Luận Văn Về Đức Tin
Ezekiel Culverwell · A Treatise of Faith (Reformed Theology eBook)
Bản dịch do AI (MG-2) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
Luận Văn Về Đức Tin
LUẬN VĂN VỀ ĐỨC TIN
Ezekiel Culverwell
Luận Văn về Đức Tin
Luận Văn về Đức Tin
Trong đó trình bày cách một người có thể sống bởi đức tin, và tìm được sự cứu giúp trong mọi nhu cầu của mình.
Của Ezekiel Culverwell
Đặc biệt áp dụng vì ích lợi của những Cơ Đốc nhân yếu đuối nhất
"Người công bình sẽ sống bởi đức tin."
Ê-phê-sô 6:16
"Trên hết mọi sự, hãy lấy đức tin làm thuẫn."
Rô-ma 15:4
Luân Đôn, in bởi I. L. cho William Sheffard, bán tại cửa hiệu của ông ở lối vào Popeshead Alley, gần phố Lombard. Năm 1623.
Mục Lục
Gửi hết thảy dân sự của Đức Chúa Trời là những người đã được ích lợi từ chức vụ của tôi
Gửi bạn đọc là Cơ Đốc nhân — của Richard Sibbes
Gửi bạn đọc là Cơ Đốc nhân — của William Gouge
Phần Thứ Nhất: Luận Văn về Đức Tin
Phần Thứ Hai của Luận Văn này: Gồm sự chỉ dẫn về cách áp dụng các lời hứa của Đức Chúa Trời vào những dịp riêng của chúng ta.
Đề mục chung thứ hai.
Đề mục chung thứ ba: Về việc sống bởi đức tin liên quan đến các bổn phận thánh.
Đề mục chung thứ tư: Về việc sống bởi đức tin liên quan đến hoạn nạn
Đề mục chung thứ năm: Về việc sống bởi đức tin, là vì các phước lành trần gian
Đề mục chung thứ sáu và cuối cùng: Về việc sống bởi đức tin, là vì sự bền đỗ.
Gửi hết thảy dân sự của Đức Chúa Trời
Là những người đã được ích lợi từ chức vụ của tôi, đặc biệt dưới sự chăm sóc mục vụ của tôi
Thân ái, hỡi những người yêu dấu trong Chúa,
Mặc dầu tôi không thể không nhận biết những thiếu sót nhiều của mình trong việc làm tròn bổn phận mà Đức Chúa Trời đòi hỏi nơi tôi đối với anh em (điều mà tôi khiêm nhường nài xin Chúa và anh em tha thứ), song đó đã từng, đang, và tôi hy vọng sẽ mãi, cho đến cuối đời tôi, là một nguồn an ủi cho tôi rằng công việc của tôi giữa anh em đã không ra vô ích. Trái của công việc tôi và sự thành công của nó, tôi xin giao cho lương tâm của những anh em còn sống, vì anh em biết rằng không ít người hiện nay đang an nghỉ với Chúa, và đời sống thánh khiết cùng sự qua đời phước hạnh của họ làm chứng cho điều ấy. Nhưng xin gác lại những điều này để những người liên quan suy xét, và để trình bày một cách công bằng về những nỗ lực của tôi cho hết thảy những ai đọc những lời này, tôi phải thú nhận rằng trong nhiều năm qua, tôi đã hết sức quan tâm đến khía cạnh nền tảng của đức tin. Chỉ bởi đức tin mà chúng ta nhận được mọi ân điển cứu rỗi, và không có nó, chẳng ai được cứu. Qua kinh nghiệm lâu dài và những cuộc trò chuyện với nhiều hạng người khác nhau, tôi đã khám phá rằng rất ít người thật sự nắm vững sự hiểu biết hay sự áp dụng đúng đắn về đức tin, hoặc trong việc đạt được sự chắc chắn về ơn cứu rỗi, hoặc trong việc hướng dẫn nếp sống của mình.
Bỏ qua những người xưng mình là Tin Lành chỉ khoác lên mình một vẻ bề ngoài của sự tin kính, phô bày ra bên ngoài trong khi chối bỏ quyền năng của nó bằng cách buông mình theo dục vọng, tôi đã quan sát thấy rằng nhiều người, những người thật lòng tìm kiếm sự cứu rỗi, thường xây dựng đức tin của mình trên nền tảng yếu ớt là việc từ bỏ tội lỗi. Cách tiếp cận sai lầm này ngăn cản họ đạt được sự chắc chắn về ơn cứu rỗi hay sự bền vững của một đời sống công chính mà đức tin thật sẽ đem lại. Tôi cũng đã thấy những người khác, ý thức sâu sắc về sự khốn khổ của mình và nhu cầu Đấng Christ can thiệp, chẳng ước ao điều gì hơn là được Ngài giải cứu và phục hồi. Tuy nhiên, vì thiếu sự hướng dẫn đúng đắn về cách đạt được đức tin — phương tiện nhờ đó họ nhận Đấng Christ và mọi phước lành của Ngài — họ đã phí nhiều năm tháng vô ích trong sự theo đuổi ấy. Cũng có những người tự thuyết phục mình rằng mình có đức tin, tìm được sự khuây khỏa tạm thời khỏi nỗi sợ bị đoán phạt. Thế nhưng, họ thiếu sức sống và quyền năng của đức tin, không tôn vinh Đức Chúa Trời và lời xưng nhận của mình, và thấy mình thiếu sự bình an cùng sự an ủi khi đối mặt với thử thách, điều mà một đức tin sống động chắc chắn sẽ đem lại.
Tất cả những quan sát này nhấn mạnh rằng thật ít người đã thật sự nắm bắt được bản chất chân thật của đức tin — nó là gì, nó được nhận và được gia tăng thế nào, và cách sống bởi nó. Sự nhận thức về thực tế đau lòng này, khi chứng kiến biết bao người bị chỉ dạy sai lầm trong một vấn đề trọng yếu như vậy, đã thúc đẩy tôi dồn tâm trí tìm ra giải pháp. Để giải quyết vấn đề nghiêm trọng này, tôi bắt đầu đào sâu hơn vào cách nó có thể được khắc phục. Tôi sớm nhận ra rằng vì đức tin chỉ dựa trên lẽ thật của Đức Chúa Trời như đã được bày tỏ trong Lời Ngài, nên chìa khóa để nhận và nuôi dưỡng đức tin nằm ở việc thông hiểu Lời Ngài. Trong công việc này, tôi không thể không kinh ngạc trước sự khôn ngoan và tình yêu của Đức Chúa Trời trong việc ban dồi dào những sự an ủi từ trời để cứu giúp chúng ta trong mọi lúc cần thiết. Giá như chúng ta có được sự hiểu biết và sự áp dụng đúng đắn về những sự an ủi này, thì chúng ta sẽ nắm được bản chất của việc sống bởi đức tin và trạng thái phước hạnh của một tín hữu trong đời này, vượt xa mọi tình trạng khác, dù chúng có tốt đẹp đến đâu.
Với sự nhận thức ấy, tôi đã dấn thân tìm kiếm trong Kinh Thánh để khám phá những sự an ủi từ trời mà Đức Chúa Trời đã rộng rãi ban cho để cứu giúp chúng ta trong lúc cần. Điều này đòi hỏi rất nhiều công sức trong việc thu thập các lời hứa từ cả Cựu Ước lẫn Tân Ước, mà khi biên soạn lại, đã tạo thành một kho tàng đáng kể những phước lành từ trời. Bất cứ người có sự hiểu biết nào cũng sẽ được cảm động và vui mừng sâu sắc chỉ qua việc đọc chúng. Tuy nhiên, tôi cũng nhận ra rằng chỉ liệt kê những lời hứa này thôi thì không đủ để hướng dẫn mọi người về cách dùng và áp dụng chúng cách đúng đắn cho sự phát triển của đức tin. Vì vậy, tôi đã cố gắng phân loại chúng dưới nhiều đề mục khác nhau, mà theo ý tôi, bao quát mọi nhu cầu của chúng ta. Nhờ đó, ngay cả những người yếu đuối nhất trong chúng ta cũng có thể dễ dàng áp dụng chúng vào hoàn cảnh riêng của mình hơn, và bởi đức tin, tìm được sự an ủi khi mọi nguồn khác đều thất bại.
Nếu trong những nỗ lực của mình, tôi đã không đáp ứng đầy đủ kỳ vọng của những độc giả tinh tường nhất, thì tôi phải tự an ủi mình với nhận thức rằng tôi đã cố gắng giúp đỡ những người đang cần đến hết khả năng của mình, theo mức độ ân điển tôi đã nhận được. Tôi đã cẩn thận tránh sa vào những tranh luận xung quanh đức tin, thay vào đó, tôi đã trình bày lẽ thật cách đơn sơ như tôi đã hiểu từ Kinh Thánh. Về điều này, tôi có thể bào chữa rằng tôi đã thực hiện công việc này mà không có sự hướng dẫn của người khác, vì tôi chưa thấy ai đi trước tôi trong công việc này. Vì vậy, tôi nài xin các đồng nghiệp đáng kính của tôi trong chức vụ, những người có khả năng vượt xa tôi, hãy phát triển thêm công việc này. Còn về phần tôi, tôi sẽ tiếp tục cầu nguyện rằng nó có thể ích lợi cho người khác như nó đã khó nhọc cho tôi. Nguyện Chúa ban cho điều ấy vì cớ Đấng Christ của Ngài.
Ezekiel Culverwell
Gửi bạn đọc là Cơ Đốc nhân,
Việc theo đuổi một đời sống hạnh phúc, là trọng tâm của Luận Văn này, là một ước muốn chung của mọi người. Tuy nhiên, chỉ lẽ thật của Đức Chúa Trời mới bày tỏ nó, và chỉ đức tin mới thật sự hưởng được nó. Trong thời của A-đam thứ nhất, hạnh phúc của chúng ta nằm trong tầm kiểm soát của chính mình. Thế nhưng, khi ông quay lưng khỏi Đức Chúa Trời mà hướng về tạo vật, ông đã kinh nghiệm sự yếu đuối của bản tính mình, vốn là một tạo vật được dựng nên từ hư không và thiếu quyền năng nâng đỡ của Đấng mà muôn vật có sự sống trong Ngài. A-đam đã rơi vào một tình trạng còn tệ hơn cả hư không. Vì vậy, Đức Chúa Trời, trong quyền năng vô hạn và lòng nhân từ vô biên của Ngài, với ý định bày tỏ lòng thương xót của Ngài, đã không giao phó hạnh phúc của nhân loại cho con người giữ. Thay vào đó, Ngài đã định rằng nó sẽ được bảo đảm và vững lập trong thân vị của A-đam thứ hai. Nhờ Ngài, chúng ta lấy lại được một địa vị tốt hơn địa vị chúng ta đã mất trong A-đam thứ nhất.
Trong khi linh hồn của A-đam ban đầu được hiệp một với Đức Chúa Trời, song sự hiệp một này tùy thuộc vào ý chí của ông, vốn hay thay đổi và bấp bênh. Ngược lại, chúng ta được đưa đến Đức Chúa Trời qua một giao ước thương xót đời đời bằng cách có đức tin nơi Đấng Christ. Bằng việc mặc lấy bản tính con người vào thân vị thần tính của Ngài, Đấng Christ đã trở thành một nhân vật công cộng, là Tác Giả của sự cứu rỗi đời đời cho hết thảy những ai tiếp nhận Ngài. Ngài nhóm những kẻ đã lìa xa Đức Chúa Trời lại thành một đầu, và dẫn họ trở về với Đức Chúa Trời bằng một con đường khác với con đường họ đã sa ngã — bằng cách bám chặt vào Đức Chúa Trời qua đức tin, trái ngược với sự không tin đã gây ra sự sa ngã của họ.
Đức tin là một ân điển thích hợp cho những người ở trong trạng thái ân điển, vì nó quy mọi vinh hiển về Đức Chúa Trời, làm cho linh hồn trống rỗng khỏi sự tự túc, và mở nó ra để tự do nhận lãnh những gì đã được hoàn thành và ban cho bởi một Đấng khác. Qua tiến trình này, chúng ta tìm được sự an ủi, và Đức Chúa Trời nhận được vinh hiển của lòng thương xót Ngài, điều đã thúc đẩy Ngài dùng mọi thuộc tính của Ngài để đem lại hạnh phúc cho chúng ta. Từ nơi sâu thẳm của lòng thương xót Ngài, Ngài chẳng những đã chọn chúng ta cho sự cứu rỗi đời đời trong Đấng Christ mà còn nhân từ ban cho mọi điều cần thiết cho sự sống và sự tin kính. Cũng như tình yêu của Đức Chúa Trời ban cho chúng ta thiên đàng và trang bị cho chúng ta những gì chúng ta cần cho hành trình, đức tin cũng nắm lấy các lời hứa liên quan đến sự giúp đỡ, sự an ủi, sự chu cấp, và sự bảo vệ. Đức tin thực hiện vai trò này suốt các giai đoạn khác nhau của đời sống cho đến khi nó dẫn chúng ta đến hưởng Ngài, trong sự hiện diện của Ngài có sự vui mừng trọn vẹn và niềm vui đời đời.
Cũng như tình yêu của cha mẹ khiến họ sắm sẵn một cơ nghiệp cho con cái, nó cũng thúc đẩy họ chăm sóc và nuôi dưỡng chúng, bảo đảm chúng kinh nghiệm sự chăm sóc của người cha. Cũng một thể ấy, Cha đầu tiên và tốt nhất của chúng ta, ngoài lời hứa chính về sự cứu rỗi, đã ban cho chúng ta nhiều lời hứa phong phú và quý báu khác. Những lời hứa này cho phép chúng ta nếm biết sự nhân từ và lẽ thật của Ngài, cuối cùng phó thác linh hồn mình cho Ngài với lòng tin cậy càng lớn hơn và lớn lên trong đức tin khi chúng ta tiếp tục sống. Như vị thánh Phao-lô lúc tuổi già đã nói: "Ta biết Đấng ta đã tin cậy." Tuy nhiên, chúng ta thường biết quá ít về đường lối Ngài vì chúng ta không quan sát Ngài làm ứng nghiệm lời Ngài cho chúng ta. Mọi đường lối Ngài đều đầy dẫy lòng thương xót và lẽ thật, và mọi lời Ngài phán đều đã được chứng nghiệm là chân thật.
Để giúp dân sự của Đức Chúa Trời hiểu rõ hơn phần của họ trong những phước lành này, mà Cha của họ chẳng những dành để cho tương lai mà còn ban cho họ trong hiện tại tùy theo sự khôn ngoan của Ngài thấy là phải, con người đáng kính và tin kính này đã biên soạn Luận Văn này. Trong đó, ông phơi bày những lời hứa ẩn giấu trong Kinh Thánh, khiến chúng trở nên dễ tiếp cận với mọi Cơ Đốc nhân. Ông sắp xếp chúng cách có phương pháp, bày tỏ giá trị và sự hữu ích riêng của từng lời hứa cho việc sống một đời sống thánh khiết, mà nếu không được thực hành, có thể không dễ dàng nhận ra.
Đối với những ai tìm kiếm ích lợi từ Luận Văn này, điều cần thiết là phải lưu ý bốn điều. Thứ nhất, nó giả định rằng độc giả đã có một sự hiểu biết nền tảng về bản tính và các thuộc tính của Đức Chúa Trời, vai trò của Đấng Christ và các chức vụ của Ngài, và giao ước ân điển, cùng các khái niệm thần học nền tảng khác. Cũng như một viên đá nâng đỡ viên đá khác trong một vòm cuốn, có một sự liên kết trong các khái niệm thần học, khái niệm này củng cố sự hiểu biết về khái niệm kia. Đức tin, chẳng hạn, rút ra hiệu lực của nó từ việc là một điều kiện trong giao ước để nắm lấy lời hứa nhưng không. Các lời hứa, đến lượt chúng, rút ra sức mạnh từ bản tính không thay đổi của Giê-hô-va, Đấng thổi sự sống vào Lời Ngài và hòa giải với chúng ta qua của lễ đầy đủ mọi bề của Đấng Trung Bảo của giao ước mới.
Lời nói rút ra giá trị của chúng từ thẩm quyền của người nói. Nếu đức tin không được xây dựng trên Lời của một Đức Chúa Trời vô hạn, hoàn toàn thỏa mãn, thì linh hồn sẽ chao đảo trong những cơn cám dỗ dữ dội. Thay vào đó, ngay cả núi non cũng tan biến trước một linh hồn tin. Mọi sự đều phục tùng ai, nếu chẳng phải Đấng Christ, Đấng có quyền năng bắt phục muôn vật cho chính mình? Vì vậy, hiện nay, bởi đức tin, chúng ta an toàn hơn A-đam khi ở trong thiên đàng, vì chúng ta có một lời hứa mà ông đã không có. Ở thấp như âm phủ mà có một lời hứa thì an toàn hơn ở cao như thiên đàng mà không có lời hứa nào, vì đức tin, được thêm sức bởi quyền năng của Đức Chúa Trời mà nó nương dựa, làm nên những việc lạ lùng kỳ diệu.
Tuy nhiên, dù sự hiểu biết về những vấn đề này hỗ trợ cho luận điểm đang bàn, cũng không nên mong đợi một sự bàn luận sâu rộng về những điều chỉ là phụ thuộc và lẽ ra phải được biết trước. Tôi nói điều này vì một số người, với ít sự phân biệt về phạm vi thích hợp của các luận văn, có thể trông đợi một sự luận giải sâu rộng hơn về một số chủ đề. Tuy nhiên, mục tiêu chính của tác giả là làm phong phú cuộc thảo luận hiện tại mà không gánh nặng nó một cách không cần thiết.
Thứ hai, điều cần thiết là phải nhận biết rằng những ích lợi của các vấn đề này thuộc về những ai ở trong Đấng Christ, trong Ngài mọi lời hứa đều được xác nhận và ứng nghiệm. Những ai đã được tái sinh bởi hạt giống không hư nát của Lời và của Thánh Linh có quyền chính đáng đối với những gì họ đã được sinh vào. Nói rõ hơn, có ba cấp độ của lời hứa: một là về sự cứu rỗi nhờ sự vâng phục tuyệt đối và cá nhân, mà do sự yếu đuối của xác thịt, thúc đẩy chúng ta đến tuyệt vọng về chính mình và dẫn chúng ta đến lời hứa thứ hai về sự sống nhờ Đấng Christ. Lời hứa thứ hai không đòi hỏi gì ngoài sự tiếp nhận bởi đức tin, một đức tin được ban cho những người đã được ban cho Đấng Christ. Khi ân điển được dâng ra, Thánh Linh ban cho lời nói một sức mạnh ẩn giấu và đầy năng lực, khiến chúng trở nên hiệu quả. Khi những người này được kêu gọi để tin, lòng họ được mở ra cho đức tin. Cuốn sách này chủ yếu bàn đến hai loại lời hứa này, đặc biệt là loại sau.
Thứ ba, điều cốt yếu là phải nhấn mạnh rằng những ai có ý định được ích lợi từ tác phẩm này phải sẵn lòng phục tùng thẩm quyền của Đấng Christ và được Thánh Linh dẫn vào mọi lẽ thật đã được bày tỏ. Sự khôn ngoan dễ dàng đến với những ai sẵn lòng, và chiến thắng gần như đã nắm chắc khi ý chí được giải thoát khỏi sự nô lệ cho những dục vọng thấp hèn và quyết tâm được dẫn dắt. Một tấm lòng như vậy sẵn sàng đón nhận công việc nhân từ của Đức Chúa Trời, và Thánh Linh dễ dàng tác động với một tâm linh không cứng cỏi chống lại.
Tuy nhiên, điều cần thiết, ở điểm thứ tư, là phải hiểu rằng ngay cả khi chúng ta ở trong tình trạng tốt nhất, chúng ta vẫn sẽ thấy mình trong một trạng thái xung đột, khao khát sự tự do vinh hiển của con cái Đức Chúa Trời, ngay cả sau khi chúng ta đã hoàn thành công việc Đức Chúa Trời đã giao cho mình. Đức Chúa Trời có ý duy trì sự phân biệt giữa trời và đất và làm cho lòng khao khát sự đến của vương quốc Ngài càng thêm mãnh liệt. Những cuộc tranh chiến nội tâm này, đặc biệt trong những lúc thịnh vượng bên ngoài, góp phần đáng kể vào lòng khao khát ấy. Tuy nhiên, điều này không nên làm giảm quyền của chúng ta đối với hạnh phúc, vì chúng ta liên tục bị thúc ép phải đổi mới sự nương dựa của mình nơi lời hứa tha thứ và sống bởi đức tin cho đến khi mọi ô uế được tẩy sạch. Những kinh nghiệm đắng cay này giúp chúng ta càng thêm quý trọng Đấng Christ.
Hơn nữa, dù những nỗ lực của chúng ta trong đời này có thể không đạt được như ước muốn, và chúng ta luôn hướng tới một tiêu chuẩn cao hơn điều mình có thể đạt được, chúng ta vẫn có thể, bằng cách khuấy động những ân điển đã bắt đầu trong mình và nương dựa vào các lời hứa của Đức Chúa Trời về Thánh Linh và ân điển Ngài, mà tiến bộ. Nhờ đó, chúng ta có thể nâng cao lời xưng nhận đức tin của mình thành một nguồn vinh hiển và sự hấp dẫn cho người khác, và một nguồn an ủi cho chính mình, chiếu sáng rực rỡ hơn những người khác. Vậy tại sao chúng ta không, qua việc dùng mọi phương tiện đã được thánh hóa, nài xin Đức Chúa Trời làm ứng nghiệm các lời hứa mà Ngài đã khiến chúng ta tin cậy? Nếu chúng ta ước ao sức khỏe và sức lực cho sự lành mạnh của thân thể mình và để làm tròn các bổn phận dân sự, thì há chúng ta lại không, với lòng sốt sắng càng lớn hơn (nếu sự sống của Đức Chúa Trời ở trong chúng ta), tìm kiếm sự lành mạnh và sức sống thuộc linh, cùng sự xức dầu của Đức Thánh Linh, khiến chúng ta có thể làm và chịu đựng mọi sự, nhờ đó lôi kéo người khác quý trọng đường lối chúng ta? Quả thật, Sa-tan ra sức giữ chúng ta trong sự không tin về những lời hứa cụ thể và ngăn cản chúng ta đổi mới giao ước của mình, vì nó tin chắc rằng Đức Chúa Trời sẽ hoàn thành công việc Ngài đã khởi đầu và sẽ không đổi ý về những lời hứa chân thành của Ngài. Bao lâu chúng ta còn nuôi dưỡng sự không tin như vậy, bấy lâu chúng ta còn dễ bị Sa-tan chi phối. Củng cố đức tin tức là củng cố mọi sự khác. Vì vậy, chúng ta hãy dấn thân vào mọi bổn phận bắt buộc cùng một lúc, trân quý tình yêu đối với một đời sống thánh khiết hơn mọi đời sống khác, và đặt lòng tin cậy nơi lòng thương xót và lẽ thật của Đức Chúa Trời. Qua kinh nghiệm, chúng ta sẽ có thể minh oan cho mọi đường lối của Đức Chúa Trời đến nỗi chúng ta sẽ không đổi tình trạng của mình lấy cả thế gian. Chúng ta còn có thể ước ao sự khích lệ nào lớn hơn sự chiến thắng liên tục trên những sự hư hoại của mình bởi Thánh Linh, khiến chúng ta có thể làm mọi sự nhờ Đấng Christ là Đấng ban sức cho chúng ta?
Để làm sáng tỏ những đường lối này của Đức Chúa Trời cho sự hiểu biết của chúng ta, nỗ lực này đã được thực hiện bởi con người tin kính này. Không phải để làm giảm những nỗ lực của những người tin kính khác, nhưng theo sự nhận biết của tôi, chưa có tác phẩm nào thuộc loại này được viết với sự rõ ràng, sự thấu hiểu, và chiều sâu lớn hơn, với một sự bày tỏ rõ ràng hơn về một Thánh Linh bị thuyết phục về sự nhân từ và lẽ thật của những gì nó trình bày. Dù tôi thừa nhận Luận Văn xứng đáng được tôn trọng nhiều, nó càng nên được đón nhận nhiều hơn, đặc biệt từ những người còn là tân binh thuộc linh và những tín hữu còn non trẻ trong Đấng Christ. Nó được viết bởi một người Cha đáng kính và khả kính trong Hội Thánh, một người đã truyền dạy những nguyên tắc này cho nhiều người khác. Cũng như chúng ta có thể tin cậy một thầy thuốc giàu kinh nghiệm cho thân thể mình, chúng ta cũng có thể nương dựa vào một người hướng dẫn dày dạn cho linh hồn mình. Tôi giới thiệu tác phẩm này cho anh em, vì đã kinh nghiệm ảnh hưởng ích lợi của nó trên chính đời sống mình.
Nguyện Chúa, qua Thánh Linh Ngài, gieo những lẽ thật này sâu vào lòng anh em. Khi anh em kinh nghiệm ảnh hưởng tích cực của tác phẩm này trong linh hồn mình, xin nhớ cầu nguyện để Đức Chúa Trời tiếp tục đem lại càng nhiều trái hơn qua tác giả trong những năm cuối đời ông, cho đến khi ông hoàn thành hành trình mình với danh dự cho Phúc Âm và niềm hy vọng chắc chắn về một phần thưởng phước hạnh.
Gray's Inn,
Richard Sibbs
Gửi bạn đọc là Cơ Đốc nhân,
Nếu có ân điển nào, và nếu chẳng phải ân điển, thì còn điều gì khác, xứng đáng được ca ngợi giữa dân sự của Đức Chúa Trời để nung nấu lòng ước ao của họ cho đến khi ước ao ấy được thỏa mãn, thì chắc chắn, giữa và trên hết mọi ân điển khác, đức tin xứng đáng được ca ngợi như vậy. Đức tin, tôi nói, đối với linh hồn như linh hồn đối với thân thể — là sự sống của nó, và đối với tiểu vũ trụ như mặt trời đối với đại vũ trụ — là ánh sáng của nó. Nó sưởi ấm, làm cho sống động, an ủi, và khích lệ người mà nó ngự trong. Há nó lại không xứng đáng với những nỗ lực cần mẫn của những nhà thần học sáng suốt và siêng năng nhất để giải thích nó sao? Đã có nhiều công sức dành cho đề tài này bởi những người có tiếng tốt. Đã có biết bao điều được viết và xuất bản về chủ đề này kể từ những giai đoạn sau của Phúc Âm đến nỗi thêm nữa có vẻ dư thừa. Tuy nhiên, không làm giảm những đóng góp của người khác, điều đáng ghi nhận, để ca ngợi ân điển của Đức Chúa Trời nơi tác giả của luận văn này, là chưa ai dồn công sức cần mẫn như ông trên nền tảng của đức tin. Nền tảng chân thật và thích đáng của đức tin là lời hứa của Đức Chúa Trời. Bất cứ điều gì đã được hứa thì có thể tin cách an toàn; bất cứ điều gì được tin mà không có lời hứa thì là sự cả gan. Cũng như đức tin là sự sống của linh hồn, lời hứa của Đức Chúa Trời là sự sống của đức tin. Nếu anh em ước ao đức tin, hãy chú ý đến các lời hứa của Đức Chúa Trời. Nếu anh em muốn đức tin mình chiếu sáng như ánh sáng trong Nơi Thánh của Chúa và chẳng hề tắt, hãy làm cho linh hồn mình quen thuộc với các lời hứa của Đức Chúa Trời. Hãy biết chúng, suy ngẫm chúng, bàn luận chúng; hãy để chúng luôn ở trong tâm trí, trí nhớ, tấm lòng, và lời nói của anh em. Nếu anh em thấy quá khó khăn để khám phá chúng, sắp xếp chúng theo thứ tự, và dùng chúng cách thích hợp (quả thật là một nhiệm vụ đáng sợ), thì kìa, Đức Chúa Trời đã sai Ê-xê-chi-ên Culverwell đến, cũng như Ngài đã sai Ê-xê-chi-ên đấng tiên tri đến, để giải thích các lời hứa của Đức Chúa Trời cách sâu rộng và thích hợp hơn bao giờ hết. Ông làm điều này để nuôi dưỡng đức tin nơi nó còn thiếu, củng cố nó nơi nó yếu đuối, làm cho nó vững vàng nơi nó chao đảo, phục hồi nó nơi nó suy tàn, và áp dụng nó cách thích hợp cho mọi nhu cầu. Ông nêu bật vai trò độc đáo của nó trong những vấn đề thuộc đời tạm, thuộc linh, và đời đời. Đề tài của luận văn này thích hợp cho một người thông thạo Kinh Thánh và quen thuộc với khuynh hướng của con người đối với những lời hứa này. Tác giả có những phẩm chất này và đã dùng chúng để thu thập vô số lời hứa và sắp xếp chúng cách hợp lý. Tôi có thể bảo chứng cho phẩm chất của ông, vì tôi đã biết ông từ thuở nhỏ, và tôi đã được dạy dỗ dưới chức vụ của ông trong những năm tháng hình thành của mình. Ông hơn tôi ít nhất hai mươi hai tuổi. Xin cho tôi chia sẻ một vài việc làm của ông như một gương cho người khác. Cách ông tiếp cận đoàn chiên mục vụ của mình được những người dưới sự chăm sóc của ông biết rõ. Khi mới đến, ông thấy rất ít người, nếu có, đã sẵn sàng để dự nghi thức thánh. Điều này buộc ông phải dành nhiều tháng, từ sáng đến tối, mỗi ngày trong tuần, dạy dỗ từng người dưới sự chăm sóc của ông, cả riêng tư lẫn theo nhóm, về những nguyên tắc nền tảng của Lời Đức Chúa Trời. Những nỗ lực của ông thành công đến nỗi ít ai không thể trình bày cơ sở cho niềm hy vọng cứu rỗi của mình, và sau đó họ được nhận vào bàn tiệc của Chúa. Từ đó trở đi, bao lâu ông còn phục vụ ở đó, ông tổ chức những buổi nhóm hằng tuần trong hội thánh của mình cho mọi hạng người. Vào những ngày khác nhau, ông dạy giáo lý cho họ về những điều nền tảng của đức tin Cơ Đốc. Tôi tin chắc rằng những buổi nhóm này đã làm ích lợi nhiều hơn cả sự giảng dạy của ông, mà sự giảng dạy ấy cũng rất mạnh mẽ và không ra vô ích. Khi công việc của cả ông lẫn người nghe trong việc dạy và học ngày càng thịnh vượng, Đức Chúa Trời đã sinh ra những trái tương xứng trong sự vâng theo Lời Ngài. Ngày của Chúa được giữ cách sốt sắng, và những tội lỗi thịnh hành mà người không được dạy dỗ thường sa vào đã bị từ bỏ. Những sự tranh cãi giữa những người láng giềng chấm dứt, và họ thăm viếng nhà nhau trong hòa thuận. Dù có nhiều người nghèo trong họ và chẳng ai giàu có lắm, song không người nghèo nào phải đi ăn xin ngoài nhà mình. Họ được chu cấp trong cộng đồng của mình. Tôi sẽ chia sẻ một bằng chứng đặc biệt đáng chú ý và đáng khen về quyền năng của Lời Đức Chúa Trời giữa họ. Trong một thời kỳ thiếu lương thực trầm trọng, chính quyền ra lệnh mỗi hộ gia đình bỏ một bữa ăn mỗi tuần và đóng góp giá trị tương đương cho những người thu góp cho kẻ nghèo vào Ngày của Chúa. Điều này được mọi người trung tín tuân theo, và số tiền thu được dùng để mua lúa mì tốt, giá 8 hay 9 shilling một bushel. Lúa mì này sau đó được bán cho người nghèo với giá 12 pence một peck, còn dư đủ để thuê người nghèo làm những công việc có ích. Đó là những việc lành được thực hiện dưới chức vụ của ông, người chẳng bao giờ bỏ lỡ cơ hội nhấn mạnh giáo lý về đức tin. Như vậy, việc giảng về đức tin không ngăn cản việc thực hành việc lành. Luận văn này là bằng chứng hiển nhiên cho điều ấy. Hãy dùng tốt những nỗ lực của ông, và những nỗ lực của anh em sẽ không ra vô ích.
William Gouge
Luận Văn về Đức Tin
Trong đó giải thích cách một người có thể sống bởi đức tin và tìm được sự cứu giúp trong mọi nhu cầu của mình.
Đó là một điều rất đáng than tiếc rằng trong ánh sáng rõ ràng của Phúc Âm này, quá ít người đạt được mục đích đúng đắn của Phúc Âm, là sống bởi đức tin, như chúng ta sẽ thấy được mở ra thêm cho những ai suy xét.
Chưa nói đến hết thảy những người chưa tái sinh, những người chưa bao giờ cảm nhận bất cứ công việc nào của đức tin cho sự cải đạo thật của mình, và vì vậy, chẳng bao giờ tìm được sự an ủi vững chắc nào trong ơn cứu rỗi của mình.
Điều tôi than phiền là điều này: nhiều con cái của Đức Chúa Trời, những người có một đức tin thật và hy vọng được cứu bởi Đấng Christ (như họ xưng nhận, và người khác trong tình yêu thương cũng nghĩ về họ như vậy), lại không hưởng được đời sống ngọt ngào và địa vị phước hạnh trong thế gian này mà Đức Chúa Cha của họ đã sắm sẵn cho họ, và họ rất có thể đạt được nếu lỗi không ở nơi chính mình.
Lẽ thật của điều này có thể thấy rõ trong hai điều đặc biệt.
Thứ nhất, quá ít người giữ vững niềm vui trong Đức Thánh Linh, niềm vui có thể an ủi họ trên mọi sự nản lòng của đời này, hoặc trong việc từ bỏ những thú vui ngọt ngào của thế gian này, hoặc trong việc kiên nhẫn chịu đựng vô vàn hoạn nạn của đời này, vốn thường là phần của họ.
Thứ hai, quá ít người bày tỏ một hương thơm ngọt ngào của nếp sống thánh khiết đến nỗi những người ở dưới bóng họ (như lời Đấng tiên tri nói) phải tỏa ra mùi thơm như rượu nho của Li-ban.
Nói cách đơn giản hơn, không nhiều người, ngay cả trong những người xưng mình là Cơ Đốc nhân, đã đạt được sự chắc chắn về ơn cứu rỗi của mình và sự bền vững trong nếp sống thánh khiết, điều có thể an ủi chính họ dồi dào và cảm hứng người khác ước ao và cố gắng được như họ.
Chứng minh điều này không khó; đời sống và việc làm của hầu hết những người xưng nhận trong chúng ta hằng ngày làm chứng cho lẽ thật của điều này.
Sự suy xét về những điều này đã thường xuyên và lâu dài thúc đẩy tôi tìm kiếm cách sự dữ lớn này có thể được sửa chữa, và công bố bởi lời Đức Chúa Trời cách hết thảy con cái Đức Chúa Trời có thể hưởng sự chu cấp rộng rãi này của Cha mình, để sống thoải mái và chết hạnh phúc, trong chừng mực có thể đạt được trong thung lũng khốn khổ này, bất chấp bất cứ điều gì sẽ được nói hay làm ngược lại bởi bất cứ kẻ thù nào.
Điều này dường như với tôi được trình bày cách đáng chú ý cho chúng ta trong một câu ấy, "Người công bình sẽ sống bởi đức tin," mà vì sự tuyệt vời của nó, được lặp lại thường xuyên cả trong Cựu Ước lẫn Tân Ước và được xác nhận bởi những gương của các tôi tớ đáng kính của Đức Chúa Trời trong mọi thời đại, như được thấy dồi dào trong Hê-bơ-rơ 11. Ý nghĩa chân thật của điều này là: người hiện nay được kể là công bình và công chính trước mặt Đức Chúa Trời, đã được xưng nghĩa và nên thánh bởi Đấng Christ, như người ấy ban đầu được làm cho sống bởi Đức Thánh Linh qua đức tin, tiếp nhận Đấng Christ, thì cũng bởi cùng một đức tin ấy, người ấy phải tiếp nhận trong Đấng Christ và từ Đấng Christ sự tiếp tục của sự sống này, cả trong mọi sự an ủi rằng người ấy sẽ nhận được mọi phước lành cần thiết, và trong mọi lương tâm tốt để dâng cho Đức Chúa Trời mọi sự vâng phục bắt buộc. Trong điều này, hai trụ cột chính của lời xưng nhận thánh của chúng ta được đặt xuống.
Một là mọi ân điển chúng ta thiếu chỉ được tìm thấy trong Đấng Christ và phải được chúng ta tiếp nhận từ Ngài để nó thuộc về chúng ta.
Hai là mọi ân điển này ở trong Đấng Christ cho chúng ta chỉ trở nên của chúng ta bởi đức tin. Vì vậy, điều này dẫn đến kết luận chính của chúng ta, được nhắm đến trong Luận Văn này, rằng con đường duy nhất để đạt được mọi sự an ủi trong ân huệ của Đức Chúa Trời và lương tâm để sống một đời sống tin kính, mà chỉ bởi đó sự sống và sự chết của chúng ta mới hạnh phúc, là nhận được, giữ gìn, và gia tăng món quà quý báu này của đức tin, mà chỉ bởi đó chúng ta tiếp nhận Đấng Christ và trong Ngài mọi sự thuộc về sự sống và sự tin kính.
Bây giờ, để đi đến một sự giải thích đầy đủ hơn và như vậy đến một sự dùng dồi dào hơn về những vấn đề từ trời này, đặc biệt cho những ai cần sự giúp đỡ nhất trong đó, điều này phải được đặt làm nền tảng của mọi công trình xây dựng này:
Rằng con người, được Đức Chúa Trời dựng nên hoàn toàn thánh khiết và hạnh phúc, và bởi sự không vâng phục của mình đã hoàn toàn mất cả hai, và đã ném mình cùng mọi dòng dõi mình vào sự khốn khổ ngược lại của tội lỗi và sự hư mất, đến nỗi chính mình hay bất cứ tạo vật nào khác đều không thể giải cứu mình khỏi sự khốn khổ này và phục hồi mình về hạnh phúc trước kia.
Đấng Uy Nghiêm thần thánh vui lòng định rằng thân vị thứ hai trong Ba Ngôi, Con một của Đức Chúa Cha, sẽ mặc lấy và lấy vào bản tính thần thánh của Ngài bản tính của Con Người để Ngài có thể trở nên Đấng Trung Bảo thích hợp giữa Đức Chúa Trời và Con Người. Vì mục đích này, bản tính thần thánh đã thánh hóa bản tính con người mà Ngài đã lấy và đổ đầy mọi ân điển cho chúng ta. Như vậy, Ngài đã trở nên Giê-xu Christ Chúa chúng ta, để chúng ta có thể nhận ân điển trên ân điển từ sự đầy dẫy của Ngài. Nghĩa là, thay vì ân điển mà Đức Chúa Trời đã ban cho con người bởi sự sáng tạo, mà con người đã mất bởi sự không vâng phục, và mà Đức Chúa Trời từ lâu đã hứa và đã báo trước trong luật pháp nghi lễ và đã đòi hỏi trong luật pháp đạo đức, thì nay chúng ta có trong Đấng Christ cách đầy đủ và chân thật mọi ân điển cần thiết cho sự cứu rỗi của mình, và Ngài đưa chúng ta đến một địa vị tuyệt vời hơn nhiều so với địa vị chúng ta đã mất bởi sự phạm tội của mình.
Tất cả những điểm này được Sứ đồ rút gọn cách đầy đủ nhất thành bốn đầu mục.
Nhưng anh em ở trong Đức Chúa Jêsus Christ là bởi Ngài, Đấng bởi Đức Chúa Trời đã trở nên sự khôn ngoan, sự xưng công chính, sự nên thánh, và sự cứu chuộc cho chúng ta. Trong Kinh Thánh này, tôi mong muốn hai điều này được quan sát hơn cả, như là thuộc về mục đích của chúng ta nhất.
Thứ nhất, rằng sự khôn ngoan, sự xưng công chính, sự nên thánh, và sự cứu chuộc, nhờ đó bất cứ tội nhân nào vốn ngu dại, có tội, ô uế, và bị trói buộc, được làm cho khôn ngoan, được xưng nghĩa, được nên thánh, và được cứu chuộc, tất cả và chỉ ở trong Đấng Christ, Đấng bởi Đức Chúa Trời đã trở nên mọi điều này cho chúng ta; nghĩa là, chính Ngài đã làm nên mọi điều này cho chúng ta và ban chúng cách nhưng không cho chúng ta, và chẳng bởi cách nào khác mà bất cứ người nào có thể có được bất cứ điều nào trong những điều này, ngoài từ và trong Đấng Christ, như đã được nói rõ trong những lời đầu của câu này, nơi nói rằng anh em ở trong Ngài, tức là ở trong Đức Chúa Trời trong Đấng Christ Giê-xu: tức là được Đức Chúa Trời làm cho nên một với Đấng Christ, được đặt vào trong Ngài (bởi đức tin), như sẽ được chỉ ra trong điểm chung thứ hai.
Điểm đặc biệt khác, mà tôi nghĩ nên được quan sát trong Kinh Thánh đã nói ở trên, là điều này: Trong khi hết thảy những ai trông mong được cứu bởi Đấng Christ trong mọi sự cáo trách của lương tâm về bất cứ tội nào đều chạy đến một mình Đấng Christ để được tha tội, song nhiều người trong họ, bị bản tính hư hoại của mình thắng hơn và như vậy sa vào tội lỗi, cầu nguyện với Đức Chúa Trời xin thêm ân điển để làm chết sự hư hoại ấy và quyết tâm cùng cố gắng chế ngự nó (cả hai điều này đều phải làm). Nhưng những người này, không thấy rõ rằng mọi quyền năng để làm chết mọi tội lỗi và thực hành mọi bổn phận thánh chỉ ở trong Đấng Christ và phải được chúng ta tiếp nhận từ Ngài; vì vậy, họ có thể lao nhọc vô ích, và trong một thời gian dài, đạt được ít chiến thắng; trái lại, những sự hư hoại của họ càng thêm sức trên họ.
Phương thuốc chính cho sự dữ này, tôi cho là điều này: như chúng ta được tha tội và được xưng nghĩa bằng cách áp dụng Đấng Christ cho chính mình, thì cũng một thể ấy chúng ta phải áp dụng Đấng Christ cho chính mình vì sự nên thánh của mình, vì chúng ta không thể tự làm mình thanh sạch hơn là tự xưng nghĩa cho mình.
Điều này được bày tỏ cách sống động cho chúng ta bởi ẩn dụ về cây nho và các nhánh, cũng như nhánh nhận mọi nhựa sống nhờ đó nó kết quả từ cây nho, chúng ta cũng vậy từ Đấng Christ; vì vậy, chính Ngài phán: "Ngoài Ta, các ngươi chẳng làm chi được," và với cùng ý ấy, Sứ đồ nói rõ ràng: "Tôi sống, không phải là tôi sống nữa, nhưng Đấng Christ sống trong tôi."
Lý do cho điều này rõ ràng như bản tính con người đã hoàn toàn hư hoại, không có khuynh hướng, huống chi là khả năng, để làm theo ý muốn của Đức Chúa Trời. Đấng Christ, khi mặc lấy bản tính con người, đã thánh hóa nó trong chính thân vị Ngài, khiến nó có thể làm đẹp lòng Đức Chúa Trời cách trọn vẹn. Sự tinh sạch này của bản tính Ngài, được truyền cho chúng ta là tội nhân ở một mức độ nào đó, biến đổi chúng ta thành cùng một hình ảnh, từ vinh hiển đến vinh hiển, như bởi Thánh Linh của Chúa. Sứ đồ Phi-e-rơ gọi điều này là được dự phần bản tính Đức Chúa Trời. Bởi hết thảy những điều này và những điều tương tự, rõ ràng rằng như mọi sự an ủi của chúng ta cho sự xưng công chính đầy đủ và nhưng không phải được có từ và trong một mình Đấng Christ, thì mọi quyền năng nhờ đó chúng ta có thể làm chết những sự hư hoại của mình và thực hành mọi bổn phận thánh đều ở trong một mình Đấng Christ và phải được có trong và từ Ngài. Và bấy nhiêu cho điểm chung trước, rằng mọi ân điển chúng ta thiếu đều ở trong Đấng Christ.
Bây giờ đến điểm thứ hai, rằng Đấng Christ, và mọi ân điển trong Ngài, được tiếp nhận bởi đức tin, chúng ta phải cân nhắc bản tính của đức tin này, nó là gì, và nó được nhận và giữ thế nào để chúng ta có thể sống bởi nó. Trong điều này, phải nhớ rằng chúng ta không bàn đến điều gì khác ngoài đức tin cứu rỗi thật, thường được gọi là đức tin xưng nghĩa, không phải vì nó một cách thích đáng, bởi bất cứ sự xứng đáng nào trong chính nó hay bởi bất cứ hiệu lực nào trong nó, khiến chúng ta nên công chính, mà chỉ vì, như một bàn tay yếu ớt, nó tiếp nhận Đấng Christ là sự công chính của chúng ta, Đấng đã hoàn thành mọi sự công chính cho chúng ta và ban nó cách nhưng không cho hết thảy những ai tiếp nhận Ngài bởi bàn tay của đức tin này. Bây giờ, để nói đức tin xưng nghĩa này là gì, dù nhiều nhà thần học uyên bác đã định nghĩa hay mô tả nó cách khác nhau; tôi cho rằng toàn bộ bản tính của nó có thể được trình bày cho chúng ta cách đầy đủ như sau.
Đức tin xưng nghĩa là sự tin Phúc Âm, nhờ đó tôi tiếp nhận Đấng Christ được dâng cho tôi trong Phúc Âm ấy.
Điều này được thấy rõ trong Kinh Thánh này, giữa nhiều Kinh Thánh khác, Giăng 1:12: "Nhưng hễ ai đã nhận Ngài, thì Ngài ban cho quyền phép trở nên con cái Đức Chúa Trời, là ban cho những kẻ tin danh Ngài." Điều mà tôi mong được suy xét kỹ, vì có biết bao người bị lừa dối trong vấn đề đức tin này và bị lừa dối cách khác nhau: hết thảy bởi ánh sáng của lẽ thật có thể được dẫn vào đường ngay, và như vậy tìm được trái ngọt ngào và quý báu của đức tin, mà quá ít người đạt được. Để hiểu rõ hơn về điều này, chúng ta phải quan sát hai điểm đặc biệt thuộc về bản tính của đức tin xưng nghĩa này.
Thứ nhất, điều nó có chung với mọi loại đức tin khác.
Thứ hai, điều đặc biệt, nhờ đó nó khác với hết thảy các loại kia.
Về điểm trước, tôi gọi nó là sự tin, là sự công nhận điều được nói ra, nhờ đó một người được chắc chắn rằng điều được nói ra là chân thật; sự chắc chắn này có thể nhiều hay ít, tùy theo sự thuyết phục chúng ta có về lẽ thật của người nói.
Bây giờ, vấn đề phải được tin ở đây được nói là Phúc Âm.
Nghĩa là, tin vui về sự hòa giải do Đức Chúa Jêsus Christ thực hiện giữa Đức Chúa Trời và con người, mà dù được trình bày cho chúng ta cách khác nhau và trong nhiều lời nói trong Kinh Thánh, song hết thảy được chứa đựng cách đầy đủ nhất trong một câu này do chính Đấng Christ phán, Giăng 3:16: "Vì Đức Chúa Trời yêu thương thế gian, đến nỗi đã ban Con một của Ngài, hầu cho hễ ai tin Con ấy không bị hư mất mà được sự sống đời đời." Trong đó điều này rõ ràng rằng vấn đề phải được tin để được cứu là điều này.
Rằng Đức Chúa Cha, chẳng bị điều gì khác ngoài tình yêu nhưng không của Ngài đối với nhân loại hư mất thúc đẩy, đã lập một văn tự ban tặng và ban Con Ngài là Đức Chúa Jêsus Christ cho nhân loại, hầu cho hễ ai trong hết thảy nhân loại tiếp nhận món quà này bởi một đức tin chân thật và sống động, người ấy sẽ không bị hư mất, mà được sự sống đời đời, điều mà cùng một Sứ đồ nói rõ, 1 Giăng 5:11: "Nầy là lời chứng, ấy là Đức Chúa Trời đã ban sự sống đời đời cho chúng ta, và sự sống ấy ở trong Con Ngài," nghĩa là, đây là điều mà Đức Chúa Trời đã làm chứng cho chúng ta để tin, ai không tin, thì cho Đức Chúa Trời là kẻ nói dối; và sẽ bị đoán phạt cách công chính nhất; vì vậy đây là điều đầu tiên trong đức tin thật phải được suy xét, rằng mọi linh hồn mà Đức Chúa Trời sai sứ điệp Phúc Âm này đến đều thật sự tin và công nhận nó là chân thật, rằng Đức Chúa Trời đã ban Đấng Christ cho tội nhân, đến nỗi nếu người ấy chấp nhận sự ban cho này, người ấy sẽ được cứu.
Đây là đức tin mà trong các trường học được gọi là đức tin lịch sử, vì nó không đi xa hơn việc ưng thuận và công nhận câu chuyện về điều Đức Chúa Trời phán là chân thật, điều mà một người có thể tin thay cho người khác; và vì vậy điều này không thể là đức tin xưng nghĩa thật, và điều này có thể ở trong những người biết mình được mời đến tiệc cưới, song từ chối đến. Đến nỗi dù điều này cần thiết cho đức tin xưng nghĩa thật, song nó không đủ: vì vậy trong đức tin xưng nghĩa cần một công việc khác và đặc biệt hơn; tức là, tiếp nhận Đấng Christ, và sự sống trong Ngài được dâng trong Phúc Âm, đó là điểm chung thứ hai phải được suy xét trong bản tính của đức tin xưng nghĩa này. Tức là, ngoài sự ưng thuận của tâm trí và sự phán đoán về lẽ thật của Phúc Âm, chúng ta ưng thuận bằng tấm lòng và ý chí của mình, và như vậy sẵn lòng và vui mừng chấp nhận món quà của Đức Chúa Trời là Đấng Christ, nhờ đó thật sự Ngài trở nên của chúng ta, và chúng ta của Ngài: và như vậy chúng ta trong Ngài được làm cho dự phần mọi sự thuộc về sự sống và sự tin kính, như Sứ đồ Phi-e-rơ nói, nơi tôi muốn điều này đặc biệt được ghi nhận, rằng ông nói, điều này là bởi sự hiểu biết hay sự công nhận Ngài, điều mà tôi hiểu là bởi đức tin thật, nhờ đó chúng ta biết và công nhận Đấng Christ là của chúng ta.
Tôi càng quan sát điều này hơn, vì tôi thấy một số người có ý ngay thật, bị lừa dối trong điểm này, tưởng tượng rằng một người có thể là một chi thể thật của Đấng Christ, và như vậy được xưng nghĩa, trước khi người ấy thật sự tin, và nhờ đó nắm lấy Đấng Christ. Tôi không phủ nhận rằng một số người yếu trong đức tin có thể sợ rằng mình không tin, và rằng mình chưa nắm lấy Đấng Christ khi thật ra họ đã nắm lấy Ngài, dù họ không cảm nhận được; những người này có thể được nhận biết một phần bởi sự buồn rầu của họ vì thiếu cảm giác về đức tin, nhưng đặc biệt bởi tình yêu họ dành cho Đức Chúa Trời được bày tỏ nhiều cách, mà chúng ta sẽ nghe thêm trong sự thử nghiệm đức tin.
Nhưng rằng người chưa bao giờ nắm lấy Đấng Christ bởi sự tin lại thường là một chi thể của Đấng Christ, thì tôi không thấy được; chắc chắn tôi biết, Kinh Thánh luôn nói ngược lại, như Giăng 1:12: "Nhưng hễ ai đã nhận Ngài, thì Ngài ban cho quyền phép trở nên con cái Đức Chúa Trời, là ban cho những kẻ tin danh Ngài." Và thường với cùng một ý, rằng chúng ta hết thảy là con cái Đức Chúa Trời bởi đức tin trong Đức Chúa Jêsus Christ, rằng chúng ta sống bởi đức tin của Con Đức Chúa Trời, rằng Đấng Christ ngự trong lòng chúng ta bởi đức tin.
Trong những Kinh Thánh ấy và nhiều Kinh Thánh tương tự, rõ ràng rằng đức tin là công cụ nhờ đó chúng ta tiếp nhận Đấng Christ là sự công chính và sự sống của chúng ta. Và đây là ý kiến nhất quán của hết thảy các nhà thần học lành mạnh theo như tôi biết.
Như vậy chúng ta thấy rằng chính bản tính của đức tin cốt ở sự tiếp nhận chân thật Đấng Christ được rao giảng trong Phúc Âm.
Bây giờ tiếp theo phải được suy xét là đức tin này phải được nhận và gia tăng thế nào, để chúng ta có thể sống bởi nó, trong đó chúng ta có hai điểm phải được quan sát.
Thứ nhất, nền tảng của đức tin là gì?
Thứ hai, đức tin được xây dựng trên đó thế nào?
Nhưng trước hết, chướng ngại này (mà biết bao người vấp phải) phải được dời đi, rằng chúng ta chưa nói về cách một người có đức tin có thể biết mình có đức tin (về điều ấy sẽ nói thêm ở chỗ của nó) mà là cách một người thật ra chưa nắm lấy Đấng Christ bởi đức tin có thể đạt được nó. Đến nỗi ở đây chúng ta chỉ tìm kiếm những nguyên nhân sinh ra đức tin này, chứ không phải những kết quả của đức tin, mà chỉ chứng tỏ chúng ta có nó.
Nhiều người không phân biệt được sự khác nhau này đã lầm lẫn nhiều, và khi được hỏi điều gì đã khiến họ tin, họ nói, vì họ đã thật sự ăn năn, và đã thay đổi đường lối sống của mình, mà nếu sự ăn năn ấy không xuất phát từ đức tin, thì chẳng phải là một bằng chứng vững chắc về đức tin, huống chi có thể là nguyên nhân nào lôi kéo họ đến tin.
Bởi sự lầm lẫn ấy mà xảy ra rằng những người như vậy xây dựng đức tin của mình trên đời sống mình (vốn chịu nhiều thay đổi) chẳng bao giờ có thể có đức tin vững chắc và bền vững, mà giỏi lắm chỉ là một ý kiến chao đảo và không kiên định. Vì vậy chúng ta cần tìm một nền tảng chắc chắn hơn để xây dựng đức tin của mình trên đó, nền tảng phải đứng vững trước biết bao cơn bão dữ dội mà nó thường bị tấn công.
Nền tảng vững chắc duy nhất của đức tin cứu rỗi này là lẽ thật của Đức Chúa Trời được bày tỏ trong lời Ngài, như đã được dạy rõ, Rô-ma 10:17: "Như vậy, đức tin đến bởi sự người ta nghe, mà người ta nghe, là khi lời của Đấng Christ được rao giảng." Và cũng vậy, về người Ê-phê-sô, 1:13, đã nói: "Ấy lại cũng trong Ngài mà anh em sau khi đã nghe đạo chân thật, là đạo Phúc Âm về sự cứu rỗi anh em, thì được tin." Điều này cũng rõ ràng với lý trí, vì không có bất cứ điều gì trên trời hay dưới đất có thể làm chứng cho chúng ta về thiện ý như vậy trong Đức Chúa Trời để cứu chúng ta; nhưng chúng ta phải có chính lời của Đức Chúa Trời để làm chứng điều này cho chúng ta, mà cũng chỉ vừa đủ. Đó là một điều khó tin đến nỗi Đức Chúa Trời thánh khiết và công chính, Đấng không thể chịu đựng bất cứ sự gian ác nào, mà chắc chắn sẽ giáng cho mỗi tội lỗi hình phạt xứng đáng của nó, thế mà bởi lòng thương xót nhưng không của Ngài đã ban và ban tặng sự sống đời đời cho tội nhân nghèo khó.
Vì vậy Chúa đã phán điều ấy biết bao lần, và rõ ràng biết bao, để nhờ đó thúc đẩy chúng ta tin, như 1 Giăng 5:11 khẳng định rõ ràng: "Nầy là điều đã được làm chứng, ấy là Đức Chúa Trời đã ban sự sống đời đời cho chúng ta, và sự sống ấy ở trong Con Ngài." Để càng xác nhận thêm cho chúng ta trong điều ấy, câu 7 nói rằng điều này được làm chứng bởi ba chứng nhân trên trời. Thứ nhất, Đức Chúa Cha; thứ hai, Ngôi Lời: tức là Con của Đức Chúa Trời, thân vị thứ hai trong Ba Ngôi; thứ ba, Đức Thánh Linh, ba Đấng ấy là một bản tính thần thánh, và làm chứng cùng một điều; cũng như bởi ba chứng nhân dưới đất, hết thảy đều ở trong mọi tín hữu thật, và không ở trong ai khác. Thứ nhất, tâm linh; thứ hai, nước; thứ ba, huyết, hiệp một làm chứng cùng một điều, mà ý nghĩa là: bởi thứ nhất, tâm linh chúng ta; bởi thứ hai, sự nên thánh của chúng ta; và bởi thứ ba, sự xưng công chính của chúng ta, hầu cho trong miệng của biết bao chứng nhân, lẽ thật này, mà trong hết thảy các lẽ thật khác là lớn nhất (song khó được tiếp nhận nhất), được đứng vững cho sự an ủi của hết thảy tín hữu, và sự cáo trách của hết thảy kẻ không tin, v.v.
Thêm vào đó, câu 10: "Ai tin Con Đức Chúa Trời, thì có chứng ấy trong mình; còn ai không tin Đức Chúa Trời, thì cho Ngài là kẻ nói dối, vì không tin đến chứng Đức Chúa Trời đã làm về Con Ngài."
Cùng một lời của sự sống ấy được công bố cho chúng ta trong nhiều Kinh Thánh khác; vì Chúa biết chúng ta cần nghe về nó liên tục; chúng ta đầy dẫy sự nghi ngờ trong lúc bị cám dỗ: vì vậy chính Cứu Chúa của chúng ta rao giảng tin vui này. Giăng 3:16: "Vì Đức Chúa Trời yêu thương thế gian, đến nỗi đã ban Con một của Ngài, hầu cho hễ ai tin Con ấy không bị hư mất mà được sự sống đời đời;" và câu 17: "Vì Đức Chúa Trời đã sai Con Ngài xuống thế gian, chẳng phải để đoán xét thế gian đâu, nhưng hầu cho thế gian nhờ Con ấy mà được cứu."
Cũng vậy Giăng 12:47: "Ta đến chẳng phải để đoán xét thế gian, nhưng để cứu thế gian."
Lại nữa, 1 Giăng 2:1: "Nếu có ai phạm tội, thì chúng ta có Đấng cầu thay ở nơi Đức Chúa Cha, là Đức Chúa Jêsus Christ, tức là Đấng công bình," và câu 2: "Ấy chính Ngài là sự chuộc tội cho tội lỗi chúng ta, không những vì tội lỗi chúng ta thôi đâu, mà cũng vì tội lỗi cả thế gian nữa."
Và Giăng 1:29: "Kìa, Chiên Con của Đức Chúa Trời, là Đấng cất tội lỗi thế gian đi!"
Sứ đồ cũng nói, 2 Cô-rinh-tô 5:19: "Vì Đức Chúa Trời vốn ở trong Đấng Christ, hòa thế gian lại với mình, chẳng kể tội lỗi cho loài người, và đã phó đạo giảng hòa cho chúng tôi."
Trong hết thảy những Kinh Thánh ấy và nhiều Kinh Thánh khác, rõ ràng rằng Đức Chúa Trời trong Lời Ngài đã lập một lời mời chung về sự cứu rỗi trong Đấng Christ và mời gọi hết thảy (những người mà Ngài sai các tôi tớ Ngài, là những người giảng Phúc Âm của Ngài, đến) hãy đến với Đấng Christ để được cứu. Điều này thấy rõ trong ẩn dụ về tiệc cưới, Ma-thi-ơ 22:1, mà vì vậy được gọi là Phúc Âm, tức là tin vui, vì nó đem đến tin vui này về sự vui mừng lớn sẽ đến cho muôn dân, như các thiên sứ của Chúa đã nói với những người chăn chiên về sự giáng sinh của Đấng Christ, Lu-ca 2:10.
Và đây là cùng một sứ điệp mà chính Chúa Jêsus chúng ta đã ban sau khi hoàn thành công việc cứu chuộc con người trên đất và thăng thiên về với Cha Ngài để sắm sẵn một chỗ cho hết thảy các chi thể của Ngài. Ngài đã truyền cho các Sứ đồ Ngài và, do đó, ủy nhiệm cho hết thảy những người kế vị họ, là những người giảng Phúc Âm, rao giảng và công bố Phúc Âm này cho mọi loài thọ tạo, nghĩa là mọi người nam và người nữ. Nhờ đó, mọi linh hồn nghe Phúc Âm đều có nền tảng đầy đủ để xây dựng đức tin mình và được cứu, bằng không sẽ không còn cớ bào chữa nào vì đã khinh bỏ sự cứu rỗi lớn dường ấy. Sự cứu rỗi này "lúc đầu đã rao truyền bởi chính Chúa, sau lại được những kẻ nghe chứng nghiệm cho chúng ta," Hê-bơ-rơ 2:3. Vì vậy, đây là nền tảng duy nhất mà đức tin cứu rỗi được xây dựng trên đó.
Tức là, sự tha thứ chung này được rao giảng trong Phúc Âm cho tội nhân nghèo khó. Tôi đã chứng minh điều này cách rất kỹ lưỡng, song nhiều người ước ao tin thường lơ là suy xét nó. Họ hao mòn vì buồn rầu vì không thấy bất cứ bằng chứng nào có thể khiến họ, vốn thấp hèn trong mắt mình, dám tin rằng Đức Chúa Trời yêu thương họ đến nỗi ban Đấng Christ cho họ.
Những người khác, nguy hiểm hơn, cả gan về ân huệ của Đức Chúa Trời mà không có nền tảng nào như vậy cho sự tin chắc của mình, chỉ nương dựa vào sự thay đổi bề ngoài trong đời sống mình, vốn thường lừa dối, như đã được giải thích trước đây.
Bây giờ, chúng ta phải suy xét cách một tội nhân nghèo khó, thiếu ân điển cứu rỗi và không tìm thấy điều gì trong mình để dám tin, có thể xây dựng trên nền tảng này. Điều này sẽ khiến người ấy đạt được đức tin thật, đòi hỏi ba sự suy xét cần thiết:
Thứ nhất, điều gì đã được phán.
Thứ hai, phán cho ai?
Thứ ba, bởi ai đã phán? Nhờ đó, người ấy sẽ có cơ sở tốt để tin rằng mình sẽ hưởng được lòng thương xót đã được dâng này.
Về điểm thứ nhất, tội nhân nghèo khó đau khổ phải suy xét rằng trong Phúc Âm này và tin vui về sự cứu rỗi, sự tha tội qua Đấng Christ được rao giảng và dâng cách nhưng không, như Sứ đồ Phao-lô đã chứng minh trong sự giảng của ông tại An-ti-ốt (Công vụ 13:38): "Hỡi anh em, xin biết rằng nhờ Đấng đó mà sự tha tội được rao truyền cho anh em." Trong nhiều Kinh Thánh khác, Đấng Christ và mọi ích lợi của Ngài cho sự xưng công chính, sự nên thánh, và sự vinh hiển trọn vẹn của chúng ta được dâng ra. Vì đây là chính những điều mà mọi tội nhân khiêm nhường đều ước ao, quả thật đó là tin vui đáng mừng khi nghe rằng những phước lành như vậy hiện có sẵn. Tuy nhiên, tội nhân thường đối mặt với sự không xứng đáng của mình, khiến người ấy nghi ngờ rằng những ích lợi này dành cho một người như mình. Sự nghi ngờ này có thể kéo dài lâu, ngăn cản người ấy tin vào sự cung cấp những ích lợi như vậy.
Để giải quyết vấn đề này, tội nhân nên suy ngẫm sâu sắc về lòng thương xót lạ lùng của Đức Chúa Trời, Đấng dâng cách nhưng không ích lợi lớn lao này của Đấng Christ và công đức Ngài không phải cho người công chính mà cho tội nhân, không trừ ai, là những người mà Phúc Âm được rao giảng cho, như thấy trong các Kinh Thánh trước. Đây là nền tảng của đức tin. Vì những ai ý thức nhất về tội lỗi của mình có thể là những người sợ hãi và do dự nhất để tin rằng những phước lành này được dâng cho mình, họ được kêu gọi cách đặc biệt, như thấy rõ trong Ma-thi-ơ 11:28.
Trong đoạn này, Đấng Christ tuyên bố rằng mọi sự đã được Cha Ngài giao cho Ngài, biểu thị rằng Ngài có mọi quyền năng và hoàn toàn có thể cứu hết thảy những ai đến với Đức Chúa Trời qua Ngài. Ngài mời gọi hết thảy những ai lao nhọc và gánh nặng hãy đến cùng Ngài, hứa sẽ ban sự yên nghỉ. Mọi tội nhân nghèo khó nhận biết tình trạng khốn khổ của mình do tội lỗi và lời rủa sả sắp đến của Đức Chúa Trời trên đầu mình có thể chắc chắn rằng mình là người mà Đấng Christ kêu gọi đến cùng Ngài. Lời dâng Đấng Christ và sự cứu rỗi trong Ngài này được mở rộng cách nhưng không cho người ấy, đem lại một tia hy vọng rằng người ấy cuối cùng sẽ nhận được những phước lành này.
Để khích lệ bất cứ ai ước ao tin, điều quan trọng là phải hiểu rằng không có ân điển nào trong chính mình đáng được ân huệ như vậy từ Đức Chúa Trời. Lòng thương xót của Đức Chúa Trời trong việc sắm sẵn và dâng Con Ngài làm sự cứu chuộc cho tội nhân hoàn toàn nhưng không và không đáng được. Ngược lại, không tội lỗi nào nên ngăn cản bất cứ ai chấp nhận sự tha thứ được dâng cách nhưng không; thay vào đó, sự nghiêm trọng của tội lỗi mình nên thúc giục tội nhân tìm đến Đấng Christ, là Thầy thuốc có thể chữa lành mọi bệnh tật. Sự ghê tởm của tội lỗi không nên ngăn cản bất cứ ai đến với Đấng Christ, Đấng sẵn lòng và có thể chữa lành hết thảy những ai đến gần Ngài. Đấng Christ sẽ nhận được vinh hiển càng lớn trong việc tha thứ những kẻ phạm tội lớn, và Ngài sẽ nhận được càng nhiều tình yêu từ những người đã được tha thứ. Cũng như một thầy thuốc được khen ngợi nhiều hơn vì chữa những bệnh nặng hơn là những bệnh nhẹ, Đấng Christ phải được tìm kiếm cách sốt sắng, đặc biệt khi tội lỗi mình lớn. Như vậy, yếu tố chính thúc đẩy một tội nhân nghèo khó đến với Đấng Christ để được cứu giúp là lòng thương xót nhưng không của Đức Chúa Trời, dâng Đấng Christ không trừ ai cho bất cứ ai gánh nặng và tìm kiếm sự cứu giúp. Mỗi người phải áp dụng điều này cho chính mình, nhận biết rằng Đức Chúa Trời đã nhân từ sai những tin vui này đến, kêu gọi, truyền lệnh, và nài nỉ họ chấp nhận ân điển đã được dâng này. Vì vậy, họ không cần sợ hãi mà có thể tin chắc và tiếp nhận Đấng Christ, như chúng ta sẽ bàn thêm ngay sau đây.
Trong điểm thứ ba, điều cốt yếu là phải xét xem ai là Đấng ban lời dâng tặng vĩ đại này cho chúng ta là những kẻ tội nhân đáng thương. Chẳng ai khác ngoài chính Đức Chúa Trời, Đấng vừa 1. có quyền năng, 2. muốn làm, và 3. thành tín để hoàn thành các lời hứa của Ngài. Các thuộc tính này hiển nhiên đến nỗi không cần thêm chứng cớ nào cho lẽ thật của chúng.
Nhưng chúng ta cần thường xuyên đặt chúng trước mặt mình vì ích lợi của chúng ta, để củng cố đức tin và khiến chúng ta càng mạnh dạn nương dựa vào Đấng Christ.
Nhằm mục đích đó, những chứng ngôn về quyền năng, lòng thương xót và lẽ thật của Đức Chúa Trời được nhắc đi nhắc lại rất nhiều lần trong Kinh Thánh. Chúng có đó để luôn ở trước mặt chúng ta, nâng đỡ chúng ta chống lại những nghi ngờ và sợ hãi vốn sẵn có trong bản tánh chúng ta. Dù chẳng ai phủ nhận quyền toàn năng của Đức Chúa Trời một cách chung chung, nhưng xuyên suốt lịch sử, không chỉ kẻ gian ác mà ngay cả con cái Đức Chúa Trời cũng có lúc nghi ngờ quyền năng Ngài, như thấy nơi dân Y-sơ-ra-ên thường lầm bầm và không tin cậy nơi khả năng của Đức Chúa Trời trong đồng vắng. Họ hỏi: "Há Đức Chúa Trời có thể dọn tiệc nơi đồng vắng sao?" Vì lý do này, Chúa thường buộc phải khẳng định quyền toàn năng của Ngài trước sự nghi ngờ của họ.
Ví dụ, khi Sa-ra cười, cho rằng mình không thể có con, Chúa phán cùng Áp-ra-ham: "Há có điều chi Đức Chúa Trời không làm được sao?" Cũng vậy, khi Môi-se thắc mắc rằng há có thể gom hết cá dưới biển để nuôi dân Y-sơ-ra-ên trong đồng vắng, Chúa đáp: "Há tay của Đức Chúa Trời đã ngắn rồi sao? Ngươi sẽ thấy lời Ta nói cùng ngươi có ứng nghiệm hay không." Điều này cho thấy việc nhìn quá nhiều vào những điều bất khả thi bề ngoài mà không xét đến quyền năng của Đức Chúa Trời có thể là nguyên nhân lớn của sự chẳng tin. Điều này rõ nhất trong trường hợp những lương tâm đau khổ, mà nỗi sợ và nghi ngờ chính là tội lỗi của mình quá lớn không thể tha được, cho rằng một kẻ đáng thương như mình không thể được cứu.
Nay, nếu những linh hồn đau khổ này, bởi chính Lời của Đức Chúa Trời, hiểu rằng sự cứu rỗi trong Đấng Christ được dâng tặng và rao truyền cách nhưng không cho họ, bất kể họ cảm thấy mình thấp hèn hay bất xứng đến đâu, bởi chính Đức Chúa Trời – Đấng nắm giữ mọi quyền trên trời và dưới đất, có thể làm mọi sự, và chẳng có điều chi là không thể đối với Ngài – sự hiểu biết này có thể khiến kẻ tội nhân đau khổ và tuyệt vọng ít nhất cũng nghĩ rằng: "Vậy có lẽ Đức Chúa Trời sẽ thương xót ta chăng." Trong điều này, chúng ta có thể thấy một đức tin thật nắm lấy lòng thương xót được dâng tặng, dù nó có yếu đuối và không thể nhận ra đối với người tin. Tôi cho đây là mức độ thấp nhất của đức tin.
Để củng cố đức tin này hơn nữa, thật có ích cho những ai chưa kinh nghiệm nó và cho mọi người tin yếu đuối tập trung vào lòng thương xót và nhân từ lạ lùng của Đức Chúa Trời. Chính lòng thương xót của Đức Chúa Trời khiến Ngài không nỡ bỏ rơi bất cứ kẻ tội nhân đáng thương nào và nóng lòng cứu ngay cả kẻ thù và những tên phản nghịch trọng tội chống lại Đấng oai nghi của Ngài. Đây là nơi thích hợp nhất cho những đoạn Kinh Thánh nhấn mạnh lòng thương xót của Đức Chúa Trời đối với kẻ tội nhân, khích lệ họ tin. Ví dụ, Ê-xê-chi-ên 33:11, nơi Chúa lấy chính mình mà thề, phán rằng: "Thật như Ta hằng sống, Chúa Đức Chúa Trời phán, Ta chẳng lấy sự kẻ dữ chết làm vui, nhưng vui về nó xây bỏ đường lối mình và được sống: hỡi nhà Y-sơ-ra-ên, các ngươi hãy xây lại, xây lại khỏi đường lối gian ác mình! Sao các ngươi muốn chết?" Cũng vậy, Thánh Phi-e-rơ dạy rằng Đức Chúa Trời chẳng muốn cho một người nào chết mất, song muốn cho mọi người đều ăn năn. Những đoạn Kinh Thánh này cùng nhiều đoạn khác không nên hiểu là diễn tả ý chỉ quyết định và định đoạt của Đức Chúa Trời, nhưng là ý chỉ tỏ bày và đẹp lòng của Ngài, mà Ngài muốn chúng ta biết và tin. Nhờ đó, chúng ta được lôi kéo đến nương dựa nơi Ngài để được cứu. Hễ ai, dù là kẻ tội nhân lớn nhất, làm như vậy, sẽ chẳng hư mất mà được sự sống đời đời.
Vậy đây là nền tảng chắc chắn của đức tin mà mọi người thật tin xây dựng trên đó: lòng thương xót giàu có và nhưng không của Đức Chúa Trời được bày tỏ trong Phúc Âm. Nó dẫn mọi kẻ sẽ được cứu đến vui mừng nhận lấy lòng thương xót dâng tặng cách nhưng không này, khi họ còn chết trong tội lỗi và thiếu mọi ân điển cứu rỗi. Vì vậy, mọi kẻ, khi nhìn vào trong lòng mình và thấy chẳng có gì để lôi kéo mình, chỉ thấy mọi điều xua đuổi mình khỏi hy vọng sự sống, hãy đặt trước mặt mình lòng thương xót khôn tả và vô giá của Đức Chúa Trời toàn năng. Họ hãy xem nó không chỉ đã sắm sẵn phương thuốc chữa mọi nỗi khổ của chúng ta, mà còn dâng tặng cách nhưng không trong Phúc Âm cho mọi kẻ tội nhân không trừ một ai. Hơn nữa, khi dâng nó cho họ, họ hãy mạnh dạn nhận lấy lòng thương xót này trong Đấng Christ, do một Đức Chúa Trời quá quyền năng và quá sẵn lòng ban Đấng Christ cho ngay cả kẻ thù Ngài dâng tặng. Nếu thêm một điều này nữa, tôi không thấy còn thiếu điều gì để khiến kẻ tội nhân mạnh dạn nắm lấy Đấng Christ và công đức Ngài, được dâng tặng cách nhưng không bởi một Đức Chúa Trời vừa quyền năng vừa sẵn lòng ban Đấng Christ cho ngay cả kẻ thù Ngài.
Một điều tôi muốn nói đây là lẽ thật và sự thành tín của Đức Chúa Trời trong việc hoàn thành bất cứ điều gì Ngài phán. Như Đa-vít và Sa-lô-môn thường tuyên xưng, dù mọi người đều thừa nhận rằng Đức Chúa Trời thành tín và công bình trong mọi lời hứa của Ngài, nhưng trong lúc thử thách, người ta thường nghi ngờ và sợ rằng Đức Chúa Trời sẽ không giữ lời Ngài. Chúng ta không cần tìm chứng cớ về điều này, vì nó đã được ghi chép rõ trong đời sống ngay cả của những tôi tớ tận hiến nhất của Đức Chúa Trời, là những người được ca ngợi cao về đức tin. Hễ ai xét mình đều có thể nhận ra khuynh hướng này trong lòng, chúng ta sẵn sàng nghi ngờ lẽ thật của Đức Chúa Trời biết bao khi Ngài chậm ban sự giúp đỡ chúng ta mong đợi.
Trở lại chủ đề hiện tại, tại sao lại có quá ít người trong số những kẻ thật sự bị hạ mình vì nỗi khổ mình, biết và khao khát Đấng Christ, đã nghe và tin chung về Phúc Âm – là Phúc Âm rao tin vui của sự cứu rỗi và mời mọi kẻ gánh nặng hãy đến cùng Đấng Christ để được yên ủi – tại sao quá ít người trong số họ thật sự nắm lấy lời Đức Chúa Trời để tin và được chắc chắn về sự cứu rỗi mình trong Đấng Christ? Tôi không nghĩ ra câu trả lời nào tốt hơn điều này: khi nói đến chính chúng ta, chúng ta khó tin rằng Đức Chúa Trời sẽ hoàn thành lời Ngài cho chúng ta. Những tấm lòng chẳng tin dấy lên sự chống đối, đưa ra cho chúng ta những lý do để không tin. Chống lại mọi nghi ngờ này, chúng ta không có sự bênh vực nào ngoài lẽ thật của Đức Chúa Trời. Như Thi thiên 91:4 chép: "Ngài sẽ lấy lẽ thật Ngài mà làm cái khiên và cái thuẫn cho ngươi," và lẽ thật ấy là Đức Chúa Trời không thể nói dối hay lừa dối. Vì thế Đức Chúa Trời được gọi là Đức Chúa Trời của lẽ thật, Đấng Christ là chứng nhân trung tín và chân thật, Đức Thánh Linh là Thần Lẽ Thật, và Phúc Âm là lời của lẽ thật. Khi đức tin chúng ta lung lay và chúng ta nghi ngờ chẳng biết Đức Chúa Trời có hoàn thành lời hứa của Ngài hay không, chúng ta có thể neo mình vào lẽ thật không đổi này – Đức Chúa Trời là thành tín.
Lẽ thật ấy thường được nhắc đi nhắc lại trong Kinh Thánh để củng cố đức tin yếu đuối của chúng ta. Vì vậy, đối với những người đức tin yếu, điều cốt yếu là nhớ rằng bất cứ khi nào nghi ngờ dấy lên về sự cứu rỗi mình trong Đấng Christ – chẳng biết Đức Chúa Trời có thật sự yêu thương họ đủ để ban Con một của Ngài, hầu cho bởi tin, họ chẳng hư mất mà được sự sống đời đời – họ không có phương cách nào khác để tự thuyết phục mình ngoài việc tin rằng Đức Chúa Trời, Đấng không thể nói dối, đã phán như vậy. Họ có thể và nên tin rằng Đấng Christ và mọi ích lợi của Ngài thuộc về họ. Hơn nữa, họ phải xét đến tội chẳng tin lớn lao là chừng nào, khác nào cho Đức Chúa Trời là kẻ nói dối, như Sứ đồ Giăng nói rõ, cùng hình phạt ghê gớm mà nó chuốc lấy – một sự định tội chắc chắn và không thể cứu chữa, như chính Cứu Chúa chúng ta đã cảnh báo.
Nhờ những suy xét này cùng những suy xét tương tự, đức tin thật được sinh ra lúc đầu và sau đó được củng cố nơi mọi kẻ sẽ được cứu. Tôi đã giải thích vấn đề này cách chi tiết hơn, không chỉ vì đây là khía cạnh quan trọng nhất của đức tin cứu rỗi thật – tức là làm thế nào những kẻ thiếu đức tin có thể đạt được nó – mà còn vì đây thường là điều ít được hiểu và ít được tìm kiếm nhất, mà lại khó đạt được nhất. Tôi đã thấy nhiều người tìm kiếm những dấu hiệu của đức tin mà vẫn không biết điều gì có thể thật sự dẫn họ đến chỗ tin.
Vì vậy, để kết thúc cuộc bàn luận về con đường đúng đắn và có thứ tự mà qua đó một kẻ chẳng tin đến được đức tin thật và cứu rỗi, lời khuyên của tôi cho mọi người thấy đức tin mình yếu đuối và do đó đời sống mất trật tự là trước hết hãy cẩn thận xét nền tảng của đức tin mình. Nó phải đặt duy nhất trên lòng thương xót và lẽ thật của Đức Chúa Trời được bày tỏ trong Phúc Âm, là những điều không đổi và ban một nền tảng vững chắc. Đừng xây nó trên những thay đổi nơi chính mình, vốn thường lừa dối và tốt nhất cũng chỉ là hay thay đổi. Những thay đổi cá nhân của chúng ta chỉ là kết quả và bông trái của đức tin, tỏ bày sức mạnh và sự yếu đuối của đức tin chúng ta, và chẳng bao giờ có thể là nguyên nhân của đức tin.
Vậy, chúng ta đã bàn về đức tin này là gì, mà người công bình sống bởi đó, và làm thế nào nó được đạt.
Nay, để ngăn không cho ai, dựa trên cuộc bàn luận trước, kết luận rằng một người có thể, bởi nỗ lực của chính mình và bằng cách dùng những phương tiện này, đạt được đức tin, tôi cho là quan trọng phải thêm rằng dù đó là ý muốn và mạng lịnh của Đức Chúa Trời cho mọi người phải tin và nhận Đấng Christ khi Ngài được dâng tặng cho họ qua Phúc Âm, và do đó mọi người đều có bổn phận làm như vậy, và đó là tội lỗi của họ và sẽ là sự định tội của họ nếu họ không làm, như đã nói trước; song, bởi sự hư hoại của cả loài người do sự sa ngã của A-đam, chẳng ai có ý muốn hay khả năng nhận lấy ân điển này trong Đấng Christ được dâng tặng cho họ. "Vì Đức Chúa Trời đã nhốt mọi người trong sự chẳng tin, hầu cho Ngài thương xót hết thảy, và hễ ai đã được định sẵn cho sự sống đời đời, thì tin, và đức tin là món quà của Đức Chúa Trời, và nếu Cha không kéo đến, thì chẳng ai được đến cùng Đấng Christ." Đức Chúa Trời khôn ngoan sắp đặt như vậy, hầu cho chẳng ai khoe mình, nhưng sự vinh hiển của sự cứu rỗi loài người được quy về Đức Chúa Trời. Do đó, ngoài lời dâng tặng chung về sự cứu rỗi trong Đấng Christ trình bày cho mọi người qua Phúc Âm, và ngoài những ân tứ thông thường của Thánh Linh ban cho nhiều người chưa bao giờ nhận Đấng Christ bởi đức tin, như sự hiểu biết về nỗi khổ của con người và phương thuốc chữa trị, sự đau buồn về nỗi khổ ấy và lòng khao khát phương thuốc kia, Đức Chúa Trời ban Đức Thánh Linh Ngài cho mọi kẻ sẽ được cứu. Ngài lôi kéo và nghiêng lòng họ về phía trong để tin những lời hứa nhưng không và đầy ân điển của Đức Chúa Trời, và nhờ đó nhận Đấng Christ được dâng tặng cho họ cách biết ơn. Nhờ điều này, họ thật sự trở nên những kẻ dự phần vào Đấng Christ và mọi ích lợi của Ngài, và được xưng nghĩa, được nên thánh, và cuối cùng sẽ được vinh hiển trọn vẹn và đời đời.
Bằng cách ấy, một kẻ tội nhân đáng thương được làm con cái Đức Chúa Trời và là kẻ kế tự của sự vinh hiển. Trước khi chúng ta bước sang mục đích chính, là bày tỏ người được xưng nghĩa này có thể sống bởi đức tin như thế nào, đáng xét xem người ta có thể biết mình có đức tin thật này như thế nào, và mọi người thật tin có thể chứng minh nó như thế nào. Sự hiểu biết chắc chắn và không sai lầm rằng một người có đức tin thật này phát xuất từ cả nguyên nhân và hiệu quả của đức tin, chứ không phải chỉ từ một trong hai, như chúng ta sẽ giải thích.
Dưới các nguyên nhân, tôi gồm mọi công việc của Đức Chúa Trời mà qua đó Ngài sinh đức tin nơi một người, gồm ba khía cạnh chính sau:
Thứ nhất, Đức Chúa Trời, qua Lời và Thánh Linh Ngài, mở trí khôn để thật sự hiểu giáo lý về nỗi khổ của loài người và sự phục hồi trọn vẹn qua Đấng Christ.
Thứ hai, bởi cùng phương tiện ấy, Ngài làm việc trong lòng sự đau buồn sâu sắc về nỗi khổ mình và lòng khao khát nóng nảy Đấng Christ, là phương thuốc, khiến người ấy bứt rứt cho đến khi có được Đấng Christ.
Thứ ba, Đức Chúa Trời tỏ tình yêu Ngài bằng cách dâng tặng cách nhưng không Đấng Christ cùng mọi ích lợi của Ngài cho một kẻ tội nhân đáng thương, lôi kéo họ đặt lòng tin nơi lời dâng tặng của Đức Chúa Trời, đến nỗi họ vui mừng nhận lấy Đấng Christ khi Ngài được dâng tặng cho họ.
Hễ ai thấy ba công việc này của Đức Chúa Trời đã được hoàn thành nơi chính mình, người ấy có thể chắc rằng mình có đức tin. Song, không có những công việc này, dù có nhận thấy sự thay đổi trong đời sống đến đâu, cũng không thể chắc về đức tin. Vì vậy, tôi khuyên một lần nữa rằng những khía cạnh này phải được xem xét kỹ, vì chúng là những dấu hiệu chính của đức tin thật.
Về khía cạnh thứ nhất là sự soi sáng, thì không còn gì phải nghi ngờ.
Về khía cạnh thứ hai là sự đau buồn, vì những nguyên nhân gây đau buồn, tức là sự hư hoại và hoạn nạn, vẫn còn tồn tại, nên sự đau buồn này phải tiếp tục cho đến cuối đời, dù theo một cách khác, nay pha lẫn sự yên ủi, không như sự đau buồn trước kia có trước đức tin. Trái lại, sự đau buồn khô héo hoàn toàn chưa bao giờ là thật. Điều này có thể thấy nơi nhiều người, trước kia đau khổ sâu sắc và sầu não lớn về tình trạng đáng thương của mình, sau thấy chút yên ủi rồi trở nên quá yên ổn và thờ ơ đến nỗi chẳng có sự ăn năn hay sầu khổ thật nào về những thiếu sót hằng ngày của mình. Họ tự mãn với ký ức về sự đau buồn xưa. Đời sống họ thường đầy những khuyết điểm, và cuối cùng thường đáng sợ, vô tri, hay bất an. Thật nguy hiểm khi dập tắt Thánh Linh trong bất cứ phương diện nào của đời sống mình.
Hơn nữa, như một phép thử cho những khao khát Đấng Christ của chúng ta để chắc rằng chúng không phải là những xung động thoáng qua, một dấu hiệu chắc chắn của sự chân thật là càng nếm biết Đấng Christ, chúng ta càng khao khát Ngài. Lòng đói khát sự công bình cách thánh khiết này, mà Chúa Jêsus chúng ta hứa phước cho, thường bị lầm tưởng là sự khao khát đi trước đức tin và không được hứa phước. Có lý do chính đáng để những người thật tin ngày càng đói khát Đấng Christ, vì khi còn sống trong thế gian này, chúng ta chỉ nhận được trái đầu mùa và tiền cọc bảo đảm của sự đầy trọn sẽ đến. Vì vậy, chúng ta không thể hoàn toàn thỏa mãn với điều mình đã nhận, mà cứ tiếp tục khao khát hơn nữa.
Cuối cùng, để xác định công việc thứ ba của Đức Chúa Trời mà qua đó Ngài sinh đức tin, hầu cho người ta biết rằng Đức Chúa Trời đã thật sự và chân thật làm việc nơi họ, chứ không phải chỉ trong ý tưởng hay quan niệm (mà nhiều người bị lừa dối), tôi cho điều sau đây là không sai lầm nhất, ngay cả nơi những người tin yếu đuối nhất có thể biết mình có đức tin: dù họ có thể tạm thời bị lôi ra khỏi đức tin trong lúc cám dỗ, sau đó họ trở lại nơi an nghỉ và thấy Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời lôi kéo họ tin nơi Đức Chúa Trời vì cớ Lời Ngài. Dù đức tin họ có yếu, đó là đức tin thật, không phải thứ đức tin dao động mà hoàn toàn thiếu đức tin. Để minh họa điều này cho những người tôi đang viết, đặc biệt là những người tin yếu, xin xét thí dụ sau: Trong một cặp đĩa cân vàng còn trống, hai đĩa đều lủng lẳng dao động mà không ngả hẳn về bên nào. Nhưng nếu bỏ một hạt vào một đĩa bên trên đĩa kia, nó sẽ khiến đĩa ấy nghiêng xuống, dù gió hay một cú chạm nhẹ vẫn có thể nâng lên. Song, nếu để yên, hạt ấy sẽ đè nó xuống và giữ nó vững. Cũng vậy, đức tin yếu có thể dao động, và có thể còn đôi chút không chắc sau những cơn cám dỗ. Nhưng khi có sự nương dựa và an nghỉ nơi Lời Đức Chúa Trời sau những thử thách ấy, thì đó là đức tin thật. Trái lại, nơi nào chỉ có do dự và không chắc chắn, thì đó là sự nghi ngờ dao động, không thể mong nhận được điều chi, như Sứ đồ Gia-cơ giải thích. Vì vậy, mọi người hãy dùng những tiêu chuẩn này mà xét mình để biết đức tin thật đã được sinh ra nơi mình hay chưa. Đây là những chứng cớ chắc chắn hơn, dù không phải lúc nào cũng dễ nhận thấy.
Nay, chúng ta hãy bước sang những chứng cớ dựa trên hiệu quả và bông trái của đức tin, là những điều dễ thấy hơn nhưng không chắc bằng, trừ khi cũng rõ rằng chúng phát xuất từ đức tin. Để làm rõ điều này cho những người tôi đang viết, đặc biệt là những người tin yếu: những hiệu quả chính của đức tin là sự vui mừng và tình yêu thương. Vui mừng trong ích lợi và yêu thương Đức Chúa Trời, là Đấng ban ích lợi ấy. Đây là những đặc tính mà người ta có thể dễ dàng quan sát nơi chính mình để biết mình có chúng hay không. Song, dù có người cho rằng mình vui mừng về sự cứu rỗi mình và yêu mến Đức Chúa Trời vì cớ đó, những điều này một mình chưa chứng minh có đức tin, trừ khi cũng có thể chứng tỏ chúng là bông trái của đức tin. Nếu không, những đặc tính này cùng với vài bông trái khác tưởng là của đức tin chỉ là những trái giả mạo và tình cảm tự nhiên. Chúng có thể có nơi một người tự nhiên chưa được tái sinh, chỉ được soi sáng và tác động bởi một kiểu công việc của Thánh Linh mà cũng có thể thấy nơi một kẻ bị bỏ. Vậy, những đặc tính này và mọi thay đổi khác trong đời sống chỉ có thể dùng làm chứng cớ của đức tin nếu rõ ràng rằng chúng phát xuất từ đức tin.
Sự thiếu hiểu biết về điều này lừa dối nhiều người xây đức tin mình trên những dấu hiệu bề ngoài, trong khi bông trái thật mọc ra từ Đức Tin thật.
Để đánh giá đức tin chúng ta bởi các hiệu quả của nó, dù chúng nhiều vô số, đều có thể gồm tóm dưới điều này: nhận lãnh Thánh Linh, không phải như một khách tạm đến làm một việc rồi đi, nhưng như một Đấng cư ngụ vĩnh viễn ở trong chúng ta đời đời. Vì vậy, đây được trình bày như dấu hiệu không thể lầm được của việc thật sự nhận Đấng Christ, là điều chỉ được hoàn thành bởi Đức Tin. Điều này rõ ràng trong Thư của Giăng: "Bởi điều nầy chúng ta biết mình ở trong Ngài và Ngài ở trong chúng ta, là Ngài đã ban Thánh Linh Ngài cho chúng ta." Cũng vậy trong thư Ga-la-ti: "Vì các ngươi là con, Đức Chúa Trời đã sai Thánh Linh của Con Ngài vào lòng các ngươi, kêu rằng: A-ba! Cha!" Điều này cũng rõ trong Ga-la-ti 3:2. Mọi kinh nghiệm đều xác nhận điều này: khi Đức Chúa Trời kêu gọi ai cách hiệu quả để đón nhận Đấng Christ, Ngài lập tức sai Đức Thánh Linh Ngài xuống trên họ. Lúc đầu, điều này có thể xảy ra cách lạ thường, như thấy trong sách Công vụ các Sứ đồ, nhưng sau, nó xảy ra cách thông thường, như trường hợp người Ê-phê-sô, nơi chép rằng sau khi tin, họ đã được ấn bằng Đức Thánh Linh của lời hứa, là tiền cọc bảo đảm của cơ nghiệp chúng ta, cho đến kỳ cứu chuộc những kẻ mà Đức Chúa Trời đã mua về, để ngợi khen sự vinh hiển Ngài. Vì vậy, hễ ai muốn chứng minh rằng mình đã thật tin, phải có thể chứng tỏ rằng mình đã được ấn như vậy bằng Đức Thánh Linh, như đã hứa cho mọi người tin.
Thánh Linh được nhận biết qua công việc Ngài, dù đa dạng, có thể gồm tóm dưới hai loại: Sự Vui Mừng và Tình Yêu Thương (như đã nói trước). Về điều này, ân điển của Thánh Linh được ví cách thích đáng như lửa, có hai đặc tính: sáng và nóng. Dù hai phẩm chất này không thể tách rời đến nỗi hễ có lửa thì cả hai đều có, nhưng chúng không phải lúc nào cũng dễ thấy như nhau. Thường, hơi nóng của lửa có thể cảm được khi không thấy ánh sáng. Cũng vậy, trong trường hợp Sự Vui Mừng và Tình Yêu Thương, đặc biệt nơi những người tin yếu, đức tin họ có thể bị những sự hư hoại của mình che khuất đến nỗi không thể liên tục thấy được nó, là điều sẽ sinh ra sự vui mừng và yên ủi về sự cứu rỗi mình. Song, tình yêu thương họ đối với Đức Chúa Trời chẳng bao giờ bị dập tắt đến nỗi họ không cảm được chút hơi ấm nào trong đó. Nếu họ thật sự xét lòng mình đối với Đức Chúa Trời, thì rõ rằng họ có một tình cảm yêu mến Ngài, cho rằng mọi điều Ngài làm đều là phải và công bình. Họ thậm chí có thể cảm thấy ăn năn vì đã xúc phạm Ngài và có lòng khao khát mạnh mẽ muốn làm đẹp lòng Ngài. Mọi phẩm chất này, cùng những phẩm chất khác, là những dấu hiệu rõ ràng của tình yêu thương thật của họ đối với Đức Chúa Trời. Nhờ đó, họ có thể chứng tỏ rằng mình có chút lòng tin về tình yêu thương của Đức Chúa Trời đối với mình, là điều không thể có nếu không có đức tin thật, dù chính đức tin, huống chi sự vui mừng trong nó, có thể không thấy được. Tôi cho đây là chứng cớ rõ rệt nhất mà một người tin yếu có thể có về việc mình có đức tin, và tôi nhấn mạnh tầm quan trọng của nó vì theo kinh nghiệm của tôi, chẳng có gì đem lại sự yên ủi lớn hơn cho một lương tâm thật sự đau khổ – một tấm lòng sầu khổ vì nhận ra nỗi khổ mình và khao khát Đấng Christ là phương thuốc duy nhất mà vẫn khó tin, hoặc ít nhất không thể nhận ra rằng mình tin.
Trở lại các hiệu quả của Thánh Linh Đức Chúa Trời, mà qua đó rõ ai có Thánh Linh của Đức Chúa Trời ngự trong mình: mỗi người phải xét lòng mình để biết mình có được sự vui mừng và yên ủi thật là bao từ sự cứu rỗi mình trong Đấng Christ và tình yêu thương thật mình dành cho Đức Chúa Trời vì cớ đó là bao. Hai điều này như hai cành chính của Cây Sự Sống mà mọi cành khác của đời sống tin kính mọc ra từ đó.
Từ điều thứ nhất, là sự vui mừng của đức tin, phát sinh mọi sự yên ủi chúng ta trông đợi sẽ nhận từ Đức Chúa Trời đúng thì giờ và chừng mực, gồm mọi phước cần thiết. Từ tình yêu thương phát sinh sự quyết tâm theo lương tâm để dâng cho Đức Chúa Trời sự vâng phục vui vẻ, cả trong bổn phận đối với Đức Chúa Trời và bổn phận đối với người lân cận. Hễ ai không dự phần vào những điều này có thể nhận ra rằng mình chưa nhận Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Trái lại, nếu ai thấy những phẩm chất này trong mình, và lòng mình không lừa dối mình, người ấy có thể tin chắc rằng mình là chi thể thật đang sống của Đấng Christ. Song, thường nhiều người bị lừa dối cả hai bề: một số, đặc biệt những người tin kính hơn, nghi ngờ chính mình, tưởng rằng những điều này không thật sự ở trong họ. Do đó, họ sợ rằng mình chưa thật sự nhận Thánh Linh và vì vậy không thuộc về Đấng Christ. Thật ra, những người này có những điều ấy, dù họ không biết, và tình trạng của họ là tốt, dù họ không nhận ra và do đó vẫn nản lòng.
Những người khác, đặc biệt những kẻ nổi bật hơn và có tánh xấu hơn, tự lừa dối mình, tưởng rằng mình có những điều này cùng những bông trái khác của Thánh Linh, nhờ đó có đức tin thật nơi Đấng Christ và được cứu. Nhưng thật ra, họ thiếu những phẩm chất này và chỉ có những hình thức rỗng của chúng.
Điều cốt yếu là phải lập những dấu hiệu rõ ràng và không sai lầm của sự chân thật, hầu cho mọi người có thể phân biệt chính xác tình trạng thuộc linh của mình, chẳng biết mình đã thật sự nhận ân điển của Đức Chúa Trời hay chưa. Nhờ đó, những người có lòng chân thành, dù yếu đuối và đầy nghi ngờ, có thể tìm được sự bình an, nếu không phải là sự yên ủi, trong khi những kẻ giả hình và những người xưng đạo cách tự phụ bị vạch trần và nản lòng. Phải cẩn thận để cái cửa không quá rộng, để cho bọn phóng túng và kẻ sống buông tuồng lọt vào, cũng không quá hẹp, loại trừ những người tin nghèo hèn và yếu đuối nhất.
Một dấu hiệu đặc biệt của tấm lòng chân thành mà tôi đã thấy, chủ yếu nơi các Cơ Đốc nhân trẻ và những người tin yếu, là một sự kính sợ tin kính về việc bị lừa dối bởi đức tin, sự vui mừng và tình yêu thương giả dối. Nỗi sợ này thúc đẩy họ tự xét và sẵn lòng để người khác xét mình. Họ thành khẩn xin Đức Chúa Trời thử họ, tỏ bày mọi sự giả dối hay yếu đuối trong lòng họ, hầu cho họ được sửa lại. Trái lại, một tấm lòng không chân thành chống lại sự xét mình và tự nịnh mình, tưởng rằng mọi sự đều tốt, lấy làm xúc phạm trước mọi sự nghi ngờ từ người khác.
Một dấu hiệu khác cho thấy ân điển chúng ta đã nhận là thật chứ không phải giả là có chút đau buồn về những yếu đuối của mình, có lòng khao khát được Đấng Christ tẩy sạch, có chút đức tin và hy vọng trong sự tẩy sạch này, cùng với chút vui mừng và yêu thương ân điển của Đức Chúa Trời. Song, chúng ta cũng nên nhận ra sự nghèo nàn của mình trong mọi điều này, điều khiến chúng ta thường than thở về những thiếu sót của mình và có ý kiến thấp về chính mình. Chúng ta đánh giá cao ân điển của Đức Chúa Trời nơi người khác và chẳng mong gì hơn là được gia tăng những nhân đức này trong chính mình. Những ý tưởng và ước muốn khiêm nhường này là đặc tính của những người đã thật sự kinh nghiệm ân điển của Đức Chúa Trời.
Trái lại, những kẻ cho rằng mọi hoạn nạn nhỏ là vết thương sâu, xem nỗi buồn thế gian là sự đau buồn tin kính thật, cho những ước muốn thoáng qua là những khao khát nóng nảy, và lầm tưởng những ảo tưởng của mình là đức tin, sống trong sự tự lừa dối và tự mãn. Họ mau xét đoán người khác trong khi đề cao chính mình. Họ trở nên lười biếng trong các bài tập thánh, nhất là trong sự riêng tư, một khi tưởng mình đã đầy đủ về mặt thuộc linh. Những người như vậy còn xa sự tái sinh thật, và nếu không bị mù lòa, họ sẽ nhận ra sự nguy hiểm của tình trạng mình, còn nguy hiểm hơn tình trạng của những người chưa bao giờ thấy ánh sáng.
Dấu hiệu thứ ba của một người thật tin, giống như Na-tha-na-ên trong lòng không có sự giả dối, có thể thấy nơi sự nhất quán của họ – trong lòng thế nào thì bề ngoài cũng vậy. Như Sứ đồ nói về người Giu-đa và phép cắt bì, chúng ta cũng có thể áp dụng như vậy cho một Cơ Đốc nhân và lễ báp-têm. Nó không nên chỉ là sự phô bày bề ngoài mà là một sự cam kết chân thành từ lòng, trong Thánh Linh, chứ không trong chữ nghĩa. Sự khen ngợi của họ phải đến từ Đức Chúa Trời, chứ không phải từ loài người. Vậy, hễ ai bề ngoài phô bày đức tin và tình yêu thương mà trong lòng thiếu những phẩm chất này là một kẻ giả hình rõ ràng, còn xa sự hạnh phúc và chân thành.
Cuối cùng, để kết thúc điểm này, chứng cớ mạnh mẽ của sự chân thành trong lời xưng của chúng ta có thể thấy nơi sự vâng phục các mạng lịnh của Đức Chúa Trời, cả về bản chất và cách thức của sự vâng phục. Trong cả hai trường hợp, sự khác biệt rõ rệt hiện ra giữa một con cái Đức Chúa Trời và một kẻ chỉ giả vờ.
Về bản chất, một con cái thật của Đức Chúa Trời thật sự khinh ghét mọi tội lỗi mà họ nhận ra là tội lỗi. Họ đặc biệt ghét những tội làm họ phiền muộn nhất và những tội mà bản tánh hư hoại của họ nghiêng về nhất. Trái lại, họ thành khẩn muốn làm đẹp lòng Đức Chúa Trời trong mọi sự và nỗ lực đáng kể để vâng phục Ngài trong chính những bổn phận mà bản tánh họ ghét nhất. Nhờ đó, họ làm chết xác thịt cách hiệu quả khi nó tìm cách thi hành quyền thống trị của nó. Kẻ Tin Lành xác thịt, trái lại, sẽ luôn có một tội nào đó mà họ thấy ngọt ngào, giấu nó như kẹo đường dưới lưỡi. Họ không thể buông nó, và họ phải được dung thứ trong những tội mà bản tánh họ thích nhất, như kẻ kiêu ngạo khoái trá trong sự kiêu ngạo của mình, kẻ buông tuồng trong những thú vui của mình, và kẻ tham lam trong mối lợi tội lỗi của mình. Điều này tỏ rằng lòng họ không chân thành, vì họ giữ lấy một số tội vì lý do tư lợi. Nếu họ thật sự ghét tội vì nó xúc phạm Đức Chúa Trời, họ sẽ ghét mọi tội như nhau.
Cũng vậy, kẻ cho rằng mình có lương tâm về một số bổn phận được truyền mà cố ý bỏ bê những bổn phận khác mà họ biết Đức Chúa Trời đòi hỏi nơi họ, từ chối làm chúng, có một tấm lòng không chân thành. Họ đặt sự thoải mái, mối lợi và danh tiếng của mình lên trên sự tôn trọng hay ân huệ của Đức Chúa Trời. Ví dụ, kẻ từ chối tha một sự xúc phạm hay món nợ và không tỏ lòng thương xót hay giúp đỡ qua sự ban cho và cho vay khi họ biết mình nên làm, hay kẻ bỏ bê các bài tập tôn giáo trong sự riêng tư và với gia đình mà họ thừa nhận mình nên làm, hoặc không biệt ngày Sa-bát ra thánh như Đức Chúa Trời truyền – những người như vậy không thể tìm được chứng cớ vững chắc hay sự yên ủi trong việc tin rằng mình đã thật sự được tái sinh.
Tôi không nói về những lúc yếu đuối khi người tin bỏ bê điều lành được truyền hay phạm điều dữ bị cấm. Cả hai đều có thể xảy ra ngay trong đời sống của con cái thật của Đức Chúa Trời, là những người có ý muốn làm theo ý muốn của Đức Chúa Trời, nhưng có thể vấp ngã vì sự hư hoại mạnh mẽ và ân điển yếu đuối. Thay vào đó, tôi nói về những kẻ cố ý đặt lòng mình vào tội lỗi, như chép trong các Thi thiên, và chống lại những bổn phận như vậy, từ chối bị ràng buộc bởi điều họ cho là sự nô lệ. Đây là những kẻ giả hình lòng rỗng, bất kể bề ngoài có vẻ thế nào trong một số trường hợp.
Về khía cạnh khác của sự vâng phục thật – tức là cách thức đúng đắn của nó – những người theo lương tâm tìm cách làm đẹp lòng Đức Chúa Trời hiểu rằng họ không nên bằng lòng với việc chỉ làm các việc, như nghe lời Đức Chúa Trời, cầu nguyện, bố thí, v.v. Họ cố gắng thực hiện những việc này cách thánh khiết, nhất là với những tình cảm đúng đắn trong lòng, như Đức Chúa Trời đòi hỏi. Vì vậy, họ khiêm nhường sâu sắc vì những thiếu sót của mình trong điều này như thể họ chưa hề làm những bổn phận ấy. Trái lại, kẻ giả hình lòng rỗng bằng lòng an nghỉ trong việc bề ngoài và còn khoe khoang về nó. Họ cảm thấy bị đối xử bất công nếu Đức Chúa Trời không chấp nhận họ hay nếu họ không được người khác khen ngợi. Họ chỉ chú ý đến công việc bề ngoài, chỉ lau bên ngoài cái chén, mà bỏ bê việc xét lòng mình và cách thức họ thực hiện những bổn phận thánh này cùng mọi bổn phận thánh khác.
Tóm lại, chúng ta đã bàn về những tiêu chuẩn cụ thể mà qua đó mỗi người xưng danh Cơ Đốc nhân có thể xét mình và biết lòng mình có ngay thẳng và sự cải đạo mình có vững chắc hay không. Không có những tiêu chuẩn này, không thể có sự yên ủi thật. Những ai thấy những dấu hiệu của chiên Đấng Christ trên mình, dù không rõ bằng người khác, có thể mạnh dạn đến cùng Đức Chúa Trời và chắc rằng mình đã thật sự nhận ân điển của Thánh Linh Đức Chúa Trời.
Vậy, để tóm tắt điểm này, hầu cho người ta biết chắc, dựa trên các nguyên nhân và hiệu quả thật sự được sinh ra nơi họ, rằng họ có đức tin thật và là chi thể thật của Đấng Christ, con cái Đức Chúa Trời, và kẻ kế tự của sự sống đời đời, họ hãy cẩn thận xét toàn bộ công việc chung lại với nhau. Đánh giá toàn bộ tình trạng thuộc linh của mình là cách duy nhất đáng tin để biết mình có phải là nơi cư ngụ hay đền thờ của Đức Thánh Linh hay không.
Tôi thêm điều này vì những người liều lĩnh đặt hy vọng về hạnh phúc của mình vào một vài công việc ấy của Thánh Linh Đức Chúa Trời, mà những công việc ấy cũng có thể có nơi kẻ hư mất, là những người có nhiều điều trong số này. (Tôi không nói theo cách được nên thánh, nhưng theo cách thông thường, như đã bày tỏ trước,) trong khi trong mọi điều, đây là một dấu hiệu không sai lầm của Thánh Linh tái sinh và nên thánh của Đức Chúa Trời, rằng Ngài bắt đầu ở đâu, Ngài hoàn thành công việc ở đó; Ngài hiệp kẻ nào với Đấng Christ bởi đức tin, Ngài làm kẻ ấy sống lại và thanh tẩy: đến nỗi đức tin không có trái là một thân cây chết, và mọi trái không mọc ra từ đức tin chỉ là những trái nho hoang và đắng, không đẹp lòng Đức Chúa Trời và vô ích cho loài người.
Cho đến nay đã bày tỏ đức tin thật là gì, nó được sinh ra như thế nào, và người ta có thể biết đức tin này thật sự được sinh ra nơi mình bởi Thánh Linh Đức Chúa Trời như thế nào: Nay tiếp theo là xét xem kẻ thật sự có đức tin quý báu này có thể sống bởi đó như thế nào; đây là vấn đề chính tôi định nói trong Bản Luận này. Để hiểu và thực hành nó tốt hơn, chúng ta hãy khôn ngoan cân nhắc hai điều này.
Điều thứ nhất là sống bởi đức tin là gì.
Điều thứ hai là điều này được đạt như thế nào.
Về điều thứ nhất, sống bởi đức tin là thế này: Đức Chúa Trời, đã hứa mọi điều tốt lành hơn điều chúng ta cầu xin hay tưởng tượng được, rằng không có điều tốt nào sẽ thiếu, và bất cứ điều gì xảy đến cũng sẽ vì ích lợi chúng ta. Chúng ta phải tin mạnh mẽ đến nỗi thỏa lòng khi không có phương tiện cứu giúp nào cũng như khi có đủ mọi điều lòng mình ước ao. Điều này áp dụng cho cả việc thuộc thể lẫn việc thuộc linh. Ví dụ, nếu một người rơi vào hoạn nạn nặng, như một bệnh nguy hiểm, và thấy không có đường cứu giúp, song nếu người ấy tin rằng Đức Chúa Trời chắc sẽ giúp mình, điều này sẽ khiến người ấy thỏa lòng và yên ủi như thể có đủ mọi sự giúp đỡ có thể tưởng tượng được. Cũng vậy, trong việc thuộc linh, nếu ai sa vào tội lỗi mà không còn hy vọng được tha hay sửa đổi, nhưng tin và an nghỉ nơi lời hứa của Đức Chúa Trời về cả hai, và được yên ủi, đây là sống bởi đức tin. Sự thực hành cả hai đều rõ ràng trong Kinh Thánh và trong đời sống của các tôi tớ trung tín của Đức Chúa Trời.
Đáng chú ý là trường hợp của Áp-ra-ham, được nhắc trong sách Sáng thế ký, mà Sứ đồ trích trong Rô-ma 4:18, khẳng định rằng người "cậy trông khi chẳng còn lẽ trông cậy, cứ tin, đặng trở nên cha hết thảy các dân tộc, theo lời đã phán rằng: Dòng dõi ngươi sẽ như vậy." Trong điều này, rõ rằng Áp-ra-ham, thấy không có khả năng nào theo lý trí tự nhiên để mình có con, xét đến tuổi già của mình và sự son sẻ của vợ, đã không yếu đuối trong đức tin. Người không xét thân thể mình đã chết, lúc bấy giờ khoảng một trăm tuổi, cũng không xét sự chết của dạ Sa-ra. Người không nghi ngờ gì trong sự chẳng tin, mà đức tin mạnh mẽ hơn, làm sáng danh Đức Chúa Trời, và tin chắc rằng điều chi Đức Chúa Trời đã hứa, thì Ngài cũng có quyền làm trọn được.
Cùng một đức tin ấy rõ ràng nơi đoàn người đáng kính gồm những tôi tớ xứng đáng của Đức Chúa Trời trong mọi thời đại, được nhắc trong Hê-bơ-rơ 11. Họ được đưa vào như một đám mây chứng nhân làm chứng cho lẽ thật rằng "Người công bình sẽ sống bởi đức tin." Trong mọi thí dụ này, rõ rằng bất cứ hoàn cảnh hay nghịch cảnh nào họ đối diện, họ đều sống bởi đức tin, và chẳng có gì làm họ nản lòng, huống chi lật đổ họ. Nếu chúng ta dùng đúng thí dụ của họ, chúng ta có thể học rằng bất kể hoàn cảnh nào, chúng ta hãy an nghỉ nơi lời và lời hứa của Đức Chúa Trời về mọi sự giúp đỡ cần thiết. Trong những trận chiến lớn nhất, chúng ta phải hơn kẻ thắng, như Sứ đồ nói. Tình trạng phước hạnh này sẽ ra sao, không khó tưởng tượng. Chúng ta sẽ tìm hiểu thêm một khi đã học tốt hơn cách đạt đến việc sống bởi đức tin, là điều thứ hai tôi định bàn trong điểm này.
Để đạt được điều này, hai việc phải được thực hiện cẩn thận:
Thứ nhất, nhớ lại các lời hứa của Đức Chúa Trời.
Thứ hai, áp dụng chúng.
Về điều thứ nhất, trong mọi lúc cần thiết (tức là bất cứ khi nào Đức Chúa Trời đưa chúng ta vào khó khăn nào mà chúng ta không thấy đường thoát hay phương tiện cứu giúp, và chúng ta bắt đầu chìm vào sợ hãi và lo lắng), chúng ta hãy hỏi xem có lời lành nào của Chúa phán vì sự yên ủi chúng ta chăng. Nhờ đó, chúng ta có thể nhớ lại những lời hứa này và dấy lên hy vọng được giúp đỡ đúng thì giờ, điều có thể làm chúng ta yên lòng và thỏa lòng cho đến khi nhận được sự giúp đỡ mong đợi. Tôi cho đây là nền tảng của mọi đức tin chúng ta, giúp chúng ta sống bởi đức tin, được duy trì và nâng đỡ trong mọi thử thách. Điều này đã được bàn chi tiết hơn trước khi tôi giải thích làm thế nào người ta lúc đầu đạt được đức tin cứu rỗi. Mục tiêu ở đây không phải là sự gia tăng đức tin hằng ngày để sống bởi đức tin, mà là sự tiếp tục của cùng phương tiện ấy, tức là nhớ lại và suy ngẫm những lời hứa đầy ân điển của Đức Chúa Trời đã phán để yên ủi dân sự Ngài trong mọi nhu cầu. Điều này đem lại sự yên ủi và nhịn nhục khi chúng ta chờ đợi sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời, là điều sẽ không thiếu theo thì giờ, cách thức và chừng mực mà Ngài cho là thích hợp nhất.
Đây là nền tảng của đức tin chúng ta, các lời hứa của Đức Chúa Trời, như những di chúc mà Cha thiên thượng chúng ta để lại cho chúng ta qua Con Ngài là Jêsus Christ trong di chúc sau cùng của Ngài, còn điều gì có ích cho chúng ta hơn là tra xét di chúc này để tìm mọi di chúc liên quan đến chúng ta? Và vì có nhiều lời hứa, chúng ta nên, bằng cách này hay cách khác, thuộc lòng những lời hứa chính nhất để có sẵn dùng trong mọi hoàn cảnh, đem lại sự yên ủi như thể có sự giúp đỡ tốt nhất hiện diện mà chúng ta ước ao. Sự ích lợi thật của sự thực hành này, tôi mong chúng ta khám phá qua kinh nghiệm hơn là nghe qua lời kể. Tôi hy vọng rằng khi chúng ta được hướng dẫn cụ thể hơn để thực hành lời dạy này, chúng ta sẽ thấy nó là thật. Song, để khích lệ, tôi sẽ nói điều này, không hơn điều thật: hễ ai nỗ lực thực hành lời dạy này sẽ thấy toàn bộ sự xưng đạo của mình, dù trong lúc thịnh vượng hay nghịch cảnh, dễ dàng và thoải mái hơn.
Đối với những người trí nhớ yếu hay ít quen thuộc với Kinh Thánh, không thể sẵn sàng nhớ lại những lời hứa của Đức Chúa Trời thích hợp nhất cho nhu cầu mình, tôi đề nghị họ thu thập và gom lại từ Kinh Thánh những lời hứa cụ thể mà họ cho là liên quan và hữu ích nhất để củng cố đức tin mình khi cần. Đối với những người không thể tự giúp mình cách đầy đủ như vậy, nỗ lực tiếp theo của tôi sẽ là biên soạn một số lời hứa đặc biệt, mà tôi cho là hữu ích nhất trong đời sống thường nhật và các công việc hằng ngày, và ghi các chỗ tham chiếu để có thể dễ dàng tra cứu trong mọi dịp. Tôi cũng sẽ giải thích cách áp dụng những lời hứa này cho các nhu cầu khác nhau, củng cố đức tin chúng ta và giúp chúng ta sống bởi nó. Chúng ta sẽ tìm hiểu tất cả điều này chi tiết hơn ở những chỗ thích hợp.
Nay, chúng ta hãy tiếp tục điều tôi đang có trong tay, để giải thích cách có thể đạt được ích lợi vô giá này của việc sống bởi đức tin: Điều kiện thứ nhất, như đã giải thích trước, là vâng theo lời của Đấng Tiên tri: "Tôi sẽ nghe điều Đức Chúa Trời sẽ phán; vì Ngài sẽ phán sự bình an cho dân sự Ngài, và cho các thánh đồ Ngài." Nghĩa là chúng ta phải nhớ lại những lời hứa yên ủi mà Đức Chúa Trời đã phán cho con cái Ngài khi chúng ta thấy mình trong bất cứ tình trạng hay hoàn cảnh cụ thể nào. Nhờ đó, chúng ta có thể xây dựng đức tin mình và sống bởi nó. Nhằm mục đích này, bước tiếp theo là cốt yếu để đạt được ân điển của việc sống bởi đức tin:
Khôn ngoan áp dụng những lời hứa này cho chính bản thân chúng ta, chắc rằng chúng ta thật sự là những người hưởng chúng, và cho tình trạng hiện tại của chúng ta, chắc rằng nó phù hợp với lời hứa cụ thể mà Đức Chúa Trời đã phán cho những hoàn cảnh như vậy, nếu có.
Vì chúng ta sẽ thấy rằng có những lời hứa chung áp dụng cho mọi người và mọi người nên nhận lấy.
Để thực hành bổn phận này tốt hơn, là điều sẽ gia tăng đức tin chúng ta và giúp chúng ta sống bởi nó, chúng ta phải dùng sự suy ngẫm và cầu nguyện. Không phải chỉ là những sự thực hành hời hợt hay thưa thớt, mà là những sự thực hành đều đặn, thành khẩn, khôn ngoan và theo lương tâm. Mọi điều này đều cần để giữ đức tin chúng ta sống động hầu cho chỉ một mình nó có thể nâng đỡ chúng ta khi chẳng còn gì khác có thể. Trong sự suy ngẫm này, chúng ta hãy xét các lời hứa của Đức Chúa Trời theo cách tỏ bày ý tốt và sự chăm sóc của Ngài cho sự lành của chúng ta. Chúng ta phải nhận ra sự quan tâm từ phụ của Ngài cho sự lành của chúng ta cùng ý muốn và khả năng giúp đỡ chúng ta của Ngài. Để khỏi nản lòng vì sự bất xứng của mình, chúng ta cũng phải hiểu rằng ân huệ của Đức Chúa Trời được ban cách nhưng không chứ không phải bởi bất cứ công đức nào của chính chúng ta. Ngài thương xót vì danh Ngài, điều thường được tuyên bố và luôn được hiểu.
Hay thứ hai, vì một số lời hứa ấy được phán cho một số cá nhân đặc biệt, như Áp-ra-ham, Đa-vít, và Sau-lơ, và dường như không thuộc về chúng ta, chúng ta hãy nhớ rằng bất cứ điều gì Đức Chúa Trời hứa cho bất cứ con cái nào của Ngài, không theo nghĩa đặc biệt hay cá nhân, nhưng như một ân huệ chung cho mọi con cái của Đức Chúa Trời, thì mọi con cái của Đức Chúa Trời đều có thể và nên áp dụng cho chính mình như thể Đức Chúa Trời đã phán lời hứa ấy trực tiếp cho mình. Một thí dụ rõ ràng về điều này có thể thấy nơi lời hứa cho Giô-suê rằng Đức Chúa Trời sẽ chẳng lìa hay bỏ ông. Tác giả sách Hê-bơ-rơ mạnh dạn áp dụng lời hứa này cho những người ông viết thư, khuyên họ hãy giữ lối sống mình khỏi sự tham lam và thỏa lòng với điều mình có. Ông lý luận rằng vì Đức Chúa Trời đã hứa chẳng lìa hay bỏ họ, họ nên tìm sự yên ủi trong lời hứa ấy. Vậy, ông áp dụng một lời hứa cho Giô-suê cho mọi người trung tín. Chúng ta cũng nên làm như vậy với mọi lời hứa cho bất cứ người trung tín nào, miễn là không có giới hạn đặc biệt nào ngăn chúng áp dụng cho người khác. Hơn nữa, chúng ta có lời của Sứ đồ rằng "mọi sự đã chép từ xưa đều là để dạy dỗ chúng ta, hầu cho bởi sự nhịn nhục và sự yên ủi của Kinh Thánh dạy mà chúng ta có sự trông cậy." Điều này nhấn mạnh tính áp dụng của các lời hứa cho mọi người tin. Thêm nữa, mọi lời hứa đều được khẳng định trong Đấng Christ, nghĩa là chúng được dâng tặng và ban phát cách liên tục và không đổi. Vì vậy, hễ ai có Đấng Christ đều có quyền lợi và quyền hưởng mọi lời hứa của đời này và đời sau. Vậy, mọi linh hồn trung tín đều có thể mạnh dạn áp dụng mọi lời hứa cho chính mình như thể chúng được phán riêng cho mình.
Nhưng tất cả điều này vẫn chưa đủ, xét đến sự yếu đuối lớn của chúng ta. Chúng ta không chỉ mù lòa và không thể tra xét và thấy những lời hứa này, mà còn hay quên, như Hê-bơ-rơ 12:5 chép: "Họ đã quên lời khuyên." Hơn nữa, chúng ta chậm lòng tin điều Đức Chúa Trời hứa cho chúng ta, như thấy nơi hai môn đồ trong Lu-ca 24:25. Chúng ta không thể tin hơn điều Đức Chúa Trời, bởi Thánh Linh Ngài, sinh ra nơi chúng ta, như rõ cả từ Kinh Thánh lẫn kinh nghiệm hằng ngày. Chúng ta đầy những nghi ngờ, nhất là khi không thấy phương tiện hy vọng nào và sự tuyệt vọng bắt đầu dấy lên. Vì vậy, nơi nương náu duy nhất của chúng ta là trở lại cùng Đức Chúa Trời và thành khẩn cầu nguyện rằng Thánh Linh Ngài tỏ bày những lời hứa quý báu này từ Lời thánh của Ngài và ban cho chúng ta sự khôn ngoan để hiểu và áp dụng chúng cách đúng đắn trong mọi tình huống chúng ta gặp. Chúng ta cũng nên cầu xin ân điển để tin những lời hứa này hầu cho chúng ta tin chắc trông đợi và nhịn nhục chờ đợi sự giúp đỡ đầy đủ và thành tín của Đức Chúa Trời, như Ngài đã hứa. Bổn phận này thường được thực hiện cách yếu ớt, ngay cả bởi những người đã nhận ân điển thật và cứu rỗi. Vì vậy, điều cốt yếu là những ai muốn sống bởi đức tin hãy xét những ích lợi lớn đạt được qua sự thực hành này và sự hại do bỏ bê nó gây ra. Họ hãy ưu tiên tìm kiếm ân điển này từ Đức Chúa Trời, nhất là trong lúc cần thiết, cứ nài xin cho đến khi lời cầu được đáp.
Nếu ai kết hợp những lời cầu nguyện thành khẩn với sự suy ngẫm siêng năng về các lời hứa của Đức Chúa Trời, tôi không nghi ngờ rằng, theo chính lời của Chúa, họ sẽ đứng vững khi người khác ngã và vui mừng khi người khác khóc than trong sầu khổ. Lời hứa trong Ê-sai 65:13 áp dụng cho những người như vậy, cũng như lời của Jêsus trong Ma-thi-ơ 7:7: "Hãy xin, sẽ được; hãy tìm, sẽ gặp; hãy gõ cửa, sẽ mở cho." Những kẻ tin cậy nơi Chúa như vậy sẽ như núi Si-ôn, chẳng hề rúng động.
Trước khi kết thúc cuộc bàn luận về việc sống bởi đức tin, tôi muốn nhấn mạnh những ích lợi to lớn đến từ nó. Tôi đã nhắc những ích lợi này cách chung trước, nhưng dành phần giải thích chi tiết hơn cho bối cảnh này, hầu cho những ai khao khát những sự yên ủi ngọt ngào này được thôi thúc theo những phương tiện đã định để đạt chúng. Song, tôi cũng phải cảnh báo về một nguy hiểm tiềm tàng: dù công việc của việc sống bởi đức tin không tẻ nhạt hay khó chịu và chắc chắn không phải không chịu nổi, bản tánh hư hoại của chúng ta có thể chống lại việc bắt đầu lúc đầu và chứng tỏ khó duy trì đều đặn. Kết quả là, ít người có thể kinh nghiệm bông trái đã hứa của sự thực hành này. Sa-tan dùng một mưu kế xảo quyệt để cản trở sự tăng trưởng đức tin chúng ta, vì biết rằng sức mạnh chúng ta chống cự nó nằm trong Đấng Christ và lối vào Đấng Christ của chúng ta chủ yếu qua đức tin. Vì vậy, chúng ta được khuyên trong 1 Phi-e-rơ 5:9 "hãy kháng cự ma quỉ, mà bền vững trong đức tin." Chúng ta phải cố gắng giữ vững đức tin đã truyền một lần cho các thánh, như Sứ đồ Giu-đe khuyên. Trên hết, chúng ta hãy lấy đức tin làm thuẫn, đặng dập tắt được các tên lửa của Ma quỉ, là những nỗi kinh hoàng ghê gớm của một lương tâm đau khổ do cảm biết cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời.
Để thôi thúc chúng ta đặc biệt tỉnh thức trong điều này, chúng ta hãy xét những ích lợi khôn lường theo sau việc sống bởi đức tin, hầu cho chúng ta tìm được sự yên ủi trong việc hưởng chúng. Khi suy ngẫm những ích lợi này, nó nhắc tôi về câu trả lời của Sứ đồ cho câu hỏi: "Phép cắt bì có ích gì?" Câu trả lời của người là: "Ích nhiều lắm."
Nói thật, chẳng có điều tốt nào mà Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cho con cái loài người hay hứa cho bất cứ con cái nào của Ngài mà họ có thể đạt được bằng cách nào khác ngoài đức tin. Kinh Thánh chứng minh điều này dồi dào, nhất là trong chương Hê-bơ-rơ 11 đáng chú ý. Thêm nữa, câu 2 chép rằng các đấng thuở xưa nhờ đức tin mà được lời chứng tốt. Tôi hiểu điều này như sau: Không có hành động nào đáng được khen thật có thể làm được ngoài đức tin. Vì bất cứ điều gì không làm trong đức tin hẳn là tội lỗi và không thể đẹp lòng Đức Chúa Trời. Trái lại, nơi nào có đức tin thật, tùy theo chừng mực của nó, nó hoàn thành những hiệu quả kỳ diệu tỏ rõ sự hiện diện của quyền năng Đức Chúa Trời và vai trò chính của Ngài trong đó. Điều này có thể suy ra từ điều Sứ đồ cầu nguyện cho người Ê-phê-sô: họ biết quyền vô hạn của Ngài, đối với chúng ta có lòng tin, là điều ca ngợi cách tuyệt vời sự vĩ đại của đức tin.
Nay, thay vì ở trong những điều chung chung, tôi sẽ mở ra một số kho báu lớn được hưởng bởi đức tin. Tôi có thể chỉ đơn giản giới thiệu những ai muốn thấy và đạt những ích lợi này đến bản luận văn xuất sắc về các đặc quyền của người Cơ Đốc thật do ông Rogers viết (mà tôi ước gì được đánh giá cao hơn). Trong tác phẩm ấy, người ta có thể tìm thấy sự giải thích đầy đủ về những ân huệ và ích lợi đặc biệt mà Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cho con cái Ngài, cả trong đời này lẫn đời sau. Mọi điều này, là những món quà nhưng không và di chúc của Đức Chúa Trời để lại cho chúng ta trong Đấng Christ, chỉ được nhận bởi đức tin và là những động lực mạnh mẽ khích lệ chúng ta đứng vững trong đức tin và làm mọi điều cần thiết để duy trì nó.
Song, vì nhiều người có thể không có sách ấy và người khác có thể thiếu thì giờ hay ý muốn đọc những bản luận dài, tôi sẽ nêu bật một số ích lợi chính nên thuyết phục chúng ta không tiếc công sức để trở nên kẻ dự phần vào những phước hạnh lớn này. Trước hết, phải lưu ý rằng dù rất ít người đạt được tình trạng phước hạnh được mô tả trong Rô-ma 5:1-5, những người được xưng nghĩa bởi đức tin hưởng mọi ích lợi này.
Trước hết, có sự hòa thuận với Đức Chúa Trời. Mỗi linh hồn, theo bản tánh, là con cái của sự thạnh nộ và do đó đang trong cuộc xung đột sinh tử với Đức Chúa Trời. Linh hồn như vậy là tôi mọi của tội lỗi và Sa-tan, kẻ thù thề của Đức Chúa Trời, và do đó ở ngoài ân huệ của Đức Chúa Trời và dưới cơn thạnh nộ đáng sợ của Ngài. Nay, để một người như vậy được tha khỏi những tội phạm và hình phạt, và được hòa thuận với Đức Chúa Trời qua Chúa Jêsus Christ chúng ta, đưa đến một sự hòa bình đời đời giữa Đức Chúa Trời và họ, nơi sẽ không còn tranh chiến hay bất bình – điều này không thể xem là một phước nhỏ. Nếu đây là sự hòa giải giữa một kẻ phản loạn và vua mình, nó sẽ đòi một giá lớn. Song, nó còn hơn thế nhiều, vì đó là một ân huệ cao hơn nhiều cho một tên phản nghịch không chỉ được tha và được cứu khỏi cơn thạnh nộ của vua, nhờ đó đạt được sự hòa giải trọn vẹn, mà còn được đưa vào ân huệ đặc biệt của vua. Họ trở nên người mà vua yêu mến lắm và nhận vào vòng thân cận, ban cho họ quyền tự do ra vào trước mặt vua, nơi vua không thể từ chối họ điều gì. Nói tóm lại, họ được nâng lên địa vị như Giô-sép trong triều Pha-ra-ôn hay Mạc-đô-chê trong triều A-suê-ru – ân huệ của Đức Chúa Trời rộng lớn như vậy. Hơn nữa, chuyển từ kẻ thù trở nên con và kẻ kế tự, lại là đồng kế tự với Đấng Christ, là một ân huệ không thể tưởng tượng. Song đây là phần thêm vào phước trước: những người được xưng nghĩa bởi đức tin nhờ đức tin được vào trong ân điển này mà chúng ta đang đứng. Tôi hiểu điều này có nghĩa là chúng ta không chỉ được tha trọn vẹn và nhưng không khỏi mọi sự bất bình công bình của Đức Chúa Trời vì tội lỗi chúng ta, đưa đến sự hòa bình trọn vẹn giữa Đức Chúa Trời và chúng ta, mà còn được nâng lên địa vị cao quý được gọi là con cái Đức Chúa Trời, như Giăng 1:12 chép. Đây là ân điển mà chúng ta đang đứng trong đó. Nhờ ân điển này, chúng ta có thể mạnh dạn kêu lên: "A-ba, Cha ơi," và chúng ta có quyền tự do vào trước mặt Ngài để cầu xin bất cứ điều gì mình ước muốn, với sự chắc chắn rằng nó sẽ được ban cho chúng ta, như chính Đấng Christ đã hứa trong Giăng 15:7. Mọi phước khác đều chảy ra từ đây như những bông trái và hiệu quả của ân điển và ân huệ mà chúng ta đã được đưa vào.
Trong số các phước hạnh này, một điều chính yếu theo sau trong đoạn Kinh Thánh này: chúng ta vui mừng trong sự trông cậy vinh hiển của Đức Chúa Trời. Nói cách khác, dù hoàn cảnh của chúng ta trong đời này có thể hèn mọn đến đâu (thường khá ảm đạm), chúng ta có sự trông cậy về một tương lai vinh hiển với Đức Chúa Trời trong vương quốc Ngài, đến nỗi không chỉ khiến chúng ta vui mừng trong lòng mà còn dẫn chúng ta bày tỏ niềm vui ấy cả trong lời nói lẫn việc làm. Trong lời nói, chúng ta khoe mình một cách thuộc thiên đàng về những sự tôn trọng chúng ta sẽ nhận với Đức Chúa Trời khi được đón nhận vào vương quốc Ngài, như chúng ta thấy sứ đồ Phao-lô đã làm trong nhiều dịp (2 Ti-mô-thê 4:7-8). Trong việc làm, chúng ta công khai chứng tỏ rằng mình sẵn lòng từ bỏ những lợi thế thế gian chóng qua mà người đời rất quý trọng, thậm chí đổi chúng lấy của báu thiên đàng. Một tấm gương đáng trọng về điều này là Môi-se, như được mô tả trong Hê-bơ-rơ 11:24. Khi ông đã khôn lớn, ông chọn chịu sỉ nhục cùng dân sự của Đức Chúa Trời hơn là hưởng sự vui sướng của tội lỗi trong một thời gian ngắn. Ông coi sự sỉ nhục của Đấng Christ là của báu hơn các kho tàng của Ai-cập, vì ông ngửa trông phần thưởng. Mặt khác, khi chúng ta sẵn lòng làm như Chúa và Thầy chúng ta là Đấng Christ đã làm — chịu thập tự giá và khinh sự xấu hổ, vì niềm vui đặt trước mặt Ngài — chúng ta chứng tỏ mình sẵn sàng chịu khổ với Đấng Christ để được trị vì với Ngài. Chúng ta coi những sự đau đớn của đời nay không đáng so sánh với sự vinh hiển sẽ được bày tỏ. Bằng cách ấy, chúng ta thật sự khoe mình trong sự trông cậy vinh hiển của Đức Chúa Trời. Thật vậy, người có sự trông cậy này không thể không coi mọi sự là vô ích so với Đấng Christ và việc được vinh hiển với Ngài. Dù hoàn toàn đúng là sự vinh hiển của Đức Chúa Trời vượt quá sự hiểu biết của con người — mắt chưa từng thấy, tai chưa từng nghe, lòng người cũng chẳng từng nghĩ đến sự tuyệt hảo của nó — Đức Chúa Trời đã ban cho người yêu dấu của Ngài một thoáng nhìn về sự vinh hiển này. Phi-e-rơ, Gia-cơ và Giăng đã được nhìn thoáng qua như vậy trên Núi Hóa Hình, nơi họ tin rằng thân thể hèn hạ của mình sẽ được biến đổi để giống như thân thể vinh hiển của Đấng Christ. Họ tin rằng linh hồn mình sẽ được tẩy sạch khỏi mọi vết nhơ và được trang điểm bằng sự công chính trọn vẹn của Đấng Christ. Họ mong đợi được giống như Đấng Christ cả về linh hồn lẫn thân thể, do đó được vinh hiển với Ngài. Bằng cách ấy, Đấng Christ sẽ được vinh hiển trong họ, và họ sẽ ngồi với Ngài trên ngai Ngài. Hơn nữa, họ sẽ có sự hiệp một với Đấng Christ đến nỗi trở nên một với Đức Chúa Cha, y như Đấng Christ và Cha Ngài là một — một lẽ thật sâu nhiệm mà Cứu Chúa chúng ta đã cầu xin Cha Ngài. Tất cả những điều này, vượt xa sự hiểu biết hạn hẹp của trí khôn yếu đuối chúng ta, là lý do đầy đủ cho những ai được đức tin bảo đảm rằng họ chắc chắn và đầy trọn sẽ hưởng sự vinh hiển này khi cởi bỏ đền tạm thuộc đất này, để vui mừng và khoe mình trong sự trông cậy vinh hiển của Đức Chúa Trời. Phước hạnh lớn lao của sự trông cậy này không thể đo lường, và dù không thể đánh giá trọn vẹn, bất cứ ai có các giác quan đã được luyện tập để phân biệt điều thiện và điều ác đều dễ dàng nhận ra nó là điều vô cùng quý giá. Vì vậy, có đủ lý do cho mọi người biết về nó phải không tiếc chi phí hay công sức để đạt được nó.
Trong những lời tiếp theo, sứ đồ, chưa thỏa lòng chỉ giải thích các phước hạnh đặc biệt được trải nghiệm qua đời sống đức tin, lại thêm một khía cạnh lớn nữa cho kinh nghiệm này. Ông nói rằng các tín hữu không chỉ vui mừng trong sự trông cậy vinh hiển của Đức Chúa Trời một cách thánh khiết mà còn khoe mình trong hoạn nạn. Ấy vì họ hiểu rằng hoạn nạn sanh ra sự nhịn nhục (câu 4), sự nhịn nhục sanh ra sự dày dạn kinh nghiệm, và kinh nghiệm sanh ra sự trông cậy (câu 5). Sự trông cậy không làm chúng ta hổ thẹn, vì tình yêu thương của Đức Chúa Trời đã được đổ vào lòng chúng ta bởi Đức Thánh Linh, Đấng đã được ban cho chúng ta. Điều này có nghĩa là đức tin có hiệu quả mạnh mẽ đến nỗi khi nó còn sống, nó đem lại sự an ủi và bình an cho con cái Đức Chúa Trời trong những hoàn cảnh khiêm hạ nhất. Họ không chỉ vui mừng trong sự trông cậy về sự vinh hiển sắp đến, là phần tốt nhất trong hoàn cảnh của họ, mà họ còn tìm thấy lý do để vui mừng bề ngoài ngay cả trong phần tệ nhất của hoàn cảnh mình — các hoạn nạn và gian truân đủ loại. Điều này lại càng đáng chú ý hơn. Khi họ vui mừng trong những hoạn nạn này, điều đó không chỉ có nghĩa là họ chịu đựng chúng bằng đức tin và sự nhịn nhục mà là họ thật sự khoe mình trong chúng và tìm thấy niềm vui trong việc chịu khổ vì cớ Đấng Christ. Quả thật, trong khi những hoạn nạn này cực kỳ không được hoan nghênh đối với con người tự nhiên và làm giảm sự an ủi và niềm vui của người ấy, thì đó là một phước hạnh đáng chú ý cho các tín hữu không chỉ thắng được chúng bằng đức tin và sự nhịn nhục mà còn khoe mình trong chúng và tìm thấy niềm vui trong việc được kể là đáng chịu sỉ nhục vì danh Đấng Christ. Những gian truân này, dù nhiều và nặng nề đến đâu, cũng sẽ không hại con cái Đức Chúa Trời; thay vào đó, chúng sẽ làm việc cho ích lợi của họ bằng nhiều cách. Vì vậy, con cái Đức Chúa Trời có đủ lý do để vui mừng và cảm tạ — không phải vì sự đau đớn và buồn phiền vốn đắng cay, mà vì sự tăng ích vốn ngọt ngào (Hê-bơ-rơ 12:11).
Vì quan niệm này không dễ được chấp nhận, sứ đồ, trong đoạn Kinh Thánh này (Rô-ma 5:3, v.v.), đảm nhận việc đưa ra những lý do đầy đủ cho nó. Cụ thể là, tín hữu vững vàng biết rằng hoạn nạn sanh ra sự nhịn nhục, sự nhịn nhục sanh ra kinh nghiệm, và kinh nghiệm dẫn đến sự trông cậy, v.v. Trong tất cả những điều này, ông minh họa một số bông trái đặc biệt mà con cái Đức Chúa Trời gặt hái qua gian truân. Cụ thể, vốn dĩ tất cả chúng ta đều như bò cái chưa thuần, chưa quen ách, nhờ mang ách mà trở nên hiền lành và sẵn lòng cúi cổ mang ách một cách lặng lẽ, thì con cái Đức Chúa Trời, không quen với gian truân, lúc đầu rất bị chúng quấy rầy. Tuy nhiên, qua kinh nghiệm thêm với nhiều hoạn nạn khác nhau, họ trở nên quen thuộc hơn và sẵn lòng chịu đựng chúng, ấy là sự nhịn nhục thật — không phải nổi giận hay vô cảm mà là nhu mì chịu đựng dưới tay Đức Chúa Trời và giữ sự lặng lẽ, vì Đức Chúa Trời, Đấng không thể sai lầm, đã định như vậy. Giá trị của điều này có thể thấy qua việc rất ít người thật sự học được sự nhịn nhục Cơ Đốc này.
Từ đó nảy sinh một bông trái đặc biệt khác: kinh nghiệm. Như thủy thủ, khi mới ra biển và thấy sóng lớn cùng tàu chòng chành, luôn tưởng mình sẽ bị nuốt và chết. Thế nhưng, chịu đựng nhiều cơn bão như thế, họ có kinh nghiệm về quyền năng Đức Chúa Trời trong việc bảo toàn họ. Kết quả, họ không còn sợ chết như trước nữa mà chịu đựng những thử thách này cách vui vẻ hơn. Cũng vậy, người trung tín, dù lúc đầu bối rối trước muôn vàn phiền phức gặp phải, cả những sự hư hoại bên trong lẫn những gian truân bên ngoài (những lời nhiếc móc và tổn hại từ người đời, không phải điều nhỏ trong số đó), thấy rằng, qua sự nhịn nhục chịu đựng, Đức Chúa Trời đã ban cho họ khả năng mang những gánh nặng này và nhân từ giải cứu họ. Do đó, họ trở nên như những chiến sĩ đã được rèn luyện, được trang bị tốt hơn để chịu đựng và được ích lợi từ những thử thách như vậy, và họ háo hức chờ đợi một kết quả tốt lành từ chúng. Đây là phước hạnh tiếp theo được nhắc đến: sự trông cậy. Về điều này, có câu nói: "Kinh nghiệm sanh ra sự trông cậy," nghĩa là trong mọi thứ khó khăn, những người đã thường xuyên được giúp đỡ và giải cứu sẽ gom góp sự trông cậy về sự giúp đỡ tương tự trong tương lai. Cũng vậy, bằng chứng và kinh nghiệm lặp đi lặp lại về quyền năng lớn lao và sự giúp đỡ sẵn sàng của Đức Chúa Trời trong mọi thử thách và phiền phức của họ, cả trong việc nâng đỡ họ dưới những gánh nặng lẫn cuối cùng giải cứu họ, dẫn người trung tín trông cậy sự giúp đỡ tương tự trong lúc cần. Sự khuây khỏa êm ái mà điều này đem lại cho một tấm lòng mệt mỏi có thể thấy trong câu châm ngôn thông thường và đúng đắn: "Nếu không có sự trông cậy, tấm lòng sẽ tan vỡ."
Để không đi xa hơn, những lời tiếp theo làm điều này rõ ràng, nơi có câu: "Sự trông cậy không làm chúng ta hổ thẹn." Nghĩa là, khi chúng ta bị khốn khổ nặng nề và không thấy phương cách nào rõ ràng để thoát thân hay được giải cứu, chúng ta tự nhiên bắt đầu tuyệt vọng, bị bối rối trong chính mình, và cúi đầu trong xấu hổ, cảm thấy không thể chịu nổi những lời mỉa mai thường đi kèm với sự nản lòng như vậy. Một tấm gương rõ ràng về điều này có thể thấy trong trường hợp của Gióp. Tuy nhiên, nếu có một sự trông cậy thật đặt nền trên lời hứa trung tín của Đức Chúa Trời về sự giúp đỡ đúng lúc, được đức tin nắm lấy, thì chúng ta sẽ có thể ngẩng đầu lên một cách dạn dĩ và tuyên bố, như Gióp trung tín: "Dầu Chúa giết tôi, tôi cũng còn nhờ cậy nơi Ngài." Vì lý do này, ân điển của sự trông cậy được ví như một cái mão trụ, nhờ đó người được trang bị vũ khí dám ngẩng cao đầu và nhìn thẳng vào mặt kẻ thù.
Đây là phước hạnh mà tín hữu có trong mọi cảnh ngặt nghèo, mà không ai khác có thể hưởng. Vì những người khác, nếu không vô cảm, thì hoặc vật lộn như thú hoang trong lưới hoặc chìm xuống trong tuyệt vọng không chút an ủi.
Nếu quả thật như vậy, thì hãy công nhận đó là một phước hạnh không tầm thường khi sống bởi đức tin, mà ngoài nhiều phước hạnh khác, đem lại sự nhịn nhục, kinh nghiệm, sự trông cậy và sự tin chắc như vậy trong mọi phiền phức của chúng ta. Nguyên nhân thật của tất cả điều này, như sứ đồ giải thích, là "tình yêu thương của Đức Chúa Trời đã được đổ vào lòng họ bởi Đức Thánh Linh, Đấng đã được ban cho chúng ta." Điều này có nghĩa là như tình yêu thương của một người bạn được thử nghiệm và thấy rõ nhất trong lúc cần nhất, tình yêu thương của Đức Chúa Trời dành cho con cái Ngài được thấy rõ nhất trong những hoạn nạn lớn nhất của họ.
Vì trong khi những lúc khác Đức Chúa Trời ban cho con cái Ngài một vài nếm trải ngọt ngào về tình yêu phụ tử của Ngài, thì trong mọi phiền phức của họ, Ngài rất bị xao động, và lòng thương cảm của Ngài bị khuấy động đến nỗi, như một người mẹ hiền, Ngài như ẵm họ trong lòng và nói với họ cách dịu dàng. Ngài không chỉ an ủi họ, mà còn giúp họ mọi cách khi cần. Giờ đây họ thấy rõ Ngài yêu họ dịu dàng dường nào. Ân điển này được thực hiện trong họ bởi Đức Thánh Linh, Đấng được ban cho mọi tín hữu. Tất cả những điều này nêu bật ân huệ lớn lao của Đức Chúa Trời đối với những người này và hoàn cảnh vô cùng may mắn của họ, dành riêng cho những ai sống bởi đức tin. Tất cả những điều này nằm trong một đoạn Kinh Thánh, Rô-ma 5:7, mà tôi mới chỉ bắt đầu giải thích và chưa hoàn toàn bày tỏ hết những gì nó chứa.
Bây giờ, nếu một hộp ngọc cam tùng này chứa đựng một kho tàng an ủi ngọt ngào như vậy, chúng ta có thể nghĩ gì có thể rút ra từ tất cả các đoạn Kinh Thánh khác? Tôi dám nói nó thành một tập sách lớn. Đáng lưu ý rằng dù Chúa, trong sự khôn ngoan và tình yêu thương lớn lao của Ngài, xét đến sự yếu đuối của chúng ta, những kẻ lười đọc nhiều hơn là chăm nhớ những gì đã đọc, đã truyền đạt ý muốn Ngài trong sự ngắn gọn không ai sánh được, Ngài lại rất hào phóng trong việc trình bày những lời hứa cực kỳ lớn lao và quý báu của Ngài, như thánh Phi-e-rơ gọi chúng. Tất cả những lời hứa này chứa đựng các phước hạnh thuộc đất và thuộc linh, cho đời này và đời sau, mà Đức Chúa Trời đã chuẩn bị cho mọi tín hữu thật, những người duy nhất là những người nhận đúng đắn của các phước hạnh này. Tôi tin điều này đủ chứng minh điều tôi định: các phước hạnh của việc sống bởi đức tin. Điều này có thể thấy rõ hơn trong chính lời của sứ đồ trong đoạn Kinh Thánh, nơi ông cố ý trình bày tình trạng phước hạnh của những người được xưng nghĩa bởi đức tin và giới thiệu tất cả những phước hạnh đặc biệt này mà chúng ta đã nhắc đến. Ông cũng thêm rằng chính bởi đức tin chúng ta có được sự vào trong ân điển này mà chúng ta đang đứng.
Quả thật, như đã nói trước đây, không một trong những ân điển cứu rỗi hay phước hạnh thật nào khác được đạt được ngoại trừ bởi đức tin. Vì vậy, tôi có thể kết luận rằng bất cứ ai muốn tìm sự an ủi trong đời này và nuôi dưỡng sự trông cậy cho một đời tốt hơn nên coi việc sống bởi đức tin là nỗ lực hàng đầu của mình. Chỉ qua đức tin mà tất cả những phước hạnh này và mọi điều người ta có thể mong muốn được hưởng.
Và như vậy, tôi muốn để điểm này được chứng minh nhiều hơn bởi kinh nghiệm hơn là bởi lý luận và đến điều tôi chủ yếu nhắm tới, để đưa giáo lý này vào thực hành. Như tôi đã hứa trước, tôi sẽ thu thập một số lời hứa đặc biệt và chỉ ra cách chúng phải được áp dụng cách riêng cho từng người và hoàn cảnh mà chúng thuộc về.
Nhưng trước tiên, tôi nhớ còn có một sự dùng đức tin đặc biệt khác mà chúng ta rất cần, thế mà nó rất ít khi đạt được vì quá ít người tìm kiếm nó. Và đó là cách, bằng đức tin, chúng ta có thể chế ngự tốt hơn những sự hư hoại lớn nhất của mình và làm tròn những bổn phận mà chúng ta thất bại nhất. Để nhấn mạnh tầm quan trọng của điều này, tôi phải bày tỏ mối quan tâm sâu sắc của mình khi thấy rất nhiều người mà tôi có hy vọng tốt là họ đã thật sự nhận ân điển của Đức Chúa Trời, thế nhưng chính họ không thể cảm nhận cũng không ai khác nhận ra sự tăng trưởng rõ ràng nào trong sự nên thánh thật. Họ vật lộn để khuất phục những tật bệnh chính của mình hoặc bước đi xứng với tình trạng của mình. Thay vào đó, có một sự đồng hóa chung với những sự hư hoại của thời đại, sự chết thuộc linh trong mọi sự tập luyện thánh, sự bỏ bê thô thiển và liên tục hoặc sự lạm dụng thông thường đối với các tập quán thuộc linh như đọc riêng, suy ngẫm, cầu nguyện, sự dạy dỗ, quản trị gia đình khôn ngoan, và các cuộc trò chuyện thánh trong những buổi nhóm lại của anh em.
Mặt khác, có sự nuông chiều quá mức trong những cuộc vui chơi tội lỗi, những sự theo đuổi thế gian và thú vui, cùng với sự chú tâm quá đáng vào của cải vật chất, vẻ bề ngoài, và sự trang điểm của con cái họ. Họ dường như đặt trí óc và tình cảm vào những điều ở dưới, thay vì đã được sống lại với Đấng Christ. Tôi có thể nói điều tương tự về sự thiếu lòng thương xót của họ và sự thiếu kiên nhẫn trước nghịch cảnh. Tất cả những vết nhơ này trong sự xưng nhận thánh của họ và những thất bại trong sự an ủi thuộc linh của họ được quan sát thấy, và tôi đã thấy và nghe rằng cái chết của nhiều người ít đem lại lý do để vui mừng. Điều này không đáng ngạc nhiên, xét đến sự thiếu nỗ lực của họ trong việc tôn vinh Đức Chúa Trời trong đời sống, đưa người khác về với Đấng Christ, hay làm cho sự kêu gọi và sự lựa chọn của mình được chắc chắn. Đức Chúa Trời thật công bình khi cái chết của họ thiếu sự vinh hiển và an ủi được hưởng bởi những con cái khác của Đức Chúa Trời, những người sống bởi đức tin và đã học cách kiềm chế những tình cảm bất trị của mình và bước đi khôn ngoan vì sự tôn vinh Đức Chúa Trời, sự gây dựng người khác, và sự bình an của chính lương tâm mình. Tất cả những điều này đạt được bởi đức tin, chứ không phải không có nó, như đã nhắc trước đây và sẽ được chứng minh thêm nữa.
Sứ đồ trong Rô-ma 7:14, nói về chính mình như người đã được tái sinh, phán: "Vì chúng ta biết luật pháp là thiêng liêng, nhưng tôi là xác thịt, đã bị bán cho tội lỗi." Ông tiếp tục giải thích trong các câu sau rằng ngay cả trong những người có đức tin thật và được tái sinh thật, vẫn còn một bản chất hư hoại khiến họ không làm được nhiều bổn phận tốt và dẫn họ vào nhiều hành động tội lỗi. Bản chất hư hoại này đôi khi có thể nắm giữ họ mạnh đến nỗi họ không có quyền năng nào để chống cự, huống chi thắng được nó. Sự bị cầm tù bởi những sự hư hoại của mình này tương tự như một người lính nghèo bị kẻ thù bắt và giam giữ cho đến khi được đội trưởng mình giải cứu. Cũng vậy, con cái Đức Chúa Trời thường bị cầm tù bởi những sự hư hoại của mình, và họ thiếu quyền năng để chống cự hay thắng được chúng cho đến khi được quyền năng của Đấng Christ giải cứu. Sự cầm tù này thấy rõ trong nhiều khía cạnh của đời sống họ, như đã nhắc trước đây.
Ví dụ, một Cơ Đốc nhân có thể bị yêu của cải thế gian chiếm giữ đến nỗi, dù mong muốn và định ý thương xót hơn đối với các thánh đồ nghèo túng của Đức Chúa Trời, họ không thể thắng chính mình để ban cho như họ nên. Điều tương tự áp dụng cho việc cho vay, mua bán công bằng, và những việc khác liên quan đến lợi nhuận và thú vui. Những kẻ bị cầm tù bởi dục vọng thường đầu hàng sự phù hoa trong ăn mặc, đi xem kịch, chơi bài, xúc xắc, và các hình thức cờ bạc khác. Sự bất lực trong việc kiềm chế dục vọng của họ cũng thấy rõ trong những ý nghĩ trả thù và những ý nghĩ thiếu bác ái đối với kẻ làm hại họ. Những người này thấy cực kỳ khó kiềm chế dục vọng mình, và thường dường như không thể nói một lời tử tế hay bày tỏ một nét mặt vui vẻ với kẻ xúc phạm họ. Những ai có thể nhận ra bản chất hư hoại của chính mình đều dễ thấy khó khăn lớn trong việc kiềm chế dục vọng mình và, đôi khi, không thể nào bày tỏ thiện ý với kẻ làm hại họ.
Qua tất cả những ví dụ này và nhiều ví dụ tương tự, rõ ràng rằng nhiều con cái của Đức Chúa Trời bị giam giữ trong những sự hư hoại của mình đến mức, bằng sức riêng của mình, họ không thể thoát ra. Nếu không được Đấng Christ giải cứu, họ sẽ hoàn toàn bị thắng. Chính sứ đồ bày tỏ điều này trong cùng đoạn, nơi ông than vãn về sự khó khăn của cuộc chiến nhưng không tuyệt vọng. Ông kêu lên: "Khốn nạn cho tôi! Ai sẽ cứu tôi thoát khỏi thân thể hay chết nầy?" Ông tự trả lời câu hỏi của mình, phán: "Cảm tạ Đức Chúa Trời, nhờ Đức Chúa Jêsus Christ, là Chúa chúng ta!" Điều này có nghĩa là dù ông không thấy quyền năng nào trong mình hay trong bất cứ tạo vật nào khác để giải cứu mình khỏi sự hư hoại của bản chất, là điều dẫn đến sự chết nếu không bị khuất phục, ông đã tìm thấy sự giúp đỡ trong Đấng Christ đến nỗi ông vui mừng cảm tạ Đức Chúa Trời vì điều đó. Điều này minh họa một tập quán quý báu mà tôi nhắm đưa các tín hữu tới, đó là học cách chế ngự những sự hư hoại mạnh nhất của mình bằng đức tin. Trong đoạn này, sứ đồ, không thể tìm đủ quyền năng bên ngoài Đấng Christ để giải cứu mình khỏi sự cầm tù của tội lỗi và sự chết, nắm lấy Đấng Christ bằng đức tin. Ông được bảo đảm, dựa trên lời hứa của Đấng Christ, rằng ân điển của Ngài sẽ đủ cho ông và quyền năng của Đấng Christ sẽ được tôn vinh trong sự yếu đuối của ông. Như vậy, ông tin rằng mình sẽ không bị bỏ lại trong tay kẻ thù mà sẽ, trong thời điểm thích hợp, được giải thoát để hầu việc Chúa trọn vẹn hơn. Tôi khuyên mọi tín hữu thật tập quán này: khi họ cảm thấy những sự hư hoại của mình lấn át và mọi nỗ lực của mình đều thất bại, họ nên quay về với Đấng Christ và, qua đức tin chân thật, áp dụng các lời hứa của Ngài để giết chết tội lỗi. Bằng cách ấy, họ có thể nhận quyền năng từ Đấng Christ để đóng đinh con người cũ cùng với những dục vọng tội lỗi của nó.
Để dễ dàng tập quán này, tôi sẽ vắn tắt trình bày cách trực tiếp và đáng tin nhất mà tôi biết để giết chết bất cứ tội lỗi nào. Nó bao gồm sự tuân thủ siêng năng bốn quy tắc sau:
Thứ nhất, nhận biết rằng tất cả chúng ta vốn mù lòa đối với tội lỗi mình và đầy kiêu ngạo cùng tự ái, nghĩ về mình cao hơn những gì nên, mọi người tìm cách giết chết tội lỗi mình phải hết sức nỗ lực để nhận ra những tội lỗi nặng nhất của mình, những điều làm Đức Chúa Trời không vui nhất.
Những phương tiện này bao gồm:
Một sự tra xét kỹ lưỡng chính mình dưới ánh sáng của mọi điều răn.
Một sự quan sát cảnh giác mọi hành động của mình, giống như theo dấu chân trên tuyết, để nhận ra bước đi của mình trong lúc cám dỗ. Ví dụ, chúng ta phải tra xét sự thiếu kiên nhẫn của mình khi bị khiêu khích, cũng như các tội khác như kiêu ngạo và tham lam.
Tìm kiếm và chấp nhận lời quở trách từ những người quan sát những điểm yếu của chúng ta.
Tha thiết cầu xin Đức Chúa Trời bày tỏ những sự bất toàn lớn nhất của chúng ta. Bằng cách trung tín dùng những phương pháp này và những phương pháp tương tự, chúng ta sẽ khám phá ra những lĩnh vực cần cải cách nhất của mình. Có được sự nhận biết này, chúng ta có thể áp dụng nỗ lực của mình cách hiệu quả hơn hướng tới sự phục hồi.
Quy tắc thứ hai là một khi chúng ta đã nhận ra tội lỗi mình, chúng ta phải làm cho lòng mình chán ngấy nó và sẵn lòng được chữa lành. Chúng ta có thể đạt được điều này bằng cách xét đến sự hại lớn nó đem lại cho chúng ta, cả trong việc ngăn cản những điều tốt khỏi chúng ta lẫn trong việc đem nhiều điều ác đến trên linh hồn và thân thể chúng ta, cũng như trên những người liên hệ với chúng ta. Có thể liệt kê những điều này chi tiết, nhưng sẽ làm tôi lạc khỏi trọng tâm định hướng. Chỉ cần nhớ rằng mọi tai họa của chúng ta đều do tội lỗi chúng ta, như cả Kinh Thánh và lý trí, cùng với kinh nghiệm liên tục, chứng thực. Nếu chúng ta cân nhắc điều này kỹ lưỡng, chúng ta sẽ trở nên chán ngấy tội lỗi mình hơn là chán bệnh tật hay những gian truân khác. Điều này sẽ nảy sinh trong chúng ta những khát khao tha thiết được giải thoát. Vì vậy, chúng ta nên liên tục suy ngẫm về những bông trái đắng mà tội lỗi chúng ta sanh ra và hiểu rằng mọi nỗi buồn chúng ta gặp đều bắt nguồn từ chúng.
Quy tắc thứ ba và quan trọng nhất là, xét đến sự yếu đuối của chúng ta, khi chúng ta đã có được sự nhận biết thật về những sự hư hoại chính của mình và đã nảy sinh sự ghê tởm đối với chúng cùng với ước muốn mạnh mẽ được thoát khỏi chúng, chúng ta vẫn thiếu khả năng trong chính mình để giết chết chúng. Mọi sự đầy đủ của chúng ta đều bởi Đức Chúa Trời, và không có Đấng Christ, chúng ta không thể làm gì, như thường được nhắc nhưng chưa được lưu ý đầy đủ. Vì vậy, khả năng giết chết tội lỗi của chúng ta chủ yếu tùy thuộc vào việc rút lấy quyền năng và đức hạnh từ Đấng Christ qua đức tin. Quyền năng và đức hạnh này biến đổi bản chất bướng bỉnh và cứng cỏi của chúng ta thành điều đẹp lòng và hợp ý Chúa Đức Chúa Trời chúng ta. Đây là điều tôi chủ yếu nhắm thuyết phục những ai tha thiết mong muốn chế ngự những sự hư hoại mạnh mẽ và những tình cảm bất trị của mình: hãy làm như người đàn bà trong Phúc Âm đã bị bệnh mất huyết mười hai năm, và sau nhiều lần cố gắng thất bại của các thầy thuốc cùng nhiều tiền bạc đã tốn để tìm sự chữa lành, bà đã nghe về Đức Chúa Jêsus. Bà đến phía sau Ngài trong đám đông và chạm vào áo Ngài, tự nhủ: "Nếu tôi chỉ chạm được Ngài, tôi sẽ được lành." Ngay lập tức, nguồn huyết của bà khô lại, và bà cảm thấy trong thân thể mình rằng mình đã được chữa khỏi cơn bệnh. Cũng vậy, mọi người đã vật lộn với nhiều cơn xuất huyết ghê tởm của tội lỗi như kiêu ngạo, giả hình, tự mãn, tự phụ, giận dữ, ô uế, thế tục, và nhiều điều khác, và đã tốn nhiều công sức, không thấy cải thiện mà trái lại tình trạng còn tệ hơn, phải làm điều tương tự. Họ phải đến với Đấng Christ, chạm vào Ngài bằng đức tin thật, và kinh nghiệm đức hạnh tuôn chảy từ Ngài để làm khô nguồn của những sự hư hoại mình.
Tôi ước gì cách tiếp cận này có thể được thử nghiệm kỹ lưỡng hơn. Sự khác biệt giữa điều này và mọi phương pháp khác để giết chết xác thịt là gì, mà không có điều này, đều không đủ và thậm chí có thể lừa dối? Quyền năng để thắng tội lỗi trong bản chất chúng ta có thể tìm ở đâu, nếu không phải trong Đấng Christ, Đấng chia sẻ bản chất chúng ta? Lý trí, ý chí, hay quyết tâm của con người có thể giúp người ta từ bỏ những tội lỗi mà mình thấy vui thú và có lợi chăng? Dù chúng có thể giúp trong một vài hành động bề ngoài, đặc biệt trước mắt người ta, chúng không thể làm đẹp lòng Đức Chúa Trời trong lòng. Đây là công việc chỉ được hoàn thành bởi Đức Thánh Linh trong các tín hữu thật. Phương pháp để đạt được điều này đã được giải thích. Ở đây, tôi chỉ cổ vũ việc dùng sự sống bởi đức tin, vì không có sự giết chết thật nào của bất cứ tội lỗi nào mà thiếu nó. Bằng cách dùng đức tin, chúng ta chắc chắn sẽ đạt được quyền năng trên những sự hư hoại lâu đời và mạnh nhất trong bản chất mình.
Nếu thêm một điều nữa, sẽ không còn thiếu gì cho việc giết chết mọi tội lỗi của chúng ta, hay ít nhất trong mức độ Đức Chúa Trời chấp nhận, và từ đó chúng ta có thể nhận được sự an ủi. Quy tắc thứ tư này, mà tôi định trình bày, là một khi chúng ta đã có được: 1. sự nhận biết thật về tội lỗi mình, 2. sự sẵn lòng được chữa khỏi nó, và 3. quyền năng từ Đấng Christ để khuất phục nó, chúng ta phải giao chiến với lòng can đảm và chống cự mọi cuộc tấn công của Sa-tan, những sự lôi kéo của thế gian này, và những dục vọng xấu xa của chính lòng mình. Chúng ta không được cho ma quỷ một chỗ đứng mà phải chống cự nó mạnh mẽ, vững vàng trong đức tin, như chúng ta thường được khuyên nhủ. Chúng ta được bảo đảm rằng nó sẽ tránh xa chúng ta. Đây là lời khuyên tương tự sứ đồ đưa ra, khuyên chúng ta mặc lấy toàn bộ áo giáp của Đức Chúa Trời để có thể đứng vững chống lại mưu kế của ma quỷ. Ông cũng khuyên chúng ta đánh trận tốt lành của đức tin, hãy xử mình cách trượng phu, hãy mạnh mẽ. Tất cả những lời khuyên nhủ này và nhiều điều khác đòi hỏi mọi người đã nhận Đấng Christ bởi đức tin, cùng với mọi ân điển cần thiết từ Ngài để chống lại mọi kẻ thù thuộc linh, nên can đảm giao chiến trong các trận chiến của Chúa. Họ không được chùn bước vì lười biếng, nhưng cũng không được hèn nhát đầu hàng kẻ thù, điều sẽ dẫn đến thất bại của họ, như kinh nghiệm hằng ngày chứng minh. Nhiều người thất bại trong điểm này. Mặt khác, nhiều người liều lĩnh xông vào trận mà không có áo giáp thích hợp và bị đánh bại thảm hại. Đây là sai lầm thông thường của những kẻ thiếu đức tin và quyết tâm từ bỏ những tội lỗi làm họ kinh hãi trước Đức Chúa Trời và gây xấu hổ trước người ta. Họ cũng tự ràng buộc mình bằng nhiều cách, như thề từ bỏ bạn bè xấu, cờ bạc, chơi bài, rượu chè, và những thói quen tệ hơn. Thế nhưng, thường họ không thành công. Dù khi họ thành công, nó cũng còn xa mới là sự giết chết thật, và họ không đạt được sự an ủi thật. Vì vậy, điều thiết yếu cho mọi người hy vọng thắng lợi trong trận chiến thuộc linh này là trước tiên phải có áo giáp này rồi mới giao chiến. Như vậy, tôi đã trình bày phương pháp tốt nhất mà tôi biết để thắng các sự hư hoại khác nhau và mọi kẻ thù thuộc linh khác. Vì phương pháp này không thể hoàn thành mà thiếu đức tin, là sự thắng thế gian, tức đức tin chúng ta, nó chứng minh trọn vẹn điểm tôi nhắm tới. Nó nhấn mạnh giá trị của món quà đức tin quý báu này, mà bất cứ ai đã kinh nghiệm hay sợ những vết thương của tội lỗi và đã nếm hay mong muốn niềm vui của một lương tâm tốt, như được nhắc trong 2 Cô-rinh-tô 1:12, sẽ có đủ lý do để ưu tiên và đón nhận nó nhiều lần, như từ ngữ ngụ ý.
Tấm khiên của đức tin: Điều tương tự có thể nói về phần kia của sự nên thánh, cụ thể là, mọi khả năng của chúng ta để sống đời tin kính và thực hiện mọi bổn phận tốt đối với Đức Chúa Trời và con người cách thoải mái đều đạt được không bằng cách nào khác ngoài đức tin, như đã được giải thích và có thể được chứng minh đầy đủ hơn bằng Kinh Thánh và kinh nghiệm nếu cần. Nhưng tôi chỉ thêm điều này để giúp những ai yếu hơn trong đức tin, chỉ cho họ cách, bằng cách dùng các quy tắc trước một cách thích hợp, họ có thể, trong mức độ nào đó, tập luyện mọi bổn phận thánh, đặc biệt những bổn phận mà họ vật lộn nhất.
Trước tiên, mọi người nên hỏi và, bằng mọi phương tiện có sẵn, học biết Đức Chúa Trời đòi hỏi những bổn phận cụ thể nào nơi họ trong sự kêu gọi chung là Cơ Đốc nhân hay trong những vai trò riêng mà Đức Chúa Trời đã đặt họ. Họ cũng nên nhận ra những ân tứ và ân điển nào mình yếu nhất để có thể lao nhọc tha thiết hơn để có được chúng. Sự hiểu biết này sẽ phục vụ như ngọn đèn dẫn đường trên con đường lên thiên đàng. Không có nó, người ta ở trong bóng tối và không bao giờ có thể sống đời tin kính. Dù họ có mong muốn cải thiện, sự ngu dốt của họ làm mù mắt họ, khiến họ không thể tìm thấy con đường. Đây là một lý do đáng kể khiến đời sống của nhiều người xưng nhận đạo có vẻ cằn cỗi, chỉ còn hơn là vẻ bề ngoài của đức tin.
Hầu hết mọi người tin rằng tránh các lỗi nặng và thực hành các bổn phận chung của đạo và sự công chính là đủ. Hiểu cách làm đẹp lòng Đức Chúa Trời trong mọi sự thường bị coi là quá khắt khe hay không cần thiết. Thế nhưng những con cái tốt nhất của Đức Chúa Trời, nhận ra sự mù lòa của mình, thường xuyên tìm kiếm Đức Chúa Trời để được sự hiểu biết và khôn ngoan về ý muốn Ngài, như các lời cầu nguyện của Đa-vít làm gương. Dù đã có sự hiểu biết rộng về các bổn phận mình, ông vẫn cầu xin Đức Chúa Trời dạy ông đường lối Ngài và ban cho ông sự khôn ngoan.
Sự cần thiết và hữu ích của sự hiểu biết này về những gì Đức Chúa Trời mong đợi nơi chúng ta trong các vai trò của mình và trong các tình trạng thịnh vượng và nghịch cảnh khác nhau có thể dễ dàng được nhận ra bởi những ai thật sự muốn làm đẹp lòng Đức Chúa Trời. Họ thường thấy mình không chắc về nhiều điều, cả việc phải làm gì và cách cư xử thế nào. Vì vậy, tôi khuyên mọi người tìm sự an ủi của đời sống thánh hãy cẩn thận tra xét chính mình về những bổn phận nào mình thất bại nhất, dù là bỏ bê chúng hay thực hiện chúng không đúng. Để giúp việc này, người ta có thể theo cách tiếp cận được mô tả trong quy tắc đầu tiên của sự giết chết tội lỗi để nhận ra các tội chính của mình. Cũng vậy, ở đây, người ta phải học biết công việc chính mà Đức Chúa Trời đòi hỏi là gì và nó phải được làm thế nào. Sự hiểu biết này nên phục vụ như ngọn đèn hằng sáng dẫn chúng ta trong con đường ngay thẳng mà Đức Chúa Trời đã định.
Đây là quy tắc đầu tiên phải giữ để sắp đặt đúng đắn toàn bộ đời sống chúng ta, mà dù thiết yếu, vẫn chưa đủ.
Trong bước tiếp theo, chúng ta phải cố gắng làm cho lòng mình sẵn lòng và háo hức thực hiện những việc lành mà chúng ta biết Đức Chúa Trời đòi hỏi nơi chúng ta. Chúng ta không chỉ ngu dốt về những gì Đức Chúa Trời muốn chúng ta làm và cách làm, mà chúng ta còn thường không sẵn lòng làm cả hai, như các hành động hằng ngày của chúng ta chứng minh. Sự miễn cưỡng này đặc biệt rõ khi làm hơn mức tối thiểu, một thiếu sót mà Chúa biết là được giải quyết rất kém. Để minh họa, hãy xét người Tin Lành theo xác thịt và kẻ giả hình, những kẻ chỉ làm mọi sự hời hợt và cho có vẻ. Tuy nhiên, vấn đề này cũng có thể tìm thấy nơi những người có đức tin chân thật nào đó. Dù họ có thể có lương tâm về một vài bổn phận, họ lại miễn cưỡng tham gia vào những bổn phận khác đòi hỏi nhiều nỗ lực hơn hoặc nghịch với bản chất hư hoại của họ, đặc biệt những điều ảnh hưởng đến danh tiếng, lợi nhuận, hay thú vui của họ.
Kết quả, nhiều người lơ là hay thờ ơ về việc đọc, cầu nguyện riêng, suy ngẫm, dạy dỗ gia đình, và giữ ngày Sa-bát thánh. Họ chống lại những tập quán như tiết độ và sự rộng rãi thật. Trên hết, hiếm khi nào hầu hết chúng ta có thể bị thuyết phục hạ mình qua kiêng ăn và cầu nguyện, ngay cả khi có nhiều lý do chính đáng để làm vậy, cả cho chính mình và cho người khác, trong chốn công cộng lẫn riêng tư. Những ví dụ này và những điều tương tự nêu bật sự cần thiết của quy tắc này — làm cho lòng chúng ta sẵn lòng hơn cho mọi bổn phận đã biết.
Cách để hoàn thành điều này là qua sự suy ngẫm thường xuyên và có chủ ý về những lợi ích lớn đến từ việc trung tín chu toàn các bổn phận được giao. Những bổn phận này đem lại sự vinh hiển cho Đức Chúa Trời, ích lợi cho người khác, và sự bình an cho chính linh hồn chúng ta. Những lợi ích này thường được công nhận bằng lời nhưng không được nhiều tín hữu thật kinh nghiệm một cách đều đặn.
Về sự tăng ích này, sứ đồ đã nói hay trong 1 Ti-mô-thê 6:6: "Sự tin kính cùng sự thỏa lòng ấy là một lợi lớn," và trong đoạn 4:8: "sự tin kính có ích cho mọi việc, vì có lời hứa về đời nầy và về đời sau." Cũng vì mục đích ấy, đấng tiên tri phán: "Trong việc giữ chúng," nghĩa là các điều răn của Đức Chúa Trời, "ai gìn giữ lấy được phần thưởng lớn thay." Không ai có ân điển nào sẽ phủ nhận những lẽ thật này. Tuy nhiên, nhiều người, không nhớ hay không tin chúng, và bị lôi kéo bởi những lợi ích khác được mong muốn hơn, khinh thường sự tăng ích lớn nhất này và bỏ bê những phương tiện đem lại nó.
Tập quán thật của quy tắc này, vậy, là khi chúng ta cảm thấy miễn cưỡng đối với bất cứ bổn phận nào mà chúng ta biết Đức Chúa Trời đòi hỏi, chúng ta nên khuấy động lòng mình bằng cách xét xem sự vâng lời của chúng ta sẽ tôn vinh Đức Chúa Trời và sự xưng nhận của chúng ta thế nào, lôi kéo và khích lệ người khác vâng lời tương tự, bịt miệng những kẻ chỉ trích, đem lại cho chúng ta nhiều sự bình an, an ủi, và sự tôn trọng giữa các tôi tớ của Đức Chúa Trời, và thậm chí kéo xuống mọi phước hạnh cần thiết đồng thời ngăn chặn những lời quở trách gay gắt của một lương tâm có tội, những lời nhiếc móc trong thế gian, và những sự sửa phạt nghiêm khắc mà Đức Chúa Trời giáng trên con cái Ngài vì sự bỏ bê các bổn phận Ngài đòi hỏi. Nếu những sự xét này được nhớ và quý trọng như chúng nên, chúng sẽ, ít nhất, làm chúng ta sẵn lòng làm hết sức để làm đẹp lòng Đức Chúa Trời. Tuy nhiên, sự sẵn lòng một mình không đủ để giúp chúng ta làm như mình mong muốn. Vì, như Phao-lô nói về chính mình, chúng ta thấy trong mình nhiều hơn là điều chúng ta muốn làm. Sự suy tàn do sự sa ngã của A-đam đã để lại cho chúng ta không có sự hiểu biết nào về ý muốn Đức Chúa Trời để dẫn dắt đời sống mình cho đến khi Ngài bày tỏ nó, và không có sự sẵn lòng vâng lời nó cho đến khi Đức Chúa Trời làm chúng ta sẵn lòng. Như vậy, dù khi chúng ta có cả sự hiểu biết lẫn sự sẵn lòng, chúng ta vẫn thiếu khả năng làm điều lành.
Vì vậy, cần có một quy tắc thứ ba để chỉ chúng ta cách có được khả năng thực hiện điều lành mà chúng ta biết và muốn làm. Vì mọi khả năng của chúng ta để làm bất cứ ý tưởng, lời nói, hay việc làm tốt nào đều bởi Đức Chúa Trời, như đã thảo luận trước đây, và chúng ta không thể làm gì mà không có Đấng Christ, như đã được chỉ ra trong một dịp khác, rõ ràng rằng sức mạnh của chúng ta cho bất cứ bổn phận nào làm đẹp lòng Đức Chúa Trời đều ở trong Đấng Christ. Nó phải được Ngài truyền cho chúng ta để, qua nó, chúng ta có thể làm ý muốn Đức Chúa Trời. Chúng ta đã nghe rằng cách duy nhất để áp dụng Đấng Christ cho chúng ta và rút lấy ân điển và đức hạnh từ Ngài để thực hiện bất cứ việc lành nào là qua đức tin. Bởi đức tin, chúng ta được hiệp một với Ngài, và chúng ta nhận mọi ân điển cần thiết để giúp chúng ta vâng lời Đức Chúa Trời đến mức Ngài sẽ chấp nhận từ chúng ta. Vì vậy, bất cứ khi nào chúng ta có một ước muốn thật để làm ý muốn Đức Chúa Trời trong bất cứ việc gì, như tha thứ kẻ thù mình, kiên nhẫn hơn dưới nghịch cảnh, hạ mình trước Đức Chúa Trời trong sự kiêng ăn, cầu nguyện tha thiết với kết quả tốt, và nghe lời Đức Chúa Trời với một tai có lương tâm hơn, tập quán của chúng ta nên, như trước, đối với sự giết chết tội lỗi và nay đối với sự vâng lời mới, quay về với Đấng Christ và nắm lấy Ngài bằng đức tin thật. Qua Ngài, chúng ta sẽ có thể làm mọi sự và nhận mọi ân điển cần thiết cho việc sống đời tin kính. Đây là một phần đặc biệt của phước hạnh lớn mà chúng ta đạt được bởi đức tin — rằng, dù chúng ta vốn yếu đuối đối với mọi việc lành, đức tin trong Đấng Christ làm chúng ta mạnh mẽ trong ân điển. Như vậy, chúng ta có thể hầu việc Đức Chúa Trời cách làm đẹp lòng Ngài với sự tôn kính và lòng kính sợ thuộc linh. Về điểm này, tôi khuyên dùng hằng ngày rằng, bằng cách sống trong đức tin, đời sống chúng ta có thể đem lại nhiều sự vinh hiển hơn cho Đức Chúa Trời, nêu gương tốt và làm ích cho anh em chúng ta, và đem lại sự an ủi ngọt ngào cho chính linh hồn chúng ta cả trong đời lẫn trong sự chết.
Để tập quán điều này tốt hơn, một quy tắc thứ tư cũng phải được giữ. Với sự hiểu biết, ước muốn, và đức tin này, chúng ta phải giao chiến trong những bổn phận mà chúng ta thất bại thường xuyên nhất và dốc hết sức mình để làm ý muốn Đức Chúa Trời trong mọi sự. Chúng ta phải làm như vậy cách được chấp nhận nhất qua Đấng Christ. Đây là lý do chúng ta thấy nhiều lời khuyên nhủ về đời sống thánh trong Kinh Thánh, cả trong các sách của các sứ đồ và các đấng tiên tri. Chúng ta được kêu gọi yêu kẻ thù mình, chúc phước cho kẻ rủa sả chúng ta, và nhiều điều nữa. Dù những điều này được đòi hỏi cách chính đáng nơi mọi người, chúng không thể thật sự được thực hiện mà thiếu đức tin. Đây là lý do chúng hiếm khi được vâng theo hay chỉ được vâng theo một cách hời hợt. Một số người có thể cố gắng các bổn phận thánh bằng sức riêng của mình mà không rút lấy đức hạnh của Đấng Christ qua đức tin, và nỗ lực của họ vô ích. Mặt khác, nhiều người xưng nhận lười biếng tự lừa dối mình bằng cách nói họ trông cậy nơi Đấng Christ để có quyền năng và sức mạnh sống đời tốt hơn. Thế mà họ cẩu thả tránh né những công việc mà Đức Chúa Trời truyền, là điều có thể giúp họ đạt được nhiều ân điển hơn và sự vâng lời tốt hơn. Như vậy, mọi quy tắc này đều cần thiết, và không một quy tắc nào có thể bỏ qua. Bất cứ ai tìm sự an ủi của một lương tâm tốt, hoặc trong việc thắng các tội cụ thể của mình hoặc thực hành các bổn phận đặc biệt của mình cách có lương tâm, phải đều đặn theo các quy tắc này. Bằng cách ấy, sự tăng ích của họ chắc chắn sẽ biện minh cho nỗ lực của họ, nói ít nhất.
Và như vậy, tôi đã, vắn tắt và rõ ràng nhất có thể (như đã nhắc trước đây), chỉ ra cách một tín hữu thật có thể đạt được ân điển lớn của việc sống đời tin kính trong cả hai phần của nó — chết đối với mọi tội lỗi và sống cho mọi sự công chính. Đây là một đặc ân mà không ai khác có thể đạt được, và không phải mọi người tin sự cứu rỗi qua Đấng Christ đều hưởng phước hạnh này. Dù họ có thể được đổi mới một phần và giết chết xác thịt trong mức độ nào đó, và họ có thể thực hành một vài bổn phận thánh và công chính cách có lương tâm, mà nếu thiếu chúng họ không thể chứng minh đức tin cứu rỗi của mình, họ hoặc không hiểu cách sống bởi đức tin để có thể chiếu sáng như những ngọn đèn trong thế gian tối tăm hoặc không áp dụng sự hiểu biết này vào thực hành. Do đó, họ không chỉ vẫn là những ngọn đèn mờ mà còn nêu gương xấu và sống cách xúc phạm đem lại sự nhiếc móc cho sự xưng nhận của họ, gây buồn cho người tin kính, và đem lại ít sự bình an hay an ủi cho chính lương tâm họ. Tất cả những vấn đề này có thể tránh được, và những phước hạnh ngược lại được hưởng, nếu việc sống bởi đức tin trở thành một tập quán hằng ngày.
Bằng cách xét chung mọi phước hạnh trước đây của việc sống bởi đức tin, tôi hy vọng rõ ràng dồi dào rằng không có đời sống nào sánh được với đời sống đức tin. Thật vậy, không có đời sống nào khác đáng mong muốn ngoài nó. Chỉ một đời sống đức tin có mọi lời hứa cho cả đời này và đời hầu đến. Vì vậy, để kết luận phần đầu của Luận Văn này, trong đó tôi đã giải thích đức tin thật là gì, nó được có thế nào, và làm thế nào người ta có thể biết mình có đức tin thật hay không, cũng như sống bởi đức tin nghĩa là gì, điều này đạt được thế nào qua sự áp dụng khôn ngoan các lời hứa của Đức Chúa Trời, và những phước hạnh nhiều và đặc biệt phát sinh từ nó — tôi tha thiết nài xin mọi người có đức tin chân thật nơi Đấng Christ và muốn tô điểm nó bằng một đời sống thánh. Nếu, khi tra xét kỹ đường lối mình, họ thấy sự xưng nhận của mình ít có ích cho người khác và đã đem lại cho họ ít sự an ủi (chưa kể những khía cạnh xúc phạm của đời sống họ được nhắc trước đây), tôi nài xin mọi người như vậy hãy thử lời khuyên của tôi. Hãy học sống bởi đức tin, theo sự hướng dẫn được trình bày ở đây cho đến khi bạn được trang bị tốt hơn để tự dẫn dắt mình. Như vậy, hy vọng và lời cầu nguyện của tôi là Đức Chúa Trời sẽ tỏ cho thấy bông trái như vậy từ công việc của bạn đến nỗi nó đem lại cho bạn sự an ủi hằng ngày lớn hơn đã kinh nghiệm trong nhiều ngày, và đối với một số người, hơn bất cứ ngày nào trong những ngày quá khứ của họ. Tôi khiêm nhường nài xin Chúa ban điều này không chỉ cho chính tôi mà còn cho mọi người đọc những lời này, vì cớ Đấng Christ.
Một Luận Văn về Đức Tin
Phần Thứ Hai của Luận Văn này
Chứa đựng sự hướng dẫn về cách áp dụng các lời hứa của Đức Chúa Trời cho những dịp riêng của chúng ta.
Để hiểu và tập quán tốt hơn bổn phận áp dụng cách riêng các lời hứa của Đức Chúa Trời cho những nhu cầu đặc biệt của chúng ta, để chúng ta có thể sống bởi đức tin (là trọng tâm chính của Luận Văn này), chúng ta nên cẩn thận xét đến bản chất và các loại của những lời hứa này, là nền tảng của đức tin chúng ta. Điều này sẽ giúp chúng ta áp dụng chúng cách hiệu quả hơn cho các tình huống và nhu cầu khác nhau của mình.
Bởi các lời hứa của Đức Chúa Trời, tôi có ý nói, nói chung, mọi sự bày tỏ ý muốn Ngài trong Lời Ngài, trong đó Ngài ban cho chúng ta bất cứ điều tốt nào để hưởng. Ngược lại, bởi các lời đe dọa, tôi có ý nói những sự bày tỏ ý muốn Ngài trong đó Ngài cảnh báo về sự hại hay hậu quả tiềm tàng của tội lỗi. Cả lời hứa lẫn lời đe dọa đều được trình bày dồi dào trong Kinh Thánh. Lời hứa nhằm thu hút và lôi kéo chúng ta tin và vâng lời ý muốn Đức Chúa Trời, trong khi lời đe dọa nhằm ngăn chúng ta khỏi tội lỗi. Đức Chúa Trời truyền đạt ý muốn Ngài bằng hai cách: tuyệt đối và có điều kiện.
Tuyệt đối, Đức Chúa Trời tuyên bố những gì Ngài chắc chắn sẽ làm, bất kể mọi yếu tố đối nghịch. Ví dụ, "Sẽ không còn nước lụt để hủy diệt mọi xác thịt nữa," hay "Đến kỳ này, Ta sẽ trở lại, và Sa-ra sẽ có một con trai." Những lời này được coi là lời hứa, như sứ đồ xác nhận. Những lời hứa như vậy bao gồm những lời hứa về sự cứu rỗi dành cho những người được chọn, mà không gì có thể làm cho vô hiệu.
Cách kia mà Đức Chúa Trời bày tỏ ý muốn Ngài không phải tuyệt đối mà là có điều kiện. Trong các lời hứa có điều kiện, Đức Chúa Trời tuyên bố những gì Ngài sẽ làm nếu chúng ta làm phần của mình; bằng không, lời hứa không có hiệu lực. Một sự hiểu biết đúng về các lời hứa có điều kiện là thiết yếu, vì hiểu sai chúng có thể làm méo mó bản chất của lời hứa Phúc Âm tự do và đầy ân điển. Nó cũng có thể làm mờ sự phân biệt giữa giao ước việc làm (nơi Đức Chúa Trời hứa sự sống với điều kiện vâng lời hoàn toàn luật pháp, mà thiếu nó Ngài không giao ước ban sự sống) và giao ước ân điển. Trong giao ước ân điển, Đức Chúa Trời tự do hứa không chỉ sự sống mà còn cả ân điển để nhận sự sống này. Ví dụ, trong Giê-rê-mi 31:31-35 và Ê-xê-chi-ên 36:24 trở đi, không có sự đòi hỏi nào nơi chúng ta; chính Đức Chúa Trời làm cho những người Ngài vui lòng có khả năng nhận ân điển này. Tôi sẽ giải thích cách chúng phải được chúng ta áp dụng sau này.
Vì nhiều, nếu không nói là hầu hết, các lời hứa Phúc Âm tự do và đầy ân điển đi kèm với một điều kiện nào đó — hoặc được nói rõ ràng hoặc nhất thiết được ngụ ý — chúng ta phải cẩn thận xét đến chúng. Ví dụ, trong nhiều lời hứa, điều kiện hay bổn phận đòi hỏi được bày tỏ rõ ràng, như thấy trong Giăng 3:15: "hễ ai tin Con Ngài thì không bị hư mất mà được sự sống đời đời."
Thứ hai, trong những lời hứa khác, bổn phận đòi hỏi để đạt được điều đã hứa nhất thiết được hiểu. Ví dụ, "Con Người đã đến để cứu kẻ bị hư mất," hay "Kìa, Chiên Con của Đức Chúa Trời là Đấng cất tội lỗi của thế gian đi," và nhiều câu khác. Trong mọi trường hợp này, đức tin nhất thiết được ngụ ý là phương tiện để đạt được phước hạnh đã hứa. Tuy nhiên, trong những trường hợp này, đức tin không phải là một điều kiện theo nghĩa lay động Đức Chúa Trời hứa sự sống. Nó có thể được gọi là một điều kiện vì lời hứa sự sống được ban cho những người có đủ đức tin. Chính đức tin là một phần của phước hạnh đã hứa, và không ai có thể tin trừ khi nó được ban cho họ. Vì vậy, đó là một điều kiện không thể hoàn thành bằng nỗ lực của chính chúng ta. Cần lưu ý rằng đức tin áp dụng bông trái và phước hạnh của lời hứa cho tín hữu, người duy nhất sẽ hưởng phước hạnh đã hứa. Đức tin không giới hạn sự dâng ân điển, được mở rộng chung cho mọi người nghe Phúc Âm. Người ta không có đức tin trước khi nghe lời hứa, và sau khi nghe, nếu họ không tin, họ sẽ bị đoán xét vì sự không tin của mình, như được nói trong Giăng 3:18. Như vậy, trong các lời hứa có điều kiện, Đức Chúa Trời tự do dâng sự thương xót dưới mọi hình thức, đòi hỏi một sự vâng lời nào đó nơi chúng ta để đạt được nó. Trước tiên, chúng ta phải tin, rồi vâng lời, và cuối cùng, hưởng phước hạnh đã hứa. Vì vậy, đức tin không phải là điều kiện để tin, mà là điều kiện để hưởng những gì đã hứa. Ví dụ, "Nếu các ngươi tha thứ, các ngươi sẽ được tha thứ." Đức Chúa Trời tự do dâng sự tha thứ và đòi hỏi chúng ta, khi tin, bày tỏ lòng thương xót với người khác, như được minh họa trong ẩn dụ ở Ma-thi-ơ 18:32. Như vậy, người tin để nhận sự thương xót được lay động để bày tỏ sự thương xót, và những kẻ không bày tỏ sự thương xót thì không nhận được nó.
Ngoài ra, còn có một sự xét khác về các lời hứa của Đức Chúa Trời, liên quan đến chất lượng đa dạng của những điều đã hứa. Một số lời hứa hoàn toàn cần thiết cho sự cứu rỗi của chúng ta và được dâng không giới hạn. Những lời hứa này, như đức tin và sự ăn năn, phải được tin không do dự. Tuy nhiên, những điều khác, dù tự chúng là tốt, không phải luôn cần thiết cho sự cứu rỗi của chúng ta. Chúng ta có thể được cứu mà thiếu chúng, và trong một vài trường hợp, thiếu chúng còn tốt hơn là có chúng. Ví dụ về những điều như vậy bao gồm sức khỏe, của cải, sự bình an, và mọi phước hạnh thuộc đất, cũng như nhiều ân tứ hay ân điển thuộc linh thông thường, ít nhất về mức độ của những ân tứ ấy. Những điều này được hứa có giới hạn, đến mức chúng tốt cho chúng ta. Vì vậy, chúng ta chỉ nên ao ước và tin chúng đến mức ấy.
Một sự xét quan trọng khác về các lời hứa của Đức Chúa Trời, để giúp chúng ta áp dụng chúng đúng đắn, là Đức Chúa Trời công bố trong Phúc Âm rằng Con Ngài, Đấng Christ, và mọi phước hạnh của Ngài được dâng chung cho mọi linh hồn nghe Phúc Âm. Như vậy, bất cứ ai nghe Phúc Âm nên tin. Dù họ không thể tin mà thiếu ân điển đặc biệt, sự không tin của họ trở thành tội lỗi của họ và sẽ dẫn đến sự đoán xét vì họ đã khước từ sự thương xót được dâng. Vì vậy, mọi người muốn không bị hư mất phải tin sự thương xót của Đức Chúa Trời như Ngài dâng nó và tin rằng Đức Chúa Trời có quyền năng, sẵn lòng, và trung tín để hoàn thành các lời hứa Ngài. Tin như vậy, họ có thể hưởng những phước hạnh mà bằng không họ tự tước khỏi mình. Đây là một lời cảnh báo để người ta đừng loại trừ chính mình và đem lại trên mình sự đoán xét công bình, như được bày tỏ trong Giăng 3:18: "Kẻ nào không tin đã bị đoán xét rồi," và trong câu 19: "Vả, sự đoán xét đó là như vầy: sự sáng đã đến thế gian, v.v."
Cũng có nhiều lời hứa đặc biệt dành cho những người đặc biệt thực hiện những bổn phận nào đó, như đức tin và sự tin cậy nơi Đức Chúa Trời, xưng tội mình, cầu nguyện, và vâng lời. Đối với mỗi bổn phận, có một phần thưởng tương ứng, dù không phải luôn được nói rõ. Trong khi viễn cảnh về một phần thưởng có thể thúc đẩy tấm lòng ao ước nó, nó không thể sanh ra đức tin. Đức tin nảy sinh từ việc tin lẽ thật của Đấng hứa, và sự tin nhận phần thưởng mong muốn thúc đẩy sự vâng lời. Vì vậy, khi người ta nghe về những phần thưởng đã hứa như vậy, họ nên được lay động để tin và sau đó vâng lời, như đã nhắc trước đây. Những sự xét này sẽ giúp hướng dẫn những người yếu hơn trong đức tin để áp dụng và dùng đúng mọi lời hứa trong Kinh Thánh liên quan đến họ.
Bây giờ, vì những lời hứa này rất nhiều, chúng ta phải sắp xếp chúng cách rõ ràng và vắn tắt, để khỏi làm quá tải trí nhớ của những người có năng lực yếu hơn và để tránh làm rối sự hiểu biết của họ với nhiều sự phân chia, như thường thấy. Tôi không thể nghĩ ra cách nào đơn giản hơn để dạy trọn vẹn việc dùng đức tin chúng ta trong mọi khía cạnh của đời sống mình hơn là làm sáng tỏ những vấn đề thiết yếu nhất mà chúng ta dễ nghi ngờ và sợ hãi nhất. Bằng cách nhận ra những bệnh tật của mình, chúng ta có thể áp dụng thuốc cách thích hợp hơn.
Xét toàn bộ tiến trình đời sống, tôi nhận thấy sáu dịp nghi ngờ khác nhau, trong đó chúng ta cần sự khuây khỏa qua đức tin nhất:
Thứ nhất và trước hết, chúng ta thường nghi ngờ mình có đang ở trong tình trạng ân điển hay không và, do đó, có nằm trong số những người sẽ được Đấng Christ cứu hay không.
Thứ hai, chúng ta tự hỏi mình sẽ thắng những sự hư hoại mạnh mẽ và cám dỗ của mình thế nào.
Thứ ba, chúng ta tìm sự hướng dẫn về cách có được ân điển để cầu nguyện, nghe Lời, và thực hiện mọi bổn phận đối với Đức Chúa Trời và con người trong đức tin, cách Đức Chúa Trời sẽ chấp nhận.
Thứ tư, chúng ta suy ngẫm cách chịu đựng và được ích lợi từ mọi gian truân và bắt bớ.
Thứ năm, chúng ta xét xem mình sẽ được cung cấp mọi điều cần thiết cho đời thuộc đất này thế nào.
Thứ sáu, chúng ta ngẫm nghĩ mình sẽ bền đỗ đến cuối cùng thế nào.
Tất cả những điều này có thể được phân thành hai khía cạnh chính: thứ nhất, cho đời sống thuộc linh chúng ta, và thứ hai, cho đời sống thuộc thể chúng ta. Nếu chúng ta được mạnh mẽ trong đức tin để tin cậy Đức Chúa Trời về mọi sự khuây khỏa đầy đủ trong cả hai khía cạnh, tôi không thấy lý do nào chúng ta không vui mừng luôn luôn trong Chúa. Tôi tin chắc rằng không tình trạng nào khác trong đời này có thể sánh với nó. Vậy chúng ta hãy tiến hành xét từng mối quan tâm này riêng biệt và xem cách chúng ta có thể rút lấy sức mạnh đức tin từ Lời Đức Chúa Trời, đem lại sự an ủi cho linh hồn chúng ta. Điều này sẽ trang bị tốt hơn cho chúng ta để hoàn tất hành trình thuộc linh trong đời này và ban cho chúng ta sự bảo đảm lớn hơn về chiến thắng và sự vinh hiển cuối cùng của chúng ta qua Chúa chúng ta là Đức Chúa Jêsus.
Để bắt đầu, chúng ta sẽ đề cập đến vấn đề trước nhất, mà, như nó đứng đầu theo thứ tự, cũng là quan trọng nhất: được chắc chắn về sự cứu rỗi của chúng ta qua Đấng Christ. Điều này bao gồm sự xưng công chính của chúng ta, nhờ đó chúng ta được làm con cái Đức Chúa Trời. Như chúng ta đã học, tất cả những điều này chỉ tìm thấy trong Đấng Christ và chỉ có thể trở nên của chúng ta qua đức tin, chứ không phải qua bất cứ việc làm công chính nào chúng ta có thể làm. Dù chúng ta đã thảo luận vấn đề này trong mức độ nào đó ở phần trước của luận văn, chứng minh đức tin này được có thế nào, tôi tin đáng làm để thu thập một bộ sưu tập các lời hứa từ Kinh Thánh, vì Chúa đã ban cho chúng ta nhiều lời hứa (đặc biệt trong Tân Ước, nơi Đấng Christ, trước đây ẩn trong các hình bóng, được bày tỏ rõ ràng hơn). Mục tiêu chính của tôi là dạy dỗ các tín hữu yếu cách họ có thể hằng ngày nuôi dưỡng đức tin mình qua những lời hứa này, đặc biệt trong lúc cám dỗ. Tôi hy vọng rằng nỗ lực này để biên soạn một tuyển tập các lời hứa này và làm sáng tỏ cách dùng đúng của chúng sẽ không vô ích.
Để tiến hành thực hành điểm đầu tiên, tức là mỗi ngày đạt đến sự chắc chắn rằng chúng ta đã được hòa giải với Đức Chúa Trời và là con nuôi của Ngài cùng là kẻ kế tự của sự cứu rỗi, chúng ta phải nhớ rằng có hai loại chắc chắn hay sự đảm bảo về ơn lành của Đức Chúa Trời. Loại thứ nhất là sự chắc chắn đến chỉ qua đức tin, và nền tảng duy nhất của nó là Lời của Đức Chúa Trời. Loại thứ hai là sự chắc chắn của các giác quan khi chúng ta kinh nghiệm một cảm giác thuộc linh nào đó về ơn lành của Đức Chúa Trời, được bày tỏ qua các ân tứ dư dật của Ngài ban cho chúng ta. Các ân tứ này làm dấu hiệu và chứng cớ về tình yêu cha của Ngài. Một minh họa cho điều này có thể thấy trong lời Giô-áp nói với Đa-vít: "Hôm nay đầy tớ của ngài biết rằng mình đã được ơn trước mặt ngài, hỡi vua chúa của tôi, vì vua đã nhậm lời thỉnh cầu của đầy tớ ngài." Ở đây, chúng ta thấy Giô-áp càng thêm chắc chắn về ơn lành của vua vì lời thỉnh cầu của ông đã được nhận. Cả hai sự đảm bảo này đều được nối kết rõ ràng trong lời của sứ đồ Giăng: "Như vậy chúng ta biết rằng mình biết Ngài nếu chúng ta giữ các điều răn của Ngài," nghĩa là một sự cố gắng nghiêm túc giữ các điều răn của Đức Chúa Trời dẫn đến sự biết chắc rằng chúng ta thật sự tin và có sự đảm bảo thật của đức tin về sự cứu rỗi của mình trong Đấng Christ. Chúa ban nhiều lời hứa để củng cố chúng ta trong cả hai sự đảm bảo này.
Trong mọi lời hứa này, chúng ta thường thấy hai yếu tố chính.
Thứ nhất, chúng bày tỏ các phước lành tuyệt vời và của cải không thể dò được mà Đấng Christ đã mang đến cho chúng ta. Các phước lành này có lúc được trình bày cho chúng ta một cách tổng quát, hứa rằng Ngài sẽ cứu chúng ta, và có lúc cụ thể hơn, đảm bảo rằng Ngài sẽ tha thứ và tẩy sạch chúng ta. Tất cả điều này được thiết kế để nâng tâm trí và tình cảm thuộc đất của chúng ta lên, khiến chúng ta đói khát chúng đến nỗi không thể an nghỉ cho đến khi chúng ta được hưởng chúng phần nào.
Thứ hai, các lời hứa xác định rõ những người nhận các phước lành này trong sự rao giảng của Phúc Âm. Điều này cho phép mỗi cá nhân áp dụng chúng cho chính mình qua đức tin và được đảm bảo rằng chúng thuộc về mình. Cả hai khía cạnh này sẽ được làm sáng tỏ hơn trong các lời hứa cụ thể.
Để bắt đầu với Đấng Christ và các phước lành Ngài mang đến, chúng ta có thể khởi đầu từ lời hứa đầu tiên được ban cho nhân loại, vốn là nền tảng cho mọi lời hứa khác. Sau khi tuyên án phán xét chống lại Con Rắn (dụng cụ của ma quỷ trong việc cám dỗ loài người), Chúa phán: "Ta sẽ đặt sự thù nghịch giữa ngươi và người đàn bà, giữa dòng dõi ngươi và dòng dõi nàng; dòng dõi nàng sẽ đạp nát đầu ngươi, và ngươi sẽ cắn gót chân người." Trong nhiều điều khác, thông điệp trung tâm ở đây là Đấng Christ, dòng dõi đã được hứa của người đàn bà, sẽ hoàn toàn đánh bại Sa-tan và toàn vương quốc của nó, bất chấp việc Sa-tan không ngừng quấy phá dòng dõi của người đàn bà cho đến khi bị bại hoàn toàn.
Cùng một ý tưởng này được giải thích rõ ràng hơn trong Hê-bơ-rơ 2:14, nơi bày tỏ rằng Đấng Christ đã mặc lấy bản tính của chúng ta để "qua sự chết Ngài hủy phá kẻ có quyền sự chết, tức là ma quỷ, và giải phóng mọi người vì sợ sự chết mà suốt đời bị nô lệ." Chỉ điều này thôi, nếu Đức Chúa Trời không hứa gì khác, cũng đủ để thuyết phục mọi linh hồn nghe thấy nó không những ao ước và tìm kiếm sự giải thoát này qua Đấng Christ mà còn tin rằng mình sẽ được hưởng nó vì Đức Chúa Trời đã trung tín tuyên bố nó. Để củng cố thêm đức tin của dân Đức Chúa Trời về điều này, Chúa đã nhiều lần đổi mới lời hứa sai Đấng Christ, dòng dõi đã được hứa, xuyên suốt lịch sử. Ngay sau cơn đại hồng thủy, Nô-ê, qua lời chúc phước tiên tri trên hai con trai mình, đã tuyên bố: "Nguyện Đức Chúa Trời mở rộng cõi Gia-phết; nguyện Gia-phết ở trong trại của Sem," nghĩa là chúng ta, dân ngoại, sẽ được kêu gọi hiệp nhất với người Do Thái trong Đấng Christ. Tương tự, lời hứa này được lặp lại với Áp-ra-ham, người được nghe: "Nhờ dòng dõi ngươi, mọi dân tộc trên đất sẽ được phước" (Công vụ 3:25). Cùng lời hứa được ban cho Y-sác và Gia-cốp, với Đấng Christ là dòng dõi thật, trong Ngài mọi dân tộc được phước. Mô thức này tiếp tục trong mọi thế hệ sau, với Môi-se và mọi tiên tri trong thời của họ đã báo trước sự đến của Đấng Christ, như chép trong Công vụ 3:24 và Công vụ 10:43. Vì vậy, không cần liệt kê hết mọi câu Kinh Thánh liên quan đến chủ đề này.
Tất cả những điều này đều để củng cố đức tin của mọi người tin Đức Chúa Trời. Khi thấy Chúa đã nuôi dưỡng đức tin của Hội Thánh Ngài từ A-đam đến Đấng Christ bằng những lời hứa về sự cứu rỗi qua Đấng Christ, dòng dõi đã được hứa, chúng ta có thể mạnh dạn nương cậy vào các lời hứa này. Hơn nữa, dưới Phúc Âm, chúng ta có sự ứng nghiệm của mọi điều họ đã thấy trước trong Cựu Ước, mà nay chúng ta nhìn rõ như trong gương, tỏ ra sự vinh hiển của Chúa. Có quá nhiều lời hứa trong Tân Ước vẽ ra Đấng Christ và các phước lành của Ngài đến nỗi chỉ liệt kê chúng, không giải thích thêm, cũng thành một quyển sách dày, có lẽ dài hơn những gì các giáo sư lười biếng của chúng ta chịu đọc. Vì vậy, tôi định phân loại các lời hứa này và chọn những lời hứa chính trong mỗi loại để chứng tỏ cách chúng ta có thể sử dụng các lời hứa còn lại cùng loại.
Bây giờ, mọi lời hứa liên quan đến điểm đầu tiên này, nhằm củng cố đức tin của chúng ta trong sự chắc chắn về sự cứu rỗi qua Đấng Christ, đều được trình bày hoặc cách tổng quát hoặc cụ thể hơn, như đã nói trước đây.
Cách tổng quát, về nội dung đã hứa, như sự đảm bảo rằng Đấng Christ sẽ cứu chúng ta, và áp dụng cách tổng quát cho toàn nhân loại là những người nhận các lời hứa này. Phần lớn thời gian, nội dung của lời hứa và đối tượng được định đều đan xen nhau. Vì vậy, để ngắn gọn và tránh phải trích đi trích lại cùng các câu Kinh Thánh cho nhiều mục đích, tôi sẽ trình bày hai khía cạnh này chung với nhau. Hãy bắt đầu với các tên gọi dành cho Đấng Cứu Chuộc chúng ta, Chúa Giê-xu Christ, khắp Tân Ước. Các tên này có sức nặng đáng kể trong việc xác nhận đức tin của chúng ta.
Khi thiên sứ Gáp-ri-ên được sai từ Đức Chúa Trời đến nữ đồng trinh Ma-ri, mang lời chào từ trời, ông tuyên bố rằng nàng sẽ thọ thai trong lòng và sinh một Con Trai, dặn nàng đặt tên Ngài là Giê-xu. Thánh sử Ma-thi-ơ cho biết lý do của việc đặt tên này: "vì Ngài sẽ cứu dân mình ra khỏi tội." Chủ đề này lặp đi lặp lại nhiều lần, như trong câu: "Mọi xác thịt sẽ thấy sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời." Khi Đấng Christ gặp Xa-chê, Ngài tuyên bố: "Hôm nay sự cứu rỗi đã đến cho nhà này, vì người này cũng là con cháu Áp-ra-ham." Ngài nhấn mạnh rằng "Con Người đã đến để tìm và cứu kẻ bị mất." Chính Đấng Christ khẳng định: "Đức Chúa Trời không sai Con Ngài đến thế gian để đoán xét thế gian, nhưng để thế gian nhờ Ngài mà được cứu." Hơn nữa, Ngài phán: "Ta đến không phải để đoán xét thế gian, nhưng để cứu thế gian." Không cần nói thêm nhiều về điểm này, Đấng Christ thường được gọi là Đấng Cứu Rỗi chúng ta trong Kinh Thánh.
Từ các câu tham chiếu này, chúng ta nên suy luận như sau: Vì Con đời đời của Đức Chúa Trời đã mặc lấy bản tính loài người làm Êm-ma-nu-ên, "Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta," nhằm mục đích cứu chúng ta khi chúng ta bị mất, chứ không để đoán xét thế gian mà để cứu nó, chúng ta hẳn phải tin chắc không nghi ngờ rằng sự cứu rỗi cho chúng ta là tội nhân chỉ tìm thấy trong Chúa Giê-xu Christ. "Vì chẳng có danh nào khác dưới trời ban cho loài người mà chúng ta phải nhờ đó được cứu." Hơn nữa, nếu chúng ta không khinh thường hành động lạ lùng này của Đức Chúa Trời trong việc sai Con Ngài và sứ mệnh của Đấng Christ đến thế gian, không phải để đoán xét chúng ta mà để cứu chúng ta khi chúng ta bị mất, chúng ta phải tiếp nhận sự thương xót này bằng đức tin chân thật. Điều này cũng có thể nói về danh "Christ," nghĩa là "Đấng Được Xức Dầu," tương ứng với chữ Hê-bơ-rơ "Đấng Mê-si-a." Cả hai danh đều ngụ ý rằng Con Đức Chúa Trời, trong việc mặc lấy bản tính của chúng ta, đã được đầy dẫy Đức Thánh Linh vượt xa các thánh nhân khác. Điều này đã được báo trước trong Thi Thiên 45:7: "Chúa yêu sự công bình và ghét sự gian ác; vì vậy Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời của Chúa, đã xức dầu vui mừng cho Chúa hơn các bạn hữu Chúa." Thánh sử Giăng xác nhận rõ ràng điều này: "Vì Đấng Đức Chúa Trời sai đến thì nói lời của Đức Chúa Trời, vì Ngài ban Đức Thánh Linh không có chừng mực." Sự thật này đã tỏ rõ tại lễ báp-têm của Đấng Christ, nơi Đức Thánh Linh giáng xuống hình chim bồ câu, và có tiếng từ trời phán: "Ngươi là Con yêu dấu của Ta; Ta hài lòng về ngươi." Sự xức dầu này nghĩa là, như các tiên tri, thầy tế lễ và vua dưới Luật Pháp được biệt riêng cho chức vụ của họ qua sự xức dầu thánh, Đấng Christ đã được biệt riêng cho các chức vụ trung gian của Ngài. Các chức vụ này gồm:
Tiên Tri, Đấng bày tỏ trọn ý muốn của Đức Chúa Trời cho sự cứu rỗi của chúng ta.
Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm, Đấng dâng chính mình làm của lễ trọn vẹn và đầy đủ cho sự cứu chuộc của tội nhân và chuyển cầu cho chúng ta.
Vua, Đấng cai quản và cai trị dân Ngài, chinh phục mọi kẻ thù của Ngài.
Các khía cạnh này được giải thích toàn diện trong thư gửi tín hữu Hê-bơ-rơ, thư này vì dài nên tôi khuyên độc giả Cơ Đốc nghiên cứu cẩn thận vì mục đích này.
Một lý do thuyết phục khác để tin có thể rút ra từ điều này: Vì Đức Chúa Trời là Cha đã xức dầu cho Con Ngài trong bản tính loài người của chúng ta và gọi Ngài là Christ, đầy dẫy Ngài bằng Đức Thánh Linh không có chừng mực để Ngài có thể hoàn thành mọi điều cần thiết cho sự cứu rỗi của chúng ta, chúng ta có thể vững tin đến với Ngài và nương cậy Ngài cách chắc chắn cho sự cứu rỗi của mình. Ngược lại, những kẻ nghe điều này mà không được thôi thúc tin Đấng Christ để được cứu hoặc phủ nhận sự thật của các điều này (như vậy là nói Đức Chúa Trời nói dối) hoặc khinh thường sự cứu rỗi của mình, vốn đã được chuẩn bị và dâng cho họ. Sự khinh thường như vậy sẽ dẫn đến sự đoán xét công chính của họ. Hai danh này, Giê-xu và Christ, vốn thuộc về Đấng Cứu Rỗi chúng ta một cách chính đáng, phải đủ để thuyết phục một người sáng suốt đặt lòng tin nơi Đấng Christ để được cứu.
Tuy nhiên, vì Chúa biết khó khăn biết bao để đạt được sự chắc chắn về sự cứu rỗi qua đức tin nơi Đấng Christ, Ngài đã ban nhiều thông tin phong phú trong quyển Tân Ước nhỏ bé về Đấng Christ và các phước lành Ngài đã mang đến cho chúng ta. Sự phong phú này nhằm khích lệ chúng ta tìm kiếm và đón nhận Ngài làm Đấng Cứu Rỗi. Trước khi đi vào chi tiết, chúng ta hãy xem xét và kinh ngạc trước vô số kho báu trên trời được dâng cho tội nhân qua Đấng Christ.
Kho báu đầu tiên là Đấng Christ được sai đến để cứu tội nhân, một chủ đề chúng ta đã bàn liên quan đến danh Giê-xu, nên không cần nói thêm nữa.
Kho báu tiếp theo là Đấng Christ được gọi là "sự sáng cho dân ngoại," một lời tiên tri mà Ê-sai đã lặp lại nhiều lần, như: "Dân đi trong tối tăm đã thấy ánh sáng lớn; ánh sáng đã chiếu trên những kẻ ở trong xứ bóng sự chết." Lời tiên tri này được thánh sử Ma-thi-ơ áp dụng cho Đấng Christ, nghĩa là Ngài mang ánh sáng của Phúc Âm đến cho dân mù lòa và ngu dốt thuộc linh. Sứ đồ Phao-lô cũng trích lời tiên tri này làm căn cứ rao giảng Phúc Âm cho dân ngoại. Tương tự, Đấng Christ thường được gọi là "sự sáng của thế gian," danh hiệu Ngài tự nhận khi tuyên bố: "Ta là sự sáng của thế gian." Thánh sử Giăng thêm rằng Đấng Christ là "sự sáng thật, soi sáng mọi người" đến trong thế gian, cho thấy Ngài ban ánh sáng của Phúc Âm cho mọi dân tộc, dù nhiều người vẫn mù lòa thuộc linh và không nhận biết ánh sáng này. Chủ đề ánh sáng này bao hàm nhiều phước lành do Đấng Christ mang đến, gồm ánh sáng của sự hiểu biết, ánh sáng của ân điển và đời sống thánh khiết, và ánh sáng của sự sống đời đời và vinh hiển. Các phước lành này được chứa trong các câu Kinh Thánh vừa nêu và nhiều câu khác. Các câu Kinh Thánh vẽ Đấng Christ là sự sống của chúng ta, như Giăng 6:33, 51, 10:10 và 14:6, cũng thuộc loại này.
Từ tất cả điều này, chúng ta nên hiểu rằng vì Đức Chúa Trời đã lập Con Ngài, Chúa Giê-xu Christ, qua chức vụ của Phúc Âm, để soi sáng và ban sự sống cho mọi người nghe nó, những kẻ không chỉ có cơ hội mà còn có bổn phận phải đón nhận ánh sáng này bằng đức tin chân thật. Như vậy, họ trở thành con cái của sự sáng, bằng không họ sẽ bị đoán xét, như chính Đấng Cứu Rỗi của chúng ta đã phán: "Sự đoán xét đó là như vầy: sự sáng đã đến thế gian, mà người ta ưa sự tối tăm hơn sự sáng."
Một cơ sở thuyết phục khác cho đức tin của chúng ta là sự kiện tại lễ báp-têm của Đấng Christ, nơi Đức Chúa Trời là Cha đã sai Đức Thánh Linh Ngài hình chim bồ câu giáng xuống trên Ngài, kèm theo tiếng từ trời phán: "Này là Con yêu dấu của Ta, đẹp lòng Ta mọi đàng." Lời tuyên bố này không chỉ nghĩa là tình yêu và sự chấp thuận của Đức Chúa Trời đối với Con Ngài (với Ngài, Đấng không hề có tội, Ngài không bao giờ có thể không hài lòng), mà quan trọng hơn, nó cho thấy rằng, trong khi Đức Chúa Trời đã bị xúc phạm nặng nề bởi toàn nhân loại, nay Ngài đã hoàn toàn được nguôi giận bởi Đấng Christ. Vì cớ Đấng Christ, Đức Chúa Trời sẵn sàng tiếp nhận vào ơn lành của Ngài mọi kẻ sẽ tiếp nhận Ngài qua đức tin, nhận Ngài làm Đấng thay thế cho mình và nhận chính mình ở trong Ngài. Điều này tương ứng với câu: "Đức Chúa Trời đã chấp nhận chúng ta trong Con yêu dấu của Ngài." Hơn nữa, chép rằng "Đấng Christ đã phó mình vì chúng ta, làm của dâng và của tế lễ cho Đức Chúa Trời, như một mùi thơm." Điều này ngụ ý rằng, trong khi toàn nhân loại đã trở nên ghê tởm đối với Đức Chúa Trời vì tội lỗi, đến nỗi cả thân thể lẫn việc làm của họ đều không được Ngài chấp nhận, thì những kẻ nắm lấy Đấng Christ bằng đức tin và áp dụng của lễ của Ngài cho mình sẽ được Đức Chúa Trời chấp nhận, và sự vâng lời của họ sẽ đẹp lòng Ngài, vì nó được bao phủ bởi sự vâng lời trọn vẹn của Đấng Christ.
Riêng điều này thôi là một phương tiện đầy đủ, bởi sự vận hành của Đức Thánh Linh, để lôi kéo bất kỳ ai nghe và hiểu điều này mà phó thác trọn mình nơi Đấng Christ và tìm kiếm ơn lành của Đức Chúa Trời cùng mọi bông trái của nó chỉ trong của lễ này của Đấng Christ.
Ngoài những điều này, còn nhiều câu Kinh Thánh khác mô tả cách tổng quát Đấng Christ và các phước lành của Ngài cho chúng ta. Tuy nhiên, khi xem xét kỹ, rõ ràng chúng đều được chứa trong các loại tổng quát này. Ví dụ, khi Đấng Christ ví mình với Cây Nho, Ngài dạy rằng như cành nhận toàn sự sống từ gốc, chúng ta nhận toàn sự sống từ Ngài. Ngài cũng gọi mình là bánh sự sống và được mô tả là đầu của thân thể. Ngài được nói là đầy dẫy ân điển và lẽ thật. Hơn nữa, các câu như "Đấng không tiếc Con mình mà phó Con ấy vì chúng ta hết thảy, thì Ngài há chẳng cũng sẽ ban mọi sự luôn với Con ấy cho chúng ta sao?" và "Ta sẽ ban cho các ngươi những sự thương xót chắc chắn của Đa-vít" bao hàm mọi điều lành đã hứa trong Đấng Christ, Đấng là dòng dõi của Đa-vít.
Trong tất cả các câu này, cùng nhiều câu khác, ý định của Đức Thánh Linh là trình bày cho chúng ta một cái nhìn toàn diện về mọi điều lành Đấng Christ đã mang đến cho chúng ta. Khi suy ngẫm các phước lành này, chúng ta phải đầy sự kinh ngạc trước sự thương xót vô lượng của Đức Chúa Trời trong việc ban cho chúng ta quá nhiều và quá lớn các phước lành trong Đấng Christ, dù chúng ta là kẻ thù của Ngài. Sự suy ngẫm này phải dẫn chúng ta siêng năng tìm cách trở nên người dự phần các phước lành này bằng mọi phương tiện có thể.
Như vậy là đủ cho việc bàn về một số lời hứa tổng quát và việc chúng được dùng để củng cố đức tin của chúng ta.
Tôi xin thêm một điều về các lời hứa tổng quát này. Nếu bất cứ lúc nào, trong những lúc nghi ngờ và sợ hãi, nhất là trong cơn khốn khổ đặc biệt, chúng ta không thể dễ dàng nhớ lại một lời hứa cụ thể nào để được an ủi, chúng ta có thể an toàn quay về một trong các lời hứa tổng quát này, vốn bao hàm mọi điều cụ thể. Chúng ta có thể áp dụng một lời hứa như vậy cho nhu cầu hiện tại. Chẳng hạn, nếu một linh hồn khốn khổ bị dày vò bởi những nghi ngờ về ơn lành của Đức Chúa Trời vì một hoạn nạn nặng nề hay một tội lỗi không thắng nổi mà không thể nghĩ đến một lời hứa cụ thể để được an ủi, họ có thể vững tin nắm lấy một trong các lời hứa tổng quát này và được an ủi như sau: "Lạy Chúa, Ngài đã phán trong Lời thánh của Ngài (là Lời chân thật) rằng Con Người đã đến để cứu kẻ bị mất. Lạy Chúa, con bị mất và thấy trong mình không có gì giúp được mình. Vì vậy, con hoàn toàn an nghỉ nơi Đấng Christ và chỉ trông mong sự giúp đỡ qua Ngài." Cách này có thể áp dụng cho mọi lời hứa tổng quát, mỗi lời đều chứa đủ chất liệu để nâng đỡ chúng ta trong mọi nỗi sợ, miễn là chúng ta khéo áp dụng chúng.
Kết luận, tôi muốn nhấn mạnh với bất kỳ ai ao ước tin Đức Chúa Trời và sống bởi đức tin của mình, trước hết, hãy chối bỏ chính mình và đừng tìm bất cứ lý do nào trong mình để tin. Điều này được nhận thấy là một chướng ngại lớn cho niềm tin thật. Thay vào đó, hãy hướng mọi tư tưởng mình về Đức Chúa Trời. Trước hết, hãy xem Ngài thương xót biết bao trong việc ban sự giúp đỡ cho tội nhân khốn khổ trong Đấng Christ và tự nguyện dâng nó cho họ trong Lời Ngài. Thứ hai, hãy suy ngẫm Ngài trung tín biết bao trong việc hoàn thành mọi điều Ngài đã hứa. Làm như vậy, tội nhân khốn khổ có thể được thôi thúc tin Đức Chúa Trời, tin chắc rằng Ngài sẽ ban sự tiếp trợ và an ủi trong mùa và chừng mực thích hợp.
Tôi muốn chuyển sang khỏi việc bàn các lời hứa tổng quát này, nhưng tôi e ngại mình chưa làm sáng tỏ đủ một điểm về các lời hứa tổng quát này — tức là những người mà Đức Chúa Trời rao giảng và công bố các sự thương xót này cho, để họ có thể tin. Tôi không nói ở đây về những ai sẽ hưởng các phước lành này (những kẻ tin và dòng dõi của họ), mà là những người mà các sự thương xót này được dâng cho. Nhiều người vật lộn với những nghi ngờ về sự cứu rỗi của mình vì họ không biết mình có ở trong số những kẻ mà Đức Chúa Trời thật sự dâng các sự thương xót này cho hay không. Điều này không có gì lạ vì, như một kẻ phản loạn chống lại một vị vua không thể tin mình sẽ được ân xá trừ khi chắc chắn mình được bao gồm trong lệnh ân xá của vua, cũng vậy, một tội nhân không thể tin được tha thứ cho đến khi biết mình ở trong số những kẻ mà sự tha thứ được Đức Chúa Trời công bố trong Phúc Âm. Để xác định điều này, hoặc phải có một dấu hiệu phân biệt cụ thể bày tỏ sự ân xá được dâng cho ai và không dâng cho ai, hoặc lời dâng phải phổ quát cho mọi người. Tuy nhiên, không có sự khác biệt rõ ràng và chắc chắn nào giữa các tội nhân trước đức tin để một người biết sự ân xá được ban cho mình và cho những người như mình. Nếu có, một số người có thể biết mình ở dưới ơn lành đặc biệt của Đức Chúa Trời, tức là được lựa chọn, ngay trước khi tin, điều này là không thể bằng phương tiện thông thường. Vì vậy, cách duy nhất để bất kỳ ai biết mình được bao gồm trong sự ân xá là nghe rằng Đức Chúa Trời, trong Phúc Âm của Ngài, công bố sự tha tội trong Đấng Christ cho mọi tội nhân không trừ ai. Hễ ai nghe và tin sẽ được cứu, còn kẻ nào không tin sẽ bị đoán xét vì đã từ chối sự thương xót được dâng này. Tôi đã chứng minh đầy đủ điểm này ở phần trước của luận thuyết này bằng nhiều câu Kinh Thánh. Mác 16:15, đặc biệt, chứng tỏ rõ ràng rằng Đấng Christ và mọi phước lành của Ngài được dâng tự do không trừ ai cho toàn nhân loại.
Tôi khuyên bất kỳ ai bị cản trở không tin vì không biết mình có được bao gồm trong sự ân xá hay không hãy chú tâm vào ý muốn đã được tỏ ra của Đức Chúa Trời trong Lời Ngài. Đừng bận tâm về ý muốn kín nhiệm của Đức Chúa Trời mà hãy chú ý đến ý muốn đã được tỏ ra của Ngài. Trong Lời Ngài, có chép rõ rằng Đức Chúa Trời muốn không ai bị hư mất nhưng muốn mọi người đều đến sự ăn năn. Ngài không muốn sự chết của tội nhân. Điều này phải thôi thúc bạn tìm kiếm và trông mong sự thương xót mà Đức Chúa Trời sẵn lòng ban cho bạn. Nếu chướng ngại cho niềm tin của bạn nằm trong chính bạn, như đã xảy ra với những người Do Thái không tin ở Giê-ru-sa-lem, về họ Đấng Cứu Rỗi của chúng ta đã than: "Ta đã muốn nhóm con cái các ngươi lại, như gà mái túc con mình lại dưới cánh, mà các ngươi chẳng khứng," thì hãy xem sự sẵn lòng rõ ràng này trong Đức Chúa Trời để cứu tội nhân. Nó tỏ rõ trong lời mời đầy ân điển của Ngài dành cho kẻ không xứng đáng đến dự tiệc cưới của Con Ngài. Hơn nữa, Đức Chúa Trời nài xin tội nhân hòa giải với Ngài và dùng nhiều lý lẽ nặng ký để thuyết phục người ta tin. Ngài ban phần thưởng lớn — thuộc đất, thuộc linh, đời này và đời đời — cho mọi kẻ tin. Ngài cũng cảnh báo những hậu quả kinh khủng sẽ giáng trên kẻ không tin, cả đời này lẫn đời sau, như chép dồi dào khắp Kinh Thánh.
Từ tất cả điều này, tôi thấy một tội nhân khốn khổ có thể tự khích lệ mình tin như sau: Nếu chắc chắn rằng Đức Chúa Trời không muốn tôi bị hư mất mà rất sẵn lòng cứu tôi, và Ngài đã ban mọi phương tiện đầy đủ để đưa tôi đến sự cứu rỗi và đã ban một lệnh ân xá chung đảm bảo tôi được bao gồm, và vì nay tôi biết mình được mời và kêu gọi đến với Đấng Christ và được nài xin hòa giải với Đức Chúa Trời, thì tôi có thể vững tin đến gần và tin rằng mình sẽ được đón nhận. Hơn nữa, nếu tôi không muốn từ bỏ mọi phần thưởng phong phú được dâng cho mình và chuốc lấy những tai họa công chính mà Đức Chúa Trời đã đe dọa chống lại những kẻ khinh thường các sự thương xót của Ngài, thì tôi phải vui mừng tiếp nhận sự thương xót Đức Chúa Trời dâng cho tôi. Nếu tôi thấy lòng không tin của mình dao động, tôi nên tha thiết và kiên trì cầu nguyện Chúa lôi kéo tôi đến với Đấng Christ bởi Đức Thánh Linh Ngài để tôi an nghỉ nơi Ngài cho sự cứu rỗi của mình. Như vậy là đủ cho các lời hứa tổng quát, cả về những điều đã hứa và những người chúng được công bố cho, để bất kỳ ai nghe chúng đều có thể nhận phần của mình.
Bây giờ, chúng ta hãy chuyển sang các phước lành đặc biệt chúng ta nhận được trong Đấng Christ, liên quan đến điểm đầu tiên — đức tin của chúng ta phải được củng cố thế nào trong sự chắc chắn về sự cứu rỗi qua Đấng Christ. Tôi định bàn chúng trong hai loại: 1. Sự xưng công chính của chúng ta và 2. Các bông trái trực tiếp tuôn chảy từ nó. Tôi rút loại sau từ lời của sứ đồ Phao-lô trong Rô-ma 5:1, phân loại như sau: 1. Sự hòa giải, 2. Sự làm con nuôi, và 3. Hy vọng về vinh hiển.
Về Sự xưng công chính, rõ ràng từ Kinh Thánh rằng toàn sự cứu rỗi của chúng ta phụ thuộc vào nó. Hễ ai sẽ được cứu thì phải được xưng nghĩa, và do đó, bất kỳ ai không được xưng nghĩa hẳn phải bị đoán xét. Vì vậy, mọi người tìm sự cứu rỗi bắt buộc phải hiểu được xưng nghĩa trước mặt Đức Chúa Trời nghĩa là gì và phải chắc chắn mình đạt được nó. Hơn nữa, họ cũng phải biết mình được xưng nghĩa vì không có sự chắc chắn này, sẽ không có sự an ủi hay hy vọng hạnh phúc nào.
Được xưng nghĩa trước mặt Đức Chúa Trời là được làm nên công bình, nghĩa là không những được khỏi mọi tội lỗi mà còn có sự công bình mà luật thánh của Đức Chúa Trời đòi hỏi, như chép trong Rô-ma 2:13. A-đam và Ê-va được Đức Chúa Trời dựng nên công bình, và chính Đấng Christ đã có sự công bình như vậy, như thấy trong mô tả Ngài là thầy tế lễ thượng phẩm thánh khiết, vô tội, không ô uế, tách biệt khỏi tội nhân, và được tôn cao trên các tầng trời.
Tuy nhiên, ngoài A-đam, Ê-va và Đấng Christ, không ai còn lại trong nhân loại, già hay trẻ, là hay sẽ là công bình trong đời này. Trái lại, mọi linh hồn đều thiếu sự công bình này và đầy dẫy sự bất nghĩa, như tuyên bố trong Rô-ma 3:20. Vì vậy, không ai có thể được xưng nghĩa trước mặt Đức Chúa Trời bằng cách giữ luật pháp. Do đó, mọi kẻ sẽ được cứu phải được xưng nghĩa theo một cách khác — bằng cách có sự công bình trọn vẹn chỉ tìm thấy trong Đấng Christ được kể cho họ như của chính mình.
Tôi không định đi sâu hơn vào chủ đề này, vì nó đã được bàn trong nhiều luận thuyết về vấn đề này. Mối quan tâm chính của chúng ta phải là đạt được ân điển này trong Đấng Christ, điều đảm bảo sự cứu rỗi của chúng ta. Kinh Thánh tuyên bố rõ ràng rằng điều này đạt được qua đức tin và không bằng phương tiện nào khác. Sứ đồ Phao-lô chứng minh điều này cách thấu đáo và dồi dào trong Rô-ma 3 và Ga-la-ti 3. Tôi khuyên bạn đọc các đoạn ấy, nơi bạn sẽ thấy không những lẽ thật của giáo lý mà còn nhiều sự khích lệ để tin và đón nhận ân điển mà Đấng Christ đã làm nên cho chúng ta và tự do dâng cho chúng ta để an ủi chúng ta.
Trong bối cảnh này, hãy xem Rô-ma 3:21-22, chép rằng: "Nhưng hiện nay, sự công bình của Đức Chúa Trời, mà luật pháp và các đấng tiên tri đều làm chứng, đã được bày tỏ ngoài luật pháp, tức là sự công bình của Đức Chúa Trời, bởi đức tin trong Đức Chúa Giê-xu Christ, cho mọi kẻ tin." Hãy đọc tiếp đến cuối chương, nơi bạn sẽ thấy nhấn mạnh chủ yếu rằng chỉ kẻ tin mới dự phần phước lành của sự xưng công chính trong Đấng Christ. Vì chỉ những ai biết rằng Đức Chúa Trời tự do và trung tín dâng nó cho họ mới có thể tin để nhận nó, Kinh Thánh bày tỏ rõ rằng mọi người đều đã phạm tội, thiếu mất sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, và họ nhờ ân điển Ngài mà được xưng nghĩa nhưng không, bởi sự chuộc tội đã làm trọn trong Đức Chúa Giê-xu Christ. Nên lưu ý rằng điều này không có nghĩa mọi người đều nhận được sự thương xót của sự xưng công chính mà Đấng Christ đã mua, mà là Đức Chúa Trời dâng nó cách không thiên vị cho mọi người qua Phúc Âm, như được làm sáng tỏ thêm trong câu 25: "Là Đấng Đức Chúa Trời đã lập làm của lễ chuộc tội bởi đức tin trong huyết Ngài, để tỏ ra sự công bình của Ngài, vì cớ Ngài đã lấy lòng nhịn nhục bỏ qua các tội phạm trước kia."
Việc áp dụng các lẽ thật này, và các lẽ thật tương tự, để củng cố đức tin của chúng ta trong sự chắc chắn về sự cứu rỗi qua Đấng Christ, là như sau: Mọi người ao ước tin nên xét, một mặt, sự tội lỗi và đáng rủa sả của chính mình, nhận biết mình hoàn toàn bất lực không thể đền bồi gì cho sự giải thoát của mình. Mặt khác, họ nên nhìn nhận rằng Đấng Christ đã làm một sự đền bồi trọn vẹn cho Cha Ngài thay cho tội nhân khốn khổ và tự do dâng nó cho họ. Nếu họ tin điều này, nó sẽ được chấp nhận thay cho họ, và họ sẽ được cứu. Sự nhận biết này phải dẫn họ từ bỏ mọi hy vọng nơi chính mình và hoàn toàn nương cậy Đấng Christ cho sự xưng công chính và sự cứu rỗi của mình.
Điều này sẽ càng rõ hơn khi xét các khía cạnh của Sự xưng công chính, đặc biệt là sự tha tội, và sự kể sự công bình. Sự nhấn mạnh nằm đặc biệt ở sự tha tội, vốn gắn liền không thể tách rời với sự kể sự công bình, được nhấn mạnh trong Kinh Thánh. Vì lý do này, cả tiên tri Đa-vít và sứ đồ Phao-lô đều đặt phước lành trong bối cảnh này một cách đúng đắn, rằng: "Phước thay cho kẻ được tha sự gian ác mình, được khỏa lấp tội lỗi mình! Phước thay cho người mà Chúa không kể tội lỗi cho!" Điều này phải dẫn mọi người nhìn ra ngoài chính mình để tìm hạnh phúc, vì Đức Chúa Trời xưng kẻ không tin kính là công bình (câu 5), lôi kéo mọi kẻ sẽ được cứu tìm sự cứu rỗi chỉ trong sự thương xót nhưng không của Đức Chúa Trời, Đấng tha sự gian ác của họ, khỏa lấp tội lỗi họ, và không kể sự vi phạm của họ cho họ. Trong các câu này chứa đựng phương pháp và phương tiện mà Đức Chúa Trời công bình, Đấng không để bất cứ tội lỗi nào qua mà không bị trừng phạt hay đoán xét, vẫn giải phóng tội nhân khốn khổ khỏi tội lỗi và hình phạt của họ — duy chỉ qua sự đền bồi mà Đấng Christ đã làm cho họ bằng cách mang hình phạt của họ. Khi Đức Chúa Trời được thỏa mãn qua sự chuộc tội này, Ngài tự do tha thứ mọi kẻ, qua đức tin, tiếp nhận sự thương xót được dâng này.
Khắp Kinh Thánh, phước lành lớn lao này về sự tha tội qua Đấng Christ được công bố dồi dào cho chúng ta, những tội nhân khốn khổ. Tôi sẽ trích vài ví dụ, dù còn nhiều hơn nữa. Khi Giăng Báp-tít được sai đi để dọn đường cho Đấng Christ, khi thấy Đấng Christ đến gần, ông kêu lên: "Kìa, Chiên Con của Đức Chúa Trời, là Đấng cất tội lỗi thế gian đi!" Sau khi sống lại, chính Chúa Giê-xu, hiện ra với hai môn đồ trên đường đi Em-ma-út, đã giải nghĩa Kinh Thánh cho họ và phán: "Có chép rằng Đấng Christ phải chịu đau đớn dường ấy, ngày thứ ba sẽ từ kẻ chết sống lại, và người ta sẽ nhân danh Ngài mà rao giảng cho dân các nước sự ăn năn để được tha tội, bắt đầu từ thành Giê-ru-sa-lem." Tương tự, sứ đồ Phao-lô, khi giảng cho người Do Thái trong các nhà hội tại An-ti-ốt, tuyên bố: "Hỡi anh em, xin biết rằng nhờ Đấng đó mà sự tha tội được rao truyền cho anh em; lại nhờ Ngài mà hễ ai tin thì được xưng công bình về mọi điều, là điều mà luật pháp Môi-se chẳng có thể xưng công bình cho anh em được." [NEEDS REVIEW: bản văn dùng "xưng công bình", trái với bảng thuật ngữ MG-2 yêu cầu "sự xưng công chính"; trích dẫn Kinh Thánh 1934 giữ nguyên văn "xưng công bình" — xác nhận cách xử lý] Kinh Thánh lặp đi lặp lại rằng Đấng Christ đã bị nộp cho sự chết vì tội lỗi chúng ta, đã phó mình để cứu chuộc chúng ta khỏi mọi sự gian ác, đã mang tội lỗi chúng ta trên cây gỗ, đã yêu chúng ta, và đã rửa chúng ta khỏi tội lỗi mình. Kết luận, hãy xem những lời sâu sắc của thánh Giăng: "Ví bằng có ai phạm tội, thì chúng ta có Đấng Cầu Thay ở nơi Đức Chúa Cha, là Đức Chúa Giê-xu Christ, tức là Đấng công bình. Ấy chính Ngài làm của lễ chuộc tội lỗi chúng ta, không những vì tội lỗi chúng ta thôi đâu, mà cũng vì tội lỗi cả thế gian nữa."
Trong mọi câu này, ý định rõ ràng: Đức Chúa Trời ban một phương tiện để cứu chúng ta là tội nhân. Vì vậy, bất kỳ ai cảm thấy sức nặng của tội mình và sợ cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời đều có thể vững tin đến với Đấng Christ và tin chắc rằng, vì cớ Đấng Christ, Đức Chúa Trời sẽ tha thứ họ và không nhớ tội lỗi họ nữa. Hơn nữa, bất kỳ ai được Phúc Âm công bố sứ điệp ân xá này cho đều nên nhận lấy sự tha thứ này, làm đẹp lòng Đức Chúa Trời và cứu linh hồn mình. Bằng không, tội lỗi của họ lớn bao nhiêu thì sự đoán xét của họ sẽ nặng bấy nhiêu.
Vì vậy tôi khuyên mọi linh hồn đang vật lộn, khao khát tin, đừng phóng đại tội mình vượt quá sự thương xót của Đức Chúa Trời. Đấng Christ đã mang hình phạt vì tội của họ, đã hoàn toàn nguôi cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời thay cho họ, và rõ ràng kêu gọi họ, công bố sự ân xá này cho họ. Vì vậy, họ nên phó thác mình cho Đấng Christ, tôn vinh Đức Chúa Trời bằng cách tin rằng qua Đấng Christ, món nợ của họ đã được trả, và họ được khỏi sự đoán xét. Cả Đức Chúa Trời, ma quỷ, hay lương tâm của chính họ đều không thể buộc tội họ, và không gì an ủi hơn cho một tội nhân khốn khổ.
Điều này có thể làm chúng ta thỏa lòng nếu chúng ta không đầy dẫy sự không tin. Tuy nhiên, Chúa, vừa biết vừa thương xót lòng hay nghi ngờ của chúng ta, đã phán nhiều hơn nữa để thuyết phục chúng ta về sự cứu rỗi của mình trong và qua Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta. Chúng ta đã học rằng để một tội nhân được xưng nghĩa, không những tội lỗi và hình phạt của người ấy phải được cất đi hoàn toàn, mà người ấy phải có sự công bình trọn vẹn, không có nó thì không thể có sự sống. Hai khía cạnh này, dù không thể tách rời, là khác biệt và cả hai đều cần thiết nơi người được xưng nghĩa trước mặt Đức Chúa Trời. Chúa đã từ ái ban một phương tiện mà qua đó chúng ta, những kẻ đã mất sự công bình nguyên thủy từ khi tổ phụ đầu tiên sa ngã và không thể đạt được sự công bình mà Đức Chúa Trời công chính đòi hỏi, có thể lấy lại điều đã mất và trở nên công bình trọn vẹn, đến mức được Đức Chúa Trời chấp nhận và vì đó Ngài sẽ, trong sự công chính của Ngài, ban sự sống đời đời. Như Phao-lô đã mạnh dạn tuyên xưng trước khi qua đời: "Về phần ta, ta đang bị đổ ra làm lễ quán, kỳ qua đời của ta gần rồi. Ta đã đánh trận tốt lành, đã xong sự chạy, đã giữ đức tin. Hiện nay mão triều thiên của sự công bình đã để dành cho ta; Chúa là quan án công bình sẽ ban mão ấy cho ta trong ngày đó, không những cho ta mà thôi, nhưng cũng cho mọi kẻ yêu mến sự hiện đến của Ngài." Chỉ một câu Kinh Thánh này thôi cũng đủ thuyết phục chúng ta tìm kiếm sự công bình này và sự sống đời đời, vốn bởi món nợ phải trả, đã thuộc về chúng ta qua sự thương xót của Đức Chúa Trời và công đức của Đấng Christ. Nhưng vì không dễ thấy, huống chi là tin, rằng những kẻ như chúng ta sẽ bao giờ đạt được địa vị cao như vậy, Chúa đã tỏ ra thiện ý của Ngài đối với chúng ta là tội nhân về điều này. Ngài đã chuẩn bị một sự công bình trọn vẹn cho chúng ta và đã ban cho chúng ta một cách trung tín và tự do, giúp chúng ta có thể làm nó thành của mình qua đức tin. Điều này tỏ rõ nhất trong sự so sánh trên trời giữa A-đam thứ nhất và A-đam thứ hai, là Đức Chúa Giê-xu Christ, như được giải thích trong Rô-ma 5:12 trở đi. Ý chính của sự so sánh này là phước lành chúng ta có trong Đấng Christ vượt xa mọi điều hại chúng ta đã chịu qua A-đam, như chính sứ đồ tuyên bố: "Nơi nào tội lỗi đã thêm nhiều, thì ân điển lại càng dư dật hơn nữa, hầu cho tội lỗi đã cai trị làm cho chết thể nào, thì ân điển cũng cai trị bởi sự công bình cho sự sống đời đời thể ấy, bởi Đức Chúa Giê-xu Christ, là Chúa chúng ta." Ở đây chúng ta thấy như tội lỗi, qua sự công chính của Đức Chúa Trời, đã mang đến sự chết, thì sự thương xót của Đức Chúa Trời, qua sự công bình của Đấng Christ, mang đến cho chúng ta sự sống đời đời. Như câu 19 chép rõ: "Vì như bởi sự không vâng phục của một người mà mọi người khác đều thành ra kẻ có tội, thì cũng một lẽ ấy, bởi sự vâng phục của một người mà mọi người khác sẽ đều thành ra công bình." Rõ ràng như Đấng Christ, qua sự vâng phục của Ngài, đã công bình trọn vẹn, thì qua đức tin, nhiều người (tức là mọi người) tiếp nhận Đấng Christ trở nên công bình trước mặt Đức Chúa Trời. Đấng Christ cũng được gọi là "Đức Giê-hô-va sự công bình của chúng ta," và Ngài là sự cuối cùng của luật pháp, đặng xưng mọi kẻ tin là công bình. Các nghi thức thánh được nói là ấn chứng của sự công bình của đức tin, cùng những điều khác. Trong tất cả điều này, Chúa bày tỏ rõ ràng và dồi dào sự công bình trọn vẹn này, cùng sự sống đến với nó qua Đấng Christ, để chúng ta làm thành của mình. Nếu ai bỏ qua và đi ngang qua lời dâng này, từ chối tiếp nhận nó, làm sao họ thoát khỏi sự đoán xét công chính? Chúng ta đọc trong Hê-bơ-rơ 2:3, nói về cùng một vấn đề: "Mà nếu ta đã bỏ sự cứu rỗi lớn dường ấy, thì làm sao tránh khỏi?" Điều này phải thuyết phục bất kỳ ai ao ước sự cứu rỗi hăng hái tiếp nhận món quà lớn lao này về sự công bình của Đấng Christ, trên đó hạnh phúc đời đời của họ chắc chắn phụ thuộc. Những kẻ nghe về sự nhân từ lớn lao này của Đức Chúa Trời, đã được chuẩn bị trong Đấng Christ và dâng qua Phúc Âm, mà không tiếp nhận nó, thì bị đoán xét một cách công chính. Tôi không thể nói gì hơn để thuyết phục bạn, nhưng tôi nài xin Chúa thuyết phục bạn, và nguyện bạn không ngừng nài xin Chúa cho đến khi, bởi Đức Thánh Linh Ngài, Ngài lôi kéo bạn đón nhận phước lành này, để an ủi bạn đời đời. Bây giờ, chúng ta hãy chuyển sang các bông trái của Sự xưng công chính, là nhiều hiệu quả của ân điển Đức Chúa Trời đi kèm và theo sau Sự xưng công chính của chúng ta: Sự hòa giải, Sự làm con nuôi, và Hy vọng về vinh hiển. Tôi biết các thần học gia sắp xếp chúng khác nhau, điều này không quan trọng lắm, vì mọi người đều đồng ý chúng là những phước lành đặc biệt Đấng Christ đã đạt được cho chúng ta qua sự chết và sự vâng phục của Ngài. Các phước lành này góp phần đáng kể vào sự chắc chắn về sự cứu rỗi của chúng ta, trong khi sự không biết hay nghi ngờ về chúng có thể gây khó chịu lớn, nhất là trong lúc bị cám dỗ và trong giờ lâm chung. Tuy nhiên, vì chúng phụ thuộc rất nhiều vào khía cạnh trước của Sự xưng công chính, nơi người được xưng nghĩa không thể thiếu các phước lành này, và không có sự xưng công chính, người ta không bao giờ hưởng chúng, nên điều cốt yếu là phải bảo đảm Sự xưng công chính của mình theo cách đã giải thích trước đây để đạt được sự chắc chắn về các phước lành tiếp theo này.
Thấy rằng Kinh Thánh thường đề cập Đức Chúa Trời đã chuẩn bị và dâng các phước lành này cho chúng ta trong Đấng Christ, sẽ thật an ủi khi nhận biết chúng và cố gắng sử dụng chúng đúng cách. Tôi đã bàn trước đây về các hiệu quả của đức tin chúng ta từ Rô-ma 5:1 trở đi ở phần trước của luận thuyết này, nhấn mạnh các bông trái quý báu và trọng đại đạt được qua đức tin để khích lệ nỗ lực lớn hơn trong việc đạt được đức tin. Nay tôi có thể ngắn gọn hơn, nhất là vì Kinh Thánh không nhấn mạnh các điều này nhiều bằng các điều trước.
Về hiệu quả đầu tiên trong các hiệu quả này, Sự hòa giải, tôi hiểu rằng trước khi ở trong Đấng Christ, chúng ta là kẻ thù của Đức Chúa Trời vì tội lỗi. Nay, qua Đấng Christ, chúng ta đã được hòa giải và làm bạn hữu, như chép trong Rô-ma 5:10: "Vì nếu khi chúng ta còn là thù nghịch cùng Đức Chúa Trời, mà đã được hòa thuận với Ngài bởi sự chết của Con Ngài, thì huống chi nay đã hòa thuận rồi, chúng ta sẽ nhờ sự sống của Con ấy mà được cứu là dường nào!" Điều này cũng được vẽ mạnh mẽ trong 2 Cô-rinh-tô 5:18-20: "Mọi điều đó đến bởi Đức Chúa Trời, Ngài đã làm cho chúng ta nhờ Đấng Christ mà được hòa thuận lại cùng Ngài, và đã giao chức vụ giảng hòa cho chúng ta. Vì chưng Đức Chúa Trời vốn ở trong Đấng Christ, làm cho thế gian lại hòa với Ngài, chẳng kể tội lỗi cho loài người, và đã phó đạo giảng hòa cho chúng ta. Vậy chúng ta làm chức khâm sai của Đấng Christ, cũng như Đức Chúa Trời bởi chúng ta mà khuyên bảo. Chúng ta nhân danh Đấng Christ mà nài xin anh em: hãy hòa thuận lại với Đức Chúa Trời." Từ các câu Kinh Thánh này, tôi nhận thấy hai điểm quan trọng để chúng ta suy xét: thứ nhất, chúng ta đã từng thù nghịch với Đức Chúa Trời vì tội lỗi mình, nhưng qua sự đền bồi trọn vẹn của Đấng Christ, nhất là sự chết của Ngài, sự hòa giải giữa Đức Chúa Trời là Cha và nhân loại đã được hoàn thành, nhưng chỉ những ai sẵn lòng tiếp nhận nó mới được lợi từ nó. Thứ hai, vì không ai có thể biết về điều này, huống chi có thẩm quyền tin nó, sứ đồ, như một sứ giả trung tín của các điều kín nhiệm của Đức Chúa Trời, khẳng định rõ ràng và lặp lại rằng sự hòa giải này đã được hoàn thành cho thế gian, nghĩa là toàn nhân loại (dù, như tôi đã nói trước, chỉ kẻ tin mới hưởng nó). Để thuyết phục chúng ta hơn nữa, sứ đồ bày tỏ rằng Đức Chúa Trời đã giao cho các đầy tớ Ngài sứ mệnh rao giảng và công bố tin lạ lùng này về sự hòa giải do Đấng Christ hoàn thành giữa Đức Chúa Trời và nhân loại. Thật kinh ngạc, ông nói rằng Đức Chúa Trời, qua các khâm sai của Ngài, nài xin người ta hòa thuận với Ngài, ngụ ý họ nên tiếp nhận sự thương xót chưa từng có được dâng cho họ này.
Suy ngẫm các điều này, tôi không khỏi kinh ngạc trước sự thương xót lạ lùng của Đức Chúa Trời trong việc tìm cách cứu chúng ta, là kẻ thù của Ngài, và sự vô ơn của chúng ta trong việc coi thường nó, sự bỏ bê dại dột của chúng ta đối với điều lành lớn nhất của mình, và sự không tin hủy hoại của chúng ta, vốn cướp mất của chúng ta một kho báu vô giá được dâng tự do cho chúng ta. Tôi không thể nghĩ ra điều gì thuyết phục hơn để làm mềm lòng cứng cỏi của chúng ta, dù để ao ước hay tiếp nhận ân điển lớn lao như vậy. Tuy nhiên, một điều chắc chắn: những kẻ sống trong Hội Thánh mà khinh thường hoặc quá nghi ngờ món quà này của Chúa đến nỗi không tiếp nhận nó sẽ chịu sự đoán xét nặng nề hơn người Thổ Nhĩ Kỳ và dân ngoại trong Ngày Phán Xét.
Còn những kẻ coi trọng của cải thế gian hơn sự thương xót vô song này hay cẩu thả bỏ bê nó, như heo giẫm nát ngọc trai quý dưới chân, tôi không nói gì thêm. "Kẻ nào không công bình, cứ không công bình nữa" (Khải Huyền 22:11). Nhưng đối với những linh hồn khiêm nhường coi trọng ơn lành được hòa giải với Đức Chúa Trời mà chỉ bị cản trở bởi những nỗi sợ hay nghi ngờ, cho mình không xứng đáng, tôi nài xin họ trong Chúa suy ngẫm sâu sắc những điều đã nói để khích lệ niềm tin và xét xem cách Đức Chúa Trời đối đãi với người Ê-phê-sô, như sứ đồ làm chứng rằng khi họ đã chết vì lầm lỗi và tội ác mình, họ đã được sống lại trong Đấng Christ. Tương tự, người Cô-lô-se, vốn là kẻ xa lạ và thù nghịch vì các việc ác và tâm trí mình, đã được hòa giải với Đức Chúa Trời. Thật vậy, đây là trường hợp của mọi người được cải đạo, như Phao-lô làm chứng về chính mình và mọi tín đồ khác trước khi được kêu gọi cách hiệu quả, rằng họ xưa kia đã ăn ở theo tư dục của xác thịt mình, làm trọn các điều ham mê của xác thịt và của ý tưởng chúng ta, và tự nhiên làm con của sự thạnh nộ cũng như mọi người khác. Nếu một tội nhân khốn khổ xét rằng những người khác trong tình trạng tệ bằng hay tệ hơn mình đã được tiếp nhận với sự thương xót, và Đức Chúa Trời tự do dâng sự thương xót chưa từng nghe này cho họ cũng như cho người khác, và Ngài vẫn trung tín với các lời hứa của Ngài, điều này chắc chắn sẽ dẫn họ trông mong sự thương xót tương tự từ Đức Chúa Trời. Họ nên kiên nhẫn chờ đợi thời điểm của Chúa và không ngừng tha thiết nài xin Đức Chúa Trời, tìm cách được Đức Thánh Linh Ngài lôi kéo đến gần hơn, cùng với sự suy ngẫm hằng ngày về sự thương xót của Đức Chúa Trời.
Với điều này, tôi sẽ khép lại điểm này, dù đã nói nhiều hơn dự định ban đầu. Tôi chỉ xin bạn xét rằng dưới sự hòa giải này, tôi bao gồm sự bình an mà Đấng Christ lập giữa Đức Chúa Trời và chúng ta, như đề cập trong Rô-ma 5:1, Ê-phê-sô 2:17, và nhiều câu khác, có thể liên hệ với chủ đề này.
Bây giờ chúng ta đến bông trái thứ hai của Sự xưng công chính của chúng ta, là Sự làm con nuôi, qua đó tôi hiểu ơn lành cao trọng của Đức Chúa Trời, mà qua đó Ngài làm những kẻ được xưng nghĩa bởi Đấng Christ, và như vậy được hòa giải, thành con cái riêng của Ngài và là kẻ kế tự mọi phước lành của Ngài. Nếu Đa-vít cho rằng được làm rể của vua Sau-lơ không phải là đặc ân nhỏ, thì điều này có thể được xem là gì? Vì vậy, sứ đồ Giăng kêu gọi mọi người kinh ngạc trước tình yêu không thể tả của Đức Chúa Trời trong việc gọi chúng ta làm con cái Đức Chúa Trời.
Khi xét điều này, chúng ta không những phải suy ngẫm về sự tuyệt vời của địa vị này mà còn về sự chắc chắn của nó, không có nó chúng ta không thể được an ủi gì từ nó. Sự chắc chắn này tỏ rõ ở chỗ Đức Chúa Trời đã gọi mọi tín đồ thật làm con trai Ngài, cũng như ở câu tiếp theo nơi ông nói: "Hỡi kẻ rất yêu dấu, chính lúc bây giờ chúng ta là con cái Đức Chúa Trời, còn về sự chúng ta sẽ ra thế nào, thì điều đó chưa được bày tỏ." Ngoài ra, lời hứa đầy ân điển do sứ đồ trích từ tiên tri Ô-sê ủng hộ điều này: "Xảy ra trong nơi mà người ta đã nói với chúng nó rằng: Các ngươi chẳng phải là dân ta, thì ở đó họ sẽ được xưng là con cái của Đức Chúa Trời hằng sống." Hơn nữa, khi Chúa hứa với những kẻ tách mình khỏi kẻ gian ác, rằng: "Ta sẽ làm Cha các ngươi, các ngươi làm con trai con gái ta, Chúa Toàn năng phán như vậy." Cũng vậy: "Kẻ nào thắng sẽ được những sự ấy làm cơ nghiệp; ta sẽ làm Đức Chúa Trời người và người sẽ làm con ta." Các lời hứa này phải sinh ra đức tin của chúng ta, và đức tin chúng ta phải sinh ra sự vâng lời của chúng ta, như đã nói trước đây. Vì vậy, nói đúng rằng: "Vì chưng anh em thảy đều là con trai của Đức Chúa Trời, bởi đức tin trong Đức Chúa Giê-xu Christ."
Tuy nhiên, liên quan hơn đến điều chúng ta đang bàn là đoạn tuyệt vời trong Ga-la-ti 4:4-7, mang nhiều điều để củng cố đức tin chúng ta về sự chắc chắn của sự cứu rỗi. Vì vậy, tôi sẽ đọc toàn bộ: "Nhưng khi kỳ hạn đã được trọn, Đức Chúa Trời bèn sai Con Ngài bởi một người nữ sanh ra, sanh ra dưới luật pháp, để chuộc những kẻ ở dưới luật pháp, và cho chúng ta được làm con nuôi Ngài. Lại vì anh em là con, nên Đức Chúa Trời đã sai Đức Thánh Linh của Con Ngài vào lòng chúng ta, kêu rằng: A-ba! Cha! Dường ấy, ngươi không phải là tôi mọi nữa, mà là con; nếu ngươi là con, thì cũng là kẻ kế tự bởi ơn Đức Chúa Trời."
Nếu điều này là thật (như chính ma quỷ cũng không thể phủ nhận), ai có thể ca ngợi và tôn vinh đủ sự rộng lượng và tình yêu của Đức Chúa Trời đối với nhân loại? Ngài đã mua phẩm giá cao trọng như vậy cho chúng ta với giá cao dường ấy (như sứ đồ Giăng gọi) để chúng ta được kể là con cái Đức Chúa Trời và dự phần mọi vinh hiển của vương quốc Cha Ngài cùng với Đấng Christ.
Tuy nhiên, tôi gần như nghe có người nói: "Thật đây là một địa vị rất phước hạnh, nếu người ta có thể chắc chắn nó thuộc về mình. Nhưng xét rằng Kinh Thánh thường làm chứng chỉ ít người đạt được ơn lành này, làm sao tôi, kẻ bất xứng dường ấy, đầy dẫy tội lỗi, và thiếu ân điển dường ấy, có thể hy vọng dự phần nó?"
Sự phản đối này là một sự phản đối đáng kể và khá phổ biến, ngăn cản nhiều người tin, và vì vậy cần một câu trả lời thích đáng. Nó gồm hai phần: thứ nhất, luận rằng chỉ ít người trở thành con cái Đức Chúa Trời. Về điều này, tôi đáp rằng lỗi không ở Đức Chúa Trời, Đấng đã công bố sự sống trong Phúc Âm cách công khai cho mọi tội nhân, như tôi đã nhiều lần đề cập. Hơn nữa, nếu một món quà quý được ném giữa đám đông, và chỉ ít người có thể đạt được nó, hẳn sẽ có sự tranh giành quyết liệt để lấy nó. Tôi có một câu chuyện gần đây để chia sẻ làm bằng chứng chống lại mọi đầy tớ gian ác và lười biếng, như Đấng Cứu Rỗi của chúng ta gọi họ. Họ nghe rằng chỉ ít người sẽ được cứu và để người khác tranh giành nó, bằng lòng đi mà không có nó. Điều này, thật ra, là khinh thường sự thương xót Chúa dâng cho họ. Ở Luân Đôn, có một phụ nữ giàu có, khi qua đời, đã để lại một của bố thí sáu xu cho người nghèo tụ họp tại Leaden Hall. Cuộc tranh giành để được của bố thí này dữ dội đến nỗi nhiều người bị giẫm đạp đến chết. Những người này sẽ trỗi dậy trong sự phán xét chống lại những kẻ yếu đuối, lười biếng, tham vọng, tham lam và dâm dục của chúng ta, những kẻ mỗi người theo cách mình, hăng hái theo đuổi các ham muốn của mình trong thế gian mà không nỗ lực gì để bảo đảm sự cứu rỗi của mình, ra sao? Để gác lại các suy xét này và bàn phần thứ hai của sự phản đối, liên quan đến những người tốt hơn và gần sự cứu rỗi hơn nhưng bị giữ lại bởi sự bất xứng của mình. Tôi thương xót họ vì sự khó chịu của họ, nhưng tôi cũng trách sự ngu dốt của họ. Sau bao nhiêu năm rao giảng Phúc Âm, trong đó mọi sự thương xót của Đức Chúa Trời được công bố và tuôn đổ trên tội nhân (như tôi đã giải thích trước đây), những người này vẫn bám lấy bùn lầy của kiêu ngạo tự nhiên, tìm kiếm chút xứng đáng nào đó trong mình để được làm con Đức Chúa Trời.
Kết luận, vì Đức Chúa Trời là Đấng ban rộng rãi ơn lành cao trọng này của Sự làm con nuôi chứ không phải là kẻ bán nó, và vì Ngài tự do dâng nó cho bạn trong Đấng Christ, hãy cẩn thận đừng tự tước mất nó vì lười biếng hay kiêu ngạo ngu dốt. Trái lại, hãy biết ơn tiếp nhận nó, và bạn sẽ được cứu.
Phước lành đặc biệt cuối cùng chúng ta nhận được từ Đấng Christ, như một bông trái của sự xưng công chính của chúng ta, để củng cố đức tin chúng ta trong sự chắc chắn về sự cứu rỗi, là Hy vọng về vinh hiển. Qua đó, tôi hiểu rằng Đức Chúa Trời đã chuẩn bị cho chúng ta là tội nhân một sự an ủi độc đáo. Hy vọng này cho phép chúng ta kinh nghiệm, trong đời này, một sự trông mong về vinh hiển đời đời. Một hy vọng như vậy trong lòng làm vui lòng chúng ta, khích lệ chúng ta xưng nó ra ngoài vì sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, sự khích lệ của các tín đồ đồng đạo, sự kinh ngạc của kẻ gian ác, và sự củng cố của chính chúng ta để bền đỗ chống lại mọi sự nản lòng. Việc Đức Chúa Trời đã ban sự nâng đỡ này để giữ chúng ta qua mọi đổi thay của đời sống tỏ rõ trong Hê-bơ-rơ 6:17-19, một đoạn Kinh Thánh đầy sức mạnh để củng cố đức tin chúng ta trong sự chắc chắn về sự cứu rỗi, như chúng ta sẽ thấy.
Đức Chúa Trời muốn càng tỏ ra cho những kẻ hưởng lời hứa biết ý chỉ Ngài là chắc chắn không đổi, thì Ngài lấy lời thề mà quả quyết. Ngài đã làm như vậy, để bởi hai điều chẳng thay đổi đó, trong hai điều ấy Đức Chúa Trời chẳng có thể nói dối được, mà chúng ta tìm được sự yên ủi lớn mạnh. Chúng ta, kẻ đã trốn đến nơi ẩn náu, cầm lấy sự trông cậy đã đặt trước mặt chúng ta, thì chúng ta có sự trông cậy đó như cái neo của linh hồn, vững vàng bền chặt, thấu vào phía trong màn, là nơi Đức Chúa Giê-xu, Đấng đã đi trước chúng ta, đã vào, vì đã trở nên thầy tế lễ thượng phẩm đời đời, theo ban Mên-chi-xê-đéc. Trong các câu này, có những lẽ thật trên trời được chứa đựng, mà nay tôi sẽ làm sáng tỏ, nhấn mạnh những điều liên quan nhất đến ý định hiện tại của chúng ta để chúng ta chắc chắn hơn về ân điển của hy vọng vinh hiển.
Nghị quyết và mưu định đời đời của Đức Chúa Trời về sự cứu rỗi của chúng ta là không thay đổi.
Đức Chúa Trời vui lòng làm cho điều này cực kỳ rõ ràng.
Những người mà Đức Chúa Trời muốn bày tỏ mưu định của Ngài cho cách này là những kẻ kế tự của lời hứa.
Phương tiện mà Đức Chúa Trời dùng để tỏ ra mưu định của Ngài là buộc các lời hứa của Ngài bằng lời thề.
Hai bằng chứng này về mưu định của Đức Chúa Trời là chắc chắn và không thay đổi.
Đức Chúa Trời không thể nói dối trong các điều này.
Qua các điều này, chúng ta có thể được sự yên ủi lớn mạnh.
Những ai sẽ có sự yên ủi lớn mạnh phải lấy hy vọng làm nơi ẩn náu, nắm chặt lấy nó.
Hy vọng này được đặt trước mặt họ như điều để nắm lấy.
Trong lúc bị cám dỗ, hy vọng này đối với linh hồn chúng ta như cái neo đối với chiếc tàu trong cơn bão.
Cái neo này, sẽ giữ vững, là chắc chắn và bền chặt.
Nó đã đi lên vào trong trời, giống như cái neo dưới đất được thả xuống.
Đấng Christ, Đấng đi trước chúng ta, đã lên trời thay cho chúng ta.
Đấng Christ là thầy tế lễ thượng phẩm đời đời của chúng ta.
Kìa, biết bao của cải trên trời được chứa đựng ở đây. Khi tôi xem xét kỹ các lẽ thật này, đan xen chặt chẽ với nhau và góp phần vào điểm đang bàn, tôi bị thôi thúc phải giải thích chúng. Trong mọi điều này, một điều nổi bật cho mục đích của chúng ta: Đức Chúa Trời Toàn Năng, như một người Cha yêu thương, đã chuẩn bị một cơ nghiệp tốt cho con cái Ngài, đã hết sức chăm lo làm cho nó chắc chắn cho chúng. Vì vậy, Ngài đã ban hai bằng chứng không thể bác bỏ đến nỗi không thể lừa dối: lời hứa của Ngài và lời thề của Ngài. Bằng cách được thuyết phục qua các điều này, chúng ta có thể đặt hy vọng mình nơi sự trung tín của Ngài trong mọi nỗi sợ của mình, và như vậy chúng ta sẽ được an toàn, tìm được sự yên ủi lớn mạnh. Trong điều này, chúng ta thấy công dụng đặc biệt của hy vọng về sự sống đời đời. Hy vọng này khiến chúng ta không hổ thẹn, như sứ đồ nói, và tiên tri Đa-vít cũng thường bày tỏ. Chúng ta được cứu bởi hy vọng này, nghĩa là chúng ta chắc chắn về sự cứu rỗi của mình đến nỗi như thể chúng ta đã sở hữu nó rồi, và như vậy chúng ta kiên nhẫn chờ đợi sự ứng nghiệm của nó.
Nhiều điều trong câu Kinh Thánh nầy phục vụ mục đích nầy: cũng như toàn thể loài thọ tạo đều thở than và chịu đau đớn như khi sanh nở, hết lòng trông đợi sự hiện ra của con cái Đức Chúa Trời, khi chúng được giải thoát khỏi sự làm tôi mọi của sự hư nát mà vào sự tự do vinh hiển của con cái Đức Chúa Trời, thì mọi tín đồ chân thật, là những kẻ có trái đầu mùa của Đức Thánh Linh, cũng thở than trong lòng mình, mà đợi sự làm con nuôi, tức là sự cứu chuộc thân thể mình. Nghĩa là đợi sự được tôn vinh trọn vẹn cả linh hồn lẫn thân thể. Chúng ta thấy điều nầy trong đời sống và sự chết của các tôi tớ trung tín của Đức Chúa Trời, là những người vì cớ sự trông cậy vinh hiển nầy, sau khi chịu khổ tạm thời, đã vui lòng chịu những sự bắt bớ lớn lao và nặng nề. Điều nầy tỏ rõ trong đời sống của chính Cứu Chúa chúng ta và của Môi-se, là người đã thà cùng dân sự của Đức Chúa Trời chịu hà hiếp hơn là tạm hưởng sự vui sướng của tội lỗi. Người coi sự sỉ nhục về Đấng Christ là quý hơn của cải xứ Ê-díp-tô, vì ngó trông sự ban thưởng. Cũng tỏ rõ như vậy trong đoàn người đáng tôn kính được nhắc đến trong Hê-bơ-rơ 11 và trong vô số thánh tử đạo qua các thời đại. Điều gì đã khiến họ vui lòng chịu những sự bắt bớ nặng nề? Ấy là sự trông cậy vinh hiển, là sự chắc chắn rằng sau một thời gian chịu khổ ngắn ngủi, họ sẽ đạt được phần thưởng lớn lao.
Tôi có thể bàn rộng về đề tài nầy, vì Kinh Thánh có nhiều điều để nói về nó. Kinh Thánh khích lệ chúng ta vui mừng trong sự trông cậy và tuyên bố sự trông cậy là mục đích của sự kêu gọi và sự tái sanh của chúng ta. Đức Chúa Trời đã gọi chúng ta đến nước Ngài và sự vinh hiển Ngài, và bởi sự thương xót Ngài, Ngài đã khiến chúng ta lại sanh, cho chúng ta sự trông cậy sống bởi sự sống lại của Đức Chúa Jêsus Christ từ trong kẻ chết. Sự trông cậy nầy dẫn đến một cơ nghiệp không hư đi, không ô uế, không suy tàn, để dành trong các từng trời cho chúng ta, vân vân, mọi điều ấy đều đáng đọc và cẩn thận suy gẫm. Những câu Kinh Thánh nầy an ủi con cái Đức Chúa Trời cách lớn lao.
Bởi mọi điều nầy, tôi kết luận rằng vì sự trông cậy vinh hiển nầy là một cái neo vững chắc trong mọi cơn bão và một mão trụ vững bền trong mọi trận chiến của chúng ta, chúng ta phải siêng năng tìm kiếm ân điển nầy cho chính mình. Hơn nữa, Đức Chúa Trời đã rộng rãi ban nó cho chúng ta, kèm theo vô số lời hứa và sự khuyên giục hãy vui mừng trong sự trông cậy vinh hiển. Mọi điều nầy phải thúc giục chúng ta vững vàng giữ sự làm chứng về sự trông cậy chúng ta chẳng chuyển lay, vì Đấng đã hứa là thành tín, như lời Sứ đồ khuyên giục. Bằng không, chúng ta sẽ nghi ngờ lẽ thật và sự thành tín của Đức Chúa Trời, là một mức độ cao của việc thử Đức Chúa Trời và là một sự xúc phạm chọc giận Ngài. Trái lại, bởi neo mình vào sự trông cậy nầy trong bất cứ cơn bão nào, chúng ta chắc chắn sẽ tránh khỏi sự đắm tàu và cuối cùng đến được bến bình an mong ước là sự cứu rỗi đời đời.
Tóm lại, tôi đã tỏ ra, cách vắn tắt và rõ ràng hết sức có thể, thể nào bất cứ ai bị bối rối bởi sự chẳng tin về sự chắc chắn của sự cứu rỗi mình có thể thắng hơn sự nghi ngờ nầy. Họ có thể chắc chắn rằng chẳng còn có sự đoán phạt nào cho họ, rằng tội lỗi họ được tha, và họ được kể là công bình trước mặt Đức Chúa Trời. Sự chắc chắn nầy bao gồm việc được hòa thuận lại với Đức Chúa Trời, được nhận làm con nuôi Ngài, và có sự trông cậy vui mừng được dự phần vinh hiển Ngài. Sự chắc chắn như vậy là một sự an ủi lớn cho những lương tâm bối rối, và tôi khuyên giục mọi kẻ vật lộn với sự nghi ngờ hãy cẩn thận học Kinh Thánh, là Kinh Thánh dâng Đấng Christ và sự cứu rỗi cho những tội nhân khốn khổ. Chớ vì cớ mình thấy mình không xứng đáng mà từ chối những lời hứa nầy, nhưng hãy lấy lòng kính sợ sự nhân lành, sự thương xót, và lòng trắc ẩn lạ lùng của Đức Chúa Trời đối với những kẻ khốn nạn không xứng đáng, mà lấy đức tin và lòng biết ơn nhận lấy sự thương xót ban cho nhưng không nầy. Bởi đó, anh em sẽ thấy một sự thay đổi thật trong lòng và đời sống mình, là sự thay đổi sẽ dẫn đến lòng yêu mến Đức Chúa Trời chẳng giả dối, lòng ước ao chân thành làm vinh hiển Ngài, và những yếu tố chính của một đời sống thánh khiết — là những bằng chứng chắc chắn của đức tin cứu rỗi. Đức tin cứu rỗi không thể tồn tại nếu không có những bằng chứng nầy, cũng như lửa thật không thể không có hơi nóng, dẫu nhiều kẻ nghe Phúc Âm theo xác thịt lầm tưởng ngược lại, và bởi đó mà hư mất.
Sau khi đã thấy thể nào chúng ta có thể đạt được và gia tăng sự chắc chắn của mình bởi những lời hứa của Đức Chúa Trời qua đức tin, rằng chúng ta là con cái Ngài, thì nay tiếp theo chúng ta phải xét đến những dấu hiệu của con cái Đức Chúa Trời, là những dấu hiệu càng bảo đảm cho chúng ta về địa vị mình. Trong những dấu hiệu nầy, chính đức tin là bằng chứng đầu tiên và chắc chắn nhất rằng chúng ta là con cái Đức Chúa Trời. Nhiều lời hứa quý báu được ban cho những kẻ đã tin, cũng như những lời hứa trước được ban để gây nên và làm vững mạnh đức tin. Thật thích hợp để chúng ta xem xét kỹ hơn những lời hứa nầy, không phải để củng cố đức tin chúng ta, nhưng để bởi đức tin chúng ta, dù nhỏ hay lớn, chúng ta được sự chắc chắn rõ ràng về sự cứu rỗi mình.
Trong mạch văn nầy, đáng chú ý rằng những kẻ tin Đấng Christ thường được mô tả là có phước. Cứu Chúa chúng ta đã phán cùng Thô-ma: "Phước cho những kẻ chẳng từng thấy mà đã tin vậy!" Ngài cũng phán cùng các môn đồ Ngài: "Phước cho mắt các ngươi vì thấy được," và phán cùng Phi-e-rơ: "Hỡi Si-môn, con Giô-na, ngươi có phước đó; vì chẳng phải thịt và huyết tỏ cho ngươi, bèn là Cha ta ở trên trời vậy." Những ý tương tự thấy ở nhiều câu khác. Hơn nữa, Kinh Thánh tuyên bố rằng "kẻ nào tin sẽ được cứu" và Phúc Âm là "quyền phép của Đức Chúa Trời để cứu mọi kẻ tin." Lại có chép: "Vậy nếu miệng ngươi xưng Đức Chúa Jêsus ra và lòng ngươi tin rằng Đức Chúa Trời đã khiến Ngài từ kẻ chết sống lại, thì ngươi sẽ được cứu." Cũng vậy: "Hễ ai tin Đấng Christ sẽ chẳng bị hư mất mà được sự sống đời đời" và "đã vượt khỏi sự chết mà đến sự sống." Ngoài ra, Đức Chúa Jêsus đã tuyên bố: "Ta đã đến trong thế gian như ánh sáng, hầu cho hễ ai tin ta thì không ở trong sự tối tăm; dẫu người đã chết, cũng sẽ sống, và chẳng hề chết." Cùng một sự bảo đảm ấy hàm ý trong những lời hứa về sự tha tội, sự công bình, và sự xưng công chính cho kẻ tin được thấy trong Công vụ 10:45, Rô-ma 10:4, Công vụ 13:30, Rô-ma 4:5, và Rô-ma 5:1. Cũng có chép: "Chúng ta nhờ đức tin mà trở nên con cái Đức Chúa Trời," và "Nhưng hễ ai đã nhận Ngài, thì Ngài ban cho quyền phép trở nên con cái Đức Chúa Trời, là ban cho những kẻ tin danh Ngài." Cuối cùng: "Đấng Christ sẽ đến để được tôn vinh trong các thánh đồ Ngài và được lấy làm lạ lùng trong mọi kẻ tin," vân vân. Trong mọi lời hứa nầy và nhiều lời hứa tương tự, được ban cho những tín đồ chân thật trong Đấng Christ, rõ ràng rằng bất cứ ai biết và có thể chứng tỏ mình ở trong đức tin, như lời Sứ đồ phán, thì có thể chắc chắn không sai lầm về sự cứu rỗi mình.
Vì phần đông những người xưng mình là Cơ Đốc nhân đều bị lừa dối, xưng rằng mình có đức tin trong khi thật ra không có, nên điều tối quan trọng đối với những kẻ tìm kiếm sự an ủi càng hơn là phải cẩn thận kẻo lòng mình lừa dối mình trong vấn đề nầy. Họ nên siêng năng gắng sức làm cho sự kêu gọi và sự lựa chọn của mình được chắc chắn, hầu cho biết rằng Đấng Christ ở trong họ. Bằng không, họ sẽ không thể thuyết phục chính mình hay người khác rằng mình đang ở trong tình trạng ân điển.
Bấy nhiêu điều thuộc về chính đức tin, mà nhờ đó chúng ta chắc chắn biết rằng mình là con cái Đức Chúa Trời, là kẻ kế tự sự cứu rỗi, và không thể hư mất. Nay, chúng ta sẽ khảo sát một vài bông trái đặc biệt của đức tin chúng ta, là những công việc của Đức Thánh Linh Đức Chúa Trời trong mọi tín đồ chân thật. Những bông trái nầy làm dấu hiệu mà nhờ đó họ nhận biết mình và người khác cũng nhận biết họ là chiên của Đức Chúa Trời. Chúng cung cấp thêm bằng chứng và sự chắc chắn rằng họ là con cái Đức Chúa Trời và sẽ được cứu.
Về điều nầy, sự ban Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời cho tín đồ được gọi là ấn chứng, như đã chép trong Ê-phê-sô 1:13. Sứ đồ, khi mô tả sự trở lại đạo của người Ê-phê-sô, đưa ra hai bằng chứng chính: thứ nhất, đức tin họ, và thứ hai, sự ban Đức Thánh Linh. Người nói: "Ấy lại cũng trong Ngài mà anh em sau khi đã nghe đạo chân thật, là đạo Phúc Âm về sự cứu rỗi anh em, ấy là trong Ngài mà anh em đã tin và được ấn chứng bằng Đức Thánh Linh là Đấng Chúa đã hứa, Đấng ấy là của cầm về cơ nghiệp chúng ta, cho đến kỳ chuộc lấy những kẻ mà Chúa đã được để khen ngợi sự vinh hiển Ngài." Chúng ta thấy Chúa đối đãi với chúng ta theo cách tương tự như sự giao dịch của loài người trong việc chuyển nhượng đất đai. Trong những việc ấy, người ta không những cung cấp văn tự để tuyên bố sự ban cho mình mà còn dùng ấn để đóng chắc văn tự. Hơn nữa, họ có thể giao một phần đất để bảo đảm quyền sở hữu. Cũng vậy, Chúa, sau khi đã ban cho chúng ta Lời Ngài và Kinh Thánh về sự cứu rỗi trong Đấng Christ để gây nên đức tin, cũng ban Đức Thánh Linh Ngài để hành động trong chúng ta cách rõ ràng, hầu cho chúng ta được sự chắc chắn càng hơn rằng Đấng Christ thuộc về chúng ta và chúng ta sẽ hưởng cơ nghiệp vinh hiển đời đời. Ấy bởi đó mà có chép rằng họ được ấn chứng bằng Đức Thánh Linh của lời hứa, là Đấng đã hứa cho mọi tín đồ. Đức Thánh Linh như của cầm, bảo đảm rằng chúng ta sẽ hưởng trọn cơ nghiệp của sự phước hạnh trọn vẹn trong nước Đức Chúa Trời. Trong mạch văn nầy, lời Sứ đồ thật thích hợp khi người nói rằng dẫu một vài kẻ đã xưng đạo tốt đẹp mà sa ngã khỏi đức tin, nền vững bền của Đức Chúa Trời đã đặt thì còn nguyên, có lời như đóng ấn rằng: Chúa biết kẻ thuộc về Ngài; lại rằng: Phàm người kêu cầu danh Chúa thì phải tránh khỏi sự gian ác. Tại đây, Sứ đồ xác định sự lựa chọn của Đức Chúa Trời là nền tảng của sự cứu rỗi chúng ta, và đời sống thánh khiết, trong đó có việc lìa bỏ sự gian ác, là ấn chứng hay dấu hiệu mà nhờ đó chúng ta được biết là con cái Đức Chúa Trời.
Nói chung, sự ban Đức Thánh Linh làm nên thánh, là bông trái đầu tiên và trọng hơn hết của đức tin và là nền tảng của các ân điển khác cần thiết cho sự cứu rỗi, là một bằng chứng chắc chắn rằng chúng ta là con cái Đức Chúa Trời và là kẻ kế tự sự cứu rỗi bởi Đấng Christ. Sự bảo đảm nầy đủ cho bất cứ ai kết luận rằng tình trạng mình quả thật rất tốt, miễn là họ không bị lừa dối nhưng chắc chắn rằng mình đã nhận được Đức Thánh Linh làm nên thánh nầy. Trong mạch văn nầy, lập luận của Sứ đồ Giăng trong 1 Giăng 4:13 thật thích hợp: "Bởi điều nầy chúng ta biết mình ở trong Ngài và Ngài ở trong chúng ta, là Ngài đã ban Thánh Linh Ngài cho chúng ta." Điều nầy đã được bàn chi tiết hơn trong phần trước của luận văn nầy và nay sẽ được bàn rộng thêm, tập trung vào những công việc chính của Đức Thánh Linh ngự trong lòng nầy.
Trong những công việc ấy, thích hợp để bắt đầu với điều chung nhất và bao gồm những điều còn lại: sự vâng giữ các điều răn của Đức Chúa Trời. Ở nhiều nơi, việc giữ các điều răn Đức Chúa Trời được đưa ra như một dấu hiệu đáng tin cậy của ân điển cứu rỗi. Điều nầy tỏ rõ trong Thư tín của Giăng, là thư tín được viết ra cốt để đưa ra nhiều dấu hiệu mà nhờ đó người ta có thể nhận biết con cái thật của Đức Chúa Trời và phân biệt họ với những kẻ khác. Trong những dấu hiệu ấy có việc giữ các điều răn Đức Chúa Trời, như có chép trong 1 Giăng 2:3: "Nầy tại sao chúng ta biết mình đã biết Ngài, ấy là tại chúng ta giữ các điều răn của Ngài." Nghĩa là lấy lương tâm ngay thẳng mà gắng sức làm cho đời sống mình phù hợp với ý muốn đã tỏ ra của Đức Chúa Trời trong Lời Ngài là một dấu chỉ hết sức chắc chắn rằng chúng ta là tín đồ chân thật, và do đó, là con cái thật của Đức Chúa Trời và kẻ kế tự sự vinh hiển. Điều nầy được lặp lại trong 1 Giăng 3:22, nơi việc giữ các điều răn Đức Chúa Trời rõ ràng gắn liền với việc ở trong ơn Đức Chúa Trời: "và chúng ta xin sự gì mặc dầu, thì nhận được sự ấy, vì chúng ta vâng giữ các điều răn của Ngài và làm điều đẹp ý Ngài." Ngoài ra, trong câu 24 có chép: "Ai vâng giữ các điều răn Ngài thì ở trong Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời ở trong người ấy." Không cần đưa ra một danh sách đầy đủ những lý lẽ như vậy, vì Kinh Thánh đầy dẫy những lời hứa ban cho người công bình, kẻ vâng phục, những kẻ đi trong đường lối Đức Chúa Trời, những kẻ nghe theo tiếng Ngài, những kẻ kết nhiều quả, những kẻ là người được dựng nên mới, và những kẻ khác cùng một tánh chất. Mọi điều nầy đều chỉ về cùng một lẽ thật: sống một đời sống tin kính. Ai chân thành làm như vậy, dẫu còn nhiều yếu đuối, quả thật có thể chắc chắn về sự cứu rỗi mình.
Thật sẽ là sự an ủi lớn cho nhiều linh hồn bối rối, là những người thành tâm tìm cách làm đẹp lòng Đức Chúa Trời bởi lòng yêu mến sự thương xót Ngài mà bị sự nghi ngờ bởi cớ những yếu đuối mình dày vò, được suy gẫm quan điểm nầy. Những người như vậy thường nghi vấn địa vị mình trước mặt Đức Chúa Trời bởi cớ những sự yếu đuối mình, mà Đức Chúa Trời cho phép còn lại trong con cái yêu dấu Ngài vì những lý do chính đáng. Vậy nên, sứ điệp nầy đặc biệt gửi đến họ. Tôi thiết tha nài xin họ hãy xử công bình với Đức Chúa Trời và với linh hồn mình, chớ vì nghi ngờ ơn Ngài mà cướp mất sự tôn trọng thuộc về Đức Chúa Trời và cướp mất sự an ủi thuộc về chính mình. Thay vào đó, họ nên nhận biết công việc đầy ân điển của Đức Chúa Trời trong việc đổi mới họ bởi Đức Thánh Linh Ngài. Dẫu họ mang gánh nặng của những sự yếu đuối mình, họ phải nhận ra rằng, vốn theo bản tánh, họ chẳng có ý muốn nào làm đẹp lòng Đức Chúa Trời và chẳng có lương tâm vâng phục. Nhưng nay, Đức Chúa Trời và chính lương tâm họ làm chứng rằng sự gắng sức tột cùng của họ là làm đẹp lòng Đức Chúa Trời trong mọi sự, và nỗi buồn lớn nhất của họ là làm phật ý Ngài. Bởi đó họ có thể vững vàng kết luận rằng mình đang ở trong tình trạng ân điển, dẫu khi họ than thở dưới gánh nặng của những sự yếu đuối mình và thường ước ao được giải thoát để ở với Đấng Christ.
Tôi thấy điều nầy hẳn là quá đủ để xác nhận tình trạng tốt lành của bất cứ linh hồn nào thật sự được trở lại. Dẫu họ phải chịu biết bao trận chiến dữ dội và đòn đánh từ những sự hư hoại mình, những sự hư hoại ấy không ngự trong họ cũng không cai trị trên họ.
Tuy nhiên, vì Chúa đã thấy trước rằng chúng ta khó giữ vững sự chắc chắn về sự an toàn mình là dường nào, nhất là khi kẻ thù dường như đang thắng thế, Ngài đã ban vô số lời hứa về sự cứu rỗi. Những lời hứa nầy không những về sự vâng phục chung mà còn về hầu hết từng việc riêng. Nghĩa là dẫu chúng ta không phải lúc nào cũng tìm được sự an ủi từ một vài bổn phận và bông trái đức tin nào đó, chúng ta vẫn có thể tìm được từ những điều khác. Chúng ta không cần thiếu bằng chứng thật về đức tin và sự phước hạnh mình. Sẽ ích lợi nếu phác ra một vài dấu chỉ chính, hướng dẫn những người siêng năng đọc Kinh Thánh dùng những điều nầy làm mẫu mực để quan sát và áp dụng những điều còn lại tùy sức mình.
Trước hết và trên hết trong những dấu chỉ nầy là bông trái của Đức Tin, tức là lòng yêu mến Đức Chúa Trời, yêu mến mọi kẻ thuộc về Ngài, yêu mến Đấng Christ, và yêu mến mọi chi thể Ngài. Mọi điều nầy gắn bó nhau không thể tách rời và đều bởi tình yêu của Đức Chúa Trời đối với chúng ta mà ra, như có chép trong 1 Giăng 4:19: "Chúng ta yêu, vì Chúa đã yêu chúng ta trước." Vậy nên, chúng ta vững vàng kết luận rằng cũng như tình yêu của Đức Chúa Trời là nguyên nhân của lòng yêu mến Ngài của chúng ta, thì lòng yêu mến Đức Chúa Trời của chúng ta là một bằng chứng chắc chắn rằng chúng ta được Đức Chúa Trời yêu thương và sẽ được Ngài ban phước và cứu đời đời. Điều nầy được Sứ đồ Gia-cơ diễn tả khi người nhắc đến lời hứa của Đức Chúa Trời về mão triều thiên của sự sống và, ở một nơi khác, về vương quốc cho những kẻ yêu mến Ngài. Cùng một ý ấy cũng được tỏ ra trong lời Sứ đồ phán: "Vả, chúng ta biết rằng mọi sự hiệp lại làm ích cho kẻ yêu mến Đức Chúa Trời, tức là cho kẻ được gọi theo ý muốn Ngài đã định." Hơn nữa, câu "Ấy là sự mắt chưa thấy, tai chưa nghe, và lòng người chưa nghĩ đến, nhưng Đức Chúa Trời đã sắm sẵn điều ấy cho những người yêu mến Ngài" cũng truyền đạt một sứ điệp tương tự. Cũng vậy, có chép rằng "Nhưng nếu có một người yêu mến Đức Chúa Trời, thì Đức Chúa Trời biết người đó." Trong mọi câu nầy và nhiều câu khác, lòng yêu mến Đức Chúa Trời của chúng ta được đưa ra như một bằng chứng chắc chắn của việc ở trong ơn Đức Chúa Trời và làm kẻ kế tự vương quốc Ngài. Cũng vậy về lòng yêu mến Đấng Christ của chúng ta, như chính Ngài tuyên bố: "người nào yêu mến ta sẽ được Cha ta yêu lại." Lòng yêu mến Đấng Christ của chúng ta không phải là nguyên nhân mà là kết quả của tình yêu Đức Chúa Trời đối với chúng ta, như đã giải thích ngay sau đó: "Nếu ai yêu mến ta, thì vâng giữ lời ta, Cha ta sẽ thương yêu người, chúng ta đều đến cùng người và ở trong người."
Cũng vậy, lòng yêu thương nhau của chúng ta như anh em và chi thể của thân thể Đấng Christ là một dấu hiệu không sai lầm của việc chúng ta thuộc về Đấng Christ, như Ngài đã phán cùng các môn đồ Ngài: "Nếu các ngươi yêu nhau, thì ấy là tại điều đó mà thiên hạ sẽ nhận biết các ngươi là môn đồ ta." Để chứng minh thêm điểm nầy, chúng ta chỉ cần mở Thư tín thứ nhất của Giăng, nơi tình yêu anh em thường được dẫn làm dấu chắc chắn của việc ở trong tình trạng được phước. "Ai yêu mến anh em mình, thì ở trong sự sáng, nơi người đó chẳng có điều chi gây cho vấp phạm," là một thí dụ. Một câu khác chép: "Chúng ta biết rằng mình đã vượt khỏi sự chết qua sự sống, vì chúng ta yêu anh em mình." Trong một câu khác: "Chưa hề có ai thấy Đức Chúa Trời; nếu chúng ta yêu nhau, thì Đức Chúa Trời ở trong chúng ta, và sự yêu mến Ngài được trọn vẹn trong chúng ta." Ngay trước đó trong cùng một chương: "Hỡi kẻ rất yêu dấu, chúng ta hãy yêu mến lẫn nhau; vì sự yêu thương đến từ Đức Chúa Trời, kẻ nào yêu, thì sanh từ Đức Chúa Trời và nhìn biết Đức Chúa Trời." Hơn nữa, câu 17 của cùng một chương chép: "Nầy vì sao mà sự yêu thương được nên trọn vẹn trong chúng ta, hầu cho chúng ta được lòng dạn dĩ trong ngày xét đoán." Ngoài ra, Cứu Chúa chúng ta dạy rằng lòng yêu kẻ thù nghịch là bằng chứng chúng ta là con cái Đức Chúa Trời, như cả Ma-thi-ơ lẫn Lu-ca đều ghi chép.
Bởi mọi câu nầy, chúng ta thấy thể nào bất cứ ai nghi vấn mình có đức tin thật chăng hay mình có ở trong tình trạng ân điển chăng có thể bảo đảm với mình bởi ân điển của tình yêu thương rằng mình có đức tin thật và do đó được cứu. Tuy nhiên, chúng ta phải cẩn thận chớ để mình bị lừa dối bởi một tình yêu hư không, theo xác thịt, như nhiều người vẫn bị. Việc phân biệt tính chân thật của tình yêu chúng ta, nhất là xem nó có bởi đức tin mà ra và có dẫn đến sự vâng phục thật chăng, là điều cốt yếu. Nếu tình yêu chúng ta đáp ứng hai tiêu chuẩn nầy, nó là chân thật và làm một bằng chứng đáng tin cậy của ân điển cứu rỗi. Bằng không, nếu thiếu một trong hai phương diện nầy, tình yêu chúng ta tốt nhất cũng chỉ là tự nhiên và không thể làm bằng chứng của sự phước hạnh thật. Để càng chứng tỏ tính chân thật của tình yêu chúng ta và, do đó, của đức tin và sự an toàn chúng ta, chúng ta chỉ cần xem xét những bông trái bởi nó mà ra. Trong nhiều câu, Kinh Thánh gán cho tình yêu là cội rễ của mọi đức hạnh tin kính và coi nó là sự làm trọn luật pháp cùng dây liên lạc của sự trọn lành. Vậy nên, nếu tình yêu chúng ta sanh bông trái trong sự thánh khiết đối với Đức Chúa Trời và sự công bình đối với người khác, nó sẽ khẳng định không thể chối cãi địa vị chúng ta là con cái thật của Đức Chúa Trời.
Tại đây, trước hết, chúng ta nên xét đến sự kính sợ Đức Chúa Trời, mà nếu chẳng bởi lòng yêu mến mà ra và chẳng được điều hòa với lòng yêu mến, thì chỉ là sự sợ hãi của tôi mọi, chứ không phải sự kính sợ thánh làm dấu hiệu phân biệt con cái Đức Chúa Trời. Họ thường được gọi là "những kẻ kính sợ Đức Chúa Trời," như "Phước cho người nào kính sợ Đức Chúa Trời, và rất ưa thích điều răn Ngài." Ngoài ra: "Ngài sẽ ban phước cho những kẻ kính sợ Đức Chúa Trời, hoặc nhỏ hay lớn đều cũng vậy," và những câu tương tự. Điều chúng ta phải chú tâm tại đây là sự tôn cao dành cho bông trái nầy của Đức Tin, là sự kính sợ Đức Chúa Trời. Bởi xem xét những câu Kinh Thánh nầy, người nào có ân điển nầy có thể biết chắc rằng mình thật sự được trở lại và định cho sự cứu rỗi. Điều nầy thấy được trong mọi câu mà những kẻ kính sợ Chúa được tuyên bố là có phước, như những câu đã dẫn trước và Thi thiên 128:1,4, hàm ý rằng những kẻ kính sợ Chúa hiện được phước và sẽ được phước trong mọi sự. Cũng vậy, những câu Kinh Thánh khác nhấn mạnh sự lớn lao và bền vững của sự thương xót Đức Chúa Trời đối với những kẻ kính sợ Ngài, như thấy trong Thi thiên 103:11,17 và Lu-ca 1:50. Chẳng hạn: "Ôi, sự nhân lành Chúa lớn lao dường nào mà Chúa đã dành cho những kẻ kính sợ Chúa!" và "Mặt trời công bình sẽ mọc lên cho những kẻ nầy, và phần thưởng của sự sống đời đời sẽ được ban cho họ" (Khải huyền 11:18). Nếu bấy nhiêu chưa đủ, tôi không biết điều gì có thể thuyết phục một người tìm thấy sự kính sợ thật của Đức Chúa Trời trong lòng mình rằng người ấy hiện được phước và sẽ được phước đời đời.
Vậy nên, mọi kẻ ao ước sự an ủi nầy cần phải chắc chắn rằng mình có sự kính sợ thánh của Đức Chúa Trời trong lòng, và bởi đó, họ có thể yên nghỉ, chắc chắn về tình yêu của Đức Chúa Trời.
Tôi xin kết thúc điểm nầy tại đây, nhưng tôi e rằng một vài lương tâm mềm mại sẽ hỏi: "Làm sao tôi biết mình có sự kính sợ thánh nầy chăng?" Với họ, tôi xin dẫn đến sự phân biệt vắn tắt tôi đã đưa ra trước, mà theo ý tôi, là cách tốt nhất để phân biệt sự sợ hãi tốt với sự sợ hãi xấu. Sự kính sợ thánh và như con trẻ bởi lòng yêu mến Đức Chúa Trời mà ra, còn thứ sợ hãi kia, dầu tốt nhất, cũng chỉ bởi lòng yêu mình mà ra. Lòng yêu mình nầy có thể đi xa, nhưng chẳng bao giờ sánh được với sự kính sợ thánh vì nó thiếu cội rễ của Đức Tin và Tình Yêu. Hơn nữa, nó thiếu bông trái của sự vâng phục chân thành, mà Đức Thánh Linh gán cho sự kính sợ Đức Chúa Trời, như có chép: "Khá kính sợ Đức Chúa Trời và giữ các điều răn Ngài." Vậy nên, người nào cảm nhận sự thương xót dư dật của Đức Chúa Trời trên mình, là kẻ đã được gọi ra khỏi tình trạng khốn khổ mình đến một sự trông cậy cứu rỗi nào đó trong Đấng Christ, thì nếm trải lòng yêu mến Đức Chúa Trời bởi sự thương xót ấy mà ra. Tình yêu nầy, đến lượt nó, khiến người ấy sợ làm phật ý và xúc phạm đến một Người Cha đầy ân điển dường ấy. Người ấy thấy rằng sự kính sợ nầy thúc giục mình tránh điều Đức Chúa Trời chẳng ưa, dẫu điều ấy làm vui lòng bản tánh hư hoại mình, và khiến mình sẵn lòng làm theo ý muốn Đức Chúa Trời, dẫu điều ấy trái với những ước muốn hư hoại mình. Người như vậy chẳng cần nghi ngờ rằng mình có sự kính sợ thật của Đức Chúa Trời, là một dấu hiệu không thể nghi ngờ của ơn Đức Chúa Trời và sự phước hạnh đời đời.
Con cái Đức Chúa Trời nên ghi tạc điều nầy vào lòng. Chúng ta thấy tín đồ có thể được vững chắc trong sự chắc chắn về sự cứu rỗi mình bởi hai bông trái đặc biệt nầy của đức tin họ: lòng yêu mến và sự kính sợ.
Cùng một nguyên tắc ấy áp dụng cho mọi đặc tánh khác mà Kinh Thánh công nhận là chứng cớ của ân điển cứu rỗi và sự phước hạnh cho những kẻ có chúng. Những đặc tánh nầy gồm "những kẻ có lòng khó khăn," "những kẻ than khóc," "kẻ khiêm nhường," "kẻ nhu mì," "những kẻ đói khát sự công bình," "những kẻ hay thương xót," "những kẻ có lòng trong sạch," "những kẻ làm cho người hòa thuận," và "những kẻ chịu bắt bớ vì sự công bình." Mọi phẩm chất nầy được Cứu Chúa chúng ta, Đức Chúa Jêsus Christ, nhóm lại với nhau tại đây để bác bỏ quan niệm sai lầm của thế gian và chứng tỏ rằng những kẻ mà thế gian cho là khốn khổ nhất, thật ra chính là những kẻ có phước thật và duy nhất.
Cũng vậy, ở những nơi khác, Ngài nhấn mạnh rằng từ bỏ mình, vác thập tự giá mình, theo Ngài, lìa bỏ mọi sự vì Ngài và vì Phúc Âm là những dấu chắc chắn của việc thuộc về Ngài. Những kẻ tỏ ra các đặc tánh nầy sẽ nhận được gấp trăm lần trong đời nầy và, trong đời sau, sự sống đời đời. Để kết luận toàn bộ vấn đề bảo đảm sự cứu rỗi nầy, còn nhiều bông trái khác của Đức Tin chứng minh cùng một điều, như sự xưng tội, sự giết chết tội lỗi, sự thắng hơn, và sự bền đỗ, mọi điều ấy thường được dẫn làm bằng chứng chắc chắn của sự phước hạnh. Mục đích chính của mọi điều nầy là làm nguồn an ủi khi con cái Đức Chúa Trời, nhất là những kẻ có đức tin yếu và lương tâm mềm mại, trải qua những sự sợ hãi và nghi ngờ lớn về sự cứu rỗi mình. Trong những lúc ấy, họ có thể tìm được sự yên ủi khi nhận ra một vài bông trái đức tin nầy của mình, dẫu ân điển họ dường như ở mức thấp nhất. Những bông trái nầy có thể trấn an họ rằng dẫu họ đau yếu và suy nhược lắm về phần thuộc linh, họ chẳng phải đã chết hẳn về phần thuộc linh. Vì ích lợi họ, tôi xin thêm một nhận xét từ kinh nghiệm riêng tôi, là điều đã đem sự an ủi đến nhiều người bị bối rối vì không cảm nhận được đức tin mình, tưởng rằng mình không có đức tin.
Tôi đã quan sát bốn bằng chứng không sai lầm trong những trường hợp như vậy. Thứ nhất, khi Đức Tin có mà không cảm nhận được, người có đức tin ấy buồn rầu vì không cảm nhận được và không tìm được sự bình an, than khóc như thể mình không có đức tin. Đây thường là tình trạng của những kẻ thật sự bị lương tâm cáo trách, hết lòng ao ước tin mà trong ý thức mình không tin được. Trong kinh nghiệm tôi, tôi chưa từng biết ai ở trong tình trạng nầy, mà có chút hiểu biết nào về đạo lý đức tin, lại thật sự thiếu đức tin, dẫu họ không cảm nhận được.
Điều nầy càng tỏ rõ hơn qua công việc thứ hai của đức tin không cảm nhận được nầy, ấy là những kẻ có đức tin mà không cảm nhận được thì siêng năng dùng mọi phương tiện tốt, cả công khai lẫn riêng tư, một mình và với người khác, là những phương tiện có thể dẫn họ đạt được của báu đức tin nầy. Họ hẳn chẳng làm vậy nếu không nếm trải chút ít sự ngọt ngào của đức tin, là sự ngọt ngào khuấy động lòng họ hết lòng tìm kiếm nó. Do đó, tôi coi sự tìm kiếm đức tin bền bỉ nầy là một dấu hiệu họ đã có đức tin ở một mức độ nào đó.
Công việc thứ ba và quan trọng hơn của đức tin trong những người như vậy là dẫu họ không cảm nhận được tình yêu từ phụ của Đức Chúa Trời đối với mình, họ từ chối nuôi những ý nghĩ xấu về Đức Chúa Trời. Thay vào đó, họ đổ mọi lỗi về mình vì cớ mình không có thêm ân điển. Hơn nữa, họ ngợi khen sự thương xót của Đức Chúa Trời với người khác và không thể chịu được bất cứ sự sỉ nhục nào đối với Đức Chúa Trời. Lòng yêu mến Đức Chúa Trời sâu đậm của họ tỏ ra rằng họ quả được Ngài yêu thương và họ đã, bởi đức tin, nắm lấy lẽ thật nầy, dẫu họ không thấy được và e rằng mình thiếu nó.
Bằng chứng thứ tư của đức tin, khi đức tin còn ẩn khuất, là những kẻ có đức tin ấy có lương tâm mềm mại, tránh những tội nhỏ mà người khác cả gan phạm và siêng năng gắng sức làm đẹp lòng Đức Chúa Trời trong mọi sự. Nhiều kẻ không bị những điều nầy làm bối rối thường bất cẩn hơn. Vậy nên, nếu có linh hồn nào không cảm nhận được đức tin mình mà thấy được một trong những công việc của đức tin nầy trong mình, họ nên biết, để được an ủi lớn, rằng mình thật sự có đức tin và sẽ được cứu.
Tóm lại, tôi đã chia sẻ điều tôi tin là thích hợp cho điểm thứ nhất nầy: làm sao chúng ta có thể càng ngày càng được thêm sự chắc chắn rằng hiện nay chúng ta đang ở trong ơn Đức Chúa Trời, sẽ chẳng thiếu điều tốt lành nào trong đời nầy, và cuối cùng sẽ đạt đến sự sống đời đời. Tôi một lần nữa thúc giục mọi kẻ tìm kiếm phước lành từ Đức Chúa Trời, dù trong đời nầy hay đời sau, hãy gắng sức trên hết vì sự chắc chắn nầy. Nếu không có sự tin chắc nầy về ơn Đức Chúa Trời, làm sao chúng ta mong đợi được phước lành nào từ Đức Chúa Trời, dù là phước thuộc đất hay thuộc linh, tạm thời hay đời đời? Trái lại, bởi được chắc chắn về điều nầy, chúng ta vững vàng trông đợi mọi phước lành khác cần thiết cho sự an ủi hiện tại và sự phước hạnh đời đời của mình.
Về mọi vấn đề nầy, vì Chúa (là Đấng biết rõ sự yếu đuối của con cái Ngài và biết họ dễ nghi ngờ sự giúp đỡ Ngài trong mọi dịp là dường nào) đã ghi chép dư dật trong Kinh Thánh, cả cách chung sự chăm sóc từ phụ của Ngài vì ích lợi họ, lẫn cách riêng sự giúp đỡ họ có thể trông đợi nơi Ngài trong những nhu cầu riêng của họ, tôi không nghi ngờ rằng chúng ta bỏ công suy gẫm cả hai điều ấy sẽ xứng đáng. Điều cốt yếu là tìm được sự an ủi trong lúc cần kíp nhất của chúng ta, và chúng ta sẽ bắt đầu với những lời hứa chung, bao gồm mọi điều tốt lành mà Đức Chúa Trời đã sắm sẵn và hứa cho con cái Ngài.
Trước hết và trên hết trong những lời hứa ấy là lời hứa rằng Đức Chúa Trời sẽ làm Đức Chúa Trời của chúng ta và của dòng dõi chúng ta sau chúng ta, như Ngài đã phán cùng Áp-ra-ham, tổ phụ của những kẻ tin. Lời hứa nầy thuộc về mọi kẻ tin, như Sứ đồ đã tỏ ra trong Rô-ma 4:11, 16. Lời hứa ấy cũng được lặp lại cho dòng dõi Áp-ra-ham trong mọi đời để làm gậy an ủi họ trong mọi lúc. Ấy bởi đó mà Kinh Thánh thường nói Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của Áp-ra-ham, Đức Chúa Trời của Y-sác, Đức Chúa Trời của Gia-cốp. Đức Chúa Trời cũng phán cùng dân Y-sơ-ra-ên: "Ta sẽ nhận các ngươi làm dân ta, và ta sẽ làm Đức Chúa Trời các ngươi." Đáng chú ý, khi Chúa ban Luật Pháp Ngài cho dân Y-sơ-ra-ên, Ngài đã ràng buộc dân sự Ngài vào sự vâng phục bởi hai mối dây: sự oai nghi lớn lao Ngài và ơn đặc biệt Ngài, rằng: "Ta là Đức Chúa Trời của ngươi." Sẽ dài dòng và không cần thiết nếu dẫn thêm những lời hứa nầy, vì chúng đã được ban cho những kẻ tin bởi các đấng tiên tri và các Sứ đồ trong mọi thời đại, bảo đảm với họ rằng Đức Chúa Trời sẽ làm Đức Chúa Trời của họ và họ sẽ làm dân sự Ngài. Nghĩa là họ chắc chắn sẽ nhận từ Ngài mọi điều tốt lành cho mình và dâng cho Ngài mọi sự vâng phục Ngài đòi hỏi. Nếu chúng ta vững vàng tin và nương cậy nơi một lời hứa nầy, chúng ta sẽ tìm được sự an ủi thật nhiều hơn trong cả thế gian nầy cộng lại. Vậy nên, tôi khuyên giục mọi kẻ thiếu sự an ủi hãy suy gẫm lời hứa nầy.
Cũng vậy, mọi lời hứa đầy ân điển rằng Đức Chúa Trời là phần cơ nghiệp chúng ta, nghĩa là mọi điều chúng ta cần để được nuôi dưỡng trong đời nầy, và rằng chúng ta là phần cơ nghiệp Ngài, nghĩa là của cải quý giá nhất trước mắt Ngài, báu vật Ngài, dân được chọn của Ngài, phần sản nghiệp Ngài, sự vui thích Ngài, và nhiều cách nói tương tự thấy đầy dẫy trong Kinh Thánh, đều nhấn mạnh dân sự Đức Chúa Trời quý giá đối với Ngài là dường nào. Bởi những lời hứa nầy, dân sự Ngài được bảo đảm rằng mình sẽ chẳng thiếu thốn, như đấng tiên tri Đa-vít đã kết luận khi suy gẫm về việc Chúa là Đấng chăn giữ mình. Vậy nên, Đức Chúa Trời được gọi là Cha của kẻ mồ côi, Đấng giúp đỡ người góa bụa, để chu cấp và cung ứng cho họ mọi phước lành cần thiết, cả thuộc linh lẫn thuộc thể. Thi thiên 84:11 cũng đem lại sự an ủi lớn: "Vì Đức Chúa Trời là mặt trời và là cái khiên; Đức Chúa Trời sẽ ban ân điển và vinh hiển; Ngài không từ chối điều tốt lành gì cho ai ăn ở ngay thẳng." Nghĩa là Đức Chúa Trời còn ích lợi cho chúng ta hơn mặt trời ích lợi cho đất.
Ôi, ước gì chúng ta có lòng để suy gẫm và tin những lời hứa nầy! Bấy giờ chúng ta vững vàng nói và hát cách vui mừng trong lòng mình, như Đa-vít đã làm: "Đức Chúa Trời là ánh sáng và là sự cứu rỗi của tôi: Tôi sẽ sợ ai? Đức Chúa Trời là đồn lũy của mạng sống tôi: Tôi sẽ hãi hùng ai?" (Thi thiên 27:1). Cũng vậy, Thi thiên 28:7-8 thốt lên: "Đức Chúa Trời là sức mạnh và là cái khiên của tôi; lòng tôi đã nhờ cậy nơi Ngài, và tôi được cứu tiếp; vì vậy, lòng tôi rất mừng rỡ, tôi sẽ lấy bài ca mà ngợi khen Ngài. Đức Chúa Trời là sức lực của dân sự Ngài, là đồn lũy cứu rỗi của đấng chịu xức dầu Ngài." Vì Chúa đã cho là cần thiết phải nhiều lần làm chứng về sự nhân lành Ngài đối với chúng ta, chúng ta không có lý do gì ngần ngại nhắc lại những lời hứa nầy vì ích lợi mình. Đấng tiên tri Đa-vít chẳng hề mỏi mệt suy gẫm những lời hứa nầy, và điều nầy, tôi tin, đã khiến người hết lòng hướng về Đức Chúa Trời và trổi hơn những kẻ khác trong mọi nết ăn ở thánh, như chính người đã xưng cùng Đức Chúa Trời trong Thi thiên 26:3: "Vì sự nhân từ Chúa ở trước mặt tôi, tôi đã bước đi theo lẽ thật của Chúa." Cũng vậy, trong Thi thiên 31:19 và những nơi khác, người đã xưng rằng Đức Chúa Trời là sự trông cậy mình, sự giúp đỡ mình, sự chữa lành mình, vầng đá mình, nơi nương náu mình, và nhiều cách nói tương tự. Mọi điều nầy phải dẫn chúng ta vững vàng nương cậy nơi Đức Chúa Trời về mọi điều cần thiết.
Hơn nữa, Chúa hứa nhiều lần trong Kinh Thánh rằng Ngài sẽ ngự giữa dân sự Ngài, chẳng hề lìa bỏ họ, chu cấp cho họ, bảo vệ họ, ban phước cho họ, và khiến mọi sự được tốt lành cho họ. Đức Chúa Trời thậm chí đã hứa ban cho họ điều lòng họ ước ao và làm phần thưởng của họ. Những lời hứa nầy, cùng nhiều lời hứa khác nói về ơn Đức Chúa Trời và sự chăm sóc quan phòng của Ngài trên dân sự Ngài, được lặp lại thường xuyên trong Kinh Thánh đến nỗi, bất luận chúng ta ở trong tình trạng nào, chúng ta phải có dư dật sự giúp đỡ sẵn sàng để làm vững mạnh đức tin mình rằng Đức Chúa Trời sẽ chẳng hề bỏ chúng ta. Ngài sẽ cung ứng mọi sự giúp đỡ cần thiết cho linh hồn và thân thể chúng ta, cả trong đời nầy lẫn đời sau, theo thời điểm và mức độ trọn vẹn của Ngài. Vậy nên tôi khuyên mọi kẻ đã được ích lợi từ những lời hứa trước về sự chắc chắn của sự cứu rỗi và đã tìm được chút an ủi trong chúng, hãy chú ý kỹ đến những gia tài rộng rãi mà Chúa đã để lại cho mọi con cái Ngài trong cả Cựu Ước lẫn Tân Ước. Chúng là những đặc ân thuộc về tín đồ, mà không một người nào khác trong thế gian, dẫu được loài người kính trọng đến đâu, có thể dự phần. Do đó, chúng ta chớ ngã lòng bởi bất cứ sự thất bại nào mình gặp, nhưng hãy vui mừng và lấy làm vinh hạnh về tình trạng được phước của mình. Chúng ta cũng nên gắng sức sống đời sống xứng đáng với những đặc ân nầy, tôn trọng Đức Chúa Trời là Cha chúng ta và địa vị cao trọng mà Ngài đã nâng chúng ta lên. Hơn nữa, chúng ta nên cảm thúc nhiều người khác tìm cách dự phần vào tình trạng được phước nầy với chúng ta. Tôi có thể dễ dàng than phiền về nhiều người có sự trông cậy tốt mà dùng phần lớn ngày tháng mình hoặc trong sự yên ổn xác thịt hoặc trong sự buồn bực, không nếm trải sự vui mừng của Chúa làm sức mạnh mình và không bước đi trong ánh sáng ơn Đức Chúa Trời cách vui vẻ như họ có thể nếu họ suy gẫm sâu hơn những lời hứa đầy ân điển đã ban cho họ. Tuy nhiên, đây không phải ý định tôi, nên tôi xin kết thúc điểm nầy tại đây.
Điểm Chung Thứ Hai.
Nay chúng ta đến vấn đề chung thứ hai mà trong đó chúng ta phải sống bởi đức tin, ấy là làm sao chúng ta có thể giết chết bản tánh hư hoại mình và thắng hơn những tội lỗi riêng nào thắng hơn chúng ta nhất. Việc nầy không thể làm được nếu không có đức tin đã được chứng minh đầy đủ trong phần trước của Luận Văn nầy, và quyền năng nầy bởi đức tin mà nhận được từ Đấng Christ ra sao.
Tại đây, chúng ta chỉ cần xét xem Đức Chúa Trời đã hứa gì với chúng ta trong Kinh Thánh để làm vững mạnh đức tin chúng ta trong điều nầy, rằng dẫu chúng ta đầy dẫy sự nghi ngờ làm sao chúng ta, là những kẻ đầy dẫy tội lỗi, thật vậy, vốn bị bán cho tội lỗi và thường bị bắt làm phu tù dưới một vài sự hư hoại mạnh mẽ, lại có thể thắng hơn những điều nầy; nhưng chúng ta được nghe những lời hứa đầy an ủi từ Đức Chúa Trời, là những lời hứa bảo đảm với chúng ta rằng chẳng tội lỗi nào sẽ cai trị trên chúng ta, nhưng chúng ta sẽ hằng ngày thắng hơn nó và cuối cùng đạt được sự thắng trận trọn vẹn trên nó. Vì mục đích nầy, tôi không thể bắt đầu với một câu Kinh Thánh nào hiệu nghiệm hơn chính câu nầy, nơi Sứ đồ không những tỏ ra sự cần thiết tuyệt đối phải lìa bỏ tội lỗi cho mọi kẻ là chi thể của Đấng Christ, mà còn khuyên giục hết thảy rằng: "Vậy, chớ để tội lỗi cai trị trong xác thịt hay chết của anh em, và chớ chiều theo tư dục nó," và tỏ ra cách làm sao đạt được điều nầy, ấy là đừng phó trí khôn và lòng mình cho tội lỗi (là những chi thể chính của người cũ và là khí giới của sự không công bình) nhưng hãy phó chính mình anh em cho Đức Chúa Trời, như kẻ đã chết mà nay trở nên sống, và dâng chi thể mình cho Đức Chúa Trời như khí giới của sự công bình. Và dẫu điều nầy có thể bị bắt bẻ cách chính đáng rằng: "Than ôi, chúng ta vốn theo bản tánh bất lực dường ấy, làm sao chống cự nổi một Bạo Chúa mạnh mẽ như tội lỗi, là kẻ đã thắng hơn cả nhân loại, chỉ trừ Đấng Christ, mà hòng đứng vững trước tội lỗi?" Để đáp lời bắt bẻ nầy, Sứ đồ đưa ra một lời hứa đầy an ủi cho mọi kẻ không ở dưới luật pháp mà ở dưới ân điển (tức là những kẻ không còn ở dưới sự đoán phạt và sự cai trị hà khắc của luật pháp, mà bởi đó luật pháp cai trị trên mọi kẻ chưa tái sanh, nhưng bởi sự thật lòng nhận lấy Đấng Christ bằng đức tin nay đã được giải thoát khỏi sự làm tôi mọi ấy, và được đem vào sự tự do của con cái Đức Chúa Trời, mà người gọi là ở dưới ân điển, mà Sứ đồ đã bàn đầy đủ hơn trong Rô-ma 6:1). Về những kẻ nầy, người nói: "tội lỗi không cai trị trên họ," nghĩa là dẫu những kẻ nầy còn mang tội lỗi, tức là sự hư hoại của bản tánh, cứ tranh chiến với ân điển của Đức Chúa Trời trong họ, nhưng sự hư hoại và bản tánh tội lỗi sẽ chẳng hề cai trị nữa như xưa kia nó đã từng, mà được toàn thắng trên họ. Nhưng họ, bởi ân điển của Đức Thánh Linh Đức Chúa Trời đang cai trị trong họ, sẽ hằng ngày càng thắng hơn bản tánh tội lỗi mình và cuối cùng đạt được sự đắc thắng vinh hiển trên nó cùng mọi kẻ thù thuộc linh khác của họ.
Chỉ một câu Kinh Thánh nầy, dẫu chẳng còn câu nào khác, cũng đủ, nếu được cân nhắc và tin thật, để an ủi mọi con cái Đức Chúa Trời về mọi tội lỗi họ; rằng dẫu tội lỗi nhiều đến đâu, lớn đến đâu, và lâu đời đến đâu, nhưng tại đây được bảo đảm rằng cội rễ của tội lỗi sẽ bị giết chết, người có thể yên lặng cho linh hồn mình nghỉ ngơi trong sự bình an, rằng mọi trái và cành sẽ theo thời gian hoàn toàn héo khô; mà để chắc chắn điều ấy, lời nầy được lặp lại hai lần.
Nhưng Chúa, biết chúng ta khó được thuyết phục về điều nầy là dường nào, nhất là khi chúng ta đang bị tội lỗi nào bắt làm phu tù, như sự chẳng tin, sự kiêu ngạo, sự giận dữ, sự ham mê thế gian, và những điều tương tự, đã nhọc công nhiều trong Lời Ngài để an ủi chúng ta về điều nầy: rằng dẫu trận chiến gay go và sức chúng ta nhỏ mọn, ân điển Ngài đủ cho chúng ta rồi, và quyền năng Ngài nên trọn vẹn trong sự yếu đuối, như lời đã phán cùng Phao-lô trong khi người vật lộn với một sự hư hoại kín giấu nào đó, mà người cảm thấy như cái giằm xóc vào thịt mình, được sai đến như sứ giả của Sa-tan để đánh đập người, e rằng người tự cao quá bởi sự dư dật của những sự tỏ ra. Lời ấy, dẫu phán cùng người, thật ra thuộc về mọi kẻ ở trong trường hợp người, vậy nên mọi linh hồn khốn khổ nào cảm thấy tội lỗi mình quá mạnh đối với mình, đến nỗi khi mình muốn làm điều lành, thì điều dữ dính dấp theo mình; người ấy phải nắm chặt lấy lời hứa nầy, rằng ân điển Đức Chúa Trời đủ cho người rồi, và sức mạnh Đức Chúa Trời nên trọn vẹn trong sự yếu đuối người. Để rồi, than khóc với Sứ đồ rằng: "Khốn nạn cho tôi! Ai sẽ cứu tôi thoát khỏi thân thể hay chết nầy?" người có thể vui vẻ giục lòng mình với người rằng: "Cảm tạ Đức Chúa Trời, nhờ Đức Chúa Jêsus Christ, là Chúa chúng ta, rằng bởi quyền năng của Đức Thánh Linh Đấng Christ, Ngài sẽ chế phục thân thể tội lỗi ấy, là thân thể mà nếu không, sẽ lôi kéo người lao đầu vào sự chết và sự hư mất, cả thân thể lẫn linh hồn đời đời."
Đấng tiên tri Mi-chê tỏ ra điều nầy cách đáng chú ý khi người hết sức tôn cao sự thương xót của Đức Chúa Trời trong việc tha thứ sự gian ác và bỏ qua sự phạm pháp của dân sự Ngài. Người thêm: "Ngài sẽ trở lại, Ngài sẽ thương xót chúng tôi, Ngài sẽ chế phục những sự gian ác chúng tôi," vân vân. Sứ đồ cũng bàn rộng vấn đề nầy, giải thích thể nào người lính Cơ Đốc, mặc lấy mọi khí giới của Đức Chúa Trời, có thể đứng vững trong ngày khốn nạn, và khi đã làm xong mọi sự, vẫn đứng vững được. Nghĩa là, được trang bị những ân điển tuyệt vời của Đức Thánh Linh mà người kể ra sau đó, người có thể dũng cảm đánh trận của Chúa nghịch cùng tội lỗi và Sa-tan, và nhờ đó bền đỗ đến cuối trận, đứng dậy như kẻ đắc thắng khi tội lỗi và Sa-tan ngã xuống như kẻ bị đánh bại.
Kìa, những sự khích lệ Chúa ban cho để chống lại mọi sự sợ hãi của chúng ta trong trận chiến thuộc linh. Nếu chúng ta nhớ được những điều nầy, chúng sẽ thêm can đảm cho chúng ta để đánh trận với tội lỗi mình như người dũng sĩ, chớ ngã lòng hay chạy trốn như kẻ hèn nhát. Nhưng những điều nầy chưa bằng một phần mười những lời hứa đầy ân điển Chúa đã ban để khích lệ chúng ta chớ ngã lòng khi thấy sức mạnh của kẻ thù.
Trong những lời hứa nầy có mọi câu Kinh Thánh tỏ ra những ích lợi phong phú chúng ta nhận được trong Đấng Christ, kể cả sự nên thánh của chúng ta bởi Ngài. Bởi sự nên thánh, ý nói rằng Đấng Christ, sau khi đã lấy bản tánh loài người chúng ta và làm nên thánh bản tánh ấy bởi Đức Thánh Linh Ngài, và chúng ta được hiệp làm một với Ngài, thì nhận lấy cùng một Đức Thánh Linh ấy (dẫu có hạn lượng) để làm nên thánh chúng ta, tức là khiến chúng ta nên thánh. Điều nầy gồm hai phương diện cần thiết: thứ nhất, sự giết chết mọi tội lỗi trong chúng ta, và thứ hai, sự làm cho chúng ta sống lại trong sự mới của sự sống. Về phương diện thứ nhất, Kinh Thánh thường lặp lại rằng Đấng Christ sẽ cứu dân sự Ngài ra khỏi tội lỗi họ, điều nầy đúng cả về sự xưng công chính của chúng ta để được tha tội, lẫn về sự nên thánh của chúng ta để được giải thoát khỏi quyền lực của tội lỗi. Mọi lời tuyên bố chung như "Đấng Christ là Chiên Con của Đức Chúa Trời, là Đấng cất tội lỗi thế gian đi," hay "Đấng yêu thương chúng ta, đã lấy huyết mình rửa sạch tội lỗi chúng ta," hay "huyết của Đức Chúa Jêsus Christ làm sạch mọi tội chúng ta," hay "Đức Chúa Trời đã sai Con Ngài là Đức Chúa Jêsus đến ban phước cho chúng ta, khiến mỗi người trong chúng ta trở lại, lìa bỏ sự gian ác mình," đều chứa ý rằng một ích lợi lớn chúng ta hưởng bởi Đấng Christ là chúng ta, là chi thể của Ngài, được tẩy sạch khỏi sự đáng tội và sự ô uế của tội lỗi, và tội lỗi sẽ chẳng thắng hơn chúng ta.
Ân điển giết chết tội lỗi nầy được hứa cách rõ ràng ở nhiều nơi. Chẳng hạn: "Hãy bước đi theo Thánh Linh, chớ hề làm trọn những điều ưa muốn của xác thịt." Cũng vậy, Sứ đồ Giăng hiệp cả sự xưng công chính lẫn sự nên thánh của chúng ta lại với nhau, rằng: "Còn nếu chúng ta xưng tội mình, thì Ngài là thành tín công bình để tha tội cho chúng ta, và làm cho chúng ta sạch mọi điều gian ác." Cũng vậy, Sứ đồ Phao-lô, trong thư gửi cho Tít, sau khi tỏ ra rằng ân điển Đức Chúa Trời hay cứu mọi người cũng dạy người ta chớ theo sự không tin kính và tình dục thế gian, thì thêm rằng Đấng Christ đã liều mình vì chúng ta để chuộc chúng ta khỏi mọi tội và làm cho sạch, đặng lấy chúng ta làm một dân thuộc riêng về Ngài, là dân có lòng sốt sắng về các việc lành.
Ấy là điều các đấng tiên tri đã báo trước trong thời mình, rằng Đức Chúa Trời sẽ luyện sạch và tẩy sạch Hội Thánh Ngài. Ê-sai thường nói về việc Đức Chúa Trời luyện sạch hết cặn bã họ và cất hết pha kim họ đi, nghĩa là tội lỗi họ. Ở một nơi khác, người nói rõ: "Phàm ai ở Si-ôn còn sót lại, và ai ở Giê-ru-sa-lem còn lại nữa, tức là những kẻ ở Giê-ru-sa-lem được chép trong sổ người sống, thì sẽ được xưng là thánh, khi Chúa đem linh xét đoán và linh thiêu đốt mà rửa sự ô uế của những con gái Si-ôn, tẩy sạch huyết Giê-ru-sa-lem khỏi giữa nó." Cũng vậy, Ê-xê-chi-ên đã nói tiên tri: "Ta sẽ rưới nước trong trên các ngươi, và các ngươi sẽ trở nên sạch; ta sẽ làm sạch hết mọi sự ô uế và mọi thần tượng của các ngươi." Còn nhiều lời chứng khác từ các đấng tiên tri nầy và các đấng tiên tri khác nói về ân điển bởi Đấng Christ ban cho mọi chi thể của Hội Thánh Ngài, là sự tẩy sạch họ khỏi mọi sự ô uế mình, mà Đa-vít diễn tả là "chữa lành mọi bịnh tật chúng ta." Vì vấn đề đã rõ ràng và những lời chứng đã dư dật, tôi tin rằng sẽ quá dài dòng nếu đưa thêm thí dụ.
Chúng ta cẩn thận suy gẫm những lời hứa nầy và những lời hứa tương tự khi chúng ta đọc đến sẽ ích lợi hơn cho chúng ta. Khi chúng ta cảm thấy lòng mình ngã lòng vì thấy mình ít sức để thắng hơn những sự hư hoại riêng của mình, chúng ta bấy giờ có thể áp dụng một trong những lời hứa nầy cho chính mình. Trong những lời hứa nầy, chính Chúa đảm nhận công việc quá khó cho chúng ta: Ngài sẽ chế phục những sự gian ác chúng ta; Ngài sẽ tẩy sạch chúng ta khỏi mọi điều gian ác; ân điển Ngài đủ cho chúng ta rồi, và quyền năng Ngài nên trọn vẹn trong sự yếu đuối chúng ta. Nếu chúng ta tin điều nầy, làm sao chúng ta còn sợ hãi hay ngã lòng mà bước vào trận chiến thuộc linh nghịch cùng tội lỗi mình? Quả thật, điều nầy sẽ khiến chúng ta dạn dĩ chống cự và có thể thắng hơn những tội lỗi mạnh nhất của mình, là những tội trước kia đã thắng hơn chúng ta.
Để được khích lệ thêm, chúng ta có những tấm gương của mọi tín đồ, là những người xưa kia từng làm tôi, thậm chí làm nô lệ, cho những tình dục đê hèn mình. Chẳng hạn, Xa-chê thì làm tôi cho sự hà hiếp bóc lột, Ma-ri Ma-đơ-len thì làm tôi cho sự tà dâm, và Phao-lô thì làm tôi cho sự bắt bớ. Cũng hãy xét đến những Hội Thánh nổi tiếng mà các Sứ đồ đã viết thư cho, là những người trước khi trở lại đạo từng thờ hình tượng và sống trong mọi tội lỗi gớm ghiếc. Sau khi được trở lại, họ đã từ bỏ các thần tượng mình và nết ăn ở hư không đê hèn xưa kia để hầu việc Đức Chúa Trời hằng sống, như thấy trong các Thư tín thánh đã viết cho họ và trong sách Công vụ các Sứ đồ. Sự biến đổi nầy đã được các đấng tiên tri báo trước, là những người đã nói về muông sói ở với chiên con, vân vân, tỏ rằng những kẻ xưa kia hung dữ như thú sẽ được Phúc Âm biến đổi. Những tánh hung dữ như thú của họ sẽ giảm bớt, và họ sẽ trở nên như con cái Đức Chúa Trời, được thông công thánh với họ.
Vậy, chớ để ai cảm thấy trong mình có chút ít sự giết chết tội lỗi nào, dẫu chưa thắng hơn được mọi tội lỗi mình hay kềm chế những tình cảm bất trị mình, nói trong lòng rằng: "Ta sẽ chẳng bao giờ thắng hơn những tội nầy tội kia, nhưng ta sẽ bị chúng hủy diệt." Nghĩ như vậy không những là không tin sức mình (điều ấy có thể hiểu được) mà còn là nghi ngờ quyền năng, sự nhân lành, và lẽ thật của Đức Chúa Trời. Những sự nghi ngờ như vậy sẽ là một sự thiệt hại lớn cho cả Đức Chúa Trời lẫn linh hồn mình. Thay vào đó, chúng ta hãy làm như Giô-sa-phát đã làm khi thấy một đạo quân lớn hiệp lại nghịch cùng mình và cảm thấy bất lực không chống cự nổi. Người đã phó thác mình hoàn toàn cho Chúa, rằng: "Hỡi Đức Chúa Trời chúng tôi ôi, Ngài sẽ không đoán xét chúng nó sao? Vì chúng tôi không đủ sức chống cự đoàn quân đông đảo nầy đến hãm đánh chúng tôi, và chúng tôi chẳng biết phải làm gì; nhưng con mắt chúng tôi ngửa trông Chúa!" Chúng ta hãy mạnh mẽ trong Chúa và trong quyền năng sức mạnh Ngài. Mặc lấy khí giới thánh của Đức Thánh Linh Ngài, chúng ta hãy đánh trận cách dũng cảm, và chúng ta chắc chắn được thắng trận.
Bằng cách nầy, con cái Đức Chúa Trời có thể chắc chắn rằng chẳng tội lỗi nào sẽ cai trị trên họ, và cuối cùng họ sẽ thắng hơn mọi tội lỗi mình cùng mọi kẻ thù thuộc linh mình (là những kẻ chỉ có thể làm hại họ qua tội lỗi). Thật đáng than tiếc rằng quá ít người hưởng được ích lợi nầy cùng sự an ủi ngọt ngào của nó.
Điều nầy thấy được trong nhiều khuyết điểm nặng nề giữa các người xưng đạo, như sự kiêu ngạo lộ liễu, sự thiếu nhịn nhục, sự ham mê thế gian, và sự chết về phần thuộc linh trong mọi bổn phận tôn giáo. Những tội nầy, dẫu lẽ ra đã phải bị giết chết từ lâu, vẫn còn tồn tại, gia tăng, và đem sự sỉ nhục đến cho họ trước mặt người khác, trong khi đem lại ít sự bình an và an ủi cho lòng họ. Một nguyên nhân đáng kể của điều nầy có thể là những kẻ bằng lòng với tình trạng tôn giáo mình, cho mình là siêng năng trong các sự thờ phượng công khai (dẫu nhiều người trễ nải trong sự riêng tư, nhất là khi ở một mình), và thoát khỏi những tội thô bỉ của kẻ ác, thì hoặc không thấy hoặc không than khóc tội lỗi mình. Vậy nên, họ không tìm kiếm, và do đó không hưởng được, những lời hứa quý báu nầy cùng bông trái của chúng.
Một nhóm khác đáng thương hơn là những kẻ mang gánh nặng của những yếu đuối mình và gắng sức nhiều để được giải thoát. Nhưng theo thời gian, thấy ít cải thiện, họ trở nên ngã lòng, sợ rằng mình sẽ chẳng bao giờ thắng hơn những sự hư hoại làm khổ mình nhất. Tôi không nghĩ ra điều gì là nguyên nhân gây ngã lòng lớn hơn cho những người nầy bằng sự dốt nát, sự quên lãng, hoặc sự chẳng tin những lời hứa nầy. Những lời hứa nầy bảo đảm với chúng ta rằng Đấng đã khởi làm việc lành trong chúng ta sẽ làm trọn việc ấy cho đến ngày của Đấng Christ. Như Đức Chúa Trời xưa thường hứa cùng dân sự Ngài đi chinh phục đất Ca-na-an rằng chẳng kẻ thù nào đứng nổi trước mặt họ, Ngài cũng đã bảo đảm với những người nầy thể ấy rằng chẳng tội lỗi nào sẽ cai trị trên họ.
Vậy còn lại điều nầy, là những kẻ ao ước thắng hơn bản tánh hư hoại và những tình dục bất trị mình phải thường đặt những lời hứa nầy trước mặt mình. Xét rằng Đấng đã hứa là thành tín, họ nên vững lòng trông đợi sự thắng trận và bền chí đánh trận cho đến khi đạt được. Tôi mong điều nầy đủ trong vấn đề nầy để làm yên lòng mọi kẻ bị bối rối bởi sự nghi ngờ về cách thắng hơn những sự hư hoại lớn nhất của mình.
Nếu ai cần những lời hứa riêng cho những tội riêng, người ấy nên biết rằng dẫu Chúa đôi khi phán về những điều riêng, như tẩy sạch họ khỏi các thần tượng hay cất lòng bằng đá đi, điều ấy không cần thiết cho mọi tội. Khi Đức Chúa Trời phán cách chung rằng Ngài sẽ tẩy sạch chúng ta khỏi mọi điều gian ác và chữa lành mọi bịnh tật chúng ta (như thấy trong những câu đã dẫn trước), ai còn có thể đòi hỏi thêm gì? Vậy, chúng ta hãy học áp dụng những lời hứa chung nầy vào những nhu cầu riêng của mình. Tôi không nghi ngờ rằng chúng sẽ an ủi chúng ta đầy đủ, cũng như thể Chúa đã phán rõ ràng rằng Ngài sẽ thắng hơn sự kiêu ngạo, sự chẳng tin, sự giả hình, và những tội khác của chúng ta. Chúng ta hãy làm quen với những lời hứa nầy khi cần và thường suy gẫm chúng, vì chúng ta sẽ dùng đến chúng hằng ngày. Ngoài ra, chúng ta hãy sốt sắng cầu nguyện rằng Chúa, bởi Đức Thánh Linh Ngài, thuyết phục chúng ta nương cậy nơi lời hứa Ngài để được giúp đỡ trong lúc cần kíp nhất của mình. Bấy giờ chúng ta sẽ dạn dĩ đối diện với những tội lớn nhất của mình, dần dần thắng hơn mọi tội. Điều nầy sẽ đem sự tôn trọng đến cho Đức Chúa Trời và cho sự xưng đạo thánh của chúng ta, làm gương tốt và sự khích lệ cho anh em chúng ta, và đem sự an ủi hiện tại cùng sự cứu rỗi đến cho linh hồn chúng ta, vân vân.
ĐỀ MỤC CHUNG THỨ BA
Việc sống bởi đức tin liên quan đến các bổn phận thánh.
Sau khi đã thấy cách chúng ta hằng ngày rút ra sự chắc chắn càng lớn hơn về sự cứu rỗi của mình từ các lời hứa của Đức Chúa Trời, cả bởi đức tin lẫn bởi các bông trái chính yếu của đức tin, và cách chúng ta hằng ngày có thể càng thêm vững lòng về một chiến thắng trọn vẹn trên mọi sự bại hoại của mình, đến nỗi chúng sẽ không bao giờ thắng được chúng ta mà chính chúng ta sẽ thắng chúng (điều này hẳn mang lại nhiều sự yên ủi cho mọi linh hồn nghèo khổ khốn đốn đang rên siết dưới gánh nặng của mình cho đến khi tìm được sự giải cứu),
Giờ đây chúng ta phải tiến tới điểm chung thứ ba mà chúng ta đã đề ra, trong đó chúng ta phải dùng đức tin mình để chống lại nhiều sự nghi ngờ dấy lên trong lòng chúng ta. Chúng ta phải giải quyết câu hỏi: làm sao, khi đầy dẫy sự yếu đuối và yếu ớt trong ân điển như thế, chúng ta vẫn có thể làm trọn mọi bổn phận mà Đức Chúa Trời đòi hỏi nơi chúng ta. Các bổn phận này thuộc về cả tôn nghiêm của Ngài trong bảng thứ nhất của Mười Điều Răn lẫn sự đối xử của chúng ta với đồng loại, với chính mình và với người khác trong bảng thứ hai. Chúng ta phải làm các bổn phận này theo cách làm đẹp lòng Ngài.
Vì dẫu nhiều kẻ xưng danh xác thịt (những kẻ chẳng hơn gì kẻ giả hình) tưởng rằng sống một đời tin kính chẳng khó khăn gì, tự mãn với những bổn phận thông thường chỉ duy trì một vẻ bề ngoài của tôn giáo chân thật, như tham dự các buổi nhóm công cộng, cầu nguyện trong nhà mình, và sống lương thiện giữa những người lân cận — tất cả những điều ấy quả thật phải làm (mà nhiều người còn chẳng đạt tới mức ấy) — thì những ai đã thật sự nếm biết sự thương xót của Đức Chúa Trời trong sự cứu chuộc mình bởi Đấng Christ đều biết rằng Đức Chúa Trời xứng đáng được sự phục vụ tốt hơn từ họ. Ngài đòi hỏi nơi họ nhiều hơn thế. Cụ thể, Ngài kêu gọi họ phải nên thánh trong mọi đường lối ăn ở của mình, như chính Đấng đã gọi họ là thánh. Nỗ lực chính của họ phải là thêm cho đức tin mình nhân đức, cho nhân đức sự tri thức, cho sự tri thức sự tiết độ, cho sự tiết độ sự nhịn nhục, cho sự nhịn nhục sự tin kính, cho sự tin kính tình yêu anh em, và cho tình yêu anh em sự bác ái.
Hơn nữa, cách thức phục vụ của họ phải như sau: 1. Phải không sợ hãi, chẳng phải nô lệ và bị ép buộc, nhưng tự nguyện và vui vẻ. 2. Phải phổ quát trong sự thánh khiết (đối với Đức Chúa Trời) và trong sự công bình (đối với người khác). 3. Phải được thực hiện trước mặt Ngài, như thể làm ra trước mắt Ngài. 4. Phải được làm cách chân thật và kiên trì trọn các ngày của đời mình. Đó là cách họ phải làm đẹp lòng Đức Chúa Trời trong mọi sự.
Dân sự trung tín của Đức Chúa Trời hiểu rằng đó là nếp sống mà lời của Đức Chúa Trời đòi hỏi nơi họ, và đó là điều họ thiết tha mong ước và gắng sức sống ra. Tuy nhiên, họ thấy mình bị tội lỗi vây quanh và thường bị quyền lực của bản tánh bại hoại bắt làm phu tù. Do đó, khi họ định làm điều lành, thì điều dữ dính dấp theo họ. Kết quả là, ngay cả những Cơ Đốc nhân mạnh mẽ nhất cũng thấy mình không đủ sức sống những đời sống như thế, và nhiều người yếu hơn thường nản lòng vì mình làm các bổn phận Cơ Đốc một cách yếu ớt đến thế nào.
Và chẳng có gì lạ, vì thấy chính những người đã được tái sanh cũng chưa nhận được một lượng ân điển đủ để họ có thể tự nguyện, trọn vẹn, chân thật và kiên trì mà hầu việc Đức Chúa Trời với sự tôn kính và kính sợ tin kính mà Ngài xứng đáng (như đã được chứng kiến qua những lần vấp ngã và sa ngã của những tôi tớ xứng đáng nhất của Đức Chúa Trời), nhưng mọi sự đủ dùng của chúng ta đều đến từ Đức Chúa Trời, và ân điển Ngài phải đủ cho chúng ta. Quyền năng Ngài phải được tôn cao trong sự yếu đuối của chúng ta, và ngoài Đấng Christ, chúng ta chẳng làm chi được. Từ tất cả những điều này, chúng ta có thể hiểu mình cần đức tin đến mức nào để có thể sống một đời làm đẹp lòng Đức Chúa Trời và tìm được sự yên ủi cho linh hồn mình.
Nhu cầu này càng trở nên rõ ràng hơn khi chúng ta xét điều tất yếu phải có nơi chúng ta, là những tội nhân, để làm đẹp lòng Đức Chúa Trời trong bất cứ bổn phận nào chúng ta đảm nhận. Tôi tin có ba điều kiện:
Thứ nhất, một nỗ lực theo lương tâm để làm theo ý muốn của Đức Chúa Trời như đã được truyền dạy trong lời Ngài.
Thứ hai, sự đau buồn chân thật vì nhiều sự thiếu sót của chúng ta cả trong việc làm lẫn trong cách thức làm.
Thứ ba, một niềm tin rằng Đức Chúa Trời, vì cớ Đấng Christ, sẽ giúp đỡ chúng ta và chấp nhận sự vâng lời yếu ớt của chúng ta.
Các điều kiện này hiện rõ trong Kinh Thánh, được nhắc đến thường xuyên, và chúng cũng hợp lý. Vì ý muốn của Đức Chúa Trời là chuẩn mực của mọi sự công bình, nên bất cứ điều gì lệch khỏi ý muốn ấy, dù nhỏ đến đâu, cũng phải là bất công và chẳng đẹp lòng Đức Chúa Trời. Ngược lại, vì mọi sự công bình của chúng ta đều như áo dơ bẩn mà đôi mắt thánh sạch của Đức Chúa Trời không thể chịu được, nên những ai muốn được đẹp lòng Đức Chúa Trời tất phải đến cùng Ngài qua Đấng Christ. Họ phải tìm cả sức mạnh để làm trọn điều Đức Chúa Trời đòi hỏi lẫn ơn Ngài chấp nhận sự đền tội mà Đấng Christ đã làm để tha thứ những thiếu sót trong những nỗ lực tốt nhất của họ. Họ cũng phải tìm kiếm sự chấp thuận của Đức Chúa Trời đối với sự vâng lời của họ như điều đẹp ý trước mắt Ngài.
Vì vậy, bất cứ ai định sống một đời tin kính làm đẹp lòng Đức Chúa Trời đều phải đạt được điều ấy qua đức tin. Không có đức tin, mọi việc chúng ta làm đều là tội lỗi, như Kinh Thánh phán rõ: "Vả, không có đức tin, thì chẳng hề có thế nào ở cho đẹp ý Ngài."
Nhưng có mấy ai đã đạt được ân điển này để sống một đời tin kính bởi đức tin và rút từ Đấng Christ sức thiêng liêng liên tục để càng làm trọn mọi sự vâng lời thánh hơn và hằng ngày được bảo đảm rằng sự vâng lời của mình sẽ được Đức Chúa Trời chấp nhận!
Trong bối cảnh này, chúng ta có hai khía cạnh quan trọng cần xét: Làm sao chúng ta có thể đạt được ân điển này để sống một đời tin kính, và làm sao chúng ta có thể chắc chắn rằng nó sẽ được chấp nhận?
Đối với mục đích thứ nhất, tức là để hiểu sự bất lực của chúng ta trong việc tự mình làm trọn mọi sự vâng lời thánh và để càng sẵn lòng đón nhận phương thuốc chữa lành, tôi khuyến khích mọi người hãy cẩn thận tra xét chính mình theo Luật Pháp của Đức Chúa Trời để xem mình thiếu sót lớn đến mức nào trong từng điều răn.
Ví dụ, trong điều răn thứ nhất: Nhiều người thiếu sót vì không bước đi với Đức Chúa Trời, không nương cậy nơi Ngài để được giải cứu trong mọi sự cần dùng của mình, không vui thích trong Ngài đến mức coi chẳng có gì quá quý đối với Ngài, và không sợ làm mất lòng Đức Chúa Trời hơn bất cứ ai khác trên đời.
Trong điều răn thứ hai: Hãy xét mình lỏng lẻo và hời hợt đến mức nào trong mọi hình thức thờ phượng, cả riêng tư lẫn công cộng. Sự cầu nguyện riêng, vốn thường là hình thức thờ phượng phổ biến nhất, đôi khi bị bỏ bê. Việc đọc Kinh Thánh và các sách tin kính khác, sự suy gẫm một mình, và trò chuyện với người khác về các vấn đề thuộc linh có thể thưa thớt. Tương tự, trong sự thờ phượng công cộng, có thể có sự nghe, cầu nguyện, hát ngợi khen, và dự phần vào các nghi thức thánh một cách cẩu thả và không kết quả.
Trong điều răn thứ ba: Hãy suy ngẫm mình miễn cưỡng đến mức nào trong việc tôn cao danh Đức Chúa Trời, và qua cách cư xử của mình, mình có thể mang lại sự tôn trọng lớn hơn cho Đức Chúa Trời giữa những người mình giao tiếp hay không.
Trong điều răn thứ tư: Hãy xét những khó khăn mình gặp phải trong việc hoàn toàn biệt riêng mình ra cho sự nên thánh ngày Sa-bát của Chúa.
Nếu ai theo lương tâm đánh giá hành động của mình trong các lĩnh vực này, hẳn sẽ thấy mình rất cần đức tin, nhờ đó mình có thể nhận quyền năng từ Đấng Christ và Thánh Linh Ngài để càng làm trọn các bổn phận thánh đối với Đức Chúa Trời cách hiệu quả hơn.
Một sự thiếu sót tương tự cũng có thể thấy được khi tra xét kỹ lưỡng mọi bổn phận công bình trong bảng thứ hai, là điều Đức Chúa Trời đòi hỏi cả đối với chính mình lẫn đối với người lân cận.
Trong điều răn thứ năm: Hãy xét mình làm trọn các bổn phận trong địa vị riêng của mình cách thiếu thốn đến mức nào, dù trong gia đình, Hội Thánh, hay quốc gia, dù là người có quyền hay người ở dưới quyền. Cả kẻ cai trị lẫn người bị cai trị đều nên suy ngẫm nhu cầu của mình về đức tin để có thể càng làm trọn các bổn phận phải làm.
Trong điều răn thứ sáu: Hãy đánh giá mình cẩn thận đến mức nào trong việc tránh những điều gây hại cho sự sống và sức khỏe thuộc thể lẫn thuộc linh của cả chính mình và người khác, cũng như những nỗ lực của mình để bảo tồn chúng. Ngoài ra, hãy xét khả năng của mình trong việc tha thứ những điều sai quấy, yêu kẻ thù nghịch mình, và lấy lành trả dữ.
Trong điều răn thứ bảy: Hãy suy ngẫm những biện pháp mình dùng để giữ cả thân thể lẫn linh hồn trong sự thanh sạch, tránh mọi sự cám dỗ đến sự ô uế trong khi dùng các giác quan và những sự vui thích của chúng một cách tiết độ.
Trong điều răn thứ tám: Hãy tra xét sự siêng năng của mình trong việc kiếm được của cải cách chính đáng và dùng chúng cho sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, cách thương xót để cứu giúp người lân cận, và cách khôn ngoan cho sự ích lợi của chính mình, cả thuộc thể lẫn thuộc linh.
Trong điều răn thứ chín: Hãy đánh giá sự chú ý của mình trong việc tránh mọi điều gây hại cho danh tiếng của chính mình hay của người lân cận, và những nỗ lực của mình để bảo tồn và phục hồi chúng bằng những phương tiện mà Đức Chúa Trời đã định khi chúng bị tổn hại.
Trong điều răn thứ mười: Hãy xét khó khăn đến mức nào để thật sự yêu người lân cận như mình, để cũng không muốn làm hại họ như không muốn làm hại chính mình, và tìm kiếm sự ích lợi cho họ cũng tha thiết như cho chính mình.
Như vậy, tôi đã phác thảo ngắn gọn một số bổn phận chính rút ra từ các Điều Răn. Chúng ta không thể phủ nhận rằng mình có bổn phận phải làm các việc ấy và mong muốn làm chúng, nhưng chúng ta thường thiếu sót trong việc thực hành. Không thể làm tốt hơn cho đến khi chúng ta nhận được ân điển từ Đấng Christ để có thể làm trọn chúng.
Các bổn phận này thật rõ ràng, và tôi hy vọng mình không cần nói thêm để thuyết phục bất cứ Cơ Đốc nhân chân thật nào gắng sức thêm lên trong món quà quý báu của đức tin. Qua đức tin, chúng ta nhận được quyền năng từ Đấng Christ để càng vâng lời Đức Chúa Trời trong mọi điều Ngài đòi hỏi. Giờ đây, tôi muốn tập trung vào một khía cạnh khác của vấn đề này: làm sao chúng ta có thể làm mọi việc mình trong đức tin, tin rằng Đức Chúa Trời sẽ chấp nhận chúng. Điều này cũng quan trọng, nếu không muốn nói là quan trọng hơn, so với khía cạnh trước, như cả lý trí lẫn kinh nghiệm đều sẽ cho thấy.
Một người tự nhiên, thiếu ân điển cứu rỗi, có thể bị lòng tự ái hay sự sợ hãi tai họa sắp đến thúc đẩy mà làm nhiều việc lành, như thấy trong các gương Hê-rốt, Giê-hu, và A-ma-xia, là những người đã làm điều ngay thẳng trước mặt Đức Chúa Trời nhưng chẳng phải với lòng trọn lành. Tuy nhiên, để được vững vàng thuyết phục, trên những nền tảng vững chắc, rằng Đức Chúa Trời sẽ chấp nhận sự vâng lời yếu ớt và đầy tội lỗi của chúng ta như thể nó không tì vết, thì cần ân điển thật, còn hơn cả điều mà một số tín hữu yếu đuối có thể đạt tới.
Điều này dẫn đến sự nản lòng của nhiều Cơ Đốc nhân chân thành, là những người cẩn trọng trong cách ăn ở nhưng lại tìm được ít sự yên ủi trong việc làm của mình vì những sự yếu đuối trong những nỗ lực tốt nhất của họ. Kết quả là, họ có thể mất đi phần lớn, nếu không muốn nói là toàn bộ, bông trái của công lao lớn của mình. Điều cốt yếu là họ phải học cách mình có thể chắc chắn rằng sự vâng lời yếu ớt của mình sẽ làm đẹp lòng Đức Chúa Trời như thể nó không tì vết.
Trong cả hai khía cạnh này, tôi sẽ cố hết sức rút ra từ Kinh Thánh, là các giếng cứu rỗi, những lời hứa ngọt ngào sẽ làm thỏa mãn dồi dào linh hồn khát khao đang tìm kiếm ân điển để hầu việc Đức Chúa Trời cách đẹp ý với sự tôn kính và kính sợ tin kính.
Xin cho tôi bắt đầu với khía cạnh thứ nhất: bảo đảm với chính mình rằng chúng ta sẽ không thiếu bất cứ ân điển cần thiết nào để sống một đời tin kính. Chúa phán rõ điều này trong Thi Thiên 84:11, rằng: "Vì Giê-hô-va Đức Chúa Trời là mặt trời và là cái khiên; Đức Giê-hô-va sẽ ban ân điển và vinh hiển; Ngài sẽ chẳng từ chối điều tốt lành gì cho ai ăn ở ngay thẳng." Dẫu lời hứa này mang tính chung, tôi không nghi ngờ rằng nó bao gồm cả ân điển của sự thánh khiết trong số các ân điển khác. Chúa cũng hứa sẽ nên thánh và làm cho dân sự Ngài nên thánh trong nhiều chỗ trong Kinh Thánh, như Xuất Ê-díp-tô Ký 19:6, 31:13, Lê-vi Ký 20:8, 21:8, 22:32, Phục Truyền Luật Lệ Ký 22:8-9, Ê-sai 4:3, 35:8, và Giô-ên 3:17. Lời lẽ của các lời hứa này sẵn có cho những ai muốn đọc. Hơn nữa, Đức Chúa Trời hứa sẽ làm cho dân sự Ngài kết quả và ví mình như người làm vườn giỏi, như thấy trong Giăng 15:1-2 và Ê-sai 27:2-3. Ngoài ra, Thi Thiên 92:14 phán: "Dầu đến tuổi già họ sẽ còn sanh bông trái, được thạnh mậu và xanh tươi."
Đây cũng là ý nghĩa khi Chúa, như người chăn chiên tốt lành, phán rằng Ngài sẽ chăn bầy chiên Ngài để chúng trở nên "mập béo," tức là dồi dào trong ân điển, như thấy trong Thi Thiên 23, Ê-xê-chi-ên 34:13-15, và Thi Thiên 36:8, rằng: "Họ nhờ sự dư dật của nhà Chúa mà được thỏa nguyện; Chúa sẽ cho họ uống nước sông phước lạc của Chúa," vân vân.
Ân điển này của Đức Chúa Trời để sống một đời tin kính cũng được hàm ý trong nhiều lời hứa khác. Ví dụ, khi phán rằng Đức Chúa Trời sẽ ban sức mạnh cho dân sự Ngài, điều ấy có thể áp dụng cả cho việc đối mặt với kẻ thù thuộc thể hay thuộc linh lẫn việc bước đi trong đường lối của Chúa. Các câu Kinh Thánh như Ê-sai 45:24, Xa-cha-ri 10:12, và các câu khác xác nhận điều này. Có những lời hứa nơi Đức Chúa Trời tuyên bố rằng Ngài đã làm mọi việc của chúng ta trong chúng ta, như trong Ê-sai 26:12 và Phi-líp 4:13, rằng: "Tôi làm được mọi sự nhờ Đấng ban thêm sức cho tôi."
Tuy nhiên, liên quan nhất đến mục đích này là những lời hứa nơi Đức Chúa Trời phán Ngài sẽ cắt bì lòng chúng ta và lòng dòng dõi chúng ta để kính mến Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng ta hết lòng hết linh hồn hầu cho chúng ta được sống, như trong Phục Truyền Luật Lệ Ký 30:6. Những lời hứa tương tự có thể tìm thấy trong Ô-sê 3:5, 14:7, Giê-rê-mi 24:7, và Ê-xê-chi-ên 11:19-20, 36:27, và 37:24. Các lời hứa này bảo đảm với chúng ta rằng Đức Chúa Trời, Đấng nhận biết sự yếu đuối của con cái Ngài trong việc vâng theo ý muốn Ngài và tin rằng chúng có thể đạt tới, đã ban nhiều lời hứa quý báu cho sự yên ủi của chúng. Các lời hứa này, nói chung, bao gồm mọi ân điển cần thiết để sống một đời tin kính, mà mỗi con cái của Đức Chúa Trời đều có thể vững vàng áp dụng cho chính mình. Vì vậy, chúng ta có thể mạnh dạn bảo đảm với chính mình rằng, dẫu chúng ta yếu đuối, qua Đấng Christ, chúng ta sẽ có thể làm được mọi sự, vì Ngài đã làm và sẽ tiếp tục làm mọi việc của chúng ta, và ân điển Ngài sẽ đủ cho chúng ta.
Chúng ta có thể lặp lại lời của Ê-sai 45:24, rằng: "Quả thật, người ta sẽ nói về ta rằng: sự công bình và sức lực chỉ ở trong Đức Giê-hô-va."
Nếu chúng ta nhớ lại những gì Đức Chúa Trời đã phán vì sự yên ủi của chúng ta về mặt này, điều ấy sẽ khiến chúng ta mạnh dạn đảm nhận bất cứ bổn phận nào mà Chúa đòi hỏi nơi chúng ta. Chúng ta sẽ làm với lòng tin chắc rằng mình có thể làm nó theo cách Ngài sẽ chấp thuận, rằng: "Hỡi đầy tớ ngay lành trung tín kia, được lắm." Ngược lại, nếu chúng ta chỉ chú ý đến sự khó khăn của công việc và sự bất lực của chính mình, chúng ta sẽ thiếu động lực để bắt đầu, hoặc sẽ tiếp cận nó cách không hiệu quả và không vui vẻ, như trường hợp của hầu hết mọi người. Điều này, đến lượt nó, mang lại ít vinh hiển cho Đức Chúa Trời và ít sự yên ủi trong chức vụ của mình.
Điều này có thể đủ để khích lệ chúng ta vui vẻ bắt tay vào một đời tin kính trong mọi khía cạnh, nếu chúng ta không quá miễn cưỡng trong chính mình và không phải đối mặt với sự nản lòng từ người khác, cộng với sự vô tín dồi dào đối với Đức Chúa Trời. Tuy nhiên, vì tất cả các yếu tố này, Chúa, bởi tình yêu thương, buộc phải gắng công hơn với chúng ta. Ngài không chỉ hứa sự giúp đỡ của Ngài một cách chung chung, mà còn đi vào chi tiết. Nơi nào Ngài thấy chúng ta nghi ngờ nhất, nơi đó Ngài ban những lời hứa giúp đỡ cụ thể hơn, để chúng ta sẵn lòng hầu việc Ngài.
Trước hết, chúng ta phải thừa nhận rằng, dẫu đã được tái sanh, chúng ta vẫn dốt nát trong nhiều điều về ý muốn của Đức Chúa Trời và cách làm những điều Ngài đòi hỏi. Đây là lời than phiền lâu đời của những người tin kính, và vẫn còn tiếp diễn. Họ thường xuyên và tha thiết cầu nguyện với Đức Chúa Trời xin sự dẫn dắt, như thấy trong sách Thi Thiên, đặc biệt trong Thi Thiên 119 nơi lời cầu nguyện này được lặp lại.
Vì những lý do này, thường được nhắc rằng Chúa sẽ dạy dỗ dân sự Ngài. Điều này hiện rõ trong lời tiên tri nổi tiếng về thời Phúc Âm, nơi lòng sốt sắng và đức tin của dân sự Đức Chúa Trời được báo trước. Họ khích lệ nhau tham dự các buổi nhóm công cộng với lý do rằng Đức Chúa Trời sẽ dạy họ đường lối Ngài, và họ sẽ bước đi trong các nẻo Ngài (Ê-sai 2:3, Mi-chê 4:2). Các đoạn khác, như Thi Thiên 25:8-9, Ê-sai 54:13, và 1 Giăng 2:27, nhấn mạnh lời hứa của Đức Chúa Trời sẽ dạy dỗ và dẫn dắt dân sự Ngài vào mọi lẽ thật.
Từ các lời hứa này, chúng ta có thể kết luận rằng vì Đấng Christ mời chúng ta đến cùng Ngài và xức thuốc cho mắt mình để được sáng mắt thuộc linh, và Đức Chúa Trời đã ban nhiều lời hứa dạy dỗ chúng ta qua Thánh Linh Ngài, nên chúng ta sẽ không thiếu sự tri thức thuộc linh, dù sự dốt nát của chúng ta lớn đến đâu hay khả năng của chúng ta hạn hẹp đến đâu. Vì vậy, chúng ta có thể vững lòng đến cùng Đức Chúa Trời xin sự tri thức thuộc linh, dùng những phương tiện Ngài đã định, và sẽ không thất vọng.
Về khả năng sống theo sự tri thức của mình, đã nói đủ trong ý nghĩa chung. Chúng ta đã học rằng Đức Chúa Trời sẽ ban cho dân sự Ngài một tấm lòng mới, là nguồn của mọi sự vâng lời. Điều này hẳn mang lại sự yên ủi cho những ai am tường sự miễn cưỡng của lòng mình đối với các bổn phận thánh, đặc biệt là những bổn phận cụ thể. Họ thường nghi ngờ khả năng của mình trong việc có được một tấm lòng tốt và giữ nó. Để được yên ủi, họ có thể nương cậy vào các lời hứa nơi Đức Chúa Trời đã tuyên bố rằng Ngài sẽ đổi mới lòng họ. Điều này đã được nhắc trước đây, nhấn mạnh rằng Đức Chúa Trời sẽ làm cho dân sự Ngài có khả năng vâng theo các luật lệ và điều răn Ngài, điều không thể có nếu không có tấm lòng mới. Không ai có thể có được tấm lòng mới ngoại trừ từ Đức Chúa Trời, vì sửa lòng mình cho ngay thẳng chẳng phải trong quyền con người; đó là món quà từ Đức Chúa Trời. Lẽ thật này hiện rõ trong Giê-rê-mi 31:33, nơi Đấng Tiên Tri nói về Giao Ước Mới dưới thời Phúc Âm, rằng: "Ta sẽ đặt luật pháp ta trong bụng chúng nó và chép vào lòng." Một đoạn được lặp lại hai lần trong Hê-bơ-rơ 8:10 và 10:16. Công Vụ 15:9 nhắc đến Đức Chúa Trời làm sạch lòng dân Ngoại bởi đức tin, và trong đoạn tiếp theo, chép rằng Chúa mở lòng cho Ly-đi. Ngoài ra, nhiều câu Kinh Thánh nói về việc Đức Chúa Trời ban của tin của Thánh Linh Ngài trong lòng chúng ta, chiếu sáng vào lòng chúng ta, yên ủi, giữ gìn, làm vững bền, và dẫn dắt lòng chúng ta, cùng các cách diễn đạt khác.
Từ đó, chúng ta có thể vững lòng kết luận rằng dẫu lòng chúng ta bại hoại, cứng cỏi, tối tăm, khốn đốn, nghiêng về đường sai, yếu đuối, và dễ lạc khỏi đường ngay, Đức Chúa Trời, như đã hứa, hẳn sẽ đến giúp chúng ta trong mọi khía cạnh này. Ngài sẽ đặt và giữ lòng chúng ta trong tình trạng đúng đắn, làm cho chúng thích hợp với bất cứ sự phục vụ nào Chúa giao cho chúng ta.
Tôi không nghi ngờ rằng đây sẽ là tin vui yên ủi cho mọi tín hữu chân thành thừa nhận lòng mình gian ác và vô tín. Họ có thể được yên ủi trong sự bảo đảm rằng Đức Chúa Trời, qua Đức Thánh Linh Ngài, sẽ dẫn dắt lòng họ, khiến họ có thể phục vụ Ngài.
Giờ đây, vì Chúa không giới hạn mình trong lòng chúng ta nói chung mà còn quan tâm đến sự sắp đặt đúng đắn các tình cảm của chúng ta — như sự vui mừng, tình yêu thương, sự kính sợ, sự tin cậy, và các tình cảm khác — sẽ ích lợi cho chúng ta nếu áp dụng các lời hứa này để xoa dịu những sự nghi ngờ của chúng ta về các tình cảm ấy. Các tình cảm này như tay và chân của linh hồn chúng ta, nhờ đó chúng ta tham gia vào mọi bổn phận. Với một tấm lòng được trang bị đầy đủ về các mặt này, chúng ta trở nên khéo léo và sẵn sàng hơn cho mọi việc lành.
Trong các tình cảm này, không tình cảm nào ích lợi hơn đức tin, sự tin cậy, và sự trông cậy. Dẫu chúng có những đặc điểm riêng biệt, chúng thường đan xen nhau, chứa đựng lẫn nhau. Chúng ta hãy xét cả ba cùng nhau. Kinh Thánh thường xuyên làm chứng rằng Đức Chúa Trời ban các điều này cho mọi người mà Ngài định cứu. Ví dụ, Giu-đe 1:3 nhắc rằng đức tin đã được ban cho các thánh đồ một lần đủ cả, và Ê-phê-sô 2:8 nói về đức tin như một món quà. Trong Hê-bơ-rơ 12:2, Đấng Christ được gọi là Cội Nguồn và Đấng Trọn Vẹn của đức tin chúng ta, và các sứ đồ Ngài đã cầu xin được thêm đức tin (Lu-ca 17:5). Rô-ma 12:3 phán rằng Đức Chúa Trời đã chia cho mỗi người một lượng đức tin.
Về sự tin cậy và nương cậy nơi Đức Chúa Trời, có phán về dân sự Ngài rằng họ sẽ tin cậy nơi Ngài (Ê-sai 14:32), rằng kẻ nghèo khổ trong dân sự Ngài sẽ tin cậy nơi Ngài (Ê-sai 14:32), và dân chúng sẽ ngó về Đấng Tạo Hóa mình và tôn kính Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên (Ê-sai 17:7). Giê-rê-mi 3:19 nhắc đến việc gọi Đức Chúa Trời là "Cha tôi" mà không xây bỏ Ngài, và Sô-phô-ni 3:12 nói về việc trông cậy nơi Đức Chúa Trời.
Về sự trông cậy, Đa-vít thường xưng rằng Đức Chúa Trời là sự trông cậy và nơi nương cậy của ông, ngay từ thuở trẻ. Đức Chúa Trời đã khiến ông trông cậy từ trong lòng mẹ, và Đức Chúa Trời được tuyên bố là sự trông cậy của mọi đầu cùng đất.
Nếu chúng ta xét một bên xem mình cần ba ân điển này trong suốt đời mình đến mức nào, như đã thấy trong toàn bộ luận thuyết này, và một bên xem mình thiếu sót chúng lớn đến mức nào trong những lúc thử thách, chúng ta sẽ tha thiết đón nhận các lời hứa này, trong đó Đức Chúa Trời ban cho và, bởi Lời và Thánh Linh Ngài, làm ra các ân điển này trong lòng mọi con cái Ngài. Vì vậy, mỗi khi chúng ta cảm thấy lòng mình nao núng, hãy yên ủi mình trong Chúa, như Đa-vít đã làm, rằng: "Thịt tôi và lòng tôi đã hao mòn; nhưng Đức Chúa Trời là sức mạnh của lòng tôi, và là phần tôi đến đời đời" (Thi Thiên 73:26). Vì Chúa Giê-xu vừa là Cội Nguồn vừa là Đấng Trọn Vẹn của đức tin chúng ta, chúng ta hãy tin rằng Đấng đã khởi đầu công việc lành của đức tin trong lòng chúng ta sẽ làm trọn nó. Chúng ta có thể cầu nguyện với Sứ Đồ rằng Đức Chúa Trời sẽ làm trọn mọi ý tốt của lòng nhân từ Ngài và công việc của đức tin cách quyền phép.
Giờ đây chúng ta hãy chú ý đến ân điển tiếp theo trong lòng, là bông trái đầu tiên của đức tin chúng ta, tức là Sự Vui Mừng — sự vui mừng thuộc linh, được gọi cụ thể là sự vui mừng trong Chúa và sự vui mừng trong Đức Thánh Linh. Khi suy ngẫm ân điển này, tôi không khỏi ngạc nhiên về sự chênh lệch giữa những gì Đức Chúa Trời đã hứa và những gì chúng ta dường như kinh nghiệm ít ỏi đến mức nào. Dẫu không thể phủ nhận rằng nhiều người trong thời bình này có nhiều sự vui mừng, thường là quá nhiều, thì sự vui mừng này thường bị thấy là xác thịt và chóng qua chứ không phải sự vui mừng thuộc linh và bền vững mà Đức Chúa Trời ban cho những kẻ Ngài yêu.
Qua Lời của Đức Chúa Trời, rõ ràng rằng cũng như người cha yêu thương mong con cái mình sống vui vẻ, Đức Chúa Trời cũng vậy. Vì thế, Ngài thường xuyên kêu gọi chúng ta hãy vui mừng, như thấy dồi dào trong các Thi Thiên, các Tiên Tri, và các Sứ Đồ. Xin nêu một đoạn làm ví dụ: "Hãy vui mừng trong Chúa luôn luôn, tôi lại còn nói nữa: hãy vui mừng đi" (Phi-líp 4:4). Nếu chẳng có câu nào khác, riêng câu này cũng bày tỏ ý muốn của Đức Chúa Trời cho chúng ta không phải thỉnh thoảng vui mừng hay chỉ vui mừng khi mọi sự thuận lợi (như kẻ giả hình có thể làm) mà phải vui mừng luôn luôn, ngay cả trong hoạn nạn. Sứ Đồ Gia-cơ cũng khuyên: "Hỡi anh em, hãy coi sự thử thách trăm bề thoạt đến cho anh em như là điều vui mừng trọn vẹn" (Gia-cơ 1:2), chẳng phải vì chính hoạn nạn mà vì điều tốt lành mà chúng chắc chắn sẽ mang lại cho chúng ta, như Rô-ma 8:28 bảo đảm với chúng ta rằng mọi sự hiệp lại làm ích cho kẻ yêu mến Đức Chúa Trời.
Tuy nhiên, hiếm có mấy người đạt tới trạng thái phước hạnh là vui mừng luôn luôn trong Chúa, như bất cứ ai cũng có thể nhận ra khi suy ngẫm lòng mình ít khi được cảm động bởi sự lạ lùng về lòng nhân từ của Đức Chúa Trời đối với mình đến mức nào — một lòng nhân từ mà họ thừa nhận mình không xứng đáng. Sự vui mừng này hẳn phải khuấy động linh hồn họ ngợi khen Chúa, vì lòng biết ơn chân thật không hề có nơi nào thiếu sự vui mừng này. Hơn nữa, họ có thể thấy lòng mình thường bối rối đến mức nào khi hoàn cảnh trái với ý muốn và ao ước của mình. Điều này hẳn đã không xảy ra nếu lòng họ đầy dẫy sự vui mừng thuộc linh biến đắng cay thành ngọt ngào.
Vì vậy, khôn ngoan cho chúng ta là vâng theo Lời của Đức Chúa Trời, nơi chúng ta sẽ khám phá Chúa đã chuẩn bị dồi dào bông trái vui vẻ này của Thánh Linh và hứa ban nó cho mọi chi thể thật của Đấng Christ đến mức nào. Điều này được minh họa đẹp đẽ trong sách Thi Thiên. Ví dụ, trong Thi Thiên 19:8, chép rằng: "Các mạng lịnh của Đức Giê-hô-va là ngay thẳng, làm cho lòng vui mừng." Thi Thiên 23:4 tuyên bố: "Cây trượng và cây gậy của Chúa an ủi tôi." Thi Thiên 36:8-9 công bố: "Họ nhờ sự dư dật của nhà Chúa mà được thỏa nguyện; Chúa sẽ cho họ uống nước sông phước lạc của Chúa; vì nguồn sự sống ở nơi Chúa; trong ánh sáng Chúa chúng tôi thấy sự sáng." Thi Thiên 89:15-16 phán: "Phước cho dân nào biết tiếng vui mừng! Hỡi Đức Giê-hô-va, họ sẽ đi trong ánh sáng của mặt Chúa. Hằng ngày họ vui mừng vì danh Chúa, được nhắc cao lên vì sự công bình Chúa." Tương tự, Thi Thiên 45:15, nói về các chi thể của Hội Thánh, rằng: "Người ta sẽ dẫn họ vui vẻ mừng rỡ mà vào đền vua." Thi Thiên 64:10 khẳng định: "Người công bình sẽ vui vẻ nơi Đức Giê-hô-va, và nương náu mình nơi Ngài; còn hết thảy kẻ có lòng ngay thẳng sẽ khoe mình." Thi Thiên 68:3 khích lệ: "Nhưng người công bình sẽ vui vẻ, hớn hở trước mặt Đức Chúa Trời; phải, họ sẽ nức lòng mừng rỡ." Thi Thiên 97:11-12 công bố: "Ánh sáng đã gieo ra cho người công bình, và sự vui vẻ cho người có lòng ngay thẳng. Hỡi người công bình, hãy vui mừng nơi Đức Giê-hô-va, cảm tạ sự kỷ niệm thánh của Ngài." Thi Thiên 118:15 tuyên bố: "Trong trại người công bình có tiếng vui mừng cứu rỗi; tay hữu Đức Giê-hô-va làm việc cả thể." Và Thi Thiên 126:5-6 trấn an chúng ta: "Kẻ nào gieo giống mà giọt lệ, sẽ gặt hái cách vui mừng. Người nào vừa đi vừa khóc đem giống ra rải, ắt sẽ trở về cách vui mừng, mang bó lúa mình." Trong Thi Thiên 132:16, Đức Chúa Trời hứa: "Ta sẽ mặc sự cứu rỗi cho thầy tế lễ thành ấy, và các thánh của nó sẽ reo mừng." Đây chỉ là vài ví dụ trong các Thi Thiên, và còn có thể thu thập nhiều hơn nữa.
Các sách Tiên Tri cũng đầy dẫy những lời hứa như thế. Đáng chú ý là bài ca ngọt ngào từ Ê-sai 12:2-3: "Nầy, Đức Chúa Trời là sự cứu rỗi tôi; tôi sẽ tin cậy và không sợ hãi. Vì Đức Giê-hô-va, chính Đức Giê-hô-va, là sức mạnh của tôi, lời ca tụng của tôi; Ngài đã nên sự cứu rỗi tôi. Vậy nên các ngươi sẽ vui vẻ mà múc nước nơi các nguồn sự cứu rỗi." Trong Ê-sai 24:14, chép rằng: "Những kẻ nầy sẽ cất tiếng lên, sẽ hát mừng vì oai nghiêm Đức Giê-hô-va." Ê-sai 29:19 công bố: "Những người nhu mì cũng sẽ được thêm sự vui vẻ trong Đức Giê-hô-va, những kẻ nghèo khổ trong loài người sẽ vui mừng trong Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên." Ê-sai 35 đầy những sự yên ủi từ trời cho chúng ta là dân Ngoại, như trong câu 1: "Đồng vắng và đất khô hạn sẽ vui vẻ; nơi sa mạc sẽ mừng rỡ, và trổ hoa như hoa huệ." Ê-sai 56:7 phán: "Ta sẽ làm cho chúng nó vui mừng trong nhà cầu nguyện ta." Ê-sai 62:13-14 thêm: "Nầy, các tôi tớ ta sẽ vui mừng, các ngươi sẽ bị hổ thẹn. Nầy, các tôi tớ ta sẽ ca hát vì lòng vui vẻ, các ngươi sẽ kêu khóc vì lòng buồn bực, và than vãn vì tâm thần sầu não." Những đoạn cuối của Ê-sai cũng chứa nhiều sự yên ủi ngọt ngào, như trong Ê-sai 66:10: "Các ngươi là kẻ yêu Giê-ru-sa-lem, hãy vui với nó, hãy mừng vì nó! Hỡi các ngươi là kẻ đã khóc vì nó, hãy hớn hở vui cùng nó!" Đoạn này tiếp tục với những lời yên ủi cho đến câu 14. Ngay cả Đấng Cứu Thế của chúng ta cũng đã phán với các môn đồ Ngài, bảo đảm với họ rằng lòng họ sẽ vui mừng, và không ai có thể cướp sự vui mừng của họ khỏi họ.
Giê-rê-mi cũng ban những lời hứa tương tự trong đoạn 31:12-13: "Chúng nó sẽ đến và hát trên đỉnh Si-ôn; sẽ tuôn đến hưởng phước lành của Đức Giê-hô-va." Ông báo trước rằng cả trai trẻ lẫn già cả đều sẽ vui mừng, và sự khóc lóc của họ sẽ đổi ra vui mừng. Trong Xa-cha-ri 8:18-19, có lời công bố: "Đức Giê-hô-va vạn quân phán như vầy: Sự kiêng ăn của tháng tư, vân vân, sẽ trở nên sự vui mừng hớn hở, tức những ngày lễ vui vẻ cho nhà Giu-đa." Để kết luận, Rô-ma 14:17 dạy chúng ta rằng: "Vì nước Đức Chúa Trời chẳng tại sự ăn uống, nhưng tại sự công bình, bình an, vui vẻ bởi Đức Thánh Linh."
Tại đây, tôi đã thu thập dồi dào các lời hứa trong đó Chúa cam kết ban sự vui mừng hớn hở cho dân sự Ngài. Tuy nhiên, tôi tin mình đã thu thập chưa tới phân nửa số có thể rút ra từ Kinh Thánh, vì tôi chưa đào sâu vào vô số lời khuyên nhủ về bổn phận này, nhiều gương mẫu về nó, hay các lời cầu nguyện cho nó — tất cả đều nhấn mạnh sự cần thiết của sự vui mừng.
Điểm chính tôi muốn nêu là: mọi người thấy mình thiếu sự vui mừng thánh này trong Chúa (dẫn đến một đời sống khó chịu) nên nhận biết rằng Đức Chúa Trời đã chuẩn bị nó cho họ. Chướng ngại duy nhất là lòng vô tín của họ. Vì đức tin chân thật là nguồn của sự vui mừng này, chẳng có gì lạ khi ít người đạt tới ân điển tuyệt vời này trong khi chính đức tin thường yếu ớt hay thiếu vắng.
Tôi khích lệ mọi người cảm thấy thiếu sự vui mừng thánh này hãy suy ngẫm ý định của Chúa khi ban bấy nhiêu lời hứa về một điều này. Ý định ấy có hai mặt: thứ nhất, để chứng tỏ rằng không thể bền đỗ trong hành trình Cơ Đốc nếu thiếu sự vui mừng này, và thứ hai, để minh họa rằng, vì nhiều thử thách trong đời, rất khó, và do đó hiếm, để đạt được, huống chi duy trì, sự vui mừng này. Những nhận thức này hẳn thúc đẩy chúng ta gắng sức đạt sự vui mừng của Đức Thánh Linh. Nhờ đó, chúng ta có thể hiểu sự tuyệt vời của trạng thái này so với mọi tình trạng khác trên đời. Thay vì ganh tị sự thịnh vượng của kẻ ác, chúng ta sẽ thương xót chúng, vì chúng dại dột đánh đổi kho báu như thế lấy những món đồ chơi rẻ tiền.
Con đường để đạt sự vui mừng này bao gồm sự cầu nguyện tha thiết với Đức Chúa Trời xin nó, cũng như sự suy gẫm. Chúng ta nên suy gẫm không chỉ về nhiều lý do chính đáng mà Đức Chúa Trời đã ban cho mọi tín hữu để vui mừng mà còn về các lời hứa tuyệt vời trong đó Đức Chúa Trời đã tự ràng buộc mình để làm ra ân điển này trong chúng ta qua Đức Thánh Linh Ngài. Khi chúng ta cẩn thận xét các lời hứa này, chúng ta sẽ nhận ra rằng ý định của Chúa không chỉ là ban cho chúng ta những lý do để vui mừng (vì thường những người nên vui mừng và có lý do tốt để vui mừng lại bị gánh nặng của sự bại hoại hay hoạn nạn đè xuống, không thể giơ tay lên vui mừng, mà thay vào đó, phí ngày tháng trong sầu khổ). Công việc của Đức Chúa Trời cũng là mở mắt chúng ta để thấy, lay động lòng chúng ta, và bởi Thánh Linh Ngài mà kéo chúng ta đến chỗ cảm biết ơn Ngài. Bấy giờ, như Tiên Tri Đa-vít, chúng ta sẽ tìm được nhiều sự vui mừng hơn trong ánh sáng mặt Đức Chúa Trời so với mọi sự thịnh vượng của kẻ ác. Điều này kết thúc phần bàn của tôi về cách một tín hữu chân thật có thể đạt tới trạng thái phước hạnh là vui mừng luôn luôn, bất kể hoàn cảnh, là điều rất được ao ước nhưng chỉ ít người theo đúng đường lối để đạt được theo đuổi.
Ân điển tiếp theo trong lòng mà Đức Chúa Trời đòi hỏi nơi mọi người mà Ngài đã nhận làm con trong Đấng Christ là họ phải yêu mến Ngài hết lòng, hết linh hồn, và hết sức mình. Việc chúng ta phải yêu mến Đức Chúa Trời như thế chẳng ai phủ nhận, ngoại trừ những kẻ vô thần, những kẻ sống không có Đức Chúa Trời. Tuy nhiên, ngay trong số những người thừa nhận đòi hỏi này, thường có hai hạng người.
Hạng thứ nhất tự dối mình tưởng rằng mình yêu mến Đức Chúa Trời lắm trong khi thực ra họ chẳng thật sự và hết lòng yêu mến Ngài. Họ có thể chỉ xưng là yêu mến Ngài, hoặc nếu có, thì chỉ yêu một cách hời hợt và theo thế gian vì mọi sự đang thuận lợi cho họ. Những người này nên bị thuyết phục bởi đời sống buông tuồng của mình và sự thiếu cẩn trọng trong việc giữ các điều răn của Đức Chúa Trời rằng họ chẳng thật sự yêu mến Đức Chúa Trời như họ xưng. Họ đặc biệt cần được nhắc về nhiều điều răn trong Lời của Đức Chúa Trời kêu gọi sự yêu mến chân thành và tha thiết đối với Ngài. Họ cũng nên được lay động bởi những luận cứ nặng ký thấy dồi dào trong Kinh Thánh tha thiết thuyết phục chúng ta yêu mến Đức Chúa Trời cách chân thật.
Hạng thứ hai gồm những người tra xét đời sống mình và thấy nhiều sự yếu đuối và thiếu sót trong các bổn phận đối với Đức Chúa Trời và người khác. Họ kết luận rằng mình không có tình yêu của Đức Chúa Trời trong mình. Nhận thức này thường đè họ xuống, ngăn họ kinh nghiệm sự yên ủi và vững lòng mà chức vụ thánh của họ hẳn mang lại.
Chính hạng người thứ hai này là đối tượng tôi đang nói tới. Họ cần được khích lệ, thứ nhất bằng cách nhận biết rằng việc thấy mình thiếu tình yêu đối với Đức Chúa Trời, là điều gây đau buồn chân thành trong họ, là bằng chứng rõ ràng rằng có một tình yêu chân thật nào đó đối với Đức Chúa Trời trong họ. Bằng không, họ đã chẳng bối rối đến thế vì sự thiếu sót trong tình yêu đối với Đức Chúa Trời.
Thứ hai, họ nên được yên ủi trong sự thật rằng Đấng đã ban cho họ ý muốn và ao ước về ân điển này cũng sẽ ban cho họ khả năng yêu mến Ngài. Đấng đã khởi đầu công việc lành cũng sẽ làm trọn nó, như đã hứa. Thật vậy, Đức Chúa Trời đã bảo đảm với chúng ta rằng: "Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi sẽ cắt bì lòng ngươi và lòng dòng dõi ngươi, đặng ngươi hết lòng hết ý kính mến Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi, để ngươi được sống." Lời hứa này, dẫu chỉ đứng một mình không có lời nào khác, cũng đủ thuyết phục những ai tin lời của Đức Chúa Trời rằng Đức Chúa Trời, Đấng hiểu sự ô uế và bất lực của lòng chúng ta trong việc yêu mến Ngài như phải lẽ, sẽ thanh tẩy và nên thánh lòng chúng ta. Nhờ ân điển Ngài, chúng ta sẽ có khả năng yêu mến Ngài theo cách làm đẹp lòng Ngài.
Chỉ có sự vô tín ngăn chúng ta khỏi sự mạnh dạn thánh mà Phao-lô đã tuyên bố: "Tôi làm được mọi sự nhờ Đấng ban thêm sức cho tôi."
Dẫu tôi không tìm thấy lời hứa nào khác phán rõ rằng Đức Chúa Trời sẽ làm cho chúng ta yêu mến Ngài, chắc chắn rằng sự bày tỏ tình yêu của Đức Chúa Trời đối với chúng ta sẽ tự nhiên sinh ra tình yêu đáp lại, cũng như nhóm lửa sinh ra hơi nóng. Vì vậy, mọi lời chứng dồi dào mà Đức Chúa Trời ban về tình yêu Ngài đối với chúng ta hẳn là vô số lý do để chúng ta yêu mến Ngài. Như có chép: "Chúng ta yêu, vì Chúa đã yêu chúng ta trước." Vậy, chúng ta hãy thu thập càng nhiều lời nhắc về tình yêu của Đức Chúa Trời đối với chúng ta càng tốt. Đừng nghi ngờ rằng các lời nhắc này sẽ nhóm lên một tình yêu tương ứng đối với Ngài trong lòng chúng ta.
Hơn nữa, mọi phần thưởng phong phú đã hứa trong khắp Kinh Thánh cho những ai yêu mến Đức Chúa Trời là vô số động lực để làm trọn bổn phận này. Điều này kết thúc phần bàn về vấn đề này.
Ân điển tiếp theo trong lòng mà Đức Chúa Trời đòi hỏi nơi mọi người mà Ngài đã nhận làm con trong Đấng Christ là sự kính sợ Đức Chúa Trời. Ý tôi là tình cảm thánh khiến chúng ta đứng trước Đức Chúa Trời trong sự kính nể, khiến chúng ta rất không muốn làm mất lòng Ngài và rất sẵn lòng làm đẹp lòng Ngài, cả bằng cách tránh điều dữ lẫn làm điều lành. Sự tuyệt vời của ân điển này, tầm quan trọng của nó trong cả đời sống chúng ta, những mạng lịnh thường xuyên và tha thiết phải có nó, sự thực hành nó bởi các tôi tớ công bình của Đức Chúa Trời, và sự thiếu nó nơi nhiều tín hữu cùng sự yếu ớt của nó nơi những người khác — mọi khía cạnh này đều đáng được suy ngẫm chu đáo. Tuy nhiên, chúng sẽ dẫn tôi quá xa khỏi trọng tâm đã định, nên tôi sẽ nói với những ai nhận biết mọi điều ấy. Những người này cảm thấy và thừa nhận mình thiếu ân điển này, ao ước nó, và siêng năng tìm kiếm nó qua sự cầu nguyện và các phương tiện thánh khác. Nhưng vì đức tin yếu ớt, họ không thể đạt tới mức kính sợ đủ để ngăn mình làm điều Đức Chúa Trời cấm hay bỏ bê điều Ngài truyền.
Đối với những người ấy, tôi nài xin anh em hãy chú ý đến các lời hứa mà Đức Chúa Trời đã ban cho dân sự Ngài về ân điển này. Đức Chúa Trời biết rằng theo bản tánh, chẳng có sự kính sợ Ngài trước mắt loài người, nhưng Ngài đã tuyên bố rằng Ngài sẽ đặt sự kính sợ Ngài vào lòng họ. Như Giê-rê-mi 32:39-40 phán: "Ta sẽ ban cho chúng nó một lòng và một đường, để chúng nó kính sợ ta đời đời, hầu cho chúng nó và con cháu chúng nó được phước. Ta sẽ lập giao ước đời đời với chúng nó: rằng ta không xây bỏ chúng nó mà không làm ơn; nhưng ta sẽ đặt sự kính sợ ta vào lòng, để chúng nó không lìa khỏi ta." Nếu chúng ta có thể tin lời hứa này, nó sẽ bảo đảm với chúng ta rằng chúng ta sẽ không thiếu ân điển cứu rỗi này. Trái lại, Đức Chúa Trời hẳn sẽ ban nó cho chúng ta trong thời điểm và lượng Ngài định.
Để xác nhận thêm, Chúa thường xuyên lặp lại lời hứa này, như thấy trong Phục Truyền Luật Lệ Ký 4:10, nơi một phương tiện cụ thể mà sự kính sợ này được phát triển được nhắc đến: "Hãy nhóm hiệp dân sự lại cho ta, ta sẽ khiến chúng nghe lời ta, để chúng học kính sợ ta mọi ngày chúng sống trên đất, và dạy con cái chúng." Tương tự, Châm Ngôn 2:5 phán rằng những ai tìm sự khôn ngoan sẽ hiểu biết sự kính sợ Đức Chúa Trời. Phục Truyền Luật Lệ Ký 6:1-2 và 17:19 nhấn mạnh tầm quan trọng của vai trò vua trong vấn đề này, trong khi Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:12 nói chung hơn về mọi người. Tiên Tri Đa-vít, trong Thi Thiên 40:3, bày tỏ một phương tiện khác mà Đức Chúa Trời khuấy động ân điển này trong dân sự Ngài — sự suy ngẫm về lòng thương xót của Đức Chúa Trời đối với người khác. Ông phán: "Ngài để nơi miệng tôi một bài hát mới, tức là sự ngợi khen Đức Chúa Trời chúng tôi; lắm người sẽ thấy điều đó, bắt sợ, và nhờ cậy nơi Đức Giê-hô-va." Cũng theo ý ấy, Đa-vít, sau khi được Đức Chúa Trời dạy dỗ, mời gọi người khác, rằng: "Hỡi các con, hãy đến nghe ta; ta sẽ dạy các con sự kính sợ Đức Giê-hô-va" (Thi Thiên 34:11). Các câu này xác nhận bản tánh bền vững của sự kính sợ này, như Thi Thiên 72:5 và Thi Thiên 102:16 làm chứng. Ê-sai 29:23 cũng nhắc đến sự nên thánh danh Đức Chúa Trời và sự kính sợ Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên. Giê-rê-mi, nói về những sự thương xót đặc biệt của Đức Chúa Trời, hứa trong Giê-rê-mi 33:9: "Thành nầy sẽ nên danh vui mừng, ngợi khen, vinh hiển trước mặt ta giữa mọi dân tộc trên đất, là những dân sẽ nghe mọi sự lành ta làm cho nó; chúng nó sẽ sợ hãi và run rẩy vì mọi sự tốt lành, và vì mọi sự thạnh vượng mà ta sắm sẵn cho nó." Ô-sê 3:5 tiên tri rằng: "Về sau, con cái Y-sơ-ra-ên sẽ trở lại tìm kiếm Giê-hô-va Đức Chúa Trời mình, và Đa-vít, vua mình, chúng nó sẽ kính sợ Đức Giê-hô-va và ơn lành của Ngài trong những ngày sau rốt."
Các ví dụ này hẳn đã đủ; trích dẫn hết sẽ rất dài.
Cách dùng đúng các lời hứa này, và các lời tương tự, là nhớ lại chúng mỗi khi chúng ta thấy lòng mình cáo trách mình vì thiếu sự kính sợ này và nghi ngờ liệu mình có bao giờ đạt tới nó ở mức tốt không. Trong những lúc như thế, chúng ta nên nhớ các lời hứa này, là những lời dẫu được ban cụ thể cho một số con cái của Đức Chúa Trời, thật sự thuộc về tất cả chúng. Vì vậy, mỗi con cái của Đức Chúa Trời đều có thể và nên áp dụng các lời hứa này cho chính mình, vững lòng tin rằng Đức Chúa Trời sẽ làm trọn lời Ngài cho họ. Bằng cách kiên nhẫn chờ đợi thời điểm Đức Chúa Trời đã định, họ sẽ không thất vọng trong sự trông đợi mình mà chắc chắn sẽ hưởng bông trái của ao ước mình. Điều này kết thúc phần bàn về vấn đề này.
Tôi thấy điểm thứ ba này, về cách chúng ta có thể chắc chắn về ân điển để sống một đời tin kính sẽ được chấp nhận, khá rộng lớn. Chẳng có gì lạ vì nó bao trùm mọi bổn phận đòi hỏi trong cả khía cạnh đạo đức lẫn luân lý của đời sống. Vì vậy, tôi sẽ không đi vào từng chi tiết mà sẽ tập trung vào một số lĩnh vực chọn lọc, đặc biệt những nơi tôi tin Cơ Đốc nhân thường vật lộn và tìm được ít sự yên ủi nhất trong cách mình làm.
Một lĩnh vực như thế liên quan đến các sự phục vụ thuộc linh của chúng ta đối với Đức Chúa Trời, bao gồm sự cầu nguyện của chúng ta và việc chúng ta tiếp xúc với Lời Ngài và các nghi thức thánh. Tôi đã nghe nhiều Cơ Đốc nhân đầy hy vọng than thở về sự thiếu yên ủi trong các việc thực hành này vì họ thấy cách mình làm yếu ớt và đầy tội lỗi. Một lý do đáng kể cho điều này là họ có xu hướng đặt mọi sự yên ủi của mình vào việc làm trọn bổn phận cách không tì vết. Khi họ không tránh khỏi thiếu sót (điều họ thường xuyên gặp), họ trở nên nản lòng. Điều này cho thấy đức tin của họ chẳng đóng vai trò đáng kể nào trong các bổn phận này, vì đức tin hẳn phải mang lại sự yên ủi ngay cả trong những thất bại lớn nhất của chúng ta, cũng như trong những thất bại nhỏ nhất.
Để làm rõ điều này hơn (điều mà tôi e rằng nhiều linh hồn đang vật lộn siêng năng hầu việc Đức Chúa Trời nhưng hiếm khi tìm được sự yên ủi có thể không thấy rõ, vì sự phục vụ của họ, dẫu chân thành, đầy rẫy những sự bất toàn), phải thừa nhận rằng trong khi chúng ta còn sống trên đất này, các hành động của con cái Đức Chúa Trời là sự pha trộn cả xác thịt lẫn Thánh Linh. Ngay cả những lời cầu nguyện tha thiết nhất của họ cũng bị nhuốm chút sự bại hoại xác thịt. Tuy nhiên, tôi tin rằng vẫn có sự vận hành của Thánh Linh trong những hành động yếu ớt nhất của họ, và khi các hành động ấy được dâng lên trong đức tin, chúng hẳn được Đức Chúa Trời chấp nhận. Trong những trường hợp như thế, con cái của Đức Chúa Trời nên tìm sự yên ủi chân thật không phải trong chính mình hay việc làm mình mà trong sự tha thứ của Đức Chúa Trời đối với mọi thiếu sót của mình và sự chấp nhận của Ngài đối với sự vâng lời mình qua sự đền tội trọn vẹn của Đấng Christ. Ngược lại, nếu ai cầu nguyện tha thiết với sự tuôn tràn lớn của Thánh Linh rồi trở nên tự phụ về điều ấy, không hạ mình vì những sự bất toàn trong lời cầu nguyện tốt nhất của mình, và nếu họ mong ơn vì sự tuyệt vời của lời cầu nguyện mình thay vì chỉ trông đợi sự thương xót vì công đức của Đấng Christ (dẫu điều này có thể không phổ biến, nó vẫn xảy ra), thì tôi dám nói rằng lời cầu nguyện buồn ngủ dâng lên trong đức tin được chấp nhận trong khi lời cầu nguyện đẫm lệ thiếu đức tin bị từ chối.
Xin nói rõ rằng tôi không có ý tán thành sự lười biếng hay bất cứ sự bại hoại thô thiển nào khác trong sự cầu nguyện, cũng không tìm cách giảm giá trị của lòng sốt sắng hay các ân tứ của Thánh Linh trong sự cầu nguyện. Mục đích của tôi là vạch trần một sự bại hoại phổ biến nhưng tinh vi và nguy hiểm trong các lời cầu nguyện và các bài tập thánh khác của chúng ta. Thường khi chúng ta làm các việc này vừa ý mình, chúng ta trở nên mãn nguyện và tin rằng Đức Chúa Trời sẽ chấp nhận chúng. Tôi không phủ nhận rằng chúng ta có thể vui mừng về sự giúp đỡ của Thánh Linh Đức Chúa Trời trong những lúc như thế. Tuy nhiên, vấn đề tôi thấy là trong những lúc ấy, đức tin của chúng ta suy giảm. Vì chúng ta không thừa nhận những tì vết trong các sự phục vụ tốt nhất của mình đối với Đức Chúa Trời, chúng ta không hạ mình vì những sự bất toàn của mình và không quay về với Đấng Christ để tìm ơn. Kết quả là, chúng ta làm hoen ố các bổn phận tốt nhất của mình vì thiếu đức tin.
Điều này càng hiện rõ khi, ngược lại, những ai cầu nguyện, nghe, đọc, suy gẫm, hay dự phần vào các nghi thức thánh trong khi lương tâm bị đè nặng chẳng có sự bảo đảm nào rằng các bổn phận như thế sẽ được chấp nhận. Sự thiếu yên ủi này hẳn phát sinh từ sự thiếu đức tin. Nếu, trong những lời cầu nguyện yếu ớt nhất của mình (mà vì đó họ cảm thấy khiêm nhường nhất), họ đến cùng Đức Chúa Trời trong Đấng Christ tìm kiếm sự tha thứ và tin rằng những sự bất toàn của mình sẽ được che phủ bởi sự đền tội đầy đủ và trọn vẹn của Đấng Christ, họ có thể tìm được sự yên ủi trong những hành động vâng lời yếu ớt nhất của mình. Điều này sẽ càng khích lệ họ trong sự phục vụ Đức Chúa Trời.
Vì vậy, tôi muốn thuyết phục mọi người tìm kiếm sự yên ủi chân thật và bền vững trong các lời cầu nguyện và các bài tập thánh khác của mình, ngay cả trong các bổn phận tốt nhất của mình, hãy cẩn thận về sự kiêu ngạo thường đi kèm các việc này. Họ nên liên tục suy ngẫm về những thiếu sót của mình, để chúng hạ mình họ xuống và kéo họ đến gần Đấng Christ. Bằng cách này, họ có thể dâng các của lễ mình trong đức tin, biết rằng Đức Chúa Trời sẽ chấp nhận chúng. Ngược lại, khi họ nản lòng nhất, họ nên đề phòng sự tuyệt vọng, nghi ngờ, và nản chí, là những bạn đồng hành thường gặp khi chúng ta nhận ra những thiếu sót của mình. Thay vào đó, họ nên tìm sự yên ủi qua đức tin nơi Đấng Christ, biết rằng Ngài vừa có thể vừa sẵn lòng chữa lành những sự yếu đuối lớn cũng dễ dàng như những sự nhỏ. Đấng Christ sẵn sàng tha thứ những lần sa ngã nặng nề nhất của chúng ta cũng như những lần vấp váp nhẹ hơn.
Trong tất cả những điều này, chúng ta có thể thấy rõ tầm quan trọng của việc được đức tin củng cố và làm mạnh mẽ để chúng ta có thể tìm được sự yên ủi trong các lời cầu nguyện và các bài tập thánh khác của mình. Tôi biết nhiều Cơ Đốc nhân chân thành thiếu điều này, và chính vì họ, đặc biệt, mà tôi viết. Giờ đây tôi sẽ đưa ra một số lời hứa quý báu từ Đức Chúa Trời là Cha chúng ta, được tìm thấy trong Lời Ngài với mục đích rõ ràng là khích lệ con cái Ngài mạnh dạn đến cùng Ngài trong mọi sự cần dùng của mình.
Khi xem xét các lời hứa này, tôi thấy phần lớn chúng bảo đảm cụ thể với chúng ta rằng Đức Chúa Trời sẽ chấp nhận các lời cầu nguyện của chúng ta và ban cho những điều chúng ta ao ước. Tuy nhiên, chúng không luôn bảo đảm rõ ràng rằng Đức Chúa Trời sẽ giúp đỡ chúng ta và khiến chúng ta có thể cầu nguyện, dẫu một số lời hứa có đề cập khía cạnh này. Vì vậy, tôi sẽ thu thập các lời hứa hứa rõ sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời để dạy chúng ta cách cầu nguyện, vì chúng ta thường nghi ngờ khả năng cầu nguyện đúng cách của mình cũng như nghi ngờ sự sẵn lòng nghe những lời cầu nguyện yếu ớt của chúng ta của Đức Chúa Trời.
Một lời hứa chợt đến trong trí tôi đặc biệt quan trọng và có thể là nguồn bảo đảm cho mọi người nếu chúng ta có thể nắm chặt nó. Sứ Đồ, trong nỗ lực yên ủi lòng con cái của Đức Chúa Trời giữa những sự bại hoại và hoạn nạn của họ, trả lời một sự phản đối thường gặp của những tấm lòng nặng nề: "Tôi thường khốn đốn đến nỗi không thể cầu nguyện, vậy làm sao tôi có thể mong được Đức Chúa Trời giúp đỡ?" Nhiều con cái của Đức Chúa Trời, kể cả một số người mạnh mẽ hơn, trải qua những lúc lòng họ nặng nề đến nỗi tất cả những gì họ có thể làm là than thở và rên siết, không thể hướng lòng mình trong sự cầu nguyện đến Đức Chúa Trời cách đúng đắn. Chúng ta đọc về Ê-xê-chia, là người như chim hạc hay chim én, líu lo và than vãn như bồ câu, không thể bày tỏ nỗi sầu khổ của mình với Đức Chúa Trời. Tương tự, chúng ta thường gặp trong đời Đa-vít những trường hợp ông gầm thét trong sầu khổ nhưng vật lộn để diễn đạt nỗi thống khổ của mình với Đức Chúa Trời. Nhiều Cơ Đốc nhân xứng đáng cũng bày tỏ lời than phiền chung này với bạn bè trong những lúc ngặt nghèo, rằng: "Xin giúp tôi, tôi không thể cầu nguyện."
Đối với sự cám dỗ nặng nề này, Sứ Đồ đưa ra câu trả lời, rằng: "Cũng một lẽ ấy, Đức Thánh Linh giúp cho sự yếu đuối chúng ta. Vì chúng ta chẳng biết sự mình phải xin đặng cầu nguyện cho xứng; nhưng chính Đức Thánh Linh lấy sự thở than không thể nói ra được mà cầu khẩn thay cho chúng ta. Đấng dò xét lòng người hiểu biết ý tưởng của Thánh Linh là thể nào, vì Ngài theo ý muốn Đức Chúa Trời mà cầu thay cho các thánh đồ vậy." Trong câu trả lời này, ông tự do thừa nhận rằng ông và mọi con cái của Đức Chúa Trời đều biết từ kinh nghiệm đau đớn rằng, trong những tình huống như thế, họ không biết cầu nguyện cho xứng. Tuy nhiên, Đức Chúa Trời đã không bỏ họ không yên ủi; Ngài đã ban cho họ chính Thánh Linh Ngài để giúp đỡ và hỗ trợ họ, như thể gánh một phần gánh nặng quá sức họ không thể một mình gánh nổi. Khi họ không thể cầu nguyện cho xứng, Thánh Linh khiến họ có thể cầu nguyện với cảm xúc, đức tin, và lòng sốt sắng đến nỗi không lời nào diễn tả đầy đủ được. Đức Chúa Trời, Đấng biết và đoái đến những ao ước kín nhiệm của lòng, khi thấy công việc của Thánh Linh Ngài, nhân từ chấp nhận và ưng thuận các lời cầu nguyện mà con cái Ngài dâng lên.
Tôi không nghi ngờ rằng đây là ý định của Sứ Đồ trong đoạn này. Dẫu chẳng có gì hơn, nó cũng đủ yên ủi bất cứ linh hồn khốn đốn nào chống lại sự cám dỗ rằng mình không thể cầu nguyện. Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta Thánh Linh Ngài để giúp đỡ chúng ta, và những lời cầu nguyện yếu ớt của chúng ta được gọi là những lời cầu nguyện của Thánh Linh Đức Chúa Trời trong chúng ta, là điều Đức Chúa Trời không thể từ chối.
Tôi tin rằng đây là lý do chúng ta được khuyên ở nơi khác hãy cầu nguyện trong Thánh Linh và trong Đức Thánh Linh, nghĩa là cầu nguyện như Thánh Linh dạy chúng ta, không nương cậy vào bất cứ khả năng tự nhiên nào.
Nơi tôi nhận thấy một sự khác biệt đặc biệt giữa sự cầu nguyện thật và sự cầu nguyện giả mạo, rõ ràng rằng trong khi sự cầu nguyện giả mạo có thể trội hơn về hùng biện, nó thiếu hơi thở thiêng liêng của Thánh Linh Đức Chúa Trời. Những lời cầu nguyện giả mạo như thế chỉ là những của lễ không hồn, chẳng đẹp lòng Đức Chúa Trời và vô ích cho những kẻ dâng chúng.
Vì vậy, tôi khuyên mọi người tìm kiếm sự yên ủi qua các lời cầu nguyện của mình hãy gắng công vì sự hiện diện của Thánh Linh hơn là vì sự hùng biện trong các lời cầu nguyện của mình. Với điều này, tôi kết thúc những nhận xét của mình về đoạn Kinh Thánh đặc biệt này, mà tôi đã dừng lại lâu hơn vì tầm quan trọng của nó. Tuy nhiên, vì Chúa, biết sự yếu đuối của chúng ta, đã liên tục yên ủi dân sự Ngài qua các thời đại bằng những lời hứa tương tự, chúng ta hãy khám phá thêm các sự bảo đảm ngọt ngào này.
Để đạt mục đích này, hãy xét điều một trong các bạn của Gióp đã nói trong nỗ lực yên ủi ông (dẫu có thể đã áp dụng sai). Sau khi đưa ra một số lời khuyên lành mạnh, ông cũng chia sẻ nhiều lời hứa đầy ân điển. Trong các lời hứa này, ông thêm: "Vì ngươi sẽ vui thích nơi Đấng Toàn Năng, và ngước mặt mình lên cùng Đức Chúa Trời. Ngươi sẽ cầu nguyện cùng Ngài, và Ngài sẽ nghe ngươi, và ngươi sẽ trả sự hứa nguyện mình," vân vân. Một bạn khác của Gióp cũng khẳng định: "Người ấy sẽ cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời, và Ngài sẽ làm ơn cho người." Đa-vít, trong thời mình, công bố: "Vì vậy, mỗi người tin kính sẽ cầu nguyện cùng Chúa, trong lúc Ngài có thể gặp được." Tiên Tri Ê-sai đã ban những lời hứa tương tự cho dân sự thời mình: "Bấy giờ ngươi sẽ kêu cầu, Đức Giê-hô-va sẽ đáp lời; ngươi sẽ kêu, Ngài sẽ phán rằng: Có ta đây." Giê-rê-mi tuyên bố: "Bấy giờ các ngươi sẽ kêu cầu ta, sẽ đi và cầu nguyện ta, và ta sẽ nghe các ngươi." Ông tiếp: "Các ngươi sẽ tìm ta, và gặp được, khi các ngươi tìm kiếm ta hết lòng." Ô-sê tiên tri: "Chúng nó sẽ vừa khóc vừa đến, và ta sẽ dẫn chúng nó đi trong lúc chúng nó nài xin; ta sẽ dắt chúng nó đi dọc bờ các sông, theo đường bằng thẳng, chúng nó không vấp ngã; vì ta làm cha cho Y-sơ-ra-ên, và Ép-ra-im là con đầu lòng ta." Hơn nữa, Xa-cha-ri đã tiên tri trong thời mình rằng Đức Chúa Trời sẽ đổ Thần ân điển và nài xin trên nhà Đa-vít và dân cư Giê-ru-sa-lem. "Chúng nó sẽ kêu cầu danh ta, và ta sẽ nghe chúng nó," ông đã báo trước. "Ta sẽ phán rằng: Ấy là dân ta đây; chúng nó sẽ nói rằng: Đức Giê-hô-va là Đức Chúa Trời tôi."
Trong chức vụ trên đất của Ngài, Chúa Jêsus Christ, Chúa chúng ta, đã an ủi các môn đồ Ngài, quả quyết với họ rằng họ chớ chỉ nương cậy nơi Ngài mà thôi, nhưng hãy mạnh dạn nhơn danh Ngài mà cầu xin Cha, và sẽ nhận được mọi điều mình cầu xin. Không còn nghi ngờ gì, còn có thể trích dẫn nhiều đoạn Kinh Thánh khác cũng có ý nghĩa như vậy.
Mục đích chính của tất cả những đoạn Kinh Thánh ấy không chỉ là nhấn mạnh bổn phận chúng ta phải tìm kiếm Chúa và kêu cầu Ngài, mặc dầu thật sự nhiều đoạn Kinh Thánh đòi hỏi điều nầy. Trái lại, ý định chính của chúng là khích lệ những ai sẵn lòng kêu cầu Đức Chúa Trời theo ý Ngài, song thấy mình thiếu khả năng cầu nguyện như lòng mình muốn. Trong trường hợp như vậy, nhiều người trở nên ngã lòng. Sứ điệp của những đoạn Kinh Thánh nầy là thuyết phục họ tin rằng Đức Chúa Trời, bởi Thánh Linh Ngài, sẽ dạy họ cầu nguyện theo cách Ngài sẽ nhậm lời. Sự chắc chắn về điều nầy không tùy thuộc vào sự xứng đáng của chúng ta là những cá nhân, hay công đức của lời cầu nguyện chúng ta. Trái lại, nó chỉ dựa trên lòng thương xót của Đức Chúa Trời trong những lời hứa của Ngài, và sự thành tín của Ngài trong việc làm trọn những lời hứa ấy. Phủ nhận điều nầy tức là làm giảm vinh hiển tối cao của Đức Chúa Trời. Vì vậy, chúng ta phải tin rằng Đức Chúa Trời, bởi Thánh Linh Ngài, sẽ ban năng lực cho chúng ta cầu nguyện theo cách Ngài sẽ nhậm lời cầu nguyện chúng ta. Trong mọi sự nghi ngờ và lo sợ về vấn đề nầy, nơi nương náu của chúng ta phải là những lời hứa nầy, là nơi chúng ta đặt lòng tin cậy mình, tin chắc mà tìm kiếm sự giúp đỡ từ Đức Chúa Trời khi chúng ta thấy trong mình không có sự giúp đỡ nào.
Điều nầy kết thúc sứ điệp của tôi về sự an ủi chúng ta trong sự nhận biết rằng Đức Chúa Trời sẽ giúp đỡ chúng ta bởi Thánh Linh Ngài trong lời cầu nguyện chúng ta. Sự bảo đảm như vậy hẳn đủ để thuyết phục chúng ta rằng Ngài cũng sẽ nhậm lời cầu nguyện chúng ta, vì sự nhậm lời được hàm ý trong hầu hết những lời hứa nầy, và là một khía cạnh thiết yếu của tất cả chúng.
Thấy rằng Chúa, Đấng hiểu rõ nhu cầu chúng ta hơn chính chúng ta, đã ban nhiều lời hứa rằng Ngài sẽ nhậm những sự hầu việc khiêm nhường của chúng ta, dầu chúng yếu đuối, miễn là chúng được dâng lên trong lẽ thật (điều nầy sẽ đem tin vui mừng đến cho nhiều tấm lòng khiêm nhường), tôi không được giữ lại những sự an ủi nầy, nhưng phải bày tỏ ra để họ dùng. Tôi thành khẩn nài xin Chúa khiến chúng trở nên ích lợi cho mọi người thành tâm ao ước điều đó.
Khi Môi-se, dưới sự hướng dẫn của Đức Chúa Trời, nghiêm khắc công bố những sự đoán phạt kinh khiếp chống lại Y-sơ-ra-ên vì tội lỗi họ, kể cả việc dân sự bị tản lạc giữa các dân ngoại, ông đã thêm lời hứa đầy an ủi nầy: "Nhưng nếu từ đó ngươi tìm kiếm Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi, thì ngươi sẽ tìm gặp Ngài, nếu ngươi hết lòng hết linh hồn tìm kiếm Ngài." Ông còn tiếp tục với nhiều lời bảo đảm hơn nữa.
Lời hứa nầy có thể đặc biệt an ủi một linh hồn đang bối rối, bị đè nặng bởi ý thức về một sự sa ngã nghiêm trọng, vì nó tỏ ra sự sẵn lòng của Đức Chúa Trời tiếp nhận bất cứ tội nhân ăn năn nào đến gần Ngài. Một lời hứa tương tự đã được ban cho Sa-lô-môn sau lời cầu nguyện của ông: "Mắt ta sẽ đoái xem, và lỗ tai ta sẽ lắng nghe lời cầu nguyện tại nơi nầy." Xuyên suốt Kinh Thánh, chúng ta cứ đọc đi đọc lại về việc Đức Chúa Trời hứa với dân sự Ngài rằng họ sẽ tìm gặp Ngài nếu họ tìm kiếm Ngài. Như lời tiên tri A-sa đã được tiên tri A-xa-ri-a phán bảo trong 2 Sử ký 15:2 [NEEDS REVIEW: bản gốc gọi A-sa là "tiên tri", nhưng A-sa là vua Giu-đa (2 Sử ký 14-16); có lẽ bản gốc nhầm lẫn]: "Đức Giê-hô-va ở cùng các ngươi, trong khi các ngươi ở cùng Ngài; nếu các ngươi tìm kiếm Ngài, các ngươi sẽ gặp được Ngài." Giê-rê-mi 29:13 cũng vang vọng ý tưởng nầy. Hơn nữa, Đa-vít bày tỏ lòng tin chắc của mình trong Thi thiên 34:10: "Sư tử tơ bị thiếu thốn và đói; nhưng những kẻ tìm kiếm Đức Giê-hô-va chẳng thiếu một điều tốt lành nào." Sự bảo đảm tương tự có thể rút ra từ các Thi thiên và nhiều đoạn Kinh Thánh khác, nơi những người trung tín hoặc tuyên bố rằng Đức Chúa Trời đã nghe lời cầu nguyện họ, hoặc bày tỏ đức tin và lòng tin chắc của họ nơi sự sẵn lòng nghe của Đức Chúa Trời, tất cả đều dựa trên những lời hứa của Ngài sẽ làm như vậy.
Có rất nhiều đoạn như vậy, cả trong các Thi thiên lẫn các Kinh Thánh khác, xác nhận lẽ thật nầy. Tuy nhiên, vì mục tiêu của tôi là khích lệ đức tin, tôi tin rằng sẽ không quá nhàm chán cho bất cứ ai khi đọc và suy xét những đoạn nầy, cũng như việc sưu tập chúng không phải là gánh nặng cho tôi. Tôi có thể thành thật nói rằng tôi đã nhiều lần đọc chúng với sự an ủi lớn lao, vì những đoạn khác nhau có thể chạm đến người nầy hơn người kia. Vì vậy, tôi sẽ không ngần ngại thêm vào nhiều đoạn nữa theo ý nầy.
Chẳng hạn, Thi thiên 34:15 công bố: "Con mắt của Đức Giê-hô-va đoái xem người công bình, và lỗ tai Ngài nghe tiếng kêu cầu của họ." Câu 17 thêm: "Người công bình kêu cầu, Đức Giê-hô-va bèn nghe, và giải cứu người khỏi các sự gian truân." Chủ đề nầy được lập lại trong Thi thiên 107:6, 13, 19, và 28. Thi thiên 50:15 phán: "Trong ngày gian truân hãy kêu cầu Ta; Ta sẽ giải cứu ngươi, và ngươi sẽ ngợi khen Ta." Thi thiên 86:5-7 xác nhận: "Vì Chúa là thiện, sẵn tha thứ cho, ban sự nhân từ dư dật cho những kẻ cầu khẩn Ngài," vân vân. Thi thiên 102:17 bảo đảm với chúng ta: "Ngài sẽ đoái xem lời cầu nguyện của kẻ khốn cùng, chẳng khinh dể lời cầu nguyện của họ," mở rộng lời hứa nầy đến tiếng than thở của kẻ bị tù và những kẻ bị định phải chết (các câu 20-21). Sự gần gũi của Chúa với những ai lấy lòng thành thực cầu khẩn Ngài được xác nhận trong Thi thiên 145:18-19: "Đức Giê-hô-va ở gần mọi kẻ cầu khẩn Ngài, tức ở gần mọi kẻ có lòng thành thực cầu khẩn Ngài. Ngài làm cho thỏa nguyện mọi người kính sợ Ngài; cũng nghe tiếng kêu cầu của họ, và giải cứu cho." Châm ngôn 15:8 nhấn mạnh: "Của tế lễ kẻ gian ác lấy làm gớm ghiếc cho Đức Giê-hô-va; song lời cầu nguyện của người ngay thẳng được đẹp lòng Ngài," và câu 29 thêm: "Đức Giê-hô-va xa cách kẻ ác; nhưng Ngài nghe lời cầu nguyện của người công bình." Tương tự, Châm ngôn 15:29 quả quyết: "Đức Giê-hô-va xa cách kẻ ác; nhưng Ngài nghe lời cầu nguyện của người công bình." Ê-sai 30:19 tuyên bố: "Ngài sẽ làm ơn cho ngươi, vì tiếng ngươi kêu cầu; vừa khi nghe ngươi, Ngài sẽ đáp lại." Giô-ên 2:32 tiên tri: "Vả, hễ ai cầu khẩn danh Đức Giê-hô-va thì sẽ được cứu," một lời hứa được lập lại trong Công vụ 2:21 và Rô-ma 10:13.
Như vậy, chúng ta thấy lời hứa của Đức Chúa Trời về việc nghe lời cầu nguyện của dân sự Ngài đã được lập lại dồi dào biết bao xuyên suốt mọi thời đại của Hội Thánh Ngài cho đến Đấng Christ. Chính Đấng Christ, biết nhu cầu lớn lao của chúng ta phải cầu nguyện và được an ủi bởi sự bảo đảm rằng Đức Chúa Trời sẽ nghe lời cầu nguyện chúng ta, đã ban cho chúng ta nhiều sự khích lệ để cầu nguyện trong đức tin. Ngài phán: "Hãy xin, sẽ được; hãy tìm, sẽ gặp; hãy gõ cửa, sẽ mở cho. Vì hễ ai xin thì được, ai tìm thì gặp, ai gõ cửa thì được mở." Lời hứa nầy được lập lại trong Lu-ca 11:9-13, nơi cũng có phán: "Vậy nếu các ngươi vốn là xấu, còn biết cho con cái mình các vật tốt thay, huống chi Cha các ngươi ở trên trời lại chẳng ban Đức Thánh Linh cho người xin Ngài!" Hơn nữa, Cứu Chúa chúng ta đã phán với người đàn bà Sa-ma-ri: "Nếu ngươi biết sự ban cho của Đức Chúa Trời, và biết Đấng nói với ngươi rằng: Hãy cho ta uống, là ai, thì chắc ngươi sẽ nài xin Ngài, và Ngài sẽ cho ngươi nước sống."
Trong những lời cuối cùng phán với các môn đồ Ngài, Đấng Christ đã lập lại những lời hứa nầy nhiều lần, phán rằng: "Các ngươi nhơn danh ta mà cầu xin điều chi mặc dầu, ta sẽ làm cho, để Cha được sáng danh nơi Con: Nếu các ngươi nhơn danh ta xin điều chi, ta sẽ làm cho." Những sự bảo đảm tương tự được tìm thấy trong Giăng 15:7, 16, 23, và 24, nơi có chép: "Hãy cầu xin đi, các ngươi sẽ được, hầu cho sự vui mừng các ngươi được trọn vẹn." Sứ đồ Gia-cơ cũng xác nhận trong Gia-cơ 5:15-16: "Lời cầu nguyện bởi đức tin sẽ cứu kẻ bịnh, Chúa sẽ đỡ kẻ ấy dậy; nếu kẻ bịnh có phạm tội, cũng sẽ được tha," và "người công bình lấy lòng sốt sắng cầu nguyện, thật có linh nghiệm nhiều." Sứ đồ Giăng cũng thêm tiếng nói mình vào những lời hứa nầy, phán rằng: "Phàm điều gì chúng ta cầu xin, thì chúng ta nhận lãnh," và "Ví bằng chúng ta cầu xin việc gì theo ý muốn Ngài, thì Ngài nghe chúng ta. Và nếu chúng ta biết không cứ mình xin điều gì, Ngài cũng nghe chúng ta, thì chúng ta biết mình đã nhận lãnh điều mình cầu xin Ngài." Ông cũng nhấn mạnh tầm quan trọng của việc cầu nguyện cho người khác, phán rằng: "Vì có kẻ thấy anh em mình phạm tội, mà tội không đến nỗi chết, hãy cầu xin, thì Đức Chúa Trời sẽ ban sự sống cho," vân vân.
Chúng ta có rất nhiều lời hứa như vậy, trong đó Chúa buộc chính Ngài phải nghe lời cầu nguyện chúng ta và ban cho những điều chúng ta cầu xin. Mục đích của tất cả những lời hứa nầy là chữa lành căn bệnh ăn sâu của bản tánh chúng ta: khuynh hướng chúng ta hay nghi ngờ và chẳng tin rằng Đức Chúa Trời nhậm lời cầu nguyện chúng ta, bởi sự yếu đuối và không xứng đáng của chúng ta. Để chữa trị điều nầy, chúng ta nên trở nên thân thuộc với những lời hứa nầy, chọn lấy những lời an ủi mình nhất cách cá nhân, và suy gẫm chúng trước khi cầu nguyện. Nhờ sự thực hành nầy, chúng ta có thể chắc chắn rằng Đức Chúa Trời sẽ nhơn từ tha thứ những thiếu sót chúng ta, và nhậm những nỗ lực yếu đuối của chúng ta, tất cả đều nhờ sự đền tội trọn vẹn mà Đấng Christ đã làm thay cho chúng ta. Điều nầy sẽ đem lại sự vui thích lớn hơn trong bổn phận thánh của sự cầu nguyện, và khiến lời cầu nguyện chúng ta càng có hiệu lực hơn trong việc nhận được mọi điều tốt lành từ Đức Chúa Trời. Trái lại, bỏ qua sự thực hành suy gẫm những lời hứa nầy sẽ làm què quặt khả năng chúng ta dấn thân vào sự cầu nguyện cách vui mừng, và khiến chúng ta phạm tội khinh dể sự rộng rãi của Đức Chúa Trời trong việc ban những lời hứa như vậy, cùng tội bất kính lớn hơn là gọi Đức Chúa Trời thánh khiết và chân thật là kẻ nói dối, bởi sự chẳng tin của chúng ta nơi lời Ngài. Vì vậy, để tránh những cạm bẫy nghiêm trọng nầy và gặt hái những ích lợi lớn lao, chúng ta hãy coi trọng những lời hứa nầy và nhận lấy làm của riêng mình, dùng chúng cách đúng đắn, nhất là trong lúc cần kíp.
Mọi điều đã nói về sự nhậm lời cầu nguyện chúng ta cách nhơn từ của Đức Chúa Trời đều áp dụng như nhau cho mọi sự thực hành thánh khác của tôn giáo và sự hầu việc Đức Chúa Trời. Trong mỗi điều nầy, Chúa sẵn sàng ban năng lực cho chúng ta làm công việc, và đẹp lòng với những nỗ lực thành tâm của chúng ta, miễn là chúng ta dâng chúng lên Đức Chúa Trời với đức tin nơi sự trung bảo của Đức Chúa Jêsus Christ.
Tuy nhiên, ngoài những lời hứa nầy, chúng ta còn có nhiều sự bảo đảm rằng Đức Chúa Trời sẽ đẹp lòng với những của tế lễ chúng ta, điều nầy có thể hiểu là áp dụng cho mọi hành vi thờ phượng. Một lời hứa như vậy được tìm thấy trong Thi thiên 51:19: "Bấy giờ Chúa sẽ vui nhận những của tế lễ công bình." Môi-se đã chúc phước cho chi phái Sa-bu-lôn bằng chính những lời nầy. Sứ đồ Phi-e-rơ, khi nói về mọi tín đồ, tuyên bố rằng họ là nhà thiêng liêng, chức tế lễ thánh, đặng dâng những của tế lễ thiêng liêng, đẹp lòng Đức Chúa Trời nhờ Đức Chúa Jêsus Christ. Tương tự, sứ đồ Phao-lô, khi viết cho người Phi-líp, gọi những của bố thí của họ là "một mùi hương có mùi thơm, một của tế lễ đáng nhận, đẹp lòng Đức Chúa Trời." Trong Rô-ma 12:1, ông khuyên các anh em hãy dâng thân thể mình làm "của lễ sống và thánh, đẹp lòng Đức Chúa Trời," điều ông mô tả là sự thờ phượng phải lẽ của họ.
Xuyên suốt Cựu Ước, Đức Chúa Trời thường bảo đảm với dân sự Ngài rằng nếu họ dâng những của tế lễ như Ngài đã truyền, chúng sẽ được nhậm (Lê-vi ký 1:4, 22; 21:23; 26:11). Trong Ma-la-chi 3:4, có lời tiên tri rằng của lễ của Giu-đa và Giê-ru-sa-lem sẽ được đẹp lòng Đức Giê-hô-va như những ngày xưa. Lời hứa cũng tỏ rõ khi Đức Chúa Trời phán với dân Y-sơ-ra-ên rằng nếu họ đem những của tế lễ mình đến cửa đền tạm, Ngài sẽ gặp gỡ họ tại đó, biệt đền tạm ra thánh bởi sự vinh hiển Ngài, và ngự giữa họ làm Đức Chúa Trời họ, để nghe và giúp đỡ họ. Ê-sai 60:7 đã báo trước điều nầy khi phán: "Chúng sẽ được dâng lên cách đẹp lòng."
Hơn nữa, nhiều phước lành được hứa cho dân sự của Chúa vì sự vâng lời họ, điều nầy được xem là của tế lễ đẹp lòng Đức Chúa Trời khi được dâng lên qua Đấng Christ. Chẳng hạn, Chúa đã phán với Ca-in: "Nếu ngươi làm lành, há chẳng được nhậm sao?" Ngài cũng khích lệ dân Y-sơ-ra-ên vâng theo tiếng Ngài và giữ giao ước Ngài, hứa sẽ khiến họ thành bửu vật riêng của Ngài, một nước thầy tế lễ, và một dân tộc thánh. Lê-vi ký 26:3-14 và Phục truyền luật lệ ký 28:1-14 chứa nhiều phước lành được hứa cho dân sự vì nghe theo tiếng Đức Chúa Trời và vâng giữ các điều răn Ngài. Để kết luận, Thi thiên 84:11 ban một lời hứa đẹp đẽ: "Vì Giê-hô-va Đức Chúa Trời là mặt trời và là cái khiên; Đức Giê-hô-va sẽ ban ân điển và vinh hiển; Ngài sẽ chẳng từ chối điều tốt lành gì cho ai ăn ở ngay thẳng."
Từ những lời hứa nầy và những lời hứa khác tương tự, chúng ta có thể tin chắc mà khẳng định rằng dầu bởi sự hư hoại vốn có của chúng ta, chúng ta chẳng bao giờ có thể dâng của tế lễ cho Đức Chúa Trời mà không tì vết, không chỗ chê trách, song khi chúng ta dâng chúng nhơn danh Đấng Christ, chúng sẽ được nhậm và được thưởng.
Nếu chúng ta thật sự bị thuyết phục về lẽ thật nầy, nó sẽ làm cho sự sùng kính chúng ta được thêm sức, và thúc giục chúng ta thi hành mọi bổn phận thánh cách vui vẻ và bền bỉ hơn nhiều. Thường thì, bởi thiếu đức tin nầy, chúng ta thi hành những bổn phận ấy kém phần thoải mái. Tôi để lại sự suy gẫm sâu xa hơn về cả hai khía cạnh nầy cho lương tâm của mỗi cá nhân muốn tự xét mình: thứ nhất, sự an ủi hạn chế người ta tìm thấy trong những sự hầu việc thuộc linh của mình, và thứ hai, sự an ủi sẽ nảy sinh nếu họ chắc chắn rằng Đức Chúa Trời sẽ vừa giúp đỡ vừa nhậm lấy họ. Vì Đức Chúa Trời đã buộc chính Ngài cách vững chắc bởi lời hứa đến nỗi nghi ngờ điều nầy sẽ là một tội lớn, một tội chống lại Đức Chúa Trời lẫn linh hồn mình, tôi khuyên giục mọi người nhận biết sự yếu đuối mình trong phương diện nầy hãy đặc biệt chú ý đến những lời hứa nầy, và áp dụng chúng cách cá nhân trong lúc cần kíp. Nhờ đó, họ sẽ đến gần những bổn phận thánh mình với niềm vui lớn hơn, thi hành chúng cách tận tâm hơn vì sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, và tìm được sự an ủi cho chính mình, nhờ đó cũng khích lệ người khác.
Mọi điều đã bàn ở đây, nói riêng về sự cầu nguyện và nói chung về mọi của tế lễ chúng ta, đều có thể áp dụng như nhau cho Lời Chúa và các nghi thức thánh, cũng như cho mọi hành vi sùng kính riêng tư, và ngay cả cho những việc làm thương xót, vì tất cả đều là những của tế lễ Đức Chúa Trời đã truyền, và đã hứa sẽ nhậm lấy từ tay chúng ta.
Tuy nhiên, đáng buồn thay, kinh nghiệm khốn khổ cho thấy có quá nhiều người, kể cả những người không phải là tội nhân tệ nhất, tìm được ít sự an ủi trong chức vụ thường xuyên của Lời Chúa và sự tiếp nhận các nghi thức thánh. Tôi sẽ hết sức cố gắng giải quyết vấn đề nghiêm trọng nầy, và chứng tỏ những ai sẵn lòng để Lời Đức Chúa Trời hướng dẫn mình có thể đến gần những bổn phận thánh nầy với niềm vui lớn hơn, nhờ đó gặt hái nhiều bông trái và sự an ủi hơn từ chúng.
Tôi không phải không biết rằng có nhiều nguyên nhân dẫn đến sự thiếu bông trái và sự an ủi thuộc linh nầy trong những sự hầu việc thiêng liêng, cả về phía người giảng lẫn hội chúng. Vấn đề nầy đặc biệt rõ rệt trong việc giảng Lời Chúa khi những người giảng không thích ứng sứ điệp mình cho phù hợp với sự hiểu biết và sự gây dựng của người nghe. Có nhiều thiếu sót trong phương diện nầy, kể cả việc không cáo trách lương tâm người nghe, buộc họ phải nhận biết tội lỗi mình và gắng sức vâng phục tốt hơn những lời dạy mình đã nhận.
Trong vòng dân sự, có nhiều sự bất cẩn trong việc chuẩn bị mình trước khi đến dự những buổi nhóm nầy. Nhiều người trải qua sự trì độn và tâm trí lang thang trong lúc giảng, và họ bỏ qua việc suy gẫm những điều mình đã nghe. Tất cả những yếu tố nầy góp phần làm cho Lời Chúa ra vô ích.
Tuy nhiên, giải quyết những vấn đề nầy vượt quá phạm vi bàn luận hiện tại của tôi, vì mục đích chính của tôi là giúp đỡ những ai thật lòng ao ước được ích lợi từ những mạng lịnh thánh của Đức Chúa Trời, song bị ngã lòng bởi những yếu đuối của chính mình trong việc thực hành chúng. Những người nầy có thể tìm được ít sự an ủi trong những sự hầu việc ấy, và thậm chí có thể nghĩ đến việc tránh né chúng hoàn toàn.
Một trong những nguyên nhân chính của sự thiếu an ủi nầy, như tôi đã quan sát, là họ quá chú tâm vào những bất toàn của chính mình (điều ngăn trở họ làm điều mình muốn), mà không đủ chú tâm vào Đức Chúa Trời, nơi mọi sự giúp đỡ của họ được tìm thấy. Do đó, họ không kinh nghiệm được bông trái và sự an ủi trong sự hầu việc Đức Chúa Trời như lòng mình ao ước.
Để chữa trị tình trạng nầy, tôi không nghĩ ra giải pháp nào tốt hơn là trở nên quen thuộc với những lời hứa của Đức Chúa Trời ban cho những ai nghe theo Lời Ngài và dự phần vào các nghi thức thánh, là những ấn chứng của Lời Chúa. Nhờ đón nhận những lời hứa nầy, họ có thể chắc chắn rằng Đức Chúa Trời sẽ ban phước cho chính những mạng lịnh của Ngài để gây dựng và cứu rỗi họ.
Đối với những ai đến nghe Lời Chúa, lời của tiên tri Ê-sai hẳn phải quá đủ để thuyết phục họ về giá trị của việc lắng nghe Lời Đức Chúa Trời. Đoạn Kinh Thánh ấy thật đáng chú ý: "Hỡi những kẻ nào khát, hãy đến suối nước! Và người nào không có tiền bạc, hãy đến, mua mà ăn! Hãy đến, mua rượu và sữa mà không cần tiền, không đòi giá. Sao các ngươi trả tiền để mua đồ không phải là bánh? Sao các ngươi đem công lao mình đổi lấy vật chẳng làm cho no? Hãy chăm chỉ nghe ta, hãy ăn đồ ngon, và cho linh hồn các ngươi vui thích trong sự màu mỡ. Hãy nghiêng tai, và đến cùng ta; hãy nghe ta, thì linh hồn các ngươi được sống. Ta sẽ lập với các ngươi một giao ước đời đời, tức là sự nhân từ chắc thật đã hứa cùng Đa-vít."
Trong đoạn Kinh Thánh nầy, chúng ta phải quan sát vài điểm quan trọng, liên quan đến mục đích chúng ta. Thứ nhất, hãy để ý Đức Chúa Trời ban cho cách rộng rãi biết bao ân điển cứu rỗi của Ngài cho những kẻ chẳng có gì, và chẳng thể mua nó bằng bất cứ điều gì của riêng mình. Thứ hai, hãy xét con đường để nhận được ân điển nầy: nó gồm sự chăm chỉ lắng nghe và đức tin nơi Lời Đức Chúa Trời. Thứ ba, chúng ta tìm thấy những lời hứa an ủi nhất rằng linh hồn họ sẽ được sống, hàm ý rằng họ sẽ được hồi sinh thuộc linh trong Đấng Christ, là Chồi của Đa-vít, và trở nên người nhận lãnh những sự thương xót bền vững. Với sự khích lệ như vậy, bất cứ linh hồn khiêm nhường nào cũng có thể hăng hái nghe theo Lời Đức Chúa Trời, biết chắc rằng nhờ đó, họ sẽ đạt được sự cứu rỗi và nhận mọi ân điển cần thiết cho đời nầy.
Lẽ thật nầy được xác nhận cách đáng chú ý bởi nhiều đoạn Kinh Thánh làm chứng về quyền năng của Lời Chúa để cứu linh hồn. Chẳng hạn, trong Gia-cơ 1:21, chúng ta đọc: "Hãy bỏ hết mọi sự ô uế, và mọi sự độc ác còn lại, mà tiếp lấy cách mềm mại lời đã trồng trong anh em, là lời cứu được linh hồn của anh em." Sứ đồ Phao-lô, trong lời khuyên Ti-mô-thê, nhấn mạnh tầm quan trọng của cả nếp sống cá nhân lẫn sự trung thành với giáo lý, quả quyết rằng nhờ làm vậy, Ti-mô-thê sẽ cứu lấy mình và kẻ nghe mình. Tương tự, khi ngỏ lời với các trưởng lão của Hội Thánh Ê-phê-sô, Phao-lô phó thác họ cho Đức Chúa Trời và cho đạo ân điển của Ngài, là đạo có thể gây dựng, và ban gia tài cho họ chung với hết thảy người được nên thánh. Hơn nữa, với người Cô-rinh-tô, Phao-lô phán rằng Đức Chúa Trời đã đành lòng dùng sự giảng dạy dồ dại mà cứu rỗi những kẻ tin.
Tất cả những đoạn Kinh Thánh nầy, cùng nhiều đoạn khác có ý nghĩa tương tự, khẳng định cách không thể lầm lẫn rằng sự cứu rỗi không thể tách rời khỏi sự giảng Lời Chúa. Vì vậy, bất cứ ai tận tâm chú ý đến Lời Chúa đều có thể chắc chắn về sự cứu rỗi. Niềm tin như vậy, nếu được giữ vững, chắc chắn sẽ thúc giục người ta đến gần Lời Chúa với lòng nhiệt thành lớn lao, khiến họ tìm được nhiều sự an ủi trong đó.
Để nhấn mạnh thêm điểm nầy, Kinh Thánh đầy dẫy những lời khen ngợi Lời Chúa, nhất là trong các sách Thi thiên và Châm ngôn. Dầu không thể trích hết, chúng phục vụ mục đích nuôi dưỡng lòng yêu mến Lời Chúa lớn hơn, là điều đem lại những ích lợi vô song. Chẳng hạn, Thi thiên 19:7 trở đi ca ngợi Luật pháp của Đức Giê-hô-va là trọn vẹn, bổ linh hồn lại, chứng cớ của Đức Giê-hô-va là chắc chắn, làm cho kẻ ngu dại trở nên khôn ngoan, và các giềng mối của Đức Giê-hô-va là ngay thẳng, làm cho lòng vui mừng. Toàn bộ Thi thiên 119 được dành để ngợi khen sự tuyệt vời của Lời Chúa từ nhiều góc độ, nhấn mạnh những hiệu quả và bông trái sâu xa của nó khi được đón nhận cách chân thành. Các nhà thần học uyên bác thường nhận xét rằng trong 176 câu của nó, hiếm có bốn năm câu nào không chứa một lời khen ngợi Lời Chúa, nhằm đánh thức mọi dân sự của Đức Chúa Trời coi trọng nó hơn và chú ý đến nó cách siêng năng hơn, hầu cho họ hưởng được bông trái nó trong mọi thời và mọi hoàn cảnh. Vì lý do nầy, tôi khuyên giục mọi Cơ Đốc nhân chân thật hãy trở nên thân thuộc mật thiết với Thi thiên nầy, sẵn có để dùng trong lúc cần kíp.
Sách Châm ngôn cũng ban những lời khen ngợi các sự dạy dỗ từ trời, nhấn mạnh giá trị chúng. Chẳng hạn, nó khuyên độc giả: "Hãy nắm chắc điều khuyên dạy, chớ buông ra; khá giữ lấy nó, vì nó là sự sống của con." Một lời phán như vậy không để lại chỗ nào cho sự nghi ngờ rằng sự dạy dỗ đồng nghĩa với sự sống, nghĩa là nó dẫn đến việc đạt được mọi điều thuộc về sự an ủi của cả đời nầy lẫn đời hầu đến.
Dầu tôi có thể đi sâu vào chi tiết, bàn về cách sự dạy dỗ giúp người ta tránh nhiều điều ác, tội lỗi, và hình phạt, cùng hưởng vô số phước lành, cả thuộc thể lẫn thuộc linh, tôi để lại sự suy xét thêm cho sự phản tỉnh cá nhân của mỗi người. Không còn nghi ngờ gì, khi Đa-vít tuyên bố: "Phàm kẻ nào yêu mến luật pháp Chúa được bình yên lớn; chẳng có sự gì gây cho họ vấp ngã," ông có ý truyền đạt cùng một lẽ thật. Ai lại chẳng coi trọng Lời Chúa, là Lời ban sự khôn ngoan cho mọi hạng người, dầu có học hay không học, khôn ngoan hay đơn sơ, già hay trẻ? Riêng sách Châm ngôn đã làm chứng về sự khôn ngoan phổ quát nầy, nhất là trong chín chương đầu, ca ngợi những sự dạy dỗ từ trời mà Đức Chúa Trời, như một Người Cha qua các tôi tớ Ngài, ban cho con cái Ngài. Vài câu minh họa điểm nầy, khuyên chúng ta: "Hãy nắm chắc điều khuyên dạy, chớ buông ra; khá giữ lấy nó, vì nó là sự sống của con."
Trước những lẽ thật nầy, bất cứ ai có tấm lòng tốt đều nên được thúc giục đắm mình trong việc nghe, đọc, và suy gẫm Lời Đức Chúa Trời. Để thêm khích lệ anh em trong việc nầy, tôi sẽ đưa ra những chỗ tham chiếu đến các đoạn liên quan, mời gọi mọi người quan tâm hãy khám phá chủ đề nầy sâu hơn. Nhờ đó, anh em sẽ tìm được sự khích lệ dồi dào để đón nhận bổn phận dấn thân với Lời Đức Chúa Trời cách hết lòng. Các chỗ tham chiếu gồm: Châm ngôn 1:9, 1:23, 2:1-13, 3:1-4, 3:13-24, 4:1-13, 4:20-24, 6:20-24, 7:1-5, và toàn chương Châm ngôn 8.
Trong những chỗ nầy và nhiều chỗ khác trong Cựu Ước lẫn Tân Ước, Chúa, biết sự miễn cưỡng cực độ của chúng ta trong việc thật sự tiếp nhận và giữ gìn Lời Ngài (dầu vậy nó thiết yếu đến nỗi không có sự cứu rỗi nếu thiếu nó), đã ban nhiều lời hứa quý báu. Tôi không biết có lời hứa nào dành cho điều gì quý báu hơn. Ít nhất nhờ một số lời hứa nầy, những người trong chúng ta đầy dẫy nghi ngờ về cách dùng Lời Chúa cho đúng có thể tìm được sự khích lệ lớn hơn cho sự dấn thân tận tâm và bền bỉ với nó, nhờ đó gặt hái bông trái ngọt ngào của nó trong kỳ định.
Vậy, trách nhiệm và sự gắng sức của bất cứ ai thiếu sự dùng Lời Đức Chúa Trời cách an ủi nầy, song thành tâm ao ước nó, nên là làm quen với những lời hứa nầy. Họ nên chọn một số lời quan trọng nhất, những lời dường như đặc biệt liên quan đến mình, và ghi nhớ chúng. Mỗi khi đến gần Lời Chúa, họ có thể suy gẫm những lời hứa nầy, để chúng thêm sức cho quyết tâm mình chú ý đến Lời Đức Chúa Trời với sự trông đợi phước lành của Ngài trên những nỗ lực mình.
Sự thiếu suy gẫm những lời hứa của Đức Chúa Trời khi chúng ta đến với Lời Chúa là một nguyên nhân chính của việc nghe mà vô ích, dẫn đến sự lớn lên hạn chế trong ân điển, điều tỏ rõ giữa những người thường dự nhóm công cộng. Điều nầy tương tự như lời sứ đồ thuật về người Hê-bơ-rơ, là những người mà lời đã giảng chẳng ích gì, vì lời đó không pha với đức tin trong những kẻ nghe.
Dựa trên những điều đã nói về Lời Chúa nói chung (điều có thể áp dụng cho mọi sự thực hành khác nhau của nó, dầu công cộng hay riêng tư, vì nhiều lời hứa nầy thuộc về mỗi điều trong chúng), chúng ta cũng có thể rút ra sự an ủi trong việc dùng các nghi thức thánh. Các nghi thức thánh được gọi cách đúng đắn là Lời Chúa hữu hình, vì điều được phán trong Lời Chúa cho tai nghe thì được tỏ ra cho mắt chúng ta thấy qua những dấu hiệu hữu hình, và được đóng ấn trong lòng chúng ta. Điều nầy càng thêm sự bảo đảm cho chúng ta rằng những phước lành nầy thật sự thuộc về chúng ta. Vì vậy, dầu chúng ta không có những lời hứa riêng biệt nói rõ về các nghi thức thánh, chúng ta vẫn có thể tìm được sự khích lệ đầy đủ để trông đợi những ích lợi của chúng, gồm sự dự phần trong Đấng Christ và sự sống Ngài, là cốt lõi của mọi điều được hứa trong Lời Chúa.
Tuy nhiên, vì Chúa đã lập những dấu hiệu và ấn chứng thánh nầy của Di chúc Ngài trong mọi thời đại của Hội Thánh Ngài, trong đó Ngài để lại Đấng Christ và mọi ích lợi của Ngài cho những tín đồ chân thật và con cháu họ, biết sự yếu đuối lớn lao của đức tin chúng ta trong việc tiếp nhận những ấn chứng nầy, Ngài đã gắng sức nhiều để bảo đảm cho chúng ta. Vậy, nếu chúng ta suy xét điều nầy cách cẩn thận cho sự an ủi mình, chúng ta sẽ nhận ra rằng chúng ta có thể chắc chắn Đấng Christ và mọi công đức của Ngài thuộc về chúng ta qua các nghi thức thánh, cũng chắc như chúng ta chắc về những dấu hiệu bên ngoài mình thấy bằng mắt và sờ bằng tay. Sự chắc chắn của chúng ta trong phương diện nầy dựa trên lẽ thật và sự thành tín của Đức Chúa Trời, cả trong Lời Ngài lẫn trong những ấn chứng của Lời Ngài. Ngài thật sự ban điều Ngài hứa và đóng ấn, cũng rộng rãi như Ngài ban bất cứ lời hứa hay ấn chứng nào.
Chúng ta cho một người là bất lương cách đúng đắn nếu người ấy không giữ lời mình, và càng hơn nữa nếu người ấy đóng ấn một giao ước mà không làm trọn nó.
Vậy, xa thay cho bất cứ Cơ Đốc nhân nào gán điều nầy cho Đức Chúa Trời: rằng Ngài ban những lời hứa và ấn chứng trống rỗng, mà chẳng thật sự ban điều Ngài hứa và đóng ấn.
Lý do duy nhất khiến nhiều người đến với Lời Chúa và các nghi thức thánh mà không dự phần trong Đấng Christ, là Đấng thật sự được Đức Chúa Trời ban cho trong chúng, là điều nầy: họ không bởi đức tin mà tiếp nhận trong lòng điều được hứa và đóng ấn, dầu bề ngoài họ tiếp nhận Lời Chúa và những ấn chứng của nó.
Vậy, sự khôn ngoan của chúng ta, mỗi khi đến gần Lời Chúa và các nghi thức thánh, nên là gắng sức đạt được đức tin, nhất là để chúng ta có thể thật sự tiếp nhận Đấng Christ trong chúng như Ngài được ban cho, cũng như bề ngoài chúng ta tiếp nhận Lời Chúa và những ấn chứng của nó.
Chúng ta đã bàn đủ về sự tiếp nhận Lời Chúa.
Bây giờ, về các nghi thức thánh của chúng ta, tôi không thể than khóc đủ về sự lạm dụng chúng lan tràn, là điều nghiêm trọng đến nỗi, dầu Đức Chúa Trời đã yêu thương ban chúng cho Hội Thánh Ngài làm những phương tiện đặc biệt để thêm lên sự cứu rỗi họ, nhiều người lại trở nên càng đáng bị đoán phạt hơn bởi sự tiếp nhận chúng cách không xứng đáng. Điều nầy xảy ra chẳng những bởi sự bất kính thô bỉ của mọi người Tin Lành xác thịt đến dự các nghi thức thánh chỉ vì thói quen, bổn phận, hay địa vị xã hội, mà không có chút hiểu biết hay lương tâm nào.
Nhưng ngay cả giữa những người thuộc hạng tốt hơn, có chút quan tâm đến linh hồn mình, cũng có hoặc sự dốt nát hoặc sự bất cẩn đến nỗi họ chưa bao giờ thật sự tiếp nhận những ấn chứng thánh thuộc nghi thức thánh, và vì vậy chưa bao giờ kinh nghiệm những bông trái ngọt ngào của chúng.
Hơn nữa, và càng đáng than khóc hơn, điều nầy cũng có thể thấy ở không ít cá nhân sở hữu ân điển chân thật và thật sự là con cái của Đức Chúa Trời, là những người mà những ấn chứng nầy thuộc về cách đúng đắn. Thế mà họ hiếm khi hay chẳng bao giờ rút ra sự an ủi từ các nghi thức thánh như họ phải và có thể, nếu chẳng phải vì những thiếu sót của chính họ.
Để ủng hộ lời tuyên bố nầy, tôi mời mọi người muốn kiểm chứng mối quan ngại nầy hãy tự xét mình bằng cách trả lời câu hỏi: Họ đã nhận được những ích lợi cụ thể nào từ lễ báp-têm của mình? Về phần tôi, tôi đã đặt câu hỏi nầy cho nhiều thành viên đáng kính của Hội Thánh, và họ có ít điều để nói về vấn đề nầy. Tôi không còn nghi ngờ gì rằng những tình trạng tương tự có thể thấy ở những người khác đang bối rối về vấn đề nầy, xa cách việc hưởng những ích lợi lớn lao có thể đạt được từ nó. Những ích lợi nầy, nói riêng, gồm hai khía cạnh: thứ nhất, nhờ lễ báp-têm chúng ta, chúng ta càng chắc chắn hơn về sự cứu rỗi mình trong Đấng Christ, và thứ hai, nó giúp chúng ta sống một đời sống tin kính. Cả hai điều nầy chắc chắn là những bông trái của lễ báp-têm chân thật.
Điều tương tự có thể nói về Lễ Tiệc Thánh, là lễ, trong những điều khác, phục vụ để thêm sức cho lòng tin chắc của chúng ta trong sự lớn lên trong ân điển và sự bền đỗ của mình. Tuy nhiên, có mấy người rời bàn tiệc thông công mà chắc chắn về Đấng Christ và mọi ích lợi của Ngài thuộc về mình, như một người nữ đã kết hôn trong Hội Thánh trở về nhà tin chắc rằng người nam mình đã cưới và mọi điều thuộc về người ấy sẽ thuộc về mình để dùng và an ủi? Thế mà, tôi phải nói rằng sự thật là như vậy, và không thể khác được khi được đến gần theo cách như vậy.
Nếu tôi được hỏi về nguyên nhân chính tại sao không phải như vậy, tôi sẽ chỉ ra sự thiếu đức tin. Sự thiếu nầy trong nhiều trường hợp nảy sinh từ sự thiếu hiểu biết rõ ràng để nhận thức ý định của Đức Chúa Trời trong việc lập những nghi thức thánh nầy. Trong một số trường hợp, người ta xem thường những nghi thức thánh nầy và coi chúng rẻ rúng.
Và giữa những người tốt nhất trong số nầy, họ bị đè nặng bởi ý thức của chính mình về sự không xứng đáng, điều khiến họ sợ rằng mình không thể dự phần trong một ích lợi lớn lao như vậy. Chính vì những cá nhân như vậy mà tôi viết những lời nầy, để thêm sức cho đức tin yếu đuối của họ, hầu cho họ có thể kinh nghiệm ích lợi nầy.
Để đạt được mục đích nầy, điều quan trọng là phải xét điều trước đây đã nói về ý định của Đức Chúa Trời trong việc lập những dấu hiệu và ấn chứng thánh nầy, mà chúng ta gọi là các nghi thức thánh. Ý định của Ngài là thêm sức cho đức tin yếu đuối của chúng ta. Dầu Chúa, bởi Lời Ngài, đã ban nhiều lời hứa về ân điển trong Đấng Christ cho chúng ta là những tội nhân, điều hẳn đủ để nâng đỡ đức tin chúng ta trong sự bảo đảm về chúng (nếu chẳng phải vì những thiếu sót của chính chúng ta), Ngài đã thấy sự ngần ngại của chúng ta tin Lời Ngài. Vì vậy, để xác nhận đức tin chúng ta, Ngài đã ban cho chúng ta những dấu hiệu bề ngoài và hữu hình nầy của tình yêu Ngài. Nhờ chúng, chúng ta có thể biết Ngài là thành tín, càng chắc chắn hơn, và không còn nghi ngờ rằng chúng ta chắc chắn sẽ dự phần trong chính Đấng Christ và mọi công đức của Ngài, cũng như chúng ta dự phần trong những dấu hiệu bề ngoài của giao ước Ngài.
Hơn nữa, đáng chú ý là điều vốn thuộc về những điều được đóng ấn thường được gán cho ấn chứng bề ngoài, nhấn mạnh rằng về phía Đức Chúa Trời, chúng chẳng bao giờ bị tách rời. Đây là lý do dân sự của Chúa được truyền phải cắt bì dương bì của lòng mình, và Chúa đã hứa cắt bì lòng họ cùng lòng dòng dõi họ (Phục truyền luật lệ ký 30:6).
Những nguyên tắc tương tự áp dụng cho lễ báp-têm, nơi chúng ta được nói là đã bị chôn với Đấng Christ bởi lễ báp-têm, và nó được gọi là lễ báp-têm để được tha tội. Tội lỗi chúng ta được tuyên bố là đã được rửa sạch, và lễ báp-têm được nói là cứu chúng ta, tất cả những điều nầy thuộc về huyết của Đấng Christ (1 Giăng 1:7), nghĩa là những sự chịu thương khó của Ngài làm sạch chúng ta và khiến chúng ta được xưng nghĩa khỏi tội lỗi mình.
Cũng vậy, khi Chúa Jêsus, Chúa chúng ta, lập Lễ Tiệc Thánh, Ngài gọi bánh là thân thể Ngài và chén là huyết Ngài của giao ước mới, nghĩa là những dấu hiệu và ấn chứng bề ngoài nầy là những bảo chứng đáng tin cậy về thân thể và huyết Ngài, là điều Ngài thật sự ban làm đồ ăn nuôi thuộc linh cho mọi tín đồ, cũng như Ngài ban bánh và rượu làm đồ ăn nuôi thuộc thể.
Cũng theo ý nầy, sứ đồ có nhắc: "Cái chén phước lành mà chúng ta chúc phước, há chẳng phải là thông với huyết của Đấng Christ sao? Bánh mà chúng ta bẻ, há chẳng phải là thông với thân thể của Đấng Christ sao?" Điều nầy nghĩa là chúng ta thật sự dự phần trong thân thể và huyết của Đấng Christ, tức là toàn thể Đấng Christ và mọi công đức của Ngài, trong nghi thức thánh, cũng như chúng ta dự phần trong bánh và rượu cùng với các dân sự khác của Đức Chúa Trời. Để kết luận, sứ đồ phán trong 1 Cô-rinh-tô 12:13, nói về cả hai nghi thức thánh: "Vì chưng chúng ta hoặc người Giu-đa, hoặc người Gờ-réc, hoặc tôi mọi, hoặc tự chủ, đều đã chịu phép báp-têm chung một Thánh Linh để hiệp làm một thân; và chúng ta đều đã chịu uống chung một Thánh Linh nữa." Trong tất cả những thí dụ nầy, chúng ta thấy ân điển chân thật được ban kèm với những ấn chứng bề ngoài. Chẳng phải bởi chính hành vi ấy, bởi công việc đã làm, mà sự tiếp nhận bề ngoài những dấu hiệu ban ân điển, là điều vốn thuộc về Đấng Christ và những công đức của Ngài được đóng ấn bởi những dấu hiệu bề ngoài. Trái lại, ấy là để dạy dỗ và thuyết phục chúng ta rằng Đức Chúa Trời, về phía Ngài, kết hợp cách không thể tách rời những ân điển nầy với những dấu hiệu, và thật sự ban cả điều nầy lẫn điều kia.
Mục đích của điều nầy là để bảo đảm rằng điều Đức Chúa Trời đã kết hợp, chúng ta chớ tách rời. Chúng ta nên bị thuyết phục bởi tất cả những chứng cớ nầy rằng khi chúng ta tiếp nhận những nghi thức thánh nầy theo sự chỉ định của Đức Chúa Trời, chúng ta sẽ chắc chắn có Đấng Christ và mọi ích lợi của Ngài làm của mình, cũng chắc như chúng ta có những dấu hiệu bề ngoài. Nếu chúng ta bị thuyết phục theo cách như vậy, chúng ta sẽ đến gần các nghi thức thánh với lòng nhiệt thành lớn hơn, chuẩn bị mình cách siêng năng hơn để thành người dự phần xứng đáng, và sẽ gặt hái nhiều bông trái thuộc linh từ chúng hơn thường lệ đối với hầu hết mọi người.
Vì vậy, sự gắng sức của mọi người tìm kiếm hưởng những ích lợi và sự an ủi của các nghi thức thánh của Đức Chúa Trời khi họ đến gần chúng nên là ghi nhớ cả lòng thương xót của Đức Chúa Trời trong việc lập chúng để thêm sức cho đức tin chúng ta, lẫn sự thành tín của Ngài trong việc ban cho chúng ta cách rộng rãi điều Ngài ban cho và đóng ấn cho chúng ta qua những dấu hiệu bề ngoài nầy. Tức là, Đấng Christ và mọi ích lợi của Ngài thuộc về chúng ta cho sự an ủi, khích lệ, và thêm sức hiện tại của chúng ta, cũng như cho sự cứu rỗi đời đời của chúng ta. Điều nầy kết thúc sự bàn luận về điểm chung thứ ba, tức là cách chúng ta có thể vui mừng hầu việc Chúa trong mọi bổn phận tốt lành Ngài đòi hỏi chúng ta, được bảo đảm bởi đức tin rằng Ngài sẽ giúp đỡ chúng ta bởi Thánh Linh Ngài để thi hành chúng theo ý Ngài, và cũng nhậm lấy sự vâng phục khiêm nhường và yếu đuối của chúng ta được dâng lên Ngài nhơn danh Con Ngài, là Đức Chúa Jêsus Christ.
ĐIỂM CHUNG THỨ TƯ
VỀ VIỆC SỐNG BỞI ĐỨC TIN LIÊN QUAN ĐẾN NHỮNG HOẠN NẠN
Chúng ta nay đã đến chủ đề thứ tư, tức là những hoạn nạn. Hoạn nạn là phần của con cái Đức Chúa Trời, và chúng thường là những gánh nặng khó mang, gây khó chịu cho nhiều linh hồn. Nếu chúng ta không được khích lệ để chịu đựng chúng với sự nhịn nhục và yên lặng, chúng ta sẽ chẳng bao giờ có thể giữ vững hành trình Cơ Đốc mình đến cuối cùng với sự an ủi cho chính mình, hay làm gương tốt cho người khác. Xuyên suốt lịch sử, chúng ta đã thấy bằng chứng của thực tế đáng buồn nầy. Nhiều người xưng đức tin mình trong thời bình an và thịnh vượng sau nầy đã bỏ đức tin khi đối diện với những hoạn nạn và bắt bớ. Họ xây bỏ, như Đê-ma, và ôm lấy sự quyến rũ của đời nầy. Đó là một lời than phiền thường thấy rằng nhiều Cơ Đốc nhân tốt đã hầu việc Đức Chúa Trời cách trung tín và vui mừng trong thời khỏe mạnh và yên ổn trở nên xao động và bất an khi bệnh tật và những thử thách khác ập đến. Họ gắng sức bền đỗ như trong thời bình an mà không được. Có thể có những lý do chính đáng cho hiện tượng nầy. Dầu những hoạn nạn, nhất là đối với con cái Đức Chúa Trời, có ý định khiến họ tốt hơn trong mọi phương diện, sự yếu đuối tự nhiên của con người ghét sự đau khổ và thấy khó chịu đựng bất cứ hoạn nạn nào. Kết quả là, những hoạn nạn có thể ngăn trở tâm trí và lòng chúng ta được chuẩn bị cho những bổn phận Cơ Đốc, ngay cả sự cầu nguyện, như chúng đã được trong thời bình an. Trái lại, những hoạn nạn có thể xui chúng ta cằn nhằn, thiếu nhịn nhục, lằm bằm, và thậm chí tuyệt vọng. Trong những hoàn cảnh cực đoan nhất, người ta có thể dùng đến những phương tiện bất hợp pháp để thoát khỏi những hoạn nạn mình. Đây là một số hậu quả tai hại của những hoạn nạn khi chúng ta không được trang bị tốt để chịu đựng chúng, và không biết cách dùng chúng cho đúng.
Từ tất cả điều nầy, chúng ta có thể thấy tầm quan trọng của việc được thêm sức chống lại những sự ngã lòng và ngăn trở chúng ta gặp trong những hoạn nạn. Chúng ta sẽ khám phá rằng đức tin là phương tiện duy nhất nhờ đó chúng ta có thể đạt được sức mạnh như vậy. Bởi đức tin, chúng ta có thể tin chắc nương cậy nơi Đức Chúa Trời về sự hướng dẫn và giúp đỡ của Ngài trong việc chịu đựng và được ích lợi từ mọi loại hoạn nạn. Đây là điều tôi có ý giải thích: cách chúng ta có thể sống bởi đức tin trong mọi hoạn nạn, hầu cho chúng không ngăn trở hành trình Cơ Đốc chúng ta, mà trái lại giúp đỡ chúng ta cho đến khi chúng ta đến đích trong nước Đức Chúa Trời. Tôi sẽ giữ những lời giải thích mình ngắn gọn, vì tôi đã gặp một luận thuyết của ông Byfield nhan đề "Những Lời Hứa." Trong luận thuyết nầy, ông giải thích cách rõ ràng và lành mạnh về cách một Cơ Đốc nhân tin kính có thể tìm được sự an ủi cho lòng mình chống lại mọi sự buồn rầu do những hoạn nạn hay cám dỗ trong đời nầy gây ra. Tôi giới thiệu luận thuyết nầy cho bất cứ ai tìm kiếm sự hiểu biết thêm về chủ đề nầy. Tuy nhiên, vì tôi đã sưu tập nhiều lời hứa từ Kinh Thánh về những hoạn nạn trước khi gặp sách của ông Byfield, tôi sẽ tiếp tục tỏ ra cách đức tin có thể được áp dụng cho mọi loại hoạn nạn bề ngoài thuộc về đời sống tự nhiên chúng ta, giúp chúng ta chịu đựng chúng cách nhịn nhục và rút ra ích lợi từ chúng. Tôi đã bàn về những hoạn nạn bề trong và thuộc linh của tâm trí, nảy sinh từ những sự nghi ngờ về ân huệ của Đức Chúa Trời và sự cứu rỗi chúng ta qua Đấng Christ, cũng như sự buồn rầu do những sự yếu đuối chúng ta gây ra, như sự không thể làm chết tội lỗi mình hay sự thi hành yếu đuối những bổn phận thánh, trong ba điểm chung trước của luận thuyết nầy. Vì vậy, trong phần nầy, tôi sẽ chỉ tập trung trích ra những đoạn an ủi từ Kinh Thánh mà Đức Chúa Trời đã ban để giúp chúng ta chịu đựng mọi thử thách bề ngoài chúng ta có thể gặp khi sống trong thế gian đầy nước mắt nầy.
Khi trình bày những nền tảng an ủi nầy, tôi sẽ giữ một trật tự nào đó để giúp sự hiểu biết và áp dụng chúng của chúng ta tốt hơn. Nguồn an ủi thứ nhất của chúng ta nảy sinh từ sự thật rằng mọi hoạn nạn chúng ta đều đến trực tiếp từ Đức Chúa Trời, bởi bất cứ phương tiện nào. Nguồn an ủi thứ hai là quan sát cách Chúa sửa phạt chúng ta, với sự khôn ngoan lớn lao trong mọi phương diện và tình yêu tột cùng. Thứ ba là hiểu những mục đích đằng sau những hoạn nạn nầy, tức là, sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, làm gương cho người khác, và ích lợi của chính chúng ta. Cuối cùng, chúng ta có sự bảo đảm rằng Đức Chúa Trời sẽ giúp đỡ chúng ta trong những thử thách nầy và đem lại một kết quả tốt lành.
Về điểm thứ nhất, rằng mọi hoạn nạn chúng ta đều đến từ Đức Chúa Trời, là Đấng đoán xét và sắp đặt tối cao của chúng, thì không cần chứng minh nhiều; trái lại, nó đòi hỏi sự suy xét cẩn thận để nắm bắt đầy đủ ý nghĩa của nó cho sự an lạc chúng ta. Tiên tri đã phán: "Có tai vạ nào xảy đến cho một thành kia, mà Đức Giê-hô-va chẳng làm ra sao?" nói về tai vạ của hoạn nạn chứ không phải tội lỗi. Hơn nữa, tiên tri Ô-sê tuyên bố: "Hãy đến, chúng ta hãy trở về cùng Đức Giê-hô-va; vì Ngài đã xé chúng ta, song Ngài sẽ chữa lành cho; Ngài đã đánh chúng ta, song sẽ buộc vết tích chúng ta." Khái niệm nầy tỏ rõ trong thành ngữ thường dùng, "sự sửa phạt của Chúa," được dùng luôn, nhất là trong Hê-bơ-rơ 12:5 trở đi. Một đoạn Kinh Thánh duy nhất nầy chứa nhiều sự an ủi riêng biệt chống lại nhiều hoạn nạn khác nhau, mà chúng ta sẽ xét từng điều. Lúc nầy, tôi sẽ nối khái niệm nầy với khái niệm trước: rằng cũng như mọi hoạn nạn con cái Đức Chúa Trời trải qua đều đến từ tay Ngài, Ngài chẳng chừa một ai trong họ. Như câu 6 của Hê-bơ-rơ 12 đã phán: "Vì Chúa sửa phạt kẻ Ngài yêu, hễ ai mà Ngài nhận làm con, thì cho roi cho vọt," và trong câu 7: "Có người con nào mà cha không sửa phạt?" Cả hai lời khẳng định nầy, rằng mọi hoạn nạn chúng ta đều bắt nguồn từ Đức Chúa Trời, và rằng Ngài đối đãi tương tự với mọi con cái Ngài, đều có thể đem lại sự an ủi lớn lao trong những hoạn nạn chúng ta. Thứ nhất, biết rằng bất cứ điều gì Đức Chúa Trời làm hẳn phải tốt lành, dầu nó dường như gian ác và đắng cay với chúng ta đến đâu, chúng ta nên ngậm miệng, nhận biết rằng Ngài đã làm điều đó. Dầu khi chúng ta không thể nhận ra lý do của sự đau khổ mình, chúng ta có thể tin chắc rằng Chúa chẳng bao giờ sửa phạt con cái Ngài mà không có lý do chính đáng. Như tiên tri Đa-vít công khai nhận biết: "Hỡi Đức Giê-hô-va, tôi biết rằng sự xét đoán của Ngài là công bình, và ấy là bởi sự thành tín mà Ngài đã làm cho tôi bị khổ nạn." Hơn nữa, nhận biết rằng Đức Chúa Trời, Đấng sửa phạt chúng ta, là Cha chúng ta, chúng ta có thể càng được an ủi hơn trong sự nhận biết rằng Ngài sẽ chẳng bao giờ giáng cho chúng ta thử thách nào mà chẳng vì ích lợi chúng ta. Như chúng ta sẽ thấy sau, đây là cùng một kinh nghiệm xảy đến cho mọi con cái của Đức Chúa Trời, như sứ đồ Phi-e-rơ đã khẳng định, phán rằng: "Hãy biết rằng anh em mình ở rải khắp thế gian, cũng đồng chịu hoạn nạn như mình." Hơn nữa, thấy rằng Đức Chúa Trời đã không tiếc chính Con Ngài, nhưng để Ngài trở nên "người từng trải sự buồn bực, biết sự đau ốm," "bị Đức Chúa Trời đánh đập và làm cho khốn khổ" (Ê-sai 53:3,4), chúng ta càng nên sẵn lòng mang thập tự giá mình hơn, nhất là khi chúng ta hiểu rằng đây là con đường đến sự vinh hiển, như chúng ta sẽ thấy sau.
Tuy nhiên, nguồn an ủi nầy sẽ càng hiệu quả hơn nếu chúng ta suy xét cách cẩn thận Đức Chúa Trời đối đãi với con cái Ngài khi Ngài sửa phạt họ. Dầu sự khôn ngoan và tình yêu thiêng liêng gắn bó không thể tách rời trong mọi sự đối đãi của Đức Chúa Trời với con cái Ngài, việc xét chúng riêng rẽ sẽ thêm lên sự an ủi chúng ta. Trước hết, chúng ta hãy suy gẫm Đức Chúa Trời sắp đặt mọi việc cách khôn ngoan biết bao trong mọi sự sửa phạt Ngài giáng trên con cái Ngài.
Sự khôn ngoan nầy trong sự sửa dạy của Đức Chúa Trời tỏ rõ trong hai khía cạnh. Thứ nhất, Đức Chúa Trời sửa phạt con cái Ngài bằng những sự sửa phạt thích hợp nhất, và thứ hai, Ngài làm vậy với mực độ công bình. Sự thích hợp của sự sửa phạt của Đức Chúa Trời nằm trong sự hiểu biết trọn vẹn của Ngài về mọi hoàn cảnh, biết chính xác khi nào và cách nào sửa phạt con cái Ngài. Ngài ban phương thuốc thuộc linh nầy theo cách thích hợp nhất cho ích lợi của bệnh nhân và bản chất của chứng bệnh. Chúng ta có thể rút ra sự khôn ngoan nầy từ sự so sánh mà Đức Thánh Linh đã làm giữa cha mẹ trên đất chúng ta và Cha trên trời chúng ta trong việc sửa dạy con cái họ. Có chép: "Cha về phần xác chúng ta sửa phạt, mà chúng ta còn kính nể thay, huống chi Cha về phần hồn chúng ta, thì chúng ta há chẳng càng phải vâng phục lắm để được sự sống sao? Vả, cha về phần xác theo ý mình mà sửa phạt chúng ta tạm thời, nhưng Đức Chúa Trời vì ích cho chúng ta mà sửa phạt, để khiến chúng ta được dự phần trong sự thánh khiết Ngài." Trong sự so sánh nầy, tỏ rõ rằng cha mẹ trên đất thường sửa phạt con cái theo ý muốn riêng mình, tìm cách thỏa mãn ý mình, mà không xét điều gì thật sự tốt nhất cho chúng. Tuy nhiên, Cha trên trời chúng ta, trong sự khôn ngoan lớn lao Ngài, xét chính xác cách nào và khi nào sửa phạt con cái Ngài để đem lại ích lợi tối đa cho chúng. Điều nầy gồm ích lợi tối thượng là khôi phục hình ảnh thánh khiết của Ngài trong chúng, là một mục đích chính của mọi hoạn nạn, như chúng ta sẽ thấy sau. Sự khôn ngoan thiêng liêng nầy trong việc sửa phạt con cái Ngài tỏ rõ xuyên suốt lịch sử của Hội Thánh.
Một thí dụ đáng nhớ đến từ câu chuyện các con trai của Gia-cốp, là những người, bị lòng ghen ghét thúc đẩy, đã bán em mình là Giô-sép sang Ê-díp-tô, và lừa dối cha già mình rằng Giô-sép đã bị thú dữ xé xác. Chúa giữ im lặng về việc nầy nhiều năm, và mọi sự dường như yên ổn. Tuy nhiên, Chúa đã chọn một thời điểm và phương tiện thích hợp để khiến họ nhận biết tội lỗi mình. Điều nầy được thành tựu qua em họ là Giô-sép, là người, dầu không được họ nhận ra, đã đối đãi họ cách khắc nghiệt, cáo họ là kẻ do thám, bỏ họ vào ngục, và bắt họ chịu nhiều hình thức khốn khổ. Lúc nầy, lương tâm có tội của họ buộc họ phải xưng tội mình, rằng: "Quả thật, chúng ta mắc tội cùng em chúng ta, vì đã thấy nỗi đau đớn của linh hồn nó khi nài xin chúng ta, mà chúng ta không nghe; vậy nên sự hoạn nạn nầy xảy đến cho chúng ta." Trong một dịp khác, Giu-đa đã xưng với Giô-sép rằng: "Chúng tôi sẽ nói chi với chúa? Sẽ nói chi nữa? Đức Chúa Trời đã tìm ra tội ác của các tôi tớ chúa." Tương tự, Chúa đã sửa phạt Đa-vít vì những tội lỗi nghiêm trọng của ông trong vụ U-ri. Sự sửa phạt nầy gồm cái chết của đứa con sanh ra bởi sự ngoại tình, và sự phản loạn của Áp-sa-lôm, là kẻ chẳng những tìm cách đuổi Đa-vít khỏi vương quốc mình, mà còn công khai làm ô uế các vợ và cung phi ông trước mặt cả Y-sơ-ra-ên, như tiên tri Na-than đã báo trước. Cũng vậy, Chúa đã đối phó với sự kiêu ngạo của Đa-vít trong việc kiểm dân số bằng một dịch lệ nghiêm trọng cướp đi sinh mạng của bảy mươi ngàn người. Sự đoán xét của Chúa cũng được công bố chống lại chính dân sự Ngài, như thấy trong Phục truyền luật lệ ký 28:47: "Tại ngươi không vui lòng, hớn hở phục sự Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi, trong khi có dư dật mọi điều; cho nên trong lúc đói khát, trần truồng, và thiếu thốn mọi điều, ngươi sẽ phục kẻ thù nghịch mà Đức Giê-hô-va sẽ sai đến đánh ngươi," vân vân. Các tiên tri đương thời thường báo trước những sự sửa phạt tương tự vì những sự vi phạm của dân sự. Chẳng hạn, A-ghê và Ma-la-chi đã tiên tri về một sự đói kém và thiếu thốn lớn do Chúa giáng xuống vì dân sự xa hoa trong nhà riêng mình mà bỏ bê nhà của Chúa. Vì sự khinh dể lời Ngài của họ, Đức Chúa Trời đã đe dọa giáng một sự đói kém về lời Chúa, như có phán trong A-mốt 8:11. Chúng ta cũng có thể quan sát sự đối đãi của Đức Chúa Trời với chính mình nếu chúng ta chú ý đến chúng. Mỗi khi những sự ưa thích chúng ta trở nên quá gắn bó với bất cứ điều gì, lôi kéo lòng chúng ta xa cách Đức Chúa Trời, dầu những sự gắn bó ấy liên quan đến những cá nhân, của cải vật chất, những thú vui, hay lợi lộc, Chúa thường hoặc cất chúng khỏi chúng ta, hoặc khiến chúng trở nên đắng cay với chúng ta. Điều nầy phục vụ để giảm tầm quan trọng của chúng trong mắt chúng ta, và giải phóng lòng chúng ta cho những điều tốt hơn.
Sự an ủi chúng ta rút ra từ sự đối đãi khôn ngoan của Đức Chúa Trời với chúng ta nằm trong việc nhận biết rằng mọi hoạn nạn con cái Đức Chúa Trời chịu đựng đều là thuốc chữa bệnh, có ý định chữa lành những sự hư hoại của họ. Chúng ta phải hiểu rằng thuốc nầy được ban bởi một Thầy thuốc khéo léo và không hề lầm lỗi, là Đấng luôn ban những phương thuốc như vậy đúng thời điểm và đúng mực độ để đem lại ích lợi chúng ta. Sự hiểu biết nầy chẳng những khiến chúng ta chịu đựng những hoạn nạn mình với sự nhịn nhục, mà còn khiến chúng ta tạ ơn Đức Chúa Trời về chúng, và gắng sức tự cải thiện qua chúng.
Nhưng điều nầy sẽ càng tỏ rõ hơn nếu chúng ta suy xét cách cẩn thận sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời trong việc điều độ mọi sự sửa phạt Ngài, cả về mực độ lẫn thời gian. Đức Chúa Trời ban những sự sửa phạt Ngài theo cách thích hợp nhất cho sức lực của bệnh nhân và bản chất của chứng bệnh. Sự khôn ngoan nầy tỏ rõ trong mọi hoạn nạn Đức Chúa Trời đặt trên con cái Ngài. Dầu Ngài có thể sửa phạt một số người nghiêm khắc hơn và lâu dài hơn những người khác, điều đó luôn được làm với sự khôn ngoan trọn vẹn. Một số người có thể đã ít chọc giận Chúa hơn, hay họ có thể không đủ sức mang gánh nặng của tay Chúa. Sứ đồ Phao-lô bàn về điều nầy, phán rằng: "Những sự cám dỗ đến cho anh em, chẳng có sự nào quá sức loài người. Đức Chúa Trời là thành tín, Ngài chẳng hề cho anh em bị cám dỗ quá sức mình đâu; nhưng trong sự cám dỗ, Ngài cũng mở đàng cho ra khỏi, để anh em có thể chịu được." Trong một câu duy nhất nầy, chúng ta tìm thấy nhiều lý do để lấy can đảm khi đối diện với những hoạn nạn Đức Chúa Trời, Cha trên trời chúng ta, cho phép xảy đến với chúng ta. Thứ nhất, chúng ta học rằng Đức Chúa Trời đối đãi với chúng ta chẳng khác gì Ngài đối đãi với người khác, ngay cả giữa chính con cái Ngài (như đã nói trước). Thứ hai, chúng ta hiểu rằng Đức Chúa Trời chẳng bao giờ chất gánh nặng trên chúng ta quá sức mình, nhưng khôn ngoan điều chỉnh gánh nặng theo sức lực chúng ta. Sự điều chỉnh nầy được làm cách thành tín theo những lời hứa Ngài. Hơn nữa, Đức Chúa Trời sẽ giúp đỡ chúng ta bởi Thánh Linh Ngài để chịu đựng và mang những thử thách chúng ta, bảo đảm rằng cuối cùng chúng ta sẽ kinh nghiệm một kết quả thuận lợi và sự giải cứu. Dầu đây là nguồn khích lệ duy nhất, nó cũng đủ để giữ chúng ta khỏi tuyệt vọng trong bất cứ thử thách nào, dầu nghiêm trọng đến đâu. Tuy nhiên, vì Chúa biết chúng ta khó tin điều nầy dường nào, và vì chúng ta thường tin gánh nặng mình quá nặng, Ngài thường củng cố lẽ thật nầy trong tâm trí và ký ức chúng ta. Đây là điều Ê-li-hu đã nói với Gióp, nhấn mạnh rằng Đức Chúa Trời sẽ không đặt trên loài người điều gì quá sức phải chịu, khiến không ai phải ra trước mặt Đức Chúa Trời mà chịu đoán xét. Sứ đồ Phi-e-rơ cũng có ý truyền đạt sứ điệp nầy khi ông phán rằng các tín đồ vui mừng lớn trong sự cứu rỗi mình qua Đấng Christ, dầu họ tạm thời buồn rầu vì nhiều thử thách khác nhau. Ông đã thêm cụm từ "nếu cần phải vậy," cho thấy những thử thách chỉ được phép khi Đức Chúa Trời cho là cần thiết trong mọi phương diện. Đây là lý do tiên tri Ê-sai khéo léo minh họa sự đối đãi khôn ngoan của Đức Chúa Trời với dân sự Ngài trái ngược với kẻ ác. Ông ví kẻ ác như gai gốc và chà chuôm mà Đức Chúa Trời sẽ đốt chung. Tuy nhiên, dân sự Ngài được ví như một vườn nho mà Chúa siêng năng chăm sóc và tưới luôn để ngăn mọi sự hại. Về gai gốc và chà chuôm, Chúa hỏi Ngài có đánh chúng như Ngài đã đánh những kẻ chống Ngài chăng, hay chúng có bị giết như những kẻ chống Ngài chăng. Chúa phán: "Ngài đã tranh cạnh với nó có chừng mực, khi nó đương đâm chồi," vân vân. Điều nầy cho thấy dầu Đức Chúa Trời sẽ nhổ và đốt kẻ ác như gai gốc tận rễ, Ngài sẽ chỉ tỉa và xén Hội Thánh Ngài như vườn nho để nó kết nhiều bông trái hơn, như Cứu Chúa chúng ta đã phán rõ trong Giăng 15:2. Giê-rê-mi 46:28 và 30:11 cũng bày tỏ sự phân biệt nầy: "Hỡi Gia-cốp, đầy tớ ta, đừng sợ, Đức Giê-hô-va phán, vì ta ở cùng ngươi. Ta sẽ diệt hết các nước mà ta đã làm cho ngươi tan lạc đến; song ngươi, thì ta không diệt hết đâu, nhưng sẽ sửa phạt ngươi có chừng mực, và không thể nào không phạt ngươi." Trong những câu nầy, chúng ta chứng kiến một sự khác biệt đáng kể trong cách Đức Chúa Trời đối đãi với con cái Ngài so với kẻ ác, là những kẻ Ngài tiêu diệt hoàn toàn. Sự điều độ khôn ngoan của Đức Chúa Trời trong những sự sửa phạt con cái Ngài giúp họ chịu đựng và được ích lợi từ những thử thách nầy, điều nầy, khi được suy xét kỹ, giảm đáng kể sự nghiêm trọng của chúng. Chắc chắn, đây là điều tiên tri Đa-vít và Giê-rê-mi đã thành khẩn cầu xin khi họ nài xin Đức Chúa Trời chớ sửa phạt họ trong cơn Ngài giận, hay sửa trị họ trong khi Ngài thịnh nộ, nhưng hãy thi hành sự xét đoán Ngài cách khôn ngoan, xét đến khả năng chịu đựng của họ, e họ bị tiêu diệt và trở nên hư không.
Sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời trong việc sửa dạy con cái Ngài biểu lộ không những nơi mức độ gánh nặng Ngài đặt trên họ mà còn nơi việc tiết chế thời gian kéo dài của gánh nặng ấy. Đức Chúa Trời đảm bảo rằng sự sửa dạy không kéo dài quá mức, để con cái Ngài không trở nên ngã lòng và bỏ cuộc. Vua Đa-vít có kinh nghiệm đáng kể trong điều này, như ông thường tuyên xưng trong các Thi Thiên. Trong Thi Thiên 30:5, ông viết: "Vì cơn giận của Ngài chỉ trong một lúc, còn ơn Ngài có trọn đời, sự khóc lóc đến trọ ban đêm, nhưng buổi sáng bèn có sự vui mừng." Tương tự, trong Thi Thiên 103:9, ông nói: "Ngài không bắt tội luôn luôn, cũng chẳng giữ lòng giận đến đời đời." Thi Thiên 125:3 cũng nhấn mạnh rằng cây gậy của kẻ ác sẽ không được đặt trên phần đất của người công bình, kẻo người công bình đưa tay ra làm điều gian ác.
Tiên tri Ê-sai truyền một sứ điệp tương tự thay mặt Chúa. Trong Ê-sai 10:25, ông tiên tri: "Vì còn một ít lâu, cơn giận sẽ thôi, và cơn thạnh nộ của Ta sẽ dứt trong sự hủy diệt chúng nó." Trong Ê-sai 26:20, Chúa mời gọi dân Ngài hãy vào buồng mình và ẩn náu cho đến chừng cơn giận đã qua. Trong Ê-sai 54:7-8, Đức Chúa Trời trấn an dân Ngài rằng việc Ngài tạm giấu mặt đi kèm theo lời hứa về sự nhân từ và lòng thương xót đời đời. Ê-sai 57:16 khẳng định rằng Đức Chúa Trời sẽ không tranh cạnh đời đời, cũng chẳng giận mãi mãi, kẻo linh hồn và những linh hồn Ngài đã dựng nên phải mòn mỏi.
Tiên tri Giê-rê-mi, nhân danh Chúa mà nói, vang vọng những tình cảm ấy, nhấn mạnh lòng thương xót của Đức Chúa Trời và sự Ngài không muốn giữ lòng giận mãi. Tương tự, trong Ê-xê-chi-ên 16:42, Đức Chúa Trời tuyên bố Ngài sẽ làm cho cơn thạnh nộ của Ngài nguôi và sự ghen tuông của Ngài lìa khỏi dân Ngài.
Mi-chê 7:18 ca tụng sự tha thứ tội ác và bỏ qua sự phạm tội của Đức Chúa Trời, nhấn mạnh Ngài vui thích sự thương xót. Cuối cùng, sứ đồ Phao-lô, trong 2 Cô-rinh-tô 4:17, gọi hoạn nạn là "nhẹ nhàng" và "chỉ trong một lúc", khẳng định chúng làm việc cho kẻ tin một trọng lượng vinh hiển đời đời càng ngày càng quá bội.
Như thế, chúng ta có thể thấy rõ sự đối xử khôn ngoan của Đức Chúa Trời với con cái Ngài trong mọi sự sửa dạy của Ngài, vì Ngài chọn thời điểm và mức độ thích hợp nhất — cả về lượng sửa dạy lẫn thời gian kéo dài của nó. Cách đối xử này phù hợp với sức chịu đựng của người bệnh và bản chất của căn bệnh. Tin vào sự khôn ngoan này của Đức Chúa Trời phải làm tăng sự mãn nguyện của chúng ta trong việc chịu lấy tay Chúa. Chúng ta không nên bực bội hay ngã lòng dưới bất kỳ hoạn nạn nào, biết rằng Chúa sắp đặt chúng với sự khôn ngoan lớn lao vì ích lợi tối hậu của chúng ta. Vì vậy, bất cứ khi nào chúng ta thấy một hoạn nạn đè nặng trên mình, hoặc vì lớn lao hoặc vì kéo dài, chúng ta nên quay về với những lời hứa trong đó Chúa đảm bảo với chúng ta rằng Ngài sẽ không đặt gánh trên chúng ta quá sức chịu đựng, và sẽ không để hoạn nạn kéo dài hơn mức cần thiết cho ích lợi của chúng ta. Bằng cách an nghỉ trên lời Đức Chúa Trời và tin cậy thời điểm của Ngài, chúng ta có thể được nhẹ nhàng và giải cứu hoàn toàn.
Để hiểu điều này rõ hơn, chúng ta cần suy xét sự chăm sóc đầy yêu thương và dịu dàng của Đức Chúa Trời đối với con cái Ngài trong mọi hoạn nạn của họ. Kinh Thánh đưa ra nhiều sự ví sánh, lời chứng rõ ràng, và gương mẫu để đảm bảo với chúng ta về lòng thương xót của Đức Chúa Trời và ngăn chúng ta thất vọng khi hoạn nạn dường như quá sức hoặc kéo dài. Thật cần thiết nhận biết rằng ngay trong những lúc gian khó nhất, Đức Chúa Trời không quên chúng ta cũng chẳng thiếu lòng thương xót đối với chúng ta. Ngài được mô tả là Cha của kẻ mồ côi và Đấng xét đoán lẽ công bình cho người góa bụa. Thi Thiên 103:13 diễn tả cảm tình này thật đẹp, nói rằng: "Ngài thương xót kẻ kính sợ Ngài, khác nào cha thương xót con cái mình vậy; vì Ngài biết chúng ta nắn nên bởi giống gì, Ngài nhớ lại rằng chúng ta bằng bụi đất."
Tiên tri Ê-sai, trong Ê-sai 49:13 trở đi, minh họa sinh động lòng thương xót của Đức Chúa Trời đối với dân Ngài đang bị hoạn nạn. Ông kêu gọi các tầng trời, đất, và núi hãy vui mừng, vì Đức Chúa Trời an ủi dân Ngài và thương xót kẻ khốn khổ. Ngay khi Si-ôn cảm thấy bị bỏ rơi và bị quên, tình yêu của Đức Chúa Trời vẫn vững vàng không lay chuyển. Ê-sai đưa ra một sự ví sánh cảm động, hỏi rằng có người nữ nào quên con đang bú của mình, hay chẳng thương xót con mình đã sinh ra chăng. Ông nhìn nhận rằng dù loài người có thể quên, Đức Chúa Trời sẽ chẳng bao giờ quên con cái Ngài.
Vua Đa-vít cũng bày tỏ niềm tin của mình nơi sự chăm sóc đầy thương xót của Đức Chúa Trời đối với kẻ thiếu thốn và kẻ nghèo. Trong Thi Thiên 9:18, ông khẳng định rằng kẻ thiếu thốn sẽ không bị quên luôn, và sự trông cậy của kẻ nghèo sẽ chẳng bị mất đời đời. Lời Đa-vít trong Thi Thiên 31:7 phản ánh lòng biết ơn của ông vì Đức Chúa Trời đã đoái xem sự gian nan của ông và biết linh hồn ông trong cơn hoạn nạn. Trong Thi Thiên 38:9, ông nhìn nhận rằng những sự ước ao và tiếng than thở của ông đều được Đức Chúa Trời biết đến.
Thi Thiên 56:8 vẽ nên một bức tranh cảm động về lòng thương xót của Đức Chúa Trời, mô tả cách Ngài ghi lại những sự phiêu lưu của chúng ta và hứng nước mắt chúng ta trong ve Ngài, chép chúng trong sách Ngài. Mỗi giọt nước mắt thật quý báu đối với Đức Chúa Trời đến nỗi Ngài gìn giữ chúng cho đến thời điểm Ngài có thể đem sự an ủi và cứu giúp đến cho con cái Ngài. Thi Thiên 116:15 chứng nhận sự Đức Chúa Trời coi trọng sự chết của các thánh đồ Ngài, nhấn mạnh giá trị của họ trước mặt Ngài.
Ê-sai 63:9 minh họa thêm bản tính đầy thương xót của Đức Chúa Trời. Kinh văn ấy tuyên bố rằng trong mọi sự hoạn nạn của họ, Ngài cũng bị hoạn nạn, và thiên sứ trước mặt Ngài đã cứu họ. Tình yêu và lòng thương xót của Ngài đã đưa đến sự cứu chuộc họ, và Ngài đã bồng ẵm và mang họ trong mọi ngày thuở xưa.
Những đoạn Kinh văn này, cùng với nhiều đoạn khác trong Kinh Thánh, bày tỏ lòng thương xót lạ lùng của Đức Chúa Trời đối với con cái Ngài trong hoạn nạn. Như một người mẹ dịu dàng động lòng thương xót khi thấy con mình gặp nguy hiểm, Chúa cũng xao xuyến như thế trước những cơn túng ngặt của con cái Ngài. Lòng thương xót và sự sẵn lòng cứu giúp của Ngài thật chân thành như sự quan tâm của một người mẹ đối với con mình. Lòng thương xót này đã được bày tỏ cách chân thật nơi Cứu Chúa chúng ta là Đấng Christ trong thời gian Ngài thi hành chức vụ trên đất, như các sách Phúc Âm đã làm chứng. Suy ngẫm về lòng thương xót của Đức Chúa Trời phải an ủi chúng ta ngay giữa những thử thách hừng hực, vì chúng ta biết mình có một Cha dịu dàng hay thương xót và cảm thông với chúng ta. Vì vậy, chúng ta phải giữ những lời hứa này, vốn làm nổi bật sự đối xử đầy yêu thương và thương xót của Đức Chúa Trời với con cái Ngài, trong lòng và trí chúng ta. Chúng là nguồn an ủi, nhắc nhở chúng ta rằng chúng ta có thể tìm được ơn và sự cứu giúp nơi Cha yêu thương của mình trong lúc cần. Đây kết thúc phần bàn luận về nền tảng an ủi thứ hai trong hoạn nạn, rút ra từ cách Đức Chúa Trời đối xử với con cái Ngài — được đánh dấu bởi sự khôn ngoan và tình yêu.
Bây giờ, chúng ta phải suy xét, ở điểm thứ ba, những mục đích đáng trọng mà vì đó Đức Chúa Trời luyện tập con cái Ngài mang lấy thập tự giá suốt đời, từ tuổi trẻ đến tuổi già. Những mục đích này có thể được phân thành ba loại lớn: thứ nhất, để đem vinh hiển về cho Đức Chúa Trời; thứ hai, để làm gương cho người khác; và thứ ba, vì ích lợi của chính chúng ta. Những lý do này phải thúc đẩy chúng ta mạnh mẽ không những đừng than phiền về hoạn nạn của mình mà còn vui mừng và hớn hở, như Cứu Chúa chúng ta đã khuyên dạy các môn đồ Ngài, và như sứ đồ Gia-cơ đã nói trong Gia-cơ 1:2. Sự vui mừng trong hoạn nạn này thường được các tôi tớ thánh của Đức Chúa Trời thực hành, như thấy trong Công vụ 5:41 khi các sứ đồ vui mừng sau khi bị đánh đòn, và trong gương của Phao-lô và Si-la, là những người đã hát ngợi khen Đức Chúa Trời trong tù.
Chính sứ đồ Phao-lô đã vui thích trong sự yếu đuối, đặc biệt là những sự yếu đuối về thân thể, như ông đã giải thích, cùng với những sự sỉ nhục, túng thiếu, bắt bớ, và khốn khó vì cớ Đấng Christ. Trong tất cả những điều này, không thể chối cãi rằng lý do chính để vui mừng trong hoạn nạn là vì sự chịu khổ của họ đã góp phần vào vinh hiển của Đức Chúa Trời và sự lành mạnh của Hội Thánh của Đức Chúa Trời. Hội Thánh đã được vững mạnh lớn trong lẽ thật, được thêm dạn dĩ để xưng nhận lẽ thật, và sẵn sàng chịu khổ vì lẽ thật. Ngoài ra, chính các tôi tớ của Đức Chúa Trời đang bị hoạn nạn cũng gặt được nhiều ích lợi qua các thử thách của mình.
Dù thật hấp dẫn khi bàn sâu về cách Đức Chúa Trời được tôn vinh qua hoạn nạn của con cái Ngài, cũng như cách những hoạn nạn này ích lợi cho người khác, nhưng còn hấp dẫn hơn khi khám phá những ích lợi chính mà Đức Chúa Trời hứa ban và thực sự ban cho con cái Ngài qua hoạn nạn. Trong những ích lợi này, phổ biến nhất là phước hạnh đến cho người mà Chúa sửa dạy, như đã nói trong Gióp 5:17: "Kìa, phước cho người mà Đức Chúa Trời sửa phạt; vậy chớ khinh sự sửa phạt của Đấng Toàn Năng." Những tình cảm tương tự được thấy trong Châm Ngôn 3:11-12, Thi Thiên 94:12, và Hê-bơ-rơ 12:5-6. Chúng nhấn mạnh rằng sự sửa dạy của Đức Chúa Trời là dấu hiệu của tình yêu Ngài và nhằm mục đích ích lợi cho chúng ta. Vua Đa-vít cũng nhìn nhận sự tốt lành của hoạn nạn, nói rằng: "Thật đã ích lợi cho tôi rằng tôi đã bị hoạn nạn, hầu cho tôi học theo luật lệ Chúa."
Trong những câu Kinh văn này, rõ ràng rằng, dù hoạn nạn đắng cay đối với cảm giác của chúng ta, chúng lại ích lợi sâu xa cho con cái Đức Chúa Trời. Chúng là phương tiện của hạnh phúc, những biểu hiện đặc biệt của tình yêu phụ tử của Đức Chúa Trời, và đáng được quý trọng và đón nhận với lòng biết ơn. Nguyên tắc này cũng áp dụng cho những sự chịu khổ mà con cái Đức Chúa Trời phải chịu vì cớ sự công bình. Dù những thử thách này khác với sự sửa phạt vì tội lỗi, chúng có thể đắng cay và làm chúng ta đau đớn. Do đó, chúng ta cần được khích lệ để chịu đựng chúng và được hướng dẫn cách sử dụng chúng đúng đắn. Kết quả là, Chúa tuyên bố những kẻ chịu khổ vì sự công bình là có phước, như đã được chứng kiến suốt lịch sử Hội Thánh, truyền cảm hứng cho các tín hữu trung tín chịu đựng các thử thách cách nhẫn nhục và vui vẻ vì cớ sự công bình, qua đó tôn vinh Đức Chúa Trời trong thế hệ mình.
Để khích lệ chúng ta thêm, hãy suy xét một số ích lợi cụ thể mà con cái Đức Chúa Trời nhận được qua hoạn nạn. Những ích lợi này có thể được nhóm gọn dưới ba tiêu đề, như tiên tri Đa-ni-ên đã chỉ ra trong Đa-ni-ên 11. Trong khi Đa-ni-ên tiên báo về những hoạn nạn sẽ xảy đến cho dân trung tín của Đức Chúa Trời, ông lưu ý rằng họ sẽ đối mặt nhiều thử thách, như ngã vì gươm, chịu lửa, bị bắt làm phu tù, và bị cướp đoạt trong nhiều ngày. Tuy nhiên, trong câu 35, ông thêm rằng: "Trong những kẻ khôn sáng sẽ có mấy người sa ngã, hầu cho thử họ, luyện lọc họ, và làm họ nên trắng." Điều này cho thấy đó là ba mục đích chính mà vì đó Đức Chúa Trời gửi hoạn nạn đến cho con cái Ngài.
Thứ nhất, những thử thách này là các bài kiểm tra để bày tỏ cặn bã của sự hư hoại và kim loại ròng của ân điển trong con cái Đức Chúa Trời.
Thứ hai, chúng nhằm tẩy sạch sự hư hoại còn sót lại trong họ.
Mục đích thứ ba là làm cho họ trở nên đẹp đẽ và rạng rỡ hơn trong ân điển. Tất cả những mục đích này cuối cùng đưa đến việc đem vinh hiển về cho Đức Chúa Trời, nêu gương tốt cho người khác, và đem lại sự an ủi cho chính những người ấy.
Về mục đích thứ nhất, các thử thách kiểm tra sức mạnh và sự yếu đuối của chúng ta, xét nghiệm đức tin, sự nhẫn nhục, tình yêu đối với Đức Chúa Trời của chúng ta, và những cách chúng ta tăng trưởng qua chúng. Khái niệm này thường được minh họa trong Kinh Thánh qua sự ví sánh vàng bạc được luyện bằng lửa. Chẳng hạn, trong Xa-cha-ri 13:9, khi nói về phần còn sót lại của dân Đức Chúa Trời sẽ được bảo tồn, có chép rằng: "Ta sẽ đem một phần ba ấy vào lửa, ta sẽ luyện chúng nó như luyện bạc, thử chúng nó như thử vàng." Kết quả của quá trình luyện này là chúng nó sẽ kêu cầu danh Ta, và Ta sẽ nhậm lời chúng nó, nhìn nhận chúng nó là dân Ta. Tương tự, trong Giê-rê-mi 17:10, khi đề cập đến sự gian dối và gian ác của lòng người, có chép rằng: "Ta, Đức Giê-hô-va, dò xét trong trí, thử nghiệm trong lòng, báo cho mỗi người tùy đường họ đi, tùy kết quả việc họ làm." Khái niệm này được củng cố trong Châm Ngôn 17:3, chép rằng: "Nồi dót để luyện bạc, lò để luyện vàng; nhưng Đức Giê-hô-va thử lòng của loài người."
Một đoạn Kinh văn đặc biệt liên quan được tìm thấy trong 1 Phi-e-rơ 1:6-7, nơi sứ đồ Phi-e-rơ giải thích rằng mục đích của các thử thách khác nhau, vốn tạm thời gây buồn rầu cho con cái Đức Chúa Trời, là để thử đức tin của họ và chứng tỏ đức tin ấy quý hơn vàng hay hư nát. Sự thử nghiệm này đưa đến sự ngợi khen, tôn trọng, và vinh hiển khi Đức Chúa Jêsus Christ hiện ra. Phi-e-rơ tiếp tục khích lệ họ đừng lấy làm lạ về sự thử thách trong lửa, nhưng hãy vui mừng, vì họ dự phần trong sự thương khó của Đấng Christ và sẽ dự phần trong vinh hiển Ngài khi vinh hiển ấy được bày tỏ. Tương tự, Gia-cơ 1:2-3 khích lệ kẻ tin hãy coi là điều vui mừng trọn vẹn khi gặp phải các thử thách trăm bề, vì biết rằng sự thử thách đức tin mình sinh ra sự nhẫn nhục.
Trong tất cả những đoạn này, rõ ràng rằng một ích lợi đáng kể của việc con cái Đức Chúa Trời chịu đựng hoạn nạn là để bày tỏ, cả cho chính họ lẫn cho người khác, sự hiện diện của tội lỗi và sự tinh ròng của ân điển trong họ. Dù Đức Chúa Trời đã biết lòng họ cách hoàn hảo, những thử thách này dùng để bày tỏ tình trạng thuộc linh của từng người, giúp họ tăng trưởng trong đức tin và sự tin kính. Đức Chúa Trời dùng những thử thách này không những vì vinh hiển Ngài mà còn vì sự lành mạnh của con cái Ngài và như một gương mạnh mẽ cho người khác. Điều này được hỗ trợ thêm bởi Phục Truyền Luật Lệ Ký 8:16, nơi Môi-se nói về sự quan phòng của Đức Chúa Trời trong đồng vắng và cách Ngài đã cung cấp cho dân Ngài để hạ họ xuống và thử họ, cuối cùng là để làm ơn cho họ.
Hằng ngày chúng ta kinh nghiệm thấy nhiều người dối mình cách ngu dại. Một số, thường là hạng tệ hơn, tự hứa với mình có đức tin, sự nhẫn nhục, tình yêu, và các ân tứ khác mạnh mẽ hơn điều họ thật có. Khi họ bị đem ra thử, họ thấy nó khác xa với điều họ đã tưởng tượng. Điều này đưa đến sự hổ thẹn xứng đáng của họ, song có thể dẫn đến sự cải thiện của họ nếu họ thuộc về Đức Chúa Trời.
Những người khác, thật sự tốt hơn (dù họ có thể không nhận ra vì thiếu kinh nghiệm), lại rất nghi ngờ chính mình. Tuy nhiên, khi bị đem ra thử, họ chứng tỏ mình có đức tin vững vàng và các ân tứ tốt lành khác. Suốt lịch sử Hội Thánh, có nhiều gương đáng nhớ về điều này. Một gương như thế được thấy trong Sách Các Thánh Tử Đạo, câu chuyện về ông Lawrence Saunders. Lúc đầu triều đại Nữ hoàng Mary, khi chứng kiến sự thay đổi tôn giáo, ông bày tỏ với Tiến sĩ Penington nỗi sợ của mình về việc chịu tử đạo. Tiến sĩ Penington, một người to lớn và vạm vỡ, tự tin nói rằng ông thà thấy từng giọt mỡ của mình tan chảy còn hơn chối bỏ lẽ thật. Thế nhưng, ông Saunders vẫn vững vàng giữ lẽ thật và đối mặt với sự tử đạo cách rất vui vẻ, trong khi Tiến sĩ Penington cuối cùng đã đầu hàng cách đáng hổ thẹn.
Qua những thử thách này, kẻ trung tín biết mình rõ hơn, điều này thật ích lợi. Ngược lại, con dân Đức Chúa Trời thường bị đánh giá thấp và, bởi nhiều người đời, bị coi chẳng hơn gì chính họ. Như Sa-tan đã cáo buộc Gióp, ám chỉ rằng ông hầu việc Đức Chúa Trời chỉ vì lợi vật chất và sẽ rủa sả Đức Chúa Trời nếu bị hoạn nạn, những kẻ chỉ trích thường nói rằng những kẻ tin này, mà họ gọi một cách miệt thị là "những kẻ xưng mình", sẽ cũng nóng nảy như thế và dùng đến những biện pháp tiêu cực để tự cứu mình nếu họ ở trong hoàn cảnh khốn cùng. Tuy nhiên, khi Đức Chúa Trời kêu gọi con cái Ngài đến những thử thách nghiêm trọng, đặc biệt là sự tử đạo, và họ chịu đựng những thử thách này cách nhẫn nhục và thậm chí vui mừng, thế gian buộc phải nhìn nhận họ là những người công bình, giống như viên đội trưởng đã xưng nhận về Đấng Christ. Vì vậy, một nguồn an ủi đáng kể trong hoạn nạn là qua những thử thách này, Đức Chúa Trời nhận được vinh hiển về các ân tứ Ngài đã ban cho chúng ta, chúng ta có được sự đảm bảo mạnh mẽ và an ủi hơn về các ân tứ này, và người khác bị buộc phải coi trọng chúng ta hơn. Trước điều này, chúng ta có bổn phận chịu đựng những thử thách này cách nhẫn nhục hơn và tạ ơn Đức Chúa Trời vì chúng.
Một ích lợi đặc biệt khác mà chúng ta nhận được từ mọi hình thức hoạn nạn là, qua phước hạnh của Đức Chúa Trời, chúng trở thành phương tiện hiệu nghiệm để tẩy sạch sự hư hoại tội lỗi cư ngụ trong bản tính chúng ta. Nếu sự hư hoại này không được tẩy sạch hằng ngày qua hoạn nạn và các phương tiện tương tự, nó cứ tiếp tục tăng trưởng. Hoạn nạn được ví von thật đúng với thuốc men, vì chúng là phương tiện tối thượng để trừ diệt các bệnh thuộc linh. Chúng thôi thúc con người xét lại tội lỗi mình kỹ càng hơn, chán ghét chúng, tìm kiếm sự tha thứ, và gắng sức thắng hơn chúng. Tất cả những điều này là những bông trái đáng quý của hoạn nạn, được Kinh Thánh trình bày dồi dào qua cả mạng lệnh lẫn gương của các thánh đồ. Đức Chúa Trời thường kêu gọi dân Ngài ăn năn qua các sự đoán phạt, dù là đe dọa hay thi hành.
Dù không thể chối cãi rằng đáng lẽ phải như thế, thường có sự nghi ngờ rằng chúng ta sẽ thật sự được thanh tẩy qua hoạn nạn của mình. Vì vậy, chúng ta không tìm được trong hoạn nạn nhiều sự an ủi như đáng phải có, dù chúng ta có thể được đảm bảo về bông trái này. Thế nhưng có lẽ chẳng có điều gì lớn hơn điều sứ đồ Phao-lô nói trong Rô-ma 8:28: "Vả, chúng ta biết rằng mọi sự hiệp lại làm ích cho kẻ yêu mến Đức Chúa Trời, tức là cho kẻ được gọi theo ý muốn Ngài đã định." Trong một câu duy nhất, ông truyền đạt mọi điều chúng ta có thể ước ao hay tưởng tượng. Ông đảm bảo với chúng ta rằng mọi hoạn nạn, cụ thể là những điều ông đang nói đến, dù nhiều hay nghiêm trọng đến đâu, sẽ, bởi phước hạnh của Đức Chúa Trời và các phương tiện Ngài đã định, dẫn đến ích lợi lớn nhất của chúng ta. Điều này bao gồm sự lành mạnh và hạnh phúc của linh hồn chúng ta, mà một khía cạnh chính là sự thanh tẩy linh hồn chúng ta khỏi tội lỗi — cội rễ của mọi sự khốn khổ của chúng ta. Ích lợi này của hoạn nạn, dù tuyệt vời nhất, cũng chắc chắn như thế. Sự chắc chắn này hiển nhiên trong chính lời của sứ đồ khi ông nói: "Vả, chúng ta biết," nghĩa là không những ông và độc giả của ông mà mọi người trung tín của Đức Chúa Trời đều có bằng chứng đầy đủ về điều này qua kinh nghiệm hằng ngày. Vì vậy, không có lý do gì để nghi ngờ rằng mọi hoạn nạn của chúng ta cuối cùng sẽ làm ích cho chúng ta, dù điều này có thể khó tin giữa những thử thách nghiêm trọng.
Tôi sẽ làm cho hiển nhiên bằng một lý do không thể chối cãi rằng không thể nào khác hơn là bất cứ điều gì xảy đến cho con cái Đức Chúa Trời chắc chắn sẽ làm ích cho họ. Lý do là thế này: vì Đức Chúa Trời, theo ý muốn tốt lành của Ngài, đã chọn họ làm kẻ thừa kế vinh hiển từ đời đời và đã định rằng mọi sự xảy đến cho họ phải phục vụ mục đích ấy, thì bất cứ điều gì xảy đến cho họ sẽ hướng về ích lợi tối thượng của họ. Bằng không, Đức Chúa Trời sẽ phải thay đổi ý muốn Ngài hoặc chứng tỏ mình bất lực không hoàn thành điều Ngài đã định. Cả hai điều này đều không thể nói về Đức Chúa Trời cách nào. Vì vậy, không thể có hoạn nạn nào trên con cái Đức Chúa Trời lại hướng đến sự thiệt hại của họ; tất cả đều phải nhất thiết hướng đến ích lợi của họ. Một câu Kinh Thánh này, nếu không có câu nào khác, cũng phải đủ đảm bảo cho chúng ta về sự thật này và thuyết phục chúng ta chịu đựng chúng cách mãn nguyện hơn.
Tuy nhiên, dù điều này phác họa chung bông trái của hoạn nạn, những chỗ khác trong Kinh Thánh nhấn mạnh cụ thể hơn sự tẩy sạch tính tội lỗi của chúng ta. Chẳng hạn, trong Đa-ni-ên 12:10, tương tự điều đã nói trong Đa-ni-ên 11:35, có chép rằng: "Sẽ có nhiều kẻ được tinh sạch và nên trắng, và được thử thách." Trong Ê-sai 1:25, khi tiên tri lên án các sự đoán phạt của Đức Chúa Trời nghịch cùng dân Giu-đa phản loạn gian ác, ông thêm rằng đó sẽ là một phước hạnh cho Hội Thánh, nói rằng: "Ta sẽ lại tra tay trên ngươi, tẩy sạch hết cặn bã ngươi như bằng thuốc tẩy, và cất bỏ mọi chất pha của ngươi," ám chỉ những tạp chất tội lỗi của họ đã làm ô uế kim loại ròng của ân điển. Tương tự, trong Ê-sai 27:9, đoạn mô tả sự đối xử tương phản của Đức Chúa Trời với người yêu dấu của Ngài và kẻ thù gian ác của họ trong hoạn nạn, có nói rằng: "Vậy, nầy là tại cớ đó mà tội Gia-cốp sẽ được tha; và nầy là mọi sự kết quả của việc trừ bỏ tội lỗi nó." Ý tưởng này cũng có trong Giăng 15:2, nơi nói về Cứu Chúa chúng ta là Đấng Christ rằng: "Hễ nhánh nào trong ta mà không kết quả thì Ngài chặt hết; và Ngài tỉa sửa những nhánh nào kết quả, để được sai trái hơn." Hơn nữa, nếu không có sự sửa phạt vì tội lỗi của chúng ta, là nguyên nhân duy nhất của sự đoán phạt, thì sự sửa dạy chúng ta của Đức Chúa Trời làm sao ngăn chúng ta khỏi bị đoán phạt được?
Tôi sẽ bỏ qua những chỗ dẫn thêm, nhưng còn nhiều Kinh văn khác ủng hộ điểm này. Tôi sẽ đưa ra vài gương để minh họa. Một gương đáng chú ý là Ma-na-se, người đã vượt quá trong tội lỗi hơn bất cứ ai tôi từng nghe nói đã được cứu khỏi. Thế nhưng, có chép rằng khi bị hoạn nạn, ông đã tìm kiếm Giê-hô-va Đức Chúa Trời mình và hạ mình xuống lắm trước mặt Đức Chúa Trời của tổ phụ mình. Ông hết lòng cầu khẩn Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời động lòng vì người, nhậm lời cầu nguyện nài xin của người. Sau đó, ông đã thực hiện những cải cách đáng kể. Điều này là một gương mạnh mẽ về bông trái của hoạn nạn và phải truyền cảm hứng cho chúng ta trông đợi những kết quả tương tự. Sự biến đổi tương tự có thể thấy trong đời sống của tiên tri Đa-vít, đặc biệt trong Thi Thiên 32 và những chỗ khác.
Tuy nhiên, thay vì chỉ tập trung vào những trường hợp cá biệt nơi hoạn nạn dẫn đến sự ăn năn, điều quan trọng cần lưu ý là việc con dân Đức Chúa Trời quay về cùng Ngài trong sự cầu nguyện và ăn năn giữa hoạn nạn là một thói quen chung. Lời cầu nguyện của Sa-lô-môn cùng Đức Chúa Trời là một gương, cũng như Ê-sai 26:16, nơi dân chúng được mô tả là tìm kiếm Chúa trong lúc gian truân và tuôn đổ lời cầu nguyện trong khi bị sửa phạt. Ngay chính Đức Chúa Trời cũng nhìn nhận trong Ô-sê 5:15 rằng Ngài sẽ lui về cho đến khi dân Ngài nhìn nhận lỗi mình, tìm kiếm mặt Ngài, và quay về cùng Ngài trong cơn hoạn nạn của họ.
Như thế, chúng ta đã chứng minh đầy đủ rằng hoạn nạn là phương tiện để tẩy sạch chúng ta khỏi tội lỗi, và vì lý do này, chúng đáng được chào đón hơn là bị đón nhận cách lạnh nhạt, như thường vẫn xảy ra.
Trước khi bàn sâu thêm về ích lợi thứ ba của hoạn nạn, tức là làm cho chúng ta nên "trắng" (đẹp đẽ và rạng rỡ trong ân điển) như lời tiên tri nói, điều quan trọng cần lưu ý là ích lợi này chẳng bao giờ tách rời ích lợi trước. Nếu một trong những ích lợi này thật sự hiện diện, ích lợi kia cũng đi kèm. Tuy nhiên, tôi sẽ chứng minh vắn tắt lẽ thật của ích lợi thứ ba và cho thấy hoạn nạn, qua phước hạnh của Đức Chúa Trời, là phương tiện để khuấy động và thúc giục các ân tứ của Đức Chúa Trời trong con cái Ngài.
Lẽ thật này được nói rõ trong Hê-bơ-rơ 12:10, nơi giải thích rằng dù cha mẹ trần gian chúng ta có thể sửa phạt chúng ta theo ý riêng họ, Đức Chúa Trời là Cha trên trời của chúng ta sửa phạt chúng ta vì ích lợi, hầu cho chúng ta dự phần sự thánh khiết Ngài. Vua Đa-vít cũng làm chứng về điều này trong Thi Thiên 119:67, nói rằng: "Trước khi chưa bị hoạn nạn, thì tôi lầm lạc; nhưng bây giờ tôi gìn giữ lời Chúa." Trong câu 71 cùng Thi Thiên, ông thêm: "Tôi đã bị hoạn nạn thật lấy làm phải, hầu cho học theo luật lệ Chúa." Ê-sai 26:9 tuyên bố: "Vì khi những sự đoán xét Ngài làm ra trên đất, thì dân cư của thế gian sẽ học sự công bình."
Vì nói chung là đúng rằng kẻ trung tín được trở nên tốt hơn và kết quả nhiều hơn bởi hoạn nạn, điều này rõ nhất trong trường hợp đức tin và sự nhẫn nhục. Cả hai nhân đức này đều được hoạn nạn rèn luyện nhiều nhất, và giá trị của chúng được bày tỏ và tôn cao rõ ràng hơn.
Về đức tin, sứ đồ Phi-e-rơ bàn luận cách xuất sắc trong thư thứ nhất của ông, đoạn 1, các câu 6 và 7. Trong câu trước, ông ca tụng những lòng thương xót quá đỗi của Đức Chúa Trời đối với mọi kẻ trung tín, nhấn mạnh niềm hy vọng mà họ có với tư cách con cái Đức Chúa Trời, một niềm hy vọng có được qua sự trung bảo của Đấng Christ, đặc biệt là sự sống lại của Ngài. Các tín hữu được hứa một cơ nghiệp, không phải cơ nghiệp trần gian với những khiếm khuyết và biến đổi, mà là một cơ nghiệp trên trời hoàn hảo và bền vững đời đời. Cơ nghiệp này được giữ chắc cho họ trên trời, và họ được quyền năng Đức Chúa Trời giữ gìn, áp dụng qua đức tin, cho đến khi họ nhận được sự cứu rỗi đã sắm sẵn cho họ.
Thật khó diễn tả đầy đủ sự ao ước và vui mừng mà người ta phải cảm thấy đáp lại những lời hứa này, cũng như lòng biết ơn nợ Đức Chúa Trời vì chúng. Thế nhưng, sứ đồ nói về những tín hữu này vui mừng lắm, dù họ phải buồn bực vì thử thách trăm bề. Những thử thách này dùng để thử đức tin của họ, là thứ quý hơn vàng hay hư nát, và đức tin đã được thử đưa đến sự ngợi khen, tôn trọng, và vinh hiển khi Đấng Christ hiện ra. Kinh văn này chứng minh rõ ràng rằng giá trị của đức tin được bày tỏ qua những thử thách hừng hực của hoạn nạn, và đức tin được tôn cao bởi hoạn nạn cũng như vàng được luyện bằng lửa.
Điều này cũng đủ để minh họa thói quen chung của kẻ trung tín mọi thời đại, mà đức tin của họ đã trở nên nổi tiếng bởi hoạn nạn. Hãy xem toàn bộ đoạn 11 sách Hê-bơ-rơ làm gương, nơi mô tả rộng rãi cách đức tin của dân Đức Chúa Trời suốt lịch sử đã được bày tỏ cách vinh hiển qua hoạn nạn. Đời sống của Gióp và Đa-vít minh họa thêm lẽ thật này. Đáng chú ý, sứ đồ Phao-lô, một tôi tớ đáng trọng của Đức Chúa Trời, đã trải qua nhiều hoạn nạn suốt đời sau khi ông trở lại đạo, thế nhưng ông lại có đức tin phi thường. Như thế, hoạn nạn tôn vinh đức tin của Cơ Đốc nhân chân thật, cũng như những trận chiến lớn bày tỏ sự dũng cảm của một vị tướng hay người lính xứng đáng, những cơn bão lớn thử chất lượng của con tàu và chiếc neo của nó, và hoạn nạn tôn vinh đức tin của kẻ thật tin.
Về sự nhẫn nhục, nó gắn liền mật thiết với đức tin và là bạn đồng hành không thể tách rời của đức tin. Mối quan hệ này được diễn tả rõ trong Rô-ma 5:3, nơi chép rằng hoạn nạn sinh sự nhẫn nhục. Tương tự, Gia-cơ 1:2-3 khích lệ kẻ tin hãy coi là điều vui mừng trọn vẹn khi gặp phải các thử thách trăm bề, vì biết rằng sự thử thách đức tin mình sinh ra sự nhẫn nhục.
Tôi sẽ giới hạn phần bàn luận ở hai nhân chứng này, dù còn nhiều nhân chứng khác có thể đưa ra để ủng hộ điểm này. Sự nhẫn nhục quả thật là con gái và là bạn đồng hành không thể tách rời của đức tin.
Bây giờ, để luận về cách hoạn nạn là phương tiện đặc biệt để gia tăng sự nhẫn nhục, không cần phải bàn luận dài dòng, vì sự nhẫn nhục vốn gắn liền với đức tin. Tôi sẽ trích Rô-ma 5:3 và Gia-cơ 1:2-3 làm bằng chứng đầy đủ.
Để kết luận, hoạn nạn có ba ích lợi chính: chúng được Đức Chúa Trời gửi đến như những thử thách để bày tỏ sức mạnh của ân điển và tội lỗi trong chúng ta cho chính chúng ta và người khác, chúng là những phương thuốc tẩy sạch hiệu nghiệm để làm yếu đi những sự hư hoại cản trở sự lành mạnh thuộc linh của chúng ta, và chúng thúc giục mọi ân tứ cứu rỗi trong chúng ta, cuối cùng làm cho chúng ta trở nên tốt hơn để tôn vinh Đức Chúa Trời trong đời này và được Ngài tôn vinh trong đời hầu đến.
Ích lợi nhỏ nhất trong các bông trái này của hoạn nạn, dù đứng một mình (nếu ích lợi và sự an ủi của nó được đánh giá đúng), cũng sẽ khiến bất cứ tấm lòng tốt nào (nếu được phép) ao ước hoạn nạn, hoặc ít ra vui mừng khi Chúa, Cha yêu thương và Thầy thuốc khôn ngoan của chúng ta, gửi chúng đến cho chúng ta. Huống chi chúng ta phải vui mừng và chúc tụng Đức Chúa Trời dường nào khi mọi ích lợi này được kết hợp? Không có Cơ Đốc nhân tốt nào lại không thiết tha ao ước được hạ mình hơn trước vô số tội lỗi của mình và kinh nghiệm sự hiện diện an ủi của các ân tứ Đức Chúa Trời trong mình. Hơn nữa, họ ao ước được tẩy sạch khỏi những sự hư hoại thuộc linh làm cạn kiệt sinh lực thuộc linh của họ, khiến họ không thể nhận sự nuôi dưỡng thuộc linh và hầu việc như sự kêu gọi đòi hỏi. Trên hết, họ khao khát những ân tứ thuộc linh giúp họ rạng rỡ trong đời sống tin kính, đem danh dự về cho nghề nghiệp mình xưng, chinh phục người khác về với Đấng Christ, và làm cho sự kêu gọi và sự lựa chọn của mình được vững chắc. Tất cả những ân tứ này đều được sắm sẵn qua hoạn nạn, và hiếm khi, nếu có, mà không qua hoạn nạn (như được chứng bởi 1 Phi-e-rơ 4:18: "Lại nếu người công bình đã khó được rỗi"). Đây là lý do chính vì sao không con cái nào của Đức Chúa Trời được miễn hoạn nạn, như Hê-bơ-rơ 12:6-8 làm rõ. Vì vậy, có đầy đủ lý do để chúng ta tạ ơn Đức Chúa Trời vì hoạn nạn và tìm cách gặt lấy bông trái của chúng. Chúng ta có thể vang vọng tình cảm được bày tỏ trong các thi thiên (như được diễn đạt thật đẹp trong Thi Thiên Vần Điệu): "Ôi, thời gian hạnh phúc tôi có thể nói, khi Ngài sửa dạy tôi: Vì như người dẫn đường học luật Ngài, cây roi Ngài đã dắt tôi." Con cái Đức Chúa Trời ít có lý do để coi tình trạng mình là khốn khổ vì hoạn nạn. Nếu chúng ta tin và thực hành điều sứ đồ Phao-lô đã xưng nhận và sống ra, chúng ta phải, cách thánh khiết, khoe mình về hoạn nạn của mình như người lính khoe những vết sẹo mình đã mang trong trận mạc. Như chúng ta đã thấy, Lời Đức Chúa Trời, khi được áp dụng trung tín qua đức tin, đem lại sự an ủi lớn lao để chịu đựng mọi loại hoạn nạn.
Còn nhiều bông trái khác của hoạn nạn có thể thu thập, như một số người đã làm. Tuy nhiên, suy xét kỹ, chúng có thể được xếp vào một trong ba loại đã nói trên. Vì vậy, sau khi đã bàn luận ba nền tảng an ủi này trong hoạn nạn, tôi sẽ tiến sang nền tảng thứ tư và cuối cùng. Nền tảng này bao gồm việc hiểu sự giúp đỡ mà Đức Chúa Trời đã hứa cho chúng ta trong mọi gian truân, giúp chúng ta chịu đựng chúng và đảm bảo một kết cuộc tốt lành. Đáng lưu ý rằng Chúa, biết sự yếu đuối của chúng ta trong việc mang thập tự giá và khuynh hướng nghi ngờ rằng Ngài sẽ giúp chúng ta đầy đủ (cả hai đều hiển nhiên trong đời sống các tôi tớ trung tín của Ngài suốt lịch sử), đã ban dồi dào mọi sự giúp đỡ đầy đủ để nâng đỡ chúng ta. Ngài đã hứa nhiều lần sẽ ở cùng chúng ta trong các thử thách và cứu giúp chúng ta trong mọi cơn túng ngặt, đảm bảo rằng chúng ta sẽ không hư mất mà cuối cùng sẽ tìm được một kết thúc tốt đẹp và sự giải quyết cho những gian truân của mình, vì vinh hiển Ngài và sự an ủi đời đời của chúng ta.
Sau khi suy xét những lời hứa này và thu thập chúng từ Kinh Thánh, tôi có thể tự tin nói rằng chúng vượt xa số lượng các nền tảng an ủi trước. Liệt kê hết chúng sẽ quá dài, nên tôi sẽ chọn một số lời hứa quan trọng nhất để chúng ta dùng trong lúc cần.
Trong những lời hứa này, Rô-ma 8:26 nổi bật như một nguồn an ủi sâu xa. Trong đoạn này, sứ đồ đề cập hai trở ngại cho hạnh phúc của những người ở trong Đấng Christ: sự hư hoại và hoạn nạn. Ông trước hết đề cập sự hư hoại từ các câu 1 đến 27 rồi chuyển sang hoạn nạn từ các câu 17 đến 31. Khi có thể có ý phản đối rằng, dù hoạn nạn có ích lợi, chúng có thể trở nên nặng nề đến nỗi chúng ta không thể kêu cầu Đức Chúa Trời cứu giúp như đáng phải, sứ đồ đáp lại bằng cách nhấn mạnh rằng Thánh Linh giúp chúng ta trong sự yếu đuối. Trong những lúc chúng ta bắt đầu nao núng và không thể mang nổi gánh nặng, Thánh Linh của Đức Chúa Trời đưa tay ra nâng đỡ chúng ta. Sự nâng đỡ này đến dưới hình thức làm vững mạnh đức tin và sự nhẫn nhục của chúng ta, giúp chúng ta chờ đợi sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời, hoặc để được giải cứu khỏi hoạn nạn hoặc để được ơn chịu đựng chúng cách bình an, bao lâu sự khôn ngoan trên trời của Ngài cho là phải tiếp tục chúng. Đây là lý do Cứu Chúa chúng ta là Đấng Christ, khi báo trước cho các môn đồ Ngài về nhiều hoạn nạn họ sẽ gặp trong thế gian, đã nhiều lần đảm bảo với họ rằng Ngài sẽ gửi Đức Thánh Linh đến cho họ làm Đấng Yên Ủi, là Đấng sẽ mạnh mẽ trong họ hơn mọi kẻ thù nghịch. Ngài khích lệ họ rằng: "Hãy vững lòng, ta đã thắng thế gian rồi." Sứ đồ Phao-lô cũng gọi Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của mọi sự yên ủi trong 2 Cô-rinh-tô 1:3-4, khi ông tìm cách làm vững mạnh người Cô-rinh-tô để chịu đựng mọi gian truân. Đức Chúa Trời yên ủi con cái Ngài trong mọi cơn hoạn nạn để họ được trang bị mà yên ủi những người khác đang đối mặt những thử thách tương tự. Sự khích lệ tương tự để chịu đựng hoạn nạn cách nhẫn nhục được thấy trong hầu hết mọi thư thánh, làm nổi bật chủ đề nhất quán là các thánh đồ được thêm sức để chịu khổ.
Để tiếp tục, có nhiều đoạn trong đó Đức Chúa Trời hứa sẽ là sự giúp đỡ đáng tin cậy và mau chóng cho dân Ngài trong mọi gian truân, luôn sẵn sàng được tìm thấy khi cần. Đa-vít đã kinh nghiệm điều này cách sâu xa, như được chứng bởi sách Thi Thiên, đầy dẫy những lời tuyên bố như "Đức Chúa Trời là vầng đá tôi," "là đồn lũy tôi," "là nơi nương náu tôi," "là cái khiên và cái thuẫn tôi," "là sự sống và sức lực tôi," và nhiều điều nữa. Những lời diễn tả này đều chỉ về sự thật rằng bất cứ sự giúp đỡ nào một người gặp nguy có thể tìm được qua các phương tiện trần gian, Đức Chúa Trời còn hơn thế cho mọi con dân Ngài trong mọi nhu cầu thuộc thể và thuộc linh. Vì kẻ trung tín mọi thời đại đều cần sự an ủi này, những lời hứa này được lặp lại thường xuyên, giúp chúng ta trong thế hệ này trông đợi sự giúp đỡ tương tự trong lúc cần. Nhiều lời tuyên bố tương tự khác cũng phục vụ cùng mục đích: rằng Đức Chúa Trời sẽ soi sáng sự tối tăm của chúng ta, giữ chân các thánh đồ Ngài, không bỏ hay quên những lời than thở của họ, ngăn họ khỏi bị hổ thẹn, giấu họ trong lúc gian truân, khiến các thiên sứ Ngài đóng trại xung quanh họ, chữa lành họ, cất bịnh tật khỏi họ, và đảm bảo họ không sợ kẻ thù mình. Thay vào đó, Đức Chúa Trời sẽ làm cho kẻ thù sợ họ, báo thù họ nghịch cùng kẻ thù nghịch họ, và thậm chí ăn năn về điều ác đã phán nghịch cùng họ. Những sự đảm bảo này mở rộng đến các tình huống chiến tranh, dịch lệ, và nhiều điều nữa.
Tóm lại, dù con cái Đức Chúa Trời có thể đối mặt tai họa hay khốn khó nào, ngay cả khi dường như Chúa đã tạm bỏ họ, Ngài sẽ ở cùng họ qua Thánh Linh Ngài để ban sự giúp đỡ hầu cho họ không bị hư mất hoàn toàn. Thay vào đó, họ sẽ có sức chịu đựng để đứng vững trong các thử thách cho đến khi Đức Chúa Trời ban cho họ một sự giải quyết vui mừng và giải cứu họ. Điều này đã hiển nhiên trong sự đối xử của Đức Chúa Trời với người yêu dấu của Ngài suốt mọi thời đại và không cần chứng minh thêm. Những nhân vật đáng chú ý như Giăng, Đa-vít, và Phao-lô là những nhân chứng về cách Đức Chúa Trời đã hiện diện cách lạ lùng cùng họ trong mọi thử thách.
Khía cạnh thứ hai của nền tảng an ủi cuối cùng này là Chúa sẽ không những giúp đỡ dân Ngài dưới sức nặng của hoạn nạn, ban cho họ mọi sự giúp đỡ cần thiết để chịu đựng những thử thách này, mà Ngài còn, đúng thời điểm, giải cứu họ khỏi tất cả. Dù điều này có thể khó tin, đặc biệt trong những hoạn nạn nghiêm trọng, Chúa đã nhiều lần tái khẳng định lời hứa giải cứu dân Ngài khỏi mọi gian truân. Dù hầu hết những lời hứa này đều có cùng bản chất, dùng ngôn ngữ tương tự, vài thí dụ cũng đủ. Đa-vít, đã kinh nghiệm điều này tận mắt, đã viết một Thi Thiên tuyệt vời, Thi Thiên 34, nơi ông không những tôn cao lòng thương xót của Đức Chúa Trời vì một sự giải cứu lớn mà còn ca tụng sự tốt lành của Đức Chúa Trời đối với mọi kẻ trung tín. Ông tuyên bố trong câu 7: "Thiên sứ Đức Giê-hô-va đóng lại chung quanh những kẻ kính sợ Ngài, và giải cứu họ." Câu 17 nhấn mạnh sự công bình của những người kêu cầu Chúa, nói rằng Ngài nghe và giải cứu họ khỏi mọi gian truân. Câu 19 tái khẳng định rằng dù người công bình gặp nhiều hoạn nạn, Chúa giải cứu họ khỏi hết thảy. Tương tự, Thi Thiên 37:39-40 khẳng định: "Nhưng sự cứu rỗi người công bình do Đức Giê-hô-va mà đến: Ngài là đồn lũy của họ trong thì gian truân. Đức Giê-hô-va giúp đỡ họ và giải cứu họ; Ngài giải cứu họ khỏi kẻ ác và cứu họ, vì họ đã nương náu mình nơi Ngài."
Những thí dụ này cũng đủ để minh họa một điểm rõ ràng như thế, vì bất cứ ai có chút quen thuộc với Kinh Thánh cũng có thể tìm thấy những lời chứng và bằng chứng tương tự về lẽ thật này, dù không phải lúc nào cũng được diễn đạt bằng những lời giống hệt. Hoàn toàn cùng một ý khi sứ đồ an ủi người Cô-rinh-tô trong 1 Cô-rinh-tô 10:13, giữa những luận cứ khác, bằng cách đảm bảo với họ rằng Đức Chúa Trời sẽ mở đường cho ra khỏi sự cám dỗ, hầu cho họ chịu được. Tương tự, Giê-rê-mi 29:11 truyền cùng sứ điệp: "Đức Giê-hô-va phán: Vì ta biết ý tưởng ta nghĩ đối cùng các ngươi, là ý tưởng bình an, không phải tai họa, để cho các ngươi được sự trông cậy trong lúc cuối cùng của mình." Qua những câu này và nhiều câu khác tương tự, trở nên hiển nhiên rằng ơn lành nhất quán của Đức Chúa Trời đối với con cái Ngài bao gồm việc dẫn họ qua các thử thách vì nhiều lý do chính đáng, thường để họ trong những tình huống khó khăn trong thời gian dài. Tuy nhiên, Ngài chẳng bao giờ rốt lại bỏ họ. Khi thời điểm của lòng thương xót đến, Chúa chẳng hề sai trật đến giúp mọi con cái Ngài, giải cứu họ bằng những cách sẽ tôn vinh Ngài nhất và ích lợi cho mọi con dân Ngài.
Sự chắc chắn của lẽ thật này thật không thể lầm: dù hoạn nạn của con cái Đức Chúa Trời có nhiều hay kéo dài đến đâu, Chúa sẽ chẳng bao giờ lìa hay bỏ họ. Thay vào đó, Ngài sẽ là nguồn giúp đỡ tức thì trong lúc cần, ban mọi sự an ủi cần thiết, cả những sự giúp đỡ bề ngoài lẫn các ân tứ bên trong, để nâng đỡ họ. Cuối cùng, Ngài sẽ buông tha họ và giải cứu họ hoàn toàn khỏi mọi nỗi sợ và gian truân, bằng cách này hay cách khác. Vì vậy, chúng ta không có lý do chính đáng nào để ngã lòng vì hoạn nạn, than phiền về chúng, hay sầu não vì chúng. Ngược lại, chúng ta có đầy đủ lý do để vui mừng trong chúng, dâng lời tạ ơn Đức Chúa Trời vì chúng, và gắng sức vừa chịu đựng chúng vừa rút ra sự tăng trưởng thuộc linh từ chúng. Khi làm như thế, chúng ta để Đức Chúa Trời được tôn vinh, chính chúng ta được ích lợi từ những kinh nghiệm này, và người khác có thể học hỏi từ gương của chúng ta. Với tất cả điều này trong trí, suy xét mọi điều đã được bàn luận về hoạn nạn, chúng ta thấy chúng không phải là trở ngại mà là những sự giúp đỡ đáng kể cho sự tin kính trong đời này và cho hạnh phúc đời đời trong đời hầu đến. Đây kết thúc phần bàn luận của chúng ta về cách sống bởi đức tin trong mọi hoạn nạn, bất kể bản chất của chúng.
Tiêu Đề Chung Thứ Năm
Về Sống Bởi Đức Tin, là cho Các Phước Hạnh Trần Gian
Như thế, chúng ta đã đề cập bốn điểm chính về cách Đức Chúa Trời đã rộng rãi ban cho chúng ta mọi phước hạnh thuộc linh thiết yếu, đảm bảo với chúng ta rằng dù hoàn cảnh chúng ta thế nào, chúng ta luôn có thể tìm được sự an ủi trong Đức Chúa Trời. Ngài đã hứa, và Ngài thành tín giữ trọn, đảm bảo rằng chúng ta sẽ chẳng thiếu điều tốt nào. Dù điều gì xảy đến cho chúng ta, ngay cả khi tự nó dường như có hại, cuối cùng nó sẽ hướng đến ích lợi của chúng ta.
Bây giờ, chúng ta chuyển sang khía cạnh chung thứ năm của luận văn này về sống bởi đức tin, liên quan đến các phước hạnh trần gian. Chúng ta sẽ khám phá cách chúng ta có thể nhận được mọi điều cần thiết cho đời sống tự nhiên của mình. Những sự chu cấp trần gian này thật thiết yếu, vì chúng ta tự nhiên lệ thuộc vào chúng, và chúng thường chiếm lấy tư tưởng và tấm lòng chúng ta, cản trở đời sống thuộc linh của chúng ta.
Chúa là Đức Chúa Trời chúng ta, biết rõ điều này, đã rộng rãi ban cho và hứa cho chúng ta mọi phước hạnh thiết yếu cần cho đời sống trần gian này. Nếu chúng ta đủ khôn ngoan để nhận biết và đón nhận sự rộng rãi của Chúa trong điều này, chúng ta sẽ không những được giải thoát khỏi vô số lo lắng và gian truân đè nặng hầu hết mọi người, khiến họ không còn thời giờ hay sức lực để tìm kiếm những điều của sự sống đời đời, mà chúng ta còn thấy rằng sự mãn nguyện với những phước hạnh trần gian này sẽ làm tăng thêm lòng sốt sắng của chúng ta trong việc sống đức tin Cơ Đốc và chu toàn các bổn phận thuộc linh.
Vì vậy, chúng ta hãy lắng nghe và suy ngẫm điều Chúa phán với chúng ta trong điều này. Để bắt đầu, hãy suy xét những phước hạnh trần gian chung bao quát mọi phước hạnh cụ thể của đời này. Trở nên hiển nhiên rằng ý định đầy ân điển của Đức Chúa Trời là nâng đỡ sự yếu đuối của chúng ta. Dù chúng ta hưởng nhiều phước hạnh cho đời sống trần gian này, như sức khỏe, của cải, thức ăn, áo mặc, và nhiều điều nữa, nếu chúng ta thiếu chỉ một trong những điều này, nó sẽ làm chúng ta sầu não lớn và giảm bớt sự an ủi và vui mừng của chúng ta trong sự hầu việc Ngài. Vì vậy, như một người Cha yêu thương, mong muốn sự lành mạnh của con cái yêu dấu Ngài, Đức Chúa Trời dạy chúng ta vâng lời và hứa rằng chúng ta sẽ chẳng thiếu điều tốt nào. Điều này được nói rõ trong Thi Thiên 34, nơi Đa-vít, đã kinh nghiệm sự giải cứu của Đức Chúa Trời khỏi một hiểm nguy lớn, sáng tác một Thi Thiên tạ ơn. Trong đó, ông khích lệ mọi tôi tớ trung tín của Đức Chúa Trời hãy ngợi khen Ngài và suy xét sự rộng rãi này của Chúa. Đa-vít viết: "Khá nếm thử xem Đức Giê-hô-va tốt lành dường bao! Phước cho người nào nương náu mình nơi Ngài!" Hơn nữa, ông nhắc nhở chúng ta: "Hỡi các thánh của Đức Giê-hô-va, hãy kính sợ Ngài; vì kẻ nào kính sợ Ngài chẳng thiếu thốn gì hết." Đa-vít thậm chí đề cập đến những kẻ hà hiếp hùng mạnh của thế gian, ví họ như thú dữ nuốt chửng dân nghèo của Đức Chúa Trời. Ông đảm bảo với chúng ta: "Sư tử tơ bị thiếu kém, và đói; nhưng người nào tìm kiếm Đức Giê-hô-va sẽ chẳng thiếu của tốt gì." Những tình cảm này được vang vọng suốt Thi Thiên, và bạn có thể đọc thêm trong đó. Chúa là Đức Chúa Trời như mặt trời và cái khiên, và Ngài sẽ không từ chối điều tốt nào cho những người ăn ở ngay thẳng.
Một lần nữa, nhận biết việc chứng kiến sự thịnh vượng của kẻ ác trong đời này trong khi người tin kính thường bị khốn khó đã làm phiền lòng con cái Đức Chúa Trời dường nào, tác giả thi thiên đã cố ý sáng tác Thi Thiên 37 để khích lệ người công bình chống lại cám dỗ lớn này. Cám dỗ này đã làm phiền lòng dân Đức Chúa Trời suốt mọi thời đại, như được chứng bởi những lời than của Gióp, Giê-rê-mi, và nhiều người khác.
Trong Thi Thiên 37, tác giả thi thiên bàn luận thấu đáo điểm rằng tình trạng của người tin kính trong đời này tốt hơn nhiều so với kẻ ác, ngoài sự khác biệt vô hạn trong đời hầu đến. Ông mô tả rộng rãi sự thịnh vượng chóng qua của kẻ ác trong khi trình bày tỉ mỉ tình trạng có phước của người tin kính trong những việc thuộc về đời này. Chẳng hạn, trong câu 3, ông nói: "Hãy tin cậy Đức Giê-hô-va, và làm điều lành; khá ở trong xứ, và nuôi mình bằng sự thành tín của Ngài." Trong câu 4, ông khích lệ: "Hãy khoái lạc nơi Đức Giê-hô-va, thì Ngài sẽ ban cho ngươi điều lòng ngươi ao ước." Câu 5 dạy: "Hãy phó thác đường lối mình cho Đức Giê-hô-va, và nhờ cậy nơi Ngài, thì Ngài sẽ làm thành việc ấy." Câu 11 khẳng định: "Song kẻ nhu mì sẽ hưởng được đất, và sẽ được khoái lạc về bình yên dư dật." Hơn nữa, trong câu 16, ông khẳng định: "Của người công bình tuy ít, còn hơn sự dư dật của nhiều người ác," và ông đưa ra nhiều đoạn tương tự suốt cùng Thi Thiên.
Tương tự, Thi Thiên 73 phục vụ cùng mục đích, mở đầu bằng: "Thật Đức Chúa Trời đãi Y-sơ-ra-ên cách tốt lành, tức là những người có lòng trong sạch." Chắc chắn, nhiều Thi Thiên khác đã được viết để an ủi kẻ trung tín trong đời này, đảm bảo với họ rằng Đức Chúa Trời sẽ là phần của họ và chu cấp mọi nhu cầu của họ. Chẳng hạn, Thi Thiên 16:5-6 và Thi Thiên 23 đề cập những chủ đề này, với thi thiên sau tuyên bố: "Đức Giê-hô-va là Đấng chăn giữ tôi: tôi sẽ chẳng thiếu thốn gì." Các Thi Thiên đầy dẫy những câu an ủi như thế, và bất cứ ai quen thuộc với Kinh Thánh đều có thể chứng nhận sự dồi dào của chúng. "Nhưng trước hết, hãy tìm kiếm nước Đức Chúa Trời và sự công bình của Ngài, thì Ngài sẽ cho thêm các ngươi mọi điều ấy nữa" là một câu thường được lặp lại trong Kinh Thánh. Tình cảm này cũng phải được suy ra từ những đoạn ca tụng sự tốt lành của Chúa, như Thi Thiên 31:19: "Sự nhân từ Chúa, mà Chúa đã dành cho người kính sợ Chúa, và thi hành trước mặt con cái loài người cho những kẻ nương náu mình nơi Chúa, thật lớn lao thay!" và Thi Thiên 145:9: "Đức Giê-hô-va làm lành cho muôn vật, sự từ bi Ngài giáng trên các công việc Ngài." Không cần trích thêm những câu chung này trong đó sự tốt lành, lòng nhân từ, và sự thương xót của Đức Chúa Trời, đặc biệt về các phước hạnh trần gian, được ca tụng. Vì sự tin kính có lời hứa của cả đời này lẫn đời hầu đến, không còn nghi ngờ gì rằng mọi phước hạnh cần thiết cho đời sống trần gian này đều được bao gồm trong những lời hứa chung này. Vì vậy, cách dùng đúng những lời hứa này là quay về với chúng bất cứ khi nào chúng ta thấy mình thiếu thốn. Bằng cách làm như thế và suy xét sự cứu giúp dồi dào chứa trong chúng, chúng ta có thể làm yên lặng và mãn nguyện tấm lòng mình. Chúng ta có thể được đảm bảo rằng, vì Đấng đã hứa là thành tín, chúng ta sẽ chẳng thiếu phước hạnh trần gian nào khi nó tốt cho chúng ta, trong thời điểm và mức độ Đức Chúa Trời cho là phải. Thật cần thiết chú ý đặc biệt đến những lời hứa chung này khi đọc Kinh Thánh và ghi nhớ những lời quan trọng nhất. Bằng cách này, chúng sẽ sẵn sàng để dùng trong lúc cần, vì chúng nhiều hơn và được lặp lại thường xuyên trong Kinh Thánh hơn những lời hứa cụ thể. Hơn nữa, chúng ta không phải lúc nào cũng có những lời hứa cụ thể phù hợp với nhu cầu cá nhân của mình sẵn trong tay khi chúng ta cần chúng nhất.
Và điều này cũng đủ để đã nói về điểm này cho sự làm vững mạnh đức tin chúng ta, đảm bảo rằng chúng ta sẽ chẳng thiếu phước hạnh trần gian nào cần thiết cho chúng ta.
Tuy nhiên, vì Chúa đã rộng rãi điều chỉnh những lời hứa của Ngài cho phù hợp với những nhu cầu cụ thể của chúng ta, sẽ thật an ủi khi nhìn nhận những lời hứa này để chúng ta có thể dùng chúng như cần trong lúc thiếu thốn.
Trong mọi phước hạnh trần gian, chính sự sống là tối thượng, vì mọi phước hạnh khác đều lệ thuộc vào nó. Ngay chính Ma-quỉ, kẻ am hiểu sự yếu đuối của chúng ta, đã nói: "Phàm vật chi một người có, đều sẽ đổi lấy mạng sống mình." Vì lý do này, Chúa, trong ý muốn khích lệ chúng ta vâng lời, đã hứa nhiều về sự sống lâu và nhiều ngày. Điều này hiển nhiên trong điều răn thứ năm, mà sứ đồ gọi là điều răn thứ nhất có lời hứa kèm theo. Trong điều răn này, con cái được dạy phải hiếu kính cha mẹ mình, với lời hứa rằng những ngày của chúng sẽ được dài lâu trên đất. Lời hứa này được lặp lại trong Phục Truyền Luật Lệ Ký 5:33, chép rằng: "Các ngươi khá đi theo trọn đường mà Giê-hô-va Đức Chúa Trời các ngươi đã chỉ cho, để các ngươi được sống, hưởng phước, và ở lâu dài trong xứ mà mình sẽ nhận được." Những lời hứa tương tự được thấy trong Phục Truyền Luật Lệ Ký 25:15 và 30:20.
Trong sách Châm Ngôn, chủ đề này được lặp lại thường xuyên. Trong Châm Ngôn 3:1-2, Sa-lô-môn, nhân danh Đức Chúa Trời mà nói như một người cha, khuyên con mình chớ quên luật pháp mình nhưng lòng con hãy giữ các điều răn Ngài. Ông thêm lời hứa: "Vì nó sẽ thêm cho con lâu ngày, số năm mạng sống, và sự bình an." Châm Ngôn 3:16 tuyên bố: "Tay hữu nó cầm sự trường thọ, còn tay tả nó cầm sự giàu có và vinh hiển." Cùng đoạn trong Châm Ngôn còn nhấn mạnh thêm các phước hạnh của sự khôn ngoan. Trong Châm Ngôn 4:5-14, những lời hứa về sự sống và nhiều phước hạnh khác thuộc về đời này được đề cập. Dù tôi sẽ không liệt kê hết chúng (thấy việc viết ra nhàm chán hơn trước), tôi khích lệ bạn đọc đoạn ấy, cùng với Châm Ngôn 8:35, 9:11, 10:25, 10:27, 11:19, 11:30, 11:14, 30:21, 21:22, và 21:24. Những lời hứa này cũng được ban cho chính Sa-lô-môn, như chép trong 1 Các Vua 3:14. Hơn nữa, Kinh Thánh chứa những lời hứa chung về sự sống lâu, như rằng quan trưởng ghét sự tham lợi sẽ được trường thọ những ngày mình.
Chúng ta có thể thấy, vậy, Đức Chúa Trời đã hứa sự sống lâu cho những kẻ vâng lời Ngài dồi dào dường nào. Ngược lại, kẻ ác sẽ chẳng sống được nửa số ngày mình mà sẽ sớm bị diệt. Đức Chúa Trời định những lời hứa này làm những động lực mạnh mẽ cho chúng ta vâng lời Ngài. Chúng ta phải được những lời hứa này lay động để tin chúng và, đến lượt mình, được thúc giục bước đi siêng năng hơn trước mặt Đức Chúa Trời.
Tuy nhiên, ý định chính của tôi là làm vững mạnh đức tin chúng ta trong sự đảm bảo rằng chúng ta sẽ chẳng thiếu phước hạnh trần gian nào. Vì vậy, chúng ta phải dùng những lời hứa về sự sống lâu này trong những lúc hiểm nguy của đời sống trần gian này, dù do bịnh tật, chiến tranh, đói kém, trộm cướp, phù thủy, hay bất cứ kẻ thù gian ác nào gây ra. Chúng ta phải nhớ lại những lời hứa này và an nghỉ vững chắc trong niềm tin rằng không một nghịch cảnh nào trong những điều này hay bất cứ hoàn cảnh nào khác sẽ rút ngắn những ngày của chúng ta hơn mức cuối cùng là vì ích lợi lớn hơn của chúng ta. Hơn nữa, vì Chúa đã làm cho sự sống lâu thành một sự khích lệ đáng kể để kính sợ và hầu việc Ngài, chúng ta phải coi trọng và ao ước nó lắm, như nhiều tôi tớ trung tín của Đức Chúa Trời đã làm suốt mọi thời đại, kể cả Ê-xê-chia và Đa-vít. Nhiều người trong họ đã hưởng phước hạnh này, như được ghi trong Kinh Thánh thánh làm bằng chứng về ơn Đức Chúa Trời trên họ. Điều này đặc biệt đáng chú ý vì một số nhà thần học tin kính và học thức đã giảng và viết về sự chán ghét sự sống và ao ước sự chết. Những tình cảm như thế trực tiếp mâu thuẫn với sự khôn ngoan và tốt lành của Đức Chúa Trời trong việc hứa sự sống lâu cho các tôi tớ trung tín Ngài như một phần thưởng chính cho sự hầu việc trung tín của họ. Vì vậy, chúng ta hãy trân trọng và ao ước sự sống lâu như một phước hạnh quý báu, vì nó làm tăng giá trị và công dụng của mọi phước hạnh khác trong đời này, ích lợi cho cả Đức Chúa Trời lẫn loài người, cho chính chúng ta, và cho người khác. Ngược lại, sự thiếu sự sống lâu làm giảm công dụng và niềm vui của sức khỏe, của cải, sức mạnh, lòng can đảm, sự học thức, và mọi ân tứ tuyệt vời khác của trí tuệ và thân thể. Nếu những phước hạnh này bị cắt ngắn sớm và không đạt đến tiềm năng và thời gian trọn vẹn của chúng, chúng mất đi nhiều giá trị và mục đích của mình. Vì vậy, chúng ta phải đón nhận những lời hứa này sao cho, trong lúc cần, chúng ta có thể neo đức tin mình vào chúng và tìm được sự an ủi ngay cả khi bị cám dỗ tin điều ngược lại.
Đây là phước hạnh thứ nhất và chính của đời này — tôi muốn nói sự sống lâu — nếu nó không đi kèm với sức khỏe, của cải, sự bình an, và những phước hạnh tương tự, nó sẽ làm cho sự sống lâu trở nên mệt mỏi hơn là được chào đón đối với bản tính yếu đuối của chúng ta.
Vì lý do này, Đức Chúa Trời không tiếc lời hứa về những điều này và mọi sự an ủi khác cho đời sống tự nhiên này, kể cả sức khỏe và sức mạnh thân thể, giúp chúng ta hưởng và dùng những sự an ủi trần gian này tốt hơn.
Đây là điều Chúa đã hứa với dân Y-sơ-ra-ên ngay sau khi họ vượt qua Biển Đỏ. Kinh Thánh chép rằng Chúa đã thử thách họ và phán: "Nếu ngươi chăm chỉ lắng nghe tiếng của Đức Chúa Trời ngươi, làm điều ngay thẳng trước mặt Ngài, chú ý đến các mạng lịnh Ngài, và gìn giữ mọi luật lệ Ngài, thì Ta sẽ không giáng trên ngươi một thứ tật bịnh nào trong các tật bịnh Ta đã giáng trên người Ê-díp-tô; vì Ta là Đức Chúa Trời, Đấng chữa lành cho ngươi" (Xuất Ê-díp-tô Ký 15:26). Ngoài ra, trong Xuất Ê-díp-tô Ký 23:25 có chép: "Ta sẽ cất bịnh tật khỏi giữa ngươi." Gióp 5:18 nói về quyền năng của Đức Chúa Trời trong việc gây thương tích và chữa lành, nhấn mạnh sự nhân lành của Ngài trong việc gìn giữ dân Ngài khỏi nhiều hoạn nạn và ban cho họ mọi phước lành cần thiết cho đời này. Có thể tìm thấy thêm về đề tài này trong Thi Thiên 41:1 trở đi, nơi Đa-vít ca ngợi sự nhân lành của Đức Chúa Trời đối với những người thương xót kẻ nghèo trong lúc khốn khổ, bao gồm những lời hứa về sự cứu giúp của Đức Chúa Trời trong lúc đau ốm. Sa-lô-môn, trong Châm Ngôn 3:7, khuyên chúng ta kính sợ Chúa và tránh điều ác, hứa rằng điều ấy sẽ đem lại sức khỏe cho rốn và tủy xương — tức là sức khỏe toàn thân. Một ý tương tự được bày tỏ trong Châm Ngôn 4:22, nơi chép rằng việc tiếp nhận lời dạy bảo một cách chân thật đem lại sự sống và sức khỏe cho toàn thân. Tiên tri Ê-sai, khi trình bày nhiều phước lành của đời này đã hứa cho những người bước đi ngay thẳng, tuyên bố trong Ê-sai 33:24: "Dân cư sẽ không nói rằng: Tôi bịnh. Dân ở đó sẽ được tha tội lỗi."
Sức mạnh thân thể cũng thường được hứa trong Kinh Thánh. Gióp 17:9 chép: "Người công bình cũng sẽ giữ đường mình, và kẻ có tay thanh sạch sẽ càng mạnh mẽ hơn." Thi Thiên 29:11 tuyên bố: "Chúa sẽ ban sức mạnh cho dân Ngài; Chúa sẽ ban phước bình an cho dân Ngài." Thi Thiên 103:5 đề cập đến việc đổi mới tuổi trẻ và sức mạnh như một trong những sự thương xót của Đức Chúa Trời, rằng: "Ngài làm cho miệng ngươi được đầy dẫy vật tốt, đến nỗi tuổi trẻ ngươi được đổi mới như chim phượng hoàng." Ê-li-hu, khi nói về sự thương xót của Đức Chúa Trời đối với kẻ có tội thật sự ăn năn trở lại trong Gióp 33:25, thêm rằng: "Thịt người ấy sẽ tươi hơn thịt con trẻ; người sẽ trở về ngày của tuổi trẻ mình." Thi Thiên 84:7 làm chứng về sự tăng trưởng sức mạnh nơi những người tìm kiếm Đức Chúa Trời.
Đây chỉ là một vài trong những lời hứa Đức Chúa Trời đã lập về sức khỏe và sức mạnh thân thể, giúp chúng ta làm tròn bổn phận trong các chức vụ và sự kêu gọi của mình, và hưởng cách êm đềm hơn mọi phước lành khác của đời này. Những kinh nghiệm hằng ngày của chúng ta xác nhận giá trị lớn lao và thiết yếu của các phước lành này, cũng như sự cần thiết của chúng đối với chúng ta. Không chỉ những lời hứa này phản ánh tình phụ tử của Đức Chúa Trời đối với con cái Ngài trong việc cung ứng và bảo đảm các phước lành này, mà chúng còn đem lại sự an ủi đặc biệt cho chúng ta trong lúc bịnh tật thân thể và đau đớn nặng nề. Mỗi khi Chúa thăm viếng chúng ta bằng bịnh tật và yếu đuối, ngăn trở chúng ta khỏi nhiều bổn phận đối với Đức Chúa Trời và đối với người (điều mà Ngài chỉ làm khi cần thiết và vì lợi ích lớn hơn của chúng ta), chúng ta có thể nhớ lại các lời hứa này và bám chặt lấy chúng bởi đức tin. Làm như vậy, chúng ta sẽ không ngã lòng hay than van như kẻ không có hy vọng, mà sẽ tìm được sự an ủi trong sự bảo đảm rằng Chúa sẽ, vào thời điểm thích hợp, phục hồi sức khỏe cho chúng ta và thêm sức cho chúng ta để hầu việc Ngài với sự tỉnh thức và vui mừng gia tăng.
Những ai chưa bao giờ hay hiếm khi cảm thấy thiếu thốn phước lành sức khỏe thì không thể quý trọng nó hay biết ơn như họ đáng phải. Tuy nhiên, những người mà Đức Chúa Trời đã thử thách nhiều bằng những cơn đau kéo dài và bịnh tật thân thể sẽ coi trọng sức khỏe rất cao. Họ sẽ quý nó hơn cả sự giàu có và danh vọng, là những điều thường được người ta coi trọng. Chính những người này sẽ thật sự quý trọng các lời hứa và, bởi tin chúng, kiên nhẫn chờ đợi sự ứng nghiệm. Họ sẽ gặt hái lợi ích của các lời hứa này, tìm được thêm sự an ủi và sự xác tín để giữ vững nghề nghiệp thánh của mình đến cùng.
Tôi được những người đã sống cùng tôi trong mười năm qua (ít nhất) biết rõ. Trong thời gian này, tôi đã nếm trải phần của mình về bịnh tật thân thể. Vì kinh nghiệm của tôi có thể hữu ích cho người khác trong hoàn cảnh tương tự, tôi nhìn nhận, để ngợi khen Đức Chúa Trời, rằng tôi đã nhận được bằng chứng tốt về sự chân thật của điều tôi đã viết. Tôi tiếp tục trông đợi thêm bằng chứng cho sự an ủi và sức mạnh của mình để bền đỗ đến cùng. Thế là đủ về phước lành sức khỏe, mà Đức Chúa Trời đã hứa cho con cái vâng lời của Ngài.
Phước lành kế tiếp là sự giàu có, nghĩa là sự dư dật của cải trần gian cần thiết cho một đời sống êm đềm hơn trong thế gian này. Vì có nhiều của cải như vậy mà chúng ta cần và ước ao, Chúa quảng đại hứa ban chúng. Ngài làm vậy để thu phục lòng chúng ta vào sự vâng lời vui mừng hơn. Vì mục đích này, các đoạn Lê-vi Ký 26 (từ câu 3 đến câu 14) và Phục Truyền Luật Lệ Ký 28 (từ câu 2 đến câu 15, câu 7, câu 12 đến câu 17) hẳn là đủ. Những ai muốn xem các đoạn này có thể đọc trực tiếp. Tương tự, Thi Thiên 128 và Thi Thiên 23 nói nhiều về đề tài này, và chúng cung cấp hơn đủ lý do để tin.
Nếu chúng ta thật sự tin rằng bởi nghe theo tiếng Chúa, tuân giữ các mạng lịnh Ngài và làm theo ý Ngài, chúng ta sẽ được ban phước dư dật mọi đàng, thì điều ấy sẽ khiến chúng ta càng sợ phạm đến một người Cha quảng đại như vậy. Chúng ta sẽ cẩn thận hơn để làm đẹp lòng Ngài trong mọi sự. Để đưa ra vài thí dụ, Châm Ngôn 3:9-10 chép: "Hãy tôn kính Chúa bằng của cải ngươi, và bằng hoa quả đầu mùa của mọi lợi tức ngươi; thì kho lúa ngươi sẽ đầy dư dật, và hầm rượu ngươi sẽ tràn rượu mới." Châm Ngôn 3:16 nhấn mạnh rằng sự khôn ngoan đem lại giàu có và danh vọng. Châm Ngôn 8:18-19 tuyên bố: "Giàu có và danh vọng ở nơi ta; sự giàu có bền vững và sự công bình. Bông trái ta tốt hơn vàng, hơn vàng ròng; hoa lợi ta quý hơn bạc chọn." Châm Ngôn 10:22 chép: "Phước lành của Chúa làm cho giàu có, và Ngài không thêm sự buồn rầu vào." Gióp 22:23-24 hứa: "Nếu ngươi trở lại cùng Đấng Toàn Năng, ngươi sẽ được xây dựng; ngươi sẽ dẹp bỏ sự gian ác khỏi trại mình. Bấy giờ ngươi sẽ chất vàng như bụi, và vàng Ô-phia như đá sỏi nơi khe."
Đáng chú ý là lời hứa về các phước lành trần gian này cho dân Y-sơ-ra-ên khi họ trở về trong Giê-rê-mi 31:12: "Vì vậy, chúng sẽ đến và hát ca trên nơi cao của Si-ôn, và sẽ chảy đến sự nhân lành của Chúa, về lúa mì, rượu mới, dầu, về chiên con của bầy, và bò của đàn; và linh hồn chúng sẽ như vườn được tưới, và chúng sẽ chẳng còn buồn rầu nữa." Ma-la-chi 3:10 thúc giục đem phần mười vào kho, với lời hứa rằng Đức Chúa Trời sẽ mở các cửa sổ trên trời và đổ phước xuống quá sức chứa đựng. Sứ đồ khuyên lòng quảng đại đối với các thánh đồ nghèo khó trong 2 Cô-rinh-tô 9:6, rằng: "Ai gieo ít thì gặt ít, ai gieo nhiều thì gặt nhiều." Câu 8 thêm: "Đức Chúa Trời có quyền ban ân điển dồi dào trên anh em; hầu cho anh em luôn đầy đủ mọi sự trong mọi việc, mà dư dật làm mọi việc lành."
Tôi thấy mình mệt mỏi khi chép ra các lời hứa này, và tôi e rằng nhiều độc giả sẽ còn mệt hơn khi đọc chúng, hơn là bất kỳ ai trong chúng ta mệt vì nhận lãnh và hưởng các phước lành đã hứa. Tuy nhiên, tôi có thể khẳng định chắc chắn rằng tôi chưa chép ra đến một phần tư các lời hứa tôi đã thu thập từ Kinh Thánh. Chúa đã hứa sự dư dật biết bao lần, rằng đất sẽ sinh hoa lợi, rằng Ngài sẽ ban mưa đúng mùa, rằng sẽ không có sự son sẻ, nhưng Ngài sẽ gia tăng của cải của họ, cả về đất đai lẫn súc vật? Ngài hứa rằng họ sẽ ăn của cải cũ tích trữ, rằng mùa đập lúa sẽ kéo dài đến mùa hái nho, và nhiều phước lành tương tự, như những ai am tường Kinh Thánh có thể làm chứng.
Mục đích của Chúa trong việc nhân lên các lời hứa này thường xuyên như vậy là gì, nếu không phải để thương xót chiều theo sự yếu đuối của chúng ta? Chúng ta thường thiếu kiên nhẫn trong ước muốn các phước lành này, và sự nản lòng cùng sự ngăn trở trong mọi bổn phận của chúng ta là do thiếu vắng chúng. Vì vậy, chúng ta phải nhìn nhận với lòng biết ơn sâu xa sự quảng đại này của Chúa và biến các lời hứa này thành của mình bởi đức tin chân thật. Trong lúc thiếu thốn bất kỳ phước lành nào trong số này, điều thường khiến chúng ta đau khổ nặng nề, chúng ta nên quay về một trong các lời hứa này và tìm an ủi trong sự bảo đảm rằng chúng ta chắc chắn sẽ nhận được sự cứu giúp trong thời điểm và mức độ Chúa chọn, theo điều ích lợi nhất cho chúng ta.
Cho đến nay, tôi chưa bàn đến tình yêu thương và sự ưu ái từ Đức Chúa Trời và loài người, sự bình an, vui mừng, sự thành công tốt lành, thịnh vượng, sự an toàn, và sự thoát khỏi mọi nghịch cảnh hay sự đoán phạt khác giáng trên kẻ ác. Tất cả những điều này, cùng các phước lành tương tự khác, đều được bao gồm dưới sự an lành của chúng ta và được hứa không kém gì các phước lành đã nói trước. Đây chỉ là một hai thí dụ về mỗi điều để tham khảo:
Về điều thứ nhất, Tình Yêu Thương và Sự Ưu Ái: Châm Ngôn 3:4 chép: "Như vậy, ngươi sẽ được ơn và sự khôn ngoan trước mặt Đức Chúa Trời và loài người."
Về Sự Bình An, Lê-vi Ký 26:6 phán: "Ta sẽ ban bình an trong xứ, và các ngươi sẽ nằm xuống, không ai làm cho các ngươi sợ hãi, v.v."
Về sự vui mừng và hân hoan, Ê-sai 65:13-14 tuyên bố: "Này, các đầy tớ Ta sẽ vui mừng, nhưng các ngươi sẽ hổ thẹn. Này, các đầy tớ Ta sẽ hát vì lòng vui mừng; nhưng các ngươi sẽ khóc vì lòng buồn rầu."
Về sự thành công tốt lành và thịnh vượng, Thi Thiên 122:6-7 chép: "Hãy cầu bình an cho Giê-ru-sa-lem; những kẻ yêu mến ngươi sẽ được thịnh vượng. Nguyện sự bình an ở trong tường thành ngươi, sự thịnh vượng trong các cung điện ngươi."
Về sự an toàn, Châm Ngôn 3:23 phán: "Bấy giờ ngươi sẽ đi đường mình cách an toàn, và chân ngươi sẽ không vấp ngã." Châm Ngôn 18:10 thêm: "Danh Chúa là tháp vững bền; người công bình chạy đến đó và được an toàn."
Về sự gìn giữ khỏi điều ác, Châm Ngôn 1:33 khẳng định: "Nhưng ai nghe ta sẽ ở an toàn, và yên lặng khỏi sự sợ hãi điều ác." Gióp 5:19-21 chép: "Ngài sẽ giải cứu ngươi trong sáu hoạn nạn, phải, trong bảy hoạn nạn chẳng có tai họa nào chạm đến ngươi. Trong cơn đói kém Ngài sẽ chuộc ngươi khỏi sự chết, và trong chiến tranh khỏi quyền của gươm. Ngươi sẽ được giấu khỏi roi của lưỡi; cũng chẳng sợ sự hủy diệt khi nó đến, v.v."
Các phước lành này, hay bất kỳ phước nào trong số đó, sẽ được chào đón biết bao khi chúng ta cảm thấy thiếu thốn chúng, điều ấy không còn nghi ngờ gì. Tuy nhiên, thật đáng tiếc rằng quá ít người gặt hái bông trái của các lời hứa này để nâng đỡ mình trong lúc cần thiết nhất. Sự thiếu sót này chủ yếu do thiếu đức tin. Nhiều người ước ao các phước lành này, và một số còn biết rằng chúng được hứa trong Kinh Thánh. Tuy nhiên, họ hoặc nghi ngờ rằng chúng thuộc về mình, cho rằng mình không ở trong số con cái Đức Chúa Trời (là những người thừa kế duy nhất của mọi lời hứa), hoặc, nếu ở trong số ấy, họ hoặc quên sự an ủi đã ban, hoặc bởi sự thiếu tin cậy mà không áp dụng chúng vào nhu cầu cấp bách của mình. Do đó, họ mòn mỏi trong lúc cùng cực mà không có sự an ủi.
Từ đây thấy rõ có nhu cầu cấp bách phải sống bởi đức tin đối với các phước lành trần gian này. Nếu chúng ta làm vậy, chúng ta không chỉ thoát khỏi nhiều sự phiền não nặng nề hành hạ kẻ không tin kính trong lúc khốn khổ, mà còn có tâm trí bình an trong những cơn bão lớn nhất. Vào thời điểm thích hợp, chúng ta sẽ tìm được sự cứu giúp như điều ích lợi nhất. Nếu điều này được suy xét đúng đắn, nó sẽ thúc giục nhiều người siêng năng hơn trong việc tìm kiếm ân tứ quý báu của đức tin, là ân tứ cung ứng dồi dào mọi nhu cầu trần gian của chúng ta, những điều chúng ta ý thức sâu sắc, và thường làm chúng ta xao lãng.
Còn một số phước lành trần gian khác được cung ứng, hứa ban, và ban dồi dào cho kẻ tin kính khi cần. Tôi sẽ chỉ đề cập thêm hai điều: một danh tiếng tốt và dòng dõi. Một danh tiếng tốt quý hơn dầu thơm quý giá và đáng được chọn hơn của cải lớn. Đức Chúa Trời đã lập nhiều lời hứa về điều này, bảo đảm rằng Ngài sẽ tôn trọng những ai tôn trọng Ngài, đem sự công bình của họ ra như ánh sáng, và sự phán xét của họ như giữa trưa. Dù họ bị kẻ không tin kính vu cáo cách giả dối, Đức Chúa Trời sẽ minh oan cho sự vô tội của họ và bênh vực họ khỏi lời sỉ nhục của những kẻ vu khống. Những sự bảo đảm tương tự có thể tìm thấy trong Châm Ngôn 4:18: "Nhưng đường người công bình như ánh sáng rạng rỡ, càng sáng thêm cho đến giữa trưa." Sa-lô-môn thường nhấn mạnh rằng sự khôn ngoan sẽ đem danh vọng cho những ai ôm ấp nó, như thấy trong Châm Ngôn 4:8: "Hãy tôn cao nó, nó sẽ đề cao ngươi; nó sẽ đem ngươi đến danh vọng khi ngươi ôm ấp nó." Những ý tương tự được bày tỏ trong Châm Ngôn 3:22, Châm Ngôn 3:35, Châm Ngôn 13:18, Phục Truyền Luật Lệ Ký 28:1, Ê-sai 58:14, và Thi Thiên 132:18.
Tất cả các đoạn này truyền đạt rằng, dù người tin kính có thể bị kẻ ác khinh dể và coi thường, Chúa không chỉ coi trọng họ rất cao, mà còn sẽ ban danh vọng cho họ trong thế gian, ngay cả giữa những kẻ thiếu ân điển cứu rỗi. Điều này thấy được trong Công Vụ 5:13: "Còn những người khác chẳng ai dám nhập bọn với họ; nhưng dân chúng tôn trọng họ," và Khải Huyền 3:9: "Này, Ta sẽ khiến chúng đến thờ lạy trước chân ngươi, v.v."
Xét đến sự ngọt ngào và an ủi đến từ việc được coi trọng, nhất là bởi những người tốt hơn, và sự đắng cay của tiếng xấu, khiến nhiều người chán ngán sự sống, chúng ta phải nhìn nhận sự chăm sóc dịu dàng của Đức Chúa Trời đối với con cái Ngài trong việc gìn giữ danh tiếng tốt của họ. Ngài không chỉ coi trọng họ rất cao, mà còn bảo đảm rằng họ được tôn trọng, nghĩa là được người ta coi trọng, không chỉ giữa các thánh đồ mà ngay cả giữa người thế gian. Khi họ thấy các việc lành của người tin kính, họ có thể tôn vinh Đức Chúa Trời trong ngày thăm viếng, như Sứ đồ Phi-e-rơ nói. Vì vậy, chúng ta không chỉ phải cẩn thận để bịt miệng sự ngu dốt của kẻ dại bằng việc làm lành, mà còn tìm an ủi trong các lời hứa này khi chúng ta bị vu khống cách sai trái, ngay cả bởi anh em mình. Những lời hứa như vậy sẽ nâng đỡ chúng ta trước những cơn bão lớn nhất có thể nổi lên từ nguồn này.
Một gương mẫu đáng noi theo trong việc này là Tiên tri Đa-vít. Dù thường xuyên chịu roi của lưỡi, như ông than thở trong nhiều Thi Thiên, ông đã tự vệ bằng khiên đức tin và neo chặt hy vọng mình, ngăn mình chìm xuống. Chẳng hạn, trong Thi Thiên 3, từ câu 11 đến cuối, và trong Thi Thiên 69, ông dường như đã viết đặc biệt cho mục đích này. Hơn nữa, suốt Thi Thiên 119, ông vừa than thở vừa tìm an ủi nơi Đức Chúa Trời của mình. Gióp cũng chịu khổ nhiều vì những lời vu cáo sai trái, ngay cả bởi bạn bè mình, nhưng ông đã tự nâng đỡ cách cao quý, rằng nếu kẻ thù nghịch mình đã viết một quyển sách, ông sẽ vác nó trên vai và buộc nó như mão triều thiên cho mình. Dù còn nhiều thí dụ khác, những điều này đủ để minh họa điểm này.
Chúng ta nay đã thấy các phước lành tuyệt vời Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cho con cái Ngài trong đời sống thân thể này, và tất cả những điều này đều thuộc về họ.
Tóm lại, Đức Chúa Trời cũng đã hứa với con cái Ngài về dòng dõi họ. Ngài đã hứa:
Sự gia tăng dồi dào của con cháu.
Các phước lành mọi đàng cho họ.
Cả hai phước lành này đều được ước ao rất nhiều, và nhiều người thấy ít an ủi trong đời vì thiếu dòng dõi. Vì vậy, chúng ta hãy lấy các lời hứa này làm an ủi.
Ngày xưa, sự son sẻ được coi là hình phạt nặng nề và nguồn sỉ nhục, như nhiều chỗ Kinh Thánh làm chứng. Chẳng hạn, trong Sáng Thế Ký 30:23, Ra-chên nói, khi thụ thai và sinh một con trai: "Đức Chúa Trời đã cất sự sỉ nhục khỏi tôi." Tương tự, trong Lu-ca 1:25, cùng ý ấy được bày tỏ về Ê-li-sa-bét. Trong 1 Sa-mu-ên 1:10, An-ne bị đắng cay trong linh hồn vì sự son sẻ, và bà cầu nguyện cùng Chúa với nỗi buồn lớn. Trong bối cảnh này, việc sinh sôi nảy nở và có nhiều con được coi là phước lành lớn. Do đó, Chúa đã hứa điều này với dân Ngài trong mọi thời đại như dấu hiệu của sự ưu ái Ngài.
Tôi sẽ chỉ đề cập vài thí dụ trong số nhiều thí dụ từ các sách Môi-se và các Tiên tri. Lê-vi Ký 26:9 chép: "Vì Ta sẽ đoái đến các ngươi, làm cho các ngươi sinh sôi nảy nở, và thêm nhiều các ngươi, và lập giao ước Ta với các ngươi." Phục Truyền Luật Lệ Ký 7:13 bảo đảm: "Ngài sẽ yêu mến ngươi, ban phước cho ngươi, và thêm nhiều ngươi; Ngài cũng sẽ ban phước cho bông trái của lòng dạ ngươi, bông trái của đất ngươi, lúa mì, rượu mới, dầu của ngươi, sự gia tăng của bò cái ngươi, và bầy chiên ngươi," v.v. Những lời hứa tương tự có thể tìm thấy trong Phục Truyền Luật Lệ Ký 6:3, Sáng Thế Ký 49:25, Gióp 5:25, và Thi Thiên 115:14. Thi Thiên 127:3 tuyên bố: "Kìa, con cái là cơ nghiệp của Chúa, và bông trái của lòng dạ là phần thưởng của Ngài." Thi Thiên 128:3 thêm: "Vợ ngươi sẽ như cây nho sai trái ở bên nhà ngươi."
Các thí dụ này hẳn đủ để trấn an bất kỳ tín hữu nào bị buồn rầu vì thiếu con cái rằng Đức Chúa Trời sẽ thật sự ban cho ước muốn của họ nếu điều ấy tốt cho họ. Nếu sự bảo đảm này chưa đủ, người ấy nên suy xét vấn đề sâu hơn và tìm hiểu thêm.
Các lời hứa khác về dòng dõi là Đức Chúa Trời, dưới Ngài mọi điều tốt lành thuộc về họ đều được chứa đựng, có thể tìm thấy trong nhiều chỗ Kinh Thánh đã đề cập trước. Để thêm vài thí dụ nữa:
Sáng Thế Ký 17:7 cho thấy điều này khi chép: "Ta sẽ là Đức Chúa Trời của dòng dõi ngươi." Thi Thiên 112 mô tả cách tốt đẹp tình trạng hạnh phúc của những ai thật sự kính sợ Đức Chúa Trời, và trong các phước lành của họ, nó nhấn mạnh: "Dòng dõi người sẽ hùng mạnh trên đất; thế hệ người ngay thẳng sẽ được phước." Trong Thi Thiên 37:25, Đa-vít chia sẻ kinh nghiệm mình, rằng: "Tôi đã trẻ, nay đã già, nhưng chưa hề thấy người công bình bị bỏ, hay dòng dõi người đi ăn mày. Người hằng thương xót và cho mượn, và dòng dõi người được phước."
Châm Ngôn 20:7 chép: "Người công bình bước đi trong sự thanh liêm mình; con cái người được phước sau người." Ê-sai 44:3 tuyên bố: "Ta sẽ đổ Thần Ta trên dòng dõi ngươi, và phước Ta trên con cháu ngươi. Chúng sẽ mọc lên giữa cỏ như cây liễu bên dòng nước."
Ê-sai 61:9 tuyên bố: "Dòng dõi chúng sẽ được biết đến giữa các dân ngoại, và con cháu chúng giữa các dân tộc: Mọi kẻ thấy chúng sẽ nhìn nhận chúng, rằng chúng là dòng dõi mà Chúa đã ban phước." Tương tự, Ê-sai 65:23 nói về phước lành này.
Giê-rê-mi 32:39 truyền đạt cùng sứ điệp: "Ta sẽ ban cho chúng một lòng và một đường, để chúng kính sợ Ta đời đời, vì lợi ích của chúng và của con cái chúng."
Ngoài các lời hứa chung về phước lành cho dòng dõi người tin kính, còn có những lời hứa cụ thể hơn. Thi Thiên 102:28 trấn an: "Con cái của các đầy tớ Chúa sẽ còn mãi, và dòng dõi họ sẽ được vững lập trước mặt Ngài." Châm Ngôn 11:21 chép: "Dù tay nắm lấy tay, kẻ ác sẽ chẳng thoát khỏi hình phạt, nhưng dòng dõi người công bình sẽ được giải cứu," và sứ điệp này được lặp lại trong Châm Ngôn 14:26. Ê-sai 54:13 khẳng định: "Mọi con cái ngươi sẽ được Chúa dạy dỗ, và sự bình an của con cái ngươi sẽ lớn." Châm Ngôn 13:22 bày tỏ cách tốt đẹp: "Người lành để lại cơ nghiệp cho con cháu mình, và của cải kẻ có tội dành cho người công bình," cùng nhiều lời hứa tương tự khác.
Hỡi các bậc cha mẹ, hãy ghi nhớ các phước lành Đức Chúa Trời đã tích trữ cho con cái các ngươi sau các ngươi. Cũng như những ai kính sợ Chúa được ban phước với mọi phước lành cần thiết cho chính mình, họ cũng sẽ thấy phước lành của Đức Chúa Trời trên con cái mình, ngay cả trên con cháu mình đến nhiều thế hệ. Điều này được hứa rõ ràng trong Điều Răn Thứ Hai, nơi Đức Chúa Trời tuyên bố sự thương xót Ngài đến ngàn đời cho những ai yêu mến Ngài và giữ các Điều Răn Ngài, bao gồm mọi phước lành thiết yếu.
Việc dùng thực tế các phước lành đã hứa cho dòng dõi người tin kính là để đem lại an ủi cho các bậc cha mẹ tin kính. Các bậc cha mẹ thường thấy mình được an ủi bởi đức tin của chính mình nhưng đầy lo lắng về tương lai của con cái, nhất là trong thời kỳ nguy hiểm. Tuy nhiên, điều này hẳn trấn an tâm trí họ rằng Đức Chúa Trời sẽ là Đức Chúa Trời của dòng dõi họ, và họ sẽ không thiếu điều gì tốt lành.
Nếu ai thiếu sự an ủi này, lỗi ở chính mình, vì họ có thể không biết hay chưa hiểu đầy đủ các lời hứa ngọt ngào dành cho dòng dõi người tin kính. Cách chữa duy nhất cho nỗi sợ này là làm quen với các lời hứa này. Trong lúc bị cám dỗ và nghi ngờ, hãy suy ngẫm các lời hứa này, cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời, và tin cậy sự thương xót Ngài để ban phước không chỉ cho chính mình mà còn cho con cái mình. Làm như vậy, các ngươi có thể đạt được sự thỏa lòng trọn vẹn trong các phước lành trần gian, là những điều rất được ước ao và khiến bản tính chúng ta khó chịu khi thiếu vắng.
Tóm lại, tôi đã chỉ ra cách một người có thể sống bởi đức tin để bảo đảm sự dư dật của các phước lành trần gian, cả cho chính mình lẫn dòng dõi mình. Khi cộng thêm với mọi điểm trước, rõ ràng không có đời sống nào sánh được với đời sống bởi đức tin. Vì vậy, mọi ai ước ao sự an ủi chân thật trong đời này và hy vọng về một đời sống tốt hơn sắp đến nên siêng năng theo đuổi điều này.
Điểm Chung Thứ Sáu và Cuối Cùng
Về việc sống bởi Đức Tin, là để Bền Đỗ.
Hiện nay chỉ còn một điều thiếu (theo như tôi thấy) để hoàn tất sự an ủi trọn vẹn của tín hữu chân thật, như điều có thể đạt được trong đời này. Đó là: làm sao một người, vốn yếu đuối mọi đàng, với biết bao kẻ thù mạnh mẽ, có thể chắc chắn rằng mình sẽ bền đỗ đến cùng và, trong sự thắng hơn, nhận được kết quả của đức tin mình, tức là sự cứu rỗi linh hồn mình? Vấn đề này rất khó và hiếm khi đạt được. Có nhiều người thẳng thừng phủ nhận sự chắc chắn của sự bền đỗ, và còn nhiều người hơn nghi ngờ chính mình về điều này, điều làm suy yếu đáng kể sự an ủi của đời họ.
Vì vậy, sẽ rất cần thiết để thêm khía cạnh này vào các thảo luận trước: làm sao một tín hữu chân thật có thể đạt được sự chắc chắn bởi đức tin rằng, dù chính mình yếu đuối và kẻ thù thuộc linh mạnh mẽ và độc ác, mình sẽ bền đỗ đến cùng.
Tôi không có ý viết một luận văn về đề tài sự bền đỗ của các Thánh đồ, để chứng minh sự chân thật của giáo lý hay bác bỏ lỗi lầm trái ngược, vì điều này đã được thực hiện cách vững chắc, cả bằng lập luận lẫn thí dụ, bởi các nhà thần học xưa và nay.
Cũng như trong các điểm trước, tôi chủ yếu nhắm đến việc củng cố đức tin của con cái Đức Chúa Trời, khích lệ họ trông cậy Đức Chúa Trời với hy vọng và kiên nhẫn để được giúp đỡ trong mọi nhu cầu thuộc linh và trần gian. Trong vấn đề này, mục đích duy nhất của tôi sẽ là vững lập lòng chúng ta trong sự tin chắc rằng Đấng đã khởi đầu công việc lành trong chúng ta sẽ hoàn tất nó cho đến ngày của Đức Chúa Jêsus Christ. Đây là sự tin chắc của Sứ đồ đối với tín hữu thời ông, và nó cũng nên là của chúng ta trong mọi thời đại sau cho đến cuối thế gian. Chúng ta có cùng các lời hứa để xây dựng đức tin mình như họ đã có, những lời hứa mà Chúa đã lập với dân Ngài ngày xưa.
Chúng ta nay hãy xét các lời hứa này và rút ra sự áp dụng từ chúng. Không nghi ngờ gì rằng điều này đã được định ý trong lời hứa đầu tiên Đức Chúa Trời lập, rằng dòng dõi Người Nữ sẽ giày đạp đầu con Rắn. Tương tự, trong lời hứa với Áp-ra-ham rằng Đức Chúa Trời sẽ lập giao ước Ngài với ông làm giao ước đời đời, điều được khẳng định lặp đi lặp lại. Vì còn nhiều lời hứa rõ ràng hơn về điều này, chúng ta sẽ không dừng lâu ở các lời hứa đầu tiên này.
Điều này đã được Đức Chúa Trời hứa rõ ràng với Đa-vít về Sa-lô-môn, và sau đó được ứng nghiệm. Đức Chúa Trời phán: "Ta sẽ làm cha người, và người sẽ làm con Ta. Nếu người phạm tội ác, Ta sẽ sửa phạt người bằng roi của loài người, bằng những lằn đòn của con cái loài người. Nhưng sự nhân từ vững bền của Ta sẽ không lìa khỏi người" (Thi Thiên 89:28), và những sự bảo đảm tương tự có thể tìm thấy trong các đoạn khác.
Điều này được nói cách chung hơn về người được phước, như trong Thi Thiên 1:3: "Lá người cũng sẽ chẳng héo." Sách Thi Thiên đầy dẫy các lời hứa an ủi này. Thi Thiên 9:10 chép: "Những kẻ biết danh Chúa sẽ để lòng tin cậy nơi Chúa; vì Chúa, ôi Chúa, chẳng hề bỏ những kẻ tìm kiếm Ngài." Câu 18 cùng chương tiếp: "Vì kẻ nghèo sẽ chẳng bị quên mãi; sự trông đợi của kẻ khốn khổ sẽ chẳng mất đời đời." Thi Thiên 15:5 chép: "Kẻ làm các điều này sẽ chẳng hề rúng động," và Thi Thiên 112:6 và 125:1 cũng vang lên ý này. Châm Ngôn 10:30 và 12:3 khẳng định điều tương tự.
Trong Thi Thiên 23:6, chúng ta tìm thấy sự bảo đảm: "Quả thật trọn đời tôi, phước hạnh và sự thương xót sẽ theo tôi." Thi Thiên 48:14 tuyên bố: "Vì Đức Chúa Trời này là Đức Chúa Trời chúng ta đời đời; Ngài sẽ dẫn dắt chúng ta cho đến sự chết." Thi Thiên 73:24 chép: "Chúa sẽ dẫn tôi bằng mưu luận Chúa, rồi tiếp rước tôi vào vinh hiển," và câu 26 thêm: "Thịt và lòng tôi hao mòn, nhưng Đức Chúa Trời là sức mạnh của lòng tôi và phần của tôi đời đời." Thi Thiên 103:17 nhắc chúng ta: "Nhưng sự thương xót của Chúa hằng có từ đời đời đến đời đời trên những kẻ kính sợ Ngài."
Trong các sách Tiên tri, chúng ta có thể tìm thấy nhiều lời hứa về sự bền đỗ. Ê-sai 54:8 bảo đảm với chúng ta: "Nhưng Ta sẽ lấy sự nhân từ đời đời thương xót ngươi, Đức Chúa Trời, Đấng Chuộc ngươi, phán vậy." Ê-sai 55:3 chép: "Hãy nghe, linh hồn các ngươi sẽ sống; Ta sẽ lập với các ngươi một giao ước đời đời, tức là sự thương xót chắc chắn của Đa-vít." Những lời hứa tương tự tìm thấy trong Ê-xê-chi-ên 16:60 và 37:26, đoạn sau là lời hứa đặc biệt rằng Đức Chúa Trời sẽ đặt sự kính sợ Ngài vào lòng họ để họ sẽ không lìa khỏi Ngài. Còn nhiều lời hứa như vậy có thể thu thập từ Cựu Ước, dù một số người có thể cho là quá nhiều. Những ai suy ngẫm sự tuyệt vời của các lời hứa này và sự miễn cưỡng tin chúng của chính mình trong lúc cần sẽ thấy rằng chúng không đủ để chống lại nỗi sợ sa ngã của mình.
Bây giờ, chúng ta hãy khám phá sự an ủi cho sự bền đỗ của chúng ta được ban trong Tân Ước, rõ ràng hơn các lời hứa trước. Tôi tin điều này đặc biệt quan trọng cho thời chúng ta, vì chúng ta đang ở trong thời kỳ cuối cùng của thế gian. Ma quỷ biết thì giờ mình ngắn ngủi và đầy thịnh nộ chống lại dân Đức Chúa Trời, tìm cách lật đổ họ.
Cứu Chúa chúng ta, Đức Chúa Jêsus Christ, đã ban nhiều an ủi cho các môn đồ và mọi tín hữu khi Ngài hứa ở cùng họ cho đến tận thế. Ngài bảo họ đừng sợ, rằng: "Hỡi bầy nhỏ, đừng sợ, vì Cha các ngươi đã vui lòng ban nước thiên đàng cho các ngươi" (Lu-ca 12:32). Ngài bảo đảm với họ rằng Ngài đã thắng thế gian và, vì vậy, họ sẽ chẳng bao giờ bị thắng hơn mà sẽ bền đỗ cho đến khi nhận được vinh hiển. Để bảo đảm họ hơn nữa, Ngài tuyên bố cách chắc chắn: "Quả thật, quả thật, Ta nói cùng các ngươi, ai tin Ta có sự sống đời đời" (Giăng 6:47). Như vậy, những ai tin Ngài chẳng bao giờ hư mất hay sa ngã. Trong Giăng 13:1 có ghi: "Đã yêu những kẻ thuộc về mình trong thế gian, thì Ngài yêu họ cho đến cuối cùng."
Chúng ta còn có thể ước ao sự bảo đảm nào lớn hơn lời hứa rằng Đức Chúa Trời, Đấng thành tín, đã gọi chúng ta và sẽ gìn giữ toàn thể tâm thần, linh hồn, và thân thể chúng ta không chỗ trách được cho đến sự đến của Chúa Jêsus Christ chúng ta (1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:23)? Lời hứa này được lặp lại trong 1 Cô-rinh-tô 1:9 và 10. Để chúng ta nhớ và dùng tốt hơn, nó được nhấn mạnh theo cách này. Để củng cố thêm, có chép rằng nền tảng của Đức Chúa Trời đứng vững chắc, có ấn này: "Chúa biết những kẻ thuộc về Ngài" (2 Ti-mô-thê 2:19). Nghĩa là những ai Đức Chúa Trời đã chọn và định cho sự cứu rỗi trước khi sáng thế chẳng thể nào hư mất. Như chép trong Ma-thi-ơ 24:24: "Nếu có thể được," nó nhấn mạnh rằng điều ấy không thể được, nghĩa là Đức Chúa Trời không thể đổi sắc lịnh Ngài hay thiếu quyền năng để hoàn thành mục đích Ngài. Cả hai ý nghĩ này về Đức Chúa Trời đều là phạm thượng. Vì lý do này, Đấng Christ bảo các môn đồ hãy vui mừng vì tên mình đã được ghi trên trời (Lu-ca 10:20). Hơn nữa, 2 Ti-mô-thê 2:13 chép: "Nếu chúng ta không tin, thì Ngài vẫn thành tín; vì Ngài không thể tự chối mình được." Thêm nữa, Ê-phê-sô 1:13 khẳng định rằng sau khi tín hữu đã tin, họ được ấn chứng bằng Đức Thánh Linh của lời hứa, là của tin của cơ nghiệp chúng ta cho đến kỳ chuộc sản nghiệp đã mua, để khen ngợi sự vinh hiển Ngài.
Trong cả hai trường hợp, ý là công việc nên thánh chân thật, mà Đức Thánh Linh thực hiện trong mọi tín hữu chân chính, là dấu hiệu không sai lầm rằng chúng ta là tín hữu chân thật đã được kêu gọi cách hiệu quả và được lựa chọn cho sự cứu rỗi bởi Đấng Christ. Vì vậy, chúng ta có thể chắc chắn rằng mình không thể hư mất mà sẽ bền đỗ và được cứu. Điều này được chép rõ trong 2 Cô-rinh-tô 1:21-22: "Đấng đã lập chúng ta vững bền với anh em trong Đấng Christ, và đã xức dầu cho chúng ta, ấy là Đức Chúa Trời, Ngài cũng đã đóng ấn chúng ta và ban của tin của Thánh Linh Ngài trong lòng chúng ta." Cũng như người lương thiện dùng ấn và tiền đặt cọc để bảo đảm các thỏa thuận và giao ước của mình, với tiền đặt cọc là một phần của số tiền đã hứa bảo đảm toàn bộ số tiền, Đức Chúa Trời, Đấng thành tín nhất, bảo đảm với chúng ta qua các trái đầu mùa này của thần nên thánh rằng chúng ta sẽ chẳng bao giờ sa ngã khỏi ân điển mà sẽ được nên thánh trọn vẹn bởi Đức Thánh Linh Ngài vào thời điểm đã định. Sứ đồ Phi-e-rơ, trong 2 Phi-e-rơ 1:10, khích lệ người tin kính làm cho sự kêu gọi và sự lựa chọn mình được chắc chắn.
Hơn nữa, nếu sự bảo đảm này vẫn chưa đủ, Chúa đã hứa với chúng ta biết bao lần rằng Thánh Linh Ngài sẽ ở trong chúng ta đời đời? Một đoạn gương mẫu là Ê-sai 59:21, nơi Chúa tuyên bố: "Về phần Ta, đây là giao ước Ta với chúng, Chúa phán; Thần Ta ở trên ngươi, và lời Ta đã đặt trong miệng ngươi, sẽ chẳng lìa khỏi miệng ngươi, cũng chẳng lìa khỏi miệng dòng dõi ngươi, cũng chẳng lìa khỏi miệng dòng dõi của dòng dõi ngươi, Chúa phán, từ nay cho đến đời đời."
Cứu Chúa chúng ta, Đức Chúa Jêsus Christ, đã nhấn mạnh rất nhiều điểm này để an ủi các môn đồ, những người buồn rầu về sự ra đi sắp tới của Ngài. Trong Giăng 14:16, Ngài hứa: "Ta sẽ cầu xin Cha, Ngài sẽ ban cho các ngươi một Đấng Yên Ủi khác, để ở với các ngươi đời đời." Ngài nói về Thần Lẽ Thật, mà thế gian không thể nhận lãnh nhưng tín hữu biết, vì Ngài ở trong họ và sẽ ở trong họ. Giăng 15:16 còn khẳng định: "Ấy chẳng phải các ngươi đã chọn Ta, bèn là Ta đã chọn và lập các ngươi, để các ngươi đi và kết quả, và trái các ngươi thường đậu luôn." Thêm nữa, trong Giăng 16:22, Đức Chúa Jêsus bảo đảm với họ: "Chẳng ai cướp sự vui mừng các ngươi được," và có những lời hứa tương tự khắp Kinh Thánh, như Giăng 10:28-29: "Ta ban cho chúng sự sống đời đời, chúng chẳng bao giờ hư mất."
Sứ đồ Giăng yêu dấu đã viết thư thứ nhất của mình chủ yếu để củng cố đức tin của tín hữu trong sự chắc chắn về sự cứu rỗi mình, bảo đảm rằng họ sẽ không sa ngã như nhiều kẻ giả hình đã sa ngã lúc bấy giờ và vẫn tiếp tục. Trong bối cảnh này, ông đã cung cấp nhiều dấu hiệu để họ xác nhận tình trạng ân điển của mình và nhiều lời hứa an ủi rằng họ sẽ bền đỗ và còn mãi đời đời. Một thí dụ là 1 Giăng 2:27: "Về phần các ngươi, sự xức dầu đã nhận lãnh từ Ngài ở trong các ngươi, và các ngươi không cần ai dạy dỗ mình; nhưng sự xức dầu ấy dạy dỗ các ngươi mọi sự, là thật, không phải dối; và như nó đã dạy các ngươi thể nào, các ngươi hãy ở trong Ngài thể ấy." Chương 3:2 cũng chép: "Hỡi kẻ rất yêu dấu, hiện nay chúng ta là con cái Đức Chúa Trời, còn chưa tỏ ra chúng ta sẽ ra thể nào; nhưng chúng ta biết rằng khi Ngài hiện đến, chúng ta sẽ giống như Ngài, vì sẽ thấy Ngài như Ngài vốn có." Câu 9 tiếp: "Hột giống Ngài ở trong người." Còn nhiều đoạn tương tự khắp các sách Giăng.
Để kết thúc điểm này, một lý do chính cho sự chắc chắn về sự bền đỗ của chúng ta được Sứ đồ Phi-e-rơ bày tỏ, ông chép rằng cơ nghiệp chúng ta được giữ gìn trên trời và chúng ta được gìn giữ bởi quyền năng Đức Chúa Trời qua đức tin cho sự cứu rỗi. Tương tự, ở cuối thư mình, Sứ đồ Giu-đe tuyên bố rằng Đức Chúa Trời có quyền giữ chúng ta khỏi vấp ngã và gìn giữ chúng ta không chỗ trách được trước sự vinh hiển Ngài với sự vui mừng rất lớn, nguyện sự vinh hiển, oai nghi, quyền thế thuộc về Đức Chúa Trời khôn ngoan duy nhất, Cứu Chúa chúng ta, hiện nay và đời đời. A-men.
Như vậy, tôi đã thu thập, như các ngươi thấy, một kho tốt các lời hứa an ủi mà Đức Chúa Trời đã lập với Hội Thánh Ngài trong mọi thời đại. Các lời hứa này nhằm củng cố đức tin chúng ta, bảo đảm với chúng ta rằng vì Ngài đã tự do yêu thương, chọn lựa, và kêu gọi chúng ta làm của riêng Ngài, không gì và không ai sẽ bao giờ giật chúng ta khỏi tay Ngài. Vì vậy, chúng ta hãy được thuyết phục, như Sứ đồ Phao-lô tuyên bố trong Rô-ma 8:38-39: "rằng chẳng sự chết, sự sống, các thiên sứ, các kẻ cầm quyền, các quyền phép, việc bây giờ, việc hầu đến, bề cao, hay là bề sâu, hoặc một vật thọ tạo nào, chẳng có thể phân rẽ chúng ta khỏi sự yêu thương của Đức Chúa Trời, là sự ở trong Đức Chúa Jêsus Christ, Chúa chúng ta."
Mỗi khi chúng ta thấy mình bị cám dỗ với những ý nghĩ như: "Tôi sẽ chẳng bao giờ bền đỗ được," hay "Tôi cảm thấy sự bại hoại mình quá mạnh," hay "Nếu tôi phải đối diện những thử thách lửa như thời Nữ vương Ma-ri, tôi có thể sa ngã và chối bỏ lẽ thật, như nhiều người đã làm," chúng ta hãy chống lại các cám dỗ này bằng cách nhớ lại vô số lời hứa Chúa đã lập với chúng ta. Ngài đã hứa chẳng bao giờ lìa chúng ta hay bỏ chúng ta, giữ chúng ta bởi quyền năng Ngài cho sự cứu rỗi, và rằng các cửa âm phủ sẽ chẳng thắng hơn chúng ta, cùng nhiều lời hứa khác đã được đề cập. Bằng cách cân nhắc kỹ các lời hứa này và xét đến sự thành tín của Đấng đã lập chúng, chúng ta có thể tìm an ủi trong sự bảo đảm rằng Đấng đã khởi đầu công việc ân điển trong chúng ta sẽ hoàn tất nó. Ngài vừa là Đấng khởi đầu vừa là Đấng hoàn tất đức tin chúng ta, và sức mạnh Ngài vượt trên mọi sự, bảo đảm không ai giật chúng ta khỏi tay Ngài được.
Hãy vững lòng, hỡi linh hồn nghèo khó, nếu ngươi cảm thấy công việc ân điển bắt đầu trong mình. Dù ngươi có thể cảm thấy sự yếu đuối của chính mình và thường xuyên đối diện những cám dỗ nặng nề, và dù ngươi nghe về sự sa ngã của nhiều tín hữu nổi bật, hãy yên tâm rằng ngươi sẽ không hư mất hay mất đi đức tin và ân điển đã được khởi đầu trong ngươi. Ngươi không thể phạm tội đến nỗi chết (như Sứ đồ hiểu trong 1 Giăng 5:16) vì hột giống bất diệt này còn ở trong ngươi.
Để an ủi những ai bị khốn khổ bởi các nỗi sợ này — nỗi sợ không bền đỗ đến cùng — tôi sẽ thêm rằng tôi chưa từng biết hay nghe về những người như vậy sa ngã. Những ai cuối cùng sa ngã thường là những kẻ tự tin và liều lĩnh về sự thương xót của Đức Chúa Trời, nghĩ rằng mình sẽ đứng vững khi người khác ngã. Hãy nhớ rằng chúng ta thường mạnh nhất khi cảm thấy yếu nhất. Khi chúng ta nhận biết sự yếu đuối của chính mình và không tin cậy mình, chúng ta chạy đến Đức Chúa Trời và nương cậy Ngài trong mọi nhu cầu. Đây là mục tiêu chính của tôi trong luận văn này: khích lệ sống một đời sống đức tin, sẽ là sự an ủi chính của chúng ta trong cả sự sống lẫn sự chết.
Xét đến đời sống và sự chết của hầu hết những người xưng mình là Cơ Đốc nhân, rõ ràng ít người đạt được sự an ủi của sự cứu rỗi hay giữ một lương tâm về nết thánh, điều Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cho tín hữu chân thật. Mục tiêu chính của tôi là giải quyết vấn đề quan trọng này, chứng minh rằng phước hạnh này chỉ có thể kinh nghiệm được bởi sống qua đức tin. Tôi đã giải thích đức tin cứu rỗi là gì, nó được nhận bằng cách nào, và làm sao chúng ta có thể nhận biết sự hiện diện của nó qua nguyên nhân và hậu quả của nó. Để giúp những ai có thể bị lừa dối ở cả hai phía — một số quá tự tin và một số thiếu tin cậy — tôi đã đưa ra các dấu hiệu rõ ràng của đức tin chân thật mà mọi người có thể dùng để tự xét mình.
Tiếp theo, tôi đã dạy cách sống bởi đức tin, nhấn mạnh tầm quan trọng của sự suy ngẫm nghiêm túc và cầu nguyện như những yếu tố cần thiết để nhận được đức tin này. Đáng buồn thay, ít người sốt sắng trong cầu nguyện như họ đáng phải về điều này. Tôi đã khám phá sâu rộng các lợi ích lớn lao của việc sống bởi đức tin, cả cho sự an ủi lẫn cho sự cải cách đời sống chúng ta. Tôi cũng đã vạch ra bốn quy tắc rất hữu ích trong việc theo đuổi này.
Phần thứ hai của luận văn này đưa ra hướng dẫn về cách áp dụng các lời hứa của Đức Chúa Trời vào nhu cầu cụ thể của chúng ta. Vì các lời hứa này có nhiều dạng — tuyệt đối hay có điều kiện, thiết yếu hay có giới hạn, chung hay riêng — chúng được phân thành sáu lãnh vực chính để dễ tra cứu và dùng.
[1] Lãnh vực thứ nhất tập trung vào sự bảo đảm về sự cứu rỗi chúng ta qua Đấng Christ. Nó bao gồm các lời hứa chung bao trùm mọi lợi ích Đấng Christ đem lại. Phần này cũng đi sâu vào cách chúng ta có thể có đức tin mạnh mẽ hơn trong sự xưng công chính của mình, bao gồm sự tha thứ tội lỗi và sự kể công bình. Hơn nữa, nó đề cập đến các bông trái của các khía cạnh này, như sự hòa thuận, sự làm con nuôi, và hy vọng vinh hiển. Để xác nhận địa vị chúng ta là con cái Đức Chúa Trời, chúng ta có thể nương cậy bằng chứng cảm giác, quan sát Thánh Linh Đức Chúa Trời làm việc trong chúng ta để sinh ra các ân tứ chỉ có thể hiện diện nơi những người được định cho sự cứu rỗi. Chính đức tin là ân tứ nổi bật nhất trong số các ân tứ này. Ân tứ của Thánh Linh, sự vâng lời chân thành, và các lời hứa dành cho nhiều đức hạnh cụ thể, như tình yêu Đức Chúa Trời và người lân cận và sự kính sợ Đức Chúa Trời, cũng được bàn đến. Trong trường hợp tín hữu có đức tin yếu ớt nhưng chân thật mà không cảm thấy, bốn dấu hiệu của đức tin chân thật được vạch ra. Thêm các lời hứa của Đức Chúa Trời về sự ưu ái Ngài được trình bày để củng cố đức tin chúng ta hơn nữa.
[2] Lãnh vực thứ hai của các lời hứa tập trung vào sự giết chết bản tính bại hoại của chúng ta. Xét đến sự yếu đuối của đức tin chúng ta trong lãnh vực này, các lời hứa này đem lại sự khích lệ để chúng ta tin vào sự thắng lợi cuối cùng. Các lời hứa chung bảo đảm chúng ta được tẩy sạch khỏi mọi sự không công bình hẳn đủ cho mọi cuộc chiến cụ thể.
[3] Lãnh vực thứ ba của các lời hứa dành để bảo đảm rằng chúng ta sẽ nhận được mọi ân điển cần thiết để sống một đời sống tin kính. Nó bàn về cách nhận được ân điển này và bảo đảm rằng sự vâng lời yếu ớt của chúng ta sẽ được chấp nhận.
Các bổn phận cụ thể nơi chúng ta thường thiếu sót trong việc giữ mỗi Điều Răn được chỉ ra, và các lời hứa chung được ban để bảo đảm rằng chúng ta sẽ không thiếu bất kỳ ân điển cứu rỗi nào, miễn là chúng ta dùng chúng đúng cách. Hơn nữa, Đức Chúa Trời đã lập nhiều lời hứa về các ân tứ đặc biệt, bao gồm lời hứa dạy dỗ chúng ta, đặt lòng chúng ta vào thái độ đúng, và ban cho chúng ta đức tin, sự tin cậy, hy vọng, vui mừng, yêu thương, và kính sợ Ngài. Khi nói đến các bài tập thánh nơi chúng ta thường vấp ngã, như cầu nguyện, Đức Chúa Trời hứa sẽ giúp đỡ chúng ta và chấp nhận nỗ lực của chúng ta khi chúng được thực hiện bởi đức tin.
Lãnh vực này cũng đề cập đến mọi của lễ thuộc linh và nhấn mạnh tầm quan trọng của việc áp dụng các lời hứa của Đức Chúa Trời, nhất là khi dự phần vào các bổn phận này. Sự lạm dụng các nghi thức thánh cũng được bàn đến, với lời nhắc nhở hãy xét đến sự thành tín của Đức Chúa Trời trong việc quản trị các ấn chứng này.
[4] Lãnh vực thứ tư của các lời hứa liên quan đến hoạn nạn, thường dẫn đến nản lòng. Trong những lúc như vậy, đức tin là nguồn an ủi duy nhất của chúng ta. Bốn nền tảng cho sự an ủi được đưa ra: 1. Mọi hoạn nạn đều đến từ Đức Chúa Trời và ảnh hưởng đến mọi con cái Ngài. 2. Cách Đức Chúa Trời sửa phạt con cái Ngài vừa khôn ngoan vừa yêu thương, được đặc trưng bởi sự thích hợp, công bằng, và thời gian của sự sửa phạt. 3. Hoạn nạn có những mục đích và kết quả tuyệt vời, với phước hạnh chung là kết quả thông thường và các lợi ích cụ thể như thử thách sức mạnh và sự yếu đuối, sự thanh tẩy khỏi sự bại hoại, và sự làm sống lại các ân tứ của Đức Chúa Trời trong chúng ta, nhất là đức tin và sự kiên nhẫn. Các lợi ích này hẳn khiến chúng ta vui mừng trong hoạn nạn. 4. Trong lúc hoạn nạn, chúng ta có thể tìm an ủi trong sự biết rằng Đức Chúa Trời sẽ giúp đỡ và giải cứu chúng ta.
Lãnh vực thứ năm liên quan đến sự bảo đảm rằng chúng ta sẽ không thiếu bất kỳ phước lành trần gian cần thiết nào. Phần này bao gồm các lời hứa chung và các lời hứa cụ thể, bao gồm các lời hứa về sự sống lâu, sức khỏe, giàu có, an lành, danh tiếng tốt, và các phước lành cho dòng dõi chúng ta, kể cả lời hứa của Đức Chúa Trời sẽ gia tăng và ban phước dồi dào cho họ.
Lãnh vực thứ sáu và cuối cùng của các lời hứa cho việc sống bởi đức tin tập trung vào Sự Bền Đỗ. Đề tài này đã là đối tượng của sự nghi ngờ và phủ nhận, nhưng Đức Chúa Trời đã ban nhiều an ủi và sự bảo đảm. Chúng ta được khích lệ suy ngẫm các lời hứa này để giúp mình bền đỗ đến cùng và, làm như vậy, nhận được các lời hứa phong phú được đề cập trong chương hai và ba của sách Khải Huyền.
Tóm lại, tôi đã trình bày cốt lõi của điều tôi đã giảng giải trong luận văn này, theo khả năng tốt nhất của mình. Tôi phó thác cho sự phán xét của Đấng biết cả ý định lẫn hành động của tôi. Các lợi ích của công việc này đối với dân Đức Chúa Trời sẽ được thấy rõ qua hiệu quả của nó.
Tôi muốn nhấn mạnh rằng nếu tôi không thấy tiềm năng ích lợi trong công việc này, tôi đã không dành nhiều năm cho nó. Hơn nữa, sự khích lệ và tán thành của những người đáng kính trong Hội Thánh chúng ta, những người đã thúc giục tôi chia sẻ công lao của mình thay vì giữ kín, đã cho tôi sự tự tin. Ý kiến khiêm tốn của chính tôi về bản thân và công việc của mình hẳn đã giữ chúng khỏi công chúng và sự xét đoán.
Để kết luận, tôi thiết tha nài xin mọi linh hồn thật sự than khóc về sự thiếu an ủi trong sự ưu ái của Đức Chúa Trời, sự bất lực trong lúc cần, và sự yếu đuối trong sự vâng lời, hãy vâng theo lời khuyên của Sứ đồ (Ê-phê-sô 6:16) mà cố gắng đạt được và giữ gìn ân tứ quý báu của đức tin cứu rỗi. Các phương tiện và phương pháp để đạt được ân tứ này đã được vạch ra trong luận văn này.
Để theo đuổi mục tiêu này cách hiệu quả hơn, kinh nghiệm cá nhân sẽ chứng minh tầm quan trọng của việc thực hành hằng ngày — suy ngẫm các lời hứa của Đức Chúa Trời, nhất là những lời liên quan đến hoàn cảnh hiện tại của mình. Nên học thuộc một hai lời hứa then chốt cho mỗi mục đích, như tôi đã đưa ra, hay tự mình xác định chúng, bảo đảm chúng luôn sẵn sàng để dùng.
Chẳng hạn, khi chuẩn bị cầu nguyện, người ta có thể suy ngẫm lời hứa từ Rô-ma 8:26: "Cũng một lẽ ấy, Đức Thánh Linh giúp cho sự yếu đuối chúng ta; vì chúng ta chẳng biết sự mình phải xin đặng cầu nguyện cách phải lẽ; nhưng chính Đức Thánh Linh lấy sự thở than không thể nói ra được mà cầu thay cho chúng ta." Câu 27 còn trấn an chúng ta rằng Đức Chúa Trời hiểu sự cầu thay của Thánh Linh và đáp lời theo ý Ngài. Hoặc, có thể xét đến Gia-cơ 1:5: "Ví bằng trong anh em có kẻ kém khôn ngoan, hãy cầu xin Đức Chúa Trời, là Đấng ban cho mọi người cách rộng rãi, không trách móc ai, thì kẻ ấy sẽ được ban cho." Không nghi ngờ gì rằng suy ngẫm điều Đức Chúa Trời đã phán trong một trong hai lời hứa này sẽ thúc giục bất kỳ tấm lòng Cơ Đốc nào dấn thân cách êm đềm hơn vào bổn phận thánh này.
Tương tự, khi bắt đầu công việc hằng ngày, Thi Thiên 121:8 đem lại nguồn bảo đảm: "Chúa sẽ gìn giữ ngươi khi ra khi vào, từ nay cho đến đời đời."
Vậy khi bất kỳ thập tự giá nào xảy đến với chúng ta, hãy nhớ lời hứa vô giá từ Rô-ma 8:29: "Vả, chúng ta biết rằng mọi sự hiệp lại làm ích cho kẻ yêu mến Đức Chúa Trời, tức là cho kẻ được gọi theo ý muốn Ngài đã định." Cũng hãy xét đến 1 Cô-rinh-tô 10:13: "Những sự cám dỗ đến cho anh em, chẳng có sự nào quá sức loài người: Đức Chúa Trời là thành tín, Ngài chẳng hề cho anh em bị cám dỗ quá sức mình đâu; nhưng trong sự cám dỗ, Ngài cũng mở đàng cho ra khỏi, để anh em có thể chịu được." Sự khích lệ tương tự có thể tìm thấy trong các lời hứa còn lại, như đã được bàn chi tiết hơn.
Để đạt mục tiêu này, tôi khuyên mọi người nên dành một thời gian mỗi ngày (nếu không có trở ngại chính đáng) cho bổn phận nuôi dưỡng đức tin mình bằng cầu nguyện và suy ngẫm các lời hứa của Đức Chúa Trời. Dù tôi e rằng việc thực hành này hiếm khi được tuân giữ, tôi tự tin khen ngợi nó là điều ích lợi đáng khâm phục cho mọi khía cạnh của đời sống Cơ Đốc và các thực hành thánh. Điều này đúng không chỉ trong lúc thịnh vượng mà còn hơn nữa trong lúc nghịch cảnh.
Tôi muốn chia sẻ từ kinh nghiệm của chính mình, cả trong đời sống cá nhân lẫn khi quan sát nhiều người khác, rằng dù không thể có sự an ủi chân thật trong bất kỳ khía cạnh nào của đời sống chúng ta nếu không có đức tin, việc giữ đức tin chân thật trong đời sống là một thách thức. Đây là lý do chính khiến quá ít người kinh nghiệm sự bảo đảm về sự cứu rỗi mình, sự an ủi trong hoạn nạn, quyền năng trên sự bại hoại mình, và sự tăng trưởng trong ân điển. Tuy nhiên, họ có thể hưởng các phước lành này đầy đủ hơn nếu lỗi không ở trong chính mình. Giá mà họ biến việc tự xét mình hằng ngày thành thói quen, như Sứ đồ khuyên, để xác định mình có ở trong đức tin chăng. Bởi nhận biết sự yếu đuối mình, họ sẽ được thúc giục cố gắng siêng năng để gìn giữ đức tin mình, điều họ sẽ thấy thiết yếu cho nhu cầu hằng ngày. Không có đức tin, chẳng thể có sự tiến bộ, chỉ có sự suy giảm hằng ngày trong mọi khía cạnh của Cơ Đốc giáo.
Xét tất cả điều này, tôi kết luận bằng lời kêu gọi cuối cùng này đến mọi ai ước ao kinh nghiệm sự nhân lành của Chúa trong đất kẻ sống: xin hãy thử bổn phận hằng ngày nuôi dưỡng và gia tăng đức tin mình này. Nếu các ngươi tiếp cận nó với sự cẩn thận, hiểu biết, và lương tâm, tôi không nghi ngờ gì rằng các ngươi sẽ tìm được ít nhất đủ sự khích lệ để tiến tới, cho đến khi được thỏa mãn hơn nữa. Chúng ta phải phó thác cho Đức Chúa Trời cả thời điểm lẫn mức độ ban cho theo sự khôn ngoan của Ngài.
Về phần tôi, tôi sẽ không ngừng cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời thay cho mọi người, để Ngài làm trọn mọi điều đẹp ý sự nhân lành Ngài và công việc đức tin cách quyền năng. A-men.
KẾT THÚC.