Công Vụ Của Đức Thánh Linh Trong Sự Cứu Rỗi Của Chúng Ta

Thomas Goodwin · The Work of the Holy Ghost in Our Salvation (Reformed Theology eBook)

Bản dịch do AI (MG-2) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Công Vụ Của Đức Thánh Linh Trong Sự Cứu Rỗi Của Chúng Ta
2. CHƯƠNG I:
3. CHƯƠNG II:
4. CHƯƠNG III:
5. CHƯƠNG IV:
6. CHƯƠNG V:
7. CHƯƠNG VI:
8. CHƯƠNG VII:
9. CHƯƠNG VIII:
10. CHƯƠNG IX:
11. CHƯƠNG X:
12. CHƯƠNG I:
13. CHƯƠNG II:
14. CHƯƠNG III:
15. CHƯƠNG IV:
16. CHƯƠNG V:
17. CHƯƠNG VI:
18. CHƯƠNG VII:
19. CHƯƠNG VIII:
20. CHƯƠNG I:
21. CHƯƠNG II:
22. CHƯƠNG III:
23. CHƯƠNG IV:
24. CHƯƠNG V:
25. CHƯƠNG I:
26. CHƯƠNG II:
27. CHƯƠNG III:
28. CHƯƠNG IV:
29. CHƯƠNG V:
30. CHƯƠNG VI:
31. CHƯƠNG VII:
32. CHƯƠNG VIII:
33. CHƯƠNG I:
34. CHƯƠNG II:
35. CHƯƠNG III:
36. CHƯƠNG IV:
37. CHƯƠNG V:
38. CHƯƠNG VI:
39. CHƯƠNG I:
40. CHƯƠNG II:
41. CHƯƠNG III:
42. CHƯƠNG IV:
43. CHƯƠNG V:
44. CHƯƠNG VI:
45. CHƯƠNG VII:
46. CHƯƠNG VIII:
47. CHƯƠNG IX:
48. CHƯƠNG X:
49. CHƯƠNG XI:
50. CHƯƠNG XII:
51. CHƯƠNG XIII:
52. CHƯƠNG I:
53. CHƯƠNG II:
54. CHƯƠNG III:
55. CHƯƠNG IV:
56. CHƯƠNG I:
57. CHƯƠNG II:
58. CHƯƠNG III:
59. CHƯƠNG IV:
60. CHƯƠNG V:
61. CHƯƠNG VI:
62. CHƯƠNG I:
63. CHƯƠNG II:
64. CHƯƠNG III:
65. CHƯƠNG IV:
66. CHƯƠNG V:
67. CHƯƠNG VI:
68. CHƯƠNG I:
69. CHƯƠNG II:
70. CHƯƠNG III:
71. CHƯƠNG IV:
72. CHƯƠNG V:
73. CHƯƠNG VI:
74. CHƯƠNG VII:
75. LỜI NÓI ĐẦU
76. CHƯƠNG I
77. CHƯƠNG II
78. CHƯƠNG III
79. CHƯƠNG IV
80. CHƯƠNG V
81. Chương VI
82. CHƯƠNG VII
83. CHƯƠNG VIII
84. Chương IX
85. CHƯƠNG X
86. CHƯƠNG I
87. CHƯƠNG II
88. CHƯƠNG III
89. CHƯƠNG IV
90. CHƯƠNG V
91. CHƯƠNG VI
92. Chương VII
93. Chương VIII
94. CHƯƠNG I
95. CHƯƠNG II
96. CHƯƠNG III
97. CHƯƠNG IV
98. CHƯƠNG V
99. CHƯƠNG I
100. CHƯƠNG II
101. CHƯƠNG VI
102. CHƯƠNG VII
103. CHƯƠNG VIII
104. CHƯƠNG I
105. CHƯƠNG II
106. CHƯƠNG III
107. CHƯƠNG IV
108. Chương V
109. CHƯƠNG VI
110. CHƯƠNG I
111. CHƯƠNG II
112. CHƯƠNG IV
113. CHƯƠNG V
114. CHƯƠNG VI
115. CHƯƠNG VII
116. CHƯƠNG VIII
117. CHƯƠNG IX
118. CHƯƠNG X
119. CHƯƠNG XI
120. CHƯƠNG XII
121. CHƯƠNG XIII
122. CHƯƠNG I
123. CHƯƠNG II
124. CHƯƠNG III
125. CHƯƠNG IV
126. CHƯƠNG I
127. CHƯƠNG II
128. CHƯƠNG III
129. CHƯƠNG IV
130. CHƯƠNG V
131. CHƯƠNG VI
132. CHƯƠNG I
133. CHƯƠNG II
134. Chương III
135. CHƯƠNG IV
136. CHƯƠNG V
137. CHƯƠNG VI
138. CHƯƠNG III
139. CHƯƠNG IV
140. CHƯƠNG V
141. CHƯƠNG VI
142. CHƯƠNG VII

Công Vụ Của Đức Thánh Linh Trong Sự Cứu Rỗi Của Chúng Ta

CÔNG VỤ CỦA ĐỨC THÁNH LINH TRONG SỰ CỨU RỖI CỦA CHÚNG TA
Thomas Goodwin

Công Vụ Của Đức Thánh Linh Trong Sự Cứu Rỗi Của Chúng Ta

bởi Thomas Goodwin

Mục Lục

Lời Nói Đầu

QUYỂN I: Một lược đồ tổng quát và ngắn gọn về toàn bộ công vụ đã giao phó cho Đức Thánh Linh trong việc đem chúng ta đến sự cứu rỗi, với sự liệt kê mọi chi tiết, và về vinh quang đáng thuộc về Ngài vì công vụ đó. Công vụ của Đức Thánh Linh trong sự xức dầu cho Chúa Giê-xu làm Đấng Cứu Rỗi của chúng ta

CHƯƠNG I:

Một vài nhận xét chung được rút ra từ Giăng chương 14, 15, 16

CHƯƠNG II:

Một vài nhận xét thêm về sự đến của Đức Thánh Linh. Sự đến long trọng của Ngài tại lễ Ngũ Tuần. Sự thay đổi lớn lao trong thế gian bởi đó

CHƯƠNG III:

Về các công vụ của Đức Thánh Linh trên Đấng Christ là Đấng Cứu Rỗi của chúng ta

CHƯƠNG IV:

Những tác động của Ngài trên Hội Thánh, và trước hết, xét theo nghĩa tập thể

CHƯƠNG V:

Những tác động của Ngài trên mọi phần và chi thể của Hội Thánh

CHƯƠNG VI:

Những ứng dụng của giáo lý đã nêu

CHƯƠNG VII:

Đức Thánh Linh là tác giả của sự tái sanh, hay sự áp dụng đầu tiên của sự cứu rỗi cho chúng ta

CHƯƠNG VIII:

Đức Thánh Linh là món quà của Đức Chúa Trời là Cha ban cho chúng ta, trong và bởi Chúa Giê-xu Christ. Món quà vô giá này được ban một cách nhưng không bởi lòng thương xót, ân điển, và tình yêu thuần khiết của Đức Chúa Trời

CHƯƠNG IX:

Chúng ta không chỉ dự phần vào những kết quả của các tác động của Đức Thánh Linh trong chúng ta, mà còn dự phần vào chính thân vị Ngài đang ngự trong chúng ta

CHƯƠNG X:

Những ứng dụng của giáo lý đã nêu:

QUYỂN II: Có hai trạng thái hay tình trạng mà Đức Chúa Trời đem những kẻ được chọn đi qua: trạng thái của bản tánh, và trạng thái của ân điển. Sự sanh lại là lối đi giữa hai trạng thái, điều đó minh chứng sự cần thiết của sự sanh lại, hay sự tái sanh. Những lý do khiến Đức Chúa Trời đã định như vậy, rằng phần đông những kẻ được chọn, sống đến tuổi khôn lớn, phải một thời gian còn ở trong trạng thái của bản tánh trước khi Ngài đổi mới họ. Những ứng dụng của giáo lý

CHƯƠNG I:

Những lời trong bản văn, Tít 3:4–7, được giải thích; những kẻ được chọn ở trong trạng thái tội lỗi và cơn thịnh nộ trước khi được đem vào trạng thái của ân điển

CHƯƠNG II:

Bởi sự sanh lại, một linh hồn được chọn được chuyển từ trạng thái tội lỗi và cơn thịnh nộ sang trạng thái của ân điển.—Chúng ta đã được tái sanh hay chưa. Trạng thái của người chưa tái sanh có thể thay đổi

CHƯƠNG III:

Không phải mọi kẻ được chọn của Đức Chúa Trời, trước khi tái sanh, đều còn ở trong trạng thái tội lỗi và cơn thịnh nộ đó

CHƯƠNG IV:

Những lý do khiến Đức Chúa Trời để những kẻ được chọn của Ngài, đã lớn đến tuổi khôn, còn tiếp tục một thời gian trong trạng thái tội lỗi

CHƯƠNG V:

Vẫn cùng chủ đề

CHƯƠNG VI:

Những ứng dụng của giáo lý đã nêu

CHƯƠNG VII:

Vẫn cùng chủ đề

CHƯƠNG VIII:

Vẫn cùng chủ đề:

QUYỂN III: Sự cần thiết của sự tái sanh được minh chứng bởi lập luận rằng mọi điều Đức Chúa Trời và Đấng Christ đã làm hướng đến sự hòa thuận với chúng ta sẽ chẳng ích gì cho chúng ta, trừ khi chúng ta được hòa thuận lại với Đức Chúa Trời. Và cách sự trở lại được trình bày dưới quan niệm hòa thuận về phần chúng ta

CHƯƠNG I:

Sự hòa thuận lại với Đức Chúa Trời là cần thiết nếu chúng ta muốn được cứu; được chứng minh từ ý định của Đức Chúa Trời trong sự Ngài hòa thuận với chúng ta, để tôn vinh sự thánh khiết của Ngài, v.v.

CHƯƠNG II:

Được chứng minh từ ý định của Đấng Christ trong công vụ hòa thuận của Ngài

CHƯƠNG III:

Cần thiết cho chúng ta phải tin chắc rằng chúng ta là kẻ thù của Đức Chúa Trời; rằng tình trạng của chúng ta nguy hiểm; rằng Đức Chúa Trời vẫn có thể nguôi giận; rằng có một Đấng Trung Bảo mà nhờ Ngài linh hồn có thể đến với Đức Chúa Trời; rằng chúng ta cũng phải tìm kiếm Đức Chúa Trời và ân huệ của Ngài trong Đấng Christ; và tìm kiếm Ngài với sự xưng nhận tội lỗi, và than khóc vì tội lỗi

CHƯƠNG IV:

Sự hòa thuận của chúng ta với Đức Chúa Trời gồm những gì

CHƯƠNG V:

Sự áp dụng hay những ứng dụng của giáo lý đã nêu:

QUYỂN IV: Về công vụ mà Đức Thánh Linh thực hiện trong chúng ta, như được diễn tả dưới quan niệm chúng ta được sanh ra cho Đức Chúa Trời, và về sự sanh lại, từ đó sự cần thiết của sự tái sanh được minh chứng thêm. Về bản chất của sự được sanh ra trong chúng ta, như được trình bày dưới quan niệm Linh, Giăng 3:6

CHƯƠNG I:

Sự cần thiết của sự sanh lại được minh chứng, và bản chất của nó được mô tả, từ quan niệm chúng ta được sanh ra cho Đức Chúa Trời, 1 Phi-e-rơ 1:3–5

CHƯƠNG II:

Giải thích Giăng 3:5

CHƯƠNG III:

Vẫn cùng chủ đề

CHƯƠNG IV:

Có lòng được nâng cao, và thích ứng với mọi sự thiêng liêng, như thiêng liêng, là gì

CHƯƠNG V:

Sự thích ứng của tâm trí với những sự thiêng liêng, là nét phân biệt lớn của người được sanh bởi Thánh Linh, Giăng 3:5, với những người không như vậy

CHƯƠNG VI:

Chúng ta có thể nhận biết, quý trọng, và yêu mến những sự thiêng liêng, hoàn toàn như thiêng liêng, mà vẫn xem chúng như phước lành cho chúng ta; và quan tâm đến lợi ích của chính mình trong chúng ra sao

CHƯƠNG VII:

Những phước lành chúng ta có bởi Đấng Christ hoàn toàn thiêng liêng; một tấm lòng thiêng liêng xem xét và cảm nhận chúng trong sự thiêng liêng thuần khiết của chúng ra sao

CHƯƠNG VIII:

Một tấm lòng thiêng liêng được cảm động trước những ân đức nội tại và các bổn phận thánh khiết ra sao.:

QUYỂN V: Về công vụ của Đức Thánh Linh trong chúng ta, như được trình bày cho chúng ta dưới quan niệm một tạo vật mới. Rằng ngoài sự ngự trong chúng ta của Đức Thánh Linh, và những động tác, tác động của Ngài trên linh hồn chúng ta, còn có những nguyên tắc thường tồn hay bền vững được tác thành trong linh hồn chúng ta, những nguyên tắc khuynh chúng ta làm những hành động thánh, và ban khả năng thiêng liêng để thực hiện chúng. Rằng tạo vật mới này là sự thay đổi của tấm lòng. Rằng đó là sự đồng hình với ảnh tượng của Chúa Giê-xu Christ chúng ta

CHƯƠNG I:

Ân điển khích lệ và động viên không phải là tất cả những gì Thánh Linh làm cho chúng ta để giúp chúng ta thực hiện những hành động thánh. Các công vụ ân điển nội tại. Những quan điểm của các tiến sĩ Giáo hoàng, của người A-mi-ni, và của một số người cuồng tín, được xem xét

CHƯƠNG II:

Đức Thánh Linh, khi Ngài khiến chúng ta trở nên tạo vật mới, tác thành trong chúng ta những nguyên tắc cố định và bền vững của sự sống thiêng liêng

CHƯƠNG III:

Vẫn cùng chủ đề

CHƯƠNG IV:

Cần thiết, và hợp với bản chất của sự việc, rằng những nguyên tắc nội tại bền vững như vậy phải được tác thành trong chúng ta bởi Đức Thánh Linh

CHƯƠNG V:

Tạo vật mới được tác thành trong chúng ta bởi Thánh Linh của Đức Chúa Trời, là sự thay đổi của tấm lòng

CHƯƠNG VI:

Tạo vật mới trong chúng ta là sự đồng hình với ảnh tượng của Đấng Christ:

QUYỂN VI: Rằng công vụ ân điển được tác thành trong chúng ta bởi Thánh Linh của Đức Chúa Trời trong sự tái sanh, là một nguyên tắc khác hẳn và cao hơn lương tâm tự nhiên trong sự soi sáng cao nhất của nó. Sự thiếu hụt của lương tâm tự nhiên được bày tỏ, và những sai lầm của loài người về nó được vạch trần

CHƯƠNG I:

Mọi người đều ở dưới giao ước việc làm, hay giao ước ân điển. Hai nguyên tắc của hành động, Rô-ma 2:14, 15 và Giê-rê-mi 31:31–33 được giải thích. Nguyên tắc mà bởi đó luật pháp của Đức Chúa Trời cai trị loài người là lương tâm. Những quan niệm của các triết gia trong dân ngoại

CHƯƠNG II:

Ánh sáng tự nhiên của lương tâm trong những người chưa tái sanh có ảnh hưởng lớn trên hành động của họ

CHƯƠNG III:

Loài người dễ xem ánh sáng tự nhiên của lương tâm, và ảnh hưởng của nó, là những kết quả của ân điển thật

CHƯƠNG IV:

Lương tâm tự nhiên thiếu hụt ở điểm nào so với ân điển thật

CHƯƠNG V:

Những điều thiện nào, và thuộc loại nào, phải được thừa nhận là có trong ánh sáng này từ Đức Chúa Trời ban cho lương tâm tự nhiên

CHƯƠNG VI:

Điều gì cần thiết để lương tâm trở nên lương tâm tốt và thánh

CHƯƠNG VII:

Lương tâm tự nhiên thiếu hụt ở điều cần thiết để khiến nó thật sự thánh

CHƯƠNG VIII:

Những căn cứ của sai lầm khi xét đoán sự tác động của lương tâm tự nhiên là những vận hành của một nguyên tắc ân điển thật

CHƯƠNG IX:

Lương tâm tự nhiên có thể chấp thuận luật pháp, và truyền bảo các bổn phận đã ra lệnh

CHƯƠNG X:

Dù lương tâm tự nhiên có thể thắng hơn loài người để làm các bổn phận đã đòi hỏi, nhưng không phải vì cớ lương tâm, theo nghĩa mà Kinh Thánh cho

CHƯƠNG XI:

Một sự thiếu hụt khác trong lương tâm tự nhiên

CHƯƠNG XII:

Sự thiếu hụt của lương tâm tự nhiên trong một tác dụng khác của nó

CHƯƠNG XIII:

Mức độ cao nhất mà một tín đồ tạm thời có thể đạt tới vẫn thiếu hụt so với công vụ cứu rỗi được tác thành trong một tín đồ chân thành:

QUYỂN VII: Về sự khác biệt của các công vụ trên những tín đồ tạm thời, và những người thật sự được kêu gọi, và rằng chúng khác nhau về bản chất và loại

CHƯƠNG I:

Sự phân biệt giữa những người xưng đạo tạm thời và những người thật sự được kêu gọi

CHƯƠNG II:

Tính hữu ích của giáo lý này về những tín đồ tạm thời, cho nhiều mục đích và ý định thánh

CHƯƠNG III:

Một công vụ ân điển cứu rỗi chân thật khác hẳn về loại với công vụ trong một tín đồ tạm thời

CHƯƠNG IV:

Vẫn cùng chủ đề:

QUYỂN VIII: Rằng sự tái sanh của chúng ta có ba phần. 1. Hạ mình vì tội lỗi, và sự cần thiết của điều đó để có đức tin. 2. Đức tin nơi Đấng Christ để được xưng công chính. 3. Quay khỏi tội lỗi đến với Đức Chúa Trời, hay sự thánh khiết của tấm lòng và đời sống, được chứng minh từ công vụ mà Chúa Giê-xu Christ chúng ta gán cho Đức Thánh Linh, Giăng 16:7–11, từ những trường hợp trở lại trong thời Gióp sống, và sự trở lại của sứ đồ Phao-lô. Về sự phụ trợ của sự hạ mình cho đức tin. Những sự phản đối được trả lời. Về sự chúng ta quay khỏi tội lỗi đến với Đức Chúa Trời, hay sự thánh khiết trong tấm lòng và đời sống

CHƯƠNG I:

Sự cáo trách tội lỗi, sự hạ mình vì nó, đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ, sự nên thánh, hay sự sửa đổi của tấm lòng và đời sống, là các phần của sự chúng ta trở lại với Đức Chúa Trời, Giăng 16:7–11

CHƯƠNG II:

Việc cáo trách chúng ta về tội lỗi, và hạ mình chúng ta trong cảm thức về nó, là công vụ của Đức Thánh Linh trong việc khiến chúng ta trở lại với Đức Chúa Trời

CHƯƠNG III:

Những trường hợp trở lại trong thời Gióp. Trường hợp sự trở lại của sứ đồ Phao-lô

CHƯƠNG IV:

Công dụng và sự phụ trợ của sự cáo trách tội lỗi, và sự hạ mình vì nó, để dẫn linh hồn tin vào Chúa Giê-xu Christ cho sự cứu rỗi

CHƯƠNG V:

Những lời đáp cho một số sự phản đối chống lại tính hữu ích của sự cáo trách và sự hạ mình

CHƯƠNG VI:

Về phần cuối của sự trở lại của chúng ta, là sự chúng ta quay khỏi những tư tưởng và đường lối gian ác của mình đến với Đức Chúa Trời:

QUYỂN IX: Về sự cao trọng của lòng thương xót và ân điển được tỏ ra trong công vụ tái sanh này, so sánh với các công vụ khác được tác thành trong chúng ta. Về sự lớn lao của quyền năng mà Đức Chúa Trời bày tỏ trong việc tái sanh chúng ta. Về ảnh hưởng của sự sống lại của Đấng Christ trên sự tái sanh của chúng ta

CHƯƠNG I:

Lòng thương xót cao trọng của Đức Chúa Trời đối với chúng ta trong sự tái sanh của chúng ta

CHƯƠNG II:

Vẫn cùng chủ đề

CHƯƠNG III:

Vẫn cùng chủ đề...

CHƯƠNG IV:

Một sự lớn lao tột cùng của quyền năng Đức Chúa Trời được thấy rõ trong sự tái sanh của chúng ta

CHƯƠNG V:

Vẫn cùng chủ đề....

CHƯƠNG VI:

Nguyên nhân hữu hiệu của sự tái sanh là sự sống lại của Chúa Giê-xu Christ:

QUYỂN X: Về hai thuộc tính thiết yếu của sự thánh khiết nội tại và sự nên thánh. Rằng một người tái sanh lấy Đức Chúa Trời làm điều thiện cao nhất của mình. Rằng người ấy cũng đặt Đức Chúa Trời và vinh quang của Ngài làm mục đích cao nhất của mình. Một phép thử sự khác biệt giữa người tái sanh và người chưa tái sanh ở đây. Rằng cũng có một khuynh hướng cao trọng trong tạo vật mới, thúc giục một người tái sanh, thiết tha ao ước và nỗ lực khiến người khác trở lại với Đức Chúa Trời

CHƯƠNG I:

Mọi người đều có một điều gì đó mà họ lấy làm điều thiện cao nhất của mình. Hai kho chính mà trong đó những điều tốt của loài người được chứa, tức là, thiên đàng và đất

CHƯƠNG II:

Chúng ta vui thích và khoái lạc nhất trong những sự gì

CHƯƠNG III:

Những sự gì mà sự yên ủi của đời sống chúng ta chủ yếu được giữ gìn và nâng đỡ

CHƯƠNG IV:

Những sự gì mà chúng ta quý trọng như những báu vật thân yêu nhất của mình

CHƯƠNG V:

Lời giải trình về điều mà chúng ta quý trọng nhất cho chính mình, và người khác

CHƯƠNG VI:

Tạo vật mới lấy Đức Chúa Trời và vinh quang của Ngài làm mục đích tột cùng của nó ra sao

CHƯƠNG VII:

Một khuynh hướng cao trọng tuôn chảy ngay từ tạo vật mới, là sự ao ước khiến người khác trở lại, và sanh họ cho Đức Chúa Trời:

LỜI NÓI ĐẦU

Chân lý lớn lao và huyền nhiệm về ba thân vị trong một Đức Chúa Trời, là nền tảng của đức tin Cơ Đốc của chúng ta, mà dù không nghịch với lý trí của chúng ta, nhưng lại vượt xa lý trí, đến nỗi chúng ta không bao giờ có thể nghĩ đến nó, nếu Đức Chúa Trời không bày tỏ cho chúng ta trong lời Ngài, không phải là một quan niệm thuần suy tưởng, mà là một chân lý mà đức tin và sự thực hành của Cơ Đốc nhân đều liên quan đến; đến nỗi mỗi người được cứu đều cần phải tin rằng có ba thân vị, một và cùng một Đức Chúa Trời vô hạn, đời đời, được phước tôn đời đời. Vì làm sao chúng ta có thể tin rằng Đức Chúa Trời đã chọn một số người trong loài người, để khiến họ không hề lay chuyển và hạnh phúc đời đời; rằng cùng một Đức Chúa Trời ấy đã cứu chuộc và thánh hóa những kẻ được chọn của Ngài, nếu chúng ta không tin rằng một và cùng một Đức Chúa Trời này là ba thân vị, mà những công vụ, rất cần thiết cho sự cứu rỗi của chúng ta, được gán cho một cách phân biệt trong Kinh Thánh? Làm sao chúng ta có thể trông cậy nơi Đức Chúa Trời của mọi ân điển, và những sự thương xót vô hạn của Ngài, và thờ phượng và yêu mến Ngài vì tình yêu lớn lao và thật không thể tả, trong việc sai Con một của Ngài chết vì chúng ta? Và làm sao chúng ta có thể đặt đức tin nơi Đấng Cứu Chuộc phước hạnh của chúng ta, như Đấng đã tự nguyện đến trong thế gian để hoàn thành công vụ mà Cha Ngài sai Ngài làm, trừ khi chúng ta có những ý niệm phân biệt về thân vị của Cha sai, khác hẳn với thân vị của Con được sai bởi Ngài? Và các thân vị này đều là Đức Chúa Trời; vì bất cứ ai kém hơn cũng không thể cứu chuộc chúng ta hơn là không thể tuyển chọn hay dựng nên chúng ta. Nhưng các Ngài không phải là nhiều Đức Chúa Trời riêng rẽ; vậy các Ngài là một và cùng một Đức Chúa Trời, bằng nhau trong mọi sự trọn lành và vinh quang. Tác giả đã bàn về công vụ của Đức Chúa Trời là Cha trong quyển hai của bộ Toàn Tập của ông; và về công vụ của Đức Chúa Trời là Con trong quyển ba, với ánh sáng lớn từ Kinh Thánh, và do đó với sức mạnh bằng chứng cũng lớn cho mọi tâm trí thiêng liêng. Trong các bài giảng của quyển năm này ông mô tả cũng rõ ràng và hiển nhiên trong mọi vinh quang của nó công vụ riêng thuộc về Thánh Linh, trong việc chữa lành và khôi phục bản tánh hư hoại, khốn khổ của chúng ta, bằng cách khiến chúng sống cho Đức Chúa Trời, và thánh hóa chúng theo sự giống Ngài. Đó là một công vụ minh chứng Ngài là Đức Chúa Trời thật, cũng như Cha và Con; vì sự sống là điều chỉ Đức Chúa Trời mới ban được, và một quyền năng sáng tạo cần thiết để sanh ra sự sống thiêng liêng cũng như sự sống tự nhiên. Thật vậy, trong hai điều ấy, khiến một linh hồn chết sống lại còn khó hơn (dù không điều gì là khó đối với Đức Chúa Trời) khiến một thân thể chết sống lại. Đó cũng là một công vụ của Đức Chúa Trời khi khiến chúng ta dự phần bản tánh Đức Chúa Trời (2 Phi-e-rơ 1:4), như việc Ngài đã dựng nên A-đam lúc đầu theo ảnh tượng Ngài. Để không ai nghĩ những chân lý này chỉ là những điều tỉ mỉ hay những tranh luận sâu xa, và việc tra xét chúng là không cần thiết, tác giả đã làm, xuyên suốt mọi bài giảng, những ứng dụng thích hợp và sát hợp, tự nhiên tuôn chảy từ các giáo lý; điều đó có thể minh chứng rằng như mọi chân lý của Phúc Âm đều có trong bản chất của chúng sự thích ứng và khuynh hướng thích hợp để thêm vững đức tin chúng ta, và tấn tới sự thánh khiết của chúng ta, và khiến chúng ta không chỉ khôn ngoan hơn mà còn tốt hơn, thì Đức Chúa Trời cũng đã bày tỏ chúng là cần thiết để chúng ta biết vì những mục đích ấy. Và như Phúc Âm được thích ứng cách đặc biệt để nâng lòng chúng ta lên và điều chỉnh lòng chúng ta thành những điệu cảm tạ và những lời ngợi khen vui vẻ về Chúa Giê-xu Christ chúng ta (và trong việc tôn vinh Ngài chúng ta cũng tôn vinh Cha), thì giáo lý về công vụ của Đức Thánh Linh trong sự cứu rỗi của chúng ta, vốn cũng là Phúc Âm thuần khiết, được thích ứng để thúc giục chúng ta dâng cho Ngài vinh quang đáng thuộc về Ngài; và trong việc tôn vinh Ngài, chúng ta tôn vinh cả Cha lẫn Con. Tôi đã cho ở mặt bên kia của trang này một danh mục các bản thảo trong quyển này, để độc giả được thỏa lòng rằng mình có đủ mọi điều tôi đã hứa trong bản đề nghị; và cũng có thể thấy rằng tôi trình cho ông một số bài giảng khác nữa, mà tôi không hề hứa trong đó.

Tôi là,

Hoàn toàn thuộc về anh trong sự hầu việc Phúc Âm,

THO. GOODWIN.

DANH MỤC các Bản Thảo trong Bài Giảng về Công Vụ của Đức Thánh Linh trong Sự Cứu Rỗi Của Chúng Ta, chỉ rõ các bản thảo được in ở phần nào của quyển.

1. Một lược đồ tổng quát và ngắn gọn về toàn bộ công vụ đã giao phó cho Đức Thánh Linh trong việc đem chúng ta đến sự cứu rỗi, với sự liệt kê mọi chi tiết, và vinh quang nào đáng thuộc về Ngài vì nó, được chứa trong Quyển I., Chương 1, 2, 3, 4, 5, 6.

2. Về món quà Đức Thánh Linh ban cho chúng ta.—Ngài được ban lúc đầu cho những kẻ được chọn khi được kêu gọi ra sao, và sự Ngài ngự trong chúng ta đời đời là gì. Chương 8, 9, 10.

3. Cách công vụ tái sanh, hay sự áp dụng đầu tiên của sự cứu rỗi cho chúng ta, được gán một cách đặc biệt cho Đức Thánh Linh. Chương 7.

4. Có hai trạng thái và tình trạng Đức Chúa Trời đem những kẻ được chọn đi qua—1. Trạng thái của bản tánh. 2. Trạng thái của ân điển.—Và sự sanh lại là lối đi giữa hai trạng thái này ra sao, từ đó sự cần thiết của sự tái sanh được minh chứng. Quyển II., Chương 1, 2, 3.

5. Rằng Đức Chúa Trời, vì những mục đích thánh và công chính, để phần đông những kẻ được chọn của Ngài sống đến tuổi khôn lớn, ở một thời gian trong tình trạng của bản tánh đó, rồi đổi mới và quay họ lại. Chương 4, 5, 6, 7, 8.

6. Sự cần thiết của sự tái sanh được minh chứng bởi những lập luận rút ra từ bản chất của sự hòa thuận với Đức Chúa Trời.—Rằng mọi điều Đức Chúa Trời và Đấng Christ đã làm hướng đến sự hòa thuận của các Ngài với chúng ta, sẽ chẳng ích gì cho chúng ta trừ khi chúng ta được hòa thuận lại với Đức Chúa Trời.—Công vụ tái sanh này được trình bày dưới quan niệm hòa thuận lại với Đức Chúa Trời, và một số sự khác biệt của một công vụ giả mạo và một công vụ cứu rỗi được tỏ ra bởi đó, cùng với lời khuyên hãy hòa thuận lại với Đức Chúa Trời. Quyển III. toàn bộ.

7. Sự cần thiết của sự sanh lại, và một vài giải thích ngắn về bản chất của sự được sanh ra trong nó, như ẩn dụ sanh lại ám chỉ. Quyển IV., Chương 1.

8. Sự cao trọng của lòng thương xót và ân điển được tỏ ra trong công vụ này, so sánh với các công vụ khác được tác thành trong chúng ta. Quyển IX., Chương 1, 2, 3.

9. Quyền năng thiên thượng mà Đức Chúa Trời thi thố trong một công vụ tái sanh cứu rỗi. Chương 4, 5.

10. Về tạo vật mới, hay sự được sanh ra trong chúng ta bởi Thánh Linh; rằng ngoài sự Ngài ngự trong chúng ta, và sự Ngài tác động linh hồn chúng ta, còn có những nguyên tắc thường tồn hay bền vững được tác thành trong linh hồn; tức là, những trang bị, hay khuynh hướng thiêng liêng để tác động như vậy. Quyển V., Chương 1, 2.

11. Bản chất hay loại của sự được sanh ra trong chúng ta, như được trình bày dưới quan niệm Linh; sự chi được sanh bởi Thánh Linh là linh, Giăng 3:6. Quyển IV., Chương 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8.

12. Rằng tạo vật mới này là sự thay đổi của tấm lòng. Quyển V., Chương 4.

13. Rằng đó là một nguyên tắc khác hẳn và cao hơn lương tâm tự nhiên, trong sự soi sáng cao nhất của nó. Quyển VI. toàn bộ.

14. Rằng tạo vật mới này chỉ riêng thuộc về những kẻ được chọn, và là một điều khác hẳn đặc biệt với công vụ chung của Thánh Linh trong những người tạm thời. Quyển VI., Chương 13, và Quyển VII. toàn bộ.

15. Rằng nguyên nhân hữu hiệu của sự tái sanh, là sự sống lại của Chúa Giê-xu Christ. Quyển IX., Chương 6.

16. Về ba phần của sự tái sanh, và tạo vật mới. 1. Sự hạ mình vì tội lỗi, và sự cần thiết của nó. 2. Đức tin nơi Đấng Christ để được xưng công chính. 3. Quay khỏi tội lỗi đến với Đức Chúa Trời. Quyển VIII. toàn bộ.

17. Bản chất và đường lối của sự trở lại được minh họa từ một trường hợp nó đã thế nào trong thời Gióp, Gióp 33, và trong trường hợp sự trở lại của Phao-lô. Chương 3.

18. Về một khuynh hướng cao trọng của một người được sanh lại, là ao ước và nỗ lực khiến người khác trở lại với Đức Chúa Trời. Quyển X., Chương 7.

19. Về nét phân biệt của tạo vật mới này, hay của một người được sanh lại: là một người lấy Đức Chúa Trời làm điều thiện cao nhất của mình, và vinh quang của Đức Chúa Trời làm mục đích tột cùng của mình. Chương 1, 2, 3, 4, 5, 6.

QUYỂN I

Một lược đồ tổng quát và ngắn gọn về toàn bộ công vụ đã giao phó cho Đức Thánh Linh trong việc đem chúng ta đến sự cứu rỗi; với sự liệt kê mọi chi tiết, và về vinh quang đáng thuộc về Ngài vì công vụ đó.—Công vụ của Đức Thánh Linh trong sự xức dầu cho Chúa Giê-xu làm Đấng Cứu Rỗi của chúng ta.

CHƯƠNG I

Một vài nhận xét chung được rút ra từ các chương mười bốn, mười lăm, và mười sáu của Phúc Âm Giăng.

CÓ một sự thiếu sót chung trong các thánh đồ của Đức Chúa Trời, trong việc không dâng cho Đức Thánh Linh vinh quang đáng thuộc về thân vị Ngài, và vì công vụ lớn của Ngài trong sự cứu rỗi trong chúng ta, đến nỗi trong lòng chúng ta dường như đã mất thân vị thứ ba này. Chúng ta dâng hằng ngày trong tư tưởng, lời cầu nguyện, tình cảm, và lời nói, một sự tôn vinh cho Cha và Con; nhưng ai gần như hướng mục đích của lời ngợi khen mình (hơn là trong cách chung của lời chúc tán mà chúng ta dùng để kết thúc lời cầu nguyện, 'Mọi vinh quang đều,' v.v.) đến Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh? Ngài là một thân vị trong Đức Chúa Trời bằng với Cha và Con; và công vụ Ngài làm cho chúng ta theo loại của nó lớn lao như những công vụ của Cha hay Con. Vậy, theo sự công bằng của mọi luật, một sự tôn vinh tương xứng từ chúng ta đáng thuộc về Ngài. Đức Chúa Trời đã định giữa loài người rằng chúng ta phải 'trả cho mọi người điều mình mắc nợ: nộp thuế cho kẻ mình phải nộp thuế; đóng tiền cho kẻ mình phải đóng tiền; sợ kẻ mình đáng sợ; kính kẻ mình đáng kính,' Rô-ma 13:7. Đối với chức quan cầm quyền (mà ở đó Ngài nói về điều ấy) theo địa vị và phẩm vị của họ; và điều này Ngài làm thành một món nợ, một điều phải trả, câu 8. Và điều tương tự cũng được truyền bảo về các chức vụ, là những khí cụ của điều lành thiêng liêng của chúng ta, rằng chúng ta phải 'lấy lòng rất yêu thương đối với họ vì cớ công việc họ làm,' 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:13. Hỡi, xin cho cùng một luật ấy, tôi nài xin anh em, có chỗ trong lòng anh em đối với Đức Thánh Linh, cũng như hai thân vị kia của Ba Ngôi. Đức Thánh Linh quả là thân vị cuối cùng theo thứ tự, như Đấng xuất phát từ hai thân vị kia, nhưng trong sự dự phần Đức Chúa Trời Ngài bằng với cả hai; và trong công vụ của Ngài, dù đó là công vụ cuối cùng được làm cho chúng ta, Ngài không hề thua kém các Ngài, cũng không kém vinh quang của nó so với vinh quang các Ngài có trong công vụ của mình. Và quả vậy, Ngài hẳn không phải là Đức Chúa Trời, bằng với Cha và Con, nếu công vụ được giao cho Ngài, để tỏ ra Ngài là Đức Chúa Trời, không bằng với công vụ của mỗi Ngài. Và quả vậy, không kém gì mọi điều đã làm, hay sẽ làm trong chúng ta, đã được để lại cho phần của Đức Thánh Linh, cho sự thi hành cuối cùng của nó; và nó không được để lại cho Ngài như đồ thừa, vì nó cần thiết và lớn lao như bất cứ công vụ nào của các Ngài. Nhưng Ngài là thân vị cuối cùng, đã lấy phần riêng của mình trong các công vụ về sự cứu rỗi của chúng ta, là những công vụ cuối cùng, tức là áp dụng mọi sự, và khiến mọi điều mà hai thân vị kia đã làm trước cho chúng ta thật sự thuộc về chúng ta. Mục đích của luận văn này là trình bày công vụ này cho anh em trong sự đầy đủ của nó, để anh em bởi đó trong lòng mình tôn vinh Thánh Linh phước hạnh và thánh khiết này. Và chắc chắn nếu việc lơ là nhận biết và quan sát một thuộc tính của Đức Chúa Trời, được in sâu cách nổi bật trên công vụ này hay công vụ khác của Đức Chúa Trời, như quyền năng trong sự sáng tạo, sự công chính trong việc cai trị thế gian, lòng thương xót trong việc chịu đựng kẻ có tội, ân điển trong sự cứu rỗi của chúng ta; nếu điều này được kể là tội lớn dường ấy (Rô-ma 1) thì phải được kể là sự giảm sút lớn hơn đối với Đức Chúa Trời khi lơ là việc tôn vinh một trong các thân vị này, Đấng sở hữu toàn bộ Đức Chúa Trời và các thuộc tính, khi Ngài được tỏ ra hay liên quan trong một công vụ một cách rất vinh hiển.

Trong việc theo đuổi ý định của tôi, để thuyết phục anh em tôn vinh Đức Thánh Linh như anh em tôn vinh Cha và Con, tôi sẽ xem xét các chương 14, 15, và 16 của Giăng, và đưa ra một số nhận xét chung trên các đoạn khác nhau trong các chương đó phục vụ cho mục đích này; và chúng ta sẽ thấy trong đó Cha và Con, các thân vị khác cùng với Ngài, đã đặt giá trị nào trên Ngài và công vụ của Ngài trong các chương đó, và họ đã xem công vụ của Ngài là một việc lớn lao và đặc biệt dường nào, và sự tôn kính thiên thượng nào đối với thân vị Ngài, như thấy qua những lời của Đấng Christ rải rác khắp trong đó. Dù chính Cha không trực tiếp phán, Con lại phán trong danh Ngài, cũng như trong danh chính mình. Và anh em có thể nhận lấy sự xét đoán của các Ngài, vì các Ngài là những Đấng cùng chia sẻ và cùng tranh vinh quang với Ngài về sự cứu rỗi của chúng ta; mà công vụ của sự cứu rỗi ấy tôi sẽ chỉ bàn đến.

Có những nhận xét chung này mà tôi sẽ đưa ra trên toàn bộ mạch các chương nói trên, phục vụ ý định của bài giảng của tôi.

Nhận xét 1. Thứ nhất, Đấng Cứu Rỗi chúng ta đã dồi dào trong mọi bài giảng trước của Ngài bàn cả công vụ và bàn tay của Ngài trong sự cứu rỗi của chúng ta, cũng như của Cha Ngài; và nay cuối cùng, vừa lúc Ngài sắp ra khỏi thế gian, Ngài mới, và không phải cho đến lúc ấy, tỏ ra cho họ rõ ràng và đầy đủ hơn thân vị thứ ba này, Đấng có một công vụ sau được để lại cho Ngài, Đấng vì mục đích đó phải đến khi Ngài đã đi, và phải đến cách tỏ tường trên sân khấu, để diễn cách tỏ tường một màn công vụ mới, mà Cha và chính Ngài đã để lại cho Ngài: Giăng 14:16, 'Ta lại sẽ nài xin Cha, Ngài sẽ ban cho các ngươi một Đấng Yên Ủi khác.' Ngài đã nói, chương 8:17, rằng 'lời chứng của hai người' (hay hai thân vị) 'là thật;' và chính Ngài là một chứng của hai chứng nói đến đó, và Cha Ngài là một chứng nữa: câu 18, 'Ta tự làm chứng cho Ta, và Cha là Đấng đã sai Ta đến cũng làm chứng cho Ta.' Và Ngài nói với chúng ta ở đây, anh em thấy đó, rằng còn có một Đấng nữa, khác hẳn với Cha và chính Ngài; vì trong khi Ngài nói, 'Ta sẽ nài xin Cha ban cho các ngươi một Đấng Yên Ủi khác,' Ngài hẳn muốn nói một thân vị thứ ba, khác hẳn với cả hai, là Đấng khác đó. Và hơn nữa Thánh Linh này, như một thân vị khác, cũng được nói là một chứng thứ ba về, và cho Đấng Christ; Giăng 15:26, và như vậy được hiệp cùng như một thân vị, và chứng thứ ba với hai chứng này: 'Khi nào Đấng Yên Ủi sẽ đến, là Đấng Ta sẽ từ nơi Cha sai xuống, tức là Thần lẽ thật ra từ Cha, ấy chính Ngài sẽ làm chứng về Ta;' giống như về Cha và chính Ngài, điều tương tự đã được nói trong chương 8 câu 18, vừa trích dẫn. Và sự liên hệ với câu 17 lập luận rằng họ là những chứng giống nhau, là những thân vị khác nhau mỗi Đấng khác Đấng kia, vì, câu 17, Ngài viện dẫn luật, 'Trong luật pháp của các ngươi có chép rằng lời chứng của hai người là thật.' Vì trong đó nằm tính hiệu lực của lời chứng của họ, rằng họ phải là hai người hay hai thân vị mới làm nên một lời chứng hợp pháp. Và trong chương 15 câu 26 này, có Đức Thánh Linh như một chứng thứ ba được đưa vào tòa để làm chứng cùng với cả hai; và vậy Ngài là một thân vị nếu là một chứng, vì có ba thân vị nếu có ba chứng, và chính luật Ngài trích dẫn nói, 'Phàm sự kiện gì quyết định chỉ do miệng của hai hoặc ba người chứng mà thôi,' Phục Truyền Luật Lệ Ký 19:15, và Ma-thi-ơ 18:16. Chúng ta cũng có thể quan sát Đấng Christ kỹ lưỡng cẩn thận dường nào để đặc trưng hóa thân vị của Đức Thánh Linh, tác giả của các công vụ này, và để mô tả Ngài là ai, và là hạng thân vị nào, để họ chắc chắn để ý đến Ngài, và kính trọng Ngài, và biết họ phải mang ơn ai và danh nào dường nào. Như vậy, câu 26, 'Đấng Yên Ủi, tức là Đức Thánh Linh' (Ngài phán); và câu 17, 'tức là Thần lẽ thật;' và chương 15:26, 'Là Đấng Ta sẽ từ nơi Cha sai xuống, là Đấng ra từ Cha.' Sự thêm vào sau cùng là để tỏ ra sự xuất phát thiên thượng của Đức Thánh Linh, và nguồn gốc và sự đồng bản thể của thân vị Ngài, là từ bản thể của Cha, xuất phát từ Ngài; như (1 Cô-rinh-tô 2:12) sứ đồ đã đặc trưng hóa Ngài, 'Thánh Linh từ nơi Đức Chúa Trời đến;' hay (mà cũng là một) Đấng có sự tự tồn của mình, hay sự làm một thân vị của mình, bởi sự xuất phát từ Đức Chúa Trời là Cha, và như vậy là Đức Chúa Trời với Đức Chúa Trời, đến nỗi không thể hiểu theo bất cứ cách nào rằng Ngài tự tồn ngoài Đức Chúa Trời, ra khỏi, hay tách khỏi Đức Chúa Trời; vì Ngài đã nói, câu 11, rằng Ngài ở trong Đức Chúa Trời, cũng như linh hồn của loài người được nói là ở trong người.

Một số người muốn hiểu lời phán của Đấng Christ, 'là Đấng ra từ Cha,' là nói về việc Đức Chúa Trời sai Ngài ra đến với chúng ta, và sứ mạng của Ngài đến với chúng ta. Nhưng điều đó Đấng Christ đã nói trong những lời trước, 'là Đấng Ta sẽ từ nơi Cha sai xuống;' và vậy nếu ý nghĩa của những lời sau—'là Đấng ra từ Cha'—là về việc sai một sứ giả, thì đã là thừa, vì Đấng Christ đã nói điều đó rồi; và vậy nếu đó là tất cả ý nghĩa của sự thêm vào đó, Ngài chỉ nói lại lần thứ hai cùng một điều. Vậy có, trong những lời phán ấy, một sự phân biệt rõ ràng giữa việc sai Ngài cách quản trị từ Cha đến với họ, và sự xuất phát cách bản thể của Ngài từ Cha, như một thân vị thứ ba; và điều này được thêm vào để tỏ ra căn cứ nguyên thủy, tại sao hẳn phải là từ Cha mà Ngài sai Ngài, và với sự ưng thuận của Cha trước đã có; vì chính thân vị Ngài là bởi sự xuất phát từ Cha, và vậy chức vụ của Ngài cũng vậy. Và vậy điều sau được nói ở thì hiện tại, trong khi lời phán kia của Đấng Christ, 'là Đấng Ta sẽ từ nơi Cha sai xuống,' ở thì tương lai; vì việc sai Đức Thánh Linh cách quản trị, cả từ Cha lẫn từ Đấng Christ, vẫn còn sẽ đến; trong khi sự xuất phát cách thân vị của Ngài từ Cha là đang lúc Ngài phán, và liên tục, và đã từ đời đời.

Nay khuynh hướng của những sự chỉ định thân vị được lặp đi lặp lại này, tỏ rõ ý định ân cần của Đấng Christ, và sự quan tâm dịu dàng đối với, và vì vinh dự của thân vị lớn lao này; và để dấy lên trong lòng họ một sự quý trọng chính thân vị này, Đấng sẽ là Đấng Yên Ủi; và khiến họ cẩn thận dâng vinh quang cho Ngài, tức Đức Thánh Linh, như một thân vị thứ ba, và Đấng Yên Ủi. Cũng như để bảo đảm với họ về sự Ngài đến trên họ, khi chính Ngài đã đi; và rằng vậy họ có thể tôn vinh Ngài trong sự Ngài đến, vì công vụ Ngài, như Ngài muốn họ tôn vinh chính Ngài vì công vụ Ngài, và sự Ngài đến trong xác thịt. Như thể Ngài đã nói, vì vinh dự mà Ta hằng trông đợi từ chính anh em, Ta không muốn anh em đi gán sự yên ủi anh em sẽ có, hay sự tỏ bày lẽ thật cho anh em (từ đó Ngài được gọi là 'Thần lẽ thật'), cho một mình Ta hay Cha Ta, đến nỗi lơ là hay bỏ qua việc dâng cho Ngài vinh dự riêng của Ngài trong đó; vì nó thuộc về Ngài một cách thích đáng, và chính đáng. Anh em đang và sẽ mang ơn Ta và Cha Ta, vì việc sai Ngài; nhưng anh em phải mang ơn chính Ngài cách đặc biệt, vì công vụ Ngài làm trong anh em, khi được chúng ta sai đi. Vậy hãy chắc chắn để ý đến Ngài và thân vị Ngài, khác hẳn cả Ta lẫn Cha Ta. Vì đó là 'một Đấng Yên Ủi khác' (Ngài phán, câu 16) 'tức là Đức Thánh Linh,' (câu 26), và vậy anh em phải tôn vinh Ngài cách phân biệt như anh em tôn vinh chúng ta.

Nhận xét 2. Nhận xét thứ hai là về những công vụ đặc biệt mà Đấng Christ nói là của Ngài, và vì đó chúng ta phải tôn vinh Ngài. Và việc liệt kê các công vụ của Ngài là phạm vi của bài giảng này của tôi, chúng ta có thể tìm thấy nhiều chi tiết là những điều nổi bật nhất trong chúng, được nêu tên và chỉ rõ trong các chương này ngay trong tay chúng ta, điều đó sẽ đủ phục vụ cho tôi để lấy sự đề cập đến chúng, làm một gương cho tôi để tiến tới chỉ rõ những công vụ khác được gán cho Ngài ở nơi khác. Điều này tôi nói trước, vì tôi không muốn bị buộc phải lấy từng công vụ trong những công vụ tôi sẽ nêu sau ra khỏi các chương này, và như vậy tự giam mình trong đó.

Công vụ đặc biệt nổi bật quả mà Ngài nhấn mạnh trong các chương này, là việc làm một Đấng Yên Ủi cho họ; vì dịp của các bài giảng này là để cứu giúp và an ủi tâm trí các sứ đồ, chống lại việc chính Ngài lìa bỏ họ, như họ tưởng, mồ côi. Nhưng cùng với đó Ngài còn đưa vào những công vụ khác của Ngài nữa, và thật ra là Ngài sẽ làm mọi sự, mà họ cần sự giúp đỡ của Ngài trong đó. Ngài ngụ ý cho họ biết họ đã mang ơn Ngài dường nào vì công vụ của Ngài trong họ cho đến nay, mà Ngài kêu gọi họ nhìn lại, vì họ đã nhận chúng rồi trong việc tái sanh, trở lại và kêu gọi họ ra khỏi thế gian (đó là công vụ đầu tiên và lớn của Ngài trong họ), và như vậy phân biệt họ với thế gian. Như chương 14:16, 17, 'Đấng Yên Ủi, tức là Thần lẽ thật; mà thế gian không thể nhận lãnh được, vì chẳng thấy và chẳng biết Ngài;' tức là, không biết Ngài bởi kinh nghiệm của bất cứ công vụ cứu rỗi nào trên họ, và như vậy họ không thể nhận Ngài làm Đấng Yên Ủi, vì cần thiết họ phải nhận Ngài làm Đấng trở lại trước đã. 'Nhưng các ngươi biết Ngài,' và đã thấy Ngài đã sanh lại anh em; 'vì Ngài vẫn ở với các ngươi,' đã đến và chiếm lấy anh em, và đã tác động cho đến nay trong anh em mọi điều lành thiêng liêng đã được thấy trong anh em, và bởi đó đã chiếm lấy anh em đời đời, như tiếp theo: 'và sẽ ở trong các ngươi,' để hoàn thành mọi điều còn thiếu, và đó là đời đời, như câu 16.

Công vụ thứ hai được chỉ rõ ở đó là, Ngài sẽ là một 'Thần lẽ thật,' 'dẫn các ngươi vào mọi lẽ thật,' mà, như một kho báu thánh, Ngài phải bởi họ, là các sứ đồ, để lại cho phần còn lại của thế gian; chương 14:26, 'Ngài sẽ dạy dỗ các ngươi mọi sự, nhắc lại cho các ngươi nhớ mọi điều Ta đã phán cùng các ngươi.' Và không chỉ vậy, mà còn sẽ gợi ý điều mới cho anh em, chương 16:12, 13, 'Ta còn có nhiều chuyện nói với các ngươi nữa; nhưng bây giờ những điều đó cao quá sức các ngươi. Lúc nào Thần lẽ thật sẽ đến, thì Ngài dẫn các ngươi vào mọi lẽ thật; vì Ngài không nói tự mình, nhưng nói mọi điều mình đã nghe, và tỏ bày cho các ngươi những sự sẽ đến.'

Công vụ thứ ba được kể ra là, 'Ngài sẽ tỏ cho anh em biết những sự sẽ đến;' và điều này với mục đích, để anh em dạy và viết chúng cho người khác, chương 15:26, 27. Ngài sẽ làm chứng về Ta, và anh em cũng sẽ làm chứng về Ta.

Công vụ thứ tư được chỉ rõ là, thánh hóa họ chống lại tội lỗi và sự hư hoại. Công vụ này được hàm ý trong danh Ngài, 'Thánh Linh,' như công vụ kia, dẫn họ vào mọi lẽ thật, được biểu thị bởi danh hiệu kia, 'Thần lẽ thật;' vì Ngài được gọi là Thánh Linh, bởi Ngài thánh hóa: Rô-ma 15:16, 'đặng dân ngoại trở nên của lễ đẹp lòng Đức Chúa Trời, được Đức Thánh Linh thánh hóa.'

Thứ năm, Ngài sẽ là một Đấng Yên Ủi cho anh em, chống lại mọi nỗi buồn, chương 14:16, 17, 18.

Thứ sáu, Ngài sẽ trợ giúp và hướng dẫn anh em trong mọi lời cầu nguyện của anh em, và là Đấng soạn chúng cho anh em; và cách hiệu nghiệm đến nỗi đạt được điều anh em sẽ cầu xin, chương 16:23, 'Quả thật, quả thật, Ta nói cùng các ngươi, điều chi các ngươi sẽ cầu xin nơi Cha, thì Ngài sẽ nhân danh Ta mà ban cho các ngươi; đến bây giờ, các ngươi chưa từng nhơn danh Ta mà cầu xin điều chi hết;' vì Đức Thánh Linh chưa được ban, như Ngài trong các chương này hứa Ngài sẽ được ban. 'Nhưng trong ngày đó,' tức là, khi Đức Thánh Linh đến, 'các ngươi sẽ nhân danh Ta mà cầu xin,' bấy giờ (như trong chương 14:20). 'Nội ngày đó,'—tức là, khi Đấng Yên Ủi đến, chữ trong ngày đó quy chiếu đến đó—'các ngươi sẽ nhận biết rằng Ta ở trong Cha Ta; các ngươi ở trong Ta, và Ta ở trong các ngươi.' Những công vụ này Ngài chỉ rõ về phần chính họ.

Nhưng đồng thời, thứ bảy, Ngài đề cập các công vụ của Ngài trên thế gian, bởi chức vụ của họ, là những người mà họ được sai đến. Ngài sẽ là một Đấng trở lại và cáo trách thế gian; tức là, vinh quang của sự trở lại của dân ngoại được dành cho Ngài, bởi chức vụ của anh em: chương 16 các câu 8, 9, 'Khi Ngài đến thì sẽ khiến thế gian tự cáo về tội lỗi, về sự công bình và về sự phán xét. Về tội lỗi, vì họ không tin Ta,' v.v. Mà ba sự liệt kê này quy tụ toàn bộ công vụ trở lại, về điều đó sẽ nói sau.

Nhận xét 3. Thứ ba, hãy quan sát điều Đấng Christ phán, chính Ta phải đi (Ngài phán) và biến mất, để tỏ ra rằng toàn bộ công vụ này là của Ngài, không phải của Ta: câu 7, 'Nếu Ta không đi, Đấng Yên Ủi sẽ không đến.' Ngài sẽ không làm các công vụ này khi Ta còn ở đây, và Ta đã giao phó mọi sự cho Ngài. Điều đó, như Cha Ta đã tỏ tường 'giao trọn quyền phán xét cho Con,' (Giăng 5:22, 23, 'Cha cũng chẳng xét đoán ai hết, nhưng đã giao trọn quyền phán xét cho Con, đặng ai nấy đều tôn kính Con, cũng như tôn kính Cha vậy'), thì ở đây cũng vậy: Ta và Cha Ta sẽ sai Ngài, vì đã giao phó mọi sự này cho Ngài, để mọi người tôn vinh Đức Thánh Linh, cũng như tôn vinh Cha và Con. Cũng như theo cách tương tự lý do tại sao Thánh Linh không được sai, khi Đấng Christ còn trên đất, là để tỏ ra rằng không phải chỉ một mình Cha sai Ngài, nhưng Ngài đến từ Đấng Christ, cũng như từ Cha. Và như vậy Đấng Christ, Ngài lên trời để tỏ ra rằng cả Cha lẫn Con sẽ sai Đức Thánh Linh từ đó, Công Vụ Các Sứ Đồ 2:32, 33, 'Đức Chúa Giê-xu nầy, Đức Chúa Trời đã khiến sống lại, mà chúng ta thảy đều làm chứng về sự đó. Vậy sau khi Ngài đã được đem lên bên hữu Đức Chúa Trời, và từ nơi Cha đã nhận lấy Đức Thánh Linh mà Cha đã hứa ban cho, thì Ngài đổ Đức Thánh Linh ra, như các ngươi đương thấy và nghe.' Các thân vị thận trọng và cẩn thận dường nào để lo cho vinh dự của nhau trong lòng chúng ta. Và chúng ta cũng phải cẩn thận dâng nó cho các Ngài như vậy.

CHƯƠNG II

Một vài nhận xét thêm về sự đến của Đức Thánh Linh.—Rằng Ngài đã có một sự đến long trọng được định cho vinh quang của Ngài tại lễ Ngũ Tuần, như Đấng Christ đã có sự đến tỏ tường trong xác thịt.—Sự thay đổi lớn lao trong thế gian bởi đó.

Hãy thêm vào các nhận xét này từ các chương đó, những nhận xét cũng tiếp theo, về sự Ngài đến đã hứa trong các chương đó, nhưng được quan sát từ các Kinh Thánh khác.

I. Rằng một sự đến long trọng phải được định cho Ngài, cho việc thực hiện công vụ của Ngài, cũng như cho Đấng Christ để thực hiện công vụ của Ngài. Sự đến này của Ngài anh em đã được nhắc đi nhắc lại trong các chương này, trong những lời này, 'Khi Ngài đến,' và những lời tương tự. Điều đó hàm ý rằng, dù Ngài đã được ban để tác động sự tái sanh trong loài người trước, ngay dưới Cựu Ước (như Nê-hê-mi 9:20, 'Ngài ban cho chúng Thần tốt lành của Ngài,' và nhiều chỗ khác, tỏ ra), nhưng để cho cả thế gian tín đồ để ý sự Ngài đến, và công vụ của Ngài, Ngài phải có một sự đến long trọng, một cách long trọng và tỏ tường, kèm theo những kết quả tỏ tường, cũng như Đấng Christ đã có, và mà mọi người Giu-đa đều là, và đã là chứng nhân (như Công Vụ Các Sứ Đồ, chương 2, 4), và nó cũng tỏ rõ khắp các thời nguyên thủy, trong những dấu hiệu bề ngoài và phép lạ, những ân tứ phi thường và những sự trở lại. Và như Đấng Christ, dù dưới Cựu Ước Ngài hiện diện với hội thánh đó và với các tổ phụ—Công Vụ Các Sứ Đồ 7:37, 38, 'Ấy chính Môi-se nầy, trong hội chúng nơi đồng vắng, đã ở với thiên sứ, là đấng đã phán cùng người trên núi Si-na-i, và với tổ phụ chúng ta'—nhưng đã có một sự đến tỏ tường trong xác thịt để tỏ rõ thân vị Ngài; rằng chính Ngài là Đấng đã làm mọi công vụ đó bấy giờ, và nay đến để làm nhiều hơn, và những công vụ lớn hơn nhiều: thì cũng có một sự đến tỏ tường của Đức Thánh Linh, cả trong sự hiện ra của Ngài như chim bồ câu, giáng trên Đấng Christ lúc đầu, và sau đó trong hình dạng lưỡi bằng lửa chẻ ra.

Và không có sự hiệp một cách thân vị của Đức Thánh Linh với chim bồ câu đó và những lưỡi lửa đó, như trong sự tỏ ra của Đấng Christ trong xác thịt có giữa Con đời đời của Đức Chúa Trời và bản tánh loài người. Nhưng những sự hiện ra này của Đức Thánh Linh phải được chúng ta hiểu là những sự trình bày và tỏ bày bề ngoài tỏ tường về Ngài là thân vị thứ ba; và rằng chính Ngài là tác giả của toàn bộ công vụ áp dụng trong các thánh đồ bấy giờ dưới Cựu Ước; cũng như nay của sự tái sanh và sự nên thánh, và của sự yên ủi; và rằng Ngài đã ngự trong mọi thánh đồ trước sự Ngài đến này, cũng như sau.

Và sự Ngài đến này đã được tiên tri rõ ràng, và lời hứa long trọng về nó được làm, dưới Cựu Ước, như đã có về sự Đấng Christ đến trong xác thịt. Điều đó đã nâng cao và dấy lên sự trông đợi của mọi tín đồ bấy giờ về Ngài dường nào; như điều mà trên đó, và bởi đó, một sự thay đổi lớn dường nào phải được làm trong hội thánh và thế gian trong những ngày sau rốt. Điều này sứ đồ Phi-e-rơ tưởng nhớ và áp dụng khi Thánh Linh đến cách tỏ tường trên chính ông và các bạn còn lại của ông: Công Vụ Các Sứ Đồ 2:16–18, 'Nhưng ấy là điều đấng tiên tri Giô-ên đã nói tiên tri rằng: Đức Chúa Trời phán: Trong những ngày sau rốt, Ta sẽ đổ Thần Ta khắp trên mọi xác thịt; con trai và con gái các ngươi đều sẽ nói lời tiên tri, bọn trai trẻ sẽ thấy điềm lạ, và các người già cả sẽ có chiêm bao. Phải, trong những ngày đó, Ta sẽ đổ Thần Ta khắp trên các đầy tớ trai và gái Ta, chúng nó đều nói lời tiên tri;' và cứ tiếp. Phải, sự đến này của Thánh Linh tôi còn có thể gọi là lời hứa lớn của Tân Ước. Vì như sự Đấng Christ đến là lời hứa lớn của Cựu Ước, thì việc sai Thánh Linh được gọi là 'lời hứa của Cha' trong Tân Ước: Lu-ca 24:49, 'Và nầy, Ta sẽ sai Đấng Cha Ta đã hứa xuống trên các ngươi.' Và Ngài được gọi như vậy, không chỉ vì Ngài đã được hứa trong Cựu Ước bởi các tiên tri (như trong lời của Giô-ên 2:28, 29, nay trích dẫn), và trong vô số lời tiên tri khác xưa; mà vì Đấng Christ chính mình nay đã công bố nó như lời hứa của Ngài, và của Cha; và điều đó trên thẩm quyền này, rằng Thánh Linh này xuất phát từ Ngài, cũng như từ Cha, và rằng Ngài phải trước nhận Ngài từ chúng ta, và rồi đổ Ngài ra trên chúng ta, Công Vụ Các Sứ Đồ 2:33, để điều này được ứng nghiệm, rằng 'mọi lời hứa đều là phải và a-men trong Ngài;' vì thấy lời hứa về Thánh Linh này được ban trên danh nghĩa Đấng Christ, như Ngài là Con (theo lời đó, 'Đức Chúa Trời đã sai Thánh Linh của Con Ngài vào lòng chúng ta,' so với Ga-la-ti 3:13, 14 [NEEDS REVIEW: trích dẫn thực ra là Ga-la-ti 4:6, không phải 3:13, 14]), và cũng vì nay dưới Tân Ước lời hứa này phải được ứng nghiệm một cách và mức độ chưa bao giờ có dưới Cựu Ước; và như vậy nó trở thành một lời hứa thuộc về Tân Ước, lời hứa lớn tiếp theo, sẽ kế tiếp lời hứa về chính Đấng Christ, lời hứa của các lời hứa; lời hứa lớn duy nhất nay còn lại để ban. Đức Chúa Trời là Cha chỉ có hai món quà lớn để ban; và khi hai món quà đã được ban ra khỏi Ngài, Ngài không còn lại điều gì lớn (so sánh) để ban, vì chúng chứa mọi điều lành trong chúng; và hai món quà này là Con Ngài, là lời hứa của Ngài trong Cựu Ước, và Thánh Linh Ngài, là lời hứa của Tân Ước. Và Cha tôn vinh chính mình cho chúng ta bởi danh hiệu này, rằng Ngài là Đấng hứa và ban Thánh Linh; và chính Đấng Christ, nay khi Ngài đã đến, cũng nhận lấy vinh dự đó, để việc sai Thánh Linh cũng là lời hứa của Ngài, trong khi phán, 'Nầy, Ta sai Ngài:' Lu-ca 24:49, và Giăng 14:26, 'Là Đấng Cha Ta sẽ nhân danh Ta sai xuống.' Và rõ ràng Đấng Cứu Rỗi chúng ta, khi gọi Ngài là 'lời hứa của Cha,' mà Ngài phán sau sự sống lại của Ngài, Lu-ca 24:49, quy chiếu về chính những lời và bài giảng của Ngài đã phán trước sự sống lại của Ngài, trong các chương 14, 15, và 16 của Giăng, hơn là về các tiên tri trước hết trong ý Ngài: Công Vụ Các Sứ Đồ 1:4, 'Hãy chờ đợi điều Cha đã hứa, là điều các ngươi đã nghe Ta nói.'

Lại nữa, Đấng Christ đã có Giăng Báp-tít, người 'bắt đầu Phúc Âm,' để báo trước sự tỏ ra của Ngài trong xác thịt, và dọn đường cho Chúa này. Và ngoài ông, các thiên sứ của Ngài đã làm điều đó. Nhưng Đức Thánh Linh có chính Đấng Christ để báo trước sự Ngài đến trên xác thịt: và điều đó để dọn lòng loài người cho Ngài bất cứ khi nào Ngài đến.

Và, cuối cùng, cốt để tôn vinh sự Ngài đến cách tỏ tường, Ngài đã có một công vụ phi thường tương xứng được để lại cho Ngài, khi Ngài đến cách tỏ tường đó: sự trở lại của cả thế gian dân ngoại; và việc dấy lên và xây dựng các hội thánh của Tân Ước được dành cho vinh quang của Ngài. Tin nơi Đức Thánh Linh, và Hội Thánh phổ thông thánh, anh em biết chúng đứng gần nhau dường nào trong Kinh Tin Kính. Sự Ngài đến cách tỏ tường tại lễ Ngũ Tuần là sự cung hiến và dâng hiến tỏ tường của đền thờ lớn đó, thân thể huyền nhiệm của Đấng Christ, sẽ được dựng lên dưới Phúc Âm (mà các chi thể của thân thể đó được gọi là 'đền thờ của Đức Thánh Linh,' 1 Cô-rinh-tô 3:16), như sự hiện ra đó tại lễ báp-têm của Đấng Christ là sự cung hiến của Đầu. Về công vụ này của Thánh Linh, lời của người viết Thi Thiên, dù nói theo nghĩa đen về sự sáng tạo đầu tiên, nhưng có thể được dùng trong ẩn dụ, và được một số giáo phụ áp dụng cách huyền nhiệm cho nó: Thi Thiên 104:30, 'Chúa sai Thần Chúa ra, chúng nó được dựng nên; Chúa làm cho mặt đất ra mới.' Cả mặt đất đã được trang điểm và điểm tô bằng một y phục mới, khi Thánh Linh của Đức Chúa Trời vận hành trên sự hỗn độn đó; và cả mặt thế gian trong thời đại Phúc Âm được rao giảng không khác gì một sự hỗn độn, trống không, và không có hình dạng gì; 'mọi dân tộc đều đi trong đường lối riêng của mình:' nhưng Thánh Linh được sai ra, và kìa đồng vắng khô cằn này trở thành một cánh đồng màu mỡ khắp cả thế gian.

Lễ Ngũ Tuần dưới luật pháp cũ là lễ của hoa quả đầu mùa, Lê-vi Ký 23:10. Trong hình bóng là như vậy, và vào ngày ấy các sứ đồ đã nhận cho Hội Thánh của Giao Ước Mới 'hoa quả đầu mùa của Thánh Linh,' Rô-ma 8:23. Và lưỡi liềm đã được tra vào lần đầu tiên, trong sự cải đạo của ba ngàn người từ muôn dân (dù là người Giu-đa hay dân ngoại, hay pha trộn cả hai); để khởi đầu mùa gặt lớn, mà những người nầy là hoa quả đầu mùa hay hạt giống đầu tiên thánh hóa phần còn lại (như hoa quả đầu mùa đã làm dưới luật pháp) trong các thời đại về sau, như Christ đã phán với họ rằng trái của họ sẽ còn lại, Giăng 15:16. Và sự Đức Thánh Linh đến lúc ấy, và cải đạo những kẻ là dân cư từ muôn dân, đã được Christ định ý làm của đầu mùa, đặt cọc cho sự cải đạo của muôn dân: Công Vụ Các Sứ Đồ 1:8, 'Nhưng khi Đức Thánh Linh giáng trên các ngươi, thì các ngươi sẽ nhận lấy quyền phép, và làm chứng về ta tại thành Giê-ru-sa-lem, cả xứ Giu-đê, xứ Sa-ma-ri, cho đến cùng trái đất;' truyền cho họ ở lại Giê-ru-sa-lem, không được dời một bước chân nào khỏi đó, nhưng 'trước hết hãy chờ đợi lời hứa của Cha,' câu 4. Vì nếu Đức Thánh Linh chưa giáng trên họ mà họ đã cố công cải đạo thế gian, thì đó hẳn là một nỗ lực luống công; và bởi đó, sự đến cách tỏ tường nầy của Ngài đã được vị sứ đồ trưởng kể là kỷ nguyên đầu tiên, sự khởi đầu của Phúc Âm, như sự khởi đầu của công cuộc sáng tạo mà Môi-se mô tả là khởi đầu của thế gian: Công Vụ Các Sứ Đồ 11:15, 'Đức Thánh Linh đã giáng trên người ngoại, cũng như lúc ban đầu giáng trên chúng ta,' câu nầy chỉ về lễ Ngũ Tuần. Và điều nầy càng ứng nghiệm hình bóng hơn nữa, vì lần ban luật pháp đầu tiên bởi Môi-se cũng vào ngày ấy, ngày lễ Ngũ Tuần; và vì vậy sự Đức Thánh Linh đến ngày ấy đã được kể một cách xứng đáng là sự khởi đầu của Phúc Âm, dù rằng lịch sử của thế giới Cơ Đốc bắt đầu từ sự giáng sinh của Christ. Nhưng sự mặc khải đầy trọn của Phúc Âm cùng các lẽ mầu nhiệm trong đó, và sự cải đạo của thế giới dân ngoại, điều nầy đã được định cho sự vinh hiển của Thánh Linh, và dành lại cho sự đến của Ngài, Giăng 16; sự cải đạo của thế gian nầy được tôn cao như một của lễ dâng sau, như những sự thương khó của các thánh đồ sau Christ được gọi là những sự thương khó còn lại sau của Christ, Cô-lô-se 1, được dâng lên Đức Chúa Trời bởi Đức Thánh Linh; Christ đã dâng chính mình Ngài làm của lễ duy nhất có công chuộc tội, nhưng của lễ về dân ngoại nầy đến sau, một của lễ được nên thánh bởi Đức Thánh Linh. Ân điển ban cho vị sứ đồ vì sự hầu việc bằng công cụ hèn mọn của ông trong đó, ông nhìn nhận, trong khi ông vẫn dâng vinh hiển về điều ấy cho Đức Thánh Linh; điều nầy bạn có thể thấy trong Rô-ma 15:15, 16, 'Nhưng tôi đã viết thơ cho anh em cách dạn dĩ trong vài điều, để nhắc lại cho anh em nhớ, bởi ân điển Đức Chúa Trời đã ban cho tôi, để làm chức việc của Chúa Giê-xu Christ giữa dân ngoại, làm việc tế lễ của Phúc Âm Đức Chúa Trời, hầu cho dân ngoại được làm của lễ đẹp ý, và nên thánh bởi Đức Thánh Linh.' Dân ngoại, bạn biết đó, trước kia vẫn luôn bị kể là ô uế, và vì cớ ấy không xứng làm của lễ dâng cho Đức Chúa Trời, như luật pháp cho thấy; điều mà khải tượng về mọi loài thú ô uế hiện ra cho Phi-e-rơ trong tấm khăn (Công Vụ Các Sứ Đồ 10), và lời giải thích sau đó mà ông đưa ra rằng dân ngoại chính là điều được chỉ đến, đã tỏ ra. Nhưng tất cả những người nầy đã được Đức Thánh Linh thanh tẩy bởi sự Ngài cải đạo họ, đến nỗi mọi sự phân biệt đều bị cất đi; và những kẻ mà người Giu-đa chẳng được phép giao tiếp, nay được dâng lên làm của lễ cho Đức Chúa Trời. Như Công Vụ Các Sứ Đồ 15:8, 9 chép, 'Đức Chúa Trời, là Đấng biết lòng người, đã làm chứng cho họ, mà ban Đức Thánh Linh cho họ cũng như cho chúng ta; Ngài chẳng phân biệt chúng ta với họ đâu, vì đã lấy đức tin khiến lòng họ nên thanh sạch.'

Trên đây là đôi điều quan sát tổng quát dọn đường.

CHƯƠNG III

Về các công việc của Đức Thánh Linh trên Christ, Đấng Cứu Chuộc của chúng ta.

Việc tóm góp các công việc của Đức Thánh Linh, và chất chúng lại thành một đống, những điều mà chúng ta thấy rải rác đó đây trong Kinh Thánh, nếu chúng ta có thể nhớ lại hết mọi điều, từng chi tiết một, hẳn sẽ thành một khối lượng rất lớn. Tôi sẽ rút gọn những điều tôi đã lượm lặt được là nổi bật nhất thành ba đầu mục nầy,

I. Ngài là, và đã là, công việc và sự dùng đến nào, đối với Christ, Đấng là đầu của chúng ta.

II. Ngài là gì đối với Hội Thánh, xét chung cả thể.

III. Ngài là gì đối với mỗi thánh đồ. Và khi triển khai các đầu mục nầy, tôi sẽ không nêu điều gì chỉ có thể suy luận là thuộc về Ngài, mà chỉ nêu điều Kinh Thánh minh nhiên quy cho Ngài.

I. Trước hết tôi sẽ mô tả các hoạt động của Ngài trên Christ, Đấng là đầu của chúng ta.

1. Chính Đức Thánh Linh đã hình thành nhân tánh của Ngài trong lòng mẹ: Ma-thi-ơ 1:18 chép rằng Ma-ri 'đã có thai bởi Đức Thánh Linh'; và câu 20, 'thai dựng trong người là bởi Đức Thánh Linh.' Vậy thì Ngài đã tạo nên con người Giê-xu, cả thân thể lẫn linh hồn.

2. Một số nhà thần học còn quy cho Thánh Linh nầy vinh dự đặc biệt là buộc nút hôn phối, tức sự hiệp nhất, giữa Con Đức Chúa Trời với con người Giê-xu ấy, Đấng mà Đức Thánh Linh đã hình thành trong lòng trinh nữ. Nếu ý họ là Ngài, cùng chung với Cha và Con, đã hiệp tác trong công việc lớn lao ấy, thì tôi đồng ý, theo mức độ của quy tắc chung rằng opera ad extra sunt indivisa, mọi công việc hướng ra ngoài, tức những việc không được làm trong chính nội tại của Thần Tính (điều nầy có vài ngoại lệ), cả ba ngôi đều chung tay hiệp tác. Nhưng điều thuộc về đề tài riêng của tôi, là vinh dự đặc biệt nào trong các công việc ấy thuộc về Đức Thánh Linh cách nổi bật trong bất kỳ công việc nào trong các công việc nầy. Xét như vậy, tôi chưa tìm thấy cơ sở để quy sự hiệp nhất ngôi vị cách đặc biệt hơn cho Đức Thánh Linh; trái lại (theo những gì tôi quan sát trong Kinh Thánh, và theo lý trí phù hợp), hành động ấy đặc thù hơn phải được quy cho chính Con, là ngôi thứ hai, Đấng đã tiếp nhận vào làm một ngôi với chính Ngài nhân tánh ấy. Thật vậy, Cha đã sai Con vào thế gian để mặc lấy xác thịt; và Đức Thánh Linh đã hình thành xác thịt mà Ngài mặc lấy; nhưng chính hành động đặc biệt của Con là tiếp lấy nó vào chính mình, và mặc lấy nó. Vị sứ đồ phán với chúng ta, Hê-bơ-rơ 2:16, 'Ngài đã nắm lấy dòng dõi Áp-ra-ham;' hay Ngài đã tiếp lấy cho chính mình, assumpsit ad, từ ngữ nầy chỉ chính hành động của sự hiệp nhất ấy. Và đó là hành động riêng của một mình Ngài, và theo lý trí hẳn phải như vậy; vì đó là hành động của một ngôi vị biết rõ, và thật sự thông hiểu điều mình làm, khi Ngài làm điều ấy. Và điều Ngài đã làm là tiếp lấy cho chính mình một bản tánh xa lạ, để làm một ngôi vị với chính Ngài; như một ngôi vị ban sự hiện hữu riêng của mình cho bản tánh ấy, để nó làm một ngôi vị với chính Ngài. Chính Ngài phải truyền đạt ngôi vị tính ấy, chứ không ai khác thay cho Ngài, vì đó thật là điều thuộc riêng về Ngài để ban cho; điều nầy phù hợp với điều chép ở chương 10, 'Khi Ngài vào thế gian, Ngài phán: Chúa đã sắm sẵn cho tôi một thân thể,' nói với Cha Ngài, Đấng đã sắm sẵn thân thể ấy bởi Đức Thánh Linh; và đó là sự định đoạt của Cha Ngài rằng Ngài phải mặc lấy nó; nhưng Ngài, như một ngôi vị hiện hữu trước khi mặc lấy nó, như Đấng vào thế gian bằng cách mặc lấy nó, phán rằng: 'Lạy Đức Chúa Trời, nầy tôi đến để làm theo ý muốn Chúa,' như câu 7 đã thêm cách rõ ràng hơn. Nhưng,
3. Chính Đức Thánh Linh đã được vinh dự xức dầu thánh hiến Ngài làm Christ, và xức dầu ấy 'không lường' hay 'quá mức,' như Giăng Báp-tít đã làm chứng, Giăng 3:34. Ngài đã được xức dầu bằng quyền phép và mọi ân điển: Ê-sai 11:2, 'Thần của Đức Giê-hô-va sẽ ngự trên Ngài, tức là thần khôn ngoan và thông sáng, thần mưu toan và mạnh sức, thần hiểu biết và kính sợ Đức Giê-hô-va.' Đấng Mê-si, hay Χριστὸς, là gì, nếu chẳng phải là Đấng Rất Thánh được xức dầu? Đa-ni-ên 9. Vậy, Chúa Giê-xu đã được xức bằng dầu nào, mà nhờ đó được làm Christ? Công Vụ Các Sứ Đồ 10:38, 'Đức Chúa Trời đã lấy Đức Thánh Linh và quyền phép xức cho Chúa Giê-xu người Na-xa-rét.' Đức Thánh Linh chính là dầu mà Ngài được xức, trội hơn các bạn hữu Ngài; và Ngài mang danh Christ, là danh chính của ngôi vị Ngài, từ Đức Thánh Linh, như Ngài mang danh Giê-xu vì Ngài cứu chúng ta, đó là công việc của Ngài. Christ, Đấng được xức dầu, là danh nói lên mọi chức vụ của Ngài. Các vua, các thầy tế lễ, và các đấng tiên tri, những người chỉ là hình bóng của Ngài, đều đã được xức dầu. Và điều được làm dấu hiệu thật, dấu hiệu riêng cho thấy ngôi vị Ngài là Con Đức Chúa Trời, ấy là Đức Thánh Linh đã giáng xuống trên Ngài cách tỏ tường, và ngự trên Ngài: Giăng 1:32–34, 'Tôi đã thấy Thánh Linh từ trời giáng xuống như chim bồ câu, đậu trên Ngài. Về phần tôi, tôi vốn không biết Ngài; nhưng Đấng đã sai tôi làm báp-têm bằng nước, Đấng ấy đã nói với tôi rằng: Hễ ngươi sẽ thấy Thánh Linh giáng xuống, đậu trên ai, thì ấy là Đấng làm báp-têm bằng Đức Thánh Linh. Tôi đã thấy, nên tôi làm chứng rằng ấy chính là Con Đức Chúa Trời;' hãy đối chiếu với Giăng 7:38, 39, 'Kẻ nào tin ta thì sông nước hằng sống sẽ chảy từ trong lòng mình, y như Kinh Thánh đã chép vậy. Ngài phán điều đó chỉ về Đức Thánh Linh mà những kẻ tin Ngài sẽ nhận lấy: vì Đức Thánh Linh chưa giáng xuống, bởi Chúa Giê-xu chưa được vinh hiển;' bởi đó, câu 40, 41 chép, 'Trong đám dân đông có nhiều kẻ nghe những lời đó thì nói: Người nầy thật là đấng tiên tri; người khác thì nói: Ấy là Christ.' Sự Đức Thánh Linh giáng xuống cách tỏ tường (điều nầy đã làm trước hết cho Ngài), là bằng chứng cao nhất trong các bằng chứng có thể có, chỉ trừ bằng chứng của Cha: 'Nầy là Con yêu dấu của ta.' Giăng Báp-tít lấy những điều nầy làm những nét đặc trưng cao nhất của Ngài, rằng chính Ngài làm báp-têm bằng Đức Thánh Linh như bằng lửa; và rằng Ngài đã nhận Thánh Linh không lường, dù chính Ngài, với tư cách là Con Đức Chúa Trời, đã đầy dẫy ân điển và lẽ thật.

4. Chính Đức Thánh Linh đã xức dầu cho Ngài để làm mọi chức vụ, trước hết là làm đấng tiên tri và người giảng Phúc Âm, là Phúc Âm trước hết đã được phán bởi Chúa, Hê-bơ-rơ 2. Như Lu-ca 4:18 chép (và có người cho rằng đó là bài giảng đầu tiên của Ngài), 'Thần của Chúa ngự trên ta, vì Ngài đã xức dầu cho ta để rao giảng Phúc Âm cho kẻ nghèo, Ngài đã sai ta để rao cho kẻ bị cầm được tha, kẻ mù được sáng, kẻ bị hà hiếp được tự do.' Dù bạn hiểu chữ οὗ ἕνεκεν theo nghĩa trước hay nghĩa sau, hoặc là vì bởi Đức Chúa Trời Ngài đã được định làm người giảng, nên Thánh Linh ở trên Ngài; hoặc là vì Thánh Linh ở trên Ngài, nên Ngài được trang bị để làm người giảng, thì đối với mục đích của tôi đều như một. Thánh Linh là Đấng đã làm cho Ngài thành người giảng Phúc Âm, để thốt ra những điều loài người chưa từng thốt, và để nói theo cách loài người chưa từng nói. Và điều nầy rõ ràng qua văn mạch trong Lu-ca 4, vì đó là bài giảng đầu tiên của Ngài sau lễ báp-têm, khi Đức Thánh Linh vừa giáng trên Ngài cách mới mẻ, và Ngài đã trở về 'đầy dẫy Đức Thánh Linh,' như Lu-ca 4:1; và lại trong câu 14, Ngài trở về (hay đi) 'đầy dẫy Đức Thánh Linh' vào xứ Ga-li-lê, là địa phận thường xuyên của Ngài cho sự giảng dạy thường lệ, như các sách Phúc Âm cho thấy.

5. Đức Thánh Linh đã xức dầu cho Ngài bằng quyền phép để làm mọi phép lạ, và mọi điều lành Ngài đã làm; như trong Công Vụ Các Sứ Đồ 10:38, 'Ngài đã được xức dầu bằng Đức Thánh Linh và quyền phép: rồi đi từ nơi nọ qua chỗ kia làm phước và chữa lành hết thảy những người bị ma quỉ ức hiếp;' Kinh Thánh minh nhiên chép rằng Ngài đã trừ quỉ 'nhờ Thánh Linh,' Ma-thi-ơ 12:28.

6. Khi Christ đã chết, ai là Đấng đã khiến Ngài sống lại từ mồ? Công việc ấy lớn lao dường nào, đến nỗi chính Đức Chúa Trời kể đó như một sự sanh lại, hay dựng nên Ngài lại mới, và như thể là sự hoài thai lần thứ hai của Ngài, một ấn bản mới của Con Ngài là Christ: Công Vụ Các Sứ Đồ 13:33, 'Ngài đã làm cho Chúa Giê-xu sống lại; y như đã chép trong Thi Thiên thứ hai rằng: Con là Con trai ta, ngày nay ta đã sanh Ngươi.' Đức Chúa Trời vui mừng, như vừa mới tìm lại được Con Ngài, Đấng dường như đã mất trong hình trạng của xác thịt tội lỗi. Vậy, ai là nguyên nhân trực tiếp của sự thăng tiến mới nầy, nhờ đó Ngài được sanh vào thế giới bên kia? Đức Thánh Linh: Rô-ma 8:11, 'Lại nếu Thánh Linh của Đấng đã làm cho Chúa Giê-xu sống lại từ trong kẻ chết ở trong anh em, thì Đấng đã làm cho Christ sống lại từ trong kẻ chết cũng sẽ nhờ Thánh Linh Ngài ở trong anh em mà khiến thân thể hay chết của anh em lại sống.' Đức Chúa Trời bởi Thánh Linh Ngài khiến cả Christ lẫn chúng ta sống lại.
7. Khi Ngài thăng thiên, ai đã đổ đầy vinh hiển trên Ngài? Đức Thánh Linh: Thi Thiên 45, Ngài đã 'được xức dầu vui mừng, trội hơn các bạn hữu Ngài;' dầu ấy, Công Vụ Các Sứ Đồ 10:38 chép, chính là Đức Thánh Linh.

8. Chính Đức Thánh Linh đã long trọng xức dầu cho Ngài làm vua trên trời: Công Vụ Các Sứ Đồ 2:33, 'Vậy sau khi Ngài đã được nâng lên bên hữu Đức Chúa Trời, và từ nơi Cha đã nhận lấy Đức Thánh Linh mà Cha đã hứa ban cho, thì Ngài đổ Thánh Linh ra,' vân vân. Phi-e-rơ rút ra kết luận từ điều nầy, câu 36, 'Vậy, cả nhà Y-sơ-ra-ên khá biết chắc rằng Đức Chúa Trời đã tôn Chúa Giê-xu nầy, mà các ngươi đã đóng đinh trên thập tự giá, làm Chúa và Christ.'

9. Chính Đức Thánh Linh đã và đang công bố Ngài là Christ trong lòng mọi người. Ngài cũng đặt vương miện trên Ngài tại đó, như trên trời vậy, đến nỗi không ai có thể đến mà nhìn nhận Ngài là Christ, nếu chẳng phải bởi Thánh Linh: 1 Cô-rinh-tô 12:3, 'Chẳng ai xưng Chúa Giê-xu là Chúa, nếu không phải là bởi Đức Thánh Linh.' Như vậy, dù Ngài có quyền gì trong ngôi vị mình, hay bởi sự chỉ định của Cha Ngài (như trong Công Vụ Các Sứ Đồ 2:36, Rô-ma 14:9), thì chính Thánh Linh đã công khai tuyên bố Ngài là như vậy, đã đem mọi thần dân của Ngài đến với Ngài; hay, dùng chính lời của Christ, 'Ấy chính Ngài sẽ làm sáng danh ta, vì Ngài sẽ lấy điều thuộc về ta mà rao bảo cho các ngươi,' Giăng 16:14. Tất cả những điều nầy Ngài đã làm cho và vì Christ, Đấng là đầu của chúng ta.

CHƯƠNG IV

Các hoạt động của Ngài trên Hội Thánh, thân thể của Christ; và trước hết xét cả thể chung của Hội Thánh.

II. Bây giờ chúng ta hãy xét các hoạt động của Đức Thánh Linh trong và trên Hội Thánh, xét chung cả thể, như thân thể của Christ.

1. Ngài là Đấng sáng lập đầu tiên của Hội Thánh Tân Ước. Vị sứ đồ, viết thư cho người Ê-phê-sô, là những người (như bạn biết) xưa kia từng khoe khoang về đền thờ Đi-anh của họ là một trong bảy kỳ quan của thế giới dân ngoại, đã bày ra trước mặt họ, chương 2, một đền thờ lớn lao và vinh hiển hơn vô cùng, mà chính họ, ông nói với họ, là một phần trong đó, tức Hội Thánh phổ thông của Tân Ước, gồm cả người Giu-đa lẫn dân ngoại: Ê-phê-sô 2:21, 'cả cái nhà đã dựng lên trên nền đó, sắp đặt cách hẳn hoi, để làm một đền thờ thánh trong Chúa.' Nhưng, ai là Đấng xây dựng và tạo dựng công trình nầy, đời nầy qua đời kia, cho đến khi mọi sự hoàn hảo? Và nhờ ai mà đền thờ nầy, khi đã xây xong, được thánh hiến cho Đức Chúa Trời làm nhà ở, làm nơi ngự, Đấng có cả thế gian để ngự? Câu 22 tỏ ra cả hai, 'Trong Ngài' (tức Christ) 'anh em' (người Ê-phê-sô) 'cũng được xây chung với nhau, để làm nơi ở của Đức Chúa Trời trong Đức Thánh Linh;' câu nầy, nối với câu trước, như thể ông đã nói: Đấng đã làm cho các ngươi, người Ê-phê-sô, thành một Hội Thánh (vốn như một chi thể riêng của thân thể phổ thông ấy), như 'là chi thể riêng,' 1 Cô-rinh-tô 12:27, cũng chính Thánh Linh ấy là Đấng xây dựng ngôi thánh đường lớn, trong đó bao gồm mọi Hội Thánh riêng như những nhà nguyện nhỏ hơn; đến nỗi Ngài là Đấng sáng lập lớn của tất cả, cả trong toàn thể, phải, của mỗi chi thể thờ phượng trong đó. Như vậy, trong câu 18, 'Vì ấy là nhờ Ngài' (tức Christ) 'mà chúng ta cả hai' (người Giu-đa và dân ngoại) 'đều được phép đến gần Đức Chúa Cha' (nhưng) 'đồng trong một Thánh Linh.' Phải, Ngài là linh hồn của thân thể duy nhất nầy; Ê-phê-sô 4:4, 'Chỉ có một thân thể, một Thánh Linh.' Christ mang quan hệ đầu đối với thân thể nầy; nhưng ai là linh hồn phổ thông, ở trong mọi nơi, mọi phần của nó? Chính là Đức Thánh Linh; và ôi! Hội Thánh và thân thể của Christ sẽ vinh hiển dường nào, khi mọi người đều nhóm lại, sắp đặt cùng nhau, và được đổ đầy Thánh Linh nầy trong ngày sau rốt! Ê-phê-sô 5:27. Trong ngày ấy, chính Ngài sẽ 'tỏ ra Hội Thánh đầy vinh hiển, không vết, không nhăn, không chi giống như vậy, nhưng thánh sạch không chỗ trách được.' Người chồng, người đầu của người vợ nầy, đã phán như vậy. Nhưng ai là linh hồn ban vẻ đẹp nầy, đã tạo nên sự cân xứng của mọi chi thể, và thêm sự sống cho mọi chi thể? Đức Thánh Linh. Và giờ đây, chúng ta hãy nghĩ xem công việc tạo dựng và xây dựng Hội Thánh phổ thông nầy, mà Thánh Linh nầy là Đấng tạo thành và làm nên, là lớn lao và mênh mông dường nào. Đã có một mẫu mực và đồ án hoàn hảo của toàn thể và của mỗi chi thể trong lòng Đức Chúa Trời, cũng có một ý tưởng trong lòng Christ (như câu Ê-phê-sô 5 vừa trích cho thấy), mà Thánh Linh nầy đến cuối cùng sẽ đem toàn thể đến đúng theo, và nắn mỗi viên đá sống trong công trình để mang một tỷ lệ xứng hợp, đẹp đẽ trong toàn thể, và với nhau. Và điều nầy, đã và đang được quan phòng thực hiện và tạo dựng trong mỗi phần của nó, trong mọi thời đại, và đã được làm từ buổi sáng thế, trong từng phần rời nhau, cũng như mỗi mảnh thảm treo tường thường được dệt thành từng miếng nhỏ và từng phần rời, đến khi xong thì mới ráp lại với nhau. Và Thánh Linh nầy, Đấng là thợ cả chạm khắc, kiến trúc sư trưởng của công trình, để mắt đến từng mức độ ân điển Ngài làm trong lòng mỗi chi thể là viên đá trong công trình nầy, theo mẫu mực mà Cha và Christ có trong ý tưởng và đồ án của các Ngài, về từng chi tiết, cũng như về toàn thể, và nắn từng viên đá và toàn thể đúng theo ý các Ngài, không sai một ly trong tỷ lệ đã định của mẫu mực, điều mà, trong một công việc phải làm lâu dài, đa dạng, và muôn mặt như vậy (như công việc nầy vì thế phải được coi là), đòi hỏi sự khôn ngoan và quyền phép vô hạn dường nào, và chứng tỏ Ngài là Đức Chúa Trời, Đấng ở trong Đức Chúa Trời, như tâm thần của con người ở trong người, và 'dò xét sự sâu nhiệm của Đức Chúa Trời.'
2. Mọi phương tiện gây dựng Hội Thánh (như lời Chúa, chức vụ, và mọi nghi thức của Phúc Âm), tất cả những thứ là của cải và đồ đạc, đồ dùng trong nhà của Hội Thánh phổ thông ('Phao-lô và A-pô-lô đều thuộc về anh em'), đều là của Ngài, và được Ngài ban phước. Ngài đã viết Kinh Thánh, 2 Phi-e-rơ 1:21, đã ban các lời tiên tri, 1 Phi-e-rơ 1:11, đã mặc khải Phúc Âm, Ê-phê-sô 3:5, theo cách thức và mức độ, và với sự mở rộng chưa từng có trước đó, cho con cái loài người.

Sự chăm sóc mọi công việc lớn lao của chức vụ, và công việc của chức vụ ấy, đặt trên vai Ngài, nằm trong tay Ngài để quản trị. Trong Tân Ước chúng ta thấy Ngài một lần trực tiếp phán bằng chính ngôi vị mình, và đảm nhận vai trò một ngôi vị (như Cha đã làm trước kia khi phán: 'Nầy là Con yêu dấu của ta'); và dịp ấy đặc biệt liên quan đến việc thi hành công việc của chức vụ, ấy là trong Công Vụ Các Sứ Đồ 13:2, 'Đức Thánh Linh phán rằng: Hãy để riêng Ba-na-ba và Sau-lơ đặng làm công việc ta đã gọi làm.' Trong lời phán nầy của Ngài, Ngài nói như Đấng đã bước vào một chức vụ hay công việc được giao phó cho Ngài, và được ủy thác nơi Ngài. Và như thể Ngài đã phán: đây là công việc riêng thuộc về ta, ta là Đấng cai trị và quản trị trực tiếp trong đó; vì mọi điều liên quan đến sự gây dựng Hội Thánh đều được giao cho sự quản lý và chăm sóc của ta. Và Ngài phán rằng Ngài đã định Phao-lô và Ba-na-ba cho một phần việc, như Phi-e-rơ và Giăng cho phần khác, Ga-la-ti 2, phải, mọi ân tứ của họ đều là của Ngài, ở trong Ngài, và Ngài như một ngôi vị là Chúa tể của các ân tứ ấy, 'phân phát cho mỗi người tùy ý Ngài muốn,' 1 Cô-rinh-tô 12:4, 7. Ngài lập nên các mục sư, Giăng 20:22. Và quyền năng để tuyên bố rằng tội lỗi được tha, và như vậy giải phóng lương tâm loài người, đến từ việc họ đã nhận Đức Thánh Linh trước, 'Christ hà hơi trên môn đồ mà rằng: Hãy nhận lãnh Đức Thánh Linh;' rồi Ngài thêm, 'Kẻ nào mà các ngươi tha tội cho, thì tội sẽ được tha cho.' Và như Ngài lập nên các mục sư, Ngài cũng sai phái các mục sư đi, Công Vụ Các Sứ Đồ 13:4; và họ đi mà Ngài chưa đến trên họ thì luống công. Vì vậy các sứ đồ được truyền phải ở lại, chưa ra đi vào thế gian, cho đến khi họ nhận được Đức Thánh Linh, Công Vụ Các Sứ Đồ 1:8. Ngài chỉ định nơi chốn và dân tộc mà người nào trong họ phải đến, và cấm đoán, ngăn trở nơi họ không được dùng đến cách ích lợi. Ngài ban mệnh lệnh cho họ: Ngài bảo Phi-líp đến gần hoạn quan, Công Vụ Các Sứ Đồ 8:29; và Công Vụ Các Sứ Đồ 11:12, Ngài sai Phi-e-rơ đến với Cọt-nây; và mặt khác, Ngài cấm giảng cho người nầy người kia. Phao-lô và Ti-mô-thê đã bị Đức Thánh Linh cấm truyền đạo trong cõi A-si, Công Vụ Các Sứ Đồ 16:6; và họ lại 'muốn sang xứ Bi-thi-ni, nhưng Thánh Linh không cho phép,' câu 7. Và khi họ giảng, chính Ngài gợi ý cho họ các bài giảng, Mác 13:11. Các sứ đồ 'nói theo như Đức Thánh Linh cho mình nói,' và khi họ nói, họ nói những lời apophthegms, như từ ngữ ấy chỉ, tức những lời nói đầy sức nặng: 1 Cô-rinh-tô 2:13, 'chúng ta nói về ơn đó, không cậy lời nói mà sự khôn ngoan của loài người đã dạy đâu, song cậy sự khôn ngoan mà Đức Thánh Linh đã dạy, dùng tiếng thiêng liêng để giải bày sự thiêng liêng;' nghĩa là, dùng lời lẽ xứng với sự trọng đại và sức nặng của những điều được truyền rao. Ngài đốt cháy lưỡi và lòng họ, để họ không nói những lời trống rỗng và không quyền phép, không bắn thuốc súng suông, nhưng bắn những viên đạn lửa, những viên đạn có hơi ấm và sự sống trong đó. Và khi họ giảng, Ngài khiến các bài giảng của họ thành sự hầu việc của Thánh Linh, để truyền chính Ngài vào lòng họ, và làm cho Phúc Âm thành 'quyền phép của Đức Chúa Trời để cứu mọi kẻ tin.' Mọi quyền phép của các bài giảng đều từ Đức Thánh Linh: 1 Tê-sa-lô-ni-ca 1:5, 'Phúc Âm chúng tôi đã rao truyền cho anh em, không những bằng lời nói thôi, lại cũng bằng quyền phép, Đức Thánh Linh và sức mạnh của sự tin quyết nữa;' 1 Phi-e-rơ 1:11, 12, Phúc Âm được chép là đã được giảng 'nhờ Đức Thánh Linh từ trời sai xuống,' Đấng chờ đợi và trông chừng khi các ngươi đến nghe giảng, và khi một lời như vậy được nói ra sẽ làm ích cho lòng các ngươi, Ngài giáng trên các ngươi: Công Vụ Các Sứ Đồ 10:44, 'Đang khi Phi-e-rơ còn nói những lời đó, thì Đức Thánh Linh giáng trên mọi người nghe đạo.' Tôi có thể tỏ ra điều tương tự trong mọi nghi thức, nhưng về các nghi thức ấy sẽ nói sau.

Để kết luận. Có thể nói thật (như một số người xưa đã nói) rằng như Christ là Đấng làm trọn luật pháp, và là sự cuối cùng của luật pháp (Rô-ma 10), thì Thánh Linh là Đấng bổ túc, Đấng làm trọn, và Đấng làm cho mọi điều của Phúc Âm thành hiệu nghiệm,* bằng không mọi điều Christ đã làm hẳn chẳng ích gì cho chúng ta, nếu Đức Thánh Linh không đến trong lòng chúng ta và đem mọi sự về tận nhà cho chúng ta. Christ đã lập chúc thư của Ngài bởi sự chết Ngài, Hê-bơ-rơ 9; nhưng Thánh Linh là Đấng quản trị chúc thư của Ngài. Huyết của Christ và sự mua chuộc của Ngài đã ban cho chúng ta, bởi sự Ngài cứu chuộc chúng ta, jus ad rem; nhưng Đức Thánh Linh, bởi sự Ngài áp dụng nó, mới ban jus in re; Ngài ban cho chúng ta sự chiếm hữu, sự giao nhận, và sự trao quyền sở hữu. Chính Ngài là Arrha: của đặt cọc, và sự mặc lấy mọi sự đều bởi Ngài. Các lời hứa hẳn chỉ như những tờ giấy trắng đối với chúng ta; nhưng chính Đức Thánh Linh là Đấng đóng ấn chúng ta bởi các lời hứa ấy, Đấng xác chứng các lời hứa ấy, 2 Cô-rinh-tô 1:20, 22. Christ cũng đã đến, và truyền các mạng lệnh của Ngài cho các sứ đồ, để dạy Hội Thánh Ngài làm theo, như trong Ma-thi-ơ 28:20; nhưng Kinh Thánh minh nhiên chép về Ngài, và chép sau khi Ngài đã sống lại, rằng Ngài đã ban các mạng lệnh ấy cho họ bởi Đức Thánh Linh, Công Vụ Các Sứ Đồ 1:2. Và rồi, những lẽ thật lớn lao ấy Ngài chỉ thốt ra bằng lời nói; nhưng chính Đức Thánh Linh đã khôi phục chúng khi chúng hầu như đã mất, và coi như đã hoàn toàn ra khỏi trí nhớ và sự hiểu biết yếu đuối, nông cạn của các sứ đồ. Và chính Ngài đã thêm vào đó cả ngàn lẽ thật khác mà Christ chưa từng thốt ra; vì vậy Christ đã giới thiệu họ với Ngài: Giăng 16:12, 13, 'Ta còn có nhiều sự sẽ nói với các ngươi nữa, nhưng bây giờ các ngươi chịu không nổi. Lúc nào Thần lẽ thật sẽ đến, thì Ngài dẫn các ngươi vào mọi lẽ thật; vì Ngài không nói tự mình, nhưng nói mọi điều mình đã nghe, và tỏ bày cho các ngươi những sự sẽ đến.'

Nhân tiện đây, xin các mục sư và tín hữu Cơ Đốc lưu ý điều gì là vinh hiển của chức vụ, ấy là Đức Thánh Linh. Chính Phao-lô cũng vậy, 1 Cô-rinh-tô 2:4, 'lời nói và sự giảng của tôi chẳng phải bằng bài diễn thuyết khéo của sự khôn ngoan, nhưng tại sự tỏ ra Thánh Linh và quyền phép.' Cụm từ trong 2 Cô-rinh-tô 3:6 là, 'Đấng đã ban cho chúng tôi khả năng hầu việc Thánh Linh.' Chữ trong câu Kinh Thánh ấy thật ra là 'kẻ hầu việc giao ước mới,' nhưng ngay trong câu ấy tiếp rằng, 'chẳng phải giao ước bằng chữ, bèn là giao ước bằng Thánh Linh.' Và giao ước mới nầy, tức Phúc Âm, vị sứ đồ nói, câu 3, được chúng tôi hầu việc 'bằng Thánh Linh của Đức Chúa Trời hằng sống.' Khả năng của chúng tôi nằm ở chỗ chúng tôi được làm, nhiều hay ít, những công cụ mà Đức Thánh Linh vui lòng dùng để truyền chính Ngài. Công Vụ Các Sứ Đồ 11:24 chép, Ba-na-ba là 'người lành, đầy dẫy Đức Thánh Linh,' trong chính con người ông; 'bấy giờ, rất đông người tin theo Chúa.' Một người giảng, theo ngôn ngữ thời đầu, được gọi là, 'Đấng ban Đức Thánh Linh,' Ga-la-ti 3:2, 5. Vì vậy hãy đánh giá các chức vụ theo điều nầy; và xin các mục sư tìm cách được đầy dẫy Đức Thánh Linh. Người ta vẫn mở đầu về sự giảng của họ rằng, người nầy người kia đã được đầy dẫy Đức Thánh Linh, rồi nói, như Công Vụ Các Sứ Đồ 4:8, và Công Vụ Các Sứ Đồ 2:3, 4.

CHƯƠNG V

Các hoạt động của Ngài trong mỗi phần và mỗi chi thể của Hội Thánh và thân thể của Christ.

III. Kế đến phải xét Đức Thánh Linh làm gì trong mỗi phần và mỗi chi thể của thân thể nầy của Christ, là Hội Thánh; Ngài làm gì cho mỗi thánh đồ riêng. Vì, Ngài là gì đối với, và trong, Hội Thánh phổ thông, thì trước hết Ngài là như vậy đối với, và trong, mỗi thánh đồ riêng; vì chính thánh đồ cá nhân, riêng lẻ, làm nên Hội Thánh phổ thông; cũng như lý trí trước hết và chính yếu ở trong mỗi con người cá nhân, riêng lẻ; và nhờ đó mà lý trí được tìm thấy, và dồi dào trong một thân thể hay hội chúng. Họ nhóm lại với nhau, mỗi người đều mang theo một phần của nó; đến nỗi phần chính trong công việc của Ngài nằm ở và gồm trong điều Ngài làm trong và cho mỗi chi thể. Và khi Ngài giáng trên các hội chúng thánh đồ đang nhóm họp, Ngài giáng trên toàn thể, bằng cách thăm viếng từng linh hồn riêng đang nhóm họp, và vì cớ mỗi linh hồn đơn chiếc; như khi mưa sa xuống một cánh đồng lúa, mưa sa trên cả cánh đồng vì cớ từng cây lúa riêng, tưới từng gốc rạ, và như vậy mọi cây cùng lớn lên. Bởi đó, Công Vụ Các Sứ Đồ 2, nơi sự ứng nghiệm các lời hứa trong Giăng chương 14 và 15, được hoàn thành trong hoa quả đầu mùa của chúng, Kinh Thánh minh nhiên chỉ rõ rằng 'Thánh Linh đậu trên mỗi người trong bọn mình:' câu 3, 'Hết thảy' (tức mỗi người trong bọn mình) 'đều được đầy dẫy Đức Thánh Linh;' như các ống đàn organ thường được đầy bởi luồng hơi chung của ống bễ thổi gió vào, dù bởi sự khác nhau của các ống mà có âm thanh khác nhau. Và Đức Thánh Linh làm như vậy, như một Thánh Linh, thông ban và hà hơi cho toàn thân thể của Christ, như linh hồn làm cho toàn thân thể con người. Ê-phê-sô 4:4, 'Chỉ có một thân thể, một Thánh Linh,' và Thánh Linh là một trong mỗi chi thể. Giờ các bạn hãy tự xét, nếu chỉ có một linh hồn chung (như có người đã tưởng tượng trong hệ thống thế gian) hành động và làm cho mọi người, mọi vật trong thế gian được sống, các bạn hẳn phải nhìn nhận rằng đó hẳn là một công việc lớn lao, mênh mông, và nặng nề đặt trên linh hồn lớn ấy (dù nó là gì), và nó phải gánh chịu từng khoảnh khắc. Nhưng trong thực tế, Thánh Linh lớn nầy, linh hồn của toàn Hội Thánh, vừa thông ban vừa làm cho toàn thể, và mỗi chi thể của nó, được sống, chính là như vậy.

Vậy điều kế đến phải xét, là sự hành động của Thánh Linh nầy trên chúng ta, và trong việc Ngài làm việc trong chúng ta.

1. Trước hết, nói chung; Ngài làm chẳng kém hơn mọi điều được làm, 1 Cô-rinh-tô 12:11, 'Nhưng Đức Thánh Linh là Đấng làm mọi việc đó, phân phát sự ban cho riêng cho mỗi người tùy ý Ngài muốn.' Như về Christ, là Ngôi Lời, Kinh Thánh chép trong điểm sáng tạo lần đầu (Giăng 1:3), rằng 'muôn vật bởi Ngài làm nên, chẳng vật chi đã làm nên mà không bởi Ngài;' thì về Thánh Linh trong sự sáng tạo mới nầy chúng ta có thể nói, rằng nếu không có Ngài thì chẳng có điều gì được làm trong chúng ta mà được làm.

Nhưng chúng ta hãy xét riêng các công việc của Ngài.

(1.) Trong sự tái sinh, là công việc hàng đầu của Ngài trong chúng ta.

Ngài là tác giả của mọi nguyên tắc hay thói quen của ân điển, của toàn thể tạo vật mới ấy, của công trình được dựng nên để làm việc lành ấy, của con người thiêng liêng, được gọi là thần; của bản tánh thiêng liêng ấy, là khối và đống của mọi sự thuộc về sự sống và sự tin kính; của điều được sanh bởi Thánh Linh, Giăng 3:6; của hình ảnh của Christ, được gọi là 'Christ thành hình trong anh em,' Ga-la-ti 4:19. Bản tánh thiêng liêng ấy là hình ảnh được vẽ. Nhưng ai là Đấng tạo hình trực tiếp, người họa sĩ? Chính là Thánh Linh của Đức Chúa Trời; 2 Cô-rinh-tô 3:18, 'Chúng ta ai nấy đều để mặt trần mà nhìn xem vinh hiển Chúa như trong gương, thì hóa nên cũng một ảnh tượng Ngài, từ vinh hiển qua vinh hiển, như bởi Chúa là Thánh Linh mà hóa nên.' Và câu Kinh Thánh ấy cho thấy chẳng những nét vẽ đầu tiên của hình ảnh ấy là do tay Ngài vẽ, những màu nền, mà cả mọi nét vẽ thêm tiếp theo, để hoàn tất suốt từ đầu đến cuối công trình. Vì ông quy sự biến đổi liên tục được làm sau sự cải đạo, trong mỗi mức độ của nó, 'từ vinh hiển qua vinh hiển,' cho Thánh Linh nầy. Và trong đó ông nói về chính mình và những tín hữu Cô-rinh-tô nầy, phải, mọi tín hữu. 'Chúng ta được biến đổi như vậy' suốt đường bởi nhìn xem, vân vân. Mọi sự biến đổi nên hình ảnh ấy đều bởi Thánh Linh của Chúa. Không bàn tay nào có tài hay quyền để thêm vào công trình nầy; không ai có thể pha màu rực rỡ và sống động đủ, ngoài Ngài. Trong cùng chương ấy, các tín hữu Cô-rinh-tô được tuyên bố là 'bức thư của Christ,' trong chừng mực họ là hay tỏ ra là tín hữu Cơ Đốc thật. Và Christ cùng các ân điển của Ngài là nguyên bản và khuôn mẫu hoàn hảo; và những người Cô-rinh-tô nầy, trong chừng mực họ đã tiến bộ trong đạo Cơ Đốc, về các phần thiết yếu là bản sao trọn vẹn, ở mức độ nào đó diễn tả nguyên bản ấy cách sống động. Và chẳng có một chữ hay một nét nào thêm vào bản sao mà không có trong Ngài, 2 Cô-rinh-tô 3:3, 'vả, rõ ràng anh em là bức thư của Christ, bởi chức vụ chúng tôi viết ra, được viết chẳng bằng mực, nhưng bằng Thánh Linh của Đức Chúa Trời hằng sống, chẳng phải trên bảng đá, nhưng trên bảng thịt, tức là trên lòng anh em:' mà đối với nét vẽ nhỏ nhất trong đó, không nghệ thuật hay bút vẽ nào của loài người với tới được, hay có màu rực rỡ đủ để viết. Vì mọi chữ, mọi nét, chẳng là gì khác hơn một khuynh hướng sống động bên trong của lòng, giống như sự sống và bản tánh thiêng liêng của Christ, Con Đức Chúa Trời hằng sống, và vì vậy cần quyền phép sống động của Thánh Linh của Đức Chúa Trời hằng sống (như Ngài được gọi tại đó) hiệp tác để dựng nên nó; Thi Thiên 51:10, 11, 'Đức Chúa Trời ôi! xin hãy dựng nên trong tôi một lòng trong sạch, và làm cho mới lại trong tôi một thần linh ngay thẳng. Xin chớ từ bỏ tôi khỏi mặt Chúa, cũng đừng cất khỏi tôi Thánh Linh Chúa.' Vì như Ngài hạ mình làm mực, Ngài cũng đóng vai bàn tay, của người viết sẵn sàng. Thánh Linh là ngón tay của Đức Chúa Trời (Ma-thi-ơ 12:28, đối chiếu với Lu-ca 11:20), nghệ sĩ duy nhất hướng dẫn những cây bút rảy mực nầy, như tại đó (câu 6) tiếp rằng: 'Đấng đã ban cho chúng tôi khả năng hầu việc giao ước mới, chẳng phải giao ước bằng chữ' (vì ngay giao ước mới ấy cũng có chữ đối với người chưa tái sinh, và chỉ là sự ban cho một khái niệm), 'bèn là giao ước bằng Thánh Linh,' hay quyền phép.
Chúng ta hãy duyệt qua từng hành động riêng của linh hồn, là sự thể hiện ra của các nguyên tắc đã được dựng nên ấy, hoặc lúc chúng ta mới cải đạo, hoặc sau đó; và chúng ta sẽ thấy rằng từng điều riêng trong đó đều được quy cho Thánh Linh nầy.

[1.] Ngươi đã thấy tình trạng tội lỗi của mình, và đã hạ mình xuống tận địa ngục vì nó chăng? Đó là công việc riêng của Thánh Linh, vì Ngài đã được sai đến để làm việc ấy. Christ phán như vầy, Giăng 16:8, 'Khi Ngài đến, thì sẽ khiến thế gian tự cáo về tội lỗi.' Và Ngài phán điều ấy với các sứ đồ, khi Ngài sắp sai họ vào thế gian để cải đạo loài người. Và đó là công việc đầu tiên trong ba việc được kể ra tại đó, mà Đức Thánh Linh khởi đầu trong sự cải đạo, tức là, sự cáo trách về tình trạng tội lỗi và vô tín. Như tiếp rằng, 'về tội lỗi, vì họ không tin ta,' và do đó, về sự đoán phạt, như kẻ đã sống không có Đức Chúa Trời và không có Christ trong thế gian; và công việc nầy, dù dường như quá thấp hèn đối với Ngài, Ngài vẫn vui lòng mang một danh hiệu từ nó, và được gọi là tâm thần của sự làm tôi mọi đối với chúng ta, vì Ngài khiến chúng ta thấy sự làm tôi mọi của mình cho tội lỗi, sự chết, và địa ngục: Rô-ma 8:15, 'Thật anh em đã chẳng nhận lấy tâm thần của tôi mọi đặng còn ở trong sự sợ hãi; nhưng đã nhận lấy tâm thần làm con nuôi, và nhờ đó chúng ta kêu rằng: Áp-ba! Cha!' Một và cùng một Thánh Linh được nói đến tại đó, xét về hai hoạt động trái ngược, Đấng mang danh hiệu của cả hai tại đó. Chính Đức Thánh Linh là tâm thần làm con nuôi được nói đến tại đó, nhờ đó về sau chúng ta kêu: Áp-ba, Cha. Điều nầy bạn cũng có thể thấy, Ga-la-ti 4:6, và trong câu 16 tiếp theo của Rô-ma 8 ấy. Chính Thánh Linh 'cùng chứng cho tâm thần chúng ta rằng chúng ta là con cái Đức Chúa Trời;' và bởi sự đối chiếu sẽ suy ra rằng nếu Đức Thánh Linh là tâm thần làm con nuôi được nói đến, thì Ngài cũng là tâm thần của sự làm tôi mọi ấy; vì Ngài tỏ cho chúng ta thấy sự làm tôi mọi của mình; cũng như Ngài được gọi là tâm thần làm con nuôi, vì Ngài chứng về địa vị làm con của chúng ta. Và sự tỏ ra sự làm tôi mọi nầy của chúng ta là một ân huệ vô hạn. Vì há chẳng phải những bậc vĩ nhân và khôn ngoan của thế gian đi bịt mắt xuống địa ngục trong chốc lát, mà không biết mình đi đâu cho đến khi đã ở đó sao? Và tự mình ngươi hẳn chẳng bao giờ được cáo trách thấu đáo về điều ấy; vì lòng người dối trá hơn mọi vật, ai biết được? Không ai, nếu không có ánh sáng của Thánh Linh nầy. Vì chính bởi sự thiêng liêng của luật pháp mà Ngài dạy dỗ loài người biết sự khôn ngoan trong điểm ẩn kín của bản tánh bại hoại mình, như Đa-vít, khi xưng ra, đã nói, Thi Thiên 51, câu 5 và 6 đối chiếu nhau, 'Kìa, tôi sanh ra trong sự gian ác, mẹ tôi đã hoài thai tôi trong tội lỗi. Nầy, Chúa muốn sự chân thật nơi bề trong; Chúa sẽ làm cho tôi được sự khôn ngoan trong nơi bí mật của lòng tôi.' Và nếu không có ánh sáng của luật pháp ấy, cũng chính Đa-vít đã xưng, Thi Thiên 19:12, 'Ai biết được các sự sai lầm mình? Xin Chúa tha các lỗi tôi không biết.' Bởi các tội kín nhiệm ấy ông hiểu là những sự bộc phát trực tiếp của bản tánh bại hoại. Và chính Ngài 'dò xét sự sâu nhiệm của Đức Chúa Trời,' 1 Cô-rinh-tô 2:10; sự khôn ngoan mầu nhiệm, câu 7; giấu trong Đức Chúa Trời, Ê-phê-sô 3:9; và tỏ ra cho chúng ta, câu 5. Chính Ngài, cũng một Thánh Linh ấy, dò xét sự dối trá sâu kín của lòng loài người, và tỏ ra cho họ, điều mà Đa-vít gọi là sự khôn ngoan trong nơi ẩn kín. Và chính CHÚA (ông thưa với Đức Chúa Trời) khiến tôi biết điều ấy; tức là, Chúa bởi Thánh Linh Ngài, Đấng biết mọi sự, 1 Cô-rinh-tô 2:10. Và việc Ngài hạ mình làm điều ấy cho ông, chịu khó làm điều ấy, như mẹ hay thầy giáo từng chịu khó dạy một đứa trẻ từ bảng chữ cái để biết đọc, là một hành động của ân điển vô hạn. Chính Ngài ban cho ngươi mắt để thấy, và lòng để hiểu, Đấng cầm đèn cho ngươi, và lấy ngón tay chỉ vào từng tội lỗi. Hết thảy chúng ta hãy xét sự khó chịu của công việc nầy, công việc mà nếu chẳng phải vì nó cần thiết để Ngài cứu ngươi, thì Đấng là Thánh Linh hẳn chẳng bao giờ bới móc vào những hố phân và đống rác hôi hám của dục vọng và tư lợi, của vô tín và tự phụ như vậy. Vì cớ các đối tượng Ngài làm việc, hẳn đó là một công việc ghê tởm đối với Ngài, và tự nó là nhọc nhằn. Và đây là lối vào của sự cải đạo.
[2.] Chính Thánh Linh nầy làm sự ăn năn trong chúng ta khi đã thấy tội lỗi, và khiến lòng chúng ta quay khỏi tội lỗi về với Đức Chúa Trời cách hiệu quả. Giăng Báp-tít đến giảng 'lễ báp-têm của sự ăn năn để được tha tội.' Vậy bởi điều gì, hay bởi quyền phép của ai, mà sự ăn năn đã được làm trong lòng muôn vàn kẻ nghe ông? Chính là Đức Thánh Linh. 'Người sẽ đến' (nhà tiên tri phán) 'trong tâm thần và quyền phép của Ê-li,' Ma-la-chi 4:6. Tâm thần của Ê-li là Đức Thánh Linh, ngự trên ông (2 Các Vua 2:15), như Ngài đã ngự trên Giăng Báp-tít: Lu-ca 1:15, 'vì người sẽ được đầy dẫy Đức Thánh Linh từ khi còn trong lòng mẹ.' Và lời ấy được nói để chỉ quyền phép sẽ đi kèm chức vụ ông, để làm sự ăn năn, như câu tiếp theo chép; 'người sẽ làm cho nhiều con cái Y-sơ-ra-ên trở lại cùng Chúa, là Đức Chúa Trời của họ.' Và bởi đó, lời tiên tri nầy của Ma-la-chi được trích dẫn, câu 17, 'chính người lại sẽ lấy tâm thần quyền phép Ê-li mà đi trước mặt Chúa, để đem kẻ loạn nghịch đến sự khôn ngoan của người công bình.' Đến nỗi điều được nói về chức vụ của Phao-lô giữa người Tê-sa-lô-ni-ca, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 1:5, rằng chức vụ ấy đến 'không những bằng lời nói thôi, lại cũng bằng quyền phép, Đức Thánh Linh,' cũng có thể nói (dù ở mức độ thấp hơn) về chức vụ của ông. Ấy thế mà hiệu quả đầu tiên và nổi bật của chức vụ ông đã thấy trong việc làm sự ăn năn, như thường được chép, trong Công Vụ Các Sứ Đồ chương 13 và 19. Cũng có thể nhận xét, để phục vụ mục đích nầy, rằng khi Christ ban mạng lệnh mới cho các sứ đồ, để giảng sự ăn năn nhân danh Ngài cho muôn dân, đặng được tha tội (như trong Lu-ca 24:47), Ngài đồng thời nhắc lại 'lời hứa của Cha,' tức là Đức Thánh Linh; câu 49, 'Nầy, ta sẽ ban cho các ngươi điều Cha ta đã hứa.' Và cớ sao điều ấy được gắn với điều trước, như lời mở đầu 'Nầy' cho thấy, nếu chẳng phải vì sự ban Đức Thánh Linh, ngay sau khi Christ thăng thiên, là để làm sự ăn năn trong lòng loài người bởi sự giảng của họ? Phải, và Ngài truyền cho họ (như với một lời dặn, trong những lời tiếp theo), rằng họ phải ở trong thành Giê-ru-sa-lem, cho đến khi được mặc lấy quyền phép từ trên cao. Nếu không có Ngài, và quyền phép của Ngài, sự giảng về ăn năn của họ hẳn chẳng có chút hiệu quả nào, để khiến loài người quay về với Đức Chúa Trời; nhưng bởi sự vận hành của Ngài mà Đức Chúa Trời đã ban cho Y-sơ-ra-ên, Công Vụ Các Sứ Đồ 5:31, 32, phải, và cho dân ngoại, sự ăn năn để được sự sống, Công Vụ Các Sứ Đồ 11:18.

[3.] Công việc của đức tin là bởi sự vận hành của Ngài; và vì vậy Ngài được gọi là 'tâm thần của đức tin,' 2 Cô-rinh-tô 4:13. Và cũng một Thánh Linh đã làm đức tin trong Tân Ước, được chép là đã làm điều ấy trong Cựu Ước, như câu Kinh Thánh ấy cho thấy; 2 Cô-rinh-tô 4:13, 'Vì chúng tôi có đồng một tâm thần của đức tin,' vân vân; đồng một tâm thần mà Đa-vít và các thánh trong Cựu Ước đã có. Cũng bởi đó, được đầy dẫy Đức Thánh Linh và đầy dẫy đức tin đi liền nhau; Công Vụ Các Sứ Đồ 6:5, 'Ê-tiên, là người đầy đức tin và Đức Thánh Linh:' Ba-na-ba cũng được chép là 'người lành, đầy dẫy Đức Thánh Linh và đức tin,' Công Vụ Các Sứ Đồ 11:24.

Chúng ta hãy xem vài hành động đặc biệt của đức tin, và xem việc làm nên chúng được quy cho Đức Thánh Linh thể nào.

Thứ nhất; Ngài đã ban cho ngươi cái nhìn thiêng liêng về Christ và ân điển nhưng không của Đức Chúa Trời, điều đã kéo lòng ngươi đến với các Ngài.

Ngài đã ban cho ngươi cái nhìn về ân điển nhưng không của Đức Chúa Trời, khi ngươi đã thấy tội lỗi mình và tình trạng hư mất của mình, và lòng ngươi đã bị bung khỏi bản lề của những hy vọng xưa kia nơi sự công chính riêng, và những bong bóng của sự tự phụ về lòng thương xót của Đức Chúa Trời trên những nền tảng giả dối đã vỡ tan; và ngươi hoàn toàn bế tắc, chẳng biết làm gì để được cứu. Ai là Đấng đã mở cho ngươi 'cửa trông cậy' đầu tiên (Ô-sê 2), và ban cho ngươi cái nhìn đầu tiên, gợi ý đầu tiên, thoáng thấy đầu tiên về ân điển và lòng thương xót; và rằng Đức Chúa Trời sẽ tha thứ dồi dào và nhưng không cho ngươi, nếu ngươi tìm kiếm Ngài và chuyên lòng về với Ngài? Ai là Đấng đã bày ra trước ngươi sự công chính đầy đủ của đức tin ấy; và đã khiến lòng ngươi hoạt động để tìm kiếm nó? Chính là Thánh Linh tốt lành, Đấng vì vậy được gọi là 'thần của ân điển và của sự nài xin,' Xa-cha-ri 12:10. Ngài đã thành thần của ân điển, trong việc tỏ ra ân điển giàu có và nhưng không trong lòng Đức Chúa Trời đang hướng về ngươi, và nhờ đó thành thần của sự nài xin trong ngươi, đốt cháy ngươi, như một tử tù, để tìm kiếm ân điển và lòng thương xót tha thứ ấy trong Đức Chúa Trời. Và từ đó Ngài dẫn ngươi đến thập tự giá của Christ, và vẽ nên, đặt trước mắt ngươi một bức tranh sống động về Ngài, như đã bị đóng đinh (Ga-la-ti 3:1), mà mọi thiên sứ và loài người chẳng bao giờ vẽ nổi, không hơn, phải, kém xa vô hạn, như họ chẳng thể vẽ mặt trời. Chính Ngài, cũng một thần của ân điển ấy, đã làm điều ấy; và như tiếp rằng, Xa-cha-ri 12:10, 'chúng nó sẽ nhìn xem ta là Đấng chúng nó đã đâm.' Cũng vậy, Giăng 16:8 chép, 'Khi Ngài đến, thì sẽ khiến thế gian tự cáo về sự công bình' (mà Christ kể ra tại đó là công việc thứ hai của Thánh Linh trong sự gọi chúng ta); tức là về sự công chính đầy đủ của Christ, được dâng lên để thỏa mãn Cha; Đấng đã 'trở nên tội lỗi, hầu cho chúng ta trở nên sự công bình của Đức Chúa Trời trong Ngài.' Và khi lời của đức tin vang lên trong lòng và tai ngươi, ngươi chẳng có mắt để thấy nó; vì vậy 'suối vì tội lỗi và sự ô uế để rửa sạch' nầy phải được 'mở ra' (như đã chép, Xa-cha-ri 13:1), bằng không loài người chẳng nhận ra nó. Ngươi sắp chết khát, như A-ga xưa, Sáng Thế Ký 21, và ngươi cất tiếng khóc. Nhưng như Đức Chúa Trời đã mở mắt nàng, và nàng thấy một cái giếng nước (câu 19) ngay bên cạnh: Thánh Linh cũng đã mở mắt ngươi như vậy, để ngươi tìm ra Christ và sự công chính của Ngài, là điều giấu kín đối với thế gian. Như tôi đã nghe một người nói trên giường chết: Ôi! tôi đã ra sao nếu tôi chẳng tìm ra Christ! Chính thần của ân điển nầy đã khiến ngươi nhìn về Ngài, và trước hết đặt mắt và lòng ngươi để thấy Ngài, và nhìn xem Đấng đã bị đâm, như mọi kẻ được cứu đều phải được đem đến mà làm, như họ đã nhìn con rắn bằng đồng, Giăng 3:14, 15.
Thứ hai; Khi ngươi đã đến suối nầy mà thấy giếng sâu, và ngươi chẳng có gì để múc; và trong khi ngươi chỉ cúi nhìn xuống đó, với con mắt khao khát trông mong; nhưng chẳng với tới để rửa mình trong đó; mà nằm như người bại liệt đáng thương kia bên hồ, hoàn toàn không sức (như Giăng 5) để bước xuống: chính lúc ấy Đức Thánh Linh đã rảy nước ấy trên lòng ngươi, và khiến gian ác ngươi qua đi (1 Phi-e-rơ 1:2); 'đặng nên thánh bởi Đức Thánh Linh, vâng phục Chúa Giê-xu Christ và được rảy huyết Ngài.' Huyết thật là huyết của Chúa Giê-xu, nhưng sự rảy (tại câu ấy) được quy cho Thánh Linh, cũng như sự vâng phục. Chính Christ đã đổ huyết ấy (vì vậy tại đó gọi là huyết của Chúa Giê-xu Christ), nhưng chính Thánh Linh rảy nó, và Ngài rảy nó bằng cả hai tay, trên lòng ngươi, để rửa sạch các vết nhơ của ngươi; và vì vậy trong câu 22 họ được chép là đã 'nhờ vâng phục lẽ thật, bởi Đức Thánh Linh, mà làm cho linh hồn mình nên thanh sạch:' điều nầy nói về sự vâng phục của đức tin để được xưng công chính, cũng như để được nên thánh; như những lời tương ứng của cùng vị sứ đồ, trong Công Vụ Các Sứ Đồ 15:8, 9, đối chiếu, cho thấy: 'Đức Chúa Trời ban Đức Thánh Linh cho họ, cũng như cho chúng ta, chẳng phân biệt chúng ta với họ đâu, vì đã lấy đức tin khiến lòng họ nên thanh sạch.' Và trong 1 Cô-rinh-tô 6:11, sự xưng công chính cũng như sự nên thánh được quy cho Thánh Linh: 'trước kia anh em ít nữa cũng có một đôi người như thế; nhưng nhân danh Chúa là Chúa Giê-xu Christ và nhờ Thánh Linh của Đức Chúa Trời chúng ta, thì anh em được rửa sạch, được nên thánh, được xưng công chính rồi.' 'Nhưng anh em được rửa sạch,' đó là điều chung; 'nhưng anh em được nên thánh, nhưng anh em được xưng công chính' (hai ơn phước riêng biệt), 'được xưng công chính nhân danh Chúa là Chúa Giê-xu Christ, và nhờ Thánh Linh của Đức Chúa Trời chúng ta.' Cả hai điều nầy đều bởi cả Christ lẫn Thánh Linh; như sự xưng công chính nhân danh Chúa là Chúa Giê-xu, thì sự nên thánh cũng vậy; và bởi lẽ tương tự, họ đều được xưng công chính 'nhờ Thánh Linh của Đức Chúa Trời chúng ta.' Chính danh Chúa Giê-xu Christ ban công giá và năng lực cho cả hai, nhưng Thánh Linh là Đấng áp dụng chúng và mọi phước hạnh khác.

Thứ ba; Và khi ngươi đã được đem đến mà kết hiệp với Christ để được xưng công chính và được sự công chính, ai là Đấng đã đem ngươi đến với Cha để cũng được Ngài xưng công chính ('Đấng xưng công chính kẻ có tội,' Rô-ma 4:5), và ai đã ban cho ngươi lối đến với Ngài, khi ngươi đứng run rẩy, chẳng dám đến gần ngọn lửa thiêu nuốt, và sự đốt cháy đời đời? Chính 'nhờ Ngài' (Đấng dẫn dắt chúng ta) 'mà chúng ta' 'được phép đến gần Đức Chúa Cha,' Ê-phê-sô 2:18. Vừa nhờ Christ, vừa bởi Thánh Linh, Đấng dẫn chúng ta, cũng như Christ. Và thật vậy, Christ dẫn chúng ta đến với Cha (như thể) bằng một tay, và Đức Thánh Linh bằng tay kia. Phải, chính Thánh Linh nầy đã dạy ngươi gọi Đức Chúa Trời là Cha (Rô-ma 8:15, Ga-la-ti 4:6), và nhờ đó tìm kiếm sự làm con nuôi từ Ngài.

Thứ tư; khi ngươi đã một lần được xưng công chính bởi đức tin, và được kể là có sự công chính ấy cho mình, thì ai là Đấng từ trước đến nay đã gìn giữ, và vẫn tiếp tục giữ lòng ngươi luôn kiên định trông đợi và bám chặt lấy một mình sự công chính ấy cho sự cứu rỗi của ngươi? Và ai là Đấng giữ ngươi khỏi nương dựa vào bất cứ điều nào khác cho sự xưng công chính? Ai khiến mọi hi vọng của ngươi chỉ đặt nơi đó? Chính là Đức Thánh Linh nầy: Ga-la-ti 5:5, 'Vì chúng ta nhờ Đức Thánh Linh mà trông đợi sự trông cậy của sự công bình bởi đức tin.' Sự xưng công chính bởi đức tin (như chúng ta biết) là đề tài nổi bật của thư tín nầy; và những lời nầy chen vào giữa nhiều lời thuyết phục phụ thêm khác, mà ông dùng sau hết, sau các luận chứng giáo lý ở các chương trước, tất cả đều hướng đến điều nầy, rằng họ nên đứng vững trong sự tự do mà câu 1 của chương nầy mở đầu, và là sự tự do mà sự công chính của Đấng Christ ban cho chúng ta; và rằng họ nên từ bỏ sự công chính của việc làm trong vấn đề xưng công chính.

'Chúng ta,' ông nói, tức là đại đa số tín hữu, cả người Giu-đa lẫn người Ngoại, cả người đức tin yếu lẫn đức tin mạnh, tất cả chúng ta đều lái theo hướng nầy; và bởi vậy các ngươi là kẻ rẽ sang các việc làm của luật pháp cho sự xưng công chính mình là tự tách mình khỏi đức tin chung của Hội Thánh. Phù hợp với điều đó là lời của sứ đồ Phi-e-rơ, 2 Phi-e-rơ 1:1, 'Gởi cho những kẻ đã được đức tin quý báu giống như chúng ta' (tức là các sứ đồ), 'nhờ sự công bình' (ἐν δικαιωσὺνῃ) 'của Đức Chúa Trời và của Chúa Cứu Thế chúng ta là Chúa Giê-xu Christ.' Đó là đức tin chân thật và chung của các sứ đồ, và của mọi người trong thời ấy.

'Đang đợi' (ông nói), nghĩa là, chúng ta không chỉ đã từng nương cậy hoàn toàn nơi sự công chính ấy cho lần xưng công chính đầu tiên (như phái Giáo hoàng phân biệt), vì khi ấy chúng ta buộc phải nhờ cậy một mình sự ấy, bởi khi ấy chúng ta không có việc làm nào khác để nương dựa, chỉ có việc làm của bản tánh và sự chưa được tái sinh (là những việc mà khi trở lại đạo mới được thấy là việc chết), nhưng kể từ ấy chúng ta cứ bám lấy nó, và chỉ nhờ cậy một mình nó cho sự xưng công chính về sau, và ngay bây giờ, khi chúng ta đã có những việc làm khác hẳn của sự thánh khiết và sự chân thành thật được đổi mới trong chúng ta, và ngày càng gia tăng trong chúng ta; những việc ấy (nếu có việc làm nào có thể hoặc được phép) hẳn đã cám dỗ chúng ta rẽ sang để hiệp chúng với Đấng Christ, làm nền tảng cho sự tin cậy của chúng ta về sự xưng công chính. Nhưng chúng ta bất động, kiên định với sự công chính bởi đức tin nầy, và với sự hi vọng từ nó mà có, cho thì giờ sắp tới; và cứ như vậy liên tục, suốt phần đời còn lại của chúng ta. 'Đang đợi,' ông nói, 'sự trông cậy của sự công bình bởi đức tin.' Những chữ 'của sự công bình bởi đức tin' là một sự phân biệt, tách nó khỏi sự công bình của việc làm, và là một dấu chỉ rằng ông muốn nói đến sự công bình ấy, là sự công bình đã làm đề tài cho bài giảng của ông. Vì nếu không, chính chữ 'đợi' đã đủ hàm ý rằng bởi đức tin họ là kẻ đang trông đợi nó, không cần thêm chữ ấy.

Những chữ 'sự trông cậy của sự công bình' là một lời nói rộng, và được nói trong nhiều phương diện, đặc biệt là ba điều.

1. Nó nói đến sự trông đợi sự xưng công chính vẫn còn sắp đến trên chúng ta, từ sự công chính ấy. Sự hi vọng là về điều còn sắp đến; và chúng ta không chỉ nắm lấy sự công chính ấy để hiện nay được xưng công chính bởi nó, mà còn đợi sự hi vọng của sự xưng công chính bởi nó mãi mãi. Vì chúng ta phải được xưng công chính liên tục suốt phần đời còn lại của mình; vì đó là actus continuus hay perpetuus; và bởi vậy những hi vọng về sự xưng công chính của chúng ta phải được tiếp tục và duy trì, và chúng ta hoàn toàn nhờ cậy sự công chính bởi đức tin, như khi chúng ta mới trở lại đạo, hay như ngày nay. Nó được gọi là 'sự công bình đời đời,' Đa-ni-ên 9:24. Và sự công chính chúng ta đợi lúc đầu và lúc cuối chỉ là một và cùng một sự công chính.

2. Chúng ta đợi sự sống đời đời (vốn thường được gọi là sự hi vọng của chúng ta, và sự hi vọng của vinh hiển), cả sau khi chết lẫn trong ngày phán xét, như là hậu quả liền kề của sự công chính nầy; vì vinh hiển là cơ nghiệp gắn liền với sự công chính của sự xưng công chính, như sứ đồ thánh cho chúng ta biết: Tít 3:7, 'Hầu cho chúng ta được xưng công bình bởi ân điển Ngài, thì trở nên kẻ kế tự của sự sống đời đời, như điều chúng ta trông đợi.' Và trong ngày ấy, sự xưng công chính và sự tha tội sẽ được long trọng tuyên bố bằng những lời ('Hỡi các ngươi được Cha ta ban phước, hãy đến mà nhận lấy,' &c.), và sự vào trong vinh hiển đời đời sẽ được ban cho.

3. Trong những người được chữ 'chúng ta' diễn tả ở đây, là gương mẫu mà ông thúc giục những người Ga-la-ti không vững vàng nầy, thì có những tín hữu thật đã tìm kiếm Đức Chúa Trời nhiều và lâu, cho sự xưng công chính bởi đức tin qua sự công chính của Đấng Christ, và cho sự chắc chắn về điều ấy; và Đức Chúa Trời vui lòng trì hoãn sự tỏ bày điều ấy ra cho linh hồn họ. Và có những người khác đã đạt được sự chắc chắn về điều ấy ở mức độ tốt, nhưng hoặc vì tội lỗi tái phạm, cùng những cơn cám dỗ buồn thảm và tối tăm khác, đã bị yếu đi trong đức tin về điều ấy. Và trong trường hợp ấy có những cách khác để được cứu giúp và an ủi ngoài cách của sự công chính của đức tin, sẵn sàng hiện ra cho những linh hồn như vậy, bằng không họ dễ ngã lòng trong sự trông đợi (như chính Tác giả Thi Thiên nói về mình), và linh hồn họ 'bị đau ốm,' (như Sa-lô-môn nói về 'sự trông đợi trì hoãn'), và sẵn sàng mệt mỏi, bỏ hẳn sự trông đợi Chúa nữa. Bây giờ trong trường hợp như vậy, ai là Đấng ban cho những linh hồn nghèo khó ấy (là số đông nhất trong các tín hữu) sự nhẫn nại của hi vọng để đợi? Ca Thương 3:29, 'Người ấy sẽ ngậm miệng mình trong bụi đất, hoặc giả sẽ có sự trông đợi,' và khiến họ đợi (như ở đó cũng nói), và khiến họ đợi cho đến khi Đức Chúa Trời tỏ mình ra cho linh hồn họ (là điều mà tôi đã trích dẫn chỗ nầy, và đã mở ra như tôi đã làm). Chính là Đức Thánh Linh. Và vì tôn vinh Ngài lớn lao, sứ đồ thêm rằng, 'Chúng ta, nhờ Đức Thánh Linh, đang đợi.' Đó là một trong những công việc lớn nhất của Ngài trong chúng ta để giữ lòng chúng ta luôn kiên định với sự công chính nầy, và đặt trọn sự trông đợi của chúng ta nơi nó, và cứ tiếp tục như vậy, để chúng ta không ngó đến sự công chính nào khác cho sự xưng công chính và sự cứu rỗi. Những người Ga-la-ti nầy lúc mới được kêu gọi đã đón nhận Đấng Christ cách trần trụi, một mình Ngài, cho sự xưng công chính, như câu 7 và 8 ngụ ý, 'Anh em đã chạy giỏi;' ông nói; 'ai đã ngăn trở anh em, để anh em không vâng theo lẽ thật? Sự xui giục ấy không đến từ Đấng gọi anh em.' Một nguyên nhân thật khiến về sau rất nhiều người trong họ sa vào giáo lý việc làm là vì họ không chịu đợi bằng đức tin thuần khiết, mà chỗ nầy cũng liếc đến. Họ muốn thấy điều gì đó trong chính mình, làm nền tảng cho sự tin nơi Đấng Christ, và thế là quay về với chính mình, với việc làm và hành động của mình, làm nền tảng cho nó; ít nữa là hiệp chúng với Đấng Christ để xưng công chính cho mình. Một người mới trở lại đạo trong Cơ Đốc giáo, nhất là người như vậy, rất dễ bị lôi lệch như thế; vì linh hồn ở trong chúng ta tự nó sẽ đi theo lối ấy, trừ khi bị Đức Thánh Linh phước hạnh khác ở trong chúng ta mạnh mẽ giữ lại. Luật pháp đã được khắc vào mọi người bởi bản tánh, và đã có trong bản tánh thuần khiết vô tội, là bản tánh không biết cách nào khác để được xưng công chính ngoài bởi sự công chính của chính mình, và đó là luật của bản tánh để nhờ đó được xưng công chính. Và bản tánh mới được sinh ra trong một Cơ Đốc nhân, trong nền tảng của nó, về mặt chất liệu là sự phù hợp với cùng luật pháp ấy; và luật pháp vẫn được giữ dưới ân điển làm thầy dạy để chỉ dẫn nó cách bước đi trong lẽ thật của sự thánh khiết. Và bởi thế lòng dễ lắng nghe những lời dạy khác của nó ngay cả trong vấn đề xưng công chính nữa. Và lại nữa, chính sự công chính của mình là điều mà Phao-lô, sau nhiều năm kinh nghiệm về sự công chính của đức tin, vẫn còn, vì khuynh hướng của bản tánh về nó, sợ mình bị thấy ở trong, Phi-líp 3. Và những khuynh hướng công chính được đổi mới trong chúng ta, cùng các bổn phận chúng ta làm, thường đưa sự giúp đỡ của chúng để thế chỗ đức tin, ban cho chúng ta sự tin cậy trước khi Đấng Christ đến. Và Đấng Christ, để thử chúng ta, thường ở lại lâu (như Sa-mu-ên đã trì hoãn việc đến với Sau-lơ) trước khi tỏ mình ra. Và như Áp-ra-ham, đợi con lâu, đã rẽ sang A-ga, chúng ta cũng rẽ sang việc làm như vậy. Bây giờ trong mọi hiểm nguy ấy, ai đã nắm tay ngươi, dạy ngươi con đường của đức tin ròng, rồi sau đó là con đường của sự trông đợi Đức Chúa Trời cách đơn sơ? Ai đã dạy dỗ ngươi bằng bàn tay mạnh mẽ, không để ngươi đi theo đường lối của luật pháp, nhưng thêm sức và âm thầm nâng đỡ linh hồn ngươi trong sự đợi cho đến khi Đức Chúa Trời 'đổ sự công bình xuống,' như lời tiên tri nói? Chính là Đức Thánh Linh tốt lành nầy; và không có gì khác có thể hay đã có thể làm điều ấy trong ngươi, ngoài Đức Thánh Linh là Đấng đã vận hành trên vực sâu khi còn tối tăm, chỉ cách hư vô một bước, vừa mới ra khỏi hư vô, và sẵn sàng trở về hư vô lại; và là Đấng bởi quyền năng toàn năng của Ngài đã nâng đỡ, ấp ủ, và giữ nó khỏi rơi vào hư vô, Sáng Thế Ký 1. Chính là Đức Thánh Linh tốt lành ấy làm cho linh hồn như vậy được sống động và đầy sinh khí trong sự xưng tội của nó. Chính Ngài đã nuôi dưỡng, duy trì và giữ vững quyết tâm đã định nầy trong lòng ngươi, để mãi mãi không được an ủi, trừ những sự an ủi mà Đấng Christ và sự công chính của Ngài ban cho ngươi. Và dầu ngươi đã đói khát sự công chính của sự xưng công chính, cũng như của sự nên thánh, cách mãnh liệt, ngươi thà chết đói còn hơn sống bằng bánh của chính mình; tức là, tin cậy nơi sự công chính của chính mình; và chỉ một mình Đấng Christ, và sự công chính của Ngài, là Đấng 'Đức Giê-hô-va sự công bình của chúng ta,' mới làm ngươi thỏa lòng; phải, rằng không ai khác được phép làm như vậy là quyết tâm đã định của lòng ngươi. Chính Đức Thánh Linh dẫn dắt và hướng dẫn ngươi, như câu 18 của chương 5 nầy, 'Nhưng nếu anh em được Đức Thánh Linh dắt dẫn, thì chẳng ở dưới luật pháp,' là lời nói về vấn đề xưng công chính. Ngài đã nắm tay ngươi, dịu dàng dẫn ngươi đi đúng đường trong đó, cũng như (theo điều được nói về sự nên thánh) Ngài đã dẫn ngươi bước đi cách thánh khiết. Đức Thánh Linh là Đấng dẫn dắt và hướng dẫn trong cả hai, như sự liên kết với bài giảng trước của ông và bài giảng ngay trước đó cho thấy, và phù hợp với điều nầy rằng những công việc nầy là mục đích chung của những lời nầy cho cả hai.

Thứ năm; khi ngươi đạt đến sự vui mừng và bình an trong sự tin, dầu Đấng Christ là Đấng làm hòa, thì ai là Đấng đem sự hòa bình đến? Chính là Đức Thánh Linh: Rô-ma 15:13, 'Nguyền xin Đức Chúa Trời của sự trông cậy làm cho anh em đầy dẫy mọi điều vui vẻ và mọi điều bình an trong đức tin, hầu cho anh em nhờ quyền phép Đức Thánh Linh được dư dật sự trông cậy!' Tất cả 'sự vui mừng không xiết kể và vinh hiển' ấy, 1 Phi-e-rơ 1:8, 'sự bình an của Đức Chúa Trời vượt quá mọi sự hiểu biết' ấy, Phi-líp 4:7, nhờ đó chúng ta 'vui mừng trong sự hoạn nạn,' Rô-ma 5:2, và 'thắng hơn kẻ thắng,' Rô-ma 8:37, thì phải quy cho ai? Đó là sự vận hành của ai? Của Đức Thánh Linh. Nó được dành riêng cho Ngài cách đặc biệt; và bởi vậy nó được gọi là 'sự vui mừng trong Đức Thánh Linh:' Rô-ma 14:17, 'Vì nước Đức Chúa Trời chẳng tại sự ăn uống, nhưng tại sự công bình, bình an, vui vẻ bởi Đức Thánh Linh vậy.' Như nước Đức Chúa Trời gồm những điều nầy, thì sự vui mừng nầy thuộc riêng về Đức Thánh Linh của Ngài; đó là thẩm quyền của Ngài, nó được gọi là sự vui mừng trong Đức Thánh Linh; dầu sự vui mừng của chúng ta về mặt đối tượng là ở Đức Chúa Trời và ở Đấng Christ, nhưng về mặt hiệu quả là ở Đức Thánh Linh, bởi vậy ở chỗ khác nó cũng được gọi là 'sự vui mừng của Đức Thánh Linh:' như 1 Tê-sa-lô-ni-ca 1:6. Và những sự an ủi chúng ta có được gọi là 'sự yên ủi của Đức Thánh Linh,' Công Vụ Các Sứ Đồ 9:31, vì Ngài là tác giả và là Đấng đổ chúng vào lòng chúng ta, &c. Theo nghĩa ấy, sự cầu nguyện của chúng ta cũng được nói là ở trong Đức Thánh Linh (Giu-đe, câu 20), vì Ngài là Đấng gợi ý cho lời cầu nguyện của chúng ta, Rô-ma 8. Và nó cũng được gọi là sự vui mừng trong Đức Thánh Linh, theo cách siêu việt tột bậc, để phân biệt với mọi sự vui mừng khác từng vào lòng người; và so với nó mọi sự vui mừng khác chỉ như tiếng nổ lách tách của gai, vì nhiên liệu nuôi chúng là đất và trần tục. Đó là sự vui mừng 'chẳng phải như thế gian cho' (Đấng Christ phán, khi nói về sự bình an của Ngài). Và bởi vậy nó mang đặc tính riêng của sự vui mừng vinh hiển, vì là sự vui mừng thuộc một loại khác, và cũng không xiết kể về mức độ và sự dồi dào; 'nhiều sự vui mừng hơn khi lúa mì và rượu nho' của họ tăng lên bao nhiêu cũng không bằng, Thi Thiên 4:7. Chúng ta thường phân biệt những vật xuất sắc, bằng cách gắn tên của người thợ, tác giả, hay Đấng làm ra, khi trong công trình của mình người ấy vượt trên mọi nghệ nhân khác. Và trong điều nầy cũng vậy. Mọi món ngon của thiên đàng (và sự vui mừng nầy là sự nếm ma-na giấu kín), Ngài giữ việc cất giữ và phân phát chúng ra, ở đâu và khi nào Ngài muốn. Và không chỉ vậy, Ngài còn nêm nếm chúng, và mọi liều thuốc bổ ra từ tình yêu của Đức Chúa Cha, và từ lòng và huyết của Đấng Christ, và pha tình yêu của chính Ngài với tình yêu của các Ngài, rồi đặt vào lòng chúng ta, truyền chúng qua những lời hứa của Lời, và áp dụng chúng cách thích hợp và đúng lúc, và dành chúng cho chúng ta khi chúng ta cần. Và dầu Đấng Christ để lại sự bình an và vui mừng ấy như di chúc cuối cùng của Ngài, Ngài là Đấng đã mua nó bằng sự chết của Ngài, thì Đức Thánh Linh là Đấng quản trị và thi hành di chúc của Ngài, để thực hiện nó, và thi hành ý muốn của Ngài. Chính Ngài làm cho chúng ta biết tình yêu đã giấu kín trong lòng Đức Chúa Cha đối với một linh hồn riêng biệt, trong việc chọn người ấy lúc đầu, rồi ban người ấy cho Đấng Christ, và ban Con Ngài chịu chết vì người ấy. Chính Ngài bày tỏ tình yêu được trải ra trong sự khôn ngoan vô hạn, sắp đặt và điều khiển mọi sự về sự cứu rỗi riêng của từng người được cứu. Chính Ngài cũng lấy những điều thuộc về Đấng Christ, mà tỏ ra và đem tình yêu của Ngài trong việc phó chính mình vì từng linh hồn như vậy về nhà, và khiến linh hồn 'biết sự yêu thương của Đấng Christ, là sự trổi hơn mọi sự thông biết;' điều mà Ngài đã ban cho sứ đồ của chúng ta; 'Đấng đã yêu tôi' (ông nói), 'và đã phó chính mình Ngài vì tôi,' Ga-la-ti 2:20. Ngài tỏ những điều nầy (như lời Đấng Christ), và kể lại những câu chuyện ấy theo cách áp dụng và an ủi cho chính lòng một người cách riêng; và đồng thời, cho nếm mùi vị của chúng; và khiến tình yêu của cả ba thấm qua và xuyên suốt chúng ta, thấu cả ruột gan chúng ta, như dầu thấm vào xương, và làm tươi mới tủy trong chúng, chính là 'dầu vui vẻ' nầy, hoàn toàn do Ngài làm ra. Và Ngài ban cho sự nếm ngay tình yêu ấy còn tươi mới từ lòng Đức Chúa Trời và Đấng Christ, và khiến mọi năng lực theo loại mình nếm biết Chúa tốt lành dường nào. Ngài ban cho chúng ta sự thưởng thức vị ngọt, sự ngon lành của các tình yêu; các tình yêu, ở số nhiều, như được diễn tả trong Nhã Ca 5:1; mà chúng ta được khiến uống và nếm cách dư dật, như có chép Nhã Ca 5:1. Trong Rô-ma 5:5, các ngươi thấy nó được diễn tả như vầy, 'Vả, sự trông cậy không làm cho hổ thẹn, vì sự yêu thương của Đức Chúa Trời rải khắp trong lòng chúng ta bởi Đức Thánh Linh đã được ban cho chúng ta.' Ngài đã được ban cho chúng ta trước, để phú cho chúng ta đức tin xưng công chính, và mọi bông trái vinh hiển của nó, mà ông đã liệt kê cách có thứ tự; như sự hòa thuận với Đức Chúa Trời, câu 1; bởi đức tin mà được vào trong ân điển nầy, câu 2; vui mừng trong sự trông cậy về sự vinh hiển của Đức Chúa Trời; khoe mình trong hoạn nạn; và sự nhịn nhục sanh sự rèn tập; sự rèn tập sanh sự trông cậy: và sự trông cậy ấy vươn lên, cuối cùng, đến sự vững vàng, chắc chắn, và bền bỉ, không bao giờ bị bối rối; không, ngay cả trong sự nhận thức hay sợ hãi của chính một người. Và sự hi vọng nầy được làm nên bằng cách đổ tình yêu của Đức Chúa Trời tràn ra trong lòng, đến nỗi không bao giờ bị vi phạm hay làm cho nhơ nhuốc bởi những sự nghi ngờ thắng hơn nữa. Và điều nầy ông kể sau hết, như là tổng kết, sự hoàn tất của mọi đặc ân trước. Và điều cuối nầy, cũng như mọi điều kia, đều là hiệu quả của Đức Thánh Linh được ban cho chúng ta; vì Ngài làm những điều kia trước, rồi sau đó làm điều nầy là đổ tình yêu của Đức Chúa Trời ra trên và trên nữa. Bây giờ điều mà tình yêu của Đức Chúa Trời và Đấng Christ về mặt chất liệu hay đối tượng gồm có, sứ đồ cho chúng ta biết trong các câu 6, 7, và 8 tiếp theo, rằng 'Đức Chúa Trời tỏ lòng yêu thương Ngài đối với chúng ta, khi chúng ta còn là người có tội, thì Đấng Christ vì chúng ta chịu chết;' chẳng có cách diễn đạt nào cao hơn hay nốt nhạc nào cao hơn mà tình yêu có thể vươn tới. Thế mà sự liên kết của chỗ nầy cho thấy, nếu phần chất liệu của tình yêu nầy được tuyên bố bằng lời lẽ huy hoàng đến đâu, mà không có quyền năng của Đức Thánh Linh đi kèm, và sự đổ tình yêu ấy tràn ra trong lòng; phải, dầu chính những lời nầy, mà qua đó chính Đức Chúa Trời khen ngợi tình yêu Ngài bởi chính Đức Thánh Linh, là người cầm bút viết chúng; phải, dầu những lời nầy được giảng và khai triển bởi chính các sứ đồ, ừ, và bởi mọi thiên sứ trên trời nữa (nếu họ được Đức Chúa Trời sai đi làm việc ấy), chúng cũng chẳng ích gì trên lòng chúng ta để cảm động chúng, nếu không có sự vận hành siêu việt của Đức Thánh Linh phước hạnh nầy, là Đấng có công việc và chức vụ làm 'Đấng Yên Ủi.' Phải hơn nữa, nơi mà Đức Thánh Linh nầy, bởi những lời như thế nầy bày tỏ tình yêu của Đức Chúa Trời và Đấng Christ, xức hương và tưới sương linh hồn các tín hữu trong sự ban phát thông thường của đức tin bằng những sự an ủi của Đấng Toàn Năng, nhiều hay ít; thế mà câu văn trong Rô-ma 5:5 muốn nói và có ý, bởi sự đổ tình yêu Đức Chúa Trời tràn ra, một sự thông truyền tình yêu của Đức Chúa Trời cao hơn những sự thường được ban. Và như có lời hứa về sự đổ Đức Thánh Linh nầy ra, thì cũng có sự đổ những sự vui mừng trong Đức Thánh Linh ra cách phi thường hơn, mà theo mức độ nó vượt xa những sự ban phát bởi ánh sáng thông thường của đức tin mà các tín hữu quen thuộc. Và lý do cho sự ban phát sau nầy có thể quy về điều nầy, rằng Đức Thánh Linh nầy 'dò xét mọi sự, cả đến sự sâu nhiệm của Đức Chúa Trời nữa,' và biết chiều cao, chiều sâu, chiều rộng, và chiều dài của tình yêu Ngài, đến những kích thước tột cùng của nó, và đến ngay trên linh hồn loài người từ trong lòng Đức Chúa Trời và Đấng Christ, được ban khả năng từ đó đem tình yêu của các Ngài còn ấm nóng ngay từ lòng các Ngài mà truyền vào lòng chúng ta, và ban cho chúng ta sự nếm chân thật và nguyên thủy từ chính các sự vật, và vị ngọt của chúng. Và thế là Ngài đổ nó tràn ra (như chữ ở đây) vào mọi kẽ hở và góc khuất của linh hồn, là linh hồn đang khát khao tình yêu nầy, và đem nó đến còn tươi mới như sữa mẹ chảy ra từ vú vào miệng hay dạ dày đứa trẻ; và tình yêu của Ngài được đổ vào chúng ta bởi Đức Thánh Linh như vậy, được tiêu hóa hay biến thành tình yêu trong chúng ta, và được đáp lại từ phía chúng ta hướng về Đức Chúa Trời và Đấng Christ. Đây là một việc thuộc cách khác hẳn mọi lời từng được thốt ra hay có thể thốt ra; phải, dầu được chính Đức Thánh Linh cầm bút viết, nói những điều lớn nhất có thể thốt về tình yêu nầy, và mở rộng tâm trí chúng ta đến những quan niệm bao quát nhất về các kích thước của tình yêu nầy, đến mức lời nói hay lý luận bằng lời nói có thể làm được, dầu được thốt ra bởi lưỡi loài người hay thiên sứ. Nhưng, khi Đức Thánh Linh bởi Lời (vì tôi không nói về những sự mặc khải không có Lời ấy, hay ngoài Lời ấy), thêm gia vị và nêm nếm của Ngài vào tình yêu của Đức Chúa Trời được bày tỏ trong Lời, cùng với sự vui mừng tràn ra vượt quá sự hiểu biết, điều nầy vượt xa vô hạn ngay cả những sự vui mừng như vậy; như Ngài đôi khi ban cho một vài thánh đồ.

Thứ sáu; nếu chúng ta xét mọi sự thông công và tương giao chúng ta có với các thân vị của Cha và Con, chúng ta sẽ thấy rằng Đức Thánh Linh nầy là Đấng đưa chúng ta vào trong đó, và là Đấng quản lý và thực hiện nó trong chúng ta, và vì các Ngài với chúng ta. 'Chúng ta tương giao với Đức Chúa Cha, và với Con Ngài,' 1 Giăng 1:3. Nhờ đó mà sự vui mừng đã nói của chúng ta là sự vui mừng đầy trọn, câu 4. Và mọi sự tương giao nầy đều qua sự giúp đỡ và sự tỏ bày của Đức Thánh Linh: Phi-líp 2:1, 'Nếu có sự yên ủi nào trong sự yêu thương' (là điều được dành riêng cho Cha); 'Nếu có sự thông công nơi Đức Thánh Linh,' là Đấng truyền đạt cả hai điều nầy. Chỗ nầy dường như nói, về nội dung, hơi song song với chỗ của cùng sứ đồ: 2 Cô-rinh-tô 13:14, 'Nguyền xin ân điển của Đức Chúa Giê-xu Christ, sự yêu thương của Đức Chúa Trời, và sự giao thông của Đức Thánh Linh ở với anh em hết thảy!' Bây giờ chính là tình yêu của Cha đã định Đấng Christ và sự cứu rỗi cho chúng ta; chính là ân điển của Đấng Christ làm nên sự cứu rỗi của chúng ta bằng sự cứu chuộc; như các ngươi đọc thấy ân điển theo nghĩa và phương diện ấy được quy cho Đấng Christ, 2 Cô-rinh-tô 8:9. Nhưng chính là Đức Thánh Linh ban phát và truyền đạt mọi sự mà Cha hay Con có. Ngài lấy chúng và tỏ ra cho chúng ta, và thế là tôn vinh cả hai Đấng cho chúng ta: Giăng 16:14, 15, 'Đấng ấy sẽ tôn vinh ta, vì Đấng ấy sẽ lấy điều thuộc về ta mà rao bảo cho các ngươi. Mọi sự Cha có, đều là của ta; nên ta nói rằng Đấng ấy sẽ lấy điều thuộc về ta mà rao bảo cho các ngươi.' Khi nói, Mọi sự Cha có đều là của ta, Ngài khẳng định rõ ràng rằng chính là Đức Thánh Linh tỏ cho chúng ta mọi sự thuộc về Cha, cũng như thuộc về Đấng Christ, và những gì thuộc về Đấng Christ. Và trong chỗ nổi tiếng trong sách Phúc Âm Giăng, nơi Đấng Christ hứa rằng 'Ngài và Cha Ngài sẽ đến cùng chúng ta, và ở với chúng ta,' và rằng Ngài 'sẽ tỏ chính mình Ngài ra cho chúng ta,' Giăng 14 câu 21–23. Thế mà trong câu 20 ngay trước, Đấng Christ phán, 'Nội ngày đó, các ngươi sẽ nhận biết rằng ta ở trong Cha ta; các ngươi ở trong ta, và ta ở trong các ngươi;' trong ngày đó, tức là, khi Ngài ban và sai Đức Thánh Linh của Ngài, như so sánh câu nầy với câu 16 thì thấy rõ. Và bởi vậy, sự vui mừng đầy trọn phát sinh từ sự thông công với các thân vị nầy được gọi là 'sự vui mừng trong Đức Thánh Linh' (tức là, qua Đức Thánh Linh); và sự thông công của Đức Thánh Linh, dầu đối tượng của sự vui mừng ấy là tình yêu và các thân vị của Cha và Con.

Thứ bảy; mọi bằng chứng và sự làm chứng về mọi hay bất cứ ân điển nào được làm nên trong chúng ta (dầu không kèm theo sự vui mừng không xiết kể và đầy vinh hiển), như tình yêu trong chúng ta đối với Đức Chúa Cha, Con, và Đức Thánh Linh, tất cả đều do sự làm việc của Ngài, và từ Ngài mà ra.

Lương tâm chúng ta có làm chứng cho bất cứ khuynh hướng thánh khiết nổi bật nào được viết trong lòng chúng ta chăng, như sứ đồ xưng mình thấy trong chính lòng mình, đến nỗi sẵn lòng bị dứt khỏi Đấng Christ, vì vinh hiển của Đức Chúa Trời, và sự cứu rỗi của đồng bào mình là người Giu-đa? Bằng chứng của điều nầy cho lương tâm ông là từ Đức Thánh Linh, nếu không có lời chứng của Ngài hiệp với lời chứng của lương tâm ông, lương tâm ông đã không làm chứng điều ấy. Lương tâm tự nhiên làm chứng những điều của luật pháp cách tự nhiên trong con người, Rô-ma 2, nhưng những khuynh hướng bởi ân điển thì nó không thể. Ở đây chính sứ đồ tự nói về mình liên quan đến việc nầy: Rô-ma 9:1–3, 'Tôi nói thật trong Đấng Christ, không nói dối, lương tâm tôi làm chứng cho tôi trong Đức Thánh Linh. Vì tôi buồn rầu lắm, lòng tôi hằng đau đớn. Bởi tôi ước ao chính mình tôi chịu dứt bỏ, lìa khỏi Đấng Christ, vì anh em tôi, bà con tôi về phần xác.' Khi ông nói, lương tâm tôi làm chứng trong Đức Thánh Linh, ông nói như vậy không chỉ vì Đức Thánh Linh là Đấng đã làm nên ân điển ấy trong ông, mà còn vì, trong việc lương tâm ông làm chứng về nó, chính là Đức Thánh Linh là nguyên nhân của lời chứng ấy. Lương tâm thật là năng lực làm chất liệu chứng cho linh hồn ông điều nầy, nhưng đó là trong (tức là, từ) Đức Thánh Linh đang chứng như vậy cùng với nó. Và bởi vậy nếu ân điển ấy hay bất cứ ân điển nào khác trong chúng ta được tỏ ra cho chúng ta, chính Ngài là Đấng làm chứng nổi bật, và khiến ân điển ấy nói lớn tiếng đến nỗi làm chứng điều ấy: Rô-ma 8:16, 'Chính Đức Thánh Linh làm chứng cho lòng chúng ta rằng chúng ta là con cái Đức Chúa Trời.' Có thể đọc là 'làm chứng cho tâm linh chúng ta,' và 'làm chứng cùng tâm linh chúng ta.' Và dầu con người có năng lực phản chiếu như một con người, mà (1 Cô-rinh-tô 2) sứ đồ chỉ ra, 'Ví bằng chẳng phải là thần linh trong lòng người, thì ai biết sự trong lòng người?' thế mà sự phân biệt những điều của Đức Chúa Trời, và sự làm việc siêu nhiên của Ngài trong một con người, sứ đồ trong cùng chỗ ấy quy cho Đức Thánh Linh, là thân vị làm mọi sự, và làm mọi sự trong chúng ta, và cũng tỏ cho chúng ta mọi điều Ngài làm. Ngài trước hết viết mọi ân điển trong chúng ta, rồi dạy lương tâm chúng ta đọc chữ viết tay của Ngài, điều mà không có ánh sáng của Ngài chúng ta chẳng bao giờ làm được. Trong 1 Giăng 5 câu 6 và 7, các ngươi đọc về sáu nhân chứng, 'ba ngôi ở trên trời,' và 'ba ngôi ở dưới đất,' là những nhân chứng của hai điều: 1, Đấng Christ là Con Đức Chúa Trời; 2, Cho lòng các tín hữu về sự cứu rỗi của chính họ, như trong câu 1, 'Ai tin Đức Chúa Giê-xu là Đấng Christ, thì sanh bởi Đức Chúa Trời,' điều ấy cũng rõ ràng khi so sánh câu 13, nơi cả hai điều nầy được đặt chung với nhau, như những điều các tín hữu có thể biết, qua những gì ông đã viết trong thư tín nầy, nhất là những điều vừa mới viết trong các câu ngay trước. Bây giờ các ngươi thấy ở đó trong các câu 6 và 7 nầy, rằng Đức Thánh Linh, hay Đức Thánh Linh, được nhắc đến trong cả hai bảng; trước hết, trong số các nhân chứng trên trời, 'Đức Chúa Cha, Ngôi Lời, và Đức Thánh Linh;' thế mà Đức Thánh Linh nầy, là nhân chứng trên trời, lại được kể với những kẻ làm chứng dưới đất nữa. Câu 8, 'Đức Thánh Linh, nước và huyết;' và Ngài, là Đấng đầu tiên, và là Đấng chính trong những kẻ dưới đất nầy, được đặt trước nước và huyết. Một trong những lý do tôi đã nhận ra cho điều nầy, là Ngài về mặt hiệu quả là nhân chứng lớn hiệp với hai kẻ kia dưới đất trong sự làm chứng của chúng; và bất cứ điều gì chúng làm chứng, Đức Thánh Linh nầy hiệp với chúng trong đó, và đem lời chứng của chúng về trong lòng chúng ta; vì không có Ngài và điều ấy lời chứng của chúng chẳng có hiệu lực. Thí dụ, nếu huyết của Đấng Christ, khi được tin, làm chứng cho lòng chúng ta, bằng cách ban cho lòng chúng ta sự yên nghỉ và bình an, ấy là vì Đức Thánh Linh nầy hiệp với nó trong lời chứng của nó. Nếu nước, hay con người mới (được sinh bởi nước và Đức Thánh Linh nầy, Đức Thánh Linh làm việc như nước trong việc tẩy sạch chúng ta), nếu điều ấy làm chứng cho chúng ta, ấy là nhờ sự hiệp cùng của Đức Thánh Linh với nó, và sự chiếu sáng của Ngài trên nó, và chính điều ấy ban giá trị của lời chứng cho nó: như Rô-ma 8:16, 'Ngài làm chứng cùng tâm linh chúng ta;' tức là, các ân điển của chúng ta (hay điều được sinh bởi Đức Thánh Linh, là tâm linh), và trong cùng 1 Giăng 5:6, sứ đồ quy mọi sự về điều nầy, như nền tảng của những lời chứng kia, 'Ấy chính Đức Thánh Linh đã làm chứng, vì Đức Thánh Linh tức là lẽ thật.' Bởi vậy chính Ngài mang danh nhân chứng, κατʼ ἐξοχήν, vì là 'Thần Lẽ Thật,' như Đấng Christ cũng gọi Ngài. Và thật trong Rô-ma 8 ấy, nơi được dịch, 'Đức Thánh Linh làm chứng cùng tâm linh chúng ta,' Đức Thánh Linh, trong nguyên văn, đã sắp xếp các chữ đến nỗi chúng hàm ý sự làm chứng của Ngài cho tâm linh chúng ta cũng như cùng tâm linh chúng ta; và sự làm chứng cùng ấy có liên quan đến lời chứng của hai thân vị kia, là Cha và Đấng Christ, như là Đấng mà Đức Thánh Linh nầy sẽ cùng làm chứng cho tâm linh chúng ta; cả ba, các nhân chứng trên trời, hiệp lời chứng của họ lại với nhau để thuyết phục tâm linh chúng ta (tức là, linh hồn chúng ta và các ân điển trong chúng), 'rằng chúng ta là con cái Đức Chúa Trời.' Và nếu hiểu như vậy, thì sự làm chứng của cả Cha lẫn Đấng Christ cho sự cứu rỗi của chúng ta được quy cách nổi bật cho Đức Thánh Linh, là Đấng duy nhất được nêu tên, như cũng trong việc làm chứng lẽ thật bởi Đấng Christ, và vinh dự đặc biệt của điều ấy được ban cho Ngài, phù hợp với lời đã trích của Đấng Christ, Giăng 16:14, 15. Và như vậy Ngài là Đấng làm chứng lớn, cả của trời lẫn của đất, cho điều nầy là chúng ta là con cái Đức Chúa Trời.

Thứ tám; như trong việc tỏ bày các ân điển của chúng ta cho chúng ta, và sự hiệp cùng Đức Chúa Cha và Đấng Christ trong những lời chứng của các Ngài cho chúng ta nữa, Đức Thánh Linh làm công việc đến nỗi dẫn chúng ta vào mọi lẽ thật của Lời và mọi điều bí nhiệm của Đức Chúa Trời, là những điều được tỏ ra trong đời nầy; chính Ngài là Đấng Đức Chúa Trời sai đến để khám phá và thuyết phục chúng ta về tất cả: 1 Cô-rinh-tô 2:10, 'Đức Chúa Trời đã dùng Đức Thánh Linh để bày tỏ những sự đó cho chúng ta, vì Đức Thánh Linh dò xét mọi sự, cả đến sự sâu nhiệm của Đức Chúa Trời.' Ngài là Đấng giữ mọi kho tàng lưu trữ của cõi đời đời, và tất cả đều được giao cho Ngài coi giữ, và Ngài cho chúng ta vào xem chúng, và tỏ cho chúng ta những gì được tỏ ra trong chúng 'tùy ý Ngài.' Chẳng có điều nào Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cho kẻ yêu mến Ngài, câu 9 (là lời nói về những điều giấu kín của Phúc Âm, câu 7), mà Ngài không phải là Đấng tỏ bày nó cho người nầy hay người khác trong các thánh đồ; chính Ngài dẫn vào mọi lẽ thật: 2 Ti-mô-thê 1:13 và 14, 'Hãy lấy lòng tin và yêu trong Đức Chúa Giê-xu Christ mà giữ lấy mẫu mực của các lời lành, là lời con đã nghe nơi ta.' Nhưng, than ôi! họ có thể nói về chính mình, chúng ta dễ để chúng tuột mất và rò rỉ ra (như Hê-bơ-rơ 2:1), và bị 'đưa đi theo mọi chiều gió của đạo lạc,' Ê-phê-sô 4 (chúng ta vốn dễ như vậy), bởi vậy ông thêm, câu 14, 'Hãy nhờ Đức Thánh Linh ngự trong chúng ta mà giữ lấy điều phó thác tốt lành ấy' (ông gọi lẽ thật của giáo lý những lời lành như vậy, vì bonum et verum convertuntur). Đấng ấy cũng đem chúng về trong trí nhớ chúng ta khi chúng ta đã quên chúng, Giăng 14:26.

Và như những việc nầy, trong vấn đề đức tin, và sự chắc chắn, và sự vui mừng, và mọi sự thông công với Đức Chúa Cha và Con, được thực hiện bởi Đức Thánh Linh nầy, cùng với sự tỏ bày mọi lẽ thật, thì,

Thứ chín; nếu chúng ta xem xét tất cả và toàn bộ công việc và các việc làm của sự nên thánh được làm nên trong chúng ta, hay phát ra từ chúng ta, sẽ thấy rằng chính Ngài làm mọi sự ấy trong chúng ta và vì chúng ta. Đây là phần thứ ba của sự áp dụng sự cứu rỗi cho chúng ta; theo sự phân chia mà Đấng Christ đưa ra, Giăng 16:8, 11, và Ngài quy cho Đức Thánh Linh, 'Khi Đấng ấy đến, thì sẽ khiến thế gian tự cáo về tội lỗi, về sự công bình và về sự phán xét,' tức là, về sự thánh khiết thật, sự nên thánh, và sự cải cách của lòng và đời sống; như trong Cựu Ước thường, và trong Tân Ước, chữ phán xét ấy được dùng, như Ma-thi-ơ 12:20. Rằng Đấng Christ sẽ 'đem sự công bình đến thắng,' trích câu 18 từ Cựu, tức là, từ Ê-sai 42:1, 'Người sẽ tỏ sự công bình ra cho các dân ngoại.' Và về sự làm việc của Ngài trong đó, Ngài mang danh xưng riêng nầy, tức là, 'thần của sự đoán xét,' tẩy sạch sự ô uế của tội lỗi trong dân Ngài, Ê-sai 4:4. Và sự thánh khiết được gọi là 'sự nên thánh của Đức Thánh Linh,' 1 Phi-e-rơ 1:2, và 2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:13. Và vì cớ ấy Ngài mang danh Đức Thánh Linh, là Đấng làm ra sự thánh khiết trong chúng ta cách nổi bật. Và theo đó, khi người ta đã lớn lên, và ngày càng gia tăng trong sự thánh khiết, họ được nói là đầy dẫy Đức Thánh Linh, như, Lu-ca 1:41, có chép về Ê-li-sa-bét mẹ, và con bà là Giăng Báp-tít; và sự thánh khiết nổi bật của ông được diễn tả bằng điều nầy, 'Người sẽ được đầy dẫy Đức Thánh Linh từ khi còn trong lòng mẹ,' Lu-ca 1:15. Và cùng cách nói ấy tiếp diễn trong Tân Ước: Công Vụ Các Sứ Đồ 6:3, 'Hãy chọn lấy bảy người... được đầy dẫy Đức Thánh Linh và sự khôn ngoan.' Về Ba-na-ba có chép, 'Vì người là người lành, đầy dẫy Đức Thánh Linh,' Công Vụ Các Sứ Đồ 11:28; và sự đầy dẫy và nổi bật siêu việt của các ân điển của Đấng Christ được bày ra bằng thước đo nầy, rằng Ngài có 'Đức Thánh Linh không lường được;' vì sự ngự trong Ngài của Đức Thánh Linh nầy là nguồn và chuẩn mực của sự thánh khiết vượt xa vô hạn của Ngài.

Chúng ta hãy đi qua từng chi tiết của công việc ấy.

1. Sự thánh khiết theo thói quen, và mọi nguyên tắc của sự thánh khiết. Tôi đã tỏ trước rằng chúng hoàn toàn do sự vận hành của Ngài, và lễ báp-têm của chúng ta (là ấn chứng của sự tái sinh, hay của con người mới) biểu thị điều ấy cách đặc biệt. Chữ của từ Βάπτω hàm ý không chỉ đơn giản là rửa, hay được rửa, mà còn là nhuộm nữa. Nó cũng lấy từ thùng nhuộm của thợ nhuộm, mà quần áo nhúng vào đó mang đi trong mình một màu nhuộm thói quen mới. Đức Thánh Linh lấy lòng một người, và nhuộm nó lại, biến đổi nó. Như tấm vải đi vào thùng một màu và ra khỏi đó một màu khác, 'ai sanh bởi Đức Thánh Linh thì cũng như vậy:' người ấy đi vào hoàn toàn là xác thịt, ra khỏi là tâm linh ở mức độ tốt, 'hai bên trái nghịch nhau,' Ga-la-ti 5.

2. Sự chết đi đối với tội lỗi và đối với thế gian được quy cho Đức Thánh Linh: Rô-ma 8:13, 'Thật thế, nếu anh em sống theo xác thịt thì phải chết; song nếu nhờ Đức Thánh Linh, làm cho chết các việc của thân thể, thì anh em sẽ sống.' Đã được tiên tri bởi Ma-la-chi, Ma-la-chi 2:2, 3, rằng Đấng Christ đến sau Giăng Báp-tít, sẽ 'làm sạch con cháu Lê-vi' bằng 'thuốc tẩy của thợ giặt, và lửa của thợ luyện.' Bây giờ ai là lửa của thợ luyện ấy nếu không phải Đức Thánh Linh nầy? như thấy rõ khi so sánh Ê-sai 4:4, nơi Ngài được gọi là 'thần của sự đốt cháy,' và 'thần của sự đoán xét;' thần của sự đốt cháy, thiêu đốt và tẩy sạch cặn bã và sự ô uế của chúng ta; và ở đó cũng là lời tiên tri về sự đến của Đấng Christ để 'làm phép báp-têm bằng Đức Thánh Linh và bằng lửa,' như Giăng Báp-tít đã giải thích; Đức Thánh Linh, như đã nói, một phần vì những sự ô uế còn lại mà lễ báp-têm bằng nước của Ngài chưa tẩy sạch, Đức Thánh Linh của Đấng Christ, như lửa, sẽ làm điều ấy; vì, Dân Số Ký 31:23, lửa được làm cho có sức tẩy sạch mạnh hơn nước; và ngay cả về chính Giăng Báp-tít và chức vụ của ông (Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời đi kèm), đã được Ê-sai tiên tri, chương 40, rằng vinh hoa và vẻ đẹp của cả cõi tạo vật sẽ bị tàn phá, và khiến héo tàn và khô héo, như hoa cỏ bị gió thổi, trong lòng những người mới trở lại đạo, và làm chết linh hồn họ, linh hồn họ bị làm cho chết đối với nó, khi tiếng của người kêu la đến giảng sự ăn năn cho dân sự, và vinh hiển của Đức Giê-hô-va (tức là Đấng Christ) được tỏ ra. Cỏ khô, hoa rụng (câu 7) trong lòng những người được tiếng và sự kêu la của ông tác động cách cứu rỗi. Và điều nầy xảy ra thế nào? Được thêm rằng, 'Thần của Đức Giê-hô-va đã thổi trên nó.' Và sứ đồ Phi-e-rơ giải thích lời tiên tri nầy, nói rằng, Mọi tín hữu được ông và chức vụ của các sứ đồ tác động, đã 'làm sạch linh hồn mình,' 1 Phi-e-rơ 1:22, bởi sự giảng Phúc Âm, rồi ông dẫn chúng ta đến chính chỗ nầy trong Ê-sai, 'Anh em đã được tái sanh;' câu 23, 'Vì mọi xác thịt ví như cỏ, mọi sự vinh hiển của nó ví như hoa cỏ. Cỏ khô, hoa rụng; nhưng lời Chúa còn lại đời đời; và lời đó là đạo Phúc Âm đã giảng ra cho anh em, câu 24 và 25.

3. Trong Kinh Thánh có quy cho Đức Thánh Linh sự trồng mọi ân điển trái nghịch, là những ân điển thường được so sánh với hoa và vườn hoa, và với cây trong vườn cây ăn trái và luống hương liệu, được trồng cách khéo léo bởi một người làm vườn (là ẩn dụ mà Đức Thánh Linh ưa dùng trong sách Nhã Ca); những bông trái và hoa ấy sẽ chẳng bao giờ tàn (như hoa cỏ tàn), nhưng lớn lên, và nở rộ đến sự sống đời đời; những hoa, &c., vì được trồng trong lòng nàng, nàng dâu ở đó gọi vườn mình — 'trên vườn ta' — như Đấng Christ cũng gọi đó là vườn Ngài, cả hai trong cùng một câu, Nhã Ca 4:16, mà, như câu 12 cho thấy, chính là nàng. 'Em gái ta, tân phụ ta, là vườn đóng kín,' Đấng Christ phán về nàng, 'là nguồn nước khóa lại, suối niêm phong.' Và câu 13 và 14, 'Các chồi của em là vườn cây thạch lựu, là suối trong vườn, giếng nước sống, và dòng chảy từ Li-ban;' chắc chắn đó là sự liệt kê các ân điển riêng biệt trong sự phân biệt và đa dạng của chúng, nếu chúng ta biết cách áp dụng những ẩn dụ ấy trong từng trường hợp cho điều thích hợp với từng ân điển. Nhưng dầu sao, nó dạy chúng ta cách chung, rằng có sự đa dạng các ân điển trong lòng chúng ta, như ở đây về cây cối trong lòng nàng dâu,* và rằng lòng mỗi thánh đồ là một vườn cây ăn trái cho những cây thiêng liêng như vậy mọc trong đó; và cũng vậy, là một vườn cho sự đa dạng hoa tương tự, như trong câu 12. Và các ân điển đa dạng được nói đến bởi cả hai. Và sự trồng và sinh ra những điều nầy đều được quy cho Đức Thánh Linh, là người trồng chính của Đấng Christ. Tôi hiểu câu 12 đã trích trước, 'Vườn đóng kín, nguồn khóa lại,' có ý rằng nàng có hai điều đóng kín trong lòng.

(1.) Mọi thứ ân điển, được trồng như trong vườn, là hiệu quả.

(2.) Sự ngự trong của Đức Thánh Linh, là nguồn và Đấng sinh ra mọi hoa nầy, và theo đó trong câu 15 nàng được nói là 'suối trong vườn, giếng nước sống, và dòng chảy từ Li-ban.' Bây giờ giếng nước sống ấy rõ ràng là Đức Thánh Linh: Giăng 4:14, 'Song uống nước ta sẽ cho, thì chẳng hề khát nữa. Nước ta cho sẽ thành một mạch nước trong người đó văng ra cho đến sự sống đời đời;' được giải thích là Đức Thánh Linh (Giăng 7:38, 39), Đấng đến như suối từ Li-ban, tức là, từ núi cao ấy, tức là từ trời, từ ngôi Đức Chúa Trời và Chiên Con, như Khải Huyền 21:1, 'Thiên sứ chỉ cho tôi xem sông nước sự sống, trong như pha lê, chảy ra từ ngôi Đức Chúa Trời và Chiên Con,' là nước tưới những hoa nầy; giếng ấy Hội Thánh có trong bụng mình, như lời Đấng Christ trong sách của Giăng nhà truyền đạo, chương 7:38. Và mọi cây trong vườn của Đấng Christ, là linh hồn của tín hữu, đều do Đức Thánh Linh sinh ra và trồng; vì như đất, được tưới bằng nước làm cho màu mỡ, sinh ra cây cối như lúc sáng tạo đầu tiên, thì linh hồn, được tưới bằng Đức Thánh Linh, sinh ra 'cây công bình, là sự trồng của Đức Giê-hô-va, để Ngài được vinh hiển,' Ê-sai 61:3; điều nầy (như thấy rõ khi so sánh câu 1) được ghi là hiệu quả của việc Đấng Christ được ban Đức Thánh Linh nầy: 'Thần của Chúa Giê-hô-va ngự trên ta, đặng giảng Phúc Âm,' mà điều nầy được làm cho thành hiệu quả trực tiếp, tức là, sự truyền đạt cùng Đức Thánh Linh ấy cho các chi thể Ngài, vì mục đích nầy, để trồng trong họ cây công bình. Như vậy nó được quy cho Đức Thánh Linh nầy, và câu 11 cùng chương thêm rằng, 'Vì như đất sanh chồi, và vườn ươm giống đã gieo, thì Chúa Giê-hô-va sẽ khiến sự công bình và sự ngợi khen nảy nở ra trước mặt mọi nước.' Nói tóm lại, Ngài được gọi là Thần của ân điển, Hê-bơ-rơ 10:29 là Đấng làm ra mọi ân điển của chúng ta cách nổi bật; và bởi vậy, kẻ bội đạo được nói là khinh dể Đức Thánh Linh nầy, vì Ngài là Đấng làm ra mọi ân điển và mọi sự làm việc bởi ân điển.

4. Như sự trồng, thì sự kéo chúng ra thành hành động, cả nụ lẫn trái, và khiến chúng lớn lên, cũng là công việc của Ngài.

(1.) Sự kéo chúng ra thành hành động, hay sự hành động của chúng, hay sự khiến chúng nảy mầm, được quy cho Ngài. Ngài là gió thổi trên các ân điển của chúng ta, khiến chúng tuôn ra, cũng như sự thổi của Ngài trên hoa cỏ (như các ngươi đã nghe từ Ê-sai 40) làm héo tàn và chết đi những hoa hay vinh hoa của thế gian nầy đối với người mới trở lại đạo. Và điều nầy tiếp theo trong những lời kế tiếp của cùng chương: Nhã Ca 4:16, 'Hỡi gió bấc, hãy nổi dậy! Hỡi gió nam, hãy đến! Hãy thổi trong vườn ta,' nàng dâu nói, 'hầu cho các hương thơm nó bay ra. Nguyện lương nhân ta vào trong vườn người, và ăn trái ngon ngọt của người.' Có hai lời cầu nguyện trong những chữ ấy: lời thứ nhất dâng cho Đức Thánh Linh, 'Hãy đến, hỡi gió nam, và thổi;' và lời thứ hai dâng cho chính Đấng Christ, 'Nguyện lương nhân ta đến;' tức là, Vậy xin Ngài cũng vui lòng đến thăm vườn Ngài, khi trước hết Đức Thánh Linh của Ngài, được Ngài sai đi, đã kéo ra và dẫn ra từ những cây đang mọc trong đó, những mùi thơm dễ chịu làm đẹp lòng Ngài, mà các ân điển của ta, khi được Đức Thánh Linh tác động như vậy, ban cho. Trước hết, gió ở đó rõ ràng là Đức Thánh Linh, Ê-xê-chi-ên 37 các câu 3, 14 so với câu 5, 6: 'Gió muốn thổi đâu thì thổi, ... Ai sanh bởi Đức Thánh Linh thì cũng như vậy.' Đức Thánh Linh là gió ban sự sống (hơi thở của Đức Chúa Trời hằng sống và của Đấng Christ), Đấng đến trên một người thì tái sinh người ấy, và đổ một tâm linh mới vào người ấy, như Đấng Christ đã phán ở đó. Và sau khi người ấy được làm cho sống và được sinh như vậy, một linh hồn mới sinh bởi Đức Thánh Linh, thì bằng cách thổi trên đó cùng Đức Thánh Linh ấy khiến người ấy vận hành và hành động như một tạo vật mới, là kẻ được sinh cao quý như vậy, nên làm trong mức độ nào đó. Đến nỗi tất cả và toàn bộ con người thật sự được tái sinh đều từ Đức Thánh Linh nầy, không chỉ sự sinh ra đầu tiên, mà cả những hành động sau; điều sau nầy Đấng Christ cũng bao hàm khi nói, 'ai sanh bởi Đức Thánh Linh thì cũng như vậy,' giả định người ấy trước hết đã được sinh lại.

Nếu ai phản đối, rằng Đức Thánh Linh chỉ là một và cùng một Đức Thánh Linh, tức là, thân vị, và sao Ngài có thể được gọi vừa là gió bấc vừa là gió nam, là hai thứ không chỉ khác nhau, mà còn thổi ngược chiều nhau? câu trả lời là, Thật thân vị của Đức Thánh Linh là một và cùng một thân vị, xét về chính Ngài, nhưng việc Ngài được nói là gió là xét về những sự vận hành của Ngài trên chúng ta; và như vậy những luồng thổi của Ngài có thể thổi nhiều hướng, không chỉ trong hai điểm la bàn được nhắc ở đó, mà còn nhiều hướng khác; và về phương diện nầy Ngài được nói là 'bảy thần,' Khải Huyền 1:7, từ các Đấng mà ân điển được cầu xin ở đó cũng như từ Đấng Christ và Cha. Và ngay cả gió tự nhiên trong không khí cũng là một và cùng một gió về chất liệu, mà vẫn xoay mình, tùy ý Đức Chúa Trời, sang nhiều phương, từ bắc sang nam, &c. Và sự phản đối nầy đã được sứ đồ đón trước: 1 Cô-rinh-tô 12:3, 4, 'Có các sự ban cho khác nhau, nhưng chỉ có một Đức Thánh Linh;' và cứ thế, câu 6–8, và 'có các chức vụ khác nhau,' &c. Bây giờ, cả hai luồng gió ngược nhau nầy đều cần để khiến các ân điển khác nhau trong các tín hữu tuôn ra: 'Hãy đến,' nàng dâu nói, cầu nguyện với Đức Thánh Linh nầy, 'hãy đến, và thổi trên vườn ta, hầu cho các hương thơm nó bay ra.' Vậy thì những sự vận hành của Đức Thánh Linh trên các ân điển ấy là sự thổi trên chúng; và sự chúng phát ra đức tính ẩn hay quyền năng hành động tiềm tàng nằm trong chúng, qua sự khích động và hành động của Đức Thánh Linh, là sự tuôn ra của chúng. Và như thể nàng đã nói, Thật ta có những cây và ân điển nầy đã bén rễ trong ta cách thói quen bởi Ngài, hỡi Đức Thánh Linh thánh khiết và phước hạnh; nhưng ta hoàn toàn bất lực đến nỗi không thể tỏa ra dù chỉ mùi hương hay đức tính nhỏ nhất của chúng (điều mà các cây trần tục khác tự nhiên làm được) nếu không có sự thở của Ngài trên chúng, và sự lay động và làm cho chúng thụ thai. Thế mà ngay cả cây trần tục còn tỏa hương thơm của mình khi gió lay chúng qua lại, và xông mùi hương ra khỏi chúng, cách mạnh mẽ và dồi dào hơn; nhưng nàng, trong ý thức về sự bất lực hoàn toàn của mình, cầu xin Đức Thánh Linh đến và tác động trên nàng.

Và từ đây, nhân tiện, chúng ta có thể thấy một thí dụ về sự cho phép cầu nguyện cách riêng biệt với thân vị Đức Thánh Linh; như thể nàng đã nói, Hãy thức dậy, và đến, hỡi Đức Thánh Linh. Cũng như cầu nguyện cách riêng biệt với thân vị Đấng Christ, như nàng cũng làm trong những lời kế tiếp, 'Nguyện lương nhân ta đến;' và đó là, Vậy xin Ngài cũng vui lòng đến thăm vườn Ngài, khi trước hết Đức Thánh Linh của Ngài, được Ngài sai đi, đã kéo ra và dẫn ra từ những cây đang mọc trong đó, những mùi thơm dễ chịu làm đẹp lòng Ngài, mà các ân điển của ta, khi được Đức Thánh Linh tác động như vậy, ban cho. Và thật nhiều lời cầu nguyện và nài xin trước, thỉnh thoảng gặp đây đó trong sách Nhã Ca nầy, khiến không còn nghi ngờ gì rằng chúng ta cầu nguyện với từng thân vị như vậy là ích lợi.

Chẳng có một ý tưởng tốt nào, cũng chẳng có một nụ nào mà chúng ta với mọi ân điển nội tại của mình có thể sinh ra, trừ khi Đức Thánh Linh nầy thổi trên chúng ta cách hiệu quả, 2 Cô-rinh-tô 3:6. Chính là Đức Thánh Linh (ông nói) là ζωοποιοῦν, Đấng làm cho sống và ban sự sống; và ông nói điều nầy về Đức Thánh Linh hiệp với Phúc Âm, chính là Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời hằng sống, mà ông đã nhắc dưới danh xưng ấy trước trong câu 3. Và sự làm cho sống của Ngài liên quan đến mọi sự và mọi điều của Đức Thánh Linh sự sống trong chúng ta, ngay đến việc sinh ra chỉ một, một hành động đơn lẻ, dầu chỉ là ý tưởng tốt nhỏ nhất, được nói rõ trong câu 5: 'Không phải chúng tôi có tài năng mà nghĩ rằng bởi chính mình chúng tôi có điều gì, nhưng tài năng của chúng tôi đến từ Đức Chúa Trời;' tức là, trừ khi Đức Chúa Trời (Đức Chúa Trời hằng sống) bởi Đức Thánh Linh hằng sống của Ngài (như trong câu 3) hình thành nó trong chúng ta, và dầu chất liệu của một ý tưởng tốt được gieo vào tâm trí chúng ta, nó cũng như hạt giống gieo vào đất cằn, nó sẽ gieo điều nầy trong lòng chúng ta, nó sẽ lập tức trở thành việc chết, như mọi việc làm của kẻ chưa tái sinh, Hê-bơ-rơ 6:1. Đến nỗi mắt chúng ta nên chăm nhìn và hoàn toàn quy mọi điều tốt trong chúng ta cho Đức Thánh Linh nầy là tác giả. Và dầu chúng ta và ý chí chúng ta cũng đồng hiệp trong sự hành động nữa, thế mà Ngài là Đấng làm ra sự đồng hiệp ấy trong chúng ta, khiến chúng ta làm; phải, và là nguyên nhân của mọi mức độ của sự tốt lành trong những hành động của chúng ta, 'phân phát sự ban cho riêng cho mỗi người tùy ý mình muốn,' 1 Cô-rinh-tô 12:11.

3. Đức Thánh Linh tạo ra mọi sức mạnh thuộc linh mà chúng ta nhận được, khi lòng chúng ta sắp bị cám dỗ hay một sự ham muốn khuất phục; hay khi chúng ta thiếu sức để làm việc hay bổn phận này việc nọ; để chịu đựng, hầu cho chúng ta có thể chịu đựng được trong cơn thử thách như vậy. Chính Đức Thánh Linh ban sức mạnh cho người bề trong (Ê-phê-sô 3:16, so sánh với Cô-lô-se 1:10 và 11), cũng như Đức Thánh Linh đã giáng trên Sam-sôn và ban cho ông sức mạnh, trong khi tự ông vốn chẳng khác gì những người khác. Chính Ngài khiến Ê-li trở nên can đảm và dũng cảm, và tiên tri A-mốt* cũng vậy sau ông, chương 3:8, "Thật," ông nói, "tôi đầy quyền năng, bởi Đức Thánh Linh của Chúa, đầy sự phán xét và sự hùng dũng, để công bố cho Giu-đa sự vi phạm của nó, và cho Y-sơ-ra-ên tội lỗi của nó." Ngài cũng đã ban sức như vậy cho Giăng Báp-tít để nói với Hê-rốt về tội lỗi của vua, điều đã khiến ông mất mạng sống. Ấy là vì ông đến trong quyền năng và tinh thần của Ê-li. Hãy lấy tấm lòng yếu đuối nhất, yếu như nước (như lời tiên tri nói), và để Đức Thánh Linh kết hiệp với nó, hòa mình vào với nó, thì nó trở nên quá cứng rắn và mạnh mẽ đối với cả thế gian; nó sẽ bẻ gãy các cám dỗ như Sam-sôn đã bẻ các dây lạt của mình. Có một sự tiếp tế của Đức Thánh Linh, Phi-líp 1:10, đến với những lực lượng tươi mới, khi chúng ta gần như sắp đầu hàng pháo đài, và sắp bị dẫn đi làm tù binh, và như vậy Ngài giải cứu và cứu chúng ta. Trong mọi bước đi của chúng ta với Đức Chúa Trời, Ngài là người dẫn dắt và người bạn đồng hành trung tín của chúng ta, để trông nom chúng ta và giữ chúng ta khỏi đường nguy hiểm. Và thường khi chúng ta vấp ngã, Ngài đặt tay Ngài dưới chúng ta, như lời của tác giả Thi Thiên. Và một chút giúp đỡ giữ vững một người đang ngã hay chao đảo, hay để phục hồi người ấy lại khi đang ngã. Và như vậy dường như sứ đồ muốn nói đến khi ông nói "là Đấng giúp đỡ những sự yếu đuối của chúng ta," Rô-ma 8. Và những sự yếu đuối đó không bị giới hạn trong những sự yếu đuối thuộc về và đi kèm với những lời cầu nguyện của chúng ta mà thôi, nhưng là những sự yếu đuối đi kèm với chúng ta trong mọi bước đi thường nhật. Từ συναντιλαμβάνεται giả định rằng đó là trường hợp của một người yếu đuối trong chính mình, mà lại còn có một gánh nặng hay gánh nợ treo trên mình, đè bẹp mình xuống (như những sự hư nát của chúng ta, nhất là một số sự, hay những sự đặc biệt riêng của chúng ta, như sứ đồ diễn tả, Hê-bơ-rơ 12), mà lại có một người bạn đồng hành với mình trong việc chạy cuộc đua đã bày ra cho mình (như ẩn dụ của sứ đồ ở đó), người đó thấy kẻ yếu đuối có khuynh hướng ngã gục dưới gánh nặng, thì liên tục nâng đỡ người ấy; và không chỉ chống đỡ và nâng đỡ người đó, mà chính mình lấy đầu bên kia của gánh nặng (và đầu nặng hơn nhiều), và giúp người ấy mang nó, và cùng đi với nó. Và điều này sứ đồ ở đó quy cách rõ ràng cho Đức Thánh Linh; và nếu chẳng may chúng ta ngã, Ngài vẫn ở gần bên, một sự giúp đỡ hiện có (như Đa-vít nói), để đỡ chúng ta dậy; phải, rồi khi chúng ta ngã vào vũng bùn và dơ dáy ghê gớm nhất, và làm ô uế mình cách nghiêm trọng, thì chính Đức Thánh Linh làm sạch chúng ta, theo lời sứ đồ: 1 Phi-e-rơ 1:22, "Chúng ta nhờ Đức Thánh Linh làm sạch mình." Và theo lời Đa-vít: Thi Thiên 51, "Xin dựng nên trong tôi một lòng trong sạch" (sau khi ông đã sa ngã cách dơ dáy vào sự ô uế), và "xin chớ cất khỏi tôi Đức Thánh Linh của Ngài," câu 10, 11. Trong trường hợp này Đức Thánh Linh đầy ân điển không nói (như những linh hồn khắc nghiệt của loài người sẽ nói), Cứ nằm đó đi, vì ngươi đã nhất định sa ngã, lăn lộn trong dơ dáy của chính mình. Không phải như vậy với Đức Thánh Linh tốt lành này: nhưng ví bằng một người (một anh em) bị lỗi phạm bắt lấy, những người thuộc linh phải nhận lấy việc phục hồi, và thường phục hồi, người như vậy trong tinh thần nhu mì; huống chi Đức Thánh Linh phước hạnh này sẽ và thực sự làm, là Đấng khiến những người thuộc linh trở nên thuộc linh, và ban cho họ tinh thần nhu mì ấy, từ chính sự nhu mì như chim bồ câu của Ngài, sẽ phục hồi người như vậy, và chăm sóc người ấy mãi về sau, e rằng người ấy lại sa ngã như vậy nữa.

4. Ngài là Đức Thánh Linh của sự mưu luận, mạnh mẽ dạy dỗ và thuyết phục dạy cách hành động và bước đi, vì Ngài hướng dẫn chúng ta đặt những bước chân ngay thẳng, và bước đi bằng chân ngay thẳng, và như vậy ngăn ngừa chúng ta khỏi nhiều tội lỗi, bằng sự dạy dỗ đúng lúc đặt trên lòng chúng ta bằng bàn tay mạnh, như Ê-sai 8:11. Vì, như cùng một tiên tri nói, Ê-sai 11:2, Ngài là Đức Thánh Linh của sự mưu luận và của sức mạnh. 1. Của sự mưu luận để hướng dẫn. 2. Của sức mạnh, để làm mạnh người bề trong. Ngài đã như vậy đối với Đấng Christ là đầu, mà ở đó lời nói về Ngài. Ví dụ, trong cơn hấp hối (mà sự cứu rỗi của chúng ta phụ thuộc vào sự quyết định trong đó), và cuộc xung đột trong vườn, khi Ngài cầu nguyện, "Xin cho chén này qua khỏi," thì chính Đức Thánh Linh tốt lành này đã mưu khuyên Ngài chết; và trong Thi Thiên 16:7 Ngài chúc tụng Đức Chúa Trời về điều đó, "Tôi sẽ ngợi khen Đức Giê-hô-va, là Đấng đã cho tôi mưu luận." Chính mưu luận đó trong trường hợp ấy đã khiến lòng Ngài nói, "Không theo ý tôi, nhưng theo ý Ngài." Khi chúng ta lạc khỏi đường, Ngài gọi chúng ta trở lại, và là "tiếng nói phía sau chúng ta, rằng, Đây là đường, hãy đi theo;" và không chỉ hướng dẫn chúng ta như vậy, nhưng còn nắm lấy cánh tay chúng ta, và dạy chúng ta đi, Ô-sê 11:3. "Đức Thánh Linh của Ngài là tốt, xin dẫn dắt tôi," tác giả Thi Thiên nói, Thi Thiên 143:10. Và vì vậy đó là một cụm từ thường dùng trong Rô-ma 8 và Ga-la-ti 4, về việc chúng ta được Đức Thánh Linh dẫn dắt. Và không chỉ hướng dẫn và dẫn dắt như vậy, nhưng còn khiến chúng ta bước đi trong các luật lệ và đường lối của Ngài cách hiệu quả. Vì,

5. Như Ngài là Đức Thánh Linh của sự mưu luận đối với phần hiểu biết của chúng ta, thì cũng là Đấng thuyết phục và dẫn dắt ý chí chúng ta cách hiệu quả, với sức mạnh (như đã được quan sát), "làm việc trong chúng ta cả sự muốn lẫn sự làm, theo ý muốn tốt lành của Ngài." Vì dù ý chí của một người đã được tái sinh được ban cho một nguyên tắc sống mới của sự sống thuộc linh, đến nỗi trong việc nó muốn và hành động cách thuộc linh, nó làm một cách tự do, và như một nguyên tắc sống từ chính những hành động của nó, song nó hành động hòa hợp với những sự động viên và ảnh hưởng của Đức Thánh Linh, theo Kinh Thánh tuyệt hảo nhất (về mục đích này), Thi Thiên 110:3, "Dân Ngài sẽ tình nguyện trong ngày quyền năng của Ngài." Trong điều này Đức Thánh Linh đã quyết định cuộc tranh luận, và hòa giải sự tự do của ý chí con người trong sự trở lại, cũng như trong những hành động về sau của ân điển, với hiệu quả quyết định của quyền năng ân điển Đức Chúa Trời, điều này là một lời tiên tri đầy đủ và không thể sai lầm, chắc chắn báo trước những biến cố của sự tình nguyện của họ. Bấy giờ lời tiên tri đó trực tiếp chỉ về ngày lễ Ngũ Tuần (mà Thi Thiên đó nói về), và về sự thăng thiên của Đấng Christ và ngồi bên hữu trên trời; và đoạn đó chỉ về sự tuôn đổ Đức Thánh Linh ngày đó trên các sứ đồ, và về việc Ngài đến trên ba ngàn người Giu-đa đã được trở lại cùng ngày, và được làm cho tình nguyện, bởi cùng Đức Thánh Linh đồng hành với chức vụ của vị sứ đồ vĩ đại đó, như sự ứng nghiệm của lời tiên tri này. Các bạn đọc câu chuyện trong Công Vụ Các Sứ Đồ 2, nơi các bạn thấy sự tình nguyện đó được quy cho Đức Thánh Linh như công việc của Ngài; và quyền năng của Ngài hiệu quả cách kỳ diệu đến nỗi nó được gọi trong Thi Thiên đó là "Ngày quyền năng của Ngài;" không phải của ý chí con người. Quyền năng của Đấng Christ đã thắng thế trong việc thắng hơn ý chí con người. Và trong khi có lời nói rằng "Đức Chúa Trời làm việc trong chúng ta cả sự muốn lẫn sự làm," thì không phải bởi Ngài chỉ ban quyền năng để muốn hay để làm, nhưng để muốn, Τὸ θέλειν, hành động của sự muốn, Τὸ θέλειν; và việc ban điều này là ân tứ của Đức Thánh Linh. Như vậy trong những người trở lại đó, đó là bởi Đức Thánh Linh (như Thi Thiên 110 so sánh với Công Vụ Các Sứ Đồ 2 sẽ cho chúng ta biết), là Đấng thực sự là quyền năng của Đấng Chí Cao, Lu-ca 1:35. Và việc khiến chúng ta làm, và vì vậy khiến chúng ta muốn, được quy cách rõ ràng cho Đức Thánh Linh này trong Ê-xê-chi-ên 36, nơi, trước hết, có lời nói, "Ta cũng sẽ ban cho các ngươi lòng mới, và đặt thần mới trong các ngươi: Ta sẽ cất lòng bằng đá khỏi thịt các ngươi, và ban cho các ngươi lòng bằng thịt;" những lời này chỉ sự sáng tạo những nguyên tắc của sự sống thuộc linh và những ân điển thường trực; rồi sau đó được thêm vào, câu 27, "Ta sẽ đặt Đức Thánh Linh của Ta trong các ngươi, và khiến các ngươi bước đi trong các luật lệ của Ta, và các ngươi sẽ giữ các phán xét của Ta và làm theo." Điều này là gì khác ngoài điều giống như trong thư Phi-líp, làm "việc trong chúng ta cả sự muốn lẫn sự làm"? Vì nếu để làm, thì chắc chắn là để muốn. Và lời hứa này của giao ước (và chính là giao ước ân điển được công bố ở đó) là để làm việc trong chúng ta một sự vâng phục theo Phúc Âm đối với mọi điều răn, bắt đầu trước hết với sự muốn, rồi sau đó tiếp theo là sự làm, theo lời sứ đồ, "Không phải để làm, nhưng để muốn," 2 Cô-rinh-tô 8:10.

6. Như mọi nguyên tắc và sự sản sinh ra các hành động và sự cố định ý chí, thì toàn bộ sự tăng trưởng của chúng ta trong ân điển, từ đầu đến cuối, cũng được quy cho Đức Thánh Linh này: Ê-sai 44:3, 4, "Ta sẽ đổ nước trên kẻ khát, và suối trên đất khô: Ta sẽ đổ Đức Thánh Linh của Ta trên dòng dõi ngươi, và phước lành của Ta trên con cháu ngươi: và chúng nó sẽ mọc lên như cỏ, như cây liễu bên các dòng nước," hay các suối. Có hai điều khiến cỏ mọc lên và cây liễu tăng trưởng. 1. Sự đủ và dư dật của nước, hoặc mưa từ trời hoặc các dòng sông, khi cây cối (như cây liễu) được trồng bên cạnh chúng. 2. Mặt trời và những ảnh hưởng ngọt ngào của nó, Phục Truyền Luật Lệ Ký 32. Và về điều sau chúng ta có Chúa Christ của chúng ta được so sánh với mặt trời trong chính phương diện này: Ma-la-chi 4:2, "Nhưng đối với các ngươi là kẻ kính sợ danh Ta, Mặt Trời của sự công chính sẽ mọc lên với sự chữa lành trong cánh Ngài; và các ngươi sẽ tăng trưởng như bò con trong chuồng;" như mặt trời khiến cây cối và thực vật tăng trưởng, thì cũng khiến thú vật tăng trưởng, mà ẩn dụ sau Ngài tiếp tục ở đó. Nhưng trong Ê-sai 44 Ngài so sánh Đức Thánh Linh với các suối và mưa, điều này, làm tăng nhựa trong rễ và thân cây, khiến chúng mọc lên và sinh trái, cho đến tuổi già: "Ta sẽ đổ suối trên đất khô: Ta sẽ đổ Đức Thánh Linh của Ta trên dòng dõi ngươi."
7. Sự chấp nhận của mọi trái này bởi Đức Chúa Trời, và của chính chúng ta bởi Đức Chúa Trời vì chúng, cả dọc đường, và đặc biệt khi mọi sự đã hoàn tất và được nên trọn, là bởi và từ Đức Thánh Linh. Như vậy Rô-ma 15:16 sứ đồ nói, "Hầu cho sự dâng của dân ngoại được chấp nhận, được nên thánh bởi Đức Thánh Linh." Trong những lời này ông trình bày chức năng vĩ đại và thành công của chức vụ Phúc Âm của mình, dưới những ẩn dụ về chức tế lễ Lê-vi, như điều đã kế tiếp chức tế lễ của luật pháp (Ê-sai 66:20), trong việc tuyên bố rằng đã có một của lễ tuyệt hảo hơn nhiều được dâng lên Đức Chúa Trời bởi sự rao giảng của ông hơn là đã từng bởi họ ngày xưa. Những của lễ của họ chỉ là thú vật, nhưng đây là của con người — linh hồn của loài người, mà bởi sự rao giảng của ông đã được trở lại với Đức Chúa Trời, thậm chí một đoàn vô số dân ngoại, là những trái đầu mùa và nền tảng của Hội Thánh của Tân Ước. Những của lễ này của Phúc Âm về số lượng cũng vượt xa mọi của lễ của Cựu Ước đã từng được dâng lên tại bất kỳ một thời điểm nào; phải, hơn là đã từng bởi Sa-lô-môn, tại sự lập nền và sự cung hiến đền thờ mới xây của ông; mà tất cả điều này chỉ là công việc của một sứ đồ. Về những của lễ Cựu Ước đó, vẫn luôn được ghi lại chúng đã được chấp nhận với Đức Chúa Trời như thế nào và ra sao, như của A-bên, Hê-bơ-rơ 11; như của Nô-ê, Sáng Thế Ký 8:20, 21, "Đức Chúa Trời ngửi mùi thơm;" và của Sa-lô-môn, được chứng thực bởi lửa từ trời giáng xuống. Bấy giờ về của lễ lớn của Tân Ước này ở đây, điều đã ban sự chấp nhận được nói rõ là việc được nên thánh bởi Đức Thánh Linh,* như nguyên nhân đã khiến chúng được chấp nhận; và các dịch giả của chúng ta ủng hộ nó, nếu không muốn nói là ngụ ý nó, trong việc dịch, "Được nên thánh bởi Đức Thánh Linh;" nghĩa là, trong đó, hay vì, nó đã được nên thánh bởi Đức Thánh Linh, và vì vậy được chấp nhận. Về phần của chính sứ đồ, ông tuyên xưng mình chỉ là công cụ nghèo nàn; như trong câu 18 tiếp theo; và rằng chính Đấng Christ, và Đức Thánh Linh của Ngài, đã làm mọi sự bởi ông. Và như Ngài chẳng làm gì trong những lòng dân ngoại đó, thì sự chấp nhận những gì đã được làm càng ít từ bất kỳ sự xem xét nào trong ông để khiến của lễ này được Đức Chúa Trời thánh chấp nhận. Xa vời điều đó khỏi những tư tưởng nhỏ nhất của chúng ta; vì điều đó phải được quy cho Đấng Christ như Đấng làm nên nó, câu 18, và cho Đức Thánh Linh, trong câu 16 này, và cho Đức Thánh Linh cũng như cho Đấng Christ. Sự nên thánh của chúng ta cũng vậy, đơn thuần trong chính nó, và được xem cách trừu tượng, như nó ở trong chúng ta, không có sức mạnh và đức tính một mình, để gây ra sự chấp nhận này. Những lời thú nhận của Đa-vít và Đa-ni-ên, v.v., tuyên bố điều đó cách dư dật. Nó thực sự là vật chất, hay vật, được chấp nhận, nhưng không phải là nền tảng hay nguyên nhân của sự chấp nhận. Và vì vậy từ ἐν, trong (như trong nguyên văn), được dịch là bởi Đức Thánh Linh, không được thêm vào chỉ để cho thấy rằng Đức Thánh Linh là tác giả của sự nên thánh này và mọi sự nên thánh khác được chấp nhận, nhưng để có thể nhận thấy rằng chính Ngài là nguyên nhân chính và chủ yếu của sự chấp nhận đó; và vì đó nó có giá trị xứng đáng với Đức Chúa Trời, thậm chí vì lý do này, rằng sự nên thánh của chúng ta là công việc của Đức Thánh Linh. Như chúng ta quý trọng công việc vì người thợ, thì Đức Chúa Trời cũng quý trọng công việc của chúng ta vì Đức Thánh Linh, là Đấng làm nên nó.

Nếu có lời nói rằng những việc lành và sự thánh khiết của chúng ta có sự chấp nhận từ Đấng Christ; thì điều đó được công nhận, là rất đúng, chính chúng ta được chấp nhận trong thân vị của Ngài, như "đấng được yêu dấu," Ê-phê-sô 1:6, và những việc chúng ta làm trong những việc Ngài làm trung gian, nguyên nhân duy nhất có công về sự chấp nhận đó, và như bằng cách làm trung gian giữa Đức Chúa Trời và chúng ta, đến nỗi Đấng Christ được nói là đã trở thành chính sự nên thánh cho chúng ta, 1 Cô-rinh-tô 1:30, như thể nó chẳng phải là sự nên thánh trước mặt Đức Chúa Trời, mà không được làm cho được chấp nhận như vậy trong Đấng Christ. Và bởi Ngài chúng ta dâng những của lễ của chúng ta lên Đức Chúa Trời; và Đức Chúa Trời đẹp lòng về chúng, Hê-bơ-rơ 13:15 và 16. Và trên căn cứ như vậy Đức Thánh Linh không phải là nguyên nhân của loại chấp nhận này. Vinh dự này chỉ thuộc về Đấng Christ; song vẫn để lại chỗ cho Đức Thánh Linh này có vinh quang về việc đem lại sự chấp nhận cho những việc lành của chúng ta theo một cách khác, cụ thể là, trong việc Ngài là Đấng hiệu quả của chúng, và trong việc chúng là những công việc của Ngài trong chúng ta. Phải, và chính chúng ta cũng được chấp nhận trong Đức Thánh Linh và vì Đức Thánh Linh trong một phương diện giống như vậy, trong việc chúng ta là đền thờ của Đức Thánh Linh, và Ngài ngự trong chúng ta; và Đức Chúa Trời có sự kính trọng đền thờ vì Đấng ngự trong đó. Vì vậy hãy dâng và công nhận vinh dự đó cho Đức Thánh Linh, vì công việc và quyền lợi của Ngài, cũng như cho Con vì Ngài.

Nếu chúng ta dùng đến ẩn dụ mà sứ đồ đã bắt đầu, và tiếp tục suốt đến cuối câu, cụ thể là, dân ngoại đã được làm thành của lễ và của dâng cho Đức Chúa Trời, và những sự ham muốn của họ đã bị giết bởi Phúc Âm, gươm của Đức Thánh Linh, như con dao tế lễ, và điều này bởi Đức Thánh Linh, theo như trong chương 8, "Các ngươi bởi Đức Thánh Linh làm chết những việc làm của thân thể," chúng ta có thể mở rộng ẩn dụ đến sự chấp nhận của một của lễ. Có hai điều đã khiến của lễ được chấp nhận, cụ thể là, bàn thờ mà của lễ được dâng trên đó, mà Đấng Christ dạy chúng ta, "Bàn thờ làm cho của lễ nên thánh;" và điều đó rất thích hợp tượng trưng cho phần của Đấng Christ trong sự chấp nhận của chúng ta: Hê-bơ-rơ 13:10, "Chúng ta có một bàn thờ," cụ thể là Đấng Christ, bởi Ngài chúng ta dâng của lễ ngợi khen của chúng ta, và bởi Ngài chúng được chấp nhận, câu 12, 15, 16. Nhưng rồi cũng có lửa, đã ra từ Đức Chúa Trời, và thiêu đốt của lễ thiêu ở trên bàn thờ. Như vậy đã xảy ra lúc đầu trong thời Môi-se, Lê-vi Ký 9:24; và lần thứ hai lửa từ trời giáng xuống, và làm như vậy trong thời Sa-lô-môn, 2 Sử Ký 7:1, khi đền thờ đã hoàn tất và được cung hiến. Điều này tượng trưng cho Đức Thánh Linh, là Đấng ra từ Đức Chúa Trời, τὸ πνεῦμα τὸ ἐκ τοῦ Θεοῦ, 1 Cô-rinh-tô 2:12, cũng như lửa đó đã ra từ Đức Chúa Trời, và đã đến trên các sứ đồ để cải hóa thế gian, như lửa; theo lời hứa rằng họ sẽ "được báp-têm bằng Đức Thánh Linh, như bằng lửa." Và Ngài được gọi là "Đức Thánh Linh của sự thiêu đốt," Ê-sai 4:4, như những của lễ được gọi là của lễ thiêu và của lễ lửa. Và như lửa khiến của lễ bay lên trong khói (và vì vậy từ Hê-bơ-rơ cho của lễ thiêu là Gnolak, sự bay lên), và thiêu của lễ thành tro, thì Đức Thánh Linh này cũng khiến của lễ của chúng ta bay lên, cũng như bàn thờ: Thi Thiên 20:3, "Đức Chúa Trời chấp nhận của lễ thiêu của ngươi." Trong tiếng Hê-bơ-rơ là, "Đức Chúa Trời sẽ hóa thành tro," mà các dịch giả của chúng ta dịch đúng là chấp nhận, từ cách nói quen thuộc của luật Môi-se, cho chúng ta biết rằng khói bay lên từ của lễ bởi lửa, được gọi đây đó trong luật Lê-vi là "sự an nghỉ trước mặt Đức Chúa Trời," và "mùi thơm của sự an nghỉ," Lê-vi Ký 6:15; mà các nhà diễn giải dịch nguyên văn, theo chính cách nói và từ của chúng ta, là "một sự chấp nhận thuận ý với Đức Chúa Trời;" và mùi thơm này được quy cách rõ ràng cho lửa, như điều đã làm nên thánh của lễ như vậy, và sự chấp nhận của của lễ, việc nó là một của lễ lửa. Ngài đặt nó trên tài khoản, Lê-vi Ký 1:9 và 13. Đó là một của lễ thiêu (kinh văn ở đó nói), "một của lễ làm bằng lửa, mùi thơm cho Đức Chúa Trời," như thể Ngài muốn nói, nó vì vậy có mùi thơm vì được làm bằng lửa. Như vậy rồi như Đấng Christ, là bàn thờ và Đấng trung gian, ban một sự chấp nhận, thì Đức Thánh Linh, là lửa thiêu đốt của lễ, và khiến nó bay lên trong khói, cũng gây ra sự chấp nhận; nhưng mỗi Đấng trên những căn cứ khác nhau, như đã được giải thích.

8. Toàn bộ sự gây dựng của mọi thánh đồ, bởi các phương tiện của ân điển, là các nghi thức thánh và mọi phương tiện khác, đều tuôn chảy từ những ảnh hưởng tốt lành của Đức Thánh Linh này đồng hành với chúng, và làm ướt đẫm lòng người bởi chúng. Và để chứng minh điều này cách tổng quát, các bạn có đoạn đó, Công Vụ Các Sứ Đồ 9:31, "Bấy giờ các Hội Thánh được bình an, và được gây dựng, bước đi trong sự kính sợ Chúa." Và như vậy được nói về các Hội Thánh bước đi trong mọi trật tự và nghi thức thánh của Đấng Christ; như về Hội Thánh Cô-lô-se được nói (chương 2) rằng họ đã làm như vậy; "trong sự an ủi của Đức Thánh Linh," như tác giả của sự gây dựng và an ủi đó bởi những nghi thức thánh ấy.

Tôi sẽ nêu riêng các nghi thức thánh chính của sự cứu rỗi của chúng ta, và cho thấy sự tiến bộ của chúng ta bởi chúng là từ Đức Thánh Linh.

Trong sự giảng đạo chúng ta nhận được không chỉ những trái của Đức Thánh Linh, nhưng chính Đức Thánh Linh, bởi sự nghe của đức tin, nghĩa là, bởi sự nghe Phúc Âm được giảng, là đạo lý của lẽ thật: "Phúc Âm của chúng tôi đã đến cùng các bạn không chỉ bằng lời nói, nhưng bằng quyền năng, và trong Đức Thánh Linh," 1 Tê-sa-lô-ni-ca 1:5; "Ta dựng nên trái của môi miệng, sự bình an, và dạy ngươi được lợi ích," cụ thể là, bởi môi miệng của những người theo chức vụ được nói là "giữ sự hiểu biết," Ma-la-chi 2:7. Tất cả sự lợi ích đó được quy cho Đức Thánh Linh: 1 Cô-rinh-tô 12:7, "Nhưng sự tỏ ra của Đức Thánh Linh được ban cho mỗi người để được lợi ích." Đó là lợi ích cho cả chính một người và người khác. Và sự chăm sóc của Đức Thánh Linh rất lớn trong điều này; Ngài là Tổng Quản Lý, để trông nom những người trông nom bầy, và để lo liệu, cung cấp những người quản gia thích hợp nhất cho mỗi bầy: Công Vụ Các Sứ Đồ 20:28, "Bầy mà Đức Thánh Linh đã lập các bạn làm người trông nom." Và Ngài trang bị cho họ những ân tứ sẽ phục vụ tốt nhất và phù hợp nhất với khả năng của họ, và sức chứa của sự hiểu biết của họ, và để tác động trên lòng họ; và trong ân điển quan phòng sắp đặt họ và các ân tứ của họ sao cho phù hợp nhất với tinh thần và tình trạng thuộc linh của họ. Như một số mục sư được trang bị cho sự lợi ích của kẻ yếu, thì những người khác cho kẻ khôn ngoan; cũng như sứ đồ nói ông mắc nợ cả hai, Rô-ma 1. Và rồi Ngài càng chăm sóc đặc biệt về những sự suy ngẫm và chuẩn bị trước của họ, để gợi ý những tài liệu và ý tưởng cho các bài giảng của họ sao cho là thức ăn tiện lợi nhất cho linh hồn loài người. Họ là "những người quản gia, ban thức ăn đúng kỳ," Ma-thi-ơ 24:45. Ngài đổ đầy ngực của các mục sư (những vú nuôi thuộc linh của họ) bằng những sự an ủi và những lẽ thật khác, phù hợp với tính khí và thể chất của dạ dày họ, và dạy họ nói những lời đúng lúc; và điều này rất thường khi chính những người nói không biết, họ không có bất kỳ mục đích nào nhắm đến ngươi hay bất kỳ người nào khác cách riêng trong những đoạn như vậy, mà cũng hoàn toàn bất ngờ đối với, hay có lẽ không được cầu nguyện bởi, người mà chúng lại liên quan rất nhiều, khi mà Đức Thánh Linh biết Ngài phải hướng những đoạn đó đến ai, và đã dựng lòng ngươi làm bia để bắn những mũi tên đó vào.

9. Và cuối cùng, để đi đến một kết luận, và quả thực đó là kết luận và vương miện hạnh phúc của toàn bộ công việc của Đức Thánh Linh trên chúng ta, vì chúng ta nay đã đến bờ của cõi đời đời, sự hoàn tất của mọi sự.

(1.) Về sự chết, Đức Thánh Linh này, Đấng An Ủi, suốt đời chúng ta nuôi dưỡng và duy trì bởi đức tin, ít hay nhiều, một hy vọng sống động trong những người đã được tái sinh: 1 Phi-e-rơ 1:3, "Ngợi khen Đức Chúa Trời, là Đấng đã tái sinh chúng ta lại cho một hy vọng sống động;" mà, theo mức độ của nó trong bất kỳ ai, làm dịu đi nỗi sợ sự chết, vua của những nỗi buồn, Gióp 18:14; nỗi sợ mà mọi người (không có Đức Thánh Linh này) đều phải chịu ách nô lệ suốt đời mình, Hê-bơ-rơ 2:15; khỏi ách của sự nô lệ đó Đức Thánh Linh của sự làm con nuôi giải thoát chúng ta, Rô-ma 8:15, đến nỗi linh hồn chúng ta được đức tin nâng đỡ, đến mức thường có thể (khi bị đặt vào tình thế nghiêm trọng) dám hay phó thác linh hồn chúng ta vào tay Đức Chúa Trời như một Người Cha. Và Kinh Thánh quy điều này cho Đức Thánh Linh tốt lành này. Trong 2 Cô-rinh-tô, chương 4 và 5, sứ đồ bàn về sự chết của một tín hữu, và an ủi chính mình và họ chống lại nó; vì nhân dịp, như thời đó, ông và các thánh khác luôn trong nguy hiểm của sự chết; như câu 11, "Vì chúng tôi là kẻ sống luôn bị phó cho sự chết vì cớ Đức Chúa Giê-xu." Bấy giờ, từ đâu hay từ ai ông và họ đã có những sự nâng đỡ và cứu giúp chống lại điều này, nếu không phải từ Đức Thánh Linh, công việc của Ngài và sự nâng đỡ đức tin trong họ? "Chúng tôi có cùng Đức Thánh Linh của đức tin, theo như đã chép," v.v., và trích dẫn cách thích hợp một lời nói của Đa-vít dưới Cựu Ước trong Thi Thiên 116, nơi ông đã ở dưới những sự lo sợ rõ ràng về sự chết, như trong câu 3, nhân dịp đó Đa-vít đã thốt ra lời nói đó, "Tôi đã tin, vì vậy tôi đã nói," câu 10; và đã nói nó, như thể, thách thức sự chết, và mọi nỗi sợ về nó, và những nguy hiểm xung quanh nó. Bấy giờ, Đa-vít đã có sự tin chắc này từ đâu? Từ Đức Thánh Linh, sứ đồ nói, là Đấng đã làm việc và duy trì đức tin đó trong ông. Như vậy đã xảy ra trong Cựu Ước, "và chúng tôi" (ông nói, dưới Tân Ước), "có cùng Đức Thánh Linh của đức tin," chúng tôi, khi nhìn thấy những nguy hiểm rõ ràng của sự chết như vậy, tin và vì vậy nói, với một sự tin chắc lớn hơn nhiều, theo như Đức Thánh Linh ở trong Tân Ước vượt trội trong những sự an ủi của Ngài so với cùng Đấng đã ở trong Cựu Ước; nhưng, từ cùng một Đức Thánh Linh, cả hai. Và ông đã nói gì bởi Đức Thánh Linh của đức tin này? Tiếp theo trong câu 14, "Chúng tôi biết rằng Đấng đã khiến Chúa Giê-xu sống lại cũng sẽ khiến chúng tôi sống lại bởi Đức Chúa Giê-xu;" họ đã nói và tin điều này, và an ủi mình với nó chống lại sự chết. Lại nữa, trong chương 5, điều gì đã khiến ông tin chắc về một nhà trên trời khi lều tạm đất này sẽ bị giải thể? Chính điều này, và trên hết điều này, rằng Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta của tin của Đức Thánh Linh, câu 5, để ràng buộc lời hứa của sự sống đời đời. Và từ đó (ông nói) mà "chúng tôi luôn tin chắc," v.v., câu 6; luôn luôn, điều mở rộng cả suốt đời chúng ta, và cũng lúc chúng ta chết. Đó là một điều thứ hai, rằng khi chúng ta đến lúc chết, hay thời điểm của sự chết đến gần, và đang đến trên chúng ta, thì Đức Thánh Linh này được ban để nâng đỡ chúng ta. Vì nếu luôn luôn, như sứ đồ vừa mới nói, và trong mọi thời điểm khác của đời chúng ta, và trong những dịp sợ hãi và khốn khổ khác, Ngài được ban để giúp những sự yếu đuối của chúng ta, Rô-ma 8:28, thì đặc biệt khi chúng ta yếu đuối nhất, như lúc chết (chắc chắn) chúng ta sẽ như vậy, khi xác thịt chúng ta suy tàn, v.v., Thi Thiên 73:26.

(2.) Và trong ngày cuối cùng của thế gian, ai là Đấng sẽ khiến ngươi sống lại, đã giữ xương cốt của ngươi, ngự trong bụi đất của ngươi suốt bấy lâu, như thần tính của Đấng Christ đã làm với thân thể Ngài, mà vì vậy dù trong mộ Đa-vít gọi là "Đấng Thánh"? Thi Thiên 16. Chính là Đức Thánh Linh này: Rô-ma 8:11, "Nhưng nếu Đức Thánh Linh của Đấng đã khiến Đức Chúa Giê-xu sống lại từ kẻ chết ngự trong các ngươi, thì Đấng đã khiến Đấng Christ sống lại từ kẻ chết cũng sẽ khiến thân thể hay chết của các ngươi sống lại bởi Đức Thánh Linh của Ngài ngự trong các ngươi." Nó được đưa vào như hậu quả an ủi của Đức Thánh Linh này ngự trong chúng ta; và đã khiến ngươi sống lại, Ngài không lìa bỏ ngươi, nhưng là tác giả của mọi vinh quang của ngươi và sự tương giao với Cha, Con, và chính Ngài mãi mãi, 1 Phi-e-rơ 4:14. Ngài trong phương diện đó được gọi là Đức Thánh Linh của vinh quang; không chỉ của ân điển, nhưng của vinh quang: "Phước cho các ngươi, vì Đức Thánh Linh của vinh quang và của Đức Chúa Trời ngự trên các ngươi;" nghĩa là, các ngươi sở hữu mãi mãi suối nguồn này của mọi vinh quang, Đức Thánh Linh này của Đức Chúa Trời, vì vậy lời hứa của Đức Thánh Linh được làm cho tương xứng với toàn bộ phước lành (như là khối phước lành) đã được ban cho Áp-ra-ham: Ga-la-ti 3:14, "Hầu cho phước lành của Áp-ra-ham đến trên dân ngoại bởi Đức Chúa Giê-xu Christ; hầu cho chúng ta nhận được lời hứa của Đức Thánh Linh bởi đức tin." Toàn bộ được gọi là lời hứa của Đức Thánh Linh.

Chương VI

Những ứng dụng của giáo lý vừa rồi.

Cách dùng 1. Hãy để tôi một chút lay động lòng các bạn với tình yêu của Đức Thánh Linh, từ và nhân dịp mọi điều đã được nói. Có một sự tương giao hằng ngày với, và sự suy ngẫm về, tình yêu của Cha và tình yêu của Đấng Christ. Có một sự tương giao của Cha, và một sự tương giao của Con, trong linh hồn của mọi tín hữu. Nhưng Đức Thánh Linh, dù Ngài đã được mọi người công nhận là một thân vị bằng với hai Đấng kia, song chúng ta không giữ và theo đuổi sự tương giao với Ngài như một thân vị riêng biệt; cũng không phải tình yêu của Ngài trong những gì Ngài đã làm cho chúng ta được đóng như một ấn trên lòng chúng ta. Trong khi Kinh Thánh (dù thưa thớt hơn, vì chính Ngài là Đấng đã viết chúng) thúc giục những nghĩa vụ trên chúng ta, rút ra từ Ngài, cũng như hai thân vị kia.

Nếu chúng ta tin Ngài là một thân vị trong Ba Ngôi, hãy đối xử với Ngài như một thân vị, hướng về Ngài như một thân vị, tôn vinh Ngài trong lòng chúng ta như một thân vị, phóng ra những tia tình yêu đặc biệt và riêng biệt đến, và trò chuyện với Ngài như với một thân vị. Hãy sợ làm buồn Ngài, và cũng tin cậy nơi Ngài, như một thân vị; mà chính Tín Điều của chúng ta hướng dẫn chúng ta làm. Các bạn có xưng nhận giữ sự tương giao và trò chuyện với các thánh không? Tôi nài xin các bạn, hãy có nó với Đấng tạo nên họ, Đức Thánh Linh; và điều này không phải gián tiếp, bằng cách có sự tương giao với những người Ngài ngự trong, nhưng cũng trực tiếp với chính Ngài.

Vì Đức Thánh Linh là intimior intimo, được kết hiệp với chúng ta cách gần gũi và thân mật, ngự trong chúng ta như chính linh hồn chúng ta ngự trong chúng ta, vì vậy chúng ta không trò chuyện với Ngài (như chúng ta hiếm khi trò chuyện với chính linh hồn mình), nhưng là xa lạ nhất với điều đó. Cũng vì công việc của Ngài chỉ mới bắt đầu, và còn chưa trọn, và chỉ là nền tảng của tòa nhà sẽ được dựng lên trong cõi đời đời: trong khi Đấng Christ đã hoàn tất công việc của Ngài, đã "làm cho những kẻ được nên thánh trở nên trọn vẹn mãi mãi" (Hê-bơ-rơ 10:14), bởi một của lễ đã dâng một lần; vì vậy chúng ta không nhận biết (không để ý) Đức Thánh Linh, hay những công việc của Ngài, như chúng ta làm với Đấng Christ và công việc của Ngài. Nhưng sứ đồ nói gì, Rô-ma 15:30, "Nay tôi nài xin anh em, vì cớ Chúa Giê-xu Christ, và vì tình yêu của Đức Thánh Linh, rằng anh em cùng tranh chiến với tôi," v.v. Các bạn thấy ông thề nguyện họ bởi Đức Thánh Linh, và tình yêu của Ngài, và tình yêu của họ đối với Đức Thánh Linh, cũng như vì cớ Đấng Christ. Dịp là, "rằng anh em cầu nguyện cho tôi," ông nói, hầu cho công việc của chức vụ đó (vốn là công việc của Đức Thánh Linh, Công Vụ Các Sứ Đồ 13:2), được thịnh vượng trong tay tôi. Và nếu các bạn xưng nhận tình yêu đối với Đức Thánh Linh, mà công việc đó là của Ngài, và như vậy xem xét tình yêu của Ngài đối với các bạn, là Đấng đã làm rất nhiều cho các bạn, thì danh dự của Ngài trong công việc này sẽ quý báu đối với các bạn. Và vì ông đã thúc giục họ ngay trước, "vì cớ Chúa Christ," rồi sau đó thêm vào, "vì tình yêu của Đức Thánh Linh," chắc chắn ông phải có ý trong cùng một sự liên kết của ý nghĩa, rằng cũng vì cớ Đức Thánh Linh, và vì cớ tình yêu của Ngài đối với họ, là Đấng đã không mang tình yêu kém hơn Đấng Christ đã mang, họ sẽ làm điều ông khuyên họ. Chắc chắn lời khuyên của ông không rơi xuống thấp hơn, cũng không chạy theo một cách thấp hơn, để chỉ có nghĩa là tình yêu mà họ mang đối với Đức Thánh Linh, nhưng nó có nghĩa là tình yêu mà chính Đức Thánh Linh mang đối với họ, và ngang bằng với tình yêu của Đấng Christ. Và lưỡi sắc của sự thuyết phục của ông còn nằm ở điều này, và như thể ông đã nói, Thấy rằng khi chúng ta khuyên các bạn vì cớ Đấng Christ, nó thường chạm đến các bạn, lay động và thắng hơn các bạn; thì khi chúng ta thúc giục các bạn bởi tình yêu của Đức Thánh Linh, nó sẽ không có hiệu quả kém hơn, nếu các bạn chỉ xem xét mọi điều Ngài đã làm cho các bạn, hay là đối với các bạn. Bấy giờ khi ông lay động họ vì cớ Đấng Christ (như trước hết ông làm), ý nghĩa là thề nguyện họ bởi mọi tình yêu mà Đấng Christ đã mang đến cho họ, và bởi những gì Ngài đã làm cho họ. Khi, vì vậy, ông thêm vào, "và vì tình yêu của Đức Thánh Linh" (Đức Thánh Linh là một thân vị chúng ta mắc nợ, cũng như đối với Đấng Christ), các bạn có thể nghĩ ông đã không có điều này như mục đích đặc biệt hơn của mình, để lay động họ theo cách tương tự bởi chính tình yêu này của Đức Thánh Linh, là Đấng quả thực giao thiệp hoàn toàn trong các công việc của tình yêu từ Cha và Con không? Ngài ra từ các Ngài bởi đường lối của tình yêu, và tình yêu trong các Ngài lẫn nhau là nguồn gốc của thân vị Ngài. Và như Ngài là tình yêu ở giữa cả hai, thì chính Ngài là Đấng đổ tình yêu của cả hai ra trong lòng chúng ta; và chính Ngài là Đấng bị buồn, như một người bạn hay thân vị yêu thương chúng ta (như Ê-phê-sô 4:30), khi chúng ta phạm tội, hay bỏ bê bổn phận mà Ngài chăm sóc và chịu trách nhiệm làm việc trong chúng ta.

Và như đây là phạm vi của sứ đồ, thì tình yêu này của Ngài phải rất quý báu đối với chúng ta; vì nếu chúng ta chọn ra bất cứ điều gì cách tha thiết để nài xin một điều khác từ một người khác, thì điều chúng ta nài xin họ bởi đó phải được cho là quý báu nhất đối với chúng ta. Lại nữa, khi, Rô-ma 8, ông đã nhấn mạnh điều này, rằng có Đức Thánh Linh của Đấng Christ trong chúng ta, nếu không chúng ta chẳng thuộc về Ngài, rồi ông bắt đầu liệt kê nhiều điều vĩ đại mà Đức Thánh Linh này làm cho chúng ta suốt chương đó, bởi những lập luận đó thuyết phục chúng ta đừng sống theo xác thịt, nhưng theo Đức Thánh Linh. Giữa những sự thuyết phục này ông xen vào điều này, "Vậy nên, hỡi anh em, chúng ta là kẻ mắc nợ, nhưng không phải với xác thịt." Những lời đó tạo thành hai câu trọn vẹn, một câu khẳng định, rằng "chúng ta là kẻ mắc nợ;" câu kia phủ định, "nhưng không phải với xác thịt;" chúng ta không mắc nợ với xác thịt. Bấy giờ ông khẳng định chúng ta mắc nợ với ai? Rõ ràng là Đức Thánh Linh, như không chỉ những lời đối lập, "không phải với xác thịt" (hai điều đó trong chương này được đặt như ἀντικέιμενα, như những điều đối nghịch và đối lập, như ở mọi nơi khác), nhưng như sự liên kết và suy luận — "vậy nên chúng ta là kẻ mắc nợ" — cho thấy. Chính Đức Thánh Linh này ông đã nói đến sau cùng, Đức Thánh Linh ngự trong chúng ta như người dẫn dắt và lãnh đạo, Đấng hành động và thông tin cho chúng ta, như linh hồn trong linh hồn chúng ta: câu 11, "Nếu Đức Thánh Linh của Đấng đã khiến Đức Chúa Giê-xu sống lại từ kẻ chết ngự trong các ngươi, thì Đấng đã khiến Đấng Christ sống lại từ kẻ chết cũng sẽ khiến thân thể hay chết của các ngươi sống lại bởi Đức Thánh Linh của Ngài ngự trong các ngươi." Và từ đó ông suy ra, "vậy nên chúng ta là kẻ mắc nợ." Mắc nợ với ai nếu không phải với Ngài? Mắc nợ về điều gì? Để sống theo Đức Thánh Linh chứ không theo xác thịt: như câu 12, 13, "Không phải với xác thịt, để sống theo xác thịt; vì nếu các ngươi sống theo xác thịt, các ngươi sẽ chết: nhưng nếu các ngươi bởi Đức Thánh Linh làm chết những việc làm của thân thể, các ngươi sẽ sống." Nghĩa vụ ở đây, các bạn thấy, chạy trong danh của Đức Thánh Linh, sự bắt giữ là theo đơn kiện của Ngài. Vậy chúng ta là kẻ mắc nợ, và mắc nợ Ngài vô cùng, và điều này vì Ngài ngự trong chúng ta; và vì chúng ta được Ngài dẫn dắt và hướng dẫn, như một thân vị yêu thương chúng ta, chúng ta mang ơn Ngài cách kỳ diệu. Và những lời tiếp theo, "Hễ ai được Đức Thánh Linh dẫn dắt," hướng dẫn chúng ta đối xử với Ngài như với một thân vị, một người thân quen, một người bạn, cùng bước đi với chúng ta, nắm tay chúng ta, nói chuyện với các bạn, khuyên bảo các bạn như Đức Thánh Linh của sự mưu luận (như, Ê-sai 11:2, Ngài được gọi), liên tục phán trong chúng ta, "Đây là đường của Đức Chúa Trời, hãy đi theo." Lại nữa, khi chúng ta đọc 2 Cô-rinh-tô 13:14, "Nguyện ân điển của Chúa Giê-xu Christ, và tình yêu của Đức Chúa Trời, và sự tương giao của Đức Thánh Linh, ở cùng các bạn": Κοινωνία đó, mà chúng ta dịch là sự tương giao, nó chẳng phải, và chẳng thể, ngụ ý sự tương giao và trò chuyện mà Đức Thánh Linh ban cho chúng ta với chính Ngài, cũng như với Cha và Con sao? 1 Giăng 1:4. Từ đó trong cả hai chỗ là một và như nhau. Và khi ông lay động họ (Phi-líp 2:1) bởi mọi sự xem xét này, "Nếu có sự an ủi nào trong Đấng Christ, sự tương giao nào của Đức Thánh Linh," v.v., tại sao chúng ta lại không giải thích "sự tương giao của Đức Thánh Linh" là sự trò chuyện và giao tiếp chúng ta có từ Ngài như một thân vị, cũng như sự an ủi trong Đấng Christ, là điều ở trong thân vị của Đấng Christ? Từ một cảm nhận thực nghiệm như vậy về sự thân mật ngọt ngào và trò chuyện đã có với Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, dường như lời nói đó của thánh Đa-vít phát ra, Thi Thiên 143:10, "Đức Thánh Linh của Ngài là tốt, xin dẫn dắt tôi." Tôi tưởng ông nói cách cảm động về Ngài, và về sự ngọt ngào ông đã tìm thấy trong Ngài như một người bạn, như thể ông đã nói, Tôi đã thấy mưu luận và sự trò chuyện của Ngài tốt lành dường nào, ôi xin cho tôi thêm nữa. Và khi Ngài bảo chúng ta chớ làm buồn Ngài (Ê-phê-sô 4:30), chẳng phải nó ngụ ý một Đấng mà chúng ta trò chuyện hằng ngày, đầy tình yêu và lòng nhân từ đối với chúng ta, đầy sự dịu dàng, mà tình yêu của Ngài chúng ta phải "tiếp nhận, và xem xét, và có một sự coi chừng cẩn thận, tỉnh thức, và đau buồn với Ngài nếu chúng ta xúc phạm Ngài sao?

Tôi không thể mở rộng về công việc Ngài đã làm và sẽ làm cho chúng ta, mà điều đó lại thích hợp với dịp này. Tôi sẽ chỉ nêu ra điều mà, trong phần giáo lý, tôi đã bàn rất rộng, và trong điều mà, Rô-ma 8:11, 12, sứ đồ đặt chính nghĩa vụ này trên; việc chúng ta là kẻ mắc nợ Đức Thánh Linh. Ông đã trong chương đó nói nhiều và những điều vĩ đại về sự ngự trong chúng ta của Đức Thánh Linh, và những trái của nó: và ông đã nói như vậy, câu 11, "Nếu Đức Thánh Linh của Đấng đã khiến Đức Chúa Giê-xu sống lại từ kẻ chết ngự trong các ngươi, thì Đấng đã khiến Đức Chúa Giê-xu sống lại từ kẻ chết cũng sẽ khiến thân thể hay chết của các ngươi sống lại bởi Đức Thánh Linh của Ngài ngự trong các ngươi." Tình yêu của Đấng Christ ở trong sự chết, tình yêu của Đức Thánh Linh được tỏ ra trong sự Ngài ngự trong chúng ta. Suy luận của ông từ đó là, câu 12, "Vậy nên, hỡi anh em, chúng ta là kẻ mắc nợ, không phải với xác thịt, để sống theo xác thịt." Nhưng để sự vĩ đại của tình yêu và ân điển của Ngài có thể hiện ra cho chúng ta, và chúng ta có thể đặt một giá trị xứng đáng trên nó, hãy so sánh nó với chính tình yêu của Đấng Christ trong việc nhập thể, và ngự trong bản tính chúng ta vì chúng ta. Các bạn cho đó là tình yêu vô hạn nơi Ngài khi lìa bỏ lòng của Cha Ngài, từ trời giáng xuống, và trở thành một thân vị với một con người, được làm thành xác thịt, và như vậy được làm thấp hơn Cha Ngài trong phương diện đó. Phải, và tình yêu này càng lớn hơn, vì Ngài đã mặc lấy bản tính này như được khoác lấy mọi sự yếu đuối của xác thịt và huyết, hình dạng của xác thịt tội lỗi, và ngự giữa chúng ta, và chịu đựng những sự chống đối của kẻ có tội như vậy, như sứ đồ nói. Và sự kết hiệp này là nền tảng của mọi công việc và sự đền tội của Ngài vì chúng ta. Và trong điều này Đức Chúa Trời đã bày tỏ tình yêu của Ngài, như Hê-bơ-rơ 2 các bạn có nó được trình bày. Mà hãy đặt ân điển này của sự Đức Thánh Linh ngự trong chúng ta bên cạnh nó, và nó vươn lên đến một sự ngang bằng; và dù nó thấp hơn trong một số phương diện, song vượt trội tình yêu của Đấng Christ trong những phương diện khác, cán cân sẽ được công nhận là cân bằng.

Nó thấp hơn trong điều này, rằng sự kết hiệp giữa Ngài và chúng ta không phải là thân vị, như của Đấng Christ với bản tính con người của Ngài; nhưng nó gần với nó hết mức có thể, vì đó là một sự kết hiệp trực tiếp của thân thể chúng ta với và cùng thân vị của Ngài, đến nỗi có một quyền thuộc linh đời đời lẫn nhau, và đời đời ngự trong nhau. Và quả thực thật tốt cho chúng ta khi chúng ta đã không có một sự kết hiệp thân vị với Đức Thánh Linh; vì những sự ô uế của chúng ta (nếu còn lại) hẳn đã làm ô uế và bị quy cho thân vị của Ngài.

Trong những điều khác nó ngang bằng;

Vì, 1. Cả hai đều được nói là từ trời giáng xuống như nhau; Đức Thánh Linh (1 Phi-e-rơ 1:12) cũng như Đấng Christ.

2. Ngài ngự trong chúng ta mãi mãi, như đã được tỏ ra. Ngài ở trong chúng ta; và sẽ ở với chúng ta được kết hôn cách không thể tách rời không hề ly dị, như Con Đức Chúa Trời và bản tính con người đó cũng vậy. Phải, và như Đấng Christ đã tiếp tục sự kết hiệp của Ngài với thân thể trong mộ, thì những lời đó (Rô-ma 8:11), "Đức Thánh Linh của Đấng đã khiến Đức Chúa Giê-xu sống lại từ kẻ chết cũng sẽ khiến thân thể hay chết của các ngươi sống lại, bởi Đức Thánh Linh của Ngài ngự trong các ngươi," ngụ ý rằng Đức Thánh Linh tiếp tục sự kết hiệp và mối quan hệ của Ngài với thân thể (mà, 1 Cô-rinh-tô 6:19, cũng được gọi là đền thờ của Ngài) ngay trong mộ, và đã hóa thành bụi.

Nhưng, 3. Trong những điều này tình yêu được tỏ ra bởi Đức Thánh Linh trong sự kết hiệp như vậy của Ngài với chúng ta vượt trội.

(1.) Rằng dù quả thực Con Đức Chúa Trời đã ngự và ngự cách thân mật như vậy trong một bản tính con người, song đó là một bản tính được làm nên thánh, vô hại, tách biệt khỏi tội lỗi và kẻ có tội, Hê-bơ-rơ 7. Nhưng phần và số phận của Đức Thánh Linh tốt lành này là lúc đầu đến trong những tấm lòng đầy mọi sự ô uế, trong những giẻ rách của sự không sạch, trong xác thịt đã và đã hoàn toàn làm hư nát chính mình. Ngày xưa điều này đã được Sa-lô-môn lấy làm kỳ diệu; "Đức Chúa Trời há quả thật ngự trên đất, trong nhà mà tôi đã xây cho Ngài, là Đấng mà trời và đất không thể chứa được sao?" 2 Sử Ký 6:18. Nhưng đây là một sự kỳ diệu của những sự kỳ diệu, rằng Đức Chúa Trời thánh (như Đức Thánh Linh là) lại ngự trong những tấm lòng ô uế và không sạch như vậy, và làm chúng thành đền thờ của Ngài (như 1 Cô-rinh-tô 6:19).

(2.) Quả thực Đấng Christ đã ngự giữa chúng ta, và trò chuyện với những người có tội, bởi đó Ngài hằng ngày chịu những sự chống đối của kẻ có tội như vậy. Nhưng đó chỉ là sự chống đối thuần túy từ bên ngoài, mà điều này đã cọ xát vào linh hồn Ngài (không gì hơn), đến nỗi có lời nói Ngài đã không làm đẹp lòng chính mình trong những người bạn tốt nhất của Ngài, Rô-ma 15:3. Nhưng sự kết hiệp của Đức Thánh Linh, và sự Ngài ngự trong chúng ta, là trong những tấm lòng tội lỗi của chúng ta; đến nỗi thường, nơi sự ngự trong của Ngài được nhắc đến, được chèn vào (Ga-la-ti 4:6), "Ngài đã sai Đức Thánh Linh của Con Ngài vào lòng chúng ta." 2 Cô-rinh-tô 1:22, "Ngài đã ban của tin của Đức Thánh Linh vào lòng chúng ta." Giăng 7:38; suối nước sống này được nói là ở trong bụng, bị bao quanh bởi bùn. Tất cả những điều đó ngụ ý một sự kết hiệp gần hơn sự kết hiệp của Đấng Christ trong chúng ta; mà sự giới hạn này được thêm vào, "Ngài ngự trong lòng chúng ta bởi đức tin." Nhưng về Đức Thánh Linh được nói ở mọi nơi rằng Ngài ngự trong chúng ta. Nguyên thủy đó là tước hiệu của Ngài, 2 Ti-mô-thê 1:14, được gọi là, "Đấng ngự trong chúng ta." Bấy giờ sự chống đối mà Ngài bởi lý do sự cư ngụ gần gũi này phải chịu hẳn phải lớn hơn và nhạy bén hơn đối với cảm giác của Ngài, từ những người Ngài ngự trong như vậy, và đã bước vào, và đã nhận lấy một sự kết hiệp như vậy với, hơn là sự trò chuyện bên ngoài, mà Đấng Christ chỉ chịu đựng. Vì nếu điều Đấng Christ nói trong một trường hợp khác là đúng, điều từ bên ngoài hẳn xúc phạm; thì điều từ bên trong, người mình ở cùng, lại càng xúc phạm hơn biết bao? Và trong phương diện này một mình Ngài trong cả ba thân vị được nói là bị buồn, đã nhận lấy phần của một người bạn thân thiết. Một người cha (như Đức Chúa Trời là Cha) bị xúc phạm, nhưng một người bạn thân bị buồn. Nó chứng tỏ một sự đánh trúng lòng cách gần hơn. Và trong phương diện này Ngài đã có một nhiệm vụ khó khăn, và điều này từ buổi sáng thế. Ngài đã bị chất nặng, và cảm thấy sức nặng của thế gian cũ (Sáng Thế Ký 6), "Đức Thánh Linh của Ta sẽ không luôn tranh chiến với loài người trong đó." Mà Ngài tự giải khuây bằng cách đem cơn lụt đến trên họ sau một trăm hai mươi năm. Nhưng đối với những người Ngài ngự trong như vậy, là những người Ngài tái sinh, Ngài không có sự giải khuây; vì Ngài đã đời đời nhận trách nhiệm về họ.

Và các bạn nghĩ đó là không gì sao, khi công việc của Ngài liên tục bị phá hỏng? Không bao giờ thấy linh hồn như Ngài đã để lại? Khi tấm lòng Ngài ngự trong liên tục chống cự và chống đối Ngài? Khi điều Ngài đã dệt trong ngày bị tháo ra trong đêm? Khi đã làm một lời cầu nguyện tốt trong chúng ta, mà bị quét đi, như thể nó chỉ là một mạng nhện, bởi sự ham muốn dấy lên? Khi kẻ thù lớn nhất của Ngài, ma quỷ, phạm thượng đến Ngài và các ân điển của Ngài, trong chính nhà của Ngài, trong chính tai nghe của Ngài? Nếu linh hồn công chính của Lót đã bị buồn bực, hay chính các ân điển của chúng ta trong chúng ta bị phiền muộn; thì Đấng là tác giả của mọi ân điển, ngự trong chúng ta, lại càng bị buồn bực hơn biết bao, đến nỗi Ngài chán ngán thế gian này, và đường lối đã giữ trong phương diện này?

Và về tài khoản đó đôi khi trong những tư tưởng của tôi tôi đã đặt lời nói đó, Khải Huyền 22, nơi chúng ta thấy một số tiếng kêu cho sự đến của Đấng Christ, rằng Ngài sẽ đến mau chóng. "Đức Thánh Linh phán, Hãy đến" (nói với Đấng Christ), cũng như "cô dâu phán, Hãy đến." Nàng, để nàng được hưởng chồng mình; Ngài, để Ngài được nhẹ gánh. Ngài rên rỉ để được trút bỏ gánh nặng của cuộc xung đột này với những tấm lòng tội lỗi Ngài ngự trong (như linh hồn chúng ta được nói là làm, 2 Cô-rinh-tô 5), như đã quá lâu mang sự phiền muộn và đau buồn của công việc này, mà cho đến khi có sự kết thúc của mọi sự bởi sự đến của Đấng Christ, Ngài được định cho.

Cách dùng 2. Có một cách dùng khác của giáo lý này, mà tôi thúc giục đối với những người chưa được tái sinh. Này, Đức Chúa Trời bởi sự quan phòng của Ngài đã một lần nữa đem ngươi đến với lời, mà sứ đồ gọi là chức vụ của Đức Thánh Linh. Bây giờ hãy xem xét, dù ngươi đã từng trống rỗng, khô khan, và cằn cỗi về sự thiện đến đâu, và nay đang ở trong sự dơ dáy của mình, ngươi có thể mang Đức Thánh Linh về nhà với ngươi, và trong đó ngươi là thụ động; nhưng nếu ngươi làm, nó sẽ tốn của ngươi một điều gì đó trong những sự làm việc của Ngài trên ngươi; Ngài sẽ làm việc cách lạ lùng trên lòng ngươi. Ngươi nay có thể bắt đầu được sở hữu món quà giàu có nhất mà Đức Chúa Trời có để ban. Ngươi đã đến để xem những thời trang, một cây sậy bị gió lay động, như những người nghe Giăng đã làm; nhưng ngươi đang đứng trong gió của Đức Thánh Linh, và Ngài có thể chụp lấy ngươi, và cứu ngươi; vì Ngài đến trên loài người không cần sự chuẩn bị, rồi sau đó làm mọi sự. Tôi sẽ chỉ mở ra hai hay ba Kinh Thánh cho mục đích này. Trong Ê-sai 44:3, có lời hứa của Đức Thánh Linh (mà trong Ga-la-ti 3 được nói là đã được hứa cho Áp-ra-ham và dòng dõi ông), "Ta sẽ đổ nước trên kẻ khát, và suối trên đất khô;" mà chính Ê-sai giải thích, "Ta sẽ đổ Đức Thánh Linh của Ta trên dòng dõi ngươi, và phước lành của Ta trên con cháu ngươi; và chúng nó sẽ mọc lên" (như các thảo mộc, cụ thể là) "giữa cỏ," v.v. "Người này sẽ nói, Tôi thuộc về Đức Chúa Trời," v.v. Và Kinh Thánh này Cứu Chúa Giê-xu Christ của chúng ta cũng đã ám chỉ trong lời hứa của Đức Thánh Linh Ngài cho người đàn bà Sa-ma-ri: Giăng 4:14, "Nhưng hễ ai uống nước Ta sẽ cho thì chẳng hề khát; nhưng nước Ta sẽ cho nó sẽ ở trong nó thành một giếng nước vọt lên đến sự sống đời đời." Ngài cũng ám chỉ cùng Kinh Thánh đó trong điều Ngài nói với các môn đồ: Giăng 7:37–39, "Nếu ai khát, hãy đến cùng Ta mà uống. Ai tin Ta, như Kinh Thánh đã phán, từ bụng nó sẽ chảy ra những sông nước sống. Nhưng Ngài phán điều này về Đức Thánh Linh, mà những kẻ tin Ngài sẽ nhận: vì Đức Thánh Linh chưa được ban; bởi Đức Chúa Giê-xu chưa được vinh hiển." Lời hứa trong mỗi chỗ chỉ cả hai chỗ: mà dịp thì khác nhau, dù là của một và cùng một Đức Thánh Linh. Nếu các bạn quan sát ý định và dịp của lời hứa của Đức Thánh Linh trong Giăng 4, đó là khi Cứu Chúa của chúng ta đang trò chuyện với người đàn bà Sa-ma-ri, một tội nhân lớn, câu 18; hoàn toàn dốt nát, câu 10, 23; một kẻ nhạo báng Ngài, câu 15; và cho đến lúc đó (khi Đấng Christ phán những lời này) hoàn toàn trong tình trạng tự nhiên của mình. Và vì vậy lời hứa của Đức Thánh Linh ở đây mọi người đều công nhận là Đức Thánh Linh của sự tái sinh, để làm việc sự trở lại lúc đầu; để trở thành, như lúc đầu Ngài làm, một giếng nước vọt lên đến sự sống đời đời.

Bây giờ việc này lúc ban đầu đã được đổ xuống trên đất khô, xét về bất cứ công việc nào như thế; hoàn toàn khô cằn, hoàn toàn trơ trọi, đến nỗi không có lấy một sự khao khát hay cơn khát nào đối với Đức Thánh Linh này, để cầu xin Ngài, như người đàn bà ấy đã không có, câu 10, "Ví bằng ngươi biết sự ban cho của Đức Chúa Trời, và biết Đấng nói cùng ngươi rằng: Hãy cho ta uống, là ai, thì ngươi chắc đã xin Ngài, và Ngài sẽ cho ngươi nước sống." Và trên linh hồn dốt nát, trơ trọi này, Đấng Christ đổ Đức Thánh Linh Ngài ra trong khi đang nói chuyện với nàng; và điều lạ lùng của việc ấy là, dù được đổ từ bên ngoài, nó lại thấm vào trong nàng, bắt đầu (như Đấng Christ đã hứa) trở thành một mạch nước trong lòng nàng, điều mà nước khác đổ từ bên ngoài xuống đất chẳng bao giờ trở thành, cứ tuôn trào lên mọi điều hướng về sự sống đời đời. Và lời hứa về Đức Thánh Linh như Đấng tái sanh lúc ban đầu, và vì mục đích ấy mà đổ ra trên những linh hồn như thế này, là một phần trong mục đích của Ê-sai. Ngài còn có một mục đích xa hơn nữa, vì đó là việc đổ "nước trên đất khô," khiến cỏ cây mọc lên nơi đất trơ trọi (câu 4), hầu cho những người là dân ngoại, và là người xa lạ đối với quốc gia Y-sơ-ra-ên (như người Sa-ma-ri này) được "xưng mình bằng danh Gia-cốp, và tự nhận mình thuộc về Đức Giê-hô-va, và tự gọi mình bằng danh Y-sơ-ra-ên," câu 5. Và điều đầu tiên chúng ta thấy Đức Chúa Trời làm (như Đấng Christ cũng hứa trong Giăng chương 4) đối với những người con như thế, là đổ Đức Thánh Linh Ngài ra trên họ ngay trong tình trạng ấy, và Ngài trở thành một mạch nước trong họ của mọi điều thiện, ngay cả khi trước đó không có lấy một giọt nào, cũng chẳng có sự chuẩn bị nào cho việc ấy. Và tiên tri Ê-sai lại nữa, khi nói tiên tri về những thời kỳ Đấng Christ sẽ ở trên đất, đã nói như vầy, chương 35 câu 5, 6, "Bấy giờ, những kẻ mù sẽ mở mắt, những kẻ điếc sẽ rỗng tai. Bấy giờ, kẻ què sẽ nhảy như con nai, lưỡi kẻ câm sẽ hát." Rồi tiếp theo chính là lời hứa ấy, rằng "trong đồng vắng sẽ có nước trào lên, và suối trong sa mạc, và đất khô hạn sẽ trở thành hồ nước." Lời hứa này, như Đấng Christ đã giải thích, thì Ngài cũng đã làm cho ứng nghiệm, thực hiện nó nơi người Sa-ma-ri này, trái đầu mùa của những người ngoại cải đạo; và Ngài đã làm việc này trong khi đang nói với nàng. Ê-xê-chi-ên nói cùng một mục đích và hiệu quả (chương 37), dù dưới một ẩn dụ khác, về những người chẳng những đã chết, mà còn tiêu tan thành xương, và những xương ấy đã khô; và một luồng gió từ Đức Chúa Trời đến trên họ, ngay cả khi đang trong tình trạng ấy, và khiến họ sống lại. Và bài học luân lý của nó là gì? Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời (Đấng mà Đấng Christ ví như gió, Giăng 3, và Đấng, trong Công Vụ Các Sứ Đồ 2, đã đến như một cơn gió thổi mạnh), Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời hằng sống (như trong 2 Cô-rinh-tô 3:3) đã đến trên những người này, và khiến họ sống lại, ngay cả khi họ là những xương chết và khô. Vì thế có lời chép, câu 14, "Ta sẽ đặt Thần ta trong các ngươi, và các ngươi sẽ sống." Ngài đặt Đức Thánh Linh Ngài vào trong chúng ta, chẳng những đổ Ngài trên chúng ta trước khi chúng ta có chút sự sống nào, Đấng vì thế hẳn phải đến trên chúng ta, phải, vào trong chúng ta khi chúng ta đã chết. Ngài thâm nhập vào trong chúng ta, và trở thành một mạch nước trong lòng chúng ta, trong lòng của mảnh đất trơ trọi này khi nó khô cằn.

Vận dụng 3. Có phải Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời là tác giả của sự cải đạo chăng? Vậy hãy ăn năn và than khóc về sự cứng lòng của ngươi, lòng ấy dù đã bao lần được Đức Thánh Linh đặt vào trong nó những sự cảm động tốt (những sự cảm động ấy, theo như ngươi biết, là những sự khởi đầu của công việc này, và là những người dẫn đường đến sự ăn năn), thế mà nó đã chẳng đi theo chúng, nhưng đã bịt tai làm ngơ trước chúng.

1. Hãy suy xét sự gớm ghiếc của tội lỗi ấy. Ấy là điều mà Ê-tiên đã quở trách người Giu-đa: Công Vụ Các Sứ Đồ 7:51, "Hỡi những kẻ cứng cổ, lòng và tai chẳng cắt bì kia! Các ngươi hằng cứ chống cự Đức Thánh Linh." Ấy là tội mà Cứu Chúa chúng ta đã khóc nhiều nhất trên thành Giê-ru-sa-lem, Lu-ca 13:34. Hãy suy xét rằng ấy là chống lại Đức Thánh Linh trong chính công việc và chức vụ riêng của Ngài, và theo như khả năng của ngươi, là truất Ngài ra khỏi chức vụ. Và dù chẳng phải lúc nào cũng là tội phạm đến Đức Thánh Linh, là tội không thể tha thứ (vì nhiều người về sau đã ăn năn về điều này), thế mà ấy vẫn là tội phạm đến Đức Thánh Linh. Vì như Kinh Thánh, dù quả thật chỉ nói đến một ὁ Αντιχριστὸς, "kẻ địch lại Đấng Christ ấy, tức là kẻ có tội và con của sự hư mất," là giáo hoàng, kẻ tà giáo đầu sỏ lớn nhất đã từng có, hay sẽ có, thế mà mỗi tên giáo hoàng con và kẻ tà giáo ít tiếng tăm hơn đều là kẻ địch lại Đấng Christ, "vì bây giờ đã có nhiều kẻ địch lại Đấng Christ ở trong thế gian" (sứ đồ nói về thời của mình, trước khi kẻ địch lại Đấng Christ lớn trỗi dậy). Cũng vậy trong trường hợp này: dù Kinh Thánh chỉ nói đến một tội phạm đến Đức Thánh Linh, κατʼ ἐξοχὴν, thế mà kẻ chống cự sự cảm động nhỏ nhất của Đức Thánh Linh dẫn đến sự ăn năn là một kẻ phạm tội cùng Đức Thánh Linh, và có nhiều kẻ phạm tội như thế. Ta kêu gọi nhiều người trong các ngươi; Đức Thánh Linh đã bao lần đến và thăm viếng các ngươi? Ngài đã bao lần đến với lòng các ngươi khi các ngươi ở một mình, thậm chí đến tận giường các ngươi, mà nài xin các ngươi, và các ngươi đã từ chối Ngài! Và các ngươi có thể xét đoán về sự lớn lao của tội này, là chống cự sự cảm động tốt nhỏ nhất (là một bước dẫn đến điều kia), bởi Kinh Thánh coi hành động trọn vẹn (hay hành động thô thiển hơn, như ta có thể gọi) của tội ấy, in isto genere trong chính loại ấy, là tội lớn nhất và là tội duy nhất không thể tha thứ. Bây giờ chúng ta đo lường tội lỗi theo hành động mà chúng hướng đến; như tội giết người là tội lớn, và hành động của nó gớm ghiếc hơn hành động của các tội khác, vì thế những tư tưởng giết người và báo thù còn tệ hơn bất cứ tư tưởng tội lỗi nào khác. Và nếu các ngươi đặt tội chống cự những sự cảm động của Đức Thánh Linh này lên cái cân của nơi thánh, và cân nó đúng đắn với các cách phạm tội khác, ta dám quả quyết rằng, việc chống cự sự cảm động tốt nhỏ nhất hướng đến sự cải đạo còn lớn hơn nhiều hành động thô thiển chống lại luật pháp của Đức Chúa Trời. Và những sự cảm động bị chống cự này càng làm cho nặng thêm và trầm trọng thêm mọi tội khác chúng ta đã phạm trước và sau chúng. Vì chúng có khuynh hướng khiến chúng ta xây khỏi các tội ấy bằng cách khiến chúng ta ăn năn về mọi tội đã qua, và ngăn ngừa các tội sẽ đến. Hơn nữa tội này là tội phạm đến Phúc Âm (vì Phúc Âm là chức vụ của Đức Thánh Linh, và cũng là của những sự cảm động tốt này của Đức Thánh Linh), và những tội phạm đến Phúc Âm thì lớn hơn những tội phạm đến luật pháp. Và vì thế (Hê-bơ-rơ 2:2, 3) ngay cả việc bỏ qua sự cứu rỗi của Phúc Âm cũng bị coi là tội đáng chịu hình phạt nặng hơn bất cứ sự vi phạm luật pháp nào. Và việc khinh dể nó khi nó được Đức Thánh Linh đem về tận nhà cho chúng ta, và bởi Ngài đặt để trên lòng chúng ta, thì đáng chịu hình phạt nặng hơn biết bao? Nếu chỉ nghe lời, mà không được cảm động bởi nó, đã là tội, và là tội gớm ghiếc, thì được cảm động bởi nó mà bỏ qua nó là tội lớn hơn; vì ấy là khinh dể sự thương xót lớn hơn, và ấy là phạm đến Đức Thánh Linh của ân điển trong Phúc Âm.

2. Hãy suy xét sự nguy hiểm của tội này. Các ngươi đã thấy rằng, về tội lỗi của nó, nó vượt trên việc phạm những tội thô thiển chống lại luật pháp. Và sự nguy hiểm của nó cũng tương xứng; vì những tội phạm đến luật pháp, Đức Chúa Trời chỉ đe dọa cách có điều kiện bằng sự đoán phạt, nếu người ta không tin, và không ăn năn; đến nỗi sự ăn năn xen vào giữa thì họ có thể thoát được. Nhưng tội này Đức Chúa Trời đe dọa, phải, và hình phạt bằng chính sự không ăn năn (và ấy là tội đem đến sự đoán phạt) vì Đức Chúa Trời thường phạt tội theo đồng tiền của chính nó, tùy theo bản chất và loại của nó; và tội này Ngài phạt bằng sự không ăn năn, vì nó chống cự công việc của sự ăn năn: "Ta muốn thanh tẩy ngươi" (Đức Chúa Trời phán trong đấng tiên tri, cùng dân Y-sơ-ra-ên), "nhưng ngươi chẳng muốn." Khi Đức Chúa Trời muốn thì họ chẳng muốn, và vì thế về sau Đức Chúa Trời chẳng bao giờ muốn nữa. Và khi Đức Chúa Trời đã dùng các phương tiện, và đến cùng chúng ta để tẩy sạch chúng ta, mà chúng ta chẳng muốn, Ngài phán (như có chép, Khải Huyền 22:11), "Kẻ nào ô uế, cứ còn ô uế nữa"; và chúng ta sẽ còn như thế đủ lâu, đối với Ngài. Vì rốt cuộc Đức Chúa Trời trở nên quả quyết, và chẳng bao giờ đưa ra lời mời nữa. Đức Chúa Trời thường phó những kẻ như thế cho sự cứng lòng không thể cứu chữa và sự mù lòa của tâm trí. Và ta kêu gọi chính lương tâm của họ xem họ có trở nên cứng hơn sau những sự chống cự như thế chăng, như đất sét càng cứng hơn, khi mặt trời càng chiếu trên nó, hay như nước đá đóng cứng hơn sau khi đã bắt đầu tan. Hãy suy xét lý do của việc ấy. Nếu một người phạm tội đến luật pháp, người ấy còn có tòa án của Phúc Âm để kiện tụng, và nhờ đó được tha thứ; như một người bị thua kiện ở một tòa, thì có quyền chuyển vụ kiện mình từ tòa ấy lên một tòa cao hơn; nhưng nếu bị kết án ở tòa cao hơn, thì chẳng còn đường lui về tòa thấp hơn nào nữa. Vậy Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta hai tòa án, tòa của luật pháp và tòa của Phúc Âm. Ngươi là kẻ ô uế hay tham lam, hay say rượu, đến cùng luật pháp, và luật pháp kết án ngươi. Rồi Đức Thánh Linh đề nghị ngươi chuyển vụ kiện mình lên tòa cao nhất của Phúc Âm, và trên cơ sở đức tin và sự ăn năn mà đem đến cho ngươi sự tha thứ. Ngươi bỏ qua việc này, và thế là chính Phúc Âm lập tức kết án ngươi; vì ở đó, "ai không tin thì đã bị đoán xét rồi," Giăng 3:18. Và nếu sự thương xót và những lời mời của nó kết án ngươi, ta chẳng biết điều gì có thể cứu ngươi; vì ấy là tòa cao nhất, và ngươi chẳng thể lui lại được. Công việc của Đức Thánh Linh (như các ngươi đã nghe) là hành động cuối cùng trong sự cứu rỗi của con người, và thiếu nó thì chẳng có bằng chứng nào về sự tuyển chọn của ngươi, cũng chẳng có sự cứu chuộc nào đáng kể. Và nếu ngươi chạy đến sự thương xót của Đức Chúa Trời (như đó là lối thoát thường dùng, rằng Đức Chúa Trời đầy lòng thương xót) hay đến sự cứu chuộc của Đấng Christ, vì Ngài đã chết vì kẻ có tội, cả hai đều gửi ngươi đến cùng Đức Thánh Linh. Và Đức Thánh Linh phán cùng ngươi rằng Ngài đã nhiều lần dâng sự cứu rỗi cho ngươi trên điều kiện ngươi ăn năn, và đã sẵn sàng giúp đỡ trong việc ấy, mà ngươi cứ từ chối; vậy thì làm sao ngươi còn mong đợi sự cứu rỗi? Phải, nhưng ngươi sẽ nói, ta hy vọng Đức Thánh Linh sẽ lại mời nữa và nữa, và khi ta ở trên giường chết, cũng như bây giờ. Ta đáp,

1. Ấy là một sự mạo hiểm lớn, vì "Thánh Linh muốn thổi đâu thì thổi, và khi nào Ngài muốn;" và, có lẽ, Ngài sẽ chẳng bao giờ cảm động ngươi nữa. Và,

2. Hãy suy xét xem ngươi có lý do nào để mong đợi điều này chăng. Vì giả sử ngươi đã thường xuyên, hết lần này đến lần khác, thúc giục một người bạn của ngươi trong một việc liên quan đến chính người ấy, việc mà ngươi được lợi nhất* chỉ vì tình yêu thương, ngươi đã thúc giục người ấy như thế trong việc ấy, mà người ấy cứ đáp lại ngươi cách trái nghịch hay bướng bỉnh, và cứ tiếp tục làm điều trái ngược, há ngươi chẳng đến lúc quyết định rằng, vì ngươi đã thúc giục người ấy bao lần cách vô ích, từ nay ngươi sẽ chẳng bao giờ nói với người ấy về việc ấy nữa sao? Đây chính là trường hợp giữa Đức Thánh Linh và ngươi. Ngài đã thường thúc giục ngươi trong một việc liên quan đến sự giàu có hay khốn khổ đời đời của ngươi, tức là ăn năn, nhưng ngươi đáp lại Ngài cách thô lỗ, và cứ tiếp tục trong sự không ăn năn của mình; vậy thì làm sao ngươi mong đợi Ngài sẽ lại cảm động ngươi nữa? Đức Chúa Trời đến lúc phán về ngươi, như về những kẻ trong Ô-sê 6:4, là những kẻ đã có nhiều sự cảm động tốt, như sương sớm đã khô đi, và những sự cải chánh như đám mây đã qua đi, "Hỡi Ép-ra-im, ta sẽ làm gì cho ngươi? Hỡi Giu-đa, ta sẽ làm gì cho ngươi? Vì lòng nhân từ của các ngươi như đám mây buổi sáng, như sương sớm tan đi mất."

3. Tuy nhiên vì đây là lý lẽ của ngươi, rằng ngươi hy vọng Đức Thánh Linh sẽ lại cảm động ngươi, ta truyền cho ngươi, như ngươi quý trọng sự cứu rỗi của chính mình, nếu bây giờ hay về sau Ngài có cảm động ngươi, hãy nắm lấy cơ hội của thời gian và thủy triều. Nếu bởi sự suy gẫm, đọc, hay cầu nguyện, có tia lửa nào được nhóm lên trong ngươi, hãy thổi cho nó bùng lên; hãy để những tư tưởng ấy ngự trên ngươi; hãy chào đón chúng, ôm ấp chúng, như những vị khách quý nhất đã từng đến trọ trong lòng ngươi. Há một vị đại sứ đặc mệnh được sai từ Vua trên trời đến cùng ngươi với một sứ điệp, mà ngươi chẳng chịu tiếp kiến, cứ từ chối hết ngày này sang ngày khác, và bảo ông ta (như Phê-lít đã nói với Phao-lô) rằng ngươi sẽ nghe ông ta vào dịp khác sao? Những người tốt nhất cũng chỉ là củi tươi, mà lửa dù đã bén vào, cũng dễ tắt lại; và vì thế, nếu ngươi chỉ có vài tia lửa, chớ bỏ chúng cho đến khi chúng đã bén chặt, cũng chớ bỏ cho đến khi chúng đã bùng thành ngọn lửa. Và trên hết mọi sự, hãy coi chừng dập tắt chúng bằng những thú vui xác thịt, hay bạn bè, hay những sự giải trí, như người ta thường làm.

CHƯƠNG VII

Đức Thánh Linh là tác giả của sự tái sanh, hay là sự áp dụng đầu tiên của sự cứu rỗi cho chúng ta, cách đặc biệt hơn, so sánh với hai thân vị kia như thế nào.

Ấy chẳng phải cứu chúng ta bởi việc công bình chúng ta đã làm, nhưng cứ theo lòng thương xót Ngài, bởi sự rửa về sự lại sanh và sự đổi mới của Đức Thánh Linh mà Ngài đã rải ra trên chúng ta cách dư dật bởi Đức Chúa Jêsus Christ, Cứu Chúa chúng ta.—TÍT 3:5, 6.

Sự tái sanh, các bạn thấy đó, được quy cho Đức Thánh Linh là tác giả. Nó được gọi là "sự đổi mới của Đức Thánh Linh" và cũng vậy, "sự rải ra Đức Thánh Linh" được tôn cao như là món quà giàu có và phước lành của Tân Ước.

Ta đã trong một bài giảng trước chỉ ra cách cả ba thân vị đã chia sẻ và phân phối toàn bộ công việc cứu rỗi chúng ta giữa các Ngài, thành ba phần khác nhau. 1. Sự tuyển chọn được quy cho Đức Chúa Cha. 2. Sự cứu chuộc cho Đức Chúa Con. 3. Sự áp dụng cả hai cho Đức Thánh Linh; Đấng theo đó đảm nhận nhiều chức vụ thích hợp với ba công việc này.

Điều mà bây giờ ta phải làm, là chứng minh cách đặc biệt hơn cả cái ὅτι lẫn cái διὁτι của điểm có tầm quan trọng lớn này; cả rằng và tại sao phần cuối cùng này của sự cứu rỗi, tức là sự áp dụng, và vì thế chủ yếu là sự tái sanh này, được quy cho Đức Thánh Linh.

I. Ta sẽ đưa ra các câu Kinh Thánh để chứng minh điểm này.

1. Câu Kinh Thánh đầu tiên là Giăng 3:5, "Nếu một người chẳng sanh lại bởi nước và Thánh Linh, thì không được vào nước Đức Chúa Trời." Câu Kinh Thánh này chẳng những chỉ ra sự cần thiết của việc được sanh lại, mà còn cho thấy phải là Đức Thánh Linh, Đấng phải làm việc ấy, bằng không việc ấy sẽ không được làm. "Vì chẳng ai có thể xưng Đức Chúa Jêsus là Chúa mà không bởi Đức Thánh Linh," 1 Cô-rinh-tô 12:3.

2. Mối thân thuộc gần gũi và sự lệ thuộc mà tạo vật mới có với Đức Thánh Linh và nơi Đức Thánh Linh, như đứa con được sanh ra có với người cha ruột của nó, đều chứng minh cùng một lẽ thật.

(1.) Tạo vật mới ở trong cùng chương thứ ba của Giăng, câu 6, được gọi là linh (như ở nơi khác nó được gọi là người thuộc linh, 1 Cô-rinh-tô 2), "Hễ chi sanh bởi Thánh Linh là thiêng liêng." Vì thế nó được công khai báp-têm vào cùng một danh, vì cha của sự sanh mới và phép báp-têm này là Đức Thánh Linh. Trong loài người, đứa con được sanh ra mang tên của người cha trực tiếp nhất; và trong trường hợp này cũng vậy, dù công việc này của Đức Thánh Linh thường được gọi là tánh thiêng liêng của Đức Chúa Trời (2 Phi-e-rơ 1:4) vì nó là hình ảnh của Thần tánh, mà cả ba thân vị đều dự phần, thế mà để chỉ ra rằng cách đặc biệt hơn nó là con của Đức Thánh Linh, nó được gọi là linh.

(2.) Cũng vì lý do ấy mà chính Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, là tác giả, tương đối mang danh Thánh trong Tân Ước, nơi nó (dù chẳng phải lần đầu) được dùng thường xuyên hơn như là tước hiệu đặc biệt của Ngài, để được gọi là "Đức Thánh Linh," như bản tiếng Anh cũ đã dịch cho chúng ta. Há Đức Chúa Cha chẳng thánh, và Đức Chúa Con chẳng thánh, và cả hai chẳng thánh bằng Đức Thánh Linh này sao? Có, về bản thể và về thân vị nơi chính mình các Ngài cũng vậy; "Thánh thay, thánh thay, thánh thay," cả ba đều được tung hô, Ê-sai 6. Làm sao hai thân vị kia lại mang danh ấy, mà thân vị thứ ba này lại được phong cách riêng là Thánh? Ấy chẳng phải theo nghĩa đặc biệt, cũng chẳng theo nghĩa thân vị hay bản thể, nhưng tương đối với điều là công việc riêng và đặc biệt của Ngài, vì Ngài thánh hóa và khiến chúng ta nên thánh, và nhờ đó xứng đáng với danh ấy; như Đấng Christ xứng với danh Cứu Chúa chúng ta, và Đức Chúa Cha xứng với danh Đức Chúa Trời là Cha và Đấng Tạo Hóa. Và ở đây hãy để ta trở lại với sự cần thiết của thân vị này trong việc khiến chúng ta nên thánh. Như việc Đấng Christ cứu chuộc chúng ta là cần thiết, thì có một sự cần thiết tuyệt đối rằng tất cả chúng ta phải là một của lễ thánh được thánh hóa dâng lên cho Đức Chúa Trời, nếu chúng ta trông mong được cứu, bằng không chúng ta hẳn phải bị làm thành của lễ cho cơn thạnh nộ Ngài, như Đấng Christ đã phán cùng chúng ta, Mác 9:49. Nơi đó Ngài đã đe dọa, nếu dục vọng chẳng bị giết đi, người ta sẽ bị quăng vào lửa chẳng hề tắt (câu 47, 48), Ngài thêm điều này như một lý do, rằng mọi người đều phải là của lễ cho Đức Chúa Trời cách này hay cách khác. Theo luật cũ, một số của lễ bị thiêu bằng lửa, như của lễ thiêu; một số được ướp bằng muối, để hút hết chất ẩm hư nát trong chúng, Lê-vi Ký 2:13. Mọi người đều phải trở thành một trong hai loại của lễ này; nếu không được Đức Thánh Linh thánh hóa, để có muối trong mình, thì sẽ bị lửa địa ngục, mà lửa ấy cũng là của lễ cho Đức Chúa Trời. Bây giờ Đấng Christ vì sự cứu chuộc chúng ta đã dâng chính mình Ngài làm của lễ cho Đức Chúa Trời, như một thức hương có mùi thơm, Ê-phê-sô 5:2; và việc Ngài như thế là cần thiết. Và vì mục đích ấy Ngài đã dâng mình Ngài, như trong lời cầu nguyện tế lễ Ngài phán, Giăng 17:19. Và cũng cần thiết như thế, nếu chúng ta được cứu, thân thể chúng ta phải được dâng lên cho Đức Chúa Trời làm của lễ, Rô-ma 12:1, tức là của lễ sống, thánh và đẹp lòng Đức Chúa Trời. Vì thế cần thiết rằng chúng ta phải có một Đấng thánh hóa chúng ta để làm của lễ dâng lên cho Đức Chúa Trời, cũng như một Đấng cứu chuộc, đã dâng chính mình Ngài vì chúng ta. Và Đấng ấy là ai? Các bạn được chỉ đến Ngài trong Rô-ma 15, "Đây là kết quả của chức vụ ta," (Phao-lô phán, khi nói về việc ông cải đạo các dân ngoại, câu 18, 19) "hầu cho dân ngoại" (được cải đạo) "được nên của lễ đẹp ý Đức Chúa Trời, và được nên thánh bởi Đức Thánh Linh." Bằng không chẳng bao giờ đẹp lòng Đức Chúa Trời. Đấng Christ được thánh hóa trực tiếp bởi chính mình Ngài, bởi sự hiệp nhất thân vị với Đức Chúa Con—"Con vì họ tự thánh hóa mình"—cũng như Ngài "dâng mình Ngài bởi Đức Thánh Linh đời đời," hay Thần tánh ngự trong Ngài, Hê-bơ-rơ 9; nhưng chúng ta thì bởi Đức Thánh Linh. Và như trong lời phán kia, "Hễ chi sanh bởi Thánh Linh là thiêng liêng," tạo vật mới mang danh Ngài; thì ở đây, Ngài được gọi là Đức Thánh Linh, hay mang danh thánh, vì là Đấng thánh hóa chúng ta: "Được nên thánh bởi Đức Thánh Linh."

3. Công việc cải đạo, chẳng những trong toàn thể, mà trong từng phần của nó, đều được quy cho Ngài, Giăng 16:8, 9, 10. Nó (như ta đã gợi ý trước, và sẽ chỉ ra sau) được chia thành ba phần. 1. Sự cáo trách về tội lỗi. 2. Về sự công bình để được xưng công chính. 3. Về sự phán xét, sự thánh khiết, và sự cải chánh; và Đức Thánh Linh ở đó được coi là tác giả của ba điều này. Và theo sự phân chia các phần của nó như thế, Ngài cũng được ban các tước hiệu, như liên quan đến công việc trực tiếp của Ngài trong ba điều này.

(1.) Ngài hạ mình để được gọi là "Đức Thánh Linh của sự làm tôi;" ta nói, Ngài chỉ hạ mình xuống công việc và danh ấy; vì bằng không, và nơi chính mình Ngài, Ngài là "Đức Thánh Linh tự do," (Thi Thiên 51:11, 12), và vui thích trong việc yên ủi chúng ta, chứ chẳng phải làm chúng ta buồn rầu. Và vì thế Ngài cũng được gọi là "Đấng Yên ủi;" nhưng để thực hiện sự cứu rỗi chúng ta, và sự áp dụng hiệu quả nó cho chúng ta, Ngài (trái với bản tánh Ngài) trở thành người cai ngục của chúng ta, cầm lấy chìa khóa của sự chết và sự đoán phạt vào tay, và nhốt linh hồn chúng ta dưới luật pháp, như luật pháp là người dẫn đường đến Đấng Christ, khua xiềng xích, cho chúng ta thấy tội lỗi và hình phạt chúng ta đáng chịu. Ngài cáo trách về tội lỗi, Giăng 16, và trở thành "Đức Thánh Linh của sự làm tôi," Rô-ma 8:15.

(2.) Nhưng rồi, thứ hai, xét về việc bày tỏ tình yêu của Đức Chúa Trời cho chúng ta, và Đấng Christ cùng sự công bình Ngài, bởi Đấng ấy chúng ta được làm con nuôi, và bởi sự công bình ấy được xưng công chính, Ngài được gọi trong cùng chỗ ấy là "Đức Thánh Linh của sự làm con nuôi," "Đức Thánh Linh của đức tin," như một số người giải thích, 2 Cô-rinh-tô 4:13. Ba-na-ba "thật là người lành, đầy dẫy Đức Thánh Linh và đức tin," Công Vụ Các Sứ Đồ 11:24.

(3.) Xét về việc thánh hóa chúng ta, và cáo trách về sự phán xét, Ngài trong Cựu Ước được gọi là "Thần linh xét đoán," Ê-sai 4:4, xét về việc rửa sạch sự ô uế của tội lỗi: "Khi Chúa đã rửa sự ô uế của con gái Si-ôn, bằng Thần linh xét đoán," v.v. Và trong Tân Ước Ngài được gọi là "Đức Thánh Linh của ân điển:" Hê-bơ-rơ 10:29 "Đã khinh dể Đức Thánh Linh của ân điển," tức là, khinh dể Ngài khi Ngài đang lo làm việc ân điển và sự thánh khiết trong lòng. Tội phạm đến Đức Thánh Linh, được mô tả ở đó, chẳng phải là phạm đến thân vị của Đức Thánh Linh, cho bằng phạm đến Ngài trong các công việc Ngài; và ấy là trong công việc Ngài làm nên ân điển và thánh hóa, như trong các lời trước mặt các bạn có chép. Và xét về ân điển nói chung, như Ngài là tác giả của mọi ân điển riêng biệt, thì trong Đấng đứng đầu Ngài còn là tác giả nhiều hơn, vì thế trong các chi thể cũng vậy. Đấng tiên tri, khi nói về Đấng Mê-si trong Ê-sai 11:1, "Thần của Đức Giê-hô-va sẽ ngự trên Ngài," và sẽ ở trong Ngài, xét về các hiệu quả của Ngài trên Ngài, "thần khôn ngoan và thông sáng, thần mưu toan và mạnh sức, thần hiểu biết và kính sợ Đức Giê-hô-va." Cũng có lý do như thế để Ngài được gọi tên theo mọi ân điển khác. Ngài trong một chương, Giăng 14, được gọi là "Thần lẽ thật," câu 17, Đấng bày tỏ mọi lẽ thật cho sự hiểu biết; "Đức Thánh Linh," Đấng thánh hóa ý chí, là chủ thể chính của sự thánh khiết; "Đấng Yên ủi," Đấng làm đầy lòng bằng sự vui mừng và bình an trong đức tin; điều này vì thế thường được gọi là "sự vui mừng trong Đức Thánh Linh," trong vô số chỗ; cụm từ ấy nói về Ngài chẳng phải là đối tượng của nó (đối tượng ấy là Đấng Christ, 1 Phi-e-rơ 1:8, "Ngài là Đấng anh em không thấy mà yêu mến; dầu bây giờ anh em chẳng thấy Ngài, song tin Ngài, và vui mừng lắm một cách không xiết kể và vinh hiển;" và Đức Chúa Trời, Rô-ma 5:11) cho bằng là tác giả của nó: Rô-ma 15:13, "Vậy xin Đức Chúa Trời của sự trông cậy, làm cho anh em đầy dẫy mọi điều vui vẻ và mọi điều bình an trong đức tin, hầu cho anh em nhờ quyền phép Đức Thánh Linh được dư dật sự trông cậy!"

II. Bây giờ, thứ hai, ta sẽ đưa ra các lý do tại sao công việc này được giao cho Ngài, và là phần của Ngài. Những lý do này chẳng phải là những chứng minh luận lý, nhưng là những sự hòa hợp, bằng cách so sánh những sự thiêng liêng với những sự thiêng liêng, và bằng sự thích hợp của điều này với điều kia, trong đó có sức mạnh của lý lẽ thiêng liêng; vì thần học là sự khôn ngoan, chứ chẳng phải là nghệ thuật.

1. Sự vận hành này của Đức Thánh Linh tương ứng với sự sáng tạo người đầu tiên, là hình bóng của Đấng sẽ đến: Gióp 33:4, "Thần của Đức Chúa Trời đã sáng tạo tôi, hơi thở của Đấng Toàn năng ban cho tôi sự sống." Rõ ràng ông nói về sự sáng tạo mới, ám chỉ sự sáng tạo cũ: câu 1–3, "Lời nói tôi sẽ bày tỏ sự ngay thẳng của lòng tôi, môi tôi sẽ nói sự tri thức cách chân thật;" rồi ông thêm, "Thần của Đức Chúa Trời đã sáng tạo tôi," tức là, đã ban cho tôi một tấm lòng chân thành, một tâm trí được soi sáng, đặt những lời của sự sống vào trong tôi. Nếu chỉ nói về sự sáng tạo đầu tiên của ông, khi ông là người đã sa ngã khỏi nó, thì hẳn là một lập luận nghèo nàn để thuyết phục Gióp về sự chân thật của lòng ông, và những lẽ thật ông sắp nói ra. Và thế mà, ông cũng rõ ràng ám chỉ sự sáng tạo đầu tiên: Sáng Thế Ký 2:7, "Giê-hô-va Đức Chúa Trời bèn lấy bụi đất nắn nên hình người, hà sanh khí vào lỗ mũi; thì người trở nên một loài sanh linh." Bây giờ, trong sự sáng tạo mới này, chúng ta đã chết trong tội lỗi và sự vi phạm, ấy là Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời ban sự sống, 2 Cô-rinh-tô 3:6; Đấng, xét về việc ban cho chúng ta sự sống mới này, được gọi là "Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời hằng sống," câu 3; và trong Cựu Ước, Ê-xê-chi-ên 37:13, 14, "Ta sẽ đem các ngươi ra khỏi mồ mả các ngươi, Ta sẽ đặt Thần ta trong các ngươi, và các ngươi sẽ sống," điều các bạn thấy trong chương 36, câu 27. Và đáng chú ý rằng lần ban Đức Thánh Linh đầu tiên cách tỏ tường, là sau sự sống lại của Đấng Christ, để khiến họ nên "kẻ giúp việc, chẳng phải của chữ, bèn là của Thánh Linh," Đấng sẽ ban sự sống cho họ, và cho người khác bởi họ, là nghi lễ hà hơi trên họ: "Và Ngài phán, Hãy nhận lãnh Đức Thánh Linh," Giăng 20:22. Chúng ta đã có huyết Ngài chảy trong mạch Ngài trước, và nó có hiệu quả rửa sạch tội lỗi. Chúng ta có hơi thở Ngài tiếp theo, hơi thở ra từ trong lòng Ngài, truyền Đức Thánh Linh Ngài, truyền chính Ngài vào trong lòng chúng ta, như trong đấng tiên tri có chép, và ban cho chúng ta sự sống. Và như sự sống đến cùng hơi thở của Đức Chúa Trời được hà ra lúc ban đầu, và ra đi cùng nó, thì sự sống thiêng liêng cũng vậy khi Đức Thánh Linh đến hay đi trên chúng ta.

2. Ấy là Đức Thánh Linh cải đạo và tái sanh chúng ta, và hình thành tạo vật mới trong chúng ta, theo sự giống với Đấng đứng đầu chúng ta là Đấng Christ. Đức Thánh Linh đã là, 1. Đấng trực tiếp hình thành nhân tánh của Đấng Christ trong lòng mẹ; 2. Đấng hiệp nhất tánh ấy với Đức Chúa Con; 3. Đấng thánh hóa tánh ấy, với mọi ân điển ngự trong đó trên hết mọi mức độ.

(1.) Ngài là Đấng hình thành nhân tánh của Đấng Christ trong lòng mẹ: Ma-thi-ơ 1:18, "Ma-ri... có thai bởi Đức Thánh Linh;" và câu 20, "thai mà người đã chịu đó là bởi Đức Thánh Linh;" điều ấy là trong việc Ngài nắn và sắp đặt chất liệu ấy thành một con người, điều mà năng lực sinh sản thường làm.

(2.) Ngài là Đấng hiệp nhất tánh ấy với Thần tánh, và thánh hóa nó bằng mọi ân điển, cả hai điều các bạn có chép ở một chỗ khác: Lu-ca 1:35, "Thiên sứ bèn trả lời rằng: Đức Thánh Linh sẽ đến trên ngươi, và quyền phép Đấng Rất Cao sẽ che phủ ngươi dưới bóng mình, cho nên con thánh sanh ra, phải xưng là Con Đức Chúa Trời." Bây giờ, chúng ta phải được làm cho giống Đấng Christ hết mức có thể, thì thật tương xứng rằng cùng một thân vị đã được định để hình thành thân thể Đấng Christ cho Thần tánh ngự trong sự đầy dẫy trọn vẹn phải hình thành Đấng Christ trong chúng ta, hầu cho Đức Chúa Trời và Đấng Christ ngự trong chúng ta: 1 Cô-rinh-tô 3:16, "Anh em há chẳng biết mình là đền thờ của Đức Chúa Trời, và Thánh Linh Đức Chúa Trời ở trong anh em sao?" Cùng một thân vị đã làm nên cuộc hôn phối hạnh phúc ấy, sự hiệp nhất thân vị giữa nhân tánh Đấng Christ và Thần tánh, cùng một thân vị ấy làm nên sự hiệp nhất giữa Đấng Christ và linh hồn chúng ta; và thế là chúng ta trở nên một tánh thiêng liêng cùng Chúa, 1 Cô-rinh-tô 6:17. Cùng một thân vị đã khiến con người Christ dự phần tánh thiêng liêng của Đức Chúa Trời cũng khiến chúng ta như vậy. Còn có một sự tương ứng cao hơn nữa. Đức Thánh Linh là vinculum Trinitatis, sự hiệp nhất của Đức Chúa Cha và Đức Chúa Con, như ra từ cả hai bởi đường lối yêu thương; và ai thích hợp hơn để làm sự hiệp nhất của Đức Chúa Trời và loài người trong Đấng Christ, của Đấng Christ và loài người trong chúng ta, bằng Đấng là mối dây hiệp nhất giữa chính các Ngài?

(3.) Xét về việc thánh hóa nhân tánh của Đấng Christ, ấy là Đức Thánh Linh đã khiến Ngài nên Đấng Christ, đã xức dầu cho Ngài bằng chính mình Ngài, và mọi ân điển Ngài: Ê-sai 11:2, "Thần của Đức Giê-hô-va sẽ ngự trên Ngài, tức là thần khôn ngoan và thông sáng, thần mưu toan và mạnh sức, thần hiểu biết và kính sợ Đức Giê-hô-va." Các ân điển của Đấng Christ, như con người, được quy cho Đức Thánh Linh này, là tác giả trực tiếp của chúng; vì dù Đức Chúa Con ngự cách thân vị trong nhân tánh, và nhờ đó nâng tánh ấy lên trên bậc thường của loài thọ tạo, và đưa nó lên đến phẩm giá và giá trị ấy, thế mà mọi ân điển thường tại của Ngài, mà ngay cả linh hồn Ngài cũng đầy dẫy, đều từ Đức Thánh Linh. Vì thế Đức Thánh Linh được nói là "ban cho Ngài không lường." Và sự ngự trong này của Đức Thánh Linh đã trong một ý nghĩa và mức độ nào đó góp phần cấu thành Ngài nên Đấng Christ, Đấng, như các bạn biết, là Đấng chịu xức dầu của Đức Chúa Trời: Công Vụ Các Sứ Đồ 4:27, "Đức Chúa Jêsus, Con thánh Ngài mà Chúa đã xức dầu cho." Xức dầu bằng gì? Công Vụ Các Sứ Đồ 10:38, "Đức Chúa Trời đã xức cho Đức Chúa Jêsus ở Na-xa-rét bằng Đức Thánh Linh và quyền phép." Vậy thì, nếu Đức Thánh Linh đã khiến Ngài nên Đấng Christ, và về mặt này đã góp phần khiến Ngài nên Đấng chịu xức dầu của Đức Chúa Trời, thì Ngài càng là Đấng khiến chúng ta nên Cơ Đốc nhân biết bao.

3. Hãy suy xét sự áp dụng sự cứu rỗi này cho chúng ta là gì. Ấy là sự bày tỏ tâm trí và tình yêu của Đức Chúa Trời và Đấng Christ cho chúng ta, và những sự thuộc về cả hai. Đấng làm việc này phải "lấy điều thuộc về ta," Đấng Christ phán; và khi làm thế Ngài phải lấy cả điều thuộc về Cha ta nữa, vì mọi sự Cha có hay làm đều là của Đấng Christ. Các bạn có cả hai trong một chỗ: Giăng 16:14, 15, "Ấy chính Ngài sẽ làm sáng danh ta, vì Ngài sẽ lấy điều thuộc về ta mà rao bảo cho các ngươi. Mọi sự Cha có, đều là của ta." Những bậc vĩ nhân chẳng tự mình đi cầu hôn, nhưng dùng các đại sứ và quốc vụ khanh; và Đấng Christ cũng vậy. Bây giờ, ai nên làm việc này bằng Đức Thánh Linh, Đấng biết lòng và tâm trí của Đức Chúa Trời? 1 Cô-rinh-tô 2, "Chúng ta đã nhận lãnh Đức Thánh Linh đến từ Đức Chúa Trời, hầu cho biết được những sự ban cho chúng ta bởi Đức Chúa Trời;" tức là, bởi chúng ta có Ngài từ Đức Chúa Trời, Đấng biết mọi sự trong Đức Chúa Trời, đó là lý do được đưa ra ở đó; câu 10, "Đức Chúa Trời đã dùng Đức Thánh Linh mà bày tỏ những sự đó cho chúng ta: vì Đức Thánh Linh dò xét mọi sự, cả đến sự sâu nhiệm của Đức Chúa Trời;" điều Ngài xác nhận và minh họa bằng một ẩn dụ lấy từ chính lòng chúng ta: câu 11, "Vả, nếu không phải là thần linh trong lòng người, thì ai biết sự trong lòng người? Cũng một lẽ ấy, nếu không phải là Thánh Linh của Đức Chúa Trời, thì chẳng ai biết sự trong lòng Đức Chúa Trời;" Đấng là Thần linh mưu luận (Ê-sai 11:2) ngay cả đối với chính Đấng Christ, đã giúp Ngài biết mọi bí mật của Đức Chúa Trời; và Ngài cũng nghe biết và nghe lén (như Giăng 16:13), mọi điều Đức Chúa Cha và Đấng Christ đã định cho chúng ta, và đã phán về chúng ta, thì chỉ có Ngài là thích hợp để bày tỏ chúng cho chúng ta. Và nhờ Ngài như thế chúng ta được có chính tâm trí của Đức Chúa Trời và Đấng Christ. Ân điển của Đấng Christ, và tình yêu của Đức Chúa Cha, được bày tỏ cho chúng ta bởi sự thông công của Đức Thánh Linh, 2 Cô-rinh-tô 13:14.

CHƯƠNG VIII

Công việc của Đức Thánh Linh trong sự cứu rỗi chúng ta

Đức Thánh Linh là món quà của Đức Chúa Cha ban cho chúng ta, trong và bởi Đức Chúa Jêsus Christ như thế nào.—Món quà vô giá này được ban cho cách nhưng không, bởi sự thương xót, ân điển, và tình yêu thuần khiết của Đức Chúa Trời.

Ấy chẳng phải cứu chúng ta bởi việc công bình chúng ta đã làm, nhưng cứ theo lòng thương xót Ngài cứu chúng ta, bởi sự rửa về sự lại sanh và sự đổi mới của Đức Thánh Linh mà Ngài đã rải ra trên chúng ta cách dư dật bởi Đức Chúa Jêsus Christ, Cứu Chúa chúng ta.—TÍT 3:5, 6.

Chúng ta đã thấy, trong một cái nhìn ngắn gọn nhưng toàn diện, các sự vận hành của Đức Thánh Linh trong công việc lớn lao của sự cứu rỗi chúng ta. Cái nhìn tiếp theo về Ngài, là Ngài như món quà của Đức Chúa Trời, ban cho chúng ta vì mục đích và ý định này. Để mở điều này ra trước mắt chúng ta, ta đưa ra những suy xét sau đây.

1. Rằng ấy là Đức Chúa Cha là Đấng ban cho, hay Đấng ban phát Ngài cho chúng ta. Điều này được bày tỏ rõ ràng bởi những lời của đoạn văn, tuyên bố rằng Ngài rải Đức Thánh Linh ra trên chúng ta. 2. Món quà Đức Thánh Linh này ở trong và bởi Đức Chúa Jêsus Christ, Cứu Chúa và Đấng trung bảo chúng ta. 3. Món quà Đức Thánh Linh này được ban cho, chẳng phải theo giao ước việc làm, nhưng theo ân điển và tình yêu nhưng không. Vì những lời ấy, "chẳng phải theo việc làm," và những lời khác của đoạn văn, nói về sự hiện ra của tình yêu và lòng nhân từ của Đức Chúa Trời, cũng chỉ về sự rải Đức Thánh Linh ra trên chúng ta cách giàu có này như chỉ về việc Ngài cứu chúng ta bởi sự tái sanh, và đổi mới chúng ta. 4. Tình trạng của những người được ban cho Ngài hoàn toàn chẳng xứng đáng. Khi chúng ta còn trong sự không vâng lời, hầu việc các dục vọng mình, Đức Thánh Linh đã được đổ ra, và đổi mới chúng ta.

1. Đấng ban cho hay Đấng ban phát Đức Thánh Linh là Đức Chúa Cha bởi Đấng Christ. Như Đức Chúa Cha là nguồn gốc của các thân vị trong Ba Ngôi, thì cũng là nguồn gốc của món quà lớn lao này. Vì thế Đấng Christ (Giăng 15:26) khi nói về "việc sai Đức Thánh Linh từ Cha," thêm, như lý do tại sao Ngài phải được sai từ Cha, rằng "Ngài ra từ Cha" (sự hiện hữu Ngài là vậy), gọi Ngài là nguồn của cả chính Ngài lẫn Đức Thánh Linh. Ngài được gọi là Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, τοῦ Θεοῦ, 1 Cô-rinh-tô 2:11, cùng một nghĩa như chúng ta nói thần linh của con người (như trong cùng câu); vì như Đức Chúa Trời là Thần, Ê-sai 48:16, "Chúa Giê-hô-va, và Thần của Ngài," đấng tiên tri phán ở đó; nhưng sứ đồ còn thêm nữa, câu 12, Đức Thánh Linh, ἒκ τοῦ θεοῦ, Đấng về thân vị là từ Đức Chúa Trời, Đấng mà chúng ta có và nhận lãnh từ Đức Chúa Trời: 1 Cô-rinh-tô 6:19, "Đức Thánh Linh mà anh em đã nhận lãnh," ἀπὸ Θεοῦ. Món quà này vì thế được quy đặc biệt cho Đức Chúa Cha, và được Đấng Christ gọi là "lời hứa của Cha," Công Vụ Các Sứ Đồ 4, Lu-ca 24:49, "Thánh Linh của Cha," Ma-thi-ơ 10:20, từ Đấng mà Đấng Christ, như Đức Chúa Trời làm người, đã nhận lãnh Đức Thánh Linh trước. Đức Thánh Linh đã được Đức Chúa Cha sai xuống trên Đấng Christ như chim bồ câu trong phép báp-têm Ngài: "Đức Chúa Trời đã xức cho Đức Chúa Jêsus ở Na-xa-rét bằng Đức Thánh Linh và quyền phép," Công Vụ Các Sứ Đồ 10:38. Và khi Đấng Christ thăng lên trời Ngài đã nhận lãnh Ngài từ Đức Chúa Cha, Công Vụ Các Sứ Đồ 2:33, và thế là Ngài đổ Ngài ra trên chúng ta. Và vì thế Đấng Christ cũng, như Đấng trung bảo, phải cầu xin Đức Chúa Cha ban Đức Thánh Linh, Giăng 14:16: "Ta lại sẽ nài xin Cha, Ngài sẽ ban cho các ngươi một Đấng Yên ủi khác," v.v.

Thế mà, thứ hai, ngay cả chính Đức Chúa Cha cũng chẳng sai Ngài, trừ phi trong và bởi Đấng Christ: Giăng 14:26, "Đức Thánh Linh mà Cha sẽ nhơn danh ta sai xuống." "Bởi Đức Chúa Jêsus Christ, Cứu Chúa chúng ta," sứ đồ phán, Tít 3:6. Điều này chẳng những bao hàm sự đồng thuận của Con, như thân vị thứ hai, trong việc sai Ngài cũng như Đức Chúa Cha, như thân vị Ngài ra từ cả hai (như Giăng 15:26, "Đấng ta sẽ từ Cha sai xuống"); mà còn hơn nữa, rằng Đấng Christ, như Đấng cứu chuộc, đã có một ảnh hưởng công đức tiềm tàng hay một bàn tay trong việc này; đến nỗi vì cớ Ngài, và bởi sự mua chuộc và sự cầu thay của Ngài, Đức Chúa Cha sai Ngài. Đấng Christ đã mua chuộc chẳng những mọi ân điển của Đức Thánh Linh cho chúng ta, mà cả chính Đức Thánh Linh (Đấng mà chúng ta đã đánh mất) để ngự trong chúng ta. Chúng ta có một câu Kinh Thánh rõ ràng, Ga-la-ti 3:13, 14, "Đấng Christ đã chuộc chúng ta khỏi sự rủa sả của luật pháp, bởi Ngài đã nên sự rủa sả vì chúng ta; vì có lời chép: Đáng rủa thay là kẻ bị treo trên cây gỗ, hầu cho phước lành ban cho Áp-ra-ham nhờ Đức Chúa Jêsus Christ mà được rải ra cho dân ngoại, lại hầu cho chúng ta cậy đức tin mà nhận lãnh Đức Thánh Linh đã hứa cho." Nơi đó có hai mục đích đầy đủ và ngang nhau của việc Đấng Christ nên sự rủa sả vì chúng ta: 1. Hầu cho chúng ta nhận lãnh phước lành của Áp-ra-ham; 2. Hầu cho chúng ta nhận lãnh lời hứa của Đức Thánh Linh. Và, vì món quà Đức Thánh Linh đến dưới một lời hứa, cũng như các phước lành khác, nên hẳn nó phải đến dưới sự mua chuộc bằng huyết Đấng Christ, huyết đã xác nhận mọi lời hứa; và điều này, như mọi lời hứa còn lại, "đều là phải và thật trong Ngài." Và vì mục đích này đáng chú ý rằng, Ngài đã chẳng hà Đức Thánh Linh ra cho đến sau sự sống lại Ngài; nhưng rồi Ngài đã làm, Giăng 20:22, "Nói xong, Ngài hà hơi trên môn đồ mà phán rằng: Hãy nhận lãnh Đức Thánh Linh." Ngài chưa đổ huyết Ngài ra cho đến bấy giờ, và vì thế chưa hà Đức Thánh Linh ra cho đến bấy giờ. Nhưng Đấng Christ đã chết, và như Chiên Con bị giết, đã mua chuộc Đức Thánh Linh, và đã thăng lên ngôi Đức Chúa Trời, Ngài, như Chiên Con, bây giờ đổ Đức Thánh Linh ra: Giăng 7:38, 39, "Kẻ nào tin ta thì sông nước hằng sống sẽ chảy từ trong lòng mình, y như Kinh Thánh đã chép vậy. Ngài phán điều đó chỉ về Đức Thánh Linh mà người nào tin Ngài sẽ nhận lấy; bởi bấy giờ Đức Thánh Linh chưa ban xuống, vì Đức Chúa Jêsus chưa được vinh hiển." Ngài ví Đức Thánh Linh, khi được truyền cho chúng ta, như một mạch nước sống. Nhưng bấy giờ chưa tuôn trào, như về sau sẽ tuôn trào, vì Đấng Christ chưa chết, và chưa vào trong sự vinh hiển. Bây giờ hãy so sánh với Khải Huyền 22:1; "Thiên sứ chỉ cho tôi xem sông nước sự sống, trong như lưu ly, từ ngôi Đức Chúa Trời và Chiên Con chảy ra." Nước sự sống này tuôn ra, các bạn thấy đó, từ ngôi Chiên Con, Đấng trong chương 5, câu 6, hiện ra tại ngôi Đức Chúa Trời như Chiên Con bị giết, và cứu chuộc chúng ta bằng huyết Ngài, và như thế đổ Đức Thánh Linh ra trên chúng ta; và ngay ở đó Ngài cũng được nói là có sự đầy dẫy trọn vẹn của Đức Thánh Linh trên Ngài, "Đấng có bảy Thần;" tức là, Đức Thánh Linh trong mọi sự đa dạng của các ân tứ và ân điển Ngài, được gọi là bảy vì sự trọn vẹn. Vì rằng bảy Thần được hiểu theo nghĩa hoán dụ chỉ Đức Thánh Linh, rõ ràng bởi chương 1, câu 4: "Giăng gởi cho bảy Hội thánh ở xứ A-si: nguyền xin ân điển và sự bình an ban cho anh em từ Đấng Hiện Có, Đã Có, Và Còn Đến, cùng từ bảy vị thần ở trước ngôi Ngài!" Cũng vì thế khi chúng ta nhận chén trong bữa tiệc thánh của Chúa, được gọi là sự thông công huyết Đấng Christ, 1 Cô-rinh-tô 10, chúng ta lại được nói là "uống vào một Đức Thánh Linh;" vì huyết ấy là vehiculum Spiritus, Đức Thánh Linh chạy trong và cùng huyết này. Vì thế chúng ta biết mình mang ơn ai về Đức Thánh Linh; và phải đến cùng ai để được Đức Thánh Linh, tức là đến cùng Đức Chúa Cha, và Đấng Christ, và huyết Ngài; và đến cùng Đức Chúa Cha bởi Đấng Christ, Đấng ban quyền cho Đức Thánh Linh làm nên những mức độ ân điển này hay ân điển kia, vào những thời điểm này đổ xuống trên chúng ta, và vào những thời điểm này hay thời điểm kia rút lui.

Do đó, thứ ba, Đức Thánh Linh được ban cho chúng ta từ ân điển và tình yêu đơn thuần, chứ chẳng phải theo việc làm; như trong đoạn văn những lời ấy, "chẳng phải theo việc làm, nhưng theo sự thương xót," v.v., cũng chỉ về sự rải Đức Thánh Linh ra này, như chỉ về việc Ngài cứu chúng ta bởi sự tái sanh. Các bạn vì thế có thể nhận thấy, 2 Cô-rinh-tô 13:14, rằng ân điển của Đức Chúa Jêsus, và tình yêu của Đức Chúa Cha, được đặt trước sự thông công của Đức Thánh Linh, như điều ra từ cả hai. "Nguyền xin ân điển của Đức Chúa Jêsus Christ, sự yêu thương của Đức Chúa Trời, và sự thông công của Đức Thánh Linh ở với anh em hết thảy! A-men." Vì thế, trong các câu Kinh Thánh, cả luật pháp, sự giảng dạy nó, và các việc làm của nó, đều bị loại trừ và đóng cửa cách rõ ràng khỏi việc có bất cứ ảnh hưởng nào để truyền Đức Thánh Linh cho chúng ta, hầu cho chúng ta chẳng bao giờ nghĩ đến việc được Đức Thánh Linh bởi đó: Giê-rê-mi 31:32, "Ta sẽ lập một giao ước mới, chẳng phải theo giao ước ta đã lập cùng tổ phụ chúng nó;" nhưng giao ước ta sẽ lập là đây, "Ta sẽ đặt luật pháp ta trong bụng chúng nó và chép vào lòng." Điều này, so sánh với Ê-xê-chi-ên 36:26, 27, được đổi mới với phần thêm này, "Ta sẽ ban lòng mới cho các ngươi, và đặt Thần ta trong các ngươi." Và các bạn có thể so sánh với cả hai, 2 Cô-rinh-tô 3:3: "Vả, rõ ràng anh em là bức thơ của Đấng Christ, bởi chức vụ chúng tôi viết ra, được viết chẳng bằng mực, nhưng bằng Thánh Linh của Đức Chúa Trời hằng sống, chẳng phải viết trên bảng đá, nhưng trên bảng thịt, tức là trên lòng anh em;" điều này làm sáng tỏ cả hai. Phải, hễ họ trong Cựu Ước có Đức Thánh Linh chừng nào (như họ đã có, Nê-hê-mi 9:20, "Chúa ban cho chúng Thần thiện lành của Chúa đặng dạy dỗ chúng;" và A-ghê 2:5, "Theo như lời ta đã kết ước cùng các ngươi khi các ngươi ra khỏi Ê-díp-tô, thì Thần ta vẫn ở giữa các ngươi"); thì chừng ấy Phúc Âm ngay lúc ấy đã được pha trộn với nó, và chảy trong mạch máu của nó. Ấy là fœdus mixtum, và vì thế trong đức của nó Đức Thánh Linh đã được ban cho (dù ở mức độ nhỏ hơn). Vì thế, khi Phúc Âm đến để thay thế, thì sự giảng dạy luật pháp, hay các nghi thức thánh của nó, đã chẳng truyền Đức Thánh Linh: để chỉ ra rằng ấy hoàn toàn trên giao ước ân điển mà Đức Thánh Linh được ban cho, 2 Cô-rinh-tô 3:6–8, "Chúa cũng đã làm cho chúng tôi có thể hầu việc giao ước mới, chẳng phải giao ước bằng chữ, bèn là giao ước bằng Thánh Linh; vì chữ làm cho chết, song Thánh Linh làm cho sống. Vả, nếu chức vụ về sự chết, chạm chữ trong bảng đá, mà còn được vinh hiển đến nỗi con cái Y-sơ-ra-ên không ngó chăm vào mặt Môi-se được, vì cớ sự vinh hiển của mặt người, dầu là vinh hiển phải qua đi, huống chi chức vụ của Thánh Linh càng vinh hiển hơn biết mấy!" Các bạn thấy rằng giao ước cũ là chức vụ của chữ, và của sự chết; và Tân Ước, loại trừ giao ước Cũ ấy, một mình đã đạt được danh hiệu cao quý hơn này, "chức vụ của Đức Thánh Linh."

Như sự giảng dạy luật pháp chẳng ban Đức Thánh Linh, thì cũng vậy, chẳng có việc làm nào của luật pháp có thể được Đức Thánh Linh từ tay Đức Chúa Trời. Đoạn văn rõ ràng về điều này như về điều kia: Ga-la-ti 3:2, "Tôi chỉ hỏi anh em một câu này: Anh em đã nhận lãnh Đức Thánh Linh bởi các việc luật pháp hay là bởi nghe và tin?" Phao-lô dùng điều ấy như argumentum palmarium chống lại luật pháp, như bằng chứng duy nhất đầy đủ. "Điều này" (ông phán) "tôi muốn học nơi anh em," và hãy để điều ấy quyết định, "Anh em đã nhận lãnh Đức Thánh Linh bởi các việc luật pháp hay là bởi nghe và tin?" Bởi Đức Thánh Linh ở đây ông có ý nói Đức Thánh Linh của sự tái sanh và sự thánh hóa; vì, câu 5, ông nói về các ân tứ lạ lùng sau đó, và câu 2, ông nói về sự nhận lãnh chung cho mọi người Ga-la-ti tin Chúa, thậm chí chung cho mọi thánh đồ, mà ông kêu gọi kinh nghiệm phổ quát của họ, nếu có ai trong họ đã từng nhận lãnh Ngài trên việc làm của họ. Bây giờ các ân tứ lạ lùng chẳng phải chung cho mọi thánh đồ, chẳng phải, ngay cả trong những ngày ấy. Và bởi "sự nghe và tin," ông có ý nói đạo lý của đức tin, là Phúc Âm; và câu 14–17, ông quả quyết Đức Thánh Linh được ban cho cách nhưng không bởi giao ước ân điển, mà Đức Chúa Trời trước luật pháp đã lập với Áp-ra-ham, và trong người, cùng với Y-sác (như hình bóng) với Đấng Christ: Ga-la-ti 3:14–17, "Hầu cho phước lành ban cho Áp-ra-ham nhờ Đức Chúa Jêsus Christ mà được rải ra cho dân ngoại, lại hầu cho chúng ta cậy đức tin mà nhận lãnh Đức Thánh Linh đã hứa cho. Hỡi anh em, tôi nói theo thói người ta: một tờ giao ước của người ta, hễ đã định rồi, thì không ai bỏ hay thêm gì được. Vả, các lời hứa đã được phán cho Áp-ra-ham và cho dòng dõi người. Không nói: Và cho các dòng dõi, như chỉ về nhiều người; nhưng nói: Và cho dòng dõi ngươi, như chỉ về một người mà thôi, tức là Đấng Christ. Vậy thì tôi nói rằng: lời giao ước mà Đức Chúa Trời trước kia đã định trong Đấng Christ, thì luật pháp, là sự cách sau bốn trăm ba mươi năm, không làm cho hư được, hầu cho lời hứa ra vô ích. Phải (để kết thúc điều này), ông coi việc một người đã nhận lãnh Đức Thánh Linh, và được Ngài dẫn dắt, là bằng chứng của việc chẳng ở dưới luật pháp: Ga-la-ti 5:18, "Nhưng, ví bằng anh em nhờ Thánh Linh chỉ dẫn, thì chẳng hề ở dưới luật pháp." Và cũng vì điều này mà Ngài được gọi là "Đức Thánh Linh của ân điển," Hê-bơ-rơ 10:29, vì được ban cho cách nhưng không. Ngài là "món quà của ân điển," Ê-phê-sô 3:7, và vì thế được ban cho theo các điều khoản của giao ước ân điển.

Do đó, từ cả hai điều này, hiện ra sự khác biệt giữa việc A-đam có Đức Thánh Linh trong tình trạng thánh khiết ấy, và các thánh đồ dưới tình trạng ân điển. A-đam cũng có Đức Thánh Linh như chúng ta, và Đức Thánh Linh đã ở trong việc dựng nên ông, và đã viết hình ảnh Đức Chúa Trời trên lòng ông: vì nơi nào có sự thánh khiết, chúng ta chắc rằng Đức Thánh Linh cũng ở đó. Đức Thánh Linh đã ở trong cuộc bàn luận ấy,—"Chúng ta hãy làm nên loài người,"—và là một trong những Đấng được phán cùng. Phải, và Đức Thánh Linh "vận hành trên mặt nước" ấy, Đấng cũng được sai đi để "làm cho mới lại mặt đất" (Thi Thiên 104), cùng một Đức Thánh Linh ấy đã ở trong lòng A-đam để giúp đỡ các ân điển ông, và khiến chúng tuôn chảy và kết quả, và thúc giục ông sống theo những nguyên tắc sự sống đã ban cho ông. Nhưng có sự khác biệt này giữa việc ông có Đức Thánh Linh ấy, và việc chúng ta có, hiện ra từ những điều đã nói.

1. Rằng Ngài đồng hành với A-đam, chỉ như thân vị thứ ba, Đấng đã tham dự mọi công việc, và vì thế chẳng vì lý do nào khác hơn là Ngài đồng hành trong việc giúp đỡ mọi loài thọ tạo khác theo loại chúng, khiến đất sanh ra hoa quả theo loại chúng; và, quả thật, Ngài hẳn phải có một bàn tay trong mọi công việc sáng tạo và quan phòng. Trong khi chúng ta có Đức Thánh Linh vì cớ Đấng Christ, trong danh Ngài, được mua chuộc bởi Ngài, như Đấng mà Ngài đã nhận lãnh trước, cũng được mua chuộc như Đấng đứng đầu Hội Thánh Ngài. Và vì thế thường trong Kinh Thánh gọi Đức Thánh Linh này như hiện đang ngự trong chúng ta, là "Đức Thánh Linh của Đấng Christ," Rô-ma 8:9; "Đức Thánh Linh của Con," Ga-la-ti 4:6.

Và, 2. Do đó A-đam giữ Đức Thánh Linh theo tinh thần của giao ước việc làm (chỉ là luật bình đẳng của sự sáng tạo giữa Đức Chúa Trời và loài thọ tạo), bởi đó ông giữ sự tiếp tục các đặc ân đã ban cho ông lúc sáng tạo, cũng như ông giữ sự sống trước mặt Đức Chúa Trời, trên các việc làm vâng lời: "Hãy làm điều này thì sống."

Và như bởi một hành động bất tuân, ông đã đánh mất sự sống ('Đáng nguyền rủa thay kẻ chẳng bền đỗ trong mọi việc'), thì theo cùng thể thức ấy, Đức Thánh Linh cũng có thể bị ông đánh mất. Cũng như nơi một con người sinh ra từ A-đam, một nhát đâm chí tử khiến linh hồn lìa khỏi, thì ở đây, một hành động phạm tội khiến linh hồn* lìa khỏi; vì mối dây hiệp nhất đã dứt. Nhưng điều ấy sẽ không xảy ra nơi một người đã sống lại từ kẻ chết, và bởi quyền năng của A-đam thứ hai, đã được làm cho trở nên một linh sự sống; không vết thương nào là chí tử đối với người như thế; cũng vậy, ở đây, sự ban Đức Thánh Linh cho chúng ta là bởi lời hứa, như lời sứ đồ lập luận trong Ga-la-ti 3:14–17. Sự ban Đức Thánh Linh cho một linh hồn thật sự được cải đạo là một ân tứ tuyệt đối, chứ không lệ thuộc vào các điều kiện nơi chúng ta, nhưng để làm và duy trì trong chúng ta những điều Đức Chúa Trời đòi hỏi nơi chúng ta. Sự ban Đức Thánh Linh không dựa trên các phẩm chất nơi chúng ta, để còn mãi bao lâu chúng ta giữ ân điển trong linh hồn mình, và không phạm tội mà đánh mất Ngài. Ta sẽ ban Thánh Linh của ta cho các ngươi để gìn giữ các ngươi, và ngăn các ngươi lìa khỏi ta, Ê-xê-chi-ên 36:26, 27. 'Ta sẽ ban cho các ngươi lòng mới,' nhưng các ngươi sẽ sớm làm cho nó trở thành lòng cũ, xấu như trước; để ngăn điều này, Ngài phán tiếp, 'Và ta sẽ đặt Thần của ta trong các ngươi, và khiến các ngươi đi trong luật lệ ta, và các ngươi sẽ giữ mạng lịnh ta, và làm theo.' Và cũng được chép trong Giê-rê-mi 32:40, 'Các ngươi sẽ không lìa khỏi ta.' Ngài đến bởi đức quyền năng của sự tuyển chọn đặt trên chúng ta, như Ngài đã đến trên Đấng Christ, Ê-sai 42:1, 'Kìa, Đấng được chọn của ta, là Đấng mà linh hồn ta đẹp lòng, ta đã đặt Thần ta trên Ngài.' Ga-la-ti 4:6, 'Vì các ngươi là con trai' (bởi sự tuyển chọn, tức là, như lời chép, Ê-phê-sô 1:5, Đức Chúa Trời 'đã tiền định chúng ta cho sự làm con nuôi'), 'Đức Chúa Trời đã sai Thánh Linh của Con Ngài vào lòng chúng ta.' Và Ma-thi-ơ 10:20, 'Thánh Linh của Cha các ngươi ở trong các ngươi;' nghĩa là, Đức Chúa Trời đã nhận lấy trên Ngài mối quan hệ Cha của các ngươi, từ đó Ngài ban Thánh Linh của Ngài cho các ngươi. Và vì vậy mà rất ít người trong số nhiều người nghe cùng các bài giảng nhận được Đức Thánh Linh; vì Ngài đến trên loài người bởi ân điển của sự tuyển chọn, và vì thế Đức Thánh Linh chọn lựa (như Đức Chúa Trời đã làm), và ngự trên linh hồn này, chứ không trên linh hồn kia; và như thế (như Ê-sai phán, Ê-sai 27:12) họ được thu góp lại từng người một. Việc này diễn ra như thể bởi sự bắt thăm, như lời đã phán với Si-môn Ma-gu, liên quan đến Đức Thánh Linh, câu 19, Công Vụ Các Sứ Đồ 8:21. Nó có vẻ như sự tình cờ, vì người này được lấy, còn người kia không; trong khi đó chính là ý chỉ tốt lành đời đời của Đức Chúa Trời tạo nên sự khác biệt. Và Đức Thánh Linh, Đấng biết ý Đức Chúa Trời, bắt lấy loài người theo đó; và Ngài được ví như gió, 'thổi đâu tùy ý,' là lời nói về sự tái sinh, Giăng 3:8.

Vì vậy mà Ngài được ban cho chúng ta đời đời, chứ không lìa khỏi chúng ta; lý do là, vì thân vị Ngài được ban không điều kiện, và để làm nên mọi điều kiện, Ngài ở trong chúng ta đến nỗi ở với chúng ta đời đời; Giăng 14:16, 17, 'Ta sẽ cầu xin Cha, và Ngài sẽ ban cho các ngươi một Đấng Yên Ủi khác, để Ngài ở với các ngươi đời đời: tức là Thần lẽ thật, mà thế gian không thể nhận lãnh, vì chẳng thấy Ngài cũng chẳng biết Ngài; nhưng các ngươi biết Ngài, vì Ngài ở với các ngươi, và sẽ ở trong các ngươi.' Ngài đã đến trong Đấng Christ là đầu, để lập nơi ở trong Ngài: Giăng 1:33, 'Ta vốn chẳng biết Ngài: nhưng Đấng đã sai ta đến làm báp-têm bằng nước, chính Ngài đã phán cùng ta rằng, Hễ ngươi thấy Thánh Linh ngự xuống, và đậu trên ai, thì chính người ấy là Đấng làm báp-têm bằng Đức Thánh Linh.' Đó là sự ứng nghiệm phần lời tiên tri, Ê-sai 11:2, 'Thần của Đức Giê-hô-va sẽ ngự trên Ngài.' Phi-e-rơ ám chỉ điều này, khi cũng nói về chúng ta, 1 Phi-e-rơ 4:14, 'Thánh Linh của Đức Chúa Trời ngự trên anh em;' và để tỏ điều này, khi Ngài hiện đến cách tỏ tường trên các sứ đồ, Công Vụ Các Sứ Đồ 2:3, 'ngài đậu trên mỗi người trong bọn họ.' Nơi ở của Đấng Christ giữa chúng ta được ví như sự cư ngụ trong một đền tạm: Giăng 14, ἐσκήνωσεν, 'Ngài đã ở như trong đền tạm giữa chúng ta,' vì Ngài sớm cất lên trời. Nhưng Đức Thánh Linh ngự trong chúng ta như trong đền thờ, là nơi, thay cho chỗ ở có thể di chuyển ấy, một chỗ ở cố định, vững vàng hơn: 1 Cô-rinh-tô 6:19, 'Anh em là đền thờ của Đức Thánh Linh.' Ta đi và đến, Đấng Christ phán, Giăng 14:18, 19, nhưng Ngài sẽ ở với các ngươi, và ở trong các ngươi, câu 17, đời đời. Và vì vậy Ngài không chỉ được ban như của cầm về cơ nghiệp chúng ta (Ê-phê-sô 1:14, và 2 Cô-rinh-tô 5:5), một vật bảo đảm chắc chắn rằng chúng ta sẽ được thiên đàng; nhưng từ lúc ấy Ngài cũng trở nên một mạch nước trong chúng ta không bao giờ bị ngăn lấp, một mạch nước hằng sống, vọt lên đến sự sống đời đời, như chính Đấng Christ phán, đối chiếu Giăng 4:14 với Giăng 7:38, 39. Chúng ta không nói rằng mạch nước sẽ còn mãi bao lâu còn nước trong dòng; nhưng nước sẽ còn trong dòng, và vọt lên bao lâu còn mạch nước. Nếu quả thật mạch nước có thể cạn, thì dòng nước có thể cạn. Đức Thánh Linh được ban để trở nên một mạch hằng cửu, cả của ân điển lẫn của vinh hiển. Và cũng theo đó, 1 Phi-e-rơ 1:23, Đức Thánh Linh được gọi là 'hột giống không hư nát, mà bởi đó chúng ta được sinh ra,' mà một số người hiểu là nói về Lời; nhưng Lời được đặt thêm vào, như nguyên nhân công cụ, trong những lời tiếp theo, 'bởi Lời của Đức Chúa Trời.' Cũng không phải là loài thọ tạo mới được nói đến ở đó, vì đó là điều được sinh ra trong chúng ta. Nhưng nguyên nhân chính bởi đó chúng ta được sinh ra là Đức Thánh Linh, Giăng 3:6, 'Hễ chi sinh bởi Đức Thánh Linh.' Ngài được gọi là 'hột giống không hư nát,' vì Ngài được gieo vào linh hồn cùng với Lời, như sức sinh sản trong Lời; Lời là hột giống về mặt vật chất, nhưng Đức Thánh Linh về mặt năng lực. Và điều này cũng cho thấy sự khác biệt giữa sự ban Đức Thánh Linh này bởi đức quyền năng của sự tuyển chọn, và sự thông truyền Ngài cho những kẻ tin tạm thời rồi sa ngã, là những kẻ được nói trong Hê-bơ-rơ 6, là 'đã dự phần về Đức Thánh Linh;' như Sau-lơ — 'Thần của Đức Giê-hô-va đến trên Sau-lơ,' 1 Sa-mu-ên 10:10, — nhưng đến nỗi lại lìa đi, 1 Sa-mu-ên 16:14; cũng vậy Ngài đã đến trên Ba-la-am, Dân Số Ký 24:2, 3, và mở mắt ông. Sự khác biệt căn bản nằm ở các thể thức khác nhau của sự ban Đức Thánh Linh, được gợi ý ở đây trong bản văn: rằng nhiều người nhận Đức Thánh Linh, không phải từ Đức Chúa Trời như một Cha, bởi đức quyền năng của sự tuyển chọn, hay qua Đấng Christ như một Cứu Chúa; họ không nhận, như con cái, Đức Thánh Linh từ Đức Chúa Trời như từ một Cha; như Rô-ma 8:14, 15; như cũng Ma-thi-ơ 10:20; và như lời Đấng Christ (trong các chương 14 và 15 của Giăng, 'Ta sẽ cầu xin Cha,' v.v.), cũng tỏ ra; nhưng họ nhận Ngài từ Đức Chúa Trời do quyền cai trị và quyền tối thượng, và từ Đấng Christ như một Chúa, Đấng đã khiến* ngay cả những kẻ gian ác phục vụ Ngài, 2 Phi-e-rơ 2:1. Sự phân biệt của sự nhận Đức Thánh Linh hai cách này, sứ đồ gợi ý cả trong Rô-ma 8 ấy và Ga-la-ti 6:7, 8. Trong Rô-ma 8:15 ấy, ông nói về một 'thần nô lệ,' mà, như những tôi tớ, họ ít nhiều đã từng nhận từ Đức Chúa Trời. Hãy xem loài người đứng trong địa vị nào đối với Đức Chúa Trời, thì họ tương xứng ít nhiều nhận được một phần Thánh Linh của Ngài trên mình. Nếu họ chỉ ở địa vị tôi tớ, họ có một 'thần nô lệ' tác động cách hợp pháp nỗi sợ sự chết vốn có trong mọi người: Hê-bơ-rơ 2:15, 'Và giải cứu những kẻ, vì sợ sự chết, bị cầm trong vòng tôi mọi trọn đời.' Chỗ này giải thích chỗ kia. Những xao động của tội lỗi và của sự định tội trong lòng mọi người, đều từ sự tác động của Đức Thánh Linh trong mọi người. Cùng một Đức Thánh Linh đã vận hành trên mặt nước, Sáng Thế Ký 1, vận hành trên lòng mọi người. Nếu loài người sống dưới sự giảng dạy của luật pháp và Phúc Âm, thì cùng một Đức Thánh Linh ấy giáng xuống với những việc cao hơn trên linh hồn những kẻ chưa được đổi mới, nhưng vẫn chỉ trên cùng một lý do đã nói: Sáng Thế Ký 6:3, 'Thần ta sẽ chẳng hằng ở trong loài người; vì loài người cũng chỉ là xác thịt.' Ngài đã nói về các con trai Đức Chúa Trời (câu 2), là những kẻ xưng mình theo đạo thời ấy, sống dưới chức vụ của Nô-ê, 'người giảng đạo công bình,' Hê-bơ-rơ 11:7. Và Ngài đi cùng chức vụ ông trong cách tranh đấu với và chống lại sự bại hoại của loài người trong lòng họ; về điều này Phi-e-rơ, (1 Phi-e-rơ 3:18), sau khi nói rằng Đấng Christ đã được 'Đức Thánh Linh làm cho sống lại,' ông thêm (câu 19), 'bởi Đức Thánh Linh ấy, Ngài cũng đã đi giảng cho các linh hồn bị tù, là những kẻ bội nghịch ngày trước, khi sự nhịn nhục lâu dài của Đức Chúa Trời chờ đợi trong những ngày của Nô-ê, lúc chiếc tàu đương đóng, trong đó có ít người, tức là tám linh hồn, được cứu bởi nước.' Những người này bại hoại, và vẫn là xác thịt, mà lại nhận Đức Thánh Linh, tranh đấu với họ từ Đức Chúa Trời, như Chúa và Đấng Phán Xét của thế gian, Đấng đối với loài người sa ngã ban Thánh Linh của Ngài cho họ, như lúc đầu Ngài đã ban cho A-đam, với một vốn mới của các ân tứ và sự cảm động, nhưng trong đó Ngài chỉ đối đãi với họ theo một giao ước việc làm. Ban Ngài cho họ quả là một ơn, như mọi ân tứ bề ngoài của Đức Thánh Linh đều là ơn, nhưng thân vị họ ở dưới giao ước việc làm, và là tôi tớ, thì việc họ giữ Đức Thánh Linh này là theo các thể thức của giao ước ấy; và vì thế kết cục chứng tỏ như vậy, và việc họ dùng ân tứ ấy được quản trị theo sự phân phát của một giao ước như thế. Và vì vậy, bởi chống đối và kháng cự những sự tranh đấu của Đức Thánh Linh như thế, Đức Chúa Trời rút Ngài khỏi họ. Vì Ngài phán, 'Thần ta sẽ chẳng hằng tranh đấu.' Ngài đối đãi với họ như với những tôi tớ ương ngạnh và phản nghịch: Giăng 8:35, 'Kẻ tôi mọi chẳng ở trong nhà luôn luôn;' nhưng như Ha-ga bị đuổi ra khỏi cửa, và không được hưởng cơ nghiệp, thì ở đây cũng vậy. 'Nhưng' (Đấng Christ phán) 'con trai ở trong nhà luôn luôn,' và vì vậy họ, như con cái, nhận 'Thánh Linh của sự làm con nuôi để kêu, A-ba, Cha.' Và Đức Thánh Linh của Đấng Christ, như đầu của họ, ở trong họ, và họ bị thắng phục và được Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời dẫn dắt. Đây là những con trai; và để họ ở trong nhà đời đời, Đức Thánh Linh này ở trong họ đời đời. Anh em có cùng một sự phân biệt về loài người nhận Đức Thánh Linh như tôi tớ và như con trai: Ga-la-ti 4:6, 7, 'Vì anh em là con trai, Đức Chúa Trời đã sai Thánh Linh của Con Ngài vào lòng anh em, kêu rằng: A-ba, Cha. Dường ấy, ngươi không còn phải là tôi mọi nữa, bèn là con trai; và nếu là con trai, thì cũng là kẻ kế tự bởi Đức Chúa Trời qua Đấng Christ.' Ý nghĩa là, họ nhận Đức Thánh Linh như con trai, chứ không như tôi tớ, như những kẻ khác. Thêm vào đó câu 22, 23, v.v., nơi Ha-ga và Ích-ma-ên, cùng Sa-ra và Y-sác, được làm hình bóng của hai tình trạng này của loài người sống trong Hội Thánh, như họ đã sống trong nhà Áp-ra-ham; và Đấng Christ, Giăng 8, đã rõ ràng ám chỉ điều đó trong lời đã trích trước, các câu 33, 34, 35, 'Chúng thưa Ngài rằng: Chúng tôi là dòng dõi Áp-ra-ham, chưa hề làm tôi mọi ai; sao thầy nói rằng: Các ngươi sẽ trở nên tự do? Đức Chúa Jêsus đáp rằng: Quả thật, quả thật, ta nói cùng các ngươi, ai phạm tội lỗi là tôi mọi của tội lỗi. Vả, kẻ tôi mọi không ở trong nhà luôn; con thì ở đó luôn.' Cả hai hạng này, sống dưới các phương tiện, đều có sự giao thiệp với Đức Chúa Trời: Sáng Thế Ký 21 các câu 17–20, 'Thiên sứ của Đức Chúa Trời từ trên trời kêu Ha-ga mà rằng: Hỡi Ha-ga, ngươi có điều chi? Chớ sợ, vì Đức Chúa Trời đã nghe tiếng đứa trẻ, tại nơi nó ở đó. Hãy đứng dậy, đỡ lấy đứa trẻ, nắm chặt tay nó; vì ta sẽ làm cho nó thành một dân lớn. Và Đức Chúa Trời ở cùng đứa trẻ,' v.v. Nhưng điều này chỉ là theo giao ước việc làm, mà họ là hình bóng. Và linh hồn họ đã dùng mọi ân tứ, sự cảm động, sự hiện thấy, v.v., theo cách như thế, và đến cuối cùng Đức Thánh Linh bị rút khỏi họ.

Và vì vậy, chớ để điều này lừa dối anh em, rằng những kẻ sa ngã được gọi là 'đã dự phần về Đức Thánh Linh,' v.v., vì họ có thể như vậy mà vẫn không phải là con trai. Đức Thánh Linh đến với một số người như một lữ khách, chỉ qua một đêm. Nhưng anh em há chẳng cảm thấy rằng dầu Ngài có thể rút đi nhiều hiệu quả, mà thân vị Ngài vẫn ở trong anh em, và tác động, ngay giữa những sự phạm tội của anh em, để đưa anh em trở lại cùng Đức Chúa Trời, và không để anh em bị thắng phục rốt cùng, nhưng uốn nắn lòng anh em đến nỗi anh em phó mình để được Ngài dẫn dắt, và anh em giao thiệp với Đức Chúa Trời về sự ngự của Ngài trong anh em, và về sự cứu rỗi của anh em, không phải trên một giao ước việc làm, nhưng trên ân điển. Hãy xem thể thức cầm giữ của anh em, bởi đó Đức Chúa Trời hướng dẫn lòng anh em tìm kiếm Đức Thánh Linh và sự cứu rỗi. Lòng và linh hồn của mỗi người (như cây bút trong tay Ngài) được hướng dẫn để viết ra các việc làm và các thể thức mà mình cầm giữ sự cứu rỗi. Ngươi có giao thiệp với Đức Chúa Trời, như một con trai, trên các thể thức thuần túy của ân điển nhưng không, từ bỏ giao ước và thể thức cầm giữ của Ích-ma-ên, chẳng dám giao thiệp với Đức Chúa Trời trên các thể thức này, Nếu ta đi như vầy như vầy, Đức Chúa Trời sẽ ban và tiếp tục ban Thánh Linh của Ngài cho ta? Không; nhưng ngươi nói như Đa-vít, 'Lạy Chúa, xin ban cho tôi Thánh Linh hằng ở cùng tôi,' để làm mọi sự trong tôi, khiến tôi đi trong luật lệ Chúa. Thi Thiên 51:10, 11, 'Đức Chúa Trời ôi! xin hãy dựng nên trong tôi một lòng trong sạch, và làm cho mới lại trong tôi một thần ngay thẳng. Xin chớ từ bỏ tôi khỏi mặt Chúa, cũng đừng cất khỏi tôi Thánh Linh Chúa.' Trong lề ghi là, 'một thần hằng ở trong tôi;' và nếu đây là sự nương cậy và sự cứu rỗi của ngươi, và nếu trên các thể thức này ngươi nắm giữ và giữ lấy Đức Thánh Linh, thì ngươi là con trai. Anh em xem trong đất đai là việc hệ trọng lớn thể thức cầm giữ, là sở hữu tự do hay thuê mướn. Hỡi anh em, hãy biết rằng có một sở hữu tự do của Đức Thánh Linh, và một sự thuê mướn; và chỉ cần duyệt lại các lời cầu nguyện của anh em và các tác động của linh hồn anh em với Đức Chúa Trời, thì anh em sẽ dễ dàng thấy thể thức cầm giữ của mình.

Chương IX

Rằng chúng ta không chỉ dự phần vào các hiệu quả của sự vận hành của Đức Thánh Linh trong chúng ta, mà còn dự phần vào thân vị Ngài ngự trong chúng ta.

Có một ân tứ về thân vị Ngài, trước hết và chính yếu, hay là nguyên ủy; nhưng thứ đến là về các ân điển của Ngài, sẽ được Ngài làm nên trong chúng ta. Và trong ân tứ về thân vị Ngài này gồm có sự vĩ đại, sự phong phú của ân tứ. Điều này được bày tỏ trong những lời ấy, 'Đấng Ngài đã rải ra trên chúng ta cách dư dật,' Tít 3:6. Tôi nói, điều này nhắm đến thân vị Ngài trước hết, và đơn thuần, rồi đến các ân điển và hiệu quả của Ngài, như ở chỗ thứ hai nhắm đến chúng ta, như những điều đi kèm ân tứ về thân vị Ngài, và như các nữ tỳ hầu hạ nó, và tuôn ra từ và lệ thuộc vào sự ban cho và ân tứ về chính Ngài. Như vậy có ân tứ về thân vị Đấng Christ cho chúng ta và vì chúng ta; và có ân tứ về mọi ích lợi mà Ngài đã mua chuộc; nhưng ân tứ về thân vị Ngài, trong hai điều, vĩ đại hơn vô cùng ân tứ về các ích lợi của Ngài, như thân vị đáng giá hơn của hồi môn. Và như vậy anh em phải nhìn ân tứ về thân vị Đức Thánh Linh hơn mọi χαρίσματα, hay các ân tứ của Ngài. Chúng ta hãy nghe Kinh Thánh nói thế nào về điểm trọng đại này, và đặt giá trị và sự chỉ rõ lên nó như phân biệt với các ân điển của Ngài: Rô-ma 5:5, 'Sự yêu thương của Đức Chúa Trời rải khắp trong lòng chúng ta, bởi Đức Thánh Linh đã được ban cho chúng ta.' Ở đây anh em có thể nhận thấy một sự phân biệt rõ ràng giữa hiệu quả này của Đức Thánh Linh trong chúng ta, tức là, 'sự rải khắp sự yêu thương của Đức Chúa Trời trong lòng chúng ta,' và ân tứ về thân vị Đức Thánh Linh; và cách có sự thêm vào rõ rệt của ân tứ về thân vị Ngài trên và ngoài hiệu quả rải sự yêu thương của Đức Chúa Trời ấy: 'bởi Đức Thánh Linh,' ông nói, 'mà Ngài đã ban cho chúng ta.' Như vậy ông nói về ân tứ về chính thân vị Ngài một cách riêng biệt, khác với điều kia; phải, và như là nền tảng của nó. Hãy lấy thí dụ và sự so sánh này. Đức Chúa Trời đã ban cho một người một người vợ, bởi nàng mà người ấy có những con cái nầy, những cơ nghiệp, ích lợi, và đặc ân kia; khi nhắc đến một trong những điều tốt lành đã đến bởi nàng, nàng, để làm nổi bật lòng thương xót của các ân tứ, bởi sự xét đến thân vị nhờ đó người ấy có chúng, có thể nói, Mọi điều này đều bởi người vợ mà Đức Chúa Trời đã ban cho ngươi. Cùng ý nghĩa ấy anh em có trong các lời thêm vào và các mệnh đề phụ khác cùng mục đích. Công Vụ Các Sứ Đồ 5:32, 'Và chúng tôi' (tức là, các sứ đồ) 'là kẻ làm chứng,' (tức là, của Đấng Christ) 'về những điều này; Đức Thánh Linh cũng vậy,' (rõ ràng chỉ về thân vị Ngài). Sứ đồ thêm, 'Là Đấng Đức Chúa Trời đã ban cho kẻ vâng lời Ngài;' như vậy đáng chú ý giơ lên trước mắt họ sự vĩ đại của ân tứ này. Và quả thật sự tuôn đổ Đức Thánh Linh là toàn bộ lời bàn của mười chương đầu sách Công Vụ Các Sứ Đồ. Và vì vậy ở nơi khác nó được gọi là 'sự ban cho Đức Thánh Linh,' Công Vụ Các Sứ Đồ 10:45. Không phải χαρίσματα (nói trong 1 Cô-rinh-tô 12), các ân tứ, ở số nhiều, như nói về các ân điển của Ngài, nhưng là 'ân tứ,' như một ân tứ tuyệt đối, đầy trọn, và nguyên vẹn, đã ban một lần đủ cả; thân vị Ngài chứa đựng cách tiềm năng mọi phần và ân tứ riêng biệt khác, mà sau đó Ngài làm nên. Sự thêm vào tương tự để tỏ điều này anh em có thể nhận thấy, 1 Cô-rinh-tô 6:19, 'Thân thể anh em là đền thờ của Đức Thánh Linh, là Đấng ở trong anh em, mà anh em đã nhận bởi Đức Chúa Trời.' Điều này cũng rõ ràng chỉ về thân vị Ngài, như tôi sẽ có dịp tỏ thêm; và nó xen vào để nhắc họ về sự vĩ đại của ân tứ, và ơn đặc biệt của Đấng ban, 'mà anh em đã nhận bởi Đức Chúa Trời.' Anh em lại có nó, 1 Cô-rinh-tô 2:12, 'Chúng ta đã nhận lãnh Đức Thánh Linh từ nơi Đức Chúa Trời, hầu cho biết những sự mà Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta cách nhưng không.' Ở đây có ân tứ kép, và cả hai từ Đức Chúa Trời, được phân biệt, 1, Ân điển hay các ân tứ của Đức Chúa Trời và Đức Thánh Linh Ngài ban cho chúng ta, τὰ χαρισθὲντα hay χαρίσματα; và 2, Ân tứ về thân vị Đức Thánh Linh khác với những điều này, mà chúng ta nhận lãnh (ông nói) như được Đức Chúa Trời ban trước, và bởi chúng ta nhận lãnh như vậy. Và Ngài được ban (như vì các mục đích khác) để chúng ta biết những điều Ngài ban cho chúng ta, hay làm nên trong chúng ta, mà ân tứ về chúng khác với ân tứ về thân vị Ngài, được tỏ thêm bởi τὸ πνεῦμα τοῦ Θεοῦ này. Đức Thánh Linh từ chính Đức Chúa Trời mà ra, và từ Ngài mà đến, và Ngài ở trong Đức Chúa Trời, như linh hồn của một người ở trong người ấy, câu 11.

Lý do của điều này là, vì Đức Thánh Linh được ban cho chúng ta bởi giao ước ân điển, là giao ước ban cách nhưng không mọi sự ở trong Đức Chúa Trời cho chúng ta, và vì ích lợi chúng ta; mọi sự, cả các thuộc tính lẫn các thân vị trong Ngài, sự ban cho ấy diễn ra như vầy, 'Ta sẽ làm Đức Chúa Trời của ngươi, và ngươi sẽ làm dân ta.' Tôi thường nói rằng giao ước ân điển trong mọi giao dịch là một giao ước của các thân vị. Hãy xét sự tuyển chọn trong tay Đức Chúa Cha; Ngài chẳng chọn theo các phẩm chất, nhưng theo các thân vị, trước khi họ đã làm điều lành hay điều dữ, Rô-ma 9:13. Và vì vậy bao lâu các thân vị còn, tình yêu Ngài còn; và từ đó Ngài làm nên trong thân vị điều có thể làm cho người ấy nên xinh đẹp: Ê-phê-sô 1:4, 'Trước khi sáng thế, Ngài đã chọn chúng ta trong Đấng Christ, đặng làm nên thánh không chỗ trách được trước mặt Đức Chúa Trời.' Và Đấng Christ, khi Ngài đến, Ngài ban thân vị Ngài, 'Ngài đã phó chính mình Ngài,' như mọi nơi đều chép, cả cho chúng ta lẫn vì chúng ta; và Ngài chẳng chết vì các mệnh đề trừu tượng, nhưng vì các thân vị. 'Ta phó sự sống ta vì chiên ta, và ta biết chúng từng con một theo tên.' Và khi Ngài áp dụng huyết Ngài cho chúng ta, Ngài ban chính Ngài cho chúng ta, và linh hồn rốt cùng tìm kiếm thân vị Ngài nữa, như Phao-lô đã làm, Phi-líp 3:8. Như vậy tương ứng, nơi thân vị thứ ba, ân tứ về Đức Thánh Linh là ân tứ về thân vị Ngài để ngự trong chúng ta.

Điều tiếp theo phải xét là sự Ngài đến trên chúng ta, và sự Ngài ngự trong chúng ta. Tôi có hai khẳng định cần thêm về điều này.

1. Về sự Ngài đến trên chúng ta, và sự Đức Chúa Trời tuôn đổ Ngài, khẳng định của tôi là, sự đến lần đầu của Đức Thánh Linh là ngay trên chúng ta, như chúng ta ở trong tình trạng tự nhiên, trong sự ô uế và nhơ nhuốc của mình, không có sự chuẩn bị nào để dọn đường cho sự Ngài đến trên chúng ta, hay vào trong chúng ta. Ngài chẳng làm ân điển trước, rồi mới vào trong một người; nhưng Ngài đến trước và bắt lấy một người, rồi làm ân điển trong người ấy. Và bản văn trong Tít 3:6 gợi ý điều này; khi cân nhắc lòng thương xót của nó, sứ đồ nói, 'Ngài đã đổ Đức Thánh Linh Ngài trên chúng ta.' Trên chúng ta; với phẩm chất nào? Câu thứ tư cho chúng ta biết, 'Chúng ta, khi không vâng phục, phục dịch đủ thứ tư dục và khoái lạc.' Và Ngài đã sai Ngài đến để đổi mới chúng ta, câu 5. Đó là những bình khi thứ rượu quý này lần đầu được rót vào và trên chúng. Và sự Ngài đến trước như vậy trên loài người khi ở trong tình trạng tự nhiên, được minh họa nơi người Cô-rinh-tô; phải, và được thúc ép trên họ như một điểm trọng đại, mà sứ đồ muốn họ nghiêm túc ghi nhớ và xét đến, để họ quy cho Đức Thánh Linh vinh hiển xứng đáng với Ngài: 1 Cô-rinh-tô 12:1–3, 'Hỡi anh em, tôi không muốn anh em chẳng biết về các sự ban cho thiêng liêng. Anh em biết rằng, khi còn là người ngoại, anh em bị lôi cuốn theo các thần tượng câm, tùy như anh em bị dắt đi. Vậy, tôi bảo cho anh em biết rằng, chẳng có ai bởi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời mà nói rằng: Đức Chúa Jêsus đáng nguyền rủa! Nếu không bởi Đức Thánh Linh, cũng chẳng ai xưng Đức Chúa Jêsus là Chúa!' Sắp bàn về các ân tứ thiêng liêng đã truyền vào dân sự Đức Chúa Trời, ông mở đầu điều này, Tôi muốn anh em (ông nói) biết và xét những điều này về chúng. Thứ nhất, Đấng làm nên chúng hoàn toàn và trọn vẹn là Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời. 'Chẳng ai có thể nói,' hay xưng ra từ sự xác tín của sự phán đoán, 'rằng Đức Chúa Jêsus là Chúa, nếu không bởi Đức Thánh Linh.' Và sự đón nhận nền tảng này của đạo Cơ Đốc đã có trước khi bất cứ ân tứ thiêng liêng nào khác được thông truyền cho anh em, nhưng quả là nền tảng của sự ban nó, 'vì chẳng ai, bởi Đức Thánh Linh mà nói, gọi Đức Chúa Jêsus là đáng nguyền rủa.' Rồi, thứ hai, ông nói, tôi muốn anh em nhớ lại tình trạng anh em ở khi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời bắt đầu dạy dỗ anh em: anh em đều là kẻ thờ thần tượng, bị dắt đi như loài thú vô tri theo các thần tượng câm, khi đó anh em cũng nguyền rủa và ghê tởm Đức Chúa Jêsus của chúng ta (như đến ngày nay người Giu-đa và dân ngoại vẫn làm), khi ấy chắc chắn anh em không có Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời trong mình; 'vì chẳng ai có Đức Thánh Linh mà gọi Đấng Christ là đáng nguyền rủa,' như anh em khi ấy đã làm. Vậy thì, ai là Đấng khởi đầu sự thay đổi và biến đổi lớn lao này nếu chẳng phải Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời? Và thứ ba, Nếu tình trạng anh em là như vậy (quả như vậy), Đức Thánh Linh có thể tìm thấy gì trong anh em, như sự chuẩn bị và mời gọi Ngài đến đó? Tuyệt đối không có gì cả. Bước thấp nhất và đầu tiên có thể tưởng là ra khỏi ngoại giáo vào Cơ Đốc giáo, tức là, ý tưởng và sự xưng nhận rằng Đức Chúa Jêsus của chúng ta là Chúa và Đấng Christ; ngay ý tưởng đầu tiên này, là sự dẫn nhập cho mọi sự, anh em, sứ đồ nói, đã nhận từ Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời trước hết, cũng như anh em đã được Ngài soi sáng từ đó. Thứ tư, Ông muốn họ xét thêm rằng họ, khi còn thờ thần tượng như vậy, đã bị một linh khác lớn hơn linh mình tác động và chiếm hữu, là linh vô hình ở trong họ, mà lại tác động cách hiệu quả trong họ, và chiếm hữu tâm trí, trí tưởng, và tình cảm của họ (mà nếu không ở trong họ thì không thể làm được), 'Chính là Sa-tan, linh gian ác ấy, chúa đời này,' là kẻ (như lời chép, 2 Cô-rinh-tô 4:4) đã làm mù lòng những kẻ ngoại này. Điều này ông rõ ràng gợi ý cho họ (và đưa vào, như đối lập với việc họ nay có Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời) trong những lời này, 'Anh em bị dắt đi theo các thần tượng câm.' Bị dắt, như loài thú vô tri bị dắt theo ý muốn của kẻ chiếm hữu chúng; và bị dắt bởi một linh khác hơn linh mình. Nếu không, không thể nào bao nhiêu người ngoại khôn ngoan lại thờ các thần tượng câm (như ông cố ý gọi chúng), trong khi chính họ có linh hồn có lý trí, biết suy nghĩ và nói năng, là điều các thần tượng ấy, có mắt mà chẳng thấy, thiếu mất. Vậy thì sứ đồ muốn họ xét rằng trước khi sự phán đoán của họ có thể được dắt đến nhận Đấng Christ là Chúa, linh gian ác này phải bị trục xuất; và một linh khác, tức là Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, phải đến thế chỗ nó, và chiếm hữu lòng họ, và dắt họ vào mọi lẽ thật họ khi ấy có; không có điều này họ chẳng bao giờ đón nhận yếu tố hay nguyên tắc đầu tiên của chân lý Cơ Đốc. Từ thí dụ và kinh nghiệm này nơi người Cô-rinh-tô, tôi suy ra, rằng Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, khi Ngài cải đạo loài người về các sự thiêng liêng, đến trên một người khi là kẻ ngoại, giả sử, như thế gian khi ấy, hay trên chúng ta, khi chưa được tái sinh. Và điều này được xác nhận bởi điều này, rằng Đức Thánh Linh chẳng tỏ ra lẽ thật nào, hay làm điều lành cứu rỗi nào, mà một người trước chẳng có Ngài được sai xuống vào lòng mình. Ngài trước được sai và đổ trên chúng ta, rồi chúng ta mới được dắt vào mọi hay vào bất cứ lẽ thật nào; như các chương 14, 15, 16 của Giăng cho thấy. Chúng ta nhận Ngài như một sự xức dầu trước, rồi Ngài mới dạy chúng ta cách cứu rỗi bất cứ lẽ thật nào. 1 Giăng 2:20, 'Anh em có sự xức dầu từ nơi Đấng Thánh' (tức là Đức Thánh Linh, Công Vụ Các Sứ Đồ 10:30), 'và anh em biết mọi sự,' trước và sau. Mọi điều anh em biết trong các sự thiêng liêng, đều từ Ngài, phải, và bởi có Ngài trước. Và như từ việc có Ngài trước mà chúng ta bắt đầu biết, thì việc chúng ta tiếp tục biết và nhận biết cách cứu rỗi các sự thiêng liêng, là từ sự Ngài ở trong chúng ta. Thân vị Ngài trước được nói là ở, rồi cứ tiếp tục dạy dỗ chúng ta. Như câu 27 của chương ấy, 'Nhưng sự xức dầu mà anh em đã nhận lãnh từ nơi Ngài vẫn ở trong anh em: nhưng như sự xức dầu ấy dạy anh em mọi sự, và là thật, chẳng phải dối, và thể nào nó đã dạy anh em, thì hãy ở trong Ngài thể ấy.' Vậy thì những người Cô-rinh-tô thờ thần tượng này, khi họ được cải đạo về cùng Đức Chúa Trời, trước đã có Đức Thánh Linh thông truyền cho họ, đuổi linh gian ác ấy ra, và chiếm chỗ nó trong họ, rồi họ mới được dạy chữ đầu tiên trong trường này. Điều này phù hợp với điều Đấng Christ phán về việc đuổi Sa-tan, để cải đạo loài người (mà phạm vi của Đấng Christ hướng đến): Ma-thi-ơ 12:27, 28, 'Ví bằng ta cậy Bê-ên-xê-bun mà trừ quỉ, thì con các ngươi cậy ai mà trừ quỉ? Vậy, chúng nó sẽ làm quan án các ngươi. Mà nếu ta cậy Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời mà trừ quỉ, thì nước Đức Chúa Trời đã đến cùng các ngươi;' đối chiếu với Lu-ca 11:20–22, v.v. Ma-thi-ơ chép rằng chính là Đức Thánh Linh, Lu-ca chép, ngón tay Đức Chúa Trời, mà Đấng Christ xưng là cậy đó trừ quỉ, trong những người sẽ được cải đạo, cũng như khỏi những người bị quỉ ám. Đức Thánh Linh này Ngài ví như một Đấng mạnh hơn Sa-tan, đến trên nó ngay khi nó ở trong nhà hay chỗ* của nó, trói nó, và thắng nó; rồi chính Ngài vào trong, như cách nói của Ma-thi-ơ và Mác. Vì sự vào và chiếm hữu là điều Đức Thánh Linh nhắm đến; và đó là việc đầu tiên Ngài làm, sau khi Ngài đã lôi Sa-tan, kẻ đương chiếm hữu, ra, và trói nó; rồi, đã vào, Ngài quăng đồ đạc và khí giới của nó ra, làm chết các sự bại hoại, và thánh hóa lòng, và dắt linh hồn vào các lẽ thật cứu rỗi. Và đây là điều Phao-lô gợi ý, rằng Ngài đã đến trên những người Cô-rinh-tô này, đuổi linh đã dắt họ vào sự lầm lạc ra, tự mình vào, và dắt họ vào lẽ thật. Và cần thiết Ngài phải đến trên họ trước, rồi họ mới có thể thiêng liêng ưng thuận lẽ thật đầu tiên hay nhỏ nhất, cũng như cần thiết Ngài đến trên chúng ta, và ở trong chúng ta, để dắt chúng ta vào mọi lẽ thật khác. Và vì vậy rõ ràng suy ra, cả, thứ nhất, rằng sự tuôn đổ, hay sự vào trong của Đức Thánh Linh là nền tảng đầu tiên cho mọi sự được làm nên trong chúng ta; và thứ hai, rằng vì vậy sự Ngài đến trên chúng ta và vào trong chúng ta này là ngay lập tức, không có sự chuẩn bị nào, khi loài người chưa được tái sinh. Khi Đấng Christ đến ngự trong lòng chúng ta bởi đức tin, như Ê-phê-sô 3:17, thì cần có sự chuẩn bị trong lòng chúng ta cho sự Ngài đến, và có sự dọn đường của Chúa. Vì Ngài phải được đức tin chúng ta tiếp nhận như một Cứu Chúa và Đấng Cứu Chuộc, và vì vậy chúng ta không thể tiếp nhận Ngài như Đấng như vậy cho đến khi chúng ta thấy mình là kẻ có tội. Nhưng sự chúng ta tiếp nhận Đức Thánh Linh không phải là objectivè, như chúng ta tiếp nhận một đối tượng vào trí hiểu hay lòng mình, và vì vậy không cần sự chuẩn bị nào nơi chúng ta; vì chính Ngài phải đến trước để làm nên mọi sự hiểu biết và tình cảm trong chúng ta, từ đầu đến cuối: Ga-la-ti 4:6, 'Ngài sai Đức Thánh Linh Ngài vào lòng chúng ta, kêu rằng: A-ba, Cha;' và Ngài kêu khi Ngài đến.

Có hai ba sự phản đối mà tôi sẽ trả lời.

Phản đối 1. Chúng ta có thể tưởng tượng rằng Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, là Đấng Thánh Linh dường ấy, sẽ đến và vào và chiếm lấy một tấm lòng ô uế, dơ bẩn, và nhơ nhuốc, đang ở giữa cơn đầy tràn của sự dơ bẩn và ô uế chăng? Ngài há chẳng làm cho lòng nên thánh trước, rồi bởi sự thánh ấy mà ngự trong đó, đặt mình trong loài thọ tạo mới mà Ngài đã dựng nên trước chăng? Một số người quả đã giảng như vậy, và từ đó phân biệt giữa sự Ngài đến trên chúng ta, như lúc đầu, và sự Ngài ngự trong chúng ta.

Nhưng tôi trả lời.

Trả lời 1. Rằng nếu Đức Thánh Linh có thể bị ô uế khi làm vậy, thì Ngài đã không làm; nhưng đất này không làm đục nước thấm vào nó để trở thành mạch nước, cũng như tia nắng chẳng bị vấy bẩn khi chiếu vào đống phân.

Trả lời 2. Bản thể của linh hồn (mà Ngài đến) là của Ngài, và Ngài đến để làm cho nó sạch, điều Ngài không thể làm, trừ khi Ngài vào trong nó. Thật may cho chúng ta Ngài thánh dường ấy, vì không có nước nào khác ngoài nước quý báu này có đức năng và quyền năng tẩy sạch chúng ta. Và điều này chẳng vô lý hơn nói rằng, nước tinh sạch được đổ trước vào một cái bình để tẩy sạch sự dơ bẩn của nó; hay rằng lửa thấm vào và đầy các lỗ kim loại trong quặng, khi còn đầy xỉ, để đốt cháy, và thiêu hủy, và tách nó khỏi chúng. Đây là những sự so sánh Kinh Thánh dùng: Ê-xê-chi-ên 36:25, 'Ta sẽ rưới nước trong trên các ngươi.' Và anh em sẽ nói, há chẳng đáng tiếc, rằng chẳng những nước, mà nước trong, lại đổ trên những lòng nhơ nhuốc, hoàn toàn nhơ nhuốc? Đức Chúa Trời ngăn sự phản đối, khi phán cho chúng ta biết rằng Ngài chẳng tiếc phí tổn này. Nước trong nhất, ngọt nhất mà trời ban, Ngài chọn, tức là, chính Đức Thánh Linh Ngài. Nhưng nước trong đến nỗi nó không nhận vết nhuộm nào khi chảy qua anh em, và tẩy sạch anh em; như tiếp theo chép, 'Và các ngươi sẽ nên sạch; ta sẽ làm sạch các ngươi khỏi mọi sự nhơ nhuốc, và khỏi mọi thần tượng; ta sẽ ban lòng mới cho các ngươi,' Và điều này được giải thích là Đức Thánh Linh: câu 27, 'Ta sẽ đặt Thần ta trong các ngươi;' chẳng những trên các ngươi: thế không đủ để tẩy sạch; vì vậy Ngài đặt Ngài trước vào trong các ngươi. Và điều này há chẳng phải điều anh em đọc, 1 Cô-rinh-tô 6:11, 'Trước kia anh em có kẻ cũng như vậy, nhưng nay đã được rửa sạch:' đó là loại chung, hay nói chung công việc của Đức Thánh Linh; các chi tiết tiếp theo: 'Nhưng đã được nên thánh, nhưng đã được xưng công chính, trong danh Đức Chúa Jêsus Christ, và bởi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời chúng ta.' Đức Thánh Linh phải làm cả hai, Và chẳng lạ gì anh em nhận Đức Thánh Linh, và Ngài vào trong anh em để làm mọi điều này, trước khi anh em được nên thánh hay được xưng công chính. Sự so sánh về lửa kia, tôi chẳng cần nài thêm. Anh em có nó, Ê-sai 4:4, 'Khi Chúa đã rửa sự ô uế của các con gái Si-ôn, và tẩy huyết Giê-ru-sa-lem khỏi giữa nó, bằng thần phán xét và thần thiêu đốt.' Anh em biết Đức Thánh Linh về phương diện này được ví như lửa khắp Tân Ước. Lửa vào nơi xỉ bã và nhơ nhuốc, để ăn nó ra và thiêu hủy nó, thì có gì lạ? Nhiên liệu như thế xứng hợp cho nó bắt lấy, và tỏ quyền năng nó. Và gió mạnh này vào giữa một ngôi nhà mục nát (người cũ) và thổi sập nó, và dựng lên một ngôi nhà mới thế chỗ nó, thì có gì lạ? Và tráng sĩ này vào nhà Sa-tan, khi nó đương ở trong, và quăng nó ra, và cướp phá mọi đồ đạc của nó, và quăng chúng ra sau nó, thì có gì lạ? Ngài sẽ chẳng đứng ngoài cửa để làm điều đó, như Đấng Christ cũng phán cùng chúng ta.

Phản đối 2. Sự phản đối thứ hai lấy từ Giăng 14:17, nơi Đấng Christ, nói về Đức Thánh Linh, phán, 'Tức là Thần lẽ thật, mà thế gian' (hay những kẻ chưa được tái sinh) 'chẳng có thể nhận lãnh được, vì chẳng thấy Ngài, cũng chẳng biết Ngài: nhưng các ngươi biết Ngài; vì Ngài ở với các ngươi,' v.v.

Trả lời. Lời đáp rõ ràng. Lời hứa về Đức Thánh Linh ở đó nhắm đến Ngài như một Đấng Yên Ủi và là Đấng bảo đảm sự cứu rỗi; như câu 16, 'Ta sẽ cầu xin Cha, và Ngài sẽ ban cho các ngươi một Đấng Yên Ủi khác, để Ngài ở với các ngươi đời đời.' Mà, như thế, Ngài chẳng bao giờ có thể đến trước trên một kẻ chưa được tái sinh, nhưng Ngài phải là Thần nô lệ trước đối với người ấy, và (như chương 16 câu 8) 'cáo trách thế gian về tội lỗi.' Và vì vậy những kẻ trong tình trạng ấy không có khả năng nhận Đức Thánh Linh như Đấng ấn chứng; vì họ phải được tái sinh trước, và đức tin được làm nên trước: Ê-phê-sô 1:13, 'Sau khi đã tin, anh em được ấn chứng bằng Đức Thánh Linh của lời hứa.' Nên ý rõ ràng của Đấng Christ là vầy: các ngươi là những kẻ đã tin, và đã kinh nghiệm cảm biết các tác động của Đức Thánh Linh này trong mình, 'các ngươi biết Ngài' (Ngài phán), và cho các ngươi, và cho những kẻ khác biết Ngài, bởi đã được tác động, Ta sẽ sai Ngài đến như một Đấng Yên Ủi, để đổ đầy lòng các ngươi sự vui mừng trong sự tin, không xiết kể và vinh hiển. Nhưng những kẻ chưa được tái sinh hoàn toàn không có khả năng nhận đặc ân này, vì họ chẳng biết Ngài trong những hiệu quả đầu tiên của sự tái sinh và sự đổi lòng, và vì vậy như một Đấng Yên Ủi họ chẳng thấy cũng chẳng biết Ngài. Ngài phải là Đấng tái sinh trước khi là Đấng Yên Ủi. Họ có thể nhận Ngài để cải đạo họ, nhưng không phải để bảo đảm họ như vậy, cho đến khi Ngài đã làm nên sự tái sinh trong họ, như Ngài đã làm trên các ngươi.

Tôi sẽ bàn về sự ngự hay sự ở trong của Đức Thánh Linh trong chúng ta sau khi Ngài đã đến như vậy. Về điều này khẳng định của tôi là vầy,

Rằng sự ngự của Đức Thánh Linh cũng là về thân vị Ngài trước hết và ngay lập tức, và về các ân điển của Ngài thứ đến. Và dầu nó đi với các ân điển của Ngài, mà không phải trước hết bởi các ân điển của Ngài; nhưng thân vị Ngài được ban để ngự trong chúng ta ngay lập tức và đời đời, và các ân điển của Ngài thứ đến. Thân vị chúng ta (thân thể và linh hồn) là đền thờ của thân vị Ngài ngay lập tức; các ân điển của Ngài là màn treo, đồ đạc, để Ngài ngự xứng với Ngài, ut habitet decorè, để Ngài ngự cách đẹp đẽ. Ngài là Đức Thánh Linh, và 'sự thánh khiết xứng đáng cho nhà Ngài,' như tác giả Thi Thiên nói; và như vậy, dầu Ngài đến trước vào những bức tường trần, mà sau đó Ngài trang hoàng chúng. Anh em có một sự song song được lập trong Kinh Thánh về điểm sự ngự của Ngài này với điểm trước, về ân tứ về Ngài: rằng như thân vị Đức Thánh Linh đã được tỏ là ân tứ lớn, và các ân điển của Ngài là ân tứ thứ, thì sự ngự của Ngài trước hết được thêm vào thân vị Ngài, và thứ đến vào các ân điển của Ngài. Vì đôi khi trong Kinh Thánh Đức Thánh Linh được dùng để diễn tả các ân điển của Ngài, nguyên nhân được đặt thay cho hiệu quả, vì vậy hầu như đã được khẳng định chung rằng Ngài chẳng ngự trong chúng ta cách nào khác hơn bởi đã làm nên những ân điển nầy ân điển kia. Nhưng lập trường của tôi là, như thân vị Đức Thánh Linh trước hết được ban, thì thân vị Ngài trước hết ngự trong chúng ta, và các ân điển của Ngài thứ đến. Và điều này tôi hy vọng làm rõ bởi các Kinh Thánh song song với những Kinh Thánh kia.

I. Bản văn trong 1 Cô-rinh-tô 6:19 (mà tôi đã nói sẽ dùng lại), tỏ điều đó: 'Thân thể anh em' (và vì vậy càng hơn linh hồn anh em) 'là đền thờ của Đức Thánh Linh, là Đấng ở trong anh em.' Chẳng đủ cho Ngài nói họ như đền thờ của Ngài, để Ngài được thờ phượng trong đó, bởi và qua các ân điển Ngài đặt trong họ, nhưng Ngài thêm, 'Là Đấng ở trong anh em, mà anh em đã nhận bởi Đức Chúa Trời.' Ngoài điều đã nói trước, còn tỏ thêm như vầy; vì như Ngài làm nổi bật tội tà dâm của họ, trong câu trước, rằng đó là nghịch cùng thân vị Đấng Christ, xét về mối quan hệ của họ với Ngài như một người chồng, thì cũng vậy trong câu này, rằng đó là nghịch cùng thân vị Đức Thánh Linh, là Đấng ngự trong họ: 'Anh em là đền thờ của Đức Thánh Linh, là Đấng ở trong anh em.' Vì vậy nó được làm thành một thuộc tính riêng biệt của Đức Thánh Linh xét về mối quan hệ với các thánh đồ (như sự ra từ là riêng của Ngài xét về mối quan hệ với Đức Chúa Cha), rằng Ngài là Đấng ngự trong chúng ta: 2 Ti-mô-thê 1:14, 'Hãy nhờ Đức Thánh Linh ngự trong chúng ta mà giữ lấy điều tốt đã giao phó cho con.' Anh em có thể nhận thấy rằng trong chỗ đã trích trước, sao vẫn xen vào mệnh đề thêm này, 'Bởi Đức Thánh Linh đã được ban trong chúng ta;' thì cũng vậy mệnh đề kia, 'Đức Thánh Linh ngự trong chúng ta,' nơi thân vị Đức Thánh Linh, như ngự trong chúng ta như vậy, được nói đến như trừu xuất và tách khỏi ân điển Ngài bởi hai đặc điểm: Thứ nhất, Rằng ông khuyên Ti-mô-thê giữ lẽ thật trong đức tin và sự yêu thương; câu 13, cũng như câu 14, toàn thể khuôn mẫu của ân điển và hình thức của lẽ thật, mà ông gọi là 'điều tốt đã giao phó cho con bởi Đức Thánh Linh.' Vì rõ ràng tách thân vị Đức Thánh Linh, như Đấng bảo tồn đức tin, và sự yêu thương lẽ thật, và mọi điều tốt trong chúng ta, hay đã giao phó cho chúng ta. Ông phân biệt Ngài (tôi nói) với các ân điển này như những điều phải được Ngài gìn giữ. Vì nếu không ông đã khuyên giữ các ân điển này bởi chính các ân điển này, nếu ông có ý rằng chúng là các ân điển mà bởi đó Đức Thánh Linh chỉ ngự trong chúng ta. Thứ hai, lời khuyên của ông với Ti-mô-thê không diễn ra như vầy, 'Bởi Đức Thánh Linh ngự trong con,' mà nếu ông có ý sự ngự của các ân điển ấy trong ông thì đã xứng hợp hơn; nhưng ông nói chung 'bởi Đức Thánh Linh ngự trong con và trong chúng ta,' mọi người chung.

II. Có thể nhận thấy, rằng dầu Đức Chúa Trời và Đấng Christ, hai thân vị kia, cũng được Kinh Thánh nói là ở trong chúng ta, và ngự trong chúng ta, mà sự ngự này đặc biệt hơn, và immediationi suppositi, được quy cho Đức Thánh Linh; điều này, như dùng để ban cho Ngài một vinh dự riêng của Ngài, thì khi đặt trong sự so sánh như vậy, ngay với các Ngài, phải được hiểu là về thân vị Ngài ngay lập tức, chứ không chỉ bởi các ân điển của Ngài. Phải, hai thân vị kia được nói là ngự trong chúng ta, và chính Thần tính, vì Đức Thánh Linh ngự trong chúng ta, Ngài là thân vị vào trước, và chiếm lấy, nhân danh và vì cớ hai Đấng kia, và như vậy đem các Ngài vào. Tôi chỉ nêu chỗ nhắm về hướng này: Ê-phê-sô 2:22, 'Trong Ngài anh em cũng được xây dựng chung thành nơi ở của Đức Chúa Trời trong Đức Thánh Linh;' 1 Cô-rinh-tô 3:16, 'Anh em há chẳng biết mình là đền thờ của Đức Chúa Trời sao?' tức là, Đức Chúa Cha, hay (nếu anh em muốn) chính Thần tính. Và tiếp theo bởi một sự thêm đặc biệt, 'Và Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời ngự trong anh em.' Như vậy ban nền tảng hay cội rễ nguyên thủy sao chúng ta được làm đền thờ của Đức Chúa Trời, vì Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời ngự ở đó. Hay, như sau đó, chương 6, 'Đức Thánh Linh mà anh em đã nhận bởi Đức Chúa Trời.' Cũng vậy, 1 Giăng 3:24, 'Ai vâng giữ các điều răn Ngài thì ở trong Ngài, và Ngài ở trong người ấy.' Lấy là Đức Chúa Cha hay Đức Chúa Con, vì ông đã nói về đấng này hay đấng kia: câu 23, 'Chúng ta biết Ngài ở trong chúng ta, bởi Đức Thánh Linh mà Ngài đã ban cho chúng ta,' là Đấng chúng ta cảm biết ngự và tác động trong lòng mình. Và vì vậy các nhà thần học của chúng ta đã khẳng định chung, rằng Đấng Christ được nói là ngự trong chúng ta, vì Đức Thánh Linh Ngài ngự trong chúng ta trước, từ Rô-ma 8:9, 10, đối chiếu. Đối với tôi thật lạ khi giải thích những lời rằng Đức Chúa Trời và Đấng Christ ngự trong chúng ta, vì Đức Thánh Linh các Ngài ngự trong chúng ta, rồi bởi Đức Thánh Linh chỉ có ý ân điển Ngài, hay Đức Thánh Linh chỉ bởi ân điển Ngài; vì Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời là một thân vị thứ ba, hẳn phải được nhận là Đấng ngự cũng như hai Đấng kia; phải, và đến giữa các Ngài và ân điển riêng Ngài, vì sự ngự của các Ngài trong chúng ta được quy cho sự ngự của Ngài. Lẽ thật là, trong sự hiệp nhất của chúng ta với Đức Chúa Trời này, cũng như trong sự hiệp nhất của Đấng Christ; rằng, như trong sự hiệp nhất của con người Jêsus với Con Đức Chúa Trời, và trong sự ngự của Con Đức Chúa Trời trong nhân tính ấy, Con Đức Chúa Trời trước hết và nguyên thủy ngự ở đó, và Ngài ngự trong đó, Đức Chúa Cha ở trong con người ấy, và Đức Thánh Linh ở trong Ngài, và Ngài ở trong Đức Chúa Cha; thì ở đây trong sự hiệp nhất phụ thuộc này của chúng ta cũng vậy, thân vị thứ ba đến như người ở trong nhà đầu tiên trong chúng ta, và Ngài chiếm lấy, hai Đấng kia vào và cũng lập nơi ở.

Hay, nếu anh em muốn, anh em có thể xem điều đó trong sự yên ủi của Đức Thánh Linh cho chúng ta, là điều song song với điều này. Đấng Christ trước hứa sai Đức Thánh Linh, như Đấng Yên Ủi chúng ta, vào trong chúng ta: 'Và khi Ngài đã đến' (Ngài phán, Giăng 14:15, 17), 'Ta sẽ cầu xin Cha, và Ngài sẽ ban cho các ngươi một Đấng Yên Ủi khác, để Ngài ở với các ngươi đời đời; tức là Thần lẽ thật, mà thế gian chẳng có thể nhận lãnh được, vì chẳng thấy Ngài, cũng chẳng biết Ngài: nhưng các ngươi biết Ngài; vì Ngài ở với các ngươi, và sẽ ở trong các ngươi.' 'Trong ngày đó' (câu 20) 'các ngươi sẽ biết rằng ta ở trong Cha ta, các ngươi ở trong ta, và ta ở trong các ngươi.' 'Nếu ai yêu mến ta' (câu 23), 'Cha ta sẽ yêu thương người, và chúng ta sẽ đến cùng người, và ở cùng người.' Vậy Đức Thánh Linh đến trước. Và trong sự ngự của các Ngài cũng vậy; đến nỗi quả có thể thúc ép đúng vào điểm đang bàn, rằng nếu như vậy, rằng Đức Chúa Trời và Đấng Christ ngự trong chúng ta, vì Đức Thánh Linh Ngài ngự trong chúng ta, thì càng hơn phải công nhận rằng các ân điển Ngài được nói là ở và ngự trong lòng chúng ta, vì Đức Thánh Linh trước hết và nguyên thủy, là Đấng làm nên chúng, ngự như vậy; như các tia sáng vì vậy ngự trong thế gian hữu hình này, hay các từng trời, vì mặt trời trước hết và nguyên thủy ngự ở đó, mà chúng là sự tỏa ra và tuôn chảy của nó. Tôi có thể đưa một lập luận bất khả thắng bại từ điều này, rằng Ngài đến trước rồi mới làm ân điển, nhưng tôi dành nó cho đầu mục tiếp theo.

Tôi nhận thấy các ân tứ và ân điển được gọi là sự tỏ ra của Đức Thánh Linh, 1 Cô-rinh-tô 12:7, tức là, một sự chứng tỏ hay tỏ ra bề ngoài nơi loài người về Đức Thánh Linh ngự và ở trong lòng, và vô hình. Sự thấy của mắt, sự nghe của tai, sự tác động của trí tưởng, và lời nói trong lưỡi, là sự tỏ ra của linh hồn ngự trong thân thể, và ngự ở đó chẳng phải bởi những điều này, nhưng với những điều này; và theo thứ tự, chính linh hồn là ἐγελέχια* ấy, actus primus của những điều này, như actus secundi. Và Đức Thánh Linh đối với linh hồn chúng ta, và ân điển Ngài, cũng vậy, Ngài trước ngự trong chúng ta. Và vì vậy, như animalis homo là một người chẳng có gì hơn một linh hồn trong mình, linh hồn ấy làm cho người ấy nên hình và tác động người ấy, không có Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, thì ngược lại người ấy là người thiêng liêng (anh em có sự đối lập, 2 Cô-rinh-tô 2:15) đã nhận vào lòng mình Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời (hãy đọc mọi câu trước), để người ấy biết các sự của Đức Chúa Trời.

Sự phản đối đã làm loài người lạc khỏi khẳng định này là, thân vị Đức Thánh Linh ở khắp mọi nơi: Thi Thiên 139:7, 'Tôi sẽ đi đâu xa Thần Chúa? Tôi sẽ trốn đâu khỏi mặt Chúa? Nếu tôi lên trời, Chúa ở đó,' v.v. Và về phương diện ấy, thân vị Ngài ở trong một con sâu cũng như trong các thánh đồ, và trong mọi vật như nhau; vậy thì, sao thân vị Ngài có thể được nói là ngự trong các thánh đồ hơn nơi khác, nếu chẳng phải bởi các hiệu quả và ân điển của Ngài?

1. Theo sự nghiêm ngặt của lý lẽ này, thân vị thứ hai, Con Đức Chúa Trời, hẳn không được nói là ngự trong nhân tính Đấng Christ cách nào khác hơn bởi các hiệu quả và ân điển, mà, Cô-lô-se 2:9, Ngài được nói là ngự: 'Vì sự đầy dẫy của bản tánh Đức Chúa Trời thảy đều ở trong Đấng ấy như có hình,' phân biệt với các thánh đồ và thiên sứ. Vì về bản thể, như Ngài là Đức Chúa Trời, Ngài cũng ở trong loài thọ tạo hèn mọn nhất; mà thân vị Con, và chính Thần tính, ngự cách thân vị trong nhân tính ấy, chứ chẳng phải chỉ các ân điển. Vậy, điều gì làm cho sự ngự ấy hơn các ân điển và hiệu quả, và tạo nên sự khác biệt to lớn ấy? Mọi người đều công nhận rằng đó là vì Ngài nhận nhân tính ấy vào một mối quan hệ gần hơn với thân vị Ngài, đến nỗi làm một thân vị với nó ngay lập tức; và một sự hiệp nhất như vậy các ân điển không làm nên, cũng chẳng ban nền tảng cho. Và như vậy Ngài ngự trong Ngài vì cớ ấy.

Vậy thì, thứ hai, quả thật các thánh đồ không được nhận vào một mối quan hệ gần và cao dường ấy. Họ chẳng được làm một với Đức Thánh Linh, Đức Thánh Linh cũng chẳng ngự trong họ vì cớ ấy. Đức Thánh Linh ngự trong một thánh đồ chẳng được nói là 'thành xác thịt,' như Ngôi Lời, Giăng 1:14; vì nếu vậy, điều lành hay điều dữ các thánh đồ làm sẽ được kể cách thân vị là của Đức Thánh Linh; lời cầu nguyện của chúng ta là của Ngài, về mặt chủ thể; phải, và tội lỗi của chúng ta là của Ngài; như huyết và sự vâng phục của con người Jêsus ấy là huyết và sự vâng phục của Đức Chúa Trời, và Con Đức Chúa Trời. Vì vậy mối quan hệ của chúng ta với thân vị Đức Thánh Linh chẳng gần dường ấy theo sự định của Đức Chúa Trời. Mà, [NEEDS REVIEW: bản gốc kết thúc cụt ở đây — câu cuối dừng lại ở chữ "Yet,"]

Thứ ba (về vấn đề đang bàn), chúng ta có khả năng và được dự phần, bởi sự định đoạt tương tự và ân tứ tự do của Đức Chúa Trời, vào một mối liên hệ, hay đúng hơn là một quyền sở hữu, đối với chính thân vị của Đức Thánh Linh, mà dù thấp hơn mối liên hệ của Con Đức Chúa Trời đối với nhân tính trong Đấng Christ vừa là Đức Chúa Trời vừa là người, nhưng lại không được lập nền trên các ân điển, mà vượt trên chúng và đi trước chúng, thậm chí bởi sự ban tặng tự do và tuyệt đối của Đức Chúa Trời về thân vị của Ngài cho chúng ta, nhằm tạo ra các ân điển ấy và hành động các ân điển ấy trong chúng ta. Vì vậy, thân vị này thật sự cư ngụ trong chúng ta, với các ân điển như là mục đích cuối cùng, nhưng không hề là công cụ hay phương tiện của sự Ngài cư ngụ. Đó là unio personarum, sự hiệp nhất trực tiếp của hai thân vị, chúng ta và Ngài vẫn là hai thân vị, như sự hiệp nhất của hôn nhân là của hai thân vị một cách trực tiếp, nhằm những mục đích này nọ. Và đó không phải là unio personalis, để trở thành một thân vị, như sự hiệp nhất của hai bản tính của Đấng Christ, bản tính con người và bản tính thần thánh, vốn là unio duarum naturarum, nhưng không phải unio naturalis, của hai bản tính, nhưng không thành một bản tính, mà là một thân vị. Và sự khác biệt này đã được minh họa nơi chính Đấng Christ, đầu của chúng ta, trong con người Chúa Giê-xu Christ, nơi mà Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời cư ngụ, không phải theo cách thân vị, vì nếu thế Đấng Christ đã là một thân vị với Đức Thánh Linh cũng như với Con Đức Chúa Trời; Đức Chúa Cha cũng không cư ngụ trong Đấng Christ theo cách thân vị, vì nếu thế cả ba thân vị đều đã được gọi là nhập thể. Và tuy vậy tôi cho rằng không ai sẽ nói rằng thân vị của Đức Thánh Linh, hay của Con, cư ngụ trong con người Giê-xu chỉ nhờ các ân điển của Ngài. Nhưng hơn nữa, thân vị của Đức Thánh Linh trước hết an nghỉ trên con người Đấng Christ, thân vị mà Ngài có quyền nhận lấy, để Ngài cư ngụ trong con người ấy, vì con người Chúa Giê-xu Christ ấy nay đã được hiệp nhất với thân vị thứ hai theo cách thân vị, và vì thế thứ yếu là với các ân điển của Ngài. Vì vậy nếu chúng ta hỏi rằng theo thứ tự của bản tính, thân vị của Đức Thánh Linh cư ngụ trong Ngài trước, hay Đức Thánh Linh cư ngụ bởi các ân điển của Ngài, chúng ta có thể trả lời không chút do dự rằng, thân vị của Đức Thánh Linh là chính yếu, rồi sau đó là các ân điển của Ngài. Điều này dường như phù hợp với Ê-sai 11:12, nơi trước hết chép rằng, 'Thần của Đức Giê-hô-va sẽ ngự trên Ngài;' tức là, thân vị của Đức Thánh Linh, được xét một cách đơn thuần và tuyệt đối; rồi tương đối, như nhằm ban cho Ngài những ân điển đặc biệt này nọ, đó là, 'thần của sự khôn ngoan và thông sáng, thần của mưu lược và sức mạnh, thần của sự hiểu biết, và của sự kính sợ Đức Giê-hô-va.'

Giờ đây về cách thức cư ngụ của thân vị Đức Thánh Linh; khẳng định rằng nó giống nhau nơi chúng ta và nơi con người Chúa Giê-xu Christ thì không phải là sai lầm. Chắc chắn chúng ta có khả năng nhận lấy nó, và do đó sẽ nhận được nó, vì chúng ta phải được nên giống hình ảnh và hình dạng của Ngài (như Ngài đã giống chúng ta) trong mọi điều có thể, như Ngài đã đối với chúng ta, chỉ trừ tội lỗi; cũng vậy chúng ta đối với Ngài, trừ sự hiệp nhất thân vị và đặc ân của nó. Chỉ có điều, thật vậy, chúng ta khác Ngài ở hai điểm. 1. Về lượng; vì Ngài được ban Đức Thánh Linh 'không lượng chừng' trong các hiệu quả của Ngài. 2. Về quyền đối với sự cư ngụ của thân vị Ngài nơi chúng ta, và nơi Ngài. Ngài nắm giữ nó như một vương quyền, và một trong những vương quyền lớn nhất, từ sự hiệp nhất thân vị của Ngài với Con Đức Chúa Trời. Chúng ta nắm giữ nó trong quyền của Ngài, và nhờ giao ước của ân điển, và sự ban tặng tự do; vì bởi chúng ta là những người con được nhận làm con nuôi trong Ngài, 'Ngài đã sai Đức Thánh Linh của Con Ngài vào lòng chúng ta,' Ga-la-ti 4:6. Nhưng modus, tức cách thức cư ngụ, thì là một và giống nhau.

Những điều này từ lâu đã làm tôi thỏa mãn trong điểm lớn lao này, và tôi xin đệ trình chúng cho sự phán xét.

CHƯƠNG X

Các bài học áp dụng của giáo lý trên.

Áp dụng 1. Hãy ngắm xem với lòng ngưỡng mộ sự phong phú của ân tứ này là thân vị của Đức Thánh Linh. Đó là từ mà sứ đồ dùng ở đây trong câu Kinh Thánh, 'mà Ngài đã đổ ra trên chúng ta,' πλουσιῶς, 'một cách phong phú.' Hãy quý trọng Ngài cho xứng đáng. Anh em quý trọng mọi điều (từng điều một) mà Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta; vậy hãy quý trọng Đức Thánh Linh hơn nhiều, Đấng là tác giả của hầu hết, và là Đấng bày tỏ hết thảy chúng. Hãy lấy ân điển quý báu nhất, 'đức tin quý báu giống như' (như Phi-e-rơ gọi), sự chắc chắn về tình yêu của Đức Chúa Trời, vốn là của cầm của sự vinh hiển; ân tứ của Đức Thánh Linh là Đấng hành động đức tin này, và là Đấng đổ tràn tình yêu này ra, thì vô cùng lớn lao hơn. Và do đó, trong Rô-ma 5:5, sau khi liệt kê đức tin, và mọi bông trái của nó, sự hòa thuận với Đức Chúa Trời, vui mừng trong sự trông cậy vinh hiển, sự nhịn nhục, sự từng trải, sự đổ tràn tình yêu của Đức Chúa Trời trong lòng chúng ta, thì được thêm vào, như lớn hơn hết thảy những điều ấy, vì là gốc, là nguồn của hết thảy, 'Đức Thánh Linh mà Ngài đã ban cho chúng ta.' Phải, và như trong các câu 6, 7, 8, ông bày tỏ sự lớn lao của tình yêu Đức Chúa Trời, Đấng đã ban Đấng Christ chịu chết vì chúng ta; cũng vậy, trong các câu vừa kể trên, ông muốn ngụ ý sự lớn lao của tình yêu đã ban cho chúng ta Đức Thánh Linh này để hành động mọi ân điển ấy trong chúng ta, và bày tỏ tình yêu mà Đức Chúa Trời đã tỏ ra cách rõ ràng. Đến nỗi điều này đã được nêu lên như một đề tài tranh luận, và sự suy xét nghiêm túc nhất, bởi một số nhà thần học; rằng Filius datus (Ê-sai 9), 'Một Con Trai ban cho chúng ta,' hay Spiritus datus, 'Đức Thánh Linh được ban' (Rô-ma 5), là ân huệ phong phú hơn? Liệu sự nhập thể, 'Đức Chúa Trời hiện ra trong xác thịt,' hay sự lan tràn, hay 'sự đổ Đức Thánh Linh ra trên mọi xác thịt,' là sự thương xót lớn hơn? Từ trời cả hai đều đã giáng xuống, Đức Thánh Linh cũng như Con, 1 Phi-e-rơ 1:2, và cả hai đều từ lòng Đức Chúa Cha. Cả hai đều là của cầm, và vật bảo đảm, và nhân chứng như nhau, của một và cùng một tình yêu. Cũng có một cuộc tranh luận giữa các nhà giải thích, rằng ân tứ của Đức Chúa Trời, mà, Κατʼ ἐξοχὴν (như vẫn được gọi), được rao giảng nhiều đến thế, và được đánh giá cao đến thế, Giăng 4:10, là Đấng Christ, hay là Đức Thánh Linh, 'Đức Chúa Giê-xu đáp rằng: Nếu ngươi biết sự ban cho của Đức Chúa Trời, và biết Đấng nói với ngươi rằng: Hãy cho ta uống, thì ngươi đã xin Ngài, và Ngài đã ban cho ngươi nước sống.' Người ta đặt câu hỏi rằng, như đối tượng duy nhất đủ thỏa mãn mọi ước muốn của chúng ta, là ân tứ của Con hay ân tứ của Đức Thánh Linh? Liệu Đấng Christ muốn nói về chính Ngài, hay về Đức Thánh Linh, như được ban cho chúng ta? Nhiều người cho rằng nói về Đấng Christ, nhưng mạch văn rõ ràng hơn cho thấy nói về Đức Thánh Linh. Vì, 1, ân tứ của Đức Chúa Trời (như ở đó) dường như được phân biệt với, chứ không được giải thích bởi, điều tiếp theo. 'Đấng nói với ngươi,' và 'cho ta uống,' dường như là hai điều, chứ không phải một và cùng một. Và, 2, ân tứ ấy rõ ràng là nước sống mà Đức Chúa Trời và Đấng Christ ban, và đó là Đức Thánh Linh, câu 14 khi so với Giăng 7:38, 39. Trong Cựu Ước anh em nghe nói về nó, như lớn hơn mọi sự thương xót của việc ban luật pháp, hay đem ra khỏi Ê-díp-tô. 'Chúa đã ban cho họ Thần tốt lành của Chúa để dạy dỗ họ.' Như Nê-hê-mi 9:20, 30, điều ấy được diễn tả hai lần, cũng như Ê-sai 63, khi ông tuyên bố nhắc đến 'sự nhân từ của Đức Giê-hô-va, theo mọi điều Ngài đã ban cho chúng ta,' câu 7. Nơi đó anh em có thể thấy ông chất đống và nhân lên lời lẽ thế nào để bày tỏ sự phong phú của các sự thương xót của Đức Chúa Trời. Và ông kể đây là tội lớn nhất của họ, rằng 'họ đã phản nghịch và làm buồn Đức Thánh Linh của Ngài,' như sự thương xót lớn nhất trong mọi sự, 'và vì vậy Ngài đã đánh họ,' câu 10. Và rồi chính ông nhớ lại lòng nhân từ xưa kia của Ngài là thế nào, và ông diễn tả đỉnh cao của nó ra sao? câu 11, 'Đấng đã đặt Đức Thánh Linh của Ngài ở giữa họ ở đâu?' Và khi đền thờ được xây lại, và họ được giải cứu ra khỏi Ba-by-lôn, thì lời hứa lớn nhất mà Đức Chúa Trời có thể ban là gì, cho đến khi Đấng Christ đến và ban một lượng lớn hơn của Đức Thánh Linh Ngài? Anh em có nó đây, A-ghê 2:5, 'Theo lời ta đã lập giao ước với các ngươi, khi ta đem các ngươi ra khỏi Ê-díp-tô, thì Thần ta ở giữa các ngươi,' như của cầm và vật bảo đảm lớn nhất của ân huệ ta, 'các ngươi chớ sợ.' Nhưng trong Tân Ước, ở đó anh em lại nghe nói về nó nhiều lần; như trong Cựu Ước, 'Chúa đã ban cho họ Thần tốt lành của Chúa;' cũng vậy trong Tân Ước, 'Ngài đã ban Đức Thánh Linh của Ngài,' được chép hầu như trong mọi thư tín. Nó hầu như là mọi đề tài bàn tán, và đầy miệng họ khắp cả sách Công Vụ Các Sứ Đồ; đặc biệt mười lăm chương đầu, nó là mọi lời bàn tán và lời nói của họ. Câu hỏi đầu tiên họ hỏi, khi gặp bất cứ ai xưng nhận Đấng Christ, là (như Công Vụ Các Sứ Đồ 19:1, 2), 'Anh em đã nhận lãnh Đức Thánh Linh chưa,' phải hay không? Đó là một đặc ân siêu việt đến nỗi nó được ghi lại như sự ganh đua của người Giu-đa đối với dân Ngoại. Người Giu-đa vốn quen lấy Đấng Mê-si làm vinh hiển của mình (như Si-mê-ôn nói, Lu-ca 2:32, 'Sự vinh hiển của dân Y-sơ-ra-ên của Chúa'). Nhưng khi họ đã nhận lãnh Đức Thánh Linh (Công Vụ Các Sứ Đồ 2) họ đã muốn chiếm lấy một mình, như giải thưởng phong phú nhất, cho đến khi Đức Chúa Trời bác bỏ họ, bằng cách đổ cùng một Đức Thánh Linh ấy cách bình đẳng, và cũng nhiều như vậy, trên dân Ngoại, qua đó ban cho cả hai hạng con cái của Ngài một phần bằng nhau nơi Ngài, như là toàn bộ gia tài của Ngài còn lại để ban, đã ban Con Ngài trước: Công Vụ Các Sứ Đồ 11:17, 'Vậy nếu Đức Chúa Trời đã ban cho họ' (Phi-e-rơ nói) 'ân tứ Đức Thánh Linh giống như Ngài đã ban cho chúng ta,' điều ấy chứng tỏ sự ưu ái tột cùng của Ngài đối với hạng này cũng như hạng kia; như lời của đấng tiên tri cũng cho thấy, Ê-xê-chi-ên 39:29, 'Ta sẽ không giấu mặt ta khỏi chúng nó nữa, vì ta đã đổ Thần ta ra trên chúng nó, Chúa Giê-hô-va phán vậy.' Vậy thì (người Giu-đa nói ở đó), hãy để họ lấy hết, cũng như chúng ta. Đức Chúa Trời đã không giữ lại điều gì khỏi họ, 'vì vậy Đức Chúa Trời đã ban cho dân Ngoại sự ăn năn để được sự sống' câu 18, và đã đặt họ vào mọi lời hứa, vào mọi đặc ân của sự sống, vì Ngài đã ban cho họ Đức Thánh Linh của Ngài. Ai dám từ chối làm báp-têm cho họ? Ai dám loại họ ra khỏi bất cứ đặc ân nào? 'Vì họ đã nhận lãnh Đức Thánh Linh cũng như chúng ta,' Phi-e-rơ nói, Công Vụ Các Sứ Đồ 10:41. Và trong cuộc tranh luận gay gắt trong Công Vụ Các Sứ Đồ 15, về sự cứu rỗi của dân Ngoại, Phi-e-rơ khiến mọi người im lặng bằng điều này (câu 8, 9), 'Đức Chúa Trời, Đấng biết lòng họ, đã làm chứng cho họ, ban cho họ Đức Thánh Linh, như Ngài đã ban cho chúng ta, và không phân biệt giữa họ với chúng ta' (như câu 11). Họ và chúng ta đều là kẻ đồng kế tự của cùng một sự cứu rỗi; và Đức Chúa Trời (như Phao-lô, sứ đồ, và là người Giu-đa, nói với người Cô-rinh-tô dân Ngoại) đã lập chúng ta với anh em, và anh em với chúng ta, 'đã xức dầu cho chúng ta,' và 'đã đóng ấn chúng ta,' và 'đã ban của cầm của Đức Thánh Linh Ngài trong lòng chúng ta,' 2 Cô-rinh-tô 1:21, 22. Như sứ đồ lập luận, 'Nếu Ngài đã ban Con Ngài cho chúng ta, Ngài há chẳng cũng ban mọi sự với Ngài sao?' vậy tóm lại của những cuộc tranh luận này là, nếu Đức Chúa Trời đã ban Đức Thánh Linh Ngài cho chúng ta, Ngài há chẳng ban cho chúng ta, tôi không nói, chỉ với Ngài, mà trong Ngài, thậm chí trong một ân tứ ấy của Ngài, ban cho chúng ta mọi sự sao? Trong một ân tứ này của Đức Thánh Linh (như được gọi, Công Vụ Các Sứ Đồ 10:47, và thường ở nơi khác)—không phải các ân tứ, như của nhiều, mà là ân tứ, như của một—được chứa đựng toàn bộ, cả ân điển lẫn vinh hiển; tanquam in fonte, tanquam in semine; như trong hạt giống và nguồn của cả hai.

Áp dụng 2. Nếu ân tứ của Đức Thánh Linh là ân tứ lớn lao và phong phú mà Đức Chúa Trời ban cho con cái loài người, thì những kẻ không có Đức Thánh Linh này trong mình, cũng chẳng từng có bất cứ sự hành động nào từ Ngài nhằm sự cứu rỗi của họ, cho đến tận ngày nay, khốn khổ biết bao! là những kẻ sống một đời khoái lạc xác thịt, hưởng thụ ăn uống, hôn nhân, sắc đẹp, nhà cửa lớn, sự giàu có, quần áo đẹp; rồi nói (như trong Khải Huyền 3:17), 'Ta giàu có, và chẳng cần chi hết; mà không biết rằng ngươi khốn khổ, đáng thương, nghèo nàn, đui mù, và lõa lồ;' vì sao ư, ngươi thiếu Đức Thánh Linh. Khi Giu-đe muốn diễn tả sự khốn khổ của những kẻ xác thịt khốn nạn này, lời của ông là, câu 19, 'không có Đức Thánh Linh.' Và thật vậy (Rô-ma 8:5, 6), 'những kẻ theo xác thịt thì chăm những sự thuộc về xác thịt; nhưng những kẻ theo Đức Thánh Linh thì chăm những sự thuộc về Đức Thánh Linh. Vì chăm về xác thịt sanh ra sự chết; nhưng chăm về Đức Thánh Linh sanh ra sự sống và bình an.'

Áp dụng 3. Hãy để tôi dạy dỗ lòng anh em cho xứng đáng để hướng những lời cầu nguyện của anh em sau này với những ý định và lòng sốt sắng tương xứng, cầu xin ân tứ của chính Đức Thánh Linh. Anh em cầu nguyện trong Đức Thánh Linh, và anh em chúc tụng trong Đức Thánh Linh; hãy để tôi khuyên anh em cầu xin Đức Thánh Linh trên hết mọi sự, và cảm tạ Đức Chúa Trời về Đức Thánh Linh này, như một trong những phước hạnh lớn nhất trong mọi phước hạnh. Khi sứ đồ thấy người Cô-rinh-tô ham muốn các ân tứ thuộc linh, sự quan tâm và khéo léo của ông là hướng những mục tiêu và ước muốn của họ vào điều tuyệt hảo nhất: 1 Cô-rinh-tô 12:21, 'Hãy ước ao các ân tứ tốt nhất; song tôi sẽ chỉ cho anh em một con đường tốt lành hơn nữa.' Ngươi tìm kiếm các sự thương xót đặc biệt, và một ân điển đặc biệt nào đó mà hiện tại ngươi thấy mình cần, để hạ mình vì tội lỗi, để được trống không khỏi sự công chính của chính mình, để được bày tỏ cho lòng mình con đường đúng đắn và nghệ thuật của đức tin một cách đặc biệt, hay để có quyền năng chống lại một dục vọng nào đó, v.v. Và ngươi làm tốt lắm, vì ngươi phải chia nhỏ lời cầu nguyện của mình ra thành mọi nhu cầu đặc biệt. Nhưng tuy vậy hãy để tôi chỉ cho ngươi một con đường tốt lành hơn nữa. Hãy cầu xin chính Đức Thánh Linh được ban cho ngươi; và trong khi ngươi tìm kiếm dòng suối, đừng quên nguồn. Vì khi Đức Chúa Trời ban Ngài cho ngươi càng hơn để cư ngụ trong ngươi, và đầy dẫy ngươi và hòa lẫn với lòng ngươi, Ngài đem theo chính Ngài mọi điều ấy đến cho ngươi. Lòng ngươi có cứng cỏi không? Nếu Đức Chúa Trời đổ nước này trên ngươi, nó sẽ thấm vào nó, và làm nó mềm ra. Ngươi có muốn thấy sự tội lỗi của mình, sự gian ác thuộc linh nhất của sự vô tín, v.v., trong ngươi không? 'Khi Ngài đến, Ngài sẽ cáo trách về tội lỗi, vì họ không tin ta,' Đấng Christ phán. Đấng dò xét những sự sâu nhiệm của Đức Chúa Trời, càng có thể dò xét và bày tỏ những chỗ nông cạn của lòng ngươi hơn biết bao. Ngươi có muốn không tin cậy xác thịt, mà hoàn toàn được đưa ra khỏi chính mình để tìm kiếm sự công chính của Đấng Christ mà thôi, và được thấy ở trong đó không? Hãy đọc Ga-la-ti 5:5, 'Chúng ta nhờ Đức Thánh Linh mà trông đợi sự công chính của đức tin.' Ngươi có muốn có sự vui mừng và bình an trong đức tin, sự vui mừng không nói được và vinh hiển, tình yêu của Đức Chúa Trời đổ tràn trong lòng ngươi không? Hãy cầu xin Đức Thánh Linh: Rô-ma 15:13, 'Xin Đức Chúa Trời của sự trông cậy làm cho anh em đầy dẫy mọi sự vui mừng và bình an trong đức tin, hầu cho anh em dư dật sự trông cậy bởi quyền năng của Đức Thánh Linh.' Ngươi có muốn các dục vọng của mình bị làm cho chết không? 'Chúng ta nhờ Đức Thánh Linh làm chết các việc làm của xác thịt,' Rô-ma 8:13. 'Và anh em nhờ Đức Thánh Linh đã thanh tẩy lòng mình,' 1 Phi-e-rơ 1:22.

Đấng Cứu Rỗi của chúng ta là Đấng Christ, cả trong chính gương mẫu của Ngài lẫn sự hướng dẫn của Ngài cho chúng ta, đã dẫn chúng ta đến điều này, như lời cầu xin lớn lao. 1. Bằng chính gương mẫu của Ngài; vì điều gì được làm thành đề tài lớn nhất và công khai nhất của tinh hoa những lời cầu nguyện cao nhất mà thầy tế lễ thượng phẩm vĩ đại của chúng ta đời đời dâng lên vì chúng ta? Phải, và nhân dịp nào Ngài đã hứa lần đầu rằng Ngài sẽ cầu nguyện cho chúng ta? Chính là điều này: 'Ta sẽ cầu xin Cha ban cho các ngươi một Đấng Yên ủi khác, tức là Đức Thánh Linh,' Giăng 14:16, 26. Anh em có thể đoán xem những điều mà sự phán đoán và nhận thức của chính anh em hay của người khác được nâng lên như tuyệt hảo nhất, bởi điều mà những lời cầu nguyện và ước muốn của anh em trong đó vươn tới, như dấu của con mắt anh em. Vì vậy trong sự phán đoán của Đấng Christ, Đấng biết rõ nhất điều gì đáng cầu xin, đây là điều tuyệt hảo nhất. Phải, và anh em có thể lấy thêm sự đánh giá này về nó, rằng Ngài hứa sẽ dùng những lời cầu nguyện của Ngài bây giờ trên trời (và nếu lòng Ngài bao giờ được nâng lên đến những cung bậc cao nhất, thì chính là ở đó), phải, những lời cầu nguyện và cầu thay của Ngài ở đó được dùng nhiều nhất cho đề tài này. Và dù có thể cho rằng Ngài cầu nguyện cho những điều khác mà chúng ta cần, nhưng tôi chắc chắn điều này nói riêng được nhắc đến, và có lẽ là điều đầu tiên và trọng yếu nhất.

Và như chính gương mẫu của Ngài, sự hướng dẫn của Ngài cũng hướng chúng ta vào điều này. Và Ngài cũng viện dẫn sự phán đoán của Cha Ngài về điều này là lời cầu xin tốt nhất chúng ta có thể dâng; rằng nếu chúng ta bao giờ bị giới hạn chỉ xin một điều, Ngài sẽ khuyên chúng ta xin điều này. Trong Lu-ca 11, chính Đấng Christ đã cầu nguyện, và nhân dịp ấy được xin dạy họ cầu nguyện, câu 1; và Ngài ban cho họ nhiều điều chi tiết trong điều chúng ta gọi là Bài Cầu Nguyện Chung, rồi đưa ra một ẩn dụ để khích lệ họ nài nỉ, câu 5, 6, 7; và bảo họ 'Hãy xin,' và 'tìm kiếm,' và 'gõ cửa,' tất cả là những mức độ khẩn thiết, sốt sắng, và nài nỉ khác nhau, như câu 9; với lời hứa rằng những ai như vậy cuối cùng sẽ nhận được, câu 10. Nhưng rồi điều gì là điều nổi bật nhất, tốt nhất, mà Ngài muốn hướng anh em cầu xin? Dù Ngài đã ban những điều chi tiết trong Bài Cầu Nguyện Chung, Ngài chọn riêng điều này về Đức Thánh Linh: câu 13, 'Vậy nếu các ngươi vốn là ác, còn biết cho con cái mình các vật tốt thay; huống chi Cha các ngươi ở trên trời lại chẳng ban Đức Thánh Linh cho người xin Ngài!' Ngài gói ghém sự hướng dẫn này trong một lời hứa, và truyền đạt nó bằng cách hứa để khích lệ họ hơn, và Ngài viện dẫn sự phán đoán của Cha Ngài để chứng minh rằng đây là lời cầu xin tốt nhất và lớn nhất: 'Nếu các ngươi, vốn là ác, còn biết cho con cái mình những vật tốt.' Theo sự phán đoán của anh em, anh em quen cho điều tốt nhất, và quen dùng sự phán đoán tốt nhất của mình trong đó; vậy hãy lấy sự phán đoán của Cha anh em ở trên trời, vốn tuyệt hảo nhất và đáng ước ao nhất, tức là 'Đức Thánh Linh của Ngài.' Và vì vậy, Ma-thi-ơ 7:11 diễn đạt như vầy: 'Huống chi Cha các ngươi ở trên trời lại chẳng ban các vật tốt,' thậm chí mọi vật tốt (vì Đức Thánh Linh tóm lại là như vậy), 'cho những kẻ xin Ngài sao?' Đây là sự phán đoán của Cha, anh em thấy đó, và đó là của Đấng Christ, và anh em có thể chắc chắn đó là của Đức Thánh Linh. Anh em không thể tôn vinh Ngài hơn bằng cách cầu xin Ngài nhiều nhất, Đấng làm nên mọi lời cầu nguyện của anh em; và Ngài vui lòng thấy chính Ngài được anh em ước ao nhất, Ngài là tác giả của mọi ước muốn của anh em. Anh em cũng có thể nhận thấy Đấng Christ hướng những cơn khát của chúng ta vào biển cả và đại dương lớn lao của sự tốt lành này thế nào, có thể cung cấp cho chúng ta bất cứ điều gì chúng ta ước muốn. Ngài đã dạy họ (Ma-thi-ơ 5) 'đói khát sự công chính của Ngài,' và sự thánh khiết kèm theo, với lời hứa phước hạnh. Nhưng trong ngày trọng thể của kỳ lễ, Ngài đưa ra lời rao này, Giăng 7:37–39, trong ngày cuối cùng của kỳ lễ Ngài đem ra rượu ngon nhất của Ngài—'Hãy đầy dẫy Đức Thánh Linh, chớ đầy dẫy rượu'—Ngài rao hàng hóa tốt nhất của Ngài lúc cuối buổi nhóm này. Và anh em có thể nhận thấy Ngài chỉ nói chung chung, 'Ai khát,' Ngài không nêu tên điều gì; vì, bất cứ điều tốt nào mà tâm trí con người có thể được cho là vươn ước muốn tới, Đức Thánh Linh mà Ngài nói đến, câu 39, là sự thỏa mãn trọn vẹn cho nó, đến nỗi họ có thể không khát nữa. Và Ngài hướng họ đến hai điều; 1, tin vào chính Ngài, và đến với Ngài là Đấng sẽ ban Đức Thánh Linh; rồi, 2, đến với Đức Thánh Linh của Ngài như được Ngài ban, Đấng mà chúng ta cũng được nói là uống, 1 Cô-rinh-tô 12:13. Những lời cầu nguyện của chúng ta là những hành động quý báu nhất của linh hồn chúng ta, và đó là lợi ích lớn nhất có thể cho chúng ta khi có những mục tiêu của lời cầu nguyện mình hướng đến những dấu tốt nhất và cao nhất. Và xét mọi mặt anh em đã thấy đây chính là nó, cầu xin Đức Thánh Linh. Và vì vậy hãy học từ nay về sau, trong những lời cầu nguyện của anh em, đừng chỉ buôn bán những hàng hóa đặc biệt hay nhỏ nhặt, mà hãy đặt vốn vào toàn bộ kho của Đức Thánh Linh, như những thương gia khôn ngoan thường làm, và như chính Đấng Christ (như anh em đã nghe) trong sự cầu thay của Ngài làm. Và hãy nhận thấy điều này trong kinh nghiệm, khi Đức Thánh Linh đến trên anh em, và đầy dẫy lòng anh em như một Đức Thánh Linh khác, hòa lẫn cách cảm nhận được với linh hồn anh em, thì nếu anh em duyệt qua mọi lời hứa và thấy chúng là của mình, anh em có thể áp dụng điều này hay điều kia, hay bất cứ điều nào. Và tại sao? Vì anh em có lời hứa lớn, 'Đức Thánh Linh của lời hứa.' Anh em có thể (xin cho tôi nói với lòng kính sợ) vào lúc ấy dùng Đức Thánh Linh cho bất cứ điều gì. Anh em có thể nhờ Ngài mà đánh đổ các dục vọng của mình, và làm nhiều hơn vào lúc ấy cho việc tiêu diệt chúng hơn là trong nhiều lời cầu nguyện sau này. Anh em có thể 'nhờ Đức Thánh Linh' lúc ấy, vào lúc ấy, 'làm chết các việc làm của xác thịt.' Vào những lúc ấy hãy tận dụng cơ hội của anh em; vì, có Đức Thánh Linh, anh em có mọi vật tốt, và anh em có thể xin điều gì mình muốn và sẽ được. Và tuy vậy ngay cả lúc ấy hãy vẫn xin thêm chính Ngài nữa.

Áp dụng 4. Nếu Đức Thánh Linh là Đấng cư ngụ vĩ đại trong chúng ta, và các ân điển chỉ là những sự bày tỏ của Ngài, thì hãy để chúng ta bày tỏ đức hạnh của Đấng cư ngụ trong chúng ta, và nên thánh, như Ngài là thánh: như 1 Cô-rinh-tô 3:16, 17, 'Anh em há chẳng biết mình là đền thờ của Đức Chúa Trời, và Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời ở trong anh em sao? Nếu ai phá hủy đền thờ của Đức Chúa Trời, thì Đức Chúa Trời sẽ phá hủy kẻ đó; vì đền thờ của Đức Chúa Trời là thánh, mà chính anh em là đền thờ.' Anh em thấy làm ô uế lòng hay linh hồn là điều ghê tởm thế nào, vì đó là đền thờ của Ngài. Nhưng ở nơi khác sứ đồ đưa ra một động cơ mạnh hơn, tức là Đức Thánh Linh cư ngụ trong chúng ta, như linh hồn cư ngụ trong thân thể, và sự sống chúng ta sống là của Ngài, không phải của chúng ta; như sự sống của thân thể không phải của thân thể, mà của linh hồn trong thân thể. Đây là ý nghĩa của Ga-la-ti 5:25, 'Nếu chúng ta sống trong Đức Thánh Linh, thì cũng hãy bước đi trong Đức Thánh Linh.' Câu hỏi trước hết là (để mở ra nó), Cụm từ 'nếu anh em sống trong Đức Thánh Linh' có nghĩa gì. Và nó khác với 'bước đi trong Đức Thánh Linh' thế nào? Nếu sống trong Đức Thánh Linh được hiểu là tích cực, sống động, hay gắng sức trong các hành động của đời sống thuộc linh, thì bước đi trong Đức Thánh Linh sẽ là một; nó sẽ chỉ là idem ex eodem; vì sống, theo nghĩa ấy, là chuyển động và bước đi. Nhưng ý niệm chân chính giải thích điều này là, ông có ý một sự so sánh:—

1. Giữa sự cư ngụ của linh hồn trong thân thể chúng ta như một nguyên lý của sự sống, và sự cư ngụ tương tự của Đức Thánh Linh như nguồn của sự sống thuộc linh; điều mà lời trong đấng tiên tri cũng ngụ ý, Ê-xê-chi-ên 37:14, 'Ta sẽ đặt Thần ta trong các ngươi, và các ngươi sẽ sống.' 2, rằng như sự bước đi hay hành động của sự sống phát xuất từ sự cư ngụ của linh hồn, thì cũng nên có một sự bước đi tương xứng phát xuất từ sự cư ngụ tương tự này của Đức Thánh Linh. Và vì vậy cụm từ này, 'nếu anh em sống trong Đức Thánh Linh,' là một lời thuyết phục rút ra từ một nguyên lý chung đã xưng nhận. Sự suy luận của ông diễn ra như vầy: Hãy xét xem anh em có ai trong mình. Đức Thánh Linh. Và thế nào? Thậm chí như một nguyên lý thường hằng của sự sống thuộc linh. Và vì mục đích ấy Ngài cư ngụ và ở lại trong anh em, như linh hồn có lý trí của anh em cư ngụ trong thân thể anh em. Nếu anh em xưng nhận điều này, thì hãy sống, và hành động, và bước đi, và bày tỏ những ân điển xứng đáng và phù hợp với một Đức Thánh Linh vĩ đại và thánh khiết như vậy, Đấng đã đoái thương và hạ mình mà cư ngụ trong anh em như thế, và trở thành nguồn của một sự sống như vậy trong anh em và cho anh em. Mọi vật sống đều hành động theo linh hồn ở trong nó, theo mức độ mạnh mẽ và hoạt động, và loại sự sống được truyền đạt qua đó. Nếu anh em xưng nhận sống trong Đức Thánh Linh, thì hãy bước đi trong Đức Thánh Linh; như thể anh em nói với một người say sưa (Cui anima inservit tantum pro sale), Nếu ngươi là người, có một linh hồn có lý trí trong ngươi, hãy hành động và cư xử như một con người, và đừng như một con thú phải hư mất.

Câu hỏi duy nhất sẽ là, Tại sao, nếu ông có ý sự tương tự này về sự cư ngụ của linh hồn (như rõ ràng ông có), ông lại diễn đạt như vầy: 'Nếu anh em sống trong Đức Thánh Linh'?

Câu trả lời là, Thật vậy trong lời nói thông thường chúng ta quen nói linh hồn sống trong thân thể, hơn là nói thân thể sống trong linh hồn; dù trong thực tế đúng là thân thể sống trong linh hồn hơn là linh hồn sống trong thân thể, linh hồn là một nguyên lý của sự sống cho thân thể, chứ không ngược lại. Sứ đồ do đó, để diễn tả sự lệ thuộc trọn vẹn và thật của sự sống thuộc linh vào Đức Thánh Linh vĩ đại này, đã chọn nói rằng, 'Anh em sống trong Đức Thánh Linh,' qua đó ngụ ý Đức Thánh Linh này đối với chúng ta, về mọi ân điển và sự sống thuộc linh được truyền đạt cho chúng ta bởi sự hiệp nhất với, và sự cư ngụ trong chúng ta, cũng giống như linh hồn đối với thân thể. Và tuy vậy về Đấng Christ, Phao-lô cũng dùng cả cụm từ kia (dù chỉ khi ông nói về sự hoạt động của đời sống Cơ Đốc), rằng 'Đấng Christ sống trong chúng ta,' Ga-la-ti 2:20.

Áp dụng 5. Đừng làm buồn Đức Thánh Linh này. Cụm từ ấy hàm chứa động cơ cao nhất. Những bậc bề trên thường bị xúc phạm, những bạn thân thiết bị làm buồn; Đức Thánh Linh, được xét như một bậc bề trên, vì vậy chống lại Ngài được gọi là phản nghịch,: Ê-sai 64, 'Họ đã phản nghịch Đức Thánh Linh của Ngài.' Nhưng vì Ngài cũng đoái thương trở thành một người bạn thân thiết (như đã được tuyên bố), vì vậy Ngài cũng được nói là bị làm buồn. Và nếu anh em có tình yêu trong mình, điều ấy sẽ lay động anh em hơn, khi anh em nghĩ rằng Đấng anh em làm buồn là Đức Chúa Trời, Ê-sai 27:13. Làm buồn không chỉ loài người, mà Đức Chúa Trời, đã là gánh nặng đủ; hơn cả việc nói anh em xúc phạm Ngài. Đừng làm buồn Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, được giữ gìn cách nhấn mạnh bằng một bộ ba mạo từ, τὸ πνεῦμα τοῦ Θεοῦ τὸ ἅγιον. Chúng bày tỏ sự vĩ đại và sự tốt lành của Ngài: sự vĩ đại của Ngài, rằng Ngài là Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời; sự tốt lành của Ngài (1.), Đức Thánh Linh trong chính Ngài; (2.) rằng Ngài đã đóng ấn anh em. Chúng ta sẽ không làm buồn một anh em, Châm Ngôn 23:19, huống chi một người cha. Anh em sẽ không làm buồn một mục sư canh giữ linh hồn người ta, như một người thay thế dưới Đức Thánh Linh (Hê-bơ-rơ 13), huống chi chính Ngài. Nếu ngươi đã làm vậy, không còn cách nào khác ngoài việc cũng phải buồn rầu, và như lửa lấy lửa ra tốt nhất, thì sự buồn rầu của ngươi cũng lấy đi sự buồn rầu của Đức Thánh Linh.

Tôi không nói gì thêm ngoài điều này cho chính tôi và anh em. Có một ngày sắp đến mà anh em sẽ cần Ngài và mọi thuốc bổ của Ngài; vì vậy tôi nói với anh em bằng lời của sách Huấn Ca, vốn là tiếng nói của tình yêu bản thân thuộc thể trong chúng ta, và hãy để nó cũng là của tình yêu bản thân thuộc linh, 'Hãy tôn kính thầy thuốc của ngươi.' Hãy đối xử với Đức Thánh Linh này như vậy, như ngươi đối với một người mà từ đơn thuốc của người ấy ngươi đang trong một liệu trình thuốc liên tục, và không ai có kỹ năng ngoài người ấy. Vì khi ngươi đến lúc chết, chỉ những thuốc bổ của Ngài mới nâng đỡ, vì không thứ nào do bất cứ ai khác chế ra sẽ làm ích gì cho ngươi. Chính những thứ này, và chỉ những thứ này, mới an ủi, và đưa ngươi lên thiên đàng.

* Chương này kết thúc đột ngột, và có lẽ chưa hoàn chỉnh. Trong ấn bản folio ở cuối trang có từ bắt câu 'And,' và trang tiếp theo bị bỏ trắng trong mọi bản mà chúng tôi đã có thể tham khảo. Trong các trường hợp khác chúng tôi thấy có trang trắng trong một bản, nhưng không trong một bản khác của cùng ấn bản, sự thiếu sót rõ ràng do sự cẩu thả của những người in. Tuy nhiên trong trường hợp này, có lẽ bản thảo mà tác giả để lại chưa hoàn thành.—B.T.

SÁCH II

Rằng có hai trạng thái hay tình trạng mà Đức Chúa Trời đưa những kẻ được chọn đi qua: trạng thái của bản tính, và trạng thái của ân điển.—Rằng sự sinh lại là lối đi giữa chúng, điều chứng tỏ sự cần thiết của sự sinh lại, hay sự tái sinh.—Những lý do tại sao Đức Chúa Trời đã định như vậy, rằng phần đông những kẻ được chọn, là những người sống đến tuổi trưởng thành, nên ở lại một thời gian trong trạng thái của bản tính trước khi Ngài đổi mới họ.—Các bài học áp dụng của giáo lý.

Nhưng khi lòng nhân từ và tình yêu của Đức Chúa Trời là Đấng Cứu Rỗi chúng ta đối với loài người đã hiện ra, chẳng phải bởi các việc công chính mà chúng ta đã làm, nhưng theo sự thương xót của Ngài, Ngài đã cứu chúng ta, bởi sự rửa của sự tái sinh, và sự đổi mới của Đức Thánh Linh; mà Ngài đã đổ ra trên chúng ta dồi dào qua Chúa Giê-xu Christ là Đấng Cứu Rỗi chúng ta; hầu cho chúng ta được xưng công chính bởi ân điển Ngài, được trở nên kẻ kế tự theo sự trông cậy của sự sống đời đời.—TÍT 3:4–7.

CHƯƠNG I

Lời lẽ của câu Kinh Thánh được giải thích; từ đó, và từ các Kinh Thánh khác, được chứng minh rằng những kẻ được chọn ở trong trạng thái của tội lỗi và cơn thịnh nộ trước khi được đem vào trạng thái của ân điển.

Câu Kinh Thánh này cung cấp những đề mục sau để bàn luận:

I. Rằng có hai trạng thái hay tình trạng khác nhau, mà những kẻ được chọn của Đức Chúa Trời, là những người được cứu, đi qua, giữa đó sự tái sinh là lối đi.

1. Một là trạng thái đầu tiên của họ mà họ đã sinh ra trong đó, một trạng thái nô lệ cho tội lỗi, và đáng phải chịu sự đoán phạt tức thì khi họ còn ở trong đó. Điều này rõ ràng trong lời lẽ, và được nêu trước để tôn vinh sự thương xót của nó; vì sau khi nhắc đến mọi người, trong chính những lời trước đó, trong lúc khuyên bảo tỏ ra hiền từ với mọi người, thì tiếp theo, vì chính chúng ta, những người mà Đức Chúa Trời nay đã bày tỏ sự thương xót, và đã tách ra và gọi ra khỏi phần còn lại của nhân loại, cũng đã có lúc không vâng phục, phục vụ các dục vọng và thú vui đủ loại. Những lời này, 'chúng ta cũng đã có lúc,' đều ngụ ý rằng, như phần còn lại của loài người còn ở trong trạng thái khốn khổ này, thì chính họ, dù nay đã được cứu, đã có lần ở trong cùng trạng thái nô lệ cho tội lỗi, phục vụ các dục vọng đủ loại, và qua đó đáng phải chịu sự đoán phạt.

2. Trạng thái kia là của ân điển và sự cứu rỗi; vì vậy đối lập với trạng thái trước, ông nói, Ngài đã cứu chúng ta, xưng công chính chúng ta, và làm chúng ta thành kẻ kế tự của sự sống. Chúng ta, những người trong trạng thái trước đã là kẻ kế tự của địa ngục, và là con cái của cơn thịnh nộ, như sự đối lập cho thấy.

II. Từ đó suy ra rằng sự sinh lại là transitus, hay lối đi giữa hai trạng thái này, và sự cần thiết của nó từ đó có thể được chứng minh.

III. Và, thứ ba, rằng Đức Chúa Trời, để tôn cao ân điển, sự thương xót, tình yêu, lòng nhân từ của Ngài (vì tất cả những điều này đều được nêu tên) càng hơn, để lại nhiều, hay hầu hết những người Ngài cứu, ở lại và tiếp tục, một thời gian, trong trạng thái đầu tiên, trước khi Ngài tái sinh họ. Vì Phao-lô, nói về số đông và phần lớn trong họ để phân biệt với mọi người khác, nói rằng, 'Chính chúng ta đã có lúc không vâng phục,' và đã ở lại và tiếp tục trong tình trạng ấy cũng như những người khác. Nhưng cuối cùng, 'sau khi tình yêu của Đức Chúa Trời hiện ra đối với chúng ta' (ông nói), 'Ngài đã cứu chúng ta bởi sự tái sinh,' và tất cả đều hướng đến việc bày tỏ cả sự cần thiết lẫn sự thương xót của nó.

IV. Từ đó rõ ràng rằng, sự thương xót nổi bật nhất mà Đức Chúa Trời làm, hay có thể được xét là ban cho chúng ta trong cả đời chúng ta, hay đến đời đời, là việc đặt nền móng trong sự đổi mới đầu tiên của Ngài, và tái sinh chúng ta bởi Đức Thánh Linh Ngài, như là transitus, hay lối đi giữa cả hai, qua đó chúng ta được chuyển từ trạng thái này, và thật sự được nhận vào trạng thái kia, của sự cứu rỗi: 'Theo sự thương xót của Ngài, Ngài đã cứu chúng ta, bởi sự rửa của sự tái sinh, và sự đổi mới của Đức Thánh Linh, mà Ngài đã đổ ra trên chúng ta dồi dào, qua Chúa Giê-xu Christ là Đấng Cứu Rỗi chúng ta: hầu cho chúng ta được xưng công chính bởi ân điển Ngài, được trở nên kẻ kế tự theo sự trông cậy của sự sống đời đời.'

V. Hơn nữa, để bày tỏ sự thương xót của nó, ở đây được trình bày một sự trang trọng lớn lao tại công việc này, như chưa từng có hay sẽ có trong bất cứ công việc nào được làm vì chúng ta, đó là, một sự hiệp đồng, mà vẫn xuất hiện cách riêng biệt, trong một sự hiệp nhất đã định và trang trọng của cả ba thân vị, Cha, Con, và Đức Thánh Linh. Một sự hội tụ hay hiệp nhất tốt lành của các hành tinh xảy ra đúng lúc sinh ra của một vị hoàng tử vĩ đại nào đó (nhất là nếu anh em cho rằng đó là một trong những sự hiệp nhất lớn nhất, mà chỉ có sáu lần kể từ khi sáng thế) thì sẽ được các nhà chiêm tinh xem là một điềm báo kỳ diệu biết bao, về những sự kiện lớn lao và vinh hiển sẽ theo sau và đồng hành với người được sinh ra như vậy, và được tôn vinh và đánh dấu như vậy lúc sinh. Nhưng, kìa! một sự hiệp nhất vinh hiển hơn, của ba thân vị vinh hiển trong trời của các tầng trời, của ba nhân chứng trên trời, như Giăng gọi họ, trang trọng gặp gỡ và xuất hiện như những nhân chứng tại lễ báp-têm vĩ đại này, lễ báp-têm thật duy nhất, sự sinh lại của mọi tín hữu; vì vậy được gọi là 'chậu rửa' hay 'sự rửa của sự tái sinh, và sự đổi mới của Đức Thánh Linh.' 1. Đức Chúa Cha được ngụ ý trong câu 4. Sau tình yêu của Đấng Cứu Rỗi chúng ta, Ngài đã cứu chúng ta bằng cách đổi mới chúng ta; vì Đức Chúa Trời là Đấng Cứu Rỗi chúng ta, trong câu 4, rõ ràng được làm thành một thân vị khác biệt với Chúa Giê-xu Christ, là Đấng Cứu Rỗi chúng ta, câu 6; vậy thì Đức Chúa Cha được nói đến. 2. Đức Thánh Linh được nhắc đến, vì nó được gọi là 'sự đổi mới của Đức Thánh Linh,' lúc ấy đã được đổ ra trên chúng ta dồi dào. 3. Chúa Giê-xu Christ được nêu tên trong những lời ấy, 'qua Chúa Giê-xu Christ là Đấng Cứu Rỗi chúng ta.' Tất cả điều này bày tỏ sự lớn lao của sự thương xót của sự tái sinh của chúng ta, mà Phi-e-rơ chỉ diễn đạt bằng những lời chung chung (1 Phi-e-rơ 1:3); nhưng Phao-lô, anh em thấy đó, làm điều ấy cách chi tiết hơn ở đây, dù Phi-e-rơ thật sự cũng diễn đạt các tác giả của công việc này; vì trước hết có Đức Chúa Trời, như đối lập với mọi nguyên nhân thọ tạo: 'Ngợi khen Đức Chúa Trời, Đấng đã sinh lại chúng ta.' Trong Đức Chúa Trời cả ba thân vị đều được bao gồm, có một bàn tay riêng biệt và thích đáng trong đó, dù trong cả ba thân vị Đức Thánh Linh nổi bật và đặc biệt hơn. Danh của Ngài được lấy vào chính tên gọi của nó. Nó được sứ đồ gọi tên là 'sự đổi mới của Đức Thánh Linh,' như ở nơi khác vật được sinh ra: Giăng 3, 'Hễ chi sinh bởi Đức Thánh Linh.' Cuối cùng, trong Đấng Christ, Đấng là κατʼ ἐξοχὴν, Đấng Cứu Rỗi chúng ta, trong mọi giao dịch của Ngài vì sự cứu rỗi chúng ta, sự sống lại của Ngài có ảnh hưởng nổi bật nhất vào sự sinh lại của chúng ta, như nguyên nhân công cụ; và vì điều ấy tôi phải nhờ đến Phi-e-rơ, và lấy ra từ ông, 'Đấng đã sinh lại chúng ta bởi sự sống lại của Chúa Giê-xu Christ.'

Nhận xét. Rằng có hai trạng thái khác nhau vô cùng của tội lỗi và sự đoán phạt, của ân điển và sự cứu rỗi, mà sự sinh lại là lối đi ở giữa, và là sự chuyển từ trạng thái này sang trạng thái kia. Tôi phải nêu trước điều này, như sứ đồ làm, để bày tỏ cả sự cần thiết tuyệt đối của sự tái sinh, lẫn sự lớn lao của sự thương xót của nó. Không chỉ Kinh Thánh này, mà mọi thư tín, đều đưa ra bằng chứng nổi bật cho khẳng định của tôi, và dưới nhiều ẩn dụ và cách diễn đạt (mà mỗi thư đều thích sự đa dạng của mình) trình bày những bản đồ và mô tả về hai trạng thái này, điều chứng tỏ vấn đề này đã là, trong sự rao giảng của các sứ đồ, một điểm có tầm quan trọng lớn nhất. Và sự phân biệt này được thực hiện không phải được hiểu như việc đặt ra hai loại, hay hai hạng, hay hai định mệnh của con người; như thể loại này chỉ gồm những người bị bỏ qua, loại kia gồm những kẻ được chọn, hay như thể chỉ những kẻ bị bỏ qua mới được hiểu là ở trong trạng thái của bản tính, và những kẻ được chọn là những người luôn ở trong không trạng thái nào khác ngoài trạng thái của ân điển. Thật vậy mọi kẻ được chọn, sớm hay muộn, cuối cùng đều được chuyển vào trạng thái của ân điển, bằng không họ không thể được cứu. Và ngược lại, những người mà Đức Chúa Trời bỏ qua bị để lại để tiếp tục và bền bỉ trong trạng thái của tội lỗi và sự đoán phạt cho đến chết, và họ chết trong tội lỗi mình, như Đấng Christ phán. Nhưng hai sự khác biệt này trong nhân loại phải được xem như hai trạng thái hay tình trạng, trong đó một bên có sự cứu rỗi, bên kia có sự đoán phạt, thật sự thuộc về họ hiện tại; trong khi bất cứ ai, hoặc kẻ được chọn hoặc người bị bỏ qua, lần lượt là đối tượng của bên này hay bên kia. Và vì vậy chúng ta thấy tình trạng khác nhau này được minh họa trong chính những người được chọn, lấy họ trong những thời điểm khác nhau của đời họ, trong trạng thái mà chúng ta thường gọi là của bản tính; nhưng sau đó, qua việc được đổi mới, họ ở trong trạng thái của ân điển. Chỉ có điều như sứ đồ nói trong một trường hợp khác mà tương tự, điều theo sự định đoạt của Đức Chúa Trời cũng đúng trong trường hợp này, 'Điều thuộc linh không phải đến trước' (hay trạng thái của ân điển), 1 Cô-rinh-tô 15:46, 'nhưng điều thuộc về bản tính đến trước; rồi sau đó điều thuộc linh mới đến.' Lý do của ông (câu 49) cũng đúng trong trường hợp này, rằng chúng ta phải mang hình ảnh của người thuộc đất, A-đam đầu tiên trước, rồi sau đó hình ảnh của Đấng thuộc trời. Hầu như mọi thư tín gửi cho mọi thánh đồ mà họ đã viết, đều ít nhiều chỉ ra điều này: như Rô-ma 6:17, 18, 'Nhưng tạ ơn Đức Chúa Trời, vì anh em đã từng làm tôi mọi của tội lỗi, nhưng đã vâng phục từ trong lòng khuôn mẫu của giáo lý đã được truyền cho anh em. Vậy anh em đã được buông tha khỏi tội lỗi, trở nên tôi mọi của sự công chính.' Và 1 Cô-rinh-tô 6:11, 'Trong anh em đã có mấy kẻ như vậy: nhưng anh em đã được rửa sạch, nhưng anh em đã được nên thánh, nhưng anh em đã được xưng công chính trong danh Chúa Giê-xu, và bởi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời chúng ta.' Và Ga-la-ti 4:8, 'Đã có một lúc' (khi ấy) 'anh em không biết Đức Chúa Trời,' và một bây giờ: 'Nhưng hiện nay anh em đã biết Đức Chúa Trời, hay đúng hơn được Đức Chúa Trời biết đến.' Và Ê-phê-sô 2:1, 2, 'Còn anh em đã chết vì những vi phạm và tội lỗi mình, là những điều mà trước kia anh em đã bước đi trong đó,' v.v., và ông tiếp tục mô tả tình trạng tự nhiên của họ. Và Cô-lô-se 1:21, 'Còn anh em, là kẻ trước kia xa cách và là thù nghịch trong tâm trí bởi những việc ác, nhưng bây giờ Ngài đã hòa giải;' và chương 2:13, 'Khi anh em đã chết trong tội lỗi mình và trong sự không cắt bì của xác thịt mình, thì Ngài đã khiến anh em sống lại với Ngài, tha thứ mọi vi phạm cho anh em.' Họ cũng không chỉ minh họa điều này nơi những người Ngoại được cải đạo, mà nơi người Giu-đa nữa; là những người đã kéo đến từng đoàn với Giăng, để tránh khỏi cơn thịnh nộ sắp đến. Và dù chính ông đã được nên thánh từ trong lòng mẹ (Lu-ca 1 câu 15) dù được hoài thai trong trạng thái của tội lỗi; 'vì hễ chi sinh bởi xác thịt là xác thịt;' nhưng phần đông còn lại trong những kẻ được chọn đã sống trong sự không vâng phục cho đến tuổi trưởng thành, câu 16, 17, 'Người sẽ làm cho nhiều con cái Y-sơ-ra-ên trở lại cùng Chúa là Đức Chúa Trời của họ. Chính người sẽ đi trước mặt Chúa, có tâm thần và quyền phép của Ê-li,' để làm họ trở lại, tức là qua chức vụ của người. Và tương ứng, Phi-e-rơ của chúng ta, viết cho người Giu-đa, là những người đã sống trong lòng Hội Thánh ấy, nói về họ như những người trước sự tái sinh này của họ đã có một trạng thái trước, mà ông gọi là 'cách ăn ở luống công của anh em,' câu 18, và (câu 14) gọi trạng thái ấy là 'những dục vọng trước kia của sự ngu dốt của anh em;' gọi trạng thái trước của họ như vậy, từ sự thiếu tri thức cứu rỗi, khi các dục vọng của họ cai trị, mà nay đã thoát khỏi, họ được dự phần bản tính Đức Chúa Trời: 1 Phi-e-rơ 1:4, nay đã 'thanh tẩy lòng mình, được sinh lại bởi hột giống không hư nát,' câu 22, 23. Và rõ ràng hơn ông nói về họ (2:10), những người mà ông viết cho như vậy (là những người theo bề ngoài là dân của Đức Chúa Trời) 'trước kia không phải là một dân, nhưng bây giờ là dân của Đức Chúa Trời; trước kia không được thương xót, nhưng bây giờ được thương xót.' Đó là một trạng thái mà trong đó thật sự, và trước mặt Đức Chúa Trời như một quan án, hay theo sự phán xét mà Lời đã tuyên bố về họ (mà Đức Chúa Trời sẽ phán xét cả thế gian), họ không phải là một dân; dù trước mặt Đức Chúa Trời, như Đức Chúa Trời, họ đã được chọn, và là dân được chọn của Ngài. Trạng thái kia là trạng thái của ân điển và sự thương xót, 'nhưng bây giờ' (ông nói) 'được thương xót;' và sự tái sinh hay sự cải đạo vẫn được đặt ra như sự vượt qua, như đường xích đạo phải vượt qua, phân chia giữa hai khí hậu, một là của sự tối tăm và bóng của sự chết; kia là khí hậu ngược lại của sự sáng và vinh hiển: như những lời ngay trước đó ngụ ý, 'Đấng đã gọi anh em ra khỏi sự tối tăm, đến nơi sáng láng lạ lùng của Ngài.' Và như Phi-e-rơ nói như vậy về người Giu-đa cũng như dân Ngoại, thì Phao-lô cũng sau khi đã nói (Ê-phê-sô 2:1) với dân Ngoại (so sánh câu 11): 'Anh em đã chết trong tội lỗi; là những điều mà trước kia anh em đã bước đi trong đó;' ông chuyển lời nói của mình từ họ sang chính ông và đồng bào Giu-đa của ông, và nói về toàn thể người Giu-đa lúc ấy đã được cải đạo, 'Trong số đó chúng ta mọi người cũng đều đã ăn ở lúc trước theo tư dục xác thịt chúng ta, làm trọn các sự ham mê của xác thịt và của ý tưởng chúng ta; và chúng ta vốn bởi bản tính là con cái của cơn thịnh nộ, cũng như mọi người khác.' Bởi những người khác ấy ông muốn nói dân Ngoại, và rõ ràng ông nói về điều họ đã từng trong cách ăn ở của mình cho đến tuổi trưởng thành.

Các nhà thần học thường gọi một bên là trạng thái của bản tính, như bên kia là trạng thái của ân điển; và họ đặt cho chúng những tên gọi này cách có cơ sở từ Kinh Thánh.

1. Về việc gọi tình trạng của con người sau sự tái sinh là trạng thái của ân điển, sứ đồ làm điều ấy cách rõ ràng: Rô-ma 5:2, 'Bởi đức tin' (ông nói) 'chúng ta được vào trong ân điển này là nơi chúng ta đứng;' tức là, vào trạm này. Đó là một tình trạng ân huệ vĩnh viễn và đứng vững, một khi chúng ta được nhận vào hay được đến gần nó, mà bởi đức tin ở đó, và bởi sự tái sinh ở đây trong câu Kinh Thánh Tít này, chúng ta được nói là có; ông nói như chúng ta nói, hay đúng hơn chúng ta như ông, gọi nó là trạng thái của ân điển. Và tương tự đối lập bên kia là trạng thái của bản tính, mà anh em có được nhắc đến cách đầy đủ và rõ ràng như vậy, Ê-phê-sô 2. Vì khi ông muốn tóm lại trạng thái của cả người Giu-đa lẫn dân Ngoại đã được nói trước đó, ông, như trong một kết luận chung, nói như vầy, 'Chúng ta vốn bởi bản tính là con cái của cơn thịnh nộ, cũng như mọi người khác.' Ý ông không chỉ là cả hai đều giống nhau trong một trạng thái như vậy khi sinh ra, như giới hạn cụm từ 'bởi bản tính,' chỉ vào điều họ đã từng bởi sự sinh, và vì vậy chỉ vào tội lỗi bẩm sinh (dù điều ấy phải được hiểu là nguồn hay suối); nhưng ông cũng nói về cả chặng đường và toàn thời gian ăn ở của họ, và chặng đường đã chạy, trong đó họ đã làm trọn các dục vọng mà họ có bởi bản tính (như rõ ràng) cho đến khi được làm cho sống và được cứu. Ông gọi toàn bộ chặng đường họ đã chạy, và cả cảnh đời ấy, là một tình trạng của bản tính, như hành động suốt thời gian ấy theo các nguyên lý và đà của bản tính, và không có gì ngoài bản tính trong họ, trước khi ân điển đến và hành động trong họ. Và vì vậy, như Ê-ra-xmơ đã nhận xét đúng, nó đối lập với điều tiếp theo (câu 5) 'Ấy là nhờ ân điển mà anh em được cứu,' cho thấy trong phần trước điều mà theo bản tính không có ân điển, và cho đến khi có ân điển, tình trạng của họ là gì, về tội lỗi và cơn thịnh nộ. Và cách giải thích này, kiểu nói của sứ đồ dành cho mọi người trong trạng thái ấy xác nhận, gọi người ấy, 1 Cô-rinh-tô 2:14, là 'người thuộc về bản tính,' để phân biệt với người thuộc linh, cho đến khi được làm thành người thuộc linh bởi sự tái sinh: 'Hễ chi sinh bởi Đức Thánh Linh là thần.' Trong suốt thời gian ấy họ còn (cho đến khi được sinh lại) là 'con cái của cơn thịnh nộ;' tức là, người mà phần của họ là cơn thịnh nộ, và họ bị phơi bày trước nó, trong tình trạng như vậy của họ. Và tương tự với nghĩa này, rằng cụm từ 'bởi bản tính' nên bao hàm toàn thời gian từ lúc sinh, cũng như sự tội lỗi của chính sự sinh của chúng ta, các Kinh Thánh khác nói khi chúng muốn mô tả và bày tỏ tình trạng tự nhiên ấy: Thi Thiên 58:3, 'Chúng nó lầm lạc từ trong lòng mẹ.' Và đó là tình trạng tự nhiên trước và không có ân điển mà người viết Thi Thiên nói đến ở đó. Vì ông không chỉ nói chúng đã bại hoại trong hay bởi lòng mẹ, mà suốt từ lòng mẹ, qua đó diễn tả toàn bộ trạng thái của chúng. Điều tương tự anh em có trong Sáng Thế Ký 6, 'từ thuở còn thơ.'

Giờ đây khi chúng ta nói tình trạng của con người trước sự tái sinh suốt thời gian ấy là một trạng thái của tội lỗi và cơn thịnh nộ, như trạng thái của ân điển là ngược lại, tôi mong mọi người suy xét điều ấy hàm ý gì. Tội lỗi là một việc (người tốt nhất cũng có tội), nhưng trạng thái của tội lỗi là một việc xa hơn. Sự bại hoại của bản tính ở trong một người là một việc, trạng thái của bản tính là việc khác: đáng phải chết là một việc, mọi người khi phạm tội đều vậy; nhưng ở trong trạng thái của sự chết là việc khác; đó là bị kết án và phán phải chết, hay như Đấng Christ phán, đã bị đoán phạt rồi: Giăng 3:18, 'Ai tin Ngài thì chẳng bị đoán phạt đâu; ai không tin thì đã bị đoán phạt rồi, vì không tin đến danh Con một của Đức Chúa Trời;' điều ấy cũng như nói, Kẻ không có một đức tin như làm đổi mới lòng (vì về sự tái sinh Đấng Christ đã bàn luận, câu 3–5 của chương) thì ở trong trạng thái bị đoán phạt, đến nỗi người ấy không cần bản án nào khác. Không thiếu gì ngoài việc thi hành; mà trát thi hành sẽ ra lúc nào người ấy không biết. Như trong luật giáo hội đối với một số vi phạm một người bị tuyệt thông ipso facto ngay khi phạm, như giết người, v.v., nó không lệ thuộc vào một bản án mới. Ở đây trạng thái của người ấy khiến người ấy tức thì và ngay lập tức đáng phải chịu sự chết. Mọi tội người ấy phạm không chỉ đáng sự chết, mà còn là 'đến sự chết;' không chỉ việc ấy đáng nó, mà bởi trạng thái của người ấy nó dồn về con người, và trói người ấy cho sự chết, đó là ý nghĩa thật của cụm từ ấy, 'Con cái của cơn thịnh nộ bởi bản tính;' như một người bị kết án và phán, bị đoán phải chết, được người Giu-đa gọi là con của sự chết: 2 Sa-mu-ên 12:5, 'Người này là con của sự chết.' Vì Đa-vít như một vị vua lúc ấy đã tuyên bố về người ấy, như chúng ta dịch, rằng người ấy 'hẳn phải chết.' Và Đấng Christ, ngược lại, được gọi là 'Con của sự yêu thương,' Cô-lô-se 1:13; chúng ta dịch là 'Con yêu dấu của Ngài,' nhưng nguyên văn là ὑιός ἀγάπης, ghi rõ một trạng thái ân điển và ân huệ được ban cho Ngài cách liên tục, mà Đấng Christ gọi là 'ở trong tình yêu của Cha Ngài,' Giăng 15:2; tức là, Ngài ở trong một trạng thái ân điển và ân huệ vĩnh viễn; và theo nghĩa tương tự những người này được gọi là 'con cái của cơn thịnh nộ,' như ở trong đó.

CHƯƠNG II

Rằng chính bởi sự sinh lại mà một linh hồn được chọn được cấy từ trạng thái của tội lỗi và cơn thịnh nộ vào trạng thái của ân điển.—Rằng vì vậy đó phải là sự tra xét khẩn thiết của chúng ta, chúng ta đã được tái sinh hay chưa.—Rằng dù chúng ta bởi bản tính là con cái của cơn thịnh nộ, nhưng trường hợp của chúng ta không phải tuyệt vọng, vì trạng thái này có thể thay đổi được.

Tôi nay sẽ chứng minh khẳng định rằng sự tái sinh là sự thay đổi duy nhất của trạng thái chết này, và như vậy dọn đường cho sự áp dụng.

Tình trạng là một điều kiện cố định, lâu dài, dù là tốt hay xấu, được duy trì không ngừng nghỉ hay gián đoạn, cho đến khi các điều kiện pháp lý của tình trạng ấy được thay đổi. Điều này có thể được minh họa trong nhiều trường hợp. Tôi chỉ lấy ví dụ mà sứ đồ, khi luận về hai tình trạng này (Rô-ma 6:7), đã dùng để minh họa cho chúng ta, đồng thời liên quan trực tiếp đến giáo lý đang bàn. Người Rô-ma có những đầy tớ, là nô lệ của họ, và có kẻ từ khi sinh ra, mà họ có quyền sinh sát. Điều kiện của những người như thế là một điều kiện lâu dài, và cũng như vậy là tình trạng của những người học nghề làm đầy tớ giữa chúng ta, cho đến khi các điều kiện của tình trạng ấy được thay đổi. Nếu họ bỏ trốn, điều kiện của họ cũng không đổi, chủ có thể bắt họ bất cứ nơi nào tìm thấy. Các điều kiện của sự thay đổi ấy là hoặc được phóng thích hoặc mãn hạn bằng cái chết. Bấy giờ, Phao-lô tự xưng, bằng ví dụ về điều kiện bên ngoài giữa con người này, để bày tỏ những điều kia mà chúng ta đang bàn: câu 19, "Tôi nói theo cách của loài người," ông nói; nghĩa là, tôi dùng hình ảnh ẩn dụ này để diễn tả sự khác biệt giữa hai tình trạng mà anh em một thời đã ở và nay đang ở; câu 17, 18, "Anh em đã là tôi tớ của tội lỗi, nhưng nay, đã được giải thoát khỏi tội lỗi, anh em trở thành tôi tớ của sự công chính." Vậy bấy giờ, để xem khi tái sinh các điều kiện của tình trạng và điều kiện này được thay đổi thế nào, sứ đồ cho chúng ta biết rằng lòng họ đã được đúc lại một cách mới mẻ, đúc vào khuôn mẫu giáo lý của Phúc Âm (τύπον διδαχῆς εἰς ὃν παρεδόθητε) mà họ đã được phó vào (như câu 17), và họ được tháp vào Đấng Christ, và vào sự giống với sự chết và sự sống lại của Ngài (câu 3–5, v.v., nhờ đó họ trở nên chết đối với tội lỗi và được làm nên người mới đã sống lại), vì vậy theo luật các dân tộc, các điều kiện của tình trạng ấy đã được thay đổi, "và ai đã chết," sứ đồ nói, "thì được giải thoát" khỏi chủ mình; câu 6, 7, "Con người cũ của chúng ta đã bị đóng đinh với Ngài, hầu cho thân thể của tội lỗi bị tiêu diệt, để từ nay về sau chúng ta không còn làm tôi tớ của tội lỗi nữa. Vì ai đã chết thì được giải thoát khỏi tội lỗi;" và chúng ta đã được mới sống lại từ kẻ chết bởi sự phục sinh của Đấng Christ. Hãy xem, như thể bạn có thể giả sử một người nô lệ Rô-ma đã bị giết và chết, rồi được sống lại một sự sống mới, thì luật pháp hẳn đã giải thoát người ấy khỏi tình trạng trước kia, vì người ấy nay là người của một thế giới khác; vậy một người được giải thoát khỏi tội lỗi cũng được giải thoát khỏi tình trạng của sự chết, và người ấy được nói là đã vượt qua từ sự chết vào sự sống, như Đấng Christ đã diễn tả một lần: Giăng 5:24, "Ai nghe lời ta, và tin Đấng đã sai ta, thì có sự sống đời đời, và sẽ không đến với sự đoán phạt; nhưng đã vượt qua từ sự chết vào sự sống." Và như Giăng đã diễn tả, 1 Giăng 3:14, đó là hình ảnh ẩn dụ thứ hai về tình trạng của một người bị tuyên án chết trong một vương quốc, trong đó có sự chuyên chế tuyệt đối, không có ân xá, chỉ có cái chết chắc chắn; mà trong khi còn ở đó, người ấy liên tục ở trong tình trạng của sự chết, mỗi lúc đều có thể ập đến, và cuối cùng chắc chắn sẽ đến. Bấy giờ, điều gì làm thay đổi các điều kiện của tình trạng người ấy? Chỉ cần giả sử có một miền khác, nơi chỉ có ân điển và lòng thương xót ngự trị, và mời gọi mọi người đến với nó, với lời hứa về sự sống và sự tha thứ; khi người ấy đến được nơi ấy thì tình trạng của người ấy đã đổi thay. Đây là hai nước ấy (Rô-ma 5:21), "Để như tội lỗi đã cai trị cho đến sự chết, thì cũng vậy ân điển có thể cai trị qua sự công chính để đến sự sống đời đời bởi Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta." Hãy lấy một người làm tôi tớ của tội lỗi: tội lỗi được nói là cai trị trên người ấy cho đến sự chết, và trong khi còn ở trong đó, người ấy là con của sự chết, là thần dân của sự chết; và vương quốc ấy không tỏ lòng thương xót. Nhưng sự tái sinh, và một đức tin như thế tái sinh, là cây cầu hay con tàu đưa người ấy qua vào một nước khác của ân điển, "nơi ân điển cai trị qua sự công chính để đến sự sống đời đời," và chào đón mọi kẻ muốn vào trong nước của nó, và nhận họ đời đời vào sự bảo vệ của nó. Và nếu ân điển có ý định cứu một người, nó chuẩn bị tàu này cho người ấy, tức là "sự rửa sạch của sự tái sinh," mà báp-têm là ấn tín: 1 Phi-e-rơ 3:20, 21, "Như trong thời Nô-ê, khi tàu đang được đóng, trong đó có ít người, tức là tám linh hồn, được cứu bởi nước. Vậy hình bóng tương tự, tức là báp-têm, nay cũng cứu chúng ta (không phải là sự tẩy sạch ô uế của xác thịt, nhưng là sự đáp lại của một lương tâm tốt đối với Đức Chúa Trời), bởi sự phục sinh của Chúa Giê-xu Christ." Không phải báp-têm bề ngoài nhưng là báp-têm bên trong cứu người, và vẫn bởi sự phục sinh của Chúa Giê-xu Christ: 1 Cô-rinh-tô 6:11, "Anh em đã được rửa sạch, anh em đã được nên thánh, anh em đã được xưng công chính trong danh Chúa Giê-xu, và bởi Thánh Linh của Đức Chúa Trời." Được nên thánh bởi Đức Thánh Linh, và được xưng công chính bởi danh Đấng Christ, và khi được đưa qua như thế đến bờ bên kia, ma quỷ, tội lỗi, địa ngục, và sự chết không thể chạm đến anh em: "Anh em không ở dưới luật pháp," tức giao ước của sự sáng tạo, mà nhờ đó tội lỗi và sự chết cai trị trong nước đầu tiên (vì "sức mạnh của tội lỗi là luật pháp"), "nhưng ở dưới ân điển;" tức là, nước của ân điển, Rô-ma 6:14, nơi Đấng Christ cũng cai trị, chương 5:21. Cũng tương tự bạn thấy trong Cô-lô-se 1:12, 13, nói về sự trở lại của họ, và dâng lời tạ ơn Đức Chúa Trời về điều đó: "Dâng lời tạ ơn" (ông nói) "lên Cha, là Đấng đã khiến chúng ta xứng đáng được dự phần cơ nghiệp của các thánh đồ trong sự sáng: Ngài đã giải cứu chúng ta khỏi quyền của sự tối tăm, và dời chúng ta vào nước của Con yêu dấu của Ngài," nơi chúng ta được an toàn đời đời. Và với cùng ý nghĩa ông nói, Rô-ma 6:9–11, "Biết rằng Đấng Christ đã được sống lại từ kẻ chết thì không còn chết nữa; sự chết không còn cai trị trên Ngài nữa. Vì trong sự Ngài chết, Ngài đã chết đối với tội lỗi một lần đủ cả: nhưng trong sự Ngài sống, Ngài sống cho Đức Chúa Trời. Vậy anh em cũng hãy kể mình thật là chết đối với tội lỗi, nhưng sống cho Đức Chúa Trời qua Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta." Ông muốn họ kể và xét mình, về sự lâu dài của tình trạng mới ấy, ở trong cùng một điều kiện mà Đấng Christ đang ở, nhưng rồi phải coi chừng mà bước đi cho xứng đáng: câu 12, "Vậy chớ để tội lỗi cai trị trong thân thể hay chết của anh em, mà anh em vâng phục nó trong những dục vọng của nó." Đây là luật pháp tự nhiên, tối cao trong lòng các thần dân của vương quốc ấy, mà sự tái sinh đã ghi khắc trong đó.

Có một hình ảnh ẩn dụ khác, mà nhờ đó sứ đồ bày tỏ hai tình trạng này trong sự cố định, đã được lập định như đã nói trên, và sự thay đổi từ tình trạng này sang tình trạng kia (chương 7), đó là hình ảnh của hôn nhân, mà giữa chúng ta, như bạn biết, là một điều kiện cố định, đã được lập định cho trọn đời, cho đến khi bởi sự chết các điều kiện của tình trạng ấy được thay đổi. Bấy giờ, sứ đồ nói gì? Rô-ma 7:2, 3, "Người đàn bà có chồng bị luật pháp ràng buộc với chồng mình chừng nào chồng còn sống; nhưng nếu chồng chết, thì được giải thoát khỏi luật pháp của chồng. Vậy nếu, khi chồng còn sống, người đàn bà lấy người khác, thì sẽ bị gọi là kẻ ngoại tình: nhưng nếu chồng chết, thì người ấy được tự do khỏi luật pháp ấy; nên dù lấy người khác cũng không phải là kẻ ngoại tình." Bởi giao ước của sự sáng tạo đầu tiên (mà dưới đó một người mãi mãi đứng vững cho đến khi kết hôn với Đấng Christ), lòng con người đã kết hôn với luật pháp, và như thế chịu dưới quyền của nó, như người chồng tự nhiên của nó; như người vợ theo luật sáng tạo được nói là đối với chồng (Sáng Thế Ký 3), và trong những điều khác, sinh con theo hình ảnh của chồng trên mình. Con người sa ngã khỏi Đức Chúa Trời, nhưng hôn nhân vẫn còn hiệu lực, nhưng vì bệnh tật của bản tánh, và sự cứng đầu của người vợ, những đứa con trái nghịch với luật pháp thánh được sinh ra bởi nàng, và không ai khác, mà cùng với chính nàng, đều chịu sự trừng phạt của luật pháp ấy, "Ngươi sẽ chết hẳn." Nhưng bấy giờ, ông nói, nếu hoặc chúng ta chết hoặc luật pháp chết, thì chúng ta có thể kết hôn với người khác, và như thế các điều kiện của tình trạng và nước của sự phục tùng ấy thay đổi; và như vậy, ông nói, ở đây cũng thế, câu 4, "Vậy, hỡi anh em, anh em cũng đã trở nên chết đối với luật pháp bởi thân thể của Đấng Christ; để anh em được kết hôn với người khác, tức là Đấng đã được sống lại từ kẻ chết, hầu cho chúng ta kết quả cho Đức Chúa Trời." Vậy bấy giờ sự tái sinh, gồm trong sự làm chết các dục vọng, và làm cho chúng ta sống với Đấng Christ, và đức tin kết hôn chúng ta với Ngài, làm nên sự thay đổi; và sự phục sinh của Đấng Christ vẫn theo sau chúng ta.

Hãy để tôi, trước khi rời khỏi điểm này, áp dụng nó một chút. Tất cả chúng ta ở đây trước mặt Đức Chúa Trời, và chắc chắn rằng hôm nay tất cả chúng ta đều đứng dưới một trong hai nước ấy trước mặt Đức Chúa Trời. Tất cả chúng ta đều là thần dân thuộc về một trong hai nước, của sự chết hay của sự sống. Và cũng chắc chắn rằng tất cả chúng ta một thời đã ở trong tình trạng của bản tánh, và như thế là của cơn thịnh nộ, chắc như chúng ta là con người. Và cũng chắc chắn rằng không có gì làm hay có thể làm nên sự thay đổi từ nước này sang nước kia ngoại trừ sự tái sinh thật, là điều duy nhất, theo sự định đặt của Đức Chúa Trời, làm thay đổi điều kiện của tội lỗi và sự chết, vì nó là một nước lâu dài. Vì, để thêm lý do này vào lý do trước, như sự sinh ra lần đầu một mình là nền tảng của nước đầu tiên, thì sự sinh ra lần thứ hai này một mình là lối vào và cửa ngõ vào nước khác của ân điển này.

Và bấy giờ, sự tái sinh có được làm nên cách cứu rỗi trong chúng ta hay không, là một câu hỏi mà người tốt nhất có thể hỏi linh hồn mình; vì Đức Chúa Trời sẽ không bị nhạo báng, hay bị gạt đi bằng bất cứ điều gì bề ngoài hay bên trong mà thấp kém hơn nó. Như Rô-ma 3:23, "Vì mọi người đã phạm tội, và thiếu mất sự vinh hiển của Đức Chúa Trời." Và cũng chắc chắn rằng, nếu chúng ta chết mà chưa nhận được nó, chúng ta bị hư mất và mất đời đời, và xuống địa ngục, chắc như chúng ta nay đang sống.

Áp dụng 1. Bấy giờ, trước hết, để xét xem nước mình: hãy xem xét rằng điều này là một điều kiện lâu dài, cả ở chỗ không có sự thay đổi nào ngoài sự thay đổi thành sự thánh khiết thật mới làm nên sự đổi thay; và đồng thời, bản tánh hư hoại sẽ chịu nhiều sự nâng cao và tinh luyện mà không phải là bản tánh thần thượng, nên chúng ta cần phải tra xét rất nghiêm ngặt. Chắc chắn Đức Chúa Trời thử ở nhiều mức độ xem bản tánh hư hoại sẽ được tinh luyện đến đâu, mà vẫn thiếu mất sự vinh hiển của Đức Chúa Trời. Bạn biết sự cao thượng của Sô-cra-tơ giữa dân ngoại, và của Phao-lô giữa người Do-thái, nhờ sự thêm vào của ánh sáng luật pháp, Phi-líp 3, và người trai trẻ trong Phúc Âm nghiêm ngặt thế nào trong các nghi thức Pha-ri-si; và cao hơn những điều ấy bao nhiêu, là những người giữa các Cơ Đốc nhân được soi sáng và nếm các quyền năng của thế giới hầu đến, mà vẫn thiếu mất, Hê-bơ-rơ 6:4–6. Bấy giờ, giả sử có một người nào được Đức Chúa Trời dần dần tinh luyện, và trải qua mọi sự thay đổi mà bản tánh hư hoại vẫn còn có thể chịu được. Giả sử một kẻ khoái lạc phàm tục trước được biến thành một nhà khắc kỷ hay một Sô-cra-tơ, rồi, với mọi đức hạnh anh hùng của mình, trở thành người Do-thái, và ôm lấy tôn giáo ấy; nhưng Đấng Christ đã phán về người này lẫn người kia, "Nếu sự công chính của các ngươi không vượt hơn sự công chính của người Pha-ri-si, các ngươi không thể vào thiên đàng;" phải, trên thực tế, nhiều người ngoại đạo mộ đạo đã trở sang nghề nghiệp Do-thái (trong đó có sự cứu rỗi bấy giờ, Giăng 4:22, như trong đức tin Cơ Đốc nay), mà Đấng Christ tuyên phán về họ (Ma-thi-ơ 23:15) rằng họ là con cái của địa ngục gấp đôi hơn trước. Nếu, cũng vậy, người Thổ mộ đạo và công chính nhất nay trở thành Cơ Đốc nhân chỉ trong nghề nghiệp bề ngoài, và ôm lấy mọi điều khoản của nghề nghiệp ấy, thì điều kiện của người ấy cũng chỉ song song với điều trước. Thôi, nhưng bấy giờ hãy để người này được nâng cao hơn nữa, hãy để người ấy tiếp nhận lời với sự vui mừng, như đất đá sỏi; phải, hãy để người ấy dứt bỏ mọi điều ác bề ngoài, như đất gai góc đã dứt bỏ ngọn của mọi gai mọc trên mặt đất, chỉ còn rễ chưa nhổ lên, hãy để người ấy thoát khỏi τὰ μιάσματα, "những sự ô uế thô bỉ của thế gian," 2 Phi-e-rơ 2:20, "nhờ sự hiểu biết về Đấng Christ;" hãy để người ấy "thoát khỏi sự hư hoại trong thế gian bởi dục vọng;" và nói tóm lại, hãy để người ấy tiến xa hơn nữa (như trong Hê-bơ-rơ 6:4, 5) "được soi sáng, và nếm sự ban cho từ trời, và được dự phần Đức Thánh Linh, và nếm lời lành của Đức Chúa Trời, và các quyền năng của thế giới hầu đến;" nhưng nếu người ấy không dự phần bản tánh thần thượng (được nói đến trong 2 Phi-e-rơ 1:4), nhờ đó người ấy làm chết chính các dục vọng bên trong; nếu người ấy không có hình ảnh thần thượng đóng dấu trên mình, và làm nên một bản tánh trong người ấy, và những khuynh hướng yêu mến Đức Chúa Trời như con trẻ được làm nên, thì chắc chắn các điều kiện của tình trạng người ấy đã sinh ra trong đó không được thay đổi. Như kim loại thấp hèn, bản tánh hư hoại sẽ chịu nhiều sự thăng hoa, mà vẫn là kim loại thấp hèn; và cho đến khi nó được biến thành thuốc trường sinh thật, là thứ đổi nó thành vàng, thì tình trạng của con người không được thay đổi. Người ta có thể chạy trốn khỏi những tội chủ của mình (như đầy tớ trốn khỏi chủ mình) khi các dục vọng của họ chưa bị đóng đinh, khế ước của họ chưa bị hủy, và chừng nào như thế các điều kiện của nước họ không được thay đổi, nhưng tội lỗi lại kéo họ về. Người trong tù có thể được đưa ra khỏi ngục tối và đặt vào những phòng mở hơn, và ở đó được tháo cùm, và từ đó được đưa đến song sắt để nhìn ra ngoài, và thấy hạnh phúc của những người được tự do, và có sự thông công với họ, và như thế không xa nước Đức Chúa Trời là bao (như Đấng Christ đã nói với thầy thông giáo, Mác 12:34). Phải, trong một số nhà tù, như ở Tháp Luân Đôn, người ấy có thể được tự do đi lại trên các lối đi và không khí trong lành, mà vẫn là tù nhân. Phải, giả sử người ấy trốn thoát, nhưng các điều kiện của nước người ấy, với tư cách là tù nhân, vẫn không thay đổi, cho đến khi người ấy có thứ để trình ra mà đem lại cho mình sự tha bổng bởi Đấng là thẩm phán hay chủ nợ tối cao; và trong trường hợp này cũng vậy. Lại nữa, hãy lấy nước đá và làm tan nó; khi nó thành nước, hãy đun nóng nó; từ đó đun sôi nó bằng lửa hay bỏ sắt nung vào; nhưng nó vẫn là nước, và giữ hình thức của nó trong tính chất chiếm ưu thế, và sẽ trở lại lạnh như trước. Bản tánh hư hoại cũng sẽ vậy, nếu bản tánh thần thượng không được sinh ra trong nó. Nhưng nếu ngươi thấy tia lửa nhỏ nhất của bản tánh thần thượng ấy bật ra khỏi lòng mình, nó cuối cùng sẽ đốt cháy cả con người, và biến đổi tất cả theo bản tánh của nó, và Đấng Christ sẽ không bao giờ dập tắt, nhưng đem nó ra đến chiến thắng.

Áp dụng 2. Rồi ở chỗ thứ hai hãy xem xét, rằng ngay từ khi sinh ra tình trạng tội lỗi và sự chết này là một nước cố định, đã được lập định, liên tục, không gián đoạn, cho đến khi sự thay đổi đã nêu được làm nên. Và hãy về nhà và suy nghĩ xem ở trong đó, hay tiếp tục ở trong đó thêm một đêm nữa, là điều đáng sợ thế nào. Vì "hỡi kẻ dại" (Đấng Christ phán, Lu-ca 12:20), "đêm nay linh hồn ngươi có thể bị đòi lại." Và rằng nó là một nước tội lỗi và cơn thịnh nộ lâu dài như thế, là điều, khi mắt một người được mở ra, gieo sự kinh khiếp vào người ấy; và như vậy các sứ đồ, trong các sách của họ, trình bày điều kiện của con người cho họ. Họ không chỉ nói với họ về tội lỗi của những tội này tội kia, nhưng về một tình trạng của tội lỗi và sự chết; mà ngôn ngữ ấy các Cơ Đốc nhân đầu tiên cảm nhận sâu sắc nhất, như điều vẫn đánh thức họ xét xem nước mình; vì sự nguy hiểm của nó là sự hiểu biết chung. Hãy xem sứ đồ diễn tả thế nào, 1 Cô-rinh-tô 15:17, "Nếu vậy, anh em vẫn còn ở trong tội lỗi mình." Ông nói về nó như một nước cố định: anh em ở trong tội lỗi mình; và anh em vẫn còn ở trong đó; cho đến giờ này, như là một nước liên tục, và là nơi cực điểm của mọi điều ác. Giống như bạn nói về một người bị trói vào cột giữa mười ngàn thùng thuốc súng, Người ấy đang ở trong lửa (như Giu-đe cũng nói), và sẵn sàng bị nổ tung bất cứ lúc nào. Và Đấng Christ cũng diễn tả như vậy, "Các ngươi sẽ chết trong tội lỗi mình," Giăng 8:21. Phao-lô cũng nói với Si-môn thuật sĩ, Công Vụ Các Sứ Đồ 8:21, 23, "Ta nhận thấy" (ông nói) "rằng ngươi chẳng có phần hay số gì trong việc này;" không có lợi gì trong "sự cứu rỗi chung" này, mà chúng ta tự xưng là dự phần. "Ta nhận thấy rằng ngươi ở trong sự ràng buộc của gian ác, và trong mật đắng;" tức là, ngươi còn cố định trong đó, như trong một điều kiện lâu dài. Và với cùng ý nghĩa Giăng nói khi ông nói, 1 Giăng 5:19, "Cả thế gian đều nằm trong sự gian ác," như trong tình trạng và môi trường thích hợp của nó. Và (1 Giăng 3:14, và chương 2:9) cách diễn đạt của ông diễn tả sự tiếp diễn hay kéo dài của nó từ đầu: "Ai ghét anh em mình thì ở trong sự tối tăm cho đến nay." Và câu 11, "Ai ghét anh em mình thì ở trong sự tối tăm, và bước đi trong sự tối tăm, và không biết mình đi đâu, vì sự tối tăm đã làm mù mắt người." Cụm từ ấy, cho đến nay, như thể ông đã nói, Hãy để người ấy xét rằng mình không chỉ ở trong một nước của sự chết và sự tối tăm hiện nay, rằng đó là điều kiện hiện tại của mình; nhưng đó là điều kiện mình đã tiếp tục ở trong đó, không gián đoạn, suốt cả khoảng thời gian đời mình cho đến nay. Và điều ấy phải kinh khiếp biết bao! Nếu có một cây cầu băng hẹp bắc qua đại dương mênh mông, và dọc đường không có hòn đảo hay mảnh đất khô nào, và một người từ khi sinh ra đã được đặt trên đó, và đã trượt và chạy điên cuồng trên đó trong bóng tối, và trong hai mươi hay ba mươi năm đã đi một hành trình liên tục trên đó cho đến nay, và nay đang ở giữa cầu; và cuối cùng ánh sáng bừng lên và đến với người ấy, để thấy mình đã tiến xa đến đâu cho đến nay, và mình đang ở trong sự nguy hiểm liên tục rơi xuống biển thế nào, hoặc vì cầu gãy dưới chân, hoặc vì mình bước lệch: hãy tưởng tượng nỗi kinh hoàng nào sẽ ập đến người ấy! Mà đó là trường hợp của nhiều người nghe tôi hôm nay. Bấy giờ Giăng đã thốt ra lời ấy để đánh động lòng những kẻ đã xưng nhận các nguyên tắc của tôn giáo Cơ Đốc trong thời ấy; mà tôn giáo ấy nguyên tắc quen thuộc và thường xuyên nhất là sự khác biệt vô hạn giữa hai nước của con người. Sự cảm nhận và nhận thức về điều ấy (ông biết) những kẻ nay đã bội đạo, và ghét những người tin kính vẫn tiếp tục xưng nhận nó, mang trong lòng và lương tâm mình theo họ; đến nỗi họ có niềm xác tín thường hằng này, rằng nếu họ bị thấy ở trong điều kiện chưa tái sinh, thì dù có nghề nghiệp, họ vẫn ở trong nước tuyệt vọng và thảm thương nhất, và sự tối tăm "cho đến nay." Và dù họ có xu hướng ngạo mạn tự nâng mình lên bằng điều này, rằng họ một thời đã được soi sáng, và đã có một công việc cứu rỗi trên mình khi mới bước vào nghề nghiệp này, và vì vậy hẳn vẫn còn, ông nói rõ với họ rằng họ đã ở trong sự tối tăm này "cho đến nay;" vì họ chưa bao giờ có một công việc tái sinh thật để làm nên sự thay đổi điều kiện mình, và vì vậy bản kê thảm khốc của nước ấy đã chạy dài cho đến chính hôm nay. Và đây là một đoạn Kinh Thánh lớn đối với tôi, vì nó bày tỏ rằng hễ ai bị thấy ở trong tình trạng chưa tái sinh bất cứ lúc nào thì đã từng ở trong đó; và vì vậy không có sự gián đoạn của ân điển, cũng không có sự sa ngã khỏi nó. Về những kẻ sa ngã, sứ đồ tuyên xưng rằng họ chưa bao giờ có ân điển thật; nhưng dù được soi sáng, mà sa ngã, thì tỏ ra rằng họ đã, suốt cả thời gian mình, chưa tái sinh. Câu 19 cũng đồng ý với điều này. "Họ đã đi ra khỏi chúng ta, nhưng họ vốn không thuộc về chúng ta; vì nếu họ đã thuộc về chúng ta, hẳn họ đã ở lại với chúng ta: nhưng họ đã đi ra, để tỏ ra rằng họ không phải tất cả đều thuộc về chúng ta." Như lời nói thật này, Nếu một lần ở trong tình trạng ân điển, thì mãi mãi như vậy cho thời gian hầu đến; thì cũng thật như vậy, rằng người này ở trong tình trạng của bản tánh và cơn thịnh nộ đã từng ở trong đó cho những thời gian đã qua, cho đến nay. Đến nỗi một người như thế (và hãy để mỗi người xét lấy), dù có thể có nhiều thay đổi trong thời gian lữ hành của mình, và có thể tự kiềm chế, và phạm ít tội hơn và nhỏ hơn ở tuổi trung niên so với tuổi trẻ; hay ở tuổi trung niên so với tuổi già* (vì không cần thiết rằng để tiếp tục ở trong nước ấy người ấy phải mỗi ngày càng tệ hơn); nhưng nếu người ấy không được tái sinh thật, người ấy vẫn ở trong một và cùng một cái hố, và vì vậy mọi tội lỗi người ấy đã, hay đang phạm, hay sẽ tiếp tục phạm mỗi lúc, tất cả đều sẽ tụ lại trong người ấy, vì vẫn ở trong một nước như thế mà trong đó một nghĩa vụ vẫn còn hiệu lực chống lại người ấy vì mọi tội người ấy đã từng nhúng tay vào. Quyền lực của sự hư hoại thúc giục người ấy phạm tội, và rồi tội lỗi của tội trói buộc người ấy giao cho sự chết. Mọi động niệm của tội từ nôi của người ấy đều thuộc về nước ấy. Người ấy "ở trong sự ràng buộc của gian ác," đi đâu cũng vậy, dù ngủ hay thức; và mọi tội lỗi của người ấy đều tươi mới đối với Đức Chúa Trời như thể vừa mới phạm lúc này. Thời gian không làm mòn tội lỗi của bất cứ ai, nhưng giúp làm cho kho cơn thịnh nộ lớn hơn (như trong nợ nần thời gian cộng thêm lãi), và suốt thời gian ấy cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời ở trên người ấy, và sẵn sàng giáng xuống đầu người ấy mỗi lúc; và Đức Chúa Trời giận người ấy suốt thời gian ấy. "Ngài giận kẻ ác mỗi ngày," như tác giả Thi Thiên nói, Thi Thiên 7:11. Và điều này đem sự đời đời đến trên một người; và tất cả gộp lại sẽ làm kinh ngạc trái tim can đảm nhất từng có. Mà có mấy ai xét đến những điều này?

Áp dụng 3. Và điều này cũng có thể vạch trần một số sự lừa dối thường thấy, ngay cả của những người khôn ngoan nhất. Họ tự nịnh mình rằng mọi người đều là tội nhân, và họ chỉ là tội nhân như người khác. Nhưng họ không xét đến một tình trạng của tội lỗi, mà chính họ và hầu hết mọi người đang ở trong. Và nếu họ nghe tình trạng của bản tánh được nhắc đến, họ chỉ hiểu về điều kiện họ đã ở khi được hoài thai hay sinh ra, nhưng họ nghĩ rằng nó đã được xóa đi khi báp-têm; và không bao giờ tưởng rằng nó vẫn chạy dài, in omne volubilis ævum. Họ cũng bắt đầu ăn năn, và quay khỏi tội này hay tội kia, nhưng không tìm kiếm một sự thay đổi tình trạng, một sự thay đổi tổng quát và phổ quát. Và vì vậy họ nghĩ rằng mình có thể đối xử với lòng thương xót đủ tốt cho bất cứ tội riêng nào mình đang sống trong đó, thừa nhận mình đáng chết vì nó, như mọi người đều đáng vì tội nhỏ nhất; nhưng không xét rằng họ vẫn bị tuyên án chết, và ở trong sự chết vì mọi tội, và sự đoán phạt không ngủ, nhưng đang đến trên họ. Cuộc điều tra lớn trong ngày sau rốt sẽ là, Ngươi đã được thấy ở trong tình trạng nào? có được "thấy" (như cách nói của Phao-lô, Phi-líp 3:9) "trong Đấng Christ," hay bị thấy trong tội lỗi mình?

Áp dụng 4. Niềm an ủi duy nhất cho con người thấy mình ở trong tình trạng ấy là, rằng dù nó là sự tiếp diễn của tội lỗi và cơn thịnh nộ trên con người trong khi người ấy ở trong đó, nhưng nó có thể thay đổi được. Không phải vì vậy mà nó được nói là một tình trạng vì nó không thể thay đổi, như tình trạng của ma quỷ, "là kẻ bị giữ trong xiềng xích đời đời," là kẻ "không ở trong lẽ thật, nhưng đã lìa bỏ chỗ ở đầu tiên của mình" (như Đấng Christ và Giu-đe nói), và là kẻ nay ở trong sự khốn khổ không thể cứu vãn. Không; trong đoạn Kinh Thánh này có ân điển và lòng thương xót, Tít 3:4–6. Cũng có một Đức Thánh Linh được nói đến, Đấng còn có thể đổi mới ngươi, và thay đổi nước của ngươi. Nhưng hãy biết chắc rằng, không có gì khác sẽ thay đổi nó.

Có hai cớ mà con người xác thịt dựa vào để xây dựng hy vọng về sự cứu rỗi của mình, dù họ cứ đi trong sự tội lỗi của lòng mình, và chết mà không có công việc này được làm nên trong họ.

1. Họ viện đến ân điển và lòng thương xót vô hạn của Đức Chúa Trời. Ai (họ nói) sẽ giới hạn lòng thương xót của Ngài? Ngài có thể tha thứ cho tôi dù sao, nếu Ngài muốn.

2. Họ nói Đấng Christ đã chết, và đã làm trọn sự cứu rỗi cho họ; và họ phó mình trên sự chết của Ngài, để được cứu bởi nó.

Thôi nhưng ở đây có hai điều (trong 1 Phi-e-rơ 1:3), trả lời cả hai lý lẽ lừa dối này của lòng xác thịt.

1. Đức Chúa Trời có lòng thương xót, điều đó là thật; phải hơn nữa, đoạn Kinh Thánh cho bạn biết Ngài "có lòng thương xót dồi dào;" nhưng đồng thời nó cho bạn biết, rằng khi Ngài tỏ lòng thương xót Ngài sinh ra một bản tánh mới ("Đấng theo lòng thương xót dồi dào của Ngài đã sinh lại chúng ta"), đến nỗi nếu Ngài có ý định tỏ lòng thương xót với ngươi, Ngài sẽ tỏ nó trong điều này, và bởi điều này, tức là "sinh ngươi lại," để Ngài tỏ lòng thương xót với ngươi theo mưu định khôn ngoan của ý muốn Ngài. Cũng vậy trong Tít 3:5, "Theo lòng thương xót của Ngài mà Ngài đã cứu chúng ta." Nhưng bằng cách nào? "Bởi sự đổi mới của Đức Thánh Linh." Và trong Giê-rê-mi 3:19, 20, chính Đức Chúa Trời tuyên xưng rằng ngoài ra Ngài không thể cứu họ. Người ta nghĩ rằng để Đức Chúa Trời cứu họ, chỉ là đưa ra một hành động ân xá của đặc quyền và tỏ lòng thương xót; như một vị vua làm khi tha thứ cho kẻ phản nghịch; nhưng Đức Chúa Trời luôn làm hơn thế, vì khi Ngài tha thứ cho ai, Ngài làm cho người ấy thành bạn và người được yêu, thành con và người thừa kế, là kẻ Ngài vui thích; vì vậy, cùng với việc tha thứ cho người ấy, Ngài cũng đổi mới người ấy.

2. Và về sự chết của Đấng Christ; ngay cả điều ấy cũng không cứu ngươi, nếu không có sự sinh lại mới này; và đoạn Kinh Thánh, 1 Phi-e-rơ 1:3, cũng sẽ bảo đảm điều này. Vì hãy chỉ xét điều này, rằng Ngài đã sống lại cũng như đã chết. Bấy giờ như Ngài đã chết để tha tội cho các ngươi, thì Ngài cũng đã sống lại để tái sinh và sinh các ngươi lại. Vì vậy đoạn Kinh Thánh nói, 1 Phi-e-rơ 1:3, "Đấng đã sinh lại chúng ta bởi sự phục sinh của Chúa Giê-xu Christ." Nếu các ngươi muốn được hưởng lợi của sự chết Ngài, các ngươi phải thấy quyền năng và hiệu lực của sự phục sinh Ngài trong việc làm cho các ngươi nên thánh, như Phao-lô nói, Phi-líp 3:10. "Và các ngươi là kẻ đã chết trong tội lỗi và sự vi phạm," phải được "làm cho sống với Ngài," vào một sự sống mới của ân điển, nếu các ngươi được cứu. Cả hai điều này các ngươi có trong Ê-phê-sô 2:4–6, "Đức Chúa Trời, là Đấng giàu lòng thương xót, đã làm cho chúng ta sống với Đấng Christ, ngay khi chúng ta đã chết trong tội lỗi và sự vi phạm, và đã khiến chúng ta cùng sống lại," v.v. Và sự sinh lại mới, hay sự thánh khiết này, nhất thiết đi kèm với sự tha thứ, cũng như sự phục sinh của Đấng Christ theo sau sự chết của Ngài; và sự chết của Ngài mở rộng để cứu không hơn những gì sự phục sinh của Ngài đưa ra quyền năng để sinh ra. Như, nếu Đấng Christ đã không đích thân sống lại, chúng ta vẫn còn ở trong tội lỗi mình, thì nếu Đấng Christ không sống lại trong ngươi, ngươi vẫn còn ở trong tội lỗi mình, và sẽ chết trong đó: Rô-ma 6:12–14, "Vậy chớ để tội lỗi cai trị trong thân thể hay chết của các ngươi, mà các ngươi vâng phục nó trong dục vọng của nó: cũng chớ dâng các chi thể mình làm khí cụ của sự bất chính cho tội lỗi: nhưng hãy dâng mình cho Đức Chúa Trời, như những kẻ đã sống từ kẻ chết, và các chi thể mình làm khí cụ của sự công chính cho Đức Chúa Trời. Vì tội lỗi sẽ không cai trị trên các ngươi: vì các ngươi không ở dưới luật pháp, nhưng ở dưới ân điển." Và chương 7:4, "Vậy, hỡi anh em, anh em cũng đã trở nên chết đối với luật pháp bởi thân thể của Đấng Christ; để anh em được kết hôn với người khác, tức là Đấng đã được sống lại từ kẻ chết, hầu cho chúng ta kết quả cho Đức Chúa Trời." Chỗ sau rốt này xác nhận lý do trước đã đưa ra, rằng chúng ta sắp được kết hôn với Đấng Christ, và Ngài sắp được sống lại từ kẻ chết, chúng ta phải được làm nên giống Ngài trong một sự phục sinh mới.

CHƯƠNG III

Rằng không phải mọi người được tuyển chọn của Đức Chúa Trời, trước khi tái sinh, đều ở trong tình trạng tội lỗi và cơn thịnh nộ ấy, như thấy rõ trong trường hợp trẻ thơ.*

Đức Chúa Trời vĩ đại, vì những mục đích thánh và vinh hiển, nhưng đặc biệt hơn để tỏ ra, hay làm cho thấy rõ tình yêu và lòng nhân từ, lòng thương xót và ân điển của Ngài, đã định đặt như vậy, rằng phần lớn những người được tuyển chọn sống đến tuổi trưởng thành, nên một thời ở trong điều kiện tội lỗi và cơn thịnh nộ, rồi Ngài đổi mới họ, và quay họ về cùng Ngài. Trong các chương trước tôi đã chứng minh sự thật.

Việc hiện tại của tôi là xét đến ý định của Đức Chúa Trời trong điều này, và xem Ngài đã định đặt điều kiện của họ như vậy cho những mục đích và lý do nào.

Tôi phải nói trước điều gì đó bằng cách giới hạn, và giải thích, để ngăn những lời phản đối chống lại lẽ thật này.

1. Ý tôi không phải là, Đức Chúa Trời không tái sinh ai ngoài những người đã lớn lên đến tuổi trưởng thành. Tôi sẽ bất công với vô số người được tuyển chọn của Ngài, nếu tôi khẳng định như vậy. Nhưng như trẻ thơ có khả năng nhận mọi điều thiết yếu của sự tái sinh, thì, trên thực tế, rõ ràng Ngài tái sinh vô số trẻ thơ khi còn như thế. Vì trong Cựu Ước lời hứa được thốt ra một cách không giới hạn về thời gian hay tuổi tác cũng như về người—"Ta sẽ làm Đức Chúa Trời của ngươi và của dòng dõi ngươi," Sáng Thế Ký 17:7; "Và ta sẽ cắt bì lòng ngươi, và lòng của dòng dõi ngươi," Phục Truyền Luật Lệ Ký 30:6—và phép cắt bì (là dấu hiệu và ấn tín của sự cắt bì lòng được nhắc trong lời hứa, và như thế là ấn tín của chính lời hứa ấy, và của sự ứng nghiệm), theo mạng lệnh của Đức Chúa Trời được áp dụng cho trẻ thơ, mà vô số trẻ thơ khi còn như thế đã chết, nhất thiết hàm ý rằng có một số ở tuổi ấy, là kẻ Đức Chúa Trời đã để mắt đến, là kẻ Ngài đã cắt bì trong lòng; bằng không lời hứa và ấn tín cho chúng đã thành vô ích. Và nếu nó chỉ ứng nghiệm nơi những kẻ sống cho đến khi lớn lên đến tuổi trưởng thành, thì phép cắt bì hẳn đã được hoãn lại đến tuổi ấy, như tuổi mà trong đó sự định đặt của Đức Chúa Trời chỉ là tái sinh loài người, tức là, mọi người khi đến tuổi này hay tuổi kia, đã lớn lên, chứ không trước. Và phép cắt bì là ấn tín của sự công chính ấy, cùng một sự công chính mà những tín đồ đã lớn lên được kể cho (như Rô-ma 4:11, sứ đồ, lấy Áp-ra-ham làm ví dụ, nói), "Ông đã nhận dấu hiệu cắt bì, là ấn tín của sự công chính của đức tin;" những lời này không khẳng định phép cắt bì chỉ là ấn tín của đức tin hay sự công chính cho những kẻ thật sự tin, nhưng mục đích của chúng là để chỉ ra và minh họa sự công chính nào mà phép cắt bì là ấn tín, mà ông minh họa nơi Áp-ra-ham, nói rằng đó là sự công chính mà Áp-ra-ham là cha đã được kể cho, và mà những tín đồ nắm lấy, gọi là sự công chính của đức tin; vì được bày tỏ từ đức tin đến đức tin, và như thế được chúng ta là kẻ đã đến tuổi trưởng thành nắm lấy và biết bởi đức tin. Và như thế nhờ đó ông cho chúng ta hiểu rằng trẻ thơ được tuyển chọn đã chịu cắt bì, là dòng dõi của Áp-ra-ham, khi chết, đã và có thể có chính sự công chính mà chúng ta và Áp-ra-ham đã có bởi đức tin, và mà phép cắt bì đã đóng ấn cho đức tin ông, cũng như chúng có sự áp dụng thật của ấn tín bề ngoài ấy nhiều như Áp-ra-ham đã có. Và thật vậy một nửa loài người chết khi còn thơ ấu, có thể đoán chắc rằng một phần lớn, ít nhất về số lượng, được thấy giữa dòng dõi chết đi, như kinh nghiệm cho thấy đã được thấy giữa những kẻ sống, và như thế được cắt bì trong lòng. Và những lời hứa, "Ta sẽ làm Đức Chúa Trời của ngươi và của dòng dõi ngươi;" và "Ta sẽ cắt bì lòng của dòng dõi ngươi;" được nói ra (như chúng rõ ràng) một cách không giới hạn về bất cứ tuổi nào, tuổi này cũng như tuổi kia, ai dám giới hạn chúng chỉ cho những năm hiểu biết? Và nếu không giới hạn về tuổi, thì cũng có thể đoán rằng, không có thời gian, hay tuổi nào, trong cả chuỗi đời người, mà không có những trường hợp của một số dòng dõi Áp-ra-ham được tái sinh trong đó, kẻ ở tuổi này, người ở tuổi kia; cũng như không có khoảnh khắc nào trong sợi chỉ đời người, mà không có ai đã qua đời trong đó. Và lại nữa, chúng ta sẽ giới hạn nó cho trẻ thơ tám ngày tuổi, để loại trừ mọi trẻ thơ chết trước tám ngày sao? Chắc chắn không. Ý định thật thì khác. Như phụ nữ không bị loại khỏi lời hứa, dù không đích thân chịu cắt bì; mà lời hứa vẫn giữ cho họ, cũng như cho nam giới; và phái nữ được cắt bì một cách đại diện nơi nam giới; thì trẻ thơ (hãy vẫn hiểu một cách không giới hạn về tuổi nào, phải, về khoảnh khắc nào bạn muốn, từ khi hoài thai), được đại diện trong phép cắt bì của những trẻ thơ tám ngày tuổi. Sự hoãn lại và chờ đợi nó bấy giờ, và phép cắt bì đại diện này ở tám ngày tuổi của một số, được định đặt một cách tiêu biểu để bày tỏ sự đại diện của mọi người được tuyển chọn mà גבר ấy, đứa con trai mạnh mẽ là Đấng Christ, là con đầu lòng của họ, sẽ mang lấy mọi dòng dõi, Ngài đứng thay cho họ.

Và nói rằng phép cắt bì chỉ đóng ấn cho chúng lời hứa về Ca-na-an thì vô ích; vì ngoài việc lời hứa cho Áp-ra-ham và dòng dõi ông là một và cùng một, thì trẻ thơ đã chết (như một nửa loài người chết khi còn thơ ấu) hưởng quá ít, có kẻ hoàn toàn không, lợi ích của lời hứa ấy, "hầu cho ngươi được sống lâu trên đất mà Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi ban cho ngươi," đến nỗi khẳng định phép cắt bì được áp dụng cho chúng chỉ để đóng ấn lời hứa ấy thì thật lố bịch.

Trong Tân Ước, chúng ta thấy rằng ân điển và mọi đặc ân của nó nay được mở rộng hơn, về các dân tộc ("Hãy đi dạy dỗ muôn dân," không chỉ người Do-thái) thì về mọi hạng người cũng vậy, hơn những kẻ mà ân điển và các sự ban phát ân điển trong Cựu Ước có thể được cho là mở rộng đến; và vì vậy nếu đến với trẻ thơ bấy giờ, thì nay cũng vậy. Và đáng chú ý là người đầu tiên trong danh mục Tân Ước (cả theo lời kể của Đấng Christ, Ma-thi-ơ 11:11, và của Xa-cha-ri) là Giăng, là kẻ, như trái đầu mùa để làm nên thánh một cách đặc biệt hơn khối bột của trẻ thơ, đã được đầy dẫy Đức Thánh Linh trong lòng mẹ mình, Lu-ca 1:15.

Chính Đấng Christ, Đấng đã làm cho bản tánh chúng ta nên thánh, để chúng ta được nên thánh (Giăng 17:19, Hê-bơ-rơ 2:11), đã một cách đại diện làm nên thánh mọi tuổi của con người mà Ngài đã trải qua, cũng như những tuổi hay năm của đời người mà Ngài chưa đạt đến. Vậy bấy giờ Ngài đã được nên thánh trong lòng mẹ, để làm nên thánh một số trẻ thơ trong lòng mẹ. Ngài đã thánh khi sinh ra, chính vì một số trẻ thơ khi mới sinh ra có thể được nên thánh bấy giờ. Và cùng Chúa Giê-xu ấy tuyên phán về trẻ thơ, rằng "Nước Đức Chúa Trời thuộc về những kẻ như con trẻ ấy."

Cũng không thể cho rằng Ngài chỉ làm nên thánh những trẻ thơ mà trong các sắc lệnh Ngài đã định cho chết khi còn thơ ấu; vì khi Đấng Christ phán lời trích dẫn sau rốt ấy, đó là nhân dịp những trẻ thơ được đem đến với Ngài, là kẻ có thể được cho là đã sống đến tuổi trưởng thành, và nó có ý định là sự hướng dẫn cho các sứ đồ với tư cách là tôi tớ, về những trẻ thơ đến hay được đem đến với họ, chắc chắn họ không phải trước tiên xét ai sẽ sống và ai sẽ chết, và chỉ để ý đến hạng sau, vì vậy Đấng Christ nói một cách không giới hạn. Và thêm vào điều này, Giăng Báp-tít, là kẻ đã sống đến tuổi trưởng thành, mà khi còn thơ ấu đã được nên thánh.

Và nếu chúng ta lấy một khối lớn Cơ Đốc nhân đã lớn lên, sẽ thấy một số ít được nên thánh từ thơ ấu, đến nỗi họ không dám nói gì khác ngoài rằng họ đã có những tác động của ân điển trên mình từ khi họ còn nhớ được, và rằng họ đã có những khuynh hướng ân điển (dù tương xứng với tuổi ấy) pha lẫn với những tia nắng đầu và sự nảy nở của lý trí trong họ. Kinh nghiệm cho thấy điều này, và vì vậy bạn không được lấy giáo lý này là đúng một cách phổ quát, rằng trong những kẻ sống đến tuổi khôn ngoan, không ai được nên thánh khi còn thơ ấu.

Nhưng trong đoạn Kinh Thánh nó đúng một cách tổng quát và thông thường hơn về những người được tuyển chọn còn sống, rằng Đức Chúa Trời (trong tay Ngài có các thời kỳ và mùa của sự tái sinh con người, cũng như của mọi sự khác, Công Vụ Các Sứ Đồ 17) đã định và sắp đặt tháng của họ (như lời tiên tri nói) hay các thời kỳ sinh nở là, khi đã lớn lên đến tuổi khôn ngoan. Và ngoài những ví dụ trong các thư của các sứ đồ, nhiều đoạn trong Cựu và Tân Ước chứng minh rằng đã như vậy ngay cả nơi những kẻ sống trong Si-ôn, và được giáo dục tốt trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời, mà vẫn cần sự tái sinh, và đã được tái sinh khi đến tuổi khôn ngoan, hay đã lớn lên.

Trong Cựu Ước, Đa-vít (Thi Thiên 51:12) cầu xin Đức Chúa Trời "phục hồi cho ông sự vui mừng về sự cứu rỗi của Ngài, để ông dạy kẻ có tội đường lối của Đức Chúa Trời" (không chỉ dân ngoại, nhưng kẻ có tội giữa những người ông sống), "và họ sẽ trở lại cùng Ngài," câu 13. Và dù người ta chế nhạo khi nghe nói về những người trở lại trong Hội Thánh, nhưng Ê-sai nói với chúng ta về "những kẻ trở lại trong Si-ôn," Ê-sai 1:27.

Trong Tân Ước chúng ta có gương của Ti-mô-thê, là kẻ dù được cha mẹ tốt nuôi dạy, và được bà và mẹ dạy đức tin (2 Ti-mô-thê 1:5), và là kẻ, dù biết Kinh Thánh từ thơ ấu, nhưng dù vậy sự trở lại của ông sau này là bởi chức vụ của Phao-lô; vì vậy Phao-lô gọi Ti-mô-thê là con mình (1 Ti-mô-thê 1:2), không chỉ vì được ông nuôi dưỡng trong lời lẽ thật (như 1 Ti-mô-thê 4:6), nhưng vì thật sự được sinh ra (về sự tái sinh), như bất cứ ai khác mà sự trở lại của họ ông là công cụ; và vì vậy ở nơi khác ông vẫn gọi ông là con, 2 Ti-mô-thê 1:2, 1 Cô-rinh-tô 4:17, trên cùng một lý do mà ông gọi Ô-nê-sim là con mình, Phi-lê-môn 10, "Con tôi là Ô-nê-sim:" và ông đưa ra lý do tại sao ông gọi như vậy, "là kẻ tôi đã sinh ra" (ông nói) "trong vòng xiềng xích của tôi." Và theo đó ở nơi khác, ông phân biệt giữa những người cha thuộc linh và những người dạy dỗ trong cùng một điều, 1 Cô-rinh-tô 4:15, "Dù anh em có," ông nói—tức là, có thể được cho là có—"mười ngàn người dạy dỗ, nhưng không có nhiều cha," tức là, kẻ đã cải hóa anh em; không ai là công cụ của điều ấy ngoài tôi: "Vì trong Đấng Christ Giê-xu tôi đã sinh anh em bởi Phúc Âm." Và (Công Vụ Các Sứ Đồ 18) ông cho thấy ông là người cải hóa những thánh đồ tại Cô-rinh-tô; và như với họ, thì với Ti-mô-thê cũng vậy, là kẻ, ngay trong những lời tiếp theo, ông gọi là con mình (luôn nói lên quan hệ với cha), và ông đã như vậy, trong những lời trước, phân biệt giữa cha và người dạy dỗ, và đã gọi mình là cha của họ, vì đã sinh họ, rằng ông gọi Ti-mô-thê là con mình, cùng một hơi, hẳn phải được hiểu trong một và cùng một nghĩa. Và khi ông nói, 1 Cô-rinh-tô 4:17, "vì cớ này tôi đã sai Ti-mô-thê đến cùng anh em, là con yêu dấu của tôi;" trong đó có điều gì đó của một lập luận để lay động họ tiếp nhận Ti-mô-thê, vì được ông sai đến, như anh em ruột thịt của họ, như thể, được sinh ra bởi cùng một bàn tay họ đã được sinh. Vậy bấy giờ Ti-mô-thê, dù là đứa trẻ ngoan, và được giáo dục tốt như bất cứ ai có thể được cho là, nhưng sau khi đến tuổi khôn ngoan, đó là lúc ông được cải hóa. Và thật vậy sự thêm vào của lời ấy, "sinh anh em bởi Phúc Âm," Đức Chúa Trời đã định như bấy giờ, thì nay, Phúc Âm, và Phúc Âm như được giảng, là phương tiện thông thường thường trực (dù không loại trừ các phương tiện khác) để sinh con người cho Đấng Christ, cũng như để gây dựng con người, lập luận sự định đặt kín nhiệm của Đức Chúa Trời về những người được tuyển chọn sống đến tuổi trưởng thành; và nhưng vì một phần lớn người được tuyển chọn của Ngài chết khi còn trẻ, Ngài đã định báp-têm như một cái lưới cho họ (như Ngài đã làm phép cắt bì xưa) và cho những kẻ khác còn sống, Ngài đã dành lời để bắt lấy họ: Rô-ma 10:17, "Đức tin đến bởi sự nghe, và sự nghe bởi lời." Đó là sự định đặt của Đức Chúa Trời cho mục đích ấy, như nó cũng là sữa để nuôi dưỡng: 1 Phi-e-rơ 2:2, "Như trẻ mới sinh, hãy ham thích sữa thiêng liêng của lời, hầu cho anh em lớn lên bởi đó." Nó là hạt giống để sinh họ, 1 Phi-e-rơ 1:23, tức là cùng một lời được giảng cho họ, câu 25. Và vì vậy một trong những lời khen đầu tiên Đa-vít dành cho lời (Thi Thiên 19:7) là điều này, "Luật pháp của Đức Chúa Trời là trọn vẹn, làm cho linh hồn trở lại." Và Đức Chúa Trời đã định chi phái Lê-vi trong Hội Thánh của người Do-thái cho mục đích này, Ma-la-chi 2:6. Dù họ đã có phép cắt bì bấy giờ, như chúng ta có báp-têm nay, nhưng Lê-vi đã được định để cải hóa, và cải hóa nhiều người, đó là cùng lời nói về chức vụ của Giăng Báp-tít, Lu-ca 1:76, 77, v.v. Và nay Đức Chúa Trời đã định các mục sư và giáo sư, như để gây dựng, thì để nối kết các thánh đồ vào, tức là, để cải hóa họ, Ê-phê-sô 4:16.

CHƯƠNG IV

Những lý do tại sao Đức Chúa Trời để cho người được tuyển chọn của Ngài, đã lớn lên đến tuổi trưởng thành, tiếp tục một thời trong tình trạng tội lỗi.—Sự vinh hiển của lòng thương xót và ân điển nhưng không của Đức Chúa Trời càng được minh họa hơn bởi sự ban phát này.

Sự giải thích và cẩn trọng này đã nói trước, tôi nay đến đưa ra những lý do tại sao Đức Chúa Trời đã vui lòng định đặt như vậy, rằng phần lớn người được tuyển chọn của Ngài, là kẻ sống đến tuổi trưởng thành, nên một thời ở trong tình trạng tội lỗi và cơn thịnh nộ.

Bạn gặp một lời tạ ơn lạ lùng, Rô-ma 6:17, "Tạ ơn Đức Chúa Trời vì anh em đã là tôi tớ của tội lỗi." Nếu sứ đồ dừng ở đây, bạn hẳn cho đó là phạm thượng. Nhưng ông tạ ơn Đức Chúa Trời, không đơn thuần vì họ đã là tôi tớ của tội lỗi; phải, không chỉ vì điều này, rằng nay họ đã được cải hóa (điều theo sau, "rằng anh em đã vâng phục từ lòng khuôn mẫu giáo lý đã được phó cho anh em," tức là, trở thành người thánh, cả trong lòng và đời sống), nhưng ông chúc phước Đức Chúa Trời một cách phức hợp về cả hai, tức là, vì sự thay đổi này được làm nên trong họ, như nó được bày tỏ và minh họa bởi việc họ trước kia đã là tôi tớ của tội lỗi. Không ai thích hay khen cái bóng trong một bức tranh, nếu bạn lấy riêng nó; nhưng chính sự giống của nó với chính sự sống làm cho cả tác phẩm và người thợ được quý trọng và khen ngợi. Mà cái bóng làm nổi bật bức tranh, và đem lại sự sống động cho nó. Trong những lời tiếp theo ông cho thấy hình ảnh của Đức Chúa Trời đã được đóng dấu mờ nhạt trên lòng họ thế nào, như hình ảnh ẩn dụ về việc được đúc vào khuôn, dùng ở đó, hàm ý. Và đó là điều chính ông chúc phước Đức Chúa Trời; nhưng đồng thời ông ngưỡng mộ và tôn cao công việc và nghệ thuật của Đức Chúa Trời trong việc tận dụng cái bóng tối tăm lớn lao như một nước tội lỗi là (mà chính họ đã vẽ ra trước) để làm nền cho hình ảnh sáng ngời này của sự thánh khiết Ngài. Đức Chúa Trời đã để họ một mình một thời gian dài vẽ phần tối (vì tội lỗi là công việc của họ, chứ không phải công việc của Đức Chúa Trời), là Đấng chỉ là Cha của các sự sáng, và nơi Ngài không có bóng (như Gia-cơ nói) và không có sự tối tăm nào cả (như Giăng có); và họ đã nhiều năm làm học trò trong công việc này ("anh em đã là tôi tớ của tội lỗi"), và Đức Chúa Trời suốt thời gian này đã có công việc của Ngài trong mắt, Ngài để họ cứ tiếp tục cho đến đầy đủ (vì tội lỗi của người được tuyển chọn có sự đầy đủ trước mặt Đức Chúa Trời cải hóa họ, cũng như kẻ ác trước khi Đức Chúa Trời hủy diệt họ), rồi Đức Chúa Trời bắt đầu làm việc. Và Đấng đem sự sáng ra khỏi sự tối tăm đã lấy sự hỗn mang và vực thẳm tối tăm mà họ đã lâu tạo nên, làm nền để bày tỏ thế giới mới và công trình ân điển của Ngài, hơn là nếu lúc đầu Ngài đã làm mọi sự hoàn hảo, và bắt đầu nó bằng cách làm cho họ nên thánh trong lòng mẹ. Và vì vậy, sứ đồ nói, "Chúc phước Đức Chúa Trời vì anh em đã là tôi tớ của tội lỗi," mà bạn phải lấy cùng với điều theo sau: "Nhưng anh em đã vâng phục từ lòng," v.v. Vì tội lỗi, hay một nước tội lỗi, không thể tự nó một mình làm nên chất liệu của sự ngợi khen Đức Chúa Trời, nhưng nó có thể phục vụ càng hơn để "làm sáng tỏ ân điển của Đức Chúa Trời cho chúng ta." Sứ đồ nói vậy, Rô-ma 3:5, "Nếu sự bất chính của chúng ta làm sáng tỏ sự công chính của Đức Chúa Trời, chúng ta sẽ nói gì? Đức Chúa Trời có bất chính không?" Nếu Đức Chúa Trời, là Đấng phán xét cả thế gian (như câu 6), sẽ để cho loài thọ tạo cứ đi trong tội lỗi mà nó đã công chính sinh ra trong đó, và vì đó Ngài đoán phạt hàng triệu linh hồn, mà không bất chính trong việc lấy sự báo trả như thế (như tiếp theo, câu 5), thì nếu Ngài cũng sẽ để cho một người con được tuyển chọn của Ngài cứ đi lâu trong tội lỗi, cho đến đầy đủ, rồi, thay vì đoán phạt người ấy, cải hóa người ấy, xưng công chính người ấy, và làm cho người ấy nên thánh ("Một số người trong anh em đã như vậy," sứ đồ nói, 1 Cô-rinh-tô 6:11, "nhưng anh em đã được nên thánh, nhưng anh em đã được xưng công chính," v.v.), thì không thể nói Ngài là bất chính.

Nói tóm lại, đây là một cách nói như trong trường hợp tương tự thường thấy trong Kinh Thánh; như trong Lu-ca 15:23, 24, người cha của đứa con hoang đàng nói, "Hãy ăn, và vui mừng: vì con ta đây đã chết, mà nay sống lại; đã mất, mà nay tìm được," v.v. Họ vui mừng, không đơn thuần vì nó đã chết và mất, nhưng vì, đã từng mất và chết, nay nó được tìm thấy và sống; lòng thương xót của sự tìm thấy và sự sống của nó được nâng cao bởi điều này, rằng một thời nó đã chết và mất, và vì vậy nó làm cho niềm vui của họ lớn hơn rằng nay nó được tìm thấy và sống, và điều ấy (như ẩn dụ ấy cho thấy) hơn là nếu nó chưa bao giờ làm đứa con hoang đàng. Bấy giờ không có gì là đối tượng của sự tạ ơn và ngợi khen Đức Chúa Trời hơn những gì đến từ tình yêu và lòng thương xót.

Và như vậy tôi đến với điều mà lúc đầu tôi đã đề ra để bày tỏ, những mục đích Đức Chúa Trời có trong sự ban phát này của Ngài; để minh họa và chứng minh,

1. Tình yêu hay lòng nhân từ của Ngài.

2. Lòng thương xót của Ngài.

3. Ân điển của Ngài. Tất cả được nhắc riêng trong đoạn Kinh Thánh.

Trước hết tôi sẽ, nói tóm lại, phân biệt ba điều này.

1. Tình yêu là nền tảng của lòng thương xót, nhờ đó Đức Chúa Trời dứt khoát và không thay đổi chọn một số người, và quyết tâm yêu họ trong mọi tình trạng và điều kiện nào. "Ai sẽ phân rẽ chúng ta khỏi tình yêu của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ?" Bấy giờ tôi nối lòng nhân từ và tình yêu lại với nhau thành một, vì chúng chỉ khác nhau ở chỗ, lòng nhân từ là khi tình yêu cố gắng diễn tả mình theo cách dễ mến nhất, và đặt sự rực rỡ trên điều nó làm.

2. Lòng thương xót là sự tiếp tục yêu họ khi họ ở trong sự khốn khổ, vì lòng thương xót thật sự liên quan đến sự khốn khổ.

3. Ân điển bao hàm sự tự nguyện của cả hai điều này: Ngài yêu thương một cách tự nguyện, và Ngài tỏ lòng thương xót một cách tự nguyện, không dựa trên bất cứ điều gì nơi tạo vật thúc giục Ngài làm như vậy.

Điều tôi sắp nói đến không phải chỉ đơn giản là Đức Chúa Trời đã bày tỏ mọi thuộc tính ấy của Ngài cho con cái Ngài trong sự cứu rỗi của họ nói chung, nhưng đặc biệt là Ngài tỏ bày cách nổi bật trong sự phân phối này của Ngài, khi sau khi để họ trong tình trạng tội lỗi, cuối cùng Ngài khiến họ sống lại và cứu họ.

Lại nữa, 2. Như một tiền đề chung cho bài giảng này về cả ba điều ấy, dù Đức Chúa Trời trước hết đặt tình yêu của Ngài trên chúng ta chỉ xét như những tạo vật, hay như những kẻ khả hữu trong khối thuần khiết (creabiles in massâ purâ), không xét đến việc chúng ta là tội nhân, tôi sẽ không tranh luận; vì đối với điểm này thì cũng như nhau. Vì nếu Ngài không trước hết đặt tình yêu Ngài trên loài người xét như đã sa ngã vào tội lỗi, mà chỉ xét thuần túy như những tạo vật, thì mưu chước khôn ngoan của Ngài đã định cho chúng ta đi theo đường lối này, là chúng ta bị bỏ mặc không chỉ trong tình trạng có tội lỗi trong mình (như trong tình trạng pha trộn giữa tội lỗi và ân điển sau khi được tái sinh), mà còn trong tình trạng tội lỗi và sự chết, hầu cho Ngài bày tỏ tình yêu càng nhiều hơn; hầu cho thấy Ngài đã dành một tình yêu lớn lao đến nỗi, dù chúng ta là tội nhân, tình yêu ấy vẫn y nguyên; và không chỉ vậy, mà còn khuấy động lòng thương xót để thương xót chúng ta trong đó; và như thế mọi sự tội lỗi của chúng ta đều làm cho tình yêu Ngài thêm vinh hiển. Và dù Đức Chúa Trời có thể đã thông truyền chính Ngài cho chúng ta mà không để chúng ta sa vào tội lỗi, dù Ngài có thể đã thông truyền (tôi nói) chính Ngài cho chúng ta, như Ngài sẽ làm trên thiên đàng, một cách trực tiếp và ngay lập tức, khi thế gian qua đi, khi tội lỗi không còn được nhớ đến nữa, khi Đức Chúa Trời sẽ là mọi sự trong mọi sự, như Ngài đối với Đấng Christ, và trong tình trạng ấy Ngài vẫn có thể khiến chúng ta nhận biết lòng thương xót ở khía cạnh này, là khi Ngài có thể đã bỏ mặc chúng ta trong tội lỗi, và trong một tình trạng tội lỗi như thế, thế mà Ngài trong lòng thương xót lại giữ gìn chúng ta khỏi điều đó; như thế Ngài tỏ bày tình yêu và lòng thương xót cho các thiên sứ được tuyển chọn. Nhưng vì tạo vật dễ nhận ấn tượng mạnh mẽ hơn bởi cảm giác và kinh nghiệm thực tế, và mục đích của Ngài là chiếm lấy lòng chúng ta một cách hợp lý và thuyết phục nhất, phù hợp với sự hiểu biết của chúng ta; và trí hiểu của con người bị thu hút và kinh ngạc, khi một điều trái ngược được đặt đối lập hay được sinh ra từ điều kia, điều ấy vô cùng giúp làm sáng tỏ; và cũng vì Đức Chúa Trời muốn cách Ngài hành động phù hợp với kinh nghiệm của con người (mà chính Đấng Christ cũng đã học sự vâng lời qua đó), và theo kinh nghiệm chung, điều mà một người thực sự sa vào, rồi sau đó được giải cứu ra khỏi, gây cảm động hơn nhiều so với điều hoàn toàn được ngăn ngừa; vì vậy Đức Chúa Trời đã định đường lối này, để nhờ đó mà ngợi khen tình yêu và lòng thương xót của Ngài cho chúng ta.

1. Tình yêu của Ngài. Sứ đồ Giăng trong luận chứng này đã đặt nặng một sự suy xét này, là chúng ta không bắt đầu yêu Đức Chúa Trời, nhưng Ngài đã yêu chúng ta trước. "Nầy là tình yêu của Đức Chúa Trời," ông nói, 1 Giăng 4:19, "không phải chúng ta đã yêu Đức Chúa Trời, nhưng Ngài đã yêu chúng ta," và như ở câu 19, "đã yêu chúng ta trước." Và như thế điều này có thể được làm lớn lao đối với các thiên sứ. Nhưng Phao-lô đi xa hơn, và, khi suy xét về tình trạng chưa được tái sinh này của chúng ta, đã đưa luận chứng về tình yêu của Đức Chúa Trời lên một tầm cao hơn, không chỉ bằng sự phủ định, là chúng ta đã không yêu Ngài trước, mà bằng sự nhấn mạnh tích cực, là chúng ta đã ghét Ngài, chúng ta là kẻ thù của Ngài; như trong Rô-ma 5, "Đức Chúa Trời tỏ bày tình yêu của Ngài, khi chúng ta còn là tội nhân," câu 8, phải, "khi còn là kẻ thù," câu 10, "Đấng Christ đã chết vì chúng ta." Và để bày tỏ tình yêu của Ngài trong đó, ông nêu ra bốn mức độ khốn khổ chúng ta đã ở trong, hai phủ định và hai khẳng định.

(1.) Ông mô tả chúng ta là "không có sức mạnh," câu 6, không thể tự giúp mình; phải, đã chết, và hoàn toàn chết; vì cùng một chữ ấy cũng được dùng cho thân thể; khi nó đã chết, thì nói là "được gieo ra trong sự yếu đuối," 1 Cô-rinh-tô 15. Chữ ấy chính là chữ mà ở đây ông dùng để mô tả chúng ta.

Một người có lòng nhân hậu bị cảm động thương xót một đứa trẻ nghèo yếu đuối hay một con thú không có sức mạnh, nhưng khi ấy nó phải có sự sống trong mình; còn chúng ta thì đã chết. Điều này quý vị có trong Ê-xê-chi-ên 16:5-7 được trình bày đến cùng để làm lớn lao tình yêu của Đức Chúa Trời đối với chúng ta. Ngài so sánh tình trạng trước kia của chúng ta với một đứa trẻ chết, đẻ ra đã chết, bị ném ra đống phân, đầy những máu huyết dơ bẩn, máu kinh nguyệt của nó, mà không con mắt nào thương xót ngươi. Rồi Đức Chúa Trời phán, "Ta đi ngang qua ngươi, và phán cùng ngươi, Hãy sống." Vì vậy tôi nói, một đứa trẻ chết, bởi vì lòng thương xót đã tỏ bày là truyền cho nó sống, tức là đặt sự sống vào nó. Không chỉ vậy, mà còn là kẻ không tin kính.

(2.) "Kẻ không tin kính," câu 5, và trống rỗng sự tốt lành mà lúc đầu Ngài đã thấy trong chúng ta, đến nỗi điều mà theo luật sáng tạo có thể cảm động Ngài nhiều hơn, đã mất và bị tước đoạt: như muối, khi vị mặn, sự tốt lành đã mất, thì chẳng còn dùng được việc gì ngoài việc đổ ra đống phân. Thế mà trong trường hợp ấy bây giờ Ngài lại bị cảm động thương xót. Nhưng, hơn nữa, có hai điều khẳng định được thêm vào.

(1.) Chúng ta được nói là "tội nhân," câu 8; tức là đã làm ô danh Đức Chúa Trời, và phạm luật pháp của Ngài. Nhưng thế mà cũng có thể được tha thứ nếu không phải do ác ý và sự thù nghịch ăn sâu.

Vì vậy (2.) ông nâng cao điều đó bằng điểm này nữa, "ngay cả khi chúng ta còn là kẻ thù." Một tình yêu, bởi mọi hoàn cảnh ấy được tỏ ra là như thế và lớn lao đến nỗi nhiều nước không thể dập tắt được (như Sa-lô-môn nói), là tình yêu đến tột đỉnh của sự kinh ngạc.

Và như qua đó sự vĩ đại của tình yêu Ngài, thì sự không đổi của tình yêu Ngài, và sự quyết tâm của nó, cũng được tuyên bố và bày tỏ rõ ràng.

Há chẳng phải là một điều kỳ diệu chưa từng nghe, rằng một dòng chảy mạnh mẽ của tình yêu vô hạn lại chảy ngầm dưới đất trong bao nhiêu năm, và bao nhiêu sự phản nghịch trong suốt thời gian ấy mà không ngăn chặn được nó, nhưng nó vẫn giữ đường đi không gián đoạn, và dẹp bỏ mọi điều đã lâu nay cản trở dòng chảy của nó, và cuối cùng trào lên vào một thời điểm đã định, và cứu, và rửa, và thanh tẩy tạo vật khốn khổ ô uế ấy? Đất có sinh ra điều kỳ diệu như thế chăng? Các bà mẹ có đủ tình yêu để chịu đựng như vậy chăng? Những điều khác có thể tỏ bày những đặc tính khác của tình yêu Ngài, như việc ban Con Ngài tỏ ra sự vĩ đại của nó, mà ngay cả điều đó nữa, cũng được bày tỏ bởi tình trạng tự nhiên của chúng ta. Nhưng không gì chứng minh sự quả quyết và quyết tâm không đổi của tình yêu Đức Chúa Trời, bằng việc nó chịu đựng chống lại mọi sự chống đối khiêu khích trong chúng ta, chống lại mọi tội lỗi đã phạm trước khi Ngài bày tỏ ý định Ngài, và tuyên bố tình yêu Ngài cho chúng ta, hay công khai bày tỏ nó: Giê-rê-mi 3 từ câu 1 đến hết chương. Các ngươi thường làm thế (Đức Chúa Trời phán ở đó), và theo nguyên tắc các ngươi bước đi, rằng dù chính các ngươi ly dị vợ, chứ không phải nàng ly dị các ngươi, thế mà nếu nàng trở thành vợ của người khác (như khi ấy nàng có thể), các ngươi sẽ không bao giờ nhận nàng nữa. Phải, nhưng (Đức Chúa Trời phán với nàng dâu đã đính hôn của Ngài, là Hội Thánh của Ngài), "Ngươi đã tự nguyện hành dâm, và chạy theo những kẻ tình nhân khác." "Và" (câu 5), "ngươi đã làm điều ác hết sức ngươi có thể," đã phạm tội, như thể đến tột cùng, thế mà Ta không thể lìa bỏ ngươi, và "hãy trở lại cùng Ta," Ngài phán. Ngài vẫn yêu nàng và quyến rũ nàng đến cùng Ngài; và tại sao vậy? Ngài đưa ra lý do ở câu 14, "Vì Ta đã cưới các ngươi," v.v. Có một nút tình yêu thắt chặt giữa Đức Chúa Trời và họ, một hôn ước bí mật về phần Ngài, dù họ không biết, do chính Ngài lập, ngay từ đời đời, đến nỗi không sự gian dâm nào, không tội lỗi tiếp diễn nào của nàng, có thể cởi ra được. Vậy nên sứ đồ nói rất phải, "Ai sẽ phân rẽ chúng ta khỏi tình yêu của Đức Chúa Trời" trong Chúa Giê-xu Christ? Phải, và thách thức các thiên sứ, ma quỷ, hoạn nạn, và mọi tạo vật khác làm điều đó, Rô-ma 8:34-39. Vì chắc chắn nếu một đường lối tội lỗi tiếp diễn mà không thể làm tan rã nó, thì không gì khác có thể làm được.

II. Điều thứ hai mà Đức Chúa Trời tỏ bày cách nổi bật qua đó là lòng thương xót. Và dù lòng thương xót của Đức Chúa Trời là tuyệt đối ở trong Đức Chúa Trời, hay trong bản tính Ngài, và Ngài đã là Đấng thương xót, dù chúng ta hay bất cứ tạo vật nào chưa từng có, hay không bao giờ khốn khổ, thế mà sự bày tỏ lòng thương xót ấy của Ngài có liên quan đến sự khốn khổ, mà tội lỗi và sự chết là lớn nhất có thể giáng xuống tạo vật, nên việc giải thoát nó khỏi tình trạng của cả hai ắt phải là sự bày tỏ đầy đủ nhất lòng thương xót và sự thương cảm của Ngài đối với chúng. Như thế, Rô-ma 11:32, sứ đồ nói, "Đức Chúa Trời đã nhốt" (hay kết luận) "mọi người dưới sự không tin, hầu cho Ngài thương xót mọi người," cả người Do Thái lẫn người ngoại, mà ở câu 30 và 31, ông đã bàn luận về việc, trong những sự thay đổi lần lượt của họ, trước hết là người ngoại, rồi người Do Thái, đã bị nhốt dưới sự không tin, và bị khóa chặt; cả hai đều ở dưới ổ khóa và chìa khóa chắc chắn nhất có thể, là sự không tin, mà chỉ một mình Đức Chúa Trời giữ chìa khóa; Đấng mở, không ai đóng, Đấng đóng, không ai mở. Chìa khóa của cửa đức tin (như trong Công Vụ Các Sứ Đồ 13 gọi) chỉ ở trong tay Đức Chúa Trời, vì đó là sự ban cho của Đức Chúa Trời. Và sự không tin như một tảng đá mộ lăn đè lên loài người, khi họ đã chết trong tội lỗi, để giữ họ trong tình trạng ấy. Bây giờ đối với những kẻ đã nằm lâu nhất dưới nó thì lòng thương xót lớn hơn được tỏ bày. Đức Chúa Trời đã khóa người Do Thái dưới sự không tin suốt một ngàn sáu trăm năm, từ khi Đấng Christ chịu chết, như Ngài đã làm với người ngoại hơn hai ngàn năm trước Đấng Christ. Và ý định trong sự phân phối này đối với cả hai là hầu cho Ngài thương xót cả hai, là những kẻ hợp lại làm nên toàn thể nhân loại, vì hai dân này chia đôi thế gian. Bây giờ điều Ngài làm cho hai khối lớn và hai thân thể nhân loại này, để cuối cùng làm sáng tỏ lòng thương xót Ngài đối với họ, Ngài cũng làm như thế cho từng người trong những kẻ được tuyển chọn của Ngài. Ngài nhốt họ một thời gian dài dưới sự không tin, hầu cho cuối cùng Ngài càng thương xót họ hơn. Sứ đồ gọi ai là "những bình chứa lòng thương xót," Rô-ma 9:23, nếu không phải những kẻ đã có lúc không phải là dân Ngài? Như thấy rõ ở câu 25 và 26, họ không thể là những bình chứa lòng thương xót, cho đến khi trước hết họ đã được đổ đầy tội lỗi và khốn khổ. Và việc một số bình lớn hơn, và có kích cỡ lớn hơn những bình khác, xảy ra tùy theo mức độ họ đã được đổ đầy tội lỗi nhiều hơn. Cũng như một cái bong bóng càng có sức chứa, và sẽ chứa được nhiều chất lỏng quý giá hơn, tùy theo lúc đầu nó đã được căng phồng bởi gió nhiều bao nhiêu; thì những bình này được nới rộng để chứa được nhiều lòng thương xót hơn, tùy theo họ đã, như lừa rừng con, "hít lấy gió" (như đấng tiên tri nói), và đã bước đi "trong sự hư không của tâm trí mình," như Phao-lô nói, và "trong nếp sống hư không," như lời Phi-e-rơ. Con cái Đức Chúa Trời, cũng như những kẻ bị bỏ, đều có một lượng gian ác, và một giới hạn tội lỗi; khi họ đã đến mức ấy, và đã đổ đầy lượng của mình, Đức Chúa Trời bắt đầu làm trống họ, và đổ đầy họ lại bằng lòng thương xót.

III. Thuộc tính thứ ba, mà vinh quang của nó Đức Chúa Trời nhờ đó nâng cao, là ân điển Ngài ban cho, tức là ân điển Ngài nói đến ở đây, và ân điển này thêm vào tình yêu và lòng thương xót của Ngài một sự tự nguyện, vì được ban cho chúng ta không dựa trên động cơ hay sự thúc giục nào nơi chúng ta, nhưng bởi chính động cơ của Ngài (ex proprio suo motu). Như Rô-ma 3:24, "Được xưng công chính nhưng không bởi ân điển Ngài." Bây giờ không gì có thể được cho là làm sáng tỏ sự đầy dẫy của nó hơn sự phân phối như thế này. Vì có thể cho rằng có rất ít động cơ để Đức Chúa Trời tỏ lòng thương xót cho những kẻ chẳng làm gì ngoài việc xúc phạm và khiêu khích Ngài trong một đường lối tội lỗi tiếp diễn. Sau khi chúng ta được tái sinh một lần, dù chúng ta tiếp tục xúc phạm Ngài, thì khi ấy Ngài đã cam kết hòa thuận với chúng ta. Và vì vậy, Rô-ma 5:10, việc hòa thuận chúng ta với chính Ngài lúc đầu khi chúng ta còn là kẻ thù được coi là việc lớn hơn việc giữ chúng ta làm bạn hữu một khi đã được hòa thuận. Vì để duy trì tình bạn của chúng ta, nhiều động cơ có thể xen vào, mà ít nhất Đức Chúa Trời có thể nhân cơ hội lấy một ân huệ này để thêm vào ân huệ khác. Nhưng trong trường hợp này thì chẳng có động cơ nào cả. Bây giờ cả sự giàu có của ân điển xưng công chính của Ngài, lẫn ân điển nên thánh của Ngài, đều được làm sáng tỏ bởi sự phân phối này. Và tôi nhắc đến cả hai, và chính trong dịp này quý vị có cả hai được nhắc đến rõ ràng, 1 Cô-rinh-tô 6:11, nơi sứ đồ, sau khi nói về tình trạng của họ trước khi được cải đạo, nói rằng, "Trước kia anh em có người đã như thế; nhưng nay anh em đã được xưng công chính, nay anh em đã được nên thánh."

1. Ân điển xưng công chính của Đức Chúa Trời nhờ đó mà (1.) được làm rõ; và (2.) được tôn cao; và điều đó hơn bất cứ cách nào khác.

(1.) Nhờ đó được làm rõ cho chúng ta rằng sự xưng công chính của chúng ta hoàn toàn là bởi ân điển. Bây giờ, trong điểm xưng công chính, sự cạnh tranh lớn là giữa ân điển và việc làm. Ân điển xem việc làm như kẻ thù và đối thủ duy nhất của mình trong đây, vì vậy chúng luôn được đặt đối lập trực tiếp suốt các thư tín. Đây là ý trong bản văn, và sự phân phối này là sự thuyết phục mạnh mẽ nhất có thể có rằng việc làm không phải là thành phần trong sự xưng công chính của chúng ta. Lấy làm chứng cho điều này đường lối sứ đồ theo trong Thư Rô-ma để làm rõ điều đó cho họ. Sau khi trong hai chương đầu ông đã chứng minh rằng cả người Do Thái lẫn người ngoại đều ở trong tình trạng hư nát tự nhiên như nhau, ông nói, chương 3:9, "Chúng ta đã chứng minh cả người Do Thái lẫn người ngoại, rằng hết thảy đều ở dưới tội lỗi;" không chỉ là tội nhân, mà ở dưới tội lỗi, tức là dưới quyền thống trị của nó. Và tình trạng tự nhiên này, cùng sự hư nát của nó, ông mô tả từ câu 10 đến câu 19; rồi ở câu 20 suy ra điều này như một hệ luận, "Vì vậy, chẳng có một người nào bởi việc làm theo luật pháp mà được xưng công chính trước mặt Ngài;" và, câu 23, lặp lại lý do của mình, "vì mọi người đều đã phạm tội, thiếu mất sự vinh hiển của Đức Chúa Trời;" và vì vậy ông kết luận (ở câu 28), "rằng một người được xưng công chính bởi đức tin, không bởi việc làm theo luật pháp." Đây là một sự chứng minh mạnh mẽ cho lẽ thật cứu rỗi này, đến nỗi chính những người theo giáo hoàng (để công bằng với Bellarmine và chính giáo lý của họ) cũng thừa nhận rằng những việc làm trước khi tái sinh, dù bề ngoài công chính đến đâu, cũng bị loại khỏi sự xưng công chính đầu tiên ấy (như họ phân biệt mà gọi); phải, ông ta thú nhận rằng sự xưng công chính khi ấy chỉ là trong và bởi huyết của Đấng Christ. Nhưng rồi sau khi cải đạo, họ nói, có một sự xưng công chính thứ hai, nhờ đó một người được xét là xứng đáng với vinh quang đời đời, và những mức độ vinh quang ấy; và điều này họ quy cho những việc lành sau khi cải đạo, được nhúng trong huyết của Đấng Christ. Một người trong và bởi sự tái sinh được làm nên công chính cách nội tại, và được dựng lại mới, bắt đầu với một vốn mới, và thế là buôn bán để được sự sống đời đời. Và đó là sai lầm của họ. Nhưng thế mà, ngay cả để thuyết phục rằng việc làm bị loại khỏi sự xưng công chính thứ hai của họ cũng như khỏi sự xưng công chính đầu tiên, sự suy xét về tình trạng chưa được tái sinh của một người phục vụ rất thích hợp. Sự hư nát toàn diện của tình trạng ấy đã làm hỏng và làm cho mọi sự công chính sẽ được ban mới mãi mãi không còn xứng để xưng công chính chúng ta. Và điều này không chỉ vì nó đã làm ô uế con người, và khiến người ấy thành kẻ phản nghịch Đức Chúa Trời, đến nỗi không gì có thể bao giờ, xét như từ người ấy (xét như trong chính mình), được chấp nhận. Cũng không phải là lý do khiến việc làm sau khi cải đạo không thể xưng công chính chúng ta, vì chúng không hoàn hảo, và bị vấy bẩn như miếng vải ô uế (dù đó là một lý do dư thừa), nhưng nếu chúng ta có thể cho rằng chúng không bị vấy bẩn như sau khi sống lại chúng sẽ như thế, hoàn hảo như trên thiên đàng chúng sẽ như thế, và nếu Đức Chúa Trời ngay giây phút đầu tiên của sự cải đạo khiến một người nên thánh hoàn hảo như thế, thì chúng cũng không thể dùng để xưng công chính: "Dù tôi không biết mình có điều gì," Phao-lô nói, "thế mà tôi không nhờ đó được xưng công chính." Và lý do thật và tột cùng của điều này là gì? Vì ông đã biết quá nhiều về mình trong tình trạng chưa được tái sinh trước kia. Điều này quý vị sẽ thấy là phạm vi và cách lập luận của sứ đồ (trong câu 8 đến 11 của chương hai gửi tín hữu Ê-phê-sô), tại sao sự cứu rỗi là bởi ân điển, chứ không bởi chính chúng ta, cũng không bởi việc làm, cả trước lẫn sau: "Vì bởi ân điển anh em được cứu, bởi đức tin; và điều ấy không phải từ anh em: đó là sự ban cho của Đức Chúa Trời: không phải bởi việc làm, hầu cho không ai khoe mình. Vì chúng ta là công trình của Ngài, được dựng nên trong Chúa Giê-xu Christ để làm việc lành, mà Đức Chúa Trời đã sắm sẵn trước cho chúng ta bước đi trong đó." Tức là, chính những việc lành này là do ân điển ban cho, mà tình trạng trước kia của quý vị đã thuyết phục đủ; vì khi ấy quý vị chẳng là gì ngoài tội lỗi, chết trong tội lỗi và sự phạm pháp, không thể nghĩ một ý tưởng tốt, đến nỗi Đức Chúa Trời phải bởi ân điển Ngài ban cho quý vị một tấm lòng mới được dựng nên có mục đích, bằng không quý vị chẳng bao giờ có được một việc lành nhỏ nhất nào. Và nếu vậy, thì quý vị không được cứu bởi những việc lành do quý vị làm, qua công trình mới này trong quý vị, chẳng hơn gì bởi những việc trước kia; vì tất cả đều là sự ban cho hoàn toàn tự nguyện của Đức Chúa Trời, và của ân điển Ngài; và sự công chính đến từ ân điển, và giữ theo quyền sở hữu ấy, thì không bao giờ có thể đến để xưng công chính. Vì những việc làm phải xưng công chính thì phải bằng cách nào đó đòi sự xưng công chính ấy như một món nợ hay một điều phải trả, không phải thật sự đáng được (vì ngay cả A-đam cũng không thể), nhưng bởi một món nợ tự nhiên qua giao ước đầu tiên của bản tính, Rô-ma 4:12.

(2.) Như giáo lý xưng công chính nhờ đó được làm rõ là bởi ân điển, thì ân điển Ngài trong sự xưng công chính cũng nhờ đó được nâng cao và tôn vinh, và điều đó trong hai đặc tính của nó.

[1.] Sự tự nguyện của ân điển.

[2.] Sự giàu có quá đỗi của nó.

Quý vị có điều thứ nhất, Rô-ma 3:24; điều thứ hai, Ê-phê-sô 2:7, 8, v.v.

[1.] Sự tự nguyện của ân điển nhờ đó được tôn cao; vì nếu quý vị quan sát, nhân dịp nào mà sự nhắc đến sự tự nguyện của ân điển trong sự xưng công chính được đưa vào trong Rô-ma 3:24, nếu không phải chỉ sau khi ông đã nói trước, câu 22, 23, rằng hết thảy đều đã phạm tội, và không có sự phân biệt; tức là, hết thảy đều như nhau trong một tình trạng hay hoàn cảnh tội lỗi. Vì những kẻ không được xưng công chính thì ở và vẫn ở trong một tình trạng như thế; bây giờ, sứ đồ nói, những kẻ Ngài định xưng công chính cũng vậy; Ngài xưng công chính họ nhưng không bởi ân điển Ngài. Vì khi ấy rõ ràng là ân điển, bởi chính động cơ riêng của mình, làm điều đó, và thế là tạo ra một sự phân biệt, và là một sự phân biệt lớn lao: "Ai khiến ngươi khác với người khác?" sứ đồ nói, 1 Cô-rinh-tô 4:7.

[2.] Sự giàu có quá đỗi của ân điển trong sự xưng công chính nhờ đó được nâng cao; vì khi một người bởi tội lỗi đã cứ chất chứa cơn thịnh nộ, mỗi lúc lại thêm vào đống ấy trong một thời gian dài như thế, thì cần một số tiền thương xót khổng lồ do Đức Chúa Trời tích trữ để trả hết và chuộc ra (như thể) số kia. Và chắc chắn, khi sau một sự hao phí tội lỗi lâu dài và phung phí như thế, như xảy ra trong tình trạng chưa được tái sinh của một người, người ấy lần đầu đến cùng Đức Chúa Trời trong sự thấy hết mọi tội lỗi mình, dù trước kia người ấy nhẹ dạ cho rằng Đức Chúa Trời là Đấng thương xót, v.v., thế mà bây giờ người ấy đứng sững sờ vì điều đó, và ngạc nhiên không biết ở đâu có sự giàu có của lòng thương xót đủ để tha thứ bao nhiêu triệu ta-lâng tội lỗi. Và đó là lòng thương xót vô hạn (Đức Chúa Trời có những số tiền như thế sẵn sàng và để dành) để tha thứ cho một người mọi sự sau mọi sự, chỉ bởi một hành động đức tin duy nhất. Thật là lòng thương xót vô hạn nơi Đức Chúa Trời khi chịu để một [NEEDS REVIEW: "ticket" — từ gốc khó hiểu, có thể là "giấy chứng nhận"/"phiếu" nghèo hèn] nghèo hèn và nhỏ bé như thế lĩnh lấy bao nhiêu của cải nhờ sự tin cậy thuần khiết, trong khi Đức Chúa Trời chưa có kinh nghiệm nào về hạnh kiểm tốt của chúng ta. Bây giờ tôi sẽ không tranh luận rằng khi ấy, trong lần xưng công chính đầu tiên, Đức Chúa Trời có tha thứ mọi tội lỗi sẽ đến của một người cũng như những tội đã qua không. Vì dù khẳng định điều này hay điều kia, thì đây vẫn phải được coi là hành động lớn và thời điểm xưng công chính, và của việc hao phí sự giàu có của ân điển trên chúng ta, ngay khi Ngài lần đầu cứu chúng ta bởi đức tin, như Ê-phê-sô 2:7-9. Và nếu khi ấy mọi tội lỗi sẽ đến cũng như đã qua đều được tha thứ, thì cũng không phải cho đến khi ấy; và rồi sau một sự nhịn nhục lâu dài như thế, Đức Chúa Trời một lần làm trọn điều đó. Sứ đồ hẳn có thể đắc thắng trên một kinh nghiệm như thế, và nói, "Ai sẽ kiện cáo những kẻ được Đức Chúa Trời tuyển chọn? Chính Đức Chúa Trời là Đấng xưng công chính." Há tội lỗi, mà một người đã sinh ra trong đó, đã nằm như một món nợ cũ từ trong lòng mẹ? Sứ đồ cắt đứt điều đó bằng một câu trả lời dễ dàng, "Không phải như sự phạm tội, ân điển cũng vậy;" nó dư dật hơn nhiều, Rô-ma 5:15, 16. Dù những tội lỗi, cứ tiếp diễn với sự ưng thuận trọn vẹn, mỗi tội đã khiến sự hư nát của bản tính nhuộm màu đậm, đã dư dật; phải, hãy chất lên những đống sự phạm pháp thực tế cao như trời, như Đa-ni-ên nói, và những đống này cũng sâu đến tận âm phủ, hãy để Ma-na-se đến với năm mươi năm phản nghịch tiếp diễn của mình, và Phao-lô với những năm của ông, dù những điều này dư dật, ân điển lại dư dật hơn nhiều. Phải (câu 20 của chương ấy), sứ đồ dám đưa ra giả định tột cùng, rằng tội lỗi đã dư dật ở đâu, ân điển lại dư dật hơn nhiều ở đó; và ở câu tiếp theo so sánh nó với một vị quân vương hùng mạnh vui mừng trong sự chinh phục bao nhiêu kẻ thù: "ân điển cai trị bởi sự công chính." Và vinh quang của nó nằm (như của các bậc quyền thế khác, như Sa-lô-môn nói) ở số đông những thần dân này của nó.

2. Điều này giúp tỏ bày quyền năng của ân điển nên thánh, hay ân điển đổi mới ấy. Trong bản văn, Ê-phê-sô 1:19, sứ đồ Phao-lô quy cho điều này quyền năng lớn nhất mà Đức Chúa Trời đã từng hay sẽ bày tỏ trong bất cứ công việc nào, trừ công việc khiến Đấng Christ sống lại từ tình trạng thấp hèn mà bản tính con người đã ở trong lên đến tình trạng vinh quang cao nhất. Và tại sao quyền năng lớn lao như thế lại xuất hiện? Ông cho chúng ta biết, Ê-phê-sô 2:1, nơi ông tiếp tục trình bày điều đó, "Anh em là những kẻ đã chết trong tội lỗi và sự phạm pháp, Ngài đã khiến sống lại"; chết trong tội lỗi của bản tính, chết bởi những sự phạm pháp thực tế, mà mỗi sự đâm một nhát mới; không chỉ chết hai lần (như Giu-đe nói), mà chết cả ngàn lần. Và dù trong bản tính chỉ có một mức độ của sự chết, một người chết bởi một nhát đâm thì cũng chết như người có mười ngàn nhát; thế mà nếu quý vị phải khiến một người sống lại, sẽ cần quyền năng lớn hơn để khiến một người có ngàn nhát đâm vào chỗ hiểm sống lại; vì mỗi nhát đều phải được chữa lành, bằng không người ấy vẫn chết. Hay đúng hơn, để minh họa thế này: khiến một người đã thối rữa trong mồ sống lại là việc cần quyền năng lớn hơn khiến một người mới chết sống lại. Ma-ri nghĩ rằng Đấng Christ có thể đã giữ La-xa-rơ khỏi chết trong khi còn một tia sự sống nào trong ông (như hai lần được nói, Giăng 11:21, 32, "Nếu Chúa có ở đây, em tôi đã không chết"). Nhưng bây giờ (Ma-thê nói, câu 39), "ông không chỉ chết, mà đã có mùi." Ông đã chết bốn ngày, câu 39; và thật ra Đấng Christ đã cố ý ở lại để tỏ bày vinh quang của Đức Chúa Trời; câu 5, 6, so với câu 40. Cũng vậy Đấng Christ trì hoãn và để con cái Ngài ở trong tình trạng sự chết. Ngài trì hoãn con cái Ngài không chỉ bốn ngày, mà nhiều năm, và trước khi khiến họ sống lại, để họ bốc mùi trong tội lỗi mình. Đức hạnh của sự chết và sự sống lại của Đấng Christ là phương thuốc tối cao cho bất cứ vết thương nào, và Đức Chúa Trời là vị thầy thuốc tài giỏi, định tỏ bày đức hạnh của nó, và thường trì hoãn lâu, cho đến khi, như đấng tiên tri nói, vết thương trở nên không thể chữa được, rồi mới áp dụng và chữa lành họ.

CHƯƠNG V

Những lý do khác tại sao Đức Chúa Trời để những kẻ được tuyển chọn của Ngài, là những người đã trưởng thành, tiếp tục một thời gian trong tình trạng tội lỗi. — Rằng sự phân phối này rốt cuộc trở nên ích lợi và có lợi cho họ. — Rằng nó phục vụ cho sự cáo trách và phán xét những kẻ gian ác, và sự bối rối lớn hơn của Sa-tan.

Ngoài những mục đích của Đức Chúa Trời trong việc để những kẻ được tuyển chọn của Ngài ở lại một thời gian trong tình trạng tội lỗi, là những mục đích chính và trực tiếp hơn, tôi có thể thêm những mục đích khác chỉ là phụ thêm, nhưng là thành phần, trong sự phân phối khôn ngoan và đầy ân điển này của Ngài. Và như những mục đích đã nói trước liên quan đến chính Ngài, thì những mục đích khác này liên quan đến mọi loại bản thể có trí khôn [NEEDS REVIEW: bản gốc "intelligible natures" — có lẽ là lỗi in, ý là "intelligent natures"], cả loài người lẫn thiên sứ, và mọi loại của cả hai, tốt hay xấu.

I. Chúng liên quan đến những người tốt.

1. Chính những người mà sau một tình trạng như thế Ngài cải đạo. Ngài sắp đặt tình trạng tội lỗi trước khi cải đạo vì ích lợi của họ, như mọi sự khác hiệp lại làm ích; tức là, để gia tăng những ân tứ quý báu nhất của họ về sau. Điều này Phao-lô, khi kể câu chuyện cải đạo của mình là điều khiến ông vô cùng vui thích, đã trình bày: 1 Ti-mô-thê 1:14, "Ân điển của Chúa Giê-xu Christ chúng ta đã dư dật quá đỗi, cùng với đức tin và tình yêu trong Chúa Giê-xu Christ." Tóm tắt của điều này là:

(1.) Ông đã tỏ ra những tội lỗi trái ngược đã dư dật biết bao. "Ta là kẻ phạm thượng" (ông nói), "kẻ bắt bớ;" ta đã làm điều đó trong sự không tin.

(2.) Ân điển của Đức Chúa Trời trong việc tha thứ ông đã dư dật hơn vô hạn biết bao, ὑπερεπλεόνασε (dư dật quá đỗi).

(3.) Ông đã tỏ ra sau đó, khi được cải đạo, những ân tứ và ân tứ trái ngược đã dư dật trong ông, lấy đức tin và tình yêu làm thí dụ. Như về phần Đức Chúa Trời, và trong lòng Đức Chúa Trời, ân điển tha thứ và chấp nhận đã dư dật, thì về phần ông, và trong lòng ông, đức tin và tình yêu cũng dư dật. "Ân điển của Chúa đã dư dật cùng với đức tin và tình yêu;" tức là, cùng với những kết quả của nó, trong một sự tương ứng xứng hợp nào đó với ân điển đã tỏ cho ông; và trong những sự đáp lại Đức Chúa Trời, lòng ông được cảm động tương xứng với mức độ so sánh giữa sự tội lỗi trước kia của ông và ân điển của Đức Chúa Trời. Đây là những tiếng vang, những sự dội lại và phản chiếu, nổi lên từ cả hai. Và đáng chú ý là ông trình bày luận thuyết mình sao cho tỏ ra khi ông được cải đạo, những ân tứ đặc biệt trái ngược với chính những tội lỗi mà trước kia ông đã phạm quá đỗi đã được làm nên trong ông, và như thế trong đó sự dư dật của ân điển Đức Chúa Trời được nhận thấy. Những tội lỗi ông lấy làm thí dụ có ba. [1.] Sự không tin; "ta đã làm" (ông nói) "trong sự không tin," câu 12. Trái lại, ân tứ đức tin về sau đã dư dật. [2.] "Ta là kẻ bắt bớ" (ông nói), "và kẻ làm hại;" nhưng nay ân điển đã dư dật trong tình yêu đối với Đức Chúa Trời và mọi thánh đồ của Ngài, và tình yêu của ông dâng cao hơn bất cứ ai trừ Đấng Christ; ông đã có thể ước mình bị rủa sả vì họ, Rô-ma 9:1. [3.] "Ta là" (ông nói) "kẻ phạm thượng," cái miệng dơ bẩn nhất từng mở ra chống lại Đức Chúa Trời và đền tạm Ngài, và các thánh đồ ở trên đất. Ông đã là một Sau-lơ gian ác, thở ra những lời hăm dọa và giết chóc chống lại các môn đồ, Công Vụ Các Sứ Đồ 9:1; nhưng nay Đấng Christ kể ông là trung tín, và đặt ông vào chức vụ, và ông đã chứng tỏ là nhà giảng đạo giỏi nhất mà Đấng Christ từng có. "Nay người giảng đức tin mà trước kia người đã phá hoại," là tiếng đồn và lời nhận xét về ông, Ga-la-ti 1:24. Và ông đã lao nhọc hơn mọi sứ đồ khác biết bao, chính ông cũng thuật lại.

2. Điều đó cũng chứng tỏ là một lợi ích cho các thánh đồ khác, và điều đó nhiều cách.

(1.) Nó cho cơ hội tôn vinh Đức Chúa Trời, trong sự cải đạo của một tội nhân khét tiếng, khắp mọi Hội Thánh. Như những kẻ chưa từng thấy mặt Phao-lô — Ga-la-ti 1:22, 23, "Tôi không ai biết mặt trong các Hội Thánh tại Giu-đê" — và là những kẻ chỉ nghe rằng kẻ trước kia bắt bớ họ nay giảng đức tin, đã tôn vinh Đức Chúa Trời.

(2.) Nó cũng cho họ cơ hội tỏ bày khuynh hướng của ân điển, là điều cao quý và tự nhiên nhất đối với tạo vật mới, tức là lòng sốt sắng, ước ao, cầu nguyện, và nỗ lực cho sự cải đạo của người khác, mà như trong bản tính, thì trong ân điển, là công việc tự nhiên nhất. Để họ có cơ hội thực hành điều đó, Đức Chúa Trời qua sự phân phối này, ban cho họ chất liệu trong những mối quan hệ khác nhau của họ, và điều này không chỉ cho các mục sư, mà cho mọi loại tín hữu tư nhân. Đức Chúa Trời, trong sự quan phòng Ngài, cưới một người vợ (sau này chứng tỏ là tín hữu) cho một người chồng cứ là kẻ không tin lâu sau; "Và hỡi vợ, ngươi biết sao," 1 Cô-rinh-tô 7:16, "ngươi sẽ cứu được chồng ngươi chăng?" Vậy thì, như Đức Chúa Trời đã định như vậy, để càng tỏ bày tình yêu và lòng thương xót của Ngài, thì Ngài cũng đã định, để chúng ta tỏ bày tình yêu và lòng thương cảm của mình đối với linh hồn loài người, như Ngài trong sự quan phòng thiêng liêng đã để phần lớn nhân loại trong nghèo khó hay thiếu thốn, để cho cơ hội cho ân tứ bố thí mà Ngài rất vui thích, vì đó là hình ảnh của chính Ngài. Cứu các linh hồn là lý lẽ cám dỗ chính Đấng Christ (Ê-sai 49 suốt chương, và Ê-sai 53). Bây giờ Đấng Christ đã trả giá, và như thế đã làm cho những kẻ sẽ được nên thánh nên trọn vẹn đời đời, Ngài lên trời cốt để giao sự cải đạo thực tế các linh hồn cho chúng ta là anh em Ngài. Ngài không tự mình làm cách công cụ, vì Ngài không muốn lấy công việc ấy khỏi tay chúng ta là những kẻ tin. Ngài biết họ có cùng những ân tứ và ước ao cứu các linh hồn như chính Ngài đã có, và Ngài muốn để lại cho họ chất liệu để bày tỏ điều đó. Ngài cũng biết niềm vui lớn lao biết bao cho một người cha khi được đứa con mình, một người vợ cải đạo được chồng mình, điều thường xảy ra, như sứ đồ ám chỉ, 1 Cô-rinh-tô 7:16, "Ngươi biết sao?" Ngài biết Ngài không thể dùng một động cơ nào cao hơn và lớn hơn để chịu đựng nhiều (như họ đã chịu) từ những người chồng ngoại đạo. Điều tương tự Ngài nói, 1 Phi-e-rơ 3:1. Đến nỗi, như sứ đồ nói, ông đã làm trọn những sự chịu khổ còn lại của Đấng Christ, tức là điều Ngài để lại cho chúng ta chịu theo gương Ngài; thì tôi có thể nói Ngài đã để lại cho chúng ta đây như công việc còn lại, vốn thuộc về Ngài, và đáng lẽ là của Ngài, tức là cứu linh hồn loài người khỏi sự chết (Gia-cơ 5:20), nếu Ngài không muốn chúng ta được vinh dự ấy. Ngài cũng không dùng các thiên sứ của Ngài (là những thần hầu việc trong mọi công việc lớn nhất khác trên thế gian này) trong công việc này, mà dành trọn nó cho chúng ta là loài người. Ngài ban luật pháp bởi họ, nhưng không ban Phúc Âm bởi họ. Ngài biết không có niềm vui nào lớn hơn, sau niềm vui trong chính Đức Chúa Trời, có thể đến với một Cơ Đốc nhân, bằng việc cải đạo một tội nhân. Điều đã làm thỏa lòng chính Đấng Christ, và vì đó Ngài cho rằng mình đã được trả công xứng đáng cho mọi sự chịu khổ của mình, là Ngài thấy sự lao nhọc của linh hồn mình. Ê-sai 53:10, "Người sẽ thấy dòng dõi mình, và công việc của Đức Giê-hô-va sẽ thịnh vượng trong tay Người. Người sẽ thấy sự lao nhọc của linh hồn mình, và được thỏa lòng." Và Ngài biết rằng được thấy điều tương tự trong việc cải đạo các linh hồn, theo mức độ của chúng ta, sẽ là điều khiến chúng ta vui mừng hơn mọi điều khác. 3 Giăng, câu 4, "Tôi không có niềm vui nào lớn hơn là nghe con cái tôi bước đi trong lẽ thật." Trước hết, được thấy những kẻ ông có thể gọi là con cái mình: "Con cái tôi," ông nói (như Ê-sai nói trong thân vị Đấng Christ, "Nầy, ta đây, và các con cái mà Chúa đã ban cho ta"), rồi nghe họ bước đi trong lẽ thật.

II. Sự phân phối này liên quan đến những kẻ xấu, và những kẻ Đức Chúa Trời định loại bỏ. Đức Chúa Trời cũng có một ý định trên họ trong sự phân phối này của Ngài. Đức Chúa Trời trong thế gian này cũng dọn đường và chuẩn bị bằng chứng cho ngày phán xét, như cho sự cứu rỗi của chính Ngài. Điều này, như một công việc lớn sẽ làm trong ngày phán xét, Hê-nóc đã trình bày cho thế gian gian ác bấy giờ: Giu-đe 14, 15, "Hê-nóc, là tổ bảy đời từ A-đam, cũng đã nói tiên tri về những kẻ nầy rằng, Kìa, Chúa đến với muôn vàn thánh đồ Ngài, để thi hành sự phán xét trên mọi người, và để cáo trách mọi kẻ không tin kính trong vòng họ về mọi việc làm không tin kính mà họ đã làm cách không tin kính, và về mọi lời cứng cỏi mà những tội nhân không tin kính đã nói nghịch cùng Ngài." Như để thi hành sự phán xét, thì để cáo trách; và tôi nhận thấy có nói, "mọi kẻ không tin kính trong vòng họ," tức là những kẻ đã sống giữa các thánh đồ trong thế gian này; và chúng sẽ bị cáo trách cách đặc biệt về điều gì? Chính là về những lời cứng cỏi chúng đã nói nghịch cùng Ngài, tức là nghịch cùng Đấng Christ, như được thấy trong các thánh đồ. Như Phao-lô đã bị cáo trách bởi tiếng phán từ trời, "Sao ngươi bắt bớ ta?" Bây giờ trong mọi sự việc của các sự phân phối của Đức Chúa Trời xảy ra trong thế gian này, không gì có tính cáo trách trong nó hơn việc thấy những kẻ đã có lúc sống theo đường lối thế gian này, và trong cùng những dục vọng như chính mình, quay về cùng Đức Chúa Trời, và trở nên người mới. Cũng không có gì thường khiêu khích chúng nói những lời cứng cỏi, ngay cả chống lại sự cáo trách ấy, hơn những biến cố lạ lùng như thế khi chúng xảy ra. Không gì có tính cáo trách trong nó hơn, và vì vậy được dùng như một phương tiện hữu hiệu nhất để chinh phục loài người, ngay cả khi lời không làm được, hay giáo lý của nó không làm được. "Nếu có ai không vâng theo lời, họ có thể không cần lời mà được chinh phục bởi nếp sống," 1 Phi-e-rơ 3:1. Nó đưa lời vào tận lòng, như một thí dụ về sự phán xét đưa một lời đe dọa vào tận lòng chống lại tội này tội kia. Do đó Ê-sai nói (Ê-sai 29:23, 24) "Khi Y-sơ-ra-ên" (nói về dân tộc) "sẽ thấy con cái mình, là công việc của tay ta" (tương ứng với Ê-phê-sô 2:10, "Anh em là công trình của Ngài, được dựng nên," v.v.), "ở giữa mình; những kẻ lầm lạc trong tâm thần sẽ đến sự hiểu biết, và những kẻ lầm bầm" (những kẻ chống đối tôn giáo) "sẽ học giáo lý." Một thí dụ như thế đưa nhiều bài giảng vào tận lòng. Họ thấy lời được ứng nghiệm; trong khi loài người sẽ thấy và nghe, như Đấng Christ phán, ὅτι πτωχοὶ εὐαγγελίζονται, rằng kẻ nghèo được rao giảng Phúc Âm, được biến thành một Phúc Âm sống, lời của Đức Chúa Trời nắm lấy họ, và họ trở nên một lời đã được gieo vào, như Gia-cơ nói. Điều lời nói và phán về sự cải đạo, được làm nên thật và tốt, và được minh họa trong họ trong sự cải đạo của họ. Đấng Christ không nói về việc chỉ giảng nó cho kẻ nghèo, vì như thế nó cũng được giảng cho mọi người cũng như kẻ nghèo; nhưng nhờ đó Ngài diễn tả hiệu quả của nó trên họ, kể nó trong số những phép lạ kèm theo sự giảng nó; "Kẻ mù được thấy," v.v. Và vì vậy Đấng Christ ở đó đưa nó vào như một đối tượng hữu hình: "Hãy thuật cho Giăng Báp-tít" (Ngài phán) "điều các ngươi đã thấy và nghe;" tức là, những phép lạ này kèm theo sự giảng Phúc Âm, và những linh hồn nghèo được cải đạo bởi nó, là lớn nhất trong mọi phép lạ còn lại. Và những điều này Đấng Christ viện dẫn như một sự cáo trách đầy đủ rằng Ngài là Đấng Mê-si phải đến trong thế gian. Vì đó là sứ điệp, câu 19, 20, Giăng đã sai họ đi, hầu cho họ được mắt thấy mà tin chắc về điều đó. Vậy thì, hỡi anh em, hãy để tôi nói điều này với anh em, Điều này có thực tại và quyền năng cáo trách trong nó, mà các phép lạ đã được định cho. Bây giờ dù mọi phép lạ khác đã dứt, Đức Chúa Trời vẫn tiếp tục phép lạ thường tồn này. Loài người dễ nghĩ trong lòng, Giá tôi đã sống trong những thời ấy, khi mọi phép lạ ấy được làm, chắc tôi đã tin. Hỡi dòng dõi gian dâm, các ngươi tìm dấu lạ sao? Sẽ không có dấu lạ nào khác ban cho các ngươi, ngoài điều ngay trước mặt các ngươi, những bạn đồng hành trong điều ác của các ngươi, con cái, hay vợ các ngươi, là những kẻ đã có lúc sống trong tội lỗi như các ngươi, trong tình trạng các ngươi còn ở trong, được cải đạo trước mắt các ngươi, và quay khỏi đường lối gian ác mình, tuyên bố sự đoán phạt đã ở trong tình trạng mà trước kia họ đã sống. Và nếu các ngươi không tin bởi điều này, thì dù có kẻ từ kẻ chết sống lại các ngươi cũng không tin, vì ở đây có một sự sống lại lớn hơn. Và vì vậy một sự cáo trách thật như thế sẽ được đưa ra chống lại ngươi trong ngày sau rốt (nếu ngươi cũng không quay lại) với bằng chứng lớn hơn vô số bài giảng ngươi đã nghe. Và dù lời của Đức Chúa Trời phải phán xét chúng ta, thì điều này còn hơn nữa. Và thế mà khi loài người quay về cùng Đức Chúa Trời như thế, và thấy những người cải đạo sống giữa họ, họ bị chọc giận mà nói xấu họ, điều phục vụ để làm đầy trọn lượng tội lỗi và sự báo thù mà Giu-đe nói đến. Sứ đồ Phi-e-rơ (1 Phi-e-rơ 4:1) đưa ra một định nghĩa về một người cải đạo nguyên thủy; (1.) Ông là một người, ông nói, "đã chịu khổ trong xác thịt." Ông và những dục vọng của ông đã ở trên thập tự giá với Đấng Christ, và điều đó đã có hiệu quả này, là ông thôi không thực hành chung những tội lỗi đã biết — "Người đã thôi phạm tội" — và đã lìa bỏ chúng hoàn toàn vì sự cứu rỗi của linh hồn mình, và điều này mãi mãi: "Hầu cho người không còn sống phần đời còn lại trong xác thịt, theo dục vọng loài người, nhưng theo ý muốn Đức Chúa Trời." Theo dục vọng loài người, tức là cùng những dục vọng mà phần lớn loài người sống trong. Đây là khuynh hướng của người, đây là lời tuyên xưng của người, và đây là công việc đã bắt đầu trên người. Đã có một thời thật, "thời đã qua trong đời chúng ta" (Phi-e-rơ nói ở câu tiếp theo, câu 3) "mà chúng ta đã làm theo ý muốn dân ngoại" (vì trong khi loài người sống trong cùng những dục vọng với người khác họ làm vui lòng họ, họ như người khác muốn họ như thế), "khi chúng ta bước đi trong sự dâm đãng, dục vọng, say rượu quá độ, chè chén, yến tiệc, và sự thờ hình tượng gớm ghiếc." Vâng, nhưng nay họ đã quay về cùng Đức Chúa Trời, dân ngoại giữa họ nghĩ và nói gì về điều đó? "Họ lấy làm lạ," tức là, đó là một điều kỳ diệu đối với họ, vì nó như một phép lạ, họ không biết trong lý trí hay bản tính phải quy nó cho điều gì. Và họ còn "nói xấu họ," và dù không gì cáo trách họ hơn, thế mà không dịp nào khiêu khích họ nói xấu họ hơn, vì nó đánh thức lương tâm họ, nó công khai tuyên bố rằng những đường lối và tình trạng họ còn ở trong là gian ác và xấu xa, và là đường đến sự hủy diệt; và điều này khiến họ đổ nguyên nhân của sự thay đổi này cho muôn vàn cớ hay căn cứ khác, như giả hình, v.v. Vâng, nhưng Phi-e-rơ nói, tất cả điều này chỉ làm nên công việc cho ngày phán xét, và chuẩn bị những bằng chứng cáo trách để giúp Đấng Christ làm rõ bản án đoán phạt họ; vì tiếp theo, "Là những kẻ sẽ khai trình với Đấng sẵn sàng phán xét kẻ sống và kẻ chết." Vậy thì, đây là một trong những mục đích Đức Chúa Trời có trong sự phân phối của Ngài. Và chắc chắn một kẻ gian ác thấy một kẻ khác đã bước đi cùng đường với mình bỗng quay đầu, chạy ngược đường trái hẳn với xác thịt và huyết, và điều hướng đến sự sỉ nhục, và có lẽ sự hủy hoại trong thế gian này: điều này ắt phải khiến bạn đồng hành của người ấy kinh ngạc và tỉnh thức.

III. Sự phân phối này cũng có ảnh hưởng trên các thiên sứ, cả tốt lẫn xấu, và sinh ra những hiệu quả lớn, hiệp với vinh quang Đức Chúa Trời, như bất cứ sự phân phối nào khác của sự quan phòng Đức Chúa Trời.

1. Trong các thiên sứ tốt nó chứng tỏ là dịp của một niềm vui lớn như bất cứ niềm vui nào chúng ta đọc thấy, làm đầy lòng những linh thể vĩ đại ấy. Họ là những khán giả tò mò nhất về những công việc kỳ diệu của Đức Chúa Trời; và chính họ được Đấng Christ dùng trong những giao dịch lớn nhất thuộc về thế gian này, trong chiến tranh và lập hòa bình, v.v., và trong điều thuộc về sự bảo tồn những kẻ được tuyển chọn của Đức Chúa Trời; và đây là một công việc thấp hơn đối với họ. Nhưng họ được nói cách đặc biệt là vui mừng và hớn hở về điều mà chính họ không có phần chút nào, không chút nào, tức là, được thấy và ngắm những tội nhân và chiên lạc được cải đạo về cùng Đức Chúa Trời. Đấng Christ phán rõ ràng, "Có niềm vui trên trời khi một tội nhân cải đạo;" và dường như, niềm vui này đến với họ phần lớn như một phần thưởng và sự đền bù cho những công việc khác của họ trong thế gian này, là những việc dưới tầm họ, mà họ vui vẻ gánh chịu; mà Đức Chúa Trời, như thể tình cờ, đãi họ, như hoàng đế La Mã đã đãi dân chúng bằng những spectacula, những cảnh tượng và trò vui để làm vui lòng và thích thú họ. Tôi chắc chắn, chúng ta đọc thấy điều này là chất liệu vui mừng cho họ, là những kẻ có Đức Chúa Trời để vui mừng nhiều, chứ không phải những công việc khác của họ; vì trong mọi điều khác điều này là xứng hợp nhất, và hiệp với vinh quang Đức Chúa Trời hơn, mà họ đã lấy làm hạnh phúc của mình. Như thế những sự chịu khổ vinh hiển của các sứ đồ và các đấng tử đạo cũng được làm nên một cảnh tượng cho các thiên sứ feast mắt mình, 1 Cô-rinh-tô 4:9. Như việc giảng Phúc Âm, việc ban Đức Thánh Linh xuống, những sự chịu khổ của Đấng Christ, vinh quang tiếp theo, được thuật lại như những điều các thiên sứ dòm ngó vào, 1 Phi-e-rơ 1:11, 12; và cũng điều là mục đích của sự chết của Đấng Christ, và của việc ban Đức Thánh Linh xuống, và của việc giảng Phúc Âm, tức là sự cải đạo các linh hồn.

2. Sự phân phối này của Đức Chúa Trời có một ý định trên các thiên sứ xấu. Tôi nhận thấy, rằng sau sự cứu rỗi loài người, sự bối rối của Sa-tan là điều Đức Chúa Trời vì Đấng Christ định với sự mãnh liệt và sắc bén nhất của tâm thần, để mưu tính làm sao một lúc vừa cứu loài người, vừa làm Sa-tan bối rối cách tinh xảo và khéo léo nhất. Quý vị có thể đọc và nhận thấy, Đức Chúa Trời đã ban lời hứa đầu tiên và lớn về Đấng Christ, là dòng dõi đã hứa, và về sự cứu rỗi loài người bởi Ngài, không trước hết và trực tiếp cho chính A-đam và Ê-va (mà sự cứu rỗi của họ nó liên quan), nhưng trong lời Ngài phán cùng, và trong lời Ngài rủa sả ma quỷ: Sáng Thế Ký 3:5 [NEEDS REVIEW: câu trích "Ta sẽ để sự thù nghịch giữa ngươi và người nữ" là Sáng Thế Ký 3:15, không phải 3:5], "Ta sẽ để sự thù nghịch giữa ngươi và người nữ, dòng dõi nàng và dòng dõi ngươi. Dòng dõi nàng sẽ giày đạp đầu ngươi," v.v. Nó được nói cho họ nghe thật, nhưng trực tiếp hướng về ma quỷ, và mũi nhọn của nó nhắm thẳng vào ngực hắn. Ngài đã ban nó, tôi nói, với sự báo thù, thốt ra với cơn thịnh nộ cao nhất, và điều đó tương xứng là chất liệu vui thích cho Ngài khi làm kẻ thù ấy thất vọng. Bây giờ trong mọi mưu tính mà Đức Chúa Trời trong sự khôn ngoan Ngài, được mài sắc bởi sự báo thù, đã tìm ra, ngay sau việc sai Con Ngài vào thế gian (Non macies* invenit tormentum [NEEDS REVIEW: câu La-tinh gốc bị hỏng, không đọc được]), Đức Chúa Trời đã không nghĩ ra một cái giá tra tấn và sự hành hạ tinh xảo nào cho linh xấu ấy, bằng việc một đứa con được tuyển chọn của Đức Chúa Trời, sau khi tiếp tục nhiều năm trong tình trạng và đường lối tội lỗi, và trong sự chiếm hữu trọn vẹn của ma quỷ, bị giật ra khỏi móng vuốt hắn, và được cải đạo về cùng Đức Chúa Trời sau một thời gian dài như thế. Và việc hắn đã chiếm hữu người ấy, là điều làm ma quỷ tức tối. Giá một người đã được tái sinh trong lòng mẹ, thì hắn đã bớt tức tối hơn nhiều. Đó là mô tả thường dùng về sự cải đạo trong Tân Ước, rằng đó là sự quay của một người khỏi quyền lực Sa-tan về cùng Đức Chúa Trời, Công Vụ Các Sứ Đồ 26:18, là sự giải cứu chúng ta khỏi quyền lực tối tăm (tức là của Sa-tan), và dời chúng ta vào vương quốc của Con Ngài, Cô-lô-se 1:13. Chắc chắn rằng, trước khi cải đạo, ma quỷ cai trị và trị vì trọn vẹn trong một kẻ được tuyển chọn, như trong bất cứ người nào khác, và không thấy sự khác biệt, Ê-phê-sô 2:2. Bây giờ hãy xét xem ma quỷ ắt phải bối rối biết bao, khi trong mười hay hai mươi năm hắn đã chiếm hữu một người trong bình an (như trong ẩn dụ Đấng Christ kể, Lu-ca 11:21), và như một người mạnh đã củng cố nhà mình xung quanh, đến nỗi hắn được bình an và an toàn, rằng người ấy là của hắn, và hắn sẽ đưa người ấy xuống địa ngục với hắn (người ấy được gọi là của cải và tài sản riêng của hắn, trong Lu-ca 11:21 ấy), rằng khi hắn đã củng cố sự hiểu biết, là tháp của linh hồn, 2 Cô-rinh-tô 10:4, 5, bằng những đồn lũy và tưởng tượng cao ngạo, khi hắn đã đắp những gò đất và lũy thành, và bao quanh và đào hào mảnh đất xấu ấy hết lần này đến lần khác bằng những tình cảm hư nát, đến nỗi không có lối vào để lay chuyển nó; đến nỗi hắn khoe khoang về sự chiếm hữu một người (như Nê-bu-cát-nết-sa đã khoe về cung điện mình: và để tỏ sự khoe khoang và kể công hão huyền tương tự của ma quỷ trong đây, Đấng Christ dùng đúng chữ trong Lu-ca 11:21 ấy, ἐις τὴν ἀυλὴν ἑαυτοῦ, Ngài gọi linh hồn người ấy là sân, là cung điện của hắn), rằng khi ma quỷ đang đi qua đi lại, và giữa lúc khoe khoang, Đây há chẳng phải là người ta đã chiếm hữu bấy lâu? "Đây há chẳng phải là Ba-by-lôn mà ta đã xây dựng cho vinh quang oai nghi ta?" Trong một khoảnh khắc một lời từ trời đến, "Vương quốc ngươi đã lìa khỏi ngươi," và Đức Thánh Linh chiếm lấy mọi sự, và không đồn lũy nào của Sa-tan có thể ngăn gió của Đức Thánh Linh ra ngoài, là Đấng thổi đâu tùy ý, như Đấng Christ phán trong Giăng 3; và Đức Thánh Linh trói người mạnh ấy (như Đấng Christ phán), trong một giờ, đánh đổ, và phần lớn phá hủy mọi công trình mà linh này đã dựng lên suốt đời người ấy cho đến nay. Ôi, điều này ắt phải làm câm lặng kẻ thù và kẻ báo thù ấy biết bao, khi hắn đã có một người bấy lâu như thể trong một sợi dây, 2 Ti-mô-thê 2:26, bắt người ấy làm phu tù theo ý hắn. Hắn biết cách và nơi đặt bẫy và lưới cho người ấy, và bắt người ấy như người đánh chim bắt những con chim dại. Để người khốn khổ bị bỏ rơi này bị giật ra khỏi hàm hắn, khi hắn đã trong tư tưởng nuốt chửng người ấy (như Phi-e-rơ nói), và trong bình an chiếm hữu người ấy: đây ắt phải là một sự bối rối vô hạn cho hắn? Đến nỗi Đấng Christ kết luận về hắn, rằng khi bị đuổi ra như thế hắn đi trong những nơi khô khan, như kẻ bị đày, buồn rầu, và tìm nơi vắng vẻ, đồng hoang, hay sa mạc, như xấu hổ không dám ngẩng đầu.

Như thế quý vị đã thấy mọi tạo vật có lý trí, và mọi loại trong chúng, đều bị tác động bởi những tư tưởng về sự phân phối của Đức Chúa Trời cho những kẻ được tuyển chọn của Ngài, hết thảy đều có phần trong đó. Rằng như khi Đấng Christ giáng sinh cả thành Giê-ru-sa-lem được nói là đã xao động vì điều đó; thì mọi loại, cả trên trời lẫn dưới âm phủ, đều xao động khi một kẻ đã là tội nhân lạc mất được sinh lại, đó là điều đặt dấu hiệu trên nó; trong khi sự tái sinh của những trẻ thơ được tuyển chọn diễn ra lặng lẽ: chúng như chết non, và không có tiếng ồn nào như thế về nó.

CHƯƠNG VI

Những sự áp dụng của giáo lý đã nói. — Rằng những kẻ được đưa vào tình trạng ân điển nên luôn ghi nhớ trong tâm trí mình tình trạng tội lỗi và khốn khổ trước kia của mình. — Rằng điều đó sẽ có ảnh hưởng để thúc đẩy và củng cố đức tin của họ.

Quý vị đã thấy những mục đích và ý định của Đức Chúa Trời trong sự sắp đặt của Ngài đối với những kẻ được tuyển chọn; và chúng là những mục đích lớn và thánh, và có phạm vi rộng lớn trong khuynh hướng của chúng, như trong bất cứ sự phân phối nào khác của Đức Chúa Trời cho chúng ta.

Bây giờ tôi đến phần ứng dụng mà chúng ta phải rút ra từ những điều này, những ứng dụng phải đáp ứng các mục đích của Đức Chúa Trời. Và đồng thời, những bài học có thể rút ra từ quãng thời gian sống trong tội lỗi trước khi tái sinh cũng có thể áp dụng thích hợp cho những người đã có những cơn bùng phát phạm tội lớn lao dưới bất cứ hình thức nào sau khi tái sinh. Chúng sẽ hữu ích cho cả hai trường hợp, nhưng tôi sẽ nói trực tiếp hơn về trường hợp thứ nhất.

Các bạn đã phung phí nhiều năm trong những tội lỗi lớn lao, hoặc ít năm trong nhiều tội lỗi; hãy nhìn lại, và bây giờ hãy học cách rút ra lợi ích từ quãng thời gian lãng phí ấy trong đời mình. Người ta thường nghĩ rằng chẳng rút được lợi ích gì từ nó, nhất là từ một quãng thời gian dài như tình trạng chưa tái sinh mà tất cả chúng ta đều từng ở trong. Nhưng sứ đồ Phao-lô hẳn đã chẳng bao giờ khuyên giục người Ê-phê-sô (như các bạn thấy ông đã làm, Ê-phê-sô 2:2) hãy nhớ lại mình đã từng là gì, nếu sự suy ngẫm về tình trạng ấy không đem lại nhiều bài học vô cùng phong phú và ích lợi. Nó được gọi là "sự ăn ở không ra chi" của chúng ta (Phi-e-rơ gọi như thế, 1 Phi-e-rơ 1:18). Và sứ đồ Phao-lô nói, Rô-ma 6:21: "Vậy anh em đã được ích gì trong những sự mà anh em nay đang hổ thẹn?" Nhưng, hỡi anh em, hãy chắc chắn điều này, rằng Đức Chúa Trời hẳn đã chẳng để nhiều, đúng hơn là hầu hết con cái Ngài, trong một thời gian dài phạm tội nghịch cùng Ngài như thế, thời gian mà họ chẳng sinh hoa quả gì cho Ngài, nếu sau khi họ trở lại cùng Ngài, chẳng có cách nào để họ rút ra, và rút ra với lợi tức cùng ích lợi, mọi kinh nghiệm họ đã có về tính tội lỗi của mình trong tình trạng ấy. Đức Chúa Trời đã có thể cứu các bạn với cái giá rẻ hơn là để các bạn sa ngã vào tội lỗi; theo nghĩa đúng đắn và trực tiếp, Ngài chẳng được lợi gì khi những người Ngài định cứu lại cứ tiếp tục trong tội lỗi, dù chỉ một khoảnh khắc. Ngài đã có thể cứu chúng ta, như Ngài đã cứu các thiên sứ, bằng một cách rẻ hơn. Ngài yêu con cái Ngài đến nỗi hẳn đã chẳng bao giờ để người ta nói rằng chúng đã làm nhục Ngài thế này thế kia, nếu Ngài không định nhận được nhiều vinh hiển hơn (một cách gián tiếp, trong kết cục và thành quả, khi mọi sự được tổng kết), bởi cả tình trạng phạm tội mà trước đây chúng đã ở trong.

Lời khuyên chung này, như là nền tảng cho những phần còn lại, là hãy mang trong ký ức suốt mọi ngày của đời mình những tội lỗi của các bạn, và tình trạng tội lỗi mà có lúc các bạn đã ở trong. Trong Ê-phê-sô chương 2, sứ đồ đã bàn luận rộng rãi về tình trạng và bản chất họ đã từng ở trong, và lời kết luận ông đưa ra cho tất cả là: "Vậy nên, hãy nhớ lại rằng xưa kia anh em là người ngoại trong xác thịt," v.v. Có hai điều mà trong Tân Ước chúng ta được kêu gọi phải nhớ một cách đặc biệt; thứ nhất, sự chết của Chúa và Đấng Cứu Chuộc chúng ta là Đấng Christ, mà nghi thức thánh nhắc nhở chúng ta nhớ: "Hãy làm điều này để nhớ ta." Và thứ hai là: "Hãy nhớ mình đã từng là gì," tình trạng và hoàn cảnh của các bạn ra sao, và chớ quên. Còn có một điều thứ ba, là: "Hãy nhớ ngươi đã sa ngã từ đâu, và ăn năn," điều này trùng khớp với điều thứ hai. Hãy nhớ, điều này cần được nhấn mạnh, vì chúng ta dễ quên nó; nhưng đó là bổn phận đặt trên chúng ta: Ê-xê-chi-ên 16:22. Tại đó, trong phần đầu của chương ấy, Ngài đã nói rõ tình trạng của họ trước khi Đức Chúa Trời nhận họ làm dân Ngài. "Ngươi khá nói rằng: Chúa Giê-hô-va phán cùng Giê-ru-sa-lem như vầy: Bởi sự ngươi sanh ra và sự ngươi sanh trưởng, ngươi thuộc về đất Ca-na-an; cha ngươi là người A-mô-rít, mẹ ngươi là người Hê-tít," câu 3; rồi Ngài tiếp tục nhắc họ về những điều gớm ghiếc của họ: "Khi ngươi ở trong máu mình, ta đã phán cùng ngươi rằng: Hãy sống" (Ngài phán). Bây giờ, sau khi Ngài đã nhận họ làm dân Ngài, khi họ đã hành dâm bỏ Ngài, điều Ngài buộc tội họ, đặc biệt tại câu 22, là gì, nếu không phải là trong mọi điều gớm ghiếc và tà dâm họ đã không nhớ? "Ngươi đã làm mọi việc gớm ghiếc và sự tà dâm mình, mà ngươi không nhớ những ngày thơ ấu của ngươi, khi ngươi đương trần truồng và lõa lồ, nhúng nhảy trong máu mình," v.v. Và sự không nhớ điều này, vừa bị xem là một tội lớn, vừa bị xem là lý do đặc biệt khiến họ đã sa ngã khỏi Đức Chúa Trời nhiều và thường xuyên như thế, sau khi họ đã làm dân Ngài; chỉ vì họ đã không nhớ. Mỗi nơi nào ngươi bước chân vào, nơi ngươi đã từng sống trước đây, đều có thể nhắc ngươi nhớ về tội này hay tội khác, Giê-rê-mi 3:2, 13. Mỗi chi thể trên thân thể ngươi đều có tội lỗi viết trên đó. Cái lưỡi là một "thế giới của điều ác", đôi chân ngươi đã nhanh nhẹn đưa ngươi đến sự hư không. Cả thân thể không đủ chỗ chứa câu chuyện về nó. Như về đời sống thánh khiết tích cực của Đấng Christ đã có lời rằng mọi sách trên thế gian cũng không chứa hết lịch sử về những việc Ngài làm, thì cũng có thể nói như thế về tội lỗi của ngươi.

Nhưng trong việc rút ra ứng dụng, tôi sẽ chủ yếu giới hạn mình trong những mục đích mà Đức Chúa Trời đã có, liên quan đến chúng ta, trong sự sắp đặt này. Tôi đã nêu hai ân điển nổi bật trong gương của Phao-lô, 1 Ti-mô-thê 1; bây giờ tôi sẽ trình bày chúng cách chi tiết.

I. Sự suy ngẫm và ghi nhớ điều ấy có thể giúp ích và bồi đắp đức tin của ngươi. Thật vậy, mặc cảm tội lỗi vì nhiều và lớn những tội lỗi, theo cách trực tiếp, là kẻ đối nghịch và cản trở đức tin: nó đánh bật bàn tay, và làm nản lòng việc nắm lấy Đấng Christ; nhưng bởi sự sắp đặt của Đức Chúa Trời, Đấng biến tối tăm ra sáng láng, điều này có thể trở thành động lực cho đức tin, và mở rộng đức tin theo nhiều cách.

1. Đức tin chân thật bởi sự vận hành của Đức Chúa Trời được xây dựng trên sự trống rỗng về mình và tâm linh nghèo khó. Nếu tôi muốn lay động và khuấy động lòng mình đến sự đau buồn theo ý Đức Chúa Trời cách dịu dàng, tôi sẽ suy ngẫm về việc phạm tội của mình sau khi trở lại, như là phạm nghịch cùng biết bao tình yêu, không chỉ được bày tỏ với tôi, mà còn được đưa vào lòng tôi, hoặc là tình yêu mà linh hồn tôi duy nhất nương cậy cho sự cứu rỗi mình; cũng là phạm nghịch cùng huyết của Đấng Cứu Chuộc đầy ân điển, không chỉ đã đổ ra, mà còn được tôi nương cậy, và là huyết mà hằng ngày tôi chạy đến để được rảy trên lương tâm mình; cũng là phạm nghịch cùng Đức Thánh Linh ngự trong tôi, Đấng nhẫn nại chịu đựng tôi không hề mỏi mệt. Nhưng nếu tôi muốn đưa linh hồn mình đến chỗ trống rỗng về mình, tôi sẽ, với sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh, suy ngẫm về tình trạng tự nhiên của mình, và điều đó trong hai phương diện.

(1.) Ở đó tôi chắc chắn sẽ thấy một sự trống rỗng hoàn toàn về các việc công chính, vì nó chẳng đem lại việc nào; không, chẳng một việc nào, dù không trọn vẹn. Điều này (khi tính tội lỗi của tình trạng ấy được tỏ lộ đầy đủ) lòng không cần ai dạy, nó quá hiển nhiên. Những lời này, Tít 3:5: "không phải cứu vì việc công bình chúng ta đã làm", xuất hiện không chỉ ở đây, mà còn ở những chỗ khác, nhân dịp này, như được mọi tín hữu có chút hiểu biết nào về tình trạng ấy coi là hiển nhiên, tình trạng mà sứ đồ đã tuyên bố câu kết luận này: "Vậy những kẻ sống theo xác thịt không thể đẹp lòng Đức Chúa Trời," Rô-ma 8:8.

(2.) Một người nhìn lại đó có thể thấy trọn vẹn sự đê hèn của bản tính mình, vì chính lúc ấy quyền lực của tội lỗi còn nguyên trong sức mạnh đầy đủ của nó (hay dùng lời của Phao-lô, Rô-ma 7:5), "có sức mạnh," sức mạnh đầy đủ của nó trong các chi thể để sinh ra trái cho sự chết, sức mạnh ấy nay đã phần nào bị bẻ gãy và giết chết. Lúc ấy người ta buông dây cương trên cổ dục vọng mình. Lúc ấy người ta phạm sự ô uế với lòng tham lam, πλεονεξίᾳ, đến nỗi chẳng bao giờ đủ. Và chính lòng tham lam, sự không thỏa mãn, và sự hăng hái của dục vọng trong lúc phạm tội mới làm hạ mình hơn là hành động bề ngoài. Một người có thể, qua đường lối mình đã theo lúc ấy, thấy con rắn ấy đã có thể trở thành một con rồng thế nào; nhưng nay Đấng Christ đã đạp nát đầu nó, để giữ nó không bao giờ lớn lên nữa.

(3.) Một người tra xét điều ấy có thể bị thuyết phục về sự hoàn toàn bất lực của mình trong việc tự cứu, và về sự thiếu quyền năng để tin. Lấy bất cứ người nào, người ta cũng dễ dàng đưa họ đến chỗ thừa nhận rằng mình có quá nhiều mặc cảm tội lỗi, đến nỗi cần một Đấng trung bảo đến với Đức Chúa Trời thay cho mình; và rằng cần phải đến cùng Ngài, nếu muốn được ích bởi Ngài. Nhưng người ta vẫn còn nịnh lòng mình với ý tưởng rằng mình có quyền năng để tin và nắm lấy Ngài; bằng không người ta đã chẳng dám trì hoãn việc tin và ăn năn, nếu họ không coi điều ấy là hiển nhiên, và không được khích lệ bởi quan niệm như thế. Nhưng khi một người thấy được tình trạng tự nhiên của mình, người ấy thấy mình không có sức mạnh, bị nhấn chìm trong khốn khổ, và đời đời bất lực trong việc tự cứu mình, và rằng không chỉ cần Đức Chúa Trời nhân từ sắm sẵn một Đấng trung bảo, một của lễ chuộc tội cho mình (như Áp-ra-ham đã nói, Sáng Thế Ký 22:8), mà Đức Chúa Trời cũng phải ban cho mình đức tin để đến cùng Đấng Christ, như Ngài đã ban chính Đấng Christ vậy, và phải tìm cho mình đôi tay để nắm lấy Ngài. Và sứ đồ cũng xem đây như một nguyên tắc đã được thừa nhận trong lòng các tín hữu, từ việc thấy tình trạng tự nhiên của mình, Ê-phê-sô 2. Vì sau khi nói họ vốn đã chết trong tội lỗi, ông kết luận, câu 8: "Vả, ấy là nhờ ân điển, bởi đức tin, mà anh em được cứu, điều đó không phải đến từ anh em, bèn là sự ban cho của Đức Chúa Trời." Sau khi trở lại, một người thấy mình được làm cho sống lại, nhờ Đức Thánh Linh và tạo vật mới đang vận hành trong mình; nhưng trước đó người ấy hoàn toàn chết trong tội lỗi và sự vi phạm. Không có gì cho một kinh nghiệm trọn vẹn hơn về sự bất lực này bằng tình trạng ấy. Chỉ cần linh hồn nhớ điều ấy, ắt phải nhớ rằng mình đã thiếu mọi khả năng làm điều lành nào.

(4.) Điều này, và chỉ điều này, dạy cho một người một bài học (và đó là một trong những bài học cao nhất trong trường học của đức tin) mà nếu không có những kinh nghiệm về nó, người ta khó lòng, nếu không muốn nói là không bao giờ, học được; ấy là, mỗi khi một người thực hiện một hành động đức tin để được xưng công chính, và đến cùng Đấng Christ vì điều ấy, người ấy phải xem mình như một kẻ không tin kính, và trong chính mình thì đời đời vẫn là như thế. Đây được xem là bản chất cốt lõi, và là tinh thần của đức tin: Rô-ma 4:5: "Vả, kẻ nào không làm việc gì hết, nhưng tin Đấng xưng người có tội là công bình, thì đức tin của người ấy kể là công bình cho mình," và không phải điều gì khác. Bây giờ, sau khi một người đã trở lại cùng Đức Chúa Trời, dầu người ấy là kẻ có tội về nhiều phương diện, nhưng trong tình trạng ấy người ấy không phải là kẻ không tin kính, mà thật sự và chân thật là người tin kính. Vậy sứ đồ có ý nói lời này về hành động đức tin đầu tiên, mà một người thực hiện khi mới tin đó chăng, rằng lúc ấy đức tin đang hành động quả thật là như thế này: trong khi nhìn mình như một kẻ không tin kính, xét về toàn bộ tình trạng trước đây của mình, người ấy đã đến cùng Đấng Christ và Đức Chúa Trời với nhận thức như thế về mình để được xưng công chính, dầu vậy vẫn nhìn mình như một kẻ hoàn toàn không tin kính? Bây giờ, giả sử sứ đồ chỉ nói điều ấy về hành động đức tin đầu tiên mà thôi, thì một người đã không thể có cảm nhận kinh nghiệm về việc mình là, hay đã từng là kẻ không tin kính, nếu không nhờ đã sống trong một tình trạng mà ở đó người ấy vừa là tội nhân, vừa là kẻ không tin kính. Nhưng hơn nữa, sứ đồ ở đây nói về đức tin của một tín hữu, đức tin mà người ấy tiếp tục thực hiện từ đầu đến cuối; và mục đích của ông là mô tả toàn bộ đức tin ấy suốt đường, đức tin mà về phương diện xưng công chính tín hữu sống bởi: điều này hiển nhiên, bởi cả hai điều sau:

[1.] Bởi trường hợp ông đưa ra làm bằng chứng, ấy là trường hợp của Áp-ra-ham. Áp-ra-ham chẳng được xưng công chính bởi việc làm (câu 2), nên chúng ta cũng vậy. "Vì Kinh Thánh có chép chi? Áp-ra-ham tin Đức Chúa Trời, và điều đó kể là công bình cho người," câu 4, 5, như bày tỏ và giải thích hành động đức tin mà Áp-ra-ham tổ phụ chúng ta đã thực hiện là thế nào. Rõ ràng là điều này: ông tin nơi Ngài, hay tin nơi Đức Chúa Trời như là Đấng xưng công chính kẻ không tin kính, và như vậy trong khi tin, ông nhìn mình dưới nhận thức là một kẻ không tin kính. Bây giờ nếu quả thật hành động đức tin này của Áp-ra-ham, mà sứ đồ viện đến, là hành động ông đã thực hiện lúc mới được kêu gọi và trở lại, thì lời này của sứ đồ về đức tin ấy ắt đã bị giới hạn trong hành động đức tin đầu tiên ấy. Nhưng nếu chứng minh được rằng hành động đức tin của Áp-ra-ham mà sứ đồ trích dẫn là đức tin ông đã thực hiện nhiều năm sau khi mới tin, thì ắt phải hiểu rằng Áp-ra-ham, sau khi đã trở lại, trong khi tin để được công bình vẫn nhìn mình như kẻ không tin kính. Ông chẳng ngó đến việc làm, cũng như lúc ban đầu vậy. Và quả thật chứng minh được như thế; vì chính trong Sáng Thế Ký chương 15 các bạn mới thấy điều này được nói đầu tiên về đức tin của Áp-ra-ham, trong khi Áp-ra-ham đã trở lại và làm tín hữu nhiều năm trước đó; vì Sáng Thế Ký 12:1–3, các bạn đọc về sự kêu gọi Áp-ra-ham ra khỏi xứ mình, lúc ấy ông đã tin: Hê-bơ-rơ 11:8: "Bởi đức tin, Áp-ra-ham vâng lời Chúa gọi, đi đến xứ mình sẽ nhận làm cơ nghiệp: người đi mà không biết mình đi đâu." Vậy thì Áp-ra-ham, trong khi tin, đời đời vẫn nhìn mình như kẻ không tin kính.

[2.] Mục đích của sứ đồ suốt từ đầu đến cuối là khẳng định giáo lý xưng công chính bởi đức tin mà thôi, cả sau khi trở lại cũng như trong lúc trở lại, và rằng trong khi tin, một người không nhìn vào việc làm hay nhìn mình như kẻ đang làm việc, nhưng nhìn Đức Chúa Trời dưới nhận thức này, như là Đấng xưng công chính một người, dầu kẻ ấy không tin kính; và với điều kiện ấy mà đến cùng Đức Chúa Trời để được xưng công chính. Và vì thế (ông nói) sự xưng công chính không bởi việc làm, vì việc làm mâu thuẫn với chính formalis subjectum, hay formalis ratio của một người được xưng công chính, mà đức tin thật hằng nhắm đến; vì nó vừa xem người được xưng công chính như kẻ không làm việc, đúng hơn, như kẻ không tin kính. Và nhận thức chính thức nó có về Đức Chúa Trời, hay dưới đó nó nhìn Ngài, là Ngài là Đức Chúa Trời xưng công chính kẻ không tin kính. Bây giờ nếu đây là bản chất, là khuynh hướng của đức tin khi xưng công chính, thì, sứ đồ nói, không thể nào được xưng công chính bởi việc làm; nhưng nếu chúng ta được xưng công chính, ắt phải bởi đức tin. Vì bởi điều này đức tin loại trừ việc làm ngay trong formalis ratio của chủ thể được xưng công chính, là kẻ không làm việc, và trong formalis ratio của đối tượng nó nhắm đến, Đấng xưng công chính, Đức Chúa Trời xưng công chính kẻ không tin kính. Và vì thế chúng ta có thể nói là được xưng công chính bởi đức tin suốt đường, sau khi trở lại cũng như trước khi trở lại; "vì người công bình sống bởi đức tin," và sự công bình của Đức Chúa Trời vẫn được tỏ ra từ đức tin đến đức tin, như ông đã bày tỏ

ngay lúc mở đầu bài luận của mình: chương 1 câu 17: "Vì trong Phúc Âm này có bày tỏ sự công bình của Đức Chúa Trời, bởi đức tin mà được, lại dẫn đến đức tin nữa, như có chép rằng: Người công bình sẽ sống bởi đức tin." Vậy thì ắt phải sau khi trở lại cũng như trước đó, đức tin của tín hữu, trong một viễn cảnh chân thật và thực tế nào đó, nhìn mình như kẻ không tin kính, và như chẳng có việc làm nào cả; và với mỗi nhận thức của đức tin, tín hữu phải nhìn mình như kẻ không tin kính. Đức tin và lẽ thật là bà con gần nhất trong mọi sự; vì thế điều Đức Chúa Trời muốn tôi tin ắt phải có lẽ thật lớn nhất và rõ nhất trong đó. Vậy điều này phải còn lại là một lẽ thật chắc chắn và không thể bác bỏ, rằng sau khi trở lại một người vẫn có thể được gọi là kẻ không tin kính. Và điều này có thể thế nào? Vì, không có cách nào giải quyết ngoài cách này, rằng một người đã từng là kẻ không tin kính, và trong tình trạng như thế người ấy phải nhìn mình, như trong chính mình, đời đời vẫn là như thế, khi người ấy đến để được xưng công chính. Trong 2 Cô-rinh-tô 12:5, các bạn thấy Phao-lô phân biệt về chính mình: "Tôi biết một người trong Đấng Christ: tôi sẽ khoe mình về người đó, song về chính mình tôi, tôi không khoe;" nhưng người ấy chính là ông, vẫn một Phao-lô ấy. Vậy thì Phao-lô trong Đấng Christ khác, trong mắt ông, với Phao-lô trong chính mình. Như vậy ở đây tín hữu được dạy sự phân biệt lạ lùng này, để nhận mình như trong Đấng Christ là một tạo vật mới, một người tin kính, nhưng lại xoay đầu kia của ống nhòm, và nhìn mình như trong chính mình là một kẻ không tin kính, hoàn toàn không tin kính. Và nếu bất cứ lúc nào người ấy trình diện trước ngai Đức Chúa Trời để được xưng công chính, người ấy phải biện hộ sub formâ impii, như luật pháp chúng ta nói trong một trường hợp khác, sub formâ pauperis. Người ấy phải hiện ra trong manh áo rách của tình trạng chưa tái sinh, hay đúng hơn là sự trần truồng, như một người đáng ghê tởm, bị quăng bỏ, và lăn lộn trong máu mình; vì Đức Chúa Trời, khi xưng công chính, chẳng hề để ý đến sự khác biệt ấy, mà chính Ngài đã tạo nên; của tin kính và không tin kính,—tin kính từ khi tái sinh, và không tin kính trước đó,—nhưng Ngài nhìn người ấy như bị bao vây bởi mặc cảm tội lỗi của cả hai tình trạng, và như đã từng tin kính một lần; [NEEDS REVIEW: nguyên văn tiếng Anh "having been once godly" có vẻ là lỗi in, có lẽ phải là "ungodly"] như một người trong tòa án ấy bị xét xử, vẫn được kể là như thế. Không phải sự tin kính mới của một người cất đi mặc cảm tội lỗi của sự không tin kính mình, mà chỉ là Đức Chúa Trời kể một sự công bình chẳng phải của mình cho người ấy. Bây giờ hãy xem Đức Chúa Trời, khi xưng công chính, nhìn sự việc thế nào; thì Đức Chúa Trời cũng muốn đức tin, khi xưng công chính, nhìn sự việc như thế. Và vì thế khi đức tin đến trước Đức Chúa Trời xưng công chính, nó phải gạt bỏ ý nghĩ về việc làm của chính mình; dầu có bao nhiêu việc để biện hộ trong tòa án của mình, nó vẫn phải sấp mình xuống và xưng nhận (như những người tại bàn thờ đã làm): "Tổ phụ tôi là người A-ram lưu lạc;" và tôi đã từng là kẻ không tin kính, và vẫn còn là như thế, như trong mặc cảm tội lỗi của nó sắp hư mất, và như trước mặt Ngài (hỡi Chúa) tôi trình diện trước Ngài như thế; và tôi phó mình cho Ngài để xưng công chính tôi, không phải như nay đã tin kính và trở lại, mà như kẻ không tin kính, vì tôi đã từng là như thế một lần, và trong chính mình xét, đời đời vẫn phải được kể là như thế. Và đây rõ ràng là đức tin chúng ta đã đem đến Đức Chúa Trời lần đầu khi chúng ta mới tin; đây là đức tin chúng ta sống bởi, và đây là đức tin chúng ta sẽ chết trong. Và như sự xưng công chính trong Đức Chúa Trời là một hành động đồng nhất, actus individuus, như các nhà thần học nói, thì nhờ đó mà đức tin (xét như đức tin xưng công chính) cũng là một hành động cùng một loại, đồng nhất, kiên định, và giống chính nó, cả lúc đầu, lúc cuối, và suốt đường; ấy là "Sự tin nơi Đức Chúa Trời, Đấng xưng công chính kẻ không tin kính."

Bây giờ đức tin sẽ chẳng có cơ sở cho nhận thức như thế, trừ khi một người đã có lúc ở trong tình trạng mà ở đó người ấy hoàn toàn không tin kính; và kinh nghiệm về tình trạng ấy, nhờ đã trải qua một phần đời mình trong đó, giúp đức tin suy nghĩ, đúng hơn, hình thành trong lòng ý nghĩ về tình trạng này. Lấy Giăng Báp-tít, được nên thánh từ trong lòng mẹ, sau này lớn lên đến đức tin thực tế, nhưng ông đã nhận thức, dầu không bởi kinh nghiệm, mà bởi Lời, như Đa-vít cũng vậy, rằng trong lúc thụ thai mình ông hoàn toàn không tin kính, chẳng là gì ngoài xác thịt. Nhưng nếu một người đã thấy mình sống trong tình trạng như thế nhiều năm, và đã bị thuyết phục về nó, thì kinh nghiệm giúp đức tin, và dạy nó bài học khó khăn này, bài học mà trong trường học của Đấng Christ không có bài nào khó hơn. Và Áp-ra-ham đã được dạy điều này nhân dịp, rằng chính ông đã sống trong tình trạng như thế trước khi được kêu gọi, đã được nuôi dưỡng trong sự thờ hình tượng tại nhà cha mình: "vì họ hầu việc các thần khác," Đức Thánh Linh phán, Giô-suê 24:2, nói chung về Tha-rê, Na-cô, và Áp-ra-ham. Và vì thế trong sự kêu gọi của Đức Chúa Trời dành cho ông, lời lẽ như vầy: Sáng Thế Ký 12:1: "Ngươi hãy ra khỏi quê hương, vòng bà con và nhà cha ngươi, mà đi đến xứ ta sẽ chỉ cho;" nghĩa là, hãy lìa bỏ tội lỗi và đường lối của họ, như Thi Thiên 45, trong lời Đức Chúa Trời phán cùng Hội Thánh, cụm từ ấy cũng được hàm ý tương tự. Bây giờ chính vì thế mà Áp-ra-ham từ đó về sau, mỗi khi đến để tin, trước hết nhìn mình như ở trong mặc cảm tội lỗi của tình trạng này. Tôi đã là kẻ thờ hình tượng, Áp-ra-ham có thể nói, và hẳn đã còn là như thế; vì thế tôi tin nơi Ngài, hỡi Chúa, Đấng xưng công chính không phải Áp-ra-ham như kẻ mộ đạo, mà là Áp-ra-ham kẻ thờ hình tượng. Tôi không kể mình theo điều nhờ ân điển Ngài tôi là, mà theo điều nếu không có ân điển Ngài tôi đã là. Phao-lô nói về mình: "Trước kia ta vốn là kẻ phạm thượng," và ta vẫn kể mình là như thế; và mọi bài giảng ta đã giảng, chẳng phải ta, mà là ân điển của Đức Chúa Trời trong ta. Hãy lấy cái "tôi" ấy, và đặt vào đó chẳng gì ngoài sự phạm thượng, sự bắt bớ, và mọi dục vọng xấu xa, vì cái "tôi" này chẳng gồm gì khác. Và cảm nhận về điều này đã khiến Phao-lô nói: "Vì tôi chẳng thấy mình có điều gì đáng tội, nhưng tôi cũng không nhờ sự đó mà được xưng là công bình," 1 Cô-rinh-tô 4:4; nghĩa là, giả sử tôi chẳng biết mình có điều gì đáng tội từ khi trở lại, nhưng tôi biết về mình trước đó đủ nhiều để nó chẳng bao giờ xưng công chính tôi được. Nhưng về điểm ấy, đức tin tôi sống bởi là tin nơi Đấng xưng công chính kẻ không tin kính. Vậy thì kinh nghiệm về tình trạng tội lỗi trước đây như thế giúp cho phần đức tin gồm sự trống rỗng về mình.

2. Như sự sắp đặt này của Đức Chúa Trời đặt nền tảng cho phần thầm kín ấy của đức tin, là sự trống rỗng về mình, thì nó cũng được Đức Chúa Trời biệt riêng ra như một sự giúp đỡ và thúc đẩy đức tin trong các hành động tích cực của nó.

(1.) Đức tin, như các bạn biết, nằm trong một sự vững tin (như sứ đồ diễn đạt) trong một cuộc mạo hiểm phó linh hồn mình cho Đấng Christ để được cứu rỗi. Bây giờ nếu một người đã mạo hiểm trên một con đường lạ lẫm đầy nghi ngờ, và thấy thành công cùng kết quả trong đó, người ấy được thêm can đảm để thử lại điều tương tự với nhiều quyết tâm hơn, nhất là trong một trường hợp tuyệt vọng đặc biệt nào đó; người ấy đã thực hiện cuộc thử này hay thử nọ, và nó đã thành công. Bây giờ, khi lúc mới trở lại ngươi thấy mình (tôi nói đặc biệt với những người như thế) về quãng đời đã qua của mình đã cứ ở trong tình trạng hư mất và tàn hại, và thấy mình vô vọng và bất lực về bất cứ quyền năng hay phẩm chất nào trong mình có thể giúp ích gì cho mình, hãy nói cho tôi biết, việc bắt đầu tin lần đầu chẳng phải là một cuộc mạo hiểm táo bạo sao? Chắc chắn hành động đức tin đầu tiên mà bất cứ người nào thực hiện (và mọi người đều có một khởi đầu) là cuộc mạo hiểm táo bạo nhất trên đời; rằng ngươi như thế, một linh hồn chẳng có tội gì ngoài sự không tin kính, và quá nhiều sự không tin kính trong thời gian qua, lại dám giơ bàn tay ô uế của mình (có lẽ run rẩy khi làm điều ấy) để chạm đến Đấng là Thánh của Đức Chúa Trời; dám nghĩ trong lòng mình rằng, Ngài có thể còn yêu ta, tha thứ ta, và làm chồng ta, là cuộc mạo hiểm táo bạo nhất mà ngươi có thể thực hiện. Nhưng Đức Chúa Trời đã lôi kéo, và thuyết phục lòng ngươi đến cùng Ngài với một ý định và mục tiêu tâm linh như thế, hành động liều lĩnh ấy của ngươi Ngài đã đáp ứng bằng cách làm dịu, yên ủi, và bình an lòng ngươi; dẹp yên và truyền lệnh cho những đợt sóng đang tràn vào linh hồn ngươi phải yên lặng lúc bấy giờ; đúng hơn, có lẽ đã nhận linh hồn ngươi bằng cách để lại vài ấn tượng và dấu hiệu về tình yêu và ân điển Ngài hướng về ngươi. Vậy thì, đây là bài học rút ra từ kinh nghiệm này. Tôi muốn ngươi (cuộc mạo hiểm lớn nhất đã qua rồi) hãy mạnh dạn lặp lại cùng một hành động đức tin ấy liên tục, điều mà nay ngươi có thể làm với nhiều sự vững vàng và tự do tâm linh hơn khi ngươi mới tin lần đầu. Đó là một cụm từ đặc biệt trong Thư gửi tín hữu Hê-bơ-rơ, chương 3:14: "vì chúng ta đã được dự phần với Đấng Christ, miễn là giữ cho vững sự tin quyết ban đầu của chúng ta cho đến cuối cùng;" như thể ông đã nói, cuộc xông pha và thử thách đầu tiên của các bạn, sự bắt đầu liều mình nơi Đấng Christ, là một hành động táo bạo; các bạn chỉ cần giữ vững và đổi mới điều ấy, điều mà các bạn có nhiều khích lệ hơn để làm, nếu không bởi điều gì khác, thì ngay bởi điều này, rằng các bạn biết bắt đầu là thế nào. Hãy xét, đức tin của ngươi trong hành động tin đầu tiên chẳng có kinh nghiệm nào của chính nó để khích lệ nó, như A-đam và Ê-va đã không có khi dòng dõi hứa ban được rao giảng lần đầu; nhưng nay đức tin đã có ít nhiều kinh nghiệm, lúc này hay lúc khác; vậy hãy tin đi tin lại, và giữ vững sự vững tin của ngươi cho đến cuối cùng.

(2.) Đúng hơn, sự suy ngẫm về điều này có thể giúp ngươi trong cơn cám dỗ tệ hại và lớn nhất có thể xảy đến cho ngươi, vì thường điều tệ hại nhất của ma quỷ, hay điều tệ hại nhất nó được phép nói về ngươi cho chính ngươi, là làm ngươi kinh hãi với điều này, rằng ngươi vẫn còn là một tạo vật không tin kính trong tình trạng tự nhiên của mình; và nó biết rõ nỗi sợ ấy khủng khiếp thế nào đối với một linh hồn tin kính đáng thương. Được, nhưng sự sa lầy tuyệt vọng như thế thường không xảy đến với ngươi; nếu ngươi muốn nói thật, ngươi hiếm khi bị hạ thấp đến thế, để kết luận như vậy, hay ngồi xuống mà tin chắc về mình như thế, dầu đầy dẫy nghi ngờ và ngờ vực. Nhưng thường khi ngươi đã tính toán mọi sự, ngươi chẳng dám nói Đức Chúa Trời chưa hề làm điều gì cứu rỗi trên lòng ngươi. Được, nhưng giả sử Sa-tan đã đánh đổ ngươi trong mọi vụ kiện và lời biện hộ, và ngươi bị rút gọn lại đến điều này: Sau tất cả, ta vẫn là một kẻ không tin kính; ngươi chỉ cần làm mạnh đầu gối yếu đuối mình, và nếu không đi được, hãy bò đến cùng Chúa Giê-xu Christ và nói: Điều ta đã mạnh dạn làm lúc đầu, ta sẽ còn làm; nếu ta bị đẩy lùi về đúng điểm mà từ đó lúc đầu ta đã ra khơi vào đại dương bao la của ân điển nhưng không, chẳng buồm chẳng la bàn, ta sẽ lại ra khơi; và như ta đã liều lúc ấy, ta sẽ còn liều như thế. Và dầu cho đến nay ta đã lầm lỡ, nhưng đã có một thời Áp-ra-ham không tin kính, Phao-lô không tin kính, v.v., đã bắt đầu tin lần đầu, và tin nơi Đức Chúa Trời, như Đấng xưng công chính những kẻ không tin kính. Không phải sự chênh lệch của sự không tin kính nhiều hay ít tạo ra khác biệt nào. Nếu ngươi không tin kính hơn lúc đầu (mà thực ra ngươi không phải), thì với Đức Chúa Trời cũng chẳng khác gì.

(3.) Trong cơn cám dỗ về nỗi sợ không bền đỗ hay sa ngã, sự suy ngẫm về điều này có thể giúp ngươi. Ngươi có những sự hư hoại bùng phát trong mình, và ngươi sợ một ngày chúng sẽ hủy hoại ngươi, và dễ nghĩ rằng: Đức Chúa Trời sẽ nhẫn nại với ta đến cuối cùng chăng? Được, nhưng hãy nhớ ngươi đã từng bất tuân thế nào, phạm tội với lòng tham lam, điều mà nay ngươi không thể làm, một hạt giống của Đức Chúa Trời còn lại trong ngươi, mà Đức Chúa Trời duy trì trong lòng ngươi, như một tia lửa trong biển, đến nỗi ngươi không thể phạm tội như ngươi đã quen. Chắc chắn về phương diện ấy ngươi không tệ hơn ngươi đã từng trong tình trạng không tin kính ấy; vậy hãy lý luận với mình như vầy: Nếu lúc ấy Đức Chúa Trời đã yêu ta như thế, và yêu dân Ngài như thế trong khi ở trong tình trạng ấy, đến nỗi cuối cùng Ngài đã kéo ta ra khỏi tình trạng ấy, thì tình yêu này của Ngài lại chẳng dễ dàng hơn để gìn giữ và bảo toàn ta trong tình trạng ta đang đứng đây sao? Chắc chắn là có, Rô-ma 5:10: "Vì nếu đương khi chúng ta còn là thù nghịch cùng Đức Chúa Trời, mà đã được giải hòa với Ngài bởi sự chết của Con Ngài, thì huống chi nay đã hòa thuận rồi, chúng ta sẽ nhờ sự sống của Con ấy mà được cứu là dường nào!" Vậy bây giờ ngươi chỉ cần so sánh tình trạng này với tình trạng kia. Lúc ấy ngươi chẳng hề tha thiết đến cùng Ngài, cũng chẳng làm gì cho Ngài, mà Ngài vẫn tiếp nhận ngươi, nhưng nay ngươi đến cùng Ngài mỗi ngày, và Ngài sửa trị, và đem ngươi trở lại. Và hãy xét thêm, rằng Đức Chúa Trời, trong suốt thời gian ngươi chưa tái sinh, trong cả quãng thời gian ngươi cứ chạy trong tội lỗi, đã có trong mắt Ngài một thời điểm, mà trong đó Ngài sẽ đem ngươi về nhà cùng Ngài, và đã (có thể nói) tự an ủi mình với điều này: Được, cứ để nó tung hoành bây giờ, chẳng bao lâu nữa ta sẽ có nó quỳ gối vì tất cả những điều này, và nó sẽ trở về nhà trong nước mắt ăn năn, và tìm kiếm ta để được ân điển và sự nên thánh, với cùng sự hăng hái mà nay nó theo đuổi những thú vui của nó. Vậy bây giờ hãy xét, dầu tâm linh ngươi thỉnh thoảng chạy ra phạm những điều ác táo bạo nghịch cùng Ngài, và những sự hư hoại bùng phát trong ngươi, thì Đức Chúa Trời vẫn, và có thể dễ dàng hơn nhiều, tự an ủi về ngươi bây giờ, hơn Ngài đã làm trước đây. Ngài tự nhủ: Được, có một thời sắp đến, trong đó ta sẽ đem nó lên cùng ta, và nên thánh hóa nó hoàn toàn, và trình diện nó không vết không nhăn trước mặt ta, Ê-phê-sô 5:27; chỉ là chịu đựng những vấp ngã và bùng phát vụn vặt này một thời gian ngắn, trước đây ta đã nhẫn nại với nó nhiều hơn khi nó chẳng làm gì ngoài phạm tội, và chẳng hề tìm kiếm ta cách tha thiết hay nghiêm túc, và suốt thời gian ấy ta chẳng nhận được một chút phục vụ nào từ nó; nhưng nay, dầu nó phạm tội như thế, ta thỉnh thoảng vẫn nhận được một lời cầu nguyện tan vỡ sống động từ nó, ta thấy lòng nó vẫn ở với ta, và nó chẳng bao giờ yên cho đến khi đến cùng ta trở lại, và chỉ nửa lòng và nửa sự ưng thuận của nó ở trong việc phạm tội, và ân điển nhưng không của ta được tôn vinh trong nó khi tha thứ nó; và dầu ta không tôn vinh mình nhiều bằng việc giữ nó hoàn toàn khỏi tội, nhưng nó chẳng bao giờ trở nên tệ như trước khi trở lại về tình trạng của lòng nó trong lúc phạm tội. Vậy chắc chắn, Đức Chúa Trời phán, như ta đã chịu đựng nó lúc ấy, và nói ngày trở lại của nó đang đến; thì ta sẽ chịu đựng nó bây giờ, như một người cha đối với đứa con phục vụ mình, vì ta thấy ngày nó được nên thánh hoàn toàn đang đến gần, và chỉ là ta chờ đợi cho đến khi sự thay đổi ấy đến. Ngươi cũng hãy tự an ủi mình với những ý nghĩ này, và giúp đức tin mình với điều này nữa, rằng Đấng lúc đầu đã giáng một đòn lớn và chí mạng vào những sự hư hoại của ngươi, và đã làm chết hẳn mọi ước muốn của ngươi đối với thế gian và những thú vui của tội lỗi, đến nỗi ngươi thấy chúng như thức uống nhạt nhẽo đối với cái bụng đã mất hết cảm giác ngon, và đã làm một sự thay đổi lớn lao trong ngươi lúc ấy, thì chính Đức Chúa Trời ấy sẽ vào ngày ngươi chết (là ngày lớn tiếp theo khi sự thay đổi của ngươi sẽ đến) giáng cho mọi tội lỗi của ngươi một đòn cuối cùng, và một vết thương chết đời đời. Ngươi đã nếm trải điều trước một phần, và hãy tin cậy Ngài rằng ngươi sẽ nếm trải điều sau. "Hãy chờ đợi" (như Gióp nói) "cho đến khi sự thay đổi lớn lao này đến," mà sự thay đổi kia là khởi đầu và là bảo chứng, và trong hai sự, sự sau còn lớn hơn.

(4.) Cuối cùng, sự ghi nhớ và suy ngẫm về tình trạng như thế có thể phục vụ, và được Đức Chúa Trời biệt riêng ra, để giục giã một tín hữu, và nắm lấy Chúa Giê-xu Christ càng chặt hơn. Và dầu sức mạnh mà chúng ta tin hoàn toàn và trọn vẹn đến từ Đức Thánh Linh, và được đặt vào linh hồn bởi Đấng được nói là "làm cho mạnh mẽ trong lòng bởi Đức Thánh Linh," Ê-phê-sô 3:16, nhưng Ngài dùng những động cơ thích hợp, phù hợp, và xứng đáng mà nhờ đó Ngài truyền đạt nó, và truyền đạt tương xứng với tính thích hợp, sức mạnh, và quyền năng trong những động cơ như thế để tác động trên một bản tính có trí khôn. Bây giờ, trong mọi sự suy ngẫm có thể thúc đẩy và đẩy linh hồn một người nắm lấy Đấng Christ cách mạnh mẽ, và có thể giục giã người ấy trên đường đến thành ẩn náu, ngay cả khi đầu gối người ấy hẳn đã yếu đuối, thì điều rất mạnh mẽ là cái nhìn và viễn cảnh về một tình trạng chưa tái sinh, và những tội lỗi của nó, như một đạo quân được sai ra để bắt lấy người ấy, để rượt đuổi người ấy, và khiến người ấy quăng mình và lao mình xuống dòng suối, như con nai bị săn càng dữ dội hơn, khi đứng yên và vểnh tai, nó ngửi thấy, và nghe tiếng kêu của mọi tội lỗi mình đang lần theo dấu máu mình. Khi một người thấy và xét rằng: Nếu tôi không được thấy ở trong Đấng Christ, thì không chỉ mọi tội lỗi tôi đã phạm từ khi biết Đức Chúa Trời, mà cả mọi sự vi phạm táo bạo và đẫm máu của tuổi trẻ tôi, những tội lỗi tôi đã nôn mửa ra, sẽ gọi tôi là chủ nhân và tác giả của chúng, và lúc ấy tôi vẫn còn là đối tượng khốn khổ của chúng; viễn cảnh bao la và thấu đáo về tất cả những điều này, thỉnh thoảng được thu vào, thúc đẩy linh hồn càng hăng hái mãnh liệt hơn hướng về Đấng Christ. Hay như một người đang bám trên một cây cao hay đỉnh tháp, dưới mình là một vực thẳm của mọi khốn khổ, giả sử những đống cóc nhái, và rắn rết, hay thú dữ háu đói, đang nằm há miệng trong một hố sâu, sẵn sàng vồ lấy và nuốt chửng người ấy, nếu người ấy buông tay và rơi xuống giữa chúng lần nữa (điều mà người ấy ý thức, vì mới đây đã bò ra khỏi đó, và leo lên cây sự sống và sự bảo tồn ấy); cái nhìn và viễn cảnh kinh khiếp sẽ khiến người ấy bám chặt hết sức có thể, và đổi mới sự bám víu của mình lần này đến lần khác, và không bám bằng một tay, mà bằng cả hai, quấn tay chân và cả thân mình quanh cây ấy, ôm lấy nó để được bảo tồn, cũng như vì trái ngon mọc trên nó; thì trong trường hợp này cũng vậy.

Chương VII

Ứng dụng thứ hai chúng ta nên rút ra từ việc ôn lại tình trạng khốn khổ, tội lỗi mà Đức Chúa Trời đem chúng ta ra khỏi bởi công việc của ân điển Ngài, là để lòng chúng ta được cảm động bởi ý thức về tình yêu phi thường của Đức Chúa Trời bày tỏ trong đó, và để khơi dậy và nâng cao tình yêu của chúng ta đối với Đức Chúa Trời bởi sự suy ngẫm về tình yêu lớn lao này của Ngài đối với chúng ta.

II. Bài học chính thứ hai của sự ghi nhớ tình trạng trước đây của ngươi là hướng đến và nâng cao tình yêu của ngươi đối với Đức Chúa Trời. Đây là điều cụ thể thứ hai mà Phao-lô nêu trong 1 Ti-mô-thê 1 như kết quả và hệ quả của việc đã từng làm hại trong tình trạng trước đây của mình. Ân điển đã dư dật trong tình yêu (ông nói); nghĩa là, ân điển đã rút ra lợi ích này từ đó, khiến ta càng yêu mến Đức Chúa Trời hơn. Và đây cũng là tinh thần của lời ấy: "Người yêu mến nhiều, vì đã được tha nhiều," Lu-ca 7:47. Đấng Christ đặt lý luận của Ngài trên hai điều.

1. Sự sắp đặt thường lệ của Đức Chúa Trời, ấy là, nơi nào Ngài để một người cho nhiều tội lỗi, và lâu dài cứ ở trong chúng, khi Ngài khiến người ấy trở lại, Ngài làm việc trong người ấy nhiều tình yêu hơn đối với Ngài; và ngược lại, nơi nào tội lỗi ít hơn, thì tình yêu ít hơn. Để khẳng định lẽ thật của điều này, Đấng Christ xoay nó cả hai chiều; vì tiếp theo: "Song kẻ được tha ít thì yêu mến ít."

2. Đấng Christ đặt lý do của Ngài trên điều này, rằng nơi nào Đức Chúa Trời bày tỏ nhiều tình yêu hơn, Ngài làm việc và khơi ra nhiều tình yêu hơn đối với chính Ngài. Đức Chúa Trời đã chọn chúng ta để "nên thánh trước mặt Ngài trong tình yêu thương." Đó là mục đích của sự chọn lựa Ngài, và là mục tiêu của tình yêu Ngài. Và như Ngài lập thành một thỏa ước rằng Ngài đã yêu chúng ta trước, thì Ngài sẽ không bớt đi một hạt, một mức độ, hay một tỉ lệ nào của tình yêu, nhưng Ngài sẽ dùng nó cho mục đích; và những ai Ngài yêu nhiều nhất, Ngài sẽ khiến lòng họ cuối cùng yêu Ngài nhiều hơn. Bây giờ Đức Chúa Trời bày tỏ tình yêu trong đời này trong không sự sắp đặt nào hơn—(tôi không nói chỉ, hay nhất bởi điều này, nhưng trong không sự nào hơn)—vì, như tôi đã bày tỏ cho các bạn, mục đích của Ngài trong đó là để tỏ ra ân điển, lòng thương xót, và tình yêu. Và vì thế, khi Ngài đã tác động cách hiệu quả trên một linh hồn đã nằm trong tình trạng như thế, Ngài khiến lòng cảm nhận được nhiều tình yêu hơn từ chính Ngài, và như vậy khơi tình yêu ra khỏi lòng lần nữa. Est magnes magni magnus amoris amor: "Tình yêu là nam châm của tình yêu," và hút theo mức độ của đức tính và tâm linh trong nó. Đấng Christ đã hỏi Phi-e-rơ: "Ngươi yêu ta chăng?" Giăng 21:17, v.v., lúc nào, nếu không phải lúc ông đã chối Ngài, khi Ngài gặp ông lần đầu sau đó. Và người ta nhận xét, rằng như Phi-e-rơ đã chối Ngài ba lần, thì Đấng Christ đã hỏi ông ba lần: "Phi-e-rơ, ngươi yêu ta chăng?" Đấng Christ mong đợi một tỉ lệ tình yêu từ Phi-e-rơ tương xứng với tình yêu chính Ngài bày tỏ trong việc tha thứ ông. Và về tình yêu trở lại này của Đức Chúa Trời, khi suy ngẫm đầy đủ, quả thật tình yêu như thế lại không lay động ai? Hãy nghĩ xem, trong tình trạng chưa tái sinh của ngươi, Đức Chúa Trời đã nằm mai phục ngươi thế nào, để bao vây ngươi, rồi chinh phục lòng ngươi bằng sự nhân từ yêu thương. Hãy nghĩ xem trong suốt thời gian ấy ngươi chẳng có một ý nghĩ tốt nào về Đức Chúa Trời (Thi Thiên 10: "Chẳng có Đức Chúa Trời: kìa là mọi ý tưởng của hắn"), mà lòng và ý tưởng của Đức Chúa Trời vẫn hằng ở trên ngươi, chẳng nghĩ gì ngoài những ý tưởng bình an cho ngươi, không phải tai họa, Giê-rê-mi 29:11. Ngươi đã được viết trên lòng Ngài và trên bàn tay Ngài suốt thời gian mà ngươi chẳng làm gì khác ngoài việc viết và ghi chép tội lỗi nghịch cùng Ngài. Các bạn có thể nhận xét (vì điều này đáng nhận xét), rằng từ khuynh hướng lòng này trong Đức Chúa Trời, Đức Thánh Linh không thể không nhắc đến Sau-lơ trong lịch sử đời sống và hành động của ông, lần này đến lần khác trước khi ông trở lại, như một người mà Ngài hằng để mắt đến trong khi ông là kẻ bắt bớ: Công Vụ Các Sứ Đồ 7:58: "Các người làm chứng," biết lòng sốt sắng của ông, "lấy áo xống mình để dưới chân một người trẻ tuổi kia tên là Sau-lơ," là người đã đồng mưu cái chết của Ê-tiên, Công Vụ Các Sứ Đồ 22:20; tay ông đã nhúng vào vụ giết vị tử đạo đầu tiên. Ta đã thấy ngươi lúc ấy, Đức Chúa Trời phán cùng ông khi khiến ông trở lại; và nếu Ngài kể cho chúng ta nghe về nó, Ngài đã tự nhủ với mình nhiều hơn thế. Và lần nữa, các bạn lại thấy nó được lặp lại trong câu 3 của chương ấy: "Nhưng Sau-lơ" (ông nổi bật trong mắt Đức Chúa Trời hơn, và suốt thời gian ấy Đức Chúa Trời để ý đến việc ông làm hơn mọi người khác), "làm tàn hại Hội thánh: xông vào các nhà, dùng sức mạnh bắt đàn ông đàn bà mà bỏ tù." Và như Ngài đã phán về San-chê-ríp, 2 Các Vua 19:27: "Nhưng ta biết khi ngươi ngồi, khi ngươi đi ra đi vào, và sự hung hăng ngươi nghịch cùng ta;" thì Ngài bày tỏ Ngài đã để ý đến Sau-lơ suốt thời gian ấy, nhưng với một ý định khác. Như Ngài đã tự an ủi mình trước cơn giận và náo động của San-chê-ríp, rằng Ngài sẽ đặt móc vào mũi nó, và hàm thiếc vào môi nó ("Ta sẽ khiến ngươi trở về theo con đường mà ngươi đã đến," câu 29), thì Đức Chúa Trời suốt thời gian ấy cũng vui thích với những ý tưởng về các mục đích của Ngài đối với Sau-lơ này; rằng thời điểm sẽ mau đến, mà Ngài sẽ có ông mau mắn trở vào, và với bao nhiêu sự bạo dạn thánh khiết, để tìm kiếm lòng thương xót từ Đức Chúa Trời, như ông đã từng xông ra nghịch cùng Ngài; rằng Ngài sẽ thấy ông trên bục giảng rao giảng giáo lý mà nay ông đang phá hủy; rằng Ngài sẽ có một cái móc, một sợi dây tình yêu để đâm vào lòng ông và kéo ông trở lại; và rằng Ngài đã định đúng khoảnh khắc Ngài sẽ ném nó vào ông, ngay lúc ông đang trên đường đi Đa-mách. Và Đức Chúa Trời, bởi tình yêu Ngài, đã vui thích với ý nghĩ này trước như thế, đúng hơn là còn hơn, so với ý nghĩ Ngài khiến San-chê-ríp quay trở lại, là kẻ mà, các bạn có thể nhận thấy, Đức Chúa Trời lấy làm trò vui. Và như Đức Chúa Trời được nói là cười kẻ ác, vì thấy ngày nó hầu đến, Thi Thiên 37:13, Đức Chúa Trời vui thích với ý nghĩ này về một linh hồn được chọn: Được, cứ để nó giỡn trên dây câu, ngày trở lại của nó đã gần, và rồi ta sẽ có nó. Được, thời điểm này đến gần, và để bày tỏ lòng và ý tưởng của Đức Chúa Trời đã ở trên nó biết bao, như lòng chúng ta thường ở trên một sự kiện lớn nào đó, mà một thời điểm định sẵn đã được ấn định, Đức Chúa Trời đang nói về nó lần thứ ba: Công Vụ Các Sứ Đồ 9:1: "Bấy giờ Sau-lơ chỉ hằng ngăm đe và chém giết môn đồ của Chúa không thôi," v.v. Các bạn thấy Đức Thánh Linh đặt vào một chữ "còn", như thể Đức Chúa Trời bây giờ bắt đầu thấy thời gian dài, hay lúc ấy đang tự nhủ: thời gian của nó ngắn lắm mà ta đã định cho nó cứ ở trong tội lỗi, gần hết rồi, nó còn ngăm đe, nhưng những lời ngăm đe của nó nay sẽ thở ra hơi cuối cùng. Bây giờ, cùng một lòng và tình cảm ấy Đức Chúa Trời đã có suốt thời gian ấy đối với ngươi trong khi ở trong tình trạng tự nhiên của mình, và khi ngươi đang phạm tội này hay tội kia, Đức Chúa Trời đã thấy ngươi trước khi ngươi làm điều ấy (như Đấng Christ đã bảo Na-tha-na-ên: "Trước khi Phi-líp gọi ngươi, ta đã thấy ngươi lúc ở dưới cây vả") yêu thương ngươi suốt thời gian ấy với cùng tình yêu mà Ngài yêu ngươi bây giờ, dầu lúc ấy còn che giấu, như Giô-sép đối với các anh em mình. Và như Ngài đã định một kỳ đầy đủ cho sự đến của Con Ngài vào thế gian, thì Ngài đã định "một kỳ định" để thương xót ngươi, như người viết Thi Thiên nói, Thi Thiên 102:13. Và Ôi, Đức Chúa Trời đã mong mỏi suốt thời gian ấy cho đến khi thời điểm ấy đến biết bao; như Giê-rê-mi 13:27: "Ngươi chẳng khứng làm sạch mình cho đến chừng nào?" Và khi ngày ấy đã đến, các bạn có thể thấy lòng Ngài vui mừng thế nào trong ẩn dụ về đứa con hoang đàng: Lu-ca 15:20: "Khi còn ở đàng xa, cha nó thấy thì động lòng thương xót." Nó diễn tả sự mong mỏi của Ngài, cách Ngài đã trông ra từ trước; tình yêu Ngài sai đôi mắt mình ra, như những sứ giả, để nuôi Ngài bằng tin tức mà Ngài vui thích biết bao. Và sau khi ngươi mới bắt đầu thốt ra lòng mình cùng Ngài, Ngài không thể cầm lòng lâu, nhưng sấp mình trên cổ ngươi và hôn ngươi; như câu 20. Ngài đã mở kho tàng lòng thương xót mà từ đời đời Ngài đã để dành cho ngươi dưới khóa then của các mục đích đời đời Ngài, và mà Ngài đã dành riêng và giữ cho ngươi như phần của ngươi. Dầu hàng triệu người trong mọi thời đại đã qua trước mặt Ngài, và có thể đã là người thừa kế nó, nhưng Ngài đã dành riêng chiếc áo tốt nhất cho ngươi, và lấy ra cho ngươi, Lu-ca 15:22. Và khi ngươi bắt đầu tan chảy hướng về Ngài vì đã xúc phạm Ngài, và than khóc cho chính mình (như, Giê-rê-mi 31:18, cụm từ là) nhiều hơn vì yêu mình, và ý thức về khốn khổ của mình, hơn là yêu Ngài, nhưng Ngài cũng khóc nhanh như ngươi, và lòng Ngài xao xuyến vì ngươi; gì thế, Ngài phán: "Ép-ra-im há chẳng phải là con trai rất yêu dấu của ta," đã về nhà cùng ta? Và Ép-ra-im, chi phái gian ác nhất trong mọi chi phái, đã trở nên yêu dấu đối với ta? Đức Chúa Trời nói cách ngạc nhiên, như thật sự thán phục chính những tình cảm của mình, chúng đã mở rộng biết bao, tình yêu Ngài đã tuôn trào thế nào, và vì thế ngươi cũng có thể lắm. Có lòng nào là đối tượng của những sự kiện vinh hiển mà chân thật này, lại sẽ không, chẳng bị lay động khi nhớ lại hay khi nghe thuật lại chúng? Chúng đã chiếm lấy lòng Phao-lô đến nỗi tình yêu bày tỏ trong đó chẳng bao giờ ra khỏi tâm trí ông: "Trước kia ta vốn là kẻ phạm thượng, nhưng ta đã đội ơn thương xót." Nếu chúng ta đã ở trong lòng Phao-lô để phân biệt những hỗn hợp của các tình cảm lạ lùng đã gặp nhau khi ông đặt hai điều này cạnh nhau, ta và lòng thương xót, ai từng nghĩ rằng hai điều này sẽ gặp nhau, xa cách nhau như địa ngục và thiên đàng? Ai lại không (Phao-lô nghĩ) đã lấy ta làm mục tiêu phản đối? Ai lại không đã đệ trình lời chống đối việc ta được thương xót bao giờ, hơn mọi người khác, nếu trên đời chẳng còn ai khác? A-na-nia đưa ra lời chống đối, Công Vụ Các Sứ Đồ 9:13, khi Đấng Christ mới nói về ông; "Lạy Chúa, tôi có nghe nhiều người nói về người nầy, biết bao điều hại người đã làm ra cho các thánh đồ Ngài ở thành Giê-ru-sa-lem." Và có lời rằng, câu 21, "hết thảy những kẻ nghe đều lấy làm lạ." Nhưng Sau-lơ này đã được thương xót, và ngươi cũng vậy. Ôi, nguyện ân điển của Chúa chúng ta dư dật với tình yêu trong lòng ngươi đối với Ngài lần nữa, như đã ở trong lòng Phao-lô. Phao-lô chẳng bao giờ nghĩ đến những đoạn này, mà một biển tình yêu không vỡ vào lòng ông và tràn ngập nó.

Chương VIII

Rằng những ý nghĩ về tình yêu tuyệt vời của Đức Chúa Trời trong việc đem chúng ta ra khỏi tình trạng tội lỗi khốn khổ này vào một tình trạng ân điển, phải khơi lên trong chúng ta lòng sốt sắng thánh khiết và sự nhiệt thành của tâm linh để sống trong mọi sự vâng phục thánh khiết đối với Ngài.—Và những kẻ lạm dụng giáo lý về ân điển cách xấu xa, biến nó thành cớ khích lệ sự cẩu thả, sự lơ là, hay sự phóng túng, đang ở trong một tình trạng đáng sợ biết bao.

III. Cũng như những sự suy ngẫm về tình yêu của Đức Chúa Trời trong việc đổi thay tình trạng chúng ta có thể thắp bùng lòng yêu mến như vậy, thì chúng cũng có thể mở rộng sự vâng phục, vốn nảy sinh từ lòng yêu mến, và có thể thúc giục ngươi sinh bông trái, và dư dật trong công việc của Chúa, và sẵn lòng làm hay chịu bất cứ điều gì vì Ngài. Điều ấy đã thắp bùng lòng sốt sắng của Phao-lô, đến nỗi chẳng sứ đồ nào lao khổ bằng ông. Tâm linh ông không lúc nào yên nghỉ; ông tưởng mình chẳng bao giờ làm đủ. Phi-e-rơ đã chối Chúa mình, điều ấy là thật, và ông đã chối đến ba lần; và anh em biết Đấng Christ đã đến cùng ông vì điều ấy, với một sự trông đợi cao hơn về công việc và sự lao khổ từ ông: 'Hãy chăn chiên con của ta.' Ngài cũng nói ba lần trong đoạn Giăng 21 đã dẫn trên. Đến nỗi thật vậy, Đấng Christ trong đoạn ấy, đoạn mà tôi lại viện đến, muốn Phi-e-rơ làm ba điều này cho tương xứng nhau: 1. Như Đấng Christ đã yêu thương ông hơn, khi tha thứ cho ông nhiều hơn các người khác; thì, 2, Ngài trông đợi ông sẽ yêu thương Ngài hơn; và, 3, tương xứng với tình yêu ấy, ông sẽ bày tỏ nó trong sự chăm sóc chiên con của Ngài. Để càng thúc giục Phi-e-rơ sẵn lòng làm và chịu vì Ngài đến những ngày cuối cùng của đời mình, Đấng Christ chạm nhẹ đến, theo chỗ tôi hiểu, một chút hoang dại và trẻ dại đã có trong tâm linh Phi-e-rơ trước khi Đấng Christ đụng chạm đến ông: câu 18 của đoạn ấy, 'Quả thật, quả thật, ta nói cùng ngươi, khi ngươi còn trẻ, ngươi tự mình thắt lưng lấy, muốn đi đâu thì đi; nhưng khi ngươi già, sẽ giơ bàn tay ra, người khác sẽ thắt lưng cho và dẫn ngươi đi đến nơi mình không muốn đi.' Phi-e-rơ đã có những lúc lông bông, và sống theo ý mình; và hơn nữa, như có thể thấy, mới đây đã cho một ví dụ về thứ hoạt động (nếu tôi có thể gọi như vậy) mà tuổi trẻ ông đã thích thú (như nhiều thanh niên thích các bài tập thân thể, và khoe sức mạnh, sự cường tráng theo cách ấy, với sự vui thích và kiêu ngạo quá mức trong đó), trong các câu 7 và 8. Ông đang ở trên thuyền (câu 7, 8), và vừa nhìn thấy Đấng Christ, liền quấn áo ngư phủ quanh mình, chẳng nói thêm lời nào mà nhảy xuống biển. Các môn đồ khác thì có tâm linh điềm đạm hơn, và đi bộ vào bờ,* điều mà ông cũng có thể làm như họ, vì chẳng cách bờ bao xa; nhưng dường như, ông lấy làm vinh hiển trong những việc làm táo bạo và những trò tinh nghịch, và muốn cho Thầy mình xem một trò, Đấng nay đã sống lại từ kẻ chết, và chẳng hề thích những trò ấy; song trong đó cũng có pha lẫn chút tình yêu. Điều khiến tôi nghĩ Đấng Christ có ý nhắc Phi-e-rơ nhớ lại đường lối của tâm linh ông, đường lối mà ông đã quá thích thú, là Ngài dường như nói về cả quãng đời trẻ của ông, trong đó ông đã lấy tự do làm điều mình thích: 'Khi ngươi còn trẻ, ngươi đi đâu tùy ý ngươi,' nghĩa là, sống theo dục vọng mình; điều mà Phi-e-rơ, trong Thư của mình, tự nhận mình trong số những người khác: ông như một con bò cái tơ buông tuồng, ngang ngạnh. Và thật vậy, nhiều điều như thế, tự nó vô tội và hợp pháp, mà thanh niên thường ham mê; nhưng khi có sự kiêu ngạo, hư không, hư vinh, sự vui thích quá độ, cùng với sự hao phí thì giờ, thì trong mắt Đức Chúa Trời đó là những tội trọng. Như sự hư không của những học giả quá tôn sùng tri thức, và yêu nó một cách quá độ, từ lòng ham muốn danh tiếng và sự kính trọng. Đây là lời thú nhận của Lipsius trong một cơn bạo bệnh: Tôi chẳng tham lam cũng chẳng trụy lạc (ông nói), Sola mihi placuit dulcis pellacia musæ; chỉ có sự gian dâm của tri thức đã chiếm lấy lòng ông. Anh em thấy, Đấng Christ đã dùng những sự lang thang xưa của Phi-e-rơ như thế, để thúc giục ông càng sẵn lòng để bị dẫn đi nơi nào Đức Chúa Trời muốn, đến cả thập tự giá, là điều mà Đức Chúa Trời đã định để tôn vinh chính Ngài trong ông. Và vì ông đã vui thích trong những hoạt động như thế, như một người có khí phách và can đảm, nên Đức Chúa Trời dùng tâm linh quyết đoán ấy trong ông theo cách thử thách trái ngược với đường lối của tâm linh ông. Ông phải bị treo ngược chân lên thập tự giá (cách đóng đinh tệ nhất), bị trói vào đó cho đến khi giữ được nết tốt. Và Phi-e-rơ (Đấng Christ phán), hãy nhớ ngươi đã thế nào khi còn trẻ, mà bày tỏ lòng dũng cảm, sự quyết đoán của ngươi, khi ngươi đến trận chiến ấy; và Phi-e-rơ đã nhớ điều ấy, và được thúc giục bởi nó, 2 Phi-e-rơ 1:14. Nếu phỏng đoán này không đúng, thì chắc chắn tôi thấy chính Phi-e-rơ trong các thư của mình dùng điều này như một luận cứ rất thúc giục để giục giã đến sự vâng phục trong tương lai. Và ông đặt mình vào trong số những người đã bước đi trong hư không và tội lỗi như thế, điều mà các nhà chú giải công giáo muốn tìm cớ bào chữa. Ông nói về thiên tính và tâm linh của một Cơ Đốc nhân, ông nói, 1 Phi-e-rơ 4:3, ông là người mà nguyên tắc này đã nắm lấy lòng và thắng hơn trong lòng, đến nỗi người ấy chẳng còn sống những ngày còn lại trong xác thịt theo dục vọng loài người nữa, nhưng theo ý muốn Đức Chúa Trời: 'Ngày trước cũng đã đủ làm theo ý muốn người ngoại đạo, mà ăn ở theo tà tịch, tư dục, say rượu, ăn uống, chơi bời, và thờ hình tượng đáng ghét.' Sức mạnh của lời thuyết phục này nằm trong hai điều:

1. Họ đã có một thời gian dài của đời mình đã sống trong những tội của tình trạng như thế. Họ đã phục vụ dục vọng mình, và suốt thời gian ấy chẳng làm gì cho Đức Chúa Trời; và chỉ còn lại một phần tàn dư của nó, τὸν ἐπίλοιπον ἐν σαρχὶ, như một thanh củi rút ra khỏi lửa. Ôi! hãy dâng trọn điều ấy cho Đức Chúa Trời, với sự đau buồn và sầu não vì bao nhiêu đã phí mất và cháy rụi trong tội lỗi! Hãy làm cho Đức Chúa Trời nhiều như anh em đã từng làm cho ma quỷ. 'Như anh em đã dâng chi thể mình làm tôi mọi cho sự ô uế, cho sự bất chính đến sự bất chính,' cứ thêm một tội bất chính này vào tội bất chính khác, và tưởng mình chẳng bao giờ làm đủ cho dục vọng mình, và càng ngày càng tệ hơn, thì nay hãy dâng chi thể mình làm tôi mọi cho sự công chính đến sự nên thánh. Và nếu có điều gì cao hơn sự nên thánh, họ cũng nên vươn tới điều ấy nữa. Và, 2, Ông thêm vào sắc bén rằng, 'ngày trước có thể đủ để phục vụ dục vọng họ,' nếu có thể cho rằng hợp pháp trong bất cứ khoảng thời gian nào để bỏ bê sự phục vụ Đức Chúa Trời, và chiều chuộng dục vọng mình; song những dục vọng ấy đã có đủ thì giờ của đời họ rồi, và thật ra đã có phần quá lớn, nên điều ấy có thể đủ lắm rồi. Nếu một dục vọng của sự dốt nát xưa cám dỗ ngươi, há chẳng phải là một câu trả lời, một câu trả lời đủ, rằng: Ngươi đã được phục vụ rồi, thì giờ của ngươi đã hết, và quá nhiều rồi sao? Và nếu nó thúc giục ngươi lấy một chút vui thú trong chốc lát, rồi lại phục vụ Đức Chúa Trời, thì chớ nhượng bộ, không, chẳng một chốc lát nào, như Phao-lô nói, Ga-la-ti 2. Dục vọng của ngươi đã có quá nhiều chốc lát phí mất cho chúng, và cả thì giờ của ngươi đều thuộc về Đức Chúa Trời, mà Ngài còn lại quá ít. Vì như sứ đồ luận, Rô-ma 8:12, 'Vậy, hỡi anh em, chúng ta chẳng mắc nợ xác thịt đâu, đặng sống theo xác thịt,' chúng ta chẳng có lý do gì để làm điều tử tế nhỏ nhất cho nó, cũng chẳng cho nó một mẩu vụn, dẫu là để cứu mạng một dục vọng; thì cũng chẳng nên dành cho nó một chốc lát nào trong thì giờ chúng ta, nhưng dâng trọn cho Đức Chúa Trời. Vậy nên, nay anh em phải chuộc lại thì giờ còn lại đến mức tối đa, sống nhiều trong ít, làm mọi sự cho Đức Chúa Trời, từ một sự ghen tị thánh khiết rằng Sa-tan đã có quá nhiều. Sứ đồ Phao-lô dùng chính điều này làm luận cứ cho sự nên thánh hơn, rằng một người càng còn ít thì giờ trong xác thịt, thì càng nên thánh hơn: Hê-bơ-rơ 10:25, 'càng phải làm như vậy chừng nấy, vì ngày ấy hầu gần.' Và Phi-e-rơ thêm vào điều này, rằng tùy theo thì giờ đã qua đã mất cho Đức Chúa Trời nhiều bao nhiêu, chúng ta nên lấy đó làm thước đo, để càng nhiều phần còn lại được biệt riêng cho Ngài bấy nhiêu. Và trong 1 Phi-e-rơ 1:15, 18, mục đích của ông là khuyên giục đến sự nên thánh (vì đó là ý chính và sứ mạng của các thư ông), ông đặt đối diện và trong tầm nhìn cách ăn ở hư không của họ (câu 18) với sự nên thánh trong cách ăn ở mà Đức Chúa Trời nay trông đợi: câu 15, 'Hãy nên thánh trong mọi cách ăn ở mình, vì anh em đã được chuộc khỏi sự ăn ở không ra chi của tổ phụ truyền cho anh em.' Ông đặt cách ăn ở đối với cách ăn ở, và sự thánh đối với sự hư không. Hãy nên thánh trong mọi cách ăn ở, vì anh em đã hoàn toàn hư không trong cách ăn ở xưa; vậy hãy để sự bại hoại toàn diện trong điều nầy thúc giục đến sự nên thánh toàn diện trong điều kia. Và thật vậy, những thửa đất đã bỏ hoang lâu, anh em trông đợi mùa màng càng lớn từ chúng.

IV. Lợi ích cuối cùng mà chúng ta có thể có nhân dịp một tình trạng tội lỗi như thế, là nhớ lại nó, để giữ tâm linh mình thấp hèn và khiêm nhường mãi mãi, sau khi sự cải đạo đã được thực hiện; và cũng nên dùng như vậy đối với bất cứ cơn tội lỗi lớn nào. Vậy anh em sẽ thấy rằng sứ đồ Phao-lô, người đã có những sự tỏ bày của Đức Chúa Trời cao như chưa từng ai có, vì chẳng ai từ xưa đến nay có được như ông (chính Chúa và Cứu Chúa chúng ta là Đấng Christ, dẫu Ngài đã biến hình trên núi, song Ngài chưa từng được cất lên đến thiên đàng, hay vào tầng trời thứ ba, như Phao-lô đã được, mà sống bởi đức tin như chúng ta), thế mà điều giữ ông thấp hèn suốt đời, là sự nhớ lại mình đã từng là gì. Anh em thấy hai lời bày tỏ cho mục đích này. Một trong 1 Cô-rinh-tô 15:9, ông nói, 'Vì tôi là rất hèn mọn trong đám các sứ đồ, không đáng gọi là sứ đồ,' dẫu ở nơi khác ông tuyên bố, mình đã lao khổ hơn hết thảy. Nhưng nếu anh em xem Ê-phê-sô 3:8, là câu Kinh Thánh tiếp theo, ông còn đi thấp hơn: 'Phải, ân điển đó đã ban cho tôi, là kẻ hèn hơn hết mọi thánh đồ,' ông nói. Cụm từ thứ nhất (tức cụm ông dùng trong thư Cô-rinh-tô) là một cách diễn đạt giảm thiểu, ἐλάχιστος, kẻ rất hèn mọn trong đám các sứ đồ, mà ở đó ông còn so mình với các sứ đồ. Nhưng trong đoạn Ê-phê-sô ông so mình với các thánh đồ, và dùng một cách diễn đạt giảm thiểu hơn,* nếu có điều gì 'thấp hơn kẻ rất hèn mọn,' ông hạ mình xuống đó; và điều ấy không phải liên quan đến các sứ đồ, mà liên quan đến các thánh đồ. Nay điều gì đã giữ Phao-lô, người có mọi ân điển trong mình, và mọi cớ trên đời để được cất lên trên các thánh đồ và sứ đồ khác trong những đặc ân ban cho ông? Anh em sẽ thấy trong 1 Cô-rinh-tô 15:9 ấy (câu tôi vừa trích), nơi sau khi nói, 'Tôi là kẻ rất hèn mọn trong đám các sứ đồ, không đáng gọi là sứ đồ;' trong phần tiếp theo, anh em thấy đó là sự nhớ lại tình trạng xưa của mình, và mình đã từng là gì, bắt bớ Hội Thánh của Đức Chúa Trời, đã thúc giục ông đến những tư tưởng và lời lẽ khiêm nhường như thế. Anh em biết khi ông nói về tình trạng chưa tái sanh của mình trong 1 Ti-mô-thê 1:13, ông nói, 'ta ngày trước vốn là kẻ phạm thượng, hay bắt bớ, hung bạo,' v.v. Đây là điều ông mang những vết sẹo của nó trong tâm linh mình, đến ngày ông chết. Và anh em có thể thấy ông đã lớn lên trong sự khiêm nhường này và trong sự thấp hèn trong mắt mình như thế nào. Khi ông viết Thư gửi người Ê-phê-sô, ông đã là một người già: ông tự xưng ở đó là 'Phao-lô già;' ông đã viết cho người Cô-rinh-tô từ lâu trước. Anh em thấy ông càng lớn lên trong ý thức sâu sắc hơn; khi ấy ông là kẻ rất hèn mọn trong đám các sứ đồ, mà nay là kẻ hèn hơn hết mọi thánh đồ. Và điều gì đã khiến ông thấp hèn như vậy, và ông đã lớn lên trong sự ý thức hằng ngày, càng lúc Đức Chúa Trời yêu ông và tỏ bày chính Ngài cho ông? Chính là sự đê hèn của mình, sự suy ngẫm về điều mình đã từng là. 'Vì' (ông nói) 'tôi đã bắt bớ các Hội Thánh.' Phao-lô ơi, ông đã nghĩ về tội ấy cả ngàn lần, nhưng ông càng già, nó càng chìm sâu vào tâm linh ông, và càng hạ ông xuống hơn. Ngươi đã có sự tỏ bày nào của Đức Chúa Trời cho tâm linh mình chăng? Hôm nay ngươi đã cầu nguyện tốt chăng? Và ngươi có kiêu hãnh về điều ấy chăng? Đức Chúa Trời có nâng ngươi lên trên người khác trong những đặc ân thuộc linh chăng? Nào, hãy dạo một vòng trong tình trạng chưa tái sanh của ngươi. Hãy để ta nhắc ngươi nhớ những bước đi xưa; mười, hai mươi, hay ba mươi năm trước ngươi là gì? Và khi ấy ngươi đang làm gì? Ngươi há chẳng nhớ sao? Giả sử một người đã sống với Nê-bu-cát-nết-sa sau khi ông ra khỏi đồng vắng từ giữa loài thú, và nghe ông nói khoác lác như trước, 'Đây há chẳng phải là Ba-by-lôn lớn mà ta đã xây nên sao?' Nếu ai nhắc ông, và bảo ông hãy đến đồng vắng nơi ông đã ở hai ba năm trước, thì điều ấy sẽ đâm thủng những cái bong bóng của ông và xả hết hơi ra; thì điều ấy cũng sẽ có hiệu quả ấy trong ngươi.

Tôi đã dùng điểm lớn này nhiều cách, anh em thấy đó; còn một cách dùng nữa (là cách xấu), mà tôi e rằng một số anh em sẽ tự dùng cho mình; đó cũng là nỗi sợ của Phao-lô, nỗi sợ của ông để ngăn ngừa nó; ấy là, thấy rằng một người đã sống trong một tình trạng tội lỗi thường có, và có thể có, kết cục này, là cuối cùng được cải đạo, thì tôi cứ tiếp tục trong tội, để ân điển càng dư dật, hoặc ít nhất tôi cứ cả gan tiếp tục như hiện tại.

1. Tôi sẽ đưa ra câu trả lời của sứ đồ, Rô-ma 3:8, 'cớ sao chúng ta không làm sự ác cho được sự thiện, như chúng ta bị vu cáo và có kẻ nói rằng chúng ta dạy như vậy? Sự phán xét những kẻ ấy là công bình.' Ông ném lửa địa ngục trả lại cho họ, và đó là toàn bộ câu trả lời; rằng nếu Đức Chúa Trời, vì sự lý luận như thế của ngươi, tuyên một án như thế trên ngươi, và thề nghịch cùng ngươi trong cơn thạnh nộ, thì sự đoán phạt ngươi là công bình; và Đức Chúa Trời thường làm như vậy đối với nhiều người. Vì khi lý luận như thế, ngoài việc ngươi lạm dụng thuộc tính ngọt ngào nhất là lòng thương xót, ngươi còn tự cho mình quyền tể trị và đặc quyền cao nhất của Đức Chúa Trời, điều mà, nếu có ở bất cứ điều gì, thì ở trong điều này, rằng Ngài có thể đem một điều thiện lớn như vậy ra khỏi bao nhiêu điều ác; song trong khi làm vậy Ngài chỉ để mặc tạo vật cứ đi, bỏ chúng theo đường lối riêng. Nhưng ngươi thì tích cực trong mọi đường lối mình, và bởi điều này ngươi tự tuyên bố mình, ipso facto, là kẻ phản loạn lớn nhất mà Đức Chúa Trời có trên đất. Anh em biết đoạn Kinh Thánh lớn lao và đáng sợ ấy, Phục Truyền 29:18–20. Ngày ấy Đức Chúa Trời đang trao giao ước ân điển, như rõ qua sự áp dụng của Phao-lô về bài giảng ấy, Rô-ma 10, và qua câu đầu của đoạn ấy. Và Ngài bảo họ hãy coi chừng, e có rễ đắng, một lòng ác trong một người, nói rằng, 'Tôi sẽ được bình an, dầu tôi ăn ở theo sự cứng lòng tôi, và vật được tưới với vật khô đều cùng hư nát,' nghĩa là, để thỏa mãn dục vọng mình. 'Đức Giê-hô-va không khứng tha tội cho người; nhưng bấy giờ cơn giận và sự ghen tuông của Đức Giê-hô-va sẽ nổi phừng lên cùng người; hết thảy sự rủa sả chép trong sách nầy sẽ chất nặng trên mình người, và Đức Giê-hô-va sẽ xóa tên người khỏi dưới trời,' và sẽ phân rẽ người ra khỏi các chi phái Y-sơ-ra-ên, để người bị tổn hại,' v.v.

Nhưng giờ đây tôi sẽ kết thúc với ngươi chăng? Ngươi bắt đầu cảm biết mình đã cứ đi trong tình trạng như thế đến giờ này chăng? Hãy về nhà và nói với Đức Chúa Trời về điều ấy; chẳng được ở lại trong đó, không, chẳng được một giờ nào, vì cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời ở trên ngươi. Song chớ nói chẳng còn hy vọng (như họ trong Giê-rê-mi 2), vì anh em đã nghe, đó là một trong những ý định lớn nhất của Đức Chúa Trời để tôn cao ân điển, tình yêu, và lòng thương xót trên loài người, bởi và trong đường lối ấy. Hãy để mọi điều trong Đức Chúa Trời khích lệ ngươi. Đường ra khỏi nó đã được bày tỏ rõ ràng trước ngươi; ấy là sự tái sanh, lối đi từ sự chết đến sự sống. Ôi, hãy bắt đầu tìm kiếm để được nó; nếu ngươi có lòng hướng về Đấng Christ, hãy chắc rằng Ngài càng hướng lòng về ngươi hơn nhiều. Lòng ngươi có đang xao xuyến chăng? Ngươi có đang rên rỉ chăng? Ta bảo đảm với ngươi Ngài đã ra đi tìm ngươi; Lu-ca 15:4. Ngài ra đi tìm điều đã mất, lâu trước khi tìm được nó. Ngài sẽ gặp ngươi nửa đường (như anh em có trong cùng đoạn 15 của Lu-ca, câu 20). Chỉ xin ngươi hãy để ta thuyết phục ngươi quay lại cùng Ngài ngay bây giờ. Ngươi chẳng những có lẽ bị hư mất, mà nếu sau này ngươi có quay lại, ngươi sẽ hối tiếc mình đã chẳng làm sớm hơn. Phải, ngươi sẽ hối tiếc về chẳng điều gì hơn, là tội đã có thêm quá nhiều thì giờ sau khi Đức Chúa Trời đã cảm động ngươi. Chính sự thanh cao của ân điển thật (là tình yêu đối với Đức Chúa Trời) tác động như vậy. Nào, có lẽ một cuộc hôn phối giữa Đấng Christ và ngươi trước nửa đêm nay; với người cai ngục cũng vậy, Công Vụ 16, trong khoảng thời gian ngắn hơn. Nào! Ta đã nói trúng lòng ngươi, và đã nắm lấy nó. Ta sẽ chẳng buông ngươi ra. Ngươi và Đức Chúa Trời ở riêng với nhau sẽ làm ra điều gì, ta chẳng biết; có lẽ chỉ còn một tấc giữa ngươi và vinh quang đời đời; ngươi sẽ chần chừ sao? Ôi, vô tình thay! Nếu ngươi hy vọng lên thiên đàng, há Đức Chúa Trời sẽ chẳng được vinh hiển nào từ ngươi, để bù đắp điều đã qua sao? 'Chẳng còn sống theo dục vọng loài người' của ngươi, có phải là 'chẳng còn sống' chăng? Hãy nói cho ta biết ngươi đã sống trong tội bao nhiêu năm? Ba mươi hay bốn mươi năm là gì? Há chẳng đủ cho một kẻ thù sẽ hủy diệt ngươi sao? Nói tóm lại, ta đã kể cho anh em một câu chuyện dài về ý định của Đức Chúa Trời trong việc để phần đông những kẻ được chọn cứ đi đến tuổi khôn lớn, rồi Ngài mới cải đạo họ; và ý định của Ngài trong đó là vinh hiển cho chính Ngài. Nhưng ta cũng phải nói với anh em, phải, thật ra kết thúc bằng cách nói với anh em điều này, rằng như ý định của Đức Chúa Trời là bày tỏ tình yêu trong đó, thì cũng là sự khôn ngoan. Và vì vậy thường ý định của Ngài, là cải đạo như vậy, sau một thời gian tội lỗi như thế, để có sự quan phòng mà có một thời gian trong những năm còn lại của ngươi, để được vinh hiển từ ngươi trong sự kết quả và vâng phục của ngươi. Chỉ có ít trường hợp ăn năn muộn màng. Mọi thư của các sứ đồ đều nói về những người trước kia đã ở trong tình trạng tội như thế, nhưng các thư ấy còn được viết cho họ, khi họ còn sống, và nay đã quay lại, và như những đối tượng còn sống của những lời khuyên giục đến mọi sự nên thánh, và được để lại để bày tỏ điều ấy. Hỡi anh em, Đức Chúa Trời khôn ngoan đến nỗi Ngài sẽ nắm lấy và ôm trọn cả hai đầu. Như Ngài sẽ để một thời gian trong đó anh em có thể kinh nghiệm một tình trạng như thế, thì Ngài thường sẽ cải đạo như vậy, hoặc chẳng cải đạo gì cả, để có một thời gian bày tỏ những ân điển trái ngược cho vinh hiển Ngài, điều được đặt làm mục đích của sự cải đạo, 1 Phi-e-rơ 2:9. Và trong hai điều, anh em có thể để Đức Chúa Trời tùy ý định phần sau cho thời gian dài hơn, vì một chút phần trước là đủ. Tôi nhận thấy trong thư gửi Tít này, rằng ân điển và tình yêu này (mà Phao-lô nói đã hiện ra cho chúng ta là kẻ trước kia không vâng phục, trong đoạn 3 này), được nói trong đoạn 2:12 là hiện ra như vậy, để người ta sau đó có thể bày tỏ việc sống tiết độ, công bình, nhân đức, theo ân điển ấy, ngay trong đời hiện tại này; vì bằng không, khi họ còn ở trong thế gian, Đức Chúa Trời sẽ mất ý định của Ngài.

SÁCH III

Sự cần thiết của sự tái sanh được chứng minh bởi luận cứ này, rằng mọi điều Đức Chúa Trời và Đấng Christ đã làm hướng đến sự hòa thuận của họ với chúng ta sẽ chẳng ích gì cho chúng ta, trừ khi chúng ta được hòa thuận với Đức Chúa Trời. — Và sự cải đạo được trình bày thế nào dưới khái niệm sự hòa thuận về phía chúng ta.

Và mọi sự đều là bởi Đức Chúa Trời, Đấng đã làm cho chúng ta nhờ Đấng Christ mà được hòa thuận lại cùng Ngài, và đã giao chức vụ giảng sự hòa thuận cho chúng ta; vì chưng Đức Chúa Trời vốn ở trong Đấng Christ, làm cho thế gian lại hòa với Ngài, chẳng kể tội lỗi cho loài người, và đã phó đạo giảng sự hòa thuận cho chúng tôi. Vậy chúng tôi làm chức khâm sai của Đấng Christ, cũng như Đức Chúa Trời bởi chúng tôi mà khuyên bảo. Chúng tôi nhân danh Đấng Christ mà nài xin các anh em: hãy hòa thuận lại với Đức Chúa Trời. — 2 Cô-rinh-tô 5:18–20.

CHƯƠNG I

Rằng bất chấp điều Đức Chúa Trời và Đấng Christ đã làm cho sự hòa thuận của họ với chúng ta, thì theo sự định trước của Đức Chúa Trời, cần thiết chúng ta phải được hòa thuận với Đức Chúa Trời, nếu chúng ta được cứu. — Điều này được chứng minh từ ý định của Đức Chúa Trời trong sự hòa thuận của Ngài với chúng ta, để tôn vinh sự thánh khiết của Ngài, v.v.

Sứ đồ chúng ta tuyên bố bày tỏ trong những lời này, và những lời trước, toàn bộ nội dung của chức vụ Phúc Âm, mà ông và các sứ đồ đồng lao đã được ủy thác để rao cho chúng ta: câu 18, 'Đức Chúa Trời đã giao chức vụ giảng sự hòa thuận cho chúng ta;' sứ điệp hay chức vụ này gồm hai phần.

1. Một sự hòa thuận được thực hiện về phía Đức Chúa Trời đối với chúng ta, trong việc thực hiện điều ấy Đấng Christ đã đồng công với Ngài; vì 'Đức Chúa Trời vốn ở trong Đấng Christ, làm cho thế gian lại hòa với Ngài.'

2. Công việc kia là một sự hòa thuận về phía chúng ta, được thúc giục từ điều Đức Chúa Trời và Đấng Christ đã làm; và điều này cần thiết cho sự cứu rỗi của loài người cũng như sự hòa thuận về phía Đức Chúa Trời và Đấng Christ: câu 20, 'Vậy chúng tôi làm chức khâm sai của Đấng Christ, cũng như Đức Chúa Trời bởi chúng tôi mà khuyên bảo. Chúng tôi nhân danh Đấng Christ mà nài xin các anh em: hãy hòa thuận lại với Đức Chúa Trời.' Nay như đây là hai phần của 'chức vụ giảng sự hòa thuận,' tức là của Phúc Âm, thì chúng phải được hiểu là hai điều kiện thiết yếu, để làm cho sự cứu rỗi chúng ta trọn vẹn, và cả hai đều cần thiết như nhau cho điều ấy, và thiếu chúng chúng ta sẽ chẳng bao giờ được cứu, như những lời buộc lòng của Đức Chúa Trời và Đấng Christ, 'khuyên bảo chúng ta,' câu 20, cho thấy. Nay dưới khái niệm chúng ta được hòa thuận với Đức Chúa Trời, ông có ý, và bao hàm cả hai, toàn bộ điều cần thiết về phía chúng ta từ đầu đến cuối, cả công việc hòa thuận được thực hiện trong sự tái sanh chúng ta, nhờ đó chúng ta bước vào tình trạng ấy, và điều được đòi hỏi nơi những người mà Phúc Âm này đến, để đặt họ vào sự cứu rỗi, lẫn một tiến trình hằng ngày để hoàn tất sự hòa thuận ấy (sau khi đã được bắt đầu) bởi đức tin và sự ăn năn hướng về Đức Chúa Trời và Đấng Christ.

Vì ông áp dụng giáo lý này cho người Cô-rinh-tô, là những người đã được hòa thuận rồi. Thế mà (ông nói), 'hãy hòa thuận lại.'

Nhận xét. Bất chấp điều Đức Chúa Trời và Đấng Christ đã làm hướng đến sự hòa thuận chúng ta về phía họ (là phần đầu của sứ điệp), thì theo sự định trước của Đức Chúa Trời, cần thiết chúng ta phải được hòa thuận với Đức Chúa Trời, nếu chúng ta dự phần sự cứu rỗi. Vì sứ đồ, sau khi đã tuyên bố rõ ràng cả sự quan tâm của Đức Chúa Trời trong đó lẫn của Đấng Christ, từ đó ông thúc ép điều này về phía chúng ta, như điều mà thiếu nó thì điều kia sẽ vô ích, đối với việc đạt được ý định và mục đích của Đức Chúa Trời trong cả hai, là sự cứu rỗi hiệu nghiệm của chúng ta. Và để khắc sâu điều này hiệu quả hơn trên tâm linh loài người, sứ đồ nói với họ rằng chính ông và các sứ đồ khác cùng các chức vụ mà chức vụ này được giao phó, được lập làm khâm sai của Đức Chúa Trời, chẳng những để công bố và tuyên bố cho chúng ta phần trước của sứ điệp, 'Rằng Đức Chúa Trời vốn ở trong Đấng Christ làm cho thế gian lại hòa với Ngài,' và rằng Đấng Christ 'đã vì chúng ta trở nên tội lỗi;' mà chính ông và các sứ đồ khác là khâm sai của Đức Chúa Trời và Đấng Christ, để khuyên bảo chúng ta được hòa thuận: câu 20, 'Vậy chúng tôi làm chức khâm sai của Đấng Christ, cũng như Đức Chúa Trời bởi chúng tôi mà khuyên bảo. Chúng tôi nhân danh Đấng Christ mà nài xin các anh em: hãy hòa thuận lại với Đức Chúa Trời.' Lời khuyên bảo này chẳng những biểu thị sự hạ mình đầy ân điển, hay lòng mong muốn đơn thuần đối với chúng ta, mà còn lớn tiếng nói lên sự cần thiết tuyệt đối của việc chúng ta được hòa thuận theo sự định trước của Đức Chúa Trời; như điều mà nếu chúng ta chẳng thực hiện, Đức Chúa Trời sẽ mất điều Ngài đã làm hướng đến nó, và Đấng Christ sẽ mất công lao và phần thưởng của Ngài; cùng ý định của việc Ngài đã vì chúng ta trở nên tội lỗi. Và rằng đây là sự định trước đã quyết của Đức Chúa Trời, ông càng nhấn mạnh từ mục đích của việc Đức Chúa Trời lập nên và thiết lập một chức vụ như thế của các sứ đồ Ngài cùng những người kế tiếp họ trong thế gian, chức vụ ấy là một sứ quán từ Đức Chúa Trời vĩ đại bằng sự giảng dạy, rồi bằng việc viết các thư của họ, để đem những kẻ được chọn đã sa vào sự phản loạn nghịch cùng Ngài trở lại và vào trong. Sự hòa thuận của họ, nếu chẳng cần thiết, thì thể chế lớn lao này của Đức Chúa Trời đã vô ích và chẳng có mục đích gì. Tôi có thể nói về việc này điều mà chính sứ đồ nói thay cho sự sống lại: 1 Cô-rinh-tô 15:14, 'Nếu Đấng Christ đã chẳng sống lại, thì sự giảng dạy của chúng tôi cũng là vô ích.' Vậy tôi có thể nói về sự hòa thuận của anh em, Nếu điều Đức Chúa Trời và Đấng Christ đã làm đã một mình hoàn tất nó, và chẳng còn gì phải làm trong chúng ta nữa, thì sự giảng dạy Kinh Thánh Tân Ước của chúng tôi là vô ích: Rô-ma 10:13–17, 'Vì ai kêu cầu danh Chúa thì sẽ được cứu. Nhưng họ chưa tin Ngài thì kêu cầu sao được? Chưa nghe nói về Ngài thì làm thể nào mà tin? Không có người giảng dạy thì nghe làm sao? Lại nếu chẳng ai được sai đi, thì giảng dạy thể nào? như có chép rằng: Những bàn chân của người rao truyền Phúc Âm là tốt lành, đem tin vui về mọi việc lành, thật xinh đẹp là dường nào! Như vậy, đức tin đến bởi sự người ta nghe, mà người ta nghe, là khi lời của Đấng Christ được rao giảng.' Lời của Đức Chúa Trời là sự định trước và sự chỉ định của Đức Chúa Trời, thiếu đó chẳng ai trong chúng ta đến tuổi khôn sẽ được cứu. Sự cần thiết nằm ở đây, đó là ý vui lòng của Đức Chúa Trời sắp đặt như vậy; vậy nên nếu sứ đồ chúng ta đặt một sự cần thiết trên việc ông giảng Phúc Âm cho loài người ('Có lẽ cần,' ông nói, 1 Cô-rinh-tô 9:16, 'thúc ép tôi phải giảng Phúc Âm'), thì càng có một sự cần thiết lớn hơn rằng những người nghe sứ điệp ấy phải vâng theo nó, nếu họ được cứu. Vì sự cần thiết của việc ông giảng Phúc Âm là nền tảng của sự cần thiết đặt trên mọi khâm sai khác giống như ông. Tất cả điều này càng được minh họa bởi Rô-ma 10, câu 13 và 17 so sánh. Nay chúng ta hãy xem Đức Chúa Trời đã đe dọa (2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:8, 9) cuối cùng sẽ hủy diệt những kẻ chẳng vâng phục Phúc Âm, chẳng đến cùng Ngài, và chẳng tiếp nhận tình yêu và ân điển vô hạn này với mọi sự chấp nhận, trong sự hạ mình, tin cậy Ngài và Con Ngài, và quay lại cùng Ngài. Và sẽ rõ rằng Đức Chúa Trời càng bị buộc phải phạt những kẻ thù Ngài vì sự từ chối lời nài xin của Ngài, bởi các khâm sai của Ngài, là những người thay mặt Ngài, hơn các vua lớn nhất trên đất bị, hay có thể tưởng là, buộc phải báo thù một sự sỉ nhục dâng cho các khâm sai của họ. Hãy đọc ẩn dụ về vườn nho, Lu-ca 20.

Kế tiếp chúng ta hãy xem xét mối quan tâm mà Đức Chúa Trời là Cha và Đấng Christ là Con Ngài có, cùng phần mà họ đóng trong sự hòa thuận này của chúng ta. Phần của Đức Chúa Trời là Cha là hoạch định toàn bộ sự cứu rỗi chúng ta, phần của Đấng Christ là mua chuộc nó. 'Đức Chúa Trời vốn ở trong Đấng Christ làm cho thế gian lại hòa với Ngài,' v.v. Tôi đã ở nơi khác bàn về giao dịch nguyên thủy của Đức Chúa Trời là Cha với Đấng Christ về việc này,* điều tôi sẽ không lặp lại, chỉ ném vào đây sự suy xét đơn lẻ về nó trong bản văn để nhấn mạnh điều đang bàn. Trong câu 28, lời mở đầu của ông cho tất cả điều này là, 'Và mọi sự đều là bởi Đức Chúa Trời, Đấng đã làm cho chúng ta nhờ Đấng Christ mà được hòa thuận lại cùng Ngài:' tinh thần của mối liên kết này tôi rút ra thành điều này, rằng Đức Chúa Trời vĩ đại, Đấng mà mọi sự khác đều bởi, đã làm điều này thành kiệt tác của Ngài, và lòng Ngài ở trong đó trên hết mọi sự khác (và vì vậy Ngài đặt nó đối lập với mọi sự khác), và sự khôn ngoan Ngài cùng mọi thuộc tính khác của Ngài đã đặc biệt làm việc về điều này, 'Đấng làm mọi sự theo sự bàn định của ý muốn Ngài.' Như chính sứ đồ nói nhân cùng dịp ấy, Ê-phê-sô 1. Vậy nên Ngài đã suy tính nhất về việc thực hiện điều này, và để đem nó đến sự hoàn thành theo lòng mong muốn của chính Ngài. Và vì vậy Đấng đã hoạch định để thực hiện mọi sự khác theo cách mà chúng sẽ tôn vinh chính Ngài nhất ('Muôn vật đều là từ Ngài, bởi Ngài, và hướng về Ngài,' Rô-ma 11:36), đã trên hết mọi sự khác hoạch định việc cứu rỗi loài người này. Và vì vậy chúng ta có thể chắc Ngài đã quan tâm và cẩn thận nhất rằng nó sẽ được thực hiện theo những điều khoản tôn vinh cao cho chính Ngài, cũng như cho sự cứu rỗi chúng ta; để Ngài được vinh hiển bởi nó, cũng như chúng ta được bình an. Khi lời loan báo lớn về bình an và thiện ý cho loài người được các thiên sứ công bố lúc Chúa chúng ta giáng sinh (lời ấy chứa toàn bộ sự hòa thuận về phía Đức Chúa Trời), nó chạy như vầy: 'Sáng danh Chúa trên các từng trời rất cao,' đó là trước hết; rồi tiếp theo, 'Bình an dưới đất, ân trạch cho loài người.' Điều này để cho thấy Ngài đã sắp đặt sao cho bình an chúng ta và vinh hiển Ngài chạy song song với nhau. Nay nếu chúng ta được bình an và tha thứ từ Ngài vì cớ điều Đấng Christ đã làm, mà chúng ta vẫn chẳng hòa thuận với Ngài cả trong lòng lẫn đời sống, thì đây sẽ là sự sỉ nhục cho Đức Chúa Trời Chí Cao, và cũng là sự vi phạm bình an dưới đất. Nhưng chắc chắn Ngài đã sắp xếp mọi sự sao cho, như Ngài tỏ mình là bạn của anh em, và bày tỏ thiện ý cho loài người, thì đồng thời Ngài tỏ mình là bạn của chính Ngài, và trung tín với quyền lợi của chính Ngài, là vinh hiển Ngài. Đây thật ra chỉ là chung chung, mà nó bao hàm mọi thuộc tính của Ngài; mọi thuộc tính, mỗi thuộc tính, đều là vinh hiển Ngài. Tôi sẽ nêu đặc biệt về vinh hiển chỉ một hai thuộc tính trong đó.

1. Về sự thánh khiết của Ngài, khi tôi bàn về những giao dịch của Cha với Đấng Christ, tôi đã cho thấy rằng Đức Chúa Trời, chỉ để thỏa mãn sự công chính, đã định việc hy sinh Con Ngài. Và đó là (như chúng ta có, Rô-ma 3:26), 'đặng tỏ ra Ngài là công bình, và là Đấng xưng công chính cho kẻ tin đến Đức Chúa Jêsus.' Nay nếu, để trung tín với thuộc tính ấy, 'Ngài đã chẳng tiếc chính Con mình,' thì đây Ngài có một thuộc tính khác cũng thân thiết với Ngài, tức sự thánh khiết, phải được tuân theo để minh oan cho danh dự nó. Và vì vậy, như Đức Chúa Trời sẽ công chính trong sự cứu, điều đã khiến Đấng Christ đổ huyết, thì Ngài cũng sẽ thánh khiết trong sự cứu chúng ta nữa. Vậy nên, 'như Đấng gọi anh em là thánh, thì anh em cũng phải thánh,' và 'đã gọi chúng ta bởi sự kêu gọi thánh,' 2 Ti-mô-thê 1:9. Ý định ân điển của Ngài hướng về anh em trong Đức Chúa Jêsus Christ sẽ chẳng đủ. Vì có chép rằng, 'Hãy nên thánh, vì ta là thánh,' 1 Phi-e-rơ 1:15, 16. Ngài đã quyết định như vậy, và vì vậy 'nếu không thánh khiết thì chẳng ai sẽ thấy Đức Chúa Trời,' Hê-bơ-rơ 12:14. Chắc chắn Ngài đã chẳng bớt cho Con Ngài một điểm nhỏ nào mà sự công chính đòi hỏi. Nếu Ngài chẳng muốn chén ấy qua đi trước lời nài xin tha thiết khi ấy của Ngài, thì nếu có thể giả sử Đấng Christ nay nài xin Ngài, để sự tái sanh hay sự hòa thuận qua đi mà chẳng có hiệu quả trong việc cứu bất cứ ai trong anh em, Đức Chúa Trời cũng sẽ chẳng nhậm.

2. Một thuộc tính thứ hai mà Ngài định tôn vinh trong việc hòa thuận giữa Ngài và chúng ta, chủ yếu là vinh hiển của ân điển Ngài. Ngài định bày tỏ tình yêu Ngài sao cho đạt được các mục đích của tình yêu. Chẳng phải chỉ ban bình an thôi, mà còn bày tỏ thiện ý và nhân từ, như lời thiên sứ cho thấy, Lu-ca 2:14. Phải, nền tảng của việc Ngài tỏ lòng thương xót là tình yêu Ngài: Ê-phê-sô 2:4, 'Nhưng Đức Chúa Trời là Đấng giàu lòng thương xót, vì cớ lòng yêu thương lớn Ngài đem mà yêu chúng ta.' Và dẫu về phía chúng ta, tình yêu và tình bạn chúng ta đối với Đức Chúa Trời chẳng phải là nền tảng của tình yêu Ngài, song đó là mục đích hay mục tiêu của tình yêu Ngài. Dẫu Ngài chẳng yêu chúng ta vì chúng ta yêu Ngài trước, song Ngài yêu chúng ta để chúng ta lại yêu Ngài, vì 'trước khi sáng thế, Ngài đã chọn chúng ta trong Đấng Christ, đặng làm nên thánh không chỗ trách được trước mặt Đức Chúa Trời, trong sự yêu thương,' Ê-phê-sô 1:4. Vậy nên trong những người Ngài cứu, nếu chẳng có một nguyên tắc yêu thương và tình bạn trong lòng được thực hiện, và thiện ý đáp lại lẫn nhau đối với Ngài, có thể đáp ứng tình yêu này của Ngài, thì tình yêu Ngài sẽ chẳng đạt mục đích; và cuối cùng sẽ bị phí mất. Vì chúng ta cho rằng tình yêu bị cho đi trong sự mất mát khi nó chẳng được đáp lại theo loại nó; nghĩa là, bằng một tình yêu thật đáp lại. Đức Chúa Trời muốn tình yêu Ngài được quý trọng và tôn kính bởi những người Ngài cứu; vì tình yêu là điều quý giá nhất mà ai có để ban cho, vì ai có tình yêu của một người thì có mọi sự người ấy có, vì nó điều khiển mọi sự. Và vì vậy Đức Chúa Trời, là tình yêu (1 Giăng 4:8), sẽ chẳng phí tình yêu Ngài, nhất là chẳng phải một tình yêu như thế này. Mà tình yêu này sẽ mất nếu chẳng được chúng ta tôn kính, và nếu được chúng ta tôn kính thì nó sẽ làm nên thánh trong chúng ta, và chúng ta sẽ 'nên thánh không chỗ trách được trước mặt Đức Chúa Trời, trong sự yêu thương,' Ê-phê-sô 1:4. Những luận cứ này, để chứng minh sự cần thiết của việc chúng ta được hòa thuận với Đức Chúa Trời, đã được rút ra từ phần mà Đức Chúa Trời là Cha có trong sự hòa thuận chúng ta.

CHƯƠNG II

Sự cần thiết của việc chúng ta được hòa thuận với Đức Chúa Trời được chứng minh từ ý định của Đấng Christ trong công việc hòa thuận của Ngài.

Luận cứ tiếp theo sẽ lấy từ Đấng Christ và phần của Ngài trong sự hòa thuận, về Ngài có chép ở đây, 'Đức Chúa Trời vốn ở trong Đấng Christ làm cho thế gian lại hòa với Ngài,' v.v. Quyền lợi của Đấng Christ đã được Đức Chúa Trời xem xét, và mối quan tâm của Đấng Christ trong việc này đến nỗi tôi có thể chẳng chút ngần ngại tuyên bố, rằng Đấng Christ thà mất mọi điều Ngài đã làm hay chịu vì chúng ta về phía Ngài, hơn là chúng ta được cứu mà chẳng được hòa thuận với Đức Chúa Trời bởi một công việc tái sanh thật.

Trong giao dịch đã nói trên của Đức Chúa Trời với Đấng Christ về sự hòa giải chúng ta, tôi đã cho thấy có một giao ước được lập giữa Đức Chúa Trời và Đấng Christ thay cho chúng ta. Và trong đó Đức Chúa Trời là Cha chẳng có ý đặt trên Đấng Christ điều sẽ cứ hoàn toàn nghịch với Ngài trong tính tình; vì Đấng Christ theo giao ước phải là chồng cũng như là Đấng cứu chuộc khỏi tội, và sự thỏa thuận giữa Ngài và Cha Ngài là (như của Gia-cốp với La-ban), để mua vợ cho chính mình: Ê-phê-sô 5:25–27, 'Hỡi người làm chồng, hãy yêu vợ mình, như Đấng Christ đã yêu Hội Thánh, phó chính mình Ngài vì Hội Thánh, để khiến Hội nên thánh sau khi lấy nước rửa và dùng Đạo làm cho Hội tinh sạch, đặng tỏ ra Hội Thánh vinh hiển, không vết, không nhăn, không chi giống như vậy, nhưng thánh sạch không chỗ trách được ở trước mặt Ngài.' Vậy thì hợp lý, và điều Ngài đáng được, là Ngài nên có một người vợ yêu lại Ngài. Giao ước này giữa Đức Chúa Trời là Cha và Con được thuật lại trong Thi Thiên 110, 'Đức Giê-hô-va phán cùng Chúa tôi,' v.v. Và Ngài đã thề về điều ấy, rằng 'Ngài sẽ làm thầy tế lễ đời đời,' câu 4, là một lời lớn; Đức Chúa Trời là Cha trong đó bày tỏ sự kêu gọi Ngài ban cho Ngài. Nhưng đồng thời Cha Ngài giao ước và hứa rằng 'Trong ngày quyền năng Chúa, dân Chúa tình nguyện đến.' Vậy Cha hành động trong phần giao ước của Ngài với Đấng Christ. Rồi Đấng Christ về phía Ngài quyết định và đồng ý thấy những người Ngài muốn cứu, trở nên 'dòng dõi Ngài,' và được sanh ra bởi Ngài, bằng không Ngài chẳng bao giờ thỏa lòng: Ê-sai 53, 'Người sẽ thấy kết quả của sự khốn khổ linh hồn mình, và lấy làm thỏa mãn.' Ngài quyết định họ sẽ đến cùng Ngài, như Cha Ngài đã hứa họ sẽ đến, như lời Ngài cho thấy: Giăng 6, 'Phàm những kẻ Cha cho ta sẽ đến cùng ta.' Cha chẳng những ban họ cho Đấng Christ để cứu họ, mà còn hứa với đó rằng họ sẽ đến cùng Đấng Christ; và đến thì phục tùng Ngài trong mọi sự, Ê-phê-sô 5, như luật của giao ước hôn nhân đòi hỏi. Và có một lời hứa về phía Đấng Christ, 'làm cho họ sống lại trong ngày sau rốt.' Và vì mục đích ấy Ngài chẳng ngừng cho đến khi dâng họ cho chính Ngài, 'một Hội Thánh vinh hiển, không vết, không nhăn,' Ê-phê-sô 5:26, 27. Phải, tôi có thể chẳng ngần ngại nói, rằng bằng không Đấng Christ sẽ bằng lòng mất mọi điều Ngài nay đã làm, hơn là bất cứ ai được cứu mà chẳng được hòa thuận với Đức Chúa Trời là Cha Ngài. Và lý do rõ ràng; vì bằng không Ngài sẽ là tôi mọi của tội lỗi, điều Ngài ghê tởm. Sứ đồ luận như vậy, Ga-la-ti 2:17. Và đó là phạm vi đầy đủ và trực tiếp của sứ đồ ở đó. Vì, khi bàn về giáo lý sự xưng công chính hay sự cứu rỗi bởi ân điển trong thư ấy, điều mà những kẻ chống đối nó gán cho là giáo lý buông tuồng, sứ đồ ghê tởm nó với sự phẫn nộ lớn nhất, khi nói rằng thật ra điều này là làm Đấng Christ thành tôi mọi của tội lỗi, nếu Ngài đã chết để mưu cầu sự xưng công chính cho bất cứ ai chẳng được nên thánh. Và từ trời Đấng Christ chính Ngài đã phán cùng Sau-lơ, rằng 'Ngài sai người đặng mở mắt họ, hầu cho họ từ tối tăm mà trở lại sáng láng, từ quyền lực của quỉ Sa-tan mà trở lại cùng Đức Chúa Trời, và cho họ bởi đức tin nơi ta được tha tội, cùng được phần gia tài với các thánh đồ,' Công Vụ 26:18; nghĩa là, để làm phương tiện cho sự tái sanh của họ. Bằng không Ngài chỉ trói tay Đức Chúa Trời khỏi làm hại hay hủy diệt chúng ta, trong khi chúng ta còn được phép cứ chọc giận Ngài và tiếp tục trong tội. Không; Đấng Christ còn dịu dàng với vinh hiển Cha Ngài hơn thế; và dẫu Ngài là 'Cứu Chúa trọn vẹn,' song Ngài trở nên 'cội rễ của sự cứu rỗi đời đời,' nhưng 'cho kẻ vâng lời Ngài,' Hê-bơ-rơ 5:8, 9, điều chẳng ai làm được cho đến khi được sanh lại.

Cuối cùng, sự chứng minh được rút ra từ cả Đức Chúa Trời là Cha và Con cùng nhau. Ý định lớn lao này của việc họ hòa giải tội nhân, như họ đã đồng ý, trở nên vấn đề vui thích lớn nhất cho họ; và khi đã kết luận, lòng họ vô cùng bận rộn với nó; như trong Châm Ngôn 8. Sự Khôn Ngoan, tức Đấng Christ, vui mừng trong sự nhớ lại nó, như nó đã ở trong lòng Ngài và Cha Ngài trước khi có thế gian. Phải, và mục đích của Đức Chúa Trời trong việc yêu chúng ta, và mục đích của Đấng Christ trong việc chết, là vui thích nơi con người chúng ta; như Sô-phô-ni 3:17, 'Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi ngự giữa ngươi; Ngài là Đấng quyền năng sẽ giải cứu ngươi: Ngài sẽ vui mừng cả thể vì cớ ngươi; vì lòng yêu thương mình, Ngài sẽ nín lặng; và vì cớ ngươi Ngài sẽ ca hát mừng rỡ,' như cho rằng tình yêu Ngài được ban xứng đáng, và được thỏa mãn và bằng lòng dư dật trong đó. Và Ngài hứa với Đấng Christ rằng Ngài sẽ vui thích lắm trong vẻ đẹp của hoàng hậu Ngài, Thi Thiên 45. Và Đấng Christ theo đó trong bài ca tình yêu ấy tuyên bố sự vui thích vô hạn của Ngài nơi hiền thê Ngài, và Nhã Ca 7:6, 'Hỡi ái tình ta, nàng xinh đẹp là bao, Và dễ thương là dường nào!' Đó là lời Đấng Christ. Nay nếu vui thích nơi những người Ngài cứu là một mục đích lớn của cả hai trong các mưu định của họ về chúng ta; thì ắt phải có một sự hòa thuận được thực hiện trong chúng ta đối với họ, cũng như một sự hòa thuận cho chúng ta bởi họ: chẳng có cách nào để họ đạt được sự vui thích nơi chúng ta, trừ khi lòng chúng ta được chinh phục về phía họ, để lại yêu và vui thích nơi họ. Thật vậy, Đức Chúa Trời đã yêu chúng ta khi chúng ta còn là thù nghịch, Rô-ma 5; song Ngài chẳng thể vui thích nơi chúng ta, trừ khi chúng ta được làm bạn với Ngài. Mọi sự ngọt ngào của tình yêu nằm trong sự đáp lại. Chẳng có gì đau đớn, đáng ghét hơn, bằng yêu mà chẳng được yêu lại. Như từ chính lòng và kinh nghiệm Ngài bày tỏ, 2 Cô-rinh-tô 12:15. Dulce est amare et amari. Ít nhất bằng không thì chẳng có sự nghỉ ngơi trong tình yêu mình, chẳng có sự bằng lòng hay thỏa mãn trong đó. Nếu mục đích của Đức Chúa Trời trong việc cứu chúng ta, thật ra, chủ yếu là tha thứ chúng ta, thì Ngài chỉ cần làm như các vua làm khi tha kẻ phản nghịch: ban một đạo luật như thế trên người ấy, và thế là xong. Nhưng Đức Chúa Trời còn phải làm bạn và người được yêu của những người Ngài tha, và vui thích nơi họ, và có sự tương giao với họ, nhân từ chấp nhận họ, cũng như tha thứ họ: Ê-phê-sô 1:6, 7, 'để khen ngợi sự vinh hiển của ân điển Ngài đã ban cho chúng ta cách nhưng không trong Con yêu dấu của Ngài;' trên cả điều ấy 'ấy là trong Đấng Christ, chúng ta được cứu chuộc bởi huyết Ngài, được tha tội, theo sự dư dật của ân điển Ngài.' Và vì vậy Ngài đổi thay khuôn mẫu trong lòng loài người, và làm cho kẻ thù thành bạn của chính Ngài. Bằng không Ngài chẳng thể vui mừng nơi họ. Vì một người có thể vui thích nơi con cóc hay con rắn chăng (giữa những loài ấy và chúng ta Đức Chúa Trời đã đặt sự thù nghịch)? Sự tương giao và thông công nào mà sự sáng và sự tối tăm có thể có?

Kết luận của vấn đề đã bàn này là, dẫu Đức Chúa Trời là Cha đã giao dịch mọi điều này từ đời đời, và Đức Chúa Jêsus Christ đã từ lâu thực hiện mọi điều có thể làm nguôi và hòa thuận Cha Ngài, và mưu cầu sự chuộc tội chúng ta với Cha Ngài, theo mạng lệnh và lời cầu xin của Cha Ngài; song đồng thời họ đã thỏa thuận với nhau khi ấy, rằng chẳng một người nào, không, chẳng một người được chọn nào, được hưởng ích bởi điều nào, cho đến khi họ đến để được hòa thuận. Và tình trạng của việc này tôi giải thích bằng ví dụ hay ẩn dụ này dựa trên Kinh Thánh, rằng giả sử một người mắc một món nợ lớn, và chủ nợ mà người ấy mắc nợ bằng lòng tha nó cho con nợ này, khi có sự thanh toán bởi một người khác mà chính chủ nợ ngầm mưu cầu để trả, theo lời cầu xin của ông; song đồng thời con nợ chưa biết; nhưng với giao ước này của người bảo lãnh và chủ nợ, rằng khi giao dịch này được họ cho con nợ biết về điều họ đã kín đáo làm, thì người ấy, khi nhận được tin chắc chắn, sẽ đến và nhận nợ, tìm kiếm sự tha nó cho mình, và sự miễn trừ cho mình, với sự phục tùng đã tuyên bố đối với cả hai mãi mãi. Cho đến khi người ấy thực hiện điều này, tờ khế ước, dẫu theo thỏa thuận đã hủy bỏ, xét về bất cứ sự thanh toán nào khác, song vẫn nằm và được giữ trong tay chủ nợ, người tự buộc mình chẳng ban giấy miễn trừ cho con nợ, hay giao tờ khế ước đã hủy cho người ấy, cho đến khi người ấy đến, và khiêm nhường nhận nợ; tìm kiếm sự miễn trừ, phải, và nhờ người đã trả nó đi cùng mình đến chủ nợ, để trung gian và nài xin cho mình sự thỏa mãn đã ban cho ông; và nài xin sự chấp nhận sự thanh toán ấy của người ấy cho chính mình cách riêng, đảm nhận sự cam kết hết lòng và chân thành nhất của người ấy về tình yêu và sự phục vụ tương lai đối với cả hai mãi mãi. Và như vậy sự công chính của Đấng Christ và món nợ chúng ta đều nằm trong tay Đức Chúa Trời là Cha, chủ nợ, cho đến khi tội nhân mà sự thanh toán đã được thực hiện cho sẽ đến như vậy. Và nếu chúng ta có thể giả sử Đấng Christ đã chết mười ngàn lần chết (đó chỉ là một của lễ đã dâng một lần) cho một người, song cả Cha lẫn Con đã và đang quyết định rằng người này sẽ chẳng bao giờ được ích gì vì nó cho đến khi người ấy đến.

Và theo cách diễn đạt tương tự với sự quản trị và sắp xếp việc này, anh em sẽ thấy Kinh Thánh nói trong cả Cựu Ước và Tân Ước, so sánh. Có một đoạn cho mục đích này trong Gióp 33:22–26, 'Linh hồn người đến gần cái hầm, Và sự sống người đến gần kẻ giết. Nếu có một thiên sứ làm kẻ giải nghĩa cho người, Một trong ngàn thiên sứ, Để chỉ cho người biết điều ngay thẳng người phải làm; Thì Đức Chúa Trời làm ơn cho người, và phán rằng: Hãy giải cứu nó khỏi bị sa xuống hầm; Ta đã tìm được giá chuộc. Da thịt người sẽ mập mạp lại hơn lúc đang thì; Người sẽ trở lại ngày tuổi đang thì. Người sẽ cầu khẩn Đức Chúa Trời; Ngài sẽ nhậm lời người, Người sẽ thấy mặt Ngài cách vui mừng, Và Ngài sẽ phục lại sự công bình cho người.' Đó là lời của Ê-li-hu, cùng với phần trước, từ câu 15, rồi với những điều theo sau, trình bày một mẫu hay phác thảo công bằng về các tác động của sự cải đạo cứu rỗi, theo mức chúng diễn ra trong thời cổ ấy, thu thập bởi những quan sát của Ê-li-hu trên nhiều người trong tầm nhìn ông, và đặt trước Gióp, để thúc giục ông noi theo chúng (là đường lối duy nhất ông phải đi), với những khích lệ về lòng thương xót từ Đức Chúa Trời, rằng Đức Chúa Trời cũng sẽ nhân từ với ông như vậy, để phục hồi ông về ân huệ Ngài, và ông sẽ 'thấy mặt Ngài cách vui mừng,' câu 26. Và cùng với các công việc hay tác động, ông trình bày các phương tiện, mà Đức Chúa Trời khi ấy thường dùng để tác động trên lòng loài người. Như thứ nhất, các khải tượng và chiêm bao, câu 15–17 (vì ở đó bài giảng của ông về sự cải đạo bắt đầu), 'Ngài phán trong chiêm bao, trong dị tượng ban đêm, Lúc người ta ngủ mê, nằm ngủ trên giường mình; Bấy giờ Ngài mở lỗ tai loài người, Niêm phong lời giáo huấn mà Ngài dạy cho, Hầu cho loài người khỏi điều họ toan làm, Và cho người khỏi tánh kiêu ngạo.' Và sự ban phát này là phương tiện thường hơn trong thời ấy (dẫu với chúng ta nay là ngoại lệ). Rồi thứ hai, một phương tiện khác là những cơn bạo bệnh lớn, đến chết: câu 19, 'Người cũng bị quở trách bởi cơn đau đớn trên giường mình, Xương cốt người đều bị đau đớn nặng nề.' Và thứ ba, những sự tỉnh thức bởi đó được tiếp theo bởi 'sự dạy dỗ đúng lúc' và 'sự hướng dẫn của một người thầy,' một người thạo trong công việc cứu linh hồn; 'một kẻ giải nghĩa' ý Đức Chúa Trời, để cho thấy điều ấy là vì cớ gì Đức Chúa Trời cứu loài người, cũng như tội nhân phải làm gì, câu 23, v.v.

Và rằng một công việc cứu rỗi của sự cải đạo thật được có ý, toàn bộ ý nghĩa bài giảng của ông, từ câu 15 đã nói, tỏ rõ. Và thứ nhất, bài giảng của ông lúc mở đầu cho thấy, ở câu 16 và 17: 'Bấy giờ Ngài mở lỗ tai loài người, Niêm phong lời giáo huấn mà Ngài dạy cho, Hầu cho loài người khỏi điều họ toan làm,' đường lối tội lỗi đã quyết của ông, 'Và cho người khỏi tánh kiêu ngạo;' nghĩa là, thật sự hạ ông xuống, và bẻ gãy cây gậy của sự kiêu ngạo trong lòng ông. 2. Ví dụ đầy đủ và đặc biệt hơn ông đưa ra ở giữa bài tường thuật; trường hợp người bệnh, trong các câu trước: cùng với suy luận ông rút ra từ đó để dạy dỗ mọi người, câu 27, 28, 'Đoạn, người sẽ hát trước mặt loài người, mà rằng: Tôi đã phạm tội, làm hư hoại điều công bình, Song chẳng có ích gì cho tôi. Đức Chúa Trời đã chuộc linh hồn tôi khỏi sa xuống hầm, Và sự sống tôi sẽ thấy ánh sáng.' Và 3. Kết luận của mọi sự, trong câu 29 và 30, càng tỏ rõ, nơi Ê-li-hu đặt một nhận xét về nó: 'Kìa, Đức Chúa Trời làm các việc ấy, Hai ba lần với loài người: Đặng đem linh hồn người khỏi cái hầm, Được chiếu sáng bằng ánh sáng của kẻ sống:' nghĩa là, bằng ánh sáng cứu rỗi của sự sống; như Giăng 8:12 nói về những người 'sống bởi đức tin.' Và lời này là sự kết thúc chung cho những ví dụ đã qua, và thâu tóm mọi điều ông đã nói, từ câu 15 trở xuống; và biểu thị mọi đường lối và phương tiện bề ngoài, với nhiều điều khác tương tự, mà Đức Chúa Trời khi ấy đã có sẵn, để tác động cách cứu rỗi trên loài người; cũng như mọi tác động trong lòng đặc biệt đã được nêu ví dụ, và có thể được rút ra từ đoạn này hay đoạn kia trong những đoạn ấy.

Và các chi tiết ấy là: 1. Sự cáo trách và xưng nhận tội lỗi, với tấm lòng tan vỡ: câu 27, 'Nếu có người nói rằng: Tôi đã phạm tội, và đã làm sai điều ngay thẳng,' v.v. 2. Sự nắm lấy bằng đức tin sự công chính và giá chuộc của Đấng Christ để làm sự công chính và sự cứu chuộc của chính mình, khi người ấy bị chạm đến vì ý thức về tội lỗi của mình và về sự bất chính của chính mình, là điểm lớn nhất mà người thông dịch kia đã chỉ ra hay mặc khải cho ông; dạy ông biết nơi nào và nơi ai sự công chính thật và trọn vẹn của con người sa ngã nằm, là điều mà linh hồn hạ mình ấy khao khát, cầu xin và tìm kiếm, để được làm của mình; và để Đức Chúa Trời thương xót ông, và nhận ông trong đó; mà Đức Chúa Trời đã đúng như vậy giải thoát và ban cho ông. Những điều này được tóm lược trong các câu 23, 24 và 26. Và điều này đi kèm với sự quay khỏi tội lỗi, trong tấm lòng ngay thẳng và đời sống thánh khiết, cho thời gian về sau; trong một đường lối hoàn toàn ngược lại với sự làm sai điều ngay thẳng trước kia của ông, mà trong câu 27 ông đã xưng nhận là mình đã sa vào. Và có một kết quả hết sức an ủi cho tất cả những điều này trên người này; bắt đầu từ câu 24, 'Rồi Ngài thương xót, và phán rằng: Hãy giải thoát người.' Rồi, tức là, khi những lời dạy của người thông dịch (một số được ngầm hiểu, một số được bày tỏ) đã có đường lối và hiệu quả xứng đáng, trong tất cả những công việc ân điển như thế được ghi rõ, trong lòng người này, đáp ứng với nội dung sứ điệp của người; là sứ điệp đã chỉ cho người này biết sự ngay thẳng của con người là gì; điều mà trong một bản tóm tắt chứa đựng những chỉ dẫn cho tất cả những điều này; và đã được in vào linh hồn ông như sáp được đóng dấu ấn; vì chính bằng sự đóng ấn những lời dạy (như từ ngữ đã nói trước, câu 16) ông phải được xem là đã nhận lấy những nét in riêng biệt phù hợp với đó. Nay các kết quả hay các đặc ân hệ lụy của nó là hai.

1. Rằng Đức Chúa Trời lúc ấy, hay sau đó, bởi ân điển Ngài, xá miễn và tuyên bố sự xưng công chính cho ông. 'Chúa thương xót, và phán rằng: Hãy giải thoát người.' Từ 'giải thoát' có nghĩa là cứu chuộc ông, tức là, khỏi sự có tội vì tội lỗi của ông, và khỏi địa ngục, hay khỏi cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời. Vậy sự tha thứ tội lỗi được gọi như vậy, Ê-phê-sô 1:7, 'Trong Ngài, chúng ta có sự cứu chuộc qua huyết Ngài, là sự tha thứ tội lỗi, theo sự giàu có của ân điển Ngài.' Từ 'giải thoát người' ở đây có nghĩa là cứu chuộc ông. Và Ngài, tức là Đức Chúa Trời, phán điều đó trong chính mình Ngài. Vì sự xưng công chính là một hành động nội tại, trong lòng và tâm tư của Đức Chúa Trời, và đó chính là sự xưng công chính mà chúng ta gọi là in foro cœli, tại tòa án trên trời. Ngài phán điều đó trước và cùng với Đấng Christ là Đấng Trung Bảo. Ngài tuyên đọc bản án như tại trời, như Đấng Ban Luật Tối Thượng, 'đấng có thể cứu và cũng có thể hủy diệt.' Phải, Ngài thường phán điều đó và áp dụng nó vào chính lương tâm của người ấy, và bằng lời của các sứ giả Ngài mà công bố nó. Và rồi Ngài thêm nền tảng vì và qua đó Ngài làm điều ấy; vì (Ngài phán) 'Ta đã tìm được giá chuộc;' và như vậy Ngài áp dụng nó cho tội nhân cụ thể này. Và rồi,

2. Đức Chúa Trời còn khiến linh hồn đã được xưng công chính này 'nhìn thấy mặt Ngài với sự vui mừng,' câu 26; Đức Chúa Trời ngẩng lên ánh sáng mặt Ngài, và khiến ơn Ngài chiếu sáng trên linh hồn ông, với niềm vui lớn hơn khi lúa mì và dầu gia tăng. Sự ban phát ấy, sau những lần hạ mình lớn, những sự ăn năn sâu xa, những lần tìm kiếm mặt Ngài lâu dài và nhiều, Đức Chúa Trời thường ban cho những người mới cải đạo chân thật; Rô-ma 4:5–7, và Rô-ma 5:1, 2, 3, 5, và 11.

Và thứ hai, sự cải đạo khởi đầu đã được làm nên lúc ban đầu, được gọi là sự tái sinh, là điều được đặc biệt nhắm đến, và những lời ấy không chỉ có ý nói về những người đã được đổi mới hay cải đạo rồi, nhưng đã sa ngã — dù quả thật họ được bao gồm — những lời trong các câu 27 và 28 ấy chứng minh điều đó, 'Người ngó xuống nhân loại; và nếu có ai nói rằng: Tôi đã phạm tội, và đã làm sai điều ngay thẳng, và chẳng được ích gì; Ngài sẽ giải thoát linh hồn người khỏi xuống hố sâu, và sự sống người sẽ nhìn thấy ánh sáng.' Ông đặt hai điều chung lại với nhau: 1. Rằng đó là một lời mời và sự khích lệ chung ban cho mọi người, là những người sẽ đến và hướng mình về Ngài trong cùng một cách như vậy; rằng Đức Chúa Trời cũng sẽ thương xót, và tha thứ, và nhận bất kỳ ai trong họ vào ân điển và ơn Ngài, và 'giải thoát linh hồn người khỏi xuống hố sâu,' như Ngài đã làm cho kẻ cải đạo đau bệnh này: và một lời tuyên bố chung và không giới hạn như vậy, tất phải xét đến và bao gồm những người chưa được tái sinh. Phần đông nhân loại sẽ nghe điều này; họ phần lớn nằm trong sự chưa tái sinh trong mọi thời, đặc biệt là trong những thời ấy. Vậy Giăng nói về các thời của mình, 1 Giăng 5:19; do đó lời khuyên và sự khích lệ về sự ăn năn ấy, 'Nếu có ai nói rằng: Tôi đã phạm tội,' v.v., phải trong một cách đặc biệt nhắm đến công việc đầu tiên của sự tái sinh, và sự ăn năn khởi đầu.

Điều thứ hai là, lời tuyên bố chung này được đưa vào như một hệ quả hay suy luận từ tấm gương của kẻ cải đạo đau bệnh này; và đến sau nó, như sự suy diễn của Ê-li-hu rút ra từ đó. Và do đó cảnh ngộ của người đau bệnh được nêu ra, phải bao hàm và mở rộng đến một sự cải đạo đầu tiên, mà chúng ta gọi là sự tái sinh. Và nó không được giới hạn chỉ cho những ai đã được cải đạo rồi. Và quả thật khuynh hướng của những lời ấy, 'Để chỉ cho người này biết sự ngay thẳng của mình,' chứng tỏ ông đã từng là người không biết trước, phải làm theo đường nào để được cứu, cho đến khi được người dạy này dạy.

Nhưng cuối cùng, kết luận cuối cùng của mọi sự đặt nó ra ngoài sự bắt bẻ: câu 29, 'Kìa, Đức Chúa Trời làm những điều này nhiều lần với con người;' và nó cũng là một điều chung, bao gồm những điều này, và mọi công việc hay hiệu quả phước hạnh mà Đức Chúa Trời làm trên bất kỳ ai, để cứu bất kỳ ai trong con cái loài người (những ai trong bất kỳ thời nào được cứu) khỏi địa ngục; và không được giới hạn chỉ cho việc phục hồi những bệnh nhân đau bệnh, khỏi bệnh tật thân thể, hay những người đã từng có một công việc tái sinh rồi, và đã lạc đi; nhưng nó nói với mọi người, đủ mọi hạng, và đặc biệt với những người chưa được tái sinh.

CHƯƠNG III

Để chúng ta được hòa thuận với Đức Chúa Trời, cần thiết cho chúng ta là phải bị cáo trách rằng chúng ta là kẻ thù của Đức Chúa Trời.— Rằng hoàn cảnh của chúng ta là nguy hiểm.— Rằng Đức Chúa Trời vẫn có thể được nguôi lòng; rằng có một Đấng Trung Bảo bởi Đấng ấy linh hồn có thể đến cùng Đức Chúa Trời; rằng chúng ta cũng phải tìm kiếm Đức Chúa Trời và ơn Ngài trong Đấng Christ; và tìm kiếm Ngài với sự xưng nhận, và than khóc vì, tội lỗi.

Những đoạn đường cụ thể mà một sự hòa giải thật và chân thành đòi hỏi, hoặc là những điều chuẩn bị tấm lòng sẵn lòng được hòa giải, hoặc là những điều mà bản chất hay bản thể của sự hòa giải, hay là những điều mà khung cảnh của một tấm lòng đã được hòa giải, cấu thành nên.

1. Để chuẩn bị cho chúng ta được hòa giải, cần thiết là chúng ta bị cáo trách rằng chúng ta là kẻ thù của Đức Chúa Trời, và rằng Ngài kể chúng ta như vậy; và rằng chừng nào chúng ta còn ở trong hoàn cảnh ấy, Ngài cũng là kẻ thù của chúng ta, và không thể là gì khác. Điều Đức Chúa Trời đã làm trong Đấng Christ, chứng minh điều này. Ngài sẽ không cứu chúng ta theo lời cầu xin suông của Đấng Christ, nhưng Ngài muốn có sự đền đáp, và muốn Đấng Christ cảm nhận điều đó là gì khi đứng vào chỗ của kẻ có tội. Phải, một mục đích tại sao Đức Chúa Trời đã cứu chúng ta bằng cách thỏa mãn sự công chính của Ngài, là để những tội nhân được tha thứ có thể, trong những gì Đấng Christ đã chịu, thấy và thấu hiểu trọn vẹn tội lỗi đã đáng chịu gì. Và há chẳng cần thiết họ ít nhất phải ghi lòng và cảm biết những sự phản nghịch và nổi loạn của chính mình, và rằng Đức Chúa Trời và họ đang bất hòa sao? Kẻ phản nghịch phải bị cáo buộc và kết án rồi mới có khả năng nhận sự ân xá hợp pháp; như bản án phải được tuyên rồi mới có thể kháng cáo hợp pháp. Ở các tòa án của loài người là vậy, và trong cách Đức Chúa Trời hành động cũng vậy. Thật ra con người cũng sẽ không được đưa đến chỗ cầu xin ơn Ngài và quý trọng tình yêu Ngài cho đến lúc đó; vì chưa từng nghe có người nào hết lòng cầu xin sự tha thứ và hòa bình với một người mà trước hết mình không nhận thấy là mình bất hòa với người ấy.

2. Cũng cần thiết là con người nhận thức sự nguy hiểm của việc cứ đi trong hoàn cảnh này; vì dù một người biết người khác và mình là kẻ thù, nếu tưởng kẻ thù mình hoặc thờ ơ hoặc yếu đuối, người ấy sẽ khinh thường sự hòa giải với người, và dù được tìm đến cũng sẽ không tìm kiếm nó. Người được nhắc đến, Lu-ca 14:31, 32, đã ngồi xuống và tính toán xem mình có đủ sức ra nghênh chiến kẻ thù không, nếu không người ấy hẳn đã chẳng bao giờ tìm kiếm điều kiện hòa bình. Vậy linh hồn, cho đến khi nhận thức và suy xét (thấy Đức Chúa Trời và mình là kẻ thù) Ngài là kẻ thù nặng nề dường nào, và sa vào tay Ngài là điều đáng sợ dường nào (Hê-bơ-rơ 10:30, 31), cho đến lúc đó sẽ không buồn tìm đến với Ngài.

3. Nếu một người nhận thức Đức Chúa Trời là không thể nguôi được, không nghiêng về hòa bình, hay khó được nài xin, người ấy cũng sẽ chẳng bao giờ đến gần Ngài. Vậy Đa-vít, khi Sau-lơ và ông bất hòa, đã ngấm ngầm nhờ Giô-na-than quan sát xem Sau-lơ có ý gì với mình, 1 Sa-mu-ên 20, và khi, tại câu 33, thấy ông quyết giết mình, Đa-vít đã không đến gần ông. Vậy dân Do-thái đã lìa xa Đức Chúa Trời, như lừa rừng lìa khỏi chủ nó, Giê-rê-mi 2, vì 'chẳng còn hy vọng.'

4. Linh hồn đến chỗ được thuyết phục những điều tốt hơn về Đức Chúa Trời, và những điều kèm theo sự hòa giải, và hình thành những hy vọng rằng sự hòa giải là có thể được, và có thể được cho mình. Và vì thế trong mọi người mà Đức Chúa Trời định hòa giải với chính mình, sau khi Ngài đã hạ họ xuống, Ngài đặt một sự thuyết phục kín nhiệm trên lòng họ rằng Ngài sẵn sàng được hòa giải với họ, nếu họ chịu được hòa giải với Ngài. Đức Chúa Trời ban cho họ một gợi ý kín nhiệm về ý tốt định sẵn của Ngài đối với họ. Ngài mặc khải Đức Chúa Trời là Đấng đầy ân điển dường nào, và Ngài tha thứ cách rộng rãi dường nào. Và vì mọi sự quen biết đều bắt đầu bằng sự hiểu biết, và đó là nền tảng của nó, nên Đức Chúa Trời, khi Ngài đưa ai vào giao ước này, việc đầu tiên Ngài làm là, 'Ngài dạy họ biết Ngài,' Giê-rê-mi 31:34, và 'ban cho họ một tâm thần mới,' để họ có thể biết Ngài trong một cách khác hẳn trước kia. Ngài dạy họ biết Ngài, đặc biệt trong lòng thương xót Ngài, trong những tư tưởng thương xót bao la chứa đựng trong Ngài, Giê-rê-mi 9:24; để biết Ngài là 'Đức Chúa Trời hằng có lòng nhân từ trên đất:' dù không ở địa ngục cho ma quỷ, nhưng trên đất cho con người, và trong điều đó Ngài lấy làm vui thích. Ngài cũng khiến người ấy có thể thấy hạnh phúc nào là có được trong sự tương giao với Ngài, vì cớ những sự vinh hiển tuyệt vời ở trong Ngài, và tạo những hình ảnh về chính mình cho linh hồn khiến lòng bị quyến rũ, Ô-sê 2:14; Đức Chúa Trời kéo lòng người, Giăng 6:44, vì trong câu 45 tiếp theo, 'Họ sẽ đều được Đức Chúa Trời dạy,' trích dẫn các chỗ của Ê-sai và Giê-rê-mi; vì Đấng Christ phán, 'Đã có chép trong các đấng tiên tri rằng: Họ sẽ đều được Đức Chúa Trời dạy.' Và bài học là (như đã nói) biết Đức Chúa Trời; và Đức Chúa Trời làm điều này trong một cách đặc biệt, tạo nên một loại hiểu biết về chính mình khác hẳn với điều một người đã từng có, hay những người khác có; vì đó là một sự hiểu biết khiến lòng họ mê đắm Ngài, và quyến rũ họ bằng ý tốt của Ngài. Và (Đấng Christ phán) mọi người đã nghe và học như vậy đều đến cùng Đức Chúa Trời. Dù mọi người nghe cùng một sứ điệp hòa giải, nhưng Đức Chúa Trời thì thầm điều gì đó vào lòng một người mà Ngài không thì thầm với mọi người. Cùng Đức Chúa Trời ấy, Đấng từ đời đời đã phán với Con Ngài, và đã tán tỉnh Ngài vì chúng ta, cũng phán một cách kín nhiệm với lòng một người, để quyến rũ và tán tỉnh người đến vào trong Ngài.

5. Và nhưng, thứ năm, nếu linh hồn chỉ nhìn lên Đức Chúa Trời một mình, như Ngài là trong chính mình, một Đức Chúa Trời công chính cũng như thương xót, người ấy sẽ vì đó mà nản lòng đến gần một mình trước mặt Ngài, Đấng là lửa thiêu đốt. Vinh hiển của sự công chính Đức Chúa Trời sẽ làm người ấy sụp đổ và rối loạn. Và như A-đam đã run rẩy, người ấy cũng sẽ vậy, và không thể làm gì khác. Đó là bản năng của tự nhiên (chứng cớ là các của lễ của dân ngoại và các thần nhỏ hơn, làm kẻ trung gian với Đức Chúa Trời vĩ đại) tìm kiếm 'một người đứng giữa,' Gióp 9:33. Phải, đó là cách của con người tìm kiếm tình bạn với người khác là dùng sự trung gian của một người khác có thế với người bị xúc phạm. Vì thế Đức Chúa Trời dạy người ấy, kẻ mà Ngài định hòa giải với, biết Con Ngài nữa, Đấng Ngài đã sai đến làm Con yêu dấu Ngài, trong Đấng ấy Ngài hài lòng với người khác nữa. Đức Chúa Trời nắm giữ và bày tỏ Ngài làm của lễ chuộc tội, 'để trong huyết Ngài Ngài vừa công chính, vừa xưng công chính cho chúng ta,' Rô-ma 3:25. Và Ngài khiến vinh hiển Ngài chiếu sáng, và hiện ra 'trong mặt Đức Chúa Jêsus Christ,' và kín nhiệm chỉ và hướng lòng người bằng bản năng đến cùng Đấng Christ: 'Mọi người đã nghe và học nơi Cha, đều đến cùng ta,' Giăng 6:45, như các loài thú được dạy đi vào tàu. Và chúng ta như vậy đến cùng Đấng Christ bởi đức tin, và nắm lấy Ngài bằng bàn tay của nó, Đấng Christ liền dẫn chúng ta bằng tay đến cùng Đức Chúa Trời, Ê-phê-sô 3:18. Chúng ta có προσχγωγήν, sự dẫn vào, và lối vào, và sự tiếp cận đến cùng Đức Chúa Trời, khi có một nhân vị như vậy ở cùng chúng ta, và sự thế của Ngài nơi Đức Chúa Trời để biện hộ cho chúng ta, và huyết cùng sự đền đáp của Ngài mà chúng ta có thể viện dẫn; chúng ta có sự tự do ngôn luận hoàn toàn παῤῥησίαν, để viện dẫn sự công chính và sự đền đáp của Ngài, và viện dẫn với mặt trần và bạo dạn, như từ ngữ ấy có nghĩa; không đứng như tù nhân bị kết án với mặt che kín, nhưng như người được tuyên trắng án trong Đấng Christ, biện hộ cho sự tha thứ và sự tin chắc. Và điều này là cần thiết, vì như Đức Chúa Trời định không tỏ ơn chúng ta mà không có sự đền đáp, thì chúng ta cũng không thể nắm bắt ơn Ngài, ngoại trừ trong và qua sự đền đáp của một mình Đấng Christ: Rô-ma 3:25, 'Đức Chúa Trời đã bày tỏ Đấng Christ làm của lễ chuộc tội bởi đức tin trong huyết Ngài, để Ngài vừa công chính, vừa xưng công chính cho kẻ tin Đức Chúa Jêsus.' Và Đức Chúa Trời làm sao vừa công chính, vừa xưng công chính cho tội nhân, không ai có thể nắm bắt được cho đến khi người ấy đặt nền đức tin mình trên một mình sự công chính của Đấng Christ, là điều duy nhất có thể đứng vững trước sự công chính, và xuyên qua nó đến cùng Đức Chúa Trời.

6. Và nhưng, thứ sáu, khi tất cả điều này đã xong, con người phải được đặt vào công việc tìm kiếm, như một người bị kết án, Đức Chúa Trời và ơn Ngài trong Đấng Christ, và sự bình an và hòa giải qua Ngài để được sống, Gióp 33:24, 'Người sẽ cầu nguyện cùng Ngài, và Ngài sẽ thương xót, và phán rằng: Hãy giải thoát người, Ta đã tìm được giá chuộc.' Chính Đức Chúa Trời đã trước hết tìm đến Đấng Christ, và tìm kiếm Ngài với mọi sự sốt sắng và khẩn thiết để trở thành Đấng Trung Bảo với Ngài vì chúng ta, và vì thế có lý khi Ngài đứng vững trên điều phải được tìm đến, trước khi chúng ta được bình an với Ngài. Phải, và dù Con Ngài đã làm trọn, và Ngài đã lập giao ước với Ngài rằng Ngài sẽ thấy dòng dõi Ngài, nhưng Đức Chúa Trời mong đợi Con Ngài phải tìm kiếm Ngài cho sự chấp nhận sự trung gian của Ngài, là Đấng đã đáng được, và là Đấng đã đảm nhận nó theo lời yêu cầu của Ngài. Và vì thế bạn thấy lời cầu nguyện dài nào Ngài dâng lên, Giăng 17; dù Ngài phán tại các câu 4 và 9, Ngài đã 'hoàn thành công việc Ngài đã giao cho Ngài làm,' nhưng Ngài cầu nguyện cho những người được chuộc, và cho sự chấp nhận sự chuộc đã làm nên, suốt cả chương ấy. Đức Chúa Trời đã bảo Ngài, Thi Thiên 2:8, Ngài phải 'xin các dân ngoại làm cơ nghiệp Ngài;' và dù họ là cơ nghiệp Ngài, vì Ngài là Con Ngài, và là những người mà ngoài ra Ngài đã mua và chuộc bằng huyết Ngài, nhưng Ngài phải xin họ. Phải, vinh hiển vốn là của Ngài trước khi có thế gian, Ngài tìm kiếm nơi Cha Ngài, câu 5. Và nếu giữa Đức Chúa Trời và Con Ngài trong việc hòa giải vì chúng ta đã như vậy, và trong điều mà Ngài có thể đòi hỏi như của chính mình, thì chắc chắn càng phải như vậy giữa Đức Chúa Trời và chúng ta, là những người mà sự hòa giải này quan tâm nhất. Vì thế Ngài đổ trên con người một thần của ân điển và sự cầu khẩn, Xa-cha-ri 12:10, tức là, một thần để cầu khẩn cho ân điển.

Cũng điều ấy tỏ rõ từ chính bản chất của sự việc. Đức Chúa Trời là bên cao hơn, và kẻ thấp hơn tìm đến bên cao hơn là phải lẽ. Và Ngài cũng là người bị xúc phạm; và dù Ngài sẵn lòng và khao khát được hòa giải hơn bao giờ hết, nhưng Ngài muốn ơn Ngài được quý trọng. Đa-vít khao khát được hòa giải với Áp-sa-lôm, nhưng ông muốn được tìm đến, vì ông muốn ơn mình được quý trọng đến tột cùng, và không bị quăng bỏ.

Phải, và được ở trong ơn Đức Chúa Trời còn tốt hơn sự sống, Đức Chúa Trời sẽ được tìm đến với sự sốt sắng, tranh đấu, và bền bỉ hơn, hơn một người bị kết án tìm kiếm sự sống: Giê-rê-mi 29:13, 'Họ sẽ tìm được ta khi họ tìm kiếm và kiếm ta hết lòng.' Và Ma-thi-ơ 11:12, 'Kẻ hung bạo lấy nó bằng sức mạnh.' Dù Đức Chúa Trời sẵn lòng nhất ban phước lớn này, nhưng để nó được quý trọng và tìm kiếm, quả thật Ngài như nắm chặt nó trong tay Ngài, và muốn nó phải bị giật khỏi Ngài bằng sức mạnh, như vậy: Ma-thi-ơ 11:12, 'Và từ ngày Giăng Báp-tít đến nay, nước thiên đàng bị hãm ép, và kẻ hãm ép chiếm lấy nó bằng sức mạnh.' Và trong Lu-ca 13:24, 'Hãy gắng sức' (Ngài phán), 'vì nhiều người tìm kiếm.' Từ trong nguyên văn có nghĩa là một sự tranh đấu và vật lộn sốt sắng mãnh liệt của tâm trí. Và có lý, từ những gì Đức Chúa Trời đã làm trong Đấng Christ vì chúng ta, cho điều này nữa; vì Đức Chúa Trời đã sốt sắng tìm đến Con Ngài vì chúng ta dường nào! Ngài đã bày tỏ mọi sự sốt sắng có thể, đặt mệnh lệnh Ngài trên Ngài, và Ngài thêm một lời thề vào đó, v.v. Và há Ngài không mong đợi sự sốt sắng nơi tay chúng ta sao? Phải, Đấng Christ cũng vậy, trong những ngày xác thịt Ngài, đã dâng một của lễ chuộc tội, tìm kiếm Cha Ngài với tiếng kêu lớn và nước mắt! Và chúng ta sẽ tưởng được nghe với những tiếng kêu uể oải và yếu ớt sao? Không, hãy xem, như chính Đức Chúa Trời đã sốt sắng trong việc hòa giải chúng ta này hơn bao giờ hết trong bất cứ việc gì khác, thì Ngài muốn chúng ta tìm đến Ngài với sự sốt sắng và tranh đấu hơn bao giờ hết chúng ta đã tìm kiếm bất cứ điều gì, ngay cả chính sự sống. Và chắc chắn, nếu Đức Chúa Trời đã truyền chúng ta tìm kiếm sự bình an với loài người, phải, và đuổi theo nó (như trong Thi Thiên 34:14, 1 Phi-e-rơ 3:11), tức là, dù nó bay đi, vẫn đuổi theo nó, thì càng hơn nữa chúng ta phải tìm kiếm sự bình an với chính Đức Chúa Trời; và dù Ngài dường như từ chối chúng ta, vẫn đuổi theo Ngài, và ép sát Ngài như từ phòng này sang phòng khác, tức là, từ việc làm này sang việc làm khác, và như vậy 'đuổi theo Ngài cách gắt gao,' như Đa-vít nói, Thi Thiên 63:1, 2, 3, đến câu 8, 'Linh hồn tôi đeo đuổi Ngài cách gắt gao: Tay hữu Chúa nâng đỡ tôi.'

7. Ngài sẽ được tìm đến với sự xưng nhận, và than khóc vì, đã xúc phạm Ngài. Vì ở trong sự đắng cay, Xa-cha-ri 12:10, và than khóc, được nối với sự cầu khẩn cho ân điển.

Và điều này là cần thiết cho sự hòa giải, vì một sự thừa nhận phải được thực hiện, Giê-rê-mi 2:13. Đức Chúa Trời muốn được tìm đến cách khiêm nhường bởi chúng ta, như những kẻ phản nghịch và nổi loạn. Và Đức Chúa Trời muốn con người biết khi Ngài tha thứ, rằng Ngài biết điều Ngài tha thứ, và vì thế muốn họ thừa nhận điều họ đáng chịu, 'để mọi miệng đều ngậm lại, và trở nên có tội,' và đáng trách trong sự thừa nhận của chính mình trước Ngài, Rô-ma 3:19. Như một người muốn trở nên khôn ngoan, phải trở nên dại dột; thì một người muốn trở nên bạn của Đức Chúa Trời, phải trở nên thù nghịch với chính mình, và xét mình đáng bị hủy diệt. Và Đức Chúa Trời muốn sự rộng rãi và vinh hiển của ân điển Ngài được thừa nhận trong sự tha thứ; và vì thế muốn chúng ta xưng nhận những đường lối xấu xa và sự đáng bị hủy diệt của mình. Trong Ê-xê-chi-ên 36, khi tại câu 31 Ngài phán, rằng 'khi Ngài tha thứ họ, họ sẽ nhớ lại những đường lối xấu xa của mình, và thừa nhận mình đáng bị hủy diệt;' lý do tiếp theo trong câu kế: 'Hãy biết cho các ngươi, Ta tha thứ không phải vì cớ các ngươi;' Ta làm điều đó cách rộng rãi: và để các ngươi biết như vậy, hãy nhớ lại những đường lối xấu xa của các ngươi; hãy hổ thẹn và bối rối vì các đường lối các ngươi.

Và cũng có lý do chính đáng rằng sự than khóc nên được nối với tất cả điều này, từ những gì Đức Chúa Trời đã làm trong Đấng Christ khi Ngài hòa giải chúng ta với chính mình.

1. Vì, trước hết, há Đấng Christ, Đấng chẳng bao giờ biết sự vui thích của tội lỗi, đã không bị đặt vào sự đau buồn sao? Phải, mọi nỗi buồn và đau đớn đều là của Ngài: Ê-sai 53:4, 'Thật Ngài đã mang sự đau buồn của chúng ta,' là 'người của sự buồn rầu,' v.v. Những nỗi buồn ấy cũng đã được Cha Ngài đặt trên Ngài: câu 10, 'Ngài đã đặt Ngài vào sự đau buồn;' và trong đó quả thật đã đặt chính mình Ngài vào sự đau buồn. Và nếu cả hai đã như vậy bị đặt vào sự đau buồn và sầu khổ, vì sự hòa giải và bình an của chúng ta, thì chắc chắn điều ít nhất mà chúng ta, là những kẻ đã nếm biết, và hưởng những sự vui thích của tội lỗi, có thể làm, là cũng đau buồn, vì điều đã khiến cả Cha lẫn Con phải đau buồn. Đức Chúa Trời đã đòi hỏi Đấng Christ mang những nỗi buồn của chúng ta. Nay những nỗi buồn của sự chết, và của cơn thạnh nộ Ngài, Đức Chúa Trời không đòi hỏi nơi ngươi; nhưng nỗi buồn của một người bạn, nỗi buồn của lòng nhân từ, là nỗi không gây sự chết như các nỗi buồn khác, nhưng gây sự bình an và vui mừng ngay trong việc thực hiện nó, 'sự ăn năn không hề hối tiếc.' Ngài chỉ đòi hỏi ngươi than khóc cách nhân từ vì những tội lỗi của ngươi đã đâm thủng Ngài; và một sự than khóc như vậy là điều bản chất của sự hòa giải đòi hỏi. Vì,

2. Thứ hai, nơi nào sự than khóc vì đã xúc phạm Đức Chúa Trời còn thiếu, nơi đó không có dấu hiệu nào của thiện ý nào đã được tạo nên trong lòng đối với Đức Chúa Trời, cũng không của tình yêu đối với Ngài, mà không có nó Đức Chúa Trời sẽ chẳng bao giờ nhận một người. Vì điều ít nhất mà thiện ý đối với một người bạn mà chúng ta đã làm tổn thương có thể tỏ ra, là than khóc và buồn rầu vì điều đó: như sự đền đáp ít nhất cho một ơn huệ là biết ơn. Và điều này mọi người có tình cảm đều làm, khi họ không còn cách nào khác để đền bù.

3. Nếu không, chẳng có hy vọng nào về sự sửa đổi. Đức Chúa Trời sẽ không tha thứ cho đến khi Ngài thấy hy vọng về sự sửa đổi. Nay, cho đến khi một người xưng nhận tội lỗi mình, và xưng nhận với sự đắng cay, đó là dấu hiệu người ấy yêu nó, Gióp 20:12–14. Trong khi người ấy giấu nó, tha nó, và không lìa bỏ nó, nó ngọt ngào trong miệng người; và vì thế cho đến khi người ấy xưng nhận nó, và than khóc vì nó, đó là dấu hiệu nó chưa đắng với người, và như vậy người sẽ không lìa bỏ nó. Một người sẽ chẳng bao giờ lìa bỏ tội lỗi cho đến khi người ấy thấy sự đắng cay trong nó; và, nếu vậy, thì người ấy sẽ ở trong sự đắng cay vì nó, Xa-cha-ri 12:10; và 'sự buồn rầu theo ý Đức Chúa Trời sanh sự ăn năn,' 2 Cô-rinh-tô 7:10.

CHƯƠNG IV

Sự hòa giải của chúng ta với Đức Chúa Trời cấu thành trong việc từ bỏ mọi tình bạn và quyền lợi đứng cạnh tranh với Ngài; và trong việc chọn Ngài làm bạn duy nhất và phần của chúng ta; trong việc phó thác mọi sự cho Ngài; trong việc có một tâm tình và bản tính giống như Đức Chúa Trời; và cũng trong mọi lời chúng ta thưa với Đức Chúa Trời đều xuất phát từ một nguyên tắc nội tại của thiện ý thuần khiết đối với Đức Chúa Trời.

8. Thứ tám; Kẻ muốn được hòa giải với Đức Chúa Trời phải lìa bỏ, và từ bỏ, mọi bạn bè và người yêu khác; từ bỏ và cắt đứt mọi quyền lợi và quan hệ với họ, và chọn Đức Chúa Trời làm bạn duy nhất và phần của mình. Và người ấy phải chọn Đức Chúa Trời đời đời, để gắn bó với Ngài với trọn mục đích của lòng.

(1.) Người ấy phải từ bỏ mọi tình bạn khác: Gia-cơ 4:4, 'Hỡi kẻ ngoại tình và kẻ tà dâm, các ngươi há không biết rằng sự làm bạn với thế gian là thù nghịch với Đức Chúa Trời sao? Vậy ai muốn làm bạn với thế gian thì trở nên kẻ thù của Đức Chúa Trời.' Như Đức Chúa Trời không muốn chúng ta hầu việc các chủ khác, thì Ngài cũng không muốn chúng ta có các bạn khác: 'Ai chẳng từ bỏ cha, mẹ,' v.v., 'thì không xứng đáng với ta,' Đấng Christ phán, Lu-ca 14:26. Và vẫn những gì Đức Chúa Trời đã làm trong Đấng Christ để hòa giải chúng ta, sẽ thuyết phục về điều đó.

[1.] Trước hết, Đức Chúa Trời đã bằng lòng lìa bỏ Con Ngài, một người bạn, một người bạn cũ, và một người bạn trong lòng, được nuôi lớn với Ngài; và nhưng Ngài đã bằng lòng một thời gian lìa bỏ Ngài. Chứng cớ là lời nói ấy, 'Đức Chúa Trời tôi ôi, Đức Chúa Trời tôi ôi, sao Ngài lìa bỏ tôi?' Và Đấng Christ đã bằng lòng lìa bỏ và rời Cha Ngài một thời gian. Lời nói ấy, 'Vì cớ này người nam sẽ lìa cha mẹ,' trong Ê-phê-sô 5:31, được áp dụng cho Đấng Christ, trong việc Ngài phó chính mình cho Hội Thánh, như văn mạch cho thấy.

Và Ngài đã xuống từ trời để kết những bạn như vậy. Và như vậy mỗi Đấng trong họ đã lìa bỏ những người bạn cũ để có những người mới. Vậy ngươi cũng hãy làm vậy, và bằng lòng từ bỏ những người thân yêu nhất mà ngươi đã vui thích, và đã được nuôi lớn với. Hội Thánh đã lìa bỏ nhà cha mình.

[2.] Bản chất của sự hòa giải đòi hỏi điều đó; vì tình bạn với bất cứ điều gì khác là thù nghịch với Đức Chúa Trời, Gia-cơ 4:4. Một tình bạn không chỉ với những kẻ thù đã tuyên bố, những tội lỗi công khai, nhưng với mọi sự thế gian có, là hư không* [NEEDS REVIEW: dấu * trong bản gốc không có chú thích] với Đức Chúa Trời. Một tín hữu có thể có quyền làm chủ trên chúng, nhưng không làm bạn với chúng. Người ấy có thể dùng chúng như người lạ và đầy tớ, nhưng không như bạn bè; vậy chúng không được có lòng người. 'Ai không ghét cha và mẹ thì không xứng đáng với ta,' Đấng Christ phán, tức là, không xứng đáng với tình bạn của ta, và một người bạn như ta là và định là.

[3.] Hãy chọn một mình Ngài làm Đức Chúa Trời các ngươi, để nương náu nơi Ngài đời đời. Tình bạn được kết bằng sự chọn lựa. Quả thật họ hàng không phải vậy, vì ta đã không chọn ai là cha ta; ai sẽ là con của mẹ ta không ở trong sự chọn lựa của ta: nhưng tình bạn đi theo sự chọn lựa. Vậy Giô-na-than đã chọn Đa-vít: 1 Sa-mu-ên 20:30, 'Ngươi đã chọn con trai của Y-sai' (Sau-lơ phán). Vậy Hội Thánh: Ô-sê 2:7, 'Nó sẽ theo đuổi các tình nhân, nhưng sẽ không đuổi kịp chúng; và nó sẽ tìm kiếm chúng, nhưng sẽ không tìm thấy chúng: rồi nó sẽ nói, Ta sẽ đi và trở về cùng chồng đầu tiên của ta; vì bấy giờ ta tốt hơn bây giờ.' Nó lìa bỏ mọi tình nhân khác, và nương náu nơi Đức Chúa Trời; và Đức Chúa Trời phán gì? Câu 23, 'Ta sẽ phán, Chúng là dân ta'; và họ sẽ đáp lại tình yêu Ngài, và 'phán, Ngài là Đức Chúa Trời tôi,' câu 23. Chỗ này cho thấy lý do mà từ đó nó có thể được thúc ép. Vì Đức Chúa Trời, các ngươi đã nghe, đã chọn các ngươi, và ban các ngươi cho Đấng Christ trước khi các ngươi hiện hữu, và Ngài đã chọn Đấng Christ cho các ngươi làm Đấng Trung Bảo của các ngươi, và phán về Ngài, 'Ngươi là thầy tế lễ,' và rằng Ngài sẽ không hối tiếc sự chọn lựa của Ngài. Nay, trong cùng cách như Đức Chúa Trời đã chọn các ngươi, các ngươi cũng phải chọn Ngài. Như Đức Chúa Trời chọn các ngươi 'cách rộng rãi,' Ô-sê 14:4, vì thiện ý, và đặt sự chọn lựa Ngài trên con người các ngươi, thì các ngươi cũng phải chọn Ngài cách rộng rãi, và chọn Ngài, như Giô-na-than đã chọn Đa-vít làm bạn mình, dù phải mất một vương quốc, như Sau-lơ đã bảo ông, 1 Sa-mu-ên 20:30. Vậy ngươi hãy chọn Đức Chúa Trời, dù phải hư mất trong thế gian; và như Ngài đã chọn các ngươi đời đời, chẳng bao giờ ruồng bỏ các ngươi, lập một giao ước đời đời với Đấng Christ vì các ngươi, giao cho Ngài mệnh lệnh cứu các ngươi, chọn các ngươi ra khỏi một tình yêu đời đời: thì các ngươi phải chọn Ngài làm Đức Chúa Trời các ngươi đời đời. Và, như lòng Giô-na-than gắn bó với Đa-vít, ông đã thề với ông, và lập giao ước với ông, thì các ngươi cũng phải làm vậy với Đức Chúa Trời. 'Tôi đã thề' (Đa-vít phán), 'và tôi sẽ làm trọn,' Thi Thiên 119. Và như không khó khăn nào có thể khiến Đức Chúa Trời bỏ mục đích Ngài đã định đối với các ngươi, như các ngươi đã nghe, Ngài đã mạnh mẽ trong đó, đã cong và định như vậy; thì đừng để điều gì có thể xảy ra trên đường các ngươi, những mất mát hay thập tự giá mà các ngươi gặp vì Ngài, làm đổi mục đích các ngươi đối với Ngài. Như không điều gì có thể phân rẽ các ngươi khỏi tình yêu Ngài, thì đừng để điều gì phân rẽ Ngài khỏi tình yêu các ngươi.

9. Thứ chín, hãy để lòng ngươi phó thác chính mình, và mọi sự nó có, và dâng hiến tất cả cho Đức Chúa Trời đời đời, để được Ngài truyền lệnh và sử dụng. Bạn bè thường làm vậy, và Đức Chúa Trời cũng đã làm vậy vì ngươi. Vì nếu Ngài 'đã không tiếc Con Ngài, há Ngài sẽ không cùng với Ngài ban cho các ngươi mọi sự khác sao?' Hãy để mọi sự các ngươi có là của Đức Chúa Trời; trước hết phó chính mình cho Chúa, như họ trong 2 Cô-rinh-tô 8:5. Hãy để Đức Chúa Trời có mọi sự hiểu biết, ý chí, tình cảm của ngươi, và bất cứ điều gì khác. Hãy để mọi sự là của Ngài, để truyền lệnh trong bất cứ điều gì như Ngài vui lòng, và học cách đặt mọi sự vào công việc vì Ngài; vì Ngài đã đặt những chiều sâu vô hạn của sự khôn ngoan Ngài vào công việc để tìm ra một cách làm bạn với các ngươi, và đã chọn điều sẽ tỏ tình yêu nhiều nhất; và ngươi cũng vậy hãy chọn những điều sẽ làm vui lòng Ngài nhất: Ê-sai 56:4 và 44:5, 'Hãy ký tên với tay mình cho Đức Chúa Trời, và nói, Tôi thuộc về Ngài,' như bạn bè thường nói, Sẵn sàng vâng lệnh Ngài, và Mọi sự tôi có đều ở sự phục vụ Ngài. Đức Chúa Trời đã viết bằng chính tay Ngài tên các ngươi trên trời (Hê-bơ-rơ 12:23), trong lòng Đấng Christ; và Ngài đã viết nó xuống trong các sách của các mạng lệnh Ngài, và khiến Đấng Christ ký tên vào đó rằng Ngài sẽ làm thầy tế lễ. Và ngươi cũng vậy hãy ký tên, rằng ngươi sẽ đời đời thuộc về Ngài để truyền lệnh và sử dụng.

10. Và thứ mười, ὁμόνοια, hay sự giống nhau của tâm tình, là nền tảng và cơ sở duy nhất chắc chắn lâu dài của tình bạn, và là linh hồn của nó, đến nỗi hai người không thể lâu làm bạn, trừ khi họ đồng ý trong tâm trí và tình cảm, yêu và thích cùng những điều; 'Hai người há có thể đi chung mà không đồng ý sao?' A-mốt 3:3. Vì thế, các ngươi phải được đóng ấn trên lòng mình một sự giống Đức Chúa Trời trong sự thánh khiết, bởi đó ghét nơi Đức Chúa Trời ghét, và yêu nơi Ngài yêu, để trở nên kẻ thù của kẻ thù Ngài, và bạn của bạn Ngài. Và về mặt này Đa-vít được gọi là người theo lòng Đức Chúa Trời; tức là, người có tâm trí và tâm tình được uốn theo Chúa trong mọi sự. Vậy Thi Thiên 119:127, 128, 'Tôi ghét mọi đường lối giả dối; nhưng luật pháp Chúa tôi coi là đúng về mọi sự.' Ngươi cũng vậy hãy yêu và chấp nhận sự thánh khiết trong mọi sự: trong trừu tượng và cụ thể, trong lời như được ban ra, và trong đời sống và lòng người như được thực hành và tỏ ra. Và tín hữu cũng vậy ghét tội lỗi trong chính mình và người khác, và kể kẻ thù của Đức Chúa Trời là của chính mình. Đa-vít đã làm vậy, Thi Thiên 119:21–23. Và điều này trong Kinh Thánh được gọi là lòng thật, Hê-bơ-rơ 10:22; thật như một người đối với bạn mình, như đối với chính mình. Thật và trung tín, như người vợ đối với chồng; thật và trung thành, như thần dân đối với vua chính thống của mình. Gióp 22:21, 22, 'Hãy quen biết Ngài' (đó là một lời khuyên về tình bạn với Đức Chúa Trời), 'và được bình an. Hãy nhận, tôi xin ngươi, luật pháp nơi miệng Ngài.'

11. Thứ mười một, Theo đó, một người đã được hòa giải như vậy, phải cố gắng đi và cư xử như đối với một người bạn. Bản chất của sự hòa giải đòi hỏi điều đó: Châm Ngôn 18:24, 'Người có bạn bè phải cư xử cách thân thiện.' Và Đấng Christ đã phán, 'Nếu các ngươi là bạn ta, thì hãy giữ các điều răn ta,' Giăng 15:14. Vì thế các ngươi phải cố gắng làm vậy, và làm điều đó chủ yếu trên động cơ ấy; và đi với Đức Chúa Trời, như Hê-nóc đã đi, quan sát mọi cách cư xử của Đức Chúa Trời đối với các ngươi, và của các ngươi đối với Đức Chúa Trời; như một người đã được hòa giải quan sát Ngài trong mọi sự Ngài làm, giải thích mọi sự trong tình yêu, nương cậy nơi Ngài, tin cậy nơi Ngài, v.v. Và cũng, canh giữ chính mình trong mọi đường lối các ngươi, và sợ hãi làm mất lòng Ngài và sự tốt lành Ngài, Ô-sê 3:5.

12. Chỉ, sau cùng, mọi lời thưa hướng đến sự hòa giải này phải xuất phát từ một nguyên tắc nội tại của thiện ý thuần khiết đối với Đức Chúa Trời, là linh hồn của sự hòa giải, và là điều, vì thế, Đức Chúa Trời xem trọng và đòi hỏi trên hết mọi sự khác, không chỉ vì cớ sự vĩ đại và quyền tối thượng của chính Ngài (điều đòi hỏi mọi sự trong loài thọ tạo phải vì Ngài, Rô-ma 11:36, và phải hoàn toàn quy về Ngài), nhưng cũng trong một cách ngay thẳng. Ngài là bên cao hơn, phải, là Đấng tối thượng, trong tình bạn này. Bản chất của sự hòa giải thật đòi hỏi điều đó, đặc biệt đối với một Đấng như vậy, Đấng, vì vô hạn cao hơn chúng ta, hạ mình xuống mối quan hệ bạn bè này với chúng ta; phải, và đặt mình dưới mọi, ngay cả những luật lệ và cách bày tỏ tình yêu và tình bạn thấp nhất, mà bất kỳ, người bạn thấp hèn nhất trên đất, có thể được cho là làm. Quả thật Aristotle phủ nhận rằng luật thật của tình bạn có thể tồn tại giữa một bên quá cao hơn và một bên thấp hơn; vì quyền lợi của một bên dâng cao đến quyền tối thượng đến nỗi loại trừ thiện ý thuần khiết; và nơi bên thấp hơn, nó hạ thấp đến sự phục tùng, đến nỗi thừa nhận quá nhiều sự pha trộn của các mục đích phụ; và như vậy tình bạn thật bị loại trừ cả hai bên. Nhưng triết gia này chưa bao giờ biết Đức Chúa Trời chúng ta, cũng chưa biết quyền năng của bản tính thần linh trong chúng ta. Ông không thể tưởng tượng rằng Đức Chúa Trời, Đấng vĩ đại như vậy, có thể tốt lành như vậy, và hạ mình xuống những cách cư xử và điều khoản thấp hèn như vậy đối với chúng ta như (lấy một thí dụ trong bản văn) 'nài xin chúng ta được hòa giải.'

Nhưng trên hết, điều này được mong đợi bởi Đấng mà tình bạn Ngài hoàn toàn rộng rãi. Tước hiệu của nó là ân điển rộng rãi, chỉ vì thiện ý thuần khiết, 'Ý tốt của ý muốn Ngài,' và không thể có mục đích nào khác. Và mọi sự, không có sự tuân giữ Đức Chúa Trời chân thành như vậy, chỉ là sự nịnh hót trắng trợn. Và Đức Chúa Trời, Đấng cũng khôn ngoan đến nỗi không bị nhạo báng, kể nó như vậy; vì Ngài phán xét và tuyên bố như vậy về những kẻ nhưng đã sốt sắng tìm kiếm Ngài; Thi Thiên 78:34–37, 'Họ đã tìm kiếm Ngài, và tìm kiếm Ngài sớm;' tức là, siêng năng. 'Khi Ngài giết họ, họ đã tìm kiếm Ngài; và họ trở lại và hỏi han Đức Chúa Trời sớm. Và họ nhớ rằng Đức Chúa Trời là Vầng Đá họ, và Đức Chúa Trời Chí Cao là Đấng Cứu Chuộc họ. Nhưng họ đã nịnh hót Ngài bằng miệng mình, và họ đã nói dối Ngài bằng lưỡi mình. Vì lòng họ không ngay thẳng với Ngài, cũng chẳng bền vững trong giao ước Ngài.' Nhưng Đức Chúa Trời không bị nhạo báng; vì dù loài người thường không thể thấy và khám phá được bấy nhiêu trong những người họ giao thiệp, nhưng Đức Chúa Trời thì thấy, Đấng dò xét lòng, để ý đến điều đó, các ngươi thấy, và đối xử với loài người theo đó. Nay kẻ nịnh hót được phân biệt với bạn bè bởi điều này: rằng kẻ nịnh hót là người quả tìm kiếm tình bạn, và dồi dào trong các việc của tình bạn vì các mục đích riêng của mình, và chủ yếu vì các sự kính nể phụ; nhưng một người bạn thật là người, ngoài các sự kính nể phụ, làm các việc vì thiện ý đối với người. Đức Chúa Trời quả ban cho những ai tìm kiếm sự hòa giải với Ngài được phép có sự kính nể chính mình, sự an toàn của chính mình, và phần thưởng báo đáp, vì nếu không Ngài đã không phải là một người bạn thật đối với họ, nếu Ngài không để họ lo đến điều tốt của chính mình, điều mà như Ngài trong cấp dưới tuyên bố đã nhắm đến trong sự hòa giải họ với chính mình, dù chủ yếu được sắp đặt vì vinh hiển chính Ngài, thì họ cũng vậy; và vì thế, Đấng Christ phán, Lu-ca 12:4, 5, 'Ta phán cùng các ngươi, hỡi các bạn ta' (nói theo ngôn ngữ của bản văn), 'hãy sợ Đấng có thể giết thân thể và linh hồn.' Đến nỗi sợ Đức Chúa Trời, như Đấng có thể quăng chúng ta vào địa ngục, có thể đứng chung với tình bạn. 'Ta phán cùng các ngươi, hỡi các bạn ta,' đó là sự sợ địa ngục được phép cho những ai đang tương giao với Ngài, và cũng những hy vọng về thiên đàng. Vậy Đức Chúa Trời đã phán với Áp-ra-ham, người mà Ngài gọi là bạn Ngài, 'Ta là phần thưởng rất lớn của ngươi.' Và người đã có một mắt hướng về đó: Hê-bơ-rơ 11:16, 'Nhưng nay họ ham muốn một quê hương tốt hơn, tức là quê hương trên trời: vì vậy Đức Chúa Trời không hổ thẹn được gọi là Đức Chúa Trời của họ; vì Ngài đã sắm sẵn cho họ một thành.' Và Môi-se cũng vậy, câu 26, 'coi sự sỉ nhục của Đấng Christ là giàu có lớn hơn các kho báu của Ê-díp-tô: vì người đã trông đến phần thưởng báo đáp.' Và Môi-se này Đức Chúa Trời đã đối xử như một người đối xử với bạn mình: Xuất Ê-díp-tô Ký 33:11, 'Và Đức Chúa Trời phán với Môi-se mặt đối mặt, như một người nói với bạn mình.' Nhưng nhưng, nếu không có nguyên tắc thiện ý nào khác chiếm ưu thế, đó chỉ là sự nịnh hót; và dù tôi thú nhận rằng may thay trong một người mới bị dọa ra khỏi trạng thái tự nhiên của mình, nguyên tắc này không sớm và dễ dàng được nhận ra, nhưng sau một lúc nó có thể; điều mà, vì là chính và linh hồn của mọi hành động trước, tôi sẽ vì thế mở rộng thêm một chút về nó. Và trong đây tôi sẽ không cố gắng gán một đặc tính khác nhau của tình bạn và sự nịnh hót trên từng và mọi hành động và đoạn đường hòa giải đã được nhắc trước, cũng không giữ đúng từng các hành động được ghi trong Thi Thiên 78, dù điều này là có thể nắm bắt, và có thể làm được; như, thí dụ, ở đây có phán, 'Khi Ngài giết họ, rồi họ nhớ Ngài là Vầng Đá và Đấng Cứu Chuộc họ.' Một người lữ hành trong thời tiết đẹp đi ngang qua một vầng đá, không để ý và không quan tâm đến nó; nhưng trong cơn bão, người chạy đến ẩn náu nơi nó, nhưng nhưng không ở lại đó. Nhưng một người đã thật được tác động, dù trước hết người chạy đến Đức Chúa Trời trong lúc khốn khó, và sau thường làm vậy, nhưng từ đó về sau người lấy Ngài làm nhà và nơi ở của mình, Thi Thiên 90:1. Đó là tiếng của cả Hội Thánh, đời này qua đời khác, 'Lạy Chúa, Ngài đã là nơi ở của chúng con trong mọi đời.' Và trong Thi Thiên 91 tiếp theo, câu 1, 'Người nào ở nơi kín nhiệm của Đấng Chí Cao, sẽ được ở dưới bóng của Đấng Toàn Năng.' Tôi nhận xét,

1. Rằng đó là sự mô tả của một người thật tin kính là người ở trong Đức Chúa Trời, phải, và trong nơi kín nhiệm, lòng, lòng của Đức Chúa Trời, và có sự tương giao mật thiết với Ngài. Người ảnh hưởng căn phòng ấy, và nếu không vào được, vẫn cứ gõ cửa, lấy nó làm nơi ở thường xuyên của mình. Và 2. Một nơi ẩn náu trong đó, và từ đó, đến nơi đó thứ yếu đối với mục đích người, vì đó là lời hứa được ban trên nó. 'Người sẽ được ở dưới bóng,' tức là, sự bảo vệ, 'của Đấng Toàn Năng.' Đó là tình yêu của Đức Chúa Trời mà người chủ yếu nhắm đến để ở trong; 1 Giăng 4:16, 'Đức Chúa Trời là tình yêu; và ai ở trong tình yêu thì ở trong Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời ở trong người.'

2. Tôi có thể, thứ hai, nhận xét điều tương tự trên đoạn khác ấy, 'Họ đã nịnh hót Ngài,' trong việc chạy đến Ngài lúc đó, nhưng chỉ như một Đấng Cứu Chuộc. Đức Thánh Linh thật chính xác tỉ mỉ trong việc bày tỏ những khác biệt tận đáy của sự nịnh hót họ. Một người sắp chết: người sai người đi tìm thầy thuốc, nhưng chỉ như một thầy thuốc; người chưa bao giờ, cũng chẳng bây giờ, quan tâm đến tình bạn của người ấy. Pha-ra-ôn sai người đi gấp (có chép) tìm Môi-se và A-rôn, Xuất Ê-díp-tô Ký 10:16, khi ông chưa bao giờ muốn gặp lại họ nữa: vậy câu 28, 'Đừng thấy mặt ta nữa.' Nhưng nhưng trong lúc khốn khó ông phán cùng họ, 'Ta đã phạm tội; hãy tha thứ, và cầu xin Giê-hô-va Đức Chúa Trời các ngươi cất sự chết này đi mà thôi.' Cần gì ông phải thêm từ loại trừ này, sự chết này mà thôi? Ông là một người ngoại đạo dốt nát, và vì vậy nói thẳng lòng mình ra. Ông không biết cách nịnh hót Đức Chúa Trời này; vì Đức Chúa Trời là một Đức Chúa Trời lạ, mà ông không tuyên xưng; ông vẫn gọi Ngài là Đức Chúa Trời các ngươi. Ông nói như quả thật là vậy, ông tuyên xưng chẳng quan tâm đến Đức Chúa Trời xa hơn. Nhưng chính những người ấy (mà thi sĩ ở đây nói đến) đã được đem ra khỏi Ê-díp-tô dưới tay Pha-ra-ôn này, đã tuyên xưng Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của họ, và đã là Đấng cứu chuộc họ ra khỏi Ê-díp-tô. Và họ, trong những lời nói, khi họ trở lại cùng Đức Chúa Trời, cư xử khác, nhưng lòng họ tận đáy vẫn y như vậy; và vì thế về họ có phán, họ đã nịnh hót Ngài bằng lưỡi mình. Và những người tuyên xưng Đấng Christ trong Hội Thánh cũng vậy không phán cùng Đức Chúa Trời, khi họ cầu nguyện cùng Ngài, hay cùng loài người khi trong lúc khốn khó của lương tâm, đau bệnh, v.v., Hãy cất địa ngục này đi mà thôi. Họ không nói điều đó; nhưng Đức Chúa Trời, Đấng biết ý của tâm thần họ trong họ, biết đó là tất cả, và toàn bộ điều họ muốn nơi Ngài; nhưng họ nói lời hay, che giấu điều này là tất cả, hay là chính, của ý định họ; phải, chính họ, vì tự nịnh hót, không nhận ra nó. Nhưng nhưng họ vẫn nghĩ và có ý y như vậy, dù chỉ Pha-ra-ôn nói thẳng ra. Và vì thế họ được nói là nịnh hót Ngài. Nhưng lòng của một người tin kính nói gì trong lúc khốn khó? Người chạy đến Đức Chúa Trời quả như một Đấng cứu chuộc; nhưng đến cùng Ngài, người thấy, Est aliquid in Christo formosius salvatore (trong Đấng Christ có điều gì đó đẹp đẽ hơn cả một Đấng Cứu Chuộc). 'Đức Chúa Trời là phần của tôi,' linh hồn phán, Ca Thương 3:24. Và điều đó đã được nói như trong lúc khốn khó sâu xa, như mọi linh hồn đã ở, như tỏ rõ từ chương ấy. Đa-vít nói gì, từ tận đáy lòng mình, trong lúc đau bệnh? Không phải, Hãy cất sự chết này đi mà thôi. Không; nhưng Đa-vít đang đau bệnh, trước hết an ủi mình bằng lời hứa này, Thi Thiên 41:3, 'Đức Chúa Trời sẽ nâng đỡ người trên giường đau liệt, và đỡ người nằm trên giường bệnh;' và rồi thêm, câu 4, 'Tôi đã nói, Lạy Chúa, xin thương xót tôi, và chữa lành linh hồn tôi;' tức là, Hãy hủy diệt những dục vọng của tôi, là những bệnh tật của linh hồn tôi, lạy Chúa; và chữa lành linh hồn tôi, và đổi mới sự sống và sự tương giao với Ngài, là sự khỏe mạnh và sức mạnh của linh hồn tôi. Xin đừng chỉ cất sự đau bệnh và sự chết này đi; nhưng cất tội lỗi này đi, là điều đã làm ô danh Ngài, đã phân rẽ giữa tôi và Ngài: 'Xin chữa lành linh hồn tôi, vì tôi đã phạm tội cùng Ngài.'

Tôi không cần đuổi theo cách tỉ mỉ như vậy những thí dụ còn lại của sự nịnh hót họ, tiếp theo trong Thi Thiên 78. Tôi chọn thà nêu ra một số hành động nổi bật ngược lại với các chi tiết đã được nhắc trước, trong đó tôi đã chỉ ra sự hòa giải với Đức Chúa Trời cấu thành; và tôi chỉ phải nêu trong một vài hành động, và trong chúng làm tỏ sự khác biệt giữa sự nịnh hót và tình bạn thật cùng thiện ý.

1. Điều đầu tiên là việc tìm kiếm Đức Chúa Trời (mà tôi đã bàn rộng trước), và ngay cả điều đó cũng được nhắc trong thi sĩ: Thi Thiên 78:34, 'Khi Ngài giết họ, rồi họ đã tìm kiếm Ngài, và hỏi han Đức Chúa Trời sớm,' tức là, siêng năng; như điều gì một người dậy sớm để làm, người ấy có thể được nói là làm với sự sốt sắng và siêng năng. 'Họ đã tìm kiếm Ngài,' nhưng vẫn chỉ như một Đấng cứu chuộc, như đã được nhận xét. Nay, hãy đưa nó đến việc hòa giải, là điểm đang bàn, và sự khác biệt sẽ hiện ra, việc tìm kiếm Đức Chúa Trời nào chỉ vì nịnh hót, việc nào cũng vì tình bạn.

Trước hết, vậy, Có hai điều trong sự hòa giải mà Phúc Âm bày tỏ, Lu-ca 2:14, sự bình an và thiện ý. Trước hết, sự bình an, sự yên lặng của lương tâm về sự tha thứ tội lỗi. Thứ hai, ơn và sự chấp nhận của Đức Chúa Trời, đến nỗi Đức Chúa Trời nhận chúng ta, yêu và vui thích trong chúng ta. Nay, chỉ tìm kiếm sự bình an, và chỉ nhắm đến sự bình an trong việc tìm kiếm Đức Chúa Trời, có thể ở trong một kẻ nịnh hót, như trong những người (Thi Thiên 78:34) đã tìm kiếm Ngài trong khi Ngài đang giết họ; là những người đã sốt sắng xin Đức Chúa Trời được nguôi lòng đối với họ; nhưng đó là tất cả. Kẻ thù của một vua có thể sốt sắng tìm kiếm sự bình an, và sự tha thứ của mình, là những người nhưng chẳng quan tâm có bao giờ thấy mặt vua nữa không, và có sống trong sự hiện diện Ngài và hầu việc Ngài, theo hầu Ngài mọi ngày đời mình không. Nhưng nay một người có thiện ý đối với Đức Chúa Trời trong mình, dù người cũng sẽ tìm kiếm sự bình an, nhưng chỉ điều đó không làm người thỏa mãn; vì người tìm kiếm như một người được sủng ái tìm kiếm vua mình, như một người yêu hay người tán tỉnh tìm kiếm người mình yêu, là người không gì ngoài tình yêu và thiện ý đáp lại sẽ làm thỏa mãn: Giê-rê-mi 2:2, 'Ta nhớ,' Đức Chúa Trời phán, 'lòng nhân từ của tuổi trẻ ngươi, tình yêu của lễ cưới ngươi, khi ngươi đi theo ta trong đồng vắng.' Họ đã đi theo Ngài, và tán tỉnh Ngài, như một người yêu say đắm làm. Người tìm kiếm đúng cũng vậy: người tìm kiếm Đức Chúa Trời để được ơn, như một người bạn tìm kiếm một người bạn, để được đáp lại bằng tình yêu, và sống trong sự nhìn thấy và hiện diện Ngài đời đời. Đối với một người như vậy vì thế, là người tìm kiếm Đức Chúa Trời như vậy, và có một mục đích như vậy trong việc tìm kiếm Ngài, nếu một nửa tin tức được đem đến cho người, rằng Đức Chúa Trời sẽ tha thứ người quả, và không quăng người vào địa ngục, nhưng để người hưởng thế gian, nhưng nhưng Ngài chẳng bao giờ có thể yêu hay vui thích trong người nữa, điều này sẽ làm người đau buồn hơn điều kia làm người vui mừng. Điều mà Áp-sa-lôm chỉ giả vờ, họ có thể làm và nói trong sự thật, 2 Sa-mu-ên 14:32, 'Xin Đức Chúa Trời giết tôi, hơn là không cho tôi thấy mặt Ngài,' vì mặt Ngài là điều họ tìm kiếm. Và như vậy thế hệ của những người tìm kiếm Chúa được phân biệt, Thi Thiên 24:6.

Thứ hai, Sẽ hiện ra thiện ý có trong việc các ngươi tìm kiếm Đức Chúa Trời không, từ kết quả và diễn biến của nó, vì hoặc Đức Chúa Trời giữ mặt Ngài khỏi một người trong lúc tìm kiếm Ngài, và dường như từ chối lời cầu xin người, giữ người trong sự chờ đợi như vậy, đến nỗi người không biết Ngài sẽ cứu mình hay không; hoặc Ngài ban cho người một bằng chứng và sự chắc chắn nào về điều đó. Một trong hai trường hợp này sẽ xảy ra, và trong cả hai thiện ý thuần khiết đối với Đức Chúa Trời sẽ tự tỏ ra, khi một người tìm kiếm đúng.

Trước hết, nếu Đức Chúa Trời rút lại chính mình và mặt Ngài khỏi một linh hồn chân thành, mà linh hồn ấy vẫn được ban năng lực để phó thác mình nơi Ngài và ân điển nhưng không của Ngài, và để phó mình cùng trường hợp của mình cho ý muốn tốt lành và ý chỉ Ngài hoàn toàn. Người ấy vẫn có thể phó mình vào tay Ngài, như Đa-vít đã làm: 2 Sa-mu-ên 15:26, "Đây ta đây; nếu Ngài không vừa ý ta, xin Ngài làm cho ta điều gì Ngài cho là tốt." Gióp cũng đã làm như vậy: Gióp 13:15, "Dù Ngài giết ta, ta vẫn tin cậy nơi Ngài." Nếu chết, ông quyết chết khi đang tìm kiếm dưới chân Ngài. Và chính ý muốn tốt lành người ấy mang đối với Đức Chúa Trời khiến người ấy làm vậy, vì người ấy không thể lìa bỏ Đức Chúa Trời. Nhưng kẻ nào lòng không ngay thẳng với Đức Chúa Trời trong việc tìm kiếm Ngài, khi đã tìm kiếm một thời gian, và tìm kiếm sai cách, chẳng đạt được, thì bỏ cuộc, rút lui, và không chịu phó linh hồn mình cho Ngài; điều này dường như được diễn tả rõ khi so sánh lời của sứ đồ, Hê-bơ-rơ 10, với lời trong Ha-ba-cúc mà Phao-lô trích dẫn. Lời của Phao-lô là, Hê-bơ-rơ 10:36–39: "Vì anh em cần sự nhẫn nhục, để sau khi đã làm theo ý muốn Đức Chúa Trời, anh em có thể nhận được lời hứa. Vì còn một chút nữa thôi, Đấng sẽ đến sẽ đến, và sẽ không chậm trễ. Người công chính sẽ sống bởi đức tin: nhưng nếu ai rút lui, linh hồn ta sẽ không vui lòng về người ấy. Nhưng chúng ta không phải là kẻ rút lui đến sự hư mất; mà là kẻ tin để linh hồn được cứu." Sự nhẫn nhục trong chờ đợi và tin cậy được coi là dấu hiệu của tín đồ thật, còn sự rút lui là dấu hiệu của kẻ thiếu nhẫn nhục, lòng không ngay thẳng: Ha-ba-cúc 2:3, 4, "Vì khải tượng còn dành cho kỳ đã định, nhưng đến cuối cùng nó sẽ nói, và không nói dối: dù chậm trễ, hãy đợi nó; vì nó chắc chắn sẽ đến, sẽ không chậm trễ. Này, linh hồn kẻ kiêu ngạo không ngay thẳng trong nó: nhưng người công chính sẽ sống bởi đức tin mình."

Thứ hai, người tìm kiếm xuất phát từ ý muốn tốt lành, khi đạt được chút tia sáng nào về ân huệ của Đức Chúa Trời, thì vui mừng trong đó, và trong Đức Chúa Trời, hơn cả sự sống và hy vọng về thiên đàng, so sánh Rô-ma 5:2 với câu 11. Sứ đồ, anh em có thể nhận ra, tiến triển từng bước trong các hiệu quả của đức tin nơi một tấm lòng tốt và lành mạnh. Trước hết người ấy có sự bình an, câu 1; rồi, thứ hai, người ấy vui mừng trong hy vọng về vinh hiển, câu 2; rồi, thứ ba, chẳng những vậy thôi, mà (câu 3) "chúng ta vinh hiển" (ông nói) "trong sự hoạn nạn," và chẳng những vậy thôi, mà (câu 11, ông nói) "chúng ta vui mừng trong Đức Chúa Trời," chính trong Đức Chúa Trời. Vui mừng trong hy vọng về vinh hiển đã nói lên chút gì về ý muốn tốt lành, vì hy vọng bao hàm điều ấy. Nhưng vui mừng trong chính Đức Chúa Trời là một tầng cao hơn, tinh khiết hơn. Vì thế nếu linh hồn không có những sự vật bên ngoài, mà Đức Chúa Trời vẫn đủ cho nó; và nếu nó có chúng, nó vui mừng trong chúng hơn, vì chúng là tín vật của tình yêu từ Đức Chúa Trời của nó, hơn là vui trong chính các sự vật ấy. Và nó càng sợ làm mất lòng Ngài vì sợ sự tốt lành của Ngài, Ô-sê 3:5. Khi Đức Chúa Trời phán sự bình an thì nó không trở lại sự ngu dại nữa, Thi Thiên 85:8. Điều đó làm cho nó thêm sức mạnh, thêm lòng ghét và tởm tội lỗi. Nhưng linh hồn không chân thành, nếu nó tưởng tượng ra được chút hy vọng nào (như thường họ tự nuôi mình bằng những hy vọng vô căn cứ và những bóng dáng của sự bảo đảm), thì càng trở nên an toàn một cách kiêu căng một cách táo tợn, biến ân điển ấy thành sự buông tuồng, như tự ái thường làm; Giê-rê-mi 3:4, 5, "Ngươi gọi ta là Cha, mà vẫn làm điều ác hết sức mình." Nhưng khi Đức Chúa Trời thật sự hành động, Ngài phán trái lại với điều trước: "Ngươi sẽ gọi ta là Cha, và sẽ không lìa bỏ ta." Cũng như Áp-sa-lôm tìm cách được cha ưu đãi, mà càng phản loạn hơn, thì kết cục với một linh hồn không chân thành cũng vậy; vì dù sự bảo đảm về tình yêu của Đức Chúa Trời là động cơ chắc chắn nhất để tác động trên nguyên tắc của tình yêu và ý muốn tốt lành tinh sạch đối với Đức Chúa Trời trong lòng — "tình yêu của Đấng Christ ép buộc tôi," sứ đồ nói — nhưng khi trong lòng chẳng có gì ngoài tự ái, thì nó lạm dụng ân điển mà nó tìm kiếm, và tưởng rằng mình đã đạt được, vì trong nó không có sự chân thành đối với Đức Chúa Trời.

2. Điều cụ thể thứ hai tôi muốn nêu là, sự xưng tội cùng than khóc, mà tôi đã nêu ra, như một thành phần nổi bật trong sự hòa giải với Đức Chúa Trời. Những kẻ nịnh hót cũng có vẻ làm điều này một cách nghiêm túc. A-háp cũng than khóc và đi chậm rãi; và (Ê-sai 58:5) họ được nói là "cúi đầu xuống như cây sậy." Nhưng nếu sự than khóc xuất phát từ ý muốn tốt lành, thì,

Trước hết, lòng người sẽ chẳng những than khóc về tội lỗi, như thể nó đã mang lại khốn khổ cho mình, hoặc như điều đã đuổi mình ra khỏi Đức Chúa Trời, mà trong khi làm vậy, người ấy thật ra chỉ than thân mình; như một tên phản quốc trên giá treo cổ than rằng mình phải chịu một kết cục khốn khổ như vậy, và đáng chết như vậy; như Ca-in than khóc khi kêu lên, "Hình phạt tôi nặng quá, tôi chịu không nổi." Chính hình phạt đã cắn rứt ông. Vậy than khóc về tội lỗi trong liên quan đến khốn khổ, dù chúng ta làm vậy trước mặt Đức Chúa Trời, không phải là than khóc mà là tru lên, Ô-sê 7:14, hay như Đa-vít gọi, là rống lên, Thi Thiên 32:3. Nhưng trong sự than khóc thật, xuất phát từ ý muốn tốt lành, họ được nói (Xa-cha-ri 12:10) là "than khóc vì Đấng họ đã đâm, như người mẹ than khóc con một mình." Trong đó có hai điều đáng lưu ý cho mục đích của chúng ta (là phân biệt sự than khóc): thứ nhất, họ được nói là than khóc, chẳng phải về tội lỗi cho bằng, càng chẳng phải về khốn khổ của mình, mà vì Ngài, tức là, vì tội lỗi trong liên quan đến Ngài, như một sự xúc phạm, khiêu khích, làm điều sai trái, và đâm Ngài. Như Đa-vít khi xưng tội, Thi Thiên 51, đặt nhấn mạnh này lên tội mình khi nói, "Tôi đã phạm tội nghịch cùng Chúa, nghịch cùng Chúa." Trong câu trước ông nói, tội lỗi mình hằng ở trước mặt mình, như điều là nỗi khổ lớn nhất và nặng nề nhất của con người. Đa-vít có đủ những điều khác để đặt trước mặt mình, như sự xấu hổ, v.v. Nhưng những điều ấy, dù khi tội lỗi còn nhẹ thì nặng, nay đã tan biến; và tội lỗi, tội lỗi hằng ở trước mặt ông. Và điều gì trong tội lỗi ấy? Chính là điều này, rằng ông đã phạm tội nghịch cùng Đức Chúa Trời. Trong đó tôi lưu ý, 1. rằng ông xem nó chẳng những như được làm trước mặt Đức Chúa Trời, trong sự hiện diện Ngài, và chỉ trước mặt Ngài, và Ngài đang nhìn xem, dù ông lấy đó mà làm nặng tội; mà chủ yếu, tội ấy được phạm nghịch cùng Ngài như đối tượng. Và, 2, ông lặp lại điều ấy hai lần, như trong nỗi buồn chúng ta thường làm với điều chạm đến mình sâu nhất; như Đa-vít trong một dịp khác đã kêu lên, "Ôi Áp-sa-lôm, con ta, con ta;" thì ở đây ông nói hai lần, "Nghịch cùng Chúa, nghịch cùng Chúa," v.v. Và, 3, như chưa thỏa với điều ấy, ông thêm chữ "chỉ" ("chỉ nghịch cùng Chúa"), như sự cân nhắc duy nhất hiện đang lay động ông, dù ông cũng đã phạm tội nghịch cùng Bát-sê-ba và U-ri nữa, và cả dân sự của Đức Chúa Trời. Và bởi đó, vì Đức Chúa Trời là đối tượng, là điểm đến của nỗi buồn như vậy, nên nó mang tên từ Đức Chúa Trời, và được gọi là "sự buồn rầu theo ý Đức Chúa Trời," 2 Cô-rinh-tô 7:9, 10, κατὰ Θεὸν λύπη, như các hành vi được đặt tên theo khuynh hướng của chúng. Và,

Thứ hai. Sự so sánh mà đấng tiên tri dùng, Xa-cha-ri 12:10, chứng tỏ nó xuất phát từ ý muốn tốt lành tinh sạch. Vì lời ông là, "như người mẹ than khóc con một mình." Điều gì khác lay động người mẹ than khóc vì mất con, nhất là một đứa trẻ sơ sinh, ngoài ý muốn tốt lành đối với nó? Anh em biết Đa-vít đã đau đớn thế nào vì con trai Áp-sa-lôm. Con cái lệ thuộc cha mẹ, và có thể than khóc vì tự ái, vì khi cha mẹ qua đời, chúng bị bỏ lại mồ côi và bất lực. Nếu vì thế ông lấy ví dụ về sự than khóc của con cái, thì ít nhất có thể cho rằng tự ái là động cơ chính; nhưng khi ông nói, "như người mẹ vì con mình," thì ông không thể có ý gì hơn là vì tình yêu mà họ làm vậy. Đến than khóc về tội lỗi trước mặt Đức Chúa Trời, và than thân với Ngài, là một việc, còn than khóc vì Ngài, và vì tội lỗi, như đã phạm nghịch cùng Ngài, là việc khác. Kẻ nịnh hót có thể làm việc trước, nhưng chỉ người bạn chân thành mới làm việc sau: Ê-xê-chi-ên 6:9, "Những kẻ trong các ngươi thoát khỏi sẽ nhớ đến ta giữa các dân mà chúng bị đày đến, vì ta bị tan vỡ bởi lòng tà dâm của chúng, lòng đã lìa bỏ ta, và bởi mắt chúng, mắt đi tà dâm theo các thần tượng chúng: và chúng sẽ tự ghê tởm mình vì các điều ác chúng đã phạm trong mọi sự gớm ghiếc của chúng." Điều này cũng được nói về nỗi buồn chân thật và dịu dàng trong lòng mà người tin kính đến cùng Đức Chúa Trời.

Như trước anh em đã nghe, họ than khóc vì Ngài: thì ở đây, Đức Chúa Trời phán, "chúng sẽ nhớ đến ta." Và khi nghĩ đến Ngài, Đấng mà chúng đã phạm tội nghịch cùng, chúng sẽ tự ghê tởm mình. Nay điều phải khiến tự ngã ghét chính mình, phải là ý muốn tốt lành tinh sạch đối với Đức Chúa Trời hơn chính mình. Nhớ đến Đức Chúa Trời là nghĩ về Ngài với tình cảm sâu đậm nhất của tình yêu, như lời của Đấng Christ trong việc thiết lập nghi thức thánh bao hàm, "Hãy làm điều này để nhớ đến ta."

3. Điều gì về Đức Chúa Trời trong tội lỗi khiến họ tự ghê tởm mình? Chính là điều này, rằng nó đã làm tan vỡ lòng Đức Chúa Trời. Người tin kính nhìn tội lỗi như Đức Chúa Trời nhìn, thấy điều ác trong tội lỗi mà Đức Chúa Trời thấy; phải, họ cũng nhìn nó bằng lòng của Đức Chúa Trời, và điều gì tác động đến Đức Chúa Trời trong nó cũng tác động đến họ. Có chép (Dân Số Ký 11:10) Đức Chúa Trời nổi giận, và Môi-se cũng bất bình. Phải, họ than khóc vì nó, vì nó tác động đến lòng Đức Chúa Trời, như những người bạn thật, chỉ có một lòng một linh hồn: "Bạn ngươi" (Phục Truyền Luật Lệ Ký 13:6) "thân như linh hồn ngươi." Đức Chúa Trời và các thánh đồ như có một lòng, gồm trong ý muốn tốt lành tinh sạch. Và vì thế Đức Chúa Trời, Đấng biết tâm tính của những tấm lòng thật đối với Ngài, đặt điều này làm đối tượng của nỗi buồn họ, rằng ý nghĩ lòng Ngài đã tan vỡ, là điều chính làm tan vỡ lòng họ. Và động cơ này không nguyên tắc nào trong con người ngoài tình yêu có thể nhận biết và tiếp nhận. Một linh hồn chân thành xem đây là điều ác nổi bật trong sự phạm tội của mình, rằng lòng Đức Chúa Trời bị tan vỡ bởi sự bạc bẽo của nó, như người chồng vì vợ tà dâm lìa bỏ mình (mà chỗ ấy ám chỉ), và vì vậy than khóc về nó.

4. Những lời cuối (trong Ê-xê-chi-ên 6:9) bao hàm điều tương tự, vì chúng chép như vầy: "rằng chúng sẽ tự ghê tởm mình vì các điều ác đã phạm trong các sự gớm ghiếc của chúng." Không phải vì các sự gớm ghiếc của chúng một cách đơn giản, trong sự thô tục của chúng, vì kẻ ác cũng than khóc về các sự gớm ghiếc của mình khi bề ngoài thô tục. Nhưng cách diễn đạt này bao hàm có những điều ác đặc biệt nào đó trong các sự gớm ghiếc của chúng (những điều ác lớn nhất trong đó) mà chúng đã dò xét ra để than khóc, như sự bạc bẽo của chúng đối với Đức Chúa Trời, sự bất trung trong chúng đối với Đức Chúa Trời, v.v.

Thứ ba, sự chân thành của sự than khóc này sẽ hiện ra trong kết quả và hậu quả, trong các trường hợp đã nêu. Vì,

1. Nếu Đức Chúa Trời nín lặng không phán sự bình an và tha thứ cho người ấy, mà dường như là kẻ thù, và đánh trận nghịch cùng người ấy (Ê-sai 63:10), thì trong trường hợp ấy người ấy hiệp với Đức Chúa Trời trong việc tự báo thù. Vậy, 2 Cô-rinh-tô 7:11, "sự buồn rầu theo ý Đức Chúa Trời" (trong các điều khác) "làm ra sự báo thù" trên chính mình (như họ đã làm trên một thành viên Hội Thánh, mà câu ấy chủ yếu nói về), đến nỗi người ấy ghét và ghê tởm chính mình, và trở nên thù nghịch với chính mình: Ê-xê-chi-ên 36:31, "tự xét mình đáng bị hủy diệt." Bản dịch cũ dịch như vậy. Người ấy nay thấy trong lòng mình rằng đến ngày sau rốt lòng mình sẽ tự bước ra trước nhất, trước khi bị cáo buộc, mà nói, Đây ta đây, kẻ đã đáng sự hủy diệt tột cùng của Ngài. Và nếu người ấy nghĩ mình sẽ bị hủy diệt, người ấy tìm được chút an ủi trong điều này, rằng Đức Chúa Trời được báo thù trên một trong những kẻ thù của Ngài.

2. Nếu người ấy được bảo đảm rằng Đức Chúa Trời sẽ tha thứ cho mình, thì càng được bảo đảm hay hy vọng (lên đến mức lớn lao) về sự tha thứ bao nhiêu, người ấy càng than khóc bấy nhiêu. Sự bảo đảm khơi nguồn sự buồn rầu tin kính, khiến nó hoạt động, và mở lối cho nó. Ê-xê-chi-ên 16:61, "Ngươi sẽ nhớ lại các đường lối ác của ngươi, và các việc làm của ngươi, là những việc chẳng tốt." Và khi nhớ lại chúng, câu 63, "ngươi sẽ hổ thẹn và không mở miệng nữa, vì sự xấu hổ ngươi, khi ta đã nguôi cơn giận nghịch cùng ngươi về mọi điều ngươi đã làm." Rồi sự bối rối, xấu hổ và đau buồn lớn nhất tràn vào, thắng hơn lòng nhất, khi Đức Chúa Trời đã nguôi giận. Đức Chúa Trời thắng khi Ngài tha thứ cũng như khi Ngài phán xét, và Ngài có chiến thắng lớn hơn trên linh hồn mà Ngài tha thứ hơn trên kẻ bị đoán phạt trong địa ngục. Và trong một linh hồn như vậy có một sự hổ mặt thật, dù thuộc loại khác, hầu cho không xác thịt nào khoe mình trước mặt Ngài. Nhưng linh hồn không chân thành, kẻ tìm kiếm vì tự ái, và than khóc chỉ vì tự ái, càng hy vọng bao nhiêu, càng ít than khóc bấy nhiêu; như một tên phản quốc, khi đã được điều mình muốn, và hy vọng được tha, thì mắt ráo hoảnh.

Thứ tư; cũng phải có ý muốn tốt lành trong các hành vi vâng lời, và trong việc chọn những điều đẹp lòng Đức Chúa Trời. Anh em biết Đấng Christ phán gì, Giăng 15:14, "Nếu các ngươi là bạn ta, hãy làm điều ta truyền cho các ngươi." Nay nếu trong lòng có ý muốn tốt lành thì sẽ hiện ra. Người ta có thể nhận ra lúc này lúc khác qua các khuynh hướng của lòng mình, hoặc, 1. đôi khi trước khi vâng lời. 2. trong khi vâng lời. 3. sau khi vâng lời, hay làm điều gì cho Đức Chúa Trời.

1. Trước khi vâng lời qua hai điều.

(1.) Ở chỗ mục đích chính của lòng người trong đó sẽ là bày tỏ và diễn đạt ý muốn tốt lành của mình đối với Đức Chúa Trời. Như người ấy làm với tư cách bạn, để đền đáp bạn, mà mục đích tột cùng là bày tỏ tình yêu mình với đối phương, thì điều chính người ấy ao ước là, Đức Chúa Trời chỉ chấp nhận nó. Vì như vậy, và nhận lấy trong sự tốt lành, và để ý đến tình yêu của mình trong đó; tình yêu ấy của mình còn hơn cả việc làm, dù người ấy buồn vì nó quá ít ỏi. Và vì thế sự vâng lời của người tin kính được gọi là lòng biết ơn. Khi Ma-ri đến dâng của cải quý giá ấy cho Đấng Christ, và lấy nước mắt rửa chân Ngài, mục đích tột cùng của bà chỉ là bày tỏ tình yêu mình, mà vì thế Đấng Christ đã để ý, nói đến, và chấp nhận hơn hết mọi điều khác: "Bà đã yêu nhiều, vì đã được tha nhiều," Đấng Christ phán; như thể Ngài nói, Tất cả những điều này chỉ để làm chứng cho tình yêu và sự buồn rầu tin kính của bà, điều ta để ý, và vì thế sẽ được ghi lại đến tận thế. Vì thế nó được gọi, Hê-bơ-rơ 6:10, "công việc của tình yêu." Và bởi đó thường khi (có lẽ không phải luôn luôn) động cơ lớn nhất và mạnh nhất có thể dùng trước để thuyết phục và thắng phục lòng người vâng lời, được lấy từ các đề tài của tình yêu, từ tình yêu của Đức Chúa Trời, như thấy rõ qua cách Đấng Christ đối xử với Phi-e-rơ, mà khi Ngài muốn thuyết phục ông chăn bầy Hội Thánh Ngài một cách hiệu quả, Ngài không nói với ông về bổng lộc và chức tước nhờ đó, cũng không nói về tai họa nếu ông không giảng, mà Ngài dùng một động cơ thuộc loại khác, mạnh hơn hết thảy. "Phi-e-rơ, ngươi có yêu ta chăng?" Tôi tin chắc điều đó đã làm tan vỡ lòng Phi-e-rơ khi nghe Đấng Christ chất vấn mình như vậy, và nghĩ rằng mình đã cho Ngài cớ, bởi sự chối bỏ, để đặt vấn đề về điều ấy. Ông khiêm tốn đáp, "Lạy Chúa" (ông nói), "Chúa biết," dù con đã cư xử vô ơn và giả dối với Chúa, rằng "con yêu Chúa," và sẵn lòng làm mọi điều cho Chúa. Trong khi người khác làm bổn phận mình, nhưng tốt nhất cũng như đầy tớ làm việc cho chủ, và vì thế người ấy có thể làm chỉ vì được truyền; nhưng mục đích tột cùng của người ấy không phải như bạn để bày tỏ tình yêu mình. Nhưng Đấng Christ phán gì, "Nếu các ngươi làm bất cứ điều gì ta truyền cho các ngươi," tức là, vì yêu, thì "từ nay ta sẽ gọi các ngươi là bạn, không phải đầy tớ," Giăng 15:15. Hoặc người ta làm bổn phận mình như của hối lộ cho quan án để mua chuộc hình phạt: Mi-chê 6:6, "Ta sẽ lấy gì mà ra mắt trước mặt Đức Giê-hô-va?" Ta sẽ dâng gì cho Ngài? Cách nói của ông cho thấy ông làm để hối lộ Chúa, để được tha. Kẻ thù, khi sa vào bẫy của kẻ thù, có thể làm cho kẻ thù mình nhiều như vậy, và cho kẻ mình chẳng đoái hoài.

(2.) Thứ hai, ý muốn tốt lành trong lòng sẽ hiện ra trước khi thực hiện bất cứ sự phụng sự thiêng liêng nào, trong sự sẵn lòng làm. Như người thật lòng yêu bạn, tình yêu đối với bạn là sự chuẩn bị trong lòng, và khiến lòng sẵn sàng làm mọi điều trước khi bạn hỏi. Và vì thế (1 Phi-e-rơ 5:2) họ được nói là làm điều họ làm (nếu làm như phải làm) "với lòng sẵn sàng." Và dù họ không luôn làm được điều mình muốn, như Phao-lô than, Rô-ma 7, nhưng (ông nói) ở câu 18, "muốn thì ở với tôi." Và vì thế nó được làm ra một cách vui lòng, thành thật, và tự nguyện, 1 Sử Ký 29:14; trong khi người khác, dù bắt tay vào, nhưng là vì bị ép buộc, như Phi-e-rơ nói, 1 Phi-e-rơ 5:2. Và điều ấy chẳng những khi các động cơ thế gian và tư lợi lay động người ta, mà cả khi lương tâm cũng thúc giục người ta vào đó chỉ bằng các động cơ luật pháp. Và khi lòng bị đặt vào đó, nó buồn rầu, và giãy giụa, nó buồn vì nó được đề ra như vậy, như khi nó được đề ra và thúc ép bằng các động cơ rút ra từ Đức Chúa Trời; rằng vì mọi tình yêu giữa Ngài và chúng ta mà chúng ta làm bổn phận ấy, như khi chúng ta làm ơn cho Ngài, hay bày tỏ tình yêu mình với Ngài; như khi chúng ta đã nhận lòng thương xót từ Ngài, hay trông đợi sự thông công với Ngài như bạn, chúng ta phải vâng lời Ngài trong điều này hay điều kia; mà lòng vẫn không động đậy vì hết thảy những điều ấy, không bắt tay vào, cho đến khi các sự tự tôn xen vào. Trong trường hợp này Đức Chúa Trời cho rằng mình bị từ chối.

2. Ý muốn tốt lành hiện ra trong việc làm sự phụng sự Đức Chúa Trời, 1 Giăng 5:3. Đây là hiệu quả của tình yêu đối với Đức Chúa Trời, rằng các điều răn Ngài không nặng nề, và người ta bắt tay vào công việc mình như vào việc của bạn, như Gia-cốp bắt tay vào việc của La-ban; khi tình yêu đối với Ra-chên thúc giục ông làm việc, nó không nặng nề đối với ông; ông không thấy thời gian dài vì ông yêu nàng. Vậy bất cứ điều gì chúng ta làm cho Đức Chúa Trời, tình yêu làm cho ngọt ngào đối với chúng ta, 1 Sử Ký 29. Đa-vít dâng, và ông dâng một cách vui lòng, và vui mừng lớn trong khi làm: câu 14, "Ta là ai," ông nói, "mà ta làm được điều này?" Ông cho đó là ân huệ khi Đức Chúa Trời dùng mình, và chấp nhận nó.

3. Nó sẽ hiện ra sau khi vâng lời qua hai khuynh hướng. Thứ nhất, ngươi sẽ thấy mọi điều mình làm đều quá ít ỏi, như khi bạn gửi quà cho người thật là bạn, người ấy vẫn nghĩ chúng chưa đủ tốt, và ước chúng tốt hơn vì bạn mình. Có hai hạng người dường như đã làm nhiều cho Đấng Christ, sẽ hiện ra trước mặt Ngài trong ngày sau rốt: hạng nghĩ mình đã làm nhiều đến nỗi tự nói ra, "Chúng tôi há chẳng đã nói tiên tri sao," v.v.; nhưng hạng kia, đã làm nhiều hơn, và vì yêu Ngài, thì im lặng, và chẳng những vậy, mà khi Đấng Christ để ý đến tình yêu họ thì họ khiêm tốn, ngạc nhiên, hổ thẹn, như thể những sự phụng sự nghèo nàn như vậy không đáng được nhắc đến. Và lý do là, vì kẻ có ý muốn tốt lành trong lòng đối với Đức Chúa Trời, lòng người ấy vẫn vượt hơn hành vi mình; người ấy làm chúng từ sự dư dật của lòng mình, như Đấng Christ nói. Như người đàn bà dâng đồng xu nhỏ đã dốc hết túi mình, chứ không dốc hết lòng mình, có lẽ buồn vì mình không có nhiều hơn để dâng. Và người như vậy, làm vì yêu, và vì yêu để đáp lại một tình yêu vô hạn, đo lường điều đã làm bằng cả hai, thấy nó vô cùng quá ít ỏi; không đủ lớn để diễn đạt tình yêu mình, càng không đủ để đáp tình yêu của Đức Chúa Trời; và vì thế người ấy buồn và hổ thẹn vì nó không tốt hơn; trong khi kẻ không làm vì ý muốn tốt lành, thấy mọi điều đều đủ, miễn là điều người ấy nghĩ sẽ cứu được mình. Lòng người ấy nhỏ hơn hành vi mình, và dù vì bị cáo trách về điều mình phải làm, người ấy không thể nghĩ là quá nhiều, biết đó là bổn phận mình, nhưng khi đã làm, và sau đó, lòng người ấy nghĩ là nhiều, và tiếc rẻ.

Thứ năm; cuối cùng, trong trường hợp thử thách, khi bị cám dỗ các linh hồn nghèo nàn nghĩ mọi điều mình đã làm đều vô ích, ý muốn tốt lành này sẽ hiện ra, ở chỗ họ không hối tiếc về điều mình đã làm; 2 Cô-rinh-tô 7:9, 10, vì thế nó được gọi là "sự ăn năn không bao giờ hối tiếc." Không trường hợp nào xảy đến cho họ, mà họ hối tiếc, hay buồn về điều mình đã làm; mà vẫn ước nó đã tốt hơn nhiều vì cớ Đức Chúa Trời. Nếu Ngài đã được vinh hiển gì bởi nó, và nếu họ phải bị đoán phạt, không được thưởng, họ cũng bằng lòng dâng cho Ngài bấy nhiêu. Trong khi kẻ khác, như những kẻ cầu hôn khi hết hy vọng, đòi lại hết các tín vật mình, dù họ giả vờ yêu nhiều; họ đã làm vậy trong đấng tiên tri: "Phụng sự Đức Chúa Trời là vô ích," họ nói, "chúng tôi đã kiêng ăn mà Chúa chẳng thấy, có ích gì?"

CHƯƠNG V

Việc áp dụng hay các sự dùng của giáo lý trên.

Nay tôi sẽ kết thúc bài giảng này bằng điều là mục đích chính của sứ đồ trong câu gốc, 2 Cô-rinh-tô 5:18–20, tức là, sự dùng để khuyên bảo, "nài xin người ta hòa giải với Đức Chúa Trời;" vì sự hòa giải bao hàm đã từng là kẻ thù trước đây; và trong trường hợp ấy, như tôi đã bày tỏ, con người cần phải nhận biết mình đang trong tình trạng thù nghịch với Đức Chúa Trời, trước khi họ tìm đến Đức Chúa Trời để được bình an và hòa giải, hay lắng nghe các điều khoản thật của nó.

1. Vì thế, trước hết, tôi tha thiết nài xin mọi người xét xem một công việc hòa giải như vậy đã được làm trong mình chưa, phải hay không? Và đây là câu hỏi mà người tốt nhất và lớn nhất còn sống cũng có thể, không xúc phạm, được nài xin hỏi lòng mình; và nó liên quan đến mọi người muốn hòa giải với Đức Chúa Trời phải làm điều ấy. Vì mục đích này tôi nài xin anh em xét rằng chúng ta đã từng là kẻ thù, tức là, trong tình trạng thù nghịch, và việc Đấng Christ đã chết không làm thay đổi tình trạng ấy. Anh em thấy câu gốc giả định Đức Chúa Trời đã ở trong Đấng Christ hòa giải thế gian, mà thế gian vẫn chưa hòa giải với Đức Chúa Trời; vì trên giả định ấy ông đặt nền tảng cho lời khuyên bảo này. Thật vậy, Đấng Christ đã chết vì chúng ta, khi chúng ta còn là kẻ thù, và trong đó tình yêu Ngài đã được bày tỏ; Rô-ma 5:8, "Đức Chúa Trời tỏ lòng yêu thương Ngài đối với chúng ta, rằng khi chúng ta còn là tội nhân" (và là kẻ thù, như tiếp theo), "Đấng Christ đã chết vì chúng ta." Nhưng đồng thời cũng thật rằng chúng ta vẫn ở trong tình trạng ấy, cho đến khi một công việc hòa giải với Đức Chúa Trời được làm trong chúng ta, qua sự chết của Đấng Christ: Cô-lô-se 1:22, "Còn anh em xưa kia là kẻ thù, mà nay Ngài đã hòa giải." Không gì chắc hơn rằng chúng ta hết thảy đã từng như vậy; và thật tốt nếu chúng ta có lý do chắc chắn rằng nay mình không còn như vậy. Và sứ đồ khắp nơi nhấn mạnh chữ "nay" quan trọng về tình trạng của mỗi người, như đặt mỗi người vào việc xét tình trạng hiện tại của mình.

2. Và, thứ hai, hãy xét rằng sự thù nghịch này ngự trong tâm trí và bản tính anh em. Anh em là "kẻ thù trong tâm trí mình," Rô-ma 5:8. Bởi đó phải công nhận rằng ắt phải có một sự thay đổi lớn được làm trong tâm trí anh em, nếu Đức Chúa Trời và anh em là bạn. Và từ đó hãy xét rằng vì thế không phải sự giáo dục, hay các đặc ân bề ngoài, hay cách cư xử trong Hội Thánh, làm thay đổi, hay chứng tỏ tình trạng anh em đã thay đổi. Như bắt một con sói, một con sói con, mới rời mẹ, mà theo bản tính, như chúng ta biết, là kẻ thù của chiên con, dù anh em mặc cho nó da chiên, nuôi nó với bầy chiên trong cùng một chuồng, cho nó ăn cùng một thức ăn, nó vẫn là sói, và là kẻ thù của chiên con:—tình trạng khốn khổ của chúng ta cũng vậy, sinh ra trong bản tính là kẻ thù của Đức Chúa Trời, dù ngay khi vừa lọt lòng, chúng ta đã được đeo dấu tai của Cơ Đốc nhân, được nuôi dạy trong sự xưng nhận Cơ Đốc, và từ đó đến nay vẫn được nuôi bằng cùng một lời, v.v., mà chúng ta vẫn là kẻ thù, nếu không có sự thay đổi nào hơn trong chúng ta. Đó là trường hợp của Si-môn thầy phù thủy, Công Vụ Các Sứ Đồ 8:23, "Ta thấy ngươi vẫn còn trong mật đắng." Và câu 21, "Ngươi chẳng có phần hay lộc gì trong việc này," dù ông đã chịu báp-têm, v.v. Và dù thêm vào đó một cách cư xử vô hại và hiền lành trong thế gian, điều này cũng sẽ không chứng tỏ tình trạng anh em đã thay đổi, vì sói có thể được thuần đến nỗi không làm hại nhiều; vì mọi thú đều có thể và đã được loài người thuần hóa, như Gia-cơ nói, Gia-cơ 3:7, "Mọi loài thú, chim, rắn, và vật dưới biển đều được loài người thuần hóa, và đã được thuần hóa." Và nếu loài người có thể thuần thú, mà khuynh hướng tự nhiên bên trong vẫn còn, chỉ bị kiềm chế, Đức Chúa Trời có thể làm điều tương tự, và hơn nữa, cho lòng và linh hồn con người, mà không thay đổi chúng. Ngươi có thể là con sói đã thuần, bị xích không cho lang thang và vồ mồi, mà vẫn là kẻ thù. Vì hãy nhớ sự thù nghịch này ngự trong tâm trí và bản tính ngươi. Việc lòng ngươi không đầy mật đắng đến nỗi xô ngươi vào các việc ác, không chứng tỏ ngươi là bạn và đã hòa giải, nếu đồng thời chúng không được ướp bằng bấy nhiêu ý muốn tốt lành đối với Đức Chúa Trời, để khiến ngươi "sốt sắng về các việc lành," Tít 2:14. Những kẻ trung lập thuần túy (nếu anh em có thể như vậy) không phải là bạn. Đức Chúa Trời kể họ là kẻ thù; Ma-thi-ơ 21:30. "Kẻ nào không ở với ta là nghịch cùng ta," Đấng Christ, quan án tối cao của chúng ta, phán.

3. Cũng vậy, thứ ba, không phải một sự xưng nhận sốt sắng về điều tốt bề ngoài, thêm vào cách cư xử bên trong của anh em, sẽ chứng tỏ anh em là bạn; vì kẻ nịnh hót cũng có thể dồi dào trong các sự tử tế bề ngoài, như bạn vậy, Ê-sai 58:2. Anh em thấy ở đó một nhóm người kể ra các sự tử tế đối với Đức Chúa Trời, mà Đức Chúa Trời chẳng đoái hoài. Vì trong việc này Đức Chúa Trời cũng như các bậc quyền quý, có nhiều kẻ nịnh hót, mà ít bạn, như Sa-lô-môn diễn tả, Châm Ngôn 19:6, "Nhiều người cầu xin ơn của vua," v.v., vì các của cho, "và sẽ làm bạn" (tức là, ra vẻ), "với kẻ ban của cho." Và Đức Chúa Trời cũng vậy, có những của lớn trong tay để ban, thiên đàng, v.v., và chìa khóa của sự chết và âm phủ nơi thắt lưng; Ngài có nhiều kẻ tìm kiếm và khẩn thiết cầu xin ơn Ngài, vì những sự tôn trọng và mục đích như vậy, và những sự nhận biết đặt mạnh trên lòng họ, mà vẫn chỉ nịnh hót Ngài. Vì thế đừng tin cậy vào những điều ấy, mà hãy ao ước có một công việc hòa giải thật được làm trong anh em như đã nói. Nếu có, các khuynh hướng đã nêu của ý muốn tốt lành tinh sạch sớm muộn sẽ sủi bọt lên trong lòng anh em. Tóm lại, vì thế, hãy dùng sự giúp đỡ và ích lợi của mọi điều cụ thể ấy mà xét tình trạng mình, và thử xem một công việc như vậy đã được làm trong anh em chưa.

(1.) Hãy xét, có phải ngươi, trước hết đã nhận biết sự thù nghịch mình nghịch cùng Đức Chúa Trời, ngươi đồng thời được đưa đến biết Đức Chúa Trời lại, và Con Ngài; và khi biết Ngài, ngươi đã phải lòng Ngài (và hết thảy những ai từng biết Ngài, đều đã yêu Ngài) không phải bằng một tình yêu như chúng ta dành cho anh hùng nào đó, làm những việc lớn lao cao quý; hay cho các đấng sáng lập đã qua đời, mà chúng ta nói tốt về, và khen ngợi việc làm họ, dù chúng ta chưa từng biết họ ngoài truyền thống (và tình yêu chung đối với Đức Chúa Trời và Đấng Christ mà người ta dành cho các Ngài tốt nhất cũng chỉ như vậy); mà biết và yêu Ngài đến nỗi say đắm Ngài, như người đang yêu thường say đắm người mình đặt tình cảm. Lòng ngươi có cháy bỏng theo Ngài, khi ngươi thấy một thoáng Ngài đi ngang qua? Hay, dùng cách nói trong Gióp, "Ngươi có quen biết Ngài chăng?" Gióp 22:21. Ngài có truyền cho ngươi những điều bí mật nào, như Ngài làm cho bạn mình? Giăng 15:15. Ngài có tỏ và bày chính mình ra cho ngươi, Giăng 14:20, nếu không phải trong sự bảo đảm về tình yêu Ngài đối với ngươi, thì trong sự tốt lành ở trong chính Ngài? Dù ngươi chỉ thấy Ngài như qua chấn song (như Hội Thánh đã thấy, Nhã Ca 5), mà ngươi chẳng bao giờ yên cho đến khi lại thấy Ngài? Lòng ngươi đã ly dị mọi tình nhân khác khi quen biết Ngài chưa? Ngươi đã chọn Ngài, và ngươi tìm kiếm Ngài đời đời chăng? Và ngươi đã chọn Ngài vì điều gì, và vì sao ngươi tìm kiếm Ngài? Ý muốn tốt lành đặc biệt nhìn vào con người, không phải của cải (như anh em gọi); "Tôi tìm không phải của cải anh em, mà tìm anh em," là ngôn ngữ của bạn. A-lịch-sơn có hai người bạn: người ông gọi Φιλοβασίλεὺς, kẻ yêu vua; người kia, Φιλαλέξανδρὺς, kẻ yêu A-lịch-sơn, như kẻ yêu con người và tính tình ông. Nhiều người xưng yêu Đấng Christ, mà chỉ yêu vì Ngài là Đấng cứu rỗi, và là quan án, và là vua của thiên đàng và địa ngục. Họ không yêu Ngài như Đấng Christ, không vì điều mà Đức Chúa Trời yêu Ngài nhất, tức là, vì Ngài là Con tự nhiên của Ngài, là hình ảnh Ngài, là hình ảnh rõ ràng của bản thể Ngài. Họ cũng không yêu Ngài như Đấng Christ, tức là, như Đấng được xức dầu bằng Đức Thánh Linh, và mọi ân tứ của Đức Thánh Linh, đầy ân điển và lẽ thật quá mức. Mà các trinh nữ được nói là yêu Ngài vì điều ấy: Nhã Ca 1:3, "Vì mùi thơm dầu ngươi, các trinh nữ yêu ngươi;" và điều ấy, như các trinh nữ, bằng một tình cảm tinh sạch và trong trắng đối với chính Ngài, với mùi thơm của các ân tứ Ngài, sự ngọt ngào, và hương thơm của chúng. Có phải sự thánh khiết, sự đáng yêu, tình yêu, sự tốt lành ở trong Ngài, lôi kéo lòng ngươi đến cùng Ngài? Phao-lô nói gì? Phi-líp 3:7–9, "Nhưng những điều là lợi cho tôi, tôi đã kể là lỗ vì Đấng Christ. Phải, tôi chắc chắn kể mọi sự là lỗ, vì sự xuất sắc của sự biết Đấng Christ Giê-xu, Chúa tôi: vì Ngài tôi đã chịu mất mọi sự, và kể chúng là rơm rác, để được Đấng Christ, và được thấy ở trong Ngài, chẳng có sự công chính riêng tôi, là sự công chính bởi luật pháp, mà có sự công chính bởi đức tin nơi Đấng Christ, là sự công chính bởi Đức Chúa Trời bởi đức tin." Hãy để ý, ông đã chịu mất mọi sự vì sự xuất sắc của sự biết Đấng Christ Giê-xu, Chúa ông; và kể chúng là xỉ trong sự so sánh với sự biết Ngài. Và ước ao lớn của ông là, được Đấng Christ và được thấy ở trong Ngài, trước hết là con người Ngài; rồi được thấy ở trong Ngài, chẳng có sự công chính riêng mình.

(2.) Lại nữa; trong mọi điều Ngài có để ban, hay ở trong Ngài, điều gì ngươi đặc biệt tìm kiếm, và sẽ không bao giờ nghỉ yên hay thỏa lòng nếu thiếu nó? Có phải tình yêu Ngài, ân huệ Ngài, được lòng Ngài hướng về ngươi, sự vui thích Ngài đặt trên ngươi, được hưởng sự hiện diện Ngài, mặt Ngài, được sống với Ngài đời đời? Và ngươi có ao ước mình được hạnh phúc, để Ngài vui thích lớn trong vẻ đẹp ngươi; và nhờ đó ngươi được xứng với Ngài, và đến vui thích trong Ngài; và điều này theo cách mà không gì khác làm ngươi thỏa, cả sự tha thứ, cả sự chết của Đấng Christ, thêm cả thế gian, nếu có thể tách khỏi ân huệ của Đức Chúa Trời, cũng không làm ngươi thỏa?

(3.) Lại nữa; ngươi có chọn những điều đẹp lòng Ngài? Và điều gì đẹp lòng Ngài nhất, ngươi có chọn nhất? Như người ta thường làm với bạn, mà mình muốn làm đẹp lòng. Như vì ngươi nghe đức tin đẹp lòng Ngài, Hê-bơ-rơ 11, vì tấm lòng tan vỡ đẹp lòng Ngài, Thi Thiên 51, tôn vinh Ngài hơn hàng ngàn con chiên đực, Thi Thiên 50, vì sự cầu nguyện riêng đẹp lòng Ngài (như chính Ngài đã phán, "Hãy cho ta nghe tiếng ngươi; tiếng ngươi êm dịu," Nhã Ca 2:14). Vì sự tạ ơn đẹp lòng Ngài hơn hàng ngàn con chiên đực, Thi Thiên 69:31. Những điều ấy có làm vui lòng linh hồn ngươi? Vì ngày Sa-bát là sự vui thích của Ngài, và đáng tôn trọng đối với Ngài, tức là, vì sự tôn trọng Ngài, nó có phải là sự vui thích của ngươi, và ngươi có gọi nó là đáng tôn trọng? Ê-sai 58:13, 14. Vì các thánh đồ đẹp lòng Ngài, và là sự vui thích của Ngài, họ có phải là của ngươi? Thi Thiên 16:2. Tóm lại, hãy lấy mọi nghi thức, ngươi có dùng chúng như cửa sau để đưa Đấng Christ, người bạn riêng của ngươi, vào, để nói chuyện với Ngài, và hưởng sự thông công với Ngài? Lòng ngươi có vì cớ ấy mà quý lời ngươi đọc hay nghe, như thư riêng gửi từ người bạn thân yêu nhất? Ngươi có nghĩ về việc đến dự nghi thức thánh, như đến nhà bạn dự tiệc? Khải Huyền 3:20. Cũng vậy, ngươi có coi sự cầu nguyện riêng là cơ hội nói chuyện riêng và một mình với bạn trong nơi kín nhiệm?

(4.) Và lại nữa, trong việc ngươi làm điều đẹp lòng Ngài, điều gì khiến ngươi hằng làm việc trong đường lối thường xuyên của mình? Có phải tình yêu Ngài khiến ngươi làm việc, và "ép buộc ngươi"? 2 Cô-rinh-tô 5:14. Hay nếu không phải cảm nhận về điều ấy, thì có phải là ước ao làm đẹp lòng Ngài? Và khi ngươi làm vì Ngài, ngươi có bắt tay vào như vào việc của bạn, không lạnh nhạt, mà làm cho ra trò hết sức mình, phụng sự Ngài hết sức lực? Ngươi có tiếc nếu các dục vọng hay tình cảm hư hỏng của ngươi lấy mất chút tinh lực nào của ngươi, đến nỗi chúng không được tiêu cho Ngài, và trên Ngài? Ngươi có thấy tất cả những điều này chẳng phải gánh nặng cho ngươi? Ngươi có vui khi làm được ơn cho Ngài, tức là, điều gì Ngài vui lòng chấp nhận? Ngươi có thấy ngày nào làm được việc cho Ngài là ngày được dùng tốt nhất? Phải, hơn hết, ngươi có cảm tạ Ngài vì ngươi có lòng làm điều ấy? như Đa-vít đã làm, 1 Sử Ký 29:14. Và khi đã làm xong, ngươi vẫn sấp mình như "đầy tớ vô ích" và người bạn vô dụng. Ngươi có thấy tất cả đều quá ít ỏi, và vẫn xưng, điều này điều kia chưa đủ tốt, đến nỗi ngươi muốn làm lại hết từ đầu? Ngươi chưa bao giờ (và điều ấy vì yêu, không phải chỉ vì bị cáo trách) thỏa với lời cầu nguyện tốt nhất mình từng cầu? Ngươi có hổ thẹn về sự thực hiện trong mọi loại? Nhưng vì đó là điều tốt nhất Ngài đã ban năng lực cho ngươi làm, ngươi ao ước Ngài nhận lấy trong sự tốt lành; nhưng không phải trong, hay nhân danh mình, vì sự bất xứng mình, mà nhân danh Con Ngài, Đấng Christ của ngươi. Ngươi có thấy mình cũng ghét điều Ngài ghét? dù là tội nhân, hay người như mang tội lỗi. Ngươi có ghét kẻ ghét Đức Chúa Trời? Thi Thiên 139:21, 22, "Lạy Đức Giê-hô-va, tôi há chẳng ghét kẻ ghét Chúa sao? Tôi há chẳng buồn vì kẻ dấy lên nghịch cùng Chúa sao? Tôi ghét chúng bằng sự ghét trọn vẹn. Tôi kể chúng là kẻ thù tôi." Và về tội lỗi, ngươi có thể nói (như Đa-vít), "Tôi ghét mọi đường dối trá"? Và điều ấy (như ông nói ở đó) vì quý "mọi mạng lệnh Chúa trong mọi sự là phải," Thi Thiên 119:127, 128. Và khi ngươi phạm tội nghịch cùng Ngài là Đấng tốt lành như vậy, ngươi có thể thật lòng nói, "Tôi làm điều tôi ghét"? Rô-ma 7. Và rồi điều gì trong tội lỗi ngươi ghét nhất? Có phải vì ngươi cảm thấy lòng mình như quay quắt trong ngươi? nói, như 2 Sa-mu-ên 16:17, "Đây có phải là tình bạn ngươi đối với bạn ngươi chăng?" Ta há làm điều sai này cho Đức Chúa Trời ta, bạn ta sao? Ta há báo đáp Đức Chúa Trời cách ác hay vô ơn như vậy sao? Hay ngươi ghét tội lỗi, vì nó cắt đứt sự thông công giữa Đức Chúa Trời và ngươi? Và khi đã phạm tội như vậy, ngươi có bao giờ yên cho đến khi đã trở lại, và Đức Chúa Trời với ngươi lại là bạn? Và ngươi trở lại cùng Ngài, không phải như bị lương tâm xua vào sự hiện diện Ngài; và vì thế không đợi cho đến khi lệnh bắt được ban ra cho ngươi, hay được thi hành trên ngươi, và cho đến khi ngươi bị lôi vào chỉ bởi sự kinh khiếp hay hoạn nạn (dù đôi khi những điều ấy cần thiết), mà ngươi trở lại vì khao khát và quyến luyến Ngài; như người không có Ngài thì không thể sống lâu hơn, không, ngay trong thế gian này, nơi ngươi có biết bao điều an ủi? Xa cách Ngài, có đắng như sự chết đối với ngươi? Đến nỗi trong suốt khoảng cách xa Ngài ấy, khi ngươi chỉ nghe hay nghĩ đến Ngài, lòng ngươi cháy bừng trong ngươi, khao khát theo Ngài, và cuối cùng ngươi quyết định nói, Ta không thể chịu nổi đời này nữa, ta phải trở lại cùng Ngài mà linh hồn ta yêu, vì khi ấy "ta đã tốt hơn bây giờ," Ô-sê 2:7. Từ khi ta gian ác và ngu dại lìa bỏ Ngài, ta chưa từng hưởng giờ tốt nào. Và rồi khi ngươi lại vào sự hiện diện Ngài, điều gì khơi lòng ngươi, khiến nó tuôn trào? Có phải sự bạc bẽo của ngươi đối với Ngài? Điều ấy có làm tan chảy lòng ngươi, khiến ngươi bối rối và thắng hơn, ngậm miệng ngươi, đến nỗi lúc đầu ngươi chẳng làm gì được ngoài ngồi im lặng với miệng trong bụi đất, đặt nặng nhất trong lòng điều mà Đức Chúa Trời đặt nặng nhất? "Nếu là kẻ thù thì còn chịu được." Nhưng việc ngươi, bạn Ngài, χαὶ σὺ τεκνον, làm điều ấy, là không thể chịu nổi. Ngươi là kẻ đã từng là kẻ thù trọn vẹn và hoàn toàn nghịch cùng Ngài như bất cứ ai, mà khi thấy sự khốn khổ và nguy hiểm của tình trạng ấy, và đã nghe về lòng nhân từ, ân điển, và lòng thương xót của Ngài, đã được chính Ngài ngọt ngào lôi kéo vào, thắng phục, và quyến rũ, để tìm kiếm ân huệ và tình bạn Ngài hơn sự sống. Và Ngài cũng nhân từ hạ mình tiếp nhận một cuộc thương nghị với ngươi về điều ấy; ban cho ngươi nhiều hy vọng và bằng chứng về ân huệ Ngài, mà ngươi đã quý hơn sự sống; và ngươi đang ở, ngay khi dục vọng bất hạnh ấy phản bội ngươi, và bắt ngươi làm phu tù, ngay trên điểm đạt được sự bảo đảm về tình yêu Ngài từ Ngài. Hay giả sử (tôi nói với người đã được bảo đảm từ Ngài) rằng ngươi đã đi, như Sau-lơ, tìm lừa, một thế gian phù phiếm, mà ngay khi ấy đã thấy mình trong ổ phục kích của một tình yêu vô hạn và đời đời, bao quanh ngươi không còn khả năng thoát khỏi. Việc ngươi là kẻ đã nhận hết thảy những điều này, mà đối xử với Đức Chúa Trời như vậy, là sự vô ơn đê hèn biết bao? Thôi, và xa hơn nữa, khi ngươi đã đến cùng Ngài lần này lần khác (vì đây không phải lần đầu hay lần hai ngươi đối xử với Ngài như vậy), và khi ngươi chẳng trông đợi gì ngoài cau mày, nếu không bị Ngài từ chối, kìa, Ngài đã ôm lấy cổ ngươi trước khi ngươi nói hết lời cầu xin với lòng và môi run rẩy; và kìa, Ngài ôm lấy cổ ngươi và hôn ngươi, và khóc tình yêu, tình yêu đời đời, và huyết của tình yêu dấu nhất Ngài, vào lòng ngươi, nhanh hơn ngươi tuôn nước mắt vào lòng Ngài. Và tức thì Ngài bảo lấy chiếc áo tốt nhất trong cả tủ áo Ngài, chiếc chưa từng khoác trên lưng thiên sứ, do Con Ngài dệt, và do chính Ngài định, và bảo ngươi Ngài đã dành sẵn bên mình cho ngươi từ đời đời, và rằng mọi người lại là bạn, và sẽ như vậy đời đời. Và Ngài chỉ để lại đằng sau một vết châm dịu dàng này, rằng Ngài bảo ngươi ngươi sẽ còn phạm tội nữa như đã phạm trước đây; và ngươi đã vậy. Và điều này há chẳng càng làm tan chảy ngươi, và khiến dòng sự buồn rầu tin kính dâng cao hơn, như đã xảy ra trong Phi-e-rơ? Một cái nhìn tốt lành của Đấng Christ đã khiến ông "đi ra, và khóc lóc đắng cay." Và khi Đức Chúa Trời đã đối xử với ngươi nhân từ như vậy, chỉ bảo ngươi coi chừng trở lại sự ngu dại nữa, ngươi có, sau đó, sợ sự tốt lành Ngài hơn bao giờ ngươi sợ cơn giận Ngài? Ngươi có khóc nếu người khác thấy ngươi, hay ngươi thấy người khác phạm tội? Có, hay đã có "sông nước mắt chảy xuống mắt ngươi, vì người ta không giữ luật Ngài?" như Đa-vít nói, Thi Thiên 119. Nhưng những khuynh hướng như vậy xa lạ với lòng hầu hết người ta biết bao, ngay cả những kẻ vẫn xưng mình là bạn lớn và tốt của Đức Chúa Trời như bất cứ ai? Và nếu vì thiếu những khuynh hướng như vậy hay giống vậy, mà biết bao người sẽ bị thấy là kẻ thù (vì Đấng Christ đã phán, "Kẻ nào không ở với ta là nghịch cùng ta"), thì các ngươi là kẻ chống đối Đức Chúa Trời và sự tốt lành, và là kẻ nhạo báng sự thánh khiết; các ngươi là kẻ âm thầm nuôi dưỡng và nịnh hót các tội trong lòng, tội ô uế và thế gian trong lòng mình, xa lạ với Đức Chúa Trời và sự sống của Đức Chúa Trời; không phục luật pháp Đức Chúa Trời, và vô số bổn phận Ngài đòi hỏi; không kêu cầu Đức Chúa Trời (như tác giả Thi Thiên nói), các ngươi sẽ hiện ra ở đâu? Ta đã lục soát lòng các ngươi; nay hãy để ta tiếp tục lời khuyên bảo đã bắt đầu. Vì thế tôi nài xin hết thảy những ai sẽ có tia sáng nhỏ nhất chiếu vào lòng mình bởi các sự suy xét này, hãy suy xét với mình phải làm gì.

Vì hãy xét nó liên quan mật thiết đến anh em là dường nào để được hòa giải với Đức Chúa Trời. Vì hãy biết "Ngài nổi giận mỗi ngày," Thi Thiên 7:11, dù Ngài chẳng nói gì. Và nếu ngươi không trở lại "Ngài sẽ mài gươm Ngài, và sắm các khí giới chết chóc." Những cực hình chưa từng nghe đang được sắm sẵn; vì thế chúng ta phải hỏi mình đang đứng trong những điều khoản nào với Đức Chúa Trời. Vị vua trong ẩn dụ, Lu-ca 14:31, nghe tin một vua ngoại bang, bị khiêu khích, đang gây chiến nghịch cùng mình, đã ngồi xuống và xét xem mình có đủ sức đương đầu không. Và tôi nài xin anh em làm vậy. Ai đã từng đi nghịch cùng Ngài mà được thịnh vượng? "Chúng ta há khiêu khích Chúa ghen tương sao? Chúng ta há mạnh hơn Ngài sao?" 1 Cô-rinh-tô 10:22. "Nếu nói về sức mạnh," Gióp nói, "thì không thể đối đầu với Ngài," mà phải phục Ngài, vì Ngài mạnh, Gióp 9:19. "Điều yếu trong Đức Chúa Trời còn mạnh hơn sức loài người," 1 Cô-rinh-tô 1:25. Điều gì yếu hơn hơi thở con người, hơi thở khó thổi bay cọng rơm? Mà "bởi hơi thở mặt Ngài chúng ta bị tiêu hao," Gióp 4:9. Chỉ một lời, một hơi thở, đã dựng nên thế gian; và chúng ta chỉ như bụi trên cân, Ê-sai 40:15, sớm bị thổi bay. Ngài khôn ngoan và cũng mạnh; Gióp nói vậy. Và vì thế hãy xét thêm, rằng không có đường thoát nào, ngoài việc sai sứ giả ra xin điều kiện hòa bình. Như trong ẩn dụ, Lu-ca 14:32. Đó là kết quả sự bàn tính của vị vua ấy, rằng khi thấy kẻ thù đã sắm sẵn nghịch cùng mình, và sẽ mạnh hơn mình, ông sai sứ giả ra xin điều kiện hòa bình. Và thêm nữa, để anh em được an ủi, hãy để tôi nói điều này, có ai trong anh em muốn làm hòa với Ngài? Thì hãy chắc chắn Ngài sẽ hòa với anh em. Câu gốc, 2 Cô-rinh-tô 5:18, đem tin ấy đến: "Đức Chúa Trời đã ở trong Đấng Christ" (đã coi đó là việc Ngài) "hòa giải thế gian." Và trái với lệ thường, sai sứ giả đến cùng chúng ta để được hòa giải với Ngài. Và kìa, sự tha thiết Ngài: "Mọi sự đều bởi Đức Chúa Trời, Đấng đã hòa giải chúng ta với chính Ngài." Nếu Đức Chúa Trời từng tha thiết hay nghiêm túc trong mọi sự hay điều gì, thì Ngài tha thiết trong điều này: Ê-sai 27:4, 5, "Ta không có sự giận: ai sẽ đặt gai gốc và chà chuôm nghịch cùng ta trong trận chiến? Ta sẽ đi qua chúng, ta sẽ đốt chúng cùng nhau. Hay là hãy nắm lấy sức mạnh ta, để người làm hòa với ta; và người sẽ làm hòa với ta." Dù Ngài mạnh, nhưng như ở đó, hãy để người nắm lấy sức mạnh Ngài. Hãy nắm lấy cánh tay giơ lên trong cơn giận, cả cõi thọ tạo không thể giữ hay cai nó. "Và người sẽ làm hòa với ta," Đức Chúa Trời phán. Phải, mọi quyền năng trong Ngài sẽ quay về phía anh em, và được tỏ ra trong việc tha thứ anh em. Chỉ hãy để gai gốc và chà chuôm, Hê-bơ-rơ 6, những tội nhân cứ đi trong tội lỗi mình, và dàn trận nghịch cùng Ngài, hãy coi chừng mình, vì "ta sẽ đi qua chúng" (Đức Chúa Trời phán), "và đốt chúng cùng nhau," câu 4.

Và vì thế hãy nghe lời khuyên của A-mốt, A-mốt 4:12, rằng vì Ngài chắc sẽ làm vậy cho ngươi trừ khi ngươi trở lại, "hãy sửa soạn mà gặp Đức Chúa Trời ngươi," như vị vua trong ẩn dụ đã làm, và như A-bi-ga-in đã làm khi nghe Đa-vít đang đến trong cơn giận. Hãy vứt bỏ khí giới, "hãy vứt bỏ các sự vi phạm mình," "sao ngươi muốn chết?" Hãy làm như Si-mê-i đối với Đa-vít: thấy Ngài sẽ thắng, hãy ra đón Ngài, và phó mình vào tay Ngài: 2 Sa-mu-ên 19:20, "Tôi tớ Chúa biết" (ông nói) "rằng tôi đã phạm tội; nên tôi đến đón vua chúa tôi." Điều này đã thắng hơn Đa-vít, dù bị tôi tớ xúi giục giết ông. Đa-vít đã bị thắng hơn bởi điều ấy, vì là người cao thượng; huống chi nó sẽ thắng hơn Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời của mọi lòng thương xót. Sự thật là, Ngài chỉ ao ước được công nhận là Đức Chúa Trời cả trong việc đoán phạt lẫn cứu rỗi; được thắng hơn và được xưng công chính, khi Ngài bị xét đoán, mà Ngài bị xét đoán khi người ta phục Ngài. "Ta há chẳng biết hôm nay ta là vua sao?" Đa-vít nói, đưa ra lý do mình tha cho ông, câu 20. Cũng vậy, khi Bên-ha-đát ở trong quyền A-háp, 1 Các Vua 20, tôi tớ ông khuyên ông sai sứ giả đến cùng vua với dây thừng quanh cổ, và mặc bao gai, nhờ đó công nhận vua có thể treo cổ họ nếu muốn, vì họ và vua họ ở trong quyền vua, nếu vua muốn đối xử với họ như vậy. Chỉ họ biết các vua Y-sơ-ra-ên là vua nhân từ, và vì thế họ đến phó mình vào tay vua, và khiêm nhường cầu xin vua, chạy bên cạnh xe vua, chờ xem có lời hy vọng và khích lệ nào rơi xuống từ vua. Và họ đạt được như vậy, không phải từ một Đa-vít, mà từ một A-háp, một A-háp cứng lòng. Và nếu vua Y-sơ-ra-ên này (tệ nhất trong các vua) còn nhân từ như vậy, thì Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên là dường nào? "Đức Chúa Trời và Cha của lòng thương xót!"

Vậy hãy trở về nhà, quỳ gối xuống, với tấm lòng tan vỡ như nước mà xưng nhận những tội phản loạn, chống nghịch và xúc phạm của ngươi đối với Đấng chẳng hề làm hại ngươi điều gì; phải, Đấng chẳng hề ngừng làm ơn cho ngươi; phải, Đấng đã kiên nhẫn không mệt mỏi mà tranh chiến để làm mềm mại và thắng hơn sự phản loạn cứng cỏi, cố chấp này. Hãy phơi bày hết mọi tội lỗi của ngươi, và trải mọi sự vi phạm táo bạo và đẫm máu của ngươi như một cuốn sách trước mặt Ngài; hãy đặt trên mỗi tội ấy dấu nhấn và sự gia tăng của nó. Hãy điểm mỗi lời xưng tội bằng nước mắt và tiếng thở dài; hãy xé toang lòng và đời sống ngươi; hãy nói rằng chính ngươi là kẻ đã làm ô uế trái đất, phạm tội với trời và Đấng ngự trong đó, và hoàn toàn không xứng đáng với danh, huống chi là với đặc ân, của một người con; rằng ngươi đã làm mất đi sự tạo dựng của mình, và không đáng được gọi là một loài thọ tạo. Hãy xưng nhận tội lỗi mình, với sự ghê tởm chính mình và tự kết án chính mình, như với một sợi dây đã quấn quanh và sẵn sàng thắt vào cổ ngươi bởi chính tay ngươi, như các đầy tớ của Bên-ha-đát đã làm. Hãy thưa với Đức Chúa Trời, rằng nếu Ngài muốn hủy diệt ngươi thì Ngài cứ làm; và nếu Ngài làm, Ngài sẽ chẳng cần thẩm phán nào khác để kết án ngươi ngoài chính ngươi; chẳng cần bản cáo trạng nào khác ngoài lời xưng nhận tự nguyện này, làm ra bởi ý ngươi. Và để tỏ rằng Ngài chẳng cần phải sai người đến bắt ngươi, và lôi ngươi ra hành hình, hãy nói, Ngươi tự nguyện đến trình diện chính mình trước Ngài. Và phó thác mình cho Ngài, hãy nói như Đa-vít đã nói, 2 Sa-mu-ên 15:26, "Nếu Ngài chẳng ưa thích tôi, xin Ngài xử tôi theo ý Ngài cho là tốt." Song với điều đó, hãy than khóc cho chính mình trước mặt Ngài, như Ê-phra-im được nói là đã làm, Giê-rê-mi 31. Hãy xưng nhận ngươi đã "làm cong điều phải," và điều đó chẳng ích lợi gì cho ngươi cả; rằng ngươi đã làm mình mệt nhọc trong các đường lối tội lỗi, và đã chạy trốn khỏi Ngài không biết bao nhiêu ngày, Đấng là nguồn sự sống của ngươi; và rằng từ khi ngươi lìa bỏ Ngài thì chẳng bao giờ ngươi được yên ổn. Phải, rằng ngươi đã tự hủy hoại chính mình để làm hại Ngài, trong Đấng duy nhất mà sự giúp đỡ ngươi phải được tìm thấy. Và quỳ xuống thấp hơn nữa, hãy nói với Ngài rằng giờ đây sự sống ngươi lệ thuộc vào hơi thở Ngài, rằng Ngài là Đấng lập luật duy nhất có thể cứu ngươi hoặc kết án ngươi. Một lời Ngài cứu ngươi, và cũng có thể kết án ngươi. Và trên hết, hãy khiến lòng ngươi tan chảy vì sự bất nhân của ngươi đối với Ngài. Hãy nói, rằng dù ngươi chẳng hề được ích lợi gì bởi sự thiện lành trong Ngài, hoặc chẳng bao giờ hy vọng được, song làm tổn thương Ngài, Đấng là Đức Chúa Trời thật vĩ đại, mà cũng thật tốt lành, Đấng có vinh quang vô hạn kết hợp với sự thánh khiết, giàu có của ân điển, thương xót với biết bao quyền năng, Đấng thật có khả năng hủy diệt, mà cũng thật sẵn lòng tha thứ, ấy là điều làm ngươi đau đớn nhất. Rằng ngươi lại đá ngược lại Đấng trong Ngài ngươi sống, ngươi động, và ngươi có sự tồn tại của mình; mọi phí tổn và chi tiêu mà nhờ đó ngươi được nuôi dưỡng cho đến nay; thế mà ngươi chẳng làm gì khác ngoài việc phạm tội với Ngài; hãy thưa với Ngài, rằng chính ý nghĩ này làm thương tổn linh hồn ngươi. Hãy xưng nhận rằng ngươi đã tiêu phí của Ngài hàng triệu sự giàu có của nhẫn nại và nhịn nhục, mà tất cả chỉ để một hoa trái hay mục đích duy nhất là xúc phạm Ngài; và về tất cả những điều ấy, ngươi chẳng thể trình cho Ngài bản kê nào khác ngoài hàng triệu tội lỗi và sự xúc phạm đáp trả lại Ngài. Và ngoài sự chi tiêu khổng lồ này của kho chung của sự thương xót, kho chung cho kẻ khác cũng như cho ngươi, ngươi đã bỏ qua và khinh dể sự đề nghị của biết bao sự thương xót đủ để cứu hết thảy các quỷ (nếu chúng có thể nhận được); và nếu Ngài còn tha thứ cho ngươi, ngươi sẽ còn khiến Ngài tốn kém hơn nhiều so với những gì ngươi đã tiêu phí của Ngài, những sự thương xót của đời đời, máu-linh-hồn của Con Ngài, huyết và sự thương xót ấy chính là điều ngươi đang cầu xin bây giờ. Và sau tất cả những điều này, ngươi phải mang ơn ân điển nhưng không mà ngươi suốt thời gian qua đã phạm tội chống lại và khinh dể, bằng không ngươi sẽ hư mất. Và chẳng có sự thương xót nào ngoài sự thương xót đời đời, bất biến, và chắc chắn mới đủ cho ngươi. Những sự vi phạm, phản loạn, và hư hoại của ngươi có phạm vi lớn đến nỗi sự thương xót ít hơn sẽ không với tới hay kéo dài đủ để tha thứ cho ngươi, mà sẽ thiếu hụt so với những gì ngươi nợ; những sự thương xót ấy, nếu ngươi còn chưa nhận được, ấy chẳng phải vì thiếu thiện ý nơi Đức Chúa Trời, mà là vì lòng cứng cỏi trong ngươi đối với Ngài, phải, đối với chính ngươi. Và hãy để sự suy ngẫm này càng khiến lòng ngươi tuôn trào và rỉ máu, và đánh gục ngươi xuống tận nơi sâu thẳm nhất của sự bối rối, chẳng bao giờ ngước lên nữa ngoài với sự hổ thẹn và đau buồn; nhưng hãy nói với Ngài, rằng nếu ngươi còn có thể tìm được trong lòng mình sự quay lại thật với Ngài, Ngài có thể tìm được đủ và đủ (đến tràn đầy) trong lòng Ngài để hòa thuận với ngươi.
Vậy hãy "đi và lấy lời cho chính mình," như chính Ngài chỉ dạy ngươi trong Ô-sê 14:2. Ngài muốn được tìm kiếm, và Ngài yêu được nài xin. Nghe một linh hồn nghèo khó than khóc cho chính mình trước mặt Ngài là một giai điệu trong tai Ngài. Lời mềm mại làm nguôi cơn giận, Châm Ngôn 15:1, càng lay động lòng thương xót hơn nhiều. Lòng Ngài không thể chống lại những trận mưa nước mắt và tiếng kêu khóc như thế từ một tấm lòng tan vỡ. Hãy biến tất cả những gì ngươi đã nghe hay đọc về sự hòa giải về phía Ngài thành những động cơ và lý lẽ để lay động Ngài tỏ lòng thương xót cho ngươi. Hãy nói với Ngài rằng ấy là thật, Ngài có quyền tỏ công lý Ngài trên ngươi nếu Ngài muốn, và rằng ngươi đã tự nguyện đến trình bộ ngực trần của mình trước Ngài như một bia đáng bị bắn vào, và Ngài có thể dùng hết các mũi tên Ngài trên linh hồn đáng ghét của ngươi, hoặc đâm gươm Ngài vào đó; chỉ xin Ngài nhớ, trước khi Ngài làm điều đó, rằng ấy là cùng một thanh gươm mà Ngài đã một lần đâm vào ruột Con Ngài, khi Ngài đẹp lòng "làm cho Người buồn rầu, và khiến linh hồn Người thành của lễ chuộc tội." Và khi ngươi đã nói điều đó, hãy nhắm mắt lại và tin cậy Ngài. Và ôi! hãy rửa, tắm, và dìm linh hồn ngươi trong dòng suối mà Ngài đã mở ra lúc ấy. Hãy nài xin Ngài xem xét rằng chính Ngài đã tìm ra một cách để nguôi lòng mình về tội lỗi, một cách mà ngươi và hết thảy các thiên sứ hẳn đã run sợ khi nghĩ đến, và ngươi chẳng thể nào tin được, nếu chính Ngài đã chẳng làm điều ấy và mặc khải nó; phải, và rằng chính Ngài, chẳng hề được ngươi, hay bất cứ ai trong chúng ta loài người, nài xin, đã tìm đến Con Ngài để làm đấng trung bảo, khi ngươi chưa có sự tồn tại. Và hãy thưa với Ngài, Lạy Chúa, giờ đây Ngài lại chẳng muốn tiếp nhận nó sao, khi Con đã hoàn thành điều đó theo lời Ngài yêu cầu, và khi nó đang được tìm kiếm từ tay Ngài? Hãy nói thêm với Ngài, rằng như sự khởi xướng đã đến trước hết từ chính Ngài đến Con Ngài, thì cũng từ chính Ngài trước hết đến ngươi; rằng ngươi hẳn chẳng bao giờ có mặt mũi, hay lòng dạ, hay ý chí, để tìm kiếm Ngài như thế này; nhưng chính Ngài đã khiến ngươi bắt tay vào việc, phán với lòng cứng cỏi của ngươi, đã thắng và dụ dỗ linh hồn ngươi tin cậy, bởi những gì ngươi nghe về tình yêu Ngài, tình yêu đã chiếm lấy lòng ngươi đến nỗi giờ đây ngươi chẳng bao giờ có thể lìa xa nó. Ngài đang nài xin ngươi qua chúng ta để được hòa giải với Ngài, và dù Ngài làm điều đó qua chúng ta, song Ngài hẳn đã tự mình đến, nhưng vì Ngài phải hiện ra trên trời để cầu thay. Hãy thúc ép Ngài rằng trong thế gian chỉ có ít người tìm kiếm được hòa giải với Ngài, và nếu Ngài xua đuổi bất cứ ai đến tìm, Ngài sẽ còn ít hơn nữa. Ai sẽ kính sợ Ngài, nếu trong Ngài chẳng có sự thương xót, và sự cứu chuộc dồi dào? Và ngươi có thể càng bạo dạn hơn nữa, theo những gì ngươi đã nghe từ Gióp 33 và các Kinh Thánh khác. Ngươi đã nghe qua các sứ giả Ngài, những kẻ đã được chính Ngài sai đến với ngươi, về một sự công chính vô hạn và đầy đủ mọi bề trong Con Ngài, cũng được Ngài sắm sẵn và cất giữ trong Con Ngài, và được ủy thác cho Ngài để ban phát cho những kẻ đến với Ngài để nhận lấy. Nhân đó Ngài đã phán, câu 26, "Ta sẽ báo cho loài người sự công chính của nó." Hãy đưa điều này vào vụ kiện của ngươi, vì ấy chẳng qua như được ủy thác cho Ngài, và hãy biện luận rằng Ngài đã nhận lấy nó chính là để ban ra cho những kẻ cầu xin. Và vì vậy Ngài đã phán rằng khi bất cứ linh hồn nào đến gần mộ phần (như ngươi bây giờ) và một sứ giả từ Ngài tỏ cho người ấy, và ban cho người ấy sự công chính này, Gióp 33:23, và rằng nhân đó nếu người ấy cầu nguyện cùng Ngài, Ngài sẽ nhân từ, và người ấy sẽ thấy mặt Ngài với sự vui mừng; và rằng Ngài sẽ phán, Hãy giải cứu người, Ta đã tìm được một giá chuộc; vì Ngài sẽ báo cho loài người sự công chính của nó, câu 26. Vậy hãy đi cầu xin nó như của ngươi; hãy cầu nguyện, và biện luận như thế, và Ngài không thể từ chối ngươi.
Nhưng nếu có sự phản đối chống lại ngươi, rằng ấy là thật những điều ấy đều ở trong Ngài, nhưng ngươi là kẻ có tội, một kẻ thù; thì ngươi hãy nói rằng nếu sự phản đối này đứng vững, Con Ngài hẳn phải ở một mình trên trời, và chẳng ai trong loài người được ở với Ngài; chẳng ai được đứng trước mặt Ngài. Hãy nói, Ngươi đã nghe rằng cất đi tội lỗi là ý định chính của giao ước ân điển, và nếu chẳng phải Ngài có ý cứu kẻ có tội, Ngài đã chẳng cần chọn lấy đường lối cứu con người bởi Con Ngài, vì Ngài hẳn đã có thể tạo dựng những bạn hữu mới rẻ hơn; nhưng Ngài biết việc cứu một kẻ thù sẽ tỏ ra nhiều tình yêu hơn. Nếu sự lớn lao của tội lỗi ngươi bị thúc ép trên lương tâm ngươi, hãy nói, Mọi sự đầy dẫy đều ở trong Con Ngài; một sự đầy dẫy, và mọi sự đầy dẫy của công lao vượt trên những gì tội lỗi ngươi có thể với tới. Nếu rằng những tội ấy đã bị ngươi tiếp tục phạm suốt bao nhiêu năm, hãy thúc ép rằng sự đầy dẫy này ở trong Con Ngài, và đã ở đó lâu hơn tội lỗi đã ở trong ngươi. Nhưng nếu Ngài phán, Phải, nhưng những kẻ Ta cứu, đã tin và ăn năn; hãy hỏi Ngài, Ai đã ban cho họ sự ăn năn ấy và đức tin ấy? Chẳng phải chính Ngài sao, hỡi Chúa? "Ấy là nhờ ân điển mà anh em được cứu, bởi đức tin," Ê-phê-sô 2:8. Và đức tin ấy cũng chẳng phải bởi chúng ta, "nó là món quà của Đức Chúa Trời;" vậy hãy nài xin Ngài làm điều ấy trong ngươi.

Hãy đến với Ngài như thế với một tấm lòng chân thật, vì ngươi phải đến gần Ngài, như với sự vững tin được tiếp nhận, thì cũng với một tấm lòng chân thật, vì cả hai đều đi chung với nhau, Hê-bơ-rơ 10:22. Vậy nên tôi hiểu ý nghĩa là (đối lập với một tấm lòng giả dối, bất trung, và phản bội) để chỉ một tấm lòng như thế: về tương lai quyết chí trung thành với Ngài, như một người bạn nên hay phải trung thành với bạn mình, hay như ngươi trung thành với chính mình; một tấm lòng thật sự yêu mến Ngài, quyết chí giữ mình trong sạch và trung thành chỉ với một mình Ngài. Như người vợ đã từng gian dâm với nhiều tình nhân trong những ngày trước, và giờ trở về tán tỉnh và nài xin chồng mình, chẳng những để tha thứ cho nàng, mà để yêu nàng, và tiếp nhận nàng trở lại với tình yêu phu thê, và để nàng được hưởng sự thông công và tương giao với chàng, như vợ với chồng, người mà nàng đã xa cách lâu nay. Ngươi hãy nghiêm túc và thật sự quyết chí buông bỏ mọi tình bạn gian dâm và xác thịt, với các tình nhân khác, như thế gian và mọi sự trong đó, những thứ đã dụ dỗ lòng ngươi lìa xa Đức Chúa Trời. Hãy đến cũng với một tấm lòng chân thật, quyết chí trung thành và thành tín với Ngài, như một thần dân với một vị vua chính đáng; thuận phục mọi luật pháp Ngài đời đời, ghét và chống lại mọi tội lỗi như kẻ thù không đội trời chung; đứng về phía Ngài và vì vinh quang Ngài; kính trọng Ngài trong mọi hành động ngươi (như ngươi hẳn kính trọng một người ngươi yêu quý hơn chính mình, người mà làm mất lòng người ấy khiến ngươi đau đớn, và so với việc giữ tình bạn với người ấy, ngươi xem mạng sống mình chẳng quý hay đáng kể gì); hoàn toàn thuận phục ý muốn truyền phán và ý muốn kết án của Ngài; chẳng chống lại điều gì, quyết chí phó mình trong những sự phục vụ sâu sắc nhất của làm hay chịu bất cứ điều gì Ngài giao cho ngươi; quyết chí chẳng là gì cho chính mình, mà là tất cả cho Ngài, và trung thành với Ngài như ngươi trung thành với chính mình. Tất cả những điều này, tôi hiểu, là ý nghĩa của một tấm lòng chân thật; và được hòa giải là như vậy. Giờ hãy cầu xin như thế, và tiếp tục cầu xin, và hết thảy các thánh trên trời hẳn còn phải bị kết án nếu ngươi bị kết án, vì họ đã đến đó chẳng bởi con đường nào khác ngoài con đường này. Nhưng nếu không có điều này, dù chẳng phải vì điều này (vì Đức Chúa Trời tiếp nhận một cách nhưng không), một người chồng hẳn chẳng bao giờ tiếp nhận người vợ ngoại tình của mình (dù nàng có van xin đến đâu) trừ khi thấy nàng quyết chí từ nay sống trung thành và trong sạch với mình. Đức Chúa Trời cũng chẳng tiếp nhận, trừ khi Ngài thấy trong ngươi những quyết tâm thánh khiết như thế. Và dù loài người có thể bị lừa dối, song Đức Chúa Trời dò xét lòng người, và không thể bị lừa dối.
Chỉ trong chỗ cuối cùng, như sự kết luận của mọi sự, hãy xem ngươi làm điều này ngay lập tức, và đừng trì hoãn một chút nào; và bản chất của sự hòa giải đòi hỏi điều ấy nơi ngươi. Vì sự hòa giải nào được tiếp nhận hẳn phải xuất phát từ thiện ý đối với Đức Chúa Trời, như đã được nói. Đến nỗi khi một người quay lại, người ấy than khóc vì đã chống cự, và đã làm kẻ thù lâu nay, và vì đã chẳng đến sớm hơn. Và vậy nên nếu ngươi nói bây giờ, sau mọi sự thúc giục này, rằng ngươi sẽ hòa giải sau này, điều đó tỏ rằng ngươi chẳng có ý làm điều ấy trong sự chân thật của lòng, để Đức Chúa Trời tiếp nhận ngươi. Vì nếu sau này ngươi đến vì bị ép buộc, dù ngươi cầu xin (như Ê-sau đã làm) với nước mắt, song ngươi sẽ chẳng được tiếp nhận, như ông ta đã chẳng được. Nếu một sự thuận phục đơn thuần có thể đủ cho ngươi, dù chẳng giả dối, ngươi hẳn có thể trì hoãn và hòa giải sau này; nhưng vì ấy là sự hòa giải, nó tuyệt đối đòi hỏi thời hiện tại. Chẳng có thời nào hợp bằng bây giờ; trì hoãn tỏ ra sự thù nghịch. Một kẻ thù sẽ thuận phục một kẻ thù khi bị dồn vào đường cùng, như Si-mê-i đã làm, nhưng một người bạn sẽ tự mình quay lại.

Và ngoài ra, thứ hai, hãy để ý nghĩ này lay động ngươi, Há Đức Chúa Trời và Christ đã bận rộn về sự hòa giải của ngươi từ đời đời, và đã dành cả một cõi đời đời của những ý tưởng cho nó; mà ngươi lại trì hoãn nghĩ đến nó cho đến giờ chết hay giờ đau ốm sao? Há Đức Chúa Trời đã làm điều này thành công việc đầu tiên và kiệt tác của Ngài? Mà ngươi lại làm cho sự ăn năn thành công việc thừa của mình, để làm vào lúc rảnh rỗi bị vứt bỏ của ngươi sao? Nó đã chiếm lấy niềm vui của Đức Chúa Trời vĩ đại, Ngài đã sốt sắng trong nó dường ấy; mà ngươi lại phải bị lôi kéo và ép buộc sao? Và nếu điều ấy chẳng lay động ngươi, hãy xem xét sự nguy hiểm của sự trì hoãn. "Hãy mau mau làm hòa với kẻ kiện ngươi" (Christ phán) "trong khi ngươi còn đi đường với nó." Đức Chúa Trời giờ đây trong đời này đề nghị giao dịch với ngươi theo điều kiện của tình bạn, nhưng một khi ngươi đến trước mặt quan tòa (như Christ phán), và như thế là trước mặt Đức Chúa Trời như một quan tòa, Ngài sẽ còn đoái đến giá chuộc nào chăng? Ngài sẽ còn đến với bất cứ sự điều đình nào chăng? Không; Ngài sẽ chẳng hài lòng (như Sa-lô-môn phán) dù ngươi dâng cho Ngài nhiều lễ vật. Hay nếu ngươi còn đạt được sự hòa bình lúc ấy, song nó sẽ theo những điều kiện khó hơn bây giờ gấp mười ngàn lần. Hãy học sự khôn ngoan nơi người trong ẩn dụ, Lu-ca 14:31, khi thấy mình chẳng thể đương đầu với kẻ thù, đã sai sứ đến xin điều kiện hòa bình với người ấy, "trong khi người còn ở đằng xa" (Kinh Thánh phán); vì người biết rằng nếu trì hoãn cho đến khi kẻ thù đến gần hơn, với đạo quân tội lỗi của ngươi và cơn thịnh nộ Ngài, và đóng trại trước các tường thành, Ngài hẳn khó được đưa đến dỡ bỏ vòng vây; và nếu có, song theo những điều kiện khó hơn, nếu có thể. Giờ đây Ngài đến nghịch cùng ngươi có thể gần hơn ngươi tưởng. "Đêm nay" (có thể): "Quan tòa đứng ngoài cửa," Gia-cơ phán. Song giả sử sự phán xét bị trì hoãn và quan tòa còn ở xa, song cách an toàn nhất là mau mau sai sứ ra, và cầu xin điều kiện hòa bình. Vì khi cơn thịnh nộ Đức Chúa Trời đã vây quanh ngươi trong ngày chết hay ngày đau ốm, sẽ khó hơn nhiều, nếu ngươi còn đạt được nó.

Đức Chúa Trời có thể bắn vào ngươi thình lình, và chỉ một phát, một đòn, giết ngươi như Ngài đã giết các con trai của Hê-li, và cắt ngươi đi trước khi ngươi có thì giờ ngay cả làm điều mà ngươi tưởng sẽ đủ, điều ấy song sẽ chẳng đủ. Vì ấy chẳng phải sự thuận phục đơn thuần, mà là sự hòa giải; chẳng phải bị ép buộc, mà tự do và tự nguyện, xuất phát từ thiện ý, mới là điều kiện của sự hòa bình ngươi. Hãy xem chính sách của Si-mê-i, và theo gương ông; khi ông nghe Đa-vít đã vững vàng trong vương quốc mình, và như thế biết ông có quyền nghiền nát mình, ông, ý thức về sự phản loạn mình, đã tự nguyện đến, và là kẻ đầu tiên trong bọn phản loạn thuận phục, và mau chóng được hòa bình. Ngươi cũng hãy làm vậy; hãy làm ngay bây giờ, và hãy vui mừng và biết ơn nếu Đức Chúa Trời còn muốn, sau thời gian dài phản loạn này, tiếp nhận ngươi trở lại.

QUYỂN IV

Về công việc Đức Thánh Linh làm nên trong chúng ta, như được diễn đạt dưới khái niệm chúng ta được sinh ra cho Đức Chúa Trời, và về sự sinh lại; từ đó sự cần thiết của sự tái sinh được chứng minh thêm.—Về bản chất của vật được sinh ra trong chúng ta, như được trình bày dưới khái niệm linh, Giăng 3:6.

CHƯƠNG I

Sự cần thiết của sự sinh lại được chứng minh, và bản chất của nó được mô tả, từ khái niệm chúng ta được sinh ra cho Đức Chúa Trời, 1 Phi-e-rơ 1:3–5.

Ngợi khen Đức Chúa Trời và Cha của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, Đấng, theo lòng thương xót dư dật của Ngài, đã sinh lại chúng ta cho một hy vọng sống, bởi sự sống lại của Chúa Giê-xu Christ từ kẻ chết, cho một cơ nghiệp không hư nát, không ô uế, và chẳng hề tàn phai, dành sẵn trên trời cho anh em, là những kẻ được quyền năng Đức Chúa Trời giữ gìn bởi đức tin cho sự cứu rỗi, sẵn sàng được tỏ ra trong kỳ sau rốt.—1 PHI-E-RƠ 1:3–5.

Các tín hữu mà Phi-e-rơ viết thư cho là những người Do Thái kiều ngụ, bị đuổi ra và tản lạc khỏi đất nước và cơ nghiệp mình (như câu 1 ngụ ý); và ông là sứ đồ của người chịu cắt bì, và vậy nên người Do Thái được giao cho ông như bầy chiên riêng của ông (như Phao-lô là sứ đồ của dân Ngoại hay kẻ không chịu cắt bì, Ga-la-ti 2:7), để an ủi họ về sự tản lạc này, ông nhắc họ về một cơ nghiệp khác lớn hơn, mà cũng bởi một sự sinh cao hơn và thiêng liêng hơn sự sinh từ Áp-ra-ham của họ, người đã ban cho họ quyền vào cơ nghiệp kia trong Ca-na-an, đã được ban cho họ. "Đấng" (tức là, Đức Chúa Trời, ông nói) "đã sinh chúng ta lại cho một cơ nghiệp," v.v. Người Do Thái xác thịt khoe khoang về sự sinh từ Áp-ra-ham, như điều mà nhờ đó họ cũng nhận Đức Chúa Trời làm Cha mình, Giăng 8, từ câu 33 đến 45. Và khi họ có dịp chúc tụng Đức Chúa Trời về một sự thương xót lớn lao nào, thể thức chúc tụng của họ là, "Đáng ngợi khen Giê-hô-va Đức Chúa Trời, là Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên," v.v., Thi Thiên 72:18. Nhưng Phi-e-rơ, dưới Tân Ước, dạy họ rằng, thay vì vinh mình vì có Áp-ra-ham làm cha, họ nên vui mừng và vinh mình trong điều này, rằng họ đã được sinh lại bởi Đức Chúa Trời, và bởi "hạt giống không hư nát," là Linh của Đức Chúa Trời, câu 23. Và Giăng Báp-tít, con của Xa-cha-ri ấy, trong những ngày đầu của Phúc Âm, đã dạy họ, Giăng 1:12, 13, so với Lu-ca 3:8; và bởi sự sinh ấy họ đã trở nên thật là một "dòng dõi được chọn," như Phi-e-rơ của chúng ta nói trong chương hai của ông.
Lại nữa; thay vì gọi Đức Chúa Trời bằng danh "Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên," Phi-e-rơ trong Tân Ước dạy họ gọi và chúc tụng Ngài nay là "Đức Chúa Trời và Cha của Chúa Giê-xu Christ," và nhìn xem Ngài trên cơ sở ấy như đã trở nên Đức Chúa Trời và Cha cho họ. Và cuối cùng, thay vì khoe khoang về Ca-na-an của họ, cơ nghiệp cổ xưa của họ, mà các thánh đồ của dân tộc ấy nay đã bị đuổi ra, và cả dân tộc sẽ theo họ chẳng bao lâu sau khi ông qua đời, ông dạy họ an ủi mình bằng một hy vọng sống về một cơ nghiệp được đặt tốt hơn và có điều kiện tốt hơn nhiều: "Một cơ nghiệp không hư nát, và không ô uế, và chẳng hề tàn phai, dành sẵn trên trời cho anh em;" mà sự sinh lại của họ đã ban cho họ quyền vào đó. Và đây là khía cạnh đặc biệt hơn và sự liên kết của những lời ấy.

Tôi chẳng có ý định nào khác về đoạn Kinh Thánh này trong việc mở nó ra, ngoài những gì nó đem đến cho chúng ta về sự tái sinh; xong điều ấy, tôi sẽ bỏ nó, và qua một đoạn khác nói về những điều khác về nó. Đoạn này sẽ đưa chúng ta vào sự suy xét hai điều về nó.

I. Vì sao nó được gọi là sự sinh, như nơi khác là sự sinh lại, và ẩn dụ ấy nổi bật bao hàm, và dạy dỗ về nó những gì.

II. Sự cần thiết của nó, như điều mà không có nó Đức Chúa Trời chẳng tỏ lòng thương xót cho chúng ta; chúng ta chẳng thể có hy vọng hay quyền vào cơ nghiệp này.

I. Vì sao nó được gọi là sự sinh, hay được sinh ra? Tôi sẽ chẳng theo đuổi ẩn dụ, mà chủ yếu nương vào nó để tỏ bản chất của vật được sinh ra.

1. Nó được gọi là sự sinh lại, để tỏ rằng nó truyền đạt một hình ảnh, hay sự giống nhau của đấng sinh ra. Người ta nói làm ra nhiều vật chẳng giống mình, như các thợ thủ công làm; nhưng chẳng ai nói họ sinh ra vật gì chẳng mang sự giống nhau về loài của chính họ. A-đam đầu tiên có một hình ảnh để truyền cho dòng dõi mình: vậy nên, Sáng Thế Ký 5:3, có chép A-đam sinh Sết giống như hình ảnh mình. Vậy Christ, A-đam thứ hai, cũng có một hình ảnh để truyền cho những kẻ thuộc về Ngài, 1 Cô-rinh-tô 15:49: vậy nên đường lối truyền nó được gọi là sự sinh, và Ngài là Cha: Cô-lô-se 3:10, "Người mới được đổi mới theo hình ảnh của Đấng đã dựng nên người," tức là, ban đầu, về bản chất là một, mà (như tiếp theo) là giống Đức Chúa Trời và Christ trong những khuynh hướng ân điển mà Ngài tỏ là ở trong chính Ngài trong sự đối xử Ngài với chúng ta. Vậy, câu 12, 13, "Vậy, anh em là kẻ được chọn của Đức Chúa Trời, hãy mặc lấy lòng thương xót, nhân từ, khiêm nhường, mềm mại, nhịn nhục; hãy chịu đựng nhau, và tha thứ nhau, nếu ai có điều trách ai: như Christ đã tha thứ anh em thể nào, thì anh em cũng hãy làm thể ấy." Như thể ông đã nói: Là kẻ được chọn của Đức Chúa Trời, và được Đức Chúa Trời chọn làm con cái Ngài, hãy giống Ngài và Christ; "anh em cũng hãy như vậy:" hay (như Phi-e-rơ của chúng ta diễn đạt, 1 Phi-e-rơ 1:15, 16), "Hãy nên thánh, vì Ngài là thánh." Giờ sự thánh khiết của Đức Chúa Trời nằm trong hai điều: 1. Trong những điều Ngài muốn và truyền phán chúng ta. 2. Trong việc lấy vinh quang Ngài làm mục đích của chính Ngài. Vậy nên hình ảnh Đức Chúa Trời trong chúng ta hẳn nằm trong hai điều này.

(1.) Một sự phù hợp hay khuôn khổ của tâm linh thích ứng với những điều Ngài truyền hay muốn, như miếng vải với mẫu: 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:2, 3, "Vì anh em biết những điều răn nào chúng tôi đã bởi Chúa Giê-xu truyền cho anh em. Vì ý muốn của Đức Chúa Trời, ấy là sự nên thánh của anh em;" tức là, sự nên thánh của anh em nằm trong sự phù hợp với ý muốn Ngài, và ý muốn ấy của Ngài như được diễn đạt trong các điều răn Ngài.

(2.) Trong việc có vinh quang Đức Chúa Trời được dựng lên trong lòng chúng ta như mục đích tối hậu của chính chúng ta, và như thước vuông và mực thước của mọi tình cảm và hành động chúng ta, v.v. (như tình yêu mình trước kia ở trong chúng ta), và điều này được làm thành tự nhiên cho chúng ta như tình yêu mình đã từng. Đây là sự thánh khiết, và nó chẳng thể là vật gì khác hay xa hơn, như trong chính Đức Chúa Trời nó cũng chẳng phải; nó là điều trong Ngài hình thành, sắp đặt, khuynh hướng, hướng dẫn, chỉ đạo, hành động mọi sự vì chính Ngài, và nuốt hết mọi sự vào chính Ngài. Giờ, trong loài thọ tạo, sự thánh khiết là sự giống nhau của điều ở trong chính Ngài, và vậy nó là một khuynh hướng vì Đức Chúa Trời, như Đức Chúa Trời vì chính Ngài. Vậy nên bất cứ điều gì tốt hay xuất sắc trong loài thọ tạo, thuộc bất cứ loại ân tứ công chính nào, mà thiếu hụt vinh quang Đức Chúa Trời, nó trở nên tội lỗi. Sứ đồ phán vậy (Rô-ma 3:23), trình bày trong một kết luận tóm tắt sự tội lỗi của bản chất loài người như đã sa ngã khỏi Đức Chúa Trời, điều mà ông đã nói, câu 10, 11, "Như có chép rằng, Chẳng có một người công chính nào hết, dẫu một người cũng không: chẳng có người nào hiểu biết, chẳng có người nào tìm kiếm Đức Chúa Trời;" tức là, chẳng có ai nhắm đến hay dựng Đức Chúa Trời làm mục đích tối cao của mình, hay tìm kiếm Ngài như sự thiện tối cao của mình; và như thế họ thiếu hụt vinh quang Đức Chúa Trời, và hình ảnh Ngài, trong đó ban đầu họ đã được dựng nên. Được sinh lại và trở nên một Cơ Đốc nhân là lấy lợi ích Đức Chúa Trời làm của mình đời đời. Ấy là luật căn bản của sự tái sinh, và là luật đầu tiên được ban hành trong lòng, và là chung cho mọi tín hữu thật sự là như vậy; vậy Phao-lô phán, Rô-ma 14:7, 8, "Vì chẳng ai trong chúng ta sống cho chính mình, và chẳng ai chết cho chính mình. Vì nếu chúng ta sống, là sống cho Chúa; và nếu chúng ta chết, là chết cho Chúa: vậy nên dù chúng ta sống hay chết, chúng ta đều thuộc về Chúa." Chẳng ai trong chúng ta, tức là, trong chúng ta là Cơ Đốc nhân thật, dù những người khác được dẫn dắt bởi các nguyên tắc khác. Phải, và hãy xem sự suy luận của ông, chính vì chúng ta trong cả sự sống lẫn sự chết đều vì Chúa, nên chúng ta thuộc về Chúa. Vậy ấy là hình ảnh Đức Chúa Trời được sinh ra, và dù tạo vật mới có thể có nhiều sự vận hành và lay động khác của lòng nhiều cách, trong sự hạ mình vì tội lỗi, thấy tình trạng tự nhiên của con người, những thứ như những lớp màng mà tạo vật mới được bọc trong, song đây là sự sinh, là bản chất của vật được sinh ra, và mọi sự khác đều hướng đến nó. Ấy là hình ảnh sự thánh khiết của Đức Chúa Trời, chi thể đối chi thể.
II. Công việc ân điển này, và hình ảnh Đức Chúa Trời được làm nên trong chúng ta, được gọi là sự sinh, để tỏ rằng nó được làm thành một bản chất trong chúng ta, như hình ảnh đóng ấn trên chúng ta bởi sự sinh được nói là, và như mọi khuynh hướng mà chúng ta có bởi sự sinh được nói là tự nhiên. Có một vật bởi sự sinh và bởi bản chất là một trong cách nói; vậy bị mù bởi bản chất nghĩa là điều vốn vậy bởi sự sinh. Do đó công việc này, mà trong các Kinh Thánh đã trích đã được gọi là hình ảnh Đức Chúa Trời, được Phi-e-rơ của chúng ta gọi là "bản chất thiêng liêng," 2 Phi-e-rơ 1:4. Bản chất, vì cách thức nội tại của nó, như các khuynh hướng tự nhiên thường nội tại trong chúng ta; thiêng liêng, vì khuynh hướng và phẩm chất của nó, như vật mang sự giống nhau với bản chất Đức Chúa Trời, và đưa linh hồn lên đến Ngài, như bản chất đưa chúng ta đến điều thích hợp với nó. Và rằng bởi bản chất thiêng liêng, mà một số người muốn nâng lên thành sự thăng hoa cao hơn của sự dự phần vào thực thể Đức Chúa Trời, có ý nói những khuynh hướng thiêng liêng, thánh khiết được làm nên trong chúng ta, là rõ ràng bởi điều đối lập được Phi-e-rơ nhắc đến trong những lời ấy, "Đã thoát khỏi sự hư hoại trong thế gian bởi tư dục." Sự hư hoại bởi tư dục là điều bị hủy diệt. Và như các ngươi thường nói, sự hư hoại của cái này là sự sinh ra của cái kia, vậy ở đây, sự hư hoại của sự hư hoại này là sự sinh ra của tạo vật mới. Giờ, sự hư hoại trong cả loài người bởi tư dục, là những khuynh hướng và xu hướng hư hoại về điều ác, vốn tự nhiên cho chúng ta; đây là bản chất hư hoại, như chúng ta thường nói. Bản chất thiêng liêng là điều đối lập với nó, mà, vì được ban cho nhưng không, thật được gọi là ân điển, song trở nên một bản chất mới cho một người được sinh ra; và tùy theo Đức Thánh Linh hành động nó, nó đưa mình ra trong các khuynh hướng theo cách giống như những khuynh hướng tự nhiên, như sẽ tỏ ra bằng cách đem lời Gia-cơ đến với Phi-e-rơ, chương 4:5, 6, "Thần ở trong chúng ta tham muốn đến nỗi ghen ghét, nhưng Đức Chúa Trời ban ân điển càng hơn." Tức là, trong khi thần tự nhiên ở trong chúng ta đưa mình ra trong sự tham muốn và khuynh hướng ghen ghét, và nó làm điều ấy một cách tự nhiên, Đức Chúa Trời ban ân điển hay sự thánh khiết để tham muốn sự mềm mại, khiêm nhường; và điều này, sau khi một người được tái sinh, thì tự nhiên như điều kia trước kia. Và theo đó, như xác thịt hay bản chất hư hoại được nói là có sự tham muốn về những điều ác, thì linh của sự tái sinh cũng được nói là có sự tham muốn tương ứng về những điều thánh, Ga-la-ti 5:17, đến nỗi một người có thể hiểu được, và đồng thời ước lượng được, mình có linh của sự tái sinh hay không. Mỗi người đều biết bởi kinh nghiệm có sự tham muốn về điều ác là gì, những khuynh hướng ghen ghét, tham vọng, ô uế, kiêu ngạo, và thấy chúng là bản chất mình. Ngươi có thấy những khuynh hướng tương tự của tình yêu, sự chân thành đối với Đức Chúa Trời, tìm kiếm vinh quang Ngài, yêu sự thông công của các thánh, v.v.? "Tôi chẳng cần viết cho anh em: anh em đã được Đức Chúa Trời dạy dỗ để yêu thương nhau," Phao-lô phán, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:9. Sự đối lập tỏ ông nói về nó như một ấn tượng mà bởi bản chất Đức Chúa Trời đặt vào các loài thọ tạo, và vậy chúng được nói là được Ngài dạy dỗ; bản chất mới thiêng liêng này cũng vậy. Vậy nên, hãy đo lường điều thiện trong ngươi bằng điều ác; tôi chẳng nói về mức độ (ngươi có thể thấy sự hư hoại vận hành mạnh hơn), mà về loại, điều này vận hành tự nhiên, về sự nội tại của các sự vận hành, như điều kia.

Áp dụng 1. Chúng ta đọc nhiều trong Kinh Thánh về những người được soi sáng lớn, tiếp nhận lời với sự vui mừng, được dự phần Đức Thánh Linh, mà vẫn sa ngã; song trong mọi điều lớn lao và vinh hiển được nói về họ, các ngươi chẳng hề thấy nói họ được sinh lại, hay được sinh ra lại, như cũng chẳng hề thấy nói họ được xưng công chính. Và lý do là hiển nhiên; 1. Vì sự xưng công chính là hành động của Đức Chúa Trời đối với những kẻ thuộc về Ngài, tha thứ và tiếp nhận họ vào sự sống. Và vậy nên nếu Đức Chúa Trời làm điều ấy, Ngài làm thật và thật sự, hoặc chẳng làm; nó chẳng thể có đồ giả. Cũng vậy, được sinh lại ghi một tình trạng làm con, được thật sự làm nên một đứa con; vì nếu Đức Chúa Trời sinh, Ngài sinh chân thật, nó luôn chứng tỏ một đứa con thật của sự sinh Ngài; và hễ ai được sinh bởi Đức Chúa Trời đều có hình ảnh Ngài, bản chất Ngài, hay, như sứ đồ nói, sự thánh khiết thật: Ê-phê-sô 4:24, "Và mặc lấy người mới, là người đã được dựng nên theo Đức Chúa Trời trong sự công chính và sự thánh khiết thật." Họ được nói là được thánh hóa, Hê-bơ-rơ 10 (vì điều ấy có thể có đồ giả), tức là, được biệt riêng ra cho sự phục vụ bề ngoài bởi các ân tứ và sự soi sáng; nhưng để tỏ ấy chẳng phải sự nên thánh thật, hay theo Đức Chúa Trời trong sự thánh khiết thật, họ chẳng bao giờ được nói là được sinh bởi Đức Chúa Trời. Họ như các đầy tớ sống trong gia đình, được đặt vào các chức vụ và sự phục vụ, và vì mục đích ấy nhận các ân tứ và ơn để dùng như các ta-lâng, Ma-thi-ơ 25, mà chẳng dùng tốt, họ mất đi; nhưng vì chẳng được làm nên con cái, vậy nên họ chẳng ở luôn trong nhà; như Christ phán, Giăng 8:35, "Đầy tớ chẳng ở trong nhà luôn, nhưng con thì ở luôn." Họ là đầy tớ làm thuê, chẳng phải con cái được sinh ra. Họ có các ân tứ từ Ngài như từ một chủ, nhưng chẳng có hình ảnh Ngài như từ một người cha, và vậy chẳng bao giờ được nói là được sinh ra. Giờ, hãy lấy linh hồn nghèo khó nhất, mà lòng nó có những khuynh hướng như con trẻ chạy trong lòng nó đến Đức Chúa Trời, bản chất tốt, sự chân thành; vì ân điển chẳng qua là bản chất tốt đối với Đức Chúa Trời, và vận hành hướng về Đức Chúa Trời, như bản chất tốt đối với những người chúng ta yêu. Hãy lấy một linh hồn mà lòng nó được Đức Chúa Trời dạy dỗ để hướng mình về Đức Chúa Trời trong mọi sự đối xử Ngài, đến nỗi lòng nó vẫn vận hành điều thiện một cách tự nhiên và như một đứa con hướng về Ngài, dù Ngài cau mày hay mỉm cười, yêu hay quở trách, đánh hay ban ơn. Nó kính sợ sự thiện lành Ngài hơn cơn thịnh nộ Ngài, thấy vinh quang Đức Chúa Trời ở một mức độ nào đó đã thành tự nhiên trong linh hồn mình như luật tối cao, như đã được đặt trước nhất trong nó. Và dù có lẽ đức tin nó chẳng thể gọi Đức Chúa Trời là Cha, hay nhận Ngài làm Cha, song lòng nó thốt ra điều ấy, tình yêu nó kêu lên điều ấy. Nó thấy tình yêu đối với Đức Chúa Trời và dân Ngài vận hành một cách thân thiết ở một mức độ, như nó đã thấy tình yêu mình vận hành cho chính mình," các tình cảm sợ hãi, vui mừng, ước muốn, ghét bỏ của nó, dâng lên và hạ xuống tùy theo vinh quang Đức Chúa Trời có liên quan. Những điều nhỏ nhất trong các điều này là bằng chứng tốt hơn và chắc chắn hơn nhiều trong những thu nhập vinh hiển các ngươi nghe nói đến, những thứ đến thăm linh hồn người ta thỉnh thoảng, như chớp sáng đến một ngôi nhà, thoáng qua rồi đi; trong khi ấy là một bản chất mới, một khuôn khổ thánh khiết của lòng, bền vững, một hạt giống Đức Chúa Trời còn lại, khiến con người được nói là sinh lại. Đây là sự tái sinh, và không có điều này mọi sự khác sẽ ra hư không. Sau khi sứ đồ đã nói những điều vinh hiển như thế về những người sa ngã, Hê-bơ-rơ 6, một người đọc câu 9 rằng có những điều tốt hơn những điều ấy đi kèm sự cứu rỗi, hẳn mong đợi một số sự tỏ ra thiên thần, vượt trên mọi điều ấy, là những điều tốt hơn. Nhưng sứ đồ kể ra tình yêu đối với danh và vinh quang Đức Chúa Trời, và lẽ thật cùng con cái Ngài, như một trong những điều vượt trên mọi điều ấy, là một khuynh hướng như con trẻ của một người được sinh ra và sinh bởi Đức Chúa Trời.
Áp dụng 2. Điều thứ hai cần suy xét là sự cần thiết của nó cho sự cứu rỗi, được chứng minh từ đoạn Kinh Thánh như vầy: Mọi người đều sẽ công nhận rằng không có Đức Chúa Trời thương xót một người, chẳng thể có sự cứu rỗi. Nhưng sự thương xót của Đức Chúa Trời (giả sử nó dư dật, như nó là, như các ngươi có thể tưởng tượng) chẳng thể và chẳng bao giờ cứu bất cứ người nào mà không có sự tái sinh; vì trong đoạn Kinh Thánh rõ ràng rằng chính trong điều này Đức Chúa Trời tỏ sự dư dật của lòng thương xót Ngài, tức là sinh lại những kẻ Ngài định cứu, như điều mà không có nó Ngài chẳng thể cứu. Điều này cũng rõ từ Tít 3:5, "Theo lòng thương xót Ngài, Ngài đã cứu chúng ta;" vậy chúng ta được cứu bởi lòng thương xót mà thôi, như nguyên nhân động, song lòng thương xót cứu những kẻ nó muốn thương xót bằng cách nào? Ấy là "bởi sự đổi mới của Đức Thánh Linh." Phải, trong câu 4 chính trong điều này là sự tỏ ra lớn lao hay sự biểu lộ của tình yêu và lòng nhân từ của Đức Chúa Trời đối với bất cứ linh hồn nào, rằng Ngài đổi mới nó: "Nhưng khi lòng nhân từ và tình yêu của Đức Chúa Trời hiện ra, chẳng phải bởi các việc công chính chúng ta đã làm, nhưng theo lòng thương xót Ngài, Ngài đã cứu chúng ta, bởi sự rửa của sự tái sinh, và sự đổi mới của Đức Thánh Linh." Vậy nếu Đức Chúa Trời định biểu lộ tình yêu và lòng thương xót trong sự cứu rỗi của bất cứ ai, Ngài làm điều ấy trong và bởi điều này, hay cũng một nghĩa, nếu Ngài yêu ai nó tỏ ra trong điều này. Chính trong điều này tình yêu Đức Chúa Trời được biểu lộ, như Giăng trong một dịp khác nói. Giờ, để chứng minh điều này, hãy lấy những lý do đồng bản chất với đoạn Kinh Thánh.

(1.) Không có sự tái sinh Đức Chúa Trời chẳng mang mối quan hệ thực tế của một người Cha đối với chúng ta, cũng chẳng trở nên Cha cho chúng ta. Đức Chúa Trời chẳng nhận con cái nào ngoài những kẻ giống Ngài, và được sinh bởi Ngài theo hình ảnh Ngài. Nếu các ngươi kêu cầu Ngài là Cha mình, Phi-e-rơ trong cùng chương phán, câu 17, thì như con cái vâng lời các ngươi hẳn phải thánh như Ngài là thánh, câu 14–16, chớ làm theo tư dục mình ngày trước; tức là, các ngươi hẳn phải được đúc lại mới, được tạo hình mới, và như thế trở nên thánh, như Đấng đã gọi các ngươi là thánh. Mọi người đều sẵn sàng nhận Đức Chúa Trời làm Cha mình, như người Do Thái (Giăng 8:40) đã làm với trán táo bạo và trơ trẽn nhận Đức Chúa Trời làm Cha mình, trong khi họ đầy dẫy ghen ghét và ác ý đối với Christ và các môn đồ Ngài. Không, Christ phán, "Các ngươi bởi cha mình, là ma quỷ," và các ngươi mang hình ảnh nó, "và các ngươi muốn làm theo tư dục nó," câu 44. Trong Giê-rê-mi 3 Đức Chúa Trời, như Christ làm trong Giăng, quở trách người Do Thái không ăn năn về sự trơ trẽn tương tự: "Từ nay về sau," Ngài nói điều đã là thói quen của họ từ lúc này đến lúc khác, ngươi chẳng đến và "kêu với ta, Cha tôi ơi?" trong khi tiếp theo, câu 5, "ngươi đã làm những điều ác hết sức mình," mà tưởng gọi ta là Cha ngươi, hay rằng ta như một người Cha sẽ nhận những kẻ như thế. Nhưng vì Đức Chúa Trời sẽ trở nên Cha ngay cả cho những kẻ có tội như thế, làm sao nó xảy ra được mà trong câu 19 Đức Chúa Trời được đưa vào như đang bàn với chính Ngài làm sao cứu những kẻ phản loạn này, và làm sao đến nhận chúng làm con cái Ngài? Và Ngài đưa nó vào như một sự phản đối: "Nhưng ta phán" (Đức Chúa Trời dừng lại ở đó), "Ta sẽ đặt ngươi giữa các con cái thể nào?" đến ghi tên ngươi vào sổ những kẻ ta sẽ nhận làm con? Và ấy là một sự phản đối mà chính Đức Chúa Trời chẳng bao giờ trả lời thỏa đáng được, nếu chẳng xoay chuyển và tái sinh chúng, và khiến chúng chẳng lìa khỏi Ngài. Vậy tiếp theo, "Ngươi sẽ gọi ta, Cha tôi ơi; và sẽ chẳng xây bỏ ta." Đó là câu trả lời, và là câu trả lời duy nhất có thể đưa ra. Vậy Đức Chúa Trời chẳng phải Cha, cũng chẳng nhận ai trong số con cái Ngài, nếu không có điều ấy.

(2.) Không có công việc này được làm nên trong chúng ta, Christ chẳng trở nên Chúa và chồng chúng ta. Khi A-đam sắp cưới vợ, Đức Chúa Trời nhìn khắp các thú đồng, và chẳng tìm được một bạn đời thích hợp nào cho người trong chúng, Ngài đã làm một người giống người từ xương sườn người, và trong cùng hình ảnh với người. Giờ, nếu ngươi có cùng hình ảnh mà ngươi đã sinh ra trong đó, ngươi là một bạn đời kém thích hợp cho Christ hơn thú vật cho A-đam. Có ai trong các ngươi bằng lòng chẳng có vợ nào khác ngoài một con thú, một con bò, hay một con heo nái, hay một con quỷ cái? Đức Chúa Trời hẳn chẳng muốn Christ bị ách chẳng xứng: "Há ánh sáng có sự thông đồng gì với tối tăm, Christ với Bê-li-an?" 2 Cô-rinh-tô 6:14. Ngài phán điều ấy với chúng ta trong danh và thân vị của Christ, rằng chúng ta chớ bị ách chẳng xứng, và vậy nên Ngài hẳn càng chẳng muốn Christ như thế. Đức Chúa Trời muốn Con Ngài có một người vợ làm đẹp lòng Ngài, và có một vẻ đẹp thích hợp với ý Ngài. Christ yêu vẻ đẹp cũng như các ngươi, như các ngươi có thể thấy Thi Thiên 45:11, nơi Christ được trình bày như Đấng ghét sự gian ác và yêu sự công chính, câu 7, 8, và vậy nên Đức Chúa Trời ban điều răn cho con gái Ngài, là Hội Thánh, từ bỏ các tội lỗi nàng đã sinh ra và nuôi dưỡng trong đó: "Hỡi con gái, hãy nghe, hãy suy xét, hãy nghiêng tai con," tức là, nghe các điều răn của Con ta, "và quên nhà cha con đi; thì vua (Christ) sẽ ham muốn vẻ đẹp con lắm."

(3.) Không có điều này chúng ta chẳng thể có quyền vào, chẳng có hy vọng hưởng hay sở hữu, cơ nghiệp ấy, 1 Phi-e-rơ 5:5. Chúng ta có thể có,

[1.] Không quyền. Thiên đàng là một cơ nghiệp, và như các cơ nghiệp đi theo sự sinh, nó cũng vậy: "Đấng đã sinh chúng ta lại," đoạn Kinh Thánh phán, "cho một cơ nghiệp không hư nát." Nếu chẳng phải con, chẳng phải kẻ thừa tự; và nếu chẳng có sự sinh lại, chẳng phải con. Các vương quốc trên đất có hai đường kế vị: thứ nhất, bởi sự chọn lựa hay tuyển chọn; thứ hai, bởi sự sinh; và đường sau này, đối với một nền quân chủ, được xem là đường kế vị tốt nhất. Giờ Đức Chúa Trời (Đấng lấy vào các sự sắp đặt Ngài mọi luật lệ loài người đi theo), đã định cho thiên đàng, cho mọi kẻ sẽ được cứu, bởi cả hai danh nghĩa. 1. Bởi sự tuyển chọn, nhưng ấy là kín nhiệm đối với chính Ngài: "Chỉ Chúa biết những kẻ thuộc về Ngài." Vậy nên, 2, để tỏ nó cho chính con người, và cho kẻ khác, Ngài đã định một sự sinh từ trời công khai và thực tế để ban quyền cho họ vào đó: "Những kẻ Ngài đã tiền định, thì Ngài cũng đã gọi," Rô-ma 8:30. Như Đức Chúa Trời ban đất và mọi vật trong đó cho A-đam, và mọi kẻ sẽ sinh bởi người, vậy Ngài đã ban thiên đàng và mọi lời hứa cho Christ, và cho mọi kẻ sẽ sinh bởi Ngài. Và như người đất thế nào, những người đất cũng thế ấy; vậy người trời Christ thế nào, mọi kẻ thuộc về Ngài đều phải trở nên trời như Ngài là.

[2.] Không được biến đổi chẳng có hy vọng về cơ nghiệp này. Ngươi có thể có một hy vọng chết, một hy vọng giả, sẽ lừa dối ngươi, nhưng chẳng phải một "hy vọng sống." Có ai dại dột đến nỗi hy vọng một vương miện mà mình chẳng sinh ra để nhận? Vậy làm sao chúng ta hy vọng thiên đàng, nếu chúng ta chẳng có sự sinh lại, hình ảnh Đức Chúa Trời, để đưa ra?

[3.] Chúng ta chẳng thể sở hữu nó cách khác. Nếu một linh hồn có lý trí, được Đức Chúa Trời dựng nên như thế, muốn đến trong thế gian này, và sở hữu những điều tốt trong đó, nó hẳn phải được đặt trong một thân thể, và mặc lấy xác thịt, điều ấy phải có từ A-đam bởi sự sinh xác thịt (bằng không nó chẳng bao giờ đến thấy ánh sáng mặt trời này, nó chẳng bao giờ thấy thế gian này, cũng chẳng sở hữu vật gì trong đó), vậy linh hồn loài người chẳng bao giờ có thể đặt chân vào thế gian bên kia, vương quốc thiên đàng, nếu chúng chẳng được mặc lấy hình ảnh Đức Chúa Trời, và như thế được sinh bởi Christ. Trong 2 Cô-rinh-tô 5:3, có một câu trong ngoặc mang nghĩa này: "Miễn là khi đã mặc lấy, chúng ta chẳng bị thấy là trần truồng." Ông đang nói về linh hồn được mặc lấy một nhà từ trời khi lìa khỏi thân thể; và bàn về điều ấy ông chen vào đây như một lời cảnh báo cho mọi Cơ Đốc nhân, rằng họ hãy xem chừng linh hồn mình được mặc lấy người mới, là vật được sinh bởi Christ; vì nếu họ bị thấy thiếu nó, và trần truồng, họ chẳng thể mong sự hưởng hay sở hữu ngôi nhà ở trên. Đây là cách giải thích của Can-vin, và ấy là cách đúng. Và về điều này chính Christ dùng cách diễn đạt này, rằng "nếu một người chẳng được sinh lại, người ấy chẳng thể" (đến nỗi) "thấy vương quốc Đức Chúa Trời," cũng chẳng liếc vào đó; và càng chẳng thể vào trong đó, hay đặt chân vào đó.

[4.] Tôi có thể thêm, thứ tư, dù người ấy có thể vào, song người ấy chẳng thể hưởng nó. Thiên đàng hẳn chẳng phải thiên đàng đối với người ấy. Thiên đàng là một cơ nghiệp của sự sáng, sứ đồ phán, Cô-lô-se 1:12, và vậy nên chúng ta vốn tự nhiên là tội lỗi và tối tăm hẳn phải được làm cho xứng hợp với nó: "Đấng đã khiến chúng ta xứng hợp dự phần cơ nghiệp của các thánh trong sự sáng: đã giải cứu chúng ta khỏi quyền tối tăm," câu 13. Thiên đàng là "một cơ nghiệp không hư nát," 1 Phi-e-rơ 1:4. Giờ, nếu xác thịt và huyết (tức là, xác thịt mỏng giòn hay chết) chẳng thể hưởng vương quốc Đức Chúa Trời, cũng chẳng sự hư nát hưởng sự không hư nát, như, 1 Cô-rinh-tô 15:50, sứ đồ nói, thì càng hơn nữa chẳng phải xác thịt, tức là, sự ô uế tội lỗi mà chúng ta đã sinh ra trong đó. Nếu thân thể hẳn phải được biến hóa trước khi có thể được vinh hiển, thì càng hơn nữa linh hồn; vì vinh quang này trên trời là một cơ nghiệp không ô uế, và chẳng vật ô uế nào có thể vào trong, Khải Huyền 21:27. Không có sự thánh khiết chẳng ai có thể thấy Đức Chúa Trời; tức là, thấy Ngài như thế để được phước trong Ngài. Phước cho những kẻ có lòng trong sạch, vì sẽ thấy Đức Chúa Trời, và như thế được phước trong sự thấy Ngài.

Hãy chúng ta xem và nhận lấy sự cần thiết này của sự sinh lại. Chúng ta đã sa vào những thời mà điều ấy và giáo lý về nó bị quên lãng và gạt sang một bên, trong đó có vô số kẻ xưng đạo, nhưng ít người được biến đổi, nhiều kẻ dường như đi trong đường sự sống, mà chẳng hề vào bởi cửa hẹp. Có một sự sốt sắng giữa chúng ta để đề cao sự cải cách này hay cải cách kia trong tôn giáo, và nó đã là tiếng kêu của mọi người. Nhưng, hỡi anh em, sự tái sinh được kêu gọi hay được đoái đến ở đâu? Chúng ta đã thấy những sự thay đổi bề ngoài lớn nhất từng có trong bất cứ thời đại nào, các vương quốc bị lật đổ và biến thành các cộng hòa, quyền năng trời đất bị rúng động; nhưng loài người, dù xoay hướng này hướng nọ, từ đường này hay đường nọ, từ ý kiến này sang ý kiến kia, song lòng họ nói chung vẫn xoay trên cùng những bản lề chúng đã được treo khi họ vào đời. Trong Đại học Oxford này chúng ta đã có những sự đuổi ra và đưa vào, nhưng sự cởi bỏ bản chất cũ và mặc lấy bản chất mới ở đâu? Chúng ta nghe ở đâu (như chúng ta đã từng) về những linh hồn mang Đức Thánh Linh về nhà từ các bài giảng, về việc họ được biến đổi và thay đổi, và được làm mới, và về những sinh viên chạy về nhà khóc lóc đến phòng học mình, kêu lên, "Tôi phải làm chi để được cứu?" Đây xưa kia là một tiếng kêu thường nghe. Sự biến đổi là phép lạ thường trực duy nhất trong Hội Thánh, nhưng tôi có thể thật sự nói những phép lạ này gần như đã dứt; chúng ta nghe ít về chúng.

Với bất cứ sự tiến bộ nào trong tôn giáo và những thu nhập từ Đức Chúa Trời, hay sự tinh sạch của sự cải cách, chúng ta có thể tự nịnh mình, tôi chắc rằng sự tái sinh và sự biến đổi là điều hẳn làm nên Cơ Đốc nhân trong thời này, như trong mọi thời trước chúng ta. Như lấy cả dòng dõi loài người, dù loài người trong một thời đã lớn lên về vóc dáng, và về số năm tuổi thọ (như trước cơn lụt), hơn trong thời khác, và có thể văn minh hơn về phong tục, được nâng cao hơn về tài năng và khả năng trong thời này hơn thời kia; song sự sinh sản của dòng dõi loài người trên đất là một và như nhau trong mọi thời, bởi được sinh, được sinh ra, được hình thành trong lòng mẹ, trong mọi bản chất của sự tồn tại. Nếu họ là người họ hẳn phải được sinh. Vậy trong Hội Thánh: dù một thời có thể vượt trội hơn thời khác về sự tiến bộ trong lẽ thật hay sự thánh khiết, song nếu sự tái sinh, chính điều ấy, và giáo lý về nó, chẳng tiến tới, Hội Thánh chẳng được thêm lên, cũng chẳng có sự nhân lên của cư dân của thế gian bên kia.

CHƯƠNG II

Rằng bởi linh, Giăng 3:5, chẳng có ý nói sự ngự trong của Đức Thánh Linh.—Cũng chẳng phải rằng, trong sự sinh lại, Đức Thánh Linh sinh ra trong chúng ta cùng một bản chất mà chính Ngài có.

Hễ chi sinh bởi Đức Thánh Linh là linh.—GIĂNG 3:6.

Các ngươi có ở đây vật được sinh ra trong chúng ta bởi Linh của Đức Chúa Trời trong sự sinh lại, được trình bày trong toàn thể và bản chất chung của nó, diễn đạt điều cao cả nhất trong nó. Ấy là linh, chỉ loại tồn tại tối cao nhất. Tôi nói trong toàn thể bản chất của nó, hễ chi sinh bởi Đức Thánh Linh là linh. Ấy là tất cả, và toàn thể nó, thuộc linh, và điều này cho chúng ta một bản chất chung cho mọi phần của sự sinh lại. Mọi, và mỗi ân điển, dù được phân biệt bởi các đối tượng đặc biệt chúng được thực hành về, song đều đồng ý trong bản chất chung và phổ quát này rằng chúng là linh, hay các ân điển thuộc linh. Sự buồn rầu vì tội lỗi, và sự hạ mình, là một sự thấy và cảm biết tội lỗi như thế là thuộc linh. Và vậy đức tin xưng công chính là một đức tin thuộc linh trong mọi hành động của nó.

1. Hãy chúng ta tìm hiểu linh ở đây có nghĩa gì, bằng cách suy xét nó chẳng phải là gì.

(1.) Điều được nói đến ở đây không phải là sự ban chính Đức Thánh Linh cho chúng ta, vì dù quả thật chính Ngài được ban cho chúng ta là Đấng tác giả của sự tái sanh chúng ta, và dù chính Ngài ngự trong chúng ta cách trực tiếp, chứ không chỉ bởi các ân tứ của Ngài (như trước đây tôi đã chứng minh), nhưng sự ban cho và sự ngự trong chúng ta của Đức Thánh Linh, không hề có thể gọi là sự chúng ta được sanh bởi Đức Thánh Linh, và cũng không có chỗ nào trong Kinh Thánh gọi như vậy. Sự chúng ta được sanh bởi Đức Thánh Linh chỉ ra một hiệu quả hay công việc của Đức Thánh Linh trong chúng ta, như điều được sanh ra bởi một đấng khác, và như sự thụ thai nhân tính của Đấng Christ được nói là bởi Đức Thánh Linh, Ma-thi-ơ 1:18, 19.

(2.) Đó không phải là sự sanh ra một bản tính hay một hữu thể, giống như bản tính mà chính Đức Thánh Linh là. Đó không phải là sự truyền đạt Thần tính cho chúng ta, khiến chúng ta thành "Đức Chúa Trời bởi Đức Chúa Trời" (như một số kẻ đã phạm thượng nói), cũng không phải "linh bởi linh"; theo nghĩa này mà Thần tính của Đấng Christ được gọi là linh (Hê-bơ-rơ 9:14), và "Đức Chúa Trời thật bởi Đức Chúa Trời thật." Nhưng bản tính thuộc linh này trong chúng ta không phải là một tia lửa của bản tính thần thánh bắn ra hay phóng vào linh hồn chúng ta. Mà xét về loại của nó, đó là một loài thọ tạo mãi mãi phân biệt với Thần tính, như sứ đồ phân biệt chúng, Rô-ma 9:5, khi ông nói về Đức Chúa Trời là Đấng "đáng ngợi khen đời đời." Và quả thật Thần tính trong toàn thể bất khả phân của Ngài là đời đời, Rô-ma 1:20, nhưng linh này, hay bản tính thuộc linh (mà chúng ta đang nói đến), được sanh ra trong thời gian, vì nó được tạo nên sau khi một người đã trước hết được sanh ra là xác thịt. Và hơn nữa, nó không chỉ được gọi là một loài thọ tạo, mà là loài thọ tạo mới; vậy nên nếu nó là bản tính thần thánh, hay Đức Chúa Trời, thì sẽ có bao nhiêu vị thần mới bấy nhiêu người được tái sanh.

2. Giờ đây chúng ta sẽ xem xét linh này, là linh được sanh bởi Đức Thánh Linh, là gì.

Một cách chắc chắn để hiểu về nó là suy ngẫm qua điều trái ngược với nó, và điều này được đặt cạnh nó cốt để giải thích nó: "Hễ chi sanh bởi xác thịt là xác thịt," Đấng Christ phán.

Bây giờ, xác thịt theo nghĩa Kinh Thánh là gì, khi nó được đặt đối lập với loài thọ tạo mới? Rõ ràng đó không phải là thực chất bản tính của con người, hay bất cứ thực chất nào khác mà con người được biến đổi thành, mà là sự bại hoại, tính tội lỗi tự nhiên và sự ô uế của bản tính con người. Và vì thế "linh," hay điều được sanh bởi Đức Thánh Linh, cũng phải được hiểu theo cách tương tự, theo loại và mức độ của nó. Tôi sẽ không nêu nhiều chỗ, mà chỉ nêu một chỗ thích hợp: trong Ga-la-ti 5:17, "Vì xác thịt có những điều ưa muốn trái với của Đức Thánh Linh, Đức Thánh Linh có những điều ưa muốn trái với của xác thịt; hai bên trái nhau dường ấy, nên anh em không làm được điều mình muốn làm." Rằng bởi xác thịt ở đây, ông không có ý nói bản chất hay thực chất bản tính của con người, huống chi là như Đức Chúa Trời đã dựng nên, là điều hiển nhiên; vì trong câu 19–21, ông nói: "Vả, các việc làm của xác thịt là rõ ràng lắm: ấy là gian dâm, ô uế, luông tuồng, thờ hình tượng, phù phép, thù oán, tranh đấu, ghen ghét, cùng các sự khác giống như vậy: về các sự đó," ông nói, "tôi nói trước cho anh em, như tôi đã nói rồi: hễ ai phạm những việc thể ấy thì không được hưởng nước Đức Chúa Trời." Vậy điều được nói đến ở đây là bản tính bại hoại, suy đồi của con người: "người cũ" được nói là "bị hư hỏng bởi tư dục dỗ dành," Ê-phê-sô 4:22. Và như mọi người đều được sanh ra là xác thịt, họ vẫn ở trong xác thịt (Rô-ma 8:8) cho đến khi được sanh lại.

Cùng với điều này, ông trình bày nguyên tắc trái ngược của linh trong một người được tái sanh, trong đó một bên ưa muốn theo linh, bên kia ưa muốn theo điều trái ngược, ngay cả trước sự ưng thuận của ý chí con người, chúng phân rẽ ý chí của con người, đến nỗi người ấy "không làm được điều mình muốn." Vậy bởi đó, hai nguyên tắc nội tại trong bản tính của một người được tái sanh ắt phải được chỉ ra.

(1.) Vì như xác thịt (mà mọi người đều công nhận là bản tính của con người theo sự sanh ra) "ưa muốn trái với linh"; thì linh cũng được nói theo cách tương tự là "ưa muốn trái với xác thịt." Và điều này xảy ra cách tự nhiên, vì nó xảy ra trước sự ưng thuận của ý chí theo một hướng hay hướng khác, cũng như sau sự ưng thuận ấy. Bây giờ, ưa muốn (theo hướng này hay hướng khác) là sản phẩm chính đáng và trực tiếp của các khuynh hướng bên trong của lòng và bản tính con người. Và từ các nguyên tắc này, là nội tại trong bản tính chúng ta, mỗi sự ưa muốn này kéo ý chí đi nhiều hướng, thậm chí những hướng trái ngược nhau. Chúng cũng gây ra sự trái ngược của ý chí trong chúng ta: "Anh em không làm được điều mình muốn." Và vì thế linh phải được hiểu là một nguyên tắc trong bản tính con người, cũng như xác thịt hay sự bại hoại là vậy.

Cũng không được nói rằng Đức Thánh Linh là linh ưa muốn trong chúng ta, theo cách tương tự như xác thịt ưa muốn trái với linh. Quả thật có thể nói Ngài tác động trong chúng ta sự ưa muốn trái với xác thịt này, như Ngài được nói là cầu thay cho chúng ta bằng cách dấy lên những tiếng than thở trong chúng ta, v.v., Rô-ma 8:27, nhưng đồng thời chúng ta được nói là than thở và cầu nguyện. Vậy ở đây, ưa muốn trái với xác thịt là hành động của chúng ta, chứ không phải của Đức Thánh Linh; và vì thế nó phát xuất từ một nguyên tắc trái ngược với xác thịt trong linh hồn chúng ta, và nội tại trong chúng ta như xác thịt là vậy, và như thế trở thành một bản tính trái ngược trong chúng ta đối với xác thịt ấy.

(2.) Hai điều này được nói là trái ngược nhau, và vì thế chúng như hai phẩm chất trái ngược trong bản tính con người. Vì chỉ có các phẩm chất, chứ không phải các thực chất, mới trái ngược nhau. Và nếu xác thịt là như thế mà ưa muốn theo điều ác, thì linh cũng là như thế mà ưa muốn theo điều lành. Chúng như nóng và lạnh, bệnh tật và sức khỏe, trong cùng một chủ thể, khuấy động và tác động lẫn nhau.

(3.) Vì mục đích này, chúng được ví như hai rễ hay hai nguyên tắc mầm mống đặt trong linh hồn, sinh ra những hiệu quả và trái ngược nhau. Vì ông nói, câu 22: "Nhưng trái của Đức Thánh Linh" (hãy để ý sự ám chỉ ấy) "ấy là lòng yêu thương, sự vui mừng, bình an, nhịn nhục, nhân từ, hiền lành, đức tin, mềm mại, tiết độ;" trong khi trái lại ông nói: "Các việc làm của xác thịt," những trái của xác thịt, "là ganh gổ, giết người, buồn giận, cãi lẫy," v.v. Và riêng chỗ này đã đủ để bác bỏ những kẻ chủ trương chỉ có sự ngự của Đức Thánh Linh, mà không có sự hành động của Ngài, một rễ hay nguyên tắc nội tại của ân điển, bởi đó mọi hành động thánh khiết phải trở nên thuộc về chúng ta cách đúng đắn về mặt chủ quan, cũng như thuộc về Ngài cách đầy đủ,* vì chính Ngài hành động ân điển ấy trong chúng ta để sinh ra mọi việc lành.

Phản biện. Những người thuộc phái cao siêu đã nói trên sẽ xen vào đây rằng, xác thịt trong Kinh Thánh được dùng để chỉ toàn bộ bản tính, thực chất, và mọi sự xuất sắc của con người; thậm chí toàn thể công trình sáng tạo được gọi là xác thịt, và như thế ngay cả bản tính thuần khiết của con người, như lúc đầu được dựng nên trong A-đam, cùng mọi vinh quang của nó đều được gọi là xác thịt. Ông là một con người xác thịt, thuộc về đất. Và vì thế không chỉ bản tính bại hoại, mà mọi phẩm chất thánh khiết được dựng nên trong A-đam lúc đầu, hay bất cứ điều gì thuộc bản tính hay cấp bậc thọ tạo tương tự, dù có xuất sắc hơn chúng bao nhiêu đi nữa, cũng phải được hiểu ở đây bởi linh. Vì nếu không, điều mà ông gọi là linh (họ nói) vẫn quả thật chỉ là xác thịt, như toàn thể công trình sáng tạo, dù mới hay cũ, đều phải được tính là vậy.

Đáp. 1. Cứ cho là xác thịt trong một số chỗ Kinh Thánh bao hàm mọi sự xuất sắc thọ tạo trong sự hoàn hảo tột cùng của chúng; nhưng trong đoạn văn này, và vô số chỗ khác khắp Tân Ước, nó được dùng không theo nghĩa chung ấy, mà nghiêm ngặt để chỉ sự suy đồi của bản tính con người bởi sự sa ngã, được truyền lại bởi sự sanh sản xác thịt; nếu bản tính con người không được phục hồi bởi một sự sanh lại thuộc linh, thì người ấy bị hư mất đời đời. Vậy thì trong chỗ này, và các chỗ khác vừa trích dẫn, xác thịt được dùng nghiêm ngặt để chỉ sự bại hoại ấy của bản tính con người, và linh cũng đối lập để chỉ nguyên tắc được phục hồi trong nó, trái ngược với nó. Vì chính xác thịt ấy bị linh này hủy diệt, vì nó trái ngược.

Đáp. 2. Quả thật những sự xuất sắc tốt nhất và cao nhất của bản tính A-đam chỉ là xác thịt, khi so với chính bản tính của Đức Chúa Trời. Tôi có thể đưa cho quý vị các chỗ Kinh Thánh rằng ngay cả nhân tính của Đấng Christ, vốn là vinh quang, là đầu, là tổng hợp của toàn thể công trình sáng tạo, cũ và mới, cũng chỉ là xác thịt, với mọi đặc quyền của nó; thậm chí chẳng ích chi, khi đặt đối lập với Thần tính trong Ngài. Ý nghĩa của Giăng 6:63 còn là gì khác nữa: "Xác thịt chẳng ích chi; ấy là Đức Thánh Linh làm cho sống"? Và hơn nữa, xét về việc khoe mình trước mặt Đức Chúa Trời, mọi ân điển trong một người được đổi mới, được gọi là linh ở đây, cũng chỉ là xác thịt trong phương diện ấy, và nằm trong phạm vi của câu nói ấy, 1 Cô-rinh-tô 1:29: "Hầu cho chẳng ai khoe mình trước mặt Đức Chúa Trời." Vì khi ông thêm: "Vả, ấy là nhờ Ngài mà anh em ở trong Đức Chúa Giê-xu Christ, là Đấng mà Đức Chúa Trời đã làm nên sự khôn ngoan, sự công bình, sự nên thánh, và sự cứu chuộc cho chúng ta," ông ở đó nêu ra không chỉ mọi ân điển vinh hiển được tác động trong chúng ta, như sự khôn ngoan và sự nên thánh, mà còn mọi ích lợi được ban cho chúng ta, như sự xưng công chính và chính vinh quang của thiên đàng, được diễn đạt bởi sự cứu chuộc, ông bởi đó gọi rõ ràng tất cả những điều này là xác thịt, khi xét chúng tự thân, và khi chúng là những sự xuất sắc để chúng ta khoe mình; Đức Chúa Trời trong phương diện ấy đã cướp đi và tước bỏ vinh quang của chúng, vì Đức Chúa Trời đã khiến Đấng Christ trở thành tất cả những điều này cho chúng ta, mà nếu không thì tự thân chúng trong chúng ta cũng chỉ là xác thịt, như công trình sáng tạo cũ lúc đầu vậy. Và Đức Chúa Trời làm điều này để trong mọi điều ấy chúng ta chỉ khoe mình trong Chúa mà thôi, chứ không khoe mình nhiều trong những điều được ban cho chúng ta như thế.

Linh hồn chúng ta, bởi sự phục hồi của Đấng Christ, vẫn còn là những thực chất thọ tạo. Ngài không biến đổi thực chất chúng thành hữu thể của bản tính thần thánh. Và khi có lời rằng: "Ngài khiến những sự có thành ra không," hay hư không, ý Ngài không phải là Đức Chúa Trời hủy diệt chúng về sự hữu thể hay sự hiện hữu; chúng vẫn phải có điều đó. Vì nếu bởi xác thịt mà có ý nói mọi điều được Đức Chúa Trời dựng nên, khác biệt với chính Ngài, thì thực chất của linh hồn, thậm chí toàn thể con người, sẽ bị ân điển hủy diệt, đến nỗi sẽ không còn chủ thể nào có thể có linh này được sanh ra trong nó; không, sự cứu rỗi cũng sẽ không phải là sự cứu rỗi của linh hồn chúng ta. Nếu họ nói có một điều mới nào đó được dựng nên thay vào chỗ ấy, mà họ muốn gọi là linh, nhưng về điều mới ấy tôi vẫn hỏi (1.) Hoặc nó là một loài thọ tạo được Đức Chúa Trời dựng nên, và phân biệt với Ngài, và thì tôi khẳng định với họ rằng nó là xác thịt, cũng như linh hồn cũ trước kia; vì khi so với Đức Chúa Trời, nó là như vậy, và vẫn trong cùng phạm vi và cấp bậc của các hữu thể được dựng nên. Hoặc (2.) nó là Đức Chúa Trời và Thần tính. Nếu đó là ý họ, thì cứ nói ra; nhưng rồi tôi sẽ không tranh luận, mà xé áo mình. Và sự thật là, họ không thể có ý nói điều gì khác, nếu họ muốn nói về những điều này khác với chúng ta.

Đáp. 3. Lời đáp thứ ba cho sự phản biện đã nêu là thế này. Tôi công nhận rằng linh mới này, được sanh bởi Đức Thánh Linh, có một khí chất, thiên hướng, và khát vọng thần thánh hơn hình ảnh của Đức Chúa Trời trong A-đam, vốn dù thánh khiết, nhưng chỉ theo cách tự nhiên; trong việc biết Đức Chúa Trời trong và bởi các loài thọ tạo, và bởi giao ước việc làm, và như thế chỉ theo điều vốn tự nhiên thuộc về một loài thọ tạo có lý trí, như khi nó mới ra khỏi tay Đấng tạo hóa mình. Và tôi không chỉ công nhận rằng bản tính thần thánh mới này, được sanh bởi Đức Thánh Linh, là siêu nhiên, khi so với bản tính bại hoại và các khuynh hướng của nó, mà còn khi so với bản tính thuần khiết. Đến nỗi A-đam chỉ là một con người thuộc về đất, thuộc về tự nhiên, khi so với điều được sanh bởi Đức Thánh Linh, vốn là hình ảnh của Đấng thuộc trời, và cuối cùng được định để thấy Đức Chúa Trời trong chính Ngài, và sẽ được nâng lên đến đó; và hiện tại có một cách biết và vui hưởng Đức Chúa Trời như thế, cùng những đối tượng thuộc linh phù hợp với nó như thế, mà tình trạng của A-đam không thể đạt tới. Vậy nên bây giờ, dù mọi công trình sáng tạo cũ và mới đều là xác thịt đối với Đức Chúa Trời, như đã nói, nhưng hữu thể mới của khát vọng cao nhất của chúng ta có thể được gọi là linh khi so với các loài thọ tạo đồng loại; và như thế loài thọ tạo mới này, được tác động trong sự tái sanh, có lẽ có thể được gọi, khi so với hình ảnh của A-đam.

Ứng dụng của tất cả điều này, tóm lại, là con người phải coi chừng bị quyến dụ và lôi kéo vào các ý kiến, dưới cái cớ và sự lôi cuốn của việc càng ngày càng thuộc linh hơn, và cứ thuộc linh hóa mọi điều Kinh Thánh nói, hay có thể nói, về sự thuộc linh thật, cho đến khi họ mất hết sự thuộc linh. Có thể nói thật rằng nhiều người dường như đã khởi đầu tỉnh táo trong Đức Thánh Linh, trong khi họ cố gắng đi cao hơn một nấc nữa so với điều Phúc Âm dành cho loài thọ tạo, như phần của nó, xen vào những điều họ chưa hề thấy, cuối cùng họ đã quay vòng, và kết thúc trong xác thịt, ngay nơi họ đã ở trước khi bắt đầu. Quý vị đừng nghĩ đến việc thuộc linh hóa linh hồn con người vượt quá điều có thể phù hợp với việc nó là một loài thọ tạo, và vượt quá điều, trong một cấp bậc hiệp nhất với Đức Chúa Trời thấp hơn Đấng Christ có, nó có thể chịu được. Bản tính của sự vật không được bị hủy diệt, Đức Chúa Trời phải một mình là Đức Chúa Trời, và là Đức Thánh Linh đời đời ấy. Linh hồn phải là linh hồn, vui hưởng Đức Chúa Trời như thế, vẫn phân biệt với Ngài; rồi hãy quy cho nó bao nhiêu sự thuộc linh tùy ý, thấp hơn điều được nói Đấng Christ và Đức Thánh Linh đời đời có, vì là Đức Chúa Trời, và là Con Đức Chúa Trời. Và cũng hãy chờ một chút để nhận sự thêm vào của ân điển và vinh quang, mà giáo lý chúng ta ban cho và rao giảng cho các linh hồn được nên trọn vẹn trên thiên đàng, nơi Đức Chúa Trời là mọi sự trong mọi sự; mà Ngài và loài thọ tạo vẫn phân biệt, dù loài thọ tạo được vinh hiển vui hưởng sự đầy đủ và trực tiếp của sự nhận biết trong Ngài, như trong chính Ngài, mặt đối mặt, và trong một tình yêu được nâng lên và tương xứng với đó. Khi các khoảng cách này được giữ, hãy để người ta thúc đẩy bao nhiêu sự thuộc linh tùy ý, và giáo lý chúng ta sẽ vươn cao bằng họ; phải (đó là vinh quang của giáo lý chúng ta), họ không thể nói vượt quá nó, mà bị buộc phải dùng những diễn đạt hoang dại của riêng họ trong ngôn ngữ chúng ta. Nếu người ta muốn đi cao hơn, thì ở đây xảy ra như với các nhà giả kim, tìm cách chiết xuất thêm linh nữa từ các linh đã chiết xuất, từ rượu hay kim loại đã thăng hoa hết mức chúng chịu được. Trong việc tìm cách thăng hoa chúng thêm nữa, cuối cùng tất cả đều tan biến, và mọi sự kết thúc trong khói.

Vậy thì, điều là linh ở đây, được Phao-lô diễn giải nơi khác trong 1 Cô-rinh-tô 2:15, và cũng như nói rằng: "Hễ chi sanh bởi Đức Thánh Linh là linh," và linh hồn của một người được sanh lại được thuộc linh hóa ὁ πνευματικὸς, tức là, một người thuộc linh, và bởi đó được trang bị để nhận và tiếp thu (như chữ trong câu 14 là), τὰ πνευματικὰ, những điều thuộc linh, πνευματικῶς, cách thuộc linh, hay như thuộc linh.

Bởi "linh," Giăng 3:6, được hiểu là mọi khuynh hướng ân điển trong linh hồn, là những điều khiến nó phù hợp với các điều thuộc linh, như thuộc linh.

Giờ đây tôi đến với sự giải thích chính điều ấy, trong bản tính chung của nó, linh có nghĩa là gì.

Tôi đưa ra định nghĩa này về nó. Linh là mọi khuynh hướng và trang bị ân điển, thuộc trời được tác động trong toàn thể linh hồn, đặc biệt là linh của tâm trí, là những điều nâng nó lên và tôn cao nó, trang bị và khiến nó phù hợp với các điều thuộc linh, như thuộc linh. Tôi sẽ trình bày cho quý vị về định nghĩa này, như nó được rút ra và trích xuất từ ý nghĩa của chính chữ linh: rồi đến việc xem xét nó trong từng chi tiết.

1. Trong bản tính chung tổng quát của nó, tôi gọi nó là một khuynh hướng hay khí chất mới của linh. Cách chấp nhận và dùng chữ này nói chung trong Kinh Thánh cho phép chữ linh được dùng để chỉ một khuynh hướng hay khí chất của lòng con người, dù nó được áp dụng cho điều lành hay điều dữ trong đó. "Linh ở trong chúng ta," Gia-cơ nói, "ưa muốn ghen tương," Gia-cơ 4:5. Ông gọi chính khuynh hướng và ý muốn ghen tương, vốn tự nhiên trong chúng ta, là linh ở trong chúng ta; dù ngược lại, xét về sự bại hoại của nó, nó là xác thịt và thuộc xác thịt. Cũng vậy Lu-ca 9:55, Đấng Christ quở trách Gia-cơ và Giăng vì họ nhiệt thành ước muốn lửa thiêu hủy những người trong thành ấy không tiếp nhận Đấng Christ, phán rằng: "Các ngươi không biết tâm linh nào xui giục mình;" tức là, khuynh hướng nóng nảy nào trong lòng các ngươi, mà các ngươi đã bày tỏ bởi ước muốn này. Cũng vậy, khuynh hướng tà dâm được gọi là "linh tà dâm," Ô-sê 4:12; khuynh hướng ghen tuông, "linh ghen tuông," Dân Số Ký 5:14. Trái lại, các khuynh hướng về điều lành cũng được gọi là linh theo cách tương tự: "linh mềm mại," Ga-la-ti 6:1; "linh yêu thương và dè giữ," 2 Ti-mô-thê 1:7. Cũng như bất cứ trang bị nào nâng lên và giúp trí hiểu phân biệt sự khác nhau của các điều thuộc linh (như các thói quen đã tập, bởi cớ dùng, được nói là làm, Hê-bơ-rơ 5:14), được gọi là linh, Ê-sai 11:2, 3: "Thần khôn ngoan và thông sáng sẽ ngự trên Ngài, tức là thần mưu toan và mạnh sức, thần hiểu biết và kính sợ Đức Giê-hô-va, và khiến Ngài mau hiểu biết trong sự kính sợ Đức Giê-hô-va." Đến nỗi nếu quý vị điểm qua mọi ân điển một cách riêng biệt, chúng là những nguyên tắc thuộc trời và thần thánh được đặt vào linh hồn, và mỗi năng lực của nó đưa nó ra đến những hành động thuộc linh này hay khác hướng về những đối tượng thuộc linh này hay khác, Xa-cha-ri 12:10. "Linh cầu nguyện, nài xin, và ân điển," tức là, để tìm kiếm ân điển và ơn của Đức Chúa Trời; và điều tương tự có thể nói về mọi ân điển khác bất kỳ.

2. Tôi thêm, các khuynh hướng ân điển, để phân biệt công việc này của Đức Thánh Linh với các ân tứ; dù chúng chung cho cả những kẻ bị bỏ, nhưng chúng ta thấy chúng được gọi là các ân tứ thuộc linh, 1 Cô-rinh-tô 15:1 [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi "1 Cô-rinh-tô 15:1" cho cụm "spiritual gifts" — đoạn ấy thực ra ở 1 Cô-rinh-tô 12:1, có thể là lỗi in]; mà trong các chương 12 và 13 ông phân biệt chúng với các ân điển, tình yêu thật đối với Đức Chúa Trời và các thánh đồ, v.v. Cũng vậy khi sứ đồ Gia-cơ (Gia-cơ 4:9, 10), đã nói: "Linh ở trong chúng ta ưa muốn ghen tương," ông thêm những lời này: "nhưng Đức Chúa Trời ban ân điển lớn hơn," tức là, một linh ân điển trái ngược để thắng nó [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi "Gia-cơ 4:9, 10" — các lời trích này thực ra ở Gia-cơ 4:5, 6, có thể là lỗi in]. Ở đó nó được gọi trong sự đối lập là ân điển; vậy nên nó là một khuynh hướng ân điển. Các khả năng của trí được gọi là các ân tứ, χαρίσματα, vì được ban cho cách nhưng không; và thuộc linh, vì chúng giúp trí tiếp thu khái niệm về các lẽ thật thuộc linh, đến nỗi làm ích cho người khác, nhưng không đem sự cứu rỗi đến linh hồn chính mình, điều mà ân điển làm được. Tri thức thật có vim plasticam trong nó, một đức tính tạo hình. Các ân tứ này cũng không nâng trí lên đến các điều thuộc linh, như thuộc linh, đó là sự khác biệt lớn cần chú ý trong vấn đề này.

3. Tôi gọi nó là thuộc trời, tức là, điều hoàn toàn thần thánh, và đưa linh hồn lên đến, và trang bị nó cho các điều thuộc trời. A-đam, 1 Cô-rinh-tô 15:47, 48, trong tình trạng tốt nhất của mình được gọi là một con người thuộc về đất. Hiển nhiên bởi lời nói mà sứ đồ trích từ Sáng Thế Ký, rằng ông nói về ông và các ân điển của ông khi mới được dựng nên. Nhưng Đức Chúa Trời đã trang bị và sắm sẵn cho con người thuộc linh này (mà chúng ta đang nói đến), các điều thuộc trời, cao xa vượt quá tầm với của tình trạng A-đam. Tôi nhận thấy, Ê-phê-sô 1:3, rằng sứ đồ, khi nói về toàn khối phước lành mà trong Đấng Christ chúng ta được ban phước, gọi tất cả và toàn thể chúng là "các phước thiêng liêng trong các nơi trên trời," tôi nói, chứ không chỉ "các nơi" mà thôi; và những điều của A-đam thì không như vậy. Và lý do là, vì đây đều là các phước trong Đấng Christ, Đấng duy nhất là con người thuộc trời ấy, Chúa từ trời mà đến, 1 Cô-rinh-tô 15:47, 48; còn A-đam chỉ là một con người thuộc về đất; và như thế Đấng Christ duy nhất là Đấng sáng lập các phước thiêng liêng trong các nơi trên trời; và vì thế linh này đến từ Ngài, Đức Thánh Linh ban sự sống (như Đấng Christ ở đó được gọi, đối lập với việc A-đam chỉ là một linh hồn sống, câu 45), hoàn toàn sanh bởi trời, là một thấu kính quang học, đặt trước mắt để nhìn vào các điều thuộc trời, mà thị lực của A-đam không đạt tới. Linh ở đây, là nền tảng và khởi đầu của mọi sự vui hưởng vinh hiển Đức Chúa Trời trong thế giới bên kia, và sẽ được nâng lên đến đó. Và trong đời này người thuộc linh có một khát vọng hướng đến đó, và không bao giờ có thể thỏa mãn nếu thiếu nó. Và trong đời này, nơi khí chất thuộc linh và thuộc trời này không đạt đến bậc trọn vẹn nào, như sự thánh khiết nguyên thủy của bản tính A-đam từng đạt, nó sẽ nâng một người lên đến những mức độ vô hạn cao hơn của sự tương giao với Đức Chúa Trời và sự thánh khiết tích cực so với điều tình trạng A-đam có thể đạt. Nhưng, than ôi! sự sống chúng ta ở đây được giấu với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời, bởi sự bất toàn của chúng ta và những điều tương tự. Và quả thật chính chữ linh này, —"Hễ chi sanh bởi Đức Thánh Linh là linh,"— nói lên một công việc thăng hoa, công việc tinh luyện nhất và được nâng cao nhất mà lòng con người trong đời này có thể đạt. Vì phần chiết xuất, tinh túy của các vật (bỏ lại các phần thô phía sau như đã tách ra), quý vị vẫn gọi là các linh. Tôi không cần đưa cho quý vị các ví dụ hóa học. Cũng vậy trong công trình sáng tạo, những vật thuộc cấp bậc, sức mạnh, và sự xuất sắc cao nhất, và gần Đức Chúa Trời nhất trong bản tính chúng, được gọi là các linh: —"Ngài làm cho thiên sứ Ngài như gió," Hê-bơ-rơ 1:7. — Và thực chất bản tính thuần khiết của chính Ngài được bày tỏ bởi điều này: "Đức Chúa Trời là thần," Giăng 4:24. Phải, hãy lấy một sự ước lượng từ địa ngục: đỉnh cao, tinh túy của mọi sự gian ác, như quý vị biết, được tìm thấy trong các ma quỉ; và nó được diễn đạt thế nào? Nó được gọi là "sự gian ác thuộc linh," Ê-phê-sô 6:12. Và chúng nơi khác được gọi là "các linh dữ," Ma-thi-ơ 12:45, vì thực chất bản tính hay hữu thể của chúng là linh, và chúng đầy dẫy sự gian ác. Nhưng ở đây sự gian ác chúng đầy dẫy còn được gọi là thuộc linh; tức là, đó là một sự gian ác thuộc loại cao nhất, thi hành chính nó trong việc chống đối và phản bác các điều thuộc trời, như tiếp theo ở đó nói về các điều thuộc trời, là những điều mà linh này (trong đoạn văn Giăng 3), được nâng lên đến, và tranh đấu cho, và khát vọng theo; và vì thế như sự gian ác của chúng được gọi là thuộc linh, thì bản tính của điều này được gọi là linh hay thuộc linh, như theo đuổi chính những điều thuộc trời ấy, mà sự gian ác của chúng chống lại.

4. Các khuynh hướng thuộc trời này lấy linh của con người làm nơi ngự. Đây là chủ thể trực tiếp mà nó cư ngụ, trong đó nó được gieo trồng trước hết và chủ yếu, và từ đó lan ra toàn thể con người, và vì thế được gọi đúng là linh theo chủ thể của nó, chính là linh, tinh túy, và trung tâm của linh hồn: Ê-phê-sô 4:22, 23, "mà phải làm nên mới trong tâm chí mình," bằng cách đổ vào nó các nguyên tắc thuộc linh của ánh sáng thuộc trời và các khuynh hướng. Con người mới ở đó được nói là phải mặc lấy. Và sứ đồ nói cùng một ý, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:23: "Nguyền xin Đức Chúa Trời bình an khiến anh em nên thánh trọn vẹn," hay toàn vẹn, "tâm thần, linh hồn, và thân thể của anh em." Thân thể là phần bên ngoài, và linh hồn là phần bên trong, của các giác quan, tình cảm, v.v. Nhưng linh là đỉnh, vùng cao nhất của tâm trí, có khả năng trực giác cao hơn về các điều thuộc linh; và điều này được nên thánh trước hết và chủ yếu, và vì thế được nêu tên trước hết, và sự nên thánh của nó được gọi là linh. Nơi ngự của các tác động mạnh mẽ của tội lỗi, và của sự xui giục đầu tiên thường hướng đến đó, là các năng lực thấp hơn, chúng quyến rũ và dụ dỗ, và đề xuất các khoái lạc của chính chúng cho ý chí và tình cảm; chúng, vốn bại hoại, và không biết điều gì tốt hơn, đầu hàng, và chấp nhận chúng là phù hợp với con người bề ngoài; và vì thế nó được gọi là luật của các chi thể. Nhưng các tác động của ân điển thì hoàn toàn trái ngược. Nơi ngự của ân điển và quyền cai trị chính của nó là linh của tâm trí, vì thế được gọi là "con người bề trong," "con người bề trong kín giấu," "luật của tâm trí;" nó, ban ra các luật và ấn tượng cho con người bề ngoài, cai trị và ra lệnh cho nó. Và vì sức mạnh phải chi phối con người nằm ở đó, nên nó gặp nhiều khó khăn hơn quyền cai trị của tội lỗi, vì nó phải khuất phục mọi tình cảm bởi ánh sáng thuộc linh và những sự đến mới mẻ từ trời.

Có lòng được nâng lên và phù hợp với mọi điều thuộc linh, như thuộc linh, là gì.

Nhưng điều cuối cùng và chính yếu trong định nghĩa này cần được chú ý nhất là, có lòng được nâng lên và phù hợp với mọi điều thuộc linh, như thuộc linh, là gì.

Có ba điều cần được tìm hiểu để giải thích điều này.

1. Những điều thuộc linh là những điều nào.

2. Có lòng phù hợp với các điều thuộc linh này là gì.

3. Lý do tại sao nên thêm điều này: "Với các điều thuộc linh như thuộc linh."

1. Các điều thuộc linh là gì? Không cần phải nhấn mạnh lâu. Các chi tiết đã trở nên quen thuộc với tất cả chúng ta, nếu chúng ta có lòng hướng về chúng: chúng là các điều của Đức Chúa Trời, mà Đức Thánh Linh bày tỏ, "những sự sâu nhiệm của Đức Chúa Trời," 1 Cô-rinh-tô 2:10, 14, và Rô-ma 8:7. Chúng là các điều của Đức Thánh Linh, Rô-ma 8:5. Chúng là một thế giới hay hệ thống điều khác, đối lập với các điều của xác thịt, mà xác thịt, hay bản tính bại hoại, phù hợp với, là những điều rõ ràng là trái của xác thịt, Ga-la-ti 5:19, những tội lỗi trắng trợn, hay các điều của thế gian này, bị lạm dụng bởi các tư dục chúng ta, 1 Giăng 2:16.

(1.) Trước hết và chủ yếu, chính Đức Chúa Trời và Đấng Christ là các điều thuộc linh và phước lành cao nhất. Các Ngài là nguồn gốc đầu tiên của mọi điều thuộc linh, và vì thế là thuộc linh nhất, và có mọi và chỉ sự thuộc linh thật trong các Ngài. "Đức Chúa Trời là thần;" đó là bản tính thuần khiết của Ngài, và vì thế Ngài phải được chúng ta thờ phượng trong linh. Cũng như có lời rằng: "Đức Chúa Trời là thánh, vậy hãy nên thánh;" thì Đức Chúa Trời là thần, vậy hãy nên thuộc linh. Và vì thế mọi điều khác đều thuộc linh khi chúng quy về Ngài. Như chỉ Đức Chúa Trời là tốt (như Đấng Christ phán), thì chỉ Đức Chúa Trời là thần; và như chỉ mặt trời là sáng, thì chỉ Đức Chúa Trời là Cha của mọi sự sáng thật thuộc trời; Đức Chúa Trời là thước đo, là tiêu chuẩn của mọi điều thuộc linh. Và cũng vậy Đấng Christ, Đấng được gọi là "Chúa," cũng được nói là "Đức Thánh Linh ấy" (2 Cô-rinh-tô 3:17) Đấng đặt mọi sự thuộc linh có trong Phúc Âm vào tâm trí chúng ta.

(2.) Có những điều thuộc linh cách phái sinh từ Đức Chúa Trời và Đấng Christ, là các điều của Đức Chúa Trời, và chúng không thuộc linh cách khác, không, cũng không thuộc linh hơn, ngoài việc chúng liên hệ đến Đức Chúa Trời và Đấng Christ, và dự phần nơi các Ngài, và đem lại vinh quang cho các Ngài, Đấng là thước đo của chúng. Và chúng ta sẽ dùng nhiều đến sự phân biệt này về sau; vì trong mọi ích lợi được ban trong sự cứu rỗi chúng ta, không tìm thấy sự thuộc linh nào hơn ngoài việc Đức Chúa Trời chiếu sáng trong chúng, và sự xuất sắc cùng vinh quang của Ngài được tỏ rạng. Và điều ấy, chỉ điều ấy, đặt mọi điều khác vào hữu thể và cấp bậc của các điều thuộc linh.

[1.] Mọi phước lành, sự làm con nuôi, sự tha thứ, sự cứu chuộc, sự tương giao với Đức Chúa Trời, và chính thiên đàng, được gọi là các phước thiêng liêng, Ê-phê-sô 1:3: "Ngợi khen Đức Chúa Trời, Cha của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, Ngài đã ban phước cho chúng ta trong Đấng Christ đủ mọi thứ phước thiêng liêng ở các nơi trên trời;" và các phước này không gồm nhà cửa, đất đai, v.v., mà gồm các điều thuộc trời.

[2.] Cũng vậy mọi ân điển của Đức Thánh Linh đều thuộc linh. Cô-lô-se 1:9, tri thức cứu rỗi thật được gọi là σύνεσις πνευματικὴ, "sự hiểu biết thuộc linh."

[3.] Mọi bổn phận trực tiếp của sự thờ phượng Đức Chúa Trời, khi Đức Chúa Trời được thờ phượng trong linh trong chúng, được gọi là thuộc linh. Cầu nguyện, nghe giảng, v.v., tất cả được gọi là "các của lễ thiêng liêng," 1 Phi-e-rơ 2:5, chúng trở nên như vậy, trong chừng mực Đức Chúa Trời được tôn thánh và được đến gần trong chúng và bởi chúng.

[4.] Mọi bổn phận của luật pháp đạo đức, khi được hướng về Đức Chúa Trời, là một sự hầu việc trong linh, Rô-ma 7:6. Và toàn bộ luật pháp đạo đức, cùng mọi chi tiết của nó, trong khuynh hướng đúng này, đều thuộc linh, Rô-ma 7:14: "Luật pháp là thiêng liêng."

2. Có lòng được khiến cho phù hợp với các điều thuộc linh này là gì?

Quý vị đều biết, bởi sự tương tự từ tự nhiên, có linh hồn, trong các quyền năng và năng lực của nó, phù hợp với đối tượng của nó là gì; như mắt được phù hợp và trang bị cho màu sắc, và tai cho âm thanh. Tôi sẽ đưa cho quý vị một số ví dụ triết học mà Kinh Thánh đưa ra, Truyền Đạo 11:7: "Ánh sáng thật là êm dịu; con mắt thấy mặt trời lấy làm vui thích" (Sa-lô-môn phán). Ở đây có một đối tượng bên ngoài thuộc trời, và năng lực thị giác hay năng lực thấy, được tuyên bố phù hợp hay trang bị cho nhau. Sứ đồ Phao-lô cũng vậy (1 Cô-rinh-tô 6:13) khi nói về tình trạng hiện tại của thân thể con người: "Đồ ăn vì bụng, bụng vì đồ ăn" (ông nói); tức là, chúng được Đức Chúa Trời phù hợp và trang bị cho nhau trong tình trạng hiện tại này. Và hãy xét mục đích ông nhắc đến điều này. Đó là để minh họa rằng theo cách tương xứng, và theo cách thuộc linh, ngay cả thân thể con người sau sự sống lại, khi chúng sẽ được làm nên thuộc linh, 1 Cô-rinh-tô 15, thì sẽ phù hợp với Đấng Christ, nên tiếp theo, câu 14: "Và Đức Chúa Trời đã khiến Chúa sống lại, cũng sẽ khiến chúng ta sống lại bởi quyền phép Ngài." Và cũng có lời trong câu 17: "Nhưng ai kết hiệp với Chúa thì trở nên một linh cùng Ngài." Vậy để hoàn thành sự tương tự, như Ngài sẽ phù hợp các giác quan thuộc linh với các điều thuộc linh sau sự sống lại, thì Ngài cũng phù hợp linh hồn và linh của con người trước trong đời này với các điều thuộc linh được bày tỏ trong Lời, trước sự sống lại của thân thể và linh hồn vào một vinh quang lớn hơn. Và Kinh Thánh cũng nói rõ ràng về điểm tái sanh hay ân điển này, như nói về điểm tự nhiên kia: 1 Cô-rinh-tô 2:9: "Ấy là sự mắt chưa thấy, tai chưa nghe, và lòng người chưa nghĩ đến, mà Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cho những người yêu mến Ngài." Các điều đã sắm sẵn, v.v., rõ ràng ở đây là các điều của Phúc Âm được bày tỏ trong đời này, chứ không chỉ những điều trong thế giới đời sau, như bởi văn mạch đã từ lâu được nhận thấy. Và cách dùng duy nhất hiện tại tôi rút ra nằm trong những chữ này: "Đã sắm sẵn cho những người yêu mến Ngài;" tức là, được Đức Chúa Trời phù hợp và trang bị trước cho loài thọ tạo mới, hay cho những người mà Ngài đặt tình yêu Ngài vào lòng họ. Và dù đó không phải là sự ám chỉ sứ đồ có ý, nhưng nó vẫn có thể được minh họa bởi sự tương ứng giữa câu chuyện sáng tạo đầu tiên và loài thọ tạo mới, mà sứ đồ có ý bởi những người yêu mến Đức Chúa Trời. Sứ đồ trong những lời này của ông, "Như có chép rằng," dẫn chúng ta đến Ê-sai 64:4: "Từ xưa người ta chưa hề nghe, tai chưa hề nghe, mắt chưa hề thấy," v.v. Giờ hãy tra xem câu chuyện sáng tạo đầu tiên của con người, mà đây là sự ám chỉ rõ ràng, và nó như sau. Đức Chúa Trời đã làm nên và sắm sẵn một thế giới gồm, và đầy dẫy, đủ loại loài thọ tạo, việc làm nên chúng tốn của Ngài sáu ngày công. Có những trái ngon cho vị giác, một bữa tiệc cho mắt trong đủ loại màu sắc, ánh sáng, đồ trang trí, và thảm thêu, mà trời và đất ban cho đến ngày nay. Có một thế giới tốt đẹp, và được trang bị phong phú, như sứ đồ nói về nó, 1 Ti-mô-thê 6. Các thiên sứ đứng bên, và suốt thời gian tự hỏi tất cả điều này được sắm sẵn cho ai, vì họ không có các giác quan để bị ảnh hưởng bởi chúng. Đức Chúa Trời sau tất cả, vào cuối công trình này của Ngài, đưa con người vào, và đặt A-đam xuống giữa thế giới này; và kìa, ngay từ đầu cuộc sáng tạo mình ông đã có một con mắt để thấy và để say mê mọi vẻ đẹp Đức Chúa Trời đã rải khắp nơi. Ông có một cái tai để nghe mọi âm nhạc mà các giai điệu chim hót, hay tiếng rì rào và líu lo của các dòng suối, có thể ban cho. Ông có một vị giác và cái bụng phù hợp để vui hưởng mọi thứ trái đa dạng, hay bất cứ điều gì khác Đức Chúa Trời đã sắm sẵn như một bữa tiệc cho ông; đến nỗi không có một vật nào Đức Chúa Trời đã làm nên mà ông không có một giác quan nào, bên trong hay bên ngoài, để nhận lấy sự vui thích từ nó, hay một năng lực nào trong tâm trí mình để hiệp với và dùng nó. Từ đó hiển nhiên cho chính ông và các thiên sứ, những khán giả, rằng Đức Chúa Trời đã trước hết sắm sẵn và bày ra tất cả những điều này cho con người, rồi dựng nên con người, cũng được sắm sẵn và trang bị cho mọi điều ấy. Ông có một cái tai và một con mắt (như lời của cả đấng tiên tri và sứ đồ) để nhận và tiếp thu điều đã được làm nên cho ông như thế. Sứ đồ cũng cho chúng ta biết điều ấy xảy ra trong cuộc sáng tạo mới này: Đức Chúa Trời từ đời đời đã trù tính và định liệu, và trong kỳ trọn vẹn của thời gian sắm sẵn, mọi lẽ thật và điều vinh hiển mà các sứ đồ (đấng được giao phó tin tức và tin vui về thế giới đời sau, Hê-bơ-rơ 2:5) bởi Đức Thánh Linh, đã ban cho chúng ta trong các sách của họ một sự bày tỏ đầy đủ. Và bất cứ khi nào Đức Chúa Trời tái sanh một người nào, và lập người ấy thành một loài thọ tạo mới, kìa, người ấy có một con mắt mới để thấy, một cái tai để nghe, và đủ loại giác quan mới để tiếp thu đủ loại điều thuộc linh, như Đức Thánh Linh vui lòng bày tỏ chúng cho người ấy. Người ấy vừa mở mắt ra thì thấy mình đã đến một thế giới mới, và được bao quanh bởi các đối tượng mới. Như vậy chúng được sắm sẵn cho người ấy, và người ấy cho chúng; và từ đó xảy ra rằng người ấy có một con mắt để thấy, một cái tai để nghe, và một tấm lòng để hiểu, những điều mà từ buổi sáng thế chưa hề vào lòng người, không, ngay cả của A-đam trong cuộc sáng tạo đầu tiên của ông. Bây giờ nguyên tắc bởi đó người ấy được khiến có thể làm điều này, được gọi là linh.

Nếu quý vị muốn một chỗ Kinh Thánh khác nói về sự phù hợp này giữa con người thuộc linh này và các "điều thuộc linh" này, hãy xem Rô-ma 8:5: "Thật thế, kẻ sống theo xác thịt thì chăm những sự thuộc về xác thịt; kẻ sống theo Đức Thánh Linh thì chăm những sự thuộc về Đức Thánh Linh." Quý vị ở đây có sự phù hợp giữa các điều thuộc linh và một người thuộc linh được minh họa bởi điều trái ngược của nó, tức là, sự tương tự của một lòng xác thịt đối với các điều xác thịt, để mọi người, dù xác thịt hay thuộc linh, đều có thể là những quan án công bằng và công chính từ kinh nghiệm, xem mình cho đến nay chỉ có xác thịt, hay hơn nữa, đã có linh, bắt đầu trong mình; vì mọi người đều có kinh nghiệm về việc chăm, ưa thích, và thấy lòng phù hợp với các điều xác thịt và bên ngoài là gì. Mỗi ngày chúng ta cảm thấy ruột gan mình xao động thế nào, và tình cảm chúng ta bị đốt cháy theo các điều xác thịt, như sắc đẹp, khoái lạc, v.v. Giờ đây, ông nói, hãy đi sâu vào lòng mình, và làm những quan án công chính; nếu anh em sống theo Đức Thánh Linh, nếu khung lòng siêu nhiên ấy ở trong anh em và chiếm ưu thế, anh em cũng sẽ say mê các điều của Đức Thánh Linh, vì cả hai đứng trên lý do công bằng và bình đẳng như nhau; vì như xác thịt phù hợp với các điều xác thịt, thì linh phù hợp với các điều thuộc linh, cũng như ở đây, Giăng 3: "Hễ chi sanh bởi xác thịt là xác thịt," thì "hễ chi sanh bởi Đức Thánh Linh là linh."

Sự phù hợp này của tâm trí với các điều thuộc linh là đặc điểm phân biệt lớn của một người "được sanh bởi Đức Thánh Linh," Giăng 3:5, với những người khác không như vậy.

3. Giờ đây tôi sẽ trình bày lý do tại sao tôi thêm sự giới hạn này: "sự phù hợp của lòng với các điều thuộc linh, như thuộc linh." Sự thật là, ở đây nằm linh, hay sự cấu thành và khác biệt chính thức của điều ở đây được gọi là linh. Ý nghĩa của nó là, các điều thuộc linh phải được xét một cách trần trụi và đơn thuần như chúng là trong chính chúng và bản tính riêng của chúng, tách khỏi mọi sự xét khác và các điều kèm theo dính liền với chúng, và tách khỏi những ích lợi vốn ngẫu nhiên, bên ngoài, và xa lạ với chúng. Các điều thuộc linh quả thật có thể được xem như được bọc trong các tiện nghi đời này, sự tránh hình phạt, hay việc đạt được điều gì đó mà một người cho là tốt cho mình, xảy ra bởi chúng hay cùng với chúng. Nhưng các điều thuộc linh, như thuộc linh, là chính các điều ấy, được trình bày trong bản tính thật của chúng, trong sắc thái nguyên thủy và màu sắc đích thực cho một người thuộc linh.

(1.) Trong các điều khác, lý do chính thức của bất cứ đối tượng nào là điều tạo nên sự khác biệt giữa các khoa học và nghệ thuật, phải, cả các giác quan. Các vật thể tự nhiên là chủ đề của vô số nghệ thuật và khoa học; nhưng hãy lấy nó như một vật thể tự nhiên, và xét đơn thuần như vậy, nó là chủ đề đích thực của triết học, và tạo nên một sự khác biệt thiết yếu giữa nó và tri thức khác. Ở đây cũng vậy; các điều thuộc linh là các đối tượng đích thực của linh thật, chân chính, sanh bởi trời ấy, được sanh bởi sự tái sanh.

(2.) Sứ đồ là căn cứ của tôi để đưa vào sự phân biệt này; vì ông đặt sự khác biệt chết chóc và đời đời này giữa một người tự nhiên và một người thuộc linh: 1 Cô-rinh-tô 2:14, 15: "Vả, người có tánh xác thịt không nhận được những sự thuộc về Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, bởi chưng người đó coi sự ấy như là sự rồ dại, và không có thể hiểu được, vì phải xem xét cách thiêng liêng. Nhưng người có tánh thiêng liêng xử đoán mọi sự, và chính mình không bị ai xử đoán." Nói: "vì phải xem xét cách thiêng liêng," và đưa điều này làm lý do tại sao một người tự nhiên vì thế không thể nhận chúng, cũng như nói rằng, nếu chúng được xem xét đúng, chúng phải được xem xét trong tính thuộc linh của chúng; tức là, như chúng tự thân là thuộc linh, như thuộc linh. Như vậy linh hồn, khi còn trong thân thể, không thể thấy hay phân biệt các thiên sứ hằng ngày hầu cận chúng ta, cũng không thấy các ma quỉ hằng giờ cám dỗ chúng ta. Tại sao? Vì chúng là các linh, và phải được phân biệt cách thuộc linh, và vì thế chỉ có thể được nhìn thấy bởi các linh trần trụi giống như chúng. Chúng có thể được thấy nếu chúng làm đặc và ngưng tụ không khí, hay lấy một hình dạng, bao mình trong một thân thể: nhưng vẫn như các linh, và trong thực chất và bản tính riêng của chúng, chúng không được ai phân biệt ngoài những kẻ cùng loại với chúng. Và (như ông ở đây nói về một người thuộc linh, câu 15) chúng có thể thấy mọi điều chúng ta làm, nhưng chính chúng không được chúng ta phân biệt; chúng ta không thấy sự chuyển động cũng không thấy các hành động của chúng. Tôi biết sự tương tự này, như không sự nào khác, sẽ đúng trong mọi mặt; vì linh hồn chúng ta, lột bỏ xác thịt, sẽ thấy các thiên sứ như vậy; nhưng một người chưa được tái sanh thì không, người ấy sẽ không phân biệt các điều thuộc linh dù được lột bỏ xác thịt, nếu người ấy cũng không được thuộc linh hóa. Và bởi người tự nhiên này không chỉ được hiểu là một người nhục dục, nhục dục vì các tư dục và khoái lạc thân thể, mà là một người được phú cho các ân tứ lớn nhất về tri thức và khôn ngoan, như các thầy thông giáo và người Pha-ri-si, và các nhà biện luận đời này, 1 Cô-rinh-tô 1:7, 8, 20. Và để phân biệt các điều này cách thuộc linh, một người không chỉ phải có Đức Thánh Linh bày tỏ chúng cách khách quan (câu 10–12), mà người ấy phải được Đức Thánh Linh ấy làm nên một người thuộc linh cách chủ quan, và được ban cho các giác quan thuộc linh, nếu không, dù Đức Thánh Linh có bày tỏ chúng, người ấy cũng không thể nhận chúng. "Người có tánh xác thịt không nhận được những sự thuộc về Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời;" vì quicquid recipitur, recipitur ad modum recipientis (điều gì được nhận thì được nhận theo cách của kẻ nhận). Như một con mắt mù không nhận ánh sáng mặt trời, "và không có thể hiểu được"; những chữ này nói lên một sự bất lực hay bất tài trong chủ thể; vì có một sự không cân xứng giữa các đối tượng, xét chúng trong bản tính thuộc linh của chúng, và chủ thể. "Vì," ông nói, "phải xem xét cách thiêng liêng;" và vì thế con người phải được làm nên thuộc linh, nếu không người ấy không thể tiếp thu chúng; như một con thú phải được làm nên có lý trí, trước khi nó có thể hiểu hay tiếp thu các điều của con người. Điều ấy, như bây giờ thân thể tự nhiên này của chúng ta (như, 1 Cô-rinh-tô 15, sứ đồ gọi nó), không thể phân biệt một thiên sứ hay một linh, như nó là một linh; nhưng khi Đức Chúa Trời sẽ làm cho thân thể tự nhiên ấy thành một thân thể thuộc linh (mà Ngài sẽ làm thế nào, chúng ta không biết), thì chúng ta sẽ thấy các thiên sứ và các linh, cũng như chúng ta được chúng thấy; nhưng trước hết nó phải được làm nên một thân thể thuộc linh. Cũng vậy, một người phải thuộc linh trước khi có thể thấy các điều thuộc linh.

(3.) Căn cứ thứ ba tại sao tôi nói một người thuộc linh phải phân biệt các điều thuộc linh như thuộc linh, là, vì nếu không người ấy không nhận các điều ấy chút nào, như sứ đồ ám chỉ. Đây là một lẽ thật lớn, rằng nếu linh hồn một người không đạt đến, và hiệp với, và ôm lấy chính các điều ấy, như chúng là trong chính chúng và bản tính riêng của chúng, thì nó không biết chúng, nó không nhận chúng chút nào; mà chỉ nhận các ý tưởng và khái niệm, các bóng và mây, thay cho chúng. Đức Chúa Trời muốn được biết như Đức Chúa Trời, và được tôn vinh như Đức Chúa Trời (Rô-ma 1:21), nếu không Ngài kể đó không phải là sự biết. Khi ấy chúng ta biết và yêu mến các điều như chúng là, khi sự biết và tình cảm chúng ta hướng về chúng là như bản tính của các điều đòi hỏi. Nếu sự biết về Đấng Christ trong lòng tôi không tương xứng, tương tự với điều có trong chính sự vật, tôi không biết nó; như tôi không được nói là biết một người, nếu tôi chỉ biết người ấy qua nghe đồn, hay chỉ thấy hình ảnh của người ấy. Và vì thế sứ đồ phân biệt như tôi làm; Ê-phê-sô 4:21: "nếu anh em đã nghe nói về Ngài, và được dạy dỗ trong Ngài, y như lẽ thật trong Đức Chúa Giê-xu;" tức là, biết Đấng Christ trong chính Ngài, và các lẽ thật về Ngài, là những tia sáng của Ngài, như chúng là trong sắc thái thật và trần trụi của chúng. Cũng vậy tình cảm đối với bất cứ điều gì hay người nào không phải là tình yêu thật, hay một tình cảm chân chính, nếu nó không phù hợp và hướng đến chính điều và chính người ấy; nếu không quý vị gọi nó là tình yêu tà dâm; là tư dục, không phải tình yêu. Và vì thế, nhất thiết, nếu sự biết chúng ta về các điều thuộc linh là thật, và như nó phải là, nếu tình cảm chúng ta hướng về chúng là chân chính, lòng chúng ta phải phù hợp với điều ấy như thuộc linh. Phải, nếu không các điều ấy, dù chúng tự thân là gì, đối với chúng ta chỉ trở thành "các điều của xác thịt," như luật pháp đối với người Giu-đa xác thịt, và mọi đặc ân thuộc linh đối với một kẻ xưng đạo chưa được tái sanh.

4. Đây là sự khác biệt lớn hay sự phân biệt cấu thành giữa những người được tái sanh và những người chưa được tái sanh, dù được soi sáng bao nhiêu đi nữa, được nâng lên đến nếm thử các quyền phép của thế giới đời sau. Những người thật được đổi mới được làm nên linh, hay thuộc linh trong mọi điều; những người kia thì không. Dù được nâng lên và tôn cao để được rèn tập về các điều thuộc linh, nhưng không về tính thuộc linh của các điều, và để được hướng đến chúng như thế. Điều này sẽ hiện ra trong các chi tiết của công việc ân điển suốt dọc. Có một tính xác thịt về các đối tượng thuộc linh, nếu không sứ đồ hẳn đã không gọi người Cô-rinh-tô là xác thịt, so với các Cơ Đốc nhân khác, và không thuộc linh, 1 Cô-rinh-tô 3:1. Giờ đây điều còn lại trong họ ở mức độ lớn, thì chiếm ưu thế trong các tín đồ tạm thời. Nó ở trong họ như điều cấu thành tình trạng của họ, mà không có nguyên tắc linh chân chính nào cả. Không nơi nào nói về bất cứ tín đồ tạm thời nào, hay người đã sa ngã, rằng người ấy được sanh lại, cũng không nơi nào nói về bất cứ người nào như thế rằng họ là những người thuộc linh, hay được sanh bởi Đức Thánh Linh.

Ứng dụng chính tôi có ý là sự tự xét về tình trạng chúng ta, xem chúng ta có được tái sanh cách cứu rỗi hay không? Hãy xét xem khung lòng, tư thế, khuynh hướng, linh của quý vị đối với các điều thuộc linh, như thuộc linh, là gì. Giờ đây tôi chỉ nói với những người đã hay đang bằng cách này hay cách khác bị ảnh hưởng bởi các điều thuộc linh; vì còn những kẻ không, mà sống hoàn toàn trong các điều thuộc đất và nhục dục, những kẻ ấy không cần bồi thẩm đoàn nào xét xử để kết án họ. Để giúp chúng ta trong sự tự xét này, hãy lấy hai điều này.

1. Hãy lấy các ví dụ về nhiều chi tiết của các điều thuộc linh, và tìm ra tính thuộc linh của chúng nằm ở đâu, đem chúng và lòng quý vị lại với nhau, để khiến quý vị xét xem lòng quý vị và chúng hòa hợp và phù hợp nhau thế nào.

(1.) Hãy học để hiểu trong chính lòng mình hai điều này có nghĩa là gì, và sự khác biệt lớn lao giữa chúng là gì. 1. Có các khuynh hướng và ý muốn thuộc trời tự nhiên khiến lòng phù hợp với các điều thuộc linh, như thuộc linh; và, 2. Có những sự nâng lên hay xao động ngẫu nhiên và gượng ép của lòng hướng về các điều thuộc linh, và những điều ấy chỉ dựa trên các sự xét vốn ngẫu nhiên đối với các điều, hay chỉ là các phụ kiện của chúng, các tùy tùng và vật đeo bám chúng, chứ không thuộc bản tính của chính các điều.

Quý vị sẽ hỏi tôi: Ông kể những tình cảm nào trong lòng con người đối với các điều thuộc linh chỉ là ngẫu nhiên; và điều gì trong chính các điều ấy là ngẫu nhiên?

[1.] Đó chỉ là một tình cảm tình cờ trong chính tấm lòng, bị cưỡng ép và gượng gạo so với toàn thể dòng chảy tấm lòng của ngươi vốn tự nhiên đưa ngươi theo hướng khác; trong khi điều gì sinh bởi xác thịt thì hoàn toàn và tự nhiên chỉ chăm lo và nếm hưởng những điều thuộc đất, thuộc thế gian, v.v., Rô-ma 8:5, và toàn bộ xu hướng và sức nặng của nó tự nó sẽ mãi chảy về hướng đó; tuy nhiên, như những dòng suối tự nhiên chỉ chảy một hướng, lại có thể bị chuyển hướng và đổi sang hướng ngược lại bởi gió, hay vật ngăn, hay nước tràn, v.v., mà không cần có một mạch hay nguồn mới để nuôi dưỡng và tiếp tục dòng chảy ngược đó: vậy thì tâm trí tự nhiên đôi khi cũng có thể chảy trong một dòng khác với dòng mà chính khuynh hướng của nó đưa tới. Nhưng nay sứ đồ Phi-e-rơ, nói về tấm lòng của những người được tái sinh, diễn đạt như vầy, 1 Phi-e-rơ 5:2: rằng những gì họ làm là 'không phải vì ép buộc, nhưng vì tự nguyện, và vì lòng sẵn sàng.' Nguyên tắc lớn nhất và chiếm ưu thế trong chúng ta là tình yêu bản ngã; đó là tinh thần, là tinh túy của tội lỗi nguyên thủy. Nay mạch hay nguồn này của mọi dục vọng trong chúng ta tự nhiên chỉ đào cho mình một dòng về phía những điều thuộc đất; và sức nặng của nó (như là nguyên tắc chiếm ưu thế trong bản tính con người, như tự nhiên vốn thế) nằm hẳn về hướng khác, chẳng muốn hòa cùng với bất kỳ điều thiêng liêng nào, hay dính dáng gì đến chúng; nhưng nó bí mật và âm thầm thỏa mãn trong việc bám víu và dính chặt vào những điều thuộc đất và tội lỗi; tuy nhiên, nếu nó bị bão tố của tiếng ồn và sự cáo trách về những điều của thế giới bên kia đánh thức, như về hậu quả khủng khiếp của tội lỗi, tức là, cơn thạnh nộ và sự hủy diệt, và về sự giải cứu khỏi nó, đến nỗi bỏ tội lỗi, tìm kiếm sự tha thứ, v.v., những sự soi sáng về những điều này đến cách mạnh mẽ vào tình yêu bản ngã trong con người, thì dòng suối tự nhiên kia hướng về những điều thuộc đất có thể bị ngăn lại, đúng, và (như lời nói về sông Giô-đanh) chảy ngược lại, và tình cảm chạy về hướng đó; mà tất cả những điều này chỉ là tình cờ và cưỡng ép, so với xu hướng tự nhiên của nó, vốn vẫn mãi một và như nhau.

[2.] Tương ứng cũng có những điều xét đến tình cờ hay do hậu quả là phần phụ của những điều tự chúng là thiêng liêng nhất, vốn xa lạ và ngoại tại với các điều đó, mà lại được bày tỏ trong lời Chúa cùng với các điều đó, mà một người tự nhiên, trong lòng chẳng có gì ngoài tình yêu bản ngã, có thể bị khuấy động, lay chuyển, và xúc động khi nhận thức chúng. Như lấy tội lỗi làm một ví dụ: có điều ác của tội lỗi như là tội lỗi; tức là, điều ác thiêng liêng trong nó như là thiêng liêng, và như nó nghịch lại Đức Chúa Trời; và có cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, v.v., là hậu quả của tội lỗi, đó là một điều ác tình cờ đối với nó, xét như là tội lỗi. Như có than trong sự bẩn thỉu của nó, và có lửa trong than, cũng vậy có sự công chính của Đấng Christ như là sự đền đáp Đức Chúa Trời vì tội lỗi, và con đường vinh hiển cứu kẻ có tội bởi nó, trên mọi con đường khác, đây là tính thiêng liêng của nó; và có sự tự do khỏi cơn thạnh nộ đó nhờ đó; cái này là chính điều đó, cái kia là hậu quả hay phần phụ tình cờ của nó. Nay (ngươi biết) đồng loại vẫn tìm ra đồng loại, hợp và kết với nhau. Do đó lời khuyên của ta là, ngươi khi tra xét mình, hãy quan sát kỹ xem tâm linh ngươi kết hợp với điều gì; tức là, trong những điều thiêng liêng, tấm lòng ngươi bị thu hút bởi điều gì trong chúng, là điều tình cờ chủ yếu, hay chủ yếu là điều thật sự thiêng liêng. Sứ đồ có một cách diễn đạt, 1 Cô-rinh-tô 2:13, có thể giúp ta truyền đạt ý nghĩa cách bóng gió, 'dùng lời thiêng liêng để giải bày sự thiêng liêng.' Ngài nói ở đó về sự rao giảng các điều thiêng liêng phải được chúng ta giảng; và dường như Ngài muốn nói (so sánh các lời trước với các lời này), nếu ngươi phải làm những bài diễn văn về các việc đời, chính trị, học thuật, thì hãy dùng mọi hoa mỹ của hùng biện và nghệ thuật để trang điểm chúng; vì các việc xác thịt thuộc thế gian thì hợp nhất khi được khoác lên những trang phục và trang sức thích hợp với chúng; nhưng nếu ngươi phải giảng bài giảng, hãy lấy và tìm những lời và cách diễn đạt nào có vị thiêng liêng, và do đó thích hợp với đề tài. Cũng vậy (ta nói, bóng gió theo đó về điểm đang bàn), nếu ngươi phải tra xét tấm lòng mình, hãy so sánh điều thiêng liêng với điều thiêng liêng, hay điều tình cờ với điều tình cờ; hãy đặt những điều cùng loại với nhau; tức là, hãy quan sát xem những tình cảm nào trong tấm lòng ngươi bị khuấy động, và hướng về loại hay hạng điều nào, và trên cơ sở xét đến nào. Nếu, do đó, trường hợp của ngươi là, trong tấm lòng chỉ có những tình cảm thoáng qua và tình cờ (tình cờ, ta nói, đối với toàn thể dòng chảy tự nhiên của tấm lòng ngươi), tìm ra và kết hợp với những điều xét đến tình cờ tương tự trong các điều thiêng liêng; thì ở đây không có sự tái sinh thiêng liêng chân thật nào, ở đây chỉ rõ ràng là hai đứa con hoang cưới nhau, hai nhánh của mỗi gia đình, tình cảm tình cờ, với những điều tình cờ trong các điều thiêng liêng; và dòng dõi của chúng sẽ tương xứng, chúng sẽ không được thừa hưởng với các con trai của người đàn bà tự do, tức là, thần ở đây. Nhưng, ngược lại, nếu có một mạch và nguồn mới được mở ra trong tấm lòng ngươi, tự mở ra cho mình một dòng chảy và kênh tự nhiên ngược với dòng kia, mà sức nặng của nó hướng về mỗi điều,* mà đồng thời tìm ra trong các điều thiêng liêng những gì thật sự thiêng liêng, hợp và hòa với chính các điều đó như trong chính chúng, và tuôn dòng của nó ra trên chúng và chảy vào chúng, thì ở đây là một cuộc hôn phối cao quý giữa hai dòng dõi của hai gia đình sinh bởi trời, sẽ chẳng bao giờ bị phân rẽ, nhưng, như một cây trồng cao quý, sẽ sinh bông trái cho Đức Chúa Trời, và cho sự sống đời đời.

Một điều xét đến nữa ta muốn đặt trước, vừa hữu ích để ngăn ngừa sai lầm trong việc tra xét mình theo đó, vừa cũng phát sinh từ, và là hệ luận tự nhiên của phần này trong định nghĩa của ta, 'làm cho tấm lòng thích hợp với các điều thiêng liêng.' Điều đặt trước là, tính thiêng liêng của sự chúng ta yêu mến các điều thiêng liêng không nằm trong sự đối lập hoàn toàn hay loại trừ những gì hợp với tình yêu bản ngã trong chúng ta, hay nhắm đến điều tốt cho chính mình; nhưng nếu được trình bày đúng, nó bao gồm điều đó một cách tự nhiên nhất có thể. Một số linh hồn tốt, khi nghe những giáo lý như thế này, rằng các điều thiêng liêng phải được yêu mến vì chính chúng, và như là thiêng liêng, liền lập tức diễn giải rằng, nếu tấm lòng thật sự thiêng liêng, thì nó phải yêu mến chúng trong sự đối lập hoàn toàn với chính mình, và với điều tốt cho mình: và rằng, do đó, họ phải hoàn toàn từ bỏ và gạt bỏ mọi ý nghĩ về bản thân mình trong đó, tưởng rằng nếu họ xen lẫn chúng vào chút nào, họ làm cho mọi phần còn lại mất tính thiêng liêng.

Hay khi họ nghe rằng có một sự tốt lành tình cờ trong các điều thiêng liêng, sẽ thu hút tình yêu bản ngã trong một tấm lòng xác thịt, họ liền lập tức phán đoán rằng do đó tính thiêng liêng thật nằm trong điều này, trong việc không có chút tình cảm yêu bản ngã nào hoạt động hay khuấy động chút nào đối với bất cứ điều gì trong các điều thiêng liêng. Cả hai đều là sai lầm: và chính các thuật ngữ của phần sau này trong định nghĩa ta đã đưa ra, được hiểu đúng, làm sáng tỏ và trình bày rõ trường hợp lớn này, và ngăn ngừa những sai lầm này. Hãy để ý: nó làm cho tấm lòng thích hợp với các điều; nay nếu tấm lòng được làm cho thích hợp với chính các điều đó, thì chắc chắn một người phải và thật sự cùng một lúc yêu mến các điều vì chính chúng, và cũng vì điều tốt cho mình. Vì sao? Lấy điều thiêng liêng nhất từng được bày tỏ, thì điều tốt cho một người nằm ở đâu, nếu không phải trong sự hưởng lấy điều gì an ủi đối với người ấy, và điều người ấy khao khát nhất? Và điều gì là an ủi nhất, và đem lại sự thỏa mãn nhất cho bất kỳ người nào, nếu không phải là những điều thích hợp với người ấy, và người ấy với chúng? Nếu, do đó, bản thể và mục đích của ân điển nằm trong điều này, làm cho tâm trí thích hợp với chính các điều thiêng liêng, và vì chính chúng, thì ắt phải vui mừng xảy ra và thành tựu, rằng cùng một lúc trong việc yêu mến các điều trong chính chúng, tín hữu theo đuổi điều tốt và hạnh phúc của mình.

Sự thật chung của lời khẳng định này, rằng sự an ủi của con người, và do đó điều họ cho là điều tốt nhất, nằm trong sự thích hợp hay khuôn mẫu của tâm trí họ đứng đối với các điều, là hiển nhiên trong kinh nghiệm, đến nỗi ta không cần phải nhấn mạnh. Lý do gì mà trahit sua quemque voluptas, người này vui thích với điều này, người kia với điều khác? Nó nằm trong các khí chất khác nhau và sự thích hợp của các khuynh hướng đối với điều này hay điều nọ. Các ngươi thường nói, điều là thiên đàng của người này lại là địa ngục của người khác; còn lý do nào khác mà người xác thịt chăm lo các điều của xác thịt, hay các điều thuộc đất, một cách tự nhiên, nếu không phải vì chúng thích hợp với họ? Nếu không, họ có một ánh sáng trong lòng bảo họ rằng chúng không phải là những điều tốt nhất. Các ngươi thấy trong tự nhiên không phải mọi hòn đá, dù tốt và quý, đều hút sắt theo mình, hay sắt tham lam chạy đến hay bám chặt, nhưng với đá nam châm thì có; và ngược lại, không kim loại nào khác ngoài sắt bám chặt với đá nam châm. Lý do gì? Có sự thích hợp. Nay, lấy một tấm lòng xác thịt, và thay đổi khuynh hướng gốc rễ bên trong của nó, làm và khiến nó thích hợp với Đức Chúa Trời, và Đấng Christ, và mọi điều thiêng liêng khác như chúng trong chính chúng (và quyền năng và hiệu lực của ân điển cứu rỗi phải nằm trong điều này, bằng không chẳng khác gì xác thịt), và lập tức linh hồn đó được dạy dỗ, và có một bản năng vì điều tốt cho mình, và tham lam và tự nhiên (theo mức độ ân điển đã ban) chạy ra đến và theo đuổi các điều thiêng liêng này như là thiêng liêng, và đặt hạnh phúc và điều tốt của mình trong chúng, thật như nó đã từng làm trong các điều kia.

Ngươi sẽ nói, vậy thì sự khác biệt giữa một người xác thịt yêu mến các điều này, và một người thiêng liêng làm như vậy, nằm ở đâu? Vì trong cả hai đều là do tình yêu bản ngã.

Ta đáp, do các nguyên tắc đã trình bày.

1. Rằng sự khác biệt căn bản và nguyên thủy không nằm trong điều này, như thể đó là một tấm lòng xác thịt, mà, vì điều tốt cho mình, hay vì yêu chính mình, yêu mến các điều thiêng liêng; và ngược lại, chỉ người nào không chút nào vì tình yêu bản ngã mà yêu mến chúng mới thật là người thiêng liêng. Không, Đức Chúa Trời cấm; nhưng điều tạo nên sự khác biệt là, sự tốt lành nào, trong các điều thiêng liêng, mà tấm lòng con người yêu mến như vậy, và tìm thấy điều tốt của mình nằm trong đó. Nếu nó chỉ là điều tình cờ của mọi sự tốt lành, và chỉ là hậu quả của điều kia, như sự yên ổn lương tâm, sự tự do khỏi cơn thạnh nộ, sự phán xét, v.v., và người ấy không bị các điều đó thu hút như trong chính chúng, không có chút sự thích hợp nào với các điều nếu chúng có thể được trình bày trần trụi với người ấy, và trong sắc thái thiêng liêng của chúng; tấm lòng này là tấm lòng xác thịt, và ngươi mang nó chẳng phải là người thiêng liêng, mà chỉ là một Cơ Đốc nhân bề ngoài và tình cờ; vì, một người yêu mến thế nào, người ấy thế ấy. Sự so sánh thường dùng ta đưa ra để diễn tả sự khác biệt giữa hai điều này là: lấy hai người, một người hoàn toàn khỏe mạnh và tráng kiện, và đói như Ê-sau khi ông từ ngoài đồng về, và lấy một người khác đau yếu trong lòng; đặt thịt hay thức uống trước hai người này, người này lao vào ăn (và ăn như là thịt) vì đói và vì sự thích hợp với chính điều đó; vì Đức Chúa Trời đã định 'bụng vì đồ ăn, đồ ăn vì bụng.' Dạ dày của người kia buồn nôn với chính điều đó khi xét đơn thuần, và mùi tự nhiên làm người ấy khó chịu. Nhưng thà chết còn hơn, người ấy sẽ nuốt xuống chút gì, mà theo ý muốn người ấy chỉ lấy thứ đã được nêm nếm sao cho mùi tự nhiên không nhận ra được. Cũng vậy ở đây. Nếu Đức Chúa Trời, và Đấng Christ, và sự công chính của Ngài, và các ân tứ của Thánh Linh Ngài, có thể được trình bày trong sắc thái trần trụi tự nhiên của chúng, một người tự nhiên không thể nhận lấy chúng, như lời sứ đồ; nhưng lấy chúng như đã được nhúng và nêm với sự yên ổn lương tâm, hy vọng được tự do khỏi cơn thạnh nộ, v.v., người xác thịt nuốt chúng xuống. Nói tóm lại, họ dùng chúng như thuốc, không như thịt. Ở đây, trong trường hợp này, một người không yêu mến điều đó, chẳng có tâm trí hay sự thích hợp với chính điều đó, mà với hậu quả của nó, và một điều tình cờ thuộc về nó, là sự tự do khỏi đau đớn, v.v.

2. Một sự khác biệt nữa là, nơi mà chỉ sự tốt lành tình cờ của các điều thiêng liêng như vậy thu hút một người, ở đó chỉ có bản ngã, hay tình yêu đối với chính mình, là gốc rễ của những tình cảm như vậy; đúng, và một bản ngã xác thịt như vậy tự nó muốn tuôn tình cảm của nó ra cho các điều khác hơn nhiều, mà với chúng nó có sự thích hợp bẩm sinh. Toàn thể tấm lòng tự nó muốn chạy về hướng đó, và không hướng nào khác, theo ý muốn của nó. Nhưng bị chế ngự bởi quyền năng của thế giới hầu đến, một sự ngăn chặn được đặt lên những tình cảm như vậy, và dòng chảy của chúng bị chuyển sang hướng khác. Nhưng, lấy một người thiêng liêng, người trong con người bề trong được thích hợp với các điều thiêng liêng, và được thuộc linh hóa cách thiêng liêng, hay được tự nhiên hóa cách thiêng liêng đối với chúng, và mặc dù những điều xét đến tình cờ có thể đã lay chuyển người ấy trước tiên (vì, than ôi, lúc đầu một người chẳng có nguyên tắc nào khác ngoài tình yêu bản ngã để được ve vãn và tán tỉnh), và trong hàng ngũ của chúng vẫn tiếp tục cách hợp pháp; song nay, người ấy đã đến với chúng, và chính mình được thuộc linh hóa, người ấy kết hợp với chính các điều đó như trong chính chúng, và như là tốt nhất và tuyệt vời nhất, Phi-líp 1:10. Người ấy tìm thấy trong chính các điều đó nhiều đến nỗi người ấy không ước điều tốt nào lớn hơn, đúng, không ước điều tốt nào khác, ngoài điều phát sinh từ các điều đó, và từ sự tương giao với chúng và sự hưởng lấy chúng. Người ấy tìm thấy điều tốt của mình nằm trong chúng, điều (như đã nói) phát sinh từ sự thích hợp. Đến nỗi nay tình trạng của trường hợp không phải là ngươi có yêu mến chúng vì tình yêu bản ngã hay vì điều tốt cho mình hay không, mà là các điều đó tự chúng đã được làm cho thích hợp với con người bề trong đó, và do đó với bản ngã trong ngươi chưa. Gốc rễ của mọi điều chúng ta gọi là giả hình, hay ân điển giả mạo, dù* được Thánh Linh tác động, nằm trong khiếm khuyết này, người ấy không có tấm lòng hướng về các điều, mà chủ yếu hướng về các phần phụ của chúng, và do đó được Kinh Thánh nói là có 'lòng nọ lòng kia,'† và là người hai lòng, vì người ấy không theo đuổi các điều vì chính chúng, mà vì điều đi kèm với chúng, trong khi suốt thời gian, đối với chính các điều đó, người ấy có tấm lòng nghịch lại chúng, nếu chúng được trình bày trong tính thiêng liêng thật của chúng. Và đây là ý nghĩa thật của cụm từ đó; vì bằng không, nói về một người tái sinh rằng người ấy đã có lòng nọ lòng kia trong mình còn thích hợp hơn nhiều, vì người ấy thật sự có hai nguyên tắc, xác thịt và Thánh Linh: hai con người, hai mạch và nguồn trong người ấy; của xác thịt, thích hợp với các điều thuộc xác thịt; của Thánh Linh, thích hợp với các điều thiêng liêng. Nhưng vì tấm lòng người ấy thật sự thích hợp với các điều thiêng liêng này, do đó người ấy được nói là yêu mến chúng với cả tấm lòng, chứ không phải có 'lòng nọ lòng kia.' Nhưng những người kia trong những tình cảm tràn ngập nhất của họ, dường như như một trận lụt cuốn toàn thể dòng chảy về hướng đó, như trong tấm lòng dân chúng khi luật pháp được ban ra, 'Chúng tôi sẽ' (họ nói) 'vâng theo tiếng của Đức Giê-hô-va.' 'Ôi' (Đức Chúa Trời phán), 'ước gì trong lòng chúng có một tấm lòng như vậy!'

Như một hệ luận từ những điều đã nói, ta sẽ mở rộng thêm chút nữa về câu hỏi này, một người tái sinh, như vậy, có thể và có yêu mến các điều thiêng liêng vì điều tốt cho mình không, và đến mức nào? Nói ngắn gọn,

1. Lấy tình yêu bản ngã, như là một nguyên tắc tự nhiên, và gắn liền với sự hiện hữu hay thực thể tự nó, nếu ân điển muốn có một chủ thể để ngự trong, nó phải lấy điều này làm một phần của nó, vì nó là thuộc tính của sự hiện hữu. Nếu ngươi nghĩ làm cho tình cảm mình thuộc linh đến mức không còn chút tình yêu nào đối với chính mình, thì ngươi phải hủy diệt chủ thể của những tình cảm đó. Nếu ngươi cắt bỏ hoàn toàn móng tay này, ngươi cũng cắt luôn ngón tay. Ngươi có thể, và phải, giũa nó, về sự thái quá của nó; luật pháp đã làm như vậy với người nữ bị bắt làm vợ, Phục Truyền Luật Lệ Ký 21:11, 12.

2. Nếu ân điển thánh hóa chúng ta trọn vẹn, và mọi năng lực và nguyên tắc trong chúng ta, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:23, thì nó thánh hóa tình yêu bản ngã trong chúng ta; vì trong mọi điều trong chúng ta nó là phần thuộc về chính chúng ta nhất. Và nếu có một tình yêu bản ngã được thánh hóa, thì một phần ngay cả sự thánh khiết của chúng ta phải nằm trong việc yêu chính mình. Nhưng đồng thời hãy để ý, rằng sự thánh hóa tình yêu bản ngã này được thấy rõ nhất trong điều này, rằng tấm lòng được làm cho thiêng liêng, và thích hợp với các điều thiêng liêng, được ban khả năng và được làm cho thật sự hạnh phúc, đến nỗi tìm thấy điều tốt lớn nhất của mình trong những điều đó, và được đưa ra hướng về chúng với sự thỏa mãn lớn nhất cho chính mình. Và thế là khi linh hồn một người được thánh hóa hoàn toàn, người ấy yêu các điều thiêng liêng này với một tình yêu đối với chính mình mạnh hơn bất kỳ người xác thịt nào có thể, hay đã từng, yêu các điều xác thịt. Và do đó hai điều này làm thành một dòng: ta cùng một lúc yêu chính mình, và yêu chính các điều thiêng liêng, và mọi sự được hòa giải bởi điều này, rằng tấm lòng được làm cho thích hợp với chúng. Đúng, trên cơ sở này ta sẽ còn đi cao hơn. Càng phán đoán Đức Chúa Trời, Đấng Christ, và mọi điều thiêng liêng khác, là điều tốt nhất và cao nhất cho linh hồn ta (và điều này khi được xét trong tính thiêng liêng cao nhất có thể được Đức Thánh Linh bày tỏ, và ta nhận biết và nhận thức được), khi chúng dâng lên trong tính thiêng liêng thiêng liêng nhất, mà chính Đức Thánh Linh có thể hay bày tỏ chúng, thì linh hồn ta càng có thể nói, 'Những điều này là tốt nhất cho ta,' và có những tình cảm thiêng liêng dâng lên khi những nhận thức khác về tính thiêng liêng của các điều đó dâng lên, điều này càng chứng tỏ tấm lòng ta có mức độ ân điển lớn hơn. Và lý do của nó rõ ràng từ nguyên tắc này, rằng ân điển làm cho linh hồn thích hợp với các điều thiêng liêng; và do đó những hành động đó của tấm lòng ta càng chứng tỏ nó thiêng liêng hơn, vì được thích hợp đến nỗi ta vẫn tìm thấy điều tốt cao nhất của mình nằm trong tính thiêng liêng cao nhất và tột cùng của chúng; cũng như dạ dày một người càng yêu thích và nếm được thịt, những thứ thịt bổ dưỡng, đúng, và càng tìm thấy vị ngọt trong đó, thì dạ dày đó càng tốt. Tấm lòng của Đa-vít đã quyết định điều này cách mạnh mẽ trong vài lời: Thi Thiên 73:28, 'Còn về phần tôi, được gần Đức Chúa Trời là tốt cho tôi.' Ông tìm thấy sự tương giao với Ngài, do sự thích hợp, là điều tốt lớn nhất của mình.

CHƯƠNG VI

Làm thế nào chúng ta có thể nhận biết, quý trọng, và yêu mến các điều thiêng liêng, thuần túy như là thiêng liêng, mà vẫn xem chúng như những phước lành cho chúng ta; và quan tâm và yêu mến lợi ích và ích lợi của chính mình trong chúng.

Nếu có ai vẫn hiểu ta đến nỗi còn giữ sự phản đối này trong tư tưởng (đặt nó như một giả thiết), rằng nếu một người nào yêu mến các điều thiêng liêng như là thiêng liêng, chủ yếu vì điều tốt cho mình, thì điều này há chẳng phải là giả hình, và người ấy là người xác thịt sao?

Ta đáp, Phải. Và ngay điều này cũng sẽ theo sau nguyên tắc ta đã nhấn mạnh. Vì nếu tấm lòng một người được đưa ra cách thích hợp với các điều, tức là với Đức Chúa Trời và Đấng Christ, v.v., như chúng trong chính chúng, thì người ấy không thể không quý trọng, thờ phượng, đánh giá, và yêu mến chúng trên chính mình. Vì nếu tấm lòng người ấy không thích hợp với các điều, như chúng tương xứng trong giá trị riêng của chúng, thì sự hiểu biết và tình yêu của người ấy đối với chúng không như các điều đòi hỏi, và do đó không thích hợp với chúng. Và (như ta đã nói) đó là một sự hiểu biết và tình cảm giả dối và giả mạo đối với chúng, như đã nhận xét trước, đến nỗi nói tấm lòng một người thích hợp với các điều, mà lại nói người ấy yêu mến chúng như vậy chủ yếu vì chính mình, là mâu thuẫn. Vì nếu người ấy biết Đức Chúa Trời như là Đức Chúa Trời hay Đấng Christ, như lẽ thật ở trong Đức Chúa Giê-xu, thì (như Giăng nói trong một trường hợp khác) người ấy thấy những điều này vô cùng lớn hơn mình, và mình chỉ như một hạt bụi bay trong tia nắng mặt trời. Và nếu người ấy không quý trọng và yêu mến chúng cùng sự vinh hiển của chúng cách tương xứng, tình cảm của người ấy sẽ không thích hợp với những điều này; do đó bản ngã sấp xuống, và phó mình nhất để tôn cao các điều trên chính mình, khi nó thấy chúng thích hợp nhất với mình. Tuy nhiên, mặt khác, điều này vẫn hoàn toàn nhất quán, rằng một người chẳng bao giờ yêu mình hơn, đúng, và chẳng bao giờ thấy mình làm vậy hơn, bằng khi người ấy thấy mình yêu chúng trên chính mình, chứ không chủ yếu vì mình.

Nếu ngươi hỏi ta hai điều này có thể đứng chung đến mức nào? Ta đáp, chúng nhất quán trong sự phục tùng đúng đắn của bản ngã dưới Đức Chúa Trời, và các điều của Đức Chúa Trời. Mọi người phải thừa nhận điều này, rằng ân điển thật là hình ảnh của sự thánh khiết của Đức Chúa Trời, Cô-lô-se 3:10. Và nó tiếp tục là hình ảnh của Ngài lâu chừng nào nó giữ một tỷ lệ đúng đắn và tương xứng với sự thánh khiết ở trong chính Ngài, nguyên mẫu vĩ đại và duy nhất và khuôn mẫu chủ của mọi sự thánh khiết thật. Do đó nó nhất quán với việc yêu Đức Chúa Trời và chính mình như vậy, trong sự phục tùng như Đức Chúa Trời yêu chính Ngài và chúng ta. Nay nếu chúng ta xét Đức Chúa Trời, Ngài như là Đức Chúa Trời yêu chính Ngài trên hết, và làm mọi sự vì sự vinh hiển của Ngài, và sự thánh khiết của Ngài nằm trong điều này khi chọn những kẻ được chọn của Ngài cho sự cứu rỗi, vì Ngài làm điều đó vì sự vinh hiển của Ngài: Ê-phê-sô 1:5, 6, 'bởi sự thương xót của Ngài, Ngài đã định trước cho chúng ta được trở nên con nuôi của Ngài bởi Đức Chúa Giê-xu Christ, theo ý tốt của Ngài, để khen ngợi sự vinh hiển của ân điển Ngài, là ân điển mà Ngài đã ban cho chúng ta trong Con yêu dấu của Ngài!'

Và Kinh Thánh khắp nơi cũng quy sự Đức Chúa Trời chọn chúng ta và cứu chuộc chúng ta về tình yêu vô hạn Ngài dành cho con người chúng ta ('Đức Chúa Trời yêu thương thế gian đến nỗi,' v.v.); và không chỉ tương đối so với người khác ('Ta đã ghét Ê-sau'), mà đơn thuần như Ngài dành tình cảm cho con người chúng ta: Phục Truyền Luật Lệ Ký 10:15, 'chỉ Đức Giê-hô-va ưa thích các tổ phụ ngươi và yêu mến các người.' Ngươi thấy đó, trong tấm lòng Đức Chúa Trời sự cứu rỗi của chúng ta và sự vinh hiển của Ngài, tình yêu đối với chính Ngài trên hết, và vô cùng trên mọi sự quan tâm đến chúng ta, có một chỗ lớn, mà một tình yêu thật, thực, và đặc biệt dành cho chúng ta, lại ngọt ngào gặp nhau và chảy trong một dòng phụ thuộc vào dòng kia. Và điều này đã là một sự giúp đỡ và động cơ lớn cho nhiều người để tin vào ý định thật và lòng thành của Đức Chúa Trời để cứu kẻ có tội và chính họ, rằng đó là một kế hoạch hòa hợp với sự bày tỏ tột cùng sự vinh hiển của Ngài. Đúng, và Đức Chúa Trời trong việc thực hiện nó, hay đem nó thành tựu, đã sắp đặt mọi phương tiện của sự cứu rỗi, sao cho bày tỏ cùng một lúc cho chúng ta một sự pha trộn của tình yêu siêu việt đối với chúng ta, và một sự tôn trọng ưu tiên đối với sự vinh hiển của Ngài. Nhìn một hướng, ngươi nghĩ Ngài yêu chúng ta như thể Ngài chẳng quan tâm điều gì khác; nhìn sang phía bên kia, sự vinh hiển của ân điển Ngài hiện ra đến nỗi chúng ta dường như bị lãng quên, và chỉ một mình sự vinh hiển của Đức Chúa Trời chiếu sáng trong đó. Hai điều này há đã được hòa giải trong tấm lòng Đức Chúa Trời, tình yêu đối với chúng ta và đối với chính Ngài? Nay chúng ta hãy đến tấm lòng của một người được cứu và tái sinh cách thiêng liêng, và chắc chắn chúng cũng có thể cùng tồn tại ở đó. Và 'đức tin cứu rỗi' về cả hai sự quan tâm và tình cảm mà Đức Chúa Trời dành cho sự vinh hiển của Ngài, cho chúng ta, và sự cứu rỗi của chúng ta, cũng có thể tác động cả hai chiều trong tấm lòng chúng ta. Và, thật vậy, Đức Chúa Trời trong việc truyền chúng ta yêu Ngài trên hết mọi sự, đúng cả chính mình, đã đồng thời cho phép chúng ta yêu chính mình, trong việc làm như vậy, tương xứng với việc Ngài yêu chúng ta, trong khi Ngài vẫn nhắm cách nổi bật vào sự vinh hiển của Ngài như thể chẳng điều gì về chúng ta đã lay chuyển Ngài. Vì ân điển trong chúng ta là hình ảnh của điều ở trong chính Ngài. Và tất cả điều này (ta vẫn nói) có thể được củng cố cách chính đáng bởi lời khẳng định này, rằng ân điển trong tấm lòng là một nguyên tắc nâng cao và làm cho linh hồn thích hợp với tính thiêng liêng của các điều thiêng liêng. Nay sự vinh hiển của Đức Chúa Trời trên sự cứu rỗi của chúng ta, là điều thiêng liêng nhất trong các điều thiêng liêng (nó thiêng liêng ở mức tột cùng), thì nếu tấm lòng thích hợp với điều đó, cuối cùng nó phải tôn cao và đặt điều này lên, như nó trong tính thiêng liêng của nó, và đặt nó trên ngai cao trên chính mình; bằng không đó chẳng phải là ân điển, cũng chẳng thích hợp với đối tượng này. Và vì nó là một nguyên tắc làm cho tấm lòng thích hợp với điều đó, do đó nó cũng phải có sự vui mừng lớn nhất khi thấy mình có thể làm như vậy, do đó hạnh phúc lớn hơn nằm trong đó, và do đó tín hữu hưởng điều tốt của mình nhất trong việc bị thu hút như vậy. Ân điển là tạo vật và nguyên tắc mạnh nhất mà Đức Chúa Trời đã làm, hay sẽ làm. Nó đến trên tấm lòng khi nó hoàn toàn xa lạ với Đức Chúa Trời, và khi nó đầy dẫy tình yêu bản ngã, và nghịch lại Đức Chúa Trời như một điều có thể nghịch lại điều khác; mà nó vẫn đến và sinh ra một bản năng trong linh hồn đó để đặt điều tốt cao nhất của mình nằm trong điều tốt và hạnh phúc của Đức Chúa Trời đó được nhắm đến và vui thích trên chính mình. Ta sẽ kết thúc điều này. Tình yêu đối với Đức Chúa Trời này không phát sinh từ tình yêu bản ngã (dù trong người xác thịt là vậy) nhưng có thể nói đúng hơn là được kết hợp với nó, tình yêu bản ngã thu nhận nó vào mình.

3. Khi chúng ta nói rằng thần ở đây, trong Giăng 3:6, là việc làm cho tấm lòng thích hợp với chính các điều thiêng liêng, ý nghĩa không phải là sự kết hợp với chính Đức Chúa Trời, và với thân vị của Đấng Christ xét cách trừu tượng, là tất cả và toàn bộ của tính thiêng liêng thật, hay là những đối tượng duy nhất của một tấm lòng thiêng liêng; nhưng có nhiều ích lợi bởi Đấng Christ, và nằm trong sự bám víu của linh hồn vào Đức Chúa Trời, cũng là thiêng liêng, và do đó thật sự và cách thiêng liêng là những đối tượng của tình cảm của một người tái sinh như là thiêng liêng. Ta thêm điều này, để ngăn ngừa một sai lầm nữa.

Nhiều người, khi nghe một giáo lý như thế này, rằng các điều thiêng liêng phải được yêu mến như là thiêng liêng, hiểu nó như vầy, rằng do đó mọi tình cảm đối với bất cứ điều gì ngoài Đức Chúa Trời, và thân vị của Đấng Christ, đơn thuần vì chính chúng, chứ không chút nào vì bất kỳ ích lợi hay phước lành nào kèm theo, đều là tình cảm của một tấm lòng xác thịt.

Thật vậy, những khuynh hướng đã nói trước được nâng lên đến một mức độ mãnh liệt trong một tấm lòng thiêng liêng (vì chỉ những điều này là thiêng liêng ở mức tột cùng, như chúng ta thường nói về các điều khác, như về sức nóng trong lửa, v.v.), song các ích lợi chảy ra từ sự bám víu vào các thân vị của Đức Chúa Trời và Đấng Christ, trong mức độ của chúng cũng là thiêng liêng. Như vậy ngươi có nó được tuyên bố rõ ràng, Ê-phê-sô 1:3, 'Ngợi khen Đức Chúa Trời, Cha Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta, Ngài đã xuống phước cho chúng ta trong Đấng Christ đủ mọi thứ phước thiêng liêng ở các nơi trên trời.' Ở đây ngươi có nhắc đến các thân vị của Đức Chúa Trời là tác giả, và của Đấng Christ là đấng truyền đạt, phân biệt với các phước lành; mà các phước lành tự chúng cũng được gọi là thiêng liêng, như Đức Chúa Trời và Đấng Christ ở nơi khác được gọi. Và sự làm con nuôi (câu 5), và sự cứu chuộc bởi huyết Ngài, và sự tha tội theo sự giàu có của ân điển Ngài (câu 7) được xếp trong số đó. Đến nỗi ngay trong chính những phước lành này có một tính thiêng liêng để tìm, và những điều xét đến thiêng liêng về chúng, mà một tấm lòng tái sinh yêu mến chúng cách thiêng liêng, và tìm kiếm chúng. Con mắt yêu ngắm ánh sáng mặt trời, và ngắm các tia nắng, chắc chắn yêu chính mặt trời, là nguồn; vì các tia đó cao và thuộc trời, như chính mặt trời là một thiên thể. Và với mọi phước lành thiêng liêng cũng vậy. Đức tin xưng công chính, là một ân tứ thiêng liêng như bất kỳ ân tứ nào, không có ngay thân vị của Đấng Christ trong tầm mắt, tách khỏi sự công chính hay sự tha thứ của Ngài, mà như được khoác lấy chúng. Do đó có một tính thiêng liêng trong sự công chính của Đấng Christ để tìm, mà chúng ta phải quý trọng nó, và kết hợp với nó như tính thiêng liêng thật, như kết hợp ngay với thân vị của Đấng Christ. Phao-lô ao ước, Phi-líp 3:9, 'được thấy trong Ngài, chẳng phải có sự công bình của tôi,' v.v. Với mọi ân tứ cũng vậy, chúng là những điều thiêng liêng. Chỉ ta thêm điều này, rằng tất cả những điều này là thiêng liêng, nhưng cách gián tiếp, và như chúng liên hệ đến Đức Chúa Trời và Đấng Christ, và đến sự vinh hiển của các Ngài. Nếu ngươi cắt chúng khỏi mối liên hệ đó, và không đánh giá giá trị của chúng, như trong mối liên hệ đó chúng mất tính thiêng liêng. Như các tia nắng có một sự vinh hiển trong chúng, vì sao? Vì chúng là các tia của mặt trời, như bắt rễ trong nó, chảy ra từ nó; nếu ngươi cắt chúng ra, chúng sẽ mất đi. Nay những tấm lòng xác thịt, trong việc đánh giá và yêu mến các ích lợi này, cắt chúng khỏi Đức Chúa Trời và Đấng Christ. Một đám mây đen của bản ngã xen vào, và họ không đánh giá chúng nhất trên cơ sở mối liên hệ của chúng với các thân vị của Đức Chúa Trời và Đấng Christ.

Điều này nữa cũng cần được xét thêm, rằng nhiều tín hữu, nhất là khi còn non trẻ trong ân điển, có thể chưa có những nguyên tắc và khuynh hướng ân điển đó, được khuấy động và hành động đến mức (dù các điều đó ở trong họ) để có thể nhận biết rõ ràng sự thích hợp cao đó với Đức Chúa Trời và Đấng Christ trong tính thiêng liêng thật của nó, phân biệt với điều từ bản ngã xác thịt. Tức là, họ có thể chưa lập tức thấy tình yêu đối với chính các điều vì chính chúng, nảy mầm và vươn lên để vượt qua nguyên tắc còn lại kia là sự quan tâm đến chính mình.

(1.) Do đó cần xét rằng, các tín hữu lúc đầu, có bản ngã xác thịt bị khuấy động hướng về các điều thiêng liêng (như những tín hữu tạm thời cũng có), cũng như bản ngã thiêng liêng, về sự pha trộn này họ được gọi là xác thịt hơn là thiêng liêng, vì nguyên tắc đó, nếu không chiếm ưu thế trong hành động, thì vẫn hành động mạnh mẽ, và có lẽ cách cảm nhận được hơn, trong họ so với phần thiêng liêng, thuần túy như vậy, được thấy. Khi Phao-lô viết cho Hội Thánh tại Cô-rinh-tô, ông viết cho các thánh đồ, song tuyên bố ông viết cho họ không phải như cho người thiêng liêng, mà như cho người xác thịt, 1 Cô-rinh-tô 3:1; tức là, như cho những con trẻ trong Đấng Christ, mà sự hoạt động theo cảm giác thì xác thịt hơn thiêng liêng, dù sau này họ lớn lên để thiêng liêng hơn. Như trong sự sinh đầu tiên một đứa trẻ, trước sống đời sống của cây cỏ, rồi của thú vật hay loài có cảm giác, và cuối cùng lý trí mới nảy sinh; mà linh hồn có lý trí là gốc rễ của tất cả những điều này, và do đó là nguyên tắc của chúng ở đó từ đầu. Trong sự sinh lại cũng thường vậy. Do đó chớ ai nản lòng dù những hành động hiện tại của tâm linh họ còn thấp, và chưa vươn lên nổi bật trên bản ngã xác thịt (theo cảm giác của họ); vì ân điển thật hay thần có thể ở trong họ được đưa ra với sự pha trộn của điều kia, và điều đó cách chân thật (về chính điều đó) hướng đến điều thiêng liêng.

(2.) Trong dòng chảy chính và toàn thể thông thường của một Cơ Đốc nhân, hai dòng suối này chảy chung trong một kênh, và không có dịp phân rẽ; nhưng họ thấy rằng việc yêu chính mình, và việc yêu mến các điều thiêng liêng vì chính chúng, hòa hợp, đến nỗi họ không thể phân biệt họ yêu mình nhất, vì yêu mình, hay yêu các điều đó nhất: như khi mọi chuông cùng đánh một lúc, khó phân biệt rõ tiếng của chiếc chuông lớn nhất trên những chiếc còn lại. Đến nỗi dù tấm lòng một người thật sự yêu các điều nhất, song quá nhiều bản ngã, bản ngã xác thịt, pha lẫn với nó, đến nỗi điều nổi bật nhất không được nhận ra. Chỉ điều này họ thấy, rằng tình cảm của họ vẫn được đưa một hướng hay hướng khác đến các điều thiêng liêng; và trong trường hợp này sự kiên định của dòng chảy (dù ở một đoạn đời người nông hơn đoạn khác) là điều chứng minh tốt nhất rằng Đức Thánh Linh là mạch của mọi sự, và rằng một nguồn của tính thiêng liêng đã phun lên trong tấm lòng đó, nuôi dưỡng nó như vậy cho đến sự sống đời đời. Do đó vấn đề đúng nhất mà, trong việc tra xét mình, chúng ta phải đưa linh hồn mình đến, cuối cùng là tìm kiếm, nhờ sự giúp đỡ của những lời cảnh báo đã cho dọc đường, và không nghỉ ngơi thỏa mãn cho đến khi chúng ta đã tìm thấy một số khuynh hướng trong linh hồn mình tự nhiên kết hợp với, và thích hợp với, điều thiện thiêng liêng trong các điều thiêng liêng. Và dù trong khi chờ đợi, cho đến khi điều này được nhận biết phần nào, linh hồn có thể tự nâng đỡ bằng những ý nghĩ rằng những tình cảm đã được kéo ra hướng về các điều thiêng liêng được bày tỏ trong lời Chúa, có lẽ theo cảm giác hiện tại, chỉ vì tình yêu bản ngã, có thể rốt cuộc chứng tỏ có những mạch thật của tính thiêng liêng chạy dọc cùng chúng. Nhưng vẫn vậy, ngươi không thể có một bằng chứng chắc chắn hay không thể sai lầm về sự tái sinh của mình, cho đến khi ngươi thấy tấm lòng mình được đưa ra hướng về và kết hợp với điều thật sự thiêng liêng trong những phước lành đó.

CHƯƠNG VII

Rằng những phước lành chúng ta có bởi Đấng Christ là thuần túy thiêng liêng, được chứng minh bằng việc liệt kê chúng. — Một tấm lòng thiêng liêng xét và yêu mến chúng trong tính thiêng liêng thuần túy của chúng như thế nào.

Ta nay đến để thu hẹp cuộc tra xét này thành những trường hợp cụ thể; tức là, xem xét một số điều thiêng liêng, và tách riêng trong chúng điều thật sự thiêng liêng, tách khỏi điều tình cờ, và đem chúng và tấm lòng các ngươi lại với nhau, và xem chúng sẽ và có kết hợp và hòa hợp thế nào.

Ta sẽ bắt đầu trước với những điều có vẻ kém thiêng liêng, vì thích hợp với điều ở trong chính chúng ta. Đó là các ích lợi đến bởi Đấng Christ. Nay, trong mỗi điều này có điều gì thuần túy và thật sự thiêng liêng, mà tấm lòng được đưa ra cách thích hợp hướng về nó, chứng tỏ tính thiêng liêng trong tấm lòng. Nay, để làm sáng tỏ sự hiểu biết của chúng ta trong điều này, hãy lấy điều này làm một quy tắc chung thật và chắc chắn, rằng mọi tính thiêng liêng ở trong mỗi ích lợi thiêng liêng như vậy nằm trong mối liên hệ và sự quy chiếu của nó với chính Đức Chúa Trời, là Thần vĩ đại đó, và là nguồn và thước đo của bất cứ điều gì thiêng liêng. Ân điển, hay bất kỳ ích lợi thiêng liêng nào, không thiêng liêng hơn mức nó là một tá điền của Ngài, và nắm giữ từ Ngài; và cả phát xuất và chảy ra từ Ngài, và lại trở về với Ngài, như dội lại sự vinh hiển của Ngài. Đến nỗi chính sự chiếu sáng, sự rực rỡ, sự phản chiếu của sự vinh hiển Ngài trên những phước lành này, cách này hay cách khác, một mình làm cho chúng thiêng liêng, như chúng là những dòng chảy xuống của Đức Chúa Trời trên chúng ta, và là những sự dội lại và vang vọng của sự vinh hiển trở lại với Ngài; điều này nổi bật hơn trong những phước lành đó, và việc chúng là ích lợi cho chúng ta. Và không có khía cạnh hướng về và sự kết hợp với Đức Chúa Trời này, chúng, nếu chỉ xét như những ích lợi, sẽ mất tính thiêng liêng. Đến nỗi dù, vì chúng thật sự là ích lợi, và vì điều tốt cho chúng ta, và làm cho chúng ta hạnh phúc, do đó tình yêu bản ngã được nhận vào dự phần, đúng, và ôm lấy chúng, vì điều tốt cho mình (vì chúng cũng được định cho điều đó), song trừ khi tình yêu bản ngã đó bị thu hút bởi điều thuộc về Đức Chúa Trời, và hướng về Đức Chúa Trời trong chúng, đến nỗi thật sự thấy điều tốt của mình nằm trong đó, nó sẽ không phải là tình yêu thiêng liêng.

Và sự thật của quan niệm này (để ngươi không nghĩ nó chỉ là tưởng tượng) tự bày tỏ trong những điều thuộc về con người, và trong những lời tuyên bố của con người, về những điều thấy giữa loài người.

1. Một vị vua lớn, khi ban ích lợi của mình, đặt giá trị của chúng trên điều từ chính mình, và dội lại cho chính mình. Câu chuyện về A-lịch-sơn minh họa điều đó. Ngươi biết vua lớn A-lịch-sơn, khi thấy hợp để ban một món quà, ông tuyên bố ban như một vị vua, và ban một thành phố làm phần thưởng cho một việc phục vụ tầm thường; biện minh như vầy, 'Ta ban như một vị vua' (như cụm từ Kinh Thánh cũng là, 2 Sa-mu-ên 24:23), như xứng hợp với một vị vua để ban, chứ không như xứng hợp với người nhận. Đến nỗi trong món quà hay ích lợi đó chiếu sáng nhiều vinh dự và vinh hiển cho A-lịch-sơn hơn, so với điều tốt và ích lợi cho người được ban. Cùng một giọng đó ở A-suê-ru, 'Phàm người nào vua muốn tôn trọng thì phải đãi người như vậy.' Trong các ích lợi thiêng liêng chúng ta có từ Đức Chúa Trời cũng vậy; Đức Chúa Trời đã bày chúng ra cho chúng ta vô cùng nhiều hơn bởi điều ở trong chúng là ích lợi cho chúng ta, và muốn chúng ta đón nhận và ôm lấy chúng cách tương xứng; và khi tấm lòng bị thu hút như vậy cách tương xứng, thì nó là thiêng liêng.

2. Tấm lòng của một người ngay thẳng, dù xác thịt, có thể hiểu trong khía cạnh này tấm lòng của một người tái sinh ra sao, đến nỗi bị thuyết phục về nó bởi điều họ cảm thấy, ít nhất thường giả vờ, trong những tình cảm con người. Nếu một người vượt xa ngươi, hay một người bạn rất thân, và ngươi hoặc cầu xin người ấy một món quà, hay một chức vị, nhờ đó ngươi sẽ được gần người ấy; hay nếu ngươi phải đáp ơn và nghĩa vụ, hay nếu ngươi có một kỷ vật được ban để nhớ một người bạn thân, tấm lòng ngươi thúc giục ngươi, hay ít nhất trí khôn ngươi, giả làm những giọng như vầy, Non tam dono (lector) quam abs te dato, ta vui không phải nhiều về món quà, bằng vì nó bởi một bàn tay cao quý và một tâm trí cao quý như vậy. Và điều ngươi phải tuyên bố coi trọng là, người ban nó đoái mắt đến ngươi, hay rằng ngươi nhờ đó có thể đến gần người ấy hơn. Ví dụ, ngươi hãy lấy một trong những điều thật của Phao-lô (ta không được gọi chúng là lời khen xã giao) trong Phi-líp 4:14, 17. Ông ca ngợi và tôn cao món quà của họ (câu 14–16) hơn bất kỳ Hội Thánh nào; và kết luận (câu 17), 'Ấy không phải tôi cầu lễ vật, nhưng cầu sự kết quả nhiều bởi lễ vật đến cho anh em.' Ông xét ích lợi như nó đối với chính mình riêng, và cũng như trong khuynh hướng của nó nó dội lại cho những người ban, là những người ông quý trọng. Ngươi cũng quý một tấm huy chương, hay một miếng vàng, hay bức ảnh của một người bạn, không theo giá trị hay trọng lượng của nó, mà như nó liên hệ đến người ấy, gấp ngàn lần giá trị của chính nó. Nay chỉ đem sự tương tự của những điều như vầy áp vào Đức Chúa Trời, và các ích lợi hay ân tứ Ngài ban cho ngươi, và xét đoán cách công chính; và hỏi tấm lòng ngươi câu hỏi này, Ngươi yêu mến chúng vì điều gì, và điều gì trong chúng thu hút tấm lòng ngươi?

Hãy điểm qua những ích lợi cụ thể được ca ngợi (Ê-phê-sô 1), mà sứ đồ tuyên bố tất cả là 'phước thiêng liêng' (câu 3). Và đặc biệt quan sát sự rực rỡ của tính thiêng liêng của chúng nằm ở đâu.

1. Có ích lợi hay vinh dự nào lớn hơn cho chúng ta bằng được làm con trai của Đức Chúa Trời? câu 5. Được làm phò mã của vua há là việc nhỏ sao? Ôi, được làm con trai của Đức Chúa Trời là vinh dự dường nào! Ở đó ngươi thấy là ích lợi; tốt, nhưng hãy xem những tia thiêng liêng nào chiếu rọi điều này, và chiếu sáng mọi hướng xuyên qua nó?

(1.) Rằng nguồn gốc của nó là ý tốt của ý muốn Ngài.

(2.) Rằng điều này được ban bởi Đức Chúa Giê-xu Christ.

(3.) Rằng nó được ban để khen ngợi sự vinh hiển của ân điển Ngài. Lấy ích lợi này, như nó được thuộc linh hóa như vậy, thì chẳng có tấm lòng nào có thể thật sự quý trọng và yêu mến nó, như được xét và đặt trong hoàn cảnh như vậy, mà không phải là một tấm lòng thiêng liêng.

(1.) Tấm lòng đó là thiêng liêng khi quý trọng nó về nguồn gốc của nó, tức là, ý tốt của ý muốn Ngài. Điều này thu hút tấm lòng Đấng Christ trong việc Đức Chúa Trời cứu dân Ngài (mà Đấng Christ đích thân quan tâm như chúng ta) hơn chính sự cứu rỗi của họ: Ma-thi-ơ 11:25, 'Hỡi Cha! Là Chúa của trời đất, tôi ngợi khen Cha... Vâng, lạy Cha, thật như vậy, vì Cha đã thấy điều đó là tốt lành.' Đấng Christ đặt ấn của Ngài, sự đồng thuận ý muốn của Ngài với Đức Chúa Trời, như điều trên hết cũng làm đẹp lòng Ngài trong đó, tức là, rằng 'Cha đã thấy điều đó là tốt lành.' Môn đồ được yêu cũng kêu gọi các tín hữu ngắm xem và đánh giá địa vị làm con của họ bằng điều gì? Chính nguồn gốc này của nó, tình yêu của Đức Chúa Trời: 1 Giăng 3:1, 'Hãy xem Đức Chúa Cha đã tỏ cho chúng ta sự yêu thương dường nào, mà cho chúng ta được xưng là con cái Đức Chúa Trời.' Trong điều này nằm tính thiêng liêng của sự họ quý trọng tình yêu của Đức Chúa Trời, về nguồn của nó trong tấm lòng Đức Chúa Trời; tình yêu của Ngài trong đó được quý trọng hơn chính điều đó.

(2.) Tấm lòng đó là thiêng liêng khi quý trọng đặc ân làm con trên cơ sở nó được ban bởi Đức Chúa Giê-xu Christ, và nó được sở hữu nhờ mối liên hệ với Ngài. Điều này cũng bày tỏ tính thiêng liêng trên điều mà địa vị làm con của chúng ta vốn có trong chính nó. A-đam là con trai của Đức Chúa Trời bởi sự sáng tạo, Lu-ca 3:38. Nhưng được làm con trai của Đức Chúa Trời bởi Đấng Christ, đây là một điều cao hơn, và đặt tính thiêng liêng lên nó mà một tấm lòng thánh quý trọng. Vì đó là được làm con rể bởi hôn nhân với, và sự hiệp một với, Con tự nhiên của Đức Chúa Trời. Vậy thì tính thiêng liêng của địa vị làm con của chúng ta nằm trong mối liên hệ nó có với Đấng Christ. Nay đem một tấm lòng thiêng liêng đến với nó, và dù nó không thể không vô cùng vui mừng rằng mình đã trở nên con trai của Đức Chúa Trời, song việc đây là một địa vị làm con như vậy được lập trên mối liên hệ với Đức Chúa Giê-xu Christ như một người chồng, điều này làm cho niềm vui của nó lớn hơn. Ngài đã phán với thiên sứ nào trong các thiên sứ rằng, Con Ta là chồng ngươi, và ngươi là vợ Ngài, và nhờ đó ngươi trở nên con Ta? 'Hễ ai đã nhận Ngài, thì Ngài ban cho quyền phép trở nên con cái Đức Chúa Trời,' Giăng 1:13. Điều này vô cùng thêm vào nó trong sự đánh giá của một tấm lòng thiêng liêng.

(3.) Một tấm lòng thiêng liêng vui mừng rằng điều này hướng 'đến sự khen ngợi vinh hiển của ân điển Ngài:' rằng Đức Chúa Trời lấy những kẻ làm con, mà tốt nhất cũng chỉ như vậy bởi sự sáng tạo, rồi bởi sự sa ngã đã trở nên con cái của cơn thạnh nộ, con cái của địa ngục, con cái của Sa-tan, và làm cho một số người nên con, và nên con bởi Đấng Christ. Và sự dội lại này của nó hướng đến sự khen ngợi vinh hiển của ân điển Ngài, là tính thiêng liêng của ích lợi này, sứ đồ làm quan án. Linh hồn ngươi đã hay có kết hợp với nó thế nào?

2. Rồi lấy ích lợi thứ hai, nêu trong câu 6, là, được 'đẹp lòng chấp nhận;' mà nó vẫn nắm giữ Đức Chúa Trời và Đức Chúa Giê-xu Christ. Tính thiêng liêng của nó nằm trong đó. Trước, có nhắc đến ân điển nhưng không của Đức Chúa Trời trong nó ngay trước, rồi tiếp theo, 'là ân điển mà Ngài đã ban cho chúng ta.' Điều này Đa-vít quý trọng trên hết, khi ông nói 'Vì sự nhân từ Chúa tốt hơn mạng sống;' đúng, ngay trên sự sống ông có bởi nó, hay nhờ nó, dù thiêng liêng hay thuộc đời này. Ân điển và tình yêu của Đức Chúa Trời phải được quý trọng hơn ích lợi đến nhờ đó.

3. Một tấm lòng thiêng liêng xét rằng sự chấp nhận này là 'trong Đấng được yêu dấu.' Nếu Đức Chúa Trời tuyên bố yêu một người ngay lập tức, như người ấy được xét trong chính mình một mình (như một số nói Ngài vẫn làm với các thiên sứ, hay chắc chắn, như Ngài đã làm với A-đam lúc đầu), và yêu một người khác trong Đấng Christ, là primum amabile, Đấng đầu tiên và tự nhiên được yêu dấu của Ngài, Con một của Ngài; Ôi, tấm lòng của một người thứ ba đứng bên, là thiêng liêng, sẽ nói thế nào, Hỡi Chúa, xin yêu con trong Đấng được yêu dấu bằng tình yêu Ngài yêu Con Ngài! Giăng 17:23. Tình yêu nào mà Phao-lô quý trọng và đắc thắng trong đó? Khi, Rô-ma 8:37, 39, ông trước đã nói, 'Trái lại, trong mọi sự đó chúng ta nhờ Đấng yêu thương mình mà thắng hơn bội phần;' tình yêu nào ông có trong tầm mắt, mà ông quý trọng như vậy, và khiến ông đắc thắng? Ông bảo chúng ta, câu 39, rằng đó là 'sự yêu thương mà Đức Chúa Trời đã chứng cho chúng ta trong Đức Chúa Giê-xu Christ, là Chúa chúng ta.' Lấy điều này đi, thì mọi tình yêu khác chỉ là một tình yêu chung, một tình yêu quan phòng. Nhưng tính thiêng liêng Phúc Âm của tình yêu Đức Chúa Trời nằm trong điều này, rằng ân huệ của Đức Chúa Trời được truyền qua Đấng Christ, Đấng trước đã thu mọi tia tình yêu của Đức Chúa Trời vào chính mình, rồi khuếch tán chúng cho chúng ta. Điều này thu hút và nung nấu tấm lòng hơn nếu một cách chung, và ngay lập tức, tình yêu thiêng liêng đổ xuống trên chúng ta; như trong một kính hội tụ ngươi thấy các tia mặt trời được thu lại và tăng cường hơn.

4. Một tấm lòng thiêng liêng xét ích lợi khác, câu 7, 'sự cứu chuộc và sự tha tội.' Mọi người sẽ sẵn sàng và tham lam lắng nghe điều này. Tốt, nhưng một tấm lòng thiêng liêng nhận lấy nó trong những tia thiêng liêng mà Phao-lô đã đặt nó vào. (1.) Trong Đấng mà chúng ta có nó, tức là, Đấng Christ. (2.) Bởi huyết Ngài. (3.) Theo sự giàu có của ân điển Ngài. Sự xưng công chính và sự tha tội bởi sự công chính của Đấng Christ là sự vinh hiển của tôn giáo chúng ta. Và lấy nó trong mọi điều bao quanh nó, nó là một điểm thiêng liêng như bất kỳ điểm nào khác. Và thật vậy nó quá thiêng liêng, không chỉ cho những người theo giáo hoàng, mà cho nhiều người trong thời này, để bám víu. Có những người giữa chúng ta bắt đầu chán nó, dù trước kia, vì tôn kính cuộc Cải Chánh của tôn giáo, ngay những tấm lòng xác thịt cũng đón nhận nó. Nhưng lấy nó trong tính thiêng liêng thật của nó, thì chắc chắn chỉ những linh hồn được thuộc linh hóa mới quý trọng nó.

Một tấm lòng thuộc linh coi sự xưng công chính bởi sự công chính của Đấng Christ như điều có liên quan đến sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, tức là sự vinh hiển của ân điển Ngài. Nếu Đức Chúa Trời từng mưu tính điều gì cho sự vinh hiển của Ngài, thì Ngài đã mưu tính điều này. Ân điển nội tại trong chúng ta đã từng xưng công chính chúng ta một lần, nhưng dù đó là tình yêu của Đức Chúa Trời Đấng Tạo Hóa, và là điều thuộc về bản tính vô tội một cách chính đáng, song Đức Chúa Trời không có ý thích lớn lao gì với nó; vì như Rô-ma 4:2, 4 nói, con người nhờ đó mà có điều để khoe mình; và phần thưởng lớn nhất, theo đường lối ấy, được kể là nợ chứ không phải là ân điển; vậy khi con người sa ngã, Đức Chúa Trời vui lòng nhận lấy sự tịch thu và mất quyền đó, và mãi mãi tước đoạt ân điển nội tại (dù Ngài vẫn định ban ân điển ấy mới từ ân điển) khỏi đặc quyền cổ xưa đầu tiên của nó, và đã tuyên án chống lại nó, rằng dù nó có thể có ích và phục vụ điều gì trong trạng thái nguyên thủy vô tội của con người, thì chắc chắn nó sẽ không bao giờ xưng công chính cho kẻ có nó nữa. Sự vinh hiển của ân điển riêng của Ngài đã bước vào điều này, và đã chiếm giữ nó như đặc quyền riêng của Ngài mãi mãi, để tôn vinh ân điển Ngài. Và Ngài đã quý trọng điều này đến nỗi Ngài đã ban nó đi, và phong cho chính Con Ngài được hưởng nó, với mục đích tôn cao huyết Ngài, để điều này trở thành tước hiệu nổi bật của Ngài, 'Giê-hô-va, sự công chính của chúng ta.' Và Ngài đã đặt Ngài vào sự sở hữu vinh dự này, như đã giành được bằng gươm và cung của mình; như Gia-cốp đã nói về một mảnh đất ông ban cho Giô-sép.

Ứng dụng. Giờ để đưa điều này về với tấm lòng chúng ta bằng sự ứng dụng. Tin tức về sự tha thứ, sự xưng công chính, sự cứu chuộc, mọi người đều vội vã đón nhận. Nhưng, tôi nài xin anh em, hãy xét xem tính thuộc linh của lợi ích này nằm ở đâu, và tấm lòng anh em đã từng bị nó chiếm lấy chút nào chưa. Thật vậy, chúng phải bị nó chiếm lấy hơn hết.

1. Chúng ta phải tôn thờ đường lối cứu rỗi của chúng ta, vì nó đem lại sự vinh hiển lớn lao cho ân điển của Đức Chúa Trời, và cho Chúa Giê-xu Christ; đến nỗi, nếu chúng ta được chọn, chúng ta sẽ chọn đường lối này. Đây là tâm trạng của Áp-ra-ham, tổ phụ chúng ta, như thấy rõ trong Rô-ma 4. Hãy so sánh phần mở đầu và phần kết luận trong luận đề của sứ đồ về Áp-ra-ham tổ phụ chúng ta. Trong khi câu 2 nói rằng 'nếu Áp-ra-ham được xưng công chính bởi việc làm, thì ông có cớ để khoe mình' (điều này trái với ý định của Đức Chúa Trời), và trong khi ông lấy đức tin của Áp-ra-ham làm chủ đề cho luận đề của mình trong phần còn lại của chương đó, cuối cùng ông kết luận, câu 20, rằng 'ông chẳng có lưỡng lự chút nào về lời hứa Đức Chúa Trời bởi sự chẳng tin, nhưng được vững vàng trong đức tin, và tôn vinh Đức Chúa Trời,' và 'vậy nên,' câu 23, 'đức tin đó được kể là công chính cho ông.' Việc ông tôn vinh Đức Chúa Trời này (dù đồng thời ông khen ngợi sức mạnh đức tin mà ông đã làm điều đó) có liên quan đến câu 2. Ở đó, đối lập với sự khoe mình của Áp-ra-ham (nếu ông được xưng công chính bởi việc làm) ông đã có điều để khoe mình, nhưng không phải trước mặt Đức Chúa Trời. Vậy thì, bằng cách so sánh từng phần, ý nghĩa là Áp-ra-ham đã sấp mình xuống trước mặt Đức Chúa Trời khi được tỏ cho biết đường lối xưng công chính này, điều mà ông nhận thấy rất có xu hướng tôn vinh Đức Chúa Trời và ân điển Ngài, đến nỗi ông sẵn lòng vì cớ đó mà từ bỏ mọi việc làm của mình (một sự hy sinh lớn hơn cả sự hy sinh mà ông định dâng, tức là sự hy sinh con trai mình, điều được tôn vinh là một việc làm cao quý phát xuất từ đức tin, Gia-cơ 2), và đặt chúng lên bàn thờ của sự vinh hiển Đức Chúa Trời. Và ông vui mừng vì tấm lòng mình đã gặp được một đường lối như thế, đường lối tôn vinh Đức Chúa Trời cao cả bởi Đức Thánh Linh, càng được thêm sức (như đã chép) để tìm kiếm sự cứu rỗi bằng đường lối này, vì nó dâng mọi sự cho Đức Chúa Trời, và không dâng gì cho con người. Điều này trong sự xưng công chính đã chiếm lấy tấm lòng ngươi chưa, như đã chiếm lấy tấm lòng của tổ phụ Áp-ra-ham chúng ta? Có lẽ ngươi muốn lợi dụng Đức Chúa Trời cho mình, và hưởng lợi ích của sự tha thứ của Ngài; nhưng điều đó đã từng được làm với việc dâng sự vinh hiển cho Ngài và cho ân điển Ngài chưa?

2. Cũng vậy, khi ngươi đến nương cậy nơi huyết và sự công chính của Đấng Christ để được xưng công chính (đó là điều thứ hai Phao-lô đưa vào để làm cho lợi ích này trở nên thuộc linh đối với chúng ta), có phải chính mối liên hệ vinh hiển với, và ảnh hưởng mà Đấng Christ và huyết Ngài có trên sự xưng công chính, khiến ngươi quý trọng nó, coi nó không chỉ là điều ngươi phải có nếu không ngươi sẽ hư mất và bị đoán phạt, mà ôi! ngươi có khao khát được mặc lấy nó, được thấy ở trong nó không? Vì tấm lòng thuộc linh quý trọng nó vì điều gì? Sao! Có phải chỉ vì sự công chính của chính họ như giẻ rách dơ bẩn, nên họ vứt bỏ nó? Không. Nhưng dù họ có sự công chính của A-đam, phải, sự công chính mà mọi thiên sứ đã có lúc ban đầu, phải, mọi ân điển nội tại và vinh hiển mà cả thiên sứ lẫn các thánh đồ hiện có trên thiên đàng, họ cũng vui lòng nhân dịp đó mà vứt bỏ nó đi, và làm thành chiến lợi phẩm và của cướp để tôn vinh sự công chính này của Đấng Christ. Đó là ước muốn của sứ đồ 'được thấy ở trong Đấng Christ, không có sự công chính riêng của mình.' Ông nói như một người sợ bị bắt gặp chậm trễ ở nơi cư trú đó, và chạy trốn khỏi nó xa hết sức có thể. 'Mọi đầu gối sẽ quỳ xuống trước mặt ta' (Đấng Christ phán, Ê-sai 45:23, vì điều đó được nói trong danh Ngài, như thấy rõ qua sự trích dẫn của sứ đồ, Rô-ma 14:11, Phi-líp 2:10). Và sự vinh hiển đặc biệt nào mà các thánh đồ sẽ dâng cho Ngài? Câu 24 cho chúng ta biết, 'Người ta sẽ nói về ta' (như điều lớn nhất họ có thể nói, và họ nói với sự quả quyết lớn nhất, như thể họ chỉ được thốt ra một điều thì họ sẽ nói điều này), 'Trong Đức Giê-hô-va (Đấng Christ) ta có sự công chính.' Ôi, nó được thốt ra cảm động biết bao! Và họ dâng nó cho Ngài như một vấn đề vinh hiển, vì tiếp theo, câu 24, 'Trong Đức Giê-hô-va, cả dòng dõi Y-sơ-ra-ên sẽ được xưng công chính, và sẽ khoe mình.' Và thật vậy, sự kết hợp của hai điều này ở chỗ đó, 'Trong Đức Giê-hô-va ta có sự công chính' để được xưng công chính (như được giải thích, câu 25), và 'trong Đức Giê-hô-va ta có sức mạnh' để được nên thánh, khiến tôi suy ngẫm về cách giải thích của Âu-tinh về đoạn Thi Thiên 71:16, điều mà ông đã trăm lần tôn vinh theo đúng ý nghĩa này (dù các nhà giải thích cải chánh của chúng ta bác bỏ nó), 'Tôi sẽ đi trong sức mạnh của Chúa Giê-hô-va Đức Chúa Trời, tôi sẽ nhắc đến sự công chính của Chúa, chỉ một mình sự công chính của Chúa mà thôi.'

Mối liên hệ mà sự tha thứ tội lỗi có với huyết Đấng Christ như giá chuộc, nó nâng giá của nó lên cao biết bao đối với một tấm lòng thánh khiết! Các sứ đồ nói về nó thế nào, và nhờ đó dạy các tín hữu phải quý trọng nó ra sao, và lợi ích bởi nó, như điều bởi huyết Ngài, và như có liên hệ với thân vị Ngài, điều ban giá trị cho nó! 'Anh em được chuộc' (Phi-e-rơ nói), 'chẳng phải bởi bạc hay vàng, v.v., nhưng bởi huyết báu của Đấng Christ,' 1 Phi-e-rơ 1:18, 19. Ôi, hãy quý trọng sự cứu chuộc của anh em bằng giá lớn lao này của nó. Và Phao-lô cũng hướng chúng ta đến điều này khi ông nói, Công Vụ Các Sứ Đồ 20:28, về Hội Thánh mà Đức Chúa Trời 'đã mua bằng chính huyết Ngài.' Hãy để ý, huyết được quý trọng vì nó có liên hệ với thân vị mà huyết ấy thuộc về. Và Giăng lại nói cùng một mục đích, Khải Huyền 1:5, 6, 'Từ Chúa Giê-xu Christ, là Đấng đã yêu thương chúng ta, và lấy huyết mình rửa sạch tội lỗi chúng ta; nguyện sự vinh hiển và quyền năng thuộc về Ngài đời đời!' Ý nghĩ về sự tha thứ tội lỗi (như một lợi ích đơn thuần cho chúng ta) đã bị nuốt chửng vào sự tôn thờ và dâng vinh hiển cho Đấng đã đổ huyết Ngài vì lợi ích đó biết bao! Khi các sứ đồ chỉ nói về đức tin như trong mối liên hệ của nó với thân vị Đấng Christ, ôi! họ gọi ân điển ấy cách đặc biệt là quý báu trên mọi ân điển khác về phương diện đó, và kêu gọi mọi thế hệ hãy gọi nó là được phước, vì đó là ân điển tôn thờ, tôn vinh, và ngợi khen huyết và sự công chính của Đức Chúa Trời và của Chúa Giê-xu Christ, Đấng Cứu Thế của chúng ta: 2 Phi-e-rơ 1:1, 'Cho hết thảy những người đã nhận được đức tin quý báu như nhau,' ἐν δικαιωσύνη, 'trong sự công chính của Đức Chúa Trời và Chúa Giê-xu Christ, Đấng Cứu Thế của chúng ta.' Đức tin có thể có nghìn đức tính và đặc điểm khác; nhưng sự vinh hiển nó dâng cho Đấng Christ và sự công chính của Ngài về điểm xưng công chính mới là điều làm cho nó thật sự là đức tin quý báu. Viên đá quý gắn trong nó, dùng để làm cho ánh sáng của sự công chính này chiếu rạng ra, chính là điều làm cho chiếc nhẫn trở nên giàu có và quý báu. Tôi sẽ nêu thêm một chỗ chung kết luận nữa, trong 1 Cô-rinh-tô 1:29–31, 'Hầu cho chẳng ai khoe mình trước mặt Ngài. Vả, ấy là nhờ Ngài mà anh em ở trong Đức Chúa Giê-xu Christ, là Đấng mà Đức Chúa Trời đã làm nên sự khôn ngoan, sự công chính, sự nên thánh, và sự cứu chuộc cho chúng ta; hầu cho, như có chép rằng: Ai khoe mình, hãy khoe mình trong Chúa.' Điều tôi trích chỗ này bây giờ là, không phải sự xưng công chính hay sự cứu chuộc, lấy riêng rẽ một mình, cũng không phải việc Đấng Christ được làm nên sự công chính và sự xưng công chính cho chúng ta, và sự nên thánh của chúng ta, được Ngài chấp nhận, là điều tấm lòng chỉ nên khoe mình, mà tấm lòng phải vui mừng trong sự tôn trọng mà Đấng Christ có bởi mọi sự của Ngài, nếu không thì nó không thật sự thuộc linh.

CHƯƠNG VIII

Rằng một tấm lòng thuộc linh khao khát thiên đàng, như là một hạnh phúc thuộc linh; khao khát và quý trọng các ân điển nội tại như những đồ trang sức thuộc linh của linh hồn, và sự giống Đức Chúa Trời về mặt thần tính, điều mà Đức Chúa Trời đẹp lòng; vui thích trong các bổn phận thánh, vì cớ được tương giao và thông công với Đức Chúa Trời trong chúng.

Cho đến nay anh em đã thấy mọi lợi ích được kể ra, Ê-phê-sô 1, được làm cho thuộc linh như thế nào.

Giờ hãy lấy chính thiên đàng, điều mà ông cũng nhắc đến ở đó, câu 11, 'Trong Đấng ấy chúng ta đã nhận được cơ nghiệp,' v.v. Nếu có lợi ích nào dường như được đa số người ta khao khát và ưa thích, thì đó là thiên đàng; vì nó được quan niệm là hạnh phúc tối hậu sẽ làm đầy trọn vẹn ước muốn tự nhiên của linh hồn. Thế nhưng nếu người ta tiếp nhận những quan niệm đúng đắn và chân thật về nó, hạnh phúc ấy là gì, và nó nằm ở đâu, trong tính thuộc linh của nó, và chúng ta có thể giả sử tấm lòng họ vẫn còn xác thịt, thì không có gì lại không phù hợp với họ hơn. Nếu (như Đấng Christ nói với các con trai của Xê-bê-đê) anh em biết điều mình xin, hay biết ở đó là thế nào, thì chỉ có tấm lòng thật sự, phải, cực kỳ thuộc linh, mới có thể thấy trong lòng mình mà khao khát nó. Sứ đồ Phao-lô, Ê-phê-sô 1:17, 18, cầu nguyện cho những người Ê-phê-sô này, để họ có được sự hiểu biết thuộc linh về Đức Chúa Trời của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, bằng những lời này, 'Xin Đức Chúa Trời của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, là Cha vinh hiển, ban cho anh em thần trí của sự khôn ngoan và của sự tỏ ra, để nhận biết Ngài: lại soi sáng con mắt của lòng anh em, hầu cho biết điều trông cậy về sự kêu gọi của Ngài là thể nào, sự giàu có của sự vinh hiển cơ nghiệp Ngài trong các thánh đồ là thể nào.' Ở chỗ khác nó được gọi là cơ nghiệp của các thánh đồ, Cô-lô-se 1:12, như những người sở hữu nó: ở đây (trong Ê-phê-sô 1:18) ông nói khác về nó, như một cơ nghiệp, ἀυτοῦ, của Ngài. Nó được dịch là, 'cơ nghiệp Ngài trong các thánh đồ.' Ý nghĩa của nó là, đó là điều các thánh đồ có được nhờ thừa hưởng chính Ngài. Tôi chỉ xin hỏi ai hay điều gì trong thiên đàng là cơ nghiệp của con người Giê-xu? Có chép, Rô-ma 8:17, rằng chúng ta là 'kẻ kế tự Đức Chúa Trời, đồng kế tự với Đấng Christ.' Giờ cơ nghiệp của Đấng Christ là gì? Đó là chính Đức Chúa Trời: Thi Thiên 16:5, 'Đức Giê-hô-va là phần cơ nghiệp tôi.' Đó là lời của Đấng Christ. Đó không chỉ là hạnh phúc từ Đức Chúa Trời như đấng tác giả, mà là ở trong chính Đức Chúa Trời, Đấng ở đó để được hưởng. Trên thiên đàng, Đức Chúa Trời được đặt trước chúng ta để chúng ta rút mọi hạnh phúc ra từ đó; và vì vậy mọi hạnh phúc ấy phải phát sinh từ sự phù hợp của tấm lòng với Ngài. Và vì thế các thánh đồ được nói, Cô-lô-se 1:18, là 'được khiến nên xứng đáng dự phần' trong đó. Và ở đây trong chỗ Ê-phê-sô 1:11 này có thêm, 'trong các thánh đồ;' vì không ai khác có thể lấy làm an ủi hay vui mừng trong Đức Chúa Trời, Rô-ma 5:11. Giờ hãy đến, ngươi có thể nói, và nói một cách thành tâm, từ sự nếm biết Chúa tốt lành là dường nào, 'Tôi có ai trên trời ngoài Chúa chăng?' Ngươi có thể từ sự nếm biết (tôi nói) tuyên bố rằng không có gì trên đất mà ngươi đã hưởng được sánh với Ngài; đến nỗi linh hồn ngươi tự nhủ, Nếu Đức Chúa Trời ở trên thiên đàng, và nếu mọi điều lời Ngài phán về Ngài đều đúng, và tôi có Ngài ở đó, dù tôi chẳng có gì ngoài Ngài, tôi thấy mình sẽ đủ hạnh phúc chăng? Ngươi có thể nói điều này không? Đó là dấu hiệu tấm lòng ngươi thuộc linh.

5. Hãy lấy ân điển nội tại trong chúng ta, điều gì lôi kéo tấm lòng ngươi khao khát nó nếu không phải là tính thuộc linh của nó?

(1.) Chắc chắn rằng ân điển có của hồi môn lớn nhất mà bất kỳ tạo vật nào, dù trên trời hay dưới đất, có được. 'Sự tin kính ích lợi cho mọi sự,' 1 Ti-mô-thê 4:8, 'có lời hứa về đời này, và về đời hầu đến thuộc về nó;' nhưng những điều này đơn thuần chỉ là phần thêm vào cho nó; và có thể tấm lòng ngươi chỉ sẵn lòng kết hôn với nàng dâu giàu có như thế.

(2.) Đức hạnh có đồ trang sức trong nó, vì nó làm đẹp linh hồn, và là sự hoàn hảo của linh hồn. Và các triết gia, Pla-tôn, Hê-cu-lơ, và những người khác, đã phán đoán như vậy. Nhưng sự xuất sắc, tính thuộc linh của ân điển, nằm ở đâu? 1. Ở chỗ nó là hình ảnh của Đức Chúa Trời và Đấng Christ, và vì vậy có họ hàng với Ngài, bà con với Ngài, như là bản tính thần thánh. 2. Ở chỗ nó khiến ngươi thích hợp cho, và hướng tấm lòng ngươi ra sự tương giao và thông công với Đức Chúa Trời, và là nguyên tắc giúp ngươi biệt Ngài ra thánh trong tấm lòng mình. 3. Ở chỗ nó khiến ngươi về những phương diện này trở nên đẹp đẽ, đáng yêu, phải, vinh hiển trong mắt và sự đánh giá của Đức Chúa Trời, Đấng mà ân huệ của Ngài ngươi quý hơn sự sống. Nó khiến ngươi như vậy đến nỗi Đấng Christ rất vui thích trong vẻ đẹp của ngươi, Thi Thiên 45. Đức Chúa Trời ở đó có thúc giục Hội Thánh đạt được nhiều ân điển không, Ê-phê-sô 5:26, 27, để Ngài biệt nó ra thánh và tẩy sạch nó, và dâng nó vinh hiển cho chính Ngài; tức là, để Ngài vui thích và hoan hỉ trong nàng như tân nương của Ngài? Và sự tin kính được xét một mình như vậy, hay (như chính cụm từ của sứ đồ, 1 Ti-mô-thê 6:6) trong sự tự đủ của chính nó, μετὰ ἀυταρκείας, có chiếm lấy tấm lòng ngươi để tìm kiếm nó như mối lợi lớn không? Đây là tính thuộc linh.

6. Hãy lấy các bổn phận vâng phục, như cầu nguyện, đọc lời Chúa, dự phần các nghi thức thánh của Đức Chúa Trời: có một phần thuộc linh trong mọi điều này; đó là, gặp gỡ Đức Chúa Trời trong chúng, biệt Ngài ra thánh trong tấm lòng trong khi chúng ta làm chúng. Luật của các bổn phận này là phải có việc với Đức Chúa Trời; và nếu với Đức Chúa Trời, thì phải tôn vinh Ngài như Đức Chúa Trời trong tấm lòng và tình cảm của chúng ta; đó là tinh thần của chúng. Và vì thế, 1 Ti-mô-thê 4:8, sự tin kính được đối lập với sự tập tành thân thể, tức là, chỉ sự thực hiện bề ngoài mà thôi, vì sự tin kính là tinh thần của sự vâng phục; đó là,

(1.) Khi Đức Chúa Trời được biệt ra thánh như mục đích của các bổn phận ngươi.

(2.) Khi Ngài được coi như đối tượng của chúng, và như Đấng mà chúng ta tương giao trong chúng, thì chúng là các bổn phận thuộc linh; khi Đức Chúa Trời được biệt ra thánh trong tấm lòng; và Đức Chúa Trời được biệt ra thánh, khi hoặc các động cơ của các bổn phận được lấy từ những suy xét về Đức Chúa Trời, và Ngài được làm thành vấn đề của chúng, và sự tương giao chúng ta có với Ngài phát xuất từ sự phù hợp nào đó của tấm lòng với Ngài. Nhưng điều khiến những tấm lòng xác thịt (hay bất kỳ tấm lòng nào còn xác thịt), sao lãng chúng, hay chán ngán chúng, hay ước chúng mau qua đi cho xong, là, luật của chúng là phải có việc với Đức Chúa Trời suốt thời gian đó, Đấng mà đối với tấm lòng xác thịt là bạn đồng hành nặng nề. Và vì vậy người xác thịt thực hiện các bổn phận này cho Ngài, như những kẻ xã giao đến thăm những người mà họ chẳng màng đến sự bầu bạn. 'Kẻ giả hình há sẽ cầu nguyện luôn sao?' Gióp nói. Và sao hắn sẽ không? Vì 'hắn sẽ chẳng vui thích nơi Đấng Toàn Năng,' Gióp 27:10. Đó là luật của bổn phận, và hắn không thể kết bạn với Đức Chúa Trời, mà chỉ qua loa, và vì vậy lời cầu nguyện của hắn trở nên qua loa, khô khan, và cuối cùng hắn bỏ hẳn. Cầu nguyện, hay đọc, để cho lương tâm ngươi yên, và giữ mọi sự yên lặng ở đó, thì là gì? Đó không phải là phần cốt yếu của bổn phận. Phao-lô xét luật pháp và các bổn phận của nó trong bản tính thuộc linh của nó, Rô-ma 7:14. Luật pháp là thiêng liêng và tốt lành, và, câu 22, ông cho chúng ta biết rằng ông vui thích trong luật pháp của Đức Chúa Trời trong con người bề trong, và trong mọi bổn phận của nó. Giờ sự vui thích phát xuất từ sự phù hợp, và tại sao? Vì con người bề trong của ông, vốn vui thích trong Đức Chúa Trời, đã được đồng hóa với Đức Chúa Trời, Rô-ma 8:7. Tâm trí xác thịt được nói là thù nghịch với Đức Chúa Trời, trước hết, và vì thế không phục luật pháp; và vì vậy lý do người ta không vui thích trong các bổn phận này của luật pháp, điều có xu hướng đưa linh hồn lên đến Đức Chúa Trời, là vì họ không vui thích trong Đức Chúa Trời. Nhưng tình trạng lại hoàn toàn ngược lại ở người tin kính: Thi Thiên 143:10, 'Xin dạy tôi làm theo ý muốn Chúa, vì Chúa là Đức Chúa Trời tôi; Thần Chúa là thiện, xin dẫn tôi vào đất bằng phẳng.' Chỉ có tấm lòng thuộc linh mới có thể một cách kinh nghiệm và cảm động mà lay động Đức Chúa Trời bằng điều này, như chính mình trước đã được lay động bởi nó. Ông đã thấy Thánh Linh của Đức Chúa Trời đến trên mình trong các bổn phận, dạy dỗ và dẫn dắt, hành động và làm cho sống lại trong ông, câu 8, và Ngài đã tốt lành với ông đến nỗi ông yêu mến những ảnh hưởng và tuôn trào nội tâm này của tấm lòng mình hướng về Đức Chúa Trời trong đó; và chúng đã tốt lành với ông, phù hợp với ông đến nỗi ông cầu xin thêm nữa, và không thể mãn nguyện nếu thiếu nó. Ôi! (Đa-vít nói) Thần Chúa là thiện! Ôi, vậy xin ban Ngài cho tôi, xin hành động trong tôi bởi Ngài trong mọi việc tôi làm.

7. Để không nói thêm nữa; hãy lấy Đức Chúa Trời, và Đấng Christ, và Đức Thánh Linh, là những điều (như tôi đã nói) prima spiritualia, những điều thuộc linh đầu tiên và trọng yếu nhất. Ngươi đã có sự phù hợp nào với những điều này, xét trừu tượng trong chính chúng, cắt bỏ điều tốt lành tình cờ nào được gắn thêm vào chúng như được trình bày trong lời Chúa? Linh hồn ngươi có khi nào nói, phải, có lúc nào nói, 'Đức Giê-hô-va là phần của tôi?' Ca Thương 3. Linh hồn trần trụi của ngươi có nói điều đó về Đức Giê-hô-va trần trụi, và nói một cách thành tâm từ linh hồn không? Ngươi có yêu mến Ngài bởi mọi điều ngươi đã nghe về Ngài, hay biết về Ngài bởi các thuộc tính, luật pháp, sắc lệnh, và sự cai trị của Ngài không? Cũng vậy về Đấng Christ, ngươi có yêu mến Ngài vì chính Ngài, chứ không chỉ như Đấng Cứu Chuộc không? Dù yêu mến Ngài như vậy, Ngài cho phép ngươi; vì trong đó Ngài đã bày tỏ và tỏ ra tình yêu vô hạn đối với ngươi. Nhưng vẫn còn có aliquid in Christo formosius Salvatore, có điều trong Đấng Christ đáng yêu hơn nhiều so với việc Ngài là Đấng Cứu Thế. Ngươi có yêu mến Ngài như đầu và chồng ngươi, hơn là như Đấng Cứu Thế của ngươi không? Như người vợ đối với thầy thuốc, nếu nàng yêu ông, nàng sẽ thật sự làm mọi sự cho ông, dù nàng bệnh tật đến đâu và cần sự giúp đỡ của ông (cả hai mối liên hệ đầu và Đấng Cứu Thế này trong Đấng Christ, được nhấn mạnh riêng biệt, Ê-phê-sô 5). Hay ngươi yêu mến Ngài vì điều mà Đức Chúa Trời yêu mến Ngài nhất (và đó là, Ngài là Con một và vì thế được yêu dấu, và vì Ngài đã làm đẹp lòng Cha Ngài trong mọi sự), cũng như vì bởi tình yêu Ngài đã làm nên sự công chính của ngươi? Vì vậy Đức Chúa Trời đã yêu mến và tôn cao Ngài, vì Ngài đã vâng phục cho đến chết, Phi-líp 3, vì Ngài đã yêu sự công chính và ghét sự gian ác, Thi Thiên 45, nên Đức Chúa Trời đã tôn cao Ngài, và xức dầu vui mừng cho Ngài. Đã có và đang có những linh hồn thấy tấm lòng mình được lôi kéo trong tình yêu đối với Đấng Christ, chủ yếu vì trong khi làm (dù cho chính họ), Ngài đã bày tỏ sự vâng phục Cha Ngài biết bao, và nhờ đó tỏ ra Ngài yêu mến họ,* Giăng 14:31, lấy điều đó trong mắt Ngài hơn là sự cứu rỗi của họ. Và ngươi có kể điều này là điều thiện trọng yếu nhất của ngươi, và ước muốn của linh hồn ngươi, là được ở và sống đời đời với Ngài không? Ôi, được ở với Đấng Christ là tốt hơn hết, Phao-lô nói. Ngươi có quý trọng sự ngự trong của Đức Thánh Linh không? Ngươi có thể thưa với Đức Chúa Trời, 'Thần Chúa là thiện,' Đấng giúp tôi đến mọi sự thông công ngọt ngào ấy với chính Ngài, và lấy của Đấng Christ, và ban cho linh hồn tôi. 'Ôi, xin chớ cất Thánh Linh Chúa khỏi tôi,' vì 'Thần Chúa là thiện,' v.v.

Phản đối. Ngươi sẽ nói, đây chỉ là những quan niệm, và những quan niệm được bịa ra để diễn tả tính thuộc linh một cách trừu tượng.

Đáp. Tôi đáp, chúng là những quan niệm một ngày kia sẽ phân rẽ mọi linh hồn anh em vào thiên đàng, hay vào địa ngục; và chúng là những quan niệm thật đến nỗi các linh hồn thánh khiết và hạnh phúc cảm nhận chúng và sống nhờ chúng. Phao-lô, anh em thấy đó, viết cho những người thuộc linh, đã làm cho mọi điều này trở nên thuộc linh theo cách như tôi vừa làm, và trình bày những điều này như vậy, coi như đương nhiên rằng chúng (như được trình bày như vậy) sẽ chiếm lấy những tấm lòng thuộc linh, như phù hợp với chúng. Và vì thế ông thúc giục những người Ê-phê-sô này chúc tụng Đức Chúa Trời vì chúng như những lợi ích thuộc linh, thuộc linh về những phương diện này, như ông đã trình bày; ông đã viết như vậy, ông đã giảng như vậy, và tấm lòng họ đã phù hợp với chúng như vậy. Tôi kết luận (như sứ đồ kết luận, 1 Cô-rinh-tô 14:37), 'Nếu ai tưởng mình là thuộc linh, hãy nhận biết' những điều này là thuộc linh, rồi xem chúng (xét như vậy) và tấm lòng mình có hợp nhau không.

Ứng dụng. Anh em học từ đây đâu là thước đo đúng để xét sự trưởng thành thuộc linh của chúng ta. Đó là lớn lên trong điều là tính thuộc linh thật, tức là nâng mọi sự trong linh hồn lên đến những điều thuộc linh, trong tính thuộc linh của chúng. Đó không phải là sự lớn lên về mặt khối lượng, hoặc của các bổn phận, hoặc của sự hiểu biết về, hoặc của tình cảm đối với, những điều thuộc linh, mà chúng vẫn phải được phân biệt và yêu mến trong tính thuộc linh của chúng. Và bởi đặc điểm này mà sự lớn lên trong ân điển, khác với các tín hữu trẻ, vẫn được diễn tả. Ga-la-ti 6:1, 'Nếu có ai bị bắt gặp phạm lỗi, hỡi những người thuộc linh, hãy lấy lòng mềm mại mà sửa họ lại:' tức là, những người xưng mình có nhiều ân điển hơn, và quen thuộc sâu sắc hơn với những cám dỗ, như được ngụ ý trong những lời tiếp theo. Sứ đồ cũng nói như vậy, 1 Cô-rinh-tô 3:1. 'Tôi không thể viết cho anh em như cho người thuộc linh, nhưng như cho người xác thịt, như cho con trẻ trong Đấng Christ.' Ông đối lập người thuộc linh với con trẻ, và vì thế hiểu bởi những người thuộc linh ấy, là các tín hữu trưởng thành; là những người được nâng lên để phân biệt những điều khác nhau, và tán thành những điều xuất sắc.

QUYỂN V

Về công việc của Đức Thánh Linh trong chúng ta, như được trình bày cho chúng ta dưới khái niệm một tạo vật mới.—Rằng ngoài sự ngự trong của Đức Thánh Linh trong chúng ta, và những sự lay động và hành động của Ngài trên tâm linh chúng ta, còn có những nguyên tắc thường hằng hay còn ở lại được làm nên trong linh hồn chúng ta, điều sắp xếp chúng cho các hành động thánh, và ban khả năng thuộc linh để thực hiện chúng.—Rằng tạo vật mới này là sự thay đổi của tấm lòng.—Rằng đó là sự đồng hình với hình ảnh của Chúa Giê-xu Christ chúng ta.

CHƯƠNG I

Rằng ân điển lay động và thúc đẩy không phải là tất cả những gì Đức Thánh Linh làm cho chúng ta, để giúp chúng ta thực hiện các hành động thánh. Nhưng Ngài làm nên ân điển nội tại, là nguyên tắc còn ở lại trong chúng ta. Các quan điểm của các tiến sĩ giáo hoàng, của những người A-mi-ni-út, và của một số người cuồng tín, được xem xét.

Kẻ nào được sinh bởi Đức Thánh Linh, thì là thần.—GIĂNG 3:6.

Tôi đã chứng minh từ câu Kinh Thánh này rằng điều được làm nên trong chúng ta bởi Đức Thánh Linh là thần, và khiến chúng ta thuộc linh. Giờ tôi lấy lại cùng câu đó, để chứng minh từ nó giáo lý hay khẳng định này.

Giáo lý. Rằng ngoài ân điển lay động, thúc đẩy, và trợ giúp cho các hành động, còn có những nguyên tắc thuộc linh của sự sống thuộc linh được dệt vào và rót vào linh hồn lúc tái sinh, bởi đó linh hồn được trang bị, có khả năng, được hướng, và được làm cho sống lại cách bên trong, hướng đến các hoạt động của đời sống thuộc linh.

Tôi sẽ trước hết xem xét, và bác bỏ một số quan điểm trái với khẳng định này. Dù những người theo giáo hoàng rất hay nói về ân điển thường hằng như nguyên tắc mà linh hồn hành động bởi đó, song họ khẳng định rằng ân điển đầu tiên và duy nhất thật sự khiến linh hồn quay lại chẳng qua chỉ là ân điển lay động và trợ giúp; và để trở lại thì chỉ cần chúng ta được ân điển thiêng liêng giúp đỡ và trợ lực, mà không nhận được nguyên tắc sự sống mới nào từ nó. Nhưng họ lại nói khi một người đã quay về với Đức Chúa Trời bởi ý chí tự do, được lay động bởi sự thúc đẩy nội tâm của ân điển lúc ban đầu, thì Đức Chúa Trời rót vào thói quen ân điển như gốc rễ, hay nguyên tắc căn bản của các việc lành. Nhưng hãy để ý lý do, và mục đích mà họ trình bày như vậy, và khẳng định rằng khi đó, chứ không phải trước đó, sự quay đầu đầu tiên của linh hồn về với Đức Chúa Trời, các thói quen ân điển được Đức Chúa Trời rót vào.

1. Vì, nói thẳng ra, theo giáo lý của họ, sự nên thánh, hay ân điển nội tại, hay sự rót vào nguyên tắc sự sống mới, là sự xưng công chính, hay điều mà vì đó Đức Chúa Trời nhận nuôi và chấp nhận một người vào sự sống đời đời, như điều khiến một người trở nên đáng yêu và được chấp nhận trước Đức Chúa Trời, và cấu thành người ấy công chính.

Và 2. Họ khẳng định rằng một người hiện đang được làm nên công chính, hay được xưng công chính nhờ đó, thì những thói quen được rót vào ấy lại trở thành gốc rễ và nguyên tắc của các việc lành, các việc lành này được chấp nhận để đáng được sự sống đời đời, và là các ân điển thường hằng được ban làm nền tảng của công đức, nhưng vẫn sao cho những hành động đầu tiên quay về với Đức Chúa Trời được thực hiện bởi ân điển lay động; và vì thế họ nói sự hiểu biết và ý chí chẳng qua như người ở trong bóng tối, chỉ thấy lờ mờ, hay như người bị xiềng xích hay đau ốm, có thể cử động nếu được giúp. Và vì thế họ gọi mọi hành động quay về với Đức Chúa Trời này bằng các tên như sự ăn năn sợ hãi và sự ăn năn đau đớn, và những tên tương tự, như những sự chuẩn bị của linh hồn cho sự rót vào hình thức hay nguyên tắc ân điển này, cũng như lửa hay ngọn lửa được đưa vào gỗ khi nó đã được nung nóng và bốc khói. Đây là giáo lý của người theo giáo hoàng. Xem Bellarmin, de gratiâ, lib. 6, cap. 15, per totum. Và Giám mục Davenant trong các Định Đoán của ông, Câu Hỏi 9, và trong cuốn Reformed Catholick của Perkins, đã trình bày quan điểm của họ và bác bỏ nó.

Và dù tôi biết nhiều người trong họ nói rằng đối với mọi hành động siêu nhiên của ân điển lay động, đều cần ít nhất một thói quen, hay một khuynh hướng nội tại được rót vào; song tôi phản bác điều này như một mâu thuẫn trong giáo lý của họ, đó là sự xưng công chính sau khi một người đã quay về với Đức Chúa Trời như vậy trong sự rót vào các thói quen, điều mà vì thế họ nhất thiết phải phủ nhận là trước sự trở lại; nếu không thì sao người ấy lại không được xưng công chính nhờ đó, hay không được chấp nhận trước đó? Giám mục Davenant cũng, trong Định Đoán đã trích dẫn ở trên của ông, phản bác họ thêm như sau: 'Một số người theo giáo hoàng (ông nói, trích Suarez) bị sức mạnh của lý lẽ thuyết phục, đã nhượng bộ rằng, để sinh ra các hành động thuộc linh, luôn có một phẩm chất được Đức Chúa Trời rót vào, điều cung cấp điều mà thói quen phục vụ. Thế nhưng để giải quyết nguyên tắc kia, họ đồng thời nói rằng nó chỉ khác thói quen ở điều này, là nó không thường hằng, mà qua đi cùng với hành động, khi hành động chấm dứt. (Ông nói) những sự lẩn tránh này để làm gì? Sao họ không thừa nhận những sự rót vào các năng lực của linh hồn loài người này là sự làm cho chúng sống lại, và là để còn ở lại thường hằng và được gia tăng.'*

Những người khác, không phải người theo giáo hoàng, đặt sự xưng công chính của chúng ta trên đức tin nơi Đấng Christ mà thôi, chứ không đặt trên ân điển thường hằng chút nào, song đồng thời lại theo giáo lý giáo hoàng về ý chí tự do và ân điển lay động là đủ cho sự trở lại đầu tiên, họ công khai và hoàn toàn phủ nhận bất kỳ sự rót vào các thói quen hay nguyên tắc còn ở lại trong linh hồn nào là cần thiết cho sự trở lại, mà cho rằng nó hoàn toàn gồm trong các hành động được khơi dậy bởi những sự thúc đẩy siêu nhiên, bởi đó ý chí được thêm sức để chấp nhận hay từ chối. Và như vậy toàn bộ sự trở lại, theo quan điểm A-mi-ni-út này, nằm trong những hành động về phần chúng ta, được lay động bởi những sự thúc đẩy và soi sáng từ bên ngoài về phần Đức Chúa Trời. Nhờ đó mà xảy ra (như họ muốn) rằng toàn bộ sự trở lại được chia giữa ý chí, xét trần trụi, và ân điển trợ giúp của Đức Chúa Trời, giúp đỡ hay nâng ý chí lên bằng cách thúc đẩy và thuyết phục, mà không có bất kỳ sự làm nên hay rót vào nào của tấm lòng mới và tâm linh mới cho chúng ta; vì họ không bị buộc phải ôm lấy những thói quen như vậy cho sự xưng công chính, như người theo giáo hoàng, mà vẫn theo sự tự do của ý chí loài người và chỉ ân điển lay động siêu nhiên, như người theo giáo hoàng, họ bác bỏ mọi sự rót vào các thói quen như vậy, và hoàn toàn phủ nhận bất kỳ phần nào của sự tái sinh nằm trong đó, và nói đó là figmentum scholasticum, một sáng chế của các học giả kinh viện. Chỉ thật ra điều này họ thừa nhận, rằng linh hồn một khi đã quay về với Đức Chúa Trời như vậy bởi ân điển lay động, bởi sự nhân lên các hành động như vậy, dù ân điển ấy có được một thói quen hay sự dễ dàng hành động cách ân điển, như bởi sự lặp lại thường xuyên các hành động khác người ta quen làm trong các nghệ thuật hay năng khiếu đã đạt được (như chơi đàn luýt, v.v.), điều này thật ra giả định (như các nguyên tắc của họ) một năng lực khởi đầu chưa hoàn hảo đã có trong ý chí loài người để hành động cách ân điển, điều mà nhờ ân điển trợ giúp, được khơi dậy bởi các hành động thường xuyên và liên tục, lớn lên thành một thói quen hay sự dễ dàng hành động. Nhưng giáo lý về sự tái sinh mà chúng ta xưng nhận thì khác với cả hai. Chúng ta ghê tởm giáo lý rót vào các thói quen để được xưng công chính, hay làm nền tảng của các việc làm, để khiến chúng đáng công đức. Nhưng chúng ta nói chúng đơn thuần là cần thiết để con người hành động cách thánh khiết, và để làm đẹp lòng Đức Chúa Trời bởi các việc lành, các việc lành này đồng thời tuyên bố và khẳng định rằng trong sự tái sinh của chúng ta, từ những hành động đầu tiên đến những hành động cuối cùng, và như vậy suốt đời chúng ta, có những nguyên tắc siêu nhiên của sự sống và ân điển được rót vào, còn ở lại và nội tại trong chúng ta; và vì vậy các việc làm của chúng, phải, các sự vận hành của ân điển trong chúng ta, không đơn thuần phát xuất từ những sự thúc đẩy và lay động của Đức Thánh Linh trong chúng ta, đó là phạm vi đầy đủ của sứ đồ: Ê-phê-sô 2:10, 'Chúng ta được cứu' (tức là, được xưng công chính và được làm kẻ kế tự sự sống) 'bởi đức tin; chẳng phải bởi việc làm; vì chúng ta là việc Ngài làm ra, đã được dựng nên trong Đức Chúa Giê-xu Christ để làm việc lành mà Đức Chúa Trời đã sắm sẵn trước cho chúng ta làm theo.' Ở đây có các việc lành như bông trái, và ở đây có một việc được làm ra được dựng nên trong chúng ta như nguyên tắc mà các việc làm phát xuất; 'chúng ta là việc Ngài làm ra, được dựng nên để làm việc lành,' và không có nó thì không có việc lành nào. Nhưng thay vì các việc lành được định để xưng công chính chúng ta, Ngài là mục đích đầy đủ và trọn vẹn của việc Đức Chúa Trời làm ra trong chúng ta hướng đến các việc lành, đó chỉ là chúng ta làm theo chúng.

Có một quan điểm khác của một số người cao siêu, bác bỏ và khinh miệt mọi thói quen và hiệu quả của ân điển, coi sự dự phần bản tính thần thánh như vậy (điều mà sứ đồ nói đến, 2 Phi-e-rơ 1:4) chỉ là bởi các tình cờ và phẩm chất, điều họ khinh miệt. Quan niệm này quá thấp đối với họ, và vì thế họ táo bạo khẳng định rằng họ dự phần bản tính thần thánh bằng cách được biến thể thành Đức Chúa Trời, và rằng dù họ chẳng qua chỉ là tạo vật về bề ngoài, song bản thể của Đức Chúa Trời thật ra là thực chất của bản thể họ. Và dù quan điểm này được che đậy dưới khái niệm chỉ là sự hiệp một cao hơn với Đức Chúa Trời, song có thể chứng minh từ các tác phẩm của họ, rằng họ, bác bỏ mọi điều các nhà thần học của chúng ta nói về trạng thái phước hạnh của chúng ta ngay trên thiên đàng, và về việc Đức Chúa Trời là mọi sự trong mọi sự, như về những sự thông truyền chính Ngài cho chúng ta ở đó; và cũng bác bỏ sự hiệp một bản thể của bản tính loài người với thân vị của Con Đức Chúa Trời, họ không thể bịa ra sự hiệp một nào cao hơn những điều đó ngoài điều gồm trong việc này, là các thánh đồ sẽ trở thành Đức Chúa Trời. Và việc họ tin mình là Đức Chúa Trời, dù về bề ngoài là tạo vật, là nền tảng mà mọi tôn giáo của họ tập trung vào, và thật ra họ không cần gì hơn. Vậy thì như Đức Chúa Trời đã phán, nhân dịp loài người sa ngã, 'Nầy, loài người đã trở nên như một trong chúng ta;' họ cũng nói về loài người được phục hồi, rằng người ấy trở thành Đức Chúa Trời. Và vì thế họ công khai kêu la chống lại hai điều đặc biệt trong thần học của chúng ta, vì chúng cản đường sự thăng tiến tưởng tượng cao cả này của tạo vật mới, điều mà họ xưng mình nâng nó lên. Một lẽ thật bị họ chê bai là sự hiệp một thân vị của bản tính chúng ta với bản tính thần thánh trong Chúa Giê-xu Christ, điều mà, dù là sự thăng tiến cao nhất mà bất kỳ tạo vật nào có thể đạt được, song vẫn thấp hơn điều mà họ khát vọng, họ khinh miệt nó, như không đủ gần đối với họ, mọi thánh đồ (như họ nói) đều được nâng lên đến hình thức của Đức Chúa Trời, và được biến hóa thành Đức Chúa Trời.

Trong nhiều nền tảng khác của khẳng định táo bạo này, có một nền tảng có vẻ hợp lý hơn, đó là, theo quan điểm của chúng ta, chúng ta khiến mọi sự thông công của chúng ta với Đức Chúa Trời chỉ là tình cờ, bởi các tình cờ, hay các phẩm chất trong linh hồn, chứ không thật hay thực chất.

Nhưng tôi đáp, Đúng vậy, như chính linh hồn, và các năng lực hiểu biết và ý chí của nó, chẳng qua là tạo vật, thì các ân điển cũng chỉ là các phẩm chất trong nó, và sự hiểu biết và tình yêu còn ở lại trên thiên đàng, chẳng qua là các phẩm chất. Nhưng nếu họ cho phép linh hồn thực chất của con người chỉ là tạo vật đơn thuần, và còn là tạo vật mãi mãi, khác biệt với bản thể và bản thể thần thánh ấy, thì nó không thể dự phần Thần Tính cách nào khác ngoài sự thông công với Ngài như thân vị chúng ta với thân vị khác, là những đấng không bao giờ trở nên một trong bản tính và bản thể, mà vẫn là hai hữu thể riêng biệt. Vì thế những sự thông truyền của Đức Chúa Trời cho chúng ta, và sự thông công của chúng ta với Ngài, được thực hiện chẳng cách nào khác ngoài việc chúng ta biết Đức Chúa Trời, yêu mến Ngài, và hưởng Ngài đời đời. Một sự hiểu biết và ý chí được tạo dựng trong một tạo vật, không hiệp một cách bản thể với một trong các thân vị, không thể nào khác mà trở nên có khả năng thông công và qua lại với Đức Chúa Trời. Thế nhưng nói rằng đây chỉ là sự hưởng Đức Chúa Trời, hay bản tính thần thánh, một cách tình cờ, thì hoàn toàn sai. Vì như chúng ta thừa nhận và xưng nhận rằng chính Đức Chúa Trời, và mọi sự phước hạnh của Ngài một cách khách quan, là điều được chúng ta biết và yêu mến, thì chúng ta cũng xưng nhận hưởng bản tính thần thánh như chính nó là hạnh phúc của chúng ta; vì sự hưởng Ngài của chúng ta trên thiên đàng sẽ như vậy, nơi những nguyên tắc nội tại của sự thông công với Ngài này, tức là, sự hiểu biết Đức Chúa Trời, và tình yêu Đức Chúa Trời, sẽ còn ở lại, và được hoàn hảo. Và đồng thời chúng ta khẳng định, rằng linh hồn được nuốt chửng vào sự hưởng Đức Chúa Trời, như mọi sự trong mọi sự của nó. Nhưng về sự dự phần bản thể, tức là, hưởng Ngài đến nỗi được làm nên một hữu thể với Ngài, thì không bao giờ có thể. Cách thức của sự hưởng là bởi các tình cờ thật, nhưng điều được hưởng là bản tính thần thánh được tỏ ra cho chúng ta, và được chúng ta yêu mến, như đấng chí phước trong chính Ngài. Nhưng đồng thời chúng ta nói rằng nếu linh hồn không có các năng lực hiểu biết và ý chí này, vốn chỉ là các tình cờ, dù là các thuộc tính cốt yếu của nó, và cũng nếu nó không có những phẩm chất ân điển và thánh khiết được rót vào thêm vào ấy, thì nó không thể có sự dự phần Đức Chúa Trời này. Hãy xem, như con mắt, khi ngắm mặt trời, có sự thông công trực tiếp với mặt trời; song nếu nó không có thị lực, năng lực thấy, mà chỉ là một khối thịt đơn thuần (thịt như các phần khác của thân thể), thì con mắt không thể tiếp nhận mặt trời; ở đây cũng vậy. Sự hiểu biết không thể thấy hay biết Ngài như Đức Chúa Trời, ý chí cũng không thể tôn vinh Ngài hay yêu mến Ngài như Đức Chúa Trời, nếu nó không được hà hơi và phú cho những nguyên tắc mới mà chúng ta đang tranh luận. Huống chi nó có khả năng tiếp nhận sự vinh hiển của Đức Chúa Trời (như trên thiên đàng nó làm) để chính nó được vinh hiển nhờ đó. Và hãy xem, như khi con mắt ngắm mặt trời, nó không phản chiếu về chính mình, nó không nghĩ đến, cũng không màng khoe rằng nó có năng lực thấy như vậy trong diện mạo, mà nó hoàn toàn bị chiếm lấy bởi chính sự vinh hiển của mặt trời, là mọi sự trong mọi sự trong cái nhìn như vậy; thì trên thiên đàng cũng vậy, khi Đức Chúa Trời là mọi sự trong mọi sự đối với các linh hồn được phước ở đó. Chỉ cần không có con mắt mới được ban cho linh hồn để thấy, và tấm lòng để yêu mến Ngài, hay bản tính thần thánh giống như Đức Chúa Trời, thì nó không bao giờ có thể có việc với Ngài, cũng không có khả năng, cũng không xứng hợp. Hãy lấy chì, phải, ngay cả vàng, mà nam châm sẽ không hút nó, nó cũng sẽ không theo nam châm hay dính vào nó; nhưng hãy để quyền năng thần thánh biến vàng ấy thành sắt, là thứ có những phẩm chất giống và đồng hóa với nam châm, thì anh em sẽ thấy sắt mới được làm ra chuyển động, khi nam châm chuyển động về phía nó; phải, nếu nam châm chạm vào một miếng kim loại, nó rót vào một đức tính từ tính để hút kim về phía nó, mà đức tính ấy chẳng qua chỉ là một phẩm chất, hay tình cờ mới. Ở đây với các linh hồn cũng vậy; không phải linh hồn tốt nhất hay lớn nhất hay tinh luyện nhất về thực chất của nó, với mọi năng lực cốt yếu của nó, cũng không phải năng lực hiểu biết lớn nhất hay vĩ đại nhất trong bất kỳ linh hồn nào như vậy, là thích hợp cho sự thông công này với Đức Chúa Trời. Nhưng hãy lấy linh hồn đần độn nhất và hèn mọn nhất trong mọi số linh hồn, và để Đức Chúa Trời rót hình ảnh Ngài vào nó, tức là, ban cho nó một sự hiểu biết có phẩm chất thần thánh để biết Ngài và một tấm lòng được sắp đặt để yêu mến Ngài, thì lập tức nó chạy theo Ngài, và làm điều đó một cách tự nhiên và phù hợp.

CHƯƠNG II

Rằng Đức Thánh Linh, khi Ngài làm chúng ta thành tạo vật mới, làm nên trong chúng ta những nguyên tắc cố định và còn ở lại của đời sống thuộc linh,

được chứng minh: 1. Vì đó là sự sinh mới, điều giả định một nguyên tắc sự sống được ban; 2. Vì tạo vật mới này được gọi là thần; 3. Vì nó được gọi như vậy đối lập với xác thịt; 4. Vì sứ đồ nói về việc chúng ta được sinh bởi Đức Chúa Trời, và như vậy đã nhận được hạt giống sự sống thần thánh không thể phạm tội; 5. Vì ông nói về sự sống đời đời còn ở lại trong chúng ta; 6. Vì, 2 Phi-e-rơ 1:3, chúng ta được nói là dự phần bản tính thần thánh, và đây là điều liên tục lớn lên trong chúng ta; 7. Điều tương tự được chứng minh từ ẩn dụ về người gieo giống và hạt giống của ông, Mác 4:17, và về mười trinh nữ, Ma-thi-ơ 25.

Trong chương trước tôi đã trình bày những quan điểm không cho phép công việc nào khác của Đức Thánh Linh, ngoài việc lay động và thúc giục chúng ta đến các hành động thánh, và phủ nhận ảnh hưởng của Ngài sinh ra trong chúng ta những nguyên tắc sống động và còn ở lại, từ đó, khi được tái sinh, chúng ta có một số khả năng nội tại (dù vẫn phụ thuộc vào sự làm cho sống lại mới của Ngài, cả 'muốn lẫn làm,' Phi-líp 2:13) để thực hiện chúng.

Giờ tôi sẽ chứng minh giáo lý mà tôi đã đề ra lúc đầu chương đó, đó là:

Giáo lý. Rằng Đức Thánh Linh không chỉ lay động và thúc giục chúng ta đến mọi việc lành chúng ta làm, mà trong công việc trở lại, Ngài sinh ra trong chúng ta những nguyên tắc sống động và bền lâu của đời sống thánh hằng thường.

I. Trước hết, tôi sẽ giải thích giáo lý này trước.

II. Thứ hai, tôi sẽ chứng minh nó, bằng nhiều lý lẽ.

I. Về sự giải thích giáo lý. Mọi người đều có thể hiểu sự khác biệt giữa năng lực nội tại trong linh hồn, hay nguyên tắc để hành động, và chính hành động, hay sự vận hành, dù bên trong hay bên ngoài, phát xuất từ nó như hiệu quả của nó. Trong thân thể chúng ta thấy cái tai nghe (điều mà lời phán của Đấng Christ về sự nghe thuộc linh ám chỉ, 'Ai có tai mà nghe, hãy nghe'), được Đức Chúa Trời làm nên, và được phú cho sự sẵn sàng và khả năng nghe các âm thanh; và năng lực này nội tại trong tai, và được định cho sự nghe như hành động. Chúng ta cũng có thể hiểu như vậy về con mắt; có thị lực cư ngụ trong nó, và giúp nó thật sự thấy các màu sắc khi được đặt trước nó, là những đối tượng được Đức Chúa Trời định và thích hợp cho nó. Sự cần thiết của năng lực thường hằng này trong cả hai chúng ta thấy bởi kinh nghiệm, và được hiểu rõ chủ yếu bởi gương của những người mà Đấng Christ đã chữa lành (những người mù và điếc từ lúc sinh), nếu chúng ta xét tình trạng khác nhau của những người ấy trước và sau khi được chữa; cũng như rằng đã có quyền năng toàn năng được tỏ ra, trước hết, để ban năng lực nội tại cho tai và mắt họ để nghe và thấy, trước khi linh hồn họ có thể thực hiện các hành động nghe hay thấy. Và về cả hai điều này, người mù trẻ tuổi được chữa đã cảm nhận sâu sắc đến nỗi anh ta tuyên bố điều đó để ngợi khen Đấng Christ: Giăng 9:25, 'Tôi chỉ biết một điều, là tôi đã mù mà bây giờ thấy được;' và anh ta cũng biết rằng đó là điều phi thường, và là công việc của quyền toàn năng; câu 32, 'Từ thuở tạo thiên lập địa, chưa hề nghe nói có ai mở mắt kẻ mù từ lúc mới sinh.'

Và dù có một khả năng và năng lực căn bản xa xôi trong linh hồn anh ta, song nó không bao giờ có thể sinh ra một hành động thấy bất kỳ điều gì trong thế gian này, điều mà nó đang ở giữa, nếu không có con mắt thể xác mới, hay sự phú mới cho nó bằng năng lực thấy mới.

Giờ trong trường hợp của người chưa tái sinh và người đã tái sinh, còn có sự phân biệt nữa phải làm: 1. Về năng lực tự nhiên trong linh hồn của mỗi người; 2. Về nguyên tắc trong năng lực ấy để hành động; 3. Về các hành động mà cả hai được định cho.

Hãy lấy linh hồn của người chưa tái sinh: nó tự nhiên và cốt yếu có năng lực hiểu biết trong nó (không thì đã chẳng thuộc loài người), và sự hiểu biết ấy có khả năng và năng lực xa xôi để các đối tượng thuộc linh được nó tiếp nhận, và như vậy hành động hướng về chúng. Vì khi nó một ngày kia biết chúng một cách thuộc linh, phải nói rằng chính năng lực hiểu biết cốt yếu của con người là điều hiểu biết chúng. Thật vậy, trước khi ánh sáng thuộc linh được đưa vào nó, nó vẫn còn như người mù từ lúc sinh đối với những đối tượng thuộc linh ấy; 'và nó không thể nhận lấy chúng, vì phải lấy ý thiêng liêng mà hiểu,' 1 Cô-rinh-tô 2, mà phải được phú thêm bằng khả năng và nguyên tắc mới được rót vào nó bởi sự sinh mới, nếu không nó không thể ngắm thuộc linh, cũng không thể hiểu chúng như chính chúng là; và dù nhờ những sự trợ giúp của ánh sáng, v.v., người ta có thể thấy chúng trong tấm kính vẽ và quan niệm chữ nghĩa của chúng, song không phải như chính chúng là trong bản tính thuộc linh thật của chúng; không, chẳng hơn gì mắt thể xác chúng ta có thể thấy các thiên sứ, là những đấng thuộc thế giới vô hình kia, một thế giới cao hơn thế giới chúng ta, trừ khi họ mang hình dạng hữu hình, hay chúng ta thấy họ được vẽ bằng màu đất. Đấng Christ phán tương ứng, Giăng 3:3, 'Đức Chúa Giê-xu đáp rằng: Quả thật, quả thật, ta nói cùng ngươi, nếu một người chẳng sanh lại, thì không thể thấy được nước Đức Chúa Trời.' Họ không thể thấy chúng. Và Đức Chúa Trời cũng phán như vậy về dân Y-sơ-ra-ên trong đồng vắng, sau bốn mươi năm kinh nghiệm các việc lạ lùng của Đức Chúa Trời và việc ban luật pháp, Phục Truyền Luật Lệ Ký 29:3, 4, 'Nhưng cho đến ngày nay Đức Giê-hô-va chưa ban cho các ngươi một tấm lòng để biết, mắt để thấy, tai để nghe.' Họ có mắt, và có sự hiểu biết, như con người, nhưng không phải như người thuộc linh; và vì vậy không có cái thấy thật về những điều thuộc linh để lay động tấm lòng họ hướng về chúng trong bản tính thuộc linh của chúng, thiếu điều đó Đức Chúa Trời chẳng màng đến bất kỳ sự hiểu biết nào khác về chúng.

Giờ dù năng lực thấy thuộc linh mới này mà sự hiểu biết được phú cho, về loại hữu thể của nó chẳng qua chỉ là một phẩm chất, và một tình cờ thêm vào được đưa vào sự hiểu biết, chứ không phải một năng lực, như sự hiểu biết cốt yếu nội tại trong linh hồn; song vì nó được trồng trong linh hồn để nhận lấy và tiếp nhận những điều thuộc linh (là những điều thuộc bậc hữu thể cao hơn đối với sự hiểu biết tự nhiên của chúng ta, và vô cùng vượt trên những điều tự nhiên và thế gian, là những đối tượng của sự hiểu biết tự nhiên của chúng ta, và bởi những điều, hay những thuật ngữ tương tự, sứ đồ phân biệt hai điều khác nhau ấy, cả đối tượng lẫn năng lực của người tái sinh và người chưa tái sinh), thì năng lực mới thần thánh và bởi trời sinh này, nâng linh hồn lên và giúp linh hồn phân biệt chúng, xứng đáng có tên được gọi là 'sự hiểu biết mới:' 1 Giăng 5:20, 'Chúng ta biết Con Đức Chúa Trời đã đến, đã ban cho chúng ta trí khôn để chúng ta biết Đấng chân thật,' tức là, thật sự hiểu biết Đấng chân thật.

Như vậy con mắt thể xác của con người sau sự sống lại, được nâng lên để thấy các thiên sứ (điều mà giờ đây vô hình đối với nó), có thể được gọi là con mắt mới, phải, và là con mắt thuộc linh, cũng như toàn thân thể khi đó sẽ là 'thân thể thiêng liêng' (như được gọi, 1 Cô-rinh-tô 15); mà sự thay đổi ấy chẳng qua sẽ chỉ là sự thêm vào các phẩm chất thuộc linh mới, thích hợp con mắt và toàn thân thể với những đối tượng thuộc linh như các thiên sứ, v.v.; thực chất của những con mắt ấy và của những thân thể ấy vẫn như bây giờ. Thế mà những khả năng thuộc linh mới ấy khi đó được nói là cấu thành thân thể họ thuộc linh, và biến hóa và nâng chúng lên thành những thân thể thuộc bậc cao hơn và trật tự như các thiên sứ, như Đấng Christ phán; và Ngài nói điều đó về hạng người nào, xét về thân thể chúng ta, chúng ta sẽ là khi đó. Cũng vậy, toàn thể con người mới sinh, được phú cho phẩm chất thần thánh này của thần (dù nó chỉ là một phẩm chất), được gọi là 'người mới,' 'người thuộc linh.' Nó ban tên mới cho toàn con người, và thật sự cấu thành người ấy như vậy trong phạm vi thuộc linh ấy, và xứng đáng được gọi như vậy, là nguyên tắc của đời sống thuộc linh mới này, cũng như linh hồn với các năng lực tự nhiên của nó, xét đơn thuần, có tên, và cấu thành con người, mà thân thể nó được kết hợp, trong bậc của linh hồn sống. Vì dù ân điển chỉ là một tình cờ, song nó là điều đáng giá hơn mọi linh hồn loài người về thực chất của chúng mà thiếu nó.

Và hơn nữa, nếu linh hồn không, bởi sự rót vào phẩm chất thuộc linh mới này, được nâng lên và được nhận vào trật tự của các tác nhân thuộc linh ấy, có sự sống thuộc linh, thì nó sẽ thiếu thuộc tính cốt yếu ấy (chung cho mọi loại tác nhân sống trong các loại của chúng) là hành động từ bên trong chính nó; mà phải bị hành động đơn thuần bởi một nguyên tắc ngoài chính nó.

Và hơn nữa, sự cần thiết của khả năng thuộc linh mới như vậy phải được rót vào linh hồn chúng ta, để cấu thành chúng thuộc linh, và là các tác nhân thuộc loại ấy, là, để cả hành động lẫn nguyên tắc đều thuộc một loại và một bản tính; một sự hành động thuộc linh, phát xuất phù hợp từ một nguyên tắc thuộc linh; điều mà trước hết đã cấu thành con người, trong đó nó ở, thành người thuộc linh, như bông trái tốt phát xuất từ cây đã được làm nên 'tốt lành' trước, như Đấng Christ phán, thiếu điều đó nó không thể sinh bông trái tốt.

Cũng như con mắt thể chất, lúc phục sinh, không thể thực hiện bất cứ hành động thuộc linh nào hướng về những đối tượng thuộc linh đã nói đến, và thân thể cũng không thể thực hiện bất kỳ hoạt động nào thuộc về thân thể thuộc linh, cho đến khi lúc phục sinh thân thể được dựng nên thành thân thể thuộc linh; thì ở đây cũng vậy.

Và cuối cùng, nguyên lý thuộc linh được ban cho trong linh hồn này vẫn ở lại, và ngự trị một cách vĩnh viễn trong linh hồn, khi những hoạt động thuộc linh ấy ngừng lại; giống như sự vận hành của các giác quan hiện tại của chúng ta trong lúc ngủ, hay khi chúng bị xáo trộn và ngăn trở.

II. Sau khi đã giải thích giáo lý như vậy, giờ đây tôi đến để chứng minh nó, bằng các lập luận sau đây:

1. Trong lời của đoạn Kinh Thánh nền tảng của tôi, Giăng 3:6, công việc của Đức Thánh Linh trong chúng ta được diễn tả là một hữu thể, hay một vật được sinh ra, điều này hàm ý các nguyên lý của sự sống được ban cho nó, để hướng tới sự hoạt động và vận hành, hay các công việc của sự sống. Mọi sự sinh đẻ khác đều làm điều này. Chúng ban một hữu thể tự nhiên; và vì thế sự sinh này ban một hữu thể thuộc linh; và cả hai đều theo loại của mình. Trong Kinh Thánh, không phải các hành động của đức tin hay tình yêu thương được nói là được sinh bởi Đức Chúa Trời, hay một người được sinh bởi Đức Chúa Trời nhờ những hoạt động ấy; mà ngược lại, chúng được đặt làm dấu hiệu của một người được sinh bởi Đức Chúa Trời, như các hậu quả là dấu hiệu của nguyên nhân đích thực của chúng. Như tiếng khóc của một đứa trẻ, vốn là một hành động của sự sống, được luật pháp đặt làm dấu hiệu của một đứa trẻ được sinh ra còn sống, thì đức tin cũng được đặt làm dấu hiệu của một người được tái sinh: 1 Giăng 5:1, 'Ai tin rằng Chúa Giê-xu là Con Đức Chúa Trời thì được sinh bởi Đức Chúa Trời.' Và sự tái sinh của chúng ta bao hàm trong đó nhiều ân điển khác nữa ngoài đức tin. Và cách diễn đạt 'được sinh bởi Đức Chúa Trời' này, theo ngôn ngữ của Hội Thánh thời sơ khai, biểu thị một đặc tính chung căn bản phổ quát, chỉ một người Cơ Đốc thực sự và được cứu rỗi, được Đức Chúa Trời tác động một cách chân thật và cứu rỗi. Trong sự sinh mới này, một hành động tin rằng Christ là Con Đức Chúa Trời là một bằng chứng. Deus possuit in corde fundamentum fidei, Prosper nói: Đức Chúa Trời đặt một nền tảng của đức tin vào lòng, rồi sau đó rút ra các hành động của đức tin. Cũng như Giăng 1:12, 13, những người 'đã tin trong danh Ngài,' là những người 'được sinh ra không phải bởi huyết, cũng không bởi ý muốn của xác thịt, cũng không bởi ý muốn của người ta, nhưng bởi ý muốn của Đức Chúa Trời.' Họ đã được sinh ra trước. Điều tương tự cũng được nói về hành động yêu thương: 1 Giăng 4:7, 'Ai yêu thương thì được sinh bởi Đức Chúa Trời, và biết Đức Chúa Trời.' Hành động yêu mến Đức Chúa Trời được đưa ra như là hậu quả và dấu hiệu của một người được sinh bởi Đức Chúa Trời. Điều được thêm vào, 'và biết Đức Chúa Trời,' cho thấy hành động yêu mến Đức Chúa Trời đó cũng lệ thuộc vào một hành động của sự hiểu biết và quen biết với Đức Chúa Trời để thuyết phục nó, nhưng cả hai đều lệ thuộc vào việc chúng ta được tái sinh. Hành động của trí hiểu biết trong việc biết Đức Chúa Trời lệ thuộc vào việc được sinh bởi Đức Chúa Trời như là nền tảng của nó, cũng như hành động yêu thương. 'Nếu một người không được tái sinh, thì không thể thấy Nước Đức Chúa Trời,' Christ phán, Giăng 3:5, cũng không biết điều gì thuộc về Nước ấy. Kinh Thánh, nói cho phù hợp với ẩn dụ này, so sánh các năng lực và khả năng mới này với các năng khiếu và quyền năng tự nhiên, chính chúng trong linh hồn, vốn là các nguyên lý của sự hoạt động; như là năng khiếu và công cụ của sự thấy, nơi mà sự thấy biểu thị hành động. Và Kinh Thánh nói về việc ban mắt để thấy, tai để nghe, và lòng để hiểu biết: Phục Truyền Luật Lệ Ký 29:4, 'Nhưng Đức Giê-hô-va đã không ban cho các ngươi một lòng để nhận biết, và mắt để thấy, và tai để nghe, cho đến ngày nay.' Nay điều được nói một cách đúng đắn là được ban bởi sự sinh đẻ của một người, chính là năng khiếu tự nhiên và khả năng của bất cứ vật gì để hành động như vậy như vậy, theo loại của nó. Vậy thì, giống như sự sinh tự nhiên đưa một người ra đời với mọi năng lực của sự thấy, sự nghe, v.v., thì sự sinh mới cũng làm như vậy. Đứa trẻ không vận hành những năng lực này trong bụng mẹ lúc đầu, nhưng đã có đầy đủ chúng trong nguyên lý. Đó là sự so sánh của Ba-si-lơ:* Như quyền năng thấy trong con mắt lành; như nghệ thuật trong người đã học được nó; thì ân điển của Đức Thánh Linh trong người nhận lãnh nó cũng vậy; luôn thực sự hiện diện, nhưng không luôn luôn vận hành.

2. Một lập luận thứ hai để chứng minh giáo lý là, công việc của Đức Thánh Linh được gọi là linh (thần) ở đây trong Giăng 3:6, và là người thuộc linh, 1 Cô-rinh-tô 2:14, 15, và điều đó là để phân biệt các sự thuộc linh. Lập luận này sẽ được củng cố thêm, nếu xét sự tương đồng giữa sự sinh mới của linh hồn, và sự phục sinh của thân thể (vốn được gọi là sự tái sinh). Về sự phục sinh của thân thể có chép, 1 Cô-rinh-tô 15:44, 45, v.v., rằng 'thân thể được gieo ra là thân thể huyết khí, nhưng được sống lại là thân thể thuộc linh.' Tôi xin hỏi, sự thuộc linh hóa mới của thân thể là gì, nếu không phải là việc ban cho nó những phẩm chất và khả năng mới để thích ứng thân thể với tình trạng và các hoạt động thuộc linh? Nó sẽ được ban cho những phẩm chất mới, như là sự không hư nát, sự vinh hiển, sự nhanh nhẹn, v.v., và có lẽ với những giác quan mới, mà chúng ta bây giờ không thể đoán được, khác với, nhưng tương ứng với những phẩm chất và quyền năng tự nhiên mà thân thể chúng ta hiện có, với tư cách là thân thể huyết khí; và tính cách của những thân thể thuộc linh này được đối lập với chúng. Vậy sự thay đổi không chỉ là những hành động mới, mà là những quyền năng và ân tứ mới giúp chúng ta hành động. Vì vậy, câu 50, ông nói về thân thể hiện tại của chúng ta như những thân thể không có khả năng đối với các đối tượng và hành động mà chúng ta sẽ có lúc đó: 'Xác thịt và huyết không thể hưởng Nước Đức Chúa Trời.' Chúng thiếu quyền năng để chịu đựng và duy trì các đối tượng của sự vinh hiển thuộc linh, và chúng thiếu các phẩm chất để tiếp nhận chúng. Và vì vậy, có chép về những người lúc đó không chết, rằng họ 'sẽ được biến hóa,' câu 52, và những 'thân thể hèn mạt này sẽ được biến hóa và nên giống như thân thể vinh hiển của Christ,' Phi-líp 3:21, điều này được nói liên quan đến những quyền năng và ân tứ nội tại mới, vốn là những phẩm chất, và được gọi là 'hình ảnh của người thuộc trời:' 1 Cô-rinh-tô 15:48, 'Như người thuộc đất là thế nào, thì những người thuộc đất cũng thể ấy,' tức là A-đam và các con cháu ông trong thân thể họ; vì thân thể chúng ta được ban như vậy từ ông. 'Và như người thuộc trời là thế nào,' tức là Christ đã sống lại, và ở trên trời, 'thì thân thể chúng ta cũng sẽ thể ấy.' Tất cả đều hàm ý sự giống nhau trong các phẩm chất, v.v. Vậy giờ đây hãy xem, như thân thể lúc và bởi sự phục sinh được làm nên thuộc linh trong những phương diện đó, thì theo cùng một ý nghĩa, linh hồn được làm nên thuộc linh bởi sự tái sinh, vốn được gọi là sự phục sinh đối với linh hồn, như sự kia là sự tái sinh của thân thể; như thường thấy trong Kinh Thánh chúng được dùng thay thế cho nhau. Sự phục sinh được gọi là sự tái sinh, Ma-thi-ơ 19:28; Cô-lô-se 1:18, nơi Christ được gọi là 'trưởng tử từ kẻ chết.' Và 'ngày nay' (Đức Chúa Trời phán, Công Vụ Các Sứ Đồ 13:33), 'ta đã sinh ngươi.' Và sự tái sinh cũng được gọi là sự phục sinh: Ê-phê-sô 2:5, 6, 'Khi chúng ta đã chết vì tội lỗi mình, Ngài đã làm cho chúng ta cùng sống lại với Christ (ấy là nhờ ân điển mà anh em được cứu), và đã khiến chúng ta cùng sống lại với Ngài.' Và Christ mạnh mẽ, thậm chí, và là một ân nhân lớn hơn cho linh hồn chúng ta bây giờ, hơn Ngài sẽ là cho thân thể chúng ta lúc đó. Vậy Ngài sẽ là 'Thần ban sự sống' cho cả hai. Và vì vậy, trong việc làm cho linh hồn chúng ta thuộc linh, Ngài làm cho chúng bấy nhiêu, và tác động những điều tương tự, tức là, những quyền năng mới trong linh hồn để 'thấy Nước Đức Chúa Trời' (như cụm từ trong Giăng chương 3 này), cũng như Ngài sẽ tác động những phẩm chất mới trong thân thể vinh hiển, để nó có thể 'hưởng Nước Đức Chúa Trời.' Việc ban cho thân thể chúng ta những con mắt sẽ thấy các thiên sứ, vốn là các thần, và không phải là đối tượng của các giác quan chúng ta theo cách khác, chỉ là điều tương tự với những gì được làm cho linh hồn chúng ta khi ban cho chúng mắt để thấy, và trí hiểu biết để biết, Đức Chúa Trời và Chúa Giê-xu Christ, như các Ngài tự tại.

3. Một lập luận thứ ba từ những gì trong đoạn Kinh Thánh cho điều này, là sự đối lập (trong Giăng 3:6) giữa xác thịt và linh. Xác thịt rõ ràng là những khuynh hướng và thiên hướng xấu xa hướng về điều ác ngự trong một người, và như một cái rễ, nó có những trái. Và theo ẩn dụ ấy, sứ đồ, khi liệt kê các 'việc làm của xác thịt,' vốn 'rõ ràng,' gọi chúng là 'những trái của xác thịt.' Ga-la-ti 5; và đối lập với đó, linh, trong câu 17, được dùng theo cùng một nghĩa. Và khi Phao-lô, Rô-ma 7, nói về tội lỗi ngự trong ông, ông diễn tả nó là một tội lỗi, nhân dịp luật pháp, 'đã sinh ra mọi sự tham dục,' câu 8. Hãy chú ý chữ sinh ra. Đó là một tội lỗi khác với các việc làm của tội lỗi, và vì vậy nó là một khuynh hướng và thiên hướng hoạt động, khác với những hành động ấy, như là nguyên nhân của chúng; tội lỗi ấy cũng được gọi là tội lỗi ngự trong người ta, và như vậy chỉ ra điều gì là vĩnh viễn. Và theo nghĩa này sứ đồ khắp nơi trong Rô-ma 7 nói về nó, gọi nó là xác thịt, như câu 5, và chính mình, xét về tội lỗi này, là xác thịt, câu 14; và 'trong xác thịt tôi,' ông nói, 'không có điều thiện nào ngự.' Và trong chính lời nói của ông ở đó, lời ông nói như một cách giải thích hay giới hạn, 'Trong tôi, tức là,' ông nói, 'trong xác thịt tôi, không có điều thiện nào ngự,' ông hàm ý rằng ông có một cái tôi khác, hay một con người khác, nơi mọi điều thiện đều ngự (cũng như trong chính mình, xét về phần xác thịt, không có điều thiện nào ngự), và nơi điều thiện đối lập ngự; tức là, một thiên hướng về điều thực sự thiện và thuộc linh. Và vì vậy tiếp theo, 'tôi có ý muốn làm lành.' Muốn gì? Bất cứ điều gì là thiện, điều mà ông vẫn chưa có khả năng làm; như tiếp theo, 'nhưng cách làm điều thiện thì tôi không tìm được;' như thể ông đã nói, Phải, nhưng tôi vẫn còn có bấy nhiêu điều thiện, cũng thường xuyên ngự trong tôi, đối lập với xác thịt này, sẵn sàng đưa ra, và thực sự đưa ra, dù chỉ là một hành động hay ý muốn không trọn vẹn (vì nguyên lý chỉ là không trọn vẹn, và læsa principia habent læsas operationes) hướng về điều thiện, khi nó được trình bày cho nó. Nay, một sự sẵn sàng và chuẩn bị bên trong hướng về điều thiện, và điều thiện thuộc linh ấy, như luật pháp là, là gì, nếu không phải là một nguyên lý thói quen ngự trong? Và vì vậy như về người gian ác kia có chép, ông ta sẵn sàng cho mọi điều ác, Công Vụ Các Sứ Đồ 13:10, thì về người tin kính cũng có chép theo cùng cách, ông sẵn sàng cho mọi việc lành, Tít 2:14, thích hợp và đã chuẩn bị như một cái bình cho chủ mình dùng, cả bởi hình dạng và cấu tạo thói quen của nó, như chúng ta nói, vốn là những khuynh hướng bên trong làm cho nó thích hợp, bởi sự sạch khỏi ô uế, như 2 Ti-mô-thê 2:21.

4. Một lập luận thứ tư rút ra từ những gì sứ đồ Giăng nói, 1 Giăng 3:9, 'Ai được sinh bởi Đức Chúa Trời thì không phạm tội; vì giống của Ngài còn ở trong người ấy: và người ấy không thể phạm tội, vì đã được sinh bởi Đức Chúa Trời.' Ông nói về việc chúng ta được sinh bởi Đức Chúa Trời, và rằng có một bản chất tương xứng, một giống của sự sống thiêng liêng trong chúng ta, không thể phạm tội hay bị điều ác chạm đến, vì nó không thể hành động trái với bản chất và hữu thể của chính nó; như lửa được giữ gìn thì không thể hành động trái với bản chất của nó. Nó thực sự có thể bị dập tắt bởi sự lấy đi nhiên liệu, nhưng nếu nó được giữ cháy, và vẫn là lửa, thì nó không thể làm ẩm ướt hay làm mát. Theo ẩn dụ, đây là sức mạnh của lập luận của sứ đồ, rằng mỗi tín đồ bởi sự sinh mới của mình nhận được một giống của sự sống thuộc linh như vậy, một bản chất thiên thượng như vậy, không thể phạm tội; vì làm như vậy sẽ là hành động trái với chính nó. Chính linh hồn được ban cho giống của sự sống, và là chủ thể và nguyên lý nội tại của hành động. Đức Thánh Linh, dù Ngài ở trong chúng ta, và ngự trong chúng ta, nhưng không phải là giống của Đức Chúa Trời được sứ đồ nhắc đến ở đây, vì Ngài ở ngoài linh hồn, xét về các hành động mà linh hồn làm. Nay, đặc tính của mọi vật có sự sống là có, trong các loại sự sống của chúng, một nguyên lý nhờ đó chúng sinh ra các hành động của sự sống ấy. Và như vậy các tác nhân tự do và có trí khôn, theo loại của chúng, có một nguyên lý của sự sống và hành động, ngoài Đấng vận hành đầu tiên và tối cao của mọi sự, 'trong Ngài chúng ta sống, động, và có,' Đấng, dù ở trong chúng ta, và tác động chúng ta, nhưng Ngài chỉ ở ngoài hành động. Vì chính chúng ta, được ban cho các nguyên lý của hành động, được Ngài vận hành; và vì vậy các hành động chúng ta thực hiện, như cầu nguyện, v.v., không được quy cho Đức Thánh Linh như là chủ thể của chúng, mà chỉ như là Đấng hiệu quả. Chúng ta không được nói rằng chúng là những lời cầu nguyện của Đức Thánh Linh theo nghĩa chủ thể, mà chỉ theo nghĩa hiệu quả. Ngài làm ra chúng trong chúng ta và cho chúng ta, và giúp đỡ sự yếu đuối của chúng ta trong sự cầu nguyện, Rô-ma 8; nhưng điều cấu thành chúng ta trong hàng ngũ những tác nhân thuộc linh trong bổn phận, và là chủ thể của nó, là một nguyên lý của sự sống thuộc linh nội tại và ngự trong tâm trí và ý chí, và làm cho chúng ta sống động hướng về đó. Và đây là giống được truyền đạt trong sự sinh mới, và được thông truyền từ Đức Chúa Trời, Đấng có sự sống trong chính mình. Và việc một người, được tái sinh như vậy, trở nên một tác nhân từ một nguyên lý sự sống mới bên trong mình, là rõ ràng từ một đoạn Kinh Thánh song song trong cùng thư của Giăng: 1 Giăng 5:18, 'Chúng ta biết rằng ai được sinh bởi Đức Chúa Trời thì không phạm tội; nhưng người được sinh bởi Đức Chúa Trời giữ mình, và kẻ ác không chạm đến người ấy.' Ông thực sự nói về tội không thể tha thứ dẫn đến sự chết. Nhưng khi ông thêm, 'người được sinh bởi Đức Chúa Trời giữ mình,' ông có ý rằng người tái sinh là một tác nhân trong công việc, và hành động từ điều ở bên trong chính mình. Và việc ông nói rằng người ấy được sinh bởi Đức Chúa Trời hàm ý rằng người ấy đã nhận lãnh và đang giữ giống của Đức Chúa Trời bên trong mình.

Việc Đức Thánh Linh không phải là giống được nói đến trong hai chỗ này, 1 Giăng 3:9 và 1 Giăng 5:18, là rõ ràng, như bởi những gì đã được nói, cũng bởi lý do xa hơn này, vì sẽ là không đúng khi nói rằng vì vậy người được sinh bởi Đức Chúa Trời không thể phạm tội, bởi vì Thánh Linh của Đức Chúa Trời trong người ấy không thể phạm tội. Điều này hoàn toàn không đúng; nhưng nói (như trên) rằng người được sinh bởi Đức Chúa Trời, và có giống của Ngài, không thể phạm tội, là một lời nói phù hợp với tiếng nói của tự nhiên. Nó hàm ý tiếng nói của một khuynh hướng bên trong, khiến một người nói rằng mình không thể làm thế này hay thế kia, trái với bản chất của mình, khi vẫn còn như vậy. Chính bản chất nói, chứ Đức Thánh Linh không trở nên bản chất mới trong hay cho bất cứ linh hồn nào.

Và lời nói kia, 'người được sinh bởi Đức Chúa Trời giữ mình,' cho thấy một cách đúng đắn nhất rằng, dù Đức Thánh Linh trong chúng ta là Đấng bảo tồn, gìn giữ, và tác động lớn lao của chúng ta, nhưng nhờ việc được sinh bởi Đức Chúa Trời, và nhận lãnh một giống của Đức Chúa Trời bên trong chúng ta, trí hiểu biết và ý chí của chúng ta hành động, dù được Ngài vận hành. Đến nỗi các hành động thánh, dù Đức Thánh Linh khích lệ và thúc giục chúng ta hướng về chúng, là của chính chúng ta, và chúng ta là tác nhân nội tại của chúng, và được cấu thành để như vậy nhờ một giống thiêng liêng, được truyền đạt cho chúng ta trong sự sinh thuộc linh. Và ẩn dụ về giống còn lại là (như Tô-ma A-qui-nô* giải thích theo Âu-gút-tin) một ám chỉ đến những gì Đức Chúa Trời làm cho các tạo vật khác của Ngài, mang giống theo loại của chúng. Ngài đã thông truyền cho mỗi tạo vật như vậy một nguyên lý mầm giống, được định để tăng trưởng và lớn lên đến những hậu quả sinh ra trái như thế và như thế, như chúng ta thấy trong cây cối, v.v. Và trong sự sáng tạo thứ hai cũng vậy, Đức Chúa Trời đặt vào một mầm giống mang năng lực sinh trưởng, như hạt cải, hạt nhỏ nhất trong các hạt, như Christ nói, mà sẽ lớn lên thành một cây, lớn nhất trong mọi loại cây khác. Và vì vậy hãy xem, nguyên lý tự nhiên ấy, với năng lực của nó được gieo trong đất, có tỷ lệ và sự định sẵn thế nào đối với các trái và hậu quả tự nhiên, thì giống của Đức Chúa Trời này, được gieo trong linh hồn† của lòng, cũng có tỷ lệ như vậy đối với các hành động siêu nhiên. Giống là sự thông truyền một nguyên lý của sự sống từ những vật sống, được định để lớn lên và hành động theo loại của nó. Và theo cùng cách, đây là giống của mọi sự thánh khiết theo sau trong đời sống chúng ta, và mọc lên từ nó; phải, và nó là giống của chính sự vinh hiển.

Giống này cũng không chỉ là lời của Đức Chúa Trời được chúng ta nghe hay đọc, và còn lại trong tâm trí và trí nhớ của chúng ta, như những gì chúng ta đã nghe mà tâm trí được nói là giữ lại. Đúng là, nếu lời được nghe trở nên ἔμφυτος, một lời được ghép vào lòng, biến đổi gốc ghép ấy thành bản chất của chính nó, thì quả thật nó là một với giống của sự sinh mới này; như sứ đồ nói, Gia-cơ 1:18, 'Theo ý muốn Ngài, Ngài đã sinh chúng ta bằng lời của lẽ thật, để chúng ta nên như trái đầu mùa của các tạo vật Ngài.' Vì vậy, ông nói, câu 21, 'Vậy hãy bỏ đi mọi sự ô uế và sự thừa thãi của điều gian ác, và lấy lòng nhu mì nhận lãnh lời đã trồng trong lòng, là lời có thể cứu linh hồn anh em.' Việc ghép lời này về bản chất là một với chính sự tái sinh, là một ẩn dụ để minh họa nó. Nhưng dù lời được gieo, việc chỉ gieo nó không phải là sự tái sinh, nếu nó không đâm rễ trong một lòng tốt và ngay thẳng, Ma-thi-ơ 13:18, v.v., và vì vậy việc chỉ nhận lãnh hạt giống tốt của lời, như đất đá sỏi và đất gai góc đã làm, không tái sinh một ai. Vì nếu chữ của lời rơi một cách hờ hững vào tai người ta, đến nỗi trí hiểu biết thậm chí không bị một khái niệm về lẽ thật thiêng liêng chiếm lấy, thì nó không hơn gì hạt giống chất đống trong đất đường đi bị giẫm cứng. Hay nếu nó rơi vào trí hiểu biết, nhưng không động đến lòng, thì ma quỷ sớm lấy nó đi, như chim chóc nhặt những hạt giống rời rạc chưa đâm rễ trong đất. Hay nếu nó tác động đến nỗi khuấy động tình cảm, nhưng vẫn thiếu độ sâu của đất để đâm rễ, thì nó không phải là nguyên lý nội tại còn lại của sự tái sinh mà chúng ta đang bàn, và quả thật việc chỉ nhận lãnh hạt giống như vậy không tái sinh một ai.

Vậy điều được nói đến bởi lời được ghép là luật pháp của Đức Chúa Trời được viết trong lòng (như Đức Chúa Trời đã hứa trong giao ước mới của Ngài sẽ làm điều ấy), hoàn toàn khác với công việc của luật pháp theo chữ của nó, điều mà dân ngoại đã có, Rô-ma 2. Vì đó là một sự viết luật pháp như Đức Chúa Trời đã viết trong lòng của Christ: Thi Thiên 40:8, 'Hỡi Đức Chúa Trời tôi, tôi lấy làm vui thích làm theo ý muốn Chúa: phải, luật pháp Chúa ở trong lòng tôi.' Chính lời được ghép này, lời hay luật pháp được Đức Thánh Linh viết, 2 Cô-rinh-tô 3:3, và vì vậy khác với chính Đức Thánh Linh, là nguyên lý còn lại được tác động trong chúng ta bởi sự tái sinh. Và như Christ đã có luật pháp này được viết trong lòng Ngài, Thi Thiên 40:8, thì chúng ta nhờ đó được nên giống như hình ảnh của Christ, Rô-ma 6. Vì đó là gì, nếu không phải là một khuynh hướng mạnh mẽ được tác động vào trong linh hồn, làm cho nó phù hợp và nghiêng về điều mà lời và ý muốn của Đức Chúa Trời chỉ dẫn? Ân điển là lời của Đức Chúa Trời được nấu chín và tiêu hóa vào lòng, và trở nên một bản chất với nó. Theo nghĩa này, và vì nguyên nhân này, lời được nói là còn lại đời đời trong linh hồn của những người được cải đạo, 1 Phi-e-rơ 1:2, 3. Và cụm từ, viết luật pháp trong lòng, không hàm ý gì ít hơn một nguyên lý còn lại như vậy. Những lời được nói ra là thoáng qua, và tan vào không khí; nhưng litera scripta manet, điều được viết thì còn lại, và hiện hữu để được thấy và đọc.

5. Tôi rút ra một lập luận thứ năm, để chứng minh rằng Đức Thánh Linh trong việc tái sinh chúng ta tác động một nguyên lý nội tại vĩnh viễn của sự sống thuộc linh, từ những gì sứ đồ Giăng nói thêm về sự sống đời đời còn lại trong chúng ta. Không chỉ sự sống đời đời còn lại trên chúng ta (như có chép, Giăng 3:36, rằng cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời còn lại trên kẻ không tin), nhưng có chép là nó còn lại trong chúng ta. Sự sống đời đời phải có một sự khởi đầu cũng như sự hoàn tất. Và tất cả chúng ta đều nói rằng sự sống của ân điển là sự khởi đầu của một sự sống đời đời, sẽ được hoàn thiện trong sự vinh hiển, và trong lúc này còn lại trong người đã được quyền đối với sự sống vinh hiển sẽ đến. Không chỉ nói rằng một người có sự sống đời đời, theo nghĩa như một người được nói là có một cơ nghiệp, một sản nghiệp mà người ấy có quyền; nhưng tình trạng của một người tái sinh được diễn tả bằng điều này, rằng người ấy 'có sự sống đời đời còn lại trong mình;' như tình trạng của một người chưa tái sinh được diễn tả bằng điều ngược lại: 1 Giăng 3:15, 'Kẻ không yêu thương anh em mình thì không có sự sống đời đời còn lại trong mình;' tức là, tóm lại, người ấy không có ân điển. Đó là một cách nói trong thời ấy để diễn tả tình trạng thuộc linh của một người bằng đặc tính ấy, rằng người ấy là người có sự sống đời đời còn lại trong mình, cụm từ mà tôi nhấn mạnh. Nay, sứ đồ nói, tôi hy vọng tất cả anh em sẽ thừa nhận rằng một kẻ giết người, lòng và linh của kẻ ấy đầy máu* đối với các thánh đồ, như Ca-in đối với A-bên (mà sứ đồ đã lấy làm ví dụ), một người như vậy không thể có sự sống đời đời còn lại trong mình, vì điều ấy không tương hợp với một lòng và khuynh hướng bên trong như vậy mà linh hồn kẻ ấy đầy dẫy. Ông lập luận từ cùng một chủ đề và nguyên lý mà ông đã dùng, câu 9, rằng ân điển nội tại, tức là sự sống đời đời, còn lại trong linh hồn, không thể cùng tồn tại với một tâm trạng của lòng ghét các thánh đồ như vậy, và tìm kiếm sự chết và sự hủy diệt của họ. Hành động giết người, và giết một thánh đồ (như U-ri dường như là), có thể cùng tồn tại với quyền đối với sự sống đời đời trong Đa-vít, nhưng một lòng thù nghịch với các thánh đồ (đó là mục đích của Giăng) thì không thể, vì đó là một mâu thuẫn với nguyên lý của sự sống đời đời đã bắt đầu trong người ấy và còn lại trong người ấy. Anh em đã nghe trước rằng ân điển được gọi là một giống, vì nó là giống và sự khởi đầu của sự sống đời đời; và chỗ này xác nhận điều ấy, cả hai đều được nói là còn lại trong một người Cơ Đốc theo cùng cách, và sứ đồ lập luận từ cả hai như nhau.

6. Để chứng minh thêm khẳng định của tôi, rằng bởi sự tái sinh một nguyên lý của sự sống nội tại và còn lại được tác động, tôi lập luận từ 2 Phi-e-rơ 1:3, 'Quyền năng thiêng liêng của Ngài đã ban cho chúng ta mọi sự thuộc về sự sống và sự tin kính, qua sự hiểu biết Đấng đã gọi chúng ta đến sự vinh hiển và nhân đức.' Ông không nói về những đặc ân và lợi ích bên ngoài ấy bởi sự xưng công chính và sự nhận làm con nuôi, v.v., được ban cho chúng ta, điều này rõ ràng bởi hai lập luận. (1.) Vì chúng là những sự được tác động trong chúng ta bởi quyền năng. Việc ban sự xưng công chính và sự nhận làm con nuôi được quy cho ân điển của Ngài, v.v., hướng về chúng ta; và như vậy các công việc được làm trên chúng ta, và ngoài chúng ta, mà vẫn được ban cho chúng ta, thường được nói là 'để khen ngợi sự vinh hiển của ân điển Ngài,' Ê-phê-sô 1. Nhưng những gì được làm trong chúng ta là đối tượng đúng đắn của quyền năng.

(2.) Lại nữa, thứ hai; có thêm rằng Đức Chúa Trời, hay Christ, trong việc ban cho chúng ta những điều này, được xem như là Đấng đã gọi chúng ta đến sự vinh hiển và nhân đức. Nay anh em biết châm ngôn đúng là, việc Đức Chúa Trời gọi bất cứ ai đến bất cứ chức vụ hay phẩm vị nào cũng đi kèm với việc ban cho người ấy các khả năng, và một lòng phù hợp với các nguyên lý tương xứng. Vậy ý ông là, Đức Chúa Trời bởi sự tái sinh và đức tin đã gọi chúng ta đến việc sở hữu sự vinh hiển sau này, và sự nếm trước nó ở đây, và để hướng tới đó, việc thực hành nhân đức và sự thánh khiết trong đời này; Ngài đã tương xứng, bởi sự vận hành của quyền năng toàn năng của Ngài trong chúng ta, ban cho chúng ta một thần thích ứng với đó; tức là, đã sẵn sàng trang bị mọi sự là những khởi đầu, và sự chuẩn bị cho sự sống ấy (điều anh em đã nghe gọi là 'sự sống đời đời còn lại'), cũng như cho mọi bổn phận của sự tin kính, mà chúng ta phải bước đi trong đó ở đây. Ngài đã làm cho chúng ta thích hợp ở một mức độ nào đó cho sự kêu gọi ấy. Và anh em thấy rằng ông nói ở thì quá khứ, rằng quyền năng của Ngài đã (trong quá khứ và đã) ban cho chúng ta mọi sự và toàn bộ chúng, xét về các nhân đức khác nhau, các giống, và các nguyên lý của chúng.

7. Thêm vào đó, thứ bảy, như một lập luận khác, bản chất thiêng liêng được nói đến ở câu 4 là gì? Không phải hữu thể thiêng liêng của Đức Chúa Trời; vì điều ấy không thể trở nên chung giữa Đức Chúa Trời và chúng ta, hay bị chia ra. Vì vậy đó là ân điển nội tại, đối lập với các sự tham dục trong những lời tiếp theo, 'Đã thoát khỏi sự hư nát trong thế gian bởi sự tham dục.' Bản chất là một nguyên lý còn lại, vĩnh viễn, dẫn dắt các sự mà nó phải hành động tương ứng. Chúng ta không phải là kẻ dự phần bản chất của Đức Chúa Trời theo bản thể, vì vậy không phải như một bản chất; mà bằng cách có sự giống Ngài hay hình ảnh Ngài trong các phẩm chất thiêng liêng được đóng ấn trên chúng ta, và như vậy trở nên giống Ngài, để nên thánh như Ngài là thánh, điều làm cho chúng ta thích hợp để thông công với Ngài, và như vậy để nhận lấy sự vinh hiển của Ngài, và được Ngài làm cho hạnh phúc, điều mà, trừ khi chúng ta đồng ý trong một bản chất thánh, và các khuynh hướng thánh với Ngài, chúng ta không thể làm. Và bản chất mới này biểu thị một hữu thể ổn định và vĩnh viễn trong linh hồn; cũng như một nguyên lý của sự vận hành, nếu không nó không thực sự là một bản chất. Đi-ô-ni-xi-út đã diễn tả đúng, Không gì có thể đi đến vận hành hay hành động cho đến khi nó đã nhận được một bản chất và một hữu thể làm nguyên lý của nó; cũng vậy, không thể hành động một cách thiêng liêng hay siêu nhiên cho đến khi nó đã được ban một hữu thể của một bản chất siêu nhiên như vậy; và đây vẫn là một với giống của Đức Chúa Trời, và sự sống đời đời còn lại trong chúng ta. Chúng ta bởi sự sinh mới có một hữu thể siêu nhiên, như bởi sự sinh đầu tiên có một hữu thể tự nhiên.

8. Nó là một giống, một bản chất, một sự sống, v.v., vì có chép là nó lớn lên trong chúng ta; nếu không thì 'lớn lên trong ân điển,' và 'đổi mới người bề trong,' và những điều tương tự có nghĩa gì? Làm sao điều này có thể được hiểu, nếu không phải rằng như một hạt giống, vốn là một sự thông truyền sự sống không trọn vẹn, lớn lên thành thân cây, và bông, và hạt, thì ân điển trong chúng ta cũng vậy? Nó giống như mọi sự tăng trưởng khác, và vì vậy tồn tại bởi sự gia tăng của những phẩm chất và nhân đức vĩnh viễn ấy. Một người sống không được nói là lớn lên như vậy, hay như một người sống, khác hơn là khi người ấy thêm một hành động của sự sống này vào một hành động khác. Một người được nói là giàu lên bởi việc thêm vào một đống, nhưng một người sống lớn lên trong sức mạnh và vóc dáng tương xứng với nguyên lý của sự sống đã nhận lúc đầu.

Hãy học điều được nói đến bởi những đặc tính phân biệt trong ẩn dụ về bốn thứ đất, và trong ẩn dụ về những trinh nữ khôn và dại. Khiếm khuyết của đất đá sỏi là điều này, 'chúng không có rễ trong chính mình,' Mác 4:17. Điều này nói đúng ngôn ngữ của ân điển nội tại, vốn là điều thực sự ở trong chính một người, được sinh ra và trồng vào trong. Và Gióp gọi nó là 'căn nguyên của vấn đề,' Gióp 19:28. Những trinh nữ dại thiếu dầu trong bình, khi họ có dầu trong đèn. Những trinh nữ khôn, ngược lại, có dầu trong bình, khi đèn của họ đã tắt, như anh em đọc trong Ma-thi-ơ 25. Hãy để ai đó đưa ra một cách giải thích hợp lý hơn điều này, rằng dầu trong đèn là những sự giúp đỡ bởi các động lực và sự ban khả năng, dùng để duy trì một sự xưng nhận bề ngoài, và thực hiện cùng những bổn phận, và ban cùng một ánh sáng cho người khác, điều mà những trinh nữ dại đã có, nhưng họ không có ân điển trong lòng, dầu trong bình, như một kho dự trữ còn lại trong họ, khi dầu trong đèn có thể đã hết. Nhưng những trinh nữ khôn có điều ấy còn lại trong họ khi chính họ đang ngủ, và đèn của họ đã tắt hẳn. Người ta thường dùng làm một lập luận trong trường hợp hay điểm này, rằng nếu không có những nguyên lý của ân điển còn lại, thì khi một tín đồ đang ngủ, người ấy ngừng là một người thánh hay một tín đồ. Nếu sự sống chỉ nằm trong các hoạt động và sự khuấy động của sự sống, thì khi chúng ngừng, sẽ [NEEDS REVIEW: bản in ghi 'no intercision of life' — có lẽ sai chữ, ý có lẽ là sự sống sẽ bị gián đoạn khi các hoạt động ngừng]; và như vậy sự sống đời đời, với tư cách như vậy, sẽ không còn lại trong một người, như anh em đã nghe. Và lập luận này mạnh mẽ đối với điểm ấy. Nhưng nó được củng cố thêm bởi đoạn Kinh Thánh này, Ma-thi-ơ 25, nói điều tương tự, hay điều giống với nó. Có những người Cơ Đốc không chỉ đang ngủ, xét về phần con người, mà thậm chí xét về phần người Cơ Đốc cũng vậy, và đèn của họ tắt, sự xưng nhận và các hoạt động của họ ở một mức độ lớn ngừng lại; nhưng họ có dầu trong bình, ân điển trong lòng, sẵn sàng được rút lên vào đèn, và trở thành chất liệu của một sự chiếu sáng mới trong các việc lành.

Người ta cũng thúc giục rằng, nếu không có những nguyên lý nội tại còn lại như vậy, một người thánh không thể được gọi là thánh, trừ khi người ấy hành động một cách thánh; như sắc mặt của một người không được gọi là hồng hào vì những lần đỏ mặt hay ửng đỏ, mà vì thể chất và khí sắc thường xuyên. Và ở đây anh em thấy một sự xác nhận của lập luận trên, vì họ được gọi là những trinh nữ khôn, khi các hoạt động của họ ngừng lại, họ như những kẻ dại chứ không khôn; cũng như Sa-lô-môn nói về chính mình, rằng giữa lúc suy tàn, sự khôn ngoan của ông, tức là ân điển của ông, vẫn còn với ông, Truyền Đạo 2:9.

Phải, dầu trong bình hay lòng của họ họ đã mang theo vào sự vinh hiển với chàng rể, và được làm nên những bình của sự vinh hiển, như anh em đọc ở đó. Phải, và có chép rằng linh hồn chúng ta nhờ đó được làm cho thích hợp cho sự vinh hiển, Cô-lô-se 1:12, và 'đã chuẩn bị cho sự vinh hiển,' Rô-ma 9:23; cũng như nhờ đó chúng được 'chuẩn bị cho mọi việc lành,' như những bình thích hợp cho chủ mình dùng, 2 Ti-mô-thê 2:21. Và khi chúng ta chết, không chỉ 'các việc làm của chúng ta theo sau' chúng ta, Khải Huyền 14:13, như kho báu của một người, điều người ấy đã làm và đã đạt được; nhưng chính linh hồn cũng được Đức Chúa Trời tác động ở đây cho chính mục đích này, để được làm cho có khả năng nhận một mức độ vinh hiển cao hơn, khi nó mang ân điển theo vào thế giới bên kia: 2 Cô-rinh-tô 5:5, 'Đấng đã làm nên chúng ta cho chính sự ấy là Đức Chúa Trời.' Không chỉ chúng ta đã tích cực tác động, mà chính chúng ta ở đây bị động được Đức Chúa Trời tác động, có trái của chúng ta là sự gia tăng của sự thánh khiết nội tại, Rô-ma 6, 'và sự cuối cùng là sự sống đời đời.' Và vì vậy, 2 Cô-rinh-tô 5:8, ông đã nói chúng ta sẽ được mặc lấy sự vinh hiển 'nếu chúng ta không bị thấy là trần truồng;' tức là, thiếu hình ảnh của Đức Chúa Trời, nhưng được mặc lấy nó, như sứ đồ ở nơi khác cũng nói.

CHƯƠNG III

Đức Thánh Linh, trong việc tái sinh chúng ta, tác động trong chúng ta một nguyên lý còn lại của sự sống thuộc linh, được chứng minh bởi các lập luận khác rút ra từ bản chất của công việc được tác động trong chúng ta.

Tôi đã chứng minh cho đến nay, bằng các đoạn Kinh Thánh trực tiếp, rằng bởi sự tái sinh chúng ta nhận được một nguyên lý của sự sống bên trong. Giờ đây tôi sẽ dùng những chứng minh khác về nó.

1. Nếu trong sự tái sinh có một sự giết chết xác thịt ấy một phần, điều (như chúng ta đã nghe) là một sự hư hoại nội tại, thì có một nguyên lý thói quen của ân điển, đến thế chỗ cho sự hư hoại nội tại đã bị hủy diệt ấy. Việc trong sự tái sinh có một sự giết chết một sự hư hoại nội tại, là rõ ràng, vì đối tượng của sự giết chết là xác thịt ngự trong chúng ta; vì nếu có một 'thân thể của tội lỗi' như vậy trong chúng ta, nó phải bị 'hủy diệt,' Rô-ma 6:6. Và vì vậy đối tượng của nó ở đây được gọi là con người cũ, thân thể của tội lỗi, các chi thể thuộc về đất, khắp các Kinh Thánh. Và cũng rõ ràng bởi điều này, rằng nếu sự giết chết chỉ là làm cho linh hồn chết đối với một hành động phạm tội hiện tại, thì nó không hơn gì ân điển kiềm chế. Vậy thì, nếu sự giết chết này là một sự hủy diệt một sự hư hoại nội tại, thì cũng có một nguyên lý thói quen của ân điển đến thế chỗ cho nó. Điều này là rõ ràng;

(1.) Vì sự làm cho sống, hay sự ban sự sống, có phạm vi rộng lớn như sự giết chết có thể được giả định; vì chúng tương xứng với nhau. Thần của sự sống đến trong chúng ta được cân xứng, và rộng lớn và đầy đủ như sự chết của tội lỗi, và công việc của Đức Chúa Trời trong việc ban sự sống không kém hơn những gì thấy trong việc giết chết.

(2.) Và thứ hai; Nếu không phải vậy, điều này cũng sẽ theo sau, rằng bấy nhiêu phần của linh hồn nơi tội lỗi đã ở trước, và nơi tội lỗi nay đã bị giết chết, sẽ còn lại (như sứ đồ nói) trần truồng và không được mặc lấy ân điển, và không có ân điển cũng không có sự hư hoại trong nó. Và như vậy, trong khi vẫn còn một phần của linh hồn còn hư hoại theo thói quen, phần khác này sẽ còn lại không được nên thánh theo thói quen. Tình trạng và điều kiện của linh hồn sẽ có bất lợi này trong nó, rằng đối với điều ác nó có một khuynh hướng, một trọng lượng, hay (như sứ đồ diễn tả) một gánh nặng liên tục kéo nó xuống, nhưng nó sẽ không có phẩm chất nội tại nào của ân điển để đưa nó hướng về Đức Chúa Trời, trong phần khác nơi sự hư hoại đã bị hủy diệt, mà còn lại trần truồng, và trung lập, và dễ dao động, để bị tung lên bởi chính* gió. Nhưng (theo ý kiến của những người giữ điều ngược lại với chúng ta) người này phải được nói là tái sinh một cách thực sự, theo đúng nghĩa như phần còn hư hoại trong người ấy được nói là hư hoại. Điều này quả thật cũng như khẳng định rằng một người sống thực sự mà không còn linh hồn ở trong mình, như người ấy chết mà linh hồn không chỉ đã ra khỏi mình, mà còn bị trục xuất.

(3.) Phải, thứ ba; điều này nhất thiết sẽ theo sau, rằng bấy nhiêu phần của linh hồn đã có một thói quen hư hoại bị trục xuất, mà không có một thói quen mới đối lập được đưa vào, sẽ ở đúng trong tình trạng mà những người theo giáo hoàng bịa đặt là đã thuộc về con người trong sự vô tội, ngay trong những sự tự nhiên thuần túy, không có ân điển siêu nhiên, điều mà họ nói chỉ được thêm vào như một cái hàm thiếc cho bản chất hay tội lỗi. Tôi nói điều này với những người biết ý kiến mà các nhà thần học của chúng ta ghê tởm, tức là, việc khôi phục chúng ta chỉ là đến một tình trạng như vậy, và rằng đây là tất cả sự tái sinh theo Phúc Âm của chúng ta. Nhưng điều này sẽ theo sau khẳng định rằng chỉ sự hư hoại tự nhiên bị giết chết, mà không có ân điển thói quen được khôi phục.

(4.) Thêm vào tất cả những điều này một lập luận thứ tư. Nếu ân điển được tác động trong chúng ta là sự chữa lành và chữa trị hoàn hảo sự hư hoại, thì nếu xác thịt là một nguyên lý hư hoại nội tại, thì ân điển cũng phải là một nguyên lý nội tại. Có một sự ghê tởm thói quen đối với Đức Chúa Trời và một sự quay về với tạo vật, một tâm trạng của lòng được đặt và nghiêng về hướng ấy; và ân điển khích lệ sẽ không chữa một cách tương xứng một bệnh thói quen, vì như trong bệnh thể chất, thì trong bệnh linh hồn cũng vậy, các điều đối lập chỉ được chữa bởi các điều đối lập. Vậy nếu Christ đến với sự chữa lành đầy đủ trong cánh Ngài, và nên thánh khắp, Ngài chữa sự hư hoại thói quen bằng những ấn tượng thói quen trên tâm trí và ý chí.

2. Một chứng minh thứ hai được rút ra từ sự song song của tạo vật mới với hình ảnh của Đức Chúa Trời, điều lúc và cùng với sự sáng tạo đầu tiên của con người đã được ban cho người, và điều người nay đã mất. Rõ ràng nó không gồm trong những hành động thánh đơn thuần, vì người được nói là được dựng nên trong nó. Vì vậy nó cũng được tạo ra bởi sự sáng tạo như linh hồn của con người, và được đồng sáng tạo với nó. Và người được nói là được dựng nên trong nó, trước khi người đưa ra bất cứ hành động nào của sự hiểu biết, hay sự công chính; nhưng người đã mất nó bởi phạm tội. Điều ấy có thể là gì, nếu không phải là điều gì đó được phân biệt với linh hồn và các năng khiếu của nó, vì nó đã bị mất; và cũng khác với mọi hành động của linh hồn, hay các tác động trên người, vì một hình ảnh chỉ một vật vĩnh viễn và nội tại. Tôi nói điều này có thể là gì, nếu không phải là những thiên hướng và khuynh hướng thói quen hướng về bất cứ điều gì thánh và thiện, đến nỗi mọi sự thánh khiết đều ngự trong người một cách căn bản? Sứ đồ cho chúng ta biết, rằng hình ảnh của Đức Chúa Trời lúc đầu là 'trong sự công chính và sự thánh khiết thật,' Ê-phê-sô 4:24, và Cô-lô-se 3:10. Nay cùng một sự thánh khiết và công chính ấy được đòi hỏi nơi chúng ta, khi chúng ta được gọi để quay về với Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời đòi món nợ cũ của Ngài; phải, và có chép rõ ràng rằng hình ảnh mới này được dựng nên theo Đức Chúa Trời, tương ứng với việc Đức Chúa Trời dựng nên hình ảnh ấy lúc đầu. Và chắc chắn để xác nhận điều này tôi có thể thêm, 1. Rằng nếu sự công chính nguyên thủy vẫn được đòi hỏi nơi chúng ta, thì sự thánh khiết thói quen cũng vậy; nếu không sự thiếu nó sẽ không phải là tội. Lại nữa, thứ hai; Christ, trong việc là một Thần ban sự sống, làm cho chúng ta bấy nhiêu về hình ảnh của Đức Chúa Trời như A-đam đã làm nếu ông không sa ngã. A-đam đã truyền nó cho con cháu mình từ lâu trước khi chúng có thể đưa ra bất cứ hành động nào; vì vậy chắc chắn trong việc ban sự sống cho chúng ta Christ phải truyền ít nhất điều tương tự, nếu không cao hơn; nếu không Đức Chúa Trời không làm cho chúng ta trong việc khôi phục hình ảnh của Ngài bấy nhiêu như Ngài đã làm lúc sáng tạo đầu tiên của chúng ta. Phải, A-đam trong việc truyền nó, nếu ông đã đứng vững, đã làm nhiều hơn Christ làm cho chúng ta. Phải, và vì vậy khi sự sáng tạo của hình ảnh này được nói đến, không chỉ ở một chỗ được nói là, ἐις ἐπίγνωσιν, cho sự hiểu biết, tức là, để ban khả năng biết; và vì vậy chỉ một quyền năng mới được dựng nên, mà còn được gọi rõ ràng là một công trình 'được dựng nên để làm việc lành,' Ê-phê-sô 2:10. Đó là một toàn thể các quyền năng mới, để ban khả năng cho một người hành động điều mà các việc lành được định cho.

Phải, hơn nữa, nếu tạo vật mới thực sự là hình ảnh của sự thánh khiết của Đức Chúa Trời, thì có một sự thánh khiết vĩnh viễn của bản chất, hay bản chất thiêng liêng, như nó được gọi. Vì Đức Chúa Trời trước hết thánh trong bản chất và trong chính mình, rồi sau đó thánh và công chính trong mọi đường lối và công việc của Ngài ra ngoài. Ngài là thiện, và như vậy làm điều thiện, Thi Thiên 119:68, và điều ấy là không thể chối cãi xét về các hành động thoáng qua của Ngài; vì nếu Đức Chúa Trời chẳng bao giờ làm hay ban điều thiện nào cho các tạo vật, hay ban luật pháp của Ngài, hay sai Con Ngài, nhưng Ngài đã thiện trong bản chất của Ngài, và đã như vậy từ đời đời. Phải, một số thuộc tính còn ở trong Ngài, như quyền năng, lòng thương xót, v.v., đã chẳng bao giờ đưa ra các hành động, v.v., nếu không có các tạo vật.

3. Một chứng minh thứ ba về nó được rút ra từ những gì được nói về một số trẻ thơ, khi có chép rõ ràng về những trẻ như vậy, rằng chúng được nên thánh trong bụng mẹ. Có chép về Giăng Báp-tít, Lu-ca 1:15, rằng 'người sẽ được đầy dẫy Đức Thánh Linh,' như là sự nên thánh cho người ngay từ trong bụng mẹ. Ông nhấn mạnh điều ấy. Và việc được đầy dẫy Đức Thánh Linh có liên quan đến mức độ lớn lao của các trái của Đức Thánh Linh được tác động trong người lúc đó; chúng không phải là những hành động thánh, vì vậy là sự thánh khiết thói quen. Và vì có điều ấy trong người, được sinh ra là một thần bởi Đức Thánh Linh, liên quan đến đó có chép về người, câu 80, rằng 'đứa trẻ lớn lên và mạnh mẽ trong tâm thần,' tức là, trong con người bề trong được sinh ra lúc đầu, nay lớn lên và thực sự được mạnh mẽ và mở rộng. Và có sự xác nhận thêm về điều này, rằng trong trẻ thơ có một khả năng của sự thánh khiết thói quen này.

Vì thứ nhất; Trong tình trạng vô tội chúng đã phải có hình ảnh của Đức Chúa Trời ấy (đã nói ở trên) được truyền bởi sự sinh, điều mà A-đam đã có bởi sự sáng tạo, vì ông phải sinh con theo hình ảnh mình.

Thứ hai; Nay con người đã sa ngã, chúng có hình ảnh của sự hư hoại nội tại được truyền. Và chúng đã không thể có tội lỗi nội tại do sự sa ngã của A-đam, nếu theo luật tự nhiên chúng đã không thể có sự thánh khiết nội tại được truyền bởi sự sinh. Vì tội lỗi và điều ác được truyền chỉ dựa trên sự công bằng của luật ấy, rằng điều thiện đối lập đã phải được truyền, nếu A-đam đã đứng vững. Và cũng chắc chắn rằng, chừng nào chúng còn có khả năng phạm tội, khi còn là trẻ thơ, thì chừng ấy chúng còn có khả năng của sự thánh khiết đối lập; và vì vậy của sự thánh khiết thói quen, cũng như của tội lỗi thói quen, nọc độc của nó mà tất cả chúng ta đều cảm thấy trong lòng từ trong bụng mẹ.

CHƯƠNG IV

Việc những nguyên lý nội tại vĩnh viễn như vậy được Đức Thánh Linh tác động trong chúng ta, để ban khả năng cho chúng ta sống một cách thánh, là cần thiết, và phù hợp với bản chất của sự vật.

Giờ đây tôi sẽ đưa ra các lý do cho điều này, cả từ sự phù hợp và sự cần thiết của sự việc.

1. Thật là thích đáng và phù hợp, nếu không nói là cần thiết, rằng Đức Chúa Trời nên tiến hành theo cùng một luật trong công việc của sự sáng tạo mới của Ngài, như Ngài làm trong sự sáng tạo đầu tiên. Nay hãy lấy luật chung cho toàn bộ sự sáng tạo của Đức Chúa Trời, và sẽ thấy đúng khi khảo sát từng phần, rằng mọi hành động hay sự vận hành thuộc bất cứ loại nào, trong bất cứ tạo vật nào, đều có một nguyên lý bẩm sinh, phù hợp và ban khả năng cho tạo vật hành động hay vận hành hướng về đó. Đức Chúa Trời vận hành mọi tạo vật của Ngài hướng tới các mục đích của chúng bằng các nguyên lý bẩm sinh được đặt vào chúng. Đức Chúa Trời trong toàn bộ sự sáng tạo (qui disponit omnia suaviter) không chỉ hay đơn thuần giúp đỡ hay đồng hành với các tạo vật của Ngài, bằng một sự vận hành chúng hướng tới mọi hành động của chúng, mà còn trang bị cho chúng các quyền năng và đức tính bẩm sinh, là các nguyên lý của những sự vận hành như vậy, nhờ đó chúng nghiêng về những sự này hay sự kia, để các hành động của chúng có thể đồng bản chất với chúng. Nếu một hòn đá chuyển động xuống dưới, nó có một trọng lượng tự nhiên: nếu linh hồn hiểu biết, không chỉ bởi ánh sáng chiếu vào nó, mà có một quyền năng, năng khiếu, hay khả năng hiểu biết bẩm sinh, điều mà các loài thú thiếu; về chúng có chép chúng không có sự hiểu biết. Nếu linh hồn kết hợp với thân thể thấy, là bởi một con mắt được ban cho một năng khiếu thấy; và trong sự nghe cũng vậy. Lại nữa, trong các tạo vật khác, anh em thấy một bản năng nội tại được đặt vào chúng, hướng dẫn và chi phối chúng hướng tới một hành động cụ thể này hay kia; như anh em thấy trong loài ong khi làm tổ, và trong loài chim khi xây tổ, và mang tình yêu thương đối với con non; nhờ đó cũng (như đấng tiên tri nói) 'con cò biết thì giờ đã định của nó.' Đó là điều gì đó bẩm sinh và đan xen với bản chất của chúng. Ngay trong các nghệ thuật và khoa học đã học được, có những khả năng không trọn vẹn trong bản chất, được hoàn thiện bởi sự thực hành, nhưng vẫn như vậy, có những nguyên lý, dù không trọn vẹn, là nền tảng của chúng. Người đầu tiên phát minh ra hội họa, hay người đã đạt được nghệ thuật ấy, đã có những hình ảnh trong trí tưởng tượng, khiến người ấy bắt đầu vẽ các bức tranh. Và đây cũng là lý do một số người xuất sắc trong một nghề hơn nghề khác. Theo cùng cách, nếu một người tự nhiên thực hiện bất cứ hành động nào tốt về mặt đạo đức, người ấy có một nguyên lý bẩm sinh của ánh sáng lương tâm, những ấn tượng của các nhân đức đạo đức, và luật pháp được viết trong lòng, vận hành và thúc giục người ấy hướng về đó; và đó là một nguyên lý còn lại trong người ấy: Rô-ma 2:14, 15, 'Người ta làm theo bản chất những việc của luật pháp, điều tỏ ra hiệu quả hay bản chất của luật pháp được viết trong lòng họ.' Nay có thể chỉ ra rằng những trang bị mới của sự sáng tạo mới được đồng hóa với tất cả những điều này, Đức Thánh Linh đã điều chỉnh và rút gọn tạo vật mới về luật chung này.

1. Nó giống như các quyền năng tự nhiên của sự thấy và sự hiểu biết.

2. Nó giống như một bản năng được đặt vào các tạo vật vô lý, được Đức Chúa Trời dạy để yêu thương con non. 'Về tình yêu thương anh em, tôi không cần viết cho anh em,' sứ đồ nói, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:9, 'vì chính anh em đã được Đức Chúa Trời dạy để yêu thương nhau.' Nó đối lập với những sự dạy dỗ bên ngoài, và được xếp vào hàng các bản năng hay ân tứ. Như khi Đức Chúa Trời dạy một người anh yêu thương em mình, người mẹ yêu thương con mình, hay như Đức Chúa Trời được nói là dạy người cày ruộng sự khôn ngoan và kỹ năng, Ê-sai 28:26, theo cùng cách mọi người đến với Christ được nói là được Đức Chúa Trời dạy, Giăng 6:44, 45, bởi một ấn tượng trên tâm thần họ, như các loài thú đã đến tàu. Ông cũng song song nó với luật pháp được viết trong lòng bởi bản chất, phải, làm cho nó thành công việc lớn hơn vô cùng, khi Ngài nói, 'Ta sẽ viết luật pháp Ta trong lòng chúng, và đặt nó vào trong lòng dạ chúng,' Giê-rê-mi 31:33, 34.

Nhưng dù những điều này tự chúng là các lập luận, nhưng chúng là những sự xác nhận xa hơn cho điều tôi định trình bày, tức là, lý do của sự phù hợp hay sự cần thiết là một trong tạo vật mới như trong tạo vật cũ. Phải, rằng có một sự cần thiết lớn hơn trong điều này hơn trong điều kia, và rằng linh hồn không nên kém được ban khả năng và trang bị cho các sự thuộc linh hơn mọi tạo vật khác đối với các hoạt động của chúng, điều nói chung và phổ quát là bởi việc có một nguyên lý bên trong ban khả năng cho chúng hành động như vậy.

1. Có bấy nhiêu lý do và sự cần thiết nó phải như vậy trong sự sáng tạo mới, như trong sự sáng tạo cũ.

(1.) Vì quy tắc này đúng cả trong sự sáng tạo thứ hai và trong sự sáng tạo đầu tiên, rằng mọi vật hành động phải hành động theo loại của nó; và chính các nguyên lý bẩm sinh khác nhau đặt ra sự khác biệt về loại giữa tạo vật này và tạo vật khác. Mỗi tạo vật có một bản chất đặc thù riêng, cấu thành loại của nó, và rồi các trái và hậu quả tương xứng với đó. Anh em có luật này, Sáng Thế Ký 1:21 và 24, về cá, và thú, và cây cối; cây cối sinh ra các trái khác nhau vì các loại khác nhau được ban cho chúng, và điều ấy lệ thuộc vào các nguyên lý bẩm sinh, hiện hữu trong chúng, ngay trong mùa đông, khi chúng không sinh trái. Chúa Cứu Thế của chúng ta đưa chính luật này của sự sáng tạo đầu tiên vào sự sáng tạo thứ hai, và thúc giục nó trên người Pha-ri-si: Ma-thi-ơ 7:17, 18, 'Cây tốt nào cũng sinh trái tốt, nhưng cây xấu sinh trái xấu. Cây tốt không thể sinh trái xấu, cũng không thể cây xấu sinh trái tốt.' Rồi trong Ma-thi-ơ 12:33 Christ phán, 'Hoặc làm cho cây tốt, thì trái nó cũng tốt, hoặc làm cho cây xấu, thì trái nó cũng xấu; vì người ta biết cây bởi trái nó.' Trong đó (dù Christ không thúc giục sự tái sinh, mà sự cáo trách) 'hãy làm cho cây,' v.v., tức là, hãy thừa nhận mình là xấu khi trái mình xấu, và ngược lại cũng vậy; nhưng nền tảng của sự cáo trách của Ngài nằm vững chắc trong lẽ thật này, rằng trước khi một người có thể sinh ra một việc lành người ấy phải được làm nên tốt một cách bên trong và căn bản, vì các hành động theo sau bản chất. Cũng ở một chỗ khác Ngài phán, 'Các ngươi há hái nho nơi bụi gai, hay là hái vả nơi cây tật lê được sao? Các ngươi là kẻ ác, há có thể nói điều thiện được sao?'

(2.) Điều này đúng là như vậy, vì có những nguyên tắc bẩm sinh để hành động khiến thọ tạo hành động một cách tự nhiên và ngọt ngào. Cũng vậy, tuy người mẹ, với tư cách là phụ nữ, vốn có tình yêu trong mình, nhưng để hành động yêu thương con mình một cách tự nhiên hơn, cần có một bản năng đặc biệt. Mặt trời vui mừng chạy đường đua của mình, và mọi thọ tạo đều vui mừng giữ các mạng lịnh của Đức Chúa Trời cho đến ngày nay, Thi Thiên 119, vì Đức Chúa Trời đã đặt những nguyên tắc bẩm sinh trong chúng để làm điều đó. Giờ đây, trong mọi hành động của các thọ tạo Ngài, Đức Chúa Trời muốn rằng hành động của các linh hồn trong những việc làm đầy ân điển phải là tự nhiên nhất, được làm với sự hăng hái lớn nhất, và rằng "dân Ngài phải là một dân sẵn lòng," Thi Thiên 110, và được thúc đẩy bởi một thần linh sẵn lòng, Thi Thiên 51, không bởi sự ép buộc, nhưng bởi một tấm lòng sẵn lòng. Đức Chúa Trời muốn thọ tạo mới vận động chính nó trong các hành động của mình như là nguyên tắc hình thức nội tại của công việc ấy, để về mặt đó nó có thể được gọi là của chính nó. Và vì vậy, như mọi thọ tạo khác đều có những nguyên tắc bẩm sinh cho các hành động của chúng để giúp chúng hành động, thì thật là phải lẽ nhất khi linh hồn con người, và đặc biệt là ý chí, phải có một khuynh hướng được đặt vào, một trọng tâm, một xu hướng, hay (như cách nói của sứ đồ) "một sự sẵn lòng," mà Đức Chúa Trời chấp nhận hơn cả việc làm, 2 Cô-rinh-tô 8:10–12.

2. Linh hồn cần có những nguyên tắc mới, những khả năng được ban để hành động thánh khiết và thuộc linh, còn cấp thiết hơn nhiều so với lúc sáng tạo đầu tiên để hành động theo tự nhiên. Và lý do còn mạnh mẽ hơn nhiều, vì các hành động ấy là thuộc linh và siêu nhiên, và các đối tượng của chúng cũng vậy. Đức Chúa Trời và Christ, như được bày tỏ trong Phúc Âm, là siêu nhiên đối với các năng lực và khả năng tự nhiên của linh hồn, và không có sự tương xứng nào giữa chúng. Không chỉ là sự không tương xứng như mắt dơi đối với mặt trời, mà như mắt người mù đối với mặt trời. Trong tình trạng sa ngã của con người, phải, và ngay cả ở tình trạng tốt nhất của con người trong sự vô tội, tuy Đức Chúa Trời, như được bày tỏ trong thọ tạo và trong các hiệu quả bên ngoài, là đối tượng tự nhiên của sự hiểu biết của con người, nghĩa là điều vốn được định tự nhiên cho nó bởi quyền của sự sáng tạo, nhưng Đức Chúa Trời, như chính Ngài để được bày tỏ, lại không tương xứng với tình trạng ấy, như một thần linh hay một thiên sứ, không hiện ra trong một hiệu quả bên ngoài nào, đối với mắt của một người sáng mắt. Người tinh mắt nhất trong trường hợp ấy cũng phải có một con mắt mới, một con mắt thuộc linh được dựng nên, hay cùng một con mắt được phú cho năng lực thuộc linh mới. Và vì vậy Kinh Thánh nói về điều này như việc ban một năng lực nhìn mới, như "mắt để thấy, và tai để nghe," và 1 Giăng 5:20 chép rằng, "Ngài đã ban trí khôn cho chúng ta đặng chúng ta biết Đấng chân thật," nói cả về Đức Chúa Trời lẫn Christ. Điều này không chỉ để cứu giúp sự yếu kém của thị lực tự nhiên, như khi người ta nhìn một vật ở xa bằng sự trợ giúp của ống kính; hay như khi Ê-tiên được giúp để thấy và ngắm thân thể của Christ trên trời, vốn tự nó là hữu hình, như mặt trời, tuy không tương xứng về sự vinh hiển; nhưng đó là sự thấy thuộc linh được ban trọn vẹn để giúp mắt thấy các đối tượng thuộc linh, và tiếp nhận chúng. Và vì vậy cụm từ mà Kinh Thánh dùng khắp nơi là, nếu không thì loài người không thể thấy chúng, không thể biết chúng, không thể tiếp nhận chúng, như đã nói. Và vì vậy cần phải có sự đổ vào những khả năng thuộc linh như thế, vì không có nguyên tắc nào trong con người để bắt đầu, mà nhờ đó chúng có thể đạt được.

Nhưng ở đây một câu hỏi nữa đã được đặt ra: Liệu sự cần thiết của những nguyên tắc nội tại như thế có đến mức Đức Chúa Trời bằng quyền năng tuyệt đối của Ngài không thể dấy lên, và rút ra từ linh hồn những hành động thuộc linh siêu nhiên, mà không đổ vào linh hồn những nguyên tắc mới như các năng lực trước đã? Liệu những sự thúc đẩy và khích lệ của Đức Chúa Trời, và những tác động của Ngài trên sự hiểu biết và ý chí, có thể không nâng chúng lên đến những hành động như thế, như mắt của Ê-tiên, không cần một năng lực nhìn mới, đã được nâng lên và dấy lên để thấy thân thể của Christ trên trời?

Tôi xin đáp điều này; rằng sự hiểu biết của chúng ta, những thọ tạo nghèo nàn, không nên rèn xiềng xích, hay đặt giới hạn cho quyền năng tuyệt đối của Đức Chúa Trời, hay nói rằng Ngài có thể làm điều này mà không thể làm điều kia. Nhưng tôi nghĩ điều này có thể được nói một cách an toàn trước hết, rằng,

1. Về phần tiêu cực, ít nhất phải có sự hủy phá thói quen tội lỗi ấy về phương diện sức mạnh và ấn tượng mà nó đã có trong linh hồn trước đây. Vì nếu linh hồn vốn đầy dẫy, và khắp nơi bị chiếm hữu bởi không gì khác ngoài xác thịt, theo như lời trong Giăng 3:6, "Hễ chi sanh bởi xác thịt là xác thịt;" thì trong khi nó còn như vậy, nó không bao giờ có thể được đưa đến hành động ngược lại, không, ngay cả trong hành động thuộc linh nhỏ nhất, vì có điều gì đó bên trong ngăn trở. Trong khi tâm trí bên trong còn thuộc về xác thịt, nó không thể "phục dưới luật pháp Đức Chúa Trời," Rô-ma 8:7. Lời ấy nói theo ngôn ngữ chung của tự nhiên, rằng trong khi một hình thức như thế còn tồn tại, và chiếm hữu trọn vẹn tâm trí, thì nó không thể được đưa đến hành động ngược lại. Quả thật Đức Chúa Trời có thể biến lửa thành nước trong một khoảnh khắc, và như vậy điều vốn là lửa sẽ làm ướt; nhưng trong khi nó còn là lửa, và tiếp tục là như vậy, chúng ta có thể nói rằng nó không thể làm thế. Quả thật, nó có thể bị ngăn không cho hành động như lửa, như lửa trong lò lửa của Nê-bu-cát-nết-sa đã bị ngăn, nhưng nó không thể được đưa đến làm điều ngược lại. Và Kinh Thánh cũng tuyên bố như vậy về tâm trí thuộc xác thịt, khi còn như thế, rằng nó không thể phục Đức Chúa Trời, và rằng "những kẻ sống theo xác thịt không thể đẹp lòng Đức Chúa Trời," Rô-ma 8:7, 8. Phải, ngay cả về một người đã được tái sinh, trong chừng mực xác thịt còn trong người ấy, trong chừng mực người ấy còn bị xác thịt chiếm hữu, sứ đồ nói người ấy không thể muốn hay làm điều lành, Ga-la-ti 5:17. Không chỉ là người ấy thiếu khả năng, mà người ấy còn có một sự đối nghịch đã thành nếp, một sự thù nghịch, như một hình thức nghịch lại có với hình thức khác; và vì vậy sự đối nghịch ấy nhất thiết phải bị hủy phá và đuổi ra, để linh hồn, được giải thoát khỏi nó đến chừng ấy, có thể hành động thánh khiết. Vậy thì ít nhất chúng ta có thể nói, rằng phần của sự tái sinh mà chúng ta gọi là sự đóng đinh xác thịt, hay (như được diễn tả trong Ê-xê-chi-ên) sự "cất lòng bằng đá đi," là một công việc thường hằng theo thói quen, tuyệt đối cần thiết.

Nếu có người nói (như một số người nói) rằng nếu linh hồn của A-đam, khi hoàn toàn đầy dẫy sự thánh khiết, đã sa vào một hành động tội lỗi mà không có một nguyên tắc phạm tội nào trong nó trước, thì một linh hồn, bị chiếm hữu bởi không gì khác ngoài xác thịt và sự thù nghịch với Đức Chúa Trời, có thể được nâng lên đến một hành động siêu nhiên.

Tôi đáp lại, thứ nhất, rằng khi linh hồn của A-đam sa vào hành động phạm tội ấy, sự thánh khiết vốn có trong người đã bị đuổi ra ngay chính lúc ấy; và như vậy phép so sánh ở đây phải là, rằng ngay trong khoảnh khắc linh hồn được dấy lên đến sự thánh khiết, sự hư hoại nghịch lại cũng phải bị đuổi ra đến chừng ấy. Và như, trong hành động phạm tội, linh hồn của A-đam đã tuột khỏi cổ ách của ân điển theo thói quen của mình, và như vậy chạy trốn khỏi Đức Chúa Trời, thì tấm lòng, khi được tác động cách thánh khiết, cũng phải tuột khỏi bấy nhiêu sự hư hoại bẩm sinh của nó trong cùng một khoảnh khắc. Nhưng nếu bạn cho rằng sự hư hoại còn lại trong sức mạnh đầy đủ và sự chiếm hữu trọn vẹn của nó, thì đó là một sự không cắt bì khiến linh hồn bất lực đối với bất kỳ hành động nào như thế.

Nhưng, thứ hai, câu trả lời đầy đủ hơn là thế này, rằng không có cùng một lý do cho việc dấy con người lên để hành động thánh khiết, như cho việc người sa vào tội lỗi. Vì khả năng sa vào tội lỗi của người nằm trong sự thiếu hụt và hay thay đổi của người với tư cách là một thọ tạo, và trong tính dễ sa ngã mà ý chí của người phải chịu, chỉ vì nó là một thọ tạo được dựng nên từ hư không, và như vậy thói quen ân điển của nó bị hư mất bởi sự thiếu hụt ấy khi nó sa ngã. Solum liberum arbitrium sufficiebat ad malum — chỉ ý chí tự do thôi cũng đủ để làm điều ác — là tiếng kêu thường hằng của Âu-tinh, ý chí thiếu hụt của con người không cần nguyên tắc bẩm sinh nào để phạm tội, sự yếu đuối của nó đã đủ, hay đúng hơn, đã không đủ cho nó. Nhưng trong năng lực làm điều lành thì không như trong sự vi phạm; như sứ đồ nói trong một trường hợp tương tự khác. Để phạm tội, linh hồn không cần trước hết được làm cho thành tội lỗi, để cấu thành nó một cách hình thức thành một tác nhân nội tại trong đó, vì điều này có thể phát sinh từ một sự thiếu hụt; nhưng nếu con người muốn trở thành một người làm việc siêu nhiên, và với tư cách là một tác nhân nội tại, một cách hình thức sinh ra một việc lành, thì trước hết phải có một hình thức, hay bản tính, thiêng liêng như thế được đổ vào trong người, nếu không nó sẽ không tự nhiên trong người và không chân thật, và người cũng không có khả năng làm điều đó.

2. Về phần tích cực, tức là sự cần thiết của việc đổ vào một nguyên tắc mới. Có nhiều người phủ nhận rằng cần gì hơn một sự giúp đỡ và một sự trợ giúp siêu nhiên là tuyệt đối cần thiết, vì quyền năng toàn năng của Đức Chúa Trời có thể và thật sự (họ nói) thay thế chỗ của một nguyên tắc nội tại như thế, và như vậy dấy lên và tác động sự hiểu biết hay ý chí mà không cần nó. Vì (họ nói) trong linh hồn Đức Chúa Trời tìm thấy một khả năng hiểu biết, có thể có sự hiểu biết thuộc linh về Ngài; và thói quen, hay nguyên tắc mới mà bạn đòi hỏi (họ nói), chỉ dùng để giúp hay nâng sự hiểu biết ấy lên để tiếp nhận Đức Chúa Trời một cách thuộc linh. Giờ đây điều mà thói quen giả định của bạn đóng góp cho việc này, tại sao quyền năng của Đức Chúa Trời (họ nói) lại không thể cung cấp bằng một hành động đơn thuần trên sự hiểu biết ấy, và dấy nó lên đến những hành động như thế bằng một sự thúc đẩy toàn năng của Ngài kết hợp với nó và chế ngự linh hồn đến đó? Có sự khác biệt này (họ nói) giữa sự cần thiết của một khả năng hiểu biết và của nguyên tắc thuộc linh mới này; rằng nếu chúng ta cho rằng điều trước thiếu, thì mọi người đều phải nói quyền năng của Đức Chúa Trời không thay thế chỗ của nó. Đức Chúa Trời không hiểu biết thay cho chúng ta, nhưng con người chỉ hiểu biết bằng chính sự hiểu biết của mình, và không có sự hiểu biết thì không thể hiểu biết, như một con thú, còn là thú, thì không thể. Nhưng giờ đây đối với trường hợp kia của một thói quen, điều ấy (họ nói) chỉ là một sự giúp đỡ cho sự hiểu biết, thì có thể được thay thế; vì sự giúp đỡ nào mà một nguyên nhân thứ hai đem lại, thì quyền năng của Đức Chúa Trời một mình có thể, nếu Ngài muốn, cung cấp mà không cần nó.

Nhưng nếu chính Kinh Thánh, và Đức Thánh Linh là Đấng đã viết nên nó, và cũng làm mọi ân điển trong lòng, và biết rõ nhất sự tương xứng của các sự vật, nói về nguyên tắc nội tại mới này của ân điển theo thói quen, bằng cùng một ngôn ngữ mà Kinh Thánh dùng cho năng lực của sự hiểu biết tự nhiên, hay như cho khả năng nhìn mà nhờ đó chúng ta thấy, gọi nó là mắt để thấy, tai để nghe, lòng để hiểu, cũng gọi nó là sự hiểu biết được ban, để chúng ta biết: thì ngay cả điều ấy cũng phải được xét là đối với linh hồn, trong việc hiểu biết các sự thuộc linh siêu nhiên, có cùng bản tính và sự cần thiết, như chính sự hiểu biết là đối với việc biết các sự tự nhiên. Phải, nếu nó là một nguyên tắc của sự sống cho linh hồn của kẻ đã chết, như một sự sống mới cho một con mắt đã chết, như trong Kinh Thánh nó được gọi (Ê-phê-sô 2:1, 5, đối chiếu), và nếu nó được gọi rõ ràng là chính sự sống đời đời ở trong một con người, 1 Giăng 3:15, điều cấu thành người ấy một cách hình thức thành một người sống, về phương diện loại sự sống thuộc linh và siêu nhiên ấy: nếu điều này đúng, thì theo cùng một sự cần thiết, rằng một khả năng hiểu biết được đòi hỏi cho một hành động tự nhiên, thì sự hiểu biết mới, năng lực, hay thần linh này (như bản văn của tôi gọi nó), tấm lòng mới và thần linh mới này để hiểu biết các sự siêu nhiên, cũng được đòi hỏi một cách tuyệt đối như vậy. Mọi người đều thừa nhận điều này, rằng tuy Đức Chúa Trời có thể ban cho hòn đá này một sự hiểu biết, nhưng không thể cho rằng Ngài làm cho một hòn đá hiểu biết mà không có khả năng hiểu biết. Giờ đây để có một hành động hiểu biết các sự thuộc linh, nguyên tắc mới được đổ vào này được gọi như vậy, và thật sự trong sự tương xứng của nó là như vậy, đến nỗi không có nó linh hồn được nói là không có sự hiểu biết, nhưng mù lòa, phải, đã chết, đối với những sự thuộc linh này. Đức Chúa Trời có thể và đã lấy một nắm đất đỏ, và hà hơi sự sống vào nó, và khiến nó sống; nhưng không thể nào làm và cấu thành nó thành một linh hồn sống, như Kinh Thánh gọi A-đam, mà không có một linh hồn sống được đặt vào trong nó, và kết hợp với nó, vì một vật không thể được khiến cho sống mà không có một thần linh của sự sống. Giờ đây ở đây cũng vậy, như những lời Kinh Thánh ấy bày tỏ rõ ràng. Chúng ta không được gọi những nguyên tắc mới, năng lực, hay khả năng này trong linh hồn, trong cùng một phương diện, hay nghĩa, như sự hiểu biết ở trong và đối với linh hồn. Vì sự hiểu biết là một và cùng một khả năng hiểu biết, và như vậy là chủ thể của hành động thuộc linh ấy, sau khi tái sinh, như nó đã là trước; và chính sự hiểu biết ấy đã hiểu biết những sự khác trước đây, hay giờ đây hiểu biết những sự khác ngoài các sự thuộc linh sau khi tái sinh. Nhưng theo phép loại suy nó được khẳng định là một năng lực mới và một sự hiểu biết mới, về phương diện này, vì linh hồn, vốn chỉ có một và cùng một khả năng hiểu biết, phải được làm cho sống lại bởi ân điển này như một sự sống khác cho nó, trước khi nó có thể hiểu biết cách thuộc linh. Ân điển ấy đặt một khả năng mới vào sự hiểu biết, cần thiết như chính sự hiểu biết là để hiểu biết, như mọi lời Kinh Thánh đều bày tỏ.

Nếu quả thật những nguyên tắc như các thói quen tập được chỉ dùng để đem lại sự dễ dàng hay thuận tiện trong việc làm, hay chỉ dùng như kính đeo mắt cho một con mắt vốn đã thấy, chỉ để giúp nó thấy tốt hơn và rõ hơn, hay thấy điều mà ở khoảng cách như thế nó không thể thấy, thì công việc có thể được thay thế chỉ bằng những tác động bên ngoài của Đức Chúa Trời. Nhưng những nguyên tắc ân điển này ban potentiam simpliciter, như một số nhà thần học Kinh viện nói, tức là năng lực một cách đơn thuần và tuyệt đối. Phải, và tôi nói, nó không chỉ tương tự như một năng lực mới, mà đối với linh hồn nó còn hơn một năng lực mới, và có bản tính cao siêu hơn, và giá trị lớn hơn mọi sự hiểu biết của loài người thiếu nó. Nó là "thần linh" (bản văn nói), điều này còn hơn một năng lực. Nó là "một bản tính thiêng liêng," điều này còn hơn một năng lực tự nhiên. Quả thật nó như linh hồn đối với một con mắt đã chết, khi nó đến để làm cho sống lại và ban hình cho nó, điều này còn hơn là chỉ ban một con mắt được tổ chức đơn thuần hay vừa đủ, và được sắp đặt để thấy. Hay ít nhất nó là, nếu không như linh hồn, thì như chính sự sống, mà nhờ đó, như được lan tỏa từ linh hồn, con mắt được làm thành một con mắt sống, và như vậy lập tức có khả năng thực hiện hành động thấy sống động hay có sự sống ấy; và bởi cớ đó nó là một con mắt thấy, một con mắt sống, khi nó còn chưa ngắm nhìn điều gì, như khi nhắm lại, và trong giấc ngủ. Nó là hạt giống của Đức Chúa Trời, mà (như hạt giống của bất kỳ vật nào khác) có đức tính của vật mà nó đến từ đó theo một cách mà chính linh hồn không có, tuy linh hồn đến từ Đức Chúa Trời.

Điều đã góp phần nhiều khiến các nhà thần học Kinh viện lầm lạc trong điểm lớn này, là,

1. Sự say mê của họ đối với năng lực tự nhiên của ý chí và sự hiểu biết của con người, đến nỗi trong các hành động siêu nhiên nó phải chia phần với ân điển của Đức Chúa Trời. Vì vậy họ đã dễ dàng bị dẫn đến xét đoán rằng những nguyên tắc tự nhiên này, được trợ giúp mạnh mẽ, và chỉ được Đức Chúa Trời tác động từ bên ngoài như một nguyên nhân hiệu quả và Đấng thúc đẩy cùng với chúng, có thể sinh ra những hành động như thế: và rằng những thói quen thiêng liêng như ân điển chỉ được đòi hỏi để làm cho chúng tự nhiên hơn đối với các năng lực của linh hồn.

2. Sự lầm lạc của các nhà Kinh viện trong điểm này phát sinh từ quan điểm của họ, rằng sự hiểu biết và ý chí tự nhiên trong linh hồn là gốc rễ hay nguyên tắc của bất kỳ sự sống hay hành động nào, hoặc thuộc linh hoặc tự nhiên, mà linh hồn sinh ra với tư cách là một tác nhân sống. Đến nỗi chính sự hiểu biết tự nhiên, và các khả năng khác trong linh hồn, (như họ nói), là principium vitale duy nhất, nghĩa là nguyên tắc sống, hay chỗ ngồi và chủ thể của mọi sự sống. Linh hồn, và các khả năng và năng lực tích cực của nó, là những gì sống và có sự sống ấy trong mình, và như vậy sống sự sống siêu nhiên này. Và điều này là thuộc tính của vật sống, rằng nó tự vận động chính nó từ bên trong; vì như bạn biết mọi vật sống đều làm vậy, chứ không phải từ một sức mạnh hay năng lực bên ngoài tác động chúng, như đá bị di chuyển.

Và vì vậy (họ nói), linh hồn và các năng lực của nó có một nguyên tắc nội tại của sự tự vận động, thì không cần gì hơn là Đức Chúa Trời thúc đẩy và tác động chúng. Nhưng nếu họ tra cứu Kinh Thánh họ sẽ thấy, rằng điều được gọi là nguyên tắc sống còn hay nguyên tắc sự sống của loại sự sống thuộc linh và đời đời này trong linh hồn, không phải là các năng lực tự nhiên của linh hồn; nhưng rằng mọi nguyên tắc sự sống mà linh hồn có trong sự hiểu biết hay ý muốn, vốn tự nhiên là sự chết đối với sự sống này; và rằng ân điển được đổ vào được gọi là sự sống đời đời, v.v. Quả thật, chủ thể hay gốc rễ mà trên đó nguyên tắc mới này, hay năng lực của sự sống thuộc linh được ghép vào, là linh hồn, và nhờ đó nó được lan tỏa đến các khả năng của nó, và như vậy linh hồn tự nhiên về phương diện ấy là tuyệt đối cần thiết như chủ thể của sự sống thuộc linh mới này (mà một con thú, còn là thú, thì không có khả năng), và như vậy linh hồn tự nhiên và các khả năng của nó như gốc rễ và nền tảng, hay như thân cây mà nguyên tắc sự sống mới kia được ghép lên. Nhưng điều là nguyên tắc hay năng lực hình thức, kế tiếp, đầy đủ của sự sống thuộc linh tích cực, với tư cách như vậy, vẫn là ân điển mà Đức Chúa Trời ghép lên thân cây ấy, phải, và toàn bộ nguyên tắc sự sống thuộc linh của linh hồn nằm và gồm trong đó: tuy rằng nếu ân điển này không ở trong một chủ thể như thế, tức là một linh hồn có lý trí, thì nguyên tắc sự sống thuộc linh ấy sẽ không phải là một sự sống chút nào. Đến chừng ấy quả thật các năng lực tự nhiên có đóng góp vào nó. Vậy thì trong việc sinh ra những hành động siêu nhiên của sự biết hay yêu Đức Chúa Trời này, có ba nguyên tắc cần được xét đến.

(1.) Principium quod, nguyên tắc mà; nghĩa là, nguyên tắc là chỗ ngồi và chủ thể của mọi sự; và đó là linh hồn, và các khả năng tự nhiên của nó, như chúng có một sự sống tự nhiên trong mình.

(2.) Có principium quo, nguyên tắc của sự sống mà nhờ đó linh hồn hành động, và từ đó, khi nó hành động cách thuộc linh, nó có một sự sống thuộc linh; và chúng ta nói, đó là ân điển được đổ vào, được gọi là sự sống đời đời trong một con người.

(3.) Có Đức Chúa Trời, là nguồn và nguyên nhân hiệu quả và Đấng làm việc cả của nguyên tắc sự sống ấy trong linh hồn, và rồi của mọi hành động từ nó, bằng những sự thúc đẩy, ảnh hưởng, và sự giúp đỡ, và sự nâng lên, và sự dấy lên của Ngài của sự sống ấy để hành động theo loại của nó; những hành động này, bất chấp sự sống được đổ vào trong chúng ta này, vẫn phụ thuộc vào quyền năng của Đức Chúa Trời để làm chúng trong chúng ta, Phi-líp 2:13, cũng như chính sự đổ sự sống vào vậy.

Điều này đã được giải thích như vậy, thì đối với tôi sự cần thiết của một nguyên tắc nội tại của sự sống thuộc linh như thế phải được đổ vào nằm ở đây (ngoài sự sống của sự hiểu biết hay ý muốn mà linh hồn tự mình có, cũng như ngoài những sự thúc đẩy và thêm sức trợ giúp của Đức Chúa Trời), rằng nếu bất kỳ linh hồn nào được đưa đến sinh ra bất kỳ hành động nào của sự sống thuộc linh siêu nhiên, thì linh hồn ấy trước hết phải được cấu thành hay được làm thành một tác nhân hay người làm việc sống siêu nhiên: nó phải được đặt vào thứ bậc hay hàng ngũ của các tác nhân hay người làm việc ấy, và nhờ đó được trang bị để vận động từ, và trong chính nó, như một tác nhân hay người làm việc sống siêu nhiên, để mọi hành động sự sống như thế phát xuất từ nó có thể được đặt tên, hay gọi là của chính nó, như những hành động của một thọ tạo giờ đây sống một loại sự sống siêu nhiên như thế, và như vậy mọi hành động thánh đều có thể được gọi là hành động của chính sự sống của nó, khi nó làm việc như vậy. Và lý do rõ ràng từ phép loại suy hay sự tương xứng giống nhau của bất kỳ tác nhân sống nào khác trong bất kỳ loại nào. Vì nếu bất kỳ hành động nào của bất kỳ thọ tạo sống nào được kể là một hành động sống, hay một hành động-sự sống, thì thọ tạo ấy trước hết phải là một thọ tạo sống, được phú cho loại sự sống mà chính hành động ấy thuộc về, mà nó sinh ra. Nếu đó là một hành động của sự sống tự nhiên hay cảm giác (như thấy, nghe, v.v.), như nơi một con thú, thì nhất thiết con thú phải là một con thú sống, hay thọ tạo sống; sống, tôi nói, trong chính nó loại sự sống mà nó sinh ra trong hành động ấy, nếu không hành động ấy không thể là một hành động sống. Giờ đây, theo cùng một lý do và sự tương xứng (vì hành động như thế nào, thì nguyên tắc làm ra nó cũng phải như thế, điều này đúng trong loại sự sống này và mọi loại sự sống khác), nếu linh hồn đến nỗi sinh ra một hành động-sự sống-siêu nhiên (như tôi có thể gọi), thì tuyệt đối cần thiết nó phải được cấu thành và đặt vào hàng ngũ của một tác nhân-sự sống-siêu nhiên, để có một nguyên tắc của sự sống siêu nhiên được truyền đạt hoàn toàn mới cho nó, vượt trên việc nó ở trong thứ bậc hay hàng ngũ của danh mục tự nhiên như một tác nhân-sự sống. Và tuy loài người nói rằng linh hồn, với các khả năng của nó, là một nguyên tắc sống, nhưng nó vẫn không phải là một nguyên tắc sống cách siêu nhiên, khác hơn sự sống, sự sống đời đời; và linh hồn, với mọi khả năng của nó, còn thuần túy tự nhiên, thì đã chết đối với sự sống ấy.

Một điều khác đã lừa dối nhiều nhà thần học Kinh viện là, họ lấy sự tương tự của các thói quen tập được, và làm thành thước đo để xét đoán những thói quen được đổ vào này, và như vậy tưởng tượng rằng các khả năng tự nhiên là những chủ thể trực tiếp của các nguyên tắc ân điển được đổ vào, chứ không phải chính linh hồn, cũng như các khả năng tự nhiên ấy là của những thói quen tập được như thế; và như vậy họ nghĩ những thói quen ân điển được đổ vào này không được đòi hỏi cách nào khác, để làm việc, hơn những thói quen tập được kia. Giờ đây điều chắc chắn và được thừa nhận là, quyền năng phi thường của Đức Chúa Trời có thể trong một khoảnh khắc thay thế sự thiếu hụt của những loại thói quen như thế, chỉ bằng những hành động trợ giúp, mà không đổ vào bất kỳ nguyên tắc mới nào. Cũng vậy trong khi lưỡi con người có thể học, và tập được bằng công phu và sự dùng, bất kỳ thứ tiếng hay ngôn ngữ nào đang dùng, nhưng Đức Chúa Trời trong thời nguyên thủy đã, mà không đổ vào thói quen vững chắc thường hằng của việc nói thứ tiếng này hay thứ tiếng kia, trợ giúp tâm trí một người trong lúc ấy, trong khi Đức Thánh Linh tác động người ấy, để nói hay thông giải ngôn ngữ ấy, như thể người đã học nó bằng sự dùng. Cũng vậy một số người đã nói tiếng lạ mà không hiểu thứ tiếng ấy, và một số người đã thông giải một thứ tiếng mà họ không thể nói; như có vẻ bởi một số đoạn trong 1 Cô-rinh-tô 14. Giờ đây, quả thật, nếu những nguyên tắc siêu nhiên mà chúng ta nói đến, ở giả định cao nhất, chỉ là sự đổ vào những khả năng như thế này, mà có thể đạt được trong thời gian bằng các năng lực tự nhiên của linh hồn qua sự dùng, thì quả thật khẳng định ngược lại có thể đứng vững, rằng Đức Chúa Trời có thể (chỉ bằng quyền năng trợ giúp của Ngài) thay thế mà không cần nguyên tắc như thế, điều mà sự đổ nguyên tắc vào dùng để làm; vì linh hồn tự nhiên, với tư cách như vậy, có sự tương xứng với những hành động như thế, nếu nó được Đức Chúa Trời tác động và trợ giúp; vì với tư cách là một linh hồn tự nhiên, nó có thể tự mình tập được chúng. Nhưng trong các nguyên tắc ân điển thì không như vậy, vì chúng hoàn toàn thuộc về một hàng ngũ, một thứ bậc, và một loại sự sống khác, như đã nói. Chúng không phải là những màu nhuộm hời hợt, nhạt nhòa trên bề mặt, hay những ấn tượng thêm vào trên linh hồn, như những thói quen khác chỉ ăn sâu bằng đầu ngón tay (như khi các ngón tay, trí tưởng tượng, và trí nhớ của một người đã tập được kỹ năng chơi những giai điệu trên nhạc cụ, vốn không có chủ thể sâu hơn ngón tay, trí tưởng tượng, và trí nhớ), nhưng màu nhuộm thiên thượng này đi sâu hơn. Nó không như một thuộc tính thông thường ngự trực tiếp trong một thuộc tính, nghĩa là, chủ thể trực tiếp của các ân điển không phải là các khả năng của sự hiểu biết và ý chí, vì chúng tự chúng là những năng lực và thuộc tính trong linh hồn; nhưng hình ảnh và sự giống Đức Chúa Trời từ trời sinh ra này (vốn đáng giá hơn mọi linh hồn loài người), được Đức Chúa Trời lan tỏa trực tiếp vào chính linh hồn; và linh hồn là chủ thể của nó một cách trực tiếp như của chính những năng lực ấy. Nó không ở trong linh hồn chỉ như sơn hay màu trắng trên tường, trên bề mặt ngoài của nó; nhưng như ánh sáng trong thân thể mặt trời, và như sự vinh hiển ở trong các thân thể thuộc linh của loài người lúc sự sống lại. "Nguyền xin chính Đức Chúa Trời bình an khiến anh em nên thánh trọn vẹn" (sứ đồ nói) "cả tâm thần, linh hồn, và thân thể;" phải, nó chiếm lấy "tâm chí" nữa, Ê-phê-sô 4:23, nghĩa là, nếu có điều gì trong sạch, thì linh hồn được nhúng và nhuộm trọn vẹn trong nó một cách trực tiếp; nó có nó bởi sự đổ vào (như từ ngữ của trường phái Kinh viện), hay nó được đổ đầy trong lòng, như Kinh Thánh nói. Nó ở trong linh hồn như một linh hồn mới hay sự sống mới cho nó, và rồi nó lan tỏa chính nó đến những năng lực ở trong đó: và trong sự hiểu biết nó trở thành một sự hiểu biết thuộc linh, và ánh sáng của sự sống: trong ý chí nó trở thành tình yêu, một sự đổ tình yêu vào đối với Đức Chúa Trời ấy trên chính nó, mà nó là hình ảnh của Ngài. Và như vậy quả thật nó là một điều (mà bấy lâu nay tôi đã biện hộ nó là) xứng đáng được gọi là một năng lực mới, và sự sống trong linh hồn, cũng như chính những khả năng tự nhiên ấy được nói là. Nó cũng không mang ơn chúng về quyền lợi và địa vị của nó trong linh hồn, nhưng có thể sánh với chúng về sự nội tại trực tiếp. Phải, nó làm cho chúng được linh hoạt và dạy dỗ chúng, và tác động chúng bằng những năng lực mới của một sự sống vô tận, mà chúng chưa từng có trước. Và như vậy bằng cách này, nguyên tắc ân điển mới này trở thành một tai để nghe, một mắt để thấy, một sự hiểu biết để biết các sự thuộc linh, với tư cách thuộc linh, một cách thật như chính những năng lực tự nhiên khác của sự hiểu biết và ý chí, trong loại sự sống của chúng, có thể nhận biết các sự tự nhiên.

Chương V

Tạo vật mới mà Đức Thánh Linh làm trong chúng ta là sự đổi mới tấm lòng.

Ta sẽ ban lòng mới cho các ngươi, và đặt thần mới trong các ngươi. Ta sẽ cất lòng bằng đá khỏi thịt các ngươi, và ban cho các ngươi lòng bằng thịt. Ta sẽ đặt Thần ta trong các ngươi, và khiến các ngươi noi theo luật lệ ta, thì các ngươi sẽ giữ mạng lịnh ta và làm theo.— Ê-xê-chi-ên 36:26, 27.

Sự vinh hiển của ân điển Đức Chúa Trời trong việc áp dụng sự cứu rỗi cho chúng ta trong đời này, và sự giao phó nó cho Đức Thánh Linh, bạn thấy được đặt chung trong một lời Kinh Thánh này. Ở đây có,

1. Một sự sáng tạo và ban ra những khả năng mới, và những nguyên tắc sự sống thuộc linh làm cho sống lại, nhờ đó linh hồn được làm cho sống lại và được giúp để hành động như một tác nhân siêu nhiên, hay người làm mọi loại công việc và hoạt động thuộc linh, điều mà ở đây trong Ê-xê-chi-ên được nói là việc ban một tấm lòng mới và một thần linh mới, cùng với việc cất lòng bằng đá đi, điều này thật sự là một công việc của quyền toàn năng như việc biến đá thành thịt, thành thịt sống, hay biến đá thành bánh (mà khi làm điều ấy ma quỷ hẳn đã tin Christ là Con Đức Chúa Trời); hay từ đá dấy lên con cái cho Áp-ra-ham, mà nhờ đó Giăng Báp-tít ca ngợi quyền toàn năng của Đức Chúa Trời.

2. Ở đây bày tỏ sự rút ra có hiệu quả của Đức Thánh Linh, và việc Ngài làm một cách hiệu nghiệm mọi hành động thuộc linh như thế, khiến chúng ta bước đi trong đường lối Ngài, cả bằng việc Ngài ban Τὸ θέλειν, "vừa muốn vừa làm theo ý tốt Ngài," Phi-líp 2:13.

3. Ở đây có sự ban chính ngôi vị Đức Thánh Linh này cho những con người chúng ta, để ngự trong chúng ta đời đời, như tác giả của cả hai điều ấy, điều được diễn tả trong những lời này, "Ta sẽ đặt Thần ta trong các ngươi," đến ở giữa hai điều trước. Chính Ngài ban cho chúng ta tấm lòng mới lúc đầu; và đã khuynh hướng trước và sửa soạn chúng ta nhờ đó, khiến chúng ta "bước đi," và làm; nghĩa là, rút tấm lòng mới ấy ra thành hành động.

Lời bản văn của tôi, Ê-xê-chi-ên 36:26, 27, là những lời hứa của giao ước ân điển về mọi điều được Đức Chúa Trời làm trong chúng ta, từ đầu đến cuối, cho sự cứu rỗi, được tóm lại thành hai điểm: 1. Việc ban một tấm lòng mới, v.v.; 2. Ý định của sự ban ấy, tức là, để giúp chúng ta làm, và bước đi, là sự tiếp tục của việc làm. Điều thứ nhất là nguyên tắc của việc làm, được đặt trước theo thứ tự, và theo đó được ban trước, như nền tảng của việc làm và bước đi tiếp theo mãi mãi về sau. Cũng có Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, vượt trên và ngoài thần linh mới đã hứa ấy, được ban cho họ, để khiến họ hành động và làm, một khi tấm lòng mới và thần linh mới đã được ban. Và tuy Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời được hứa, để khiến họ làm, vì không có Ngài tấm lòng mới một mình sẽ không sinh ra những hành động mới ấy, nhưng đồng thời chính Đức Thánh Linh không khiến chúng ta làm mà không có một tấm lòng mới được ban trước; và trừ khi tấm lòng cũ, tấm lòng bằng đá (nguyên tắc của sự bước đi và làm nghịch lại trước đây), bị dời đi và cất đi, vì là nguyên tắc nghịch lại ngăn trở, và sẽ ngăn trở mãi mãi, nếu nó còn tiếp tục trong sự hiện hữu và sức mạnh đầy đủ cũ của nó. Đức Thánh Linh là nguyên nhân bên ngoài của sự vận hành, vì vậy được nói là được đặt vào; nhưng tấm lòng mới là nguyên nhân nội tại của việc làm của chúng ta, tuy là được Đức Thánh Linh tác động.

Và những điều này phù hợp với lý trí và Kinh Thánh.

1. Tấm lòng, theo ngôn ngữ của tự nhiên, nói lên nguyên nhân nội tại đầu tiên của sự vận động và hành động, vì là chỗ ngồi đầu tiên và lò rèn của mọi sinh khí mà nhờ đó chúng ta hành động và di chuyển. Và trong linh hồn cũng có điều tương ứng với nó, tức là nguồn; và các hành động là những dòng suối phát ra từ đó: "Khá cẩn thận giữ tấm lòng của con hơn hết, vì các nguồn sự sống do nơi nó mà ra," nghĩa là, đường lối và các hành động của đời sống con người, như những dòng phát ra từ tấm lòng như một nguồn. Sự bước đi và làm ở đây không phải là chính tấm lòng mới, vì điều ấy (như đã lưu ý) là một ân tứ mới và một ích lợi phân biệt với nó. Việc Đức Thánh Linh tác động các khả năng và nguyên tắc tự nhiên đã có trong lòng chúng ta cũng không phải là toàn bộ hay công việc duy nhất về phía Đức Chúa Trời trong chúng ta. Nó cũng không chỉ gồm trong những hành động (mà lời hứa của câu 27 hoàn toàn dùng vào), nhưng câu trước đó, câu 26, cũng được dùng vào lời hứa ban một tấm lòng mới và dời tấm lòng cũ đi, và là một lời hứa về bấy nhiêu ân điển như lời sau này trong câu 27.

2. Đúng là các khả năng tự nhiên của tâm trí, và ý chí, và tình cảm, trong Kinh Thánh được gọi là tấm lòng, hay ít nhất được hàm ý khi nói đến tấm lòng; và vì vậy chúng phải được gồm vào và giả định ở đây, vì chúng là chủ thể và nguyên tắc nội tại của mọi hành động của con người trong việc làm bất cứ điều gì được làm, hoặc lành hoặc dữ. Và điều này chung cho mọi người, dù đã tái sinh hay chưa tái sinh, trong việc họ làm lành hay dữ, đều làm bằng tấm lòng mình. Và vì vậy Sa-lô-môn khuyên, Châm Ngôn 4:23, "Khá cẩn thận giữ tấm lòng của con hơn hết, vì các nguồn sự sống do nơi nó mà ra," lý do chung này liên quan đến mọi người, rằng tấm lòng như thế nào, thì đường lối đời sống như thế ấy. Ông ví tấm lòng như nguồn, và các hành động như những dòng suối phát ra từ nó: "Người lành," Christ phán, Ma-thi-ơ 12:35, "do nơi kho thiện chứa điều thiện mà phát ra điều thiện; nhưng kẻ dữ do nơi kho ác chứa điều ác mà phát ra điều ác." Đến nỗi một tấm lòng để làm được gán cho cả hai.

3. Tôi sẽ xác nhận điều này bằng các lời Kinh Thánh khác. Bạn có một công trình được nói là được dựng nên cho các việc lành: Ê-phê-sô 2:10, "Vì chúng ta là việc Ngài làm ra, đã được dựng nên trong Chúa Giê-xu Christ để làm việc lành mà Đức Chúa Trời đã sắm sẵn trước cho chúng ta làm theo." Ở đây có cả một cơ cấu hay ποιήμα được sáng tạo và làm trong chúng ta, để chúng ta làm việc hay hành động, Đức Chúa Trời đã định điều này cho điều kia, tức là, những việc ấy để chúng ta bước đi trong (như tiếp theo), và công trình này để sinh ra những việc ấy. Bạn đọc cũng vậy về hình ảnh của Đức Chúa Trời được dựng nên, ἐις ἐπίγνωσιν, "để được biết," vì nó được làm cho mục đích ấy. Và được nói rõ ràng hơn, 1 Giăng 5:20, "Ngài đã ban trí khôn cho chúng ta đặng chúng ta biết Đấng chân thật."

Một lời Kinh Thánh khác là đoạn trong 1 Giăng 3:9, "Ai sanh bởi Đức Chúa Trời, thì chẳng phạm tội, vì hột giống của Ngài ở trong người, và người không thể phạm tội được, vì đã sanh bởi Đức Chúa Trời." Những lời tôi nắm lấy cho mục đích của mình là hạt giống của Đức Chúa Trời còn lại trong một người được sanh bởi Đức Chúa Trời phải là gì. Tôi có thể thêm lý lẽ này, rút ra từ sự giải thích những đoạn này, vào lý lẽ thứ nhất tôi đã rút trước từ Giăng 3:6, rằng đó là một sự sanh ra, một vật được sanh ra. Và điều mà giờ đây tôi sẽ thúc ép, bạn có thể đặt chung với điều ấy, vì nó phụ họa cho nó; và chúng xác nhận lẫn nhau.

Ý chính là, để bày ra sự khác biệt giữa một người chưa tái sinh và một người đã tái sinh (dưới quyền cai trị của ân điển), trong điểm phạm tội. Phải, và nó có thể được mở rộng đến trường hợp khác nhau của A-đam trong lần phạm tội đầu tiên của ông. Ông thật sự chỉ đề cập đến trường hợp của một người đã tái sinh, nhưng khẳng định về người ấy: 1. Rằng một người được sanh bởi Đức Chúa Trời không phạm tội; nghĩa là, không cứ ở trong bất kỳ đường lối hay nếp sống phạm tội thường hằng nào; vì phạm tội ở đây có nghĩa trong cùng một nghĩa như trong những lời trước, "Kẻ làm điều công bình là công bình," có nghĩa, khẳng định này được mở rộng thêm rằng "người không thể phạm tội." 2. Lý do của điều này được giải thành thế này, "vì người đã sanh bởi Đức Chúa Trời," người có bởi và từ sự sanh ấy của mình, một hạt giống của và từ Đức Chúa Trời còn ở trong người; nghĩa là, người có một nguyên tắc mới của sự thánh khiết, một bản tính thiêng liêng, và một khuynh hướng tự nhiên (indoles), mà Đức Chúa Trời là Đấng đã sanh người, và đã dựng nên mới cho chính Ngài, duy trì trong lòng người, bởi sự đoái thương đầy ân điển của Ngài đối với ân điển ấy, để tiếp tục địa vị và sự cư ngụ của bản chất và vật chất của nó trong lòng, trong khi hoạt động của nó có thể bị, hay bị suy yếu và giảm bớt bởi sự thắng thế của sự hư hoại nghịch lại (ở trong linh hồn) qua sự nuông chiều của ý chí đối với nó. Và trong chừng mực hạt giống và nguyên tắc ấy trong bản chất vững chắc của nó còn như vậy, thì ý chí hư hoại này, cũng như mọi sự tham muốn của chính con người cám dỗ người, không thể dùng hay lôi kéo hạt giống này để đồng lõa với tội lỗi ấy, nhưng nó đứng ngoài, và ghê tởm, và không hợp tác — "Ấy không phải tôi, bèn là tội lỗi ở trong tôi" — phải, ít nhiều nó ham muốn nghịch lại nó. Nhưng ý chí của một người chưa tái sinh thì không như vậy, và A-đam trong lần phạm tội đầu tiên của ông cũng không như vậy. Nhưng mọi nguyên tắc và thói quen thánh khiết được dựng nên cùng với ông vốn có trong ông, đã bởi một hành động phạm tội duy nhất, qua sự hay thay đổi và hay xoay chiều đơn thuần của ý chí ông (giả sử tội của ông là tội nhỏ nhất), bị đuổi hoàn toàn khỏi lòng ông và bị hủy phá ngay lập tức. Lý do của điều này nằm ở đây: các điều khoản của tình trạng ông lúc ấy là giao ước việc làm, sự rủa sả của luật pháp ấy trong lời đe dọa — "Trong ngày ngươi phạm tội ngươi sẽ chết" — đã nắm lấy linh hồn ông, và bắt đầu có tiến trình đầy đủ và sự thi hành của nó chống lại mọi sự sống thuộc linh ở trong ông, và nhổ ra toàn bộ điều thánh khiết trong ông, vốn là sự sống tốt nhất của ông, mà toàn bộ vốn ân điển của ông đã được giao phó và ủy thác cho sự giữ gìn của nó; và ông không thể (khi ông phạm tội) giữ lại chút ít nhất nào của nó còn ở trong ông, hơn một người bị đâm vào tim có thể giữ linh hồn mình trong thân thể. Nhưng một luật mạnh hơn nay, dưới ân điển, có hiệu lực trên những người được sanh bởi Đức Chúa Trời, là những người "không ở dưới luật pháp, bèn ở dưới ân điển;" luật ấy là, sức mạnh của ân điển nội tại này là phúc âm của ân điển, bảo tồn hạt giống này trong lòng giữa lúc phạm tội, đến nỗi ân điển trong linh hồn không bị đuổi ra hoàn toàn bởi mỗi tội lỗi mà ý chí ưng thuận, như mọi người đều thừa nhận. Và ai có thể đặt hay vạch giới hạn của sự khác biệt, rằng trong một số tội lỗi mà ý chí còn ưng thuận, tội lỗi không nên đuổi hoàn toàn hạt giống ấy trong lúc ấy; và trong những lần phạm tội khác, do ý chí cho phép và ưng thuận, ân điển nên bị hủy phá trong lúc ấy? Giờ đây sự bảo tồn hạt giống này là vì nó còn lại trên cơ sở phúc âm ấy được chỉ định trong một con người như thế, và đó là τὸ κατέχον, điều ngăn trở, hay cản trở, đến nỗi người không thể phạm tội với sự ưng thuận trọn vẹn. Và trong khi hạt giống này trên cơ sở ấy còn lại, thì bấy nhiêu của nó còn lại và có sự chiếm hữu và cư ngụ trong lòng không thể bị dùng, hay bị lôi kéo về phe với điều nghịch lại nó, hay làm cùng một điều mà điều nghịch lại nó làm. Chúng ta cũng sẽ không thừa nhận rằng hoạt động của nguyên tắc ấy, tuy được bảo tồn trong sự hiện hữu, có thể bị làm cho cùn đến nỗi không sinh ra hành động nào; vì sứ đồ khẳng định (Ga-la-ti 5:17) rằng không bao giờ như vậy mà ở một mức độ nào đó nó không kháng cự, tuy yếu đến nỗi lòng người có nó không nhận biết được, như có một chút chuyển động của mạch, tuy không cảm thấy, trong khi còn sự sống. Điều này giữ đúng một cách không thể lay chuyển, rằng trong khi hạt giống sự sống này còn trong ý chí chút nào (và rằng nó còn lại là lời và khẳng định của sứ đồ), thì chắc chắn nó không thể phạm tội, cũng như tội lỗi, trong khi còn trong lòng, không thể hành động thánh khiết. Tội lỗi và sự hư hoại, trong chừng mực nó còn lại, không thể trở thành tác nhân của sự thánh khiết thật; bạn có thể khẳng định an toàn hơn nhiều rằng lửa, với tư cách là lửa, có thể làm mát và làm ướt. Đúng là Đức Chúa Trời có thể, và có lần chúng ta đọc thấy đã, làm cho hoạt động của lửa bị cùn trong khi nó còn là lửa, đến nỗi không cháy, hay thậm chí không xém, như đã thấy trong lò lửa hừng của Nê-bu-cát-nết-sa; nhưng lửa, còn là lửa, mà làm mát và làm ướt, thì điều này hoàn toàn nghịch với bản tính của nó. Và sứ đồ xác nhận lẽ thật của châm ngôn này, và áp dụng nó cho chính trường hợp tội lỗi và sự thánh khiết này trong chúng ta, đặt nền tảng trên chính lý do này; tức là, một vật nghịch trong bản tính của nó, trong khi còn nghịch, không thể bị đưa đến hợp tác trong cùng một hành động với vật nghịch lại chính nó. Ga-la-ti 5:17, "Vì xác thịt có những sự ham muốn nghịch với Đức Thánh Linh, và Đức Thánh Linh có những sự ham muốn nghịch với xác thịt; hai bên nghịch nhau dường ấy, nên anh em không làm được điều mình muốn làm." Và điều ấy cũng là nền tảng của khẳng định khác của ông trong Rô-ma 8:7, 8, "Vì sự chăm về xác thịt nghịch với Đức Chúa Trời, bởi nó không phục dưới luật pháp Đức Chúa Trời, lại cũng không thể phục được. Vả, những kẻ sống theo xác thịt, thì không thể đẹp lòng Đức Chúa Trời." Và chớ có ai nói rằng ý chí có quyền năng khiến nó làm như vậy; sứ đồ nói ngược lại, "Đến nỗi anh em không làm được điều mình muốn," cả trong việc phạm tội với toàn bộ ý chí, lẫn trong việc làm lành với toàn bộ lòng và toàn bộ linh hồn. Và tuy sự hư hoại ở trong chúng ta có thể thắng thế trên ý chí đến chừng ấy, chống lại năng lực tích cực của ân điển trong ý chí, mà thường bày ra hành động bên ngoài để phạm một tội, nhưng trong chừng mực một nguyên tắc ân điển hiện hữu, và Đức Chúa Trời khiến nó tiếp tục và ở lại, và trong khi Đức Chúa Trời nâng đỡ nó làm như vậy trong linh hồn và ý chí, thì phần ấy của linh hồn và ý chí không thể bị phần hư hoại thắng thế để hiệp với nó trong việc phạm tội, vì chúng nghịch nhau. Sứ đồ Giăng của chúng ta, trong thư thứ nhất này của ông, nói rõ ràng rằng nó còn lại. Và làm sao điều ấy có thể nếu Đức Chúa Trời không duy trì nó bởi ân điển của Ngài? Vì tội lỗi mạnh hơn sự thánh khiết được dựng nên, xét theo hiệu lực riêng của nó, và như tự nó, chúng ta đã thấy bởi A-đam phạm tội. Và trong câu ấy thật ra đã nói, rằng chính Đức Chúa Trời khiến nó còn lại, vì "nó đã sanh bởi Đức Chúa Trời;" và vì vậy được Đức Chúa Trời yêu mến đến nỗi Ngài phán, "Đừng hủy phá nó, vì có phước trong nó."

Và vật còn lại là gì, nếu không phải là một hạt giống; và như mọi người phải thừa nhận, phân biệt với trái? Giờ đây, mọi trái đều phải có một rễ để mọc lên. Và vì vậy, những hành động đầy ân điển phát xuất từ một hạt giống được gieo vào bởi một sự sanh ra, và sự sanh ấy là từ việc chúng ta được sanh bởi Đức Chúa Trời, mà hạt giống được gọi là của Ngài. Điều này hoàn toàn chứng minh khẳng định, rằng trong sự tái sinh, không chỉ các hành động của chúng ta bị thay đổi, mà có một sự đổi mới tấm lòng.

Áp dụng 1. Chúng ta thấy vậy, rằng một sự khác biệt căn bản giữa những kẻ sa ngã, và những người khác bền đỗ trong ân điển, là, nơi những người trước, không có sự đổi mới tấm lòng cũng không có nguyên tắc mới, một hạt giống từ Đức Chúa Trời còn lại. Nhiều điều vinh hiển được nói về những tín đồ tạm thời, nhưng trong cả Kinh Thánh không đâu nói (mà tôi có thể tìm thấy), rằng họ được sanh lại. Sự khác biệt được chỉ định này phù hợp với các công việc được làm trên họ. Nơi một bên, có một sự khuấy động, một sự nâng lên điều vốn có trong tự nhiên, như những khuynh hướng đức hạnh và sự tự yêu mình, bởi những động cơ hợp với mình, được đặt ra trong phúc âm; những động cơ ấy, khi dứt, thì những hành động trong lòng họ, mà loài người lấy làm ân điển, cũng dứt. Đó là trường hợp của đất đá sỏi, là những kẻ "tiếp nhận đạo cách vui mừng, nhưng tức thì" (như lời chép, Mác 4:17) họ lìa bỏ nó, trong khi nơi bên kia, nó trở nên mới; những hành động mới hướng về những đối tượng mới, thì những nguyên tắc mới: 2 Cô-rinh-tô 5:17, "Những sự cũ đã qua đi, nầy mọi sự đều trở nên mới." Và tuy các sự vận hành có thể dứt, hay bị suy yếu và bị sự hư hoại nghịch lại lấn át, đến nỗi thắng thế cho đến các hành động tội lỗi bên ngoài, nhưng có một nguyên tắc thường hằng ở lại ham muốn nghịch lại. Và sự khác biệt này được thấy bởi kinh nghiệm nơi cả hai loại. Và bạn cũng thấy sự khác biệt này trong Kinh Thánh, trong ẩn dụ về người gieo giống ấy, về đất đá sỏi; Ma-thi-ơ 13:21, Mác 4:17, chép rằng, "trong lòng họ không có rễ," cụm từ này diễn tả ngôn ngữ đúng của ân điển nội tại ngự theo thói quen trong lòng. Có thể có, và đã có, một sự mọc lên, từ một nguyên tắc bên ngoài thúc đẩy họ, như Đức Thánh Linh đã khuấy động họ bởi lời, nhưng họ không có rễ trong chính mình. Và Gióp cũng diễn tả sự khác biệt giữa ông và những kẻ giả hình, mà các bạn ông tìm cách thuyết phục ông rằng ông thuộc số ấy; Gióp 19:28, "Gốc rễ của sự ở trong mình tôi" (ông nói); nghĩa là, lẽ thật và sự thành thật của lòng đối với Đức Chúa Trời, mà từ đó sự xưng nhận của tôi đã dấy lên. Và sứ đồ (Ga-la-ti 5) ám chỉ cùng một sự so sánh, nơi ông gọi sự tà dâm, sự ô uế, vân vân, là "việc làm của xác thịt;" "nhưng trái" (ông nói) "của thần linh" (tạo vật mới trong chúng ta, mà xác thịt đối nghịch; như cũng trong bản văn ấy, Giăng 3) "là sự yêu thương, sự vui mừng," v.v. Và theo nghĩa này chúng đối nghịch nhau trong câu 17 của chương ấy, "Xác thịt ham muốn nghịch với Đức Thánh Linh, và Đức Thánh Linh ham muốn nghịch với xác thịt; hai bên nghịch nhau dường ấy." Bởi thần linh ông không có ý nói Đức Thánh Linh trong chúng ta, vì không được nói rằng Đức Thánh Linh ham muốn nghịch với xác thịt, nhưng đó là thần linh mà Ngài sanh ra, rồi tác động, vốn nghịch với sự hư hoại trong chúng ta, như hai tính chất nghịch nhau vẫn thường. Và ẩn dụ "trái của thần linh," và "việc làm của xác thịt" ấy phù hợp chứng tỏ thần linh này là một rễ, mà từ đó những trái này dấy lên.

Sự khác biệt tương tự tôi đã nhận thấy từ ẩn dụ, trong Ma-thi-ơ 25, giữa những trinh nữ khôn ngoan và những trinh nữ dại dột. Những kẻ dại có dầu trong đèn mình, để xưng nhận. Họ có sự trợ giúp hiện tại cho điều họ làm, bởi những sự thúc đẩy và điều tương tự. Họ có hơi nóng, và sự ấm từ sự chà xát, và sự khuấy động, nhưng họ không có dầu trong bình, là điều còn lại, như các nguyên tắc ân điển vẫn làm, khi loài người ngủ, như những người này đã ngủ. Họ không có sự ấm và hơi nóng từ một nguyên tắc của sự sống.

Áp dụng 2. Vậy chúng ta hãy tự xét mình. Các hành động và sự thúc đẩy sẽ không cứu chúng ta, nếu không có một cơ cấu mới thuộc linh của tấm lòng, được tác động và làm việc trên; trong khi khi những sự thúc đẩy khác ấy dứt, lòng loài người còn xấu như bao giờ, Hê-bơ-rơ 12:28. Sứ đồ dùng lý lẽ này, rằng "vì," bởi tình trạng ân điển mà chúng ta ở trong, "chúng ta có phần trong một nước không hay rúng động," đời đời và còn lại, "chúng ta nên có ân điển" tương ứng và đáp ứng; vậy chúng ta hãy có một nguyên tắc vững chắc và còn lại của nó trong chúng ta, "hầu cho lấy lòng kính sợ hầu việc Đức Chúa Trời một cách đẹp lòng Ngài," hãy tìm kiếm Đức Chúa Trời để làm điều này trong anh em, cũng như hành động và việc làm. "Xin Chúa khiến tôi trở lại" (Ép-ra-im đã trở lại nói, Giê-rê-mi 31:18), "thì tôi sẽ được trở lại."

Áp dụng 3. Khi một sự tham muốn khuấy động và dấy lên trong ngươi, hoặc từ sự cám dỗ của Sa-tan hoặc từ chính lòng ngươi, và khối sự hư hoại ở trong ngươi, hãy tìm kiếm Đức Chúa Trời để ban cho ngươi ân điển nghịch lại, và tác động ân điển ấy trong ngươi, để nó ham muốn nghịch với sự hư hoại ấy và thắng nó: Gia-cơ 4:6, "Thần linh mà Đức Chúa Trời đã khiến ở trong lòng chúng ta, ham mến đến nỗi ghen tương; nhưng Ngài lại ban cho ta ân điển lớn hơn nữa. Vì vậy, Kinh Thánh nói rằng: Ngài ban ân điển cho kẻ khiêm nhường." Và đặc biệt vì điều này sứ đồ soạn lời cầu nguyện của ông cho người Tê-sa-lô-ni-ca: 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:23, "Nguyền xin chính Đức Chúa Trời bình an khiến anh em nên thánh trọn vẹn, và nguyền xin tâm thần, linh hồn, và thân thể của anh em đều được giữ vẹn, không chỗ trách được, khi Chúa Giê-xu Christ chúng ta đến!" Và hãy chúc tụng Đức Chúa Trời nếu ngươi thấy một nguyên tắc còn lại như thế được làm trong ngươi, một hạt giống của Đức Chúa Trời, đến nỗi ngươi không thể phạm tội hay làm điều ngươi muốn, theo nghĩa đã giải thích trước. Hãy chúc tụng Đức Chúa Trời vì nó, vì đây là một công việc lớn; như nơi A-đam lúc đầu có hình ảnh của Đức Chúa Trời, như một nguyên tắc được dựng nên cùng với ông, vốn là nền tảng của mọi sự.

Dùng 4. Và cũng vậy, đừng an nghỉ trong những thói quen ngủ mê. Những trinh nữ khôn đã được cứu, vì họ có dầu trong bình mình; nhưng vì ngủ mê, họ đã bị giật mình thức giấc, nếu không thì họ cũng đã chẳng được cứu, Ma-thi-ơ 25. Cho nên hãy cố gắng rèn tập mọi ân điển trong mọi dịp mà ân điển ấy được định để hành động, đó là mục đích của nó. "Nguyện sự nhẫn nhục phát huy hết công việc nó." Sự nhẫn nhục như là ân điển ban cho theo thói quen, hãy để nó phát huy hết công việc trọn vẹn mà nó được định để làm. Và hãy làm như vậy đối với mọi ân điển khác, hầu cho mỗi ân điển có thể nói trong giờ chết của ngươi rằng: "Con đã làm xong công việc Cha giao cho con làm."

Sứ đồ, 2 Phi-e-rơ 1, sau khi khuyên thêm ân điển này lên ân điển kia, như đối với đức tin, nhân đức, v.v., vừa bằng cách làm cho nguyên tắc ấy tăng trưởng vừa bằng cách hành động theo đó, ông kết luận, câu 8: "Vì nếu các sự ấy có trong anh em, và đầy dẫy trong anh em" (gốc rễ của chúng sinh bông trái), "thì sẽ khiến anh em chẳng nên lười biếng cũng chẳng không kết quả trong sự nhận biết Chúa Giê-xu Christ chúng ta." Như ngươi có thể có mọi tội trong mình, tuy ngươi chưa phạm tội ấy; cũng vậy, ngươi có mọi ân điển trong mình, trong gốc rễ, mà ngươi chưa hề có kinh nghiệm. Cho nên (như Phao-lô nói) như đối với các ân điển khác, cũng vậy, "hãy coi chừng anh em cũng dư dật trong ơn này," vì ân điển được định để hành động. Nó là hình ảnh của Đức Chúa Trời, và như Đức Chúa Trời là hành động thuần túy, ân điển cũng vậy, noi theo Ngài, phải được hành động.

CHƯƠNG VI

Tạo vật mới trong chúng ta là sự phù hợp với hình ảnh của Christ.

Nhưng chúng ta ai nấy đều để mặt trần mà nhìn xem vinh quang của Chúa như trong gương, đều được biến đổi ra cùng một hình ảnh, từ vinh quang qua vinh quang, như bởi Đức Thánh Linh của Chúa. — 2 Cô-rinh-tô 3:18.

Để ngươi biết phạm vi và sự liên kết của những lời này, sứ đồ của chúng ta trong suốt chương này bày tỏ sự cao trọng của Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ, mà ông đã được lập làm đầy tớ; tuy, như chính ông nói lúc đầu, ông chẳng cần phải làm điều đó với họ, vì họ đã có đủ kinh nghiệm về quyền năng và sự hiệu nghiệm vinh hiển của Phúc Âm, ngay trong lòng họ, Đức Chúa Trời đã dùng chức vụ của ông như một cây bút để vẽ ra ngay hình ảnh của Ngài, và hình ảnh của Con Ngài trong lòng họ, bởi quyền năng của Đức Thánh Linh kèm theo. Tôi không cần (ông nói, câu 3) thơ giới thiệu nào, "vì anh em được tỏ ra là thơ của Christ, do chúng tôi viết," hoặc chép "bởi chúng tôi, chẳng phải bằng mực, nhưng bằng Thánh Linh của Đức Chúa Trời hằng sống; chẳng phải trên bảng đá, nhưng trên bảng thịt, tức là trên lòng anh em." Và từ đó ông bắt đầu ngợi khen cách trịnh trọng và dài dòng chức vụ này, đến hết chương, và vì mục đích đó ông so sánh giữa luật pháp và Phúc Âm, chức vụ của Môi-se và chức vụ của Chúa Giê-xu Christ. Tóm tắt của nó là thế này: Luật pháp quả thật (ông nói) có vinh quang trong nó, vì nó bày tỏ ý muốn vinh hiển của Đức Chúa Trời, đặt trước mắt người ta hình ảnh mà trong đó họ được tạo dựng; vì luật pháp là bản sao của nó. Vinh quang ấy được hình bóng bởi sự sáng chói của mặt Môi-se khi ông xuống núi. Nhưng than ôi! nó chỉ là chức vụ của sự chết (như được gọi ở câu 7 ấy), đối với những kẻ nghe và kẻ nhìn xem nó; vì tuy họ nhìn xem nó, nó lại không biến đổi lòng họ ra hình ảnh của nó; trái lại, nó làm lóa mắt họ đến nỗi Môi-se đành phải che một tấm màn trên mặt mình, làm dấu rằng chức vụ của ông không biến đổi lòng người ta cũng không mở mắt họ, nhưng một tấm màn phủ trên lòng hết thảy mọi người [NEEDS REVIEW: nguyên bản ghi "in the rending* of it" (có dấu hoa thị, có lẽ là lỗi in của "reading" — đang dịch tạm là "trong sự đọc nó")]; nhưng nay chức vụ của Phúc Âm vượt trỗi mọi đường về vinh quang, câu 9.

1. Nó như tấm gương soi, phản chiếu cho chúng ta một vinh quang cao trọng hơn nhiều, tức là vinh quang của Chúa Giê-xu Christ, Ngài được (Ga-la-ti 3:1) vẽ ra, mô tả, và bày tỏ ra trước mắt người ta trong mọi thuộc tính vinh hiển của sự sống và sự chết, chịu đóng đinh trước mắt người ta. Đến nỗi Phúc Âm bày tỏ hình ảnh của Christ, Đấng là hình ảnh của Cha Ngài, và là sự sáng chói của vinh quang Ngài, Hê-bơ-rơ 1:3. Đến nỗi trong mặt của Chúa Giê-xu Christ, được bày tỏ trong gương, chiếu sáng hình ảnh vinh hiển của Đức Chúa Cha, và còn rõ ràng hơn là nó đã làm trong luật pháp, hoặc trong con người lúc được tạo dựng lần đầu, 2 Cô-rinh-tô 4:6.

2. Chẳng những có sự tỏ ra sáng hơn về vinh quang của Christ trong Phúc Âm, nhưng các tín hữu còn nhìn xem nó rõ hơn trong sự ban phát của Phúc Âm so với những người sống dưới sự ban phát của luật pháp: "Chúng ta nhìn xem với mặt trần" (sứ đồ nói) "vinh quang của Chúa," chẳng bị che phủ và mờ mịt, nhưng trong ánh sáng rõ nhất.

3. Chúng ta không chỉ nhìn xem và ngắm nó, nhưng nó biến đổi chúng ta ra cùng một hình ảnh. Luật pháp là chữ chết, và tuy nó chỉ cho chúng ta ý muốn của Đức Chúa Trời, nó không biến đổi chúng ta ra hình ảnh của nó; nhưng Phúc Âm bày tỏ hình ảnh vinh hiển của Chúa Giê-xu Christ cho những tín hữu thật, và biến đổi họ ra cùng một hình ảnh, dầu vậy là từng bước, từ một mức độ vinh quang này đến mức độ vinh quang khác, hình ảnh vinh hiển này được làm trọn từng chút một, cho đến khi chúng ta đến bậc trưởng thành đầy trọn của Christ.

4. Rồi cuối cùng bày tỏ nền tảng và lý do thật tại sao Phúc Âm biến đổi những kẻ nhìn vào nó bởi đức tin như vậy, vì (câu 6, 7, 8) Phúc Âm là chức vụ của Đức Thánh Linh; nhưng luật pháp là chữ chết. Đức Thánh Linh kèm theo chức vụ của Phúc Âm, và chúng ta được biến đổi ra hình ảnh của Christ, bởi Đức Thánh Linh của Chúa.

Nhận xét. Trong hết thảy các tín hữu thật, là những kẻ có mắt mở ra để thấy Chúa Giê-xu Christ trong Phúc Âm bởi đức tin thật, có một sự biến đổi rất phước hạnh được làm nên trong họ ra cùng một hình ảnh của Chúa Giê-xu Christ, như Ngài được bày tỏ trong Phúc Âm ấy.

1. Tôi nói hết thảy các tín hữu, vì "chúng ta ai nấy" (sứ đồ nói) là những kẻ "nhìn xem Christ" bởi đức tin đều được biến đổi như vậy. Ông không chỉ nói về các đầy tớ và sứ đồ, nhưng về hết thảy Cơ Đốc nhân thật; vì sự so sánh đứng giữa các tín hữu thật và dân chúng hay con cái Y-sơ-ra-ên, là những kẻ không thể nhìn xem vinh quang của chức vụ Môi-se. Nhưng họ là các tín hữu mà trong Phúc Âm ấy để mặt trần nhìn xem vinh quang của Chúa. Hãy so sánh các câu 13, 14, và 15 với câu 18.

2. Họ được biến đổi như vậy trong đời này, vì ấy là bởi nhìn xem Christ trong gương; nhưng sau khi đời này chấm dứt, tấm gương sẽ được cất đi, và chúng ta sẽ thấy Ngài như Ngài là.

3. Họ được biến đổi ra hình ảnh của Christ được bày tỏ trong Phúc Âm; vì được biến đổi bởi nhìn xem Ngài trong đó, cho nên họ nhìn xem Christ trong Phúc Âm đến đâu, họ được biến đổi đến đó. Giáo lý có nền tảng vững chắc trong văn bản đến nỗi ngươi không thể nhìn vào văn bản mà nó không tự bày ra trước sự suy xét của ngươi, tôi sẽ bỏ qua các chỗ Kinh Thánh khác có thể viện dẫn, và đưa ra cho ngươi vài lý do của nó, rồi đến các ứng dụng. Tôi sẽ chỉ đưa một chỗ. Trong chương này, 2 Cô-rinh-tô 3:3, sứ đồ khẳng định về người Cô-rinh-tô, là những người ông viết thư cho, rằng họ được tỏ ra là thơ của Christ, được viết trong lòng họ. Ông muốn nói gì ở đó bởi "thơ của Christ," nếu không phải là những bản sao được Đức Thánh Linh chép ra, từng chữ từng chữ, từng dòng từng dòng, đến nỗi trong lòng và đời sống họ có thể đọc được ân điển của Chúa Giê-xu Christ ở một mức độ nào đó, và sự giống như sự chết và sự sống lại của Ngài? Họ là thơ của Ngài, nhưng hình ảnh của Christ là nội dung của nó.

Lý do thứ nhất của giáo lý rút ra từ mục đích đặc biệt và tối hậu mà Đức Chúa Trời đã tiền định chúng ta. Tôi không nói mục đích Ngài đã chọn chúng ta, nhưng điều Ngài đã tiền định chúng ta đến. Vì đó là sự khác biệt giữa sự tuyển chọn và sự tiền định; cái này là vì một mục đích, tức vinh quang của chính Ngài; cái kia là đến một mục đích, tức là điều Ngài định làm với con cái và những kẻ được chọn của Ngài. Nay nếu ngươi tra xem Rô-ma 8:29, 30, ngươi sẽ thấy sứ đồ nói ở đó rằng "những kẻ mà Ngài đã biết trước thì Ngài cũng," hoặc cùng với đó, "đã tiền định"; tức là, định cho mục đích đặc biệt này! Là gì? "Để trở nên giống như hình bóng Con Ngài." Sứ đồ thêm vào lý do, "hầu cho Con ấy được làm Con cả trong nhiều anh em." Phạm vi của sứ đồ, tại sao ông đưa ra mệnh đề chung ở đó, là để chống lại các hoạn nạn, vì đó là phần của Christ trước chúng ta, và Đức Chúa Trời đã tiền định chúng ta đến cùng một hình ảnh, mà lại chẳng phải chỉ đến các hoạn nạn, vì một hình ảnh hàm ý sự phù hợp trong mọi phần; không vậy thì chẳng phải là hình ảnh hay sự giống nhau. Và thế là ông đưa ra mệnh đề chung này để an ủi họ, rằng như họ giống Christ trong sự chịu khổ, họ cũng sẽ giống trong mọi sự khác. Ông đưa nó ra để an ủi họ, rằng Đức Chúa Trời đã định họ trong mọi sự phải giống như Con Ngài, và được phù hợp ra cùng một hình ảnh, cả về ân điển, sự chịu khổ, và cuối cùng về vinh quang, nhờ đó trang bị cho họ chống lại các hoạn nạn này, hầu cho họ bằng lòng giống Christ trong điều này cũng như trong các điều còn lại, vì biết chắc họ sẽ giống Ngài trong vinh quang, cũng như trong sự chịu khổ được phù hợp ra cùng một hình ảnh. Đó là một mệnh đề chung, được đưa ra cho mục đích riêng này; và như một hình ảnh chẳng phải là hình ảnh của cái khác, trừ khi nó phù hợp trong mọi phần, chúng ta cũng vậy, chẳng được phù hợp ra hình ảnh của Christ trừ khi chúng ta được làm cho giống Ngài trong mọi sự.

1. Đó là mục đích mà chúng ta được tiền định, chứa đựng trọn vẹn ý định và ý muốn của Đức Chúa Trời trong sắc lệnh của Ngài, rằng chúng ta trong mọi sự phải được làm cho giống Christ, trong đời này, giống Ngài trong ân điển và hoạn nạn, theo mức độ của chúng ta, và sau này trong vinh quang.

2. Có lý do và mức độ của sự phù hợp này, "Hầu cho Ngài được làm Con cả trong nhiều anh em."

(1.) Vì hết thảy đều được gọi là anh em của Ngài, điều đó hàm ý nó. Đức Chúa Trời có nhiều con cái để đưa đến vinh quang, và Ngài muốn họ hết thảy giống nhau như anh em, hết thảy giống Ngài và giống nhau; và vì vậy Ngài đã phù hợp hết thảy họ ra hình ảnh của Con cả Ngài. Đức Chúa Trời đã dựng Christ làm kiệt tác, mẫu mực đầu tiên, và bản phác thảo của sắc lệnh Ngài, tiền định hết thảy những kẻ thuộc về Ngài phải giống Ngài; rằng những ân điển và vinh quang nào Ngài có, họ theo mức độ của họ cũng phải có. Và như, Hê-bơ-rơ 2:11, lý do tại sao Ngài lấy bản tính chúng ta (được làm cho giống chúng ta bằng cách lấy hình dạng của xác thịt tội lỗi) được đưa ra, là hầu Ngài gọi chúng ta là anh em, thì cũng vậy hầu chúng ta có thể gọi Ngài là anh em. Ngài phù hợp chúng ta trong mọi sự giống chính Ngài, hầu Ngài được làm Con cả trong nhiều anh em. Và điều này cũng vậy trong sự nên thánh của bản tính chúng ta, rằng "Đấng làm cho nên thánh và những kẻ được nên thánh đều là một;" dầu vậy vẫn sao cho Ngài được làm Con cả trong hết thảy các anh em ấy, dù họ đông đến đâu. Trong luật cũ, người anh cả có sự tôn trọng hơn; và vì vậy, tuy chúng ta được làm cho giống Ngài trong ân điển và vinh quang, Ngài vẫn muốn có phẩm giá, sự ưu tiên, và sự tôn trọng hơn trong mọi sự mà trong đó chúng ta được làm cho giống Ngài, cả trong ân điển, vinh quang, và cũng trong sự chịu khổ. Chẳng ai ngang bằng Ngài; họ chỉ giống Ngài. Đến nỗi từ chỗ này ngươi thấy, rằng dầu Đức Chúa Trời đã tạo dựng chúng ta theo hình ảnh của chính Ngài lúc đầu cách trực tiếp, ý Ngài là khôi phục nó bằng một đường lối khác. Ngài, có một Con là hình ảnh của chính Ngài, quyết định rằng Ngài sẽ lấy bản tính chúng ta, hầu Ngài trong đó được làm cho giống chúng ta, hầu vậy, làm đầy bản tính Ngài bằng mọi ân điển và mọi vinh quang, Ngài có thể phù hợp chúng ta lại ra hình ảnh của Con Ngài, hầu chúng ta hết thảy là anh em, hết thảy giống nhau được phù hợp với Ngài. Cùng sứ đồ ấy bảo chúng ta, Cô-lô-se 1:19, rằng "Đức Chúa Cha đã vui lòng khiến mọi sự đầy dẫy của Ngài đều ở trong Ngài;" và Đức Chúa Trời đã định Ngài làm kho chứa và kho tàng của mọi ân điển và vinh quang mà Ngài định ban cho con cái Ngài. A-đam đã mất hết, và mọi sự mà các con trai được chọn của loài người sẽ có nay đều ở trong Christ, A-đam thứ hai; và sự đầy dẫy này ở trong Ngài, Cô-lô-se 2:9, hầu chúng ta được làm cho đầy trọn trong Ngài. Ở đó chủ yếu có ý nói về sự nên thánh, như thấy rõ bởi những gì tiếp theo ở đó. Nay, chúng ta được nói là đầy trọn trong Ngài về điều đó cách nào, nếu chẳng phải khi chúng ta dự phần sự đầy dẫy của Ngài trong sự đầy trọn thích hợp với mức độ của chúng ta, và sự phù hợp với Ngài, đến nỗi chẳng phần nào của sự giống Ngài bị thiếu, như chữ đầy trọn hàm ý? Và vì vậy sứ đồ, trong các câu 11, 12, 13, và 14, bày tỏ nó gồm những gì, tức là, ở chỗ chịu cắt bì như Ngài đã chịu, và chịu chôn như Ngài đã chịu chôn, và được sống lại như Ngài đã được sống lại. Vì vậy mọi sự đầy dẫy đều ở trong Ngài, và vì vậy Ngài cũng được gọi là Mặt Trời công nghĩa, vì như mọi ánh sáng đều tụ lại trong khối mặt trời, và ở đó trong sự đầy dẫy của nó, và mặt trăng cùng các ngôi sao khác dự phần lấy từ nó; và mặt trời, chiếu sáng trên chúng, làm cho chúng theo mức độ của chúng sáng như chính mặt trời, thì ở đây cũng vậy. Đức Chúa Trời đã định Chúa Giê-xu Christ làm Đấng trong đó còn lại, trong sự đầy dẫy của nó, hình ảnh vinh hiển của Đức Chúa Trời, và hết thảy các tín hữu mà Ngài chiếu sáng trên đều được biến đổi ra cùng một hình ảnh; và họ càng đến gần Ngài, họ càng được biến đổi nhiều. Điều này ngươi thấy là sắc lệnh của Đức Chúa Trời về hết thảy những kẻ thuộc về Ngài: được phù hợp ra hình ảnh của Christ; và nó chứa đựng đầy đủ hết mọi điều có thể nói về điều chúng ta được định.

2. Lý do thứ hai của giáo lý là thế này: khi Đức Chúa Trời kêu gọi bất cứ người nào, thì Ngài bắt đầu thi hành sắc lệnh ấy của Ngài, và thế là đổi mới hình ảnh của Christ trong người ấy. Vì "những kẻ mà Ngài đã tiền định, thì Ngài cũng đã kêu gọi;" và sự kêu gọi chẳng là gì khác ngoài sự phù hợp chúng ta ra hình ảnh của Ngài trong đời này, về ân điển; và vì vậy, Phao-lô nói, Ga-la-ti 1:15, 16, "Khi Đức Chúa Trời vui lòng kêu gọi tôi, và bày tỏ Con Ngài trong tôi;" tức là, khi Ngài bắt đầu tỏ ra hình ảnh của Christ trong linh hồn nghèo hèn của tôi. Vậy thì sự tái sanh là gì, nếu chẳng phải là sự hình thành và uốn nắn hình ảnh của Christ trong chúng ta? "Tôi lại chịu đau đớn sanh đẻ," Phao-lô nói, Ga-la-ti 4:19, "cho đến chừng nào Christ được thành hình trong anh em." Ý gì khi Christ được thành hình trong họ, nếu chẳng phải là hình ảnh sống động và thật của Christ được in vào lòng họ? Và trong chữ thành hình có một ẩn dụ lấy từ sự nắn nên một đứa trẻ trong bụng mẹ; rằng ví như, bởi cha mẹ tự nhiên truyền lại chất liệu của chính thân thể mình, nó được các thần linh uốn nắn và nắn thành sự giống sống động của chính họ, chi thể đối chi thể, tương ứng với họ, cũng vậy Christ được Đức Chúa Trời định làm "A-đam thứ hai," như trong 1 Cô-rinh-tô 15:45–48, và làm "Cha đời đời," Ê-sai 9:6, Đấng truyền cho chúng ta hột giống của lời Ngài, 1 Phi-e-rơ 1:23, để gieo vào lòng chúng ta, và Đức Thánh Linh của Christ làm cho nó sống động, uốn nắn và nắn nên nó trong mọi chi thể giống Ngài; và như A-đam thứ nhất sanh con trai theo hình ảnh mình, Sáng Thế Ký 5, thì A-đam thứ hai này cũng sanh theo hình ảnh mình. Và tuy quả thật sự phù hợp đầy trọn với Ngài sẽ ở trên trời, dầu vậy Christ được bày tỏ đến đâu, chúng ta được làm cho giống Ngài đến đó; chúng ta thấy Ngài chỉ như Ngài đã ở trên đất, được bày tỏ trong Phúc Âm, và chúng ta được phù hợp với hình ảnh ấy ở đây trong sự tái sanh. Như chúng ta thấy Ngài trong gương, chúng ta được làm cho giống hình ảnh trong đó; nhưng khi chúng ta thấy Ngài như Ngài là, chúng ta cũng sẽ giống Ngài trong vinh quang, 1 Giăng 3:1, 2. Và vì vậy, Ê-sai 53:10, chúng ta được gọi là dòng dõi của Ngài, là những kẻ kéo dài ngày Ngài trên đất; vì tuy Ngài đã thăng lên trời, Ngài hằng ngày vẫn sanh những kẻ giống Ngài như Ngài đã ở trên đất; giống Ngài đến nỗi họ được nói là kéo dài ngày Ngài trên đất; như ngươi thường nói về một đứa trẻ giống cha mẹ nó, rằng hễ nó còn sống, cha nó sẽ chẳng bao giờ chết, nó giống cha đến vậy. Sự giống Christ trong chúng ta kéo dài ngày Ngài trên đất như vậy; và vì vậy Christ được nói là kéo dài ngày Ngài trên đất. Christ được nói là "ở trong chúng ta," 2 Cô-rinh-tô 13:5, "sống trong chúng ta," Ga-la-ti 2:20. Và chúng ta được nói là mặc lấy Christ, ngay cả về sự nên thánh, Rô-ma 13:14; tức là, chúng ta khoác lên lòng và đời sống mình hình ảnh của Ngài, uốn nắn mình theo Ngài. Ngươi muốn hết thảy trong một lời không? Hội Thánh, thân thể, các chi thể của Christ được gọi, 1 Cô-rinh-tô 12:12, là Christ: nếu ngươi đọc hết câu và suy xét kỹ, ngươi sẽ thấy như vậy; và ấy là cả về sự hiệp một với Ngài, và sự tương thông với Ngài trong hình ảnh và sự giống Ngài, và vì vậy cũng có cùng một danh chung với Ngài, như anh em và các chi thể thường có. Vì danh Christ nghĩa là Đấng Được Xức Dầu; và quả thật Ngài được xức dầu trước hết, như đầu chúng ta, bằng Đức Thánh Linh và ân điển của Ngài trên mức độ, ngay cả trên các bạn Ngài; nhưng dầu vậy, như từ đầu A-rôn dầu ấy chảy xuống xức áo và cả thân thể người, ân điển và công hiệu của mọi điều Christ đã làm hoặc đã chịu cũng giáng xuống trên những kẻ "nhận được sự xức dầu" của Ngài, 1 Giăng 2:27.

Ứng dụng 1. Ứng dụng thứ nhất có thể là ứng dụng thử thách hay tra xét, xem chúng ta đã thuộc về Christ hay chưa. Chúng ta hãy tra xét xem hình ảnh của Ngài đã được đổi mới trong chúng ta hay chưa. Chúng ta được tiền định (như ngươi đã nghe) để được phù hợp với hình ảnh ấy. Và trong sự kêu gọi chúng ta cũng vậy, Đức Chúa Trời bắt đầu đổi mới sắc lệnh ấy của Ngài trên chúng ta. Vậy nếu chúng ta muốn làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn mình được chắc chắn (như sứ đồ nói, 2 Phi-e-rơ 1:10), chúng ta phải gắng sức thử và tra xét xem hình ảnh của Christ có trong chúng ta hay không. Vậy xin để tôi khuyên ngươi bằng lời của sứ đồ, 2 Cô-rinh-tô 13:5, hãy tự thử và tự tra xét mình, xem hình ảnh của Christ có trong ngươi hay không. "Anh em há không biết chính mình rằng Chúa Giê-xu Christ ở trong anh em, trừ ra anh em là những kẻ bị loại bỏ chăng?" tức là, ở trong cùng tình trạng với họ; vì những kẻ được tiền định thì được tiền định để được phù hợp ra hình ảnh của Con Ngài, mà nếu nó chẳng ở trong ngươi, ngươi cũng như những kẻ bị loại bỏ. Hỡi anh em tôi, chúng ta xưng mình là Cơ Đốc nhân; chúng ta có danh ấy bởi đâu, nếu chẳng phải bởi sự phù hợp với Christ, như ngươi đã nghe từ 1 Cô-rinh-tô 12:12? Và vì vậy, những kẻ chẳng có hình ảnh của Christ trong mình đã bắt đầu ở một mức độ nào đó, chỉ là Cơ Đốc nhân hoang. Chúng ta viện cớ chúng ta đã chịu báp-têm, và bởi đó được làm chi thể của Christ; và chúng ta há chẳng đọc rằng những kẻ thật sự chịu báp-têm vào trong Christ đã mặc lấy Christ, các ân điển của Ngài, hình ảnh của Ngài, trong sự nên thánh cũng như trong sự xưng công chính, như ngươi đã nghe từ Rô-ma 12, và câu cuối cùng? Chúng ta cũng xưng mình là những kẻ Christ đã chết thay, và trong sự tin chắc điều này chúng ta hằng ngày gắng vỗ về mình. Được; nếu Ngài đã chết thay chúng ta, Ngài cũng đã chết trong chúng ta; nếu Ngài đã sống thay chúng ta, Ngài cũng sống trong chúng ta, bởi ân điển và bởi Đức Thánh Linh Ngài. Vậy Phao-lô, khi (Ga-la-ti 2:20) ông nói, "Chúa Giê-xu Christ đã phó chính mình Ngài vì tôi," đã đặt điều này trước nó, "Tôi đã bị đóng đinh vào thập tự giá với Đấng Christ, mà Đấng Christ sống trong tôi." Chúng ta cũng hết thảy xưng mình là con cái Đức Chúa Trời, và gọi Đức Chúa Trời là Cha, và Christ là anh em; và ngươi há chẳng nghe từ Rô-ma 8, rằng Đức Chúa Trời tiền định những kẻ thuộc về Ngài để được phù hợp ra hình ảnh của Con Ngài, hầu Ngài gọi họ là anh em? Và nếu ngươi chẳng giống anh cả ngươi là Christ ở một mức độ nào đó, ngươi chẳng phải là con cái của Cha Ngài. Ngươi há chẳng nghe rằng Christ sanh họ ra trong hình ảnh Ngài? Ngươi sẽ làm sao xin cơ nghiệp nơi tay Ngài, trừ khi ngươi là con Ngài? Và, hỡi anh em tôi, dầu chúng ta có thể qua mặt ở đây là Cơ Đốc nhân tốt, và tự nghĩ mình như vậy, Đức Chúa Trời trong ngày sau cùng, và ngày chết, khi linh hồn ngươi được đem đến Ngài, hoặc để nhận, hoặc để từ chối, những điều đầu tiên Ngài sẽ tra hỏi sẽ là, như Christ đã làm khi Ngài thấy đồng tiền, hình và hiệu của ai đây? Và như Ngài đã phán, "Cái gì của Sê-sa hãy trả cho Sê-sa, và cái gì của Đức Chúa Trời hãy trả cho Đức Chúa Trời," Đức Chúa Trời cũng sẽ phán vậy; nếu nó có hình ảnh của Christ trên đó, hãy giao nó cho Christ, vì nó thuộc về Ngài; nếu có hình ảnh của ma quỷ (vì ngươi phải có một trong hai thứ này), thì hãy giao nó cho hắn, vì nó thuộc về hắn. Chẳng có gì sẽ qua được như đồng tiền có giá trị trước mặt Đức Chúa Trời, trừ điều có hình ảnh của Christ trên đó; chẳng ai sẽ được nhận làm chiên Ngài, trừ những kẻ có dấu của Ngài; và rồi Ngài sẽ làm nó sống lại trong ngày sau cùng, như chính Ngài đã phán. Hết thảy điều này, hỡi anh em tôi, tôi nhấn mạnh với ngươi để giục ngươi nghiêm túc để lòng vào điều sẽ được nói, để thử thách: vì để giúp ngươi trong đó, ý tôi là bày tỏ cho ngươi những chi tiết mà trong đó hình ảnh của Christ gồm có, mà chúng ta được phù hợp trong đời này. Và hãy mang theo những điều này. Thứ nhất, rằng chẳng phải sự trọn vẹn, nhưng sự thật trong đó, là điều Đức Chúa Trời chấp nhận. Vì những người tốt nhất cũng chỉ được biến đổi cách không trọn vẹn ra hình ảnh này, vì ấy là từ vinh quang qua vinh quang, tức là, từ một mức độ này đến mức độ khác; vậy nếu ngươi có thể nhận ra những dấu in của hình ảnh Ngài, và dòng chữ trên lòng ngươi, dầu chúng chỉ như những dấu đóng thô và không trọn vẹn, và bằng cớ của ngươi chỉ như những dấu in trên một đồng sáu xu mờ nhòe, dầu vậy nếu ngươi chắc chắn tìm thấy chúng ở đó, ngươi có thể được an ủi; Đức Chúa Trời sẽ không từ chối bất cứ đồng tiền không trọn vẹn nào như vậy.

Nay hình ảnh này gồm đặc biệt hai phần: thứ nhất, trong sự phù hợp với các ân điển của Ngài; thứ hai, với gương của Ngài. Tôi nói về hình ảnh mà trong đời này chúng ta được biến đổi; cũng có hình ảnh của vinh quang, mà trong đời sau chúng ta sẽ được phù hợp, và hình ảnh của sự chịu khổ, là ở đây trong đời này, cả hai đều không thuộc về văn bản này. Vì chỉ hình ảnh của Ngài như ở đây trên đất được bày tỏ cho chúng ta trong Phúc Âm; chúng ta không thấy Ngài như vinh hiển trên các tầng trời; nhưng ân điển Ngài, công việc Ngài, sự chết Ngài, sự sống lại Ngài, và các phần khác của sự trung bảo Ngài, là những đối tượng của đức tin, với những điều này ở đây chúng ta phải được phù hợp; vì như sứ đồ nói, 1 Giăng 4:17, "Ngài thể nào, thì chúng ta cũng thể ấy trong thế gian này."

1. Hình ảnh của Christ trong chúng ta là sự phù hợp với hết thảy các ân điển của Ngài. Những ân điển giống nhau trong chúng ta phải được đổi mới như đã ở trong Ngài: Giăng 1:16, "Vả, bởi sự đầy dẫy của Ngài mà chúng ta đều có nhận được, và ân điển càng thêm ân điển." Christ được nói là đầy dẫy ân điển trong các câu trước, và bởi sự đầy dẫy của Ngài mà hết thảy chúng ta (sứ đồ nói), là những kẻ tin Ngài, nhận được ân điển; và ấy là ân điển thay ân điển; như ngươi phải nói khi ngươi chép một điều ra từ một điều khác, rằng nó được làm từng chữ từng chữ, chúng ta cũng vậy đối với Christ (Giăng nói) nhận được ân điển thay ân điển, tức là, xem, những ân điển nào ở trong Christ đều được truyền cho chúng ta, ân điển thay ân điển, và vì vậy, Giăng 15:5, Ngài được ví với cây nho, và chúng ta với các nhánh, vì Ngài truyền cùng một thứ nhựa của ân điển cho chúng ta, như ở trong chính Ngài, đến nỗi chúng ta sanh cùng một thứ trái như Ngài đã sanh, đẹp lòng Cha nhờ Ngài. Giăng 17:19, "Vì họ, Con tự làm cho mình nên thánh, hầu cho họ" (tức hết thảy những kẻ Cha đã cho Con) "cũng được nên thánh bởi lẽ thật." Christ đã nên thánh bản tính chúng ta, hầu bởi đó Ngài được làm sự nên thánh cho chúng ta; và chỗ ở đây hàm ý, rằng vì mục đích đó Ngài đã nhận các ân điển của sự nên thánh, hầu Ngài nên thánh chúng ta bằng cùng một thứ, nhận nó vì mục đích đó, và vì vậy chẳng có ân điển nào trong Christ mà không được đổi mới trong con cái Ngài; nếu không ân điển ấy trong Christ đã vô ích, vì Ngài đã nhận hết thảy như một nguồn để truyền kho chứa của Ngài cho chúng ta. Và tại sao các tín hữu lại được khuyên phải nên thánh vì Ngài là thánh, 1 Phi-e-rơ 1:16, là những kẻ được nói là công chính như Ngài là công chính, tức trong cùng một thứ? chẳng phải mức độ, 1 Giăng 3:7. Tại sao chúng ta được gọi để rao truyền các nhân đức của Christ, 1 Phi-e-rơ 2:9, nếu chúng ta đã chẳng nhận chúng? Hỡi anh em tôi, chúng ta hãy được khuyên tra xét mình bằng điều này. Có các ân tứ từ Christ thì chưa đủ (như những kẻ bị loại bỏ đã có, Giu-đa và những kẻ khác), sự hiểu biết dồi dào bơi lội, sự soi sáng chung, sự khôn ngoan tự nhiên, học thức, tài năng diễn đạt mình; hết thảy những điều tôi thú nhận đến từ Christ; nhưng lại chẳng phải là phần của hình ảnh Ngài, mà là những thiên phú tuôn ra từ Ngài cho con cái loài người. Vì Ngài là ánh sáng soi sáng mọi người đến trong thế gian như vậy, Giăng 1:8. Và như mặt trời trên các tầng trời, Mặt Trời công nghĩa cũng vậy, với các ân tứ chung của Ngài, chiếu sáng cả người tốt lẫn kẻ xấu. Nhưng hình ảnh của Ngài là các ân điển của Ngài, và những ân điển ấy chẳng phải chỉ là các nhân đức dân sự; vì chúng chỉ là các ân tứ chung; nhưng Christ chẳng phải chỉ là một người dân sự; không, Ngài đòi hỏi sự công chính hơn sự công chính của người Pha-ri-si. "Vì ta phán cùng các ngươi, nếu sự công chính của các ngươi chẳng trổi hơn sự công chính của các thầy thông giáo và người Pha-ri-si, thì các ngươi chắc không vào nước thiên đàng;" mà họ là những người dân sự, sống tiết độ và công chính, chẳng phải kẻ ngoại tình. Mà ai lại đối nghịch với Christ hơn những kẻ này?

Quả thật tôi thấy sự suy xét lẽ thật này phải làm cho hết thảy những người công chính dân sự trên thế gian kinh ngạc, và giải cứu họ khỏi an nghỉ trong những tội lỗi lấp lánh của họ. Hãy chỉ để ý Christ thuộc dòng nào, hãy nhìn vào tình trạng, để ý và quan sát các bước Ngài trong câu chuyện về Ngài. Ngài lấy các bổn phận của sự thánh khiết làm nghề chính, Ngài sống chẳng những dân sự mà thánh khiết; nói ngược lại là phạm thượng. Và nếu người ta được sanh bởi Ngài, trong hình ảnh Ngài, những nhân đức ấy họ sẽ bày tỏ ra nhất. Christ, như ngươi đã nghe, là cha chúng ta, chúng ta là dòng dõi Ngài, được sanh bởi Ngài, và Ngài được thành hình trong chúng ta. Nay như trong một người cha những chi thể nào lớn hơn, thì trong đứa con cũng lớn hơn cách tương xứng, nếu không nó là quái thai, cũng vậy hết thảy các ân điển nào lớn nhất trong Christ, sẽ lớn nhất trong chúng ta nếu chúng ta là con cái Ngài. Khi một người phô trương đủ thứ nhân đức dân sự, tiết độ, khiết tịnh, và những điều tương tự, mà chẳng có sự thánh khiết nào, đó là dấu hắn là quái thai, và Christ chẳng sanh những kẻ như vậy. Người ta hãy suy xét rằng những nhân đức này được tìm thấy nơi những kẻ chẳng hề nghe danh Christ, như những người ngoại đạo xưa và người Thổ Nhĩ Kỳ ngày nay, là những kẻ chẳng phải Cơ Đốc nhân, chẳng phải ngay cả trong danh; và vì vậy những kẻ chẳng đi xa hơn xứng với danh ấy kém hơn họ. Cây dại cũng trổ hoa, mọc trong đồng hoang, cũng như những cây trong vườn. Nhưng những kẻ được tháp vào Christ cũng sanh trái theo thứ của nó, và theo gốc mà chúng được tháp vào. Nhưng các nhân đức luân lý chỉ là gì nếu chẳng phải là hoa? Và tuy quả thật, ngay cả những điều ấy cũng đã ở trong Christ, và phải ở trong Cơ Đốc nhân, phải, và có; dầu vậy, nếu ngươi muốn lấy chúng làm dấu của một tình trạng tốt, ngươi phải nhận ra chúng như mọc ra từ sự hiệp một với Christ, và rồi chúng sẽ thuộc một thứ khác với các nhân đức luân lý thuần túy; khác nhau như cây kinh giới ngọt với cây kinh giới dại, một thứ là cỏ dại, một thứ là rau thơm. Sự nhu mì của ngươi sẽ phát ra, chẳng phải từ tính mềm mại của bản tính, nhưng từ một tấm lòng khiêm nhường, thuần phục, ngọt ngào bởi sự nhận biết những sự sỉ nhục ngươi đã làm cho Christ, mà nay ngươi thấy đã được tha, và từ nền tảng này linh hồn ngươi được yên lặng và khuất phục. Trong Ma-thi-ơ 11, "Hãy học theo ta" (Christ phán), "vì ta có lòng nhu mì, khiêm nhường;" những người dân sự nhất, nhu mì nhất bởi bản tính cũng phải học theo Christ để được nhu mì và khiêm nhường. Và cũng vậy tình yêu thương, sự ngọt ngào, và sự thành thật của bản tính ấy, sẽ vươn cao hơn nó làm hoặc có thể làm trong những người dân sự, nó sẽ trải ra đến kẻ thù ngươi; vì Christ đã yêu ngươi như vậy khi ngươi còn là kẻ thù: "Nếu các ngươi yêu kẻ yêu mình, thì người ngoại đạo cũng làm vậy," Christ phán; chỉ là có qua có lại một việc tốt. Bản tính tốt và tình yêu thương trong một tấm lòng có ân điển cũng sẽ bung ra và được thấy, nhất là đối với các thánh đồ và những kẻ trổi hơn trong nhân đức. Quả thật khi Christ gặp người trẻ tuổi ấy, chỉ là một người dân sự, có chép Ngài nhìn người và yêu người; nhưng khi Ngài nói với bầy chiên Ngài, với các môn đồ nghèo hèn Ngài, với Ma-ri Ma-đơ-len và những người khác, Ngài mở lòng ra với họ, bày tỏ lòng yêu thương của Ngài với họ, đoái xem họ, nâng đỡ họ, an ủi họ! Và khi họ nói với Ngài về anh, chị, mẹ Ngài, Ngài bày tỏ rằng những kẻ có họ hàng thuộc linh với Ngài thì quý hơn đối với Ngài.

Cũng vậy lòng thương xót và trắc ẩn của chúng ta sẽ bày tỏ ra nhất là đối với linh hồn người ta; Ngài đã làm ơn cho thân thể họ, vì Ngài đã chữa lành nhiều người, nuôi năm ngàn người vì lòng thương xót; nhưng ấy là để giựt linh hồn họ ra khỏi hàm tử thần, đó là mục đích chính nhất của Ngài; nó mạnh trong Ngài hơn cả sự đói để cải hóa một linh hồn; vì khi Ngài đến Sa-ma-ri đói bụng, và họ đi mua đồ ăn, Ngài gặp người đàn bà Sa-ma-ri và quên bữa ăn; cải hóa nàng là đồ ăn đối với Ngài; và vì vậy, hễ Ngài đến đâu, Ngài đi đó dạy dỗ người ta; cầu nguyện cho kẻ thù được cứu, ngay trong hơi thở cuối cùng; khóc thương Giê-ru-sa-lem khi Ngài đi để chịu đóng đinh trong đó; và nếu chúng ta có lòng thương xót nào của Ngài, lòng dạ chúng ta sẽ quặn thắt trong chúng ta khi thấy người ta nằm trong lửa, và sẽ giục chúng ta gắng sức giựt họ ra; vì, than ôi! đó là sự khốn khổ lớn nhất của loài người.

Và sự khiêm nhường của chúng ta cũng vậy sẽ chẳng phải là thứ khiêm nhường kiêu ngạo mà thế gian đầy dẫy. Khi bà con Ngài đến với Ngài (trong Giăng 7:3–5) và thúc giục Ngài đi tỏ mình ra—"Nếu thầy làm các việc đó, hãy tỏ mình cho thiên hạ xem"—than ôi, Ngài đã nén nó lại, chẳng tỏ ra xa hơn là điều có thể vì sự cứu rỗi của những kẻ được chọn của Ngài, và hầu họ tin Ngài, Giăng 5:34, 44, từ bỏ mình, trút bỏ vinh quang đáng thuộc về Ngài (như từ buổi sáng thế), chẳng đoái đến nếu Cha Ngài được vinh hiển. Và khi đến giờ ảm đạm của sự đóng đinh, và đối diện với cơn thạnh nộ của Ngài, "Chẳng phải ý Con" (Ngài phán), "nhưng ý Cha được nên." Ngài đã bằng lòng chịu mọi tình trạng đói khát, trần truồng, những lời chế nhạo, sỉ nhục của những kẻ thù hèn hạ nhất của Ngài biết bao; "Ngài bị rủa mà chẳng rủa lại." Ngài đã bày tỏ sự khinh dể thế gian biết bao, bởi để mắt vào vinh quang đặt trước mặt Ngài, đến nỗi tuy cả thế gian được dâng cho Ngài một lần, Ngài vẫn từ chối hết? Ngài đã bày tỏ lòng sốt sắng và can đảm biết bao trong việc của Cha Ngài, quất những kẻ phạm thánh ra khỏi đền thờ, chống lại những sự bại hoại của thời ấy; đối đầu người Pha-ri-si, gọi họ là kẻ giả hình ngay mặt họ; Ngài đã bày tỏ sự ghét bỏ và gớm ghiếc biết bao đối với tội lỗi của họ!

Ứng dụng 2. Bởi điều này chúng ta có thể học biết hình ảnh của Đức Chúa Trời trong chúng ta được nâng cao và cải thiện biết bao trên điều đã ở trong lòng A-đam trong sự vô tội, cũng như trên hình ảnh của Đức Chúa Trời, về sự phù hợp với luật pháp và ý muốn Đức Chúa Trời. Vì tuy sự thánh khiết trong mọi tình trạng là một và giống nhau, cùng một về bản chất; vì sự thánh khiết là nhắm đến vinh quang của Đức Chúa Trời, và điều đó chạy suốt mọi tình trạng, cả trong sự vô tội, trong tình trạng ân điển, và trên trời; dầu vậy sự thánh khiết mà Christ làm nên trong chúng ta dưới Phúc Âm, và bởi đó chúng ta biết Đức Chúa Trời và Chúa Giê-xu Christ, và Đức Chúa Trời trong Ngài, có những cung bậc cao hơn nhiều, thuộc một thiên tài cao trọng hơn, cao hơn, cao quý hơn, và thiên thượng hơn nhiều, so với điều đã ở trong lòng A-đam, hay lòng ông từng biết. Chẳng hạn, tôi sẽ chỉ đi qua vài ân điển mà hết thảy chỉ là Christ trong chúng ta.

Thứ nhất, A-đam có sự khiêm nhường; ông hẳn phải có nó, vì ông là một tạo vật. Các thiên sứ có sự khiêm nhường trong mình, vì họ che mặt khi nhìn xem vinh quang của Đức Chúa Trời; họ có cánh cốt để làm điều đó. Nhưng sự khiêm nhường mà A-đam có, nó từ đâu mà ra? Ấy là, bởi thấy mình là một tạo vật, được làm ra từ hư không, và rằng có một khoảng cách vô hạn giữa Đức Chúa Trời, Đấng là Đấng Tạo Hóa, và chính mình. Nhưng nay lấy ân điển khiêm nhường ở trong lòng một tín hữu, nó thuộc một khuôn khác, và mọc lên từ một nguồn khác cao quý hơn; vì A-đam có khiêm nhường đến nỗi bị hạ thấp đến chỗ thấy mình là tạo vật và Đức Chúa Trời là Đấng Tạo Hóa chăng? Ấy, tội lỗi hạ một tín hữu thấp hơn, thấp hơn nhiều; và sự khiêm nhường trong một tín hữu mọc lên từ đó. Nó cũng mọc lên từ điều này, rằng Đấng vốn là Đức Chúa Trời đã tự hạ mình, vậy loài người há còn kiêu ngạo được sao? A-đam có những động cơ khiêm nhường như vậy chăng? Sự khiêm nhường và sự tự trút bỏ ở trong một tín hữu làm cho người chẳng coi trọng các ân điển của chính mình; chúng hết thảy như không có gì đối với người, và Chúa Giê-xu Christ là mọi sự trong mọi sự đối với người. Nó chẳng những hạ người thấp, thấy mình là hư không như một tạo vật, nhưng nó làm cho người kể mình tệ hơn hư không, một tạo vật đáng chịu địa ngục. A-đam, tuy hạ mình như một tạo vật, và biết khoảng cách của mình, ông vẫn có thể đứng trên điều khoản, điều khoản của sự tạo dựng, với Đức Chúa Trời; ông có thể đòi một sự xưng công chính đáng thuộc về ông, vì giao ước việc làm là như vậy, mà ông được tạo dựng dưới đó. Hãy tra xem Rô-ma 4:4, và xem sứ đồ nói gì ở đó: "Vả, đối với kẻ làm việc, thì tiền công chẳng kể là ơn, nhưng kể là nợ;" và câu 2, "Nếu Áp-ra-ham được xưng công chính bởi việc làm, thì người có cớ khoe mình;" nhưng Áp-ra-ham chẳng có cớ khoe mình trước mặt Đức Chúa Trời, vì vậy người chẳng được xưng công chính bởi việc làm; đó là lập luận của sứ đồ. Ông rõ ràng ở chỗ ấy bày ra sự khác biệt giữa giao ước việc làm và giao ước ân điển: cái này, ông nói, là κατὰ τὸ ὀφείλημα, tức là theo nợ hay điều đáng; nhưng cái kia là κατὰ χάριν, theo ân điển. Nay, há chẳng phải là một lời lạ lùng, rằng kẻ đáng được xưng công chính bởi việc làm (như A-đam đáng được) lại có cớ khoe mình, có điều gì là nợ, mà về một phương diện nào đó người có thể đòi, và có thể đứng trên điều khoản với Đức Chúa Trời về nó? Đây nay là sự khiêm nhường của A-đam này, rằng ông biết mình là một tạo vật, được làm ra từ hư không, và Đức Chúa Trời có thể khiến ông thành hư không khi Ngài muốn, tuy ở dưới giao ước việc làm, bao lâu ông còn tiếp tục như vậy thì có một sự xưng công chính đáng thuộc về ông, đáng thuộc về ông cách tự nhiên, mà Đức Chúa Trời phải kể ông và tuyên bố ông là công chính. Tôi thú nhận tôi thường lấy làm lạ về cách diễn đạt của sứ đồ trong Rô-ma 4 ấy; vì chúng ta đọc trong Rô-ma 11:35, "Ai đã cho Chúa trước, thì sẽ được trả lại cho?" Vì vậy đó chẳng phải ý của sứ đồ, như thể A-đam có thể cho Đức Chúa Trời điều gì, và vì vậy ông có thể đòi sự đền trả từ Đức Chúa Trời; nhưng ý chỉ là thế này, rằng theo đường lối của sự đáng và sự công chính tự nhiên, như giữa Đấng Tạo Hóa và tạo vật, bao lâu tạo vật còn thánh, Đức Chúa Trời phải theo luật ấy xưng công chính người theo việc làm người, và thế là người có cớ khoe mình. Chẳng phải là nợ của sự đền trả (đó là sự phân biệt), chẳng phải debitum restitutionis, như thể người có thể theo cách làm thuê mà kiếm được điều gì nơi Đức Chúa Trời, dầu vậy nó là debitum conveniente*, nó là điều phải lẽ rằng nếu người làm việc, và còn thánh, Đức Chúa Trời phải xưng công chính người. Đến nỗi sự khiêm nhường của A-đam được hiệp với điều là nợ tự nhiên, mà người có thể đòi nếu người còn thánh. Nhưng sự khiêm nhường chúng ta có từ Christ là gì? Ấy là, thay vì đứng trên điều khoản, "tiền công của tội lỗi là sự chết." Tiền công, ông nói, được kể là nợ, và người nhận nó như tiền công; nhưng hết thảy tiền công chúng ta nay có, chỉ là tiền công của tội lỗi, và ấy là sự chết. Và lòng của một tín hữu thú nhận điều đó, và chẳng những thuận phục quyền tối thượng của Đức Chúa Trời, như một tạo vật,—A-đam phải làm vậy,—nhưng người đặt cổ mình trên thớt, bảo Đức Chúa Trời rằng địa ngục và sự hủy diệt là điều đáng thuộc về mình, đặt miệng mình trong bụi đất, và bước đi cách khiêm nhường với Đức Chúa Trời; và nếu Đức Chúa Trời ban cho người sự sống, Ôi! đó là sự ban cho nhưng không của Đức Chúa Trời! "Vì tiền công của tội lỗi là sự chết; nhưng sự ban cho của Đức Chúa Trời là sự sống đời đời."

Thứ hai, Hãy so sánh sự xưng công chính mà A-đam có, và điều chúng ta có bởi Christ. Sự xưng công chính của A-đam là tự nhiên. Nó rõ ràng là thế này: nếu ông cứ tiếp tục công chính, mà sự công chính ấy được giữ gìn và bảo tồn bằng cách làm việc theo quy tắc và các nguyên tắc trong lòng chính mình, ông vâng phục Đức Chúa Trời như vậy, và còn công chính, đó là nợ tự nhiên đối với ông, một điều phải lẽ để Đức Chúa Trời trên điều này chấp thuận ông và tuyên bố ông là công chính, vì ông đã hành động và tiếp tục như Đức Chúa Trời đã làm nên ông, và ông đã bước đi theo luật của một tạo vật đối với Đấng Tạo Hóa mình. Nay, Đức Chúa Trời ban cho ông sự chấp thuận này, và thế là xưng công chính ông, là gì? Chỉ là thế này, Ngài tuyên bố ông là tốt trong thứ của ông, như Ngài đã tuyên bố mọi tạo vật khác là tốt trong thứ của chúng, Sáng Thế Ký 1:31. Đức Chúa Trời xem mọi sự trong các tạo vật Ngài đã làm nên, và phán chúng rất tốt; Ngài cũng xem A-đam như vậy, vì điều này trước khi A-đam sa ngã, và Ngài tuyên bố ông tốt, như Ngài đã làm với các tạo vật còn lại; chỉ tốt trong thứ của ông, tức là sự tốt lành của sự công chính, thánh khiết, và ngay thẳng mà ông còn đứng trong. Đến nỗi quả thật sự xưng công chính của A-đam, theo giao ước việc làm, chỉ là một sự chấp thuận ông, rằng ông còn tốt, rằng ông bước đi ngay thẳng, v.v., như Ngài tuyên bố về các tầng trời giữ các định lệ chúng đến ngày nay, rằng chúng tốt; Ngài cũng đã làm vậy với loài người, nếu người đã giữ các định lệ mình theo luật tạo dựng. Nhưng, than ôi! hết thảy sự tốt lành và công chính ông có ấy sẽ chẳng đứng vững trước tội lỗi nhỏ nhất; nếu ông chỉ phạm tội, hết thảy đã bị tịch thu, hết thảy mất, mất hẳn. Nhưng nay sự công chính chúng ta có bởi Christ được bày tỏ trong Phúc Âm là thứ công chính nào? Ấy là, chúng ta được xưng công chính nhưng không bởi ân điển, chúng ta được xưng công chính bởi một sự công chính chống được tội lỗi, bởi một sự công chính mà khi đã mua được sự tha thứ mọi tội lỗi chúng ta, ban cho chúng ta cả thiên đàng nữa, bởi một sự công chính mà các tín hữu chẳng bao giờ có thể, chẳng bao giờ sẽ, tiêu hết, bởi một sự công chính tha hết mọi tội của một người, trả hết mọi nợ người, ngay giờ đầu tiên người tin và nắm lấy nó, và còn đến đời đời, và sẽ còn đến đời đời, để xưng công chính người, dầu người cứ ở trong tình trạng lẫn lộn phạm tội cùng Đức Chúa Trời, như chúng ta ở trong đời này, bởi một sự công chính xuyên qua sự công chính của Đức Chúa Trời đến ngai ân điển của Đức Chúa Trời, và làm cho linh hồn cũng làm vậy với cả một thế gian sự tin chắc.

Thứ ba, Chúng ta hãy so sánh tình yêu thương đã ở trong lòng A-đam đối với Đức Chúa Trời, và tình yêu thương Christ làm nên trong chúng ta. A-đam yêu Đức Chúa Trời, quả thật, vì Ngài là một Đức Chúa Trời tốt lành đối với ông, và là Đấng tạo dựng ông; nhưng ông yêu Ngài đến nỗi A-đam cũng biết rằng nếu ông chỉ vấp, chỉ phạm tội, Đức Chúa Trời sẽ lập tức ghét ông hơn bao giờ Ngài đã yêu ông, và cơn thạnh nộ Ngài sẽ giáng trên ông, và ông phải chết; đến nỗi, quả thật, điều khoản của tình yêu thương giữa Đức Chúa Trời và loài người, bấy giờ, là gì? Ta yêu ngươi, bao lâu ngươi yêu ta. Đức Chúa Trời đã, vì yêu thương, làm cho A-đam thánh, và ban cho ông quyền năng để yêu; nhưng rồi bao lâu ông cứ yêu Đức Chúa Trời như vậy, và yêu Đức Chúa Trời ở mức cao như vậy, bấy lâu Đức Chúa Trời cứ yêu ông; đến nỗi quả thật nó chỉ là một tình yêu thương tạm thời, như tôi có thể diễn đạt, tức là, một tình yêu thương có thể tàn, và đã tàn như vậy. Có một câu nói của Seneca, và nó là một câu đúng, "Yêu một người đến nỗi một người nghĩ trong mình rằng một ngày kia người này có thể ghét mình; đó là sự hủy hoại của tình bạn." Chẳng thể có một tình yêu thương trọn vẹn ở nơi có điều này. "Tình yêu thương trọn vẹn xua đuổi" mọi "sự sợ hãi" như vậy. Nhưng dầu vậy đó là tình trạng của A-đam. Quả thật, ông biết rằng bao lâu ông yêu Đức Chúa Trời và vâng lời Ngài, Đức Chúa Trời sẽ yêu ông; nhưng dầu vậy đến nỗi ông cũng biết rằng nếu ông phạm tội (và ông chẳng biết mình có thể phạm tội sớm đến đâu, vì ông chỉ là một tạo vật), Đức Chúa Trời sẽ lập tức ghét ông. Đó rõ ràng và thật sự là tình bạn và tình yêu thương giữa Đức Chúa Trời và A-đam. Nhưng nay tình yêu thương, điều nhóm lên tình yêu thương nay ở trong lòng một tín hữu với ngọn lửa cao quý hơn, là gì? Đó là một tình yêu thương nhưng không, một tình yêu thương chẳng đặt trên chúng ta bao lâu chúng ta yêu Đức Chúa Trời, hay vì chúng ta yêu Ngài, nhưng đã có từ đời đời, trước khi chúng ta đã làm điều lành hay điều dữ, như cách diễn đạt, Rô-ma 9:11. "Chẳng phải vì cớ các ngươi, nhưng vì cớ danh thánh ta, mà ta làm điều này," Đức Chúa Trời phán, Ê-xê-chi-ên 36:32. Quả thật Ngài đã chọn chúng ta trong Christ, hầu chúng ta nên thánh trong tình yêu thương; nhưng Ngài chẳng chọn chúng ta vì chúng ta yêu Ngài, Ngài cũng chẳng tiếp tục sự chọn lựa mình vì vậy. Đó có phải là một tình yêu thương có thể chỉ tạm thời chăng? Không; đó là một tình yêu thương từ đời đời đến đời đời; đó là một tình yêu thương đặt trên con người chúng ta; Ta yêu người ấy, Đức Chúa Trời phán, dù người có tội hay thánh; và nếu có tội, Ta sẽ làm cho người nên thánh. Tình yêu thương đặt trên A-đam là liên quan đến các ân điển của ông, và tình yêu thương Đức Chúa Trời mang đến A-đam chỉ đơn thuần với ông, như với tạo vật của Ngài; nhưng tình yêu thương nay ở trong lòng Đức Chúa Trời là qua Christ Con Ngài, xưng yêu chúng ta bằng cùng một tình yêu thương Ngài yêu Ngài. Tình yêu thương Ngài mang đến A-đam là như Ngài mang đến bất cứ tạo vật nào, dù chúng là gì, bao lâu chúng còn thánh và giữ trong tình trạng đầu tiên; nhưng tình yêu thương mà một tín hữu tiếp nhận, đó là một tình yêu thương đặc biệt, đó là một tình yêu thương có phân biệt: "Ta sẽ làm ơn cho kẻ nào ta muốn làm ơn," đó là hết thảy lý do của nó: "Ta đã yêu Gia-cốp, mà ghét Ê-sau;" và Ngài chẳng đưa ra lý do nào về nó. Tình yêu thương A-đam có trong tình trạng ông là như vậy, rằng tội lỗi cất đi hết tình yêu thương của Đức Chúa Trời, và biến nó thành sự ghét; nhưng đây nay là một tình yêu thương mà, tuy chúng ta có tội, chúng ta chẳng phải là con cái của sự thạnh nộ khi chúng ta là tín hữu; một tình yêu thương mà nhiều nước chẳng dập tắt được; một tình yêu thương mà, khi chúng ta còn là tội nhân và kẻ thù, nó càng muốn tỏ mình ra hơn, vì nó sẽ có, càng nhiều cơ hội bằng cách ban Christ để tỏ tình yêu thương càng nhiều hơn, bởi chúng ta càng là tội nhân bấy nhiêu. Nay hết thảy tình yêu thương này lòng của một tín hữu tiếp nhận dưới Phúc Âm, và Christ làm nên trong chúng ta, vì vậy nâng tình yêu thương này lên một tầm cao, một sự cao quý, một sự quảng đại, một sự thiên thượng, mà lòng A-đam chẳng bao giờ có thể chứa. "Tình yêu thương trọn vẹn xua đuổi sự sợ hãi;" người biết Đức Chúa Trời yêu mình đến nỗi Ngài sẽ chẳng bao giờ ghét mình, cũng chẳng bao giờ có thể làm vậy; một tình yêu thương chẳng làm thuê, chẳng hầu việc vì phần thưởng; một tình yêu thương mà (một khi Phúc Âm đã nhóm nó lên) sẽ bám lấy Đức Chúa Trời dầu lòng một người chẳng biết Đức Chúa Trời có yêu mình hay không; một tình yêu thương sẽ chẳng những làm cho một người thuận phục ý muốn Đức Chúa Trời, nhưng làm cho linh hồn một người sẵn lòng, nếu đó là ý muốn Đức Chúa Trời, chịu hư mất vì Ngài. Phao-lô đã như vậy.

Thứ tư, Hãy lấy sự tự bỏ mình trong một Cơ Đốc nhân, là một ân điển mới. "Chẳng phải ý Con, nhưng ý Cha," là châm ngôn của Christ. Than ôi! A-đam được đặt để sống, ông phải giữ trong giới hạn mà Đức Chúa Trời đã tạo dựng ông trong, và ông ở trong chúng là phải lẽ. Nhưng chúng ta được đặt để từ bỏ chính mình, phải, đôi khi khi nó đối nghịch với Đức Chúa Trời, để từ bỏ bạn bè, cha, mẹ, sự sống, phải, cả các ân điển của chính một người. A-đam chẳng bị đặt vào sự tự bỏ mình như vậy, là ân điển lớn và vinh hiển nhất trong hết thảy các ân điển còn lại.

Thứ năm, hãy lấy mọi động lực vâng lời mà xem, chúng cao quý hơn trong một Cơ Đốc nhân biết bao so với trong A-đam bao giờ; như trong 1 Giăng 2:7, tình yêu thương chẳng những được gọi là điều răn cũ mà còn là điều răn mới. Và vì sao gọi là mới? Vì khi Phúc Âm đến, nó đem theo những động lực mới, và thúc giục điều răn yêu thương anh em mình và đồng loại trên những nền tảng mà luật pháp và giao ước việc làm chẳng bao giờ làm được. Đối với bổn phận nhỏ nhất, chúng ta có những động lực cao hơn cả những gì A-đam từng có được hay lòng ông có thể chứa đựng. Chúng ta phải tử tế với đồng loại chăng? Sứ đồ nói: "Hãy mặc lấy sự nhân từ." Nhưng mặc cách nào? Ông dùng động lực nào? "Như những kẻ được tuyển chọn của Đức Chúa Trời, là thánh và rất yêu dấu," Cô-lô-se 3:12, như những người Đức Chúa Trời đã chọn bằng tình yêu đời đời trong Chúa Giê-xu Christ, "hãy nhịn nhục nhau và tha thứ nhau." Và anh em có điều tương tự trong Ê-phê-sô 4:32: "Hãy ở với nhau cách nhân từ, đầy dẫy lòng thương xót, tha thứ nhau như Đức Chúa Trời đã tha thứ anh em trong Đấng Christ vậy." Và cũng trong Ê-phê-sô 5:24, sự vâng phục của vợ đối với chồng, và tình yêu của chồng đối với vợ, được thúc giục trên nền tảng mà A-đam chẳng bao giờ có được động lực như thế chạy qua lòng mình: "Hỡi người làm vợ" (ông nói) "hãy vâng phục chồng mình trong mọi sự, như Hội Thánh vâng phục Đấng Christ. Và hỡi người làm chồng, hãy yêu vợ mình, cũng như Đấng Christ đã yêu Hội Thánh." Trong các mối quan hệ thông thường này, Phúc Âm ban cho chúng ta những động lực như thế. Những điều răn cũ này A-đam đã có, về bổn phận đối với đồng loại, về tình yêu đối với vợ mình, và những điều tương tự; nhưng chúng đặt trên những động lực thấp hơn vô cùng so với những gì Phúc Âm bày tỏ. Ông chẳng có tấm gương nào như chúng ta có trong Đấng Christ cho mọi bổn phận, chẳng có động lực nào như chúng ta có từ Ngài.

Cuối cùng, sự trợ giúp chúng ta có từ Đấng Christ thuộc loại cao hơn sự trợ giúp A-đam đã có. Đức Chúa Trời đã trợ giúp A-đam trong mọi công việc của luật pháp mà ông phải làm cách nào? Lời hứa trợ giúp là gì? Chẳng gì khác hơn là trợ giúp ông theo bản tính của ông (vì Đức Chúa Trời đã dựng nên ông thánh sạch) như Ngài trợ giúp các thọ tạo khác theo bản tính của chúng. Tôi nói sự trợ giúp của Ngài chỉ là sự đồng hành của sự quan phòng chung, như đối với các thọ tạo khác; chỉ là nó được áp dụng cho A-đam theo bản tính của ông, như một thọ tạo thánh sạch. Nhưng nay sự trợ giúp chúng ta có dưới Phúc Âm, cho mọi việc chúng ta làm, thuộc bản tính cao hơn, vì Chúa Giê-xu Christ là giao ước của chúng ta, Ngài đã đảm nhận làm trọn mọi sự trong chúng ta và vì chúng ta; mọi điều Đức Chúa Trời muốn chúng ta làm, Ngài đã đảm nhận thực hiện trong chúng ta, đến mức cứu chúng ta, hay đưa chúng ta đến mức vinh hiển Ngài đã định cho chúng ta. Ngài hành động trong chúng ta vừa muốn vừa làm theo ý tốt Ngài: "Tôi làm được mọi sự" (Phao-lô nói) "nhờ Đấng Christ thêm sức cho tôi;" đến nỗi "chẳng phải tôi" (ông nói), "nhưng là ân điển của Đức Chúa Trời ở trong tôi," ân điển của Đức Chúa Trời hành động tôi, giáng xuống trên tôi, và chế ngự linh hồn tôi. Một tín đồ ở trong Thánh Linh, và bước đi trong Thánh Linh như thế. Nhưng đây chẳng phải là luật trợ giúp A-đam, vốn chỉ là luật của sự quan phòng chung.

2. Điều thứ hai chúng ta được nên giống là tấm gương của Đấng Christ; và tác giả thư Hê-bơ-rơ gọi Ngài là "Cội Rễ của sự cứu rỗi chúng ta," Hê-bơ-rơ 2:10, vì như một vị tướng dũng cảm, Ngài đã đặt cho chúng ta một khuôn mẫu, và "để lại cho chúng ta một gương để theo dấu chân Ngài," 1 Phi-e-rơ 2:21; và vì vậy cùng sứ đồ Phi-e-rơ ấy, theo cùng ẩn dụ, 1 Phi-e-rơ 4:1, nói: "Hãy lấy ý tưởng đó làm giáp trụ." Này, chỉ cần gạt sang một bên các công việc thuộc thần tính của Ngài, như chữa bệnh, kiêng ăn, v.v., và công việc trung bảo của Ngài, cùng những điều tương tự; thì đây là một quy tắc chắc chắn: hễ Đấng Christ đã làm điều gì cho một Cơ Đốc nhân, thì Ngài cũng làm điều đó trong người ấy, vì có sự giống nhau và tương xứng, và sự đồng hóa trong các công việc ân điển của Ngài trong chúng ta và vì chúng ta. Ngài được hoài thai, được hình thành, được tái sinh trong chúng ta, như anh em đã nghe trong thư Ga-la-ti: "Chúng ta đã chịu cắt bì với Ngài, bằng phép cắt bì không bởi tay người, đã chết, đã chôn, lại sống lại với Ngài," như trong Cô-lô-se 2:11–13. Thế nên sự trở lại của một tội nhân chẳng qua là diễn lại phần việc của Đấng Christ. Nay tuy tôi có thể đi qua nhiều điều, nhưng lần này tôi chỉ sẽ nán lại ở những điều được nhắc đến, Rô-ma 6:5–9; tóm tắt ở câu 5, rằng "chúng ta đã được trồng với Ngài vào sự giống như sự chết và sự sống lại của Ngài." Vì hai điều này là phần chính yếu nhất trong công việc trung bảo của Ngài, nên công việc nên thánh trong chúng ta được đồng hóa và ví như chúng. Sự giết chết tội lỗi, và sự làm cho sống, hay khiến chúng ta sống lại trong sự mới của sự sống, được ví như sự chết và sự sống lại của Ngài; và chẳng phải chỉ vì chúng được thực hiện bởi quyền năng của những sự ấy (dù điều đó đúng, như thấy trong Phi-líp 3:10), mà còn vì có sự giống nhau giữa điều này với điều kia, và thế nên chúng ta được nói là được trồng với Ngài vào sự giống như sự sống lại của Ngài. Tôi mong anh em suy xét Rô-ma 6:3–7, v.v., vì tôi sẽ đặt nền tảng những phần còn lại trên điều ở đó. Ở câu 6, anh em có thể thấy sứ đồ đặt lên khối hư hoại và tội lỗi trong chúng ta cái tên của một thân thể, gọi nó là "thân thể của tội lỗi," chẳng những vì nó được kết chặt và tạo thành từ vô số dục vọng trong chúng ta như các chi thể của nó (như trong Cô-lô-se 3:3–5), vốn như các chi thể, gắn kết với nhau; mà chủ yếu là để cho chúng ta thấy sự giống nhau giữa sự chết của Đấng Christ với sự chết của chúng ta đối với tội lỗi, rằng như Ngài có một thân thể bị đóng đinh, thì chúng ta cũng có một thân thể của tội lỗi phải bị hủy diệt; phải, và bị đóng đinh y như cách thân thể Ngài đã bị. Đó là cách diễn đạt của ông ở câu 6: "để con người cũ," hay thân thể của tội lỗi, "của chúng ta bị đóng đinh với Ngài" và bị hủy diệt. Phải, và sứ đồ Phi-e-rơ, trong thư thứ nhất chương 4, dùng hai phần của sự đóng đinh của Đấng Christ để diễn tả điều này.

1. Đấng Christ đã bị kết án, và đã nhận bản án tử hình; tội lỗi chúng ta cũng bị kết án như thế, vì chúng ta đã quyết định lìa bỏ và từ bỏ chúng, chẳng còn nuôi dưỡng chúng nữa, đã tuyên bản án tử hình trên chúng; và một Cơ Đốc nhân đã thề nguyện sự chết cho tội lỗi mình, như thề nguyện với kẻ thù đã biết mặt; và dù một người yêu dục vọng mình đến đâu, dù chúng từng là những người bạn thân thiết trong lòng, từng đem lại cho mình bao nhiêu an ủi, thì nay khi đã khám phá ra sự phản bội của chúng, và nhận biết chúng là kẻ thù của mình, kẻ thù của Đức Chúa Trời, của Đấng Christ, và mình giờ phải giết chúng hoặc bị chúng giết, vì chúng chiến đấu chống lại linh hồn mình (như Phi-e-rơ nói), người ấy tìm mọi cách để giết chết chúng, buộc tội, đem chúng ra xét xử, bằng sự xưng tội và nhận mình có tội; chính miệng mình kết án chúng hằng ngày, lôi kéo chúng đến trước tòa phán xét của Đức Chúa Trời; và vì mình chẳng thể tự thi hành án, người ấy kêu lên: Lạy Chúa, Ngài có thể đâm một nhát vào dục vọng này, và gây cho nó vết thương chí mạng, là điều lúc nào cũng sẵn chực thắng hơn và giết chết con. Và người ấy vui mừng biết bao khi nghe bản án tử hình được tuyên nghịch lại nó trong lời Chúa; mở lòng mình ra cho chức vụ của lời ấy, cho sự quở trách tội lỗi mình, và để cho gươm của Thánh Linh giáng trọn nhát vào nó. Ôi, hỡi anh em, hãy tra xét lòng mình: trong anh em có ai đã đi xa đến thế trong việc giết chết dục vọng mình chưa? Ai đang thù nghịch, và ngày ngày tuốt gươm chĩa vào chúng? Ai là người đứng với chúng như đứng với kẻ thù, hay đúng hơn, lại chẳng nuôi dưỡng chúng như những người bạn thân yêu nhất, giữ chúng dưới lưỡi mình như những miếng ngon ngọt? Có bao nhiêu người chẳng bao giờ cầu nguyện chống lại một tội lỗi nào, mà khi lời Chúa kết án họ thì nổi giận?

2. Như Đấng Christ, sau khi bị kết án, đã bị đem đến thập tự giá, và ở đó bị thi hành án, bị đóng đinh, thì Thánh Linh của Đức Chúa Trời trong các Cơ Đốc nhân thật cũng đến với quyền năng của Đấng Christ, đóng đinh dục vọng của người ấy vào thập tự giá của Đấng Christ, Ga-la-ti 6:14; và như thế, 1 Phi-e-rơ 4:1, chúng ta được nói là chịu khổ trong xác thịt, như Đấng Christ đã chịu; và sứ đồ Phao-lô, Rô-ma 6:6, dùng cùng một từ đóng đinh để diễn tả cả hai, cả sự đóng đinh của Đấng Christ lẫn của chúng ta. Như thân thể Đấng Christ, khi bị đóng đinh, mọi chi thể và bộ phận đều chịu đau đớn, điều mà trong cái chết nào khác hiếm khi xảy ra; chẳng một mạch máu, chẳng một gân cốt nào mà không bị căng ra; thì mọi chi thể của thân thể tội lỗi cũng bị đóng đinh như thế, lan đến mọi dục vọng, lớn nhỏ, Ga-la-ti 5:24, tất cả nay đều căng ra chịu khổ. Và ôi, hỡi anh em, ai biết được nỗi đau khi lìa bỏ dục vọng, trừ những ai đã thực sự làm điều đó? Và dù có người có lòng mạnh mẽ hơn người khác để chịu nhiều đau đớn hơn, nhưng vì mỗi dục vọng như những sợi dây của lòng người, quý như mạng sống, nên việc lìa bỏ chúng, việc đóng đinh chúng, ắt phải như sự đứt tung những sợi dây tim, và làm cho những gân cốt sinh mệnh rạn nứt. Hãy tự tra xét mình, trong anh em có bao nhiêu người chưa từng thành thật lìa bỏ một dục vọng nào, huống chi là mọi dục vọng.
Rồi, thứ ba, như Chúa Giê-xu Christ, khi đã bị đóng đinh như thế, đã trút linh hồn, thì Thần của Đấng Christ, theo sự giống như điều này, cũng cất đi sự sống và quyền năng của tội lỗi; ngay nhát đâm đầu tiên nó đã nhận vết thương chí mạng ngay tim; và vì vậy sứ đồ, trong Rô-ma 6:2, 3, quả quyết rằng tín đồ đã chết đối với tội lỗi, đã chịu báp-têm vào sự chết của Đấng Christ, tội lỗi đã nhận một đòn chí mạng; và chúng ta là kẻ đã chết, làm sao còn sống trong đó được? Ông lập luận điều ấy thật phi lý và không thể nào; làm sao có thể được? Một người đã chết, hay đã bị thương chí mạng, có thể sống chăng? nghĩa là, thực hiện các hành động của sự sống với sự vui thích một cách liên tục, vì đó mới là sống. Ấy, người ấy không thể; chúng ta cũng không thể (sứ đồ nói) sống trong tội lỗi; nghĩa là, chúng ta không thể với sự vui thích, và trong đời sống an ủi, cứ tiếp tục thực hành bất cứ tội lỗi cũ nào của mình một cách trọn vẹn, nghĩa là, cứ tiếp tục vui thích trong các hành động của nó. Vì sống trong tội lỗi, ở câu 2, cũng như tiếp tục trong tội lỗi, ở câu 4. Hỡi anh em, hết thảy chúng ta hãy tự tra xét mình theo điều này; hết thảy chúng ta đã vào đời là tội nhân, với dục vọng mạnh mẽ như chính mình; và mỗi người, cho đến khi quyền năng sự chết của Đấng Christ được truyền đến mình như thế, đều sống đời sống của dục vọng mình cũng như đời sống tự nhiên của mình; thực hiện các hành động làm thỏa mãn chúng với bao nhiêu sự sống và vui thích như người ấy làm các hành động của đời sống tự nhiên, Cô-lô-se 3:7. Vậy nay hãy tự tra xét mình, xem anh em có từng cảm nhận một công việc triệt để được thực hiện trong mình chăng, bởi đó quyền năng và sự sống của tội lỗi đã bị giết, và tội lỗi anh em đã và đang nhận vết thương chí mạng, vết thương sẽ theo chúng xuống mồ, và từ đó chúng chẳng bao giờ hồi phục được. Hãy thử điều này nơi dục vọng chủ của mình. Một dục vọng có còn sống trong lòng anh em chăng? còn sống, và mạnh mẽ như bao giờ mỗi khi nó được khơi dậy, hay bị khuấy động trong anh em, như cá trong chính môi trường của nó? Vậy thì anh em chưa được giết chết tội lỗi. Nhưng anh em có thấy sự tê liệt và chai cứng đối với những thú vui tội lỗi mà xưa kia là nguồn an ủi của đời mình chăng, đến nỗi chúng như thức uống đã thiu đối với dạ dày, hay như hòn đá bỏ vào miệng người chết, và anh em chẳng còn tìm thấy vị ngon, sự ngọt ngào và sự đầy dẫy thỏa lòng trong chúng như xưa anh em từng có, đến nỗi anh em đã bị đóng đinh đối với thế gian, và thế gian đối với anh em? Điều này đến từ sự hiệp một với sự chết của Đấng Christ đối với tội lỗi, vốn được ví như sự chết của Ngài vì tội lỗi. Nhưng đặc biệt hãy thử điều này xét về đường lối mình, vì sứ đồ nói, nếu chúng ta đã chết đối với tội lỗi, làm sao còn sống trong đó được? Nếu một người đã bị đóng đinh hay đã chết với Đấng Christ, người ấy không thể sống trong đường lối cũ của mình: 1 Phi-e-rơ 4:1, "Kẻ đã chịu khổ trong xác thịt," nghĩa là, sự hư hoại tội lỗi của bản tính đã bị giết bởi quyền năng sự chết của Đấng Christ, "thì dứt khỏi tội lỗi;" nghĩa là, dứt khỏi đường lối và sự thực hành bất cứ tội lỗi nào đã biết, vì đó là cách giải thích có thể chấp nhận nhất. Hỡi anh em, xin hãy suy xét, hoặc đó chẳng phải là lời Đức Chúa Trời, hoặc đó chẳng phải là ý nghĩa của nó, hoặc bất cứ ai sống trong sự thực hành bất cứ tội lỗi kín đáo nào đã biết đều chẳng phải là Cơ Đốc nhân. Vậy làm sao những kẻ sống trong dục vọng của dân ngoại, như được gọi ở đó, trong câu 4, 5, "trong sự buông tuồng, dâm loạn, say sưa, ô uế," và những sự thái quá phóng đãng tương tự, lại được gọi là Cơ Đốc nhân? Trong 1 Giăng 3:5–8, nói về sự nên giống Đấng Christ của chúng ta, trong số những điều khác, ông nêu điều này: như Đấng Christ chẳng có tội lỗi nào trong Ngài, thì kẻ ở trong Ngài cũng chẳng tiếp tục trong tội lỗi; vì chữ phải được giải thích như thế, vì ông nói, câu 8, "Đấng Christ đã hiện ra để phá hủy công việc của ma quỷ;" nghĩa là, trong những kẻ thuộc về Ngài, để chấm dứt công việc hay nghề nghiệp ma quỷ của tội lỗi trong chính mình họ. Vậy nếu chúng ta đã chết với Đấng Christ, làm sao còn tiếp tục trong tội lỗi được? Khi một tên trộm bị treo cổ, nó há chẳng thôi nghề trộm cắp sao? Chúng ta cũng phải dứt bỏ đường lối phạm tội của mình như thế, nếu chúng ta đã từng ở trên thập tự giá với Đấng Christ, và đã bị đóng đinh với Ngài. Thôi, hỡi anh em, hãy biết điều này, rằng chẳng ai được hưởng ích lợi sự chết của Ngài cho sự tha tội, mà lại chẳng có sự giống như nó trong sự chết của tội lỗi trong chính mình. Và e rằng người ta tưởng rằng tội lỗi chẳng thực sự bị giết với Đấng Christ như thế, sứ đồ đi xa hơn, trong Rô-ma 6:4, và nói rằng "chúng ta cũng đã được chôn với Đấng Christ." Cũng có sự nên giống sự chôn của Ngài, bởi đó tỏ ra tội lỗi thực sự đã chết. Một người còn sống sẽ chẳng chịu để mình bị chôn; và bởi sự nên giống sự chôn của Ngài, ông muốn nói sự tấn tới của một Cơ Đốc nhân trong việc hằng ngày giết chết dục vọng mình thêm nữa; rằng như một thân thể nằm trong mồ sẽ mục nát và tiêu tan, cho đến cuối cùng bị hủy diệt, thì thân thể của tội lỗi (như ở câu 6), khi đã bị đóng đinh, cũng bị hủy diệt, và điều đó chẳng đến cho đến ngày chết; và ở điểm này quả thật nó khác với thân thể Đấng Christ, vốn nằm trong mồ mà chẳng bị tiêu tan, chẳng thấy sự hư nát, và nay vẫn vinh hiển trên thiên đàng. Và vì vậy hãy tra xét xem tội lỗi có đang mục nát và suy tàn trong anh em chăng.

SÁCH VI

Rằng công việc ân điển, do Thánh Linh của Đức Chúa Trời thực hiện trong chúng ta trong sự tái sinh, là một nguyên tắc khác hẳn và cao hơn lương tâm tự nhiên trong sự cao cả nhất của ánh sáng nó. — Sự thiếu sót của lương tâm tự nhiên được bày tỏ, và những sai lầm của loài người về nó được vạch trần.

CHƯƠNG I

Rằng mọi người đều ở dưới giao ước việc làm, hay giao ước ân điển, nên có hai nguyên tắc hành động,

tức là, chỉ lương tâm trong ánh sáng tự nhiên của nó nơi người này, và ân điển siêu nhiên với ánh sáng của nó trong lòng người kia, là những người được tái sinh. — Hai đoạn Kinh Thánh, Rô-ma 2:14, 15, và Giê-rê-mi 31:31–33, được giải thích. — Rằng nguyên tắc bởi đó luật pháp Đức Chúa Trời cai trị loài người là lương tâm. — Các triết gia ngoại giáo có những quan niệm gì về nó.

Vì dân ngoại vốn không có luật pháp, mà tự nhiên làm những việc luật pháp dạy biểu, thì dân ấy, dầu không có luật pháp, cũng là luật pháp cho mình: họ tỏ ra việc của luật pháp ghi trong lòng mình, lương tâm mình cũng làm chứng, và ý tưởng mình khi thì cáo tội, khi thì binh vực mình. — RÔ-MA 2:14, 15.

Nầy, những ngày đến, Đức Giê-hô-va phán, ta sẽ lập một giao ước mới với nhà Y-sơ-ra-ên và với nhà Giu-đa; chẳng phải như giao ước ta đã lập với tổ phụ chúng nó, trong ngày ta nắm tay chúng nó dắt ra khỏi đất Ê-díp-tô (là giao ước chúng nó đã phá, dầu ta làm chồng chúng nó, Đức Giê-hô-va phán); nhưng nầy là giao ước ta sẽ lập với nhà Y-sơ-ra-ên; Sau những ngày đó, Đức Giê-hô-va phán, ta sẽ đặt luật pháp ta trong bụng chúng nó và chép vào lòng; ta sẽ làm Đức Chúa Trời chúng nó, chúng nó sẽ làm dân ta. — GIÊ-RÊ-MI 31:31–33.

Sau khi đã mở ra bản tính của công việc ân điển thật, nay tôi sẽ, để minh họa đầy đủ và rộng rãi hơn, thêm vào sự vạch trần đồ giả của nó, tức là công việc của luật pháp được viết trong lòng bởi bản tính, hay những hiệu quả mạnh mẽ mà một lương tâm tự nhiên và được soi sáng có trong lòng những người còn chưa tái sinh; điều mà loài người trong mọi xưng nhận tôn giáo thường lầm lẫn trong chính mình là sự thánh sạch thật và nội tại. Công dụng và sự cần thiết của bài luận này là để bày tỏ rõ ràng hơn bản tính của sự nên thánh thật, bằng cách vạch trần đồ giả của nó. Vì sự vật được biết rõ ràng, cũng như bằng cách khám phá ra sự khác biệt của điều thường giả mạo, hay được loài người thường xem, và được lưu hành giữa loài người, là điều này điều kia, trong khi nó chẳng phải, như bằng cách định nghĩa tích cực chính sự vật là gì, trong bản tính chân thật của nó. Chúng ta học biết lẽ thật với lợi thế (nhất là lẽ thật thuộc linh) khi so sánh chúng với vẻ bề ngoài của sự sai lầm, và tách chúng ra, chiết xuất chúng như tinh chất khỏi cặn bã, và sự pha trộn của sự giống nhau lừa dối bám vào chúng. Nó cũng sẽ giúp dẹp bỏ những sai lầm thực tiễn về sự tái sinh, vốn vô cùng quan trọng, mà loài người thường hay mắc phải.

Nay như tóm tắt tôn giáo chúng ta được sứ đồ rút gọn thành hai điều này, "đức tin, và lương tâm tốt," 1 Ti-mô-thê 1:19, đức tin, tức là principium credendorum, nguyên tắc của những điều phải tin; và lương tâm, tức là principium agendorum, nguyên tắc của những điều chúng ta phải làm; vì như đối tượng của mọi tôn giáo được rút gọn thành credenda và agenda, thì các nguyên tắc trong chúng ta cũng được diễn tả tổng quát tương ứng bằng hai điều này, đức tin và lương tâm. Đức tin ngước lên những điều thuộc về Phúc Âm, và tiếp nhận mọi lẽ thật siêu nhiên, với sự áp dụng vào linh hồn một người. Lương tâm nhìn vào trong, xem xét các hành động của mình; và nhìn ra ngoài, xem luật pháp hay quy tắc phải hướng dẫn mình. Và nó cũng là lò xo của mọi bánh xe, và là động lực trong mọi sự thúc giục làm bổn phận, hay lôi kéo khỏi tội lỗi. Nay như hai điều này là hai nguyên tắc (khi thật và tốt) của mọi tôn giáo thật; thì mọi công việc và đồ giả không trọn vẹn của điều thật, được tìm thấy trong lòng và đời sống những người chưa tái sinh, cũng phải được rút gọn thành hai điều này, cả về các nguyên tắc của chúng trong lòng họ, lẫn về các hiệu quả của chúng trong đời sống họ. Như có một đức tin chung giả, mà loài người thường lầm là thật (và vì vậy sứ đồ phân biệt, gọi điều thật là "đức tin không giả dối," 1 Ti-mô-thê 1:5), thì cũng có một "lòng trong sạch," và một "lương tâm tốt" được mở ra ở cùng chỗ ấy. Đó là một lương tâm tốt, với sự tốt lành như thế làm cho lòng nên xứng hợp, và điều này là để phân biệt với lương tâm vốn chỉ là tự nhiên, và những hiệu quả thấp kém của nó trong những người chưa tái sinh, mà họ thường trong những việc nhỏ lầm là sự nên thánh. Vậy thì mọi tôn giáo giả (tôi nói về loại có phần nào nghiêm túc, chứ chẳng phải loại giả hình thô thiển và thuần túy) hoặc là, 1. Những hiệu quả và sự vận hành của lương tâm, như một nguyên tắc tự nhiên, và dù vẫn còn ô uế trong một lòng chưa tái sinh, nhưng được nâng cao và soi sáng bởi lời và Thánh Linh; hoặc, 2. Những hiệu quả của ánh sáng siêu nhiên trong các vấn đề đức tin kết hợp với nó, và chiếu vào một trí khôn chưa được đổi mới, và tác động đến lòng tự ái, với những gì thích hợp với nó trong những điều được mặc khải.

Lại nữa, mọi tình trạng của loài người hoặc ở dưới giao ước việc làm, hoặc giao ước ân điển, nên mọi người được soi sáng và được dẫn dắt với những hiệu quả mạnh mẽ trong xưng nhận tôn giáo, hoặc bị hành động trong đó bởi lương tâm, như nguyên tắc chủ yếu, vốn là chỗ ngồi của sự cai trị của luật pháp và giao ước việc làm; hoặc bởi đức tin, vốn là lối vào hay chỗ tiếp nhận sự cai trị của ân điển.

Rằng mọi người đều ở dưới một trong hai giao ước này, điều đó hiển nhiên bởi toàn bộ dòng chảy các thư của sứ đồ, là người vẫn phân biệt giữa việc làm và ân điển như hai đường lối duy nhất có thể cho rằng loài người đi đến sự cứu rỗi, "Chẳng phải bởi việc làm" (ông nói), "nhưng theo ân điển;" và "anh em chẳng ở dưới luật pháp, nhưng ở dưới ân điển," Rô-ma 7. Ông nêu sự phân biệt này như điều bao gồm và chia toàn thể nhân loại. Và lý do hiển nhiên từ Rô-ma 7:1, 4, 6. Vì mỗi người đã sinh ra dưới luật pháp và giao ước việc làm, luật pháp cứ cai trị trên người ấy, hoặc trong việc ra lệnh hay thúc giục, phải, thường trong việc hành động và dẫn dắt người ấy đến điều luật pháp truyền, hoặc trói buộc người ấy cho sự đoán phạt. Và chẳng ai được giải thoát khỏi điều này cho đến khi người ấy được kết hôn với Đấng Christ, và có một bản tính mới, cùng với đặc ân làm thần dân của ân điển. Và vì vậy người ấy cứ ở dưới nó bao lâu còn sống trong tình trạng đầu tiên ấy, vì quyền của luật pháp trên người ấy chẳng bị mất đi bởi sự sa ngã. Nay tương ứng, để mỗi người có thể thuộc về và cảm nhận sự cai trị khác nhau trên mình, tùy theo tình trạng mình, có hai nguyên tắc được Đức Chúa Trời trồng trong loài người, thích hợp với điều này, và có thể tiếp nhận mỗi điều trong hai điều ấy. Một là ở trong mỗi người bởi bản tính (vì tình trạng của mỗi người là ở dưới luật pháp), và đó là lương tâm. Điều kia là ân điển siêu nhiên, và đó là đức tin. Ê-phê-sô 2:8, "Ấy là nhờ ân điển, bởi đức tin, mà anh em được cứu." Nay người Giu-đa và dân ngoại ở dưới sự cai trị (như đã giải thích) của cả hai điều này, và cả những Cơ Đốc nhân dốt nát cũng vậy. Nhưng nếu người còn chưa tái sinh được Phúc Âm và sự hiểu biết ân điển Đức Chúa Trời soi sáng, dầu một thời gian chính mình hay người khác có thể còn nghi ngờ người ấy thuộc về giao ước hay sự cai trị nào, hay là thần dân của ai, nhưng đến cuối cùng và trong kết quả, linh hồn người ấy sẽ ngã, và sẽ hành động hay bị hành động tùy theo tình trạng mình, và người ấy sẽ nghiêng về bên này hay bên kia như chủ và vua mình. Nếu một người ở dưới giao ước việc làm tiếp nhận ánh sáng chế ngự hiện tại của giáo lý ân điển, và lẽ thật của nó, vốn có tin tức tốt lành và phước hạnh cho mọi người lắng nghe, nhưng đến cuối cùng và trong kết quả người ấy sẽ rơi vào một trong hai trường hợp hay tình trạng này. Người ấy hoặc sẽ lạm dụng ân điển Đức Chúa Trời để buông tuồng qua lòng tự ái, là điều còn chưa bị khuất phục dưới sự cai trị của ân điển, dùng sự hiểu biết ân điển một cách lén lút để hậu thuẫn và củng cố sự hư hoại trong mình, nơi quyền năng tội lỗi ngự trị, và thế là lòng tự ái, trong đường lối tự phụ (vốn có vẻ bề ngoài của sức mạnh đức tin trong người ấy), ăn mòn quyền năng hành động của lương tâm trong người ấy, và thế là người ấy rơi dưới sự cai trị hay đòn roi của giao ước việc làm mạnh hơn bao giờ; và luật pháp sẽ trói buộc người ấy cho sự đoán phạt sâu hơn khi lương tâm lại được đánh thức; và chính Phúc Âm mà người ấy đã biết, sẽ trở thành kẻ báo thù cay nghiệt hơn luật pháp tự nó. Và đây là trường hợp của những kẻ nuốt trọn Phúc Âm, và làm đắm tàu lương tâm mình qua sự tự phụ trên các nguyên tắc về giáo lý hay sự áp dụng nó cho chính mình.

Hoặc 2. Trường hợp của người được soi sáng sẽ là, lương tâm người ấy được luật pháp soi sáng và đánh thức, cứ hành động và thúc giục người ấy làm trong tôn giáo theo đường lối và cách thức hợp pháp, và dẫn dắt các bổn phận trên những bánh xe của động lực hợp pháp, và thế là luật pháp trở thành nguyên tắc chủ yếu, lấn át và chế ngự đức tin theo Phúc Âm. Và việc nó làm như thế chỉ thích hợp với tình trạng của người ấy; vì như người ấy còn ở dưới giao ước việc làm (bản ngã chưa bị đập vỡ, Đấng Christ chưa giết luật pháp đối với người ấy) thì tương ứng nguyên tắc hành động và cai trị tốt nhất trong người ấy là nguyên tắc vốn là chỗ ngồi và ngai của sự cai trị của luật pháp, tức là lương tâm; và thế là điều tốt nhất trong tôn giáo của người ấy chẳng qua là sự vận hành của một lương tâm hợp pháp. Và cách người ấy thỏa hiệp với Phúc Âm, và đặt những sự hiểu biết của mình về nó dưới quyền, thì quá dài không thể chép vào đây.

Vậy thì (để tôi bày ra đề tài tôi định luận), ý tôi ở đây chẳng phải luận về đức tin tạm thời, đồ giả của đức tin cứu rỗi thật, mà chỉ đơn thuần về một lương tâm tự nhiên được soi sáng và những hiệu quả của nó, vì chúng đang hay có thể bị lầm là sự nên thánh thật, và những hiệu quả của nó. Và sự phân biệt và khác biệt nổi bật giữa hai điều này, bởi hai đoạn Kinh Thánh, Rô-ma 2:14, 15, và Giê-rê-mi 31:31–33 được so sánh, được bày tỏ rõ ràng, cả về ὅτι lẫn δίοτι của nó; đoạn này nói về hiệu quả của luật pháp được viết trong lòng bởi bản tính (như thế, Rô-ma 2), đoạn kia (Giê-rê-mi 31) về việc viết luật pháp trong lòng, như bông trái nổi bật và riêng của giao ước ân điển, và điều đó trong sự phân biệt với điều kia.

Đoạn Kinh Thánh thứ nhất, Rô-ma 2, đưa ra thí dụ nơi dân ngoại (mà ai cũng nhận là ở dưới cơn thạnh nộ và chưa tái sinh), và việc họ có những hiệu quả của luật pháp được viết bởi bản tính. Và trên hết mọi hiệu quả khác của luật pháp, ông nêu thí dụ nơi lương tâm cáo tội và binh vực, như điều trong mọi điều khác chứng tỏ luật pháp được viết ở đó; phải, và mục đích của ông khi đưa vào thí dụ dân ngoại này là trong sự liên kết của nó để thuyết phục người Giu-đa xác thịt, là người ông đã bắt đầu thuyết phục trong chương này rằng họ chưa tái sinh và còn trong tình trạng tự nhiên, như ông đã làm trong chương trước, là những kẻ nương cậy nơi luật pháp, và những hiệu quả của nó trên họ cho sự xưng công chính và được Đức Chúa Trời chấp nhận, rồi "khoe mình về Đức Chúa Trời," câu 17. Sau khi đã chứng tỏ dân ngoại ở dưới cơn thạnh nộ, chương 1, ông bèn đến với người Giu-đa với điều đó, và dùng gương của họ như một khí cụ đặc biệt để làm lung lay và lật đổ người Giu-đa trong sự khoe mình xác thịt, bằng cách cho người ấy suy xét,—

1. Rằng ngay cả dân ngoại, là người họ cho là chẳng thánh sạch, dầu chẳng có luật pháp được Đức Chúa Trời ban cho họ bởi sự mặc khải (vì Đức Chúa Trời chẳng hề đãi một dân tộc nào như thế, v.v.), mà vẫn có hiệu quả hay thực chất của các điều răn bề ngoài của luật pháp được viết trong lòng họ.

2. Những chữ cái của luật pháp ấy mạnh mẽ và chế ngự trong nhiều người trong họ đến nỗi những dấu ấn của chúng được công bố và đóng ấn bằng những nét chữ đẹp đẽ trong đời sống họ; nghĩa là, họ hành động theo nó: câu 14, "Họ tự nhiên làm những việc luật pháp dạy biểu;" và, câu 15, "tỏ ra" hay chứng minh hiệu quả của "luật pháp được viết ở đó."

Và 3. Nguyên tắc hay chỗ ngồi nổi bật của hiệu quả này của luật pháp, ông cho là lương tâm họ, câu 15. Vì ông nêu đó là thí dụ nổi bật của luật pháp được viết trong lòng họ, rằng nó đã μεταξὺ ἀλλήλων, binh vực và cáo tội; nghĩa là, theo lượt và sự thay phiên giữa chính mình một cách riêng tư hay trong lòng mình (như lề sách cũng ghi), khi thì nó binh vực và tán thành, tuyên bản án tha thứ và xưng công chính, cả cho hành động lẫn con người họ, khi họ làm điều tốt; cũng như khi họ làm điều xấu, thì những lúc khác nó lại cáo tội.
4. Nay từ thí dụ dân ngoại này, ông muốn chính những người Giu-đa xác thịt suy ngẫm rằng họ quả có lợi thế được luật pháp và lời Đức Chúa Trời ban cho mình cách bề ngoài bởi sự mặc khải, trên cả ánh sáng đơn thuần của bản tính, và rõ ràng đầy đủ hơn dân ngoại; và cũng có những "điều tốt lành hơn" của nó: câu 18, "Ngươi khen ngợi những điều tốt lành hơn, vì đã được luật pháp dạy dỗ." Tất cả điều ấy xảy ra, vì họ có cùng nguyên tắc lương tâm, mà ông đã nói đến, như dân ngoại có; nguyên tắc ấy nhận biết sự công chính của luật pháp, được Đức Chúa Trời mặc khải cho họ, và tán thành nó, và tiếp nhận nó từ Đức Chúa Trời, và nhận biết sự phục tùng của mình dưới nó, rồi đặt họ vào việc hành động theo lời đời đời ấy. Nhưng trong tất cả điều này (ông nói) ngươi là người Giu-đa hành động, trong trường hợp tốt nhất, cũng chỉ trong cùng phạm vi, và trên cùng nền tảng trong bản tính, như được tìm thấy nơi dân ngoại bởi bản tính. Và dầu lương tâm ngươi biết những điều tốt lành hơn bởi sự mặc khải từ lời Chúa, và hành động bề ngoài vinh hiển hơn từ đó, nhưng nguyên tắc bên trong trong lòng ngươi cũng một như trong lòng những người kia, tức là, lương tâm tự nhiên được soi sáng, vì magis et minus non variant speciem. Đây chỉ là những mức độ thêm trong cùng một loại, và trong nội tại và rốt ráo nó chỉ là bản tính trong cả hai mà mọi sự được quy về.

Phải, và thứ năm, ông thúc giục họ từ câu 21, Ngươi là người Giu-đa (ông nói) trong sự vâng phục và nên giống luật pháp đã ban cho ngươi, còn thiếu sót hơn, theo phạm vi nguyên tắc và ánh sáng lương tâm ngươi, so với dân ngoại, theo điều họ biết bởi ánh sáng của bản tính đơn thuần trong phạm vi họ. Phải, và thường một vài điều (mà lương tâm họ giữ họ khỏi) ngươi lại phạm tội nghịch cùng ánh sáng mình trong đó. Nay kết luận của ông là, Hãy tự xét mình: câu 26, 27, "Vậy nên, nếu kẻ không chịu cắt bì giữ sự công bình của luật pháp" (tức là trong phạm vi ánh sáng mình, theo như người ấy biết, thật và có lương tâm từ một nguyên tắc trong mình, như ngươi có thể được cho là giữ luật pháp ngươi, trong khi chỉ từ cùng một nguyên tắc), "há người ấy, theo sự tương tự và tỷ lệ của quy tắc bởi đó ngươi xét đoán tình trạng mình trước mặt Đức Chúa Trời, lại chẳng được xưng công chính sao?" Và "há sự không chịu cắt bì của người ấy lại chẳng được kể là cắt bì sao," và trong mức độ và tỷ lệ của mình được Đức Chúa Trời chấp nhận cũng như ngươi? Phao-lô chẳng quả quyết điều này, như thể một người ngoại giáo được cứu; nhưng ông dùng và thúc giục nó như một sự thuyết phục người Giu-đa, theo các nguyên tắc họ xét đoán chính mình, để họ tự xét mình bằng lý lẽ tương tự. Và vì vậy kết luận và quyết định cuối cùng của ông là, câu 29, rằng chẳng một nguyên tắc nào trong các nguyên tắc đã nói là sự thánh sạch thật, mà là sự tái sinh hay sự cắt bì của lòng, như sứ đồ ở chỗ khác gọi sự trở lại: Cô-lô-se 2:11, "Anh em cũng chịu cắt bì trong Ngài, không phải phép cắt bì bởi tay người ta làm ra, nhưng là phép cắt bì của Đấng Christ, là lột bỏ bản thể xác thịt của chúng ta." Và "người Giu-đa" (ông nói) "là người bề trong: và sự cắt bì là của lòng trong Thánh Linh," là một nguyên tắc vượt trên cả lương tâm tự nhiên nơi dân ngoại, hay lương tâm được soi sáng nơi người Giu-đa, và mọi công việc hay hiệu quả của chúng nơi cả hai. Và, Phao-lô nói, anh em sẽ thấy tất cả điều ấy là thật (như câu 16 chép, đến sau ngoặc đơn của các câu 13–15), "Trong ngày Đức Chúa Trời sẽ đoán xét những việc kín nhiệm của loài người bởi Chúa Giê-xu Christ," là Đấng bởi sự khám phá những điều kín nhiệm của mọi lòng, sẽ bày tỏ trọn vẹn những điều này, và những sự khác biệt thực tiễn giữa chúng, rồi từ đó sự khác biệt trong tình trạng loài người.

2. Chỗ kia, Giê-rê-mi 31, thích hợp nhất với phạm vi chung của tôi; vì ý định trực tiếp và công khai trọn vẹn của nó là bày tỏ chính sự phân biệt và sự khác biệt rộng lớn giữa việc tiếp nhận luật pháp trong lòng một người Giu-đa xác thịt, với những hiệu quả từ đó phát sinh, và việc viết luật pháp trong lòng bởi ân điển. Và anh em có thể thấy ông chẳng thỏa mãn với việc chỉ bày tỏ những hiệu quả của giao ước ân điển, rằng đó là việc viết luật pháp trong lòng; mà đặt bên cạnh nó, để minh họa cho nó, sự suy xét và nhắc nhớ về giao ước trước bởi Môi-se trong việc ban luật pháp, với những hiệu quả của nó, câu 32. Phải, ông đưa nó vào bởi sự phân biệt rõ ràng với điều kia, "Chẳng phải như giao ước ta đã lập với tổ phụ chúng nó trong ngày ta nắm tay chúng nó dắt ra khỏi đất Ê-díp-tô" (ông nói). Nay những hiệu quả của giao ước ấy trên phần đông, hay trên đại đa số người Giu-đa (dầu giao ước mới, được truyền với nó trong các hình bóng, đã bí mật hành động trong nhiều người được tuyển chọn lúc bấy giờ), anh em có được vẽ tả sống động ngay lúc ban luật pháp lần đầu, mà chính giao dịch ấy Giê-rê-mi đã khéo léo nhắc đến, và sai chúng ta đến để hiểu sự khác biệt này. Anh em có nó, Phục Truyền Luật Lệ Ký 5 (nơi câu chuyện ban luật pháp được thuật lại từ câu 5), tại các câu 24–27, v.v., anh em thấy lương tâm họ khiến họ cảm nhận sự vĩ đại và vinh hiển của Đức Chúa Trời là Đấng ban luật pháp: câu 24, 25, "Và họ nói rằng, Kìa, Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng tôi đã tỏ cho chúng tôi thấy sự vinh hiển và sự oai nghiêm Ngài, và chúng tôi đã nghe tiếng Ngài từ giữa đám lửa phán ra. Ngày nay chúng tôi thấy rằng Đức Chúa Trời có phán cùng loài người, mà loài người vẫn còn sống. Vậy bây giờ, cớ sao chúng tôi phải chết? Vì đám lửa lớn này sẽ thiêu đốt chúng tôi: nếu chúng tôi còn nghe tiếng Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng tôi nữa, thì chúng tôi sẽ chết." Và những sự hiểu biết này của họ đã đưa lên đến những quyết định "làm mọi điều Đức Chúa Trời sẽ phán." "Ta đã nghe" (Đức Chúa Trời phán về điều đó, câu 28), "tiếng của những lời dân này đã nói cùng ngươi: chúng nó nói như vậy thật phải." Nhưng, tại câu 29, anh em đọc thấy điều chính yếu còn thiếu, "Ôi! ước gì dân này hằng có một lòng như vậy, để kính sợ ta và gìn giữ mọi điều răn ta, hầu cho chúng nó và con cháu chúng nó được phước đời đời!" Nay điều còn thiếu là luật pháp được viết trong lòng (như Giê-rê-mi tỏ ra), như điều, xét về những sự vận hành tổng quát hơn, rõ ràng hơn và công khai hơn của nó nơi loài người, đã được dành cho những ngày của Tân Ước, như bông trái của giao ước ân điển. Nay việc viết luật pháp trong lòng này, mà Giê-rê-mi nói đến, sứ đồ (Hê-bơ-rơ 10:16) đã giải thích chân thật là công việc của sự nên thánh cứu rỗi, vì nó khác với sự xưng công chính, và riêng thuộc về những người được xưng công chính.

Vậy thì xét trên mọi phương diện, các đoạn Kinh Thánh này hoàn toàn bảo đảm, và làm nền tảng cho đề tài đã nêu; tức là, sự phân biệt những hiệu quả của luật pháp trong lương tâm tự nhiên, với việc viết luật pháp trong lòng bởi sự tái sinh. Sự khác biệt chính yếu và thực chất hơn mà nó bày tỏ là điều này, rằng Đức Chúa Trời, khi ban giao ước cũ, đã đến với và lấy lòng cũ tự nhiên của loài người mà chẳng đổi mới nó, và ban luật pháp cho nó, và thử xem nó sẽ vận hành trên nó thế nào; nhưng trong giao ước mới này Ngài ban một lòng mới và một thần mới, viết luật pháp trong chính lòng dạ, và lấy nó làm nền tảng của mọi sự vận hành khác của Ngài.

Hơn nữa, trước khi tôi đến với những đầu mục riêng sẽ lấp đầy phần lớn của bài luận dự định này, tôi phải đặt trước một điều như lời dẫn nhập cho những gì tiếp theo.

Điều tôi đặt trước là lời quả quyết này. Nguyên tắc hay năng lực ấy trong lòng loài người, vốn là chỗ ngồi, ngai, hay vương trượng, bởi đó luật pháp Đức Chúa Trời cai trị và có những hiệu quả này trong lòng loài người, là lương tâm, nhờ đó mà có lời rằng, "luật pháp cai trị trên một người đang khi người ấy còn sống"; nghĩa là, trong khi người ấy còn sống trong tình trạng tự nhiên, Rô-ma 7:1 so với câu 4. Năng lực này là Si-ôn hay Tháp Đa-vít trong linh hồn, từ đó luật pháp ra đi đến những đầu cùng của nó. Về mục đích này, anh em có thể thấy sứ đồ ở đây, khi ông nói về luật pháp được viết trong lòng dân ngoại, đã nhắc đến cách đặc biệt, phải, chỉ nhắc đến điều này, chứ chẳng nhắc đến năng lực nào khác, vì năng lực lương tâm này là chỗ ngồi hay chủ thể đầu tiên và trực tiếp nhất của việc viết luật pháp này bởi bản tính, và cũng là quan đại thần, được giao phó quyền thi hành của luật pháp ấy, để xem nó được làm và thực hiện. Theo đó nó vừa thúc giục lòng loài người làm điều đó, vừa sau khi các hành động đã làm xong, nó có chức vụ của một nhân chứng, dưới Đấng Phán Xét vĩ đại, để cáo tội, hay binh vực, và để tống đạt trát của Ngài trên một người.

Hỡi anh em là những người thông thạo các tác phẩm của những triết gia khôn ngoan nhất về đạo đức, tức là, Plato và phái Stoic, Seneca, Epictetus, Hierocles, và Marcus Antoninus, v.v., anh em thấy họ vẫn ca tụng và tôn cao trong loài người như đấng hướng dẫn và quan án tối cao, ὄρθος λόγος, recta ratio, lý trí ngay thẳng, mà họ gọi là một nhánh của Đức Chúa Trời, và σκήπτρον τοῦ Θεοῦ, Vương Trượng của Đức Chúa Trời, phải, Đức Chúa Trời trong một người, và nhiều lời ca tụng như thế họ thốt ra về nó. Nay bởi lý trí ngay thẳng họ chủ yếu muốn nói phần thực tiễn của lý trí trong trí khôn, vốn hướng dẫn một người trong các hành động mình theo luật pháp đời đời của Đức Chúa Trời (như họ nói) hay ý của Đức Chúa Trời, mà họ gọi là luật pháp chính yếu và đầu tiên. Tully đã nói rõ như thế trong sách thứ hai De Legibus, nhân danh mọi triết gia khôn ngoan nhất. Và Hierocles trên các câu thơ của Pythagoras đã nói tương ứng ὁ λογισμὸς τοὺς Θειους νόμους ὑποδεξάμενος. Đó là lý trí tiếp nhận các luật pháp thiêng liêng của Đức Chúa Trời; và như thế nó là δικαστὴς ἄγρυπνος ἐαυτῷ γίνεται. Nó trở thành quan án tỉnh thức nhất cho chính một người. Và dầu những người ngoại giáo này đôi khi dùng từ lương tâm ngay như chúng ta là Cơ Đốc nhân dùng, nhưng ít hơn; và khi họ dùng, thường họ muốn nói một phần trong chức vụ của nó, tức là, sau khi các hành động đã làm xong bởi chúng ta, nó tra tấn và làm rối loạn, hay làm tươi mới và vui mừng một người, tùy theo người ấy làm điều tốt hay điều xấu. Tully đã vạch ra ý ông về recta ratio, hay lý trí ngay thẳng, là một luật pháp thật và chắc chắn trong chúng ta, kêu gọi chúng ta làm bổn phận mình, và thúc giục chúng ta làm điều tốt bằng cách ra lệnh, và ngăn chúng ta khỏi điều xấu bằng cách cấm đoán với những sự kinh khiếp; điều mà, ông nói, những người khôn ngoan nhất trong dân ngoại cho là chính ý của Đức Chúa Trời, là Đấng bởi lý trí ấy trong loài người đã cai trị loài người bằng mệnh lệnh hay sự ngăn cấm, như bởi một luật pháp tối cao hay có chủ quyền.

Do đó, trong ngôn ngữ thường dùng của họ, vâng phục Đức Chúa Trời, và sống theo lý trí ngay thẳng, là một; điều mà họ cũng gọi là sống theo bản tính, vì họ cho lý trí ngay thẳng là bản tính. Và tất cả điều này là gì, nếu chẳng phải như nhà bác học Selden giải thích những lời nói ấy và những lời tương tự (trích dẫn chúng) mà chính là điều mà trong những thuật ngữ khác chính họ, và chúng ta là Cơ Đốc nhân gọi là lương tâm. Và Chrysostom trước ông, "Khi Đức Chúa Trời dựng nên loài người lúc ban đầu," ông nói, "Ngài đã đặt vào người một luật pháp tự nhiên; và luật pháp tự nhiên ấy là gì, lương tâm đã giải thích cho chúng ta, và tự nó đã tỏ ra cho chúng ta sự nhận biết cả những điều ngay thẳng lẫn những điều trái ngược." Lương tâm là nguyên tắc duy nhất trong một người, dưới sự nhận biết của nó đến mọi điều có khái niệm về điều thiện hay điều ác về mặt đạo đức, và với cùng một con mắt nó xem một quy tắc hay luật pháp cấm điều ác hay truyền điều thiện; và cùng với đó chúng ta thoáng thấy Đức Chúa Trời, như quan án tối cao, ban luật pháp ấy, và hậu thuẫn nó bằng những lời đe dọa hay lời hứa ban thưởng. Và từ nguyên của tên gọi cho thấy điều này, Conscientia, quasi cum alio sciens, tức là, cùng biết với Đức Chúa Trời, và từ sự hiểu biết Đức Chúa Trời này, mà nó mang theo mình, cùng với việc nó là một quy tắc hay luật pháp, mà sự bắt buộc, quyền năng, hay sức mạnh của nó phát sinh, trói buộc một người, dầu chẳng có thọ tạo nào nhìn xem để làm chứng tội lỗi người ấy, và thế là người ấy trở thành "luật pháp cho chính mình." Và phù hợp với điều này, như là lẽ thật, sứ đồ nói, "Hãy vâng phục vì cớ lương tâm," Rô-ma 13:5, điều mà ở chỗ khác được dịch là, vâng phục Đức Chúa Trời. Và do đó Phao-lô gọi việc sống một đời sống tốt và có trật tự là "sống với lương tâm tốt trọn vẹn trước mặt Đức Chúa Trời," Công Vụ Các Sứ Đồ 23:1. Việc đã làm điều này Phao-lô đã quy cho chính mình, ngay khi ông còn dưới chủ nghĩa Pha-ri-si, và ông gọi nó là sống với lương tâm tốt, vì lương tâm này là nguyên tắc tiếp nhận luật pháp từ Đức Chúa Trời, và thúc giục ông hành động bề ngoài theo nó, điều ấy có sự tốt lành trong loại của nó, và vì vậy được gọi là tốt. Và nó được nói là sống với lương tâm tốt, vì chẳng ai giữ lương tâm về bất cứ điều gì vào bất cứ lúc nào, mà lại chẳng hướng mắt về một thần linh nhiều hay ít, tùy theo người ấy được soi sáng, dù là người Giu-đa hay dân ngoại, hay một người xưng nhận Cơ Đốc giáo. Và trong tất cả những người này, lương tâm, dù thực sự được nên thánh hay không, là τὸ ἡγουμὸνικον, mà, như lời của Hierocles, là kẻ tiếp nhận các luật pháp thiêng liêng. Đó là tỉnh của lý trí, mở ra cho ánh sáng từ Đức Chúa Trời đến, và thúc giục và bắt buộc sự vâng phục, và có khả năng nhận biết điều Đức Chúa Trời sẽ phán trong loại ấy. Nó là quan án của điều thiện và điều ác về mặt đạo đức, chẳng những của điều phải và điều trái giữa người với người, như Gallio đã nói, mà của những điều ngay thẳng và gian ác. Nó là communis intelligentia, qua non solum jus et injuria dijudicantur, sed omnino omnia honesta et turpia, như Cicero nói. Và nó xét đoán chúng với sự áp dụng vào mọi hành động riêng, để hướng dẫn, thúc giục, ngăn cấm, hay nếu hành động đã làm xong, để binh vực hay cáo tội theo sự xét đoán của nó, và điều ấy nhân danh một thần linh hay đức chúa trời. Đến nỗi tôi có thể áp dụng ở đây điều Phao-lô nói trong một trường hợp khác nhưng tương tự, "Hễ điều gì luật pháp nói, thì nói cho những kẻ ở dưới luật pháp," Rô-ma 3:9. Tôi có thể thêm, bất cứ điều gì luật pháp nói bên ngoài chúng ta, là một lương tâm trong chúng ta, nguyên tắc có khả năng, tùy theo ánh sáng đã nhận từ đó, thúc giục nó trên các năng lực còn lại, đến nỗi những cụm từ này tương đương nhau, ở dưới luật pháp, và ở dưới lương tâm: "về luật pháp không chỗ trách được," và "sống với lương tâm tốt trọn vẹn." Và sự tốt lành của lương tâm được Phao-lô nói đến ở đó, chẳng qua là sự phù hợp của nếp sống bề ngoài của ông với ánh sáng của luật pháp trong lương tâm ông.

Và nhân tiện, xin cho tôi thêm điều này, rằng những kẻ nói luật pháp đạo đức chẳng còn ích lợi gì cho một Cơ Đốc nhân, cũng có thể nói rằng năng lực lương tâm ấy trong linh hồn một Cơ Đốc nhân chẳng còn ích lợi gì nữa. Hãy dập tắt năng lực ấy khỏi lòng loài người, nếu anh em xé bỏ điều kia, tức là, phần bắt buộc của luật pháp. Cũng như nếu Đức Chúa Trời muốn hủy bỏ màu sắc và ánh sáng, Ngài cũng phải lấy đi và đóng lại giác quan thấy.

CHƯƠNG II

Rằng ánh sáng tự nhiên của lương tâm trong những người chưa tái sinh có ảnh hưởng lớn trên các hành động họ.

Nay những điều này đã được đặt trước, có ba phần lấp đầy thân thể của bài luận tôi định.

I. Rằng trong những người mà Kinh Thánh tuyên bố chưa tái sinh, nguyên tắc lương tâm này đã có những hiệu quả lớn và mạnh mẽ trên lòng họ.

II. Rằng những hiệu quả này, những người thuộc mọi xưng nhận, người Giu-đa, dân ngoại, hay Cơ Đốc nhân trên danh nghĩa, dễ lầm lẫn, trong những sự xét đoán họ đưa ra, về tình trạng và hoàn cảnh của mình, khi họ tưởng rằng việc tuân giữ các lời dạy của lương tâm sẽ khiến họ được Đức Chúa Trời chấp nhận. Phải, và nếu họ là những người xưng nhận Cơ Đốc giáo (mà chưa tái sinh), và nghe về ân điển và sự tái sinh ở đây, họ lấy điều này làm sự thánh sạch thật, hay sự nên thánh. Tôi cũng sẽ cùng với đó đưa ra những lý do và nền tảng của sự lầm lẫn này.

III. Tôi sẽ vạch trần đồ giả lớn này, và sự thiếu sót của nó, và sự thiếu hụt của nó so với ân điển, trong ánh sáng của nó, và trong những hiệu quả của nó, cùng với sự phát hiện và thuyết phục về những sai lầm ấy.

I. Trong khi luận về đầu thứ nhất, có hai điều phải bàn đến.

1. Tôi sẽ chứng tỏ rằng trong những người mà Kinh Thánh tuyên bố chưa tái sinh, có những hiệu quả mạnh mẽ của lương tâm được tìm thấy.

2. Tôi sẽ bày tỏ những hiệu quả ấy đặc biệt là gì.

1. Để chứng tỏ rằng, trong những người chưa tái sinh, có những hiệu quả mạnh mẽ của lương tâm, tôi sẽ đưa ra thí dụ nơi ba hạng người, nơi đó Đức Chúa Trời đã tỏ ra nguyên tắc lương tâm này có thể và đã được nâng cao đến đâu, và cao đến mức nào, và nó có thể có những hiệu quả gì, mà vẫn thiếu hụt sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, nhờ đó càng tôn cao ân điển nên thánh của Ngài hơn.

(1.) Thí dụ thứ nhất là về dân ngoại dưới bản tính đơn thuần, mà các tác phẩm của dân ngoại là những biên niên sử về điều đó, và quả thật là những lời chú giải chân thật nhất về luận đề Rô-ma 2 này.

(2.) Thí dụ thứ hai là về những người Do Thái ở dưới luật pháp, trong đó các người Pha-ri-si, và những người Do Thái xác thịt dưới Cựu Ước, là những bằng chứng. Tất cả các thầy thông giáo và người Pha-ri-si (dù một vài người trong họ có thể là gì đi nữa) không phải đều là những kẻ giả hình trắng trợn, nhưng nhiều người đã nghiêm túc trong những gì họ làm, và lương tâm họ được soi sáng rất nhiều trong luật pháp, nên họ hành động theo lương tâm. Chúng ta có một thí dụ, cả về người trai trẻ kia, là người nói mình đã giữ các điều răn từ thuở thiếu niên, và cũng về thầy thông giáo: Mác 12:32–34: "Thầy thông giáo thưa cùng Ngài rằng: Thưa thầy, phải lắm, thầy nói phải: chỉ có một Đức Chúa Trời, ngoài Ngài chẳng có Đấng nào khác; hết lòng, hết trí, hết linh hồn, hết sức mà kính mến Ngài, và yêu kẻ lân cận như mình, thì hơn mọi của lễ thiêu cùng hết thảy các của lễ. Đức Chúa Giê-xu thấy người trả lời như người khôn ngoan, thì phán rằng: Ngươi chẳng cách xa nước Đức Chúa Trời đâu." Người ấy trong sự sáng của mình đã chọn điều răn đầu tiên về các bổn phận phải hướng thẳng về chính Đức Chúa Trời, và lương tâm người chẳng nghỉ yên nơi những việc làm bề ngoài, các của lễ và của lễ thiêu, nhưng sự sáng trong lương tâm đã chỉ dẫn người đi xa hơn, dù nó không thể uốn nắn lòng người theo đó. Vì người nói rõ ràng rằng "hết lòng, hết trí, hết linh hồn, hết sức mà kính mến Đức Chúa Trời, và yêu kẻ lân cận như mình, thì hơn mọi của lễ thiêu cùng hết thảy các của lễ." Và Christ, Đấng thấu rõ lòng người, ban cho người lời khen ngợi nầy: "Ngươi chẳng cách xa nước Đức Chúa Trời đâu;" điều mà đối với một ý niệm suông, nếu thầy thông giáo nầy trong đời sống là một kẻ giả hình trắng trợn, Christ hẳn chẳng bao giờ ban cho. Nhưng người nầy, thiếu mất tình yêu đối với Đức Chúa Trời mà lương tâm người đã có sự sáng về (vì lương tâm, dù được soi sáng đến đâu, cũng chẳng bao giờ làm ra được tình yêu đối với Đức Chúa Trời), thì đã hụt mất (như lời Kinh Thánh ở nơi khác đã chép), vì nếu không, thì chẳng có ai thật sự yêu mến Đức Chúa Trời như vậy mà lại cách xa nước Đức Chúa Trời, 1 Cô-rinh-tô 2:9. Phao-lô cũng làm chứng nầy về nhiều người Do Thái, là đồng bào của ông: Rô-ma 10:2, "Vì tôi làm chứng cho họ rằng họ có lòng sốt sắng về Đức Chúa Trời;" nghĩa là, một sự chuyên tâm và chăm lo làm đẹp lòng Đức Chúa Trời trong việc giữ luật pháp (về các việc làm và sự công chính của luật pháp mà ông nói đến ở đó, và đã nói ở chương 9, những câu cuối trước đó), là lòng sốt sắng trong tình cảm mà lương tâm đã xúi giục và khuấy động lên.

Nhưng thí dụ nổi bật nhất trong mọi thí dụ khác thuộc loại nầy là chính Phao-lô, là người mà Đức Chúa Trời đã dựng lên, trước khi trở lại đạo, làm gương mẫu cao nhất trong đạo Do Thái; cũng như sau khi trở lại đạo, làm gương mẫu trong đạo Cơ Đốc. Phao-lô nói về chính mình, khi còn là người Pha-ri-si, cho chúng ta biết đạo giáo của ông đã làm ông sốt sắng thể nào, vừa trong việc bắt bớ phe đối lập, vừa trong việc giữ sự công chính của luật pháp, Ga-la-ti 1:14, và Phi-líp 3:6: "là sự sốt sắng, thì bắt bớ Hội Thánh; còn như sự công chính của luật pháp, thì không chỗ trách được:" nghĩa là, tôi đã thật sự sốt sắng vì luật pháp đến nỗi tôi bắt bớ con đường nào nghịch lại với nó. Bây giờ, điều gì đã làm ông nên như vậy? Ấy là lương tâm, Công Vụ Các Sứ Đồ 26:9, ông "đã tưởng rằng mình phải" làm như vậy. Nguyên tắc trong chúng ta mà khiến chúng ta tin chắc rằng chúng ta phải làm một điều gì, ấy là lương tâm, Công Vụ Các Sứ Đồ 23:1. Lời biện hộ mà Phao-lô, khi bị đặt trước mặt hội đồng, định trình bày, nhưng bị thầy tế lễ cả ngắt lời, và bị đám đông làm ồn ào, có nội dung như vầy: "Thưa anh em, tôi đã ăn ở trước mặt Đức Chúa Trời với một lương tâm tốt cho đến ngày nay." Nhiều người trong quý vị không lạ gì về cách hầu hết các nhà giải thích hiểu lời nói nầy là liên quan đến, và bao gồm toàn bộ đời sống của ông, không chỉ về đạo Cơ Đốc mà thôi, nhưng cả trong đạo Do Thái nữa, vì ông không dùng một lời rõ ràng nào để tính nó từ lúc ông trở lại đạo. Ông không nói, từ khi tôi trở nên Cơ Đốc nhân, hay được trở lại với đức tin; nhưng chỉ nói, "cho đến ngày nay," là điều bao hàm một cách không xác định toàn bộ đời sống của ông cho đến lúc ấy. Và thói quen của ông là, khi kể lại chuyện mình trở lại đạo, bắt đầu với sự cẩn thận của mình trong việc giữ luật pháp trước khi trở lại đạo (điều mà ông định kể tiếp, nhưng bị ngắt lời ở đây), là sự vâng phục bề ngoài, vì sự phù hợp của nó với nguyên tắc của nó, thường được gọi là lương tâm tốt, nghĩa là, một đời sống tốt hay ngay thẳng, phù hợp với và nảy sinh từ lương tâm. Và điều mà Phao-lô ở đây có ý nói về phần đời sống của ông dưới chủ nghĩa Pha-ri-si, cũng là một và cùng một điều với điều ông nói ở nơi khác, Phi-líp 3:6, "còn như sự công chính của luật pháp, thì không chỗ trách được."

Nhưng lại có một hạng thứ ba, trong đó lương tâm được soi sáng có thể được xem là còn được cải thiện hơn nữa trong hiệu quả của nó, mà vẫn hụt mất ân điển. Ấy là những người đã được soi sáng cách siêu nhiên bởi Phúc Âm, là những người mà Phao-lô, sách Hê-bơ-rơ chương 6, và các ẩn dụ của Christ nói đến. Sự sáng như vậy, trí hiểu của loài người, chưa được đổi mới, có khả năng nhận được, và nó nằm phơi bày để Đức Chúa Trời chiếu vào, mà không cần truyền vào một thói quen mới, hay làm cho năng lực ấy nên thuộc linh. Nó cũng nằm phơi bày trước những ảnh hưởng và hiệu quả của các lời hứa của Phúc Âm, tác động trên lòng tự ái trong ý chí và tình cảm, cùng với những sự nếm trải các quyền năng của đời hầu đến. Bây giờ khi sự sáng của Phúc Âm được thêm vào sự sáng của luật pháp, và khi một sự sáng siêu nhiên về những điều được bày tỏ trong Phúc Âm được thêm vào sự sáng của lương tâm trong luật pháp, thì lương tâm có lãnh địa của mình được mở rộng, và được củng cố thêm và được hỗ trợ bởi đó. Bây giờ trong những người như vậy, được Phúc Âm tác động, và cũng được luật pháp tác động, và trong lòng họ cả hai điều nầy gặp nhau, thì các hiệu quả hẳn phải được xem là mạnh mẽ và hùng hồn hơn, vì có một sự sáng mạnh mẽ hơn về chính Đức Chúa Trời được đem vào, mà trong hiệu quả của sự biết Ngài, nhiều hay ít, nằm đó sự bắt buộc và quyền năng của lương tâm. Một thí dụ đề cập đến sự kết hợp của cả hai điều nầy bằng lời rõ ràng thì có lẽ khó mà gặp được; dù rằng, nơi nào sự soi sáng siêu nhiên trong những điều thuộc về Phúc Âm xảy đến trong những người đã sa ngã, thì hẳn phải được xem là có một sự thúc đẩy và khuấy động mạnh mẽ hơn sự sáng và nguyên tắc của lương tâm đi kèm với nó; nhất là khi xét rằng sự tác động của luật pháp trên lương tâm là điều dọn lòng người ta (cả những người được cứu lẫn những người sa ngã) để lắng nghe, và như vậy tiếp nhận, các lẽ thật siêu nhiên của Phúc Âm. Dù sao, điều nầy cũng rõ ràng đối với vấn đề đang bàn, rằng những người Do Thái nầy, hơn hết mọi người khác, thuộc về phái Pha-ri-si, là những người giữ lương tâm về luật pháp, khi họ được soi sáng bởi Phúc Âm, đã trở thành những kẻ gây nên và xúi giục sự chống đối lớn lao đối với Phúc Âm, là sự chống đối đã làm hư mất nhiều người xưng đạo trong những thời kỳ đầu tiên ấy. Về những người Pha-ri-si nầy có lời đề cập, Công Vụ Các Sứ Đồ 15:5: "Có mấy người thuộc về phái Pha-ri-si đã tin" (và một vài người, như trong tình yêu thương chúng ta phải nghĩ, đã tin cách cứu rỗi, mà vẫn là những kẻ bênh vực sai lầm lớn ấy), "đứng dậy nói rằng cần phải làm phép cắt bì cho những người đã tin, và dạy họ giữ luật pháp Môi-se;" nghĩa là, toàn bộ luật pháp, mà phép cắt bì đã bắt buộc phải giữ. Như những người nầy có đức tin được thêm vào, tôi cũng có thể nói về họ, như Phao-lô nói về một vài người Dân Ngoại, rằng họ có "lương tâm về thần tượng ấy," là luật pháp, cho đến ngày ấy; và lương tâm họ đã quen với cái ách ấy, không biết làm sao mau chóng trút bỏ được sự phục tùng ấy (tôi nói về ý nghĩa đã đề cập), và như vậy bởi sự thêm vào của đức tin ấy, lương tâm càng bị xúi giục sốt sắng vì luật pháp, và giữ nó, để họ được ở yên với Đức Chúa Trời.

Bây giờ, tình trạng của những người cụ thể được đề cập ở đó là thế nào, chúng ta không biết, cũng không biết kết cục của họ đối với Đức Chúa Trời; nhưng điều nầy chúng ta chắc chắn, rằng nhiều người theo đạo lý mà những kẻ ở đó trước tiên đã giảng ra, và là những người đã ôm lấy đức tin dựa trên một sự sáng siêu nhiên (vì nếu không, trong những thời ấy chẳng ai dễ dàng xưng nhận nó), đã vì cùng một nguyên tắc của lương tâm mà thúc giục và xưng nhận sự vâng phục toàn bộ luật pháp Môi-se ấy, và đã khởi đầu trong đó với cùng một lòng sốt sắng trong cả hai (về tính thật của nó) như những người Pha-ri-si nầy, là những tác giả đầu tiên của ý kiến ấy, đã có. Chính sự xưng nhận giữ lương tâm, và bổn phận của họ đối với mạng lệnh của Đức Chúa Trời, là nền tảng của lòng sốt sắng ấy; mà chúng ta chắc chắn rằng nhiều người trong họ bị đóng dấu là đã bội đạo trong đức tin về sau. Và tôi nhận thấy rằng khi Phao-lô hai lần nói về hạng người xưng đạo nầy (như ông vui lòng gọi họ, Tít 1:16), là những người đã thúc giục giữ luật pháp cũng như đức tin trong Phúc Âm, thì ông luôn nhắc đến cả đức tin và lương tâm. Vì điều sau là điều mà những người nầy rất hay khoe khoang; vì sự bắt buộc của luật pháp (mà họ tranh đấu) chủ yếu liên quan đến lương tâm như là con dấu của nó, và như là kẻ phục tùng nó, và là kẻ mà nó có quyền cai trị trong loài người. Như vậy Phao-lô viết, 1 Ti-mô-thê chương 1, về một vài người tại Ê-phê-sô là những người thúc ép luật pháp theo nghĩa mà những người Pha-ri-si nầy đã làm, cũng như họ thúc ép đức tin, như thấy ở câu 7, 8. Và vì họ thúc giục điều nầy dưới cớ lương tâm, nên, để chống lại tôn giáo của họ, mà họ đã tạo nên vừa bởi luật pháp vừa bởi Phúc Âm trong một sự pha trộn trái ngược, Phao-lô xưng nhận tôn giáo thật (hay phần của nó liên quan đến các điều răn) là thế nầy, câu 5–7: "Mục đích của sự răn bảo, ấy là sự yêu thương, bởi lòng thanh sạch, lương tâm tốt, và đức tin không giả dối mà ra. Có vài kẻ xây bỏ mục đích đó, đi theo những lời vô ích; họ muốn làm thầy dạy luật, mà không hiểu điều mình nói hoặc điều mình quả quyết." Ông bởi những từ ngữ nầy* muốn cho chúng ta hiểu rằng, dù những người nầy đã xưng nhận cùng một đức tin trong Christ, nhưng lòng sốt sắng của họ đối với luật pháp, mà họ khoe khoang là vì lương tâm, là nguyên nhân khiến họ lạc khỏi cả hai, vì họ chưa bao giờ có nguyên tắc thật, chân chính hay cứu rỗi của bên nào. Và vì vậy, trong việc ông liệt kê các nguyên tắc cứu rỗi của đức tin và lương tâm tốt, ông nhân dịp nói về họ bị buộc phải phân biệt về các nguyên tắc nầy, như thấy rõ bởi những từ ngữ ấy,* "Mục đích của sự răn bảo, ấy là sự yêu thương, bởi lòng thanh sạch, lương tâm tốt, và đức tin không giả dối mà ra." Và cớ sao ông lại dùng sự phân biệt nầy ở đó, khi ông có dịp nói về những người nầy, nếu không phải để đặt sự khác biệt giữa đức tin, và một lương tâm như vậy, và nguyên tắc sốt sắng trong tôn giáo, là điều ô uế? Để phân biệt với nó, ông gọi nguyên tắc của sự thánh khiết thật là một lương tâm tốt, như ông đã mô tả đức tin thật và cứu rỗi bằng đặc tính của nó† là "đức tin không giả dối," và "lòng thanh sạch" là hiệu quả của cả hai điều nầy; vì một lòng được thanh tẩy được nói rõ là hiệu quả của đức tin, Công Vụ Các Sứ Đồ 15:9. Vậy thì có một lương tâm sốt sắng về tôn giáo, được kết hợp với một lòng thanh sạch, và có một lương tâm được kết hợp với một lòng ô uế, và điều ấy ở trong những người được soi sáng trong tôn giáo, điều mà Phao-lô, trong Thư gửi cho Tít, diễn đạt như vầy, bằng những lời gần giống với những lời ông dùng trong Thư gửi cho Ti-mô-thê về cùng hạng người xưng đạo ấy: "Phàm những người thanh sạch, thì mọi sự đều thanh sạch cho họ; song những kẻ ô uế và chẳng tin," là những kẻ có một đức tin không thanh tẩy lòng, nhưng để nó vẫn còn trong sự ô uế tự nhiên, và như vậy cũng như không có đức tin, và vì vậy ông vẫn gọi họ là kẻ chẳng tin, "thì cả đến tâm trí và lương tâm" của họ, là phần cao nhất và trong sạch nhất trong họ, "cũng đều ô uế," dù được soi sáng đến đâu, và dù họ khoe khoang lương tâm về luật pháp thế nào. Bây giờ, vậy nếu lương tâm họ vẫn còn ô uế, ông nói, thì chẳng lạ gì nếu đến cuối sự xưng đạo của họ, đời sống họ cũng tỏ ra như vậy, câu 16; vì như Christ phán, "Ví bằng sự sáng láng trong ngươi chỉ là tối tăm, thì sự tối tăm nầy lớn biết là dường nào! Nhưng nếu con mắt ngươi đơn thuần, thì cả thân thể ngươi sẽ được sáng láng." Và trong hai bài giảng nầy so sánh với nhau, Phao-lô vạch trần và phanh phui ruột gan của sự xưng đạo thật và sự xưng đạo giả. Trong sự thực hành tôn giáo được đề cập trong bài thứ nhất, tức là bài gửi cho Tít, ông giải quyết sự bội đạo và sa ngã về các nguyên nhân thật của nó. Và trong bài kia, gửi cho Ti-mô-thê, nói về điều ngược lại, sự vâng phục chân thành, bền đỗ đến cuối cùng, ông giải quyết sự bền đỗ của họ về các nguyên nhân thật của nó. Trong bài thứ nhất ông cho chúng ta biết rằng lương tâm của họ, là lương tâm đã được soi sáng, đã là nền tảng của lòng sốt sắng của họ đối với luật pháp, và của sự vâng phục nó, mà vẫn cứ tiếp tục và còn ô uế bất chấp mọi sự sáng ấy. Trong bài kia ông cho chúng ta biết rằng họ đã đạt được một "lương tâm tốt" và một "đức tin không giả dối," như đã "thanh tẩy lòng." Mục đích của ông trong Thư gửi cho Tít cũng không chỉ là để tỏ ra hiện nay lương tâm họ đã trở nên thế nào qua tội lỗi, nhưng là để giải quyết mọi sự về các nguyên nhân của nó (như trong Thư gửi cho Ti-mô-thê ông đã làm), tỏ ra rằng khuyết điểm nầy đã có trong sự xưng đạo của họ ngay từ đầu, ở chỗ lương tâm và tâm trí họ đã còn trong sự ô uế tự nhiên. Và từ đó mọi việc làm tốt nhất của họ, cũng như những sự giữ luật bề ngoài của họ, đã trở nên ô uế đối với họ, và về sau đã làm tắt lụi sự sáng và sự tốt lành nào đã có ấn tượng trên họ.

2. Bây giờ tôi đến để tỏ ra những hiệu quả mà một lương tâm tự nhiên có thể và có làm ra trong những người chưa tái sinh. Các thí dụ tôi đưa ra về những hiệu quả nầy sẽ chỉ là những thí dụ đã thấy nơi những người ngoại và người Do Thái, là những người hẳn phải được công nhận là chưa được đổi mới. Và những hiệu quả như vậy, ngay cả trong những người xưng đạo Cơ Đốc là những người chưa được tái sinh cách cứu rỗi, cũng vẫn chỉ thuộc cùng một loại, chỉ được nâng cao hơn bởi sự thêm vào của sự sáng Phúc Âm, bày tỏ Đức Chúa Trời rõ ràng hơn; và cũng có lẽ trong những người như vậy các hiệu quả nầy được mở rộng về mặt khách quan đến nhiều bổn phận hơn là những bổn phận đã đến sự nhận biết của người Do Thái hay người Dân Ngoại. Lý do tại sao sự thêm vào của sự sáng Phúc Âm và siêu nhiên nầy hẳn phải làm tăng các hiệu quả ấy mạnh mẽ hơn, là vì (như tôi đã nói) lương tâm trong mọi người luôn có hai điều trong mắt nó: 1. Luật pháp, hay quy tắc; 2. Đức Chúa Trời là Đấng phán xét ban luật pháp ấy; và từ việc nó nhìn, nhiều hay ít, Đức Chúa Trời là Đấng phán xét, mà nảy sinh thẩm quyền ở trong các sự chỉ dẫn của lương tâm. Và do đó, khi lương tâm càng nhận lấy sự sáng từ Đức Chúa Trời rõ ràng và đầy đủ hơn, và bởi đó càng tin chắc về Ngài và sự vĩ đại của Ngài, và rằng các quy tắc đã ban là từ Ngài, thì các hiệu quả của lương tâm nầy hẳn phải trở nên mạnh mẽ hơn tương xứng, và tác động mạnh hơn trên lòng; nhưng vẫn sao cho sự sáng nầy, và các hiệu quả nầy, chỉ thuộc cùng một loại với những hiệu quả thấy nơi những người ngoại hay người Do Thái.

(1.) Tôi sẽ đưa ra các thí dụ về những hiệu quả nầy đối với điều thiện.

[1.] Lương tâm trong một người tự nhiên và chưa tái sinh có thể và thường đưa ra một hành vi, vừa tán thành vừa khen ngợi, đối với điều là bổn phận tốt và thánh, và đối với điều luật pháp phán, hay đối với các bổn phận và mạng lệnh của nó, rằng chúng là tốt, và công chính, và phải; nếu không nó không thể cáo buộc một người về điều ác, trừ khi nó thầm khen ngợi điều thiện. Video meliora proboque, Mê-đê trong Ovid nói: Tôi thấy điều tốt hơn, và tán thành nó, dù tôi chọn và theo đuổi điều tệ hơn. Seneca* cũng vậy, nói về những kẻ tệ nhất trong loài người, nói rằng đức hạnh có sự đáng yêu trong nó đến nỗi nó được khắc vào những kẻ độc ác nhất, để tán thành những điều tốt và tốt nhất. Ấy là những người ngoại nói những điều nầy; còn về người Do Thái, Phao-lô nói rõ, Rô-ma 2:18: "Ngươi biết ý muốn Ngài, và tán thành những điều tốt lành hơn hết," là một cụm từ phù hợp với câu kia, Probo meliora. Và đây là một phương diện mà họ được nói là ở dưới luật pháp, và luật pháp có quyền hay quyền cai trị trên một người, như Rô-ma 7:1, 2, chính vì loài người có một nguyên tắc trong mình có khả năng yêu mến nó, và tự nhiên phục tùng nó, điều khiến họ công nhận và nhận nó làm chủ mình. Bây giờ, nó không thể nào đem loài người vào sự phục tùng và nô lệ ấy ngoại trừ bởi điều nầy, rằng có một điều gì đó trong nguyên tắc lương tâm nầy mà luật pháp nầy tỏ ra sự công bằng và chính đáng của mình; hay, dùng cụm từ của sứ đồ, 2 Cô-rinh-tô 4:2, "bày tỏ lẽ thật, tự giới thiệu mình cho mọi lương tâm loài người." Và như vậy luật pháp, được bày ra trong đời sống của một người tin kính, trong cái cụ thể, tự tỏ mình ra cho một kẻ ác. Sau-lơ không thể không công nhận về Đa-vít rằng: "Ngươi công chính hơn ta." Và trong cái trừu tượng nó làm điều ấy nhiều hơn nữa. Trong câu chuyện sách Công Vụ, sứ đồ kháng cáo đến lương tâm họ (như Sô-cơ-rát trước kia đã làm với các quan án ngoại của mình), rằng chẳng phải vâng lời Đức Chúa Trời hơn là vâng lời loài người là tốt hơn sao; vì lương tâm tự nhiên của họ không thể không phán quyết như vậy.

[2.] Lương tâm tự nhiên không chỉ tán thành điều luật pháp truyền là tốt, nhưng nó còn khen ngợi nó cho một người như là bổn phận của người ấy, và đặt nó như một sự truyền lệnh trên người ấy phải làm. Phao-lô nói vậy: "Tôi đã tưởng rằng mình phải làm nhiều điều," vân vân, Công Vụ Các Sứ Đồ 26:9. Vì vậy nó được một vài người gọi là conscientia, vì nó đặt một sự bắt buộc trên một người; và như vậy nó là quasi concludens scientia, là điều trói buộc người ấy vào cách ăn ở tốt của mình.

[3.] Nó xúi giục, phải, thắng hơn, loài người làm điều nó tỏ cho họ là tốt, và là bổn phận riêng của họ. Nó không phải là một nguyên tắc ngủ mê, nhàn rỗi, nhưng hoạt động; vì sứ đồ nói về những người ngoại như vầy, Rô-ma 2:14: "Họ tự nhiên làm những việc luật pháp dạy biểu," như được lương tâm thúc đẩy. Vì ông đưa ra đó làm nền tảng của nó, rằng "họ là luật pháp cho chính mình." Như Hê-rốt, như quý vị biết, "đã làm nhiều điều" mà Giăng Báp-tít đã thúc giục trên lương tâm ông ra từ lời Đức Chúa Trời.

[4.] Trong những việc làm điều thiện nầy của họ, các sự tác động của lương tâm là những động cơ chính khiến họ làm việc, chứ không đơn thuần là những sự cân nhắc bề ngoài. Như vậy Phao-lô giải quyết điều ông đã làm trong tình trạng chưa tái sinh của mình về nguyên tắc nầy: "Tôi đã tưởng rằng mình phải làm điều ấy," ông nói; và như vậy đã làm điều ông đã làm, Công Vụ Các Sứ Đồ 9:15. Nó cũng tỏ ra trong điều nầy, rằng một người sẽ đi ngược lại mọi sự cân nhắc bề ngoài chỉ để thỏa mãn lương tâm mình, như Giu-đa đã làm, khi ông xưng nhận và trả lại số tiền mà ông đã phản Christ để lấy; trong đó ông đã làm một việc trái ngược với những dục vọng thân thiết nhất trong ông, là danh tiếng và lòng tham lam của ông. Conscientiæ satisfaciamus, nihil in famam laboremus, Seneca nói: Chúng ta hãy thỏa mãn lương tâm, chẳng màng danh tiếng.

[5.] Do đó lương tâm tự nhiên cũng có thể trong những việc làm nầy có một sự kính trọng thật đối với Đức Chúa Trời, là Đấng mà (như đã nói) lương tâm nhìn đến, và từ Ngài nó lấy quyền năng trói buộc của mình; đến nỗi người ta tiếp nhận mạng lệnh của mình, như một sự cân nhắc lay động mình: Giăng 16:2: "Kẻ nào giết các ngươi sẽ tưởng rằng mình hầu việc Đức Chúa Trời," nghĩa là, kẻ ấy sẽ xem nó như một sự hầu việc làm cho Đức Chúa Trời, và có một vài sự kính trọng Ngài trong đó. Và dù điều nầy nói về những việc làm mà về mặt vật chất tự chúng không phải là sự hầu việc Đức Chúa Trời, nhưng trái lại, song động cơ bên trong mà nó phát xuất là, họ đã xét nó là một sự hầu việc cho Đức Chúa Trời. Và vì vậy khi nó rơi vào tự nó là một bổn phận, lương tâm càng thúc ép nó hơn, và giục nó trên động cơ nầy, Rô-ma 10:1. Người Do Thái xác thịt được nói là có lòng sốt sắng về Đức Chúa Trời, hay vì Đức Chúa Trời. Như vậy chúng ta cũng đọc về những người xác thịt và gian ác là những người vì kính nể, và sợ hãi, và tôn trọng Ngài mà kiêng một vài tội: "Tay ta có đủ quyền làm hại các ngươi," La-ban nói với Gia-cốp, Sáng Thế Ký 31:29: "nhưng Đức Chúa Trời của cha các ngươi đã phán cùng ta đêm qua rằng: Hãy coi chừng, chớ nói cùng Gia-cốp một lời nào, hoặc tốt hay xấu." Đức Chúa Trời cũng đã truyền cho Ba-la-am rằng ông không được rủa sả dân Y-sơ-ra-ên; và Ba-la-am đã giữ mạng lệnh ấy, và không dám công khai đi ngược lại nó, dù trong lòng ông mong được phép làm điều ấy, để ông được Ba-lác thưởng. Phải, ông đã không dám làm điều ấy, vì cớ lời của Đức Giê-hô-va, Dân Số Ký 22:18. Như vậy Si-ru nói về Ê-xơ-ra, Ê-xơ-ra 1:2, rằng "Giê-hô-va Đức Chúa Trời trên trời đã ban các nước trong thiên hạ cho ta, và biểu ta cất cho Ngài một đền tại Giê-ru-sa-lem trong xứ Giu-đa."

[6.] Khi một người đã làm điều mà lương tâm, và Đức Chúa Trời trong lương tâm người, đã truyền, người ấy có nhiều sự bình an trong đó, vì nó bào chữa cho người ấy, như Kinh Thánh, Rô-ma 2:15, chép. Như vậy một người ngoại cũng có thể nói: Recte fecisse merx est; làm điều phải là phần thưởng đủ rồi. Vì vậy lòng Phao-lô được giữ sống động, sách Rô-ma chương 7, trong sự vui mừng và bình an, bởi làm điều luật pháp đòi hỏi; như vậy một người cũng sẽ hết sức vui mừng khi một tội như vậy được tránh, hay nếu một tội không thành tựu trọn vẹn, như Đa-ri-út đã vui mừng khi Đa-ni-ên còn sống, Đa-ni-ên 6:23.

(2.) Tôi sẽ đưa ra các thí dụ về những sự tác động của lương tâm, liên quan đến điều ác, hoặc là tội phạm điều răn, hoặc là bỏ sót các bổn phận.

[1.] Lương tâm trong những người tự nhiên gây ra một sự chống cự và một sự xao động của tình cảm nghịch lại một tội, trước khi phạm nó, và một sự bất mãn khi phạm nó. Như vậy Đa-ri-út, một người ngoại, Đa-ni-ên 6:14, đã bất mãn với chính mình lắm, khi ông bị ép phải xử tử một người công chính như vậy mà lương tâm ông cho ông biết Đa-ni-ên là. Chúng ta có thể nhận thấy nó nơi Hê-rốt nữa, Mác 6:26: khi đầu của Giăng Báp-tít bị đòi nơi ông, quý vị đọc thấy ông đã chống cự thể nào, và buồn rầu nghịch lại nó; "vua lấy làm buồn lắm," câu 26, và chính lương tâm ông đã làm ra điều ấy trong ông, vì, câu 20, có chép rằng "vua sợ Giăng, biết là một người công chính và thánh;" nhưng, vì lời thề và dục vọng của mình, ông đã giết người, dù phải mất nửa nước mình cũng chẳng làm ông phiền lòng bằng.

[2.] Lương tâm khích động trong loài người một sự cố gắng tránh và lánh điều ác. Như vậy Đa-ri-út đã quyết lòng giải cứu Đa-ni-ên, và ông chăm chỉ làm việc ấy cho đến khi mặt trời lặn, Đa-ni-ên 6:14; như vậy Phi-lát đã làm hết sức mình, một hồi lâu, để rửa tay khỏi tội về sự chết của Christ bằng cách cứu Ngài.

[3.] Nó làm ra nhiều sự buồn rầu và ăn năn sau khi phạm tội. Như vậy, về Đa-ri-út chúng ta đọc, 6:18, rằng ông bị bối rối suốt đêm, không ăn được, và giấc ngủ lìa khỏi ông; và như vậy sứ đồ, Rô-ma 2:15, nói về những người ngoại, rằng lương tâm họ cáo buộc họ. Như vậy Giu-đa nữa, Ma-thi-ơ 27:4, 5, nói: "Tôi đã phạm tội vì nộp huyết vô tội. Rồi nó quăng bạc vào đền thờ, liền trở ra mà thắt cổ." Và (nhân tiện) ở đây có đủ mọi phần và thành tố mà những người theo giáo hoàng đòi hỏi trong sự ăn năn: 1. Sự đau đớn trong lòng: "Nó hối hận." 2. Sự xưng tội: "Tôi đã phạm tội vì nộp huyết vô tội." 3. Sự bồi thường và đền bù: "Nó quăng những miếng bạc" đã xúi nó phạm tội ấy. 4. Nó quyết chẳng bao giờ trở lại đó, như Sau-lơ đã quyết không giết Đa-vít (lương tâm ông đã bị sự công chính của Đa-vít thắng hơn), và như Pha-ra-ôn đã quyết thả dân đi.

Những điều nầy có thể được mở rộng, và đưa ra các thí dụ khác; nhưng tôi đã đưa ra các thí dụ về những người mà ai cũng phải công nhận là những người chưa tái sinh.

Việc loài người dễ xem sự sáng tự nhiên của lương tâm, và các ảnh hưởng của nó, là những hiệu quả của ân điển thật.—Các lý do của sự lầm lẫn của họ.

Bây giờ tôi đến để chứng minh rằng mọi hạng người chưa tái sinh, đã từng, và đang, dễ lầm lẫn sự sáng của lương tâm trong họ, và các hiệu quả mạnh mẽ của nó, là sự công chính thật khiến họ được Đức Chúa Trời chấp nhận. Và nếu họ là những người xưng đạo Cơ Đốc, họ sẵn sàng xem nó là sự nên thánh và sự thánh khiết thật.

Có ba điều dưới đề mục nầy phải nói đến.

I. Rằng, trên thực tế, mọi hạng người xưng đạo đều đã lầm lẫn nó.

II. Các lý do của nó.

III. Một vài nền tảng của sự lầm lẫn.

I. Mọi hạng đều đã dễ lầm lẫn nầy.

1. Những người ngoại đã như vậy. Kể ra sẽ vô cùng những ý tưởng phù phiếm thổi phồng của lòng loài người trong các thí dụ của những người ngoại (như chúng có thể được rút ra một cách đáng tin từ chính các sách vở của họ), họ đề cao và ca tụng trong chính mình điều mà họ gọi là lý trí phải đã nói đến ở trên, như nữ thần Đi-a-na của họ; họ ban cho nó những lời khen ngợi thần thánh nào, và họ chúc phước cho chính mình thể nào khi họ sống phù hợp với nó, và các sắc lệnh hay giáo điều của nó, như Ê-píc-tết gọi chúng.

1. Về chính sự sáng của nó họ đã xét nó là thánh, thần thánh, thuộc trời; phải, và không có gì thần thánh hay thuộc trời hơn, chính Đức Chúa Trời cũng không; vì nó là (như họ nói) một phần của Thần thiêng liêng được đặt và nhúng vào một thân thể loài người. Seneca nói như vậy,* và ông không nói về chính linh hồn, nhưng về lý trí hay lương tâm, vì ông nói về điều mà ông gọi là quy tắc và thước đo của các đức hạnh; phải, và vì chính lý trí phải hay lương tâm là điều đưa sự sáng của một thần vào linh hồn (như chính từ ấy đã hàm ý) như một quan án; nên họ gọi nó không chỉ là một thiên sứ tốt, hay Daimon, trong một người (như họ thường làm), nhưng Seneca gọi nó là sacer spiritus, một thần thánh hay thánh. Sacer intra nos spiritus sedet, malorum bonorumque nostrorum observator et custos. Hic prout a nobis tractatus est, ita nos ipse tractat. Có một thần thánh ngự trong chúng ta, là kẻ quan sát, và ghi chép, và giữ gìn mọi điều tốt hay xấu trong chúng ta (nghĩa là, điều chúng ta làm hay điều thấy trong chúng ta), là Đấng đối đãi với chúng ta tùy theo chúng ta đối đãi với Ngài. Điều nầy rõ ràng chỉ về lương tâm, vì đó là nguyên tắc đưa Đức Chúa Trời vào trên chúng ta như một quan án xét các việc làm của chúng ta trong chính lòng chúng ta. Và quý vị thấy nó được nói về điều trong chúng ta là kẻ quan sát mọi điều tốt và xấu trong chúng ta, phải, và là kẻ ghi chép và nhắc nhớ nó lâu sau; và là Đấng, tùy theo chúng ta vâng theo sự sáng và sự dẫn dắt của nó, thì nó đối đãi với chúng ta, cáo buộc hay bào chữa cho chúng ta, như ở đây, trong Kinh Thánh, lương tâm được nói là làm. Mọi điều nầy đều rõ ràng là những thuộc tính của lương tâm (như trong Kinh Thánh nầy), mà ông (từ kinh nghiệm của chính mình) đã gán cho một thần tính; như thật vậy chính ông trong những lời ngay sau đó nói, ông không biết phải gọi nó là thần nào, nhưng nó là một thần (Quis deus incertum est, habitat deus), vì lương tâm ông vẫn luôn bày ra một thần cho ông.

Phải, sự sáng và nguyên tắc nầy trong họ họ cũng xem là một điều ngang bằng với Đức Chúa Trời, gọi nó không chỉ là một nhánh của bản tính thiêng liêng (An-tô-ni-nút, quyển v., de vita sua, chương 6).* Ê-píc-tết cũng nói như vầy: "Về lý trí của ngươi, hỡi loài người! ngươi chẳng kém hay thấp hơn các thần;"† điều họ nói về bản tính của nó; như vậy về khả năng dẫn dắt và đưa chúng ta đến hạnh phúc của nó, trong phương diện nầy ngang bằng với lý trí hay sự sáng thiêng liêng ở trong Đức Chúa Trời, dù thật vậy trong Ngài nó là không sai lầm và tối cao, bởi đó Ngài cai quản và điều hành chính Ngài và các công việc của Ngài. Như vậy Seneca rõ ràng không đặt sự khác biệt nào khác giữa lý trí phải trong một người và Đức Chúa Trời, ngoài sự khác biệt giữa hai người lái tàu có kỹ năng lái và điều khiển tàu mình như nhau; chỉ có điều, người thứ nhất, tức là lý trí, có một chiếc tàu nhỏ hơn để dẫn dắt, Đức Chúa Trời có một chiếc tàu lớn hơn cùng kiểu và cùng chế tạo. Nhưng sao cho lý trí phải trong một người cũng tối cao trong la bàn của mình như Đức Chúa Trời trong la bàn của Ngài; cả hai đều có cùng những quy tắc để lái theo, và trong ý nghĩa và ý định ấy họ theo lối nói thường, rằng theo lý trí là theo Đức Chúa Trời. Và như vậy thật vậy tôi có thể trong phương diện nầy vẽ một sự song song, rằng xem kìa, như những người theo giáo hoàng đã dựng giáo hoàng lên làm quan án tối cao phổ quát của các tranh luận, dù bề ngoài là đại diện của Christ, để tăng quyền lực ông, nhưng trong sự giải thích theo các sứ đồ, 2 Tê-sa-lô-ni-ca chương 2, họ đã đặt ông "ngồi trên và nghịch cùng Christ, và mọi vật chi mà người ta xưng là Đức Chúa Trời," vì điều họ gán cho ông thật sự lên đến bấy nhiêu; như vậy những người ngoại nầy, và những người khôn ngoan nhất trong họ, đã dựng lý trí phải trong một người lên, dù bề ngoài là phó vương của Đức Chúa Trời, nhưng thật sự và trong hiệu quả là ngang bằng với Đức Chúa Trời trong một người, và là đấng dẫn dắt hay quan án tối cao của loài người, chỉ rao ra cùng một quy tắc hay δόγματα, như Ê-píc-tết gọi chúng, mà Đức Chúa Trời đã rao. Phải, để làm cho sự song song đầy đủ hơn, họ đã đặt nó làm một quy tắc phổ quát và mối quan tâm (như Ơ-ri-pít gọi nó), có quyền đầy đủ trên mọi việc làm của họ, đến nỗi cấu thành chúng là tốt hay xấu. Như vậy họ đã ban ra châm ngôn nầy,|| Ni tibi concessit ratio, digitum exere, peccas, trừ khi lý trí phải cho phép, ngay cả việc giơ một ngón tay, cũng là một việc làm tội lỗi. Quý vị thấy họ nói về nó những điều cao hơn nhiều so với điều Kinh Thánh nói về tạo vật mới, là tạo vật được gọi là dự phần bản tính thiêng liêng.

Thứ hai, Và 2. Về hoa quả và hiệu quả của nguyên tắc nầy trên lòng họ và trong đời sống họ, họ xét chính mình theo thước đo và sự đánh giá mà, chúng ta đã nghe, họ đã có về các nguyên tắc của mình. Một đời sống tốt họ gọi là một đời sống hài hòa, phù hợp với tầm cao và các sự chỉ dẫn của sự sáng nầy, như là điều mà hạnh phúc của loài người nằm trong. Bây giờ mọi điều mà các sứ đồ gán cho một thánh đồ thật, hay một người thánh (trong phương diện nầy), họ cũng gán cho chính mình nguyên văn.

1. Họ gọi nó là hình ảnh và sự giống với Đức Chúa Trời, ὁμοιώσιν τῳ Θεῷ, Pla-tôn nói vậy, phải, và ông đặt nó vào cùng một sự phân chia; và bằng cùng những lời mà các sứ đồ diễn đạt các phần của nó. Lời của Pla-tôn là: Một sự giống với Đức Chúa Trời gồm có điều thánh, và điều công chính hay chính đáng, cùng với sự khôn ngoan và tri thức. Lời của sứ đồ là: "Hình ảnh của Đức Chúa Trời, là hình ảnh đã được dựng nên trong sự công chính và sự thánh sạch của lẽ thật," Ê-phê-sô 4:24, so sánh với Cô-lô-se 3:10. Chỉ có điều, để phân biệt, Đức Thánh Linh thêm vào sự thánh sạch thật, vì của họ không phải như vậy.

2. Kinh Thánh có gọi một người như vậy là người tốt, người có phước chăng? Ấy cũng là những danh hiệu thường mà họ chiếm lấy, và với sự phân biệt khỏi những người khác, ὁ άγαθὺς ὁ ἐυδαιμῶν, người tốt, người có phước, và những điều tương tự.

Phải, 3. Gia-cơ có gọi một người đã trưởng thành trong đạo Cơ Đốc là người trọn vẹn chăng? Và Phao-lô cũng dùng như vậy: "Tôi nói với những người đã nên trọn vẹn"? Họ cũng vậy. Và như các sứ đồ đã nói rằng mọi ân tứ đi cùng nhau, họ cũng khẳng định về mọi đức hạnh, và rằng nếu không một người không trọn vẹn. Phải, họ còn đi cao hơn các sứ đồ, vì họ khẳng định rằng những người tốt là không thể phạm tội, và không thể sa ngã hay vi phạm, và rằng một kẻ ác là kẻ không có đức hạnh nào trong mình; và họ cũng phân biệt về những người đang tiến bộ và những người trọn vẹn. Các sứ đồ có nói rằng một người tin kính có quyền cai trị và sự thông công với Đức Chúa Trời ("Thật sự chúng tôi thông công với Đức Chúa Cha và với Con Ngài." Và Áp-ra-ham được gọi là bạn của Đức Chúa Trời). Họ cũng nhất định nói như vậy về người có phước của họ: Khi ngươi đã đạt đến địa vị ấy (Seneca nói §), ngươi bắt đầu trở nên bạn đồng hành với chính Đức Chúa Trời. Một người khác mô tả người khôn ngoan của mình là kẻ trong mortali corpore agitare societatem Jovis, trong một thân thể hay chết mà theo đuổi sự thông công với Đức Chúa Trời. Phải, và trong đó họ dám sánh với chính Đức Chúa Trời. Cum Diis, Seneca nói, ex pari vivit: Người ấy sống một đời có phước như Đức Chúa Trời, và khác với Ngài (họ nói) chỉ về thời gian, tình cảm, và sự hay chết; nhưng tôi sẽ không làm phiền quý vị thêm với các quan niệm của họ. Tôi chỉ thêm vào mọi điều nầy một thí dụ Kinh Thánh về một người ngoại, là người mà dù trong những thời kỳ đầu của thế gian chúng ta thấy khiêm tốn hơn, nhưng đứng trên sự chính trực và sự công chính của mình trước chính Đức Chúa Trời, ông nói, Sáng Thế Ký 20:4, 5: "Chúa há sẽ diệt luôn dân công bình sao? Há chính người đó đã chẳng nói với tôi rằng: Ấy là em gái tôi sao? Còn người nữ đó tự nói rằng: Ấy là anh tôi. Tôi làm điều nầy bởi lòng ngay thẳng và tay thanh sạch của tôi." Người nầy là một người ngoại, cũng như dân của ông mà ông làm vua. Lời nói của Áp-ra-ham, câu 11, tuyên bố điều ấy trên sự quan sát chung về cách ăn ở của họ. "Ngươi đã thấy điều gì trong chúng ta?" A-bi-mê-léc nói. Tôi nói, Áp-ra-ham đáp: "Chắc chắn sự kính sợ Đức Chúa Trời không có trong xứ nầy;" nghĩa là, Đức Chúa Trời không được thờ phượng bởi hay giữa dân nầy, hay không có tôn giáo nào giữa họ. Song song với đó là lời nói của Đa-vít, Thi Thiên 36:1: "Sự gian ác của kẻ ác nói trong lòng tôi rằng: Chẳng có sự kính sợ Đức Chúa Trời ở trước mắt nó." Nó quá rõ ràng và nói quá lớn tiếng; nhưng A-bi-mê-léc nầy, trong vụ Sa-ra, đã đối xử theo sự hiểu biết của mình, và các nguyên tắc của lương tâm ông thường được nhận giữa họ trong dân tộc ấy, nói rằng vì cớ lương tâm ông đã chẳng lấy nàng, nếu ông đã biết nàng là vợ của Áp-ra-ham: "Tôi làm điều nầy," ông nói, "bởi lòng ngay thẳng, và tay thanh sạch của tôi," câu 5. Và điều nầy ông không nói với Áp-ra-ham (và như vậy là điều ông có thể khoe khoang trước mặt loài người), nhưng nói với Đức Chúa Trời, là Đấng mà ông có một vài sự hiểu biết, dù là người ngoại, và là Đấng mà ông công nhận là quan án trên các dân tộc, và xét đoán sự công chính. Trong những lời trước, câu 4, ông kháng cáo đến Đức Chúa Trời, là quan án duy nhất của lương tâm ông, xưng nhận không chỉ sự vô tội của tay về mặt việc làm bề ngoài, nhưng cả sự ngay thẳng của lòng, như đã chân thành phù hợp với lương tâm mình. Và ông nói ở đây đúng ngôn ngữ của một người thánh, ngay cả của Đa-vít, là người mà quý vị nghe, Thi Thiên 18:24, biện hộ với Đức Chúa Trời như vầy: "Cho nên Đức Giê-hô-va đã báo tôi tùy sự công chính tôi, tùy sự thanh sạch của tay tôi trước mặt Ngài." Bây giờ, điều ông nói về một việc làm, thì trong mọi việc khác (nếu phù hợp với lương tâm ông) ông cũng sẽ biện hộ như vậy.

2. Việc người Do Thái đã lầm lẫn sự sáng tự nhiên của lương tâm, và các hiệu quả mạnh mẽ của nó, là sự công chính thật như vậy, thì Cựu Ước và Tân Ước đầy dẫy những thí dụ đã biết đến nỗi tôi không cần đề cập đến. Họ "nghỉ yên trong luật pháp, và khoe mình về Đức Chúa Trời," sứ đồ nói, Rô-ma chương 2. Và sự nghỉ yên trong luật pháp ấy, bởi những người tốt nhất trong họ, là vì sự phù hợp của họ với nó ("Tôi đã giữ mọi điều nầy từ khi còn trẻ," người trai trẻ kia trong Ma-thi-ơ 19 nói), vì đó, như họ tưởng mình là công chính (như Christ nói) họ cũng xét nó đã được định cho sự sống và sự xưng công chính, như Phao-lô nói, Rô-ma chương 7. Và như vậy họ "tìm cách lập sự công chính riêng của mình," Rô-ma 10:4. Và mọi điều nầy là gì, nếu không phải là xem các hiệu quả của lương tâm là sự thánh khiết thật, phải, là sự xưng công chính? Như vậy (như đã nói) điều nầy như là nguyên tắc đã là kẻ tiếp nhận luật pháp, và là nguyên nhân của mọi sự vâng phục ấy trong họ.

3. Các Cơ Đốc nhân cũng dễ mắc phải sự lầm lẫn ấy. Điều mà Pê-la-gi-út đã táo bạo và thẳng thắn thốt ra trong giáo lý của mình, thì trong sự áp dụng hầu hết các người xưng đạo Cơ Đốc đều thầm nghỉ yên trên đó cho sự cứu rỗi của mình, chính là điều thiện nào thấy trong bản tính. Tất cả chúng ta đều có fibra Pelagiana trong mình, chúng ta tự nhiên đều là những người theo Pê-la-gi-út, và sự lừa dối lớn của lòng loài người là, những ý kiến nào họ lên án về mặt giáo lý trong các sự phán đoán suy đoán của mình, thì những ý kiến ấy họ thực tế chấp thuận trong các giao dịch thầm kín của mình với Đức Chúa Trời cho sự cứu rỗi của mình. Chúng ta thường lên án chủ nghĩa Pê-la-gi-út, là chủ nghĩa tôn cao bản tính lên trên ân điển, mà chúng ta cũng thường xem các hoa quả và hiệu quả của nó trong chính mình là ân điển. Và tôi có thể nói, như sứ đồ nói: "Phước cho người nào chẳng tự khen mình trong điều mình lên án."

Bây giờ Pê-la-gi-út trong giáo lý của mình đã xưng nhận lương tâm, và sự sáng của nó, là ân điển và sự thánh khiết. Ông có một lời nói rõ ràng* cho mục đích nầy: "Có trong tâm trí chúng ta một sự thánh khiết tự nhiên nào đó, ngự trong phần tối cao và tháp canh của tâm trí, ban ra và thi hành sự phán đoán về điều thiện và điều ác, là điều khích lệ và nuôi dưỡng các việc làm lương thiện trong chúng ta, và lên án những điều ác và gian tà." Bây giờ điều nầy là gì, nếu không phải là điều chúng ta gọi là lương tâm? Và cho mục đích nầy ông muốn kéo chính những lời (của Rô-ma 2:14, 15) để áp dụng cho A-bên, Nô-ê, và mọi người công chính trước cơn nước lụt, và trước khi luật pháp được ban, rằng họ tự nhiên đã làm điều đẹp lòng Đức Chúa Trời. Et justas illas imagines, ông nói, quis nisi injustus prohibet a regno Dei?

II. Thứ hai, Các lý do của sự dễ lầm lẫn nầy là:

1. Nói chung; Chính lương tâm là quan án; phải, trong lòng một người, là cao nhất và tối cao, và không có nguyên tắc nào cao hơn để kiểm soát nó. Phải, và không có phần nào của lời Đức Chúa Trời thắng hơn trong một người bằng phần mà lương tâm nầy tiếp nhận,' và chức vụ riêng của nó là phán đoán điều gì làm một người được Đức Chúa Trời chấp nhận, và điều gì không. Và kế Đức Chúa Trời (là Đấng lớn hơn lòng chúng ta) mọi sự kháng cáo đều được đưa đến tòa án nầy; và vì vậy không ai tưởng tượng ngoài rằng lương tâm dẫn dắt mình đúng; và rằng nếu các sự chỉ dẫn của nó được vâng theo và tuân giữ, người ấy hẳn là một người công chính và ngay thẳng. Lương tâm là quan án tối cao, có ý kiến nầy về sự phán đoán của chính mình, rằng nếu nó được vâng theo nó hẳn cứu được một người; và các năng lực còn lại cũng có ý kiến tốt về nó như vậy, vì nếu không nó hẳn chẳng bao giờ được công nhận là tối cao. Và không có người nào làm hay sẽ nghĩ mình cách xa ân điển đến nỗi không nghĩ mình có những ý kiến đúng về nó. Nếu, vì vậy, lương tâm thấy sự phán đoán của nó có ảnh hưởng hay sức mạnh nào trong một người để thắng hơn lòng, hay các việc làm, nó liền khen ngợi cả quyền năng của chính mình nầy là ân điển, và cũng nghĩ tốt về người ấy, theo như người ấy phù hợp với các sự chỉ dẫn của nó; và khen ngợi người ấy bằng một lời "Hỡi đầy tớ ngay lành trung tín kia, được lắm!" Và điều nầy, vì nó nghĩ tốt về chính mình, cũng như chúng ta dễ nghĩ tốt hơn về chính mình, khi chúng ta thấy mình được tôn trọng, và nuôi những ý kiến tốt về những người tôn trọng chúng ta.

2. Thứ hai, Lý do chính là, vì mọi người đều ở dưới giao ước của các việc làm, hay giao ước của ân điển (Rô-ma 6:14: "Vì anh em chẳng ở dưới luật pháp, nhưng ở dưới ân điển." So sánh với Rô-ma 7:1); và giao ước nầy từng dựng sự công chính của mình lên chống lại giao ước kia; và bây giờ loài người đã sa ngã, nhưng bản tính hư hoại lại tự phụ về chính mình đến nỗi nó cố gắng sánh và vượt qua sự công chính đến từ nguồn ân điển trong chúng ta. Thiên tài trong giao ước ấy là tin cậy chính mình về sự công chính. Thật lạ khi thấy con đường của bản tính trái ngược với con đường cứu rỗi bởi Christ thể nào. Con đường của Christ là khiến mọi người không tin cậy chính mình, và chẳng là gì trong chính mình, hầu cho "ai khoe mình, hãy khoe mình trong Chúa." Nhưng châm ngôn lớn nhất của bản tính, giữa những người ngoại là những người xưng là sống công chính nhất, đã rõ ràng là, Sibi fidere, tin cậy chính một người, và điều mà trong và bởi bản tính người ấy có thể làm. Và Phao-lô cũng đã gợi ý lý do của nó trong những lời nầy, Rô-ma chương 10: "Họ tìm cách lập sự công chính riêng của mình;" và họ đã làm vậy vì đó là của riêng họ.

III. Thứ ba, Các nền tảng riêng của sự lầm lẫn là,

1. Loài người thấy lương tâm là một nguyên tắc bên trong, như ân điển là, ngự trị, đặt và bén rễ trong chính mình, như họ nghe ân điển là; và vì vậy nếu nó có quyền năng nào trong một người, họ dễ xem nó là ân điển. Loài người hẳn nghĩ khác, thật vậy, nếu điều đưa họ đi chống lại điều ác, và đến điều thiện, chỉ và đơn thuần là bề ngoài, như thiên tài của Sô-cơ-rát, vân vân; hay nếu chỉ những gánh nặng và sự ép buộc bề ngoài của các sự cân nhắc thế gian treo trên, mới lay động các bánh xe; nếu chỉ sự ham hư vinh, hay sợ hãi kẻ trên, hay sự phù hợp với người khác, hành động họ. Nhưng loài người thấy một điều gì đó ở đây bên trong họ, trên và ngoài mọi điều nầy, là điều thật và nghiêm túc vì điều thiện, và chống lại điều ác, và rằng một nguồn như vậy lại lay động, và có ảnh hưởng nào trong họ, như một phần của chính mình, điều nầy họ dễ nghĩ là ân điển. Bây giờ một nguyên tắc như vậy là lương tâm, và sự sáng của nó trong loài người; vì hiệu quả của luật pháp được viết trong lòng, như Kinh Thánh chép, và họ là luật pháp cho chính mình. Không phải chỉ những sự cân nhắc khác đã lay động họ, nhưng một luật pháp trong chính họ, và cho chính họ. Phải, và thường khi một dòng các sự cân nhắc bề ngoài muốn cuốn họ đi nghịch lại điều thiện, và đến điều ác, nhưng nguyên tắc bên trong nầy, lương tâm, lại lay động họ ngược lại, bơi ngược dòng ấy; như nơi Sô-cơ-rát, và Bru-tút, và Fa-bri-xi-út, là những người mà không lời đe dọa hay nài xin nào có thể lay chuyển; về họ người ta đã nói, rằng mặt trời bị đổi khỏi đường nó đi còn dễ hơn là Fa-bri-xi-út bị các sự cân nhắc lay chuyển. Và chúng ta cũng có một thí dụ nơi Ba-la-am, là người mà "một nhà đầy vàng bạc" (dù chính ông tham lam) không thể thuyết phục, vì Đức Chúa Trời nắm giữ lương tâm ông bên trong.

2. Lại nữa, thứ hai, Điều giúp thúc đẩy ý kiến tốt nầy là, loài người thấy nó là một nguyên tắc kiên định và không hư hoại, và (như các nhà kinh viện nói) nó giữ mình đồng trinh. Nó ngự trong họ, như ân điển được nói là "một hạt giống còn lại." Và nó không hư hoại trong phương diện nầy, rằng nó sẽ không để tội lỗi qua đi mà không bị kiểm soát, cũng không bị mê hoặc để ngậm miệng, nhưng sẽ nói và lên tiếng nghịch lại nó, khi nó còn lưỡi, mà dù bị tù, nó sẽ giảng trong tù. Trong việc giữ mình không hư hoại như vậy, loài người dễ nghĩ nó là ân điển trong họ.

3. Các hoa quả và hiệu quả giống với những hiệu quả của ân điển thật đến nỗi chẳng lạ gì nếu loài người lầm lẫn chúng. Cụm từ dùng để diễn đạt cả hai gần nhau đến nỗi một người phải phê bình mới nhận thấy sự khác biệt. Ân điển là "luật pháp được viết trong lòng," sự sáng của lương tâm là "hiệu quả của luật pháp được viết ở đó." Cùng những bổn phận bề ngoài mà ân điển dẫn đến, lương tâm được soi sáng cũng thúc giục đến, và lên tiếng nghịch lại cùng những tội. Và để cùng một lúc cho quý vị một sự chứng minh rõ ràng, vừa rằng các hiệu quả rất giống nhau, và do đó loài người dễ lầm lẫn: Sao lại có thể xảy ra, rằng chương 7 sách Rô-ma, từ câu 14 đến cuối, lại được những người có trí hiểu lớn giải thích khác nhau đến vậy, rằng một và cùng một bức họa và sự trình bày, mà Phao-lô ở đó vẽ về cuộc chiến lớn giữa ân điển và sự hư hoại, luật pháp của các chi thể và luật pháp của tâm trí, lại được Ác-mi-ni-út và những người khác vẽ như một sự trình bày về các hiệu quả và xung đột của lương tâm tự nhiên được soi sáng, và rằng ông ta lại có thể dẫn dắt mọi cụm từ và từng chữ trong đó, trong mọi chi tiết, với vẻ bề ngoài hợp lý như vậy? Điều nầy chứng tỏ các hiệu quả giống nhau. Phải, điều còn lạ hơn nữa, chính Âu-guýt-tin (là người biết sự khác biệt của các hiệu quả của ân điển và lương tâm tự nhiên; phải, và trong sách Xưng Tội của mình, kể lại những kinh nghiệm về sự khác biệt ấy trong chính mình đã là bằng chứng đầu tiên của sự tái sinh, hay của công việc mới của ân điển trên ông, khi so sánh tình trạng lòng ông lúc bấy giờ, khi mới trở lại đạo, với tình trạng trước kia của ông, trong tình trạng chưa tái sinh). Sau công việc nầy ông đã giải thích chương ấy là về các hiệu quả của lương tâm tự nhiên, dù sau nầy ông rút lại. Chúng ta cũng nghe những người xác thịt, rõ ràng không có ân điển, mà vẫn viện dẫn trong chương ấy, những lời bào chữa cho những tội nặng nhất của mình, rằng "họ làm điều họ không muốn;" và "ấy chẳng phải tôi, bèn là tội lỗi." Việc một và cùng một bức tranh lại dường như hai bức tranh khác nhau của hai người khác nhau như vậy, chứng tỏ có một sự giống nhau gần. Rằng nước da và nét mặt của lương tâm tự nhiên lại dường như được vẽ trong chương nầy đối với người nầy, mà sự giống ân điển lại hiện ra trong nó, đối với người kia là người có kinh nghiệm về điều là ân điển, chứng tỏ một sự giống nhau lớn, như thật vậy có. Nhưng tôi sẽ bàn về điều nầy cách riêng hơn.

1. Các nền tảng tại sao những người ngoại bị lừa dối trong sự đánh giá cao lương tâm của họ, là những điều nầy. Họ nghĩ lý trí, và lương tâm trong họ, là cùng một điều với điều ở trong chính Đức Chúa Trời. Orta est simul cum mente divina; et princeps lex est ratio recta summi Jovis, Tu-ly nói.* Và Hi-ê-rô-clét† cũng nói, rằng vâng lời lý trí phải, và vâng lời Đức Chúa Trời, là một; một tâm trí được soi sáng như vậy không khác với tâm trí của Đức Chúa Trời, nhưng chăm chú vào thần tính và sự sáng chói mà bởi đó nó được soi sáng, nó đến để làm những điều nó làm. Và những người ngoại, không biết sự soi sáng nào cao hơn, và vì vậy nghĩ rằng nó đã đầy đủ và tương ứng với sự sáng ở trong Đức Chúa Trời, là Đấng mà trong khi họ biết lờ mờ, họ đã xét Ngài hoàn toàn giống như chính mình, và đã không tôn vinh Ngài là Đức Chúa Trời trong sự hiểu biết của mình về Ngài; vì vậy họ không biết điều gì cao hơn, đã xét không có gì có thể cao hơn. Và như vậy xem kìa, điều gì làm đẹp lòng lý trí trong họ, họ đã xét nó hẳn phải làm đẹp lòng Đức Chúa Trời hoàn toàn, là Đấng mà nó là sự dự phần. Và dù họ không thể không công nhận Đức Chúa Trời là quan án tối cao (vì lương tâm vẫn luôn thúc giục họ bằng thẩm quyền của Ngài), nhưng trong các giáo lý của mình họ đã làm hết sức để thuyết phục chính mình và người khác rằng lý trí phải nầy, hay luật pháp trong lương tâm họ, là quan án tối cao có thể thấy, mà một người chỉ phải khai trình với nó, và nhận hạnh phúc hay khốn khổ của mình từ nó, tùy theo người ấy sống theo các sự chỉ dẫn của nó.

2. Người Do Thái nhận luật pháp trực tiếp từ chính Đức Chúa Trời, như một bản sao hoàn hảo của tâm trí Ngài, đã không thấy sự cuối cùng của nó, 2 Cô-rinh-tô chương 3, và đã không xét rằng sự cuối cùng và ý định của Đức Chúa Trời khi ban nó, là để tỏ cho họ nay đã sa ngã, sự yếu đuối và sự trái ngược của họ với nó, để đuổi họ đến với Christ; nhưng họ đã nghĩ rằng Đức Chúa Trời đã truyền luật pháp cho họ như con đường đến sự sống, bởi đó họ có thể sống trong việc làm theo nó tùy theo khả năng của mình; và như vậy lương tâm họ nhận nó từ Đức Chúa Trời, đã khiến họ làm theo nó trong chữ nghĩa của nó, và điều nầy họ đã xét hẳn phải cứu họ, vì ý định nguyên thủy của luật pháp đối với loài người lúc ban đầu đã được định cho sự sống. Phao-lô nói điều nầy như những tư tưởng của mình, nhân danh những người còn lại, Rô-ma 7:9. Nhưng điều đã lừa dối họ là loài người đã không còn như lúc ban đầu, dù luật pháp, tự nó, vẫn là điều nó đã là lúc ban đầu.

3. Chúng ta, những người Cơ Đốc biết Phúc Âm, nhưng vẫn còn chưa được tái sinh, thì trong tâm linh mình vẫn nghiêng về con đường của giao ước việc làm, vì đó là bản tính ở trong chúng ta; và thế là chúng ta dựng lương tâm lên, và kết hiệp với những tiếng phán của nó cho sự thờ phượng, thay vì con đường đức tin và các luật lệ của sự tin. Và hơn nữa, khi nghe sự thờ phượng được diễn tả cho chúng ta bằng những lời như thế này, rằng một người là người có lương tâm, và sự chính trực trong hành động của một người được diễn tả bằng việc làm điều này điều nọ 'vì cớ lương tâm,' Rô-ma 13:5; và thấy mọi sự thờ phượng cũng được thu gọn vào hai điều ấy, và được diễn tả cho chúng ta như vậy, tức là, 'đức tin và lương tâm tốt,' (1 Ti-mô-thê 1:19; đức tin là nguyên lý của mọi điều phải tin; lương tâm, của những điều phải làm. Fides principium credendorum et conscientia agendorum), bởi đó đức tin chỉ là một sự đồng ý chung với những điều họ được dạy dỗ từ nhỏ, và được truyền đạt trong lời; thế là nhìn xem lương tâm có những tác động nào trên lòng họ, hoặc hướng thiện hoặc chống ác, họ cho rằng chắc chắn đó là điều mà Tân Ước muốn nói về 'tạo vật mới,' không hề ngờ rằng có một 'lương tâm ô uế,' khiến con người hoạt động cho đến khi đức tin và sự tái sinh đến với quyền năng và thanh tẩy tấm lòng.

CHƯƠNG IV

Một sự khám phá những khiếm khuyết mà lương tâm tự nhiên thiếu sót so với ân điển thật.

Điểm chính thứ ba và là điểm chính yếu là khám phá sự thiếu sót này, cũng như các nền tảng của những sự lầm lạc đã nêu trước.

1. Tôi sẽ điều tra hay tìm kiếm nguyên lý của lương tâm, và sự sáng mà lương tâm của những người tự nhiên được ban cho. Và tôi cũng sẽ tìm hiểu bản tính, chỗ ngự, tình trạng, và sự tốt lành của sự sáng ấy; và điều này trong nhiều mệnh đề dẫn nhập cho những điều sẽ theo sau. Vì chắc chắn, sự tốt lành của những tác động của lương tâm không thể vượt cao hơn sự tốt lành của nguyên nhân của nó.

2. Tôi sẽ xét các nền tảng của những sự lầm lạc đã nói trước, bởi đó những người chưa được tái sinh bị dẫn đến chỗ tưởng ánh sáng của lương tâm tự nhiên là sự thánh khiết.

3. Tôi sẽ xét kỹ mọi tác động của lương tâm tự nhiên đã được liệt kê, và sự thiếu sót của chúng so với sự thánh khiết ở trong một người được tái sinh.

1. Về việc tìm hiểu nguyên lý của lương tâm. Giả như bạn có một người nào đó giả mạo, tự xưng có một cơ nghiệp lớn khi bị tra xét, bạn hẳn sẽ tra xét nghiêm ngặt nguồn gốc, xuất thân, nơi cư ngụ, và chỗ ở của y, v.v. Chúng ta hãy đi cùng một lối ở đây.

(1.) Về nguồn gốc, tôi nhìn nhận ánh sáng của nó đến từ Đức Chúa Trời, theo một ý mới; nhưng điều này chẳng làm gì cho việc biện hộ sự lầm lạc lớn, rằng bởi đó nó là sự thánh khiết. Có những người cho rằng những tia sáng luân lý còn lại trong lương tâm, cũng như những nhân đức và khuynh hướng luân lý trong ý chí và tình cảm, được tìm thấy trong bản tính hư hoại, là tàn tích của hình ảnh cũ của Đức Chúa Trời; thế là, nhờ những gốc rạ còn lại trên đồng, bạn có thể biết lúa mì gì đã từng mọc trên đất ấy, tức là lòng con người, nay đã hoang tàn và bị tàn phá. Và quả thật nếu sự việc là như vậy, cuộc tranh luận này đã kết thúc, vì khi ấy những tia sáng còn lại của lương tâm hẳn phải cùng một loại với sự thánh khiết nguyên thủy, vì là những gốc còn sót của nó, và thế là mọi người theo bản tính hẳn đã một phần được tái sinh, vốn là sự trọn vẹn cao nhất ở đây. Nhưng điều tôi muốn khẳng định là, hãy lấy những hạt giống của sự sáng ấy, v.v., trừu tượng khỏi các năng lực tự nhiên, thì chúng là những cây mới trong lòng con người, dù thuộc một loại khác (như các loại thảo mộc hoang dại trong đồng hoang khác với các loại trong vườn), mà Đức Chúa Trời qua sự trung bảo chung của Đấng Christ cho toàn nhân loại đã trồng ở đó, de novo, vì thương xót tình trạng hư hoại hoàn toàn của bản tính con người; từ đó bởi sự rủa sả, mọi thân cây đã bị nhổ tận gốc và đốn sạch; bản tính con người bị bỏ lại trong sự nghiêm khắc và mức độ tột cùng của sự rủa sả, không còn gì ngoài xác thịt, hay như một abrasa tabula, trống rỗng mọi điều thiện (Rô-ma 7:18), đến nỗi nó hẳn đã không còn cái bóng hay hình dáng của điều thiện; như sự rủa sả của Đấng Christ trên đền thờ là, không còn một hòn đá nào chồng trên một hòn đá. Đến nỗi trong việc thi hành sự rủa sả ấy, sau khi người La Mã thời Tít đã san bằng và hạ gục các phần trên và tường thành của nó, thậm chí đến mặt đất, Đức Chúa Trời vào thời Giu-li-an đã khiến đất nôn ra bởi một cơn động đất, và nó tung lên cả những nền móng, đến nỗi không còn một hòn đá nào chồng trên một hòn đá. Cũng như vậy đã xảy ra với bản tính con người khi sa ngã, về mọi điều thiện luân lý. Và thế là dù những tia sáng và κοινὰι ἐννοὶαι, những khái niệm chung về Đức Chúa Trời và sự thiện, quả thật là cái bóng không trọn của hình ảnh trước kia được tạo dựng trong sự thánh khiết thật (như phân biệt với những điều này Phao-lô gọi sự trong sạch nguyên thủy đầu tiên ấy), nhưng chúng không hề là tàn tích hay phần còn sót của nó, mà quả thật là những sự ban cho mới, thêm vào trên quyền trưởng nam chỉ toàn tội lỗi ấy, và các năng lực tự nhiên, vốn là đối tượng cần thiết của chúng, mà A-đam, và sự rủa sả vì tội lỗi của ông, đã để lại cho chúng ta.

Vì, thứ nhất, chính Đấng Christ đã định và nêu rõ phần ăn ít ỏi của phần quyền trưởng nam ấy là điều này, 'Điều chi sanh bởi xác thịt là xác thịt,' Giăng 3. Nghĩa là, không có điều chi được sanh ra hay truyền lại cho chúng ta bởi sự sanh ấy, và các quyền lợi của nó, mà không phải là xác thịt; và về xác thịt ấy Phao-lô nói, hết lần này đến lần khác, rằng nó là 'thù nghịch với Đức Chúa Trời,' Rô-ma 8; và rằng 'không có điều lành nào ở trong nó,' Rô-ma 7.

Thứ hai, sự rủa sả vì tội lỗi của A-đam cũng không có chút thương xót, hay lệnh tha một điều thiện nào, trong khi nó vung gươm ra chém hết mọi điều. Nó đánh đồng đều vào gốc lẫn cành, và hàm nuốt chửng của nó không để lại mảnh vụn nào. Lời đe dọa là, 'trong ngày ngươi ăn, ngươi sẽ chết.' Vậy bất cứ điều thiện nào được tìm thấy, đều đến từ sự giảm nhẹ sự rủa sả này trên một cớ khác, tức là, từ sự giàu có của lòng thương xót, dù chỉ là lòng thương xót chung, như câu thứ tư của Rô-ma 2 này nói đến.

Và quả thật, thứ ba, sự phân phối rất bất bình đẳng của những ánh sáng luân lý, hay sự thiện, được tìm thấy hoặc trong lương tâm hoặc trong bất kỳ năng lực nào khác, chứng minh điều này. Sô-cra-tét có nhiều hơn Ê-pi-cu-rơ; trong khi sự rủa sả tự nó hẳn đã gây ra trong mọi người sự thiếu mất ánh sáng luân lý như nhau. Và điều này đối với tôi là không thể bác bỏ được, rằng hễ lương tâm của bất kỳ người nào theo bản tính chứng tỏ mờ hơn về sự sáng so với người khác, đến mức độ lấp lánh thấp nhất, như được tìm thấy ở kẻ dại dột tự nhiên tột cùng nhất từng có trên đời, thì đến mức độ ấy ít nhất (như phải nhìn nhận) sự rủa sả tự nó hẳn đã gây ra trong mọi người để bỏ họ trong cùng một tỉ lệ. Vì ngay cả tỉ lệ nhỏ ấy (so với những gì người khác có) cũng đến từ cùng một sự rủa sả; vốn tự nó trong sự công bình hẳn đã tràn ngập đến mọi người, và như một trận mưa quét sạch hẳn đã cuốn hết mọi sự đi. Và quả thật trong khi chúng ta đặt tên 'kẻ thuần túy tự nhiên' cho những ai có mức độ sáng thấp nhất, và chỉ là một ranh giới mong manh giữa một con thú được nâng lên và một tạo vật có lý trí, thì bởi đó chúng ta mặc nhiên nhìn nhận rằng phần ăn nhỏ bé này là toàn bộ của hồi môn mà bản tính thuần túy, như đã bị rủa sả và hư hoại, hẳn đã để lại cho bất kỳ người nào: đến nỗi bóng tối hoàn toàn, sự mù lòa trong mọi sự, là di sản của bản tính. 'Con người sanh ra' (Ê-li-hu* nói trong Gióp), 'như lừa rừng con,' Gióp 11:12. Và như vậy, dù lương tâm là một năng lực tự nhiên, và có bàn thờ ở đó, nhưng lửa, và ánh sáng của nó, và điều gì là thiện về mặt luân lý, đến từng tia của nó, đều không được khơi lên trong tro tàn của bản tính chúng ta, như tàn dư của ánh sáng thánh khiết đã từng ở đó trước; mà như những tia lửa được đánh vào lương tâm, như bùi nhùi hoàn toàn có khả năng và sẵn sàng đón nhận chúng. Trong Rô-ma 2, bạn có một cụm từ ủng hộ điều này, và một cụm từ khác chống lại nó; chúng ta hãy xem xét sức mạnh của từng bên. Phao-lô nói đó là 'tác động của luật pháp được viết trong lòng họ.' Viết là opus artificis, và chỉ ra các ký tự được in bởi một bàn tay bên ngoài. Lương tâm chúng ta là tờ giấy, đó là tất cả những gì chúng ta mang đến, mà chính sự đổi mới hay làm sống lại bởi luật pháp đã tượng trưng. Đức Chúa Trời lúc đầu đã tạo dựng cả hai bằng một bàn tay trực tiếp, trong tình trạng vô tội; nhưng sau khi con người đã đập vỡ các bảng ấy, con người tìm được đá, nhưng Đức Chúa Trời là chữ, và sự viết vẫn còn. Nhưng vậy thì sao câu 14 nói, 'theo bản tính họ làm những việc của luật pháp'? Mặt khác, điều này dường như chống lại nó. Nhưng câu trả lời thật dễ; bản tính được đối lập với sự bày tỏ luật pháp của Đức Chúa Trời ra bên ngoài, như văn mạch cho thấy. Dân ngoại không có luật pháp, tức là, sự hiểu biết luật pháp ra bên ngoài bởi sự bày tỏ, nhưng vẫn có một sự sáng được truyền lại cùng với sự sanh ra và bản tính của họ (vì những tia sáng này phải được nhìn nhận là được truyền lại cùng với đó), theo ý nghĩa của cụm từ, 'Ngài soi sáng mọi người sanh ra vào trong thế gian;' và thế là nó đi kèm sự sanh ra của chúng ta, và ít nhiều được làm thành của hồi môn chung cho bản tính con người, và được làm thành bẩm sinh trong con người; nhưng nó vẫn được viết ở đó bởi một bàn tay bên ngoài. Và tất cả các Kinh Thánh khác thuyết phục tôi về điều này, ở chỗ khi nói về lẽ thật này (mà lương tâm là chỗ ngự) liên quan đến Đức Chúa Trời và sự công chính, mà Rô-ma 1:18, ông nói, đã bị dân ngoại 'cầm giữ trong sự không công bình;' và mà câu 19, ông gọi là 'điều có thể biết được về Đức Chúa Trời' đã được 'tỏ ra trong họ;' ông cẩn thận một cách đặc biệt để nói điều gì đó về ý nghĩa hay nguồn gốc của nó, và làm sao họ, vốn theo bản tính (như tất cả chúng ta) rất hư hoại, lại có được nó; 'Vì Đức Chúa Trời' (ông nói) 'đã tỏ cho họ biết;' Ngài bằng sự dạy dỗ kín nhiệm của Ngài dạy họ đánh vần những ký tự về quyền năng đời đời và thần tính của Ngài được viết trong sự sáng tạo, câu 20, mà nếu không có sự dạy dỗ của Ngài, và sự tỏ cho họ biết, như người ta dạy một đứa trẻ, họ hẳn đã chẳng bao giờ hiểu được. Điều này họ mắc nợ Đức Chúa Trời, và bởi đó quyền năng phản chiếu này trong con người 'dò xét các phòng sâu trong bụng,' Châm Ngôn 20:27, được gọi là 'ngọn đèn của Đức Giê-hô-va.' Ông nói rõ về lương tâm, vốn là sự sáng và năng lực thấu suốt bằng sự phản chiếu trên mọi năng lực, làm chứng, buộc tội, bào chữa, phân biệt công bằng hay bất công, vốn chẳng bao giờ được làm kín nhiệm đến đâu trong bất kỳ phòng nào của linh hồn. Và tại sao nó được gọi là ngọn đèn của Chúa? Nhưng vì chúng ta đều ở trong bóng tối, và hẳn đã cứ ở như vậy, nếu Đức Chúa Trời đã không đem vào và dựng lên de novo ngọn đèn ấy trong chúng ta, hay ít nhất đã thắp nó lên và khêu nó. Và như một ngọn nến là ở ngoài phòng, ít nhất ánh sáng là ở ngoài, xét về nguồn gốc của nó, đối với ngọn nến, cũng vậy ở đây trong trường hợp này. Và khẳng định này, rằng có sự sáng từ chính Đức Chúa Trời như Đấng soi sáng (đặc biệt trong các sự luân lý, và các sự liên quan đến chính Ngài), ngay cả trong con người sa ngã, chẳng phải là một ý kiến mới, ngay cả giữa các tác giả Do Thái, ngoại giáo, hay Cơ Đốc.* Và bởi họ nó được xét là đối với lương tâm hay tâm trí (vốn tự nó là năng lực tự nhiên) giống như mặt trời hay ngọn nến ở ngoài đối với con mắt của thân thể. Đã có những sưu tập lớn từ tất cả những người này, và những tham chiếu đến họ để chứng minh điều đó, được trao vào tay quý vị. Bây giờ sự sáng này, dù từ Đức Chúa Trời ở bên ngoài, lại bị ô uế, và có màu nhuốm từ sự ô uế của tâm trí, như ánh sáng mặt trời chiếu trên, hay xuyên qua một tấm kính nhuộm xanh lá hay đỏ, thường nhận một màu nhuốm tương ứng, vì quicquid recipitur ad modum recipientis. Điều mà lời của sứ đồ phù hợp, 'Đối với kẻ không tin mọi sự đều ô uế, vì tâm trí và lương tâm của họ đã bị ô uế, Tít 1:15.

Tôi đã thêm, ở đầu của khẳng định này, rằng sự sáng được ban cho hết thảy như vậy, ít nhiều, qua sự trung bảo của Đấng Christ. Bởi đó tôi hiểu một sự trung bảo như Ngài đã làm để nâng đỡ toàn bộ sự sáng tạo, mà sự rủa sả hẳn đã lật đổ trên đầu A-đam. Và quả thật Kinh Thánh ấy dường như hướng về phía đó; Giăng 1:9, 'Ngài là sự sáng thật, soi sáng mọi người sanh ra vào trong thế gian.' Phân tích chương ấy hẳn cho sự sáng về điều này, nếu tôi có thể nhấn mạnh nó. Sứ đồ cho thấy, 1. Đấng Christ trước khi sa ngã là gì đối với mọi tạo vật, câu 3. 2. Ngài là gì đối với con người trong sự vô tội, câu 2, 4. 3. Ngài là gì đối với con người sa ngã và trở thành bóng tối: câu 5, 'Và sự sáng chiếu trong nơi tối tăm, và nơi tối tăm không hiểu được;' mà trong câu 9 này ông lại mở rộng. Ngài tự mình là sự sáng thật, từ đó mọi người sanh ra vào trong thế gian có sự sáng ấy, đi kèm bản tính của họ. Ông cho thấy Đấng Christ là gì đối với dân Giu-đa trong việc bày tỏ luật pháp và Phúc Âm, câu 11. Và 5, Ngài là gì đối với những tín hữu mà Ngài tái sinh, câu 12, 13. Và rõ ràng một phần mục đích của Giăng là đồng thời phân biệt sự sáng chung được ban cho mọi người trong thế gian, câu 5, 9, 10, với sự sáng của đức tin và sự tái sinh, mà ông nói đến, câu 12, 13. Sự sáng chung ấy không biến bóng tối tự nhiên hay sự hư hoại của lòng thành sự thánh khiết; 'nơi tối tăm không hiểu được.' Nó không đổi lòng thành cùng một hình ảnh; cũng như ánh sáng của các ngôi sao là thứ ánh sáng chỉ đủ để tỏ chính chúng, nhưng chúng không đổi không khí thành ánh sáng, như mặt trời làm. Và ông nói về sự sáng ấy chiếu đặc biệt vào lòng đen tối và hư hoại của con người như ban sự hiểu biết về thiện hay ác, và về Đức Chúa Trời, vì đó là thứ ánh sáng mà bóng tối của bản tính con người hẳn sẽ tránh, và có phần trái nghịch với nó, vì nó tránh nó, không nhận nó, để nó có tác động đầy đủ trên lòng họ, nó khám phá ra bóng tối được tìm thấy trong các phòng sâu trong bụng. Còn về tri thức tự nhiên, trong các sự khác, bóng tối của con người không đối nghịch với. Vậy thì ý hướng của những điều chúng ta đã nói cho đến nay về điều này là, ánh sáng của lương tâm này không phải là tàn dư của hình ảnh trước kia, và thế là không phải là một phần hay một tia của sự thánh khiết trước kia, mà là một sự sáng de novo, được đem vào bởi Đức Chúa Trời và Đấng Christ, như, trong sự chung, một Đấng trung bảo cho toàn nhân loại.

Có, hay có thể giả định, một sự khác biệt trong các loại hay các thứ ánh sáng, và thế là có một sự khác biệt của ánh sáng này với điều gì là thánh khiết và thuộc linh; dù mọi sự đều xuất phát từ Đức Chúa Trời, như Cha của các sự sáng, như Gia-cơ gọi chúng ở số nhiều, khi ông ám chỉ một sự phân biệt giữa các ân tứ trọn vẹn và không trọn vẹn, nhưng không vì thế mà nó phải là thánh khiết, cũng như các khái niệm khác, trong sự hiểu biết về các sự chỉ tự nhiên và các lẽ thật triết học. Điều xảy ra trong các sự sáng của tâm trí, mà Đức Chúa Trời là Cha, cũng như điều xảy ra trong các sự sáng vật lý thấy được, mà Phao-lô nói đến nhân dịp sự sống lại, và trong việc nêu rõ sự khác biệt của các phẩm chất nay và sau sự sống lại: 1 Cô-rinh-tô 15:39, 'Mọi xác thịt chẳng phải là cùng một xác thịt, nhưng xác thịt loài người khác, xác thịt loài thú khác, xác thịt loài cá khác, và xác thịt loài chim khác.' Và câu 41, 'Có một thứ vinh hiển của mặt trời, một thứ khác của mặt trăng, và một thứ khác của các ngôi sao.' Nay bởi vinh hiển của chúng ông muốn nói ánh sáng khác nhau ở trong chúng và từ chúng. Tôi cũng nói như vậy về những sự sáng được Đức Chúa Trời ban; dù chúng từ Đức Chúa Trời, nhưng chúng khác nhau cả về loại lẫn hiệu quả, và cũng theo màu nhuốm của các đối tượng mà chúng được rọi vào. Ánh sáng của lương tâm tự nhiên là một loại ánh sáng, giống như ánh sáng của các ngôi sao; ánh sáng ban cho người Giu-đa từ luật pháp, và ánh sáng của những người sa ngã (nói đến Hê-bơ-rơ 6), giống như ánh sáng của mặt trăng; và ánh sáng ban cho các thánh đồ trong sự tái sinh giống như mặt trời. Đấng Cứu Rỗi Christ chúng ta bởi đó, trong Giăng, ban dấu phân biệt này của nó với mọi sự sáng khác (dù mọi sự đều từ Đức Chúa Trời), trong việc gọi nó là 'sự sáng của sự sống.' Giăng 8:12, 'Kẻ nào theo ta' (Ngài phán) 'sẽ không đi trong nơi tối tăm, nhưng sẽ có sự sáng của sự sống,' tức là, sự sáng khiến trở lại, cứu rỗi, và chỉ ban sự sống. Mà Ê-li-hu trong Gióp nói đến (Gióp 33:30) gọi nó là được soi sáng với sự sáng của kẻ sống, vốn đem linh hồn một người trở lại khỏi hố sâu. Sự phân biệt mà sứ đồ Giăng, người đã viết Phúc Âm, xác nhận (1 Giăng 2:4, 9, 11), khi ông nói, câu 4, 'Kẻ nào nói rằng ta biết Ngài, mà không giữ các điều răn của Ngài, là kẻ nói dối, và lẽ thật không ở trong người;' và, câu 9, 'ở trong nơi tối tăm cho đến bây giờ,' tức là, trong tình trạng tối tăm của mình, thiếu sự sáng, và (câu 11) 'đi trong nơi tối tăm.' Bây giờ hãy xét rằng sứ đồ (Rô-ma 1:18) gọi sự sáng tự nhiên mà dân ngoại có là 'lẽ thật,' và (câu 19) nói nó đã được ἐν ἑαυτοις, tỏ ra trong họ. Và những người xưng mình là Cơ Đốc mà Giăng nói đến chắc chắn đã được soi sáng với sự sáng ấy (Hê-bơ-rơ 6) vốn đã lôi kéo họ trong sự xưng mình nói rằng họ biết Đức Chúa Trời, mà nếu không có nó trong những thời ấy con người đã chẳng có sự khích lệ nào, mà chỉ có mọi sự nản lòng để xưng Ngài. Vậy thì sao ông nói rằng lẽ thật không ở trong họ, và rằng khi nói họ biết Đức Chúa Trời họ đã nói dối? Điều này hẳn đã không thể, trừ khi đã có một sự hiểu biết, mà so sánh ra là sự hiểu biết và sự sáng thật duy nhất chân chính về Đức Chúa Trời, và so với đó các sự khác chỉ như bóng tối. Như ánh sáng của mặt trời là một sự sáng như vậy, và khác với mọi sự khác, đến nỗi chỉ nó mang danh hiệu sự sáng thật, vốn chỉ làm nên ban ngày, và so với đó mọi sự khác chỉ là bóng tối và ban đêm, dù một đêm có thể sáng hơn đêm khác, như chúng ta thấy khi mặt trăng chiếu sáng rực, và một số đêm đầy sao sáng hơn các đêm khác; nhưng một người biết sự khác biệt vẫn có thể nói, Tất cả những điều này không phải là sự sáng thật, không phải là sự sáng làm nên ban ngày, vì chúng không thắng được bóng tối khi chúng chiếu, như tia nhỏ nhất của mặt trời làm. Bây giờ những người được tái sinh được gọi là ban ngày, như được đặt trong ánh sáng ban ngày. Và tình trạng chưa được tái sinh được gọi là ban đêm và bóng tối. Bây giờ giả như một người đã bị giữ trong bóng tối kín mít suốt đời, và không thấy ánh sáng nào, nhưng đã nghe người ta nói chung về ánh sáng của ban ngày, và sự chiếu sáng làm nên ban ngày; và đem người này vào một căn phòng nơi một ngọn đèn hay ngọn đuốc lớn và lộng lẫy đang cháy, 'Ồ, đây là sự sáng mà tôi đã nghe nói nhiều,' hẳn y sẽ lập tức nói; và kìa, đây là ban ngày, và ồ, y hẳn sẽ khẳng định thật dễ chịu biết bao khi được ngắm sự sáng này, so với bóng tối mà y đã bị kết án. Thế nên nếu chúng ta có thể giả định bất kỳ ai trong con cái loài người được nuôi dưỡng trong những meræ tenebræ, bóng tối tột cùng vốn chỉ là di sản của bản tính, và thình lình Đức Chúa Trời dựng lên trong chiếc đèn lồng của óc y ánh sáng có độ lớn nhất mà Pla-tôn hay Sô-cra-tét từng có, người này hẳn sẽ chúc phước cho mình biết bao (như chúng ta nghe họ đã làm), tán dương đây là sự sáng duy nhất, và cũng là sự sáng mà chính Đức Chúa Trời có, như họ cũng đã làm. Được, nhưng để minh họa, chúng ta hãy giả định thêm nữa, đó là, người này được bảo rằng, Ồ, nhưng còn có một sự sáng xa hơn và cao hơn nữa, ban sự sáng cho cả thế gian: có mặt trời, được đặt trên các tầng trời, chứ không phải trên chân đèn, để ban sự sáng chỉ cho một nhà hay một phòng. Và rồi người này được đưa ra ngoài trời rộng, và có ai chỉ cho y vầng trăng tròn, đi trong sự rực rỡ nhất của nó, như Gióp nói, Ồ, y hẳn sẽ hôn tay mình về phía nó, và tha thiết kêu lên, Ồ, đây là sự sáng, đây quả là ban ngày; và tôi là một tạo vật khốn khổ biết bao (người khốn khổ ấy hẳn sẽ nói trong mình) đã cho đến nay sống trong bóng tối như vậy, và thiếu mất sự sáng phước hạnh của thế gian này! Được, cứ để người này một lúc tận hưởng ảo tưởng của mình, và giữ y vẫn ở ngoài trời thức, và chốc lát khi ban ngày đang đến gần hãy để y khám phá các ngôi sao nhấp nháy khép lại ánh sáng của chúng và biến mất, và sự rực rỡ dần dần bị rửa sạch khỏi vầng trăng được y tôn thờ, mà y quả quyết cho là mặt trời, và mặt nó trở nên tái nhợt và xanh xao; và một sự sáng khác hẳn, mạnh hơn len lỏi vào từng độ, và y nhìn quanh mình, và không phân biệt được nó từ nguyên nhân nào mà đến, cũng không thể lúc đầu tưởng tượng được, cho đến cuối cùng khi đưa mắt về phía trời sáng nhất, y phân biệt được thân thể mặt trời bắt đầu ló lên trên đường chân trời — hãy thử nghĩ với mình, khi thấy điều này, người này sẽ nói gì. Đây quả là ban ngày, đây quả là sự sáng, sự sáng thật duy nhất mà tôi đã nghe nói đến, và khác (dù sự kia có tên và thực tại của sự sáng) với sự trước nhiều như bất kỳ loại tạo vật nào là đồ giả của các loại khác chân chính có thể được giả định. Người này hẳn sẽ nhìn nhận điều Giăng gán cho những người tự nhiên, được soi sáng mà không được cứu, rằng y đã chỉ ở trong bóng tối, và đi trong ban đêm suốt bấy lâu cho đến nay; và rằng những lời khoe khoang và huênh hoang của y rằng y biết ban ngày và có giao thiệp với mặt trời là những sự lầm lạc, và rằng sự thật của sự sống đã chẳng ở trong y, cũng chẳng ở trong những điều mà cho đến nay y đã thấy.

Hãy để chính sự phán đoán và lương tâm của quý vị áp dụng. Vì có những sự lầm lạc tương tự về sự sáng của sự sống, và của sự cứu rỗi đời đời. Cũng không phải sự khác biệt của các sự sáng khác nhau này, mà chỉ trong và bởi các tác động, có thể chứng minh cho bất kỳ người nào, trừ người đã thấy sự sáng thật của mặt trời chiếu trên mình. Những người khác sẽ đi và ở trong ban đêm và bóng tối, nhưng vẫn sẽ nói họ có sự sáng thật, và sự lầm lạc của họ chẳng bao giờ có thể được khám phá cho họ trừ bởi sự mọc lên của sự sáng thật. Chỉ các thánh đồ mới có thể nói (như Giăng' nhân danh họ ở đó) với sự khác biệt với mọi người khác, 'Chúng ta biết rằng chúng ta biết Ngài,' 1 Giăng 2:3; và 'sự tối tăm đã qua rồi, và sự sáng thật nay đang chiếu,' câu 8, và không thể có sự nào khác.

Ý hướng hiện tại của bài luận này là cho thấy, rằng có và có thể giả định một sự khác biệt giữa sự sáng mà Đức Chúa Trời ban cho người được tái sinh và người chưa được tái sinh về loại cũng như về mức độ. Vì nếu có một thứ vinh hiển của đuốc hay đèn, vốn là sự sáng trên đất, một thứ khác của các ngôi sao và mặt trăng, vốn là sự sáng trong và từ trời, và một thứ khác nữa của mặt trời, vốn một mình đáng danh là sự sáng thật, sự khác biệt mà Đức Chúa Trời Cha của mọi sự sáng đã đặt giữa chúng; tại sao chúng ta lại không nghĩ rằng cùng một Đức Chúa Trời ấy có thể đa dạng và biến đổi các sự sáng mà Ngài khiến rơi xuống và chiếu vào lòng con người, và làm chúng thuộc nhiều loại khác nhau? Sự sáng chung nơi dân ngoại chỉ như ngọn nến trên đất; sự sáng nơi người Giu-đa và người Cơ Đốc chỉ như ánh sáng của mặt trăng; và dù thuộc trời, nhưng không xua tan ban đêm. Dù tất cả những điều này là sự sáng, và trong nhiều sự biểu thị cùng những đối tượng (dù có phần không trọn hơn), như tất cả các sự sáng đã nói trước đều làm, nhưng sự sáng của sự tái sinh vẫn chỉ* mang danh sự sáng thật, sự sáng của sự sống, và sự kia so sánh ra là bóng tối, theo lời của Sa-lô-môn: Châm Ngôn 9:10, 'Sự hiểu biết Đấng Thánh là sự thông sáng,' và chỉ có thế.

Điều xét thứ ba là về chỗ ngự của quyền năng và sự cai trị của ánh sáng tự nhiên của lương tâm.

1. Ánh sáng của lương tâm có một quyền năng trên các năng lực còn lại. 2. Chỗ ngự của quyền năng và sự cai trị ấy trên các năng lực còn lại không phải là cả tấm lòng, mà là lương tâm, vốn chỉ là một năng lực. Rằng nó có một quyền năng và sự cai trị trên lòng con người, các tác động đã nói trước cho thấy; và bài luận của Phao-lô tỏ rõ điều đó trong Thư gửi người Rô-ma, chương 6 và 7. Trong chương 6 sứ đồ, khi luận về sự nên thánh ở trong một người thật được tái sinh, trong câu 14 diễn tả tình trạng của người ấy như vầy, 'Anh em không ở dưới luật pháp, nhưng ở dưới ân điển;' trong đó tình trạng của người ấy được nêu ra cả phủ định lẫn khẳng định.

(1.) Phủ định, đó là không ở dưới luật pháp, vốn cố ý được chèn vào để đối lập với tình trạng trái ngược của những người chưa được tái sinh, là những người ở dưới luật pháp; và luật pháp có sự cai trị trên những người như vậy.

(2.) Khẳng định, nó được nêu ra trong những lời ấy, đến nỗi ân điển có sự cai trị trên tâm linh một người khi được nên thánh; và dưới hai điều kiện này mọi người đều được xếp vào.

Rồi trong chương 7, từ câu đầu tiên, ông nêu rõ sự cai trị mà luật pháp có trên một người chưa được tái sinh bằng những lời rõ ràng hơn: 'luật pháp có quyền trên một người miễn là người ấy còn sống.' Những lời này, 'miễn là người ấy còn sống,' không chỉ đơn thuần chỉ kỳ hạn của đời một người trong thế gian này, mà giới hạn là thời gian người ấy tiếp tục ở trong tình trạng mà lúc đầu người ấy đã sanh ra vào trong thế gian. Vì sự sống ở đó liên quan đến sự chết được nói đến câu 4 và 6: 'Anh em đã trở nên chết đối với luật pháp,' nói về tình trạng được tái sinh của họ, 'đã chết về điều mà anh em đã bị cầm giữ.' Thân thể của Đấng Christ, vốn đã bị đóng đinh vì chúng ta, bởi hiệu lực của nó gây ra một sự chết đối với tình trạng trước kia của một người, bởi sự hạ mình và sự làm chết, mà ông cũng nói đến, Ga-la-ti 2:19, 'Tôi bởi luật pháp đã chết đối với luật pháp, hầu cho tôi sống cho Đức Chúa Trời.' Ông nói đặc biệt về luật pháp, như một người chồng, vốn trước kia có quyền trên một người, như rõ ràng từ câu 1, 2, 'Hỡi anh em, anh em há chẳng biết luật pháp có quyền trên một người miễn là người ấy còn sống sao. Vì người đàn bà có chồng bị luật pháp ràng buộc với chồng mình miễn là chồng còn sống; nhưng nếu chồng chết, thì nàng được buông tha khỏi luật pháp của chồng.' Và thích hợp, khi theo ẩn dụ này, ông diễn tả sự thay đổi tình trạng ở những người được tác động: câu 4, 'Vậy, hỡi anh em, anh em đã trở nên chết đối với luật pháp bởi thân thể của Đấng Christ; hầu cho anh em thuộc về một người khác, tức là Đấng đã sống lại từ kẻ chết.' Thế thì rõ ràng từ điều này, rằng như Đấng Christ và ân điển có sự cai trị trên một người sau sự tái sinh, luật pháp có sự cai trị trên mọi người trước sự trở lại. Và để nêu rõ điều này hơn, sứ đồ sánh lòng chưa được tái sinh của con người với người vợ, và luật pháp với người chồng, vốn, theo luật tự nhiên, có quyền trên vợ mình miễn là cả hai còn sống. Và rằng luật pháp đã từng là người chồng tự nhiên của lòng con người, và Đức Chúa Trời bởi nó, quý vị có thể nhận thấy từ Giê-rê-mi 31:32. Đức Chúa Trời ở đó nói về giao ước cũ, và diễn tả nội dung của giao ước việc làm ấy, vốn giống như giao ước của sự sáng tạo con người, phán rằng, 'Ta đã làm chồng chúng nó.' Và nay con người đã sa ngã, Đức Chúa Trời vẫn thúc giục quyền của Ngài, và nghĩa vụ ở trên một người trong khi còn ở dưới giao ước thuần túy của sự sáng tạo của mình; và các điều kiện của tình trạng người ấy, bởi sự sa ngã của mình, không hề bị thay đổi. Bây giờ, hơn nữa, chính luật pháp, dù được viết bởi bản tính hay được ban bởi sự bày tỏ, đòi hỏi sự vâng phục này đối với Đức Chúa Trời, mà nó làm dù con người đã lìa bỏ và đi ngoại tình khỏi Ngài; và thúc giục mọi thứ bổn phận vợ chồng trên tấm lòng; và tấm lòng không thể chối rằng đó là bổn phận của nàng phải vâng phục, vì nàng ý thức về lòng trung thành nguyên thủy của mình, mà trong tình trạng bản tính ấy nàng chẳng bao giờ có thể rũ bỏ, mà là một kẻ ngoại tình trong mọi hành động bất tuân hay phản nghịch.

2. Chỗ ngự hay ngai chính thức của sự cai trị mà luật pháp có, và từ đó việc thi hành nó đến, là lương tâm của một người. Trường hợp như vầy: người chồng và người vợ chưa hoàn toàn lìa nhau, dù họ sống bất hòa, nhưng người chồng đòi được sống dưới cùng một mái nhà với nàng; và thế là dù tấm lòng về phần nàng muốn và đã gạt bỏ Đức Chúa Trời, nhưng Đức Chúa Trời vẫn giữ quyền sở hữu trong một góc của ngôi nhà, bởi ánh sáng của luật pháp Ngài, mà Ngài khiến chiếu vào lương tâm, vốn (như tôi đã cho thấy) là nơi tiếp nhận luật pháp của Đức Chúa Trời. Tội lỗi trong tấm lòng đã đóng Đức Chúa Trời ra khỏi mọi phần còn lại, và giữ nó cho riêng mình, và đã dồn Ngài vào góc hẹp ấy, và cũng tiếc với Ngài góc ấy, và nếu có thể, hẳn đã ném Ngài ra khỏi mọi nơi; nhưng Đức Chúa Trời sẽ giữ và duy trì quyền và quyền sở hữu của Ngài đến mức tấm lòng có thể biết và nhìn nhận quyền xưa của Ngài trên nó, và sự vâng phục của nó đối với luật pháp Ngài. Phải, và bởi phương tiện và hiệu lực của sự cư ngụ của Ngài ở đó, luật pháp liên tục thúc giục tấm lòng về các bổn phận của nàng, và cai quản nàng trong nhiều sự, và bảo nàng về những sự ngoại tình và những sự lìa bỏ* của nàng khỏi Đức Chúa Trời, v.v. Nhưng mọi điều luật pháp nói đều trái với khuynh hướng đầy đủ và ý nghiêng của lòng nàng: 'Sự ước ao của nàng không hướng về chồng mình,' vì sứ đồ, câu 5, cho chúng ta biết rằng người chồng này không sanh gì khác ngoài những sự động của tội lỗi trên nàng, qua sự ngang bướng của nàng. Tôi có thể diễn tả khác đi dưới hình ảnh và ẩn dụ của một vương quốc, mà sứ đồ cũng dùng, Rô-ma 5:21 và chương 6:14. Toàn nhân loại đã rũ sạch sự vâng phục ngọt ngào và tự nhiên của tấm lòng đối với Đức Chúa Trời và luật pháp Ngài; và tội lỗi và cái tôi đã trở nên tuyệt đối và tối cao, và đã nắm quyền, và đã xâm chiếm các quyền và lãnh thổ của Đức Chúa Trời. Và dù về danh nghĩa tội lỗi chỉ là một bạo chúa, nhưng về quyền năng và thẩm quyền nó (nay con người đã sa ngã) được toàn thể con người nhìn nhận như chúa và vua tự nhiên của mình, ban ra các luật, Rô-ma 7:23; những luật ấy vốn là những dục vọng của chính con người, được vâng theo một cách vui lòng và hớn hở, Rô-ma 6:12. Nhưng tội lỗi há tưởng sẽ thắng Đức Chúa Trời như vậy, để hưởng một sự cai trị yên ổn, đến nỗi Đức Chúa Trời sẽ không có phương kế, không có luật nào được thi hành sao? Sự thật là, Đức Chúa Trời đã từ trước làm và đặt trên linh hồn con người một tháp canh (vì lương tâm được người xưa gọi là arx animæ), vốn bởi vị trí tự nhiên của nó không thể bị củng cố bởi quyền năng tột cùng của con người, và nằm phơi bày và mở ra ngay trước Đức Chúa Trời, và những tia sáng từ Ngài, đến nỗi dù con người có phản nghịch và trở nên tội lỗi và dấy loạn đến đâu, nhưng không thể giữ Đức Chúa Trời hay các đạo quân của Ngài ra khỏi nó. Con người chẳng bao giờ có thể chặn lối ấy, nhưng Đức Chúa Trời có thể đem vào những đạo quân và số lượng Ngài muốn, và mọi quyền năng trong con người chẳng bao giờ có thể ngăn cản. Chính ma quỷ cũng không thể giữ Đức Chúa Trời ra khỏi đó, vì 'chúng tin và run sợ.' Đây là phần thực hành của sự hiểu biết, tức là, lương tâm. Phải, sự thật là, nếu không có nguyên lý này, vốn tự nhiên đối với con người và ma quỷ, và chẳng bao giờ có thể bị phá hủy bởi sự gian ác của bên nào, Đức Chúa Trời hẳn đã chẳng bao giờ có thể đến để phạt tội lỗi của bên nào trong tâm linh chúng. Phải, ma quỷ hẳn đã hoàn toàn thoát được, vì nó không có khả năng chịu hình phạt thân thể trong các sự ở ngoài. Chính lương tâm, vốn là một phần mềm yếu, và là phần như vậy trong con người mà Đức Chúa Trời đã làm trong các thú hoang để thuần hóa chúng, như mõm trong con gấu và miệng trong con ngựa. Chính lương tâm là phần duy nhất, hay ít nhất chủ yếu, cảm nhận được cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, và lửa địa ngục hẳn đã không thể nắm lấy linh hồn trừ tại góc này. Và thế là Đức Chúa Trời đã tạo dựng nó cho mọi biến cố và mọi tình trạng, tức là, để bịt miệng con người khi Ngài dung thứ, để thi hành sự báo thù trên chúng khi Ngài phạt trong địa ngục, và trên đất để cai trị và cắt ngắn tâm linh con người, và kiềm chế chúng khỏi sự gian ác; có sự khác biệt này giữa tình trạng của kẻ ác và ma quỷ, là Ngài không cai trị ma quỷ bằng lương tâm. Không phải lương tâm của chúng giữ chúng khỏi điều ác nào, vì chúng chắc chắn không lấy lương tâm mà xét điều gì. Ngài quả phạt chúng bằng lương tâm, và tại kênh ấy tuôn vào mọi dòng của hồ lửa và diêm sinh vào những bình thạnh nộ này. Lương tâm, mà những tác động vừa phải của nó con người tán dương nhiều như vậy, có sự cai trị đầy đủ nhất trong địa ngục, và ở trong đỉnh cao quyền năng ở đó.

Nhưng để trở lại ẩn dụ. Đức Chúa Trời đã từ trước lo liệu để dựng lên trong linh hồn con người tiền đồn này, pháo đài này trên một tảng đá không thể công phá, có thể cai quản một cách mạnh mẽ thị trấn phản nghịch và những cư dân gian ác ở dưới nó, đặt đại pháo của Ngài ở đó (tức là, sự hiểu biết đáng sợ về chính Ngài, về các việc của luật pháp, và về cơn thạnh nộ của Ngài), treo cờ hiệu triệu, gửi ra các chiếu chỉ với tiếng kèn từ núi Si-na-i này (như khi ban luật pháp Ngài đã làm), thường sấm xuống với những sự sợ hãi, và kinh hoàng, và những hình phạt khủng khiếp, trong và với đó luật pháp của Đức Chúa Trời được 'tỏ ra từ trời nghịch lại mọi sự không tin kính và không công bình của loài người, là những kẻ cầm giữ lẽ thật trong sự không công bình' (như về chính dân ngoại sứ đồ mở đầu, Rô-ma 1:18); nhưng suốt thời gian này thành phố, và các thị trấn chung quanh, và các phần lân cận của lòng con người, đều là những kẻ gian ác hoàn toàn, đứng ra phản nghịch, đã dựng lên một vua và một vương quốc trái nghịch, mà chúng vâng theo trong các dục vọng của nó, và chỉ vâng theo. Từ pháo đài này Đức Chúa Trời thỉnh thoảng gửi ra các toán quân đem chúng đến nộp cống, khiến chúng chịu nhiều điều kiện, và đem chúng đến nhiều sự vâng theo bề ngoài, ngay cả đối với các luật của Đức Chúa Trời; nhưng vẫn thế, chỗ ngự, nơi cư trú của tất cả những đạo quân ngoại bang này (như chúng là đối với tấm lòng), chỉ là một năng lực này mà từ đó Đức Chúa Trời ra lệnh cho các năng lực còn lại, dù chúng không được đem vào sự vâng phục tự nhiên. Trong khi ân điển tái sinh, nơi nào nó đến, lập tức tự trồng mình trong toàn thể con người, chiếm lấy mọi năng lực, năng lực này cũng như năng lực khác, cho Đức Chúa Trời, và 'bắt mọi ý tưởng phải vâng phục,' 2 Cô-rinh-tô 10:5. Nó thắng được lòng của mọi năng lực, vốn đã phản nghịch, về phía mình và về phía Đức Chúa Trời, dựng lên một vương quốc mới giữa linh hồn, thay đổi mọi tình trạng và hình thức cai trị, đến nỗi các luật của vương quốc ấy được làm thành tự nhiên nơi ân điển cai trị, Rô-ma 5:21. Và các luật của Đức Chúa Trời đã trở thành luật của tâm trí một tín hữu, Rô-ma 7:23, và nếu người ấy được chọn, người ấy sẽ chẳng chịu cai trị bởi luật nào khác. Nhưng tình trạng của một người chưa được tái sinh rất khác; vì, như trong một quốc gia hay vương quốc, một quyền lực ngoại bang có thể có nhiều chỗ đóng quân và nhiều sự tuân theo, trong khi các luật của vương quốc ấy vẫn còn hiệu lực; cũng vậy trong một người chưa được tái sinh, dù luật pháp của Đức Chúa Trời, trong sự sáng của nó, có thể được nói là ở trong tâm trí người ấy và thắng thế nhiều ở đó, nhưng nó chưa trở thành luật của tâm trí người ấy, vốn vẫn còn một luật và một chính thể trái nghịch đang còn hiệu lực. Lý do của điều đó thật rõ, vì quyền năng của nó chỉ là quyền năng của luật pháp, bởi đó nó chẳng bao giờ có thể nên thánh; và dù nó có thể có nhiều quyền năng, đòn đánh, và mệnh lệnh giữa các thần dân của vương quốc tội lỗi này, nhưng nó chẳng bao giờ có thể hạ bệ quyền năng của tội lỗi, hay tước tội lỗi khỏi sự cai trị của nó. Đó là một châm ngôn của sứ đồ, được công bố quả quyết: Rô-ma 6:14, 'Tội lỗi sẽ không có quyền trên anh em, vì anh em không ở dưới luật pháp.' Bởi đó, trong khi một người còn ở trong tình trạng mà người ấy vẫn ở dưới luật pháp, tội lỗi sẽ giữ sự cai trị của nó. Quả thật, luật pháp bởi lương tâm có thể nhiều lần ngắt quãng và cản trở tội lỗi trong các tiến trình của nó, và cai quản một người đến nhiều điều thiện; nhưng phải có điều gì mạnh hơn luật pháp mới thay đổi được toàn bộ hình thức cai trị và khuôn đúc của tấm lòng, và khuất phục nó cho Đức Chúa Trời, và phục hồi cho Ngài vương quốc của Ngài lại. Chỉ Đấng Christ mới có thể làm điều này. Luật pháp, như nó chẳng bao giờ có thể xưng công chính, cũng không thể nên thánh, dù quả thật điều được viết trong lòng trong sự nên thánh của chúng ta là nội dung của luật pháp, như cũng trong Đấng Christ sự làm trọn cùng luật pháp ấy là nội dung của sự xưng công chính của chúng ta. Nhưng không phải bởi quyền năng của luật pháp mà chúng ta được nên thánh hay được xưng công chính. 'Nếu đã có một luật pháp được ban ra có thể ban sự sống, thì quả thật sự công chính đã bởi luật pháp,' Ga-la-ti 3:21. Nhưng sứ đồ đã cho chúng ta biết, Rô-ma 8:3, rằng luật pháp đã 'yếu đuối bởi xác thịt,' và không thể giải thoát một người khỏi 'luật pháp của tội lỗi và sự chết,' mà linh và quyền năng ở trong Chúa Giê-xu Christ phải làm điều này; Rô-ma 8:2, 3, 'Vì luật pháp của Thánh Linh sự sống trong Đấng Christ Giê-xu đã giải thoát tôi khỏi luật pháp của tội lỗi và sự chết. Vì điều gì luật pháp không làm được, bởi nó yếu đuối bởi xác thịt, Đức Chúa Trời đã sai Con Ngài đến trong hình dạng xác thịt tội lỗi, và vì tội lỗi, đã kết án tội lỗi trong xác thịt.'

Điều xét hay khẳng định thứ tư là về việc thi hành quyền năng này, mà ánh sáng của lương tâm có trong một người. Về điều đó, tôi khẳng định,

1. Rằng sức mạnh và năng lực ở trong mọi hoạt động của nó, dù trong các động cơ hướng đến bổn phận hay sự kiềm chế khỏi tội lỗi, đều nằm trong luật pháp; và các khí giới của chiến tranh của nó, bởi đó nó gây ra các tác động chính nhất của mình, đều lấy ra từ kho vũ khí ấy. Pháo binh lớn của nó đều được nạp cả thuốc súng lẫn đạn của luật pháp; như có lời rằng, 'sức mạnh của tội lỗi là luật pháp,' 1 Cô-rinh-tô 15:56, tức là, về việc giữ chúng ta dưới sự định tội của nó, thì sức mạnh của lương tâm tự nhiên cũng chỉ là sức mạnh của luật pháp, về phần động cơ của nó. Và lý do thật rõ từ châm ngôn đã nói trước của sứ đồ: 'Anh em không ở dưới luật pháp, nhưng ở dưới ân điển; bởi đó tội lỗi sẽ không có quyền,' Rô-ma 6:14. Từ đó bởi đó, ở bất cứ ai tội lỗi có sự cai trị, ở đó luật pháp là nguyên lý thắng thế nhất; và thế là bất cứ điều gì có vẻ thiện trong họ hẳn phải có nguồn gốc chủ yếu từ đó. Mọi sự trong hoạt động cũng như trong tồn tại. Bây giờ tình trạng của con người là ở dưới luật pháp, và người ấy thuộc về sự cai trị ấy, và bởi đó nguyên lý chi phối các hành động của người ấy hẳn phải từ quyền năng của nó. Đến nỗi nếu một người chưa được tái sinh được soi sáng, và các bổn phận của Phúc Âm được thúc giục trên người ấy, như than khóc vì tội lỗi, tin nơi Đấng Christ, v.v.; nhưng các động cơ thắng thế với người ấy cũng chỉ là những động cơ cùng loại với những động cơ của luật pháp. Như đức tin biến các điều răn của luật pháp thành Phúc Âm trong lòng một người được tái sinh, thì lương tâm, trong một người chưa được tái sinh, biến Phúc Âm thành luật pháp. Như đức tin viết luật pháp trong lòng, và thúc giục các bổn phận của nó trên các nền tảng và động cơ của Phúc Âm — như tình yêu của Đấng Christ, sự giống Ngài, sự hiệp một với Ngài, và ân điển nhưng không của Đức Chúa Trời — thì trong một người chưa được tái sinh, các bổn phận của Phúc Âm bị biến thành hợp pháp, qua sự chi phối và ảnh hưởng của lương tâm, và sự cai trị mà giao ước việc làm có trên người ấy. Và nếu với một người như vậy bạn dùng những động cơ rút ra từ tình yêu của Đấng Christ, ân điển nhưng không của Đức Chúa Trời, v.v., chúng chỉ như những khẩu pháo gỗ đặt trên tường thành để phô trương. Nhưng những khẩu thật sự gây sát thương, tạo vết hằn và ấn tượng trên tấm lòng, trong những trường hợp như vậy tốt nhất cũng chỉ là những lời đe dọa của luật pháp. Lương tâm, tốt nhất, cũng chỉ là một nhà giảng đạo hợp pháp. Tôi gọi nó như vậy, vì dù luật pháp đặt ra các giáo lý và cho thấy bổn phận của con người là gì, nhưng lương tâm là điều áp dụng, và tùy dịp, đưa ra các sự hướng dẫn và khuyên nhủ về điều thiện, hay sự an ủi nếu một người làm điều thiện, hay sự quở trách nếu người ấy làm điều ác. Và giáo lý có là gì đi nữa, nhưng các động cơ, mà nó dùng để hậu thuẫn các sự áp dụng của mình, vẫn là hợp pháp, và thế là nó chỉ là một nhà giảng đạo hợp pháp. Và bởi đó, Ga-la-ti 5:18, 'được Thánh Linh dẫn dắt,' và 'ở dưới luật pháp,' hay lương tâm (tôi tớ của nó), là hai điều khác nhau, và hai nguyên lý riêng biệt của các hành động của con người, được tái sinh hay chưa được tái sinh.

2. Khẳng định thứ hai của tôi liên quan đến loại hay tình trạng của quyền năng này, và việc thi hành nó, rõ ràng là điều này: Đó là một chính thể chuyên chế và cưỡng bức mà lương tâm tự nhiên thi hành trên tấm lòng. Trong khi, trái lại, sự cai trị của ân điển tái sinh trong linh hồn là (đến mức tấm lòng một người được tái sinh) ngọt ngào và nội tại, đồng bản và đồng tính với tấm lòng, nó được ban cho những khuynh hướng thích hợp, và được đổi thành hình ảnh của sự sáng ấy, và thế là sự vâng phục của các năng lực còn lại cũng như của các thần dân đối với vua tự nhiên của mình; nhưng, trong trường hợp kia, đó là sự vâng phục như đối với một kẻ ngoại bang hay kẻ xâm lược. Và sự khác biệt này, về phần ấy của nó, lương tâm, tức là, sự cai trị của nó, thật rõ từ những điều đã nói. Vì nếu chỉ một năng lực cai trị trên các năng lực còn lại, khi khuynh hướng của chúng vẫn trái với các luật của nó, sự cai trị này hẳn phải là từ bên ngoài; cũng như, nếu về căn bản và hiến pháp nền tảng của nó nó chỉ là một sự cai trị hợp pháp. Tôi đã cho thấy (từ Rô-ma 7:1–3) rằng luật pháp trong lương tâm được sánh với người chồng, và lòng con người với người vợ. Quả thật, về danh nghĩa của nó trên tấm lòng, đó là một thẩm quyền tự nhiên, vì nó đã từng bởi bản tính. Nhưng xét tình trạng của tấm lòng một người như vậy, nay đã hư hoại vì tội lỗi, đó là một sự cai trị tàn nhẫn. Họ quả là vợ chồng; nhưng trái nghịch đến nỗi có một đời sống cay đắng giữa cặp đôi này. Chồng dâng lên làm bổn phận của mình, và đưa ra những sự động hướng đến điều này và điều kia, nhưng vợ thì chống lại, và những sự động trái nghịch thường trở nên mạnh hơn bởi đó: Rô-ma 7:6, 'Những sự động của tội lỗi vốn bởi luật pháp,' tức là, được sanh ra trên tấm lòng như con cái bởi một người chồng, 'đã hoạt động trong các chi thể chúng ta để sanh trái cho sự chết.' Lương tâm trong những người chưa được tái sinh thấy mọi sự trong tấm lòng đều vũ trang chống lại nó; nhưng ân điển đã tạo ra một mối quan tâm trong tấm lòng khắp nơi, và đã lập một phe cho mình, đến nỗi nó không chiến đấu một mình. Lương tâm cuối cùng, như một kẻ cai trị nghiêm khắc, bị 'cầm tù,' Rô-ma 1:18, 'trong sự không công bình;' vì con người đều chán ngán ách của nó, và nổi lên chống lại nó, và vui mừng khi nó bị bịt miệng hay bị chai lì.

CHƯƠNG V

Sự thiện nào, và thuộc loại nào, phải được nhìn nhận là ở trong sự sáng này từ Đức Chúa Trời, được ban cho lương tâm tự nhiên, dù nó thiếu sót so với ân điển thật.

Sự sáng ở trong một lương tâm tự nhiên vốn từ Đức Chúa Trời, là Cha của mọi sự sáng, hẳn phải có một sự thiện trong nó. Vì như mọi điều Đức Chúa Trời đã làm ra lúc đầu đều tốt (Sáng Thế Ký 1:31, 'Đức Chúa Trời thấy mọi điều Ngài đã làm ra đều tốt'), thì mọi điều Đức Chúa Trời sẽ làm ra hẳn phải tốt: 1 Ti-mô-thê 4:4, 'Mọi vật Đức Chúa Trời đã dựng nên đều tốt.' Chính các chữ của luật pháp, được viết trên các bảng đá, đã tốt theo nghĩa này, huống chi cũng chính những chữ ấy, dù chỉ được viết theo nghĩa chữ trên lương tâm con người. Hãy để tôi nói: mọi hoạt động và sự động của lương tâm con người trong địa ngục, vì chúng từ Đức Chúa Trời và Thánh Linh của sự trói buộc, chúng đều tốt với loại thiện này.

2. Nó có sự thiện thêm nữa mà chữ bề ngoài của luật pháp, được xét như khác với phần thuộc linh của nó, có thể được nói là có.

Bốn điều cần được giải thích.

I. Rằng có một phần chữ của luật pháp, và một phần thuộc linh.

II. Rằng chính phần thuộc linh làm cho luật pháp nên thánh.

III. Rằng ánh sáng của luật pháp trong lương tâm một người chưa được tái sinh chỉ là chữ, không phải thuộc linh; và thế là chỉ là cái bóng và bức tranh của sự hiểu biết thật về luật pháp, như nó là thuộc linh.

IV. Sẽ cần giải thích sự thiện nào ở trong phần chữ tách khỏi linh, trên những gì chung cho mọi tạo vật khác.

Ba điều đầu tôi sẽ xử lý xen kẽ nhau, vì chúng phần lớn là chủ đề của chương 7 người Rô-ma ấy, nơi ông luận về sự sáng và sự cai trị của luật pháp trong và trên một người chưa được tái sinh, và sự khác biệt của nó với điều ở trong một người được tái sinh.

I. Quý vị có thể nhận thấy Phao-lô đặt sự khác biệt này giữa luật pháp, như ngự trong lòng hay lương tâm ông, khi là một người Giu-đa và Pha-ri-si chưa được tái sinh, và trong chính ông khi được đổi mới và trở thành một Cơ Đốc nhân được tái sinh: Rô-ma 7:6, 'Nhưng nay chúng ta đã được buông tha khỏi luật pháp, đã chết về điều mà chúng ta đã bị cầm giữ; hầu cho chúng ta hầu việc trong sự mới của Thánh Linh, chứ không trong sự cũ của chữ nghĩa.' Ông nêu rõ sự khác biệt của hai tình trạng, và gọi một là, 'hầu việc trong sự cũ của chữ nghĩa,' nhưng tình trạng của sự tái sinh là 'trong sự mới của Thánh Linh.' Sự cũ của chữ nghĩa không đơn thuần là luật pháp của Môi-se tự nó, như đã được truyền cho họ từ xưa (như một số giải thích từ Ma-thi-ơ 5:23), mà là sự hiểu biết và sự sáng về luật pháp ấy, và một khuôn đúc của tấm lòng đi kèm nó trong con người cũ, hay trong tình trạng chưa được tái sinh của một người, vốn được gọi là tình trạng của những sự cũ, 2 Cô-rinh-tô 5:17, sẽ qua đi. Và sự mới của Thánh Linh là sự sáng của cùng luật pháp ấy, về thực chất của nó, và khuôn đúc của tấm lòng đi kèm nó, như nó ở trong con người mới, vốn được tạo dựng trong các việc lành.

II. Bạn có thể nhận thấy tinh thần, hay phần thuộc linh của luật pháp, có một sự tốt lành cao siêu hơn hẳn so với chỉ chữ nghĩa trơ trọi, nếu bạn giả thiết hai phần tách rời nhau; như trong ánh sáng của người chưa được tái sinh, chúng thực sự bị tách rời. Điều này được bày tỏ trong Rô-ma 7:12: "Vả, luật pháp là thánh, điều răn cũng là thánh, công bình và tốt lành." Ở đây bạn thấy một sự tốt lành của sự thánh khiết; luật pháp là thánh và tốt, nghĩa là tốt với loại tốt lành ấy. Vậy, điều gì trong luật pháp khiến nó tốt với sự tốt lành của sự thánh khiết này? Đó là tính thuộc linh, là tinh thần của nó. Vì thế, câu 14, như một lời ứng dụng, thêm biệt danh khác này: "Vì chúng ta biết luật pháp là thiêng liêng, nhưng tôi là xác thịt, bị bán cho tội lỗi." Như vậy, trong tình trạng đã được tái sinh, ông đã phân biệt và khám phá sự khác nhau giữa các sự việc. Trong những lời này, ông đem ánh sáng thuộc linh ấy (mà giờ đây khi đã là Cơ Đốc nhân ông có được) so sánh với tâm trạng cũ của mình, và phần tàn dư của nó còn lại trong ông; và mọi sự tuyệt vời, hay sự tốt lành tốt nhất của nó, giờ đây ông quy về sự hiểu biết thuộc linh và ánh sáng của luật pháp, mà với tư cách một Cơ Đốc nhân giờ ông đã đạt được; vì thế, để nhấn mạnh và phân biệt, ông thốt lên: "Chúng ta biết luật pháp:" nghĩa là, bởi ánh sáng thuộc linh. Chúng ta nay thấy tình trạng cũ và tâm trạng lòng cũ ấy là, và đã là, chỉ là xác thịt. Rồi ông nói trong câu 18: "Tôi biết" (vẫn với giọng điệu của ánh sáng thuộc linh mới về luật pháp mà giờ ông đã đạt được) "trong xác thịt tôi không có điều lành nào cư ngụ," bất kể trước đây tôi đã đánh giá thế nào về những gì trong xác thịt mình, khi còn ở tình trạng chưa tái sinh. Và dù người ta có thể nói với Phao-lô: Phải, nhưng ánh sáng tự nhiên của luật pháp trong lương tâm ông, và những ấn tượng ông đã nhận được từ luật pháp lúc ấy, chẳng phải là những điều tốt sao, và phần tàn dư của chúng nay chẳng phải vẫn thế sao? Ồ, nhưng (Phao-lô đáp) chúng đều không đạt tới sự tốt lành của sự thánh khiết lẽ ra phải có trong chúng, tức là sự tốt lành mà tinh thần của luật pháp đòi hỏi. Luật pháp là thánh, thiêng liêng và tốt. Nhưng trong xác thịt tôi không có điều tốt lành nào như vậy. Và lý do là vì, dù chính chữ nghĩa của luật pháp, như Đức Chúa Trời đã ban (nếu bạn giả thiết nó bị tách khỏi điều làm nên tinh thần của luật pháp, hay sự thánh khiết của nó, vốn như linh hồn của nó), truyền dạy nhiều bổn phận bề ngoài, như cầu nguyện, kiêng ăn; thế nhưng nếu phần thuộc linh bị lấy đi và che giấu, tức là thực hiện chúng một cách thuộc linh, với những tình cảm thánh khiết của lòng yêu mến Đức Chúa Trời, vui mừng trong Đức Chúa Trời, và với những mục đích và mục tiêu thánh khiết vì Đức Chúa Trời và sự vinh hiển Ngài, để biệt Ngài ra thánh trong lòng: trong trường hợp ấy, ngay cả những điều răn này, xét riêng như thế, cũng không thể gọi là tốt, với sự tốt lành của sự thánh khiết. Thật vậy, xét như thế, chúng chỉ là xác chết của luật pháp. Và như thân thể không có linh hồn là chết, thì những điều răn hay bổn phận ấy, thực hiện chỉ theo chữ nghĩa như vậy, cũng chỉ là chữ chết của luật pháp; vì tinh thần lẽ ra thổi sức sống vào chúng — sự sống thật của chúng — vẫn còn thiếu. Do đó, như chúng ta có thể nói về thân thể khi đã chết rằng nó thật sự tốt với sự tốt lành chung của các tạo vật khác, nhưng không với sự tốt lành riêng của con người, huống chi là sự tốt lành riêng của một người thánh (chủ thể chính yếu của sự tốt lành ấy là linh hồn của con người, nay đã ra đi), thì ở đây cũng vậy. Và theo sự ví dụ này, các việc làm hay hành động của con người, khi chỉ phù hợp với phần bề ngoài của luật pháp và các bổn phận của nó, trong Kinh Thánh được gọi chỉ là xác chết của các bổn phận: 1 Ti-mô-thê 4:8, "Vì sự tập tành thân thể ích lợi chẳng bao lăm" (ở đây ông so sánh sự thực hiện bề ngoài), nhưng phần bề trong, phần thuộc linh, trong những lời trước đó, ông gọi là "sự tin kính," đối lập hay phân biệt với sự tin kính kia, và như điều là linh hồn, là sự sống, là hình thức của các bổn phận thánh, và làm cho chúng trở thành như vậy. Thật vậy, và với sự ví dụ tương tự, ông gọi những sự thực hiện như thế là "việc chết," mà con người thường làm từ lương tâm luật pháp cũ; và để cất đi sự định tội của chúng, đồng thời để thổi vào lương tâm họ một nguyên tắc mới mà hầu việc Đức Chúa Trời hằng sống, con người cần huyết của Đấng Christ: Hê-bơ-rơ 9:14, "huyết của Đấng Christ ... thanh tẩy lương tâm anh em khỏi công việc chết, đặng hầu việc Đức Chúa Trời hằng sống."

Bạn thấy phần bề ngoài của luật pháp (tách khỏi tinh thần của nó) được xem là gì trong giả thiết vừa lập. Giờ đây, điều chắc chắn, trên thực tế, là ánh sáng trong lương tâm của con người ở tình trạng tự nhiên, dù được nâng cao đến đâu, cũng không đạt tới hay bị tách khỏi tinh thần, hay hương vị thuộc linh chân thật, hay sự linh thiêng của luật pháp (theo quy tắc của mệnh đề này), và vì thế thật sự không phải là ánh sáng chân thật, thích đáng, thật sự của luật pháp, và không thể gọi là luật pháp được viết trong lòng, cũng như, như tôi đã nói, sự tập tành thân thể, hay một xác chết, không thể đúng nghĩa được gọi là một con người, hay một bức tranh không thể gọi là chính người mà nó vẽ. Điều này rõ ràng từ những gì Phao-lô thừa nhận về chính mình, khi ông là một kẻ được soi sáng theo luật pháp, hay một người Pha-ri-si, trong cùng chương ấy, Rô-ma 7. Có lạ không khi bạn nghe Phao-lô nói về chính mình rằng khi ông là người Pha-ri-si thì ông ở ngoài luật pháp? Nhưng ông đã nói rõ như vậy: Rô-ma 7:9, "Xưa tôi không có luật pháp mà tôi sống." Ông nói về tình trạng cũ của mình dưới ánh sáng của sự cũ kỹ của chữ nghĩa, mà ông đã nói đến trong câu 6. Gì! Phao-lô mà ở ngoài luật pháp ư? Kỹ năng và tri thức của ông về luật pháp là điều tuyệt vời nhất của ông; và nếu ông tinh thông điều gì, thì đó là luật pháp. Phải, nhưng, Phao-lô nói, đó không phải là luật pháp, đó chỉ là xác chết của nó, bị chôn vùi trong sự hiểu biết của tôi. "Nhưng khi điều răn đến," ông nói — điều răn, tức là điều duy nhất và đúng nghĩa là điều răn, và là tinh thần của nó, khi nó đến — "thì tội lỗi lại sống, còn tôi thì chết." Đó là cách nói tương tự như khi nói về một xác chết được sống lại từ kẻ chết, 1 Các Vua 17:22, "linh hồn của đứa trẻ bèn trở lại," hay "sinh khí của sự sống nhập vào," Khải Huyền 11:11; thì ở đây một ánh sáng thuộc linh mới của luật pháp đã đến, và thổi sức sống vào ánh sáng cũ mà lương tâm ông có trong sự cũ kỹ của chữ nghĩa, và ông gọi điều này là điều răn; rồi ông thấy sự khác biệt đến nỗi giờ đây ông mới nói, chứ không phải trước đây, "điều răn đã đến," và giờ đây, chứ không phải trước đây, ông nói: "Tôi biết luật pháp là thiêng liêng, nhưng tôi là xác thịt," và "trong xác thịt tôi không có điều lành nào cư ngụ," như ông kêu lên trong các câu tiếp theo.
III. Ánh sáng của luật pháp trong lương tâm của người chưa tái sinh chỉ là chữ nghĩa, là bóng, là xác chết của sự hiểu biết chân thật về luật pháp. Điều này tôi đã đề cập trong các luận điểm trước; nhưng hơn nữa, bản văn của tôi ở đây nói tương ứng với điều này. Ông không nói ở đây về dân ngoại rằng luật pháp được viết trong lòng họ, mà chỉ nói τὸ ἔργον τοῦ νόμου, công việc, hay đúng hơn là hiệu quả của luật pháp; chứ không khẳng định luật pháp được viết ở đó. Đó chỉ là xác chết của luật pháp và lương tâm; vì theo ánh sáng ấy nó thúc giục làm bổn phận, nhưng bằng những động cơ không đạt tới mục đích thuộc linh, nên nó chỉ sinh ra một việc chết, một đứa con chết, chỉ là cái gì đó của luật pháp, như bản văn nói. Như chính nó, và ánh sáng tốt nhất của nó, chỉ là chữ chết của luật pháp, thì công việc hay sự sinh ra từ nó cũng không vượt quá sự sống hay loại của nguyên tắc hay công việc mà nó phát ra, điều mà sứ đồ, nếu không dưới hình ảnh này thì trong chính sự việc, đã bày tỏ trong Hê-bơ-rơ 9:14 đã nói trên: "Ngài sẽ thanh tẩy lương tâm anh em khỏi công việc chết, đặng hầu việc Đức Chúa Trời hằng sống." Trong đó, 1, ông kết hợp hai điều này, lương tâm và việc chết. Lương tâm là nguyên nhân hay nguyên tắc, việc làm là hiệu quả; vì lương tâm là nguyên nhân của mọi hành động hay việc làm nào dám tự xưng có sự tốt lành trong chúng ta. 2. Ông nói về lương tâm của chúng ta theo bản tính, và trong tình trạng tự nhiên của chúng ta, và tự bản thân nó, vậy nên nó sẽ mãi là kẻ sinh ra việc chết, mà Đức Chúa Trời hằng sống sẽ không nhận, vì không phù hợp hay cân xứng với Ngài, là Đức Chúa Trời hằng sống. 3. Vì vậy lương tâm chúng ta cần huyết của Đấng Christ để tẩy sạch chúng, cả khỏi sự ô uế trong chúng (vốn khiến chúng vẫn tự nhiên sẩy thai, và chỉ sinh ra việc chết) cũng như để tẩy sạch sự định tội của tội lỗi, mà lương tâm là nơi chứa đựng thích đáng và duy nhất. 4. Huyết của Đấng Christ được áp dụng như thế, để lương tâm, được tẩy sạch và đổi mới, có thể được ban năng lực từ nay về sau sinh ra việc sống, hay trái cho Đức Chúa Trời hằng sống, như trước đây; vì bao lâu nó còn chưa tái sinh thì nó chỉ sinh ra việc chết; lương tâm, dù tốt hay xấu, trong mọi tình trạng đều là một nguyên tắc nổi bật của cả hai.

Giờ đây, để tóm lại những gì đã nói, và nối những gì sắp tới với những gì đã qua. Như các giới luật bề ngoài của chính luật pháp, nếu giả thiết bị tách khỏi tinh thần của luật pháp, thì không đúng nghĩa là luật pháp, mà chỉ là xác chết và bóng của nó, và vì thế không có trong mình sự tốt lành chân thật thích đáng của luật pháp; thì tương ứng, ánh sáng của lương tâm tự nhiên trong con người tự nhiên, vốn chỉ hướng đến xác chết này của sự tập tành thân thể, và thiếu điều là sự sống và tinh thần của luật pháp, cũng chỉ là bóng của nó. Và vì thế các việc làm phát ra từ đó cũng như vậy, chúng đều là "việc chết," và việc của xác thịt, được thực hiện trong "sự cũ kỹ của chữ nghĩa."

Giờ đây, để kéo dài sợi chỉ ví dụ này xa hơn, như Kinh Thánh cho chúng ta manh mối và đường lối, bạn có thể thấy, Rô-ma 2:20, rằng ánh sáng lương tâm và sự hiểu biết trong luật pháp này, mà kẻ cao nhất trong khuôn mẫu của nền Giáo Dục ấy, hay trường phái của người Giu-đa, đạt tới (những kẻ chưa tái sinh), chỉ là μόρφωσιν τῆς γνώσεως, "một hình thức của sự hiểu biết, và của lẽ thật trong luật pháp." Tôi vừa gọi nó là bức tranh hay bóng của luật pháp; và cách diễn đạt ở đây đáp ứng cho điều ấy, vì nó được nói như đối lập với lẽ thật và sự hiểu biết thuộc linh thật sự của luật pháp, như chính chữ nghĩa của các từ hàm ý, μόρφωσιν τῆς ἀληθέιας ἐν τῷ νόμῳ, hình thức hay dáng vẻ của điều là lẽ thật, là thực thể, hay là tinh thần của luật pháp. Có ba điều cần xem xét: 1. Lẽ thật của luật pháp; 2. Sự hiểu biết về lẽ thật ấy; 3. Rằng ánh sáng mà người Giu-đa xác thịt có chỉ là hình thức, hay μόρφωσις, của sự hiểu biết về lẽ thật trong luật pháp. Một số người hiểu từ này, "hình thức của sự hiểu biết," chỉ có nghĩa là hệ thống hay phương pháp hiểu biết mà những người Giu-đa học thức có trong luật pháp được vẽ thành hình thức, như các học giả có trong các ngành nghệ thuật và khoa học khác. Và điều dường như tạo sức mạnh cho quan niệm này như sự nâng đỡ duy nhất của nó, là (2 Ti-mô-thê 1:13) tổng hợp hay nội dung của giáo lý mà Phao-lô đã trao cho Ti-mô-thê, như một thầy dạy người khác, được gọi là "mẫu mực của các sự dạy dỗ có ích." Và Phao-lô ở đây nói về những kẻ làm thầy dạy người Giu-đa, là những kẻ khoe mình trong sự hiểu biết ấy. Nhưng hãy suy xét:

1. Rằng từ ở đây không giống với từ dùng ở đó: ở đây là μόρφωσις, ở đó là ὑποτύπωσις, từ sau là một bản phác họa hay mẫu vẽ nhân tạo, hoặc để dùng cho giáo lý hoặc cho thực hành, nhờ đó dạy người khác hoặc tự mình làm theo. Nó không chỉ lấy từ tranh của họa sĩ, mà từ khuôn mẫu hay gương mẫu, và những việc được hành động sống động. Và vì thế các nhà giải thích coi nó là chủ đề của lời khuyên mạnh mẽ của Phao-lô cho Ti-mô-thê, để vừa là "khuôn mẫu thật trong đời sống," vừa là thầy dạy trong giáo lý, đúng như ông đã trình bày một gương mẫu hay nền tảng của cả hai cho ông.

Nhưng 2. Hơn nữa, trong Rô-ma 2, từ là μόρφωσις, là mặt nạ, là vẻ bề ngoài, là hình thức bên ngoài, của điều là lẽ thật, là thực thể, hay là bản chất, và vì thế có họ hàng với cụm từ ấy, 2 Ti-mô-thê 3:5, "Bề ngoài giữ điều nhân đức, nhưng chối bỏ quyền phép của nhân đức đó" (đó là cùng một từ); và vì thế nó đối lập với thực thể, quyền năng, hay bản chất của sự tin kính, mà đây chỉ là bóng, là vẻ bề ngoài.

3. Giờ đây, đặt hai chỗ này song song, bạn sẽ thấy rằng, như lời lẽ, thì mục đích cũng giống nhau. Mục đích của ông ở đây là vạch trần những kẻ tốt nhất trong số người Giu-đa chưa tái sinh, về điều họ tự hào nhất, tức là sự hiểu biết và ánh sáng mà lương tâm họ có về luật pháp. Và ông vì thế đặt mình để nói theo cách hạ thấp hay chê bai, rằng điều tốt nhất trong sự hiểu biết của họ, dù có cả hệ thống của toàn luật pháp trong đó, cũng chỉ là bóng, là hình thức bề ngoài, so với điều là sự hiểu biết chân thật, và lẽ thật thật sự của luật pháp, là tính thuộc linh và sự thánh khiết trong nó; cũng như trong Ti-mô-thê ông gọi sự xưng nhận bề ngoài về sự tin kính trong đời sống của những kẻ giả hình, hay những ấn tượng của nó trên ý chí họ, chỉ là "hình thức của sự tin kính," tách khỏi, và đối lập với, "quyền năng" của nó. Lẽ thật và hình thức đối lập trong chỗ này, quyền năng và hình thức đối lập trong chỗ kia. Giờ đây, nếu ánh sáng và sự hiểu biết, trong trí tuệ và lương tâm của những người Giu-đa tốt nhất, theo nghĩa này chỉ là hình thức của sự hiểu biết, và chỉ là bức tranh bề ngoài hay bóng của lẽ thật trong luật pháp, và vì thế hoàn toàn khác với tính thuộc linh của luật pháp ấy, thì ánh sáng mờ nhạt trong dân ngoại (những người mà trong câu 13 và 14 ông đã nói đến) lại càng như thế hơn nữa. Và đây là kết quả của tất cả, rằng ánh sáng của cả bên này lẫn bên kia, và vì thế của mọi người chưa tái sinh, đều không đạt tới sự tốt lành hay sự thánh khiết thật sự trong luật pháp, vì nó chỉ là bóng của lẽ thật của luật pháp.
IV. Giờ tôi chuyển sang mệnh đề hay câu hỏi thứ tư, là: Ánh sáng của luật pháp và lời này trong con người tự nhiên có sự tốt lành nào hơn nữa, vượt trên những gì chung cho các tạo vật khác?

1. Dường như nó có hơn, vì nó là bức tranh của luật pháp, mà trong mọi phần của nó đều có một sự tốt lành cao siêu, vượt trên những gì trong các tạo vật khác.

2. Vậy bạn cứ đặt cho sự tốt lành mà nó có bất kỳ tên hay thuật ngữ nào bạn muốn, vẫn thiếu hụt một cách bản chất sự thánh khiết, và sự tốt lành trong luật pháp, vì luật pháp là thiêng liêng và tốt, thì sẽ thấy có một sự tốt lành đạo đức trong nó, mà theo thước đo hay sự trao đổi của triết học, thì cao hơn sự tốt lành chỉ thuần tự nhiên, hay sự tốt lành chung của các tạo vật khác. Chúng tôi công nhận nó là như vậy; nhưng thêm vào rằng, con người qua đó chỉ càng cung cấp bằng chứng để tự kết án mình sâu hơn vì đã lạm dụng nó, và vì đã không thánh khiết dưới nó.

3. Không nghịch với lẽ thật khi nói rằng có, nếu không phải một loại tốt lành trung gian, thì một sự tuyệt vời vượt trên sự tốt lành tự nhiên hay chung cho mọi tạo vật, và sự thánh khiết kia. Chẳng hạn, có hình ảnh của Đức Chúa Trời trong con người, trong bản chất và các năng lực tự nhiên của linh hồn, rằng nó là một linh, và có sự hiểu biết, ý chí, và quyền cai trị trên các tạo vật của Ngài. Có một sự giống Đức Chúa Trời, không tìm thấy trong các tạo vật khác; điều (như có thể suy ra từ Sáng Thế Ký 9:6) còn lại trong con người nay đã sa ngã, và vì đó Đức Chúa Trời đặt sự đánh giá ấy trên mạng sống của con người cao hơn mạng sống của loài thú, hay bất kỳ tạo vật nào khác, và so với đó, sự tốt lành trong bản tính của con người một cách thực chất (dù nay đã sa ngã) có vinh dự đặc biệt được gọi là "hình ảnh của Đức Chúa Trời;" trong khi các tạo vật khác chỉ là vestigia, hay dấu chân, chứ không hề là hình ảnh. Có một sự tốt lành cao siêu, nhưng vẫn thiếu và trống rỗng hình ảnh của Đức Chúa Trời, vốn gồm trong sự thánh khiết chân thật, mà con người đã hoàn toàn mất đi, dù ban đầu được dựng nên trong đó, Cô-lô-se 3:3 so với Ê-phê-sô 4:24. Nay với những ấn tượng của luật pháp trên lương tâm cũng vậy.

Thật vậy, 4. Tôi sẽ công nhận thêm rằng, những tia sáng này là một hình ảnh tuyệt vời hơn của Đức Chúa Trời so với hình ảnh tự nhiên hay thực chất đã nói, và đó là vì chúng là những bóng và ấn tượng của luật pháp và ý chỉ thần thượng của Ngài, và vì thế đáng giá hơn mọi bản chất hay năng lực của linh hồn con người xét riêng khỏi chúng; thế nhưng tôi vẫn có thể nói về chúng một cách so sánh, như Phao-lô nói về giao ước chữ nghĩa cũ, Hê-bơ-rơ 10:1, "Chúng chỉ là bóng, chứ không phải chính hình ảnh của thực thể của các sự vật" của luật pháp.

Và ánh sáng của sự ví dụ được rút ra từ Kinh Thánh sẽ giúp làm rõ sự tốt lành hơn nữa trong nó, vượt trên sự tốt lành tự nhiên; mà vẫn không khiến ai nghĩ rằng nó là sự thánh khiết, hay bất kỳ mức độ nào của sự thánh khiết. Bạn đã nghe rằng nó là hình thức hay bức tranh bề ngoài của lẽ thật của luật pháp. Giờ đây, như trong một bức tranh, có thể xem xét một sự thật và sự tốt lành kép, một là tự nhiên trong các màu sắc được tô, là vật liệu của nó, nhất là khi chúng là màu sắc thật và tốt đúng loại của chúng; sự thật kia trong bức tranh là nhân tạo, vì nó là bức tranh thật của điều nó biểu thị, và càng được coi là thật và tốt bấy nhiêu, càng giống người mà nó là bức tranh của người ấy bấy nhiêu: thì hình thức của sự hiểu biết này, và của lẽ thật trong luật pháp, cũng có một sự tốt lành tự nhiên trong nó, là sự tốt lành có trong mọi tạo vật. Nó cũng có một sự tốt lành hơn nữa, nó giống luật pháp, và phô bóng những sự vật của luật pháp, nhưng vẫn thiếu, thiếu xa lẽ thật và sự tốt lành của sự thánh khiết, hay của tinh thần trong chính luật pháp, hay của ánh sáng tinh khiết của nó trong lương tâm của người được tái sinh. Và thường xảy ra rằng, như các bức tranh chỉ biểu thị bề ngoài, thì bóng của luật pháp này trong lương tâm tự nhiên cũng chỉ biểu thị bề ngoài của luật pháp, những việc phải làm, chữ nghĩa của luật pháp (như sứ đồ, Rô-ma 2:27, nói), nhưng có một sự sống, một tinh thần, một linh hồn trong luật pháp được viết trong lòng của người được tái sinh, mà điều này không đạt tới, cho đến khi Đức Chúa Trời thổi nó vào, như Ngài đã thổi linh hồn vào thân thể của A-đam, vốn được nắn nên trước. Lời thánh và luật pháp gồm có chữ nghĩa và tinh thần (như đã nói), mà chữ nghĩa tách khỏi tinh thần thì không thánh với sự thánh khiết thích đáng của luật pháp, vì Quicquid dicitur de toto, non dicitur de qualibet parts — Điều gì nói về toàn bộ luật pháp, gồm cả phần thuộc linh và phần chữ nghĩa, thì không nói về một phần duy nhất, là chữ nghĩa mà thôi. Hoặc giả thiết (như bạn sẽ phản đối) rằng, ở một số người, ánh sáng của lương tâm bắt chước để biểu thị bề trong, và vì thế hướng dẫn và chỉ dẫn đến mục đích đúng; thế nhưng, như bề trong của con người trong giải phẫu học cũng có tranh được cắt và vẽ, cũng như bề ngoài của con người, thì cũng có một sự hiểu biết theo chữ nghĩa ngay cả về sự hiểu biết thuộc linh thật, điều được thấy trong các hiệu quả, rằng nó không làm cho lòng, hay lương tâm nơi nó cư ngụ, nên thánh. Sự hiểu biết của một số người sống động hơn (Đức Thánh Linh có một cây bút chì khéo léo), nhưng vẫn chỉ là μόρφωσις τῆς γνώσεως, vẫn là hình thức của sự hiểu biết, và thiếu ánh sáng của sự sống, như Đấng Christ gọi nó, Giăng 8:12. Những sự tốt lành này, về phần mình tôi sẽ luôn công nhận là có trong ánh sáng của lương tâm và các đức tính đạo đức; và tôi đã nhấn mạnh nó cách đầy đủ hơn, để giáo lý Tin Lành không bị coi là vô lý đến mức khẳng định rằng mọi thứ trong con người chưa tái sinh đều bị họ coi là hoàn toàn tội lỗi, đến nỗi ngay cả ánh sáng của lương tâm, các đức tính đạo đức và các ân tứ thuộc linh, tự chúng cũng bị hư hoại cách tội lỗi; mà chỉ trong chủ thể chúng mới trở thành như vậy, và về cách lòng họ quản lý chúng.

CHƯƠNG VI

Điều gì cần thiết để làm cho lương tâm trở thành một lương tâm tốt và thánh, mà Kinh Thánh mô tả là chỉ có trong những người được tái sinh.

Câu hỏi tiếp theo sẽ là: sự tốt lành nào trong ánh sáng của lương tâm vươn lên đến sự tốt lành của sự thánh khiết; hay, điều đó cũng như nhau, khi nào lương tâm của một người, trong cán cân và ngôn ngữ thích đáng của Kinh Thánh, được gọi là "lương tâm tốt." Để mở đường cho sự giải quyết điều này, và dọn đường cho mình, tôi phải đặt trước hai điều.

1. Rằng một người được tái sinh được nói là có lương tâm tốt theo hai phương diện. 1. Về sự xưng công chính của con người ông, và sự rảy huyết của Đấng Christ trên lương tâm ông, để thanh tẩy ông khỏi sự định tội của tội lỗi mình. Và ngược lại, một người được nói là có lương tâm xấu — như vậy, Hê-bơ-rơ 10:22, sự rảy khỏi lương tâm xấu được gọi — khi tội lỗi ông không được tha, mà chính ông vẫn ở trong tình trạng chưa được xưng công chính, với sự định tội của mọi tội lỗi mình còn lại trên ông, và trong lương tâm ông, là sổ ghi mọi tội. Hãy xem, như một tờ cáo trạng được gọi là tờ cáo trạng dơ bẩn khi nó chứa nhiều điều nặng nề về tội ác và cáo buộc buồn thảm, thì lương tâm cũng được gọi như vậy. Nó cũng được gọi là lương tâm tốt hay xấu, tùy tình trạng của con người là tốt hay xấu, vì nó là kẻ trình bày tình trạng ấy cho ông; cũng như nước tiểu được gọi là tốt khi nó cho thấy một tình trạng và thể trạng lành mạnh tốt của thân thể, hay là nước xấu khi nó biểu thị một Κράσις, hay chứng bệnh, xấu. Vì lương tâm là cái cống của mọi tội lỗi, như nước tiểu là đường thoát của mọi thể dịch. Giờ đây, loại tốt hay xấu này của lương tâm không thuộc về chủ đề này, đây chỉ là sự tốt hay xấu tương đối của nó.

Nhưng 2. Sự tốt lành chúng ta tìm kiếm là sự tốt lành của sự thánh khiết, hay về sự nên thánh. Chính sự tốt lành nội tại này của nó tôi tìm cách định nghĩa.

Tôi đặt trước hai điều.

1. Bạn biết rằng một mình Đức Chúa Trời là nguồn của mọi sự tốt lành, và là thước đo và tiêu chuẩn của nó.

2. Khi luận về sự tốt lành nội tại của lương tâm, tôi không phải trình bày rộng rãi sự thánh khiết của mọi ánh sáng trong lòng của tín hữu gồm ở đâu, mà tôi sẽ, đúng với chủ đề của mình, giới hạn mình trong sự xem xét này, là sự thánh khiết của ánh sáng luật pháp trong lương tâm của người được tái sinh, và như nó được đặt đúng chỗ trong năng lực ấy, gồm ở đâu.

Bạn biết một mình Đức Chúa Trời là nguồn của sự tốt lành, và là thước đo và tiêu chuẩn của nó, 1 Các Vua 14:13. Điều này được nói về một đứa con của Giê-rô-bô-am, để bày tỏ lẽ thật của ân điển trong nó, rằng "trong cả nhà Giê-rô-bô-am chỉ có một mình nó tỏ ra có lòng tốt đối với Giê-hô-va Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên." Chỉ điều ấy là sự tốt lành, điều tôn trọng và hướng về Đấng duy nhất tốt lành, Ma-thi-ơ 19:17: "Sao ngươi hỏi ta về việc lành? Chỉ có một Đấng lành mà thôi." Và vì thế sự tốt lành trong mỗi năng lực gồm ở điều tôn Đức Chúa Trời lên trong nó theo loại của nó. Giờ đây, nhờ quy tắc chung này, chúng ta hãy tiến tới khám phá sự tốt lành này trong lương tâm.

1. Ánh sáng trong lương tâm tôn sự hiểu biết về Đức Chúa Trời, như Đức Chúa Trời, lên là ánh sáng của sự sống. Điều này chắc chắn; và điều chung cho ánh sáng trong lương tâm của mọi người, tốt hay xấu, là nó có một sự hiểu biết về, và một sự ngắm xem Đức Chúa Trời, và về một thần tính; vì từ đó phát sinh quyền năng, quyền năng bắt buộc hay làm khiếp sợ, mà lương tâm có trong bất kỳ người nào. Dân ngoại, bao xa họ có lương tâm, thì bấy xa một tia lóe sáng của Đức Chúa Trời dấy lên trong lòng họ. Có một sự giữ lẽ thật trong sự không công bình được nói đến, Rô-ma 1:18, qua đó hàm ý việc họ phạm tội nghịch cùng ánh sáng; và câu tiếp theo cho chúng ta biết lẽ thật bị phạm tội nghịch ấy là τὸ γνωοτὀν τοῦ Θεοῦ, điều gì đó về Đức Chúa Trời được biết, hay được bày tỏ trong họ. Thế nhưng về tất cả dân ngoại này lại nói rằng họ "ở thế gian không có Đức Chúa Trời," Ê-phê-sô 2, cũng như về Phao-lô bạn đã nghe nói rằng ông "ở ngoài luật pháp." Vậy ánh sáng của họ thiếu ở đâu? Sứ đồ đã để rơi sự lặp lại mà tôi vừa nhắc, Rô-ma 1:21, cốt để khám phá sự thiếu hụt của họ, khi "họ đã không làm sáng danh Ngài như Đức Chúa Trời." Sự hiểu biết của họ không đạt tới đó, mà (như ông nói, Rô-ma 3:23) "thiếu mất sự vinh hiển của Đức Chúa Trời." Ông nói điều ấy cốt để tạo sự phân biệt trong chính trường hợp đang xét. Sự hiểu biết họ có trong lương tâm đã không tôn Đức Chúa Trời lên, như Đức Chúa Trời, trong sự hiểu biết của họ, và vì thế không làm sáng danh Ngài trong đó. Nó không ban sự hiểu biết thật về Ngài xứng đáng với Ngài, tương xứng hay chân thật với Ngài, và với điều Ngài là trong chính Ngài, và vì thế không làm sáng danh Ngài.

Hai điều tôi thúc giục với nhiều sự khẩn thiết.

1. Rằng mọi ánh sáng thực hành của những người chưa tái sinh tác động trên họ đều thiếu sự hiểu biết về Đức Chúa Trời như Đức Chúa Trời. Trải nó qua toàn bộ đám đông họ, ánh sáng của họ, các đức tính của họ, các ân tứ của họ, lòng sốt sắng về Đức Chúa Trời và vì Đức Chúa Trời, vẫn thiếu ở điều này, rằng dù một số trong đó có thể kết thúc nơi Đức Chúa Trời như đối tượng của chúng, chúng vẫn không vươn lên làm sáng danh Ngài như Đức Chúa Trời. Bạn có thể yêu mến và tôn trọng Đức Chúa Trời, như bạn làm với những ân nhân đã chết của mình; nhưng nếu không phải như Đức Chúa Trời, tức là, phù hợp với, xứng đáng với, và như một Đức Chúa Trời vĩ đại như vậy đáng được yêu mến (tôi nói về loại của nó), thì đó không phải điều Ngài đoái xem; và trong sự hiểu biết về Đức Chúa Trời cũng vậy. Thật vậy, nguyên nhân của sự thiếu hụt khiến họ thiếu trong việc biệt Đức Chúa Trời ra thánh trong ý chí và tình cảm của mình, là vì họ thiếu, tương xứng, trong sự hiểu biết về Ngài, điều vì thế không hướng dẫn họ đến tính thuộc linh của tình yêu, sự vui mừng, sự kính sợ Đức Chúa Trời, phù hợp với bản tính Ngài; vì tất cả những điều này đều được uốn nắn theo những quan niệm chúng ta có về Ngài. Sự thiếu hụt căn bản nằm ở đây: mọi người đều có những tư tưởng thấp về Đức Chúa Trời, không chỉ về mức độ (vì không tạo vật nào có thể biết Ngài như Ngài là), mà về loại; và điều này gây ra những thiếu hụt khác trong sự vâng lời của con người. Có những người sốt sắng về các của lễ và sự thờ phượng của luật pháp (những người mà bạn đọc về trong dân Giu-đa, Thi Thiên 1 [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi "Ps. 1" nhưng câu 21 trích dẫn sau đây thuộc Thi Thiên 50:21]; Đức Chúa Trời dành cả thi thiên ấy cho họ) xưng rằng họ biết Ngài đầy đủ, thế nhưng chỉ hầu việc Ngài một cách hình thức, bề ngoài, và lệch lạc. Đức Chúa Trời khám phá sự thiếu hụt tận đáy, câu 21, "Ngươi đã tưởng rằng ta cũng giống như ngươi," và vì thế ngươi tưởng rằng ngươi có thể dỗ Ngài bằng sự vâng lời và tôn trọng bề ngoài. Những người sống dưới ánh sáng và sự mặc khải của lời, mà chỉ có những tư tưởng trẻ con về Đức Chúa Trời. Mọi điều lời có thể nói, đều không trình bày Ngài như Ngài là trong chính Ngài một cách chân thật (như họ tiếp nhận ánh sáng của nó), và vì thế con người đến chỗ nghĩ rằng họ có thể dễ dàng làm đẹp lòng và hầu việc Ngài. Sứ đồ Giăng trong suốt Thư của ông quy mọi thiếu hụt của sự xưng nhận lỏng lẻo và những kẻ bội đạo vào điều này: "Họ không biết Ngài." Ông quả quyết trong đó; và Phao-lô cũng dùng sự lặp lại tương tự về sự biết Đấng Christ như ông đã dùng về sự biết Đức Chúa Trời: Rô-ma 1, "Biết và làm sáng danh Đức Chúa Trời như Đức Chúa Trời;" Ê-phê-sô 4:20, 21, "Ví bằng anh em đã nghe Ngài, và được dạy dỗ trong Ngài, y theo lẽ thật trong Đức Chúa Jêsus": không chỉ lẽ thật theo chữ nghĩa mà thôi, mà là về Đấng Christ, như Đấng Christ là trong chính Ngài, điều mà mọi tư tưởng của người chưa tái sinh đều thiếu.
Giờ đây hãy đưa nó đến điểm đang xét; nếu lương tâm tự nhiên, dù bởi ánh sáng tự nhiên, hay từ sự mặc khải, vẫn thiếu sự biết Đức Chúa Trời như Đức Chúa Trời, thì mọi sự vâng lời và mọi hiệu quả của nó, dù rất mạnh mẽ và lớn (vì được hậu thuẫn, thúc giục bằng, và trong danh và quyền của một thần tính đe dọa cơn thịnh nộ), mà không vươn lên đến sự hiểu biết này về Đức Chúa Trời như Đức Chúa Trời, hay về Đức Chúa Trời, Hê-bơ-rơ 9:14, như "Đức Chúa Trời hằng sống," và như lẽ thật ở trong Đức Chúa Trời, thì không tôn Ngài làm Đức Chúa Trời trong lòng, giống như chính Ngài trên các tầng trời, mà tất yếu đều thiếu sự thánh khiết, mà tinh thần của nó là tôn Đức Chúa Trời lên như Đức Chúa Trời. Bạn có thể nhận thấy điều đó nơi người Giu-đa, rằng lương tâm họ bị đánh thức mạnh mẽ bởi những bài giảng lặp đi lặp lại của Giô-suê, rất sắc bén, Giô-suê chương 23 và 24. Và cả dân sự, đám đông đáp, chương 24:16, "Chúng tôi quyết hẳn không lìa bỏ Đức Giê-hô-va đặng hầu việc các thần khác!"; câu 18, "Chúng tôi sẽ phục sự Đức Giê-hô-va, vì Ngài là Đức Chúa Trời chúng tôi," họ nói; nhưng Giô-suê nói với đám đông chưa tái sinh của họ, câu 19, "Các ngươi nói mà chẳng biết mình nói gì." Các ngươi không biết Đức Chúa Trời mà các ngươi có việc với là thế nào, và vì thế các ngươi thốt ra điều này, và nói về việc hầu việc Ngài một cách nhẹ nhàng như vậy. "Các ngươi không phục sự Đức Giê-hô-va được, vì Ngài là Đức Chúa Trời thánh," ông nói. Ngài là thánh, và sự hầu việc Ngài phải thánh một cách tương xứng như Ngài là; và sự thánh khiết của Ngài là tôn chính Ngài lên như Đức Chúa Trời, nhưng các ngươi (hỡi những linh hồn khốn khổ) không tiếp nhận Ngài như Đức Chúa Trời. Con người nghĩ về Ngài, dù như một quyền năng tối cao trên họ, mà như một kẻ giống họ, vua hay chúa của họ, và vì thế nghĩ rằng họ có thể làm đẹp lòng và hầu việc Ngài như họ làm với một người như vậy. Các ngươi lầm rồi, Giô-suê nói, "Ngài là Đức Chúa Trời thánh." Con người chạy đi với quan niệm tự nhiên của mình về Ngài, hay với điều được cải thiện bởi chữ nghĩa của lời, và vì thế lương tâm họ chạy đi với một sự vâng lời dưới mức, thấp hơn điều phù hợp với bản tính Ngài, và đáng cho Ngài như Đức Chúa Trời; và lương tâm hoạt động trong sức mạnh của ánh sáng nó có về chính Đức Chúa Trời, chứ không xa hơn. Vì vậy nếu nó thiếu, thì mọi thứ đều thiếu.

2. Điều thứ hai tôi thúc giục là khi Đức Chúa Trời định cải đạo một người cách cứu rỗi, Ngài không chỉ, hay chủ yếu, tác động, đánh thức và hớt bấc ngọn đèn của Đức Chúa Trời, mà Ngài đã dựng lên trong lòng, Ngài cũng không chỉ thêm dầu để làm cho ánh sáng ấy cháy sáng hơn. Mọi quan niệm về Đức Chúa Trời có thể có từ chữ nghĩa của lời, thêm vào như dầu cho ánh sáng cũ ấy, sẽ không bao giờ khiến ông biết Đức Chúa Trời, như Đức Chúa Trời, và trong chính Ngài, dù những điều này có thể mở rộng nó một cách kỳ diệu trong loại của nó. Mọi ngọn nến hay đuốc trên thế gian sẽ không giúp bạn thấy mặt trời; nhưng nơi Đức Chúa Trời định cứu, Ngài chiếu vào bằng một ánh sáng mới của đức tin, vượt trội ánh sáng mà lương tâm đã có trước đây. Chính Đức Chúa Trời mọc lên mới trên lòng bằng ánh sáng của Ngài; và như mặt trời mọc bằng chính ánh sáng của nó, và chỉ được thấy bởi chính những tia của nó, thì trong ánh sáng của Đức Chúa Trời bạn thấy ánh sáng. Và vì thế đức tin vẫn được nối kết (trong Thư của Phao-lô gửi Ti-mô-thê) với lương tâm tốt; vì chính ánh sáng mà đức tin đem vào soi sáng lương tâm bằng một sự hiểu biết mới về Đức Chúa Trời, là thánh và thuộc linh, như điều trực tiếp đến từ, và vì thế dẫn lên đến chính Ngài. Đó là một ánh sáng và sự hiểu biết mới và chân thật, không chỉ từ Đức Chúa Trời, mà là về Đức Chúa Trời bởi đức tin. Giờ tôi không nói về đức tin như chỉ xưng công chính, là điều chỉ kết thúc nơi Đấng Christ, và ân điển tự do của Đức Chúa Trời như xưng công chính, mà tôi muốn nói đức tin thuộc linh, mà Phao-lô, Hê-bơ-rơ 11, luận đến. Lương tâm khi ấy tiếp nhận, nhờ đức tin, sự hiểu biết chân thật này về Đức Chúa Trời, như Đức Chúa Trời (vì lương tâm không phải là kẻ tiếp nhận đầu tiên của ánh sáng này, mà là đức tin, như Phao-lô trong Hê-bơ-rơ 11 dạy chúng ta), và dự phần vào đó như vậy, ánh sáng này, ngay khi vào lương tâm, lập tức đặt và đem tinh thần mà chúng ta nói đến theo cùng, và thêm nó vào sự hiểu biết theo chữ nghĩa mà lương tâm có về luật pháp trong bề ngoài của nó, và như một linh hồn được thổi mới vào một thân thể hay xác chết. Nó hướng dẫn lòng thờ phượng bề trong phải là loại nào, những tình cảm và động tác thuộc linh phù hợp với Đức Chúa Trời này phải là gì, để đầy dẫy và thổi sức sống vào mọi bổn phận bề ngoài; và nó không thỏa mãn với bất kỳ điều gì khác ngoài những điều như vậy trong sự hầu việc Đức Chúa Trời, vì giờ ông biết không điều gì khác sẽ làm đẹp lòng Đức Chúa Trời mà giờ ông hiểu rõ. Nó hướng dẫn lòng (không cần thêm lời) tình yêu dành cho Đức Chúa Trời phải là gì, lòng sốt sắng vì Đức Chúa Trời phải là gì, sự than khóc phải là gì, sự đau buồn vì tội lỗi phải là gì, sự vui mừng trong, và sự kính sợ đối với một Đức Chúa Trời như vậy là đáng, nếu Ngài được tôn lên như Đức Chúa Trời trong lòng, và những tình cảm thánh được khơi dậy bởi những mục đích và động cơ thánh; những tình cảm sống cho một Đức Chúa Trời hằng sống; những tình cảm thuộc linh cho Đức Chúa Trời là Thần, và sẽ được thờ phượng trong thần linh. Ông thấy giờ đây không phải mọi của lễ trên thế gian (như ông trong Thi Thiên 50 đã nghĩ) sẽ làm đẹp lòng Ngài. Nhưng ông kêu lên (như Đa-vít cải đạo thánh, Thi Thiên 51), "Vì Chúa chẳng ưa thích của lễ, bằng vậy tôi sẽ dâng; nhưng Chúa muốn sự chân thật nơi bề trong," Chúa đòi hỏi một tấm lòng sạch, ngay thẳng, và được đổi mới, vì Chúa là Đức Chúa Trời của lẽ thật và sự thánh khiết, và sẽ được hầu việc trong lẽ thật. Và đây cũng là ý nghĩa chân thật của đoạn ấy (mà bạn có, Ô-sê 6:6, và mà Đấng Cứu Thế chúng ta đã chỉ ra để người Pha-ri-si theo luật pháp học), rằng "Đức Chúa Trời vui thích trong sự hiểu biết Đức Chúa Trời hơn của lễ." Tại sao hai điều này đối lập nhau như vậy, nếu không phải vì những người không có sự hiểu biết chân thật về Đức Chúa Trời (điều họ thiếu) nghĩ có thể dỗ Đức Chúa Trời bằng các của lễ và sự thực hiện theo luật pháp. Và điều gì làm thỏa mãn lương tâm họ, họ nghĩ ắt phải làm thỏa mãn Đức Chúa Trời. Nhưng một khi sự hiểu biết chân thật này về Đức Chúa Trời như Đức Chúa Trời vào trong linh hồn họ, nó sẽ đòi bề trong của linh hồn được dâng lên như của lễ thiêu, và không thỏa mãn nếu thiếu nó. Sự biến đổi của tâm trí họ này sẽ dạy họ biết ý muốn tốt lành và đẹp lòng của Đức Chúa Trời, và dâng chính mình lên làm của lễ thánh, sống, thuộc linh cho Đức Chúa Trời, như sứ đồ nói, Rô-ma 12:1, 2.

Và rằng sự hiểu biết mới về chính Đức Chúa Trời như vậy là nền tảng của việc viết luật pháp trong bề trong (mà Giê-rê-mi 31:33 nói đến), và về sự hiểu biết mà ánh sáng của lương tâm thiếu hụt không thể làm được, được rõ ràng bởi chính Kinh Thánh ấy, câu 34, "Vì ai nấy trong chúng nó, từ kẻ rất nhỏ cho đến kẻ rất lớn, đều sẽ biết ta." Và vì thế bạn có cả hai bản văn của Phao-lô và Giê-rê-mi được đặt vào sự so sánh. Hãy xem, như sự thiếu hụt trong lương tâm tự nhiên của người Giu-đa và dân ngoại (được nói đến, Rô-ma 2) được Phao-lô quy cho việc họ không biết, và không làm sáng danh Đức Chúa Trời như Đức Chúa Trời, Rô-ma 1, dù họ đã làm nhiều việc của luật pháp, và là luật pháp cho chính mình; thì ngược lại, công việc nền và nền tảng, điều đầu tiên được dạy, bài học đầu tiên được viết, khi luật pháp được viết trong lòng, là biết Đức Chúa Trời: "Từ kẻ rất nhỏ trong chúng nó cho đến kẻ rất lớn, thảy đều sẽ biết ta." Và khi điều này được viết trước tiên bằng chữ in hoa trong linh hồn, thì toàn luật pháp, không chỉ trong các bổn phận bề ngoài, mà điều là tinh thần và linh hồn của tất cả, được viết ở đó.

Như khi mặt trời mọc, một người nhìn thế gian và mọi sự trong đó, trong một sắc mới, và thấy mọi sự ấy khắp xung quanh mình, và trên mặt đất mà cho đến nay ông chưa thấy; thì trong trường hợp này cũng vậy: điều gì làm cho một người hạ mình vì tội lỗi, và cáo trách ông về nó, nếu không phải ánh sáng mới này của Đức Chúa Trời chiếu trên, và tác động sự hiểu biết về luật pháp? Giờ nó thấy tội lỗi như một điều ác thuộc linh tự nó, nghịch với Đức Chúa Trời này; thật vậy, giờ ông thấy sự nghịch lại đã có trong mọi, và mọi động tác của lòng đối với Đức Chúa Trời như Đấng thánh, và sấp mình xuống kêu lên: Trước đây tôi đã ở ngoài luật pháp. Vì thế ông cũng được cáo trách về sự phán xét, rằng sự thánh khiết chân thật mà Đức Chúa Trời như Đức Chúa Trời đòi hỏi trong tính thuộc linh của nó, và ông thấy vẻ đẹp trong ân điển. Thật vậy, bằng cách biết Đức Chúa Trời cách mới và đúng, ông nhìn bằng con mắt thuộc linh lên bất cứ điều gì liên quan đến Đức Chúa Trời bằng bất kỳ cách nào.

Vậy thì không phải ánh sáng tự nhiên của lương tâm, cũng không phải ánh sáng được cải thiện bởi lời, cải đạo bất kỳ người nào về với Đức Chúa Trời (dù đây là nguồn tốt nhất của phần thực hành tôn giáo của hầu hết mọi người), mà là đức tin đem một ánh sáng mới vào lương tâm, và vì thế lương tâm thắp đuốc của mình nơi mặt trời ấy, điều làm hạ mình vì tội lỗi theo một cách khác, và thúc đẩy con người đến với Đấng Christ, làm nên thánh, biến đổi, và viết luật pháp trong lòng. Và bạn sẽ thấy đây là tình trạng khác biệt giữa Augustinô và những người Pê-la-giô, bán Pê-la-giô, mà toàn dòng và luồng các tác phẩm của ông chống lại họ đã bày tỏ. Họ muốn ánh sáng của lương tâm tự nhiên và hạt giống của các đức tính trong con người (như nơi các triết gia, v.v.) được cải thiện và vun bón bởi sự mặc khải của lời, là ân điển mà Kinh Thánh nói đến. Ông tuyên bố mọi đức tính của họ, và việc họ dùng ánh sáng tự nhiên (như trong họ) là tội lỗi, vì thiếu sự thánh khiết, và đòi hỏi không chỉ sự mặc khải về các đối tượng của đức tin, mà nếu không ánh sáng tự nhiên không thể tìm ra, mà còn một ánh sáng mới để thấy chúng.

2. Điều thứ hai mà trên đó tôi đặt sự thánh khiết của ánh sáng lương tâm, thích đáng với năng lực ấy, và là chức vụ của nó, là, trong việc hướng dẫn lòng đến điều là bổn phận của nó, hay trong việc thúc giục vấn đề vâng lời, nó nhấn mạnh lợi ích và sự vinh hiển của Đức Chúa Trời như động cơ chính, và vừa dựng nên vừa thúc đẩy những động cơ được rút ra từ đó. Tôi coi là hiển nhiên rằng sự thánh khiết chân thật trong bất kỳ hay trong mọi năng lực nằm ở việc tôn Đức Chúa Trời lên làm mục đích tối cao của chúng ta. Mọi năng lực trong các chuyển động của chúng, như các ngôi sao trong quỹ đạo của chúng, chiến đấu vì lợi ích này; nhưng mỗi năng lực theo loại của nó bằng một cách thích đáng với nó, điều phải được tìm ra và lấy thước đo từ điều theo sự định đặt của bản tính thích đáng với mỗi năng lực; vì ân điển được ghép vào, và hoạt động theo bản tính và loại của mỗi năng lực. Như trong thân thể của một người mỗi chi thể có chức vụ riêng của nó (như sứ đồ, 1 Cô-rinh-tô 12, nói), thì trong các năng lực của linh hồn cũng vậy.

1. Sự thánh khiết được ghép vào sự hiểu biết tác động nó hướng về Đức Chúa Trời, và vì Đức Chúa Trời, theo điều là chức vụ riêng đặc biệt của nó, như biết Đức Chúa Trời như Đức Chúa Trời, và chiêm ngưỡng Ngài như Đức Chúa Trời, v.v.

2. Sự thánh khiết trong ý chí và tình cảm ảnh hưởng chúng yêu mến Đức Chúa Trời và bám chặt vào Ngài.

Rồi 3. Tương ứng; lương tâm phải hành động vì Ngài theo loại của nó, và điều thích đáng với nó là làm kẻ thúc đẩy đến sự vâng lời, chủ yếu vì Đức Chúa Trời và sự vinh hiển Ngài. Khi toàn linh hồn vì thế bởi sự tái sinh một lần đã nhận và tiếp nhận Đức Chúa Trời làm mục đích tối cao, chúa, và vua tự nhiên của mình, thì chức vụ của lương tâm như quan chưởng ấn, hay đại thần của Ngài, là dựng nên những lời biện hộ và động cơ như vậy thay mặt Ngài để lay chuyển lòng, và mạnh mẽ thúc đẩy chúng. Rằng đây là chức vụ thích đáng của lương tâm, cả lý trí lẫn Kinh Thánh đều cho thấy.

(1.) Lý trí cho thấy; vì lương tâm là một phần của lý trí thực hành; giờ đây chức vụ được giao cho lý trí thực hành (điều hướng dẫn chúng ta trong các hành động nói chung thuộc mọi loại) là thúc giục lòng hành động, bằng những động cơ rút ra từ điều là mục đích của con người. Như sự hiểu biết suy lý lý luận từ các lẽ thật, để chứng minh hay làm rõ một lẽ thật này từ lẽ thật khác, thì sự hiểu biết thực hành hướng dẫn chúng ta trong các hành động, và lấy các luận cứ để lay chuyển chúng ta. Thế nhưng như đây chỉ là chức vụ của lý trí thực hành nói chung, thì lương tâm là nhánh cao nhất của lý trí thực hành, có chức vụ nổi bật hơn này được giao cho nó, tức là, thúc giục trên chúng ta trong các hành động những động cơ được rút ra từ sự tốt lành hay các mục đích đạo đức. Lương tâm là quan án thích đáng của mọi điều lành hay điều ác đạo đức, và vì thế là nơi của các mục đích đạo đức, thì đây cũng là loại hay chức vụ của lương tâm nói chung. Nếu vì thế hỏi rằng sự thánh khiết thích đáng với nó theo loại này nên là gì, thì lời giải đáp dễ dàng bởi các nguyên tắc trước.

[1.] Luật thánh khiết trước đây đến trên nó, là, tôn Đức Chúa Trời lên làm mục đích của con người trong loại của nó, và theo loại của nó.

[2.] Công việc tiếp theo là rút ra các động cơ cho mọi hành động của chúng ta từ lợi ích của Đức Chúa Trời như mục đích tối cao của chúng ta, và thúc đẩy chúng trên lòng một cách tự nhiên và đầy đủ; vì lý trí của không ai do dự về điều liên quan đến mục đích tối cao của mình.

(2.) Kinh Thánh chứng minh điều tương tự: Rô-ma 13:5, khi sứ đồ khuyên các Cơ Đốc nhân vâng lời, ông dùng cụm từ này, "vì cớ lương tâm." Ông nói ở đó về lương tâm của người được tái sinh, và về điều nên lay chuyển một Cơ Đốc nhân chân thật. Đó là "vì cớ lương tâm" (ông nói), là một cụm từ giống và song song, như khi Kinh Thánh nói chúng ta được xưng công chính bởi đức tin, điều cũng như nói, bởi sự công chính của Đấng Christ, là đối tượng của đức tin ấy; hay mà đức tin một mình xem là điều nhờ đó một người được xưng công chính, và vì thế đức tin được dùng hoán dụ cho đối tượng của nó. Thì ở đây cũng vậy, vì vâng lời Đức Chúa Trời như mục đích tối cao của chúng ta, là điều mà lương tâm, trong việc thúc đẩy sự vâng lời, phải có trong mắt, vì thế làm một việc vì cớ lương tâm, và vì Đức Chúa Trời như mục đích tối cao của con người, là một; mà khi lương tâm đã thực hiện, và lay chuyển lòng đến đó, nó được gọi là, "sự xin lương tâm tốt đối với Đức Chúa Trời," bao xa lời nói ấy liên quan đến sự nên thánh (trong 1 Phi-e-rơ 3:21), vì chính Đức Chúa Trời là Đấng mà lương tâm phải trình bày sổ sách của mình, mà khi nó đã trung tín với Ngài như Đức Chúa Trời, nó là lương tâm tốt, và có thể đưa ra câu trả lời, một câu trả lời thật và công chính, như đã làm tròn sự ủy thác thay mặt Ngài. Cũng vậy, là "tôi mọi của sự công bình," và "tôi mọi của Đức Chúa Trời," trong ngôn ngữ của sứ đồ là một (Rô-ma 6:18, 22, so sánh), vì lấy Đức Chúa Trời ra khỏi mục đích của con người, thì đó không phải sự công bình. Vì thế ở đây, vâng lời Đức Chúa Trời, và vâng lời lương tâm, và vâng lời vì cớ lương tâm, và vì cớ Đức Chúa Trời, như mục đích tối hậu của chúng ta, là tương đương. Giờ đây trong một người vẫn chưa tái sinh, tính chất cốt yếu này của sự thánh khiết (như nó phải có trong lương tâm), chưa diễn ra trong lương tâm ông, cũng chưa trở thành luật tối cao tự nhiên của nó. Và lý do thì rõ ràng. Vì, I, cho đến khi chính Đức Chúa Trời, bởi công việc tái sinh trên toàn lòng, được tôn lên trong lòng làm mục đích tối cao của con người, và được công nhận và tuyên bố chung như vậy trong lòng, lương tâm (mà chức vụ của nó là lý luận từ điều thật sự là mục đích của con người), không thể hết lòng và tự nhiên rút ra các động cơ từ nó; vì khi ấy nó sẽ lý luận từ điều không có, và vì thế không có nền tảng cho các lý luận của nó, để thuyết phục lòng, và có quyền năng và sức mạnh trong chúng để thắng thế. Và hơn nữa, điều ấy là vì, cho đến khi sự tái sinh đến, và tạo ra sự thay đổi lớn này về mục đích của con người, chắc chắn rằng tình yêu bản ngã vẫn là mục đích tối cao của con người, và nguyên tắc lay chuyển trong mọi sự. Bản ngã là linh hồn, là tinh thần của sự chưa tái sinh, chạy xuyên qua, thổi sức sống, và làm men cho mọi năng lực. Nếu vì thế bản ngã chiếm ưu thế trong các năng lực khác, thì cũng trong năng lực này. Nếu tình yêu bản ngã lay chuyển trong ý chí, thì sự tôn trọng bản ngã, và các động cơ cũng phải ở trong lương tâm; và mọi sự chuyển động theo điều trong chính nó, đến trung tâm của nó.

Giờ đây chắc chắn rằng lương tâm trong những người chưa tái sinh vẫn chưa được nên thánh, vì hai lý do này.

1. Rằng nếu không, một người chưa tái sinh có thể được nói, về một năng lực ấy, là một người được tái sinh, trong khi không có một điều gì sinh ra từ xác thịt, mà không phải là xác thịt.

Và, 2, vì nếu không, trong một người được tái sinh, năng lực ấy không cần đổi mới; vì, theo giả thiết này, nó có cùng ánh sáng, thật sự tốt cho loại của nó, trước sự tái sinh, như sau; trong khi 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5 câu 23, sứ đồ cầu nguyện, "Nguyền xin chính Đức Chúa Trời bình an khiến anh em nên thánh trọn vẹn, và nguyền xin tâm thần, linh hồn, và thân thể của anh em đều được giữ vẹn," v.v., để mọi sự được nên thánh mới, và vì thế lương tâm cũng vậy. Và cùng sứ đồ nói, Ê-phê-sô 4:23, "phải đổi mới trong tâm thần" — trong chính tâm thần, phần tinh khiết nhất, "của trí mình."

Có một câu hỏi, hay sự phản đối, mà câu trả lời sẽ làm rõ hơn ý nghĩa của luận điểm này. Câu hỏi là: Chẳng phải lương tâm tự nhiên, trong con người tự nhiên, thúc giục sự vâng lời Đức Chúa Trời, phải, và thúc giục sự tôn trọng Đức Chúa Trời, như những động cơ cho nó sao?

Đáp. 1. Nếu lương tâm không có chút mắt nào hướng về Đức Chúa Trời, hay ít nhất về điều lành đạo đức, thì nó không phải là lương tâm. Lương tâm, như vậy, giữ điều này như phạm vi hay vòng tròn riêng của nó. Việc thúc đẩy vì những mục đích hay sự tôn trọng bề ngoài thế gian, không thuộc về lương tâm, như vậy, mà là từ những dục vọng đối với những sự bề ngoài ấy; hay tốt nhất, 2 Cô-rinh-tô 1:12, nó là thế gian, là "sự khôn ngoan xác thịt," như sứ đồ gọi.

Đáp. 2. Có nhiều phương diện mà lương tâm tự nhiên hướng đến Đức Chúa Trời, như là đối tượng của tư tưởng mình, trong khi nó thúc giục sự vâng lời nơi chúng ta, và dưới những sự xem xét ấy mà nó thúc đẩy sự vâng lời; tuy nhiên, nếu chính phương diện này mà tôi đang nhấn mạnh đây còn thiếu và bị bỏ qua, hay không được đặt làm điều chính yếu trên mọi phương diện khác, thì những động cơ khác mà lương tâm dùng đến không vươn cao đến mức cấu thành lương tâm thánh. Vì dù chủ thể mà trong trường hợp này lương tâm đang xử lý là Đức Chúa Trời, lương tâm vẫn còn khiếm khuyết trong điều thuộc về chính bản chất nó và thực sự cấu thành sự thánh khiết, như lẽ ra phải có trong lương tâm. Ví dụ, khi lương tâm xem xét và trình bày Đức Chúa Trời cho chúng ta như là Đấng ban luật pháp tối cao và là quan án, Đấng "có quyền cứu hoặc kết tội," như Gia-cơ 4:12, trong khi lòng người chưa đón nhận Đức Chúa Trời này như Chúa tự nhiên và vua phong thần của mình: trong trường hợp này, dù sự vâng lời quả thật được thúc giục vì Đức Chúa Trời, và hướng về Đức Chúa Trời, nhưng lại không phải vì Đức Chúa Trời như là động cơ chính. Vậy nên, như khi nói về sự nhận biết Đức Chúa Trời, tôi đã nói, người ta có thể có sự hiểu biết lớn và rộng về mặt chữ đối với Đức Chúa Trời, nhưng nếu họ không biết Đức Chúa Trời như chính Ngài là trong chính mình Ngài, họ thiếu sự nhận biết thánh về Ngài; tôi cũng nói như vậy trong trường hợp này, dù lương tâm có thể hướng mắt về Đức Chúa Trời trong nhiều phương diện, dưới những phương diện mà Ngài được tỏ bày cho chúng ta, như quan án hay Chúa tối thượng, nhưng nếu không dưới phương diện này, như Ngài được tôn lên làm mục đích tối thượng của chúng ta, thì lương tâm không thánh về phương diện đó.

3. Để làm sáng tỏ điều này, tôi thêm rằng, lương tâm tự nhiên bị nhiễm men tình yêu bản ngã, nên tự nhiên và sốt sắng chỉ thúc giục những động cơ chạm đến bản ngã, và theo cách mà lợi ích bản ngã được nói hộ hơn là Đức Chúa Trời. Ý nghĩa là, khi chỉ có những động cơ được thúc giục và tuyên xưng như chỉ thích hợp và vừa với bản ngã, dù những sự xem xét ấy được lấy từ Đức Chúa Trời, thì trong trường hợp này, lợi ích được biện hộ không phải là của Đức Chúa Trời, mà là của chính chúng ta. Có nhiều sự xem xét có thể rút ra từ Đức Chúa Trời như Ngài được trình bày cho chúng ta trong Kinh Thánh, mà nếu xét riêng ra chỉ thích hợp để khuấy động tình yêu bản ngã trong chúng ta, vốn tự nhiên là mục đích tối thượng của chúng ta. Ví dụ, sự xem xét về Đức Chúa Trời như Đấng ban luật pháp, Đấng ra lệnh, Đấng quan án, có quyền cứu và kết tội, thì nói hộ cho bản ngã cách thích đáng hơn là cho Đức Chúa Trời; vì chúng chỉ thúc giục những gì ở trong Đức Chúa Trời, trong mối quan hệ với bản ngã. Và dù Đức Chúa Trời và danh Ngài được dùng về mặt vật chất và khách quan, nhưng về mặt chung cục, tức về hình thức và thực chất, thì tình yêu bản ngã được để ý và nói hộ nhiều hơn trong chúng, hơn là lợi ích của Đức Chúa Trời.

Phản đối. Nhưng anh sẽ còn nói với tôi rằng, chẳng phải lương tâm tự nhiên có thể, và có thật, trình bày cho người chưa tái sinh rằng Đức Chúa Trời phải là mục đích tối thượng của một người, và rằng bổn phận của lòng là bị lay động bởi những luận chứng rút ra từ đó sao?

Đáp chung là, nếu ý anh là những tư tưởng và sự xem xét như thế về mặt vật chất đến trong tâm trí, tức là lương tâm tự nhiên có những tư tưởng thoáng qua như thế trong sự suy xét đôi lúc, thì không thể phủ nhận được, vì thật ra nó không thể tránh được. Vì nếu chính Đức Chúa Trời là Đấng soi sáng lương tâm, như đã được tuyên bố, thì chắc chắn Ngài sẽ, với mục đích khiến mọi người không còn cớ bào chữa, khiến đôi lúc những tư tưởng như thế lướt qua lòng người, như những tia chớp thường xẹt qua bóng tối tự nhiên. Và lương tâm tự nhiên không chỉ có khả năng đón nhận chúng, mà còn không thể kháng cự việc chúng trở thành chất liệu cho tư tưởng của nó. Nhưng nay trong việc vận hành và điều hành những sự xem xét này, và những sự xem xét khác mà Đức Chúa Trời gieo vào, thì sự tốt lành hay thánh khiết của chính lương tâm được thấy và bộc lộ. Sứ đồ có câu này, 1 Cô-rinh-tô 1:21, khi nói về dân ngoại, rằng "theo sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, thế gian không nhận biết Đức Chúa Trời." Điều này hàm ý hai điều: 1. Rằng đã có những sự xem xét thuộc linh được gợi ý vào tư tưởng của họ, bởi Thánh Linh của Đức Chúa Trời, nhiều sự xem xét thuộc linh dẫn họ đến, và có xu hướng tỏ bày Đức Chúa Trời cho họ, mà vì thế được gọi là sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, tức là điều Ngài gợi ý vào tư tưởng họ như chất liệu khách quan cho tư tưởng họ suy ngẫm. Nhưng, 2, tâm linh họ, khi tiếp nhận những ý niệm về Đức Chúa Trời này, đã sử dụng chúng theo các nguyên tắc chi phối trong chính mình, chứ không theo xu hướng của chính những điều mà Đức Chúa Trời gợi ý cho họ; và thế là họ qua sự khôn ngoan riêng hay các nguyên tắc hư hoại của mình mà không nhận biết Đức Chúa Trời; không, ngay cả bằng những ý niệm mà Đức Chúa Trời gợi ý cho họ. Tại đây anh thấy sự khôn ngoan do Đức Chúa Trời gợi ý được tiếp nhận và sử dụng theo phẩm chất của kẻ tiếp nhận. Nay điều sứ đồ nói về sự khôn ngoan tự nhiên, về sự nhận biết Đức Chúa Trời, tôi áp dụng cho lương tâm tự nhiên trong vấn đề đang bàn. Thật vậy, lương tâm tự nhiên có đón nhận những gợi ý như thế này, rằng Đức Chúa Trời phải là mục đích tối thượng của một người, và rằng bổn phận của lòng là tôn Ngài lên như thế. Nhưng những gợi ý này chỉ được dùng theo tâm trạng và khuynh hướng của chính lương tâm (là kẻ tiếp nhận chúng) vốn bị nhiễm độc bởi bản ngã; đến nỗi dù những gợi ý này, xét về chất liệu của chúng, là tốt, lương tâm, là kẻ tiếp nhận chúng, vẫn có thể, và thật sự, trong việc điều hành chúng, thiếu sự thánh khiết; phải, và chính các động cơ hay sự thúc đẩy mà lương tâm tạo ra từ đó, (như chúng đến từ nó) cũng thiếu sự thánh khiết thuộc về chúng. Vậy thì, nếu lương tâm thánh, nó không chỉ phải tiếp nhận chất liệu của những sự xem xét như thế và gợi ý chúng cho lòng, mà còn phải thúc giục và cưỡng bức chúng với sinh lực và sức mạnh tương xứng với đức hạnh, tâm linh, và quyền năng ở trong chúng, và xứng đáng với chính các động cơ ấy.

Sự khiếm khuyết của lương tâm tự nhiên trong điều này được phát hiện qua những chi tiết này.

1. Vì lương tâm bị ám ảnh trước bởi lợi ích của tình yêu bản ngã, như là mục đích tối thượng của nó, nên do đó nó trở nên yếu ớt và nhợt nhạt trong việc ép và thúc giục lợi ích của Đức Chúa Trời như mục đích tối thượng của một người, vì hai điều này mâu thuẫn nhau. Nó không đặt đúng trọng âm, không đặt sức nặng, sự nhấn mạnh vào đó; nó phát âm sai thành "Si-bô-lết" khi tuyên bố, và thế là làm nhục, làm hỏng, làm suy yếu, và làm héo úa chúng trong khi trình bày. Lương tâm yếu vì xác thịt, sảy thai với chúng trong khi thụ thai chúng, và không có sức để sinh ra. Có lẽ một số động cơ rút ra từ Đức Chúa Trời, nó có thể, và quả có, với bàn tay mạnh mẽ, bắn lên đến đầu mũi tên, đến nỗi chúng xuyên thấu linh hồn; nhưng những động cơ rút ra từ Đức Chúa Trời như mục đích tối thượng của một người (mà theo bản tính và sự định đặt của chúng là, và phải là pháo binh hạng nặng) thì lương tâm tự nhiên chỉ theo đuổi một cách nhợt nhạt và yếu ớt, để chúng rơi ngay miệng súng đại bác, bắn chúng không thuốc súng, đến nỗi chúng không gây ấn tượng hay dấu vết nào trên lòng cả; phải, chúng chẳng bao giờ chạm đến nó.

2. Nếu nó thúc giục những sự xem xét như thế, nhưng không liên tục trong suốt đời một người. Than ôi! chúng chỉ đến thỉnh thoảng, và chỉ khi Đức Chúa Trời vui lòng cáo trách linh hồn về những khiếm khuyết của nó; nhưng nguyên tắc này không được làm cho trở nên tự nhiên và khắc sâu vào trong đó. Và nếu những sự xem xét như thế có đến, chúng đến không đúng lúc, post factum, sau những lần vấp ngã, và vào lúc Đức Chúa Trời tính sổ và quyết toán với chúng ta (như tiên tri Đa-ni-ên đã cáo trách Bên-xát-xa, một kẻ ngoại đạo ô uế, thờ thần tượng, rằng "Đức Chúa Trời trong tay Ngài có hơi thở và đường lối của ngươi, Ngài đó ngươi đã không tôn vinh," Đa. 5:23), để tiếp tục* [NEEDS REVIEW: "continue" trong bản gốc có dấu sao; có lẽ là lỗi in của "convince"] và kết tội chúng ta. Trong khi đó, phương thuốc đúng và thời điểm đúng của những sự xem xét như thế (nếu lương tâm được làm cho thánh) là trước khi chúng ta hành động, hoặc inter agendum, trong lúc hành động; bằng không chúng chỉ đến như những nhân chứng chống lại chúng ta trong sự vâng lời. Và lý do của điều này là, vì chúng không tự nhiên đối với lương tâm như thế, mà đến một cách ép buộc.

3. Bằng việc thúc giục những động cơ có tầm quan trọng cao như thế một cách nhợt nhạt, thay vì chứng minh có sự thánh khiết thật nào trong đó, nó lại bộc lộ sự tội lỗi, giả dối, và đạo đức giả lớn hơn đối với Đức Chúa Trời. Vì trong chừng mực nó tiếp nhận và gợi ý chất liệu của những sự xem xét như thế, nó giả vờ đứng về phía Đức Chúa Trời, và thi hành sự ủy thác đã giao cho nó; trong khi đó, như một kẻ biện hộ giả tâm trước tòa án, đã bị phe đối lập mua chuộc (vì tình yêu bản ngã trong một người đối với Đức Chúa Trời là như thế), nó giả vờ điều này điều kia, nhưng không thúc giục điều gì đến nơi đến chốn, và lưỡi nó lắp bắp trong khi nó dường như biện hộ cho Đấng mà vụ việc của Ngài nó đã đảm nhận. Nay điều này thật sự và trong lẽ thật là sự sỉ nhục lớn nhất có thể đổ lên Đức Chúa Trời; như trong trường hợp tương tự, bất kỳ vua chúa tối cao nào cũng sẽ xem đó là sỉ nhục, nếu đại diện hay quan của mình, kẻ xuất hiện vì lợi ích của mình, hoặc thúc giục bất kỳ lợi ích hay thuộc tính nào thấp hơn những điều của một vị vua (như những điều mà ông đứng trên), hoặc thúc giục lợi ích chính đáng của mình, như của một vị vua, một cách lạnh nhạt và nhợt nhạt. Docet negare, dum urget timide. Danh Ngài, và vinh quang lớn nhất đáng thuộc về nó, bị lấy không một cách vô ích, trong khi nó được nhắc đến mà không vì mục đích nào cao hơn hay hiệu quả hơn.

4. Và, cuối cùng, những động cơ được dùng như thế không xứng với danh hiệu động cơ. Chúng rớt khỏi danh xưng đó, và chúng là những sự tiếp nhận hay sự thúc đẩy được tạo ra trong lương tâm, hơn là những động cơ do lương tâm tạo ra. Như những ước muốn và mong mỏi bất toàn trong ý chí chúng ta gọi là velleities, thì tương xứng như thế là những điều này trong lương tâm. Nay không quyền năng hay năng lực nào trong một người có thể nói là hành động vì Đức Chúa Trời như mục đích tối thượng của nó, trừ khi nó hành động với sức mạnh tương xứng nào đó. Đó là một cụm từ đáng chú ý, Cô-lô-se 3:23, "Hễ làm việc gì, hãy hết lòng mà làm, hay với hết sức mình, như cho Chúa." Ý nghĩa của nó là thế này: rằng bất cứ điều gì thật sự làm cho Đức Chúa Trời, và vì Đức Chúa Trời, Ngài là Đức Chúa Trời vĩ đại dường ấy, và bản chất của sự phục vụ Ngài (như người ta nói về một vị vua), là như thế, đến nỗi nó thiếu hụt và khiếm khuyết điều xứng đáng với danh hiệu phục vụ đối với Ngài, hay theo cách động cơ vì Ngài, nếu nó không được thực hiện với sinh lực và sức mạnh tương xứng; vì thế nó không phải làm cho Chúa, trừ khi làm hết lòng. Và điều này đúng với mọi sự thúc đẩy mà lương tâm tạo ra vì Đức Chúa Trời; chúng không phải vì Ngài, cũng không xứng đáng với Ngài, cũng thật sự không phải là động cơ như vì Đức Chúa Trời, trừ khi được theo đuổi chủ yếu vì Ngài trên mọi mục đích khác.

Vậy thì hai khiếm khuyết, hay sự thiếu hụt sự thánh khiết, đã được phát hiện là ở trong lương tâm tự nhiên.

1. Rằng nó thiếu hụt trong việc hướng dẫn hiệu quả, hay dạy dỗ về cách thức đúng đắn của sự vâng lời luật pháp. Nó hoặc không biết, hoặc không thực hành, điều gì là phần trong của các bổn phận, vì nó chưa bao giờ được nâng lên đến sự nhận biết Đức Chúa Trời như Đức Chúa Trời trong chính Ngài, và vì thế không biết cách kêu gọi một sự thờ phượng hay vâng lời thích hợp với Ngài, điều gồm trong tâm linh và lẽ thật.

2. Nó cũng thiếu hụt trong điều là phần và chức vụ nổi bật của nó, tức là, sự trung tín đối với Đức Chúa Trời, để thử mạnh mẽ trên lòng những động cơ rút ra từ lợi ích của Đức Chúa Trời, được tôn lên trong đó như mục đích tối thượng của chúng ta. Và những khiếm khuyết này nằm trong chính ánh sáng của lương tâm, và trong chính lương tâm, bên cạnh những khiếm khuyết được phát hiện trong chính các hiệu quả, vốn tương ứng với những khiếm khuyết này trong nguyên nhân.

3. Tôi sẽ đưa thêm nhận xét này để hoàn tất đề mục này, rằng sự khiếm khuyết trong chính ánh sáng, từ lương tâm đến sự thánh khiết thật, xuất hiện và tự biểu lộ trong hiệu quả; tức là, ánh sáng ở trong lương tâm tự nhiên không làm cho lòng tốt, nó không thánh hóa, và vì thế chính nó không tốt, với sự tốt lành thuộc về năng lực đó. Như cây tốt là cây làm cho trái tốt, thì lương tâm tốt là lương tâm làm cho lòng tốt. Đây là một lẽ thật chắc chắn, rằng sự khác biệt giữa ánh sáng hay tri thức cứu rỗi, và ánh sáng thường được nâng lên thành một ngọn lửa lớn, khó phân biệt trong chính chúng khi xét trừu tượng, so với chính chúng, dù sự khác biệt trong chính nó là lớn, do đó, như bởi các trái chúng được phân biệt rõ ràng trong kết quả và sự kiện. Đến nỗi sự khó khăn trong việc phân biệt chúng như thế trong chính chúng đã khiến một nhà thần học vĩ đại* nói, Non distinguuntur nisi consequenter, ad actum voluntatis, rằng chúng không được phân biệt trừ khi theo hệ quả, đến hành động của ý chí. Điều này quả thật đúng về việc nhận ra sự khác biệt đó, nhưng không đúng về sự phân biệt thật của chính các ánh sáng; vì sự khác biệt ắt phải ở trong chính ánh sáng như là nguyên nhân, bằng không một năng lực trong người chưa tái sinh đã chẳng cần sự thánh hóa và tái sinh. Nay, rằng chỉ có lương tâm làm cho lòng tốt mới là lương tâm tốt, được thấy cả bởi Kinh Thánh và lý trí.

1. Bởi Kinh Thánh. Vì thế Phao-lô nói ông có lương tâm tốt, vì ông ao ước sống ngay thẳng trong mọi sự, Hê-bơ-rơ 13:18. Vì bằng không, dù ông có bao nhiêu ánh sáng, vẫn hướng dẫn ông và xúi giục ông đến điều thiện, nhưng đã không làm nên trong ông một sự ao ước sống theo đó, ông đã không thể gọi lương tâm mình là tốt. Và vì thế, có lương tâm tốt cũng được đặt thay cho một nếp sống thánh (bởi sứ đồ Phi-e-rơ, 1 Phi-e-rơ 3:16), như nguyên nhân thay cho hiệu quả; vì như tiếp theo, "đặng những kẻ nói xấu anh em, phải hổ thẹn, vì cớ nếp ăn ở tốt của anh em trong Đấng Christ mà vu khống anh em." Vì thế lương tâm tốt làm cho con người tốt.

2. Trong lý trí thì rõ ràng. Vì khi bất cứ điều gì đã mất đức hạnh đặc biệt, mà nó đã từng có, để làm nên điều mà nó được định cho, chúng ta nói về nó rằng nó không tốt, điều mà câu nói quen thuộc của Đấng Christ xác nhận nói chung, "Muối là tốt, nhưng nếu muối mất mặn" (hay đức hạnh của sự ướp mặn và đức hạnh lan tỏa để ướp mặn những điều khác), "thì không còn dùng chi được nữa." So sánh Lu-ca 13:34 với Ma-thi-ơ 5:13. [NEEDS REVIEW: Lu-ca 13:34 không chứa câu nói về muối; có lẽ là Lu-ca 14:34] Phải, nếu có thể cho là nó tốt cho một mục đích thấp kém nào khác hơn là điều mà đức hạnh nguyên thủy ấy đã từng phục vụ cách xuất sắc, chúng ta vẫn quen nói về một vật trong trường hợp như thế, rằng nó không tốt; tức là, không xứng với loại của nó. Lấy bất kỳ thuốc nào có đức hạnh bổ tim: nếu đức hạnh ấy đã mất, anh quen nói nó chẳng ra gì, dù nó vẫn còn giữ một số hiệu quả yếu hơn hay thấp hơn. Lấy rượu khi nó đã chua, hay tinh chất của nó đã mất: anh nói nó chẳng ra gì, tức là, xét như rượu; nó vẫn có thể làm giấm tốt, hay phục vụ một công dụng khác. Một thuốc tẩy, khi sức tẩy của nó đã mất, nó không tốt; dù nó còn đủ để khuấy động các thể dịch một chút, nhưng nếu không đủ để tống chúng đi, nó không tốt, vì nó thiếu đức hạnh mà nó được định cho, dù một dược sĩ khéo vẫn biết cách dùng nó vào việc gì đó. Cũng vậy lương tâm, dù nó còn giữ một số hành động yếu hơn mà nó đã có trong con người ở trạng thái vô tội, và mà nay là chung cho người tái sinh và chưa tái sinh, nhưng đức hạnh và năng lực đặc biệt của những hành động ấy mà nó đã có khi đó, và mà nay trong một người tái sinh nó có trong việc thánh hóa và thanh tẩy, đã mất và đi mất, thì sự tốt lành đặc biệt thuộc về nó cũng mất và đi mất. Nó có thể dùng để khuấy động các thể dịch, cả tội lỗi và quyền năng của sự hư hoại, và nó có thể dùng để dồn sự hư hoại vào trong, nhưng đức hạnh tẩy rửa của nó đã mất. Và dù Đức Chúa Trời có dùng những thuộc tính yếu còn lại, để phát hiện tội lỗi, hay làm chứng chống lại kẻ có tội, nhưng công dụng nguyên thủy đã tuyệt chủng, và vì thế nó không phải là lương tâm tốt.

CHƯƠNG VII

Lương tâm tự nhiên, trong những hoạt động cao nhất của nó, thiếu hụt điều cần thiết để làm cho nó thật sự thánh, như thế nào.

Nay, để chứng minh sự khiếm khuyết của lương tâm, trong các hoạt động của nó trên lòng trong mọi chi tiết, có thể quá rộng; tôi sẽ chỉ làm trong một vài điều, được sắp cho hai trường hợp hay tình trạng của những người chưa tái sinh, mà mọi tình trạng của những người như thế đều sẽ rơi vào một trong hai, và trong mỗi trường hợp sẽ thấy rằng lương tâm tự nhiên không thánh hóa lòng cách trọn vẹn, như ân điển tái sinh làm.

Trường hợp thứ nhất là, rằng trong những người chưa tái sinh có thể tìm thấy, bên cạnh ánh sáng của lương tâm, những đức hạnh, và những ấn tượng trên ý chí và tình cảm của họ khiến họ nghiêng về điều thiện, mà dân ngoại gọi là semina virtutum, hạt giống của các đức hạnh, khiến họ nghiêng về điều mà ánh sáng của lương tâm hướng họ đến; và trong trường hợp này chẳng phải sẽ nói rằng nó làm cho lòng tốt, hay rằng sự tốt lành của lòng đi kèm với nó sao?

Nhưng 1. Không ai có sự tốt lành phổ quát, không, ngay cả trong phạm vi của điều thiện đạo đức, mà đều thiếu hụt trong một số đức hạnh, mà ánh sáng lương tâm họ đã hướng họ đến. Đức Chúa Trời chưa bao giờ làm cho ánh sáng của lương tâm, và những ấn tượng đạo đức hướng đến đức hạnh, đầy đủ hay cân bằng trong bất kỳ người nào, tức là, không cùng phạm vi, mà để nó sao cho trong những người tự nhiên hay cách khác đã có nhiều khuynh hướng đạo đức nhất trong mình, lương tâm họ vẫn có những cáo trách mạnh về những bổn phận và hành động mà ý chí và tình cảm của họ không có khuynh hướng nào khắc lên để tương ứng, mà những khuynh hướng ngược lại đã bị bỏ lại với đầy đủ sức mạnh. Và Đức Chúa Trời làm điều này để cho mọi người một cơ sở phát hiện tình trạng tự nhiên của mình, bằng cách để họ thấy sức mạnh của những khuynh hướng hư hoại, và sự trống rỗng điều thiện của họ, qua một số chi tiết như thế. Điều này được minh họa cả trong dân ngoại, người Do Thái, và Cơ Đốc nhân. Dân ngoại có rải rác giữa đám đông và vô số người của họ mọi hạt giống của các đức hạnh; nhưng sao cho không phải tất cả đều ở trong mỗi và mọi người, mà một người có công lý, một người khác kiêng khem thú vui, người thứ ba tiết độ. Đức Chúa Trời đồng thời để mỗi người trong khuynh hướng của họ trần trụi và trống rỗng đối với một số đức hạnh này hay khác. Như Sô-cơ-rát đã sa vào tình yêu trai trẻ; và những tình cảm đê hèn như thế chính là ví dụ Phao-lô đưa ra về những triết gia khôn ngoan nhất của họ (Rô-ma 1), để án phạt chí tử ấy có thể theo điều kiện được tuyên bố trên tất cả và mỗi người, mà sứ đồ ghi lại ở đó, "Họ giam hãm lẽ thật trong sự bất chính." Lòng hư hoại của họ quá cứng đầu để lương tâm họ cai trị trong một chi tiết này hay khác.

Tôi thú nhận, đôi khi tôi đã ngạc nhiên về những đoạn cao siêu mà tôi đã thuật lại trước đây, cả về việc họ ca tụng lý trí đúng đắn, lẫn về việc họ tuyên xưng sống theo nó; như thể là một sự minh oan dường như cho họ khỏi điều mà sứ đồ, Rô-ma 1, buộc tội họ, tức là, "giam hãm lẽ thật trong sự bất chính" trong một số điều. Nhưng cuối cùng tôi đã nhận ra trò ảo thuật (vì nó thật sự là như thế); vì trong khi tất cả ca tụng lý trí đúng đắn này nói chung như là quy tắc của họ, và tuyên xưng sống theo nó, nhưng đến các chi tiết, trong đó mỗi phái hay mỗi người sẽ phán xét điều này hay điều kia là theo lý trí đúng đắn (hay tự nhiên, như họ gọi) tùy ý họ, và như hợp với dục vọng của họ. [NEEDS REVIEW: bản gốc có "and' as agreed" — dấu nháy đơn thừa, có lẽ là lỗi in] Đi-ô-gen cho rằng sự tự ô uế, hay (như sứ đồ gọi) "làm ô uế thân thể mình" (ἐν ἑαυτοῖς) "phạm một mình," là hợp pháp, và theo tự nhiên; điều mà sứ đồ (Rô-ma 1:24) nêu ra, như một trong những thực hành triết học của họ. Pla-tô* (kẻ thiêng liêng nhất trong họ) chủ trương cộng đồng vợ chung. Điều tương tự có thể nói về những người khác. "Dù mọi người đều hiểu sắt nghĩa là gì, bạc nghĩa là gì, ngay khi nghe mỗi thứ được gọi tên; nhưng" (Pla-tô nói) "khi chúng ta dùng danh từ công chính hay tốt lành, một người bị lôi đến một điều như công chính và tốt lành mà người khác ghét, và chúng ta khác nhau trong đó giữa chúng ta." Ông thú nhận như vậy. Và do đó, dưới sự tuyên bố chung về quy tắc đúng, và sự tôn vinh lý trí đúng đắn (như tất cả đã làm), rất nhiều phái đã nổi lên giữa họ, khác nhau trong sự phán xét về điều gì là công chính hay bất chính, tốt hay xấu về đạo đức, hợp pháp hay bất hợp pháp, đến nỗi mỗi người đều phó sự phán xét của lý trí mình cho dục vọng mình; phải, và làm cho nhiều thói xấu ghê tởm thành những điều theo bản tính là trung lập; leges naturæ opiniones suas faciunt: mỗi người làm ý kiến riêng của mình, và điều họ muốn, thành luật tự nhiên và lý trí đúng đắn. Và rồi thật sự họ có thể khoe khoang (như họ đã làm) rằng họ sống theo lý trí đúng đắn; vì ở chỗ đức hạnh của họ thiếu hụt, hay dục vọng của họ thắng thế, họ sẽ thẳng thừng lý luận rằng điều đó là hợp pháp, hay tự nhiên, hay trung lập, và thế là chúc phước cho mình trong sự tự lừa dối của mình. Và, nếu tôi không lầm, sứ đồ đã có chính điều này trong mắt khi ông nói, "Họ trở nên hư không trong những suy luận của mình" (δικλογισμοῖς), "và lòng ngu dại của họ bị tối tăm," Rô-ma 1:21; và "tự xưng mình là khôn ngoan" (mỗi phái đều giả vờ như thế), "họ trở nên ngu dại," những kẻ hư không nhất từng có, làm hư hoại mình trong điều họ biết cách tự nhiên, và dùng lý trí hư hoại trong họ để bênh vực điều mà lý trí tự nhiên kết án. Và thế tôi có thể vẽ một đường song song giữa sự mầu nhiệm của sự gian ác giữa dân ngoại và điều đó trong tôn giáo giáo hoàng. Giáo hoàng ca tụng Kinh Thánh nói chung, và tuyên xưng ban cho chúng ta tôn giáo từ đó; nhưng rồi ông, tự nhận làm quan án tối cao, có thể và đã ban ra từ đó tôn giáo nào ông muốn, và nặn ra các ý kiến theo dục vọng và tham vọng của riêng ông; và các triết gia cũng đã làm như thế, trong khi họ ca tụng lý trí.

2. Cả ánh sáng của lương tâm họ, lẫn những đức hạnh cao nhất của họ, khi chúng rơi đúng nhất trên chúng, chỉ đưa họ đến chữ, chứ không đến phần thuộc linh của bất kỳ đức hạnh nào. Ở mức tốt nhất, họ được nói chỉ làm những điều chứa trong luật pháp (τὰ τοῦ νόμου trong bản văn), ngay cả khi họ là luật pháp cho chính mình. Hãy để ý, họ không được nói là giữ luật pháp, cũng không được nói là có luật pháp viết trong lòng; trong khi về một tín đồ cả hai điều này đều được khẳng định cùng lúc, Giăng 14:21, "Ai có các điều răn của Ta và giữ chúng, ấy là kẻ yêu mến Ta." Thứ nhất, người ấy được nói có luật pháp thật sự và chân chính khắc trên linh hồn mình; và thứ hai, từ nguyên tắc đó được nói là giữ nó; trong khi những kẻ này chỉ có các bổn phận, các việc làm bề ngoài của nó viết ở đó, và tương ứng chỉ làm "những điều của luật pháp." Hay nữa, họ có thể được nói có hiệu quả của nó, như loài thú được nói có công việc hay hiệu quả của lý trí, như ong làm tổ, v.v. Các việc họ làm là operæ intelligentiæ, như thể lý trí đã làm chúng; nhưng họ không làm chúng từ một nguyên tắc của lý trí. Và sự khác biệt này Âu-gút-tin đã từ lâu nhấn mạnh và khăng khăng, trong các câu trả lời của ông cho Pê-la-gi-út, và Giu-li-a-nút, và những người Mác-xi-li, những kẻ đã thúc câu Kinh Thánh này, rằng ánh sáng của lương tâm, và các đức hạnh, và các việc lành từ đó chảy ra là như có sự tốt lành thật và thực trong chúng. Nhưng ông* đã phân biệt rằng trong luật pháp truyền lệnh, và trong mọi hành động phải làm theo luật pháp [NEEDS REVIEW: bản gốc viết "the hw," có lẽ là lỗi in của "the law"], có opus, hay (như từ các triết gia Khắc Kỷ ông gọi) officium quod faciendum est, bổn phận phải làm; et finis, vel propter quod faciendum, mục đích mà vì đó nó phải được làm. Mục đích nào ông vẫn khẳng định chống lại họ, không chỉ là điều thiện của bất kỳ tạo vật nào, dù là điều thiện công cộng cho cả thế gian, mà mục đích chính của một hành động tốt là vinh quang của Đức Chúa Trời, Đấng chính Ngài là điều thiện tối thượng và mục đích tối thượng. Các officia, các bổn phận, không phải là luật pháp, mà chỉ là τὰ τοῦ νόμου, những điều của luật pháp; officia legis, như Bê-za giải thích. Nhưng tình yêu đối với Đức Chúa Trời là mục đích của luật pháp, và sự thực hiện nó, 1 Ti-mô-thê 1:5, và vì thế nó là linh hồn và tâm linh của nó; và khi nó không được viết như luật pháp tối thượng và mệnh lệnh chủ quyền trong lương tâm, có thể nói luật pháp còn thiếu ở đó.

Trong dân ngoại bản tính đã lên tiếng, và mức cao nhất của họ là yêu đức hạnh vì chính đức hạnh, phán xét và đánh giá nó là đồ trang sức lớn nhất của linh hồn có lý trí của họ. Vì thế họ chê bai mọi sự xem xét bề ngoài là không xứng, và quá thấp hèn để làm động cơ cho các hành động đức hạnh; nhưng tất cả sự ngưỡng mộ của họ vẫn không vươn xa hơn đức hạnh chính nó, và các hành động đức hạnh vì chính chúng, như sự xuất sắc tối thượng. Họ chưa bao giờ nâng đức hạnh lên thành một xu hướng hay sự lệ thuộc vào Đức Chúa Trời, và để tôn vinh Đức Chúa Trời, như Đức Chúa Trời, bởi nó; trong điều này họ đã thiếu hụt, và vì thế thiếu hụt trong sự thánh khiết. Vì tôi có thể quả quyết cách an toàn, rằng nếu một Cơ Đốc nhân chính mình có thể yêu ân điển thật như thế, và quý nó như sự xuất sắc tối thượng, và yêu điều thiện chỉ như nó là một thói quen trong linh hồn làm cho chúng ta tốt, điều này sẽ không phải là sự thánh khiết. Vì khi làm như vậy, một người sẽ chỉ đánh giá nó như một điều thiện riêng cho linh hồn mình, vốn chỉ là một mảnh nhỏ của sự sáng tạo của Đức Chúa Trời. Và tâm trí, khi làm như vậy, sẽ chỉ vinh hiển và tập trung vẫn trong chính mình (cũng như trong việc đánh giá của cải hay danh dự), chứ không trong Chúa; vì có cùng một lý do trong cả hai.

Trường hợp thứ hai là thế này, rằng đối với người Do Thái và chúng ta là Cơ Đốc nhân, bởi sự mặc khải của luật pháp và ý muốn Đức Chúa Trời, có nhiều bổn phận của sự thờ phượng Đức Chúa Trời (như cầu nguyện, suy ngẫm, trò chuyện thánh, và đọc Lời) mà có ít, nếu có, khuynh hướng đạo đức nào khắc trên ý chí con người để giúp họ trong chúng [NEEDS REVIEW: bản gốc viết "in thorn," có lẽ là lỗi in của "in them"], hay làm cho những điều này dễ dàng cho họ; và vì thế lương tâm, khi kêu gọi lòng về những bổn phận như thế, bị buộc phải thu thuế hay trưng thu chúng, bằng cách kêu gọi sự trợ giúp và viện trợ từ bên ngoài. Và để cung cấp sức mạnh tự nhiên và khuynh hướng cho những bổn phận loại này, nó bị giảm xuống thành những động cơ của luật pháp thích hợp để khuấy động tình yêu bản ngã trong tình cảm; như sợ địa ngục, v.v. Và đây cũng là trường hợp của những tín đồ tạm thời dưới Phúc Âm. Nay trong trường hợp này càng thấy rõ hơn rằng ánh sáng của lương tâm tự nhiên không thánh hóa lòng cách trọn vẹn, như ân điển trong người tái sinh làm trong một mức độ nào đó.

1. Lương tâm tự nhiên đặt một sự bắt buộc lên việc thực hiện một bổn phận, nói và thúc giục rằng nó phải và buộc phải được làm; nhưng nó không đặt sự tự do và sẵn lòng bên trong vào ý chí để thực hiện nó, như ân điển làm. Vì ân điển làm cho một người sẵn lòng, như lương tâm làm cho bổn phận trở nên bắt buộc. Nó đặt một khuynh hướng, "một tâm linh của sự tự do và phóng thích; một tâm linh tự do, một tâm linh ngay thẳng," như Đa-vít gọi, Thi Thiên 51:12. Và vì thế Phao-lô đối lập (Ga-la-ti 5:18) sự vận hành của tâm linh của luật pháp, hay của lương tâm bởi luật pháp, trong những lời này, "Nếu anh em được Thánh Linh dẫn dắt, anh em không ở dưới luật pháp," và ngược lại cũng vậy. Nay, được Thánh Linh dẫn dắt là có ý chí sẵn sàng theo Đức Chúa Trời trong mọi sự; có ý chí dễ dàng được đưa đến một bổn phận, vì dẫn dắt hàm ý sự sẵn sàng đi theo: Ê-sai 11:6, "Một đứa trẻ sẽ dẫn chúng;" tức là, một điều nhỏ cũng có thể thuyết phục chúng.

Nếu có người phản đối rằng, lương tâm đã đưa ý chí đến làm các bổn phận, vì bằng không chúng đã không được làm,

Tôi đáp; Có một sự sẵn lòng nội tại và trực tiếp, và per se, khi một người có tâm và ý muốn một điều vì chính nó; và có một sự sẵn lòng bị tạo ra, là par accidens, tức là một sự sẵn lòng tương đối. Không có người nào ghét một điều đến nỗi không thể bị làm cho sẵn lòng như thế, tức là, sẵn lòng cách tương đối, và par accidens. Người tham lam nhất thế gian, dù yêu tiền đến đâu, có thể bị làm cho sẵn lòng rời bỏ nó, và vui mừng làm vậy, nếu việc đó liên quan đến mạng sống mình; hay nếu một sự bắt buộc lớn của xiềng xích, hay đi tù, được đặt trên mình, điều thật sự là "sự ép buộc," và Phi-e-rơ gọi như thế (1 Phi-e-rơ 5:2) và đối lập nó với "tự nguyện." Nhưng một người tin kính có tâm sẵn sàng với bất cứ điều gì tốt, trong nguyên tắc của lòng mình, và thường các bổn phận tốt thành công ngay từ sự thúc đẩy đầu tiên, "Sự muốn thì ở trong tôi," Rô-ma 7:18. Hay nếu xác thịt nằm trên cùng, và vì thế có sự ghét bỏ lúc vào, nhưng khi Đức Chúa Trời và lòng người đã khép lại trong bổn phận và trở nên thân thuộc, người ấy thấy cả lòng mình ở trong đó.

Nay, lý do của sự không sẵn lòng của người chưa tái sinh đối với những bổn phận thánh như thế nằm ở đây, rằng chúng được định đặt, và xu hướng của chúng là, đưa Đức Chúa Trời và lòng họ lại với nhau, điều thật sự là đưa hai kẻ thù lại với nhau, vì lòng họ và Đức Chúa Trời là như thế. Và lý do của sự sẵn lòng của người tái sinh là, trong bổn phận hai người bạn gặp nhau, Đức Chúa Trời Đấng từ đời đời đã nhận linh hồn đó, và linh hồn đã chọn Đức Chúa Trời làm Đức Chúa Trời của mình.

2. Lương tâm tự nhiên ban ánh sáng và sự cưỡng bức từ những động cơ luật pháp cho bổn phận, nhưng nó không ban sức mạnh mới bên trong. Và lý do rõ ràng; vì lương tâm tự nhiên chỉ đưa một người đi trên sức mạnh của giao ước việc làm. Nay, "luật pháp yếu đuối" (sứ đồ nói, Rô-ma 8) đối với bất kỳ hiệu quả nào như thế. Sự thúc ép của lương tâm chỉ như thể một người đến với một kẻ què, và các khớp xương đóng băng và cứng đờ, với một ngọn đèn trong một tay và một cây gậy trong tay kia, và đánh thức anh ta, và lay anh ta, và bảo anh ta, Đây là đèn cho anh đi theo, và kia là đòn roi nếu anh không đi. Hay nó như thể một người cưỡi một con ngựa mệt; có cương để điều khiển, và có cựa để thúc nó đi, nhưng người cưỡi không ban sức mạnh cho ngựa để đi đường. Lương tâm tự nhiên trong sự cai trị của nó là độc tài, và, như các đốc công của Ai Cập, đòi phải làm gạch, và đánh người nếu không, nhưng không cho họ rơm. Nhưng ân điển thêm một nguyên tắc khác vào lương tâm, đó là, đức tin và tạo vật mới. Đức tin lấy sự sống, và sự làm cho sống, và sức mạnh từ Đấng Christ, cả sức mạnh thường xuyên, gọi là "sức mạnh trong con người bề trong," và sức mạnh hợp tác. "Tôi có thể" (sứ đồ nói) "làm mọi sự, nhờ Đấng Christ ban sức mạnh cho tôi." Tâm linh của sự nhận làm con không chỉ thúc chúng ta cầu nguyện, mà còn "giúp sự yếu đuối của chúng ta," Rô-ma 8:26, điều được nói đối lập với tâm linh của sự nô lệ. Đức Thánh Linh đến và đổ đầy linh hồn với những luận chứng và sự thúc đẩy và khuynh hướng cầu nguyện, đến nỗi linh hồn như một bầu vú đầy cho đến khi được hút, hay một tử cung mang thai cho đến khi được sinh ra điều đã hình thành trong nó. Và linh hồn không nghỉ cho đến khi nó đã đi một mình, và đổ mình ra cho Đức Chúa Trời. Lương tâm thật sự đánh thức con người cũ như thế, để anh ta lay mình và các khớp xương lười biếng cứng đờ của mình, và thế để cải thiện bước đi trong các bổn phận, nhưng vẫn không ban sức mạnh [NEEDS REVIEW: bản gốc viết "bat still," có lẽ là lỗi in của "but still"], đến nỗi nó chỉ là sự cưỡng bức và xúi giục từ bên ngoài, chứ không phải sức mạnh bên trong, mà lương tâm ban cho.

3. Lương tâm tự nhiên không thể làm cho luật pháp ngọt ngào với một người, và khiến anh ta "vui thích trong nó," và các bổn phận của nó, như người tái sinh được nói là làm (Rô-ma 7), vì nếu nó không ban sức mạnh và ý muốn thích hợp, nó không thể ban sự vui thích; vì sự vui thích theo sau những điều này, trong khi những động cơ ép buộc từ bên ngoài đưa chúng ta đi, và có một sự oán giận trong sự thúc đẩy, vì sợ hãi là một tình cảm có sự buồn rầu trong nó (1 Giăng 4:18); và thế dù họ (Ma-la-chi 1:13) chỉ đem những của lễ què và gầy, nhưng họ oán trách về nó, và nói "sự mệt nhọc gì ở trong đó?" Họ đã mệt mỏi làm bất cứ điều gì cho Đức Chúa Trời, nhưng tình yêu làm ngọt ngào mọi sự cho một người: "Đây là tình yêu đối với Đức Chúa Trời, rằng các điều răn của Ngài không nặng nề," 1 Giăng 5:3. Nay đó là một quy tắc chắc chắn, rằng như lương tâm tự nhiên vận hành bởi sợ hãi, thì đức tin vận hành bởi tình yêu, và tình yêu làm cho luật pháp ngọt ngào với một người. Lương tâm có thể đem thịt cho một người bệnh, nhưng phải là thể trạng bên trong của một tâm trí lành mạnh mới nếm được sự ngọt ngào của thịt.

4. Cuối cùng, như sự yếu đuối của nó được thấy trong các bổn phận thánh, thì đối với tội lỗi cũng vậy, nó không thể kết tội tội lỗi trong xác thịt. Về luật pháp có lời chép, Rô-ma 8:3, rằng nó phát hiện tội lỗi, nhưng không giết nó; nó có quyền giết người vì tội lỗi, và kết tội người, 2 Cô-rinh-tô 3:6, nhưng không giết tội lỗi trong người (như cụm từ là, Rô-ma 8:4). Như luật pháp đến trong thế gian, để tội lỗi có thể bị kể, tức là, được biết và phát hiện, nhưng không bị tiêu diệt, thì ánh sáng của lương tâm cũng không có quyền năng nào xa hơn. Như những tia chớp, nó thình lình phát hiện, nhưng không xua đuổi bóng tối, phải, thường để linh hồn càng ở trong tối hơn; phải, điều hơn nữa, nó làm một số dục vọng càng giận dữ hơn, và điều đó trong khi nó kiềm chế các hành động bề ngoài. Như Phao-lô, người đã có một công việc mạnh của luật pháp (qua lương tâm) trên mình, nói (Rô-ma 7) rằng "luật pháp đã làm mọi sự tham dục trong ông." Như một con ngựa bị ghìm cương càng trở nên dữ hơn; như những cơn gió thổi để dập lửa lại làm nó lan rộng hơn; như nước trong vôi làm nó cháy bên trong hơn; thì ánh sáng của lương tâm làm cho dục vọng bên trong càng nóng và càng dữ dội hơn: vì thế những kẻ có nhiều tri thức nhất thì càng hăng hái phạm tội. Thật vậy, những sự kinh hoàng dữ dội của lương tâm trên một người, khi tội lỗi của tội trong lượt nó đến để nắm quyền thống trị và cai trị (điều chỉ là một phần sau của sự thống trị của luật pháp trên một người), sẽ kiềm chế người ta khỏi phạm tội; nhưng ánh sáng thường của nó, dù kiềm chế các hành động, nhưng lại gia tăng dục vọng, và thế là gây hại một đàng nhiều hơn làm lợi đàng khác.

Ứng dụng. Vậy chúng ta hãy để ý đến phạm vi và mức độ chính và nguyên thủy của sự ủy thác của lương tâm, và mục đích nguyên thủy của Đức Chúa Trời trong việc đặt ánh sáng của nó vào con người, điều giống với điều của luật pháp, như quyền năng của nó và hiệu quả của nó là giống. Nay luật pháp đã được ban để sự tội lỗi của con người có thể được phát hiện, và người bị cáo trách về nó, để thấy sự yếu đuối của mình và quyền năng của tội lỗi, và sự hoàn toàn ghét điều thiện và nghiêng về điều ác của mình; để như thế con người, tuyệt vọng về việc được cứu bởi các hiệu quả của nó, hay sự phù hợp của mình với nó, có thể tìm sự giúp đỡ trong Đấng Christ, và làm việc mới lại từ Ngài, Ga-la-ti 3:15, 16, 17, 18. Và nếu công dụng này không được làm ra từ nó, thì Đức Chúa Trời đã định nó cho một công dụng khác, để cáo trách và kết tội con người bởi nó trong ngày sau rốt, và để họ không còn cớ bào chữa; công dụng nào sứ đồ nói đến, Rô-ma 1. Và Đức Chúa Trời sẽ dùng ánh sáng của lương tâm tự nhiên ngay cả để kết tội kẻ ngoại đạo nghiêm khắc nhất.

Thật là một sai lầm lớn biết bao khi hoàn toàn bóp méo công dụng và mức độ này cả của Đức Chúa Trời lẫn của nó, và xem ánh sáng này của luật pháp và của lương tâm, và của công việc của nó, là chính ân điển? Ôi! sao người ta lại lạm dụng chính nhân chứng mà Đức Chúa Trời đã đặt để cáo trách họ rằng họ không ở trong trạng thái ân điển, và hiểu lầm ý định của lời phán và bản án của Ngài trong họ, lại phán đoán nó là ân điển, và vì nó kiểm tra họ về điều ác, và thúc họ đến điều thiện, nghĩ rằng bằng cách phù hợp một chút với nó để được cứu! Người Do Thái đã hiểu luật pháp như thế, và các hiệu quả của nó trong họ; và vì họ có luật pháp mà Đức Chúa Trời ban cho họ, để thấy mình ở ngoài ân huệ của Ngài, họ vì thế nghĩ rằng họ ở trong đó (Rô-ma 2), nghỉ ngơi trong luật pháp, và nghĩ nếu họ phù hợp với nó, vì nó kêu gọi sự vâng lời, họ sẽ được cứu, Rô-ma 10. Trong khi nếu người ta chịu lắng nghe nó, nó sẽ cho họ thấy sự bất lực của mình trong việc phù hợp với nó, và thế bắt đầu hạ mình họ, và cất họ khỏi việc nghỉ ngơi trong sự vâng lời của mình. Có đủ trong ánh sáng của nó để làm điều này, vì Đức Chúa Trời có ý phán xét họ bởi nó trong ngày sau rốt.

CHƯƠNG VIII

Những cơ sở của sự lầm lẫn mà người ta tiến hành, khi phán đoán các hoạt động của lương tâm tự nhiên là những công việc của một nguyên tắc ân điển thật, được xem xét và phát hiện.

Tôi nay đến để xem xét những cơ sở của sự lầm lẫn mà những người chưa tái sinh dựa vào khi phán đoán nguyên tắc lương tâm này, và các công việc của nó là ân điển và sự tốt lành thật.

1. Cơ sở lầm lẫn thứ nhất là, vì người ta thấy nó là một nguyên tắc bên trong, như ân điển vốn ở trong và được niêm phong trong các phần trong của họ, Giê-rê-mi 31:32. [NEEDS REVIEW: câu Kinh Thánh về luật pháp ghi trong lòng là Giê-rê-mi 31:33, không phải 31:32] Và những sự thúc đẩy của nó hướng đến điều thiện không phải là bên ngoài, mà từ bên trong, cũng không phải là những sự xem xét bề ngoài mà bởi đó nó lay động.

Đáp. 1. Dù nó là một nguyên tắc trong một người, xét về nơi cư trú của nó, nhưng xét về sự vận hành của nó trên các năng lực còn lại, nó hành động như thể nó là một nguyên tắc từ bên ngoài và cưỡng bức. Có thể nhớ cho mục đích này, rằng tôi đã chứng minh trước đây rằng những động cơ nó dùng tốt nhất, để đưa phần còn lại của lòng đến sự vâng lời, là thuộc luật pháp, và sự cai trị của nó là mạnh mẽ, trong khi sự cai trị của ân điển là ngọt ngào và tự nhiên, có lòng của các thần dân của nó, trong chừng mực một người được đổi mới. Có ba loại nguyên tắc lay động được tìm thấy phân biệt trong tâm linh con người. Thứ nhất, những sự xem xét hoàn toàn bề ngoài về những điều thuộc thế gian và bề ngoài; như là những động cơ nảy sinh từ dục vọng của chúng ta khi được đưa ra đến các đối tượng bề ngoài. Thứ hai, có những sự thúc đẩy bề ngoài mà bởi đó lương tâm tự nhiên vận hành. Và thứ ba, có những sự lay động ân cần, ngọt ngào, và tự nhiên, đầy ân điển của ân điển và sự thánh khiết trong một lòng tái sinh. Để minh họa ba điều này bằng các hình ảnh: lấy một cái đồng hồ quả lắc hay một cái đồng hồ đeo tay, và quan sát các nguyên tắc của mỗi chuyển động của chúng. Một cái đồng hồ quả lắc được lay động bởi những quả nặng treo bên ngoài nó; và như thế là những sự xem xét thế gian bề ngoài không thuộc về lương tâm, như hư vinh, yêu lời khen, lợi lộc bẩn thỉu, v.v. Nhưng một cái đồng hồ đeo tay có một chuyển động từ điều ở trong chính nó, một lò xo làm mọi bánh xe hoạt động; nhưng chuyển động của đồng hồ đeo tay thật sự và quả thật chỉ là một chuyển động từ bên ngoài, so với điều tự nhiên. Và như thế là điều của lương tâm tự nhiên đối với những bổn phận đối với Đức Chúa Trời mà nó truyền; cả cái này cũng như cái kia đều là bên ngoài, đối với một sự cưỡng bức hay ép buộc của chuyển động của chúng; vì những bánh xe lay động không có một sự cân bằng tự nhiên để tự lay động. Nhưng lấy một con chim bay, có thật sự và đúng đắn một nguyên tắc bên trong của sự sống và chuyển động trong đôi cánh và mọi chi thể của nó, lay động toàn thể, và mọi chi thể; và một nguyên tắc như thế là ân điển so với lương tâm tự nhiên.

Đáp. 2. Dù nó là một nguyên tắc trong ngươi như thế, nó không tạo nên một cái tôi khác trong ngươi, như ân điển làm. Dù lương tâm ngươi chống lại một tội lỗi, trước hay sau khi nó được phạm, ngươi vẫn không thể nói, Tôi chống lại tội lỗi, vốn là tội lỗi yêu dấu của ngươi. Không; chính ngươi ủng hộ nó, nhưng lương tâm trong ngươi chỉ chống lại nó. Do đó ngươi không thể nói với Phao-lô, Rô-ma 7, "Không phải tôi, mà là tội lỗi," vì lương tâm ngươi chỉ đứng ra chống lại nó, khi lòng ngươi hoàn toàn ủng hộ nó. Nhưng điều này một người tái sinh có thể và đã nói; và đây là điều đã khiến Âu-gút-tin từ bỏ cách giải thích đó về Rô-ma 7: rằng các đoạn trong đó nên được hiểu là về một người chưa tái sinh (mà ông đã từng hiểu như thế), vì ông thấy rằng dù ánh sáng của lương tâm ông chống lại tội lỗi, nhưng không tạo nên một con người trong trọn vẹn khác, mà một người có thể gọi là chính mình. Phải, anh có thể quan sát, rằng khi lương tâm nói chống lại một tội lỗi, nó nói với phần còn lại của toàn con người như với một người khác biệt với chính nó, dù nó ngự trong con người; vì nó nói như vầy, Ngươi không nên làm như thế, hay điều này ngươi đã làm. Ngôn ngữ của lương tâm như ngôn ngữ của một người khác, mà nó đóng vai, chính là của Đức Chúa Trời đối với một người, như Mê-nan-đơ đã nói, ἐν τὸις ἁπάσιν ἡ συνείδηοις Θεός: Lương tâm như Đức Chúa Trời đối với mọi người, và mọi người phàm. Và vì thế nó đóng vai một người biện hộ chống lại chính một người. Nhưng ân điển của sự nên thánh đã thắng mọi năng lực trong các đường lối của chúng để đi cùng đường với chính nó. Và vì thế một người tái sinh có thể nói với lương tâm, rằng ngoài, và trên hết những sự kiểm tra của ngươi (hỡi lương tâm) ta có một con người mới trọn vẹn, một con người trong trong ta, không nhúng tay vào tội lỗi này, mà đứng về phía Đức Chúa Trời và luật pháp Ngài, cũng như ngươi, và phục vụ Ngài trong con người trong, ngay cả khi luật của các chi thể thắng thế đến hành động bề ngoài.

Đáp. 3. Đối với nhiều hoạt động của lương tâm trong ngươi, ngươi là kẻ chịu đựng, chứ không phải kẻ hành động, hay tác nhân. Nhưng, ngược lại, khi nó kiểm tra, kiềm chế, và kết tội vì tội lỗi, hay mời gọi đến các bổn phận, cả lòng ngươi chống lại nó. Thật vậy những điều này quả thật là các hành động của một năng lực trong ngươi, vì sứ đồ, Rô-ma 2:15, gọi chúng là "những tư tưởng của họ" (khi ông nói về lương tâm họ cáo buộc họ), nhưng chúng (nếu chưa tái sinh) là những kẻ chịu khổ, kẻ chịu đựng, và kẻ bị động dưới chúng, vì chính Đức Chúa Trời (như tôi đã chỉ ra) là tác giả và Đấng tác động của chúng, đặt một lời vào miệng lương tâm, như đã từng vào miệng Ba-la-am, đến nỗi nó không thể không nói, cũng không thể nói ngược lại, trong khi đó (như Ba-la-am) toàn con người chống lại lời đó, và theo đuổi các đường lối bất chính, và không muốn có khải tượng, có thể nói như thế. Điều đó hoàn toàn đau đớn trái với ý muốn của anh ta, và khuynh hướng và thớ của tâm linh anh ta. Trong bản văn, Rô-ma 2, có chép, συμμαρτυρείν, lời chứng của nó được nối với lời chứng của một Đấng khác, tức là, của Đức Chúa Trời. Như thế những sự kiểm tra và kinh hoàng của lương tâm là những hành động trên một người, hơn là của một người, và vì thế người ta là những kẻ chịu đựng dưới chúng. Và vì thế người ta ghét chúng, và muốn thoát khỏi chúng, nếu họ có thể, hay biết cách. Họ thầm nói về nó, như A-háp nói với Mi-chê, "Đi đi, kẻ thù của ta, ngươi chẳng bao giờ nói tiên tri điều lành cho ta." Các năng lực khác nhìn nó như dân Sô-đôm đã nhìn Lót, và kêu lên, "Kẻ lạ này sẽ xét đoán chúng ta sao?" Họ sẽ đẩy nó ra khỏi quyền tài phán của họ nếu họ có thể, như không phải đồng bọn của họ. Người ta dùng sự vui vẻ và náo nhiệt để làm dịu những sự kiểm tra của nó, và tự cho mình một liều thuốc để giết con sâu này. Ánh sáng suy đoán người ta thích, vì nó dễ chịu; nhưng ánh sáng bận rộn với họ, và hoạt động trong họ, họ không thích giữ trong sự hiểu biết của mình, Rô-ma 1:28; trong khi một người tin kính ghi chép sự hiểu biết như thế trong lòng mình, như người ta ghi những điều cần nhớ trong sổ tay: Châm Ngôn 3:3, "Hãy viết chúng," ông nói, "trên bảng của lòng con;" đã nói trước đó, "Hỡi con ta, chớ quên luật pháp của ta." Ông vui mừng về ánh sáng mới phát hiện cho ông một tội lỗi hay sự hư hoại mà ông chưa thấy trước đây, hay một bổn phận mà ông chưa biết, như một người vui mừng khi tìm được chiến lợi phẩm lớn. Đó là sự so sánh của Đa-vít, Thi Thiên 119:162; trong khi một người khác nhìn mỗi sự phát hiện tội lỗi hay bổn phận như thế như người ta nay nhìn một thứ thuế hay trưng thu mới, và ghét ánh sáng của lương tâm như một đốc công, như người Do Thái đã ghét một kẻ thu thuế.

2. Cơ sở lầm lẫn thứ hai là, rằng lương tâm là một nguyên tắc tốt và ngay thẳng, chống lại tội lỗi, và đứng về điều thiện, và không thể bị dụ dỗ để giữ im lặng.

Đáp. 1. Sự tốt lành ở trong ánh sáng của lương tâm không vươn lên đến sự tốt lành của sự thánh khiết, như đã được chỉ ra. Nó chỉ là chữ, chứ không phải tâm linh, của luật pháp. Nay, hãy xem xét rằng cái bóng, như của lẽ thật, thì cũng của sự tốt lành, không thánh hóa.

Đáp 2. Về sự trái nghịch và chống đối của nó đối với tội lỗi, khi kết tội, kiềm chế, và can thiệp chống lại nó, tôi trả lời rằng, có hai thứ trái nghịch, một là trái nghịch thật và thuộc bản chất, như lửa trái nghịch với nước, hai thứ hủy diệt lẫn nhau, và được trang bị sức mạnh để xua đuổi nhau. Và như vậy trong một người được tái sinh, xác thịt và linh trái nghịch nhau: Ga-la-ti 5:17, "Vì xác thịt có những điều ưa muốn trái với những điều của Thánh Linh, và Thánh Linh có những điều ưa muốn trái với của xác thịt; hai bên trái nghịch nhau, nên anh em không làm được điều mình muốn làm." Vì thế hai điều không thể cùng tồn tại trong sự thắng thế mỗi bên trong cùng một lòng; nhưng nếu linh ở trong con người "ham muốn sự ghen ghét, Đức Chúa Trời ban ân điển" để chế phục nó; đến nỗi ở dưới quyền cai trị của tội lỗi và của ân điển không thể cùng tồn tại với nhau, Rô-ma 6:12, 14. Sự trái nghịch với tội lỗi như thế này không có trong ánh sáng của một người chưa tái sinh. Nhưng có một thứ trái nghịch khác, tức là trái nghịch chứng kiến (vì bản văn so sánh nó với một nhân chứng), mà trong vẻ ngoài lương tâm tỏ ra với một kẻ có tội. Nhưng thật ra nó chỉ trái nghịch, như một nhân chứng đối với một kẻ xấu và một việc xấu; chỉ trái nghịch ở điểm này, vì kẻ đó đến và làm chứng chống lại hắn, và điều đó không phải do sự trái nghịch hay ác cảm với con người, nhưng như là nhân chứng của lẽ thật. Phao-lô đã nói với chúng ta rằng lời chứng như thế còn xa mới là thù nghịch; Ga-la-ti 4:16, "Tôi lấy lẽ thật bảo anh em, bèn trở nên thù nghịch của anh em sao?" Hoặc sự trái nghịch giống như của một luật sư biện hộ một vụ kiện chống lại một người; người ta nói ông trái nghịch, chỉ vì ông nói chống lại người đó. Và quả thật trong những lời chứng này lương tâm trái nghịch với con người phạm tội hơn là với chính tội lỗi; vì nó không xua đuổi tội lỗi đi. Nó không có năng lực hủy diệt trong mình; nhưng một tội lỗi được yêu quý, dù ánh sáng lương tâm làm chứng chống lại nó, vẫn tiếp tục trong sự thắng thế ở trong lòng. Hoặc nếu bạn muốn, nó chỉ là một sự trái nghịch đại diện hay chứng minh, không phải tự nhiên. Ánh sáng có sự trái nghịch tự nhiên với bóng tối, và xua tan bóng tối; trong khi ánh sáng của con đom đóm chỉ tỏ mình trong bóng tối, chứ không soi sáng không khí quanh nó. Và vì thế, dù ngươi có bao nhiêu ánh sáng đi nữa, mà ánh sáng ấy hướng về điều thiện, kiểm điểm ngươi vì điều ác trong mọi dịp, và cứ làm như thế trọn đời ngươi; nếu điều đó không sinh ra trong ngươi một ước muốn sống tốt trong mọi sự, nhưng ngươi đi nghịch lại nó, và giam hãm ánh sáng của nó, điều này sẽ làm cho tội lỗi của ngươi thêm nặng. Và dù ngươi cho đó là một lương tâm tốt (như thể lương tâm có một sự tốt lành trừu tượng đặc biệt trong nó), nhưng khi kẻ xấu sống nghịch với lương tâm đi xuống địa ngục, lương tâm tốt này sẽ ra sao? Nó sẽ xuống địa ngục với ngươi, và làm đao phủ của ngươi; phải, và chính lương tâm sẽ bị phạt nặng nhất ở đó, vì đó là phần mà cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời đổ xuống. Nó là cái phễu mà qua đó Đức Chúa Trời đổ đầy bình bằng cơn thạnh nộ; và điều đó, vừa vì nó chỉ cho ánh sáng, mà không cho sức mạnh; cũng vì người mà lương tâm thuộc về đã gian ác, và lòng hắn xấu xa. Và vì thế dù lương tâm đã chống lại tội lỗi ngươi phạm, nhưng chính lương tâm sẽ bị kể là có tội, và là một lương tâm xấu, vì nó thiếu sức mạnh để ngăn cản ngươi, là sức mạnh mà nó đã từng có một thời.

3. Một lý do thứ ba giúp đẩy mạnh sự lầm lẫn là, họ thấy đó là một nguyên tắc thường hằng, không thể bị mê hoặc, cũng không nín lặng. Và như ân điển được gọi là "hạt giống còn lại," thì điều này cũng vậy.

Đáp 1. Hãy xét rằng chính vì lý do đó nó không phải là ân điển, mà là bản tính. Ân điển không có trong chúng ta từ đầu, nhưng chỉ sau khi đã được tiếp nhận; nhưng ánh sáng của lương tâm này, và những tác động của nó, đã luôn ở trong ngươi trong thời gian qua.

Đáp 2. Dù chính năng lực ấy luôn còn lại, nhưng ngươi sẽ thấy, nếu Đức Chúa Trời không khiến ngươi trở lại cùng Ngài, tội lỗi thắng thế trên nó, và làm suy yếu sự vận dụng của nó, cho đến khi nó khiến lương tâm ngươi chai lì không còn cảm giác. Khi người ta còn trẻ, lương tâm họ còn mềm mại; nhưng khi họ già đi, họ trở nên cứng cỏi; và đây là một phần của sự họ lớn lên trong gian ác. Vậy, Ê-phê-sô 4:19, có chép, "Họ đã mất cả sự cảm biết, đành bỏ mình trong sự buông tuồng, đem lòng mê đắm không biết chán mà phạm hết mọi điều ô uế," điều này ngụ ý rằng họ đã từng có cảm giác một thời. Đó là cách nói giống như khi các ngươi nói về một người sắp chết, các ngươi nói, Ông ta đã mất tri giác, mất tiếng nói. Ẩn dụ ở đó là về những chi thể tê liệt vì bệnh, đã đến mức không còn cảm thấy đau đớn. Lương tâm đã nói nhiều lần, khi thấy mình không thể thắng được, thì thôi không nói nữa; phải, 1 Ti-mô-thê 4:2, Phao-lô nói như thể lương tâm của một số người cuối cùng đã bị "cắt" (cách diễn đạt của Bê-za được giải thích như vậy), "lương tâm mình đã bị đóng dấu như bằng sắt nung," như một chi thể thối rữa, đã trở nên chết và mất cảm giác, thường bị cắt bỏ; không phải năng lực bị cắt bỏ, nhưng ý nói về những tác động của nó, bị cắt bỏ, và người ta bước đi như thể không có lương tâm. Lý do là, vì (như tôi đã nói) sự vận dụng của nó tùy thuộc vào việc Đức Chúa Trời tác động trên nó, và trong nó nhiều hay ít, nên khi Ngài đã tranh chiến lâu với con người, trong và qua những sự kiểm điểm của lương tâm họ, cuối cùng Ngài thôi tranh chiến, và rồi lương tâm thôi không kiểm điểm nữa. Và vì thế Đức Chúa Trời được nói là phó họ cho một tâm trí bại hoại, tức là thiếu sự phán đoán, ngay trong việc phán đoán những điều mà đối với ánh sáng của thiên nhiên là rất đáng ghê tởm, và như cách diễn đạt trong trường hợp đó là, "những sự chẳng xứng đáng" (mà sứ đồ đã dùng ở đó, Rô-ma 1:28). Trong khi lương tâm Đa-vít cắn rứt ông vì kiểm dân số, khi ông đã già (vì đó là về cuối triều đại của ông), cũng như, khi ông còn trẻ, nó đã làm như vậy vì ông cắt vạt áo của Sau-lơ. Và Phao-lô khi đã già, và giờ ra đi đã gần (như ông nói trong Thư Thứ Hai gửi Ti-mô-thê), nhưng bấy giờ ông vẫn tiếp tục hầu việc Đức Chúa Trời "với lòng lương tâm tinh sạch," như chính ông nói trong chương 1 của thư đó, câu 3.

Hoặc nếu ánh sáng trong lương tâm tự nhiên này, trong sự vận dụng của nó, chưa gần như tắt hẳn, thì nó sẽ yên lặng và chịu để mình bị giam chặt, không tranh đấu để thoát ra, như cụm từ trong Rô-ma 1:18; nhưng bất kỳ lẽ thật nào trong một lương tâm tốt sẽ làm cho nhà tù trở nên quá nóng đối với nó. Lương tâm xấu sẽ giữ các lệnh và trát lệnh nằm bên cạnh mình, mà chẳng hề mở chúng ra, huống chi là đưa chúng vào thi hành; giống như những ngọn đèn trong những chiếc bình La Mã, phát sáng bên trong, nhưng không bao giờ bùng ra ngoài, vì chúng được làm bằng thứ chất liệu chỉ có ánh sáng, mà không có hơi nóng; và ánh sáng của một lương tâm tự nhiên cũng như vậy, cho đến khi Đức Chúa Trời hiệp cơn thạnh nộ của Ngài với nó. Nhưng trái lại, trong một người tin kính, ánh sáng chống lại bất kỳ tội lỗi nào, hay thúc giục làm bất kỳ bổn phận nào, như lửa bị giam hãm và bị dập tắt, cháy âm ỉ bên trong, và không thôi cho đến khi ngọn lửa bùng ra, Giê-rê-mi 20:9. Khi Giê-rê-mi, vì sợ hãi và nản lòng, đã quyết định không giảng nữa, nhưng sống một đời yên tĩnh với thế gian, trong khi ông biết đó là bổn phận mình phải làm khác đi: "Cuối cùng" (ông nói) "trong lòng tôi như lửa đốt cháy, bọc trong xương tôi, và tôi mệt đuối vì nín lặng, không chịu được nữa." Người ta dùng lương tâm tự nhiên như một chiếc đèn lồng che kín; họ đóng kín bao nhiêu tùy ý, và nếu nó cháy, hãy để nó sáng vào trong, nó sẽ không sáng ra ngoài. Ân điển sẽ không bị dập tắt hay thỏa hiệp, nhưng như sứ đồ (người đã nói điều này khi được dẫn dắt bởi nguyên tắc này) cuối cùng, ông nói, "Vì, chúng tôi không thể không nói về những điều mình đã thấy và nghe," Công Vụ Các Sứ Đồ 4:20.

4. Một lý do chính thứ tư của sự lầm lẫn là, tôn giáo được bày tỏ cho chúng ta, bằng việc làm lương tâm trong những gì chúng ta làm; và sự ngay thẳng được hiểu là gồm ở chỗ chúng ta vâng theo lương tâm mình. Một người có lương tâm, và một người tin đạo, được đặt tương đương với nhau. Phải, A-bi-mê-léc chẳng đã viện cớ đó sao, Sáng Thế Ký 20:5, và Đức Chúa Trời chẳng đã công nhận đó là sự liêm chính sao, câu 6, vì ông trong việc Sa-ra đã đi theo những nguyên tắc mà ông được soi sáng. Nếu ông đã biết bà là vợ của người khác, ông đã không lấy bà, vì ông đã làm lương tâm về việc phạm tội tà dâm; và điều này Đức Chúa Trời cho là sự liêm chính, vì ông đã không đi nghịch với lương tâm mình.

Đáp 1. Tôi trả lời; Rằng mọi người đều phải công nhận, khi một người hành động theo một lương tâm lầm lạc (về mặt sự kiện, cho rằng điều đó là bổn phận hay hợp pháp trong khi đó là một tội lỗi ghê gớm, và điều đó không thể đứng cùng với tình trạng ân điển trong hiện tại), dù trong điều này ông chủ yếu hành động xuất phát từ và theo lương tâm mình, nhưng trong đó ông không có sự liêm chính cần thiết cho sự cứu rỗi. Ví dụ, Phao-lô tưởng rằng mình phải bắt bớ Hội Thánh; và những gì ông làm trong đó, ông làm xuất phát từ lương tâm; nhưng ông còn xa mới đạt đến sự chân thật hay liêm chính, vì mặt sự kiện không thể đứng cùng với sự tin kính. Nay như lương tâm có thể, trong vấn đề nó hướng dẫn, lầm lạc một cách đáng hư mất, gây thiệt hại và nguy hiểm chắc chắn (về hiện tại) cho sự cứu rỗi của con người, thì nó cũng có thể, và thường xuyên hơn và phổ biến hơn, bị ô uế, thiếu sót, và giả dối đối với Đức Chúa Trời, về cách thức thực hiện, và về mục đích mà nó thúc đẩy; và ngay cả khi nó vẫn hướng dẫn đúng đắn về vấn đề đúng đắn của bổn phận, phải, và được lòng vâng theo trong đó. Sự thánh khiết và liêm chính luôn cốt yếu nằm ở việc thúc giục cách thức đúng đắn, và đề ra những mục đích đúng đắn trong các bổn phận, chứ không phải luôn cốt yếu nằm ở vấn đề, hay bổn phận bề ngoài phải thực hiện. Một hành động về mặt vấn đề bị lầm lẫn vẫn có thể về mặt mục đích được chấp nhận, như trong việc Đa-vít dâng mình xây đền thờ; nhưng không thể ngược lại. Vậy trong những trường hợp này điều ngươi làm là xuất phát từ lương tâm, nhưng còn xa mới đạt đến sự liêm chính. Cái cung có thể là cái cung mạnh, và mũi tên có thể tốt, nhưng nếu con mắt bắn nó bị lé, và không nhắm đúng đích, thì phát bắn sẽ trượt; ở đây cũng vậy.

Đáp 2. Điều gì thực sự và đúng nghĩa là sự liêm chính, nếu không phải là sự phù hợp của lòng và hành động của một người với quy tắc? Cũng như lẽ thật được nói là sự phù hợp với điều là quy tắc của nó; như lẽ thật trong lời nói của một người là sự phù hợp với điều có trong những sự vật mà người ấy nói đến; và lẽ thật trong chính các sự vật là sự phù hợp với những ý tưởng hay hình ảnh của chúng ở trong tâm trí của Đức Chúa Trời, nguồn của lẽ thật. Nay lương tâm của mỗi người là quy tắc và thước vuông trực tiếp của mỗi người, do đó, khi các hành động của một người được phù hợp với ánh sáng ở trong đó, có thể nói là (về mặt đó, và trong phạm vi đó) có một sự liêm chính trong hành động mà một người làm theo ánh sáng mình. Nhưng có một quy tắc cao hơn trên lương tâm ("có một Đấng cao hơn họ," như Sa-lô-môn nói, và một Đấng "lớn hơn lương tâm chúng ta," như Giăng nói) chính là lời của Đức Chúa Trời, gồm cả linh lẫn chữ, và vì thế là "gươm hai lưỡi, phân rẽ giữa tủy và xương, là Đấng phán xét và phân biệt các tư tưởng và ý định của lòng," Hê-bơ-rơ 4:12. Và theo ánh sáng thiêng liêng này chính lương tâm phải được phù hợp, đặt, và xoay chuyển, và bởi ánh sáng này sự tốt lành của lương tâm một mình được đo lường; nhưng lương tâm tự nhiên hoàn toàn lệch khỏi ánh sáng này, ngay cả khi nó hướng dẫn đúng theo chữ và hành động bề ngoài. Do đó những hành động, được thực hiện như vậy, theo ánh sáng và mệnh lệnh của lương tâm này, thiếu sự liêm chính là lẽ thật và linh hồn của chúng; vì chúng không được phù hợp với, cũng không đồng ý với quy tắc tối cao. Đó là một công việc có lương tâm, nhưng không phải là một công việc được làm ra trong Đức Chúa Trời; vì dù đó là một lương tâm, nhưng không phải là một "lương tâm của Đức Chúa Trời" (như Phi-e-rơ nói) trong người làm nó. Ví dụ, hãy lấy một cái đồng hồ mặt trời của nhà thờ nối với một cái đồng hồ; dù mặt đồng hồ theo cái đồng hồ chính xác đến đâu, và vì thế về phần nó có sự phù hợp với quy tắc kề cận, nhưng nếu cái đồng hồ không được chỉnh theo mặt trời, là Đấng điều tiết và giữ giờ tối cao, thì không thể nói đó là một mặt đồng hồ đúng, hay một cái đồng hồ đúng. Vì cả cái đồng hồ và nó cũng được định để báo đúng giờ trong ngày, mà nếu chúng sai, chúng đã lệch khỏi sự định đặt mà chúng (như là như vậy) được tạo ra. Vậy khi mặt đồng hồ của các hành động bề ngoài của ngươi đồng ý với cái đồng hồ của lương tâm ngươi, và kim của ngươi quay theo khi cái đồng hồ chuyển động, nhưng nếu chính lương tâm không được đặt đúng, và không được làm cho phù hợp với lợi ích và mục đích của Đức Chúa Trời, là quy tắc tối cao của sự tốt lành và liêm chính, thì cả hai đều giả dối đối với Ngài, và sai lầm trong điều Ngài quan tâm nhất. Tóm lại, như lẽ thật là conformitas rei cum archetypo summo, thì sự liêm chính của lòng là sự phù hợp của lương tâm, và của mọi sự trong lòng, với quy tắc cao nhất. Và nhưng khi một người nói như mình nghĩ, và điều ông nói là một sự không thật, dù quả thật đó không phải là lời dối, vì có một sự liêm chính nào đó trong lời nói của ông, nhưng không có một sự liêm chính tuyệt đối liên quan đến điều được nói, vì đó là sự giả dối, và là điều ông không nên nói. Ở đây trong trường hợp này cũng vậy.

Đáp 3. Về lời viện dẫn về A-bi-mê-léc, rằng việc ông vâng theo ánh sáng lương tâm mình đã được chính Đức Chúa Trời công nhận là sự liêm chính, câu trả lời là,

(1.) Rằng lời phán của Đức Chúa Trời là để đáp lại lời biện hộ của A-bi-mê-léc, nên phải hiểu là được phán theo cùng ý nghĩa mà chính A-bi-mê-léc muốn nói. Đức Chúa Trời lúc bấy giờ đang nói chuyện với một người ngoại, và không nói bằng ngôn ngữ của nơi thánh Ngài, cũng không bằng thổ ngữ của triều đình mà Ngài định giữ vào ngày phán xét, nhưng, theo cách nhượng bộ, công nhận có một sự liêm chính như thế ở trong đó, như A-bi-mê-léc đã dựa vào, tức là, một sự liêm chính thuộc đạo đức; đó là, khi hành động bề ngoài đồng ý với ánh sáng bên trong ở trong một người, và vì thế là một sự liêm chính trong loại của nó, nhưng không phải là một sự liêm chính thuộc Phúc Âm, như điều sẽ được chấp nhận cho sự cứu rỗi của con người một người. Nếu ngươi mang cho ta một đồng shilling bằng đồng thau, và biện rằng đó là đồng thau tốt, kim loại tốt, ta sẽ sẵn lòng công nhận như vậy; nhưng nếu ngươi ép ta lấy nó làm một shilling, hay hỏi liệu đó có phải là tiền tốt không, ta phủ nhận. Như vậy, trong Ê-xê-chi-ên, Đức Chúa Trời cũng nói theo ngôn ngữ của họ khi Ngài phán, "Nếu một người công chính sa ngã khỏi sự công chính mình," v.v. Và cũng như lời nói của Phao-lô, khi nói về tình trạng chưa tái sinh của mình ông nói về chính mình, rằng "về sự công bình của luật pháp, tôi không chỗ trách được," Phi-líp 3:6, 7, điều này phải hiểu là về loại sự công chính mà ông đang bàn ở đó, là sự công chính lưu hành giữa các người Pha-ri-si đồng bạn ông. Vậy (ông nói, câu 5), "Tôi là người Pha-ri-si theo luật pháp." Phải (câu 6), ông kể chung với nó, "về lòng sốt sắng, thì là kẻ bắt bớ Hội thánh;" và tất cả điều này người Pha-ri-si cho là một sự xuất sắc. Và trong tất cả điều này ông chỉ nói theo ngôn ngữ của họ. Và ông làm y như vậy, khi bị gọi ra trước một tòa án của người Pha-ri-si (Công Vụ Các Sứ Đồ 23:1), ở đó, bị cáo buộc và bị đưa ra như có tội về những tội trọng, ông biện hộ, và minh oan toàn bộ vụ việc mình bằng những lời này, "Phao-lô mắt chăm chỉ ngó vào tòa công luận, rồi nói rằng: Hỡi các anh em, trước mặt Đức Chúa Trời, tôi đã ăn ở trọn lương tâm tốt cho đến ngày nay." Ông nói điều này theo thổ ngữ của họ, theo điều mà những kẻ cáo buộc ông, theo các nguyên tắc của họ, cho là một lương tâm tốt. Và, ngoài ra, việc viện dẫn sự liêm chính của mình như một Cơ Đốc nhân được tái sinh, trước những kẻ không hề hiểu nó, đã là vô ích: câu 6 cũng cho thấy mục đích của ông là thoát khỏi những kẻ thù này bằng cách viện dẫn các nguyên tắc của họ, và vì thế theo ý nghĩa của họ ông có thể nói đúng (như ông đã nói), Tôi đã sống với lương tâm tốt cho đến ngày nay. Vì điều họ cho là sống với lương tâm tốt (và đó là lẽ thật trong ông) thì ông đã làm trọn đời mình. Ông đã vâng theo lương tâm mình trong mọi sự theo những nguyên tắc nghiêm ngặt nhất của họ. Nhưng nếu ngươi đã đưa ông ra trước tòa án của Đức Chúa Trời, và bảo ông tự biện hộ, ngươi sẽ thấy ông ở một giọng điệu khác, như (trong cùng Phi-líp 3:9) ngươi nghe ông thốt ra về chính mình, rằng dù cho mười ngàn thế giới ông cũng không muốn được thấy ở trong sự công chính đó. "Và được ở trong Ngài, được sự công bình, không phải công bình của tôi bởi luật pháp mà đến, bèn là bởi tin đến Đấng Christ mà được, tức là công bình đến bởi Đức Chúa Trời và đã lập lên trên đức tin;" (ông nói). Nay vậy, như Phao-lô, nói trước mặt người Pha-ri-si, để tự minh oan như trong tòa án của loài người, nói theo thổ ngữ của họ; thì Đức Chúa Trời, nói với một người ngoại (A-bi-mê-léc), đáp lại ông theo thổ ngữ của ông, khi Ngài công nhận trong hành động đó có sự liêm chính ở trong ông.

Hoặc nữa (2.) Nó có thể được gọi là sự liêm chính tương đối về điểm cụ thể đó, so với những hành động và cách cư xử khác của ông nghịch với lương tâm, và những hành động của những người khác phạm tội nghịch với lương tâm họ: như một quan tòa, không bị hối lộ, thiên vị, và bất công, được gọi là một người liêm chính; tức là, ông tương đối như vậy với tư cách một quan tòa, dù không phải về các mặt khác với tư cách một con người cá nhân. Ông có thể thi hành công lý vì hư vinh hay vì bị nài ép, như quan tòa bất công đó đã làm trong Phúc Âm; và đây là sự liêm chính tương đối, vì ông không mắc những sự bại hoại thông thường trong việc xét xử mà những người khác mắc phải. Và vậy hãy so sánh cách cư xử của lòng A-bi-mê-léc trong điều này, với đường lối của những người ngoại khác, thì đó là sự liêm chính; hay với những hành động khác của ông, thì đó là sự liêm chính: nhưng tuyệt đối thì không phải.

Công Việc của Đức Thánh Linh trong Sự Cứu Rỗi của Chúng Ta

CHƯƠNG IX

Rằng lương tâm tự nhiên có thể tán thành luật pháp, và ra lệnh các bổn phận được truyền dạy, nhưng nó thiếu sót trong những tác động đó.—Một sự bày tỏ những khuyết điểm đó.

Đầu mục tiếp theo thuộc về sự bày tỏ này, là sự xét đến những khuyết điểm của lương tâm tự nhiên trong mọi tác động đã nói trước, được rút gọn thành hai điều tổng quát.

I. Về điều thiện mà luật pháp đòi hỏi.

II. Về sự kiềm chế tội lỗi hay điều ác.

I. Về điều thiện là gì; hai tác động đầu tiên là,

1. Rằng lương tâm tán thành luật pháp và các bổn phận của nó là tốt.

2. Rằng nó khen ngợi chúng như vậy với lòng, và ràng buộc linh hồn phải thực hiện chúng.

Câu hỏi đặt ra là, liệu hai điều này có phải là một với những tác động đúng nghĩa của ân điển (về hai điểm cụ thể này) hay không, và sự khác biệt đặc trưng nào có thể được chỉ ra. Vì, Rô-ma 7:16, điều này được Phao-lô ghi lại nhân danh những người được tái sinh, và như tiếng nói đúng nghĩa của họ—đó là tiếng nói của Gia-cốp—"đồng ý với luật pháp rằng nó là tốt." Và vậy, trong Rô-ma 12:2, chứng minh ý muốn tốt lành của Đức Chúa Trời là gì, là một tác động đúng nghĩa của sự đổi mới của tâm trí: "Đừng làm theo đời nầy, nhưng hãy biến hóa bởi sự đổi mới của tâm thần mình, để thử cho biết ý muốn tốt lành, đẹp lòng và trọn vẹn của Đức Chúa Trời là thể nào."

Để trả lời điều này,

Đáp 1. Quả thật có một sự tương đồng và giống nhau lớn về vẻ ngoài giữa sự tán thành và sự thúc giục của lương tâm tự nhiên và lương tâm được đổi mới. Vì cùng một từ, chính cùng một từ, đã không được dùng để diễn tả cái này và cái kia bởi sứ đồ, Rô-ma 2:18, và Phi-líp 1:10. Về một người Giu-đa chưa tái sinh ông nói ở chỗ này, "biết ý muốn của Ngài, và biết phân biệt điều hay điều dở, vì đã được luật pháp dạy dỗ;" tức là, những điều của luật pháp là xuất sắc và tốt; và ở chỗ kia, Phi-líp 1:10, cầu nguyện cho sự hiểu biết được ban cho người Phi-líp (và nếu có sự hiểu biết nào tốt hơn điều này, chắc chắn ông đã ước cho họ điều đó), "Tôi cầu nguyện," v.v., "cho anh em được phân biệt điều tốt và điều xấu, để anh em được tinh sạch và không chỗ trách được, cho đến ngày Đấng Christ." Các từ hoàn toàn giống nhau, và δοκιμάζειν, từ ở đó, là cùng từ được dùng, Rô-ma 12:2, khi sự hiểu biết của một tâm trí được đổi mới được nói đến. Và nó được lấy từ một thợ kim hoàn, vừa thử vừa công nhận bạc là tốt và lưu hành được. Và bạc được thử như vậy được gọi là δοκιμόν. Vậy quả thật phải có một sự giống nhau.

Đáp 2. Sự khác biệt hay thiếu sót của lương tâm tự nhiên sẽ được bày tỏ bởi hai điều. Một sự tra xét

(1.) Vào các nền tảng khác nhau của sự đồng ý của lương tâm người được tái sinh và người chưa tái sinh.

(2.) Cách thức đồng ý khác nhau của họ. Và câu hỏi trong cả hai là, điều gì là sự tốt lành hay xuất sắc đúng nghĩa, mà vì đó người này hay người kia tán thành luật pháp là tốt.

Thứ nhất, Đối với người chưa tái sinh có hai nền tảng, và có lẽ nhiều nền tảng khác, có thể giúp đẩy mạnh sự đồng ý này.

[1.] Một số vì sự khôn ngoan và sự hài hòa với lý trí tỏ ra trong luật pháp đó, và các mạng lệnh của nó. Vì lý trí là sự xuất sắc của con người, nên điều gì đồng ý với lý trí thì nó tán thành là xuất sắc nhất. Người ngoại, như các ngươi đã nghe, đã ca ngợi các mệnh lệnh của lương tâm dưới khái niệm lý trí đúng đắn, như danh hiệu chung họ đặt cho nó, và vậy đó là nền tảng của sự đồng ý và tán thành của họ. Nay, các bổn phận của luật pháp đồng ý với những nguyên tắc chung của lý trí đúng đắn trong con người, và những suy luận từ những nguyên tắc chung đó, và cả các quy tắc của nó, có sự hài hòa và đồng ý lớn nhất với nhau, trong nhau, có thể có. Và chừng nào lý trí nhận biết điều này, thì chừng đó sự hiểu biết tự nhiên và lương tâm công nhận một sự tốt lành và một sự xuất sắc ở trong đó. Và để cho thấy đây là nền tảng của sự đồng ý với nó, chúng ta có một Kinh Thánh rõ ràng, nói về dân ngoại và sự tán thành của họ về luật pháp của Môi-se, như đã được ban cho người Giu-đa. Và Phục Truyền Luật Lệ Ký 4:6, "Vậy, các ngươi phải gìn giữ làm theo các mạng lịnh và luật lệ nầy; vì ấy là sự khôn ngoan và sự thông sáng của các ngươi trước mặt các dân tộc; họ nghe nói về các luật lệ nầy, sẽ nói rằng: Dân nầy là một dân khôn ngoan và thông sáng không hai!" Các ngươi thấy đó, đó là sự khôn ngoan, sự hài hòa với lý trí, họ bị thu hút, và mà luật pháp đã tỏ mình xuất sắc vượt trội. Đây là nguyên tắc của Ga-li-ôn: Công Vụ Các Sứ Đồ 18:14, "Phao-lô vừa muốn mở miệng nói, thì Ga-li-ôn nói cùng người Giu-đa rằng: Hỡi người Giu-đa, nếu quả thật là việc trái luật hoặc một tội ác, thì lẽ phải ta nên nhịn nhục nghe các ngươi." Ông thấy lý do tại sao điều sai trái và gian ác phải bị trừng phạt, nhưng về sự thờ phượng Đức Chúa Trời ông không thấy lý do nào. Nếu đó là một việc sai trái và gian ác, theo lý, ông nói, hay như trong nguyên văn, κατὰ λόγον, "theo lý trí ta sẽ nghe các ngươi;" tức là, lắng nghe các ngươi. Nhưng sự thờ phượng Đức Chúa Trời và đạo lý của Phao-lô ông không thấy lý do nào, và vậy điều đó ngoài tầm hiểu biết của ông; ngoài hay trên quy tắc mà ông phán xét mọi sự, và ông cho đó là một lời bào chữa chính đáng. Các ngươi thấy, ông lấy lý trí làm quy tắc công khai của mình, và chừng nào nó cho ông ánh sáng cho ánh sáng riêng của ông, thì chừng đó ông phán xét những sự thuộc bản chất này; và nếu những người khác đi xa hơn, thì vẫn bởi cùng một quy tắc. Vậy người ta trong Hội Thánh, không thấy lý do nào cho phần thiêng liêng của tôn giáo, và sự nghiêm nhặt trong đường lối của Đức Chúa Trời, nên cho đường lối của Đức Chúa Trời là dại dột, 1 Cô-rinh-tô 2:14. Lý do là, vì họ không thấy lý do của chúng, vì điều gì chúng ta không thấy lý do chúng ta thường cho là dại dột.

[2.] Nền tảng thứ hai tác động trên những người khác để đồng ý với luật pháp, rằng nó là tốt, là, họ thấy toàn thể và các luật lệ riêng của nó đều hướng đến điều thiện của con người, và nhiều luật lệ hướng đến một điều thiện chung và phổ quát. Đức Chúa Trời đã đúc khuôn và điều chỉnh các điều răn cho phù hợp với tình trạng của các tạo vật có lý trí, và điều thiện của họ, theo tình trạng của họ trong đời này, cũng như vì vinh hiển của chính Ngài, và để nên thánh chính Ngài: Phục Truyền Luật Lệ Ký 10:13, "gìn giữ các điều răn và luật lệ của Đức Giê-hô-va, mà ta truyền cho ngươi ngày nay, để ngươi được phước?" Sự xét đến đó được đặt vào làm động cơ cho sự vâng lời, như được tìm thấy trong luật pháp. Người ta thấy rằng khuynh hướng của các bổn phận của bảng thứ nhất là vì điều thiện của linh hồn con người. Lương tâm họ công nhận có một Đức Chúa Trời; và nếu vậy, thì Ngài phải được thờ phượng, bằng không họ không thể yên lặng hay hạnh phúc. Họ có linh hồn bất diệt, phải sống trong một thế giới khác, và vì thế thật phải lẽ khi họ hướng mình về Đức Chúa Trời này, theo như Ngài đã truyền cách Ngài muốn được thờ phượng. Rồi đối với các mạng lệnh của bảng thứ hai, mọi người đều có thể dễ dàng thấy chúng rõ ràng hướng đến điều thiện chung của con người như thế nào. Như điều răn thứ năm, nếu không có sự cao trọng và vâng phục, như đối với cha mẹ, các quan chức, v.v., thế gian sẽ săn mồi lẫn nhau, và tất cả rơi vào hỗn loạn; chúng ta sẽ dạy con cái mình khinh dể chúng ta, khi chúng ta đến tuổi già và cần sự giúp đỡ của chúng. "Ngươi chớ giết người," đó là sự bảo vệ cho mạng sống của mọi người; "Ngươi chớ trộm cắp," là hàng rào và giậu cho của cải của mọi người; "Chớ phạm tội tà dâm," điều này chứng tỏ rằng chính con cái của họ, chứ không phải người lạ, sẽ thừa hưởng tài sản của người ta. Những sự xét đến như thế này được tìm thấy trong hầu hết các điều răn; và theo đó những điều này, hay bất cứ điều gì khác giống như thế, có thể khiến họ tán thành chúng như vậy.

Tôi đến với những nền tảng mà trên đó một người được tái sinh đồng ý thêm với sự tốt lành của chúng, mà trên đó, chắc chắn, một người chưa tái sinh không đồng ý.

1. Không chỉ vì nó đồng ý với lý trí, nhưng còn vì nó là sự bày tỏ ý muốn rất phước hạnh của Đức Chúa Trời, là quy tắc tối cao của sự tốt lành. Và điều này đặc biệt cũng khen ngợi nó với một người được tái sinh; phải, và điều này khen ngợi nó với ông đủ như là tốt, trong một số điểm cụ thể mà trong đó ông chưa thấy lý do gì hiện tại. Đa-vít quả thật ngưỡng mộ sự công bằng, sự khôn ngoan trong luật pháp, vì đó ông gọi chúng là "những điều lạ lùng của luật pháp." Nhưng điều khen ngợi nó nhất với ông là, đó là "luật pháp của miệng Ngài," như cách ông diễn đạt, Thi Thiên 119; ý muốn Ngài, mạng lệnh Ngài, là Đức Chúa Trời công chính và thánh khiết: Thi Thiên 119:137, 138, "Hỡi Đức Giê-hô-va, Ngài là công bình, Sự xét đoán của Ngài là ngay thẳng. Chúa đã truyền các chứng cớ Chúa, Theo sự công bình và sự thành tín." Ông đồng ý với sự tốt lành của chúng, vì Đức Chúa Trời truyền chúng, Rô-ma 12:1, 2. Dù sự phục vụ ông phải dâng cho Đức Chúa Trời là sự phục vụ hợp lý (như một số hiểu từ này), nhưng sự tốt lành mà một tâm trí được đổi mới tán thành trong nó là, đó là "ý muốn tốt lành và đẹp lòng của Đức Chúa Trời." Và đó là sự tốt lành mà τὸ δοκιμάζειν, hay sự tán thành của một tâm trí được đổi mới được nói ở đó, chú ý đến một cách nổi bật hơn. Rằng đó là điều Đức Chúa Trời truyền, và điều Đức Chúa Trời vui lòng chấp nhận khi được thực hiện, đây là điều làm cho nó quý giá đối với ông, và vì đó ông cho nó là tốt. Và vì thế dù ông không thấy lý do nào, nhưng rằng đó là ý muốn của Đức Chúa Trời cũng đủ để khen ngợi nó với lương tâm ông. Áp-ra-ham cũng vậy, khi Đức Chúa Trời bảo ông dâng con trai mình. Hê-li cũng vậy: "Bấy giờ Ngài là Đức Giê-hô-va, xin làm điều đẹp ý Ngài!" (ông nói, 1 Sa-mu-ên 3:18). Điều Đức Chúa Trời cho là tốt, ông cũng nên cho là tốt. Điều này đúng, đối với việc chịu đựng ý muốn cho phép của Đức Chúa Trời, là trường hợp ở đó, thì cũng đúng đối với việc làm theo ý muốn truyền dạy của Ngài. Có cùng một lý do cho cả hai. Các ngươi có thể thấy điều này trong Đấng Christ, Thi Thiên 40 và Hê-bơ-rơ 10 so sánh, "Luật pháp Chúa ở trong lòng tôi;" Thi Thiên 40:8, "Hỡi Đức Chúa Trời tôi, tôi lấy làm vui mừng làm theo ý muốn Chúa." Điều này chủ yếu khen ngợi mạng lệnh phó mạng sống mình, rằng đó là ý muốn của Cha Ngài: "Ý muốn Cha được nên;" và "nhưng thế gian phải biết rằng ta yêu mến Cha, và làm theo điều Cha đã phán dặn," Giăng 14:31.

2. Sự tốt lành đúng nghĩa nhất mà vì đó một người được tái sinh đồng ý với luật pháp là, trong phần thiêng liêng của nó, nó là hình ảnh của sự thánh khiết của Đức Chúa Trời, và hướng đến việc tôn Đức Chúa Trời lên trong lòng và đời sống của con người. Chúng ta biết "luật pháp là thánh, điều răn cũng là thánh, công bình và tốt lành," Rô-ma 7; mà, câu 14, ông nói về sự thiêng liêng của nó. Thi Thiên 119:140, "Lời Chúa rất tinh sạch, Nên kẻ tôi tớ Chúa yêu mến lời ấy," Đa-vít nói. Sự tinh sạch là sự thánh khiết của nó, vì nó là hình ảnh của sự tinh sạch của Đức Chúa Trời: "Phước cho những kẻ có lòng trong sạch," tức là, những kẻ thánh khiết trong lòng. Và mọi sự thánh khiết nằm ở việc tôn Đức Chúa Trời lên. Và ông càng thấy điều này được đóng dấu trên bất kỳ mạng lệnh nào, ông càng đồng ý với mạng lệnh đó là tốt. Vì mục đích này đáng chú ý, Nê-hê-mi 9:13, 14, rằng sau khi nói Đức Chúa Trời đã ban cho họ những luật pháp và luật lệ tốt, và vậy gọi chúng là tốt vì Đức Chúa Trời đã ban chúng, ông chỉ nêu trong câu tiếp theo điều về ngày Sa-bát: Ôi! mạng lệnh đó, quả thật là một mạng lệnh tốt! Và tại sao? Nhưng vì nó phải được giữ thánh cho Đức Chúa Trời; Đức Chúa Trời phải được nên thánh trong ngày đó; và vì mục đích đó nó đã được định, và trọn một ngày được biệt riêng cho mục đích đó. Điều này đã chiếm lấy lòng ông.

Điều thứ hai tôi đã đề cập để tỏ rõ sự khác biệt này, là cách thức đồng ý khác nhau của người này và người kia. Trong một người chưa tái sinh nó là một sự đồng ý của sự tôn kính hơn là của sự tán thành tự do.

Có một "sự oai nghi của Đức Giê-hô-va," chiếu sáng trong sự ngay thẳng của luật pháp Ngài, và trong đời sống của các thánh đồ Ngài, khi họ được phù hợp với nó, Ê-sai 26:10. Sự sống của sự tốt lành siêu việt này của sự thánh khiết chiếu sáng trong luật pháp, đổ xuống lương tâm, như ánh huy hoàng của mặt trời đổ xuống một con mắt đau, và thấy nó có một sự sáng chói ra lệnh trong nó, nó không thể không chịu khuất phục là vinh hiển. Vì nếu nó phủ nhận điều này, chính sự nheo mắt của nó trước nó, và bị chói lòa bởi nó, sẽ tự bác bỏ nó. Và điều này sứ đồ bày tỏ, 2 Cô-rinh-tô 3:7, viện dẫn về luật pháp, rằng vinh hiển chiếu sáng trên mặt Môi-se, là người ban phát nó, đến nỗi "con cái Y-sơ-ra-ên không ngó chăm mặt Môi-se được, vì cớ sự vinh hiển hầu tàn của mặt người." Nó đến nỗi họ không thể không công nhận có một vinh hiển trong nó, điều đã hình bóng hóa điều lòng họ hướng về chính luật pháp. Nhưng như tôi đã nói trước, đây là một sự đồng ý bị ép buộc, bị tống tiền, đầy tôn kính mà lương tâm dành cho sự tốt lành của nó, hơn là tự do, và xuất phát từ sự ưa thích và sự đánh giá chân thành. Vậy lương tâm con người nói như những người trong Công Vụ Các Sứ Đồ 4:16, "Họ nói: Chúng ta xử với hai người nầy làm sao? vì cả dân thành Giê-ru-sa-lem đều biết rõ thật họ đã làm ra một phép lạ sờ sờ, chúng ta chối không nổi," hơn là chúng tôi tự do ưa thích nó. Hãy xem sự tán thành mà lòng họ dành cho sự thánh khiết và sự công chính chiếu sáng trong một người ngay thẳng là loại nào, thì sự tán thành mà nó dành hay có thể dành cho chính luật pháp cũng như vậy và không khác. Vì lý do của cả hai là một; sự thánh khiết trong một người tin kính chỉ là cùng luật pháp được viết trong đời sống ông, như đã được ban trong lời. Nay, vậy, hãy quan sát sự tán thành mà một kẻ gian ác dành cho sự thánh khiết của một người ngay thẳng là loại nào, và nền tảng của nó. Hê-rốt bị thuyết phục về sự thánh khiết và công chính của Giăng, đó là một sự đồng ý của sợ hãi và tôn kính: "ông biết," bản văn nói, "ông là một người công chính và thánh khiết," Mác 6:20. Nhưng đồng thời có chép, "vì Hê-rốt kính sợ Giăng, biết là một người công bình và thánh; vua vẫn gìn giữ người." Và như vậy là người ta đồng ý với luật pháp là thánh. Phần của nó bày tỏ hình ảnh và vinh hiển của Đức Chúa Trời trong nó, nó ra lệnh một sự đồng ý và một sự phục tùng đối với nó, hơn là họ tự do dành cho; một sự đồng ý của sự tôn kính, không phải của tình yêu. Vậy đó là sự đồng ý trong một kẻ gian ác, hơn là sự ưng thuận, ngụ ý một sự tự nguyện phó thác tâm trí cho nó, và của mọi sự trong một người. Từ được dùng, Rô-ma 7:16, συμφήμι τῶ νόμῳ, "Tôi đồng ý với luật pháp," rất có ý nghĩa. Dịch ra tiếng Việt, là thế này, "Tôi cùng nói với luật pháp, rằng nó là tốt:" ngụ ý rằng đó là tự do và chân thành, và rằng mọi sự trong một người cùng nói và hiệp với lương tâm, rằng đó là một luật pháp tốt; có một cuộc bỏ phiếu hay bầu chọn chung của mọi năng lực. Đây là sự ưng thuận, không chỉ là sự đồng ý. "Nhận lấy lẽ thật" là một việc, "nhận lấy nó trong tình yêu của nó" là một việc khác. Những người tại Tê-sa-lô-ni-ca đã nhận lấy lẽ thật, nhưng không nhận lấy trong tình yêu của nó; họ đã đồng ý với nó, nhưng họ không ưng thuận với nó. Và vì thế, nếu các ngươi quan sát ở chỗ đã trích trước, Phi-líp 1:10, dù cùng cụm từ được dùng như đã được dùng, Rô-ma 2, về một người chưa tái sinh, rằng người này được nói là "tán thành những điều xuất sắc," cũng như người kia, nhưng có điều này được thêm vào như sự khác biệt, "để tình yêu của anh em càng dư dật trong sự hiểu biết, để anh em có thể tán thành những điều xuất sắc." Đó là một sự tán thành xuất phát từ sự hiểu biết, bén rễ trong hay hiệp với tình yêu.

Và rằng sự đồng ý của kẻ gian ác chỉ là như đã được mô tả, tỏ ra bởi điều này, rằng họ ước gì không có luật pháp như vậy, không có bổn phận như vậy ràng buộc họ. Như Ba-la-am, dù ông đã đồng ý với lời Đức Chúa Trời ban cho ông, và không thể nói lời nào khác, nhưng đã ước ao, và mong muốn một sứ điệp khác, phải, trái ngược: lương tâm và lòng của một người chưa tái sinh cũng vậy. Và vì thế, Giê-rê-mi 5:5, sự hiểu biết của họ về luật pháp được so sánh với xiềng xích; cũng như, Thi Thiên 2, với dây trói. Vì như họ cố giam hãm ánh sáng mình trong sự bất chính, thì họ cho mình như những tù nhân bị xiềng xích bởi dây của nó, mà họ muốn bẻ gãy hay giũ bỏ. Trong khi một người được tái sinh—xem chúng như vòng tay;—(vậy Châm Ngôn 6:21, 22, "Khá ghi tạc nó nơi lòng con luôn luôn Và đeo nó nơi cổ con")—mà một người tự nguyện đeo lên mình, và xem như đồ trang sức. Vì dù họ tôn kính luật pháp, nhưng họ có thể ước gì nó không có. Sự tôn kính thường bị tách khỏi tình yêu. Khi một người thầy thánh khiết nghiêm khắc giữ một kẻ phóng đãng trong sự kính sợ, kẻ ấy có thể rất tôn kính thầy mình, như một người tốt, và mong điều tốt cho ông, nhưng vẫn ước gì mình xa ông, và thoát khỏi sự dạy dỗ của ông.

Tác động thứ hai đã đề cập là, lương tâm khen ngợi luật pháp với lòng là tốt, và đặt một mệnh lệnh trên nó, để thực hiện nó.

Có hai điều trong lương tâm tự nhiên khiến nó tiến hai bước về phía này, nhưng có một điều thứ ba mà nó thất bại, và dừng lại.

1. Lương tâm đồng ý với sự tốt lành của các bổn phận của luật pháp nói chung, rằng chúng là tốt để được làm trong những khía cạnh đã nói trước.

Và 2. Nó còn đặc biệt nói với lòng, rằng ngay bây giờ lúc này nó phải làm chúng; nhưng nó không thể khiến lòng đồng ý, rằng việc thực hiện những bổn phận này là đặc biệt tốt cho nó, tức là, điều thiện của nó nằm trong việc thực hiện chúng.

Hay như vầy; có, 1, Một sự đồng ý của lý trí, rằng nói chung đó là tốt; 2. Một sự đồng ý của sự phục tùng nó, rằng nó phải làm điều đó xuất phát từ ý thức về sự oai nghi và quyền cao trọng mà nó có trên mình; nhưng, 3. Không phải một sự đồng ý của sự phù hợp, hay đồng cảm, hay vui thích lẫn nhau, rằng đó là tốt nhất cho nó; sự đồng ý này được tìm thấy trong sự phán đoán của một người tin kính. Vì như người ấy được nói là "đồng ý với luật pháp rằng nó là tốt," thì cũng vui thích trong luật pháp là tốt. Và từ συνήδομαι, ngụ ý một sự vui thích chung, một sự hiệp nhất của mọi sự trong ông trong sự vui thích đó. Cũng như từ συμφήμι kia, đã ngụ ý một sự bầu chọn hay đồng ý chung, và cả hai như giữa những sự vật phù hợp, cả hai đều chứng tỏ các mạng lệnh phù hợp với toàn thể con người ông; Thi Thiên 119:70 bày tỏ và minh họa ý thức và ý nghĩa của ông trong đây bằng sự so sánh đối lập này, "Lòng chúng nó dày như mỡ, Còn tôi ưa thích luật pháp của Chúa." Sự so sánh mang theo điều này, rằng cùng sự vui thích tự nhiên mà trong những sự vật bề ngoài chúng nó thấy phù hợp với và nuôi dưỡng lòng xác thịt của chúng nó đến sự béo tốt và thỏa mãn, thì tôi cũng thấy trong luật pháp Chúa, như phù hợp với mọi sự trong linh hồn tôi; và câu 72, "Luật pháp của miệng Chúa phán là quí cho tôi Hơn hằng ngàn đồng vàng và bạc." Không chỉ tốt tự nó, nhưng tốt hơn cho tôi, ông nói. Và điều này phát sinh từ một sự phù hợp và ngọt ngào của vị giác, mà câu 66 bày tỏ, "Xin Chúa dạy tôi lẽ phải và sự hiểu biết." Điều được dịch là sự phán đoán tốt có nghĩa là vị giác tốt; đó là cùng từ được dùng, Thi Thiên 34:9, "Khá nếm thử xem Đức Giê-hô-va tốt lành dường bao!" Vậy Đa-vít đã cầu nguyện ở đó cho hai thứ hiểu biết về những sự của luật pháp: 1. Scientiam visûs, mà ông gọi là sự hiểu biết, nhờ đó người ta thấy các mạng lệnh là tốt nói chung; và không chỉ điều này, nhưng còn, thứ 2, Scientiam gustûs, sự hiểu biết của vị giác, tức là, để ông có thể có một khẩu vị được chỉnh đúng để nếm sự tốt lành ở trong các mạng lệnh và sự giữ chúng. Và điều này sẽ dẫn chúng ta đến một dấu hiệu khác biệt nữa, ngoài dấu hiệu trước đã cho trên chỗ Phi-líp 1:10 (ở đó, khi cùng những từ được dùng về một người được tái sinh tán thành như đã được dùng về một người chưa tái sinh, Rô-ma 2:18, như đã được tỏ; và vì thế chúng ta cần nắm lấy những sự khác biệt mà chỗ đó sẽ cho), và đó là cùng điều chúng ta đang bàn, ông cầu nguyện họ có thể dư dật trong mọi sự hiểu biết và trong mọi cảm giác: πάσῇ αἰθήσει, một sự hiểu biết có cảm giác và vị giác hiệp với nó, để họ có thể, tức là, trên một sự hiểu biết như vậy, "tán thành những điều xuất sắc." Và vậy lời cầu nguyện này của Phao-lô hoàn toàn đồng ý với lời cầu nguyện của Đa-vít, "Xin ban cho tôi sự phán đoán tốt, hay cảm giác của vị giác và sự hiểu biết;" hai từ mà Phao-lô dùng, và các dịch giả của chúng ta đã dịch, như từ trước, "sự hiểu biết và sự phán đoán." Và theo đó câu 68 của thi thiên đó, chúng ta thấy điều thiện lớn nhất mà Đa-vít mong muốn, là "biết và giữ các luật lệ này;" lời ông là thế này, "Chúa là thiện, làm điều thiện." Và tâm ý và ý nghĩa của những sự quan tâm sâu sắc này là gì? Nhưng là thế này: "Hỡi Chúa, như Ngài có sự tốt lành vô hạn trong Ngài, và như Ngài từng định làm điều thiện cho tôi, phải, và nếu Ngài từng làm điều thiện nào cho tôi, xin làm điều này." Điều gì? "Xin dạy tôi các luật lệ Ngài." Nếu Đức Chúa Trời từ trời đã bảo ông xin một điều cầu xin nổi bật nhất trong lòng và ước muốn ông, thì đó phải là điều này, "Xin dạy tôi các luật lệ Ngài." Đây là một lời mở đầu cho một lời cầu xin mà lòng ông phải đặc biệt và khác thường bị cảm động, đến nỗi ông thúc ép nó trên sự xét đến cao nhất có thể viện dẫn. Vì ông kêu cầu, và thúc ép, mọi sự tốt lành ở trong bản tính của Đức Chúa Trời, "Chúa là thiện;" và cũng mọi mục đích rộng lớn của Ngài trong việc làm điều thiện cho chúng ta, là điều "vượt trên mọi điều chúng ta có thể cầu xin hay suy tưởng."

Lương tâm tự nhiên có thể phán đoán nói chung, rằng luật pháp tốt hơn tội lỗi, và rằng vâng theo nó là tốt hơn. Vì thế Phi-e-rơ kêu gọi ngay cả những người Pha-ri-si gian ác đó, Công Vụ Các Sứ Đồ 4:19, "Nhưng Phi-e-rơ và Giăng trả lời rằng: Chính các ông hãy suy xét, trước mặt Đức Chúa Trời có nên vâng lời các ông hơn là vâng lời Đức Chúa Trời chăng?" Và Sô-cra-tét đã làm như vậy với lương tâm của người A-thên ngoại, bằng gần như cùng những lời; đến nỗi, xét trong đề xuất trừu tượng của nó, không ai có thể chối được. Nhưng xuất phát từ sự phù hợp, v.v., để phán đoán rằng nó tốt hơn cho họ cách riêng; như Đa-vít đã nói, "luật pháp của miệng Chúa tốt hơn cho tôi;" sự đồng ý riêng này xuất phát từ kinh nghiệm, được hiệp với vị giác mà người chưa tái sinh thiếu. Đó là một sự đồng ý, tôi nói, xuất phát từ kinh nghiệm về sự tốt lành của chúng. Vì như họ thấy một sự phù hợp với chúng trong chính mình, và một vị giác về sự tốt lành của chúng, thì họ thấy chúng làm điều thiện cho họ. Vậy Mi-chê 2:7, "Hỡi nhà Gia-cốp! há có thể nói rằng Thần của Đức Giê-hô-va là thiếu kiên nhẫn sao? Đó có phải là việc làm của Ngài không? Lời ta há chẳng có ích cho kẻ bước đi ngay thẳng sao?"

Và trong khi sẽ bị phản đối, Lương tâm chẳng nói với người ta rằng sẽ tốt hơn cho họ nếu họ vâng lời, và rằng sẽ tệ hơn với họ nếu họ không vâng, và vậy trình bày bổn phận như đặc biệt tốt nhất cho họ sao?

Vì thế tôi thêm kết luận thứ ba này về sự đồng ý của họ: Rằng trình bày một sự vật là tốt cho tôi theo hệ quả là một việc, còn như tốt cho tôi xét đơn thuần tự nó là một việc khác; như ví dụ, một thầy thuốc trình một thang thuốc cho một bệnh nhân, và bảo ông uống, nói với ông rằng nó tốt cho ông, tức là, tốt cho ông theo hệ quả, vì nó sẽ phục hồi ông và cứu ông khỏi sự chết. Nhưng mọi thầy thuốc trên đời không bao giờ có thể thuyết phục ông, rằng nó đơn thuần tốt, và tự nó tốt cho ông; vì chính khứu giác, khẩu vị, và dạ dày của ông nói với ông ngược lại, và sẵn sàng nổi lên chống lại nó. Và vậy ngay cả khi lương tâm nói với một người những bổn phận như thế của luật pháp là tốt cho ông, thì hiệu quả nó có thể hay nói không gì hơn là chúng tốt theo hệ quả, rằng việc bỏ sót chúng sẽ là sự chết cho ông. Nhưng mọi thiên sứ trên trời, hay tôi tớ Chúa trên đất, không bao giờ có thể tác động một sự đồng ý trong ông, rằng tự chúng chúng tốt cho ông, per se, đơn thuần tốt. Không; vì lòng bại hoại và sự phán đoán của ông nói với ông ngược lại, và ông không thấy vị ngon nào trong chúng, trong sự hiểu biết của cảm giác (đã nói), ngay cả lòng ông cũng tuyên bố ngược lại. Quả thật, và theo nghĩa này, một người công chính có thể xem những hoạn nạn lớn nhất mình từng có là tốt cho mình, tức là, tốt theo hệ quả: "Tôi bị hoạn nạn thật lấy làm tốt cho tôi;" nhưng không phải vì chính chúng, không ai vui mừng trong chúng. Không có hoạn nạn nào, nhưng trong hiện tại, tự nó, là buồn rầu; nhưng theo hệ quả ông xem nó là tốt, tức là, sẽ sinh ích: nhưng không hề như những sự vật mà một người muốn chọn, như điều mà hạnh phúc của ông nằm trong. Nhưng, kìa! để các ngươi nhận ra một người tin kính phán đoán chúng tốt trên những điều kiện nào; những hoạn nạn (vốn tự nó rất buồn rầu) Đa-vít cho là tốt, và có ích và yên ủi cho ông; vì lý do này, rằng Đức Chúa Trời đã dùng chúng làm phương tiện để dạy ông các luật lệ Ngài. Vậy, Thi Thiên 119:71, "Tôi bị hoạn nạn thật lấy làm tốt, Hầu cho học theo luật lệ Chúa." Điều phải đơn thuần và tự nó tốt trong sự đánh giá của một người, là điều sẽ làm ngọt ngào và khiến những hoạn nạn, và những hoạn nạn đắng cay nhất, trở nên tốt trong sự đánh giá của ông. Nhưng các luật lệ của Đức Chúa Trời đối với một lòng thánh khiết là như vậy. Vậy, để kết luận, lương tâm tự nhiên này trong một người như vậy có thể nói với ông, rằng bổn phận này hay bổn phận kia phải được làm, và rằng tốt nhất ông nên làm nó, hay rằng tốt nhất nên được làm; nhưng không bao giờ rằng chính việc làm nó là tốt nhất cho ông. Về thang thuốc đắng, họ có thể nói tốt nhất nên được họ uống: nhưng rằng nó nên được một người phán đoán và thấy là tốt nhất trong lúc đang uống nó, như thức ăn, thì không phải, cũng không thể. Nhưng các mạng lệnh đối với Đa-vít là như vậy; "Các sự ấy dạy cho kẻ tôi tớ Chúa được hiểu biết; Ai gìn giữ lấy, được phần thưởng lớn thay," Thi Thiên 19:11. Đây là về hai tác động đầu tiên.

CHƯƠNG X

Dù lương tâm tự nhiên có thể thắng thế với con người để làm các bổn phận được đòi hỏi, nhưng không phải vì cớ lương tâm, theo nghĩa mà Kinh Thánh đưa ra.

Lương tâm tự nhiên thắng thế với con người để làm điều thiện mà nó truyền dạy; và điều đó không chỉ xuất phát từ những sự xét đến bề ngoài hay động cơ thế gian, nhưng trên những nguyên tắc và tác động của lương tâm. Nhưng câu hỏi hay điều chính phải được tìm ra trong đây là, theo nghĩa Kinh Thánh, làm một việc "vì cớ lương tâm" thật sự và được chấp nhận là gì. Để bày tỏ điều đó tôi phải viện đến, Thứ nhất, nói chung, điều tôi đã đặt trước như một kết luận chắc chắn và không thể chối cãi (mà bởi đó mọi hành động của chúng ta sẽ bị phán xét vào ngày sau rốt), rằng trong cán cân và sự đánh giá của Kinh Thánh, không có gì được làm vì cớ lương tâm một cách được chấp nhận, ngoài điều được làm chủ yếu vì Đức Chúa Trời là mục đích tối hậu của chúng ta, và vì lương tâm chủ yếu như tôn kính Đức Chúa Trời như vậy. Điều này được đặt làm nền tảng (và đó là nền tảng lớn của phần thực hành của tôn giáo chúng ta), mọi cớ dưới của việc làm các sự vì lương tâm, mà người ta dùng để dỗ mình, sẽ ngay lập tức tan biến và trở thành hư không. Khi sứ đồ nói về những tác động của tình cảm "buồn rầu vì tội lỗi" đó, 2 Cô-rinh-tô 7:9, "Nay tôi mừng," (ông nói) "không phải vì anh em đã buồn rầu, song vì anh em buồn rầu đến nỗi ăn năn. Thật, anh em đã buồn rầu theo ý Đức Chúa Trời," tức là, vì và theo Đức Chúa Trời, và như nhìn vào Đức Chúa Trời và lợi ích của Ngài là nguyên nhân động viên cho điều đó. Quy tắc được đưa ra ở đó về sự được chấp nhận của tình cảm buồn rầu vì tội lỗi đó, về đối tượng của nó, đúng và tốt đối với lương tâm và mọi năng lực, và những tác động của nó. Vậy nếu ngươi buồn rầu vì tội lỗi đã phạm nghịch cùng Đức Chúa Trời, nhưng nếu không theo Đức Chúa Trời, tôn kính Ngài chủ yếu trong đó, thì theo nghĩa Kinh Thánh, nó không được kể là sự buồn rầu tin kính. Và vậy, nếu ngươi làm bao nhiêu đi nữa, xuất phát từ những xung động mãnh liệt và hiệu quả của lương tâm đến đâu, nhưng nếu lương tâm trong đó không vận động trong năng lực của sự tôn kính Đức Chúa Trời chủ yếu, thì nó không được kể là một lương tâm tốt. Và điều sau này được đặt trên cùng lý do công bằng mà điều trước được đặt trên. Vì có cùng mức độ thánh khiết trong một năng lực như được tìm thấy trong một năng lực khác. Nếu sự buồn rầu vì tội lỗi dấy lên trên những sự xét đến dưới, và không vì Đức Chúa Trời, thì đó không phải là sự buồn rầu thật, dù là buồn rầu vì tội lỗi. Vậy nếu lương tâm trong ngươi dấy lên bất kỳ sự xét đến dưới nào (mà nó có khả năng), và không chủ yếu vì Đức Chúa Trời, thì đó không phải là lương tâm vì Đức Chúa Trời, dù những sự xét đến có lương tâm có thể động viên ngươi.

Vậy, đây là tinh thần của câu trả lời cho những lời viện dẫn về các tác động của lương tâm tự nhiên, xuyên thấu và hủy bỏ tất cả chúng, rằng theo nghĩa Kinh Thánh, và theo nghĩa của tôn giáo thật, làm một việc vì cớ lương tâm là đối lập với mọi sự xét đến như vậy mà chính lương tâm có khả năng, nếu nó thiếu điều này.

Tôi đã viện dẫn một câu Kinh Thánh cho mục đích này, và sẽ thêm vào đó một câu khác, rồi so sánh cả hai với nhau: Rô-ma 13:5, "Vậy nên, các ngươi phải vâng phục, không những chỉ vì sự hình phạt, mà cũng vì lương tâm." Trước đó, trong những lời trên, ông đã dùng động cơ này để khuyên người ta vâng phục các quan quyền, rằng "quan quyền là đầy tớ của Đức Chúa Trời, để làm hình phạt báo thù" (tức là, cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời giáng trên ngươi vì tội lỗi), "cho kẻ làm điều ác;" rồi từ đó suy ra: "Vậy nên, các ngươi phải vâng phục, không những chỉ vì sự hình phạt, mà cũng vì lương tâm;" nghĩa là, vâng phục quan quyền mà lấy hình phạt làm cứu cánh; phải, để lương tâm ngước mắt lên Đức Chúa Trời, là Đấng đổ cơn thạnh nộ Ngài ra bởi tay họ (như Đức Chúa Trời phán, 2 Sử Ký 12:7, "Cơn thạnh nộ Ta sẽ chẳng đổ ra bởi tay Si-sắc"). Phải, và cũng theo lẽ ấy, nhìn lên Ngài như Đức Chúa Trời sẽ tự mình đổ cơn thạnh nộ xuống trên ngươi ngay lập tức; như vậy, nhìn lên Đức Chúa Trời thì không phải vì lương tâm. Đó chỉ là nhìn lên cơn thạnh nộ của Ngài và nhìn lên chính mình, dù Đức Chúa Trời được nhìn lên một cách khách quan trong đó. Vì thế, sự tôn kính dành cho lương tâm khi nhìn lên Đức Chúa Trời, là chính Đức Chúa Trời, tách riêng khỏi khía cạnh ấy hay những khía cạnh tương tự. Đối lại với khía cạnh thạnh nộ kia, điều này được nêu ra: vâng phục vì lương tâm. Nếu bạn muốn được thỏa mãn hơn về điều này, hãy lấy và kết hợp với nó 1 Phi-e-rơ 2:19, "Vả, điều nầy là đẹp lòng, nếu vì lương tâm hướng về Đức Chúa Trời mà chịu gian nan." Ông nói với các đầy tớ dưới những chủ khắc nghiệt, khuyên họ vâng phục chủ (câu 18), như chỗ trước ông nói với các thần dân hãy vâng phục quan quyền, và trong cả hai chỗ, ông nêu Đức Chúa Trời lên làm động cơ chính, và hướng điều đó về lương tâm. Và điều mà chỗ này ông gọi là vâng phục vì lương tâm, thì chỗ kia ông gọi là lương tâm hướng về Đức Chúa Trời, διὰ συνειδήσιν Θεοῦ. Nay vì rõ ràng Đức Chúa Trời theo nghĩa chủ quan không có lương tâm theo nghĩa riêng thuộc về Ngài, nên ý ông ắt phải là, lương tâm chúng ta nên là lương tâm của Đức Chúa Trời; nghĩa là, của Đức Chúa Trời tanquam objectum finale, như kính Ngài làm cứu cánh của mình, Đấng mà lương tâm chúng ta phải chủ yếu nhìn lên, điều mà câu 20 tiếp theo giải thích: "Nhưng nếu anh em làm lành mà nhịn chịu gian nan, ấy là đẹp lòng Đức Chúa Trời" (ông nói), như nêu ra cho chúng ta động cơ này, điều này sẽ chạm đến lòng Đức Chúa Trời, và làm đẹp ý Ngài. Vậy hãy xem, như sự buồn rầu, vì nó được lay động chủ yếu bởi điều liên quan đến Ngài, được gọi là buồn rầu κατὰ Θεὁν, "buồn rầu vì Đức Chúa Trời;" hay sự kính sợ, khi nó chủ yếu kết thúc nơi Đức Chúa Trời, "lấy Ngài làm thánh và tôn cao Ngài trong lòng mình" (như 1 Phi-e-rơ 3:15) được gọi là sự kính sợ Đức Chúa Trời, cũng như trong ý nghĩa tương tự, lòng chân thành được gọi là "lòng chân thành của Đức Chúa Trời" (như trong tiếng Hy Lạp, 2 Cô-rinh-tô 1:12); cũng vậy, lương tâm, khi nó kính Đức Chúa Trời một cách chủ yếu, và lấy động cơ từ Ngài, thì được gọi là "lương tâm của Đức Chúa Trời," như chẳng nhìn lên ai khác, hay chẳng gì khác hơn Ngài. Trong khía cạnh ấy, nó là lương tâm của Đức Chúa Trời hơn là của chính ngươi. Phải, và nếu lương tâm không có những khía cạnh khác để bị lay động, thì sự phân biệt "lương tâm của Đức Chúa Trời" này đã chẳng cần phải nêu ra; như chẳng cần về sự buồn rầu, mà vì cùng một lý do sứ đồ nêu ra (2 Cô-rinh-tô 7:9) "buồn rầu vì Đức Chúa Trời."

Nay, kết luận này đã được đặt nền vững như vậy, những lời biện hộ từ các hiệu quả của lương tâm tự nhiên (dù là nó thắng thế để đưa lòng người tiến đến hành động, hay dù không phải những khía cạnh bên ngoài lay động, mà là các nguyên tắc và sự vận hành của lương tâm) lập tức sụp đổ khi đặt câu hỏi này: Nhưng có phải chính "lương tâm của Đức Chúa Trời" đang lay động ngươi không? Đây là nói chung.

2. Nhưng cụ thể hơn, người ta lấy gì làm điều được làm vì lương tâm, và từ đó phán đoán đó là sự liêm chính?

1. Người ta ngu dốt tưởng rằng sự chân thành và liêm chính của lòng nằm ở sự đối lập với các khía cạnh bên ngoài và những suy tính thế gian. Đến nỗi nếu lòng một người không bị lay động chủ yếu bởi những động cơ như thế, như nếu ngọn gió hư vinh không làm cái cối xay này quay, cũng như chiếc chìa khóa vàng của những dục vọng tham lam không xoay được các chốt, mà chỉ là những sự lay động từ lương tâm bên trong, thì họ cho rằng lòng mình hẳn là chân thành và ngay thẳng. Nhưng họ không suy xét,—

(1.) Rằng suối nguồn của lương tâm bên trong sẽ lay động không chỉ ngoài, mà đôi khi còn chống lại, mọi khía cạnh như thế. Như trong trường hợp Giu-đa, và trong Ba-la-am, những người đã vượt qua những dục vọng thế gian thân thương nhất của mình; thế mà động cơ chính mà nó dùng vẫn sẽ không lấy từ chính Đức Chúa Trời.

2. Người ta sẽ không thấy, cũng không phân biệt được, cái xà lớn trong mắt của chính lương tâm, không chỉ vì nó ở trong mắt họ, mà còn vì chính lương tâm là quan tòa tối cao. Họ sẽ không chịu tưởng rằng tình yêu bản thân (đó là cái xà tôi muốn nói) lại là nguyên tắc chủ đạo trong lương tâm cũng như trong các năng lực khác; nhưng họ tưởng mọi điều lương tâm làm hẳn đều là chân thành, không suy xét ý nghĩa của điều này, rằng có một "lương tâm ô uế," Tít 1:15, và rằng lương tâm, trong việc thúc giục các động cơ để vâng phục, cho thấy mình đầy bản ngã như bất kỳ năng lực nào khác. Như Christ phán trong trường hợp khác, trước hết hãy làm cho lương tâm ngươi được tốt, rồi các hiệu quả sẽ tốt; bằng không, dù là lương tâm thắng thế và hành động trong ngươi, nó cũng chẳng ích gì cho ngươi về sự cứu rỗi.

3. Lại nữa, thứ ba. Người ta chỉ phán đoán những khía cạnh lấy từ những sự việc đời này là các khía cạnh bên ngoài, không mộng tưởng rằng những sự việc thuộc trật tự và bản tính cao hơn (mà chỉ lương tâm mới nhận biết được) trở thành những khía cạnh phụ, khi lương tâm của Đức Chúa Trời không phải là chính yếu.

4. Lại nữa, người ta không suy xét rằng mọi động cơ lay động chúng ta, hay thắng được chúng ta để làm điều mà khuynh hướng, dòng chảy và trào lưu bên trong của lòng đang chống lại, đều theo nghĩa thật là những động cơ ngoại lai và bên ngoài, cũng như những động cơ thế gian, nếu so chúng với sự lay động và hành động của một lương tâm được tái sinh và đổi mới, là lương tâm hành động một cách tự nhiên, và với sự đồng thuận chung của các năng lực còn lại, như đã nói. Động cơ bên ngoài đích thực là động cơ ngược với chiều, ngược với bản tính của một sự vật, và trọng lực của khuynh hướng nó, như khi nước bị ép chảy theo hướng nó không muốn chảy. Nay nếu lương tâm ngươi lay động ngươi (dù đó là lương tâm ngươi) làm những bổn phận mà cả tâm trạng của lòng ngươi đều hoàn toàn trái ngược và chán ghét, như cầu nguyện, đọc lời Chúa, giữ ngày Sa-bát, là những việc ngươi không có thiên hướng hay khuynh hướng thuộc linh nào bên trong (những luật pháp này chưa được ghi trong lòng ngươi), thì trong những việc ấy lương tâm ngươi là một kẻ làm việc bạo lực và cưỡng ép, đúng như khi các khía cạnh bên ngoài và thế gian lay động. Các ngươi đều sẽ coi sự sợ người ta là một động cơ bên ngoài và khía cạnh bên ngoài, thế mà sự sợ là một tình cảm đặt trong bản tính chúng ta và ở bên trong chúng ta, và như vậy lay động từ bên trong: vậy mà vì nó nhắm vào một đối tượng thắng được chúng ta để làm điều chúng ta vốn không muốn làm, chúng ta quen nói một khía cạnh bên ngoài lay động người ấy. Lý do cũng vậy đối với các sự lay động của lương tâm, là một nguyên tắc bên trong ngươi như sự sợ vậy. Nếu lương tâm, khi nhận biết cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời như một Đấng báo thù, chủ yếu lay động ngươi, thì lòng ngươi bị vặn xoắn và vẹo vọ như khi sự sợ người ta lay động ngươi (khi khuynh hướng ngươi trái với điều được truyền).

5. Lại nữa; người ta không suy xét rằng chính Đức Chúa Trời và luật pháp Ngài chỉ trở thành một Đấng lay động từ bên trong ngươi trong lương tâm ngươi, khi toàn bộ linh hồn ngươi đã bắt đầu nhìn nhận, tiếp đón, và tiếp nhận Ngài làm cứu cánh tối cao của mình, và như vậy ngươi đã lấy lợi ích của Ngài làm tự nhiên với mình như lợi ích của chính mình, khi Đức Chúa Trời đã trở nên intimior intimo nostro, bấy giờ, và cho đến bấy giờ, lương tâm mới lay động ngươi như một nguyên tắc bên trong, chứ không phải trước đó. Nhưng nếu Đức Chúa Trời và linh hồn ngươi vẫn còn ở xa cách, như những người xa lạ, và ngươi chưa kết hiệp với Ngài, thì mọi động cơ lấy từ Ngài đều xa lạ và bên ngoài đối với ngươi, như thể lấy từ bất kỳ sự việc thế gian nào.

Một sự lầm lẫn thứ hai về điều được làm vì lương tâm, là người ta phán đoán rằng điều gì được làm bởi phương tiện, hay bởi ảnh hưởng của lương tâm cách nào đó, thì điều ấy được làm vì lương tâm, trong khi nhiều việc được làm,

1. Theo sự xao động của lương tâm.

2. Theo những khía cạnh thuộc về lương tâm cách nào đó mà thôi, là những khía cạnh vẫn chưa đạt đến lương tâm của Đức Chúa Trời. Và vì thế, dù lương tâm là Đấng lay động và cầm quyền chính của những hiệu quả như thế, nhưng theo nghĩa Kinh Thánh, điều ấy vẫn không được nói là làm vì lương tâm. Khi sự vận hành hay sự xao động và phiền não của lương tâm khiến người ta làm việc, và đưa họ tiến đến các hành động, họ bèn quy những hành động ấy vào nguyên do này, rằng chúng được làm vì lương tâm; và điều này xảy ra trong hai trường hợp.

(1.) Trường hợp thường, khi bị sự nài nỉ và sự đeo bám, rên rỉ liên tục của lương tâm họ, họ làm điều họ làm để thỏa mãn lương tâm, là câu nói của người ngoại, conscientiæ satisficiamus. Lương tâm trong nhiều người liên tục đè nặng lên họ để thi hành hay làm bổn phận này bổn phận nọ, và họ làm. Lương tâm như bệnh của con sói, nếu không được cho ăn mỗi ngày bằng những bổn phận thi hành như thế, nó sẽ ăn chính lòng và ngực của con người. Nhưng đây không phải là làm một việc vì lương tâm, mà thật ra là vì sự yên ổn và vì sự bình an. Như một người chịu nhịn, và làm nhiều điều để chiều lòng một bà vợ chua ngoa, là như giọt mưa nhỏ liên tục; trong trường hợp ấy người ta không nói anh ta làm vì bà ấy, mà vì một đời sống yên ổn. Nay nhiều người có lương tâm chua ngoa, như Đa-li-la đã thắng được Sam-sôn, bà làm ông chán ngán sự sống mình, Các Quan Xét 16:16, và như quan tòa kia, Lu-ca 18, đã chịu thua không phải vì người đàn bà, mà vì sự nài nỉ của bà, vì bà làm ông mệt mỏi. Một số người thích được yên, không muốn điều gì đè nặng lên tư tưởng mình, muốn ngủ yên, và giữ sự tĩnh lặng và thanh thản vĩnh viễn trong tâm trí; và cũng từ nguyên tắc mà họ sắp đặt để tránh các thập tự giá khác, cũng từ nguyên tắc ấy, và không nguyên tắc nào khác, họ tránh bị lương tâm đeo bám, dốc nhiều công sức để dỗ dành đứa trẻ nín lặng. Trong điều này, dù họ hành động theo lương tâm, và vâng phục lương tâm, họ vẫn không làm vì Đức Chúa Trời trong lương tâm mình. Một chủ sai một tên lính đến bắt một đầy tớ bỏ trốn về, và tên lính kéo lê hắn đi: hắn vâng phục đúng nghĩa không phải tên lính cũng chẳng phải chủ mình, mà ít nhất là chủ mình. Cũng vậy ở đây.

(2.) Ngoài sự vận hành thường của sự nài nỉ của lương tâm ngày qua ngày, là sự thắng thế để hành động, còn có những cơn kinh hoàng phi thường của lương tâm, ập đến trên người ta như những lệnh bắt nhân danh Đức Chúa Trời, vừa đòi chúng ta về những khoản nợ và việc không trả các bổn phận, vừa ngăn giữ chúng ta khỏi những điều ác chúng ta trước đã chạy vào, và như một dòng nước mạnh, cuốn lòng chúng ta theo dòng và kênh của sự vâng phục; đó là trường hợp của Giu-đa: khi cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời đè trên lương tâm ông, ông ăn năn, xưng tội, trả lại, và muốn làm bất cứ điều gì. Nay nếu ông đã sống, ông có thể biện hộ, hay trong ngày sau rốt lời biện hộ ấy có được chấp nhận không: Tôi đã làm tất cả điều này vì lương tâm ư? Không; thế mà tất cả điều này được làm theo những sự thúc giục và khiêu khích mãnh liệt của lương tâm. Còn về những cơn kinh hoàng từ Đức Chúa Trời, lương tâm là nguyên tắc duy nhất nhận biết được chúng, và mọi năng lực khác nhận biết qua nó: Đức Chúa Trời là "Cha của các linh hồn," và "sửa phạt linh hồn người ta," và lương tâm là chỗ mềm yếu phơi bày ra, và nhạy cảm nhất với roi Ngài, và bị sự đau đớn này hành động trong việc làm, chỉ là bị dẫn dắt bởi cảm giác, như loài thú, chứ không phải bởi lương tâm, dù lương tâm là phần nhạy cảm ấy, mà sự tra tấn của nó ép buộc ra. Nay đây là một sự lầm lẫn hiển nhiên và thô thiển, rằng vì lương tâm là chủ thể của những cảm giác và đau đớn như thế, và vì thế điều người ta làm theo đó họ làm vì lương tâm; rằng họ kiêng một tội như thế vì lương tâm, trong khi tiếng Anh đúng và nghĩa đích thực mà bạn phải giải quyết nó ra cũng giống như điều này:—một tên lưu manh không dám thề gian vì đôi tai mình, một tên trộm không dám ăn cắp vì cái cổ mình; cũng vậy những người này không phải vì lương tâm mình, lương tâm là phần phải chịu hình phạt, lo âu, và bất an này, như những chi thể được nhắc trong các trường hợp kia quen phải chịu.

Kết luận; Trong những trường hợp này, và về những người này, có thể nói, rằng lương tâm khiến họ làm điều họ làm, hơn là họ lấy lương tâm mà làm điều được làm, hay việc làm ấy; hoặc có thể nói họ làm những việc này vì lương tâm, theo nghĩa triết học, vì những sự hành động và xao động trong lương tâm là nguyên nhân hiệu quả của chúng; nhưng vẫn không theo nghĩa Kinh Thánh thần học, theo đó (như đã nhấn mạnh) một người chỉ được nói là làm một việc vì lương tâm, khi các động cơ của Đức Chúa Trời chủ yếu đưa chúng ta đến đó.

Đầu lầm lẫn khác đã nhắc đến là khi những khía cạnh như thế lay động chúng ta, là những khía cạnh chỉ thuộc về hay đúng ra thuộc về lương tâm; và khi người ta hành động theo những khía cạnh ấy, họ vẫn tưởng hành động được làm vì lương tâm. Điều này khác với điều trước; vì điều trước nói về những sự thúc giục mãnh liệt của lương tâm một cách hiệu quả, điều này nói về những sự suy xét thuộc lương tâm, hay những khía cạnh một cách khách quan. Nay có nhiều khía cạnh thuộc lương tâm mà chỉ thuộc về lương tâm ở dưới Đức Chúa Trời, là những khía cạnh hành động trong người ta: khi họ thấy chúng, họ thuyết phục mình rằng họ làm vì lương tâm thuần khiết.

Như, 1. Có một nguyên tắc lý trí về sự công bằng và đạo đức. Một người ở một mình: lương tâm thúc giục anh ta, điều ngươi không muốn người khác làm cho mình, chớ làm cho người khác. Đây là lý trí thông thường. Và lý lẽ của nguyên tắc này thắng được người ấy, và không có khía cạnh bên ngoài nào. Trong trường hợp này chắc chắn một khía cạnh thuộc lương tâm thuần túy đã thắng. Nhưng điều này xa lương tâm của Đức Chúa Trời biết bao! Đây quả là lương tâm của một nguyên tắc công chính và tốt lành, nhưng không phải của Đức Chúa Trời. Người ta làm nhiều để giữ vững các nguyên tắc của mình. Người ta sẽ không sai với các quy tắc của mình, cũng không tự biết mình là như thế. Bản văn ở đây nói về những người Ngoại này, rằng họ là "luật pháp cho chính mình;" và sự thật là, họ đã lấy các nguyên tắc của mình làm Đức Chúa Trời mình, và người ta vâng phục chúng như vâng phục Đức Chúa Trời, và tự thỏa mãn với đó.

2. Lương tâm về sự siêu việt của luật pháp, và sự phục tùng mà lòng có đối với nó, lay động người ta nhiều, và là một khía cạnh thuộc lương tâm vượt trên mọi khía cạnh bên ngoài. Lý lẽ của luật pháp có thể và sẽ lay động một người, nếu trường hợp là giữa những người ngang hàng, nếu chúng ta và luật pháp được giả định như vậy. Gióp nói, chương 31:13, rằng ông sẽ nghe lý lẽ của các đầy tớ mình khi họ nói có lý; nhưng luật pháp có một thẩm quyền tự nhiên, uy nghi, siêu việt trên lương tâm. Nó là người chồng, lòng là người vợ mà (như Rô-ma 7:1, 2) "cai trị trên người." Chỉ nhìn thấy các chủ mình, với tiếng roi vút, đã làm cả một đạo quân nô lệ Nga bỏ chạy, và đưa họ đến vâng phục; vậy khi vừa nghe một bổn phận hay một lời đe dọa, lương tâm thừa nhận mình phải phục tùng. Nhưng đây vẫn chỉ là lương tâm về bổn phận, hay về phần bên ngoài của luật pháp, chứ không phải lương tâm của Đức Chúa Trời.

3. Có lương tâm về sự xuất sắc trong các hành động nhân đức để tôn vinh một người; đây cũng là một khía cạnh thuộc lương tâm mà lương tâm tự nhiên có thể nhận biết. Pla-tôn nói, rằng nếu nhân đức được thấy bằng mắt thịt, nó sẽ cuốn hút mọi người bởi cảnh tượng và tình yêu nó. Ông thấy điều gì đó trong nó khiến ông nói vậy. Lương tâm có thể thấy và chấp nhận một sự xuất sắc trong nhiều nhân đức, và phán đoán và ưa thích nó như sự xuất sắc của chúng. Sô-cơ-rát cũng vậy. Phao-lô cũng vậy, Phi-líp 3:7, coi sự công chính của luật pháp là sự xuất sắc của mình. Ông nói ông "coi đó là lợi cho mình." Và vì thế như con chồn ermine, coi bộ lông trắng của mình là sự xuất sắc, khi bị săn đuổi, sẽ chết chứ không chịu đi qua vũng bùn để làm bẩn nó; vậy nhiều người sẽ chết chứ không chịu làm hoen ố hay vấy bẩn sự vô tội của mình, vì đó là sự xuất sắc của họ. Và lời của người ngoại này phải được hiểu như vậy, Oderunt peccare boni, virtutis amore. Và điều này người ta sẽ không làm dù trong nơi kín; họ sẽ không tự biết một hành động đê hèn, họ sẽ không có dịp nghĩ xấu về mình. Như một người có tinh thần tò mò, sạch sẽ, và ưa thích nó như một sự xuất sắc, anh ta sẽ không làm một hành động khiếm nhã, không, dù trong nơi kín; làm vậy là trái với tinh thần anh ta; vậy người ta cũng sẽ không làm bẩn sự xuất sắc mà lương tâm họ nhận biết như thế. Và phải thừa nhận rằng nhiều người ngoại đã thấy trong nhân đức điều khiến họ yêu nó vì chính sự xuất sắc của nó, và như nó tô điểm cho linh hồn họ. Họ xưng mình làm các việc virtutis amore, vì tình yêu nhân đức; họ từ bỏ hư vinh và những khía cạnh bên ngoài như thế trong nhiều hành động của mình.* Đây quả là một khía cạnh thuộc lương tâm trong họ, nhưng vẫn không phải là lương tâm của Đức Chúa Trời. Vì nếu nhân đức được coi như một vật trang sức (như lương tâm có thể nhận biết, là vật dựng một người lên trong sự tự trọng của mình và của người khác) tô điểm cho tâm trí, như học thức vậy, người ta có thể ưa thích nó, yêu nó, và tìm nó, nhưng vẫn như vậy nó rơi vào cùng một phạm vi và tính toán như sự khoe mình trong bất kỳ điều đặc biệt nào khác, dù là danh dự hay học thức; phải, và nếu có thể giả định rằng một người quý trọng ân điển thật như vậy, chủ yếu như nó là một vật trang sức cho linh hồn một người, nhưng tách khỏi Đức Chúa Trời, và không hướng theo Ngài, thì đây sẽ là một tội lớn như những dục vọng khác trong người ta, là những người quý trọng hoặc danh dự hoặc những điều tốt đặc biệt khác; vì lý do cũng vậy. Thế mà đây hiển nhiên là sự xuất sắc cao nhất của người ngoại, là những người đã bỏ Đức Chúa Trời ra ngoài ngay trong những thành tựu cao nhất của mình. Nhưng Phi-e-rơ nói về một nhân đức (và tự nó chỉ là một nhân đức đạo đức), sự nhu mì, 1 Phi-e-rơ 3:4, nói rằng như nó được hướng đến Đức Chúa Trời, được lấy lên và thực hành từ lương tâm của Đức Chúa Trời, và như nó đẹp lòng Ngài (như chính Phi-e-rơ nói trong chương hai của mình) thì nó là "đồ trang sức quý giá trước mặt Đức Chúa Trời." Và bấy giờ chính Đức Chúa Trời được kính trọng trong nó; vì chẳng điều gì chạm được đến Đức Chúa Trời ngoài điều liên quan đến chính Ngài.

Kết luận; Trong tất cả những điều này có lương tâm về một thần tượng (như Phao-lô nói), dù là nhân đức vì chính nó, dù là ân điển, nhưng không phải lương tâm của Đức Chúa Trời. Đây đều là những khía cạnh thuộc lương tâm, những thứ thuốc chỉ tìm thấy trong vườn tự nhiên của lương tâm; nhưng nguyên liệu chính phải làm mọi sự vận hành vẫn còn thiếu.

CHƯƠNG XI

Một sự thiếu sót khác trong lương tâm tự nhiên là, nó có thể nhìn lên điều răn, mà vẫn không vâng phục vì cớ điều răn, cũng không kính Đức Chúa Trời làm cứu cánh tối thượng trong sự vâng phục của mình.

Một hiệu quả khác đã nhắc đến là lương tâm tự nhiên, trong những sự thúc giục nó đến vâng phục, có một sự kính trọng thật đối với Đức Chúa Trời, và đối với điều răn của Đức Chúa Trời. La-ban (Sáng Thế Ký 31:29) đã kiêng không hại Gia-cốp, vì kính trọng lời truyền của Đức Chúa Trời ban đêm trước. Ba-la-am cũng vậy, Dân Số Ký 22:18.

Về điều này tôi đã nói nhiều trước đây, thế nào là có lương tâm của Đức Chúa Trời, và làm các việc từ một lương tâm như thế. Nhưng ở đây một số điều thực tiễn có thể thêm vào để khám phá điều này, cả về sự khác biệt trong chính sự việc, và về những sự lừa dối người ta mắc vào khi tưởng mình hành động vì Đức Chúa Trời và vì điều răn Ngài. Nền tảng của sự lừa dối này nằm ở chỗ, bản tính bại hoại trong chúng ta tưởng nhiều về mọi điều chúng ta làm vì Đức Chúa Trời, và cũng vì có những sự nhận biết và kính trọng Đức Chúa Trời hời hợt, chúng ta dễ lấy bất kỳ loại kính trọng nào dành cho Ngài mà gạt Ngài đi; và nhờ đó chúng ta dễ lừa dối mình trong ý nghĩ rằng mình hành động và làm vì Ngài, trong khi chẳng phải vậy chút nào.

1. Về sự kính trọng người ta có thể có đối với điều răn.

(1.) Người ta có thể nhìn lên điều răn, mà vẫn không vâng phục vì cớ điều răn, và như vậy (như một người nói) Deo obtemperant, non obsequuntur. Nếu người ta lấy điều răn vào tư tưởng mình, nếu họ nhìn điều răn như nguyên nhân chất liệu của sự vâng phục mình, và nguyên nhân mẫu mực mà họ phải nắn các hành động mình theo, họ tưởng mình đã dành cho điều răn sự kính trọng đáng có, trong khi họ không kính nó đến nỗi làm điều ấy vì nó được truyền. Họ nhìn nó như hải đồ để hướng dẫn, chứ không phải như suối nguồn phải lay động và lái họ trong và đến sự vâng phục của mình. Một tên nô lệ có thể siêng năng nhắc đi nhắc lại trong tư tưởng mình, và cẩn thận ghi nhớ chính xác, điều răn của chủ mình, cũng như một người con điều răn của cha mình; nhưng trong tên nô lệ đó vẫn không phải là sự vâng phục tử tế, là sự được thi hành chủ yếu với sự kính trọng điều răn nó, như trong người con; trong khi Đa-vít, khi mô tả một người tin kính và sự vâng phục của người, Thi Thiên 119:1, 2, 3, đến câu 4 chỉ ra nền tảng người nhìn lên trong sự vâng phục mình: "Chúa đã truyền cho tôi giữ các mạng lịnh Chúa cách siêng năng." Những người khác làm vì lương tâm truyền như vậy, chứ không phải vì lương tâm của điều răn, điều này thường lộ ra ở chỗ, lương tâm để chúng ta yên trong một số điều răn khi nó thúc giục mãnh liệt trong những điều răn khác.

(2.) Trong việc nhìn lên Đức Chúa Trời trong sự vâng phục của mình, người ta sẵn lòng lừa dối mình nhiều cách.

[1.] Họ có thể có một sự kính trọng thật đối với Đức Chúa Trời như đối tượng của sự phục vụ họ thi hành, và với điều này họ chỉ lừa dối mình, nếu nó không cũng được ghi địa chỉ và hướng đến Ngài. Nay trong mọi bổn phận thờ phượng chúng ta thi hành, Đức Chúa Trời là Đấng mà một người cố ý hướng việc mình đến; như trong cầu nguyện, Đấng được nói cùng là Đức Chúa Trời; trong nghe giảng, Đấng phán với chúng ta là Đức Chúa Trời, và chúng ta nghe Ngài, như tính rằng một Đức Chúa Trời phán với chúng ta. Nay, điều này có thể có, mà chính mình vẫn có thể là nguyên nhân cuối cùng hay cứu cánh, vì cớ ai, và vì lợi ích ai, mà bổn phận được thi hành. Tôi có thể nói với một người, như người mà lời nói tôi hướng đến, trong khi đó là công việc của chính tôi mà nó nhắm đến, và như vậy tôi nói chỉ vì mình. Và như vậy một người có thể thi hành một sự phục vụ ngay cho một kẻ thù (như La-ban và Ba-la-am đã làm), và để ý và nghĩ đến họ như đối tượng của sự phục vụ mình, nhưng không phải như cứu cánh. Lương tâm ở đây đưa một người hướng về Đức Chúa Trời, nhưng đây không phải là lương tâm của Đức Chúa Trời. Họ cầu nguyện hướng về Ngài hơn là cầu nguyện cùng Ngài. Khi có lời, Xa-cha-ri 7:5, "Chúng nó kiêng ăn, nhưng không phải vì Ta," không thể hiểu như thể Đức Chúa Trời không phải là đối tượng của bổn phận, hay Đấng mà nó được hướng và dâng lên (vì họ không thể nhận kiêng ăn mà không giao thiệp với Ngài, và dâng lời cầu xin mình lên Ngài), nhưng sự thiếu sót hay lỗi lầm được tìm thấy là, họ đã không lấy Ngài làm cứu cánh của những bổn phận ấy. "Chúng nó kiêng ăn," Đức Chúa Trời phán, "nhưng không phải vì Ta." Thế mà người ta bằng lòng chạy đi với điều này, như sự kính trọng đáng có đối với Đức Chúa Trời, trong việc ở một khía cạnh nào đó là một sự kính trọng thật.

[2.] Họ còn có thể nhìn lên Đức Chúa Trời như tác giả và Đấng hiệu quả của điều răn, và Đấng ban thưởng cho việc thi hành nó, và Đấng hình phạt cho việc vi phạm nó, trong khi họ vẫn không kính Ngài trong sự vâng phục mình như nguyên nhân cuối cùng. Họ nhìn lên Ngài như Đấng mà điều răn đến từ, nhưng họ không vâng phục nó vì cớ Ngài, và như vậy lương tâm lay động từ Đức Chúa Trời, nhưng không hiệu quả vì Đức Chúa Trời. "Chúng nó trở lại" (Đức Chúa Trời phán) "nhưng không trở lại cùng Đấng Chí Cao," Ô-sê 7:16. Lương tâm của một người chưa tái sinh nhìn lên Đức Chúa Trời Đấng truyền, cũng như của một người tái sinh, nhưng bấy giờ hoặc như một tên nô lệ nhìn chủ mình, được gọi là sự phục vụ bằng mắt, như không được làm hết lòng vì chủ (Cô-lô-se 3:22, 23, so sánh), hoặc như một kẻ làm thuê nhìn chủ mình, hoặc như một kẻ bị kết án nhìn quan tòa mình. Nhưng một người tin kính nhìn lên Đức Chúa Trời như Đấng mà lợi ích của Ngài người đã lấy làm của mình, và vì thế vui mừng rằng Đức Chúa Trời sẽ truyền cho mình. Một người tin kính càng yêu điều răn hơn vì nó đến từ Đức Chúa Trời, và càng yêu Đức Chúa Trời hơn vì Ngài vui lòng truyền và dùng mình. Và khi như vậy, bấy giờ các việc của một người được nói là làm trong Đức Chúa Trời, Giăng 3:21. Sự thiếu điều này là đối lại điều làm cho các việc của người khác thành ác: câu 20, "Vì ai làm ác thì ghét sự sáng, và không đến cùng sự sáng, e rằng các việc mình bị quở trách. Nhưng ai làm theo lẽ thật thì đến cùng sự sáng, hầu cho các việc mình được tỏ ra, vì đã làm trong Đức Chúa Trời." Ở đây bạn thấy "làm theo lẽ thật," hay hành động chân thành, cũng là một với "làm các việc mình trong Đức Chúa Trời," nghĩa là, chủ yếu vì lợi ích Ngài. Nó được gọi, 2 Cô-rinh-tô 1:12, là lòng chân thành của Đức Chúa Trời, như kính trọng Ngài, như thể không ai khác liên quan. Và không sự nhìn lên Đức Chúa Trời nào khác trong các điều răn Ngài, như chỗ ấy tỏ ra, sẽ thỏa mãn một lương tâm tái sinh.

[3.] Người ta có thể có một sự kính trọng thật đối với sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, trong khi vẫn không phải đối với sự vinh hiển đáng có cho danh Ngài (mà tác giả Thi Thiên kêu gọi), và như vậy không tôn vinh Ngài như Đức Chúa Trời. Những kẻ ghét và bắt bớ dân sự và con cái Đức Chúa Trời, và như vậy ghét Đức Chúa Trời, vẫn tự an ủi bằng cớ này (như có chút kính trọng đến đó trong lương tâm mình) không chỉ rằng "họ tưởng mình hầu việc Đức Chúa Trời," Giăng 16:2, mà xa hơn, Ê-sai 66:5, "hãy nói, Nguyện Đức Chúa Trời được vinh hiển." "Hỡi các ngươi là kẻ run sợ vì lời Ngài, hãy nghe lời Đức Giê-hô-va. Anh em các ngươi là kẻ ghét các ngươi, là kẻ đuổi các ngươi ra vì cớ danh Ta, đã nói rằng: Nguyện Đức Giê-hô-va được vinh hiển. Nhưng Ngài sẽ hiện ra cho sự vui mừng các ngươi, còn chúng nó sẽ hổ thẹn."

Nhưng, thứ nhất, họ chỉ nói vậy, như ở đó, và nói cách yếu ớt; và khi lòng sốt sắng lớn của họ ở trong việc theo đuổi các dục vọng ghen ghét mình, họ tô vẽ nó bằng cách lấy sự kính trọng ấy vào tư tưởng mình, và như vậy tự an ủi bằng cớ ấy.

Và thứ hai; Nếu ý tưởng về đó dâng lên thành lòng sốt sắng vì Đức Chúa Trời, như trong Phao-lô và người Giu-đa, Rô-ma 10:3, đã vậy, và có thể vậy trong người khác, trong điều thật là sự phục vụ Đức Chúa Trời, thì nó vẫn chỉ đến thứ hai, không phải như cứu cánh và động cơ chủ đạo, mà như một cứu cánh lấy kèm theo. Họ hành động như một người có thể vừa chiều lòng mình vừa chiều lòng người khác cùng một lúc, và sẽ vui mừng vì việc xảy ra tốt đẹp như vậy, rằng điều được làm chủ yếu vì mình cũng là một ơn cho người khác. Và như vậy một người có thể vui khi làm ơn cho một kẻ thù khi đồng thời phục vụ mình, và sẽ làm tốt nhất một ơn như thế, như thể anh ta làm vì người ấy.

Thứ ba; Lại nữa, người ta có thể nhắm làm sự phục vụ cho Đức Chúa Trời, xa như họ quen nhắm phục vụ người ta, như vua mình, như đất nước mình: như lính tráng và thần dân quen nói họ phục vụ vua và đất nước mình, như một việc chung, được phóng đại và ca tụng để làm vậy; và trong sự phục vụ này họ quen đổ máu mình. Và cũng theo cách ấy Phao-lô sốt sắng vì Đức Chúa Trời và tôn giáo của người Giu-đa, như một người sốt sắng vì vua mình hay vì việc của tôn giáo, như một việc chung. Nhưng chỉ nhắm phục vụ Đức Chúa Trời như vậy thì quá thấp đối với Ngài. Nhắm đến Đức Chúa Trời trong sự phục vụ mình đến chừng ấy, như ngươi nhắm đến người ta, là chưa đủ. Nhưng nếu ngươi không tôn vinh Đức Chúa Trời như Đức Chúa Trời, Rô-ma 1:21; nghĩa là, như một Đức Chúa Trời vĩ đại như thế phải được tôn vinh, và được tôn cao vượt trên mọi loài thọ tạo, ngay trên chính mình; ngươi không tôn vinh Đức Chúa Trời như ngươi phải. Nhiều người nhắm tôn vinh Đức Chúa Trời xa như họ phục vụ một người, một bậc trên; nhưng họ phải tôn vinh Ngài như Đức Chúa Trời; nghĩa là, trên mọi sự khác, ngay chính mình và mọi lợi ích của mình; không chỉ bằng cách đi ngược lợi ích mình vì Ngài, mà khi cả hai trùng nhau, vẫn bị lay động bởi lợi ích Ngài hơn lợi ích mình.

Thứ tư và cuối cùng; Không có sự lừa dối nào phổ biến hơn điều này, tức là, nếu trong sự lay động đến một bổn phận nào, những sự suy xét về Đức Chúa Trời và điều răn Ngài là những kẻ đầu tiên đề xướng hay lay động trong lương tâm một người, thì người ấy tưởng chúng là những động cơ chính chi phối nhất. Nếu chúng chỉ được khởi đầu, và có quyền ưu tiên về thời gian, nếu chúng đưa tay đầu tiên ra khỏi lòng mẹ, người ta bèn đặt quyền trưởng nam, quyền cai trị, hay quyền ưu tiên lên chúng; và điều này họ làm, dù các mục đích thế gian hay các mục đích tự ngã khác đưa công việc tiến lên, và là những tác nhân hiệu quả nhất để đưa nó đến lúc sinh ra. Bạn sẽ thấy rằng khi một người sắp làm một hành động tốt, khi có sự lay động, hai mươi mục đích phụ sẽ đến quanh anh ta, như bao nhiêu kẻ ăn xin quanh một bậc vĩ nhân, nếu ông định ra ngoài. Nay, danh tiếng chính về việc sinh ra hành động sẽ không đổ lên kẻ đề xướng đầu tiên, mà lên kẻ là kẻ cầm đầu chính và mạnh nhất trong đó, và đã thúc đẩy nó, và đưa nó đến lúc thi hành. Nay, lương tâm dễ, trong hầu hết các hành động như thế, nếu không phải là kẻ đầu tiên trong chúng, thì cũng luồn vào những sự suy xét mà trong đó Đức Chúa Trời phải được kính trọng, rồi kêu lên, điều này được làm vì Đức Chúa Trời. Giê-hu quả được một đấng tiên tri, và Đức Chúa Trời cùng lương tâm mình, lay động và khiến làm việc đầu tiên, để diệt trừ sự thờ hình tượng và nhà A-háp, nhưng chính sự kính trọng vương quốc mình đã duy trì hành động, và đã xen vào và đưa ông đi suốt trong đó. Thế mà, vì lương tâm có chút phần trong đó, trong những tư tưởng lừa dối của mình ông quy mọi sự cho nó, gán lòng sốt sắng vì Đức Chúa Trời là tác giả duy nhất của nó: "Hãy xem lòng sốt sắng" (ông nói) "của ta vì Đức Giê-hô-va vạn quân." Lương tâm thường chỉ bỏ phiếu, và nêu kiến nghị, và điều hành vụ kiện; và các mục đích phụ thế gian theo sau nó, chịu các phí tổn, và là những kẻ thúc đẩy lớn trong đó; thế mà bấy giờ nó hẳn phải được làm thành một hành động của lương tâm, và bản án được tuyên nhân danh nó một mình, như chánh bồi thẩm đoàn ấy.

CHƯƠNG XII

Sự thiếu sót của lương tâm tự nhiên trong một hiệu quả khác của nó, tức là, trong việc nói sự bình an cho người ta khi họ làm điều tốt.

2. Hiệu quả cuối cùng của lương tâm tự nhiên về điều tốt là, nó ban ra sự bình an khi làm điều tốt, như ủy viên của Đức Chúa Trời. Và về sự yên tĩnh của tâm trí, là sự đi kèm với việc làm nhân đức, những điều lớn lao được người ngoại nói ra, và (như có vẻ) từ chính kinh nghiệm của họ.

Và thật vậy để trả lời điều này tôi trước hết sẵn lòng thừa nhận, rằng Đức Chúa Trời, ngay chính Đức Chúa Trời, trong và bởi lương tâm của một người chưa tái sinh, ban cho những hành động đặc biệt một sự chấp thuận và khích lệ khi họ làm điều tốt. Rằng các phước hạnh bên ngoài và sự bình an bên ngoài trong đời này đã được ban dưới Cựu Ước (và nay cũng vậy) ngay cho những người Giu-đa và Ngoại xác thịt, theo những việc làm bên ngoài công chính của họ, ít ai phủ nhận; trong khi chính thân phận họ, vì cùng những hành động ấy, phải chịu cơn thạnh nộ đời đời. Nay rằng một sự bình an nào đó từ Đức Chúa Trời trong lòng nên được ban cho linh hồn họ theo những sự hành động như thế, bởi đó Ngài tỏ ra chấp thuận và nhìn nhận những hành động tốt về mặt chất liệu, với một sự kính trọng khác với những điều ác; điều này giữ một tỷ lệ xứng đáng với sự ban phát khác của Đức Chúa Trời. "Sự phán xét của Đức Chúa Trời là theo lẽ thật" (sứ đồ nói, Rô-ma 2:2); nghĩa là, Đức Chúa Trời sẽ luôn thừa nhận một sự việc là điều nó thật là, và như vậy sẽ nhìn nhận điều tốt xa như nó là tốt. Phải, ngay trong ngày sau rốt, bấy giờ khi Ngài tuyên bố một số hành động đã thiếu sót, và về cách thi hành đáng chịu thạnh nộ và định tội, nhưng bấy giờ, như một quan tòa công chính, Ngài sẽ thừa nhận điều gì tốt trong đó cách nào, với bất kỳ loại tốt nào khác. Vì mọi người sẽ bị phán xét, với mọi sự giảm trừ mà tình trạng người cho phép, ngay nơi người hư mất: Rô-ma 2:12, "Vì phàm những kẻ không có luật pháp mà phạm tội, thì cũng sẽ hư mất không có luật pháp; và phàm những kẻ có luật pháp mà phạm tội, thì sẽ bị luật pháp đoán xét." Và lương tâm, cũng trong việc bào chữa (là khi một người đã làm một hành động tốt) như trong việc buộc tội về điều ác, được nói συμμαρτυρεῖν, "cùng làm chứng," Rô-ma 2:15. Cùng làm chứng với ai? Ngay với Đức Chúa Trời trong cả hai, Đức Chúa Trời trong việc này cùng làm chứng với lương tâm cũng như trong việc kia. Và như ánh sáng hướng dẫn của lương tâm là từ Đức Chúa Trời (như đã nói), thì ánh sáng bào chữa cũng có thể, ad tantum, nghĩa là, trong một mức độ nào đó, được quy cho Ngài. Tôi chỉ xin nêu trường hợp Giê-hu, và dẫn chứng cho bất kỳ người tỉnh táo nào, để xác nhận cả lẽ thật này, và những lý do cho nó mà tôi vừa nêu: 2 Các Vua 10:30, có lời rõ ràng rằng "Đức Giê-hô-va phán cùng Giê-hu rằng: Vì ngươi đã làm tốt, thi hành điều ngay thẳng trước mắt Ta, và đã làm cho nhà A-háp theo mọi điều ở trong lòng Ta." Đức Chúa Trời, hoặc tự mình, hoặc bởi một đấng tiên tri, hoặc cách khác, tôi không cần tranh luận, đã làm chứng cho ông sự chấp thuận việc này là tốt. Nay từ đó tôi thúc giục, rằng điều Đức Chúa Trời phán với tai bên ngoài ông, cũng điều ấy chính Đức Chúa Trời ấy có thể, phải, và đã phán với lương tâm ông, là tai bên trong, nhận biết điều Đức Chúa Trời phán. Phải, và hơn nữa, Đức Chúa Trời đã phán điều này để tỏ sự chấp thuận của Ngài về nó, hầu cho lương tâm ông biết bấy nhiêu, và nhìn nó với sự an ủi. Và rồi Đức Chúa Trời cũng ban một lời hứa bên ngoài từ đó, "Con cháu ngươi đến đời thứ tư sẽ ngồi trên ngôi Y-sơ-ra-ên." Lời hứa này lương tâm ông, với sự vui mừng và thỏa lòng, có thể nhận lấy từ Đức Chúa Trời, như một phần thưởng cho việc làm tốt của mình; điều này làm vững đề xuất của lý do đã nêu trước. Tôi có thể nói cũng vậy trong trường hợp Đức Chúa Trời thừa nhận sự liêm chính của A-bi-mê-léc với chính ông, theo nghĩa ông tự bào chữa cho mình, Sáng Thế Ký 20:5, 6.

Nhưng, thứ hai, tôi nói (để sự nhượng bộ này khỏi bị hiểu lầm), rằng dù Đức Chúa Trời đến đây cùng làm chứng với lương tâm, trong việc chấp thuận điều tốt trong việc làm, lương tâm tự nhiên thường vẫn (vì nó dễ qua sự ô uế của nó) đưa lời chứng của chính nó xa hơn điều Đức Chúa Trời từng có ý.

(1.) Lương tâm tiến quá xa trong việc đảm nhận và lấy dịp này mà tuyên bố sự bình an cho tình trạng của con người, là một kết luận sai trên các tiền đề tự nó như tai hại cho con người. Lương tâm Ca-in, khi một lần bị Đức Chúa Trời đánh và làm cho kinh hãi với tội giết em mình, đã chạy ra trong một kết luận tuyệt vọng. "Tội lỗi tôi lớn quá, không thể tha được," Sáng Thế Ký 4:13. Bản gốc mang nghĩa này, và được ghi khác trong lề. Ở đây lương tâm đã đưa nó xa hơn điều Đức Chúa Trời đã phán với lương tâm ông, vì tội ông không phải là không thể tha được; vậy nay, ngược lại, khi Đức Chúa Trời ban ra và phán một sự chấp thuận không trọn vẹn như thế về việc làm vì sự thi hành bên ngoài của nó, lương tâm chạy đi với nó, và nói sự bình an cho tình trạng của con người, và từ những cách cư xử bên ngoài tuyên bố sự xưng công chính và sự bình an đời đời. Phao-lô thuở xưa tưởng mình sống, vì mình giữ luật pháp; và như vậy họ kêu "Bình an, bình an, mà không có bình an," như Kinh Thánh nói. Và như vậy ở đây sự phân biệt mà các nhà giải nghĩa đưa ra, về sự liêm chính của A-bi-mê-léc, là đúng. Có integritas facti, et integritas personæ, một sự chấp thuận việc làm đặc biệt, nơi không có sự chấp thuận thân phận và tình trạng người. Tôi có thể đưa nhiều dẫn chứng loại này, về việc khi Đức Chúa Trời chỉ phán đến đây về một sự việc, lòng người ta, trong việc áp dụng và kết luận, rơi vào những sự lừa dối lớn nhất. Điều này đúng trong người tin kính cũng như người chưa tái sinh. Không ai đến gần Đức Chúa Trời mà Đức Chúa Trời không đến gần người đến chừng ấy. Một tín đồ tạm thời, không ở trong tình trạng ân điển, nếu người đến và cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời cách sốt sắng, Đức Chúa Trời sẽ đặt sự vui mừng vào lòng người, để khích lệ người đến nữa. Không ai bước một bước về phía Đức Chúa Trời mà Đức Chúa Trời không bước một bước về phía người. Nhưng rồi người ta lầm, đến sự hư mất của linh hồn mình, rằng điều thật chỉ có ý là một sự khích lệ, họ kéo ra và kết luận là một sự chấp nhận thân phận mình cho sự sống đời đời, và coi sự vui mừng từ Đức Chúa Trời là sự vui mừng trong Đức Chúa Trời.

(2.) Một lỗi thứ hai mà lương tâm tự nhiên mắc vào, là ngay về các vấn đề của việc làm, vì Đức Chúa Trời chấp thuận việc làm trong và với lương tâm, nhưng như nó tốt về mặt đạo đức; lương tâm dễ tuyên bố cùng một bản án, super totum, trên toàn bộ nó, cách cư xử của lòng trong đó, và mọi sự, và thường chúc phước và vỗ tay cho chính mình trong đó. Điều này hiển nhiên trong Giê-hu, lương tâm ông cho thấy mình không trung tín với Đức Chúa Trời và với ông như vậy, rằng ông bỏ qua cách cư xử của lòng mình trong đó, và những cứu cánh xác thịt ông theo đuổi trong đó, mà vẫn tuyên bố sự bình an cho mình trên toàn bộ, cả về chất liệu lẫn cách thức: "Hãy đến, xem lòng sốt sắng," ông nói, "của ta vì Đức Giê-hô-va vạn quân;" trong khi chính Đức Chúa Trời tuyên bố về cùng một việc làm ấy, về những cứu cánh xác thịt của ông, là những điều chủ đạo trong nó, và đã hành động ông, rằng đó là sự giết người, Ô-sê 1:4. Đến nỗi tôi có thể áp dụng điều xảy đến cho vị Chúa Bảo Hộ tốt lành kia trong triều vua Ê-đu-ard thứ Sáu (người được tha tội phản quốc, mà vẫn bị kết tội trọng tội), vào điều xảy đến cho một người chưa tái sinh về điều này, rằng, tức là, trong khi vì việc làm bên ngoài Đức Chúa Trời trong đời này ban cho ông một sự chấp thuận tương ứng như đã nói, thì đồng thời Ngài trói thân phận ông cho cơn thạnh nộ đời đời vì tội phản nghịch chính Ngài, trong việc không lấy Ngài làm cứu cánh tối cao của mình trong đó, cũng không nhắm sự vinh hiển Ngài, là sự phản nghịch cao nhất chống lại Đức Chúa Trời tối cao.

Điều này đã được nói bằng cách nhượng bộ ở đây, và để làm sáng tỏ khỏi những sự lầm lẫn. Nay tôi đến một sự xem xét có hệ thống hơn về sự khác biệt mà lương tâm tự nhiên đưa ra, với điều mà một người tái sinh có. Trong sự xem xét đó tôi sẽ xem ba điều.

1. Các suối nguồn và mạch khác nhau, hay nguồn gốc, mà từ đó sự bình an được lấy.

2. Các đường lối của sự bình an (như cụm từ Kinh Thánh) mà lương tâm tự nhiên lấy để lấy và đem sự bình an vào, khác với điều mà Thánh Linh của Đức Chúa Trời trong một tín đồ thật đưa và hướng lòng đến.

3. Tôi sẽ thêm vào một số sự khác biệt về chính sự bình an.

1. Về nguồn hay nguồn gốc của sự bình an thật và giả, tôi sẽ gói trọn ý định của mình trong đó dưới ẩn dụ và ngụ ngôn sau.

(1.) Bạn có thể nhớ trong bài luận này chúng ta đã luôn để trong mắt hai giao ước phân chia của ân điển và của việc làm, mà dưới một trong hai mọi người hiện đang ở. Người chưa tái sinh ở dưới giao ước việc làm, người tái sinh ở dưới giao ước ân điển. Và tôi cũng đã chỉ ra mỗi giao ước này có quyền cai trị hay quyền thống trị trên những kẻ ở dưới chúng, Rô-ma 6:14, Rô-ma 7:1. Và như vậy chúng có quyền sự sống và sự chết, sự bình an hay cơn thạnh nộ, tùy theo người ta cư xử với chúng. Đó là một vương quyền mà giao ước việc làm thuở xưa từng có, để ban sự sống và sự bình an, và tuyên bố bản án về đó, là điều đứng vững trong luật: "Điều răn" (hay giao ước việc làm) "vốn đã định" (ban đầu) "cho sự sống," Phao-lô nói, Rô-ma 7:10, và "Người nào làm theo các điều ấy thì sẽ sống bởi đó," Ga-la-ti 3:12; và điều ấy cũng là một với việc có sự bình an, sự tha tội, và sự xưng công chính từ chúng. Và vì thế trong Kinh Thánh một giao ước bình an, Ê-sai 54:10, và một giao ước sự sống và bình an, Ma-la-chi 2:5, là tương đương.

(2.) Mọi vương quyền và quyền thống trị đều có, như bạn biết, các tòa án thuộc về chúng, mà các thần dân trung thành của chúng đến. Nay, hai quyền thống trị này đều có các tòa án và sự phán xét của chúng về sự xưng công chính, v.v. Cũng vì lẽ ấy, "nói sự bình an" là verbum forensicum, một hành động pháp đình, đúng ra thuộc về các thủ tục tòa án, hay tương tự với bản án trong một tòa án; và điều này các nhà thần học chúng ta, từ Kinh Thánh, chống lại người Công giáo La Mã, đã chỉ ra rộng rãi.

(3.) Mỗi tòa án này (là những tòa trước hết được mở trong trang viên hay nhà ở của linh hồn mỗi người, sẽ được mở công khai hơn trong ngày phán xét) có hai chức vụ của chúng, mà, vì chúng ta đang nói về sự bình an, tôi có thể gọi là "quan tòa hòa bình," hay, nếu bạn muốn, hai quản gia của các tòa án này, được ủy quyền quản lý các việc nhân danh chúng. Lương tâm tự nhiên, theo bản tính và quyền thừa kế hợp pháp, là quản gia của giao ước việc làm; nhưng đức tin, bởi ân điển được chỉ định để giao dịch các công việc của giao ước ân điển: Ê-phê-sô 2:8, "Ấy là nhờ ân điển, bởi đức tin, mà anh em được cứu."

(4.) Mỗi người trong trạng thái nào là kẻ tìm kiếm sự bình an (tôi thêm điều này, vì một số người ngu dốt đến nỗi không để ý điều như thế; sứ đồ nói về người Ngoại, Rô-ma 9:30, "Người Ngoại không tìm sự công chính"), đều tìm để có sự bình an mình từ tòa án mà mình thuộc về. Tình trạng người thế nào, hay thẩm quyền người còn ở dưới thế nào, người thuộc về sự trung thành nào, trong linh hồn mình người ngã về đâu, thì người bí mật đến tòa ấy và nương nhờ để được một bản án bình an và sự sống. Nếu một người vẫn chỉ thuộc về giao ước việc làm, dù nay, con người đã sa ngã, giao ước ấy hoàn toàn không thể ban sự bình an, nhưng vì đây đã là phong tục cổ của trang viên này trong thời A-đam, khi giao ước còn quyền lực và hiệu lực cho những cứu cánh và mục đích như thế, và vì đây là luật tự nhiên giữa loài thọ tạo và Đấng Tạo Hóa, nên những linh hồn nghèo bị lừa dối vẫn đến đó để lấy các bản sao của mình cho sự sống và sự bình an. Và lương tâm tự nhiên, theo bản tính được lập làm quan tòa tối cao trong tòa án ấy, sẽ giữ vị trí mình; và trung thành với vương quyền của chúa và chủ mình, và chưa hề phục tùng thẩm quyền tối cao của đức tin, và những linh hồn nghèo này không biết gì hơn, họ đến và giao thiệp với lương tâm để được sự sống và sự bình an; và lương tâm đảm nhận tiến hành theo các quy tắc và phong tục cổ của tòa án ấy, và như vậy khiến người ta làm việc, đòi hỏi việc thi hành những bổn phận này bổn phận nọ, rồi cam kết nó sẽ từ đó ban ra sự bình an và an ủi. Hãy thỏa mãn ta, lương tâm nói, bằng cách làm điều ta hướng dẫn và thúc giục ngươi (và chẳng gì thỏa mãn được nó ngoài việc làm điều nó truyền, chẳng hối lộ nào khác qua được, không tiền trả nào khác lưu hành với nó), thì ngươi sẽ có sự bình an trong lòng từ ta. Phải, và hơn nữa, nếu người ta lười biếng và cẩu thả trong những khoản nợ ấy, nó tra tấn, làm bất an, và ban ra các lệnh đe dọa, v.v. Và như vậy, như nó đảm nhận làm nên thánh bằng cách thúc giục các động cơ hợp pháp, nó cũng xưng công chính và tuyên bố sự bình an theo cách hợp pháp; vì quả nó thuở xưa đã được định cho cả hai.

(5.) Nhưng nay, thứ năm; Ngược lại, giao ước này đã bị làm cho vô hiệu, và như vậy Đức Chúa Trời đã ban cho ân điển tự do quyền thống trị về sự xưng công chính và sự bình an thật, Rô-ma 5:21, ân điển được nói là cai trị cho sự sống đời đời, và nó đã lấy vương quốc về mình. Vì thế nay nó đã trở nên suối nguồn thật duy nhất của sự bình an từ Đức Chúa Trời là Cha, và từ Chúa Giê-xu Christ chúng ta. Nó được viết trên mặt tiền của mỗi thư tín Phao-lô, để bởi dòng chữ trên cổng bạn biết quyền thống trị thuộc về ai, ngay thuộc về ân điển từ Đức Chúa Trời và Christ, mà trên đó sự bình an và sự sống nương nhờ.

(6.) Ân điển này trong lòng Đức Chúa Trời sẽ chỉ được áp dụng cho chúng ta bởi đức tin trong lòng chúng ta, vì nó không thể tin cậy nguyên tắc nào khác trong chúng ta. Và dù nó là chúa của sự bình an, nó không ban ra một bản án bình an một cách chính thức, ngoài khi người ta tin, và bởi đức tin; như các chúa không ban quyền sở hữu mà không có các quản gia mình: Rô-ma 5:1, "Vậy chúng ta đã được xưng công chính bởi đức tin, thì được hòa thuận với Đức Chúa Trời, bởi Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta."

(7.) Cuối cùng, Hai điều này đã chia thế gian, từ lúc sa ngã đến nay, thành các phe, một bên tìm sự công chính của sự bình an bởi các việc làm của luật pháp, bên kia tìm nó bởi đức tin: Rô-ma 9:30–32, "Vậy chúng ta sẽ nói làm sao? Dân Ngoại, là kẻ không tìm sự công chính, đã được sự công chính, tức là sự công chính bởi đức tin: còn dân Y-sơ-ra-ên tìm luật pháp của sự công chính, thì không đạt đến luật pháp của sự công chính. Tại sao? Vì họ tìm, chẳng phải bởi đức tin, song như bởi các việc làm của luật pháp: vì họ đã vấp nhằm hòn đá ngăn trở."

Cách tìm kiếm sự bình an khác nhau này — lương tâm tìm bình an theo giao ước việc làm một đàng, và đức tin tìm bình an một đàng khác — đã bắt đầu từ A-bên và Ca-in, hai hình mẫu của người được tái sinh và người không được tái sinh, Giu-đe 11. Đường lối của họ được gọi là 'đường của Ca-in'. Và sự khác biệt được thấy rõ qua Sáng Thế Ký chương 4 và Hê-bơ-rơ 11:3; cả hai đều dâng tế lễ và thờ phượng Đức Chúa Trời; nhưng, Hê-bơ-rơ 11:3, 'A-bên đã dâng tế lễ bởi đức tin'; tức là, ông không nhìn vào sự thực hành như là nguồn mà từ đó ông phải có được sự bình an và được Đức Chúa Trời chấp nhận, nhưng bởi đức tin, bởi sự tin, ông đã ngước nhìn ân điển tự do và lời hứa về Đấng Mê-si đã được ban cho. Nhưng Ca-in đã lầm lỗi trong lòng, không biết con đường bình an này, mà tưởng đi theo đường cũ của việc làm, khi mà ông lại không có năng lực để thực hiện chúng, trong khi lương tâm tự nhiên dẫn ông theo đường đó. Ông đem dâng tế lễ như một sự thực hành, và cứng cỏi, bướng bỉnh đến mức trong nguyên tắc của mình, đến nỗi ông nổi cơn thịnh nộ rằng Đức Chúa Trời lại cho một dấu hiệu rõ ràng là ông không được chấp nhận. Và Đức Chúa Trời, ở phía bên kia, thấy ông giận dữ như vậy, phán với ông: 'Ca-in, sao ngươi lại giận và ủ rũ thế? Ta sẽ xử với ngươi theo chính nguyên tắc của ngươi.' Và từ luật pháp và giao ước việc làm của chính ông, mà ông tưởng mình đã thắng được Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời đã dùng chính điều đó để bác bỏ ông: Sáng Thế Ký 4:7, 'Nếu ngươi làm lành (hay làm điều tốt), ngươi há chẳng được chấp nhận sao?' Đây rõ ràng là giao ước việc làm của ngươi — làm điều tốt để được chấp nhận; vậy nên, ngay trong những lời tiếp theo, nó được đặt đối lập với mọi tội lỗi: 'Nếu ngươi không làm lành, tội lỗi rình rập ở cửa.' Ngài phán với ông bằng chính ngôn ngữ của ông, vậy mà lại dùng chính khí giới của ông để đánh vào đầu ông, và bảo lương tâm ông trong lúc ấy hãy xem xét lại, và kiểm tra các sự thực hành và đường lối của mình, và đặc biệt là tấm lòng mà ông đã dâng tế lễ. 'Tế lễ của kẻ ác là sự gớm ghiếc cho Đức Chúa Trời', huống chi khi hắn dâng nó với tâm địa ác, như Ca-in đã làm. Và cho thời gian tới, Đức Chúa Trời bảo ông phải coi chừng để làm lành trong mọi sự (vì thấy ông cứ khăng khăng như vậy), bằng không ông không thể trông mong được chấp nhận. Và Đức Chúa Trời cũng đã xử như thế với dân Giu-đa khi họ cứng đầu trong ý tưởng về sự công chính của chính mình: Ê-xê-chi-ên 18 từ câu 5 đến câu 10, 'Nhưng nếu một người công chính, làm điều hợp pháp và phải lẽ, chẳng ăn thịt cúng trên các núi, chẳng ngước mắt lên các thần tượng của nhà Y-sơ-ra-ên, chẳng làm ô uế vợ của kẻ lân cận mình, chẳng đến gần người đàn bà có kinh nguyệt, chẳng ức hiếp ai, nhưng trả lại của cầm cho kẻ mắc nợ, chẳng cướp bóc ai bằng bạo lực, cho kẻ đói bánh mình, cho kẻ trần truồng áo mình; kẻ nào chẳng cho vay lấy lời, chẳng lấy thêm gì, rút tay khỏi sự gian ác, xét xử thật công bằng giữa người với người, bước theo luật lệ ta, giữ các phán xét ta, để làm theo lẽ thật; người ấy là công chính, người ấy hẳn sẽ sống, Chúa Giê-hô-va phán.' Trong đó Ngài đề nghị xử với họ theo giao ước việc làm mà họ đã tin cậy, và bắt họ phải đối mặt với nó, qua đó để cho họ thấy sự bất lực của họ trong việc thực hiện nó. Thế là sự phân rẽ đã bắt đầu, và cứ thế tiếp diễn đến thời Phao-lô, Rô-ma 9:31, 32; và như lúc đó thế nào, thì nay cũng thế, và sẽ còn thế đến tận thế.

Đây là hai nguồn trái ngược nhau, và cũng là hai đường tìm bình an trong đại ý đã được bày ra; và hình ảnh ẩn dụ về một con đường này, sứ đồ đã lấy lên và theo đuổi, Rô-ma 9:30, gọi nó là một sự 'tìm kiếm' hay một sự đuổi theo, bằng một hình ảnh ẩn dụ mượn từ việc người ta chạy trong một đường hay một cuộc đua.

2. Giờ đây chúng ta hãy dõi theo và đi theo từng hạng người này trong các lối đường riêng mà họ đi, vì không gì phơi bày sự khác biệt của họ hơn thế. Và vì rectum est index sui, et obliqui (điều ngay thẳng tự làm chỉ dẫn cho chính nó và cho điều cong vẹo), trước hết tôi sẽ phác họa trong vài lời con đường bình an bằng sự tin, hay đức tin, như nó chạy đối lập với con đường cao tốc và đại lộ của cả nhân loại, mà lương tâm cứ khăng khăng dẫn họ đi lạc.

Nếu Đức Chúa Trời định ban sự bình an thật cho một linh hồn khốn khổ theo thể lệ của giao ước ân điển, thì đường Ngài đi là thế này.

(1.) Ngài phá đổ sự bình an cũ mà lương tâm đã nói, và để làm điều đó, Ngài đến với một ánh sáng mới chiếu vào lương tâm nặng nề, mắt mờ này (vốn theo bản tính chỉ có nửa con mắt để cho một người thấy tội lỗi của mình, và chỉ cho thấy cái bề ngoài của nó), và Đức Chúa Trời bằng ánh sáng mới này ban cho một người sự thấy thật và thấu đáo vào tình trạng mà ông ta đã cứ ở trong, và cho ông ta một cái nhìn về sự tội lỗi của mọi việc làm và sự thực hành của mình (thậm chí của những sự mà lương tâm đã từng cả gan nói bình an với ông ta trước đây), bằng cách phơi bày cho ông ta thấy sự khiếm khuyết, về cách thức và mục đích của chúng. Lương tâm nói với ông ta rõ ràng rằng: Đức Chúa Trời thật, ngươi đã chẳng tôn vinh Ngài (như Đa-ni-ên đã nói với Bên-xát-xa, Đa-ni-ên 5), ngươi cũng chẳng bao giờ có Ngài trong tư tưởng, để coi Ngài là lợi ích quý giá nhất mà theo đuổi. Và thế là lương tâm phơi bày cho thấy bề trong của linh hồn ông ta thật là hư nát, và rằng ông ta chưa bao giờ làm một việc lành nào (xét về điều đáng lẽ phải là linh hồn ban sự sống và sự sinh động, điều làm cho một hành động thành ra thật sự lành), không, chẳng một việc nào trong cả đời ông ta. Một người có một ánh sáng mới xuyên thấu bề trong của mọi sự, như Đức Thánh Linh đã vận hành trong các bánh xe. Tôi đã thấy (Phao-lô nói) rằng mọi tham dục đều dấy lên trong tôi, Rô-ma 7:8; rằng những hành động tốt nhất và đúng đắn nhất của luật pháp trên lòng tôi qua lương tâm tôi chỉ đưa đến kết quả này, là sinh ra những động lực của tội lỗi; và giờ đây luật pháp mà tôi tưởng đã được định cho sự sống, tôi thấy lại thành ra sự chết. Và, hỡi anh em, vì lương tâm tự nhiên là kẻ dẫn đường sai lầm lớn trong việc này, cho nên trước hết Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời tấn công nó, và vây hãm lương tâm, ngọn tháp đầu tiên trong mọi tháp và năng lực của linh hồn con người, và mở một lỗ hổng tại đó. Thật vậy, Đức Chúa Trời lấy luật pháp này, và ánh sáng thật của nó, và trước hết cắt đứt cổ lương tâm bằng chính nó; và thế là cả con người chết đi, và mọi sự bình an giả mà lương tâm đã ban cho ông ta đều tắt lịm mãi mãi trong ông ta: Rô-ma 7:9, 'Khi điều răn đến trong linh hồn tôi' (như ánh sáng mặt trời chiếu vào một căn phòng tối mờ), ánh sáng mới này khiến tội lỗi sống lại trong lương tâm ông ta, tức là, trạng thái thật của tội trạng của nó; 'và tôi đã chết' (ông ta nói); và chính điều răn đã giết ông ta, câu 11. Và (ông ta nói, Ga-la-ti 2:19), 'Tôi bởi luật pháp mà đã chết đối với luật pháp.' Thật vậy, lương tâm, kẻ lừa dối lớn của cả con người, và tự đảm nhiệm làm người độc tài và conservator pacis, kẻ giữ gìn hòa bình của cái cộng hòa cũ này, chính là phần của linh hồn được làm nơi hẹn hò của mọi tội lỗi của một người, và mọi sự rối ren và hoạn nạn vì chúng. Mọi tội lỗi của một người đều đóng quân trên lương tâm, và giờ đây nó phải trả giá cho tất cả, mang lấy gánh nặng, tội trạng của tất cả. Như trong một người sốt, dù các phần khác đều rối loạn, song đầu và tim rối loạn nhất; và ở đây cũng vậy, dù mọi sự trong một người đều xáo trộn, song lương tâm như là dạ dày, nơi các thứ độc chất tụ lại khiến người bệnh chết đến nơi.

Giờ đây (2.), để chắc chắn rằng người này sẽ không bao giờ còn tin cậy lương tâm để nó ban bình an cho mình nữa, theo cách cũ; và lòng cũng sẽ không bao giờ còn đến trước tòa của nó để nhận lấy, hay để nhận theo những điều kiện như trước nữa. Khi có sự khám phá này, thật vậy, chính bởi nó, tòa án lương tâm này, pháp đình cao nhất này, bị phá đổ, và từ đó tan rã mãi mãi, và như vậy cũng là đúng, vì nó đã chạy suốt cả đời một người vào trong một præmunire (một sự xâm phạm vương quyền). Và giờ đây mọi sắc lệnh về sự sống và bình an của nó đều bị bãi bỏ và hủy bỏ mãi mãi bởi một câu phán này, mà linh hồn giờ đây phục tùng, do Đức Chúa Trời phán ra khi con người đã phá vỡ giao ước việc làm: rằng 'bởi việc làm của luật pháp không một xác thịt nào sẽ được xưng công chính,' Rô-ma 3:20. Luật pháp đã chết trong con người: Rô-ma 7:6, 'Chúng ta đã chết đối với điều mà chúng ta đã bị trói buộc;' và con người đã chết đối với luật pháp: Ga-la-ti 2:19, 'Tôi bởi luật pháp mà đã chết đối với luật pháp.' Ông ta nói về ánh sáng và công việc của sự hạ mình mà bởi đó ông ta đã bị luật pháp giết: 'Và tôi thấy tôi đã bị nó lừa dối như thế nào' (ông ta nói, Rô-ma 7:11), đến nỗi tôi sẽ không bao giờ tin cậy tiến trình của nó, hay quay về tòa án đó để tìm sự sống và bình an nữa. Nó đã chết và trở nên vô hiệu đối với tôi, đối với bất kỳ sự cứu giúp nào như thế, và linh hồn tôi cũng chết đối với nó, và tôi không còn lòng, không còn tinh thần để dính dáng với nó, hay với viên chức lương tâm của nó, theo những điều kiện cũ, để được bình an bởi sự làm nữa.

(3.) Giờ đây chúng ta hãy xem linh hồn được hướng đến con đường nào như là con đường thật cho sự bình an. Đó là đức tin nơi Đấng Christ cách duy nhất và trọn vẹn: Rô-ma 3:24–26, 'Họ được xưng công chính cách nhưng không bởi ân điển Ngài, nhờ sự cứu chuộc trong Đức Chúa Giê-xu Christ; Ngài mà Đức Chúa Trời đã lập làm của lễ chuộc tội bởi đức tin trong huyết Ngài, để bày tỏ sự công chính của Ngài vì đã bỏ qua các tội lỗi trước kia, vì sự nhịn nhục của Đức Chúa Trời; để bày tỏ, tôi nói, trong hiện tại, sự công chính của Ngài; hầu cho Ngài vừa công chính, vừa là Đấng xưng công chính cho kẻ tin nơi Đức Chúa Giê-xu.' Rô-ma 4:5, 'Nhưng đối với kẻ không làm việc, mà tin nơi Đấng xưng công chính kẻ gian ác, đức tin của người ấy được kể là công chính.' Rô-ma 15:13, 'Xin Đức Chúa Trời của sự trông cậy làm cho anh em đầy dẫy mọi sự vui mừng và bình an trong khi tin.' Rô-ma 5:1, 'Vậy, chúng ta đã được xưng công chính bởi đức tin, thì được hòa thuận với Đức Chúa Trời, bởi Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta.'

Thật vậy, giờ đây khi tòa án của đức tin này đã được lập lên để ban bình an bởi đặc quyền của ân điển, thì giờ đây ngay cả lương tâm, kẻ trước kia là kẻ đứng ra bao thầu cho sự bình an, kẻ không chịu phục tùng sự công chính và bình an của đức tin (đó là cụm từ, Rô-ma 10:3), giờ đây cũng vui lòng đến và ra trước tòa này, và dùng đến đức tin, và đem theo mọi việc làm từng là những đứa con cưng của lương tâm, những việc mà nó từng cho là tốt, nhưng giờ đây thấy chỉ là việc chết; cũng như mọi tội lỗi mà nó là cái rãnh, cái hố chứa (và vì vậy nó được gọi là lương tâm ác), tất cả những điều đó nó đem theo, và đến với Đấng Christ trong sự mệt mỏi và gánh nặng, và kêu lên: Ôi, xin rảy con, lạy Chúa, bằng huyết Ngài, bởi đức tin! Ôi, xin ban cho con sự vui mừng và bình an trong khi tin! Kinh Thánh nói rõ: Hê-bơ-rơ 9:14, 'Huyết của Đấng Christ tẩy sạch lương tâm anh em khỏi các việc chết,' khi không gì khác có thể làm được. Sự đối lập ở đó cho thấy nó được làm thế nào: Hê-bơ-rơ 10:22, 'Hãy đến gần với lòng chân thành bởi đức tin đầy dẫy, có lòng được rảy sạch khỏi lương tâm ác.' Và đây chính là cái lương tâm mà xưa kia từng được coi là tốt lành, và từng nói bao nhiêu sự bình an. Và giờ đây lương tâm này, đã được làm chỗ ngồi của sự hạ mình, nơi hẹn hò của mọi tội trạng, giờ đây ngược lại được làm chỗ ngồi của sự xưng công chính, nơi chứa hay bể chứa huyết của Đấng Christ, chảy vào nó qua ống dẫn hay phương tiện của sự tin.

Hỏi. Nhưng quý vị sẽ nói với tôi rằng: Sau khi tin rồi, lương tâm đã được tái sinh có còn ích lợi gì trong việc nói bình an không?

Đáp. 1. Tôi đáp cách chung, khi tòa án của lương tâm đã sụp đổ, và chính nó bị truất khỏi chức vụ thẩm phán tối cao, thì căn phòng nơi cuộc kiểm toán của sự bình an theo Phúc Âm được tiến hành chính là tai của đức tin, nơi mà và nhờ mà Đức Chúa Trời khiến linh hồn nghe được sự bình an và vui mừng, tức là âm thanh vui vẻ; song vẫn là sự bình an mà đức tin một mình đem vào và lập vững trong cả linh hồn, chính là điều làm nó yên lặng, và lập vững sự vui mừng của nó. Và một lệnh cấm vĩnh viễn được ban ra chống lại mọi thủ tục tìm bình an, theo tập quán cũ của tòa án đó; và lương tâm chính nó cũng đã phục tùng tòa án của đức tin như thế, như phục tùng quyền tài phán tối cao của nó. Thật vậy, lương tâm được thâu nhận trở lại như một viên chức cấp dưới dưới đức tin, như một viên chức thi hành, như một phần phụ thuộc hay phụ trợ, và nhận từ đức tin một ủy nhiệm mới: Ga-la-ti 3:15, 17, có một cụm từ dùng về luật pháp, rằng nó đã được 'thêm vào các lời hứa' của Phúc Âm, thêm vào, tức là, như một kẻ phụ trợ cho nó; và như luật pháp, chủ của nó, thì lương tâm cũng được thêm vào đức tin, để phục vụ nó trong nhiều chức vụ, và trong số khác, trong chức vụ bình an này. Đây không phải chỗ thích hợp để mở rộng về một số chức vụ nó phục vụ, tức là, để trình bày những tội lỗi nào có trong lòng, cũng để dạy bảo và hướng dẫn điều chúng ta phải làm, và thúc giục làm điều đó, hay ngăn cản điều ác; nó như một cái thước trong tay người thợ để hướng dẫn chúng ta trong công việc. Những điều đó xa với mục đích của tôi; vấn đề nói bình an, và ảnh hưởng mà một lương tâm đã được tái sinh có đối với đó, là điều đặt trước tôi.

Đức tin phải là thẩm phán duy nhất để tuyên phán quyết bình an, phán quyết xưng công chính; và lương tâm, dù nó có thể đưa ra lời phán này, 'Tôi không biết gì về chính mình' (như Phao-lô nói về mình); song về mặt này nó phải im lặng, và chỉ nói, 'Tôi không bởi đó mà được xưng công chính,' và để trọn vẹn cho đức tin lo liệu mọi sự xưng công chính bằng một đường khác.

Đáp. 2. Song lương tâm có thể đến như một nhân chứng trong tòa án của đức tin này, để xác nhận phán quyết đó.

(1.) Nó là một nhân chứng lớn cho quyền năng tối thượng trong huyết của Đấng Christ; như người mù kia đã làm chứng cho chính Đấng Christ, 'Trước tôi mù, nay tôi thấy là chắc, và người này đã mở mắt tôi;' thì lương tâm cũng đến và chứng rằng: Trước tôi đã bị thương, đổ máu, và rạch nát bởi những sự gớm ghiếc sâu hoắm và đau buốt đến nỗi không thuốc men nào trên trời hay dưới đất có thể chữa hay làm dịu, thì tôi thấy huyết của Đấng Cứu Chuộc tôi, mà đức tin một mình áp dụng cho tôi, đã cho tôi sự nhẹ nhõm, thật vậy, chữa lành và làm lành những vết thương đó, và rửa sạch những vết nhơ, mà không thứ diêm tiêu hay xà phòng của người giặt nào có thể làm được. Sóng dâng cao, gió gầm thét, và tiếng nói êm dịu của huyết đó phán những điều tốt lành hơn trong tôi so với huyết A-bên đã phán trong lương tâm Ca-in, đã làm yên mọi sự. Biển và gió vâng phục nó, và lặng yên trước nó. Huyết được lập làm một nhân chứng, thật vậy, và là nhân chứng đầu tiên, 1 Giăng 5, chính là huyết rảy, trong hiệu năng của nó, ngay khi được rảy, để làm cho lương tâm trắng như tuyết, dù trước kia nó đỏ như son, với những sự vi phạm táo bạo và đẫm máu. Lương tâm là năng lực đưa ra lời chứng của huyết đó, và tương ứng, Hê-bơ-rơ 10:22, 'rửa bằng nước,' là nhân chứng thứ hai trong đoạn Giăng đó, được nhắc đến và ghép với sự rảy sạch lương tâm ác, như ở đây trong Giăng, lời chứng của huyết và nước cũng được ghép với nhau như thế.

(2.) Lương tâm ủng hộ và hậu thuẫn phán quyết của đức tin, bằng cách đưa ra chứng cớ về các ân tứ và những khuynh hướng ân điển trong lòng; và điều này trong và bởi Đức Thánh Linh làm chứng cùng với chúng rằng chúng ta thật sự tin, và là những người được xưng công chính bởi đức tin: 2 Cô-rinh-tô 1:12, 'Vì sự khoe mình của chúng tôi là điều này, là lời chứng của lương tâm chúng tôi, rằng chúng tôi đã ăn ở trong thế gian, và lại càng hơn đối với anh em, trong sự đơn sơ và thành thật của Đức Chúa Trời, không bởi sự khôn ngoan xác thịt, nhưng bởi ân điển của Đức Chúa Trời.' Quý vị thấy đó là lời chứng của lương tâm ông ta, và nó chỉ là một lời chứng thứ yếu, đến để bảo vệ một phán quyết cao hơn, và vì vậy vẫn phụ thuộc dưới đức tin. Và ở đây tôi đưa ra những lời cảnh báo này.

Cảnh báo 1. Rằng đức tin được để một mình lo liệu cho sự bình an, và sự xưng công chính của một người, và rằng một mình nó đến với Đấng Christ để tuyên phán quyết đó, chỉ có lương tâm đưa ra một lời chứng cho đức tin và cho lẽ thật của nó.

Cảnh báo 2. Rằng chất liệu của lời chứng của lương tâm đã được tái sinh không chỉ được lấy từ những sự kiện hay sự thực hành bề ngoài — đó là những cuốn sổ tòa án của lương tâm tự nhiên mà nó dùng đến để tuyên bình an — nhưng lương tâm đã được tái sinh chủ yếu nhìn vào sự thành thật bề trong và cách cư xử của lòng đối với Đức Chúa Trời trong nếp sống của một người, như là chất liệu của chứng cớ. Nó để ý đến những khuynh hướng bề trong và ân điển trong lòng, và không để ý đến mọi sự thực hành bề ngoài, trừ phi nó đã nhận thấy sự thành thật bề trong nhắm đến vinh quang của Đức Chúa Trời đã là bạn đồng hành, hay đúng hơn là nền tảng của chúng. Lương tâm nhận biết và tìm ra những khuynh hướng ân điển trong lòng, và chủ yếu tìm kiếm những điều như thế; và rồi đức tin tìm ra một lời hứa cho những khuynh hướng như thế, và Đức Thánh Linh làm chứng cùng với cả hai.

Cảnh báo 3. Một lương tâm đã được tái sinh không làm chứng bởi hay với những ân tứ này của chúng ta, nhưng như và khi được Đức Thánh Linh tác động, Đấng chắc chắn sẽ không dùng hay vận dụng lời chứng đó gây thiệt hại cho sự tin. Khuynh hướng nổi bật trong lòng Phao-lô, trong việc ước ao bị rủa sả vì đồng bào mình, ông ta đưa ra ánh sáng như thế này: 'Lương tâm tôi làm chứng cùng tôi trong Đức Thánh Linh,' soi sáng tôi trong sự khám phá, và thêm sức cho lương tâm để đưa ra chứng cớ đó. Sự thật là, lương tâm, trong chừng mực nó được tái sinh, và như thế được đức tin ủy nhiệm mới, thì không, và không nên, quá vội vàng lên tiếng, e rằng nó xâm phạm điều thuộc về đức tin, nhưng chỉ để đáp lại và đưa ra lời chứng trong sự phụ thuộc dưới đức tin, từ đó nó được gọi đến để nói. Nó được gọi đúng hơn là 'lời đáp của một lương tâm tốt,' 1 Phi-e-rơ 3:21, hơn là lời đề xuất hay lời tuyên bố của lương tâm tự mình đưa ra trước. Và nó là lời đáp của lương tâm, như chính nó đã nói trước với, và đã nghe huyết của Đấng Christ phán những điều tốt lành hơn huyết của A-bên, và như đã nghe đức tin trước tiên nói về sự chết và sự sống lại của Đấng Christ cho sự xưng công chính của nó (Rô-ma 4) như là nền tảng của lời đáp và lời bào chữa của nó.

Nhưng giờ đây, chúng ta hãy xem con đường mà lương tâm tự nhiên dẫn tinh thần con người đi lạc xa lạ và ngược lại với con đường bình an thật này thế nào, và nó cố gắng bằng bao nhiêu cách để đưa một người ra khỏi đường lối. Quý vị có thể nhận thấy, Rô-ma 3:17, trong danh mục hay bản cáo trạng các điều, hay đúng hơn là các đầu mục chung, của sự bại hoại của con người, điều này được chèn vào như một: 'họ chẳng biết đường bình an,' như không biết trong vòng họ; thì cũng chẳng tìm thấy nó với Đức Chúa Trời. Hê-bơ-rơ 3:10, 11, 'Họ hằng lầm lạc trong lòng, và chẳng biết đường lối ta. Vậy nên ta thề trong cơn giận, chúng sẽ chẳng vào nơi an nghỉ của ta.' Sự lầm lạc của họ, và lầm lạc luôn luôn, cái bản đính chính phổ quát thường trực này được thấy trong mọi ấn bản và mọi lần in của lòng người, là bởi họ cứ dính mắc vào giao ước việc làm, như những tạo vật và chư hầu đã thề nguyện với nó.

Sự vận hành của huyền nhiệm gian ác này quý vị có thể nhận thấy xuyên qua mọi trạng thái và điều kiện mà con cái loài người trải qua. Vì hoặc là, 1. Con người chưa bao giờ được soi sáng, và lương tâm tự nhiên chưa bao giờ được đánh thức, như trường hợp của Phao-lô trước khi cải đạo — 'Tôi đã sống không có luật pháp' — hay trước khi tội lỗi sống lại trong lương tâm ông ta; hoặc là, 2. Họ được đánh thức bởi luật pháp, và cũng sống dưới Phúc Âm, và được soi sáng trong đó và được dạy dỗ trong đường cứu rỗi; và lương tâm tự nhiên đóng một vai lừa dối trong mọi sự.

Hạng thứ nhất, những kẻ chưa bao giờ bị chạm đến, chưa bao giờ bị quở trách hay hạ mình dưới ý thức về tình trạng hư mất của mình chút nào, là phần lớn nhân loại. Và hoặc họ là hạng,

1. Những kẻ chẳng màng đến sự bình an của lương tâm hay sự công chính, vì sự sống đời đời; họ chẳng biết một trong hai điều đó nghĩa là gì; hoặc vì thiếu sự khám phá về tội lỗi của mình, hoặc vì không biết về một sự công chính đã được định cho sự sống đời đời. Và những kẻ như thế là phần lớn dân ngoại, và những Cơ Đốc nhân tầm thường mà ngu dốt và vô thần cũng như thế. Có lời nói về toàn thể dân ngoại, Rô-ma 9:30, 'Dân ngoại chẳng tìm theo sự công chính' như người Giu-đa đã làm, tức là, họ sống mà chẳng có ý thức gì về điều như thế, và vì vậy chẳng hề theo đuổi nó. Những kẻ này được nói là ngủ: 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:6, 'Chúng ta chớ ngủ, như kẻ khác,' tức là, như loài người, làm, họ đang 'trong đêm tối' (câu 7), tức là, trong bóng tối của sự ngu dốt; và kêu 'bình an và an toàn' (câu 3 của chương đó), như chẳng biết nguy hiểm nào mình đang ở trong, đối với một thế giới khác. Nhưng trong trường hợp tốt nhất đây cũng chỉ là sự yên tĩnh, không phải bình an; một sự tự do khỏi bị quấy rầy. Như thể một người mắc nợ sâu, bị những người xung quanh giữ cho không biết tình trạng của mình, chẳng nghe nói có vụ kiện nào chống lại mình, không có viên chấp hành nào đến bắt mình, không có trát bắt nào cho mình; ông ta ở trong một sự an toàn vô cảm, chứ không phải hòa thuận với các chủ nợ. Đó là sự yên như của một người bị kết án sáng mai sẽ chết mà đêm nay ngủ say. Nó được gọi là 'thần ngủ mê,' Rô-ma 11:8, trong khi 'sự đoán phạt không hề ngủ,' như 2 Phi-e-rơ 2:3.

Bấy giờ, chính lương tâm tự nhiên là nguyên nhân gây ra điều này. Vì chức vụ của nó là (như chức vụ của nhà tiên tri, Ê-xê-chi-ên 3) 'phơi bày cho con người sự tội lỗi của mình,' và cảnh báo về các sự đoán xét của Đức Chúa Trời (như Rô-ma 1); lương tâm tự nhiên được giao phó như thế lại tìm cách che giấu, giấu kín mọi điều đó, ngay cả với chính nó; họ 'nháy mắt,' và được nói là 'nhắm mắt lại, v.v., e rằng họ thấy,' như nhà tiên tri, và Đấng Christ trích nhà tiên tri, nói.

Vì nếu lương tâm thỉnh thoảng hé nửa mí mắt, thấy một chút tội lỗi của một người, một thoáng của nó, thì nó sẽ nhắm lại ngay, để khỏi thấy điều tiếp theo, và là hậu quả của nó, điều gì ở ngay sau nó, sự đoán xét và cơn thịnh nộ, mà nếu nó ập đến nhanh đến nỗi nó không thể nhắm mắt không thấy, như dân ngoại không thể, Rô-ma 1:32; song nó ngoảnh mặt khỏi ý nghĩ tiếp theo, và cắt đứt sự áp dụng nó cho chính mình: Rô-ma 1:28, và chương 2:3, 'Hỡi người, ngươi đoán xét những kẻ làm các điều như thế, mà chính ngươi cũng làm, ngươi tưởng ngươi sẽ thoát khỏi sự đoán xét của Đức Chúa Trời sao?' Thế là họ 'nhắm mắt lại e rằng họ thấy,' Ma-thi-ơ 13:15. Bấy giờ đây là sự an toàn cố ý của lương tâm, đây không phải bình an. Bấy giờ nếu lương tâm của con người dùng những mánh khóe như thế, khi một người làm điều ác, để tránh suy nghĩ về nó, hay về hậu quả của nó, và để đút túi, và giấu kín các trát đoán xét, và để chúng nằm đó mà không mở ra (như Ô-sê 7:2, 'Chúng nó không suy nghĩ trong lòng rằng ta nhớ mọi sự gian ác của chúng nó'); và nếu khi một người làm điều tốt (như ông ta tưởng), thì kêu lên, Bình an, bình an; thì người đó sẽ được giữ yên lặng suốt đời. Nhưng đây chẳng phải là sự thật, huống chi là bình an, mà là sự lừa dối và gian trá. Đây là làm cho lòng họ vui mừng bằng sự dối trá.

Hay, 2. Trường hợp của con người là, họ ra sức theo đuổi một sự công chính để được bình an, như nhiều người Giu-đa, Rô-ma 9:30, 31, được nói là làm; và một số ít dân ngoại, và nhiều Cơ Đốc nhân sùng đạo trong vòng người công giáo và chúng ta, thường làm.

Bấy giờ, 1. Đối với số ít dân ngoại đã tìm kiếm một loại công chính nào đó hơn những người khác, họ đồng thời tuyên bố tin cậy nơi chính mình, dựa trên ba nguyên tắc: 1, vâng phục lý trí phải; 2, và rằng họ vâng phục Đức Chúa Trời trong việc vâng phục lý trí phải; và 3, tin cậy nơi chính mình, sibi fidere. Đó là những châm ngôn công giáo đã được tuyên bố, hay những nguyên tắc thực hành căn bản trong tôn giáo của họ. Và, điều lạ lùng là, chính cùng một đặc tính riêng, bằng cùng những lời đó, được gán cho người Giu-đa, Lu-ca 18:9, rằng 'họ tin cậy nơi chính mình,' với phần thêm vào này, 'rằng mình là công chính.' Vậy thì cùng một thần và huyền nhiệm gian ác đã làm ra chính cùng một việc cả trong người Giu-đa lẫn một số dân ngoại, và cả hai từ cùng một nguyên nhân. Một sự công chính cả hai đều tìm, và sự bình an từ đó; và sự công chính đó ở trong và từ chính mình, mà họ đã tin cậy, cùng với sự khinh dể kẻ khác. Và đó là sibi fidere của họ, sự tin cậy nơi chính mình. Điều này trái ngược thế nào với nguyên tắc căn bản mà Cơ Đốc giáo thật dạy lòng mỗi người thật sự là Cơ Đốc nhân, Phao-lô đã cho chúng ta biết, khi đặt đây là một đặc tính thiết yếu phân biệt của một tín hữu thật: Phi-líp 3:3, 'Là những kẻ khoe mình trong Đức Chúa Giê-xu' (như Đấng được tin cậy, và trọn vẹn để cứu), 'chẳng tin cậy nơi xác thịt.' Và bởi xác thịt ông ta đặc biệt muốn nói sự công chính của chính một người, là sự công chính bởi luật pháp, đối lập với sự công chính bởi đức tin, như các câu 6 và 9 cho thấy rõ. Và bài học này khó học thế nào đối với chúng ta, và song song đó nó lại là chính yếu, và như là đỉnh cao, và là điều cuối cùng trong mọi điều khác mà Đức Chúa Trời muốn đưa chúng ta đến, chính sứ đồ Phao-lô đã dạy chúng ta trong gương của chính ông ta, sau nhiều năm tiến bộ trong Cơ Đốc giáo, 2 Cô-rinh-tô 1:9, 'Chúng tôi đã nhận án chết trong chính mình, hầu cho chúng tôi chẳng tin cậy nơi chính mình,' chẳng vì sự sống hay sức mạnh thân thể, chẳng vì sự công chính, chẳng vì sự mặc khải, ân tứ hay ân điển, chẳng vì bất cứ điều gì chúng tôi có thể gọi là của mình.

Nhưng 2. Đối với đám đông những kẻ tự xưng là Cơ Đốc nhân, những kẻ biết Kinh Thánh, dù trong giáo lý họ không dám tuyên bố những nguyên tắc như thế, song trong lòng họ thực hành nó.

Vì người công giáo và những kẻ sùng đạo của họ, những kẻ xưng nhận Đấng Christ, và tin cậy nơi Đấng Christ, song về điểm sự công chính và những điều tương tự, quý vị biết giáo lý của họ là gì. Và như họ dựng lên giáo hoàng, cho rằng ông ta giữ mọi quyền lực từ Đấng Christ, song lại thi hành nó chống lại Đấng Christ, với lời tuyên bố rằng đó là thay cho Đấng Christ, thì họ cũng dựng lên sự công chính, ân tứ, và việc làm của chính mình, dù họ tuyên bố rằng mọi sự đều nhận từ Đấng Christ, và rằng bởi công đức Ngài những điều này mới được ban cho trước. Vậy nên bản tính trong họ cũng nói ra đến mức nó dám.

Và 3. Đối với đa số những người tin lành tìm kiếm một sự công chính cho sự bình an của mình, trong khi trong giáo lý họ tuyên bố tin cậy nơi một mình Đấng Christ bởi đức tin mà thôi, và vào những dịp trọng thể họ tôn kính nó, vì giáo lý được xưng nhận chung, song thực tế lòng họ chạy theo đường của mọi xác thịt đi trước họ; và vì chưa bao giờ bị chạm đến bởi ý thức về tình trạng tự nhiên và sự trống rỗng của mình, sự bình an của họ nằm trong việc làm cho lương tâm mình thỏa mãn bằng các bổn phận, mà trước hết và chủ yếu dựng lên và duy trì trong họ một ý kiến rằng họ thật sự sùng đạo và có lương tâm trong đường lối mình, và rồi họ cả gan thêm vào đó đức tin nơi Đấng Christ; thật vậy, và ý kiến họ có được về chính mình từ lương tâm mình, bằng cách chiều theo nó trong sự làm, chính là nền tảng trong lòng họ của đức tin nơi Đấng Christ của họ.

Bấy giờ đối với sự bình an của tất cả các hạng người này, được dựng lên và duy trì như thế, chỉ cần nói, để phân biệt, rằng đó là một sự bình an đã lớn lên hoàn toàn từ những gì ở trong chính mình; chứ không phải được dựng nên và lập nền mới, sau khi thấy tình trạng hư mất của mình và thấy mình là kẻ thù; hay điều tương đương với nó, không có sự từ bỏ hoàn toàn sự công chính của chính mình như phân, và như sợ bị thấy ở trong đó (như trường hợp của Phao-lô, Phi-líp 3), nhưng đó là một sự bình an chưa bao giờ được kết ước trên một hiệp ước mới với Đức Chúa Trời, và trên những lời đề nghị mới của ân điển tự do. Quyền cũ vẫn còn, và họ hành động để duy trì nó. Vì họ đã coi như đương nhiên rằng Đức Chúa Trời và họ đã hòa thuận, lương tâm, mà họ có theo bản tính, đã xen vào để làm kẻ nâng đỡ, kẻ tiếp tục, và kẻ duy trì sự bình an này, và ý niệm về nó, bằng cách làm điều công chính và ngay thẳng, 'để giữ bình an' (tôi mượn lời nói dùng về Đấng Christ, và thật ra chỉ thuộc về Ngài, 'để lập bình an,' Ê-phê-sô 2:15), trong khi sự bình an thật và lành mạnh là một sự bình an được tạo dựng mới, như lời chép, Ê-sai 57:19, 'Ta tạo ra bông trái của môi miệng, là sự bình an;' được tạo dựng như ánh sáng từ bóng tối lúc ban đầu, như 2 Cô-rinh-tô 4:6, hay như các tạo vật từ hư không. Nó đưa ánh sáng và sự bình an trước kia của một người vào bóng tối và rối ren, hạ linh hồn xuống thành hư không trong chính nó, và trong mọi sự thực hành của nó; và rồi Đức Chúa Trời khiến ánh sáng nảy mầm bởi mặt của Đức Chúa Giê-xu Christ, nó không lớn lên từ lòng và lương tâm của một người như đất tự nhiên, như những bông lúa trên mái nhà; nhưng nguồn gốc của nó đến từ những gì ở ngoài con người, trong lòng Đức Chúa Trời và trong Đấng Christ. Nó là một hạt giống và bông trái rơi từ môi miệng của người khác rao giảng Phúc Âm bình an hoặc trong các sách vở hay bài giảng của họ: 'Ta sẽ tạo ra bông trái của môi miệng, là sự bình an;' mà, Ê-phê-sô 2:17, Phao-lô giải thích là sự rao giảng Phúc Âm bình an, vì vậy nó được gọi như thế. Nó không phải là sự bình an như của một người sa sút trong đời giữ với các chủ nợ, trả một ít ở đây một ít ở đó, trong một số việc giữ lời đúng hẹn, và thế là cố gắng làm họ thỏa mãn và tránh bị bắt, và thế là tưởng mình vẫn giữ được uy tín với họ. Nhưng đó là sự bình an mà một kẻ phá sản hoàn toàn có được sau khi đã phá sản hoàn toàn, mà đã bị kiện ra tòa; và mọi chủ nợ đều đến và ông ta chẳng có gì để trả; thật vậy, hơn nữa, bị phát hiện là một kẻ lừa đảo hoàn hảo, tự đúc tiền giả cho mình, rồi trả bằng mọi thứ ông ta có vẻ như có. Và sự bình an mà kẻ như thế có thể trông mong là gì? Chỉ là một sự tha thứ hoàn toàn mười nghìn ta-lên từ lòng thương xót đơn thuần, như quý vị có trong ẩn dụ, Ma-thi-ơ 18:24, 27. Và hơn hết, một sự tha thứ cho tội phản nghịch và sự sỉ nhục mà người đó phạm, trong việc tưởng dùng tiền giả của mình, sự công chính tự đúc của mình, mà không có dấu ấn và hình ảnh của Ngài, để gạt Đức Chúa Trời, Rô-ma 5:1, 11, so sánh. Nhưng sự bình an mà một người được xưng công chính bởi đức tin được nói là có, là bởi 'nhận lấy sự chuộc tội' của mình: một sự xóa nợ và tha bổng hoàn toàn nhờ sự đền bù duy nhất của Đức Chúa Giê-xu Christ, được nại ra, và được nương đến, 'bởi Ngài chúng ta nay đã nhận lấy sự chuộc tội.' Món nợ đã bị kiện, người sẵn bị quăng vào ngục: 'Hãy tha cho hắn' (Đức Chúa Trời phán), 'Ta đã tìm được giá chuộc;' và ông ta nhận lấy nó, như một việc hoàn toàn từ ngoài ông ta, và đến như một ân tứ mới, cũng như, Rô-ma 9:30, dân ngoại được nói là đã nắm lấy, nhận một sự công chính; như từ dùng ở đó mang nghĩa κατέλαβε, nắm lấy sự công chính, tức là sự công chính của đức tin, như một bàn tay nắm lấy một ân tứ ở ngoài mình, như, Rô-ma 5:17, điều này về sự công chính được gọi là. Trong khi kẻ kia tưởng mình đã làm ra nó bằng sự làm, như người ta chạy mà đoạt giải, như những từ khác διώκων và ἔφθασε mang nghĩa (câu 31).

Trong phần kết luận của phần này trong bài giảng của tôi, tôi đưa vào ba điểm khác biệt này của sự bình an thật, so với sự bình an mà lương tâm tự nhiên ban cho.

Khác biệt 1. Sự bình an thật là một sự bình an đến từ ngoài quý vị: nhưng sự bình an của tất cả những người này bởi lương tâm tự nhiên là từ trong. Xin cho tôi nói với quý vị, hỡi anh em, và xin đừng phật ý vì tôi đảo ngược lời của Đấng Christ, sự bình an từ trong con người làm ô uế, lừa dối con người. Chính sự bình an hoàn toàn từ ngoài mới cứu và an ủi con người. Chỉ có điều nó được nhận vào trong chúng ta bởi đức tin, bằng không chúng ta không thể được an ủi bởi nó. Vì vậy nó được ví như một đội canh; 'Sự bình an của Đức Chúa Trời, φρουρήσει, sẽ canh giữ lòng trí anh em;' φρουρά là præsidium militare, một đội canh, chính là từ dùng, 1 Phi-e-rơ 1:5, khi có lời rằng, 'chúng ta được giữ bởi quyền năng của Đức Chúa Trời cho đến sự cứu rỗi:' được giữ như với một đồn lính. Bấy giờ hãy xem, như quyền năng của Đức Chúa Trời là một điều ở ngoài chúng ta, và một đồn lính là một sự phòng thủ ngoại lai từ bên ngoài, được đưa vào để bảo vệ một nơi, và giữ bình an trong đó, mà nếu không sẽ bị chia rẽ từ trong, thì sự bình an thật này, sự bình an của Đức Chúa Trời, cũng vậy. Vì vậy nó được gọi không phải là bình an của lương tâm, mà là bình an của Đức Chúa Trời, Phi-líp 4. Và cũng là bình an trong Đức Thánh Linh, Rô-ma 14:17, và 'sự trông cậy tốt lành' đó (như sứ đồ gọi nó để phân biệt với sự giả dối và không thật), Rô-ma 15:13, nó đến từ Đức Chúa Trời của sự trông cậy, và bởi quyền năng của Đức Thánh Linh. 'Xin Đức Chúa Trời của mọi sự trông cậy làm cho anh em đầy dẫy sự vui mừng và bình an trong khi tin, hầu cho anh em dư dật trong sự trông cậy bởi quyền năng của Đức Thánh Linh.' Nếu ngươi không có sự vui mừng, ngươi có thể có sự bình an: nếu không có sự bình an, ngươi có thể có sự trông cậy. Thôi được, nhưng mọi sự vui mừng, bình an, và trông cậy này đều đến từ ngoài, từ Đức Chúa Trời, từ Đức Thánh Linh, và vì vậy được nhận vào bởi đường đức tin, là một năng lực tiếp nhận, tất cả đều trong khi tin. Thật vậy, và chúng được đưa vào như người ngoại quốc được đưa vào, bởi một quyền năng mạnh mẽ, mà, như nó canh giữ linh hồn cho đến sự cứu rỗi, thì nó cũng canh giữ lòng cho đến sự bình an. Hay nếu quý vị muốn, hãy lấy lời của Đấng Christ: 'Sự bình an của ta' (Ngài phán), để phân biệt. Chính sự bình an của Đấng Christ mà linh hồn của một tín hữu thật tìm kiếm, và mà Đấng Christ trong lời nói đó hướng họ đến, trong một ý nghĩa kép, và cả hai đều được nói cách loại trừ, đối với sự bình an mà chúng ta thường gọi là bình an của lương tâm.

1. Vì Ngài là Đấng duy nhất kiếm được và mua chuộc, và là chất liệu của sự bình an của chúng ta. 'Ngài là sự bình an của chúng ta,' là tiếng kêu chung của mọi tín hữu, Ê-phê-sô 2:14, bởi công đức duy nhất của Ngài, Rô-ma 5:1, 11, và theo đó một linh hồn tìm bình an bởi đức tin, nhìn vào những gì trong Đấng Christ như là chất liệu đối tượng của sự bình an của mình với Đức Chúa Trời, và chăm chú vào đó trong sự theo đuổi bình an: Giăng 16:33, 'Ta đã nói những điều này cùng các ngươi, hầu cho các ngươi có sự bình an trong ta.' Ngài đã thuật lại trong các bài giảng vừa qua những gì Ngài sắp làm cho họ trong sự chết, và cũng những gì Ngài sẽ làm cho họ trên thiên đàng. Và hãy để những điều này (Ngài phán) làm chất liệu của sự bình an và an ủi cho linh hồn các ngươi, khi ta đi khỏi. Và vì vậy 'bởi Đức Chúa Giê-xu Christ' được thêm vào khắp nơi, ở đâu nói về sự bình an, Rô-ma 5:1, Phi-líp 4:6.

2. Đó là sự bình an của Đấng Christ, sự bình an của ta, và sự bình an của Đức Chúa Trời, vì đó là sự bình an mà chính Đức Chúa Trời phán và truyền đạt khi lòng được yên lặng bởi nó. Và vì vậy về mặt đó nó cũng là một sự bình an ở ngoài chúng ta. Đó không phải là sự bình an mà lương tâm nói (là kẻ nói của sự bình an của con người tự nhiên) mà là sự bình an mà Đấng Christ phán bởi đức tin cho lương tâm, Đấng mà (Hê-bơ-rơ 12:25) sứ đồ gọi là τὸν λαλοῦντα ἄπʼ ὀυρανῶν (Đấng phán từ các tầng trời). Và vì vậy về mặt đó nó cũng là sự bình an của Đấng Christ. Kinh Thánh không biết cụm từ nào như 'bình an của lương tâm.' Thật vậy, đó là bình an của lương tâm theo nghĩa chủ quan, lương tâm là nguyên tắc mà nó được phán cho. Nhưng khi nó được phán, nó được phán sao cho đó là sự bình an của Đức Chúa Trời, chứ không chỉ là bình an với Đức Chúa Trời. Thật vậy, và như một tín hữu thật tìm kiếm nó, đó là sự bình an của Đức Chúa Trời mà thôi. Ông ta không chỉ tìm cách hòa thuận với Đức Chúa Trời, mà còn tìm có được sự bình an của Đức Chúa Trời, mà Đức Chúa Trời trực tiếp từ chính Ngài ban cho và truyền đạt; đây là điều mà một tín hữu thật tìm kiếm. Ông ta đến với Đức Chúa Trời, và nói, Lạy Chúa, thật vậy con đã bước đi thế này thế này, và có những khuynh hướng này này trong con, nhưng không phải sự bình an mà những điều này đề nghị ban cho con, và mà tinh thần tự nhiên của con muốn yên nghỉ trong, là điều con ước ao; nhưng, lạy Chúa, con ước ao Ngài phán nó. 'Tôi sẽ nghe điều Đức Chúa Trời sẽ phán' (nhà Thi Thiên nói): 'Ngài sẽ phán bình an cho dân sự Ngài,' Thi Thiên 85. Ôi, xin cho con được nghe chính Ngài phán.

Khác biệt 2. Một điểm khác biệt thứ hai nằm ở lời chứng được phép cho lương tâm đã được tái sinh từ trong đưa ra. Nó chủ yếu nhìn vào sự thành thật của lòng mà mọi sự đã được làm trong việc tôn kính Đức Chúa Trời, và việc gạt bỏ và từ bỏ các mục đích xác thịt: 2 Cô-rinh-tô 1:12, 'Đây là sự khoe mình của chúng tôi, là lời chứng của lương tâm chúng tôi.' Điều gì mà bồi thẩm đoàn lớn này đã lập phán quyết của mình trên đó, và đã làm chứng như là chất liệu của sự khoe mình? Chính là điều này, 'rằng trong sự đơn sơ và thành thật của Đức Chúa Trời, không bởi sự khôn ngoan xác thịt, nhưng bởi ân điển của Đức Chúa Trời, chúng tôi đã ăn ở trong thế gian.' Vậy thì, việc ông ta có sự thành thật, nhắm đến Đức Chúa Trời như là Đức Chúa Trời (đến nỗi ông ta gọi nó là sự thành thật của Đức Chúa Trời), và việc ông ta đã được lay động và dẫn dắt, không bởi những nguyên tắc hay mục đích mà sự khôn ngoan xác thịt gợi ý, nhưng bởi những động cơ và sự thuyết phục lấy và rút ra từ ân điển và tình yêu của Đức Chúa Trời, ngọt ngào và chiếm ưu thế chi phối lòng ông ta (vì sự đối lập của bởi ân điển ở đó chạy song song với bởi sự khôn ngoan xác thịt, cả hai được đặt đối lập như in eodem genere causarum, như hai nguyên tắc khác nhau, song thuộc cùng một đầu hay cùng một loại nguyên nhân, tức là, cả hai đều là nguyên nhân gây ra, lay động; hãy xem, như sự khôn ngoan xác thịt lay động và lái một lòng xác thịt, thì ân điển của Đức Chúa Trời cũng lay động lòng Phao-lô), đó là những điều mà lương tâm đã được tái sinh của ông ta giờ đây được dạy để nhìn, bằng không (như để được cứu rỗi) ông ta hẳn đã chẳng có chất liệu khoe mình cho bất cứ điều gì khác trong phạm vi nhận biết của lương tâm, dù ông ta đã làm nhiều hơn, và lao nhọc hơn mọi sứ đồ. Ngược lại, lương tâm chưa được tái sinh của ông ta chỉ nhìn vào sự tuân giữ bề ngoài của luật pháp, 'phục vụ trong chữ viết,' Rô-ma 7:5, 6, và một sự không chỗ trách được trong luật pháp, và đó là chất liệu của sự khoe mình của ông ta trước kia, Phi-líp 3, điều này xác nhận sự khác biệt này. Bởi một câu Kinh Thánh khác quý vị có thể thấy lương tâm ông ta bởi Đức Thánh Linh đã chăm chú vào loại hành động nào; không phải những vấn đề sự kiện bề ngoài, như việc ông ta đã giảng bao nhiêu bài, v.v., nhưng một khuynh hướng cao quý và thánh khiết, được nâng lên và tinh luyện, của linh hồn, tức là một sự buồn rầu và đau đớn liên tục trong lòng, thật vậy, thậm chí ước ao bị rủa sả khỏi Đấng Christ, vì anh em mình là người Giu-đa, Rô-ma 9:1–3. Hãy để ý lời mở đầu ông ta dùng cho nó; 'Tôi nói thật trong Đấng Christ, tôi không nói dối, lương tâm tôi cũng làm chứng cùng tôi trong Đức Thánh Linh;' tức là, được tác động và soi sáng, không bởi ánh sáng chung mà lương tâm tự nhiên được tác động, nhưng một công việc đặc biệt và rõ ràng của Đức Thánh Linh, và được soi sáng bởi đó để làm chứng điều này. Lương tâm ông ta, quý vị thấy, chọn ra một khuynh hướng của lòng nổi bật là đặc trưng của ân điển cứu rỗi, và chắc chắn như thế, và không thấy trong bất kỳ lòng nào sẽ hư mất. 'Tôi nói thật trong Đấng Christ,' tức là, như một người ở trong Đấng Christ, và có chứng cớ này cho điều đó. Ê-xê-chia cũng nói như thế, Ê-sai 38:3, 'Hỡi Đức Giê-hô-va, xin nhớ rằng tôi đã bước đi trước mặt Ngài trong lẽ thật, và với lòng trọn vẹn trước mặt Ngài.' Chính lương tâm ông ta đã đưa ra lời chứng này. Bấy giờ không phải nếp sống bề ngoài của ông ta là điều ông ta khăng khăng, nhưng là việc bước đi trước mặt Đức Chúa Trời trong sự thành thật hay lẽ thật, và với lòng trọn vẹn. Và lương tâm của chính ông ta được dạy để coi và trọng đó là sự lành thật mà lành trong mắt Đức Chúa Trời. Và lý do là, vì khi một người được tái sinh, lương tâm ông ta được đầy dẫy sự hiểu biết chân chính về Đức Chúa Trời, như là Đức Chúa Trời. Và thế là ông ta nhìn các sự vật bằng ánh sáng mà Đức Chúa Trời nhìn, và vì vậy chỉ coi và kể điều gì là lành mà Đức Chúa Trời kể là lành. Và Đức Chúa Trời luôn luôn, trong việc đoán xét hành động, kể đến lòng là gì, là nguồn của nó: 1 Các Vua 8:39, 'Ngài ban cho mỗi người tùy theo đường lối mình, là Đấng biết lòng người.' Và theo quy tắc này lương tâm đã được tái sinh, quan nhiếp chính của Ngài, cũng đoán xét. Đây là điểm khác biệt thứ hai.

Khác biệt 3. Sự bình an mà lương tâm tự nhiên nói, ở mức cao nhất của nó, cũng chỉ là một sự bình an uể oải, nhạt nhẽo, chết; cũng như nguồn gốc của nó chính chúng chỉ là 'việc chết,' Hê-bơ-rơ 9:14. Với họ cũng như với những kẻ mang thai và cưu mang những đứa con chết trong dạ lòng mình, họ chẳng biết những cơn đau đẻ sống động như thế; nhưng, 1 Phi-e-rơ 1:3, nó được gọi là 'sự trông cậy sống' mà chúng ta được tái sinh cho, và đức tin ban cho một sự trông cậy như thế, ít nhất là trong đối tượng của nó. Và nó thường dâng lên thành một sự bình an vượt quá hay trổi hơn mọi sự hiểu biết, Phi-líp 4:6; trong khi sự bình an mà lương tâm tự nhiên ban cho, chỉ là sự bình an dâng lên từ sự hiểu biết hay lý trí thực hành; nhưng sự bình an của đức tin đến từ trời, và đưa lòng lên trời: 'Chúng ta đã được xưng công chính bởi đức tin, thì được hòa thuận với Đức Chúa Trời,' Rô-ma 5:1, và 'khoe mình trong sự trông cậy vinh quang,' câu 2; thật vậy, 'khoe mình trong Đức Chúa Trời,' câu 11. Và đôi khi sự bình an này dâng lên thành sự vui mừng không xiết kể, và đầy vinh quang, 1 Phi-e-rơ 1:8, mà dù Cơ Đốc nhân không phải lúc nào cũng đạt đến, song chất liệu đối tượng mà đức tin họ hướng đến, ra khỏi chính mình, có mọi điều này trong nó. Thật vậy, và chính đức tin ở trong linh hồn vẫn cứ vận hành lòng dâng lên cho đến điều đó, để tìm kiếm điều này, không yên lặng nếu không có nó, hay yên nghỉ trong bất kỳ sự bình an nào khác ngoài nó; cũng như mọi năng lực tự nhiên tìm kiếm và theo đuổi bằng cách này hay cách khác sự hoàn hảo cao nhất của điều là đối tượng riêng của nó. Và, ngược lại, dù người chưa được tái sinh có thể có một sự vui mừng xa hơn sự vui mừng của lương tâm tự nhiên, từ việc nếm các quyền năng của đời sau (Hê-bơ-rơ 6), song sự vui mừng đó không phải từ lương tâm tự nhiên, mà là một hiệu quả của sự soi sáng siêu nhiên trong các vấn đề đức tin, và đó như là một sự giả mạo của đức tin, dù không đạt đến đức tin thật. Và những điểm khác biệt của các sự vui mừng như thế so với sự vui mừng khác mà tín hữu đạt đến, không thuộc về bài giảng này, mà ở đây chỉ luận về sự bình an mà lương tâm tự nhiên như thế ban cho, với sự phân biệt với sự bình an mà đức tin ban cho, hay dâng lên thành.

Phao-lô biết rõ điều này, vì đã được rèn luyện đến sự từng trải về nó, không phương tiện nào, không việc làm nào, không lời chứng nào của lương tâm có thể tự mình làm được gì, trừ khi Đức Chúa Trời phán bình an. Vậy nên khi ông ta muốn cầu nguyện cho sự bình an, ông ta lập lời cầu nguyện thế này: xin chính Đức Chúa Trời ban nó, 2 Tê-sa-lô-ni-ca 3:16. Đó là cách của ông ta, quý vị biết, ở đầu hay cuối các thư tín, chúc 'Ân điển và bình an từ Đức Chúa Trời là Cha,' v.v., và ông ta đã chúc như thế ở đầu thư đó; nhưng ở cuối, khi sắp lập lại điều đó trong lời từ biệt, ông ta như sửa lại lời mình, và lập lời cầu nguyện thế này: 'Nguyện chính Chúa của sự bình an ban cho anh em sự bình an luôn luôn trong mọi cách,' cả vì biết những lời chúc của mình và mọi phương tiện khác đều vô hiệu để đạt được hay kiếm được sự bình an thật, cũng vì muốn tỏ ra loại bình an mà lòng thật ước ao và tìm kiếm là bình an nào. Chính Chúa của sự bình an ban sự bình an, và dù chính Ngài ban phước cho các phương tiện mà Ngài dùng để làm điều đó, và quý vị phải dùng chúng, song phải sao cho Ngài, Đức Chúa Trời của sự bình an, phải chính Ngài ban nó. Hãy lấy người thánh khiết và tốt nhất trên đời, mà lương tâm là kho tàng lớn nhất chứa điều lành ông ta đã làm, hay đã được làm trong ông ta, và dù lương tâm là một năng lực phản chiếu trong mọi người, song lương tâm ông ta từ mọi điều lành được giao phó cho nó, và nó biết rõ, không thể làm chứng một lời nào cho sự bình an và an ủi của người đó trừ khi Đức Thánh Linh phán trong và cho lương tâm, bởi ánh sáng của đức tin, với quyền năng. Vì dù thần trong con người được nói là tự nhiên biết những sự trong con người, 1 Cô-rinh-tô 2, song chúng chỉ là những sự chúng ta có như là con người. Nhưng những sự chúng ta có như là người tốt và thánh, được Đức Thánh Linh ban cho chúng ta, thì Đức Thánh Linh phải bởi một hành động siêu nhiên giúp lương tâm nhận biết, bằng không chúng ta không nhận biết, không thể nhận biết. Và vì vậy trong cùng chương đó có lời rằng, 'Ngài đã ban Đức Thánh Linh Ngài cho chúng ta, hầu cho chúng ta biết những sự được Đức Chúa Trời ban cho chúng ta.' Và các ân tứ của Ngài trong chúng ta là những ân tứ, và là những ân tứ đặc biệt của ân điển Đức Chúa Trời trong chúng ta.

CHƯƠNG XIII

Mức độ cao nhất mà một tín hữu tạm thời có thể đạt tới, được sứ đồ Phao-lô mô tả, Hê-bơ-rơ 6, mà vẫn còn thiếu công việc cứu rỗi, được làm trong một tín hữu chân thành, mà ông ta nói đến ở đó.

Vì thật không thể cho những kẻ đã một lần được soi sáng, đã nếm sự ban cho từ trời, đã dự phần Đức Thánh Linh, đã nếm lời lành của Đức Chúa Trời, và các quyền năng của đời sau, nếu họ sa ngã, thì khiến họ lại ăn năn mà đổi mới; vì họ lại đóng đinh Con Đức Chúa Trời trên thập tự giá cho mình, và làm sỉ nhục Ngài tỏ tường. Vì đất nào thấm nhuần mưa thường đổ xuống trên nó, và sinh ra rau cỏ có ích cho kẻ cày cấy, thì nhận được phước lành từ Đức Chúa Trời: nhưng đất nào chỉ sinh ra gai gốc và chà chuôm thì bị bỏ, và gần sự rủa sả; cuối cùng nó phải bị đốt. Nhưng, hỡi kẻ rất yêu dấu, chúng tôi trông mong những điều tốt hơn về anh em, và những điều đi kèm với sự cứu rỗi, dù chúng tôi nói như vậy. Vì Đức Chúa Trời không phải là không công bình, mà quên công việc và sự khó nhọc vì lòng yêu thương của anh em, là điều anh em đã tỏ ra vì danh Ngài, trong việc anh em đã hầu việc các thánh đồ, và còn hầu việc. — HÊ-BƠ-RƠ 6:4–10.

Sứ đồ đặt trước mặt những người Hê-bơ-rơ này những điều đáng sợ nhất về một công việc tạm bợ và một tình trạng tạm bợ có thể tìm thấy trong toàn bộ Kinh Thánh, và thế nhưng, trong dịp ông lấy làm cớ cho điều đó, ông lại làm điều ấy với lợi thế lớn nhất cho sự an ủi của tín hữu chân chính yếu đuối nhất, và với sự dịu dàng lớn nhất có thể có khi thốt ra một vấn đề trọng đại như vậy. Lợi thế ông lấy làm cớ cho điều ấy tỏ ra ở điểm này: trong khi một trong những điều phản đối lớn nhất mà nhiều tín hữu chân chính thường nêu lên chống lại chính mình — rằng họ chỉ là những kẻ tạm bợ — phát sinh từ vô số khuyết điểm, và (một số trong đó chỉ là tình cờ đối với tình trạng của một Cơ Đốc nhân) sự chết lặng của lòng họ, ân điển yếu kém của họ, thiếu sự tăng trưởng, sự nổi loạn của các dục vọng, và những điều tương tự — vì có hàng ngàn điều như vậy có thể kể ra. Họ cho rằng những điều như vậy, nhất là khi kéo dài đã lâu, chứng tỏ họ là kẻ giả hình; những nghi ngờ ấy của họ càng được củng cố thêm khi đồng thời họ so sánh các đỉnh cao chói lọi, những sự soi sáng cao độ, những tình cảm mãnh liệt và sốt sắng, những sự nếm trải các sự ở thế giới bên kia, liên quan đến sự cứu rỗi của loài người, mà họ đã thấy từng có trong một số người đã hoàn toàn sa ngã. Than ôi, họ nghĩ, khi tôi so sánh sự chết lặng trong lòng mình, sự tiến bộ ít ỏi hoặc chẳng có gì mà linh hồn tôi đạt được trong những sự thuộc về trời trong suốt thời gian dài; và, mặt khác, những sự soi sáng lạ lùng, sự nhanh nhạy của tình cảm, mà những kẻ đã sa ngã từng vươn lên tới, tôi không thể không kết luận rằng chính tôi cũng sẽ sa ngã mà thôi; vì, than ôi, tôi còn kém xa họ trong những sự ấy! Vậy nên sứ đồ, định bàn về điểm lớn này trong thư tín này, lấy lợi thế lạ lùng này làm cớ cho nó, và là một lợi thế sẽ ngăn ngừa sự nản lòng của thánh đồ thấp kém nhất. Cách ông tiến hành là như sau.

1. Ông trình bày trường hợp tệ nhất và thấp kém nhất của một Cơ Đốc nhân chân chính có thể tưởng tượng được, và nói thẳng với những người Hê-bơ-rơ rằng đó là trường hợp của nhiều người trong họ, đoạn 5, câu 12, 13: "Vì khi lẽ ra các anh em đã nên thầy rồi, thì lại cần có người dạy các anh em lại những điều sơ học của lời phán Đức Chúa Trời, và trở nên như những kẻ cần sữa, chứ không cần đồ ăn cứng. Vì ai dùng sữa thì còn thơ ấu, chưa hiểu đạo công chính." Ông quả chỉ nêu ví dụ về mặt khuyết điểm trong, và thiếu sự tăng trưởng về kiến thức; nhưng điều ấy phải được hiểu tương xứng là đi kèm với sự nguội lạnh và chết lặng tương ứng của các tình cảm thánh, và sự thực hành ân điển nguội nhạt hơn. Chắc chắn rằng nếu trong ngần ấy năm họ không tăng trưởng trong kiến thức, thì họ cũng chẳng tăng trưởng ân điển: "Hãy tăng trưởng trong kiến thức" (sứ đồ nói) "và trong ân điển." Và cũng chắc chắn rằng nếu họ không tăng trưởng trong ân điển, ắt phải có sự suy giảm trong ân điển và sự thực hành ân điển, và theo đó một nếp sống thế gian, xác thịt sẽ dâng lên thế chỗ, cùng với sự lấn át của nhiều dục vọng. Nhờ đó cuối cùng họ gần như đến chỗ bị Đức Chúa Trời rủa sả, và thậm chí đã ở ngay miệng hố, sắp bị Đức Chúa Trời phó cho sự cứng lòng cuối cùng, v.v. Thế nhưng kiến thức chính là điều mà ngay cả kẻ giả hình cũng thường tăng trưởng nhiều hơn bất cứ ân tứ nào khác. Trong các ân tứ về kiến thức, và sự thực hành kiến thức, họ rất xuất sắc. Đó là một sự ưu tú mà bản tính hư hoại ưa thích và tìm kiếm trên hết mọi sự khác, vậy mà những người vốn là Cơ Đốc nhân chân chính lại không tìm cách tăng trưởng trong điều ấy; thật là một sự lạ lùng và một trường hợp lạ lùng! Và nguyên nhân của điều ấy ắt phải là, vì họ đã không đánh giá cao các sự thuộc về trời cho lắm; nếu họ đã đánh giá cao, họ đã tìm cách tăng trưởng tương xứng trong kiến thức về các sự ấy.

Bây giờ hãy xét trường hợp của họ về kiến thức, như sứ đồ đặt ra ở đây, thật là đáng thương, câu 12.

(1.) Họ dường như đã mất đi phần nào khả năng thuộc linh để tiếp nhận các sự thuộc linh mà họ từng có, và đã sa sút khỏi phần lớn sự ngọt ngào thuộc linh và sự nhanh nhạy của sự hiểu biết trong sự kính sợ Đức Chúa Trời mà họ từng có. Lời "các anh em đã trở nên như vậy", v.v., dường như mang ý đó.

(2.) Họ được mô tả như những người già, hay những người mắc bệnh lao, mà bao tử không thể tiêu hóa đồ ăn cứng (như họ đã quen), và vì thế vui lòng sống bằng sữa, và thứ đồ ăn yếu nhất. "Các anh em đã trở nên như vậy (sứ đồ nói) 'như những kẻ cần sữa, chứ không cần đồ ăn cứng.'" Điều mà sự đối lập, câu 14, cho thấy và giải thích: "Nhưng đồ ăn cứng là của kẻ trưởng thành, tức là kẻ bởi sự thực hành mà giác quan đã được rèn luyện để phân biệt điều lành và điều dữ."

(3.) Lời "bởi sự thực hành" ấy hàm ý rằng họ đã không rèn luyện các ân điển của mình, nhờ đó kiến thức của họ có thể được đưa vào thực hành, và nhờ đó được mở rộng thêm.

2. Sau khi đã đặt họ ra ở mức thấp nhất như vậy, ông mô tả loại tác động, sự vận hành và tiến bộ cao nhất, nhanh nhất trong vấn đề tôn giáo, do một số kẻ vẫn sa ngã thực hiện: đoạn 6 câu 4, 5: "Vì những kẻ đã một lần được soi sáng, đã nếm sự ban cho từ trời, đã dự phần Đức Thánh Linh, đã nếm đạo lành Đức Chúa Trời, và quyền phép của đời sau, nếu lại sa ngã, thì không thể khiến họ đổi mới cho sự ăn năn."

3. Và thế nhưng, thứ ba, ông kết luận: "Ông trông mong những điều tốt hơn, và những điều đi kèm với sự cứu rỗi," hay "có sự cứu rỗi trong chúng": câu 9: "Nhưng, hỡi anh em yêu dấu, chúng tôi tin chắc về anh em những điều tốt hơn, và những điều đi kèm với sự cứu rỗi, dầu chúng tôi nói như vậy"; ἐχόμενα τῆς σωτηρίας, theo lời rằng "Ai thật sự tin thì có sự sống đời đời." Về những người ấy, mà trước đó ông đã nói những điều tệ nhất có thể nói, ông vẫn trông mong, phải, ông tin chắc rằng những điều tốt hơn, hay các ân điển cứu rỗi, vẫn còn lại trong họ, hơn tất cả những sự soi sáng đã kể ra trong những người kia, vì những sự ấy chỉ là những điều chưa bao giờ có sự cứu rỗi thật trong chúng, mà suốt thời gian qua vẫn còn thiếu hụt sự cứu rỗi, chứ không phải chỉ thiếu trong kết cục. Và nền tảng của sự tin chắc của ông là:

(1.) Rằng trong họ lúc ban đầu đã được tác động nên một tình yêu chân thành và thành thật đối với danh Đức Chúa Trời và các thánh đồ của Ngài, mà họ đã bày tỏ nhiều chứng cớ thật bằng việc làm và sự lao nhọc trong đó.

(2.) Và để đạt mục đích ấy, ông bảo họ "hãy nhớ lại", v.v.: đoạn 10:32–35: "Hãy nhớ lại những ngày trước, trong đó, sau khi được soi sáng, các anh em đã chịu một trận chiến lớn của hoạn nạn; hoặc khi các anh em bị phơi bày ra trước công chúng bởi sỉ nhục và hoạn nạn; hoặc khi các anh em trở nên bạn đồng hành của những kẻ bị đối xử như vậy. Vì các anh em đã thương xót tôi trong xiềng xích của tôi, và vui lòng chịu mất của cải mình, vì biết mình có của cải tốt hơn và còn lại đời đời ở trên trời. Vậy chớ vứt bỏ sự dạn dĩ mình, là sự có phần thưởng lớn.'" Dường như lúc ấy họ đã xuống rất thấp, đến nỗi, để thuyết phục chính mình và thuyết phục họ về ân điển của họ, ông phải viện đến những điều đã xa xưa như vậy.

(3.) Ở chỗ khác, ông cũng nhắc họ rằng, dầu họ chưa bao giờ bị kêu gọi chịu tử đạo, "cũng chưa chống cự đến nỗi đổ huyết", đoạn 12:4, thế nhưng họ đã tiếp tục "chiến đấu chống tội lỗi", và với nhiều tranh đấu và hiểm nguy để giữ mình khỏi các sự dữ của thời đại, tất cả đều là chiến đấu chống tội lỗi, để giữ lương tâm tốt; cũng như họ đã duy trì và giữ vững một cuộc chiến chống tội lỗi trong chính lòng mình.

(4.) Và những điều ấy họ đã tiếp tục (dầu ở một mức độ thấp nào đó) trong một thời gian dài từ những công việc đầu tiên trên họ; và ngay tại đó, câu 12, trong khi ông trách họ về sự không tiến bộ, thế nhưng những công việc ấy, "khi lẽ ra các anh em đã có thể nên thầy", v.v., chứng tỏ họ đã được cải đạo từ lâu; rồi lại nữa, đoạn 10 câu 32, ông bảo "hãy nhớ lại những ngày trước", v.v., khi mới được cải đạo; vốn đã qua từ lâu rồi.

Nhận xét. Trong các cuộc tranh đấu và tra xét mà linh hồn các bạn có thể có, về việc chính mình có phải là tín hữu tạm bợ hay không, hãy xem xét rằng có nhiều điều tình cờ đối với tình trạng ân điển, mà các bạn không được tuyệt đối kết luận về tình trạng của mình dựa vào chúng.

(1.) Chớ dựa vào sự suy giảm lớn của những tình cảm, và có lẽ một số nguyên tắc nghiêm khắc mà các bạn có lúc ban đầu, nay đã suy tàn và giảm sút nhiều. Nếu những người ông viết thư cho còn giữ những điều ấy tươi mới như lúc đầu khi ông viết, ông đã không nhắc họ nhớ lại những kinh nghiệm trong thời xưa — "Hãy nhớ lại", ông nói, v.v. — cũng như ông đã không an ủi họ bằng điều này, rằng Đức Chúa Trời chẳng quên, v.v., những điều đã qua từ lâu, nếu những bông trái tươi mới và tốt hơn, và những bằng chứng sống động hơn, đã được tìm thấy trong họ trong những năm gần đây.

(2.) Các bạn cũng chớ xét đoán về chính mình bằng sự so sánh bề ngoài của chính mình, với một số người mà các bạn đã biết hoặc đã đọc trong lời, là đã tiến xa như thế này như thế kia, mà theo cái nhìn của các bạn, khi các bạn so sánh mình với họ, các bạn thật sự nghĩ rằng họ đã sa sút. Than ôi, nếu những người trong số những người Hê-bơ-rơ này đem những hành động thấp kém hiện tại, những sự soi sáng, những tác động của lòng, v.v. của mình, so sánh với những người kia trong vẻ bề ngoài của họ (như câu 4 và 5 ông đã mô tả), thì những Cơ Đốc nhân kém tăng trưởng đáng thương này sẽ ra thế nào? Cũng như việc xét đoán sự tốt lành của một người, bằng cách so sánh mình với những người khác đã được thắng, thế này thế kia, lấy sự an ủi từ đó, là điều không chắc chắn, thì việc xét đoán về chính tôi và tình trạng Cơ Đốc nhân của tôi, bằng cách so sánh nó với những người khác mà tôi cho là tốt hơn mình, đã tiến xa hơn, mà rốt cuộc lại chứng tỏ là kẻ bội đạo, cũng là điều không chắc chắn như vậy. Vì tôi biết gì về tình trạng lòng họ đối với Đức Chúa Trời, và các nguyên tắc của sự xưng nhận của họ? Anh không biết toàn bộ tình trạng và hoàn cảnh của những người như vậy, vốn là thế nào. Vậy hãy đem lòng mình đến cùng Đức Chúa Trời, và xem xét mọi điều đã có giữa Ngài và anh, hoặc là tình yêu Ngài bày tỏ cho anh, hoặc tình yêu anh dành cho Ngài. Hãy xem xét lòng anh còn có phần nào bám víu Đức Chúa Trời, và tiếp tục theo đuổi Ngài không. Như vậy anh sẽ được an ủi từ Chúa, là Đấng chẳng quên bất cứ điều nào trong những sự ấy. Trong trường hợp như vậy, chớ vứt bỏ sự dạn dĩ mình. Nếu các bạn buông điều ấy, các bạn buông hết mọi sự; hãy giữ vững sự khởi đầu của sự dạn dĩ mình cho đến cuối cùng. Sứ đồ khuyên như vậy trong thư tín này hết lần này đến lần khác, đoạn 10:35; đoạn 3:6: "Nhưng Đấng Christ, như Con, cai quản nhà Ngài; chúng ta là nhà Ngài, nếu chúng ta giữ vững sự dạn dĩ và sự vui mừng của sự trông cậy cho vững vàng đến cuối cùng." Đây là điều mà, trên hết mọi sự khác, sứ đồ khuyên nhủ, câu 14. Một số Cơ Đốc nhân Hê-bơ-rơ nghèo khó nhưng có lòng chân thành này, là những người chưa lìa bỏ và chưa lìa xa Đấng Christ, như những người khác đã làm, thế nhưng không thể không có những nghi ngờ và tranh luận lớn trong lòng, về việc họ có phải là tín hữu tạm bợ không, và rằng kết cục sau này của họ có thể giống như của những người kia. Vì một tình trạng suy giảm và không tăng trưởng như vậy không thể không đi kèm với những cám dỗ như vậy, trong một tấm lòng có phần nào suy xét hay chú ý đến sự cứu rỗi của mình. Thế nhưng các bạn thấy cách sứ đồ đối xử với họ.

[1.] Ông không bắt họ tranh luận về điều này, vốn là một cuộc tranh cãi và kiện tụng mà họ không bao giờ có thể đưa đến hồi kết, và là điều mà chỉ đức tin mới chấm dứt được.

[2.] Ông cũng không tìm cách tác động trong họ một công việc hạ mình hay một sự nhận thức về việc mình đang ở trong tình trạng tự nhiên, như thường có lúc ban đầu; trong đó người mới cải đạo vứt bỏ mọi điều đã được tác động cho đến nay là không lành mạnh, như thể đó là một nền tảng cần thiết cho một công việc cứu rỗi mới. Ông không hướng dẫn họ bắt đầu lại hoàn toàn mới, về mặt nhận thức của chính họ. Nhưng tình trạng đứng như sau: trong khi tín hữu chân chính thường có những sự trút bỏ mình khi khám phá ra những thiếu sót và sự hư hoại của mình, điều khiến họ nhận thức, trong lúc ấy, rằng tình trạng của mình là chưa được tái sinh, sau đó Đức Thánh Linh đến và lấy lợi thế ra khỏi chính họ để có những hành động đức tin được đổi mới; thì những người này, khi những sự cáo trách về sự không lành mạnh trước kia của mình được Đức Thánh Linh bày tỏ cho họ, thì được nhẹ nhàng dẫn vào những hành động đức tin chân thật và cứu rỗi, tái sinh họ. Và này, như trước công việc này, những kẻ tạm bợ này đã có một công việc giống ân điển thật đến nỗi rất khó phân biệt nó với ân điển thật, thì chính công việc cứu rỗi này bây giờ trong họ cũng khó phân biệt với công việc được đổi mới ấy trên tín hữu chân chính trong và sau những cám dỗ như vậy.

[3.] Ông khuyên họ nhớ lại những điều đã được tác động trong họ, và Đức Chúa Trời đã lôi kéo và chiếm được lòng họ về cùng Ngài thế nào, và theo đó họ nên giữ vững sự khởi đầu của sự dạn dĩ mình đến cuối cùng, thì họ sẽ thấy mình là người dự phần Đấng Christ. Ông hướng dẫn họ vào con đường đổi mới đức tin mình; vì chỉ đức tin mới chấm dứt được nó, và hãy đổi mới đức tin ấy thường xuyên, ông nói: đoạn 4:11: "Vậy chúng ta hãy gắng sức vào sự yên nghỉ ấy, kẻo có ai sa ngã theo gương không tin kia." Lời ấy là, hãy chuyên tâm vào điểm ấy, và vào sự yên nghỉ là tin, như sự đối lập, và cũng như câu 3, cho thấy: "Vì chúng ta là kẻ đã tin thì vào sự yên nghỉ."

Nếu có ai phản đối với tôi: Anh muốn tôi nhớ lại công việc đầu tiên của mình, và tin cậy vào đó sao? Giả sử nó quả thật không phải là một công việc cứu rỗi (như trong nhiều người sau này được nên lành mạnh thì không phải), anh muốn tôi đổi mới sự tin cậy mình trên đó sao?

Đáp. Không; đó không phải là ý tôi, cũng chẳng phải ý của Phao-lô. Vì dù công việc ấy có tốt và lành mạnh đến đâu, sự tin cậy của các bạn cũng không được đặt trên đó, huống chi khi nó có thể là một công việc giả; nhưng điều tôi nói là: hãy đổi mới những hành động đức tin như nhau, và tin cậy vào cùng một Đức Chúa Trời và Đấng Christ mà anh đã giao thiệp lúc ban đầu. Hãy quay lại cùng các Ngài một cách mới mẻ, lặp đi lặp lại đức tin mình trên các Ngài một cách trực tiếp, như anh đã làm lúc ban đầu. Trong nguyên văn là "sự tồn tại của sự dạn dĩ các bạn", hãy giữ Đức Chúa Trời và Đấng Christ trước mặt anh như tồn tại đối với anh bởi đức tin trong các giao ước của anh với các Ngài; và nếu Đức Chúa Trời tiếp tục dẫn dắt lòng anh theo đuổi Ngài như vậy, Đấng Christ không thể không cứu anh. Vì nếu anh tiếp tục phó mình cho Ngài, và trong mọi cuộc tranh luận về tình trạng mình vẫn cứ đến cùng Ngài, và đặt sự cứu rỗi mình vào tay Ngài, Đấng Christ sẽ không, không thể, lìa bỏ anh trong khi Ngài còn khiến lòng anh tin cậy Ngài. Ngài không thể không tác động cách cứu rỗi cuối cùng trên một linh hồn như vậy, nếu Ngài chưa làm điều ấy rồi. Vậy hãy nhớ lại anh đã sa sút từ đâu, và hãy làm những việc đầu tiên mình và ăn năn: Hê-bơ-rơ 6:11: "Và chúng tôi ước ao mỗi người trong anh em tỏ ra cùng sự siêng năng ấy, cho được sự trông cậy đầy dẫy đến cuối cùng." Nếu các bạn đã lơi lỏng (như các bạn đã làm), thế nhưng hãy làm sống lại sự siêng năng ấy, thì các bạn sẽ thấy sự dạn dĩ đầu tiên của mình trở lại, nếu là thật, với lợi thế và sự gia tăng, thậm chí với sự trông cậy đầy dẫy đến cuối cùng; hoặc nếu lúc ban đầu không có đức tin thật, thì một đức tin tốt hơn sẽ đến thế chỗ nó.

Chỉ có [4.] ông nghiêm khắc cảnh cáo và khuyên họ phải coi chừng, kẻo trong một ai đó có lòng dữ không tin, lìa bỏ Đức Chúa Trời hằng sống: "Nhưng hằng ngày hãy khuyên bảo nhau", ông nói, "trong khi còn gọi là ngày nay; kẻo có ai trong anh em bị cứng lòng bởi sự dối trá của tội lỗi", đoạn 3:12, 13; và câu 15: "Trong khi còn nói rằng: Ngày nay, nếu các ngươi nghe tiếng Ngài, thì chớ cứng lòng các ngươi", v.v. Ông khuyên họ coi chừng nuông chiều các dục vọng mình: Hê-bơ-rơ 12:15–17: "Hãy coi chừng kẻo có kẻ hụt mất ân điển của Đức Chúa Trời; kẻo rễ đắng châm ra, làm rối loạn các anh em, và bởi đó nhiều người bị ô uế; kẻo có kẻ gian dâm hay kẻ phàm tục nào, như Ê-sau, chỉ vì một món ăn mà bán quyền trưởng nam. Vì anh em biết rằng về sau, khi người muốn hưởng phước lành, thì bị bỏ; vì không tìm được chỗ ăn năn, dầu đã tìm kiếm cách cẩn thận với nước mắt." Ông khuyên họ coi chừng bỏ sự nhóm họp: Hê-bơ-rơ 10:25: "Chớ bỏ sự nhóm lại mình, như mấy kẻ có thói quen; nhưng khuyên bảo nhau: và càng phải làm như vậy, khi các anh em thấy ngày ấy hầu đến." Và nhiều lời khuyên rất khẩn thiết như vậy ông đưa ra, không chỉ liên quan đến sự bỏ bê các bổn phận riêng, mà còn liên quan đến tình trạng và hoàn cảnh đời đời của họ.

QUYỂN VII

Về sự khác biệt của các công việc trên tín hữu tạm bợ và trên những kẻ được kêu gọi thật, và rằng chúng khác nhau về bản chất và loại.

CHƯƠNG I

Rằng sứ đồ Phi-e-rơ, 2 Phi-e-rơ 1:3, 4; 2 Phi-e-rơ 2:20, 21, phân biệt rõ ràng giữa những kẻ xưng nhận tạm bợ và những kẻ được kêu gọi thật.

Theo như quyền năng thiêng liêng của Ngài đã ban cho chúng ta mọi sự thuộc về sự sống và sự tin kính, bởi sự nhận biết Đấng đã kêu gọi chúng ta đến sự vinh hiển và nhân đức: bởi đó Ngài đã ban cho chúng ta những lời hứa rất lớn và quý báu; hầu cho bởi đó anh em được dự phần bản tính thiêng liêng, đã thoát khỏi sự hư hoại trong thế gian bởi tư dục. — 2 PHI-E-RƠ 1:3, 4.

Vì nếu sau khi họ đã thoát khỏi sự ô uế của thế gian, bởi sự nhận biết Chúa và Cứu Chúa Giê-xu Christ, họ lại bị vướng mắc vào đó, và bị thắng hơn, thì số phận sau rốt của họ lại tệ hơn lúc ban đầu. Vì thà họ chẳng biết đường công chính, còn hơn là sau khi đã biết, lại xây bỏ điều răn thánh đã truyền cho họ. — 2 PHI-E-RƠ 2:20, 21.

Tôi đã đặt hai đoạn này của cùng một thư tín cạnh nhau, và bằng cách so sánh đoạn này với đoạn kia, các bạn có thể dễ dàng nhận ra rằng Phi-e-rơ dường như nói những điều hơi giống nhau, thế nhưng lại khác nhau rõ ràng, về hai loại người xưng nhận khác nhau, và hai công việc khác nhau trong những người xưng nhận đạo ấy. Trong đoạn 2, ông nói về những kẻ xưng nhận đạo, và đã một lần có một công việc trên lòng họ, khiến lúc đầu họ làm như vậy, và bứt phá khỏi thế gian, câu 18, và rằng ὄντως (như nguyên văn), tức là, "thật sự đã thoát khỏi những kẻ sống trong sự lầm lạc", hay sự lầm lạc chung của tình trạng tự nhiên, chung cho các bạn với những người khác, nhưng nay đã sa ngã, và số phận sau rốt của họ tệ hơn lúc ban đầu, câu 20–22. Nhưng trong đoạn 1, câu 1, ông nói về và nói với những kẻ đã được "đức tin quý báu đồng một thể với chúng tôi", tức là, các sứ đồ của Đấng Christ. Và về mỗi loại trong hai loại này, ông dường như nói những điều giống nhau (như cố ý), và thế nhưng chúng xa cách nhau biết bao trong thực tế!

1. Về cả hai loại, ông đều nói rằng "họ đã thoát khỏi sự ô uế của thế gian", 2 Phi-e-rơ 1:3; 2:20.

Và 2. Ông cho chúng ta biết rằng cả hai đều được tác động và khiến làm như vậy bởi một và cùng một phương tiện, "bởi sự nhận biết Chúa và Cứu Chúa Giê-xu Christ" (hãy so sánh câu 3 của đoạn 1 và câu 20 của đoạn 2), đến nỗi cả hai đều được soi sáng với một sự nhận biết về Đấng Christ như vậy, có một ấn tượng mạnh mẽ trên lòng họ, như đã nói về những kẻ (2 Phi-e-rơ 2:18) sa ngã như vậy, rằng họ đã ὄντως, thật sự và quả thật, và một cách nghiêm túc, lìa bỏ những tội lỗi ấy.

Thế nhưng tình trạng của những người này khác nhau biết bao! Tóm tắt của sự khác biệt ấy quy về điểm này: những người (mà ông nói trong đoạn 1) được tác động cách cứu rỗi, đã có một sự nhận biết về Đấng Christ như vậy, đã thay đổi và biến đổi triệt để khuôn khổ lòng họ, chính bản tính và khuynh hướng của họ, xoay chuyển và biến hóa họ từ tội lỗi sang một bản tính thiêng liêng.

1. Nó đã thắng hơn để cắt đứt và tách linh hồn họ khỏi quyền lực của các tư dục bên trong, cũng như các sự ô uế thô tục bên ngoài, ἀποφυγόντες τῆς ἐν ἐπιθυμίᾳ φθορᾶς, "sự hư hoại gồm trong tư dục hay sự tham muốn bên trong". Sự nhận biết thắng hơn về Đấng Christ đã phá hủy và xé rách các khế ước đã có giữa linh hồn và các sự hư hoại này; vì chữ thoát khỏi nói và có liên quan đến sự tự do khỏi ách của một người chủ hà khắc (hay như câu 19 của đoạn 2), khỏi việc "làm tôi mọi cho sự hư hoại". Trong những tín hữu chân thành này, quyền năng thiêng liêng đã cắt đứt chính những dây lòng, những mối ràng buộc, và những dây liên kết giữa linh hồn họ và các tư dục của họ đến nỗi, con người bề trong của họ đã thật sự lìa bỏ, và được giải thoát khỏi sức mạnh và sự dữ dội của các tư dục. Nhưng về những người kia, đoạn 2, chỉ nói sơ rằng họ đã thoát khỏi, τὰ μιασματὰ, "những sự ô uế thô tục của thế gian", câu 20, là những điều làm ô uế người ta bề ngoài; về mặt ấy mà họ được nói là đã thoát khỏi những kẻ sống trong sự lầm lạc, câu 18. Ông không nhắc gì để bày tỏ rằng công việc này đã chạm đến việc phá hủy các tư dục, hay sự thay đổi bản tính tội lỗi của họ, nhưng trường hợp của họ như những kẻ tôi tớ trốn chạy. Họ đã trốn thoát khỏi các chủ mình, nhưng những dây ràng buộc và khế ước bên trong chưa được hủy bỏ, và thế là họ bị bắt trở lại; câu 19: "Trong khi họ hứa sự tự do cho người ta, chính mình lại làm tôi mọi cho sự hư hoại: vì ai bị ai thắng hơn, thì làm tôi mọi cho kẻ ấy"; điều ông khẳng định rõ hơn, câu 22, so sánh họ với con heo nái đã được rửa sạch, hàm ý chỉ một sự tẩy sạch bề ngoài, khỏi bùn lầy chúng lăn lộn, vốn bám vào các phần bề ngoài; nhưng thoát khỏi sự hư hoại gồm trong tư dục, để bản tính tội lỗi, sự cấu thành căn bản bên trong được thay đổi, thì điều này họ thiếu. Con người cũ, hay bản tính của con người khi vào đời, được nói (Ê-phê-sô 4:22, giống như ở đây), là "hư hoại trong các tư dục"; tức là, bản thể chính thức và bản chất của sự hư hoại của nó (khi nó hư hoại) được nói là gồm trong các tư dục; và vì thế, đã thoát khỏi, bởi sự nhận biết Đấng Christ, sự hư hoại trong tư dục, là cởi bỏ bản tính cũ, để khuynh hướng bên trong được thay đổi; điều mà sứ đồ cũng khẳng định ở đó được thực hiện bởi một sự nhận biết về Đấng Christ như vậy, có sự khác biệt trong đó với điều ở trong những người xưng nhận thông thường: câu 21: "Nếu anh em đã nghe Ngài, và được dạy dỗ trong Ngài, y như lẽ thật ở trong Đức Chúa Giê-xu." Nó hàm ý một sự phân biệt với điều giả mạo, vì vậy, Ga-la-ti 5:24, những kẻ thuộc về Đấng Christ, được nói là "đã đóng đinh các tư dục với tình dục mình trên thập tự giá."

2. Đây là một sự khác biệt khác, tức là, sự dự phần một bản tính thiêng liêng trái ngược. Bản tính thiêng liêng này rõ ràng cho thấy một sự thay đổi bản tính; và thế là việc họ "đã thoát khỏi sự hư hoại trong thế gian bởi tư dục", 2 Phi-e-rơ 1:4, là "cởi bỏ bản tính cũ, vốn hư hoại trong các tư dục". Và mặt khác, vì một sự thay đổi như vậy khỏi tình trạng hư hoại tự nhiên được chỉ rõ cùng với bản tính thiêng liêng này như điều đối lập của nó, rõ ràng rằng sự dự phần bản tính thiêng liêng này phải được hiểu là về các phẩm chất và nguyên tắc thiêng liêng trái ngược, nhưng nay đã trở nên tự nhiên đối với linh hồn, như các tư dục đã từng. Nhưng nó không phải là sự dự phần bản thể của Đức Chúa Trời một cách thực chất, như một số người cả xưa lẫn nay đã dám khẳng định.

Lập luận của tôi càng rõ hơn, vì sứ đồ cũng gọi sự truyền đạt bản tính mới này là "sự ban cho mọi sự thuộc về sự sống và sự tin kính"; tức là, mọi nguyên tắc, hạt giống, quyền năng, và khả năng bên trong của sự tin kính, và một đời sống thuộc linh, và những điều ấy như các rễ và thói quen của mọi hành động đã trở nên tự nhiên. Này, như có một sự thương xót hay ân điển khác nhau trong Đức Chúa Trời, mà từ đó Ngài ban những ơn Ngài ban cho loài người, mà trong kết cục Ngài chẳng cứu, khác xa với sự thương xót mà từ đó Ngài ban ân điển và sự thánh khiết có sự cứu rỗi đi kèm, thì cũng có sự khác biệt tương tự trong sự thể hiện các mức độ quyền năng của Ngài, mà từ đó Ngài tác động điều này hay điều kia. Các sự thương xót của Ngài, vốn trên mọi công việc Ngài, được gọi là các sự thương xót chung, trong khi đối với những kẻ được tuyển chọn của Ngài, có những sự thương xót đặc biệt riêng, gọi là "những sự thương xót chắc chắn của Đa-vít". Tương ứng, các công việc trên những kẻ tạm bợ chỉ phát xuất từ các sự thương xót quan phòng chung của Ngài, chỉ được nâng cao hơn đối với những người như vậy so với những người khác trong loài người (vì tự chúng là những sự thương xót chọn lọc hơn của cải, danh vọng, v.v.), và vì thế được gọi là các ân điển chung, như được xếp chung vào cùng một đống với các sự thương xót chung khác. Nhưng chúng được gọi là các ân điển chung, hơn nữa, vì chúng mang hình dáng và sự giả mạo của các ân điển chân thật và cứu rỗi.

Vậy nên đây là một đề tài đáng được khai triển, để cho thấy sự chênh lệch quyền năng tỏ ra trong hai công việc này, ngõ hầu mức độ của công việc này có thể được đo lẫn nhau từ công việc kia. Vì công việc này, theo loại của nó, sẽ được thấy là một công việc như vậy, chẳng cần sự vĩ đại tột cùng của quyền năng Đức Chúa Trời được bày tỏ để tác động nên nó; và công việc kia, tức là, bản tính thiêng liêng, là một công việc có sự tuyệt vời như vậy, đòi hỏi tột cùng quyền năng của Đức Chúa Trời phải được giang ra trong việc tác động nó, bằng không sẽ không thành.

CHƯƠNG II

Sự hữu ích của giáo lý này về tín hữu tạm bợ cho nhiều mục đích thánh.

Sứ đồ hơn nữa, trong Hê-bơ-rơ 6 này, trình bày những tác động cao và lớn trong lòng của những tín hữu tạm bợ sa ngã, và kết cục cùng hậu quả đáng sợ của việc họ sa ngã như vậy, câu 8. Và như trong những thời ấy có những sự tuôn đổ cao nhất của Đức Thánh Linh và các ân điển được tác động trong nhiều Cơ Đốc nhân chân chính so với các thời khác, thì cũng có tương ứng loại tín hữu tạm bợ cao nhất (mà câu 4, 5 nói đến), và quả thật là loại tinh luyện nhất mà bản tính hư hoại có thể đạt được.

Ông liều lĩnh đưa giáo lý này ra giữa họ, là những tín hữu chân chính yếu đuối và nghi ngờ. Và dầu có thể có rất nhiều linh hồn bị vướng vào nỗi sợ rằng mình thuộc số ấy, thế nhưng giáo lý này là tốt và có ích cho loài người, như sứ đồ nói trong một trường hợp khác.

Nhận xét. Giáo lý và sự nhận biết rằng chỉ có một công việc tạm bợ trong nhiều người xưng nhận, là hữu ích cho Cơ Đốc nhân chân thành vì nhiều mục đích thánh. Phi-e-rơ tuyên bố điều ấy cho những người ông viết thư: 2 Phi-e-rơ 2:20–22: "Vì nếu sau khi họ đã thoát khỏi sự ô uế của thế gian bởi sự nhận biết Chúa và Cứu Chúa Giê-xu Christ, họ lại bị vướng mắc vào đó, và bị thắng hơn, thì số phận sau rốt của họ lại tệ hơn lúc ban đầu. Vì thà họ chẳng biết đường công chính, còn hơn là sau khi đã biết, lại xây bỏ điều răn thánh đã truyền cho họ. Nhưng đã xảy ra cho họ theo tục ngữ thật rằng: Chó liếm lại đồ nó đã mửa; và heo nái tắm rửa sạch rồi, lại lăn lóc trong vũng bùn." Giu-đe cũng vậy, nhân dịp những người đã một lần xưng nhận giáo lý ân điển, câu 4, đã biến nó thành sự phóng đãng, cũng làm như vậy ở câu 5: "Tôi muốn nhắc anh em, dầu anh em đã biết điều này một lần, rằng Chúa, sau khi đã cứu dân sự ra khỏi xứ Ê-díp-tô, về sau đã hủy diệt những kẻ không tin." Ý nghĩa của điều ấy là, ông muốn họ xem xét rằng việc dân Y-sơ-ra-ên ra khỏi Ê-díp-tô là hình bóng của "sự cứu rỗi chung" của chúng ta (như ông đã gọi, câu 3); phải, nhiều người trong họ đã ra đi bởi một công việc của Đức Chúa Trời trên họ, vì họ đã tin: Xuất Ê-díp-tô Ký 4:31: "Dân sự bèn tin: khi nghe rằng Đức Giê-hô-va đã thăm viếng dân Y-sơ-ra-ên, và đã đoái xem sự khốn khổ của họ, thì cúi đầu thờ lạy." Họ đã ở trong sự khốn khổ lớn, và bản tính loài người vốn dễ tin và đón nhận tin giải cứu trong trường hợp như vậy, đó là một nền tảng lớn của đức tin ấy trong nhiều người trong họ; nhưng dầu sao, điều này, cùng với cảm thức về ách nô lệ của mình, đã khiến họ ra khỏi Ê-díp-tô. Các bạn đọc về đức tin tương tự khi được giải cứu lớn lao trông thấy tại Biển Đỏ; Xuất Ê-díp-tô Ký 14:31: "Dân Y-sơ-ra-ên thấy việc lớn mà Đức Giê-hô-va đã làm trên dân Ê-díp-tô: dân sự kính sợ Đức Giê-hô-va, và tin Đức Giê-hô-va, cùng Môi-se tôi tớ Ngài." Nhưng, Giu-đe nói, tôi cũng muốn các bạn nhớ rằng, dầu đức tin họ đủ để đưa họ ra khỏi Ê-díp-tô, thế nhưng nó chỉ là một đức tin tạm bợ, chẳng kéo dài, cũng chẳng đủ để chịu đựng hoàn cảnh đồng vắng; đức tin họ đã thất bại về sự bền đỗ, vui lòng tiến vào xứ tốt lành. Họ đã muốn, nếu có thể, quay trở lại Ê-díp-tô; và các bạn biết những tội lỗi họ đã sa vào; và về họ Giu-đe thêm rằng, "Đức Chúa Trời về sau đã hủy diệt những kẻ không tin như vậy." Và điều này (ông nói) dầu các bạn biết, thế nhưng tôi muốn các bạn nhớ và ghi vào lòng, như điều vốn là mục đích và ý định của Đức Chúa Trời trong sự sắp đặt này, liên quan đến những thời ấy của họ, và những người xưng nhận đạo ấy. Nó đặc biệt hữu ích cho hết thảy các bạn; vì đây là trường hợp của vô số người xưng nhận, ra khỏi một tình trạng tội lỗi thô tục; họ thấy tình trạng trước kia của mình là tình trạng nô lệ và đoán phạt (điều ấy như ra khỏi Ê-díp-tô), nhưng chính các tư dục của họ, trong hành trình qua đồng vắng của đời này, làm hư hoại họ. Và những điều đã xảy đến cho dân Y-sơ-ra-ên làm hình bóng, là để dạy dỗ chúng ta. 1 Cô-rinh-tô 10:11: "Vả, các sự ấy đã xảy đến cho họ để làm gương; và đã được chép để răn bảo chúng ta, là kẻ ở gần cuối cùng các đời."

Và Giu-đe bảo họ rằng, khi ông định viết về "sự cứu rỗi chung" của chúng ta, câu 3, Đức Thánh Linh, là Đấng đã đọc cho thư tín này, đã trình bày trước hết lời cảnh cáo và bài luận này về những người xưng nhận tạm bợ như vậy cho ông để trình bày cho họ.

Phao-lô cũng làm như vậy trong Thư gửi người Hê-bơ-rơ, đoạn 3 và 4, và 1 Cô-rinh-tô 9:24 đến cuối: "Anh em há chẳng biết rằng trong cuộc chạy thi, hết thảy đều chạy, nhưng chỉ một người được giải thưởng sao? Hãy chạy thể nào cho được giải. Hễ ai dự cuộc tranh đấu, thì tiết độ trong mọi sự. Vậy họ làm để được mão triều thiên hay hư nát, nhưng chúng ta thì mão triều thiên không hay hư nát. Vậy tôi chạy, chẳng phải là chạy không chắc; tôi đánh, chẳng phải là đánh gió: nhưng tôi đãi thân thể tôi cách nghiêm khắc, bắt nó phải phục: e rằng sau khi đã giảng dạy kẻ khác, mà chính mình phải bị bỏ chăng." Quả thật trong đoạn ấy ông trình bày điều này dưới một cảnh khác, và các hình ảnh của các cuộc thi Ô-lim-pích, trong đó nhiều người chạy, nhưng một người được giải; và trong Cơ Đốc giáo cũng vậy, nhiều người đánh gió, và chạy cách không chắc chắn.

Và Đấng Cứu Thế của chúng ta đã nhấn mạnh giáo lý này biết bao, các bạn đều biết. Ngài đã dùng bao nhiêu ẩn dụ cho nó? Ẩn dụ của các ẩn dụ (như chính Ngài gọi nó) các bạn há chẳng hiểu là, trong mọi ẩn dụ khác, quan trọng nhất đối với các bạn và người khác sao? Ý tôi là ẩn dụ về người gieo giống, và các loại đất; và cũng ẩn dụ về những kẻ xây nhà mình trên cát, trong khi những người khác xây trên đá? Hơn nữa, có nhiều lời rải rác đây đó cùng một ý, rằng "nhiều kẻ được gọi, nhưng ít kẻ được chọn". "Hãy vào cửa hẹp, vì nhiều người sẽ tìm cách vào, mà không vào được", Lu-ca 13:24. Sự hữu ích của giáo lý này là:

1. Để đánh thức những người xưng nhận uể oải, như sứ đồ chúng ta gọi những người Hê-bơ-rơ này, Hê-bơ-rơ 5:11, xét đến tình trạng mình. Những trinh nữ khôn cũng ngủ, Ma-thi-ơ 25:4, cũng như những kẻ dại; và tiếng ồn của giáo lý này đánh thức những người như vậy dậy sớm hơn bất cứ điều gì khác.

2. Giáo lý này hữu ích để giục giã họ nên thánh, và gắng sức làm cho công việc chắc chắn. Nó đã tác động như vậy với chính Phao-lô, và Phao-lô dùng nó để giục giã người khác. 1 Cô-rinh-tô 9:26, 27: "Vậy tôi chạy, chẳng phải là chạy không chắc; tôi đánh, chẳng phải là đánh gió: nhưng tôi đãi thân thể tôi cách nghiêm khắc, bắt nó phải phục: e rằng sau khi đã giảng dạy kẻ khác, mà chính mình phải bị bỏ chăng." Ông đã để điều này trước mắt đến cuối cùng, sau khi đã làm mọi sự: câu 23: "Tôi làm mọi sự vì cớ Phúc Âm, hầu cho được dự phần với anh em trong đó." Ông cũng dùng nó cho mọi người, trong 2 Ti-mô-thê 2:19, v.v.: "Ai kêu cầu danh Chúa thì phải tránh khỏi sự gian ác. Trong một nhà lớn, chẳng những có bình bằng vàng và bằng bạc mà thôi, nhưng cũng có bình bằng gỗ và bằng đất; cái thì dùng việc sang, cái thì dùng việc hèn. Vậy, ai giữ mình cho khỏi những sự ô uế đó, thì sẽ như cái bình dùng việc sang, thánh sạch, có ích cho chủ mình, và sẵn sàng cho mọi việc lành." Ông đã viết như vậy nhân dịp gương của Hy-mê-nê và Phi-lết, là những người đã đi xa, nhưng nay đã đắm chìm cả trong đức tin lẫn lương tâm.

3. Giáo lý này tôn cao và làm lớn ân điển của Đức Chúa Trời đối với chúng ta, như điều đã đặt một sự khác biệt mênh mông giữa người này với người khác trong những sự giống ân điển thật đến thế, và khiến loài người đến gần nước Đức Chúa Trời đến thế. Ai đã khiến anh khác với người khác (sứ đồ nói)? Và người khác ấy có lẽ đã có một công việc lớn trên mình, khiến người xưng nhận nhiều hơn anh từng làm. Giu-đa cũng có một công việc trên mình như Phi-e-rơ hay các sứ đồ còn lại; điều gì đã tạo nên sự khác biệt? Ân điển nhưng không của Đức Chúa Trời. "Họ vốn thuộc về Cha, và Cha đã giao họ cho Con; và Con chẳng để mất ai, trừ đứa con của sự hư mất."

4. Như giáo lý này hữu ích cho chúng ta về những mặt này và nhiều mặt khác, thì chính Đức Chúa Trời cũng có nhiều mục đích thánh và vinh hiển trong việc sắp đặt một sự ban cho như vậy được tìm thấy giữa những người xưng nhận.

(1.) Là vì sự tôn trọng và vinh hiển lớn hơn của Ngài, với tư cách là Chúa trên Hội Thánh Ngài, vốn là nhà Ngài, để có (như trong các nhà lớn thường có) "những bình chẳng những bằng vàng và bằng bạc, mà cũng bằng gỗ và bằng đất; cái thì dùng việc sang, cái thì dùng việc hèn", 2 Ti-mô-thê 2:20.

(2.) Những sự ban cho này của Đức Chúa Trời, còn thiếu ân điển tái sinh, chất chứa vấn đề cho một sự tôn trọng lớn đối với con người là Chúa Giê-xu Christ, với tư cách Ngài là Đấng sẽ phán xét cả thế gian, và đưa ra bản tường trình chính xác về tình trạng, đường lối và lòng của mỗi người, và phán xét họ theo đó. Người ta sẽ nghĩ rằng một công việc của Đức Thánh Linh như vậy, có sự giống nhau lớn, và có cả thực tế kèm theo, trong lòng và linh hồn loài người, hẳn sẽ gây một sự bối rối lớn và làm mù mắt trong ngày sau rốt, khó mà phân biệt và tỏ rõ cho chính những người ấy, và cho cả thế gian, rằng những người xưng nhận như vậy chưa bao giờ được tái sinh thật, nhưng điều này sẽ trở nên vinh hiển lớn hơn cho Đấng Christ: Hê-bơ-rơ 4:12, nói về Đấng Christ, "Lời" (như phần kết của lời Ngài, câu 13, cho thấy, trước mắt Đấng "mà chúng ta phải thưa lại"); về Ngài được xem như Lời như vậy, ông nói: "Ngài, Lời Đức Chúa Trời, là sống và linh nghiệm, sắc hơn gươm hai lưỡi, thấu vào đến đỗi chia hồn, linh, cốt, tủy, xem xét tư tưởng và ý định trong lòng. Chẳng có vật nào được dựng nên mà không tỏ ra trước mặt Ngài; nhưng thảy đều trần trụi và lộ ra trước mắt Đấng mà chúng ta phải thưa lại." Ông nói điều này về Ngài, với tư cách Ngài là Đấng sẽ phán xét mọi người. "Thảy đều trần trụi và lộ ra trước mắt Đấng", πρὸς ὃν ὁ λόγος, "mà chúng ta phải khai trình". Và như trong các câu tiếp theo ông trình bày Ngài như một thầy tế lễ thượng phẩm lớn trong mọi sự thương xót, và quyền năng "để cứu giúp trong lúc cần", thì trong các câu 12 và 13 này ông trình bày Ngài như một quan án, có khả năng vạch trần mọi người cho chính họ; và ông nói điều này theo cách khuyên răn, nhất là đối với những kẻ đang có nguy cơ sa ngã khỏi một công việc của Đức Chúa Trời trên họ, và trở nên kẻ bội đạo. Câu trước cho chúng ta thấy điều này. "Kẻo" (ông nói) "có ai sa ngã theo gương không tin kia", mà dân Y-sơ-ra-ên trong đồng vắng là hình bóng. Và vì sự tỏ rõ tình trạng và hoàn cảnh của mọi người tùy thuộc vào sự chia rẽ hay phân biệt chính xác điều gì ở trong hồn, điều gì ở trong linh, và những khớp xương mà mọi hành động của loài người xoay quanh, và điều gì là tủy và ý nghĩa thâm sâu cùng tâm trí của linh hồn mỗi người trong các hành động, đường lối và tư tưởng của mình; và vì một sự tỏ rõ như vậy gồm trong việc bày tỏ mọi mục đích và ý định của mỗi người trong lòng, tư tưởng và nguyên tắc của mình, nên vì thế ông so sánh quyền năng của quan án này với những sự nhanh nhạy và mạnh mẽ nhất, như trong các kim loại, thủy ngân là nhanh nhất, khi người luyện kim cho nó vào các kim loại khác. Và dầu các kim loại bị pha trộn và lẫn lộn với nhau, hay với xỉ đến đâu, thế nhưng nó nhanh và linh hoạt đến nỗi sẽ khiến mỗi kim loại chạy một ngả riêng, và tách cái này khỏi cái kia, và cho thấy cái nào là cái nào. Ánh sáng mà Đấng Christ sẽ đem theo khi Ngài đến sẽ làm như vậy vào lòng mọi người, và mọi tư tưởng, ý định và nguyên tắc, vốn là nền tảng của các hành động của loài người, và phân biệt chúng và cho chúng các loại khác nhau; tất cả sẽ được tỏ rõ; và dầu các tạo vật của lòng chúng ta (vì ông so sánh các tư tưởng, ý định và mục đích của chúng ta như vậy) về loại của chúng ta không biết, vì đôi khi chúng giống sự lành thật đến thế, thế nhưng sứ đồ nói chúng đều tỏ ra trước mắt Đấng Christ, và đều nằm trần trụi và lộ ra trước mắt Ngài; và Ngài, khi đến lấy bản tường trình, sẽ bày tỏ hết cho chúng ta, đến nỗi một người dầu có một công việc tinh vi đến đâu trên mình, một sự giả mạo sâu sắc đến đâu của điều là ân điển thật, ánh sáng mà Ngài sẽ đem đến sẽ khiến tất cả trần trụi đối với chính người ấy, thật như chúng đối với Ngài. Và chắc chắn rằng sự tỏ rõ và bày trần lòng mọi người này chỉ có thể được thực hiện bởi Ngài, hay Đức Thánh Linh Ngài, khi Ngài đến cách mạnh mẽ trên loài người để tỏ rõ tình trạng họ cho họ. Nhưng sự khó khăn lớn nhất đều nằm ở sự giống nhau của các tác động này với những điều chân thật và trọn vẹn, và vì thế sự khó khăn lớn nhất trong việc phán xét ắt nằm ở đây; vậy nên đặc biệt trong điều này Đấng Christ sẽ tỏ vinh hiển và sự khéo léo của Ngài, và sẽ cho mỗi người bản tường trình của mình cách trọn vẹn, và đặt mọi sự ngay thẳng đến từng chi tiết nhỏ nhất.

(3.) Đức Chúa Trời ban những tác động thấp hơn như vậy, dầu còn thiếu ân điển tái sinh, để dọn đường cho một sự cáo trách đầy đủ hơn đối với mọi loại kẻ ác trong ngày sau rốt, và để biện minh cho chính Ngài trong sự đoán phạt họ. Ý định lớn mà Đức Chúa Trời theo đuổi suốt trong thế gian này trên con cái loài người, là để thanh minh cho chính Ngài trong ngày ấy, và làm cho những kẻ sẽ bị đoán phạt phải hổ thẹn; trong ngày ấy Ngài sẽ có nhiều việc phải làm với lòng loài người, để cáo trách họ, như "Hê-nóc, là tổ bảy đời từ A-đam, đã nói tiên tri rằng", Giu-đe 14, 15: "Nầy, Chúa đến với muôn vàn thánh đồ Ngài, để phán xét mọi người, và cáo trách mọi kẻ không tin kính trong bọn họ, về mọi việc không tin kính mà họ đã phạm cách không tin kính, và về mọi lời cứng cỏi mà những kẻ có tội không tin kính đã nói nghịch cùng Ngài." Những lời cứng cỏi nhất mà loài người sống dưới Phúc Âm nói nghịch cùng Ngài, là chạm đến các đường lối và sự sắp đặt của Ngài về ân điển; và bởi tiến trình này, Ngài chuẩn bị cả để làm hổ thẹn những ý kiến và lời nói thực hành sâu kín nhất trong lòng loài người, lẫn những ý kiến giáo lý mà loài người sống dưới Phúc Âm chấp nhận ở đây.

1. Về các ý kiến thực hành trong lòng loài người, điều lớn nhất mà Đức Chúa Trời phải đối phó trong lòng mọi người, là ý kiến này: họ thường không thấy cũng không tin rằng bản tính hư hoại trong chính mình lại hư hoại và bất lực đến thế, đối với việc đạt được ân điển duy nhất và tất yếu phải cứu họ; nhưng trái lại nghĩ rằng, nếu họ có điều gì mang vẻ bề ngoài của sự tốt trong mình, thì họ có thể làm và được phép làm nhiều cho sự cứu rỗi của chính mình, nhất là nếu họ được Đức Thánh Linh hỗ trợ và nâng lên trên điều bản tính giúp một người làm được. Đức Chúa Trời một mặt, có nhiều việc phải làm với loài người trong điểm này, như mặt khác, Ngài có nhiều việc phải làm với loài người trong sự bùng nổ của các tư dục họ thành những tội lỗi thô tục hơn. Loài người sẽ không tin sự bất lực hoàn toàn của chính mình, và sự lệ thuộc hoàn toàn của họ vào ân điển nhưng không, cùng nhu cầu tuyệt đối của họ về ân điển tái sinh; và vì thế, bởi những thí nghiệm nhỏ hơn, sự thất bại của những tác động thấp kém và kém hơn của Ngài trên họ, Đức Chúa Trời tìm cách cáo trách họ về sự hư hoại và bất lực hoàn toàn này của họ, và về sự cần thiết tuyệt đối của việc họ lệ thuộc hoàn toàn vào Ngài, điều mà họ vẫn không thấy; và vì thế Đức Chúa Trời công chính để mặc họ ở đây, và không tác động thêm nữa, và nhờ đó đặt nền tảng để biện minh cho sự đoán phạt họ theo từng mức độ, và phần còn lại của loài người, bởi gương của những kẻ được tác động cao nhất. Và Đức Chúa Trời lo liệu cho không điều gì hơn là sự cáo trách loài người trong ngày sau rốt, về sự sai lầm của ý kiến họ về chính mình trong điểm này.

(1.) Sự cố chấp của loài người ở đây đã khiến ngay cả dân ngoại cũng dựng lên ánh sáng hay các nhân đức họ tìm thấy trong mình, làm đủ để đưa họ đến hạnh phúc. Chúng ta biết người theo phái Khắc Kỷ đã dựng lên recta ratio, lý trí ngay thẳng, làm quy tắc mình, và sự trọn vẹn tưởng tượng của họ là, vivere secundum naturam, sống theo điều có vẻ tốt trong bản tính, hoặc trong ánh sáng lương tâm, hoặc các khuynh hướng nhân đức, khi được hành động và đưa vào thực hành. Phải, ma quỷ đã trơ trẽn đến nỗi, nó đã làm sống lại điều này, chúng ta thấy, trong thời chúng ta, nơi những người Quaker, phải, và khiến họ phạm thượng gọi điều này là "Đấng Christ trong họ". Do đó, Đức Chúa Trời phán, và Ngài phán cách công chính, sẽ có những trường hợp của một số trong các ngươi trong kết cục, để bác bỏ tất cả những người còn lại, trong đó ánh sáng này và các khuynh hướng này sẽ được thử đến tột cùng xem chúng đạt được bao xa (như nơi Sô-cra-tét, và Ca-tô, và A-ri-xtít, v.v.), và thế nhưng trong sự thực hành tất cả những điều này Ngài để mặc họ, và phó họ cho điều sẽ cáo trách họ về một tình trạng chưa tái sinh; như sứ đồ cáo trách mọi người, "những triết gia" ấy, rằng trong khi họ xưng mình là khôn ngoan thì trở nên điên dại, và chẳng tôn vinh Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời, cũng chẳng cảm tạ; và một số trong họ bị bỏ mặc cho các tư dục trái tự nhiên, như Sô-cra-tét cho tình yêu A-xi-bi-át, v.v. Và dầu sao, nếu Đức Chúa Trời chẳng để họ cho một loại gian ác lớn nào khác, nhờ đó cáo trách họ, thế nhưng sự tỏ rõ sự thiếu hụt của mọi ánh sáng lương tâm họ, và mọi nhân đức cùng sự thực hành nhân đức của họ, cùng các mục đích, ý định, tư tưởng, và nguyên tắc của lòng họ, vốn sẽ được bày ra trong ngày sau rốt, sẽ cáo trách họ đầy đủ, và để lại trên họ thêm sự cáo trách này nữa, rằng Đức Chúa Trời đã thử họ trong phạm vi của họ, xem bản tính hư hoại có thể đi xa đến đâu, và thế nhưng nó còn thiếu sự tin kính thật và hạnh phúc vô hạn là dường nào.

(2.) Người Giu-đa có thêm một phần kiến thức và những ấn tượng kèm theo. Họ có sự nhận biết về luật pháp, và Đức Chúa Trời chẳng đối xử với dân nào như vậy; và họ có lòng sốt sắng về Đức Chúa Trời theo sự nhận biết này, và họ cho rằng mình chắc chắn đạt được sự cứu rỗi nếu khởi sự với vốn mới này. Tôi chẳng cần nói với các bạn, từ Rô-ma 1:6, rằng trong khi họ tìm kiếm sự công chính với tất cả vốn mới dâng lên này, họ đã không đạt được luật pháp của sự công chính, câu 31. Và trường hợp của Phao-lô, các bạn biết, Rô-ma 7, rằng điều đã được định, như ông tưởng, cho sự sống, ông thấy là cho sự chết; và kết luận mà sứ đồ đưa ra trong Rô-ma 8 là: "luật pháp yếu đuối vì xác thịt", câu 3; tức là, mọi sự hỗ trợ và năng lực mà nó có thể ban, vì lòng loài người vẫn còn hư hoại và xác thịt, vẫn vô hiệu, như thuốc trong thân thể người chết; và sự công chính mà họ tìm cách lập nên, như sứ đồ nói, họ đã không thể khiến nó đứng vững, dầu họ đã thử hết lần này đến lần khác, chẳng khác nào người ta không thể khiến một người chết đứng, và tiếp tục đứng như vậy, Rô-ma 10:3. Đến nỗi chúng ta thấy rằng phần thêm này ban cho người Giu-đa cũng chẳng làm được gì; và thế nhưng bản tính hư hoại thấy có sự hỗ trợ và sức mạnh nào đó đến bởi đó, họ tưởng mình đã được ban đủ khả năng cho việc đạt được sự cứu rỗi.

(3.) Nhưng rồi, thứ ba, khi Christ và ánh sáng của Phúc Âm đến được tỏ ra cho con người, kèm theo những sự soi sáng thần thượng và những sự nếm trải các quyền năng của đời hầu đến, dù vẫn chưa đến mức tái sinh, con người sẽ lập tức dễ nói trong lòng mình rằng: 'Ai sẽ lên trời? tức là, để đem Christ từ trên cao xuống. Ai sẽ xuống vực sâu? tức là, để đem Christ từ kẻ chết sống lại,' và đem Ngài vào lòng tôi. Vì con người vẫn nghĩ như thế, và do đó nói như vậy trong lòng mình, rằng nhờ sức mới ấy họ có thể đạt được nó (tôi cho đây là ý nghĩa của chỗ này), và Đức Chúa Trời ban cho họ mọi sự giúp đỡ hướng tới nó, cả bên trong lẫn bên ngoài, chỉ trừ ân điển tái sinh thật và một nguyên tắc mới của đức tin. Ngài vẫn theo đuổi cùng một mục đích, để bản tính bại hoại có thể thấy rằng khi nó đạt đến bậc thứ mười một trong mười hai bậc, và con người* chẳng còn xa là bao; nhưng bản tính bại hoại, vì vẫn là bản tính bại hoại, dù được trợ giúp đến đâu, vẫn thiếu hụt, và yếu đuối và hoàn toàn bất lực. Và những điều này Đức Chúa Trời làm một lần rồi hai lần, với khuynh hướng 'giấu sự kiêu ngạo khỏi con người,' như Ê-li-hu nói, để con người được làm cho trống rỗng khỏi ý kiến về chính mình, và tôn thờ và phó mình cho ân điển của Đấng đã phán: 'Ta sẽ thương xót kẻ Ta thương xót;' và vì thế 'chẳng phải bởi kẻ ao ước, hay là kẻ bôn ba mà được, bèn là bởi Đức Chúa Trời thương xót,' Rô-ma 9:15, 16. Phao-lô, như chúng ta thấy, đặt nó trên điều đó: Đức Chúa Trời cũng hành động như vậy với con người, để họ có thể thấy sự cần thiết tuyệt đối của sự tái sinh thật và của một bản tánh thiêng liêng; nhưng con người không chịu bị đem đến để thấy điều này, và vì thế Đức Chúa Trời công bình để mặc họ đi theo đường lối riêng của mình, và hưởng ý kiến phù phiếm của mình cho đến sự hủy diệt; vì họ cứ nhất quyết, bất chấp mọi thí nghiệm này, giữ vững nguyên tắc và ý kiến về bản thân này, trong sự bất chấp ân điển của Đức Chúa Trời, và sẽ được cứu theo những điều kiện sẽ khiến ân điển chẳng còn là ân điển nữa. Vì nếu ý kiến về sự tự làm việc này, dù được trợ giúp đến đâu, vẫn còn trong lòng, sứ đồ nói với chúng ta rằng ân điển sẽ chẳng còn là ân điển nữa. Và vì vinh hiển của ân điển Đức Chúa Trời sẽ bị hoen ố nếu Đức Chúa Trời cứu con người dựa trên những sự việc làm như thế này, dù nghiêm ngặt hay cao quý đến đâu, nên Ngài công bình, và với sự phẫn nộ, để mặc họ cho những mưu kế riêng của họ; và từ đây Đức Chúa Trời và họ dứt bỏ nhau, trong khi họ đang ở giữa cuộc thương lượng với Ngài về sự cứu rỗi. Vì họ sẽ không bao giờ chịu đến để nhận Đức Chúa Trời và ân điển Ngài theo điều kiện của Ngài, cũng không dựng cờ hiệu của ân điển tự do của Ngài đối với họ, và của tình yêu chân thành đối với Ngài, trên tháp canh của họ cao hơn bản ngã; và thế là dần dần Chúa rút các cuộc thương lượng của Ngài khỏi họ, và họ dần dần trở thành những kẻ phản loạn chống lại Ngài, và cuối cùng quay về với một số sự phản nghịch cũ của mình, lúc đó Đức Chúa Trời phán: 'Giao ước và hiệp ước mà họ đã phá vỡ, và Ta đã chẳng đoái hoài đến họ.'

Hơn nữa, khi Đức Chúa Trời bày tỏ rằng những người như thế này chưa bao giờ có ân điển thật, dù dưới những sự hành động và việc làm cao quý và nổi bật như vậy, Ngài chỉ cần làm một công việc ngắn gọn (về mặt cáo trách) đối với tất cả những người còn lại; vì tất cả những ai có những công việc thấp hơn những điều này, thuộc loại nào đi nữa, đều dễ dàng bị phát hiện là không có ân điển, khi những người này, vì thiếu hụt và không có áo cưới, hay tình yêu hôn nhân đối với Đức Chúa Trời và Christ, bị đưa xuống hỏa ngục trong sự câm lặng; vậy thì ý định và sự sắp đặt này của Đức Chúa Trời được chuẩn bị mọi bề để phán xét mọi người trong ngày sau rốt.

2. Nhờ đó Đức Chúa Trời dọn đường để làm rối loạn những ý kiến giáo lý bại hoại mà con người có về ân điển. Vì sự gian ác trong thực hành này đã trở thành được thiết lập thành luật trong mọi thời đại; vì phù hợp với cách cư xử của con người, theo những ý nghĩ phù phiếm của họ về khả năng của bản tính bại hoại trong vấn đề ân điển, họ đã dựng nên các giáo lý, và vẽ ra những khuôn mẫu về điều họ cho là ân điển. Mọi giáo lý Pê-la-gi, bán Pê-la-gi, và Dòng Tên, cùng mọi học thuyết A-minh về ân điển cải đạo, theo tỉ lệ riêng của chúng, đều đã phát sinh từ điều mà con người trong kinh nghiệm của chính mình đã cho là những sự việc làm thật của ân điển trong linh hồn mình, hoặc từ sự kiêu ngạo của sự khôn ngoan xác thịt, nhờ đó những người có học thức và tài năng nghĩ mình hiểu điều này (như A-sáp có, Thi Thiên 73), cũng như họ nghĩ mình hiểu bất cứ điều gì khác trong phạm vi trí hiểu của con người. Và do đó họ nghĩ mình được trang bị đầy đủ để phán xét các vấn đề về ân điển như bất cứ vấn đề nào khác; phải, và muốn được mọi người nghĩ rằng mình có kỹ năng trong các vấn đề thuộc linh hơn mọi điều khác. Trong khi đó, mặt khác, đã có, và đang có những người, ngoài ánh sáng giáo lý mà họ đã có từ lời Chúa trong những điểm này, còn có một kinh nghiệm sâu sắc và thấu đáo về cả hai loại việc làm, cả tạm thời, và cả những việc làm khác của ân điển tái sinh cứu rỗi trên chính mình; và những người này, bằng cách so sánh các ý kiến của người A-minh là gì, và ngược lại các giáo lý chính thống là gì, như được trình bày trong nhiều cột trong các tác phẩm của cả hai bên, rồi bằng cách so sánh những điều này với điều đã được viết trên lòng họ trong hai cột việc làm khác nhau ấy (nếu tôi có thể nói như vậy), đã, và đang thấy rõ và kết luận rằng giáo lý A-minh về ân điển cải đạo, ân điển đủ, chỉ là một bản sao hay khuôn mẫu lấy từ kinh nghiệm của một công việc tạm thời; phải, và phần lớn chỉ từ loại thấp hơn, hay loại của đất đá sỏi. Và dù nhiều người giữ giáo lý A-minh trong điểm cải đạo có thể và sẽ được cứu (vì họ giữ các lẽ thật nền tảng khác, và Đức Chúa Trời hành động vượt trên và ngoài những gì ý kiến suy đoán của con người thường là), nhưng điều đó chẳng nhờ gì giáo lý của họ trong điểm đặc biệt về sự cải đạo này; vì nếu chỉ có một công việc được làm trong một ai đó trong số họ, không sâu hơn hay cao hơn điều giáo lý của họ đòi hỏi, họ sẽ không được cứu. Và thước đo và khuôn mẫu mà những người này dùng để vẽ ra những bản phác thảo và kế hoạch như vậy, hoặc về sự cải đạo hoặc về ân điển đủ để có thể cải đạo, tôi nói thước đo và khuôn mẫu làm họ lạc lối là, họ dựng lên ý chí tự do, và một ân điển được điều chỉnh cho phù hợp với thứ tự do của ý chí con người mà họ đã dựng lên cho mình, cho là thiết yếu đối với nó như ý chí, như họ nghĩ, và không đời nào cho phép một giáo lý về ân điển như thế sẽ làm giảm sút thứ tự do ấy như họ quan niệm; thứ tự do mà, họ nói, không cách nào được bảo toàn, hay đứng vững, hay được gìn giữ trong sự truyền vào các nguyên tắc mới, hay một sự hành động hiệu quả không thể sai lầm và chế ngự ý chí, dù được làm bởi mọi quyền năng ở trong Đức Chúa Trời, và bởi một sự dịu dàng toàn năng xoa dịu nó, như giáo lý của chúng ta về sự tái sinh dạy. Vậy nên họ nói và giữ rằng ý chí tự do, được giải phóng bởi ánh sáng của Phúc Âm, chiếu vào trí hiểu, có thể, và quả thật đầu phục Đức Chúa Trời một cách cứu rỗi, với ít quyền năng của ân điển hơn điều giáo lý của chúng ta đòi hỏi; sai lầm căn bản của họ nằm ở chỗ này, rằng họ nghĩ nếu họ quyết định về ân điển mà chúng ta nói là cần thiết, và tuyệt đối cần cho sự cứu rỗi, thì họ hẳn phải làm giảm sút nữ thần Diana của ý chí tự do của mình, và vì thế họ dựng nên một giáo lý có thể đứng vững với nó. Và rồi sau khi đã vẽ ra những bản phác thảo này, họ tự cho phép mình nổi giận và la lối chống lại giáo lý của chúng ta về ân điển tự do, hoặc như nó ở trong các việc làm của nó trong lòng chúng ta, hoặc như chúng ta khẳng định nó ở trong lòng Đức Chúa Trời đối với chúng ta, hoặc trong ân điển tuyển chọn hoặc tái sinh, và khi trình bày Đức Chúa Trời với những ý kiến của chúng ta ở đây, họ tự cho phép mình phạm thượng Ngài, rằng nếu Ngài là một Đức Chúa Trời như vậy, thì Ngài là thế này thế kia (không cần lặp lại). Và thật kỳ diệu khi thấy họ nói những lời cay nghiệt thế nào, như Giu-đe nói. Và gốc rễ của sự tranh cãi là ý chí tự do và bản ngã, như nó ở trong con người đã bại hoại, được dựng lên như kẻ chủ mưu lớn chống lại Đức Chúa Trời và ân điển Ngài trong mọi điều này. Họ viện cớ và biện hộ một cách ồn ào nhất, rằng nếu Đức Chúa Trời chỉ cất đi xiềng xích mà ý chí con người bị trói buộc, để nó được để lại cho sự tự do bẩm sinh của mình, và nếu Đức Chúa Trời chỉ lay động, và nâng lên, và trợ giúp nó, và hành động trên các nguyên tắc đã có sẵn trong nó, và củng cố chúng bằng một quyền năng phụ thêm của ánh sáng và những động cơ tốt lành, thì ý chí tự do sẽ hiểu để muốn và chạy. Và con người sẽ không bao giờ bị tranh luận ra khỏi ý kiến về khả năng của nó để làm như vậy, vì họ không chịu xét và thừa nhận gốc rễ của bản tính bại hoại, rằng nó nằm bại hoại ở đáy, trong các nguyên tắc bên trong của nó, trong các nền tảng của nó; và rằng dù nó được trợ giúp đến đâu, nếu nó không được tái sinh và sinh lại, nó chẳng bao giờ có thể thấy, huống chi bước vào, hay đặt một bước chân vào vương quốc của Đức Chúa Trời. Họ không xét rằng nếu không có một nguyên tắc thụ động tái sinh được làm nên, thì chính ý chí và các tình cảm, và mọi sự trong con người, vẫn còn bại hoại như trước; và rằng trí hiểu có thể được soi sáng về các đối tượng thuộc linh, mà không được thuộc linh hóa, hay được ban cho một khả năng thuộc linh để biết những điều thuộc linh trong bản tính thuộc linh của chúng, và như chúng là trong chính chúng; và những sự soi sáng ở đây (Hê-bơ-rơ 6) được nói đến là như vậy. Họ không xét ý chí khoe khoang này có thể được dỗ dành, quyến rũ, và kéo lê theo, và nâng lên đến những điều của sự cứu rỗi, đến mức nào, mà không có một nguyên tắc tình yêu thật đối với Đức Chúa Trời được làm nên trong nó: cũng không xét các tình cảm có thể được lay động và khuấy động bằng dây của con người, tức là, những điều phù hợp với các nguyên tắc trong con người, đến mức nào, cũng không xét những điều tốt lành nào có trong các lời hứa, trong Christ, trong sự công chính và sự cứu rỗi của Ngài, phù hợp để tác động trên bản ngã trong con người; và do đó bản ngã có thể tiếp nhận những sự nếm trải và vui mừng nào từ mọi điều này. Nhưng mọi sự việc làm này sẽ được thấy (như đã nói về luật pháp) yếu đuối qua xác thịt, qua sự bại hoại của bản ngã vẫn còn nguyên vẹn ở đáy. Và cho đến khi điều này được làm chết và truất ngôi trong sự cai trị của nó từ bên trong, và quyền năng của Đức Chúa Trời đến với sự hành động toàn năng đã khiến Christ từ kẻ chết sống lại, đặt vào các nguyên tắc mới của sự sống và sự tin kính, và khiến chúng ta trở nên người dự phần bản tánh Đức Chúa Trời; cho đến lúc đó, ý chí tự do, trong mọi sự cải đạo của nó, dù hướng về các đối tượng thuộc linh, hay điều gì khác, chỉ như một cánh cửa xoay trên bản lề của chính nó, chỉ chuyển động trên trục của chính nó, và trong phạm vi của chính nó, dù nó được lay động và xoay theo hướng nào; và trong những sự việc làm này nó chỉ như (như tôi thường so sánh) một giọt nước trên tấm ván, mà nếu bạn nhẹ nhàng chạm ngón tay nóng và khô của mình vào, rồi cũng nhẹ nhàng nhấc lên, nó sẽ một lúc dính lại và nhô lên; nhưng chỉ xa hơn một chút, nó lại rơi xuống trung tâm của chính nó.
Nhưng ôi! Đức Chúa Trời dọn đường để bác bỏ và làm rối loạn tất cả những người này trong ý kiến của họ một cách nghiêm khắc dường nào! Trong điều họ kiêu ngạo nhất, Ngài vượt qua họ, và ở trên họ. Thật vậy, liệu đã hay có thể có một đường lối nào khác được áp dụng hiệu quả đến thế để bịt miệng họ, và để cáo trách họ một cách không thể chối cãi trong ngày sau rốt, như đường lối này?

1. Ngài trước hết trong thế gian đối xử với nhiều người trong số họ, và với những người khác trong loài người, để đáp ứng họ theo thần tượng và vấp phạm của ý kiến họ, và vì mục đích đó thử đến mức tối đa trong một số người này hay người khác, xem bản tính bại hoại tự nó, và khi vẫn bị để lại cho sự bại hoại bẩm sinh của nó, sẽ vươn lên và đi xa đến đâu, mà vẫn chỉ là bản tính bại hoại và bản ngã ở đáy. Ngài thử xem mọi sự trong con người có thể được tác động đến đâu, như đã nói; mà vẫn điều tiết và kiềm chế các sự việc làm của Ngài, để lòng họ vẫn thiếu hụt sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, hay ân điển tái sinh của Ngài tuôn chảy từ sự tuyển chọn, điều mà những người này khinh miệt. Và trong đó ý chí tự do và bản ngã, điều họ tôn thờ quá đỗi, vẫn tiếp tục (như họ mong muốn) với cùng các nguyên tắc mà bởi bản tính họ có, và thiếu một nguyên tắc bên trong và cội rễ của ân điển; và điều này, theo giáo lý của họ, cũng là điều họ mong muốn. Vậy nên thật ra bằng những phương tiện này, bằng cách làm những thí nghiệm này trên bản tính bại hoại, Đức Chúa Trời chỉ dọn đường cho sự chiến thắng của ân điển Ngài trên những ý nghĩ kiêu ngạo về bản ngã ở trong loài người, vốn là những điều tự nhiên nhất, và ăn rễ sâu nhất hơn bất cứ điều nào khác.

Rồi, 2. Khi Ngài, trong ngày sau rốt, đem ra các thánh đồ thật của Ngài, và các sự việc làm của Ngài trên họ, và (như trong đấng tiên tri có chép) phán: 'Các ngươi là những kẻ làm chứng của ta,' rồi bày tỏ (điều Ngài đã giấu khỏi những kẻ khác, những kẻ khôn ngoan và thông sáng) những sự việc làm và thí nghiệm thật, chân thật, và không giả mạo nào của ân điển Ngài đã có trong lòng họ, phù hợp với các giáo lý thật về tình yêu đời đời và ân điển không thể kháng cự; khi Ngài trưng bày Ngài đã ban cho họ một tấm lòng mới và tâm thần mới nào, và Ngài đã viết luật pháp trong lòng họ thế nào, và dạy dỗ họ lại từ đầu để biết Ngài bằng một ánh sáng mới và thuộc linh thế nào, và đặt Thánh Linh Ngài ở giữa họ, Đấng sẽ khiến họ bước đi trong các điều răn Ngài, và đặt sự kính sợ Ngài vào lòng họ hầu cho họ chẳng lìa bỏ Ngài; rồi sẽ đưa ra điều lời Chúa nói, cùng với điều đã có trong lòng và linh hồn họ, vượt trên mọi điều mà giáo lý của những kẻ thù nghịch ân điển Ngài đã dạy; và khi điều đó sẽ được phát hiện, rằng những sự việc làm mà những kẻ thù nghịch này đã có, theo giáo lý của họ, lại hụt mất ân điển của Đức Chúa Trời (như sứ đồ nói), chính vì thiếu quyền năng xa hơn nữa mà Đức Chúa Trời phải thi thố, điều mà họ chẳng hề cầu xin Ngài ban cho họ; đây sẽ là một phán quyết chết người dường nào, dù là phán quyết cuối cùng, nhờ đó Đức Chúa Trời sẽ chấm dứt sự tranh cãi của họ!

Vì rồi, 3, Ngài sẽ đến trên họ với chính các nguyên tắc của họ: Ê-sai 5:3, 4, 'Bây giờ thì, hỡi dân cư Giê-ru-sa-lem và người Giu-đa, xin hãy đoán xét giữa ta với vườn nho ta. Có điều chi nên làm cho vườn nho ta mà ta không làm cho nó chăng? Cớ sao khi ta mong sanh trái nho, thì nó lại sanh trái nho hoang?' Đây là ân điển đủ của các ngươi, điều chính các ngươi mong muốn, và không muốn điều nào khác. Ân điển ý-chí-tự-do của các ngươi hẳn sẽ làm ích nhiều cho các ngươi! Nhiều người trong các ngươi đã có đủ nó rồi; như Đức Chúa Trời trong chỗ Ê-sai đó phán những lời ấy với con người kiêu ngạo, kẻ dưới giao ước của các việc làm muốn dựng lên khả năng của chính mình, điều mà Đức Chúa Trời, theo nguyên tắc của họ, đã trợ giúp. Điều này (theo tôi hiểu) là tinh thần đúng đắn của cách giải thích chỗ đó. Ngài sẽ, theo cùng một cách, tranh tụng chống lại những người này trong ngày sau rốt; và lúc đó mọi người phải sấp mình xuống và thừa nhận rằng chỉ có ân điển của Đức Chúa Trời mới có thể cứu được, điều mà trước đây con người không bao giờ hiểu được cũng không chịu bị đem đến. Trong những người này (công việc của họ được mô tả ở đây, Hê-bơ-rơ 6.) Đức Chúa Trời đã ban cho một ân điển đủ đầy trọn, theo nguyên tắc của họ, như họ mô tả hay mong muốn trong khuôn mẫu thấp hèn của các giáo lý; vì họ cứ nhất quyết tranh luận rằng những người này đã thực sự được cải đạo, và đã bước đi như những Cơ Đốc nhân thật và chân thành, điều mà thiếu hụt ân điển cứu rỗi đến mức nào, tôi đã chỉ ra từ câu 9 và câu 10. Vậy thì, Đức Chúa Trời sẽ được thấy là đã vượt trên các giáo lý và đòi hỏi của họ; phải, và sẽ tỏ ra rằng vì Đức Chúa Trời đã không làm thêm trong họ điều mà chúng ta nói ân điển cứu rỗi phải làm (và câu 9, 10 chỉ ra), nên vì thế, và trong đó, họ thiếu hụt ân điển.

CHƯƠNG III

Rằng một công việc cứu rỗi chân chính của ân điển khác biệt về bản chất với công việc trong một tín hữu tạm thời, được chứng minh từ việc xét tình trạng của đất gai ở đây, trong Hê-bơ-rơ 6, đặt song song với ẩn dụ về người gieo giống trong các sách Phúc Âm.—Một số nhận xét về toàn bộ.

Để tiếp tục bài giảng của tôi về bản chất của công việc được làm nên trong các tín hữu tạm thời, và để chứng minh rằng công việc thật của ân điển được làm nên trong các tín hữu chân thành khác biệt về bản chất với nó, bây giờ tôi sẽ xét tình trạng của đất gai, như được trình bày trong Hê-bơ-rơ 6:7, 8, 'Vả, một đám đất nhờ mưa đượm nhuần mà sanh cây cỏ có ích cho kẻ cày cấy, thì đất đó hưởng phần phước lành của Đức Chúa Trời. Nhưng đất nào chỉ sanh ra những cỏ rạ, gai gốc, thì bị bỏ, và hầu bị rủa sả; cuối cùng, phải bị đốt.'

1. Tôi sẽ xét sự song song mà những lời này giữ với đất gai trong ẩn dụ về người gieo giống, về điều mỗi bên sinh ra.

2. Tôi sẽ xét sự ám chỉ nhờ đó kết cục hay số phận cuối cùng xảy đến cho những kẻ xưng nhận đất gai sa ngã này được trình bày trong những lời ấy: (1.) Hầu bị rủa sả. (2.) Cuối cùng phải bị đốt.

3. Tôi sẽ xét ý nghĩa của các ẩn dụ nhờ đó các phương tiện mà họ được tác động được trình bày. (1.) Mưa. (2.) Sự chăm sóc đất.

4. Một số nhận xét về tất cả.

1. Về sự song song mà bản văn này, Hê-bơ-rơ 6:7, 8, giữ với đất gai trong ẩn dụ về người gieo giống, dường như một sự ám chỉ được cố ý dùng ở đây.

Trong thực chất và thực tại của các sự việc, những công việc được Phao-lô nói đến ở đây, mà con người sa ngã khỏi, là một và giống với những công việc được đề cập trong ẩn dụ. Vì ông nói ở đây về loại sự việc làm cao nhất trên những người sa ngã, như chính những mô tả về các sự việc làm cho thấy, tức là, họ 'được soi sáng, đã nếm sự ban cho từ trời, đã dự phần về Đức Thánh Linh, đã nếm lời lành của Đức Chúa Trời, và các quyền năng của đời hầu đến.' Và như trong thời kỳ đầu tiên có trong các tín hữu thật những sự thông ban cao nhất về ân điển và về Đức Thánh Linh, thì lúc đó cũng có những sự nâng lên và khơi dậy cao nhất các nguyên tắc trong những người chưa tái sinh, và những sự ảnh hưởng của Đức Thánh Linh trên họ; và ở đây ông đề cập đến những điều cao nhất so với những gì được nói ở bất cứ chỗ nào khác trong Kinh Thánh.

Bây giờ cũng vậy, trong ẩn dụ, thứ tự Christ đặt đất gai, và các công việc trên đó, nói lên công việc cao nhất của những kẻ sa ngã. Vì, còn về đất đá sỏi, nó hàm ý một mức độ việc làm thấp hơn trên nó so với đất gai; và không có công việc nào khác được Cứu Chúa của chúng ta đề cập (mục đích của Ngài là trình bày đầy đủ mọi hạng người nghe và người xưng nhận) vượt trên đất gai, mà chỉ có đất tốt, tấm lòng tốt và ngay thẳng sinh trái với sự nhịn nhục cho đến cuối. Và vì thế, công việc này trên đất gai là, trong các công việc tạm thời, cao nhất, và như vậy trong thực tại là một và giống với công việc này trong Hê-bơ-rơ 6.

Nhưng chúng ta hãy so sánh sự tương đồng của các lời và cụm từ, và nhờ đó của các sự việc được tìm thấy trong ẩn dụ đó, và trong những lời này của Phao-lô.

Như trong ẩn dụ bạn thấy ba tấm lòng hay ba người nghe, được so sánh nói chung với đất mà hạt giống được gieo vào, để sinh trái, thì ở đây đất uống mưa từ trời, để sinh rau cỏ, tương ứng với. Vì những lời, 'Đám đất uống mưa,' câu 7, phải được kéo xuống đến câu 8, nói chung cho cả tốt lẫn xấu, và như vậy phải đọc ở câu 8, 'Nhưng đám đất uống mưa và sinh gai gốc,' vân vân. Sự so sánh hoàn toàn là với đất trong việc chịu đựng và sinh ra; đây là nói chung.

Nhưng thứ hai, và đặc biệt hơn, sự song song ở đây và ở đó, về đất tốt, hoàn toàn phù hợp trong cả hai, ngay trong điều này, rằng tấm lòng tốt hay đất tốt trong ẩn dụ, được nói là sinh trái đến chín muồi: Mác 4:8, 'Một phần khác nữa rơi vào nơi đất tốt, đâm mọc, lớn lên, kết quả: hột ra ba chục, hột ra sáu chục, hột ra một trăm.' 1. Nó kết quả. 2. Đâm mọc. 3. Và lớn lên, kết quả; tức là, tiếp tục kết quả, ba chục, vân vân, cho đến mùa gặt, và như vậy từ đầu đến cuối có trái suốt. Nhưng về đất gai thì nói ngược lại. 1. Rằng nó không kết quả, Mác 4:7. 2. Rằng nó trở nên không kết quả, Ma-thi-ơ 13:22. 3. Rằng nó không sinh trái nào được chín, Lu-ca 8:14. Ý nghĩa của tất cả những điều này là, nó không sinh trái thật chín muồi, xét về loại trái, cũng như không sinh trái đến cuối đời họ, đến mùa gặt, hay đến lúc chín muồi. Chúng ta có như vậy trong ẩn dụ. Và tương ứng chúng ta có ở đây, Hê-bơ-rơ 6:7, sự khác biệt giữa hai đám đất hay hai loại đất: rằng đất tốt, và được phước, được nói, 1, sinh rau cỏ có ích cho kẻ cày cấy; 2, và hưởng phần phước lành của Đức Chúa Trời. Điều thứ nhất hàm ý nó sinh rau cỏ thật và bổ dưỡng, có ích cho Ngài dùng, cho Ngài nếm, cho khẩu vị Ngài, cho thức ăn Ngài, như chú thích bên lề diễn đạt khác.
Phải, và các nhà chú giải đã nhận xét sự khác biệt này giữa hai đám đất ở chỗ này (điều tôi dùng cho sự tương ứng này với ẩn dụ), rằng về đất tốt ở đây, và về việc nó sinh rau cỏ, cụm từ được dùng là τίκτουσα, nó sinh ra, và đem chúng ra như một sự sinh nở chín muồi đến hoàn hảo; như khi một người đàn bà đi trọn thời gian của mình. Vì trong sự ám chỉ đến sự sinh nở của một người đàn bà, một tử cung được gán cho đất này (như thường vẫn hay thế), và như vậy một ẩn dụ kép được gợi ý. Nhưng về đám đất kia (câu 8, như tiếp tục cùng ý), nó được nói là ἐκφέρουσα, chúng thải ra sản phẩm của mình như những thai chết non, và như vậy những trái tốt nhất của chúng không đến được hoàn hảo, mà kết thúc trong sự chết non. Và thật vậy nếu chúng ta muốn tìm một cách diễn đạt nhờ đó trình bày sự khác biệt của một công việc tạm thời và một công việc cứu rỗi, hay một sự kêu gọi thánh, chúng ta không thể làm sống động hơn bằng cách nói rằng, bên này là một sự sinh nở chín muồi và hoàn hảo, bên kia chỉ là một mola, một thai chết non; và trở nên như vậy do và từ sự thiếu hụt trong chính công việc ngay từ đầu, như các thai chết non của đàn bà thường là thế. Tuy nhiên, kết quả của sự song song thứ hai này là, những hành động và sản phẩm của những kẻ xưng nhận đất gai không bao giờ là trái thật, vì cả Christ lẫn sứ đồ ở đây đều không ban cho chúng cái tên đó.

Và tôi có thể củng cố sự song song này từ Giu-đe, người nói về cùng một hạng, hay những kẻ xưng nhận tương tự. Rằng những kẻ mà ông lên án dữ dội như vậy đã từng là người xưng nhận, là điều hiển nhiên bằng nhiều cách, vì đã từng là những người đã từng có một ít trái xanh: câu 12, 'Những cây có trái bị héo khô' (ông nói), và đã từng có một ít sự sống (nếu không sao họ được gọi là 'cây chết hai lần'), một lần trong A-đam, rồi được tác động lại, rồi chết lần thứ hai. Nhưng rồi, ông kết luận rõ ràng về họ, rằng họ không có trái. Họ là (ông nói) 'những cây có trái bị héo khô, và không có trái,' trong đó ông sửa lại lời trước của mình, đã nói, 'có trái bị héo khô,' vì có thể người ta nghĩ rằng ít nhất ông đã thừa nhận họ đã từng có một ít trái, và trái tươi và sống động, và nhờ đó tôn vinh họ. Vì thế trong lời nói sau này ông tuyệt đối phủ nhận điều đó, rằng họ đã từng có bất cứ trái thật nào. Không, 'họ không có trái,' ông nói.

Sự song song thứ ba là, trong chính câu chữ sứ đồ, câu 8, mô tả những người tạm thời này bằng cùng một ẩn dụ mà Cứu Chúa của chúng ta trình bày loại người xưng nhận thứ ba và cao nhất, rằng 'cả hai đều sinh gai gốc.' Và đây là sự mô tả đặc trưng nhất và nổi bật nhất nhờ đó mỗi vị trong họ trình bày họ; và vì thế, ngoài thực tại trong điều chính yếu, họ trong chính câu chữ đồng ý với nhau.

Và để minh họa thêm cho cả hai, tôi sẽ theo đuổi câu hỏi này, liệu trong ý định của cả sứ đồ ở đây, và của Christ trong ẩn dụ, có phải là đất gai ở cả hai chỗ chỉ sinh gai gốc mà thôi?

1. Trong ý định của sứ đồ nó phải được hiểu như vậy; vì không những ông không đề cập đến trái nào cả, mà chỉ gai gốc; nhưng ông đặt nó trong sự đối chiếu tương phản với việc đất tốt sinh rau cỏ tốt, như khác với điều này, và vì thế đám đất kia chẳng sinh rau cỏ như vậy chút nào, mà chỉ những gai gốc này thay vào đó. Và ý nghĩa này được xác nhận bởi điều này, rằng vì đất tốt nhất, hay lòng của những người thánh nhất trên đất, sinh gai gốc nhiều như nó sinh rau cỏ, nên điểm khác biệt trong sự đối chiếu này hẳn phải nằm ở chỗ này, rằng đám đất thứ hai chẳng sinh gì ngoài gai gốc và cỏ rạ, và không có rau cỏ nào cả; trong khi đám đất kia sinh một ít rau cỏ, vì nếu nó cũng không sinh rau cỏ, thì sẽ không có sự khác biệt nào giữa chúng.

Nếu có người nói rằng ông nói về đám đất xấu này, rằng cuối cùng nó sinh gai gốc, và như vậy bị nguyền rủa, nhưng không phải như vậy từ lúc đầu,

Câu trả lời là, 1. Rằng nếu đám đất này đã sinh rau cỏ lúc đầu, cũng như gai gốc, như đám đất kia làm, thì nó hẳn đã nhận được một phước lành từ Đức Chúa Trời trên sự sinh ra như vậy của nó, để sinh ra nhiều hơn, vì đó cũng là một sự khác biệt đặt giữa bên này và bên kia. 2. Sứ đồ (trong câu 9 và câu 10) chỉ ra trong con người và trường hợp của những người Hê-bơ-rơ này, rằng sự khác biệt giữa họ không bị giới hạn trong kết cục của mỗi bên, mà mở rộng đến điều, ngay từ lúc đầu họ là đất tốt, họ đã sinh ra. Sứ đồ làm điều này ở đây, và cũng ở chương 10 câu 32. Trong cả hai ông nhắc họ về thời quá khứ, phải, đến lúc đầu: chương 10 câu 32, 'Hãy nhớ lại những ngày trước, khi anh em đã được soi sáng rồi, bèn chịu cơn chiến trận lớn, có gian nan rất nhiều.' Và ông cũng làm như vậy ở đây, câu 9, 10, 'Hỡi những kẻ rất yêu dấu, dẫu chúng ta nói thế, vẫn còn đang trông đợi những việc tốt hơn từ nơi anh em, là những việc đưa đến sự cứu rỗi. Vì Đức Chúa Trời không phải là không công bình mà bỏ quên công việc và lòng yêu thương của anh em đã tỏ ra vì danh Ngài, trong khi hầu việc các thánh đồ và hiện nay đang còn hầu việc nữa.' Vì thế ngược lại (trong câu 8 này), khi nói về đám đất kia, ý ông hẳn là, trong thời quá khứ, phải, và từ lúc đầu, những người này chỉ sinh gai gốc, và chẳng có gì khác.
2. Về ẩn dụ, tôi nhấn mạnh rằng trong Πρύτασις, hay phần đầu của nó, có cách diễn đạt này: Lu-ca 8:7, 'Một phần' (tức là, của các hạt giống) 'rơi vào bụi gai; gai cùng mọc lên với nó.' Trong đó,

(1.) Từ συμφυεῖσαι, ít nhất hàm ý rằng ngay từ lúc đầu, cùng với đạo, đã có gai mọc lên. Điều này không thể chối cãi, và vì thế hãy xem nó như nó được gọi, một 'đất gai' (khác với đất tốt), và nó phải được hiểu là đã sinh gai từ lúc đầu, theo cách mà đất tốt không làm; vì nếu không thì ngay cả đất tốt cũng sinh một ít gai từ lúc đầu, và không thể khác được; nhưng điều về gai này phải được hiểu có khác biệt.

(2.) Từ đó cũng có thể, và đôi khi hàm ý một sự hòa nhập, hay sự lớn lên thành một, hay trở nên một (như Grotius đã nhận xét,* và trích chính cụm từ này, Lu-ca 8:7, cho ý nghĩa đó), cũng như sự mọc lên cùng nhau từ lúc đầu, hay suốt dọc, và như vậy hàm ý rằng ít nhất một số gai đã hòa nhập và trở nên một với điều những người này đã nhận được của đạo, và như họ đã nhận nó; vì đó là cùng một từ được dùng về sự ghép nhập của chúng ta vào, và sự chúng ta nên một với Christ như rễ của chúng ta: Rô-ma 6:5, 'Nếu chúng ta đã hiệp làm một với Ngài,' vân vân. Sự nhấn mạnh chính của lời nói này không chỉ nằm ở chỗ này, rằng mọi thánh đồ đều được ghép nhập cùng nhau, mà chủ yếu ở chỗ này, rằng Christ và mọi thánh đồ và mỗi thánh đồ đều 'được trồng cùng nhau,' và là σύμφυτοι, vì nó nhắc đến nó như giải thích lời nói trước của ông: câu 3, 'Anh em chẳng biết rằng hết thảy chúng ta đã chịu báp-têm trong Chúa Giê-xu Christ,' điều mà (ở đây trong câu 5) ông giải thích bằng việc chúng ta 'được trồng cùng nhau với Ngài,' vì đã vào trong Ngài, và vì thế 'đã chịu báp-têm trong sự chết của Ngài' (điều mà ở đây trong câu 5 được giải thích bằng việc được trồng cùng nhau vào hình tượng sự chết của Ngài, vân vân), báp-têm là nghi thức thánh biểu thị sự ghép nhập của chúng ta vào Christ, câu 3, và việc chúng ta được trồng cùng nhau với Christ vào cùng một sự đồng hình, là điều được biểu thị nhờ đó, câu 5.

Bây giờ theo cùng ý nghĩa ở đây gai và công việc của đạo trong lòng được nói là lớn lên thành một, là σύμφυτοι; tức là, đạo họ đã nhận được đã được thừa nhận bằng cách ghép nhập trên một số gai này hay gai khác trong lòng, và từ đó mọi hành động của tâm thần họ chỉ là trái của xác thịt, như cội rễ của chúng, dù xoay quanh các đối tượng thuộc linh; và nếu vậy, thì mọi hành động như vậy của các tâm thần chưa được đổi mới đối với Đức Chúa Trời chẳng là gì khác ngoài gai trong thực tại, dù trong bề ngoài và vẻ đẹp bề mặt là rau cỏ và trái.

Và chắc chắn lý lẽ của chính sự việc hoàn toàn ủng hộ điều này, vì gieo giữa gai, hay đất mà gai chưa được cày xới, hay ở giữa gai, ἐν μέσῳ (như ẩn dụ, Lu-ca 8:7, có), trong cách nói của Kinh Thánh cũng như gieo hạt trên một tấm lòng vẫn còn hoàn toàn chưa tái sinh: Giê-rê-mi 4:3, 'Hãy cày mở đất ruộng mới các ngươi, chớ gieo trong gai góc,' điều này được giải thích là, câu 4, 'Hãy tự cắt bì cho Đức Giê-hô-va, và cất dương bì khỏi lòng các ngươi;' vậy gieo giữa gai là trồng đạo đã nhận được trong một tấm lòng vẫn còn hoàn toàn là xác thịt. Và như đây là ý của lời cảnh báo của đấng tiên tri ở đó, thì nó phải được hiểu là ý của Christ ở đây trong ẩn dụ, rằng không có nguyên tắc nào khác trong lòng để tiếp nhận đạo ấy vào, để tác động đến lòng, ngoài điều là xác thịt, và như vậy có một sự ghép nhập của nó trên, và một sự hòa nhập với, một cội rễ gai này hay gai khác; và không thể khác được, nếu lòng vẫn còn là đất gai.

Nhưng ở đây có thể đưa ra sự phản đối này, rằng trong sự giải thích ẩn dụ những gai này được nói là len vào sau khi hạt giống đã được nhận vào đất, Mác 4:19, và như vậy toàn bộ ý nghĩa của ẩn dụ phải bị giới hạn trong đó.

Tôi đáp, rằng thật vậy có một loại gai như thể mọc lên lại, và như vậy được nói là len vào sau khi hạt giống đã được nhận vào lòng những người này; và chúng là những điều mà Christ (trong câu 19 đó) nêu ví dụ, tức là, hoặc những dục vọng trần tục hoặc những tội lỗi thô tục, ngọn của chúng, bởi quyền năng của đạo, khi nó được nhận ngay cả vào lòng những người này, đã bị cắt cụt, trong chừng mực chúng mọc trên mặt đất; về điều này Calvin đã nhận thức rõ khi ông ghi chú về nó, 'Rằng dù thật vậy những dục vọng xấu xa, trước khi đạo mọc lên thành cây' (trong lòng những người này), 'đã hoàn toàn chiếm hữu lòng, mà chúng dường như không chiếm ưu thế lúc những khởi đầu đầu tiên' (của việc những người như vậy được tác động), 'nhưng đến hay lén lút xâm nhập dần dần, sau khi đạo đã mọc thành cây non, và nơi nó hứa hẹn một ít trái.' Nhưng dù vậy, tôi nói, điều này không ngăn cản việc có thể có một số gai khác mọc lên cùng với đạo đã nhận ngay từ lúc đầu, mà tôi sẽ gọi xét về đối tượng của chúng là gai thuộc linh, vì trong cội rễ chúng là xác thịt, và thật ra chỉ là những tình cảm và hành động của bản ngã trên điều trong đạo phù hợp với nó; và lý do của tôi là, vì hai lời nói này của Christ, một trong Lu-ca, 'Chúng mọc lên cùng với đạo,' và một trong Mác, nói về những dục vọng len vào sau đó, phải được hòa giải; đặc biệt xét thêm rằng những kẻ xưng nhận gai này là những người chưa tái sinh, và bởi gai của họ được phân biệt với đất tốt ngay từ lúc đầu, sự hòa giải dường như dễ dàng; vì lời nói, 'Chúng mọc lên cùng nhau,' diễn tả và bao gồm toàn bộ từ đầu đến cuối, theo ý nghĩa này, rằng một số vẫn đang mọc lên, và không chỉ cuối cùng, mà từ lúc đầu, đến nỗi lúc nào cũng có một số này hay số khác. Lúc đầu có những gai thuộc linh, và sau đó có những gai trần tục khác, đến nỗi, với bên này và với bên kia, vẫn có sự mọc lên của gai suốt thời gian, cả hai đều có khuynh hướng 'bóp nghẹt đạo,' như ở đó nói, đã nhận trong lòng. Vì những tình cảm vị kỷ đối với những điều thuộc linh vẫn còn đi sau chính nó, và tự hủy hoại chính nó (như Aristotle nói về các tật xấu), và qua sự xen lẫn của chúng với đạo đã nhận làm cản trở và phá hỏng hiệu quả của nó, và biến mọi thứ thành tội lỗi. Và rồi lại những gai khác, tức là, những dục vọng trần tục, xen vào sau, bóp nghẹt đạo ấy một cách rõ rệt hơn, bằng cách hút và kéo đi hết nhựa sống, và nước, và ý hướng của tâm trí khỏi những đối tượng thuộc linh đã đón nhận lúc đầu. Và những gai sau này được nói là 'len vào,' như thể mới, vì thật vậy sự mọc trước đây của những dục vọng như vậy (trong chừng mực trước công việc mới này chúng xuất hiện trên mặt đất) phần lớn như đã bị đốn ngã lúc đó; nào là do những sự lầm lỗi của lương tâm, cảm thức về tội lỗi, những sự nếm trải các quyền năng của đời hầu đến, nhờ đó ý hướng của tâm trí được kéo ra theo một hướng khác, nhưng bản ngã vẫn còn nguyên vẹn trong sức mạnh đầy đủ của nó, dù bị chuyển hướng sang một lối khác, và quay sang các đối tượng khác. Do đó mọi dục vọng trần tục ấy trong cội rễ của chúng vẫn còn chưa bị nhổ, vì tất cả đều ngự trong bản ngã, và nếu nó không bị làm chết, thì tất cả chúng vẫn còn chưa bị làm chết ở đáy, và cuối cùng sẽ mọc lên nhiều như xưa; vì những thú vui trần tục là những đối tượng tự nhiên phù hợp với khuynh hướng và tính khí của tình yêu bản thân, như nó hiện nay đã bại hoại, và là kênh tự nhiên cho bản ngã bại hoại chạy trong. Nhưng, mặt khác, sự chuyển hướng của nó sang các đối tượng thuộc linh của đời khác (trong khi chính nó vẫn còn trong sức mạnh bẩm sinh của nó) chỉ là bị ép buộc và với một sự bạo hành áp đặt trên nó, và vì thế sẽ không tiếp tục; và vì cùng lý do những dục vọng trần tục khác sớm muộn sẽ đâm chồi và sống lại, như Gióp nói về một cây, Gióp 14:7, 8, 9, 'Vì đối với cây, có hy vọng, dầu bị chặt đốn, cũng sẽ chồi lại, không thôi mọc nhành. Dầu rễ nó đã già dưới đất, gốc nó đã chết trong bụi đất, Nhưng gặp hơi nước, nó lại nứt lên, đâm chồi như một cây con.' Như vậy ở đây, trong trường hợp trước mặt chúng ta, cội rễ chung của bản ngã vẫn còn sống động như xưa; và khi hơi mới của những đối tượng cũ hiện ra, vốn đã là những người quen cũ và tự nhiên của lòng họ, chúng lại đạt được sự sống và sức mạnh như thường, và thắng hơn, như Phi-e-rơ nói.
2. Điều thứ hai được đề ra là kết cục kinh khiếp xảy đến cho những kẻ xưng nhận đất gai, và những sự ám chỉ mà nó được trình bày.

(1.) Trong đời này, hầu bị rủa sả.

(2.) Cuối cùng phải bị đốt, trong đời hầu đến.

Cứu Chúa Christ của chúng ta trong ẩn dụ không đề cập đến kết cục kinh khiếp này, vì mục đích chính của Ngài là chỉ ra các nguyên nhân của sự không kết quả của mỗi loại đất; nhưng ý hướng của Phao-lô chủ yếu và xa hơn là chỉ ra số phận của những người như vậy.

(1.) Họ hầu bị rủa sả. Điều này có liên hệ và ám chỉ đến tình trạng của đất trước khi sa ngã, và sau khi sa ngã: tôi nói đất, vì nền tảng, hay đề tài chính hay sự vật mà sự so sánh dựa trên, là đất, mà con người và lòng họ được so sánh với: như câu 7, 'Đám đất sinh ra,' vân vân; câu 8, nhưng 'đám đất ấy,' tức là, 'đám đất sinh gai gốc,' vân vân, chính đám đất ấy hầu bị rủa sả; vậy để làm rõ sự ám chỉ chúng ta phải tìm ra một đám đất nào đã bị nguyền rủa; và chúng ta tìm thấy đám đất nào khác đã bị nguyền rủa ngoài đám đất vì tội của A-đam? Và như chính A-đam là hình bóng của Christ (Rô-ma 5), và thế giới của A-đam trước khi sa ngã là hình bóng của đời hầu đến (Hê-bơ-rơ 2), thì khi A-đam sa ngã, sự nguyền rủa đất của ông là hình bóng của những người sẽ bội đạo khỏi Christ. Và như vậy sự ám chỉ giữ như thế này, rằng như trước khi sa ngã đất màu mỡ đến nỗi với ít công sức nó sẽ sinh trái, so với điều nó làm sau lời nguyền rủa, như những lời, 'Ngươi sẽ đổ mồ hôi trán,' vân vân, chỉ ra. Nhưng sau khi sa ngã nó bị nguyền rủa thế nào bạn đọc, Sáng Thế Ký 3:17, 'Đất sẽ bị rủa sả vì cớ ngươi; nó cũng sẽ sanh chông gai và cây tật lê cho ngươi.' Bây giờ để hoàn thành sự so sánh này về điều đang bàn. Lòng con người trước khi sa ngã là một thiên đàng cho Đức Chúa Trời, được trồng 'hoàn toàn là hạt giống tốt,' như đấng tiên tri diễn đạt; và chính con người được Đức Chúa Trời ban phước, và Đức Chúa Trời vui mừng về người, Sáng Thế Ký 1:31. Nhưng nay con người, đã sa ngã, bị nguyền rủa, và chẳng sinh gì ngoài gai gốc và cỏ rạ. Vậy, nhưng Chúa lại đến để canh tác và cày xới đất của lòng một số người lần thứ hai, gieo hạt giống của Ngài, và đến với mưa, và sai những người chăm sóc đến bón phân cho nó, nhưng nó vẫn sinh gai; lúc đó nó hầu bị nguyền rủa lần cuối, ông nói, như đất đã bị nguyền rủa lúc đó. Xem Ê-sai 5:1, 2, Giu-đe, câu 12, 'Cây chết hai lần,' một lần trong A-đam, rồi sau khi sa ngã một ít sự sống được đặt vào chúng, nhưng chúng sinh gai. Và Phi-e-rơ, viết về cùng hạng người (như bạn biết rõ Giu-đe làm), bản án rõ ràng của ông về họ là, 2 Phi-e-rơ 2:14, 'con cái bị nguyền rủa.'

(2.) Cuối cùng phải bị đốt.

Rằng gai sẽ bị đốt không được nói trực tiếp về chúng, mà đất sẽ bị đốt, và do đó suy ra những gai được thấy mọc trên đó; phải, và những gai bị châm lửa, giúp cho ngọn lửa đốt đất cùng với chính chúng. Bây giờ, đất chỉ con người, cá nhân, và những gai là các việc làm và trái người ấy sinh ra; nhưng chủ yếu là con người, vì người ấy là đất. Tôi cho đây là một sự ám chỉ đến đất Sô-đôm và Gô-mô-rơ, với mọi hạng cư dân trên đó. Đất của Sô-đôm và Gô-mô-rơ, trước khi bị đốt, như bạn thấy Sáng Thế Ký 13:10, 'Kìa, khắp đồng bằng sông Giô-đanh, cả đồng đều có nước tưới khắp nơi, trước khi Đức Giê-hô-va chưa phá hủy thành Sô-đôm và Gô-mô-rơ, thì đồng đó cũng như vườn của Đức Giê-hô-va.' Nó giống như chính thiên đàng (điều chúng ta đã nói trước đây) trước khi Đức Chúa Trời hủy diệt nó. Như vậy ở đây mưa đến thường xuyên trên đất này, và nó được tưới bằng nước tốt hơn bao giờ thiên đàng được tưới; nhưng kết quả của mọi sự là nó sinh gai, rồi tiếp theo điều tương đương với lời nguyền rủa của Sô-đôm; vì Đức Chúa Trời đến trên đất đó với lửa từ trời, và đốt cháy chính mặt đất cũng như mọi sự trên đó. Ngài không chỉ biến nó thành cằn cỗi, như khi có lời 'đất phì nhiêu sẽ biến thành sa mạc' (như thi sĩ nói), mà nó đã biến thành một cái hồ, và là một hồ lưu huỳnh lửa và diêm sinh, từ đó những hơi độc bốc lên giết chết những con chim bay qua nó; và những trái mọc trên bờ, qua sức nóng và lửa trong đất, hóa thành bụi, những trái ấy được gọi theo tục ngữ là 'những trái táo của Sô-đôm.' Chính những tảng đá bị thiêu trụi, và mặt đất bốc mùi lửa cho đến ngày nay. Bây giờ, với đất này lòng của những kẻ bội đạo ở đây được so sánh, trong hình phạt chết người và cuối cùng của họ trong đời khác. Và sự so sánh của Giu-đe, khi ông nói về những người này, cũng vậy: 'Như Sô-đôm và Gô-mô-rơ,' ông nói, 'cùng các thành lân cận cũng buông theo sự dâm dục và theo xác thịt lạ, thì đã chịu hình phạt hư mất đời đời, làm gương để trước mặt chúng ta.' Ông nói về chính những kẻ bội đạo như vậy, và những kẻ là cây chết hai lần. Và ngược lại, ông nhờ đó an ủi và khích lệ những người 'được giữ gìn trong Chúa Giê-xu Christ;' như câu 1, trong một sự đối lập có chủ ý, ông gọi họ, để đối chiếu với những kẻ bội đạo này. Ôi! hãy chúc tụng Đức Chúa Trời vì sự tuyển chọn! vì chúng ta đã không bị bỏ lại để trở thành những kẻ xưng nhận như thế này, chẳng sinh gì ngoài gai, cuối cùng phải bị đốt; như, nếu Ngài đã bỏ mặc chúng ta cho tâm thần riêng của mình, và đã không thay đổi lòng chúng ta, chúng ta hẳn đã như vậy: Rô-ma 9:29, 'Nếu Chúa vạn quân chẳng để lại một dòng dõi cho chúng ta' (tức là, của sự tuyển chọn), 'thì chúng ta đã trở nên như Sô-đôm và giống như Gô-mô-rơ.' Đó hẳn đã là kết cục của tất cả chúng ta, chúng ta hẳn đã bị đốt cùng với gai của mình.
3. Tiếp theo chúng ta có mưa rơi trên đất này, và việc nó được chăm sóc, được nói đến. Đây là phần thứ ba của sự so sánh của ông, trong đó ông so sánh các phương tiện của ân điển nhờ đó con người được tác động với hai điều: (1.) Mưa; (2.) Sự chăm sóc đất. Mưa tôi cho là các phương tiện bên trong được ban cho, tức là, những sự tuôn đổ vào, những sự soi sáng, những động cơ tốt lành, và những sự đến của Đức Thánh Linh trên linh hồn con người, rơi trực tiếp từ trời, như mưa rơi. Sự chăm sóc là các phương tiện bên ngoài, như sự rao giảng đạo, và các nghi thức thánh khác, khác với và ngoài mưa, như khi có lời 'Phao-lô trồng, A-bô-lô tưới,' vân vân, 1 Cô-rinh-tô 3:6, đó là sự chăm sóc; nhưng mưa là phương tiện bên trong, mà tôi hiểu lời của Gia-cơ, khi ông nói về sự chờ đợi của người làm ruộng cho mùa gặt: Gia-cơ 5:7, ông nói, 'Người làm ruộng nhịn nhục cho tới khi nhận được mưa đầu mùa và cuối mùa.' Những điều này đến trước mùa gặt, và là những sự ảnh hưởng và tươi mới bên trong đi kèm với các phương tiện bên ngoài. Chúa ban mưa như vậy cho những linh hồn nghèo khổ khi họ cần, một ít lúc này, là mưa đầu mùa, và một ít lại lúc khác, vẫn như họ cần; và mọi sự đều hướng đến làm chín trái, và giữ cho linh hồn được vững lòng, như mưa làm cho đất. Và rồi điều con người làm trong chức vụ bên ngoài của các nghi thức thánh, đó là sự chăm sóc hay canh tác được nói đến ở đây.

Bây giờ tôi đến với các nhận xét, có ba loại:

1. Về đất bị nguyền rủa.

2. Về đất đã kết quả.

3. Về các phương tiện, mưa, vân vân. Hai loại sau tôi sẽ đặt dưới một đề mục.

1. Loại nhận xét thứ nhất là về đất đã sinh gai, và đã bị nguyền rủa. (1.) Từ việc đất sinh gai, dù đạo lành đã được gieo vào nó; và dù mưa đã đến trên nó, và nó đã uống mưa ấy, nhưng lòng vẫn chỉ là xác thịt, và các cội rễ gai còn lại (như đã được mở ra), nó chẳng sinh sản phẩm nào khác. Hãy nhận xét, rằng mọi phương tiện, bên trong và bên ngoài, và những sự ảnh hưởng từ trời, chỉ nuôi dưỡng bản ngã, và chỉ khiến những dục vọng trần tục và tình yêu bản thân lớn lên. Hãy lấy một cây độc, trồng nó cạnh một cây rau lành khác trong cùng một đất, và để mưa rơi trên cả hai, nhưng mưa và đất nuôi dưỡng chất độc trong cây này, và khiến nó lớn lên, cũng như cây tốt trong cây kia. Vậy nên chúng ta không có cách nào khác ngoài quay về với Đức Chúa Trời, và nhổ gai ra, và đặt các nguyên tắc mới vào thay chỗ chúng. Phải, trong một người được tái sinh, trong chừng mực các cội rễ gai còn lại, trong chừng mực đó mọi hành động của tâm thần sẽ là hành động của xác thịt, và như vậy chỉ là gai. Cội rễ là gai, và trái sẽ giống cội rễ; như Christ nói, trái giống cây. Tất cả đều là gai đối với Đức Chúa Trời; và những tình cảm xác thịt đối với những điều thuộc linh, hay những tình cảm phát sinh chỉ từ tình yêu bản thân đối với các đối tượng thuộc linh, sẽ làm củi đốt cho hỏa ngục, cũng như những dục vọng trần tục; tất cả đều là gai trong mắt Đức Chúa Trời.

(2.) Hãy nhận xét, về những kẻ xưng nhận gai này, rằng Đức Chúa Trời hành động đối với họ trong việc loại bỏ họ từng bước một, chứ không ngay lập tức khi vừa có cớ chống lại họ, điều hiển nhiên từ bản văn.

Vì [1.] Ngài tiếp tục ban mưa, những động cơ tốt lành bên trong, lâu dài cho họ; vì điều được nói, câu 7, 'đám đất thường uống mưa,' phải được hiểu ἀπὸ κοινοῦ, và được kéo xuống đến câu 8, và áp dụng cho đám đất sinh gai cũng như đất tốt; vì điều đó được nói chung, cả cho bên sinh rau cỏ, vân vân, và cho bên kia bị loại bỏ.

[2.] Sau khi đã mọc gai trong một khoảng thời gian dài như thế, Ngài vẫn tiếp tục từng bước một. Thứ nhất, tuy trong chính Ngài và theo ý định của Ngài, Ngài đã sớm loại bỏ chúng — nghĩa là, Ngài đã định, nếu chúng cứ tiếp tục không sinh ra trái nào khác ngoài gai, thì sẽ không còn can thiệp đến chúng nữa: Lu-ca 13:7, 'Đoạn, chủ nói cùng kẻ coi vườn rằng: Kìa, đã ba năm nay ta đến tìm trái nơi cây vả nầy mà không thấy: hãy đốn nó đi; cớ sao nó làm rậm đất?' Sau hai năm trông đợi, lòng Ngài đã lìa khỏi chúng, và bắt đầu chẳng còn vui thích gì nơi chúng, như thư gửi tín hữu Hê-bơ-rơ diễn tả, vậy mà Ngài vẫn tiếp tục chăm sóc nó: câu 8, 'Kẻ coi vườn thưa rằng: Chúa ơi, xin để nó lại năm nay nữa, tôi sẽ đào đất xung quanh nó rồi bón phân cho nó;' đồng thời Đức Chúa Trời vẫn sai mưa xuống trên nó như trước. Nhưng, thứ hai, sau một thời gian trông đợi nữa, nó trở nên 'gần bị rủa sả.' Còn việc Đức Chúa Trời rủa sả sau cùng là thế nào, anh em có thể biết qua cách xử lý trái ngược dành cho đất tốt ở đây, trong câu 7: 'Đất sanh ra rau cỏ...' nhận được phước lành từ Đức Chúa Trời;' nghĩa là, để sanh ra nhiều rau cỏ hơn nữa, điều mà dụ ngôn gọi là 'sự gia tăng,' và điều mà Đấng Christ, Giăng 15:2, diễn tả như vầy: 'Hễ nhánh nào trong ta mà không kết quả thì Ngài chặt hết; và Ngài tỉa sửa những nhánh nào kết quả, để được sai trái hơn.' Và đó là phước lành nó nhận được ở đây, trong đời này; cũng không thể có phước lành nào lớn hơn trong đời này được ban cho; vậy mà việc vẫn còn 'gần bị rủa sả' cho thấy Đức Chúa Trời miễn cưỡng và chậm chạp biết bao trong việc cuối cùng tuyên phán sự rủa sả ấy; chỉ là trong lúc này Ngài rút lại các ảnh hưởng của Ngài, cho đến khi — Thứ ba, cuối cùng Ngài quả thực rủa sả chúng, như Ngài đã làm với những kẻ trong 2 Phi-e-rơ 2:14, 'con cái của sự rủa sả;' và như Ngài đã làm với cây vả, Ma-thi-ơ 21:19, 'Đức Chúa Jêsus thấy một cây vả ở bên đường, bèn lại gần, chỉ thấy những lá mà thôi, thì phán cùng cây vả rằng: Mầy sẽ chẳng khi nào sanh ra trái nữa. Cây vả đó liền khô đi.' Giờ, như Phao-lô nói, 'há phải Đức Chúa Trời lo cho bò sao?' Không; ý định của ông là hướng xa hơn, đến các mục sư qua đó. Vậy ở đây, há phải Đấng Christ rủa sả cây vả sao? Không; ý Ngài là tỏ cho thấy cuối cùng Ngài rủa sả những linh hồn không kết quả như thế nào. Ngài phán với một linh hồn như thế: Từ nay mầy sẽ chẳng khi nào sanh ra trái nữa; và kìa, như cây ấy vẫn đứng nguyên tại chỗ, nhưng chẳng còn trái nào như trước mọc trên nó, thì con người có thể vẫn xưng nhận đạo sau khi đã bị rủa sả như thế, vẫn ở trong Hội Thánh và dưới các nghi thức, nhưng chẳng còn một lời cầu nguyện nào có lòng sốt sắng mọc lên nữa, chẳng còn sương móc nào từ trời, chẳng còn sự tương giao bên trong nào với Đức Chúa Trời.

Ứng dụng. Vậy chúng ta hãy cẩn thận, hãy để mắt đến những sự Đức Chúa Trời rút lui, và hãy than khóc ngay lập tức, kẻo chúng ta trở nên gần bị rủa sả; chúng ta hãy coi chừng gai mọc lên, vì chúng sẽ đem đến sự rủa sả là mọc ra những gai tệ hơn và nhọn hơn; và chúng ta hãy hạ mình vì chúng, và tìm cách nhổ chúng tận gốc.

(3.) Hãy xem xét cách Đức Chúa Trời xử lý với những người này, là những người đã từng có những sự tác động trên mình, mà lại sa ngã. Anh em thấy chúng đáng sợ biết bao. Khắp nơi anh em đều thấy sự đáng sợ này được diễn tả: 'Người kia cất nhà mình' (Đấng Christ phán) 'trên đất cát, và nhà ấy bị sập, hư hại rất nhiều.' Mọi bài giảng người ấy đã nghe, mọi sự xưng nhận người ấy đã làm, và mọi việc người ấy đã làm, đều đổ sập trên người ấy và nghiền nát người ấy thành bụi. Hãy đọc Giu-đe: anh em sẽ thấy những lời đen tối dành cho những kẻ như thế. Những lời đen tối nhất từng rơi khỏi ngòi bút của Đức Thánh Linh, được tìm thấy trong Phi-e-rơ (2 Phi-e-rơ 2) và trong Giu-đe này, về những người như thế, là những kẻ mà (ông nói) sự tối tăm mù mịt đã dành sẵn cho; hãy đọc thư ấy. Rồi Phi-e-rơ nói, 2 Phi-e-rơ 2, 'Nếu họ lại bị vướng mắc và thắng bởi sự ô uế, thì số phận sau cùng của họ trở xấu hơn lúc đầu; vì thà họ chẳng từng biết đường công bình...' Con người không thể xưng nhận đạo theo cái mức họ có thể xưng nhận những điều khác.

Sự suy xét những điều này phải đánh thức và giục giã chúng ta phải quan sát xem gai mọc trong lòng chúng ta thế nào, tức là, những dục vọng thế gian, những sự lo lắng, những lời lằm bằm, sự vô ơn, những tưởng tượng quá độ về điều chúng ta muốn trở thành trong thế gian. Và chúng ta phải tỉnh thức giữ chúng đừng mọc lên trong chúng ta, cũng như phải quan sát kỹ lưỡng bất kỳ bước nào hay khởi đầu nào của sự Đức Chúa Trời rút lui khỏi chúng ta; vì chúng dẫn đến sự rủa sả, và trong trường hợp như thế chúng ta đừng bao giờ yên lòng.

II. Loại quan sát thứ hai là về đất tốt, và các phương tiện được ban cho.

1. Hãy xem, ngay cả trong những tấm lòng tốt đã nhận phước lành từ Đức Chúa Trời, bông trái, hay ít ra sự gia tăng của bông trái ấy, thường không xuất hiện trong một thời gian dài. Điều này rõ ràng từ văn mạch; vì về đất tốt sanh ra rau cỏ, có chép rằng, 'Vả, một đám đất nhờ mưa đượm nhuần mà sanh sản rau cỏ có ích cho người cày cấy, thì nhận phần phước lành của Đức Chúa Trời;' và nhận phước lành từ Đức Chúa Trời để sanh ra nhiều hơn nữa. Vậy nên, nếu sau khi mưa đã thường đổ xuống trên ngươi, ngươi sanh ra rau cỏ thích hợp cho Đức Chúa Trời, thì ấy là tốt; ngươi vẫn còn trong phạm vi nhận phước lành từ Đức Chúa Trời. Hoạn nạn sanh ra bông trái bình an của sự công bình, sau khi chúng ta đã chịu rèn tập bởi đó; nhưng ấy là về sau, chứ không phải ngay lập tức.
2. Hãy xem, những sự tác động cứu rỗi và thấu suốt của Đức Chúa Trời trong tâm linh con người không phải lúc nào cũng theo cách dữ dội, mà theo những sự ban phát dịu dàng, ngọt ngào, thấm nhuần. Chữ ὑετὸς ở đây có nghĩa là mưa phùn của anh em, molliores et minores guttas (Hyperius nói), như dân Y-sơ-ra-ên, 1 Cô-rinh-tô 10:2, đã được rảy trong đám mây; đó là thứ mưa rơi như sương mù. Vô số linh hồn không bị tác động bởi những cơn mưa bão với những giọt mưa dày đặc. Không. Kìa là cơn mưa dịu dàng, 'mưa đầu mùa và mưa cuối mùa,' tùy theo linh hồn nghèo nàn cần đến, và thấm ướt lòng người ấy. Người ấy cầu nguyện rồi đi ngủ, và có thể buổi sáng thấy có chút sương đọng trên lòng mình. Giờ anh em hãy tự an ủi mình, rằng dù công việc của anh em tiến triển chậm chạp, nó vẫn tiến triển chắc chắn. Anh em không có những sự tỏ bày cao cả và những sự đến thăm đột ngột rõ rệt mà anh em nghe người khác nói đến, nhưng anh em có sự hiện diện của Đức Chúa Trời như một sự nâng đỡ cho lòng mình, và lòng anh em uống lấy nó, rồi ra đi được thêm sức và được giục giã. Có một công việc thầm lặng không gây tiếng động, trong khi một số công việc lớn lao hơn nhiều lại suy tàn, và như trận lụt đồng khô cạn đi. Về người nông dân khôn khéo tìm được của báu trong ruộng, có chép rằng, 'người ấy giấu nó đi,' nhưng vì vui mừng mà đi bán hết gia tài mình để mua nó, Ma-thi-ơ 13:44.

Tôi chỉ xin trả lời một hai điều phản đối mà những linh hồn tốt lành và thành thật có thể nêu lên về chính mình, nhân dịp những quan sát này, và giáo lý đã được giảng dạy.

Phản đối 1. Lòng tôi đầy dẫy gai góc, và gai còn nhiều hơn những gì tôi có thể hy vọng sẽ là rau cỏ tốt.

Trả lời. Người tái sinh nào cũng có cả một thế giới gai góc trong mình: phải (Calvin* nói), những bụi gai dày đặc. Ân điển của mỗi người đều được gieo và tiếp tục tồn tại giữa một khu rừng gai. Đúng vậy; nhưng còn có một gốc rễ khác mọc lên trong lòng ngươi, không phải là gai; và có một sự tranh chiến chống lại gai, một sự cố gắng nhổ chúng tận gốc; và chúng là gai trong hông ngươi. Vậy nên có một nguyên tắc khác trong ngươi.

Phản đối 2. Ngươi lại sẽ nói: Tôi không lớn lên vì những gai này. Nhưng hãy tự an ủi mình (Calvin nói), vì kẻ đã sanh ra ba chục được Đấng Christ kể chung với kẻ đã sanh ra một trăm. Đấng Christ đặt chúng lại với nhau, và tôn vinh tất cả như nhau bằng danh hiệu chung là đất tốt; và ở đâu sự trông đợi của người làm vườn (như ông nói) không hoàn toàn thất bại, thì chút ít chúng có cũng được chấp nhận.

Phản đối 3. Nhưng anh em sẽ phản đối: Than ôi! lúc đầu tình cảm của tôi bừng cháy dữ dội, giờ thì héo tàn, và dục vọng thế gian mọc lên thế chỗ.

Trả lời. Tôi còn phải nói gì với ngươi nữa? Há Đức Chúa Trời không duy trì trong ngươi một sự tranh chiến chống lại tội lỗi, một sự cố gắng nhổ tận gốc gai sao? Ngươi có tưới những gốc rễ cay đắng ấy bằng nước mắt cay đắng và sự buồn rầu, và bằng huyết của Đấng Christ, để giết chúng không? Vậy thì gốc rễ của vấn đề vẫn còn trong ngươi.

Hơn nữa, hãy xét, khi ngươi mới được trở lại cùng Đức Chúa Trời, như ngươi có ân điển trong mình, thì lúc đầu ngươi cũng là một tín hữu tạm thời, xét về phần chưa tái sinh của ngươi. Lúc đầu mọi sự đều bị khuấy động; tình yêu mình bại hoại lúc đầu cũng bị khuấy động, cũng như điều thực sự thuộc ân điển; và khi mọi sự đều bị khuấy động, ắt phải có một sự bừng cháy lớn của tình cảm. Đó là trường hợp của tôi lúc đầu, và bấy giờ dòng chảy mạnh mẽ; như lấy một dòng suối nhỏ, chảy tự nhiên và đều đặn, nhưng như đấng tiên tri nói, chảy êm đềm, với dòng chảy chậm rãi và dịu dàng; hãy để một trận lụt đồng tràn đến, nó sẽ thành một con sông, một dòng chảy mạnh và dữ dội. Nhưng khi trận lụt đồng ấy dứt, thì dòng suối không còn dâng cao nữa, dù nó vẫn tiếp tục chảy, phần nào của nó thực sự và tự nhiên như thế, và có nguồn. Ở đây cũng vậy. Lúc đầu, nửa lòng ngươi, phần chưa tái sinh của ngươi, cũng đã trở thành một tín hữu tạm thời; và tình yêu mình, Si-môn Ma-gu lớn trong ngươi, đã bị tác động, và trở thành một tín hữu tạm thời; nhưng ngoài ra, và hơn thế nữa, đã có một mạch nước nhỏ được mở ra trong lòng ngươi, và mạch này vẫn tiếp tục chảy, khi trận lụt đồng dứt; và rồi kìa, điều thực sự là ân điển vẫn duy trì sự tranh chiến chống lại chính nó trong những dục vọng thế gian, và một mình gánh chịu toàn bộ sức ép; và rồi dục vọng thế gian bắt đầu tranh chiến hoàn toàn với chút ân điển nhỏ này trong chúng ta, và nó một mình chiến đấu đến cùng, và bấy giờ là sự thử nghiệm chân thật hơn của ân điển, dù ít rõ rệt đối với giác quan hơn lúc đầu.

CHƯƠNG IV

Rằng công việc của ân điển trong các tín hữu thật khác về loại với công việc trong những người tạm thời, được chứng minh, vì sự thánh khiết thật của lòng không thể được sanh ra bởi bất kỳ đức tính nào của giao ước việc làm kể từ khi sa ngã; nhưng việc tạo nên điều này là đặc thù của giao ước ân điển.

Đức Chúa Trời đã đặt vào ân điển của giao ước mới trong chúng ta một thiên hướng và khuynh hướng như thế, để xứng đáng tôn vinh ân điển của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ đối với chúng ta, theo thể lệ của giao ước ấy. Và linh hồn theo đó có trong mình một khuynh hướng căn bản để phó thác linh hồn mình cho Đấng Christ, để được Ngài tác động, và để cảm nhận sự bất lực của chính mình trong việc tự tác động lấy mình, và nhờ đó tôn vinh Đấng Christ như gốc rễ của mình cho sự nên thánh, cũng như Đấng Cứu Rỗi của mình cho sự xưng công chính; và theo đó, sớm hay muộn, vừa qua sự thiếu kinh nghiệm về sự bất lực của chính mình trong việc tự tác động lấy mình, vừa qua sức mạnh được truyền vào liên tục mà từ bên ngoài nó cảm nhận được ban cho cách nhưng không, tùy theo Đức Thánh Linh vui lòng phân phát, và nhờ đó nó được đưa vào chuyển động; đặc biệt khi bởi lời, và bởi sự liên hệ của lẽ thật ấy từ lời, nó được kêu gọi làm điều này, nó thực sự sẵn lòng vâng phục nhất, và đi theo lẽ thật được tỏ bày trong đó trong sự nương cậy liên tục nơi Đấng Christ, để làm mọi sự trong Ngài, và qua Ngài, như điều tôn vinh Đấng Christ và hạ thấp chính mình, và nhờ đó nó thực hành đúng như vậy. Nhưng tôi cũng cho rằng, sự phó thác linh hồn để chỉ được Đấng Christ tác động này, phát sinh từ ân điển của đức tin hơn, là ân điển mà, trong mọi ân điển ở trong chúng ta, sự trội hơn và quyền tác động chính yếu được giao phó dưới giao ước mới, Rô-ma 4:16, mà chức vụ của nó là làm suy yếu và tước hết sức mạnh của mọi ân điển được ban cho trong chúng ta, bằng cách tỏ bày sự yếu đuối và bất lực của chúng, cũng như đưa chúng ra khỏi mọi sự đến với Đấng Christ, để ở trong Ngài như nguyên tố duy nhất của chúng, trong đó chúng chuyển động, và cũng từ Ngài mà chúng nhận lấy sự chuyển động. Và đức tin này cũng học lấy từ đối tượng được tỏ bày cho nó và được nó nắm lấy; tức là, thể lệ của giao ước thứ hai này (mà linh hồn giờ được đưa vào) đã hoàn toàn bị thay đổi và biến đổi, xét về việc Đức Chúa Trời ban phát sức mạnh và chuyển động, so với điều đã có trong giao ước đầu tiên với A-đam, là giao ước mà với người ấy giao ước đã được lập, tức là giao ước của bản tính. Do đó sự đồng hành của Đức Chúa Trời với nó đã được định cho phù hợp với các nguyên tắc được ban cho bởi bản tính, là những ân điển thường trú; nghĩa là, đồng hành với chúng theo loại của chúng, như với một tác nhân tự do, như với các nguyên tắc tự nhiên khác theo loại của chúng. Và do đó chúng có sức mạnh để tự mình hành động, theo sự tự do của ý chí con người trong việc sử dụng nó. Nhưng giờ đây quyền năng ấy đã bị tịch thu, qua sự vi phạm giao ước ấy, mà giao ước ấy, như giờ là sức mạnh của tội lỗi (như sứ đồ nói), thì bấy giờ là của ân điển. Và do đó sức mạnh của ân điển để hành động dưới giao ước thứ hai không bao giờ có thể ở trong chính ân điển, mà ở trong Đấng là sức mạnh và nền tảng của giao ước ấy, là Chúa Giê-xu Christ. Đức tin nhờ đó được 'Đức Chúa Trời dạy dỗ, lẽ thật như ở trong Chúa Giê-xu,' bài học về sự nương cậy này cho chuyển động, cũng như bài học cho sự xưng công chính, giữ mọi nguyên tắc ân điển ấy trong chúng ta khỏi cố gắng vận dụng bằng sức riêng của chúng, và đưa chúng ra khỏi chính mình đến với Đấng Christ, và dạy chúng đặt bỏ khả năng của chính mình trong sự vâng phục Đức Thánh Linh Ngài. Do đó sự sống trong Đấng Christ này được quy cho đức tin: Ga-la-ti 2:20, 'nay tôi còn sống trong xác thịt, ấy là tôi sống trong đức tin của Con Đức Chúa Trời,' đức tin ấy vẫn luôn làm rỗng hết mọi quyền năng của ân điển, bất kỳ cách nào khác ngoài như ở trong Đấng Christ là nguồn, và giữ linh hồn trong cảm nhận về sự yếu đuối của mình dưới giao ước thứ hai của Ngài, hầu cho 'quyền năng của Đấng Christ ở trên nó,' 2 Cô-rinh-tô 12:9. Đức tin trong điều này đối với mọi ân điển cũng như điều mà các nhà đạo đức nói rằng sự khôn ngoan là đối với mọi đức tính khác, là người cai quản và gia sư của chúng, đã được lập làm chức vụ lớn trong giao ước thứ hai này, vì nó sẽ dâng mọi sự cho ân điển và Đấng Christ, Rô-ma 4:16. Nếu không, tôi không cho rằng trong chính các ân điển có bất kỳ bản năng nội tại đặc thù nào, khác với điều đã có dưới giao ước đầu tiên; và do đó sứ đồ Phao-lô và mọi người khác đều thấy đây là bài học khó nhất để lòng mình được đưa đến sự nương cậy này, và không tin cậy chính mình, và không tự mình hành động; vì ân điển lúc đầu đã không được nuôi dưỡng cho điều này, để tự nó nghèo nàn và ăn xin như thế, như giao ước thứ hai này đã làm cho nó.
2. Người ta thừa nhận rằng một sự khác biệt cốt yếu giữa một công việc tạm thời và một công việc cứu rỗi là, công việc này hành động mọi sự từ chính nó, dù nó đã được nhận lãnh, còn ân điển Phúc Âm thì hành động hoặc có khuynh hướng hành động từ Đấng Christ như đầu, cũng như hướng về Đấng Christ như Chúa, và theo đó được dạy để cuối cùng nương cậy nơi Đấng Christ cho sự nên thánh trong việc làm, cũng như cho sự xưng công chính; điều mà tôi cho là sự khác biệt chính được có ý trong Giăng chương 15, trong dụ ngôn cây nho, và việc sanh 'trái trong Đấng Christ,' như bản Sy-ri đọc các lời ấy, qua việc 'ở trong Ngài,' trong cảm nhận liên tục rằng tự mình chúng không thể làm gì nếu không có Ngài. Và nguyên tắc nền tảng này Đấng Christ đã dạy các môn đồ Ngài lúc Ngài ra đi. Đến nỗi Đấng Christ đã được 'làm nên sự nên thánh cho chúng ta,' cũng như sự xưng công chính, bởi một giao ước mới. Nhưng với điều kiện, 1. Có thể phải lâu sau ân điển thật như thế mới được dạy một cách rõ ràng và có ý thức cho chính nó để làm như vậy, như dường như đã là trường hợp của các môn đồ Ngài, và của Phi-e-rơ, không lâu sau bài học mới này về đức tin của họ đối với Đấng Christ; vì điều này, như trong những việc khác quan trọng hơn, vẫn chưa được thực hành rõ ràng hay rõ rệt lắm; như họ đã thực hành đức tin nơi Đức Chúa Trời, nhưng chưa rõ rệt lắm nơi Đấng Christ, Giăng 14:1, nên Đấng Christ kêu gọi điều đó. Cũng vậy họ đã chưa cầu nguyện nhân danh Ngài — 'Các ngươi chưa từng nhân danh ta mà cầu xin điều chi' — cũng chưa rõ rệt biết họ ở trong Ngài thế nào, và Ngài tác động mọi sự trong họ thế nào, như thấy rõ trong câu 20 của Giăng chương 14; nhưng trong lúc này ân điển ấy đã được Đấng Christ tác động cách kín đáo. Và ở đây xảy ra như Đấng Christ phán với Phi-e-rơ, Giăng 13:7, trong một trường hợp khác, 'Hiện nay ngươi chẳng biết sự ta làm; nhưng về sau sẽ biết.' Với họ cũng vậy; rằng Đấng Christ làm mọi sự trong họ thì hiện tại có lẽ họ không biết, nhưng khi sự hiệp một của họ với Ngài được tỏ rõ cho họ, và đức tin họ được dạy rõ rệt hơn từ lời về sự nương cậy nơi Đấng Christ, thì bấy giờ họ rõ rệt thừa nhận mọi điều họ trước đã làm đều từ Ngài, và dâng cho Ngài sự ngợi khen. Và thứ 2, trong lúc này, những linh hồn như thế thừa nhận mọi điều họ có và làm không phải từ chính mình, mà chỉ từ Đấng Christ, nếu họ làm điều lành nào; sự thừa nhận này (trong mọi dịp họ được giục giã) phải được hiểu theo nghĩa diễn giải (interpretativè); vì việc làm mọi sự trong Đấng Christ bởi đức tin này không phải lúc nào cũng được nhiều linh hồn nghèo nàn nắm bắt, là những người trong cảm nhận về sự trống rỗng của mình chờ đợi Đấng Christ cho mọi sự, và từ lòng mình ao ước quy mọi sự cho Đấng Christ, nhưng vẫn luôn không nhận ra sức mạnh để làm mọi sự tuôn chảy thế nào theo một hành động của đức tin tìm lấy đức tính ấy từ Đấng Christ, hay từ sự hiệp một với Ngài, vì sự hiệp một của họ vẫn còn bị họ nghi ngờ. Họ thừa nhận cả rằng Đấng Christ là và ắt phải là nguồn của mọi sự, và theo đó nương náu nơi Ngài bằng những hành động nương dựa trong mọi sự, và đức tính từ Ngài đến trên những hành động được vận dụng như thế cách không cảm nhận được; nhưng sự liên kết giữa nguyên nhân và hiệu quả họ không thấy, cũng không thể nối chúng lại với nhau, quyền năng tác động trong chúng ta kín đáo như quyền năng của các tầng trời trên thân thể chúng ta, và mạnh mẽ như quyền năng của thuốc, mà người ta thường không nhận ra; và do đó sứ đồ cầu nguyện cho người Ê-phê-sô, chương 1:19, 'rằng mắt họ được mở ra để thấy quyền năng ấy đã tác động trong họ.'
3. Người ta thừa nhận rằng mọi ân tứ và ân điển trong những người tạm thời, nhờ đó họ tuân theo luật pháp, v.v., đều được truyền đạt bởi sự hiểu biết về Đấng Christ; vì nhờ đó người ta nói họ tuân theo điều răn thánh, 2 Phi-e-rơ 2; nhưng những điều này không được truyền đạt theo thể lệ nào khác, ngoài như ánh sáng đạo đức và ánh sáng tự nhiên mà Đấng Christ dựng lên trong lòng tối tăm của mọi người, Giăng 1:9; chúng cũng không được truyền đạt bởi một giao ước, hay như nền tảng của một giao ước, hơn là ánh sáng như thế cho dân ngoại đã được hay đang được truyền đạt, dù chúng được truyền đạt bởi sự hiểu biết về lời, và về giao ước việc làm, được thúc đẩy bởi Đức Thánh Linh của sự trói buộc, và cũng về giao ước, mà khi được đề ra cách không phân biệt cho họ, cũng như cho những kẻ được chọn, trong chức vụ của nó, Đấng Christ, để càng tôn cao ân điển cứu rỗi trong và đối với những kẻ thuộc về Ngài, và vì nhiều mục đích khác, thử xem bản tính bại hoại vẫn còn như thế có thể bị dẫn dụ đi xa đến đâu, bằng cách tác động trên các nguyên tắc trong đó, và cũng bằng cách truyền vào những nguyên tắc như thế trên đó mà có thể đứng chung với bản tính vẫn còn bại hoại (dù được trang điểm và tô điểm), và nó có thể được đưa đi xa đến đâu và được mời gọi bởi sự tỏ bày không phân biệt này của Phúc Âm, để đến cùng Đấng Christ và ân điển của Phúc Âm, và, như cách nói của Đấng Christ, 'gần nước Đức Chúa Trời' đến đâu, và theo đó vâng lời, mà nó vẫn 'không đạt tới' (như cách nói trong thư Hê-bơ-rơ). Đức Chúa Trời gặp họ trong sự công bố không phân biệt của Phúc Âm, như Ngài đã gặp Ba-la-am, và soi sáng họ, và quyến rũ họ; và như Ngài 'đã làm cho lòng dân ngoại được đầy dẫy đồ ăn và sự vui mừng,' và như thế 'không để mình không có chứng cớ,' hành động nhờ đó để dẫn họ đến sự ăn năn, Rô-ma 2, thì Ngài cũng gây những ấn tượng về những sự vui mừng và ngọt ngào sâu xa hơn từ chính Ngài (dù không phải trong chính Ngài như điều thiện cao nhất của họ) trên lòng những người tạm thời, để dẫn họ đến sự ăn năn và đức tin, đến nỗi, dù đó là một công việc hướng đến sự cứu rỗi theo nghĩa đã được định rõ này, song không phải là cứu rỗi, hay công việc có sự cứu rỗi gắn liền với nó bất cứ lúc nào, như, Hê-bơ-rơ 6:9, sứ đồ đã phân biệt chúng.

4. Người ta thừa nhận rằng những người được tác động như thế, dù bởi Phúc Âm, về bản thân họ vẫn còn ở dưới giao ước việc làm, hay dưới luật pháp, vì họ đã được dựng nên dưới nó, và đã một lần được gả cho luật pháp như thế, cho đến khi họ chết đối với luật pháp để được gả cho Đấng Christ, thì theo luật của luật pháp họ không bao giờ được giải thoát khỏi người chồng này, nhưng (như Rô-ma 7:1–4, v.v.) luật pháp vẫn còn quyền trên họ; và do đó những ân điển và ân tứ họ dùng theo cách hợp pháp, dù được thực hành về các đối tượng Phúc Âm, và xoay (như cách diễn đạt tôi thường dùng) Phúc Âm và các hành động được đòi hỏi trong đó thành luật pháp (người chồng luật pháp của họ biến mọi sự theo đường lối của nó); nhưng họ tin cậy nơi sự công chính của chính mình, và nơi các hành động đức tin, ăn năn, v.v. của chính mình, mà những thứ giả mạo của chúng đã được tạo ra trong họ; và ngay cả các nghi thức của luật pháp nghi lễ (mà đối với các tín hữu thật bấy giờ là thuộc Phúc Âm, qua đức tin họ nhìn xem Đấng Christ, và sự xưng công chính qua Ngài, Thi Thiên 51) vẫn bị người Giu-đa xác thịt biến hết thành những việc làm thuần túy hợp pháp, họ theo cách hợp pháp tìm cách chuộc tội mình bằng của lễ, Ê-xê-chi-ên 33:13; và như Rô-ma 9:32, 'Họ đã tìm sự công bình như bởi việc làm của luật pháp,' sứ đồ nói ở đó; thì những người này tìm một sự công chính trong các hành động Phúc Âm của họ (tôi gọi chúng như thế xét về đối tượng của chúng), nhưng 'như bởi việc làm của luật pháp.' Và như trong điểm xưng công chính họ lầm lạc như thế, thì trong việc vận dụng các ân điển của họ cũng vậy, họ làm mọi sự như bởi luật pháp, như A-đam lúc đầu đã làm, nhưng bởi sức riêng của mình, và như thế không sanh trái trong ta, như Đấng Christ than phiền, Giăng 15, và như thế bị chặt bỏ, như ở đó đã phán.

5. Tôi nhượng bộ rằng những ân điển và ân tứ được ban cho họ là một công việc thật, chân thật, khi sự chân thật đối lập với sự giả hình, lấy sự giả hình là đóng một vai trò, và như thế chữ ὄντως, nói về công việc trên họ một cách thật, 2 Phi-e-rơ 2:18, bao hàm; nhưng vẫn như thế, so với sự nên thánh thật thì nó chỉ là giả mạo, như về aurichalcum chúng ta nói rằng nó là vàng giả, dù nó là kim loại thật; và về một đồng xu shilling bằng đồng thau nó là tiền giả, dù là kim loại thật, và ngoài ra có thể dùng vào nhiều việc; và tôi vẫn luôn cho rằng gọi họ là 'những kẻ giả hình' là một cách diễn đạt không theo lời, mà đúng hơn là 'những người tạm thời,' πρόσκαιροι.

6. Tôi cũng công nhận rằng qua những ân tứ và thói quen ấy họ được khiến cho có thể thực hiện các bổn phận của luật pháp và Phúc Âm; Hê-rốt nghe cách vui thích, đã làm nhiều việc, và nhiều người khác còn làm nhiều hơn; nhưng như sứ đồ nói, Rô-ma 2, về dân ngoại, họ chỉ làm τὰ τοῦ νόμου, 'những việc của luật pháp,' nhưng khi làm họ không vâng theo luật pháp, hành động cũng không hợp pháp, hay như luật pháp đòi hỏi, không, xét về loại cũng không; nhưng như dân ngoại đã làm trong những việc dân sự nhiều điều được luật pháp truyền trong bảng thứ hai, bởi những thói quen đạo đức của các đức tính, mà khi làm xong vẫn là splendida peccata, thì những người tạm thời này thực hiện các bổn phận tôn giáo của bảng thứ nhất trong nhiều việc (bởi những thói quen được truyền vào tương tự); nhưng họ chỉ hầu việc Đức Chúa Trời 'trong sự cũ của chữ,' như sứ đồ nói về những người Giu-đa tốt nhất, Rô-ma 7; nhưng vẫn không 'trong sự mới của Thánh Linh,' như sự phân biệt của ông ở đó, nghĩa là, từ một nguyên tắc đã nhận lãnh của tâm linh, đối lập với xác thịt; đến nỗi thật ra họ không tuân theo luật pháp thuộc linh, như sứ đồ gọi nó, mà chỉ nó mới thật là luật pháp, như thấy rõ trong chương ấy; 'luật pháp là thánh và thuộc linh,' và khi ông hầu việc Đức Chúa Trời như thế ông vẫn nói mình 'không có luật pháp,' câu 9, vì không có ánh sáng thuộc linh của nó trong sự hiểu biết của mình, và do đó không có mọi khuynh hướng thuộc linh chân thật thích hợp với nó trong tình cảm của mình. Và do đó đối với tôi có vẻ rõ (như nhiều cách khác) rằng sự khác biệt của sự thánh khiết hào nhoáng của họ với sự nên thánh thật trong những kẻ được chọn, không chỉ nằm ở việc tự mình hành động, hay từ Đấng khác, dù điều đó là đúng, mà ở chính các chất liệu; nghĩa là, cái này không đạt tới một sự tuân theo thuộc linh thật đối với sự thánh khiết của luật pháp ở bất kỳ mức độ nào, cũng không phải như đã có trong A-đam lúc vô tội, trong khi cái kia thì có; cũng không có tình yêu thật đối với Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời cũng không được đặt làm mục đích tối cao, cho đến khi điều này được làm thì không thể nói có sự thánh khiết thật trong lòng hay hành động cho đến khi chúng chiếm ưu thế. Vì sự thánh khiết là đặt Đức Chúa Trời làm mục đích tối cao, nếu không thì không phải là sự thánh khiết; vậy cho đến lúc ấy tình yêu mình là nguyên tắc chiếm ưu thế, và như thế họ vẫn hoàn toàn là xác thịt, dù cái tôi đã được chuyển hướng từ các đối tượng thế gian sang các đối tượng thiên thượng; và như thế mọi hành động của họ từ những ân điển này đều thiếu sự công chính hợp pháp, như phải có trong chúng; và nếu không có tình yêu đối với Đức Chúa Trời làm nguyên tắc chiếm ưu thế, thì không thể có bất kỳ sự nên thánh hợp pháp thật nào, vì 'sự yêu thương là sự làm trọn luật pháp,' và 'mục đích của sự răn bảo là sự yêu thương, bởi lòng tinh sạch, lương tâm tốt và đức tin không giả dối mà đến,' 1 Ti-mô-thê 1:5. Đức Chúa Trời đòi hỏi cách thức đúng và mục đích đúng, nếu không thì không thể nói điều răn đã được làm chút nào; như Phục Truyền Luật Lệ Ký 6:25, 'Đó sẽ là sự công chính của chúng ta, nếu chúng ta cẩn thận làm theo mọi điều răn này, như Ngài đã phán dặn chúng ta;' nếu không có điều ấy thì không có sự công chính hợp pháp thật nào hơn, hay bất cứ điều gì thuộc hình ảnh của Đức Chúa Trời, hơn là hình ảnh thật của một người trong thân thể không có linh hồn; và sự tập luyện thân thể và sự tin kính bị sứ đồ đối lập nhau.
7. Tôi thừa nhận công việc này cũng có một 'sự tốt lành' trong nó — như Ô-sê 6:4 gọi — nhưng vẫn còn thiếu sự tốt lành có trong luật pháp, mà sứ đồ nói, Rô-ma 7:12, 'luật pháp là thánh, thuộc linh, và tốt lành,' vì nó không phải là luật pháp được viết trong lòng, mà là τὸ ἔργον τοῦ νόμου γραπτὸν, Rô-ma 2:15 (như ở dân ngoại), nghĩa là, một điều gì đó sanh ra nhiều hiệu quả của luật pháp. Và ở người Giu-đa nó được gọi, câu 20, μόρφωσις, 'hình thức của sự thông biết, và của lẽ thật của luật pháp,' mà ông có trong trí mình, mà như nó biểu thị một hệ thống hay toàn thể luật pháp (như chúng ta nói) trong trí ông, thì đồng thời cũng ngầm ý sự hời hợt của nó xét về loại; nó chỉ là một hình thức, một bức tranh, so với chính luật pháp thật, và như 2 Ti-mô-thê 3:5, μόζφωσις, 'hình thức của sự tin kính,' đối lập với quyền năng hay thực chất của sự tin kính, và như thế tôi thú nhận nó có một sự tốt lành trong nó. (1.) Tự nhiên, vì nó là một tạo vật do Đức Thánh Linh tạo ra. (2.) Đạo đức, trong chừng mực chữ của luật pháp có thể được gọi như thế, như trong một bức tranh có một sự thật và tốt lành kép, một là tự nhiên trong chất liệu của các màu được tô lên, hai là tương đối hay nhân tạo vì nó là một bức tranh, và tùy theo nó đến gần sự sống nhiều hay ít, nhưng vẫn như thế, nó không đạt tới loại tốt lành có trong chính con người. Công việc này cũng vậy, càng sống động thì càng có nhiều sự tốt lành, nhưng vẫn không phải điều có trong luật pháp, là thánh, thuộc linh, và tốt lành. Tôi gọi nó là một sự tốt lành theo chữ, vì nó là hình ảnh của chữ, không phải thuộc linh. Như một bức tranh tái hiện bề ngoài, thì điều này cũng vậy; và nếu nó giả mạo bề trong (như ở một số người có sợi chỉ tinh tế hơn), thì vẫn chỉ là bức tranh của nó. Và rằng không bao giờ có một loại sự công chính thật nào như thế được đổi mới trong bất kỳ ai bị hư mất đời đời, và rằng không một người nào chỉ ở dưới giao ước việc làm đạt được nó, cũng như giao ước đầu tiên chưa bao giờ có thể tạo ra bất kỳ sự công chính nào như thế trong bất kỳ ai kể từ khi sa ngã, huống chi trong mọi người Giu-đa, tôi chứng minh bằng những lý do này trong nhiều lý do khác.

(1.) Điều được đặt làm sự khác biệt nền tảng giữa giao ước đầu tiên ấy, và giao ước thứ hai của ân điển, là trong giao ước sau Đức Chúa Trời 'viết luật pháp trong lòng,' bằng cách ban 'một lòng mới và một thần mới,' Giê-rê-mi 31:33, Hê-bơ-rơ 8:8–11; nghĩa là, một tấm lòng thích hợp với luật pháp; vì luật pháp được viết trong lòng là những khuynh hướng được in sâu thích hợp với luật pháp, được gọi là 'luật pháp của trí.' Kinh Thánh ấy, Hê-bơ-rơ 8, rõ ràng như thế, và đặt điều này làm sự khác biệt của hai giao ước, thì có vẻ như điều được đặt làm sự khác biệt của giao ước sau, không thể được đặt chung cho giao ước đầu; hãy so sánh với Hê-bơ-rơ 10, ở đó có chép, Đấng Christ đã 'làm cho trọn vẹn đời đời' (vậy nên không ai trong họ bị hư mất) 'những kẻ nên thánh,' câu 14. Và sự nên thánh ấy là gì? Trong câu 15 và 16 ông giải thích bằng cách trích các lời của giao ước thứ hai ấy, mà cùng lúc giải thích thế nào là 'được làm cho trọn vẹn đời đời,' và thế nào là 'được nên thánh:' được làm cho trọn vẹn đời đời, là được tha tội và không còn nhớ đến nữa; và được nên thánh, là được luật pháp viết trong lòng, câu 16. Điều Đức Chúa Trời đã hiệp lại như thế đời đời, loài người chớ phân rẽ. Sự khác biệt giữa hai giao ước cũng được đặt ra như thế, 2 Cô-rinh-tô 3, xuyên suốt. Giao ước này đã viết nó trên lương tâm loài người, nhưng như bằng chữ trên đá, ở đó họ có thể đọc nó; còn giao ước kia bằng những chữ sống động, trong những khuynh hướng thích hợp trong cả tấm lòng họ. Phúc Âm biến đổi thành cùng một hình ảnh, luật pháp thì không; và điều này đã được chính Môi-se đặt ra, khi cuối cùng ông đến để công bố giao ước thứ hai này, mà ông làm trong Phục Truyền Luật Lệ Ký chương 29 và 30 xuyên suốt. Ông nói với họ, câu 1, chương 29, rằng đó là một giao ước 'ngoài giao ước đã lập tại Hô-rếp,' mà ông bấy giờ công bố, nghĩa là, giao ước thứ hai; và câu 12, 13, đó là giao ước Ngài đã thề với Áp-ra-ham, và đó là giao ước thứ hai, Hê-bơ-rơ 6:16–18. Giao ước ấy, lập với Áp-ra-ham bằng lời thề, là để tỏ ra sự không đổi của mưu định Ngài đối với những kẻ hưởng sự sống, tức là những kẻ được chọn; và như thế Lu-ca 1:72, 73, chúng ta có nó. Hơn nữa, giao ước ở đó là giao ước thứ hai, vì, Rô-ma 10:6, Phao-lô, đối lập và phân biệt với luật pháp, trích các lời của giao ước bấy giờ được công bố, trong chương 30, như thuộc về Phúc Âm; 'sự công bình đến bởi đức tin, thì nói như vầy,' v.v. Giờ chương 30:6, trong những lời hứa khác đặc thù của giao ước này, có lời hứa này, là 'cắt bì lòng,' và như thế cắt bỏ dương bì của xác thịt, và 'ban cho họ một tấm lòng để kính mến Đức Giê-hô-va;' và điều này được ban ra như điều sẽ được ứng nghiệm dưới Tân Ước, trên dân Giu-đa trong lần kêu gọi cuối cùng của họ, vì bấy giờ nó nổi bật diễn ra; và đối lập với điều này ông nói về những người Giu-đa có giao ước đầu, rằng Đức Chúa Trời đã không ban cho họ một tấm lòng để hiểu cho đến ngày nay, bởi mọi điều Ngài đã làm; như chương 29:4.
(2.) Lý do thứ hai của tôi là, ở 'dưới luật pháp' là ở dưới sự cai trị của tội lỗi, và như thế tình trạng của họ được phân biệt (Rô-ma 6:14) với tình trạng của ân điển. 'Vì tội lỗi sẽ không cai trị trên anh em đâu; bởi anh em chẳng ở dưới luật pháp, mà ở dưới ân điển.' Giờ nếu những người này, dưới một công việc như thế, vẫn còn sự cai trị của tội lỗi, họ không thể có sự công chính hay sự thánh khiết hợp pháp thật, mà nếu không chiếm ưu thế, thì ít ra cũng không phải là sự thánh khiết.

Hơn nữa, (3.) Trong chương thứ bảy, tiếp theo, sứ đồ, trong chính bản thân mình, giờ, khi đã được nên thánh theo Phúc Âm, trình bày, như phần bại hoại còn lại của mình, bởi 'luật pháp của chi thể,' thì phần tái sinh trong ông bởi 'luật pháp của trí,' là sự thích hợp với luật pháp của Đức Chúa Trời trong con người bề trong, tán thành nó, vui thích trong nó, và dù sự không trọn vẹn của nó vẫn thúc đẩy ông đến với Đấng Christ để giải cứu ông, Đấng mà ông chạy đến, câu 25, nhưng như thế ông ở đó trừu tượng và riêng rẽ xét ân điển của mình tự nó, như nó là một thói quen được tạo dựng trong lòng, và như nó là một sự thích hợp với luật pháp đạo đức (mà ông ở đó nói đến), như nó là thánh, thuộc linh, và tốt lành, câu 12, 14.

(4.) Lý do thứ tư là, trong những trường hợp cao nhất của những người tạm thời, họ vẫn được kể là những người chưa tái sinh, và là xác thịt, v.v., còn ân điển Phúc Âm, khi được xét trừu tượng, là một phẩm chất thích hợp với điều răn, được nêu ra như sự khác biệt với công việc trên họ, chứ không chỉ như nó được Đấng Christ tác động trong chúng ta, dù điều đó là đúng, Giăng 15:1, 2, v.v., như tôi đã nói trước.

Thứ nhất, trong Hê-bơ-rơ 6, những sự soi sáng, nếm trải, v.v. ấy được phân biệt thế nào với các ân điển Phúc Âm thật, mà được gọi, câu 9, là 'những việc tốt hơn' (nghĩa là, tự chúng xét về công việc và chất liệu), và 'những việc đưa đến sự cứu rỗi' (như nguyên văn) gắn liền với chúng. Chúng ta thấy ân điển yêu thương các thánh đồ trong lẽ thật, và việc làm của tình yêu thương phát ra từ đó, là điều được nêu làm thí dụ, và được nói là ở trong họ đối lập với những sự soi sáng của họ. Tương ứng, đất gai góc, mức độ cao nhất của những người tạm thời, mà những người được soi sáng này được so sánh với, câu 7, 8. Nó được phân biệt với đất thứ tư, Lu-ca 13:15 [NEEDS REVIEW: nguyên văn ghi 'Luke 13:15', nhưng văn mạch (dụ ngôn bốn loại đất, 'đất thứ tư') chỉ về Lu-ca 8:15], thế nào, nếu không phải bởi sự thay đổi trong chủ thể của lòng, 'một tấm lòng tốt và thật' nhận lãnh lời; thật, như trong việc không cướp đoạt Đấng Christ bằng cách lấy điều gì cho mình, thì cũng trong việc tự mình tuân theo mọi điều răn, thật như nắm lấy các lời hứa. Và đất đá sỏi kia, lỗi của họ là, họ vẫn hoàn toàn chưa được đổi mới; vì đất đá sỏi thiếu rễ in sese, trong chính mình, nghĩa là, như họ thiếu Đấng Christ, thì cũng thiếu một nguyên tắc thật của sự nên thánh trong chính mình. Nhưng 'gốc rễ của vấn đề ở trong tôi,' Gióp nói, khi bênh vực sự công chính của chính mình.

Như cũng vậy, về những trinh nữ dại, sự khác biệt đặt ra giữa họ và những người khôn là, người khôn có 'dầu trong bình,' ân điển thường trú, mà những người kia thiếu, dù họ đã được tác động cho những việc làm hiện tại, như một thân thể chết bị các thiên sứ tác động cho một cơn, có dầu trong đèn mình cho những hành động hiện tại. Và rồi đất gai góc là một tấm lòng, dù đã hạ mình, song chưa bao giờ được tái sinh hay nên thánh: vì Giê-rê-mi 4:3, 4, 'cất bỏ dương bì khỏi lòng' đối lập với 'gieo trong gai gốc;' và Cứu Chúa chúng ta kết thúc cả dụ ngôn ấy bằng điều này, 'Kẻ nào không có, sẽ bị cất lấy điều mình có;' và trong Lu-ca 13. nó được giải thích là 'điều mình tưởng có;' đến nỗi thật ra nó không phải là sự nên thánh thật, mà chỉ dường như thế. Vậy những người này trong 2 Phi-e-rơ 2:20, là những người thật, ὄντως, thoát khỏi thế gian, nắm lấy điều răn thánh, qua sự hiểu biết về Đấng Christ, nhưng, 1. họ chỉ được nói là thoát, τὰ μιάσματα, chứ không phải τὰς φθορὰς, nghĩa là, những sự ô uế bên ngoài, và về mặt ấy họ được gọi là các trinh nữ, Ma-thi-ơ 25. Nhưng họ không thoát khỏi những sự bại hoại bên trong của dục vọng chút nào, như, bởi việc 'dự phần bản tính Đức Chúa Trời,' các tín hữu thật được nói là làm (chương 1 câu 4). Đối lập với những người này; —
Thứ hai, do đó họ được gọi là heo, vì bản tính họ vẫn còn như trước, dù đã được rửa bên ngoài; và những con chó mửa ra vì đau đớn hiện tại, nhưng vẫn còn dạ dày thèm món mửa, và do đó chưa bao giờ được đổi mới đến nỗi có được cả sự nên thánh hợp pháp thật bên trong; mà nếu họ có, thì những cách diễn đạt phân biệt như thế không thể được dùng cho họ; thật vậy, chúng được dùng có chủ ý để diễn tả điều ngược lại. Và về cách diễn đạt dê ở chỗ khác, nó dường như không chỉ ra bất kỳ mức độ nào xa hơn của những người không được cứu, hơn những người như thế này, mà đúng hơn dường như được đặt cho mọi kẻ ác, đặt bên tay trái, đối lập với chiên.

Phản đối. Có thể phản đối rằng, họ được nói là đã nên thánh bởi huyết của Đấng Christ, Hê-bơ-rơ 10.

Tôi trả lời, thứ 1, Trong ý nghĩa ấy, như ở chỗ khác, họ được nói là 'tin,' và Giu-đa là ăn năn, Ma-thi-ơ 27. Mọi ân điển đều có một thứ giả mạo mang tên của nó, như trong các loại thảo mộc và đá quý, và như bức tranh của vua được gọi là vua.

Trả lời 2, Hãy chỉ cho tôi một chỗ nói họ được xưng công chính (trong khi một lời hứa về điều ấy được khẳng định là thuộc về họ), mà vì là một hành động của Đức Chúa Trời trên chúng ta, nên không có thứ giả mạo. Phải, hay hãy chỉ một chỗ nói họ được tái sinh; mà nếu họ không được tái sinh, họ vẫn là xác thịt, và như thế không có sự thánh khiết nào được bắt đầu.

Trả lời 3. Điều được nói là nên thánh, là điều được biệt riêng khỏi những công dụng thông thường, như các thầy tế lễ, các ngày sa-bát, v.v. Vậy trong loài người, các ân điển của họ, dù không làm cho bản thân họ nên thánh bên trong, nhưng chúng biệt riêng họ cho Đức Chúa Trời trong nhiều công việc làm cho Ngài, và cho Hội Thánh Ngài trong các ân tứ của họ bên ngoài.

Trả lời 4. Điều là sự mua chuộc của huyết Đấng Christ, được nói là được làm bởi huyết Ngài: Ê-phê-sô 4, Ngài ban các ân tứ 'cho những kẻ phản nghịch nữa,' và vì được tạo ra bởi sự hiểu biết về huyết của Đấng Christ, như Phi-e-rơ nói, và điều ấy như trong giao ước ân điển được tỏ bày, nên họ được nói là 'được nên thánh bởi huyết của giao ước.'

Phản đối. Trường hợp A-bi-mê-léc, Sáng Thế Ký 20, có thể bị phản đối, ông đã theo lương tâm mình trong việc Sa-ra, đến nỗi nếu ông biết nàng là vợ Áp-ra-ham, ông đã không lấy nàng, và hành động này Đức Chúa Trời thừa nhận là sự ngay thẳng.

Trả lời 1. Câu trả lời là, nó được thừa nhận như thế theo nghĩa như A-bi-mê-léc hiểu, là người ở đó bênh vực sự vô tội của mình trong điều ông có vẻ đã phạm, nói theo sự phán xét của lương tâm mình, và một sự ngay thẳng như thế Đức Chúa Trời thừa nhận; và ý nghĩa là, A-bi-mê-léc đã theo các nguyên tắc của mình trong đó, và như thế nó tốt theo loại của nó, nhưng không phải trong tòa án mà Đức Chúa Trời định sẽ giữ sau này. Như trong lời nói của Phao-lô, Công Vụ Các Sứ Đồ 23:1, ông nói trong một tòa án của người Pha-ri-si, nơi ông phải biện hộ cho mình và cho cớ của mình, ông nói theo các nguyên tắc của họ, 'Tôi đã ăn ở trọn lương tâm tốt' (ông nói), và có thể nói như thế trước mặt họ, nhưng không phải trước mặt Đức Chúa Trời. Vì trong tình trạng chưa tái sinh của mình, khi còn trong xác thịt, ông nói tình cảm của tội lỗi là bởi luật pháp, nghĩa là, bị khuấy động bởi ánh sáng của luật pháp trong lương tâm ông, có sức mạnh trong các chi thể ông để sanh ra trái cho sự chết, nghĩa là, những hành động bên ngoài chống lại lương tâm và ánh sáng của luật pháp trong đó.

Trả lời 2. Có một sự ngay thẳng hai mặt: 1. Tuyệt đối, phù hợp với quy tắc đầu tiên của lời. Như thế hành động này của A-bi-mê-léc, dù ông đã theo lương tâm mình, không phải là sự ngay thẳng. Nhưng, 2, nó có thể là sự ngay thẳng tương đối; tức là, ở chỗ ông đã theo lương tâm mình, là quy tắc trực tiếp của ông. Sự ngay thẳng, chúng ta biết, là sự phù hợp với quy tắc của nó, và như thế lương tâm là quy tắc của một người, khi các hành động của một người được đo theo nó, chúng được nói là có một loại ngay thẳng trong chúng; nhưng vì có một quy tắc trên lương tâm, mà cả lương tâm trong các động cơ, vấn đề, v.v., đều phải phù hợp, mà lương tâm tự nhiên lệch khỏi, nên một hành động sai trong khía cạnh như thế thì không phải là sự ngay thẳng. Một người có thể thành thật nói một điều không thật, vì nó phù hợp với điều ông nghĩ, nhưng nó vẫn là điều không thật; và veritas est conformitas cum suo archetypo; sự ngay thẳng cũng vậy.

Và như tôi đã chứng minh như thế, rằng không bao giờ có sự thánh khiết thuộc linh thật, để hành động cách đều đặn theo luật pháp, được đổi mới trong những người tạm thời như thế, thì cũng không có bất kỳ lời hứa nào về sự sống, sự xưng công chính, sự làm con nuôi, sự tương giao với Đấng Christ, hay giao ước, được Đức Chúa Trời ban cho bất kỳ công việc nào như thế. Và như trong phần trước tôi đã nhượng bộ một số điều, thì trong phần này cũng vậy. 1. Rằng bản thân họ và các công việc của họ ở dưới giao ước việc làm, vì mọi người hoặc ở dưới luật pháp, hoặc ở dưới ân điển, Rô-ma 6:14; nhưng ấy chỉ bởi lý do của sự dựng nên đầu tiên của họ, khi họ được đặt dưới luật pháp, và có nó viết trong lòng họ, mà về mặt ấy, họ phải vĩnh viễn phục tùng cho đến khi họ chết đối với luật pháp ấy, và được gả cho Đấng Christ, Rô-ma 7. Và, 2, tôi nghĩ rằng trong việc phán xét loài người trong ngày sau rốt, Đức Chúa Trời sẽ hạ mình để xử với bản tính bại hoại, không theo sự nghiêm khắc của luật pháp ấy, mà theo điều đã được tỏ bày cho họ bởi bản tính hay cách khác, như thấy rõ, Rô-ma 2:12, 16, Đức Chúa Trời nhắm mắt làm ngơ trước nhiều sự dốt nát của họ, như trong Công Vụ Các Sứ Đồ; và lại càng vì Chúa Giê-xu Christ là Đấng phán xét họ bấy giờ, là Đấng có thể (vì Ngài đã trả giá cho điều ấy) giảm bớt sự đòi hỏi công chính ấy của luật pháp theo cách giảm nhẹ, để những kẻ 'không có luật pháp sẽ bị phán xét không có luật pháp (được viết),' bởi luật pháp viết trong lòng họ, bởi ánh sáng tự nhiên, v.v., và như thế phạt họ với hình phạt nhẹ hơn, là những người bởi một công việc như thế mà có ít tội nhất; và như một công việc như thế là sự kiềm chế sự bại hoại trong họ, thì sẽ có sự giảm nhẹ hình phạt của họ, trừ khi họ đã trở lại với món mửa của mình, khi số phận sau cùng của họ trở xấu hơn lúc đầu, như Phi-e-rơ nói. Và, 3, tôi thừa nhận rằng trong chừng mực có bất kỳ sự tốt lành nào trong nó, nó được chính Đức Chúa Trời tôn trọng và chấp nhận; và trong chừng mực nó phục vụ cho bất kỳ mục đích nào, như Đức Chúa Trời đã định, như Ngài đã làm với hành động của Giê-hu, 2 Các Vua 10:30, Đức Chúa Trời khen ngợi nó, và nói ông đã làm điều phải, và mọi điều ở trong lòng Ngài phải làm, và chấp nhận nó cho một phần thưởng thuộc về thời gian: nhưng trong bất kỳ sự chấp nhận thuộc linh nào Ngài đã từ chối nó, phải, trong một đấng tiên tri* Ngài gọi nó là 'sự giết người của Giê-hu;' vì ông có những mục đích riêng của mình trong đó. Không ai có thể sanh trái cho Đức Chúa Trời, mà Ngài chấp nhận, cho đến khi người ấy được gả cho Đấng Christ, và chết đối với luật pháp, Rô-ma 7:4.

Và như thế trong đời này, trong khi Đấng Christ cai trị, Ngài vui lòng, tôi công nhận, thưởng cho những việc làm hợp pháp như thế (và như Ngài đội vương miện cho các ân điển khác của Ngài, thì cũng cho những cái này) bằng những phần thưởng trong phạm vi của chúng, như Ngài đã làm cho A-háp vì đã hạ mình, và trong dụ ngôn, đã ban đồng đơ-ni-ê cho người làm công; và theo đó cũng sự tha thứ, tức là, theo cách nhịn nhục, để 'nhịn nhục' với những kẻ có tội (như trong dụ ngôn về đầy tớ gian ác, sự tha thứ chỉ được diễn tả bằng không hơn thế), mà sự nhịn nhục này thật là một sự tha thứ, ở chỗ Ngài mất đi bao nhiêu sự vinh hiển lâu nay không được phục hồi trên họ, và tiêu phí sự giàu có của lòng thương xót, mà Ngài sẽ không bao giờ kể lại cho họ, xa hơn là họ đã lạm dụng chúng; nhưng điều này chỉ bằng những gì Ngài đã ban cho dân ngoại, là những người mà Ngài đã thi hành sự giàu có của sự nhịn nhục, Rô-ma 2:4, 5. Nhưng việc Ngài làm những ân điển chung này theo cách của bất kỳ giao ước nào, hay lập bất kỳ lời hứa nào như thế về sự làm con nuôi, sự xưng công chính và sự tha thứ, cùng một bản chất với những lời hứa này cho những kẻ được chọn, và những lời hứa này tương xứng với mức độ họ sẽ vận dụng các ân điển đã ban cho; về điều này tôi không thấy dấu vết nào trong lời, hay trong bất cứ điều gì đã viết để chứng minh nó. Tôi cũng không thể thấy, nếu không có một sự mâu thuẫn trong tính từ (contradiction in adjecto), bất kỳ giao ước nào như thế, dù vì cớ Đấng Christ, có thể hay nên được lập với những tạo vật đã sa ngã và tội lỗi, là những kẻ đã phá vỡ nó rồi, làm sao chúng có thể trở nên có khả năng nhận những lời hứa về sự tha thứ, v.v.; vì giao ước việc làm ban cho A-đam, mà chúng ta gọi là fœdus naturæ, và luật pháp đạo đức (bản sao của nó), được công bố bởi Môi-se, nói rõ ràng, 'Đáng rủa thay là kẻ không bền đỗ trong mọi sự,' Ga-la-ti 3, và cả nhân loại đã không bền đỗ trong mọi sự, vì đã phạm tội trong A-đam, và như thế không có khả năng nhận bất kỳ lời hứa nào về sự tha thứ, về sự sống đời đời, và sự tương giao với Đấng Christ ở bất kỳ mức độ nào, theo điều kiện làm luật pháp cách không trọn vẹn, dù thánh khiết đến đâu; vì nếu bất kỳ lời hứa nào như thế được lập, thì phải giả định rằng giao ước đầu tiên của bản tính này (giờ trong sự đổi mới nó cho bản tính bại hoại) đã được Đấng Christ làm dịu và giảm nhẹ trong sự nghiêm khắc của nó; nhưng điều này nhất quán thế nào với câu phán vẫn còn hiệu lực, 'Đáng rủa thay là kẻ không bền đỗ trong mọi sự đã chép ở sách luật pháp, đặng làm theo những sự ấy,' tôi không thể hiểu.

Lập luận bề ngoài cho điều ấy là, sự đổi mới giao ước ấy tại Hô-rếp với dân Giu-đa, Xuất Ê-díp-tô Ký 20, và ở chỗ khác; cùng với luật pháp nghi lễ hiệp với nó, đã được rảy huyết, với những lời hứa vinh hiển, rằng họ sẽ là 'một dân thánh,' và 'một nước thầy tế lễ,' v.v., và cũng lời Đức Chúa Trời phán, 'Người nào làm theo điều đó thì nhờ đó mà sống:' trong khi cũng có chép, rằng Đức Chúa Trời đã biệt riêng dân ấy cho chính Ngài, và hứa làm Đức Chúa Trời của họ, và hiện diện với họ, v.v.

Để trả lời; giao ước này, là fœdus subserviens đối với Phúc Âm (như nhà bác học Cameron gọi nó), có nhiều mục đích và khía cạnh; nhưng không mục đích nào trong chúng là mục đích được gán cho nó ở đây.

Thật ra đó là sự công bố giao ước tự nhiên đã lập với A-đam trong vườn địa đàng (về phần đạo đức, tức Mười Điều Răn), và quy chiếu về đó, và vì thế chỉ kêu gọi họ nhìn về tình trạng họ đã từng ở đó, nay đã sa ngã; và vì câu chuyện về sự công chính của A-đam đã bị mất, điều đã được viết trong lòng ông được làm mới lại tại đây, chỉ được ban bố cách phủ định, vì con người đã quay lưng lại với nó—"Ngươi chớ," vân vân, trong khi đã được viết cách khẳng định, "Điều này ngươi hãy làm," vân vân, trong lòng A-đam; và Đức Chúa Trời ban bố nó nay theo thể thức giao ước, vì Ngài tỏ mình sẵn sàng thực hiện phần giao ước của Ngài—"Hãy làm điều này, và ngươi sẽ sống"—và kêu gọi họ thực hiện phần của họ, vì họ sinh ra dưới giao ước như tạo vật; bởi đó cùng một lúc thuyết phục con người về sự bất lực của mình để làm trọn nó, và đồng thời tỏ cho thấy điều Đức Chúa Trời đã làm cho con người nếu họ đã giữ nó; và nó được công bố như vậy với các mục đích thuộc Phúc Âm để thúc giục con người đến với Christ. Cũng không phải việc công bố nó đã truyền cho họ bất cứ tấm lòng nào để làm nó dù ở mức độ nhỏ nhất; vì Đức Chúa Trời, khi họ hứa sẽ làm trọn nó, phán: "Ôi, ước gì trong lòng họ có tấm lòng như vậy!" vân vân, Phục Truyền Luật Lệ Ký 5:29. Và Giô-suê, cùng lúc giao ước được lập mới, đã ngụ ý cho họ rằng mục đích của giao ước ấy không phải như thể họ có thể làm được điều gì trong đó, mà là để tỏ cho họ thấy sự bất lực của mình trong việc làm nó, Giô-suê 24:19. Vậy Giô-suê, khi ông lập mới nó, bảo họ: "Các ngươi không thể phục vụ Đức Giê-hô-va, vì Ngài là thánh và ghen tương, và sẽ không tha thứ tội lỗi của các ngươi." Song họ, tin chắc vào sức mình, vẫn nhận nó như một giao ước họ phải thực hiện, câu 21. Và Giô-suê nói với họ, câu 22, rằng họ trong đó đã làm chứng nghịch lại chính mình. Như vậy cả Đức Chúa Trời lẫn Giô-suê đều muốn họ hiểu qua đó, và qua lời hứa sự sống bởi nó, sự bất lực của mình, điều mà họ vẫn chưa được đưa đến chỗ cảm nhận. Và khi Môi-se đã phân biệt rõ giao ước thứ hai như vậy, Phục Truyền Luật Lệ Ký 29 và 30, ông nói với họ rằng bởi giao ước trước, Đức Chúa Trời đã không ban cho họ tai để nghe, cũng không lòng để nhận biết, câu 4, chương 29; và việc đề xướng nó theo thể thức giao ước như vậy là cách thích hợp nhất để thuyết phục họ về sự bất lực của mình, để trong việc cố gắng vâng giữ nó họ có thể thấy "sự yếu đuối của luật pháp qua xác thịt," điều mà nó không thể làm được, như trước kia nó đã làm trong A-đam, dù ở mức độ nhỏ nhất, Rô-ma 8:4. Và tương ứng, luật lễ nghi gắn thêm vào nó cũng đồng lòng trong chính phạm vi này. Nó được ban cho để họ, nay đã sa ngã, có thể như thể tự tay mình nhận biết mình là con nợ của luật pháp đạo đức này, cả như những tội nhân đã sa vào sự rủa sả của nó, và vẫn bị buộc phải vâng giữ nó; như Ga-la-ti 5:3, "Ai chịu cắt bì là mắc nợ cả luật pháp;" và cũng mắc nợ sự rủa sả của nó, và Cô-lô-se 2:14 gọi nó là "tờ khế lập chí nghịch cùng chúng ta." Đức Chúa Trời, cùng lúc Ngài công bố Mười Điều Răn, đã đem đến một tờ khế ước cho con người ký, và trong đó nhận mình bị ràng buộc và là con nợ của nó.

Và như đó là một phạm vi mà cả hai đều có, thì luật pháp đạo đức và luật lễ nghi gộp lại (cả hai gộp lại, tôi từ lâu đã nhận thấy là được ban cho người Giu-đa để được kể là một giao ước, dựa trên Hê-bơ-rơ 9:15–19 đối chiếu) đã trở thành, trong điều sau* của chúng, về sự thực hiện bên ngoài, chất liệu thích hợp của một giao ước bên ngoài với những người Giu-đa này, vì họ là một hội thánh quốc gia; và xét như một giao ước như vậy, với những lời hứa tương xứng, tôi công nhận nó được ban mới từ đầu cho người Giu-đa, dù đã sa ngã, vì họ là một hội thánh; nhưng điều này, vốn thuộc riêng về người Giu-đa, không hề có ảnh hưởng hay liên hệ gì đến những kẻ tạm thời dưới Phúc Âm; và trong tất cả những chỗ Kinh Thánh đã trích, nơi luật pháp được ban, họ đều đứng như một hội thánh để lập giao ước với Đức Chúa Trời, như trong Xuất Ê-díp-tô Ký chương 19, vân vân; và sứ đồ gọi toàn bộ xét như vậy là "điều răn xác thịt," Hê-bơ-rơ 7:6, vì, ngoài công dụng thuộc linh của chúng, trong việc làm hình bóng về những điều trên trời cho các tín đồ thuộc linh bấy giờ, chúng còn có một công dụng xác thịt bên ngoài cho cả dân tộc, vốn đã trở thành một hội thánh, và vì thế được gọi là thánh, như được biệt riêng khỏi các dân tộc, để được tách riêng ra cho sự thờ phượng Đức Chúa Trời đã định trong luật lễ nghi và luật đạo đức, và như một "dân tộc thầy tế lễ," trong đó vẫn được làm hình bóng về các hội chúng thuộc linh của các thánh thật và các hội thánh dưới Phúc Âm, và được Phi-e-rơ áp dụng như vậy, 1 Phi-e-rơ 2:5, 6. Và giao ước này được lập trên một sự cứu chuộc và giải cứu dân tộc ấy ra khỏi Ê-díp-tô, như giao ước của Phúc Âm lập trên sự cứu chuộc của chúng ta qua Christ; nhưng họ là tội nhân, thì làm sao họ có thể đến gần Đức Chúa Trời là thánh? Vì thế họ có Môi-se, một đấng trung bảo làm hình bóng, Ga-la-ti 3:19. Dân chúng đứng đằng xa, chỉ có Môi-se đến gần; như bởi Christ chúng ta được đến gần Cha, Ê-phê-sô 2; và nó có huyết rảy trên sách, Hê-bơ-rơ 9:19, Xuất Ê-díp-tô Ký 24:8, và tương ứng có những sự xưng công chính bên ngoài, δικαιώματα, Hê-bơ-rơ 9:1, cũng như Phúc Âm, và một sự tha thứ, câu 12 của chương đó. Nhưng bằng cách nào? Hoàn toàn không thanh tẩy lương tâm khỏi sự phạm tội, khỏi các việc chết, hay khỏi quyền lực của tội lỗi, mà chỉ thanh tẩy xác thịt và con người bên ngoài; vì đó chính là sự khác biệt được nêu ra, câu 13, 14, và vì thế không có lời hứa nào về sự tha thứ có thể làm sạch lương tâm, hay chạm đến nó dù ít nhất để làm nó yên hay thanh sạch, cũng vì thế không có nền tảng thật nào cho một đức tin luật pháp như vậy, mà chỉ là sự tha thứ hoãn lại, không bị hủy diệt vì tội lỗi mình nếu họ dâng sinh tế, như được giải nghĩa trong Thi Thiên, Thi Thiên 78:38, và đã bị Đức Chúa Trời và Môi-se, đấng trung bảo của họ, giới hạn như vậy, Dân Số Ký 14:19, 20. Tha thứ "như cho đến nay"; nghĩa là, hãy dung tha họ lúc này; và Đức Chúa Trời phán, Ta đã tha thứ; nghĩa là, đến chừng ấy; nhưng đe dọa sẽ báo trả, tuy nhiên, về sau khi Ngài thăm viếng; vì như sự thông công hội thánh của họ là bên ngoài, thì sự tha thứ của họ, thì những lời hứa phước hạnh của họ, cũng là bên ngoài gắn liền với đó, điều mà Đức Chúa Trời đã làm trọn. Và họ cũng có những tội vốn không phải là tội về mặt đạo đức, như sự đụng đến kẻ chết, và vì thế có một sự nên thánh và một sự xưng công chính vốn không thật là như vậy; nghĩa là, không phải của lòng và lương tâm khỏi sự phạm tội và quyền lực của tội lỗi. Và họ có những "lời hứa" làm hình bóng, Hê-bơ-rơ 8:5, 6, và về phương diện đó những lời hứa của Phúc Âm được gọi là "tốt hơn." Và họ có một sự thông công tương xứng với Đức Chúa Trời trong sự thông công hội thánh, và một sự hiện diện bên ngoài của Đức Chúa Trời giữa họ trong các dấu hiệu hữu hình của đám mây và hòm, và các sự tuân giữ luật lễ nghi là những sự chuộc tội cho các sự vi phạm luật pháp đạo đức, về các sự vi phạm bên ngoài của nó, đến nỗi hình phạt bên ngoài (điều mà nếu không, kẻ khinh dể nó không thương xót hẳn đã phải chịu, Hê-bơ-rơ 10:28), đã được tha và họ được xá miễn, và lại đứng ngay thẳng trước tòa (recti in curia), như chúng ta thường nói. Và họ có những lời hứa về sự sống, rằng "trong sự làm theo họ sẽ sống," ngay trong xứ Ca-na-an tốt đẹp ấy, hình bóng của thiên đàng, Phục Truyền Luật Lệ Ký 6:2, 18. Và giao ước này, các lời hứa, vân vân, xét trong hai phạm vi đã nói trước của nó, thật sự, và toàn thể loại, khác hẳn với giao ước thứ hai của Phúc Âm đã ban, các chương 29 và 30 của Phục Truyền Luật Lệ Ký, và đó là giao ước cũ mà Đức Chúa Trời đã chê trách.

Song, thứ ba, Như Đức Chúa Trời thánh khiết và vĩ đại đã không lập một giao ước bên ngoài như vậy với dân tộc ấy như một hội thánh trong những lời hứa như vậy, một sự xưng công chính, sự làm con nuôi, sự nên thánh, bên ngoài và xác thịt như vậy, mà Ngài trong đó đã không có một phạm vi xa hơn trong các hình bóng, bởi đó để ghi rõ một giao ước khác, hội thánh khác, các lời hứa khác, sự xưng công chính khác, sự nên thánh khác, thật và thực, mà Ngài đã lấy điều này làm bóng; và điều này Ngài đã làm cũng vì cớ Christ, Đấng và giao ước của Đấng mà những điều này làm hình bóng ra, và vì thế đã lập giao ước và các lời hứa này đúng trong các điều khoản của sự vật được chỉ ra, bởi đó để chỉ ra những lời hứa vinh hiển ấy, sự thánh khiết thật ấy, sự xưng công chính, sự làm con nuôi của Phúc Âm, Hê-bơ-rơ 9:21–23 đối chiếu, điều mà các tín đồ thật trong họ đã để trước mắt, và đã được làm nên trong họ, và họ đã gắng sức theo đuổi, đến nỗi đối với họ nó cũng là Phúc Âm, song trong điều này, khác với điều được ban ra, Phục Truyền Luật Lệ Ký 29:30, rằng ở đó nó được bày tỏ rõ ràng và trực tiếp bằng lời lẽ giản dị, còn ở đây nó được mở ra trong một ẩn dụ, vốn cũng có một phạm vi khác ngoài nó đối với người Giu-đa xác thịt. Và vì giao ước này có những diện mạo khác nhau và đa dạng như vậy (dù có diện mạo chính hơn, có diện mạo kém chính hơn), nên mặc dù những người Giu-đa xác thịt có thể đã thực hiện theo nghĩa đen giao ước hình bóng trong chữ nghĩa, song Đức Chúa Trời vẫn chê trách họ, vì thiếu sự thánh khiết thuộc linh, điều mà bởi luật pháp đạo đức họ bị buộc phải có như tạo vật, và như một hội thánh đã được cứu chuộc, và điều mà trong luật lễ nghi đã được làm hình bóng ra như điều được nhắm đến trong các hình bóng ấy; và từ đó mà có những lời phàn nàn và chê trách liên tục của các đấng tiên tri (những người đã hiểu ý thuộc linh của mọi sự) về sự thiếu sót của họ trong điều này.

Bấy giờ, giao ước ấy, những lời hứa ấy, sự nên thánh ấy, hiểu như vậy, thì còn cách xa biết bao bất cứ phạm vi nào như người ta gán cho nó để truyền một sự nên thánh thật bởi một giao ước luật pháp thuần túy cho những người Giu-đa khác ngoài những kẻ được chọn? Tôi công nhận rằng, như nó là một giao ước bên ngoài, thì nó cũng có một ân điển tương xứng đi kèm với nó cho một số người Giu-đa chưa được tái sinh, để giúp họ bề ngoài giữ luật pháp, như nó đã có trong Phao-lô, người đã không chỗ trách được trong đó nhờ lương tâm được nó soi sáng, Phi-líp 3. Nhưng đồng thời tôi đôi khi đã nghĩ rằng những sự soi sáng trên trời, những sự nếm trải các quyền năng của thế giới hầu đến, vân vân, điều mà nay có trong những kẻ tạm thời dưới Phúc Âm, chưa bao giờ dưới giao ước ấy được làm nên trong lòng của bất cứ kẻ chưa tái sinh nào trong họ, vì phạm tội nghịch cùng lẽ thật đã được công nhận như vậy dường như là thuộc riêng về thời kỳ của Phúc Âm, và những kẻ phạm tội cố ý bấy giờ chỉ phạm tội nghịch cùng luật pháp của Môi-se, điều được nói đối lập với việc phạm tội nghịch cùng lẽ thật của Phúc Âm (Hê-bơ-rơ 10:26, 28 đối chiếu), và những kẻ tạm thời nay dưới Phúc Âm thì không được làm chi thể hội thánh nếu họ có thể được biết là như vậy; còn người Giu-đa thì không phải về bất cứ công việc nào từ luật pháp như vậy mà làm chi thể, mà chỉ theo hình bóng. Lý do của tôi là, vì các hội thánh phải gồm những "thánh đồ được chọn," vì thế chỉ dưới giao ước ân điển, 1 Phi-e-rơ 5:13, và những người được nên thánh đến nỗi Christ sẽ làm trọn công việc, Phi-líp 1:5–7. Việc họ được nhận vào trên thực tế, là vì các quy tắc đã ban cho các thánh trong lời, nhờ đó chúng ta có thể xét đoán người khác, chỉ là những quy tắc mà những kẻ tạm thời có thể dường như đối với họ là các thánh thật, và vì thế họ bị buộc phải nhận họ; song không nếu đã phân biệt được là như vậy; vì đối với họ, các ấn chứng của giao ước thứ hai (điều mà họ không ở dưới) không thể thuộc về họ; nhưng các nghi thức thánh của chúng ta nay thì vậy, tức là, các ấn chứng của giao ước ân điển, "Này là huyết của Tân Ước," Christ phán, và chỉ như vậy mà thôi.

Vậy tôi thêm điều này làm kết luận, Đức Chúa Trời đã thử nghiệm bản tính hư hoại, xem nó có thể được tác động đến đâu bởi nhiều sự vận hành của Đức Thánh Linh và lẽ thật của Ngài, mà không đạt được sự thánh khiết thật. Và điều này được tỏ ra trong ba mức độ khác nhau của sự mặc khải lẽ thật của Ngài, với những sự vận hành của Đức Thánh Linh Ngài tương xứng với đó.

1. Ngài đã thử, và vẫn thử, xem ánh sáng tự nhiên sẽ đi xa đến đâu nếu không có luật pháp (dù không do tự nhiên mà ra, mà từ Christ, Giăng 1:9), ánh sáng tự nhiên ấy là lẽ thật của Đức Chúa Trời, được gọi như vậy Rô-ma 1:18; và câu 19 nó cũng được gọi là sự tỏ mình của Đức Chúa Trời cho họ; và "sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời," 1 Cô-rinh-tô 1:21, và đã có hiệu quả ấy trong lòng nhiều người trong họ mà luật pháp có trong một số điều: Rô-ma 2:15, τὸ ἔργον τοῦ νόμου, "Hiệu quả của luật pháp" được gọi như vậy tại đó, và sự mặc khải lẽ thật này có một thần linh trong họ, như Seneca (mẫu mực cao nhất trong họ về tri thức đạo đức từng có) gọi nó, Est spiritus in nobis qui ita nos tractat at a nobis tractatur, Đấng đã ghi những ấn tượng của nhiều đức hạnh đạo đức trên ý chí họ, và cũng trong và cho lương tâm họ, vì lương tâm họ được nói là, συμμαρτυρεῖν, làm chứng; cùng ai? Đức Chúa Trời trong lương tâm họ, Đấng cũng làm chứng; cùng một từ được dùng về Đức Thánh Linh làm chứng với tâm thần chúng ta, Rô-ma 8:16, đã mặc khải và rồi củng cố ánh sáng ấy bằng một sự trói buộc rủa sả nếu họ vi phạm, và nuôi dưỡng sự sợ chết, Hê-bơ-rơ 2:15, và bào chữa nếu họ vâng giữ, Rô-ma 2:15, điều ấy là một phần thưởng cho bấy nhiêu sự liêm chính được tìm thấy trong các hành vi của họ; và mẫu mực cao nhất về thực hành mà tôi biết, về việc bản tính hư hoại có thể được thêm sức đến đâu theo cách này, là Socrates, người đã chịu khổ vì lẽ thật ấy của Đức Chúa Trời đã được tỏ ra cho ông.

Và 2. Một sự mặc khải sâu hơn về lẽ thật đã được ban cho người Giu-đa xác thịt, người "có hình thức của sự hiểu biết và của lẽ thật trong luật pháp," Rô-ma 2:20; nhưng, theo tôi hiểu, không có bất cứ sự nhận biết nào về lẽ thật của Phúc Âm và sự cứu chuộc thuộc linh bởi Christ, vì cớ điều răn xác thịt ấy, trong chữ nghĩa của nó "họ đã yên nghỉ, 2 Cô-rinh-tô 3:13, 14, qua tấm màn trên mặt Môi-se, và trên lòng họ, đến nỗi sự nhận thức lờ mờ về đó là thuộc riêng về những kẻ được chọn trong các thời kỳ ấy; và điều này có một mức độ Đức Thánh Linh sâu hơn (vì Nê-hê-mi 9, như Ngài đã ban cho họ trên núi Si-na-i, các điều răn tốt lành, câu 13, thì cũng "Đức Thánh Linh tốt lành của Ngài để dạy dỗ họ," câu 20), Đấng đã trở thành một Thần Linh của sự trói buộc cho họ, Rô-ma 8:15, và Đấng (tùy theo giao ước ấy là theo chữ nghĩa và bên ngoài, đến chừng nào mới được lập với họ) đã kèm theo sự mặc khải về nó với những thói quen sùng đạo, và một lòng sốt sắng vì Đức Chúa Trời bị lầm lạc, với sự nồng nhiệt, Rô-ma 10:2, và sự thờ phượng Ngài, để phục vụ Đức Chúa Trời "theo sự cũ của chữ nghĩa," nhưng hoàn toàn không "trong tâm thần," điều ấy là chỉ thờ phượng "trong lẽ thật." Và mẫu mực cao nhất mà tôi biết Đức Chúa Trời đã tỏ ra về công việc này là Phao-lô, người đã "không chỗ trách được về" sự "công chính của luật pháp" bên ngoài ấy, Phi-líp 3:6, và trong đó ông đã vượt trội các bạn đồng lứa khác, song không có sự thánh khiết thật của luật pháp vì nó là thánh, vì ông như vậy đã "không có luật pháp," Rô-ma 7.

3. Một sự tỏ bày sâu hơn đã được ban dưới Phúc Âm, trong đó như có một sự mặc khải rõ ràng về Christ và con đường cứu rỗi trong Ngài (điều được gọi cách nổi bật là "lẽ thật") nay là chung trong khái niệm về nó cho những người xác thịt, thì Đức Chúa Trời cũng thử sâu hơn, và thử nghiệm đến tột cùng xem bản tính hư hoại còn có thể được tác động đến đâu bởi các lẽ thật của nó, mà không có việc Ngài đổ vào hay họ đạt được đức tin thật và sự thánh khiết; và tương ứng ban một Đức Thánh Linh sâu hơn, Hê-bơ-rơ 6:4, được gọi là "Đức Thánh Linh của ân điển," Hê-bơ-rơ 10:29, tức là, của Phúc Âm, được gọi là ân điển, Tít 2:11, nhờ đó họ được dự phần những sự nếm trải sâu hơn cả các phước hạnh bên ngoài, và những sự yên ủi của một lương tâm bào chữa, ngay cả "các quyền năng của thế giới hầu đến," điều không phục dưới các thiên sứ đã ban luật pháp (Hê-bơ-rơ 2:2, và 5 đối chiếu), và được "dự phần một ân tứ trên trời;" phải, họ có thể nhận một công việc trên lòng mình phần nào tương xứng với mọi lẽ thật của Phúc Âm; vì như Junius và những người khác đã nhận xét, và bằng cách đối chiếu sáu nguyên tắc được nói đến, câu 1, 2 của Hê-bơ-rơ 6 (tổng hợp của phần còn lại), và những công việc trên họ được nói đến, câu 4, 5, chúng đáp ứng lẫn nhau, song những điều này vẫn không đạt đến sự thánh khiết thật hay bất cứ phẩm chất hay công việc nào thật là như vậy; không đạt đến tình yêu thật đối với các thánh đồ, và các công việc từ đó mà ra vì cớ Christ, điều được nêu ra cách phân biệt, như tốt hơn, câu 9, cả công việc ấy trên họ. Và công việc được nói đến tại đó tôi kể là mẫu mực cao nhất có thể nêu ra về bất cứ kẻ tạm thời nào. Về cách Đức Chúa Trời đối đãi với con người như vậy, tôi phải gửi sự kinh ngạc đến "sự sâu nhiệm của sự giàu có cả sự khôn ngoan lẫn sự hiểu biết của Đức Chúa Trời: đường lối Ngài không thể dò được biết bao, và sự xét đoán Ngài không thể tìm ra được!"

QUYỂN VIII

Rằng có ba phần trong sự tái sinh của chúng ta: 1. Sự hạ mình vì tội lỗi, và sự cần thiết của nó theo thứ tự trước đức tin; 2. Đức tin nơi Christ để được xưng công chính; 3. Sự quay khỏi tội lỗi về cùng Đức Chúa Trời, hay sự thánh khiết của lòng và đời sống, được chứng minh, từ công việc mà Chúa Giê-xu Christ chúng ta gán cho Đức Thánh Linh, Giăng 16:7–11, từ các trường hợp hoán cải trong thời Gióp còn sống; và về sự hoán cải của sứ đồ Phao-lô.—Về sự phục vụ của sự hạ mình cho đức tin.—Các sự phản đối được trả lời.—Về sự quay khỏi tội lỗi về cùng Đức Chúa Trời, hay về sự thánh khiết trong lòng và đời sống.

Công Việc của Đức Thánh Linh trong Sự Cứu Rỗi Chúng Ta

CHƯƠNG I

Rằng sự cáo trách về tội lỗi, sự hạ mình vì nó, đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ, sự nên thánh, hay sự sửa đổi của lòng và đời sống, là các phần trong sự trở lại cùng Đức Chúa Trời của chúng ta, được chứng minh từ công việc mà Chúa Giê-xu Christ chúng ta gán cho Đức Thánh Linh, Giăng 16:7–11.

Dầu vậy, ta nói thật cùng các ngươi; Ta đi là ích lợi cho các ngươi: vì nếu ta không đi, Đấng Yên ủi sẽ không đến cùng các ngươi đâu; song nếu ta đi, thì ta sẽ sai Ngài đến. Khi Ngài đến thì sẽ khiến thế gian tự cáo về tội lỗi, về sự công bình và về sự phán xét: về tội lỗi, vì chúng không tin ta: về sự công bình, vì ta đi đến cùng Cha, và các ngươi chẳng thấy ta nữa: về sự phán xét, vì vua chúa của thế gian nầy đã bị đoán xét.—GIĂNG 16:7–11.

Những lời này chứa một bản tóm lược về công việc của Đức Thánh Linh trong sự tái sinh và sự hoán cải (về điều ấy nói chung đã được nói trước bấy nhiêu) suốt mọi phần của nó. Và dịp mà Christ đã liệt kê riêng rẽ các công việc của Ngài như vậy, trong mọi phần của nó, là thế này. Trong các bài giảng cuối cùng này Ngài đã bảo họ rằng Ngài sắp lìa họ chẳng bao lâu, và họ trong lúc Ngài vắng mặt sẽ làm chứng về Ngài, bằng cách giảng Ngài khắp thế gian (như ở câu cuối của chương trước), và đồng thời rằng vì sứ điệp ấy của họ, họ sẽ chỉ gặp sự tiếp đãi khó khăn của nó và của chính họ nơi tay phần đông thế gian (và điều này ở đầu chương này). Và vì họ bắt đầu buồn rầu về điều này, và phàn nàn phải làm một công việc đầy nguy hiểm và gian nan như vậy, nên để yên ủi họ Ngài bảo họ rằng việc ấy xảy ra như vậy là "ích lợi," cả cho họ lẫn cho Hội Thánh của Ngài. "Ta đi là ích lợi" (Ngài phán) "cho các ngươi," tức là, các ngươi là các sứ đồ ta, chính các ngươi đặc biệt, vì ta đi "sẽ sai Đức Thánh Linh ta đến cùng các ngươi," Đấng sẽ là "Đấng Yên ủi" cho các ngươi trong mọi gian nan các ngươi sẽ gặp. Cũng không phải chỉ vì các ngươi mà ta sẽ sai Đức Thánh Linh ta đến cùng các ngươi, mà vì cớ những kẻ được chọn của ta, những người nay sẽ được gọi khắp thế gian bởi sự giảng của các ngươi; và không chỉ vì những kẻ bị giam hãm trong hội thánh của người Giu-đa, những người mà cho đến nay ta chỉ sai các ngươi đến, vì Đức Thánh Linh ta, "khi Ngài đến" (tức là đến trên các ngươi), "sẽ khiến thế gian tự cáo," nghĩa là, sẽ hoán cải cách cứu rỗi những kẻ được chọn của ta trong mọi dân tộc. Và công việc hoán cải này Ngài bày ra trong mọi phần của nó. 1. Bởi sự khiến thế gian tự cáo được hiểu là sự hoán cải, vì từ ấy được dùng như vậy cả trong Cựu Ước lẫn Tân Ước.

1. Trong Cựu Ước, khi đấng tiên tri nói về sự hoán cải của các dân ngoại, và việc lập vương quốc của Christ giữa họ bởi lời và Đức Thánh Linh Ngài, các ngươi sẽ thấy cùng một từ trong tiếng Hê-bơ-rơ được dùng trong tiếng Hy Lạp tại đây; như vậy, Ê-sai 2:4 và Mi-chê 4:3, có chép rằng, "lời đi ra từ Giê-ru-sa-lem" (như đã xảy ra bấy giờ, khi các sứ đồ đi giảng), Christ sẽ "đoán xét giữa nhiều dân;" nghĩa là, lập vương quốc Ngài giữa họ, và cai trị họ bằng vương trượng của lời Ngài. Và điều ấy sẽ xảy ra như thế nào? Ngài sẽ "quở trách các dân." Quở trách, cáo trách, thuyết phục, đều là một, như các nhà giải nghĩa nhận xét, và nó ngụ ý sự chống đối trong lòng con người để nhận lấy lời Ngài, đến nỗi họ cần bị quở trách và thuyết phục trước khi họ chịu đầu phục cách hiệu quả. Và trong khi các kẻ chinh phục khác đạt được vương miện bởi sức mạnh binh đao, Ngài chỉ đạt được vương quốc mình bởi sự thuyết phục của lời và Đức Thánh Linh Ngài.

2. Nó cũng được dùng như vậy trong Tân Ước, 1 Cô-rinh-tô 14:24, 25, nơi sứ đồ, để tỏ ích lợi của sự giảng trên việc nói tiếng lạ, đưa ra trường hợp này. Giả sử, một kẻ không tin và dốt nát bước vào; bởi cách ấy, ông nói, người ấy có thể "bị mọi người cáo trách," nghĩa là, thật sự được hoán cải khỏi ngoại giáo, sự dốt nát, và sự không tin của mình, đến sự xưng nhận và thờ phượng Đức Chúa Trời thật, như ở các lời tiếp theo. Nói tóm lại, Hê-bơ-rơ 11:1, 2, sứ đồ dùng chính từ ấy tại đây để diễn tả đức tin cứu rỗi, điều sẽ tỏ ra, nếu các ngươi đối chiếu các bản văn nguyên thủy với nhau, ông tại đó lấy nó trong bản tính chung của nó, vì nó có mọi sự thuộc linh làm đối tượng. Từ được dùng tại đó là ἔλεγχος, bằng chứng hay sự cáo trách. Và tại đây cũng vậy, ἐλέγξει, Ngài sẽ cáo trách. Vì vậy các lời này đều như một, như thể Christ đã phán, Ta sai các ngươi vào thế gian để giảng, và Ta sai Đức Thánh Linh ta đến cùng các ngươi; và dù thế gian chìm đắm trong sự dốt nát và không tin, và chống đối đạo lý các ngươi, song Đức Thánh Linh ta, Đấng ta sẽ sai đến, sẽ cáo trách họ, và khiến họ biết, tin, và đầu phục nó. Và vì các sứ đồ có thể còn muốn biết đạo lý nào tốt nhất để giảng mà hoán cải họ, cũng như thể thức và thứ tự nào Đức Thánh Linh sẽ hoán cải con người, để họ cứ đó mà áp dụng trong sự giảng của mình, nên Đấng Christ Cứu Chúa chúng ta vì thế cùng một lúc bày ra một khuôn mẫu phổ quát, cả về tổng hợp chức vụ của họ, lẫn về sự vận hành của Đức Thánh Linh trong lòng con người, như con dấu in ra hình ảnh đã làm nên nó. Rằng trong khi có ba điều cần phải được biết và tin cách riêng rẽ và cứu rỗi bởi mọi kẻ sẽ được cứu, thì trong sự cáo trách thật về ba điều ấy sự hoán cải được gồm trọn.

1. Có sự tội lỗi và khốn khổ của con người trong chính mình ngoài Christ.

2. Con đường và phương tiện Đức Chúa Trời đã định để ra khỏi sự khốn khổ này, sự công chính của Christ.

3. Điều một người phải làm cách biết ơn đối với Christ vì sự giải cứu ấy của Ngài (ba đầu mục mà các nhà thần học của chúng ta đã rút gọn các sách giáo lý và hệ thống thần học của họ vào). Đấng Cứu Thế chúng ta cùng một lúc cho họ biết Đức Thánh Linh trong việc hoán cải họ sẽ cáo trách họ về ba điều này thế nào, và rằng trong sự cáo trách của họ về ba điều này công việc hoán cải được hoàn tất; và đồng thời dạy họ những điểm riêng phải nhấn mạnh trong sự giảng của họ, vì là những điều Đức Thánh Linh sẽ dùng nhiều nhất để hoán cải. Đến nỗi Ngài cùng một lúc ban ra cả các điểm riêng của công việc của Đức Thánh Linh trong sự hoán cải, lẫn tổng hợp đạo lý Cơ Đốc và sự giảng của các sứ đồ, và thứ tự cùng phương pháp phải dùng trong cả hai.

1. Đức Thánh Linh sẽ "khiến tự cáo về tội lỗi," nghĩa là, về tình trạng khốn khổ và tội lỗi mà con người sống trong bản tính mình, bao lâu họ còn ngoài Christ, và điều ấy, nếu không tin nơi Ngài, sẽ chứng tỏ là cớ đoán phạt họ, đến nỗi Đức Thánh Linh sẽ hạ họ xuống, "Vì họ không tin nơi Christ."

2. Ngài sẽ cáo trách họ về sự công bình, "vì ta đi đến cùng Cha," Christ phán; nghĩa là, Đức Thánh Linh sẽ bởi đức tin mặc khải cho họ sự công chính của ta, Đấng sẽ thăng thiên để là phương tiện thật duy nhất được xưng công chính và được cứu bởi. Ngài nêu sự thăng thiên của Ngài (bao gồm sự sống lại của Ngài) vì điều ấy đã tuyên bố sự công chính của Ngài là sự công chính thật của Đức Chúa Trời, bằng không (nếu Ngài là kẻ giả mạo) Đức Chúa Trời hẳn đã không để Ngài đến thiên đàng.

3. Ngài sẽ cáo trách về "sự phán xét, vì vua chúa của thế gian nầy bị đoán xét," ý nghĩa của cụm từ ấy điều ở Giăng 12:31 giải thích rõ ràng: Christ tại đó nói về bông trái và hiệu năng của sự chết Ngài, như thể đắc thắng, phán, "Hiện nay có sự phán xét thế gian nầy; và vua chúa của thế gian nầy sẽ bị đuổi ra." Ngài tại đó nói về sự hoán cải của các dân ngoại: "Khi ta được treo lên," Ngài phán, "ta sẽ kéo mọi người đến cùng ta," câu 32. Những kẻ mà Sa-tan đã cai trị và bắt phục dưới vương quốc nó, và những kẻ đã sống theo luật pháp nó, nay sẽ được cải cách: "Hiện nay có sự phán xét thế gian nầy;" nghĩa là, nay có một sự thay đổi và cải cách lớn sẽ được làm nên trong lòng và đời sống con người, vì từ "phán xét" có nghĩa như vậy, tức là, một sự cải cách được làm theo một luật hay điều lệ nào đó. Và vương quốc của Sa-tan sẽ bị hủy diệt, và nó bị đuổi ra, và Christ bởi các luật pháp Ngài sẽ cầm quyền. Và Sa-tan như vậy bị đoán xét; đến nỗi được cáo trách về sự phán xét là được cáo trách về sự nên thánh và sự thay đổi thật của lòng và đời sống mà các tín đồ phải nhận lấy. Và trong Ma-thi-ơ 12:18 (trích Ê-sai 42:1) có chép về Christ, rằng Ngài sẽ "tỏ sự phán xét ra cho dân ngoại" bởi các tôi tớ Ngài; nghĩa là, dạy họ sự thánh khiết thật và sự cải cách của lòng và đời sống, và cách đúng đắn phục vụ và thờ phượng Đức Chúa Trời. Và ở câu 20 có chép Ngài sẽ "làm cho sự công bình được thắng;" nghĩa là, tiếp tục công việc ân điển và sự nên thánh (đã bắt đầu trong lòng bất cứ người mới tin nào) đến thắng lợi và đắc thắng, bằng cách nâng đỡ nó và khiến nó thắng thế, bằng cách lật đổ các luật pháp và đồn lũy của Sa-tan trong lòng con người, và dựng nên các luật của chính Ngài. Và điều này đều là một với "việc cáo trách con người về sự phán xét," như tại đây, khiến họ tin, phục tùng, cúi xuống, ôm lấy, và nhận lấy sự nghiêm nhặt mà Ngài trong lời Ngài đòi hỏi. Và trong Sô-phô-ni 2:3 các thánh đồ được nói là những kẻ đã "làm sự phán xét Ngài;" nghĩa là, đã gắng sức cải cách lòng và đời sống mình.

CHƯƠNG II

Trong đó chứng minh rằng việc cáo trách chúng ta về tội lỗi, và hạ chúng ta xuống trong cảm thức về nó, là công việc của Đức Thánh Linh trong việc hoán cải chúng ta về cùng Đức Chúa Trời.

Điều được công nhận là trong sự hạ mình của một tội nhân, sự thấy biết về Christ và sự công chính vinh hiển của Ngài đánh đòn lớn nhất, đòn cuối cùng, và đòn trọn vẹn nhất. Nhưng liệu cái thấy đầu tiên và đơn độc về nó, không có bất cứ công việc nào của luật pháp trước khi Christ được mặc khải làm nền màu để khiến điều này bám vào lòng, có đủ không, đó là câu hỏi giữa chúng ta, và những người có ý kiến ngược lại, mà nền tảng lớn và chính của nó là, vì sự thấy về Christ bởi sự phản chiếu và đối chiếu tỏ ra sự tội lỗi của một người, nên dường như không cần bất cứ công dụng nào của luật pháp để làm điều ấy. Nhưng nếu như vậy, thì bởi cùng lý lẽ ấy, vì gương của Christ là một quy tắc trọn vẹn đầy đủ chỉ dẫn cho một Cơ Đốc nhân; nên không cần sự chỉ dẫn nào từ luật pháp, và như vậy các ngươi hoàn toàn bãi bỏ công dụng của luật pháp. Nhưng rằng phải có một sự tỏ bày tội lỗi đi trước bởi luật pháp, trước đức tin và sự mặc khải của Christ, và rằng đó là một định chế của Đức Chúa Trời cho mục đích này, và một cách Đức Chúa Trời vận hành như vậy, và như vậy cho mục đích ấy luật pháp phải được giảng, được chứng minh rõ ràng.

1. Bởi trường hợp của công việc hoán cải đầu tiên, và của bài giảng đầu tiên từng được giảng trên thế gian, bởi Đức Chúa Trời Cha, Đấng đầu tiên đã ban lời hứa về Con cho tổ phụ tổ mẫu chúng ta. Phải, dù lương tâm tự nhiên của A-đam đã được làm cho cảm nhận sự khốn khổ của mình, đến chừng nào ánh sáng của lương tâm còn lại trong ông có thể vận hành, Sáng Thế Ký 3:7, 8 (vì A-đam xưng với Đức Chúa Trời rằng mình sợ hãi, và cảm thức về sự trần truồng của mình, câu 10), song Đức Chúa Trời, trước khi Ngài giảng Phúc Âm, và buông lời hứa về dòng dõi, câu 15, đã dùng phần đầu của bài giảng Ngài để cáo trách ông sâu hơn về tội lỗi mình bởi luật pháp mà Ngài đã ban cho ông, và ông đã vi phạm, bởi đó để truyền Đức Thánh Linh của sự trói buộc, để làm nên một sự cáo trách sâu hơn điều lương tâm tự nhiên đã làm nên, rõ ràng nhắc ông nhớ đến điều răn ông đã phá vỡ, câu 11; và dù Ngài không làm ông khiếp sợ bằng sự rủa sả kèm theo, vì lương tâm tự nhiên của ông đã được làm cho cảm nhận nó (vì đó là điều ông sợ), song vì sự hạ mình chuẩn bị này chủ yếu là vì tội lỗi như tội lỗi, và như một sự vi phạm luật pháp, điều mà lương tâm tự nhiên, không có một công việc sâu hơn của Đức Thánh Linh, không nhận thức được; nên điều Đức Chúa Trời định cho sự cáo trách của Ngài, là sự gớm ghiếc của tội lỗi ông, bằng cách đặt trước mắt ông chính Ngài là Đấng ra lệnh—"điều ta đã truyền dặn"—và chính luật pháp đã được truyền dặn và bị phá vỡ, sự tỏ bày ấy là mục đích chính và riêng của luật pháp trong công việc nó. Nếu vì thế một người, mà lương tâm tự nhiên đã được đánh thức, mà còn cần một sự cáo trách riêng rẽ và thuộc linh hơn về tội lỗi bởi luật pháp trước khi thích hợp để giảng Christ cho ông, thì huống chi nếu chúng ta giảng cho người Thổ Nhĩ Kỳ hay dân ngoại, những kẻ "đã mất hết cảm giác," như sứ đồ nói, chúng ta phải đánh thức họ trước khi nói với họ về Christ. Và chính Đức Chúa Trời là người giảng cho A-đam, và hiện ra cùng ông, nếu sự thấy về vinh quang Ngài một mình đã đủ, không cần một sự tỏ bày riêng rẽ bởi luật pháp được làm trước, thì chắc hẳn Đức Chúa Trời đã có thể bỏ qua sự tỏ bày luật pháp này, hơn là mọi người giảng kế tiếp Ngài.

2. Khi chính Christ, dòng dõi đã hứa, đến giảng Phúc Âm, bài giảng đầu tiên Lu-ca ghi lại, được giảng tại chính quê hương Ngài, là trên bản văn ấy, Ê-sai 62:2, "Ta được sai đến để giảng Phúc Âm cho kẻ bị giam cầm, và trong ngục" ("bị giam dưới luật pháp," như Phao-lô nói), "để chữa lành kẻ có lòng tan vỡ," vân vân; vì Phúc Âm chỉ thuộc về những kẻ như vậy. Và vì thế Ngài đã sai Giăng đi trước Ngài, để "dọn đường Ngài," tức là mở đường cho sự tiếp nhận chức vụ Ngài, để đập vỡ, bầm dập, và giam hãm những kẻ mà Christ có thể chữa lành và nới rộng; chức vụ của ông, dù có Phúc Âm trong đó (vì, Công Vụ Các Sứ Đồ 19:4, ông bảo dân chúng hãy tin, vân vân), song đến nỗi điều ấy chỉ đến ở phần kết và phần khép lại của chức vụ ông, như điều mà sự giảng của ông đã mở đường cho. Nhưng ấn tượng nổi bật của chức vụ ông trên lòng người vẫn là một cảm thức về tội lỗi mình, điều mà sự hạ mình luật pháp vẫn để lại. Dù một hạt giống đức tin đang nụ, và bởi chức vụ ông đã bắt đầu, song nó chưa nở, mà sẽ được Đấng không bẻ cây sậy đã gãy nâng lên đến thắng lợi, và chức vụ của Christ là để gây dựng sự chắc chắn trong họ, những người mà Giăng đã tác động; và vì thế Giăng được nói là đã đến than khóc, và đã giảng sự ăn năn, và lễ báp-têm của ông được gọi là "lễ báp-têm của sự ăn năn." Và các danh hiệu này đã được ban cho chức vụ ông, để tỏ những hiệu quả nổi bật mà nó được định để làm nên. Và cứ đó, dù nó đã gieo một hạt giống đức tin bằng việc ông chỉ về Đấng Mê-si, song nó đã để lại trong những người nghe và người tin theo ông một ấn tượng lớn hơn về các sự kinh khiếp luật pháp vẫn còn trên lương tâm họ, để chức vụ của Christ cất khỏi họ bằng một sự giảng Phúc Âm rõ ràng hơn. Và về phương diện này Giăng được nói là "dọn đường của Chúa;" và điều ấy bằng cách san bằng núi, lấp đầy thung lũng, và dời đi các sự ngăn trở, để làm cho đường Christ bằng phẳng, và bằng cách khiến con người thấy sự hư không của mọi xác thịt, Ê-sai 40:1–6. Và trong một số bài giảng được ghi lại của ông, các ngươi sẽ thấy phương pháp ông đáp ứng điều này, và nhờ đó phân biệt rõ hơn phạm vi của chức vụ ông; vì ông trước hết xông vào họ và đe dọa họ, và cáo trách họ về tình trạng họ, Lu-ca 3:7; ông nói với họ về cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, và lấy đi những quan niệm sai lầm đã giữ họ khỏi cảm nhận tình trạng mình, như thể họ là dòng dõi Áp-ra-ham, câu 8. Và hơn nữa, để cáo trách con người về các tội riêng của họ, ông nói với mỗi người về các dục vọng riêng trong lòng họ (đó là cách riêng rẽ và đặc biệt để hạ mình, cũng được Christ thấy đối với người đàn bà Sa-ma-ri, và bởi Phao-lô đối với Phê-lích); như vậy, câu 11, ông nói với dân chúng về sự thiếu lòng thương xót, với những người thâu thuế về sự hà hiếp, câu 13, và với những lính về sự bạo ngược và cướp bóc, câu 14; và giảng về Christ, như thể, chỉ nhân dịp người ta thắc mắc liệu ông có phải là Christ không, và điều ấy cũng sau mọi đoạn khác trong chức vụ ông đã nói trước, câu 15, 16.

3. Đức Chúa Trời Đức Thánh Linh, Đấng sẽ làm việc cùng và củng cố các bài giảng của chúng ta, và đối đãi với lòng con người, có một chức vụ riêng được giao cho Ngài, điều vì thế hẳn là cần thiết, như tỏ ra bởi danh hiệu ban cho Ngài, Rô-ma 8:15, "Thần Linh của sự trói buộc;" và như vậy Ngài được nhận trước khi Ngài trở thành "Thần Linh của sự làm con nuôi." Đức Thánh Linh của sự trói buộc ấy không liên hệ đến sự trói buộc dưới luật pháp, vì ông nói điều ấy với người Rô-ma, những người là dân ngoại, và không được nuôi dưỡng dưới luật pháp—"Các ngươi đã không nhận lấy"—cũng không liên hệ đến sự trói buộc của lương tâm tự nhiên; vì đó là một Đức Thánh Linh "được nhận lấy," và một Đức Thánh Linh không còn trở lại để làm nên sự sợ hãi nữa, điều mà trong những kẻ được hoán cải lương tâm tự nhiên vẫn làm, phải, ngay cả trong nhiều tín đồ. Nhưng Đức Thánh Linh là một Thần Linh của sự trói buộc chỉ trong sự hoán cải; và trong việc nói "lại sợ hãi," nó ngụ ý nó đã một lần được nhận lấy. Chức vụ của Đức Thánh Linh ấy tỏ ra bởi hiệu quả đối lập của cùng Đức Thánh Linh ấy khi Ngài được gọi là "Thần Linh của sự làm con nuôi," điều ấy là để làm chứng về sự làm con nuôi và tư cách làm con, như Đấng kia là để làm chứng về sự nô lệ và trói buộc của chúng ta cho tội lỗi và sự chết.

4. Như Đức Thánh Linh có một chức vụ được định cho Ngài cho một công việc như vậy, thì Đức Chúa Trời cũng đã định một lời trong tay Đức Thánh Linh này để làm việc và "sinh ra sự trói buộc" bởi, như cụm từ là, Ga-la-ti 4:23, 24. Và rằng luật pháp đã được mặc khải cho thế gian cho mục đích này, và rằng đây là một công dụng riêng của nó như bất cứ công dụng nào khác nay kể từ khi sa ngã, tôi sẽ lấy điều mà Thư gửi người Rô-ma đưa ra làm bằng chứng cho nó.

Tôi đến với các bằng chứng trực tiếp hơn từ thư ấy; chính phương pháp sứ đồ dùng để công bố và bày tỏ Phúc Âm (điều là chủ đề của thư ấy) đưa ra cho tôi điều gì đó rõ ràng để chứng minh điều này, điều mà bởi tay sẽ dẫn tôi đến điều tôi nhắm đến.

Thư ấy, các ngươi biết, là một hệ thống chính xác hay khuôn mẫu của những lời lành mạnh, như Phao-lô muốn Ti-mô-thê giữ bên mình. Sau các lời chào thăm, từ câu 1 đến câu 15, ông đề xướng chủ đề chung và luận đề của thư mình, Phúc Âm, câu 15, 16, và luận chứng chính của Phúc Âm ấy, câu 17. Bấy giờ, sau khi đã tuyên bố luận đề và ý hướng của toàn bộ, ông bước vào hệ thống và phương pháp này để xử lý và mặc khải nó. Và để dọn đường cho nó, ông cáo trách dân ngoại rằng họ ở dưới tội lỗi và cơn thạnh nộ, chương 1 từ câu 18 đến câu 9 của chương 2, rồi ông cáo trách người Giu-đa rằng họ cũng ở dưới tội lỗi; và điều này ông làm bằng cách lấy đi các chỗ nương dựa sai lầm của họ, chương 2 từ câu 9 đến câu 9 của chương 3. Rồi ông bước vào một bằng chứng rằng mọi người, cả Giu-đa lẫn dân ngoại, và cả nhân loại, đều hoàn toàn hư hoại, từ câu 10 đến câu 19, nơi, câu 19 và 20, ông tỏ rằng như Phúc Âm đã được định để mặc khải sự công chính của Christ, chương 1:17, thì luật pháp để ban "sự hiểu biết về tội lỗi." Đúng, các ngươi sẽ nói; nhưng cho ai? Câu 19 trả lời chúng ta: "Cho những kẻ ở dưới luật pháp." Và vì thế nó được ban cách riêng nhất để tỏ cho con người chưa tái sinh còn ở dưới luật pháp thấy tội lỗi họ: "Nó nói," nghĩa là, nó giảng cho họ. Và cho mục đích gì? Để hạ họ xuống, "hầu cho mọi miệng đều bị ngậm lại," và như vậy "mọi người" (trong sự nhận thức của chính họ) "trở nên có tội trước mặt Đức Chúa Trời." Và "Bởi luật pháp này," ông nói, "là sự hiểu biết về tội lỗi." Và sự hiểu biết về tội lỗi này cho mục đích gì nếu không phải để mở đường cho sự cáo trách về sự công chính mà Phúc Âm đưa ra, và điều mà mọi sự này hướng đến? Câu 20, và cứ thế đến chương 5, nơi, ở câu 12, ông lại tiến đến sự tỏ bày nguồn gốc của mọi sự tội lỗi ấy, tức là, tội của A-đam, và của mọi sự công chính ấy, tức là, sự công chính của Christ, ở câu 13 ông tỏ rằng mục đích Đức Chúa Trời ban luật pháp là để tỏ ra tội lỗi: "Thật ra tội lỗi đã có trong thế gian trước Môi-se, nhưng không bị kể cho đến khi luật pháp đến," nghĩa là, không bị buộc vào lương tâm con người. Và câu 20 nói rõ hơn, "Luật pháp đã xen vào để tội lỗi gia thêm," nghĩa là, trong sự nhận thức của con người. Vì dù luật pháp đã khuấy động tội lỗi, như ông tỏ, chương 7, song đó chỉ là một mục đích ngẫu nhiên và phụ thuộc (như ở câu 8 của chương 7 ấy), không phải mục đích chính của Đức Chúa Trời khi mặc khải nó. Và nó đã xen vào không phải để tội lỗi thêm nhiều, mà để nó bị kể; và như vậy sự phạm tội đã mắc phải có thể bị buộc vào lương tâm con người, và sự phạm tội bị kể có thể gia thêm, hay tỏ ra trên mức tội lỗi; và điều này cho mục đích dựng nên và làm sáng tỏ ân điển, và sự công chính của Christ trong lòng những kẻ sẽ dự phần ân điển ấy: "Chỗ nào tội lỗi gia thêm, chỗ đó ân điển càng gia thêm bội phần."

Nếu các ngươi còn muốn hỏi, liệu rằng sự hiểu biết đầu tiên về tội lỗi phải đến bởi luật pháp, để mở đường cho sự gia thêm của ân điển, hãy xem điều được nói trong chương 7, trong đó sứ đồ (đã chứng minh rằng cả sự xưng công chính lẫn sự nên thánh đều từ một mình Christ, trong các chương 3, 4, 5, và 6, và đã trước tuyên xưng, chương 3:31, rằng "ông không làm cho luật pháp ra vô ích, mà làm vững bền luật pháp") đảm nhận tỏ các mục đích mà luật pháp nay phục vụ cho con người. Và điều này để dời đi sự phản đối lớn, rằng luật pháp đã bị ông làm ra vô ích. Trong đó một mục đích chính và trực tiếp mà nó phục vụ là, để ban trong sự hoán cải sự hiểu biết đầu tiên về tội lỗi. Như câu 7 của chương ấy, "Tôi đã chẳng biết tội lỗi nếu không bởi luật pháp." Và ông nói về sự hiểu biết nào, nếu không phải sự hiểu biết đã hạ chính ông xuống trong lần hoán cải đầu tiên của ông? Vì, câu 9, ông nói, ông đã "một lần được sống không có luật pháp," nghĩa là, không có sự hiểu biết về nó; như dân ngoại được nói là "không có Đức Chúa Trời trong thế gian." Bấy giờ, Phao-lô là người Pha-ri-si, chưa bao giờ không có luật pháp, và một sự hiểu biết nào đó về nó, vì ông được giáo dưỡng trong luật pháp từ thuở nhỏ; và vì thế ông hẳn phải nói về sự hiểu biết mà ông bắt đầu có khi ông mới được hoán cải, phân biệt nó với sự hiểu biết Pha-ri-si trước kia của ông về nó, trong điều ông đã được sống bất chấp sự hiểu biết ấy về nó. Không, ông gọi sự hiểu biết ấy là không hiểu biết so với điều này, vì ông nói ông đã "không có điều răn" khi là người Pha-ri-si. Và việc ông nói về sự hiểu biết của ông trong hay sau sự hoán cải tỏ rõ bởi điều này, rằng ông đã không biết tội nguyên thủy cũng không biết dục vọng cho đến bấy giờ. Người Pha-ri-si, như tỏ ra bởi bài giảng của Christ, Ma-thi-ơ 5, tưởng điều ấy không phải là tội. Nhưng nay Phao-lô đã hạ mình vì nó; ông thấy rằng trong tình trạng chưa tái sinh của ông luật pháp đã ngẫu nhiên "làm nên mọi sự tham dục," câu 8. Và việc ông nói về sự hiểu biết của ông không phải sau sự hoán cải, mà trong công việc hạ mình, tỏ ra bởi điều này, rằng "tội lỗi đã sống lại, và ông đã chết," ông trong sự nhận thức của chính ông đã một lần được sống, và tưởng mình là người sống và là kẻ thừa tự sự sống, tưởng sẽ được xưng công chính bởi luật pháp. Và như vậy luật pháp không chỉ thật sự đặt ông vào tình trạng chết bằng cách gây nên tội lỗi, câu 11, mà còn khuấy động trong ông các sự nhận thức về sự trói buộc của ông cho sự chết, câu 13, bằng cách tỏ nó ra cho ông; ông thấy mình bị lừa dối trong việc tưởng đạt được sự sống bởi luật pháp, trong khi nó đã làm nên sự chết trong ông. Trong mọi điều ấy tội lỗi mọi cách đã tỏ ra cho ông trên mức tội lỗi. Và hiệu quả này của luật pháp trong lần hoán cải đầu tiên của ông ông đưa ra để tỏ công dụng riêng của luật pháp, xác nhận nó bằng gương chính ông (như ông cũng làm với các mục đích khác của luật pháp), điều ông tỏ trong cả chương ấy, trong ba điều, theo một tình trạng ba mặt mà con người có thể được giả định ở trong:

Thứ nhất, Về một người chưa tái sinh, có một sự hiểu biết chung về luật pháp, như chính ông đã có khi còn trong xác thịt, câu 5, sự hiểu biết ấy bấy giờ đã chọc giận các dục vọng của ông; điều ấy (để bào chữa cho luật pháp) ông tỏ, câu 8, chỉ là "ngẫu nhiên." Và tình trạng này ông đặt xuống từ các câu 5 đến câu 7.

Tình trạng thứ hai ông nói đến là, khi con người đến chỗ có một sự cáo trách thuộc linh về tội lỗi mình bởi luật pháp, để đưa họ ra khỏi tình trạng ấy bằng sự hạ mình. Cho mục đích ấy luật pháp phục vụ trực tiếp hơn để ban cho họ sự hiểu biết về tội lỗi; không phải như thứ khuấy động dục vọng, như trước, mà như thứ hạ họ xuống, và đặt họ như đã chết. Và điều này ông cũng tỏ bởi hiệu quả nó đã có trong chính ông, các câu 7, 9, 10, và 13, mục đích ông là xác nhận mọi sự bằng gương chính ông suốt chương.

Và, thứ ba, sau sự hoán cải ông tỏ công dụng của luật pháp cho một người được tái sinh, để tỏ ra tội lỗi và sự bị bắt phục dưới nó, bởi tính thuộc linh của nó, từ câu 14 đến câu 24, đến nỗi thúc giục họ đến với Christ để được giúp đỡ; các câu 24, 25.

Tất cả những điều ấy tôi cho là sự phân tích đúng của chương. Vì mọi công dụng ấy ông đưa gương chính ông, nói trong chính ngôi mình như một khuôn mẫu trong điều này. Bấy giờ nếu trường hợp riêng của ông trước sự hoán cải và sau, được đưa ra như một gương chung để tỏ công dụng của luật pháp nói chung, và sau sự hoán cải, thì cũng trong sự hoán cải nó hẳn phải được lấy như một khuôn mẫu chung. Sự hoán cải của ông bởi luật pháp như vậy, nếu không phải là phi thường, hẳn đã không phải là một trường hợp thích hợp để bênh vực và làm sáng tỏ luật pháp, rằng nó vẫn có công dụng phụ thuộc vào Phúc Âm, và đặc biệt trong điều này, để tỏ ra sự tội lỗi của con người khi mới được hoán cải.

Và tôi sẽ chỉ thêm điều này, rằng nếu sự thấy biết rằng Christ là Đấng Mê-si và Đấng Cứu Thế của tội nhân, được định để chỉ hạ mình lúc đầu mà không có luật pháp, thì hơn ai hết Phao-lô đã không cần phải có sự mặc khải này bởi luật pháp thêm vào. Vì ai từng có một sự cáo trách và sự thấy về Christ như vậy ngay lúc đầu của sự hoán cải mình như Phao-lô đã có từ trời? Nếu, vì thế, ông mặc dù vậy đã được hoán cải bởi một sự hạ mình luật pháp, thì huống chi chúng ta? Phải, ông nói rõ ràng, rằng ông "đã chẳng biết tội lỗi, nếu không bởi luật pháp."

CHƯƠNG III

Trong đó chứng minh, từ các trường hợp hoán cải trong thời Gióp, lâu trước khi Christ đến, từ trường hợp sự hoán cải của sứ đồ Phao-lô, sau khi Christ đến trong xác thịt, rằng một linh hồn được hoán cải phải được cáo trách về tội lỗi, phải hạ mình vì nó, và tin nơi Christ để được công chính và cứu rỗi.

Các truyện thuật trang trọng về các sự hoán cải hiếm khi được thấy trong Cựu Ước giữa người Giu-đa. Chúng ta không đọc thấy Y-sác, hay Gia-cốp, hay Môi-se, hay Đa-vít, đã được tác động thế nào, hay bởi phương tiện gì, mà quay về cùng Đức Chúa Trời; nhưng tại đây, giữa các ghi chép về những kẻ không thuộc dòng dõi ấy, hay dòng Giu-đa, và vì thế không phải là chi thể của hội thánh ấy, song vẫn chịu cắt bì, và giữ sự xưng nhận Đức Chúa Trời thật, là dòng dõi Ê-sau, chúng ta thấy trong một sách cổ xưa nhất, một sự mô tả sống động về đó, lấy từ các sự quan sát thực nghiệm của Ê-li-hu. Ông bày chúng ra trước Gióp (chương 33) để khích lệ ông và cho ông hy vọng về lòng thương xót từ Đức Chúa Trời, bất chấp sự tội lỗi lớn của ông, điều Ê-li-hu đã buộc tội ông trong các chương trước; hay bất chấp những hoạn nạn sâu nặng Đức Chúa Trời đã thăm viếng ông trong thân thể, tâm trí, và tình trạng bên ngoài. Điều ấy đã làm tôi vui mừng được gặp những dấu chân cổ xưa như vậy của cùng một đạo lý, về các đường lối, phương tiện, và sự vận hành trong các sự hoán cải từ lâu lắm, về thực chất phần nhiều là một và như nhau, như dưới Phúc Âm chúng ta đã thấy, và thường được minh họa trong những ngày sau rốt này.

Các phương tiện Ê-li-hu thuật lại đã là nhiều sự phân phát khác nhau của Đức Chúa Trời; như bởi các sự đánh thức và cảm hứng, trong các giấc chiêm bao và khải tượng ban đêm, điều bấy giờ, khi lời chưa được chép thành văn, mà được truyền hoặc bởi truyền khẩu hoặc bởi sự mặc khải trực tiếp, là thường hơn trong các thời ấy. Và với phương tiện này ông vì thế bắt đầu: Gióp 33:15–17, "Ngài phán trong giấc chiêm bao, trong dị tượng ban đêm, lúc người ta ngủ mê, nằm ngủ trên giường mình; bấy giờ Ngài mở lỗ tai loài người, đóng ấn giáo huấn mà Ngài dạy cho họ, hầu cho loài người bỏ điều họ toan làm, và giấu họ khỏi sự kiêu ngạo." Ông cũng nêu trường hợp Đức Chúa Trời thăm viếng con người với "bệnh tật lớn và nặng" đến cửa sự chết; và khi bởi đó được hạ mình, và không biết phải làm gì để được cứu, Ngài sai một sứ giả đến mở ra và cho biết ý Đức Chúa Trời cho họ, để tỏ và dạy một người như vậy trong con đường cứu rỗi đúng đắn. Điều này các ngươi có thể thấy ở câu 19 đến câu 27. Và một lời đúng lúc đến trên các sự nhận thức về sự chết, Đức Chúa Trời thường, cả bấy giờ lẫn nay, ban phước lạ lùng, để tác động trên con người cách cứu rỗi. Và Ê-li-hu khép lại các trường hợp này (chỉ là một vài trong nhiều, và thay cho mọi trường hợp còn lại ông có thể đã nêu) bằng kết luận này, câu 28, 29, "Kìa, mọi điều ấy," nghĩa là, cả những điều này lẫn nhiều cách và phương tiện khác, điều ông không nêu tên, "Đức Chúa Trời đều làm;" cũng như mọi sự vận hành này bởi các phương tiện khác nhau ấy Đức Chúa Trời đều làm nên. Trước khi tôi rút ra các điểm riêng của các sự vận hành này của Đức Chúa Trời với người bệnh này, tôi đặt trước hai điều chung.

Việc các trường hợp ấy nêu bật những sự vận hành của sự ăn năn để cứu rỗi đối với Đức Chúa Trời; cả sự ăn năn ban đầu lúc khởi đầu, lẫn những sự ăn năn được đổi mới sau khi phạm tội nặng; nhưng nhất là sự ăn năn ban đầu, và trực tiếp nhất, như hoàn cảnh nêu lên đòi hỏi như vậy. Dẫu trong mục đích có chủ ý hay hữu dụng hướng đến Gióp (người đã được ăn năn rồi), chúng được hướng dẫn như một phép tắc để ông đi cùng con đường mà những người mới được ăn năn được nói ở đây là đã đi, để được phục hồi ân huệ của Đức Chúa Trời một lần nữa, bởi cùng những cách mà người mới được ăn năn lúc đầu được nhận vào. Và quả thật, sự ăn năn ban đầu và sự ăn năn được đổi mới đều quy về một trong những vận hành thực chất của cả hai: 'Mọi sự đó' Đức Chúa Trời vận hành trong mọi và từng người được ăn năn, dù lần đầu, hay sau đó trong những lần ăn năn được lặp lại; các vận hành ở cả hai đều như nhau; cũng như trong bản phác thảo gốc của một bức tranh, nét vẽ đầu cho ra mọi đường nét thực chất, và những nét vẽ sau chỉ đi lại trên cùng những nền tảng ấy, thêm vào nhiều sự sống hơn. Và việc một bản phác thảo gốc như vậy được có ý định chủ yếu, rõ ràng từ mạch diễn thuyết của Ê-li-hu; ở chỗ từ các trường hợp, ông rút ra kết luận này từ tiền đề, tức là, một lời mời ân điển gửi đến mọi người, hay bất cứ người nào; và một sự khích lệ ban cho họ theo cách tương tự để đến, và quay về với Đức Chúa Trời, với những lời hứa về ân điển và thương xót như thế; và rằng ông suy ra rõ ràng đây là một hệ luận được rút ra từ, và suy diễn từ gương của sự ăn năn của người bệnh này; và rằng ân điển Đức Chúa Trời đã bày tỏ trong việc cứu ông ấy, sẽ được bày ra cho bất cứ người được ăn năn nào khác, rõ trong những lời ấy, câu 27, 28, 'Ngài (tức là Đức Chúa Trời) 'nhìn xem loài người, và nếu ai nói, Tôi đã phạm tội, và làm cong queo điều ngay thẳng, mà chẳng được ích gì, Ngài sẽ cứu linh hồn người khỏi xuống hố, và mạng sống người sẽ thấy sự sáng.'

Đây là một mệnh đề chung liên quan đến con cái loài người; vậy bao gồm cả những kẻ chưa hề được vận hành cho đến nay, lẫn những kẻ đã được; Ê-li-hu tuyên bố rằng Đức Chúa Trời sẽ theo cách tương tự, khi có đức tin và sự ăn năn, làm ơn cho họ; 'để cứu linh hồn người khỏi xuống hố.' Và lập luận hay sự khích lệ, từ sự ăn năn của những người trước kia chưa được tái sanh, ắt phải có thêm sức mạnh và quyền thuyết phục, để thắng phục những người khác vẫn còn như vậy. Vì không những là cùng một trường hợp, mà nếu cùng trường hợp ấy chỉ có ý định cho những người thực tế đã được vận hành rồi, thì sự khích lệ và niềm hy vọng ban cho đã có thể bị bắt bẻ lớn này, rằng những kẻ đã ở trong ân điển rồi, và vẫn còn hột giống của Đức Chúa Trời ở trong mình, sẽ dễ được nhận vào ân huệ của Đức Chúa Trời, và ân điển được đổi mới trong người; như than củi đã được phơi khô sẽ dễ bén lửa. Ôi, nhưng một linh hồn chưa được tái sanh có thể nói, Ta là kẻ đã sống trọn đời mình trong tình trạng phạm tội như vậy, và đã chọc giận Đức Chúa Trời bằng một chuỗi tội lỗi kéo dài như thế, mà chẳng có chút tia lửa tốt nào trong mình, thì làm sao ta trông mong nó được bắt đầu, và con người ta được đổi mới? Nhưng khi người ấy nghe về những kẻ tội lỗi cứng cỏi lâu năm và lớn lao như vậy, đã được ăn năn, và rằng Đức Chúa Trời đã làm ơn cho họ, như thể họ chưa hề phạm tội cùng Ngài; và chẳng những thế, mà họ đã được nhận vào trước mặt Ngài, và 'thấy mặt Ngài cách vui mừng' (và những kẻ tội lỗi như vậy, hoàn toàn xa lạ với Đức Chúa Trời, cần những động cơ cao nhất, và cánh cửa hy vọng rộng nhất mở ra cho họ); một gương như thế ắt phải lạ lùng mời gọi, và ban hy vọng dồi dào cho họ. Vì tình trạng của những kẻ này cũng y như tình trạng của chính họ. Phải, người bệnh được nêu lên dường như, qua cách nói của mình, là một người cho đến lúc ấy vẫn chưa biết đường lối của sự cứu rỗi. Rằng theo sự quan phòng, một sứ giả nào đó, và ông là một trong ngàn người, tỏ ra và bày cho người ấy sự ngay thẳng và đường lối mà loài người phải được cứu, như tin vui cho người ấy, điều mà cho đến lúc ấy người chưa hề biết: 'Nếu có một sứ giả ở cùng người, một người thông giải, một trong ngàn người, để chỉ cho người sự ngay thẳng của người.' Và bất cứ linh hồn khôn ngoan nào, biết sự ăn năn là gì, sẽ sẵn lòng nhận biết, khi xem xét chúng, nhiều đường nét và nét vẽ nổi bật nhất của một công việc như vậy được vẽ trong tác phẩm cổ xưa tối tăm này; như, nói chung, nó được mô tả là một sự 'vận hành' hữu hiệu, được biểu thị bằng cụm từ 'mở tai,' trong Cựu Ước: Ê-sai 1:5, 'Chúa Giê-hô-va đã mở tai ta, mà ta không hề cãi lại, cũng chẳng lui về đằng sau.'

Trong Tân Ước, đó là sự 'mở lòng,' như lòng của Ly-đi-a, để chú ý đến những điều được truyền dạy; cũng như bởi sự 'niêm ấn lời dạy đã ban,' câu 16, ghi ấn chúng trên linh hồn cách hữu hiệu, như con dấu ghi trên sáp hình chạm khắc của nó, đến nỗi cuối cùng họ không chống cự, nhưng trở nên vâng phục theo đó, câu 16. Nhưng đặc biệt, 1. Đức Chúa Trời vận hành sao cho 'kéo người ra khỏi mục đích cũ' của việc cứ tiếp tục trong tội lỗi, và 'che giấu sự kiêu ngạo khỏi người,' bằng cách cáo trách người về tội lỗi và tình trạng tội lỗi của mình, và nhờ đó 'bẻ gãy gậy của sự kiêu ngạo của tâm linh con người,' trong cảm thức về tình trạng tội lỗi và khốn khổ của mình, trong sự dốt nát về điều đó mà người đã cứng cỏi cứ đi trong đỉnh cao và sự kiêu ngạo của những sự xuất sắc xác thịt, nhưng nay được trút sạch hết thảy, và khỏi sự công chính tự phụ mà người đã tự cho là mình có trong tình trạng trước, và 'bị hạ xuống' (như lời Gia-cơ), hạ mình xuống bụi đất trước mặt tội lỗi và sự khốn khổ mình đang nằm trong, và nhờ đó, 2. linh hồn được vận hành, để bởi đức tin mà nhận lấy và chấp nhận sự công chính và giá chuộc, hay sự cứu chuộc của Đấng Christ, vốn sẽ được ban cho người bởi ân điển nhưng không của Đức Chúa Trời: câu 24, 'Bấy giờ Ngài làm ơn, và phán, Hãy cứu người khỏi xuống hố: Ta đã tìm được giá chuộc;' sự công chính ấy là phần chính của sứ điệp phước hạnh, mà sứ giả hay người thông giải từ Đức Chúa Trời mang đến cho người lúc bấy giờ, khi, 3, người kết hiệp với và hoàn toàn nương dựa vào sự ấy, vì sự công chính duy nhất của mình, do Đức Chúa Trời tìm được và sắm sẵn cho người; người cũng, 4, được đem vào, và được bày ra là đã cầu nguyện và khẩn xin Đức Chúa Trời để được những điều ấy, sự cầu nguyện là trái đầu mùa của đức tin; và, 5, hệ quả của điều ấy là sự Đức Chúa Trời nhậm lời cách ân cần, và 'thấy mặt Đức Chúa Trời cách vui mừng,' như lời của các câu 23, 24 và 26 bày tỏ rõ: 'Nếu có một sứ giả ở cùng người, một người thông giải, một trong ngàn người, để chỉ cho người sự ngay thẳng của người: bấy giờ Ngài làm ơn cho người, và phán, Hãy cứu người khỏi xuống hố: Ta đã tìm được giá chuộc. Người sẽ cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời, và Ngài sẽ đoái thương người: và người sẽ thấy mặt Ngài cách vui mừng;' 6, Người đồng thời xưng ra và lìa bỏ tội mình, và theo đuổi sự ngay thẳng của sự thánh khiết trong lòng và đời sống, là phần kia của sứ điệp mà người thông giải bày cho người biết. Nó cũng bao hàm sự ăn năn được đổi mới của một người đã sa sút, và đã phạm tội nặng, và đã làm cong queo cách đáng ghê điều ngay thẳng, mà Đức Chúa Trời phục hồi và đem trở lại cùng Ngài bởi một cơn hoạn nạn lớn, bởi đó Đức Thánh Linh vận hành sự cáo trách về tội của người, và đổi mới đức tin nơi sự công chính của Đấng Mê-si. Ngay sau đó Đức Chúa Trời phục hồi người về những sự yên ủi trước bởi sự ân cần của Ngài, qua sự cứu chuộc của Đấng Mê-si; và từ trường hợp một người như vậy được hạ xuống thấp như thế, và bởi phương tiện này được nhấc lên lại như thế, Ê-li-hu (người hướng mọi điều này cách cá nhân đến Gióp trong tình trạng của ông) muốn cho ông căn cứ của niềm hy vọng về ân điển và thương xót từ Đức Chúa Trời dưới cơn hoạn nạn thảm thương ông đang ở trong.* Và như vậy trong ẩn dụ này ở đây, Ê-li-hu, callidè (như lời Sanctius), tự giới thiệu mình như một sứ giả từ Đức Chúa Trời, hướng Gióp đến phương tiện duy nhất thật mà bởi đó Đức Chúa Trời được nguôi giận, tức là, giá chuộc và sự công chính của Đấng Mê-si, và đường lối đúng ông phải đi để phục hồi ân huệ của Đức Chúa Trời, và dời đi điều ác đang đè trên ông; ấy là, bằng cách nương dựa vào giá chuộc của Đấng Mê-si ấy, và ân điển nhưng không của Đức Chúa Trời bởi đức tin, cả hai điều ông chỉ đến, câu 24, hiệp với sự ăn năn, trong sự xưng tội, và quay khỏi nó, như câu 27.

Cả hai điều này, hay một trong hai, đều phục vụ cho mục đích này, nhưng nổi bật là điều thứ nhất, tức là, sự ăn năn của một người chưa được tái sanh, vì là gương lớn hơn của thương xót và ân điển, có thể ban niềm hy vọng dồi dào hơn cho Gióp trong trường hợp này của ông, người đã lâu được vận hành cách cứu rỗi, dẫu, như Ê-li-hu nghĩ, đã sa vào tội lỗi lớn; sự phục hồi của một tín hữu đã sa ngã chẳng qua như sự đổi mới tình bạn của một người đã lâu ở trong tình bạn với người khác, mà mình đã chọc giận cách bất xứng. Nhưng điều kia như sự khởi đầu đầu tiên của tình bạn của một người đã cứ là kẻ thù trọn vẹn trọn đời mình cho đến nay.

2. Tiền đề thứ hai là quy tắc chung này, để hiểu những sự vận hành trên lòng của người bệnh được ăn năn này (gương ấy tôi lấy làm trung tâm đặc biệt của các chi tiết tiếp theo, vẽ mọi đường về đó); hãy xem, những gì trong các phần khác của diễn thuyết này ông cho là những sự vận hành bên trong trên người ấy, ông đã nhắc đến trước là đã được vận hành trên, câu 15–17, thì cũng phải được nhận vào và quy cho sự ăn năn của người bệnh này nữa, và người đã có những sự vận hành bên trong ấy trong linh hồn mình nữa, như người kia bởi những giấc chiêm bao đã có. Và lý do rõ ràng; vì dẫu phương tiện bề ngoài Đức Chúa Trời dùng có khác, như một giấc chiêm bao hay một khải tượng đối với người thứ nhất, và một cơn bệnh nặng, v.v., đối với người kia, nhưng sự ăn năn khỏi tội được nói là hiệu quả được gây ra nhờ đó, điều này chung cho cả hai, như cho bất cứ người thật sự được ăn năn nào khác trên đời. Và vì vậy, khi nói, câu 26, 'Bấy giờ Ngài mở tai loài người, và niêm ấn lời dạy dỗ họ,' thì phải hiểu rằng người bệnh này, khi bị hạ mình bởi bệnh tật và những lo sợ về sự chết, và rằng một sứ giả từ Đức Chúa Trời đã dạy dỗ và cho người biết thêm, 'rằng bấy giờ Đức Chúa Trời cũng đã mở tai người này, và niêm ấn cách hữu hiệu trong lòng người 'những lời dạy mà sứ giả ấy đã truyền cho người, người đã nghe và vâng theo; và vì vậy có lời, câu 24, 'Bấy giờ Đức Chúa Trời cũng làm ơn cho người.' Đây chỉ là những cách, và công cụ, và dịp khác nhau của sự vận hành, nhưng hiệu quả ở cả hai như nhau; vậy khi, trong câu 17, ông tuyên bố mục đích của Đức Chúa Trời là 'hầu kéo người ra khỏi mục đích mình, và che giấu sự kiêu ngạo khỏi người;' tức là, để quay một người khỏi đường lối và nếp sống tội lỗi mà người đã quyết cứ đeo đuổi; điều này cũng phải được cho là mục đích và kết quả hữu hiệu trong trường hợp của người bệnh này, vì điều này chung cho mọi người được ăn năn. Khi, cũng vậy, ông thêm nữa trong cùng câu, và 'che giấu sự kiêu ngạo khỏi người;' tức là, để gây ra sự kiêu ngạo ra khỏi lòng người, để chôn nó (như lời Calvin), dập tắt nó, điều ấy chủ yếu gồm (như trong ngôn ngữ Tân Ước) trong sự 'hạ đổ các đồn lũy, đánh đổ các mưu luận, và mọi sự cao kiêu chống lại sự nhận biết Đức Chúa Trời, và bắt mọi ý tưởng phải phục tùng Đấng Christ,' 2 Cô-rinh-tô 10:5, đó là sự kiêu ngạo phổ quát trong lòng con người chống lại sự ăn năn hay sự phục tùng Đấng Christ, chứ chẳng phải chỉ hay chủ yếu là sự hạ bệ những chiếc lông của tội kiêu ngạo đặc biệt ấy trước mặt và đối với loài người. Nhưng đây là để 'bẻ gãy gậy của sự kiêu ngạo của lòng con người' theo bản tính, vốn nâng đỡ con người trong sự tự tin vào sự công chính của chính mình, và sự tin cậy vào loài thọ tạo, để gây ra sự nghèo khó trong tâm linh nơi một người. Nay, cũng phải hiểu đó là kết quả và hiệu quả trong lòng của người bệnh này, và ở đây có ý định; chúng là những yếu tố thiết yếu của sự ăn năn mà ông nêu ra, chỉ nhắc một mảnh hay một nét của tâm linh được gây ra trong trường hợp này, một nét khác trong trường hợp kia; cũng như trong Tân Ước, khi thuật lại các trường hợp ăn năn, chúng ta thấy chúng được thuật cách rải rác tương tự, một số trong trường hợp này, những hiệu quả khác trong trường hợp khác, mà khi gom lại, cho chúng ta một sự mô tả về toàn bộ công việc một cách đầy đủ.

Quy tắc chung này tôi mong đừng bị hiểu, như thể tôi có ý rằng Đức Chúa Trời không dùng nhiều phương tiện, như một lời đe dọa đem về lòng người này, một lời khác đem về lòng người khác, để hạ mình họ; cũng như nhiều lời hứa đem về để gây đức tin, v.v., nhưng vẫn có những hiệu quả, hay 'những điều được gây ra' như nhau trong lòng mọi người, và chung cho mọi người; như được hạ mình vì tội, xưng ra và lìa bỏ nó, ăn năn và quay về với Đức Chúa Trời, tin nơi Đấng Christ và ân điển nhưng không của Đức Chúa Trời, vì chúng là những yếu tố thiết yếu, những nội tạng của loài thọ tạo mới, như mỗi đứa trẻ sinh ra trong đời đều có cùng những nội tạng như nhau; và về những thực chất như vậy, và chẳng có gì khác ngoài những điều như vậy, Ê-li-hu mới nhắc đến như những công việc trong linh hồn, trong toàn bộ diễn thuyết này của ông.

Tôi đến để rút ra chính những sự vận hành đặc biệt, như chúng được bày ra, hoặc trong các trường hợp, hoặc trong bất cứ phần nào khác của diễn thuyết ông.

Các phần của sự ăn năn mà Cứu Chúa chúng ta rút gọn thành ba, như tôi đã bày trong khi mở Giăng 16:8.

1. Sự cáo trách về tội, mà chúng ta gọi là sự hạ mình.

2. Về sự công chính của Đấng Christ, với đức tin đặt trên đó.

3. Về sự đoán xét, hay sự cải cách của lòng và đời sống.

Chúng ta hãy xét xem những thực chất của các điều này há chẳng được thấy trong, hay được thu thập cách công bằng từ các trường hợp đã nói; như, ấy là, của người bệnh, và những hoàn cảnh mà Ê-li-hu dùng để nêu câu chuyện về người, hay từ các phần khác của diễn thuyết.

1. Chúng bày ra một sự cáo trách về tội, và về một tình trạng tội lỗi mà họ đã cứ tiếp tục trong đó trước kia; vậy người thấy khải tượng đã được mở tai, và lời dạy này được đưa về, rằng 'công việc' (như một số dịch), 'mục đích của người' (như những người khác) là tội lỗi và gian ác, và phải bị lìa bỏ, bằng không người sẽ hoàn toàn hư mất; điều này câu 17, 18 tuyên bố; trong câu 17, Đức Chúa Trời dạy người, 'Hầu kéo người ra khỏi mục đích mình,' hay, công việc của người; điều ấy chỉ đường lối và nẻo của người, và người đã là một kẻ làm điều ác, một kẻ phạm tội theo nghĩa của Đấng Christ và của sứ đồ; vì vậy được dịch là, 'mục đích của người,' ấy là, của việc cứ tiếp tục trong tội mình. Người cũng thấy sự nguy hiểm của 'việc xuống hố,' và của sự hư mất, câu 18. Và bởi những điều này, như những lời thuyết phục đặt trên lòng người, người được khiến để lìa, và 'dứt bỏ tội mình' (như lời Đa-ni-ên), vì là đường dẫn đến địa ngục và sự hủy diệt. Đây là 'một lời dạy được niêm ấn' trên tâm trí người. Nhưng rõ ràng hơn trong câu 27, 'Nếu ai nói Tôi đã phạm tội, và làm cong queo điều ngay thẳng,' và sự cong queo ở đó chỉ ra những sự phạm tội lớn và nặng; những điều này người được ăn năn được đem đến để thấy, và xưng ra.

Và khi người bệnh cũng có tội mình, và sự bất chính được phơi bày cho người; vì những lời này của câu 27, 'Nếu ai nói Tôi đã phạm tội,' v.v., (là bài vỡ lòng đầu tiên của sự ăn năn thật), nhờ đó được hàm ý mạnh mẽ, phải, được tuyên bố, rằng điều ấy cũng ở trong lòng của người bệnh này—vì đó là một suy luận rút ra đặc biệt từ gương của người; dạy mọi người làm, cũng như người này đã làm: để đặt tội mình vào lòng. Nó đã không phải là một suy luận chung trái ngược*, trừ khi chúng ta cho rằng nó đã ở trong tâm linh của người ấy, người được đề ra làm gương đặc biệt hay mẫu mực mà nó được rút ra từ đó.

Và nếu ai bắt bẻ mà nói, rằng điều này bấy giờ đã được diễn đạt bằng lời, khi thuật lại trường hợp của người bệnh; câu trả lời là, điều ấy chẳng cần. Đã đủ khi được đặt xuống trong suy luận, và chẳng cần phải lặp đi lặp lại trong cả hai. Và những cách hàm ý như vậy thường có trong Kinh Thánh, và nhất là phải được quan sát trong sách Châm Ngôn.

Phải, nhiều nhà giải nghĩa, thành thạo và lão luyện trong tiếng Hê-bơ-rơ, hiểu và đọc những lời của câu 27 ấy, như thể chúng là lời của người bệnh ăn năn ấy, khi được phục hồi; và nó được biến thể trong lề theo nghĩa này. Rằng người, người được ăn năn nay ăn năn, nhìn xem loài người, những người khác, như khi tình cờ gặp ai, và đề ra cho họ gương của chính mình mà nói, 'Tôi đã phạm tội, và làm cong queo điều ngay thẳng, mà chẳng được ích gì,' nhưng đã đem đến cho mình với đó, sự nguy hiểm của sự chết, và tội đáng xuống địa ngục trên mình. Nhưng Ngài, ấy là Đức Chúa Trời, đã, khi tôi ăn năn, 'cứu linh hồn tôi khỏi xuống hố:' và vì vậy hết thảy các ngươi hãy ăn năn theo cách tương tự, như tôi đã làm. Và chắc chắn rằng tiếng Hê-bơ-rơ chịu được cả hai cách đọc, dẫu tôi thích cách các dịch giả chúng ta đã cho hơn xa. Vì lý do này, cụm từ, Ngài nhìn xem loài người, v.v., được dùng cách thích đáng nhất về Đức Chúa Trời, Đấng từ trời nhìn xuống loài người, và quan sát xem họ có ăn năn chăng.

Người bệnh này cũng chẳng phải chỉ được đem đến để cảm biết tội mình, nhưng khi được đem đến cửa sự chết, được khiến lo sợ cả địa ngục nữa, là 'tiền công của tội lỗi,' 'sự chết thứ hai;' câu 22, 'Phải, linh hồn người đến gần cái huyệt, và mạng sống người đến gần những kẻ hủy diệt;' những lời ấy chẳng những để nêu sự nguy hiểm của người, như nó trong thực tế, hay như nó trong chính sự việc, mà còn để bày rằng người đã có những lo sợ về nó. Và địa ngục được gọi là cái hố ấy biết bao lần, trong sách Châm Ngôn bởi Sa-lô-môn, và trong các Kinh Thánh Cựu Ước khác, tôi chẳng cần nài nỉ; trong Tân Ước, 'vực sâu không đáy' ấy; Khải Huyền 9:11, 'Thiên sứ của vực sâu không đáy,' ma quỷ được gọi. Điều ấy cũng thường được gọi là sự hủy diệt, và được hiệp với địa ngục, để chỉ nó, Châm Ngôn 27:20. Và từ ở đây được dịch là hố, nói chung chỉ sự hư nát. Và sự kinh hãi về điều này vì tội mình, là sự khốn khổ lớn mà linh hồn của người bệnh này được đem đến. Và đây là điều đã cho lợi thế cho người thông giải này, 'một trong ngàn người,' người đã nắm lấy cơ hội để đánh khi sắt còn nóng. Ngay khi linh hồn người 'đến gần cái huyệt, và mạng sống người đến gần những kẻ hủy diệt' trong những lo sợ của chính mình; tức là, đến gần ma quỷ; chúng (như Đấng Christ đã phán về kẻ giàu dại dột ấy, 'đêm nay, chúng'—các thiên sứ của hố này—'sẽ đòi linh hồn ngươi lại') đem nó đến hố của sự hủy diệt ấy, mà nó có quyền, Hê-bơ-rơ 2; và nó có tên từ đó là A-pô-ly-ôn, và A-ba-đôn, trong Khải Huyền 9:11 đã nói trước, tức là, kẻ hủy diệt; và lúc chết đứng sẵn bên giường của một người chưa được tái sanh, để đem linh hồn người đi. Và như cái huyệt, và cái hố, và sự hủy diệt, được dùng để diễn đạt địa ngục, chính sự việc, vậy trong Cựu Ước, một người đầy dẫy những lo sợ như vậy về điều này, được đem vào như dùng những cụm từ tương tự những điều này, nhờ đó để diễn đạt cảm nghĩ của mình về đó. Vậy Hô-man trong cơn khốn khó, và những sự kinh hãi của lương tâm vì tội, và cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, nói về chính mình như một người ở trong địa ngục, khi người chưa hề đau yếu trong thân thể; bằng ngôn ngữ tương tự điều Ê-li-hu nói về người bệnh này ở đây: Thi Thiên 88:3, 4, 'Linh hồn tôi đầy dẫy sự khốn khổ, và mạng sống tôi đến gần cái huyệt: Tôi bị kể vào số những kẻ xuống hố. Lại nữa, câu 5, 'Được tự do giữa kẻ chết, bị cắt khỏi tay Chúa; là kẻ Chúa chẳng còn nhớ đến nữa;' và các câu 6, 7, 'Chúa đã đặt tôi nơi hố rất sâu, trong nơi tối tăm, trong vực sâu: Cơn thạnh nộ Chúa đè nặng trên tôi; và Chúa đã lấy mọi lượn sóng Chúa làm cho tôi khốn khổ. Sê-la.' Đây chẳng phải là bệnh tật thân thể, hay sự nguy hiểm của cái huyệt. Vì người nói về chính mình như một người đã 'được đặt nơi hố rất sâu,' và rằng mọi lượn sóng của cơn thạnh nộ Đức Chúa Trời đã đi qua trên người. Và biết bao lần những sự đến gần của sự chết đối với cái nhìn của một người, và những sự suy nghĩ trước về những điều này, đánh thức lòng người, và chiếm lấy họ bằng những lo sợ như vậy, kinh nghiệm bày tỏ dồi dào. Lương tâm loài người tự nhiên 'bị sợ sự chết cầm buộc suốt đời,' Hê-bơ-rơ 2:15, huống chi khi thấy sự đến gần của sự chết đối với họ, là những người đã nghe và biết rằng địa ngục liền theo sau, như trong Khải Huyền 6:8.

Nhưng nữa, trong lúc giao thời này, đây đến 'một sứ giả, là một trong ngàn người,' như đã nói về người. Người hẳn sẽ trung tín, để tiếp ứng tiếng của lương tâm này, bằng sự phơi bày thêm tình trạng tội lỗi của người cho người, và sự nguy hiểm thuộc linh người đang ở trong của sự chết thứ hai, 'nếu người chẳng quay lại.' Và khi người được nói là 'chỉ cho người sự ngay thẳng của người,' ngay cả trong khi nó đang được làm, một người đồng thời được chỉ cho biết mình phải là gì, và mình phải đã là gì, và sự công chính nào mình phải có được và đạt được. Điều này, khi được làm, sẽ đồng thời bày tỏ cách hữu hiệu cho một người sự ngay thẳng của chính mình, hơn nhiều so với lương tâm tự nhiên một mình làm. Vì người này nói lời thánh khiết và thuộc linh, và tâm trí của Đức Chúa Trời; và đặt những tội kín của một người trong ánh sáng của mặt Đức Chúa Trời, trước lương tâm của người; điều mà lương tâm tự nhiên không thể với tới. Và Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, hiệp với cả hai điều này, như Ngài đã làm trong lòng người cai ngục, Công Vụ Các Sứ Đồ 16, 'cáo trách người về tội,' và như vậy hạ mình người, và sắm sửa người, điều mà, theo sự định đặt của Đức Chúa Trời, là công việc đầu tiên trong sự ăn năn của loài người.

Và quả thật lời vui mừng ấy ('tiếng vui mừng' người viết thi thiên gọi nó) 'Hãy cứu người,' câu 24, rất có thể được đoán một cách hợp lý là liên quan đến nhiều sự sợ hãi mà linh hồn người đã ở trong, từ cái nhìn về tội mình và những lo sợ về sự đoán phạt, khi người lo sợ về sự chết; và rằng Đức Chúa Trời, trong và bởi lời phước hạnh ấy 'hãy cứu người,' đã tuyên bố sự tha tội cho người khỏi tội và địa ngục của mình. Nhất là nó được theo sau và được củng cố bởi những lời hứa tiếp theo, rằng Đức Chúa Trời sẽ 'nhậm' người cách ân cần, như từ ấy là, và người sẽ 'thấy mặt Đức Chúa Trời cách vui mừng,' trong câu 26, cả hai điều hiệp lại nói lên loại Đức Chúa Trời bày tỏ mặt Ngài, là bởi 'ngước sáng mặt Ngài' ngay trên linh hồn; điều ấy ban 'nhiều sự vui mừng hơn,' như kinh nghiệm của người viết thi thiên quả quyết với chúng ta, 'hơn dầu và rượu,' hay mọi sự thương xót thuộc thời gian nào. Những lời nói này quá lớn để chỉ diễn đạt những sự thương xót của đời này. Chúng là những lời hứa, dẫu trong đời này, nhưng chẳng phải của đời này, mà là những sự khởi đầu của điều sẽ đến. Và những lời nói về 'việc thấy mặt Đức Chúa Trời,' và 'việc nhậm cách ân cần,' quy về điều ấy. Và quả thật nhiều nhà giải nghĩa muốn hiểu những cụm từ về sự giải cứu này chỉ là khỏi sự chết thân thể, trong một cơn bệnh nặng, nhưng đồng thời nhìn nhận người bệnh này đã được giải cứu khỏi đó, khi người thật sự ăn năn cùng Đức Chúa Trời trong cái nhìn về tội mình, đức tin thật của mình, và sự ăn năn chân thành, và sự cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời để được tiếp tục sự sống mình trong đời này. Và mọi câu và hoàn cảnh trong câu chuyện đều tuyên bố điều này cách dồi dào. Và nữa, rằng cái nhìn về tội mình, và cảm thức về sự đến gần của sự chết, tự chúng chẳng đủ để gây đức tin và sự ăn năn trong người, rằng vì vậy Đức Chúa Trời đã ban sự giúp đỡ thuộc linh của một sứ giả, v.v., mà sứ mạng của người phải được cho là, để bày tỏ và nhấn mạnh trên linh hồn người những điều thuyết phục nhất và sinh ra đức tin thật và sự ăn năn thật trong người. Và những điều, hay động cơ ấy, chúng ta biết là những điều thuộc về thế giới khác sau sự chết, và chủ yếu là về 'địa ngục theo sau nó,' Khải Huyền 6:8; mà mọi kẻ chết trong tội mình sẽ liền bị đem vào, khi họ chẳng quay khỏi chúng. Sứ giả này cũng, bằng cách tuyên bố và phơi bày những sự thương xót giàu có ở trong Đức Chúa Trời, ban cho người niềm hy vọng, chẳng phải chỉ về sự phục hồi khỏi bệnh tật, nhưng dạy người cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời, như câu 26, để được tha thứ và xá tội mình, được giải cứu khỏi địa ngục, được nhậm lấy con người mình, và thấy mặt Đức Chúa Trời. Và nếu chẳng có sự dùng đến một sứ giả của linh hồn như vậy để dạy dỗ, hướng dẫn, và chỉ bảo người trong những mối quan tâm lớn này của linh hồn mình; một thầy thuốc hay người làm phép lạ có thể khiến kẻ bệnh chỗi dậy, đã hữu dụng và thích hợp hơn để được sai đến, hơn một người thông giải như vậy, nếu việc phục hồi về ánh sáng tự nhiên chỉ là mọi ý định. Cũng chẳng phải những mối quan tâm đơn sơ của đời này, như sự giải cứu khỏi sự chết thân thể, và việc ban những phước hạnh thuộc thời gian của đời này, mà không pha trộn những động cơ từ, và sự hiểu biết về những điều của đời kia, đủ để gây sự ăn năn thuộc linh, đức tin, và sự ăn năn trong loài người, là những điều đã được gây ra trong người này ở đây; và những điều ấy chẳng phải chỉ để phục vụ những điều thấp như những điều của thế gian này, nhưng cho những điều lớn của thế giới khác, sự tha tội, sự nhậm lấy con người chúng ta vào ân điển và ân huệ. Vì sự tha tội là sự thương xót đặc biệt ấy, ân điển lớn và phước hạnh thuộc linh ấy thuộc về thế giới khác: Ê-phê-sô 1:7, 'Ấy là trong Đấng ấy chúng ta được sự cứu chuộc bởi huyết Ngài, sự tha tội, theo sự dư dật của ân điển Ngài.' Và vì vậy chẳng phải chỉ sự sống thân thể, hay sự chết thân thể đơn thuần, là những điều cuối cùng ở đây có ý định trong những lời mà ông kết luận; câu 29, 30, 'Kìa, Đức Chúa Trời làm các việc ấy cho loài người, lần nầy đến lần khác, đặng đem linh hồn người trở lại khỏi cái hố, và chiếu sáng người bằng ánh sáng của kẻ sống.' Và dẫu thường xảy ra rằng, cùng với sự tha tội, v.v., Đức Chúa Trời ban một sự giải cứu hiện tại khỏi sự chết thân thể, và khỏi cơn bệnh này hay bệnh kia, và điều ấy qua giá chuộc của Đấng Christ; nhưng chúng chỉ là vài điều nhỏ được thêm vào, như lời Đấng Christ, và được bỏ vào cho đủ số, vì vậy được nhắc đến, câu 25, 'Xác thịt người sẽ lại mơn mởn như xác thịt của con trẻ,' v.v., nhưng điều này chỉ là một điều nhỏ, và trong một lúc. Nhưng việc Đức Chúa Trời sản sanh và đem ra những kho báu giấu kín của Ngài, và viện dẫn giá vô cùng của sự cứu chuộc đã trả cho linh hồn loài người, khi nó hiếm khi được nói đến trong Cựu Ước, nhân dịp chỉ giải cứu một người khỏi một cơn bệnh, v.v., điều này chẳng giữ được sự xứng đáng hay tương xứng nào. Đó đã là một 'điều nhẹ,' như Đấng Christ trong đấng tiên tri nói về phần thưởng của sự cứu chuộc Ngài; nhưng được giải cứu khỏi tội, và những tội vô cùng trong sức nặng, và vô cùng trong số lượng, được giải cứu khỏi địa ngục và sự chết đời đời; được tha một lần cho mãi mãi, đến nỗi chẳng hề thấy sự chết, cũng chẳng đặt một chân vào hố, chẳng vào sự đoán phạt—và Đấng đã đứng ra bảo lãnh, và trả giá này, và biết rõ nhất ước lượng của cả hai, đã nêu ra sự giải cứu và sự cứu chuộc đã mua cho những kẻ tin như vậy, và đã hứa từ lúc họ được tái sanh rằng 'kẻ nào tin ta sẽ chẳng hề chết,' Giăng 11—đây quả là một điều gì đó, đây là một sự cứu chuộc xứng đáng phần nào với, tức là, tương xứng và đáp ứng với, một giá chuộc lớn như vậy, và xứng đáng với một sự nhắc đến hiếm hoi, và khác thường như vậy.

Và rồi bởi cụm từ kia, được 'chiếu sáng bằng ánh sáng của kẻ sống,' có ý là, rằng qua những sự vận hành ân cần ấy trên linh hồn Đức Chúa Trời ban cho và đem một người vào ánh sáng của sự sống đời đời, được bắt đầu ở đây, và mà một người được chiếu sáng lúc ăn năn đầu tiên, và nhờ đó được đem vào một thế giới mới, và để thấy nước Đức Chúa Trời: 'Hãy chỗi dậy từ kẻ chết, và Đấng Christ sẽ ban sáng cho ngươi.' Vì vậy họ làm rất dở khi giới hạn những cụm từ này, và những kết quả của những sự vận hành này, chỉ là một sự giải cứu thuộc thời gian (và chỉ thế thôi), và việc phục hồi một kẻ tội lỗi ăn năn về sự sống tự nhiên. Và vì vậy nhiều nhà giải nghĩa* dường như nghiêng về phía ấy, chen vào và chêm vào trong những sự giải nghĩa của họ về những cụm từ này, à morte utrâque, khỏi cả hai sự chết; hay à morte æternâ, khỏi sự chết đời đời; và không thể không làm vậy, dẫu theo nghĩa đen họ giải nghĩa chúng cách khác. Bấy nhiêu cho sự cáo trách về tội, và về linh hồn được sắm sửa như vậy, và hạ mình, và 'bị sửa phạt' vì tội mình (như trong câu 19), từ ấy cũng chỉ 'được dạy dỗ;' vì sự sửa phạt người như vậy cho đến chết, giúp tiến tới sự dạy dỗ người trong những điều này.

2. Tôi đến với công việc thứ hai, để gây ra điều ấy, quả thật, là sứ mạng chính của người thông giải này, Đấng mà Đức Chúa Trời đã giao phó lời hòa giải của một linh hồn như vậy với Đức Chúa Trời; và ở đây phần của người bắt đầu, và sự vận hành hữu hiệu của Đức Chúa Trời hiệp với đó.

Câu 23. 'Nếu có một sứ giả ở cùng người, một người thông giải, một trong ngàn người, để chỉ cho người sự ngay thẳng của người.'

Tôi sẽ phân tích những lời ấy thành những phần hay đầu mục này.

1. Tôi sẽ xét sứ giả này là hạng người nào, với vài nhận xét về đó. Thật là một sự giải nghĩa dại dột và hoàn toàn không có căn cứ, rằng đó hẳn là một thiên sứ tốt lành nào được sai từ trời, như Mercer, bị các thầy Ra-bi Do Thái của mình dẫn lạc, muốn gán điều này; tôi xin giới thiệu độc giả đến ông. Vì điều tiếp theo sẽ chẳng ăn khớp với đó, như chẳng thể nói về một thiên sứ được sai từ trời, người là 'một trong ngàn người;' vì so với những thiên sứ nào khác mà điều này được nói? Chắc chắn, chẳng phải với ma quỷ, những kẻ hủy diệt. Thật là một sự sỉ nhục đối với bất cứ thiên sứ được chọn nào trong số này khi có bất cứ sự so sánh nào với chúng, để nhờ đó nêu bật những sự xuất sắc của họ; và nếu với những kẻ khác, những kẻ tốt, chắc chắn bất cứ một tạo vật vinh hiển nào trong số ấy, đến với một sứ điệp từ Đức Chúa Trời, cũng đã có cùng hiệu quả trên lòng người này, và đã đủ, nếu đó là ý nghĩa. Chúng ta cũng chẳng thấy rằng Đức Chúa Trời đã dùng trong những thời ấy chức vụ của họ để ăn năn, và để gây đức tin cứu rỗi nơi ai, dẫu với những sứ điệp khác họ được giao phó. Họ đã ban luật pháp, nhưng đó là chức vụ của sự chết. Không; Đức Chúa Trời đã giao phó chức vụ hòa giải cho chúng ta loài người, chứ chẳng phải các thiên sứ. Huống chi chẳng phải để làm trung gian giữa Đức Chúa Trời và các linh hồn, và để dâng lời cầu nguyện của họ lên Đức Chúa Trời, hay để được dùng để đem tin về đức tin và sự ăn năn của họ, để rồi Đức Chúa Trời phán với thiên sứ ấy, 'Hãy cứu người, Ta đã tìm được giá chuộc,' như những nhà giải nghĩa này muốn. Nhưng những người nổi bật thánh khiết, hay các đấng tiên tri, thầy dạy, và người dạy dỗ kẻ khác, được Đức Chúa Trời dùng cho sự ăn năn và sự cứu rỗi của các linh hồn, được gọi là các thiên sứ, tức là, những sứ giả của Đức Chúa Trời. Vậy, trong Cựu Ước, Giăng Báp-tít, Ma-la-chi 3:1, và quả thật cả chi phái Lê-vi, chức tế lễ mà giao ước đã giao phó, Ma-la-chi 2:5, luật pháp của Đức Chúa Trời, sự ăn năn của các linh hồn, câu 6, người, hay cả hội chúng của họ, được gọi là 'thiên sứ' (như ở đây), hay 'sứ giả của Đức Giê-hô-va,' câu 7. Trong Tân Ước, các chức dịch hay giám mục của bảy Hội Thánh ấy được tôn vinh như vậy. Và những linh hồn thật sự được gây ra bởi họ, 'kính trọng họ như một thiên sứ của Đức Chúa Trời,' như sứ đồ, Ga-la-ti 4:14. Và những người này được gọi là các thiên sứ hay sứ giả, vì 'được sai' bởi Đức Chúa Trời để gây đức tin nơi loài người:' như Rô-ma 10:15, 'Nếu chẳng được sai đi, thì rao giảng làm sao? như có chép rằng: Những bàn chân của kẻ rao giảng Phúc Âm của sự bình an, và mang tin vui về những điều tốt lành, thì đẹp đẽ biết bao!'

Bởi một người thông giải có ý là một người giải bày tâm trí và ý muốn của Đức Chúa Trời trong giao ước ân điển này, chạm đến sự cứu rỗi của loài người, và đường lối loài người phải đi để đạt được nó: 'Để chỉ cho người sự ngay thẳng của người,' là nội dung của sứ điệp ở đây. Và người là 'một trong ngàn người' mới có thể tỏ ra những điều của Đức Chúa Trời chạm đến sự cứu rỗi của loài người, và ban những sự hướng dẫn đúng cho những linh hồn sầu khổ chẳng giả dối*, và hoàn toàn lìa khỏi mọi sự nâng đỡ giả dối và sự tin cậy của mình, và những lời bào chữa xác thịt dốt nát rằng tình trạng của mình tốt và được phước; để đặt những linh hồn như vậy trên một nền tảng đúng, vững, và mới, và đáy của đức tin đã bị xô lệch* và sự ăn năn triệt để. Đây chẳng phải là kỹ năng của mọi người, dẫu người ấy học thức trong nhiều mầu nhiệm lớn khác, nhưng của một người từng trải trong công việc của linh hồn, Đấng mà Đức Chúa Trời đã 'ban cho lưỡi của người được dạy dỗ, để nói một lời phải thì cho kẻ mệt mỏi,' và đánh trúng trường hợp và tình trạng của người, và 'nói vào lòng người,' và áp dụng lời cách đúng; và Đấng mà sự hiện diện của Đức Chúa Trời đi cùng với quyền phép và thần của Phúc Âm. Một người như vậy là 'một trong ngàn người.' 'Người nào thu phục được linh hồn người ta ấy là khôn ngoan,' Châm Ngôn 11:30.

Nhận xét 1. Rằng sự hiểu biết tự nhiên, dẫu được cải thiện và được thúc đẩy đến đỉnh cao, chẳng đủ để hữu hiệu gây sự tái sanh nơi loài người. Cư dân của những xứ mà Gióp và Ê-li-hu đã sống, là những người được nâng cao nhất trong sự hiểu biết tự nhiên, dự phần mọi điều mà những người láng giềng giáp ranh của họ là Canh-đê, Ê-díp-tô, và Phê-ni-xi có. Hãy xem nhiều cát vàng, và quặng của sự hiểu biết như vậy, được rải rác và chèn vào đây đó trong sách này. Điều này đã nâng những cư dân trong những miền ấy lên một đỉnh cao hơn Hy Lạp, là xứ đã thắp nến mình bằng ánh sáng của những miền này. Cũng vậy sự hiểu biết tự nhiên mà những người này có, dẫu được thấm nhuần và được thúc đẩy đến đỉnh cao bởi sự đến gần rõ ràng của sự chết, khi lương tâm được đánh thức, khi tội lỗi nằm ở cửa, như một con chó đang ngủ, đến và ngoạm lấy cổ họng một người; khi 'sự gian ác của gót chân tôi vây phủ tôi,' như người viết Thi Thiên nói, và thế giới khác gần trong tầm nhìn, và chỉ như miền đất ở bên kia một con sông hẹp; nhưng mọi điều này đã không được thấy đủ để gây ra cách cứu rỗi nơi bất cứ ai trong họ. Nó có thể góp phần cáo trách, như những lo sợ như vậy đã làm cho người cai ngục, Công Vụ Các Sứ Đồ 16. Nhưng công việc dừng lại ở đó, phải, hóa thành tuyệt vọng, nếu chẳng có một sứ giả, một người thông giải tâm trí của Đức Chúa Trời từ trời, và người ấy cũng là một trong ngàn người, 'để chỉ cho người sự ngay thẳng của người,' đường lối đúng của sự cứu rỗi, mà ánh sáng tự nhiên hoàn toàn dốt nát về, đến nỗi có thể hữu hiệu đem loài người vào ân huệ của Đức Chúa Trời, tình trạng ân điển. Phải có một sự tỏ ra cho điều này, một sự chỉ cho một người bởi một phương tiện xa hơn tự nhiên. Chính Gióp đã trong một bài diễn thuyết dài bàn luận điều này trong chương 28 suốt, giữa đó ông kêu lên, câu 12, 'Nhưng sự khôn ngoan tìm được ở đâu?' sự khôn ngoan thật, 'sự kính sợ Đức Giê-hô-va,' như ông tự giải nghĩa, câu 28, bởi lời ca ngợi ấy mà tôn giáo duy nhất cứu rỗi vẫn được chỉ dưới Cựu Ước. Và câu 20, 21, 'Vậy thì sự khôn ngoan ở đâu mà đến? Và sự thông sáng ở tại chỗ nào? Vì nó bị giấu khỏi mắt mọi loài sống, và được che khuất khỏi chim trời. Một mình Đức Chúa Trời hiểu biết đường lối nó,' câu 23, Đấng đã nghĩ ra nó từ xưa; câu 27, 'Bấy giờ Ngài đã thấy nó và rao truyền ra; Ngài đã lập nó, phải, và dò xét nó nữa.' Ngài đã dò xét nó, 'và đã sắm sẵn nó cho những kẻ yêu mến Ngài;' và chẳng ai biết nó, để được cứu bởi nó, ngoài người mà Ngài tỏ nó ra: 'Đức Chúa Trời phán cùng loài người,' v.v., câu 28.

Nhận xét 2. Chúng ta thấy Đức Chúa Trời bấy giờ đã dùng chức vụ của loài người; tức là, của những người là người thông giải tâm trí của Đức Chúa Trời, để mở ra và tuyên bố ý muốn Ngài; 'những thầy dạy sự công chính,' như Nô-ê được gọi là 'người giảng sự công chính' trước cơn nước lụt. Và điều tương tự chúng ta thấy về sau được tiếp tục, và là những người ăn năn linh hồn cách thông thường; và lời là phương tiện của sự ăn năn: Thi Thiên 19:7, 'Luật pháp của Đức Giê-hô-va là trọn vẹn, làm cho linh hồn được tươi mới; chứng cớ Đức Giê-hô-va là chắc chắn, làm cho kẻ ngu dại trở nên khôn ngoan.' Và cùng đường lối Ngài tiếp tục cho đến ngày nay, để gây đức tin cứu rỗi nơi loài người: Rô-ma 10:14, 15, 'Nhưng họ chưa tin Ngài thì kêu cầu Ngài sao được? Chưa nghe nói về Ngài thì làm thể nào mà tin? Nếu chẳng ai rao giảng thì nghe làm sao? Mà nếu chẳng được sai đi thì rao giảng làm sao?' Sự ăn năn bấy giờ cũng như bây giờ, và sự định đặt của Ngài về sự dạy dỗ từ lời bởi chức vụ của loài người cũng vậy. Và sứ đồ ở đó kết luận, câu 17, 'Như vậy, đức tin đến bởi sự người ta nghe, mà người ta nghe, là khi lời của Đấng Christ được rao giảng,' tức là, bởi sự định đặt của Đức Chúa Trời.

2. Tôi đến với nội dung của chính sứ điệp, sự bày tỏ nó được dùng làm phương tiện của sự cứu rỗi và sự ăn năn của người này. Nó được 'gồm tóm trong một lời,' như sứ đồ nói về luật pháp, Ga-la-ti 5:14, 'để chỉ cho người sự ngay thẳng của người,' chẳng là gì khác hơn lời hòa giải dưới Tân Ước, 2 Cô-rinh-tô 5:19, tỏ ra cả về phần Đức Chúa Trời Ngài đến để được hòa lại với chúng ta thế nào; tức là, 'Đức Chúa Trời vốn ở trong Đấng Christ, làm cho thế gian lại hòa với Ngài, bởi đã khiến Đấng Christ vì chúng ta trở nên tội lỗi;' và, về phần chúng ta, chúng ta được hòa lại với Đức Chúa Trời thế nào, bằng cách nắm lấy điều này bởi đức tin, hầu 'chúng ta nhờ Đấng ấy được trở nên sự công chính của Đức Chúa Trời,' và với đó quay về cùng Đức Chúa Trời, bởi tình yêu được gây ra bởi đức tin, nắm lấy sự công chính ấy. Những lời này, 'để chỉ cho người sự ngay thẳng của người,' bao gồm cả hai điều, là sứ điệp được giao cho sự tin cậy của người thông giải này; cũng như lời hòa giải dưới Tân Ước là cho chúng ta trong những diễn đạt này, 'lời chân thật,' 'Phúc Âm của sự cứu rỗi:' Ê-phê-sô 1:13, 'Bởi lời ấy,' Đức Chúa Trời 'theo ý muốn Ngài' sanh ra mọi kẻ được sanh ra bởi Ngài; Gia-cơ 1:18, một lời này, sự ngay thẳng của người, bao gồm cả hai. Và quả thật những người trong Cựu Ước 'được cứu bởi cùng một ân điển của Chúa Giê-xu,' dẫu được tỏ ra cách tối tăm và xa xôi, 'như chúng ta' dưới Tân Ước, Công Vụ Các Sứ Đồ 15:11. Và sự chỉ bày điều này, về thực chất của nó, là cụm từ Cựu Ước ở đây và ở những chỗ khác nữa, dẫu cách tối tăm hơn; và sự loài người nghe và kết hiệp với nó, và vâng theo sứ điệp này, là điều đã cứu họ bấy giờ, cũng như sự tỏ ra rõ ràng hơn về nó (là cụm từ Tân Ước) cứu chúng ta bây giờ.

Vậy câu hỏi lớn phải là, Phải hiểu gì bởi 'sự ngay thẳng của người'? mà sự nghe nó được chỉ và tuyên bố cho người bởi người thông giải này, và linh hồn của người bệnh này kết hiệp với và vâng theo nó, bấy giờ đã cứu người. Đó là gì, những người Công giáo gán nó cho công đức của chính con người; các nhà giải nghĩa Tin Lành đời sau của chúng ta gán cho bổn phận về phần con người, gồm trong đức tin và sự ăn năn, và sự bước đi ngay thẳng. Nhưng Calvin trong các bài giảng của ông về Gióp, được xuất bản bằng tiếng Pháp năm trước khi ông qua đời, đã rõ ràng và đầy đủ đặt nó trên sự công chính của sự xưng công chính, mà bởi đó Đức Chúa Trời, tha tội chúng ta, nhậm chúng ta là công chính vì cớ Con Ngài, và qua giá chuộc và sự cứu chuộc của Ngài. 'Đây là sự công chính,' ông nói, 'được nói đến trong chỗ này.' Như vậy trong Bài Giảng 126, và lại trong Bài Giảng 127. Lý do của ông là, vì Ê-li-hu nói nó 'về một tạo vật khốn khổ trong cơn khốn khó, cảm thấy cơn thạnh nộ và sự báo thù của Đức Chúa Trời; và chẳng có cách nào để yên ủi người ngoài điều này; rằng chẳng phải loài người là công chính trong chính mình, hay họ có thể đứng trước mặt Đức Chúa Trời, nhưng sự công chính của người là sự mà bởi đó Đức Chúa Trời chôn mọi tội của họ trong huyết của Chúa Giê-xu Christ; và sự chỉ cho người sự công chính của người là sự chỉ cho người phương thuốc tốt để chúng ta được tha khỏi dây trói của sự chết mà chúng ta đã bị trói. Phương thuốc ấy là đặt trọn sự tin cậy chúng ta trong sự chết và sự thương khó của Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu.' Ông nói vậy. Tôi hiệp với ông John Cotton, một nhà giải nghĩa một trong ngàn người, trong những ghi chép chưa hoàn chỉnh về sự giải nghĩa Thư 1 Giăng, trên những lời ấy, chương 2:29, 'Nếu các con biết Ngài là công chính.' 'Một căn cứ,' ông nói, 'của sự yên ủi lạ lùng cho mọi linh hồn nghèo khó bị đè nặng bởi sự bất chính của chính mình. Sự yên ủi này Ê-li-hu ban cho một người trong lúc nguy cấp của thân thể và linh hồn, Gióp 33:23, để tuyên bố sự công chính của người ở đâu tìm được; tức là, nó chẳng tìm được trong chính mình. Đức Chúa Trời sẽ phán về một linh hồn như vậy, "Hãy cứu người khỏi xuống hố; Ta đã tìm được giá chuộc."' Tôi thôi không nhắc những người khác nói gần với điều này. Nhưng gần đây ông Caryl, trong bản chú giải đầy đủ và chính xác của ông về sách ấy, trên những lời này, cuối cùng hoàn toàn đồng ý với sự công chính của sự xưng công chính là chính (như lời ông), dẫu ông gồm vào toàn bộ bổn phận của con người trong mọi phần khác của sự ngay thẳng trong chính mình.

Và tôi khá ưng, và chẳng loại trừ bất cứ phần nào của bổn phận ngay thẳng về phần con người đối với Đức Chúa Trời. Vì đối với sự xưng công chính bởi sự công chính của Đấng Christ, đức tin, hay một hành động kết hiệp với nó, và nương dựa trên nó, cho sự xưng công chính đặc biệt của một người, là cần thiết; đó là 'bổn phận của con người,' nhưng cần thiết về phần con người cho sự xưng công chính của người; dẫu, như vậy, chính sự xưng công chính chẳng được quy cho nó, ngoài ra đối với Đấng Christ là đối tượng của nó, và như được nắm lấy bởi nó. Và về sự ăn năn, và sự quay về của con người cùng Đức Chúa Trời trong sự ăn năn đầu tiên của người, và sự vâng lời tương lai của người, điều ấy tôi nhìn nhận cũng có ý định, miễn là sự công chính này về phần Đức Chúa Trời và Đấng Christ để xưng công chính một kẻ tội lỗi được phục vụ trước, theo công đức của nó, và vinh dự duy nhất của nó trong việc xưng công chính được giữ bất khả xâm phạm trong đặc quyền của nó. Và rồi tôi gồm cả hai vào, dẫu hai sự công chính này khác nhau, vì Đức Thánh Linh, chỉ chọn một từ để diễn đạt toàn bộ sứ mạng và nội dung của lời khuyên của người thông giải này, là người đến để dạy người điều cần thiết cho sự cứu rỗi của người, thì xứng hợp nó phải là một từ bao quát nhất. Và vì vậy chúng ta phải bao gồm mọi điều có thể được hiểu và được chỉ một cách chính đáng nhờ đó, và nhất quán với nhau, từ sự công chính được dùng để diễn đạt cả sự công chính của Đấng Christ, tức là, được làm của chúng ta bởi đức tin mà thôi, lẫn sự công chính thuộc về chúng ta cũng vậy, và cả hai cần thiết cho, và đồng hành trong sự ăn năn, dẫu bằng những cách khác nhau, và cho những mục đích khác nhau; và sự ăn năn là chủ đề của diễn thuyết Ê-li-hu, thì thích hợp để gồm cả hai vào.

Tôi bắt đầu trước để bày rằng sự công chính của sự xưng công chính qua sự công chính của Đấng Christ ở đây có ý định, và điều này có thể hiện ra nhiều cách từ bản văn.

1. Sự ngay thẳng hay sự chính trực (mà Piscator nói phải được giữ lại, và Vatablus dịch như vậy) đều là một với sự công chính trong cụm từ Kinh Thánh: Truyền Đạo 7:29, 'Đức Chúa Trời đã dựng nên người ta ngay thẳng,' tức là, công chính; và ở đây cũng vậy, chỉ ở đó nó được dùng để diễn đạt sự công chính của con người trong sự sáng tạo đầu tiên của người, mà sự công chính của sự xưng công chính và của sự thánh khiết chỉ là một sự công chính đơn nhất, và toàn bộ nó ở trong chính mình; nhưng ở đây trong Gióp có ý là sự công chính của con người đã sa ngã, mà với đó người phải hiện ra trước tòa án của Đức Chúa Trời, và phải là sự công chính của một mình Đấng Christ. Và quả thật sự công chính ấy, trong câu 26, tuôn chảy*, và sự ngay thẳng ở đây, trong ý định của Ê-li-hu là một và cùng một, hiện ra khi so sánh cả câu 23 và 26, điều là sự ngay thẳng của người trong câu 23, là trong câu 26 'sự công chính của người;' sự việc thì như nhau, dẫu lời thì chẳng như nhau; vậy thì đó là sự công chính.

2. Điều này phải được hiểu là một sự công chính mà con người bệnh tật, tội lỗi, sắp chết này có thể nhờ đó mà cả gan đứng trước mặt Đức Chúa Trời, tại tòa án của sự công bình và phán xét nghiêm khắc của Ngài. Nó cũng phải là một sự công chính mà con người bệnh tật này nắm lấy, khi giờ đây lòng ông được làm cho cảm biết tội lỗi mình, sự ghê gớm, vô số tội lỗi ấy, và địa ngục — án phạt xứng đáng của chúng — điều mà ông thấy mình không cách nào tự mình hay bằng bất cứ điều gì trong mình mà thoát được; ông trông đợi cái chết, chẳng mong gì khác, và sau đó là sự phán xét; vậy thì một sự công chính như thế sẽ tìm ở đâu để đến trước mặt Đức Chúa Trời? Không phải bất cứ sự công chính nào của riêng con người, Phi-líp 3, hoặc trong quá khứ — vì trong tình trạng chưa tái sinh, con người chẳng có gì ngoài sự bất chính; hoặc trong hiện tại, tức là sự ăn năn hiện tại của ông; hoặc trong tương lai, tức là sự vâng phục hiếu thảo của ông. Không; Đa-vít đã cắt bỏ mọi lời biện bạch: Thi Thiên 143:2, "Xin chớ vào sự phán xét với tôi tớ Ngài, vì trước mặt Ngài, chẳng người nào còn sống được xưng công chính." Không; không đầy tớ nào, dù tốt nhất và thân thiết nhất, dám mạo hiểm hay đứng tại tòa án ấy trong sự vâng phục hay sự công chính của mình, dù tại hay sau khi cải đạo; thế mà họ vẫn phải đến trước mặt Đức Chúa Trời, và được xưng công chính bởi một sự công chính nào đó, bằng không họ sẽ bị đoán phạt; "vậy thì một sự công chính như thế sẽ tìm ở đâu?" như Gióp nói về sự khôn ngoan. Chẳng tìm được ở đâu ngoài trong Chúa Giê-xu Christ, để được nắm lấy và viện dẫn bởi đức tin, ngước mắt ra khỏi chính mình mà nhìn lên Chúa Giê-xu Christ như Đấng Cứu Rỗi, để nhờ đó được công chính và được xưng công chính. Những điều này được nói rõ trong Ê-sai, khi nói về Chúa Giê-xu Christ: chương 41 [NEEDS REVIEW: câu trích tương ứng với Ê-sai 45:21-25, không phải chương 41], "Đức Chúa Trời công chính và Đấng Cứu Rỗi; chẳng có ai ngoài ta," câu 21; "Chẳng có Đấng Cứu Rỗi nào ngoài ta, vậy hãy ngước mắt lên cùng ta (một mình ta) và được cứu, hỡi các ngươi, mọi nơi đầu cùng đất; vì ta là Đức Chúa Trời, và chẳng có ai ngoài ta," câu 22. Và đây chính là Chúa Giê-xu Christ của chúng ta, như thấy rõ từ những gì tiếp theo: câu 23, "Ta đã thề bởi chính mình, rằng trước mặt ta mọi đầu gối sẽ quỳ xuống, và mọi lưỡi sẽ thề;" điều này được áp dụng chính xác cho Chúa Giê-xu Christ, và đến hai lần, trong Tân Ước: Rô-ma 14:10, "Chúng ta thảy đều sẽ đứng trước tòa án của Chúa Giê-xu Christ" (để được xưng công chính, như đã nói, hoặc bị đoán phạt), "Vì có chép rằng, Mọi đầu gối sẽ quỳ xuống trước mặt ta," v.v. Và một lần nữa, Phi-líp 2:10, 11, điều này, nói riêng về Ngài như khác với Đức Cha, được nói ở đó, "Hầu cho nghe đến danh Chúa Giê-xu, mọi đầu gối trên trời, dưới đất, bên dưới đất thảy đều quỳ xuống, và mọi lưỡi thảy đều xưng Chúa Giê-xu Christ là Chúa, mà tôn vinh Đức Chúa Trời, là Đức Cha." Và kẻ công chính sẽ xưng nhận điều gì cho sự công chính của mình, cả trong đời này lẫn tại tòa án phán xét, nhà tiên tri tiếp tục nói cho bạn biết: câu 24, "Ắt có kẻ sẽ nói" (không phải mọi người đều sẽ nói điều này, dù mọi người đều sẽ quỳ xuống, v.v.), "Trong Chúa ta có sự công chính và sức mạnh, và người ta sẽ đến cùng Ngài" (để nhận cả hai điều này), câu 25. Bạn muốn rõ hơn nữa chăng? "Trong Chúa, toàn thể dòng dõi Y-sơ-ra-ên sẽ được xưng công chính, và sẽ khoe mình." Giờ đây, đây là một sứ giả, một trong ngàn người, từ Đức Chúa Trời, cố ý đến để chỉ cho kẻ khốn khổ này biết sự công chính của con người sa ngã nằm ở đâu. Và còn sự công chính nào khác ông có thể viện dẫn và đưa ra để làm vô hiệu lời cảnh cáo và rào cản đặt ra chống lại ông (bất cứ khi nào ông đến trước tòa án phán xét của Đức Chúa Trời), và chống lại mọi người đang sống, phải, chống lại những đầy tớ tốt nhất mà Đức Chúa Trời từng có trên đất, điều mà ông thấy được viết trên cửa tòa án ấy, ngay tại lối vào: "Xin chớ vào sự phán xét, hỡi Chúa;" được củng cố bằng điều này như nền tảng không thể thay đổi của nó: "Đáng rủa thay kẻ không bền đỗ trong mọi sự đặng làm theo các điều đó." Giờ thì tiếng kêu la mà linh hồn ông đầy dẫy sẽ được yên lặng bằng gì, nếu không phải bằng sự công chính hoàn hảo và duy nhất này của Chúa Giê-xu Christ, có hiệu lực (chúng ta thấy qua Ê-sai) dưới thời Cựu Ước; ân điển nhưng không của Đức Chúa Trời chấp nhận nó cho con người này, "không bởi việc làm;" "nhưng hiện nay sự công chính của Đức Chúa Trời, ngoài luật pháp, đã được bày tỏ," Rô-ma 3:21, "được luật pháp và các đấng tiên tri làm chứng" (và một trong những tiên tri làm chứng ấy là Ê-li-hu này, và chính là bài diễn văn này của ông trong sách Gióp, người làm chứng cùng với các đấng còn lại), "tức là sự công chính của Đức Chúa Trời, bởi đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ, ban cho mọi kẻ tin," vì chẳng có sự phân biệt nào cả, câu 22. Việc nói "nhưng hiện nay được bày tỏ," trong câu 21, là chỉ về thời kỳ Tân Ước, khi điều này được bày tỏ một cách rộng rãi, công khai và rõ ràng nhất, còn trước đó, trong thời kỳ luật pháp và các đấng tiên tri, chỉ là mờ ảo và thì thầm; và như trong bóng tối, vẫn được các linh hồn được cứu nắm bắt; đó là sự công chính thịnh hành giữa những người tin kính thời bấy giờ; một và cùng một sự công chính, chỉ một và cùng một trong cả Cựu Ước lẫn Tân Ước; đến nỗi chúng ta có thể kết luận rằng sứ giả này đã không xứng đáng với danh hiệu "một trong ngàn người," hay của một "đấng tiên tri" nào đó (mà các nhà giải thích thường dùng để chỉ ông), nếu ông đã không đề cập và nói đến sự công chính này trên hết mọi sự; bằng không ông đã không đạt được mục đích giải cứu linh hồn khốn khổ này, nếu điều này bị bỏ sót.

Như bản chất, sự cần thiết và lý do của vấn đề, hay chính sự việc, và những hoàn cảnh liên quan đến con người trong bản văn, vừa được nêu rõ, đòi hỏi cách giải thích này, thì cũng có ba chữ ở đó, và ba lời nói về chúng được nhắc đến trong bản văn, mà khi xem xét kỹ, với mối liên hệ hay khía cạnh mà những lời nói ấy phản chiếu lẫn nhau, sẽ chứng tỏ chúng là một và cùng một điều, và điều ấy chính là giá chuộc của Chúa Giê-xu Christ, và sự công chính hay sự xưng công chính của chúng ta bởi đó. Và như thể nếu một trong ba điều ấy chứng tỏ là sự công chính và sự cứu chuộc của Chúa Giê-xu Christ, thì hai điều còn lại cũng phải được hiểu là cùng một, và tất cả đều là một bởi đó. Ba chữ hay điều được nói đến là, 1. sự ngay thẳng của con người; 2. giá chuộc; 3. sự công chính của con người. Ba điều hay lời nói về chúng là, 1. "chỉ cho con người sự ngay thẳng của mình," trong câu 23, điều được thực hiện bởi sứ giả và người giải thích, và với câu ấy ông bắt đầu vòng tròn đến hai điều kia. 2. "giá chuộc" của Chúa Giê-xu Christ, hay giá của sự cứu chuộc, mà Đức Chúa Trời đã "tìm được," và lời hay câu nói về điều này là của chính Đức Chúa Trời, "Chính Ngài phán, Ta đã tìm được một giá chuộc," câu 24, và thừa nhận đó là một giá chuộc thỏa mãn cho sự công chính, cho và vì con người ấy; và qua đó chính Ngài củng cố và xác nhận lời đã được sứ giả Ngài nói ra, người đã chỉ cho con người thấy rằng có một sự công chính được tìm thấy nơi Đức Chúa Trời cho con người sa ngã; và cùng với đó là một sự công chính mà con người này có thể đạt được, nếu ông tìm kiếm nó; sự công chính ấy, sau khi đã được sứ giả bày tỏ trước, chính Đức Chúa Trời củng cố ông trong đó, và giải thích đó là một giá chuộc của sự cứu chuộc mà chính Ngài đã tìm được. 3. Có "sự công chính được ban lại" cho con người, câu 26, và lời hay điều nói về nó là của Ê-li-hu, được thốt ra về Đức Chúa Trời, "Vì Ngài sẽ ban lại cho con người sự công chính của mình;" nhưng vẫn được thốt ra về cùng một Đức Chúa Trời ấy, Đấng trong những lời trước đã tự mình phán, "Ta đã tìm được một giá chuộc;" và Ê-li-hu nhân đó nói, vì Ngài "ban lại," hay ban ra cho người mà nó thuộc về như phần xứng đáng của mình khi người ấy cải đạo, và nắm lấy nó, và ban lại nó như phần xứng đáng của người ấy, điều không thể giữ lại khỏi người ấy. Vậy thì, trong thực tế, ba điều này là một và cùng một điều được đặt vào ba chữ khác nhau: ngay thẳng, giá chuộc, công chính; và những câu nói về chúng, trong khía cạnh và liên hệ lẫn nhau, "hiệp làm một," và cùng nhau thốt lên âm thanh hài hòa này, rằng sự công chính của con người để được xưng công chính chính là giá chuộc và sự cứu chuộc của Chúa Giê-xu Christ; ít nhất nó được bao hàm và nhắm đến trong tất cả chúng, dù sự ngay thẳng, câu 23, và sự công chính, câu 26, có lẽ thứ yếu còn bao hàm thêm điều gì đó thuộc về phần chúng ta ngoài nó.

1. Chúng là một: điều này được chứng minh bởi hai phần. 1. Sự ngay thẳng được chỉ cho người nghèo khổ ấy, câu 23, là một với sự công chính được ban lại, câu 26, không chỉ vì sự ngay thẳng được dùng để diễn tả sự công chính (điều đã được nhận xét trước), mà phần thêm vào ở cả hai chỗ "ban lại cho con người sự công chính của mình," và "chỉ cho con người sự ngay thẳng của mình," được đặt như vậy cho cả hai, rõ ràng lập luận rằng chúng là một điều trong ý định của Ê-li-hu; vì phần thêm vào ấy là để chỉ riêng cho con người, và phân biệt nó với sự công chính của các thiên sứ. 2. Chữ ở giữa ấy, "một giá chuộc," cũng rõ ràng được bao hàm trong chữ ngay thẳng, được sứ giả chỉ ra, câu 22, vì những lời này, "Ta đã tìm được một giá chuộc," không chỉ là sự xác nhận và thừa nhận của chính Đức Chúa Trời rằng Ngài quả thật đã "tìm được," như sứ giả này đã nói với ông rằng Đức Chúa Trời đã có lòng thương xót ông, và đã chỉ cho con người thấy rằng nó được tìm thấy nơi Đức Chúa Trời, và được lấy từ Ngài cho sự giải cứu và sự cứu rỗi của mình; mà trong sự đáp lại và trả lời này của Đức Chúa Trời về điều ấy, Đức Chúa Trời phân biệt rõ ràng hơn sự công chính mà bởi đó con người được cứu và được giải cứu là thứ gì; đó là một sự giải cứu bằng đường giá chuộc, một sự cứu chuộc ông khỏi tội lỗi, địa ngục và mồ mả, được mua bằng một giá của sự cứu chuộc do một Đấng khác đã đặt xuống cho ông, Đấng mà Ngài đã khiến đặt nó xuống cho ông. Chúa Giê-xu Christ đã "trở nên tội lỗi, hầu cho chúng ta trở nên sự công chính của Đức Chúa Trời trong Ngài;" và bằng cách gọi nó là giá chuộc, Ngài đánh tan khỏi con người sự tưởng tượng hư không về sự công chính của riêng mình, vì điều đó không ở đâu được gọi là giá chuộc. Không; "sự cứu chuộc linh hồn thì quý giá" hơn thế, như người viết Thi Thiên nói: không; nó xa cách giấc mộng ấy đến nỗi một đường lối bằng giá chuộc với đầy đủ giá trị và số lượng của nó, để làm thỏa mãn cho tội lỗi, chẳng bao giờ có thể bước vào lòng hay ý tưởng của kẻ có tội để thực hiện; nó "vượt quá sự tìm hiểu của ông," như khía cạnh ấy ám chỉ: nhưng chính ta (Đức Chúa Trời phán) đã tìm được giá chuộc này, vậy hãy dâng vinh hiển về điều đó cho ta. Đức Chúa Trời là Đấng khởi xướng, hay Đấng mua chuộc, và Chúa Giê-xu Christ là Đấng tìm ra, như chúng ta thường nói về giá đã được trả trong một Đấng khác. Và rồi chữ ở giữa và lời nói này, "vì ta đã tìm được một giá chuộc," có sự tương ứng với chữ thứ ba và cuối cùng và câu nói trong ba chữ, đến nỗi cho thấy giá chuộc đặt ở giữa hai chữ kia được bao hàm trong sự công chính được nêu rõ ở cuối do Ê-li-hu nói về nó; "Ngài sẽ ban lại," v.v., và rõ ràng chỉ về lời Đức Chúa Trời phán, "Ta đã tìm được;" và cũng như thể ông đã nói, rằng Đức Chúa Trời đã tìm được nó cho con người ấy như một giá đã được trả cho ông bởi một Đấng Cứu Chuộc khác, điều mà Đức Chúa Trời chắc chắn sẽ ban lại và ban ra cho con người ấy; và bằng không Đức Chúa Trời sẽ giữ lại khỏi con người điều mà chính Ngài thừa nhận đã tìm được cho ông, trong câu 24, và Ê-li-hu, trong câu 26, gọi điều mà Đức Chúa Trời ban lại cho con người là sự công chính của con người; vậy nên giá chuộc và sự công chính cũng là một.

Trường hợp khác mà tôi sẽ đưa ra về một linh hồn đã cải đạo có được sự thấy biết và cảm biết tội lỗi, là sự cải đạo của sứ đồ Phao-lô.

Có nhiều tường thuật về điều ấy thuộc nhiều loại: lịch sử về nó trong sách Công Vụ Các Sứ Đồ, được kể lại hai ba lần khác nhau; sự giàu có vô hạn của ân điển trong đó: 1 Ti-mô-thê 1, công việc của đức tin và tình yêu được làm trong ông bởi đó hướng về Chúa Giê-xu Christ lúc ông mới quay trở lại; cũng trong việc ông được giải thoát khỏi quyền lực của luật pháp, và được gả cho Chúa Giê-xu Christ, trong Rô-ma 7, với câu chuyện về sự hạ mình của ông vì tội lỗi, điều trong ông là một công việc cứu rỗi: trong Rô-ma 7 câu 4, 5, ông ở đó lấy chính gương của mình khi ông còn trong xác thịt; câu 5, 6, và từ câu 7 của chương ấy, trở đi, ông công khai áp dụng nó vào sự cải đạo của chính mình; và một lần nữa cũng vậy, Ga-la-ti 2:19, 20, "Vì tôi, bởi luật pháp, đã chết cho luật pháp, để sống cho Đức Chúa Trời. Tôi đã bị đóng đinh vào thập tự giá với Chúa Giê-xu Christ, mà tôi sống, không phải là tôi sống nữa, nhưng Chúa Giê-xu Christ sống trong tôi; nay tôi còn sống trong xác thịt, ấy là tôi sống trong đức tin của Con Đức Chúa Trời, là Đấng đã yêu tôi, và đã phó chính mình Ngài vì tôi."

Câu hỏi duy nhất mà tôi biết có thể được nêu ra là, liệu những lời này, "Tôi đã chết cho luật pháp bởi luật pháp," được nói về công việc hạ mình trong ông lúc cải đạo, có phải được hiểu là một công việc cứu rỗi và nên thánh đã bắt đầu được làm trong ông, phải hay không. Giờ đây, rằng đó là một phần của công việc thuộc loại ấy thì rõ ràng bởi câu 9, nơi điều ông nói về công việc là sự khởi đầu của sự cải đạo của ông ra khỏi tình trạng chưa tái sinh, là hiển nhiên; vì (ông nói) "Vả, tôi khi xưa không có luật pháp mà tôi sống." Những lời ấy chỉ toàn bộ thời gian ông chưa tái sinh, mà ông đã sống cho đến lúc quay trở lại này, là điều mà những lời khác, câu 19, "Tôi đã chết bởi luật pháp cho luật pháp," chỉ về; trước kia đã từng sống, nhưng nay đã chết, sự chết và sự sống của ông phải được đo là cùng một loại sống và chết. Giờ đây, sự sống ông có trước kia là một ý kiến về chính mình cho rằng mình đã được sống bởi các việc làm của luật pháp, và sự chết ông đề cập phải xuất phát từ sự nhận thức trái ngược, điều đã đánh gục ông trong tâm linh. Và, thứ hai, trong thời gian trước kia của ông, khi ông nói về lúc "khi xưa" ấy, ông nói mình không có điều răn: Rô-ma 7:9, "Vả, tôi khi xưa không có luật pháp mà tôi sống; nhưng khi điều răn đến, thì tội lỗi lại sống, còn tôi thì chết." Phao-lô không có luật pháp trong thời gian trước kia của ông như thế nào, nếu không phải ở điểm này, rằng điều là linh hồn và tinh thần của luật pháp thì ông thiếu, ông không có sự nhận thức đúng đắn và sự hiểu biết chính xác về nó, đến nỗi ông kể như không phải luật pháp mọi điều ông nhận thức về nó trong thời kỳ Pha-ri-si của mình? Ông nói mình đã sống không có luật pháp suốt thời gian ấy, là người mà, như bạn đọc thấy ở nơi khác, đã từng sốt sắng vì luật pháp; nhưng ông thiếu linh hồn và tinh thần thật của nó, điều làm cho nó thành luật pháp. Ông cho chúng ta biết trong câu 7, "Tôi chỉ bởi luật pháp mà biết tội lỗi; vì nếu luật pháp không nói: Ngươi chớ tham lam, thì tôi đã không biết sự tham lam;" vì sự hiểu biết về sự bại hoại bên trong này là điều đã giết chết ông, và ông gọi nó là luật pháp. "Tôi đã không biết tội lỗi," ông nói, "nhưng bởi luật pháp," nhưng bởi ánh sáng của một ý niệm này được đưa vào linh hồn ông. Giờ đây ông thấy, khi nhìn lại tình trạng trước kia của mình, tội lỗi bẩm sinh vốn có trong bản tính mình đã nhân dịp điều răn, và đã làm trong ông đủ mọi thứ tham dục, vì không có luật pháp thì tội lỗi đã chết. Và, thứ ba, tôi gọi sự thấy biết tội lỗi này, như đã được làm trong chính ông, là "tinh thần của luật pháp;" vì trong câu 14 ông nói, "Vả, chúng ta biết luật pháp là thiêng liêng; nhưng tôi là tánh xác thịt, đã bị bán cho tội lỗi," ngay cả sau khi ông đã cải đạo. Ông nói điều này về chính mình sau khi cải đạo, và ông nói điều tương tự về luật pháp ở câu 10; về luật pháp ấy, sự hiểu biết về nó mà giờ đây ông có, chứ không phải trước kia; "ấy vậy, luật pháp là thánh, điều răn cũng là thánh," điều đã bày tỏ sự tham dục là tội lỗi, là tội lỗi đối với ông. Và sự hiểu biết về luật pháp này là điều đã cải đạo ông, đã đánh gục ông, và đưa ông ra khỏi đời sống vui vẻ mà ông đã sống, điều xuất phát từ ý tưởng và sự nhận thức rằng ông hẳn đã được xưng công chính bởi sự tuân giữ luật pháp bề ngoài, trong điều ông đã bị lừa dối: "Vậy thì điều răn đã định cho sự sống," ông nói, "tôi thấy chỉ làm cho tôi sự chết." Và điều này đã được thực hiện trong ông khi điều răn đến, tức là điều, trong ánh sáng thật của nó, chính là điều răn, điều chưa bao giờ đến trước kia; "và thế là tội lỗi lại sống," như con rắn trong truyện ngụ ngôn, được mang vào tê cóng vì lạnh, nhưng đặt cạnh lửa, hơi nóng làm nó sống lại, "còn tôi thì chết," ông nói; tội lỗi sống lại, và chích ông đến chết. Và tội lỗi này, sau này ông cho chúng ta biết, là tội lỗi cư ngụ trong ông: câu 20, "tội lỗi ở trong tôi" ấy, khiến tôi làm điều tôi không muốn, và bị một cái tôi khác đối lập với nó chống lại. Xét về điều ấy ông nói, "Chẳng phải tôi làm điều đó nữa," điều chống lại cái tôi bại hoại trong tôi, mà ông gọi là "tội lỗi ở trong tôi," câu 20.

Từ đó tôi rút ra rằng, một sự thấy biết thật và thuộc linh về sự tham dục là tội lỗi, xen lẫn vào mọi đường lối của con người, là từ một tinh thần thánh khiết đã bắt đầu được làm trong tâm trí. Vì ánh sáng như thế này là ánh sáng của Phao-lô, được làm trong lúc bước vào sự cải đạo của ông, và vì vậy ánh sáng trong bất cứ ai có nó cũng phải như vậy; và sự cải đạo thật theo sau nó, như đã xảy ra trong Phao-lô. Và tôi đưa ra lý do này cho điều ấy, rằng từ nguyên tắc mà bởi đó chúng ta thấy sự ác thuộc linh của tội lỗi, mà ánh sáng này là điều đã ban sự hiểu biết về nó, thì cũng chính bởi đó bất cứ ai thấy điều thiện thuộc linh, đối lập với sự tham dục, ở trong mình. Vì như cùng một khả năng nhìn trong con người, cùng một con mắt mà bởi đó con người phân biệt một mặt đối lập, cũng phân biệt mặt kia, như cùng con mắt thấy màu trắng cũng phân biệt màu đen, hay ngược lại; cũng chính ánh sáng phân biệt ân điển trong bản tính thuộc linh của nó, phân biệt tội lỗi, và ngược lại cũng vậy. Và nguyên tắc này là điều mà bài luận của sứ đồ trong chương này rõ ràng chạy theo.

CHƯƠNG IV

Công dụng và sự phục vụ của sự cáo trách về tội lỗi, và sự hạ mình vì nó, để dẫn dắt linh hồn tin nơi Chúa Giê-xu Christ để được cứu rỗi.

Giờ đây tôi sẽ cho bạn một tường trình về sự cáo trách về tội lỗi và sự hạ mình, không chỉ nói chung, mà về từng chi tiết được đề cập, để bạn thấy lý do, công dụng mà chúng phục vụ, tức là, để tôn cao chính Đức Chúa Trời như điều thiện tối cao của con người, và để dựng Chúa Giê-xu Christ và sự công chính của Ngài lên, cùng ân điển nhưng không của chính Ngài trong việc xưng công chính, nên thánh, và trong mọi sự.

Trước hết, rằng linh hồn nên bị tội lỗi làm thương tích như tội lỗi, và như chính nó là nỗi khốn khổ lớn nhất, thì điều ấy hướng đến một kết cục phước hạnh biết bao!

1. Bởi công việc hạ mình này, lòng được cai sữa đời đời khỏi sự an ủi trong tội lỗi, hay trong bất cứ loài thọ tạo nào, đến nỗi chẳng bao giờ yên cho đến khi gặp được Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời của mọi sự an ủi. Vì nếu sự nhận thức này, rằng tội lỗi là điều ác lớn nhất, chỉ một lần thấm vào tâm linh con người, nó làm chua chát mọi điều vui thú đối với ông, chúng đã mất vị ngon đời đời; và không có gì tốt cho ông như tội lỗi là ác, ngoài chỉ một mình Đức Chúa Trời; vì không có gì tốt như tội lỗi là ác, ngoài chỉ một mình Ngài. Và rồi con người sẽ lấy Đức Chúa Trời và ân huệ của Ngài làm sự an ủi duy nhất; mọi điều ông có thể trông mong hay hy vọng tìm được, đều phải ở trong Ngài, sự an ủi của ông trong tội lỗi và mọi điều khác đã đời đời bị hư hỏng và hủy hoại; như Ô-sê 2:14. Khi Đức Chúa Trời muốn quyến rũ và chinh phục lòng Hội Thánh Ngài về với Ngài, Ngài làm gì? Ngài "dẫn nó vào đồng vắng," vào nơi hoang vu của mọi sự an ủi, rồi "lấy lời dịu dàng nói cùng nó." Một người bị cáo trách về tội lỗi và tình trạng hư mất giống như một người bị kết án tử hình, niềm vui có thể có trong đồng cỏ xanh mà ông đi qua trên đường ra pháp trường, chẳng lay động ông, cũng vậy người này không thể lấy làm thỏa lòng trong bất cứ điều gì, cho đến khi có được ân huệ của Đức Chúa Trời mà ông đã xúc phạm. Chỉ một mình Đức Chúa Trời mới có thể phán lời an ủi cho linh hồn như thế, chứ không gì khác.

Và thứ hai, bởi đó nó được làm cho khao khát không yên sau Chúa Giê-xu Christ và sự công chính của Ngài, như phương tiện đưa nó vào ân huệ với Đức Chúa Trời. Nếu đó là cơn thịnh nộ, hay sự bối rối của lương tâm bởi đó, là toàn bộ nỗi buồn của ông, thì sự dễ chịu sẽ làm ông thỏa lòng; nhưng vì đó là tội lỗi, không có gì ngoài Chúa Giê-xu Christ và sự công chính của Ngài mới làm được. Như con nai bị thương chẳng nghỉ cho đến khi đến được thứ thảo dược chữa lành nó, thì người bị thương cũng không thể vui thích trong bất cứ điều gì cho đến khi ông trông thấy Chúa Giê-xu Christ, và than thở, khao khát không ngừng sau Ngài.

2. Việc con người thấy mình là kẻ không tin, và không có đức tin, không có Chúa Giê-xu Christ, cũng hết sức cần thiết, Giăng 16:10.

(1.) Vì điều ấy có xu hướng đem tội lỗi của mọi tội lỗi ông vào trên ông, để phục vụ cuộc điều tra chống lại ông; vì khi lương tâm bị buộc tội thề dối, tà dâm, v.v., nó viện dẫn lời khoe khoang của kẻ có tội tự phụ là người tin — Tôi ở trong Chúa Giê-xu Christ, và tôi tin — và thế là tội lỗi không thể bám chặt vào ông, mà ông gạt nó đi, khinh thường nó, và bước đi ngẩng mặt thách thức nó cùng mọi cáo trạng của nó; nhưng khi ông bị cáo trách về sự không tin, là kẻ bảo vệ mọi tội lỗi, thì mọi điều răn đều có thể đưa ra cáo trạng của mình và được lắng nghe, và tống đạt trát đòi cho ông. Hãy cáo trách ông về điều này, và bạn sẽ cáo trách ông về mọi điều.

(2.) Vì họ có thể bị cáo trách về điều là điều chính yếu cần thiết, và điều đầu tiên họ phải làm, đường lối tiếp theo họ phải theo; vì nếu con người không bị cáo trách về sự không tin như tội lỗi lớn nhất trong mọi tội còn lại, họ sẽ không nhắm vào đức tin như phương thuốc duy nhất và trọn vẹn cho điều ác của mình. Bởi đó họ thấy sự cần thiết của đức tin, chỗ đứng mà nó phải giữ cho họ; và mục tiêu của họ sẽ là đạt được nó.

Và (3) bởi đó, và vì thiếu đức tin, khi thấy mình ngoài Chúa Giê-xu Christ, họ sẽ nhắm vào điều là mục tiêu đặc biệt của đức tin, sự hiệp một với Ngài, như nền tảng của mọi điều thiện họ phải nhận từ Ngài. Nhiều người bị hạ mình vì thiếu các bổn phận, nhắm vào việc thực hiện chúng, và thế là được yên; nhưng khi sự không tin là tội lỗi chính, và sự thiếu hiệp một với Chúa Giê-xu Christ là nỗi khốn khổ lớn nhất, thì sự hiệp một với Ngài là mục tiêu đầu tiên của đức tin, và linh hồn bị cáo trách rằng nó phải có chính con người Ngài, như Phao-lô, Phi-líp 3, "đặng tôi được đặng Chúa Giê-xu Christ," rồi mới có sự công chính và mọi điều khác. Tôi phải tin, và tôi phải có Chúa Giê-xu Christ, bằng không chẳng có gì được chấp nhận, linh hồn nói. Rồi,

(4.) Khi thấy chính mình đã là người chẳng tin kính, và chẳng làm điều thiện nào, và khi thấy bề trong của các hành động, và cách cư xử của lòng trong chúng, linh hồn bị cáo trách rằng điều này là thật, rằng không có điều thiện nào ở trong con người; và điều này thúc đẩy linh hồn đến với Chúa Giê-xu Christ cả để được xưng công chính lẫn được nên thánh, và không có nó con người có nguy cơ lầm lạc trong cả hai.

Vì [1.] nếu ông không thấy rằng không có điều thiện nào trong mình, ông chắc chắn sẽ tin cậy nơi chính mình, và không đến trọn vẹn với Chúa Giê-xu Christ để được công chính; nếu nó có chút gì của riêng mình, nó sẽ tin cậy một phần nơi Chúa Giê-xu Christ, một phần nơi chính mình; và, như con tàu trong Công Vụ, một phần mắc cạn, một phần dưới nước, và thế là tan vỡ từng mảnh khi sóng cám dỗ ập đến. Hãy đến với công việc đầu tiên của đức tin, Đức Chúa Trời sẽ muốn con người nhận thức mình là kẻ chẳng tin kính: Rô-ma 4:5, "Còn kẻ chẳng làm việc gì hết, nhưng tin Đấng xưng kẻ chẳng tin kính là công chính, thì đức tin của kẻ ấy kể là công chính cho mình." Và sau khi đức tin được làm nên, dù con người thấy có điều thiện nào được làm trong mình, nhưng điều ấy không ngăn ông quy mọi sự cho Chúa Giê-xu Christ trong sự xưng công chính. Thế mà trong công việc đầu tiên của đức tin, thì hoàn toàn khác vì một lý do khác: vì điều thiện được làm sau đức tin, là được làm bởi đức tin, điều đã lấy mọi sự từ Chúa Giê-xu Christ. Và vì vậy sự nên thánh, chỉ là vay mượn bởi đức tin, không ngăn trở đức tin; con gái không ngăn trở mẹ. Nhưng nếu con người thấy có điều thiện nào trước kia, vì nó không được làm bởi đức tin, cũng không lấy từ Chúa Giê-xu Christ, lòng sẽ nghỉ ngơi trong nó, và chống lại công việc của đức tin và việc ra đi đến với Chúa Giê-xu Christ. Vì nó từ chính con người, con người sẽ nghỉ ngơi trong nó, và không tìm kiếm sự công chính ở nơi xa trong khi còn có chút ở nhà. Như bất cứ một tội lỗi nào cũng giữ quyền lực của tội lỗi trong lòng, dù con người từ bỏ mọi tội khác, thì bất cứ điều thiện nào, hay sự bất chính nào chưa từ bỏ, cũng giữ sự tự tin, và ngăn trở sự xưng công chính, như điều kia ngăn trở sự nên thánh. Vậy nên không có phương thuốc nào khác, ngoài việc mọi điều thiện tưởng tượng của chúng ta bị phơi bày là hư không và mục nát; mọi hang hốc đều bị bịt kín, trước khi những loài thọ tạo khốn khổ bất lực này chịu đến với vầng đá.

[2.] Sự thiếu cáo trách như thế sẽ ngăn trở sự nên thánh; vì nó sẽ không đổi mới con người trọn vẹn, mà vá ân điển mới vào cái cũ, ân điển giả vào ân điển thật, và làm cho chỗ rách tệ hơn; vì ông sẽ nghỉ ngơi trong chút điều thiện giả nào đó. Chúa Giê-xu Christ muốn "mọi sự cũ đều qua đi, và mọi sự đều trở nên mới;" mọi cây cột đều bị hạ xuống, và không có gì trong tòa nhà mới từng có trong cái cũ. Phải, nó ngăn trở Chúa Giê-xu Christ làm việc ấy. Ngài sẽ bày tỏ sự khéo léo của mình khi vẽ hình ảnh Ngài trên một tấm ván trơn, và vì vậy Ngài xóa sạch mọi thứ trước kia. Hãy đem đến cho một họa sĩ tài hoa, muốn bày tỏ tài nghệ của mình, một tấm ván có bức tranh vẽ sai, ông sẽ không đi sửa nó; ông chẳng làm được việc gì với nó, mà sẽ lấy bút chì gạch xóa hết, và bày tỏ nghệ thuật của mình trong một bức mới; và Chúa Giê-xu Christ cũng vậy. Hãy đem một cái chuông đến cho người đúc chuông mà nó có vết nứt, ông sẽ không đi hàn vết nứt ấy lại, rồi để yên như vậy, mà sẽ đập tan thành từng mảnh, nung chảy và đúc lại mới; và Chúa Giê-xu Christ cũng làm vậy với những kẻ có vẻ bề ngoài của sự thiện, và điều ấy bằng cách cho chúng ta thấy sự giả dối của nó; vì đó là mục đích của Ngài trong việc đập vỡ và nung chảy lòng, để khiến chúng ta nhận thức mọi sự đều hư không.

[3.] Sự thấy biết và cảm biết của con người về sự tội lỗi trọn vẹn của mình, cả trong đời sống, lòng và bản tính, vô số tội lỗi, và sức mạnh của tội lỗi, là cần thiết.

Thứ nhất, Vì, dù Đức Chúa Trời tha thứ, Ngài muốn chúng ta biết Ngài tha thứ điều gì; như Ngài, Ma-thi-ơ 18:23, dù định tha thứ các đầy tớ mình, nhưng vẫn muốn tính sổ với họ, để sự tha thứ càng ngọt ngào hơn đối với họ. Khi linh hồn con người đến gần mồ mả, thì lúc Đức Chúa Trời phán, "Hãy giải cứu nó, Ta đã tìm được một giá chuộc," Gióp 33, thì ngọt ngào biết bao!

Thứ hai, sự thấy biết tội lỗi là cần thiết, để bắt buộc chúng ta dùng đến sự công chính của Chúa Giê-xu Christ, và mọi phần của nó, để tìm hiểu thấu đáo vào nó, và mọi mảnh của nó, và để thấy sự cần thiết của mọi sự thánh khiết của bản tính, đời sống, v.v. của Ngài, rằng không gì có thể thiếu được. Những người bị cáo trách một cách mơ hồ rằng mình là kẻ có tội, đức tin của họ cũng mơ hồ tương ứng; họ tin Chúa Giê-xu Christ là Đấng Cứu Rỗi, và chỉ có thế; nhưng đức tin của họ không khai thác sự công chính của Ngài đến tột cùng, họ cũng không tìm hiểu vào sự giàu có của sự vâng phục tích cực và thụ động của Chúa Giê-xu Christ, và sự thánh khiết của bản tính Ngài, như điều cần thiết để được Đức Chúa Trời chấp nhận.

Thứ ba, điều cần thiết là chúng ta không nghỉ ngơi trong một sự nên thánh giả. Những người chỉ thấy sự bại hoại của các hành động bề ngoài, tự thỏa lòng với một sự cải cách bề ngoài. Nhưng những người thấy các sự tham dục của mình, chẳng nghỉ cho đến khi chúng bị giết chết; họ dồn sức lực chống lại chúng. Một linh hồn bị cáo trách thấy bản tính mình bại hoại, và nguồn của mọi sự bị ô uế, ông sẽ không nghỉ cho đến khi có một bản tính mới; như ông thấy quyền lực của sự bại hoại nằm ở đó, thì ông sẽ thấy quyền lực của sự tin kính nằm trong việc tẩy sạch nguồn ấy. Phao-lô thấy một luật của sự chết trong các chi thể mình, chẳng nghỉ cho đến khi luật của sự sống trong Chúa Giê-xu Christ đoán phạt nó.

Thứ tư, sự cáo trách về sự tội lỗi của chúng ta là cần thiết, để chúng ta thấy sự bất lực và vô vọng trọn vẹn trong chính mình cho thời gian tới. Lòng sẵn sàng kể rằng mình có thể làm được điều gì cho thời gian tới, dù không thể làm đúng điều gì; phải, khi nó đã bị lột sạch sự tự công chính về thời gian qua, nhưng chưa bị lột sạch khả năng tự làm về thời gian tới; nhưng giờ đây nó nghĩ và tính toán với chính mình, Tôi sẽ kiêng ăn, sẽ cầu nguyện, sẽ suy gẫm về Chúa Giê-xu Christ và một lời hứa, và tôi sẽ đạt được Ngài trước khi xong; những quyết định ấy là tốt, khi trong cảm biết sự trống rỗng của mình chúng được khơi dậy và duy trì bởi sự nương cậy nơi Đức Chúa Trời, để làm nên đức tin; nhưng lòng tự nhiên thầm kín hoạch định điều này từ chính mình, như những người trong Gia-cơ 4:13, chứ không phải "nếu Đức Chúa Trời cho phép tôi," v.v. Họ tính toán mà không có Ngài; và trong hy vọng về điều này lòng nghỉ ngơi, và nghĩ cuối cùng sẽ đạt được đức tin. Trong các bước và mức độ của sự khốn khổ của chúng ta, đây được kể là một, rằng con người không chỉ "chẳng tin kính, mà còn không có sức," Rô-ma 5:6. Một người không có tiền trong túi, nhưng trong khi còn tay để làm việc, ông chẳng kể mình thiếu thốn như vậy; và con người cũng vậy, khi họ thấy mình thiếu mọi điều thiện về thời gian qua, nhưng họ hy vọng sẽ làm ra được; họ còn tay, và với chúng họ bắt tay vào làm việc; nhưng khi con người thấy tay cũng bị chặt đứt, chỉ còn lại những gốc cụt, điều cũng không thích hợp và không thể nắm lấy Chúa Giê-xu Christ, như cánh tay không tay không thể nắm sợi dây để cứu mình; và Đức Chúa Trời không chỉ phải tìm Chúa Giê-xu Christ cho ông, mà ân điển Ngài còn phải ban cho ông tay để nắm lấy Ngài nữa: rằng sự nhận thức về điều này vừa để đuổi ông ra khỏi chính mình, vừa để tôn cao ân điển nhưng không của Đức Chúa Trời trong việc làm nên đức tin. Vì nếu có chút quyền lực giả vờ nào trong chính mình có thể giúp ông, ông sẽ chẳng bao giờ ra khỏi chính mình đến với Chúa Giê-xu Christ, cũng chẳng quy mọi sự trọn vẹn cho ân điển, điều mà Đức Chúa Trời định tôn cao; Ê-phê-sô 2:8, "Ấy là nhờ ân điển, bởi đức tin, mà anh em được cứu." Có người tưởng, chúng ta sẽ thừa nhận ân điển đủ, nếu chúng ta thừa nhận ân điển tha thứ mọi sự, và làm nên mọi sự, dù đức tin là do chính chúng ta làm nên: "Không (sứ đồ nói), "và điều đó không phải đến từ anh em," chẳng đến nỗi đức tin, "bèn là sự ban cho của Đức Chúa Trời." Và Phao-lô cũng vậy, để tôn cao ân điển của Chúa Giê-xu Christ, ông nói Chúa Giê-xu Christ đã chết không chỉ vì con người, và những kẻ chẳng tin kính, mà còn vì những người "không có sức," Rô-ma 5. Điều này bạn phải nhận thức và tìm thấy, rồi ân điển sẽ thật là ân điển, và chỉ là ân điển mà thôi; và rồi khi bạn tuyệt vọng về chính mình, bạn sẽ vui mừng trọn vẹn trong Chúa Giê-xu Christ. Phao-lô nói gì, Phi-líp 3? "Chúng ta chẳng tin cậy xác thịt," mà tuyệt vọng hoàn toàn về mọi sự trong chúng ta, và "vui mừng trong Chúa Giê-xu Christ," thừa nhận rằng Ngài là mọi sự, và làm mọi sự. Đức Chúa Trời chữa một điều trái ngược bằng một điều trái ngược khác; sự tự tin không thể chữa được ngoài bằng sự tuyệt vọng. Đức Chúa Trời không làm vinh hiển, cho đến khi thân thể đã chết và mục nát trong mồ; và Ngài không nên thánh, cho đến khi lòng đã chết đối với chính mình, và không thể nhúc nhích, không thể động đậy về phía Chúa Giê-xu Christ hơn đất có thể động đậy về phía trời. Nếu mặt trời đến gần nó, thì tốt, nhưng nó không thể động đậy lại gần hơn. Hay như Lu-thơ so sánh, đất khô cằn có thể há miệng chờ mưa, nhưng không thể tự tạo ra mưa, cho đến khi trời đổ mưa xuống lòng nó một cách nhưng không. Và vì vậy ông gọi sự công chính của đức tin này là sự công chính thụ động, và đức tin là một ân điển chỉ nhận lãnh mà thôi.

CHƯƠNG V

Trong đó các câu trả lời được đưa ra cho một số phản đối chống lại tính hữu ích của sự cáo trách và sự hạ mình, để dẫn dắt linh hồn tin nơi Chúa Giê-xu Christ.

Công việc tiếp theo của tôi là trả lời các phản đối và lời bắt bẻ mà con người đưa ra chống lại sự cáo trách về tội lỗi hay sự hạ mình vì tội lỗi, không chỉ là không cần thiết, mà còn nguy hiểm, và rằng làm bối rối lương tâm con người về tội lỗi là xô đẩy họ đến sự tuyệt vọng.

1. Họ gọi đó là một giáo lý dạy con người tuyệt vọng, và rằng kết quả của việc làm bối rối những lương tâm non nớt như thế là sự tuyệt vọng.

2. Rằng các mục sư hay những người khác, trên giường bệnh của con người, cố gắng khám phá, cho những người đã sống đoan chính hay hình thức, tình trạng của họ, là những kẻ an ủi khốn khổ, như các bạn của Gióp, những người muốn thuyết phục ông rằng mọi sự đều hư không.

3. Rằng mục đích của con người trong việc thúc ép công việc này, như điều cần thiết trước tiên, là, bằng cách làm bối rối lương tâm con người, đưa họ theo ý mình, và khiến họ sẵn lòng thuộc về phe mình và ý kiến mình, để sẵn lòng tiếp nhận các giáo huấn và ý kiến của họ, và thế là cai trị trên lương tâm họ.

4. Nếu con người không bắt bẻ công việc này, nhưng họ chối bỏ nó, không thể thấy lý do nào vì sao nó phải cần thiết đến vậy cho quyền năng của sự tin kính. Nếu tôi thừa nhận mình từng là kẻ có tội, và có những thiếu sót trong mọi điều tôi làm, vì luôn tin nơi Chúa Giê-xu Christ, thì điều này (họ nói) chẳng đủ sao?

Để vừa trả lời những lời bắt bẻ này, vừa bênh vực giáo lý hơn nữa, tôi đưa ra những khẳng định sau đây.

1. Rằng việc đưa con người đến những sự nhận thức như thế không phải là đưa con người đến sự tuyệt vọng, mà là điều ngược lại. Để chứng minh điều này, chúng ta sẽ đi qua mọi chi tiết.

(1.) Việc khiến con người nhận thức rằng tội lỗi là điều ác lớn nhất, không phải là xô đẩy họ đến sự tuyệt vọng; Phao-lô, Rô-ma 7:13, đã thấy nó là quá đỗi xấu xa, khi mới cải đạo, và bạn không bao giờ có thể bị cáo trách về nó đủ, chẳng đến nỗi như bạn nên, dù sự thấy biết về nó làm bạn kinh hãi, và sợ hãi, và điều này bạn có thể thấy mà không tuyệt vọng; phải, nơi có sự thấy biết ấy, linh hồn ấy sẽ chẳng bao giờ tuyệt vọng, vì nó trực tiếp dẫn dắt linh hồn đến với Chúa Giê-xu Christ, và khiến nó thấy vẻ đẹp trong ân điển. Nếu quả thật, chúng ta dạy rằng cần phải có sự kinh hoàng và đau đớn linh hồn như Spira đã có, hay nếu chúng ta cố gắng tạo ấn tượng về những sự kinh khiếp sâu xa từ cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời như Giu-đa và Ca-in đã có, thì bạn có lý để nghĩ rằng công việc này hướng đến sự tuyệt vọng, dù nhiều người đã có chúng, và đã không tuyệt vọng. Nhưng chúng ta tuyên xưng rằng, như niềm vui ngây ngất không cần thiết và không thuộc về bản chất của đức tin, thì những vết thương sâu cay đắng và ấn tượng của cơn thịnh nộ cũng không cần thiết cho sự hạ mình, dù chúng thường đi kèm với nó; như điều này chỉ là sự tràn đầy của đức tin, thì điều kia cũng là sự tràn đầy của sự hạ mình. Nhưng như việc thấy Chúa Giê-xu Christ là điều thiện lớn nhất thuộc về bản chất của đức tin, thì việc thấy tội lỗi là điều ác lớn nhất thuộc về bản chất của sự hạ mình, và đây là điều chính. Những kẻ bị hư mất quả thật, bị dìm trong cơn thịnh nộ nơi địa ngục, họ tuyệt vọng qua sự cực độ và đời đời của sự hình phạt. Nhưng họ còn xa điều chúng ta thúc ép là điều cần cho sự hạ mình, là việc thấy sự ác của tội lỗi tự nó. Và những kẻ thấy tội lỗi như tội lỗi, là điều ác lớn nhất, còn xa sự tuyệt vọng, như những kẻ bị hư mất, chỉ cảm thấy cơn thịnh nộ, còn xa sự hạ mình thật.

Và (2.) nếu có vài giọt thịnh nộ và sự sợ hãi bị đoán phạt pha lẫn vào chén này, nhưng nó còn xa sự tuyệt vọng, vì đó là công việc của Thánh Linh Đức Chúa Trời, Đấng, trước khi trở nên Thánh Linh của sự làm con nuôi để cứu, trở nên Thánh Linh của sự làm tôi mọi để khiến con người sợ hãi, Rô-ma 8:15.

(3.) Việc đưa con người đến chỗ nhận thức mọi tình trạng trước kia của mình cho đến nay trọn vẹn là tội lỗi và đáng bị hư mất, và ngoài Chúa Giê-xu Christ, không phải là đưa con người đến sự tuyệt vọng.

Vì, thứ nhất, việc nhận thức rằng con người mình đơn giản là bị hư mất, điều này quả thật gây ra sự tuyệt vọng; nhưng việc nhận thức rằng con người mình đang ở trong một tình trạng đáng bị hư mất, và đến nỗi nếu tôi còn ở trong đó, tôi không thể được cứu, thì còn xa sự tuyệt vọng; vì Phao-lô đã từng nhận thức mình là con của sự thịnh nộ như những người khác, Ê-phê-sô 2:2.

Thứ hai, việc nhận thức tình trạng của họ như vậy, không phải là tin rằng không có lòng thương xót nào dành cho họ, hay họ không thể nhận được nó; nếu vậy, thì quả thật nó sẽ khiến con người tuyệt vọng; nhưng, như Phi-e-rơ nói, 1 Phi-e-rơ 2:10, "trước là không được thương xót," thì việc nhận thức rằng bao lâu tôi còn ở trong tình trạng này tôi không được thương xót, không phải là tuyệt vọng, mà là nhận thức lẽ thật. Vì như tiếp theo ở đó, "Những kẻ xưa kia không được thương xót, nay được thương xót." Và vì vậy chúng ta nói người mà tình trạng tội lỗi nhất vẫn có thể được thương xót.

Thứ ba, việc nhận thức chính mình ngoài Chúa Giê-xu Christ trong tình trạng mình đang ở không phải là tuyệt vọng; vì như vậy những người Ê-phê-sô, khi họ thấy tình trạng trước kia của mình đã từng, như (Ê-phê-sô 2:12) nói đã từng một lần, và là những người được khuyên hãy nhớ rằng họ xưa kia không có Chúa Giê-xu Christ, và không có các lời hứa, hẳn đã phải tuyệt vọng. Nhưng vẫn còn hy vọng cho những kẻ có tội lớn nhất, rằng về thời gian tới họ có thể ở trong Chúa Giê-xu Christ, như những người Ê-phê-sô ấy sau khi cải đạo đã ở. Việc nhận thức rằng tôi hoàn toàn bị loại khỏi lợi ích của sự chết của Chúa Giê-xu Christ, điều ấy sẽ gây ra sự tuyệt vọng; nhưng sự hạ mình không dạy điều ấy. Nhưng việc nhận thức rằng nó chưa được áp dụng cho tôi, rằng đối với tôi cho đến nay cũng như Chúa Giê-xu Christ chưa chết, và nếu tôi chết trong tình trạng như thế, tôi sẽ chết trong tội lỗi mình, điều này không phải là tuyệt vọng.

Thứ tư, Lại nữa, việc nhận thức tình trạng của mình là bất lực và vô vọng, xét về bất cứ bổn phận nào tôi có hay có thể thực hiện, hay xét về bất cứ quyền lực nào trong tôi, hay bất cứ loài thọ tạo nào giúp tôi, không phải là tuyệt vọng. Quả thật đó là tuyệt vọng về chính mình, và mọi loài thọ tạo, và không tin cậy xác thịt; và đó là một sự tuyệt vọng tốt. Nhưng tuyệt vọng, là tuyệt vọng về Đức Chúa Trời và lòng thương xót của Ngài về thời gian tới; là nói rằng Ngài sẽ chẳng bao giờ thương xót, chẳng bao giờ ban cho tôi đức tin và Chúa Giê-xu Christ. Tôi có thể dùng đúng đắn điều trong 2 Cô-rinh-tô 1:8–10 để minh họa điều này, điều, dù được nói về sự tuyệt vọng sự sống tự nhiên của mình, nhưng vì cùng lý do, được dùng ở đó, sẽ đúng cho sự tuyệt vọng sự sống đời đời này. Chúng tôi đã bị đè nén quá chừng, ông nói, đến nỗi chúng tôi đã mất lòng trông cậy giữ sự sống, và đã ngờ như phải chết; xét về bất cứ phương tiện nào của chính chúng tôi có thể dùng chúng tôi chẳng thấy đường nào ngoài sự chết. Nhưng, Phao-lô nói, đó là "hầu cho chúng tôi không cậy mình, nhưng cậy Đức Chúa Trời, là Đấng khiến kẻ chết sống lại;" tức là, dù chúng tôi đã tuyệt vọng, nhưng không phải về quyền năng của Đức Chúa Trời để giúp chúng tôi, mà chúng tôi đã tuyệt vọng về chính mình. Và Đức Chúa Trời đối đãi với con người như vậy, và đã đối đãi với Phao-lô về sự sống đời đời; Ngài đã tuyên án chết trên ông, và Phao-lô chẳng thấy sự giúp đỡ nào trong chính mình để tin, hay ra khỏi sự khốn khổ của mình; Rô-ma 7:10, "Vả, tôi khi xưa không có luật pháp mà tôi sống; nhưng khi điều răn đến, thì tội lỗi lại sống, còn tôi thì chết;" tức là, đã nhận án chết, và chẳng thấy đường nào thoát khỏi nó bởi bất cứ điều gì ông có thể làm. Điều này là, để ông không tin cậy chính mình, nhưng điều này không phải là để ông tuyệt vọng về việc Đức Chúa Trời sẽ bày tỏ lòng thương xót về thời gian tới.

Thứ năm, Lại nữa, hãy hiểu đúng sự tuyệt vọng từ đâu mà ra: không phải từ sự lớn lao hay ghê gớm của tội lỗi con người, hay sự bất lực của con người để tự giúp mình, mà từ sự cứng lòng, không chịu ra đi đến với Chúa Giê-xu Christ để được đầy đủ trong Ngài, đó là công việc của sự tuyệt vọng: "Các ngươi không muốn đến cùng ta để được sống," như Chúa Giê-xu Christ đã nói với người Do Thái.

Thứ sáu, Lại nữa, những linh hồn nghèo khổ ở trong tình trạng này, Đức Chúa Trời có sự chăm sóc đặc biệt để giữ họ khỏi sự tuyệt vọng, khi họ đã từ bỏ chính mình và tình trạng trước kia của mình. Dù linh hồn họ là một To-hu và Bo-hu, và như chất liệu ban đầu trong Sáng Thế Ký 1:2, vô hình dạng, và vì vậy tự chúng sẽ chìm vào hư không, nhưng Thánh Linh Đức Chúa Trời ấp ủ trên nó và nâng đỡ nó. Họ sẽ thoát hiểm giữa hai tảng đá ấy, sự chai lì và sự tuyệt vọng, đến nỗi kẻ có tội bị cáo trách sẽ kinh hãi, mà Đức Chúa Trời vẫn giữ gìn ông cách kín nhiệm. Đức Chúa Trời có con mắt đặc biệt trên linh hồn như thế: Ê-sai 66:2, "Này là kẻ mà ta đoái xem: tức là kẻ nghèo khó, có lòng ăn năn đau đớn, nghe lời nói ta mà run," và ta sẽ đoái xem người ấy đến nỗi người ấy sẽ không tuyệt vọng. Ê-sai 57:16, "Ta sẽ chẳng cãi luôn, cũng chẳng giận mãi, vì thần linh sẽ mòn mỏi trước mặt ta," và ta sẽ không để nó như vậy. Dù Ngài làm nó tan chảy, nhưng Ngài sẽ không để nó, khi đã tan chảy, sôi trào vào lửa, và bị đổ xuống, chìm vào lửa địa ngục không thể cứu vãn. Không; nhưng dù ông bị nhốt kín và chẳng thấy sự giúp đỡ nào bởi bất cứ điều gì ông có thể làm để thoát ra, Ga-la-ti 3:23, nhưng Ngài mở một cửa hy vọng, Ô-sê 2:15, khi linh hồn ở trong trũng A-cô, của sự đói khát; khi tội lỗi bay quanh tai con người, nhưng Đức Chúa Trời mở ở đó một cửa hy vọng. Và một lần nữa,

(4.) Việc để con người cứ đi mà không biết tình trạng mình, là đường dẫn đến sự tuyệt vọng cuối cùng. Vì khi con người đến lúc chết, và bấy giờ mắt họ được mở ra, và lương tâm họ bị cáo trách, để thấy tình trạng mình ngoài Chúa Giê-xu Christ trọn vẹn tội lỗi, và chính mình không thể nắm lấy Chúa Giê-xu Christ, hay tin, và rằng giờ đây họ chỉ còn vài giờ để kiếm dầu và ân điển, thì bấy giờ họ quả thật tuyệt vọng. Ê-sai 50:11, nhà tiên tri cho thấy việc tin cậy sự công chính giả, những tia lửa do chính mình nhóm lên, sẽ đưa họ đến sự tuyệt vọng cuối cùng, họ sẽ nằm trong sự buồn rầu; trong khi sự khám phá kịp thời về điều này ngăn ngừa nó, cho họ thời gian để dùng sự cố gắng của mình, và chờ đợi Chúa Giê-xu Christ. Việc nằm dưới chân Đức Chúa Trời, và phó thác mình cho Ngài, để Ngài đoán phạt hay cứu, không phải là tuyệt vọng, mà lập luận sự thành thật lớn nhất có thể, và lập luận chút lòng tin cậy và hy vọng nơi Đức Chúa Trời đã bắt đầu, rằng con người chịu phó thác mình cho Ngài, như Đa-vít đã làm: 2 Sa-mu-ên 15:26, "Này ta đây; nguyện Ngài làm cho ta điều nào đẹp ý Ngài." Và người mà con người chọn làm trọng tài để phó thác mạng sống mình, và làm quan án của mình, thì người ấy có chút lòng tin nơi người; điều này không phải là tuyệt vọng.

Chúng ta đến với lời bắt bẻ thứ hai, tức là, kết quả của công việc này trong nhiều người là sự tuyệt vọng, và gần như tự hủy hoại mình.

1. Khi người cai ngục bị hạ mình vì tội lỗi mình, ông đã suýt tự sát; chúng ta có nên lên án công việc bấy giờ trên lòng ông, điều đã dẫn ông đến với Chúa Giê-xu Christ, và khiến ông hỏi, "Tôi phải làm chi cho được cứu chăng?" Không.

Vì, 2, những câu chuyện và kết luận như thế là công việc của ma quỷ, để làm mất uy tín công việc của Thánh Linh; nó xen vào công việc của Đức Chúa Trời để phá hỏng nó. Như khi người Cô-rinh-tô loạn luân bị khai trừ, 2 Cô-rinh-tô 2, điều là một nghi thức để hạ mình ông, Sa-tan đã sẵn sàng nắm lấy cơ hội để nuốt chửng ông trong sự buồn rầu, câu 7. "Và chúng tôi chẳng phải không biết mưu chước của nó," sứ đồ nói, câu 11. Chúng ta có nên lên án nghi thức ấy, vì Sa-tan có thể lạm dụng nó chăng? Và vì vậy, chúng ta có nên bài xích công việc hạ mình này, vì Sa-tan thêm những kết luận đáng sợ vào nó chăng? Không có công việc nào của Thánh Linh mà nó không thêm những kết luận giả vào nếu có thể. Nếu Thánh Linh an ủi, nó cố gắng khiến linh hồn tự phụ; nếu Ngài chỉ ném vào sự làm tôi mọi, ma quỷ lao vào ném vào sự tuyệt vọng. Nhưng như chúng ta không được lên án sự chắc chắn, vì đôi khi nó có kết quả như thế, thì cũng không được lên án sự hạ mình.

3. Nếu có ai hư mất, họ chỉ là những kẻ vốn đã phải hư mất, dù đường lối giảng dạy nào được giữ.

Lời bắt bẻ thứ ba là, khi chúng ta lao nhọc hạ mình con người, mục đích của chúng ta chỉ là đưa họ theo ý mình, và thế là áp đặt lên họ điều chúng ta muốn.

Tôi trả lời, thứ nhất, vậy thì Phi-e-rơ có thể bị buộc tội như vậy, khi ông cố gắng hạ mình người Do Thái vì tội họ đã đóng đinh Chúa Giê-xu Christ; khi ông đưa họ đến chỗ bị đâm thấu trong lòng, kêu lên, "Hỡi anh em, chúng ta phải làm chi?" Công Vụ Các Sứ Đồ 2:37. Nhưng mục đích của Phi-e-rơ là có trật tự đưa họ đến sự ăn năn thật, và tin nơi Chúa Giê-xu Christ; và đó cũng là mọi điều chúng ta nhắm đến, và mọi phương thuốc chúng ta kê đơn. Mác 16:16, Chúa Giê-xu Christ truyền họ giảng rằng, "ai chẳng tin sẽ bị đoán phạt." Một phần chức vụ của họ là hạ mình con người, và khám phá tình trạng của họ ngoài Chúa Giê-xu Christ; và để làm gì? Ma-thi-ơ 28:19, bạn sẽ thấy đó là để khiến họ làm môn đồ, như chữ ấy có nghĩa; nhưng của ai? Không phải của chính họ, mà của Chúa Giê-xu Christ, và để đưa họ đến sự vâng phục phổ quát, điều mà không có công việc này họ sẽ chẳng bao giờ đến: "và dạy họ giữ hết cả mọi điều mà ta đã truyền cho các ngươi," câu 20. Và như lời hứa của Chúa Giê-xu Christ là ở cùng chúng ta cho đến tận thế, thì đây cũng phải là đường lối của chúng ta cho đến tận thế.

Và thứ hai, nếu chúng ta quả thật, như các thầy tu ngày xưa, những người giảng luật pháp, và, châm chích lương tâm con người, nắm lấy cơ hội ấy để đưa dân chúng đến sự xưng tội riêng, và moi ra những tội lỗi kín của họ, và thế là khiến họ phải chịu ơn họ, rồi lấy tiền cho các giấy tha tội và sự xá tội; và bắt họ xây tu viện này tu viện nọ, để đền tội; nếu chúng ta làm như vậy để kiếm lợi từ bạn, như Phao-lô nói, 2 Cô-rinh-tô 12:17, bạn có thể nghi ngờ chúng ta trong đó. Nhưng chúng ta nói trước mặt Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ, "chúng tôi làm mọi sự vì sự gây dựng anh em," như Phao-lô nói, câu 19. Chính là để dựng Chúa Giê-xu Christ lên trong lòng bạn mà chúng ta cố gắng hạ mình bạn; để bạn thấy sự cần Ngài của mình; và để bạn thấy sự trống rỗng của mình và sự đầy dẫy của Ngài, để khiến Ngài quý báu đối với bạn, và để đuổi linh hồn bạn đến với Ngài, và để đưa mọi ý tưởng vào sự vâng phục Chúa Giê-xu Christ; để khiến bạn cảm biết tội lỗi, để bạn lấy lương tâm đối với nó, và biết Chúa Giê-xu Christ đã làm gì cho bạn. Và nếu các bổn phận được đòi hỏi không phải là bổn phận, các tội lỗi được khám phá không được chứng minh là tội lỗi, sự hạ mình của bạn sẽ không khiến bạn lấy lương tâm đối với chúng. Chính là lợi ích của Chủ chúng ta và sự gây dựng của bạn là mục đích của chúng ta; "chúng tôi chẳng tìm của cải anh em, nhưng tìm chính anh em."

Và thứ ba, nếu chúng ta có ý định lôi kéo một phe phái ra khỏi thế gian, và để được bạn lắng tai, thì đường lối tốt hơn là dỗ dành bạn trong ý kiến tốt về tình trạng mình, khâu gối dưới khuỷu tay bạn, và kêu Bình an, bình an, khi chẳng có bình an, như các tiên tri giả đã làm. Nhưng đi thuyết phục con người rằng tình trạng họ xấu, và thúc ép sự cần thiết phải nhận thức nó như vậy, đây là đường lối làm con người nổi giận. Điều này đã khiêu khích người Pha-ri-si chống lại Chúa Giê-xu Christ; đã đưa cả thế gian đến tai Phao-lô, như Phao-lô nói, Ga-la-ti 1, "Tôi há muốn đẹp lòng loài người hay là Đức Chúa Trời?" tức là, vì Đức Chúa Trời. Giáo lý này chống lại thế gian, dựng Đức Chúa Trời lên, và chỉ thu được ít người; vì con người sẽ và đang chống cự; và nơi một người được hạ mình thấu đáo, thì hàng ngàn người tự phụ, và sẽ như vậy.

Vì quả thật, thứ tư, việc khiến người ta nhận biết tội lỗi mình là một công việc đầy quyền năng của Đức Thánh Linh. Và như vậy, khi các sứ đồ được sai đi, Đức Thánh Linh được hứa ban, và Ngài "sẽ khiến thế gian nhận biết tội lỗi mình," Giăng 16:8. Chúng ta không bao giờ làm nổi việc ấy, và ma quỷ cũng không bao giờ khuấy động con người, vì nó giữ mọi sự trong yên bình, và như tôi đã nói, nó chen vào công việc của Đức Thánh Linh để phá hỏng. Vậy nên trong mọi mưu tính và đường lối, đây sẽ là điều vô ích nhất, nếu nó không phải là đường lối của Đức Chúa Trời, và Ngài không đi cùng với chúng ta trong việc ấy.

Và, thứ năm, người ta phàn nàn rằng những người như vậy là những kẻ an ủi khốn khổ, khi khiến người ta nhận biết tội lỗi và hạ họ xuống vì tội, như những người bạn của Gióp, và rằng đối xử như thế với những linh hồn nghèo khổ là tàn nhẫn.

1. Hãy xem xét rằng Đấng an ủi như thế chính là Đức Thánh Linh, Giăng 16. Ngài được hứa sẽ đến như một Đấng An Ủi; và Ngài phải làm gì để an ủi? "Ngài sẽ khiến thế gian nhận biết tội lỗi mình, vì họ không tin ta;" vì điều này mở đường cho sự an ủi. Và như thế, Rô-ma 8:15, trước khi trở thành Đức Thánh Linh của sự làm con nuôi, Ngài trở thành Đức Thánh Linh của sự nô lệ; vì không ai khác xứng hợp để được an ủi ngoài những kẻ tan vỡ: Ê-sai 61:1–3, "Đức Thánh Linh ngự trên ta, để rao giảng tin vui cho kẻ nhu mì, và an ủi những kẻ khóc than," v.v.

Và thứ hai, quả thật là tàn nhẫn khi bẻ gãy cây sậy đã giập, đánh kẻ mà Đức Chúa Trời đã đánh, như Đa-vít nói; bẻ nát kẻ mà xương cốt đã gãy. Nhưng nếu các khớp xương của người ta đã bị trật, thì không phải là tàn nhẫn khi bẻ chúng ra, vì nếu không thì không thể nắn lại cho đúng.

CHƯƠNG VI

Về phần cuối cùng của sự cải đạo của chúng ta, là sự quay khỏi những tư tưởng và đường lối gian ác của mình để trở về cùng Đức Chúa Trời.

Sự thánh khiết trong lòng là sự sinh ra chính yếu và rốt ráo được đem lại trong sự tái sinh; và làm cho chúng ta trở nên người dự phần vào sự thánh khiết của Đức Chúa Trời là tổng hợp và phạm vi của mọi việc hướng về chúng ta, cả của sự tuyển chọn của Ngài, Ê-phê-sô 1, lẫn của mọi sự đối đãi của Ngài sau này, Hê-bơ-rơ 12:10; và nếu không có điều ấy, câu 14, chẳng ai sẽ thấy Đức Chúa Trời. Còn sự thánh khiết bản chất ở trong Đức Chúa Trời thì chúng ta không thể dự phần vào được, không phải bởi sự gán cho, như Osiander đã mơ tưởng, càng không phải bởi một sự biến chất thật sự để được "thần hóa" cùng với Đức Chúa Trời, như một số kẻ đã kiêu ngạo khẳng định. Chúng ta không thể dự phần vào nó cách nào khác ngoài trong hình ảnh của nó, Ê-phê-sô 4:24, "được dựng nên theo Đức Chúa Trời" (như khuôn mẫu hay nguyên mẫu) "trong sự công bình và sự thánh khiết của lẽ thật." Anh em cũng có cùng điều ấy, Cô-lô-se 3:10, "theo hình ảnh của Đấng dựng nên mình."

Bấy giờ con người đã sa ngã, và đã đánh mất hình ảnh ấy, là hình ảnh lúc ban đầu được ban cho cách trực tiếp, không có phương tiện trung gian nào được dùng để in nó trên linh hồn, nên Đức Chúa Trời đã vui lòng, khi phục hồi và đổi mới hình ảnh này trong lòng con người lần thứ hai, dựng lên những khí cụ trung gian mà trước hết hình ảnh của Ngài được in trên đó; và nhờ phương tiện ấy mà truyền cho chúng ta sự thánh khiết đã được ban trước cho những khí cụ ấy. Bấy giờ những khuôn mẫu hay khí cụ trung gian này, trên đó Đức Chúa Trời trước hết in sự thánh khiết của Ngài, là: 1. Lời hay luật pháp của Ngài đã được Phúc Âm hóa; 2. Con người là Chúa Giê-xu Christ; và cả hai về phương diện này đều được gọi là ὅ λόγος, lời của Đức Chúa Trời: điều thứ nhất, tức là lời của Đức Chúa Trời, mang một hình ảnh thuộc giáo lý về sự thánh khiết của Đức Chúa Trời; điều kia, tức là Đấng Christ, là một hình ảnh sống động, siêu việt về sự thánh khiết ấy. Bởi đó anh em sẽ thấy trong Kinh Thánh Tân Ước sự nên thánh hay sự thánh khiết của chúng ta được trình bày cho chúng ta, 1. Bởi một sự thay đổi hay sự phù hợp trong lòng với lời đã viết ra và toàn bộ luật pháp của Đức Chúa Trời, Rô-ma 6:17, Hê-bơ-rơ 10:16, Gia-cơ 1:21; và, 2, nó được trình bày bởi sự khiến lòng phù hợp hay biến đổi lòng theo hình ảnh của Đấng Christ: 2 Cô-rinh-tô 3:18, "Nhưng chúng ta ai nấy đều để mặt trần mà nhìn xem vinh hiển Chúa như trong gương, thì hóa nên cũng một ảnh tượng Ngài, từ vinh hiển qua vinh hiển, như bởi Chúa, là Đức Thánh Linh."

Bấy giờ chúng ta phải biết rằng một sự phù hợp thật với lời và luật pháp của Đức Chúa Trời là sự thánh khiết và sự nên thánh thật để cứu rỗi, cũng như sự phù hợp với Đấng Christ trong sự chết, sự sống lại, và sự thăng thiên của Ngài; và dầu tất cả những điều này không bao giờ tách rời nhau, song điều thứ nhất được chúng ta nhận ra lúc đầu rõ hơn điều sau. Nhiều người trong sự tái sinh lúc đầu thấy trong lòng mình có một sự tương hợp với các bổn phận và quy tắc của lời, bất cứ điều gì họ biết về nó, trong khi họ còn chưa biết, hoặc ít ra không để ý đến, sự thánh khiết trong họ như là hình ảnh của Đấng Christ trong sự chết và sự sống lại của Ngài. Và ngay cả điều kia cũng là sự thánh khiết thật, và ai có nó sẽ được cứu. Vì cớ đó nền tảng của tôi ở trong Hê-bơ-rơ 10:14–16, "Vì nhờ dâng chỉ một của lễ, Ngài làm cho những kẻ nên thánh được trọn vẹn đời đời. Đức Thánh Linh cũng làm chứng cho chúng ta như vậy; vì đã phán rằng: Chúa phán: Nầy là giao ước ta lập với chúng nó sau những ngày đó, ta sẽ để luật pháp ta trong lòng chúng nó và ghi tạc nơi trí khôn chúng nó." Ở đây chúng ta thấy sự nên thánh của những người mà Đấng Christ đã làm cho trọn vẹn đời đời, và tội lỗi họ đã được tha, được trình bày bởi việc họ có luật pháp được viết trong lòng, v.v. Và bởi đó Phao-lô, để an ủi và nâng đỡ những tín hữu yếu đuối, trong chính con người mình, Rô-ma 7, trình bày sự thánh khiết của một tín hữu, như là luật pháp của Đức Chúa Trời được viết trong lòng, mà câu 23 ông gọi là "luật trong trí mình," nhờ đó "ông ưng thuận luật pháp của Đức Chúa Trời trong con người bề trong," câu 22, mà luật ấy, câu 25, ông phục vụ, và hết lòng muốn vâng giữ, và không muốn có luật nào khác trong trí mình, ngay cả khi "lấy xác thịt mà phục luật pháp của tội lỗi." Vậy thì đây là sự nên thánh thật, dầu không phải là tota ratio, hay toàn bộ khái niệm về sự nên thánh của một Cơ Đốc nhân, là người cũng được biến đổi theo một hình ảnh vinh hiển hơn của Đấng Christ, hình ảnh ấy ít ra cũng như lớp véc-ni phủ trên sự phù hợp với lời là nền của nó. Và theo đó nó được đặt thành một phần của giao ước ân điển, khác với giao ước cũ, rằng luật pháp được viết trong lòng: Hê-bơ-rơ 8:9, 10, "Không theo giao ước mà ta đã lập với tổ phụ chúng nó trong ngày ta cầm tay chúng nó để dẫn ra khỏi đất Ê-díp-tô; vì chúng nó không giữ giao ước ta, và ta chẳng đoái đến chúng nó, Chúa phán vậy. Đây là giao ước ta sẽ lập với nhà Y-sơ-ra-ên sau những ngày đó, Chúa phán: Ta sẽ đặt luật pháp ta vào trí chúng nó, và khắc vào lòng chúng nó; ta sẽ làm Đức Chúa Trời chúng nó, và chúng nó sẽ làm dân ta." Và gương của Đa-vít trong huy chương ấy của một tấm lòng được ân điển, và bản sao của chính tấm lòng ông (Thi Thiên 119, toàn chương) cho thấy nó đã hướng về luật pháp của Đức Chúa Trời thế nào. Và tương ứng, đó là mô tả chung về các thánh đồ trong Cựu Ước, là những người đã được đưa vào giao ước ân điển: Ê-sai 51:7, "dân có luật pháp ta trong lòng;" phải, về Đấng Christ, và bởi Đấng Christ, có lời rằng, Thi Thiên 40, "Luật pháp Chúa ở trong lòng tôi."

Vì dầu sự thánh khiết này là thuộc luật pháp, xét về chất liệu và khuôn mẫu của nó, là luật pháp của Đức Chúa Trời, song nó không thuộc luật pháp, xét về chủ thể hay tình trạng của người đã có nó khởi đầu, hay xét về quyền sở hữu của giao ước, hay về năng lực hữu hiệu đã làm nên nó. Vì người có nó là chủ thể của giao ước ân điển, thuộc về sự phân chia và quyền cai trị ấy, và có nó được làm nên trong mình bởi năng lực của sự chết và sự sống lại của Đấng Christ, dầu cho đến nay trong sự nhận biết của mình người ấy chưa phân biệt ra rằng đây là hình ảnh của Đấng Christ trong mình.

Bấy giờ những ẩn dụ hay hình ảnh mà Đức Thánh Linh đã chọn để diễn tả sự thay đổi của lòng, như là một sự phù hợp bề trong với luật pháp và lời của Đức Chúa Trời, đặc biệt có ba: 1. Đúc lòng như trong khuôn để thành cùng một hình ảnh của sự thánh khiết thuộc linh đã được in trên, và có trong lời. 2. Ghép lời vào lòng, và như vậy biến gốc (là lòng) thành cùng một bản chất. 3. Viết luật pháp trong lòng. Tất cả những điều này chúng ta đều thấy hàm ý trong Rô-ma 6:17, "Nhưng anh em đã từ lòng vâng phục đạo lý là khuôn mẫu mà anh em đã được giao phó vào."

Các chữ trong tiếng Hy Lạp là εἰς ὅν παρεδόθητε τύπον διδαχῆς, "đạo lý là khuôn mẫu mà anh em đã được giao phó vào;" và như vậy theo tiếng Hy Lạp thì lề sách biến đổi chúng.

Thực chất của sự so sánh của ông là thế này, rằng lòng họ trước đã, trong những khuynh hướng và tâm trạng bề trong của nó, được uốn nắn và biến đổi thành điều mà lời đòi hỏi, rồi họ vâng phục cũng chính lời ấy từ lòng một cách tự nhiên, sẵn lòng; và các điều răn không nặng nề, vì lòng đã được uốn nắn và đúc theo đó. Lòng phải được làm cho tốt trước khi người ta có thể vâng phục từ lòng; và để đạt mục đích ấy, ông trước hết so sánh cách tao nhã đạo lý của luật pháp và Phúc Âm đã được giao cho họ với một khuôn mẫu hay mẫu thêu, mà khi để trước mắt, họ uốn nắn và đo lường mọi hành động việc làm của mình theo nó. Và ông thứ hai so sánh cũng chính đạo lý ấy với một khuôn đúc hay khuôn mẫu, mà kim loại khi được giao vào đó thì giữ lại cùng một hình dạng hay hình thức mà chính khuôn đúc có; và điều này được nói về lòng họ. Bởi đó chữ τύπος này là một chữ thông dụng, và sẽ dùng được cho cả hai mục đích và ý định này, cả hai đều chỉ chung hình ảnh rõ ràng, tượng, hình thức, hay bản phác thảo đầu tiên của một vật mà một vật khác phải được uốn nắn hay tạo hình theo, hoặc trong khuôn đúc mà kim loại hay đất sét được đổ vào, và như vậy mang cùng một dấu ấn hay hình in, như chúng ta thấy trong nghề thợ vàng và các nghề khác (và điều này hợp với dấu ấn trong lòng họ được làm nên bởi đó), hoặc theo một bản sao, khuôn mẫu, hay mẫu thêu mà người ta để trước mắt mình, uốn nắn và tạo hình công việc mình theo nó, như Môi-se đã làm mọi sự theo khuôn mẫu trên núi. Và điều này hợp với cách diễn tả sự vâng phục từ lòng của họ; và ông rõ ràng có ý đó, vì các chữ là εἰς ὃν παραδόθητε, "mà anh em đã được giao phó vào," hơn là "đã được giao cho anh em," như bản dịch của chúng ta đã vui lòng dịch. Các nghệ thuật và khoa học khác được nói là nobis traditæ, được giao cho chúng ta; nhưng về đạo lý này thì nói rằng chúng ta được giao phó vào nó, để được uốn nắn và phù hợp với nó. Và đây là điều tôi đang trình bày, rằng công việc nên thánh là một công việc uốn nắn và đúc chính lòng mình vào trong lời của Đức Chúa Trời (như kim loại thường được đúc trong khuôn); hầu cho lòng được làm nên cùng một dấu ấn và tâm trạng với lời. Ẩn dụ này khi được mở ra từ Kinh Thánh sẽ đem lại cho chúng ta một ít ánh sáng. Có bốn điều để mở nó ra.

I. Rằng lời và luật pháp của Đức Chúa Trời đã được Phúc Âm hóa quả thật có thể được so sánh với một khuôn đúc như thế.

II. Rằng lòng chúng ta phải được uốn nắn theo nó trước khi có thể được cứu.

III. Tôi sẽ chỉ ra cách mà lòng được đúc theo nó.

IV. Tôi sẽ giải thích chính công việc ấy, có lòng thật sự được đúc theo nó là gì.

I. Lời quả thật có thể được so sánh với một khuôn đúc như thế. Một khuôn đúc, anh em biết, là một khí cụ có sự mô tả hay hình dạng của một vật được khắc trong nó, cốt để để lại cùng một dấu ấn và hình thức trên những vật được đúc trong nó. Bấy giờ Đức Chúa Trời đã định lời của Ngài làm một khí cụ như thế. Vì,

1. Nó có sự mô tả sự thánh khiết của Ngài trong nó. Vì trong khi con người đã làm hư và xóa mờ hình ảnh hay sự giống Đức Chúa Trời trong sự thánh khiết và sự công bình, mà trong đó người đã được dựng nên lúc đầu; và như vậy bản sao sống động của luật pháp ấy đã mất (luật được viết trong lòng con người bởi bản tính thì không hoàn hảo, và chỉ còn một vài dấu vết của một vài phần bề ngoài của chữ viết bề ngoài này của luật pháp), nên Đức Chúa Trời đã viết ra bản sao của hình ảnh ấy trong lời rất thánh của Ngài; hầu cho, như lòng A-đam lúc bấy giờ có hình ảnh trọn vẹn của Đức Chúa Trời, thì đạo lý này nay có hình thức tuyệt đối ấy trên nó. Và bởi đó luật pháp này được gọi là thánh và công bình, là những thuộc tính của chính Đức Chúa Trời, và là những phần của hình ảnh Đức Chúa Trời mà nó gồm có, Ê-phê-sô 4:22. A-đam là hình ảnh thật, đây là hình ảnh bằng lời; nhưng cả hai có cùng một hình thức, Đức Chúa Trời là nguyên mẫu của cả hai.

2. Nó không chỉ có hình ảnh này trên nó, để con người nhìn vào, và như vậy thấy bức tranh về tình trạng mình trong sự vô tội, và than khóc vì nay đã mất, như Gia-cơ nói về một kẻ nghe lời cách cẩu thả, rằng người ấy nhìn mặt mình trong đó như trong gương, lúc bấy giờ, nhưng rồi quên đi; không, nhưng Đức Chúa Trời đã định nó, trong năng lực của Phúc Âm, làm khuôn đúc chung thường trực, làm khí cụ qua sự hiểu biết về nó, để đổi mới lại hình ảnh của Ngài trong con người, và đúc lòng của mọi dân sự Ngài vào trong nó. Vì trong khi chỉ có hai đường lối đặc biệt nổi bật để làm nên hình ảnh của một vật trong một vật khác cách vững chắc và thực chất, một là bằng cách khắc hay điêu khắc bởi bàn tay của một thợ thủ công trên đá, kim loại, hay vật liệu khác; hai là bằng cách đúc kim loại hay thạch cao vào khuôn, hầu cho chúng được tạo hình theo hình dạng của nó, mà không mất đi chất liệu nào của mình; bấy giờ Đức Chúa Trời đã một lần lúc đầu dựng nên hình ảnh Ngài trên lòng con người bằng cách khắc, như bởi chính ngón tay Ngài, và linh hồn nay đã mất hình ảnh ấy và đã biến thành một hình khác, tức là hình của tội lỗi và gian ác (hình ảnh của Sa-tan), nên Đức Chúa Trời bấy giờ lại dùng đường lối thứ hai này, và đúc lại lòng một lần nữa, dùng sự khéo léo của Đức Thánh Linh Ngài; và lời Ngài như nguyên nhân khí cụ hay khuôn đúc, mang hình ảnh trước kia ấy, và tạo hình lòng theo đó.

II. Chúng ta hãy xem tại sao lòng hẳn phải được đúc mới như thế trong một khuôn đúc như vậy; các lý do của nó là,

Lý do 1. Vì bởi bản tính chúng ta được đúc theo hình ảnh của ma quỷ. Vì nếu chúng ta muốn vẽ bức tranh của ma quỷ, chúng ta sẽ vẽ sự kiêu ngạo và ác ý, sự báo thù, sự nói dối, và sự giết người, cùng mọi tâm trạng tội lỗi. Bấy giờ tội lỗi của A-đam, bởi năng lực nó, khi chúng ta mới sinh ra đã đúc chúng ta theo hình ảnh này; như Đa-vít nói, Thi Thiên 51:5, "Tôi đã được nắn nên trong sự gian ác," formatus, như Immins* và những người khác đọc. Mọi chi thể của tội lỗi đều được tạo hình trong lòng chúng ta, và lòng chúng ta theo chúng; Sáng Thế Ký 6:5, "sự tưởng tượng," hay "hình dạng," hay "khuôn khổ của lòng là gian ác," như chữ ấy có nghĩa. Và chúng ta vào đời với hình dạng này trên mình, và đã được đúc như thế, lòng chúng ta cũng hằng ngày càng cứng hơn trong hình thức tội lỗi này bởi các gương của loài người. Bởi đó chúng ta được nói là "sống theo những sự ham muốn của loài người," 1 Phi-e-rơ 4:2; nghĩa là, chúng ta áp dụng mình và những ước muốn mình vào tội lỗi chung của người khác, để chúng cũng đúc nắn mình; điều mà sứ đồ diễn tả như vầy, "sống theo đời này," Ê-phê-sô 2:1. Và cũng sứ đồ ấy nói, Rô-ma 12:2, "Đừng làm theo đời này," μὴ συσχηματίζεσθε, ne accommodetis vos ad hujus secili figuram, theo hình dạng hay hình thức của đời này, như Erasmus diễn giải. Vậy thì vì anh em bởi bản tính đã được đúc vào một khuôn khổ tội lỗi, và trong tình trạng ấy càng ngày càng được đúc bởi hình thức và khuôn đúc của những gương xấu của người khác: vì cớ ấy sứ đồ ở đó đòi hỏi một sự thay đổi, hay sự biến hình μεταμορφοῦσθε, nghĩa là, hãy làm cho hình thức và hình dạng của lòng anh em được đổi khác, vì chữ ấy có nghĩa như vậy, một sự biến đổi hay đổi một vật từ hình thức này sang hình thức khác. Lòng người ta có hình dạng giống ma quỷ — "các ngươi muốn làm những sự ham muốn của cha mình" (Đấng Christ phán) — khi được đúc lại trong lời, thì được làm nên "người dự phần về bản tính Đức Chúa Trời," 2 Phi-e-rơ 1:4. Hầu cho nhờ đó chúng ta trở nên giống Đức Chúa Trời, và có hình ảnh Ngài được đổi mới lại trong chúng ta, là hình ảnh mà khuôn đúc ấy mang, mà nếu không có hình ảnh thánh khiết được in bởi lời trên lòng chúng ta như vậy, chúng ta không bao giờ có thể nhận được hạnh phúc từ Ngài.

Lý do 2. Trừ khi lòng chúng ta được đúc mới như vậy, chúng ta vẫn là "bình không sang trọng," và không "sẵn sàng cho việc dùng của chủ mình." Điều gì chủ yếu làm cho một cái bình khác với một cái bình khác, nếu không phải là hình dạng của nó? Anh em có những cái bình làm bằng cùng một chất liệu, mà một cái, vì được đúc trong khuôn và hình dạng của một đồ dùng hèn hạ, nên bị dùng vào những việc không sang trọng. Nhưng một cái khác được đúc trong một khuôn khác, dầu bằng cùng một kim loại, thì được dọn lên bàn, và dùng trong những việc sang trọng. Không có gì tạo ra sự khác biệt giữa hai cái này ngoài hình dạng, rằng chúng được đúc trong một khuôn khác nhau. Đây là một phần ý định của sự so sánh của sứ đồ, 2 Ti-mô-thê 2:20, 21, "Trong một cái nhà lớn, không những có bình bằng vàng bằng bạc mà thôi, cũng có cái bằng gỗ bằng đất nữa; cái thì dùng việc sang, cái thì dùng việc hèn." Bấy giờ những bình sang trọng được mô tả là những bình "nên thánh, có ích cho chủ mình và sẵn sàng cho mọi việc lành." Sự sẵn sàng để được dùng trong việc của Đức Chúa Trời là điều làm cho bất cứ ai trở nên một bình sang trọng, và sự sẵn sàng ấy nó có là nhờ nó được nên thánh; sự nên thánh ấy là một sự đúc lại nó, và ban cho lòng những tâm trạng mới, như lời đòi hỏi. Vậy thì, cho đến khi lời đã đổi lòng ngươi, ngươi là một bình không sang trọng. Ngươi quả có thể được mạ vàng bề ngoài bằng sự lịch thiệp và lời xưng đạo hình thức, nhưng cho đến khi hình dạng ngươi được đổi, tức là khuôn khổ của các phần bề trong ngươi, ngươi vẫn là một bình không sang trọng, và không sẵn cho việc gì ngoài cơn thạnh nộ, Rô-ma 9:22. Các lý do này, anh em thấy, hợp với cách diễn tả hay ẩn dụ đã dùng trong câu Kinh Thánh.

III. Ở chỗ thứ ba, tôi sẽ chỉ cho anh em điều này được làm nên và thực hiện thế nào, theo như ẩn dụ này, từ Kinh Thánh, sẽ ban cho chúng ta ánh sáng.

1. Đức Chúa Trời bắt đầu làm việc bởi sự hạ mình và sự đau đớn trong lòng, và đập vỡ lòng ra từng mảnh bởi lời. Một người thợ đúc có một pho tượng hay hình ảnh phải làm bằng một kim loại cứng nào đó mang một hình thức trái ngược trên nó (như giả sử một con ngựa phải được đúc thành hình người) trước hết sẽ đập nát kim loại ấy ra từng mảnh. Và lòng chúng ta cũng cần được đối xử như vậy, chúng không những mang hình ảnh của ma quỷ, mà hình ảnh ấy còn ngự trong các phần bề trong chúng ta, chứ không chỉ ở bề mặt hay bên ngoài, như các hình thức nhân tạo, phải, và còn cứng như đồng và sắt trong hình thức ấy: Ê-sai 48:4, "Ta đã biết ngươi cứng cỏi, cổ ngươi là gân sắt, trán ngươi là đồng;" hầu cho lòng không chịu khuất phục hay áp mình vào hình thức và khuôn đúc của lời. Các mục sư có thể giảng cho anh em lâu đủ, mà lòng anh em vẫn giữ những tâm trạng cũ, vì chúng chưa bị đập vỡ bởi cảm nhận về tình trạng tội lỗi của mình, và sự rủa sả đáng phải chịu vì nó; vì "lòng chăm về xác thịt nghịch với Đức Chúa Trời, và không phục dưới luật pháp Đức Chúa Trời," Rô-ma 8:7. Nó không chịu khuất phục trước khuôn đúc, bởi đó trước hết nó phải bị đập vỡ. Do đó trong Giê-rê-mi 23:29, đấng tiên tri so sánh lời với một cái búa, đập vỡ những lòng đá của loài người ra từng mảnh.

Nhưng 2. Thế vẫn chưa đủ, vì nó còn phải được nấu chảy nữa; bởi đó không chỉ cảm nhận về sự khốn khổ của anh em mới dọn sẵn anh em cho sự đúc mới này, mà còn phải có sự nấu chảy nữa. Do đó, như lời giống như cái búa để đập vỡ lòng anh em, thì nó cũng giống như lửa để làm tan chảy lòng anh em và làm cho nó mềm và dễ uốn, và như vậy sẵn sàng nhận mọi dấu ấn. Như Giê-rê-mi 23:29, và như 2 Sử Ký 34:27, lòng Giô-si-a đã tan chảy, và trở nên mềm mại khi nghe đọc luật pháp. Và đấng tiên tri ám chỉ ẩn dụ này khi bày tỏ sự vô hiệu của lời trên những tâm thần phản loạn của họ, [NEEDS REVIEW: nguyên văn "not praying into* conversion" dường như là lỗi OCR/chữ in, nghĩa không rõ; tạm dịch: không cầu nguyện cho sự cải đạo]*. Ông nói, "Ống bễ đã cháy, người thợ đúc nấu chảy" (hay cố gắng nấu chảy lòng họ) "luống công. Người ta sẽ gọi chúng nó là bạc bỏ đi," Giê-rê-mi 6:30. Và sự nấu chảy lòng như vậy hàm chứa hai điều.

(1.) Nó hàm ý sự tách những tâm trạng và dục vọng hư hỏng của nó ra (như xỉ và bọt thường bị tách ra khi nấu chảy kim loại) là những thứ trước đã lẫn lộn với nó, "xỉ của chúng nó, cho đến lúc ấy, vẫn còn ở trong chúng nó," như đấng tiên tri nói. Nhưng nay Ngài tẩy sạch nó khỏi giữa chúng nó, "bởi thần thiêu đốt," Ê-sai 4:4, hay (như trong Ma-la-chi 3:3) "Chúng nó được tinh luyện như vàng được tinh luyện;" chính những tâm trạng bề trong hướng về tội lỗi bị than khóc, bị kêu ca, bị ghét bỏ, và bị quăng bỏ với sự gớm ghiếc.

(2.) Và như sự nấu chảy này lấy xỉ ra, thì, thứ hai, nó làm mềm kim loại tốt; nó làm cho mọi năng lực dễ uốn, và sẵn sàng nhận những dấu ấn của lời "cách nhu mì," như Gia-cơ nói về việc nhận lấy lời. Nó làm nên một tấm lòng nhu mì, một tấm lòng có tâm tính sẵn lòng làm bất cứ điều gì Đức Chúa Trời sẽ truyền. Nó chịu được lời khuyên nhủ và chịu được lời quở trách, Hê-bơ-rơ 13:22. Nó để cho lời uốn nắn nó theo ý muốn, và để đạt mục đích ấy thúc giục nó, ép nó, in nó trên chính mình nhiều lần trong nơi kín nhiệm, cho đến khi một dấu ấn không phai được làm nên, và cho đến khi nó thấy những tâm trạng vâng phục như lời đòi hỏi được làm nên trong mình.

(3.) Sự biến đổi này được làm nên bởi sự can thiệp của sự hiểu biết hay đức tin. Trí được ban năng lực để nhận thức điều gì là ý muốn tốt lành, trọn vẹn, và đẹp lòng của Đức Chúa Trời, và như vậy ưng thuận nó là tốt cho mình, thì toàn thể con người nhờ đó được tạo hình; như Rô-ma 12:2, chúng ta được nói là "biến hóa bởi sự đổi mới của tâm thần mình, để thử cho biết ý muốn tốt lành, đẹp lòng và trọn vẹn của Đức Chúa Trời là thể nào." Và Cô-lô-se 3:10, "hình ảnh của Đức Chúa Trời" được nói là "đổi mới lại theo sự hiểu biết." Vì chúng ta không bị tác động như một cục đất sét chết, nhưng theo bản tính của linh hồn, là một loài thọ tạo có trí hiểu, lòng được tác động bởi phương tiện của nó. Đức tin tin, ưng thuận, áp dụng lời là tốt, thì ý chí và tình cảm lập tức được tạo hình theo nó, và như vậy có một sự thay đổi được làm nên trong toàn thể con người.

IV. Bấy giờ, thứ tư, về chính công việc ấy, nếu hỏi sự biến đổi lòng thành lời là gì, tôi đáp, Đó là một khuôn khổ và tâm tính phổ quát của mọi năng lực của linh hồn, nhờ đó mỗi năng lực, theo phần của mình, được làm nên tương xứng với lời trong những tâm trạng bề trong khác nhau của mình, và được dọn sẵn và sẵn sàng để làm bất cứ điều gì lời truyền.

1. Đó là một sự thay đổi, dầu không phải của bản chất hay các năng lực của linh hồn, song của tâm tính, khuôn khổ, và tâm trạng của nó. Vì một vật được đúc vẫn là cùng một kim loại như trước, chỉ có khuôn khổ và hình dạng của nó được đổi khác; mà sự đổi khác của hình dạng ấy làm nên một sự thay đổi lớn trong nó, cả về tên gọi lẫn bản tính. Và kim loại một thời là cái đĩa khi được đổi thành cái nồi, thì được đặt cho một tên mới; và trong genere artificialium, tinh thần của nó được đổi khác. Vậy khi lòng người ta được đổi bởi lời, dầu bản tính con người vẫn còn trong người ấy, song người ấy nhận một tên mới, Khải Huyền 3:12, và là một người mới; và được gọi như vậy vì hình dạng của lòng người ấy được đổi khác, và trong genere spiritualium, người ấy là một người khác, khác với điều mình đã là trước kia.

2. Bởi sự thay đổi này mọi năng lực được làm nên tương xứng với lời. Cũng như anh em thấy khuôn đúc và vật được đúc vừa vặn nhau, như con dấu và sáp cũng vậy, thì lòng, trước kia nghịch với mọi điều răn, nay được đúc trong và bởi lời. Nó vui thích trong luật pháp theo con người bề trong, và thấy một sự hòa hợp giữa luật pháp và tâm trạng của chính mình, vì có những tâm trạng tương ứng được làm nên trong mọi năng lực của linh hồn theo điều lời đòi hỏi. Nếu Đức Chúa Trời phán, "Hãy kính sợ ta," lòng đáp, "Tôi ưa thích kính sợ danh Chúa," như đã nói về họ, Nê-hê-mi 1:11. Nếu lời phán, "Hãy giữ ngày Sa-bát," lòng có thể nói, "Ngày Sa-bát là sự vui thích của tôi," Ê-sai 58:13. Nếu luật pháp phán, "Hãy yêu thương anh em," thì lòng thấy một bản năng được sinh ra trong chính mình để làm điều ấy (như có trong loài chim để yêu con mình); như vậy các tín hữu được nói là "được Đức Chúa Trời dạy để yêu thương nhau," 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:9.

3. Có một sự thay đổi trong mọi năng lực, theo những khuynh hướng và trọng tâm khác nhau của chúng.

(1.) Có một sự thay đổi trong sự hiểu biết hay sự phán đoán, và khi nó được đổi như vậy, sẽ có một năng lực, δοκιμάζειν, để thử điều gì là ý muốn đẹp lòng của Đức Chúa Trời, để phán đoán và biết người ta phải hầu việc Ngài cách đẹp lòng thế nào. Một tâm trí được đổi mới như vậy "mau lẹ trong sự kính sợ Đức Giê-hô-va," Ê-sai 11:3, để thử nó như đá thử thử vàng, và cũng để ưng thuận luật pháp rằng nó là tốt, và tốt cho mình, Rô-ma 7, và để coi mọi điều răn về mọi sự là chân thật, Thi Thiên 119:128, và để đặt một giá cao trên mọi lễ nghi và mọi bổn phận, như là những việc hệ trọng lớn. Và như vậy nó cũng sẵn sàng không ưng thuận và "ghét mọi đường lối giả dối," như anh em thấy diễn tả trong thi thiên đã nói, và cũng trong Rô-ma 7.

(2.) Dấu in của khuôn đúc này trong lương tâm sẽ là một ánh sáng mau lẹ, mạnh mẽ, hầu cho những động cơ thuộc linh, và vì sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, sẽ tự nhiên dấy lên trong trí và lay động lòng: 1 Phi-e-rơ 5:2, "Hãy chăn bầy, không phải vì lợi, v.v., nhưng với lòng sẵn sàng."

(3.) Dấu ấn của nó trong ý chí, sẽ là một khuynh hướng chọn những điều làm đẹp lòng Đức Chúa Trời (như đã nói về những hoạn quan ấy, Ê-sai 56:4), những điều làm đẹp lòng Đức Chúa Trời nhất, cũng sẽ làm đẹp lòng một linh hồn thánh khiết nhất, và người ấy sẽ bước đi trong chúng để chọn. Ý chí khi được biến đổi như vậy, trí không cần bị lôi kéo bởi những mục đích ích kỷ vào các bổn phận thánh, nhưng sẽ sẵn lòng (như cách nói của sứ đồ, 1 Phi-e-rơ 5:2) "với lòng sẵn sàng, mà chăn bầy." Săn sóc họ cách "tự nhiên" (như Phao-lô nói, Phi-líp 2:20), như một vú nuôi đối với con trẻ. Và như vậy Phao-lô làm cho nó còn hơn cả sự vâng phục, khi lòng được tạo hình như vậy: 2 Cô-rinh-tô 8:10, "Không những làm, mà còn muốn làm." Cũng một phần của dấu ấn và hình in này nằm trong việc ý chí có một khuynh hướng mạnh mẽ đặt trên nó, mạnh mẽ đưa nó trong mọi khúc quanh của đời người hướng về điều răn, và sự vâng phục điều răn, và khiến ý chí nghiêng về, và theo điều răn, và cũng bám chặt vào nó; như sắt di chuyển theo, theo, và áp mình vào đá nam châm. "Tôi đã thề, và tôi sẽ làm trọn," Đa-vít nói, Thi Thiên 119:106.

(4.) Tương ứng như vậy, dấu ấn của sự thánh khiết bề trong này được đặt trên tình cảm, khi mọi tình cảm, theo bản tính của nó, được thể hiện trong và về luật pháp, cùng những điều thuộc về nó. Ngay cả "sự buồn rầu" cũng là "theo ý Đức Chúa Trời," vì sự vi phạm luật, và vì tội lỗi như đã phạm nghịch cùng một Đức Chúa Trời thánh. Cũng sự ghét được dấy lên nghịch cùng những điều bị cấm trong đó, và sự yêu những điều được truyền, và sự vui mừng trong sự làm trọn. Xem Thi Thiên 119 toàn chương, nơi mọi thứ tình cảm như thế hướng về luật pháp của Đức Chúa Trời đều được ghi lại. Như vậy khi mọi năng lực được ướp một tâm trạng mới hướng về các giới mạng của Đức Chúa Trời, và sự vâng giữ chúng; khi có một sự phù hợp phổ quát của mọi năng lực theo các loại và chức vụ khác nhau của chúng, và cũng theo sự lệ thuộc lẫn nhau của chúng, với một sự tương xứng và khuynh hướng tự nhiên vào điều luật pháp đòi hỏi, thì lòng được đúc trong lời.

4. Có một sự dọn sẵn cho mọi bổn phận được tỏ ra trong lời, và một sự sẵn sàng dễ dàng để được dùng trong chúng, hầu cho (như đã nói 2 Sử Ký 30:19) cả lòng được dọn sẵn cho mọi bổn phận. Và ẩn dụ này hàm ý điều ấy, vì mục đích của việc đúc kim loại thành hình thức này hay hình thức kia, là để chúng có thể dùng được cho việc này hay việc kia. Bấy giờ khi linh hồn được đúc vào một khuôn khổ như vậy mà lòng như một "bình sẵn sàng và dọn sẵn cho việc dùng của chủ" (như đã nói, 2 Ti-mô-thê 2:21), thì có thể nói nó được đúc trong lời; ngay khi mọi quyền năng và năng lực của linh hồn đã trở nên khí giới của sự công bình (như ẩn dụ khác của sứ đồ trong chương này), như được làm nên cốt cho những việc công bình. Và chính hình dạng trong một khí giới ban cho nó sự thích hợp cho việc dùng như vậy, như cái xẻng, vì hình dạng của nó, thích hợp để đào đất, chứ không để cắt, cái bát để uống, và gươm để đánh trận. Không phải là lòng của một người tin kính đôi khi không thể bị cùn, nhưng vẫn như trong một khí giới có một sự thích hợp thường trực, mà nó có từ hình dạng của nó, như trong gươm hay dao để cắt, và có một sự thích hợp thực tế, tức là lưỡi bén, dầu bị cùn, song sự thích hợp thường trực không bị lấy đi, thì trong lòng của một người tin kính cũng vậy, dầu khuôn khổ và hình dạng của nó vẫn giữ nguyên. Như vậy có một sự dọn sẵn thường trực cho những bổn phận tốt, song lưỡi bén và sức mạnh thực tế có thể thiếu, cho đến khi nó được mài lại, Phục Truyền Luật Lệ Ký 6:7; lòng người ấy có thể bị chặt và đập bầm dập, và như vậy hiện tại trở nên không thích hợp, song hình dạng vẫn như cũ, và một lời cầu nguyện hay bài giảng tốt mài nó lại, và đem lưỡi bén nó lại. Bấy giờ kẻ ác thiếu cả hai sự thích hợp này. Quả thật, trong lò lửa chúng sẽ cúi theo bất cứ hình dạng nào (như lòng của Sau-lơ và của Pha-ra-ôn đã làm), nhưng một khi ra khỏi đó, chúng sẽ trở lại khuôn khổ của chính mình.

5. Dấu ấn bề trong của sự thánh khiết này vừa là một dấu ấn phổ quát vừa tương xứng trên lòng, mà khuôn đúc của lời để lại trên nó.

(1.) Nó là phổ quát. Không có vết xước hay vết khắc nhỏ nào trong khuôn đúc, mà không hiện ra trong vật được đúc trong nó. Bởi đó những người chỉ có vẻ đạo đức bề ngoài mà có những dấu ấn của bảng thứ hai, mà ít hay không có của bảng thứ nhất, thì chưa bao giờ thật sự được đúc trong lời.

(2.) Nó là tương xứng. Những đường cắt và khắc nào sâu nhất trong khuôn đúc, những đường ấy sẽ làm nên những hình nổi cao nhất và đẹp nhất trên những vật được đúc trong chúng, ngay cả những đường nhỏ nhất và nông nhất cũng thấy được: với một người được cải đạo bởi lời, và có lòng mình được đúc trong nó, cũng vậy. Những dấu ấn của các bổn phận mà Đức Chúa Trời đòi hỏi người ấy nhất trong sự kêu gọi riêng và chung của mình, sẽ nổi bật nhất trên lòng người ấy. Những điều trọng của luật pháp sẽ là những ước muốn lớn của lòng người ấy để làm trọn, chứ không chỉ bận tâm về bạc hà và hồi hương mà thôi, Ma-thi-ơ 23:23.

Ẩn dụ thứ hai mà Đức Chúa Trời thánh vui lòng dùng để diễn tả sự thay đổi của lòng thành lời và luật pháp của Đức Chúa Trời, là ẩn dụ này về "việc ghép lời vào lòng," như ghép một cành vào gốc cây, với năng lực để cứu và đổi nó: Gia-cơ 1:21, "Vậy hãy bỏ đi mọi điều ô uế, và mọi điều gian ác dư dật, đem lòng nhu mì nhận lấy lời đã trồng trong anh em, là lời cứu được linh hồn của anh em." Trước hết tôi phải xác định cách giải thích, vì bản dịch này bị một số nhà giải kinh tranh luận, dầu không nhiều.

1. Một số nói rằng chữ ἔμφυτος hàm ý điều gì là tự nhiên, và còn xa mới có nghĩa là lời được ghép, đến nỗi nó đối lập với điều ấy; như "những cành tự nhiên phải được ghép vào," Rô-ma 9. Và nhà chú giải Hy Lạp giữ chặt nghĩa ấy, đến nỗi ông ta giải thích rõ ràng lời được ghép ở đây là ánh sáng tự nhiên của lý trí. Nhưng cách giải thích này rõ ràng là sai; vì, thứ nhất, lời này phải được nhận lấy, và bởi đó không phải bởi bản tính, cũng không phải điều gì tự nhiên; và, thứ hai, nó được nói là "cứu được linh hồn chúng ta," điều mà ánh sáng của bản tính không làm được.

2. Những người khác muốn lời của Đức Chúa Trời được gọi là ἔμφυτος, theo nghĩa rằng nó là thuần khiết và chân thật, là nghĩa đối lập với điều nhân tạo, kiểu cách, pha trộn, hay giả mạo: như anh em gọi một đức hạnh thật là ἐμφύτην ἀρετὴν, nghĩa là, một đức hạnh chân thật thuần khiết, không diễn hay giả mạo. Và như vậy ἔμφυτος λόγος sẽ có nghĩa là lời thuần khiết trần trụi trong sự đơn sơ của nó, không pha trộn, không pha tạp với những phát minh của loài người; và như vậy nó sẽ là một (như họ thúc ép) với điều mà cũng chính sứ đồ ấy đã gọi nó, "lời của lẽ thật:" câu 18, "Ấy là theo ý muốn Ngài mà Ngài đã dùng lời chân thật sanh chúng ta." Vì Đức Chúa Trời không dùng sự giả dối hay sai lầm để sinh con người cho chính Ngài. Và tôi thú nhận tôi đã bị cám dỗ theo cách giải thích này, khi song song nó với 1 Phi-e-rơ 2:2, nơi ông khuyên họ ham thích "sữa thiêng liêng của Lời," ἄδολον λόγον, không lừa dối, nhưng như từ bầu vú mà ra, không pha với thuốc hay nước. Anh em cũng có điều tương tự trong 2 Cô-rinh-tô 2:17. Và điều càng củng cố nó là, trong những chữ và cụm từ khác, liền mạch với những chữ này ở cả hai chỗ, cả trong Phi-e-rơ lẫn Gia-cơ, dường như có một sự song song, và bởi đó trong chữ này cũng vậy, cả Gia-cơ lẫn Phi-e-rơ đều dùng cùng những chữ ở cả hai chỗ.* Chỗ này nói, "bỏ đi mọi điều gian ác, hãy nhận lấy lời này;" chỗ kia nói, "bỏ đi mọi điều gian ác dư dật, hãy ham thích sữa thiêng liêng của Lời, không lừa dối." Và như vậy ý nghĩa của lời khuyên của Gia-cơ sẽ như thể ông đã nói, "Hỡi anh em là những người lúc đầu được sinh ra bởi lời của lẽ thật" (tức là, lời thuần khiết), "hãy coi chừng anh em chỉ nhận lấy điều gì là lời chân thật, thuần khiết, và chân thật của lẽ thật;" như điều duy nhất "cứu được linh hồn anh em." Vì như chính lời thuần khiết ấy đã sinh anh em lúc đầu, thì một mình nó phải xây dựng anh em lên cho sự sống.

Nhưng điều tôi phải nói về cách giải thích này là,

1. Rằng nó không được gọi là lời của lẽ thật, Gia-cơ 1, câu 18, đối lập với sai lầm và giả dối, cho bằng bởi cách nói về sự trổi hơn, như nó cũng được gọi như vậy: Ê-phê-sô 1:13, "lời của lẽ thật, là Phúc Âm của sự cứu rỗi anh em." Nói nó được gọi là lời của lẽ thật đối lập với điều sai lầm, giả tạo, và giả dối, hay bịa đặt, là một danh hiệu quá thấp, vì đó chỉ là điều chung của nó với mọi lẽ thật triết học. Nhưng nó được gọi như vậy vì sự trổi hơn của lẽ thật trong nó; mà lời khen ngợi của Phao-lô cũng đồng ý với điều ấy, "Lời nầy là chắc chắn, đáng đem lòng tin trọn vẹn mà nhận lấy."

2. Bất cứ khi nào chữ ἔμφυτος được dùng để chỉ điều gì là chân thật theo nghĩa của họ, thì đồng thời nó được áp dụng cho, và làm tính từ của, một phẩm chất hay tâm trạng bề trong nào đó của trí con người, là điều được sinh ra trong và gắn liền trong đó, như khi nó được áp dụng cho các đức hạnh và những điều tương tự. Và như vậy theo nghĩa này của nó, nếu chúng ta cho rằng lời của Đức Chúa Trời được gọi là ἔμφυτος, như chỉ ra sự thuần khiết, chân thật, hay lẽ thật của nó, thì đồng thời nó vẫn hàm ý và bao hàm cách giải thích kia nữa; tức là, gắn liền hay sinh ra trong, trong lòng và trí chúng ta; hay điều được định để được làm nên trong hay được ghép vào chúng ta.

Bởi đó, tôi đến với cách giải thích thứ ba và thông dụng nhất, mà các dịch giả của chúng ta đã chọn, tức là, nó có nghĩa là "lời được ghép," hay đúng hơn "lời có thể được ghép" (vì nó là nomen verbale, không phải participium); nghĩa là, đó là lời mà mục đích, công dụng, ý định, và sự định đoạt của Đức Chúa Trời, là được ghép, sinh ra trong, và sinh ra bên trong linh hồn con người, và phải được nhận lấy vì mục đích ấy. Và như vậy đó là một ám chỉ ẩn dụ về hạt giống hay cây được gieo, được ghép, hay được ghép mắt hoặc trong đất, hoặc vào gốc cây, và đặc biệt là điều sau. Rằng cũng như chữ σὑμφυτος, dùng trong Rô-ma 6:5, là chữ gần với chữ này, và cùng một gốc (nếu tôi có thể nói như vậy), và như được dùng ở đó, có nghĩa là "được trồng chung;" được nói ở đó về Đấng Christ và các chi thể Ngài, được trồng chung làm một, như hai cành non mọc lên, hay được đặt trong một gốc chung, trở nên và lớn lên thành một cây; thì ἔμφυτος, ở đây nói về lời của Đức Chúa Trời, có nghĩa là được trồng, hay có thể được trồng trong chúng ta, hai chữ này chỉ khác nhau ở chỗ, chữ ở kia là từ ghép với συν, tức là, chung với, nhưng chữ ở đây được ghép với ἔν, hay trong, và như vậy chữ kia có nghĩa là được ghép, hay được trồng chung với nhau; còn chữ kia ở đây có nghĩa là được trồng trong: chữ thứ nhất được nói về Đấng Christ và chúng ta, và việc chúng ta được trồng chung làm một; còn chữ sau này được nói về lời của Đức Chúa Trời như được trồng, hay sẽ được trồng, trong lòng chúng ta.

Phản biện. Nhưng một số thúc ép rằng cách giải thích này không thể đứng vững, vì cùng một chữ không thể vừa có nghĩa là điều tự nhiên vừa có nghĩa là điều được ghép, vì hai điều này đối lập nhau, Rô-ma 11:17, 21. Những cành tự nhiên đối lập với những cành được ghép vào. Bấy giờ rõ ràng (họ nói) chữ ἔμφυτος có nghĩa (ít ra đôi khi) là điều tự nhiên.

Đáp 1. Nhưng trước hết, tôi đáp, chữ trong Rô-ma 11 dùng cho được ghép, không phải là ἔμφυτος, mà là một chữ khác, và như vậy không định đoạt trước sự nên thánh* này ở đây.

Đáp 2. Chữ ἔμφυτος theo nghĩa thông thường hàm ý bất cứ điều gì được sinh ra trong và ngự trong các phần bề trong, dầu bởi bản tính, hay được đặt vào cách khác, hầu cho nó trở nên như bản tính. Và như vậy chữ La-tinh insitum đáp ứng với nó trong nghĩa rộng tương tự; hay như chúng ta nói trong tiếng Anh, được trồng vào trong một người, nhờ đó chúng ta diễn tả, không những điều đã có bởi bản tính, mà cũng như điều được làm nên trong cách khác, dầu thu được bởi sự giáo dục, nuôi dạy, hay thói quen thường xuyên.* Vậy thì chữ này, dầu trong những dịp khác nó có thể được dùng cho điều nguyên thủy tự nhiên, và sinh ra trong bởi bản tính; song đồng thời, nó vẫn cho phép chúng ta nghĩa kia của điều được làm nên trong bởi sự ghép, hay được thu được cách khác. Trong sách Khôn Ngoan, chương 12, câu 10, μίσος ἔμφυτον được đặt để chỉ một sự thù ghét đã ăn sâu, hay mối hận, không phải điều bởi bản tính, mà chúng ta gọi là sự ác cảm; nhưng điều đã ăn sâu bởi những sự tổn thương, mà còn bén rễ sâu đến nỗi như thể nó là tự nhiên. Và như vậy, ἔμφυτον cũng là một với ἐγκάρδιον, nghĩa là, "ngự trong lòng: hầu cho chữ ἔμφυτος này rất có thể mang nghĩa này hay nghĩa kia.

Điều này đã được làm rõ, thì rõ ràng sự so sánh và ám chỉ của sứ đồ Gia-cơ là ví lời với hạt giống gieo vào đất, hay với một cành ghép hay cây cao quý hơn được đặt vào gốc cây, được định để bén rễ, hay được ghép mắt và trở nên đồng bản tính với, và như vậy sinh bông trái trong lòng theo loại của nó; cách giải thích này là tự nhiên nhất cho chỗ này.

Vì, 1. Cách giải thích này không loại trừ cách kia về việc là tự nhiên, nếu xét về điều mà lời do đó, và trong kết quả, trở nên đối với lòng bởi sự ghép của nó; vì nhờ đó nó trở nên tự nhiên và sinh ra trong, và chân thật đối với lòng, và như một bản tính mới.

2. Nó hợp theo nghĩa này với mạch văn và mục đích của sứ đồ, cùng những đoạn trước của ông, vì,

(1.) Trong khi ông đã tuyên bố, câu 18, họ đã được "sinh ra bởi lời," như bởi hạt giống (được tạo thành và trở nên chất liệu của loài thọ tạo mới) thế nào, thì nay trong câu 21 ông khuyên họ nhận lấy lời mà họ đã được sinh ra bởi đó như vậy, hầu cho lớn lên càng hơn, và sinh bông trái; điều ông diễn tả bởi việc "làm theo lời," trong câu 22 tiếp theo. Chỉ trong việc tiếp tục lời khuyên này, ông dùng ẩn dụ khác này như thích hợp với mục đích này, như ẩn dụ kia về sự sinh ra đã thích hợp với mục đích trước, tức là, so sánh cũng chính lời của Đức Chúa Trời về phương diện ấy với hạt giống gieo trong đất, hay với một cành ghép được ghép vào gốc cây, mà bởi việc trở nên một bản tính với lòng chúng ta, và bởi việc đổi gốc của nó thành bản tính của chính nó, làm cho các ân tứ chúng ta trong chúng ta càng tăng thêm, và khiến chúng ta sinh bông trái, điều ông gọi là làm theo lời. Và đây đồng thời là một sự song song tốt hơn với chỗ đã nói của Phi-e-rơ, cùng mục đích của ông, hơn là cách giải thích trước. Vì cũng đúng như vậy: Phi-e-rơ đã nói về lời trước, như phương tiện sinh chúng ta, chương 1:23, "Anh em đã được lại sanh, chẳng phải bởi hạt giống hay hư nát, bèn là bởi lời hằng sống và bền vững của Đức Chúa Trời." Và rồi, chương 2 câu 2, ông khuyên họ dưới một ẩn dụ mới, như "trẻ con mới đẻ hãy ham thích" lời ấy "như sữa để lớn lên bởi đó;" cũng như chúng ta có điều tương tự.

(2.) Quả thật ông đã bắt đầu và đặt nền cho chính ám chỉ này trong câu 18, khi gọi các tín hữu, và những người được sinh lại, là trái đầu mùa của sự sáng tạo của Đức Chúa Trời, như được định để như vậy sau sự tái sinh: "Ấy là theo ý muốn Ngài mà Ngài đã dùng lời chân thật sanh chúng ta," ông nói, "hầu cho chúng ta được nên như trái đầu mùa của những vật Ngài dựng nên" (cũng như, 1 Cô-rinh-tô 15:23, Đấng Christ được gọi là "trái đầu mùa của những kẻ ngủ"); ám chỉ Giê-rê-mi 2:3, "Y-sơ-ra-ên đã nên thánh cho Đức Giê-hô-va, là trái đầu mùa của hoa lợi Ngài." Bấy giờ họ được sinh ra vì mục đích ấy, hầu cho trong đời sống tương lai của mình chính họ và mọi hành động họ được biệt riêng ra cho Đức Chúa Trời như trái đầu mùa của sự sáng tạo (sự thánh khiết trong một người quý hơn đối với Đức Chúa Trời mọi sự sáng tạo không có nó). Bấy giờ, để đáp lại và tiếp tục ám chỉ đã bắt đầu ở đó, cốt để khuyên họ làm trọn điều này, còn gì thích hợp hơn là dùng sự so sánh mới này về lời của Đức Chúa Trời với một cành ghép được định để ghép vào lòng họ; và theo đó khuyên họ nhận lấy nó như vậy vào linh hồn mình, cốt để trong đời sống tiếp theo họ được biệt riêng trọn vẹn cho Đức Chúa Trời, trong việc sinh bông trái để dâng lên Đức Chúa Trời, như trái đầu mùa đã được dâng.

(3.) Chính những chữ dùng ở đây, "hãy nhận lấy," và "nhận lấy cách nhu mì," những chữ này rõ ràng hợp với nghĩa ghép cành hơn là bất cứ nghĩa nào khác. Cụm từ nhận lấy thích hợp với điều ấy, vì chúng ta nói gốc cây nhận cành ghép như được đưa vào nó; và các chữ "cách nhu mì" được thêm vào, vì nó được nhận vào một gốc như thế, lòng con người, là gốc có sự sống của cảm giác trong nó. Và cũng vì trong việc nhận lấy lời bởi sự ghép này, sự hư hỏng của lòng phải bị lìa bỏ, phải, và bị cắt bỏ, như ngọn cũ bị cắt, để nhường chỗ cho cành ghép mới. Ông rất có thể thêm "cách nhu mì," vì cắt bỏ các dục vọng như vậy là đau đớn và khó nhọc. Đấng Christ bảo chúng ta đó là cắt bỏ các chi thể, cắt bỏ tay, và móc mắt ra; và cây phải bị tỉa này là lòng của con người.

(4.) Những câu Kinh Thánh khác cũng đến để xác nhận ẩn dụ này (được dùng ở đây) về sự ghép hay gieo lời của Đức Chúa Trời trong lòng chúng ta, cốt để sinh bông trái trong chúng ta: 1 Cô-rinh-tô 3:9, "Anh em là ruộng của Đức Chúa Trời cày, và chúng tôi là kẻ cùng làm việc với Đức Chúa Trời;" công việc hay sự lao động ấy trong các câu trước được nói là "trồng và tưới," câu 6, 7. Lại nữa, Giăng 15:16, Đấng Christ sai các môn đồ Ngài đi rao giảng lời, và cải đạo các linh hồn, và xây dựng họ lên cho sự sống, diễn tả như vầy, "Ta đã chọn các ngươi, để các ngươi đi" (tức là, đi giảng), "và kết quả;" trong đó so sánh sự giảng của họ với việc gieo hạt giống hay ghép cây mà sẽ sinh bông trái. Lại nữa, Cô-lô-se 1:6, "lời của lẽ thật," như được trồng bởi các sứ đồ như vậy, được nói là sinh bông trái trong họ, và trong cả thế gian. Hơn nữa, trong cùng chương 15 của Giăng, Đấng Christ không những được nói là sinh bông trái trong chúng ta bởi chúng ta "ở trong Ngài," như cây nho, mà còn bởi "lời Ngài ở trong chúng ta." Vì như ở câu 1 và 4 Ngài đã phán, "Nhánh nho chẳng tự mình kết quả được, nếu không dính với cây nho," thì ở câu 7 Ngài phán, "Ví bằng các ngươi cứ ở trong ta, và những lời ta ở trong các ngươi." Vậy thì nơi chúng ta, tức là, con người chúng ta, được nói là được ghép vào Đấng Christ, thì ngay ở đó cũng được nói, rằng cốt để sinh bông trái, lời Ngài cũng phải được ghép vào chúng ta, như chúng ta được ghép vào Ngài, Ngài diễn tả điều này cũng như điều kia bằng một và cùng một chữ "ở trong." Và như vậy ἔμφυτος của Gia-cơ, nói về lời, và σύμφυτοι của Phao-lô, Rô-ma 6, nói về Đấng Christ và chúng ta, rất hợp nhau trong một và cùng một loại ám chỉ. Như vậy tôi đã xác định cách giải thích.

Để nay đến với việc mở ra những chi tiết hàm chứa và bao hàm trong ẩn dụ.

1. Đức Chúa Trời (lời này là của Ngài) được ngầm so sánh với một cây, là Đấng có mọi sự tuyệt hảo, những sự trọn vẹn của sự thánh khiết, sự công bình, sự khôn ngoan, lẽ thật, sự công chính, sự nhân từ trong Ngài cách bản chất.

2. Lời Ngài như hạt giống, hay như những cành non mọc ra từ cây, thích hợp để gieo, ghép mắt hay ghép vào lòng con người.

3. Và này, như hạt giống hay cành non bị bẻ hay rụng khỏi cây có cách tiềm tàng mọi sự trọn vẹn của cây mà nó từ đó đến, và khi được trồng hay ghép, lan ra thành cùng một sự giống nhau, và sinh bông trái giống nhau; thì lời của lẽ thật này, từ Đức Chúa Trời mà đến, hàm chứa trong nó mọi sự trọn vẹn của Ngài có thể truyền cho chúng ta, sự thánh khiết, sự thương xót, sự nhân từ, v.v. Luật pháp, hay điều răn Ngài, là thánh, thiêng liêng, công bình, và tốt lành, Rô-ma 7:12, 14, như chính Đức Chúa Trời là vậy; và Phúc Âm có tâm trí của Đức Chúa Trời và của Đấng Christ trong nó, 1 Cô-rinh-tô 2:16.

4. Hãy xem, như hạt giống hay chồi ghép chẳng sinh trái nếu nó ở một mình, không được gieo trồng, mà phải được ghép vào gốc nào đó, hay gieo xuống đất nào đó, nếu muốn sinh trái, thì cũng vậy, lời của lẽ thật này vẫn chỉ là chữ chết, vô ích, trừ khi nó được nhận vào lòng người ta, và ở đó bén rễ, và cứ ở đó; như Đấng Christ phán rằng nhánh không thể tự mình sinh trái, trừ khi cứ ở trong cây nho (Giăng 15), thì lời cũng không sinh trái, trừ khi được ghép vào chúng ta; phải, vì chính mục đích ấy mà nó đã được Đức Chúa Trời định đoạt và ban cho, và chúng ta rao giảng. Tên gọi ở đây dành cho nó hàm ý mục đích và sự định đoạt ấy của nó. Nó được gọi là "lời có thể ghép vào", và được gọi như vậy là theo như nó tự thân, xét về mục đích và sự định đoạt ấy của nó, trước khi nó được nhận vào lòng; vì dựa trên điều đó mà tác giả lập nên lời khuyên họ hãy nhận lấy nó như thế, như là lời đã được định đoạt, đã được định ý cho điều ấy, và có mục đích là được ghép vào, trở thành lời đã ghép vào như sự trọn vẹn của nó (đó là một danh từ, không phải phân từ); như khi chúng ta nói "người đàn bà có thể sinh con", cụm từ ấy không hàm ý một người đang mang thai, mà là người đủ điều kiện về tuổi tác hay tình trạng để sinh con.

5. Được ghép vào không chỉ là được đưa vào tai hay sự hiểu biết cách bề ngoài, mà là được đưa vào lòng, ở đó được tái tạo, ở đó cứ ở và trở nên một với lòng, và (nếu muốn) được đồng hóa vào lòng. Chồi ghép, nếu bám vào gốc, được đưa vào tận lõi; lời cũng phải vậy, và bấy giờ nó trở thành λόγος ἔμψυχος. Bấy giờ lời được phú linh (ἔμφυτος và ἐγκάρδιος được dùng như một); và cách hiểu "bẩm sinh" đến một cách thích hợp, lời và lòng trở nên một trong bản tính. Lời không chỉ được nhận vào lương tâm, để làm người dẫn đường hay khuôn mẫu của đời sống, mà còn vào lòng, như chồi ghép tự nhiên hợp nhất với gốc. Các chỗ Kinh Thánh khác diễn đạt điều này dưới các ẩn dụ khác, sánh lời với sữa và thịt, khi được nhận vào dạ dày, được khả năng tiêu hóa biến thành sinh khí, máu, xương, thịt, v.v. Và đây là ý nghĩa thật của cụm từ trong Hê-bơ-rơ 4:2, μὴ συγκεκραμένος τῇ πίστει, nói về lời, rằng nó chẳng ích gì, vì nó đã không được tiêu hóa bởi đức tin, và vì thế biến thành máu và sự nuôi dưỡng.

6. Và cuối cùng, nó không chỉ hàm ý việc lời được làm cho trở nên bẩm sinh với linh hồn, như thịt với thân thể, khi biến thành thịt và máu, vì thịt không biến bản tính con người thành bản tính của nó, mà bản tính con người đồng hóa nó theo chính mình. Nhưng ẩn dụ này còn hàm ý rằng lời biến linh hồn con người và các khuynh hướng của nó thành bản tính của chính nó, như cây quý biến đổi gốc dại, Ê-sai 55:11. Ngài nói về lời Ngài và quyền năng của nó, "sẽ làm thành công việc ta sai khiến nó", mà một trong các mục đích là, câu 13, "thay vì bụi gai sẽ mọc lên cây tùng; thay vì cây gai sẽ mọc lên cây sim"; nghĩa là, chính bản tính của các cây ấy sẽ được biến đổi bởi nó. Lại nữa, trong thịt đã tiêu hóa, bản tính con người dùng mọi máu và sinh khí có được bởi nó theo ý muốn và khí chất của mình, mà khí chất ấy vẫn không đổi; nhưng lời này, khi đã ghép vào lòng, biến đổi mọi nhựa và sức lực trong gốc để sinh trái theo loại của chính nó, vì đức tính của nó chế ngự mọi sự, và nó sinh trái theo loại của chính nó. Và vì vậy trong thư Cô-lô-se 1, lời được nói là sinh trái trong chúng ta, chứ không phải chính chúng ta làm điều đó. Ân điển là lời đã được tiêu hóa, và trái của sự thánh khiết chỉ là lời được sinh ra trong đời sống.

Lời dùng. Vậy hãy được khuyên bảo hãy khiến lời được nhận vào lòng các ngươi như thế, bằng không nó sẽ không cứu được linh hồn các ngươi. "Lời đã ghép vào" (Gia-cơ nói) "có thể cứu linh hồn các ngươi." Nó chỉ cứu khi được ghép vào; bằng không, cả lời Đức Chúa Trời cũng không thể cứu các ngươi, mà sẽ lên án các ngươi. Những người nghe lời và được soi sáng bởi nó, hoặc nhận lấy nó như "đất nhận mưa, và sinh ra gai gốc và cỏ rạ", Hê-bơ-rơ 6, chính cơn mưa làm cho dục vọng càng thêm sai trái, hoặc họ "nhận lấy nó như đã được ghép vào" (như Gia-cơ nói), nghĩa là, khi nó biến đổi lòng, và bấy giờ nó cứu. Còn về hạng kia thì có lời rằng, "chúng gần bị rủa sả, và kết cuộc bị thiêu đốt." Cũng chẳng phải là buộc chồi ghép vào bằng sợi chỉ, hay để lời đứng trong trí nhớ hay sự xưng nhận bề ngoài, mà nó phải bén rễ và trở nên một với lòng ngươi.

Ẩn dụ thứ ba, nhờ đó Đức Thánh Linh diễn tả sự nên thánh là sự phù hợp với lời hay luật pháp của Đức Chúa Trời, ở đây, trong Hê-bơ-rơ 10:14, 16, "Vì nhờ dâng chỉ một của tế lễ, Ngài làm cho những kẻ nên thánh được trọn vẹn đời đời"; câu 16, "Chúa phán: Nầy là giao ước ta lập với chúng nó sau những ngày đó, ta sẽ để luật pháp ta trong lòng chúng nó, và ghi tạc trong trí khôn chúng nó." 1. Ngài phán, "Ta sẽ để luật pháp ta trong lòng chúng nó." 2. "Và trong trí khôn chúng nó ta sẽ ghi tạc." Và nhờ đó Ngài có ý diễn tả sự nên thánh khác với sự xưng công chính. Vì Ngài đã phân biệt chúng trong ý của đấng tiên tri như vậy. Vì sau khi phán (câu 14), rằng "nhờ một của dâng Đấng Christ đã làm cho những kẻ nên thánh được trọn vẹn đời đời"; Ngài trích lời của đấng tiên tri, như trong một lời gồm đủ bằng chứng cho khẳng định ấy, và trích dẫn đúng cả chủ từ lẫn vị từ của nó. Chủ từ là "những kẻ nên thánh", mà Ngài áp dụng những lời này, "Những kẻ mà Ngài để và ghi luật pháp Ngài trong lòng", tức là những kẻ Ngài làm cho nên thánh; những kẻ như vậy Ngài đã "làm cho trọn vẹn đời đời", về mặt sự xưng công chính, bởi một của dâng ấy; điều Ngài chứng minh từ những lời của đấng tiên tri tiếp theo, câu 17, "Ta sẽ chẳng còn nhớ đến tội lỗi gian ác của chúng nó nữa", và vì vậy chúng được trọn vẹn đời đời. Vậy thì việc ghi luật pháp trong lòng là sự nên thánh thật và chân chính. Nó là sự nên thánh, mà những người có nó thì sự xưng công chính thuộc về họ. Bây giờ chúng ta hãy xét hai cụm từ này.

1. Việc để luật pháp vào lòng chúng nó.

2. Việc ghi luật pháp trong trí khôn chúng nó, mà cả hai đều nhắm một ý nghĩa.

1. Ngài được nói là để luật pháp vào lòng chúng nó, điều mà các ngươi có thể hiểu qua điều Ngài đã làm cho A-đam lúc ban đầu, Đấng đã để luật pháp Ngài vào lòng ông. Vậy luật pháp ấy, như đã được để vào lòng A-đam, là gì, nếu không phải là đủ mọi bản năng thánh, phẩm tính, và khuynh hướng thánh đối với bất cứ điều gì Đức Chúa Trời truyền dạy; và một sự gớm ghét đối với bất cứ điều gì Đức Chúa Trời cấm? Đó là luật pháp của bản tính trong lòng ông. Các luật pháp của Đức Chúa Trời trong A-đam là bản tính nguyên thủy của A-đam, và là thể chế của linh hồn và tâm linh ông; điều mà tất cả chúng ta đều dễ dàng nhận biết qua điều chúng ta hiểu là luật pháp của bản tính nơi loài thú, và các loài thọ tạo khác, mà Đức Chúa Trời đã đặt vào chúng để hành động theo loại của chúng, như loài thú yêu con mình, loài chim làm tổ vào mùa nhất định, với kỹ năng để làm điều đó. Khi Đức Chúa Trời dựng nên loài người lúc ban đầu, Ngài đã không ban cho họ một luật pháp bề ngoài viết bằng chữ, hay truyền bằng lời; mà là một luật pháp bên trong đặt vào lòng họ, và được dựng nên cùng với họ, và được làm nên trong khuôn khổ linh hồn họ. Và toàn thể bản chất của luật pháp Đức Chúa Trời này, khối lượng của nó, không chỉ là những lời chỉ dẫn hay tia sáng trong sự hiểu biết của họ, chỉ dẫn điều phải làm; mà còn là những khuynh hướng, và những xu hướng thật, sống động, và thiêng liêng trong ý chí và tình cảm của họ, thúc đẩy họ đến điều đã được chỉ dẫn, như cầu nguyện, yêu mến Đức Chúa Trời và kính sợ Ngài, tìm kiếm vinh hiển Ngài một cách thiêng liêng và thánh khiết. Chúng là những khả năng bên trong thích hợp với mọi bổn phận. Và như một bằng chứng rằng luật pháp đã là bản tính của A-đam, chúng ta có bóng của nó trong lòng mọi người, điều chứng minh điều ấy. Vì họ theo bản tính làm τὰ τοῦ νόμου, Rô-ma 2:14, "những việc luật pháp dạy biểu"; dù phần bên trong của luật pháp, sự thánh khiết và thiêng liêng của nó, đã bị xóa bỏ, mà trước kia là bản tính của A-đam. Và phần còn lại này, ngay trong bản tính hư hoại, và bởi bản tính mà không có sự mặc khải bề ngoài của luật pháp, là một bằng chứng rằng phần thiêng liêng này (tức là phần của luật pháp đã mất) đã từng ở trong loài người như bản tính của họ; như chúng ta biết đất đã từng sinh lúa gì, qua gốc rạ còn lại trên ruộng. Vậy thì, luật pháp công chính, thánh khiết, và thiêng liêng mà nay chúng ta có trong lời, chỉ là historia Adami, câu chuyện về lòng A-đam, tức là, về những bản năng và phẩm tính đã từng ở đó; như Lịch Sử Tự Nhiên của Pliny, hay Historia Animalium của Aristotle, là câu chuyện về các bản năng, phẩm tính, và khuynh hướng sống động, và tư thế của đủ mọi loài sinh vật, vẽ ra trong một câu chuyện vô hồn điều mà (khi các ngươi đến xem các loài sinh vật ấy) các ngươi sẽ thấy chúng hành động cách tự nhiên. Và vì cùng một luật pháp ấy được đổi mới lại trong linh hồn, nó được gọi là luật pháp của tâm trí, phục vụ và tuân theo luật pháp của Đức Chúa Trời, như cây hướng dương theo mặt trời, hay cây kim theo nam châm, được chỉ và chạm bởi nó. Luật pháp của Đức Chúa Trời đã trở thành luật pháp của bản tính mới, và vì vậy là luật pháp của bản tính một lần nữa; và ra lệnh như một luật pháp (như tội lỗi được gọi là luật pháp của chi thể, Rô-ma 7:23), cũng cai trị như luật pháp thường làm.

2. Cụm từ thứ hai ở trong Hê-bơ-rơ 10:16, "Ghi luật pháp trong lòng", hàm ý đúng cùng một điều. Và một điều trái ngược dùng để giải thích điều kia, chúng ta có thể hiểu thích hợp việc có luật pháp Đức Chúa Trời ghi trong lòng là gì, qua ý nghĩa của việc ghi điều trái ngược với nó, tức là tội lỗi và sự hư hoại, trong lòng, Giê-rê-mi 17:1. Ở đó tội lỗi được nói là đã ghi trong lòng chúng nó, như bằng mũi kim cương, nghĩa là, khắc sâu. Bây giờ những chữ này là chữ thế nào mà tội lỗi được viết trên lòng chúng ta, chúng ta có kinh nghiệm đau buồn và hằng ngày về chúng. Chúng là những chữ thích hợp với tờ giấy mà chúng được viết lên. Linh hồn là một thọ tạo sống động, năng động, không bao giờ nghỉ ngơi, và những chữ này cũng mạnh mẽ, hăng hái, năng động, và sống động tương xứng, và những sự xui giục đến điều ác và gian tà, trong đủ mọi sự đa dạng của nó vốn tự nhiên nảy sinh. Những nét thánh được viết trên một linh hồn sống động cũng tương xứng như vậy; và điều này sứ đồ diễn đạt, 2 Cô-rinh-tô 3:3, "Rõ ràng anh em là bức thư của Đấng Christ bởi chức vụ chúng tôi viết ra, được viết chẳng phải bằng mực, nhưng bằng Thánh Linh của Đức Chúa Trời hằng sống, chẳng phải trên bảng đá, nhưng trên bảng lòng bằng thịt." Mục đích của ông là làm rõ sự khác biệt của việc ghi lời Đức Chúa Trời, bởi quyền năng của Đấng Christ, trong lòng những người được tái sanh, với điều ở trong lòng những người chưa được tái sanh, là những người cũng có luật pháp ghi trong họ một phần. Ông sánh hạng sau với việc Đức Chúa Trời lúc ban đầu ghi luật pháp trên đá, hay Môi-se ghi trên sách. Vậy, tương đối mà nói, nó được ghi trên những lòng chưa được đổi mới, là nơi, khi được ghi trong sự hiểu biết, trí nhớ, và lương tâm của họ, nó hiện ra và còn lại, nhưng về hiệu năng mạnh mẽ của nó, nó chỉ như được ghi trên đá. Ở đó, thật vậy, kẻ có nó có thể đọc nó đã được ghi, vì trong chữ của nó nó tự tỏ ra, nhưng nó chỉ được ghi trên đá hay trong sách. Nhưng bây giờ, sứ đồ nói, giả sử các ngươi thấy cùng một luật pháp ấy, bởi quyền năng và ngón tay của Đức Chúa Trời, được ghi trên thịt, trên một thọ tạo năng động và sống động, nếu các ngươi thấy luật pháp này được ghi bởi cùng quyền năng và ngón tay của Đức Chúa Trời, Đấng lúc ban đầu đã đặt luật pháp vào các sinh vật để hành động thế này thế kia, thì sẽ có sự khác biệt rõ ràng nào giữa cách ghi trước và cách ghi này? Việc ghi luật pháp trong lòng những người được tái sanh (sứ đồ nói) là như vậy, "Nó được viết, chẳng phải bằng mực, nhưng bằng Thánh Linh của Đức Chúa Trời hằng sống; chẳng phải trên bảng đá, nhưng trên bảng lòng bằng thịt"; nghĩa là (ông nói), các ngươi phải hiểu những chữ và nét của lời được ghi là tương xứng với Thánh Linh mà chúng được ghi bởi. Bây giờ, đây là Thánh Linh của Đức Chúa Trời hằng sống, Đấng là hành động thuần khiết và đơn thuần, và sự sống của Ngài là sự thánh khiết và công chính, và Ngài hành động tương xứng; và vì vậy những chữ này là những khuynh hướng của sự sống (giống như của Đức Chúa Trời) sẽ khiến thọ tạo, bởi một nguyên lý sinh động, hành động cách thánh khiết. Những chữ là linh và sự sống trong linh hồn, chứ không phải những nét chết như trên đá, như luật pháp tạo ra trong tâm trí những người chưa được tái sanh.

Chúng cũng được ghi ở đó như trên bảng bằng thịt; nghĩa là, giả sử các ngươi thấy Đức Chúa Trời hằng sống phán rằng Ngài sẽ ghi trên một lòng sống động, những chữ được ghi ấy phải mang sự giống với chủ thể hay tờ giấy được ghi lên, và vì vậy có những ấn tượng sống động thích hợp với mọi khả năng và quyền năng trong linh hồn, diễn đạt chữ bề ngoài trong những năng lực và đức tính sống động và năng động, theo khả năng của mỗi khả năng. Hãy hình dung thế này: nếu các ngươi thấy tượng một người được tạc hoàn toàn bằng đá (đó là một phần của sự so sánh của sứ đồ mà ông sánh lòng những người chưa được tái sanh), có đủ mọi chi thể bề ngoài, phải, và cả các phần bên trong nữa, được tạc bằng dụng cụ chết bởi cùng một người thợ, và các ngươi nghe Đức Chúa Trời (Đấng là Cha của sự sống, và có thể khiến từ đá nổi lên con cái cho Áp-ra-ham) phán rằng, Các ngươi thấy người bằng đá này, cái mũi chết này, những con mắt này, v.v., mang hình dáng của một người; hãy đến, các ngươi sẽ thấy ta, là Đức Chúa Trời hằng sống, sẽ làm nên một người thế nào từ nó, theo hình ảnh ta; các ngươi sẽ mong đợi gì, nếu không phải là một người như các ngươi nay thấy mình là, có đủ mọi chi thể tương xứng với những chi thể trong người bằng đá ấy, và cũng không chỉ hình dáng bề ngoài của con mắt chết khắc trong đá, mà là một con mắt sống động, nhanh nhẹn, long lanh, linh hoạt, có thể khám phá thế gian này và mọi vật trong nó từ một nguyên lý sinh động? Các ngươi sẽ mong đợi thấy gì, nếu không phải là một trái tim đập, những mạch máu đầy huyết, những động mạch của sinh khí, một người bằng thịt sống động, có đủ mọi chi thể giống như người bằng đá ấy, nhưng sống động và hành động theo các chức phận và phẩm tính riêng của chúng, được làm cho sống động bởi một linh hồn không nghỉ ngơi làm chúng bốc cháy? Ở đây cũng vậy. Phao-lô, khi còn là người Pha-ri-si, đã có luật pháp khắc ra trong mọi đường nét của nó trên lương tâm và sự hiểu biết của ông. Ông đã có hình thức của lẽ thật và sự tri thức trong luật pháp; nhưng khi Phao-lô trở thành tín đồ, ông đã có cả hình thức này và các chi thể của nó biến thành linh và sự sống trong ông, thành những phẩm tính và bản năng tương xứng với hình thức bề ngoài ấy, như đã được diễn đạt.

QUYỂN IX

Về sự cao trọng của lòng thương xót và ân điển được tỏ ra trong công việc tái sanh này, so sánh với các công việc khác đã làm trong chúng ta. — Về sự vĩ đại của quyền năng mà Đức Chúa Trời tỏ ra trong việc tái sanh chúng ta. — Về ảnh hưởng mà sự sống lại của Đấng Christ có trên sự tái sanh của chúng ta.

CHƯƠNG I

Lòng thương xót cao cả của Đức Chúa Trời đối với chúng ta trong sự tái sanh của chúng ta được chứng minh, vì đó là sự tỏ ra đầu tiên rõ ràng cho chúng ta về sự tuyển chọn của chúng ta. — Và vì công việc này một mình làm nên sự thay đổi trong địa vị chúng ta, làm một lần đủ cả, đưa chúng ta vào một địa vị hạnh phúc đời đời, và một mình làm nên một sự thay đổi về loại trong chúng ta.

TA ĐÃ bàn về bản tính của công việc Đức Chúa Trời làm trong chúng ta khi tái sanh chúng ta, và về các phần khác nhau trong nó; điều tiếp theo cần xét là sự cao trọng của lòng thương xót, được tỏ ra trong công việc này. Nó cao trọng đến nỗi nó đã đặc biệt được mang danh hiệu lòng thương xót, và được thương xót: "Ta trước kia" (Phao-lô nói, 1 Ti-mô-thê 1:13) "là kẻ phạm thượng, hay bắt bớ, hung bạo, nhưng ta đã được thương xót." Ông nói về sự trở lại của mình: "Và ân điển của Chúa chúng ta đã gia tăng bội phần (tức là, trong công việc đầu tiên ấy, trong việc làm nên đức tin và sự yêu thương, như tiếp theo), với đức tin và sự yêu thương trong Đức Chúa Giê-xu Christ." Và nhờ đó ông bùng lên trong sự ca ngợi cao cả Đức Chúa Trời về lòng thương xót trong đó: câu 17, "Nguyền xin sự tôn quý vinh hiển thuộc về Vua muôn đời, không hề hư nát, không thấy được, tức là Đức Chúa Trời khôn ngoan có một, cho đến đời đời vô cùng!"

Có ba loại công việc nhờ đó sự cứu rỗi của chúng ta được hoàn thành và trọn vẹn.

1. Nội tại trong Đức Chúa Trời đối với chúng ta, như tình yêu đời đời của Ngài đặt và định trên chúng ta, mà từ đó Ngài đã chọn chúng ta, và định cho chúng ta điều này và mọi phước lành.

2. Quá độ, trong Đấng Christ đã làm cho chúng ta; trong mọi điều Ngài đã làm hay chịu đựng đại diện cho chúng ta, và thay chỗ chúng ta.

3. Áp dụng, đã làm trong chúng ta và trên chúng ta, trong việc ban cho chúng ta mọi phước lành ấy bởi Đức Thánh Linh; như sự kêu gọi, sự xưng công chính, sự nên thánh, sự vinh hiển.

Mục đích của ta không phải là lập sự so sánh công việc này trong chúng ta với hai công việc đã nói, đã giao dịch đối với chúng ta hay vì chúng ta bởi Đức Chúa Trời và Đấng Christ, mà chỉ với những công việc khác thuộc loại sau, đã làm trong chúng ta sau sự trở lại. Và khi so sánh như vậy, công việc đầu tiên này, và những điều kèm theo nó lúc ban đầu, có một số điều trong đó có thể và nên khiến chúng ta xem nó như một lòng thương xót tràn đầy nhất, vượt trội những điều khác đã nói trước mà theo sau nó.

1. Vì đó là sự tỏ ra, xuất hiện, và bày tỏ đầu tiên của hai điều đầu tiên, sự tuyển chọn và sự cứu chuộc, trong những người mà chúng đã được định cho: Tít 3:4, "Khi lòng nhân từ và tình thương yêu của Đức Chúa Trời là Cứu Chúa chúng ta đối với mọi người ta đã được bày ra." Và nó đã bày ra thế nào, và khi nào? Câu 5, "Ngài cứu chúng ta... bởi sự báp-têm của sự tái sanh", v.v. Tình yêu đời đời của Đức Chúa Trời, như một dòng sông hùng vĩ, từ đời đời đã chảy, như thể, ngầm dưới đất; và khi Đấng Christ đến, nó đã chảy qua lòng Ngài, chảy cách ẩn giấu qua nó, Ngài khi trên thập tự giá mang những tên của những kẻ Đức Chúa Trời đã ban cho Ngài; nhưng vẫn còn ẩn giấu ở đây đối với chúng ta, và sự hiểu biết của chúng ta về nó. Nhưng sự vỡ ra đầu tiên của nó, và sự xuất hiện riêng biệt của nó trong và cho những người, là khi chúng ta được trở lại, và như sự mở đầu tiên của một suối, mà sự kêu gọi của những người Giu-đa được tuyển chọn trong những ngày sau rốt được sánh với, Xa-cha-ri 13:1. Và tương xứng, trong thư Ga-la-ti thứ nhất, Phao-lô diễn đạt sự trở lại của ông là sự bày tỏ Đấng Christ lần đầu trong ông, và của ân điển Đức Chúa Trời đối với ông: "Nhưng khi Đức Chúa Trời, là Đấng đã để riêng ta ra từ lúc còn trong lòng mẹ, và lấy ân điển gọi ta, vui lòng bày tỏ Con của Ngài ra trong ta", chương 1:15, 16.

2. Không có lòng thương xót thiêng liêng nào khác mà chúng ta có thể nhận là của mình trước điều này, hay không có điều này; nhưng trên nó chúng ta được dẫn đến mọi lòng thương xót. Phi-e-rơ (thư thứ nhất, chương 2 câu 9, 10) diễn đạt điều này, cả trong phủ định lẫn khẳng định của nó: phủ định, khi nói rằng trước sự kêu gọi của họ (mà, trong những lời trước, ông nói) "họ đã không được thương xót"; khẳng định, "nhưng bây giờ" (tức là, sau khi kêu gọi) "họ đã được thương xót." Trong khi một người sống không có sự tái sanh, người ấy cũng không có lời hứa: Ê-phê-sô 2:12, "Ngài đã khiến anh em được sống lại, là những kẻ trong thời quá khứ xa cách giao ước của ân điển."* Và lời hứa là gì nếu không phải là những mạch vàng hay dòng suối nhỏ mà các lòng thương xót chảy vào, như bụi và cát của vàng ròng nhất thường làm trong các dòng nhỏ? Những lời hứa ấy, dù đã được để lại trước bởi các sắc lệnh đời đời của Đức Chúa Trời, và đã được mua bởi sự chết của Đấng Christ, nhưng quyền đối với chúng, sự chiếm hữu, sự sở hữu chúng, được ban tại sự trở lại: 2 Phi-e-rơ 1:3, 4, sau khi ông đã nói rằng "quyền phép Đức Chúa Trời Ngài đã ban cho chúng ta mọi điều thuộc về sự sống và sự tôn kính Đức Chúa Trời" (tức là, đã sắm sẵn cho chúng ta mọi khả năng cần thiết cho điều đó), "bởi sự nhận biết Đấng gọi chúng ta đến vinh hiển và nhân đức", ông thêm, "Ngài lại ban lời hứa rất quý rất lớn cho chúng ta" (sự giao quyền chiếm hữu nhờ đó được thực hiện) "hầu cho nhờ đó anh em được lánh khỏi sự hư nát của thế gian"; đến nỗi người mới trở lại trẻ nhất có thể sau khi tái sanh đi khắp và chạy qua mọi Kinh Thánh, và xem và nhận lấy bất cứ điều gì được hứa về các phước lành thiêng liêng trong đó. Và thường thì mọi lời hứa được Đức Thánh Linh đem vào cho người thừa kế trẻ này, khi mới sanh ra, để chúng làm lễ thần phục, ít nhất là nhận biết người, và thừa nhận người là người thừa kế của chúng.

3. Bấy giờ là lúc cả tổng số đầu tiên và lớn nhất của lòng thương xót tha thứ được ban và chi ra cho chúng ta, trong việc tha thứ cả nhiều tội lỗi hơn, và tha chúng cùng một lúc, hơn có lẽ bao giờ sau này vào các lần khác nhau. Mọi tội lỗi một người đã phạm trong hai mươi, ba mươi, hay có lẽ nhiều năm hơn, chất thành đống; và sự tha thứ đã không được ban ra, thậm chí chẳng một tội nào trong chúng, suốt thời gian ấy. Và mỗi điều răn đưa ra hóa đơn của mình, mà Đức Thánh Linh rút gọn thành các đầu mục, và lập danh mục các chi tiết dưới mỗi đầu mục: "Ta đã là kẻ phạm thượng" (Phao-lô nói, và đã phạm thượng vô số lần), "kẻ bắt bớ, hung bạo." Và Đức Chúa Trời đã tha thứ tất cả chúng cùng một lúc, như có lời Ma-thi-ơ 18:24, 27, tức là mười nghìn ta-lâng cùng một lúc. Mọi món nợ và số nợ tồn đọng đã chạy trên sổ bấy nhiêu năm, bấy giờ đã được xóa. Trong chương cuối của Gia-cơ, và câu cuối, sứ đồ, khuyên giục đưa các linh hồn trở lại cùng Đức Chúa Trời, nói, "Kẻ đưa một người có tội trở lại", dù chỉ một linh hồn, "che đậy vô số tội lỗi"; vì mọi tội của người ấy, cho đến bấy giờ, nằm chưa được tha. Điều này các ngươi có trong Cô-lô-se 3:13, nơi, trình bày lòng thương xót của sự kêu gọi họ ra khỏi tình trạng chưa tái sanh của họ, mà ông mô tả trong những lời này, "Khi anh em đã chết bởi tội lỗi mình, và sự không chịu cắt bì của xác thịt anh em"; và tiếp tục, "Ngài đã khiến anh em sống lại với Ngài" (đó là sự trở lại đầu tiên của họ); rồi tiếp theo, "vì đã tha thứ hết mọi tội chúng ta"; mọi tội, và cùng một lúc, tức là, bấy giờ khi được khiến sống lại. Những món nợ lớn trong tình trạng trước kia ấy đã lâu dài chất chứa như vậy.

Ta không cần ở đây bàn điểm ấy, liệu mọi tội lỗi Đấng Christ đã chết vì có phải lúc ấy được tha thứ, dù sự tha thứ ấy được đổi mới mỗi ngày, khi sự tha thứ cho các tội mới được chúng ta xin, và vì vậy phải tìm kiếm mỗi ngày, như Chúa chúng ta trong lời cầu nguyện của Ngài đã dạy chúng ta. Đủ cho bằng chứng của khẳng định ta, và được mọi người thừa nhận, rằng bấy giờ là lúc vô số tội lỗi quá khứ như vậy, đã lâu dài tiếp tục trong đó, lần đầu tiên thực sự được tha thứ; và rằng sau khi kêu gọi Ngài ban ra sự tha thứ cho họ theo ngày, mỗi ngày cho các tội của ngày, peccata quotidianæ incursionis. Kẻ ở trong tình trạng ân điển xin sự tha thứ mỗi ngày cho các tội của ngày, khi người ấy phạm chúng; cũng như chúng ta cầu xin bánh hằng ngày (như trong lời cầu nguyện của Chúa chúng ta được dạy). Và chúng ta hằng ngày "xưng tội mình, thì Ngài là thành tín công bình để tha tội cho chúng ta", 1 Giăng 1:7, 9, "Và huyết Đức Chúa Giê-xu, Con Ngài, vẫn làm sạch chúng ta khỏi mọi tội." Suốt dọc ông nói về nó, như về sự tiếp tục của một hành động liên tục làm sạch; như một suối chảy làm sạch những vật ô uế được đem đến nó: như về mặt ấy nó được sánh với "một suối mở ra vì tội lỗi và sự ô uế", Xa-cha-ri 13. Các suối được gọi là "nước sống", vì chúng liên tục chảy, sau lần phun đầu tiên, và không ngừng; và huyết Đấng Christ cũng vậy, và rửa sạch khỏi những sự gieo rắc tội lỗi của sự ô uế nguyên thủy ấy vốn liên tục sủi lên trong chúng ta. Tuy nhiên, tại lần mở đầu tiên này của nó, nó có thể được sánh với biển, về mặt chúng ta nay đang bàn, của việc tha thứ chúng ta lúc ban đầu, như Mi-chê 7:19, các lòng thương xót tha thứ của Đức Chúa Trời được sánh; nhưng về việc liên tục làm sạch chúng ta, nó được sánh với một suối luôn chảy. Và sự khác biệt của hai điều này có thể được minh họa như vầy. Có một người cha tha thứ và bỏ qua cho một người con phục vụ mình mỗi ngày, và xóa những món nợ lắt nhắt của nó (như ta có thể, so với mười nghìn ta-lâng lúc ban đầu, gọi chúng) vẫn khi nó mắc vào: nhưng sự tha thứ đầu tiên của Đức Chúa Trời như của người cha của đứa con hoang đàng, kẻ đã tiêu hết vốn được cho, và hết tiền hàng triệu; hay như một người cha có một người con là thương gia, kẻ phá sản và bị thấy nợ hàng nghìn, và ông cùng một lúc xóa hết, và cho nó một vốn mới để dựng lên, và bắt đầu lại đời với. Một người cha đem túi tiền ra vào lúc như vậy, và trải ra nhiều lòng thương xót cùng một lúc, hơn là bởi những sự cung cấp hằng ngày suốt đời một người sau này.

4. Công việc tái sanh này một mình làm nên sự thay đổi lớn đã nói, của địa vị một người trước mặt Đức Chúa Trời một lần đủ cả, và mãi mãi. Rằng điều này làm nên sự thay đổi của địa vị một người, ta đã tỏ. Sứ đồ Phao-lô có lời, Tít 3:5, "Đã cứu chúng ta bởi sự báp-têm của sự tái sanh."

(1.) Rằng điều này một mình làm nên sự thay đổi của địa vị là rõ ràng, vì mọi sự thay đổi khác sau này, đều dần dần, và là những sự thêm vào về mức độ, trong phạm vi của cùng một địa vị. Phải, ngay cả sự thay đổi lớn từ ân điển đến vinh hiển cũng chỉ là từ đức tin đến sự thấy, từ không trọn vẹn đến trọn vẹn. Chúng ta chỉ biết chưa hết (nhưng biết một phần), như 1 Cô-rinh-tô 13:12, "Ngày nay chúng ta xem như trong một cái gương, cách mập mờ, nhưng đến bấy giờ chúng ta sẽ thấy hai mặt đối nhau; ngày nay tôi biết chưa hết, nhưng đến bấy giờ tôi sẽ biết như Chúa đã biết tôi vậy." Cùng những điều chúng ta tin, và biết một phần, bấy giờ chúng ta sẽ thấy toàn thể và đầy đủ của nó. Và nó chỉ là thay vì thấy chúng trong gương như nay, bấy giờ thấy chúng mặt đối mặt. Địa vị của người là một và giống nhau, về ân điển của Đức Chúa Trời, khi một Cơ Đốc nhân sống, và sau khi người ấy chết. Thuộc về Chúa, là địa vị của người trong cả hai. Sự thông công giống nhau, nó chỉ là sự thay đổi chỗ, không phải bạn đồng hành. Rô-ma 14:8, "Vì nếu chúng ta sống, là sống cho Chúa, và nếu chúng ta chết, là chết cho Chúa. Vậy nên chúng ta hoặc sống hoặc chết, đều thuộc về Chúa cả." Chính đức tin có sự sống đời đời trong nó, 1 Giăng 5:11, 13. Và không chỉ trong sự trông cậy, mà một phần nó là "ở trong Ngài", 1 Giăng 3:15. Sự chết và thiên đàng được kể là những sự thay đổi lớn. Như Gióp 14:14, "Tôi sẽ đợi cho đến khi sự thay đổi tôi sẽ đến." Nhưng đây là một sự thay đổi lớn hơn, "sự trở lại từ tối tăm qua sáng láng, từ quyền lực quỉ Sa-tan đến Đức Chúa Trời", Công Vụ Các Sứ Đồ 26:18. Phải, thật vậy, Đức Chúa Trời bấy giờ thực sự ban toàn quyền của mọi sự, mà Ngài ban ra sau này bao giờ; bấy giờ trong một khối, sau này từng phần. Kinh Thánh gọi nó là sự cứu rỗi, và được cứu, nói trong sự lớn và toàn thể của nó.

Và (2.) sự thay đổi lớn này được làm chỉ một lần. Chỉ có "một phép báp-têm", như "một đức tin"; và như đức tin chỉ một lần truyền cho các thánh, Giu-đe 3, thì báp-têm cũng chỉ một lần được làm. Và tại sao? Vì điều được biểu thị, được đóng ấn bởi đó, tức là sự tái sanh, chỉ một lần được làm (nhưng lễ Tiệc Thánh thường được cử hành, 1 Cô-rinh-tô 11, "Mỗi lần anh em ăn bánh uống chén, thì rao sự chết của Chúa cho tới lúc Ngài đến"), mà vì vậy được gọi là "báp-têm vào sự giống như sự chết và sự sống lại của Ngài", Rô-ma 6:4, 5. Và điều đó trong hai mặt, giống với những mặt trước. 1. Vì Đấng Christ chỉ chết một lần, và chỉ sống lại một lần, Hê-bơ-rơ 7:27, và Hê-bơ-rơ 9:26, 27, "Một lần trong cuối cùng các thời đại Ngài đã chết, và dâng chính mình, như đã định cho loài người phải chết một lần." Và 2. Rằng địa vị Ngài đã sống lại vào là một địa vị đời đời của sự sống: Hê-bơ-rơ 10:12, "Ngài ngồi đời đời bên hữu Đức Chúa Trời." Bây giờ cả hai điều này sứ đồ áp dụng trong Rô-ma 6 ấy, cho những người được tái sanh, và báp-têm vào Đấng Christ, bằng cách lập sự song song giữa địa vị chúng ta bởi sự tái sanh, được biểu thị bởi báp-têm vào sự chết và sự sống lại của Đấng Christ, và chính sự chết và sự sống lại của Đấng Christ, trong cả hai mặt đã nói trước, trong những lời này, câu 9, 10, 11, "vì biết rằng Đấng Christ đã từ kẻ chết sống lại, thì chẳng chết nữa; sự chết không còn có quyền trên Ngài. Vì nếu Ngài đã chết, ấy là chết cho tội lỗi một lần đủ cả; nhưng hiện nay Ngài sống, ấy là sống cho Đức Chúa Trời. Vậy anh em cũng hãy kể mình như chết về tội lỗi và như sống cho Đức Chúa Trời trong Đức Chúa Giê-xu Christ." Từ đó ông suy ra, câu 12, rằng "tội lỗi sẽ không cai trị." Đó là một lời hứa, cũng như một mạng lệnh. Và những lời ấy, "Vậy anh em cũng hãy kể mình", hàm ý sự song song với Ngài trong điều này, rằng như Đấng Christ chỉ chết một lần, và chỉ sống lại một lần, thì chúng ta được trồng bởi báp-têm và sự tái sanh (công việc mang sự giống như sự chết và sự sống lại của Ngài, mà báp-têm là dấu hiệu) cũng chỉ một lần. Và như vậy, trong Hê-bơ-rơ 9, chúng ta đã nghe sứ đồ nói, rằng Đấng Christ đã chết "chỉ một lần", thì trong Hê-bơ-rơ 10:26 "chúng ta đọc, rằng chính vì lý do ấy mà" những kẻ đã được soi sáng, và dự phần Đức Thánh Linh", v.v. (mà các ngươi đọc trong chương 6 của thư ấy), rằng nếu họ cố ý phạm tội, sau khi đã nhận biết lẽ thật, thì không còn có tế lễ chuộc tội nữa:" điều đó cũng như nói về phần Đấng Christ vì chúng ta, "vì Đấng Christ chỉ chết một lần." Và nó là một lần, vì vậy tương xứng ở đây, không thể có sự lặp lại mới của công việc tái sanh, mà họ đã xưng nhận đã nhận tại báp-têm của họ; mà chương 6 của thư Hê-bơ-rơ, câu 6, đã giải thích rõ hơn; rằng "những kẻ đã được soi sáng một lần, đã nếm lời lành của Đức Chúa Trời, và dự phần về ân tứ trên trời, v.v., nếu lại vấp ngã, thì không thể khiến họ lại ăn năn nữa."

Và tại sao? Chỉ vì như Đấng Christ chỉ chết một lần, thì loài người cũng chỉ được đổi mới một lần. Và vì vậy những kẻ cho rằng có thể hoàn toàn sa ngã khỏi sự tái sanh, phải hoặc cho rằng không có sự tái sanh lần thứ hai cho những kẻ như vậy, tức là đặt họ vào sự tuyệt vọng; hoặc họ phải nói, rằng sự tái sanh thường được lặp lại, và bấy giờ báp-têm, dấu hiệu của nó, cũng phải được lặp lại (như lễ Tiệc Thánh vậy), và bấy giờ sự chết của Đấng Christ cũng được lặp lại; vì đó là những sự song song trong ý của sứ đồ.

5. Như sự thay đổi đã làm trong sự tái sanh là một lần đủ cả, thì địa vị chúng ta được đem vào bởi đó là một địa vị đời đời, không bao giờ thay đổi. Như Đấng Christ đã chết một lần, và sống đời đời, và sự chết không còn có quyền trên Ngài, thì các ngươi cũng hãy kể mình như vậy. A-đam thứ hai này, Đấng Christ, Đấng đã đến để khôi phục chúng ta, là bất biến, và địa vị Ngài không thay đổi, thì địa vị và tình trạng của các chi thể của Ngài cũng vậy, 1 Cô-rinh-tô 15:45. Và họ được gọi là những bạn của Đấng Christ, Thi Thiên 45:7, được làm cho dự phần sự thông công với Ngài, trong sự chết của Ngài, và trong các đức tính và vinh hiển của sự sống lại của Ngài, Phi-líp 3:10; và sự tái sanh (mà báp-têm là dấu hiệu), là sự nhận họ vào xã hội ấy. Và họ được nhận vào làm những bạn đời đời. "Vì hiện nay họ sống, ấy là sống cho Đức Chúa Trời; và tội lỗi không còn có quyền trên họ."

Bây giờ, mọi điều này gộp lại: 1. Sự tái sanh thay đổi địa vị của một người; 2. điều này một mình làm điều đó; 3. một lần đủ cả; 4. đem người vào một địa vị đời đời; mọi điều này (ta nói) gộp lại, chứng tỏ lòng thương xót siêu việt. Và hơn nữa, theo mức độ nỗi khốn khổ của địa vị mà từ đó có thể được phóng đại, hay đặc ân của địa vị mà vào đó chúng ta được đem bởi sự tái sanh có thể được tôn cao (điều không phải phạm vi của ta), thì lòng thương xót của sự sanh lại này phải được chúng ta ước lượng theo mức độ ấy.

6. Điều này một mình làm nên sự thay đổi về loại. Mọi sự thay đổi khác theo sau chỉ là dần dần. Ta có ý làm nhánh này khác với nhánh trước, về mục đích ta đang bàn (dù ta thú nhận nó có thể được làm một nhánh, gộp trong nhánh trước), sự thay đổi địa vị cứu rỗi của một người chủ yếu là một sự thay đổi về đạo đức, pháp lý, tòa án; như sự thay đổi của một người bị kết án chết, thành một địa vị của sự sống; hay của một tôi tớ, thành một người con (mà từ Rô-ma 6 đã được dẫn chứng); của một kẻ thừa kế địa ngục, thành kẻ thừa kế sự sống đời đời. Và sự thay đổi lớn nhất của địa vị chúng ta nằm trong những đặc ân như vậy; hay, như Giăng đã diễn đạt, Giăng 1:13, trong việc ban cho chúng ta "quyền trở nên con cái Đức Chúa Trời." Nhưng trên và ngoài những điều như thế, có một sự thay đổi về thể chất, mà đúng hơn là ấn tượng của sự tái sanh, là một công việc trong chúng ta. Những sự thay đổi khác là những kết quả hay những điều kèm theo của nó; và đó là điều làm nên một sự thay đổi về loại, như mọi sự sanh, sự sinh sản, và sự hư hoại được nói là làm. Những sự thay đổi khác, bởi sự lớn lên trong ân điển, chỉ là dần dần, từ đức tin đến đức tin, Rô-ma 1:17; từ sức lực đến sức lực, Thi Thiên 84:7; từ vinh hiển đến vinh hiển, 2 Cô-rinh-tô 3:18. Thật vậy, bản chất của bản tính một người, như một người, là một và giống nhau trước và sau. Vì vậy nó chỉ được gọi là "lột bỏ người cũ, và mặc lấy người mới"; như các ngươi cởi bỏ hay mặc vào một áo khác. Và cũng sự thánh khiết, hay bản tính thiêng liêng, chỉ là một phẩm chất, mà, như nó đáng giá hơn linh hồn một người thiếu nó, thì nâng linh hồn lên thành một loại hay loài người khác, tính chung với sự ngự trong và sự thông tin của Đức Thánh Linh, Đấng ngự trong con người bề trong ấy, Ê-phê-sô 3:16, như một linh hồn khác trong linh hồn chúng ta. Phải, chính thân thể, phần thuộc về thú vật, được nói là đền thờ của Đức Thánh Linh. Và có thêm, "Đấng ở trong các ngươi", trong linh hồn các ngươi, tức là, bởi một sự kết hợp gần hơn trong thân thể các ngươi. Giăng 14:17, "Ngài ở với các ngươi và sẽ ở trong các ngươi." Và kết luận của cả hai là, lấy thọ tạo mới này, với sự ngự trong của Đức Thánh Linh trong nó, và người cũ, với sự cư ngụ của Sa-tan trong nó, thì nó làm nên, analogicè, một sự thay đổi về loại lớn hơn nếu một con thú được làm thành người, một cục đất thành một ngôi sao.

Nếu thân thể thiêng liêng và thân thể thuộc về huyết khí (mà sứ đồ nói, 1 Cô-rinh-tô 15:44), nếu người thuộc về trời, Đấng Christ, và những kẻ thuộc về Ngài; và người thuộc về đất, A-đam, và những kẻ thuộc về đất của ông, câu 47, 48, có thể bởi những lập luận và so sánh của sứ đồ (và vì vậy trong sự kể và ý của ông) được nói là khác nhau, như các loài thọ tạo khác nhau, mà các ngươi kể là khác về loại, câu 39. Bởi những loài khác nhau này, ông trình bày sự khác biệt của thân thể thuộc về huyết khí và thiêng liêng, câu 44, trong khi đó chỉ là sự thay đổi các phẩm chất trong chúng, mà lại được nói là làm nên sự khác biệt lớn lao này. Một sự khác biệt lớn hơn nhiều hẳn phải có nhiều hơn trong sự biến đổi linh hồn chúng ta mà chúng ta đang bàn. Cái này thuộc về huyết khí, cái kia thiêng liêng. Những người được gọi trong Kinh Thánh là một dòng dõi khác của loài người. Phi-e-rơ phân biệt những kẻ không vâng phục, Thư thứ nhất, chương 2, câu 8, và những kẻ được sanh lại, câu 9, với một chữ "nhưng" phân biệt. "Nhưng anh em là dòng giống được lựa chọn." Đấng Christ gọi hạng kia là dòng dõi rắn lục. Thi sĩ nói, "Đây là dòng dõi của những kẻ tìm kiếm Ngài." Và cho hạng kia một dòng dõi riêng được Đấng Christ quy cho, như trong lời ấy, "Chúng khôn ngoan trong dòng dõi mình hơn con cái của sự sáng", là những kẻ thuộc loại khác. Và từ đó mà sự thay đổi do sự sanh lại làm được diễn đạt trong Kinh Thánh bởi những sự thay đổi như vậy; hay, như lời của sứ đồ, Rô-ma 12:2, bởi một μεταμόρφωσις như vậy, "Hãy biến hóa bởi sự đổi mới của tâm thần mình." Đó là một từ mà các nhà thơ dùng để diễn đạt những sự thay đổi mà họ bịa ra, từ người thành thú, hay thú thành người. Thực tại của điều đó trong công việc này có thể được chứng minh bởi nhiều chỗ Kinh Thánh, bằng cách tỏ ra các phẩm tính về loại của linh hồn loài người đã được thay đổi thế nào; như thể một con sư tử được làm thành chiên con, và những điều tương tự. Và sự thay đổi này sự sanh lại làm lúc ban đầu, và chỉ một mình nó, trong việc hoàn toàn bắt đầu loại mới ấy, mà trước kia không có.

CHƯƠNG II

Sự cao trọng của lòng thương xót Đức Chúa Trời trong sự tái sanh của chúng ta được chứng minh từ những sự xét này: rằng không thể giả định động cơ nào từ nó xui giục Đức Chúa Trời làm điều này cho chúng ta; rằng chúng ta không hề cộng tác vào công việc, mà hoàn toàn thụ động đối với nó. — Các lời dùng của giáo lý.

Ngoài mọi điều đã được nói, điều này có thể được thêm nữa, rằng không thể giả định động cơ nào xui giục Đức Chúa Trời ban sự thay đổi phước hạnh này. Nó không phải theo các việc công bình chúng ta đã làm. Trong việc ban các lòng thương xót khác, sau khi Ngài đã sanh chúng ta, Ngài ít nhất có thể lấy cớ từ điều gì đó trong chúng ta để động lòng Ngài; như, để ban sự bền đỗ, vì Đấng đã khởi làm việc lành sẽ làm trọn: vì artifex amat opus; và Ngài là thành tín, Đấng đã khởi làm, để hoàn thành nó. Vậy với kẻ đã sinh trái rồi, Ngài vì vậy được động lòng để tỉa sửa người, hầu cho sinh trái nhiều hơn, Giăng 15:2. "Và kẻ nào đã có, sẽ được cho thêm", như Ma-thi-ơ 25, và thường ở nơi khác. Ngài đội vương miện cho các công việc của chính Ngài trong chúng ta bằng một sự gia tăng thêm. Nhưng trước sự tái sanh, chẳng có công việc nào của chúng ta bởi chúng ta, cũng chẳng có công việc nào của chính Ngài trong chúng ta, để động lòng Ngài. Trong việc ban vinh hiển, dù Ngài không ban nó propter opera, vì công việc chúng ta, nhưng secundum opera, theo các việc. Ta nói về các mức độ của vinh hiển; như khắp nơi trong Kinh Thánh. Chỉ trong công việc tái sanh này không có propter cũng chẳng có secundum. Ngay cả theo các việc cũng bị loại trừ. Không có secundum, mà chỉ bởi lòng thương xót Ngài. "Theo lòng thương xót" (Phao-lô nói vậy). "Theo lòng thương xót dư dật của Ngài" (Phi-e-rơ nói vậy) "Ngài đã đổi mới chúng ta."

2. Sự cộng tác mà loài người có thể được giả định có trong bất cứ công việc nào Đức Chúa Trời làm cho chúng ta càng ít, thì lòng thương xót tỏ ra trong nó càng lớn, càng trọn, vì bấy giờ nó hoàn toàn là của Đức Chúa Trời. Bây giờ trong mọi sự, bất cứ điều gì có thể được giả định chúng ta có thể làm cho chính mình, chúng ta không thể tự sanh mình; như lúc ban đầu chúng ta không thể tự dựng nên mình. Loài thọ tạo nào cũng không thể làm điều này cho chúng ta. Vậy Giăng 1:13, "Được sanh ra" (nhà truyền đạo nói), "chẳng phải bởi khí huyết, hoặc bởi tình dục, hoặc bởi ý người, nhưng bởi Đức Chúa Trời." Sự sanh này không theo huyết thống. Cũng không phải vì chúng ta sanh bởi cha mẹ sang trọng, hay tốt lành. Vì vậy "đừng nói" (Đấng Christ phán) "các ngươi có Áp-ra-ham làm cha." Cũng không phải bởi ý muốn của xác thịt, quyền năng của ý muốn hư hoại của loài người, kẻ được sanh ra chẳng là gì ngoài xác thịt. Nước cũng có thể tự mình đạt đến hình thức của lửa, như ý muốn của xác thịt, tức là, ý muốn như được hành động và được thông tin bởi xác thịt, nâng chính nó, hay được nâng lên (vẫn là xác thịt) thành khuynh hướng hay hành động thánh khiết nhỏ nhất. Nó không ở nơi kẻ muốn hay kẻ chạy, mà ở nơi Đức Chúa Trời tỏ lòng thương xót. Cũng không ở trong ý muốn của loài người, cũng không của cha mẹ hay bạn bè chúng ta, là những kẻ dùng mọi phương tiện để làm điều lành cho chúng ta; cũng không của những người thánh khiết nhất, qua lời cầu nguyện hay nỗ lực của họ, để làm nên nó. Áp-ra-ham đã muốn có Ích-ma-ên, nhưng Đức Chúa Trời không muốn. Không quyền năng hay ý muốn nào của bất cứ thọ tạo nào có thể tái sanh chúng ta; mà chính Đức Chúa Trời theo ý muốn Ngài sanh chúng ta, như Gia-cơ 1:18.

Và lý do của điều này được đặt trên sự quan sát này, vốn đúng trong tự nhiên, rằng sự sanh càng cao quý, thì Đức Chúa Trời càng có phần trong nó; và sự sanh này là cao quý nhất, và hoàn toàn thiêng liêng và thuộc về trời, vì vậy nó chỉ từ Đức Chúa Trời. Các loài thú chỉ được nói là được sanh ra. Bây giờ loài thú là những thọ tạo thấp hèn hơn, đối với sự sanh của chúng Đức Chúa Trời chỉ cộng tác bởi con đường thông thường của sự quan phòng, vì chúng truyền cả linh hồn lẫn thân thể. Nhưng sự sanh của loài người, là của thọ tạo cao quý nhất, vì vậy Đức Chúa Trời dành đòn đánh trực tiếp chính trong nó cho chính Ngài; và cha mẹ đã sắm sẵn thân thể qua plastica el prolifica seminis vis ấy, Đức Chúa Trời đến và thổi linh hồn vào. Và vì vậy, Hê-bơ-rơ 12:9, Ngài được gọi là "Cha của các linh hồn", và họ chỉ là cha mẹ của thân thể chúng ta. Sol et homo generant hominem, nhà triết học nói, tức là, Đức Chúa Trời và loài người sanh ra loài người. Nhưng trong sự sanh lại này, vì là cao quý nhất trong mọi sự, Đức Chúa Trời làm mọi sự, và mọi sự phải được quy cho Ngài: Gia-cơ 1:17, "Mọi ân điển tốt lành cùng sự ban cho trọn vẹn đều đến từ nơi cao và bởi Cha sáng láng mà xuống, trong Ngài chẳng có một sự thay đổi, cũng chẳng có bóng của sự biến cải nào." Và rồi ông lấy sự tái sanh này làm thí dụ, "Ấy chính Ngài theo ý muốn mình, đã dùng lời chân thật sanh chúng ta." Sự liên kết rõ ràng chứng tỏ đây là một công việc cao quý và trọn vẹn của Đức Chúa Trời như vậy, và thuộc loại hoàn toàn thuộc về trời và thiêng liêng, và từ Ngài là Cha sáng láng. Rằng như không gì ngoài chính mặt trời, tức là, Cha sáng láng hữu hình, có thể gây nên một hình ảnh hay ảnh tượng thật chính xác của chính nó, dù trong mắt hay trong gương, hay trong mặt trời giả trên mây, thì không ai ngoài Đức Chúa Trời một mình có thể và làm nên hình ảnh thật của chính Ngài trong lòng loài người. Sự sanh chúng ta giàu có và cao quý này theo ý muốn Ngài vì vậy hoàn toàn thuộc về trời và từ trên cao; vì đó là một sự sanh trọn vẹn, một ân tứ tốt lành và trọn vẹn, và vì vậy hoàn toàn từ trên cao giáng xuống; trong khi các công việc được dấy lên trong lòng những tín đồ tạm thời được tạo nên, một phần qua ảnh hưởng của trời, một phần từ tình yêu bản thân được khuấy động và khích động bởi đó, và vì vậy chỉ là những ân tứ không trọn vẹn; như những thọ tạo được sanh bởi mặt trời sưởi ấm và chiếu sáng trên bùn, như ếch nhái và các loài bò sát khác, mà hình thức của chúng được dấy lên và rút ra từ vật chất hư hoại mà tia nắng mặt trời chiếu lên.

Ta thêm, rằng xét về bản chất của nó, chúng ta chẳng đóng góp gì, mà hoàn toàn thụ động. Vì vậy một trẻ thơ cũng có khả năng nhận mọi điều cốt yếu của sự tái sanh như một người trưởng thành; và vì vậy của báp-têm. Vì những điều cốt yếu của sự tái sanh là gì?

1. Đấng Christ nắm bắt chúng ta, trước khi chúng ta nắm bắt Ngài, Phi-líp 3. Như vậy trẻ con có khả năng được Đấng Christ nắm bắt; như trẻ con trong lòng mẹ được mẹ bao bọc, dù chúng treo, như đất, ở giữa, không bám lấy mẹ.

2. Đức Thánh Linh đổ xuống vào lòng, như ở đây trong bản văn. Trẻ con có khả năng nhận điều này, vì Giăng Báp-tít đã "được đầy dẫy Đức Thánh Linh từ khi còn trong lòng mẹ", Lu-ca 1:15.

3. Thọ tạo mới, trong mọi nguyên lý của nó, các thói quen của sự thánh khiết đã làm nên, công trình (như nó được gọi) mà trẻ con cũng có khả năng nhận; vì như chúng có khả năng nhận mọi khuynh hướng xấu của tội lỗi, và những xu hướng đến nó, thì cũng có khả năng nhận sự thánh khiết; phải, và vì vậy có tội lỗi bây giờ, vì đã từng có sự thánh khiết. Đến nỗi trong việc nhận mọi điều này, một người có thể hoàn toàn thụ động; mà những điều này là bản chất. Mọi điều theo sau chỉ là những hành động, bởi Đức Thánh Linh, của thọ tạo mới ấy trong chúng ta, và việc chúng ta nắm bắt điều mà vì đó chúng ta được nắm bắt (như sứ đồ nói); phải và chắc chắn rằng trước khi bất cứ người nào có thể được sanh bởi Đấng Christ, người ấy phải được Đấng Christ nắm bắt; và trước khi người ấy có linh hay bản tính thiêng liêng được sanh trong mình, người ấy phải có Đức Thánh Linh đến trên mình; như cũng trước khi người ấy có thể đưa ra hành động thánh khiết nhỏ nhất, người ấy phải có nguyên lý của sự thánh khiết; như không người nào không có nguyên lý của sự sống có thể nhúc nhích một ngón tay, hay kẻ không có mắt có thể thấy. Vậy thì, trong việc nhận mọi điều này một người trưởng thành cũng thụ động, và việc nhận mọi sự không tùy thuộc vào hành động nào đi trước của người ấy. "Xin hãy khiến tôi trở lại, thì tôi sẽ được trở lại" (chúng nói trong đấng tiên tri), Giê-rê-mi 31:18. Trong khi sau này acti agimus: Rô-ma 8:13, "Chúng ta bởi Đức Thánh Linh làm cho chết các việc của thân thể." Không phải chỉ Đức Thánh Linh, mà chúng ta bởi Đức Thánh Linh, Đấng trong lời cầu nguyện của chúng ta được nói là "giúp cho sự yếu đuối chúng ta", câu 26. Và vì vậy chúng được nói là lời cầu nguyện của chúng ta, cũng như của Đức Thánh Linh trong chúng ta. Khi đèn đã được thắp, đổ dầu vào nó cháy, nhưng ai sẽ thắp nó? Khi bánh xe đã được làm tròn, một cái chạm nhẹ khiến nó chạy; nhưng ai sẽ làm nó tròn? Trong điều này vì vậy chúng ta hoàn toàn thụ động; dù khi đã được xoay lại như vậy, chúng ta cũng xoay lại cùng Đức Chúa Trời, Giê-rê-mi 31:18.

Ngay cả đối với mọi việc lành mà chúng ta được ban năng lực để làm sau này, công việc này chính là tử cung, là nền tảng; đến nỗi nếu không có công việc này bắt đầu trong ngươi trước hết, thì không một công việc nào ngươi làm hay có thể làm, có được danh hiệu là lành; cũng như mọi ý tưởng xấu xa và dục vọng trong lòng đều xuất phát từ bản tính bại hoại mà chúng ta có từ khi sinh ra. Bản tính ấy là mẹ của mọi sự gớm ghiếc, mà Đa-vít trong lời thú tội của mình, Thi Thiên 5, đã truy nguyên về. Cũng vậy, hạt giống của Đức Chúa Trời này, bản tính thiên thượng lần đầu được gieo vào chúng ta, là hạt giống còn ở lại, là nguồn từ đó mọi sự tốt lành và đẹp lòng đều phát sinh. Tất cả đều là bông trái của Đức Thánh Linh, như những việc kia là của xác thịt, Ga-la-ti 5. Mọi sự tốt lành chúng ta sinh ra đều từ gốc rễ. Trước hết (như Đấng Christ phán) hãy làm cho cây tốt. Trong một số nghề, người ta cần có khung máy móc được dựng lên, hay đúc sẵn, trước khi có thể làm việc; như đối với thợ in, một máy ép; đối với người đúc chữ, một khuôn chữ (như họ gọi); đối với thợ dệt, một khung cửi; đối với thợ rèn, một lò rèn; đối với thợ kim hoàn, v.v., những khuôn để đúc kim loại vào, từ đó kim loại nhận lấy hình dạng. Và toàn bộ hoạt động trong nghề nghiệp của họ sau này đều lệ thuộc vào những công trình và cấu trúc đã được dựng lên ban đầu ấy. Bây giờ ở đây cũng vậy, như sứ đồ dùng các ẩn dụ này trong hai đoạn sau. Một là Ê-phê-sô 2:10, "Anh em là công trình của Ngài, được tạo dựng để làm các việc lành." Một công trình mới phải được tạo dựng trước khi bất kỳ việc lành nào được thực hiện. Đoạn kia là Rô-ma 6:17, "Anh em đã vâng phục từ trong lòng theo khuôn, mẫu, hay kiểu mẫu của giáo lý mà anh em đã được giao phó," τύπον εἴς ὁν παρεδόθητε. Lời của Đức Chúa Trời, ông ví như một kiểu mẫu hay mẫu thêu của sự vâng phục, và như một khuôn đúc mà lòng họ được đúc vào trong chính nó trước hết, để rồi họ trở thành một tử cung vừa vặn, thích hợp, và đã chuẩn bị, trong đó và từ đó mọi sự vâng phục có thể nhận lấy sự tạo hình và dáng vẻ, và ở đó được đúc nên. Bây giờ ngươi biết rằng khuôn như thế nào, thì vật đúc trong đó cũng như vậy; nếu chúng méo mó, thì mọi kim loại đúc trong đó đều hỏng, như trong một số tử cung, sự tạo hình của con trẻ cũng vậy. Ngươi có thể làm mọi loại công việc đều tốt; nhưng hãy để ta nói cho ngươi biết, trừ khi ngươi có lòng mình trước hết được làm nên một công trình mới, một công trình được tạo dựng và rèn đúc lại bởi Đức Thánh Linh, như một nguyên tắc cho điều đó, thì ngươi làm hỏng mọi sự trong việc làm, ngươi làm hư mọi sự trong việc tạo tác. Đó là những lý do của điểm này.

Ứng dụng 1. Hãy để các thánh chúc tụng Đức Chúa Trời một cách đặc biệt hơn vì công việc hoán cải và tái sinh đã được thực hiện trong họ. Hãy suy ngẫm sự giàu có của lòng thương xót đã được tỏ ra trong đó. Hãy thường xuyên đặt việc này một cách nổi bật vào trong danh mục các ơn thương xót mà ngươi tạ ơn Đức Chúa Trời. Có hai điều chúng ta không nhắc nhở mình đủ, tội của lần sinh ra đầu tiên của chúng ta, để hạ mình trong lời thú tội; ơn thương xót của lần sinh ra đầu tiên của chúng ta, để khiến chúng ta biết ơn; nơi nào sự dồi dào của lòng thương xót được tỏ ra, nơi đó Đức Chúa Trời trông đợi sự dồi dào của lòng tạ ơn. Nhiều năm sau Phi-e-rơ vẫn nhớ đến nó, để chúc tụng Đức Chúa Trời vì nó, và khích lệ họ làm điều đó, và đặt chính mình vào số ấy; "Đấng đã sinh lại chúng ta." Phao-lô cũng nói như vậy (người vui thích và thường nhân dịp kể lại câu chuyện ấy), "Nguyền cho Vua bất diệt," v.v., 1 Ti-mô-thê 1. Những mắt xích của sợi dây ấy, "Những kẻ Ngài đã tiền định, thì Ngài cũng đã kêu gọi; những kẻ Ngài đã kêu gọi, thì Ngài cũng đã xưng công chính; những kẻ Ngài đã xưng công chính, thì Ngài cũng đã làm cho vinh hiển," chúng ta nên luôn đeo quanh lòng mình, để buộc mình phải biết ơn và vâng phục. Các vua thường mang ơn sự sinh ra của mình, trong đó họ hoàn toàn bị động, hơn là mọi thành tích sau này của họ. Vì vậy các vua thường kỷ niệm ngày sinh của mình. Tại lúc bắt đầu và khi đặt nền móng đầu tiên của những công việc kỳ diệu lớn của Đức Chúa Trời, các thiên sứ vẫn được đưa vào hát và reo mừng; tại nền móng của trái đất, Gióp 38:7, "Khi các sao mai cùng nhau hát, và mọi con trai của Đức Chúa Trời reo mừng vui vẻ." Cũng vậy tại sự giáng sinh của Đấng Christ, một đạo binh thiên sứ, một đám đông đã hát. Chúng ta không đọc thấy như vậy tại sự phục sinh của Ngài. Lại nữa, tại sự hoán cải của một kẻ tội nhân, có niềm vui giữa mọi thiên sứ. Thiên đàng vang rền về điều đó rằng một người thừa kế mới, một hoàng tử mới, đã được sinh ra. Và ngoài thực chất của chính ơn thương xót, nếu ngươi có thể tìm ra bất kỳ nét đặc biệt nào của các ơn thương xót bao quanh nó trong các hoàn cảnh của nó, hãy xét đến chúng, và chúc tụng Đức Chúa Trời vì chúng, công việc này là một trong những hành động lớn nhất mà Đức Chúa Trời từng làm về ngươi, hay đối với ngươi. Đức Chúa Trời đôi khi sắp đặt để phô bày lòng thương xót của nó, để khiến bàn tay và tình yêu của Ngài trong nó càng nổi bật và đáng chú ý hơn. Sự giáng sinh của Đấng Christ đi kèm với một ngôi sao, khiến các nhà thông thái chú ý đến nó; và cả thành Giê-ru-sa-lem đều xao xuyến vì nó. Và như các nhà biên niên sử gần đây của chúng ta khẳng định, nó xảy ra vào năm thứ bốn ngàn của thế giới, cũng như việc hoàn thành đền thờ, hình bóng của Ngài, vào năm thứ ba ngàn; và cũng vào một thời kỳ hòa bình chung và phổ quát. Có lẽ ngươi có thể nhận ra một vài hoàn cảnh nào đó trong sự sinh lại của mình, nếu ngươi đã có lợi thế nhận ra thời điểm hay dịp của nó. Ta sẽ nhắc đến một số điều không thuần túy là hoàn cảnh; trong đó, dù một điều có thể khác với điều kia, nhưng trong sự đa dạng của chúng, chúng có một vài nét đặc biệt của các ơn thương xót.

1. Ngươi càng sống lâu trước khi Đức Chúa Trời khiến ngươi quay lại, mà Ngài vẫn làm, và ngươi càng tội lỗi, thì điều này về một phương diện càng làm cho lòng thương xót của nó trở nên kỳ diệu một cách lạ lùng. Đấng Christ đã gặp Phao-lô như một người gặp kẻ thù trên đồng trống, quật ngã ông khỏi ngựa giữa cuộc phi nước đại, khi lòng ông hướng về sự gian ác hơn bao giờ hết, và gần đến nơi ông định thực hiện nó.

2. Ngược lại, Đức Chúa Trời càng sớm khiến ngươi quay lại, nếu trong tuổi trẻ của ngươi, thì đó là lòng thương xót đối với ngươi, vì Đức Chúa Trời đã có sự trinh tiết của ngươi, "tình yêu đầu tiên của ngươi," trước khi các tình nhân làm bầm dập ngực ngươi. "Ta nhớ" (Đức Chúa Trời phán) "lòng nhân từ của tuổi trẻ ngươi, khi ngươi theo Ta trong đồng vắng," Giê-rê-mi 2:2. Về phương diện này, Phao-lô than phiền về nó như một bất lợi cho ông, rằng ông đã "sinh non," 1 Cô-rinh-tô 15:8, và như một kẻ trốn học đã được đưa vào trường hay học viện này lâu sau các sứ đồ khác, những người đã có lợi thế đi trước ông. Ông dường như nhắc đến nó với một chút ghen tị thánh về vinh dự mà người khác đã có trước ông, "những người" (ông nói) "đã ở trong Đấng Christ trước tôi," Rô-ma 16:7, và do đó là những môn đồ trưởng thành hơn ông.

3. Nếu tại sự hoán cải của ngươi, Đức Chúa Trời ban cho ngươi một kho tàng và lượng ân điển lớn hơn, đem ngươi ra trong vóc dáng đầy đủ hơn trong Đấng Christ ngay ngày đầu tiên, thì trong đó có lòng thương xót lớn được tỏ ra. Như vậy Phao-lô đã được đền bù. Ông đã sinh ra như một người mạnh mẽ ngay giờ đầu, đến nỗi các sứ đồ trưởng chẳng thêm gì cho ông về kinh nghiệm hay tri thức, Ga-la-ti 2. Nhiều người sinh ra yếu ớt so với đó, và phải lớn lên lâu dài mới đạt đến điều mà có lẽ ngươi đã nhận được ngay từ đầu.

4. Nếu khi Đức Chúa Trời bắt đầu làm việc ấy mà Ngài thực hiện nó một cách nhanh chóng, thì trong đó Ngài đã tử tế với ngươi, — Ô-sê 13:13, "Ép-ra-im là một đứa con dại dột, nó ở lại lâu nơi cửa sinh nở," — nếu như Ma-thi-ơ, chúng ta đến ngay tiếng gọi đầu tiên. Người cai ngục thô lỗ và man rợ đã được giải quyết nhanh chóng. Ông run rẩy đến với Phao-lô lúc nửa đêm, và được hoán cải với niềm vui trước khi trời sáng, phải, ngay giờ đó, Công Vụ Các Sứ Đồ 16:25–34. Những người Phi-líp, ngay ngày đầu tiên họ nghe về nó, Phi-líp 1:5. Nếu như Phao-lô, ngay lập tức ngươi chẳng bàn với thịt và máu, Ga-la-ti 1:16. Nếu ngay khi Đức Chúa Trời kêu gọi, ngươi đã nghe, và chẳng phản nghịch, nhưng mở tai mình ra, thì đây là hiệu quả của tình yêu đặc biệt của Đức Chúa Trời đối với ngươi.

5. Nếu Đức Chúa Trời khiến ngươi ít phiền toái và kinh hoàng hơn, đem ngươi ra với ít đau đớn hơn, thì trong đó lòng thương xót của Ngài hiện ra. Một số linh hồn phải trải qua cơn chuyển dạ rất khó khăn. Phao-lô chỉ nằm đó ba ngày, và Đấng Christ từ trời thương xót ông, và sai A-na-nia đến với ông. Hòn đá trong lòng một số người, Đức Chúa Trời làm tan chảy, trong khi những người khác bị mổ vì nó, và nằm rên rỉ ngày đêm. Lòng Ly-đi được nhẹ nhàng mở ra, và bởi đức tin được khép lại (như A-đam đã được khép lại vì Ê-va) trước khi bà hay biết. Dù đôi khi xảy ra, tiền phạt càng ít, thì sau này càng nhiều tiền thuê phải trả, trong những cám dỗ lớn hơn.

6. Lòng thương xót lớn hơn được phô bày cho ngươi nếu Đức Chúa Trời đến với ngươi khi ấy cùng nhiều niềm vui, trong khi Ngài đối xử rất nghiêm khắc với người khác, như Giô-sép đã làm với các anh em mình; nhưng chẳng bao lâu sau khi ngươi bắt đầu xưng tội và mở miệng nói với Ngài về tình yêu của Ngài, thì Ngài đã ngã vào cổ ngươi và hôn ngươi, phải, đã đến và hôn ngươi khi ngươi đang ngủ, và bằng niềm vui đã đánh thức ngươi trước tiên; và thay vì cho ngươi thấy giá tra tấn, hầm ngục, xiềng xích đời đời của cơn thạnh nộ, và giam ngươi dưới luật pháp, Ngài đã đưa ngươi xuống hầm rượu của mình, và dẫn ngươi đến một bữa tiệc. Những người Tê-sa-lô-ni-ca đã được đối xử như vậy: 1 Tê-sa-lô-ni-ca 1:6, "Anh em đã trở nên những người theo Chúa, đã nhận lời với niềm vui trong Đức Thánh Linh," v.v. Trong cả ngàn sự đa dạng này, Ngài đối xử với các linh hồn, và vui đùa với chúng ta trong những cuộc tỏ tình của Ngài, đến nỗi đường lối Ngài không thể dò tìm được. Và nếu mọi câu chuyện về các linh hồn được hoán cải trong thời nay cũng như trong thời nguyên thủy đều được viết ra, các ngươi sẽ ngưỡng mộ Đấng Christ chẳng vì điều gì hơn là nghệ thuật yêu thương của Ngài, và sự đa dạng của các mưu chước của Ngài trong việc tỏ tình, và sự khôn ngoan muôn vẻ của Ngài trong việc sắp đặt các ơn thương xót trong những cuộc hoán cải.

7. Sự hoán cải của chúng ta càng gương mẫu, thì lòng thương xót được tỏ ra trong nó càng đặc biệt. Và sự hoán cải của những người Tê-sa-lô-ni-ca kể trên cũng vậy: 1 Tê-sa-lô-ni-ca 1:7, 8, "Anh em đã trở nên gương mẫu cho mọi kẻ tin, và ở khắp nơi đức tin của anh em hướng về Đức Chúa Trời đã được lan truyền ra." Sự hoán cải của những người Rô-ma cũng vậy, Rô-ma 1:8; và của những người Ê-phê-sô, cũng vậy, Ê-phê-sô 2:7. Và như vậy Phao-lô cũng nói về sự hoán cải của mình: rằng ông là "một kiểu mẫu của lòng thương xót cho những kẻ sẽ tin sau này." Và chừng ấy cũng đủ để bày tỏ sự vĩ đại của công việc này, từ sự dồi dào của lòng thương xót mà Đức Chúa Trời tỏ ra trong nó.

Ứng dụng 2. Các ngươi là những người đã nhận được lòng thương xót này từ Đức Chúa Trời, hãy tỏ lòng thương xót với người khác; nếu trong bất cứ điều gì, thì hãy nỗ lực hết sức mình để sinh ra con người cho Đức Chúa Trời. Dù chỉ một mình Đức Chúa Trời làm điều đó, nhưng Ngài dùng phương tiện; dù phương tiện chẳng đóng góp gì, nhưng Đức Chúa Trời dùng chúng, như đất sét để mở mắt. Ngươi có một người bạn cùng phòng, một học trò, một người bạn, một người anh em vẫn còn trong tình trạng tự nhiên không? Ôi, nếu ngươi đã nhận được lòng thương xót từ Đức Chúa Trời, hãy nỗ lực đưa họ vào để họ được ơn thương xót giống như chính ngươi! "Hãy thương xót một số người, cứu họ với sự sợ hãi, kéo họ ra khỏi lửa," Giu-đe 22, 23, với sự sợ hãi e rằng họ chết trước khi được hoán cải, giật lấy họ với mọi sự mạnh bạo. Ngươi có thể chịu được khi thấy người ta bị thiêu đốt không? Hãy nghe điều Gia-cơ cũng nói trong những lời cuối cùng của ông: "Nếu có ai trong anh em lầm lạc khỏi lẽ thật, và có người khiến người ấy quay lại, hãy biết rằng, kẻ nào khiến kẻ tội nhân quay lại khỏi đường lầm lạc của mình, sẽ cứu một linh hồn khỏi sự chết, và sẽ che lấp vô số tội lỗi." Hãy biết; ông nói về nó như một vấn đề có giá trị và trọng đại cao cả đến nỗi ít ai xét đến giá trị, sự vĩ đại của một công việc như vậy. "Hãy biết rằng người ấy cứu một linh hồn khỏi sự chết," và ai mà chẳng bị điều đó lay động? Và nó là một phương tiện để tha thứ vô số tội lỗi. Ai, chỉ bằng một lời nói, mà chẳng muốn một người mắc nợ hàng ngàn được giải thoát? Một người hoán cải người khác (dù người ấy đóng góp ít đến nỗi Đức Chúa Trời làm mọi sự), nhưng người được hoán cải mắc nợ chính mình với người ấy, Phi-líp 1:9. Ôi, vậy chúng ta mang nợ Đấng Christ biết bao? Và chúng ta chẳng có gì ngoài chính mình để dâng cho Ngài.

Ứng dụng 3. Đừng khinh thường chức vụ cũng như công việc của nó. Nó là để hoán cải các linh hồn, và do đó nó là tiếng gọi tốt nhất trên đời: 1 Ti-mô-thê 1:12, "Và tôi cảm tạ Chúa Giê-xu, Chúa chúng ta, Đấng đã thêm sức cho tôi, vì Ngài đã kể tôi là trung tín, đặt tôi vào chức vụ;" chức vụ bị khinh thường, mà ít ai trong các ngươi ngày nay chịu theo tiếng gọi ấy. Hàng hóa nó buôn bán là các linh hồn, là con người và sự cứu rỗi của họ: 1 Ti-mô-thê 4:16, "Ngươi sẽ cứu chính mình, và những người nghe ngươi." Ngài không thể đưa ra một động cơ lớn hơn cho bất kỳ công việc nào. Đức Chúa Trời chỉ có một Con, và Ngài đã khiến Ngài thành một người phục vụ: Rô-ma 15:8, "Đấng Christ đã trở nên người phục vụ của những kẻ chịu cắt bì vì lẽ thật của Đức Chúa Trời," mà Ngài đã rao giảng giữa người Giu-đa, khắp mọi thành của họ. Một trong những tước hiệu vương giả của Ngài là, "giám mục của các linh hồn," 1 Phi-e-rơ 2:25; chỉ có điều Ngài là trưởng, là tổng giám mục, 1 Phi-e-rơ 5:4, và chúng ta là những người chăn phụ.

Ứng dụng 4. Cuối cùng, vậy vinh quang của Hội Thánh là gì, và cũng nên là vinh quang của các trường đại học? Chính là điều này, rằng vô số người hoán cải được sinh lại trong đó, và chúng đầy dẫy những người như vậy. Trong Thi Thiên 87, 3–6, tác giả Thi Thiên bước vào một sự so sánh, về chính phương diện này, về vinh quang vượt trội của Si-ôn và Giê-ru-sa-lem, mẹ của tất cả chúng ta, vượt trên mọi dân tộc và thành phố lúc bấy giờ nổi tiếng trong thế giới, như Ba-by-lôn, Ty-rơ, Ai Cập, v.v., những kẻ khoe khoang về những bậc anh hùng và vĩ nhân mà họ đã sinh ra và làm mẹ của, những Bê-lút, Tri-mê-gi-tuốt của họ. "Những điều vinh hiển" (ông nói) "đã được nói về ngươi, hỡi thành của Đức Chúa Trời," và vinh hiển hơn mọi dân tộc rất nhiều. "Ta sẽ nhắc đến Ra-háp và Ba-by-lôn cho những kẻ biết Ta: kìa Phi-li-tin, và Ty-rơ, với Ê-thi-ô-pi; người này đã sinh ra tại đó." Trong số những người thân quen của họ, họ thường khoe khoang và khoác lác về những người dũng cảm và hào hiệp của mình như đã sinh ra trong số họ. "Nhưng về Si-ôn sẽ được nói rằng, Người này và người kia đã sinh ra trong nàng." Nếu ông đã có ý định so sánh Si-ôn với Ba-by-lôn và Ai Cập, về phương diện sinh ra bên ngoài và sự cao quý trong phương diện ấy, hay về những điều xuất sắc thuộc thế gian, làm cho con người nổi tiếng, thì họ có thể đã vượt qua Si-ôn, ít nhất cũng sánh bằng các con trai của nàng trong phương diện ấy. Nhưng Si-ôn, được xét ở đây như thành của Đức Chúa Trời, vinh quang của nàng là thuộc linh, các con cái của nàng ở đây được nói là sinh bởi Đức Thánh Linh, và nàng là mẹ thuộc linh của họ (như, Ga-la-ti 4:25–29, sứ đồ nói), và do đó sự sinh ra của họ tương xứng và thích hợp với phẩm giá của người mẹ, rằng nàng mỗi ngày sinh ra vô số các thánh đồ và người tái sinh, là con cái và công dân của Giê-ru-sa-lem và Si-ôn ở trên trời, mẹ của chúng ta; vinh quang của nàng trong sự kể của Đức Chúa Trời lớn gấp mười ngàn lần những gì hoa lệ của mọi dân tộc khác có thể khoe. Và do đó ông thêm rằng Đức Chúa Trời, khi Ngài lập danh mục những kẻ Ngài kể là của Ngài, sẽ bỏ qua mọi người của họ, và loại họ ra, và chỉ đặt những kẻ đã được tái sinh và sinh ra trong Si-ôn, như những người duy nhất xuất sắc trên đất. Như câu tiếp theo, "Chính Đức Giê-hô-va sẽ lập vững nàng" (như có một dòng dõi vương giả như vậy cho chủng tộc và hậu duệ của nàng), "Đức Giê-hô-va sẽ ghi, khi Ngài đếm các dân, rằng người này đã sinh ra tại đó." Mọi điều ấy sứ đồ ám chỉ đến, khi nói về thành trên trời này và các con cái của nàng: "Anh em đã đến núi Si-ôn, thành của Đức Chúa Trời hằng sống, Giê-ru-sa-lem trên trời, hội các con trưởng được ghi trong các tầng trời," Hê-bơ-rơ 12:22, 23. Và đây là vinh quang và sự vững lập của Si-ôn lúc bấy giờ: Thi Thiên 127, "Như những mũi tên trong tay người dũng sĩ, các con cái của tuổi trẻ nàng cũng vậy" như những người này. Ôi ước gì các ngươi cũng vậy! Và trong khi các thời trước đã khoe khoang rằng họ đã sai đi từ một trường như vậy biết bao giám mục, trưởng lão, v.v., hay các nhà văn nổi tiếng, những người có học thức và danh tiếng như thế, mà ký ức về họ các ngươi lưu giữ trong các cửa sổ của mình, thì hãy để vinh quang mà các ngươi khao khát là, rằng người này và người kia đã được sinh lại tại đây; và phước cho những trường có ống tên đầy những người như vậy, như tác giả Thi Thiên tiếp tục ở đó. Và những người này sẽ biện hộ cho các ngươi, trước mặt kẻ thù các ngươi trong cổng thành, hơn mọi lý lẽ khác. "Phải, chính Đức Chúa Trời sẽ lập vững các ngươi," và những kẻ kêu, Hạ nàng xuống, hạ nàng xuống, sẽ chẳng dám toan tính điều đó, huống chi thực hiện nó.

Chương III

Ân điển lớn lao của Đức Chúa Trời trong sự tái sinh của chúng ta hiện ra, vì cả ba Ngôi cùng hiệp tác trong đó, dù nó được quy, về mặt hiệu quả, cách nổi bật hơn cho Đức Thánh Linh.

Ta sẽ chứng minh lẽ thật này thêm nữa từ sự trang nghiêm trên trời tại việc thực hiện công việc tái sinh này, trong một sự hiệp tác và hiện ra rõ ràng, đã định, của cả ba Ngôi, Cha, Con, và Đức Thánh Linh trong đó; điều này sẽ còn bày tỏ thêm sự vĩ đại của lòng thương xót thiên thượng trong công việc này.

Sự hiệp tác lớn lao và hạnh phúc này hiện ra trong Tít 3:4–6: "Nhưng khi lòng nhân từ và tình yêu thương của Đức Chúa Trời, Đấng Cứu Rỗi chúng ta, đối với loài người đã hiện ra, chẳng phải bởi các việc công chính chúng ta đã làm, nhưng theo lòng thương xót của Ngài, Ngài đã cứu chúng ta, bởi sự rửa của sự tái sinh, và sự đổi mới của Đức Thánh Linh; mà Ngài đã đổ dồi dào trên chúng ta qua Chúa Giê-xu Christ, Đấng Cứu Rỗi chúng ta." Có một sự hiện ra rõ ràng và dễ thấy của cả ba Ngôi này. Từ được dùng trong bản văn là ἐπεφάνη, "Sau khi tình yêu thương và lòng nhân từ của Đức Chúa Trời đã hiện ra." Khi Chúa và Đấng Cứu Rỗi chúng ta giáng sinh, người ta nói ngôi sao của Ngài đã hiện ra, Ma-thi-ơ 2:7. Cùng một từ được dùng; và để kỷ niệm điều đó, Hội Thánh gọi là ἐπιφανία, lễ Hiện Ra cho đến ngày nay. Nhưng ở đây có một lễ Hiện Ra lớn hơn lễ ấy, một sự hiện ra, chẳng phải của một ngôi sao, nhưng của ba, ba Ngôi; chẳng phải một chòm sao, nhưng một sự hiệp tác lớn trong trời của các tầng trời.

1. Có Đức Chúa Cha, Đấng trong câu 4 được gọi là "Đức Chúa Trời, Đấng Cứu Rỗi chúng ta," như một Ngôi riêng biệt với Đấng Christ, Đấng cũng được gọi là Đấng Cứu Rỗi chúng ta, câu 6. Và về Đức Chúa Cha phải được hiểu rằng Ngài được nói, rằng "Ngài đã cứu chúng ta," và rằng "Ngài đã đổ Đức Thánh Linh trên chúng ta, qua Đấng Christ, Đấng Cứu Rỗi chúng ta:" Đức Chúa Cha được nói đến như riêng biệt với hai Ngôi kia.

2. Có sự hiện ra của Đức Thánh Linh, Đấng được nói là được đổ "dồi dào," hay "phong phú," điều mà trong những thời ấy thường là hữu hình: Phi-e-rơ và những người còn lại đã nhận Đức Thánh Linh, Ngài hiện ra cho các giác quan của những người đứng xung quanh: Công Vụ Các Sứ Đồ 2:33, "Ngài đã đổ ra điều này" (tức là Đức Thánh Linh, được nhắc đến và nói đến trong chính những lời trước đó) "mà chúng ta thấy và nghe." Các giác quan của các ngươi có thể cho các ngươi biết và thuyết phục các ngươi; đó là một sự hiện ra hiển nhiên như vậy, cả trong hình dạng của những lưỡi, cũng như trong các ân tứ và ân điển thình lình được đổ ra trên những người dốt nát và tội lỗi. Cùng sự hiện ra ấy của Đức Thánh Linh các ngươi có trong Cọt-nây, Công Vụ Các Sứ Đồ 10:44, điều đã rõ ràng cho những người đứng xung quanh; đến nỗi người ta nói, câu 45, "Những kẻ chịu cắt bì đều kinh ngạc, vì ơn Đức Thánh Linh cũng đã được đổ ra trên dân ngoại. Vì họ nghe họ nói tiếng lạ, và tôn vinh Đức Chúa Trời," câu 46.

Và 3. Ở đây cũng có sự hiệp tác của Đấng Christ: "mà Ngài đã đổ trên chúng ta qua Đấng Christ," bản văn nói. Vì khi rao giảng Đấng Christ, và khi nhắc đến danh Ngài, Đức Thánh Linh đã giáng trên con người. Phi-e-rơ rao giảng Đấng Christ, và sự bình an bởi Ngài (Công Vụ Các Sứ Đồ 10, câu 36 đến câu 44), khi ông đã tập trung bài giảng của mình trong câu 43, "Rằng về Đấng Christ này mọi tiên tri đều làm chứng, rằng qua danh Ngài hễ ai tin Ngài sẽ nhận được sự tha tội," những lời tiếp theo cho chúng ta biết, "Rằng trong khi Phi-e-rơ còn đang nói những lời ấy, Đức Thánh Linh đã giáng trên mọi người nghe lời." Đức Thánh Linh đã nắm lấy chính thời cơ ấy (như chúng ta nói) để bước vào và lên sân khấu; tức là, khi ấy giáng xuống trên mọi người nghe lời; qua đó làm chứng rằng, như sự tha tội chỉ qua danh Ngài, thì Đức Thánh Linh, để làm việc đức tin trong danh Ngài, cũng được đổ ra, qua danh Ngài. Như chính Phi-e-rơ trước đây trong Công Vụ Các Sứ Đồ 2:33 ấy, đã cho những người nghe mình biết rằng, "Đấng Christ, được tôn cao bên hữu Đức Chúa Trời, đã nhận từ Đức Chúa Cha lời hứa về Đức Thánh Linh, đã đổ ra điều này."

Để giải thích điều này. Đúng là có sự hiệp tác chung của cả ba Ngôi trong mọi hành động được làm; vì opera Trinitatis ad extra sunt indivisa. Nhưng rồi về những công việc và sự hiện ra nhỏ hơn của Đức Chúa Trời như vậy, các ngươi đọc thấy sự nhắc đến sự hiệp tác của họ chỉ riêng lẻ trong nhiều chỗ rải rác của Kinh Thánh. Như vậy, công việc sáng tạo được quy một cách rải rác cho Đức Chúa Cha, và cho Ngôi Lời, và cho Đức Thánh Linh. Nhưng nơi nào và khi nào trong bất kỳ công việc nào các ngươi thấy cả ba cùng lúc và cùng nhau hiện ra, đều được nhắc đến trong một đoạn, như ở đây trong bản văn về sự tái sinh, thì công việc ấy luôn là một công việc nổi bật, [NEEDS REVIEW: nguyên bản có cụm "hath a not only upon it" có vẻ lỗi in] và có sự trang nghiêm trong nó. Phải, và qua đó được biểu thị rằng, vượt trên ảnh hưởng thường lệ và chung của họ, họ có một bàn tay và công tác đặc biệt, riêng biệt, và phi thường. Như sự hiện diện của Đức Chúa Trời thường ở trong trụ lửa, và đám mây trong đồng vắng; nhưng nếu vinh quang của Đức Chúa Trời bất cứ lúc nào hiện ra thêm nữa trên đền tạm, thì có một việc lớn đang được làm, hoặc là sự phán xét hoặc là lòng thương xót. Có lẽ nhiều trường hợp khác có thể được đưa ra, trong đó ba Ngôi vĩ đại này được đưa vào cùng nhau như gặp nhau trong một sự hiệp tác gần gũi tương tự. Ta sẽ chỉ nêu hai, những trường hợp lớn nhất trong mọi trường hợp khác, và chỉ nêu những trường hợp này vì chúng có một sự song song nào đó với công việc tái sinh của chúng ta, và là kiểu mẫu của nó. Cả hai đều thuộc về Chúa Christ, đầu của chúng ta, theo hình ảnh của Ngài chúng ta được định để trở nên giống, và như vậy sẽ phục vụ để minh họa điều tương tự được làm đối với chúng ta trong sự tái sinh chúng ta này.

1. Công việc kỳ diệu lớn nhất mà Đức Chúa Trời từng làm trong thế giới là gì? Đó là sự nhập thể của Con Đức Chúa Trời: Giê-rê-mi 31:22, "Đức Chúa Trời đã dựng nên" (tiên tri nói, khi nói về nó) "một việc mới trong đất," tức là, một người nữ sẽ bao bọc trong tử cung mình Ghe-ber ấy, người mạnh mẽ và khổng lồ ấy, Đấng Christ, vừa là Đức Chúa Trời vừa là người, mà không cần sự giúp đỡ của người nam.

Bây giờ tại đúng thời điểm và khoảnh khắc khi điều này sắp được làm, có một sự tỏ bày và tuyên bố của cả ba Ngôi trong đó. Một bản ghi còn tồn tại về cách tất cả, dù vô hình, đã hiệp tác trong đó, không mập mờ, với một "chúng ta" trong những lời chung chung, như tại sự sáng tạo, "Chúng ta hãy làm nên loài người," nhưng rõ ràng và phân minh. Và như tại sự biến hình của Đấng Christ (mà Phi-e-rơ cho là sự tỏ bày trang nghiêm và vinh hiển nhất của Đức Chúa Trời mà ông từng là nhân chứng mắt thấy tai nghe, 2 Phi-e-rơ 1:16, 17) các ngươi thấy, để tăng thêm sự trang nghiêm của nó, Môi-se, Đấng Christ, và Ê-li đang nói chuyện và bàn luận với nhau; thì ở đây, có chính cuộc hội đàm được ghi lại. Đó là một cuộc hội đàm đã định và trang nghiêm trên trời, và những lời được nói đã được ghi xuống tại khoảnh khắc Đấng Christ được thụ thai; Đức Chúa Cha tuyên bố sắc lệnh của Ngài về việc ấy cho Con, và Con nói với Cha về sự sẵn lòng của mình đối với nó. Phao-lô đã ghi lại và chép xuống chính những lời ấy như một bí mật lớn, như phải được kể: Hê-bơ-rơ 10:5, "Khi Ngài vào trong thế gian, Ngài phán;" chính Con Đức Chúa Trời là Đấng ông nói đến, như đã hiện hữu trước khi Ngài lấy bản tính loài người; và những lời tiếp theo, do Ngài nói, được nói rõ là vào thời điểm, khoảnh khắc, hay giây phút Ngài vào trong thế gian, và Ngài được làm nên xác thịt khi Ngài vào trong thế gian, như đã được Đa-vít tiên tri; và Phao-lô khẳng định rằng Ngài khi ấy đã thốt ra chúng. Việc Ngài lấy xác thịt này là một sự ra đi từ Cha Ngài (như chính Ngài gọi nó trong Giăng), là sự lên đường cho cuộc phiêu lưu và kế hoạch lớn nhất từng có. Và do đó Đấng Christ, vào lúc khởi hành đầu tiên của Ngài, cho là phải nói điều gì đó về nó, như một Ngôi riêng biệt với Cha Ngài, như Đấng phải quan tâm đến nó (vì chẳng ai phải làm của lễ ngoài Ngài), để cho Ngài biết trên cơ sở nào Ngài đảm nhận nó, hoàn toàn trong sự vâng phục ý muốn của Ngài. Ngài cũng đã làm như vậy khi Ngài chịu khổ: "Chẳng phải ý muốn của Con, nhưng ý muốn của Cha được nên," đó là châm ngôn của Ngài từ đầu đến cuối. "Của lễ và lễ vật Cha" (như nói với Cha Ngài) "chẳng muốn, nhưng Cha đã sắm sẵn cho Con một thân thể."

Bây giờ như Đấng Christ được giới thiệu rõ ràng như vậy, thì cũng phải chú ý rằng Cha Ngài đã tạo dịp, khi trước hết đã tuyên bố cho Ngài và làm sống lại ký ức về các sắc lệnh đời đời và lời tiên tri của Ngài về việc ấy. Vì lời nói của Đấng Christ, câu 7, "Bấy giờ Con nói, Kìa, Con đến để làm theo ý muốn của Cha," rõ ràng là để đáp lại một lời nói khác đã được Cha Ngài thốt ra và tuyên bố cho Ngài trước, mà Ngài nhắc lại, câu 6, "Khi trong các của lễ thiêu và của lễ vì tội lỗi, Cha," hỡi Cha, "đã chẳng đẹp lòng, thì hay bấy giờ Con nói, Kìa, Con đến;" cũng ôn lại ký ức về sắc lệnh của Đức Chúa Trời, và một bản ghi cũ về nó: "Trong cuộn sách có chép về Con, để làm theo ý muốn của Cha, hỡi Đức Chúa Trời." Đức Chúa Cha đã tuyên bố ý muốn của Ngài, cả bằng lời nói lẫn bằng văn bản; và Con cũng vậy, và Đức Thánh Linh, thư ký của thiên đàng, được đưa vào như người ghi chép mọi điều này: câu 15, "Đức Thánh Linh cũng làm chứng về điều ấy." Lời ấy cũng bảo chúng ta tiếp nhận lời trích dẫn về lời nói của Đấng Christ này, như điều được nhắc đến, cũng như lời trích dẫn tiếp theo. Và Ngài đã ở trong đó một cách đặc biệt, vì chẳng ai khác có thể thuật lại nó như đã được thốt ra đúng vào thời điểm ấy ngoài Ngài.

Và về điều này Đấng Christ đã nói rõ với chúng ta rằng, như Ngài và Cha Ngài cùng bàn luận với nhau về những giao dịch lớn của sự cứu rỗi loài người, thì Đức Thánh Linh nghe mọi điều diễn ra, Giăng 16:13. Ngài cũng chẳng đứng bên như một nhân chứng trần trụi để thuật lại và xác nhận nó cho chúng ta, nhưng đã được cả hai sai xuống như một tác nhân chính, Đấng có bàn tay lớn và cuối cùng trong việc thực hiện nó.

Con Đức Chúa Trời nói về một thân thể do Cha sắm sẵn cho Ngài để nhận lấy: "Cha đã sắm sẵn cho Con một thân thể." Đức Chúa Cha đã có bàn tay trong đó khi ấy, nhưng bởi ai? Bởi Đức Thánh Linh; rõ ràng như vậy, Lu-ca 1:35, "Đức Thánh Linh sẽ ngự trên ngươi, và quyền phép của Đấng Rất Cao sẽ che phủ ngươi: vì vậy Đấng thánh sẽ sinh ra bởi ngươi sẽ được gọi là Con Đức Chúa Trời." Ở đây, vậy, nếu không phải là một Θεοφανία hữu hình, như các nhà thần học của chúng ta gọi sự ấy tại lễ báp-têm của Ngài, thì cũng là một bản ghi rõ ràng về một sự hiệp tác vô hình và phân minh của cả ba Ngôi tại khoảnh khắc Đấng Christ được thụ thai, mỗi Ngôi đảm nhận phần của mình trong đó.

1. Đức Chúa Cha tuyên bố nó như ý muốn của Ngài, cả với Con và Đức Thánh Linh.

2. Đức Thánh Linh, như Ngôi được Cha sai đi, để thực hiện và tạo hình thân thể ấy trong tử cung Ma-ri; đền tạm này thuộc về một công trình khác, mà Đức Chúa Trời đã dựng, chứ không phải loài người, Hê-bơ-rơ 9:11 và 8:2.

Và 3. Con, như Ngôi nhận và đảm nhận thân thể đã được sắm sẵn cho Ngài để ngự trong nó, như trong một đền tạm, như tác giả thư Hê-bơ-rơ gọi nó: "Kìa, Con đến" vào trong thế gian; điều này chỉ được làm bởi việc Ngài lấy thân thể ấy cho chính mình, vào một Ngôi với Ngài.

Và sự hiệp tác lớn lao và nổi bật này của cả ba có lẽ có thể được thu thập rõ ràng hơn từ câu chuyện thiên sứ đến với Ma-ri, Lu-ca 1:26, 27, v.v.

1. Đức Chúa Cha đã sai thiên sứ của Ngài. "Thiên sứ Gáp-ri-ên được Đức Chúa Trời sai đến một thành xứ Ga-li-lê, tên là Na-xa-rét, đến cùng một trinh nữ đã hứa gả cho một người tên là Giô-sép, thuộc dòng dõi Đa-vít; và tên trinh nữ ấy là Ma-ri." Đức Chúa Cha đã giao cho thiên sứ của Ngài sứ mệnh, và một bản ghi chi tiết về mọi hoàn cảnh, đúng giờ như bất kỳ ai sai một sứ giả đi làm việc. Đức Chúa Trời đã sai người đến một thành xứ Ga-li-lê, và đích danh là Na-xa-rét, đến cùng một trinh nữ đã hứa gả, và tên chồng nàng có trong bản ghi; một người tên là Giô-sép, và dòng dõi của ông thuộc nhà Đa-vít. Các ngươi thấy Đức Chúa Cha đã sâu sắc trong đó.

2. Đức Thánh Linh, Ngài đã được sai đi, như đã được nhận xét, câu 35, "Đức Thánh Linh sẽ ngự trên ngươi."

3. Đức Chúa Con hẳn phải được cho là ở trong đó nhất trong cả ba. Vì nhờ việc Ngài đảm nhận vào một Ngôi Đấng thánh đã được thụ thai trong nàng, nên câu 32, "Ngài được gọi là Con của Đấng Rất Cao." Và nếu Ngài đã chẳng thực sự đảm nhận, kết hợp vào một Ngôi với chính mình, điều đã được tạo hình trong tử cung nàng bởi Đức Thánh Linh, thì nó đã chẳng được gọi là Con Đức Chúa Trời, như câu 35 nói. Chính Ngài là Đấng đã mặc lấy và mang, và kết hợp xác thịt này được làm nên từ một người nữ, và do đó sự ưng thuận của Ngài là rõ ràng nhất trong mọi sự ưng thuận.

Và như vậy Tân Ước đã bắt đầu (như xứng đáng với nó) với sự tỏ bày của ba Ngôi trong công việc vĩ đại ấy, tại đó chính kỷ nguyên của Tân Ước đã bắt đầu. Và sự tỏ bày phân minh như vậy của ba Ngôi tại sự nhập thể, rõ ràng và nổi bật như thế, đã chẳng được các nhà thần học của chúng ta chú ý đủ, cũng chẳng được thêm, khi bàn luận lý lẽ này, vào những sự tỏ bày khác tại lễ báp-têm và sự biến hình của Đấng Christ. Việc này tại sự thụ thai của Đấng Christ, và giao ước hạnh phúc ấy, và sự hứa hôn, và sự hiệp nhất được làm nên giữa bản tính loài người và bản tính thiên thượng, sẽ góp phần minh họa điều tương tự tại sự tái sinh của chúng ta như thế nào, ta sẽ bày tỏ khi ta đã thêm một sự hiệp tác khác, nổi tiếng hơn, vì hữu hình hơn, tức là, tại lễ báp-têm của Đấng Christ, nơi các nhà thần học của chúng ta thường bắt đầu sự tỏ bày của ba Ngôi từ Tân Ước. Và điều này ta cũng sẽ nói đến (dù ngắn gọn hơn), vì cả hai điều này gộp lại sẽ có ảnh hưởng chung của chúng hướng đến việc làm sáng tỏ điểm đang bàn.

Cuộc gặp gỡ của ba Ngôi tại sự thụ thai của Ngài là vô hình, vì sự tạo hình và hiệp nhất của bản tính loài người của Ngài, như của chúng ta, là "trong những nơi thấp của đất," ẩn kín và dưới mặt đất, như tác giả Thi Thiên nói. Và sứ đồ ám chỉ đến điều đó, khi nói về sự tạo hình của Đấng Christ trong tử cung của một trinh nữ, Ê-phê-sô 4:9. Nhưng điều khi ấy đã được thốt ra và giao dịch giữa ba Ngôi trong bí mật, thì tại lễ báp-têm của Ngài phải được rao trên mái nhà. Đó là sự công khai nhận, lễ nhậm chức, và lễ tấn phong của Con Đức Chúa Trời. Đó là lễ long trọng hóa cuộc hôn nhân giữa hai bản tính, loài người và thiên thượng, đã được tiến hành riêng tư hơn, nhưng bởi cùng ba nhân chứng ấy. Và theo đó, Đức Chúa Trời đã chọn một thời điểm cho việc này, khi mọi dân chúng đã chịu báp-têm và đang đứng xung quanh (như Lu-ca 3:21, Ma-thi-ơ 3:5), những người đã ra từ Giê-ru-sa-lem, và cả xứ Giu-đê, và miền quanh Giô-đanh, khi họ đều đang đứng xung quanh như vậy. "Và Chúa Giê-xu đã chịu báp-têm, và đang cầu nguyện," câu 21, "trời mở ra," đó là phép lạ bên ngoài lớn nhất trên các tầng trời, như một trận động đất, hay sự nứt ra của đất, là trên mặt đất. Và trời mở ra để hạ xuống sự mặc khải của mầu nhiệm lớn nhất, chỉ có thể được mặc khải cœlitus, hay từ trời. Một ánh sáng từ ngai Đức Chúa Trời giáng xuống, và cả ba Ngôi tỏ bày chính mình ra bên ngoài. Pater in voce, Filius in homine, Spiritus Sanctus in columba. Và công việc họ hiện ra về là gì? Chính là để nhận công việc và hành động trước đây của họ. Để rao rằng Đấng Christ ấy. Họ đã gặp nhau để làm nên Đấng Christ tại sự thụ thai của Ngài, bây giờ họ gặp nhau công khai để rao Ngài là Đấng Mết-si-a và Con Đức Chúa Trời; phải, và để niêm phong và làm chứng cho chính bản tính loài người (Đấng đã sống ba mươi năm mà không có bất kỳ mặc khải phi thường nào như vậy) rằng Ngài thật là Con Đức Chúa Trời; rằng Đấng thánh này sinh ra bởi trinh nữ ấy là Con của Đức Chúa Trời chí cao, như thiên sứ đã nói với Ma-ri. Và cả hai lời chứng và giao dịch này của Đức Chúa Cha, Con, và Đức Thánh Linh, cả tại sự thụ thai và lễ báp-têm của Ngài, đều được lời chứng ba phần của ba Ngôi trên trời nhắc đến, mà sứ đồ Giăng đề cập, 1 Giăng 5:5, 7, chính là điều này, rằng Đấng Christ là Con Đức Chúa Trời.

Nhưng ta đã kể câu chuyện dài này chỉ vì mục đích chung này, để bày tỏ rằng trong những công việc kỳ diệu lớn nhất của Đức Chúa Trời có một sự hiện ra phân minh của ba Ngôi? hay cùng với đó, để thêm một trường hợp mới của Θεοφανία của ba Ngôi, và thật vậy là trường hợp đầu tiên được nhắc đến trong Tân Ước, và vào dịp lớn nhất? Không; ta đã chẳng kể câu chuyện này chỉ hay chủ yếu vì những mục đích ấy, như được xét riêng; nhưng thêm nữa, như đặc biệt gắn liền với điều đang bàn, như song song với đó, dù vượt trên sự sinh mới của chúng ta này, và sự thụ thai đầu tiên của tạo vật mới trong chúng ta, hay công việc khác ấy, sự tỏ bày của nó tại sự đóng ấn của sự cứu rỗi, hay sự mặc khải Đấng Christ trong chúng ta (như nó được gọi, Ga-la-ti 1:16), sự tạo hình tạo vật mới để Đấng Christ và ba Ngôi ngự trong đó.

Chẳng có gì trong Đấng Christ, hay thuộc về Đấng Christ, mà không được dựng lên như một hình ảnh hay kiểu mẫu của điều tương tự sẽ được làm cho chúng ta theo mức độ của mình, "được tiền định để trở nên giống hình ảnh của Con Ngài," Rô-ma 8. Như Ngài đã chịu cắt bì, chúng ta cũng có một sự cắt bì được định cho chúng ta, Cô-lô-se 2. Chúng ta có một sự đóng đinh, chôn, phục sinh, như Ngài đã có; chúng ta có một sự thụ thai, một sự tạo hình Đấng Christ trong chúng ta, một sự hiệp nhất chúng ta với Đấng Christ. Như trong Ngài có sự hiệp nhất của hai bản tính, thì có một thời điểm chúng ta được làm nên con nuôi, cũng như đã có một thời điểm Ngài được sinh ra là Con tự nhiên. Ta có thể trích Kinh Thánh cho mọi điều này, nhưng các ngươi biết chúng. Trong Ga-la-ti đoạn 4, câu 4 và 6 so sánh với nhau, sứ đồ dường như lập một sự song song giữa việc Đức Chúa Trời "sai Con Ngài đến, sinh bởi một người nữ," và việc Ngài sai (vì ông dùng từ ấy chung cho cả hai) "Thần của Con Ngài vào lòng chúng ta, kêu lên, A-ba, Cha;" "Nhưng khi kỳ hạn đã trọn, Đức Chúa Trời đã sai Con Ngài đến, sinh bởi một người nữ, sinh dưới luật pháp. Và vì anh em là con, Đức Chúa Trời đã sai Thần của Con Ngài vào lòng anh em, kêu lên, A-ba, Cha;" như vậy song song rõ ràng sự thụ thai của bản tính loài người và sự hiệp nhất với Con tự nhiên của Đức Chúa Trời, và việc chúng ta được làm nên con nuôi bởi sự đến của Đức Thánh Linh vào lòng chúng ta. Hãy nhận xét sự song song trong phương diện này bằng cách so sánh các đoạn Kinh Thánh.

1. Như đã có một kỳ hạn trọn, một khoảnh khắc thời gian, khi Con Đức Chúa Trời phải được làm nên xác thịt, và như vậy được nhận làm một thành viên của thế gian này, thì cũng có một kỳ hạn trọn, một thời điểm đã định để sai Đức Thánh Linh Ngài xuống vào lòng để tái sinh nó. Ga-la-ti 1:15, 16, "Nhưng khi Đức Chúa Trời vui lòng mặc khải Con Ngài trong tôi" (Phao-lô nói). Đức Chúa Trời đã để tôi chạy theo phần lớn thời gian của mình, mà ông nói đến câu 13, 14; nhưng đã chọn tôi trước, và biệt riêng tôi ra từ tử cung, Ngài đã có một thời điểm đã định để mặc khải Con Ngài trong tôi.

2. Khi thời điểm đã định ấy đến, do Cha định, mà Phao-lô ở đó nói đến, Đức Chúa Cha bắt đầu và khiến mọi sự hoạt động trong sự hoán cải của linh hồn ấy. Đấng Christ bày tỏ điều này trong Giăng đoạn 6, nơi Đấng Christ, khi đưa ra lý do tại sao một số linh hồn đến với Ngài mà những người khác không, Ngài quy nó vào hành động và ý muốn của Cha Ngài, như điều chính (câu 64, 65, là kết luận của bài giảng của Ngài về nó), "Nhưng có một số trong các ngươi chẳng tin. Vì Chúa Giê-xu đã biết từ ban đầu ai là những kẻ chẳng tin, và ai sẽ nộp Ngài. Và Ngài phán, Vậy nên Ta đã nói với các ngươi rằng, chẳng ai có thể đến cùng Ta, trừ khi điều ấy được ban cho người từ Cha Ta." Bây giờ Ngài quy cho Cha Ngài một bàn tay hay đòn kép trong đó, một hướng về chính linh hồn, một hướng về chính Đấng Christ, Đấng giờ đây sẽ kết hôn với nó.

(1.) Có sự kéo linh hồn đến với Đấng Christ một cách thực tế của Đức Chúa Cha, một lời thì thầm với lòng để thuyết phục nó nhận Con Ngài; chính Ngài bí mật tỏ tình với lòng vì Ngài, câu 44, 45, "Chẳng ai có thể đến cùng Ta, trừ khi Cha, Đấng đã sai Ta, kéo người ấy đến: và Ta sẽ khiến người ấy sống lại trong ngày sau rốt. Có chép trong các tiên tri, Và họ sẽ được Đức Chúa Trời dạy dỗ. Vậy mọi người đã nghe, và đã học nơi Cha, thì đến cùng Ta." Về điều này các ngươi đọc, Thi Thiên 45, Ngài nói những lời nào, và Ngài ban lời khuyên nào cho một linh hồn được đem đến với Đấng Christ; như câu 14, "Hỡi con gái, hãy nghe, và lắng tai," như Ngài đã nói với Con Ngài để khiến chính Ngài thành của lễ.

(2.) Như Ngài thực tế kéo linh hồn đến với Đấng Christ như vậy (và Đức Chúa Cha đang ở trong công việc ấy, và ở đầu dây), thì Ngài thực tế ban linh hồn cho Đấng Christ, để Đấng Christ vừa nhận lấy linh hồn vừa nhận nó khi nó đến với Ngài. Như vậy, câu 37, "Mọi điều Cha Ta ban cho Ta sẽ đến cùng Ta; và kẻ đến cùng Ta, Ta sẽ chẳng hề bỏ ra." Và Ngài nói điều này như lý do tại sao một số tin mà một số không, dù họ nghe cùng một bài giảng, và có cùng phương tiện. Như câu 36, "Nhưng Ta đã nói với các ngươi rằng, Các ngươi cũng đã thấy Ta, mà chẳng tin." Bây giờ, Đấng Christ đưa ra những điều này như lý do tại sao một số đến mà một số không, và tại sao Ngài nhận những kẻ đến vì Cha kéo, và Cha ban, nói về cả hai như hai hành động tương tự của Cha được Ngài làm tại sự hoán cải; thì chính Đức Chúa Cha ban như vậy, và Đức Chúa Cha kéo như vậy. Và dù Đức Chúa Trời đã ban họ cho Con Đức Chúa Trời từ đời đời (như Giăng 17, "Họ vốn thuộc về Cha, và Cha đã ban họ cho Con"), nhưng bây giờ Ngài làm mới hành động ban họ cho Đấng Christ ấy. Do đó, de præsenti, Đấng Christ dùng thì hiện tại: "Mọi điều Cha ban cho Ta;" đó là một sự ban de præsenti, như một sự kéo de præsenti, để phân biệt nó với sự ban từ đời đời. Và như Đấng Christ đã quy nó vào ý muốn của Cha Ngài, Hê-bơ-rơ 10 (như các ngươi đã nghe), tại sao Ngài vào trong thế gian, thì câu 38, Ngài cũng quy lý do tại sao Ngài nhận và tiếp những kẻ đến với Ngài vào ý muốn của Cha Ngài cách tương tự. "Vì Ta từ trời xuống, chẳng phải để làm theo ý muốn của Ta, nhưng theo ý muốn của Đấng đã sai Ta." Và món quà hay sự ban tặng này như thể khi ấy và đúng lúc ấy Đức Chúa Cha đứng dậy trên trời và nói với Con Ngài, "Kìa một linh hồn mà Ta đã ban cho Con từ đời đời, mà Con đã chết vì trên thập tự giá; và bây giờ là kỳ hạn trọn được chép trong sách Ta, thời điểm đã định bởi Ta để thương xót nó, để nó đến cùng Con; bây giờ hãy nhận nó làm của Con, nắm lấy nó, và kéo nó đến với chính Con," và như vậy cùng với Đấng Christ kéo nó. Đây là công việc của Cha trong việc tái sinh chúng ta.

2. Công việc của Con như sau:—

(1.) Về chính mình Ngài phán, Giăng 10:14, 15, "Ta là người chăn hiền lành, và biết chiên Ta, và được chiên Ta biết. Như Cha biết Ta, Ta cũng biết Cha như vậy: và Ta phó sự sống Ta vì chiên." Ngài biết chúng cách riêng và cá nhân, như chúng biết Ngài, thậm chí theo tên. Và như Ngài yêu chúng ta, trước khi chúng ta yêu Ngài, thì Ngài biết chúng ta trước khi chúng ta có thể biết Ngài; phải, kìa, phân minh như Cha biết Ngài, và Ngài biết Cha, thì Ngài cũng phân minh biết và chú ý đến mọi chiên của Ngài như vậy, và điều này khi Ngài sắp đem chúng đến với chính mình, như câu 16.

(2.) Lúc ấy Ngài trước hết nhận lấy và nắm bắt linh hồn ấy làm của Ngài, và sẽ là của Ngài đời đời, để đáp lại món quà của Cha Ngài khi ấy được ban, Phi-líp 3:12, "Tôi theo đuổi, để có thể nắm bắt điều mà tôi cũng đã được Đấng Christ Giê-xu nắm bắt." Ông nói về hành động do Đấng Christ đưa ra trong việc nắm bắt ông trước, trước khi ông nắm bắt Ngài, đó là hành động nền tảng của sự hiệp nhất. Như Đấng Christ yêu trước, thì Ngài nắm bắt trước. Và như ông đã ví đời sống Cơ Đốc của mình trước đây với một cuộc đua mà ông phải chạy, thì ở đây ông cho chúng ta biết Đấng Christ đã nắm lấy tay ông trước như thế nào, và giữ ông khi ông mới bước vào cuộc đua ấy. Dù sao, ông muốn nói về hành động của Đấng Christ tại sự hoán cải đầu tiên của ông, là nền tảng của mọi điều chúng ta sau này theo đuổi. Và trong đó các ngươi thấy sự song song tiếp tục như tại sự thụ thai của Đấng Christ; như khi ấy công việc của Con Đức Chúa Trời là nhận lấy thân thể đã được sắm cho Ngài (Hê-bơ-rơ 2:16, "Ngài chẳng nhận lấy," hay "Ngài chẳng nắm lấy các thiên sứ, nhưng dòng dõi của Áp-ra-ham"), thì chúng ta tại sự hoán cải của mình cũng vậy, và như vậy tạo nên sự hiệp nhất.

3. Công việc của Đức Thánh Linh đã được bàn luận trước đây. Ta giờ chỉ nhắc đến đoạn văn ấy trong Ga-la-ti 4:6, "Vì anh em là con" (tức là, bởi sự tuyển chọn), "Đức Chúa Trời đã sai Thần của Con Ngài vào lòng anh em, kêu lên, A-ba, Cha." Và Đức Thánh Linh này làm việc đức tin trong chúng ta, là tay, và chân, và mọi sự. Về mặt hạt giống, nó là toàn bộ tạo vật mới; là tay để nắm lấy Đấng Christ lần nữa, và chúng ta ôm lấy Ngài, Hê-bơ-rơ 11, và vui vẻ ôm lấy Ngài, Công Vụ Các Sứ Đồ 2:41.

4. Như cả ba Ngôi giữa và trong nhau như vậy bí mật giao dịch, và bàn với nhau vì chúng ta, Cha ban và giới thiệu, Con nắm bắt, cả hai sai Đức Thánh Linh vào lòng; thì trong việc chúng ta đến với Đức Chúa Trời, cả lần đầu lẫn lần cuối, chúng ta có giấy thông hành từ Ngôi này sang Ngôi khác, và phải giao dịch phân minh với tất cả họ; điều này được chứa trong một câu, Ê-phê-sô 2:18, "Vì qua Ngài chúng ta cả hai đều có lối vào bởi một Đức Thánh Linh đến cùng Cha." Và điều này cởi mở hơn và dễ cảm nhận hơn đối với chúng ta, như điều kia bí mật hơn. Từ trong nguyên bản là προσαγωγὴν. Đức Thánh Linh, đã đến trong lòng, dắt tay chúng ta trở lại với Đấng Christ; và Đấng Christ dẫn chúng ta đến với Cha.

Ta sẽ chỉ đưa cho các ngươi một trường hợp của một cuộc hoán cải, mà ta đã luôn nhờ đến cho đến nay, và đó là của Phao-lô, người xưng mình được hoán cải, về thực chất của nó, ἔις τύπον, làm kiểu mẫu, 1 Ti-mô-thê 1:16. Và dù câu chuyện của ông có điều phi thường này trong nó, rằng Đấng Christ đã hữu hình nắm bắt ông, và Đức Thánh Linh đã giáng trên ông trong việc đặt tay trên ông, nhưng về thực chất những điều tương tự được làm trên trời cho chúng ta bởi ba Ngôi, Đấng yêu chúng ta như họ đã yêu ông. Cũng như tại lễ báp-têm của Đấng Christ cả ba đã hiện ra, nhưng tại lễ báp-têm của chúng ta thì không, nhưng chúng ta được báp-têm trong danh của cả ba. Trong thực chất của sự cứu rỗi, sự hoán cải, đức tin, v.v., các sứ đồ chẳng có đặc ân nào mà chúng ta không có.

1. Ý chỉ tốt lành của Cha đã hiện ra trong sự hoán cải của Phao-lô, như các ngươi đã thấy bày tỏ, Ga-la-ti 1:15, 16, "Khi Đức Chúa Trời, Đấng đã biệt riêng tôi ra từ tử cung, vui lòng mặc khải Con Ngài trong tôi."

2. Về Chúa Giê-xu Christ các ngươi có thể đọc hai lần trong Công Vụ, đoạn 9, từ câu 6, và đoạn 26, Đấng Christ đã tự mình năng nổ tại sự hoán cải của ông như thế nào. Ngài gặp ông trên đường, tại nơi và thời điểm đã định. Và chính Ngài nói với ông, câu 5, 6, "Và ông nói, Chúa là ai? Và Chúa phán, Ta là Giê-xu mà ngươi đang bắt bớ: thật khó cho ngươi đá vào mũi nhọn. Và ông run rẩy kinh ngạc nói, Lạy Chúa, Chúa muốn con làm gì? Và Chúa phán với ông, Hãy đứng dậy, và vào trong thành, và sẽ được bảo cho ngươi biết điều ngươi phải làm." Và Đấng Christ đã chỉ dẫn ông điều phải làm. Và chẳng những vậy, nhưng chính Ngài nói với A-na-nia: câu 11, "Và Chúa phán với người, Hãy đứng dậy, và đi đến đường gọi là Thẳng, và hỏi trong nhà Giu-đa về một người tên là Sau-lơ người Tạt-sơ: vì, kìa, người đang cầu nguyện." Các ngươi thấy Ngài ban những chỉ dẫn chi tiết như Đức Chúa Cha đã ban cho thiên sứ, khi Ngài sai người về sự thụ thai của Con Ngài. Đó là để bày tỏ Ngài chú ý đến mọi hoàn cảnh của sự hoán cải của một linh hồn như thế nào. Không người chồng tử tế nào có thể năng nổ hơn tại cơn chuyển dạ của vợ mình, hơn Đấng Christ đã làm tại cơn quặn thắt của Phao-lô trong sự sinh mới. Ngài gọi A-na-nia dậy lúc nửa đêm, như thể, bảo người hãy vội vã đi giúp ông: "Kìa" (Ngài nói), "người đang cầu nguyện," câu 11; người đang trong cơn quặn.

3. Đức Thánh Linh (câu 17, 18) hoàn toàn giáng trên ông, và điều này tại việc đặt tay trên ông, và lễ báp-têm của ông.

Cần dùng. Hỡi các ngươi, những kẻ đã tái sinh và được sinh lại, các thánh đồ và con cái Đức Chúa Trời, ta sẽ làm động lòng các ngươi một chút chăng? Tình yêu này lại chẳng lay động lòng ai? Đã có một thời, dù có lẽ ngươi chẳng hay biết, khi cả thiên đàng xôn xao vì ngươi, trong khi ngươi chẳng biết gì, lúc ngươi lần đầu được kết hôn cùng Đấng Christ, cuộc hôn nhân trọng thể nhất từng được thực hiện, chỉ trừ một mình, ấy là khi nhân tính và thần tính được kết hôn với nhau trong Đấng Christ. Và sự xôn xao như thế nào cho Phao-lô thì cũng như vậy cho ngươi; điều gì đã làm một cách phi thường và tỏ tường nơi ông, thì cũng đã được thực hiện và làm cách hiệu quả và mạnh mẽ cho ngươi. Ông được Đấng Christ hướng dẫn phải làm gì, và A-na-nia được hướng dẫn đến với ông, và tình trạng ông được tỏ cho ông biết, để ông biết phải nói gì với ông. Nay chính bàn tay ấy đã bí mật dẫn dắt và hướng dẫn ngươi; có lẽ dẫn ngươi đến một hội chúng mà ngươi chẳng muốn đến, hay chỉ vì thói quen mà lui tới; hay ngươi tình cờ vào một nhóm này hay nhóm khác, của những người này hay người kia, họ đã nói với ngươi điều này hay điều nọ; hay một tai nạn như thế này hay như thế kia xảy đến cho ngươi khi ngươi đang đi trên hành trình này hay hành trình kia; như Sau-lơ, khi đi tìm lừa của cha, đã gặp Sa-mu-ên trên đường, và ông được xức dầu làm vua; và ngươi cũng vậy, đã bị bắt ngay khi đang say mê theo đuổi những sự hư không. Và như sự quan phòng bí mật của Ngài đã hướng dẫn ngươi, cũng vậy, có lẽ người mục sư hay người đã nói với ngươi khi ngươi lần đầu được kéo đến tin hay tiếp nhận Đấng Christ, đã được Đức Chúa Trời đặt vào miệng một lời như thể đã biết rõ lòng và tình trạng của ngươi, những lời hứa thích hợp và gần gũi nhất với linh hồn, tình trạng, và cám dỗ của ngươi; như Ngài đã hướng dẫn A-na-nia nói với Phao-lô điều liên quan đến ông nhất. Và khi bởi sự hướng dẫn vô hình ấy Ngài đã đưa lòng ngươi và lời Ngài đến với nhau, bấy giờ Ngài đổ Đức Thánh Linh ra trên ngươi, Đấng đã khiến lời lành ấy hiệu quả cho ngươi; và lời ấy chẳng trở về trống không cho Đấng đã sai nó, nhưng có kết quả phước hạnh như Ngài đã định. Hay có lẽ khi ngươi lần đầu bị hạ mình và bị cáo trách vì tội lỗi, Đức Chúa Trời đã lấy một mũi tên sắc ra khỏi bao tên của lời Ngài, và đặt nó vào tay một mục sư hay bạn hữu có tài, mũi tên ấy, dù bắn ra cách ngẫu nhiên (như khi A-háp bị trúng), đã được đưa về nhà bởi gió của Đức Thánh Linh, gió đi cùng nó vào lòng và làm lòng bị thương. Và những hoàn cảnh như thế có thể khiến ngươi nhìn nhận bàn tay lành đã lay động và sắp đặt chúng trên thiên đàng, tương tự như cách Ngài đối xử với Phao-lô. Nhưng trên hết, ba ngôi vị hãy lay động lòng ngươi với tình yêu của Đức Chúa Cha đối với ngươi. Vào một thời điểm như thế, khi ngươi ở trong nhà thờ, giữa đám đông, trước hết Đức Chúa Cha đã trông thấy ngươi ở đó, và nhớ rằng ấy là thời điểm, thời điểm đầy đủ để thương xót ngươi, mà Ngài đã ghi trong sách Ngài; rồi Ngài đứng dậy (nói như vậy) trên thiên đàng, và phán cùng Con Ngài (như Đấng Christ trên thập tự giá đã phán cùng mẹ Ngài, 'Đàn bà kia, này là con trai của bà') 'Này, Con,' Ngài phán, 'hãy xem người vợ đã định cho Con từ đời đời. Hãy nhận lấy người ấy và bắt giữ người ấy làm của Con bởi tay Ta: Ta sẽ thấy các con kết hôn, và nút dây không thể tháo được thắt trước khi người ấy rời khỏi nơi đây.' Điều này còn hơn như thể một vị vua vĩ đại nhất trên đất nhìn thấy, giữa muôn vàn người, một kẻ ăn xin đứng trong rách rưới, và bảo thái tử, con trưởng của mình, Hãy đi, cưới nàng ngay trước mặt ta. Rồi khi đã tỏ lòng Đấng Christ, Ngài cũng tỏ lòng ngươi. Ngài thả xuống một sợi dây tình yêu vào lòng ngươi, sợi dây nắm lấy lòng ngươi, và kéo ngươi bởi nó đến với Con Ngài và đến với chính Ngài.

Và khi Chúa Giê-xu Christ đã có linh hồn ngươi được Cha Ngài giao phó lại cho Ngài một cách thực tế, Ngài, nhìn vào ngươi, tự nhủ, Linh hồn này! Chắc hẳn ta nên biết nó. Đây chính là linh hồn mà Cha Ta đã trình diện cho Ta từ đời đời, người thứ hai phán, trong mọi trang phục rực rỡ mà Ta sẽ ban cho nàng, khiến nàng trông đáng yêu dường ấy, như khi ấy đã chiếm lấy lòng Ta; nhưng nó đã đổi khác quá nhiều từ đó, Ta khó lòng nhận ra, vì đã bị ô uế bởi bao nhiêu tội lỗi. Ấy vậy, Con người Chúa Giê-xu Christ phán tiếp, chính linh hồn này đã được trình diện cho Ta đích danh, cùng với tất cả những tội lỗi này, khi Ta sắp chịu khổ. Ta biết nàng chắc chắn lắm bởi một dấu tốt; vì nàng đã được đem đến và trình diện cho Ta trong vườn, và khi Ta treo trên thập tự giá, với đúng những tội lỗi mà nàng nay phạm; và Ta còn giữ kỷ niệm trong những vết sẹo trên linh hồn Ta, mà những tội lỗi ấy đã gây ra, khi linh hồn Ta được làm một của lễ chuộc tội. Thế là Ngài nhận nàng làm của Ngài. Rồi Ngài sai Đức Thánh Linh vào lòng ngươi; còn Đức Thánh Linh đã làm gì trên ngươi khi kéo ngươi đến với Đấng Christ, thì ta để cho kinh nghiệm của chính ngươi gợi nhớ lại.

Nay niềm vui đã có sau đó trong lòng và trong ngực Đức Chúa Cha, Con, và Đức Thánh Linh, chẳng chỉ giới hạn trong giao dịch này, nhưng để buổi lễ được trang trọng hơn, niềm vui ấy đã lan tỏa khắp các tầng trời. Không phải một, mà hai ẩn dụ được Chúa Giê-xu Christ của chúng ta cố ý dựng nên để bày tỏ niềm vui mừng này cho chúng ta, trong Lu-ca 15. Trước hết, có một người đi tìm con chiên lạc của mình; rồi một người đàn bà nghèo đi tìm đồng bạc đã mất. Sự xôn xao và sốt sắng mỗi người bày tỏ về việc ấy đã được diễn tả đủ, như vẽ ra lòng của Đức Chúa Trời và Đấng Christ trong việc ấy đối với một linh hồn như vậy, ở chỗ Ngài bỏ chín mươi chín để tìm một linh hồn như thế, từ lâu trước khi nó nghĩ đến việc tìm Ngài, mà nó chẳng hề làm, nhưng đã được Ngài đi trước. Và Ngài ra đi với quyết tâm ấy, không chịu ngừng tìm cho đến khi tìm được, bất kể điều gì xảy ra. Và quyết tâm sốt sắng này được bày tỏ, câu 4, 'Người bỏ chín mươi chín con trong đồng hoang, và đi tìm con đã mất, cho đến chừng nào tìm được. Rồi khi đã tìm được, người vác nó lên vai mình, vui mừng.' Điều này nói lên gì, ngoài niềm vui dồi dào của chính Ngài? Ngài cuối cùng đã tìm được nó, với sự chăm sóc giữ nó. Và hành động vác nó lên vai nói lên lòng Ngài, như Ngài tự nhủ, Giờ Ta đã có được ngươi với bao nhiêu nhọc nhằn và truy tìm? Ta sẽ làm chắc chắn công việc không để ngươi chạy trốn lần nữa, hay vuột khỏi Ta thêm nữa. Ngài vui mừng như vậy; và Ngài chăm sóc đến nỗi vác nó lên vai mình; Ngài chẳng dám lùa nó đi trước mặt mình. Không, Ngài sẽ không tin cậy nó cách lỏng lẻo như vậy. Ngài không chỉ giữ nó trong tay, dù trong đó (như Đấng Christ phán) nó đủ an toàn, vì 'chiên Ta chẳng ai cướp được khỏi tay Ta;' nhưng Ngài chịu chút nhọc nhằn và chăm sóc về nó, vác nó lên vai, vui mừng. Ôi, lòng Đức Chúa Trời và lòng Đấng Christ đầy niềm vui biết bao, đến nỗi Ngài không thể chứa trong lòng mình, nhưng mở một buổi lễ! gọi lại một nghị viện gồm 'những người láng giềng và bạn hữu' của Ngài, câu 6, và làm thành một vấn đề và câu chuyện lớn như thế, phán cùng họ, 'Hãy vui mừng với Ta; vì Ta đã tìm được con chiên đã mất của Ta.' Vậy thì, việc nó đã bị mất là điều làm tăng niềm vui của Ngài. Ấy vậy, khi mọi sự đã xong, đó chỉ là một con chiên rách rưới, ghẻ lở mà mọi sự xôn xao ấy xoay quanh. Ôi, nhưng Đức Chúa Trời yêu nó; Đấng Christ đã phó mạng sống Ngài vì nó. Vì con chiên này là ai? Câu 7, đó là một tội nhân ăn năn. Và những bạn hữu mà Đức Chúa Trời gọi lại như vậy để vui mừng là ai? Câu 10, 'Có niềm vui trước mặt các thiên sứ của Đức Chúa Trời.' Nhà cao của thiên đàng được gọi lại cố ý để vui mừng, dù nhà thấp chẳng màng đến một linh hồn nghèo nàn như vậy.

Nhưng, sẽ có người nói, có lẽ chỉ như vậy khi một đoàn lớn người trở lại đông đảo như trong sự trở lại của dân Do Thái sẽ xảy ra, hay khi ba ngàn người trong một ngày được trở lại, như Công Vụ Các Sứ Đồ 2. Không, nhưng đây là khi một tội nhân trở lại. Và như Áp-ra-ham đã mở tiệc khi Y-sác cai sữa, thì Đức Chúa Trời đãi các thiên sứ bằng sự trở lại của mỗi tội nhân. Và có nhấn mạnh rằng, 'các thiên sứ của Đức Chúa Trời,' ngay cả những kẻ có Đức Chúa Trời để vui mừng, niềm vui của họ còn đầy hơn bởi sự thêm vào. Nhưng điều này mang theo lý do rằng ấy là vì họ là bạn hữu. Lời giải thích là, câu 6, Đức Chúa Trời và Đấng Christ hài lòng về việc ấy đến nỗi các thiên sứ biết và nhận thức rõ sự gần gũi và hiệp một của họ với Đức Chúa Trời, và họ lấy lòng bằng những tiếng tung hô vui mừng khi họ trở lại.

CHƯƠNG IV

Công Việc của Đức Thánh Linh trong Sự Cứu Rỗi của Chúng Ta

Việc có sự lớn lao quá đỗi của quyền năng Đức Chúa Trời tỏ ra trong sự tái sinh của chúng ta.—Điều này được chứng minh từ bản chất của công việc nói chung.

Chẳng những có lòng thương xót vô hạn, mà quyền năng toàn năng của Đức Chúa Trời được bày tỏ trong sự tái sinh của chúng ta. Đó là sự lớn lao quá đỗi của quyền năng Đức Chúa Trời, không kém quyền năng đã khiến Đấng Christ sống lại đến vinh hiển, là điều cần thiết để làm đức tin và ân điển trong lòng mỗi tín hữu chân thật. Ta mong rằng hết thảy những ai trong ý kiến và lời lẽ của mình làm nhỏ lại và giảm nhẹ công việc của Đức Chúa Trời trong việc này, như người Ác-mi-ni làm; hay những người khác, trong lời thầm kín của lòng mình, và trong thực hành đời sống mình, làm công việc ân điển trở nên rất dễ, và trong quyền của mình, và vì thế giao sự ăn năn của mình cho lúc rảnh; sẽ chỉ đến và suy xét điều mà Đức Thánh Linh phán với chúng ta: Ê-phê-sô 1:19, 20, 'Và tỏ cho kẻ tin biết sự lớn lao quá đỗi của quyền năng Ngài hướng về chúng ta, theo việc làm của quyền năng mạnh mẽ của Ngài,' câu 20, 'mà Ngài đã làm trong Đấng Christ, khi khiến Ngài từ kẻ chết sống lại, và đặt Ngài bên hữu Ngài tại các nơi trên trời.' Dù chúng ta, chẳng biết quyền năng của ân điển Đức Chúa Trời, có ý niệm thấp hèn, tầm thường, và xem nhẹ về nó thế nào, thì chúng ta hãy suy xét,

1. Ai là Đấng đã thốt ra những lời này; ấy không chỉ là Phao-lô (người có kinh nghiệm sâu sắc nhất và sự thấu suốt về công việc ân điển, hơn mọi nhà diễn thuyết trên đời), mà thẩm quyền của ông cũng đủ trong trường hợp này; nhưng chính là Đức Thánh Linh trong Phao-lô, từ Đấng mà những lời ấy rơi xuống, 2 Phi-e-rơ 1:10, so với chương 3, câu 15, 16. Nay chính Đức Thánh Linh này đã ban ra những lời ấy, Đấng là tác nhân lớn trong công việc, và được dùng trong đó, Lu-ca 1:35. Chính là quyền năng của Đấng Chí Cao (như được gọi, Lu-ca 1:35), Đấng làm nên nó; Đấng đã là kẻ cải hóa sứ đồ Phao-lô, và hàng triệu triệu linh hồn, đích thân phán rằng có bấy nhiêu quyền năng đi vào đó. Nếu bất cứ lúc nào Đức Chúa Trời muốn cải hóa một linh hồn nào, Ngài phải phô bày sự lớn lao quá đỗi của quyền năng Ngài. Nếu chúng ta muốn biết cần bao nhiêu sức lực để thực hiện điều gì, cách chắc chắn nhất là nghe chính tác nhân nói. Những kẻ đứng xem, ngay cả bệnh nhân, cũng chẳng thường nhận thức đầy đủ: khi Đấng Christ chữa người đàn bà bị bệnh mất huyết, mà chỉ bởi chạm vào áo, những kẻ đứng xem, các môn đồ, họ chẳng nhận ra gì; nhưng hãy nghe chính Đấng Christ phán, δύναμις, quyền năng hay năng lực (Ngài phán) đã ra khỏi Ta. Ngài có thể nói, và nói hay nhất, rằng đã tốn bao nhiêu công sức để thực hiện phép lạ ấy; vì nó đã ra từ Ngài. Vậy nay cũng thế đối với công việc ân điển, vì nó thường được thi hành và làm xong trong chốc lát, như chúng ta thấy nơi Phao-lô và tên trộm, và làm như thể bởi sự chạm hay đánh của lời của một người yếu đuối vào tai người khác, nên những kẻ đứng xem nghĩ rằng chẳng có quyền năng lớn nào đi vào tất cả việc này; nhưng hãy hỏi Đấng mà công việc thuộc về, và Ngài nói cho ngươi biết, ấy là sự lớn lao quá đỗi của quyền năng Ngài, v.v. Nếu một người mạnh nhấc một vật nặng, và làm nhẹ nhàng, những kẻ đứng xem không phải là quan tòa có thẩm quyền phán xét cần bao nhiêu sức lực, mà chỉ người đã cảm thấy sự căng thẳng ấy. Vậy việc ở đây cũng thế. Thật vậy, Đức Thánh Linh che giấu và giấu đi sự lớn lao quá đỗi của quyền năng đang làm việc trong lòng các tín hữu, bằng cách dùng những động cơ thuyết phục ngọt ngào, và những sự dẫn dụ nhẹ nhàng, hợp lý, như những sợi dây để kéo lòng người, như lời Đức Chúa Trời có trong nó; đó là lý do một số người hạ thấp tất cả quyền năng lớn lao đã nói xuống thành sự thuyết phục đạo đức, khiến quyền năng làm việc của Đức Thánh Linh trong việc kéo lòng người chỉ như một kỹ sư kéo và cuốn một vật nặng bằng dây thừng buộc vào nó; như trong cần trục và những mưu kế tương tự: như thể dây thừng chịu sức căng, và mọi sự làm xong bởi sức của chúng; và nếu vật quá nặng, nó làm đứt chúng, và mọi sự lại đổ sập; và thế là Đức Thánh Linh không làm việc gì ngoài những sự thuyết phục đạo đức ấy trong lời, bằng cách soi sáng, buộc chặt chúng vào lòng; và nếu cái cân của ý chí, và sức nặng của tội lỗi (đang đè nặng xuống, Hê-bơ-rơ 12:1), nếu nó làm đứt những dây ràng buộc ấy, mọi công việc của Đức Thánh Linh đều mất; lòng sa xuống và ổn định lại trong tình trạng cũ. Nếu điều đó là đúng, thì sự lớn lao quá đỗi của quyền năng Đức Chúa Trời sẽ tiêu vào đâu? Đức Thánh Linh có làm quá về nó hơn thực tế chăng? Nếu Đức Thánh Linh chỉ thực hiện bởi quyền năng Ngài hợp tác với sức của những sợi chỉ nhỏ như vậy tự chúng, sao phải dùng những lời lớn lao như thế về nó? Ngươi thấy, trong cách làm việc như vậy, quyền năng của một đứa trẻ cũng có thể cuốn lên những vật nặng, nếu dây thừng giữ được. Nhưng sự thật là, hỡi anh em, Đức Thánh Linh, muốn giấu đi sự lớn lao của quyền năng Ngài, đang làm việc trực tiếp, và nắm lấy lòng (công việc ân điển là phép lạ duy nhất còn đứng vững trong Hội Thánh), dùng những công cụ này trong việc làm nó, nhưng không làm theo sức mạnh và năng lực của chúng, mà theo sự lớn lao quá đỗi của quyền năng Ngài mà thôi. Như khi thiên sứ khuấy nước ao, không phải sự khuấy của thiên sứ chữa lành, mà là quyền năng trực tiếp của Đức Chúa Trời bấy giờ được mở rộng, và bởi phương tiện ấy. Vậy cũng chẳng phải sự khuấy động lòng của Đức Thánh Linh bởi những động cơ tốt, hay những sự thuyết phục đạo đức, dù những điều này được dùng, mà làm nên ân điển; nhưng là sự lớn lao quá đỗi của quyền năng Đức Chúa Trời được mở rộng trong và bởi những điều ấy, làm việc vượt ngoài phạm vi quyền năng và hoạt động của chúng. Và điều này là đúng, sẽ rõ ràng nếu ngươi suy xét,

2. Thứ hai, trường hợp được đưa ra. Người ta nói đó là cùng quyền năng đã làm việc trong Chúa Giê-xu Christ, khi khiến Ngài từ kẻ chết sống lại. Nay khiến bất cứ ai từ kẻ chết sống lại, là một hành động của quyền năng trực tiếp của Đức Chúa Trời. Đấng Christ, khi khiến La-xa-rơ sống lại, thật đã phán, 'Hỡi La-xa-rơ, hãy ra!' Giăng 11:45. Nhưng chúng ta nghĩ, là lời phán, hay quyền năng Đức Chúa Trời đi cùng lời ấy, đã khiến ông sống lại? Và thế là Đức Thánh Linh dùng những sự thuyết phục đối với lòng, nhưng có một quyền năng xa hơn đi cùng chúng; nhưng nếu ngươi để ý lời của bản văn, sự làm việc của quyền năng Đức Chúa Trời ở đây trong lòng các tín hữu, không chỉ được sánh với quyền năng khiến Đấng Christ từ chết đến sống, mà từ chết đến tận địa vị vinh hiển mà Ngài nay hưởng trên các tầng trời, ấy là một công việc của quyền năng xa hơn việc khiến La-xa-rơ và bất cứ kẻ chết nào sống lại. Vì có một khoảng cách lớn giữa chết và sống, đến nỗi phải là một quyền năng lớn mới khiến một người từ cái này đến cái kia; nhưng giữa vinh hiển và sống, còn có một sự khác biệt lớn hơn gấp trăm lần. Vậy nay khiến Chúa Giê-xu Christ, nằm sâu trong mồ, và bị chết khuất phục, sống lại, không chỉ đến sự sống, mà còn cao hơn các quyền cai trị, v.v., lên đến đỉnh vinh hiển trên thiên đàng: đây quả là sự lớn lao quá đỗi của quyền năng Đức Chúa Trời. Vì vậy, Rô-ma 1:4, công việc khiến chính Ngài sống lại như vậy được coi là lớn nhất mà Đức Chúa Trời từng làm bởi quyền năng Ngài, và hơn mọi sự khác đã bày tỏ, đến tột cùng, rằng Đấng Christ là Con Đức Chúa Trời; hãy gạt điều đó ra khỏi câu hỏi, hơn mọi phép lạ của Ngài: Ngài đã được tuyên bố là Con Đức Chúa Trời có quyền năng, bởi sự sống lại từ kẻ chết;' quyền năng tỏ ra trong công việc ấy lớn lao hơn mọi việc khác. Và vì thế Đức Thánh Linh chọn ra việc ấy, để bày tỏ quyền năng Ngài trong việc khiến con người từ tội lỗi đến ân điển; một khoảng cách lớn hơn giữa chúng, còn hơn giữa chết tự nhiên và sống; ngang bằng với khoảng cách giữa địa vị của Đấng Christ hạ mình 'trong mồ, và được vinh hiển trên thiên đàng; và sự lớn lao quá đỗi của quyền năng như nhau làm việc trong cái này và cái kia.

Lại nữa, 3. Hãy suy xét những lời lẽ so sánh tột bậc mà Đức Thánh Linh dùng, ngoài việc sánh nó với trường hợp đã đưa ra. Ấy không chỉ là quyền năng lớn, mà là sự lớn lao của quyền năng, và ấy là sự lớn lao quá đỗi. Nay những lời lẽ so sánh tột bậc như vậy chẳng bao giờ được dùng về bất cứ thuộc tính nào, trừ khi nó được bày tỏ trong một công việc nào đó của Đức Chúa Trời đến tột cùng, và hơn trong những công việc khác trước của Ngài; so với đó, những lời lẽ so sánh tột bậc này được dùng và lấy lên. Và thật vậy, ngươi sẽ thấy chúng chỉ được dùng trong việc bày tỏ các công việc ân điển của Ngài; mà các công việc ấy như là nova scena et ultima representatio, sân khấu cuối cùng nơi các thuộc tính của Ngài sẽ tỏ mình, và diễn vai của chúng; vì vậy mỗi thuộc tính xuất hiện trên sân khấu này trong bất cứ hành động nào đều làm đến tột cùng, cách so sánh tột bậc nhất, vượt ngoài những gì đã làm trong các công việc sáng tạo, quan phòng, v.v. trước kia, và vì thế mỗi thuộc tính có phần trong đó, đều có những lời lẽ so sánh tột bậc về nó. Hãy lấy bất cứ thuộc tính nào, tức là, lòng thương xót của Ngài, mà Ngài tỏ trong các công việc khác; khi Ngài nói về chúng như được tỏ trong các công việc khác, thì ở cấp độ tích cực, đơn giản như vầy, 'Lòng thương xót Ngài ở trên mọi công việc của Ngài;' nghĩa là, được tỏ trong, và cho tất cả chúng. Nhưng khi Ngài đến nói về lòng thương xót và tình yêu được tỏ trong công việc ân điển, Ngài không thỏa lòng chỉ bày tỏ đơn giản như vậy, nhưng Ngài phán với chúng ta về 'sự giàu có của vinh hiển Ngài,' và 'chiều cao, chiều rộng, v.v., của tình yêu Ngài, vượt quá sự hiểu biết,' Ê-phê-sô 3:16, 18, 19. Và Ngài nói về 'Đức Chúa Trời giàu lòng thương xót, theo tình yêu lớn lao mà Ngài đã yêu chúng ta,' Ê-phê-sô 2:4. Hãy xem những lời so sánh tột bậc nào Ngài dùng ở đây, mà chẳng có trong công việc thương xót thông thường nào, vì thật ra nhiều thương xót hơn được tỏ cho một linh hồn nghèo được cứu chuộc, còn hơn cho cả thế gian ngoài ra. Quyền năng của Ngài ở đây cũng vậy, được bày tỏ trong các công việc sáng tạo khác, thì được bày tỏ ở cấp độ tích cực, Rô-ma 1:20, 'Chúng' (sứ đồ phán) 'bày tỏ quyền năng và thần tính của Ngài.' Nhưng khi Ngài đến nói về quyền năng được tỏ trong việc làm ân điển và sự sáng tạo thứ hai, thì chẳng gì đủ để bày tỏ nó, ngươi thấy đó, ngoài 'sự lớn lao quá đỗi của quyền năng Ngài.' Vì đó là một sự sáng tạo mới, công việc cuối cùng và cách thức cuối cùng của Ngài để bày tỏ các thuộc tính Ngài, nên mỗi thuộc tính phải vượt trội trong đó; vì đó là cách của Đức Chúa Trời, rằng những công việc cuối cùng của Ngài, nếu Ngài làm, phải lớn hơn, và hoàn toàn vượt qua những công việc trước. Ngài giữ điều ấy trong các sự giải cứu, Giê-rê-mi 23:7, và trong mọi công việc khác cũng vậy. Vậy nay, ngươi muốn đặt công việc sáng tạo cạnh công việc này, và sánh quyền năng Đức Chúa Trời trong việc ấy với việc ở đây, hãy xem nó sánh bằng thế nào. Sáng tạo là làm một vật gì đó từ hư không. Phải, công việc này cũng là một sự sáng tạo; nó được gọi, 2 Cô-rinh-tô 5:17, là 'một vật thọ tạo,' và chúng ta được nói, Ê-phê-sô 2:10, là được 'dựng nên để làm việc lành.' Nhưng còn có điều hơn nữa, vì nó được nói là 'một vật thọ tạo mới.' Nay như trong trường hợp các giao ước, Hê-bơ-rơ 8:13, nói về giao ước mới, Ngài đã khiến giao ước trước trở nên cũ, thì cụm từ này, vật thọ tạo mới, hàm ý rằng trước hết có một vật cũ nào đó bị bãi bỏ; và những lời tiếp theo chứng nhận cho chúng ta, 2 Cô-rinh-tô 5:17, 'Những sự cũ đã qua đi, mọi sự đều trở nên mới.' Kìa, đây là một công việc lớn hơn công việc sáng tạo lần đầu, ở chỗ lần đầu chỉ là làm một vật gì đó từ hư không; ở đây trước hết những sự cũ phải bị hủy diệt, phải qua đi, nghĩa là, trở thành hư không; làm điều đó, cần quyền năng ngang bằng với sáng tạo; rồi sau đó điều mới được làm nên. Có một tòa nhà lớn, những sự cũ bị kéo đổ, và vô số đống đổ nát phải bị kéo đổ và chở đi, rồi một tòa nhà mới được dựng lên; phải, mọi sự cũ đều phải bị dẹp bỏ, và mọi sự đều phải được làm mới; chẳng một cây cột hay cái then nào của tòa nhà cũ, sẽ dùng được trong tòa nhà mới. Ấy vậy đây chưa phải là tất cả; vì trong sự sáng tạo lần đầu, trước đó chỉ có hư không, và chẳng có gì chống đối nó; dù mọi sự làm từ hư không, nhưng chẳng có gì chống lại nó; nhưng nay trong công việc này, những sự cũ chống đối nó dữ dội, 2 Cô-rinh-tô 10:4, 5, Rô-ma 8:7: vì vậy Đức Chúa Trời còn nhiều việc hơn để làm, không chỉ hủy diệt những sự cũ trước khi Ngài làm mới, mà những sự cũ ấy là sự thù nghịch.

Chẳng những có sự biến nước thành rượu, vốn được làm hằng ngày trong trái nho, như Giăng 2, mà là biến sự nghịch thành sự nghịch; biến lòng bằng đá thành bằng thịt, và chó sói thành chiên con, Ê-xê-chi-ên 36:26, Ê-sai 11:6. Điều này lớn hơn bất cứ phép lạ nào Đấng Christ đã tỏ, và vì thế Ngài phán với các sứ đồ của Ngài, những người như thể là kẻ cùng làm việc với Đức Chúa Trời trong công việc này, rằng họ sẽ làm những việc lớn hơn Ngài đã làm; lớn như công việc lớn nhất và cuối cùng mà Đấng Christ từng làm, khi khiến chính Ngài từ chết đến vinh hiển.

Cần dùng. Có một sự lớn lao quá đỗi của quyền năng như vậy trong công việc cứu rỗi của ân điển Đức Chúa Trời, mà công việc ấy khiến chúng ta dự phần vào cơ nghiệp giàu có của vinh hiển chăng? Sao vậy, ta tưởng, điều này nên bắt đầu đánh thức và làm giật mình nhiều người trong chúng ta, và khiến mỗi người trong chúng ta, những kẻ trông mong một phần trong cơ nghiệp ấy, tự suy xét với mình xem có một công việc ân điển như vậy trong lòng mình, mang tỷ lệ, tương ứng, và trong cách làm việc của nó đáp lại một sự lớn lao quá đỗi của quyền năng như vậy, đến nỗi hẳn phải kéo ra bấy nhiêu quyền năng từ Đức Chúa Trời để làm nên nó chăng. Vì chúng ta không thể tưởng Đức Chúa Trời làm quá việc gì mà không bị quy là dại dột: không tác nhân khôn ngoan nào sẽ dùng nhiều sức hơn mức cần thiết để làm và thực hiện một công việc, vì sẽ có bấy nhiêu sức dư bị phí hoài, như đấng tiên tri than thở. Một vị vua sẽ không giương ra đặc quyền vương giả của mình, hay gửi một sắc lệnh tuyệt đối, dùng quyền năng phi thường của mình, khi chỉ một lời ám chỉ ý muốn của mình sẽ làm được việc; và vì thế chắc chắn Đức Chúa Trời, Đấng được nói là làm mọi sự theo cân và lượng, và Đấng luôn cân xứng quyền năng Ngài với công việc, sẽ chẳng bao giờ phô bày một sự lớn lao quá đỗi của quyền năng như vậy, nếu ít hơn đã đủ. Vậy chúng ta phải kết luận rằng, công việc ân điển thật đã cần kéo ra tất cả quyền năng đã nói để làm nên nó; và vì thế chúng ta hết thảy nên xem xét mình có một sự làm việc như vậy trên lòng mình, mang tỷ lệ với một quyền năng như vậy, đến nỗi chúng ta có thể kết luận và nói, Tôi cảm thấy một công việc đã làm trong tôi, mà không quyền năng nào ngoài quyền năng Đức Chúa Trời, được phô bày và bày tỏ mạnh mẽ như vậy, có thể làm nên; và những dấu ấn của một công việc như vậy chúng ta có thể an toàn xây dựng trên đó, như một dấu hiệu của sự tuyển chọn, như sứ đồ làm: 1 Tê-sa-lô-ni-ca 1:4, 5, 'Biết sự tuyển chọn của anh em, vì lời đã đến với anh em trong quyền năng,' v.v. Và, thật vậy, ta không biết cách nào tốt hơn để phân biệt những sự làm việc thông thường của Đức Thánh Linh, mà nhiều người lầm lấy làm dấu hiệu của sự tuyển chọn, ngoài lẽ thật nay đang bàn; vì dù chúng đều là công việc của Đức Thánh Linh, và cũng là công việc của quyền năng, nhưng không phải như sự lớn lao quá đỗi của quyền năng đã nói ở đây, và không kém, phải được dùng trong chúng; và vì thế nay, gạt sang một bên những kẻ chẳng có sự làm việc nào trên lòng bởi Đức Thánh Linh hơn bản tính, những kẻ như những người kia, Công Vụ Các Sứ Đồ 19:2, không thể nói bởi bất cứ sự làm việc nào họ đã cảm thấy của lời và Đức Thánh Linh, rằng có Đức Thánh Linh hay chăng; và những kẻ được ví như lề đường, hãy để họ qua như những người trong Giu-đe 10, 'những kẻ như thú vật không có trí khôn' chẳng biết gì hơn bản tính: chúng ta hãy xem xét các ngươi, những kẻ tưởng mình có một công việc ân điển nào đó để khoe cho thiên đàng.

Thứ nhất, một số sẽ nói, Tôi không phải kẻ ngoại tình, không phải kẻ say rượu, không phải người bất công, nhưng tiết độ, trong sạch, v.v.; và đây chẳng phải là một công việc của quyền năng Đức Chúa Trời trong tôi, và của ân điển Ngài, vì hơn bản tính chăng?

Để trả lời,

1. Ta nhận rằng đó là một công việc của Đức Chúa Trời hơn bản tính, vì bản tính con người khuynh về những tội này cũng đầy như bất cứ tội nào khác, và Kinh Thánh nói rõ rằng Đức Chúa Trời kìm giữ những khuynh hướng như vậy trong con người; Đức Chúa Trời đã giữ A-bi-mê-léc khỏi ngoại tình, Sáng Thế Ký 20:2, và La-ban khỏi làm hại Gia-cốp, Sáng Thế Ký 31:34, v.v.

Phải, và 2. Ta nhận rằng đó là một công việc của quyền năng, lớn như nói với những lượn sóng kiêu ngạo của biển, Hãy đứng lại đây, hỡi các lượn sóng, và chớ tràn ra; hay như đã xiềng xích quyền năng của lửa khỏi làm cháy áo của ba người trẻ; vậy nói một cách hiệu quả với sự kiêu ngạo, ác độc, và ghen tị, v.v., của một kẻ ác, Chớ sôi trào, cần quyền năng lớn cũng vậy; và không chỉ vậy, mà làm và in những ấn tượng và sắc thái nhẹ của các đức tính đạo đức, là một công việc của quyền năng lớn. Nhưng,

3. Nó không thể sánh với quyền năng đã làm việc trong Chúa Giê-xu Christ, khi khiến Ngài từ kẻ chết sống lại.

(1.) Vì trường hợp ân điển kìm giữ được nêu ra, chỉ là giữ xác chết khỏi hôi thối, và khỏi thối rữa nhiều như lẽ ra nó sẽ, và khiến nó giữ lại một số màu sắc của thân thể sống, dù nhợt nhạt và vô hồn, mà việc ướp xác chết sẽ làm được trong nhiều năm. Và thật vậy, việc con người được giữ khỏi hôi thối, và giữ lại một số màu sắc của công chính, trong sạch, v.v., là từ một quyền năng ướp tương ứng của Đức Thánh Linh; nhưng điều này còn xa quyền năng đặt một nguyên tắc sống mới vào một kẻ chết, và khiến ông sống lại.

(2.) Ân điển kìm giữ chỉ là giữ lại và kìm giữ tội lỗi trong con người, nhưng vẫn không có ít tội hơn trong lòng một người, như chẳng có ít nước hơn trong biển, vì đã kìm lại những lượn sóng sủi bọt và dữ dội của nó; trong khi trong công việc ân điển có một sự bãi bỏ hay tiêu hủy một phần đã bắt đầu của những sự cũ, đến nỗi chúng qua đi và không còn nữa; nay đó là một quyền năng ngang bằng với sáng tạo.

Và 2. Có một sự biến đổi của bản tính hư hỏng, vì một vật thọ tạo mới, và công trình nghịch lại được làm nên, đến nỗi xỉ được biến thành vàng ròng khắp; nhưng những sắc thái của các đức tính đạo đức ấy không phải là một vật thọ tạo mới trong bản tính, biến đổi nó khắp, mà là một sự mạ vàng hời hợt trên xỉ, bản tính hư hỏng vẫn còn như vậy; mà những ấn tượng này cũng được làm và duy trì, ngay cả bởi sự giúp đỡ của những gì còn lại trong bản tính hư hỏng, tức là, lương tâm tự nhiên, trong đó các dấu ấn của luật pháp được viết, và sự khôn ngoan tự nhiên được trau dồi, cả hai được khơi dậy, và được tác động bởi những sự hiểu biết này rằng thói xấu là ác, đức tính là tốt, và rằng khôn ngoan nhất, trong cách cư xử ở đây của một người, là tránh cái này và theo cái kia; và rằng điều ấy có lợi và được tiếng tốt giữa loài người; bởi những ý nghĩ này, ta nói, sự kìm giữ như vậy, và những ấn tượng của các đức tính được làm nên dễ dàng, ngay cả bởi sự giúp đỡ của những gì còn lại trong chính bản tính. Trong khi nay, trong công việc ân điển, Đức Thánh Linh dựng nên lại bởi quyền năng trực tiếp của Ngài, và vì thế nó được gọi là một vật thọ tạo mới, và điều này được làm từ hư không vốn có trong lòng trước đó để giúp thêm cho công việc.

Để kết luận: Sự khơi dậy các đức tính đạo đức này, v.v., chỉ như một sự mặc lại quần áo mới cho một chiếc áo cũ, dù nó có thể lừa dối một số người, và khiến họ tưởng đó là một vật thọ tạo mới, nhưng chẳng có gì được thêm vào nó mà trước đó không có, hay không thể có trong nó; chỉ bởi sự giúp đỡ của lương tâm và sự khôn ngoan tự nhiên mà một số túm tốt được khơi dậy; nhưng trong công việc ân điển không chỉ có sự mặc lại quần áo mới cho bản tính hư hỏng, mà là cởi bỏ nó, rồi một con người mới được dựng nên, và được mặc vào, Ê-phê-sô 4:22, 24, không chỉ mạ vàng, mà làm mới khắp, biến đổi chúng ta trong tâm thần của tâm trí, biến kim loại thành vàng đến tận đáy, câu 23. Nhưng đối với sắc thái hời hợt nơi những người lịch sự như vậy, nếu không bị mòn đi theo thời gian, như mạ vàng bị mòn, và dù nó xuất hiện trong cách cư xử thường ngày của đời họ, như được đặt trong hoàn cảnh này hay hoàn cảnh kia, nhưng hãy để họ bị nung chảy một chút, và thử, đặt vào một cám dỗ mới, đúc vào một khuôn khác, bấy giờ kim loại thấp hèn, sự hư hỏng và xấu xa của lòng họ, xuất hiện. Trong khi một người tin kính, lòng đã được biến đổi khắp, thử ông cách nào cũng được, đúc ông vào khuôn nào cũng được, nhưng ân điển vẫn xuất hiện. Vì vậy ta thiết tha mong những ai chẳng thấy công việc quyền năng nào xa hơn trên lòng mình ngoài sự kìm giữ khỏi điều ác, và những khuynh hướng nhẹ về các đức tính đạo đức, hãy suy xét về tình trạng của mình.

Ta đến với hạng người thứ hai, và một công việc xa hơn. Vì một số nay sẽ biện hộ, Tôi thấy không chỉ lòng mình được ướp như vậy, như ông gọi, bởi Đức Thánh Linh, và những dục vọng hư hỏng của con người cũ và chết, như chúng được gọi, Ê-phê-sô 4:22, được giữ khỏi hôi thối và thối rữa, cùng với một số sự thêm vào của các đức tính đạo đức; nhưng tôi thấy một sự ấm áp sống động được làm trong lòng và tình cảm tôi bởi lời và Đức Thánh Linh, đến với những sự như vậy, và bởi những động cơ như vậy mà lời truyền đạt. Trong khi nghe và cầu nguyện, v.v., mắt tôi được soi sáng để hiểu và đồng ý với những lẽ thật thuộc linh trong lời, lòng tôi được tác động đến vậy, và có sự khuấy động của tình cảm khi suy xét những lẽ thật được truyền đạt trong đó, đến nỗi tôi có thể buồn vì tội mình, run rẩy trước những lời đe dọa, vui mừng trong những lời hứa, và cũng có những chớp lóe của những ý định tốt, những ước muốn vâng lời, và một số nỗ lực; và tôi hy vọng ông sẽ nói, rằng không thể nào, một công việc như vậy lại không phải chỉ từ sự lớn lao quá đỗi của quyền năng Đức Chúa Trời, một công việc hoàn toàn siêu nhiên của Đức Thánh Linh của Đấng Christ, vượt trên quyền năng của bản tính tự nó, như việc một kẻ chết có sự ấm, hay cử động, hay nói; và một người nay có một công việc quyền năng như vậy sẽ liền nói, như các thuật sĩ đã nói, Xuất Ê-díp-tô Ký 8:19, 'Quả thật đây là ngón tay của Đức Chúa Trời;' một công việc của sự lớn lao của quyền năng Đức Chúa Trời; một công việc như vậy không kẻ ác nào, vốn chết trong vi phạm và tội lỗi, có thể có.

1. Ta nhận rằng đó là một công việc của Đức Thánh Linh, và vượt trên phạm vi của bản tính, và hoạt động của nó tự nó một mình, vì đó là một quy tắc chắc chắn sứ đồ đưa ra, 1 Cô-rinh-tô 12:3, rằng không ai nói Chúa Giê-xu là Chúa mà không bởi Đức Thánh Linh; nghĩa là, không ai có thể khiến sự hiểu biết của mình đồng ý, và xưng Chúa Giê-xu là Chúa và Đấng Cứu Thế, hay bất cứ lẽ thật nào khác được giảng trong Phúc Âm, trừ khi Đức Thánh Linh thuyết phục sự phán đoán của người ấy về nó; huống chi khiến lòng được tác động, và được khơi dậy đến điều tốt bởi những lẽ thật như vậy, là một công việc vượt trên bản tính, và vì thế là của Đức Thánh Linh. Phải, nhưng điều này ít ỏi cho sự an ủi của một người, vì sứ đồ trong chỗ ấy, như phần còn lại của chương, nói về những ân tứ thông thường của Đức Thánh Linh, có thể truyền cho những kẻ bị bỏ, như ân tứ chữa lành, v.v.; và ngoài ra, lời Kinh Thánh [NEEDS REVIEW: nguyên văn ghi "insurance*" — có lẽ là lỗi in của "Scripture"] tỏ rằng, nhiều kẻ ác trong Hội Thánh, ngay cả những kẻ phạm tội cùng Đức Thánh Linh, đã có một sự làm việc siêu nhiên của Đức Thánh Linh, vì họ bị cáo trách về lẽ thật của đạo và các đường lối ân điển, mà bởi bản tính họ chẳng bao giờ có thể, nhưng bởi Đức Thánh Linh, mà vì thế họ được nói là phạm tội cùng Ngài; vậy ngươi thấy, một người có thể có một sự làm việc siêu nhiên của Đức Thánh Linh trong mình và trên mình, mà vẫn không phải là một công việc của ân điển cứu rỗi; ngay cả những vật vô tri cũng có những sự làm việc của Đức Thánh Linh trên chúng: Sáng Thế Ký 1:2, có chép, 'Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời vận hành trên mặt nước;' và giả sử Ngài vận hành trên mặt lòng ngươi, và có một sự làm việc siêu nhiên nào đó trên nó, thì có liền theo đó rằng ngươi đang ở trong tình trạng ân điển chăng? Chẳng hơn gì việc suy ra rằng nước là như vậy.

2. Ta nhận rằng đó là công việc của quyền năng, và được mở rộng và lớn hơn công việc trước. Vì công việc trước chỉ là một quyền năng kìm giữ bản tính hư hỏng, nhưng đây là một sự nâng lên, khiến nó làm những hành động đơn giản, và tự nó, vượt trên tầm với và tầm cao của nó; và vì thế, Hê-bơ-rơ 6:4, nó được bày tỏ và gọi như vậy, 'nếm thử quyền năng của thế giới sắp đến;' nghĩa là, những sự hiểu biết về thế giới sắp đến: như thiên đàng, địa ngục, ngày phán xét, về những sự thuộc về một thế giới khác, có những sự làm việc mạnh mẽ trên tình cảm của con người, khi được Đức Thánh Linh soi sáng để hiểu biết chúng trong một chừng mực và cách nào đó; đến nỗi nơi Phê-lít, Công Vụ Các Sứ Đồ 24:26, bài giảng về sự phán xét sắp đến khiến ông run rẩy, nó tác động trên ông mạnh mẽ đến vậy, nó lay động lòng ông như một cơn gió mạnh lay động chiếc lá dương; vậy lòng vua Ạc-ríp-ba, khi nghe sự trở lại của Phao-lô và những sự khổ nạn và sống lại của Đấng Christ, Công Vụ Các Sứ Đồ 26, bắt đầu được khuấy động đến nỗi có những sự thúc giục trở thành Cơ Đốc nhân. Ta bỏ qua những ví dụ khác, nhưng vẫn không theo đó mà một công việc như vậy giữ tỷ lệ với sự lớn lao quá đỗi của quyền năng Đức Chúa Trời.

(1.) Vì dù đó là một công việc của Đức Thánh Linh, nhưng không theo đó mà đó là ân điển cứu rỗi. Thật vậy, nếu Đức Thánh Linh là một tác nhân thuần tự nhiên trong việc làm việc, và luôn làm ad ultimum potentiæ suæ, đến tột cùng quyền năng của Ngài, như lửa, khi cháy phải cháy hết mức có thể; và mặt trời khi chiếu sáng chiếu theo sự đầy đủ của sức nó; thì thật vậy mỗi người có bất cứ sự làm việc nào của Đức Thánh Linh trên lòng mình đều có thể chắc chắn kết luận rằng Ngài đã làm nó bởi sự lớn lao quá đỗi của quyền năng Ngài; nhưng Đức Thánh Linh là một tác nhân tự do và tự nguyện, vì thế có thể và thật đã điều tiết quyền năng Ngài trong các công việc Ngài; đặt nhiều hay ít tùy theo sự làm việc của ý tốt Ngài, và từ đây nay xảy ra rằng mỗi người, vốn là kẻ dự phần của Đức Thánh Linh và các sự làm việc của Ngài, vẫn chưa có một công việc cứu rỗi được làm trong mình, một công việc như vậy kéo ra sự lớn lao quá đỗi của quyền năng Ngài; vì dù chính Đức Thánh Linh ấy ở trong những kẻ tái sinh, và làm việc mạnh mẽ như vậy, nhưng ngươi phải học biết từ sứ đồ, 1 Cô-rinh-tô 12:6, rằng có thể có 'nhiều sự vận hành khác nhau,' dù là cùng một Đức Chúa Trời làm mọi sự trong mọi người; 'và mọi sự ấy đều do cùng một Đức Thánh Linh làm ra, tùy theo ý Ngài muốn,' câu 10, 11. Và để ngươi thấy lẽ thật của điều này, tức là, ngươi có thể là kẻ dự phần của Đức Thánh Linh, và có sự phán đoán của mình được tác động như vậy bởi những sự soi sáng và tình cảm được khuấy động bởi những đối tượng siêu nhiên, mà tất cả điều này vẫn không phải là một công việc cứu rỗi, hãy chỉ lấy một ví dụ, ấy là của Ba-la-am, kẻ vẫn là một thầy bói, một kẻ khốn nạn, một ma quỷ, kẻ đi theo tiền công của sự bất chính, 2 Phi-e-rơ 2:15, Dân Số Ký 24. Thứ nhất, Đức Thánh Linh của Chúa đến trên ông; thứ hai, soi sáng mắt ông cách kỳ diệu để thấy một số tia lóe của Đức Chúa Trời chân thật, câu 3, 4, và của địa vị phước hạnh của dân Đức Chúa Trời; hãy chứng lời ông bày tỏ, câu 5, 6, đến câu 9, và rằng cũng đến nỗi lòng ông được tác động và khuấy động đến ước muốn tình trạng ấy: chương 23:10, 'Xin cho tôi chết như người công chính chết,' v.v., mà ai sẽ nói lòng ông đã được biến đổi?

Một công việc như vậy có thể có trên lòng một người, mà sự lớn lao quá đỗi của quyền năng Đức Chúa Trời vẫn không đi vào làm nó.

(1.) Như trong trường hợp trước của quyền năng kìm giữ, thì ở đây trong quyền năng nâng lên của Đức Thánh Linh, ta có thể gọi như vậy. Chúng ta hãy giả sử một xác chết nằm trước ngươi; một người có quyền năng, bằng cách đem nó đến lửa, hay bằng cách xoa bóp, khơi dậy sự ấm trong nó. Hãy để một thiên sứ đến, người có thể nhấc nó lên, cho nó tri thức, tác động nó, đến nỗi nó sẽ dùng để cử động, nói, và thực hiện những hành động của sự sống như vậy. Ấy vậy xác này trong suốt thời gian ấy vẫn chưa được khiến từ chết sống lại, và mọi sự xoa bóp chân, hay mọi sự lay động đơn thuần nó như vậy bởi mọi quyền năng của các thiên sứ, chẳng bao giờ làm được. Vậy nay, hỡi anh em, trong điểm đang bàn cũng thế; ngoài việc giúp đỡ hay kìm giữ những dục vọng hư hỏng của con người, còn có một sự làm việc xa hơn trên bản tính hư hỏng để thực hiện những hành động của sự sống bề ngoài, và như thể Đức Thánh Linh soi sáng, sưởi ấm, xoa bóp trên tình cảm của con người bởi lời, và những sự được tỏ ra trong đó, lay động chúng và dẫn chúng đến những ý định tốt, những nỗ lực; mà lòng này vẫn có thể tự nó đã chết, không có nguyên tắc sống mới nào được đặt vào, ngoài những sự tác động hiện tại của Đức Thánh Linh; không có hơi thở sống mới nào như đã thổi vào A-đam, người, 1 Cô-rinh-tô 15:45, 'đã được làm nên một linh hồn sống;' và vì thế nay khi Đức Thánh Linh thôi lay động trên lòng này, như thiên sứ thỉnh thoảng đã làm trên nước ao, mọi triệu chứng của sự sống biến mất, sự ấm đã đi, và lòng chết như một khúc gỗ, như nó vốn vậy; như của Ba-la-am cũng đã ra khỏi tâm trạng tốt ấy; vậy ngươi thấy điều này còn xa cách sự làm việc của quyền năng Ngài, đã làm việc trên Chúa Giê-xu Christ khi Ngài được khiến từ kẻ chết sống lại; một quyền năng nhỏ hơn thế này đi vào việc làm nó. Vì sự khiến xác chết sống lại như vậy ma quỷ đã thường thực hành, mang xác chết ra khỏi mồ của chúng. Chẳng có sự lớn lao quá đỗi của quyền năng nào đi vào một công việc như vậy.

(2.) Về lý trí cũng có thể thấy rõ, rằng để thực hiện một công việc như vậy trong lòng con người, chẳng cần một sự lớn lao quá đỗi của quyền năng như vậy được kéo ra. Vì chẳng cần một nguyên tắc mới, một linh hồn hay sự sống mới nào, được dựng nên hay đổ vào lòng con người để khiến nó có khả năng cho một công việc như vậy. Vì còn những nguyên tắc trong bản tính hư hỏng, mà nếu chỉ được khuấy động, tác động, nâng lên bởi Đức Thánh Linh, thì có khả năng cho tất cả điều này; và đơn giản khơi dậy những nguyên tắc ấy, và đề ra những đối tượng cho chúng, và tác động và ảnh hưởng chúng như vậy, không phải là một công việc của sự lớn lao quá đỗi của quyền năng Đức Chúa Trời.

Thứ nhất, ta sẽ tỏ điều này trong công việc soi sáng; và thứ hai, trong công việc bị ảnh hưởng bởi những sự mà lời truyền đạt.

Thứ nhất, đối với công việc soi sáng, trong mỗi người có một con mắt của sự hiểu biết và lương tâm, mà dù bị bắn máu (ta có thể mượn cụm từ máu bắn trong mắt) và bị ô uế, Tít 1:15, bởi sự ô uế ấy nó thật không thể thấy sự tốt lành thuộc linh như vốn có trong chính những sự thuộc linh, 1 Cô-rinh-tô 2:14; nhưng ngay cả con mắt bắn máu này có thể thật sự và thực tế hiểu được sự đáng sợ của cơn thịnh nộ Đức Chúa Trời, và những sự hành hạ trong địa ngục đến bởi tội lỗi, vì thế do đó có khả năng thấy một sự tốt lành tình cờ trong Đấng Christ và các đường lối Đức Chúa Trời, tức là, bởi chúng mà sự khốn khổ này có thể được thoát khỏi. Và sự hiểu biết ô uế này có khả năng hiểu rằng địa vị của người công chính sau đời này là vinh hiển và phước hạnh (như Ba-la-am đã hiểu), dù thật ra và trong lẽ thật, nếu họ một lần được dự phần nó trên thiên đàng, sự hiện diện của Đức Chúa Trời sẽ là địa ngục đối với họ. Sự hiểu biết của con người vốn ở trong tối tăm, để khiến nó hiểu được sự tốt lành của những sự thuộc linh đến chừng ấy, chẳng những phải đề ra những đối tượng này cho nó, mà còn phải đem một ánh sáng mới vào nó, có thể bày tỏ sự tốt lành tình cờ này, sự tốt lành của chúng được nói chung; vì chúng ta là tối tăm, và chính ánh sáng bày tỏ mọi sự; và vì thế những kẻ nếm thử quyền năng của thế giới sắp đến (Hê-bơ-rơ 6) được nói là được soi sáng; nghĩa là, có một ánh sáng mới được đem vào mà trước đó chưa chiếu quanh tâm trí họ. Nhưng nay đem chỉ một ánh sáng mới vào tâm trí không phải là một công việc của sự lớn lao quá đỗi của quyền năng Đức Chúa Trời trên chính tâm trí; vì nó chỉ là ngoại tại và bên ngoài, chẳng hơn gì đem một ngọn nến vào phòng cho một người đã có chút thị lực, nhờ đó người thấy những sự mới, mà khi ở trong tối trước đó, người không thấy; nhưng bởi đó chẳng có nguyên tắc nội tại nào được đặt vào mắt người, chẳng có sự biến đổi nào được làm trong nó bởi điều này, như trong một sự sáng tạo mới và trong một sự sống lại (mà công việc ân điển này được sánh với) phải được giả định là có; mà trong một chừng mực nào đó Đức Chúa Trời ban cho mỗi người đến trong thế gian (Giăng 1:9) một chút ánh sáng mà tâm trí họ được soi sáng.

Nhưng ngươi sẽ nói, Có điều gì xa hơn được làm trên sự hiểu biết của một người tái sinh, mà sẽ giữ tỷ lệ với quyền năng được bày tỏ trong sự sáng tạo, và sự sống lại của Chúa Giê-xu Christ?

Ta trả lời, Ngoài việc chiếu trên tâm trí bằng một ánh sáng siêu nhiên mới, còn có một nguyên tắc mới, một con mắt mới, ta có thể gọi như vậy; một quyền năng mới của sự nhận biết được đặt vào và dựng nên trong sự hiểu biết của một người, nhờ đó người được thêm khả năng thấy sự tốt lành thuộc linh nội tại vốn có trong Đấng Christ và ân điển; thấy vẻ đẹp, sự tốt lành của sự thánh khiết của mặt và sự hiện diện Đức Chúa Trời, điều chưa từng vào lòng bất cứ người xác thịt nào. Vì vậy đối với sự soi sáng này không chỉ có Đức Thánh Linh của sự tỏ ra được ban (Ê-phê-sô 1:18); nghĩa là, Đức Thánh Linh đến với một ánh sáng mới bên ngoài, bày tỏ chúng; mà còn có một Đức Thánh Linh nội tại của sự khôn ngoan được dựng nên trong chính tâm trí, một thói quen và nguyên tắc mới của sự nhận biết thuộc linh và của sự khôn ngoan của người công chính (vì Linh thường được hiểu như vậy trong Kinh Thánh), trong khi những người kia chỉ được nói là được soi sáng. Có một con mắt mới được dựng nên ἐις ἐπίγνωσιν, cố ý để biết chúng (Cô-lô-se 3:10), như trong nguyên văn; có một nguyên tắc sống mới được đặt vào, như trong một sự sống lại thường có. Vì Đấng Christ bày tỏ như vậy, Giăng 8:12, gọi nó là ánh sáng của sự sống, nghĩa là, một ánh sáng như vậy có một nguyên tắc mới của ánh sáng* hiệp với nó, và giúp một người thấy những sự thuộc linh như một người thuộc linh, sống nên thấy chúng, ấy là cách thuộc linh, 1 Cô-rinh-tô 2:14; vậy một công việc như vậy giữ, ngươi thấy đó, trong những lời lẽ Kinh Thánh, tỷ lệ với sự sáng tạo và sự sống lại của Đấng Christ, để tiêu hủy và đưa xác thịt và sự hư hỏng trong sự phán đoán, v.v. đến hư không; và thay vào đó một linh mới của sự phán đoán mọi sự đúng đắn được dựng nên, một nguyên tắc mới của sự nhận biết những sự thuộc linh cách thuộc linh (Ê-phê-sô 1:17), được gọi là 'Linh của sự khôn ngoan.' Linh được hiểu là một thói quen hay nguyên tắc mới của sự phán đoán mọi sự cách khôn ngoan, và trong điều này nay sự lớn lao quá đỗi của quyền năng Đức Chúa Trời được bày tỏ trong một công việc trong và trên chính sự phán đoán, trong việc cất đi tội lỗi đã che phủ nó khiến nó như một con mắt chết, đối với sự nhận biết đúng đắn những sự thuộc linh, rồi đặt vào một nguyên tắc mới của việc thấy mọi sự như một người sống thấy chúng, vì thế được Đấng Christ gọi, như phân biệt nó với ánh sáng của kẻ ác, Giăng 8:12, 'ánh sáng của sự sống.' Ở đây nay là một công việc giữ tỷ lệ với quyền năng đã nói, khiến một kẻ chết sống lại; trong khi trong sự soi sáng của một kẻ ác chẳng có sự đổi mới nào của sự phán đoán, mà chỉ có một ánh sáng được đem vào, tác động và nâng nó lên để thấy và nhận biết, đến chừng nào tội lỗi và tấm màn che phủ nó cho phép; và cho điều ấy chẳng cần quyền năng lớn lao như vậy, vì chẳng có con mắt sống mới nào được đặt vào, mà chỉ có một ánh sáng mới, vì đã có một nguyên tắc của sự thấy và hiểu biết trong một người bởi bản tính, đã có khả năng, bởi sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh chiếu trên nó, có một số tia lóe của những sự thuộc linh.

Và thứ hai, về công việc của những sự lay động tốt của niềm vui, sự sợ hãi, và những mục đích tốt trong ý chí và tình cảm, thì cũng đã có sẵn một nguyên lý trong ý chí và tình cảm của một tấm lòng xác thịt, mà nếu nó được đánh thức bởi những sự soi sáng như thế, sẽ khuấy động những sự lay động và mục đích tốt ấy trong những con người xác thịt. Nếu anh em hỏi nguyên lý ấy là gì? Tôi đáp, đó là lòng yêu mình, vị tướng lãnh điều khiển ý chí và tình cảm, và đánh thức chúng dậy; nhưng nó và mọi tình cảm chỉ được thả nổi và nâng lên hướng về những đối tượng mà con người, do lòng yêu mình, cho là có hại hoặc có lợi cho mình. Vì thế, khi bởi những sự soi sáng thông thường như thế mà sự hiểu biết xác thịt của một người cho rằng địa ngục là một tình trạng nguy hiểm, và tội lỗi là con đường dẫn đến đó; thiên đàng là một tình trạng tuyệt vời, và lìa bỏ tội lỗi mà làm điều lành, v.v., là con đường dẫn đến đó; và bởi những sự thuyết phục đạo đức có trong lời ấy, lòng yêu mình một khi được đánh thức, như dễ dàng là vậy; tình cảm của một người được đưa vào vận hành để sợ địa ngục như một điều ác, để đau buồn về tội lỗi, là điều sẽ đưa hắn đến đó; để vui mừng trước tin tức về thiên đàng là có thể đạt được, và để khao khát và bắt đầu cố gắng đi theo những đường lối sẽ đưa một người đến đó; và như thế, tình cảm của vui mừng, buồn rầu, sợ hãi, khao khát có thể được nâng lên, nhấc bổng lên, để giao tiếp với những đối tượng thuộc linh, như là tội lỗi và các bổn phận tốt, thiên đàng và địa ngục; mà vẫn không cần sự vĩ đại quá đỗi của quyền năng Đức Chúa Trời can thiệp để tác động nên, vì đã có sẵn một nguyên lý ngay trong một tấm lòng xác thịt có thể được khuấy động bởi sự nhận thức về những điều này, và do đó khiến tất cả những điều này vận hành, tức là lòng yêu mình. Cho nên, để làm nên những sự lay động tốt như thế, Đức Thánh Linh sẽ không cần phải duỗi ra sự vĩ đại của quyền năng Ngài để biến đổi tấm lòng, và tạo nên điều gì mới trong đó, như Ngài làm trong một người đã tái sinh; nhưng tấm lòng cũ vẫn cứ xác thịt như cũ, có thể bởi những sự thuyết phục, như có trong lời, và những sự suy xét về việc bị hư mất và được cứu cùng những điều tương tự, mà được khuấy động đến tất cả những điều này, và chỉ vận hành bởi những sự thuyết phục và suy xét như thế, và trình bày chúng theo cách thức có thể lay động như thế, thì không phải là một công việc quyền năng lớn lao gì. Một nhà hùng biện giỏi cũng sẽ làm được bấy nhiêu trong một trường hợp khác. Cho nên Đức Thánh Linh không làm trên tấm lòng, trong trường hợp này, hơn những gì ánh sáng và sức nóng của mặt trời làm trên một đống phân, chiếu sáng lên nó và làm nóng nó, bởi quyền năng của cả hai mà nó nâng lên và nhấc lên những hơi trong nó, những hơi vốn đã có sẵn trong đó trước; lên một nơi cao hơn thực, so với nơi chúng tự mình sẽ bay lên, tức là lên trên không; thế nhưng những hơi ấy không hề biến đổi, chúng vẫn hôi thối như trước. Cũng thế trong công việc của Đức Thánh Linh. Khi Giăng Báp-tít giảng rằng nước thiên đàng đã đến gần, Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã đi cùng tin tức này vào lòng người; cả hai cùng bắn ra những tia sáng để hiểu biết một phần sự tốt lành trong nước đã giảng ấy, và cũng làm ấm lòng và tình cảm của con người với sự nhận thức về nó; cả ánh sáng lẫn hơi ấm đều đi cùng với nó, Giăng 5:35, cả hai cùng nâng lên và nhấc bổng sự hiểu biết của họ với ánh sáng đến những tia le lói nhận thức về sự tốt lành của thiên đàng, và tình cảm của họ, phải, cả ý chí nữa (vì có chép họ đã vui lòng vui mừng, v.v.) với hơi ấm để khao khát, và vui mừng trước tin tức về một hạnh phúc lớn lao như thế. Ở đây quả thật cả hai đều được nâng lên đến một đối tượng cao hơn bao giờ hết so với nơi chúng tự mình, không có sự hiệp đồng và hiện diện của ánh sáng và hơi ấm này từ Đức Thánh Linh, sẽ bay lên, nhưng không hề có một sự biến đổi đầy quyền năng nào được tác động trên chính lòng người, hay một nguyên lý mới nào được đặt vào trong lòng, chỉ có tấm lòng xác thịt, vẫn cứ như cũ, được lòng yêu mình khuấy động lên; vì trong câu 43 Ngài phán rằng, dầu họ đã vui mừng, trong chức vụ của Giăng như thế, họ vẫn không tin Ngài, và trong câu 42, rằng dầu họ đã làm như thế, vì yêu mình, vui mừng trước tin tức về thiên đàng là tốt cho họ, họ vẫn không có tình yêu của Đức Chúa Trời trong mình để chỉ và chủ yếu tìm kiếm vinh hiển của Ngài, chứ không phải của mình, câu 44; và chắc chắn là tình cảm vui mừng và khao khát của họ, mà vì lòng yêu mình đã được khuấy động để khao khát vinh hiển từ loài người hơn là từ Đức Chúa Trời, cũng chính những tình cảm ấy vì cùng một nguyên lý lòng yêu mình đã được khuấy động khi ấy để khao khát và vui mừng về nước thiên đàng được dâng cho; mà tấm lòng vẫn cứ xác thịt, không biến đổi, trống rỗng về luật pháp của Đức Chúa Trời như trước, vì chỉ có lòng yêu mình là đã thả nổi cả hai điều này. Và trong trường hợp Phê-lít (Công Vụ Các Sứ Đồ 24:20) cũng thế, cùng một nguyên lý lòng yêu mình vốn đã khiến tấm lòng xác thịt của ông run rẩy trước tin tức bị đưa ra trước tòa phán xét của Xê-sa, đã khiến tấm lòng ông, vẫn cứ xác thịt như cũ, run rẩy trước sự giảng của Phao-lô về sự phán xét của Đấng Christ hầu đến. Và trong Ê-sau, Hê-bơ-rơ 12:17, cũng chính tình cảm xác thịt của sự buồn rầu, mà lòng yêu mình đã khuấy động trong ông về sự mất mát bất cứ vật gì bên ngoài, đã được khuấy động trong ông để buồn rầu và khóc lóc về sự mất quyền trưởng nam và phước lành của mình, những hình bóng của thiên đàng đối với ông; và tất cả đều vô ích, vì thiếu sự ăn năn thật, như một số người giải thích, điều mà ông không tìm được chỗ cho, dầu ông đã tìm kiếm nó với nước mắt. Và vì vậy, chỉ khuấy động tình cảm của con người như thế tự nó không phải là một công việc chứng tỏ sự vĩ đại quá đỗi của quyền năng Đức Chúa Trời, vì không cần phải tạo nên một nguyên lý mới nào trong lòng vốn chưa có trước, chỉ là những nguyên lý cũ được khuấy động lên, nâng lên và vận hành đến một mức độ cao hơn; cũng không có một sự biến đổi và thay đổi thật sự nào từ bên trong được tác động trên lòng người, hay chính trên các tình cảm, chỉ là thả chúng nổi trên những đối tượng mới được đưa ra, như là thiên đàng và địa ngục, chúng vẫn cứ như cũ. Quả thật có một sự vận hành mới trên tấm lòng vốn chưa từng có trước. Vậy anh em sẽ hỏi, điều gì đã được tác động vượt ra ngoài điều này, là kết quả của quyền năng lớn lao này?

Tôi đáp, trước hết, bằng cách song song nó với quyền năng đã tỏ ra trong sự sáng tạo; Ê-phê-sô 2:10, đó là một công trình được tạo nên, như thể, có chủ ý cho các việc lành; sự khác biệt giữa điều này với điều trước, tôi diễn đạt bằng hình ảnh này. Một chiếc đồng hồ cũ đã lệch khỏi khung, và bị đặt sai, có thể được khiến cho chạy mà không cần một sự chế tạo mới nào thêm vào, chỉ bằng những quả nặng mới treo lên; và con người cũ, con người xác thịt, vẫn cứ như cũ, cũng vậy; và các bánh xe, tức các tình cảm của nó, có thể được khuấy động bởi những sự thuyết phục đạo đức và những sự suy xét về thiên đàng và địa ngục, do Đức Thánh Linh treo lên; và đây chỉ là một loại vận hành nhân tạo, không chứng tỏ quyền năng lớn lao nào nơi tác nhân, mà chỉ là sự khéo léo biết cách áp dụng những điều sẽ khiến nó chuyển động. Nhưng nay khi sự vĩ đại quá đỗi của quyền năng Đức Chúa Trời đến mà vận hành, Ngài tháo bộ khung cũ ra từng mảnh, và tạo nên và dựng lên một bộ khung mới, một công trình mới, được tạo nên có chủ ý cho các việc lành, bằng cách biến đổi tấm lòng từ bên trong, đặt những nguyên lý mới của sự sống và sự chuyển động vào điều gì tốt; và dầu quả thật những quả nặng và sự suy xét lay động tấm lòng xác thịt, khiến nó chuyển động nhanh hơn về điều tốt, thì tự nó đây là một bộ khung được chế tạo có chủ ý, 'được tạo nên cho các việc lành;' cụm từ này hàm ý và bao hàm một nguyên lý của sự chuyển động nghiêng tấm lòng về hướng đó một cách tự nhiên; vì khi Đức Chúa Trời được nói là tạo nên các vật cho một hành động này hay hành động khác, như trời để chuyển động, lửa để cháy, đất để sinh ra cỏ cây, ý nghĩa là, Ngài đã đặt vào đó những nguyên lý như thế hướng đến việc sinh ra những hành động ấy; và tạo nên một công trình cho các việc lành, là ban cho tấm lòng những khả năng, và những actus primi, như người ta gọi, để làm sống động tấm lòng cho các việc lành, như là actus secundi. Và vì vậy sự khác biệt này sẽ hiện ra rõ ràng giữa công việc của những sự lay động tốt trên một tấm lòng xác thịt mà thôi, và một công việc của sự vĩ đại của quyền năng Đức Chúa Trời tạo nên một công trình mới, tức là bởi điều này, rằng khi những sự suy xét như thế được cất đi, thì tấm lòng đứng yên, không có khuynh hướng nào về điều tốt trong nó; khi Đức Thánh Linh thôi không còn lay động và vận hành tấm lòng chết một cách cảm nhận được như thế, nó nằm như một khúc gỗ, không có nguyên lý hay triệu chứng nào của sự sống trong nó; trong khi nay một tấm lòng đã biến đổi, ngay trong những sự lìa bỏ lớn nhất, vẫn có một công trình mới trong nó, chiều hướng của nó thì nghịch lại với điều ác; và nếu những quả nặng của tội lỗi vặn nó về điều ác, Hê-bơ-rơ 12:1, thì cũng như vặn bộ khung của một chiếc đồng hồ ngược chiều; và bộ khung và cấu tạo bên trong của nó vẫn là cho điều tốt và điều thánh, và cho Đức Chúa Trời và các điều răn của luật pháp. Và tại sao? Vì công trình này, dầu không được khuấy động, vẫn đã được tạo nên cho các việc lành. Và bị lay động ngược lại thì trái với cấu tạo bên trong của nó.

Ở chỗ thứ hai, tôi đáp, bằng cách song song nó với quyền năng đã tỏ ra trong việc khiến Đấng Christ sống lại từ sự chết đến vinh hiển, là trường hợp trong câu Kinh Thánh, và là điều tôi chủ yếu muốn theo đuổi và nhấn mạnh; tôi chỉ dùng trường hợp kia để xác nhận thêm, và vì Kinh Thánh cũng nêu trường hợp đó, như một cách diễn đạt về quyền năng vận hành trong công việc ân điển này, gọi nó là một sự sáng tạo. Vì nay, nếu được hỏi nguyên lý mới nào là điều được tạo nên và được đem vào trong linh hồn như thế, tôi đáp, đó là một nguyên lý của sự sống mới, mà, như một linh hồn khác, nâng nó dậy. Để thỏa mãn những người như thế, tôi sẽ thêm điều này, trước khi đến với điều tôi còn phải trình bày; và đó là một sự khác biệt tương ứng với, và giúp khám phá thêm sự vĩ đại quá đỗi của quyền năng này gồm ở điều gì, vì không có điều gì khác phải được bàn ở đây; và tóm lại là thế này. Nếu ngươi thấy một nguyên lý khác và xa hơn lòng yêu mình đang khuấy động trong, và nâng lên những tình cảm này của ngươi; tức là sự tin kính và sự tôn kính Đức Chúa Trời; thì sự vĩ đại quá đỗi của quyền năng Ngài đã và đang vận hành trong lòng ngươi. Trước hết hãy đánh dấu lý do và nền tảng của điều này, cho việc đang bàn. Ngài bảo ngươi rằng sự vĩ đại quá đỗi của quyền năng Đức Chúa Trời được thấy trong điều này, trong việc đặt vào và tạo nên một nguyên lý mới và một linh hồn của sự sống thuộc linh trong lòng, chứ không đơn thuần là khuấy động nguyên lý cũ của lòng yêu mình; nay ngươi nghĩ nguyên lý mới của sự sống mà quyền năng lớn lao này đặt vào, ngoài lòng yêu mình, là gì? Hãy xem 2 Phi-e-rơ 1:4, 'Theo như quyền phép Đức Chúa Trời của Ngài đã ban' (hãy đánh dấu đây, ông nói về một công việc của sự vĩ đại quá đỗi của quyền năng Ngài) 'cho chúng ta mọi sự thuộc về sự sống;' tức là, mọi sự vĩ đại quá đỗi của quyền năng Ngài, mọi sự thuộc về sự sống; và đó là gì? Nó được giải thích đầy năng lực trong những lời tiếp theo, 'sự tin kính.' Vậy công việc của một quyền năng như thế đã khiến Đấng Christ sống lại đến sự sống và vinh hiển gồm ở điều này; ban cho hay đặt vào trong linh hồn những năng lực và khả năng nhất định của một sự sống mới, tức là, sự tin kính; và quả thật để làm nên điều này phải duỗi ra một quyền năng như thế, vì dầu có một nguyên lý của sự vị kỷ, như tôi có thể gọi, khiến tấm lòng xác thịt tôn trọng lợi ích của chính mình, và bị ảnh hưởng với vui mừng hay buồn rầu về điều hướng đến sự tổn hại hay hạnh phúc của chính mình, thế nhưng trong đại dương mênh mông của lòng con người, theo bản tính, không hề có một giọt hay một khuynh hướng nào của sự tin kính, là điều sẽ khuấy động tình cảm của một người và nâng chúng lên cao đến nỗi bị ảnh hưởng tương xứng với những điều đơn thuần chạm đến Đức Chúa Trời, có liên hệ thuần túy với Ngài. Và vì vậy nay, dầu lòng của một người xác thịt có thể được khuấy động trước sự suy xét về những điều như thế trong lời là phù hợp với, và khéo léo, và thích ứng để khuấy động lòng yêu mình; và như thế nó có thể mãnh liệt và cuồng loạn hơn một người chân thật, thế nhưng về mặt tin kính thì lòng hắn đã chết; những sự suy xét mà trong đó Đức Chúa Trời có liên quan, và vinh hiển cùng sự nghiệp của Ngài là thành phần chính, những điều này nằm trong lòng và tình cảm của họ, như những viên thuốc trong thân thể của một người chết; chúng không khuấy động các thể dịch, các thể dịch cũng không khuấy động các tình cảm; hoặc nếu chúng có tác động, cũng không xa hơn chừng nào lòng hay hạnh phúc của chính mình còn quấn quít với điều kia; vì tại sao, vì không có nguyên lý phù hợp nào của sự sống và sự tin kính để tác động lên. Ngươi có muốn nay phân biệt tình cảm buồn rầu hay vui mừng của mình khi nghe lời, hoặc trong những lúc khác, trong sự suy gẫm của mình, với những tình cảm trong một tấm lòng xác thịt chăng? Hãy đánh dấu xem có giọt nào hay tia nào và khuynh hướng nào của sự tin kính thuần khiết pha lẫn với rất nhiều xác thịt và sự bại hoại trong các tình cảm không; vì như dầu, vài giọt của nó, tự giữ mình tách khỏi nước, dầu bị trộn lẫn với chúng, thì những giọt nhỏ của sự tin kính, và sự tôn kính Đức Chúa Trời, cũng sẽ tự giữ mình thuần khiết trong một biển bại hoại, trong tình cảm của ngươi. Mỗi tình cảm đều có một ý nghĩa; như của điều tốt, Rô-ma 8:27, thì của điều xấu cũng vậy; khi ngươi được khuấy động đến buồn rầu hay vui mừng trong sự suy gẫm hay nghe lời, hãy quan sát ý nghĩa đầy đủ của những tình cảm ấy, chúng được thả nổi trên loại suy xét nào.

Và để anh em thấy sự khác biệt này giữa tình cảm xác thịt và tình cảm chân thật đã được đổi mới, ngay dưới khái niệm này được đặt nền trên Kinh Thánh, và để anh em có thể phân biệt rõ hơn mà áp dụng nó: 2 Cô-rinh-tô 7:9, Phao-lô đã gửi một bức thư, trong đó ông đã quở trách nặng nề người Cô-rinh-tô về một tội đã phạm và đã dung túng giữa vòng họ; bởi đó tình cảm buồn rầu về tội lỗi đã được khuấy động nhiều trong họ; nay hãy đánh dấu Phao-lô, trong thư thứ hai này, nói về sự buồn rầu của họ thế nào: 'Nay tôi vui mừng' (ông nói), 'không phải vì anh em đã bị làm cho buồn rầu' (không đơn thuần vì tình cảm buồn rầu của họ đã được khuấy động vì tội; điều đó có thể đã xảy ra, mà họ chẳng khá hơn), 'nhưng vì anh em đã bị làm cho buồn rầu theo cách tin kính.' Hãy đánh dấu, chính sự phân biệt này xuất hiện, đúng cho mục đích đang bàn; nếu, khi một người buồn rầu về tội lỗi, điều được đặt trong lòng là sự suy xét về sự sỉ nhục Đức Chúa Trời bị nó làm tổn thương; và nếu những động cơ như thế phơi bày quyền lợi và mối liên hệ của Đức Chúa Trời trong đó là điều đã làm tổn thương lòng, đã nâng lên sự buồn rầu này trong một mức độ nào đó thật sự hướng về Đức Chúa Trời; đến nỗi không phải chỉ vì sự khốn khổ mà tội lỗi sẽ đem đến cho một người, khiến hắn buồn rầu; nhưng vì nó đã phạm nghịch cùng Đức Chúa Trời của hắn, Đấng mà ân huệ của Ngài hắn quý hơn sự sống mình, và làm buồn lòng Ngài thì như sự chết đối với hắn;—như họ, Xa-cha-ri 12:10, là những người không được nói là than khóc nhiều vì tội lỗi, hay vì chính mình, bằng vì Đức Chúa Trời, Đấng họ đã xúc phạm, và Đấng Christ, Đấng họ đã đâm;—thì sự buồn rầu của ngươi là theo cách tin kính. Sự buồn rầu ấy vì sự xúc phạm của ngươi nghịch cùng Đức Chúa Trời, càng tăng thêm bấy nhiêu khi ngươi nhận thức Ngài càng được nguôi giận đối với ngươi (như họ, Ê-xê-chi-ên 16:63); và dầu lòng ngươi không nhận thức nhiều đến thế, vẫn có những sự mềm lòng nào đó trong đó vì đã xúc phạm Đấng mà linh hồn ngươi yêu mến; đến nỗi, nếu nay án chết đã được tuyên nghịch cùng ngươi, như trong ngày sau rốt, và ngươi hết hy vọng, thì trong lời từ biệt thảm thiết với Ngài, ngươi vẫn có thể thấy trong lòng mình quỳ gối xuống và xin Ngài tha thứ trước hết về mọi điều sai trái ngươi đã làm nghịch cùng Ngài. Có tiếng thì thầm nào về một ý nghĩa như thế trong sự buồn rầu của ngươi chăng? Điều này đến từ một nguyên lý mới của sự sống và sự tin kính được truyền vào trong nó, mà không gì ngoài sự vĩ đại quá đỗi của quyền năng Ngài có thể đã truyền vào; sự vui mừng của ngươi cũng vậy, ngươi không chỉ vui mừng trong hy vọng về vinh hiển, điều ngươi đã quan niệm là tốt cho chính mình (như trong Rô-ma 5:2), mà còn (hãy đánh dấu sự tiến triển, câu 11 của chương ấy), không chỉ thế, mà ngươi còn vui mừng trong Đức Chúa Trời, nhận thức thiên đàng của ngươi gồm ở Ngài, và sự tương giao với Ngài, như một Đấng phù hợp với con người bề trong của ngươi, Đấng mà ngươi sẽ thấy trong lòng mình sống và chết cùng Ngài; và điều này đơn thuần vì những sự tuyệt vời của sự thánh khiết, sự khôn ngoan, sự nhân từ, và lòng yêu thương ở trong Ngài; đây là đỉnh cao của niềm vui ngươi, rằng Ngài là một Đức Chúa Trời như thế, thánh khiết dường ấy, v.v., và rằng Ngài là một Đức Chúa Trời mà ngươi có mối liên hệ và sự quy hướng, và trong Ngài ngươi có một phần. Nếu có giọt nhỏ nhất nào của những khuynh hướng như thế chảy trong niềm vui của ngươi, và tỏ mình ra trong chúng, thì có điều gì thuộc về sự sống và sự tin kính đã được tác động trong ngươi bởi quyền phép thiêng liêng của Ngài; vì không hề có nguyên lý nào còn lại trong bản tính bại hoại có thể nâng niềm vui của ngươi lên cao đến thế, nhưng nó nảy sinh từ một bản tính thiêng liêng được truyền vào, mà ở cùng chỗ ấy, 2 Phi-e-rơ 1:4, ông nói cùng một quyền phép của Đức Chúa Trời khiến chúng ta dự phần vào; vì chỉ có simile gaudet simili. Và cuối cùng, về những mục đích và ý định tốt của ngươi để kính sợ và vâng giữ các điều răn của Ngài: chúng được khuấy động trong ngươi chỉ vì tội lỗi là con đường đến sự chết, và các bổn phận tốt là con đường đến sự sống chăng? Hay có một ý nghĩa xa hơn nào đó trong những ước muốn của ngươi, đến nỗi kẻ giả hình hay không giả hình, thiên đàng hay không thiên đàng trong cuối cùng, ngươi vẫn khao khát và quyết ý vâng lời Ngài; và dầu cuối cùng công lao của ngươi nên mất đối với chính mình, nhưng nếu Đức Chúa Trời được lợi bởi ngươi, ngươi sẽ không hoàn toàn buồn rầu; nhưng vẫn buồn thật sự vì điều này, ngươi không thể làm gì hơn; có phần nhỏ nhất nào của những khuynh hướng như thế được che phủ và mang trong những ước muốn và mục đích của ngươi chăng? Ở đó đã có sự vĩ đại quá đỗi của quyền năng Đức Chúa Trời đối đãi và nắn bóp lòng ngươi, đặt vào một nguyên lý mới của sự tin kính và sự sống, mà bản tính ngươi thì chết thật đối với nó như thân thể của Đấng Christ đã chết trong mồ. Những giọt nhỏ và tia lửa như thế đã tốn của Chúa nhiều quyền năng hơn việc sáng tạo cả khung trời đất; và chúng sẽ bị tan rã sớm hơn là một nét nhỏ nhất trong những điều này sẽ hoàn toàn hư mất, nếu mọi quyền năng ở trong Đức Chúa Trời có thể bảo tồn chúng cho sự cứu rỗi. Hãy tin điều đó, và xây dựng trên đó; những khuynh hướng như thế và những dư vị của sự tin kính nêm nếm những nỗi buồn, niềm vui, và ước muốn của ngươi sẽ không bao giờ xuống địa ngục với ngươi, ngươi cũng không với chúng. Vì vậy nay, để kết luận điều này, như Phao-lô nói về sự buồn rầu của người Cô-rinh-tô, tôi cũng nói về mọi tình cảm và sự lay động tốt, đừng chỉ vui mừng trong điều này, rằng anh em cảm thấy những tình cảm như thế được khuấy động trong mình khi nghe giảng, v.v., nhưng nếu anh em thấy chúng khuấy động trong mức độ nhỏ nhất theo Đức Chúa Trời, rằng Ngài được nhắm đến trong chúng, thì hãy vui mừng; bởi nguyên lý tin kính này mà một người cũng tôn Đức Chúa Trời lên trong lòng mình trên chính mình, sẵn lòng chối bỏ mình, miễn là Đức Chúa Trời được tôn cao.

Nếu vậy, ngươi đã thấy một công việc của Đức Chúa Trời trong mình, là công việc đã cất ngươi ra khỏi, và đã chặn trước ngươi trong mọi ý định, mục đích, và ý đồ tự nhiên của lòng ngươi, là những điều ngươi đã có cho chính mình; và đã tác động ngươi theo một đường khác, đã sắp đặt ngươi cho một mục đích khác, đã khiến mọi sự trong ngươi vận hành cho Đức Chúa Trời và vinh hiển Ngài; đây là sự tin kính, đây là một quyền năng hùng mạnh, cũng như việc đem một linh hồn mới vào một thân thể, cho một mục đích mới, là một hình thức mới. Như Phao-lô đã bị chặn trước mọi mục tiêu tự nhiên của mình, bị cất khỏi chúng, và ông lấy đó làm bằng chứng về sự cải đạo của mình, Ga-la-ti 1, khi ông đang nóng lòng theo đuổi sự nổi bật trong học vấn, uy tín giữa dân tộc mình, câu 13, thì Đức Chúa Trời (ông nói), Đấng đã biệt riêng tôi, câu 15, tức là, đã chỉ định và định sẵn tôi cho một mục đích khác, 'đã gọi tôi bởi ân điển Ngài.' 'Và sự sống tôi nay sống không phải là của tôi,' chương 2:20; 'không phải tôi, nhưng Đấng Christ sống trong tôi.' Như khi ông phạm tội, ông nói, 'Không phải tôi, nhưng tội lỗi;' thì ở đây, 'Không phải tôi, nhưng Đấng Christ,' khi có điều lành nào được làm; tức là, tôi không được dẫn dắt bởi những nguyên lý và mục đích của đời sống trước kia của tôi, khi tôi làm mọi sự cho chính mình; nhưng mọi sự đều từ Đấng Christ, và vì Đấng Christ; Ngài là khởi đầu và là cuối cùng. Rằng trong khi mọi người đều đã chết, 2 Cô-rinh-tô 5:14, 15, Ngài khiến họ sống lại với một nguyên lý mới của sự sống và sự tin kính, nhờ đó họ không sống cho chính mình; tức là, họ không lấy chính mình làm mục đích, nhưng họ 'sống cho Đấng đã chết và sống lại vì họ;' và sự sống này là sự tin kính. Trong khi mỗi người sinh ra trong đời đều bắt đầu, như Phao-lô đã làm, buôn bán cho chính mình, và bị ràng buộc đi về đâu đó, nơi hắn nghĩ hạnh phúc sẽ có được; và hắn chất hàng theo đó, với đất sét dày hay những thú vui, v.v., chất đầy mình với một ngàn sự hư không; nhưng khi ngươi được cải đạo về cùng Đức Chúa Trời, một luồng gió ngược đón lấy ngươi, như đã đón Phao-lô, và làm thất bại ngươi hoàn toàn khỏi mọi mục đích của riêng mình, đưa ngươi mạnh mẽ đến một bến khác, để có một ngôi sao dẫn đường khác trong mắt ngươi; một nguyên lý mới khiến ngươi vận hành để làm kẻ môi giới cho Đức Chúa Trời nhiều như ngươi từng làm cho chính mình; và để đạt mục đích ấy ngươi quăng ra mọi sự hư không sẽ chẳng giúp gì cho lợi ích của Ngài, như một người bị ràng buộc đi đến một cảng nơi ngươi không thể bán được hàng hóa cũ nào của mình; và điều này không như các thương gia quăng hàng của họ, trong cơn bão, vì chúng có thể chìm ngươi xuống hồ không đáy, nhưng vì chúng vô ích cho Đức Chúa Trời; và sẵn lòng như ngươi từng nhận chúng vào, ngươi quăng chúng ra. Lòng ngươi có thể biết hàng hóa nào sẽ có lợi nhất cho Đức Chúa Trời, dùng sự khôn ngoan của ngươi để xem điều gì sẽ đem lại cho Ngài nhiều vinh hiển nhất, và ngươi giao dịch theo đó trong những điều có thể gia tăng lợi tức của Ngài; và dầu ngươi mất, ngươi vẫn chắc Ngài sẽ không mất, được làm cho trung tín với Đức Chúa Trời như xưa ngươi từng trung tín cho chính mình. Đây là sự tin kính, đây là một sự sống mới, một nguyên lý mới, và một quyền năng lớn lao như việc khiến Đấng Christ sống lại từ mồ đến vinh hiển phải đi đến điều này; vì điều này nâng linh hồn ngươi từ đất lên trời, ra khỏi chính mình đến Đức Chúa Trời; và cũng như quay mặt trời trong hành trình của nó, hay đảo ngược trật tự của thiên nhiên. Như vậy không gì ngoài một quyền năng toàn năng có thể nâng cao mục tiêu của một người ra khỏi chính mình như thế, và khiến mọi sự trong một người phục tùng một Đấng khác. Không có nguyên lý nào trong thiên nhiên, nếu không được sự tin kính dạy dỗ, có thể vươn cao đến thế, huống chi trong bản tính bại hoại. Chỉ xin thêm điều này, rằng nguyên lý lòng yêu mình vẫn còn trong lòng của một người tin kính, khiến tình cảm của hắn nổi lên, và là một quả nặng khiến các bánh xe chuyển động, và cũng thúc đẩy hắn trong các hành động của mình, và nó nên làm vậy; nhưng thế nào để có một nguyên lý xa hơn của sự tin kính, nâng lòng yêu mình lên cao hơn, và khiến nó phục tùng. Vì như, khi linh hồn có lý trí được truyền vào và gắn với linh hồn cảm giác, các hành vi của lý trí không dập tắt các hành vi của giác quan; trái lại, các giác quan được chúng giúp đỡ và hoàn thiện nhiều, và chúng phục tùng hiệp đồng và kết hợp với nhau trong hầu hết; nhưng vẫn thế nào để các hành vi của lý trí vươn cao hơn, và dẫn dắt và điều độ điều kia: thì nguyên lý mới được tạo nên này, và nguồn của sự sống và sự tin kính, được truyền vào linh hồn bởi quyền phép Đức Chúa Trời, không hủy diệt các hành vi của lòng yêu mình, chỉ cuốn ý chí và tình cảm lên để có những tầm vươn cao hơn, cao đến tận Đức Chúa Trời, trong vinh hiển của Ngài mà hạnh phúc của chúng ta nằm ở đó, và như thế dẫn dắt và điều độ điều kia. Nhưng nay, có thể nói rằng, dầu quả thật việc đặt vào và tạo nên trong linh hồn một nguyên lý mới của sự sống và sự tin kính như thế chứng tỏ quyền năng lớn lao thật, và cũng như đã tốn trong sự sáng tạo thế gian, nhưng cũng không hơn, nếu đây là tất cả; vì đơn thuần truyền vào và đưa vào linh hồn sự sống mới này, không hơn việc thổi hơi thở sự sống vào A-đam, nhờ đó ông được làm nên một linh hồn sống. Nhưng đây không đơn thuần là một sự sáng tạo, như tôi đã nói trước, mà là một sự sáng tạo mới, trong đó không chỉ một sự sống mới được đặt vào, mà những điều cũ, chống lại việc đem sự sống này vào, cũng phải bị hủy diệt. Phải, xa hơn, nó được song song, chúng ta thấy, với sự sống lại của Chúa Giê-xu Christ, trong đó đã tốn nhiều hơn quyền năng thông thường, nhiều hơn trong sự sống lại của những người khác mà chúng ta đọc về; vì, Rô-ma 1:4, Ngài bởi đó đã được tỏ ra một cách đầy quyền năng là Con Đức Chúa Trời. Vậy sự vĩ đại quá đỗi của quyền năng này đã tốn vào đâu? Có phải đơn thuần trong việc đem linh hồn Ngài vào, hay kết hợp nó lại với thân thể đã chết của Ngài chăng? Quyền năng này đã phải và đã đi đến việc khiến La-xa-rơ sống lại, cũng như người đã được khiến sống lại bởi xương của đấng tiên tri. Do đó còn có điều gì khác, trong sự sống lại của Ngài đã lôi ra sự vĩ đại quá đỗi của quyền năng được nói đến, mà tôi xin anh em xem Công Vụ Các Sứ Đồ 2:24, nơi Phi-e-rơ, chứng minh cho người Giu-đa rằng Chúa Giê-xu là Đấng Mê-si-a và Con Đức Chúa Trời, ông lập luận từ quyền năng tỏ ra trong sự sống lại của Ngài, và quyền năng ấy không đơn thuần tỏ ra trong việc đem linh hồn Ngài vào thân thể Ngài, hay khiến Ngài sống lại, nhưng chủ yếu trong việc trước hết giải cứu linh hồn Ngài, và 'tháo gỡ nó khỏi những sự đau đớn của sự chết,' là những điều, nếu có thể được, đã giữ Ngài lại, nhưng chúng không thể nào giữ được. Vậy đã có những sự đau đớn nhất định cản trở, và với nhiều quyền năng đã muốn giam giữ, nếu sự vĩ đại quá đỗi của quyền năng Ngài đã không phá vỡ quyền năng của chúng, và trong việc phá vỡ quyền năng của chúng, phép lạ nằm ở đó. 'Đức Chúa Trời đã khiến Ngài sống lại,' câu Kinh Thánh phán, 'đã (trước hết) tháo gỡ những sự đau đớn của sự chết,' v.v. Nay, sự đau đớn của sự chết mà ông muốn nói là gì? Chỉ là sự chết của thân thể chăng? Linh hồn được giải cứu khỏi những điều ấy trong khi chết, và khỏi những điều này những người đã được khiến sống lại trước Đấng Christ cũng đã được giải cứu. Từ ấy là ὠδῖνας, những cơn quặn thắt và đau đớn của một người đàn bà chuyển dạ, mà, Ê-sai 53:11, được gọi là sự lao khổ của linh hồn Ngài, Ngài trong linh hồn mình đã mang lấy cơn thạnh nộ đáng lẽ thuộc về chúng ta, câu 5 của chương 53 ấy, những cơn đau ấy, vì chúng hướng đến sự chết, và đã muốn đem linh hồn Ngài xuống địa ngục cùng chúng, đã muốn đâm Ngài thấu suốt, và khiến Ngài không bao giờ sống lại được; vì vậy chúng được gọi là những sự đau đớn của sự chết; những sự đau đớn ấy, nếu chúng đã chụp lấy bất cứ linh hồn nào trong chúng ta, đã giết chúng mãi mãi và giam giữ chúng, vì chúng có quyền năng của sự chết trong mình; vì nếu có thể được, chúng đã giữ Ngài lại, nhưng chúng đã bị chạm trán bởi quyền phép của thần tính Ngài. Chúng ập xuống một Đấng hơn một loài thọ tạo, Đấng được hậu thuẫn bởi quyền phép toàn năng của Đức Chúa Trời, bởi quyền phép ấy Ngài đã được giải cứu khỏi chúng, chúng và linh hồn Ngài đã được tháo gỡ, quyền năng của chúng trước hết bị khuất phục; và vì vậy Phi-e-rơ, trích từ các Thi Thiên, ở câu 27, nói về một sự sống lại của linh hồn Ngài ra khỏi âm phủ, rồi một sự sống lại của thân thể Ngài khỏi sự hư nát trong mồ. Những sự đau đớn này đã chạm trán linh hồn Ngài trong khi nó còn trong thân thể Ngài, nhưng Đức Chúa Trời đã không bỏ nó cho quyền năng của chúng, nhưng đã khiến nó sống lại lên thiên đàng, rồi đặt nó lại vào thân thể Ngài, và chủ yếu trong đó mà quyền phép lớn lao siêu việt này đã được thấy, là điều đã được tỏ ra bởi sự sống lại của thân thể Ngài; và vì vậy ông nói, 'Sự chết đã bị nuốt mất trong sự thắng;' nay không bao giờ có một sự thắng nào đạt được mà nơi đó không có một quyền năng đối nghịch chống lại, và quyền năng ấy bị khuất phục, bị nghiền nát, bị nuốt mất; như câu Kinh Thánh ấy phán, 'Nếu có thể được, chúng đã giữ Ngài lại.'

Tương ứng nay, trong công việc lớn lao của ân điển này, điều lôi ra sự vĩ đại quá đỗi của quyền năng Đức Chúa Trời được nói đến ở đây, không đơn thuần là đặt vào một nguyên lý mới của sự sống và sự tin kính trong linh hồn, nhưng nó nằm ở việc làm tan rã các công việc của ma quỷ, 1 Giăng 3:8, như trong trường hợp kia những sự đau đớn của sự chết đã được tháo gỡ. Vì có những kẻ giam giữ, những kẻ quyến rũ linh hồn, mạnh mẽ và đầy quyền năng, để giữ nó trong tình trạng sự chết, tương ứng với những sự đau đớn của sự chết, là những kẻ có một quyền năng hùng mạnh, sự lấn át, và quyền lợi trong lòng con người, mà không gì ngoài quyền năng tương tự như đã tác động trong Đấng Christ có thể làm tan rã và khuất phục, là những kẻ, khi Đức Chúa Trời bắt đầu vận hành một cách hiệu quả, bày ra quyền năng của chúng, và nếu có thể được sẽ giữ hắn lại, nhưng một Đấng mạnh hơn đến và khuất phục, chinh phục, và hủy diệt quyền năng ấy, và như thế tháo gỡ chúng và linh hồn, và giải cứu linh hồn khỏi chúng. Anh em sẽ thấy điều này được diễn đạt trong Cô-lô-se 1:13, nơi sứ đồ, với lòng biết ơn, quy điều đó cho quyền phép của Đức Chúa Trời Cha, rằng 'chúng ta đã được dời sang nước của Con Ngài, và được giải cứu khỏi quyền của sự tối tăm.' Vì mọi sự không nằm ở việc đơn thuần dời chúng ta sang nước của Con Ngài. Trước hết phải có một sự giải cứu ra khỏi quyền của sự tối tăm; những lời này bảo chúng ta, trước hết, rằng tội lỗi chẳng là gì ngoài sự tối tăm, và Sa-tan là chúa của sự tối tăm có một quyền trên, và một vương quốc trong một con người, và một quyền năng như thế sẽ không dễ dàng từ bỏ và nhường lòng của một người cho Đức Chúa Trời, nhưng sẽ tranh chiến để giữ một người lâu chừng nào chúng còn quyền năng nào; vì thế, thứ hai, từ giải cứu hàm ý, tức là, biểu thị một sự giật mạnh ra và giải cứu khỏi tay kẻ thù; nó phải bởi một quyền năng lớn hơn chạm trán quyền năng ấy. Tội lỗi sẽ không buông một người mà không có những đòn đánh, và Đấng mạnh hơn kẻ mạnh phải đến mà trói hắn, phải, tước vũ khí hắn, giết, khuất phục, và hủy diệt quyền năng này, bằng không nó sẽ không bao giờ đầu hàng.

Vì với việc giải cứu này ra khỏi quyền của sự tối tăm cũng như trong việc giải cứu Y-sơ-ra-ên ra khỏi Ê-díp-tô (là hình bóng của điều này), Đức Chúa Trời được nói là đã đem họ ra khỏi Ê-díp-tô 'bằng tay mạnh, và cánh tay giơ ra;' tức là, với quyền năng được lôi ra. Nay, điều gì đã lôi ra quyền năng của Ngài? Không đơn thuần là đưa họ ra, nhưng Ngài đã làm điều đó bất chấp sự chống đối của Pha-ra-ôn, và mọi quyền năng của Ê-díp-tô, là những kẻ đã chống lại đến cùng cực; vì vậy có chép, Rô-ma 9:17, 'Cũng vì cớ đó mà ta đã dấy ngươi lên (hỡi Pha-ra-ôn), hầu cho ta tỏ quyền phép ta ra trên ngươi.' Việc Ngài đã giải cứu họ khỏi tay Pha-ra-ôn bằng cách hủy diệt quyền năng của hắn, trong đó sự giơ cánh tay của Ngài đã được thấy. Tương ứng là trong công việc cải đạo; quyền của sự tối tăm được dựng lên để lôi ra sự vĩ đại quá đỗi của quyền năng Ngài trong việc hủy diệt nó. Vì như Đức Chúa Trời đã sai các sứ điệp đến Pha-ra-ôn bởi Môi-se để thả dân Ngài đi, thì Đức Chúa Trời cũng đối đãi trước hết với tấm lòng, bởi lời và Đức Thánh Linh của Ngài, tranh chiến và thuyết phục để thả linh hồn được tự do, và quay về cùng Ngài, nhưng quyền năng của tội lỗi từ chối, và không chịu để lòng quay lại; Đức Chúa Trời bèn sai hết tai vạ này đến tai vạ khác, và sao? Các ngươi còn chưa chịu thả linh hồn đi sao? Những thú vui của tội lỗi nói không, và dầu một số quyết tâm thoáng qua thường được tác động, và những mục đích quay lại, nhưng như Pha-ra-ôn vẫn trở lại cứng lòng, và Y-sơ-ra-ên vẫn chưa được giải cứu, thì những mục đích ấy cũng tan biến, và lòng vẫn bị giữ dưới quyền của sự tối tăm; và nếu có thể giữ được lòng, tội lỗi và Sa-tan đã giữ. Được, nhưng cuối cùng Đức Chúa Trời đến với quyền phép toàn năng của Ngài, và giết và khuất phục con đầu lòng, tức là, sức mạnh của tội lỗi (vì con đầu lòng được gọi như thế, Sáng Thế Ký 49:3), giật một người ra; và khi lòng một lần thật sự ra đi, Sa-tan và tội lỗi trong lòng tập hợp mọi quyền năng và lực lượng mà Ê-díp-tô có thể tạo ra, để chặn lòng lại và giam giữ nó, và đem nó trở lại, như Pha-ra-ôn đã làm. Bấy giờ mọi sức mạnh tội lỗi có bắt đầu cựa quậy và đuổi theo sau nó. Và bấy giờ trận chiến lớn lao và chính yếu ấy được đánh (ngay trong sự cải đạo đầu tiên), và chiến thắng chính và lừng lẫy được đạt, và sự đánh bại lớn được giáng trên quyền năng của địa ngục và sự tối tăm trong một con người. Bởi sự vĩ đại quá đỗi của quyền năng Đức Chúa Trời này, khuất phục, giết chết, và giáng cho nó một vết thương chí tử, và hủy diệt nó, như Ngài đã làm với người Ê-díp-tô trong Biển Đỏ, linh hồn được giải cứu và cứu khỏi quyền thống trị của chúng. Chúng ta có thể ghi nhận điều này cách chung, để giúp chúng ta phân biệt một công việc thật của ân điển, trong đó sự vĩ đại quá đỗi của quyền năng Đức Chúa Trời được lôi ra, với những công việc thấp hơn của Đức Thánh Linh đã nói trước, tức là, công việc thật của ân điển là một công việc như thế mà trong đó đã và đang có sự chống đối cùng cực mà tội lỗi có thể tạo ra được bày ra, mà vẫn bị đánh bại, một chiến thắng, một sự chinh phục đạt được, điều không có như thế trong những công việc thấp hơn của Đức Thánh Linh. Trong chúng không có một sự giải cứu ra khỏi quyền của sự tối tăm; tức là, tội lỗi không bày ra sự chống đối cùng cực của nó nghịch lại những công việc thấp hơn của Đức Thánh Linh, và như thế không bị đánh bại, không có quyền năng ấy bị phá vỡ, như trong công việc lớn lao này; vì nếu không, sự vĩ đại quá đỗi của quyền năng này đã không được thấy, vì quyền năng của kẻ chinh phục không được lôi ra trừ khi đem ra sức mạnh của kẻ thù mà khuất phục nó.

Nay trong những công việc thấp hơn khác của Đức Thánh Linh, dù là của sự kiềm chế, sự soi sáng, và ân điển mở rộng, thì không như thế. Vì những công việc ấy không trực tiếp nghịch lại bản tính bại hoại, dầu quả thật vượt trên nó, và nâng nó lên cao hơn nơi nó tự mình có thể với tới, nhưng không biến đổi nó bằng cách hủy diệt sự bại hoại. Nó là supra, không phải contra; vì nó vận hành trên những nguyên lý còn lại trong nó, tức là, của lương tâm và lòng yêu mình, và như thế len lỏi vào, và vì vậy không nghịch lại nó, như sức nóng và lửa nghịch với lạnh và nước, là những thứ, khi gặp nhau, chiến đấu đến cùng cực để hủy diệt nhau, và bày ra quyền năng cùng cực của mình trong việc chống lại sự chinh phục của bên kia; nhưng chúng trong bản tính bại hoại giống như những phẩm chất mà các triết gia gọi là symbolical, tức là, như độ ẩm đứng với lạnh trong nước; và vì vậy một hình thức của sự tin kính đứng chung với quyền năng của tội lỗi, và thường là của một dục vọng chủ nào đó. Tuy nhiên, dầu công việc soi sáng có thể gây ra một cuộc chiến trong lương tâm nghịch lại quyền năng của tội lỗi, trong các năng lực khác, nhưng không phải như nâng lên sự cùng cực của quyền năng tội lỗi, rồi đánh bại nó; nó cũng không chiến đấu nghịch lại bản tính bại hoại, nhưng hành động với những động cơ phù hợp với lòng yêu mình trong bản tính bại hoại, rút ra từ những bất tiện như lòng yêu mình trong bản tính bại hoại cảm nhận được, như sự xấu hổ, và địa ngục, v.v., đến nỗi nó chỉ khiến lòng yêu mình chống lại chính mình, bằng cách nâng lên những ước muốn xác thịt về thiên đàng, và tránh địa ngục, hay những ước muốn về thế gian. Đến nỗi không có một sự chống đối đầy đủ, trực tiếp, và cao độ nào được khuấy động in summo gradu; bản tính bại hoại không bị khiêu khích để đem ra những lực lượng cùng cực của nó. Quả thật Đức Thánh Linh cũng không vận hành trong những công việc thấp hơn ấy, bằng cách giải cứu linh hồn ra khỏi quyền của sự tối tăm, gây một cuộc nổi dậy nghịch lại sự vận hành của nó, nhưng chỉ bằng cách kiềm chế nó mà thôi; trong đó vì vậy bản tính bại hoại không bày ra nhiều sự kháng cự. Nó chỉ là trói kẻ mạnh, và đơn thuần bị trói, hắn sẽ chịu đựng và cam chịu, và không chống lại, như Sam-sôn đã không chống; và một người mạnh đang ngủ có thể dễ dàng bị trói và bị một đứa trẻ giữ dưới, khi hắn không bày ra sức mạnh của mình; và như thế Đức Thánh Linh, trong những sự vận hành ấy nơi những người có đạo đức và những người khác, khiến các dục vọng ngủ yên và trói chúng bằng những mục đích và quyết tâm lìa bỏ chúng, và chúng không chống lại; đến nỗi để làm điều này, không cần sự vĩ đại quá đỗi của quyền năng Đức Chúa Trời. Nhưng nay ân điển thật và quyền phép của Đức Chúa Trời đến, công việc của nó là giải cứu một người ra khỏi quyền của sự tối tăm bằng cách hủy diệt nó, và bằng cách đến để lập nên và đưa vào trong lòng một nguyên lý nghịch lại của sự tin kính trong linh hồn, mà bản tính bại hoại thì nghịch lại, in summo gradu, và được gọi là 'sự thù nghịch;' và vì vậy các dục vọng của một người, và mọi quyền năng của tội lỗi, tự củng cố nghịch lại nó, bày ra quyền năng cùng cực của chúng, như Sam-sôn, dầu đang ngủ, đã bị trói; nhưng khi người Phi-li-tin, kẻ thù của hắn, đến trên hắn để bắt hắn và giết hắn, hắn khuấy động chính mình và sức mạnh cùng cực của mình, và ma quỷ biết mọi sự đều nằm ở trận chiến ấy; đến nỗi bởi điều này anh em có thể biết đó có phải là một công việc như thế mà trong tỷ lệ quyền năng tương ứng với sự sống lại của Đấng Christ không, bởi điều này, nếu trong sự cải đạo của ngươi ngươi đã cảm thấy quyền năng của tội lỗi đến cùng cực chống lại nó, đến nỗi ngươi đã không nghĩ nó có đến phân nửa quyền năng và quyền lợi trong lòng ngươi như bấy giờ ngươi đã thấy nó có (vì khi một người đến vật lộn với một người, bấy giờ hắn mới biết sức mạnh của người ấy); mà vẫn, dầu vậy, tội lỗi và các dục vọng của ngươi đã được hậu thuẫn bởi quyền năng của địa ngục, đến nỗi, nếu có thể được, chúng đã giam giữ ngươi; nhưng ngươi đã thấy chúng bị đánh bại trong lòng mình, mất đất, và Đức Chúa Trời cùng Đấng Christ đã được lập lên làm vua ở đó, đến nỗi ngươi cảm thấy lòng mình được tháo gỡ khỏi chúng, và điều đó sẵn lòng và tự do như ngươi từng phục tùng nó, thì hãy biết quyền năng này đã vận hành trong ngươi.

CHƯƠNG V

Sự vĩ đại của quyền phép thiêng liêng trong sự tái sinh của chúng ta được tỏ ra từ những trường hợp của các phần khác nhau của công việc ấy.

Nhưng anh em sẽ nói với tôi, Hãy chỉ cho chúng tôi (như người ấy đã nói với Sam-sôn) trong những điều nào mà chủ yếu quyền năng lớn lao này nằm ở, trong lòng có điều gì mà giữ nó lại mạnh mẽ đến thế, tương ứng với những sự đau đớn của sự chết, mà quyền phép Đức Chúa Trời phải chạm trán, và tháo gỡ linh hồn khỏi, và để khuất phục điều đó, sự vĩ đại quá đỗi của quyền năng này phải được lôi ra.

1. Trường hợp cụ thể đầu tiên chúng ta thấy, 2 Cô-rinh-tô 1:4; và chúng ta có nó ở đó được đưa vào đúng cho mục đích đang bàn. Vì khi nói về quyền phép hùng mạnh của Đức Chúa Trời vận hành với lời, ông minh họa và bày ra quyền năng ấy bằng cách chỉ ra sự chống đối đầy quyền năng mà nó gặp và thắng hơn. Vũ khí của trận chiến chúng ta 'có quyền phép bởi Đức Chúa Trời.' Và quyền năng của chúng được thấy ở đâu? 'Trong việc phá đổ các đồn lũy,' v.v. Anh em thấy trong lòng sẽ được cải đạo có một sự chống đối như thế, như thường có trong một thành bị vây hãm trong chiến tranh, là thành sẽ cầm cự lâu chừng nào có thể, và để đạt mục đích ấy nó xây dựng và đắp lên các đồn lũy và pháo đài cao, mạnh và cao, mà lòng bám vào và sẽ không bị đánh bật khỏi cho đến khi chúng bị phá đổ; 'Để phá đổ,' v.v., câu Kinh Thánh phán; vì nó sẽ không đầu hàng, cho đến khi chúng bị phá đổ. Nay những điều cụ thể ông nêu ở đó là những sự lý luận và tưởng tượng. Người này dịch điều này, người kia dịch điều kia, tức là, những sự không ưa thầm kín, hay không thích các đường lối của Đức Chúa Trời, với những sự phản đối và lập luận thầm kín nghịch lại chúng và sự phục tùng chúng; cũng như những tư tưởng cao tự tôn mình lên, những tư tưởng cao, kiêu ngạo, nghịch lại của sự thù nghịch; hai đạo quân lớn và hùng mạnh để thắng hơn, và Đức Thánh Linh cần phải đến nghịch lại chúng với không ít hơn sự vĩ đại quá đỗi của quyền năng Ngài. Vì anh em phải biết rằng khi Đức Thánh Linh cải đạo một linh hồn cách hiệu quả, Ngài đem Chúa Giê-xu Christ vào lòng hắn, và lập Chúa Giê-xu Christ ở đó làm vua, và khiến luật căn bản này được thông qua, và được ban hành bởi sự đồng ý của cả tấm lòng và phe đa số, trong mọi năng lực, như quy tắc và nguyên lý chủ đạo để hướng dẫn cả đời sống của một người; rằng vâng lời Đấng Christ trong mọi chi tiết của đời sống, trong mọi tư tưởng, trong mọi hoàn cảnh, là tuyệt đối tốt nhất; rằng điều này, tôi nói, là tuyệt đối tốt nhất cho hắn, và cần thiết để bắt đầu ngay. Anh em có điều này trong những lời tiếp theo được diễn đạt, 'Để bắt mọi tư tưởng phục tùng Đấng Christ;' kết luận này đã được đặt và cố định không thể lay chuyển và không thể thu hồi trong lòng của mọi thánh đồ. Như trong các sứ đồ, như anh em có thể thấy bởi sự bày tỏ quyết tâm của họ trong một trường hợp khó khăn nhất khi họ bị cám dỗ mạnh nhất.

2. Một trường hợp cụ thể khác về sự vĩ đại của quyền phép Đức Chúa Trời trong sự tái sinh của chúng ta, là việc Ngài bẻ gãy lòng của một người khỏi những thú vui của tội lỗi và các dục vọng quá độ. Một người không muốn lìa bỏ chúng như không muốn lìa bỏ sự sống; và vì vậy mọi quyền năng trong lòng chống lại điều sẽ tháo gỡ chúng và linh hồn, và nâng nó ra khỏi tình trạng sự chết thuộc linh ấy; như bất cứ điều gì sẽ chống lại điều muốn lấy đi sự sống khỏi nó. Và như sự chết là một điều mạnh, thì sự sống cũng vậy, và luật của nó. Và vì vậy luật của những thú vui mạnh trong mọi người bị chôn vùi trong chúng, chúng ta theo bản tính là 'kẻ yêu thích thú vui hơn Đức Chúa Trời,' 2 Ti-mô-thê 3:4. Những thú vui quyền năng đến thế, vì chúng phù hợp với khuynh hướng của lòng con người, đến nỗi một người không có quyền năng, vì không có lòng, để chống lại chúng. Và vì vậy anh em sẽ thấy rằng loài người sẽ nói (và Kinh Thánh diễn đạt bằng chính lời của họ) rằng một thú vui như thế họ không thể lìa bỏ. Nó như sự sống đối với họ, và họ không thể lìa bỏ nó hơn là sẵn lòng thôi sống. Như những kẻ dâm đãng ô uế: 2 Phi-e-rơ 2:14, 'Mắt chúng nó đầy sự tà dâm, không thôi phạm tội;' quyền năng, quyền lợi, và sự lấn át như thế nó có trong lòng chúng. Như vậy, Lu-ca 14:20, khi một người vừa cưới vợ được mời, hắn tuyên bố thẳng, không cần bào chữa, 'Tôi đã cưới vợ, và tôi không thể đến.' Sự quá độ của thú vui của hắn nơi nàng đã nắm giữ trong và có quyền năng trên lòng hắn đến nỗi, dầu hắn bị hư mất vì nó, và mất thiên đàng vì nó, hắn cũng không thể lìa bỏ nó. Đến nỗi cùng một quyền năng đã giải cứu linh hồn của Đấng Christ khỏi những sự đau đớn của sự chết đến sự sống vinh hiển ấy trên trời, phải vận hành để nâng linh hồn chết ấy ra khỏi thú vui của tội lỗi đến sự dự phần vào sự sống của Đức Chúa Trời, và vui thích mình trong những thú vui của nó (vì không có thú vui thì loài thọ tạo không thể sống), mà bởi những thú vui tội lỗi ấy, hắn đã xa lạ. Vì vậy Đấng Cứu Rỗi chúng ta là Đấng Christ, khi nói về quyền năng và sự thắng hơn mà thú vui và sự ngọt ngào của sự giàu có (vì lợi lộc có sự ngọt ngào của nó) có trong lòng, phán, Ma-thi-ơ 19:24, 'Con lạc đà chui qua lỗ kim còn dễ hơn một người giàu' (như trong Mác 10:24 được giải thích, là người tin cậy nơi của cải mình) 'vào nước Đức Chúa Trời,' sự giàu có cũng là một trong những đồn lũy hay tháp cao của một người đã nói trước. Như Sa-lô-môn phán, Châm Ngôn 18:11, chiếm giữa lòng, và như thế cai trị cả lòng, như các đồn lũy thường cai trị các thành chúng ở trong, và xiềng xích mọi kho đạn và sức mạnh của lòng, như được kể là một điều không thể để leo lên những pháo đài này và bẻ gãy lòng khỏi chúng, vì vậy các sứ đồ, nhận thức rằng mỗi người đều có một thú vui thân thiết nào đó, ngay cả người nghèo cũng như người giàu, là điều thân thiết với họ như nhau, họ đứng sửng sốt và hỏi, 'Vậy thì ai sẽ được cứu?' Và Đấng Cứu Rỗi chúng ta là Đấng Christ không rút lại lời Ngài, chỉ bằng cách phân biệt mà thêm rằng, 'Với loài người thì điều này quả là không thể;' tức là, mọi quyền năng trong loài người, mọi lý lẽ, mọi động cơ và sự thuyết phục hắn có thể được khiến cho nhận thức, không bao giờ có thể tác động nên điều này, ly dị lòng và chúng; nhưng thêm rằng, với Đức Chúa Trời mọi sự đều có thể được. Tỏ ra rõ ràng, như những thú vui có quyền năng lớn hơn trong lòng, thì quyền năng nào phải đi đến để tác động một sự phân rẽ giữa lòng và chúng; không ít hơn quyền năng mà mọi sự đều có thể được, ngay cả những điều không thể lớn nhất. Nếu Đức Chúa Trời không thể làm mọi sự, Ngài đã không thể làm điều này. Và, hỡi anh em, anh em có biết lìa bỏ thú vui của một tội lỗi là gì không? Điều không ai biết ngoài kẻ đã thật sự làm điều đó; và kẻ đã làm điều đó thấy một sức mạnh lớn hơn đang vận hành trong mình hơn mọi quyền năng các loài thọ tạo có trong chúng. Không phải mọi sự thuyết phục của các thiên sứ và loài người, không phải mọi lời dâng của cõi đời đời, có thể khiến một người từ bỏ con chim trong tay, những thú vui hiện tại của tội lỗi, dầu chỉ trong một mùa. Và cho đến khi một người đến mà thật sự lìa bỏ chúng, hắn không bao giờ biết sự vĩ đại của sức mạnh chúng, và quyền năng chúng có trong hắn là gì. Vì bấy giờ mọi thú vui mà một người từng hưởng bởi và trong một dục vọng, và mọi điều hắn còn có thể hưởng, sẽ được hợp nhất và thu gom thành một sự cám dỗ, để khiến nó vận hành hiệu quả hơn. Và điều thân thiết nhất trong mọi điều ma quỷ sẽ giáng trên một người, như phương tiện cuối cùng và mạnh nhất để thắng hơn hắn; như sự ô uế đã làm với Âu-tinh (như trong trường hợp của ông ông thuật lại như thế). Nó đến với tôi, ông nói, khi tôi đang quyết ý quay về cùng Đức Chúa Trời, và kéo tôi nơi tay áo, và với vẻ mặt dễ chịu nhất mà ông từng thấy, nói, Sao! ngươi sẽ từ bỏ ta, và điều đó là mãi mãi sao? Nay, vì vậy, để thấy một quyền năng hùng mạnh như thế trong một người, như với Ép-ra-im nói trong sự cải đạo của ngươi, 'Ta có liên hệ gì với các thần tượng?' như với mọi thú vui ngươi đã mê đắm; và lìa bỏ chúng tự do như ngươi từng theo chúng, như những sinh viên trẻ mới nhập học với tiền bạc của họ, như chúng ta thường nói; thì hãy biết sự vĩ đại quá đỗi của quyền năng này đã bắt đầu vận hành trong lòng ngươi.

3. Điều đặc biệt thứ ba, để tách rời tấm lòng khỏi sự chết, và để thắng hơn sự chết trong tấm lòng, thu hút quyền năng vĩ đại này, là thế gian. Vì chúng ta đã "chết vì những tội lỗi và sự vi phạm của mình", mà lại "đi theo đường lối của thế gian này", Ê-phê-sô 2:1, 2, và sống theo những ham muốn của loài người, 1 Phi-e-rơ 4:2. Và thế gian này có một quyền năng hùng mạnh để giam giữ một người trong nấm mồ của sự chết. Những con người của thế gian, và những sự việc của thế gian, như những tấm vải liệm, như những cỗ quan tài của chúng ta, như lớp đất đè phủ trên chúng ta, ngăn cản chúng ta trỗi dậy, như tảng đá lớn đã ngăn Chúa vậy. Và việc một quyền năng lớn đến và phán: Hãy trỗi dậy, hãy đứng dậy từ kẻ chết! ắt hẳn là quyền năng đã hành động trong Chúa khi Ngài được sống lại từ kẻ chết: Giăng 5:4 [NEEDS REVIEW: câu trích khớp 1 Giăng 5:4], "Ai sanh bởi Đức Chúa Trời thì thắng hơn thế gian." Điều này chứng tỏ thế gian có một quyền năng lớn dùng để trói giữ một người; vì nơi nào không có đạo binh, không có trận chiến, không có quyền năng thi thố, thì nơi đó không có sự thắng hơn, không có chiến thắng. Và quyền năng bởi đó chúng ta được ban khả năng thắng hơn thế gian là gì? 1 Giăng 4:4, "Đấng ở trong các con là lớn hơn kẻ ở trong thế gian." Thế gian có một quyền năng lớn trong các con, và một quyền năng mà không ai ngoài Linh của Đức Chúa Trời có thể thắng hơn, đối mặt và làm tan rã; và vì thế sự trở lại được gọi, Ga-la-ti 1:4, là "giải cứu chúng ta khỏi đời ác này" bởi Chúa Christ, Đấng đã thắng thế gian vì chúng ta, cũng thắng thế gian trong chúng ta. Vì cả những sự việc của thế gian, lẫn những con người của thế gian, đều có một quyền năng lớn trong lòng chúng ta; những điều tốt của nó, và những điều xấu của nó. Những điều tốt của nó: thế gian là một cửa hiệu lớn đầy những sự hư không, và mắt của mỗi người đều dán chặt vào một điều gì đó, nó tác động và lôi kéo mãnh liệt. Tấm lòng của người ấy đứng như Gia-ên tại cửa lều của mình, tay cầm sữa, và kêu lên: "Xin mời vào, chúa tôi." Và tất cả chúng ta đều có những tấm lòng khát khao như ông ta khát sữa, sau những lời tâng bốc nịnh hót, sự tôn trọng của thế gian, và tiếng tốt, lời khen của thế gian. Tất cả những điều này là những sức lệch mạnh mẽ biết bao để lôi kéo một người ra khỏi đường lối của mình mà vào những đường lối của thế gian! Việc nhận sự tôn trọng từ loài người đã ngăn cản người Giu-đa đến với Chúa biết bao! Giăng 5:44. Và cũng vậy, những sự sỉ nhục và nản lòng từ thế gian, từ những bạn bè xác thịt có quyền năng trên chúng ta, như cha mẹ, chủ, chồng, đều rất thắng thế. Nhiều người đã tin, nếu không vì họ sẽ bị đuổi khỏi các nhà hội. Có một khuynh hướng bại hoại và một thời thượng của thế gian, mà sứ đồ gọi là "đường lối của thế gian", mà loài người bị cuốn trôi theo như người trong giấc mộng; không tuân theo nó bị coi là điều xấu hổ nhất, và bị cho là sự dại dột lớn nhất. Và rồi cũng có nhiều sự vướng víu và giao hảo với những bạn đồng hành xác thịt, và với những người mà chúng ta đã vì nhiều ân huệ mà gắn bó thân thiết, là những dây trói và xiềng xích mạnh mẽ nhất đối với những bản tính ngay thẳng. Và tất cả những điều này, chúa của thế gian này thường phô bày trước một người lúc người ấy trở lại, như hắn đã làm với Chúa khi cám dỗ Ngài bằng sự vinh hiển của mọi điều tốt của nó. Và hắn biết cách đánh bóng, tô vẽ, và phô bày chúng trong vẻ huy hoàng tốt nhất của chúng; và cũng vậy, những sự sỉ nhục, nản lòng, và nguy hiểm từ thế gian, hắn phô bày chúng trong bộ mặt xấu xí nhất. Nay, có thể nhìn xem mọi sự tốt đẹp ấy như những sự đã bị đóng đinh, và như những đóa hoa héo mà Linh của Đức Chúa Trời đã thổi qua — chọn thà chịu hoạn nạn với một ít người nghèo hèn bị khinh dể trong thế gian, những kẻ không thuộc về nó — để tách ra và đứng ngoài đám đông như một người bị coi là lạ lùng — có thể bơi ngược dòng và thủy triều của đám đông, sự giận dữ và cuồng nộ của những kẻ áp bức — có sức mạnh để vượt qua mọi cỏ dại của những giao hảo với loài người, dù lớn đến đâu — để cắt đứt những liên minh và hiệp ước mạnh mẽ nhất với họ, và dám liều mọi sự thù nghịch của họ — nếu vợ và con cái (những kẻ như những con tin trao cho thế gian về tình thân với nó) bám lấy cổ ngươi (như Giê-rô-ni-mô nói trong thư thứ nhất của ông), nếu cha và mẹ quỳ gối xuống — để quăng bỏ người này và giày đạp lên người kia — nếu bạn ngươi, kẻ như linh hồn ngươi, quyến rũ ngươi (Phục Truyền Luật Lệ Ký 13:6) để bỏ hắn — có một tấm lòng và sức mạnh để làm tất cả điều này, mà không bị thắng hơn, là nhờ những dây thừng của quyền năng toàn năng của Đức Chúa Trời kéo tấm lòng. Thế mà con cái của Đức Chúa Trời thấy quyền năng ấy hành động trong mình, đến nỗi như thể cả thế gian nằm giữa Chúa và người ấy, Chúa cũng sẽ kéo tấm lòng người ấy xuyên qua. Không gì có thể giữ người ấy khỏi Chúa.

4. Anh em đã thấy quyền năng cực đại của Đức Chúa Trời được bày tỏ thế nào trong công việc nên thánh; chúng ta cũng hãy xem nó một chút trong công việc của đức tin xưng công chính thật; điều mà đối với người xác thịt dường như là điều dễ nhất trong mọi sự, nhưng để tạo ra và đem lại hành động nhỏ nhất của nó, cần một quyền năng lớn như đã nói, và vì thế nó được gọi, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 1:3, τό ἐργον πιστέως, công việc của đức tin, vì sự khó khăn của nó, chính τό ἐργον ấy, công việc của Đức Chúa Trời, κατʼ ἐξοχην, theo nghĩa tuyệt đỉnh, Giăng 6:29, điều Ngài đặc biệt truyền dạy, và bày tỏ quyền năng nhiều nhất trong việc thực hiện; phải, chính quyền năng đã bày tỏ trong việc dựng nên thế gian, và khiến Chúa Giê-xu Christ sống lại. Chúng ta có một chỗ Kinh Thánh rõ ràng về điều này: Cô-lô-se 2:12, "Chúng ta đã cùng sống lại với Ngài bởi đức tin nơi sự vận hành của Đức Chúa Trời, là Đấng đã khiến Ngài từ kẻ chết sống lại." Đức tin, anh em thấy đó, là công việc của riêng quyền năng Đức Chúa Trời, "đức tin nơi sự vận hành của Đức Chúa Trời"; như anh em nói về những đồ vật mà chỉ một người nào đó mới làm được, rằng đó là dụng cụ do người ấy chế tạo; vậy vì chỉ Đức Chúa Trời mới làm nên đức tin thật, nên nó được gọi, để phân biệt với đức tin giả, là công việc của sự vận hành của Đức Chúa Trời. Và nếu anh em muốn biết quyền năng nào đi vào để thực hiện và hoàn thành nó, ông thêm rằng, đó là của Đức Chúa Trời Đấng đã khiến Chúa sống lại; vì cần không ít hơn để tạo nên đức tin, bởi đó thật ra một sự sống lại cũng được thực hiện trong linh hồn; vì ông nói, "Chúng ta đã cùng sống lại với Ngài bởi đức tin"; nghĩa là, trong sự tin có một công việc được thực hiện trong linh hồn anh em giống như sự sống lại của Chúa, do đó ắt phải có cùng một quyền năng được thi thố để thực hiện nó. Nhưng anh em sẽ hỏi, Trong điều nào?

1. Để mở điều này. Hãy suy xét rằng việc khiến một người sống lại là đặt sự sống vào một người chết. Vì vậy đức tin, anh em biết, là một nguyên tắc mới của sự sống được đặt vào linh hồn. "Người công chính sẽ sống bởi đức tin"; như sự sống của chúng ta nằm ở việc làm, dưới giao ước của việc làm, "Hãy làm điều này thì ngươi sẽ sống"; thì nay là ở sự tin. "Sự sống mà ta nay sống là bởi đức tin nơi Con Đức Chúa Trời", Ga-la-ti 2:20. Đó là một nguyên tắc sống trong một Đấng khác, và lấy sự sống từ một Đấng khác, tức từ Chúa, trong Ngài sự sống chúng ta được giấu kín, một sự ra khỏi chính mình, để lấy sự sống, nơi Ngài.

2. Hãy suy xét rằng mọi người theo bản tính đều muốn và vẫn sống trong chính mình, và cũng vẫn bởi việc làm; dù thật ra mọi hy vọng sống bởi việc làm của sự công chính đều bị cắt đứt, dù mọi việc làm của chúng ta đều là "những việc làm chết", thế mà chúng ta vẫn muốn sống bởi chính mình, dù là ít ỏi; không muốn ra khỏi chính mình để lấy sự sống nơi một Đấng khác, để lệ thuộc vào một Đấng khác, trong một vấn đề lớn như sự sống; để có hơi thở mình sống với, được thở ra từ một Đấng khác. Bản tính không ghét điều gì hơn điều này. Dù A-đam đã mất quyền năng sống trong chính mình, nhưng như Sam-sôn, dù sức lực đã mất, vẫn tưởng làm được như những lần trước, thì chúng ta cũng vậy, dù đã chết và hư mất, vẫn tưởng sống trong chính mình; sống bởi tay mình, bởi việc làm. Và vì thế mọi sự công chính chúng ta có của riêng mình, mọi khuynh hướng tốt, mọi việc làm tốt, đều duy trì một quan niệm về sự sống trong chúng ta. Như Hội Thánh kia có tiếng là sống, mà đã chết, thì chúng ta cũng có một quan niệm là mình sống, mà đã chết. Phao-lô nói vậy, Rô-ma 7: "Tôi đã sống", ông nói, khi tôi là người Pha-ri-si. Ông tưởng mình là người sống trước mặt Đức Chúa Trời, vì sự công chính mình có của riêng mình, mà ông tưởng là những việc làm sống.

3. Vậy nên, để chúng ta bị đuổi ra khỏi chính mình, mà tìm sự sống trong một Đấng khác bởi đức tin, cần thiết chúng ta phải bị giết chết trong chính mình, và thấy, và nhận biết mình là những người chết, và mọi việc làm của mình là những việc làm chết. Phao-lô nói vậy trong câu ngay trước đó, câu 20 của chương 2, mới được trích cho mục đích này: "Tôi bởi luật pháp đã chết đối với luật pháp, hầu cho tôi sống cho Đức Chúa Trời"; trước hết tôi phải chết trong chính mình (ông nói về sự xưng công chính, như phạm vi của chỗ ấy cho thấy), hầu cho tôi sống trong một Đấng khác: và vì thế ông thêm, "Dầu vậy, tôi sống; và sự sống tôi nay sống là bởi đức tin"; sự sống của đức tin này không bao giờ có thể có trong linh hồn, cho đến khi quan niệm sống trong chính mình, và trong sự công chính của riêng mình, bị phá hủy. Và vì thế Phao-lô nói trong cùng Rô-ma 7: "Quả thật tôi đã sống", ông nói, tưởng mình là người sống; "nhưng khi điều răn đến, thì tội lỗi lại sống, và tôi chết": nghĩa là, khi tôi thấy được ý nghĩa thuộc linh của luật pháp, và sự thánh khiết thật mà nó đòi hỏi cho sự sống, tôi thấy rằng mọi việc làm của tôi đều không thánh, là những việc làm chết. Đó là một sự chết, ông thấy mình không có sự sống thật của sự tin kính trong mình, không có khả năng sinh ra một việc làm sống; và vì thế không thể sống bởi việc làm. Nhưng có một sự chết thứ hai còn tệ hơn: vì "tội lỗi lại sống"; trước đây ông đã coi mọi tội lỗi ấy là những chuyện nhỏ không bao giờ hại mình, chẳng hơn những con rắn chết, và đã coi sự công chính của riêng mình là những việc làm sống, sẽ duy trì mình đời đời; nhưng nay, khi Đức Chúa Trời mở mắt ông, tội lỗi lại sống; ông thấy một tội lỗi đời đời dồi dào trong tội lỗi nhỏ nhất, đâm và làm thương tổn linh hồn ông, vì nó kết án ông; và, ông nói, "bấy giờ tôi chết"; tôi xa vời đến nỗi không còn tưởng mình là người sống, mà tôi đã nhận án chết trong chính mình, và tưởng rằng nếu trên đời không còn ai khác, tôi hẳn đã bị hư mất; và tôi thấy không còn hy vọng sống trong chính mình, và không còn quyền năng nào để đạt đến nó, hơn là ở trong một người chết.

4. Nay, để truyền vào con người này, một quyền năng mới của sự tin, một nguyên tắc mới của sự sống, tức là đức tin, bởi đó người ấy có thể thấy mình "chết hai lần, bị nhổ lên tận rễ"; chết về mọi việc làm của sự công chính, bởi đó được xưng công chính, hay sống trong ân huệ của Đức Chúa Trời; chết về hàng triệu sự vi phạm, tội lỗi của chúng như những mũi tên tẩm độc đã làm thương tổn người ấy; và thấy mình đã chết như vậy, người ấy được tháp vào một Đấng khác, và đến chỗ nhận biết và tin mình là người thừa kế sự sống, và sống trước mặt Đức Chúa Trời; từ Ngài mà hút lấy sự sống và quyền năng để sinh ra những việc làm sống mới: việc khiến người ấy sống lại như vậy, một khi đã bị đặt nằm chờ chết, là một công việc của quyền năng hùng mạnh của Đức Chúa Trời. Vì như một cây chết có thể tự tháp và nối mình vào một rễ sống, hay khi đã được tháp vào, có thể hút sự sống từ rễ ấy, và sống lại, và sinh trái, thì con người này cũng không thể nào đến chỗ sống bởi đức tin trong Chúa. Cần một quyền năng cực đại để đưa một người đang sống trong chính mình, đến chỗ thấy mình đã chết; chúng ta quá tự đắc về sự công chính của riêng mình, đến nỗi lấy bất cứ điều gì làm dấu hiệu của sự sống; và như người ta chiến đấu và tranh đấu cho sự sống, thì những người đạo đức và lương thiện cũng chống lại lời sẽ giết chết họ, và đưa họ ra khỏi sự tự đắc với chính mình. Nhưng một khi linh hồn nhận biết mình đã chết trong chính mình, thì khó hơn gấp vạn lần để khiến nó sống lại mà lấy sự sống từ Chúa, để được đặt vào trong Chúa. Như trước khi một người bị hạ mình, có nhiều lời bào chữa xác thịt mà tấm lòng có cho chính mình, khiến một người tưởng mình là người sống; thì khi một người đã bị hạ mình, cũng có bấy nhiêu lời bào chữa chống lại công việc của đức tin, giữ một người trong tình trạng và quan niệm của sự chết và sự đoán phạt, nhất là khi người ấy bị thương tổn sâu sắc và bị đâm bởi tội lỗi của tội lỗi; vì những vết thương của tội lỗi của tội lỗi cũng không thể chữa như những vết thương của quyền năng của tội lỗi: Thi Thiên 88:10, Hê-man nói vậy (bị thương tổn bên trong, và nhận biết mình như vậy, một người bị đoán phạt), "Chúa há sẽ làm phép lạ cho kẻ chết sao?" nghĩa là, Chúa há sẽ khiến linh hồn nghèo nàn của tôi sống lại để sống trước mặt Ngài, tha thứ và chữa lành mọi tội lỗi này sao? Đó là một phép lạ, ông nói, nếu điều này được làm; một phép lạ lớn như khiến một người chết sống lại, hay một người ra khỏi địa ngục; vì như những đau đớn của sự chết đã giữ linh hồn của Chúa khỏi sống lại, thì tội lỗi của tội lỗi đến trên lương tâm, với ngàn nỗi sợ hãi và sự phản đối, giữ những tư tưởng của một người không bao giờ dám nghĩ rằng mình sẽ còn sống, và Đức Chúa Trời sẽ chấp nhận mình. Ngay để khiến linh hồn trỗi dậy đến hành động thấp nhất của đức tin, cũng cần quyền năng này; ngay để tin rằng tội lỗi của mình có thể được tha thứ, cũng cần điều này. Vì trước khi người ấy tin điều này, người ấy phải được dự phần vào những tư tưởng bao la của Đức Chúa Trời trong sự tha thứ, Ê-sai 55:8. Một người phải lìa bỏ những tư tưởng của riêng mình; và vì thế một người đến tin sự tha thứ tội lỗi của mình, không được mang theo những tư tưởng của loài người (vì theo nghĩa ấy người ấy cũng có thể được nói là lìa bỏ những tư tưởng của mình), vì chúng không bao giờ có thể tưởng tượng Đức Chúa Trời sẽ tha thứ nhiều đến thế, cho đến khi chúng được mở rộng bởi một nguyên tắc mới. Nay phần đông trên đời, chưa bao giờ bị đặt nằm chờ chết như vậy, tưởng tin là chuyện chẳng ra gì; nhưng những ai đã từng, thấy không có gì khó hơn và gian nan hơn. Không ở trong chúng ta để nhận biết những tư tưởng thương xót vô hạn, bao la nào ở trong Đức Chúa Trời. Và dù điều này dường như dễ, nhưng khi một người đã được soi sáng để thấy sự gian ác của tội lỗi là gian ác quá đỗi, Rô-ma 7:13, và về số lượng, chúng như những đống chất cao đến tận trời, và sâu đến tận địa ngục; bấy giờ được ban khả năng để thấy, và được thuyết phục rằng có những tư tưởng thương xót như thế trong Đức Chúa Trời, sẽ nuốt hết mọi tội lỗi ấy, như các tầng trời nuốt đất, và rằng chúng chỉ là một điểm, để so sánh, khi nghĩ rằng Đức Chúa Trời nghĩ, khi Ngài nhìn xem những tội lỗi ấy, rằng dù có hàng triệu tội, Ngài cũng có thể bỏ qua chúng, có thể tìm đủ sự thương xót để tha thứ chúng; và trên những tư tưởng ấy, để yên nghỉ và nương dựa chính mình; và tìm kiếm Ngài, như không bị từ chối; những tư tưởng này cao hơn tư tưởng của loài người, như các tầng trời cao hơn đất. Vì thế sứ đồ cầu nguyện, Ê-phê-sô 3:17–20, rằng họ có thể có đức tin, và được bén rễ trong tình yêu thương; rằng họ có thể hiểu được chiều cao, chiều sâu, chiều rộng của tình yêu thương và sự thương xót của Đức Chúa Trời, tha thứ và nuốt đi tội lỗi của một người, "vượt quá mọi sự hiểu biết"; nghĩa là, trên tầm với của người tự nhiên: lòng họ không bao giờ có thể bước vào, rằng có một chiều sâu như thế, cho đến khi Đức Chúa Trời nâng họ lên đến những tư tưởng như thế về nó; và vì thế sứ đồ còn thêm, "Vả, Đấng có thể làm trổi hơn bội phần", v.v.

Tôi sẽ chứng minh quyền năng cực đại này trong sự hành động, bằng cách song song nó với công việc sáng tạo, như tôi đã làm với công việc kia. Vì mục đích ấy hãy suy xét rằng, thấy sinh vật nhỏ nhất trỗi dậy và bật ra từ hư không, chứng tỏ một quyền năng toàn năng: thì cũng vậy, đặt và lập nên một khối vĩ đại và nặng nề như trái đất, trên hư không thuần túy, đến nỗi trục và bản lề của nó là hư không, là một trong những công việc kỳ diệu lớn mà Đức Chúa Trời trong Kinh Thánh dùng để bày tỏ quyền năng vinh hiển của Ngài cho chúng ta. Nay, công việc của đức tin cũng vậy, bởi đó tôi tin Chúa đã làm nên mọi sự cho tôi, và trong Ngài mọi sự là của tôi; vì nó trỗi dậy từ hư không, được lập trên hư không trong chính con người, là phép lạ lớn nhất trên đời. Nhưng anh em sẽ hỏi tôi ý tôi là gì, rằng đức tin thật được lập trên hư không, và tôi chứng minh điều ấy thế nào?

Để trả lời; Khi Đức Chúa Trời, và nơi Đức Chúa Trời định thực hiện đức tin thật, trước hết Ngài đưa tấm lòng đến chỗ hư không; đến chỗ hư không trong sự công chính của riêng nó, đến chỗ hư không trong khả năng của riêng nó; nghĩa là, thấy và nhận biết chính mình càng hư không hơn. Theo bản tính, tất cả chúng ta đều nhận biết mình là một cái gì đó, và có một cái gì đó, bởi sự tự tâng bốc trong chúng ta: Khải Huyền 3:17, "Ngươi nói: Ta giàu, ta nên giàu có rồi, không cần chi nữa; song ngươi không biết rằng mình khổ sở, khốn khó, nghèo nàn, đui mù, và lõa lồ." Nay trước khi Đức Chúa Trời thực hiện đức tin trong chúng ta, Ngài khiến chúng ta biết và nhận biết sự hư không này của mình, điều mà Kinh Thánh gọi là "khó khăn về tâm linh." Và đây là sự hư không mà tôi muốn nói, không phải in statu entitatis, như trong hàng ngũ các loài thọ tạo; mà là hư không như trong statu gratiæ, hư không trong sự công chính, hư không trong khả năng, để làm đẹp lòng Đức Chúa Trời bao giờ; hư không trong thế gian mới, dù là một cái gì đó trong thế gian cũ. Linh hồn thấy mình chẳng đáng giá gì, về những gì sẽ được sở hữu trong sự sáng tạo mới, không thể mua được điều gì sẽ được hưởng ở đó, không có phần trong điều gì ngoài tội lỗi và địa ngục. Đức Chúa Trời bởi sự cứu rỗi "những sự không có," làm hổ thẹn "những sự có," 1 Cô-rinh-tô 1:28; nghĩa là, Ngài làm hổ thẹn những người xác thịt trên đời tưởng mình là một cái gì đó trong sự khôn ngoan, trong quyền năng, trong sự công chính, và có một sự tồn tại trong chính mình, và trên nền tảng của riêng mình. Ngài làm hổ thẹn họ bởi những sự không có, những kẻ Ngài đưa đến chỗ nhận biết và xưng mình là hư không: "Hầu cho không một xác thịt nào khoe mình trước mặt Ngài," câu 29; hầu cho họ có một sự tồn tại và hiện hữu mới trong Chúa: câu 30, "Vả, bởi Ngài, anh em ở trong Đức Chúa Giê-xu Christ, là Đấng mà Đức Chúa Trời đã làm nên sự khôn ngoan, sự công chính, sự nên thánh, và sự cứu chuộc cho chúng ta." Khi chúng ta đã bị hủy diệt trong chính mình như vậy, Ngài khiến Chúa thuộc về chúng ta, và trong Ngài chúng ta thấy mọi sự được làm nên thuộc về chúng ta. Điều khiến những sự này thành thật, và có một sự tồn tại và hiện hữu cho tôi, là đức tin của tôi, Hê-bơ-rơ 11:1, vì thế được gọi là "sự hiện hữu của những điều trông mong, và bằng chứng của những điều chẳng thấy," và vì thế một quyền năng hùng mạnh phải đồng hành với nó để thực hiện điều này. Rồi, 2 Cô-rinh-tô 4:6, ông sánh quyền năng ấy, mà Đức Chúa Trời đã bày tỏ trong việc dựng nên loài thọ tạo đầu tiên hoàn hảo và vinh hiển, là sự sáng: "Đức Chúa Trời, là Đấng đã phán: Sự sáng phải soi từ trong nơi tối tăm, đã soi trong lòng chúng ta, để ban sự sáng của sự hiểu biết vinh hiển của Đức Chúa Trời nơi mặt Đức Chúa Giê-xu Christ." Trước khi sự sáng được dựng nên có gì? Anh em sẽ thấy chẳng có gì ngoài một hỗn mang thô sơ, trống rỗng, một sự tối tăm và trống không của mọi hình thức; một Tohu và Bohu, kề bên hư không, mà Linh lập tức nâng đỡ và ấp ủ; nó hẳn đã tan thành hư không. Và Đức Chúa Trời phán ở đó, "Phải có sự sáng, thì có sự sáng." Bất cứ ai đọc điều này sẽ nói rằng Đức Chúa Trời ở đây đã bày tỏ quyền năng cực đại của Ngài. Đức Chúa Trời cũng đối đãi y như vậy trong việc dựng nên đức tin trong lòng chúng ta, những tấm lòng chẳng là gì ngoài sự tối tăm trong chính chúng. Ngài trước hết đưa chúng đến một Tohu và Bohu, một sự nhận biết về sự trống rỗng ân điển của riêng mình, như sự ấy là về hình thức; để chẳng là gì ngoài sự tối tăm trong sự nhận biết của chính mình, đến nỗi linh hồn đang chìm xuống, sa ngã, đi vào hư không; và bấy giờ anh em có cảm thấy Linh của Đức Chúa Trời vận hành trên lòng mình, hành động trong anh em, và truyền cho sự sáng soi ra từ lòng anh em; tức là sự hiểu biết về ân điển nhưng không của Đức Chúa Trời khiến Chúa trở nên sự công chính, sự nên thánh, và mọi sự cho anh em. Nhưng nay đức tin giả vờ thông thường, ở trong thế gian, quá dễ dàng, tự mọc lên một mình, vẫn trỗi dậy từ một cái gì đó trong chính con người, không được lập trên hư không như vậy; lòng họ chưa bao giờ được làm trống rỗng khỏi chính mình cách triệt để, chưa bị hạ mình, chưa được đưa đến hư không, đức tin của họ không đứng trên quyền năng của Đức Chúa Trời, mà trên chính họ, và vì thế họ tưởng nó quá dễ. Sự công chính tự nhiên của riêng họ, sự tốt của bản tính, sự ngay thẳng trong cách đối xử, mọi động cơ tốt, mọi bổn phận thánh đã làm, khiến họ dạn dĩ tin và tưởng mình sẽ được cứu. Và họ bị lừa dối bởi sự tự tâng bốc trong lòng loài người, bởi đó họ dễ tin tin vui, hay bất cứ điều gì có lợi cho mình, và bởi đó họ nghĩ tốt về chính mình, và không muốn nghĩ quá khắc nghiệt rằng mình sẽ bị hư mất. Và vì thế họ nhẹ dạ tin rằng sự cứu rỗi thuộc về mình, và lấy bất cứ điều gì làm bằng chứng về nó; như Ha-man, khi nghe rằng vua sẽ tôn trọng một người, lập tức ông tưởng, bởi sự kiêu ngạo và tự tâng bốc của mình, rằng ông là người vua sẽ tôn trọng; thì lòng mỗi người theo bản tính cũng nói vậy, ngay khi nghe tin vui như Phúc Âm, tôi là người Đức Chúa Trời sẽ cứu. Nếu chỉ có một người được cứu, tình yêu bản thân cũng dễ thuyết phục người ấy rằng mình là người đó. Vì sự kiêu ngạo khiến người ấy nghĩ tốt hơn, và hy vọng tốt hơn, và tin tốt hơn về chính mình hơn về bất cứ ai khác; nhất là nếu người ấy có sự tốt tự nhiên hay những hành động công chính nào để khoe, những điều ấy, vì là của riêng mình, người ấy nghĩ tốt về chúng. Và đây là nền tảng và sự trỗi dậy của đức tin thông thường, được sinh ra từ những nguyên tắc tự tâng bốc trong chính con người, và được nuôi dưỡng, chống đỡ, và nuôi ăn bởi sự công chính ở trong chính con người; và cần quyền năng lớn nào để thực hiện điều này? Không gì dễ hơn; phải, không gì khó hơn là đánh một người ra khỏi việc tin quá tốt về chính mình như vậy. Nhưng nếu đây là đức tin thật, một người hẳn có điều để khoe mình. Vì thế Đức Chúa Trời, trong những kẻ Ngài định cứu, thực hiện đức tin thật, sẽ quy mọi sự cho Chúa và ân điển nhưng không của Ngài; thổi đổ mọi công trình của sự tự phụ: nền tảng của nó được đặt trong sự tự tâng bốc, và sự kiêu ngạo tự nhiên, và ý kiến tốt về chính mình; những bức tường của nó được trát đôi bằng vữa không nêm của sự công chính của riêng một người (vì tấm lòng gom mọi rác rưởi có thể để duy trì và củng cố chính mình trong ý kiến tốt về mình), và Đức Chúa Trời san bằng tất cả những điều này đến tận nền, đưa một người hoàn toàn ra khỏi sự tự đắc với chính mình, đến nỗi thay vì nghĩ mình là người Đức Chúa Trời sẽ cứu, người ấy bắt đầu nghĩ rằng, trong mọi người trên đời, mình là người phải chết, và thấy có nhiều lý do cho điều ấy hơn là tại sao mọi người trên đời phải bị hư mất; và, thay vì có điều tốt nào trong mình, người ấy thấy mình là kẻ không tin kính, trống rỗng mọi ân điển và sự tốt, Rô-ma 4:3–5, và rằng mình không có khả năng hay sức lực nào để tự cứu mình; không thể tin hơn là trèo lên trời. Khi người ấy đã được đưa đến hư không trong chính mình như vậy, và thấy không có lý do nào tại sao mình, hơn mọi người khác, phải được cứu, cần một quyền năng hùng mạnh để kéo người ấy tin nơi Đấng xưng công chính kẻ không tin kính, Rô-ma 4:5, và xây dựng đức tin mình trên hư không trong chính mình, mà trên ân điển nhưng không của Đức Chúa Trời trong Chúa, và như vậy khiến linh hồn mình chìm trong vực thẳm khốn khổ, những chiếc phao đã bị đâm thủng, không còn tay để bơi, có thể đứng trên "vầng đá cao hơn tôi," như Đa-vít nói, là Chúa, và tìm được chỗ đứng trên Ngài, và như vậy được nhấc ra khỏi sự nhận biết về hư không, nay trở nên mọi sự, và có mọi sự, trong Đức Chúa Giê-xu Christ. Quyền năng của Đức Chúa Trời hành động trong công việc vĩ đại ấy, τό ἐργον πιστέως, công việc của đức tin, được tuyên bố là lớn như dựng nên thế gian bởi ba điều này.

1. Bởi khiến một linh hồn sống lại, đang chìm trong sự nhận biết của riêng mình vào hư không, để tin cách nghiêm túc rằng mình vẫn là và có thể là mọi sự trong Chúa; và dù mình không có gì của sự công chính, sự khôn ngoan, v.v., mà mình sở hữu mọi sự, như Phao-lô nói, 2 Cô-rinh-tô 6:10, rằng từ những tư tưởng hạ mình thấp hèn như vậy, tấm lòng một người được nhấc lên đến những tư tưởng bao la và cao cả, đến nỗi một người dám nghĩ rằng Chúa và mọi sự công chính của Ngài là của mình, rằng sự nên thánh, thiên đàng, sự cứu chuộc là của mình, kẻ mà ngay lúc nãy chẳng là gì ngoài tội lỗi, địa ngục, cơn thạnh nộ, và sự hủy diệt; đây là một công việc của quyền năng toàn năng, lớn hơn sự sáng tạo thế gian, vì ở đây mọi sự đến thay chỗ hư không.

2. Phải, và hơn nữa; trong khi mọi sự Chúa được làm nên cho tôi bởi đức tin, như sự công chính, v.v., đều là "những sự chẳng thấy," Hê-bơ-rơ 11:1, những sự ở ngoài chính con người, phải, ở ngoài tầm mắt và tầm với của con người theo bản tính, và vì thế đối với mọi người xác thịt trên đời như thể chúng không có, và họ tính chúng là hư không, vì không thấy; tính chúng là những quan niệm trống rỗng, không có sự tồn tại, không có hiện hữu, vì không có gì trong tầm mắt; rằng mọi sự vắng mặt chẳng thấy ấy, bởi một nghệ thuật và cách thức chưa từng nghe, được trình bày trước tôi như những sự thật, hiện tại, tồn tại, để có một sự tồn tại cho tôi và trong tôi, một sự tồn tại thật, và thật, và cảm nhận được đối với đức tin như mặt trời tôi thấy trước mặt, Giăng 14:21, như thức ăn tôi ăn (như Chúa phán, Giăng 6:55), thật như những sự tôi sờ hay ôm, Hê-bơ-rơ 11:13; rằng đức tin như vậy là bằng chứng của những điều chẳng thấy, và sự hiện hữu của những sự vắng mặt và trông mong, và vì thế khiến tấm lòng lìa bỏ mọi sự hiện tại mình đang hưởng và thấy; để được làm nên kẻ sở hữu những sự ấy, một thực tại như vậy người ấy thấy trong chúng; chúng ta nghĩ cần quyền năng hùng mạnh nào, đồng hành với công việc của đức tin, thực hiện phép lạ và điều kỳ diệu lớn như vậy, là khiến những sự vắng mặt thành hiện tại, những sự trông mong thành tồn tại, những sự xa xôi, thành ở trong tấm lòng một người?

3. Trong khi một người không có quyền năng ra khỏi chính mình để nắm lấy những sự này, được trình bày và dâng cho người ấy như vậy, thấy trong chính mình không có khả năng nào hơn để ôm, và nắm, và với tới chúng, hơn là nắm lấy ngôi sao đằng kia, hay mặt trời, và một người thật sự thấy mình không có sức lực, Rô-ma 5:6, mà như một người đang rơi từ đỉnh cao của sự tự tin và tự phụ, bị thổi đổ từ dưới chân mình; và dù ngước mắt lên trời, người ấy thấy sự công chính, vinh hiển, mọi sự trong Chúa, được dâng làm của mình nếu người ấy có thể nắm lấy chúng, nhưng, than ôi! người ấy không những đang chìm và rơi thẳng xuống càng xa chúng, mà còn thiếu tay để nắm lấy chúng nếu người ấy ở tại chúng, và gần chúng — trong trường hợp này, để linh hồn một người được kéo và cuốn lên bởi quyền năng của Đức Chúa Trời, Giăng 6:44, và được đôi cánh của Linh đưa lên đến ngai của Chúa trên trời, và được ban những bàn tay mới của đức tin, để ôm lấy và nhận biết Đấng mà mình được Ngài nhận biết; tất cả những điều này là biết bao phép lạ trong công việc của đức tin, cần ngần ấy quyền năng để thực hiện như đã thấy trong sự sáng tạo thế gian.

Và nếu có ai chưa nhận thấy quyền năng này hành động như vậy trong lòng mình lúc đầu, trong việc trước hết đưa họ đến hư không (Đức Chúa Trời hành động trên một số người cách không nhận thấy và từ từ), thì họ có thể nhận ra quyền năng của Đức Chúa Trời hành động trong đức tin mình, trong việc tiếp tục, chống đỡ, củng cố, và gìn giữ nó; vì Ngài hoàn thành công việc của đức tin với quyền năng, cũng như Ngài bắt đầu nó với quyền năng; và nếu con người sống không chỉ bởi bánh, mà bởi mệnh lệnh và quyền năng của Đức Chúa Trời, thì sự sống của đức tin càng được tiếp tục với quyền năng hơn. Và thật ra, nếu chúng ta định nghĩa đức tin, nó là gì ngoài quyền năng của Đức Chúa Trời kéo tấm lòng đến với Chúa, và giữ nó nơi Ngài? Giăng 6:44; và 1 Phi-e-rơ 1:5, "Anh em được giữ bởi quyền năng của Đức Chúa Trời qua đức tin"; nghĩa là, quyền năng của Đức Chúa Trời được thấy trong đức tin, và điều ấy nhất là trong sự cám dỗ, câu 6, 7; và dù trong những lối đi thông thường của đời một người, khi đức tin không bị thử thách, một người sẽ khó nhận ra quyền năng này chống đỡ nó, khi những dấu lạ, và sự làm chứng của Linh, và sự giúp đỡ trong các bổn phận, đứng về phía đức tin, nhưng trong lúc cám dỗ điều này sẽ hiện ra rõ hơn, khi đức tin giả, chỉ là bông trái của xác thịt, sẽ thất bại; nhưng nếu là thật, Đấng đã duy trì dầu trong bình, cho nó không hao hụt trong lúc đói kém, Ngài sẽ duy trì giọt đức tin nhỏ bé ấy trong lúc cám dỗ. Vì đây là một quy tắc chắc chắn, điều gì chống đỡ đức tin anh em trong cám dỗ chính là điều đã sinh ra nó. Như người đàn bà, khi con mình suýt bị chia đôi, đã gắng sức cứu nó, vì đó là con mình, thì Đức Chúa Trời cũng sẽ gìn giữ đức tin do chính Ngài sinh ra, khi nó suýt bị lấn át. Và hãy biết điều này, rằng nếu đức tin anh em là thật, nó sẽ bị cám dỗ. Sa-tan đã đòi "sàng sảy anh em, nhưng ta đã cầu nguyện" (Chúa phán) "cho đức tin anh em không nao sờn"; đức tin là điều Sa-tan ham muốn sàng sảy nhất. Vậy anh em có cảm thấy quyền năng của Đức Chúa Trời chống đỡ, củng cố, hiệp với đức tin mình, kéo tấm lòng mình bám chặt vào Chúa, bất chấp mọi cám dỗ chăng? Anh em có cảm thấy đức tin là một sự bất khả chiến bại, không bao giờ bị lúng túng chăng? Đó là vì quyền năng của Đức Chúa Trời ở trong nó. Dù một trận lụt cám dỗ tràn vào, đức tin, như một giọt dầu nhỏ, sẽ ở trên tất cả; và như một người treo mình trên đỉnh một tháp nhọn, dù thường ngày người ấy có một chiếc ghế để tay nghỉ, nhưng khi chiếc ghế bị lấy đi, người ấy vẫn treo; thì đức tin cũng vậy, khi cám dỗ lấy đi mọi dấu lạ và chỗ dựa, bấy giờ nâng đỡ tấm lòng; dù ma quỷ không những giật chiếc ghế đi, mà còn đánh vào bàn tay đang nắm giữ, đức tin vẫn bám chặt vào Chúa, và đến nỗi đôi khi bàn tay cũng tê dại, và không cảm thấy mình đang nắm giữ.

Ứng dụng 1. Ứng dụng thứ nhất là để thuyết phục những kẻ trì hoãn sự ăn năn, về sự đánh giá thấp và nhẹ của họ về công việc của ân điển, họ "lầm lạc trong điều này, không biết quyền năng của Đức Chúa Trời"; trong khi nếu loài người nhận biết rằng công việc này lớn như việc làm tan thế gian thành hư không, và dựng nó lại mới; và rằng họ không thể, bởi quyền năng của riêng mình, ăn năn, như không thể làm điều này, họ sẽ gạt mọi sự sang một bên, và cho điều này là cần thiết, như Ma-ri đã làm, và lập tức bắt đầu tìm kiếm Đức Chúa Trời cho nó, và cho rằng chút thời gian ít ỏi họ còn để sống cũng là ít ỏi để cầu xin một điều lớn như vậy nơi tay Đức Chúa Trời, và vui mừng nếu cuối cùng có thể đạt được nó. Nhưng sự khôn ngoan dại dột của loài người là, tưởng nắm được cả những thú vui của tội lỗi ở đây lẫn thiên đàng ở cuối, tưởng qua mặt được cả Đức Chúa Trời lẫn ma quỷ, tưởng gạt Đức Chúa Trời bằng bất cứ sự ăn năn nào lúc rảnh rỗi bị vứt bỏ của mình, sau khi sức lực và hoa niên của tuổi trẻ và năm tháng đã tiêu trong sự phục vụ tội lỗi; và sau một thời gian dài học việc phục vụ ma quỷ, kẻ bắt họ làm tù binh theo ý hắn, mà vẫn tưởng cuối cùng cho hắn một cú lừa, đập vỡ xiềng xích của hắn, và trốn thoát; như thể sự ăn năn ở trong quyền năng của riêng mình, đùa giỡn với nó như con mèo với con mồi khờ dại của nó, tưởng rằng một cú nhảy bất ngờ sẽ chuyển họ ngay từ sự chết sang sự sống; giữa đó lại có một vực thẳm lớn như giữa thiên đàng và địa ngục. Thôi đi, hỡi những kẻ tội lỗi dại dột, những kẻ nói trong lòng như kẻ kia, Phục Truyền Luật Lệ Ký 29:19, "Chúng ta sẽ được bình an", v.v. Cứ tiếp tục đùa cợt với những tính toán của các ngươi (như họ, Gia-cơ 4:13–15), vạch ra những đường lối thú vui nào hôm nay và ngày mai các ngươi định đi, cuối cùng định (như lòng các ngươi bảo) quay vào xem nơi sự ăn năn thật ở, ta bảo các ngươi (như Gia-cơ nói, trong những việc ít lệ thuộc hơn nhiều, và ở trong quyền năng các ngươi hơn sự ăn năn), các ngươi tính mà không tính đến chủ nhà; chính quyền năng cực đại của Đức Chúa Trời phải thực hiện nó. Nếu các ngươi còn dám tưởng nó ở trong quyền năng của riêng mình, cứ tiến lên và thịnh vượng, tự định thời giờ của mình, cứ trì hoãn Đức Chúa Trời, Đấng có lẽ nay đang dâng và bắt đầu thực hiện nó, và trong lòng dối trá của mình định và lấy một ngày dài hơn, rồi phá vỡ nó và hư mất đời đời; cứ làm đi. Nhưng nếu các ngươi tưởng nó chỉ ở trong quyền năng của Đức Chúa Trời (như, nếu lời Kinh Thánh này là thật, thì đúng vậy), hãy run sợ khi có một tư tưởng như vậy; hãy lấy thời giờ của Ngài, Đấng đã định một kỳ cho mọi công việc dưới mặt trời, cỏ mọc, hoa nở, cây trổ bông, và mọi sự trong mùa của chúng; khi mùa đã qua, phân và nước, và dùng mọi phương tiện nào, chúng cũng không hiện ra nữa.

Nhưng các ngươi sẽ nói, Nếu sự vĩ đại của quyền năng Ngài thực hiện nó, thì Ngài có thể làm điều ấy lúc này cũng như lúc khác; và vì thế không có lúc nào là quá trễ với Ngài.

Tôi đáp, Quyền năng Ngài được điều chỉnh bởi ý muốn Ngài, vì quyền năng Ngài thực hiện bất cứ điều gì, là ý muốn Ngài. "Ngài thực hiện mọi sự theo ý tốt của Ngài," và "mưu định của ý muốn Ngài"; vì thế, nói về các công việc tái sinh, có chép, "Ấy chính Ngài theo ý muốn mình đã sanh chúng ta," Gia-cơ 1:18. Ngài là Đấng hành động tự do, thở khi nào và nơi nào Ngài muốn; và vì thế đừng ỷ lại vào quyền năng Ngài mọi lúc, trừ khi anh em chắc chắn về ý muốn Ngài mọi lúc. Nay anh em không chắc; vì sau ngày đã định ấy, Ngài thề trong cơn thạnh nộ, "chúng nó sẽ chẳng hề vào," Hê-bơ-rơ 3:18. Như Ngài đã đối với Sau-lơ trong việc vương quốc của ông, 1 Sa-mu-ên 13:13–15, thì với loài người về việc ân điển, Ê-xê-chi-ên 24:13: Khi ta muốn, chúng nó không muốn; vì thế ta sẽ không, Đức Chúa Trời phán.

Nhưng các ngươi sẽ nói, Tôi sẽ tìm kiếm Ngài, và tìm kiếm cách sốt sắng.

Tôi đáp, Hãy nhớ Ê-sau, kẻ trong điều này được làm nên hình bóng của mọi kẻ bỏ bê ân điển được dâng trong Phúc Âm, Hê-bơ-rơ 12:17, như quyền trưởng nam được làm nên hình bóng của ân điển được dâng trong Phúc Âm; thì cha ông là hình bóng của Đức Chúa Trời dâng nó, ông đã bán nó, như loài người bán sự dâng ân điển, lấy những ham muốn của mình; cha ông không thể đổi ý, dù ông tìm kiếm nó với nước mắt; ông không tìm được chỗ cho sự ăn năn: khóc cạn mắt cũng chẳng ích gì.

Nhưng các ngươi sẽ nói, Bấy giờ tôi sẽ quay khỏi tội lỗi mình, lập những mục đích và quyết tâm mới để lìa bỏ và xưng nhận chúng, rồi tôi hy vọng Ngài sẽ đổi ý và thương xót tôi.

Về điều này tôi đáp, Tôi thú nhận các ngươi có thể làm vậy; chỉ hãy mang theo điều này, rằng có một thứ ăn năn ở phần nào trong quyền năng của riêng các ngươi, như A-háp đã có, kẻ than khóc và đi thong thả; như Giu-đa, Ma-thi-ơ 27, kẻ đã hối hận, xưng nhận, và trả lại; như họ đã làm, Ô-sê 7:16, "Chúng nó trở lại, nhưng không trở lại cùng Đức Chúa Trời," không làm điều ấy bởi một tấm lòng đã đổi mới, điều không lay động Đức Chúa Trời; nhưng để có một tấm lòng đã đổi mới, một sự sống mới của sự tin kính được đặt vào, không ở trong quyền năng anh em. Vì anh em không thể làm một sợi tóc đen hay trắng, một người da đen cũng không thể đổi màu da, dù sự đen của hắn chỉ ở da; và anh em tưởng mình có thể đổi lòng mình sao, khi tội lỗi đã hòa nhập và trộn lẫn với bản tính anh em, đã nung vào xương anh em và tâm trí anh em? Hãy nói cho tôi, khối nặng nề, đồ sộ này, cặn bã của thế gian, trái đất gắn chặt trong trung tâm của chính nó, nó có thể tự dời mình và trở thành một ngôi sao chăng? Mọi loài thọ tạo, thiên sứ, loài người, nếu họ ghé vai vào, với mọi máy móc, có thể dời nó một tấc khỏi những bản lề nó treo trên chăng? Không thể nào tấm lòng anh em tự dời mình được, vì nó ghét điều lành như đất ghét dời lên trên, như gắn chặt vào tội lỗi như đất gắn vào trung tâm nó; và khoảng cách giữa tình trạng ân điển và bản tính lớn như giữa trời và đất.

Nhưng các ngươi sẽ nói, Tôi sẽ cho mời một mục sư hay một người tốt nào đến giúp tôi, và nói sự bình an cho tôi lúc tôi chết.

Học thuyết này vẫn đáp các ngươi; chỉ quyền năng của Đức Chúa Trời mới làm được điều ấy. Hãy cho mời mọi thiên sứ từ trời, cả hội đồng y sĩ, hãy để họ đến với mọi thứ dầu thơm, nhưng như ông đã nói, 2 Các Vua 6:27, nếu Đức Chúa Trời không giúp ngươi, họ không thể; vì sự sinh này, Giăng 1:13, không phải bởi chính mình, hay ý muốn của loài người, mà bởi Đức Chúa Trời. Dù bấy giờ mục sư giảng Phúc Âm của sự bình an cho anh em, nhưng trừ khi Đức Chúa Trời tạo một tiếng vang trong lòng anh em, họ chỉ là những chập chõa kêu vang: Ê-sai 57:19, "Ta dựng nên bông trái của môi miếng, sự bình an"; họ nói về sự bình an bao nhiêu cũng vậy, trừ khi Đức Chúa Trời phán sự bình an, và dựng nên nó, như bông trái của những lời ấy, bởi một quyền năng toàn năng, anh em không thể có sự bình an. "Kẻ ác như biển động, không yên được"; khi biển động, Ma-thi-ơ 8:24, mọi môn đồ có thể làm nó lặng chăng? Mọi neo của họ có thể cứu con thuyền và giữ nó chăng? Không; câu 27, chỉ Chúa làm được điều ấy. Thì cũng vậy khi lương tâm anh em bị xao động lúc chết, và khi những đợt sóng tội lỗi của anh em dâng lên, và ma quỷ, như những cơn gió, được thả ra để hiệp với những đợt sóng ấy, ai có thể truyền cho chúng lặng? Anh em bảo sấm đang gầm giữa trời phải lặng còn dễ hơn; và bấy giờ ngươi, kẻ ác khốn khổ, bị quăng quật, bị nhấn chìm, và không neo nào giữ hay dừng ngươi được; không vua bình an nào an ủi ngươi được; và giả sử nay mọi người nói những điều bình an cho ngươi, nhưng "kẻ ác chẳng có sự bình an, Đức Chúa Trời ta phán vậy"; và nếu Ngài phán không, lời Ngài sẽ đứng vững.

Nhưng ngươi sẽ nói, Tôi có bản tính ngay thẳng, và mềm mại trước những ấn tượng của điều tốt, đến nỗi bất cứ lúc nào suy xét các sự, tôi thấy lòng mình cảm động.

Tôi đáp, Giả sử vậy; nhưng nếu điều này là thật rằng quyền năng của Đức Chúa Trời phải thực hiện nó, thì ngươi, với mọi bản tính tốt của mình, cũng xa cách như người khác về bất cứ sự hợp tác tích cực nào vào nó; như lấy một miếng sáp mềm, và một miếng cứng, miếng mềm cũng không thể tự mình tạo hình ảnh và ấn tượng của bất cứ sự gì trên nó hơn miếng cứng, mà một bàn tay và con dấu phải đóng trên miếng này cũng như miếng kia. Thì một bản tính tốt, như các ngươi thường gọi, cũng trống rỗng hình ảnh của Đức Chúa Trời như kẻ cong queo nhất, và cũng không thể đóng hình ảnh ấy như kẻ ngang bướng nhất. Chính Linh của Đức Chúa Trời (vì đó là ấn của Đức Chúa Trời, và được gọi vậy, Ê-phê-sô 4:30) phải đóng và tạo ấn tượng, trên tấm lòng mềm của ngươi cũng như trên tấm lòng cứng nhất: điều này anh em có thể thấy trong gương của người trai trẻ, kẻ ngay thẳng, mềm mại, dễ uốn, và Chúa yêu mến người; nhưng về người, Chúa phán, và nhân dịp người, rằng lạc đà chui qua lỗ kim còn dễ, hơn là người giàu vào thiên đàng.

Nhưng có người sẽ nói, Nếu nay tôi quyết tâm trở lại, tôi sợ trường hợp mình tuyệt vọng, và không còn hy vọng, tôi đã cứng cỏi trong điều ác quá.

Đáp. Quyền năng của Đức Chúa Trời là điều phải làm nó, ngươi có thể đến sự ăn năn, dù lòng ngươi cứng đến đâu. Đến ngày sau rốt đất và các nguyên tố sẽ tan chảy bởi sức nóng hừng hực, và Ngài há không thể làm tan chảy lòng ngươi sao? Nay hãy nhìn thời tiết giá rét: dù mọi người không thể làm nó tan, nhưng hãy đợi, ngươi sẽ thấy nó tan; và Ngài há không thể làm tan chảy lòng ngươi sao?

Nhưng ngươi sẽ nói, Lòng tôi đầy tội lỗi, và những công việc của ma quỷ trong nó, và đã nằm trong chúng lâu đến nỗi không thể chữa lành được.

Tôi đáp, Ngài đã khiến La-xa-rơ sống lại, dù đã chết bốn ngày, và đã hôi thối; và tại sao không khiến ngươi sống lại, dù ngươi không những chết, mà còn hôi thối trong tội lỗi mình?

CHƯƠNG VI

Rằng nguyên nhân hữu hiệu của sự tái sinh là sự sống lại của Đức Chúa Giê-xu Christ. — Nó có ảnh hưởng gì để khiến chúng ta sống lại trong sự mới của sự sống.

Ngợi khen Đức Chúa Trời và Cha của Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta, là Đấng, theo lòng thương xót dư dật của Ngài, đã tái sanh chúng ta lại cho được sự trông cậy sống, bởi sự sống lại của Đức Chúa Giê-xu Christ từ kẻ chết. — 1 PHI-E-RƠ 1:3.

Bởi sự sống lại của Đức Chúa Giê-xu Christ từ kẻ chết. Điều tiếp theo cần suy xét là nguyên nhân hữu hiệu của sự tái sinh, tức là sự sống lại của Chúa.

Những lời này, thứ nhất, có thể chỉ về sự trông cậy của chúng ta, như là nguyên nhân của nó: vì trong việc Chúa đã sống lại và thăng thiên, nằm sự trông cậy của chúng ta rằng chúng ta cũng sẽ, như sứ đồ nối kết chúng, 1 Cô-rinh-tô 15:17, 20, và đó là kết luận mà sứ đồ rút ra, Cô-lô-se 3:1, 3, 4 so sánh, rằng Ngài, đã sống lại, câu 1, và là sự sống của chúng ta, câu 4, vì thế khi Ngài hiện ra trong vinh hiển, chúng ta sẽ hiện ra với Ngài. Và điều này đã khiến các Cơ Đốc nhân đầu tiên (như một tin vui) chào nhau như vầy, "Chúa đã sống lại, Chúa đã sống lại." "Vì ta sống" (Chúa phán), "các ngươi cũng sẽ sống," Giăng 14:19; và vì thế, 1 Ti-mô-thê 1, Chúa được gọi là "sự trông cậy của chúng ta."

Hay, 2, nó chỉ về việc được tái sanh lại. Và đây dường như là sự chỉ về có lý nhất ở đây. Chỉ đây là một quy tắc tôi lấy trong việc giải nghĩa Kinh Thánh, rằng khi một đoạn nào liên quan đến hai sự, tôi lấy cả hai. Nhưng ở đây tôi sẽ chỉ nói về sự chỉ về sau, vì mối liên hệ giữa sự sống lại của Chúa và sự sinh lại là khó nhận ra nhất. Để bày tỏ sự tương đồng của hai điều này, và để giải thích điều này cách tổng quát, tôi sẽ nói hai điều.

(1.) Rằng chính sự sống lại của Chúa được gọi là sự sinh ra của Ngài; vậy, Công Vụ Các Sứ Đồ 13:33, chỗ trong Thi Thiên thứ 2 ấy được áp dụng cho sự sống lại của Ngài, "Ngày nay ta đã sanh ngươi," v.v. Lý do của điều ấy tôi cho là thế này, vì khi bản tính loài người lần đầu bước vào tình trạng ấy, mà nguyên thủy đã được Cha Ngài định cho Ngài (vì Ngài hẳn đã không đến thế gian này mặc lấy những sự yếu đuối nếu không vì tội lỗi, Rô-ma 8:3. Nhưng thế gian hầu đến đã được định cho Ngài, như thế gian này đã được định cho A-đam thứ nhất); lần đầu Ngài bước vào thế gian ấy của Ngài là lúc Ngài sống lại, nó thật có thể được gọi là sự sinh ra của Ngài, như khi ấy Ngài lần đầu được sinh ra vào thế gian ấy của Ngài. Và tôi hiểu sự liên kết của hai câu ấy như vậy, Hê-bơ-rơ 1:5, 6. Sự sinh ra được nói đến, câu 5, là sự sống lại của Ngài, là lần "đến trong thế gian" đầu tiên của Ngài được nhắc đến, câu 6, tức là thế gian được gọi là "thế gian hầu đến," chương 2:5. Nay, như sự sống lại của Ngài được gọi là sự sinh lại của Ngài, thì sự sống lại của chúng ta được gọi là sự tái sinh của chúng ta. Anh em có điều ấy trong những lời của Chúa, Ma-thi-ơ 19:28, "Những kẻ theo ta, trong sự tái sinh sẽ ngồi trên mười hai ngôi," v.v., những lời ấy chỉ về thời kỳ của sự sống lại, là sự phục hồi mọi sự (như Phi-e-rơ gọi), hơn là về thời kỳ theo Chúa ở đây, dù chúng có thể liên quan đến cả hai. Và vì thế chúng ta thấy, Lu-ca 20:36, con cái của Đức Chúa Trời được gọi bằng một tước hiệu mới, phát sinh từ việc Đức Chúa Trời khiến họ sống lại, đó là sự sinh lại họ như con cái Ngài. Những lời ấy đáng chú ý, vì họ được nói là "con cái của Đức Chúa Trời, vì là con cái của sự sống lại," hay đặc biệt vì điều này, rằng họ được Đức Chúa Trời khiến sống lại. Và có lý do đặc biệt này trong đó: vì trong lần sinh ra đầu tiên, như loài người, Đức Chúa Trời chỉ là "Cha của tâm linh họ," họ có những "cha mẹ của thân thể và xác thịt" khác, Hê-bơ-rơ 12:9; nhưng nay, trong sự sống lại, Đức Chúa Trời trở nên một người cha mới cho thân thể họ, và cả con người, khiến họ sống lại, và nối cả thân thể lẫn linh hồn lại với nhau; và như vậy họ trở nên "con cái của Đức Chúa Trời, vì là con cái của sự sống lại." Và cũng vì thế mà sự cứu chuộc nơi sự sống lại của thân thể được gọi là "sự làm con nuôi," Rô-ma 8. Và cũng vì mục đích ấy là cụm từ ấy, Cô-lô-se 1:18, nơi Chúa được gọi là "Đấng sanh đầu nhất từ trong kẻ chết"; sự sống lại là một sự sinh ra cả cho Ngài lẫn họ, và vì họ được sống lại bởi năng lực của sự sống lại của Ngài, nên Ngài được gọi là "Đấng sanh đầu nhất." Vì thế, việc có một sự tương đồng đặc biệt nào đó giữa sự sống lại của Chúa và sự sinh lại của chúng ta là điều không khó tin. Nhưng rõ ràng hơn, hai chỗ ấy, Cô-lô-se 2:12 và 1 Phi-e-rơ 3:21, quy sự sinh lại của một tín đồ cho sự sống lại của Đức Chúa Giê-xu Christ. "Phép báp-têm bây giờ cũng làm hình bóng ấy mà cứu anh em, bởi sự sống lại của Đức Chúa Giê-xu Christ." Phép báp-têm là nghi thức thánh của sự tái sinh; và khi sứ đồ nói, "Báp-têm cứu," ý ông là, ân điển trong phép báp-têm, là sự tái sinh (vì đó là điều được đóng ấn) được thực hiện bởi sự sống lại của Chúa, cứu chúng ta. Và điều trong Cô-lô-se 2:12 cũng giống vậy.

(2.) Điều thứ hai cần lưu ý nói chung là: dù mọi công việc của Christ vì chúng ta đều có ảnh hưởng vào các công việc của Ngài trong chúng ta và trên chúng ta, thì vẫn có một số công việc được gán riêng cho một công việc nào đó của Christ hơn là cho công việc khác; và trong mỗi công việc trong chúng ta, cũng có một số điều được gán riêng cho một công việc nào đó của Ngài vì chúng ta hơn là cho những công việc khác. Điều này đúng về công việc của Christ vì chúng ta, cũng như về các công việc của Ba Ngôi: tuy mọi công việc đều chung cho cả ba ngôi vị, nhưng có một số được gán riêng đặc biệt cho Đức Chúa Cha, như sự tuyển chọn; một số cho Đức Chúa Con, như sự cứu chuộc, v.v.; và cũng vậy trong mỗi công việc, có điều gì đó được gán riêng cho ngôi vị này hơn ngôi vị kia: như trong sự trở lại, việc kéo chúng ta đến với Christ được gán cho Đức Chúa Cha, Giăng 6:44, và sự nên thánh cho Đức Thánh Linh. Và cũng tương ứng như vậy trong vấn đề đang bàn, là công việc tái sinh: trong đó sự giết chết xác thịt, hay việc hủy diệt thân thể của tội lỗi — vốn là một phần của nó — được gán cho sự chết của Ngài, Rô-ma 6:4; còn sự sinh ra, hay việc truyền một nguyên tắc sống mới vào trong chúng ta, được gán cho sự sống lại của Ngài, câu 5 cùng chương đó. Và cũng vậy trong sự xưng công chính: vật liệu của sự công chính được kể cho chúng ta là sự vâng phục của Christ cho đến chết, nhưng chính sự kể đó được gán cho sự sống lại của Ngài, Rô-ma 4:25. Và như vậy, Rô-ma 5:10, sự hòa giải của chúng ta được gán cho sự chết của Ngài, nhưng sự gìn giữ chúng ta trong địa vị đó được gán cho sự sống và sự cầu thay của Ngài.

Và tiếp theo, để chỉ ra tại sao sự sinh lại này lại được gán riêng đặc biệt như vậy cho sự sống lại của Ngài.

1. Việc đó không phải chỉ bởi công đức mà thôi, vì công đức hay giá chuộc đã đặt ra đã được hoàn tất trọn vẹn và trả xong ngay tại thời khắc Ngài ra khỏi mồ (vốn là phần cuối cùng của sự đền đáp của Ngài, và khi Ngài trỗi dậy khỏi sự hạ mình), nhưng sự sống lại của Ngài là bước vào và bước đầu tiên vào tình trạng vinh hiển của Ngài.

Cũng vậy, 2, việc đó không phải chỉ đơn thuần xét về mặt áp dụng; rằng Ngài đã sống lại để sống và sai Đức Thánh Linh đến làm công việc tái sinh trong chúng ta (như Rô-ma 5:10, nơi chúng ta được nói là "được cứu bởi sự sống của Ngài"). Vì xét về mặt này, sự sống lại của Ngài chỉ có ảnh hưởng chung như ảnh hưởng chung của nó vào mọi công việc khác, như vào sự xưng công chính, v.v. Và thật ra, nói cho đúng, sự chết của Ngài là nguyên nhân bởi công đức, sự cầu thay của Ngài là nguyên nhân áp dụng. Nhưng sự sống lại của Ngài là nguyên nhân bởi quyền năng, tức là nhờ quyền năng của nó mà công việc được làm nên. Và vì thế, Phi-líp 3:10, nó được gọi là "quyền năng của sự hòa giải của Ngài." Có một sương móc đến từ sự sống lại của Ngài, như "sương của cỏ xanh," như tiên tri Ê-sai gọi trong chương 26 sách tiên tri của ông, câu 19, sương ấy (như trong đó) gây nên sự trở lại và sự kêu gọi của người Giu-đa, và sự sống lại của họ vào sự sống, cũng như sương từ trời khiến cỏ xanh mọc lên từ lòng đất đã chết. Vì thế Christ được gọi là "Thần ban sự sống," như A-đam là "linh hồn sống," 1 Cô-rinh-tô 15:45; A-đam thật có thể truyền sự sống, nhưng không thể làm cho những tấm lòng đã chết được sống, như Christ làm. Bây giờ, quyền năng này gồm trong, hay phát sinh từ, hai điều, hay đúng hơn tỏ mình ra trong hai điều.

(1.) Ở chỗ chính quyền năng đã hành động trong Christ khi Ngài được trỗi dậy lại hành động trong chúng ta để sinh chúng ta lại. Vì vậy Ê-phê-sô 1:19, 20, có nói rõ ràng rằng, "quyền năng đã hành động trong Christ khi Ngài được trỗi dậy từ kẻ chết, thì hành động trong những kẻ tin." Nó không kém hơn, phải, chính là quyền năng ấy; và điều này để làm nên đức tin, Cô-lô-se 2:12. Và như vậy, Rô-ma 8:11, cùng Đức Thánh Linh đã khiến Christ sống lại cũng khiến chúng ta sống lại; linh hồn chúng ta ở đời này, và thân thể chúng ta ở đời sau. Và công việc đó không chỉ đòi hỏi cùng một quyền năng (như tôi đã chỉ ra ở nơi khác), mà cùng quyền năng ấy đã được cam kết bởi sự sống lại của Ngài để làm nên sự sinh lại này trong chúng ta. Vì Christ đã sống lại không phải như một người riêng lẻ, nhưng như một cái đầu, và như "trái đầu mùa của những kẻ ngủ," 1 Cô-rinh-tô 15:20, và "Đấng sinh đầu nhất từ trong kẻ chết;" và như vậy, theo cách đại diện cho những thân vị của họ trong đó, bởi đó cam kết cùng quyền năng hành động trong họ là các chi thể, như quyền năng đã hành động trong Ngài là đầu, bởi vì Ngài đã sống lại cùng với họ được kể như ở trong Ngài, và Ngài có quyền năng ấy vì cớ họ, để trước hết tỏ ra trong thân thể tự nhiên của Ngài điều mà sau này Ngài sẽ tỏ ra trong thân thể mầu nhiệm của Ngài.

(2.) Sự sống lại của Christ là nguyên nhân gương mẫu của sự tái sinh của chúng ta, theo đó, Đức Thánh Linh, hay chính quyền năng đã hành động trong Ngài, làm nên một công việc trong chúng ta phù hợp với sự sống lại của Ngài, như khuôn mẫu của nó. Và như vậy, tuy một nguyên nhân gương mẫu trong mọi nguyên nhân thông thường có ảnh hưởng ít nhất, thì nguyên nhân này lại có nhiều hơn những nguyên nhân thông thường thường có; và điều đó bởi quyền năng của một sắc lệnh, hay một định chế do Đức Chúa Trời ban ra, rằng chúng ta phải "mang hình ảnh của Đấng trên trời, cũng như của A-đam thuộc đất." Luật này đã được ban cho ân điển, cũng như cho tự nhiên, và vì thế ban sức mạnh cho các hành động của Christ, để làm cho chúng ta và những sự thuộc về chúng ta phù hợp với chúng; như luật ấy đã làm cho các hành động của A-đam, để biến đổi bản tính chúng ta theo bản tính của ông (như sự bại hoại của ông làm, bởi luật của tự nhiên). Và như vậy sự sinh lại của chúng ta (vốn là bởi sự truyền vào một sự sống mới) mang hình ảnh của sự sống lại của Christ, và vì thế được gán cho nó; quy tắc là, điều gì trong Christ phải có ảnh hưởng đặc biệt hơn để làm nên trong chúng ta điều giống nó nhất. Như vậy, Rô-ma 6:5, có nói rõ ràng, "Chúng ta sẽ được báp-têm vào trong sự giống như sự sống lại của Ngài." Bây giờ lễ báp-têm là nghi thức thánh của sự tái sinh, tượng trưng, trong việc dìm xuống nước và trỗi lên lại, sự chôn của chúng ta với Christ trong mồ Ngài, và sự sống lại của chúng ta bởi đức tin và một sự sống mới: Cô-lô-se 2:12. Bây giờ, tôi sẽ cho anh em thấy nói chung sự tương đồng giữa sự sống lại của Christ và sự tái sinh của chúng ta.

1. Như sự sống lại của Christ là "sự tỏ ra Ngài là Con Đức Chúa Trời có quyền phép" vĩ đại, Rô-ma 1:4; thì sự tái sinh của một tín hữu cũng là sự tỏ ra đầu tiên về việc người ấy là con của Đức Chúa Trời, và là sự khám phá đầu tiên về sự tuyển chọn của người ấy.

2. Như sự sống lại của Christ là bước đầu tiên vào vinh hiển của Ngài, và vào sự tôn cao tiếp theo sự sống lại của Ngài, thì sự tái sinh là nền tảng và bước đầu tiên vào mọi đặc ân của một Cơ Đốc nhân tiếp theo địa vị ân điển, mà sự tái sinh là cánh cửa, hay lối vào đầu tiên. Tôi có thể chỉ ra điều này cách chi tiết hơn trong các phần chính của sự tái sinh; như,

(1.) Trong công việc của đức tin, trong sự trỗi dậy khỏi dưới sự đoán phạt của tội lỗi.

(2.) Trong công việc của sự nên thánh, trong sự trỗi dậy khỏi dưới quyền lực của tội lỗi. Vì chúng ta đã chết xét về cả hai; chết xét về sự đoán phạt, như một người bị kết án được gọi là người đã chết, bị giao phó cho sự chết; chết xét về quyền lực của tội lỗi, như một người mà linh hồn đã lìa khỏi thì đã chết, người ấy không thể cử động hay nhúc nhích, vì thiếu một nguyên tắc sống. Chính đức tin khiến chúng ta trỗi dậy vào một sự sống của sự xưng công chính, như Rô-ma 5:18 gọi. Và đức tin làm điều này, một cách thật sự khỏi tình trạng bị đoán phạt — sự thay đổi ấy được gọi là "đi từ sự chết qua sự sống" — và cũng một cách nhận thức; tức là, khỏi sự nhận thức mình đang ở dưới sự đoán phạt và sự định tội của tội lỗi; sự nhận thức ấy được làm nên bởi sự hạ mình, trong đó Đức Thánh Linh kết án một người, và giao người ấy cho sự đoán phạt và sự chết (và vì thế, Rô-ma 8:15, Ngài được gọi là "Thần trí của sự làm tôi mọi"), và cũng phó người ấy cho luật pháp, là luật pháp giam giữ một người như có lính canh hay đồn lũy, như một kẻ bị kết án, cho đến khi đức tin đến, Ga-la-ti 3:22. Vì trong đó cách Đức Chúa Trời đối xử với người Giu-đa là một hình bóng về cách Ngài hành động bởi Thần trí của sự làm tôi mọi, được làm nên trong những người Đức Chúa Trời định cải hóa. Và như vậy người Rô-ma được nói là đã nhận lấy Thần trí của sự làm tôi mọi. Đức Chúa Trời cũng giữ tội nhân lại với sự đoán phạt ấy: Rô-ma 7:10, 11, "Tội lỗi đã nhân dịp... làm cho tôi chết," Phao-lô nói, khi ông bị hạ mình. Và khỏi sự chết này đức tin khiến linh hồn trỗi dậy vào một "sự xưng công chính của sự sống." Vì thế, Cô-lô-se 2:12, có chép, "Anh em đã được sống lại với Ngài bởi đức tin trong quyền phép Đức Chúa Trời, là Đấng đã khiến Ngài từ kẻ chết sống lại." Vì chính đức tin khiến một người sống trước mặt Đức Chúa Trời, và hưởng sự nhân từ của Ngài, vốn là sự sống của linh hồn.

Về hai đặc tính cốt yếu của sự thánh khiết nội tại và sự nên thánh. — Rằng một người được tái sinh lấy Đức Chúa Trời làm điều thiện lành tối cao của mình. — Rằng người ấy cũng lập Đức Chúa Trời và vinh hiển của Ngài làm mục đích tối cao của mình. — Một sự thử nghiệm về sự khác biệt giữa người được tái sinh và người chưa được tái sinh trong điều này. — Rằng cũng có một khuynh hướng nổi bật trong tạo vật mới, khiến người được tái sinh tha thiết ao ước, và nỗ lực cải hóa người khác về với Đức Chúa Trời.

Rằng mỗi người đều có điều gì đó mà người ấy lấy làm điều thiện lành tối cao của mình. — Những người chưa được tái sinh đặt điều thiện lành và hạnh phúc tối cao của họ vào đâu, và những người được tái sinh đặt của họ vào đâu. — Rằng có hai kho tàng chính trong đó các điều thiện lành của loài người được cất giữ, tức là, thiên đàng và đất.

Nhưng Áp-ra-ham trả lời rằng: Con ơi, hãy nhớ lại lúc ngươi còn sống đã được hưởng những sự lành của mình rồi, còn La-xa-rơ phải những sự dữ; bây giờ, nó ở đây được yên ủi, còn ngươi phải bị khổ hình. — LU-CA 16:25.

Các ngươi chớ chứa của cải ở dưới đất, là nơi có sâu mối, ten rét làm hư, và kẻ trộm đào ngạch khoét vách mà lấy; nhưng phải chứa của cải ở trên trời, là nơi chẳng có sâu mối, ten rét làm hư, cũng chẳng có kẻ trộm đào ngạch khoét vách mà lấy. Vì chưng của cải ngươi ở đâu, thì lòng ngươi cũng ở đó. — MA-THI-Ơ 6:19–21.

Mọi tạo vật được nói là có sự sống, sự chuyển động, và sự hiện hữu mình trong Đức Chúa Trời, Công Vụ Các Sứ Đồ 17:28. Nhưng điều này chỉ là vì Ngài là nguyên nhân tác thành của chúng, và là Đấng nâng đỡ chúng bởi quyền năng Ngài. Cũng tương tự, có chép rằng, "Đức Giê-hô-va đã làm nên muôn vật để dùng cho Ngài; đến đỗi kẻ ác cũng vậy," Châm Ngôn 16:4 — tức là, như finis cui, hay mục đích ngoại tại. Bởi quyền năng và sự khôn ngoan của Ngài, Ngài đã sắp đặt mọi sự hiện hữu và mọi chuyển động của chúng cho vinh hiển của chính Ngài. Nhưng đó là đặc ân, phải, là thể chất cốt yếu của tạo vật mới, để thuộc về Đức Chúa Trời bởi một quyền sở hữu hay bản sao gần gũi và nội tại hơn, ngay cả cho chính sự hiện hữu của nó, để có sự sống mình buộc chặt trong Đức Chúa Trời, và điều đó trong một quan hệ kép sâu xa hơn nữa đối với Ngài. Tức là,

1. Để có sự sống, sự tác động, và sự chuyển động của mình, cùng mọi sự xao động của tất cả những gì ở trong nó, nằm và gồm trong chính Đức Chúa Trời, như Đấng được chính nó biết và yêu như đối tượng gần gũi và chất liệu của hạnh phúc và sự yên ủi của nó. Và

2. Để Đức Chúa Trời được trở nên cho nó, từ thể chất và khuynh hướng bên trong của chính nó, mục đích đích thực, tự nhiên, chính yếu của nó, mục đích nội tại của chính nó hay finis cujus, và còn nội tại với nó hơn chính nó với chính nó. Ngài là ngôi sao dẫn đường chỉ lối; và là viên đá nam châm làm sống động mọi chuyển động và khuynh hướng của mọi sự trong nó, và kéo tất cả chúng vào trong, và mang chúng theo cùng, chính Ngài.

Và này, như sự hiểu biết và ý chí là hai năng lực cốt yếu trong linh hồn, thì việc lập nên điều thiện lành tối cao của một người, và mục đích tối cao của một người, đây là hai đặc tính cốt yếu của bản tính mới tạo nên nó như vậy, và là đặc tính riêng của nó. Linh hồn nguyên thủy được dựng nên cho Đức Chúa Trời, để vừa tôn vinh Ngài, vừa được làm cho hạnh phúc trong Ngài; và sự thánh khiết trong linh hồn, chỉ một mình nguyên tắc ấy, làm cho nó xứng hợp, và nâng nó lên tới cả hai điều này. Vì thế trong một số chỗ Kinh Thánh anh em thấy nó được gọi là "sự sống của Đức Chúa Trời," như Ê-phê-sô 4:18; đôi khi là "sự vinh hiển của Đức Chúa Trời," Rô-ma 3:23.

Điều đầu tiên trong hai điều này là chủ đề hiện tại của tôi theo ý định, và để kêu gọi mọi linh hồn anh em khai trình, điều gì là điều anh em kể là điều thiện lành tối cao của mình. Mọi người có tri thức, được nuôi dạy dưới ánh sáng chúng ta đang hưởng, bởi sự xác tín thông thường về Đức Chúa Trời là Đấng thế nào, và bởi kinh nghiệm chung về sự hư không của tạo vật, đều thừa nhận và xưng nhận Đức Chúa Trời này là điều thiện lành tối cao xét về phần lý thuyết; nhưng điều chúng ta tìm kiếm là sự khám phá ra điều mà loài người thực hành và thật sự làm trong các hành động và chuyển động hằng ngày của linh hồn họ hướng về Đức Chúa Trời, và vào trong Đức Chúa Trời, chứ không phải điều loài người xưng Ngài là trong lý trí. Mọi người sẽ nói, Chúng tôi hy vọng được hạnh phúc từ Đức Chúa Trời trong thế giới bên kia, khi họ không còn sống được nữa, mặc dù suốt đời họ ở đây họ sống trong các tạo vật. Nhưng cuộc thẩm vấn là, loài người ở đây trong đời này lấy điều gì làm điều thiện lành tối cao của mình, và sống nhờ nó, và bị chiếm hữu bởi nó, hoặc trong sự theo đuổi hoặc trong sự hưởng thụ nó, và điều này với sự phân biệt khỏi mọi người xác thịt trong thế gian.

Điều ấy được thốt ra như tiếng kêu chung và tiếng nói của đám đông hay quần chúng: Thi Thiên 4:6, "Nhiều người nói: Ai sẽ cho chúng ta thấy phước?" Đó là tiếng nói chung và tiếng kêu chung của bản tính, chung cho người tốt lẫn kẻ xấu; nhưng vậy thì kẻ ác và người tin kính được phân biệt và tách ra thế nào? Chính bởi điều này, linh hồn họ lấy những điều thiện lành nào làm những điều thiện lành của mình. Có vô số chỗ Kinh Thánh làm chứng điều này; Lu-ca 16, mục đích chính của Christ thật ra là để chỉ ra sự khác biệt vô cùng lớn giữa tình trạng của một người giàu gian ác, và của một thánh đồ nghèo khó trong thế gian này, và trong thế gian hầu đến. Người giàu đã sống sung túc thế nào, và đã hưởng những gì theo ý kiến và ao ước của lòng mình, câu 19 thuật lại: "Có một người giàu mặc áo tía và áo bằng vải gai mịn, hằng ngày ăn yến tiệc linh đình." Và người nghèo đã khốn khổ thế nào: câu 20, 21, "Lại có một người nghèo, tên là La-xa-rơ, nằm trước cửa người giàu đó, mình đầy những ghẻ, ước ao được ăn những đồ ăn rớt xuống từ bàn người giàu; cũng có chó đến liếm ghẻ người." Thân thể người đầy những ghẻ, và vì thế trong sự đau đớn liên miên, không thể nhúc nhích, vì người bị đặt nằm ở cổng ngoài của người giàu, không có gì để duy trì sự sống, vì người ao ước những mẩu bánh vụn, vốn là phần ăn của chó, mà những thứ ấy cũng bị từ chối; và ngược lại, chó của người giàu liếm và hút máu người, lấy đó làm sự giải khát cho mình, như một xác chết, người không thể đuổi chúng đi. Sự khác biệt này là trong đời sống của họ.

Sự khác biệt kia là trong sự chết của họ. La-xa-rơ nghèo khó chết, và "các thiên sứ đem linh hồn người lên dự tiệc trên trời," điều mà Christ ở nơi khác diễn tả bằng "ngồi đồng bàn với Áp-ra-ham, Y-sác, và Gia-cốp," như tại một bữa tiệc; và ở đây, bằng việc người được đặt vào lòng Áp-ra-ham, như những vị khách ngồi kế ông, vì đó là phong tục tại các bữa tiệc tựa vào lòng người ngồi kế mình, như Giăng đã làm trong bữa tiệc của Christ, Giăng 13:23. "Người giàu chết," và có một đám tang trọng thể; "người được chôn," điều ấy được thêm vào, mà anh em có thể nhận thấy là không được nói về người kia; nhưng đồng thời, tin tiếp theo anh em nghe về người là việc người ở trong địa ngục, nơi, theo lời của câu gốc của tôi, người bị quở trách và nhắc nhớ điều này, "Hãy nhớ lại lúc ngươi còn sống đã được hưởng những sự lành của mình rồi, còn La-xa-rơ phải những sự dữ." Các linh hồn trong địa ngục suy ngẫm và nhớ lại cách hoàn hảo những gì họ đã là trong thế gian này và những tội lỗi họ đã phạm, những thú vui họ đã hưởng, và trong lương tâm và sự nhớ lại những điều như vậy nằm "con sâu không bao giờ chết;" và câu 21 của Thi Thiên 50 cho chúng ta biết rằng "tội lỗi của chúng được bày ra theo thứ tự," hay hàng ngũ chiến trận, "trước mặt chúng."

Cũng không phải chỉ đơn giản nói, "Ngươi đã nhận những sự lành," như về La-xa-rơ, có nói người "đã nhận những sự dữ," như thể đó là quy tắc Đức Chúa Trời theo đó mà hành động. Không; vì ngay chính Áp-ra-ham này, người được đưa vào đây để nói điều này với người, là một bằng chứng không thể chối cãi ngược lại. Và người giàu đã có từ đó điều để đáp trả lại ông. Sáng Thế Ký 13:2, "Áp-ram rất giàu có súc vật, vàng và bạc." Và điều này được nói về ông nhiều năm trước khi ông qua đời, và có thể cho rằng ông đã gia tăng trong đó. Vì thế cái nọc mà ông cắm và để lại trong lòng người giàu này nằm ở chữ này, "những sự lành của ngươi;" tức là, những điều linh hồn ngươi đã chọn lấy làm như vậy, làm đối tượng chính của các ao ước của nó, làm vật cưng của các thú vui của ngươi, hay (như Đức Chúa Trời phán với dân cư của thành lớn ấy, khi cũng bị hủy diệt và quăng xuống địa ngục như vậy, Khải Huyền 18:14), "Các trái mà linh hồn ngươi ưa thích, và mọi sự sang trọng tốt đẹp" (tức là, trong mắt chính ngươi), "đã lìa khỏi ngươi." Và chính câu gốc, với sự phân biệt, đặt sự nhấn mạnh vào đó. Vì về La-xa-rơ ông nói rằng người "đã nhận những sự dữ; còn ngươi, những sự lành của ngươi."

Vậy thì những người xác thịt lấy những điều thiện lành ở trong đời này làm những điều thiện lành tối cao và duy nhất của mình, là những điều linh hồn họ thèm muốn, và sống nhờ. Và lý do ở trong Ê-phê-sô 6:18, "Bởi sự ngu muội ở trong họ, và vì lòng họ cứng cỏi nên trí khôn tối tăm, xa cách sự sống của Đức Chúa Trời, họ chẳng biết điều gì tốt hơn." Và linh hồn mọi người kêu lên, "Ai sẽ cho chúng ta thấy phước?" Và vì thế họ, như đứa con hoang đàng (mà câu chuyện của nó là hình bóng sống động của điều này), gần chết đói, và không có sự tương giao cứu rỗi nào giữa Đức Chúa Trời và họ, họ đành bằng lòng với những gì ở trước mặt họ, dù chỉ là vỏ đậu. Họ cũng không thể nếm, hay nhận lấy, hay vui thích trong điều gì khác, và vì thế bị giam hãm và nhốt kín trong những điều này.

Và 2. Trong chỗ Kinh Thánh kia, Ma-thi-ơ 16:19–21, Christ nêu ra về điểm đang bàn này hai điều: 1. Rằng mỗi người đều có điều gì đó mà người ấy kể là kho tàng của mình, mà cũng tương tự, khi phán với mọi người, Ngài gọi là kho tàng của họ: "Vì chưng của cải ngươi ở đâu, thì lòng ngươi cũng ở đó." Mỗi người có một tấm lòng cũng có một kho tàng nào đó. Vì lòng ấy sẽ bị chiếm hữu bởi điều gì đó; và lý do là, vì mỗi người đều có một cái tôi để lo liệu và tích trữ cho. Christ đã diễn tả điều ấy bằng chính những lời này: Lu-ca 12:21, "Một người chứa của cải," Ngài phán, "cho chính mình;" và về điều gì lòng người ấy cho là tốt nhất, và tự nhiên thấy thỏa lòng nhất, nó sắm sửa cho những điều như vậy. Không phải chỉ của cải mới là kho tàng của con cái loài người (dù của một số người là vậy), nhưng bất cứ điều gì lòng người ưa thích và quyết tâm lấy làm điều thiện lành tối cao của mình. Những người nghèo nhất cũng có kho tàng của họ về mặt này, trong những gì thuộc phạm vi và tầm vóc của họ; đó là điều mà lòng họ hướng về, như cách nói, câu 21; tức là, điều mà người ấy coi trọng và đánh giá là điều thiện lành tối cao của mình. Vậy thì, "những sự lành của ngươi" trong Lu-ca, cũng là một với "kho tàng của ngươi" trong Ma-thi-ơ; chỉ có điều cái này là cách diễn đạt thật, cái kia chỉ là cách diễn đạt ẩn dụ. Một kho tàng có thêm điều này, rằng nó là một điều thiện lành nổi bật nào đó, mà người ấy kể là như vậy, và vì thế là điều thiện lành tối cao của người ấy. Kho tàng, anh em biết, là điều mà một người kể là quý giá nhất. Những người giàu và tham lam (từ họ mà ẩn dụ này được lấy) không chất đống sắt, chì, hay sỏi đá làm kho tàng, nhưng là vàng, đá quý, thế gian, là những thứ trong sự đánh giá chung đã lật lên con bài thắng. Chúng ta có thể chấp nhận nhiều điều theo loại của chúng mà chúng ta không lấy làm kho tàng của mình, nhưng kho tàng vẫn là điều được chọn lọc nhất và tối cao nhất, và vì thế ở đây được dùng để diễn tả điều mà một người đã chọn lấy làm điều thiện lành tối cao của mình. Một người tin kính kể các sự việc của đời này là tốt, vì người ấy dùng chúng; nhưng người ấy không kể chúng là kho tàng của mình. Và một kẻ ác có thể thừa nhận, và không thể không nói về những sự việc của thế giới bên kia, Đức Chúa Trời, và Christ, và ân điển, rằng chúng là những điều tốt; nhưng người ấy không lấy chúng làm kho tàng của mình.

Điều thứ hai mà Christ nêu ra là, có hai kho tàng hay nhà kho khác nhau, những nơi chứa đựng hay những nơi chốn, trong đó các điều thiện lành tối cao của con cái loài người được tìm thấy, và chỉ có hai; và đó là đất và trời. Đây là hai trung tâm lớn của các hàng hóa khác nhau. Này, như thiên đàng và địa ngục một ngày kia sẽ tạo nên một sự phân đôi hoàn hảo, một sự tách rời, hay một sự phân chia duy nhất các thân vị của loài người trong đời sau; thì ở đây, trên đất, và trên trời, lòng và tình cảm của loài người phân chia.

Bây giờ, như lý do chung đã đưa ra trước là, mỗi người đều có một cái tôi để lo liệu; thì lý do của kho tàng và sự dự trữ khác nhau này là sự khác nhau của cái tôi ở trong loài người. Một số người chẳng có gì ngoài một cái tôi thuộc đất. Mọi tình cảm, và mọi khuynh hướng của linh hồn họ, đã bởi tội lỗi trở thành "các chi thể ở nơi hạ giới," Cô-lô-se 3:5, và đất sẽ về với đất. Nhưng một người được sinh lại có một cái tôi khác được bắt đầu trong người ấy. Vì được sinh lại là gì khác ngoài một cái tôi khác, bởi sự sinh thứ hai này (như sản phẩm của nó), như cái tôi trước kia bởi sự sinh kia? và vì thế được gọi là "tạo vật mới," như điều được làm nên cho và xứng hợp với những sự việc của một thế giới khác. Và những sự việc trên đất này sẽ không làm cho cái tôi ấy hạnh phúc hơn, cũng như đồ ăn thức uống, và quần áo hay sắc đẹp, sẽ giúp làm cho một thiên sứ hay một linh hồn đã lìa khỏi thân thể được hạnh phúc, hay góp phần vào sự an lành của họ.

Tôi không cần mở ra cho anh em hai kho tàng mênh mông này; chúng đã được anh em biết cả. Thế gian là một cửa hàng lớn của sự hư không, và lòng này ưa điều này, lòng kia ưa điều nọ, tức là, sắc đẹp, danh tiếng, học thức, tài trí, giao du, của cải, danh dự, quyền lực; — "Hỡi linh hồn ta, mầy đã được nhiều của để dành dùng lâu năm; thôi, hãy nghỉ, ăn uống, và vui vẻ," Lu-ca 12:19; — mà, vì thế gian nói chung chẳng biết điều gì tốt hơn, và thốt ra chính lòng mình, họ quen gọi những điều ấy là của cải; phải, và là cơ nghiệp nữa chứ, vì đối với họ là như vậy; và vì thế Giăng buộc phải phân biệt chúng, khi nhắc đến chúng, khỏi điều thiện thật, gọi chúng là của cải của thế gian, 1 Giăng 3:17; tức là, những điều họ kể là như vậy. Đó là tên mà thế gian đặt; và trong phần kia của sự phân biệt, hay đúng hơn đối lập với đó, Lu-ca 16:11, những điều kia được Christ gọi là "của cải thật," và, chương 12:21, "giàu có nơi Đức Chúa Trời;" tức là, trong sự kể và sự định giá của Đức Chúa Trời là như vậy, trong khi những điều kia là như vậy trong sự đánh giá của thế gian.

Nhưng không chỉ của cải, mà bất cứ điều gì khác thuộc về tinh thần và hư ảo hơn, như danh dự, học thức, phải, chính sự công chính của luật pháp, những đặc ân bề ngoài và bổn phận của các Cơ Đốc nhân (khi Đức Chúa Trời không được lập làm mục đích tối cao của một người trong việc thực hiện hay hưởng thụ chúng), đều thuộc về bản kê khai các kho tàng của loài người này, Phi-líp 3:5, 6, "Tôi chịu phép cắt bì ngày thứ tám, về dòng Y-sơ-ra-ên, chi phái Bên-gia-min, người Hê-bơ-rơ, con của người Hê-bơ-rơ; về luật pháp, thì thuộc phe Pha-ri-si; về lòng sốt sắng, thì là kẻ bắt bớ Hội Thánh; còn như về sự công chính của luật pháp, thì không chỗ trách được." Bây giờ ông kể những điều này là sự xuất sắc và sự lợi của mình: ông dùng cả hai cách diễn đạt trong những gì tiếp theo, câu 7, 8, "Những điều xưa là lợi cho tôi, thì nay vì cớ Đấng Christ tôi kể là lỗ, vì sự nhận biết Đức Chúa Jêsus Christ là sự xuất sắc." Phải, hãy thêm vào "mọi sự," vì Phao-lô làm như vậy: "Tôi cũng coi hết thảy mọi sự như là sự lỗ." Hay,

Kho tàng của thiên đàng anh em đã được bày ra dưới ý niệm ấy (vì tôi sẽ không trích dẫn điều gì khác ngoài những điều nói bằng ngôn ngữ của ẩn dụ này); "Ta đây là một cái thuẫn đỡ cho ngươi; phần thưởng của ngươi sẽ rất lớn," Đức Chúa Trời phán với Áp-ra-ham, Sáng Thế Ký 15:1, sau khi ông đã từ chối chiến lợi phẩm của năm vua. Bởi ẩn dụ này được bày ra —

1. Đức Chúa Trời, Đấng trong Gióp 22:25 được gọi là vàng tốt nhất của người công chính. Xem phần lề.

2. Christ, trong Đấng có "sự giàu có không dò được," Ê-phê-sô 3:8.

3. Các lời hứa, là những mạch, những mỏ, trong đó các kho tàng ấy được cất giữ. Chúng là "rất quí rất lớn," 2 Phi-e-rơ 1:4.

4. Các ân điển khiến chúng ta có phần trong những sự giàu có này, như đức tin, được gọi là "đức tin đồng quí giá," 2 Phi-e-rơ 1:1; phải, "quí hơn vàng," 1 Phi-e-rơ 1:7. Sự khôn ngoan cũng được gọi như vậy, dù anh em hiểu về Christ, hay sự khôn ngoan dẫn đến sự cứu rỗi, qua đức tin trong Ngài: Châm Ngôn 8:19, 20, 21, "Bông trái ta tốt hơn vàng, hơn vàng ròng; hoa lợi của ta tốt hơn bạc lựa. Ta đi trong con đường công chính, giữa các lối ngay thẳng, đặng làm cho kẻ yêu mến ta hưởng được của cải thật, và làm cho đầy dẫy các kho tàng của họ."

Và 2. Rằng linh hồn của một người được sinh lại được cấu tạo như vậy để đặt trong Đức Chúa Trời, và những sự việc này của Đức Chúa Trời, sự yên ủi tối cao duy nhất và tối thượng của mình, và điều này bởi sự phân biệt với kẻ ác, Kinh Thánh khắp nơi chỉ ra. Đa-vít là một bằng chứng đầy đủ, người thốt ra khuynh hướng này của mình cả một cách tuyệt đối, hay đơn lẻ, lẫn một cách so sánh, hay với sự phân biệt khỏi điều kẻ ác kể là điều thiện lành tối cao của chúng.

(1.) Một cách tuyệt đối hay đơn lẻ: Thi Thiên 73:25, "Ở trên trời tôi có ai trừ ra Chúa? Còn dưới đất tôi chẳng ước ao người nào khác hơn Chúa?"

(2.) Một cách so sánh, với kẻ ác, như một sự phân biệt khỏi chúng: Thi Thiên 4:6, "Nhiều người nói: Ai sẽ cho chúng ta thấy phước? Lạy Đức Giê-hô-va, xin soi trên chúng tôi sự sáng mặt Chúa. Chúa khiến lòng tôi vui mừng nhiều hơn chúng nó, dầu khi chúng nó được thóc lúa và rượu nho nhiều:" nơi đây, 1, Ông đưa vào tiếng kêu chung của cả nhân loại, như những tạo vật đói khát, "Ai sẽ cho chúng ta thấy phước?" Rồi, 2, chỉ ra điều thiện lành tối cao mà chính ông và mọi thánh đồ đã chọn, mà nhân danh họ ông thốt ra điều ấy, như Phao-lô, trong trường hợp tương tự, lấy sự xác tín của chính mình làm ví dụ, nhưng nói nhân danh toàn thể chúng ta là những người tin: Rô-ma 8:37–39, "Trái lại, trong mọi sự đó, chúng ta nhờ Đấng yêu thương mình mà thắng hơn bội phần:" câu 38, "Vì tôi chắc rằng bất kỳ sự chết, sự sống, các thiên sứ, các kẻ cầm quyền, các kẻ có thế, các việc bây giờ, các việc hầu đến, quyền phép cao, sâu, hoặc một vật nào, chẳng có thể phân rẽ chúng ta khỏi sự yêu thương mà Đức Chúa Trời đã chứng cho chúng ta trong Đức Chúa Jêsus Christ, là Chúa chúng ta." "Lạy Chúa, xin soi trên chúng tôi sự sáng mặt Chúa;" điều này chúng ta đã chọn lấy làm nơi mà sự vui mừng và hạnh phúc của chúng ta nằm trong đó; và sự sáng hay sự thông truyền của nó cho chúng ta là sự theo đuổi của tất cả chúng ta là những kẻ được Đức Chúa Trời chọn: câu 3, "Hãy biết rằng Đức Giê-hô-va đã để riêng người tin kính cho mình," "để hưởng chính Ngài," để được làm cho hạnh phúc trong chính Ngài, đã định cho người và chọn riêng người ra để thông truyền chính Ngài cho người; và theo đó đã ban cho người một nguyên tắc tin kính xứng hợp với chính Ngài. Ngài đã để riêng người tin kính cho chính Ngài, khiến người có khả năng nhận lấy chính Ngài, như năng lực đối với đối tượng tự nhiên của nó, và con mắt đối với các màu sắc, v.v. Trong khi kẻ ác (ông nói) có thóc lúa và rượu nho của chúng. Hãy để ý cách ông gọi đó là thóc lúa của chúng, v.v. Chẳng phải Đa-vít cũng có thóc lúa và rượu nho sao? Ồ nhưng những điều ấy là những điều thiện lành tối cao của những người này, mà linh hồn chúng đã chụp lấy, như con ong chụp lấy hoa, để hút mật ra.

Lại nữa; Anh em thấy cùng lời cầu xin ấy với chính sự phân biệt này, Thi Thiên 17:14, "Những người của thế gian" (ông nói) "mà có phần phước mình trong đời nầy." Có một loại, mà tên gọi của chúng từ những sự việc chúng ưa thích: "Những người của thế gian này;" này, như các sự việc của thế gian này, xét về sự bám víu của chúng vào đó, được gọi là "của cải của thế gian này," 1 Giăng 3:17, thì Đa-vít gọi những người xác thịt là "những người của thế gian này." Chúng có tên gọi và sự phân biệt từ điều mà lòng chúng hướng về và nghiện ngập; cũng như Ê-sau được gọi là "người của đồng ruộng," như chim được gọi là "chim trời," vì đó là môi trường chúng sống trong đó. "Và phần của chúng ở trong đời này:" phần của chúng, tức là, điều mà chính chúng tìm kiếm và chọn lựa. "Hãy nhớ lại lúc ngươi còn sống đã được hưởng những sự lành của mình rồi." Phần của đứa con hoang đàng là điều mà chính nó ao ước, Lu-ca 16:12, về điều ấy, Ma-thi-ơ 6:2, Christ phán; rằng như chúng tìm kiếm vinh hiển từ loài người, thì chúng có phần thưởng của mình; nó vẫn được gọi là của chúng; tức là, điều chúng đã chọn lấy, trông đợi, ao ước, giao ước lấy.

Bây giờ, Đa-vít làm thế nào? Như một người tin kính ông phân biệt mình khỏi những người này, tiếp theo, câu 15, "Còn tôi, nhờ sự công chính, tôi sẽ được thấy mặt Chúa." Ông tách mình khỏi chúng, như một người thuộc một khí chất khác. Cũng như khi chúng ta nói, Về phần tôi; ông thưa với Đức Chúa Trời như vậy, Hạnh phúc tôi trông đợi nằm trong mặt Ngài, trong chính Ngài; tức là, trong thân vị và ân huệ của Ngài (như mặt được hiểu); điều này tôi theo đuổi trong đời này, trên tia sáng tôi thoáng thấy về nó. Và trong sự trông đợi điều ấy, các ao ước của tôi trở nên chết và nhạt nhẽo đối với mọi sự khác ở đây. Đến nỗi tuy phần chính của các tình cảm của tôi hướng về nó ở đây chỉ là những ao ước, nhưng khi tôi thức dậy khỏi bụi đất, Ê-sai 24:19, tôi sẽ được thỏa mãn với hình ảnh của Ngài, sự sáng, sự thấy, và sự biết về Ngài, và về Đấng mà Ngài đã sai đến, Christ, hình ảnh tỏ tường của thân vị Ngài. Ao ước hay mục đích ấy của Phao-lô, Phi-líp 3:11, đã giải thích đầy đủ điều này. Ông không nhìn vào "những sự thấy được, là những sự tạm thời, nhưng mắt ông hướng về những sự không thấy được, là những sự đời đời," như chính ông nói, 2 Cô-rinh-tô 4:18.

Đến nỗi trong triết học chúng ta nói, các năng lực được phân biệt bởi các hành vi và đối tượng của chúng (Potentiæ distinguuntur per actus et objecta), như thị giác khác với thính giác, vì thị giác lấy các màu sắc làm đối tượng của nó, trong khi thính giác lấy các âm thanh; thì sự phân biệt các thân vị và tình trạng định mệnh của họ trong ngày sau rốt sẽ được lấy từ các đối tượng mà linh hồn họ đã theo đuổi, như điều thiện lành tối cao của mình, như điều mà họ hưởng thụ hay hy vọng đạt đến, Thi Thiên 24:6. Họ là "một dòng dõi;" tức là, một loại hay một thứ người mà đặc tính phân biệt là điều này, rằng "chúng tìm kiếm mặt Ngài." "Ấy là dòng dõi của những người tìm kiếm Ngài, tức là những người tìm kiếm mặt Chúa," đối lập với đó, Christ dùng cùng tên gọi mà Đa-vít đã dùng, gọi loại kia là "con đời nầy;" rồi thêm, "là những kẻ khôn khéo trong dòng dõi mình," Lu-ca 16:8; như vậy gọi chúng chính về mặt ấy, là một dòng dõi khác với con cái của sự sáng, đến nỗi sự phân biệt này vươn lên thành một sự khác biệt cốt yếu, và tạo nên một loại và một dòng dõi người riêng biệt, Thi Thiên 24:6.

Để chúng ta biết mình lấy điều gì làm điều thiện lành tối cao của mình, chúng ta hãy tra xét mình lấy sự vui thích và khoái lạc nhất trong những sự việc nào.

Tất cả chúng ta hãy tra xét kỹ càng kho tàng của mình nằm trong những điều thiện lành nào, điều ấy sẽ là cuộc thẩm vấn lớn trong ngày sau rốt. Địa ngục, anh em thấy, nhận lấy những kẻ lấy các điều thiện lành của đời này làm những điều thiện lành của mình. Chính điều ấy bịt miệng một kẻ trong địa ngục: "Ngươi đã nhận những sự lành của mình trong đời ngươi." Và trong ngày sau rốt, khi loài người thấy Đức Chúa Trời tốt lành và vinh hiển dường nào mà họ đã bỏ bê, vì những ao ước, hay sự theo đuổi những sự hư không thấp hèn này, miệng mọi người sẽ bị bịt lại, và chẳng còn gì để nói. Vậy điều tôi đặt ra để hỏi là, ngươi đặt kho tàng của mình ở đâu? Tôi không xét đến từng chi tiết; hãy để lương tâm ngươi làm điều đó. Nhưng hãy xử cách công bằng; nó thuộc về thế giới nào? Nó nằm ở đâu, và lòng các ngươi buôn bán vì điều gì? Mỗi người đều là một thương gia. Khách hàng của Rô-ma được gọi là "những lái buôn trên đất," Khải Huyền 18:11. Và về các hàng hóa họ buôn bán, anh em có bản kê hàng trong câu 12 và 13: "Hàng hóa là vàng, bạc, đá quí, hột châu, vải gai mịn, vải tía, lụa, vải điều, các thứ gỗ thơm, các thứ đồ bằng ngà voi, các thứ đồ bằng gỗ quí, bằng đồng, bằng sắt, bằng đá hoa, nhục quế, hương liệu, dầu thơm, nhũ hương, rượu, dầu, bột mì mịn, lúa mì, bò, chiên, ngựa, xe, tôi mọi, và linh hồn người ta." Những người kia, ngược lại, được gọi là những thương gia vì thiên đàng; và các hàng hóa của vương quốc ấy anh em có trong Ma-thi-ơ 13:45: "Nước thiên đàng lại giống như một người lái buôn đi tìm hột châu tốt." Và tôi có thể nói, những hột châu của vương quốc ấy là tốt; như đã được nói về vàng trong xứ Ha-vi-la, Sáng Thế Ký 2:12. Bây giờ Christ cho chúng ta biết chính lòng là điều tích trữ kho tàng này. Và lòng thì sâu, và trong mọi sự khác kho tàng là những sự việc được giấu kín nhất trong lòng. Loài người tìm cách giấu chúng; Đức Chúa Trời được nói là đã giấu kho tàng của Ngài trong đồng ruộng, và loài người cũng vậy. Thi Thiên 17, kho tàng của chúng được gọi là "kho tàng giấu kín." Nhưng lòng biết nó ở đâu, và nó là gì, vì chúng được chôn ở đó. Vì vậy như những người tìm kiếm mỏ có những mũi khoan dài hay mũi dùi, mà khi đưa xuống vào lòng đất, đem lên cùng chúng một ít quặng, và khám phá ra mỏ nào ở đó; thì cũng có một cây gậy thần (virgula divina) sẽ đi xuống tận đáy lòng anh em. Tôi sẽ tiến hành trong đó bằng hai cách, theo ngôn ngữ khác nhau của các câu gốc này. 1. Câu hỏi thật trần trụi, Những điều thiện lành của ngươi là gì? 2. Câu hỏi ẩn dụ, Kho tàng của ngươi là gì?

1. Về phần thật của câu hỏi này, tôi sẽ đưa ra hai sự thử nghiệm.

(1.) Linh hồn ngươi ưa thích và nếm trải những sự việc nào nhất? Những sự việc của thế gian này, hay Đức Chúa Trời, và những sự việc của thế giới bên kia? Sự thật của dấu hiệu này là hiển nhiên; vì bất cứ điều gì tốt và thích hợp cho một tạo vật nào, nó đều có sự phù hợp với điều ấy. Và nếu đó là một tạo vật có cảm giác hay tự nhiên, nó có sự ưa thích hay nếm trải điều ấy; vì mọi sự sống đều được nuôi dưỡng bởi sự nếm (omnis vita gustu ducitur), được duy trì bởi sự hút vào chính mình, và bởi sự nếm ngon lành điều mà điều thiện ấy được chỉ định cho nó. Như ngươi có một linh hồn (mà tự nó chỉ là một cái bao tử trống rỗng), thì linh hồn ấy có một cái khẩu vị để nếm và thưởng thức điều gì tốt cho chính nó; được tạo nên để nhận lấy sự ngọt ngào của một điều thiện nào đó. Và tùy theo cái khẩu vị ấy bị ảnh hưởng hay bị chiếm hữu bởi sự lành mạnh bẩm sinh của vị giác, hay bởi một thể dịch hư hỏng (như chúng ta thấy trong bệnh tật), mà nó nếm và thưởng thức các sự việc, với sự khác nhau tương tự như người khỏe mạnh hay người bệnh thường làm. Bây giờ, trên cái khẩu vị của linh hồn loài người, bởi sự sa ngã đã nhiễm một thể dịch hư hỏng, khiến cho tội lỗi và các điều thiện lành của thế gian này chỉ một mình làm vui lòng nó: Gióp 20:12, sự gian ác được nói là ngọt trong miệng hắn. Tôi có thể đưa cho anh em sự phân biệt này từ Rô-ma 8:5, "Thật, những kẻ sống theo xác thịt thì chăm những sự thuộc về xác thịt; còn những kẻ sống theo Thánh Linh thì chăm những sự thuộc về Thánh Linh." Chúng chăm, hay nếm, hay thưởng thức, như chữ ấy được dịch, Mác 8:38. Hai chỗ Kinh Thánh ấy là đủ, một chỗ nói về những kẻ xưng mình tin kính xác thịt, 2 Ti-mô-thê 3:4, "Thích sự vui chơi hơn là yêu mến Đức Chúa Trời;" sự vui chơi, tức là, trong những sự việc khác ngoài Đức Chúa Trời, ở bên cạnh Đức Chúa Trời. Chỗ Kinh Thánh kia nói về mọi con đỏ trong Christ. Một người chỉ mới là Cơ Đốc nhân được một ngày, cũng được ban cho một khẩu vị mới, đã hoàn toàn đổi khác đối với vị của các sự việc: 1 Phi-e-rơ 2:2, 3, "Thì hãy ham thích sữa thiêng liêng thuần khiết của Lời, như trẻ con mới sanh vậy, nếu anh em đã nếm biết Chúa là nhân từ." Tôi hiểu sự liên kết như vậy; tôi không thể nói đó là một sự giải thích thêm, tức là, giải thích cùng một điều bằng những lời mới. Cũng chưa phải là một luận cứ mới rút ra từ một kinh nghiệm sâu hơn. Như thể ông trước hết thúc giục, nếu anh em là con đỏ, rồi, 2, nếu sau này trong quá trình Đức Chúa Trời đối xử với anh em, anh em đã nếm thêm, v.v. (hầu hết đều hiểu như vậy.) Nhưng đó là một lời chỉ rõ hết sức mãnh liệt về nền tảng và lý do thật sự tại sao, nếu họ chỉ mới là con đỏ mới sanh, họ hẳn phải ham thích sữa thiêng liêng thuần khiết của Lời, rút ra từ điều là đặc tính đầu tiên và cốt yếu đi kèm với địa vị mới ấy, tức là nếm biết Chúa tốt lành dường nào; và cũng như chúng ta nói, Vì anh em là người; rồi thêm, Nếu quả thật anh em là vậy, anh em có lý trí trong mình, là điều thuộc về một người như một người; như vậy thúc giục họ bằng điều trực tiếp nhất và cốt yếu nhất đối với họ. Đến nỗi mục đích của Phi-e-rơ là, họ phải từ bỏ việc mình thậm chí là con đỏ, nếu họ chưa thấy điều gì của năng lực và hành vi nếm này trong mình. Các luật sư đưa ra bằng chứng này về một đứa trẻ mới sanh, rằng nó còn sống, là nó khóc. Phi-e-rơ ở đây đưa ra một bằng chứng khác như đặc tính của sự sinh mới này, rằng nó có vị giác để phân biệt Chúa tốt lành dường nào. Và trong khi ở đây trong Phi-e-rơ nói rằng Chúa là nhân từ, thì trong đó có một sự ám chỉ đến lời của Đa-vít: Thi Thiên 34:8, "Khá nếm thử xem Đức Giê-hô-va tốt lành dường bao!" Bản Bảy Mươi dịch là χρηστός, nhân từ, nhưng tiếng Hê-bơ-rơ là tob, tốt lành dường nào; và vì đối với một linh hồn mới sanh, phần trong sự tốt lành của Đức Chúa Trời quyến rũ lòng người ấy đến với Ngài là ân điển nhưng không của Ngài, và đưa mọi sự tốt lành của Ngài vào trong linh hồn, và vì thế nó như bầu sữa hay vú mà linh hồn hút sự tốt lành của Ngài bởi và qua đó, nên Phi-e-rơ chọn nói rằng, Nếu anh em đã nếm biết Chúa là nhân từ; và như vậy, như con đỏ mới sanh, có ao ước này trong anh em. Vì vị giác, chúng ta biết, là nền tảng của những ao ước và khẩn cầu tha thiết nhất; này, như một đứa trẻ mới ra khỏi lòng mẹ, dù ở đó nó chưa bao giờ có dịp thực hành năng lực nếm, vì nó lấy sự nuôi dưỡng ở rốn, nhưng khi đã ra đời, nó lập tức tìm sữa, và nếm nó, và trong đó là máu của mẹ, điều ấy chứng tỏ thể chất của nó được cấu tạo như vậy nên có một năng lực nếm bẩm sinh, mà trước đó nó chưa dùng đến khi còn trong lòng mẹ. Bây giờ, được cấu tạo như vậy, Phi-e-rơ nói, là tạo vật mới đối với Đức Chúa Trời. Có một năng lực nếm như vậy trong mỗi con đỏ mới sanh, được cấu tạo cho những sự việc của thế giới bên kia bởi sự sinh mới của nó, mà vào thế giới ấy nó nay cố ý được đưa đến cách mới mẻ. Và một trong những giác quan thuộc linh đầu tiên nó thực hành là nếm biết Chúa tốt lành dường nào. Những thú vui của tội lỗi có còn hơn đối với ngươi, và đã như vậy cho đến nay suốt mọi ngày của ngươi, hơn mọi sự tốt lành ở trong Đức Chúa Trời (Đấng là một biển mật ong), mà về đó ngươi lại nói, như Sa-lô-môn nói về ông già của mình, "Ta chẳng lấy làm vui thích những sự đó"? Đó là một dấu hiệu hiển nhiên ngươi vẫn còn giữ trọn vẹn con người cũ, và chẳng có gì của con đỏ mới trong ngươi. Hay như Bát-xi-lai, 2 Sa-mu-ên 19:32, ngươi nói, Ta có thể nếm điều ta nghe trong các bài giảng hay lời cầu nguyện, hay đọc trong Lời chăng? Phải, có lẽ ngươi chẳng nếm những sự việc này hơn điều ngươi thấy, như Gióp nói, trong lòng trắng của trứng, Gióp 6:6. Ngươi chưa đến nỗi là một con đỏ.

Nhưng bây giờ trong khi tôi tạo nên sự phân biệt lớn như vậy giữa một người được tái sinh và một người chưa được tái sinh, sự phản đối sẽ là, những người được tái sinh thấy sự ngọt ngào trong các điều thiện lành của đời này; phải, thường là trong những thú vui của tội lỗi. Và những người chưa được tái sinh, là những kẻ sa ngã, nếm trải các quyền phép của thế giới hầu đến.

Tôi sẽ cố gắng trả lời sự phản đối này từng phần.

1. Về việc một người được tái sinh nếm những thú vui của tội lỗi. Thật có những cơn và những cơn kịch phát, trong đó, như trong thân thể một người đang lên cơn sốt rét (và tình trạng của người được tái sinh nhất cũng chỉ được tạo nên bởi sự pha trộn như vậy), các thể dịch hư hỏng tràn ra và thắng thế, và làm hư hỏng và làm rối loạn khẩu vị đã được đổi mới này; khi chúng làm vậy, chẳng lạ gì nếu Đức Chúa Trời và các sự việc thuộc linh trở nên vô vị đối với người ấy, và người ấy thưởng thức những sự việc thuộc thế gian, phải, những sự tầm thường. Điều ấy có thể đánh động, mà cũng an ủi, lòng của những người tốt nhất ở đây khi nghe Christ Chúa và Cứu Chúa chúng ta phán về Phi-e-rơ, vị sứ đồ thánh ấy (xét về khung cảnh hiện tại đang thắng thế của tâm linh ông), những lời sắc bén và lạ lùng như Ngài một lần nhân dịp thốt ra về ông, những lời mà tệ hơn không thể dành cho một người chưa được tái sinh: Ma-thi-ơ 16:23, "Hỡi Sa-tan, hãy lui ra đằng sau ta!" Vì bấy giờ Sa-tan chiếm hữu linh hồn ông, và xui giục lời gian ác ấy mà ông đã cám dỗ Christ, như ma quỷ không thể thốt ra điều gì tệ hơn. Christ cũng không đổ mọi lỗi lên Sa-tan (như chúng ta không nên), vì chính lòng Phi-e-rơ đang trong một sự rối loạn thắng thế, tràn ngập mật đắng hay bệnh vàng da; đến nỗi tiếp theo, "Ngươi chẳng nghĩ đến việc Đức Chúa Trời, song nghĩ đến việc người ta." Lúc ấy khẩu vị của ông trong việc nếm những điều này đã trở nên xác thịt như của một người chưa được tái sinh. Đối với Christ là Đấng biết lòng ông thì là như vậy, và vì thế đối với cảm giác của chính ông cũng có thể là như vậy. Phải, một người đang lên cơn sốt rét hay sốt nghĩ rằng mình sẽ không bao giờ nếm lại đồ ăn nữa. Đây chính là sự phân biệt tôi đã đặt ra: 1. Những sự việc của Đức Chúa Trời; 2. Những sự việc của loài người, tức là, những điều phù hợp với bản tính hư hỏng của loài người, vốn chẳng là gì ngoài xác thịt (và vì thế xác thịt, và bước đi như người ta, được kể là một, 1 Cô-rinh-tô 3:3). Nhưng đây chỉ là một cơn, một cơn kịch phát lúc ấy; vị giác của Phi-e-rơ lại trở về với ông: Giăng 6:68, "Lạy Chúa, chúng tôi đi theo ai? Chúa có những lời của sự sống đời đời." Bàn chân của linh hồn ông ở đây đã được nhấc khỏi mọi điều khác ở giữa, và chẳng biết nơi nào khác để nghỉ ngơi. Vậy thì điều này chỉ như cơn sốt của một người có thể chất lành mạnh.

2. Sự vui thích người ấy lấy trong tội lỗi chỉ là một sự vui thích bị gãy đổ, vì nguyên tắc đã bị gãy và bị thương. Và các nguyên tắc bị tổn thương sinh ra các hành động bị tổn thương (læsas principia habent læsas operationes), như một người đi với một cái xương trật khớp, người ấy đi khập khiễng. Nếu người ấy nhai bánh của sự gian ác, hay như người viết Thi Thiên, "những món ngon của kẻ ác," Thi Thiên 141:4; —

Nhưng, 1, đó như với một cái răng gãy.

Hay, 2, không phải để nuốt nó xuống (như chúng, Châm Ngôn 19:28, miệng kẻ ác, được nói là nuốt tội ác), không phải để trở lại với sự tham lam, như Ê-phê-sô 4:19, nhưng dù người ấy nếm, người ấy sớm nhổ nó ra lại, như họ đã làm với nồi canh mà họ kêu lên, "Có sự chết trong nồi."

Hay, 3, nếu người ấy nuốt nó xuống trong một cơn, người ấy không đến nỗi lấy sự vui thích trong nó cho tương lai để giữ nó như một miếng ngon, mà về một kẻ ác có nói rằng người "lăn nó dưới lưỡi mình," để kéo dài sự vui thích trong nó suốt đời mình (như trẻ con sẽ làm với kẹo đường suốt cả ngày); mà cũng "giấu nó, và không bỏ nó," như Gióp 20:12; nhưng người này sớm quăng nó ra lại với sự ghê tởm sâu xa nhất.

4. Lòng không bao giờ hoàn toàn "bị nó thắng phục," như cách nói của Phi-e-rơ, 2 Phi-e-rơ 2:20. Bị thắng phục người ấy có thể bị, đến một hành động thô bỉ nhất, và trong giờ cám dỗ phần lớn của ý chí người ấy hẳn phải nghiêng về nó, bằng không người ấy đã không hành động; nhưng đến nỗi lấy nó làm sự nghỉ ngơi của mình, ngồi xuống trong nó như con heo, lăn lộn trong bùn lầy, là đặc tính của Phi-e-rơ về một kẻ bị thắng phục như vậy theo nghĩa của ông, lấy nó làm trung tâm như thú vui chính của đời mình, người ấy không bao giờ có thể làm như vậy nữa. Những ấn tượng người ấy đã có về Đức Chúa Trời và Christ, là những ấn tượng không thể xóa trong linh hồn người ấy, và sự nhớ lại mình đã sa ngã hay đang sa ngã từ đâu, như Khải Huyền 2:5, đem lòng người ấy trở lại và quay về. Người ấy vẫn nói rượu cũ ngon hơn, như Christ phán, hay như Ô-sê 2:7, "Ta sẽ trở về cùng chồng thứ nhất của ta; vì lúc đó ta được sung sướng hơn bây giờ."

Về phần thứ hai của sự phản đối, rằng những người chưa được tái sinh nếm các quyền phép của thế giới hầu đến. Câu trả lời duy nhất tôi sẽ đưa ra bây giờ là,

Rằng một sự song song đúng và thật giữa một người tin kính trong việc nếm những thú vui của tội lỗi sau sự tái sinh, mà vẫn còn trong người ấy một thể chất căn bản của sự lành mạnh, và việc một người chưa được tái sinh nếm các quyền phép của thế giới bên kia, giúp làm sáng tỏ điều này, và thật ra mỗi bên minh họa cho bên kia. Để trình bày điều ấy tôi diễn đạt như vậy. Khẩu vị của một người chưa được tái sinh như vậy vẫn còn trong thể chất và khí chất bên trong của nó hoàn toàn hư hỏng, tức là, xét về sự hư hỏng căn bản này của nó, mà đáy sâu của sự hư hỏng của loài người gồm trong đó, và đó là cái tôi; bất cứ đối tượng nào nó nếm và chọn lấy, cũng chỉ là điều phù hợp với cái tôi. Bây giờ trong những sự việc được tỏ ra trong Phúc Âm có hai loại hay hai thứ sự tốt lành; một là sự tốt lành cốt yếu, thực chất của chính các sự việc, hai là một sự tốt lành ngẫu nhiên dính vào đây, trên và ngoài sự tốt lành thực chất của chúng; và sự tốt lành sau này phù hợp với sự tự ái ở trong lòng mỗi người. Lời hứa về thiên đàng, được nhận lấy dưới ý niệm về một hạnh phúc cho cái tôi của một người, xét về mặt ấy là một đối tượng phù hợp với cái tôi trong một người; và bất cứ người nào, xét về sự tự ái trong người ấy, bởi đó có thể bị quyến rũ bởi nó, và bị đánh động bởi tin tức về nó để lắng nghe theo nó, để nếm và thưởng thức, để bị thu hút bởi những gì có thể nói về nó, cho đến khi nó phù hợp với nguyên tắc ấy. Dù, lấy thiên đàng một cách thực chất, như nó là sự hưởng thụ chính Đức Chúa Trời, — những kẻ đồng kế tự với Christ về Đức Chúa Trời, như sứ đồ nói, Rô-ma 8; vì chính Đức Chúa Trời là cơ nghiệp của Christ, như chính Ngài công khai phán, Thi Thiên 16; — được quan niệm như vậy nó chỉ phù hợp với một tấm lòng được tái sinh. Đức Thánh Linh có thể đặt vào điều trước, như Ngài đã làm trên Ba-la-am, và ban hay truyền cho cái tôi trong một người một sự nếm sự ngọt ngào siêu nhiên; để nhọc nhằn và quyến rũ tạo vật về với chính Ngài, trong khi sự nếm và sự ngọt ngào ấy không phải là về chính Đức Chúa Trời như được chọn lấy một mình làm hạnh phúc của chúng ta. Tôi có thể tạo nên sự phân biệt tương tự về Christ như một Cứu Chúa mà thôi, và Christ như trong chính Ngài, như tôi đã làm về thiên đàng.

Vậy thì, trong một tấm lòng như thế, có một sự tranh đấu giữa cái nếm thử mà cái tôi chỉ mới có được về sự tốt lành tình cờ trong những sự thuộc về thế giới bên kia, trong phạm vi nó có thể nhận biết được, với chính cái tôi đó trong một con người khi nó vẫn còn bén rễ một cách tự nhiên và cắm sâu trong thế giới này, đã nếm thử những thú vui của thế giới này, và hợp với chúng. Bây giờ hãy ghi nhận điều này: những sự thuộc về thế giới bên kia (xét theo bản chất riêng của chúng, và theo khái niệm đúng đắn của chúng), những sự đó không hợp với lòng người theo cách nào cả, mà mọi sự trong lòng người đều thù nghịch và chán ghét các sự đó. Và chẳng có gì khác cả, vì hắn ở nơi gốc rễ và trong cấu trúc hôn nhân của mình vẫn là một con người của thế giới này. Và vì vậy hãy xem: giống như chỉ là sự tốt lành tình cờ có trong những sự mà hắn nếm thử, thì khuynh hướng tự nhiên và căn bản của chính hắn lại hoàn toàn nghiêng về một hướng khác, những chuyển động và sự dâng trào của hắn hướng về các sự đó cũng chỉ là tình cờ đối với linh hồn hắn theo cùng một cách; nghĩa là, chỉ khi hắn được đặt vào những hoàn cảnh như thế về nỗi khốn khó của lương tâm hay sự sợ hãi cơn thạnh nộ, và bị tác động bởi những sự hiểu biết như thế đến trên hắn trong lúc này; tất cả những điều đó chỉ là ngoại lai và thuộc về bên ngoài đối với cấu trúc tự nhiên hay bản chất bên trong của hắn. Và như vậy cái tôi trong hắn chỉ bị ép buộc dâng lên đến niềm vui mà hắn có trong những sự thuộc về thế giới bên kia, ngay cả khi chúng được đưa về đến nỗi, làm cho cái tôi say mê một lúc với tin lạ về hạnh phúc, như ở một đất nước khác có thể đạt được. Nhưng niềm vui của hắn trong những sự ở thế giới này là tự nhiên, đồng bản chất. Bây giờ, điều gì là tự nhiên, và hòa hợp với toàn bộ cấu trúc bên trong của bất cứ sự gì, thì hẳn phải mạnh hơn, và vì thế sẽ ăn mòn điều gì chỉ là bị ép buộc và thuộc về bên ngoài. Vì điều gì là tốt một cách tự nhiên đối với một con người thì luôn luôn là vậy, và là vậy tự chính nó. Điều gì là tốt một cách tình cờ thì chỉ giữ trong một nỗi khốn khó như thế, trong một trường hợp hay hoàn cảnh như thế, hoặc một sự hiểu biết như thế mà con người đang ở trong, và vì thế sẽ phai nhạt, như các màu sơn thường phai. Đất đá nhận lời với sự vui mừng (tức là, theo nghĩa đã được giải thích), nhưng khuyết điểm của họ được ghi chú là cũng giống như điều tôi đã nói, rằng 'họ thiếu rễ trong mình,' Ma-thi-ơ 13:20, 21; nghĩa là, một nguyên tắc đồng bản chất, tự nhiên, hợp với những sự thuộc trời. Cái tôi bị cuốn theo một lúc với tin đồn về các sự đó; nhưng gốc rễ của lòng và bản chất họ vẫn còn cắm chặt trong những sự của thế giới này, trong đất. Và gốc rễ cứ tiếp tục sinh hoa trái theo loại của nó, và hút nhựa của đất mà nó cắm trong về mình, điều này làm khô héo sự ẩm ướt đã nuôi những cây vốn là ngoại lai, và được đặt trong đất đã dọn sẵn một lúc. Cũng vậy về đất gai góc, có chép rằng (câu 22 so với Mác 4:19), 'Sự lo lắng về đời này, và sự mê tham về các sự khác lại xen vào' (những sự vốn tự nhiên đối với lòng và đất của nó), 'làm cho lời nghẹt ngòi' đã được gieo hời hợt vào; vì sao ư, lòng là mẹ ghẻ đối với sự này, và là mẹ ruột đối với sự kia; và vì thế lòng cuối cùng trở về với chính nó. Nhưng bây giờ trong sự tái sinh chúng ta khẳng định, rằng một con người nhận được một bản chất thuộc trời, là một cây cao quý do Chúa trồng, bén rễ tự nhiên trong trời và những sự thuộc trời, như trong đất đúng của nó để lớn lên và thịnh vượng. Và mặc dù có một gốc rễ khác, cắm trong đất, vẫn còn trong lòng, nhưng nó đang chết dần, và cây thuộc trời đó là cây cắm sâu nhất trong và gần lòng nhất, như con người bên trong, còn cây kia chỉ như con người bên ngoài.

Do đó sự song song chạy rõ ràng giữa hai điều này, theo một cách đối lập (mặc dù tôi thừa nhận có một sự khác biệt ở một điểm); rằng hãy xem, giống như một người chưa tái sinh có thể nếm thử (như đã được giải thích) về sự tốt lành tình cờ có trong những sự thuộc trời, nhưng trong suốt thời gian đó cấu trúc tự nhiên bên trong của hắn vẫn hoàn toàn nghiêng về những sự trong thế giới này tự chính nó, và nghiêng về chúng vì chính chúng; do đó, dù hắn có những sự nếm thử nào trong khi vẫn như vậy mà hắn có thể có được về những sự thuộc trời, mà bạn có thể hoặc sẽ giả định, nhưng hắn lại bị thắng bởi điều gì là tự nhiên đối với hắn. Vì chắc chắn rằng các hành động đi theo cấu trúc của tâm hồn (actiones sequuntur animi constitutionem), và sự nhớ lại những thú vui xưa cũ khi xen vào, làm héo úa và rụng hết mọi niềm vui và sự ngọt ngào tình cờ trong những sự thuộc trời, những sự đối với hắn và đối với cấu trúc căn bản của hắn cũng chỉ là tình cờ.

Điều ngược lại xảy ra trong một người đã tái sinh, rằng mặc dù hắn có sự bại hoại trong mình có thể làm cho những thú vui của tội lỗi trở nên ngọt ngào đối với hắn, và hắn có thể lại nếm thử những món ngon của chúng, nhưng vì hắn có một bản chất mới thuộc Đức Chúa Trời, mà Đức Chúa Trời nâng đỡ, và sẽ đưa ra đến sự thắng lợi, như Đấng Christ phán, như đã được định cho sự đời đời, và nay đã trở thành chính cái tôi của một con người, và như sức khỏe trong một thể chất đã được làm cho lành mạnh, mà vẫn còn một ít khí xấu sót lại, và những sự của thế giới bên kia (mà nay nó đã bén rễ trong đó, và tự nhiên hợp với) vốn có một sự vĩ đại và vinh hiển như thế tự chính chúng, chúng vẫn để lại những ấn tượng đằng sau trên lòng hắn, đến nỗi khi chúng được Đức Thánh Linh làm sống lại chút ít, lòng liền được kéo ra khỏi những thú vui của tội lỗi, như người kia bị tội lỗi mình kéo ra khỏi việc nếm thử các quyền năng của thế giới sẽ đến. Tôi có thể nói, như Đấng Christ phán, Giăng 4:13, 'Phàm ai uống nước nầy' và nếm thử những sự thuộc trời (nhưng chỉ như những người chưa tái sinh đã được nói là làm), 'vẫn còn khát mãi' những sự thuộc đất, và bị chúng thắng; và điều này tôi nói theo cách ám chỉ; nhưng điều tiếp theo, câu 14, là thật và được Đấng Christ chủ ý nói về một người đã tái sinh, 'nhưng ai uống nước ta sẽ cho, thì chẳng hề khát nữa;' nghĩa là, không bao giờ còn có sự mãnh liệt của ước muốn đầy trọn như thế, và vì thế không có sự vui thích hay thích thú trong những sự xác thịt và bên ngoài khác (mà Đấng Christ ví với nước của giếng đó) như hắn đã từng có. Hắn sẽ không bao giờ 'thêm sự say sưa vào sự khát' (như Môi-se nói): sự khát của hắn đối với các sự đó sẽ được, bởi sự nếm thử nước này mà Đấng Christ ban cho hắn, làm dịu đi; đến nỗi sự mãnh liệt và tham lam mà hắn đã từng có bị cất đi và giảm bớt mãi mãi, và điều này vì nước mà Đấng Christ ban cho hắn trở nên 'một mạch nước, vọt lên trong hắn cho đến sự sống đời đời;' như tiếp theo trong cùng một câu; nó không phải là ngoại lai, như nước trong bể chứa, mà như trong một mạch suối, và nó liên tục hướng lên những sự ở trên. Và mặc dù nó có thể bị chặn lại bởi đất bao quanh nó, nhưng nó vẫn đào xới đất đó ra, và lại tràn ra trong lòng.

Về phần thứ ba của sự phản đối, liên quan đến một người tin kính tìm được sự yên ủi trong những sự bên ngoài mà hợp pháp.

Câu trả lời là, và đó là một sự mời gọi lớn đến sự tin kính, rằng người ấy có thể (và đó là lỗi của chính người ấy nếu không) tìm được sự yên ủi trong các sự đó còn hơn cả những người xác thịt thường làm: Thi Thiên 37:16, 'Của người công bình dầu ít, còn hơn sự dư dật của nhiều người ác.' Ông đối chiếu, 1, một chút với sự giàu có và dư dật; và 2, cái chút ít của một người với sự giàu có của nhiều người, mà mỗi người trong số đó đều giàu. Đến nỗi như thể một người đơn độc có được sự giàu có mà nhiều người giàu lớn có, nhưng một người công bình, chỉ có một chút ít, lại có nhiều sự yên ủi trong đó hơn hắn, phải, hơn tất cả những người giàu đó cộng lại, gộp hết các sự yên ủi của họ lại. Vì vậy 'sự tin kính' được nói là, 'kèm theo sự thỏa lòng, là một mối lợi lớn,' vì chỉ một mình nó đem lại sự thỏa lòng. Vì mặc dù vật thọ tạo (xét một mình nó) càng hư không đối với một người tin kính hơn đối với người khác, và vì thế nếu người ấy cứ đi tìm sự thỏa lòng của mình từ nó, như những người xác thịt làm, thì lúc đó tôi có thể đảo ngược lại rằng cái chút ít mà một người ác có lại hơn đối với hắn so với mọi sự dư dật đối với người kia. Sa-lô-môn, người đã theo đuổi điều này, vốn là một người tin kính, có thể viết hay nhất về sự hư không của những sự này; nhưng khi lòng được đặt vào công việc tìm kiếm Đức Chúa Trời, và có mùi của Ngài, nếu tôi có thể nói vậy, hòa lẫn với những sự bên ngoài mà người ấy hưởng, hoặc nếu nó có ánh sáng của mặt Ngài, nó đặt một sự đầy dẫy vào vật thọ tạo. Một bữa ăn rau, nêm nếm bằng tình yêu của Ngài và do chính Ngài dọn lên, còn hơn cả bữa tiệc lớn nhất. Và chắc chắn Đức Chúa Trời huấn luyện con cái Ngài bằng cách này hay cách khác cho đến điều này. Càng là một người thật sự tin kính mà càng tìm cách tìm sự yên ủi trong các vật thọ tạo, thì càng sẽ gặp nhiều gai góc trong đường mình, Ô-sê 2:6, 7, các vật đó sẽ càng không yên ủi người ấy hơn so với người khác, vì linh hồn người ấy đã quen với món ăn ngon hơn. Các năng lực của người ấy đã được mở rộng và nới rộng bởi đã nếm thử, hoặc bởi đã có những ấn tượng về sự ngọt ngào và tốt lành ở trong Chúa. Và vì thế vật thọ tạo tự chính nó càng là sự trống rỗng và phiền não hơn so với người khác. Và vì vậy một người tin kính, nếu muốn sống, và chỉ giữ vững sự yên ủi của đời mình, mà không sa xuống thấp hơn về phương diện này, cũng không sống ở một mức thấp hơn mức mình đã sống trong tình trạng tự nhiên, thì người ấy hẳn phải (ngay cả vì sự yên ủi hằng ngày của mình) tìm kiếm Đức Chúa Trời, và duy trì sự giao tiếp và tương giao với Ngài; để lấp đầy cái hố sâu vốn được tạo ra cách khác, vật thọ tạo đã trở nên hư không hơn đối với người ấy so với trước.

Công Việc của Đức Thánh Linh trong Sự Cứu Rỗi của Chúng Ta

CHƯƠNG III

Nếu chúng ta muốn biết mình có lấy Đức Chúa Trời làm điều thiện cao nhất và tối thượng của mình hay không, hãy quan sát xem sự yên ủi của đời mình chủ yếu được duy trì và nâng đỡ bởi những sự gì.

Hãy tra xét xem sự yên ủi của đời ngươi chủ yếu được duy trì và nâng đỡ từ ngày này qua ngày khác bởi những sự gì. Vì chính điều thiện trong đời này mà sự yên ủi của đời một người được nuôi dưỡng, như lửa bởi củi. Tất cả chúng ta sống ở đây trong một thế giới khốn khổ, và đời chúng ta là một cuộc hành hương với nhiều bước chân mệt mỏi; và linh hồn phải có những chỗ dừng chân và sự tươi mới, nếu không nó sẽ ngất xỉu và suy sụp, và không trụ được đến cuối hành trình. Sự yên ủi của linh hồn một người trong Kinh Thánh được gọi là 'mạng sống của một người,' Lu-ca 12:15. 'Mạng sống,' Đấng Christ phán, 'không cốt tại của cải mình dư dật đâu;' bởi mạng sống ở đó, Ngài có ý nói sự yên ủi và vui mừng của sự sống, mà mọi sự dư dật của những sự bên ngoài không thể ban cho. Và chính về phương diện này, khi sự yên ủi trong những sự bên ngoài đã mất và ra đi, 'lòng chết đi,' như 1 Sa-mu-ên 25:37, linh hồn của Na-banh được nói là 'chết trong mình,' mặc dù hắn đã vui vẻ suốt đêm; nhưng khi hắn rơi vào nỗi sợ mất hết bởi Đa-vít cướp bóc hắn, hắn đã khiêu khích Đa-vít, có chép rằng lòng hắn chết trong mình, và trở nên 'như hòn đá,' bản văn chép vậy; đến nỗi, như thể ngươi đã thấy vợ của Lót khi linh hồn bà ra đi, và bà bị biến thành một hòn đá, hay đúng hơn là một tượng muối, thì tình trạng của người này, về sự sống của sự yên ủi, cũng như vậy. Hãy xem, như thân thể không thể tự duy trì và nâng đỡ mình nếu không có linh hồn; thì linh hồn, vốn chỉ là sự trống rỗng, cũng không thể tự duy trì mình trong sự sống nếu không có một điều thiện nào đó mà nó có sự kết hợp và giao tiếp. Vậy thì, linh hồn ngươi sống trong yếu tố nào? Chắc chắn rằng trong người thật sự được sinh lại, sự trở lại của người ấy đã làm hai điều này trong người ấy: 1. Linh hồn người ấy bị đánh chết, về việc lấy những sự yên ủi của đời này làm điều thiện cao nhất của mình. Và sự hạ mình này thường làm điều đó: Rô-ma 7:9, 'Tôi đã từng sống, nhưng tôi đã chết.' Ga-la-ti 2:19, 'Tôi bởi luật pháp đã chết cho luật pháp, hầu cho sống cho Đức Chúa Trời;' và câu 20, 'Tôi đã bị đóng đinh vào thập tự giá với Đấng Christ.' Có những phần nổi bật hơn của sự hạ mình: 1. Đem một con người đến chỗ hư không trong sự công chính của chính mình (như 1 Cô-rinh-tô 1, các câu cuối), và giết chết một con người về điều đó, để người ấy có thể được đem đến chỗ chấp nhận sự công chính của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ đã sắm sẵn cho người ấy, và sống bởi đó. 2. Đem linh hồn đến chỗ hư không trong những sự yên ủi bên ngoài trong tội lỗi, hay trong các vật thọ tạo. Và điều này cũng là công việc của luật pháp, qua thập tự giá của Đấng Christ, đi kèm với nó. Ê-sai 40:7, nó được làm thành hiệu quả của chức vụ Giăng Báp-tít, mà câu 3 nói đến, 'Có tiếng kẻ kêu trong đồng vắng rằng: Hãy dọn đường Đức Giê-hô-va, hãy ban bằng trong sa mạc một đường cái cho Đức Chúa Trời chúng ta;' rằng theo tiếng người ấy 'cỏ khô, hoa rụng, vì hơi Đức Giê-hô-va đã thổi trên nó.' Người ấy không nói đơn thuần về sự hư không của vật thọ tạo tự chính nó, mà nói về điều nó đã trở nên đối với những người nghe người ấy, những người đã nhận linh của sự làm tôi mọi từ chức vụ của người ấy, như những lời tiếp theo cho thấy, 'vì hơi Đức Giê-hô-va,' tức là, trong chức vụ của người ấy, 'đã thổi trên hết thảy chúng,' và là ventus, một luồng gió làm héo úa và làm khô hắt mọi điều tốt lành của họ đối với họ; đến nỗi bây giờ họ nhìn mọi sự đó như những bông hoa đã héo. Và vì vậy Phao-lô trong câu tiếp theo ở Ga-la-ti 2 đó, nói rằng ông cũng đã 'bị đóng đinh với Đấng Christ'; điều mà, Ga-la-ti 6:14, ông giải thích trong số những điều khác là một sự đóng đinh thế gian đối với ông, điều đã được làm bởi quyền năng của thập tự giá một cách thực chất, mặc dù bởi luật pháp làm cho một con người hạ mình một cách công cụ, như Ga-la-ti 2 đó đối với tôi rõ ràng hàm ý.

Bây giờ mục đích vì sao Đức Chúa Trời giết chết con người như vậy bởi sự hạ mình đối với sự công chính của chính mình và đối với mọi sự yên ủi, đến nỗi không bao giờ có sự giúp đỡ cho linh hồn mình trong các sự đó, là để người ấy có thể sống lại mới, và có một sự sống mới trong cả hai. 1. Sống bằng cách ra đi đến với Đấng Christ để được sự công chính, 'người công bình sẽ sống bởi đức tin.' Và 2. Khiến linh hồn đặt Đức Chúa Trời làm điều thiện cao nhất của mình mãi mãi; và [đặt Ngài làm] mọi điều thiện đáng ước ao mà nó từng trông đợi trong đời này, hay trong thế giới sẽ đến. Vậy ngươi có nó, Thi Thiên 16:5, 6, 'Đức Giê-hô-va là phần của cơ nghiệp ta, và của cái chén ta: Ngài gìn giữ phần ta. Dây đo đã giăng cho ta trong nơi vui sướng; phải, ta có được cơ nghiệp tốt đẹp.' Và điều này được làm bởi đức tin, trong sự làm nên thánh của nó, và bởi bản năng của vật thọ tạo mới. 1 Cô-rinh-tô 1:3, Phao-lô gọi Đức Chúa Trời vừa là 'Cha hay thương xót,' trong mối liên hệ với sự xưng công chính và sự tha thứ, vừa là 'Đức Chúa Trời ban mọi sự yên ủi.' Đó là một thuộc tính Ngài đã mang lấy, khi Ngài là đối tượng của lòng dân sự Ngài; và như vậy, về phương diện sự nên thánh, mọi sự yên ủi chúng ta trông đợi đều từ Ngài.

Ứng dụng. Hãy vận dụng và lấy ánh sáng của những sự thử nghiệm này, và đi xuống vào lòng các ngươi, lấy chìa khóa của chúng, lục soát những tủ riêng của các ngươi, và quan sát kỹ xem linh hồn các ngươi cho đến nay đã sống nhờ những món ngon nào, và đã lén ra sau cửa, ở đó bí mật và cứng cỏi ăn một bữa no nê. Những sự vui thích là những sự bí mật, Châm Ngôn 14:10, như của báu vậy. Như những con chó (và những người xác thịt được so sánh như vậy) có những khúc xương chúng giấu, và bí mật lẻn ra gặm; thì con người có những tội lỗi chúng giấu dưới lưỡi mình như những miếng ngon ngọt, Gióp 20:12. Nhưng hãy tra xét xem những sự yên ủi của các ngươi chủ yếu gồm trong những gì.

Bây giờ nếu các ngươi muốn biết thêm làm sao có thể nhận ra những sự yên ủi chính của các ngươi nằm ở đâu,

1. Hãy xem trong nỗi khốn khó linh hồn các ngươi chạy đến đâu để được cứu giúp và nâng đỡ.

2. Trong các trường hợp thông thường hãy lấy sự phân chia này để giúp các ngươi. Một cuộc khảo sát hoặc, 1. Về những sự hiện tại: 2. Quá khứ; 3. Sẽ đến. Vì trong và từ tất cả những điều này, con người lấy sự yên ủi của mình.

1. Hãy quan sát xem lòng các ngươi thường chạy đến đâu trong các trường hợp khốn khó, hay những sự thất bại thông thường của đời này, mà Đức Chúa Trời trong cuộc đua của một con người cố ý đặt ngay cả trong đường lối của mọi người. Những sự trông đợi của con người thường và hay bị thất vọng, đặc biệt vào những lúc, và rồi lòng và linh hồn họ suy sụp. Và hãy xem, như trong nỗi sợ hãi, hay trong cơn ngất, các sinh khí của con người chạy về tim để yên ủi nó; thì trong nỗi khốn khó lòng chạy ra đến một sự gì khác, mà nó đã quen, để yên ủi nó như một liều thuốc bổ và sự an ủi. Và như con rái cá, khi vào mùa băng giá nó bị giữ dưới nước bởi băng, nhưng bằng hơi thở của nó giữ cho một chỗ nào đó mở ra như một lỗ thở, thì lòng cũng vậy. Bây giờ hãy canh giữ và quan sát những hang ổ và lỗ thở mà trong nỗi khốn khó linh hồn ngươi giữ mở cho mình, để lấy hơi tươi mới vào; hay hãy xem, như thể ngươi thấy một bầy thỏ đang gặm cỏ trong một ngày nắng, và một người đi qua mà chúng sợ, hay một cơn bão, ngươi sẽ thấy tất cả chúng lập tức chạy vào những hang riêng của mình, vốn thuộc về chúng; và bởi nơi mà mỗi con chạy đến, ngươi có thể nhận ra hang nào thuộc về con nào: bây giờ trong nỗi khốn khó lòng chạy đến các lỗ của nó cũng như vậy. Con người cũng làm như vậy trong thời chiến, chạy đến các đồn lũy và pháo đài riêng của mình, và vì thế ngươi có thể biết họ thuộc về phe nào: Châm Ngôn 18:10, 'Danh Đức Giê-hô-va vốn là một cái đồn vững bền; kẻ công bình chạy đến đó, và được ở nơi cao;' nghĩa là, nếu người ấy là một người công bình, thì đó là nơi nương náu của người ấy, như Giê-rê-mi 16:19, 'Hỡi Đức Giê-hô-va, Ngài là sức lực tôi, đồn lũy tôi, và nơi ẩn náu của tôi trong ngày khốn nạn, các nước sẽ từ nơi đầu cùng đất mà đến cùng Ngài, và nói rằng: Thật tổ phụ chúng tôi đã hưởng những sự giả dối, những sự hư không, chẳng có ích chi cả.' Ngược lại, hãy lấy một người giàu xác thịt đặt lòng tin cậy nơi sự giàu có của mình; người ấy cũng trong những nỗi khốn khó thông thường chạy đến tháp của mình, từ cùng một chỗ trong Châm Ngôn: câu 11, 'Của cải người giàu là cái thành vững chắc của người.' Nếu một thập tự giá trong những sự khác xảy đến cho người ấy, sự mất danh tiếng, sự ghét bỏ của con người, như một kẻ áp bức, nhưng người ấy vẫn đếm với mình, đếm nummos in arca, những đồng tiền trong rương, hay đang cho vay, hay trong lợi tức, mặc dân chúng huýt sáo chế giễu mình, mình tự vỗ tay khen mình (populus sibi sibulet: aut mihi plaudo); sáng hôm sau, khi thức dậy, người ấy chào buổi sáng vàng của mình. Và như vậy, nếu một sự yên ủi đã mất, người ấy chạy đến một sự khác, như đấng tiên tri đã bảo người khốn khổ đó rằng hắn sẽ 'chạy từ buồng này sang buồng khác vì mạng sống mình.' Ngươi có thể thấy sự khác biệt này được phóng đại trong Ê-sau và Gia-cốp, Sau-lơ và Đa-vít; cặp đầu tranh nhau về quyền trưởng nam, cặp sau về một vương quốc. Ê-sau, Sáng Thế Ký 27, khi có sự mất mát lớn như chưa từng xảy đến cho một con người xảy đến cho hắn, tức là, sự mất quyền trưởng nam, và chính hắn nhận thức được điều đó (chứng cớ là nước mắt của hắn), hắn yên ủi mình bằng gì? Câu 42, Rê-bê-ca nói với Gia-cốp, 'Kìa, Ê-sau anh con toan giết con đặng báo thù.' Đó là sự trả thù; điều mà, đối với một con người có cấu trúc như hắn, một người đầy lông lá của đồng ruộng, là sự ham muốn ngọt ngào nhất trên đời để thực hiện. Nhưng Gia-cốp, ngược lại, khi bị khốn khó lắm, Sáng Thế Ký 32:7, như bản văn ở đó chép, 'hắn đã chạy đến đâu? Đến với Đức Chúa Trời,' như câu 9 vậy; và ngươi có thể thấy bởi lời cầu nguyện và những hy vọng của hắn nơi lời hứa của Đức Chúa Trời, câu 12, rằng Đức Chúa Trời chắc chắn sẽ làm ơn cho hắn.

Hãy xem điều đó cũng trong Sau-lơ và Đa-vít; Sau-lơ được Sa-mu-ên cho biết rằng ông đã mất một vương quốc: 1 Sa-mu-ên 15:30, 'Song xin hãy tôn trọng tôi' (ông nói) 'trước mặt các trưởng lão của dân sự tôi, và trước mặt Y-sơ-ra-ên.' Đa-vít mất hết tại Xiếc-lác, vợ, của cải, và bị đặt vào một hoàn cảnh sợ hãi lớn, nguy hiểm đến mạng sống (và vì thế đến vương quốc đã hứa) như một con người có thể bị đặt vào (vì dân sự bàn nhau ném đá ông). Và trong trường hợp này Đa-vít đã chạy đến đâu? Câu chuyện cho ngươi biết, 1 Sa-mu-ên 30:6, 'Đa-vít được mạnh mẽ trong Đức Chúa Trời mình.' Vì vậy ở nơi khác Đa-vít nói, 'Thịt tôi và lòng tôi đều tiêu hao; nhưng Đức Chúa Trời là sức lực của lòng tôi,' Thi Thiên 73:26: và Thi Thiên 119:92, 'Nếu luật pháp Chúa không làm sự tôi ưa thích, ắt tôi đã bị diệt vong trong cơn hoạn nạn rồi.'

2. Hãy quan sát xem những sự yên ủi của các ngươi từ đâu đến; điều này được nhận ra bởi sự chạy đến của lòng, hoặc đến những sự hiện tại, quá khứ, hay sẽ đến.

(1.) Về những sự hiện tại. Con người thường lấy một bản kiểm kê những sự hiện tại trước mặt mình, để yên ủi lòng mình. Người giàu trong Phúc Âm cũng làm vậy: 'Hồn ơi, hãy nghỉ ngơi; vì ngươi đã có' (bây giờ ở hiện tại bên ngươi) 'của cải chứa nhiều dùng lâu năm.' Như những người giàu đếm của cải của mình với chính mình, và thích làm vậy, thì linh hồn trong bí mật cũng đếm những sự yên ủi và cơ hội của mình để thỏa mãn những ham muốn của nó. Buổi sáng khi con người thức dậy, linh hồn họ nhìn ra xem những trò chơi, thú vui nào đã sẵn sàng chờ họ trong ngày đó. Như những người trong đấng tiên tri, 'Ngày mai cũng sẽ như ngày nay,* và lại còn trội hơn bội phần.' Trong khi nếu một người tin kính có cảm nhận về ân huệ của Đức Chúa Trời, người ấy đắc thắng trong đó, và 'khoe mình về Đức Chúa Trời trọn ngày,' Thi Thiên 44:8. Người ấy thường đếm với mình, Hôm nay tôi sẽ nghe một bài giảng hay, và nhận các nghi thức thánh, gặp Đấng Cứu Rỗi của tôi, Chúa và chồng tôi, khi ngày đến, và khao khát nó trước.

Lại nữa (2), linh hồn con người chạy đến để được yên ủi nơi những gì đã qua. Như vậy một học giả, thấp kém và hèn mọn trong hoàn cảnh bên ngoài, lấy một cuộc khảo sát vui thích về những gì mình đã được khen ngợi bởi một thành tích như thế, vào một thời điểm như thế; mình đã được vỗ tay hoan nghênh thế nào, và trong sự chiêm ngưỡng đó linh hồn người ấy nâng mình lên. Khi những nỗi khốn khó và thiếu thốn khác để thỏa mãn những ham muốn khác làm người ấy suy sụp, người ấy bơi và nổi trong những ý tưởng của chính mình nhờ những cái phao này, và linh hồn người ấy nhờ đó được giữ khỏi chìm. Phải, người ấy được đưa lên cao (như người ấy hư tưởng) trên những hơi thở và ý kiến của con người, như những cái lông và bong bóng mà trẻ con làm để chơi đùa trên chúng. Như vậy con người cũng tạo ra và làm sống lại trong những tưởng tượng của mình những hành động của những thú vui và sự đùa giỡn xưa, v.v., trong khi một người tin kính, trong sự thiếu thốn hiện tại những sự yên ủi bên ngoài, phải, trong cảm nhận hiện tại về sự rút lui của tình yêu Đức Chúa Trời, chạy đến những thời đã qua, 'những ngày xưa,' như Đa-vít kể lại với mình, những 'bài ca đã được hát trong ban đêm,' giữa Đức Chúa Trời và người ấy, những ước muốn tha thiết: 'Ban đêm linh hồn tôi đã ước ao Ngài.' Những tình yêu và niềm vui, sự giao tiếp và tương giao ngọt ngào, đã có giữa Đức Chúa Trời và người ấy, vào lúc này lúc khác.

(3.) Và đặc biệt các ngươi có thể nhận ra điều này, bởi sự chạy đến của linh hồn đối với những sự sẽ đến trong những hy vọng tương lai, và những điều thiện thuộc loại nào là những điều mà linh hồn chạy đến như vậy. Linh hồn con người sống bằng những hy vọng, nhiều bằng và hơn cả bất cứ điều gì đã qua hay hiện tại; và chúng ta thường lấy trước những sự yên ủi của mình. Người khốn khổ nhất, vẫn thường có một lỗ hổng của hy vọng để nhìn ra, một cánh cửa hy vọng cho linh hồn mình đi ra, và tự cứu giúp mình. Bây giờ, 1 Cô-rinh-tô 15:19, những hy vọng của một người tin kính và một người xác thịt được phân biệt. 'Nếu chúng ta' (là những kẻ tin) 'chỉ có sự trông cậy trong đời nầy mà thôi' (như mọi kẻ theo thế gian xác thịt đều có), 'thì chúng ta là kẻ khốn nạn hơn hết mọi người;' như đã từ bỏ thế giới này vì ân điển, cả trong hiện tại lẫn tương lai; và đã nương mình nơi những gì ở thế giới bên kia, bởi đó chúng ta tự cứu giúp và yên ủi mình chống lại những khốn khổ của đời này, xảy đến cho chúng ta mỗi ngày nhiều hơn chúng xảy đến cho những người khác. Đấng Christ là sự trông cậy của chúng ta (như 1 Ti-mô-thê 1:1), tức là chung cho mọi Cơ Đốc nhân, và 'sự sống chúng ta giấu trong Đức Chúa Trời với Ngài'; trong khi một người xác thịt lấy vàng của mình (hay một sự yên ủi thế gian nào khác tương tự) làm hy vọng của mình, Gióp 31:24.

Để làm sáng tỏ điểm này hơn nữa, tôi sẽ gỡ bỏ một mối băn khoăn, mà những linh hồn tốt bị bỏ lại với một đức tin khô khan, và theo sau Đức Chúa Trời trong một đất khô cằn, có thể và sẽ, khi nghe nói về điều này, dễ mắc phải, và nói rằng, Giáo lý này đánh chết tôi, vì tôi chưa có, cũng chưa thể tìm được, bất cứ sự nếm thử hay hưởng thụ yên ủi nào về Đức Chúa Trời, mà lại có rất nhiều sự nếm thử xác thịt về những sự của thế gian, và những ấn tượng sâu đậm hơn về sự ngọt ngào từ đó, hơn là những ấn tượng mà lời hay sự của thế giới bên kia đem vào; vậy thì làm sao Đức Chúa Trời là điều thiện cao nhất của tôi?

Đáp. 1. Đó là một quy tắc sai, sẽ lừa dối, khi đo lường điều gì là điều thiện cao nhất của chúng ta bởi những sự hưởng thụ, sở hữu, hay vui thích của chúng ta, trong điều mà chúng ta đặt làm điều thiện cao nhất của mình. Quy tắc đó sẽ thất bại với chúng ta, dù chúng ta là người xác thịt hay người đã tái sinh. Điều này chung cho cả hai, rằng về sự hưởng thụ họ có những sự thất vọng, ngay cả những người tin kính nhất, trong đời này, về Đấng mà linh hồn họ ước ao. Một linh hồn đã đặt hạnh phúc của mình trên một sự yên ủi thế gian bên ngoài như thế, mà có lẽ vẫn chưa bao giờ được hưởng nó, như ở những người ước ao giàu có, và bị thất vọng trong những hy vọng của mình, v.v., chúng ta thấy nó được chứng nghiệm, đến nỗi trường hợp của người này cũng như của người kia, và cũng đúng như vậy. Và một con người xác thịt, ham muốn, theo thế gian, cũng có thể nói rằng mình không lấy sự thăng tiến, hay sự giàu có, hay sắc đẹp làm điều thiện lớn nhất của mình, vì mình vẫn bị giữ dưới và thất vọng; và sự ngọt ngào có thể cảm nhận được luôn phát sinh từ sự hưởng thụ.

Đáp. 2. Nhưng lòng ngươi há chẳng đã được làm trống rỗng khỏi mọi sự hưởng thụ thuộc đất này, bởi ánh sáng và sự nếm thử nào ngươi đã có từ Đức Chúa Trời sao? Há ngươi chẳng đã có một sự thèm khát thuộc linh như thế mà mọi sự yên ủi thọ tạo không bao giờ có thể làm đầy hay làm yên, thay vì chính Ngài sao? Đến nỗi ngươi theo đuổi Ngài với ý định mạnh mẽ của điều này, ngày và đêm. Điều gì là điều mà linh hồn ngươi đã đặt trước mắt mình, như cái đích ngươi nhắm đến (như Phao-lô nói)? Há chẳng phải ân huệ của Đức Chúa Trời mà ngươi quý trọng, tìm kiếm với sự tranh đấu lớn nhất của mình sao? Những tình cảm phải được đo lường bởi điều chúng ta lao nhọc ngày đêm để đạt đến.

Đáp. 3. Trong khi đó ngươi nói, Trong mọi sự yên ủi bên ngoài, tất cả những sự này sẽ làm ích gì cho ta? Và chúng là gì, nếu ta thiếu ân huệ của Ngài? Như một người chăm chỉ tìm một viên ngọc trai hay viên ngọc, gặp nhiều sự có thể làm mình vui; nhưng linh hồn người ấy vẫn nói, Đây không phải là viên ngọc ta tìm. Bây giờ, như trong Hê-bơ-rơ 11:14, sứ đồ nói về các tổ phụ, rằng 'những kẻ nói như thế, tỏ rõ rằng mình đương đi tìm nơi quê hương;' thì tôi cũng nói về ngươi, sự không yên ủi của đời ngươi nằm trong sự thiếu Đức Chúa Trời, ngươi không thể ngồi yên trong bất cứ sự gì ở phía này của Ngài, những sự khao khát này của linh hồn ngươi tỏ rõ rằng sự nghỉ ngơi của ngươi không ở đây trong thế gian. Phải, nếu những sự thế gian tán tỉnh ngươi, và đến trên ngươi, đến nỗi ngươi có thể (về những lợi thế bên ngoài) trở lại để tạo dựng và vá víu một đời sống yên ủi trong chúng, nhưng ngươi vẫn không bao giờ có thể làm được. Vì vậy, câu 15, về các tổ phụ, cùng một sứ đồ nói; 'Ví bằng họ đã tưởng đến nơi quê hương' (và những sự yên ủi của nó) 'mà mình từ đó đi ra, thì cũng có thì giờ trở lại;' nhưng họ đã không muốn, như con cháu họ đã muốn trở lại Ê-díp-tô. Vì vậy, trên sự chứng minh này, người ấy kết luận, câu 16, 'Nhưng họ ham mến một quê hương tốt hơn: vì cớ đó Đức Chúa Trời không hổ thẹn mà xưng mình là Đức Chúa Trời của họ.' Vì Ngài là điều cao nhất và được chọn lựa nhất trong những ước muốn của họ, và không có gì khác thỏa mãn được; và vì vậy Ngài là điều thiện cao nhất của họ. Đức Chúa Trời được tôn vinh nhiều khi Ngài là điều thiện cao nhất của ngươi trong những ước muốn như thế mà không thể nghỉ ngơi ở nơi nào khác ngoài trong Ngài: Ngài được tôn vinh bởi ngươi, là kẻ chờ đợi Ngài như vậy, và không thể tìm được sự ngọt ngào nào ngoài trong Ngài, cũng như Ngài được tôn vinh bởi một người khác trong những sự hưởng thụ Ngài của họ. Vì những tình cảm khuấy động về một phía cũng như về phía kia hướng về Ngài, và từ phía nào vinh hiển cũng phát sinh cho Ngài như nhau. Và những tình cảm yêu thương nào mà một linh hồn bày tỏ trong sự vui mừng, và trong những sự hưởng thụ ngọt ngào về sự tốt lành của Ngài, thì linh hồn kia bày tỏ trong những ước muốn không yên về sự tốt lành của Ngài.

CHƯƠNG IV

Nếu chúng ta muốn biết mình có lấy Đức Chúa Trời làm điều thiện chính của mình hay không, chúng ta phải tra xét xem những sự gì chúng ta quý như những của báu thân yêu nhất của mình.

Cho đến đây về những dấu hiệu như thế, mà cách diễn đạt rõ ràng và đơn giản, 'Những sự tốt lành của ngươi là gì?' đã cung cấp. Tôi đến điều thứ hai, khi cùng một sự được trình bày dưới ẩn dụ này về Kho báu của ngươi là gì?

Dấu hiệu đầu tiên về đầu mục này là điều mà Đấng Christ, Ma-thi-ơ 6:21, đưa ra, Đấng sẽ là quan án của chúng ta, Hê-bơ-rơ 4:12, và Đấng phân biệt các tư tưởng và ý định của lòng.

Bây giờ 'của cải các ngươi ở đâu' (Đấng Christ phán, Ma-thi-ơ 6:21), 'thì lòng các ngươi cũng ở đó.' Lòng của không ai ở trong sự giữ gìn của chính mình; nhưng kho báu của người ấy, dù là gì, hay lấy nó khỏi người ấy, nhưng lòng sẽ ở nơi nó yêu. Nếu Đức Chúa Trời được làm thành kho báu của một người, Ngài đòi hỏi lòng: Châm Ngôn 23:26, 'Hỡi con, hãy dâng lòng con cho cha.' Và bất cứ sự thuộc đất nào làm thành kho báu của một người, nó lấy lòng đi mà không xin phép: Ô-sê 4:11, 'Sự dâm dục và rượu' (Đức Chúa Trời phán) 'cất lấy lòng chúng nó;' Ê-xê-chi-ên 33:31, 'lòng chúng nó ham mê sự lợi.'

1. Lòng ngươi có gì, thì tư tưởng ngươi có nhiều nhất về điều đó? Những tư tưởng cao nhất và thân yêu nhất của ngươi được dành cho điều gì là kho báu của ngươi. Vậy bây giờ hãy đi xuống vào lòng ngươi, và tra xét xem điều gì là điều chiếm lấy và thu hút về mình những sự suy ngẫm và toan tính của linh hồn ngươi; điều gì mà con mắt của tâm trí vẫn liếc nhìn, phải, chăm chú, với sự thỏa lòng thân yêu nhất, và hầu như không bao giờ rời. Đó là kho báu của ngươi, và điều đó có lòng ngươi. Như vậy, như một người yêu say đắm thích làm sống lại, trong trí tưởng tượng bị chiếm đoạt của mình, hình ảnh và chân dung của người mình yêu, vẽ những bức tranh về nàng trong những tưởng tượng của mình; và như những tư tưởng là phương tiện duy nhất để đem những sự vắng mặt và lòng đến với nhau: thì linh hồn nuôi dưỡng và gia tăng tình yêu nó có đối với một sự nó ước ao, bằng cách nghĩ về nó. Những tình cảm xiềng xích những tư tưởng, và buộc chặt tâm trí và ý định của nó vào sự mà chúng yêu; và một sự như thế chắc chắn là một kho báu đối với ngươi. Vì chỉ lấy sự minh họa của nó trong những kho báu bên ngoài. Ngươi có thể quan sát điều đó ở những người có kho báu, bất cứ đồ châu báu nào, v.v. Họ cứ mở rương, và ngắm chúng, nhìn chúng. Họ thích cứ mở các túi, và đếm những gì ở trong. Và tâm trí cũng vậy; điều gì lòng đã đặt làm kho báu của nó, nó cứ thỉnh thoảng xem lại và thăm viếng bằng những tư tưởng của mình. Vì có một sự thỏa lòng và an toàn mới mẻ phát sinh cho tâm trí nhờ đó. Dù là 'của cải chứa nhiều dùng lâu năm,' những tư tưởng về điều này đem lại sự dễ chịu cho tâm trí. Dù là danh tiếng của một sự đã qua, con người thích nhai lại nó trong những tư tưởng của mình, và chạy qua nó một lần nữa trong tâm trí mình. Hay dù là thú vui của một tội lỗi sẽ đến, như một tội ô uế, con người dự đoán trước thú vui của nó trong những tưởng tượng của mình thế nào, lăn đi lăn lại nó, diễn lại nó nhiều lần, trước khi làm, như các diễn viên diễn vai của mình. Và tất cả chúng ta đều thấy điều này, rằng thú vui cao nhất của đời chúng ta được đem đến cho chúng ta bởi những tư tưởng của chúng ta; và khi chúng ta không hưởng những sự chúng ta ước ao, chúng ta làm vui lòng mình bằng những tưởng tượng và ý niệm của chính mình về chúng, giúp giải trí linh hồn cho đến khi nó hưởng chúng. Và chúng ta có thể quan sát trong Kinh Thánh, rằng con người được phân biệt bởi những đối tượng của những tư tưởng mình, và của những sự suy ngẫm của lòng, cũng như bởi bất cứ điều gì khác: Ê-sai 32:7, 8, 'Kẻ tham lam toan mưu gian; nhưng người rộng rãi toan mưu rộng rãi.' Những sự mà con người dành những sự toan tính của mình, thì chắc chắn con người như vậy. Nếu họ chăm về những sự thuộc đất, như Phi-líp 3:19 chép, thì họ là những người thuộc đất, 'sự cuối cùng của họ là hư mất.' Và trong Thi Thiên thứ nhất, nó được làm thành một dấu hiệu phân biệt của một người tin kính với một kẻ ác, rằng 'người suy gẫm luật pháp Chúa ngày và đêm.' Mục đích của Đa-vít là phân biệt con người; và có lý do chính đáng vì sao con người có thể được phân biệt bởi những tư tưởng của mình, và những sự họ giao tiếp. Vì, 1, Noscitur ex socio. Tính tình của một con người có thể được biết bởi người bạn đồng hành mà người ấy thân thiết và quen thuộc nhất. Bây giờ những sự mà một con người nghĩ đến nhiều nhất, người ấy làm thành những người bạn quen thuộc nhất của mình, thân thiết nhất. Bởi những tư tưởng của chúng ta, chúng ta có sự quen biết thân thiết nhất mà chúng ta có thể có với bất cứ sự gì, gần gũi nhất mà chúng ta có thể đạt đến bằng bất cứ cách nào; vì nó đem những sự vào lòng chúng ta. Và vì vậy Sa-lô-môn, Châm Ngôn 6:22, nói về sự suy gẫm trong luật pháp, khi một con người thức dậy buổi sáng, so sánh nó với một người bạn thân nói chuyện với một người: 'Khi con tỉnh thức, nó sẽ trò chuyện với con.' Và một con người vì vậy được gọi là 'bạn của thế gian,' Gia-cơ 4:1–4.

2. Những tư tưởng phân biệt lòng con người nhất, vì chúng là những hành động tự do nhất của tâm trí, trong đó tâm trí là chính nó nhất, và hành động chính nó: Châm Ngôn 23:7, 'Vì người toan tính trong lòng thể nào, thì người thể ấy.' Và vì vậy có câu tục ngữ, rằng 'tư tưởng là tự do.' Và theo nghĩa này, đúng là trong mọi hành động khác chúng là ít bị ép buộc nhất, là những hành động đi theo khuynh hướng tự do của lòng. Con người không thể nói điều mình muốn, hay làm điều mình muốn: những điều này chịu sự ép buộc. Và vì vậy, khi xét đoán bởi lời nói và bởi hành động, có thể có sự lừa dối. Nhưng một con người có thể nghĩ điều mình muốn; và, thật vậy, thường con người nghiền ngẫm điều làm vui lòng mình; trong những tư tưởng của mình họ hành động chính mình, bất kể họ làm gì trong những hành động của mình. Chúng ta không biết tính tình của các diễn viên khi diễn vai của mình trên sân khấu, nhưng hãy nhìn vào phòng thay đồ, và ở đó ngươi có thể thấy họ hành động chính mình, những tính tình đê hèn và dâm đãng của chính họ. Những tư tưởng là phòng thay đồ của linh hồn, buồng riêng của nó.

3. Chúng là những hành động trực tiếp của linh hồn, và vì vậy cho thấy nó có tính khí nào. Vì những tư tưởng (nếu tôi có thể nói vậy) như mới từ lòng ra; chúng là những sự tưởng tượng của nó, và vì vậy hình ảnh của lòng còn tươi mới trên chúng như mới ra khỏi khuôn đúc. Nếu ngươi muốn nếm một trái nho, hãy lấy nước ép khi nó mới được ép ra vào máy ép rượu, và trước khi bị pha trộn với những hỗn hợp khác.

4. Những tư tưởng là những hành động liên tục nhất của linh hồn trong mọi hành động khác, là điều linh hồn dồi dào nhất, và vì vậy bày tỏ lòng nhất, vì trong mọi năng lực, năng lực đó luôn hoạt động. Năng lực suy nghĩ như bánh xe nhỏ trong một cái kích, chuyển động nhanh gấp hai mươi lần bất cứ cái nào còn lại. Và khi chúng ta không có tự do để thỏa mãn những ước muốn của mình, nhưng những tư tưởng của chúng ta vẫn đang hoạt động, đến nỗi lòng không thể bị giữ khỏi việc nghĩ về điều nó muốn hưởng. Đấng Christ gọi những tư tưởng là kho báu của cả người tốt lẫn người xấu, vì sự dồi dào của chúng; như trong lời phán đó, 'Người lành do lòng chứa điều thiện mà phát ra điều thiện, kẻ dữ do lòng chứa điều ác mà phát ra điều ác.' Ma-thi-ơ 12:34, 35, 'Bởi vì do sự đầy dẫy trong lòng mà miệng mới nói ra. Người lành do lòng chứa điều thiện mà phát ra điều thiện; nhưng kẻ dữ do lòng chứa điều ác mà phát ra điều ác.' Đấng Christ, ngươi thấy đó, khi Ngài muốn đưa ra một lý do vì sao con người có thể được phân biệt bởi lời nói của mình, và bởi loại nào con người dồi dào nhất trong đó, Ngài quy nó về lòng như nguồn: 'Vì do sự đầy dẫy trong lòng' (Ngài phán) 'mà miệng nói ra,' nghĩa là, do sự đầy dẫy của những tư tưởng. Một số người có nhiều sự kiềm chế, ngay cả về việc nói điều lành, và bị bất lợi khi lòng họ vẫn đang hoạt động trên chúng. Vì vậy hãy xem, những tư tưởng nào lòng dồi dào (đó là quy tắc chắc chắn), thì lòng như vậy. Không có người tốt nào mà không có một kho báu và một mạch suối những tư tưởng lành trong mình, mà không kẻ ác nào trên đời có. Và mặc dù có một mạch bùn và nhơ nhớp chảy cùng với chúng, những tư tưởng hư không, và những tư tưởng tội lỗi, xen lẫn vào dòng của chúng ngay cả trong lúc tốt nhất, và thường ngăn dòng của chúng; nhưng mạch này vẫn tự đào ra trở lại, dòng lại dâng lên, và mặc dù với nhiều khúc quanh co, vẫn giữ đường đi của mình. Và như các sông chảy vào biển, thì có một mạch trong lòng người ấy hướng về Đức Chúa Trời. Một người khác, mặc dù có thể có một trận lụt đất những tư tưởng lành, trong một trạng thái tốt, nhưng chúng sớm khô cạn trở lại; không có một mạch suối của chúng. Châm Ngôn 12, câu 2 và câu 5 so sánh với nhau. Một kẻ ác được gọi là 'kẻ toan mưu ác,' tức là, một người của những tư tưởng ác, như thể, được tạo thành từ chúng, trong khi, ở câu 5, những tư tưởng của một người tin kính, ngược lại, được gọi là ngay thẳng: 'Các tư tưởng của người công bình là ngay thẳng;' nghĩa là, về khuynh hướng, dòng của chúng, chúng được thực hành về những sự công chính. Vì vậy Đa-vít, Thi Thiên 139:17, 18, không chỉ nói rằng những tư tưởng của Đức Chúa Trời là quý báu đối với người, mà về số đông còn hơn cát. Có thể giải thích về những tư tưởng của người về Đức Chúa Trời, mà người không thể kể hết tổng số; vì, người nói, 'hằng buổi sáng khi tôi tỉnh thức, tôi vẫn ở cùng Chúa.' Trong khi, về một kẻ ác, Thi Thiên 10:4, có chép, 'Kẻ ác, mặt kiêu ngạo, chẳng tìm kiếm Đức Chúa Trời; chẳng có Đức Chúa Trời trong các tư tưởng hắn.' Và, Giê-rê-mi 2:32, Đức Chúa Trời, quở trách dân Y-sơ-ra-ên, phán, 'Người gái đồng trinh há quên đồ trang sức mình sao? Người vợ mới cưới há quên khăn voan mình sao? Nhưng dân ta đã quên ta những ngày không đếm được.' Nhưng, trong Châm Ngôn 6:14, có chép về lòng của một kẻ ác, 'Trong lòng nó vẫn có sự gian tà; nó toan mưu ác luông luông,' như một thợ rèn rèn sắt, hắn cứ đập nó. Và vì mọi tư tưởng của chúng đều hư không, vì vậy lòng của một kẻ ác được nói là ít giá trị. Châm Ngôn 10:20.

Có hai mối băn khoăn và sự phản đối mà, về nhánh thử nghiệm này, một số, phải, hầu hết những linh hồn tốt có thể và đang đưa ra.

Phản đối 1. Sự bầy đàn của những tư tưởng ác, hư không, hay dại dột, thường xuyên và quen thuộc đến nỗi chúng dám gõ cửa và mở chốt khi chúng ta đã tách mình ra một cách trang trọng nhất, và đóng mình lại cho Đức Chúa Trời trong những bổn phận thánh và vào những ngày Sa-bát. Nếu, vì vậy, tôi xét đoán bởi những tư tưởng của mình, thì thế gian và một ngàn sự hư không là kho báu của tôi.

Đáp. 1. Một con người không phải xét đoán ở đây bởi đám đông và sự bầy đàn, hay đơn thuần bởi số đông, tiếng ồn, tiếng vo ve, tiếng rì rầm chúng gây ra. Vì những điều này sẽ và đang phát sinh một cách tự nhiên từ lòng, như Đấng Christ phán. Và 'sự tưởng tượng của lòng loài người chỉ là xấu luôn.' Và chắc chắn rằng khối lượng hay số lượng của phần chưa tái sinh trong hầu hết các Cơ Đốc nhân lớn hơn nhiều so với phần đã tái sinh, mặc dù phần đó là major virtute, lớn hơn về quyền năng, trong việc đưa lòng đi ngược lại những sự bại hoại, và lái mạnh một con người trong đường đi của mình; đặc biệt trong những khúc quanh lớn của đời người, và cuối cùng Đấng Christ đưa nó ra đến sự thắng lợi; đến nỗi nếu một con người cứ đo lường bởi khối lượng, hay bởi đấu, lòng của mọi người sẽ được thấy có những phần tư trấu, những tư tưởng bay lên trong nó, đối với một đấu ngũ cốc tốt và lúa mì thật; nhưng ngươi phải ước lượng bởi sự tiếp đãi, mà những tư tưởng hư không và thế gian, sau khi đã dâng lên, có trong lòng ngươi, bởi sự bén rễ trở lại của chúng qua sự nuông chiều của nó đối với chúng, nuôi dưỡng chúng và chăm chú vào chúng, và vui thích trong chúng, Giê-rê-mi 4:14, 'Ngươi sẽ cưu mang những ý tưởng gian ác trong lòng cho đến chừng nào?' cưu mang, và làm tổ, và tìm được sự chào đón và nơi trú ngụ vui lòng nhất? cưu mang như những người bạn tốt nhất và những người bạn đồng hành vui thích nhất của ngươi; nằm xuống với ngươi, khi ngươi nằm xuống ngủ, và ngươi mời chúng lên giường với ngươi; nói chuyện với ngươi, khi ngươi thức dậy, với sự vui thích và thích thú sâu đậm nhất? Lời Đức Chúa Trời trong Giê-rê-mi đều như nhau, như thể Đức Chúa Trời hay một người cha nói với con trai mình, một kẻ hoang đàng tiếp đãi bạn bè dâm đãng, Những người bạn hư không của ngươi sẽ cưu mang với ngươi cho đến chừng nào, những kẻ ăn ngươi ra khỏi nhà, tiêu thụ của dự trữ mà vợ và con ngươi phải có? Thì ở đây cũng vậy, 'Những tư tưởng hư không của ngươi sẽ cưu mang trong ngươi cho đến chừng nào,' những kẻ rình rập điều tốt nhất của lòng ngươi và điều thân yêu nhất của những tình cảm ngươi? Phần đã tái sinh trong một con người ở trong tình trạng đó, về những tư tưởng của mình, như một con người đi giữa bụi bặm liên tục dâng lên quanh mình, hay những con ruồi nhỏ mùa hè bầy đàn, mà người ấy nhắm mắt và nín thở chống lại, nhưng không thể ngăn chúng đến quanh mình, mặc dù người ấy cầm những cành cây trong tay, hay những sự tương tự, để xua chúng đi. Người đã tái sinh cũng vậy; nhưng đối với một người khác, những tư tưởng hư không này như không khí tự do mà người ấy hít vào với sự thỏa lòng và tươi mới. Chúng là yếu tố của người ấy.

Những tư tưởng mà một con người có về kho báu của mình là những tư tưởng vui thích và thỏa lòng nhất; không phải những tư tưởng khô khan, mà được nhúng và ngâm sâu trong toàn bộ những tình cảm, và chúng ôm ấp và quấn quýt quanh chúng; và những tình cảm nói về chúng, 'Các ngươi đi đâu, chúng ta sẽ đi đó; các ngươi sẽ đem ai đến với mình, chúng ta sẽ tiếp đãi.' Chúng có thể và đang đến vào lòng của một người tốt, như những người du mục, từng bầy, nhưng theo ý muốn tốt của người ấy chúng không nên cưu mang ở đó; người ấy thường đến với Đức Chúa Trời để xin một giấy thông hành, và một cái roi để đuổi chúng đi. Và những điều này có thể làm phiền ngươi nhất trong những bổn phận thánh, mà phần chưa tái sinh tự nhiên ngăn trở và quấy rối. Thật lạ là trước khi cầu nguyện một con người muốn thu hồi và nhớ lại chúng, nhưng không thể; ngay khi một con người quỳ xuống cầu nguyện, chúng lập tức đến. Và ma quỷ chờ đợi cơ hội đó để tiêm vào nữa; chắc chắn, điều gì có thể đánh vào những tình cảm sâu nhất, và bám ở đó, và vì thế cuốn lòng đi ngay lập tức, điều đó sẽ được ném vào đúng lúc và đúng chỗ như thế, khi lòng đang đến những đoạn trong lời cầu nguyện mà tình trạng hiện tại của người ấy cần nhất, và điều mà người ấy khao khát nhất được đến; đến nỗi lòng bị cuốn ra khỏi dòng chung vào một con lạch hay dòng suối nhỏ trước khi người ấy hay biết, đến nỗi đôi khi một con người chỉ giữ (tôi thường nói) một ngày Sa-bát tiêu cực, phần tiêu cực của một bổn phận thánh; nghĩa là, đó là nhiệm vụ của người ấy trong ngày đó, hay trong bổn phận đó, giữ một đội canh hay đội bảo vệ chống lại những đoàn tư tưởng hư không; hay (nếu ngươi muốn) giữ các cửa, hoặc để những tư tưởng hư không không chen vào, hoặc nếu chúng chen vào, vẫn cứ đuổi chúng ra. Đến nỗi thường xảy đến cho các con trai của Áp-ra-ham trong sự cầu nguyện, v.v., về những sự quấy rối bên trong, như đã xảy đến cho tổ phụ Áp-ra-ham của chúng ta khi ông dâng của lễ cho Đức Chúa Trời, về sự quấy rối bên ngoài, Sáng Thế Ký 15:11. Những chim ăn thịt cứ thỉnh thoảng sà xuống trên những con sinh tế. Vì có chép, 'khi những chim ăn thịt sà xuống, Áp-ram bèn đuổi chúng đi.' Ông xua chúng đi bằng hơi thở của mình, như nguyên văn hàm ý, hay kêu la ầm ĩ trên chúng, khi ông phải để tâm trí mình hoàn toàn chăm chú vào sự cầu nguyện và sự suy gẫm thuộc Đức Chúa Trời mà bổn phận trang trọng đó đòi hỏi. Lúc đó công việc của ông phải là xua đuổi những chim ăn thịt cứ bay sà xuống trên các của lễ. Và vào lúc đó chúng làm vậy đặc biệt, vì có mồi cho chúng. Và Áp-ra-ham không thể ngăn chúng sà xuống; vì chim bay trên cao, và những con chim riêng lẻ đó cứ đến đi đến lại, và ông không thể giúp được, điều đó không ở trong quyền ông; nhưng khi chúng đến ông có thể đuổi chúng đi, và đó là tất cả những gì ông có thể làm với chúng; phải, nó chiếm thời gian của ông khi ông phải ở trong sự sùng kính của mình, đó là công việc chính của ông. Và ở đây cũng vậy, những linh hồn tốt nhất không thể giúp hay ngăn những chim ăn thịt ô uế và tham lam này sà xuống trên các của lễ, nhưng họ vẫn cố gắng đuổi chúng đi, v.v.

Đáp. 2. Điều thứ hai tôi muốn nói, để trả lời điều này, là, mặc dù những tư tưởng hư không có thể nhiều hơn rất nhiều, nhưng lòng của người đã tái sinh (xét toàn bộ đường đi) theo sau Đức Chúa Trời, và trở lại với Ngài và giữ đường mình. Một con chó săn theo chủ mình trong một cuộc hành trình, chạy ra theo mọi con chim, theo mọi bầy chiên, mà nó thấy trên đường; và trong những sự chạy ra như thế, chạy qua gấp mười hay hai mươi lần quãng đường, tốn nhiều công sức trong chúng, hơn là trong đường mà chủ nó đi, hay hơn là quãng đường nó đến; nhưng nó vẫn chắc chắn để mắt đến chủ mình, trở lại với chủ, và theo chủ đến cuối hành trình. Và linh hồn trong phương diện này cũng vậy.

Phản đối 2. Há những tư tưởng của những người tin kính không phải bị chiếm lấy bởi công việc thế gian của họ sao? Há con người không phải toan tính và nghĩ ra và đúc khuôn điều họ phải làm trong đó, đặc biệt trong một số nghề nghiệp, và vì vậy dành phần lớn những tư tưởng của mình vào đó sao? Vậy thì làm sao chúng ta có thể xét đoán bởi những tư tưởng của mình?

Đáp. 1. Một người tốt phải siêng năng làm công việc mà mình có thể được kêu gọi: 'Và mọi việc tay ngươi làm được, hãy làm hết sức mình,' Truyền Đạo 9:10.

Đáp. 2. Nhưng, 2, có thể có, và có, một sự kính sợ thường trực chạy suốt và giữ thăng bằng cho lòng trọn ngày: Châm Ngôn 23:17, 'Trọn ngày hãy kính sợ Đức Giê-hô-va.' Hai mạng lệnh này của cùng một ngòi bút không mâu thuẫn nhau; một người dưới quyền có công việc phải làm trong một căn phòng, nơi chủ mình, hay một người vượt trội rõ rệt, hiện diện suốt ngày, người ấy có thể suốt thời gian chăm chú và suy nghĩ đầy đủ về công việc của mình, và điều đó trong sự tôn trọng đối với chủ mình. Vì có kèm theo một sự tôn kính thường trực, suốt thời gian khiến tâm trí người ấy kính nể và giữ thăng bằng để không hành động điều gì không xứng đáng trước sự hiện diện như người ấy đang ở trước.

Đáp 3. Nhưng, hãy xem lại những tư tưởng nào trở lại với ngươi, khi cái cối xay sự kêu gọi của ngươi đứng yên; vào những lúc lòng ngươi được tự do như thế; như vào những giờ rảnh, buổi sáng, khi ngươi nằm thức, v.v. Hãy xem những hướng nghiêng và những nơi lảng vảng của lòng ngươi vào những lúc như thế, như ngươi xem một người đầy tớ hay một người học việc, là người, mặc dù khi bị giữ ở nhà thì làm việc cần mẫn, nhưng thời giờ tự do hắn có được, hay nếu hắn có thể lén ra được, thì hắn vẫn cứ ở một nhà nào đó; nếu hắn được sai đi làm một việc, hắn ghé vào đó; cũng vậy, hãy canh giữ những nơi lảng vảng của lòng ngươi, khi ngươi rút lui, khi các cửa sổ hàng của sự kêu gọi ngươi đóng lại, và ngươi được tự do trong tư tưởng để hưởng thụ điều gì ngươi thích; rồi hãy xem kho báu bí mật nào mà tư tưởng ngươi lén đến mở ra và ngắm nhìn với sự hài lòng. 'Kẻ ác tưởng tượng sự dữ trên giường mình,' chúng không ngủ được cho đến khi đã lặn ngụp và lộn nhào trong những tưởng tượng như thế, vốn hợp với tính khí chúng một cách tự nhiên. Vì những điều này làm nhẹ nhàng tinh thần chúng, và dọn đường cho giấc ngủ. 'Nhưng với linh hồn tôi,' Hội Thánh phán, 'tôi đã khao khát Ngài trong ban đêm,' Ê-sai 26:9. Đa-vít nhớ lại những bài ca ngọt ngào trong ban đêm Đức Chúa Trời và ông đã có với nhau: 'Khi tôi tỉnh giấc, tôi vẫn ở cùng Ngài,' Thi Thiên 139:18; và Châm Ngôn 6:22, 'Khi con thức giấc, luật pháp Đức Chúa Trời, như một người bạn đồng hành, sẽ nói chuyện với con.'

Đáp 4. Sau cùng, nếu ngươi bị áp đảo bởi những tư tưởng như thế khiến ngươi xa cách khỏi không khí tự do để thở lên cùng Đức Chúa Trời, ngươi sẽ thấy lòng mình như một con chuột chũi dưới đất, đang đội lên và đào lên, hất tung lớp đất giữ nó dưới, cho đến khi ngươi lên khỏi mặt đất.

Còn về phần những dấu hiệu tiếp theo, ta phải nói trước (liên quan đến phần đó, tức là, những điều người xác thịt lấy làm kho báu của mình), rằng kho báu của một số tội nhân (ta gọi chúng là thế, vì chúng là thế đối với lòng và tình cảm của chúng, dù không phải đối với sự phán đoán của chúng), nằm trong những điều hèn hạ hơn, đồi bại hơn, như những nếp sống trụy lạc của sự ô uế, say rượu, bầu bạn vô ích, vui vẻ, hỷ hoan, v.v., là những điều hèn hạ đến nỗi, nếu bạn hỏi lương tâm chúng, hay sự phán đoán chúng, chúng phải công nhận những điều như thế là sự hổ thẹn của chúng. Một số là heo, và lặn ngụp trong bùn lầy lộ liễu mà ai cũng thấy hôi thối; nhưng đối với lòng và tình cảm chúng, đó là điều thiện tối cao chúng mê đắm; như thú vật, chúng làm đồi bại mình trong những điều chúng biết một cách tự nhiên. Những kẻ khác sạch sẽ hơn, như chó và dê; những kẻ ác khác được ví với chúng, ăn uống sạch sẽ hơn, nhưng vẫn là thú. Những kẻ này đặt kho báu lòng mình trong những điều bề ngoài đáng khen, như của cải, danh dự, học vấn, trí khôn, tiếng tăm, sự giao tiếp lanh lợi, v.v.; có, đôi khi trong sự công chính bề ngoài, và một dáng vẻ tốt đẹp trong đời này. Nhưng vì không lấy Đức Chúa Trời làm kho báu, và không quy phục mọi điều đó cho Ngài, và không ưa thích Ngài và những điều của Đức Chúa Trời hơn niềm vui tối cao của mình, chúng rõ ràng chỉ tích trữ kho báu trên đất. Ta sẽ bỏ qua hạng thứ nhất, vì chúng tự nhận là có tội, bị chính thế gian xét đoán là ác, và bị những lời sắc bén của Lời phán xét: 1 Cô-rinh-tô 6:9-10, 'Những kẻ gian dâm, những kẻ ngoại tình, những kẻ nhu nhược, những kẻ làm tà dâm cùng người đồng tính, những kẻ trộm cắp, những kẻ tham lam, những kẻ chưởi rủa, những kẻ lường gạt, sẽ không được hưởng nước Đức Chúa Trời.'

Nhưng về hạng thứ hai, những kẻ đặt các điều tốt lành của mình trong những gì thế gian quý trọng cao như Đấng Christ phán; để thuyết phục chúng, và để an ủi lòng người tin kính, bằng cách phân biệt và tách họ ra khỏi chúng, ta sẽ đưa ra những chứng cớ hay dấu hiệu sau đây, sẽ thích hợp với ẩn dụ về kho báu, hay điều một người thật sự lấy làm kho báu của mình.

Ta sẽ nói trước điều này, rằng trong lòng và đời sống của nhiều thánh đồ, có, trong mọi người ít nhiều, có những sự hư hoại tương ứng với những điều ta sẽ nêu làm thí dụ, để thuyết phục kẻ ác rằng những điều như thế trên đất là kho báu của chúng: rằng một người thật sự thánh, vẫn trong sự theo đuổi, và sự đánh giá, và những nỗ lực, và sự vươn ra của linh hồn, lấy Đức Chúa Trời làm kho báu tối cao của mình (bất chấp những sự hư hoại đó), so với mọi điều khác.

1. Hãy xét sự đánh giá và lượng giá thực tiễn của ngươi về các sự vật; tức là, điều gì quý giá nhất đối với ngươi. Đó là kho báu của ngươi, 1 Phi-e-rơ 2:7, 'Đối với anh em là những kẻ tin, Đấng Christ là quý báu.' Như chính Ngài là vậy, câu 4, 'Một hòn đá được Đức Chúa Trời chọn và quý báu,' thì cũng vậy trong sự đánh giá của những kẻ tin; 'Đối với anh em Ngài là quý báu.' Và ông nói điều đó như để phân biệt với người xác thịt, những kẻ không có đức tin thật. 'Nhưng đối với những kẻ,' ông phán, 'là kẻ không vâng lời, Ngài là hòn đá gây vấp ngã,' câu 7. Tại sao trong sự đối lập này ông gọi họ bằng danh hiệu kẻ không vâng lời, thay vì kẻ không tin, là từ đối lập với từ trước, 'Anh em là những kẻ tin'? Nhưng vì sự đánh giá Đấng Christ, hay sự xem thường Ngài, được thấy và tỏ ra, như trong sự theo đuổi Ngài, thì cũng vậy trong sự vâng lời Ngài, hay trong sự không vâng lời. Như Đa-vít, Thi Thiên 119:14, 'Tôi vui vẻ về đường lối chứng cớ Ngài, như về mọi sự giàu có.' Ngay cả trong đường lối của chúng; hãy chú ý, vì chúng dẫn đến Đức Chúa Trời, như một người sẽ vui trong con đường, dù gập ghềnh đến đâu, chắc chắn dẫn mình đến một kho báu giấu kín: và trong đường đến với chúng, trong sự theo đuổi hướng về Đức Chúa Trời, ông vui mừng bằng và hơn của cải đang sở hữu. Có, và hơn mọi của cải nữa, thuộc loại nào loài người cho là của cải; điều đó không chỉ ở tiền bạc. Vậy thì ông đã coi Đức Chúa Trời là kho báu của mình, và bày tỏ điều này bằng sự siêng năng trong đường đến cùng Ngài, đường chứng cớ Ngài. Như về Ê-xê-chia, người mà các nhà giải kinh hiểu đoạn đó nói đến, đã phán, Ê-sai 33:6, 'Sự kính sợ Đức Chúa Trời là kho báu của người.' Về Môi-se, Hê-bơ-rơ 11:26, đã phán rằng ông 'coi sự sỉ nhục của Đấng Christ còn lớn hơn các kho báu của xứ Ê-díp-tô.' Còn với người ta, thị trường ra sao? Rõ ràng, 1, là chúng xem thường Đức Chúa Trời và Đấng Christ, cùng những điều của đời sau, và coi chúng như những điều tầm thường; như trong nguyên văn câu văn, Hê-bơ-rơ 10:29, dù được dịch là 'điều ô uế'; điều đó dù nói về những kẻ phạm tội nghịch cùng Đức Thánh Linh, với sự khinh dể tột cùng đối với huyết Đấng Christ, và vì vậy được dịch như thế, nhưng việc coi Đấng Christ và huyết Ngài là một điều tầm thường bình thường, là điều phổ thông nơi chúng và những kẻ ác khác, như sự kính trọng của chúng đối với Ngài tỏ ra. So với những điều khác, một kẻ ác là 'kẻ phạm tục, như Ê-sau, vì một miếng ăn đã bán quyền trưởng nam của mình,' Hê-bơ-rơ 12:16; và vì sự tỏ ra rõ ràng như thế của sự xem thường quyền đó đến một bát cháo đậu (và sự vui thú của dục vọng cũng giống y như vậy), hắn được gọi là kẻ phạm tục, là kẻ coi những điều thánh và những điều quý báu như tầm thường, vì đó đúng là sự phạm thánh.

Và 2. Thay vì những điều đó, những món ngon của chúng là gì? Những tội lỗi, và sự vui thú của chúng: Thi Thiên 141:4, 'Xin chớ để lòng tôi nghiêng về điều ác, đặng làm những việc gian ác với những kẻ làm sự bất nghĩa: và chớ để tôi ăn những món ngon của chúng.' Và những điều tốt lành của đời này, Khải Huyền 18:12-14, là những món ngon và xinh đẹp trong sự đánh giá của chúng, và vì vậy (như ở đó) linh hồn chúng thèm muốn chúng. Vậy, hãy để chúng ta tự xét mình bởi điều này.

1. Sự đánh giá của ngươi về Đức Chúa Trời và Đấng Christ, nếu là thật, và ở một mức độ nào đó vươn lên tới giá trị của chính các sự vật, sẽ tỏ mình ra: như trong sự trở lại đầu tiên của ngươi, trong việc bán hết mọi sự vì chúng, Ma-thi-ơ 13:45, thì sau khi trở lại, trong sự theo đuổi siêng năng chúng. Kho báu thường nằm chôn sâu dưới đất đến một độ sâu lớn. Vì vậy, Sa-lô-môn phán, nói về Đấng Christ và mọi ân điển của Ngài (nhờ đó chúng ta được dự phần nơi Ngài) dưới tên Sự Khôn Ngoan, Châm Ngôn 2:4, 'Nếu con tìm kiếm sự ấy như bạc, và kiếm như tìm kho báu giấu kín.' Ý của hình bóng là, như Đức Chúa Trời, trong sự quan phòng chung của Ngài, đã giấu các mỏ kim loại quý trong lòng đất, vì Ngài muốn loài người phải vất vả vì chúng, thì, trong tiến trình các sự bày tỏ của Ngài đối với con cái Ngài, Ngài đã giấu Đấng Christ của Ngài, Đấng Ngài quý trọng như thế, trong chính Ngài: 'sự sống anh em đã giấu với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời,' Cô-lô-se 3:3. Và mọi sự giàu có của Đấng Christ, là điều không dò xét được, chúng được giấu trong Đức Chúa Trời, Ê-phê-sô 3:10, và giấu sâu. Chúng là những sự sâu nhiệm của Đức Chúa Trời, 1 Cô-rinh-tô 2:10, để Ngài được mọi linh hồn muốn có chúng mà giao thiệp với. Và mặc dù Ngài ban chúng cách nhưng không, và không bán chúng lấy bất cứ hay mọi nỗ lực nào của chúng ta; và vì vậy, 'chớ nói trong lòng mình,' tức là, chớ nghĩ trong mình (như Phao-lô giải thích Môi-se) 'ai sẽ lên trời?' như thể ai đó bởi nỗ lực mình có thể 'đem Đấng Christ từ đó xuống;' hay 'ai sẽ xuống vực sâu?' Rô-ma 10:7; nhưng trước khi Ngài thường đem Đấng Christ xuống vào lòng, hay tỏ lòng và mặt Ngài, Ngài đã sắp đặt sao cho loài người phải chịu lấy sự vất vả tột cùng, và dùng sự siêng năng tột cùng, để tỏ sự đánh giá của chúng về những điều này. 'Nhiều người sẽ gắng sức,' Đấng Christ phán. Ngươi phải làm hơn thế, làm việc như ở mỏ: 'Nếu con tìm kiếm sự ấy như bạc.' Làm việc trong mỏ là công việc nhọc nhằn nhất trên đời. Người La-mã xưa, và người Tây-ban-nha nay ở Tây Ấn, bắt nô lệ của họ làm việc đó. Và quả thật, điều gì một người coi trọng và đánh giá là quý báu, sự ao ước của hắn sẽ khiến mọi sự trong hắn vận động để tìm kiếm: Châm Ngôn 18:1, 'Kẻ nào muốn, nhờ sự ao ước, đã tách mình ra, nó tìm kiếm và dự vào mọi sự khôn ngoan.' Những người khác đọc (như lề cũng biến đổi) 'dự vào mọi việc.' Tức là, điều gì một người ao ước mãnh liệt và đánh giá, nó sẽ khiến hắn tách mình ra, hay dành riêng mình hoàn toàn cho nó. Hắn sẽ dự vào mọi việc, tức là, mọi đường hay cách, nhờ đó điều đó đạt được. Hắn sẽ lật mọi hòn đá, hay (cũng một, như chúng ta đọc) sẽ dự vào mọi sự khôn ngoan. Hắn sẽ dùng mọi trí khôn để suy nghĩ với mình xem làm sao đạt được. Bây giờ hãy đi sâu vào lòng mình, suy nghĩ, và suy nghĩ nghiêm túc, xem sức mạnh của ý định ngươi tuôn ra nơi đâu? Có phải theo Đức Chúa Trời và những điều của đời sau, hay những điều trong đời này? Nếu ngươi đã thật sự được tác động, có lẽ lúc đầu ngươi đã bị cảm động đến nỗi hoàn toàn tách mình ra qua sự ao ước Đức Chúa Trời và ơn Ngài, vì ngươi đã phán đoán như vậy: Không cần thiết cho ta phải học rộng hay giàu có, v.v., nhưng được cứu là một điều cần thiết duy nhất, và vì vậy ngươi chẳng làm gì khác với lòng mình, cho đến khi tinh thần ngươi được yên ổn và lặng lẽ trong một mức độ tốt. Rồi sau đó ngươi đã yên ổn, và vì vậy sự cần thiết hiện tại và tuyệt đối mà linh hồn ngươi bị đặt vào lúc đầu, như liên quan đến sự sầu khổ và bất an đó, không còn như trước, nhưng sự đánh giá của ngươi vẫn như thế đối với chính các sự vật. Như, dù ngươi không dành phần lớn bên ngoài của sự siêng năng, vì sự kêu gọi bên ngoài của ngươi trong đời này đòi hỏi nó, nhưng sức mạnh lớn nhất của sự chú tâm và cẩn thận của tinh thần ngươi được dành cho chúng, để khỏi mất phần mình nơi chúng. Và để đạt mục đích đó một người tin kính sẽ dự vào mọi bổn phận, và hắn sẽ dự vào mọi nghi thức, nắm lấy lợi thế của mọi cơ hội.

Trái lại, hỡi anh em, có lý do gì mà người ta tìm kiếm sự học vấn như tìm bạc, và đào bới nó như đào vàng, tách mình ra cho nó, dự vào mọi tác giả, như con ong với mọi bông hoa, mà lại bỏ bê Đức Chúa Trời ngày này qua ngày khác? Hay nếu không theo cách đó (ước gì được như thế cách phổ thông), người ta dành ý định và sự siêng năng (cái ít ỏi đó) vào sự biếng nhác, bầu bạn vô ích, mà chúng ta gọi là giết thời giờ. Nhưng còn Đức Chúa Trời và Đấng Christ, và các đường thánh khiết, chúng cách xa việc tách mình ra cho chúng qua sự ao ước, đến nỗi chúng hiếm khi dự vào chúng trong một tuần, một tháng. Những điều này, như những viên sỏi trên đường, chúng cách xa việc đào bới chúng, đến nỗi chúng chà đạp như heo trên chúng (như Đấng Christ phán), hay ít nhất không cúi xuống nhặt chúng lên. Chúng nghĩ chúng có thể có chúng bất cứ lúc nào chỉ cần cúi xuống, vào giờ rảnh bỏ đi của chúng, hay trên giường chết. Lý do của điều này là gì? Chính là vì chúng không phải là kho báu của chúng. Đức Chúa Trời chưa ban cho ngươi một lòng để đánh giá chúng theo giá trị của chúng. Giả sử ngươi đã sống vào thời Sa-lô-môn, khi vàng bạc như đá trên đường, hay ngươi ở Ấn Độ, nơi, ít nhất để tìm hay đào chúng, ngươi có thể có đủ, mà tất cả thời giờ ngươi lại dành để chất lên lưng nghèo khổ của mình những lông công, mà các ngươi cũng đọc về trong thời Sa-lô-môn (thật ra là những con chim rực rỡ mà ngày nay chúng ta thấy đem từ các xứ nóng), thì có ai nghĩ, hay ngươi có thể trong lý trí nghĩ, rằng ngươi đã lấy vàng bạc làm kho báu của mình trong trường hợp như thế?

Hãy xét, các ngươi sống trong thời và nơi mà sự giàu có không dò xét được của Đấng Christ được xúc lên đến tay các ngươi, mỗi ngày được dâng, được chào, có, như được đặt vào tay các ngươi. Lời chúng ta giảng gần ngươi, ngay trong tai và lòng ngươi; nhưng như Sa-lô-môn phán, Châm Ngôn 17:16, 'Kẻ ngu dại có giá trong tay, chỉ thiếu lòng hướng về nó.' Hãy về nhà, và tự xét với mình, những điều này chưa phải là kho báu của ta, cũng chưa có Đức Chúa Trời ban cho ta một lòng để làm chúng như vậy.

Lại nữa, nếu những điều này đã là kho báu của ngươi, ngươi đã lìa bỏ mọi sự vì chúng; bán hết những gì ngươi có, như Đấng Christ phán về hòn ngọc tốt đó. Vì mọi người sẽ làm như thế vì điều quý báu đối với họ. Đức Chúa Trời phán gì, Ê-sai 43:4? 'Vì ngươi đã quý báu trước mặt ta, ta đã ban các dân tộc vì mạng sống ngươi.' Và ngươi cũng đã làm như thế vì Đấng Christ trước đây, và chẳng bao giờ hối tiếc về cuộc đổi chác của mình. Đó là sự ăn năn chẳng bao giờ phải ăn năn. 'Tôi đã coi mọi sự như lỗ,' Phi-líp 3, 'và tôi vẫn coi chúng như vậy,' Phao-lô phán. Và ông vẫn tiến tới để đạt chúng với sự siêng năng lớn nhất. Nhưng ngươi lại lìa bỏ vì những nếp sống không xứng, sự ô uế, say rượu, hay những dục vọng hèn mọn như thế, mà phần tốt nhất của ngươi, phần suy lý của trí ngươi, cách xa việc tính chúng là kho báu, đến nỗi chúng là sự hổ thẹn của ngươi; nhưng đối với phần thực hành, chúng thật sự là những điều quý báu mà trong sự khôn ngoan lớn của ngươi ngươi tìm kiếm. Ngươi có thể bán hết mọi sự vì chúng, như Ê-sau bán quyền trưởng nam, linh hồn ngươi, sách vở ngươi, danh tiếng tốt ngươi, những hy vọng thăng tiến, trong địa vị ngươi đang ở, sức khỏe ngươi, sức lực ngươi, trí khôn ngươi, ơn ngươi, những trông đợi, và niềm vui bạn bè ngươi có thể có nơi ngươi, để theo đuổi chúng. Một kho báu tốt đẹp chắc hẳn! Phải không? Nhưng chúng phải được tính là của ngươi.

2. Ngươi tính sự được lớn nhất và sự mất mát lớn nhất của mình nằm ở đâu, hay trong điều gì? Đó, trong sự đánh giá của lòng ngươi, là kho báu của ngươi.

Ngươi thấy, 1 Ti-mô-thê 6:6, Phao-lô nói về khuynh hướng đối lập của một người thật sự tin kính, và là kẻ 'tìm kiếm những sự của Đức Chúa Giê-xu Christ,' với kẻ xác thịt, ông diễn đạt nó bằng một chữ nhưng. 'Nhưng sự tin kính cùng sự thỏa lòng là mối lợi lớn;' hay, như từ là, 'sự tự túc,' μετ' αὐταρκείας; tức là, sự tin kính có một sự đầy đủ trong chính nó, đến nỗi, với hay qua sự đầy đủ đó, một mình nó là mối lợi lớn cho kẻ trong lòng có nó, và bởi tinh thần người đó nó được đánh giá thật. Và ông nói điều này trong sự đối lập hoàn toàn với tinh thần của những kẻ tin Phúc Âm cách xác thịt và những kẻ xưng nhận, mà ông đã nói đến ở câu trước, và đó là dịp của câu nói kèm theo. Những người có trí hư hoại, cho rằng sự được là sự tin kính; đó là ý kiến bí mật và sự đánh giá của chúng, rằng sự được trong những điều bên ngoài là tôn giáo tốt nhất trên đời. Nhưng tôn giáo chúng ta xưng nhận, là hầu việc Đấng là Đức Chúa Trời; bây giờ, Phi-líp 3:19, Phao-lô, nói về cùng hạng người đó (vì về những kẻ chịu cắt bì ông nói trong cả hai chỗ), 'đức chúa trời của họ là cái bụng,' ông ví những dục vọng và thèm muốn của lòng người tự nhiên như những cái của bụng; tức là, sự ao ước mãnh liệt đối với những vui thú của nó; và của chúng đối với những điều thuộc đất cũng như vậy, như tiếp theo, 'là những kẻ chỉ nghĩ đến những sự thuộc về đất.' Điều đó, Thi Thiên 17:14 hợp với: 'Những người của đời này' (Đa-vít phán), 'là những kẻ có phần mình trong đời này, là kẻ mà bụng Ngài đã làm đầy dẫy kho báu giấu kín của Ngài,' tức là, của đất (điều đó cũng nói thẳng vào ẩn dụ của bản văn). Vậy thì, những điều thuộc đất là đức chúa trời của chúng; tức là, điều thiện tối cao của chúng, thay cho Đức Chúa Trời. Và sự theo đuổi hăng hái mà chúng thờ lạy đức chúa trời của mình, ông gọi đúng là tôn giáo của chúng, nhất là khi dưới danh nghĩa tôn giáo chúng hầu việc những mục đích đó.

Kết quả là thế này (là điều đang bàn), rằng những điều thuộc đất, trong sự đánh giá của người xác thịt xưng nhận tôn giáo, là mối lợi của chúng; và tôn giáo của chúng cũng vậy, cho rằng sự được là sự tin kính. Nhưng đối với người tin kính, sự tin kính là mối lợi lớn thật, có sự đầy đủ trong nó. Điều đó, lời của Sa-lô-môn cũng hợp với, Châm Ngôn 3:14, 'Sự buôn bán của nó tốt hơn sự buôn bán bạc, và sự được của nó hơn vàng ròng.' Ngươi đã bao giờ được đưa đến những khuynh hướng lòng và tinh thần như thế chưa?

1. Chịu (trong quyết tâm và sự tính toán của chính ngươi) sự mất hết mọi sự, để ngươi được hay đạt Đấng Christ. Chính Phao-lô là gương mẫu của ngươi, Phi-líp 3:7, 8, 'Những sự vốn là lợi cho tôi, thì tôi đã coi như lỗ vì Đấng Christ; vì Ngài tôi đã chịu mất hết mọi sự, để được Đấng Christ.' Sự trở lại cùng Đức Chúa Trời là một vụ đắm tàu lớn của con người cũ, cùng mọi hàng hóa và vật dụng của nó. Ta không biết sự trở lại ngày nay diễn ra thế nào, khi ngươi có thể xét thế gian ưu đãi tôn giáo; nhưng ta sẽ nói cho ngươi biết giá thị trường đã ra sao trong thời chúng ta. Sự ăn ở* của một người đã đến nỗi không chỉ một số điều, mà mọi điều hắn quý trọng nhất, hắn đành phải đem đến đặt xuống dưới chân Đấng Christ, như họ đã đặt tiền mình dưới chân các sứ đồ, và giao nộp tất cả cho Ngài. Vì hắn không biết rằng, vì sự xưng nhận Đấng Christ cách thành thật, hắn có thể mất hết ngay lập tức. Hãy lấy một học giả trong trường đại học, người có sự giáo dục như Phao-lô, tấn tới trong sự học Do-thái hơn những kẻ bằng mình; nhưng sự học được ca tụng bấy giờ, và cách giảng, trong những trích dẫn các giáo phụ, thi sĩ, châm ngôn, truyện tích, v.v., đã đến nỗi khi một người đã tấn tới trong đó bảy hay mười năm, và đã tranh luận† với hay hơn những kẻ bằng mình; nếu hắn bị hạ mình vì tội lỗi và đến cùng Đấng Christ để được sự công chính, và giao thiệp với Đức Chúa Trời về sự cứu rỗi, Đức Chúa Trời sẽ phán với hắn, Mọi sự học này của ngươi, ngươi đã tính là kho báu, sẽ có lợi ích hay công dụng gì cho ta? Linh hồn nghèo khổ này đành phải giao nộp tất cả mãi mãi như mất, và bị ném ra thế gian như một kẻ dốt, bị lột hết mọi lông vũ; vì cái kia là lỗ và vô dụng, và tất cả điều này để được Đấng Christ. Rồi những bạn bè xác thịt của hắn cũng đến với hắn, và nói chúng đã mất hết hy vọng, mất hết chi phí bỏ ra cho hắn. Như vậy một học giả kiêu ngạo đã một lúc bị phá sản. Lại nữa, lòng hắn phồng lên với những hy vọng thăng tiến, cánh buồm hắn căng đầy gió của nó; và hắn đã sắp đặt sự học, cách ăn ở mình cho phù hợp; đã lấy hàng hóa cho bến cảng đó. Và như hắn, trong Ha-ba-cúc, trong tưởng tượng đã nhóm lại cho mình mọi dân tộc, mọi thứ thăng tiến làm mồi; nhưng khi hắn thật sự trở lại cùng Đấng Christ và bước vào sự xưng nhận nghiêm nhặt, hắn bị đưa, trong quyết tâm của chính mình, đến chỗ đặt xuống mọi điều hắn hy vọng, và mọi điều hắn đã tích trữ làm lợi, để mua lấy nó; và làm một thầy giáo trường làng nghèo, hay một người Lê-vi trong nhà một quý ông tư nhân, là điều trong những dự tính hay trông đợi tương lai người này đã bị đưa đến. Sự trở lại là một vụ đắm tàu lớn. Và chắc chắn nó là, và sẽ là đối với mọi người trở lại cùng Đấng Christ vẫn trong điều này hay điều khác.

2. Lại nữa, sau khi ngươi đã trở lại, ngươi tính những thu nhập của mình nằm ở đâu, và những mối lợi thật nhất của ngươi? Phao-lô là một người giảng Phúc Âm, như trước là kẻ bắt bớ (để lấy thí dụ trong đó), những mối lợi tối cao hắn trông đến là gì? Gì, để được những chức vụ? v.v. Không; nhưng để hắn được một số linh hồn được trở lại hay được làm sống lại bởi chức vụ mình, hắn tính là kho báu của mình. 'Vương miện của chúng tôi là gì' (ông phán, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 2:19, 20), 'há chẳng phải là anh em, trước mặt Chúa chúng ta sao?' Ông công nhận mỗi linh hồn như thế được thêm vào như một viên ngọc nơi vương miện mình; và mỗi mức độ ân điển được thêm vào những linh hồn đó, như bấy nhiêu ca-ra trong kim cương, làm tăng giá trị của chúng. Ngươi có một con người bề ngoài với nhiều vật dụng, một danh và tiếng tăm trong đời, những sự an ủi bên ngoài quanh mình, sức khỏe, sự mạnh mẽ, thế gian thuận lợi về phía ngươi. Mọi điều này trong ngôn ngữ Kinh Thánh được gọi là con người bề ngoài. Tốt, và ngươi xưng có một con người bề trong nơi ngươi; tức là, được danh tiếng và sự chấp nhận với Đức Chúa Trời, được hưởng sự tương giao với Ngài mỗi ngày; mà những sự vật và sự an ủi của đời sau thuộc về một cách thích hợp và xứng hợp, như những điều kia thuộc về con người bề ngoài đó. Để lấy thí dụ trước trong phần đó của con người bề ngoài ngươi là danh tốt, Đức Chúa Trời đến và làm một chỗ vỡ trên danh ngươi; và đảng người này, chúng đồn điều này, đảng khác điều kia; có, và xuyên tạc những hành động tốt nhất và thành thật nhất của ngươi thành sự sỉ nhục ngươi, biến vinh quang ngươi thành hổ thẹn. Và những sự mất mát và chưởi rủa này mỗi ngày đến như những sứ giả của Gióp, nối gót nhau. Đó là những sự mất mát cay đắng. Nhưng ngươi tính những mối lợi của mình là gì? Suốt thời gian này ngươi thấy Đức Chúa Trời đến gần ngươi, nhận ngươi, làm chứng sự thành thật của ngươi cho ngươi. Ngươi có một con người bề trong, mà sự khen ngợi ở cùng Đức Chúa Trời, chớ không cùng loài người. Và ngươi còn có một danh trong mắt mình, trong ngày sau rốt, trên mọi danh trong đời này. Có, và mỗi sự sỉ nhục sẽ trở nên tăng thêm nó trong ngày đó. 'Ngay điều này sẽ trở nên sự cứu rỗi tôi,' Phi-líp 1:19. Mọi điều viết hay nói nghịch cùng ngươi bấy giờ sẽ là một vương miện quanh đầu ngươi, như Gióp 31:36, và mỗi sự chế giễu và khinh dể là một hàng rào. Và lòng ngươi suốt thời gian này thấy một sự tự túc trong sự tin kính, giữa Đức Chúa Trời và ngươi, trong đó ngươi vui mừng, và tính mọi điều này là những mối lợi của mình, và bí mật vui mừng hết lòng nơi đây vì cớ này. Môi-se cũng như vậy: Hê-bơ-rơ 11:26, 'Ông coi sự sỉ nhục của Đấng Christ,' hay vì cớ Đấng Christ, 'lớn hơn sự giàu có.' Ông xem chúng như những mối lợi của mình.

Và trong mọi loại mất mát bên ngoài khác cũng vậy, là những vật dụng của con người bề ngoài. Hãy xem tinh thần Phao-lô, 2 Cô-rinh-tô 4:16, 'Dầu người bề ngoài của chúng tôi hư nát, nhưng, tạ ơn Đức Chúa Trời, người bề trong của tôi được đổi mới ngày càng.' Tôi thấy những thu nhập ít nhiều mỗi ngày bởi đó, và vậy thì tôi mất gì bởi đó? Và vì vậy tôi không coi trọng những sự mất mát loại này, trong khi một mối lợi đến theo đường kia.

Có, vì cớ này mọi hoạn nạn vì vậy chỉ là nhẹ, và mọi sự mất mát thuộc mọi loại nào, vì chúng làm cho chúng ta một trọng lượng vinh hiển vô cùng. Như tiếp theo, câu 17.

Và có lý do chính đáng tại sao chúng ta nên phán đoán như vậy: Vì những điều chúng ta mất chỉ là những điều tạm thời; nhưng những điều chúng ta có để đổi lấy chúng là những điều đời đời. Như lại tiếp theo, câu 18, 'Chúng ta chẳng ngó những sự thấy được, bèn ngó những sự không thấy được: vì những sự thấy được chỉ là tạm thời; nhưng những sự không thấy được là đời đời.' Rằng những kẻ tin thật thật sự và trong sự đánh giá riêng của linh hồn mình phán đoán như vậy, ngươi cũng có thể thấy bởi thí dụ về những người Hê-bơ-rơ tin, mà Phao-lô mổ xẻ lòng họ: Hê-bơ-rơ 10:33, 34, 'Anh em đã bị làm trò cười bởi những sự sỉ nhục và hoạn nạn, và vui lòng chịu sự cướp giật của cải mình,' là những sự mất mát lớn như có thể tưởng tượng giáng trên loài người. Lý do của điều này là gì? Họ biết mình là kẻ được, rằng mình được lợi bởi đó. 'Biết trong mình' (hãy chú ý) 'rằng mình có trong trời một cơ nghiệp tốt hơn và bền vững' (như Phao-lô vừa nói với chúng ta), được làm nên và tăng thêm bởi mọi sự mất mát này gấp trăm lần, như Đấng Christ phán. Chính sự biết và sự áp dụng thực tế điều này, đã khiến họ vui mừng như họ có thể. Nhưng họ biết nó thế nào? Bản văn phán, 'Trong mình.' Khi sự quan phòng lớn của Đức Chúa Trời cất đi những điều này, hay bất cứ điều gì khỏi họ, Đức Chúa Trời đã vui lòng vẫn đóng ấn cho họ một hối phiếu trong chính lòng họ; để trả lại thay cho đó, bấy nhiêu cơ nghiệp tốt hơn và bền vững hơn bằng cách đổi chác trong đời sau; và Ngài đã viết hối phiếu này trong lòng họ, chính họ có nó, sự bảo chứng của nó (như 1 Giăng 5, 'kẻ tin' được nói là 'có sự làm chứng trong mình'); và hãy xem, như mọi hành động của một người được viết trong lương tâm người đó, mà hắn sẽ không thể chối, thì mọi ấn tượng như thế từ Đức Chúa Trời cũng được viết trong lòng. Và Đức Chúa Trời sẽ nhận mọi hối phiếu của Ngài trong ngày sau rốt. Vậy thì một Cơ Đốc nhân tính những điều này là những mối lợi lớn nhất của mình. Và hắn có thể tính như vậy, vì nếu có ai đến nhà ngươi và lấy hết đồ thiếc và đồ đồng của ngươi, và nấu chảy trước mặt ngươi, nhưng rồi đến và rảy một ít thuốc tiên lên nó (mà ngươi gọi là hòn đá triết gia) và biến tất cả thành vàng, ta xin hỏi, ngươi đã mất gì? Có, được lợi gì! Và quả thật như vậy bởi đức tin ngươi có thể—và trong kết quả, trong kinh nghiệm, mọi Cơ Đốc nhân thật phải—nhìn mọi hoạn nạn và sự mất mát nào. Bởi đức tin ngươi có thể trước, như biết điều này sẽ là kết quả; vì vậy Gia-cơ phán, đoạn 1:2, 'Hãy coi sự thử thách trăm bề thoạt đến cho anh em như là điều vui mừng trọn vẹn;' hãy chú ý chữ khi của ông, không phải khi sau khi anh em đã sa vào, nhưng lúc đầu, khi anh em sa vào. Hãy vui mừng như vậy trước. Giả sử hoạn nạn ngươi vì tội lỗi ngươi, không sao; hãy chờ đợi và ngươi sẽ được lợi bởi chúng. Chúng sanh ra một bông trái bình an của sự công chính, tức là, kết quả đó làm yên lặng, đến nỗi khiến linh hồn nói, Tôi thỏa lòng; thật tốt cho tôi khi tôi đã bị hoạn nạn như vậy. Ngươi mất một đứa con yêu dấu của ngươi, vì nó là hình ảnh ngươi, và Đức Chúa Trời đổi mới (nhân dịp và bởi hoạn nạn đó) hình ảnh Ngài, hay một chi thể nào của nó, tươi đẹp và mới mẻ hơn bao giờ. Một trăm ngàn đứa con là gì so với mức độ nhỏ nhất của ân điển? Những thu nhập bởi một lời cầu nguyện tốt đáng giá chúng. Đức Chúa Trời lấy một cái kim khỏi tay áo ngươi, và đặt vào lòng ngươi hòn đá trắng có một tên mới trên đó. 'Tôi đã bị hoạn nạn thật lấy làm tốt cho tôi,' Đa-vít phán; tức là, ông tính nó là những mối lợi của mình. Được giữ khỏi chỉ một tội bởi một hoạn nạn là mối lợi lớn hơn điều đời này có thể ban cho. 'Trước khi chưa bị hoạn nạn, thì tôi lầm lạc,' Đa-vít phán. Những thập tự giá làm vỡ lòng người khác, và chúng chẳng bao giờ gỡ ra được, nhưng bị chìm với gánh nặng xuống mồ, chúng được làm nhẹ cho một kẻ tin, như Phao-lô nói; chúng đem hắn đến gần Đức Chúa Trời hơn, và hắn chúc phước Đức Chúa Trời rằng điều đó đã từng giáng trên hắn. Quả thật, hắn ao ước hơn, và hắn phải tìm kiếm, rằng Đức Chúa Trời sẽ thánh hóa những sự thương xót cho hắn; nhưng nếu không có đường nào khác để được dự phần sự thánh khiết của Đức Chúa Trời (như sứ đồ nói) ngoài đường này, hắn chẳng quan tâm Đức Chúa Trời làm gì với hắn. 'Miễn là tôi được đến sự sống lại từ trong kẻ chết,' Phao-lô phán, Phi-líp 3:11. Ông nói điều đó liên quan đến sự thánh khiết sẽ có trong trạng thái đó. Hãy để Đức Chúa Trời lấy đường nào Ngài muốn, phương tiện nào Ngài muốn, hắn sẽ vui mừng. Đó là vì hắn tính Đức Chúa Trời và những điều của Đức Chúa Trời là kho báu của mình, và vì vậy những mối lợi của mình nằm ở đó. Bởi hai cách Đức Chúa Trời đối xử với ngươi đặt lại với nhau, ngươi có thể làm ra một chứng cớ lớn và mạnh mẽ về sự tuyển chọn của mình.

1. Rằng dù Đức Chúa Trời đối xử với ngươi thế nào trong điều xác thịt và con người bề ngoài ngươi ao ước, dù giàu hay nghèo, bị khinh dể hay được danh tiếng, v.v., nhưng ngươi vẫn có thể và nên xem rằng bởi mọi sự bày tỏ như thế Đức Chúa Trời đúng lúc giữ ngươi, hay cắt ngươi khỏi tội lỗi, kéo ngươi đến gần hơn, và khiến ngươi cầu nguyện và kêu cầu Ngài. Điều này là gì ngoài tình yêu đời đời của Ngài đã chăm sóc một con người bề trong nơi ngươi, mà Ngài đổi mới ngày càng (nếu thập tự giá ngươi như thế), hay tháng càng tháng, tuần càng tuần; và vì vậy sẽ không để ngươi cứ đi trong một tội như người khác làm, hay trong khung chết đó, nhưng nó sẽ khiến ngươi chịu hoạn nạn này hay hoạn nạn kia, một sự mất trong điều này hay điều kia quý báu đối với ngươi; một mảnh danh ngươi phải mất vì nó, hay đứa con khác, hay một phần tài sản ngươi. Đây là dấu hiệu tình yêu đời đời tiến hành ý định của nó về ngươi, chớ không phải tình yêu chung hay quan phòng.

2. Rồi, thứ hai, ngươi có thấy điều này vẫn, trên mọi sự mất mát và hư nát của con người bề ngoài ngươi, lòng ngươi có chút yên lặng và vui mừng từ điều này, rằng dù Đức Chúa Trời đã đối xử cay đắng với ta như vậy, nhưng Ngài đã bù đắp bằng một sự cung ứng của Thánh Linh Ngài cách này hay cách khác, hoặc trong việc giữ khỏi tội lỗi, đánh thức lương tâm, làm sống lại để cầu nguyện, tập luyện đức tin, chờ đợi sự vâng phục. Rồi với cả lòng ngươi ngươi quý những điều này hơn mọi sự mất mát của mình, và phán, dù sao, tôi thấy thật tốt và tốt nhất cho tôi khi tôi được bởi cơn bệnh như thế sự tan vỡ lòng, cả khỏi và vì một dục vọng như thế; và dù tôi không thể nói mình đã lớn lên nhiều, nhưng con người bề trong tôi đã được đổi mới, một sự sống của các ân điển đã được giữ trong được nhờ đó, đến nỗi tôi chẳng vì cả thế gian mà muốn Đức Chúa Trời đã không đối xử với tôi như vậy; tôi chẳng muốn giàu, hay lớn, hay được danh dự thay cho đó, dù vẫn điều Đức Chúa Trời sẽ làm với tôi sau cùng tôi không biết. Ta nói với ngươi, những tư tưởng và khuynh hướng như thế tỏ rõ ràng rằng kho báu ngươi chẳng nằm bên này thiên đàng, nhưng nó ở trong đời sau, điều đó hiện ra bởi sổ kiểm toán của chính ngươi, trong đó những sự mất mát và những mối lợi được viết; tức là, những điều nào ngươi coi là những sự mất mát lớn nhất và những mối lợi lớn nhất của mình. Những mối lợi của ngươi trong trường hợp này nằm trong những điều của đời sau.

Bây giờ, hơn nữa, để cho ngươi một chứng cớ rằng kho báu của một Cơ Đốc nhân chẳng nằm trong đời này, nhưng trong đời sau; không chỉ rằng hắn tính những hoạn nạn của đời hiện tại là lợi, nhưng ngay cả chính sự chết, về điều đó lòng người khác phán, Khi tôi đi rồi, mọi sự đều hết. Sự chết là kẻ giết người lớn; như một trận mưa quét, cướp một người khỏi mọi sự trong đời này một lúc. Nhưng Phao-lô phán gì? Phi-líp 1:21, 'Vì Đấng Christ là sự sống của tôi, và sự chết là điều lợi.' Vậy một linh hồn tốt nhìn sự việc trong chính nó. Và ôi! ước gì ta có sự bảo đảm, để ta có thể tính nó như vậy cho ta; nhưng nó là vậy trong sự đánh giá của hắn, trong những hy vọng của hắn, dù không trong sự tin chắc riêng của hắn. Ôi, hắn phán, tôi hết lòng quý những điều của đời đó, đến nỗi tôi chẳng quan tâm nếu tôi được ở đó; người vợ này, những nhà tốt này, con cái, danh dự, chức tước, chúng sẽ làm gì cho tôi? Tôi có ai, trong tình cảm, trên trời ngoài Ngài? Dưới đất tôi có quá nhiều điều ngoại tình lôi kéo lòng tôi khỏi Ngài. Ôi, ước gì tôi được ở với Ngài, và trong lòng Ngài! Vậy hắn cầu nguyện và than thở. Và tại sao thế? Vì kho báu thật mà lòng ngươi quý được cất giữ ở đó, và ở đó có một cơ nghiệp bền vững. Rồi lòng phán, Nếu tôi chết, tôi sẽ đi và nhận mọi hối phiếu của mình, mà mọi sự an ủi tôi đã có trước hay sau đã một cách này hay cách khác được biến thành. Tôi sẽ gặp mọi lời cầu nguyện, giọt lệ, tiếng thở dài, tiếng rên rỉ, và mọi hoạn nạn của tôi sẽ được trả lại cho tôi với lợi vô cùng. 'Vì Đấng Christ là sự sống của tôi, và sự chết là điều lợi.'

Lại nữa, ta sẽ thêm, Ngươi gắng sức thêm vào điều gì mỗi ngày? Trong đó nằm những mối lợi, và đó là kho báu của ngươi. Đó là trong sự thử: Kho báu của một người là gì, hắn sẽ tích trữ, và cứ thêm vào đống đó. Vì một kho báu nằm trong sự dư dật mà một người tìm chất đống; trong khi những điều khác hắn chỉ sắm vừa đủ dùng hiện tại, như than để đốt, v.v. Về những người Cô-rinh-tô tin Phao-lô đưa ra lời chứng này, và cùng lời khuyên này, mà ông biết sẽ hợp với lòng họ: 2 Cô-rinh-tô 8:7, 'Vậy, như anh em dư dật trong mọi sự, trong đức tin, trong lời nói, trong sự hiểu biết, và trong lòng yêu thương chúng tôi; hãy xem anh em cũng dư dật trong ơn này.' Sức mạnh của lời khuyên này nằm ở đâu, ngoài việc chúng tính các ân tứ của Thánh Linh là kho báu của mình? và vì vậy có một nguyên tắc thúc giục chúng dư dật trong mọi thứ. Lời khuyên tương tự ngươi có, 1 Cô-rinh-tô 15:58, 'Hãy làm công việc Chúa cách dư dật luôn;' tức là, trong một điều tốt nào đó cho Đức Chúa Trời, 'biết rằng công khó của anh em trong Chúa chẳng phải là vô ích;' vì càng dư dật, càng tích trữ kho báu trên trời. Vậy hãy xét, ngươi đang gắng sức thêm vào đống nào làm kho báu của mình. Ta không nói đống nào lớn hơn, việc lành ngươi hay tội lỗi ngươi; nhưng đống nào là đống ngươi tìm thêm vào, và dư dật trong? Ngươi có cứ liều lĩnh thêm tội vào tội, Ê-sai 30:1, cho đến khi lượng gian ác ngươi đầy? Ngươi và bạn bè ngươi nói (như Ê-sai 56), 'Hãy đến, hôm nay sẽ như ngày mai, và dư dật hơn nhiều.' Sự dư dật của tội lỗi, và sự vui thú bởi tội lỗi, là điều ngươi tìm; thêm sự say rượu vào sự khát, như cụm từ của Môi-se (Phục Truyền Luật Lệ Ký 29:19); tức là, một sự thỏa mãn đầy đủ cho mọi dục vọng ngươi muốn: nếu tham lam, tìm thêm đất vào đất; nếu là học giả, thêm ý niệm vào ý niệm; nhưng bỏ bê, có, không coi trọng việc thêm ân điển vào ân điển, một lời cầu nguyện tốt vào một lời khác, như Phi-e-rơ khuyên, 2 Phi-e-rơ 1:5. Ngươi có hết sức thêm ân điển vào ân điển, để ngươi được giàu trong đức tin, Gia-cơ 2:5, giàu trong việc lành, trong lời nói tốt, tư tưởng tốt, như tính những điều này là kho báu của mình? Thì Đức Chúa Trời là phần tối cao và kho báu. Và điều này càng hơn nữa vì trước đây ngươi đã thêm tội vào tội. Và nếu ngươi nói, Than ôi, dục vọng tôi dư dật, và sự chết và không kết quả; tốt, nhưng rồi ngươi dư dật trong những lời than về đó, và thêm lời than vào lời than; và nó làm đời ngươi đắng cay đối với ngươi, như một sự hư không đau đớn hơn bất cứ điều nào Sa-lô-môn nêu.

Lại nữa, Những thời nào trong đời ngươi ngươi coi là thời gian mất, hay là quý báu và có lợi nhất cho ngươi? Những ngày thu nhận lớn nhất điều là kho báu của mình, hắn tính là những ngày tốt nhất của mình. Một người tính thời gian đó là mất, trong đó điều hắn chủ ý chính không tiến tới. Một học giả vội vàng để giàu trong sự hiểu biết, như người khác để giàu trong tài sản, coi những lúc lương tâm thúc giục hắn làm những bổn phận thánh là những sự gián đoạn, mà hắn khó chịu, như những trở ngại cho mục đích chính của mình. Về ngày Sa-bát cũng vậy; khi nào nó sẽ qua? như những kẻ trong đấng tiên tri; hay, như dân ngoại chế giễu người Giu-đa, rằng chúng mất phần bảy đời mình. Ngươi có vậy không? Đó là vì ngươi không lấy Đức Chúa Trời, cũng không lấy những điều của Đức Chúa Trời, làm kho báu của mình. Điều gì khiến Đa-vít tính 'một ngày trong nhà Đức Chúa Trời tốt hơn một ngàn ngày'? Thi Thiên 84:10. Điều gì làm một ngày tốt hơn một ngày khác, ngoài mối lợi mà ngày đó đem lại? Ôi, những kẻ chạy vào sự quá độ của sự phóng đãng phán, Chúng ta đã có một đêm tuyệt vời biết bao! khi trí khôn và tinh thần chúng bừng lên với rượu và sự vui vẻ Nhưng trái lại, một linh hồn tốt và thánh phán gì? Tôi đã có một ngày tốt, hay một đêm tốt, khi Đức Chúa Trời đã gần tôi trong một lời cầu nguyện riêng, hay khi nhóm họp với người khác, Ê-sai 58:13. Đối với một người tin kính một ngày kiêng ăn hay một ngày Sa-bát được nói là đáng tôn trọng, tức là, quý báu và cao trong sự đánh giá của hắn. Do đó khi một người trở lại cùng Đức Chúa Trời, hắn tính mọi thời gian trước, dù đã dùng thế nào, là thời gian mất. Ngươi vì vậy có Phao-lô than rằng mình được trở lại muộn hơn các sứ đồ khác; 1 Cô-rinh-tô 15:8, rằng mình sanh non, như một học giả bị giữ khỏi trường, hay khỏi lên đại học đến hai mươi tuổi trở lên, than về sự mất mát của mình, hay về việc mình đã trốn học. Nhưng Phao-lô đã dùng thời giờ mình tốt trong sự học Do-thái, và tấn tới trong đó quá mức. Có, nhưng Tôi đã không biết Đấng Christ, ông phán, vì sự hiểu biết tốt lành về Ngài mà tôi coi mọi sự như lỗ. Lời phán của Đấng Christ cũng thuộc về điều này: Ma-thi-ơ 20:3, 6, 'Sao các ngươi đứng đây cả ngày không làm gì ở chợ?' Và vì vậy một người tin kính cũng nhìn lại những thời đã qua sau khi mình trở lại, những ngày trong đó (dù dưới những cám dỗ đắng cay) nhưng hắn đã tìm kiếm Đức Chúa Trời nhiều, và với những ý định tột cùng của linh hồn mình; hay trong đó có một sự buôn bán và giao thiệp nhanh giữa Đức Chúa Trời và hắn, hay người khác và hắn trong những điều của Đức Chúa Trời, hắn ghi chúng trong lịch của mình bằng một hòn đá trắng. Và những ngày trong đó hắn xét rằng thế gian và những tư tưởng hư không đã, như những năm đói kém, ăn hết những năm sung túc, hắn nhìn những ngày này với sự buồn rầu, và với sự đắng cay kêu lên, Amici! perdidimus diem, 'Hỡi các bạn, chúng ta đã mất một ngày,' trong đó hắn đã không thêm điều gì vào kho báu của mình. Đây là quy tắc lớn trong phép tính của Môi-se, mà ông đã dạy chúng ta, để 'đếm các ngày của chúng ta, hầu cho chúng ta được lòng khôn ngoan.' Quy tắc này theo tỷ lệ giữ và dạy cho thời đã qua, cũng như thời sẽ đến, rằng một người tính thời gian đó là mất, trong đó hắn đã không hướng lòng mình về sự khôn ngoan.

CHƯƠNG V

Để biết chúng ta có lấy Đức Chúa Trời làm điều thiện tối cao của mình không, chúng ta phải tính toán xem chúng ta coi trọng mình hay người khác nhất bởi điều gì.

Đầu đề cuối cùng của các dấu hiệu từ cách diễn đạt ẩn dụ này, Kho báu ngươi là gì? là, Ngươi coi trọng và đánh giá mình, cũng như người khác, bởi điều gì?

Ghi chú này khác với ghi chú trước. Vì khi ta hỏi điều gì quý báu đối với ngươi, nó biểu thị ngươi có sự đánh giá nào về chính các sự vật, là một hành động đánh giá trực tiếp. Nhưng câu hỏi này là bởi những điều nào ngươi đặt một giá trị lên mình hay người khác, như là hành động phản xạ, như trong những trường hợp khác chúng ta thường phân biệt. Để ta đưa ra một sự trình bày đúng về ghi chú này, hầu nó được thích hợp cho mọi hạng người áp dụng mà không lầm về điều ta định, hay bất an cho linh hồn mình, ta sẽ nói trước những điều này bằng cách giải thích.

1. Rằng ghi chú này giữ trong một nghĩa khẳng định, tích cực, đúng về những người chưa được tái sanh, là những kẻ có thể bị thuyết phục bởi điều này về điều lòng chúng thật sự coi trọng mình, khi thấy đó là một sự xuất sắc thuộc đất nào đó, mà vì vậy là kho báu của chúng.

2. Về người tin kính nó giữ đúng một cách tiêu cực, về điều chúng đã học không coi trọng mình, không bởi những sự xuất sắc thuộc đất và thuộc đời; sổ giá đó đã bị hủy bỏ phần lớn nơi chúng. Và về một sự coi trọng tích cực bản ngã xác thịt trong cách được nâng lên, chúng đã học được như những con số không trong lòng mình, là chẳng có gì trong chính mình. Đây là bảng chữ cái A. B. C. trong Cơ Đốc giáo, dù chúng ta luôn học nó. Hãy hỏi một linh hồn khiêm nhường, ngươi coi trọng mình bởi điều gì? Hắn sẽ sẵn sàng trả lời (về điều hắn là của chính mình, và trong chính mình), Than ôi, chẳng bởi điều gì. Như Phao-lô, ở nhiều chỗ, đặc biệt hai chỗ: 1 Cô-rinh-tô 15:9, 'Tôi là kẻ rất hèn trong các sứ đồ, chẳng đáng được gọi là sứ đồ.' Lại nữa, 2 Cô-rinh-tô 12:11, 'Tôi chẳng ra gì.'

Nhưng, 3, dù vậy, ngươi sẽ thấy cùng sứ đồ đó coi trọng mình như hắn là một người trong Đấng Christ, và theo điều hắn có bởi ân điển, như hắn đã sống trong và cho Đấng Christ, và đã hành động cho Đấng Christ, hắn coi trọng mình bởi đó; nhưng vẫn che phủ và quy mọi sự cho ân điển Đức Chúa Trời đã làm điều đó cho hắn, ngay cùng lúc và cùng hơi thở mà hắn hạ mình như vậy. Điều đó là nền đủ cho ghi chú đang bàn, rằng ngay cả người được tái sanh cũng có kho báu loại khác thuộc về họ, mà họ có và có thể coi trọng mình, ngay khi chúng thật sự xưng mình là chẳng có gì; như liên quan cả đến mình như trong chính mình, và đến ân điển Đức Chúa Trời làm việc trong chúng và với chúng, là một nhánh của điểm đang bàn. Hãy xét các chỗ đã trích: 1 Cô-rinh-tô 15, 'Tôi là kẻ rất hèn trong các sứ đồ.' Vậy, câu 9. Nhưng rồi ở câu mười ông lại vươn lên: 'Nhưng tôi là người thể nào, ấy là nhờ ơn Đức Chúa Trời.' Tốt, và ông là gì? Tiếp theo: 'Tôi đã làm việc khó nhọc hơn hết thảy những người khác;' ở đó ông rút kho báu mình ra. Nhưng vẫn (kẻo ông đã nói quá nhiều) ông lại phân biệt trên đó: 'Ấy chẳng phải tôi, bèn là ơn Đức Chúa Trời ở cùng tôi.' Và trong 2 Cô-rinh-tô 12:11, cùng hơi thở mà trước ông đã phán, 'Tôi chẳng ra gì,' ông mạnh dạn nói trước điều này, 'Trong mọi sự tôi chẳng kém các sứ đồ rất lớn kia, dầu tôi chẳng ra gì.' Phao-lô bấy giờ có điều để coi trọng mình, ngươi thấy. Và trong cùng đoạn ông cho ngươi phần kia của sự phân biệt ta đã nhắc, câu 2, 5, 'Tôi biết một người trong Đấng Christ. Về người như thế tôi sẽ khoe mình: nhưng về chính mình tôi sẽ chẳng khoe, chỉ khoe về những sự yếu đuối của tôi,' như trong sự tôn trọng đó, mà đó là chính mình ông nói đến. Vậy thì hãy lấy chính mình như trong chính mình, và như vậy người xác thịt chẳng bao giờ được hạ mình trọn vẹn chẳng bao giờ làm; và về bản ngã đó, tách khỏi mọi liên hệ với Đấng Christ, ông phán, 'Tôi xưng mình chẳng ra gì.' Nhưng về một người như thế, và về chính tôi như hiệp với Đấng Christ, điều tôi là trong Đấng Christ, tôi có thể và sẽ khoe mình. Vậy thì tình trạng đúng của ghi chú phân biệt giữa người tin kính và người không tin kính này nằm rõ trước chúng ta.

1. Rằng một người xác thịt chưa được tái sanh coi trọng mình và người khác cách tích cực bởi một sự xuất sắc nào thuộc đất, nếu hắn có điều gì để coi trọng mình. Hay nếu không, hắn coi trọng người khác bởi điều lòng hắn tính thật là một kho báu.

2. Một người tin kính đã học không coi trọng mình hay người khác chủ yếu bởi những điều như thế.

Nhưng 3. Lòng hắn đã đặt trên sự sống bởi Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, hắn coi trọng mình, nếu hắn có sự bảo đảm mình ở trong Đấng Christ, bởi điều hắn là trong Đấng Christ, và bởi ân điển Đức Chúa Trời, như bởi một kho báu giàu có vẫn với sự che phủ cho ân điển, và phân biệt mình như trong Đấng Christ với mình như trong chính mình.

Và 4. Hắn càng thiếu sự bảo đảm, và vì vậy chẳng thể coi trọng mình bởi điều gì như chắc chắn thuộc về mình, nhưng điều lòng hắn thật sự lấy làm kho báu của mình có thể được tỏ ra nơi hắn, và bởi chính hắn, trong điều này, những điều nào là điều hắn coi trọng người khác. Đã được trình bày như vậy, chúng ta hãy đến sự chứng minh và áp dụng nó.

Lý do người xác thịt coi trọng mình bởi những sự xuất sắc bên ngoài là, loài người tự nhiên chẳng muốn là một con số không đối với mình và người khác. Hắn phải là một ai đó, một μέγας τίς, như đã phán về Si-môn thuật sĩ, Công Vụ Các Sứ Đồ 8:9. Bây giờ linh hồn loài người, cùng cớ mà A-ri-tốt gọi chúng là abrasæ tabulæ, về sự chuyển động và các hình ảnh trí tuệ, có thể được gọi là những con số không, xét như tách khỏi mọi sự xuất sắc và thiên phú bên ngoài, như trí khôn, sự học, tài sản, sắc đẹp, của cải, quyền lực, hay một số điều như thế. Và chúng đứng và hiện ra với mình như những con số không so với người khác. Nhưng hãy xem, khi bất cứ điều nào trong những điều đó được thêm vào chúng, mà chúng thấy được quý trọng cao nơi loài người trong đời, thì con số không nghèo khổ này sẽ bắt đầu tính mình là một số, và càng thêm nhiều thì nó càng nghĩ mình là số lớn hơn; như càng nhiều chữ số, giá trị của con số không càng tăng. Ngươi có thể thấy lẽ thật của hình bóng quá đúng này trong thí dụ về Sau-lơ. Khi Sau-lơ còn trẻ và là một thanh niên, và là một người thường, Sa-mu-ên nhắc ông, 'Ngươi vốn nhỏ mọn trong mắt mình,' 1 Sa-mu-ên 15:17. Con số không bấy giờ chỉ có vài chữ số đặt hay thuộc về nó. Và ông, dù là một điều gì đó, như từ nhỏ mọn bao hàm (theo điều ông bấy giờ sở hữu khi đi tìm lừa của cha mình), nhưng bấy giờ còn nhỏ so với giá trị của chính mình đã dâng lên khi một vương quốc, với mọi vinh quang và đặc ân của nó, được thêm vào ông. Một vương quốc, đặt vào tội lỗi nguyên thủy, đã thổi phồng và làm ông lên, đến nỗi ông nghĩ mình đáng không kém mọi vương quốc khác (như chúng ta đã nghe và thấy các vua khác thường làm), ông đã trở nên quá lớn đến nỗi chính Đức Chúa Trời không cai trị được, và không để ý đến các mạng lịnh Ngài; để gợi ý điều đó cho lương tâm ông là mục đích của Sa-mu-ên.

* 'Conversation' trong nguyên văn theo nghĩa xưa là cách ăn ở, nếp sống. † 'Dispute' theo nghĩa xưa là sự tranh luận, biện luận.

Vua xứ Tyre là một ví dụ khác, Ê-xê-chi-ên 28:2–6. Dường như ông là một người nổi bật về khôn ngoan và tri thức, như câu 4: "Nhờ sự khôn ngoan và thông sáng của ngươi, ngươi đã có được của cải, và chất vàng bạc vào kho tàng ngươi. Và vì tất cả những điều này (như câu 2), lòng ngươi đã tự cao;" như chiếc rương, như nước nâng nó đã dâng lên và tăng thêm. Được rồi, thế thì con số không, hạt bụi, nguyên tử, cái còn ít hơn cả không này, tự cao, lớn đến mức nào? Thậm chí cao bằng ngôi Đức Chúa Trời. Nên Đức Chúa Trời, Đấng dò xét lòng người, buộc tội ông: câu 2, "Chúa Giê-hô-va phán như vầy: Vì lòng ngươi đã tự cao, và ngươi đã nói: Ta là Đức Chúa Trời, ta ngồi trên ngôi Đức Chúa Trời, ở giữa biển cả, dù ngươi chỉ là người chứ không phải Đức Chúa Trời, mặc dầu ngươi đã đặt lòng mình như lòng Đức Chúa Trời." Ôi, con cóc này đã phình ra trong trí tưởng tượng của nó lớn đến mức nào! Vì vậy Đức Chúa Trời, để bác bỏ nó, và đưa nó trở về thân phận số không vốn có, đe dọa sẽ đem gươm đến nghịch cùng nó và mọi vinh quang của nó, để tước sạch mọi điều xuất sắc mà nó đã tự đánh giá mình, và sẽ giết nó, câu 7, 8. Rồi Đức Chúa Trời phán (và đó là một lời châm biếm lớn như lời châm biếm bắn vào tổ phụ đầu tiên của chúng ta, "Này, loài người đã trở nên như một trong chúng ta"), câu 9: "Trước mặt kẻ giết ngươi, ngươi còn dám nói, Ta là Đức Chúa Trời sao?" Hắn sẽ làm một vị thần khốn khổ của ngươi. Đức Chúa Trời chích con cóc, và nó xẹp xuống thành không. Ngài cũng đã làm như vậy với Hê-rốt, Công Vụ Các Sứ Đồ 12, khi ông ta phình ra vì hơi thở nịnh hót của dân chúng trước bài diễn văn hùng biện của mình. Đức Chúa Trời sai thiên sứ của Ngài đến cắt cái bọng đái, và nó xẹp xuống thế nào! Ta đã đưa ra các vị vua làm ví dụ, vì họ là những mặt trời có độ lớn lớn nhất mà các con số không của nhân loại có thể đạt tới. Nhưng điều này cũng đúng tương xứng với mọi người khác. Nếu một người gom góp được chút của cải, và vài mảnh vụn của trí tuệ và học thức, linh hồn người ta lập tức tự đánh giá mình theo đó: 1 Ti-mô-thê 6:17, "Hãy răn bảo những kẻ giàu ở thế gian nầy đừng kiêu ngạo." Của cải tăng thêm, lòng cũng tăng thêm. Đây là một lý do khiến người xác thịt tự đánh giá mình bằng những điều bên ngoài.

2. Nếu bạn muốn thấy lý do của điều khác biệt thứ hai đã nêu, tức là, tại sao người tin kính Đức Chúa Trời và người xác thịt lại khác nhau đến thế trong việc tự đánh giá mình, thì trong số những lý do khác, có hai cuốn sổ định giá khác nhau, hay hai cuốn sách đánh giá, mà tùy theo việc người ta được ban cho con mắt để phân biệt, và có tâm trí công bằng để nhìn nhận mình trong đó, và được dẫn dắt để xét đoán mình theo đó, họ sẽ đến mà định giá và đánh giá mình với sự khác biệt to lớn đã nói.

Có cuốn sách của thế gian, tức là sự đánh giá chung mà đại đa số người ta có về sự vật, và họ ca ngợi và tôn vinh sự vật theo đó. Nào, có những điều gì mang một giá trị định sẵn với thế gian ngoài những điều thế gian? Thi Thiên 12:8, Sự hư không với loài người phàm được tôn cao lắm. Và Đấng Christ, Lu-ca 16:15, có lời diễn đạt này về nó, "Những điều người ta tôn trọng." Nay một người thế gian xác thịt, đang có thần của thế gian này chiếm ưu thế trong mình (1 Cô-rinh-tô 2:12, được nói đặc biệt ở đó liên quan đến việc ông xét đoán người và sự vật, vì ông giải nghĩa nó ở đó ngược với người thuộc linh xét đoán sự vật theo cách thuộc linh); do đó người như vậy nhảy theo cùng sự xét đoán của thế gian xác thịt, cả về người lẫn về sự vật, nhìn chính mình và mọi sự bằng con mắt của thế gian, và được nói là bước đi theo đời này của thế gian, Ê-phê-sô 2:2; và như vậy định giá và đánh giá mình theo cuốn sách của thế gian, tức là, theo ý kiến chung và giá cả mà sự vật được thế gian chấp nhận.

Ngược lại, có cuốn sách của Đức Chúa Trời (như các bạn nói, "cuốn sách của vua," nhờ đó các bạn biết giá trị của các tài sản). Đó là Cuốn Sách Ngày Phán Xét nếu bạn muốn, trong đó giá trị của mọi người và mọi sự được ghi xuống, tùy theo giá trị của sự vật sẽ đi như thế nào vào ngày sau rốt. Và cuốn sách này được viết ra nhằm mục đích đó, để sửa chữa và chấn chỉnh sự tính toán chung về sự vật, để người ta có thể "xét đoán cách công chính," và học biết đánh giá mình như mình thực sự là. Và cuốn sách này nâng cao giá của những điều thuộc về thế giới bên kia, mà người xác thịt đánh giá thấp; ghi xuống một ngàn nơi thế gian ghi xuống không; "Hư không của sự hư không," "Phân," "Cặn bã," nơi họ ghi xuống một trăm. Và vì vậy trong Lu-ca 16:15 có lời rằng, "điều người ta tôn trọng là điều gớm ghiếc trước mặt Đức Chúa Trời." Như vậy Đấng Christ ở đó phơi bày và đặt khoảng cách giữa sự đánh giá của Đức Chúa Trời về sự vật và của loài người. Bạn thấy cùng sự đối lập của hai điều này trong tâm trí của Phao-lô: 1 Cô-rinh-tô 4:3, "Tôi chẳng kể gì đến sự xét đoán của ngày loài người" (như trong nguyên văn Hy Lạp), dịch là "sự xét đoán của loài người." Đức Chúa Trời có một ngày phán xét, và loài người có ngày xét đoán sự vật của mình, gọi như vậy, vì sự xét đoán của loài người thắng hơn Đức Chúa Trời. Loài người là thư ký của cái chợ này, những người định giá hàng hóa của thế gian chết này. Nay sự xét đoán của Đức Chúa Trời về sự vật và con người là gì, cuốn sách của Ngài hoàn toàn dùng để thông báo cho chúng ta, và như vậy là cách đánh giá mình và người khác, đến nỗi vị quân vương lớn nhất trên thế gian, mà vinh quang và sự vĩ đại của ông được thế gian này tôn thờ, nếu ông đến, như Ê-xê-chia, để đọc chính mình trong cuốn sách của Đức Chúa Trời, ông thấy mình là không, không có giá trị gì trong đó. Và trong Phục Truyền Luật Lệ Ký 17, bạn thấy rằng Đức Chúa Trời đã viết cuốn sách này một cách đặc biệt, cho chính mục đích này; câu 18, "Khi người lên ngôi nước mình" (nói về các vua của họ, khi họ được bao quanh bởi mọi điều làm cho họ vĩ đại và vinh hiển), "thì phải viết một bản luật pháp nầy trong một cuốn sách, và phải đọc trong đó trọn đời mình." Và một mục đích là, câu 20, "Hầu cho lòng người không tự cao trên anh em mình." Nếu ông nhìn mình như ông đứng trong cuốn sách của thế gian, ông sẽ định giá mình đáng hơn mười ngàn người khác; nhưng khi ông đến với cuốn sách của Đức Chúa Trời, cuốn sách trình bày cho ông, như trong tấm gương, con người đứng trong con mắt của Đức Chúa Trời như thế nào (Đấng "xét đoán không thiên vị ai," Công Vụ Các Sứ Đồ 10:34; tức là, không có những bộ áo ngoài của hoàn cảnh mà người ta đang ở. Vì dưới mặt trời, kẻ ăn mày và ông vua đều có cùng một cái bóng), trong đó một ông vua, đọc, với Đức Thánh Linh soi sáng mình, hạ xuống thấp như kẻ ăn mày nghèo nhất, phải, còn thấp hơn, nếu ông có ân điển. Nay, người tin kính Đức Chúa Trời "chẳng nhận lấy thần của thế gian, nhưng nhận lấy Đức Thánh Linh từ Đức Chúa Trời. Hầu cho chúng ta biết những sự đã được Đức Chúa Trời ban cho cách nhưng không," 1 Cô-rinh-tô 2:12, đến nỗi, câu 16, "chúng ta có tâm trí của Đấng Christ," và nhìn sự vật bằng ánh sáng đó, trong chừng mực của mình, như Ngài nhìn. Và từ đó mà đến sự thay đổi và biến cải lớn đó nơi người tin kính Đức Chúa Trời trong việc xét đoán chính mình, đánh giá mình theo những gì mình là trong Đấng Christ, theo những điều mình đã nhận được từ Đức Chúa Trời. Đa-vít, người biết mình được định cho một vương quốc, đã làm Thi Thiên 131, cốt để bày tỏ khung cảnh lòng mình theo cách này. "Hỡi Đức Giê-hô-va" (ông nói, kêu cầu Đấng biết lòng người), "lòng tôi chẳng kiêu ngạo, mắt tôi chẳng tự cao." Đó là một mặt bằng kỳ lạ mà ân điển tạo ra trong tầm nhìn và viễn cảnh của kẻ có nó. Nó làm, như chức vụ của Giăng, các núi, trong con mắt của thế gian, thành thung lũng; và lấp đầy các thung lũng vốn thấp và trống, trong sự lĩnh hội của những người có nó. Và đây chính là mục đích của Gia-cơ, chương 1:9, 10, "Anh em nào ở bậc hèn hạ hãy mừng rỡ về sự mình được cao trọng: còn kẻ giàu, hãy mừng rỡ về sự mình được hạ xuống." Điều mà khi được cải đạo, ánh sáng của Đức Chúa Trời khám phá ra cho ông. Gia-cơ viết để an ủi các tín hữu nghèo, và để hạ mình những kẻ giàu xưng mình là tín đồ (trong đó nhiều người chỉ là tín hữu tạm thời, khinh dể kẻ nghèo, chương 2:6). Bạn có thể thấy điều này chạy suốt, như một mạch, khắp thư của ông; chương 1:9–12, chương 2 câu 1–6, chương 4 và chương 5. Và vì trong ánh sáng và con mắt của thế gian, và trước sự tái sanh, có hiện ra một khoảng cách và sự không cân xứng to lớn giữa hoàn cảnh của kẻ nghèo và của người giàu, nên ông đặt trước mặt họ điều mà ánh sáng cứu rỗi thật của Cơ Đốc giáo làm trong sự lĩnh hội và đánh giá của những người được cải đạo, dù nghèo hay giàu. Ông giả định trước cả người nghèo tin kính Đức Chúa Trời, lẫn người giàu tin kính Đức Chúa Trời; giả định người anh em như vậy là tín hữu, như câu 9 bày tỏ. Một người giàu, trước khi cải đạo, nhìn kẻ nghèo bằng con mắt kiêu ngạo, như người ở xa trên mình, và kẻ nghèo nhìn mình là hèn mọn và định sẵn cho khốn khổ, so sánh ra, và gọi kẻ giàu là hạnh phúc. Được rồi, Đức Thánh Linh đến và cải đạo người này lẫn người kia. Và rồi bánh xe quay (như các thi sĩ tưởng tượng về nữ thần vận mệnh), thế gian bị đảo lộn. Kẻ nghèo khi được cải đạo nói rằng, Ta vốn chẳng có gì để nương cậy trong thế gian này, cũng chẳng có mấy hy vọng trở nên gì, ta thấy mình là người thừa kế vinh hiển, và cao hơn mọi vua chúa và kẻ lớn trên đất. "Đức Chúa Trời há chẳng chọn kẻ nghèo theo đời nầy đặng làm cho trở nên giàu trong đức tin, và kẻ kế tự nước Ngài sao?" chương 2:5. Điều này do đó cho kẻ nghèo cớ để mừng rỡ, như điều xứng đáng, rằng mình được cao trọng. "Anh em nào ở bậc hèn hạ hãy mừng rỡ" (Gia-cơ nói) "về sự mình được cao trọng." Và hãy đánh giá mình với niềm vui không nói được và vinh hiển, theo những gì mình đọc và thấy mình là trong thế giới bên kia. Ngược lại, người giàu, khi được cải đạo về với Đức Chúa Trời, và ông bắt đầu trước hết bị hạ mình, ông, với tư cách là người giàu, bị quăng xuống và chán nản cũng bấy nhiêu. Vì thấy tội lỗi và sự không là gì của mình qua ánh sáng của Đức Thánh Linh và lời Ngài, và sự đáng chịu chết đời đời, ông nghĩ, kẻ nghèo chỉ có ân điển, và có phần trong Đấng Christ, thì hạnh phúc hơn ta vô cùng. Ông nằm thấp và đặt miệng mình trong bụi đất, nếu còn có hy vọng. Và khi đức tin và sự bảo đảm về thế giới bên kia đến, ông mừng rỡ về sự bất hạnh hạnh phúc mình đã gặp, được hạ mình và san bằng trong hoàn cảnh bên ngoài với người thợ đóng giày nghèo nhất, mà nếu người ấy có nhiều ân điển hơn ông, ông xem người ấy là người tốt hơn mình. Và với sự đánh giá cao và khác biệt này (khi nó được duy trì trong tâm trí họ) hai người này nhìn sự vật và con người mãi về sau. Một kẻ nô lệ, một tôi mọi, được dạy đừng lo, vì mình là người tự do của Đấng Christ. Các chủ được dạy rằng họ có một chủ trên trời, Đấng "chẳng thiên vị ai," Ê-phê-sô 6:9. Tạo vật mới dạy một người "chẳng biết ai theo xác thịt nữa," 2 Cô-rinh-tô 5:16, tức là, không đánh giá ai từ những điều bên ngoài, tức là, với sự đánh giá cao và ngưỡng mộ mà người ta quen làm. Có ai có đặc ân thuộc linh đặc biệt nào, Phao-lô học biết đánh giá người ấy theo đó, và điều đó trước cả chính mình. Người như vậy "đã ở trong Đấng Christ trước tôi" (ông nói). Ông là trưởng lão của tôi, và có địa vị lâu hơn trong ân điển, và ông dành cho họ sự tôn kính tương xứng; phải, lấy một linh hồn nghèo mà chưa dám nói rằng mình ở trong Đấng Christ, và như vậy không thể tự đánh giá mình theo đó, thế mà sự đánh giá đúng này được thấy qua những gì nó có về người khác. Khi ông thấy vị vua lớn nhất trên thế gian sống trong tình trạng tự nhiên của mình, và bơi trong sự vĩ đại, ông sẽ không đổi hoàn cảnh với ông ta lấy mười ngàn thế gian. Vì mặc dầu việc chính mình ở trong tình trạng ân điển vẫn còn chưa chắc chắn với ông, thế mà tình trạng của người kia (giả định trong tình trạng tự nhiên của ông ta) thì hiện tại chắc chắn là đáng hư mất. Cũng vậy mọi người ông nhìn là tin kính đều là những người quý giá của đất với ông, như người viết Thi Thiên nói. Và ôi (ông nói) ước gì ta chỉ là một kẻ làm thuê trong số họ, trong hoàn cảnh hèn mọn nhất, miễn là một trong số đó, như đứa con hoang đàng được cải đạo đã ước. Và lý do của tất cả điều này là gì? Vì sự tôn trọng và đánh giá sự vật của ông đã thay đổi.

Bây giờ, để áp dụng tất cả điều này, hãy xét xem sự đánh giá hay hạ giá chính mình được đo lường hay hướng dẫn bởi những nguyên tắc nào. Ngươi đến cái cân hay cái đòn nào để cân chính mình; dù trong cái cân của nơi thánh hay cái cân của ý kiến chung được treo trong khu chợ lớn của thế gian? Ngươi có thể vĩ đại, và hạnh phúc, và đáng tôn trong con mắt mình, cũng như của thế gian, khi ngươi khốn khổ và gớm ghiếc trong con mắt Đức Chúa Trời. Như vậy một người giàu, hay một người có quyền, người ta kể là người lớn. Nhưng sự vĩ đại đó là gì, ngoài sự vĩ đại của một người béo và phì nộn? Và như vậy người ta cân cả mỡ lẫn thịt, và kể một người là lớn. Như Na-banh, 1 Sa-mu-ên 25:2, được gọi là "người giàu có lớn," vì "người có ba ngàn con chiên và một ngàn con dê," vốn là một cơ nghiệp lớn trong những ngày đó. Nhưng loại vĩ đại này Đức Chúa Trời và lời Ngài chẳng kể đến. Vì vậy Đức Chúa Trời phán về Bên-xát-sa, mặc dầu ông có toàn bộ đế quốc Ba-by-lôn, và mọi vinh quang và của cải của nó, bao quanh ông, để đặt vào cái cân, "Ngươi đã bị cân trên cái cân, và thấy là thiếu kém." Ở đây chúng ta có thể, để giúp mình, duyệt qua mọi loại ví dụ, về những điều có giá trị, dù thế gian hay thiên thượng, như Kinh Thánh đặt điều này đối nghịch với điều kia; và qua đó sự khác biệt này trong lòng người tin kính Đức Chúa Trời và người khác có thể hiện rõ cho chính họ.

1. Có điều là danh dự trong sự tôn trọng của thế gian, và điều thực sự và thật sự như vậy với Đức Chúa Trời. Ngươi có một tấm lòng tham vọng chăng? (Đức Chúa Trời cho phép một sự tham vọng, đặt đúng chỗ, như chúng ta thấy trong lời nói của Phao-lô về tham vọng giảng Phúc Âm của ông.) Có một sự tôn trọng để thỏa mãn nó. Và sự đánh giá của ngươi về nó có dẫn dắt tâm trí ngươi đến đó chăng? Đấng Christ cho chúng ta sự phân biệt: Giăng 5:44, "Các ngươi làm sao tin được, là những kẻ nhận vinh hiển lẫn nhau, mà không tìm kiếm vinh hiển đến từ một mình Đức Chúa Trời?" Đây là vinh hiển từ một mình Đức Chúa Trời, và vinh hiển từ loài người, và địa vị của người ta được phân biệt bởi sự theo đuổi chúng. Vinh quang của chính Đức Chúa Trời, và sự tìm kiếm nó, trong việc nhắm đến Ngài, điều đó không được nói ở đây; nhưng đó là sự tôn trọng đến từ Đức Chúa Trời, và ở với Đức Chúa Trời, và điều mà bằng cách tự chứng mình với một mình Ngài, đạt được với Ngài. Ân huệ của Đức Chúa Trời là sự tôn trọng thật trong sự tôn trọng của người như vậy: Ê-sai 43:4, "Vì ngươi quý báu trước mặt ta, ngươi đã được tôn trọng, và ta yêu mến ngươi: vậy ta sẽ ban người ta vì ngươi, và các dân vì sự sống ngươi." Đến nỗi, mặc dầu trước kia, một người đã đánh giá mình bằng những điều đã đem lại cho mình sự tôn trọng từ loài người, thế mà khi được cải đạo, ông tính toán khác, biết rằng chỉ những người được Đức Chúa Trời yêu thích, và những người Ngài yêu, mới thực sự đáng tôn, và rằng chỉ đường lối Ngài mới đáng tôn (như ngày Sa-bát được gọi, Ê-sai 58:13), và rằng "nắm lấy giao ước ta và giữ ngày Sa-bát," mua cho mình một "danh tốt hơn," và bền lâu hơn, "con trai con gái," như có chép, Ê-sai 56:4–6. Ngược lại, ông xem người khác là kẻ hèn hạ. "Đức Chúa Trời ghê tởm chúng," Thi Thiên 10:3, ông cũng ghê tởm chúng; trong khi kẻ ác "chúc phước cho kẻ tham lam, là kẻ Đức Chúa Trời ghê tởm." Và như vậy đối với những điều ông từng lấy làm vinh quang mình, và đánh giá mình theo, nay ông kể là sự hổ thẹn mình, Phi-líp 3:19, và điều sẽ đem ông đến sự hổ mặt.

Cũng vậy, 2, điều này đúng trong sự khôn ngoan (từ đó mà có sự phân biệt, 1 Cô-rinh-tô 2:6, 7, "sự khôn ngoan của đời nầy, sẽ bị hư mất," và "sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời." "Sự khôn ngoan để được cứu," như trong Ti-mô-thê); đến nỗi một người đã đánh giá mình bằng sự học thức, tri thức, trí tuệ, tài năng, và chính sách của mình, khi được cải đạo, thấy (như Rô-ma 1:22) rằng trong khi mình đã xưng và tưởng mình khôn ngoan (như có nói về các triết gia ở đó), mình đã trở nên ngu dại; và ông thấy rằng lời Ngài chứng minh mình là như vậy, và ông nghĩ về mình như vậy; rằng mình thậm chí đã học cả đời để trở nên ngu dại, vì mình thiếu sự khôn ngoan thật để cứu linh hồn mình. Sự khôn ngoan nay ông tôn vinh, vì sự khôn ngoan này được xưng công chính và được tôn vinh bởi mọi con cái mình, và vui lòng trở nên ngu dại để mình được khôn ngoan; và ngược lại, với người xác thịt, sự khôn ngoan thế gian "được xưng công chính bởi con cái mình," và sự khôn ngoan này cho sự cứu rỗi bị kể là ngu dại, 1 Cô-rinh-tô 2:14.

Cũng vậy, 3, là trong của cải, vốn là một điều khác người ta dùng để tự đánh giá mình. Lấy sự phân biệt của Đấng Christ, Lu-ca 16:9, về "của cải bất nghĩa" và "của cải thật." Đến nỗi một người đã tưởng mình là người giàu trong sổ sách của thế gian, khi cải đạo, trở nên kẻ ăn mày trong con mắt mình. Vì vậy nó được gọi là "nghèo khó trong tâm linh." Vì cớ sao, như Đấng Christ phán, Lu-ca 12:21, "Kẻ chứa của cải cho mình, thì không giàu có nơi Đức Chúa Trời;" ông tưởng mình "giàu, đã được giàu có," như hội thánh Lao-đi-xê nói về mình; Khải Huyền 3:17, "Ngươi nói: Ta giàu, ta đã giàu có rồi," trong khi Đức Chúa Trời biết và phán như vậy, và linh hồn nay thấy như vậy, rằng nó "khốn nạn, khốn khổ, nghèo khó, đui mù, và lõa lồ." Trong khi Đức Chúa Trời đánh giá là giàu kẻ có đức tin và việc lành: Khải Huyền 2:9, "Ta biết sự khốn khó ngươi, song ngươi giàu có." Và như vậy nay một người đàn bà đẹp, mà kho báu của nàng nằm trong gương mặt và quần áo đẹp, nhờ đó nàng từng định giá mình khi nhìn vào tấm gương của thế gian, vì mọi người chạy theo mê mẩn và kinh ngạc nàng, như thế gian từng làm sau con thú, Khải Huyền 13:3, khi nàng đến tính sổ với lời Ngài, và nhìn vào đó, nàng thấy một vẻ đẹp khác, vốn là như vậy trong sự tôn trọng của Đức Chúa Trời; 1 Phi-e-rơ 3:3, 4, "Chớ tìm kiếm sự trang sức bề ngoài, như gióc tóc," v.v. "nhưng hãy tìm kiếm sự trang sức bề trong giấu ở trong lòng, tức là sự tinh sạch chẳng hư nát của tâm thần dịu dàng im lặng" (vốn là sự trang sức bền lâu, cái kia tàn phai), "là giá quý trước mặt Đức Chúa Trời." Ta có thể đưa ra nhiều ví dụ hơn nữa. Hơn nữa, hãy ghi chú một hai điều.

1. Điều mà ngươi đánh giá mình cao nhất, ngươi khoe mình nhất về điều đó, lấy nó làm vinh quang mình, hoặc trong sự vỗ tay thầm kín của chính lòng mình, hoặc có thể của người khác, Phi-líp 3:19. Trong số những cách diễn đạt khác mà sứ đồ dùng để diễn tả sự đánh giá quá cao những điều thuộc đất của những người có tâm trí thuộc đất, một là, "lấy sự xấu hổ của mình làm vinh hiển, chỉ tư tưởng về các việc thế gian." Từ đó bạn thấy sự khoe khoang trong của cải được nói đến Thi Thiên 49:6 và 52:7. Bạn cũng có ví dụ về Nê-bu-cát-nết-sa, Đa-ni-ên 4:30, người, đi dạo trong hành lang mình, và, dường như, một mình, bạn thấy ông, như kẻ dại, tự nói với mình, "Đây chẳng phải là Ba-by-lôn lớn mà ta đã xây dựng bởi quyền năng mạnh mẽ của ta, và vì sự tôn nghiêm oai nghi của ta sao?" Như nhiều học giả trong lòng mình nói, Chẳng phải là cuộc tranh luận ta đã giữ, hay cuộc biện luận ta đã thực hiện, bài diễn văn ta đã đọc đó sao? Một chỗ nữa là đủ, và thích hợp cho mục đích này; Giê-rê-mi 9:23, "Người khôn chớ khoe mình về sự khôn ngoan mình, người giàu chớ khoe mình về sự giàu có mình, kẻ mạnh hay kẻ có quyền chớ khoe mình về sức mạnh và quyền thế mình." Đức Chúa Trời phán riêng như vậy, vì người ta lấy bất cứ điều nào trong những điều này làm kho báu mình, và sẽ khoe mình về những điều này; và người ta khoe mình trong những điều này, nếu họ không biết Đức Chúa Trời. Nhưng nếu ông là người tin kính Đức Chúa Trời, ông khoe mình về điều gì? Tiếp theo, "Kẻ nào khoe mình hãy khoe mình về điều nầy, là mình biết ta: biết ta là Đức Giê-hô-va, Đấng làm ơn," và là Đức Chúa Trời và kho báu của mình. "Và về Ngài," họ nói trong Thi Thiên 44:8, và phần chúng ta có trong Ngài, "Hỡi Đức Chúa Trời, chúng tôi sẽ khoe mình suốt ngày." Người xác thịt, sứ đồ nói, khoe mình trong bề ngoài; nhưng, ông nói, Ga-la-ti 6:14, "Còn như tôi, tôi chẳng khoe mình về điều gì khác, chỉ khoe về thập tự giá của Đức Chúa Jêsus Christ chúng ta." Và tại sao Phao-lô lại không khoe mình trong xác thịt và trong thế gian như người khác? (Ai cũng biết ông có đủ điều để làm vậy, như ông kể cho chúng ta ở chỗ khác.) Tại sao, ông đáp, rằng thập tự giá của Đấng Christ, và quyền năng của nó trong ông, đã "đóng đinh thế gian đối với ông," đã tước sạch mọi vẻ hào nhoáng của nó đối với lòng ông, lau sạch lớp vec-ni. Vì ai lại đánh giá một người chết, một người bị đóng đinh, là gì? Như vậy, Chúa Giê-xu Christ là một người bị đóng đinh, Ê-sai 53:2, 3, có lời rằng Ngài "chẳng có hình dung, chẳng có sự đẹp đẽ." Và khi chúng ta thấy Ngài, Ngài sẽ chẳng có vẻ đẹp nào đối với con mắt xác thịt, cớ sao nó phải ao ước Ngài, vì là một người bị khinh dể và chán bỏ. Nay, sứ đồ nói như vậy, "Thế gian đối với tôi là một điều bị đóng đinh, qua ân điển đã làm trong tôi bởi thập tự giá của Đấng Christ." Lại nữa, há Phao-lô chẳng có nhiều điều xuất sắc bên ngoài để làm mình vinh hiển trong con mắt thế gian, và há ông chẳng khoe mình về chúng được sao? Có, ông có một sự hội tụ lớn lao của mọi điều xuất sắc về học thức, tri thức, v.v., như bất cứ ai, và cũng được kể như vậy. "Nếu tôi muốn khoe mình, ông nói, 2 Cô-rinh-tô 11:21, 'tôi cũng khoe được.'" Nhưng việc ông trở nên Cơ Đốc nhân đã làm hỏng tất cả, đóng đinh chúng, làm mờ vẻ rực rỡ của chúng trong con mắt thế gian, đến nỗi, nếu nay ông muốn khoe về chúng, ông không thể. Vì chúng đã mất ân huệ và màu sắc; ân điển đã đánh bại chúng. Và nay, mặc dầu ông có thể sánh học thức với người giỏi nhất trong bất cứ điều gì, thế mà việc ông thuộc về giáo phái mới đó, việc ông xưng nhận thập tự giá của Đấng Christ, vốn là sự ngu dại đối với thế gian, đã làm hỏng tất cả, khiến ông bị coi là kẻ điên bởi người tưởng ông đã có học thức đủ, và quá đủ, đến nỗi chẳng có lợi gì mà khoe về bất cứ điều nào trong những điều này, dù ông muốn; và ngoài ra, ông nói trong câu tiếp theo, "Chẳng hề chi cả, chỉ có tạo vật mới mà thôi;" không phải phép cắt bì hay không cắt bì (ông muốn nói những đặc ân lớn nhất, bằng cách nói thay của những điều mà người Giu-đa hay người ngoại có và khoe mình). Và ông nói, "chúng chẳng ích gì," chúng ít giá trị, ít giá trị, vì chẳng làm được gì, phải, chẳng làm được gì với Đức Chúa Trời, là Đấng chúng ta có việc với. Chúng là nullius pretii với Ngài, và vì vậy với tôi cũng vậy. Nhưng, là một tạo vật mới, điều đó thật đáng có, vì nó làm cho ông có phần trong Đấng Christ, và có ích nhiều với Đức Chúa Trời trong Ngài. Thế mà cũng không đơn giản là tạo vật mới, như tự nó, vì như vậy nó chẳng ích gì, như những điều khác, mặc dầu nó là một điều xuất sắc; nhưng "trong Đức Chúa Jêsus Christ, tạo vật mới" có ích; tức là, như nó ở trong Đấng Christ. Như vậy một người có thể khoe mình về nó, và Phao-lô đã làm vậy, 2 Cô-rinh-tô 12:1, 2, 5, nói về những sự hiện thấy và được cất lên của mình, ông sẽ không đơn giản khoe mình về những điều đó như tự chúng, hay về chính mình như có những điều này. Nhưng, ông nói, ở câu 2, "Tôi sẽ khoe mình về người như vậy, nhưng về chính mình tôi, tôi sẽ không khoe mình," mà đó vẫn là chính ông. Và chương 11, câu 16, 17, "Điều tôi nói," ông nói về những điều khác, "tôi nói như kẻ dại trong sự khoe mình." Ông hổ thẹn mà làm vậy, nhưng họ khinh dể ông, ông muốn tỏ rằng ông có thể sánh với người giỏi nhất trong những điều họ lấy làm vinh quang nhất của mình. Thế mà vẫn như ông hổ thẹn mà làm vậy; và vì vậy, ở giữa tất cả, ở câu 23, ông xen vào lời ngoặc này, "Tôi là kẻ dại," ông nói, "mà đứng khoe mình như vậy." Vì ông tưởng tất cả đều không đáng nói đến tự chúng. Phải, và ông khoe mình, đành chọn, trong sự yếu đuối mình, như có giá trị hơn mọi bài giảng của mình, vì trong đó ông bị hạ xuống vì Đấng Christ, trong điều kia được Đấng Christ làm đầy dẫy và giúp đỡ.

CHƯƠNG VI

Tạo vật mới làm cho Đức Chúa Trời và vinh quang Ngài thành mục đích tối thượng của mình như thế nào.

Hỡi các con trai của Đấng quyền năng, hãy tôn Đức Giê-hô-va vinh hiển và quyền năng. Hãy tôn Đức Giê-hô-va vinh hiển xứng đáng cho danh Ngài; hãy thờ lạy Đức Giê-hô-va trong sự trang sức thánh.—Thi Thiên 29:1, 2.

Thứ nhất, Đây là bổn phận, "Hãy dâng vinh hiển cho Đức Chúa Trời." Thứ hai, trên lý do công chính nhất, vì nó xứng đáng cho danh Ngài. Trong mọi bổn phận, đây là bổn phận rộng lớn và bao quát nhất; vì nó bao gồm mọi sự vâng lời trong nó: sự ngợi khen, sự chúc tụng, lòng biết ơn, đều chứa trong nó. Nhưng ta sẽ giới hạn bài giảng của mình trong một số điều đặc biệt, mà Kinh Thánh đề cập dưới khái niệm dâng vinh hiển cho Đức Chúa Trời.

Ta sẽ làm hai việc.

1. Đưa ra các lý do của bổn phận và tâm tính này.

2. Nhấn mạnh những điều đặc biệt trong đó chúng ta phải dâng, và tạo vật mới dâng, vinh hiển cho Đức Chúa Trời.

Lý do 1. Lý do đầu tiên ở trong câu kinh văn, "Vinh hiển xứng đáng cho danh Ngài," vì Ngài vinh hiển nhất; đó là lý do được đưa ra, Thi Thiên 138:5, "Vì sự vinh hiển của Đức Giê-hô-va là lớn lao;" phải, vinh hiển thuộc về Ngài, và chỉ một mình Ngài. Vinh hiển là sự rực rỡ tột bậc của sự tốt lành. Nhiều điều là tốt; phải, nhiều điều là xuất sắc, mà không vinh hiển. Đối với những điều tốt, sự ngợi khen và khen ngợi là xứng đáng; đối với những điều xuất sắc hơn chính chúng ta, sự tôn trọng là xứng đáng, như đối với các bậc trên và quan quyền, Rô-ma 13:7; nhưng những điều vượt trội đến mức kinh ngạc và sửng sốt, chỉ những điều như vậy mới vinh hiển. Như vậy mặt trời được gọi là vinh hiển, vì nó làm lóa mắt, nó xuất sắc một cách cảm nhận được; và Đức Chúa Trời cũng vậy đối với lòng người: danh Ngài vinh hiển, vì Ngài trên hết mọi sự xuất sắc, Nê-hê-mi 9:5, và Thi Thiên 8:1. Không đơn giản nói, "Danh Ngài xuất sắc," nhưng "Danh Ngài xuất sắc dường nào!" Nó trên hết mọi lời diễn đạt. Vì vậy Ngài được gọi là "Đức Chúa Trời vinh hiển," Công Vụ Các Sứ Đồ 7:2; "Vua vinh hiển," Thi Thiên 24:10. Vì như các vua là nguồn của mọi sự cao quý, Đức Chúa Trời cũng vậy là nguồn của vinh hiển. Ngài là Cha của mọi vinh hiển mà Đấng Christ có: vì vậy Đấng Christ cầu xin Ngài về nó, Giăng 17:1.

(1.) Đức Chúa Trời vinh hiển nhất trong chính Ngài, dù chẳng có tạo vật nào để tôn vinh Ngài. Ngài đã vinh hiển khi chưa có thế gian như nay Ngài là. Danh dự của loài người tùy thuộc vào ý kiến và sự lĩnh hội của những kẻ tôn trọng họ. Vinh quang của một ông vua ở đâu, nếu không ở trong đám đông thần dân? Nhưng Đức Chúa Cha, Đức Chúa Con, và Đức Thánh Linh, đủ để tôn vinh lẫn nhau dù chẳng có tạo vật. "Nếu ông công bình, ông làm gì cho Ngài?" Gióp 35:7. Người khôn ngoan khinh dể sự tán thành và ngợi khen của kẻ yếu và kẻ dại dường nào? Đức Chúa Trời càng có thể khinh dể sự thờ lạy và ngợi khen của chúng ta là tạo vật khốn khổ dường nào. Vì vậy chúng ta càng bị buộc phải dâng cho Ngài mọi vinh hiển, trên sự suy xét này, rằng mặc dầu Ngài chẳng cần nó, thế mà Ngài hạ mình nhận lấy của lễ chẳng đáng kể từ chúng ta.

(2.) Mọi điều ở trong Ngài đều vinh hiển. Lấy điều tốt nhất và xuất sắc nhất trong các tạo vật, mà vẫn có lời về chúng rằng một phần đặc biệt trong chúng là sự xuất sắc và vinh quang của chúng, nhưng mọi điều trong chúng không như vậy, mà những điều khác trong chúng chỉ là thường và tầm thường, để làm nổi bật sự xuất sắc của chúng. Như vậy nơi loài người, nơi các chi thể của con người, lưỡi người được gọi là vinh quang của người, Thi Thiên 57:8; nhưng để nó hiện ra như vậy, các phần khác phải tầm thường, "kém tôn trọng," như Phao-lô nói, 1 Cô-rinh-tô 12:23. Nhưng mọi điều trong Đức Chúa Trời đều, và đều như nhau, vinh hiển; cả danh Ngài, và mọi chữ cái trong đó. Xuất Ê-díp-tô Ký 33:18, "Xin cho tôi xem sự vinh hiển của Ngài," Môi-se nói; "Ta sẽ tuyên bố danh Ta trước mặt ngươi," Đức Chúa Trời phán, câu 19. Lòng thương xót Ngài được gọi là "sự giàu có của vinh hiển," Rô-ma 9:23. Sự thánh khiết Ngài cũng vinh hiển: như vậy khi Ê-sai thấy vinh hiển Ngài, các thiên sứ kêu, "Thánh thay, thánh thay," Ê-sai 6:3. Quyền năng Ngài vinh hiển, Rô-ma 6:4; ân điển Ngài vinh hiển, Ê-phê-sô 1:6.

(3.) Khi Ngài muốn tỏ vinh hiển này của Ngài cho người khác, mọi điều đến từ Ngài đều vinh hiển; mọi công việc Ngài đều vinh hiển. 1. Đất đầy dẫy vinh hiển Ngài, vì nó bày tỏ vinh hiển Ngài, mà đất chỉ là bệ chân Ngài, Ê-sai 66:1, huống chi nơi ở của chính Ngài, Ê-sai 63:15, mà Phi-e-rơ gọi, 2 Phi-e-rơ 1:17, là "sự vinh hiển rất cao." 2. Lời Ngài, cả luật pháp lẫn Phúc Âm, đều vinh hiển nhất, 2 Cô-rinh-tô 4:4. Huống chi mọi thánh đồ Ngài; tôi tớ Ngài, triều thần Ngài "đều đầy vinh hiển trong lòng," Thi Thiên 45:13. Hình ảnh Ngài, dù thực chất (như Con Ngài được gọi là sự chói sáng của vinh hiển Ngài, Hê-bơ-rơ 1:2), hay tượng trưng, hay tương tự, như ân điển trong các thánh đồ Ngài, hình ảnh Ngài trong A-đam được gọi là vinh hiển; 2 Cô-rinh-tô 3:18, chúng ta được nói là biến đổi "từ vinh hiển qua vinh hiển;" và Ngài vinh hiển như vậy, tôn vinh Ngài là điều xứng đáng cho danh Ngài, Thi Thiên 29:2. Như chúng ta không thể không yêu điều đẹp đẽ, và tình yêu là điều xứng đáng cho chúng, sự tôn trọng cũng vậy là điều xứng đáng cho điều đáng tôn. Rô-ma 13:7, "Hãy trả sự tôn trọng cho kẻ đáng được tôn trọng;" và vì vậy hãy tôn vinh Đức Chúa Trời, Đấng vinh hiển như vậy.

Lý do 2. Như đó là điều xứng đáng cho Ngài, vì Ngài là Đức Chúa Trời vinh hiển, nó cũng là điều xứng đáng từ chúng ta, là tạo vật Ngài.

(1.) Ngài đã dựng nên mọi tạo vật vì chính Ngài, Châm Ngôn 16:4. Thật là phải lẽ, nếu mọi sự đều bởi Ngài, chúng phải thuộc về Ngài, Rô-ma 11:36; vì vậy ông thêm ở đó, "Nguyện Ngài được vinh hiển đời đời." Nhưng theo cách đặc biệt hơn, Ngài đã dựng nên chúng ta là tạo vật có lý trí vì chính Ngài.

Các tạo vật vô lý trí theo một nghĩa nào đó được nói là tôn vinh Ngài: Thi Thiên 19:1, "Các từng trời rao truyền sự vinh hiển của Đức Chúa Trời." Thế nào? Chúng cho dịp và cung cấp chất liệu mà từ đó chúng ta có thể lấy gợi ý để tôn vinh Ngài. Như trong âm nhạc có các nốt nhạc được ghi trong sách, và cái lưỡi hát, hay bàn tay đàn, làm nên âm nhạc. Các tạo vật là các nốt nhạc, hay bản nhạc, đã được ghi, và có các nốt, các phím, và các ký hiệu của vinh quang hài hòa của Đức Chúa Trời đóng ấn trên chúng, Rô-ma 1:20. Nhưng rồi phải có một tạo vật có trí hiểu, có kỹ năng và khả năng, để cất lên âm nhạc và sự hài hòa của tất cả những điều này. Vì vậy giữa sự phản chiếu, hay ánh sáng của vinh hiển Đức Chúa Trời từ các tạo vật, và vinh hiển Ngài có từ chúng ta là tạo vật có lý trí, có sự khác biệt nhiều như giữa vinh quang của mặt trời hiện ra trong sự chiếu sáng trên một bức tường, và trong một tấm gương. Nay Đức Chúa Trời đã dựng nên trí hiểu của chúng ta như vậy, so với các tạo vật khác, hay như con mắt đối với mặt trời, cốt để chúng ta có thể thấy vinh hiển Ngài như vốn có, Giăng 17:24, và phản chiếu và đánh nó trở lại cho Ngài, đến nỗi sau khi Đức Chúa Trời đã vẽ huy hiệu quyền năng và sự khôn ngoan giàu có và vinh hiển của Ngài trong toàn bộ khung cảnh trời đất, như trong một huy hiệu gia tộc, mà vẫn còn thiếu những sứ giả để lĩnh hội, và công bố và tôn thờ danh vinh hiển Ngài; và vì vậy Ngài đã dựng nên các tạo vật có lý trí, mà mục đích duy nhất và đầy đủ là phản chiếu vinh quang trên Ngài, cũng như mục đích duy nhất của tấm gương là phản chiếu hình ảnh của sự vật được trình bày trước nó; và vì vậy, 1 Cô-rinh-tô 11:7, con người được nói là "hình ảnh và sự vinh hiển của Đức Chúa Trời."

Lý do 3. Nhưng đặc biệt điều này được đòi hỏi nơi các thánh đồ Ngài; Thi Thiên 145:10, 11, "Hỡi Đức Giê-hô-va, các công việc Ngài sẽ ngợi khen Ngài, những thánh đồ Ngài sẽ chúc tụng Ngài." Câu 11, "Chúng sẽ nói về sự vinh hiển của nước Ngài, và thuật lại quyền năng Ngài." Không chỉ việc chúng được dựng nên như tạo vật, mà toàn bộ sự hình thành chúng, như tạo vật mới, là vì mục đích này; vì điều này chúng đã được chọn, để "làm sự ngợi khen vinh hiển của ân điển Ngài," Ê-phê-sô 1:6. Vì mục đích này chúng đã được chuộc, phải, đã "được chuộc bằng giá cao" (vì vậy, sứ đồ nói, "Hãy tôn vinh Đức Chúa Trời trong thân thể anh em, và trong tâm linh anh em"), một giá đã được trả bằng cách hạ thấp vinh hiển của Đấng Christ, Phi-líp 2:7. Vì vậy chúng ta nên gắng sức khôi phục nó lại cho Ngài; chúng ta nên tôn vinh Đức Chúa Trời, Đấng trong bản tính chúng ta đã bị hạ thấp vì chúng ta. Vì mục đích này chúng ta được dựng nên và được tạo dựng thành tạo vật mới. Ê-sai 61:3, "Chúng là cây trồng của Đức Giê-hô-va, để Ngài được vinh hiển." Ê-sai 43:7.

Lý do 4. Họ sẽ được Đức Chúa Trời tôn vinh đời đời, và vì vậy ở đây nên tôn vinh Đức Chúa Trời. Đấng Christ lập luận, "Con đã tôn vinh Cha trên đất, nay xin Cha tôn vinh Con," Giăng 17. Càng có thể thúc giục trên chúng ta hơn nữa, rằng nếu chúng ta cầu xin Ngài tôn vinh chúng ta sau này, chúng ta nên tôn vinh Ngài ở đây. Và lại càng hơn, vì chỉ ở đây mới có cơ hội tôn vinh Ngài một cách chủ động; sau này chúng ta được Ngài tôn vinh hơn là tôn vinh Ngài; như chúng ta được nói là được Ngài biết, hơn là biết Ngài.

Lý do 5. Cả ba ngôi đều cố gắng lẫn nhau để dâng vinh hiển cho nhau, và há chúng ta là tạo vật Ngài lại không? "Cha đã giao hết sự phán xét cho Con, để mọi người tôn kính Con như tôn kính Cha vậy," Giăng 5:22, 23. Con đã tôn kính Cha: Giăng 17:4, "Con đã tôn vinh Cha trên đất," v.v. Và Đức Thánh Linh tôn vinh Con: Giăng 16:14, "Đấng ấy sẽ tôn vinh ta; vì Đấng ấy sẽ lấy điều thuộc về ta." Vì Ngài liên tục tôn cao Đấng Christ và tình yêu Ngài vào lòng các tín hữu. Nay nếu các Ngài làm như vậy, há chúng ta lại không? Nếu các Ngài làm vậy, là những Đấng bằng nhau, há chúng ta, là những kẻ thấp kém dường ấy, được dựng nên vì các Ngài, lại không?

Lý do 6. Đức Chúa Trời khao khát nó vô cùng, và đòi hỏi nó. Nếu một người tìm kiếm sự tôn trọng, và xứng đáng với nó, và không tự cho mình quá đáng công lao, những kẻ dưới ông càng cẩn thận dâng nó cho ông. Người khác đánh giá một người như người ấy đặt một giá trị xứng đáng và phải lẽ trên chính mình; nhưng nếu ông hạ mình xuống, họ dành cho ông ít sự tôn trọng hơn. Nay Đức Chúa Trời, với lý do cao nhất, tự đánh giá mình trên hết mọi sự, và sẽ được tôn vinh tương xứng. "Vinh hiển thuộc về ta," Ngài phán, Ê-sai 42:8. Ngài khao khát nó đến nỗi Ngài đặt một thứ thuế vinh hiển trên mọi hành động: 1 Cô-rinh-tô 10:31, "Vậy, anh em hoặc ăn, hoặc uống, hay là làm sự chi khác, hãy vì sự vinh hiển Đức Chúa Trời mà làm."

Lý do 7. Vinh hiển là tất cả những gì Đức Chúa Trời đòi hỏi nơi chúng ta, cho mọi điều chúng ta nhận từ Ngài. Ngài muốn chúng ta tự do lấy mọi sự yên ủi có được từ các phước lành Ngài; nhưng vinh hiển của mọi sự, và vì mọi sự, Ngài giữ lại cho chính mình: 1 Sử Ký 29:11, 12, "Của cải và sự tôn trọng đều do Chúa mà đến; vinh hiển thuộc về Chúa," v.v. Nghĩa là, mặc dầu của cải và mọi phước lành tốt đều bởi Ngài, thế mà chúng thuộc về Ngài, đến nỗi chúng cũng thuộc về chúng ta; nhưng vinh hiển của tất cả là của Ngài. Đây là đặc quyền Ngài, vương miện Ngài, mà không thần dân nào được dự phần với Ngài. Như Pha-ra-ôn nói với Giô-sép, "Ta là Pha-ra-ôn, và cả xứ Ê-díp-tô thuộc về ngươi," Sáng Thế Ký 41:44; và câu 40, "Chỉ ở ngôi vua ta sẽ lớn hơn ngươi:" Đức Chúa Trời cũng phán vậy, Ta là Đức Chúa Trời, và cả thế gian, Con Ta, chính Ta, đều thuộc về ngươi; mọi sự đều thuộc về các ngươi. Nhưng vinh hiển của mọi sự là của ta; đó là, ngôi ta, vương miện ta. Không phải lời cầu nguyện các ngươi, cũng không phải bổn phận các ngươi mà Ngài kể đến; nhưng là được tôn vinh trong tất cả những điều này. Vì vậy trong bài cầu nguyện của Chúa, lời cầu xin đầu tiên là, "Danh Cha được thánh," hay "Được tôn vinh." Điều đó phải là điều chính chạy suốt mọi điều còn lại tiếp theo, và điều mà lòng phải trước hết hướng đến, và nhắm trong mọi sự. Và như Ngài dạy họ bắt đầu, Ngài cũng dạy kết thúc bằng sự nhìn nhận, "Vì nước, quyền, vinh hiển đều thuộc về Cha." Mục đích của mọi bổn phận thờ phượng Đức Chúa Trời là, 1. Sự tương giao với Đức Chúa Trời, và trong Đức Chúa Trời, về phần chúng ta; và 2. Tôn vinh và thánh hóa Đức Chúa Trời trong lòng chúng ta, về phần Ngài. Và như chúng ta không được yên nghỉ trong sự bình an của lương tâm, đơn giản từ việc đã làm xong bổn phận, nhưng trên căn cứ của sự tương giao và gặp gỡ Đức Chúa Trời trong chúng; cũng vậy, chúng ta càng không được yên nghỉ trong việc đã làm chúng cho lương tâm mình được thỏa mãn, nhưng phải dâng trong lòng vinh hiển xứng đáng cho Đức Chúa Trời, là Đấng chúng ta giao thiệp trong chúng. Và thiếu điều này Đức Chúa Trời kể mọi sự chỉ như phân. Trong Ma-la-chi chương 2, Đức Chúa Trời đã kêu gọi các thầy tế lễ dâng của lễ cho Ngài, phải dâng vinh hiển cho Ngài trong đó, câu 2. Trong câu 3 Ngài đe dọa họ rằng, "nếu các ngươi không nghe, ta sẽ giáng rủa sả trên các ngươi, và sẽ rủa sả các phước lành các ngươi;"—các bạn biết họ dâng con thú làm của lễ lúc bấy giờ. Để tỏ cho họ thấy những của lễ như vậy gớm ghiếc với Ngài dường nào khi thiếu điều này, Ngài so sánh chúng với phân, tức là phân ở trong bụng, hay dạ dày của những con thú họ dâng; và để diễn tả sự ghê tởm của Ngài đối với những bổn phận và sự phục vụ như vậy, Ngài nói Ngài sẽ ném chúng như phân vào mặt họ. Ném phân vào mặt ai, là dấu của sự phẫn nộ và từ bỏ cao nhất. Loài người, khi áp dụng mình với những kẻ họ muốn được chấp nhận, siêng năng quan sát xem họ tìm kiếm điều gì, và trông đợi điều gì, và tâm tính họ ra sao. Nếu một ông vua tham lam, những kẻ quanh ông luôn dự tính đem tiền đến cho ông; nếu háo danh, nịnh hót ông, v.v. Chúng ta hãy áp dụng mình với Đức Chúa Trời như vậy. Ngài chẳng bị của cải, hay bổn phận, hay nước mắt lay động; chẳng bị gì ngoài vinh hiển.

Lý do 8. Vì vậy, nếu thứ thuế này không được nộp, Đức Chúa Trời sẽ rủa sả mọi phước lành tốt cho chúng ta. Như tiếp theo trong Ma-la-chi 2:2. Đức Chúa Trời phán với các thầy tế lễ, "Nếu các ngươi không để lòng, đặng tôn vinh danh ta, thì ta sẽ giáng sự rủa sả trên các ngươi, và sẽ rủa sả những phước lành của các ngươi." Vì há chúng ta giữ mọi sự của Đức Chúa Trời, mà phần thuộc về Ngài lại bị giữ lại khỏi Ngài sao? Tiền thuê và thuế quan của các vua vẫn bị đòi gắt gao nhất, trên những sự phạt nặng nhất. Nếu một người trộm thuế quan và bị bắt, người ấy mất hết. Chúng ta cũng vậy mất các phước lành mình, nếu phần thuộc về Đức Chúa Trời, vinh hiển Ngài, không được trả cho Ngài. "Đức Chúa Trời mà hơi thở ngươi ở trong tay Ngài, và mọi đường lối ngươi thuộc về Ngài, ngươi đã không tôn vinh." Đa-ni-ên 5:23, "Nước ngươi đã lìa khỏi ngươi, và ban cho người khác," trong các câu tiếp theo, Đức Chúa Trời phán với Bên-xát-sa.

Lý do 9. Đức Chúa Trời chắc chắn sẽ thu hồi nó trên chúng ta, bằng cách khác; nếu Ngài không được chúng ta tôn vinh, Ngài sẽ được tôn vinh trên chúng ta. Ngài chắc chắn sẽ không mất mát bởi bất cứ tạo vật nào của Ngài; nếu chúng ta không chủ động, Ngài sẽ khiến chúng ta bị động tôn vinh Ngài. Ngài sẽ lấy nó ra khỏi chúng ta; chúng ta phải trả đến đồng xu cuối cùng. Và vì thuế của Ngài nằm trong vinh hiển, có hai cách đem nó đến, hay nó từ đâu mà ra. 1. Trong và bởi việc chúng ta tự do dâng nó cho Ngài. 2. Bởi việc Ngài đòi lại nó trên chúng ta. Được tôn vinh trên chúng ta, đối với Ngài cũng bằng như sự vâng lời chúng ta, và đem lại cho Ngài cũng bấy nhiêu; vì cơn thịnh nộ Ngài, quyền năng Ngài, sự công chính Ngài, sự thánh khiết Ngài, v.v., được thi hành, tỏ ra và nhìn nhận theo cách đó, cũng bằng như bởi việc chúng ta dâng vinh hiển cho Ngài; đến nỗi đối với Ngài đều như nhau. Và vì vậy Ngài gọi đây là sự tôn vinh chính Ngài, cũng như điều kia. Như vậy Ngài phán về Pha-ra-ôn, người mà Môi-se đã lâu kêu gọi phải dâng vinh hiển cho Đức Chúa Trời. Xuất Ê-díp-tô Ký 14:17, 18, "Ta sẽ được tôn vinh," hay được vinh hiển "trên Pha-ra-ôn." Ê-xê-chi-ên 28:22 cũng vậy, "Ta sẽ xây mặt ta nghịch cùng Si-đôn, và ta sẽ được tôn vinh giữa nó: và chúng sẽ biết rằng ta là Đức Giê-hô-va, khi ta đã thi hành sự phán xét trong nó, và ta sẽ được thánh hóa trong nó." Vinh hiển Ngài là sự tỏ ra danh Ngài và các thuộc tính Ngài; điều Ngài làm trong sự trừng phạt cũng như bất cứ cách nào khác, và Ngài được nói là được thánh hóa trong đó: Rô-ma 9:22, "Nếu Đức Chúa Trời, muốn tỏ cơn thạnh nộ Ngài, và làm cho quyền phép Ngài được biết, đã lấy lòng nhịn nhục lớn chịu đựng những bình đáng chịu thạnh nộ đã sắm sẵn cho sự hư mất?" Vì vậy, Khải Huyền 15, có lời, "Hãy tôn vinh Đức Chúa Trời, vì sự phán xét Ngài đã được tỏ ra," vì các thuộc tính Ngài được tỏ ra trong đó, Ngài được tôn thờ trong lòng người ta. Lê-vi Ký 10:3 cũng vậy, khi Ngài giáng sự trừng phạt trên Na-đáp và A-bi-hu, Ngài đưa ra lý do này của nó, "Ta sẽ được thánh hóa trong những kẻ đến gần ta;" hoặc được thánh hóa trong chính lòng họ bởi chính họ, hay trên họ trong tầm nhìn của người khác. Đến nỗi sự trừng phạt thi hành trên chúng ta, đối với Đức Chúa Trời cũng bằng như sự thánh khiết trong chúng ta. Và vì vậy trong đấng tiên tri, sự hủy diệt kẻ ác được gọi là của lễ cho Đức Chúa Trời. Ngài diễn tả nó bằng cùng danh Ngài dùng cho sự thờ phượng Ngài có lúc bấy giờ, như điều đẹp lòng Ngài cũng bấy nhiêu; đến nỗi thật ra điều này đối với Đức Chúa Trời cũng bằng như điều kia, nếu chúng ta chỉ xét đến sự quan tâm của vinh hiển Ngài. Thật vậy, từ lòng nhân từ thêm của Ngài đối với tạo vật, và sự tôn trọng Ngài đối với nó, Ngài tuyên bố mình khao khát sự vâng lời từ chúng, hơn là sự hủy diệt chúng; nhưng ngoài ra, về vinh hiển Ngài, đối với Ngài đều như nhau; vì Ngài được thánh hóa trong cách này hay cách kia, và sẽ được như vậy bằng cách này, nếu không bằng cách kia, như lời nói đó hàm ý. Ôi, chúng ta tôn vinh Ngài như vậy thì tốt hơn biết bao, để được Ngài tôn vinh và được tôn vinh trong Ngài (như chúng ta thấy cả hai hiệp lại, 2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:12, nơi ông cầu nguyện họ được thánh, câu 11, "hầu cho danh Đức Chúa Jêsus Christ chúng ta được tôn vinh trong anh em, và anh em trong Ngài"), hơn là để Ngài tôn vinh chính Ngài trên chúng ta, trong sự hổ thẹn chúng ta. Điều này hay điều kia phải xảy ra: đối với Ngài đều như nhau; và nếu nó được làm bằng sự hủy diệt các ngươi, "điều nầy không ích lợi cho các ngươi."

2. Nay ta đến liệt kê một số tâm tính và bổn phận của tạo vật mới, nhờ đó nó phải phản chiếu vinh quang trên Đức Chúa Trời.

(1.) Nó phải gắng sức biết Ngài, và lĩnh hội đúng về Ngài, và có những tư tưởng về Ngài xứng với Ngài. Như Môi-se khao khát thấy vinh hiển Ngài; tức là, biết Ngài và những điều xuất sắc ở trong Ngài. Như Đa-vít và mọi thánh đồ khao khát thấy Ngài trong sự trang sức thánh, thấy mặt Ngài, và được ánh sáng mặt Ngài soi trên mình, như Thi Thiên 63:2; như vui mừng, như Giê-rê-mi 9:24, "trong sự mình biết Đức Giê-hô-va, là Đấng làm ra sự thương xót trong đất." Và rằng làm như vậy là tôn vinh Ngài, là rõ ràng; vì, Rô-ma 1, khi dân ngoại được nói là không tôn vinh Đức Chúa Trời, họ được nói, câu 28, là không "muốn giữ sự nhìn biết Đức Chúa Trời." Và nếu vinh hiển tỏ ra của Ngài là sự phản chiếu của nó, trên trí hiểu của người khác, thì khi chúng ta không biết Ngài, và lĩnh hội sai về Ngài, vinh hiển Ngài bị mất bấy nhiêu, và vì vậy dân ngoại, là những kẻ không biết Ngài, được nói là sống "không có Đức Chúa Trời trong thế gian," bị "xa cách Ngài vì sự ngu dốt." Sự ngu dốt làm cho Ngài như không có Đức Chúa Trời đối với ngươi, và vì vậy ngươi làm sỉ nhục Ngài ở mức cao nhất; nếu ngươi không biết Ngài, ngươi làm cho Ngài chẳng phải là Đức Chúa Trời đối với ngươi. Ngược lại, gắng sức biết Ngài, và suy nghĩ nhiều về Ngài, là tôn vinh Ngài: Thi Thiên 46:10, "Hãy yên lặng, và biết rằng ta là Đức Chúa Trời: ta sẽ được tôn cao." Nếu chúng ta dành nhiều tư tưởng trên một người và nghiên cứu giá trị người ấy, chúng ta tôn trọng người ấy vô cùng trong tư tưởng mình. Nếu chúng ta nghiên cứu nhiều tác phẩm của một người, và giữ gìn mọi ghi chú của người ấy, chúng ta tôn trọng người ấy vô cùng. Chúng ta cũng tôn trọng Đức Chúa Trời nếu chúng ta suy nghĩ nhiều về Đức Chúa Trời, và lao nhọc và khao khát biết Ngài càng hơn, càng tốt hơn vì những điều xuất sắc ở trong Ngài; và nghiên cứu các công việc Ngài để chúng ta biết Ngài, và biết Ngài chúng ta tôn trọng Ngài trong tư tưởng mình, và tôn vinh Ngài.

(2.) Khi chúng ta ngưỡng mộ Ngài trong mọi điều chúng ta biết về Ngài, và đứng sửng sốt trước Ngài, thì chúng ta tôn vinh Ngài. Và vì vậy trong 2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:10, được "tôn vinh" và được "làm lạ lùng" được hiệp lại với nhau; những điều chúng ta lấy làm lạ chúng ta tôn vinh; và vì vậy, Khải Huyền 13:4, lấy làm lạ về con thú được kể như thờ lạy nó, nói rằng, "Ai sánh được với con thú, ai giao chiến cùng nó được?" v.v. Như vậy đứng mà kinh ngạc trước Đức Chúa Trời là một sự tôn trọng Đức Chúa Trời, và mọi phần của danh Ngài, vốn được gọi là Lạ Lùng, như Đa-vít đã làm: Thi Thiên 8:1, "Hỡi Đức Giê-hô-va là Chúa chúng tôi, danh Chúa được sang cả trên khắp trái đất biết bao!" Ngưỡng mộ lòng thương xót Ngài; như họ, Mi-chê 7:18, "Ai là Đức Chúa Trời giống như Ngài, tha thứ sự gian ác, sự vi phạm, và tội lỗi?" Cũng vậy nâng cao sự khôn ngoan vô hạn Ngài, như Đa-vít làm, Thi Thiên 147:5; và "sự tốt lành Ngài không dò được," Thi Thiên 145:3. Đứng ngưỡng mộ bức tranh của một người, hay một tác phẩm của người ấy, tôn cao người thợ đã làm ra nó. Vẻ đẹp, nếu không được nhìn ngắm, tưởng mình bị khinh dể; Đức Chúa Trời cũng vậy kể mình bị bỏ bê, nếu các ngươi không biết Ngài.

(3.) Chúng ta tôn vinh Đức Chúa Trời khi chúng ta nói nhiều về Ngài với người khác, như về điều chúng ta lấy làm lạ chúng ta thường làm; vì với loài người một điều được nói là vinh hiển, khi nó được nói đến nhiều, khi thế gian vang dội về nó; và vinh quang của Đức Chúa Trời là một vinh quang lớn, đến nỗi nó có thể lấp đầy cả thế gian, và mọi miệng với nó. "Danh tốt như hộp dầu thơm," Sa-lô-môn nói; khi vỡ ra, nó làm đầy cả nhà. Nay, danh Đức Chúa Trời là một hộp dầu thơm có thể lấp đầy cả thế gian, Thi Thiên 113:3. Nó phải được ngợi khen từ đầu nầy của thế gian đến đầu kia, phải, và từ đời nầy qua đời kia; nó lấp đầy cả thời gian nữa; như câu 4 của Thi Thiên 145. Vì vậy các thánh đồ phải có miệng mình đầy sự ngợi khen Ngài, Thi Thiên 71:8. Nhưng các thánh đồ Ngài chúc tụng Ngài; mọi công việc Ngài ngợi khen Ngài, bằng cách nói về quyền năng Ngài và các việc lớn lao Ngài, Thi Thiên 145:12. Và vì vậy lưỡi được gọi là vinh quang của con người, Thi Thiên 57:8, vì nó là công cụ để bày tỏ vinh quang của Đức Chúa Trời: "nhờ đó chúng ta chúc tụng Chúa," Gia-cơ nói.

(4.) Chúng ta tôn vinh Đức Chúa Trời khi chúng ta qui mọi sự về Ngài. Đa-vít đã làm như vậy: 1 Sử Ký 29:11, 12, 'Thiên hạ đều là của Chúa,' ông nói, 'và mọi sự đều đến từ Chúa; điều chúng con dâng cho Chúa chỉ là những gì thuộc về Chúa.' Và như vậy Ê-sai 26:18, 'Chúng con chẳng làm nên sự giải cứu nào;' nhưng câu 12, 'Chúa đã làm mọi công việc của chúng con trong chúng con và vì chúng con.' Vậy nếu ngươi cầu nguyện, hãy nhận biết rằng mình không thể cầu nguyện như phải lẽ; nhưng chính là Đức Thánh Linh giúp đỡ sự yếu đuối của ngươi. Trước khi làm bất cứ điều gì, chúng ta nên bởi đức tin rút mọi quyền năng từ Ngài; rồi sau khi đã làm xong, chúng ta sẽ qui mọi sự về Ngài: Thi Thiên 115:1, 'Chớ qui sự vinh hiển cho chúng con, chớ qui cho chúng con, nhưng xin qui về danh Chúa.' Họ nói như những người khước từ của hối lộ, và tỏ ra sự nghiêm khắc tột cùng đối với ngay cả sự đề nghị của hối lộ. Phần hư nát trong họ gợi lên những ý tưởng tự qui công về mình; nhưng họ kêu lên, 'Không phải cho chúng con.' Ta sẽ đưa cho các ngươi ví dụ cao nhất có thể đưa ra, để làm gương cho các ngươi. Đức Thánh Linh, khi Ngài làm điều gì trong chúng ta, dù quyền năng vốn là của chính Ngài, nhưng 'Ngài tôn vinh Con, bằng cách lấy những gì thuộc về Con,' Giăng 16:14, và làm việc qua Ngài. Chúng ta càng phải làm như vậy biết bao, khi mọi điều chúng ta có đều là đã nhận lãnh! Khi Giô-áp muốn tôn vinh Đa-vít, và để Đa-vít được vinh quang của chiến thắng, ông sai người mời vua đến lấy thành và đội vương miện, 2 Sa-mu-ên 12:28; thế mà chỉ có binh lính và tiền bạc của Đa-vít làm nên việc ấy, nhưng sự khôn ngoan và dũng cảm của Giô-áp cũng có phần. Ngươi có muốn tôn vinh Đức Chúa Trời chăng? Hãy mời Ngài vào lòng ngươi, sau một lời cầu nguyện chân thành; và dâng vinh quang cho Ngài, vì bởi sức Ngài ngươi đã làm được. Phao-lô, người đã làm nhiều hơn hết thảy các sứ đồ, nhưng ông nói rằng ông chẳng làm điều gì cả, mà là ân điển của Đức Chúa Trời ở cùng ông.

(5.) Chúng ta tôn vinh Đức Chúa Trời khi chúng ta chịu khổ vì Ngài: 1 Phi-e-rơ 4:14, 16, Ngài 'được tôn vinh về phần các ngươi.' Ba thiếu niên đã tôn vinh Đức Chúa Trời (trong sách Đa-ni-ên) khi họ nói rằng Đức Chúa Trời mà họ hầu việc có thể giải cứu họ; dù Ngài không giải cứu, họ cũng không làm nghịch mạng Ngài. Nê-bu-cát-nết-sa, vị vua hiển vinh ấy, không thể tìm được một người nào trong khắp vương quốc của mình tôn vinh ông như vậy; vì thế Đấng Christ, bởi chịu khổ vì Đức Chúa Trời, được nói là tôn vinh Ngài, Giăng 12:23.

(6.) Chúng ta tôn vinh Đức Chúa Trời bằng cách đem hình ảnh của Ngài vào lòng mình, và bắt chước Ngài. Sự bắt chước bất cứ ai là một vinh quang lớn cho người ấy; có được bức chân dung của một vĩ nhân là vinh dự của người ấy. Nếu một vĩ nhân được sủng ái, mọi người đều theo mốt của ông ta, và như vậy họ tỏ ra tôn kính ông. Và vì thế (1 Cô-rinh-tô 11:7) người nam được nói là hình ảnh và vinh quang của Đức Chúa Trời. Cả hai đều được kết hợp; vậy hãy đem hình ảnh của Đức Chúa Trời vào lòng ngươi; hãy nên thánh, như Ngài là thánh; hãy nhân từ, như Ngài là nhân từ; như Ngài là nhẫn nại và hay nhịn nhục, hãy tỏ ra những đức tính ấy trong đời sống ngươi; hãy tỏ ra sự ngợi khen của Đấng đã gọi các ngươi: Ma-thi-ơ 5:16, 'Hãy để sự sáng các ngươi soi, hầu các ngươi tôn vinh Cha các ngươi.' Khi các ngôi sao chiếu sáng, chúng tôn vinh mặt trời, vì chúng chiếu sáng bằng ánh sáng của mặt trời; cũng vậy một Cơ Đốc nhân tôn vinh Đức Chúa Trời, khi người ấy để bất cứ ân điển nào chiếu sáng ra.

(7.) Chúng ta tôn vinh Đức Chúa Trời bằng cách vinh danh trong Ngài, và khoe khoang về phần của chúng ta và sự hạnh phúc trong Ngài, 1 Sử Ký 16:10 và Thi Thiên 44:8; vì như họ là vinh quang của Ngài, thì Ngài cũng là vinh quang của họ, Thi Thiên 3:3.

(8.) Chúng ta tôn vinh Đức Chúa Trời bằng cách sống theo ý muốn Ngài, và dồi dào trong các bông trái của sự thánh khiết. Đấng Christ phán như vậy, 'Bởi điều nầy Cha ta được tôn vinh, nếu các ngươi kết nhiều quả,' Giăng 15.

(9.) Chúng ta tôn vinh Đức Chúa Trời bằng cách làm mọi sự vì sự vinh hiển của Ngài như là mục đích, 1 Cô-rinh-tô 10:31. Điều này lớn hơn mọi điều còn lại (các ngươi có thể bắt chước các vua, và chịu khổ vì bạn hữu, nhưng các ngươi vẫn chưa lấy họ làm mục đích), vì đó là công nhận rằng không có gì trên đời đáng tôn như Ngài, không, ngay cả chính các ngươi; và không chỉ vậy, mà là chúng ta còn vô cùng thấp kém dưới Ngài, hoàn toàn lệ thuộc vào Ngài, và Ngài thì hiển vinh đến nỗi chúng ta không chỉ phục tùng Ngài, mà còn được dựng nên vì Ngài, và mọi vật khác cũng được dựng nên vì Ngài. Vì mọi sự là vì Ngài, bởi Ngài, Rô-ma 11:36; và vì thế sự vinh hiển thuộc về Ngài, và là lớn nhất trong mọi sự. Và theo nghĩa này, người đàn bà được nói là vinh quang của người đàn ông, vì được dựng nên vì người, 1 Cô-rinh-tô 11:7, 8; và người đàn ông cũng vậy đối với Đức Chúa Trời.

(10.) Thêm vào việc làm mọi sự cho vinh quang của Đức Chúa Trời như mục đích của chúng ta, phải có làm mọi việc chúng ta làm trong Đấng Christ. Đức Chúa Trời đã làm Đấng Christ thành bạn đồng hưởng vinh quang của Ngài, ý muốn của Ngài là loài người phải tôn kính Con như tôn kính Cha. Và loài người tôn kính Con bằng cách dâng lên mọi việc mình làm cho vinh quang của Ngài qua Đấng Christ và danh Ngài: Phi-líp 1:11, những bông trái của sự công chính đẹp lòng Đức Chúa Trời phải là 'bởi Chúa Giê-xu Christ, để tôn vinh Đức Chúa Trời;' và Phi-líp 2:8, 10, 11, 'Đức Chúa Trời đã ban cho Đấng Christ danh lớn trên hết mọi danh, để mọi đầu gối đều phải quỳ lạy Ngài,' tức là mọi sự phải được làm cho Ngài, và qua Ngài, 'để tôn vinh Đức Chúa Trời Cha,' câu 11; đó là một ân huệ lớn lao lạ thường, rằng Đức Chúa Trời không chấp nhận sự vinh quang nào dâng cho Ngài, trừ qua Ngài. Vì tại một nơi các ngươi nghe Đức Chúa Trời phán về Ngài, 'Đây là Con yêu dấu của ta, mà ta hài lòng mọi đàng,' và với mọi người khác ở trong Ngài; thì tại một nơi khác, 'Đây là đầy tớ ta, trong Ngài ta sẽ được tôn vinh,' và bởi những người khác qua Ngài, như Ê-sai 49:3. Và Đức Chúa Trời đã đóng ấn vinh quang Ngài trên mặt Ngài, để chúng ta được ngắm xem; và đã lập Ngài làm đầy tớ của Ngài, qua tay Ngài Ngài sẽ lại nhận lấy vinh quang. Vì thế, Thi Thiên 22:22, 23, sau khi sự chết của Đấng Christ được tiên tri ở đó, và việc Ngài rao danh Ngài giữa hội chúng lớn, mọi người đều được kêu gọi tôn vinh Đức Chúa Trời và ngợi khen Ngài; vì nếu không có Đấng Christ, Đức Chúa Trời đã chẳng có ai trong loài người kính sợ Ngài và thờ phượng Ngài. Và Ê-sai 55:3, Đức Chúa Trời mời gọi loài người đến giao ước ân điển, mà Ngài gọi là 'sự thương xót chắc chắn của Đa-vít,' tức là của Đấng Christ (như Công Vụ Các Sứ Đồ 13 giải thích), Ngài ban lời hứa này về Đấng Christ, rằng 'các dân tộc sẽ đến' với Đấng Christ, vì 'Đức Chúa Trời đã tôn vinh Ngài;' tức là đã lập Ngài làm Đấng trung bảo, qua Ngài Ngài sẽ ban mọi sự cho chúng ta, và nhận mọi sự từ chúng ta: Đấng mà Ngài đã làm thành bạn đồng hưởng với Ngài trong việc ấy.

(11.) Chúng ta tôn vinh Đức Chúa Trời bằng cách ăn năn và trở lại cùng Ngài, khi Ngài sửa phạt và làm khổ chúng ta. Khải Huyền 16:19, khi chén thứ tư được đổ ra, chép rằng, 'Họ chẳng ăn năn, để tôn vinh Đức Chúa Trời.' Sự ăn năn, và lìa bỏ đường lối gian ác của mình, đem lại nhiều vinh quang cho Đức Chúa Trời: bằng cách xưng tội mình, và nhận biết sự xứng đáng của mình, chúng ta tôn cao sự nhẫn nại, sự nhịn nhục, và sự công chính của Ngài trên chúng ta, cùng sự khôn ngoan của Ngài trong việc tìm ra chúng ta. 'Hãy xưng ra' (Giô-suê nói), 'và tôn vinh Đức Chúa Trời.' Bằng cách trở nên hèn mạt trong mắt mình, chúng ta tôn cao Ngài. Cách thích hợp nhất để một tội nhân đã làm mất danh Ngài lại tôn vinh Ngài, là hạ mình xuống vì sự làm mất danh ấy của mình; và bằng cách lìa bỏ đường lối gian ác của chúng ta khi Ngài sửa phạt chúng ta, chúng ta phục tùng Ngài, điều đem vinh dự cho Ngài, nhiều như vâng lời Ngài vậy. Sự đầu hàng và trở lại của những kẻ phản nghịch củng cố và tôn cao vinh dự của một vị vua, nhiều bằng, nếu không nói là hơn, sự vâng phục liên tục của các thần dân tốt. Vì đó là vinh quang với chiến thắng, một sự chinh phục. Và ghét tội vì nó 'chọc giận con mắt vinh quang của Ngài,' như cụm từ ấy nói, Ê-sai 3:8, là tôn vinh Ngài, như những kẻ kính trọng bậc bề trên, một vị vua, tỏ ra bằng cách không làm điều gì trước mặt vua có thể không xứng với sự hiện diện của uy nghi như vậy, để không làm vua phật ý chút nào. Việc chúng ta nhịn một điều càng nhỏ vì lòng kính trọng như vậy, thì chúng ta càng tỏ lòng kính trọng nhiều.

(12.) Chúng ta tôn vinh Đức Chúa Trời bằng cách kêu cầu Ngài trong lúc hoạn nạn, và ngợi khen Ngài vì Ngài đã giải cứu chúng ta khỏi đó, Thi Thiên 50:15, 'Ngươi hãy kêu cầu ta trong ngày gian truân; ta sẽ giải cứu ngươi, và ngươi sẽ tôn vinh ta;' lấy Đức Chúa Trời làm nơi nương náu trước khi hoạn nạn đến, và nhận biết Ngài sau đó, tôn vinh Ngài vô cùng. Điều đó làm cho một vị vua trở nên hiển vinh biết bao khi đứng về phía những người bị áp bức, và minh oan cho họ khi họ kêu cầu, Ê-sai 25:3, 4, 'Vậy nên dân mạnh mẽ sẽ tôn vinh Ngài, &c. Vì Ngài đã làm sức mạnh cho kẻ nghèo, sức mạnh cho kẻ túng thiếu trong lúc hoạn nạn, nơi nương náu khỏi bão tố,' &c.

(13.) Bằng cách tin cậy Ngài, chúng ta dâng vinh quang cho Ngài. Về Áp-ra-ham có chép, Rô-ma 4:20, 'Ông mạnh mẽ trong đức tin, dâng vinh quang cho Đức Chúa Trời.' Không ai thấy mình được tôn kính hơn khi mình được tin cậy; và trong sự tin cậy Đức Chúa Trời, nhất là về sự cứu rỗi, chúng ta dâng cho Ngài vinh quang của mọi thuộc tính của Ngài cùng một lúc, vì mọi thuộc tính đều gặp nhau ở đó; nếu thiếu bất cứ thuộc tính nào trong sự đồng hiệp, chúng ta đã không được cứu. Thi Thiên 115 là một bài thi thiên có chủ ý được làm để kêu gọi dân sự tin cậy Đức Chúa Trời, như thấy ở câu 8–11; và từ câu 12 đến cuối, ông chỉ diễn tả những kết luận dứt khoát của đức tin. 'Đức Chúa Trời đã nhớ đến chúng ta, và sẽ ban phước cho chúng ta,' &c. Và ông bắt đầu bài thi thiên ấy như thế nào? 'Chớ qui sự vinh hiển cho chúng con, nhưng xin qui về danh Chúa, vì sự thương xót và lẽ thật của Chúa.' Đó là tiếng thuần khiết của đức tin; đó là một ân điển làm mình trống không. 'Chớ qui cho chúng con,' và nó lại từ chối nhận lấy bất cứ điều gì cho mình; 'chớ qui cho chúng con, nhưng xin qui về danh Chúa, vì sự thương xót và lẽ thật của Chúa.' Hai thuộc tính ấy đức tin đặc biệt dâng vinh quang lên. Chúng là nơi đức tin nương náu, và chúng là điều Đức Chúa Trời đặc biệt muốn được vinh quang. Vì thế, Xuất Ê-díp-tô Ký 34, sự thương xót và lẽ thật của Ngài là những thuộc tính mà Ngài chỉ hoặc chủ yếu công bố khi Ngài bày tỏ vinh quang Ngài cho Môi-se. 1. Kinh Thánh gọi sự thương xót là 'sự giàu có của vinh quang Ngài,' Rô-ma 9:23. Nếu 'bỏ qua sự xúc phạm là vinh quang của một người,' như Châm Ngôn 19:11, thì bỏ qua bao nhiêu tội lỗi là vinh quang của Đức Chúa Trời. 'Vì mọi lời hứa đều là có và a-men,' tức là lẽ thật, 'để tôn vinh Đức Chúa Trời,' 2 Cô-rinh-tô 1:20. Đức Chúa Trời cam kết không chỉ lẽ thật của Ngài, mà cả mọi thuộc tính của Ngài, toàn bộ vinh quang Ngài, để thực hiện chúng; và vì thế tin chúng đem vinh quang này cho Ngài; và vì thế, khi tin, Đức Chúa Trời được nói là bày tỏ vinh quang Ngài, Giăng 11:40.

(14.) Chúng ta tôn vinh Đức Chúa Trời bằng cách kính sợ Đức Chúa Trời trên hết mọi sự: Khải Huyền 14:7, 'Hãy kính sợ Đức Chúa Trời, và dâng vinh quang cho Ngài.' Kính sợ Đức Chúa Trời, Đấng có thể quăng cả hồn lẫn xác vào địa ngục, đối lập với loài người, hơi thở chỉ ở trong lỗ mũi, thì điều đó tôn cao Ngài biết bao? Phục Truyền Luật Lệ Ký 28:58, nó được gọi là kính sợ 'danh đáng sợ và hiển vinh' của Ngài. Mọi vinh quang đều mang theo sự kính sợ và tôn kính; chúng vì thế được kết hợp; và bằng sự tôn kính chúng ta dâng vinh dự cho uy nghi.

(15.) Chúng ta tôn vinh Đức Chúa Trời bằng cách hiệp mình với các hội chúng của các thánh đồ Ngài, và trong các bổn phận công cộng và các nghi thức của sự thờ phượng Ngài, Ê-sai 60:7–9. Ngài gọi đó là 'nhà vinh quang của Ngài,' khi nói về đàn chiên của dân Đức Chúa Trời bay như chim bồ câu đến các cửa sổ, hay như mây, câu 8, đến nhà vinh quang của Ngài; với các của lễ, câu 7; và Ngài nói về thời kỳ của Phúc Âm, khi dân Ngoại được trở lại. Bấy giờ Ngài phán họ sẽ bay như mây, mây đôi khi di chuyển từ xa, từ nước này sang nước khác, vượt trên các núi có thể cản đường chúng, và mọi chướng ngại; vậy họ di chuyển để hưởng các nghi thức, và bay như chim bồ câu đến các cửa sổ hay nhà chim của chúng, điều chúng đặc biệt làm khi bão tố sắp đến; vì nhà của Đức Chúa Trời là nơi trú ẩn và nhà chim tốt nhất chống lại bão tố. Và họ đến đó, như đến nhà vinh quang của Đức Chúa Trời, câu 7, được gọi như vậy, vì 1, ở đó họ thấy vinh quang của Đức Chúa Trời. Đa-vít đã khao khát như vậy, Thi Thiên 63:2, 'Để xem quyền năng và vinh quang của Chúa, như tôi đã thấy Chúa trong nơi thánh.' Và 2. Ở đó vinh quang này được rao giảng: Thi Thiên 29:9, 'Trong đền thờ Ngài, mọi người đều nói về vinh quang của Ngài.' Và 3. Ở đó họ thờ phượng và tôn vinh Ngài. Đa-vít đã tiên tri như vậy, Thi Thiên 22:23, 24, &c., và Thi Thiên 18. Nơi mà mọi người đều là thánh đồ và kẻ thánh, và không ai khác được nhận vào, vinh quang Ngài càng được tôn cao hơn, như Ê-sai 60, câu 21, 'Chúng cũng sẽ đều là công chính, &c., hầu ta được tôn vinh.' Vì đó là sự sỉ nhục cho Ngài khi những người ô uế và bất chính được thông công với Ngài, và ăn tại bàn Ngài. Ngài là Đức Chúa Trời hiển vinh, Thi Thiên 5:4–7, và vậy 'Ngài chẳng vui thích sự bất chính: kẻ ác sẽ chẳng ở cùng Chúa, hay đứng trước mặt Chúa. Còn tôi, tôi sẽ vào nhà Chúa,' &c. Vì Ngài sẽ được nên thánh hay được tôn vinh (như bản Bảy Mươi dịch) trong mọi kẻ đến gần Ngài, Lê-vi Ký 10:3. Ngài đặt nhấn mạnh ở đó, đặc biệt về các thầy tế lễ, Ma-la-chi 2:1, 3. Điều răn này, Ngài phán, câu 1, 'là dành cho các ngươi, hỡi các thầy tế lễ.' Và điều răn ấy, câu 3, là dâng vinh quang cho Đức Chúa Trời; tức là điều này hơn hết thảy liên quan đến hay đặt trên các ngươi. Một vị vua đặc biệt trông đợi được tôn kính bởi các cận thần và kẻ theo mình. Phúc Âm mà họ rao giảng đem vinh quang cho họ, 1 Cô-rinh-tô 2, và vì thế họ phải thuộc về Đức Chúa Trời.

Nhận xét 2. Rằng trong việc tôn vinh Đức Chúa Trời, chúng ta phải dâng cho Ngài sự vinh quang 'xứng với danh Ngài,' hay điều gì phù hợp và xứng đáng với nó. Đức Chúa Trời nhận được nhiều vinh quang và sự thờ phượng trên thế gian, nhưng nó không phải là điều xứng với Đức Chúa Trời vĩ đại, hay xứng với danh Ngài. Trong Rô-ma 1:21 dân Ngoại bị quở trách, vì họ 'đã không tôn vinh Đức Chúa Trời như Đức Chúa Trời.' Có sự tôn trọng Ngài, làm điều gì đó cho Ngài, và liên quan đến Ngài, được nhiều người thực hiện, nhưng đó không phải là tôn vinh Ngài như Đức Chúa Trời. Người Phi-li-tin, 1 Sa-mu-ên 6:5, khi họ làm hình tượng về các tai họa đã giáng trên họ, và dâng chúng cho Đức Chúa Trời, họ tưởng đó là 'tôn vinh Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên.' Nhưng họ đã không tôn vinh Ngài như Đức Chúa Trời vĩ đại đã dựng nên trời và đất, với sự vinh quang xứng với danh Ngài. Ngài muốn được chúng ta hầu việc như một Đức Chúa Trời; và nếu sự hầu việc của chúng ta thiếu điều đó, Ngài khước từ nó.

Lý do 1. Vì nếu không, nó không thỏa mãn mục đích của Ngài trong các kế hoạch vinh quang mà Ngài trông đợi. Ngài đã chẳng bắt tay vào việc tôn vinh chính mình trong các công việc Ngài, nếu không phải để bày tỏ mình là Đức Chúa Trời trong chúng; và vậy, Ngài cũng đã không đòi hỏi đó là bổn phận của chúng ta, tôn vinh Ngài, nếu Ngài không định rằng nó phải được làm cho một Đức Chúa Trời vĩ đại, hiển vinh như vậy. Như vị vua kia nói với A-léc-xan-đơ, khi ông hỏi vua muốn được đối đãi thế nào, Βασίλικως, vua đáp, 'Như một vị vua.' Vậy nếu các ngươi hỏi lời Đức Chúa Trời rằng Ngài muốn được thờ phượng thế nào, 'Như một Đức Chúa Trời,' lời ấy đáp. Ngài khăng khăng về điều đó, và tự nhận lấy trong đó, như Thi Thiên 46:10, 'Hãy yên lặng, và biết rằng ta là Đức Chúa Trời: ta sẽ được tôn cao giữa các dân ngoại, ta sẽ được tôn cao trên đất.' Đó là cụm từ của một người đòi hỏi sự tôn trọng xứng với địa vị mình; như thể một ông chủ tự nhận lấy và nói, Hãy biết ta là chủ các ngươi; hay như thể một vị vua đòi hỏi sự vâng lời của các thần dân khinh dể mình, Hãy biết ta là vua các ngươi, và ta sẽ được vâng lời. Đức Chúa Trời cũng phán vậy. Không phải một chút tôn trọng sẽ làm một vị vua thỏa mãn, và không phải một chút tôn trọng hời hợt sẽ làm Đức Chúa Trời thỏa mãn. Mọi sự phải được làm cho một vị vua xứng với uy nghi, trong lời nói, trong cử chỉ, &c.; và mọi sự phải được làm cho Đức Chúa Trời như Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời khăng khăng về điều đó như bất cứ ai trong họ: Ngài ở địa vị Ngài, như họ ở địa vị họ: Ma-la-chi 1:6, 'Nếu ta là cha, thì sự tôn kính ta ở đâu? Nếu ta là chủ, thì sự kính sợ ta ở đâu?' Họ hầu việc Ngài chỉ bằng con què, con đau, con mù, câu 8, và tưởng có thể xoa dịu Ngài bằng bất cứ thứ gì; nhưng Ngài bác bỏ họ thế nào? 'Bây giờ hãy dâng nó cho quan trấn thủ ngươi' (lúc ấy họ không có vua), thế mà quan ấy, dù không phải vua, cũng sẽ không nhận món quà như vậy từ các ngươi, Đức Chúa Trời phán; mà các ngươi lại hầu việc Đức Chúa Trời các ngươi bằng nó sao? Ngài sẽ chấp nhận sao? Trong nguyên văn là, 'Nếu Ngài sẽ chấp nhận,' từ nếu được dùng thay cho không; như thường thấy trong tiếng Hê-bơ-rơ; như, 'Nếu họ sẽ vào sự yên nghỉ của ta;' tức là, họ sẽ không vào; và vì thế, câu 14, Ngài tự nhận lấy và phán, 'Ta là vua lớn, và danh ta đáng sợ giữa các dân ngoại;' và vì thế ta sẽ được thờ phượng tương xứng. Các vua giữ gìn những điểm và điều khoản danh dự thế nào, và không hạ thấp chúng? Họ ghen tỵ thế nào để giữ đặc quyền, uy nghi, &c., ở đỉnh cao? Họ không như vậy về tiền bạc; họ sẽ cho tiền, nhưng không giảm quyền năng và uy nghi, vì nó thuộc về họ như các vua, nó là điều làm nên họ như vậy; và Đức Chúa Trời vinh quang cũng là Đức Chúa Trời ghen tỵ như vậy: Ngài sẽ không giảm một chút nào ở đó; Ngài sẽ là Đức Chúa Trời. 'Ta sẽ không nhường vinh quang ta' (Ngài phán) 'cho kẻ khác,' Ê-sai 42:8. Ngài chẳng ngại ban các vương quốc, và các thế gian, thiên đàng, Con Ngài; nhưng không một chấm của vinh quang.

Lý do 2. Vì nếu Ngài không được tôn vinh như Đức Chúa Trời, Ngài bị sỉ nhục. Nếu sự tôn trọng được dâng cho một người, nhưng không xứng với địa vị người ấy, người ấy cho rằng mình bị khinh dể; tôn kính một vị vua như một quan tòa hòa giải, là sỉ nhục vua. Vì danh dự nằm trong sự tương xứng, sự phù hợp, sự xứng đáng, như sắc đẹp, &c. Và vì thế trong chỗ đã nêu trên, Ma-la-chi 1, khi họ hầu việc Ngài dưới giá trị của Ngài, Ngài phán, họ 'khinh dể danh ta,' câu 6, và làm 'bàn ta đáng khinh,' câu 7.

Lý do 3. Nếu chúng ta không tôn vinh Đức Chúa Trời như Đức Chúa Trời, đó không phải là sự tin kính, mà là sự tập luyện thân thể, hay sự ích kỷ, sự mộ đạo tự nhiên, sự giả hình; vì sự tin kính là điều tôn cao Đức Chúa Trời như Đức Chúa Trời. Từ đó nó có tên và danh hiệu, áp dụng cho Đức Chúa Trời và mọi thuộc tính của Ngài, như một tạo vật phải làm; tức là sự tin kính, nếu nó kết hợp với bất cứ điều gì làm Đức Chúa Trời kém hơn một Đức Chúa Trời trong lòng một người, nó bị hạ thấp, và không phải là sự tin kính. Như trong sự xưng công chính, nếu chúng ta chừa lại dù chỉ một chút cho các việc làm, đó không phải là đức tin; vì khi ấy ân điển chúng ta nương cậy không còn là ân điển, như sứ đồ nói. Vậy trong sự nên thánh, nếu chúng ta uốn nắn tôn giáo mình theo bất cứ nguyên tắc thấp kém nào hơn những điều tôn cao Đức Chúa Trời trọn vẹn như Đức Chúa Trời, đó không còn là sự tin kính.

Ứng dụng. Các ngươi đã nghe một trong những phép thử chân thật và chính xác nhất về ân điển và tôn giáo của các ngươi; đó là, các ngươi có tôn vinh Đức Chúa Trời như một Đức Chúa Trời hay không. Điều này đúng phổ quát rằng tôn giáo của mọi người, và Đức Chúa Trời họ hầu việc, tương xứng với nhau. Tôn giáo mà lời Chúa đòi hỏi tôn Đức Chúa Trời chúng ta lên như Đức Chúa Trời. Và mọi người mà luật pháp được viết trong lòng, và có đức tin, cũng vậy. Biết Đức Chúa Trời như Đức Chúa Trời, quả thật được bày tỏ trong lời Ngài (các ngươi có điều đó trong Giê-rê-mi 31:33, 34); và việc đón nhận Đức Chúa Trời bởi đức tin, dưới quan niệm chân thật và thực hữu về Ngài, uốn nắn mọi sự trong một người để tôn vinh Ngài tùy theo Ngài được nhận biết; và khi loài người thiếu sót trong sự tôn kính ở các nhận thức của mình, bởi sự vô tín về Đức Chúa Trời này, thì họ cũng thiếu sót trong sự hầu việc và mộ đạo mà họ tôn kính Ngài. Và cũng chắc chắn rằng mọi người xác thịt trên thế gian, bởi sự vô thần và vô tín, đều đón vào lòng mình một Đức Chúa Trời giả, hay những nhận thức sai về Đức Chúa Trời chân thật, rằng Ngài không phải là Đức Chúa Trời đối với họ, và vậy họ thờ phượng Ngài tương ứng. Người Giu-đa, những người có cùng sự mặc khải về Đức Chúa Trời trong lời Ngài như chúng ta, nhưng vẫn, bởi sự vô thần, họ đón nhận những nhận thức thấp kém về Ngài đến nỗi họ lầm đường trong cách hầu việc Ngài. Họ đã không tôn vinh Ngài như Đức Chúa Trời. Khi Giô-suê (chương 24) thúc giục họ hầu việc Đức Giê-hô-va và kính sợ Ngài, họ tự nhủ rằng họ sẽ làm, và hy vọng cũng làm đẹp lòng Ngài; và xa thay cho chúng tôi, họ nói, việc lìa bỏ Ngài, câu 16–18. Nhưng Giô-suê nói với họ, câu 19, rằng họ đã lầm về Ngài; nếu các ngươi biết Ngài là Đức Chúa Trời thế nào, ông nói, các ngươi sẽ thấy rằng sự hầu việc mà các ngươi tưởng sẽ làm đẹp lòng Ngài sẽ không đủ. 'Các ngươi không thể hầu việc Đức Giê-hô-va, vì Ngài là Đức Chúa Trời thánh,' và vậy đòi hỏi phải được thờ phượng không phải bề ngoài hay hình thức, mà phải được lấy làm mục đích, làm đấng dẫn dắt, và mọi sự trong các ngươi phải phục tùng Ngài, tùy theo mọi thuộc tính hiển vinh của Ngài; và sự hầu việc như vậy lòng xác thịt của các ngươi không bao giờ có thể dâng cho Ngài. Ví dụ tương tự các ngươi có trong Thi Thiên 50. Một kẻ hình thức ở đó tưởng mình hầu việc Ngài rất tốt bằng các của lễ, bằng huyết bò đực và dê đực, trong khi hắn tự do sống trong các tội lỗi đã biết. Lý do là gì? Hắn tưởng Đức Chúa Trời sẽ hài lòng với hình thức tôn giáo như vậy. Tất cả đều phát sinh từ những nhận thức sai về Đức Chúa Trời: câu 21, 'Ngươi tưởng,' Đức Chúa Trời phán, 'rằng ta giống như ngươi.' Lòng này, bởi sự vô thần, đã nắn một Đức Chúa Trời theo khuôn tinh thần mình, một đấng cùng tâm trí, cùng tôn giáo với mình. Và như Đa-vít là người theo lòng Đức Chúa Trời, thì họ làm một Đức Chúa Trời theo lòng họ. Họ điều hòa những ý tưởng về Ngài, và về sự thương xót, sự công chính, sự thánh khiết của Ngài, &c., theo nghĩa và cách giải thích có thể đứng vững với đường lối và lối sống của họ, và điều đó quả thật làm Ngài không còn là Đức Chúa Trời, hay không như Đức Chúa Trời mà lời Chúa bày tỏ. Lý do gì khiến loài người sống trong Hội Thánh, và nghe mọi vinh quang của Đức Chúa Trời vĩ đại được rao giảng, mà vẫn thờ phượng Đức Chúa Trời này với chẳng hơn sự mộ đạo trong lòng, cũng chẳng hơn sự vâng lời trong đời sống, so với người Thổ Nhĩ Kỳ thờ phượng Ma-hô-mết, và dân ngoại đã thờ phượng các thần của họ? Đó là vì họ, trong những cách giải thích mà sự vô thần của họ đặt lên mọi điều được nói về Ngài, làm Ngài chỉ như một trong các thần của họ. Và không chỉ họ, mà cả những người được soi sáng nhất (nếu không phải bằng ánh sáng cứu rỗi), khi nhận thức về Đức Chúa Trời của họ thiếu sót, thì những nguyên tắc mà họ bước đi (dù họ có thể xưng nhận gì) trong suốt đời sống để hầu việc Đức Chúa Trời này, cũng thiếu sót. Những quan niệm của họ về Ngài và về Ngài được điều hòa để làm Ngài chấp thuận đường lối của họ, dù trong mọi sự vâng lời họ dâng cho Ngài họ tìm kiếm chính mình, và lấy mình làm mục đích; và vậy uốn Đức Chúa Trời theo mục đích của họ, và lấy Ngài làm cầu, và chỉ tìm cách phục vụ lợi ích của mình qua Ngài, điều mà, nếu họ thuộc linh nhận biết Ngài là Đức Chúa Trời thánh thế nào, họ đã không dám cả gan làm, nhưng sẽ tìm sự cứu rỗi từ Ngài, như nhắm đến Ngài trong mọi sự, và phục tùng chính mình, mục đích riêng và sự cứu rỗi của mình, cho Ngài. Loài người đối xử với Đức Chúa Trời như người Vê-ni-xơ đối xử với công tước của họ. Họ tôn ông lên trong mọi việc quốc gia như một vị vua tối cao, nhưng hạ thấp quyền năng ông đến nỗi ông chẳng hơn một thượng nghị sĩ thường, vì trong việc điều hành quốc gia, khi có việc gì phải làm, họ lấn át ông, uốn ông theo phiếu của họ, chống lại ý ông; thế mà mọi kết luận được ban ra đều nhân danh ông, như thể ông là một vị vua tối cao. Loài người cũng vậy dâng cho Đức Chúa Trời mọi danh hiệu tôn kính, nhận biết Ngài trong mọi thuộc tính hiển vinh của Ngài là Đức Chúa Trời vĩ đại như Ngài tự công bố trong lời Ngài; nhưng trong phòng nghị viện bí mật của sự hiểu biết, ý chí, &c., nơi mọi hành động được kết luận, bàn bạc, và công bố, họ lại tước bỏ thần tính của Ngài, bước đi theo những nguyên tắc lấy đi mọi sự khỏi Ngài, tôn mình lên thay chỗ Ngài, lấy mình làm mục đích, phải, làm nghịch cùng Ngài; thế mà khi có điều lành nào được làm, họ vẫn kêu như họ, Ê-sai 66:5, 'Hãy để Đức Chúa Trời được tôn vinh,' trong khi họ đuổi các thánh đồ vì danh Ngài, như ở đó chép. Loài người có lẽ sẽ tỏ ra tôn trọng Đức Chúa Trời nhiều như họ đối với một người giống như mình mà họ kính trọng, hay quan niệm tốt về người ấy thế này hay thế kia; nhưng chúng ta phải tôn vinh Ngài như một Đức Chúa Trời, như Ngài bày tỏ mình là Đức Chúa Trời, và hơn loài người, trong các sự sắp đặt của Ngài đối với chúng ta, những sự mà chẳng ai ngoài một Đức Chúa Trời vĩ đại, thương xót, &c., như vậy sẽ tiếp tục ban cho, nhẫn nhịn chúng ta như Ngài làm, như Ô-sê 11:9, 'Ta sẽ không thi hành sự giận dữ dữ dội của ta, vì ta là Đức Chúa Trời, chẳng phải loài người.' Chúng ta cũng phải tôn kính Ngài như Đức Chúa Trời, chứ không như chúng ta đối với một người chỉ được ban cho những sự hoàn hảo như vậy.

Nếu chúng ta tin cậy Ngài, chúng ta phải tin cậy Ngài như Đức Chúa Trời, chứ không chỉ như chúng ta tin một người thành tín, dù thành thật đến đâu; hãy đặt sự cứu rỗi linh hồn mình, sự vâng lời, và mọi sự vào tay Ngài. Vì 'ân điển là sự thành tín của Ngài.' Chúng ta phải phục tùng Ngài đến nỗi để Ngài thay đổi mọi đường lối và ý tưởng của một người, và lật đổ mọi tinh thần trong sự vâng lời và lệ thuộc vào Ngài.

Khi chúng ta đến với Ngài để xin tha thứ, thấy sự lớn lao và vô số tội lỗi của mình, chúng ta phải có những ý tưởng cao hơn về sự tha thứ ở trong Ngài so với ở trong một người. Ý tưởng ta cao hơn chúng, Đức Chúa Trời phán, Ê-sai 55 (Ngài nói về sự tha thứ), như các tầng trời cao hơn đất, vì 'Ta sẽ tha thứ dồi dào,' hay như chúng ta đọc, Ta là Đấng tha thứ vĩ đại.

Nếu có việc gì phải làm, có sự giải cứu nào phải thực hiện, chúng ta hãy tin cậy quyền năng Ngài, vượt trên quyền năng của các nguyên nhân thứ yếu; tin cậy Ngài như một Đức Chúa Trời có thể làm bất cứ điều gì Ngài muốn trên đất và trong biển, và đừng giới hạn Đấng Thánh, như dân Y-sơ-ra-ên đã làm, khi họ nói, 'Ngài có thể dọn bàn trong đồng vắng, để nuôi đoàn dân đông đúc như vậy sao?'

Nếu chúng ta yêu mến Ngài, chúng ta hãy yêu mến Ngài như Đức Chúa Trời, vì như Đấng Christ phán, 'Ai không ghét cha mẹ vì cớ ta thì không xứng đáng với ta.'

Nếu chúng ta kính sợ Ngài, chúng ta hãy kính sợ Ngài hơn loài người, dù lớn hay quyền thế đến đâu; như Môi-se đã làm, trong mắt ông cơn giận của Pha-ra-ôn chỉ là, so với Đức Chúa Trời, như một bó rơm trong tay đứa trẻ, so với một cây gậy sắt trong tay người khổng lồ. 'Ai biết được quyền năng của cơn giận Ngài?' Môi-se nói, Thi Thiên 90, 'Sự kính sợ chúng con thế nào, thì sự bất bình của Ngài lớn thế ấy,' và còn lớn hơn. 'Đừng sợ những kẻ,' Đấng Christ phán, 'chỉ giết được thân thể, nhưng hãy sợ Đấng có thể quăng cả hồn lẫn xác vào địa ngục.' 'Ngươi là ai, mà phải sợ một người sẽ chết; mà quên Đấng dựng nên ngươi, Đấng đã giăng các tầng trời?' Ê-sai 51:12.

Vậy nếu chúng ta biết sự thánh khiết và quyền tối cao của Ngài, chúng ta sẽ phục tùng Ngài hơn bất cứ người nào; trong mọi hoạn nạn, trong mọi sự lệ thuộc vào ý muốn Ngài, phải, ngay trong việc cứu rỗi.

Chúng ta cũng phải sống cho Ngài, như chúng ta không sống cho ai khác; hãy chuyển mọi cớ của mình vì Ngài, lấy mọi lòng và mục đích của mình ra từng mảnh, và uốn nắn tất cả theo Ngài.

Tóm lại; điều này là chắc chắn, rằng mọi nguyên tắc chúng ta lấy để hầu việc Đức Chúa Trời, và mà chúng ta bước đi theo (nếu lòng chúng ta ngay thẳng), đều được uốn nắn để tôn Đức Chúa Trời lên như Đức Chúa Trời, bằng không mọi sự đều vô ích; chúng ta phải ước lượng tội lỗi, theo sự vĩ đại của Đấng chúng ta phạm tội cùng, và phải nói và giữ vững kết luận mà Giô-sép đã nói, 'Làm sao tôi làm điều đại ác nầy mà phạm tội cùng Đức Chúa Trời?' Chúng ta không nên khinh dể Ngài chút nào, hay nghĩ bất cứ sự kính sợ hay cẩn thận nào ở đây là quá nghiêm khắc đối với Ngài. Loài người cũng sẽ không phạm tội trong nơi kín nhiệm nếu họ nghĩ Ngài là Đấng toàn tri, lương tâm chúng ta cũng không hài lòng với sự vâng lời, mà không lấy Đức Chúa Trời làm mục đích tối cao, nếu chúng ta biết Ngài trong sự thánh khiết của Ngài, điều khiến Ngài đòi hỏi mọi sự từ tạo vật cho chính Ngài, và cũng công chính, vì Ngài là Đấng dựng nên họ và là mục đích của họ. Loài người cũng sẽ không yên nghỉ trong các bổn phận thờ phượng Ngài, mà không nhận biết hay tìm kiếm sự thông công, với Ngài trên hết mọi sự. Nếu họ lấy Ngài làm điều thiện tối cao trong sự thờ phượng Ngài, loài người sẽ chỉ thờ phượng Ngài theo ý muốn và lời Ngài, chứ không dạy sự kính sợ Ngài theo các nguyên tắc của loài người, như Mác 7:7–9, vì loài người làm sao biết điều gì sẽ làm đẹp lòng Đức Chúa Trời vĩ đại? Dân ngoại tưởng rằng các thần của họ phải được thờ phượng theo các qui định của chính các thần ấy. Vậy những kẻ được đặt vào chỗ của mười chi phái, 2 Các Vua 17:26, tưởng rằng họ phải thờ phượng thần của xứ theo cách của thần ấy, bằng không họ sẽ không làm thần ấy thành thần. Vậy, câu 27, vua A-si-ri nói, 'Hãy lấy một thầy tế lễ đi đến ở đó, và dạy họ cách thờ phượng thần của xứ;' và câu 28, 'người dạy họ cách kính sợ Đức Giê-hô-va.' Và như về vật chất, thì về cách thức cũng vậy; loài người sẽ thờ phượng Ngài trong tâm thần, nếu họ biết Ngài là Thần, như Đấng Christ phán, và sẽ dâng các của lễ sống, không phải các hình thức chết, nếu họ biết Ngài là Đức Chúa Trời hằng sống. Có ba điều thận trọng tôi sẽ thêm để giải thích ý tôi trong điểm này.

1. Khi tôi nói sự vinh quang xứng với Đức Chúa Trời phải được dâng cho Ngài, ý nghĩa không phải là điều đơn thuần xứng với uy nghi vĩ đại như vậy; không tạo vật nào có thể dâng điều ấy cho Ngài, mà là điều, trong địa vị các ngươi, các tạo vật được nên thánh có thể dâng lại cho Ngài.

2. Rằng trong người tốt nhất cũng có một phần chưa được tái sinh, là một kẻ vô thần thực sự, và nói rằng, 'Chẳng có Đức Chúa Trời,' nhưng chối bỏ mọi sự về Ngài, như những người chưa tái sinh làm; vì điều đó loài người khi xét đoán tình trạng mình phải có sự khoan dung, nhưng vẫn sao cho có một con người tái sinh trọn vẹn trong họ, tôn Đức Chúa Trời lên như Đức Chúa Trời. Vậy,

3. Việc tôn Đức Chúa Trời lên như Đức Chúa Trời như vậy, được nhận biết rõ nhất bởi những nguyên tắc mà chúng ta đã quen lấy cho mình để sống theo, mà chúng ta sẽ không lìa bỏ, nhưng bám chặt, những nguyên tắc nằm trong lòng, liên tục kéo cả con người lên theo chúng, uốn nắn mọi sự theo chúng, và khi chúng ta thiếu sót, bởi sự vô thần của phần chưa tái sinh, chúng ta xét đoán chính mình. Bấy giờ nếu vậy, thì Đức Chúa Trời vẫn được tôn lên và nhận biết như Đức Chúa Trời, hoặc khi chúng ta giữ vững chúng hoặc khi chúng ta thiếu sót; khi chúng ta tuyên án trên mọi điều qua lại, theo những luật còn hiệu lực, đã được lập trong lòng chúng ta.

CHƯƠNG VII

Rằng một khuynh hướng nổi bật trực tiếp chảy ra từ tạo vật mới là ước muốn đem người khác trở lại và sinh họ ra cho Đức Chúa Trời.

Bấy giờ tôi sẽ dạy kẻ phạm tội đường lối Chúa; và kẻ có tội sẽ trở lại cùng Chúa. — Thi Thiên 51:13.

Trong bài thi thiên này các ngươi có những hoạt động và nhịp đập sống động của một tấm lòng thánh đang hồi phục sau một cú ngã lớn và sa vào các tội lỗi thô bỉ. Đó cũng là một bản phác thảo mới, hay sự ôn lại công việc đầu tiên của sự trở lại của linh hồn cùng Đức Chúa Trời. Và các ngươi thấy chúng được diễn tả sống động như thể các ngươi nhìn một con vật hay thú sống, bị mổ và giải phẫu còn sống, và trong đó thấy sự lưu thông của máu, những nhịp đập và hồi hộp của tim, sự chuyển động của mạch, &c. Như trước hết, Ông đã hạ mình sâu sắc vì tội lỗi thực tế của mình thế nào, câu 4, và tội lỗi nguyên thủy, câu 5. Thứ hai, Tìm kiếm sự tha thứ và sự xưng công chính, như dưới các hình bóng của luật cũ đã được biểu thị, điều Đa-vít hiểu rất rõ: 'Hãy dùng chùm kinh giới tẩy sạch tôi, thì tôi sẽ được tinh sạch: hãy rửa tôi, thì tôi sẽ nên trắng hơn tuyết.' Thứ ba, Các ngươi thấy ông tìm kiếm sự bảo đảm và sự vui mừng về điều này cho linh hồn mình, và sự chiếu sáng lại của mặt Đức Chúa Trời (nay bị che khuất), câu 8, 9. Đấng tiên tri, như câu chuyện cho thấy, đã nói với ông chắc chắn rằng tội ông đã được tha; và ông tin điều đó, nhưng thế vẫn chưa làm ông thỏa mãn. Tâm thần ông đã quen với tiếng khác, tức là tiếng của Đức Thánh Linh phán sự bình an trong linh hồn mình trực tiếp. Và tôi muốn nghe Đức Chúa Trời phán điều đó (ông nói). Sự chân thành của lòng ông không chịu nổi việc Đức Chúa Trời trở nên xa lạ với mình, dù ông biết tội mình đã được tha, câu 9. Thứ tư, Ông tìm kiếm cả hai, 1. Cho sự đổi mới nguyên tắc bên trong của ân điển và sự thánh khiết trong lòng; câu 10, 'Đức Chúa Trời ôi! xin hãy dựng nên trong tôi một lòng trong sạch, và làm cho mới lại trong tôi một thần linh ngay thẳng.' 2. Sự tiếp tục ngự của Đức Thánh Linh trong ông, như là nguồn, và tác giả, và đấng hành động của mọi ân điển, và đấng ban mọi sự vui mừng, câu 11. Và điều này tôi nhận xét: ông không đặt vấn đề cầu xin mình thành một lời cầu xin tích cực, như trong mọi điều khác, như 'Xin ban Đức Thánh Linh của Ngài cho tôi;' mà là phủ định, 'Xin chớ cất,' &c., 'Xin chớ xua đuổi tôi,' &c. Nguyên nhân của điều đó là, 1. Ông đã thấy bằng kinh nghiệm đau buồn rằng Đức Chúa Trời đã cất Đức Thánh Linh khỏi người tiền nhiệm của ông là Sau-lơ, vì những tội nhỏ hơn, 1 Sa-mu-ên 15:23, 26, chương 16:14, chương 18:12. Và 2. Ông bày tỏ điều gì trong mọi sự khác sẽ là đáng sợ nhất xảy đến cho mình, hoặc là bị xua đuổi khỏi sự hiện diện của Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời với ông chia lìa, hoặc là Đức Chúa Trời thu hồi Đức Thánh Linh của Ngài, như Ngài đã làm với Sau-lơ.

Phần còn lại của Thi Thiên, từ câu 13, hầu hết được dành cho các quyết tâm và lời thề thánh về điều ông sẽ làm trong tương lai, nếu Đức Chúa Trời khôi phục và trang bị ông lại như vậy; việc làm đó là cách và bổn phận của những tội nhân quay lại hay trở về cùng Đức Chúa Trời.

Như 1. Ông sẽ dạy kẻ có tội đường lối của Đức Chúa Trời, theo thứ tự và nhằm đến sự trở lại của họ.

2. Ông dâng lại sự ngợi khen cao, và những lời cảm tạ cùng tán dương lớn tiếng về sự thương xót của Đức Chúa Trời; câu 14, 15, 'Đức Chúa Trời ôi! Chúa là Đức Chúa Trời về sự cứu rỗi tôi: xin giải cứu tôi khỏi tội làm đổ huyết, thì lưỡi tôi sẽ hát ngợi khen sự công chính của Chúa. Lạy Chúa, xin mở môi tôi, thì miệng tôi sẽ rao truyền sự ngợi khen Chúa.'

3. Ông sẽ dâng lên Ngài điều ông biết sẽ làm đẹp lòng Ngài hơn hết mọi sự, không phải các của lễ, mà là một tấm lòng tan vỡ: câu 16, 17, 'Vì Chúa chẳng ưa thích của lễ, bằng không tôi sẽ dâng; Chúa chẳng đẹp lòng của lễ thiêu. Của lễ đẹp ý Đức Chúa Trời, ấy là tâm thần đau thương: Đức Chúa Trời ôi! lòng đau thương thống hối Chúa không khinh dể đâu;' và câu 19, 'Với các của lễ công chính.' Rồi kết thúc thi thiên bằng sự nhớ đến Hội Thánh, ngay khi chính mình đang trong nỗi sầu khổ sâu thẳm, điều mà người ta tưởng sẽ nuốt chửng mọi ý định trong các lời cầu nguyện cho riêng mình, nhưng ông không quên nàng: 'Xin hãy làm lành cho Si-ôn tùy ý tốt Chúa: xin xây cất các vách thành Giê-ru-sa-lem.'

Trong câu văn của tôi các ngươi thấy con đầu lòng của những quyết tâm ấy, và những khuynh hướng chân thật nhất nảy sinh trong ông; là dạy kẻ có tội đường lối của Đức Chúa Trời, nhằm đến sự trở lại của họ.

Để mở ra điều đó, nhằm đến điều tôi sẽ đưa ra nhận xét.

1. Sự tái lập tình yêu giữa Đức Chúa Trời và ông, ông trong mọi đoạn đều diễn tả bằng ngôn ngữ, ít nhất bằng chất liệu, của một sự trở lại mới, như linh hồn có lúc đầu; nhưng được diễn tả sao cho mang theo những ám chỉ mạnh mẽ và đầy ý nghĩa rằng công việc trước không hoàn toàn tắt, cũng không phải Đức Thánh Linh hoàn toàn bị cất khỏi ông, câu 11. Sự hồi phục sau những cú ngã lớn có trong nó mọi giao dịch và hoạt động có trong một sự trở lại mới, và quả thật là cùng một công việc được diễn lại mới trong tâm thần một người. Và vì thế, Đấng Christ phán với Phi-e-rơ, 'Khi ngươi đã trở lại' (nói về sự hồi phục ông khỏi sự tái phạm), Lu-ca 22:32. Để bày tỏ điều này bằng các chi tiết.

(1.) Ở đây có cùng sự hạ mình hay sự cáo trách về tội lỗi, sự cảm nhận, và gánh nặng về nó (câu 3, 4, 'Vì tôi nhận biết các sự vi phạm tôi, tội lỗi tôi hằng ở trước mặt tôi'); cùng với một cái nhìn và sự thấy mới về nguồn gốc của mọi sự hư nát tự nhiên (câu 5, 'Kìa, tôi sanh ra trong sự gian ác, mẹ tôi đã hoài thai tôi trong tội lỗi'). Và cũng về những sự dối trá trong lòng, và những sự nghịch lại thuộc linh đối với sự thánh khiết, mà, câu 6, ông gọi là 'sự chân thật trong nơi sâu kín,' khi nhìn vào tâm thần mình ông nhận ra mọi thứ nghịch lại với nó: câu 6, 'Kìa, Chúa muốn sự chân thật nơi bề trong.' Ông nói điều đó như đã xoay mắt mình, mới đến từ sự thấy sự hư nát của chính mình, câu 5, đến sự tinh sạch của Đức Chúa Trời và luật thuộc linh của Ngài. Và ôi, lòng tôi nghịch lại biết bao với sự chân thành mà Chúa đòi hỏi! Rồi các ngươi cũng có thể nhận thấy sự trống không của mình, và sự tan vỡ của tâm thần (là công việc nền tảng của sự hạ mình) trong việc nhận ra sự hư không của chính mình, câu 17, điều Đấng Christ gọi là, 'sự khó nghèo trong tâm thần.' Đây là về công việc hạ mình.

(2.) Còn về các công việc của đức tin cho sự xưng công chính, ở đây có một sự tuôn ra mới mẻ và mãnh liệt, và những khao khát được rửa bởi huyết Đấng Christ (câu 2, 'Xin hãy rửa tôi cho sạch hết gian ác, và tẩy tôi cho hết tội lỗi tôi.' Và câu 7, 'Xin hãy dùng chùm kinh giới tẩy sạch tôi, thì tôi sẽ được tinh sạch; xin hãy rửa tôi, thì tôi sẽ nên trắng hơn tuyết'), như từng có trong một linh hồn nghèo khó khi nó lần đầu nằm dưới bệ chân của ngai ân điển của Đức Chúa Trời, nài xin sự tha thứ như một kẻ bị kết án phải chết. Và ở đây không chỉ nài xin chính điều ấy, mà còn sự bảo đảm mới về nó cho linh hồn mình: câu 8, 9, 'Xin hãy cho tôi nghe sự vui vẻ mừng rỡ, để các xương cốt mà Chúa đã bẻ gãy được hớn hở. Xin hãy ngoảnh mặt Chúa khỏi các tội lỗi tôi, và xóa hết thảy gian ác tôi.' Và cũng, câu 12, 'Xin hãy phục hồi sự vui vẻ về sự cứu rỗi của Chúa cho tôi, và dùng thần linh sẵn lòng mà nâng đỡ tôi.' Điều mà ít người mới trở lại lúc đầu làm. Nhưng Đa-vít đã quen với nó. Ở đây cũng có sự tìm kiếm mãnh liệt mặt và sự hiện diện của Đức Chúa Trời, câu 11. 'Xin hãy ngoảnh mặt Chúa khỏi các tội lỗi tôi,' câu 9. Nhưng xin xoay mặt lại cùng tôi, và 'chớ xua đuổi tôi khỏi mặt Chúa,' câu 11; tức là, 'Xin cho tôi thấy mặt Chúa.' Đây là về các hoạt động của đức tin.

(3.) Về sự nên thánh và sự thánh khiết. Ông đã thấy sự hư nát tận đáy của bản tánh mình, câu 6, ông theo kinh nghiệm tìm kiếm một sự nên thánh của bản tánh mình thuộc loại đúng; tức là một khuôn lòng ngược lại với sự ô uế tự nhiên của mình, 'Xin hãy dựng nên trong tôi một lòng trong sạch,' và ban cho tôi ân điển thuộc loại và dòng chân thật và đúng đắn. 'Xin làm cho mới lại trong tôi một thần linh ngay thẳng.' 'Sự chân thật trong nơi sâu kín, lạy Chúa.' Không điều gì khác làm ông thỏa mãn, không phải các của lễ bề ngoài, cũng không phải các việc làm, như các ngươi có thể nhận thấy qua câu 16. Phải, và ông tìm kiếm điều này trong ý thức về sự bất lực của chính mình để thực hiện nó trong mình. Và vậy ông phó lòng mình trong sự nhận biết sự lệ thuộc hoàn toàn và tuyệt đối vào ân điển và quyền năng của Đức Chúa Trời để làm nên nó: 'Xin hãy dựng nên trong tôi, Đức Chúa Trời ôi.' Xin Chúa hãy làm, vì tôi chẳng có khả năng làm nên nó, hay chút nào của nó, hơn là dựng nên một thế gian. Và như ông cầu nguyện cho sự thánh khiết thành thói quen trong bản tánh mình, thì cũng cầu cho Đức Thánh Linh ở trong ông, câu 11, để hành động ân điển ấy và nâng đỡ ông. Đấng mà, câu 12, ông gọi là Thần Linh chính, hay Thần Linh dẫn dắt của ông. Một số người đọc theo cách này hay cách kia, như phân biệt với ân điển nội tại, mà, câu 10, ông đã gọi là 'thần linh.' Và các bông trái cùng hiệu quả của nó tiếp theo, tìm cách đem người khác trở lại. Ông làm điều này bằng cách mở miệng trong sự trò chuyện thánh, để bày tỏ sự ngợi khen của Đức Chúa Trời, cầu nguyện cho các thánh đồ và Hội Thánh của Đức Chúa Trời, và nghiên cứu tìm kiếm điều gì sẽ làm đẹp lòng Đức Chúa Trời nhất, để dâng nó lên cho Ngài. Đây đều là những khuynh hướng của những tấm lòng thật sự và mới được trở lại, và được tác động. Và những sự trở lại như thế này, cùng những sự đổi mới toàn bộ công việc trên chúng ta, chúng ta phải có trong đời sống mình nếu chúng ta lên thiên đàng; nếu không phải khi ngã, thì trong dịp này hay dịp khác. 'Nếu các ngươi không trở lại,' Đấng Christ phán với các môn đồ, những người đã được trở lại rồi, 'các ngươi không thể vào nước Đức Chúa Trời.' Và những hoạt động như thế này mà các ngươi vừa nghe trong lòng Đa-vít, có thể giúp chúng ta xét đoán chính mình, xem chúng ta đã được trở lại chưa, hay đã hồi phục đúng đắn sau những lần tái phạm chưa, và an ủi mình nếu chúng ta đã thấy điều tương tự, như mặt đáp mặt trong nước. Vì Đa-vít trước đó đã là một Cơ Đốc nhân trưởng thành, mà công việc thứ hai lớn lao này trên ông (lớn hơn công việc đầu) chỉ dấy lên đến những khuynh hướng như thế này. Vì các công việc thứ hai của Đức Chúa Trời luôn vượt trội công việc trước, và trong mọi sự ông được làm thành một mẫu mực của người theo lòng Đức Chúa Trời.

2. Điều này đã là một sự trở lại mới đối với ông mọi bề, hãy xem, khuynh hướng và sự chuyển động tự nhiên nhất của tâm thần trong ông là gì, thì điều ấy (theo mức độ của họ) cũng ở trong những người khác được trở lại cùng Đức Chúa Trời. Bấy giờ trong Đa-vít các ngươi thấy chính chồi đầu tiên đâm ra trong mùa xuân tươi mới này (vì ông đã như một cây trong mùa đông), trong việc tìm cách đem người khác trở lại. Và ông lại là một đấng tiên tri, và được ban cho khả năng dạy dỗ (như Sa-lô-môn con trai ông sau này), khuynh hướng đầy ân điển này, nguồn của nó chung cho ông và mọi người khác được trở lại, dòng chảy của nó tìm lối thoát, và rất vui mừng và hăm hở chảy ra vào con kênh dạy dỗ người khác, để đem họ trở lại, việc mà ông có lợi thế bởi các ân tứ và sự kêu gọi của mình.

Câu văn có ba phần:

Thứ nhất. Một khuynh hướng và quyết tâm đầy ân điển của tâm thần, chảy ra từ sự trở lại, để đem người khác trở lại cùng Đức Chúa Trời.

Thứ hai. Phương tiện thích hợp nhất để thực hiện nó; dạy loài người đường lối của Đức Chúa Trời.

Thứ ba. Lời hứa thành công, 'và họ sẽ được trở lại.'

Từ phần thứ nhất, nhận xét là, trong mọi linh hồn thật sự được trở lại cùng Đức Chúa Trời, đây là một trong những khuynh hướng và ước muốn tự nhiên và chân thật nhất, tùy theo khả năng và cơ hội của mình, để đem người khác trở lại và chinh phục họ cho Đức Chúa Trời.

Nhận xét thứ hai là, dạy dỗ loài người, và dạy họ đường lối cùng sự đối đãi của Đức Chúa Trời với các linh hồn, trong việc đem họ trở lại, hay trong việc khôi phục những kẻ đã ngã, là cách hiệu quả nhất được Đức Chúa Trời nên thánh để thực hiện sự trở lại.

Về phần thứ ba, 'Và họ sẽ được trở lại cùng ta,' hãy nhận xét, rằng Đức Chúa Trời đặc biệt dùng và ban phước cho những nỗ lực của những người mà chính Ngài đã đem trở lại, để đem người khác quay về cùng Đức Chúa Trời.

Thứ tư, Rằng Ngài dùng những người như vậy, bất chấp những cú ngã và sự hư nát của họ. Đa-vít vẫn hứa với mình, rằng Đức Chúa Trời sẽ còn dùng ông và làm thành công những nỗ lực của ông, và ban phước cho gương của ông, phải, và có lẽ hơn bao giờ hết trước đây.

Về phần thứ nhất, tôi sẽ xử lý nó như là một khuynh hướng chung trong lòng mọi người được trở lại, và cả mọi người có chút khả năng và cơ hội làm điều lành cho người này hay người khác mà họ giao tiếp theo cách này, dù theo mức độ của các ta-lâng, sự kêu gọi, cơ hội. Trong những người được biệt riêng ra cho chức vụ của lời Chúa, điều này chủ yếu đặt trên họ.

Bây giờ để chứng minh khuynh hướng này lớn và mạnh trong lòng một thánh đồ thế nào, tôi đưa ra Kinh Thánh ấy, 1 Ti-mô-thê 4:16, 'Vì làm như vậy, ngươi sẽ cứu lấy mình và những kẻ nghe ngươi.'

Những lời này có hai phần. 1. Một bản tóm lược những lời chỉ dạy đã ban trước: "Hãy coi chừng chính mình," và nếp sống cá nhân của con. Và 2. "Về giáo lý của con," hay sự giảng dạy; vì tôi hiểu theo nghĩa ẩn dụ rằng đó chính là điều ông muốn nói. Và đây là tinh túy của tất cả những điều trước, câu 12, 13, v.v., cùng với một lời khuyên hãy kiên trì trong cả hai việc. 2. Các động cơ hướng tới điều ấy, những động cơ lớn nhất có thể có. (1.) "Con sẽ cứu chính mình;" (2.) "Những người nghe con." Bấy giờ, dầu ân tứ giảng dạy không phải là điều phổ thông, nhưng những động cơ này chẳng qua là những động cơ phổ thông cho mọi thánh đồ; và chính trên những động cơ phổ thông này mà Phao-lô tác động vào lòng Ti-mô-thê, chứ không gì khác, để thúc giục ông siêng năng trong việc này. Sự cứu rỗi chính mình là suprema lex, trong bản tính. Sự cứu rỗi người khác là luật tối cao trong tạo vật mới. Vậy không thể nói ra hai động cơ nào lớn hơn. Thứ nhất, vì việc cứu chính mình; nếu chỉ xét riêng phần phủ định của sự cứu rỗi, tức là được cứu và giải thoát khỏi sự khốn khổ mà tội lỗi đáng chịu, thì mọi điều trong bản tính sẽ khiến một người chọn lấy nó. Nếu một người đang trong cơn nguy chìm đắm, và có người ném cho ông một vương miện, kèm theo chức hiệu làm vua của cả thế giới, và đồng thời ném cho ông một sợi dây hay sợi chão nghèo hèn, ông sẽ nắm lấy sợi dây mà buông vương miện, vì nó sẽ (dầu chỉ) cứu ông. "Con cũng sẽ cứu chính mình như vậy." Và việc cứu người khác là luật tối cao trong tạo vật mới. Chức danh là Đấng Cứu Chuộc đã gọi và thu hút Đấng Christ từ trời xuống đất. Và danh Giê-xu, hay Đấng Cứu Chuộc, là danh cao nhất trên trời hay dưới đất. Và chức danh này, bằng cách chu toàn nhiệm vụ cách trung tín, con sẽ được dự phần với Ngài; con sẽ có cả danh lẫn phần thưởng của việc là một đấng cứu chuộc cho người khác cách công cụ, và chính Đấng Christ cũng không thể có điều gì lớn hơn. Gương của Phao-lô lập luận rằng có ở đây lòng khao khát một trong những luật tối cao nhất trong tạo vật mới. Rô-ma 9:1–3, "Tôi nói thật trong Đấng Christ, tôi nói dối chăng, lương tâm tôi cũng làm chứng cho tôi trong Đức Thánh Linh, rằng tôi có sự buồn rầu lớn và sự đau đớn không ngớt trong lòng tôi. Vì tôi có thể ước ao chính mình bị rủa sả, xa cách Đấng Christ, vì anh em tôi, bà con tôi theo xác thịt." Vì cả tình yêu Đức Chúa Trời lẫn tình yêu người khác, đều, trong dòng chảy và lạch suối đầy nhất, gặp nhau ở điều này. Chính sự cứu rỗi của một khối lớn nhân loại, trong đó danh Đức Chúa Trời được quan tâm, như dân Giu-đa, và sự tiếp tục của Phúc Âm đến họ trong các đời sau, cho sự cứu rỗi của họ, là điều ông ở đây đặt trên chính sự cứu rỗi của mình. Ông ước ao chính mình bị rủa sả, xa cách Đấng Christ; và vì, để tạo vật mới được căng lên đến một nốt cao như vậy, mà không làm vỡ và bể vỡ chính bản tính, đến nỗi luật đặc quyền của nó nên thắng thế và chế ngự luật tối cao của chính bản tính, sẽ (như ông biết) là một điều kỳ diệu, và khó tin đối với phần đông Cơ Đốc nhân, nên ông mới đưa ra lời tuyên bố trang trọng nhất, rằng điều này là thật trong lòng ông, như chưa từng có ai đưa ra. 1. "Tôi nói sự thật;" 2. "Tôi không nói dối;" 3. "Lương tâm tôi làm chứng cho tôi;" 4. Và để lương tâm ấy không lừa dối mình, ông kêu gọi Đấng Christ và Đức Thánh Linh làm chứng cho điều ấy. Nếu Phao-lô từng nói sự thật, thì ông nói sự thật bây giờ; và điều ông thốt ra là gì? "Tôi có thể ước ao chính mình bị rủa sả, xa cách Đấng Christ." Sao vậy, Phao-lô! Hãy nghĩ xem ông nói gì; bị rủa sả, xa cách Đấng Christ! Chúng ta sẽ cho phép ông buồn rầu và đau đớn, vì chúng ta cũng vậy khi thấy người ta đi xuống địa ngục; nhưng, bị rủa sả, xa cách Đấng Christ, mà Phao-lô lại nói điều ấy! Anh em thấy ông trong mọi thư tín của mình thở than khao khát Đấng Christ hơn là trong Công Vụ Các Sứ Đồ anh em đọc thấy ông từng thở ra những lời đe dọa chống lại Hội Thánh của Ngài. Sao vậy? Xa cách Đấng Christ! "Vì đối với tôi, sống là Đấng Christ, chết là ích lợi," ông nói, Phi-líp 1. Và nữa, chương 3:8, "Chắc chắn" (không có sự lưỡng lự nào về điều ấy), "Tôi coi mọi sự như lỗ lã, vì sự nhận biết Chúa Giê-xu Christ Chúa tôi là quí hơn hết: vì Ngài mà tôi đã đành chịu mất hết mọi sự, và coi chúng như phân, để được Đấng Christ." Sao vậy? Mà lìa bỏ Đấng Christ! Phải, bị rủa sả, xa cách Đấng Christ! Ý ông không phải là, tôi ước ao tình trạng của kẻ bị định tội, về sự tuyệt vọng, báo thù, phạm thượng, v.v., điều đó đã là tội lỗi khi ước ao; nhưng hãy xem, Đấng Christ chính Ngài ở trong trạng thái nào đối với Đức Chúa Trời, trong sự xa cách Đức Chúa Trời và cảm nhận cơn thạnh nộ, khi Ngài bị làm thành sự rủa sả để cứu tôi; tình trạng ấy, ông nói, tôi có thể cam lòng ở trong, với những sự thực hành của các ân điển như sự vâng phục ý muốn Đức Chúa Trời, mà Đấng Christ bấy giờ cũng có. Được rồi, nhưng Phao-lô, hãy suy nghĩ cho thấu, và suy nghĩ thấu đáo lần nữa; sao, Phao-lô nói, tôi đã suy rồi; tôi nói sự thật, tôi lại nói sự thật; ông củng cố nó bằng "tôi không nói dối." Được rồi, nhưng Phao-lô, hãy cho phép điều đó, điều mà có lẽ một số chúng ta có thể làm được, là vâng phục điều ấy, nếu Đức Chúa Trời phán đó là ý muốn của Ngài, rằng nếu chúng ta chịu bị rủa sả, những người này những người kia sẽ được cứu. Không, Phao-lô nói, đó chưa phải là hết; tôi thấy mình có thể hết lòng ước ao điều ấy, để chọn nó làm sự lựa chọn của mình. Gương cao nhất mà tôi từng nghe về bất kỳ ai khác lại ngược lại. Một người mẹ dịu dàng, đã cầu nguyện lâu cho con trai mình, có lần đã được đưa đến chỗ này, là nghĩ rằng một ngày kia mình sẽ vui mừng về sự định tội của nó; và điều ấy đã cải hóa nó. Nhưng Phao-lô vẫn cao hơn; ông nói, tôi sẽ theo Đấng Christ, và Đấng Christ đã bị làm thành sự rủa sả từ Đức Chúa Trời vì tôi, và tôi sẽ noi theo Ngài, và làm điều tương tự cho người khác. Thật may ông đã nói điều này trong Đấng Christ, như một tạo vật mới được dựng nên trong Chúa Giê-xu Christ. Tôi chắc chắn tạo vật đầu tiên, hình ảnh của Đức Chúa Trời trong A-đam, sẽ không được kéo lên cao như vậy. Tinh thần của [NEEDS REVIEW: cụm "spirit of elixir" khó hiểu trong bản gốc] sẽ làm vỡ bình đất của ông; con người thuộc đất ấy, như sứ đồ gọi ông, 1 Cô-rinh-tô 15. Đó là một nốt vượt quá tầm Elah của ông.* Và sự thật là, lấy cả khối đông Cơ Đốc nhân khác, Đức Chúa Trời chỉ bằng một gương này của Phao-lô cho thấy điều gì ở trong gốc, và có thể được chiết ra từ tạo vật mới, vốn ở trong tất cả họ; nhưng chỉ mình Phao-lô ở đây đã theo Đấng Christ. Nốt cao nhất của tạo vật mới, nhưng còn xa mới tới đây (vì nó cũng thuộc một loại khác), là của một người mẹ tin kính, có lòng dịu dàng,† người, đã cầu nguyện lâu, như Môn-ca cho Âu-tinh, cho một đứa con trai phóng đãng, và không thấy kết quả nào của lời cầu nguyện, mà trái lại còn thấy điều ngược lại ở mức cao nhất, cuối cùng đã được Đức Chúa Trời đưa đến chỗ này, rằng nếu Đức Chúa Trời vì vinh hiển của Ngài muốn định tội nó hơn là cứu nó, thì lòng bà đã được đặt vào tình trạng nó sẽ ở trong ngày phán xét, là nghĩ rằng một ngày kia mình sẽ vui mừng thấy nó bị định tội, ngay cả nó là người mình yêu dấu biết bao, và đã cầu nguyện cho nó nhiều biết bao. Và việc thuật lại lời nói này cho con trai bà, khi nó đang ở đỉnh cao của sự phản loạn, đã làm tan vỡ lòng nó và cải hóa nó. Nhưng Phao-lô ở đây vẫn vượt trên bà, và trên mọi người khác. Phải, ở đây khi ông nói về Ti-mô-thê, người mà ông không thấy ai khác đồng tâm với mình, trong việc tự nhiên lo cho linh hồn người khác, Phi-líp 2:20, ông không căng Ti-mô-thê lên cao như chính mình đã được căng, và tạo vật mới có thể chịu. Ông đặt trước động cơ về chính mình, và đặt nó lên trước: "Con cũng sẽ cứu chính mình như vậy;" chỉ kế tiếp nó mới thêm, "và những người nghe con." Vậy từ đó chúng ta có thể rút ra cách chính đáng, như phù hợp với tinh thần và tính khí của mọi người được tái sinh, đặc biệt là các mục sư, rằng kế sau việc cứu chính mình, sự cải hóa và cứu rỗi người khác là lý lẽ lớn nhất và cao quí nhất có thể được dùng.

Tôi sẽ đưa cho anh em các lý do của điều ấy, nền tảng chung của các lý do nằm ở điều này, rằng ân điển, vốn là một bản tính thần thánh mới, dự phần vào nó (như bản tính của mọi sự vật đều dự phần với những sự vật cùng loại) trong một sự tương tự nào đó với nó.

Vậy, 1. Đó là thuộc tính tự nhiên của mọi điều tốt để lan tỏa và truyền đạt chính nó, và khi nó vượt trội về sự tốt lành, thì nó cũng vượt trội trong lòng khao khát ấy. Đức Chúa Trời, Đấng là sự tốt lành và phước hạnh chính nó, đã vui thích từ đời đời trong việc nghĩ đến sự truyền đạt phước hạnh của Ngài cho một số tạo vật của Ngài, những người mà chính Ngài sẽ đặt mình để yêu thương. Sự vui thích của Ngài ở cùng con loài người, Châm Ngôn 8; và Xuất Ai Cập Ký 33:19, "Ta sẽ làm cho mọi sự tốt lành của Ta đi qua trước mặt ngươi, và Ta sẽ làm ơn cho kẻ nào Ta làm ơn." Ngài không muốn hưởng hạnh phúc một mình, nhưng muốn các tạo vật của Ngài được tốt hơn nhờ Ngài. Và các tạo vật thấp hơn, những kẻ dự phần một phần của sự tốt lành từ Ngài, cũng dự phần trong thuộc tính tương tự; lửa để lan tỏa hơi nóng; mặt trời lan tỏa ánh sáng. Bấy giờ, ân điển trong linh hồn loài người là hình ảnh của sự tốt lành, tình yêu, ân điển, lòng thương xót của Đức Chúa Trời, v.v., theo cách mà sự tốt lành chung trong các tạo vật không phải. Và bởi vậy, tương ứng với mức độ nó vượt trội chúng, nó hẳn phải vượt trội trong điều này, mà trong đó một người đến gần Đức Chúa Trời nhất; điều mà, như kẻ ngoại Ci-xê-rô đã nói, chẳng gì hơn là làm điều tốt cho người khác. Phải, và chúng ta thấy trong Kinh Thánh tạo vật mới được so sánh với mọi sự vật lan tỏa chính nó, như dự phần với chúng trong điều này, vốn là thuộc tính chung. Thế nên, nó được so sánh với lửa; một hòn than có lửa trong nó châm lửa cho hòn than khác. Và mọi người hoặc là một hòn than chết hoặc là một hòn than sống. "Lời Ngài," Giê-rê-mi nói, "như lửa trong xương tôi, và tôi không thể nín lặng," chương 20:9. Nó cũng được so sánh với ánh sáng trong một căn phòng, hay đặt trên một ngọn đồi, để soi sáng cho mọi người trong đó; với dầu thơm quí giá, như dầu của Ma-ri đã làm, lan tỏa mùi thơm khắp cả phòng.

2. Đó là bản tính của mọi sự vật được sinh ra bởi một sự vật khác, để sinh ra và truyền giống một sự vật khác cùng loại. Đó là lòng khao khát mãnh liệt nhất và mạnh mẽ nhất trong bản tính: opus naturalissimum; được khắc sâu như bản năng bởi quyền năng của luật pháp và mệnh lệnh Đức Chúa Trời đã ban: Sáng Thế Ký 1:22, "Hãy sinh sôi nảy nở thật nhiều," theo loại của chúng. Các thiên sứ không được định để sinh sản theo loại của mình, vì chúng không cưới gả; nhưng trong mọi tạo vật phải sinh sôi theo loại của mình, loại nào càng cao quí, thì khuynh hướng càng mạnh. Bấy giờ các thánh đồ là một dòng dõi hoàng gia, 1 Phi-e-rơ 2, những trái đầu mùa của sự sáng tạo Đức Chúa Trời, vì được sinh ra bởi Đức Chúa Trời: Gia-cơ 1:18, "Theo ý muốn Ngài, Ngài đã dùng lời chân lý sinh chúng ta, hầu cho chúng ta trở nên như trái đầu mùa của các tạo vật Ngài." Mỗi người được sinh ra bởi Đức Chúa Trời đều có hạt giống của Đức Chúa Trời trong mình; tức là, một "bản tính thần thánh," 1 Giăng 3:9; và Đức Thánh Linh cũng ở trong bản tính mới ấy để thúc giục người ấy hướng tới điều này. Phải, và bởi vậy nó ở trong họ ngay từ đầu, điều không có ở các tạo vật khác. Ngay khi Phao-lô được cải hóa, ông không bàn với thịt và huyết, nhưng đi giảng Phúc Âm, Ga-la-ti 1:16; và điều này là đặc hữu của những người thật sự được cải hóa.

3. Ân điển có, ngoài những thuộc tính chung với các tạo vật khác, một sự nâng cao siêu việt hướng tới vinh hiển của Đức Chúa Trời. "Danh Cha được thánh," là lời cầu nguyện đầu tiên mà lòng được dạy để hạ mình xuống trong Bài Cầu Nguyện Của Chúa; và "Nước Cha được đến," là lời kế tiếp. Bấy giờ chính Đấng Christ đến trong lòng loài người là nền tảng của mọi vương quốc của Ngài, vì nó đem lại những thần dân bằng lòng. Khi nhiều người được cải hóa về cùng Đấng Christ, thì trong bấy nhiêu lòng người, vinh hiển của Đức Chúa Trời được dựng lên làm mục đích tối cao, và họ là những bình và công cụ của vinh hiển Ngài đến đời đời. Vinh hiển của một vị vua gồm ở sự đông đảo của thần dân Ngài, Châm Ngôn 14:28. Bấy giờ Đấng Christ là Vua của các thánh đồ, Khải Huyền 15, và trong sự đông đảo của họ nằm sự tôn quí của Ngài.

4. Trong người được tái sinh có tình yêu Đấng Christ, và lòng thương xót linh hồn người khác. Tôi nối hai điều lại với nhau, vì chính Đức Chúa Trời đã nối chúng lại với nhau trong sự cứu rỗi của chúng ta. Và, 2 Cô-rinh-tô 5:11 và 14, Phao-lô nối chúng lại với nhau như những động cơ khiến ông khuyên người ta quay về cùng Đức Chúa Trời: câu 11, "Vậy, biết sự kinh khủng của Chúa," — tức là, biết kho tàng cơn thạnh nộ vô hạn được tích trữ cho những người chết trong tội lỗi của mình, chúng ta không thể không nói cho người ta biết và khuyên họ, như Lót đã làm với bà con mình, hãy ra khỏi Sô-đôm; — "chúng tôi khuyên người ta," câu 14, "vì tình yêu Đấng Christ thúc ép chúng tôi." Và đây là một động cơ vượt trên sự cần thiết của chức vụ ông. Và ông còn dạy dỗ người khác, Cô-lô-se 3:12, "Vậy, như những người được tuyển chọn của Đức Chúa Trời, hãy mặc lấy lòng thương xót." Bấy giờ, đối với những người được tuyển chọn của Đức Chúa Trời, lòng thương xót của Đức Chúa Trời được bày tỏ ở đâu? Trong lòng thương xót, giải cứu họ khỏi sự khốn khổ lớn nhất, và đó là, cứu người ta khỏi tội lỗi, và cơn thạnh nộ, và địa ngục: tình yêu của Đấng Christ nằm ở điều này. Tương ứng, anh em là những người đã nhận lòng thương xót từ Đức Chúa Trời, lòng thương xót của anh em phải được bày tỏ nhất đối với người khác ở đâu? Trong việc cố gắng kéo họ ra khỏi địa ngục, và cứu họ khỏi cơn thạnh nộ hầu đến. Đấng Christ, trong Ma-thi-ơ 5, liệt kê những khuynh hướng thâm sâu nhất của những linh hồn được cải hóa, và có lẽ theo thứ tự chúng được tác động. Ngài kể hai điều này gần nhau: câu 7, "Phước cho những kẻ hay thương xót;" và câu 9, "Phước cho những kẻ làm cho người hòa thuận," tức là, những người bởi cảm nhận lòng thương xót, hay thấy mình cần nó, tìm cầu nó nơi Đức Chúa Trời cho chính mình, và lấy làm nặng lòng trước sự nguy hiểm và khốn khổ người khác đang ở trong, cố gắng làm hòa giữa một Đức Chúa Trời bị xúc phạm và họ, hay thấy sự kinh khủng của Chúa, khuyên người ta, như anh em đã nghe Phao-lô nói về khuynh hướng tinh thần của chính mình. Cũng vậy, Giu-đe 22, 23 nói, "Hãy thương xót những kẻ nghi ngờ, phân biệt, và cứu những kẻ khác với lòng kính sợ, giật họ ra khỏi lửa." Sự ám chỉ dường như là về việc thấy những đứa trẻ nghèo khổ, hay những tạo vật yếu đuối, rơi vào lửa, mà chúng không có lòng hay sức để tự giải cứu; và đó là một tiếng kêu trong trường hợp như vậy. Nếu anh em có chút lòng thương xót nào trong mình, ôi hãy cứu chúng; và với lòng kính sợ, như biết sự kinh khủng của Chúa: vì e rằng, trước khi anh em có thể khuyên được họ, cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời đã chụp lấy họ. Và đó là một tiếng kêu như sẽ có trong một gia đình hay một căn phòng, trong đó một người đang hôn mê hay lên cơn động kinh bị quăng vào lửa; trong trường hợp ấy người ta bỏ mọi việc, như kém quan trọng hơn, và chạy vội đến kéo người ấy ra. Và từ này, "giật họ ra khỏi lửa," ngụ ý sự bạo lực; như Đấng Christ đã phán, "Hãy ép họ vào," vậy hãy giật họ ra bằng bàn tay mạnh. Than ôi, họ, những tạo vật nghèo khổ, đang ngủ và không cảm thấy gì; phải, họ còn giãy giụa chống lại; vậy hãy kéo họ ra. Hỡi anh em, sự kinh khủng của Đức Chúa Trời là điều mà ngay cả những người đang ở trong địa ngục (như Lu-ca 16), cũng có đủ lòng thương xót trong mình để ước ao bạn bè mình đừng đến đó. Huống chi điều này nên tác động trong lòng anh em (là những người đã nếm biết lòng thương xót của Đức Chúa Trời, đã thoát khỏi nhờ lòng thương xót ấy) một lòng thương xót đối với linh hồn người khác biết bao.

Tôi có thể thêm, thứ 5, từ Giu-đe, điều tiếp theo trong những lời này, "ghét cả áo bị thịt làm ô uế;" tức là, nếu không điều gì khác cảm động anh em, hãy để điều này, là, sự hủy diệt của điều anh em ghét. "Hỡi những người yêu mến Chúa, hãy ghét điều ác;" và nếu anh em ghét, hãy tìm cách hủy diệt nó trong những người anh em yêu.

Áp dụng 1. Hãy xem xét liệu, từ những nguyên tắc như thế trong linh hồn mình, anh em có thấy trong mình khuynh hướng thật cao quí, quảng đại, và tự nhiên này chăng. Đây có phải là mục đích, lòng khao khát đã định và sự cố gắng của anh em chăng? Anh em không chỉ có một tinh thần nghiêng về điều ấy, mà còn thúc giục anh em hướng tới nó, từ một tấm lòng tan vỡ vì tình trạng người khác chăng? Có phải chính niềm vui của linh hồn anh em là có bất kỳ cơ hội nào để làm điều tốt theo cách này, khi anh em thấy bất kỳ sự hứa hẹn hay sự sẵn lòng nào ở ai chăng? Anh em có cảm thấy linh hồn mình vui mừng nhiều, hay hơn, như khi được thêm những sự an ủi cá nhân cho mình chăng? Đây là thức ăn thức uống của Đấng Christ, Giăng 4. Khi Ngài gặp một người đàn bà nghèo ở Sa-ma-ri, bắt đầu lắng nghe giáo lý của Ngài, Ngài nói, đó là thức ăn thức uống của Ngài để làm theo ý muốn của Cha Ngài trong việc đặc biệt này, Giăng 4:32, 34. Điều này được nói trong dịp ấy, vì về sau Ngài nhận rằng đây là ý muốn và mệnh lệnh nổi bật của Cha Ngài, là đem vào những người Ngài đã ban cho Ngài; vậy Giăng 6:37–39. Và Phao-lô, người đã theo Đấng Christ, đã trở nên mọi sự cho mọi người; ông hạ mình xuống bất cứ điều gì, và điều ấy chỉ để được một vài người. Anh em thấy, Công Vụ Các Sứ Đồ 26, khi ông ra trước tòa, và lợi ích riêng của ông là biện hộ cho mạng sống mình, ông không màng tới nó, nhưng cứ khuyên A-gri-pa, trước mặt người ông xuất hiện, và các quan thần của người, hãy quay về cùng Đức Chúa Trời; và khi người hơi bị động và nửa bị thuyết phục, và nói, "Ngươi đã gần thuyết phục ta trở nên một Cơ Đốc nhân;" sao? Ông chỉ nói về nó như gần thôi sao? Phao-lô nói. Và sao? chỉ về chính mình ông thôi sao? Dầu ông đã bắt được con cá lớn, một vị vua, nhưng việc cứu linh hồn một vị vua không làm ông thỏa lòng; lòng khao khát của ông còn lớn hơn. "Tôi ước ao" (ông nói) "không những chỉ ông, mà hết thảy những người nghe tôi, không phải gần, nhưng hoàn toàn như tôi, trừ những xiềng này." Sự thật và sức mạnh của lòng khao khát này là một trong những dấu hiệu chắc chắn và xác thực nhất của sự tái sinh, và được sinh lại, hơn bất kỳ điều nào khác. Vì ngoài việc chắc chắn rằng nước Sa-tan không chia rẽ chống lại chính nó, cũng không thể hết lòng khao khát sự sụp đổ của chính nó, và các chi thể của một thân thể thường bênh vực nhau, và người ta có thể sốt sắng cải hóa người ta về những ý kiến riêng: còn chắc chắn hơn rằng việc làm môn đồ, và đem người ta đến cùng Đấng Christ cách triệt để, để quay khỏi mọi tội lỗi, để tôn vinh Đức Chúa Trời, và vui thích trong việc làm điều này, và thấy nó được làm, như trong chính sự cứu rỗi của mình, là đặc điểm phân biệt của một con Đức Chúa Trời: Ma-thi-ơ 5:9, "Phước cho những kẻ làm cho người hòa thuận, vì sẽ được gọi là con Đức Chúa Trời." Điều này là đặc hữu của người được sinh ra. Dòng giống giả mạo của những kẻ xưng đạo, được ấp ra từ tình yêu bản thân, không quen biết với những lòng khao khát mãnh liệt như vậy, sự quặn thắt của lòng, lòng thương xót đối với tình trạng người ta; đó không phải là mục đích tối hậu và phạm vi của lời nói hay sự xưng đạo của họ. Ân điển bày tỏ chính nó mạnh nhất trong điều này, và điều ấy sớm hơn các khuynh hướng khác. Thường thì ngay khi một tín hữu bước vào chính thế giới mới, và như người kinh hãi thoát khỏi tình trạng tự nhiên của mình, được đem vào ánh sáng kỳ diệu này, và được bao quanh bởi nó, mọi sự đều mới trong mắt ông, và ông nhận thức với một lưỡi dao sắc bén của tình cảm sự nguy hiểm của tình trạng trước đây của mình, và ân điển tự do của Đức Chúa Trời đưa ra để kéo ông ra: và ánh sáng của những điều này còn tươi, mạnh, và đầy sức trong ông; và ông thấy và lấy làm lạ sao mọi người quanh mình đều đang lao đầu xuống địa ngục. Nếu ông ném ra, dầu dịu dàng trong lời nói, chỉ một lời để ngăn ai lại, ông nói nó với một sự nhận thức mạnh mẽ, và nghĩ rằng những điều quá rõ ràng với ông, và cảm động ông nhiều như vậy, cũng nên cảm động người khác, và lấy làm lạ nếu chúng không cảm động. Ông nghĩ, chắc mình sẽ cải hóa cả thế giới nếu chỉ có cơ hội nói chuyện với họ. Những chồi non sớm của điều này anh em thấy ở Phi-líp đối với Na-tha-na-ên, Giăng 1:45, và chương 4, ở người đàn bà Sa-ma-ri ấy đối với cả thành ấy. Phao-lô cũng vậy, ông không bàn với thịt và huyết, nhưng liền giảng ngay.

Áp dụng 2. Áp dụng thứ hai là về sự khuyên giục, cho mọi người xưng mình được sinh lại; rằng trong khả năng và cơ hội của mình họ hãy bắt tay vào công việc này, đặc biệt nơi có một đống hòn than sống trong một hội chúng với nhau. Lời khuyên giục này không chỉ cho các mục sư, nhưng cho tất cả anh em, trẻ cũng như những người trưởng thành hơn. Ôi! hãy xem, nếu có thể, để không ai trong anh em hiện ra trong ngày phán xét trước mặt Đức Chúa Trời, mà không đem theo một Bên-gia-min nào khác cùng mình. Sứ đồ khuyên một người vợ tin Chúa nghèo khổ hãy ở với và chung sống với một người chồng không tin, tính tình khó chịu như Na-banh, và gánh mọi gánh nặng của một ách không cân xứng như vậy, ngay với hy vọng về một hậu quả lớn lao như vậy, nếu điều ấy xảy ra: 1 Cô-rinh-tô 7:16, "Vì, hỡi vợ, ngươi biết sao, ngươi sẽ cứu được chồng ngươi chăng? Hay, hỡi chồng, ngươi biết sao, ngươi sẽ cứu được vợ ngươi chăng?" Đó là một sự khích lệ lớn trong Gia-cơ 5:19, 20, "Hỡi anh em, nếu ai trong anh em lầm lạc khỏi lẽ thật, mà có người cải hóa người ấy; hãy biết rằng kẻ cải hóa kẻ có tội khỏi đường lầm lạc của mình sẽ cứu một linh hồn khỏi sự chết, và sẽ che đậy vô số tội lỗi." Và điều này được nói không chỉ cho các mục sư, nhưng cho các Cơ Đốc nhân tư nhân, ngay cho anh em nói chung. Và các động cơ của ông rất mạnh: 1. Rằng người ấy sẽ cứu một linh hồn khỏi sự chết; điều mà Phao-lô cũng dùng với Ti-mô-thê, 1 Ti-mô-thê 4:16. Nếu một người mắc bệnh nan y, và một lời từ miệng anh em sẽ cứu được ông, thì tấm lòng dịu dàng nào lại không làm điều ấy? Người ấy sẽ mắc nợ chính mình với anh em, như Phao-lô nói về Ô-nê-sim. Và, 2, người ấy che đậy vô số tội lỗi; khiến sách nợ của Đức Chúa Trời được gạch bỏ những món nợ, đã mắc từ đầu những ngày của mình. Và đó là một điều lớn lao biết bao; và thế mà, vì mục đích ấy anh em có thể được người khác về với Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời có thể ban phước và làm cho anh em thành công; —

1. Hãy nên thánh trong mọi nếp sống; bằng không, như bà con của Lót đã nghĩ về lời ông nói, người ta sẽ nghĩ anh em không nghiêm túc. Một mũi lao được ném nhận sức mạnh từ cánh tay ném nó. 1 Phi-e-rơ 3:1, 2, ông khuyên các bà vợ hãy bày tỏ một sự khiết tịnh thánh trong nếp sống với chồng mình, để họ được chinh phục bởi đó: "Hỡi những người vợ, cũng vậy, hãy phục tùng chồng mình; để, nếu có người nào không vâng theo lời, thì dầu không bởi lời, cũng được chinh phục bởi nếp sống của những người vợ; khi họ thấy nếp sống khiết tịnh của anh em kèm theo sự kính sợ." Sự khiết tịnh chỉ là một đức tính đạo đức, như sự kính sợ hay tôn trọng mà các bà vợ phải bày tỏ đối với chồng mình cũng vậy; thế mà nó có thể được trình bày và điều khiển với một tinh thần thánh khiết đến nỗi có thể truyền và phóng vào lương tâm họ những tia sáng của hình ảnh Đức Chúa Trời, và châm lửa cùng hình ảnh ấy vào lòng họ mà nó chiếu vào. Hãy bước đi trong ánh sáng, tức là, theo ánh sáng thiêng liêng Đức Chúa Trời đã ban cho anh em; và hãy giơ cao ánh sáng ấy giữa một dòng dõi gian tà và cong vẹo, Phi-líp 2:15. Hãy bày tỏ những mục đích khác trong các hành động thường nhật hơn những người khác.

2. Hãy sinh sôi trong sự trò chuyện, gieo rắc những lời nói tốt lành và thánh: Châm Ngôn 11:30, "Trái của người công chính là cây sự sống;" như trái mọc trên cây sự sống, mọc trong vườn địa đàng, mà Đức Chúa Trời đã phán, sau khi loài người sa ngã, "e người ăn nó và sống đời đời." Nếu anh em có một cây có trái mọc trên nó đến nỗi sẽ phục hồi những người chết cho sự sống, anh em sẽ quí trọng cây ấy, và trái của nó, biết bao, và nó càng sai trái, anh em càng tôn trọng nó. Môi miệng của một người công chính cũng vậy để cải hóa: vậy tiếp theo, "Kẻ chinh phục linh hồn là khôn ngoan." Và dầu anh em không thấy hiệu quả hiện tại của nó, hãy chờ đợi. Nước Đức Chúa Trời như một người gieo giống đi ra gieo, và hạt giống mọc lên từ mầm đến bông, ông không biết thế nào. Một người ít nghĩ Đức Chúa Trời làm gì với những lời nói tùy dịp, và Ngài dùng chúng vào việc gì, cả cho sự cáo trách lẫn sự cải hóa. Một người nghe về chúng, như bánh gieo trên mặt nước, nhiều ngày sau. Anh em có thể đã nghe về một con quạ bay đến đánh rơi một hạt chìa khóa cây tần bì, mà sau này đã thành một cây. Thế mà hãy chờ đợi, và xem sự gieo hạt giống tốt của anh em nảy mầm và phát triển thế nào, như người ta xem một cây hay hạt giống gieo trong vườn. Họ thăm viếng nó, tưới nó, và xem nó phát triển thế nào biết bao! Người nông phu chờ đợi, Gia-cơ nói, chương 5:7, 8, cho hạt giống quí giá nó mọc lên, và mất dấu nó khi một mùa đông và sương lạnh làm héo nó; thế mà ông chờ đợi hạt giống quí giá của nó, quí hơn mọi mỏ vàng bạc hay đá kim cương trên thế giới, vì nhân loại không thể sống nhờ chúng; nhưng nếu hạt lúa mì không mọc lên, một nạn đói khắp thế giới sẽ xảy ra. Bấy giờ, mọi lẽ thật thánh và lời nói ân điển đều quí hơn hạt lúa mì nhiều, và thành một cây sẽ chẳng bao giờ bị nhổ lên, nhưng mọc lên đến sự sống đời đời. Phải, nếu người ta chống đối, hãy cứ chờ đợi. Anh em được chỉ dẫn như vậy: 2 Ti-mô-thê 2:25, "Hãy lấy lòng nhu mì dạy dỗ những kẻ chống đối mình, để Đức Chúa Trời ban cho họ sự ăn năn chăng." Sự chống đối thường là dấu hiệu viên thuốc đang tác dụng. Và giả sử anh em chẳng bao giờ cải hóa được họ (như sứ đồ không cho một sự chắc chắn, chỉ một "ngươi biết sao?" 1 Cô-rinh-tô 7:16, một "để... chăng"), thế mà hãy biết rằng như anh em cầu nguyện cho họ, thì những lời dạy dỗ của anh em cho họ sẽ trở lại trong ân điển vào chính lòng anh em; như, Ma-thi-ơ 10, sự bình an của họ được nói là làm vậy; và anh em sẽ tôn vinh Đức Chúa Trời trong ngày thăm viếng của họ."

Áp dụng 3. Hỡi anh em là những sinh viên trẻ tuổi, và Đức Chúa Trời đã xoay lòng anh em về cùng Ngài, anh em có trong giáo lý này một nền tảng được đặt của sự khích lệ lớn nhất cho công việc của chức vụ. Vì nếu việc cố gắng cải hóa linh hồn là công việc tự nhiên nhất và dễ chịu nhất cho tạo vật mới, và là sự phú cho cao quí nhất trong anh em, và điều này phù hợp ngay với chính thể chất thiết yếu của nó, thì việc có công việc này làm chính sự kêu gọi của mình, và một công việc riêng của chức vụ mà anh em được biệt riêng bởi đó, hẳn phải khiến nó rất được chấp nhận và an ủi đối với anh em. Vì anh em thấy cha mẹ thường quan sát xem khuynh hướng tự nhiên của con cái mình nghiêng về nghề nào, và khi họ đặt chúng vào nghề phù hợp nhất với nó, chúng làm việc trong đó với sự dễ chịu, và trở nên xuất sắc trong đó. Bấy giờ, như sự giáo dục của anh em giúp trang bị cho anh em khả năng, thì sự cải hóa của anh em, và đà của tạo vật mới, anh em thấy, lôi kéo lòng anh em theo hướng này. Đa-vít, dầu là vua, thế mà có tinh thần dạy dỗ, dành nhiều thời giờ và công sức của mình theo hướng này, và lập lời thề về điều ấy; phải, lời thề đầu lòng của những lời thề, trong sự cải hóa nổi bật này. Trong khi những người khác được rèn luyện trong thế gian này để tích trữ những cơ nghiệp lớn, giết người, lật đổ các nước, và có lẽ làm những điều họ không biết, có được chấp nhận hay không, anh em có nghề tốt nhất, chắc chắn nhất, an ủi nhất, tôn quí nhất là chinh phục linh hồn; và có thể tích trữ linh hồn, đem lại những của cải và kho báu lớn cho Đấng Christ, và một số lượng lớn hơn cho chính linh hồn mình, dầu trong thế gian anh em có thể bị khinh thường; và thật phải như vậy, vì được làm một mục sư đã là lòng thương xót đủ.

Nhận Xét 2. Việc dạy dỗ đường lối của Đức Chúa Trời và sự đối đãi ân điển của Ngài với loài người trong việc cải hóa và phục hồi kẻ có tội, được Đức Chúa Trời biệt riêng cách đặc biệt.

1. Bởi đường lối của Đức Chúa Trời đôi khi mọi công việc ad extra của Ngài được hiểu. Vậy Châm Ngôn 8, "Trong lúc khởi đầu đường lối Ngài;" vậy Bê-hê-mốt là "đầu các đường lối Đức Chúa Trời;" nhưng ở đây đường lối được mặc khải bởi lời được hiểu. Và trong đó, 1, theo nghĩa rộng hơn, mọi luật pháp và điều lệ Ngài đã truyền cho loài người bước đi trong. Thường và quen thuộc như vậy, Phục Truyền Luật Lệ Ký 8:6 và 10:12.

2. Con đường đúng của tôn giáo thật, và cách một linh hồn sẽ được cứu, được gọi là một đường, và đường của Đức Chúa Trời, Công Vụ Các Sứ Đồ 19:23; và đường của Đức Chúa Trời, Công Vụ Các Sứ Đồ 18:26; "đường công chính," 2 Phi-e-rơ 2:21.

3. Đôi khi, theo nghĩa chặt chẽ hơn, đường lối của sự đối đãi của Đức Chúa Trời với hay sự ve vãn kẻ có tội về cùng Ngài (như Sa-lô-môn gọi sự ve vãn của một người tình, chinh phục lòng người yêu, "Đường lối của người nam với gái trinh"). Vậy ở đây; vì Đa-vít quy chiếu về những sự trải nghiệm ân điển của Đức Chúa Trời mà linh hồn ông đã và sẽ được nhờ Đức Chúa Trời phục hồi ông trở lại, và cải hóa ông mới, mà ông sẽ bày tỏ cho người khác, ngay mọi sự đối đãi ân điển của Ngài đối với ông: Thi Thiên 25:10, "Mọi đường lối Ngài đều là sự thương xót và chân lý đối với những người thuộc về Ngài." Tiếp theo, lòng thương xót của Đức Chúa Trời trong việc xưng công chính và tha thứ kẻ có tội, Đức Chúa Trời gọi đó là đường lối của Ngài: Ê-sai 55:6–9 [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi "Isa. 60:6–9" nhưng đoạn trích là Ê-sai 55:6–9], "Hãy tìm kiếm Đức Giê-hô-va đang khi mình gặp được; hãy kêu cầu đang khi Ngài ở gần: kẻ ác hãy bỏ đường mình, và kẻ bất nghĩa bỏ các ý tưởng mình; hãy trở lại cùng Đức Giê-hô-va, thì Ngài sẽ thương xót cho, và đến cùng Đức Chúa Trời chúng ta, vì Ngài tha thứ dồi dào. Vì ý tưởng Ta chẳng phải ý tưởng các ngươi, đường lối các ngươi chẳng phải đường lối Ta, Đức Giê-hô-va phán vậy. Vì các từng trời cao hơn đất bao nhiêu, thì đường lối Ta cao hơn đường lối các ngươi, ý tưởng Ta cao hơn ý tưởng các ngươi bấy nhiêu."

4. Sự sinh lại và sự vâng lời theo sau nó, là cửa hẹp, và là đường dẫn đến sự sống. Ma-thi-ơ 7:14, Ê-sai 35:8, "một đường cái, một đường, và một đường thánh."

5. Và dân Y-sơ-ra-ên được nói là đã lầm lạc trong lòng, và không biết đường lối Ngài; nơi bởi đường lối, ông hiểu điều là đối tượng của đức tin cứu rỗi cách nổi bật hơn, vì Hê-bơ-rơ 3, nơi điều này được trích dẫn, nó được giải thích là về sự vô tín, câu 10, 12, và 19 so sánh.

Đấng Christ, nói về chính mình, phán, "Ta là đường đi;" và xác thịt Ngài bị đóng đinh và xé ra, là đường mới và sống mà Đức Chúa Trời đã tìm ra vào nơi chí thánh, Hê-bơ-rơ 10. Vậy thì, để dạy người ta đường lối của Đức Chúa Trời, để cải hóa họ, là 1. Để bày tỏ cho họ tình trạng tự nhiên và sự vô tín của họ là một đường lầm lạc, và của sự chết: Gia-cơ 5:19, "Kẻ cải hóa kẻ có tội khỏi đường lầm lạc của mình." Vì theo bản tính điều ấy được nói về mọi người, rằng "đường bình an họ chẳng hề biết," Rô-ma 3.; "lầm lạc trong lòng, và chẳng biết đường lối Ngài." 2. Để dạy họ Đấng Christ, và đường của đức tin, và tin cậy Ngài, và tiếp nhận lòng thương xót tự do của Đức Chúa Trời trong việc tha thứ. 3. Để bày ra cho họ đường cái của sự thánh khiết thật và sự vâng lời, của sự nên thánh và sự sinh lại. 4. Để chỉ cho họ mọi sự lầm lạc, những đường vòng và quanh co mà người ta rẽ vào, cả trong việc tin và trong việc quay về cùng Đức Chúa Trời, và bước đi với Ngài, điều được gọi là dạy họ đường tốt và ngay thẳng: 1 Sa-mu-ên 12:20–24, "Sa-mu-ên đáp cùng dân sự rằng: Chớ sợ chi (anh em đã làm mọi điều ác nầy: song chớ xây bỏ Đức Giê-hô-va, nhưng hãy hết lòng phụng sự Đức Giê-hô-va; chớ xây bỏ Ngài mà đi theo những sự hư không, là sự chẳng làm ích chi, cũng chẳng cứu được; vì chúng nó vốn là hư không): vì Đức Giê-hô-va vì danh lớn Ngài, sẽ chẳng từ bỏ dân sự Ngài đâu: bởi Đức Giê-hô-va đã đẹp lòng lập anh em làm dân sự Ngài. Còn ta đây, cũng chẳng phạm tội cùng Đức Giê-hô-va mà thôi cầu nguyện cho anh em: nhưng ta sẽ dạy anh em đường tốt và ngay thẳng: chỉ hãy kính sợ Đức Giê-hô-va, lấy hết lòng trung tín phụng sự Ngài; vì hãy xem những việc lớn lao Ngài đã làm cho anh em." Và đây là những chủ đề thường lệ của các bài giảng của Đấng Christ, đặc biệt trong những trái đầu mùa của chức vụ Ngài; trong bài giảng đầu tiên Ngài nói về đức tin và sự ăn năn, Mác 1:14, mà Phao-lô cũng rút gọn tổng số sự giảng dạy của mình vào hai điều ấy, Công Vụ Các Sứ Đồ 20:20, 21, "Tôi chẳng trớ trêu điều chi lợi ích cho anh em, chẳng dấu, mà rao truyền cho, và dạy dỗ anh em, hoặc giữa công chúng, hoặc từ nhà nầy sang nhà kia;" câu 21, "làm chứng cho người Giu-đa, và người Gờ-réc, về sự ăn năn đối với Đức Chúa Trời, và đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ chúng ta." Và, Tít 3:8, ông nói, "Lời nầy là chắc chắn, và ta muốn con nói quyết những điều đó. Những điều đó là tốt lành và có ích cho loài người." Và lý do thật tại sao người ta không được lợi ích, cũng không đem linh hồn người ta vào, là, họ lạc khỏi những lẽ thật lớn, thiết yếu, và cần thiết này: Giê-rê-mi 23:22, "Nếu chúng nó có đứng trong sự bàn luận ta, và đã khiến dân ta nghe lời ta, thì chúng nó hẳn đã làm cho họ xây bỏ đường dữ mình, và các việc dữ mình làm." Trong các bài giảng họ đếm từng cọng bạc hà và rau thì là của Kinh Thánh, mà không nhấn mạnh những nguyên tắc lớn và cần thiết này của tôn giáo. Khi Đấng Christ Cứu Chúa chúng ta sắp sai các môn đồ Ngài ra đi giảng Phúc Âm cho cả thế gian, Ngài hứa ban Đức Thánh Linh, như Đấng Yên Ủi cho thân vị họ, và Đấng Trợ Giúp họ trong chức vụ, Giăng 16. Và để cho thấy những giáo lý nào mà Đức Thánh Linh sẽ ban phước và đi cùng đến lòng người ta trong việc cải hóa họ, hầu cho họ học theo đó, trong sự giảng dạy cho các nước, phải nhấn mạnh vào đó, Ngài liệt kê công việc của Đức Thánh Linh trong lòng người ta, trong mọi phần của nó, bày tỏ nó bằng đối tượng của mỗi công việc; bởi đó cũng chỉ cho họ những chủ đề nào để bàn trong các bài giảng, Đức Thánh Linh dùng những giáo lý thích hợp với công việc Ngài phải làm.

3. Hãy nhận xét rằng, trong việc cải hóa người khác, Đức Chúa Trời cách đặc biệt hơn dùng sự cố gắng của những người chính Ngài đã xoay lại.

(1.) Đức Thánh Linh ngự trong họ, Ngài dễ được truyền đạt hơn; vì chính họ được xức dầu với Ngài. Công Vụ Các Sứ Đồ 12:24, có chép về Ba-na-ba, rằng "người là người lành, đầy Đức Thánh Linh và đức tin; và nhiều người được thêm vào cho Chúa."

(2.) Dầu Đức Chúa Trời có thể, và đôi khi dùng người khác, để bày tỏ sự tự do của Ngài, thế mà Đức Chúa Trời vui thích dùng họ trong đó, và thường làm vậy, những người chính mình đã được cải hóa; và điều này Ngài làm theo sự chọn lựa: Ma-la-chi 2:5, 6, "Giao ước Ta" (Đức Chúa Trời phán, nói về Lê-vi) "là với người về sự sống và bình an; và Ta ban chúng cho người, vì sự kính sợ mà người đã kính sợ Ta, và run rẩy trước danh Ta. Luật pháp của lẽ thật ở trong miệng người, và sự gian ác chẳng thấy nơi môi người: người đã bước đi với Ta trong bình an và ngay thẳng, và làm cho nhiều người xây bỏ sự gian ác." Ngay như với Áp-ra-ham, người chính mình trung tín, Đức Chúa Trời đã chọn làm cha của nhiều nước. "Ta ban chúng cho người," Đức Chúa Trời phán.

(3.) Đức Chúa Trời dùng những người như vậy hơn, vì họ có nghệ thuật làm việc. Vì Đức Chúa Trời dùng những công cụ thích hợp cho công việc Ngài giao họ. Bấy giờ có một nghệ thuật trong việc cải hóa linh hồn, một nghệ thuật nổi bật. Vậy, Sa-lô-môn nói, Châm Ngôn 11:30, "Kẻ chinh phục linh hồn là khôn ngoan." Bấy giờ một người thánh khiết khôn ngoan hơn trong đó, vì ông có kinh nghiệm trong đường lối của Đức Chúa Trời, trong việc cải hóa, an ủi, phục hồi linh hồn. "Bấy giờ tôi sẽ dạy kẻ có tội đường lối Chúa," Đa-vít nói, Thi Thiên 51:13, tức là, những điều chính tôi đã có kinh nghiệm: như Phao-lô có thể an ủi người khác bằng sự an ủi ông đã nhận; và như Đấng Christ đã phán với Phi-e-rơ, Lu-ca 22:32, "Phi-e-rơ, khi con được cải hóa, hãy làm cho anh em con vững mạnh;" bấy giờ ông biết cách làm. Người như vậy biết lòng người ta, và những khúc quanh của nó, bởi chính lòng mình, và vậy biết cách làm một chiếc chìa khóa để mở nó, và nó sẽ qua được các chốt của nó.

4. Hãy nhận xét, rằng tội lỗi trước hay sau sự tái sinh không nên làm hại một người trong chức vụ của Phúc Âm, người thật sự trở lại cùng Đức Chúa Trời, và phục hồi, như Đa-vít ở đây đã làm. Các gương rất rõ; Đức Chúa Trời đã dùng Đa-vít để viết Kinh Thánh, như Ngài đã làm thi thiên này, sau vụ giết người và ngoại tình của ông, và ông hứa với chính mình sự thành công trong việc làm điều tốt cho người khác như bao giờ. Sa-lô-môn con ông, anh em biết ông sa ngã thế nào, thế mà Đức Chúa Trời vẫn dùng ông để viết Kinh Thánh, và để dạy dỗ dân sự. Hãy xem sách Truyền Đạo, mà ông đặt tên là "Người Giảng Đạo," sau sự lìa bỏ Đức Chúa Trời lớn và lâu của ông. Phi-e-rơ nữa, anh em biết ông đã chối Đấng Christ thế nào, và cũng tại An-ti-ốt đã giả hình, thế mà Đức Chúa Trời đã cải hóa bởi sự giảng dạy của ông, sau lần sa ngã lớn đầu tiên của ông, ba ngàn người trong một bài giảng, và đổ Đức Thánh Linh Ngài trên ông mặc dầu, và dùng ông đến cuối những ngày của ông, để viết Kinh Thánh đầy sự thánh khiết hơn, tức là, những sự thúc giục mạnh mẽ hơn tới sự thánh khiết, hơn bất kỳ ai khác, và để giảng dạy và nhắc nhở người ta nhớ lại. Và các lý do là,

1. Các ân tứ của Đức Chúa Trời, ngay những ân tứ ban cho những kẻ được chọn của Ngài, để làm điều tốt cho người khác, có giá trị cao, và Đức Chúa Trời sẽ không mất sự dùng và sự phát triển chúng vì tội lỗi của họ, nhưng sẽ hạ mình họ vì chúng, và vậy cứ tiếp tục dùng và ban phước cho họ.

2. Sự tha thứ của Ngài là sự tha thứ ân điển tự do, đến nỗi chúng sẽ không bị vô hiệu bởi tội lỗi của họ. Ân điển tự do vẫn y nguyên đối với họ.

3. Lòng họ vẫn y nguyên đối với Đức Chúa Trời khi ăn năn, và thường được mở rộng hơn trước. Họ bày tỏ mình trong sạch trong việc ấy bằng sự ăn năn, như, 2 Cô-rinh-tô 7, sứ đồ nói. Và vậy Đức Chúa Trời tha thứ và loài người tha thứ, và họ đều như trước.

Và 4. Đã được thêm kinh nghiệm cảm nhận, và sự cảm biết sâu và nhanh về tình yêu của Đức Chúa Trời và sự đối đãi ân điển hơn lúc đầu, được cải hóa bởi sự ăn năn được đổi mới; và vậy có khả năng hơn, như Phi-e-rơ đã, để làm cho anh em mình vững mạnh.

Áp dụng. Nếu những kẻ có tội trở lại như vậy, cả về sự dùng lẫn ân tứ của họ, vẫn y nguyên đối với Đức Chúa Trời, họ nên như vậy đối với loài người. Loài người không nên có thành kiến khi Đức Chúa Trời không có; đặc biệt vì điều ấy đúng với bất kỳ ai rằng chính họ cũng có thể bị cám dỗ. Bấy giờ điều này cất đi một sự nản lòng lớn khỏi điều ở trong chính thân vị mình, cũng như điều thành kiến thường ở trong lòng người khác đối với một người, đặc biệt từ những tội lỗi thô và tai tiếng sau sự tái sinh. Điều này không nên, cũng sẽ không, khi và sau sự ăn năn được đổi mới rõ ràng, làm nản lòng bất kỳ ai trong công việc này, như nghĩ rằng Đức Chúa Trời sẽ bao giờ sau những tội lỗi như vậy lìa bỏ ông, và không dùng ông nữa; cũng không nên là một thành kiến trong lòng người khác, để nhận điều, từ kinh nghiệm của những lần sa ngã như vậy, Đức Chúa Trời sẽ ban ra bởi một người như vậy.

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện