Luận Văn Về Sự Đời Đời Tương Lai Của Con Người
John Jackson · A Treatise Concerning Man's Future Eternity
Bản dịch do AI (MG-3) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
Luận Văn Về Sự Đời Đời Tương Lai Của Con Người
LUẬN VĂN VỀ SỰ ĐỜI ĐỜI TƯƠNG LAI CỦA CON NGƯỜI
John Jackson
LUẬN VĂN VỀ SỰ ĐỜI ĐỜI TƯƠNG LAI CỦA CON NGƯỜI
Bởi JOHN JACKSON
MỤC LỤC
Lời Đề Tặng
1. Các Nguyên Lý Nền Tảng
2. Trạng Thái Đời Đời Của Con Người
3. Sự Khốn Khổ Đời Đời
4. Vinh Quang Đời Đời
5. Vì Sao Sự Đời Đời Phải Là Đời Đời
6. Chuẩn Bị Cho Sự Đời Đời
Lời Đề Tặng
Vì duy vinh hiển và tôn vinh của Đức Chúa Trời, và vì lợi ích và ích lợi của dân nước Anh; và đặc biệt của các giáo dân yêu dấu và những người bạn đáng kính của ông ở Essex; và của bà con thân yêu và đồng hương đáng kính của ông ở Lancashire; John Jackson khiêm nhường dâng tặng luận văn này về Sự Đời Đời Tương Lai Của Con Người.
Chương 1
Các Nguyên Lý Nền Tảng
Gồm sáu nguyên lý được công nhận, về tình trạng của toàn thể nhân loại cho đến cuối thế gian, như lời mở đầu cho việc chứng minh giáo lý về sự đời đời của con người trong thế giới sắp đến.
Phần lớn chúng ta chậm hiểu đến nỗi tin giáo lý lớn về sự đời đời của toàn thể nhân loại trong thế giới sắp đến, hoặc trong hạnh phúc hoặc trong khốn khổ, và lại quá chần chừ trong việc lo liệu cho tình trạng đời đời của chính mình, đến nỗi qua đó thấy rõ biết bao sự cần thiết phải chứng minh rõ ràng, giải thích sáng tỏ, và áp dụng mạnh mẽ điểm căn bản này của thần học cho chúng ta.
Nhưng trước khi tôi bàn đến từng chi tiết của nó, tôi sẽ mở đầu bằng cách đặt ra sáu nguyên lý được công nhận về tình trạng của toàn thể nhân loại cho đến cuối thế gian; với mục đích này, để tất cả chúng ta biết chính mình, và để chúng ta thấy rõ chân lý không thể sai lầm này sẽ được ứng nghiệm như thế nào, là điều mà tất cả chúng ta đều liên quan mật thiết đến như vậy.
Loài Người Gồm Có Thể Xác Và Linh Hồn
Thứ nhất, mỗi người trong loài người đều gồm có một thể xác và một linh hồn kết hợp với nhau.
Lời khuyên của Chúa Giê-xu Christ, “Chớ sợ kẻ giết được thân thể mà không giết được linh hồn,” chứng minh rõ ràng rằng mỗi người chúng ta đều có cả thể xác lẫn linh hồn (Ma-thi-ơ 10:28).
Và những lời này của Sứ đồ Phao-lô, “Chúng ta đã có cha về phần xác sửa phạt chúng ta, mà chúng ta còn kính trọng họ: huống chi chúng ta lại chẳng càng phải phục tùng Cha của các thần linh sao?” rõ ràng hàm ý rằng chúng ta đã nhận thể xác ban đầu từ cha mẹ mình, là hoa trái của thân thể họ mà thân thể chúng ta là vậy; và rằng chúng ta đã nhận linh hồn ban đầu từ Đức Chúa Trời của chúng ta, Đấng được nói trong Kinh Thánh là Đấng ban cho chúng, và là Đức Chúa Trời của các thần linh của mọi xác thịt (Dân Số Ký 16:22; Truyền Đạo 12:7).
Có lẽ Chúa tạo dựng mỗi linh hồn riêng biệt, và Ngài thổi nó vào thể xác của một hài nhi, khi về mọi phần thiết yếu nó là một thể xác hoàn hảo, như thể xác của A-đam khi Đức Chúa Trời ban cho ông linh hồn của ông. Đây là quan điểm chung của các tác giả hiện đại về nguồn gốc của linh hồn, và nó dựa trên những đoạn Kinh Thánh mà Đức Chúa Trời được nói là Đấng Tạo Hóa của linh hồn, và nơi Chúa được gọi là Đức Chúa Trời tạo nên thần linh của con người trong mình người (Ê-sai 57:16; Xa-cha-ri 12:1; I Phi-e-rơ 4:19).
Loài Người Hay Chết, Phải Chịu Sự Chết
Thứ hai, thể xác của mỗi người trong loài người đều hay chết, hằng ngày phải chịu chết, và chết bằng nhiều cách. Có người vừa mới sinh ra đã chết, và những người đã sống lâu nhất cũng đã chết. Chắc chắn như chúng ta sống trong thể xác, thì cũng chắc chắn như vậy chúng ta phải chết trong thể xác, và Đức Chúa Trời biết chúng ta chết sớm và thình lình đến chừng nào! “Có người nào sống mà chẳng thấy sự chết chăng?” (Tiên tri Đa-vít nói vậy). “Đời sống chúng ta là gì? Ấy là hơi nước” (Sứ đồ Gia-cơ nói vậy), “hiện ra một lát rồi tan mất” (Gia-cơ 4:14).
Như kim loại của bất kỳ bình thủy tinh hay bình đất nào càng tinh xảo thì càng dễ vỡ, thì những thể xác mỏng manh nhất cũng chóng qua đi nhất; và trước sau gì, tất cả chúng ta đều phải chết, vì Chúa của sự sống và sự chết đã định như vậy (Hê-bơ-rơ 9:27).
Linh Hồn Của Loài Người Là Bất Tử
Thứ ba, linh hồn của mỗi người trong loài người đều bất tử, và không cách nào bị giết được; nó không chết cùng với thể xác cũng không ngủ trong thể xác, nhưng ngay sau khi thể xác chết, linh hồn đi đến Đức Chúa Trời là Đấng đã ban nó, để khai trình riêng, và để bị phán xét hoặc đi lên thiên đàng để được an ủi, hoặc đi xuống địa ngục để bị hành hạ; đến nỗi ngay sau sự chết và sự phán xét riêng, linh hồn bước vào sự đời đời vô tận của nó, hoặc trong an ủi hoặc trong hành hạ.
Sa-lô-môn nói, khi thể xác chết, “Bấy giờ bụi tro trở về đất như nguyên trước, và thần linh trở về Đức Chúa Trời là Đấng đã ban nó” (Truyền Đạo 12:7).
Đấng Cứu Rỗi của chúng ta nói, “Chớ sợ kẻ giết được thân thể mà không giết được linh hồn” (Ma-thi-ơ 10:28).
Và Thánh Phao-lô nói, “Đã định cho loài người phải chết một lần, rồi sau đó là sự phán xét.” Sau sự chết, sự phán xét liền theo sau, như các từ Hy Lạp hàm ý; và vì vậy sự phán xét ở đây có nghĩa là, ít nhất là bao hàm, sự phán xét riêng mà Chúa thi hành trên mỗi linh hồn ngay sau sự chết. Vì ngay lúc đó Đức Chúa Trời tuyên phán, và lương tâm nhận biết, một án chúc phước hoặc rủa sả; và theo đó linh hồn được đặt vững trong tình trạng đời đời của nó, hoặc trong hạnh phúc hoặc trong khốn khổ.
Linh hồn của tất cả những người chết trong Chúa, trong tình trạng tin và được tái sinh, bởi lòng thương xót của Đức Chúa Trời được tha thứ và được làm cho trọn vẹn trong sự thánh khiết, và được các thiên sứ lành đưa lên thiên đàng, ở đó sống trong tình trạng hạnh phúc của sự vui mừng và nghỉ ngơi với Đức Chúa Trời và Đấng Cứu Rỗi đời đời được chúc phước của họ, và với tất cả các thiên sứ thánh, và với tất cả những linh hồn trọn vẹn và được chúc phước đã lên thiên đàng trước họ; chờ đợi sự cứu chuộc trọn vẹn của thân thể mình, mà ngay trong sự chết, và sau khi đã trở về bụi đất, vẫn còn hiệp nhất với Đấng Christ, và nghỉ ngơi trong mồ mả như trong giường mình, cho đến ngày sau rốt chúng lại được hiệp nhất với linh hồn mình (Rô-ma 8:23; Thi Thiên 16:9; Ê-sai 57:2; Gióp 19:25-26).
Nhưng linh hồn của tất cả những người chết ngoài Đấng Christ, trong tình trạng không tin và không được tái sinh, bởi sự công chính của Đức Chúa Trời bị định tội chịu khốn khổ nơi địa ngục, và bị các thiên sứ dữ lôi xuống địa ngục, ở đó ở trong hành hạ và tối tăm hoàn toàn với ma quỷ và các thiên sứ của nó, và với tất cả những linh hồn buồn thảm và khốn khổ đã trước đó bị định cho nơi hành hạ ấy. Và thể xác của họ, trở về bụi đất và thấy sự hư nát, được giữ trong mồ mả như trong ngục tù cho đến sự sống lại và sự phán xét của ngày trọng đại (Sáng Thế Ký 3:19; II Phi-e-rơ 2:9).
Một triết gia, khi được A-léc-xan-đơ Đại Đế hỏi rằng người sống có nhiều hơn người chết chăng, đã trả lời rằng người sống nhiều hơn, vì, ông nói, chẳng có ai chết xét về linh hồn của họ. Chúng ta được thần học dạy dỗ rõ ràng hơn bao giờ hết triết học từng dạy rằng linh hồn của mọi người đều bất tử, và do đó những người đã chết về thể xác thì còn sống về linh hồn, hoặc ở thiên đàng hoặc ở địa ngục. Ngoài hai nơi này dành cho các linh hồn đã lìa khỏi thể xác, Kinh Thánh không công nhận nơi nào khác.
Toàn Thể Nhân Loại Sẽ Sống Lại Và Được Hiệp Lại Với Linh Hồn Mình
Thứ tư, thể xác của toàn thể nhân loại đã chết từ đầu đến cuối thế gian đều sẽ sống lại trong ngày sau rốt, và được hiệp lại với linh hồn của chính mình. Tất cả kẻ chết sẽ sống lại với chính thể xác ấy, chứ không phải thể xác nào khác, nhưng được biến đổi về phẩm chất đến nỗi bấy giờ chúng sẽ có thể tồn tại đời đời.
Những lời của Đấng Cứu Rỗi chúng ta thật rõ ràng và đầy đủ: “Giờ sắp đến, khi mọi kẻ ở trong mồ mả sẽ nghe tiếng Ngài, và sẽ ra khỏi; kẻ đã làm lành thì sống lại để được sống; kẻ đã làm dữ thì sống lại để bị đoán phạt.” Và những lời của Sứ đồ thật rõ ràng và minh bạch: “Sẽ có sự sống lại của kẻ chết, cả người công chính lẫn người bất chính” (Công Vụ 24:15).
Và lại nữa, “Kẻ chết sẽ sống lại không hay hư nát, và chúng ta sẽ được biến hóa, vì thể hay hư nát này phải mặc lấy sự không hay hư nát, và thể hay chết này phải mặc lấy sự không hay chết” (I Cô-rinh-tô 15:52-53).
Chớ để bản tính không tin co rúm lại trước khả năng của sự sống lại, khi Đức Chúa Trời của thiên nhiên đảm nhận việc ấy. Sao lại cho rằng việc Đức Chúa Trời khiến kẻ chết sống lại là điều không thể tin được? Với Đức Chúa Trời Toàn Năng, Đấng mà không có điều gì là không thể, việc khiến kẻ chết sống lại từ bụi đất của họ, vốn là cái gì đó, lại chẳng khả thi như việc tạo dựng thế gian từ hư không sao? Với Chúa, Đấng mà không có điều gì là quá khó, việc khiến con người sống lại từ bụi đất trong đất, lại chẳng dễ dàng như việc tạo nên con người từ bụi đất sao? Đối với tôi, điều đó là đủ rằng Chúa Giê-xu Christ đã hứa với tôi rằng nếu tôi tin nơi Ngài, Ngài sẽ khiến tôi sống lại trong ngày sau rốt (Giăng 6:40).
Tất Cả Những Người Được Sống Lại Sẽ Được Gặp Còn Sống Khi Đấng Christ Tái Lâm
Thứ năm, tất cả những người trong loài người sẽ được sống lại từ kẻ chết, cùng với phần còn lại của loài người sẽ được gặp còn sống khi Đấng Christ tái lâm, được biến hóa trong nháy mắt, đều sẽ đích thân hiện ra trước tòa án của Đấng Christ để khai trình công khai về tư tưởng, lời nói, và việc làm của mình, dù tốt hay xấu; và tất cả sẽ bị Chúa Giê-xu Christ phán xét để đi trong thể xác và linh hồn vào một tình trạng đời đời, hoặc hạnh phúc hoặc khốn khổ.
Hê-nóc, người thứ bảy kể từ A-đam, đã nói tiên tri về ngày phán xét. Đấng Cứu Rỗi của chúng ta trong các bài giảng của Ngài thường nhắc đến ngày ấy, và Sứ đồ Phao-lô long trọng cảnh báo chúng ta về ngày ấy: “Vì tất cả chúng ta đều phải ứng hầu trước tòa án của Đấng Christ, hầu cho mỗi người nhận lãnh những việc đã làm trong thân thể mình, tùy theo điều mình đã làm, hoặc tốt hoặc xấu.” Vậy thì mỗi người sẽ khai trình về chính mình với Đức Chúa Trời, Đấng sẽ xét xử những điều kín nhiệm của loài người bởi Chúa Giê-xu Christ theo Phúc Âm, và sẽ báo trả họ tùy theo việc làm của họ, vì việc làm hay hành vi của họ là hoa trái và hậu quả hoặc của đức tin hoặc của sự không tin của họ (Ma-thi-ơ 16:27; Rô-ma 2:6, 16).
Lại nữa, Thánh Ma-thi-ơ cho chúng ta biết rằng Chúa Giê-xu Christ, Đấng Phán Xét kẻ sống và kẻ chết, sẽ ban phán quyết an ủi này về sự sống đời đời và sự cứu rỗi cho tất cả những người được tuyển chọn trong loài người, là những người công chính và những người có phần trong Ngài: “Hỡi những kẻ được Cha Ta chúc phước, hãy đến hưởng lấy nước đã sắm sẵn cho các ngươi từ khi dựng nên trời đất” (Ma-thi-ơ 25:34).
Và lại nữa, chính Đấng Christ sẽ ban phán quyết kinh khiếp này về sự chết đời đời và sự đoán phạt cho tất cả những kẻ bị định tội đời đời trong loài người, là những kẻ gian ác và những kẻ không có phần trong Ngài: “Hỡi những kẻ bị rủa sả, hãy lui ra khỏi Ta mà vào lửa đời đời đã sắm sẵn cho ma quỷ và các thiên sứ của nó” (Ma-thi-ơ 25:41).
Dường như tiến trình của sự phán xét chung và sau rốt sẽ được sắp đặt bởi ân huệ đặc biệt của Đức Chúa Trời, đến nỗi các thánh đồ đã ở trong Đấng Christ sẽ trước tiên bị xét xử và được tha bổng, rồi cùng với Đấng Christ họ sẽ xét xử những người bị định tội đời đời và các thiên sứ, không phải với thẩm quyền ngang bằng với Đấng Christ, nhưng như những người tán thành sự phán xét công chính của Ngài.
Toàn Thể Nhân Loại Chắc Chắn Sẽ Đi Vào Một Tình Trạng Đời Đời
Thứ sáu, toàn thể nhân loại chắc chắn sẽ đi vào tình trạng đời đời mà Chúa Giê-xu Christ sẽ định cho họ. Những người mà Đấng Christ sẽ tha bổng và phán cho hưởng lấy nước thiên đàng thì chắc chắn sẽ đi vào đó, để sống hạnh phúc đời đời trong đó; và những người mà Đấng Christ sẽ định tội đi vào lửa đời đời thì chắc chắn sẽ đi vào đó để đời đời bị trừng phạt trong đó. Sau khi hành vi phán xét đời đời đã qua đi, việc thi hành nó sẽ lập tức theo sau. Điều này được chứng minh và nhấn mạnh trong chương tiếp theo.
Chương 2
Trạng Thái Đời Đời Của Con Người
Chứng minh bằng nhiều bằng chứng không thể sai lầm rằng toàn thể nhân loại vào cuối thế gian, sẽ đi trong thể xác và linh hồn vào một tình trạng đời đời, hoặc hạnh phúc hoặc khốn khổ.
Tôi nay đã đưa các bạn đến trong tầm nhìn về sự đời đời tương lai của con người, đến giáo lý lớn về sự đời đời được nhắm đến chủ yếu, đó là: toàn thể nhân loại vào cuối thế gian sẽ đi trong thể xác và linh hồn vào một tình trạng đời đời, hoặc hạnh phúc hoặc khốn khổ. Những kẻ gian ác trong toàn thể nhân loại, là những kẻ không có phần trong Đấng Christ, sẽ đi vào địa ngục để chịu hình phạt đời đời; và những người công chính trong toàn thể nhân loại, là những người có phần trong Đấng Christ, sẽ đi vào thiên đàng để hưởng sự sống đời đời. Và như vậy toàn thể thế gian sẽ đi vào một trong hai nơi hay trạng thái đời đời này, sau khi thời gian không còn nữa.
Chân lý của điểm thần học quan trọng này có thể tỏ ra theo hai cách: (1) bằng lời chứng thiêng liêng, và (2) bằng lời chứng của loài người.
Bằng Lời Chứng Thiêng Liêng
Thứ nhất, điều này tỏ ra là như vậy bởi lời chứng thiêng liêng của Thánh Linh của Đức Chúa Trời trong Kinh Thánh, Đấng phán về kẻ gian ác, “rằng chúng sẽ đi vào hình phạt đời đời, nhưng người công chính vào sự sống đời đời” (Ma-thi-ơ 25:46).
Khi Chúa Giê-xu Christ ngồi trên ngai vinh hiển của Ngài, dân của mọi nước sẽ nhóm lại trước mặt Ngài, và Ngài sẽ phân biệt họ thành hai hạng, tức là chiên và dê (Ma-thi-ơ 25:31-32).
Dê được hiểu là những kẻ bị định tội đời đời trong toàn thể nhân loại, là những người đã chết trong tội lỗi của mình và ngoài Đấng Christ. Mặc dù nhiều người trong họ đã xưng đức tin, nhưng không ai trong họ có đức tin chân thật, là đức tin hành động bởi tình yêu thương. Vì khi Đấng Christ trong các chi thể nghèo khó của Ngài đói, họ đã không cho Ngài ăn, và khi Ngài trần truồng, họ đã không mặc cho Ngài. Và đây là những kẻ không tin và những kẻ không tin kính của thế gian, là những kẻ sẽ đi vào hình phạt đời đời; tức là, chúng sẽ đi vào địa ngục để chịu hình phạt đời đời.
Chiên được hiểu là những người được tuyển chọn của Đức Chúa Trời, được lấy ra khỏi mọi hạng người trong loài người, là những người đã được Chúa Giê-xu Christ cứu chuộc, xưng công chính, và nên thánh. Nhiều người trong họ đã có cơ hội bày tỏ đức tin của mình nơi Đấng Christ, và tình yêu thương của mình đối với Đấng Christ, bằng lòng từ thiện đối với những người nghèo khó của Đấng Christ. Vì khi Đấng Christ trong các chi thể nghèo khó của Ngài đau ốm và ở tù, họ đã thăm viếng Ngài, và khi Ngài đói và trần truồng, họ đã cho Ngài ăn và mặc cho Ngài. Và đây là những người công chính trong Chúa Giê-xu Christ, là những người sẽ đi vào sự sống đời đời; tức là, chúng sẽ đi vào thiên đàng để hưởng sự sống đời đời (Ma-thi-ơ 25:35-37, 46).
Lại nữa, điều này được chứng minh bằng dụ ngôn về cỏ lùng trong ruộng trong chương mười ba của Phúc Âm theo Thánh Ma-thi-ơ.
Nếu các bạn quan sát kỹ lời giải thích của Đấng Cứu Rỗi chúng ta về dụ ngôn này, các bạn sẽ thấy rằng mọi người trên thế gian được ví như hạt giống tốt và cỏ lùng.
Cỏ lùng được hiểu là con cái của kẻ ác, là những kẻ thuộc về cha mình là ma quỷ, vì chúng muốn làm theo dục vọng của nó. Mặc dù nhiều người trong họ là Cơ Đốc nhân chỉ về danh xưng và là tín hữu chỉ về sự xưng nhận, nhưng họ chỉ là những Cơ Đốc nhân hình thức và những tín hữu giả dối, là những kẻ gây vấp phạm, và là những kẻ làm điều gian ác. Và những kẻ này vào cuối thế gian sẽ bị ném vào lò lửa; tức là, vào lửa địa ngục, nơi đời đời có khóc lóc và nghiến răng (Ma-thi-ơ 13:40-42; Khải Huyền 16:10-11).
Hạt giống tốt được hiểu là con cái của nước trời, là những người đồng thừa kế với Đấng Christ của nước vinh hiển. Và những người này trong ngày sau rốt sẽ được tiếp rước lên tầng trời thứ ba, và sẽ sáng rực như mặt trời trong nước của Cha mình, và điều đó đời đời; vì nước của Ngài sẽ không có cùng (Ma-thi-ơ 13:38, 43).
Giáo lý thiêng liêng này có thể được minh họa thêm, và còn được xác nhận mạnh mẽ hơn, bằng hai luận chứng Kinh Thánh này.
Thứ nhất, tại phiên đại thẩm của toàn thế gian, khi toàn thể nhân loại sẽ hiện ra trước tòa án của Đấng Christ đến nỗi những điều kín nhiệm trong lòng họ sẽ bị phơi bày, họ sẽ được thấy hoặc là những kẻ dốt nát và không vâng lời và ngoài Đấng Christ, hoặc là những kẻ hiểu biết, vâng lời, và có phần trong Đấng Christ.
Những kẻ sẽ được thấy trong ngày phát hiện đáng chú ý ấy là những kẻ không có phần trong Đấng Christ, những kẻ không biết Đức Chúa Trời, và những kẻ không vâng theo Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, sẽ bị phạt bằng sự hủy diệt đời đời khỏi sự hiện diện của Chúa, và khỏi vinh hiển của quyền năng Ngài (II Tê-sa-lô-ni-ca 1:7).
Nhưng những kẻ sẽ được thấy trong ngày thử thách trọng đại ấy là những kẻ ở trong Đấng Christ, những kẻ biết Đức Chúa Trời chân thật duy nhất, và Chúa Giê-xu Christ là Đấng Ngài đã sai đến; và những kẻ thật sự tin nơi Đấng Christ, và thành tâm vâng lời Ngài, sẽ được cứu bằng sự cứu rỗi đời đời (Hê-bơ-rơ 5:9).
Vì vậy toàn thể nhân loại vào cuối thế gian sẽ đi vào một tình trạng đời đời, hoặc khốn khổ hoặc phước hạnh.
Thứ hai, hoặc toàn thể nhân loại sau ngày phán xét sẽ đi vào một tình trạng đời đời, hoặc hạnh phúc hoặc khốn khổ; hoặc một số người trong loài người sẽ bị biến thành hư không; hoặc một số người trong loài người sẽ đi vào một nơi hay trạng thái thứ ba nào đó.
Nhưng không một ai trong loài người sẽ bị biến thành hư không. Vì những kẻ gian ác trong toàn thể nhân loại sẽ đi vào hình phạt đời đời; vì vậy chúng sẽ có một sự hiện hữu đời đời, bằng không sẽ có một hình phạt được thi hành mà không có ai chịu đựng, điều đó là mâu thuẫn. Và những người công chính trong loài người sẽ đi vào sự sống đời đời, và vì vậy chúng sẽ tồn tại và sống đời đời. Và như vậy không một ai trong loài người sẽ bị tiêu diệt, hay bị tiêu hao và biến thành hư không.
Cũng không một ai trong loài người sẽ đi vào bất kỳ nơi hay trạng thái thứ ba nào, vì không có nơi hay trạng thái nào được tìm thấy trong Lời của Đức Chúa Trời cho bất kỳ ai trong loài người đi vào sau khi thế gian này chấm dứt, ngoài địa ngục và thiên đàng, ngoài tình trạng bị rủa sả của hình phạt đời đời và trạng thái được chúc phước của sự sống đời đời. Và làm sao bất kỳ ai trong loài người có thể đi vào điều không hề có?
Vì vậy, chúng ta có thể chắc chắn kết luận rằng toàn thể nhân loại vào cuối thế gian sẽ đi trong thể xác và linh hồn vào một tình trạng đời đời hoặc vinh quang hoặc khốn khổ. Kẻ gian ác sẽ đi vào một tình trạng đời đời của đau đớn và tai họa; và người công chính sẽ đi vào một tình trạng đời đời của nghỉ ngơi và vinh quang. Và như vậy tất cả sẽ đi vào một trạng thái đời đời, hoặc hạnh phúc hoặc khốn khổ, sau khi thời gian không còn nữa.
Ở đây có thể chỉ ra rằng giáo lý về tình trạng đời đời của con người trong thế giới sắp đến đã được tiếp nhận như một chân lý kể từ khi thế gian này bắt đầu. Các thánh tổ phụ, các tiên tri, các sứ đồ, và các thánh đồ của Cựu Ước và Tân Ước đã tin và công nhận điều đó. Các giáo phụ xưa sau họ cũng vậy, và phần lớn Cơ Đốc nhân trong mọi thời đại và mọi nơi trên thế gian cũng vậy. Và tất cả các Hội Thánh Cải Chánh hiện nay trong thế giới Cơ Đốc giáo đều xưng nhận điều đó, và tha thiết tranh đấu cho bài tín điều căn bản này của đức tin phổ thông.
Nhưng tôi cố gắng viết ngắn gọn, và vì vậy thay vì nhấn mạnh về tính cổ xưa của điểm này, tôi sẽ giới thiệu các bạn đến các đoạn Kinh Thánh và các tác giả ở lề sách, và đến điều cuối cùng của Tín Điều Athanasius, của Tín Điều Nicea, và của tín điều cổ xưa thường được gọi là Tín Điều Các Sứ Đồ, nhờ đó các bạn có thể tự mắt mình thấy rằng đây không phải là một chân lý mới, nhưng là một chân lý cổ xưa, đã được tiếp nhận trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời trong mọi thời đại của thế gian.
Bằng Lời Chứng Của Loài Người
Thứ hai, giáo lý không thể sai lầm này có thể được chứng minh, nếu cần thêm bằng chứng, bằng lời chứng của loài người, và như tôi có thể nói cùng với Sứ đồ, “bởi một vài thi sĩ của chính chúng ta” (Công Vụ 17:28). Vì hạng khôn ngoan hơn cả trong các thi sĩ và triết gia đều có quan điểm này: rằng những kẻ gian ác sau khi lìa khỏi đây sẽ đi vào một nơi kinh khiếp gọi là Tartarus, nơi chúng sẽ đời đời bị hành hạ; và rằng những người lành sau khi lìa khỏi đời này sẽ đi vào một nơi vui vẻ gọi là Elysium, nơi chúng sẽ sống hạnh phúc đời đời.
Quan điểm ấy của họ cho thấy rõ rằng họ đã có một vài khái niệm không hoàn hảo về sự đời đời tương lai của con người, hoặc trong hành hạ hoặc trong hạnh phúc.
Lại nữa, những người viết về thế gian cho chúng ta biết rằng dân của mọi nước trên thế gian đều theo một tôn giáo nào đó, và những người theo bất kỳ tôn giáo nào cũng đều cho rằng có một đời sống sau đời này, nơi người lành sẽ được phước, và kẻ xấu sẽ chịu họa đời đời. Nếu không thì sao họ lại có tôn giáo?
Chắc chắn, điều đó hẳn phải là một chân lý hiển nhiên tỏ ra là như vậy, không chỉ bởi ánh sáng của Kinh Thánh, mà còn bởi ánh sáng của thiên nhiên, và bởi quan điểm chung của hầu hết mọi người trên thế gian; hơn nữa, bởi thực hành chung của chính ma quỷ, là kẻ “như sư tử rống đi rình mò chung quanh, tìm kiếm kẻ nào nó có thể nuốt được,” cố gắng bằng những cám dỗ, hiện hình, ám nhập, và mưu chước của nó với những tội nhân bị lừa dối, để tước đoạt càng nhiều người trong loài người khỏi sự cứu rỗi đời đời càng tốt, và cuối cùng đưa họ đến sự đoán phạt đời đời, mà xin Chúa nhân lành giải cứu chúng ta khỏi đó.
Chương 3
Sự Khốn Khổ Đời Đời
Mô tả sự khốn khổ của tình trạng đời đời của hoạn nạn và hình phạt mà kẻ gian ác sẽ đi vào, vào cuối thế gian.
Cho đến nay đã chứng minh giáo lý về sự đời đời tương lai của con người, tôi sẽ tiếp theo giải thích nó; và trước hết tôi sẽ buồn rầu nhìn xuống sự đời đời khốn khổ của những kẻ sẽ bị đoán phạt, và chỉ cho các bạn, theo như tôi biết qua sự mặc khải của Kinh Thánh, sự khốn khổ của hình phạt đời đời của họ, là hình phạt trên mọi hình phạt, chủ yếu gồm có những điều này: (1) trong hình phạt mất mát của họ, (2) trong nỗi đau cảm giác của họ, (3) trong tính đời đời của cả hai loại hình phạt này.
Hình Phạt Mất Mát Của Họ
Thứ nhất, sự khốn khổ của tình trạng đời đời bị rủa sả và bị đoán phạt mà kẻ gian ác sẽ đi vào vào cuối thế gian gồm có hình phạt mất mát của họ, và điều đó trong bốn phương diện này.
1. Họ sẽ bị phạt bằng sự mất mát sự hiện diện an ủi và ban phước của Đức Chúa Trời là Cha, Con, và Đức Thánh Linh. Họ sẽ lìa khỏi và đi xa khỏi Chúa đến nỗi họ sẽ không bao giờ có bất kỳ hương vị nào, cũng không có bất kỳ sự tươi mới nào, từ sự hiện diện của Đức Chúa Trời Ba Ngôi đời đời được chúc phước và vinh hiển.
Đức Chúa Trời là sự tốt lành tối cao và hạnh phúc lớn nhất, và lòng nhân từ của Ngài tốt hơn sự sống, vì vậy việc bị phạt bằng sự mất mát ân huệ của Ngài sẽ là, như thể, sự chết đời đời của kẻ bị đoán phạt, và là sự mất mát lớn nhất và nỗi khốn khổ buồn thảm nhất của họ.
2. Họ sẽ bị phạt bằng sự mất mát thiên đàng, nơi nghỉ ngơi thiên thượng và phước hạnh ấy, nơi Đức Chúa Trời được nói là ngự, nơi Đấng Christ đã thăng thiên, và nơi Chúa sẽ tỏ mình ra cho dân Ngài để họ được an ủi và hạnh phúc đời đời.
“Sẽ có khóc lóc và nghiến răng” (Đấng Cứu Rỗi chúng ta phán vậy), “khi các ngươi thấy Áp-ra-ham, và Y-sác, và Gia-cốp, và hết thảy các Tiên tri trong nước Đức Chúa Trời, mà chính các ngươi bị đuổi ra ngoài” (Lu-ca 13:28).
3. Họ sẽ bị phạt bằng sự mất mát sự thông công phước hạnh của tất cả các thiên sứ thánh trên thiên đàng. Vì thấy rằng họ sẽ bị phạt bằng sự mất mát sự hiện diện thuận lợi của Đức Chúa Trời, và bằng sự mất mát thiên đàng, nên tiếp theo là họ sẽ bị phạt bằng sự mất mát sự tương giao vui mừng của tất cả các thiên sứ thánh, là những đấng luôn ngắm xem mặt Đức Chúa Trời trên thiên đàng (Ma-thi-ơ 18:10).
4. Họ sẽ bị phạt bằng sự mất mát sự đồng hành an ủi của tất cả các thánh đồ trên thiên đàng, và của mọi sự trọn vẹn vinh hiển và đặc quyền thiên thượng của họ. Vì bởi họ sẽ lìa khỏi Chúa, và sẽ bị đóng cửa ngoài thiên đàng và bị ném vào địa ngục, nơi họ sẽ đời đời ở lại không được tha thứ và không được nên thánh, vẫn giữ lòng dạ xấu xa và bản tính tội lỗi của mình, nên nhất thiết tiếp theo là họ sẽ bị tước đoạt sự hiệp thông hạnh phúc của tất cả các thánh đồ, và của mọi sự trọn vẹn thiên thượng và đặc quyền được chúc phước mà họ sẽ hưởng, khi họ sẽ đời đời ở cùng Chúa trong nước thiên đàng (Lu-ca 16:22-27).
Chúng ta cho rằng sự mất mát của họ là rất lớn khi họ bị phạt bằng sự mất mát những điều tốt lành tạm thời của đời này; nhưng than ôi, điều đó là gì so với sự mất mát những điều tốt lành đời đời của đời sắp đến?
Một quý ông tin kính, quan sát những tiện nghi sang trọng của một quý tộc tin kính, đã nhân dịp nói với ông ta theo cách Cơ Đốc này: “Thưa Ngài,” ông nói, “ngài cần phải chắc chắn về thiên đàng, bằng không khi ngài chết, ngài sẽ là một kẻ mất mát lớn.” Việc làm chắc chắn về sự cứu rỗi của mình liên quan vô cùng đến cả người lớn lẫn người nhỏ, bằng không khi họ chết họ sẽ là những kẻ mất mát lớn, vì họ sẽ mất không chỉ những sự an ủi trên đất, mà còn cả những niềm vui của thiên đàng, và điều đó không còn chút hy vọng nào phục hồi (Lu-ca 16:23-24).
Nỗi Đau Cảm Giác Của Họ
Thứ hai, sự khốn khổ của tình trạng than khóc và bị rủa sả gọi là sự đoán phạt của địa ngục, mà kẻ gian ác sẽ đi vào sau ngày phán xét, gồm có nỗi đau cảm giác của họ, hay nỗi đau cảm nhận được mà họ sẽ bị phạt trong địa ngục, nơi hành hạ khủng khiếp ấy, và điều đó trong nhiều chi tiết đáng cho chúng ta suy ngẫm nghiêm túc nhất.
1. Họ sẽ bị phạt khắp mọi nơi bằng một nỗi đau cảm nhận được trên toàn thân, như trong thể xác của họ, và trong mọi phần của nó, và trong linh hồn của họ, và trong mọi năng lực của nó.
“Những kẻ ấy sẽ đi vào hình phạt đời đời” (Ma-thi-ơ 25:46). Điều này được nói về kẻ gian ác, sau khi chúng bị định tội đi trong thể xác và linh hồn vào lửa đời đời đã sắm sẵn cho ma quỷ và các thiên sứ của nó (Ma-thi-ơ 25:41, 46).
2. Họ sẽ bị phạt cực kỳ nặng, bằng một sự hành hạ cảm nhận được đau đớn trong toàn thể con người mình; vì, “Chúng sẽ đi vào địa ngục, vào lửa chẳng hề tắt,” và vào hồ cháy bằng lửa và diêm sinh (Mác 9:46; Khải Huyền 21:8).
Mặc dù lửa và diêm sinh thật khủng khiếp, nhưng điều được biểu thị qua đó còn khủng khiếp hơn. Thật vậy, tấm lòng rộng lớn và dung chứa nhất còn sống cũng không thể hình dung nỗi đau và khốn khổ của họ sẽ cực độ đến chừng nào, là những người mà cơn thịnh nộ toàn vẹn của Đức Chúa Trời sẽ ở trên đời đời (Giăng 3:36; Khải Huyền 14:10).
Nếu Ca-in, nếu Giu-đa, nếu Spira, và những người khác, đã bị hành hạ đau đớn đến vậy bằng sự tuyệt vọng và kinh hoàng của lương tâm khi những sự kinh khiếp của Đức Chúa Trời giáng trên họ; và nếu cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời trên Đấng Christ trong một thời gian đã khiến linh hồn Ngài cực kỳ buồn rầu, và khiến thân thể Ngài đổ mồ hôi như những giọt máu lớn; thì cơn thịnh nộ dữ dội vô hạn của Đức Chúa Trời sẽ hành hạ những kẻ bị đoán phạt trong địa ngục cực độ đến chừng nào, khi nó sẽ ở trên họ suốt sự đời đời?
3. Họ sẽ bị phạt liên tục, không có bất kỳ sự nhẹ nhõm, gián đoạn, hay tự do nào khỏi nỗi đau trong suốt không gian vô hạn của sự đời đời. Làm sao có thể khác được, vì họ sẽ bị ném vào vực thẳm không đáy của địa ngục, nơi “sâu bọ của chúng không chết, và lửa không tắt,” nơi chúng không được nghỉ ngơi ngày hay đêm, nhưng bị hành hạ liên tục, liên tục (Khải Huyền 14:10-11).
Đôi khi tôi đã nghĩ trong cơn bệnh của mình, “Nếu Chúa cứ luôn giáng trên tôi một nỗi đau như thế này, và cứ để tôi chịu đựng nó đến sự đời đời thì sao? Đời sống tôi khi ấy sẽ khốn khổ đến chừng nào?”
Và tuy vậy, một tác giả có học thức nói sau một cơn bệnh dài, “Giường bệnh là gì so với địa ngục? Cơn sốt là gì so với những sự cháy bỏng đời đời ấy? Nơi cơn sốt không bao giờ dứt, lửa không bao giờ tắt, sâu bọ không bao giờ chết” (Mác 9:44).
4. Họ sẽ bị phạt không có phương cứu chữa, mà không bao giờ có bất kỳ phương thuốc, hay sự giúp đỡ, hay hy vọng nào về phương cứu chữa.
Tác giả gửi thư cho người Hê-bơ-rơ cho chúng ta biết, “Rằng nếu chúng ta cố ý phạm tội, sau khi đã nhận biết lẽ thật, thì không còn có của lễ chuộc tội nữa, nhưng chỉ có sự trông đợi kinh khiếp về sự phán xét, và lửa hừng sẽ thiêu nuốt những kẻ chống nghịch” (Hê-bơ-rơ 10:26-27).
Của lễ của Đấng Christ là của lễ chân thật duy nhất. Nếu của lễ ấy bị khước từ hoàn toàn, nó không thể được dâng lại nữa, cũng không thể tìm thấy của lễ nào khác ở nơi khác; và như vậy không có gì ngoài khốn khổ không phương cứu chữa là điều đáng mong đợi. Những kẻ cuối cùng sẽ khước từ Chúa Giê-xu Christ là Đấng Cứu Chuộc luôn yêu dấu của chúng ta sẽ bị định tội xuống địa ngục mà không có bất kỳ khả năng nào được cứu chuộc ra khỏi đó, và không còn chút hy vọng nào có được sự an ủi nào trong đó. Và như vậy họ sẽ bị bỏ lại trong tuyệt vọng hoàn toàn, không có sự giúp đỡ hay hy vọng nào về phương cứu chữa.
Tính Đời Đời Của Cả Hai Loại Hình Phạt
Nhưng đây chưa phải là tất cả, vì:
Thứ ba, sự khốn khổ của hình phạt đáng thương ấy và sự đầy dẫy của mọi sự rủa sả, gọi là sự chết thứ hai, mà những kẻ không ăn năn không tin và những kẻ sống gian ác phải chịu trong địa ngục vào cuối thế gian, gồm có tính đời đời của nó. Hình phạt mất mát của họ và nỗi đau cảm giác của họ sẽ kéo dài suốt sự đời đời.
Hãy lắng nghe điều Kinh Thánh nói về sự đời đời khốn khổ của những kẻ sẽ bị đoán phạt: “Chúng sẽ đi vào hình phạt đời đời”; “chúng sẽ chịu sự báo trả của lửa đời đời”; “sự tối tăm mù mịt đã dành sẵn cho chúng đời đời”; “chúng sẽ bị hành hạ đời đời” (Ma-thi-ơ 25:46; Giu-đe 7, 13; Khải Huyền 20:10).
Ôi những từ này, đời đời, vĩnh cửu, mãi mãi, mãi mãi và mãi mãi! Chúng chứng minh rõ ràng và đầy đủ đến chừng nào về tính đời đời và sự bền vững của hình phạt của kẻ bị đoán phạt trong địa ngục? Sau khi chúng đã bị phạt bằng sự mất mát hạnh phúc của thiên đàng, và bằng cảm giác kinh hoàng của địa ngục, nhiều năm bằng số đống cỏ trên đất, bằng số giọt nước trong biển, bằng số hạt cát bên bờ biển, bằng số hạt bụi trong nắng, bằng số lá trên tất cả các cây từng mọc, và bằng số sợi tóc trên đầu của toàn thể nhân loại từ người đầu tiên sinh ra cho đến người cuối cùng sinh ra, tôi nói, sau khi chúng đã bị phạt nhiều năm như vậy, hơn nữa, sau khi chúng đã bị phạt nhiều triệu năm như trí óc con người có thể hình dung, thì hình phạt đáng sợ nhất của chúng cũng sẽ không gần kết thúc hơn chút nào, vì nó sẽ tồn tại đời đời, và không bao giờ kết thúc, không bao giờ, không bao giờ.
Linh hồn của chúng vốn đã bất tử, và thể xác của chúng sẽ được sống lại đời đời. Sự phán xét sẽ giáng trên chúng là đời đời. Địa ngục, nơi hành hạ mà chúng sẽ bị đưa vào, còn tồn tại đời đời. Sâu bọ của lương tâm chúng luôn sống, và cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời sẽ ở trên chúng là đời đời; vì vậy hình phạt của chúng sẽ đời đời, đời đời.
Mặc dù chúng ta có thể nhìn về phía trước và về phía trước hướng đến sự đời đời khốn khổ của chúng, nhưng chúng ta sẽ không bao giờ thấy được kết thúc của nó, và chúng sẽ không bao giờ tìm được kết thúc của nó. Vì một khi nó đã bắt đầu, nó giống như một vòng tròn không có kết thúc chút nào, hay giống như nhà tù mà bất cứ ai bị ném vào đó cũng không bao giờ ra được nữa.
Trong mọi khốn khổ mà loài người gặp phải trong đời này, họ có sự an ủi nghèo nàn này: họ hy vọng khốn khổ của mình sẽ có kết thúc. Nhưng kẻ gian ác trong địa ngục không thể có hy vọng như vậy, và vì vậy không có sự an ủi như vậy, vì chúng sẽ biết sau khi Đấng Christ đã định tội chúng đi vào lửa đời đời rằng hình phạt của chúng sẽ đời đời và vô tận.
Nếu ai nói với tôi, “Sự đời đời của kẻ bị đoán phạt trong địa ngục là gì?” câu trả lời của tôi là thế này: Đó là tính đời đời của nỗi đau và khốn khổ địa ngục của chúng, nhờ đó nó sẽ tồn tại đời đời, và không bao giờ kết thúc, không bao giờ, không bao giờ.
Hỡi tất cả những tội nhân vô tâm! Hãy xem đây trong sự đời đời khốn khổ này, sự đời đời, sự đời đời, sự khốn khổ lớn lao và ghê tởm của tội lỗi, và hoa trái buồn thảm của nó. Hãy xem đây cơn thịnh nộ sắp đến là gì, mà các ngươi phải trốn tránh, và việc kính sợ Đức Chúa Trời, Đấng có thể ném cả linh hồn lẫn thể xác vào địa ngục, quan trọng đến chừng nào đối với các ngươi. Hãy xem đây con đường rộng của sự dốt nát cố ý, sự không tin, và sự gian ác sẽ kết thúc ở đâu, ngay trong cổng rộng của nhà tù khủng khiếp của địa ngục, từ đó không có đường trở lại. Hãy xem đây tội lỗi của các ngươi cuối cùng sẽ đưa các ngươi đến đâu, trừ khi các ngươi thật sự ăn năn về chúng, và nhờ đức tin áp dụng Đấng Christ để được tha thứ chúng, và có quyền năng chống lại chúng.
Và chớ tự lừa dối mình trong hy vọng về một địa ngục chịu đựng được, như nghĩ rằng nếu các ngươi bị đoán phạt, các ngươi có thể chịu đựng những sự hành hạ của địa ngục cũng như những người khác. Vì thật vậy, thật vậy, không một tấm lòng hữu hạn nào có thể hình dung nỗi đau và khốn khổ của kẻ bị đoán phạt sẽ lớn đến chừng nào, là những kẻ sẽ bị phạt bởi một Đức Chúa Trời vô hạn, vì một tội lỗi vô hạn, trong suốt không gian vô hạn của sự đời đời. Một người nói hay rằng: “Chúng ta không thể tiến xa hơn trong việc thấu hiểu điều không thể thấu hiểu được ngoài việc biết nó là không thể thấu hiểu được.”
Chẳng phải vô cớ mà Đức Chúa Trời đã định sẵn Tô-phết từ xưa, và Đấng Christ đã nhiều lần đe dọa địa ngục và hình phạt đời đời đối với những kẻ tội nhân không ăn năn và không tin. Vì chắc chắn như những lời hứa về thiên đàng và sự sống đời đời là thật, thì những lời đe dọa về địa ngục và hình phạt đời đời cũng thật như vậy, và chúng sẽ được ứng nghiệm trong thời điểm và cách thức Đức Chúa Trời đã định (Ma-thi-ơ 5:18; 25:46).
Mặc dù những kẻ tội nhân bị định tội đời đời chỉ là những thọ tạo hữu hạn, và chỉ phạm tội trong một thời gian, nhưng vì họ đã phạm tội nghịch cùng Đức Chúa Trời tốt lành vô hạn, và nghịch cùng Phúc Âm đời đời của Chúa Giê-xu Christ, Con đời đời của Đức Chúa Trời, và chẳng hề ăn năn tội lỗi mình, mà nếu được sống đời đời thì hẳn đã phạm tội đời đời, nên những sự vi phạm ấy là vô hạn, và Đức Chúa Trời xử công chính khi hình phạt họ bằng hình phạt đời đời, và như thế bằng hình phạt vô hạn về phương diện thời gian kéo dài (Rô-ma 3:8; 6:23).
Mặc dù mọi kẻ bị đoán phạt đều sẽ bị hình phạt đời đời bằng sự mất đi hạnh phúc của thiên đàng, và bằng sự cảm nhận nỗi khốn khổ của địa ngục, nhưng kẻ nào trong số họ đã là tội nhân lớn hơn những kẻ khác bao nhiêu, thì mức độ hình phạt của họ cũng sẽ lớn hơn bấy nhiêu, theo ý kiến của hầu hết các nhà giải kinh về những đoạn Kinh Thánh này (Ma-thi-ơ 11:22-23; 23:14; Lu-ca 13:47-48).
Nếu con sâu trong địa ngục không hề chết, và lửa không hề tắt, là vật chất, như một số nhà văn uyên bác cho rằng như vậy, thì những kẻ bị đoán phạt trong địa ngục sẽ bị hành hạ cách đau đớn và đời đời bởi chúng. Và nếu chúng là hình bóng, như rất có thể là vậy theo sự phán đoán của một số nhà thần học hiện đại, thì lương tâm của những kẻ tội nhân bị đoán phạt sẽ giống như con sâu không hề chết, và cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời giáng trên họ sẽ giống như lửa không hề tắt, hành hạ họ khắp mọi phương diện, cực kỳ, liên tục, và đời đời.
Nhưng cần gì phải tò mò tra xét, hay táo bạo quyết đoán, về những điều tỉ mỉ như thế? Biết rằng những đau đớn và hình phạt của địa ngục đối với kẻ ác sẽ vừa đời đời vừa không thể hiểu thấu, là đủ rồi (Phục Truyền Luật Lệ Ký 29:29).
Hỡi độc giả! Nếu chúng ta, là những người chỉ biết một phần về giáo lý của sự hình phạt đời đời dành cho những kẻ sẽ bị đoán phạt, mà còn nhận thức nỗi khốn khổ của họ là quá đỗi nặng nề, thì họ sẽ thấy hình phạt của mình cực kỳ khốn khổ đến dường nào khi họ hoàn toàn biết rõ điều đó bằng kinh nghiệm đau buồn?
Như chàng thanh niên kia được một vị vua nọ, là người không có con nối dõi, chọn làm người thừa kế vương miện, trong trường hợp chàng tỏ ra xứng đáng cai trị, bằng không sẽ làm nô lệ chèo thuyền, đã biết bằng kinh nghiệm buồn thảm hình phạt của mình vì sự cẩu thả và hạnh kiểm xấu lớn đến dường nào, khi, sau khi thử thách thấy không xứng đáng với ngai vua, thay vì được đội vương miện làm vua, chàng đã bị bắt làm nô lệ chèo thuyền; cũng vậy, kẻ ác sẽ biết bằng kinh nghiệm đau buồn hình phạt của mình vì sự ngu dốt cố ý và sự bất tuân cuối cùng lớn đến dường nào, khi thay vì được đưa lên thiên đàng, để ở đời đời với Chúa, và với các thiên sứ thánh của Ngài và các thánh đồ, họ sẽ bị kết án đi vào lửa địa ngục, đã sắm sẵn cho ma quỉ và các thiên sứ nó, là những bạn đồng hành hành hạ và bị hành hạ nơi địa ngục (Ma-thi-ơ 25:34, 41).
Ôi, chúng ta có cớ gì, là những người đã đáng bị đoán phạt đời đời, mà tôn cao Chúa, là Đấng mà chúng ta hy vọng đã giải cứu chúng ta khỏi cơn thạnh nộ sẽ đến qua Chúa Giê-xu Christ, và ước ao, bởi lòng sốt sắng vì vinh quang của Ngài, rằng mọi tư tưởng, lời nói, và việc làm của chúng ta hoặc tôn vinh Đấng Christ, hoặc làm hổ thẹn chính mình chúng ta.
Chương 4
Vinh Quang Đời Đời
Giải Thích Hạnh Phúc Của Trạng Thái Vinh Quang Và An Nghỉ Đời Đời Mà Người Công Chính Sẽ Bước Vào Trong Ngày Sau Rốt.
Tôi đã nhìn xuống sự đời đời khốn khổ của những kẻ sẽ bị đoán phạt, và đã mô tả nỗi kinh hoàng của nó cho quý vị; vì vậy tiếp theo tôi sẽ vui mừng nhìn lên sự đời đời phước hạnh của những kẻ sẽ được cứu, và bày tỏ cho quý vị, trong chừng mực tôi đã đạt tới sự thấy biết nhờ ánh sáng Kinh Thánh, hạnh phúc của sự sống đời đời của họ, là sự sống của mọi sự sống, chủ yếu gồm có ba điều này: (1) ở trong việc họ được giống như Đấng Christ, (2) ở trong việc họ hưởng Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, và (3) ở trong sự đời đời của cả hai đặc ân thiên thượng này.
Được Giống Như Đấng Christ
Trước hết, hạnh phúc của trạng thái phước hạnh và vinh quang đời đời mà người công chính sẽ bước vào trong ngày sau rốt gồm có việc họ được làm cho giống như Đấng Christ. Vì Sứ đồ Giăng nói rằng: “Khi Đấng Christ hiện ra, chúng ta sẽ giống như Ngài” (I Giăng 3:2). Như Đấng Christ thánh khiết và vinh quang trong linh hồn và thân thể, thì dân sự của Ngài khi Ngài hiện ra cũng sẽ thánh khiết và vinh quang trong linh hồn và thân thể của họ, và như vậy họ sẽ giống như Đấng Cứu Rỗi của mình trong sự thánh khiết và vinh quang; tuy nhiên không phải ngang bằng, mà là tương tự, và như vậy có sự khác biệt về mức độ giữa Đầu và các chi thể.
Linh hồn của tất cả những người đã chết trong Đấng Christ trước khi Ngài đến lần thứ hai, ngay sau khi thân thể họ chết, và tại sự phán xét riêng, đã được tuyên trắng án và được làm cho trọn vẹn trong sự thánh khiết và vinh quang, giống như linh hồn vinh hiển của Đấng Cứu Rỗi họ. Và khi thân thể họ sẽ sống lại trong ngày sau rốt, “Họ sẽ được biến đổi giống như thân thể vinh hiển của Ngài,” và như vậy “họ sẽ thức dậy” trong hình ảnh của Ngài (Thi Thiên 17:15; Phi-líp 3:21).
Dân sự của Đấng Christ cũng vậy, là những người sẽ còn sống khi Ngài hiện ra, sẽ giống như Ngài. Thật vậy, mọi thánh đồ của Đức Chúa Trời sẽ được làm cho phù hợp với Đấng Cứu Rỗi phước hạnh của họ trong sự tinh sạch trọn vẹn và vinh quang, và như vậy họ sẽ không những được hoàn toàn giải thoát trong toàn thể con người mình khỏi mọi tội lỗi, cả tội nguyên tổ lẫn tội thực hành, và khỏi mọi thứ buồn rầu, khốn khổ, và đau khổ bên ngoài, bên trong, và đời đời; mà còn được ban cho cách trọn vẹn trong thân thể và linh hồn những phẩm chất tinh sạch và thiên thượng giống như những phẩm chất mà nhân tính phước hạnh của Đấng Christ hiện nay được vinh hiển hóa.
Như, trong thân thể của họ, với sự bất tử, sự thiêng liêng, quyền năng, và vinh quang; và trong linh hồn của họ, với ánh sáng trọn vẹn của sự hiểu biết, nhờ đó họ sẽ biết như mình đã được biết, và với sự tự do trọn vẹn của ý chí, nhờ đó họ sẽ hoàn toàn phù hợp với ý muốn thiên thượng của Đức Chúa Trời; và lại nữa, với trật tự trọn vẹn và sự nâng cao của tình cảm, nhờ đó họ sẽ yêu mến và ca ngợi Chúa là Đức Chúa Trời mình cách trọn vẹn, và luôn luôn vui thỏa trong Ngài. Và như vậy, khi được vinh hiển hóa trong thân thể và linh hồn, họ sẽ được chuẩn bị cho trạng thái vinh quang và sự sống đời đời mà họ sẽ thừa hưởng từ đó trở đi và đời đời (Ma-thi-ơ 25:46; I Phi-e-rơ 5:4).
Như vậy, “Khi Đấng Christ là sự sống của họ hiện ra, thì họ cũng sẽ hiện ra với Ngài trong vinh quang,” mặc lấy áo trắng của sự công chính đời đời và sự rực rỡ của Ngài, “không có vết, hay là nhăn, hay là điều chi giống như vậy.” Và như vậy Đấng Christ sẽ trình diện họ thánh khiết và vinh quang trong nước thiên đàng, nơi Ngài sẽ giữ gìn họ trong sự tinh sạch trọn vẹn và vinh quang đời đời không cùng, đến nỗi Ngài sẽ được vinh hiển đời đời và được ngưỡng mộ trong họ (II Tê-sa-lô-ni-ca 1:10; Hê-bơ-rơ 13:8; Khải Huyền 21:23).
Mặc dù chúng ta là những thọ tạo nghèo hèn chưa biết Đấng Cứu Rỗi của chúng ta hiện nay vinh quang dường nào trên thiên đàng, và do đó cũng chưa biết dân sự của Ngài sẽ vinh quang dường nào khi họ được giống như Ngài, nhưng chúng ta có thể phỏng đoán vinh quang của Đấng Christ trên thiên đàng qua vinh quang của sự biến hình của Ngài trên đất, và chúng ta có thể kết luận cách chắc chắn rằng các thánh đồ sẽ được thỏa lòng khi họ mang cách trọn vẹn hình ảnh thiên thượng của Đấng Cứu Rỗi mình trong nước thiên đàng, và rằng bấy giờ họ sẽ có cớ để nói như Phi-e-rơ đã nói trên núi: “Ở đây thật tốt cho chúng ta” (Ma-thi-ơ 17:4).
Nếu người đã bị bệnh lâu ngày vui mừng khi nghĩ rằng trong mồ mả mình sẽ được khỏi đau đớn và bệnh tật, thì con cái Đức Chúa Trời, là những người đã lâu ngày chán ngán việc phạm tội và phải chịu đau khổ suốt đời mình, lại càng vui mừng dường nào khi nghĩ rằng trên thiên đàng, khi họ được giống như Đấng Christ, họ sẽ vượt khỏi mọi khả năng phạm tội và chịu đau khổ (I Cô-rinh-tô 15:54-57; Khải Huyền 21:4).
Được Hưởng Đức Chúa Trời Trong Đấng Christ
Thứ hai, hạnh phúc của đời sống vui mừng và phước hạnh gọi là sự sống đời đời, mà các thánh đồ sẽ thừa hưởng cả trong thân thể lẫn linh hồn sau ngày phán xét, gồm có việc họ hưởng Đức Chúa Trời trong Đấng Christ trong những nơi ở đời đời của thiên đàng, là phần chính của hạnh phúc trong sự sống đời đời của họ, và như là đỉnh cao nhất của hạnh phúc thiên thượng của họ.
Mọi người được chọn của Đức Chúa Trời, bất luận họ đã được gọi và phân biệt trên đất này bằng những tên gọi và tôn giáo nào, thì trên thiên đàng tất cả đều sẽ có sự thông công với nhau, sự tương giao với các thiên sứ thánh, và sự hưởng trọn vẹn Đức Chúa Trời phước hạnh đời đời trong Ba Ngôi; và điều đó trong ba phương diện này, mà tôi sẽ diễn đạt bằng ngôn ngữ Kinh Thánh để giúp cho sự hiểu biết yếu đuối của chúng ta về điều này.
1. Họ sẽ hưởng Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, bằng cách hiện diện với Ngài trong cùng một thiên đàng cao nhất và sự đời đời phước hạnh đời đời nơi Ngài tự hưởng chính mình Ngài, và nơi các thiên sứ vinh hiển của Ngài và các linh hồn phước hạnh của dân sự Ngài hưởng Ngài.
Đấng Christ đã hứa với dân sự Ngài rằng Ngài sẽ tiếp nhận họ về với chính Ngài, “hầu cho nơi nào Ngài ở, thì họ cũng ở đó”; và vì vậy tại đó họ sẽ ở trong thời điểm Ngài đã định.
Lại nữa, Sứ đồ Phao-lô nói rõ với chúng ta rằng “chúng ta sẽ ở cùng Chúa luôn luôn,” và như vậy chúng ta sẽ dự phần sự vui mừng trọn vẹn ở trước mặt Ngài, và những sự khoái lạc ở bên hữu Ngài đời đời (Thi Thiên 16:11).
Điều này, điều này, chính là điều mà các thánh đồ ở trên đất này hết sức tha thiết và nồng cháy khao khát, đến nỗi linh hồn họ không yên và không thỏa mãn cho đến khi họ đến sự hưởng trọn vẹn Đức Chúa Trời trong thiên đàng cao nhất, mà Ngài đã sắm sẵn làm nhà đời đời và nơi tiếp đãi họ trong đời sau.
2. Họ sẽ hưởng Đức Chúa Trời bằng cách thấy Ngài như Ngài vốn có; vì bấy giờ, như Thánh Phao-lô nói, “chúng ta sẽ thấy mặt đối mặt, và biết như mình đã được biết” (I Cô-rinh-tô 13:12).
Lại nữa, Sứ đồ Giăng nói rằng bấy giờ “chúng ta sẽ thấy Chúa như Ngài vốn có,” và như vậy chúng ta sẽ hưởng Ngài bởi sự thấy Ngài trực tiếp và phước hạnh của chúng ta (I Giăng 3:2).
Mọi thánh đồ sẽ chiêm ngưỡng vinh quang của Đấng Cứu Rỗi phước hạnh của họ trong nước thiên đàng của Ngài bằng đôi mắt của thân thể vinh hiển của họ; và họ sẽ thấy Đức Chúa Trời phước hạnh trong ba ngôi vị vinh hiển, bằng đôi mắt của sự hiểu biết được soi sáng trọn vẹn bằng ánh sáng vinh quang. Tất cả họ sẽ biết Chúa cách thấu hiểu trong mọi sự tuyệt vời và trọn vẹn của Ngài, và họ sẽ thấy Đấng mà linh hồn họ yêu mến, như thể mặt đối mặt, cách rõ ràng và trọn vẹn. Và như vậy họ sẽ có sự hiểu biết đầy đủ và thỏa mãn về Đức Chúa Trời, là chân lý đầu tiên, và về mọi chân lý khác có thể góp phần vào hạnh phúc trọn vẹn của họ.
Zuingerus đã tin chắc điều này đến nỗi ông nói lúc lâm chung rằng: “Tôi vui mừng vì giờ đây đã đến lúc Chúa sẽ tỏ chính Ngài ra cho tôi mặt đối mặt.”
3. Họ sẽ hưởng Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, bằng cách hoàn toàn hiệp một với Đức Chúa Cha và Ngài, như các Ngài hiệp một, theo một cách thật sự đến nỗi họ sẽ chẳng bao giờ lìa khỏi Ngài, nhưng sẽ được kết hợp không thể tách rời với Ngài, để được an ủi và hạnh phúc không thể nói hết.
Chúa Giê-xu Christ, là Đấng không thể không được nhậm lời, đã cầu nguyện cả cho sự khởi đầu lẫn sự hoàn thành của sự hiệp một phước hạnh này. Lời cầu nguyện của Ngài là mọi dân sự của Ngài đều được hiệp một với Đức Chúa Cha và Ngài, như các Ngài hiệp một. Vì vậy họ không thể không dự phần sự hiệp một phước hạnh này với Ba Ngôi phước hạnh; và khi dự phần sự đó, họ sẽ hưởng Đức Chúa Trời bởi sự kết hợp hạnh phúc và sự thông công trực tiếp với Ngài.
Mọi tín hữu qua Đức Thánh Linh hiện nay được kết hợp không thể tách rời với ngôi vị vinh hiển của Con Đức Chúa Trời, như các chi thể với Đầu mình, và qua Đấng Christ họ được kết hợp với Đức Chúa Trời là Cha, là nguồn của ân điển và vinh quang, nhờ đó họ hiện nay được dự phần ánh sáng thiêng liêng và sự sống của ân điển (II Phi-e-rơ 1:4).
Và sự hiệp một thiêng liêng và mầu nhiệm này, đã bắt đầu ở đây, sẽ được hoàn thành đời đời về sau, nhờ đó họ sẽ dự phần ánh sáng đời đời và sự sống vinh quang trực tiếp từ Chúa của vinh quang, theo một cách thiên thượng, thỏa mãn mọi điều, đến nỗi họ sẽ hạnh phúc trọn vẹn như họ có thể ước ao hay mong muốn.
Như mọi người được chọn sẽ được kết hợp cách phước hạnh với Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, thì họ cũng sẽ được kết hợp cách trọn vẹn với nhau trong sự phán đoán, ý chí, và tình cảm. Dù họ khác nhau trên đất đến đâu, trên thiên đàng họ đều sẽ đồng lòng trong một mục đích và một hành động tôn vinh và ngợi khen Đức Chúa Trời, và trong một sự thờ phượng liên tục và sự hưởng một Đức Chúa Trời vô hạn trong Ba Ngôi. Và như vậy họ sẽ vui mừng lẫn nhau trong Đức Chúa Trời, trong chính mình, và trong nhau.
Mặc dù chính linh hồn là điều hưởng Đức Chúa Trời, hay dự phần điều tốt lành ở trong Đức Chúa Trời, nhưng thân thể cũng sẽ có phần trong hạnh phúc của sự hưởng Đức Chúa Trời của linh hồn trong nước vinh quang (I Tê-sa-lô-ni-ca 4:16-17).
Vì Đức Chúa Trời là một Thần linh tự hữu vô hạn, từ sự đời đời, trong sự đời đời, đến sự đời đời, và là hạnh phúc của chính Ngài, và là tác giả và đối tượng của mọi hạnh phúc, nên sự hưởng trọn vẹn Đức Chúa Trời phước hạnh đời đời, là Đấng tự đủ trong bản thể Ngài, và đầy đủ mọi điều trong sự ban phát của Ngài, sẽ là một hạnh phúc thỏa mãn, và là hạnh phúc cao cả như các thánh đồ hay các thiên sứ có thể mong muốn hưởng (Thi Thiên 73:25-26).
Tôi không thể không cảm động sâu sắc trước sự phán đoán của một nhà văn tin kính về điểm đặc biệt này:
“Hãy hỏi,” ông nói, “những người còn đang chiến đấu trên đất này, hạnh phúc của họ gồm có điều gì. Câu trả lời sẽ là, ở trong việc họ có sự thông công với Đức Chúa Cha, và với Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ. Hãy hỏi những người đã đắc thắng xem điều gì khiến thiên đàng của họ vinh quang dường ấy, vinh quang của họ không thể hiểu thấu dường ấy; quý vị sẽ chẳng nhận được lời giải thích nào khác ngoài điều này, đó là vì giờ đây họ đã đạt tới sự hưởng trọn vẹn đối tượng đầy đủ mọi điều, thỏa mãn mọi điều, phước hạnh đời đời, và ban phước đời đời ấy, là Đức Chúa Trời trong Đấng Christ.”
Đó là nhận xét giáo lý của một nhà giảng đạo đáng kính rằng chỉ một mình Đức Chúa Trời là đáng khao khát hơn bất cứ điều gì, hơn mọi sự trên trời và dưới đất; và chẳng có gì lạ nếu chúng ta xét rằng Chúa là một chiều sâu của những sự trọn vẹn thiêng liêng đến nỗi Ngài sở hữu trong chỉ một sự trọn vẹn duy nhất sự tuyệt vời của mọi sự trọn vẹn, theo một cách tuyệt vời đến nỗi không ai có thể hiểu thấu ngoài chính Ngài. Vì vậy sự hưởng đời đời Ngài không thể là gì khác hơn là phước hạnh trọn vẹn.
Chúng ta có thể nghĩ cách tin kính theo Kinh Thánh rằng khi các thánh đồ dự phần sự hưởng thiên thượng Đức Chúa Trời trong Đấng Christ này, họ sẽ có một cảm nhận đầy đủ và kinh nghiệm thật sự về tình yêu đời đời của Đức Chúa Trời đối với họ đến nỗi họ sẽ mãi mãi bị tác động bởi nó, và bị nó thúc giục, yêu mến Chúa là Đức Chúa Trời mình cách trọn vẹn, vui mừng trong Ngài liên tục, và ca ngợi Ngài đời đời và ngợi khen Ngài vì sự hưởng phước hạnh Đức Chúa Trời của họ. Và như vậy tình yêu của họ đối với Đức Chúa Trời, niềm vui trong Ngài, và lòng biết ơn đối với Ngài sẽ chẳng bao giờ dứt, vì đó là một phần của hạnh phúc thiên thượng sẽ tuôn chảy từ sự hưởng phước hạnh Đức Chúa Trời trong Đấng Christ của họ.
“Một ngày trong hành lang Chúa” (Vua Đa-vít thánh nói với Đức Chúa Trời như vậy), “tốt hơn một ngàn ngày; tôi thà làm người giữ cửa trong nhà Đức Chúa Trời tôi, hơn là ở trong trại của kẻ ác.” Nếu sự hưởng Đức Chúa Trời trong các lễ nghi của Ngài ngọt ngào và vui thú không thể nói hết dường ấy, thì sự hưởng trọn vẹn Đức Chúa Trời cách trọn vẹn của các thánh đồ trên thiên đàng sẽ an ủi và thỏa lòng không thể hiểu thấu dường nào!
Sự Đời Đời Của Cả Hai Đặc Ân Thiên Thượng Này
Tôi không biết diễn tả điều đó thế nào. Hãy để linh hồn quý vị suy nghĩ về điều đó. Nhưng vẫn còn nữa, vì:
Thứ ba, phước hạnh trọn vẹn của tình trạng an nghỉ và vinh quang thiên thượng hạnh phúc ấy, gọi là gánh nặng vinh quang đời đời, mà những tín hữu ăn năn và tin kính sẽ bước vào trong ngày sau rốt, gồm có sự đời đời của nó. Sự phù hợp vinh quang của họ với Đấng Christ, và sự hưởng phước hạnh Đức Chúa Trời trong Đấng Christ của họ, sẽ chẳng bao giờ chấm dứt, cũng chẳng bao giờ thay đổi, nhưng sẽ tiếp tục giữ nguyên đời đời, đời đời.
Hãy nghe lời Kinh Thánh nói về sự đời đời tương lai của các thánh đồ: “Họ sẽ đi vào sự sống đời đời,” “họ sẽ có sự sống đời đời,” “họ sẽ sống đời đời, và chẳng bao giờ chết,” “họ sẽ ở cùng Chúa luôn luôn,” và sẽ cai trị với Ngài đời đời trong nước vinh quang, nơi họ sẽ đội mão triều thiên sự sống và vinh quang không hư nát, và nơi họ sẽ sở hữu cơ nghiệp đời đời không hư nát, không ô uế, và chẳng hề tàn phai (I Phi-e-rơ 1:4).
Những lời này, đời đời, đời đời, luôn luôn, đời đời và đời đời, chứng minh cách rõ ràng và đầy đủ dường nào rằng đời sống phước hạnh hay tình trạng hạnh phúc mà người công chính sẽ bước vào trong ngày sau rốt sẽ chẳng bao giờ chấm dứt, nhưng cứ tiếp tục đời đời, đời đời và đời đời.
Sau khi các thánh đồ trên thiên đàng đã hạnh phúc trong sự phù hợp vinh quang của họ với Đấng Christ, và trong sự hưởng phước hạnh Đức Chúa Trời trong Đấng Christ của họ, trong bao nhiêu năm bằng số sao trên trời, bằng số giọt nước đã mưa xuống từ trời kể từ buổi sáng thế, bằng số điều đã được suy nghĩ, lời đã được nói, và việc đã được làm bởi toàn thể nhân loại kể từ ngày Đức Chúa Trời dựng nên loài người, và bằng số chữ đã được viết và in kể từ khi chữ viết, việc viết, và việc in ấn được tìm ra trên thế gian; khi họ đã sống với Chúa trong vinh quang và hạnh phúc thiên thượng bấy nhiêu năm, thậm chí bấy nhiêu ngàn năm, thì đời sống phước hạnh của họ sẽ chẳng gần kết thúc hơn chút nào, vì nó sẽ kéo dài đời đời, và chẳng bao giờ chấm dứt. “Vì ta sống” (Đấng Christ phán với các môn đồ Ngài như vậy), “các ngươi cũng sẽ sống.” Như Đấng Christ, là Đầu của Hội Thánh Ngài, sống đời đời, thì dân sự Ngài là các chi thể của Ngài cũng sẽ sống đời đời; và về phương diện này Ngài sẽ làm cho họ thỏa mãn với sự sống lâu dài, thậm chí với sự sống đời đời, là sự sống thật đã có khởi đầu, nhưng sẽ chẳng bao giờ có kết thúc (Thi Thiên 91:16; Giăng 10:28).
Linh hồn họ bất tử bởi sự dựng nên, và thân thể họ sẽ bất tử khi sống lại; thiên đàng của các tầng trời mà họ sẽ cư ngụ, là đời đời: Đức Chúa Trời của họ mà họ sẽ hưởng, là đời đời, Đầu phước hạnh và Đấng Cứu Rỗi của họ mà trong Ngài họ sẽ hưởng Chúa, là hằng sống: Vì vậy đời sống phước hạnh của họ sẽ đời đời, đời đời.
Tôi còn có thể nói gì nữa? Sau khi những người thừa hưởng nước thiên đàng đã sống trong vinh quang và hạnh phúc thiên thượng trong bao nhiêu triệu năm như toàn thể nhân loại có thể đếm được, họ sẽ còn cách xa kết thúc của phước hạnh đời đời của mình như lúc họ bắt đầu; vì sự đời đời phước hạnh và đời đời của họ, sau khi họ đã bước vào đó một lần, giống như một chiếc nhẫn không có đầu cuối gì cả, và nó sẽ như một chiếc nhẫn bất tử mà họ sẽ đeo đời đời để tưởng nhớ tình yêu đời đời của Chúa đối với họ.
Mọi sự hưởng thụ trần thế của chúng ta bị giảm bớt và trở nên kém an ủi đối với chúng ta vì chúng chỉ là tạm thời. Trong một lúc chúng ta có thể lìa bỏ chúng, hay chúng có thể lìa bỏ chúng ta, hôm nay trước ngày mai. Nhưng những sự hưởng thụ thiên thượng của các thánh đồ trong vinh quang được nâng cao và trở nên hạnh phúc và vui mừng hơn vì chúng là đời đời, và sẽ hoàn toàn giữ nguyên đời đời và đời đời (I Tê-sa-lô-ni-ca 4:17; Hê-bơ-rơ 13:8).
Nếu bây giờ có ai hỏi tôi: “Sự đời đời của các thánh đồ trên thiên đàng là gì?” thì câu trả lời của tôi là thế này: Đó là chiều dài vô hạn của đời sống phước hạnh và hạnh phúc thiên thượng của họ, nhờ đó nó sẽ chẳng bao giờ chấm dứt, nhưng cứ tiếp tục đời đời, đời đời, và đời đời.
Hỡi mọi thánh đồ phước hạnh và hạnh phúc gấp ba lần, hãy xem đây trong sự đời đời phước hạnh này, sự đời đời, sự đời đời, Chúa đã sắm sẵn điều gì cho những kẻ trông đợi Ngài. Hãy xem đây con đường hẹp của sự khiêm nhường, đức tin, và tin kính sẽ kết thúc ở đâu, chính là bên trong cửa hẹp của thành lớn thiên đàng, nơi có những niềm vui không thể tưởng tượng, và những sự khoái lạc đời đời. Hãy nhìn xem đây những kẻ gieo trong nước mắt sẽ gặt trong niềm vui thể nào, và Chúa sẽ nhân từ ban thưởng những kẻ siêng năng tìm kiếm Ngài bằng sự hưởng chính Ngài thể nào (Hê-bơ-rơ 11:6).
Và hãy vui mừng, hỡi những người thừa hưởng thiên đàng hạnh phúc, hãy vui mừng trong hy vọng và sự trông đợi vinh quang và hạnh phúc thiên thượng sẽ đến này, và an ủi lẫn nhau bằng những điều này, và hãy để niềm vui và phần thưởng đền bù đã đặt trước mặt quý vị thúc giục quý vị cứ tiến bước không mệt mỏi trong các đường lối của Đức Chúa Trời, luôn luôn dư dật trong công việc của Chúa, vì quý vị biết rằng công lao của mình trong Chúa chẳng phải là vô ích (I Cô-rinh-tô 15:58; Hê-bơ-rơ 12:2).
Mặc dù mọi thánh đồ sẽ là chi thể và công dân đồng hương của Giê-ru-sa-lem thiên thượng, và sẽ hoàn toàn và đời đời hạnh phúc trong sự phù hợp thánh khiết và vinh quang của họ với Đấng Christ, và trong sự hưởng phước hạnh Đức Chúa Trời trong Đấng Christ của họ, nhưng có lẽ rằng kẻ nào trong số họ, qua ân điển của Đấng Christ, đã tôn vinh Đức Chúa Trời trên đất nhiều hơn những kẻ khác bao nhiêu, thì mức độ vinh quang của họ trên thiên đàng cũng sẽ lớn hơn bấy nhiêu, theo sự phán đoán của hầu hết các nhà thần học về những đoạn Kinh Thánh này (Đa-ni-ên 12:3; Ma-thi-ơ 10:41-42; 19:28; I Cô-rinh-tô 3:8; II Cô-rinh-tô 4:17; 9:6).
Đó là ý kiến chung của những người tin kính và uyên bác rằng các thánh đồ trên thiên đàng sẽ biết nhau cách trọn vẹn và riêng tư, để an ủi lẫn nhau. Điều này thường được chứng minh bằng những luận cứ lấy từ những đoạn Kinh Thánh này (Ma-thi-ơ 17:1-4; 8:11; Lu-ca 16:23; I Cô-rinh-tô 13:12).
Sau sự sống lại các thánh đồ sẽ chẳng cưới vợ, cũng chẳng gả chồng, nhưng sẽ như các thiên sứ của Đức Chúa Trời trên thiên đàng. Và thân thể họ, vì có phẩm chất thiêng liêng, sẽ được giải thoát khỏi những nhu cầu và sự không trọn vẹn của đời sống thuộc thể, và được nâng đỡ trực tiếp bởi quyền năng toàn năng của Đức Chúa Trời, không cần dùng đến thức ăn và áo mặc, và mọi phương tiện khác cần thiết cho sự bảo tồn đời sống hiện nay (I Cô-rinh-tô 15:28).
Khi mọi thánh đồ sẽ được giống như Đấng Christ, và sẽ được đưa đến sự hưởng phước hạnh Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, trong những dinh thự đời đời của thiên đàng đã dành cho họ, thì sự nói tiên tri, nghe giảng, và cầu nguyện, và mọi bổn phận, ân điển, và hành động đã được dùng làm phương tiện cho cùng đích phước hạnh ấy sẽ chấm dứt, và bấy giờ họ sẽ có sự an nghỉ đời đời còn lại cho họ, là sự an nghỉ không cùng của mọi sự an nghỉ. Và như vậy họ sẽ giữ ngày Sa-bát đời đời, là Sa-bát của mọi Sa-bát. Và chính Đức Chúa Trời đời đời, là sự tốt lành và trọn vẹn hoàn toàn không thể hiểu thấu, sẽ ở cùng họ, và sẽ là Đức Chúa Trời của họ, phần thưởng vô cùng lớn của họ, phần của họ, thiên đàng của họ, sự sống đời đời của họ, hạnh phúc của họ, và mọi sự trong mọi sự của họ, với Ngài họ sẽ hoàn toàn thỏa mãn, và trong Ngài họ sẽ an tâm nghỉ ngơi và thỏa lòng yên nghỉ đến sự đời đời. Phải, Chúa là Đức Chúa Trời của họ sẽ vui mừng trên họ với niềm vui, và sẽ nghỉ ngơi trong tình yêu của Ngài đối với họ (Sô-phô-ni 3:17).
Hỡi các ông! Nếu phước hạnh của đời sau chỉ được bày tỏ một phần, và nếu chúng ta là những người chỉ biết một phần của phần đã được bày tỏ ấy, và điều đó qua tấm gương mờ tối, mà còn nhận thức vinh quang và phước hạnh của nó là lớn lao không thể nói hết, thì các thánh đồ trên thiên đàng sẽ thấy nó vinh quang và phước hạnh không thể tưởng tượng dường nào, khi họ hoàn toàn biết rõ điều đó bằng kinh nghiệm an ủi?
Tóm lại, hạnh phúc của thiên đàng, và của đời sống phước hạnh sẽ đến, gọi theo các nhà thần học là trạng thái vinh hiển hóa, là điều sẽ làm vui lòng và thỏa mãn mọi người sẽ có phần trong đó, và nó vô cùng lớn lao và tốt lành hơn điều có thể nói ra hay tưởng tượng. Vì vậy chúng ta hãy khiêm nhường để phần hạnh phúc còn lại của nó cho kinh nghiệm tương lai của những kẻ sẽ hưởng nó, như chúng ta có thể hy vọng chúng ta sẽ được trong một thời gian ngắn, nếu lòng chúng ta ngay thẳng trước mặt Đức Chúa Trời.
Người ta thuật lại rằng Công tước xứ Bouillon và quân đội của ông, khi họ đi đến Giê-ru-sa-lem, ngay khi họ thấy những tháp cao, họ đã reo hò vì vui mừng, kêu lên rằng: “Giê-ru-sa-lem, Giê-ru-sa-lem!” Chúng ta là những lữ khách và khách lạ nghèo hèn trên đất, đang du hành về Giê-ru-sa-lem thiên thượng, là quê hương thiên thượng của chúng ta, có cớ gì mà vui mừng với niềm vui không thể nói hết, ngay khi chúng ta thấy bằng đức tin bất cứ tia sáng nào của vinh quang và hạnh phúc vô cùng của nó, mà nói với tiếng vui mừng với Đức Chúa Trời rằng: “Ha-lê-lu-gia, Ha-lê-lu-gia, phước hạnh và đời đời phước hạnh thay Chúa, vì chúng ta biết rằng nếu nhà tạm trần thế của chúng ta bị phá hủy, chúng ta có một tòa nhà của Đức Chúa Trời, một nhà không phải tay người làm ra, đời đời trên các tầng trời.”
Một ngôi nhà ư? Phải, một cung điện của trạng thái và sự huy hoàng thiên thượng. Nó cũng chẳng kém gì một vương quốc đang chờ đợi chúng ta ở đó, một vương quốc cao hơn những vương quốc trần thế này biết bao, như thiên đàng cao hơn cục đất này.
Chương 5
Tại Sao Sự Đời Đời Phải Là Đời Đời
Trình Bày Những Lý Do Chính Tại Sao Toàn Thể Nhân Loại Sau Ngày Phán Xét Sẽ Đi Trong Thân Thể Và Linh Hồn Vào Một Tình Trạng Đời Đời, Hoặc Hạnh Phúc Hoặc Khốn Khổ.
Chân lý lớn lao và quan trọng về trạng thái đời đời sẽ đến của loài người, đã được chứng minh và giải thích, giờ đây tôi sẽ đưa ra cho quý vị những lý do của nó, mà chủ yếu là hai lý do này.
Thứ nhất, những người được chọn của Đức Chúa Trời trong toàn thể nhân loại, là những người đã có phần trong Đấng Christ, sẽ đi trong thân thể và linh hồn của mình, sau khi họ đã nhận được bản án tha bổng vui mừng, vào một tình trạng hạnh phúc đời đời, để tôn vinh đời đời lòng thương xót của Đức Chúa Trời (Rô-ma 9:23).
Khi Chúa Giê-xu Christ phán với dân sự được chọn của Ngài trước mặt và tai nghe của cả thế gian rằng: “Hãy đến, hỡi những kẻ được phước của Cha ta, hãy hưởng nước đã sắm sẵn cho các ngươi từ khi dựng nên thế gian,” và khi sau đó Ngài sẽ đưa họ cách khải hoàn vào sự sở hữu nước vinh quang đời đời, thì, và từ đó trở đi và đời đời, người ta sẽ hoàn toàn biết rằng Đức Chúa Trời vốn thương xót, và lòng thương xót của Ngài đối với những kẻ Ngài đã chọn trong Đấng Christ cho sự sống đời đời là vô hạn, đời đời, và không thay đổi, để tôn vinh đời đời và tôn trọng lòng thương xót của Chúa, và để ngợi khen đời đời vinh quang của ân điển Ngài (Rô-ma 9:23; Ê-phê-sô 1:5-6).
Như hiện nay những thánh đồ tốt nhất cũng chỉ thấy lòng thương xót cứu rỗi của Đức Chúa Trời đối với họ qua tấm gương mờ tối, và chỉ tin điều đó cách yếu ớt, thì họ cũng ngợi khen Ngài về điều đó cách rất không trọn vẹn. Nhưng khi họ sẽ biết cách trọn vẹn trong ngày [của họ] được cứu chuộc hoàn toàn rằng chính lòng thương xót của Đức Chúa Trời, và chẳng phải gì khác ngoài lòng thương xót dịu dàng và ân điển nhưng không của Ngài trong Đấng Christ đối với họ, đã chọn họ, đã dựng nên họ, đã cứu chuộc họ, đã kêu gọi họ, đã xưng công chính họ, đã làm cho họ nên thánh, và đã cứu rỗi họ cách trọn vẹn, và tất cả vì mục đích lớn lao này, là để họ tôn cao Ngài đời đời vì điều đó, thì họ sẽ ngợi khen Chúa cách trọn vẹn, và dâng cho Ngài vinh quang xứng với danh Ngài, vì chuỗi thương xót vàng ngọc và đầy ân điển này nối dài từ sự tiền định đời đời của họ đến sự vinh hiển hóa đời đời của họ (Ê-phê-sô 1:3-6; Khải Huyền 4:8-12).
Như những người được cứu trên thiên đàng sẽ biết bằng kinh nghiệm vui mừng những việc lớn lao Chúa đã làm cho họ, và rằng chính tình yêu đời đời đối với họ trong Đấng Christ đã giải cứu họ khỏi địa ngục sâu thẳm nhất, và đã đưa họ đến thiên đàng cao nhất, thì họ sẽ ngợi khen Ngài cách trìu mến vì điều đó, và sẽ vui thích dâng vinh quang cho Chúa là Đức Chúa Trời của họ, là Đấng đã đưa họ đến phước hạnh và vinh quang không thể hiểu thấu của Ngài qua sự ban phát ân điển và vinh quang của Ngài cho họ.
Và như họ sẽ hiểu cách trọn vẹn rằng ân huệ Đức Chúa Trời dành cho họ trong Đấng Christ sẽ còn lại đời đời và đời đời, thì họ sẽ tôn vinh Ngài vì điều đó đời đời và đời đời, và sẽ hát không ngừng những lời ngợi khen cao cả của Đức Chúa Trời, không phải như những người Acaemets tại Constantinople, là những người hát ngày đêm những lời ngợi khen thiêng liêng cho Đức Chúa Trời, chỉ hết tốp này đến tốp khác, nhưng mọi thiên sứ được chọn và thánh đồ trên thiên đàng sẽ đồng lòng và liên tục ngợi khen Đức Chúa Trời hằng sống, Đức Chúa Cha, Đức Chúa Con, và Đức Thánh Linh, vì hạnh phúc vô hạn mà họ sẽ cùng hưởng trong sự hiện diện phước hạnh của Ngài (Thi Thiên 84:4; Khải Huyền 7:10-12).
Thứ hai, mọi kẻ bị định tội đời đời trong nhân loại, là những người không có phần trong Đấng Christ, sẽ đi trong thân thể và linh hồn của mình ngay sau khi bản án kết tội buồn thảm đã được tuyên bố nghịch cùng họ vào một tình trạng khốn khổ đời đời, để tôn vinh đời đời sự công chính của Đức Chúa Trời (Rô-ma 9:22).
Khi Chúa Giê-xu Christ phán với những kẻ bị định tội đời đời, trước mặt các thiên sứ được chọn và các thánh đồ của Ngài, rằng: “Hỡi những kẻ bị rủa sả, hãy lui ra khỏi ta, đi vào lửa đời đời đã sắm sẵn cho ma quỉ và các thiên sứ nó,” và khi Ngài ngay lúc ấy quăng họ vào địa ngục để bị hình phạt đời đời, thì và mãi mãi về sau người ta sẽ biết chắc chắn rằng Đức Chúa Trời vốn công chính, và sự công chính của Ngài là vô hạn, đời đời, và không thay đổi, để tôn vinh đời đời và tôn trọng sự công chính của Đức Chúa Trời, và để ngợi khen đời đời mục đích không thay đổi của Ngài là hình phạt những kẻ tội nhân không ăn năn và không tin đến cuối cùng theo đúng tội lỗi của họ (Rô-ma 9:22; II Tê-sa-lô-ni-ca 1:7-8).
Kẻ ác trên thế gian hiện nay sẽ không tin sự công chính, cơn giận, và sự bất bình của Đức Chúa Trời nghịch cùng tội lỗi và những kẻ tội nhân không ăn năn, cũng sẽ không tôn vinh điều đó khi nó được thi hành trên những kẻ tội nhân tự mãn, hoặc trong những sự phán xét thuộc thời gian hay thuộc linh. Nhưng khi ngày lớn của cơn thạnh nộ của Chúa đến, thì họ sẽ cảm nhận điều đó bằng kinh nghiệm đau buồn, và sẽ bị bắt buộc biết và thừa nhận Chúa là công chính, và sự đoán phạt của họ là công chính, để ngợi khen đời đời và tôn vinh sự công chính tối cao và cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời nghịch cùng những kẻ tội nhân không chịu trở lại đến cuối cùng (Rô-ma 3:8; Khải Huyền 6:17).
Đó là ý kiến của nhiều nhà thần học Anh của chúng ta rằng Đức Chúa Trời có ý tôn vinh hai thuộc tính lớn lao của lòng thương xót và sự công chính của Ngài cách nổi bật nhất trong ngày phán xét và trong thế giới sẽ đến. Và chắc chắn những bình chứa lòng thương xót, và những bình chứa cơn thạnh nộ, sẽ thấy điều đó như vậy trong ngày sau rốt, và từ đó trở đi đến sự đời đời (Gióp 21:29-31; I Phi-e-rơ 1:4; II Phi-e-rơ 2:9, 17).
Hỡi Cơ Đốc nhân, Cơ Đốc nhân! Tôi là người viết, và quý vị là người đọc và nghe những điều này, chẳng những phải là những khán giả của sự ngợi khen lòng thương xót và sự công chính của Đức Chúa Trời, mà còn là những người trong cuộc, trên họ hoặc lòng thương xót vô hạn hoặc sự công chính vô hạn của Đức Chúa Trời sẽ được tôn vinh đời đời. Nhưng là điều nào trong hai điều ấy, tôi không thể nói. Đức Chúa Trời biết. Nhân danh Đấng Christ, chúng ta hãy làm nên sự cứu rỗi của mình với lòng sợ hãi và run rẩy, vì Đức Chúa Trời chúng ta là lửa hay thiêu đốt. Những kẻ tội nhân liều lĩnh, cứ tiếp tục không ăn năn trong tội lỗi mình, cuối cùng sẽ thấy với giá đắt rằng họ đã chất chứa cơn thạnh nộ cho chính mình để chờ ngày thạnh nộ, và rằng sự công chính của Đức Chúa Trời, cũng như lòng thương xót của Ngài, còn lại đời đời. Không ai đáng sợ hơn Đức Chúa Trời khi bị chọc giận. Khốn thay, và lại khốn thay, cho tất cả những kẻ mà chính lòng thương xót sẽ nổi lên phán xét nghịch cùng. “Bây giờ hãy suy xét điều này, hỡi những kẻ quên Đức Chúa Trời, kẻo Ngài xé các ngươi ra từng mảnh, và chẳng có ai giải cứu” (Thi Thiên 50:22).
Chương 6
Chuẩn Bị Cho Sự Đời Đời
Hướng Dẫn Quý Vị Cách Áp Dụng Giáo Lý Lớn Lao Về Sự Đời Đời Tương Lai Của Loài Người, Nhờ Đó Quý Vị Có Thể Tránh Khỏi Hình Phạt Đời Đời, Và Đạt Được Sự Sống Đời Đời, Sau Khi Đời Sống Này Chấm Dứt.
Sau khi đã xong việc giải thích giáo lý về trạng thái lớn lao của sự đời đời tương lai của loài người, trong chương cuối cùng này tôi sẽ áp dụng nó cho quý vị, và điều đó bằng cách khuyên nhủ về hai bổn phận này: (1) Hãy tin cách tổng quát rằng tình trạng tương lai của loài người sẽ là đời đời, hoặc trong hạnh phúc hoặc trong khốn khổ. (2) Hãy lo liệu cách riêng tư cho tình trạng tương lai của chính mình, để nó không phải là khốn khổ, mà là hạnh phúc đến sự đời đời.
Hãy Tin Tình Trạng Tương Lai Là Đời Đời
Trước hết, hãy tin cách tổng quát rằng tình trạng của toàn thể nhân loại trong thế giới sẽ đến sẽ là đời đời và không cùng, hoặc trong hạnh phúc hoặc trong khốn khổ. Mặc dù quý vị không thể thấy bất cứ điều gì bên kia mồ mả bằng đôi mắt của thân thể mình, nhưng với đôi mắt của sự hiểu biết, qua ống kính viễn vọng của Lời Chúa, và bởi ân điển của đức tin, quý vị có thể thấy bên kia thế gian này viễn cảnh lớn lao về sự đời đời của loài người trong thế giới sẽ đến, cả sự vinh quang kia, và sự hành hạ khác, và sự phước hạnh của điều này, và sự khốn khổ của điều kia.
Vì vậy, có người nói rằng con người là một tạo vật hướng về tương lai, con mắt của linh hồn người nhìn vượt qua đời này hướng về sự đời đời; và bởi đó mà đức tin được mô tả là sự chắc chắn của những điều chẳng thấy được. Bản chất và công dụng của đức tin là để thay cho sự thấy, hay làm cho những điều vô hình và đời đời về địa ngục và thiên đàng mà Đức Chúa Trời đã bày tỏ trở nên hiện hữu như thể mắt xác thịt của chúng ta nhìn thấy chúng. Vậy nên, để bạn tin chân lý được mọi người thừa nhận này một cách chắc chắn như thể bạn thấy nó được ứng nghiệm, hãy suy gẫm, cầu nguyện, và trao đổi về nó.
1. Hãy suy gẫm về sự chắc chắn của giáo lý này, rằng toàn thể nhân loại vào lúc cuối cùng của thế gian này sẽ đi trong cả thể xác lẫn linh hồn vào một tình trạng đời đời, hoặc hạnh phúc hoặc khốn khổ. Và hãy xét rằng bạn có những chỗ Kinh Thánh rõ ràng, và những lập luận Kinh Thánh mạnh mẽ để chứng minh điều đó, như bạn có để chứng minh bất cứ giáo lý nào chứa trong Kinh Thánh, như đã thấy qua những gì đã nói trong chương thứ hai của chúng ta.
Lại nữa, hãy xét xem giáo lý này đã được nhận làm chân lý trong mọi thời đại của thế gian, không chỉ bởi người Giu-đa và Cơ Đốc nhân, mà còn bởi người Ngoại và người ngoại giáo nữa. Và vì vậy nếu bạn không tin điều đó, bạn còn tệ hơn những kẻ vô tín và ngoại giáo, vì họ chỉ có ánh hoàng hôn của thiên nhiên, còn bạn có ánh sáng rõ ràng của Kinh Thánh thánh để thuyết phục bạn về tính chân thật của nó (Ma-thi-ơ 25:46).
Mặc dù không ai có thể có hy vọng tốt đẹp để đi lên thiên đàng hưởng hạnh phúc ở đó mà họ không tin ở đây, nhưng đáng sợ thay nhiều người đi xuống địa ngục để cảm nhận sự khốn khổ ở đó mà họ không tin ở đây.
2. Hãy cầu nguyện với Đức Chúa Trời ban cho bạn ân điển để tin điều đó, và bởi đức tin mà thấy trước những gì Kinh Thánh đã bày tỏ trước một cách rõ ràng như vậy. Ai biết được Chúa sẽ thuyết phục bạn về chân lý của điều đó, trong khi bạn đang cầu nguyện với Ngài để Ngài khiến lòng bạn tin điều đó chăng? (Đa-ni-ên 9:21-22; Ma-thi-ơ 7:7).
3. Hãy trao đổi về điều đó, nếu cần, với một mục sư có khả năng của Phúc Âm, để bạn được thêm sức và vững vàng trong niềm tin của mình về điều đó (Ma-la-chi 2:7; Công Vụ 10:5-6).
Có người đã nói với Giám mục Hooper, sau khi ông bị kết án phải thiêu sống vào thời Nữ hoàng Mary, rằng sự sống thì ngọt ngào, và sự chết thì cay đắng, nghĩ rằng nhờ đó mà khuyên ông đừng chịu khổ vì sự công chính. Nhưng vị giám mục tốt lành đáp lại rằng: “Sự sống đời sau còn ngọt ngào hơn, và sự chết đời sau còn cay đắng hơn.”
Chắc chắn, niềm tin của con người về thiên đàng và sự sống đời đời sẽ đến, và về địa ngục và sự hình phạt đời đời sẽ đến như thế nào, thì những ao ước và nỗ lực của họ để thoát khỏi cái này, và để đạt được cái kia cũng sẽ như thế ấy. Và xin mọi người biết chắc điều này, rằng “kẻ ác sẽ đi vào sự hình phạt đời đời, còn người công chính sẽ đi vào sự sống đời đời” trong ngày cuối cùng, bất luận đa số thế gian hiện nay có tin điều đó hay không (Ma-thi-ơ 25:46).
Hãy Lo Liệu Cho Tình Trạng Tương Lai Của Bạn
Thứ hai, hãy lo liệu cách riêng cho tình trạng của chính bạn trong thế gian đời sau, để nó không khốn khổ, mà hạnh phúc đến đời đời.
Việc bạn trước hết, và trên hết mọi sự, phải lo liệu cho sự cứu rỗi đời đời của chính mình, và việc làm như vậy là chính sách Cơ Đốc khôn ngoan hiếm có, những chỗ Kinh Thánh sau đây chứng minh đầy đủ:
“Trước hết, hãy tìm kiếm nước Đức Chúa Trời và sự công chính của Ngài, thì mọi điều đó sẽ được thêm cho các ngươi” (Ma-thi-ơ 6:33).
“Hãy gắng sức mà vào cửa hẹp, vì ta nói cùng các ngươi, nhiều người sẽ tìm cách vào mà không vào được” (Lu-ca 13:24).
“Hãy gắng sức làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của anh em được chắc chắn; vì làm như vậy, anh em sẽ được ban cho cách dư dật lối vào nước đời đời của Chúa và Đấng Cứu Rỗi chúng ta là Chúa Giê-xu Christ” (II Phi-e-rơ 1:10-11).
Đa-ma-xen có nhắc đến một xứ kia, nơi người ta chọn vua từ hạng người hèn mọn nhất, và sự bất trung đáng ghét của họ đến nỗi hễ có điều gì không vừa ý, họ liền phế truất vua và đày vua ra một hòn đảo, nơi vua phải chết đói. Một vị vua trong số họ, khôn ngoan hơn những vị còn lại, đã suy xét trước điều này, bèn gửi tiền trước ra hòn đảo mà vua sợ mình sẽ bị đày đến; việc ấy xảy ra thật, dân trên đảo vui mừng đón tiếp vua, và vua sống sung túc giữa họ cho đến ngày qua đời.
Nếu con người khôn ngoan và cẩn thận lo liệu cho đời này, vốn chỉ là tạm thời, thì họ càng nên khôn ngoan và lo xa cho đời sau, vốn là đời đời, biết bao?
Nếu có ai nói với tôi rằng: “Chúng tôi phải làm gì để thoát khỏi sự hình phạt đời đời, và hưởng sự sống đời đời vào lúc cuối cùng của đời này?” — đó là một trong những câu hỏi tốt nhất từng được hỏi — thì câu trả lời của tôi cho câu hỏi ấy là như sau: để bạn được giải cứu khỏi sự khốn khổ đời đời, và để bạn được lo liệu cho sự sống đời đời trước thời điểm đời tạm của bạn chấm dứt và không còn nữa, hãy nhận lấy ba chỉ dẫn chung này: (1) Học các nguyên tắc cần thiết. (2) Thực hành các bổn phận cần thiết. (3) Dùng các phương tiện cần thiết.
Học Các Nguyên Tắc Cần Thiết
Trước hết, nếu bạn muốn được cứu khỏi sự đoán phạt đời đời, và được sự cứu rỗi đời đời sau khi đời này chấm dứt, thì hãy học các nguyên tắc căn bản của đạo Cơ Đốc cần biết nhất để được cứu rỗi, chẳng hạn như những điều của đức tin chứa trong bản tín điều nổi tiếng thường được gọi là Tín Điều Các Sứ Đồ.
Nhưng cụ thể hơn, hãy gắng sức hiểu cho đúng bốn nguyên tắc này, là những điều đầu tiên trong đạo Cơ Đốc mà mọi người đều phải học và tin.
Thứ nhất, rằng chỉ có một Đức Chúa Trời hằng sống và chân thật, là Thần linh vô hạn trong bản thể và mọi sự trọn vẹn, phân biệt thành ba ngôi, là Đức Chúa Cha, Đức Chúa Con, và Đức Thánh Linh, là Đấng Tạo Hóa và Đấng Cai Quản mọi vật, Đấng đã dựng nên con người theo hình ảnh Ngài trong sự hiểu biết, sự công chính, và sự thánh khiết, và như vậy trong một tình trạng hạnh phúc (Sáng Thế Ký 1:27; Cô-lô-se 3:10; Ê-phê-sô 4:24).
Thứ hai, rằng tổ phụ đầu tiên của chúng ta là A-đam và Ê-va đã phạm tội khi ăn trái cấm, và nhờ đó mà sa ngã khỏi sự công chính nguyên thủy, và trở nên chết trong tội lỗi, và hoàn toàn ô uế trong mọi năng lực và phần của linh hồn và thể xác. Và vì họ là gốc của toàn thể nhân loại, nên tội lỗi của họ bị kể là của chúng ta, và cũng sự chết trong tội lỗi cùng bản chất bại hoại ấy được truyền lại cho mọi dòng dõi của họ sinh ra từ họ theo cách sinh sản thông thường, đến nỗi tổ phụ đầu tiên của chúng ta bởi sự sa ngã của họ đã đưa chính họ và toàn thể nhân loại vào một tình trạng tội lỗi và đáng bị đoán phạt (Rô-ma 5:12-20; I Cô-rinh-tô 15:21-22).
Thứ ba, rằng nhân loại đã sa ngã như vậy, vì không thể tự giải cứu mình ra khỏi tình trạng tội lỗi và khốn khổ, Đức Chúa Trời yêu thương thế gian đến nỗi Ngài đã sai Con một của Ngài là Chúa Giê-xu Christ, Đấng đã được hoài thai bởi Đức Thánh Linh trong lòng trinh nữ Ma-ri, lấy từ thể chất của bà, và sinh ra bởi bà, nhưng không có tội, và như vậy trở nên người, và đã, và vẫn còn là, Đức Chúa Trời và người trong hai bản tính riêng biệt và một ngôi vị đời đời; Đấng đã ở dưới luật pháp, và đã vâng phục luật pháp, và đã chịu sự khốn khổ đáng phải chịu vì con người đã phạm luật pháp; Đấng đã chết vì tội lỗi chúng ta, và đã chịu khổ vì sự cứu rỗi chúng ta, và đã được chôn, và đã sống lại ngày thứ ba; Đấng đã thăng lên trời, và đang ngồi bên hữu Đức Chúa Trời, từ nơi đó Ngài sẽ đến để phán xét cả kẻ sống và kẻ chết (Công Vụ 10:42).
Thứ tư, rằng Chúa đòi hỏi mọi người muốn được cứu bởi sự thương xót của Ngài trong Đấng Christ phải ăn năn tội lỗi mình, tin nơi Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ, sống một đời thánh khiết, và chờ đợi Ngài trong các lễ nghi của chính Ngài, như Lời Chúa, sự cầu nguyện, và các thánh lễ. Và những ai bởi ân điển của Đức Chúa Trời thành tâm vâng theo các điều răn này sẽ được cứu, còn những ai cố ý và cuối cùng bất tuân chúng sẽ bị đoán phạt, trong linh hồn sau khi chết và sau sự phán xét riêng, và trong thể xác cũng vậy sau sự sống lại, và tại sự phán xét chung và cuối cùng (Mác 16:16; Rô-ma 8:13; Ma-thi-ơ 25:46).
Mặc dù đây là những nguyên tắc chính cần biết nhất để được cứu rỗi, nhưng tôi xin nhắc bạn đừng dừng lại ở đây, mà hãy đọc và tra xét Kinh Thánh, là Kinh Thánh có thể khiến bạn khôn ngoan để được cứu rỗi, và trọn vẹn cho mọi việc lành (Giăng 5:39; II Ti-mô-thê 3:15-17).
Thực Hành Các Bổn Phận Cần Thiết
Thứ hai, nếu bạn muốn thoát khỏi sự hình phạt đời đời, và hưởng sự sống đời đời vào lúc cuối cùng của đời này, thì hãy thực hành các bổn phận căn bản của đạo Cơ Đốc cần làm nhất để được cứu rỗi, chủ yếu là bốn điều này, xét về hành động và sự thực hành của ân điển cứu rỗi: (1) Ăn năn mọi tội lỗi của bạn. (2) Tin nơi Chúa Giê-xu Christ với cả tấm lòng. (3) Sống một đời thánh khiết theo quy tắc của mọi điều răn Đức Chúa Trời. (4) Lặp lại sự ăn năn và đức tin của bạn suốt mọi ngày của đời bạn, như tội lỗi của bạn được lặp lại.
Trước hết, hãy ăn năn mọi tội lỗi của bạn, cả tội nguyên thủy lẫn tội thực hành.
“Hãy ăn năn” (Đấng Cứu Rỗi chúng ta phán), “vì nước Đức Chúa Trời đã đến gần.” Và lại nữa, “Ta đến không phải để gọi người công chính, mà gọi kẻ có tội ăn năn,” và “nếu các ngươi không ăn năn, các ngươi đều sẽ hư mất” (Ma-thi-ơ 4:17; Ma-thi-ơ 9:13; Lu-ca 13:3).
Vậy thì, để bạn thật sự ăn năn mọi tội lỗi của mình, hãy tuân theo ba quy tắc này.
1. Hãy tra xét và thử các đường lối của bạn, nhờ đó bạn có thể tìm ra tội lỗi của mình đủ mọi thứ. Đừng quá vội vàng trong bổn phận này, nhưng hãy lục soát mọi góc khuất của lòng bạn, và nghĩ đến tội lỗi của bạn cho đến khi bạn tìm ra chúng đến mức bạn không còn nhớ thêm được nữa. Và hãy xét xem bạn đã đáng chịu cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời và sự đoán phạt của địa ngục vì tội lỗi của bạn như thế nào, để bạn được thật sự cảm động và hạ mình với ý thức về tình trạng tội lỗi và khốn khổ của mình (Công Vụ 2:37).
2. Khi đã tìm ra tội lỗi của mình, và đã xét đến cơn thịnh nộ và sự rủa sả của Đức Chúa Trời đáng phải chịu vì chúng, hãy quỳ xuống, và khiêm nhường xưng tội mình với Chúa, và lấy làm buồn vì chúng, chủ yếu vì chúng trái nghịch với bản tính thánh khiết, và luật pháp công chính của Đức Chúa Trời, và Phúc Âm đầy ân điển của Chúa Giê-xu Christ, tự xét đoán mình vì chúng, và cầu nguyện với Đức Chúa Trời trong danh Đấng Christ để được tha thứ chúng, và được quyền năng chống lại chúng (Lu-ca 11:4).
3. Hãy lìa bỏ các đường lối gian ác của bạn, và quay khỏi mọi tội lỗi của bạn trở về cùng Đức Chúa Trời, quyết tâm và gắng sức từ nay về sau bước đi với Ngài trong mọi đường lối của các điều răn Ngài (Ê-xê-chi-ên 18:21-22, 30-31; I Tê-sa-lô-ni-ca 1:9).
Kế đến sự không ăn năn, hãy coi chừng sự ăn năn muộn màng.
“Nếu tôi có mười nghìn linh hồn” (một nhà thần học có khả năng nói), “tôi cũng không dám mạo hiểm một linh hồn nào trong số đó vào sự ăn năn trên giường chết.”
Vậy nên hãy ăn năn kịp thời, và kẻo sự ăn năn của bạn quá muộn, hãy để ngày nay là ngày bạn thành tâm trở lại (Phục Truyền Luật Lệ Ký 29:18-20; Hê-bơ-rơ 3:7-8).
Thứ hai, hãy tin nơi Chúa Giê-xu Christ với cả tấm lòng, thì bạn sẽ được cứu. “Vì Đức Chúa Trời yêu thương thế gian, đến nỗi đã ban Con một của Ngài, hầu cho hễ ai tin Con ấy không bị hư mất mà được sự sống đời đời.”
Bucholcerus đã giảng giải bản văn này trong bài giảng cuối cùng trước khi qua đời đến nỗi ông đã làm say mê lòng người nghe với sự vĩ đại của tình yêu Đức Chúa Trời đối với tín đồ. Chắc chắn, điều này không thể không làm cảm động mọi người rằng Đấng Christ đã từng là, và sẽ mãi là, sự cứu rỗi chung của mọi tín đồ (Giu-đe 3).
Vậy nên để bạn tin mà được sự sống đời đời, hãy gắng sức làm hai điều này.
1. Hãy gắng sức hiểu Đấng Christ được ban cho trong Phúc Âm cho kẻ có tội như thế nào, tức là để làm sự khôn ngoan, sự công chính, sự nên thánh, sự cứu chuộc, và mọi sự trong mọi sự cho mọi hạng kẻ có tội thấy mình cần Ngài, và sẵn lòng nhận Ngài chung với nhau vì những mục đích thánh khiết và thuộc thiên đàng này (Ma-thi-ơ 11:28; Giăng 7:37).
2. Hãy gắng sức nhận lấy Đấng Christ, và Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, và nương cậy nơi Ngài một mình để được cứu rỗi, như Ngài được ban cho bạn trong Phúc Âm (Giăng 1:12; Ê-sai 26:3-4; 50:10).
Đừng nói rằng: “Tôi không được phép tự cho mình nhận lấy Đấng Christ, vì tội lỗi tôi nhiều và lớn, và tôi chưa hạ mình đủ vì chúng.” Vì thật vậy, Đấng Christ đến thế gian chẳng vì gì khác hơn là để cứu kẻ có tội, phải, ngay cả kẻ có tội đầu sỏ đến cùng Ngài để được cứu. Và Đấng Christ, Đấng giàu có trong ân điển, không trông đợi nhận được điều gì từ kẻ có tội nghèo khó, nhưng để được họ nhận lấy (Khải Huyền 22:17).
Vậy nên đừng trì hoãn việc tin, hay việc nhận lấy Đấng Christ, nhưng hãy gắng sức đến cùng Ngài, như Đức Chúa Trời sẽ kéo bạn đến, và sẵn lòng kết hiệp với Đấng Christ, và tin nơi Ngài, như Đức Chúa Trời sẽ khiến bạn sẵn lòng. Và hãy khiêm nhường phó thác mình nơi Đấng Christ, và hoàn toàn dâng mình cho Đấng Christ, để được Ngài dạy dỗ, tha thứ, nên thánh, và cứu rỗi trong thời điểm và cách thức do chính Ngài định. Và rồi hãy biết chắc rằng Đấng Christ sẽ không từ chối bạn chút nào, nhưng sẽ đảm nhận làm tác giả của sự cứu rỗi đời đời cho bạn, và Đức Chúa Trời trong Đấng Christ sẽ là Đức Chúa Trời và phần sản nghiệp của bạn đời đời (Thi Thiên 73:25-26).
Thứ ba, hãy sống một đời thánh khiết theo quy tắc của mọi điều răn Đức Chúa Trời. Vì Kinh Thánh nói rằng “không có sự thánh khiết thì không ai sẽ thấy Chúa,” và rằng “sự tin kính có lời hứa về đời nay, và về đời sẽ đến” (I Ti-mô-thê 4:8).
Và lại nữa, rằng “ân điển của Đức Chúa Trời đem sự cứu rỗi đến” dạy chúng ta “từ bỏ sự không tin kính và dục vọng thế gian, và sống tiết độ, công chính, và tin kính trong đời hiện tại này” (Tít 2:11-12; II Phi-e-rơ 3:11; I Giăng 3:3).
Vì mục đích này, để bạn sống một đời thánh khiết, hãy dùng ba sự giúp đỡ sau đây.
1. Hãy bởi đức tin áp dụng sự chết và sự sống lại của Đấng Christ, và những lời hứa riêng về sự nên thánh đã ban cho tín đồ trong Đấng Christ, nhờ đó bạn được đổi mới trong toàn thể con người mình theo hình ảnh Đức Chúa Trời, và được thêm sức càng ngày càng chết đối với tội lỗi, và sống cho sự mới mẻ và thánh khiết của đời sống (Rô-ma 6:4, 6, 14; Ga-la-ti 5:24).
2. Hãy tuân giữ tổng ý của Mười Điều Răn, là yêu mến Chúa là Đức Chúa Trời của bạn với cả tấm lòng, và với cả linh hồn, và với cả tâm trí; và yêu người lân cận như chính mình. Tình yêu thương được thực hành như vậy trong sự thành thật của lòng là sự làm trọn luật pháp, và là tóm tắt của một đời tin kính.
3. Hãy thuộc lòng Mười Điều Răn, là quy tắc của một đời thánh khiết, để lòng bạn làm người giữ chúng, bạn luôn nhớ sống theo chúng. Hãy gắng sức từng bước, trong việc đọc, nghe, suy gẫm, và các phương tiện tương tự, để hiểu những tội lỗi nào bị cấm, và những bổn phận nào được đòi hỏi trong mỗi một Mười Điều Răn, với mục đích đó, để bạn tránh các tội lỗi bị cấm trong đó, và thực hành các bổn phận được đòi hỏi trong đó. Hãy đặc biệt cẩn thận học tập và thực hành các bổn phận thuộc các mối quan hệ của bạn, và gắng sức nhất chống lại những tội lỗi lớn nhất của bạn, và canh giữ tư tưởng, lời nói, và đường lối của bạn vì lòng kính sợ thánh khiết đối với tội lỗi, và càng nên như vậy vì tư tưởng, lời nói, và hành động của bạn sẽ được thưởng hay bị phạt đến đời đời (Rô-ma 2:6-9; II Cô-rinh-tô 5:10).
Bất luận bạn làm gì trong việc thực hành sự tin kính, hãy làm mọi sự theo quy tắc của Lời Đức Chúa Trời, trong sức mạnh của Đấng Christ, qua sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh Ngài, để tôn vinh Đức Chúa Trời, làm đẹp Phúc Âm, củng cố sự chắc chắn của chính bạn, và làm gương tốt cho người khác. Và tất cả điều này xuất phát từ tình yêu thương đặc biệt và lòng biết ơn đối với Đức Chúa Trời vì tình yêu không thể tả xiết của Ngài đối với bạn trong Chúa Giê-xu Christ (Lu-ca 1:74-75; Giăng 14:15; II Cô-rinh-tô 5:14).
Một người tên Similis, đội trưởng đội cận vệ của Hoàng đế Adrian, đã cho khắc dòng chữ này trên mộ mình: “Nơi đây an nghỉ Similis, người đã thấy nhiều năm mà chỉ sống có bảy năm.”
Xin mọi Cơ Đốc nhân đặc biệt lưu ý điều đó, rằng họ sống không lâu hơn thời gian họ sống xứng hợp với Phúc Âm của Đấng Christ (Phi-líp 1:27; Ê-phê-sô 2:1-2, 5; I Ti-mô-thê 5:6).
Tóm lại, hãy để cách ăn ở của chúng ta ở trên thiên đàng, hãy để lời nói của chúng ta về những điều ở trên, hãy để tư tưởng của chúng ta về sự đời đời tương lai của chúng ta, và như vậy hãy sống cho Đức Chúa Trời trên đất vì sự đời đời, để chúng ta được sống với Đức Chúa Trời trên thiên đàng đến đời đời (II Cô-rinh-tô 5:14-15; Phi-líp 3:20; Cô-lô-se 3:2).
Thứ tư, hãy lặp lại sự ăn năn và đức tin của bạn suốt mọi ngày của đời bạn, như tội lỗi của bạn được lặp lại, mà để làm được điều đó, hãy thực hành ba điều riêng sau đây.
1. Hãy trò chuyện với chính lòng mình mỗi buổi sáng và buổi tối, và xét xem bạn đã phạm tội như thế nào, và về phương diện nào, trong ngày hay đêm vừa qua, hoặc bởi hành động hoặc bởi sự bỏ sót (Thi Thiên 4:4; A-ghê 1:5).
2. Khi đã nghĩ đến tội lỗi và nhiều sự sai phạm của mình, hãy ăn năn, và ghê tởm chính mình vì chúng, và nài xin Đức Chúa Trời vì cớ Đấng Christ tha thứ chúng, và tẩy sạch bạn khỏi chúng. Và đồng thời, hãy nhớ rằng “bạn có Đấng Biện Hộ với Đức Chúa Cha, là Chúa Giê-xu Christ, Đấng công chính; Đấng là của lễ chuộc tội cho chúng ta.” Và đừng vô tín, nhưng hãy tin (I Giăng 2:1-2).
3. Hãy quyết tâm với trọn mục đích của lòng, qua ân điển của Chúa Giê-xu Christ, không phạm tội nữa, kẻo điều tệ hơn xảy đến cho bạn (Gióp 34:31-32; Giăng 5:14).
Justin Martyr thường nói rằng: “Tốt nhất là đừng phạm tội, và kế đến, sau khi phạm tội, thì ăn năn và sửa đổi.”
Dùng Các Phương Tiện Cần Thiết
Thứ ba, nếu bạn muốn tránh sự khốn khổ đời đời, và hưởng hạnh phúc đời đời sau khi đời tạm của bạn chấm dứt, thì hãy dùng các phương tiện và lễ nghi bên ngoài của Đức Chúa Trời cần dùng để được cứu rỗi, và đặc biệt là bốn loại sau đây: (1) Nghe Lời Đức Chúa Trời được giảng công khai. (2) Cầu nguyện hằng ngày với Đức Chúa Trời để Ngài cứu bạn đời đời. (3) Dùng hai thánh lễ của Tân Ước, là phép báp-têm và Tiệc Thánh của Chúa. (4) Vâng phục các mục sư của Lời Đức Chúa Trời, là những người được đặt trên bạn trong Chúa.
Trước hết, hãy nghe Lời Đức Chúa Trời được giảng công khai, nói chung trong mọi lúc khi bạn có cơ hội, và đặc biệt là vào ngày Sa-bát.
“Hãy nghe” (tiên tri Ê-sai phán), “thì linh hồn các ngươi sẽ sống.” “Ai có tai để nghe” (Đấng Cứu Rỗi chúng ta phán), “hãy nghe” (Ê-sai 55:3; Ma-thi-ơ 13:9).
Lại nữa, Đấng Christ cho chúng ta biết rằng sự nghe là điều duy nhất cần thiết, vì không chỉ đức tin, mà mọi ân điển khác cũng thường đến bởi sự nghe, phải, và được xác nhận và gia tăng bởi sự nghe (Công Vụ 14:21-22; I Phi-e-rơ 2:2-3).
Thứ hai, hãy cầu nguyện hằng ngày với Đức Chúa Trời trong danh Đấng Christ, để Ngài giải cứu bạn khỏi sự hình phạt đời đời, và đưa bạn đến sự sống đời đời sau khi đời này chấm dứt (Ma-thi-ơ 6:10, 13; Lu-ca 21:36).
Hãy cầu nguyện trong lòng với những lời cầu nguyện ngắn gọn dâng lên Đức Chúa Trời. Hãy cầu nguyện trong nơi kín nhiệm. Hãy cầu nguyện trong gia đình. Hãy cầu nguyện nơi công cộng. “Hãy cầu nguyện không thôi” (I Tê-sa-lô-ni-ca 5:17).
Đấng Cứu Rỗi chúng ta phán rằng: “Hãy xin, sẽ được ban cho; hãy tìm, sẽ gặp; hãy gõ, sẽ mở cho” (Ma-thi-ơ 7:7).
Và Sứ đồ Phao-lô cho chúng ta biết rằng “hễ ai kêu cầu danh Chúa thì sẽ được cứu” (Rô-ma 10:13).
Thứ ba, hãy dùng hai thánh lễ của Tân Ước, là phép báp-têm và Tiệc Thánh của Chúa, là những thánh lễ sẽ còn đến tận cuối cùng của thế gian (Ma-thi-ơ 28:19-20; I Cô-rinh-tô 11:26).
Hãy dùng phép báp-têm của bạn bằng cách suy gẫm. Chắc chắn như bạn đã chịu báp-têm, thì chắc chắn bạn sẽ được tha thứ và cứu rỗi nếu bạn thật sự tin nơi Đấng Christ, vì phép báp-têm không chỉ là một dấu hiệu, mà còn là một ấn chứng của điều đó cho mọi tín đồ chân thật (Mác 16:16; Rô-ma 4:11).
Lại nữa, hãy dùng Tiệc Thánh của Chúa bằng cách nhận lấy nó, mỗi khi bạn được kêu gọi đến với nó, và đã chuẩn bị cho nó. Và mỗi khi bạn nhận lấy, hãy làm điều đó để nhớ đến sự chết của Chúa, và những mục đích lớn lao của sự chết Ngài, là để giải cứu mọi người thật sự tin nơi Ngài khỏi cơn thịnh nộ sẽ đến, và để mua một cơ nghiệp trên trời cho họ. Chắc chắn như bạn sẽ nhận lấy Đấng Christ bởi đức tin trong thánh lễ này, thì chắc chắn những ích lợi phước hạnh của sự chết và sự thương khó của Ngài sẽ được xác nhận cho bạn trong đó (Ma-thi-ơ 26:28; Rô-ma 4:11).
Thứ tư, hãy vâng phục các mục sư của Lời Đức Chúa Trời, là những người được đặt trên bạn trong Chúa, và hãy phục tùng họ, vì họ canh giữ linh hồn bạn, như những người phải khai trình, để họ làm việc đó với sự vui mừng, chứ không phải với sự buồn rầu (Hê-bơ-rơ 13:17).
Hãy nhớ điều Chúa Giê-xu Christ đã phán trong trường hợp này: “Ai nghe các ngươi, tức là nghe ta; ai khinh dể các ngươi, tức là khinh dể ta; ai khinh dể ta, tức là khinh dể Đấng đã sai ta” (Lu-ca 10:16).
“Nếu các ngươi biết những điều này, các ngươi sẽ được phước, nếu các ngươi làm theo chúng.” Và để bạn được phước trong việc thực hành chúng, hãy xét bốn động cơ sau đây.
Thứ nhất, hãy xét rằng nếu bạn nghĩ đến những điều này để rồi làm theo chúng, thì bạn có thể kết luận chắc chắn rằng bạn sẽ thoát khỏi sự hình phạt đời đời, và hưởng sự sống đời đời vào lúc cuối cùng của đời này. Và bạn có thể rút ra kết luận chắc chắn của mình thành một tam đoạn luận Cơ Đốc như sau, có thể dùng thay cho một sự áp dụng để tự xét:
Những ai biết những điều khiến họ khôn ngoan để được cứu rỗi, ăn năn tội lỗi mình, tin nơi Đấng Christ, và thành tâm sống một đời thánh khiết, sẽ không bị hư mất, nhưng được sự sống đời đời, Chúa phán trong Lời thánh của Ngài.
Nhưng những ai làm theo các chỉ dẫn đã nói trên có thể nói rằng: “Nhờ ân điển, chúng tôi đã học những điều khiến chúng tôi khôn ngoan để được cứu rỗi, chúng tôi ăn năn tội lỗi mình, chúng tôi tin nơi Đấng Christ, và chúng tôi thành tâm ao ước và gắng sức sống một đời thánh khiết.”
Vậy nên chúng tôi sẽ thoát khỏi sự hình phạt đời đời, và hưởng sự sống đời đời sau khi đời tạm của chúng tôi chấm dứt.
Và nếu vậy, bạn sẽ hạnh phúc biết bao vì đã từng được sinh ra. Hãy xét điều đó như được diễn đạt ngắn gọn trong những chỗ Kinh Thánh này: khi Đấng Christ hiện ra, bạn sẽ giống như Ngài. Nơi nào Ngài ở, nơi đó bạn sẽ ở, để bạn chiêm ngưỡng vinh quang Ngài, và thấy Ngài như Ngài vốn là, mặt đối mặt. Bạn sẽ ở cùng Chúa luôn luôn, trong sự hiện diện của Ngài có sự vui mừng trọn vẹn, và bên hữu Ngài có những sự vui thích đời đời, và như vậy hạnh phúc một cách trọn vẹn nhất có thể.
Thứ hai, hãy xét rằng nếu vì cẩu thả mà bạn quên các bổn phận bạn đã được khuyên nhủ, đến nỗi cuối cùng bỏ bê chúng, thì bạn có thể sợ buồn rằng khi Chúa cân bạn trong cán cân của Ngài, bạn sẽ bị thiếu hụt, và ở trong số những người sẽ bị định tội trong ngày cuối cùng phải đi vào sự hình phạt đời đời. Và bấy giờ khốn thay, khốn thay cho bạn. Thà bạn chưa từng được sinh ra còn hơn.
Trong sự kính sợ Đức Chúa Trời, hãy xét những khốn khổ sẽ đến trên bạn trong ngày cuối cùng nếu bạn chết mà không ăn năn với Đức Chúa Trời, và không có đức tin nơi Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ. Và hãy nghiêm túc suy nghĩ với chính mình rằng tình trạng của bạn sẽ buồn thảm biết bao nếu bạn bị đoán phạt cùng với kẻ ác của thế gian để lìa khỏi Chúa, và khỏi thiên đàng là nơi ngự của Ngài, và đi vào địa ngục, vào lửa chẳng hề tắt, và vào hồ lửa cháy với diêm sinh.
Và làm sao các ngươi thoát khỏi sự đoán phạt của địa ngục, nếu các ngươi bước đi trong đường rộng dẫn đến đó, và nếu các ngươi sống và chết như những kẻ dốt nát và bất tuân mà Chúa đã rõ ràng đe dọa sẽ phạt bằng sự hủy diệt đời đời khỏi sự hiện diện của Ngài, và khỏi vinh quang của quyền năng Ngài? (II Tê-sa-lô-ni-ca 1:7-9; Hê-bơ-rơ 2:3).
Một số người đã được thúc đẩy bởi sự sợ hãi lửa địa ngục, khiến những lời của tiên tri Ê-sai: “Ai trong chúng ta sẽ ở với lửa thiêu đốt đời đời?” được viết bằng chữ vàng trên bệ lò sưởi của họ (Ê-sai 33:14).
Ôi, ước gì bạn là người đọc và nghe những điều này được thúc đẩy bởi sự sợ hãi địa ngục và lửa đời đời đến nỗi bắt đầu ngay lập tức chuẩn bị để thoát khỏi nó!
Thứ ba, hãy xét xem bạn bỏ bê việc lo liệu cho sự an lạc đời đời của chính mình là vì điều gì. Chẳng phải là vì chính tội lỗi, vốn hoàn toàn là điều ác đó sao? Hay chẳng phải là vì tình yêu bạn dành cho thế gian hiện tại này, hoặc cho những thú vui, của cải, hay danh vọng của nó đó sao? Tất cả những điều đó chỉ là những thùng chứa hạnh phúc và sự trống rỗng mạ vàng. Phải, chúng không chỉ là hư không, mà chính là sự hư không. “Hư không của sự hư không” (Người Truyền Đạo phán), “hư không của sự hư không, mọi sự đều hư không.” Và vì vậy chúng không phải là sự lo liệu cho một sự đời đời phước hạnh.
Và bạn sẽ dám bỏ bê những bổn phận lớn lao liên quan đến sự cứu rỗi đời đời của bạn, hoặc vì một điều đê hèn như tội lỗi, hoặc vì những điều hư không như thế không thể làm thỏa mãn linh hồn bất tử của bạn chăng? Đức Chúa Trời cấm bạn làm như vậy! Đức Chúa Trời cấm bạn làm như vậy!
Vua Lysimachus, khi bị cơn khát ép buộc phải nhượng vương quốc mình cho người Scythia để đổi lấy một chén nước lạnh, khi đã uống xong, bèn nói rằng: “Ôi, vì một thú vui nhỏ nhoi dường nào mà ta đã lìa bỏ vương quốc lớn lao của ta?”
Bất cứ ai đánh mất những điều tốt lành đời đời của thế gian đời sau, để đạt được những điều tốt lành tạm thời của thế gian này, sẽ có lý do để nói, khi đã quá muộn, rằng: “Ôi, vì một việc nhỏ mọn dường nào mà tôi đã đánh mất vương quốc thiên đàng đời đời!”
“Vì, người ta được lợi gì” (Đấng Cứu Rỗi chúng ta phán), “nếu được cả thế gian mà mất linh hồn mình? hay người ta sẽ lấy gì đổi linh hồn mình?” Sự cứu rỗi đời đời của con người đáng giá hơn, phải, vô cùng đáng giá hơn, cả thế gian.
Thứ tư, hãy xét rằng thời gian của đời bạn là thời gian duy nhất bạn có để lo liệu cho tình trạng đời đời của bạn. Nếu việc đó không được làm ở đây, thì sau đó không còn sự giúp đỡ nào nữa, vì sau sự chết là sự phán xét, và sau sự phán xét là sự đời đời, hoặc an ủi hoặc khổ hình (Truyền Đạo 11:3; Hê-bơ-rơ 9:27).
Aquinas thường nói rằng: “Hãy quý trọng thời gian trong vấn đề cứu rỗi.” Và thật vậy bạn cần phải làm như vậy, vì công việc cứu rỗi thì lớn lao, và thời gian của đời bạn thì ngắn ngủi và không chắc chắn. Thế mà thời gian sống của bạn, dù như thế nào, cũng là ngày chợ tốt lành của bạn cho thiên đàng, và là mùa gieo giống của bạn cho mùa gặt trong thế gian bên kia, phải, và là thời gian duy nhất Đức Chúa Trời đã cho bạn mượn để lo liệu cho một sự đời đời phước hạnh. Nếu bạn không chắc chắn về thiên đàng trong khi bạn còn sống, thì khi bạn chết nó sẽ ngoài tầm với của bạn, và bấy giờ bạn không thể nào tránh khỏi địa ngục và sự khốn khổ đời đời (Lu-ca 16:26).
Đừng nói rằng: “Sau này sẽ còn đủ thời gian,” vì bạn không chắc chắn về điều đó. Những cái chết bất ngờ thì thường xảy ra, và theo như bạn biết, bạn có thể chết một cái chết bất ngờ như bất cứ ai từng chết, và có thể là hôm nay trước ngày mai. Nhưng giả sử bạn được thoát khỏi cái chết bất ngờ, thì hãy nhớ rằng bạn đang tiến nhanh về phía cái chết chung của mọi người, và do đó về phía sự đời đời, hoặc an ủi hoặc khổ hình. Vậy nên những gì bạn phải làm về sự cứu rỗi đời đời của bạn, hãy làm mau chóng, và với hết sức mình, kẻo sự chết đến trước khi bạn sẵn sàng cho nó (Truyền Đạo 9:10; Giăng 9:4).
Buồn thay là câu chuyện của Caesar Borgia, người đã nói trên giường bệnh rằng: “Khi tôi còn khỏe mạnh, tôi đã lo liệu cho mọi sự trừ sự chết, và nay sự chết đã đến, mà tôi chưa lo liệu cho nó.” Bạn có thể sợ một cách chính đáng rằng một ngày kia đây sẽ là lời than của bạn, nếu bạn cả gan trì hoãn những mối quan tâm lớn lao của sự cứu rỗi đời đời của bạn cho đến khi bệnh tật hay sự chết đến.
Hãy thường xuyên xét đến sự cuối cùng của bạn, và xét xem sau này bạn phải sống đời đời, hoặc trong địa ngục hoặc trên thiên đàng. Và hãy nghiêm túc suy nghĩ với chính mình, nếu bạn chết trong ngày nay, linh hồn bạn sẽ đi vào nơi nào trong hai nơi của sự đời đời ấy, vào địa ngục đời đời, hay vào thiên đàng đời đời. Và vì bạn không biết ngày chết của mình, nên hãy cầu nguyện hằng ngày rằng:
“Lạy Chúa Giê-xu, nếu con chết trong ngày nay, thì xin ban cho ngày nay linh hồn con được ở với Ngài trong Địa Đàng, và thân thể con được sống lại trong ngày cuối cùng, được biến đổi giống như thân thể vinh hiển của Ngài, và được hiệp lại với linh hồn con; và rồi, con được ở với Ngài đời đời, cả trong thân thể lẫn linh hồn” (Lu-ca 23:42-43; Phi-líp 3:21; I Tê-sa-lô-ni-ca 4:17).
Một trong các hoàng tử Đức đã lấy làm biểu tượng một cây nến đang cháy trên chân đèn, với châm ngôn này: “Aliis servio, meipsum consumo,” nghĩa là, “Tôi phục vụ người khác, và tiêu hao chính mình.”
Trong công việc này, tôi đã tiêu hao chính mình như một cây nến đang cháy, để soi sáng cho bạn, và để phục vụ bạn tốt nhất có thể trong đời tôi, vì sự tiến triển của sự cứu rỗi đời đời của bạn; hy vọng rằng Chúa sẽ khiến luận văn nhỏ này giảng dạy một cách hiệu quả khi tôi không thể, và hơn nữa, sau khi tôi chết, và linh hồn tôi đã bước vào sự đời đời vô tận của mình.
Và nay để kết luận, tôi xin mạnh dạn nói với bạn, bất luận bạn là ai đọc và nghe những điều chứa trong quyển sách này, rằng mặc dù bạn biết giáo lý không thể sai lầm về sự đời đời tương lai của con người, nhưng nếu bạn không sống xứng hợp với nó, bạn vẫn có thể bị đoán phạt đến đời đời, với câu “Lạy Chúa, xin thương xót chúng con” trên môi miệng. Vì Đấng Cứu Rỗi phước hạnh của chúng ta đã phán rằng: “Chẳng phải hễ ai nói cùng ta rằng: Lạy Chúa, lạy Chúa, thì đều được vào nước thiên đàng đâu, nhưng chỉ kẻ làm theo ý muốn của Cha ta ở trên trời mà thôi” (Ma-thi-ơ 7:21).
Cách ăn xin của người Ý là, như tác giả của tôi cho tôi biết, “Hãy làm điều tốt cho chính mình.” Như tôi đã quỳ gối để cầu xin phước lành của Đức Chúa Trời trên những công khó nghèo hèn của tôi vì bạn, thì tôi cũng sẵn lòng quỳ gối từ Đức Chúa Trời đến cùng bạn, để nài xin bạn làm điều tốt cho chính mình. Vì nếu bạn nghe và học, và ăn năn và tin, và bước đi ngay thẳng, và như vậy được cứu đời đời, thì ai sẽ được lợi nhất nếu không phải chính bạn? Và nếu bạn sống và chết trong sự dốt nát và bất tuân, và như vậy bị đoán phạt đời đời, thì ai có thể chịu điều tệ nhất nếu không phải chính bạn?
Ôi, ước gì mọi độc giả của quyển sách này suy nghĩ về những điều này! Ôi, ước gì những giáo dân yêu dấu của tôi, và những người bạn đáng kính ở Essex, suy nghĩ về những điều này! Ôi, ước gì những thân thuộc luôn yêu dấu của tôi, và những đồng hương đáng kính ở Lancashire, suy nghĩ về những điều này! Ôi, ước gì toàn thể nước Anh suy nghĩ về những điều này! Ôi, ước gì toàn thể thế gian suy nghĩ về những điều này! Ôi, ước gì tất cả các bạn, cả nhỏ lẫn lớn, nhớ những điều này: rằng tất cả các bạn đều phải chết, và đi vào một trong hai sự đời đời này, hoặc vào sự hình phạt đời đời, hoặc vào sự sống đời đời, trong linh hồn sau khi chết, và trong thể xác cũng vậy sau sự sống lại chung và ngày phán xét; và rằng công việc lớn lao bạn đến thế gian này là để lo liệu cho một sự đời đời phước hạnh trong thế gian đời sau.
Ôi, ước gì những lời này được viết trên một nơi nào đó trong phòng kín hay nhà của bạn để bạn có thể hằng ngày nhìn thấy chúng, hay đúng hơn, được viết trên lòng bạn, để khi có chúng trong tâm trí, bạn được thúc đẩy chuẩn bị cho sự đời đời tương lai của mình bằng sự nhớ lại thường xuyên về nó.
Tôi nói một lần nữa, ôi, ước gì tất cả các bạn nghiêm túc suy nghĩ về những điều này, và về tầm quan trọng vô hạn của chúng, không phải để làm phiền đầu óc hay tấm lòng các bạn với chúng, mà để được thúc đẩy bởi đó, kịp thời, và trong ngày của các bạn hôm nay, chuẩn bị cho sự cứu rỗi đời đời của bạn, để càng nhiều người trong các bạn càng tốt được giữ khỏi bị hư mất đời đời.
Hỡi những người yêu dấu, những lời cuối cùng của tôi với bạn là để nói với bạn rằng tôi có thể gọi Đức Chúa Trời và con người làm chứng rằng tôi đã đặt trước mặt bạn những sự đền đáp đời đời của địa ngục và thiên đàng, của sự hình phạt đời đời và sự sống đời đời, và đã chỉ cho bạn tình trạng của cả hai trạng thái. Kìa, tôi đã nói trước với bạn điều có thể xảy đến cho bạn đời đời về sau. Và nay trong sự kết thúc của mọi sự, xin cho tôi được nài nỉ bạn làm chắc chắn công việc về sự cứu rỗi đời đời của bạn. Hãy làm cho rõ ràng với bạn rằng Đấng Christ là Chúa và Đấng Cứu Rỗi của bạn, và bạn được vững lập đời đời (Giăng 20:28-29; Phi-líp 1:21).
Tôi còn nói gì nữa? Hãy học cho thấu đáo các nguyên tắc cần thiết, hãy thực hành một cách thành tâm các bổn phận cần thiết, và hãy siêng năng dùng các phương tiện cần thiết mà tôi đã khuyên nhủ bạn. Và thà chịu khổ còn hơn từ chối làm điều Chúa đã truyền, và giúp người khác trong ơn gọi và vị trí của bạn làm như vậy. Và rồi, linh hồn tôi đổi lấy linh hồn bạn, bởi ân điển của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, bạn sẽ không bị hư mất, nhưng sẽ được sự sống đời đời sau khi đời này chấm dứt.
Nay nguyện Đức Chúa Trời vô cùng thương xót nhất, vì công lao vô hạn của Đấng Christ, ban cho chúng ta ân điển để làm bất cứ điều gì Ngài đã truyền, nhờ đó chúng ta được giải cứu khỏi sự khốn khổ vô hạn của địa ngục, và nhờ đó chúng ta cuối cùng được đưa đến hạnh phúc vô hạn của thiên đàng, để tôn vinh và ngợi khen sự thương xót vô hạn của Ngài, đời đời không cùng. A-men và a-men.
LƯU Ý CỦA NGƯỜI DỊCH: Bản dịch từ bản EPUB trên trang Monergism trong danh sách (ấn bản duy nhất được cung cấp; nguyên tác xuất bản năm 1661). Giữ nguyên theo thứ tự: trang tựa, mục lục, lời đề tặng, và 6 chương, kết thúc bằng lời cầu nguyện cuối chương 6. Không có đoạn nào cần đánh dấu.