Luận Về Sự Nhận Biết Đức Chúa Trời

Pierre Du Moulin · A Treatise on the Knowledge of God

Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Luận Về Sự Nhận Biết Đức Chúa Trời

Luận Về Sự Nhận Biết Đức Chúa Trời

LUẬN VỀ SỰ NHẬN BIẾT ĐỨC CHÚA TRỜI
Pierre Du Moulin

LUẬN VỀ SỰ NHẬN BIẾT ĐỨC CHÚA TRỜI

Được trình bày cách xuất sắc và súc tích bởi nhà thần học danh tiếng và uyên bác, PIERRE DU MOULIN, trước đây là Mục sư của Hội Thánh Cải Chánh tại Paris, và Giáo sư Thần học tại Đại học Sedan. Được dịch trung thực từ nguyên bản bởi ROBERT CODRINGTON, Thạc sĩ Văn chương. Sự sống đời đời là nhìn biết Cha, tức là Đức Chúa Trời có một và thật, cùng Chúa Giê-xu Christ, là Đấng Cha đã sai đến, Giăng, 17. LONDON. In bởi A. M. và được bán bởi William Sheares, tại biển hiệu Harrow ở Britain's-Burse, và tại cửa hàng của ông gần York-house. 1634.

LUẬN VỀ SỰ NHẬN BIẾT ĐỨC CHÚA TRỜI

Mục Lục

KÍNH TẶNG NỮ BÁ TƯỚC DERBY
Lời Người Dịch Gửi Độc Giả
VỀ SỰ NHẬN BIẾT ĐỨC CHÚA TRỜI
NHỮNG CÂU CHỌN LỌC HAY NHẤT TRÍCH TỪ LUẬN VĂN NÀY

KÍNH GỬI QUÝ BÀ ĐÁNG KÍNH VÀ ĐỨC HẠNH, ALICE, NỮ BÁ TƯỚC DERBY, STRANGE, LE KNOCKING, NỮ TỬ TƯỚC KINTON, V.V.

THƯA QUÝ BÀ ĐÁNG KÍNH,

Danh tiếng và ánh sáng rực rỡ của các đức hạnh nơi Bà đã khích lệ tôi dâng những trang giấy này vào tay quý trọng của Bà, trong đó, điều gì sự bạo dạn của tôi đã xúc phạm, thì bổn phận của tôi có thể bào chữa; vì thật là việc thuộc về đạo khi dâng lòng tôn kính lớn nhất lên những đền thờ mà nhiều đức hạnh nhất đã dựng nên; và Danh Tiếng đang lớn tiếng ca ngợi Bà như vậy, nếu tôi không lắng nghe thì sẽ là một sự phản nghịch nào đó trong tôi, hoặc không tin câu chuyện của nàng thì là sự bất tín, câu chuyện ấy tuyên bố Bà là Tấm Gương và Phước Hạnh của Thời Đại này, là một kỳ quan cũng như một gương mẫu cho Hậu Thế, và nổi bật trong mọi hành động của Bà, những hành động ấy, như chúng được nâng cao bởi Sự Cao Trọng của Bà, thì cũng được đội mão bởi Lòng Tốt của Bà; Lòng Tốt tự nó đã trở nên thói quen nơi Bà đến nỗi dường như nó đã trở thành chính bản tính của Bà, và có thể được gọi là tính khí của Bà cũng như là việc thực hành của Bà. Chính điều này đã mời gọi tôi dâng Luận Văn này kính tặng Bà; vì tôi có thể dâng nó cho ai xứng đáng hơn là cho Bà, người mà đời sống của mình là một bài giải nghĩa về nó, khiến Đạo không phải là sự phô trương của Bà, mà là công việc nghiêm túc nhất của Bà, và sự xuất sắc của tâm linh Bà, dầu nó đưa Bà lên một tầm cao quý hơn điều mà những năng lực đần độn hơn của chúng tôi có thể đạt tới, thì tầm cao của Vinh Dự nơi Bà vẫn là sự khiêm nhường của Đức Hạnh nơi Bà, và điều cuối cùng trong những lời ca ngợi Bà là Bà không tìm kiếm chúng. Điều này tôi đã nhận từ miệng của Danh Tiếng, điều mà tôi không trao cho tai Bà, mà cho sự thật của Câu Chuyện về Bà, câu chuyện ấy đặt tình yêu của Bà đối với Học Thức ngang hàng với sự cao quý của các đức hạnh khác nơi Bà và đặt tình yêu của Bà đối với Đạo lên trên chúng. Vậy xin Quý Bà Đáng Kính vui lòng chấp nhận Luận Văn này, không phải là không xứng đáng với một Sự Bảo Trợ Cao Quý như vậy; và nếu lòng sùng kính của tôi đối với Vinh Dự của Bà có thể cảm động Lòng Tốt của Bà để tha thứ cho Sự Bạo Dạn của tôi, thì sự xuất sắc của Đề Tài sẽ cảm động Phán Đoán của Bà để đón nhận Luận Văn, trong đó không có lỗi nào khác có thể tìm thấy ngoài việc nó được trình bày cho Thế Gian, và cho Bà, bởi bàn tay thô sơ này của Kẻ hết lòng khiêm nhường tận hiến cho Vinh Dự của Bà, R. C.

Lời Người Dịch Gửi Độc Giả.

Luận Văn này không cần một Lời Tựa để đón tiếp bạn hay khích lệ bạn; chính tựa đề đã đủ hùng hồn. Tuy nhiên, phong tục mong đợi rằng phải nói đôi điều về đề tài và Tác Giả. Hơn nữa, sẽ là bất lịch sự nếu trong lần xuất hiện đầu tiên của mình, tôi chen vào làm quen với bạn mà không chào hỏi bạn. Vậy vì không có gì xuất sắc hơn Đề Tài này, thì cũng không có người nào có thể luận bàn về nó xuất sắc hơn Tác Giả. Tác Giả dồi dào về Đề Tài và hướng dẫn sự hiểu biết đến sự nhận biết mà bởi đó ông đã viết nó. Người vô thần ở đây có thể học cách thờ phượng cũng như cách tin vào một Thần Linh, và, khi đọc phương pháp của sự khôn ngoan của Ngài trong Những Ký Tự của Thiên Nhiên, có thể bị thuyết phục bởi Lý Trí cũng như bởi Đạo. Người theo phái Epicure có thể nhận biết sự vô đạo lỏng lẻo của những thú vui thần tượng của mình và, khi tham gia vào những sự sùng kính thánh khiết và cao trọng hơn, có thể không còn dâng lòng tôn kính cho Đức Chúa Trời chạy theo thú vui của mình nữa. Người theo phái Recusant có thể nhận thấy rằng Thiên Đàng không thể bị mua chuộc bởi công đức hay tiền bạc của mình, mà ở đây có thể tìm thấy sự cứu rỗi của mình rẻ hơn và chắc chắn hơn. Luận Văn tuy nhỏ, nhưng điều nó thiếu về dung lượng thì được bù đắp trong Đề Tài. Nó được sinh ra trong không khí nước Anh, dầu không phải bằng tiếng Anh. Đây là Số Phận của Sách Vở, lúc đầu thì hùng hồn và nói bằng nhiều thứ tiếng khác nhau. Sự đa dạng của ngôn ngữ được chúng thăng tiến thành một phước hạnh, và chúng dường như giống như biết bao nguồn cảm hứng, tiên tri về sự hiểu biết mà sự thông hiểu của chúng ta thảy sẽ được hưởng về sau. Như vậy, vì nó đã quá thông thạo các ngôn ngữ khác, tôi nghĩ thật đáng tiếc nếu nó lại thiếu ngôn ngữ của chính mình và chỉ có sức thuyết phục tôi làm công việc này, kèm theo một ước muốn mà tôi đã có là cải thiện sự hiểu biết của chính bạn bằng cách truyền đạt sự hiểu biết của Tác Giả chúng ta. Ước muốn này, vốn chân thành, có thể bào chữa cho những điều vô lý ở nơi chúng dễ thấy và thậm chí thánh hóa cả những lỗi lầm. Nhưng tôi đang viết một Thư Ngỏ, không phải một Lời Bào Chữa, và tôi không nghi ngờ sự chính trực của chính mình cũng không nuông chiều những lỗi lầm của người khác. Tôi xa lạ với việc tâng bốc họ, và tôi phải tuyên bố rằng bào chữa cho họ là phạm thánh, và che giấu họ là lời vu khống lớn tiếng nhất. Đây là những kẻ, với đôi tay ô uế, dịch chính mình vào trong những trang giấy của Tác Giả của họ. Bị tước đi vinh quang bản xứ của mình, họ trình bày chúng cho thế gian trong những sự biến dạng của chính họ. Họ ngụy trang vẻ đẹp của chúng trong những giọng điệu mà họ muốn dùng để thăng tiến chúng, như thể ngôn ngữ của chúng ta hoặc quá đần độn hoặc quá cứng đầu để diễn đạt chúng, và Sự Hùng Biện chỉ bị giới hạn ở nước Pháp mà thôi. Không, sự trơ trẽn của họ tinh tế đến nỗi nó chỉ nhắm vào những Sự Xuất Sắc chọn lọc nhất, và những Tác Giả hiếm có nhất có thì giờ để ăn năn về Sự Hùng Biện khốn khổ của mình. Nhưng đức hạnh và hạnh phúc của học thức là như vậy, từ đó nàng đã nhận được những sự khích lệ. Việc được mọi người ngưỡng mộ là một sự thêm vào vinh quang của nàng. Được Kẻ Ngu Dốt ca ngợi, nàng trở nên phong phú hơn từ miệng của kẻ thù mình. Mặt Trời không ngừng ban phát những tia sáng của mình vì chúng bốc lên những đám mây, những đám mây che khuất vẻ đẹp của nó cũng nhiều như chúng bày tỏ quyền năng của nó. Những ánh sáng này của Học Thức tiếp tục những ảnh hưởng soi sáng của chúng bất chấp những bóng tối tội lỗi kia xâm nhập chúng. Ý thức được đức hạnh đã thu hút chúng, chúng tha thứ thay vì dập tắt ánh sáng rực rỡ của mình. Nhưng những tác phẩm của Tác Giả này của chúng ta, vì chúng giàu về nội dung cũng như về vẻ đẹp, có thể mang sức mạnh và ánh sáng của chính mình xuyên qua mọi khiếm khuyết của một Người Diễn Dịch thô sơ. Tác phẩm này, duy nhất trong tất cả các Công Trình của ông, đã nằm gần như bị lãng quên và bị che khuất khỏi sự quan sát. Được đưa ra bởi một bàn tay thần thánh như vậy và trong những màu sắc hoàn hảo như vậy, tôi nghĩ việc kéo bức màn ra và trình bày nó cho công chúng xem là một việc thuộc về đạo đối với tôi. Nếu tôi đã làm bạn hài lòng trong việc này, đó sẽ là một vinh dự mới cho tôi rằng tôi đã hoàn thành với tất cả ước muốn của lòng tốt, tức là tự truyền đạt chính mình, và đã vâng theo những khuynh hướng của nàng vì Tham Vọng về sự thịnh vượng tốt nhất của bạn. Codrington.

VỀ SỰ NHẬN BIẾT ĐỨC CHÚA TRỜI.

[1] Trong tất cả các Công Việc hữu hình của Đức Chúa Trời, Con Người có vị trí đứng đầu; Trong con người, phần có sự xuất sắc lớn nhất được gọi là Linh Hồn, vì thân thể là điều chúng ta có chung với Thú Vật, nhưng linh hồn thì có chung với Thiên Sứ. [2] Nay vì linh hồn có nhiều năng lực, năng lực có phẩm giá lớn nhất được gọi là Tâm Trí hay Sự Hiểu Biết; vì nó ban ánh sáng cho Ý Chí, và ngồi ở Bánh Lái, nó lèo lái và hướng dẫn các cảm xúc, từ đó nó được người Hy Lạp gọi là 〈 in non-Latin alphabet 〉 Đấng Cai Trị hay Nữ Hoàng. [3] Vật trang sức chính và sự hoàn hảo của Sự Hiểu Biết này là sự nhận biết Chân Lý, điều vốn gắn bó với Tâm Trí như ánh sáng gắn bó với con mắt. [4] Nhưng không phải sự nhận biết mọi Chân Lý đều làm cho Sự Hiểu Biết trở nên chính xác như vậy, mà là sự nhận biết những điều cao trọng và hoàn hảo nhất; trong số đó, vì không thể diễn tả được Đức Chúa Trời vượt trội ở một khoảng cách siêu việt đến mức nào, nên hiển nhiên kết luận rằng sự nhận biết chân thật về Đức Chúa Trời là sự hoàn hảo tuyệt đối nhất của Tâm Trí: vì thấy rằng sự nhận biết Chân Lý đối với Sự Hiểu Biết cũng như ánh sáng đối với con mắt, thì hiển nhiên là bởi sự nhận biết chân thật về Đức Chúa Trời, Sự Hiểu Biết được hoàn thành nhất, vì Đức Chúa Trời là Nguồn của Ánh Sáng, Cha của Những Sự Soi Sáng, không, chính là Ánh Sáng; so với Ngài, ánh sáng rực rỡ của Mặt Trời còn gần với bóng tối hơn. [5] Nhưng một lần nữa, không phải mọi sự nhận biết về Đức Chúa Trời đều hoàn thành hay soi sáng Sự Hiểu Biết; mà chỉ sự nhận biết mà chính Đức Chúa Trời đã bày tỏ và chứa đựng trong Lời của Ngài: Vì như chúng ta không nhìn thấy Mặt Trời theo cùng một cách như chúng ta nhìn thấy những vật khác, vì những vật khác được phân biệt bởi ánh sáng của Mặt Trời, nhưng Mặt Trời tự bày tỏ chính mình cho chúng ta bởi ánh sáng của chính nó; Cũng vậy, Đức Chúa Trời không thể được nhận biết nếu không bởi Ánh Sáng riêng của Ngài, và trừ khi Ngài vui lòng truyền vào Linh Hồn chúng ta sự nhận biết chân thật về chính Ngài. [6] Nhưng trước khi chúng ta an định sự Suy Ngẫm của mình trên sự nhận biết về Đức Chúa Trời này, là sự nhận biết được bày tỏ trong Lời của Ngài, sẽ là một công lao đáng được quan sát khi diễn tả xem lý trí của con người, khi không có liên hệ gì với Lời của Đức Chúa Trời, có thể tự tiến xa đến đâu; vì đây không phải là một sự Suy Ngẫm lười biếng, và từ đây ánh sáng lớn của Lý Trí đã được sửa chữa chiếu ra, từ đây sự nhận biết lớn về sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời tuôn tràn. Vậy trước khi chúng ta bước vào Nơi Thánh của Đền Thờ này, sẽ có ích nếu chúng ta ở lại một lúc trong Sân của nó, nơi không ít ánh sáng rực rỡ xuất hiện, và nơi Đức Chúa Trời đã không để lại những sự biểu thị mờ tối về quyền năng và Sự Khôn Ngoan của Ngài: vì như vậy chúng ta sẽ đi lên theo phương pháp và từng cấp độ đến Giáo Lý của Hội Thánh, để có thể thấy Hội Thánh khác với Lycaeum biết bao, Trường của Đấng Christ vượt trội hơn Các Trường của Các Triết Gia biết bao, Sự Mặc Khải của Đức Chúa Trời thắng hơn sự thuật lại và Khả Năng của Con Người biết bao. [7] Rằng trong mọi người đều có một sự nhận thức nào đó về một Đức Chúa Trời vốn có sẵn, điều đó được bày tỏ bởi kinh nghiệm và lời chứng của mọi thời đại, trong số họ không có ai hoang dã hay man rợ đến nỗi chưa nhận một hình thức Đạo nào đó, và hình thức ấy được thiết lập dưới những hình phạt nghiêm trọng nhất: vì đây không phải là một Luật được viết ra mà là một Luật bẩm sinh, mà chúng ta không được dạy, nhưng được tạo nên cho nó, không được chỉ dẫn bởi những lời răn dạy, nhưng bởi những nguyên tắc của Thiên Nhiên; từ đó mà đến, trong những kẻ chưa được thuần hóa nhất cũng có một sự cắn rứt của Lương Tâm, là điều triệu tập những tội lỗi của họ, và kéo họ (dầu không muốn) đến trước Tòa Án của Đức Chúa Trời, khiến kẻ gian ác nhất cũng phải run sợ kinh hãi trước Sự Phán Xét toàn năng; Suetonius thuật lại về Caligula, rằng ông đã bị nghe đe dọa Jupiter như thế này. [8] Đến Đất Hy Lạp, Ta sẽ trói Ngươi như một Tên Nô Lệ bị giam cầm. Ông cũng thường ngâm lại câu ấy trong Homer về Menelaus giao chiến với Paris: "Nơi người ấy, kỹ năng và nghệ thuật tối cao của Jove bị vượt qua, Tỏa sáng rực rỡ, được thú nhận, là ân huệ của Mặt Trời." Nhưng hễ khi nào ông nghe tiếng sấm, ông lại tìm những lỗ hang để trốn tránh nỗi sợ hãi của mình, và tỉnh dậy khỏi sự an ổn, giật mình trước sự nhận thức về Đức Chúa Trời báo thù. Vì mỗi người, khi càng bị buông thả cho thói xấu, thì khi một chiếc lá rung, hoặc nếu "Những Con Thằn Lằn xanh chỉ động đậy bụi gai, Người ấy trong lòng và đầu gối đều run rẩy." Từ đó mà chúng ta quan sát thấy những kẻ gian ác, là kẻ trong lúc thịnh vượng đã rũ bỏ mọi ý nghĩ rằng có một Đức Chúa Trời, khi gặp nguy hiểm đột ngột lại kêu lên, "Ôi Đức Chúa Trời!" và chạy đến sự cứu giúp của Ngài là Đấng mà họ đã khinh miệt cách phàm tục. Chắc chắn những lời này rơi ra từ họ mà không có suy tính trước. Chúng là một sự thừa nhận mà trong sự nhận thức đột ngột về những hoàn cảnh cực đoan, Thiên Nhiên đắc thắng đã ép buộc từ họ. [9] Không, chính Thờ Hình Tượng, càng vô lý bao nhiêu, và càng nghiện những phát minh hư không bao nhiêu, thì càng bày tỏ rõ ràng bấy nhiêu rằng có một sự nhận biết về Thần Tính được Thiên Nhiên gieo trồng trong Con Người — một sự nhận biết hẳn phải ngự sâu trong người ấy và được in dấu kỹ lưỡng. Khi Con Người, một tạo vật vinh hiển, chọn thà tự hạ thấp mình xuống dưới thú vật và thờ phượng Gỗ và Đá; khi, từ chiều cao tự nhiên của sự kiêu ngạo của mình, người ấy tự khuất phục trước những vật hèn hạ nhất thay vì thừa nhận không có thần linh nào — thì điều ấy trở nên rõ ràng. Những kẻ đã phát minh ra những quái vật thần linh ấy cũng không bao giờ có thể tìm thấy con người sẵn sàng vâng phục đến thế nếu họ đã không gặp những tâm trí đã bị hun nóng bởi sự thuyết phục rằng có một Đức Chúa Trời. Từ sự thuyết phục này nảy sinh một khuynh hướng hướng về đạo. [10] Tuy nhiên, để đến sự nhận biết Đức Chúa Trời, dân thường đi một con đường, trong khi Các Triết Gia đi theo một con đường khác. Dân thường, đưa mắt nhìn quanh Vũ Trụ với sự ngưỡng mộ, chiêm ngưỡng những mùa cố định của năm, vẻ đẹp và sự vận hành của Mặt Trời, sự lên xuống của Biển, trọng lượng của Trái Đất treo trong không khí và, bởi những mệnh lệnh của nó, được nén chặt thành một Quả Cầu, được cân bằng với những trọng lượng bằng nhau. "Mặt Trời lịm dần, Mặt Trăng thường lao nhọc, Sự ra đời của Động Đất, điều gì nâng Biển Sâu lên cao, Những rào chắn của chúng bị phá vỡ, bởi sức mạnh nào chúng chảy êm đềm Trở về với chính mình; điều gì khiến mặt trời của Mùa Đông Lặn xuống Đại Dương quá sớm, Điều gì trì hoãn Trong mùa hè giữ Đêm chậm chạp ở lại." [11] Người ấy ngạc nhiên trước sự trôi chảy vĩnh cửu của những dòng suối, sự tăng trưởng và đức tính của Cây Cối, trước những hình dạng đa dạng của các sinh vật, trước những chuyển động, những khuynh hướng, và bản năng của chúng. Cuối cùng, trước sự hoàn hảo lớn lao của Vũ Trụ, đến nỗi những phần riêng lẻ của nó là những trở ngại cho việc chiêm ngưỡng toàn thể: Như trong một Khu Rừng chưa bị đốn, chiều cao riêng lẻ của mỗi cây sẽ đáng chú ý nếu toàn bộ Khu Rừng không được thấy là có chiều cao bằng nhau. Vậy hầu như không có ai đần độn mạnh mẽ đến nỗi, khi quan sát những điều này, sẽ không thừa nhận Tác Giả của chúng và tự mình đánh giá sự vĩ đại của Người Thợ bởi sự xuất sắc của Công Việc.
[12] Nếu một Người nào đó nhìn thấy một Thư Viện được trang bị tốt, trong đó những kệ sách đẹp đẽ và được dựng lên ngay ngắn, những cuốn sách được xếp theo thứ tự, mọi thứ đều được giữ gọn gàng, được phủi bụi, và đẹp đẽ. Liệu có thể tin được rằng có người nào đần độn đến nỗi cho rằng điều này xảy ra tình cờ, mà không quy nó cho sự cần cù của Con Người chăng? Vì Sự Hỗn Loạn đến bởi tình cờ, nhưng Trật Tự là bởi Sự Cần Cù. Nhưng không có Thư Viện nào được sắp xếp khéo léo như vậy, đầy đủ như vậy, đẹp đẽ như vậy, mà có thể so sánh được theo bất kỳ cách nào với sự hoàn hảo và cấu trúc của công trình Vũ Trụ. Một người có thể mang trong vạt áo của mình một số lượng lẫn lộn Những Con Chữ của Thợ In, mà khi áo của người ấy bị rung lắc, người ấy cũng có thể lắc và rải chúng xuống đất; nhưng liệu Những Con Chữ ấy có rơi xuống khéo léo như vậy, hay sẽ có một sự cần cù tinh tế như vậy trong Sự Tình Cờ, đến nỗi có thể đọc được một vài câu thơ tao nhã hay một Bài Diễn Văn gọn gàng nào đó chăng? Chắc chắn không có Bài Diễn Văn nào trau chuốt như vậy, không có Câu Thơ nào được sáng tác với nhiều nghệ thuật như vậy, mà có thể sánh được theo bất kỳ cách nào với Sự Khéo Léo và Vẻ Đẹp của Thế Gian. [13] Đây là cách đầu tiên mà Đức Chúa Trời dùng để tác động ngay cả những người man rợ bằng một chút chạm đến thần tính, kéo ngay cả sự hiểu biết ngoan cố nhất đến sự nhận biết chính Ngài bởi những Thầy Giáo câm lặng này (Thi Thiên 19). "Các từng trời rao truyền sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, bầu trời giải tỏ công việc tay Ngài làm. Vì những sự trọn lành của Ngài mắt không thấy được, tức là quyền phép đời đời và bổn tánh Ngài, thì từ buổi sáng thế vẫn sờ sờ như mắt xem thấy, khi người ta xem xét công việc của Ngài, tức là quyền năng đời đời và thần tính của Ngài." [14] Thêm vào những điều này sự bảo tồn tự nhiên và những hạt giống của sự lương thiện và công bằng, và những sự cắn rứt của lương tâm làm day dứt ngay cả những kẻ chai lì nhất bằng những sự tra tấn bí mật. Vì đây là một lời thú nhận có thẩm quyền tốt, bởi đó con người tuyên xưng rằng họ thừa nhận một Quan Xét mà trước Ngài những bản kê khai phải được trình bày, và là Đấng xem xét cách ăn ở và hành động của họ. [15] Các Quỷ và những Linh ác cũng không góp phần ít ỏi để in sâu vào tâm trí chúng ta một sự thuyết phục sâu sắc rằng có một Đức Chúa Trời. Vì thấy rằng bởi kinh nghiệm hằng ngày, người ta biết quyền năng của Ma Quỷ lớn lao và gây hại đến mức nào, cách chúng gây nên bão tố, gửi đến bệnh tật, biến con người thành Sói, di chuyển Những Lùm Cây và Ngô (điều mà Pliny thuật lại đã xảy ra ở TỈNH Marrucia), cách chúng làm con người kinh hãi bằng những ảo ảnh, và bằng những Lời Sấm đầy bối rối đánh lừa những kẻ cầu xin lời khuyên của chúng, và vướng họ vào những sai lầm. Chắc chắn nhân loại bị phơi bày trước những tổn thương của biết bao kẻ thù vô hình như vậy hẳn đã bị diệt vong. Không, và chính công trình của Thế Gian hẳn đã tan rã, nếu những Linh này không phụ thuộc vào cái gật đầu của một quyền năng tối cao hơn, là Đấng kìm hãm cơn thịnh nộ của chúng và nhốt chúng trong những giới hạn của Sự Quan Phòng đời đời của Ngài. [16] Đây chỉ là những quan sát hiển nhiên và hời hợt rơi vào dân thường, ngay cả khi họ không để tâm đến chúng. Nhưng Các Triết Gia, để đến sự nhận biết chân thật về Đức Chúa Trời, đã đi con đường cao hơn. Vì họ biến chúng thành những dây trói và mắt xích bằng Những Chứng Minh, bởi đó họ xiềng xích sự hiểu biết đến nỗi họ kéo ra từ chúng điều họ muốn. [17] Aristotle đã viết tám cuốn sách về triết học tự nhiên, trong đó sáu cuốn cuối không chứa đề tài nào khác ngoài chỉ về Chuyển Động và những thuộc tính của nó. Nhưng cuốn cuối cùng kết thúc ở Đấng Chuyển Động đầu tiên, ở Ngài là Đấng bất động, vì thấy rằng mọi vật có chuyển động đều được chuyển động bởi một vật nào đó, và vật ấy lại bởi một vật khác, và cứ thế tiếp tục. Trong chuỗi những vật chuyển động này, chúng ta không thể tiến đến điều vô hạn, mà hẳn phải dừng lại ở một Đấng Chuyển Động đầu tiên, là Đấng dầu Ngài chuyển động mọi vật, chính Ngài vẫn bất động. Cũng vậy trong thân thể của Con Người, những khớp xương được chuyển động bởi Những Động Mạch, những động mạch bởi những gân, những gân bởi Những Linh động vật, Những Linh động vật bởi Những Linh sinh tồn, Những Linh sinh tồn bởi linh hồn, là linh hồn không bị chuyển động ngoại trừ bởi Tai Nạn, hay bởi Một Đấng Khác, tức là, bởi chuyển động của một vật khác. Như Sự Khôn Ngoan bước đi trong một người khôn ngoan, hay như Người Lái Tàu ngồi ở bánh lái nghỉ ngơi đến nỗi, bất chấp chuyển động của con tàu, chính người ấy vẫn được chuyển động. Nhưng nếu có vật gì tự chuyển động chính nó, nó hẳn phải được cấu thành bởi những phần, và một phần hẳn phải được chuyển động bởi một phần khác. Nhưng Đấng Đầu Tiên hẳn phải đơn thuần nhất và không được cấu thành bởi những phần. [19] Bên cạnh đó, dễ dàng thấy bởi chứng minh hiển nhiên rằng trong thứ tự của những Nguyên Nhân Tác Động, không thể tiến đến điều vô hạn. Vì nếu không có Nguyên Nhân chính và đầu tiên, sẽ không có nguyên nhân thứ hai, cũng không có nguyên nhân thứ ba nào; và cứ thế với phần còn lại, đến nỗi bởi cách này, sẽ không có Nguyên Nhân nào cả. Bên cạnh đó, chúng ta sẽ không bao giờ đến được hiệu quả cuối cùng, vì trước khi chúng ta có thể đi đến nó, vô số Nguyên Nhân hẳn phải được đi qua. Nay điều vô hạn là điều không thể đi qua được, và điều mà như nó không có khởi đầu, thì cũng không có kết thúc. [20] Những cấp độ đa dạng của Lòng Tốt và sự khôn ngoan (bởi đó Thiên Sứ tốt hơn và khôn ngoan hơn con người, và chính con người cũng khác nhau giữa họ với nhau) cũng không giúp ích ít ỏi cho sự nhận biết Đức Chúa Trời và sự hoàn hảo của Đức Chúa Trời. Vì Tiên Đề này đứng vững không lay chuyển, rằng những phẩm chất (giả sử Nhiệt hay Sự Trắng) càng bất toàn hơn hay kém bất toàn hơn tùy theo chúng càng gần hay càng xa Mức Độ hoàn hảo Tối Cao, hay cách xa mức độ chính của Nhiệt hay Sự Trắng. Vậy trong số các tạo vật, tạo vật nào đến gần nhất với Lòng Tốt chính hay đầu tiên thì tốt hơn. Nhưng Lòng Tốt Tối Cao này, nó là gì khác ngoài Đức Chúa Trời là Đấng chính là Lòng Tốt? Vì như trong thứ tự của những nguyên nhân tác động, cũng vậy trong những cấp độ của Đức Hạnh và Sự Hoàn Hảo, không thể có sự đi trước đến điều vô hạn, mà hẳn phải có một Sự Hoàn Hảo chính và đầu tiên nào đó. [21] Thêm vào điều này nữa, điều mà cả Thế Gian đều thú nhận, rằng không thể có vật gì tự tạo nên chính nó, vì nếu vật gì có thể tự tạo nên chính nó, chúng ta hẳn phải kết luận rằng nó đã hiện hữu, trước khi nó hiện hữu; vì làm thì tiền giả định là hiện hữu: vậy vì trời không thể tự hình thành chính nó, nó hẳn phải được hình thành bởi một đấng khác, là Đấng hẳn phải thật sự vừa có Quyền Năng Tối Cao vừa có Sự Khôn Ngoan vô hạn. Vì đối với một công việc vĩ đại như vậy, Ngài không có mẫu mực nào để bắt chước, không có vật liệu sẵn có để làm việc, cũng không có Thợ Phụ để giúp Ngài. Vì nếu những điều này đã hiện hữu lúc bấy giờ, người ta sẽ lại hỏi ai đã tạo dựng Ngài, Vật Liệu của Ngài, hay Người của Ngài, ai đã ban cho họ những khả năng để thúc đẩy Đức Chúa Trời, và giúp Ngài trong công việc của Ngài; Đến nỗi theo sự cần thiết chúng ta hẳn phải dừng lại ở một Đấng, là Đấng không cần sự giúp đỡ của bất kỳ ai, và từ Ngài mọi vật đều ra, là Đấng, thấy rằng từ không có gì Ngài đã làm nên mọi vật, không thể không có Quyền Năng Vô Hạn, vì từ Không Có Gì đến Có Gì, có một sự chênh lệch vô hạn; vì đần độn và phàm tục là sự trơ trẽn lố bịch ấy của Velleius theo phái Epicure, người, trong Cuốn Thứ Nhất của Cicero, Về Bản Tính của Các Thần, khi chế giễu Sự Sáng Tạo, đòi hỏi nền móng là gì, công cụ là gì, đòn bẩy là gì, thợ học việc là ai, trong một công việc vĩ đại như vậy.
[22] Hơn nữa, Mầu Nhiệm của Các Con Số thuyết phục cách rõ ràng rằng thế gian đã có một khởi đầu, và do đó, thế gian đã được Đức Chúa Trời dựng nên, vì mọi con số đều phát sinh từ đơn vị, vậy khi các ngày được đếm, ắt phải có một Ngày thứ nhất, và do đó có một vòng quay đầu tiên của bầu trời, vì không có con số nào là vô hạn trong Thực Tại, cũng không thể có những Ngày vô hạn về số lượng, vì nếu có con số nào là vô hạn, thì số mười sẽ lấp đầy vô hạn con số vô hạn ấy, từ đó sẽ suy ra rằng số năm sẽ xuất hiện không thường xuyên hơn số mười, và rằng một nửa sẽ không kém hơn gấp đôi, không, trong con số vô hạn ấy sẽ có bấy nhiêu số mười như bấy nhiêu đơn vị, điều đó chắc chắn không thể đứng chung với nhau được và hàm chứa một sự mâu thuẫn. [23] Hơn nữa, kỳ hạn của đời sống và các tỉ lệ của con người đã bị thu hẹp quá nhiều so với sức mạnh và Tầm Vóc của tổ phụ chúng ta, cũng làm chứng không mờ tối rằng đã có một Người đầu tiên và một sự hoàn hảo nguyên thủy đầu tiên, từ đó các Thế Hệ đã giáng xuống theo từng bậc. Vì Sự Giảm Sút của muôn vật không thể là vô hạn, vì nếu chúng ta lần ngược chúng qua Các Thời Đại đã qua cho đến Vô Hạn, cuối cùng chúng ta sẽ đẩy Con Người lên đến một Tầm Vóc cao hơn chính thiên đàng. [24] Mục Đích của tất cả điều này là, bằng những Luận Chứng vay mượn từ ánh sáng của Lý Trí con người, dầu ánh sáng ấy chỉ bị mây che và mờ tối, chúng ta có thể dạy rằng như các tia Sáng chiếu rải khắp Thế Gian đều tuôn ra từ một khởi đầu, tức là Mặt Trời, và như Các Con Số đều tiến ra từ đơn vị, và trong thân thể của Con Người, như mọi Động Mạch và các năng lực Sinh Hoạt đều tiến ra từ một trái tim, thì mọi Hữu Thể đều phụ thuộc vào và được nâng đỡ bởi một Hữu Thể Tối Cao và Tối Thượng duy nhất, Đấng mà nếu Ngài giữ lại hay chỉ rút đi Quyền Năng và Ảnh Hưởng của Ngài, thì Muôn Vật lập tức sẽ tan rã và trở về Hư Vô cổ xưa của chúng; Không khác gì nếu Mặt Trời bị cất khỏi chúng ta, thì bất cứ điều gì thuộc về Ánh Sáng đều sẽ biến thành Bóng Tối. [25] Nay nếu có ai hỏi điều gì đã thúc đẩy Đức Chúa Trời đặt tay vào Công Việc này, thì câu trả lời đã sẵn: Vì Đức Chúa Trời đã làm mọi sự vì chính mình Ngài, và không bị thúc đẩy bởi sự cân nhắc nào khác ngoài Tình Yêu của chính Ngài: Vì Đức Chúa Trời không những là Nguyên Nhân tác thành của muôn vật mà còn là Nguyên Nhân cuối cùng nữa, như Sứ Đồ làm chứng trong chương thứ hai của thư Hê-bơ-rơ, nơi ông viện dẫn rằng Đức Chúa Trời là Đấng muôn vật vì Ngài và bởi Ngài mà có: Muôn vật là vì Đức Chúa Trời, vì Ngài là Mục Đích cuối cùng của muôn vật và là Đấng Tốt Lành nhất; muôn vật là bởi Đức Chúa Trời, vì Ngài là Nguyên Nhân tác thành của muôn vật và là Đấng Vĩ Đại nhất: Vậy chúng ta xứng đáng gọi Đức Chúa Trời là Đấng Tốt Lành Nhất, Vĩ Đại Nhất, nhưng trước hết là Tốt Lành Nhất, trước khi là Vĩ Đại Nhất: vì Ngài là Đấng Tốt Lành Nhất với tư cách là Mục Đích cuối cùng, vì Mục Đích cuối cùng luôn đứng đầu trong Ý Định, và Nguyên Nhân tác thành chỉ bị thúc đẩy bởi nó mà thôi. Vậy vì không có Tác Nhân có Lý Trí hay có Trí Tuệ nào lại đảm nhận bất cứ việc gì mà không tự đặt trước cho mình Mục Đích cuối cùng, là điều luôn hiện ra như điều Tốt, thì TÁC NHÂN tối cao và Tối Thượng nhất không thể làm việc nào khác ngoài vì Mục Đích cuối cùng và tốt nhất, Và vì không có gì tốt hơn Đức Chúa Trời, không, Vì mọi điều Tốt lành whatsoever đều đến từ Đức Chúa Trời, nên Đức Chúa Trời không thể làm việc vì bất cứ Mục Đích nào khác ngoài vì chính mình Ngài; Và vì không có gì đáng được vẽ ra hay được biểu thị trong một bức tranh hơn điều dường như đẹp đẽ nhất, nên Đức Chúa Trời, Đấng là Vẻ Đẹp đầu tiên, và Ánh Sáng đầu tiên, đã vui lòng vẽ Bức Tranh của chính Ngài, và như trong tác phẩm Minerva của Phidias, chính Nghệ Sĩ đã in vào tác phẩm của mình một hình ảnh không hề phai mờ của chính mình. [26] Nhưng nay vì trong các vật được dựng nên, một phần là Thân Thể, một phần là Thần Linh và các Thực Thể phi vật chất, trong số các Thần Linh, các Thiên Sứ là cao trọng nhất, kế đến là Linh Hồn của Con Người, trong số các Thân Thể, Thiên Đàng thứ nhất là đáng tôn trọng hơn hết thảy; Vậy nên khi Đức Chúa Trời, trong mọi tạo vật của Ngài, đã in vào một vài dấu vết về quyền năng và sự khôn ngoan của Ngài, thì các Thần Linh, bởi một đặc ân đặc biệt hơn, đã được khắc ghi trong mình hình ảnh của chính Ngài, và đó không phải là hình ảnh được vẽ bằng bút vẽ như các Họa Sĩ vẫn dùng, chỉ biểu thị Màu Sắc và các tỉ lệ, mà là một hình ảnh như được nhìn thấy trong một Tấm Gương, phản chiếu cả những chuyển động và Hành Động của chúng ta nữa; Vì Đức Chúa Trời đã đổ vào các Thần Linh Ánh Sáng của sự hiểu biết, và sự nhận biết về Chân Lý, vốn như một tia lửa nào đó của Ánh Sáng Thiêng Liêng, Ngài đã trang điểm Ý Chí của họ (mà chức năng của nó là chuyển động và sản sinh ra các Hành Động) bằng Sự Thánh Khiết và Sự Công Chính, Ngài đã ban cho họ Sự Bất Tử và quyền tự do lựa chọn, vốn là những Nét của Hình Ảnh Thiêng Liêng và là những Sự Giống Nhau với chính Đức Chúa Trời. [27] Hình ảnh ấy của Đức Chúa Trời, như nó là vật trang sức vinh hiển nhất của tạo vật có Trí Tuệ, thì cũng không có gì xấu xa hơn sự biến dạng của nó, là điều xảy ra khi Linh Hồn, con mắt của sự hiểu biết bị móc ra bởi Sự Ngu Dốt, và các nét của Hình Ảnh này bị vấy bẩn bởi Tội Lỗi, bị biến thành một Quái Vật, và bị Đức Chúa Trời ghét bỏ, đã tự làm cho mình trở nên khốn khổ bởi lỗi của chính mình, đến nỗi nó không xứng đáng với Lòng Thương Xót của Đức Chúa Trời theo bất cứ cách nào; Vì như Hình Ảnh của một vị Vua được đóng dấu trên bạc, sau nhiều lần chà xát và thường xuyên cọ vào Mặt Đất thì trở nên mờ phai, thì trong linh hồn chúng ta cũng vậy, hình ảnh của Đức Chúa Trời bị biến dạng, bị lệ thuộc vào những điều thuộc về đất, và như thể bị lăn lóc trong bùn nhơ, họ bị xoay khỏi sự chiêm ngưỡng thiêng liêng, và khỏi Tình Yêu của Đức Chúa Trời. [28] Không, và ngay trong thân thể đầu tiên nữa (tức là thiên đàng) Đức Chúa Trời đã in vào những dấu hiệu nào đó, tôi suýt nữa đã nói là một Hình Ảnh nào đó của chính Ngài: Vì Đức Chúa Trời đã biến nó thành hình tròn, một sự bắt chước tính vô hạn thiêng liêng của Ngài, vì hình này không có khởi đầu cũng không có kết thúc, và trong cùng Thân Thể đầu tiên ấy, Ngài đã khắc ghi những sự giống nhau không mờ tối về tính bất động và Sự An Nghỉ đời đời của Ngài, một sự an nghỉ mà tuy vậy vẫn ở trong chuyển động liên tục; Vì dầu Thiên Đàng liên tục chuyển động theo Các Phần, trong khi Phần này nối tiếp Phần kia, thì cũng vậy, toàn bộ Thân Thể vẫn an nghỉ, cũng không bị dời khỏi vị trí của nó; Ngài cũng đã đặt trong các tầng trời một sự bắt chước về Quyền Năng của Ngài, sắp đặt Công Việc của Ngài theo một phương cách như vậy, để các thân thể thuộc yếu tố được cai trị bởi các thân thể thuộc thiên đàng, và các thân thể ở trên tác động vào các thân thể ở dưới những ảnh hưởng quyền năng của chúng, Và quả thật rất đúng là điều Aristotle đã nói trong Sách thứ hai de Gen. của ông, Chương 10. Rằng sự bền lâu và sự tiếp nối vĩnh cửu của muôn vật phải được quy cho chuyển động đơn giản và hằng ngày của Mặt Trời từ Đông sang Tây; Nhưng rằng Sự Sinh Sản và sự hư nát phát sinh từ các Đường Đi xiên của Mặt Trời và các Hành Tinh qua Hoàng Đạo, trong khi tùy theo Vị Trí của chúng, chúng thay đổi các Phương Diện của chúng, và bởi sự đến gần chúng ta hơn, hay lùi xa chúng ta hơn, mà các cảm tình và các Phẩm Tính của muôn vật khác nhau.
[29] Rằng Thiên Đàng này là cung điện của Đấng Toàn Năng, không những Lời thánh chứng minh, mà quan điểm không đổi của mọi Dân Tộc cũng xác nhận; Vì dầu Bản Thể của Đức Chúa Trời đầy dẫy muôn vật và không bị giới hạn bởi bất cứ giới hạn nào, thì theo bản tính, nơi con người, trong sự suy ngẫm và các việc thực hành thánh, vẫn được ghép vào khuynh hướng cất bỏ tâm trí mình, trong chừng mực thuộc về mình, khỏi những điều thuộc về đất, và nâng nó lên đến thiên đàng; Vậy nên chúng ta cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời với đầu gối hạ mình xuống Đất, nhưng với mắt ngước lên trời, một điều bày tỏ sự hạ mình của chúng ta, điều kia làm chứng cho Niềm Hy Vọng của chúng ta, một điều hạ thấp sự kiêu ngạo của chúng ta, điều kia nâng cao tư tưởng của chúng ta. Lý Trí con người cũng không phải không có Lý Do chính đáng mà đã đặt ngai của Đức Chúa Trời trên Thiên Đàng, Vì còn nơi cư trú nào thuận tiện hơn cho Đức Chúa Trời, Đấng chuyển động muôn vật, hơn là Thân Thể ấy, bởi đó Ngài chuyển động muôn vật? Còn ngai nào thích hợp hơn cho Cha của Các Sự Sáng, hơn là Miền tự nó rực rỡ và luôn chiếu sáng bằng vẻ huy hoàng bản sinh của nó? Điều gì phù hợp hơn với Bản Tính của Đức Chúa Trời, Đấng là Đức Chúa Trời của Hòa Bình, và không hề bị thay đổi, hơn là có ngai của Ngài tại đó, nơi có Hòa Bình đời đời, sự an nghỉ không hề bị xao động, cũng không có dấu hiệu của Sự Thay Đổi; Từ đó, như Justinus nhận xét, trong Lời Khuyên Nhủ của ông gửi cho Người Hy Lạp, rằng Jupiter trong Homer đã nắm lấy Ate hay Sự Bất Hòa bởi tóc trên đầu, và ném nàng lộn đầu xuống khỏi thiên đàng, nàng rơi xuống Miền thấp này, là miền bị lay động bởi Gió, bởi bão tố, và bởi Động Đất, nơi Chiến Tranh, Hỗn Loạn, và Sự Nổi Loạn chống lại chính Đức Chúa Trời ngự trị. [30] Bằng những bậc thang này, như thể vậy, tâm trí của Con Người bước lên đến sự nhận biết Đức Chúa Trời: bằng cánh này nàng tự bay lên: Đây là những phần phía sau của Đấng Toàn Năng mà Con Người được phép nhìn thấy, Xuất Ê-díp-tô Ký 33., tức là các công việc của Đức Chúa Trời, vốn chỉ được chúng ta biết ex posteriori bởi các biến cố và các kết quả: Hay đúng hơn, bởi điều này Kinh Thánh há không cho chúng ta hiểu rằng, Đức Chúa Trời đang đến thì không thể nhận biết được, nhưng sau khi Ngài đã đi qua và đã đánh chúng ta, thì chúng ta mới biết Ngài: Vì chúng ta hoàn toàn không biết Đức Chúa Trời sẽ làm gì; nhưng sau khi Hành Động đã được thi hành, thì chúng ta mới nhận biết quyền năng của Ngài hoặc bởi sự Ngài làm cho chúng ta đau khổ hoặc bởi sự Ngài giải cứu chúng ta. [31] Ý Định của chúng ta cũng không hướng Bài Luận này đến việc chứng minh rằng có một Đức Chúa Trời, Đấng mà chính ma quỷ cũng thừa nhận, Đấng mà ai chối bỏ thì đáng bị Đao Phủ tra tấn hơn là bị Triết Gia chỉ dạy cho; nhưng những điều này được đưa ra để cho thấy, Lý Trí của Con Người, dầu dựa trên những cây gậy yếu ớt, vẫn tự chống đỡ được và làm mạnh thêm ánh sáng lờ mờ mà nó đã có theo Bản Tính về Thần Tính; và cách mà nó, dầu không hoàn hảo, đã đạt đến sự nhận biết một Đức Chúa Trời: Cũng như để giải thích điều Thánh Phao-lô nói, Công Vụ 14. Rằng Đức Chúa Trời không bao giờ để mình không có một chứng cớ, điều đó có thể được hiểu không những về các chứng cớ bên ngoài như mưa và các mùa màng kết quả, mà còn có thể được mở rộng cho cả chứng cớ bên trong của mỗi Lương Tâm cũng như chứng cớ bên ngoài của Các Tạo Vật. [32] Bởi điều này tôi cũng không suy ra rằng Khẳng Định này rằng CÓ MỘT ĐỨC CHÚA TRỜI thuộc vào số những điều được biết bởi Bản Tính của chính chúng. Aristotle, trong phần thứ hai của Posteriors, đoạn 6., nói rằng những Mệnh Đề được biết bởi Bản Tính là những mệnh đề hễ vừa được hiểu thì liền được tin: Như ai hiểu TOÀN THỂ là gì, và PHẦN là gì, thì không thể không biết và tin rằng toàn thể lớn hơn các phần của nó: Con người cũng không thể thuyết phục chính mình tin điều ngược lại được; nhưng Khẳng Định này rằng CÓ MỘT ĐỨC CHÚA TRỜI không thuộc Bản Tính đó; Vì sau khi các thuật ngữ đã được hiểu, vẫn có những kẻ dám chối bỏ Ngài. [33] Dầu tôi tin số họ chỉ ít, thì mỗi Thời Đại vẫn đã gặp nhiều người khác nữa, những người dầu thừa nhận rằng có một Đức Chúa Trời, vẫn chối bỏ Sự Quan Phòng của Ngài; vì quan điểm này được các tật xấu tâng bốc và vuốt ve nhất và là quan điểm dễ mở đường cho Sự Không Tiết Độ nhất trong mọi quan điểm; nhưng về những kẻ đã hoàn toàn chối bỏ Đức Chúa Trời, thì trong bất cứ một Thời Đại nào bạn cũng sẽ khó tìm được một người nào: Quả thật rõ ràng là Diagoras Melius đã bị cáo buộc tội Vô Thần, không phải vì ông chối bỏ rằng có một Đức Chúa Trời, mà vì ông khinh thường các thần giả mạo của người A-thên, và các mê tín trống rỗng của họ; chính ông là người đã cầm lấy Tượng gỗ của Hercules bằng chân và ném nó vào lửa, và quở trách nó như vậy: Điều này (ông nói) sẽ là công lao thứ mười ba của ngươi; và Clemens Alexandrinus, trong sách của ông mang tựa đề Protrepticon, khẳng định rằng cùng một quan điểm đó cũng phải được áp dụng cho Theodorus người Syrenian, Evomerus, Hippone, Nicanor, là những người đều bị coi là Vô Thần. [34] Vậy cho đến đây, Lý Trí con người đã tranh luận không phải là không thành công, vì bởi Sự Dẫn Dắt của Thiên Nhiên, và sự trợ giúp của Triết Học, nó đã tiến xa đến mức khẳng định rằng có một Đức Chúa Trời. [35] Nhưng khi họ đến chỗ mô tả Bản Tính của Đức Chúa Trời, và cố gắng thỏa mãn Câu Hỏi, trong đó người ta hỏi Đức Chúa Trời là gì, thì một màn sương mù vô minh to lớn và dày đặc bao phủ và làm lu mờ giác quan, và chính ánh sáng của Đức Chúa Trời, biến thành bóng tối, đánh vào Sự Hiểu Biết bằng sự mù lòa và kinh ngạc.
[36] Có một số người, như Plato, Cicero, và Virgil, Aen. 6., đã nghĩ rằng Đức Chúa Trời là Linh Hồn của thế gian, Đấng chuyển động và hướng dẫn nó, như linh hồn làm với thân thể; Những người khác đã khẳng định Đức Chúa Trời là bất cứ điều gì hiện hữu. Điều của Euripides thì ai cũng biết rõ. Ngươi có thấy chiều cao không giới hạn của Không Khí ở chung quanh, Ngươi có thấy sự vĩ đại của Trái Đất khắp nơi, Và những gì nàng ôm ấp trong vòng tay đầy nước của mình, Hãy kể tất cả đó là Đức Chúa Trời, và hãy cho đó là Jove. [37] Cũng đã có những người trong số họ khẳng định rằng Đức Chúa Trời là một Vòng Tròn, mà trung tâm của nó ở khắp mọi nơi, và Chu Vi không ở đâu cả: Người ta thường thuật lại cách Simonides, bằng những sự trì hoãn lâu dài, đã đánh lừa các yêu cầu của Hiero, người muốn biết Đức Chúa Trời là gì, lúc đầu ông xin được tự do một ngày để giải quyết cho ông ta, rồi hai ngày, sau đó ba ngày, mỗi ngày lại tăng thêm con số, luôn luôn thừa nhận sự bất lực của mình trong việc trả lời yêu cầu, và rằng càng suy xét Đức Chúa Trời là gì, thì các khó khăn càng phát sinh và nhân lên bấy nhiêu. [38] Người Do Thái, để cho thấy Bản Thể của Đức Chúa Trời là không thể giải thích được, họ muốn danh của Đức Chúa Trời là không thể thốt ra được, và là danh không thể cũng không nên được con người phát âm, điều mà Thiên Sứ, Đấng cũng được gọi là Đức Chúa Trời, Đấng đã vật lộn với Gia-cốp, dường như hàm ý: vì khi Gia-cốp xin Ngài bày tỏ Danh của Ngài, Ngài đã từ chối, mà nói rằng, Cớ sao ngươi hỏi về danh ta? Cũng vậy, Thiên Sứ, Đấng cũng được gọi là Đức Chúa Trời, Các Quan Xét 13., đã quở trách tính tò mò của Ma-nô-a, người muốn biết danh của Ngài là gì, bằng những lời này, Cớ sao ngươi hỏi về danh ta, vì danh ta là diệu kỳ? Trong các sách Hê-bơ-rơ, cho đến ngày nay, danh của Đức Chúa Trời vẫn được viết là Jehovah, danh mà dường như đã được các Ra-bi viết có chủ đích như vậy, để danh của Đức Chúa Trời, vốn được viết trên trán của Mũ Miện, có thể được giấu kín: Vì Josephus, người vừa là Thầy Tế Lễ vừa là người Pha-ri-si, làm chứng trong sách thứ sáu về các cuộc chiến tranh của người Do Thái, rằng Danh được đặt trước trên Mũ Miện của Chức Tế Lễ có bốn nguyên âm, bởi đó rõ ràng hiện ra rằng danh này không phải là Jehovah, mà là IOVA, bằng cách phát âm I và V không như các Phụ Âm, mà rõ rệt tự chúng như chúng là các Nguyên Âm: điều mà từ Jove trong vòng dân Ngoại cũng ám chỉ tới: cũng không khác bao nhiêu với điều này là Diodorus người Sicilian, người trong Sách thứ nhất của Thư Viện Lịch Sử của ông khẳng định rằng Đức Chúa Trời của Môi-se được gọi là ΙΑΩ. Nhưng Clemens Alexandrinus, trong Sách thứ năm Stromat., trang 240, nói rằng danh bốn chữ cái được viết chung quanh Mũ Tế Lễ là ΙΑΟΤ, từ này gồm có cùng các nguyên âm, như từ ΙΟΤΑ, dầu các chữ cái được sắp xếp khác đi: nhưng dầu thế nào đi nữa, những người nghĩ rằng bởi từ này, hay bất cứ từ nào khác, Bản Thể của Đức Chúa Trời có thể được bày tỏ, thì họ xa sự thật như Thiên Đàng vậy; vì không có danh nào có thể được ban cho mà có thể bày tỏ bản thể của Con Người, không, của một hòn đá, vì không có những danh thuộc về bản thể, mà các danh được ban cho muôn vật bởi sự quy định chung, và tùy theo ý thích của những người đầu tiên đã thực hành sự đa dạng của các thứ tiếng để đặt lên chúng: chỉ những danh mô phỏng âm thanh của chúng mới bày tỏ Bản Thể của những vật mà chúng biểu thị, như tiếng kêu của Con Quạ, tiếng rống của Con Bò Đực. [39] Nhưng Bản Thể của Đức Chúa Trời, như không thể được bày tỏ bằng lời nói, thì cũng không thể được Sự Hiểu Biết quan niệm, nguyên nhân của điều đó thì nhiều; vì một vật vô hạn không thể được một vật hữu hạn thấu hiểu, và ánh sáng không thể đến gần được của Đức Chúa Trời làm lóa mắt Sự Hiểu Biết. Aristotle thú nhận trong phần thứ hai của Metaphysics của ông, rằng như mắt của Chim Cú không thể chịu nổi các tia sáng và vẻ huy hoàng của Mặt Trời, thì các cạnh của Sự Hiểu Biết của chúng ta cũng tự dội lại trong những sự nắm bắt về các Hữu Thể nguyên thủy: Cùng Triết Gia ấy khẳng định rằng, không có gì trong Sự Hiểu Biết mà trước hết không ở trong giác quan: nhưng Đức Chúa Trời không thể được trình bày cho giác quan. Lại nữa, bao lâu Sự Hiểu Biết còn ở trong thân thể, nó không thấu hiểu điều gì ngoài nhờ sự trợ giúp của Trí Tưởng Tượng, và trong hành động Hiểu Biết nó quay về Trí Tưởng Tượng, một trí tưởng tượng vừa gây phiền nhiễu, vừa giúp đỡ Sự Hiểu Biết trong khi nó biểu thị Đức Chúa Trời mặc lấy các điều kiện của Thiên Nhiên, như số lượng, sự trải rộng của các phần, và nhiều thuộc tính ngẫu nhiên khác. Lại nữa, mọi kẻ bé mọn đều biết rằng muôn vật được định nghĩa bởi Giống của chúng và sự khác biệt của chúng, hay nếu những điều đó không có sẵn thì chúng được định nghĩa bởi các Thuộc Tính ngẫu nhiên riêng của chúng: Nhưng về Đức Chúa Trời thì không có Giống, không có sự khác biệt thuộc loài, cũng không có Thuộc Tính ngẫu nhiên nào cả, vì Đức Chúa Trời là toàn thể bản thể. [40] Thêm vào những Bất Tiện và trở ngại này trong việc đạt đến Sự Nhận Biết Đức Chúa Trời, không những có sự chậm chạp và yếu đuối của Con Người, mà còn có sự ngoan cố và sự lơ là của hắn nữa: Vì nhiều người bị gọi đi khỏi việc học này bởi sự lười biếng và sự đần độn của trí tuệ họ, là trí tuệ tự làm cho mình trở nên cùn nhụt trong sự chiêm ngưỡng những điều thuộc về thiên đàng; một số người bị lôi đi khỏi nó bởi các công việc công cộng hay riêng tư, là những việc gọi những nỗ lực đang vươn lên của tâm trí xuống những điều thuộc về đất, và (như tôi có thể nói vậy) bẻ gãy đôi cánh của Sự Suy Ngẫm; và nhiều người, nô lệ của khoái lạc, và chỉ lo cho bụng mình, coi thường việc học biết về sự cứu rỗi, như một điều họ không cần đến; không, như thể đó là một sự quấy rầy vặt vãnh nào đó, một Thiên Thạch nhẹ hay trống rỗng nào đó. [41] Và trong số những người áp dụng sự hiểu biết của mình vào sự nhận biết Đức Chúa Trời, chỉ có ít người kiên trì trong đường lối đúng đắn, mà hoặc họ lìa bỏ mục đích của mình, hoặc bị choáng váng đánh trúng, vấp ngã ngay trên ngưỡng cửa, hoặc rẽ sang những khoái lạc phù phiếm, tự quấn mình trong những sai lầm; từ đó phát sinh những quái vật của các Thần, và những Mặt Nạ lừa dối được dân Ngoại thờ phượng, là những người, vì thiếu một Thầy giỏi có thể chỉ dạy mình, đã đi theo phong tục của Nước mình, phong tục truyền cho họ tôn thờ các Thần đặc biệt của nước mình hay của gia đình mình, nghĩ rằng mọi sự sẽ tốt hơn cho họ nếu mỗi người riêng chọn cho mình một Thần riêng và đặc biệt: Từ đó đã nảy sinh một đám đông các Thần đông đảo như vậy, đến nỗi vào thời Hesiod chúng lên đến số ba mươi ngàn: Lại nữa, điều này đã được gieo trồng nơi Con Người, và đó là sự ngu dại lớn của họ, là đo lường Đức Chúa Trời bằng chính mình, và mặc cho Ngài không những hình dáng của con người mà cả những cảm tình của con người nữa; họ không nghĩ rằng họ phục vụ Đức Chúa Trời cách đúng đắn, trừ khi họ làm cho Ngài giống như một Con Người hay một Con Thú, để họ có thể có trước mặt mình một vật thể hiện tại nào đó, trên đó họ có thể đặt mắt mình và lòng sùng kính của mình; Đó là lời của dân Y-sơ-ra-ên nói với A-rôn, Hãy làm cho chúng ta các thần sẽ đi trước chúng ta, Xuất Ê-díp-tô Ký 32. Và vì Đức Chúa Trời đã làm Con Người theo Hình Ảnh của Đức Chúa Trời; thì Con Người, để đáp lại lễ độ ấy, lại muốn làm Đức Chúa Trời theo Hình Ảnh của Con Người: Bởi Đức Chúa Trời đó, sau khi họ đã làm xong cho Ngài một vài Nghi Lễ, họ tự cho rằng mình không những an toàn trước mọi tội lỗi đã phạm, mà còn nghĩ rằng, trong thời gian sắp tới, họ đã có được một giấy phép và một đặc quyền để phạm tội. [42] Vì những nguyên nhân này, đã không thiếu một số người, biến sự tuyệt vọng thành sự phê phán, đã phán đoán rằng Đức Chúa Trời không thể được nhận biết, và rằng những ai bỏ công sức ra tìm kiếm Bản Tính của Ngài là lao nhọc vô ích, sự khiêm tốn của họ quả thật đáng được tha thứ, nếu không có quá nhiều sự lười biếng trong đó, và nếu sự giảm sút sự nhận biết Ngài không phải là một dịp làm giảm sút tình yêu đối với Ngài, và bởi cùng một sự khinh thường mà bởi đó sự nhận biết Bản Tính Thiêng Liêng bị lơ là, thì sự nhận biết Ý Muốn Thiêng Liêng cũng sẽ bị khinh thường. [43] Plato, mà Cicero bước theo dấu chân ông, đã hạnh phúc hơn trong cuộc tra cứu này, vì ông đã truyền lại cho thế gian nhiều điều chân thật và xuất sắc về Đức Chúa Trời; như khi ông nói, Rằng Ngài là Tác Giả và Đấng Cai Trị muôn vật, Tốt Lành nhất, Vĩ Đại nhất, Đấng thấy và nâng đỡ muôn vật, và rằng đời sống của một người khôn ngoan không là gì khác ngoài sự trở về cùng Đức Chúa Trời, và rằng con đường đến cùng Đức Chúa Trời là bởi việc học về Lòng Tin Kính và Sự Công Chính: Điều này và nhiều điều hơn nữa theo mục đích này, chúng ta có thể đọc trong Politicon của Plato, Philebus, Theaetetus, và Timaeus của ông, nơi chúng ta có thể tìm thấy nhiều điều được lấy từ Thần Học Cổ Xưa mà ông đã học ở Ai Cập và ở Syria. [44] Aristotle, sắc bén hơn về sự hiểu biết, thêm rằng Đức Chúa Trời là Đấng Chuyển Động đầu tiên, Hữu Thể đầu tiên, và Quyền Năng chuyển động; Đấng tuy vậy vẫn bất động, mà các Trí Tuệ thuộc Thiên Đàng liên tục chuyển động hướng về Ngài như hướng về Mục Đích cuối cùng của chúng, và rằng Ngài là nguyên nhân của Các Chuyển Động liên tục của các tầng trời, là những chuyển động gây ra Các Chuyển Động khác, và từ Ngài các thân thể ở dưới nhận lấy những ảnh hưởng của chúng.
[45] Vì dầu việc nhìn thấu vào những điều mầu nhiệm của Đức Chúa Trời và biết được Bản Thể của Ngài không được ban cho bất cứ thọ tạo nào, ngay cả các thiên sứ cũng không, bởi vì không có sự tương xứng nào giữa một năng lực hữu hạn và một đối tượng vô hạn, thì những sự dạy dỗ thánh khiết ấy vẫn không nên bị bỏ qua, là những sự tự bày tỏ cho thọ tạo về Đức Chúa Trời, hoặc những sự mà năng lực của lý trí đã đạt được nhờ suy ngẫm; những tia lửa tự nhiên của sự hiểu biết về Đức Chúa Trời ở trong chúng ta cũng không nên bị dập tắt, nhưng phải được khơi dậy và thổi bùng lên, để từ đó tình yêu của chúng ta đối với Đức Chúa Trời được nhen nhóm; vì chúng ta không yêu những điều mình không biết, nhưng từ sự hiểu biết về điều tốt lành, tình yêu và lòng khao khát được hưởng điều ấy càng gia tăng. [46] Và dầu không có một Loại nào của Đức Chúa Trời mang tính đồng nghĩa, hay hoàn toàn có thể định nghĩa Ngài; và dầu cũng không có một sự khác biệt thuộc loài nào, thì vẫn có một Loại được gọi là Loại Tương Tự, và cũng có một Sự Khác Biệt; dầu chỉ theo cách phủ định; như khi chúng ta nói rằng một con Thú là một thọ tạo không có lý trí, thì cả Loại ấy lẫn Sự Khác Biệt ấy, khi được lý trí nhận biết như những phẩm tính riêng, đều dẫn dắt tâm trí chúng ta đến một sự hiểu biết nào đó về Đức Chúa Trời. [47] Theo ý tôi, một cách thích hợp nhất và trong chừng mực khả năng của con người có thể nhận thức được, Đức Chúa Trời có thể được định nghĩa như thế này: Đức Chúa Trời là Hữu Thể đầu tiên, tối cao nhất và hoàn hảo nhất, từ Ngài mọi Hữu Thể và mọi Sự Hoàn Hảo đều tuôn chảy ra và lệ thuộc vào Ngài: vì những điều khác là các Thuộc Tính của Ngài, chẳng hạn như sự Vĩnh Hằng của Ngài, sự Đơn Nhất của Ngài, sự Khôn Ngoan của Ngài, và những điều có bản chất tương tự, đều được chứa đựng dưới từ ngữ này là Sự Hoàn Hảo tối cao. [48] Tôi nói rằng không những mọi hữu thể đều xuất phát từ Đức Chúa Trời, mà mọi hữu thể cũng luôn luôn và hoàn toàn lệ thuộc vào Ngài: vì Đức Chúa Trời ban cho các thọ tạo của Ngài cả hữu thể lẫn sự sống của chúng, giống như mặt trời truyền các tia sáng của mình, là những tia tuôn chảy ra từ mặt trời theo cách chúng luôn luôn lệ thuộc vào mặt trời; nếu mặt trời chỉ ẩn mặt đi một chút, thì lập tức ánh sáng sẽ ngừng lại, và các tia sáng của nó sẽ tan biến; điều mà tác giả Thi Thiên hàm ý khi nói: Chúa giấu mặt, chúng nó bèn bối rối; Chúa lấy hơi thở chúng nó lại, chúng nó bèn tắt chết, và trở về bụi đất: Thi Thiên 104. [49] Hơn nữa, dầu chúng ta không thể nhận thức trong tâm trí, hay diễn tả bằng lời nói sự hoàn hảo của Đức Chúa Trời; thì tuy vậy, chúng ta vẫn có thể, theo một cách nào đó, phác họa ra sự hoàn hảo ấy. [50] Từ ngữ Hoàn Hảo này được dùng theo nhiều cách; thông thường một Công Việc được nói là hoàn hảo khi nó đã được hoàn tất hay làm xong; như một ngôi nhà mà người thợ không còn việc gì phải làm nữa, hay một cuốn sách mà tác giả đã đặt nét bút cuối cùng; Đức Chúa Trời không được nói là hoàn hảo theo cách này, vì sự hoàn hảo này tiến từ sự không hoàn hảo đến sự hoàn hảo, là điều chưa bao giờ có ở trong Đức Chúa Trời. [51] Điều kia cũng được nói là hoàn hảo khi nó không thiếu điều gì nhờ đó nó có thể đạt đến mục đích mà nó đã được định cho: theo nghĩa này, mọi công việc của Đức Chúa Trời đều hoàn hảo trong loại của chúng; và chính Momus cũng không thể tìm thấy điều gì trong chúng để có thể chê trách là dư thừa hay thiếu sót; Đức Chúa Trời cũng không được nói là hoàn hảo theo cách này, vì Ngài không được định cho bất cứ mục đích riêng biệt nào, bởi chính Ngài là Mục Đích tối cao của mọi vật. [52] Nhưng chúng ta nói Đức Chúa Trời là hoàn hảo theo nghĩa này, là Ngài không thiếu một sự hoàn hảo nào; vì mọi vật được nói là không hoàn hảo khi nó còn ở trong tiềm năng, trong một năng lực thụ động đối với một Hành Động nào đó; nhưng Đức Chúa Trời là một Hành Động thuần túy, và trong Ngài không có năng lực nào là thụ động. [53] Vì vậy, tất yếu phải kết luận rằng bất cứ sự hoàn hảo và đức hạnh nào có trong các thọ tạo, thì không những phải tuôn chảy từ sự hoàn hảo nguyên thủy ấy ở trong Đức Chúa Trời, mà còn phải được bao hàm trong sự hoàn hảo ấy nữa; vì như linh hồn có lý trí bao hàm các đức hạnh của linh hồn Cảm Giác và linh hồn Sinh Dưỡng, và mọi quyền lực của các quan chức cấp dưới đều được bao hàm trong quyền lực của Quân Vương, và như lối biện luận của con người được chứa đựng trong Trí Tuệ của Thiên Sứ; thì cũng vậy, mọi sự hoàn hảo của các Thọ Tạo đều được gói trọn trong sự hoàn hảo của Đấng Tạo Hóa.
[54] Nhưng phải ngoại trừ những Sự Hoàn Hảo của các Thọ Tạo vốn là phương thuốc chữa trị các điều ác hay là Sự Giúp Đỡ và Hỗ Trợ cho những sự không hoàn hảo, vì gán những sự hoàn hảo như vậy cho Đức Chúa Trời thì đúng ra là một sự sỉ nhục hơn là lời ca ngợi (ví dụ như) năng lực vận động mà nhờ đó thọ tạo sống tự di chuyển mình bằng một sự Chuyển Động theo vị trí, là một sự hoàn hảo trong thọ tạo nhưng không phải là một sự hoàn hảo trong Đức Chúa Trời, bởi vì sự hoàn hảo này chỉ là chiếc nạng của sự không hoàn hảo, vì thọ tạo không thể ở cùng một lúc tại nhiều nơi nên năng lực vận động đã được ban cho nó, là điều theo một cách nào đó chữa trị sự không hoàn hảo này, vì nhờ nó, ít nhất là lần lượt và vào những thời điểm khác nhau, thọ tạo có thể ở tại những nơi khác nhau; sự hoàn hảo này không nên tìm kiếm nơi Đức Chúa Trời, vì Ngài ở khắp mọi nơi nên không có nơi nào để Ngài di chuyển đến. [55] Cũng vậy, việc biện luận và lập thành một Tam Đoạn Luận là một sự hoàn hảo mà Đức Chúa Trời đã phú cho tâm trí của con người, một kẻ đi tìm Chân Lý, và nhờ những điều đã biết rõ hơn mà tìm ra con đường đến những điều chưa biết; sự hoàn hảo này, vì nó là phương thuốc chữa trị sự Vô Tri và là sự giúp đỡ cho sự yếu đuối của chúng ta, nên nếu tìm kiếm nó nơi Đức Chúa Trời thì sẽ là phạm thượng, bởi Ngài không tranh luận, cũng không lấy việc tìm ra chân lý làm lao nhọc của mình, cũng không suy ra điều này từ điều khác, vì mọi vật đều được Ngài biết như nhau, và Ngài hiểu mọi vật trong một ý tưởng thuần túy và đơn nhất; Đức Chúa Trời không cần phải hướng con mắt của sự Hiểu Biết của Ngài đến những điều Ngài muốn biết, vì Ngài chỉ nhìn xem chính mình và tìm thấy trong tâm trí Ngài Mô Hình vĩnh cửu của mọi vật, và trong ý muốn Ngài Nguyên Nhân tác thành của mọi Biến Cố; và như một người mà toàn thân đầy những con mắt, hay toàn thân là một con mắt, thì không cần phải xoay thân mình hay mắt mình để nhìn xem những vật ở chung quanh mình, vì trong cùng một thời điểm, bất cứ nơi nào người ấy đưa mắt đến, mọi vật ở chung quanh đều hiện ra trước mắt người ấy với một cái nhìn như nhau, thì cũng vậy, vì một vật không thể hiện diện trước Đức Chúa Trời hơn một vật khác, nên Ngài không cần phải xoay con mắt của sự hiểu biết của Ngài, hay nhìn xem các vật theo một thứ tự kế tiếp nhau, hay đưa ra một sự chú ý mới của tâm trí để đạt được sự hiểu biết mới, vì không có điều gì là mới, hay có thể là mới đối với Ngài. [56] Cũng vậy, ký ức về những việc đã qua, và sự thấy trước những việc sẽ đến, là những Đức Hạnh và Sự Hoàn Hảo của một người sinh ra trong thời gian, mà các Hành Động và Thời Lượng của người ấy được đo lường bằng thời gian, là những đức hạnh Đức Chúa Trời đã phú cho người ấy để người ấy có thể giữ lại những sự dạy dỗ đã nhận được và tránh những điều gây hại; những sự hoàn hảo này (vì chúng là phương thuốc cho những Sự Không Hoàn Hảo của chúng ta và là sự hỗ trợ cho những sự Yếu Đuối của chúng ta) không thể gán cho Đức Chúa Trời, trừ ra theo cách không đúng nghĩa; và những gì trong Đề Tài này chúng ta gán cho Đức Chúa Trời mà vốn thuộc về con người, thì phải được hiểu theo một nghĩa phù hợp nhất với sự Uy Nghi của Đức Chúa Trời, vì ký ức về những việc đã qua, hay sự phỏng đoán về những việc sẽ đến, đều không thể nói là có ở trong Đức Chúa Trời bởi vì mọi vật đều hiện diện trước Ngài; Đấng tạo nên Thời Gian thì ở trước thời gian và ở trên thời gian, và thời lượng của Ngài cũng không được đo lường bằng thời gian; vì như sự Vô Hạn của Đức Chúa Trời không những hệ tại ở chỗ Ngài không bị giới hạn bởi các ranh giới, mà đặc biệt nhất là ở chỗ Ngài trọn vẹn ở trong mọi nơi; thì sự vĩnh hằng của Ngài cũng không những hệ tại ở chỗ Ngài không có khởi đầu và không có kết thúc, mà đúng hơn là ở chỗ sự sống của Ngài không phải là một Chuỗi các Chuyển Động như sự sống của chúng ta, nhưng là một sự An Nghỉ đời đời, và trong đó không có sự kế tiếp của các Phần, vì nếu không thì mỗi ngày Ngài sẽ mất đi một phần hay một phần nào đó của sự sống Ngài, nhưng Ngài hưởng trọn cả sự sống và sự hoàn hảo của Ngài, cùng một lúc, và trong một Khoảnh Khắc: vì Sự Vĩnh Hằng, như Boetius định nghĩa, là sự sở hữu trọn vẹn, cùng một lúc, và hoàn hảo của một sự sống không giới hạn. Và như đối với một người ngồi trên bờ sông, chỉ phần nước nào được người ấy nhìn thấy trong khoảnh khắc và thời điểm tức thì ấy mới hiện diện trước người ấy, còn phần sông chưa đến trước mắt người ấy hay vừa mới đi khỏi mắt người ấy thì không hiện ra trước mắt người ấy, nhưng cũng người ấy, nếu được nâng lên vùng cao của không trung, có thể nhìn thấy toàn bộ dòng sông, và trong một cái nhìn quan sát được cả nguồn của nó lẫn các dòng chảy của nó; thì cũng vậy, bởi con mắt của Đức Chúa Trời, Đấng ở trên thời gian, toàn bộ dòng chảy của những vật tạm bợ được quan sát cùng một lúc, và trong một khoảnh khắc, trong Ngài cũng không có sự thêm vào hay bớt đi, vì mọi vật đang hiện hữu đều hiện diện trước Ngài. [57] Còn có một sự khác biệt nữa, và cũng là một sự khác biệt đáng chú ý, vì những sự hoàn hảo này, vốn đa dạng và tản mát trong các thọ tạo, thì trong Đức Chúa Trời là một và cùng một sự hoàn hảo; như thể có một thọ tạo có thể thực hiện mọi năng lực ấy bằng một giác quan duy nhất, là những năng lực chúng ta thực hiện bằng năm giác quan: và như mọi đường thẳng kẻ từ vòng tròn đến Tâm của Hình Tròn đều hợp nhất tại điểm Tâm, và càng xa Tâm thì chúng càng tản mát và mở rộng ra; thì cũng vậy, mọi đức hạnh được phân phát giữa các Thọ Tạo đều được tập hợp trong Đức Chúa Trời thành một Đức Hạnh, và càng rời xa Đức Chúa Trời, chúng càng xuất hiện tản mát và mỏng manh, cho đến cuối cùng chúng sa đọa thành những thói xấu hèn hạ nhất. [58] Nguyên nhân của sự khác biệt này là những sự hoàn hảo và đức hạnh này của các thọ tạo là những Phẩm Tính và vật trang sức được thêm vào Bản Thể của chúng, nhưng sự hoàn hảo duy nhất của Đức Chúa Trời là chính Bản Thể của Đức Chúa Trời, là bản thể dầu rất thuần túy, nhưng vì có những tác dụng đa dạng, nên có những danh xưng đa dạng; nơi con người, quả thật, biết là một việc và Muốn là một việc khác, và sự biết trước của con người cũng không phải là nguyên nhân của biến cố sẽ đến, nhưng vì sự biết trước của Đức Chúa Trời là chính Bản Thể của Ngài, nên tất yếu nó phải là cùng một sự hoàn hảo với Ý Muốn và sự Quan Phòng của Ngài, và trong sự biết trước của Ngài, Ngài có một quyền năng không những thấy trước mà còn sắp đặt những việc sẽ đến; chúng ta cũng không nên nghĩ rằng Đức Chúa Trời thấy trước những cơn bão sẽ đến, hay những trận Động Đất, hay những lần Nhật Thực, Nguyệt Thực, bởi vì chúng sẽ đến, nhưng đúng hơn chúng ta phải nói rằng chúng sẽ đến bởi vì Đức Chúa Trời thấy trước chúng. [59] Tôi cũng không muốn qua điều này suy ra rằng, nếu có lúc cùng những sự hoàn hảo ấy được gán cho Đức Chúa Trời và cho các Thọ Tạo, thì những sự hoàn hảo ấy ở trong các Thọ Tạo lại ngang bằng như ở trong Đức Chúa Trời; sự Khôn Ngoan và sự Công Chính không được gán cho các Thiên Sứ như gán cho Đức Chúa Trời theo cùng một nghĩa, vì nơi Đức Chúa Trời chúng là Bản Thể, nhưng nơi các Thiên Sứ chúng là Phẩm Tính, và những điều này cũng không thể nói là những thuật ngữ đồng âm, tức là những từ có cùng âm thanh, vì những từ thuần túy đồng âm (chẳng hạn như từ Lupus trong tiếng La-tinh, vừa chỉ loài vật săn mồi và Cướp Bóc, vừa chỉ hàm thiếc hay khớp của dây cương) không có mối liên hệ ý nghĩa nào với nhau, cũng không có thứ tự nào trong Tự Nhiên, và nhờ từ này chúng ta cũng không tiến đến sự hiểu biết về từ kia; nhưng sự khôn ngoan và sự Công Chính của các Thiên Sứ là những hình ảnh tương tự của sự Công Chính của Đức Chúa Trời và là những tia lửa chiếu ra từ đó, và sự hiểu biết về điều này làm cho tâm linh chúng ta tiến đến sự Chiêm Ngưỡng điều kia; vì vậy, những điều có thể nói là có mối liên hệ Tương Tự là những điều như Ens, hay Hữu Thể, mà trong Luận Lý Học được gọi là Loại Tương Tự của các Bản Thể và các Tùy Thể, và cũng vậy, một bàn chân được nói đến hoặc theo nghĩa bàn chân của một thọ tạo sống, hoặc theo nghĩa chân của một cái giường hay cái bàn, vì trong sự đa dạng lớn nhất vẫn có không ít sự Tương Tự hay Tương Đồng. [60] Vì vậy, bất cứ ai muốn nâng cao tư tưởng của mình mà không gặp nguy hiểm để chiêm ngưỡng sự hoàn hảo của Đức Chúa Trời, thì phải duyệt qua trong Tâm Trí mình mọi sự hoàn hảo có trong một Thọ Tạo, và trừu tượng hóa và tách khỏi nó bất cứ điều gì thuộc về sự Không Hoàn Hảo, và cả những sự hoàn hảo vốn là sự giúp đỡ và là Chiếc Nạng của những sự Không Hoàn Hảo nữa, khi tất cả những điều này đã được trừ đi, điều còn lại sẽ là ĐỨC CHÚA TRỜI; như, từ Con Người, là kẻ Đức Chúa Trời đã ban cho được hiện hữu, được sống, được hiểu biết, hãy chỉ lấy đi những điều này: Là một Thân Thể, Có một Khởi Đầu, bị giới hạn bởi các Ranh Giới, được hợp thành từ các Phần, Là Chủ Thể của các Tùy Thể, bị dời từ nơi này đến nơi khác, biện luận, nhớ, quên, học, vô tri, có thể phạm tội, lệ thuộc vào một Hữu Thể Cao Hơn, và những điều tương tự như vậy, khi những điều này đã được lấy đi, điều còn lại sẽ là ĐỨC CHÚA TRỜI, tức là một Hữu Thể sống, hiểu biết, không có thân thể, không có khởi đầu, không lệ thuộc vào kẻ khác, vô hạn, đơn nhất, không thay đổi, không chuyển động, biết mọi sự, hoàn toàn Công Chính, và hoàn toàn Khôn Ngoan.
[60] Hơn nữa, dầu chúng ta không thể chứng minh Đức Chúa Trời là gì bằng bất cứ điều gì đi trước, vì các bản thể không phải là Chủ Thể của những sự Chứng Minh, hoặc giả sử chúng có phải đi nữa, thì Bản Thể của Đức Chúa Trời vẫn phải được miễn trừ, bởi vì không thể đưa ra một Nguyên Nhân nào cho bản thể ấy; tuy nhiên (tôi nói theo cách của con người) một số Thuộc Tính của Đức Chúa Trời được chứng minh bằng điều đi trước, khi một Thuộc Tính được suy ra từ một Thuộc Tính khác bằng một Kết Luận tất yếu; như vậy, từ sự Vô Hạn của Đức Chúa Trời, sự bất động của Ngài được chứng minh, vì Đấng ở khắp mọi nơi thì có thể di chuyển mình đến nơi nào? và cũng theo cách ấy, từ sự Đơn Nhất của Bản Thể Đức Chúa Trời, chúng ta có thể suy ra sự không thể hư hoại của Ngài, vì mọi sự hư hoại đều xuất phát từ sự tan rã của Hợp Thể; không những thế, từ chính sự đơn nhất ấy của bản thể Đức Chúa Trời, chúng ta tất yếu suy ra rằng trong Đức Chúa Trời không có các Tùy Thể, vì Ngài sẽ không phải là thuần túy nhất và Đơn Nhất nhất, nếu Ngài gồm có Bản Thể và các Tùy Thể; rồi lại, từ sự biết mọi sự của Đức Chúa Trời, người ta suy ra sự không thay đổi của các sắc lệnh của Ngài, vì con người thay đổi quyết định của mình và từ bỏ các dự định của mình khi có điều gì xảy ra mà họ không nghĩ đến hay không lường trước. [61] Lý trí của con người, được nâng lên trên những đôi cánh này, có thể tự nâng mình lên đến một sự hiểu biết nào đó về Bản Tính của Đức Chúa Trời, nhờ những sự tập luyện trước ấy, tâm trí được khơi dậy sẽ tiếp nhận cách tham lam hơn, và tiêu hóa dễ dàng hơn những Sự Dạy Dỗ được bày tỏ trong Lời của Đức Chúa Trời, và sự hiểu biết tuyệt vời và cao trọng ấy về Lời của Đức Chúa Trời sẽ bây giờ là Đề Tài của Bài Luận của chúng ta. [63] Vì vậy, Đức Chúa Trời, Đấng bằng một cây bút thô hơn đã phác họa chính mình trong các thọ tạo của Ngài, đã bày tỏ chính mình trong Lời Ngài bằng những Màu Sắc tươi sáng và sống động hơn, và theo hai cách; vì có một sự hiểu biết về Đức Chúa Trời được truyền đạt trong luật pháp của Ngài, và một sự hiểu biết khác được chứa đựng trong Phúc Âm, hai sự hiểu biết này tương ứng với hai cây mà Đức Chúa Trời đã trồng đầu tiên trong Vườn Địa Đàng, trong đó một cây ban cho sự hiểu biết về Điều Thiện và Điều Ác, vốn là chức năng của Luật Pháp, cây kia sinh ra trái của Sự Sống, vốn là ích lợi của Phúc Âm. [64] Vì chúng ta có ba cách để biết Đức Chúa Trời, một là bởi các công việc của Đức Chúa Trời, thứ hai là bởi Luật Pháp, thứ ba là bởi Phúc Âm, trong đó sự hiểu biết bởi Phúc Âm là tuyệt vời nhất, vì hai sự hiểu biết kia trình bày Đức Chúa Trời cho lý trí chúng ta như một Đấng Tạo Hóa, một Chúa, và là Chủ của sự sống chúng ta, nhưng sự hiểu biết này trình bày Ngài như một người cha và Đấng Cứu Chuộc; hai sự hiểu biết trước về Đức Chúa Trời dạy chúng ta Đức Chúa Trời là gì trong chính Ngài, nhưng sự hiểu biết sau này dạy chúng ta Đức Chúa Trời sẽ là gì đối với chúng ta, hai sự hiểu biết trước khiến chúng ta sợ hãi và kinh ngạc, sự hiểu biết sau này nâng đỡ Hy Vọng và tạo nên Tình Yêu: vì vậy, nếu không có sự hiểu biết về Đức Chúa Trời bởi Phúc Âm, thì sự hiểu biết về Ngài bởi các công việc của Ngài chỉ là một sự suy đoán lười biếng, và sự hiểu biết về Ngài bởi luật pháp [NEEDS REVIEW: source ambiguity — the source reads "the press of him by the law", which appears garbled; translated by best sense as the knowledge of Him by the law] thì thật khủng khiếp, và đè nặng lương tâm chúng ta bằng một gánh nặng không thể chịu nổi. [65] Vì vậy, đối với Đức Chúa Trời, việc dạy dỗ chúng ta bằng các thọ tạo của Ngài, là những thọ tạo như thể từng đoàn lũ và bằng một sự đồng thuận đáng kinh ngạc làm chứng về Ngài, dường như vẫn chưa đủ, nhưng Ngài đã mở miệng thánh của Ngài ra, để bằng lời Ngài, Ngài có thể phú cho chúng ta sự hiểu biết về chính Ngài, và bằng sự hiểu biết ấy nhen nhóm tình yêu của chúng ta. [66] Vì bởi Kiến Trúc của thế gian, Quyền Năng và sự Khôn Ngoan của Đức Chúa Trời được nhìn nhận nhưng sự Công Chính của Ngài thì không, sự Thương Xót của Ngài cũng không, mà nếu không có sự hiểu biết về những điều này thì không có sự cứu rỗi; các công việc của Đức Chúa Trời cũng làm chứng về sự vĩ đại của Đấng Làm Nên chúng, nhưng chúng không bày tỏ cho chúng ta ý muốn của Ngài, cũng không truyền đạt Ngài phải được thờ phượng theo cách nào: hơn nữa, khi sự chiêm ngưỡng các thọ tạo trình bày Đức Chúa Trời cho chúng ta như Ngài được vũ trang bằng sấm sét và chỉ bằng một cái liếc mắt đã làm rung chuyển trời và đất, thì sự chiêm ngưỡng này khiến chúng ta kinh ngạc, sợ hãi và khiếp sợ trước một Quan Án Được Vũ Trang, nếu không có một giáo lý khác làm yên lương tâm chúng ta, và ban cho chúng ta những sự bảo đảm về tình yêu của Đức Chúa Trời, vì khi Đức Chúa Trời trong lời Ngài đã ban cho chúng ta những bằng chứng hiển nhiên về tình yêu phụ tử của Ngài, thì bấy giờ chúng ta mới bằng con mắt của con cái nhìn xem thiên đàng như hành lang của Cung Điện của cha chúng ta. [67] Hơn nữa, chúng ta sẽ trở nên tối tăm ngay trong sự chiêm ngưỡng các công việc của Đức Chúa Trời, nếu chúng ta không nhìn thấy chúng cách rõ ràng bằng lời Ngài như qua một cặp kính, là những công việc tự chúng sẽ khó mà nhận ra được; điều này sứ đồ dạy chúng ta trong Hê-bơ-rơ 11. Bởi đức tin, chúng ta biết rằng thế gian đã làm nên bởi lời của Đức Chúa Trời, đến nỗi những vật bày ra đó đều chẳng phải từ vật thấy được mà đến; cho chúng ta hiểu rằng chỉ những người tiếp nhận lời của Đức Chúa Trời bằng sự vâng phục của đức tin mới tin, như họ phải tin, rằng sự sáng tạo thế gian là không có bất cứ vật chất nào tồn tại từ trước; bạn có muốn điều này được làm cho dễ đọc bằng các ví dụ không? Lịch sử về sự Sáng Tạo đã được biết rõ như được Môi-se thuật lại ở đầu sách Sáng Thế Ký: ở đó tuyên bố rằng Mặt Trời chỉ được tạo nên vào ngày thứ tư; vì vậy ba ngày và cũng bấy nhiêu đêm đã trôi qua khi Mặt Trời lần đầu tiên được tạo nên; điều này là để cho chúng ta biết rằng Đức Chúa Trời đã dùng Mặt Trời để soi sáng thế gian theo cách mà dầu không có nó và trước khi có nó, Ngài vẫn chiếu sáng vào thế gian bằng ánh sáng của chính Ngài, và không hề bị buộc phải lệ thuộc vào các nguyên nhân thứ yếu; và khi Môi-se ấn định cho mỗi ngày một khởi đầu và một kết thúc, bằng những lời này, Vậy, có buổi chiều và buổi mai; ấy là ngày thứ nhất, và cũng vậy đối với các ngày khác, chỉ riêng ngày thứ bảy Môi-se không nhắc đến Buổi Chiều, vì sự An Nghỉ của ngày thứ bảy là bóng và hình của sự An Nghỉ thiên thượng và đời đời mà không có sự kết thúc; cũng vậy, khi các nhà Tự Nhiên Học thuật lại nhiều điều về Cầu Vồng, thì mục đích và ý nghĩa duy nhất của Cầu Vồng chỉ có thể học được từ lời của Đức Chúa Trời. Nhưng sự Sáng Tạo Người Nam và Người Nữ chứa đựng biết bao điều mầu nhiệm và sự dạy dỗ? Chắc chắn Đức Chúa Trời khi tạo nên thân thể của Con Người từ đất sét, cũng đã uốn nắn tâm trí người cho sự khiêm nhường, và một sự hạ mình tin kính bằng cách nhắc người nhớ đến nguồn gốc và dòng dõi không cao quý của mình; cũng vậy, khi Đức Chúa Trời tạo nên một Người Vợ cho người nam trong lúc người đang ngủ, điều ấy dạy chúng ta rằng một Người Vợ tốt không phải đạt được bởi sự cần cù hay sự khôn ngoan của chính người nam, nhưng bởi sự Quan Phòng của Đức Chúa Trời, là sự đem nàng đến với người trong lúc người đang ngủ: lại nữa, việc tạo nên Người Nữ từ phần ở gần trái tim nhất, điều ấy hàm ý gì? nếu không phải là đức tin và tình yêu: và để tôi không đi sâu vào những điều mầu nhiệm ẩn giấu, và bằng cách nào A-đam, bị một giấc ngủ sâu chế ngự, (giấc ngủ mà Homer gọi là anh em của Sự Chết) đã là hình bóng của Đấng Christ trong giấc ngủ của Sự Chết, giấc ngủ mà Đức Chúa Trời đã dùng để dựng nên cho Ngài Người Vợ của Ngài là Hội Thánh. [68] Và thật vậy, một Tâm Linh được rèn luyện trong lời của Đức Chúa Trời sẽ nhận được nhiều kết quả và niềm vui thích từ sự chiêm ngưỡng các thọ tạo: vì ngoài việc người ấy nhìn xem những cánh đồng, những khu rừng, và bất cứ điều gì khác dễ chịu trên đất như những tài sản của cha mình, và bước đi trong chúng như trong cơ nghiệp của chính mình, và thu lượm những trái mà người ấy biết theo quyền lợi là của mình, vì chúng được tạo nên để cho các Con của Đức Chúa Trời sử dụng, còn có thêm điều này nữa, là người ấy không thể đưa mắt đến bất cứ nơi nào mà một hình ảnh tương tự của đức hạnh lại không gặp mắt người ấy, và làm tươi mới ký ức người ấy bằng một điều gì đó người ấy đã nghe hay đã đọc trong lời của Đức Chúa Trời: nếu một người tin kính và là người biết Đức Chúa Trời bởi lời Ngài, nhìn xem một dòng nước chảy, chúng sẽ lập tức gợi cho ký ức người ấy nhớ đến nguồn nước của sự sống, trong Giăng 4.
Và đến những dòng nước vọt lên cho đến sự sống đời đời: Nếu người ngắm mặt trời, người suy ngẫm xem ánh sáng của Mặt Trời Công Chính còn lớn hơn biết bao: Nếu người xét sự thay đổi của ngày và đêm, người tự an ủi mình khi nhớ lại sự bảo đảm của giao ước của Đức Chúa Trời, chính Đức Chúa Trời phán như vậy qua miệng Giê-rê-mi: Nếu các ngươi có thể phá giao ước của ta về ban ngày và giao ước của ta về ban đêm, khiến ngày và đêm không còn đến đúng kỳ của chúng nữa, thì các ngươi cũng mới có thể phá giao ước của ta với Đa-vít: Nếu người thấy một người chăn đang lùa bầy chiên của mình, người liền nhớ đến lời trong Thi Thiên: Đức Giê-hô-va là Đấng chăn giữ tôi; tôi sẽ chẳng thiếu thốn gì: Cuối cùng, bất cứ nơi nào người đưa mắt nhìn, người sẽ tìm thấy một đề tài phong phú để ngợi khen và cảm tạ, và một cánh đồng rộng mở sẽ mở ra cho sự suy ngẫm thánh. [69] Điều chúng ta nói về các công việc của sự sáng tạo cũng phải được hiểu về các công việc của sự cai trị và của sự quan phòng thiên thượng, là những hiệu quả mà con người không thể phân biệt được, trừ khi người xức mắt mình bằng thuốc xức mắt của Lời Đức Chúa Trời và lau sạch những màng che khỏi mắt mình. [70] Không thiếu những gương mẫu giữa vòng dân ngoại, là những người khi bị tai họa đè nặng đã nhìn nhận Đức Chúa Trời là Đấng báo trả những tội lỗi của họ, hoặc khi được giải thoát khỏi những điều ác đã quy cho Ngài sự ngợi khen về sự giải cứu của mình. Đáng chú ý nhất là gương của Sê-tôn, vua Ai Cập, người cầm một con chuột trong tay, đứng được tạc bằng đá trong đền thờ của thần Vulcan, trên tượng của người có khắc: Hễ ai nhìn xem ta, hãy học cho biết sống cách tin kính. Người cảm tạ Đức Chúa Trời, Đấng đã sai vô số chuột đến giữa vòng họ mà làm tan rã đạo quân của San-chê-ríp, vua A-si-ri. Và Phlegas trong quyển thứ sáu của thiên sử thi Aeneid, giữa muôn vàn cực hình, trong địa ngục được mô tả đang kêu lên: Discite justitiam moniti et non temnere Divos. Hãy học nơi ta sự công chính, và hãy khôn ngoan, chớ khinh dể các thần thánh. Từ đó họ bịa ra Nemesis và Rhamnusia lơ lửng trên những sự thành công của kẻ ác, và chặn đứng những bước tiến thịnh vượng của chúng; từ đó trong các vở bi kịch của họ, nếu có một tội ác ghê gớm nào đáng để một vị thần báo thù được trình bày, thì bấy giờ một vị thần nào đó được đưa ra, nhô đầu ra từ phía sau một khung cảnh hay đạo cụ: nhưng những điều ấy rất hiếm, và như thể bị ép buộc bởi sự cần thiết, và rất nhẹ so với những điều chúng ta học được từ Lời Đức Chúa Trời về sự quan phòng của Ngài, như về những sợi tóc trên đầu chúng ta, thảy đều đã được đếm rồi; về những chim sẻ, không một con nào rơi xuống đất ngoài ý muốn của Đức Chúa Trời, về kẻ ác vui mừng trong những sự điên dại của chúng trong khi tay Đức Chúa Trời đào hố của chúng càng sâu thêm; về việc Đức Chúa Trời dò xét lòng dạ chúng ta, và thấy những điều kín giấu trong lòng chúng ta; về việc phải khai trình trước Tòa Án của Đức Chúa Trời, không chỉ về những việc ác, mà còn về một lời nói hư không. [71] Và như dân chúng ngoài đường phố, nhìn vào mặt đồng hồ hay chiếc đồng hồ, biết qua cây kim xem lúc ấy là giờ nào trong ngày; nhưng hoàn toàn không biết gì về những chuyển động ẩn giấu, và về bộ máy bên trong tự vận hành; nhưng người đi vào nơi đặt chiếc đồng hồ, thì với sự thán phục ngắm xem các bánh xe và các quả cân của nó, và đi từ bánh xe chuyển động trước tiên, đến bánh xe được chuyển động sau cùng, người quan sát xem các chuyển động liên kết với nhau và phụ thuộc lẫn nhau như thế nào: Cũng vậy, người thường chỉ thấy những biến cố của sự việc, khi chúng phơi bày ra trước mắt và sự quan sát của mọi người; nhưng người được bước vào Nơi Thánh của Lời Đức Chúa Trời thì kinh ngạc trước trật tự liên kết của những ý định thiên thượng, và tự mình cân nhắc những trọng lượng của sự quan phòng: Cũng vậy Đa-vít, trong Thi Thiên 73, xưng nhận rằng ban đầu người đã ganh tị trước sự thành công của những kẻ không tin kính, và không ít đau buồn khi thấy chúng tuôn tràn phước hạnh, không chỉ theo như lòng mong ước của chúng, mà còn vượt quá nữa, trong khi người công chính và những người được gọi là dân của Đức Chúa Trời uống sâu những dòng nước pha mật đắng trong những chén đầy, là nỗi đau lòng mà tâm trí người đã được xoa dịu sau khi người bước vào Nơi Thánh của Đức Chúa Trời, từ nơi đó, như từ một tháp canh, người nhìn thấy kết cục của kẻ không tin kính, và nhìn nhận rằng hạnh phúc của con người không phải được xét đoán theo tình trạng hiện tại của họ; mà theo ý định của Đức Chúa Trời, và kết cục cuối cùng của mọi sự: người thánh ấy mắc nợ sự xét đoán đã được sửa lại cho đúng về những việc của loài người này nơi Lời Đức Chúa Trời, mà người xưng nhận trong nhiều nơi rằng mình đã từ đó mà nhận được sự khôn ngoan của sự hiểu biết mình.
[72] Thêm vào đó, nếu chúng ta không có Thầy nào khác ngoài các tạo vật mà thôi để dạy chúng ta về sự phục vụ Đức Chúa Trời, thì mỗi người sẽ tự dựng nên một tôn giáo cho mình theo ý thích của mình, và tùy theo mỗi tạo vật nào có ích lợi nhất cho đời sống con người, thì những vinh dự thiên thượng cũng sẽ được quy cho nó tương ứng như vậy; từ đó mà người Ba Tư thờ mặt trời, vì họ không thấy gì đẹp đẽ hơn, họ không tìm thấy gì có đức tính ban sự sống nhanh chóng hơn mặt trời; từ đó mà người Ai Cập thờ một con bò đực, là tạo vật có công dụng đặc biệt trong việc bón phân cho đất; từ đó mà họ cũng thờ chim cò quăm, là loài dùng chiếc mỏ có sừng của mình để diệt rắn, và tẩy sạch Ai Cập khỏi những con rắn của nó; rồi từ đó hễ người nào càng trở nên danh tiếng hơn, hoặc bởi lòng dũng cảm, hoặc bởi tiếng khen về tài cai trị dân sự, hoặc bởi sự phát minh và nghiên cứu các nghệ thuật, thì người ấy càng dễ dàng được hậu thế tôn lên trời, và được kể vào Danh Mục Các Vị Thần. [73] Nhưng nếu ánh sáng của Lời Đức Chúa Trời không chiếu xuống từ trời, thì không thể kể ra được những quái vật nào của tôn giáo, những sự mê tín hão huyền nào mà con người sẽ tưởng tượng ra, với những chuyện ngụ ngôn được tô vẽ nào họ sẽ tự lừa dối mình và lừa dối Đức Chúa Trời, mà gán cho Đức Chúa Trời những điều không xứng đáng ngay cả với một người chỉ vừa phải tỉnh táo? Chính sự hư không này đã lần đầu tiên đem chủ nghĩa vô thần vào thế gian; vì một người khôn ngoan theo đời, khi thấy các thành phố và các dân tộc bị xâu xé bởi những ý kiến trái ngược nhau, và mọi sự đều đầy những chuyện ngụ ngôn, thì dễ dàng để mình bị dẫn dụ đến niềm tin rằng tôn giáo chỉ là một phát minh thuần túy, là ý kiến mà Plutarch dường như nghiêng về hơn, vì trong sách của ông viết riêng về cùng một chủ đề ấy, ông cố gắng chứng minh rằng chủ nghĩa vô thần còn có thể chịu đựng được hơn sự mê tín: và Cicero trong Quyển Hai của sách De Natura Deorum khẳng định rằng những người suốt ngày dâng lời cầu nguyện và của lễ hy sinh, để con cái mình được sống lâu hơn mình, thì được gọi là mê tín; và những người tách riêng ra, và với sự tôn kính cẩn thận chạm đến những điều thuộc về sự phục vụ các thần, thì được gọi là mộ đạo; Nhưng, hỡi người tốt kia, ông hoàn toàn không biết rằng điều ông gọi là tôn giáo này chẳng là gì khác ngoài sự mê tín. [74] Cũng không có gì lạ, khi họ bị bao phủ trong bóng tối dày đặc như vậy, là những người mà ánh sáng của Lời Đức Chúa Trời đã không chiếu trên họ; vì như các dân tộc không hiểu các vòng vận hành của các vì sao, hay của mặt trời, làm rối loạn trật tự của các tháng và các năm thể nào; thì các dân tộc mà Lời Đức Chúa Trời chưa được bày tỏ cho, cũng đã tự làm mình vướng mắc vô hạn trong nhiều sai lầm về tôn giáo thể ấy; vì những người không thờ phượng Đức Chúa Trời theo quy tắc đã được quy định trong Lời Ngài, thì ở trong thế gian không có Đức Chúa Trời, như Sứ Đồ đã nói trong chương Hai của thư Ê-phê-sô. Mặc dù họ thờ phượng hàng triệu vị thần, mà ngay cả người Sa-ma-ri, là những người đến gần nhất và sát nhất trong sự phù hợp với tôn giáo chân thật, nhìn nhận rằng họ chỉ thờ phượng một Đức Chúa Trời duy nhất, Đấng Tạo Hóa của vũ trụ, Đức Chúa Trời của Áp-ra-ham, Y-sác, và Gia-cốp, và đã được ghi dấu bằng dấu của giao ước, và cũng nhìn nhận Môi-se là người ban luật pháp cho họ, thì dù vậy, vì họ đã lìa bỏ quy tắc của Lời Đức Chúa Trời, và bởi một sự chia rẽ cứng đầu đã tự tách mình khỏi người Y-sơ-ra-ên, nên Đấng Cứu Thế của chúng ta phán trong chương Bốn của sách Giăng, rằng người Sa-ma-ri không biết mình thờ phượng điều gì; thật cần thiết biết bao, trong công việc của sự cứu rỗi, phải có Đức Chúa Trời dẫn dắt chúng ta, và lấy Lời Ngài làm Quy Tắc cho chúng ta. [75] Nhưng khi ánh sáng của Lời Đức Chúa Trời đã một lần chiếu vào một dân tộc, thì ngay lập tức mọi tôn giáo giả đều bị thổi bay đi, và những phát minh của bộ óc con người tan biến, và vương quốc của Sa-tan, vốn tự bảo tồn mình trong bóng tối, sụp đổ trước Ánh Sáng; bấy giờ lời của Đa-vít, trong Thi Thiên 104, có thể được nhắc lại cách không kém phần tao nhã: Vừa khi bóng tối giăng ra trên đất, thì các thú rừng ra khỏi hang của chúng, và những sư tử tơ gầm thét tìm mồi: nhưng vừa khi mặt trời mọc lên, chúng ẩn mình trong hang và không dám ra nữa, còn con người thì ra đi làm công việc của mình và lao động cho đến chiều tối: Quả thật khi màn sương mù dày đặc của sự ngu dốt bao phủ đất, thì Sa-tan và các sứ giả của nó đắc thắng cách yên ổn như những thú dữ vô kỷ luật, nhưng vừa khi Mặt Trời của Lời Đức Chúa Trời bắt đầu chiếu sáng, thì những kẻ ghét lẽ thật bỏ chạy đi; bấy giờ người tin kính ra đi lao động cho đến chiều tối; tức là, họ lao động trong sự phục vụ Đức Chúa Trời và trong việc thực hành các việc lành, cho đến khi bởi một cái chết phước hạnh họ đến được buổi chiều tối của đời mình.
[76] Vậy, để đến được sự hiểu biết chân thật và cứu rỗi về Đức Chúa Trời, chúng ta cần một thầy khác và những sự dạy dỗ sáng tỏ hơn những điều học được từ các công việc của sự sáng tạo hoặc vay mượn từ lý trí của con người: Việc các nhà thông thái kia đã tìm kiếm Nôi của Đấng Cứu Chuộc, đã có một ngôi sao dẫn đường, là chưa đủ, mà họ còn phải được dạy dỗ thêm bởi lời chứng của các Tiên Tri: dẫu chúng ta có hiểu biết chính xác sự lớn lao của các vì sao, những chuyển động của chúng, những đức tính của chúng, và khoảng cách của chúng, chúng ta cũng sẽ không bao giờ bởi những sự chỉ dẫn ấy mà đến được với Đức Chúa Trời, trừ khi tiếng của Đức Chúa Trời đồng thời cũng thông báo cho chúng ta trong những sự dạy dỗ của các Tiên Tri và các Sứ Đồ, vì vậy tác giả Thi Thiên trong Thi Thiên 19, sau khi đã nói rằng các từng trời rao truyền vinh hiển của Đức Chúa Trời, quy cho các thiên thể một sự hùng biện lớn lao như vậy, mặc dù chúng không có tiếng nói, đến nỗi không một dân tộc nào dưới trời mà không nghe thấy chúng, thì người liền chuyển sang Luật Pháp của Đức Chúa Trời, dắt chúng ta bằng tay đến một thầy tốt hơn, đến những sự dạy dỗ rõ ràng và chắc chắn hơn; Luật Pháp của Đức Chúa Trời (người nói) là trọn vẹn, làm tươi tỉnh linh hồn, chứng cớ của Đức Giê-hô-va là chắc chắn, làm cho kẻ ngu dốt trở nên khôn ngoan. [77] Những điều này cũng không nhằm bào chữa cho những người, dù chỉ được dạy dỗ bởi các công việc của Đức Chúa Trời, đã không đạt đến sự hiểu biết về Ngài; vì mặc dù, nếu không có những sự dạy dỗ và sự dẫn dắt của Lời Đức Chúa Trời, họ không thể đạt đến một sự hiểu biết về Ngài đủ cho sự cứu rỗi, thì họ vẫn bị kết án cách chính đáng vì họ đã chống lại những khái niệm chung của Tự Nhiên và cố gắng dập tắt ánh sáng của nó; cũng không dùng những sự dạy dỗ của các tạo vật cho lợi ích mà lẽ ra họ có thể đạt được; vì vậy họ bị Thánh Phao-lô lên án trong chương Một của thư Rô-ma, vì đã cầm giữ lẽ thật và giam giữ nó trong sự không công chính, và vì khi họ đã biết Đức Chúa Trời, họ đã không tôn vinh Ngài là Đức Chúa Trời. [78] Họ không chỉ phạm tội bởi sự ngu dốt của mình, mà còn bởi sự ngoan cố và sự kiêu ngạo của mình; như cùng một Sứ Đồ trong chương Hai của thư Cô-lô-se, người nói rằng kẻ nào lìa bỏ sự phục vụ Đức Chúa Trời để thờ phượng các thiên sứ [NEEDS REVIEW: source ambiguity — Greek word missing in source, shown only as placeholder “in non-Latin alphabet”], thì xâm nhập vào những điều mình chưa thấy, bị tâm trí xác thịt làm cho kiêu căng một cách hư không; và trong chương 1 của thư Rô-ma người nói, Khi họ tự xưng mình là khôn ngoan, họ đã trở nên điên dại, và vì vậy đã bị phó cho những tình dục đáng hổ thẹn. [78] Qua điều này, tôi nghĩ đã được chứng tỏ rõ ràng, vì sao, ngoài những sự dạy dỗ mà chúng ta học được từ các công việc của sự sáng tạo và sự quan phòng, chúng ta còn cần một giáo lý khác, tức là Lời Đức Chúa Trời; Nhưng vì sao Đức Chúa Trời, Đấng có thể không cần sự rao giảng Lời Chúa mà vẫn biến đổi lòng chúng ta và trực tiếp tuôn đổ vào lòng chúng ta sự hiểu biết về chính Ngài, lại muốn dẫn chúng ta đến sự hiểu biết về Ngài, và bởi sự hiểu biết này đến sự cứu rỗi, bằng Lời Ngài, thì điều ấy không phải là điều cần phải tò mò tìm kiếm: Vì Đức Chúa Trời, Đấng giữ riêng lý do của những ý định Ngài cho chính Ngài và không phục tùng ai cả, thì không phải bị gọi ra để khai trình, và con người cũng không được tranh luận với Đức Chúa Trời; tuy nhiên, lý do của ý định thiên thượng này là rõ ràng, và cũng khá dễ dàng để chỉ ra Nguyên Nhân; vì bởi sự chết đã vào thế gian qua lỗ tai, nên Đức Chúa Trời đẹp lòng để giáo lý của sự cứu rỗi cũng bước vào bằng cùng một con đường ấy; Và bởi con người đã sa ngã bởi tin lời của ma quỷ, nên thật phù hợp để con người được nâng dậy khỏi sự sa ngã của mình bởi tin Lời Đức Chúa Trời; vì thật cần thiết để những điều ác trái ngược được chữa trị bằng những Phương Thuốc trái ngược; vì vậy Đức Chúa Trời bởi Tiên Tri Ê-sai sai chúng ta đến với Luật Pháp và các Tiên Tri, tuyên bố rằng không thể nào nếu không có những điều này, ánh sáng ban mai sẽ chiếu trên bất cứ ai; và trong Lu-ca 16, Áp-ra-ham dạy chúng ta rằng thật vô ích khi tìm đến người chết, và trông đợi những sự mặc khải từ nơi đó, khi chúng ta đã có sẵn trong tay Luật Pháp và các Tiên Tri. Cũng không thể nghi ngờ được, rằng Đấng Christ, khi phục hồi thị lực cho người mù bằng cách xức mắt người bằng nước bọt, đã qua đó âm thầm ám chỉ rằng, chỉ điều gì phát ra từ miệng Ngài mới soi sáng sự hiểu biết, và xua tan bóng tối của sự ngu dốt tự nhiên: Từ đó mà trong lịch sử của Cựu Ước và Tân Ước, người ta tìm thấy những gương mẫu về một số người thánh mà Đức Chúa Trời đã sửa phạt bằng sự mù lòa, như Tiên Tri A-hi-gia, hoặc bằng sự câm, như Xa-cha-ri, cha của Giăng Báp-tít, nhưng về một người tin kính nào mà Ngài đã giáng sự điếc, và cất khỏi người ấy giác quan mà qua đó Lời Ngài phải được truyền đến cho người, thì không có một Gương Mẫu nào trong Kinh Thánh; nhưng ma quỷ được gọi là linh điếc trong Phúc Âm, vì những người bị nó ám thì bịt tai mình trước Lời Đức Chúa Trời. [80] Lời Đức Chúa Trời này trước tiên được truyền đạt bởi Lời Phán từ miệng Ngài, sau đó, theo ý đẹp lòng của Đức Chúa Trời, nó được giao phó cho chúng ta bằng văn tự, và được khắc trên các Bảng công khai để nó không thể bị xóa đi bởi sự lãng quên, bị hư hoại bởi sai lầm, hay bị phàm tục hóa bởi sự liều lĩnh đáng bị ruồng bỏ; đây là Cuốn Sách, mà bởi sự xuất sắc được gọi là KINH THÁNH, như thể các sách khác khi được so sánh với sách này, thì không xứng đáng được gọi là Sách. [81] Nhưng giữa nhiều Thẩm Quyền lớn lao xác nhận uy tín và đặc quyền của Kinh Thánh, lời chứng ấy là chắc chắn nhất, và trên hết có hiệu lực lớn nhất mà Đức Thánh Linh ban cho nó, tức là đối với nó, quyền năng bí mật của Thánh Linh với những mũi đâm ẩn giấu, xuyên thấu lòng của những người nghe và đọc nó, một quyền năng vô hạn vượt trên mọi lý trí; để diễn tả quyền năng ấy bằng những giọng điệu xứng hợp, mọi Hùng Biện đều trở nên tẻ nhạt, mọi ngôn ngữ đều cằn cỗi, và lời nói đều yếu đi và ngập ngừng dưới sự lớn lao của sự việc. Hãy đọc Demosthenes, hay Princeps Romani Tullius Eloquij, Tully được xem là Chúa Tể của Hùng Biện La Mã. Chỉ trong lúc họ được đọc, họ mới gây cảm xúc, vì có một thứ hòa âm mềm mại và sự vuốt ve nhẹ nhàng nào đó mơn trớn lỗ tai, nhưng khi người nghe đã rời đi, cảm giác về niềm vui thích ấy cũng rời đi theo, như khuôn mặt không còn được thấy trong gương nữa khi người đã rời khỏi nó; Nhưng nếu có một người nghe hay người đọc Lời Đức Chúa Trời cách trung tín và chăm chú, thì Lời ấy sẽ ngự sâu trong người, và được khắc trong lòng người mà luôn hiện diện, tuôn ra những điều thiên thượng, cai trị những tình cảm, làm vui lòng, và cuối cùng đổi mới toàn bộ Con Người. [82] Nhưng vì lời chứng này chỉ được cảm nhận bởi những người mà Đức Chúa Trời đã ban cho Thánh Linh của Ngài, là những người mà trong họ mẫu tự của Lời Chúa vốn chết trong chính nó được làm cho sống lại, và như thể được mài sắc bởi Thánh Linh của Đức Chúa Trời, nên chúng ta chiến đấu bằng vũ khí này chống lại những kẻ phàm tục là vô ích, vì họ chế nhạo và chối bỏ bất cứ điều gì họ chưa từng trải nghiệm, và đo lường quyền năng và đức tính của Đức Chúa Trời bằng sự ngu muội của chính họ; tuy nhiên, ngoài hiệu lực này của Kinh Thánh, còn có nhiều điều hơn nữa, có thể bịt miệng những kẻ vô tín, và ban cho Kinh Thánh cả thẩm quyền lẫn niềm tin.
[83] Và trước hết, không có sách nào khác mà trong một sự đơn sơ của ngôn ngữ như vậy lại có một sự Uy Nghiêm lớn lao như vậy, phán với các Vua và các Thần Dân bằng một Thẩm Quyền như nhau, vì con người dầu họ có không bằng nhau về phẩm giá khi so sánh với nhau, thì khi so sánh với Đức Chúa Trời họ đều bằng nhau cả; Như các Núi và các Thung Lũng cùng làm thành một mặt phẳng trong Quả Cầu của Đất, khi Đất được so sánh với trời. [84] Sa-tan, Con Khỉ của Đức Chúa Trời, bắt chước sự Đơn Sơ này, trong khi cố gắng tạo ra sự thô ráp của Văn Phong thì không thể đạt được sự Uy Nghiêm của nó; nó ưa thích kỷ luật của người Etruria và những vần thơ của người Salii trong một cụm từ thô sơ và gồ ghề, nhưng nó cấm chúng được công bố vì xấu hổ về giáo lý của chính mình, mà ngay cả nó cũng không thể được tin bởi chính các Thầy Tế Lễ của mình là những người nó đã giao phó các Mầu Nhiệm của mình cho, vì vậy Cato thường nói rằng ông lấy làm lạ làm sao một Thầy Bói khi nhìn một thầy bói khác lại có thể nhịn cười được, vì họ tự nhìn nhận với nhau những sự giả mạo của nghề nghiệp mình, nhưng bởi một sự cấu kết bí mật họ vẫn giả vờ như mình nghiêm túc. [85] Lại thật đáng chú ý rằng mọi sách dầu có cổ xưa đến đâu, khi so sánh với sự cổ xưa của Kinh Thánh sẽ thấy chỉ là một ấn bản muộn màng, người Hy Lạp ăn trái sồi, mà ngay cả Tên của họ cũng hầu như chưa được biết đến trong Thế Gian khi Môi-se viết năm sách của ông có tựa đề là Ngũ Kinh, mà mọi Triết Học trên Thế Gian không thể sánh được. [89] Homer và Hesiod, những thi sĩ Hy Lạp cổ xưa nhất, sống ít nhất một trăm năm mươi năm sau Đa-vít, nhưng những Bài Thơ được linh cảm của Đa-vít cách xa những bài thơ của Homer như trời cách xa đất, hay những chuyện ngụ ngôn của con người cách xa lẽ thật của Đức Chúa Trời, và Plato cũng không giấu giếm trong phần đầu sách Timaeus của ông rằng người Ai Cập sẽ nói rằng người Hy Lạp luôn luôn là trẻ con, là những người không bao giờ có thể trưởng thành vì hoàn toàn không biết gì về sự cổ xưa chân thật. [86] Tại sao tôi lại phải ở đây thuật lại những phép lạ kinh ngạc nhất và Luật Pháp đã được tuyên bố với một sự Uy Nghiêm như thế nào, và những điều kỳ diệu ở Ai Cập, và trong Đồng Vắng là gì, và những điều ấy không được thực hiện trong một góc khuất, hay chỉ trước một vài nhân chứng, mà cả Ai Cập đều vừa chứng kiến vừa phàn nàn về chúng, và trước mắt sáu trăm ngàn người lính có vũ trang, và Dân Tộc hùng mạnh nhất đã được nuôi bằng Ma-na, đã đi theo trụ lửa dẫn đường cho họ, và đã nghe tiếng kèn, đã với sự kinh hãi nhìn thấy núi đang cháy, và những ngọn lửa xoáy cao đến trời, bao quanh bởi những làn khói cuồn cuộn và những đám mây dày đặc của bóng tối cuộn trào; Và để không ai có thể nghĩ rằng điều này đã bị Môi-se bịa ra để bênh vực người Y-sơ-ra-ên, với những lời đe dọa khủng khiếp nhất người sấm sét chống lại dân tộc ấy, và khắp nơi lên án họ về sự điên dại và kiêu ngạo, và sự phản loạn chống lại chính Đức Chúa Trời. [87] Nay Môi-se đã viết điều này với sự chính trực như thế nào, thì rõ ràng, rằng người không che giấu những lỗi lầm của chính mình, mà thuật lại sự sửa phạt mà Đức Chúa Trời đã giáng trên người, và rằng người đã bị truyền phải chết ở biên giới của đất hứa vì người đã không tin tiếng của Đức Chúa Trời; Và người xa cách Tham Vọng đến mức nào, chúng ta có thể thấy qua điều này, rằng người đã không muốn các con trai mình kế vị mình trong Chính Quyền của người, mà đã chọn Giô-suê là người thuộc về một chi phái khác; Và phẩm giá của các con trai Môi-se nhỏ bé như thế nào giữa vòng các thầy tế lễ, chúng ta có thể học được từ Josephus, lib. 1. Orig. cap. 11. Người thuật lại rằng trong sự phân chia những vật thánh đã được thực hiện bởi Đa-vít, trách nhiệm mà hậu tự của Môi-se có, chỉ là việc giữ kho tàng, và các Lễ Vật đã được dâng trong đền thờ. [88] Chúng ta cũng không được bỏ qua, sự Cổ Xưa và sự Chắc Chắn của các lời tiên tri, vì bởi sự linh cảm nào Ê-sai có thể báo trước tên của Si-ru và rằng người sẽ là một người giải cứu người Do Thái 160 năm trước khi Si-ru ra đời; Hay điều gì khác ngoài Thánh Linh của Đức Chúa Trời có thể báo trước cho Giê-rô-bo-am rằng một Vua sẽ ra đời từ Dòng Dõi của Đa-vít, tên là Giô-si-a, người sẽ lật đổ và phá hủy các Bàn Thờ phàm tục của họ, và điều đó, ba trăm năm mươi sáu tháng trước khi nó được thực hiện; Tôi sẽ nói gì về Giê-rê-mi, người đã ghi rõ xuống 70 năm bị lưu đày ở Ba-by-lôn; Sẽ nói gì về Đa-ni-ên, người từ sự khôi phục của Giê-ru-sa-lem cho đến sự chết của Đấng Christ, đếm chính xác bảy mươi tuần năm, tức là 490 năm, những lời dự đoán của cùng một Đa-ni-ên ấy về bốn Đế Quốc, và về các Vua Seleucus, dường như là những sử ký hơn là những lời tiên tri; Điều này cũng có thể được khẳng định về các lời tiên tri của Ê-sai, mà Thánh Jerome trong Thư của ông gửi cho Paulinus nói rằng, ông dường như là một Người Rao Phúc Âm hơn là một Tiên Tri; những điều này chắc chắn không thể được gợi ý cho các Tiên Tri bởi bất cứ ai khác ngoài một mình Ngài, là Đấng vừa có sự thấy trước mọi sự, vừa cũng có sự thấy thấu, và biết rõ chúng, bởi vì Ngài sẽ làm thành chúng.
[89] Vậy phẩm giá của Kinh Thánh thánh cao hơn mọi nguy cơ hay nghi ngờ bị chống đối, và thẩm quyền của Kinh Thánh lớn lao đến nỗi chính Đấng Christ, Đấng lớn hơn Luật Pháp, và Đấng đã cảm hứng cho các Tiên Tri, vẫn thường dùng chứng cớ của Luật Pháp và các Tiên Tri để bênh vực mình trước người Pha-ri-si, và vì thế, trong khi nhiều người đã hy sinh mạng sống mình để bảo vệ thẩm quyền của Kinh Thánh thánh, thì không tìm thấy một người nào từng dám đối diện với cái chết để bảo vệ ý kiến của Plato hay Aristotle; thật ra tôi có thể sẵn lòng nói rằng Cleombrotus người Ambracia là vị tử đạo của Plato, người mà (như Cicero thuật lại trong quyển thứ ba của Tusculan) sau khi đọc sách của Plato nhan đề Phaedo, trong đó Socrates, gần đến lúc qua đời, bàn luận về sự bất tử của linh hồn, đã tự lao mình vào cái chết thình lình; tôi nói, người này có thể được gọi là vị tử đạo của Plato, nếu ông đã làm điều đó với hy vọng nào đó về sự cứu rỗi sẽ đạt được nhờ Plato, chứ không phải vì chán ngán cuộc đời. [90] Nay các sách về những mầu nhiệm của người Ai Cập, và tôn giáo của các Druid đã tiêu vong, kỷ luật của người Etruria đã bị dập tắt, và những vần thơ của các Sibyl đã bị bãi bỏ, chỉ Kinh Thánh thánh vẫn còn nguyên vẹn không bị đụng đến, vì có Đức Chúa Trời là Tác Giả của mình; cũng không thể dập tắt Kinh Thánh, dù là sự xấc láo khủng khiếp của Antiochus Epiphanes, hay mưu chước bất kính của Julian Caesar, hay những tác phẩm nguy hại của Lucian và Porphyrius, trái lại, chính những kẻ đáng nguyền rủa này đã là những gương lạ lùng về sự công chính của Đức Chúa Trời. Ai cũng biết Antiochus Epiphanes thể nào, bị buộc phải giải vây và bỏ Elemais vì đau buồn trong lòng, đang độ tuổi và vương quốc sung mãn nhất, đã trút linh hồn bất chính của mình ra: Julian thể nào, ngay khi vừa bước lên ngôi đế quốc, bị một mũi tên đâm xuyên, đã giao linh hồn ô uế của mình: Lucian thể nào (nếu chúng ta có thể tin Soudas) đã bị những con chó điên xé xác thành từng mảnh. [91] Cũng không phải là một luận cứ kém phần quan trọng để xác nhận thẩm quyền của Kinh Thánh, điều Josephus viết trong quyển thứ mười hai của bộ Cổ Tích Do Thái của ông, chương 2, nơi Demetrius Phaleraeus, người giữ thư viện của vua, nói với Ptolemaeus Philadelphus như thế này, trích từ Hecataeus Abderita, về các sách thánh của người Do Thái, rằng chúng tinh sạch và thánh khiết, đến nỗi không được phép diễn đạt chúng bằng miệng phàm tục: cùng Demetrius Phaleraeus ấy thuật lại, trích từ Aristaeus, rằng Theopompus, sau khi đưa vào sử ký của mình một phần nào đó lấy từ Lời thánh, đã bị trúng phong suốt bốn mươi ngày, cho đến khi, nhờ những lúc bệnh thuyên giảm, ông đã làm nguôi Đức Chúa Trời bằng những lời cầu nguyện của mình, và từ bỏ việc mình đang làm, vì được cảnh báo trong một giấc mơ rằng những điều này xảy đến với ông vì ông đã xâm phạm vào những điều thánh: Cũng vậy, nhà thơ Theodoctes, sau khi đưa vào một vở bi kịch của mình điều gì đó lấy từ Lời của Đức Chúa Trời, đã bị mù lòa, và buộc phải từ bỏ việc mình đã liều lĩnh bắt đầu. [92] Phù hợp với điều này là điều Clemens nói trong quyển thứ nhất của Tapist [NEEDS REVIEW: source ambiguity — "Tapist" unclear, likely a garbled title of Clement's work]; và Tertullian trong sách của ông về trang phục của phụ nữ, rằng khi Giê-ru-sa-lem bị người Ba-by-lôn chiếm và san bằng, mọi sách của người Do Thái đã được Esdras khôi phục lại; ý của họ không phải là các sách thánh đã hoàn toàn bị dập tắt và bãi bỏ, rồi sau đó lại được Esdras khôi phục; vì như vậy, các sách thánh mà ngày nay chúng ta đọc sẽ không phải là sách của Môi-se, của Đa-vít, hay của Ê-sai, mà là của Esdras, người đã biên soạn chúng bằng những sự cảm hứng mới; ý của Clement và Tertullian là, các sách của Cựu Ước, trong thời kỳ lưu đày ở Ba-by-lôn, bị tản lạc, hoặc chỉ được sao chép hiếm hoi và cẩu thả, đã được Esdras sắp xếp lại cho có thứ tự, viết lại chính xác hơn, và khôi phục lại vẻ đẹp nguyên thủy của chúng. [93] Và từ thời đó, người Do Thái đã giữ gìn các sách này với lòng sùng kính đến nỗi — họ là những người Đức Chúa Trời vui lòng lập làm thư viện của Cơ Đốc nhân — nếu sách có lúc nào rơi xuống đất, họ sẽ tự buộc mình phải kiêng ăn trọng thể và đặc biệt; và ở cuối mỗi sách, họ thường viết không chỉ số câu, mà cả số chữ cái nữa; sự tôn kính phải lẽ dành cho Kinh Thánh không cốt tại sự cẩn trọng tỉ mỉ ấy của họ, nhưng người tôn kính Kinh Thánh như phải lẽ là người đọc Kinh Thánh với đôi mắt như người vợ chung thủy đọc giao ước hôn nhân của mình, hay người con hiếu thảo đọc di chúc của cha mình, người mà mỗi khi nghe nhắc đến Kinh Thánh thì lòng liền nhảy mừng, và tình cảm hiếu tử của người ấy hướng về đó, người lấy quy tắc này mà sửa trị và uốn nắn cả cuộc đời mình, việc làm và lời nói của mình, không, cả tư tưởng của mình nữa: Nhưng như Sa-mu-ên trẻ tuổi, bị tiếng của Đức Chúa Trời đánh thức khỏi giấc ngủ, liền nằm xuống ngủ lại, tưởng đó chỉ là tiếng của người, chứ không phải của Đức Chúa Trời; thì phần lớn loài người cũng vậy, khi Lời của Đức Chúa Trời đã được nghe, và họ đã được đánh thức bởi Lời ấy, trong một nỗi sợ thoáng qua, họ bắt đầu cựa mình và vươn vai một chút, nhưng chẳng bao lâu lại rơi vào giấc ngủ của những thói xấu, vì họ đã nghe Lời này như lời của người, chứ không phải như Lời của Đức Chúa Trời. [94] Những gì chứa đựng trong các sách này, mô tả ra thì sẽ quá dài dòng, chỉ cần trình bày trước mắt những yếu tố của tôn giáo Cơ Đốc, để chúng ta có thể thấy sự nhận biết thật về Đức Chúa Trời cốt tại những điều gì. [95] Vậy Kinh Thánh dạy rằng, loài người ban đầu được dựng nên theo hình ảnh của Đức Chúa Trời, được ban cho sự thánh khiết và sự công chính, và đã nổi loạn chống lại Đức Chúa Trời bởi sự ưng thuận của chính mình, và bởi sự xúi giục của ma quỷ, bởi đó tội lỗi đã vào trong thế gian, và bởi tội lỗi mà có sự chết và sự nguyền rủa; tuy nhiên hình ảnh của Đức Chúa Trời trong loài người không bị biến dạng đến nỗi không còn lại những dấu vết nào đó của nó; tức là, một sự nhận thức nào đó về Thần tính, và một vài hạt giống của sự lương thiện và công chính dân sự, những khái niệm ấy, để Đức Chúa Trời có thể trợ giúp, và để không ai có thể bào chữa cho tội lỗi của mình bằng cách viện cớ vô tri, Đức Chúa Trời đã ban Luật Pháp của Ngài được viết bởi con người [NEEDS REVIEW: source ambiguity — "written by man" unclear, possibly "written in man"], Luật Pháp ấy được rút gọn vào hai đầu mối này: Yêu mến Đức Chúa Trời hết lòng, hết sức, và yêu người lân cận như chính mình, Luật Pháp ấy Ngài đã phán ra với sự kinh khiếp lớn, bằng một giọng mà những âm điệu của nó là sấm sét và chói sáng với những ngọn lửa chớp, để dân sự hiểu rằng Đấng ban Luật Pháp cho họ có vũ trang, và kẻ nào khinh thường các điều răn của Ngài sẽ không thoát khỏi hình phạt; điều khoản đáng sợ này được thêm vào đó, Đáng nguyền rủa thay kẻ nào không bền lòng trong mọi điều chép trong sách Luật Pháp để làm theo.
[96] Vậy khi loài người, theo bản chất vốn nghiêng về tội lỗi, không thể làm trọn các điều răn này; Luật Pháp này sẽ chẳng là gì khác ngoài sự hành hạ của lương tâm, và chức vụ của sự chết, nếu Đức Chúa Trời, theo lòng thương xót của Ngài, đã không cứu giúp loài người trong tình cảnh tuyệt vọng này. [97] Vì vậy, vào thời điểm Ngài đã định, được các Tiên Tri quy định trước, Ngài đã sai Con Ngài, là Ngôi Lời đời đời, sự khôn ngoan của Cha Ngài, Đấng Ngài đã sinh ra từ cõi đời đời, Đấng cùng với Cha và Đức Thánh Linh là một Đức Chúa Trời, đến thế gian, và ban cho Ngài thân xác loài người; như vậy Ngôi Lời đã trở nên xác thịt, và Đức Chúa Trời, trong sự hiệp nhất của một thân vị, đã mặc lấy bản tính loài người mà không làm suy giảm Thần tính chút nào, và cũng không trộn lẫn các bản tính; vì Đấng Trung Bảo giữa Đức Chúa Trời và loài người cần phải là Đức Chúa Trời và là người, và chạm đến cả hai cực qua sự hiệp thông của bản tính. [98] Trong bản tính loài người này, Con Đức Chúa Trời này, Đấng Cứu Chuộc của chúng ta, đã hoàn thành công việc của sự cứu chuộc chúng ta, làm trọn Luật Pháp cách trọn vẹn, chuộc tội lỗi chúng ta bằng sự chết của Ngài, và chiến thắng sự chết bằng sự sống lại của Ngài, Ngài là Nguồn của sự sống đời đời cho mọi kẻ tin đến Ngài: Vì vậy, như tội lỗi của A-đam được quy cho mọi hậu tự của ông thể nào, thì sự công chính của Đấng Christ cũng được quy cho mọi kẻ, bởi Thánh Linh của sự nhận làm con và bởi đức tin nơi Ngài, được làm con của Đức Chúa Trời thể ấy. [99] Bởi dấu hiệu này, tôn giáo Cơ Đốc được nhận biết, và được phân biệt với mọi tôn giáo mà lý trí loài người đã sáng chế ra, rằng nó chỉ ra con đường duy nhất bởi đó chúng ta được đến gần Đức Chúa Trời, qua Con Ngài, Đấng là Đường Đi, Lẽ Thật, và Sự Sống; tức là, con đường thật dẫn đến sự sống: Và dù Đức Chúa Trời ngự trong ánh sáng mà không ai có thể đến gần được, thì theo một cách nào đó, Ngài vẫn làm cho chính mình được nhìn thấy trong Con Ngài, Đấng là hình ảnh của Đức Chúa Trời vô hình, và là Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta, bất cứ ai cố gắng đến với Đức Chúa Trời bằng bất kỳ đường nào khác, người ấy sẽ thấy Ngài là Quan Án chứ không phải là Cha, và càng vội vã bao nhiêu, càng lầm lạc bấy nhiêu, và lao đầu vào sự hủy hoại chắc chắn. [100] Để hoàn thành công việc cứu chuộc này của chúng ta, thân vị của Con đã được chọn, hơn là thân vị của Cha hay của Đức Thánh Linh, vì nếu Cha đã trở nên loài người, và mặc lấy xác thịt của chúng ta, thì trong Ba Ngôi sẽ có hai Con, một Con bởi sự sinh ra đời đời, và một Con khác bởi sự sinh ra trong thời gian: Cũng không có điều gì thích hợp hơn là Đấng ở giữa trong các thân vị của Ba Ngôi, cũng ở giữa giữa Đức Chúa Trời và loài người, và là mối dây liên kết của mọi sự thân thuộc giữa trời và đất; Và điều gì có thể thích hợp và phù hợp với sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời hơn là chúng ta được khôi phục vào quyền và địa vị làm con, bởi Đấng là Con duy nhất của Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời đổi mới loài người bằng chính Ngôi Lời mà Ngài đã dùng để dựng nên loài người, và Đức Chúa Trời phán với chúng ta qua Đấng là Ngôi Lời đời đời của Đức Chúa Trời, và qua Đấng ấy dạy chúng ta sự khôn ngoan thật, chính Đấng là sự khôn ngoan của Cha. [101] Đây là giáo lý được gọi là Phúc Âm, mà Đức Chúa Trời đã để lại như một của cầm trong Hội Thánh của Ngài, để bởi đặc ân này, Hội Thánh được phân biệt với phần còn lại của nhân loại, giáo lý ấy Ngài đã truyền phải được công bố khắp thế gian, bởi các Sứ Đồ của Ngài và những người kế tiếp họ, quy định rằng những ai gia nhập Hội Thánh phải chịu báp-têm nhân danh Cha, Con và Đức Thánh Linh, và dân sự phải được dạy dỗ trong đức tin của Đấng Christ bởi sự giảng dạy Phúc Âm, bởi đó, cho kẻ ăn năn và tin, sự tha tội và sự sống đời đời được hứa ban, và những người trung tín phải chờ đợi lần đến thứ hai của Đấng Christ, trong đó Ngài sẽ khiến kẻ chết sống lại, và xét đến mọi việc làm của loài người, sẽ báo trả cho mỗi người tùy theo công việc của mình. [102] Bởi Hội Thánh, tôi không chỉ hiểu Hội Thánh dưới Tân Ước, gọi là Hội Thánh Cơ Đốc, mà còn hiểu toàn thể Hội Thánh trong mọi thời đại, mà khởi đầu của nó được truy từ A-đam, và sẽ tồn tại cho đến tận thế; vì Kinh Thánh làm chứng rằng các tổ phụ trước Đấng Christ đã được cứu bởi đức tin nơi Đấng Christ; Áp-ra-ham vui mừng thấy ngày của ta và người đã thấy rồi, Giăng 8. Và Môi-se coi sự sỉ nhục của Đấng Christ quý hơn các châu báu của Ê-díp-tô, Hê-bơ-rơ 11. Và Cha vui lòng dùng huyết của thập tự giá mà hòa giải mọi vật với chính mình, dù là vật trên trời hay vật dưới đất, Cô-lô-se 1. Và không có người nào có sự hiểu biết tỉnh táo mà từng nghi ngờ rằng những lời này, Vật trên trời, bao gồm các Tổ Phụ và các Tiên Tri; với mục đích đó, một số người xưa đã áp dụng không phải không thích hợp một ẩn dụ về một nhánh đầy nho, treo trên một cây gậy, được khiêng trên vai hai người, bởi người đi trước họ hiểu là Hội Thánh của Cựu Ước, bởi người đi sau, là Hội Thánh của Tân Ước, và bởi nhánh nho, là chính Đấng Christ; vì Hội Thánh cũ không thấy sự đến của Đấng Christ, bởi nó đi trước theo thứ tự thời gian, nhưng Hội Thánh sau này luôn có Đấng Christ trước mắt mình và nhìn thấy Ngài đến: Tuy nhiên nhánh nho là thức ăn cho người này cũng như cho người kia, vì Đấng Christ ban sự sống và thức ăn thuộc linh cho cả hai Hội Thánh cách bình đẳng.
[103] Đây là những sự dạy dỗ mà sự nhận biết thật và cứu rỗi về Đức Chúa Trời cốt tại đó; một sự nhận biết vượt xa mọi nghệ thuật và khoa học khác; Các khoa học đều hoặc là chiêm nghiệm hoặc là thực hành, sự xuất sắc của phần chiêm nghiệm cốt tại ba điều này, phẩm giá của đối tượng, sự chắc chắn của các chứng minh, và sự rõ ràng của các sự dạy dỗ; sự xuất sắc của phần thực hành cốt tại những điều này, sự xuất sắc của mục đích, sự thích hợp của các phương tiện, và các quy tắc để đạt đến mục đích ấy. [104] Trong thần học, phần chiêm nghiệm là phần bàn về bản tính của Đức Chúa Trời, và về các công việc sáng tạo, cai quản, và cứu chuộc; nhưng phần bàn về các bổn phận của lòng tin kính đối với Đức Chúa Trời, và lòng bác ái đối với người lân cận của chúng ta là phần thực hành; vì dù trong phần này rất cần sự chiêm nghiệm, thì mọi sự chiêm nghiệm ấy đều được hướng đến thực hành, trong cả phần này lẫn phần kia, thần học đều vượt trội vô hạn trên mọi khoa học: [105] Đối tượng của phần chiêm nghiệm là chính Đức Chúa Trời, giữa Ngài và thân thể của loài người, hay giữa đất đai và tài sản, là các đối tượng của luật pháp và y học, không có sự so sánh nào, nhưng về sự chắc chắn, nó vượt trội trên tất cả cách kỳ diệu: Vì bất cứ điều gì các triết gia tranh luận về điều thiện cao nhất hay chủ yếu, họ đều khác nhau như vậy, trái ngược nhau như vậy, đến nỗi điều thiện cao nhất của họ dường như dựa trên ý kiến hơn là trên bản tính. Augustine, trong quyển thứ mười chín của Thành Phố của Đức Chúa Trời, kể lại từ Marcus Varro, một trăm tám mươi ý kiến bất đồng của các triết gia về Summum Bonum, hay Điều Thiện Cao Nhất của họ; và các thầy thuốc thà đoán mò, hơn là nhìn thấy những tình trạng bên trong của thân thể, và nguyên nhân của bệnh tật; và bởi đó thường xảy ra là, với cớ chữa bệnh cho người bệnh, họ lại nhiệt tình giết chết người bệnh: Nhưng sự bất định của luật pháp loài người lớn lao thể nào, sự đa dạng vô hạn của phong tục và quốc gia, sự bất hòa vô tận của các luật lệ địa phương, và của luật La Mã và luật man rợ, đã làm chứng rõ ràng: nhưng các nền tảng của thần học đứng vững chắc và không lay chuyển, được đặt bởi chính tay của Đức Chúa Trời, và vững chắc hơn cả trời hay đất: Trời đất sẽ qua đi, nhưng lời ta sẽ không qua đi, chính Đức Chúa Trời phán vậy. [106] Sự chắc chắn này cũng không bị giảm sút chút nào bởi việc loài người, trong công việc tôn giáo, bị chia thành nhiều giáo phái như vậy, và tranh luận với nhiệt tình gay gắt như vậy về việc giải thích Kinh Thánh; vì điều này không phát sinh từ sự bất định của Lời Đức Chúa Trời, mà từ sự hư hoại của loài người, kẻ cố ý làm mù mắt mình, và vui thích vấp ngã trên một con đường quang đãng như vậy, bắt tôn giáo phục vụ cho bụng mình, và bằng cách làm hư hoại những điều chắc chắn nhất, buồm căng đầy mà bay đến tham lam hay tham vọng; Vì bất cứ ai không tự định cho mình một ý kiến riêng biệt và cố định, sẽ tìm thấy trong Kinh Thánh thánh nhiều câu rõ ràng và hiển nhiên, không cần người giải thích nào, đủ đầy dẫy cho người ấy cả về đức tin lẫn cách cư xử. [107] Tôi thú nhận trong Kinh Thánh có nhiều điều đầy tối nghĩa, nhưng nếu người học đạo tin kính cân nhắc chúng kỹ càng, người ấy sẽ thấy chúng hoặc là những lời tiên tri hoặc là những hình bóng, chứ không phải là nền tảng của đức tin hay thuộc bản tính của những điều cần thiết cho sự cứu rỗi; vì Đức Chúa Trời, bằng những điều rõ ràng và dễ hiểu, dạy dỗ chúng ta về sự cứu rỗi, và bằng những điều tối nghĩa, Ngài rèn luyện chúng ta trong sự cầu nguyện, hoặc làm việc trong chúng ta sự tiết độ, hoặc, bằng cách cắt bớt đôi cánh tò mò của chúng ta, giữ chúng ta trong giới hạn của sự khiêm tốn: Và đây phải là một châm ngôn được thừa nhận, rằng sự nhận biết nhỏ nhất phát xuất từ Lời của Đức Chúa Trời còn xuất sắc hơn sự nhận biết chính xác nhất về những điều thuộc đất; Vì một chút nhận biết về Đức Chúa Trời, được tiếp nhận cách trung tín, cũng đủ dồi dào để làm bùng cháy tâm trí chúng ta với tình yêu của Đức Chúa Trời, và dẫn dắt đời sống chúng ta vừa tốt đẹp vừa hạnh phúc. [108] Còn lại mục đích, bởi đó thần học vượt trội trên bất cứ nghệ thuật hay khoa học nào với một khoảng cách siêu việt; Vì chính trị học chỉ dạy một người trong tư cách là một công dân, kinh tế học trong tư cách là chủ một gia đình, nhưng thần học dạy người ấy trong tư cách là một con người, và không bàn về các phần của đời sống mà bàn về toàn thể, cũng không tự đặt cho mình bất kỳ mục đích riêng biệt hay phụ thuộc nào, mà là mục đích cuối cùng của mọi sự, tức là phước hạnh đời đời, cốt tại sự hiệp nhất với Đức Chúa Trời, mục đích mà các mục đích khác và toàn bộ dòng đời của chúng ta phải vâng phục, nếu không, có lẽ chúng ta sẽ chăm lo cho đời sống mình trong một vài phần nhỏ và mảnh vụn của nó, nhưng trong toàn thể lại là những kẻ hoang phí, và như vậy từ nhiều mảnh nhỏ (mà chúng ta tưởng đã khôn ngoan ghép lại với nhau) sẽ làm thành một sự dại dột trọn vẹn, và sẽ có một luật sư giỏi, một thầy thuốc giỏi, một thượng nghị sĩ giỏi, nhưng là một con người xấu. [109] Nhưng các phương tiện mà thần học dùng để đạt đến mục đích cuối cùng này, là sự hiệp nhất của chúng ta với Đức Chúa Trời, tức là đức tin nơi Đấng Christ và sự chuyên tâm làm việc lành, thì thích hợp như vậy, chắc chắn như vậy, được biết rõ như vậy, đến nỗi không cần phải nghi ngờ về chúng, trừ khi chúng ta muốn nghi ngờ về các lời hứa của Đức Chúa Trời, Đấng chính là Lẽ Thật. [110] Cuối cùng, sự nhận biết về Đức Chúa Trời (chính Đức Chúa Trời ghi lại điều đó) phải được quý trọng đến nỗi, dù việc tự hào về những điều khác là sự hư vinh cực độ và là điểm đầu tiên của sự dại dột, thì chỉ trong điều này, Đức Chúa Trời mới muốn chúng ta tự hào nơi chính mình với một niềm kiêu hãnh tin kính; Vì Ngài phán như thế này trong chương chín của Giê-rê-mi, Người khôn ngoan chớ tự hào về sự khôn ngoan mình, người mạnh sức chớ tự hào về sức mạnh mình, người giàu chớ tự hào về sự giàu có mình, nhưng kẻ nào tự hào, hãy tự hào về điều này, rằng người ấy hiểu và biết ta, rằng ta là Đức Giê-hô-va, Đấng thi hành sự xét đoán và sự công chính trên đất. [111] Nay vì từ sự nhận biết về Đức Chúa Trời có thể gặt hái được nhiều kết quả xuất sắc trong suốt dòng đời của chúng ta, thì điều này là chính yếu hơn hết, rằng chúng ta không thể chế ngự sự hư hoại của mình, hay dừng những dục vọng của mình trên đường chạy của chúng, bằng một dây cương nào mạnh hơn sự nhận biết về Đức Chúa Trời; Vì người biết Đức Chúa Trời, biết Ngài là Đấng dò xét những bí mật của lòng, Đấng mà mắt Ngài không thể bị che khuất bởi những đám mây phỉnh gạt của sự dối trá hay giả hình, Đấng mà mọi lời hư không đều phải khai trình trước Ngài; vì vậy Kinh Thánh thánh đã chỉ ra đây là nguyên nhân của sự gian ác của các con trai Hê-li, chúng là những kẻ gian ác, con trai của Bê-li-an, không biết Đức Giê-hô-va, và Ô-sê 4. Vì trong xứ không có sự nhận biết về Đức Chúa Trời, nên sự thề dối, và nói dối, và trộm cắp, và phạm tội tà dâm đã lan tràn, và máu chạm đến máu; Ngược lại, từ sự nhận biết về Đức Chúa Trời phát sinh mọi gương về đức hạnh; điều mà Ê-sai làm chứng, chương 11. Chúng sẽ không làm hại hay hủy diệt trong khắp núi thánh của ta, vì đất sẽ đầy dẫy sự nhận biết về Đức Giê-hô-va; Và thật ra một người thánh, luôn suy xét rằng Đức Chúa Trời nhìn thấy mình, sẽ sống ở nơi riêng tư như ở nơi công khai, ở nơi công khai như trong đền thờ, ở trong đền thờ như trước mắt của Đức Chúa Trời, Đấng là Quan Án, Thầy, và Cha của người ấy; Sa-tan cũng không mở cửa sổ nào rộng hơn cho mọi thứ thói xấu, hơn là thuyết phục loài người rằng Đức Chúa Trời không nhìn xuống những điều thấp hèn như vậy; Vì khi ấy một giấc ngủ sâu áp đảo lương tâm, và sự kính sợ Quan Án bị cất đi, các then cửa bị phá vỡ và loài người dám làm bất cứ điều gì, lao đầu vào mọi thứ gian ác, dù bị kiềm chế một chút bởi quyền lực của luật pháp hay bởi sự sợ hãi ô nhục. [112] Sự nhận biết về Đức Chúa Trời cũng không kém phần quan trọng trong việc xua đuổi khỏi chúng ta mọi lo lắng không yên, làm yên lặng những rối loạn trong tâm trí chúng ta, và làm câm lặng những lưỡi của kẻ lẩm bẩm; Vì người biết Đức Chúa Trời, biết mọi công việc của Ngài đầy dẫy sự công chính cũng như sự quan phòng, phàn nàn về sự quan phòng của Ngài là điều bất chính thể nào, thì chống lại nó cũng vậy, không chỉ vô ích, mà còn liều lĩnh và nguy hiểm; Và người được bảo đảm rằng Đức Chúa Trời hành động đến nỗi ngay cả chính những điều ác cũng trở nên ích lợi cho những kẻ kính sợ Ngài, thì tự bảo đảm mình trong sự chăm sóc và tình yêu của Ngài. [113] Cũng sự nhận biết về Đức Chúa Trời ấy rất ích lợi trong việc dạy chúng ta giữ cách dùng lương thiện và có ích đối với những điều thuộc đất, kẻo bởi sự quên lãng vô ơn, chúng ta chôn vùi các phước lành của Ngài, hay lạm dụng chúng cho sự phóng đãng hay dục vọng, hay giống như những thú vật uống nước sông mà không bao giờ nghĩ đến nguồn suối mà những dòng nước ấy chảy ra; Vì người biết Đức Chúa Trời, biết Ngài là Nguồn của mọi điều tốt lành, và với danh hiệu ấy dâng lên Ngài sự tôn kính, và cẩn trọng siêng năng kẻo những điều Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta để dùng và làm cớ tạ ơn, bị hư hoại bởi sự vô ơn hay lạm dụng.
[114] Tôi còn nói gì thêm nữa, khi mà không có sự hiểu biết Đức Chúa Trời thì chúng ta không thể biết chính mình, vì khi ấy những bong bóng kiêu ngạo của chúng ta chìm xuống, và những chiếc lông vũ của chúng ta rụng xuống, khi chúng ta nhìn lên Đức Chúa Trời; Vì bao lâu con người còn nhìn vào chính mình hoặc so sánh mình với những vật thấp kém hơn, thì người ấy tự cho mình là một tạo vật có chút giá trị nào đó, và tự tán thưởng tính khí của mình, bị một ý nghĩ hư vinh và xu nịnh về sức mạnh hay sự khôn ngoan của mình chinh phục; Nhưng khi người ấy trình diện mình trước tòa án của Đức Chúa Trời, thì ngay lập tức người ấy được chạm đến bởi sự nhận biết về sự yếu đuối của mình, và những ô nhiễm cùng những sự xấu xí tự nhiên của người ấy hiện ra trước mặt người ấy, và người ấy bị bao quanh bởi một Ánh Sáng lớn lao đến nỗi bị buộc phải xưng nhận rằng ánh sáng của sự hiểu biết của mình chỉ là sự tối tăm tuyệt đối; Cũng vậy, những người chỉ nhìn xem những vật ở ngay trước chân mình thì tin rằng thị lực của mình đủ tốt và đủ rõ, nhưng cũng những người ấy khi nhìn xem Mặt Trời thì ngay lập tức mắt họ bị lóa đến nỗi bị buộc phải xưng nhận rằng sự tinh tường sắc bén nhất của mắt mình vừa tối vừa mờ, khi nó hướng về những điều thuộc về thiên đàng. [115] Vậy vì sự hiểu biết thiêng liêng này cao quý đến thế, và bông trái của nó phong phú đến nỗi có thể lan rộng vào mọi phần và mọi phần đoạn của đời sống chúng ta: Tôi không thể không than thở ở đây về tình trạng của sự hiểu biết của con người, là sự hiểu biết trong những việc vặt vãnh thì bày tỏ một sự cần mẫn khéo léo và tinh tế nhất, nhưng chỉ riêng trong sự hiểu biết Đức Chúa Trời thì lại lụi tàn trong sự lười biếng mê ngủ; Vì hiếm hoi thay là người không xem thường những sự học hỏi thánh này để hiến mình cho những điều hướng đến lợi ích của phẩm giá công cộng hay tư riêng? Biết bao người vắt óc để chữa trị thân thể và da thịt của người khác, trong khi bên trong thân thể của chính họ lại có những dịch thể của bệnh phù thũng? Biết bao người ngồi trên ghế xét xử để quyết định những sự bất đồng của người khác, trong khi chính họ lại bất hòa với Đức Chúa Trời, và không xét đến rằng Ngài phải xét xử họ? Biết bao người tinh thông trong việc tính toán các Con Số và Đường Kẻ, trong khi chính đời sống của họ thì bất thường vì hoàn toàn không có sự hiểu biết Đức Chúa Trời? Ngoài ra, cách ăn mặc và tình trạng của những sự việc của con người lạ lùng đến nỗi chúng ta ưa thích những thú vui hơn cả những điều cần thiết; Thế nên người làm bánh kẹo được coi trọng hơn người nông phu, và chúng ta nghĩ người thợ thêu là một kẻ đáng kể hơn người thợ may; Và thông thường những sự học hỏi đem lại lợi lộc thì được quý trọng hơn những sự học hỏi gieo vào tâm trí chúng ta những yếu tố của sự khôn ngoan thiêng liêng; Với những người này, xảy ra điều mà Aristotle thuật lại, đã xảy đến cho những kẻ cầu hôn Penelope, là những kẻ vì không thể có được Bà Chủ, nên đã thỏa mãn những dục vọng của mình với những tớ gái của bà; Vì các Nghệ Thuật là những tớ gái của sự khôn ngoan thiêng liêng, và chúng cũng không xứng đáng có một chỗ trong Hàng Ngũ của những môn học chân chính nếu chúng không tự xưng mình là những kẻ hầu hạ sự khôn ngoan ấy, đó là những tớ gái mà Sự Khôn Ngoan Thiêng Liêng sai ra, như đã được ghi lại trong chương chín của sách Châm Ngôn. [116] Có lẽ một kẻ nhỏ nhen độc đoán nào đó sẽ bước ra ở đây và để hạ thấp Thần Học xuống dưới các Khoa Học khác, sẽ viện dẫn rằng nó phụ thuộc vào chúng, và rằng nó vay mượn từ chúng nhiều điều, như sự Trang Hoàng từ Tu Từ Học, sự Sắc Bén từ Luận Lý Học, sự hiểu biết về những nguyên lý tối thượng từ Siêu Hình Học, bản chất và những sự trợ giúp của các đức hạnh từ Luân Lý Học, và rằng Sinh Viên Thần Học, sau khi đã nhận những ngọn giáo có đầu nhọn từ Thần Học, thì phóng chúng với sức mạnh và sự chắc chắn lớn hơn bằng những vũ khí của Triết Học; Cuối cùng, rằng Thần Học sẽ không có vũ khí và mất hết sức lực, nếu nó thiếu sự trợ giúp của các Nghệ Thuật.
[107] Nhưng những kẻ thốt ra những tiếng ồn rỗng tuếch này không phân biệt Thần Học với Nhà Thần Học, tức là Khoa Học với Con Người; Như khi Thầy Thuốc tuyên xưng Nghệ Thuật Y Học chỉ vì lợi lộc, thì đó không phải là mục đích của Nghệ Thuật mà là của Con Người; Quả thật Nhà Thần Học ở khắp nơi tìm kiếm và thu thập những sự trợ giúp và những vẻ trang hoàng của Hùng Biện, nhưng Thần Học không vì thế mà gia tăng về sự cao quý hay sự phong phú, vì nó tự tồn tại bởi chính nó và không cần sự trợ giúp của bất cứ điều gì; Các bậc Coryphaei trong Thần Học, các Tiên Tri và các Sứ Đồ, cũng đã không van xin những vẻ trang hoàng này; sự Đơn Sơ của họ mạnh mẽ hơn mọi Hùng Biện, và sự Uy Nghi của họ có đức hạnh lớn hơn mọi sự sắc bén của Luận Lý Học hay Triết Học; Như người đàn bà trinh khiết được trang sức nhất là người không mang đồ trang sức nào cả, để lại cho kẻ không trinh khiết hay kẻ không xinh đẹp những bộ y phục giả tạo và nhân tạo của họ, cùng những nước da vay mượn; Nếu Quan Tòa bán chiếc áo tía của mình, hay Luật Sư đánh thuê càng ăn mặc bảnh bao thì càng định giá lưỡi mình đắt hơn, thì người Thợ May có phải vì thế mà nâng kim của mình lên trên luật pháp chăng? Một Khoa Học phụ thuộc vào một khoa học khác, khi nó vay mượn những nguyên lý của mình từ khoa học ấy, hoặc, khi những Kết Luận trong Khoa Học cao hơn được làm thành những nguyên lý của khoa học thấp hơn, như Quang Học phụ thuộc vào Hình Học, và Âm Nhạc phụ thuộc vào Số Học; Hoặc khi Mục Đích của một Nghệ Thuật phụ thuộc vào Mục Đích của một nghệ thuật khác, Thế nên Nghệ Thuật làm dây cương phụ thuộc vào Nghệ Thuật Cưỡi Ngựa, và Nghệ Thuật ấy phụ thuộc vào Kỷ Luật Quân Sự; Nhưng không có điều nào như vậy được tìm thấy trong Thần Học. [118] Nhưng nếu Nhà Thần Học thu thập một vài câu nói nghiêm trang và đạo đức hơn từ các tác phẩm của các Triết Gia, thì người ấy làm điều đó không phải vì thiếu thốn hay vì cần thiết, mà là để làm cho má của các Cơ Đốc nhân phải đỏ lên vì hổ thẹn, những kẻ bởi đời sống phàm tục của mình làm ô danh nghề nghiệp thánh khiết nhất của mình, để những kẻ không chịu nghe Đức Chúa Trời thì có thể nghe Con Người, là những kẻ chỉ được phú cho ánh sáng của Lý Trí, và bởi những lời chứng cùng những lời cáo buộc của họ, họ có thể vừa bị thuyết phục vừa bị hổ thẹn. [119] Nhưng chúng ta cũng không thừa nhận rằng Nhà Thần Học lấy những điều này từ Triết Gia bằng cách nài xin hay vay mượn, vì người ấy đúng hơn là cưỡng đoạt chúng từ người kia như từ một kẻ sở hữu bất hợp pháp, vì bất cứ tia lửa nào của Tôn Giáo trên khắp thế gian đều phải được đem đến Bàn Thờ của Đức Chúa Trời, và bất cứ sự chỉ dạy nào liên quan đến đức hạnh chân thật đều thuộc về Đền Thờ của Ngài, không khác gì những bình bằng Vàng và Bạc, lấy từ người Ai Cập dưới danh nghĩa Vay Mượn, sau đó đã được chuyển thành việc xây dựng Đền Tạm. [120] Vậy, bị ràng buộc phải đến đây, chúng ta hãy lao nhọc với gió và mái chèo, và để đạt đến sự hiểu biết này, chúng ta hãy cày sâu vào những vực sâu của thế gian hiện tại này với sự cần mẫn đổ mồ hôi; Vì nếu Nhà Ngữ Văn, khi từ đống rác của Thời Cổ Đại, tìm ra những từ ngữ già cỗi theo tuổi tác và phủ đầy bụi, hoặc khi giải thích những phong tục đã quá xưa về các món ăn hay thói quen, được lắng nghe với sự chú ý và tán thưởng lớn lao, thì chúng ta nên dành đôi tai và sự chú ý nào cho những người mở ra những điều cổ xưa hơn chính thiên đàng, và tuyên bố Sự Khôn Ngoan của Đấng Cổ Xưa, được rút ra không phải từ bể nước khiếm khuyết của Nhà Phê Bình, mà từ những vực sâu không thể dò thấu của những Lời Tiên Tri của Đức Chúa Trời? Nếu Luật Sư được lắng nghe khi biện hộ về những máng xối, về những bất động sản, hay về những Di Chúc, thì Nhà Thần Học, không bàn luận về những giọt nước, mà về nguồn của chính Sự Sống, không phải về quyền sở hữu nhà cửa, mà về sự tự do của Thánh Linh, không phải về di chúc của những người đang chết, mà về Ý Muốn của Đức Chúa Trời hằng sống, nên được lắng nghe với đôi tai thanh sạch hơn biết bao? [121] Vậy, hỡi những người có lòng ao ước được nên tốt lành, hãy lao nhọc theo đuổi điều này, và để các ngươi có thể đạt đến sự hiểu biết chân thật về Đức Chúa Trời, hãy gắng sức để không một tình cảm xấu nào làm hư hoại, hay sự mềm yếu phóng đãng nào làm suy đồi những quyết tâm của các ngươi; vì nếu người ngoại đạo trì hoãn lâu dài, và giữ ở ngoài cửa những người sắp được chỉ dạy trong sự phục vụ những điều thánh, nếu họ không được nhận vào Đền Thờ của Ceres, mà phải sau nhiều tiếng thở dài và những sự chuẩn bị mệt mỏi bởi nhiều lần tẩy rửa; thì người mà Đức Chúa Trời nhận vào Nơi Thánh của kỷ luật thiêng liêng nhất của Ngài phải là người như thế nào? Và nếu Aristotle trong quyển thứ nhất của sách Luân Lý Học của ông, và Chương thứ 3, muốn người nghe các khoa học dân sự của ông phải không còn trẻ về tuổi tác hay cách cư xử, thì càng cần thiết biết bao, rằng mọi sức nóng của tuổi trẻ phải được làm nguội đi trong người sắp sửa hướng mình đến Khoa Học ấy, là khoa học mà mọi khoa học khác chỉ là tôi tớ của nó? [122] Tuy nhiên, chúng ta phải coi chừng, kẻo trong khi chúng ta quá chuyên tâm vào sự học hỏi này, chúng ta xúc phạm đến Đức Chúa Trời bởi sự siêng năng của mình; điều này xảy đến, khi không hài lòng với những gì thuộc về sự cứu rỗi, chúng ta lao nhọc vào những điều không cần thiết, và bởi một sự tò mò phàm tục tìm kiếm những điều vượt quá tầm của sự hiểu biết hay sự tiết độ của chúng ta: Vì như xưa kia khi Luật Pháp được ban bố, có những ranh giới được đặt chung quanh Núi, mà kẻ phá vỡ để vượt qua thì phải chết, thì cũng có những ranh giới nhất định được đặt chung quanh giáo lý của Phúc Âm, mà kẻ vi phạm chúng thì phạm tội báng bổ: Một sự ngu dốt có lòng tôn kính thì tốt hơn một sự hiểu biết tò mò; và như lửa ban ánh sáng cho những người ở xa, sưởi ấm những người ở gần hơn và ở một khoảng cách hợp lý, nhưng thiêu hủy những người đến gần đến nỗi chạm vào nó; Thì Đức Chúa Trời cũng soi sáng mọi người bằng một ánh sáng nào đó, phải, ngay cả những người xa rời sự cứu rỗi nhất, nhưng những người được nhận vào gần hơn, Ngài sưởi ấm họ bằng tình yêu của Ngài, và ban cảm hứng cho họ bằng Thánh Linh của Ngài, nhưng những kẻ với sự tò mò cố ý xâm nhập vào, và thậm chí dám xâm phạm Ngài, thì Ngài chinh phục và hủy diệt họ bằng những sự kinh ngạc, Kẻ tìm kiếm Sự Uy Nghi sẽ bị thiêu hủy bởi vinh quang của nó. Sự hư hoại này bắt đầu trong A-đam, khi ông đeo đuổi sự hiểu biết về Điều Thiện và Điều Ác là điều chỉ thuộc về Đức Chúa Trời mà thôi; vậy nên như trong việc ăn Chiên Con của Lễ Vượt Qua, dân Y-sơ-ra-ên chỉ phải ăn thịt và không được đụng đến xương; thì trong giáo lý dạy dỗ chúng ta về sự hiểu biết Đức Chúa Trời cũng vậy, chúng ta phải lao nhọc theo đuổi những điều phục vụ cho sự nuôi dưỡng linh hồn mình, và kiêng tránh những điều bởi sự cứng rắn của chúng sẽ làm gãy răng chúng ta, và làm cùn lưỡi của sự hiểu biết của chúng ta: chỉ khi ấy trong sự hiểu biết Đức Chúa Trời, chúng ta mới giữ được mức trung dung giữa một sự lơ là giả tạo và một sự tò mò hỗn xược, khi chúng ta quy mọi sự hiểu biết và sự suy ngẫm của mình về lòng tin kính và cách cư xử, và về tình yêu của Đức Chúa Trời.
Le Seigneur de la Primaudaye en ses Quatrains.
L'œuvre excellent des cieux, & l'entour, & le space,
Rendent leur Architecte admirable à tous yeux:
Mais sa divine loy restaurant l'ame en mieux,
L'esleve sur ce tout pour voire Dieu face à face.
Vòm trời và công trình vinh quang của bầu trời,
Trình bày Đấng Tạo Hóa kỳ diệu của chúng cho mọi mắt:
Luật pháp thiêng liêng của Ngài, phục hồi các linh hồn bởi ân điển,
Nâng chúng lên trên tất cả, để thấy NGÀI mặt đối mặt.
FINIS.

NHỮNG CÂU NÓI TUYỂN CHỌN NHẤT ĐƯỢC RÚT RA
khỏi luận văn hiện tại này về sự hiểu biết Đức Chúa Trời.
Chỉ trong việc sưu tập này, tôi đã theo Bản Sao của Ông Derelincourt, Mục Sư ở The Hague, mà nếu chúng bị cho là hoặc quá dài dòng hoặc không thích hợp, thì tôi cũng được che chở phần nào, vì tôi đã có một Gương Mẫu đáng kính như vậy.
CHÂN LÝ được tâm trí yêu mến như Ánh Sáng đối với Con Mắt. Mục 3.
Sự hiểu biết chân thật về Đức Chúa Trời là sự hoàn hảo tuyệt đối nhất của tâm trí. Mục 4.
Rằng trong mọi Người đều vốn có một sự nhận biết về một Đức Chúa Trời, điều này được bày tỏ bởi kinh nghiệm và lời chứng của mọi Thời Đại, trong số đó không có dân nào hoang dã hay man rợ đến nỗi chưa nhận lấy một hình thức Tôn Giáo nào đó, và hình thức ấy được thiết lập dưới những hình phạt nghiêm trọng nhất, vì đây không phải là một Luật được viết ra mà là một Luật bẩm sinh, mà chúng ta không được dạy dỗ để biết, nhưng được tạo dựng để biết, không được chỉ dạy bởi những giới luật mà bởi những nguyên lý của Bản Tính. Mục 7.
Từ không có gì đến có gì là một sự chênh lệch vô hạn. Mục 24.
Như những tia Sáng phân tán trên khắp Thế Gian đều tuôn chảy từ một khởi đầu, tức là Mặt Trời, và như các con số đều tiến xuất từ sự Hiệp Một, và trong Thân Thể Con Người, như mọi Động Mạch và các Năng Lực Sống đều tiến xuất từ một trái tim, thì mọi Hữu Thể đều nương cậy và được duy trì bởi một Hữu Thể tối cao và Tối Thượng duy nhất. Mục 24.
Đức Chúa Trời không chỉ là Nguyên Nhân tác thành của mọi vật mà còn là Nguyên Nhân cuối cùng nữa, như Sứ Đồ làm chứng cho người Hê-bơ-rơ, nói rằng, Đức Chúa Trời là Đấng mà mọi vật vì Ngài và bởi Ngài mà có. Mục 25.
Mục Đích luôn là điều đầu tiên trong Ý Định, và Nguyên Nhân tác thành bị nó thúc đẩy. cùng chỗ.
Điều mà Aristotle nói trong quyển thứ hai de Gen. chương 10. là rất đúng. rằng sự bền lâu và liên tục vĩnh viễn của các vật phải được quy cho Sự Chuyển Động đơn giản và hằng ngày của Mặt Trời từ Đông sang Tây; nhưng Sự Sinh Sản và Hư Hoại thì phát sinh từ hành trình xiên của Mặt Trời và các hành tinh qua Hoàng Đạo, trong khi tùy theo vị trí của chúng, chúng thay đổi Các Góc Nhìn của chúng, và bởi sự đến gần chúng ta hơn, hoặc lùi xa chúng ta hơn, thì các Tình Cảm, và các Phẩm Chất của các vật cũng khác nhau. Mục 28
Như Bản Thể của Đức Chúa Trời không thể được diễn đạt bằng lời nói, thì nó cũng không thể được quan niệm bởi Sự Hiểu Biết, vì một vật vô hạn không thể được thấu hiểu bởi một vật hữu hạn, và ánh sáng không thể đến gần được của Đức Chúa Trời làm lóa sự hiểu biết. Mục 39.
Từ sự giảm sút của sự hiểu biết Đức Chúa Trời sẽ phát sinh sự giảm sút tình yêu của Ngài, và bởi cùng một sự khinh thường mà sự hiểu biết về Bản Tính thiêng liêng bị bỏ bê, thì sự hiểu biết về Ý Muốn thiêng liêng cũng sẽ bị khinh thường. Mục 42.
Đời sống của một người Khôn Ngoan không là gì khác hơn là một sự Trở Về với Đức Chúa Trời, và con đường đến với Đức Chúa Trời là bởi sự học hỏi về Lòng Tin Kính và Công Chính. Mục 43.
Đấng Tạo Dựng thời gian thì ở trước thời gian, và ở trên nó, thời lượng của Ngài cũng không bị nó đo lường; vì như sự vô hạn của Đức Chúa Trời không chỉ ở điều này, là Ngài không bị giới hạn bởi những giới hạn, mà đặc biệt nhất là ở điều này, là Ngài hiện diện trọn vẹn ở mọi nơi; thì sự vĩnh hằng của Ngài cũng vậy, không chỉ ở điều này là Ngài không có khởi đầu và không có kết thúc, mà đúng hơn là ở điều này, là đời sống của Ngài không phải là một hành trình chuyển động, mà là một sự an nghỉ vĩnh viễn, và trong đó không có sự kế tiếp của các phần. Mục 56.
Như đối với một người ngồi trên bờ Sông, chỉ nước nào được quan sát bởi người ấy trong khoảnh khắc và điểm thời gian tức thì ấy mới hiện diện, còn phần của Sông chưa đến với người ấy, hoặc vừa mới đi khỏi người ấy, thì không được trình bày trước mắt người ấy; nhưng cũng người ấy, nếu được nâng lên vùng trên của không khí, có thể nhìn thấy toàn bộ Sông, và trong một cái nhìn quan sát cả nguồn lẫn các dòng chảy của nó; thì bởi con mắt của Đức Chúa Trời, Đấng ở trên thời gian, toàn bộ dòng chảy của những vật tạm thời được quan sát cùng nhau, và trong một khoảnh khắc, trong Ngài cũng không có sự thêm vào hay bớt đi, vì mọi vật đều hiện diện với Ngài. Mục 56.
Những sự hoàn hảo vốn đa dạng và phân tán trong các tạo vật, thì trong Đức Chúa Trời là một và cùng một sự hoàn hảo. Mục 57.
Đức Chúa Trời khi tạo dựng thân thể của con người bằng đất, đã làm cho tâm trí người ấy phù hợp với sự khiêm nhường, và một sự thấp hèn có lòng tôn kính, bằng cách nhắc người ấy nhớ về nguồn gốc và dòng dõi thấp hèn của mình. Mục 67.
Hạnh phúc của con người không được đánh giá bởi tình trạng hiện tại của các sự việc, mà bởi Sự Cố Vấn của Đức Chúa Trời, và kết cục cuối cùng của mọi vật. Mục 71.
Trong công việc của sự cứu rỗi, cần thiết phải có Đức Chúa Trời làm người dẫn dắt chúng ta, và lấy lời của Ngài làm quy tắc của chúng ta. Mục 74.
Vì con người đã sa ngã bởi tin những lời của Ma Quỷ, nên thật thích hợp là con người phải được nâng lên khỏi sự sa ngã của mình bởi tin những Lời của Đức Chúa Trời: vì cần thiết là những Điều Ác trái ngược phải được chữa trị bởi những Phương Thuốc trái ngược. Mục 79.
Kinh Thánh dạy rằng Con Người ban đầu được tạo dựng theo hình ảnh của Đức Chúa Trời, được phú cho sự thánh khiết và công chính, đã phản nghịch Đức Chúa Trời bởi sự đồng ý của chính mình, và sự xúi giục của Ma Quỷ, do đó tội lỗi đã vào trong thế gian, và bởi tội lỗi là sự chết và sự rủa sả, tuy nhiên hình ảnh của Đức Chúa Trời trong con người không bị biến dạng đến nỗi không còn lại những dấu vết nhất định của nó, tức là, một sự nhận biết nhất định về Thần Tính, và một vài hạt giống của Sự Lương Thiện và Công Chính dân sự. Mục 95.
Dù Đức Chúa Trời ngự trong ánh sáng không thể đến gần được, nhưng theo một cách nào đó Ngài đã tự làm cho mình có thể thấy được trong Con của Ngài, Đấng là hình ảnh của Đức Chúa Trời vô hình, và là Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta, bất cứ ai gắng sức đến với Đức Chúa Trời bằng bất cứ con đường nào khác, người ấy sẽ thấy Ngài là một Quan Tòa chứ không phải là một Người Cha, và người ấy càng vội vã bao nhiêu, thì càng lầm lạc bấy nhiêu, và ngã nhào đầu xuống một sự hủy hoại chắc chắn. Mục 99.
Các Thầy Thuốc đúng hơn là nghi ngờ chứ không thấy được những tình trạng bên trong của các Thân Thể, và những nguyên nhân của các Bệnh Tật, và do đó thường xảy đến, là dưới danh nghĩa chữa trị người bệnh, họ lại nhiệt tình giết chết họ. Mục 105.
Như có thể gặt hái được nhiều và những bông trái tuyệt vời từ sự hiểu biết Đức Chúa Trời; thì điều này là chính yếu hơn hết, là chúng ta không thể kiềm chế những tật xấu của mình, hay chặn đứng những dục vọng của mình trong hành trình của chúng bằng một dây cương mạnh mẽ hơn, hơn là bằng sự hiểu biết Đức Chúa Trời; vì người biết Đức Chúa Trời, biết Ngài là Đấng dò xét những bí mật của lòng người, mà mắt Ngài không thể bị che màn bởi những đám mây xu nịnh của sự dối trá hay giả hình, và là Đấng mà mọi lời nói vô ích đều phải khai trình. Mục 111.
Than phiền về sự quan phòng của Đức Chúa Trời, như là điều bất công, thì việc chống đối nó cũng là liều lĩnh và nguy hiểm. Mục 112.
Không có sự hiểu biết Đức Chúa Trời, chúng ta không thể biết chính mình; vì khi ấy những bong bóng kiêu ngạo của chúng ta chìm xuống, và những chiếc lông vũ của chúng ta rụng xuống khi chúng ta nhìn lên Đức Chúa Trời. Mục 114.
Chỉ khi ấy trong sự hiểu biết Đức Chúa Trời, chúng ta mới giữ được mức trung dung giữa một sự lơ là giả tạo và một sự tò mò hỗn xược, khi chúng ta quy mọi sự hiểu biết và sự suy ngẫm của mình về lòng tin kính, và cách cư xử, và về tình yêu của Đức Chúa Trời.
Hết.
-----
MONERGISM BOOKS
Một Luận Văn Về Sự Hiểu Biết Đức Chúa Trời, bởi Pierre Du Moulin. Bản quyền © 2023 Mọi quyền được bảo lưu theo các Công Ước Bản Quyền Quốc Tế và Liên Mỹ. Bằng việc thanh toán các khoản phí yêu cầu, bạn đã được cấp quyền không độc quyền, không thể chuyển nhượng để truy cập và đọc văn bản của sách điện tử này trên màn hình. Không phần nào của văn bản này có thể được sao chép, truyền tải, tải xuống, dịch ngược, thiết kế ngược, hoặc lưu trữ hay đưa vào bất kỳ hệ thống lưu trữ và truy xuất thông tin nào, dưới bất kỳ hình thức nào hoặc bằng bất kỳ phương tiện nào, dù điện tử hay cơ học, hiện được biết đến hay được phát minh sau này, mà không có sự cho phép rõ ràng bằng văn bản của Monergism Books. Các Ấn Bản ePub, .mobi & .pdf Tháng Mười 2023. Các yêu cầu thông tin nên được gửi đến: Monergism Books, PO Box 491, West Linn Or 97068

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện