Đấng Christ: Đường Đi, Lẽ Thật Và Sự Sống

John Brown (of Wamphray) · Christ: The Way, the Truth and the Life (Reformed Theology eBook)

Bản dịch do AI (MG-2) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Đấng Christ: Đường Đi, Lẽ Thật Và Sự Sống
2. CHƯƠNG I. Phần mở đầu, với một số nhận xét chung rút ra từ mạch văn liên kết.
3. CHƯƠNG II. Về chính những lời ấy nói chung.
4. CHƯƠNG III. Đấng Christ là Đường Đi nói chung như thế nào. "Ta là Đường Đi."
5. CHƯƠNG I.
6. CHƯƠNG II.
7. CHƯƠNG III.
8. CHƯƠNG IV.
9. CHƯƠNG V.
10. CHƯƠNG VI.
11. CHƯƠNG VII.
12. CHƯƠNG VIII.
13. CHƯƠNG IX.
14. CHƯƠNG X.
15. CHƯƠNG XI.
16. CHƯƠNG XII.
17. CHƯƠNG XIII.
18. CHƯƠNG XIV.
19. CHƯƠNG XV.
20. CHƯƠNG XVI.
21. CHƯƠNG XX.
22. CHƯƠNG XXI.
23. CHƯƠNG XXII.
24. CHƯƠNG XXIII.
25. CHƯƠNG XXIV.
26. CHƯƠNG XXV.
27. CHƯƠNG XXVI.
28. CHƯƠNG XXVII.
29. CHƯƠNG XXVIII.
30. CHƯƠNG XXIX.

Đấng Christ: Đường Đi, Lẽ Thật Và Sự Sống

ĐẤNG CHRIST: ĐƯỜNG ĐI, LẼ THẬT VÀ SỰ SỐNG
John Brown (of Wamphray)

Đấng Christ

Đường Đi, Lẽ Thật và Sự Sống

Của cố

Mục sư John Brown,

Người rao giảng Phúc Âm tại Wamphray

"Đức Chúa Giê-xu phán cùng người rằng: Ta là đường đi, lẽ thật, và sự sống; chẳng bởi ta thì không ai được đến cùng Cha."—GIĂNG XIV. 6.

MỤC LỤC

Lời Đề Tặng

Tác Giả Gửi Độc Giả

Lời Giới Thiệu

CHƯƠNG I. Phần mở đầu, với một số nhận xét chung rút ra từ mạch văn liên kết.

CHƯƠNG II. Về chính những lời ấy nói chung.

CHƯƠNG III. Đấng Christ là Đường Đi nói chung như thế nào. "Ta là Đường Đi."

Nhưng để tóm tắt tất cả một cách ngắn gọn, chỉ có ba điều khiến tôn giáo trở thành một gánh nặng: thứ nhất, sự mù lòa của tâm trí; và tại đây ngươi được dạy cách dùng thứ thuốc xức mắt ấy, nhờ đó mắt kẻ mù được thấy ra khỏi chỗ tối tăm u ám; kẻ trước đây lầm lạc trong tâm linh, nhờ ánh sáng được giơ cao trong những dòng này, có thể thấy một vẻ đẹp vượt trội trong các đường lối của Đức Chúa Trời; thứ hai, sự ác cảm và không muốn vâng theo trong tâm trí, khiến ách ngọt ngào và dễ chịu của các điều răn Ngài bị khinh rẻ như nặng nề; để loại bỏ điều ấy, và để ngươi được ở giữa dân sự sẵn lòng của Ngài, tại đây ngươi có Đấng Christ được giơ cao trong vẻ đẹp đắc thắng của Ngài, phất cao cờ tình yêu của Ngài trên các linh hồn, đến nỗi ngươi không thể nhìn xem Ngài như được giơ cao, mà đức tin sẽ không khiến cổ ngươi cúi xuống để mang lấy ách của Ngài, vì nó thấy ách ấy được lót bằng tình yêu của Đấng Christ, và rồi tình yêu lót ách ấy, được đổ đầy trong lòng, sẽ thúc giục mang lấy nó; nhưng, thứ ba, khi tâm linh đã sẵn lòng, vẫn còn nhiều sự yếu đuối; tình yêu được nhóm lên trong lòng chinh phục tâm trí để thuận phục ý muốn Ngài, và vui thỏa trong các điều răn Ngài, nhưng sức mạnh lớn nhất của nó thường chỉ là khóc than trên một bàn tay khô héo. Giờ đây để đôi tay buông xuôi của ngươi được làm cho mạnh mẽ để làm việc, và ngươi được thắt lưng bằng sức mạnh, và được ân điển nối ân điển, phải, mọi ân điển để khiến ngươi dư dật trong mọi lời lành và việc lành, tác giả dẫn ngươi lên đến nguồn đầy dẫy của mọi sự cung ứng và sức mạnh của Phúc Âm; và dạy ngươi cách dùng Đấng Christ, như sự đầy đủ của ngươi, để làm mọi công việc của ngươi trong ngươi và vì ngươi. Vậy nên, ta lại nói với ngươi, hãy vững lòng, đừng để tay ngươi buông xuôi, đừng thử làm điều gì ngươi muốn làm tốt hay làm dễ dàng, bằng sức riêng của mình; nhưng dầu bổn phận có khó khăn đến đâu, hãy đến gần nó như kẻ không tin cậy xác thịt, mà mắt hướng về kho tàng của ngươi, kho chứa phong phú mọi sự cung ứng ấy, và điều đã xảy ra với các thầy tế lễ, trước mặt họ sông Giô-đanh thối lui, ngay khi chân họ bước vào mé nước, sẽ xảy ra với ngươi; Đức Chúa Trời sẽ khiến những khó khăn của ngươi tan biến; và bởi sự tuôn đổ của Thánh Linh quyền năng và sức mạnh từ Đức Chúa Giê-xu Christ mà ngươi nương cậy, sẽ khiến ngươi mạnh mẽ đến nỗi bổn phận của ngươi trở nên dễ dàng đến lạ lùng, và trở thành niềm vui thích của linh hồn ngươi. Hãy cầu nguyện cho sự sống của tác giả được tiếp tục, người bởi sự siêng năng làm việc cho Đấng Christ, đã nhiều lần cận kề sự chết, chẳng kể mạng sống mình, để bù đắp sự thiếu hụt trong sự hầu việc của người khác, vì lợi ích và Hội Thánh của Đức Chúa Trời; và nguyện ông được an ủi vì công khó này đã đảm nhận vì lợi ích linh hồn ngươi, khi nghe rằng ngươi đã dùng nó ích lợi cho mình, điều mà nó được tính toán chính xác cho: Và cùng với tất cả, ta xin ngươi khẩn thiết và tha thiết chuyển cầu cho ân điển, và thêm ân điển nữa, cho kẻ là người đầy tớ nghèo hèn, nhưng hết lòng mong điều tốt cho linh hồn ngươi, vì cớ Đấng Christ,

R. M. W.

Đấng Christ: Đường Đi, Lẽ Thật và Sự Sống

CHƯƠNG I.

PHẦN MỞ ĐẦU, VỚI MỘT SỐ NHẬN XÉT CHUNG RÚT RA TỪ MẠCH VĂN LIÊN KẾT.

GIĂNG XIV. 6 — ĐỨC CHÚA GIÊ-XU PHÁN CÙNG HỌ RẰNG: TA LÀ ĐƯỜNG ĐI, LẼ THẬT, VÀ SỰ SỐNG; CHẲNG BỞI TA THÌ KHÔNG AI ĐƯỢC ĐẾN CÙNG CHA.

Chắc chắn việc con cái Đức Chúa Trời biết đúng cách dùng Đấng Christ, Đấng đã được làm mọi sự cho họ điều họ cần, tức là "sự khôn ngoan, sự công bình, sự nên thánh, và sự cứu chuộc," 1 Cô-rinh-tô i. 30, thì luôn luôn hữu ích, phải, cần thiết. Nhưng không bao giờ việc tín đồ phải rõ ràng và phân minh trong vấn đề này lại cần thiết hơn lúc Sa-tan, bằng mọi cách, đang tìm cách bẻ cong những đường lối ngay thẳng của Chúa, và bằng cách này hay cách khác, dẫn linh hồn đi lạc, và kéo họ ra khỏi Đấng Christ; vì biết rằng, nếu hắn thắng thế ở đây, hắn đã đạt được mục đích. Và vì vậy hắn cố gắng không chỉ làm tối tăm nó bằng sự sai lầm, hoặc thô thiển hơn hoặc tinh vi hơn, mà còn làm tối tăm nó bằng những nhầm lẫn và thành kiến: bởi đó mà xảy ra, không chỉ những người xa lạ bị khiến đi lạc khỏi đường, mà thường khi nhiều người thuộc về Ngài cũng đang bước đi trong tối tăm của sự dốt nát và nhầm lẫn, và vẫn gầy mòn vì thiếu sự thực hành thật của đời sống đức tin, điều vốn sẽ khiến họ mập mạp và tốt tươi; vì nó sẽ khiến họ "mạnh mẽ trong Chúa, và trong quyền năng sức mạnh của Ngài, và lớn lên trong Đấng Christ trong mọi sự."

Vậy việc làm sáng tỏ lẽ thật này hẳn là rất hợp thời bây giờ, khi Sa-tan đang thắng thế với nhiều người, những kẻ mà hắn không thể cám dỗ sa vào sự buông tuồng và phạm thượng, khiến họ ngồi yên trên điều gì đó không phải là Đấng Christ, và nương dựa vào điều gì đó nơi chính mình, tách biệt khỏi Ngài, cả trong vấn đề sự xưng công chính lẫn sự nên thánh. Kẻ thù tinh quái này nay đang khiến một số người ra sức, bằng giảng dạy, nói năng, và in ấn, để ca tụng một con đường lên thiên đàng không phải là Đấng Christ; một thứ đạo đức, lễ độ, và sự thánh khiết bề ngoài, mà linh hồn phải nương dựa vào. Và sự thánh khiết này, không được làm nên và thực hiện qua sức mạnh của Đức Chúa Giê-xu, bởi đức tin hút lấy sự sống và sự cung ứng từ Ngài; mà qua nghệ thuật và khéo léo của chính chúng ta, thực chất chẳng là gì khác ngoài một thứ trích tinh của Thiên Chúa giáo La Mã tinh luyện, chủ nghĩa Sô-xi-ni-út, và chủ nghĩa Ác-mi-ni-út, được bày mưu và tung ra có chủ ý để kéo linh hồn ra khỏi Đấng Christ, để hắn có thể đứng trên đôi chân của mình, và bước đi bằng quyền năng của mình, và cảm ơn chính mình, ít nhất một phần, về mão triều thiên sau cùng.

Hơn nữa, nhờ sự nhân từ lớn lao của Đức Chúa Trời, con đường thật của sự xưng công chính của một linh hồn đã được làm sáng tỏ cách tuyệt vời; và nhiều người, ít nhất về mặt lý thuyết, đã quen thuộc với nó; và nhiều người cũng về mặt thực hành, đến nỗi lương tâm thức tỉnh của họ được yên lặng, miệng kẻ cáo buộc họ bị bịt lại, và họ đạt được sự bình an, niềm vui, và hi vọng sống động về mão triều thiên đời đời; nhưng nhiều linh hồn đầy ân điển thú nhận sự không quen thuộc của mình với con đường vững chắc và thịnh vượng của việc dùng Đấng Christ để lớn lên trong ân điển và sự nên thánh thật. Vì vậy một sự bày tỏ nào đó về lẽ thật ở đây hẳn là hữu ích, hợp thời, phải, và được họ đón nhận. Nếu Đấng là Lẽ Thật ban ân điển để hiểu, và để mở ra lẽ thật rất cần thiết và luôn luôn ích lợi này, và giúp viết về và giải thích lẽ thật này bởi đức tin nơi Đấng được gọi ở đây là Lẽ Thật, thì chúng ta sẽ có cớ để chúc tụng và tôn cao danh Ngài. Nhưng nếu Ngài, vì cớ tội lỗi, ẩn mình, và không chiếu ra những tia sáng này, nhờ đó chúng ta có thể khám phá ra ánh sáng, chúng ta sẽ chỉ làm tối tăm mưu luận bằng những lời nói thiếu hiểu biết, và để vấn đề tối tăm như bao giờ. Vì vậy cần thiết phải có, cả nơi kẻ viết, lẫn nơi những người đọc, một sự nương cậy duy nhất nơi Đấng "làm quan trưởng," Ê-sai lv. 5, và đã hứa "dắt kẻ mù theo đường chúng nó không biết, dẫn chúng nó trong các nẻo chúng nó chưa từng biết, đổi tối tăm thành sáng trước mặt chúng nó, và uốn nơi cong queo thành ngay thẳng," Ê-sai xlii. 16, để nhờ đó bởi hành động đức tin nơi Ngài chúng ta có thể thấy, đến mức ấy, lẽ thật này được chứng nghiệm, tức là Ngài là Đường Đi, Lẽ Thật, và Sự Sống. Giờ đây, để làm sáng tỏ vấn đề này, chúng ta nên biết rằng, Chúa Giê-xu của chúng ta, từ đầu chương này, đang đặt xuống một số nền tảng của sự an ủi, đủ để an ủi các môn đồ Ngài trước tin buồn về sự ra đi và sự chết của Ngài; và để khích lệ họ chống lại những sợ hãi về nhiều điều ác sẽ xảy đến cho họ khi Chúa và Thầy của họ bị cất đi khỏi họ; đó là một bằng chứng đầy đủ về tấm lòng dịu dàng của Đức Chúa Giê-xu, Đấng ban cho mọi kẻ theo Ngài sự an ủi mạnh mẽ chống lại mọi sợ hãi, hiểm nguy, hoạn nạn, và bối rối mà họ có thể gặp trong đường mình. Ngài sẽ không để họ mồ côi không an ủi, và vì vậy Ngài đặt xuống những nền tảng vững chắc của sự an ủi để nâng đỡ những tấm lòng rũ rượi và ngất xỉu của họ; như Đấng yêu thích thấy những kẻ theo Ngài luôn vui mừng trong Chúa, và hát ca trong các đường lối của Si-ôn: để thế gian có thể thấy và bị thuyết phục về một thực tại trong Cơ Đốc giáo, và về sự đáng ưa hơn của đời sống ấy, bất chấp mọi hoạn nạn đi kèm nó, so với bất kỳ đời sống nào khác, dù nó có vẻ ngọt ngào và đáng ao ước đến đâu đối với xác thịt và huyết.

Để thực hiện ý định ấy, Ngài nói với họ, câu 4, rằng họ "biết nơi Ngài đi," và cũng biết đường mà Ngài sẽ đi, và nhờ đó Ngài sẽ đưa họ đến cùng Cha, đến chỗ ở đã nói đến, và như vậy đến sự sống đời đời. Nhưng Thô-ma vội vàng và hoài nghi (như ông thường làm, chương xi. 16; xx. 25,) trút ra lòng mình, và chẳng kém gì mâu thuẫn với Thầy mình, nói rằng, câu 5, "Chúng tôi chẳng biết Thầy đi đâu; làm sao biết đường được?" trong đó chúng ta có một hình ảnh của nhiều tín đồ, những người có thể có nhiều ân điển và sự hiểu biết về Đức Chúa Trời và về Đấng Christ hơn điều họ có thể thấy, hoặc thừa nhận rằng mình có; nào là bởi cám dỗ, những rối loạn bên trong, cảm nhận về nhiều khiếm khuyết của mình, và sự dốt nát lớn, những khao khát mạnh mẽ về những mức độ cao, những khám phá rõ ràng hơn về sự bao la của đối tượng, những nhầm lẫn về bản chất thật của ân điển, khinh rẻ ngày của những điều nhỏ mọn, và sự không phân minh về các hành động của ân điển, hay thiếu sự hiểu biết và nắm bắt đúng đắn về ân điển trong những biểu hiện và hành động khác nhau của nó dưới những quan niệm khác nhau, và những điều tương tự.

Nhân đó Đấng Christ, theo cách thường lệ của Ngài, nhân cơ hội để làm sáng tỏ nền tảng an ủi ấy thêm cho họ; và để họ thấy con đường thật để đến cùng Cha, nhờ đó họ được giúp để thấy rằng họ không xa lạ với đường ấy như họ tưởng; và đồng thời, Ngài mở rộng và bày ra các đặc tính và sự tuyệt vời của đường này, như là con đường thật và sống duy nhất; và điều ấy theo cách như vậy, để họ vừa thấy đường ấy là trọn vẹn, đầy đủ, an toàn, cứu rỗi, và thỏa mãn; vừa học biết bổn phận của mình là dùng đường này luôn luôn, và trong mọi sự, cho đến khi sau cùng họ về nhà đến cùng Cha, mà rằng: "Ta là đường đi, lẽ thật, và sự sống; chẳng bởi ta thì không ai được đến cùng Cha."

Vậy Đấng Christ phán rằng, Ngài không những là con đường đến cùng Cha, tức con đường thật, mà Ngài còn là con đường thật đến nỗi Ngài cũng là chính Lẽ Thật theo nghĩa trừu tượng, và như vậy là con đường sống, tức Ngài là chính Sự Sống theo nghĩa trừu tượng, cho chúng ta cơ sở để xem xét, theo cách nào Ngài là Lẽ Thật và Sự Sống, cũng như là Đường Đi; và điều ấy để làm sáng tỏ và bày ra việc Ngài là một con đường tuyệt đối trọn vẹn, tuyệt vời vượt trội, đáng ưa hơn không gì sánh được và hoàn toàn thỏa mãn, hữu ích cho tín đồ trong mọi trường hợp, mọi sự cấp bách, mọi hoạn nạn, mọi khó khăn, mọi thử thách, mọi cám dỗ, mọi nghi ngờ, mọi bối rối, và trong mọi nguyên nhân hay dịp của những rối loạn, sợ hãi, ngất xỉu, nản lòng, v.v. mà họ có thể gặp trong đường mình lên thiên đàng. Và điều này sẽ dẫn chúng ta đến việc làm sáng tỏ bổn phận của tín đồ, mặt khác, và chỉ ra cách họ nên, trong mọi trường hợp và khó khăn khác nhau của mình, dùng Đấng Christ như con đường duy nhất đầy đủ mọi sự đến cùng Cha, và như lẽ thật và sự sống trong đường, và như vậy chúng ta sẽ được dẫn đến nói về việc Đấng Christ đối với dân Ngài là mọi điều cần thiết cho họ ở đây trong đường, dù cho sự xưng công chính hay sự nên thánh; và cách người ta phải dùng Ngài như là mọi sự, hay, như được Đức Chúa Trời làm cho chúng ta "sự khôn ngoan, sự công bình, sự nên thánh, và sự cứu chuộc," 1 Cô-rinh-tô i. 30.

Trước khi chúng ta đến với từng lời một cách cụ thể, chúng ta nên xem chúng như có liên hệ với những lời của Thô-ma trong câu trước, trong đó ông chẳng kém gì mâu thuẫn điều Đấng Christ đã phán trong câu 4, và học một số điểm giáo lý rất an ủi, như,

I. Rằng Đức Chúa Giê-xu Christ rất dịu dàng với những kẻ theo Ngài, và sẽ không quăng bỏ họ, cũng không trách mắng họ về mỗi lần lỡ lời mà qua đó họ có thể chọc giận Ngài và làm buồn Thánh Linh Ngài; nhưng nhẹ nhàng bỏ qua nhiều thất bại của họ, khi Ngài thấy họ không cứng đầu trong sự nhầm lẫn của mình, cũng không ngang bướng trong đường mình. Vì Ngài đã nhẹ nhàng và hiền lành bỏ qua lời nói khiếm nhã của Thô-ma ở đây dường nào, khi thấy rằng Thô-ma nói ở đây, không phải vì cứng đầu và ngoan cố, mà vì dốt nát và nhầm lẫn. Và lý do là, vì, 1. Đấng Christ biết sự yếu đuối và mỏng manh của chúng ta, và có tấm lòng dịu dàng, và vì vậy sẽ không "bẻ cây sậy đã dập," Ê-sai xlii. Ngài biết rõ rằng sự đối xử thô bạo và thiếu dịu dàng sẽ nghiền nát chúng ta, và bẻ gãy chúng ta thành từng mảnh. Và, 2. Ngài đầy lòng thương xót, và có thể "thương xót những kẻ lầm lạc, và cảm thương sự yếu đuối của chúng ta," Hê-bơ-rơ iv. 15. v. 2.

Lẽ thật này, một mặt, nên khích lệ mọi người chọn Ngài làm người dẫn dắt mình, và phó thác mình cho Ngài, Đấng rất dịu dàng với những kẻ theo Ngài; mặt khác, nó nên quở trách những kẻ sẵn lòng nuôi những ý nghĩ xấu xa và cay nghiệt về Ngài, như thể Ngài là một chủ cứng cỏi, và khó mà theo được, và ngăn mọi người nuôi dù chỉ ý nghĩ nhỏ nhất về sự thiếu dịu dàng và thiếu lòng thương xót của Ngài. Nhưng, hơn nữa,

II. Chúng ta thấy rằng, những yếu đuối và sự bại hoại bùng phát nơi tín đồ, khi được thành thật và ngay thẳng bày tỏ trước mặt Chúa, sẽ không khiến Ngài tránh xa, mà trái lại càng khiến Ngài thêm giúp đỡ và cứu giúp. Nhiều sự yếu đuối và bại hoại của Thô-ma đã lộ ra trong điều ông nói; nhưng điều ấy được thành thật và ngay thẳng bày tỏ ra với Đấng Christ, không phải vì tinh thần mâu thuẫn, mà vì lòng khao khát học hỏi, Đấng Christ chẳng những không xua đuổi ông, mà trái lại càng hạ mình hơn, vì yêu thương và dịu dàng, để dạy dỗ ông tốt hơn, và làm sáng tỏ đường lối đầy đủ hơn. Và điều ấy, vì, 1. Ngài biết khuôn đúc và bản chất của chúng ta, chúng ta bất lực và mỏng manh dường nào, và rằng nếu Ngài đối xử với chúng ta theo sự dại dột của mình, chúng ta sẽ mau chóng bị hủy diệt. 2. Ngài không như loài người, vội vàng, hấp tấp, kiêu ngạo; nhưng hiền lành, yêu thương, dịu dàng, và đầy lòng thương xót. 3. Chức vụ và công việc riêng của Ngài là làm thầy dạy kẻ dốt nát, và là đấng giúp đỡ những yếu đuối và mỏng manh của chúng ta, là thầy thuốc để băng bó và chữa lành những vết thương và vết loét của chúng ta.

Vậy ai lại không sẵn lòng phó thác mình cho một thầy dạy như vậy, Đấng sẽ không xua đuổi họ ra cửa, cũng không phó mặc họ cho chính mình luôn luôn, khi những sự bại hoại của họ hẳn đã khiêu khích Ngài làm vậy? Và đây là một sự điên rồ dường nào nơi nhiều người, khi đứng tránh xa Đấng Christ, vì cớ những yếu đuối của mình; và sợ hãi Ngài, vì cớ sự mỏng manh của mình, trong khi càng thấy nhiều sự bại hoại thì chúng ta càng nên chạy đến với Ngài? và còn sớm lắm mới phải lìa khỏi Đấng Christ khi Ngài xua đuổi chúng ta, và phán rằng, Ngài sẽ không còn liên quan gì đến chúng ta nữa; phải, Ngài sẽ cho phép chúng ta ở lại sau khi chúng ta đã ba lần bị xua đuổi. Chỉ xin chúng ta cẩn thận đừng tự chấp nhận mình trong những điều ác của mình, đừng che giấu chúng như kẻ không muốn lìa bỏ chúng, đừng cứng đầu duy trì chúng, cũng đừng duy trì chính mình trong chúng; nhưng hãy nằm trần trụi trước mặt Ngài, và đối xử với Ngài, bằng sự thành thật, ngay thẳng, và đơn sơ.

III. Chúng ta thấy thêm rằng, sự dốt nát được ngay thẳng thừa nhận và bày tỏ trước mặt Đấng Christ, đặt linh hồn vào một con đường tốt để nhận thêm sự dạy dỗ. Thô-ma đã thành thật, theo như ông nghĩ, trong sự đơn sơ của lòng mình, thú nhận sự dốt nát của mình, nay đang ở trong con đường tốt để được dạy dỗ. Vì đây là công việc của Đấng Christ, để dạy dỗ kẻ dốt nát, để mở mắt kẻ mù.

Vậy sao chúng ta dại dột đến nỗi che giấu sự dốt nát của mình khỏi Ngài, và giấu kín trường hợp và tình trạng của mình khỏi Ngài; và sao điều này không càng khiến trường học của Đấng Christ được chúng ta quý chuộng hơn? sao chúng ta không cư xử như những học trò ngay thẳng, thật lòng khao khát học hỏi? Nhưng,

IV. Chúng ta có thể học rằng, tình trạng xấu xa và những rối loạn của chúng ta đặt vào tay Đấng Christ sẽ có những lối thoát đáng chú ý, và một kết quả có lợi; vì Đấng Christ nhân cơ hội ở đây từ việc Thô-ma bày tỏ tình trạng của mình, không phải không pha lẫn một chút bại hoại, để làm sáng tỏ lẽ thật đầy đủ và rõ ràng hơn trước; vì nhờ đó, 1. Đấng Christ ban một sự tuyên bố công khai về vinh quang của quyền năng, lòng thương xót, sự nhân từ, sự khôn ngoan, v.v. của Ngài. 2. Ngài có dịp để chứng tỏ nghệ thuật thần thượng và kỹ năng vinh hiển của Ngài trong việc chữa lành những linh hồn bệnh tật, và làm cho xương gãy trở nên mạnh hơn bao giờ hết. 3. Như vậy Ngài thực hiện cách hiệu quả những ý định cao quý của Ngài, và hoàn thành công việc Ngài, theo cách có xu hướng hạ thấp con người, bằng việc khám phá ra những yếu đuối và thất bại của họ; và tôn vinh chính Ngài trong sự nhân từ và tình yêu của Ngài. 4. Như vậy Ngài càng đắc thắng hơn trên Sa-tan, và theo cách đáng chú ý và vinh hiển hơn hủy phá các công việc của hắn. 5. Như vậy Ngài tuyên bố cách kỳ diệu Ngài có thể khiến mọi sự hiệp lại làm ích cho những kẻ được chọn của Ngài là những người yêu mến Ngài và theo Ngài. 6. Phải, như vậy Ngài khiến các linh hồn càng kinh ngạc hơn trước sự khôn ngoan và quyền năng thần thượng của Ngài; bớt thất vọng hơn trong thời gian tới, khi các trường hợp dường như khó khăn; thừa nhận ân điển lớn lao và kỳ diệu của Ngài, và quyền năng và sự khôn ngoan vô hạn của Ngài, Đấng có thể đem sự sống ra khỏi sự chết; và cũng cảm nhận sâu sắc hơn về lòng thương xót, và biết ơn vì nó.

Hỡi tín đồ, niềm vui dường nào ở đây! ngươi hạnh phúc dường nào vì đã phó thác mình cho Ngài! Tình trạng tồi tệ nhất của ngươi có thể trở thành lợi ích cho ngươi. Ngài có thể khiến sự dốt nát của ngươi, được trút ra pha lẫn một chút bại hoại, trở thành sự gia tăng tri thức của ngươi. Hãy chúc tụng Ngài vì điều này; và, với niềm vui và sự thỏa lòng, hãy ở dưới sự dạy dỗ của Ngài và tại trường học của Ngài. Và đồng thời, đừng nản lòng, dù trường hợp dốt nát và bại hoại của ngươi là gì, hãy đặt nó trước mặt Ngài với sự chân thành và đơn sơ trong lòng, và rồi "ngươi hãy khoe mình về những yếu đuối của ngươi, hầu cho quyền năng của Đấng Christ ngự trên ngươi," 2 Cô-rinh-tô xii. 9; vì ngươi sẽ thấy, đến kỳ, tình yêu và sự khôn ngoan vô hạn có thể đem lại lợi ích gì cho linh hồn ngươi nhờ đó.

Điều này há chẳng phải là một động lực mạnh mẽ để thúc giục những người xa lạ phó thác mình cho Ngài, Đấng sẽ ngọt ngào nhân cơ hội, nơi những thất bại và thiếu sót của họ, để giúp họ tiến bước trong đường sao? Và họ có thể có cớ gì là những kẻ bỏ ngoài tai sự kêu gọi của Phúc Âm, và nói rằng, thực chất, họ sẽ không đến với Đấng Christ vì trường hợp của họ không tốt. Và ôi ước gì tín đồ đôi khi không bị dẫn đi lạc bởi sự sai lầm này là sợ hãi Đấng Christ, vì cớ những yếu đuối đã thấy và đã khám phá!

V. Thật đáng chú ý rằng, như các môn đồ thường trút ra nhiều quan niệm xác thịt của họ về vương quốc của Đấng Christ, như cho rằng nó là một tình trạng xác thịt, bề ngoài, huy hoàng, uy nghi, và, vì cớ đó, đáng ao ước; thì cũng có thể có nhiều sự hiểu biết xác thịt này ẩn núp dưới sự thừa nhận và câu hỏi này của Thô-ma; và Chúa, Đấng biết tư tưởng của họ, ở đây khôn ngoan kéo họ ra khỏi những quan niệm ấy, và khiến họ chuyên tâm vào một sự học hỏi khác, để nói với chúng ta rằng, điều tốt nhất và hữu ích và ích lợi nhất cho chúng ta, là chuyên tâm nhiều vào việc học hỏi và tìm kiếm những lẽ thật nền tảng cần thiết, và, đặc biệt, về đường đến cùng Cha. Vì, 1. Đây là thức ăn thực chất của linh hồn; những quan niệm khác chỉ là hư không, và thường khi chúng làm cho trường hợp của linh hồn tệ hơn; nhưng sự học hỏi điều này luôn luôn gây dựng. 2. Sự hiểu biết đúng đắn về điều này và những lẽ thật nền tảng khác sẽ không làm kiêu ngạo, mà giữ linh hồn khiêm nhường, và sẽ khiến linh hồn năng động và siêng năng trong bổn phận. 3. Trái của sự học hỏi này là ích lợi và bền lâu. 4. Và sự nắm bắt đúng đắn những lẽ thật này sẽ khám phá ra sự hư không của những khoa học khác, bị gọi sai là khoa học, và sự dại dột của việc tiêu phí thời giờ của chúng ta vào những điều khác. 5. Sự hiểu biết đúng đắn về nền tảng này sẽ giúp chúng ta hiểu những lẽ thật khác tốt hơn. 6. Một sự nhầm lẫn trong điều này, và những nền tảng tương tự, hay sự dốt nát về chúng, nguy hiểm hơn sự dốt nát hay nhầm lẫn trong những điều khác.

Ôi! ước gì điều này dạy dỗ tất cả chúng ta, trong sự khiêm nhường, chuyên tâm nhiều vào việc học hỏi những lẽ thật nền tảng cần thiết như điều này; và đề phòng một thứ hư không trong việc ham muốn tri thức, mà hậu quả của nó chẳng là gì khác ngoài việc làm chúng ta kiêu ngạo với sự tự cao và tự phụ!

VI. Chúng ta có thể ở đây lưu ý điều có thể giúp khám phá ra sự nhầm lẫn của Thô-ma, và điều là nền tảng của lời khẳng định của Đấng Christ, câu 4, mà Thô-ma chẳng kém gì mâu thuẫn, câu 5, tức là những kẻ có chút quen biết nào với Đấng Christ thì, theo mức độ hiểu biết của họ về Ngài, vừa biết thiên đàng vừa biết đường đến đó; từ đó chúng ta thấy những lẽ thật này,

1. Người ta có thể có một sự quen biết thật nào đó với Đấng Christ, nhưng trong một thời gian, rất mơ hồ trong những quan niệm của họ về Ngài, và những sự hiểu biết về Ngài. Họ có thể biết Đấng Christ ở một mức độ nào đó, nhưng vẫn xem mình như những kẻ rất xa lạ với sự hiểu biết về thiên đàng, và thường than phiền về sự dốt nát của mình về đường ngay đến thiên đàng.

2. Nơi nào có mức độ nhỏ nhất của sự quen biết thật với Đấng Christ, với tình yêu dành cho Ngài, và lòng khao khát biết Ngài hơn, Đấng Christ sẽ lưu ý đến điều ấy, dù nó bị che phủ dưới một đống nhầm lẫn, và đi kèm với nhiều dốt nát, yếu đuối, và mơ hồ. Ngài không thấy như loài người thấy, đó là tin vui cho một số người yếu kém trong tri thức, và không thể trình bày rõ ràng về bất kỳ tri thức nào họ có; nhưng một điều họ có thể nói, là Đấng biết mọi sự, biết rằng họ yêu mến Ngài.

3. Các sự ban phát ân điển của Đức Chúa Trời cho những người thuộc về Ngài thì đa dạng. Với người này Ngài ban một mức độ lớn hơn, với người khác một mức độ nhỏ hơn về sự hiểu biết các sự mầu nhiệm của vương quốc thiên đàng; và với một và cùng một người, lúc này nhiều hơn lúc khác. Các sự bày tỏ và tuôn đổ ân điển và tình yêu của Ngài thì đa dạng. Những khởi đầu nhỏ có thể sau cùng trở nên lớn. Thô-ma, và các môn đồ còn lại, chỉ có chút ít sự hiểu biết rõ ràng và phân minh về đường cứu rỗi qua Đức Chúa Giê-xu Christ; nhưng, trước khi mọi sự hoàn tất, họ đã đạt đến một mức độ hiểu biết về các sự mầu nhiệm của Đức Chúa Trời, đến nỗi chúng ta được nói là "được xây dựng trên nền của các sứ đồ, chính Đức Chúa Giê-xu Christ là đá góc nhà," Ê-phê-sô ii. 20. Điều này nên dạy những người tốt nhất nhiều sự tỉnh táo, và đừng xét đoán mọi người theo chính mình; hay nghĩ rằng, cách Đức Chúa Trời đối với họ phải là một tiêu chuẩn hay một quy tắc để xét đoán mọi người còn lại; như thể cách Ngài đối xử là một và giống nhau với mọi người.

4. Sự hiểu biết về Đấng Christ là tất cả. Biết Ngài, và chúng ta biết thiên đàng và đường đến đó; vì trên nền tảng này Đấng Christ chứng minh điều Ngài đã phán, về việc họ biết nơi Ngài đi, và đường; và trả lời sự phản đối mà Thô-ma đã đưa ra, tức là vì Ngài là đường, v.v., và họ quen biết Ngài, (điều ở đây được giả định,) thì không dốt nát về nơi Ngài sắp đi, cũng không về đường dẫn đến đó. Vậy sự hiểu biết về Đức Chúa Giê-xu Christ là một bản tóm lược chân thật và đầy đủ của mọi tri thức cứu rỗi. Do đó "nhìn biết Ngài là sự sống đời đời," Giăng xvii. 3. "Kẻ nào biết Ngài, thì biết Cha," Giăng xiv. 9. và viii. 19. "Kẻ nào thấy Ngài, thì cũng thấy Cha," Giăng xiv. 9. "Ngài ở trong Cha, và Cha ở trong Ngài," Giăng xiv. 10, 11. và x. 38. và xvii. 21. Và như vậy biết Ngài thì họ biết thiên đàng; vì thiên đàng là gì khác ngoài sự hiện diện và những sự bày tỏ vinh hiển của Cha; vì khi Đấng Christ nói về việc Ngài lên thiên đàng, Ngài phán: "Ngài đi đến cùng Cha." Vậy biết Ngài, họ biết đường, cả cách Đấng Christ sẽ lên thiên đàng như người bảo lãnh, đầu, và đấng đại diện của chúng ta, lẫn cách chúng ta phải theo.

Vậy dù một người có bao nhiêu tri thức, và quen thuộc với những sự mầu nhiệm của mọi nghệ thuật và khoa học, và với những điều sâu nhiệm của thiên nhiên, và những mưu mô của các quốc gia, và mọi lý thuyết của tôn giáo; nếu người ấy không quen biết với Đức Chúa Giê-xu, người ấy chẳng biết gì như đáng phải biết.

Và mặt khác, nguyện một linh hồn nghèo khó mà thành thật, và có chút hiểu biết về, và quen biết với Ngài, được thỏa lòng, dù nó không thể diễn thuyết hay tranh luận, cũng không thể nói về các trường hợp lương tâm, như một số người khác; nếu chúng ta biết Ngài, thì chẳng hề gì dù chúng ta dốt nát về nhiều điều, và nhờ đó bị người khác kém coi trọng. Đây là phép thử thật, nhờ đó chúng ta có thể đánh giá đúng đắn tri thức của chính mình, hay của người khác. Quy tắc thật để thử tri thức, không phải là những quan niệm tinh tế, những lời diễn đạt rõ ràng và phân minh, mà là sự quen biết trong lòng với Ngài; "trong Đấng ấy đã giấu kín mọi sự quý báu về khôn ngoan thông sáng," Cô-lô-se ii. 3.

Ôi buồn thay! chúng ta không chuyên tâm hơn vào sự học hỏi này, vốn sẽ là một con đường tóm lược để chúng ta biết mọi sự? Sao chúng ta trả tiền để mua điều không phải là bánh, và đem công lao mình đổi lấy điều sẽ chẳng ích lợi gì cho chúng ta? Sao chúng ta phí phạm thời giờ và tinh thần trong việc học khoa học này, và nghệ thuật nọ; trong khi, than ôi! sau khi chúng ta, với nhiều lao khổ và nhọc nhằn, đã đạt đến đỉnh cao nhất ở đó, chúng ta chẳng hề gần thiên đàng và hạnh phúc hơn chút nào? phải, sẽ là tốt, nếu chúng ta không xa hơn! Ôi! ước gì sau cùng chúng ta khôn ngoan, và có thể nghĩ nhiều hơn về một điều cần thiết này; và có thể được thúc giục để học biết Ngài hơn, và lấy điều này làm chủ đề của mọi sự học hỏi và lao khổ của chúng ta.

Đấng Christ: Đường Đi, Lẽ Thật và Sự Sống

CHƯƠNG II.

VỀ CHÍNH NHỮNG LỜI ẤY NÓI CHUNG.

Giờ đây chúng ta đến với chính những lời ấy, trong đó Đấng Christ khẳng định rằng Ngài là, 1, "đường đi;" 2, "lẽ thật;" 3, "sự sống;" và, 4, "chẳng bởi Ngài thì không ai được đến cùng Cha."

Trong đó chúng ta học hai điều này nói chung.

Thứ nhất, sự khốn khổ của con người khốn nạn theo bản tính. Điều này không thể diễn tả trong vài lời.

Những lời này sẽ chỉ ra những chi tiết của nó, mà chúng ta chỉ sẽ đề cập.

1. Rằng con người sinh ra là kẻ thù của Đức Chúa Trời, và sống xa cách Ngài, bởi cớ sự rủa sả của giao ước sự sống đã bị phá vỡ lập với A-đam.

2. Rằng con người vừa không thể vừa không muốn trở lại cùng Đức Chúa Trời, bởi chính mình. Đường lối của con người không ở trong chính mình; con người cần một Đấng khác làm đường cho mình.

3. Rằng con người là một tạo vật mù lòa, lang thang, sẵn sàng đi đường tẻ và lang thang; phải, con người yêu thích lang thang. Con người đi lạc ngay từ khi mới sinh, nói dối.

4. Con người không thể phân biệt đường thật, mà bị mù lòa bởi thành kiến chống lại nó, và đầy dẫy những nhầm lẫn. Con người chẳng là gì khác ngoài một khối sai lầm.

5. Con người đã chết về mặt pháp lý và thực sự: vậy làm sao con người có thể về nhà? Làm sao con người có thể bước đi trong đường, dù nó được chỉ ra cho con người?

6. Con người, ngay cả khi đã bước vào đường, cũng phải chịu biết bao sự ngất xỉu, choáng váng, ngồi bệt, v.v. đến nỗi nếu không được làm cho sống lại mới, con người phải nằm bên đường mà chết mất.

Tóm lại, sự khốn khổ của con người là điều không thể diễn tả; vì nó ít được tin, và ghi tạc vào lòng dường nào; hay được thấy và than khóc, và thương tiếc.

Giờ đây, làm nền tảng cho bài luận tiếp theo của chúng ta, tôi muốn nhấn mạnh sự nắm bắt vững chắc, thấu đáo và cảm nhận được về điều này, mà nếu không có nó sẽ không có việc dùng Đấng Christ hay áp dụng Ngài; "vì người lành mạnh chẳng cần thầy thuốc, song kẻ đau ốm thì cần;" và Đấng Christ "đến không phải để gọi người công bình, song gọi kẻ có tội ăn năn," Ma-thi-ơ ix. 12. Mác ii. 17. Phải, chính tín đồ cũng nên sống trong tầm nhìn của điều này, và không quên sự mỏng manh của mình; vì dù có một sự thay đổi được làm nên trong họ, họ vẫn chưa trọn vẹn, mà sẽ cần Đấng Christ làm đường đi, lẽ thật, và sự sống, cho đến khi Ngài đưa họ vào, và đặt họ ngồi trên ngôi, và đội cho họ mão triều thiên của sự sống. Và, ôi hạnh phúc thay những kẻ không phải đi bộ mà thiếu người dẫn đường này dắt tay họ, hay đúng hơn bồng ẵm họ trong cánh tay Ngài. Nguyện mọi kẻ muốn dùng Đấng Christ nhớ mình đã là gì, và mình đang là gì, và giữ cho cảm nhận về sự mỏng manh và khốn khổ của mình luôn tươi mới; để thấy sự cần Ngài của mình, họ được ở trong tình trạng tốt hơn để trông đợi Ngài ban giúp đỡ và cung ứng, và phân minh hơn trong việc áp dụng Ngài.

Điều chung thứ hai là, Đấng Christ là một đấng trung bảo trọn vẹn, được trang bị đầy đủ cho mọi nhu cầu của chúng ta. Chúng ta có xa cách Cha không? Ngài là đường để đem chúng ta lại với nhau. Chúng ta có lang thang khỏi đường không? Ngài là đường đến với chúng ta. Chúng ta có mù lòa và dốt nát không? Ngài là lẽ thật. Chúng ta có chết không? Ngài là sự sống. Về sự đầy dẫy và trọn vẹn này của Ngài, chúng ta nên ghi nhận những điều này:

1. Rằng Ngài được trang bị đầy đủ mọi điều chúng ta cần; đường đi, lẽ thật, và sự sống. Ngài có thuốc xức mắt, áo mặc, vàng đã thử trong lửa, v.v. "Vì Thần của Chúa ngự trên Ngài, và đã xức dầu cho Ngài," Ê-sai lxi. 1.

2. Ngài được ban cho phẩm chất thích hợp, không chỉ có một sự đầy dẫy, và một sự đầy dẫy mọi sự, đến nỗi bất cứ điều gì chúng ta cần đều có được trong Ngài, mà còn một sự đầy dẫy thích hợp đáp ứng trường hợp của chúng ta một cách sống động. Chúng ta có lạc khỏi đường không? Ngài là đường đi. Chúng ta có chết không? Ngài là sự sống, v.v.

3. Ngài được ban cho phẩm chất phong phú với điều tốt lành thích hợp này. Ngài không chỉ có "sự khôn ngoan và tri thức," mà có "những kho báu" của nó, phải, "mọi kho báu" của nó, Cô-lô-se ii. 3. Có sự đầy dẫy trong Ngài; phải, "Đức Chúa Trời đã vui lòng khiến mọi sự đầy dẫy chứa trong Ngài," Cô-lô-se i. 19. Phải, "sự đầy dẫy của bản tính Đức Chúa Trời thảy đều ở trong Ngài như trong một thân thể," Cô-lô-se ii. 9.

4. Do đó đây là một sự trọn vẹn và đầy dẫy làm cho đầy đủ; vì chúng ta được nói là "được đầy dẫy trong Ngài," Cô-lô-se ii. 10. Và Ngài được nói là "mọi sự trong mọi sự," Cô-lô-se iv. 11. "Ngài làm đầy dẫy mọi sự trong mọi loài," Ê-phê-sô i. 23.

5. Đó cũng là một sự trọn vẹn thỏa mãn. Mắt không thỏa mãn với sự thấy, tai không thỏa mãn với sự nghe. Kẻ tham lam không thỏa mãn với vàng, kẻ tham vọng không thỏa mãn với danh dự; nhưng chúng vẫn kêu như con đỉa: Cho! Cho! Nhưng người được Đấng Christ thì đầy đủ; người ấy ngồi xuống và kêu lên: Đủ rồi, đủ rồi! Và chẳng lạ gì, vì người ấy có mọi sự; người ấy không thể ao ước gì hơn; người ấy không thể tìm kiếm gì hơn; vì người được trọn vẹn trong Ngài còn có thể thiếu điều gì?

6. Ở đây có điều sẽ trả lời mọi sự phản đối của một linh hồn; và những điều này đôi khi không ít. Nếu họ nói họ không thể biết đường đến cùng Cha, thì Ngài là lẽ thật để chỉ dạy và dạy dỗ họ điều ấy, và như vậy đưa họ vào đó. Và nếu họ nói họ không thể bước đi trong đường ấy, cũng không tiến thêm một bước, mà sẽ ngất xỉu và ngồi bệt, ngã quỵ và sa ngã; Ngài trả lời rằng Ngài là sự sống, để đặt sự sống và giữ sự sống trong họ, và khiến họ bước đi, bằng cách đặt một nguyên tắc sống mới trong họ, và thổi mới trên nguyên tắc ấy.

Ôi hạnh phúc ba lần thay những kẻ đã chạy đến với Ngài để nương náu! Họ dễ dàng trả lời mọi sự phản đối và bắt bẻ của Sa-tan, và của một tấm lòng giả dối. Họ dễ dàng để Đấng Christ trả lời mọi sự. Và, mặt khác, ai có thể nói hết sự khốn khổ của những kẻ xa lạ với Đức Chúa Giê-xu? Những nhu cầu của họ sẽ được bù đắp thế nào? Họ sẽ trả lời những thách thức, cáo buộc, cám dỗ, nghi ngờ, sợ hãi, phản đối, và nản lòng, bị ném vào đường họ thế nào?

Ôi! điều này há chẳng nên khiến đường lối của Phúc Âm trở nên thân thương với chúng ta, và khiến Đấng Christ trở nên quý báu đối với chúng ta! Há chẳng phải là một điều lạ lùng sao khi một đấng trung bảo đầy đủ mọi sự như vậy, Đấng có thể cứu toàn vẹn mọi kẻ đến cùng Đức Chúa Trời qua Ngài, lại bị ít coi trọng và tìm kiếm đến thế; và lại có quá ít người ôm lấy Ngài, và nhận lấy Ngài như Ngài được dâng cho trong Phúc Âm.

Điều này sẽ được trả lời thế nào trong ngày tính sổ? Giờ đây kẻ không tin có thể có cớ gì? Há chẳng phải mọi sự mà trường hợp của họ đòi hỏi đều được tìm thấy trong Đấng Christ sao? Há Ngài chẳng phải là một đấng trung bảo trọn vẹn, được trang bị đầy đủ mọi điều cần thiết sao? Há sự phong phú của sự đầy dẫy Ngài chẳng được viết trên mọi sự ban phát của Ngài sao? Vậy thì, miệng của kẻ không tin, phải bị bịt lại đời đời.

Đấng Christ: Đường Đi, Lẽ Thật và Sự Sống

CHƯƠNG III.

ĐẤNG CHRIST LÀ ĐƯỜNG ĐI NÓI CHUNG NHƯ THẾ NÀO, "TA LÀ ĐƯỜNG ĐI."

Giờ đây chúng ta đến để nói cụ thể hơn về những lời ấy; và, trước hết, về việc Ngài là một đường đi. Ý định của chúng ta là chỉ ra đường lối dùng Đấng Christ trong mọi nhu cầu, cảnh ngặt nghèo, và khó khăn của chúng ta trên đường lên thiên đàng; và đặc biệt chỉ ra đường lối mà tín đồ nên dùng Đấng Christ trong mọi sự cấp bách riêng của họ; và như vậy sống bởi đức tin trong Ngài, bước đi trong Ngài, lớn lên trong Ngài, tiến lên và hành quân về phía vinh quang trong Ngài. Sẽ không sai khi nói về sự đầy dẫy này của Đấng Christ liên quan đến kẻ không tin, khi dịp tiện cho phép, vì điều này sẽ giúp làm sáng tỏ điều kia.

Trước khi chúng ta có thể làm sáng tỏ cách nào một người có thể dùng Đấng Christ, chúng ta phải nói đôi điều về sự cần Ngài của họ, và về việc Ngài được trang bị thích hợp, đầy đủ, phong phú, và thỏa mãn cho trường hợp của họ; và điều này sẽ khiến đường lối dùng Đấng Christ rõ ràng hơn.

Vậy khi Đấng Christ phán, "Ta là Đường Đi," Ngài chỉ ra những điều này cho chúng ta:

1. Rằng con người nay đã xa lạ với Chúa, và ở trong tình trạng lang thang: Con người đã lìa khỏi Đức Chúa Trời, đã phản nghịch và đi mất. "Chúng nó đều sai lạc cả," Rô-ma iii. 12. "Chúng nó nói dối lầm lạc từ khi mới lọt lòng mẹ," Thi thiên lviii. 3.

2. Phải, không những vậy, mà chúng ta vốn yêu thích lang thang và chạy trốn khỏi Đức Chúa Trời, như Giê-rê-mi than phiền về dân gian ác ấy, Giê-rê-mi xiv. 10. Theo bản tính, như "lạc đà một bướu, chúng ta chạy quàng trong các đường mình," Giê-rê-mi ii. 23, và chạy đây chạy đó, nhưng chẳng bao giờ hướng về Ngài. Phải, chúng ta giống những kẻ được nói đến, Gióp xxi. 14. "Chúng tôi không muốn biết đường lối của Ngài, chúng tôi chẳng muốn vâng theo Ngài," Thi thiên lxxxi. 11; cũng chẳng muốn "sự quở trách của Ngài," Châm ngôn i. 30.

Ôi, điều này buồn bã dường nào! Mà còn buồn bã hơn, là điều này không được tin, cũng chẳng một lần được suy xét. Và việc nó không được tin, là rõ ràng; vì,

1. Hiếm hoi dường nào khi gặp những người không rất hài lòng và thỏa mãn về chính mình và tình trạng của mình? Họ tạ ơn Chúa rằng mọi sự vẫn luôn tốt với họ. Họ không có lời than phiền nào. Họ không thấy nhu cầu hay sự cần thiết nào. Họ thắc mắc điều gì khiến người ta than phiền về tình trạng của mình, về tấm lòng gian ác của mình, hay về sự nguy hiểm và hiểm nghèo của mình. Họ không hiểu những vấn đề này.

2. Há chúng ta chẳng thấy người ta rất yên tĩnh và an nghỉ, dù họ vẫn ở trong hội kẻ chết, Châm ngôn xxi. 16. Họ ngủ trong da yên lành, vì họ không thấy hiểm nguy nào. Những suy nghĩ về tình trạng của họ chẳng bao giờ cướp mất của họ một đêm nghỉ ngơi: Họ không có thách thức nào; mọi sự đều bình an với họ, vì người mạnh sức giữ nhà.

3. Hiếm hoi dường nào khi thấy người ta bận tâm về vấn đề này, và bận rộn với nó trong tư tưởng, hoặc khi một mình, hoặc khi ở cùng người khác; hay một lần nghiêm túc suy nghĩ và xem xét nó, phải, hay thậm chí nghi ngờ vấn đề?

4. Hiếm hoi dường nào khi thấy một linh hồn nào tan vỡ trong lòng, và hạ mình vì cớ điều này; là kẻ đang bước đi dưới điều này như dưới một gánh nặng; là kẻ có linh hồn đang rỉ máu dưới sự suy xét về điều này! Có sự than khóc nào về điều này chăng?

5. Đâu được nghe rằng, "Hỡi anh em, chúng ta phải làm chi để được cứu?" Làm sao chúng ta bước vào đường ngay? Đâu là đường tốt xưa kia, để chúng ta bước đi trong đó? Ít có những câu hỏi và trường hợp như vậy làm bối rối lương tâm; và chẳng lạ gì, vì một giấc ngủ mê đã giáng trên họ.

6. Vậy sao việc chỉ ra đường lại ít được lắng nghe đến thế? Chắc chắn nếu tình trạng tự nhiên này được nhận biết, một tin tức về con đường chắc chắn và an toàn sẽ được đón nhận hơn nhiều so với hiện nay: Đấng Christ bởi các sứ giả của Ngài đã không phải kêu lên quá thường trong vô ích, "Nầy là đường, hãy rẽ vào đây."

Đây là đủ để thuyết phục về sự dốt nát và vô cảm này; nhưng chính Thánh Linh Ngài, Đấng "khiến thế gian tự cáo về tội lỗi," Giăng xvi. mới phải đem sự thuyết phục này về đến nhà.

Thứ hai, nó chỉ ra cho chúng ta điều này, rằng "đường lối loài người chẳng thuộc về họ," Giê-rê-mi x. 23, tức là, không điều gì con người có thể làm có thể hay sẽ chứng tỏ là một đường cho con người đến cùng Cha: Vì Đấng Christ là Đường Đi, như loại trừ mọi phương tiện và đường lối khác. Và việc con người không thể làm gì để tự giúp mình vào đường, là rõ ràng; vì,

1. "Đường lối hắn là tối tăm," Châm ngôn iv. 14. Hắn không biết gì hơn, hắn thỏa mãn với nó; ở đó hắn ngủ và nghỉ ngơi.

2. Hắn không thể cũng không muốn trở lại. Hắn ghét bị sửa cải.

3. Phải, hắn tưởng mình an toàn; không ai có thể thuyết phục hắn điều ngược lại: Đường hắn đang đi "coi dường chánh đáng cho hắn, nhưng đến cuối cùng nó thành ra nẻo sự chết;" Châm ngôn xiv. 12, và xvi. 25.

4. Mỗi người đều có đường riêng của mình mà người ấy rẽ theo, Ê-sai liii, 6; một điều này hay điều nọ mà người ấy hài lòng, và mà người ấy nghĩ sẽ dư dật đưa mình đi qua, và ở đó người ấy nghỉ ngơi; và những điều ấy thường là gì, chúng ta sẽ nghe ngay.

5. Trong đường này của hắn, mà vẫn là một đường giả, "hắn nhờ cậy," Ô-sê x. 13, hắn nương dựa vào nó, ít biết rằng sau cùng nó sẽ bỏ rơi hắn, và rằng hắn cùng hi vọng và sự tin cậy của hắn sẽ chết mất.

Vậy há chẳng lạ sao khi thấy đàn ông đàn bà "chạy lang để tìm đường mình," như có chép, Giê-rê-mi ii. 36. như thể họ có thể tìm ra nó; hay như thể họ có thể tự mình sa vào đường. Thật là một cảnh đáng thương dường nào, khi thấy người ta "làm mình mệt nhọc với những điều dối trá," Ê-xê-chi-ên xxiv. 12; "và mệt nhọc vì cớ nhiều mưu chước của chính mình," Ê-sai xlvii. 15.

Nhưng những đường giả dối và lừa gạt mà người ta làm mình mệt nhọc trong đó, mà tất cả đều vô ích; và mà họ chọn và tin cậy, mà vẫn không phải là đường sẽ chứng tỏ an toàn và chắc chắn, là những đường nào?

Đáp. Sẽ không dễ kể hết chúng ra, chúng ta sẽ nêu một số đường chính và thông thường nhất; như là,

1. Những ý định và quyết tâm tốt, mà nhiều người tự lừa dối mình, cho rằng đó là mọi điều được đòi hỏi: Và, than ôi! mọi ý định của họ đều giống sự nhân từ của Ép-ra-im,—như mây buổi sáng và sương mai chóng tan; những ý định của họ chóng bị bẻ gãy, và chóng thất vọng, vì được lập nên mà không có mưu sĩ, Châm ngôn xv. 22. Nhiều người dại dột nghỉ ngơi ở đây, rằng họ có ý tốt muốn làm tốt hơn, và sửa cải đường lối mình, và họ định sau thời gian này hay thời gian nọ, họ sẽ bắt đầu một lối sống mới; nhưng những ý định của họ chẳng bao giờ thành hiệu quả gì, và như vậy sau cùng cả họ lẫn những ý định của họ đều chết mất.

2. Một số sự cáo trách và những thách thức bên trong. Lời Chúa thỉnh thoảng xuyên thấu họ đến thế, và những sự xử đoán đau đớn và sắc bén từ Chúa ảnh hưởng lòng họ đến thế, đến nỗi họ thấy mọi sự không ổn với mình; và họ bị khiến, như Sau-lơ, kêu lên: "Tôi có phạm tội," 1 Sa-mu-ên xv. 24, và họ không tiến xa hơn; những sự cáo trách ấy hoặc chết đi, hoặc không làm nên sự thay đổi nào thêm: Và, những linh hồn đáng thương, họ nghĩ, vì tại một bài giảng như vậy, hay một lễ tiệc thánh như vậy, họ đã có một số sự cáo trách và thách thức sắc bén như vậy, nên họ tưởng tượng mọi sự đều ổn với mình; trong khi một Giu-đa có thể có những sự cáo trách, sắc bén hơn bao giờ họ có, và một Phê-lít, Công vụ xxiv. 25.

3. Những sự cáo trách đi kèm với một thứ sửa cải nào đó. Một số người có thể tự lừa dối mình cách khủng khiếp với điều này, và kết luận rằng mọi sự đều đúng với mình, và rằng đường họ đang đi là an toàn và chắc chắn; vì họ đã có những sự cáo trách, vốn hiệu quả đến nỗi khiến họ sửa cải nhiều điều, và trở thành, về nhiều điều, những người nam người nữ đã đổi thay, trong khi, than ôi, đường của họ vẫn chỉ là một đường tối tăm; nó không phải là Đấng Christ; họ chưa bao giờ đến với Ngài. Hê-rốt nghe Giăng Báp-tít, đã có những sự cáo trách và sửa cải của riêng mình; vì "vua làm nhiều việc," Mác vi. 20.

4. Nhiều người nghỉ ngơi trên sự lễ độ và đạo đức bề ngoài của mình, hay sự thánh khiết tiêu cực. Họ không thể bị thách thức về những lỗi lầm thô thiển, và đó là mọi đường họ có để nghỉ ngơi: Than ôi! một người Pha-ri-si gian ác há chẳng nói được nhiều như họ, tức là "rằng ông không phải như người khác: tham lam, bất nghĩa, gian dâm, cũng không phải như người thâu thuế nầy," Lu-ca xviii. 11. Bao nhiêu người ngoại, về điều này, sẽ vượt qua những kẻ xưng mình là Cơ Đốc nhân? mà họ vẫn sống và chết xa lạ với đường ngay đến hạnh phúc. Hãy xem người trai trẻ đáng thương ấy đã nói gì, Lu-ca xviii. 21.

5. Một số người có thể đạt đến hơn cả sự lễ độ, và đạt được một thứ thánh khiết bề ngoài, và sự thực hành bề ngoài các bổn phận của tôn giáo, như nghe, đọc, cầu nguyện, dự tiệc thánh, và nghỉ ngơi ở đó, mà vẫn chết mất: Vì đó chỉ là đường của chính họ, nó không phải là đường ngay. Há những trinh nữ dại dột không có đèn sao? và há họ không chờ đợi cùng những người còn lại, Ma-thi-ơ xxv.; và há nhiều người sẽ không nói, trong ngày ấy, "Chúng tôi đã ăn uống trước mặt Chúa, và Chúa đã dạy dỗ trong các chợ chúng tôi:" mà Đấng Christ sẽ trả lời, "Ta không biết các ngươi từ đâu đến; hỡi hết thảy những kẻ làm dữ, hãy lui ra khỏi ta?" Lu-ca xiii. 26, 27. Há dân Giu-đa không chuyên tâm nhiều vào các bổn phận và nghi thức bề ngoài sao? mà hãy xem Chúa đã từ bỏ hết thảy chúng thể nào, Ê-sai i. 11-15, và lxvi. 3.

6. Nhiều tri thức lừa dối nhiều người. Họ nghĩ vì họ có thể nói về tôn giáo, nói về các trường hợp lương tâm, giải thích các đoạn Kinh Thánh, và những điều tương tự, nên mọi sự đều đúng với họ; trong khi than ôi, đó chỉ là một nền trơn trượt để đứng lên. Những người Pha-ri-si ngồi ghế Môi-se, và đôi khi dạy giáo lý lành mạnh; mà vẫn là kẻ thù trong lòng của Đức Chúa Giê-xu, Ma-thi-ơ xxiii. Và há nhiều người sẽ không nghĩ biện hộ để vào thiên đàng, bằng cách nói rằng, họ "đã từng nhơn danh Ngài mà nói tiên tri," Ma-thi-ơ vii. 22. Có "một sự tri thức làm kiêu ngạo," 1 Cô-rinh-tô xiii. 2. Có một số người mà tri thức của họ dường như có tác dụng và thực hành, chứ không chỉ suy đoán. Một số người có thể "thoát khỏi sự ô uế của thế gian bởi sự nhận biết Chúa và Cứu Chúa là Đức Chúa Giê-xu Christ," mà vẫn lại bị vấn vương trong đó và bị thua; đến nỗi "số phận sau cùng của họ trở xấu hơn lúc đầu;" xem 2 Phi-e-rơ ii. 20, 21, 22. Tri thức, tôi thừa nhận, là tốt, nhưng nó không phải là Đấng Christ, và như vậy nó không phải là đường đến cùng Cha; và nhiều người, than ôi! nương dựa vào nó, và sau cùng bị lừa dối.

7. Một thứ nghiêm túc bề ngoài trong việc thực hành các bổn phận, và trong việc tìm kiếm Đức Chúa Trời, lừa dối nhiều người. Họ nghĩ, vì họ không ý thức về sự giả dối của chính mình, mà họ xem mình như nghiêm túc trong điều mình làm, nên mọi sự đều ổn. Há Đấng Christ chẳng phán rằng không "hễ những kẻ nói cùng Ngài rằng: Lạy Chúa, lạy Chúa, thì đều được vào nước thiên đàng" sao? Ma-thi-ơ vii. 21; tức là, không phải mọi kẻ lập lại lời nài xin của mình, và nhắc đi nhắc lại những ao ước của mình, kêu, và kêu đi kêu lại, và, như thể, sẽ không chịu bỏ cuộc; mà vẫn không đạt được điều mình mong đợi. Há những trinh nữ dại dột không có vẻ nghiêm túc và thành khẩn, khi họ tiếp tục chờ đợi cùng những người còn lại, và sau cùng kêu "Lạy Chúa, lạy Chúa, xin mở cho chúng tôi;" mà họ vẫn bị giữ ngoài cửa. Nhiều người không xét rằng có một sự giả hình kín đáo và sâu kín, mà một số người có thể ở dưới mà không biết, cũng như một sự giả hình và giả dối thô thiển, có thể dễ dàng quan sát; "Há nhiều người sẽ tìm cách vào mà không vào được sao?" Ma-thi-ơ vii. 13. Lu-ca xiii. 24.

8. Nhiều người tự lừa dối mình bằng điều này, rằng họ được những tín hữu kính mến, những người có sự phân biệt và các mục sư nhìn nhận như những Cơ Đốc nhân nghiêm túc tốt lành, và họ xử sự khéo léo, tốt đẹp đến nỗi không ai có thể xét đoán khác về họ, ngoài việc họ là những người tìm kiếm Đức Chúa Trời nghiêm túc tốt lành. Nhưng, than ôi! ngày sẽ phơi bày nhiều sự việc đang đến, và nhiều người sẽ bị lừa dối cả bởi chính mình lẫn bởi kẻ khác. "Vì chẳng phải kẻ tự khen mình là đáng chấp nhận, song là kẻ được Chúa khen ngợi," 2 Cor. x. 18. Vì thế, Phao-lô khuyên Ti-mô-thê, "hãy chuyên tâm cho được đẹp lòng Đức Chúa Trời như người làm công không chỗ trách được, lấy lòng ngay thẳng giảng dạy lời của lẽ thật," 2 Tim. ii. 15. Loài người chỉ xem bề ngoài, và không thể nhìn thấu lòng người; nhưng Đức Chúa Trời dò xét lòng; và việc lừa dối loài người thì dễ, nhưng Đức Chúa Trời sẽ không bị lừa dối.

9. Một số người có thể tưởng mình ở trong con đường chắc chắn và an toàn, nếu họ vượt trội những người khác trong các bổn phận tôn giáo, và thường xuyên ở trong những bổn phận phi thường, trong khi, than ôi! mặc cho tất cả điều đó, lòng vẫn có thể mục nát. "Người Pha-ri-si kiêng ăn hai lần mỗi tuần," Luke xviii. 12, mà vẫn chỉ là kẻ thù của Đấng Christ. Ôi, lòng người gian dối biết bao!

10. Sự bình an và yên tĩnh nội tâm có thể lừa dối một số người; và họ có thể tưởng rằng mọi sự đều ổn với mình; vì họ không làm điều gì trái với lương tâm. Lòng họ không cáo buộc họ về sự giả dối và giả tạo trong đường lối mình với Đức Chúa Trời hay với loài người, nhưng họ làm mọi sự theo sự sáng họ có. Không nghi ngờ gì người trai trẻ (Luke xviii. 21) đã nói theo sự phán đoán và sự sáng của mình, khi nói rằng, "Tôi đã giữ mọi điều đó từ khi còn nhỏ." Và Phao-lô nói về mình (Acts xxiii. 1) "rằng ông đã ăn ở với lương tâm tốt trước mặt Đức Chúa Trời cho đến chính ngày đó;" ý ông là, ngay cả khi còn là người Pha-ri-si chưa cải đạo, ông đã không hành hạ lương tâm mình, cũng không làm điều gì trái trực tiếp với nó, nhưng luôn bước đi theo sự sáng mình có. Xem Acts xxvi. 9.

11. Một con đường sốt sắng có thể lừa dối nhiều người, họ có thể cho rằng trường hợp của mình là không còn nghi ngờ, vì họ sốt sắng cho đường lối mình, và, theo như họ nghĩ, lòng sốt sắng của họ là tinh ròng cho Đức Chúa Trời. Há Phao-lô, khi còn là người Pha-ri-si, không rất sốt sắng sao, khi, vì lòng sốt sắng với đường lối mình, ông đã bắt bớ Hội Thánh, Philip. iii. 6. "Hãy xem lòng sốt sắng của ta về Đức Giê-hô-va," nếu tôi có thể nói thế, 2 Kings x. 16; và người Do Thái có lòng sốt sắng về Đức Chúa Trời, nhưng không theo sự hiểu biết, Rom. x. 2; và Đấng Christ bảo chúng ta, rằng những kẻ bắt bớ các sứ đồ đến chết, sẽ nghĩ rằng họ đang dâng sự hầu việc tốt cho Đức Chúa Trời, John xvi. 2.

12. Một số người cũng có thể cho rằng không còn nghi ngờ gì họ đang ở trong đường lối đúng, vì họ nghiêm ngặt trong mọi đường lối mình hơn những người khác, và không muốn thông công hay giao du với họ; nói như những kẻ kia, (Isaiah lxv. 5) "Hãy đứng riêng ra! Chớ đến gần ta, vì ta thánh hơn ngươi!" những người ấy mà vẫn chỉ là khói vào mũi Đức Chúa Trời, và là lửa cháy suốt ngày.

13. Một số người có thể dựa vào, và tự lừa dối mình bằng những thành tựu lớn lao, và những kinh nghiệm phi thường của mình, trong khi, than ôi! chúng ta thấy một số người có thể lên tới đỉnh cao thế nào, mà rốt cuộc chẳng chứng minh được gì. Hỡi những linh hồn như vậy hãy run rẩy mà đọc lời của Phao-lô, Heb. vi 4, 5, nơi chúng ta thấy một số người có thể được soi sáng, nếm sự ban cho trên trời, được dự phần Đức Thánh Linh, nếm lời lành của Đức Chúa Trời, và quyền phép của đời sau, mà rốt cuộc vẫn bị bỏ; lấy những lời diễn tả đó chỉ điều gì đó khác biệt với ân điển thật.

Nhiều con đường giả dối như vậy, mà nơi đó loài người tự làm hài lòng mình, có thể kể ra; qua những điều này mọi người đều có thể thấy lý do để tìm kiếm và thử nghiệm đi thử nghiệm lại. Thật đáng sợ khi bị lừa dối ở đây, và tốt nhất là đem ra thử nghiệm, khi còn có khả năng để sự việc được sửa chữa. Và nhiều người có thể sợ hãi run rẩy khi thấy mình chưa đạt đến mức độ của nhiều kẻ như vậy ngồi xuống mà không có Đấng Christ, và mất hết công lao. Ôi, giá như điều này có thể khiến người ta nghiêm túc tự xét và thử mình, và thử bản chất của con đường mình đang ở, và hiện đang yên nghỉ!

Thứ ba, chúng ta có thể nhận xét ở đây, rằng con đường thật và sống động này chỉ là một cho mọi người. Chỉ có "một Đấng Trung Bảo ở giữa Đức Chúa Trời và loài người," 1 Tim. ii. 5. Một Đấng Trung Bảo cho cả Cựu Ước và Tân Ước, là dòng dõi người nữ. Dẫu vậy các sự ban phát của Chúa đối với dân Ngài, trong con đường duy nhất đó, có thể khác nhau, như đường lối Ngài với dân Ngài dưới luật pháp khác với đường lối Ngài với dân Ngài dưới Phúc Âm; và các sự ban phát của Ngài với từng tín hữu riêng, dù dưới luật pháp hay dưới Phúc Âm, cũng không giống nhau trong mọi sự.

Và điều này nên dạy chúng ta từ bỏ những đường lối của chính mình, và bước vào con đường duy nhất này; và nó nên thúc giục những ai ở trong con đường này nghiên cứu sự hiệp nhất và hòa thuận giữa mình với nhau; và tuy nhiên đừng suy ra hay tưởng rằng đường lối Đức Chúa Trời với họ trong mọi sự phải giống nhau. Phải, dù đường lối Chúa với họ khác với đường lối Ngài với kẻ khác, và tăm tối, buồn rầu, đắng cay hơn, họ hãy cứ yên lặng lặng thinh trước mặt Chúa, và công nhận sự nhân từ của Ngài đã đem họ vào con đường duy nhất, là Đức Chúa Giê-xu Christ, và giữ họ ở đó.

Nhưng, thứ tư, điều chính ở đây, và là điều hiển nhiên, là Đức Chúa Giê-xu Christ là con đường đến với Cha, con đường duy nhất, con đường tối cao và tuyệt vời, và chỉ một mình Ngài là con đường. Không còn con đường nào khác. "Chẳng có sự cứu rỗi trong đấng nào khác; vì ở dưới trời, chẳng có danh nào khác ban cho loài người, để chúng ta phải nhờ đó mà được cứu," Acts iv. 12.

Để làm sáng tỏ điều này, chúng ta sẽ nói một chút về bốn điều đó, và bày tỏ,

1. Trường hợp của chúng ta ra sao, và chúng ta cần một con đường thế nào.

2. Đấng Christ đáp ứng trường hợp và sự cần thiết này của chúng ta ra sao, và là con đường thích hợp cho chúng ta thế nào.

3. Một mình Ngài là con đường, và đáp ứng trường hợp này của chúng ta thế nào.

4. Những lợi ích quý hiếm và những đặc điểm của con đường này là gì.

Và điều này sẽ mở đường cho chúng ta làm sáng tỏ, người tội lỗi nghèo khó sử dụng Đấng Christ làm con đường ra sao.

Về điều thứ nhất trong những điều này, trường hợp và sự cần thiết hiện tại của chúng ta, điều gì đó đã được nói trước đây; chúng ta sẽ rút gọn tất cả những điều đó thành hai phần. Phần thứ nhất là, tình trạng tội lỗi của chúng ta, và sự xa cách Đức Chúa Trời vì cớ tội lỗi và sự có tội; phần tiếp theo là, tình trạng gian ác và thù nghịch với Đức Chúa Trời của chúng ta.

Về phần thứ nhất, chúng ta có thể lưu ý những điều này:

1. Rằng tội lỗi, nguyên thủy và thực tế, đã phân cách chúng ta khỏi Đức Chúa Trời, và ném chúng ta ra khỏi ân huệ của Ngài, và ra khỏi vị trí ân huệ và tình bạn mà một thời chúng ta được nâng lên trong A-đam.

2. Rằng chúng ta đang ở dưới sự rủa sả và cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, và bị khai trừ khỏi sự hiện diện của Chúa, bởi một bản án buồn thảm nhưng công chính theo luật pháp, và như vậy chúng ta ở dưới sự chết.

Về phần tiếp theo, chúng ta có thể lưu ý những chi tiết này:

1. Rằng chúng ta ô uế và bị ô nhiễm bởi tội lỗi và sự gian ác hằng ngày.

2. Rằng chúng ta dốt nát về con đường đúng để trở lại trong ân huệ của Đức Chúa Trời, tự mình tìm ra nhiều mưu chước.

3. Rằng chúng ta bất lực đối với mọi việc lành hay bổn phận được truyền dạy.

Rằng không chỉ thế, nhưng chúng ta không muốn làm điều gì tốt lành, hay bước vào con đường khi nó được chỉ ra cho chúng ta; phải, chúng ta là kẻ thù của Đức Chúa Trời bởi những việc ác, và có sự ghen ghét bẩm sinh đối với mọi đường lối của Ngài.

5. Chúng ta không muốn ra khỏi tình trạng mình đang ở; ở đó chúng ta thích nằm ngủ, và không muốn bị đánh thức hay lay tỉnh.

6. Chúng ta đang ở dưới quyền lực và sự cai trị của Sa-tan, kẻ dẫn chúng ta ra khỏi con đường, phải, và thúc chúng ta tiến tới trong con đường sai lầm, đến sự hư mất của mình.

Những điều này rõ ràng và không thể chối cãi, và không cần xác nhận thêm; dù, than ôi! nhiều người ít tin hay ít để lòng.

Về điều thứ hai, Đấng Christ đáp ứng trường hợp và sự cần thiết này của chúng ta ra sao. Ngài là con đường cho chúng ta giúp chúng ta ra khỏi cả hai điều này, cả ra khỏi tình trạng tội lỗi và sự xa cách của chúng ta, lẫn ra khỏi tình trạng gian ác và thù nghịch của chúng ta.

Và, trước hết, Ngài giúp chúng ta ra khỏi tình trạng tội lỗi và sự xa cách của mình:

1. Bằng cách cất đi tội lỗi và sự có tội của chúng ta; "Đức Chúa Trời đã làm cho Đấng vốn chẳng biết tội lỗi trở nên tội lỗi vì chúng ta, hầu cho chúng ta nhờ Đấng đó mà được trở nên sự công bình của Đức Chúa Trời," 2 Cor. v. 21. Ngài đã lấp đầy hố sâu lớn giữa Đức Chúa Trời và chúng ta, bằng thân thể Ngài, và đã làm nó thành như một cây cầu, nhờ đó họ có thể đi qua đến với Cha: "Hỡi anh em, vì chúng ta nhờ huyết Đức Chúa Giê-xu được dạn dĩ vào nơi rất thánh bởi đường mới và sống mà Ngài đã mở cho chúng ta xuyên qua bức màn, nghĩa là thân thể Ngài," Heb. x. 19, 20; "nhưng trong Đức Chúa Giê-xu Christ, anh em là kẻ ngày trước cách xa, hiện nay đã nhờ huyết Đấng Christ mà được gần rồi," Eph. ii. 13, đến nỗi nhờ Ngài chúng ta được phục hồi lại trong tình bạn với Đức Chúa Trời, và được nên một với Ngài; vì Đấng Christ là Đấng Trung Bảo đã "khiến cả hai hiệp thành một người trong một thân thể, bởi thập tự giá, đã giết sự thù nghịch đi, mà làm hòa thuận với Đức Chúa Trời," Eph. ii. 16.

2. Bằng cách cất đi sự rủa sả và cơn thạnh nộ đáng phải đến với chúng ta, vì "Đấng Christ đã chuộc chúng ta khỏi sự rủa sả của luật pháp, bởi Ngài đã nên sự rủa sả vì chúng ta," Gal iii. 13. Đến nỗi Ngài đã trở nên sự hòa bình của chúng ta, và "bởi Ngài, chúng ta cả hai đều được đến gần Cha, đồng trong một Thánh Linh; dường ấy, anh em không còn là người ngoại, cũng chẳng phải là kẻ ở trọ nữa, nhưng là người đồng quốc với các thánh đồ, và là người nhà của Đức Chúa Trời," Eph. ii. 14, 18, 19. "Ngài đã được lập làm của lễ chuộc tội, bởi đức tin trong huyết Ngài," Rom. iii. 25. 1 John ii. 2, và iv. 10. "Nhờ Ngài chúng ta nay đã nhận được sự chuộc tội," Rom. v. 11.

Tiếp theo, Ngài giúp chúng ta ra khỏi tình trạng gian ác và thù nghịch của mình,

1. Bằng cách cất đi sự ô uế và bất khiết của chúng ta, "bằng cách rửa và tẩy sạch chúng ta trong huyết Ngài," Ezek. xvi. 6-9. Col. i. 22, "đã mua ân điển cho chúng ta," Eph. v. 1, 3, "chúng ta được phước với mọi phước lành thiêng liêng trong Ngài." Ngài áp dụng công đức của mình, và đặt nền tảng của ân điển và sự thánh khiết trong linh hồn, và tiếp tục công việc giết chết và làm cho sống lại; và như vậy giết chết con người cũ bằng Thánh Linh Ngài, cả về mặt chuộc công đức lẫn về mặt hiệu quả, Ngài tẩy sạch và rửa sạch. Bởi đó, chúng ta được nói là đã chịu phép báp-têm trong Đức Chúa Giê-xu Christ, tức là chịu phép báp-têm trong sự chết Ngài, và được chôn với Ngài bởi phép báp-têm trong sự chết Ngài, hầu cho chúng ta bước đi trong sự mới của sự sống. Và như vậy con người cũ của chúng ta đã bị đóng đinh với Ngài, hầu cho thân thể tội lỗi bị hủy diệt, để từ nay chúng ta không còn phục vụ tội lỗi nữa, Rom. vi. 3, 4, 6. Và đối với những sự yếu đuối và sai phạm hằng ngày của chúng ta, nhờ đó chúng ta tự làm mình ô uế, huyết Ngài "trong ngày đó sẽ có một suối mở ra cho nhà Đa-vít và dân cư Giê-ru-sa-lem, vì tội lỗi và sự ô uế," Zech. xiii. 1; và đến suối này Ngài đem đến bởi Thánh Linh của sự ăn năn, mà Ngài, là vị Chúa được tôn cao, ban cho, Acts. v. 31, và bởi đức tin. Như 1 John ii. 1, "Hỡi con cái bé mọn ta, ta viết cho các con những điều nầy, hầu cho các con khỏi phạm tội. Nếu có ai phạm tội, thì chúng ta có Đấng cầu thay ở nơi Đức Chúa Cha," v.v.

2. Về sự dốt nát và mù lòa của chúng ta, Ngài cất nó đi, vì đã được ban cho làm ánh sáng cho dân ngoại, Isa. xlii. 6, và xlix. 6. Luke ii. 32. Ngài được sai đến để mở mắt kẻ mù, Isa. xlii. 7; để đem những kẻ tù ra khỏi ngục tối của họ, Isa. xlii. 7, và lxi. 1. Phải, Ngài được xức dầu cho mục đích này, đến nỗi "dân đi trong nơi tối tăm đã thấy sự sáng lớn; và sự sáng đã chiếu trên những kẻ ở xứ thuộc về bóng của sự chết," Isa. ix. 2. Matth. iv. 15; và Ngài có thuốc xức mắt để ban cho, Rev. iii. 18.

3. Ngài đủ điều kiện để cất đi sự bất lực của chúng ta, đến nỗi nhờ Ngài chúng ta làm được mọi sự, Philip, iv. 13; "vì khi tôi yếu đuối, ấy là lúc tôi mạnh mẽ trong Đấng là sức mạnh của chúng ta, và sống trong chúng ta," 2 Cor. xii. 10. Gal. ii. 20. Bởi đó, "vì ấy chính Đức Chúa Trời cảm động lòng anh em vừa muốn vừa làm theo ý tốt Ngài," Philip. ii. 13.

4. Ngài cũng cất đi sự chán ghét tự nhiên, sự không muốn, gian ác, và sự thù ghét đường lối Ngài của chúng ta, làm cho "trong ngày quyền thế Chúa, dân Chúa tình nguyện," Psal. cx. Như vậy Ngài cất đi "sự thù nghịch ở trong chúng ta," Col. ii. 20, và hòa giải chúng ta với Đức Chúa Trời và với đường lối Ngài, đến nỗi lòng chúng ta ngọt ngào vâng theo chúng, và chúng ta trở nên rất sẵn lòng và vui mừng bước đi trong chúng, phải, và "chạy theo đường điều răn Ngài vì Ngài mở rộng lòng chúng ta," Psal. cxix. 22.

5. Ngài cũng cất đi sự ham muốn và sự sẵn lòng, mà chúng ta có, để nằm yên trong tình trạng tự nhiên của mình, bằng cách thuyết phục chúng ta về mối nguy hiểm đáng sợ của nó, qua Thánh Linh của sự cáo trách, nhờ đó Ngài cáo trách thế gian, John xvi. 8, và cắt bì tai họ để nghe, và làm cho họ sẵn lòng nghe theo lời khuyên của Đức Chúa Trời.

6. Về quyền lực và sự cai trị của Sa-tan, Ngài phá vỡ nó, bằng cách "đem những kẻ phu tù," Eph. iv. 8; Psal. lxviii. 18; "và cướp phá nhà của kẻ mạnh; vì Con Đức Chúa Trời đã hiện ra để hủy phá công việc của ma quỉ," 1 John iii. 8; "và Ngài đã truất bỏ các quyền cai trị cùng các thế lực," Col. ii. 15. Như vậy, như một vị đại tướng của sự cứu rỗi, Ngài dẫn họ ra như một đấng chiến thắng; đã trả giá, Ngài cũng giải cứu bởi quyền năng và thẩm quyền khỏi tay tên cai ngục này.

Và như vậy chúng ta thấy Ngài đáp ứng trường hợp và sự cần thiết của chúng ta ra sao, và là con đường thích hợp cho chúng ta; và dù điều này không bị nghi ngờ, ít ai tin và suy ngẫm nó, và càng ít ai đem ra thực hành.

Và về điều chi tiết thứ ba, rằng một mình Ngài là con đường này, và đáp ứng trường hợp của chúng ta trong điều này, thì không cần nói nhiều, vì nó rõ ràng và hiển nhiên, được xác nhận bởi kinh nghiệm của mọi thế hệ, và bởi những thất vọng của những kẻ dại đã tìm kiếm những con đường khác. Các thiên sứ trên trời không thể làm công việc của chúng ta, họ không thể thỏa mãn sự công bình cho chúng ta, cũng không có quyền lực nào trên lòng chúng ta để xoay nó theo ý họ muốn; không, họ không quen biết những tư tưởng kín đáo của chúng ta, chiếc tủ đó được giữ kín khỏi họ, và được dành riêng như đặc quyền riêng của một mình Đức Chúa Trời. Huyết của bò đực và dê đực không thể làm được; vì sứ đồ bảo chúng ta, "vì huyết của bò đực và dê đực không thể cất tội lỗi đi được," Heb. x. 4. Huyết đã đổ theo luật pháp đã tẩy sạch về mặt nghi lễ, nhưng chỉ có huyết của Đức Chúa Giê-xu, được huyết đó hình bóng, mới tẩy sạch thật sự; đến nỗi "chúng ta được nên thánh nhờ sự dâng thân thể của Đức Chúa Giê-xu Christ một lần đủ cả," Heb. x. 10. Không đau đớn hay công lao nào của chúng ta có thể ích gì ở đây. Chúa sẽ không hài lòng với hàng ngàn con chiên đực, hay với hàng vạn sông dầu. "Ta há nên dâng con đầu lòng của ta vì sự vi phạm ta, và trái của thân thể ta vì tội lỗi linh hồn ta sao?" Micah vi. 7. Các nghi thức thánh và phương tiện sẽ không làm được, cũng không phát minh nào của chúng ta: "Chẳng có người nào chuộc được anh em mình, hoặc đóng giá chuộc người nơi Đức Chúa Trời, vì giá chuộc mạng sống họ thật mắc quá, người không thể làm được đến đời đời," Psal. xlix. 7, 8. Một mình Ngài đã đặt xuống giá chuộc; mọi sự chịu đựng, cầu nguyện, nước mắt, công lao, đền tội của chúng ta, và những điều tương tự, chẳng có nghĩa lý gì ở đây; chúng không thể thỏa mãn sự công bình cho một tội lỗi.

Về điều chi tiết thứ tư, tức là, sự độc đáo của con đường này, những điều này làm cho nó hiển nhiên và rõ ràng:

1. Đây là một con đường như vậy có thể tự bày tỏ mình, và làm cho chính mình được biết đến với kẻ lữ hành lầm lạc. Đức Chúa Giê-xu Christ là một con đường như vậy có thể nói với linh hồn lang thang, "Nầy là đường đây, hãy noi theo!" Isa. xxx. 25. Không con đường nào có thể làm điều này. Điều này thật an ủi.

2. Con đường này không chỉ có thể tự bày tỏ mình cho kẻ lữ hành lang thang, mà còn có thể đem người ta vào trong nó. Đấng Christ có thể đem các linh hồn đến với chính Ngài, khi họ đang chạy theo trong tình trạng lang thang của mình. Ngài có thể lay động lòng họ để quay vào con đường đúng, đặt ân điển trong linh hồn họ cho mục đích này, bắt đầu những quyết tâm trong họ, và gieo hạt giống của đức tin; và như vậy ngăn chặn đường lối họ đang hung hăng theo đuổi, và làm cho họ nhìn quanh và suy ngẫm điều mình đang làm. Như điều trước là tin vui cho những tạo vật nghèo khó, mù lòa, và dại dột đang lang thang mà không biết mình đi đâu; thì điều này là tin vui cho những linh hồn nghèo khó thấy lòng mình nghiêng về sự lang thang, và thích đi lạc.

3. Con đường này có thể khiến chúng ta bước đi trong nó. Nếu chúng ta nổi loạn và cứng đầu, Ngài có thể ra lệnh với thẩm quyền; vì Ngài được ban cho làm lãnh tụ và chỉ huy, Isa. lv. 4. Điều này nên ngọt ngào biết bao cho linh hồn nặng nề với một tấm lòng bướng bỉnh, khó trị, và không thể thuyết phục, rằng Ngài, là một vị vua, người cai trị, và chỉ huy, có thể với thẩm quyền kéo hay thúc giục, và khiến chúng ta đi theo và chạy theo?

4. Con đường này cũng là lẽ thật, cũng như là con đường; đến nỗi linh hồn một khi bước vào đây thì an toàn mãi mãi; không lang thang ở đây. "Những kẻ đi đường, dầu khờ dại cũng không lạc trong con đường này," Isa. xxxv. 8. "Ta sẽ dắt kẻ đui đi trên đường chưa quen, dẫn họ đi trên nẻo chưa biết trước; ta sẽ lấy tăm tối làm sáng trước mặt họ, uốn đường cong queo cho ngay thẳng; ta sẽ làm những sự đó, và không lìa bỏ chúng nó," Isa. xlii. 16.

5. Con đường này cũng là sự sống, và như vậy có thể làm cho kẻ lữ hành ngất xỉu và mệt mỏi được hồi sinh. "Ngài ban sức mạnh cho kẻ nhọc nhằn, thêm lực lượng cho kẻ chẳng có sức; phải, những ai trông đợi Đức Giê-hô-va thì chắc được sức mới, cất cánh bay cao như chim ưng; chạy mà không mệt nhọc, đi mà không mòn mỏi," Isa. xl. 29, 31; "và như vậy Ngài ban chân cho kẻ lữ hành, phải, Ngài thâu các con chiên con vào cánh tay mình và ẵm vào lòng," Isa. xl. 11. Ôi! ai lại không bước đi trong con đường này? điều gì có thể làm nản lòng người bước đi ở đây? người ấy có thể sợ gì? Không con đường nào có thể làm cho người mệt mỏi được sống lại và tươi mới. Con đường này có thể làm được; phải, nó có thể làm cho một kẻ như đã chết được sống lại, và khiến người ấy tiến bước với sự nhanh nhẹn và mạnh mẽ tươi mới.

6. Từ tất cả những điều này suy ra, con đường này là một con đường rất dễ chịu, vui vẻ, đáng ao ước và an ủi. Người ta an toàn ở đây, và người ấy có thể "hát xướng về đường lối Đức Giê-hô-va," Psalm cxxxviii. 5. "Vì các nẻo nó là nẻo khoái lạc, các đường lối nó cả thảy đều bình an," Prov. iii. 17. Ngài là con đường là thức ăn, thuốc men, thuốc bổ, và mọi điều kẻ lữ hành nghèo khó cần đến cho tới khi người ấy đến nơi.

Từ tất cả những điều đó, trước khi chúng ta đến với các chi tiết, chúng ta sẽ nói chung những bổn phận, mà tự nhiên nảy sinh từ đó, theo cách áp dụng.

1. Ôi, ở đây có biết bao lý do cho tất cả chúng ta phải kinh ngạc, cả việc Đức Chúa Trời đã từng hạ mình chỉ định một con đường mà những kẻ tội lỗi và nổi loạn, đã gian ác lìa bỏ Ngài, và đáng bị ném ra khỏi sự hiện diện và ân huệ của Ngài mãi mãi, có thể trở lại, và hưởng hạnh phúc và phước lạc trong tình bạn và ân huệ của Đức Chúa Trời, Đấng đã có thể nhận vinh quang của sự công bình Ngài trong sự hủy diệt của chúng ta, và chẳng cần đến chúng ta, hay bất cứ điều gì chúng ta có thể làm: cũng như, việc Ngài đã chỉ định một con đường như vậy, rằng Đức Chúa Giê-xu Christ Con một của Ngài, có thể nói, nằm như một cây cầu giữa Đức Chúa Trời và những kẻ tội lỗi nổi loạn, và như một đại lộ, để họ có thể trở lại với Đức Chúa Trời vĩ đại trên Ngài. Hãy để mọi tạo vật của Đức Chúa Trời kinh ngạc trước tình yêu hạ mình kỳ diệu này của Đức Chúa Trời, Đấng đã chỉ định một con đường như vậy; và của Đấng Christ, Đấng đã bằng lòng cúi xuống thật thấp để trở thành con đường này cho chúng ta, con đường mới và sống này; và vì mục đích này Ngài đã mặc lấy xác thịt, và trở nên Em-ma-nu-ên, Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta, và cắm trại giữa chúng ta, để qua bức màn xác thịt của Ngài, Ngài có thể thánh hiến một con đường cho chúng ta. Hãy để các thiên sứ kinh ngạc trước sự hạ mình này.

2. Bởi đó chúng ta có thể thấy cơ sở để bị thuyết phục về những điều này: (1.) Rằng tự nhiên chúng ta ra khỏi con đường đến sự bình an và ân huệ với Đức Chúa Trời, và ở trong con đường dẫn đến sự chết, và như vậy sự khốn khổ và đau đớn của chúng ta, miễn là còn như vậy, không thể diễn tả được. (2.) Rằng chúng ta không thể làm gì cho chính mình; dùng hết trí khôn, chúng ta không thể tìm ra một con đường sẽ đem chúng ta về nhà. (3.) Rằng thật điên rồ khi chúng ta tìm ra một con đường khác, và tự làm khổ mình vô ích, chạy đến phương tiện hay phát minh này hay kia của chính mình, và rốt cuộc bị thấy là kẻ dại. (4.) Rằng sự điên rồ của chúng ta còn lớn hơn trong điều này, rằng chúng ta sẽ quay về những đường lối của chính mình vốn sẽ làm chúng ta thất vọng, khi có một con đường cao quý và tuyệt vời như vậy, và mọi mặt đều thỏa mãn, đã được chuẩn bị sẵn cho chúng ta. (5.) Rằng sự gian ác của chúng ta thật tuyệt vọng, đến nỗi con đường được chỉ ra cho chúng ta không làm chúng ta hài lòng, và rằng chúng ta sẽ không bước vào nó, cũng không bước đi trong nó. (6.) Rằng con đường này, cũng là lẽ thật và sự sống, chỉ đáng được đón nhận, và chỉ an toàn và chắc chắn; chúng ta nên bị thuyết phục và tin chắc về giá trị, sự đầy đủ, và sự đáng ao ước của con đường này. Lý trí, với sự sáng thường từ lời Chúa, có thể dạy những điều này; nhưng chỉ ân điển mới có thể đem chúng vào lòng, và làm cho chúng bén rễ ở đó.

3. Chúng ta có thể đọc ở đây nghĩa vụ của mình đối với những chi tiết này: (1.) Quay lưng lại với mọi con đường giả dối và lừa dối khác, và không yên nghỉ ở đó. (2.) Bước vào con đường này, dù "cửa hẹp và đường chật," Matt vii. 13. Luke xiii. 24, nhưng "hãy gắng sức mà vào." (3.) Quyết tâm ở lại trong con đường đó như bằng lòng với nó, yên nghỉ thỏa mãn với nó, và như vậy được "châm rễ và lập nền trong Ngài," Col. ii. 7, và "ở trong Ngài," 1 John iii. 24, và "nhờ Con được sống," 1 John iv. 9. (4.) "Bước đi trong Ngài," Col. ii. 6, tức là, thường xuyên sử dụng Ngài, và tiến bộ trong con đường trong và qua Ngài; đi từ sức mạnh đến sức mạnh trong Ngài, rút mọi đồ dùng từ Ngài, bởi đức tin, theo giao ước; và linh hồn nên đề phòng, 1. bước chệch ra khỏi con đường tốt lành và dễ chịu này; 2. thối lui; 3. ngồi nghỉ, và ngất xỉu dọc đường.

Tóm lại, điều này chỉ ra bổn phận của chúng ta, là sử dụng Đấng Christ làm con đường của chúng ta đến với Cha, và chỉ một mình Đấng Christ; và điều này dẫn chúng ta đến các chi tiết chúng ta sẽ nói một chút.

Có hai điều chính cản đường chúng ta, và ngăn trở chúng ta đến gần Cha. 1. Sự không công bình và tội lỗi, nhờ đó chúng ta bị đày cách hợp pháp, vì giao ước đã bị phá vỡ, và bản án công bình của Đức Chúa Trời theo giao ước đó. Và, 2. Sự gian ác, ô uế, và bất thánh, là, như một rào cản vật chất, nằm trên đường chúng ta; vì không có gì ô uế có thể ở và ngự với Đấng có mắt tinh sạch hơn để không thể nhìn xem sự gian ác; và không có gì ô uế có thể vào nơi Ngài ở. Như vậy phải có sự sử dụng Đấng Christ, như một con đường xuyên qua cả hai chướng ngại này; chúng ta cần sự xưng công chính và sự tha tội cho điều thứ nhất, và sự nên thánh và sự tẩy sạch cho điều thứ hai. Nay Đấng Christ là con đường đến với Cha, cả về sự xưng công chính, trong việc cất đi sự thù nghịch, trong việc thay đổi tình trạng của chúng ta, và dời đi sự không công bình và tội lỗi của chúng ta, nhờ đó chúng ta đang nằm dưới bản án của luật pháp, xử những kẻ tội lỗi như chúng ta xuống địa ngục; và về sự nên thánh, trong việc tẩy sạch chúng ta khỏi mọi ô uế, đổi mới linh hồn chúng ta, rửa sạch các vết nhơ và ô uế của chúng ta, v.v. Ngài phải được sử dụng liên quan đến cả hai.

Khi nói về điều thứ nhất, chúng ta sẽ ngắn gọn hơn, vì nhờ lòng thương xót lớn của Đức Chúa Trời, con đường thuần túy của Phúc Âm về sự xưng công chính bởi đức tin trong Đấng Christ đã được nhiều tác giả đáng kính làm sáng tỏ đầy đủ và dồi dào, gần đây, cả về phần lý thuyết lẫn thực hành.

Đấng Christ: Con Đường, Lẽ Thật và Sự Sống

CHƯƠNG IV.

ĐẤNG CHRIST ĐƯỢC SỬ DỤNG LÀM CON ĐƯỜNG CHO SỰ XƯNG NGHĨA RA SAO.

Điều Đấng Christ đã làm để mua, sắm, và đem lại sự xưng công chính của chúng ta trước mặt Đức Chúa Trời, đã được đề cập rồi, tức là. Ngài đã đứng vào chỗ của những kẻ tội lỗi, cam kết cho họ như người bảo lãnh của họ, đảm nhận, và rốt cuộc trả xuống giá chuộc; trở nên tội lỗi, hay của lễ vì tội lỗi, và chịu rủa sả vì họ, và như vậy phó sự sống mình làm giá chuộc để thỏa mãn sự công bình thiêng liêng; và điều này Ngài đã công bố trong Phúc Âm, kêu gọi những kẻ tội lỗi đến tiếp nhận Ngài làm Đấng Trung Bảo duy nhất của mình, và yên nghỉ nơi Ngài để được sự sống và sự cứu rỗi; và đồng thời, hành động trên những người thuộc về sự lựa chọn của ân điển, để thực sự đến với Ngài theo các điều kiện của giao ước, và tiếp nhận Ngài, tin nơi Ngài, và yên nghỉ nơi Ngài, như thỏa mãn với, và bằng lòng trong con đường chủ quyền tể trị của sự cứu rỗi và sự xưng công chính qua một Đấng Trung Bảo bị đóng đinh.

Nay, đối với những ai muốn sử dụng Đấng Christ làm con đường đến với Cha trong vấn đề xưng nghĩa, những điều này là cần thiết; về điều này chúng ta chỉ xin nói trước lời cảnh báo này, rằng chúng ta đừng xét việc thiếu những điều kiện này là căn cứ để miễn cho bất cứ ai, nghe Phúc Âm, khỏi nghĩa vụ tin và yên nghỉ nơi Đấng Christ như Ngài được dâng ra trong Phúc Âm.

1. Phải có sự cáo trách về tội lỗi và khốn khổ. Sự cáo trách về tội lỗi nguyên thủy, nhờ đó chúng ta bị đày ra khỏi sự hiện diện và ân huệ của Đức Chúa Trời, và ở trong tình trạng thù nghịch và sự chết, "thiếu mất sự vinh hiển của Đức Chúa Trời," Rom. iii. 23; trở nên chết hay ở dưới bản án chết, "bởi tội của chỉ một người mà mọi kẻ khác đều phải chết," Rom. v. 15; "như bởi sự không vâng phục của một người mà mọi người khác đều thành ra kẻ có tội," verse 19, và do đó "bởi tội của một người mà sự chết đã cai trị," verse 17, và "như bởi chỉ một tội mà sự đoán phạt rải ra cho mọi người để định tội," verse 18. Và về sự gian ác nguyên thủy bẩm sinh, nhờ đó lòng đầy dẫy sự thù nghịch với Đức Chúa Trời, và là kẻ ghét Ngài và mọi đường lối của Ngài, đứng trong sự đối lập hoàn toàn với Ngài và với luật thánh của Ngài; thích mâu thuẫn và chống cự Ngài trong mọi hành động của Ngài; khinh thường và coi rẻ mọi sự hạ mình của tình yêu Ngài; cứng đầu từ chối sự nhân từ và những lời dâng của sự thương xót của Ngài; và cố chấp kiên trì trong sự nổi loạn và sự chống đối trong lòng; không chỉ không tiếp nhận lòng nhân từ và những lời dâng của sự thương xót của Ngài, nhưng khinh miệt chúng, giày đạp chúng dưới chân như kẻ cay đắng với Ngài. Cũng như, phải có sự cáo trách về những sự vi phạm thực tế của chúng ta, nhờ đó chúng ta đã làm hư hoại đường lối mình càng hơn, chạy xa Đức Chúa Trời hơn nữa, đem thêm cơn thạnh nộ trên linh hồn mình, theo bản án của luật pháp, "Đáng rủa sả thay là kẻ nào không giữ các lời của luật pháp nầy để làm theo!" Deut. xxvii. 26. Gal. iii. 10. Sự cáo trách này được bắt đầu và tiếp tục trong linh hồn ra sao, và phải đến mức độ nào, ta không thể dừng lại để giải thích lúc này; chỉ tóm lại, hãy biết, rằng bất cứ dịp nào nó được bắt đầu, dù bởi một lời được đem về lòng bởi ngón tay Đức Chúa Trời, hay bởi một sự ban phát sắc bén và trái ý, sự sợ hãi về cái chết đang đến gần, một sự bùng nổ ghê gớm nào đó, hay điều tương tự, nó là một điều thật, một sự cáo trách chạm đến lòng, không chung chung và thuộc về khái niệm, nhưng riêng biệt, rõ ràng, và nhói buốt, ảnh hưởng lòng với sự sợ hãi và kinh khiếp, làm cho linh hồn nghiêm túc và thật sự để tâm đến vấn đề này, bị chiếm lấy bởi những tư tưởng về nó, và lo âu và tha thiết kêu lên, "Tôi phải làm chi cho được cứu?" và cuối cùng, sẽ làm cho linh hồn sẵn lòng nghe và lắng nghe hy vọng thương xót nào có trong Phúc Âm, và đón nhận con đường cứu rỗi được trình bày ở đó. Và lý do của điều này là, vì chính Đấng Christ bảo chúng ta, "Người khỏe mạnh không cần thầy thuốc, song người đau ốm mới cần," Matt. ix. 12. "Ngài không đến để kêu gọi người công bình," tức là, những kẻ công bình trong mắt chính mình, "nhưng kêu gọi kẻ tội lỗi," tức là, những kẻ nay không còn lành mạnh trong lòng nữa, như chẳng thấy điều ác, chẳng thấy nguy hiểm hay mối hiểm nào, nhưng bị châm chích và đâm thủng bởi cảm thức về tình trạng hư mất của mình, đang ở dưới cơn thạnh nộ nặng nề và sự báo thù của Đức Chúa Trời vĩ đại, vì cớ tội lỗi; và thấy sự đê hèn, đáng rủa, gian ác và điên rồ tuyệt vọng của chính mình. Vì tự nhiên chúng ta ghét Đức Chúa Trời và Đấng Christ, John xv. 23-25, và có một sự ác cảm mạnh mẽ và tự nhiên với con đường cứu rỗi qua Đức Chúa Giê-xu, do đó không gì ngoài sự cần thiết mạnh mẽ và không thể tránh được sẽ thúc ép chúng ta tuân theo sự sắp đặt yêu thương này của Phúc Âm.

2. Phải có một mức độ hạ mình nào đó. Dưới sự cáo trách này người ta bị cúi xuống, và trở nên câm lặng trước mặt Đức Chúa Trời; không còn khoe khoang về sự tốt lành của mình và về tình trạng hạnh phúc của mình; không còn những tư tưởng cao hay lớn về sự công bình của mình; vì tất cả nay được nhìn như "áo nhớp," Isa. lxv. 6. "Những điều trước kia là lợi cho linh hồn, nay phải kể là lỗ, phải, và là rơm rác," Philip, iii. 7, 8. Người ta phải bị hạ xuống trong chính mình, và xa khỏi những tư tưởng cao và tự phụ về chính mình, hay về bất cứ điều gì mình đã từng làm hay có thể làm. "Vì Đức Chúa Trời chống cự kẻ kiêu ngạo, mà ban ơn cho kẻ khiêm nhường," James iv. 6; 1 Pet. v. 5. "Ngài làm tươi tỉnh thần linh của những kẻ khiêm nhường," Isa. lvii. 15. "Kẻ nào tự hạ mình xuống sẽ được nhắc lên," Matt. xviii. 4, và xxiii. 12; Luke xiv. 11, và xviii. 14.

3. Phải có sự tuyệt vọng về việc được giúp đỡ hay giải cứu ra khỏi tình trạng này, bởi chính mình, hay bất cứ điều gì chúng ta có thể làm; sự cáo trách về sự vô ích của mọi sự dưới mặt trời cho sự giải cứu của chúng ta. Không trông mong giúp đỡ từ tấm lòng tốt được cho là của mình, những mục đích tốt, những việc làm tốt, những việc từ thiện, nhiều lời cầu nguyện, những lời khen của kẻ khác, lối sống điềm đạm và vô hại, hay bất cứ điều gì khác trong chúng ta hay ngoài chúng ta mà không phải là Đấng Christ. Vì, miễn là chúng ta còn chút hy vọng hay trông mong nào làm công việc của chính mình mà không cần Đấng Christ, chúng ta sẽ không đến với Ngài. Lòng chúng ta bám chặt theo con đường cứu rỗi cũ bởi việc làm đến nỗi chúng ta không thể chịu nghe về bất cứ con đường nào khác, cũng không thể khuất phục trước bất cứ con đường nào khác. Giá mà chúng ta có thể được thiên đàng bởi con đường việc làm, chúng ta sẽ không tiếc đau đớn, chi phí, công lao, tốn kém nào; không, chúng ta sẽ tự đặt mình vào nhiều đau đớn và hành hạ bởi roi vọt, cắt xẻ, kiêng ăn, thức canh, và những điều tương tự; chúng ta sẽ tiếc con đầu lòng mình; không, chúng ta sẽ đào mồ mình trong vách đá bằng móng tay, và cắt ngắn ngày mình, giá mà chúng ta có thể được thiên đàng bằng phương tiện này; sự ác cảm của chúng ta với con đường cứu rỗi qua một Đấng Christ bị đóng đinh lớn đến nỗi chúng ta sẽ chọn bất cứ con đường nào ngoài con đường đó, bất kể giá nào; do đó, trước khi chúng ta có thể hết lòng đến với Đấng Christ và tiếp nhận Ngài, chúng ta phải bị đẩy ra khỏi những nơi ẩn náu dối trá đó, và thấy rằng không có gì ngoài sự thất vọng được viết trên tất cả chúng, rằng mọi lời cầu nguyện, kiêng ăn, kêu la, bổn phận, cải cách, chịu đựng, ước muốn tốt, việc làm tốt, v.v. của chúng ta đều chẳng là gì trong mắt Ngài, nhưng là bấy nhiêu sự khiêu khích đối với mắt ghen tương của Ngài, và như vậy, là những nguyên nhân thêm nữa của sự khốn khổ của chúng ta.

4. Phải có sự từ bỏ hợp lý, cân nhắc, và quả quyết mọi điều trong chính chúng ta, mà lòng chúng ta sẵn sàng say mê. Người đã bị cáo trách về sự hư không của mọi sự mà mình đã hy vọng được cứu rỗi, nay phải quyết tâm buông tay khỏi chúng, quay lưng lại với chúng, từ bỏ chúng với mục đích của lòng, và nói với chúng, hãy lui đi, như Isa. xxx. 22. Đây là từ bỏ chính mình, điều chúng ta phải làm trước khi trở nên môn đồ Ngài, Matt. xvi. 24. Đây là lìa bỏ nhà cha mình, Psalm xlv. 10, và móc mắt hữu của mình, và chặt tay hữu mình, Matth. v. 29, 30. Sự từ bỏ mọi nơi nương tựa giả dối và nơi ẩn náu này phải quả quyết, vượt qua nhiều sự chống đối bên trong, từ những khuynh hướng xác thịt và tự nhiên của lòng; và nhiều sự chống đối bên ngoài, từ những gợi ý cám dỗ và những cám dỗ lừa dối của Sa-tan: Nó phải là một hành động thật, hợp lý của linh hồn, trên sự cáo trách vững chắc và thấu đáo về sự vô ích của chúng, phải, về sự nguy hiểm và hủy diệt của chúng.

5. Phải có một sự hiểu biết nào đó về bản chất của giao ước Phúc Âm, và về con đường mà nay Đức Chúa Trời đã chọn nhờ đó tôn vinh ân điển Ngài trong sự cứu rỗi những kẻ tội lỗi nghèo khó. Rằng Đức Chúa Trời, Cha, Con, và Đức Thánh Linh đã lấy làm tốt, vì vinh quang của ân điển và sự khôn ngoan nhưng không, trong một đường lối công bình và thương xót, để sai Đức Chúa Giê-xu Christ đến nhận lấy bản tính loài người, và như vậy trở nên Đức Chúa Trời và người trong hai bản tính phân biệt, và một thân vị, đời đời; và trở nên ở dưới luật pháp, chịu sự rủa sả của nó, và chết cái chết bị rủa sả của thập tự giá, để thỏa mãn sự công bình, và trả giá chuộc cho sự cứu chuộc của những người được chọn. Trong sự đảm nhận này Chúa chúng ta là một tôi tớ, Isa. xlii. 1, và xlix. 6, và lii. 13, và liii. 11. Zech. iii. 8. Matt. xii. 18; và có đồ dùng từ Đức Chúa Trời cho mọi sự đảm nhận của Ngài, Isa. xlii. 1, và lxi. 1, 2. Matt. xii. 18; và có lời hứa được thấy dòng dõi mình, và được dài ngày, v.v. Isa. xliii. 10, 11. Như vậy có một giao ước cứu chuộc giữa Đức Chúa Trời và Đấng Trung Bảo; và Đấng Trung Bảo đảm nhận, bị buộc phải thực hiện mọi điều Ngài đã đảm nhận, và đã làm như vậy. Vì, như Chúa đã chất trên Ngài, hay khiến nhóm lại trên Ngài, "tội lỗi của hết thảy chúng ta," Isa. liii. 6, thì đến kỳ "người đã mang sự đau ốm của chúng ta, đã gánh sự buồn bực của chúng ta. Người đã bị thương vì sự vi phạm của chúng ta, bị đánh đập vì sự gian ác của chúng ta, sự hình phạt để chúng ta được bình an giáng trên người. Ngài đã bị cắt khỏi đất của kẻ sống, và bị đánh vì sự vi phạm của dân Ngài; Ngài đã phó linh hồn Ngài làm của lễ chuộc tội, và mang sự gian ác của dân Ngài. Đổ linh hồn Ngài ra cho đến chết Ngài đã mang tội lỗi của nhiều người, và cầu thay cho những kẻ vi phạm," Isa. liii. 4, 5, 10, 11, 12. Như vậy "điều luật pháp không làm được, vì xác thịt làm cho luật pháp ra yếu đuối, thì Đức Chúa Trời đã làm rồi: Ngài đã sai chính Con mình lấy xác thịt giống như xác thịt tội lỗi, và để giải quyết tội lỗi, Ngài đã đoán phạt tội lỗi trong xác thịt," Rom. viii. 3, "hầu cho sự công bình của luật pháp được trọn trong chúng ta," verse 4. Như vậy "Ngài đã làm cho Đấng vốn chẳng biết tội lỗi trở nên tội lỗi (hay của lễ vì tội lỗi) để chúng ta nhờ Ngài mà trở nên công bình," 2 Cor. v. 20; và "Ngài đã dâng mình một lần đặng cất tội lỗi của nhiều người," Heb. ix. 28; và "Ngài, bởi Thánh Linh đời đời, đã dâng chính mình không tì vết cho Đức Chúa Trời," verse 14, và "chính Ngài đã gánh tội lỗi chúng ta trong thân thể Ngài trên cây gỗ," 1 Pet. ii. 24. Phải, tôi nói, có một sự hiểu biết nào đó, và quen thuộc với mầu nhiệm lớn này của Phúc Âm, nơi "sự khôn ngoan đủ mọi cách của Đức Chúa Trời" được bày tỏ, Eph. iii. 10, và với ý định cao quý của Đức Chúa Trời, trong việc sai Con Ngài, theo cách này, chịu chết, để những kẻ tội lỗi bị định tội có thể sống, và trở về trong lòng Đức Chúa Trời; như được cứu chuộc "chẳng phải bởi vật hay hư nát như bạc hoặc vàng, nhưng bởi huyết quý báu của Đấng Christ, như huyết của chiên con không khuyết tật không chỗ dơ," 1 Pet. i. 18. Và được "chuộc bằng huyết như vậy, để trở nên vua và thầy tế lễ cho Đức Chúa Trời," 1 Pet. ii. 2. Rev. v. 9, 10. Người ta không được dốt nát về điều này, bằng không mọi sự đều vô ích. Tôi không định đoạt sự hiểu biết này phải phân biệt và đầy đủ đến đâu; nhưng chắc chắn phải có bấy nhiêu sự hiểu biết về nó, để ban cho linh hồn cơ sở của hy vọng, và, trong sự trông mong sự cứu rỗi bởi con đường này, khiến nó quay lưng lại với mọi con đường khác, và kể mình là hạnh phúc nếu một khi đạt được ở đây.

6. Phải có sự tin chắc về sự đầy đủ, trọn vẹn và thỏa mãn của con đường cứu rỗi qua Đấng Trung Bảo bị đóng đinh này, bằng không linh hồn sẽ không bị thúc giục rời bỏ những đường lối khác của mình, và nương mình vào một mình con đường này. Người ấy phải chắc chắn rằng sự cứu rỗi chỉ có được bằng con đường này, và chắc chắn nó sẽ có được bằng con đường này, để với sự tự tin người ấy có thể phó mình trên con đường này, và ngọt ngào hát về một lối thoát cao quý. Và do đó người ấy phải tin, rằng Đấng Christ thật sự là Đức Chúa Trời cũng như là người, và là người thật cũng như là Đức Chúa Trời; rằng Ngài được trang bị đầy đủ cho công việc cứu chuộc, có Thánh Linh ban cho Ngài không lường; và được ban đầy đủ và dồi dào mọi phẩm chất thích hợp cho mọi sự cần thiết của chúng ta, và khiến Ngài có thể "cứu toàn vẹn những kẻ nhờ Ngài mà đến gần Đức Chúa Trời," Heb. vii. 25; rằng "Ngài đã được Đức Chúa Trời làm nên sự khôn ngoan, sự công bình, và sự nên thánh cho chúng ta," 1 Cor. i. 30; rằng "hết cả quyền phép ở trên trời và dưới đất đã giao cho Ngài," Matt. xxviii. 18; rằng "mọi sự đã đặt dưới chân Ngài;" và rằng "Ngài đã được ban cho làm đầu Hội Thánh trên mọi sự," Eph. i. 22; rằng "trong Ngài hằng có mọi sự đầy dẫy," Col. i. 19; rằng "trong Ngài có giấu kín mọi sự quí báu của sự khôn ngoan thông sáng," Col. ii. 3; phải, "rằng sự đầy dẫy của bản tính Đức Chúa Trời thảy đều ở trong Đấng ấy như có hình," đến nỗi chúng ta "được đầy dẫy trong Ngài, là đầu mọi quyền cai trị cùng mọi thế lực," verses 9, 10.

7. Linh hồn phải biết rằng Ngài không chỉ là một Đấng Trung Bảo có năng lực và đầy đủ mọi mặt, nhưng Ngài cũng sẵn lòng và sẵn sàng cứu chuộc và cứu mọi kẻ nào sẽ đến. Vì mọi điều chi tiết trước sẽ chỉ làm tăng nỗi buồn của người ấy và hành hạ người ấy hơn, miễn là người ấy tưởng, qua sự dốt nát và sự gợi ý của Sa-tan, rằng mình không có phần trong sự cứu chuộc đó, không có đường đến với nó, không có cơ sở hy vọng được cứu rỗi bởi nó. Do đó cần thiết rằng linh hồn không chỉ quan niệm một khả năng, mà còn một sự trông đợi hợp lý được giúp đỡ bằng con đường này, và rằng sự ban phát của Phúc Âm ân điển, và sự công bố và dâng những tin tốt này cho người ấy, nói ra bấy nhiêu, rằng sự nhịn nhục của Đức Chúa Trời chờ đợi lâu dài, và sự nhân từ của Ngài đổi mới những lời dâng, xác nhận điều này; rằng sự thúc ép nghiêm túc của Ngài, những động cơ mạnh mẽ của Ngài, một mặt, và những lời đe dọa sắc bén của Ngài mặt khác; những mạng lệnh lặp đi lặp lại của Ngài, những lời khẩn cầu lặp lại của Ngài; nỗi buồn và đau đớn được bày tỏ của Ngài trên những kẻ không chịu đến với Ngài; những lời trách móc và quở trách của Ngài đối với những kẻ cứng đầu từ chối, và những điều tương tự, đặt sự sẵn lòng của Ngài cứu những kẻ nào sẽ đến với Ngài ra ngoài mọi nghi vấn. Phải, sự Ngài đón trước những sự phản đối, và lấy mọi cớ ra khỏi miệng họ, làm cho trường hợp rõ ràng và hiển nhiên, đến nỗi những kẻ nào không chịu đến bị bỏ lại không có cớ, và không có chướng ngại nào nằm trên đường ngoài sự không muốn của chính họ.

8. Người ta phải biết trên những điều khoản và điều kiện nào Đấng Christ dâng chính Ngài trong Phúc Âm, tức là. trên điều kiện tiếp nhận Ngài, tin nơi Ngài, và yên nghỉ nơi Ngài; và rằng không có cách nào khác chúng ta có thể được dự phần những điều tốt lành Đấng Christ đã mua, ngoài việc tiếp nhận Ngài như Ngài được dâng ra trong Phúc Âm, nghĩa là, một cách nhưng không, "không tiền không giá," Isa. lv. 1, tuyệt đối không dè giữ, trọn vẹn, và cho mọi mục đích, v.v. Vì, cho đến khi điều này được biết, sẽ không có sự đến với Đấng Christ; và cho đến khi có sự đến với Đấng Christ, không có lợi ích nào được có bởi Ngài. Linh hồn phải được cưới gả cho Ngài như chồng, gắn chặt vào Ngài như cành với cây, hiệp nhất với Ngài như chi thể với đầu, trở nên một với Ngài, "một tánh thiêng liêng," 1 Cor. vi. 17. Xem John xv. 5. Eph. v. 30. Linh hồn phải đến với Ngài cho mọi sự, bám chặt vào Ngài trên mọi hiểm nguy, nhận lấy Ngài và thập tự giá sắc bén nhất theo sau Ngài. Nay, tôi nói, linh hồn phải quen thuộc với những điều kiện này; vì nó phải hành động cân nhắc và hợp lý ở đây. Lập giao ước với Đấng Christ là một việc nghiêm trọng, và đòi hỏi sự cân nhắc, sự bình tĩnh của linh hồn, quyết tâm hợp lý, mục đích trọn vẹn của lòng, và sự thỏa mãn của linh hồn, và do đó người ta phải quen thuộc với các điều kiện của giao ước mới.

9. Phải có sự thỏa mãn với các điều khoản của Phúc Âm, và lòng phải thực sự đến với Đấng Christ như Ngài được dâng ra trong Phúc Âm. Lòng phải mở ra cho Ngài, và đón Ngài vào, Rev. iii. 20. Linh hồn phải ôm ấp và tiếp nhận Ngài, John i. 12. Người ta phải nhận Ngài làm Chúa và Chủ, Vua, Thầy Tế Lễ, và Tiên Tri của mình; phải phó chính mình cho Ngài làm lãnh tụ và chỉ huy, và quyết tâm đi theo Ngài trong mọi sự, và như vậy lập một giao kèo với Ngài; vì, cho đến khi điều này được làm, không có sự hiệp nhất với Đấng Christ, và, cho đến khi có sự hiệp nhất với Đấng Christ, không có sự dự phần những trái của sự cứu chuộc của Ngài về sự xưng công chính, không sự tha tội, không sự chấp nhận, không đường đến với ân huệ của Đức Chúa Trời, cũng không sự bình an hay vui mừng trong Đức Thánh Linh, không được lương tâm rảy, cũng không có sự bày tỏ tình yêu hay ân huệ nào từ Đức Chúa Trời, v.v.

10. Phải có sự nương dựa và yên nghỉ nơi Ngài và nơi của lễ trọn vẹn của Ngài. Linh hồn phải ngồi xuống ở đây như thỏa mãn, và bằng lòng trong sự trung bảo trọn vẹn này của Ngài. Đây là tin nơi Ngài, yên nghỉ nơi Ngài, John iii. 18. 1 Pet. ii. 6, như một sự giúp đỡ đầy đủ mọi mặt. Đây là chất gánh nặng của một giao ước bị phá vỡ, của một lương tâm có tội, của cơn thạnh nộ đáng phải chịu, của sự rủa sả của luật pháp, v.v. trên Ngài, để Ngài có thể mang những điều ác đó đi khỏi chúng ta. Đây là mặc lấy Đức Chúa Giê-xu (một phần), Rom. xiii. 14; che mình bằng sự công bình của Ngài khỏi mặt sự công bình, đứng trong áo giáp bằng chứng này chống lại những lời cáo buộc của luật pháp, Sa-tan, và một lương tâm ác. Đây là chạy trốn đến Ngài như thành ẩn náu của chúng ta, để chúng ta được an toàn khỏi kẻ báo thù huyết. Đây là làm cho Ngài thành nơi ẩn náu của chúng ta khỏi bão của cơn giận Đức Chúa Trời, và bóng mát khỏi sức nóng của cơn thạnh nộ Ngài, Isa. xxv. 4, và "nơi ẩn náu của chúng ta khỏi gió, và chỗ che khỏi bão," và như "bóng của vầng đá lớn trong đất mệt mỏi," Isa. xxxii. 2. Khi chúng ta ẩn mình trong Ngài như người bảo lãnh trọn vẹn đã thỏa mãn sự công bình hoàn toàn, và "được ở trong Ngài, được sự công bình, không phải công bình của tôi bởi luật pháp mà đến, bèn là bởi tin đến Đấng Christ mà được, tức là công bình đến bởi Đức Chúa Trời và đã lập lên trên đức tin," Phil. iii. 9. Đây là đặt tay mình trên đầu của lễ, khi chúng ta yên nghỉ nơi của lễ này, và trông mong sự cứu rỗi chỉ qua nó. Đây là phó mình trong vòng tay Đấng Christ, như quả quyết quyết tâm không đi con đường nào khác đến với Cha, và không nài xin sự công bình nào khác trước tòa Đức Chúa Trời ngoài sự công bình của Đấng Christ; đó là đức tin, phải, là sự hành động sống động của đức tin xưng nghĩa.

Như vậy Đấng Christ được sử dụng làm con đường đến với Cha, trong vấn đề xưng nghĩa, khi kẻ tội lỗi nghèo khó được đánh thức, bị cáo trách về tội lỗi và khốn khổ của mình, về sự bất lực của chính mình trong việc tự giúp mình, về sự không đầy đủ của mọi phương tiện ngoài Đấng Christ, về sự đầy đủ mọi mặt, sẵn sàng, và sẵn lòng giúp đỡ của Đấng Christ, về sự công bằng và hợp lý của các điều kiện mà Ngài được dâng ra, và sự sống qua Ngài, nay bằng lòng và hoàn toàn thỏa mãn với con đường này, thực sự từ bỏ mọi con đường khác bất kể là gì, và hết lòng hết sức ôm ấp Đức Chúa Giê-xu Christ, và nhận Ngài như Ngài được dâng ra trong Phúc Âm, để sử dụng Ngài cho mọi sự, nương dựa nơi Ngài, và yên nghỉ nơi Ngài trong mọi hiểm nguy, và đặc biệt, ẩn náu mình dưới cánh Ngài, và yên nghỉ ở đó với sự hài lòng, thỏa mãn, và vui thích, và ẩn mình khỏi cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời và mọi lời cáo buộc.

Tuy nhiên nên biết, rằng hành động đức tin này, nhờ đó linh hồn đi ra đến Đấng Christ, và tiếp nhận và nương dựa nơi Ngài, không giống nhau trong mọi người.

1. Trong một số người nó có thể sống động, mạnh mẽ và tích cực hơn, như đức tin của thầy đội, có thể lý luận theo tam đoạn luận, Matt. viii. 8, v.v, mà Đấng Christ xem là một đức tin lớn, một đức tin lớn hơn Ngài chưa từng thấy, ngay cả trong Y-sơ-ra-ên, verse 10; và như đức tin của người đàn bà Ca-na-an, Matt. xv. 21, v.v, không chịu sự từ chối nào, nhưng từ những sự từ chối dường như đã làm thành những lý lẽ, mà Đấng Christ khen ngợi là một đức tin lớn, verse 28. Nhưng trong những người khác nó có thể yếu đuối và ngất xỉu hơn, không thể lý luận đúng đắn cho sự an ủi và sức mạnh của chính mình, như Matt, vi. 30, nhưng lẫn lộn với nhiều sợ hãi, như Matt. viii. 26, phải, và với nhiều sự yếu đức tin, đến nỗi linh hồn phải kêu lên, "Tôi tin; xin Chúa giúp đỡ trong sự không tin của tôi!" Mark ix. 24.

2. Ở một số người, những hành động và sự vận hành của đức tin này có thể rõ ràng và dễ nhận thấy hơn, cả với chính họ lẫn với những người thuộc linh quan sát xung quanh; còn ở những người khác, nó bị che lấp dưới một đống nghi ngờ, vô tín, nghi kỵ và những sự hư hoại khác, đến nỗi những sự vận hành của nó hầu như hoặc hoàn toàn không thể nhận thấy được, cả với chính họ lẫn với người khác; đến nỗi chẳng nghe được gì khác ngoài những lời than vãn, lo sợ, nghi ngờ và phản đối.

3. Ở một số người, đức tin này có thể có những sự vận hành mạnh mẽ và dễ nhận thấy, vật lộn vượt qua nhiều sự nản lòng, sự chống đối và nhiều khó khăn; như người đàn bà Ca-na-an, Ma-thi-ơ xv.; vượt qua mọi sự với một quyết tâm quả quyết, nói như Gióp, đoạn xiii. 15, "Dầu Chúa có giết ta, ta cũng còn trông cậy nơi Ngài;" và như thế cướp lấy nước thiên đàng một cách mạnh mẽ. Ở những người khác, nó có thể yếu đến nỗi sự chống đối hay nản lòng nhỏ nhất cũng đủ khiến linh hồn thôi hy vọng, và gần như tuyệt vọng về việc thắng hơn và vượt qua, và trở nên như cây sậy đã gãy hay như tim đèn gần tàn.

4. Ở một số người, dù đức tin ấy không tỏ ra mạnh mẽ, dữ dội hay (nói một cách nào đó) cố chấp trong những sự vận hành của nó, nhưng nó vẫn vững vàng, cố định và quyết tâm nương cậy nơi Ngài, Ê-sai xxvi. 3, 4, và tin cậy nơi Ngài, Thi Thiên cxxv. 1, quyết bám chặt nơi đó, và nếu phải chết thì chết; ở những người khác thì yếu ớt và rụt rè.

5. Ở một số người, nó có thể còn yếu hơn nữa, bộc lộ ra trong những sự đói khát mãnh liệt và tha thiết, Ma-thi-ơ v. 6. Người ấy không dám nói rằng mình tin, hay rằng mình nương cậy Đấng Christ và nương dựa nơi Ngài; nhưng người ấy dám nói rằng mình khao khát Ngài, và mong mỏi Ngài, như "con nai cái thèm khát khe nước," Thi Thiên xlii. 1, 2; người ấy đói khát Ngài, và không thể thỏa lòng với bất cứ điều gì ngoài Ngài.

6. Ở một số người, nó có thể yếu đến nỗi linh hồn chỉ nhận thấy được tấm lòng đang hướng về Ngài; dựa trên chút nền tảng chẳng hơn gì một điều có lẽ sẽ được giúp đỡ, Ê-sai xlv. 22. Họ nhìn xem Ngài để được cứu, vì tin chắc rằng chẳng còn con đường nào khác; và quyết không theo con đường nào khác, họ quyết nằm chờ trước cửa Ngài, trông đợi và ngóng trông được thấy mặt vua, và cứ nằm chờ cho đến chết, nếu không được điều gì tốt hơn.

7. Ở một số người, nó có thể yếu đến nỗi chẳng nhận thấy được gì hơn ngoài sự thỏa lòng với các điều khoản của giao ước, sự sẵn lòng chấp nhận cuộc giao kết, và một tấm lòng ưng thuận theo đó, dù họ không dám nói rằng mình thực sự kết ước với Ngài, cũng không dám nói rằng mình sẽ được Ngài tiếp nhận, Khải Huyền xxii. 17.

8. Ở một số người, nó có thể yếu và thấp đến nỗi họ không thể nói rằng mình có sự đói khát thật sự nào về Ngài, cũng không thể nói rằng tấm lòng mình thật sự và chân thành ưng thuận giao ước ân điển; nhưng họ rất muốn đạt đến điều đó, và kêu lên rằng: Ôi, ước gì có một tấm lòng sẵn sàng! Ôi, ước gì có những sự khao khát nồng cháy! Ôi, ước gì có sự đói khát chân thật! và họ bất mãn, không thể hòa thuận với lòng mình vì đã không khao khát hơn, đói khát hơn, ưng thuận hơn; đến nỗi, nếu họ có được điều ấy, họ sẽ cho mình là hạnh phúc và trọn vẹn. Và như thế chúng ta thấy đức tin của họ thấp đến nỗi nó không tỏ ra rõ ràng ở đâu hơn là trong những lời than vãn về sự thiếu vắng nó.

Vậy thì, tín hữu yếu đuối đáng thương không cần phải nản lòng đến nỗi tuyệt vọng và bỏ cuộc như một việc vô vọng và mất hết; hãy cứ bám chặt, nương cậy và chờ đợi. Đức tin yếu hôm nay có thể trở nên mạnh mẽ hơn trong một thời gian ngắn. Đấng đã đặt nền móng có thể và sẽ hoàn tất công trình, vì mọi công việc của Ngài đều trọn vẹn. Và đức tin yếu, khi là thật, sẽ chứng tỏ có sức cứu rỗi, và nắm lấy một Đấng Trung Bảo mạnh mẽ có sức cứu rỗi.

Hơn nữa, về sự vận hành của đức tin trên sự chết và sự hy sinh của Đấng Christ để bịt miệng lương tâm, luật pháp, Sa-tan, và để chống lại sự công bình truy đuổi của Đức Chúa Trời vì cớ tội lỗi, đôi khi nó có thể mạnh mẽ, rõ rệt, sáng tỏ và quả quyết; những lúc khác lại yếu ớt, pha trộn, hay đi kèm với nhiều sự sợ hãi, bối rối, nghi ngờ và ngờ vực, vì thấy rõ sự bất xứng của mình, nhiều sự thất bại, sự nghi ngờ về sự chân thành của sự ăn năn mình, và những điều tương tự.

Đây là một công việc chính yếu, và có tầm quan trọng lớn, nhưng nhiều người không mấy bận tâm về nó, cũng không được rèn luyện trong lòng về điều này như họ phải làm, tự lừa dối mình bằng những tưởng tượng dại dột: Vì,

1. Họ tưởng rằng mình đã là tín hữu suốt đời, họ chưa bao giờ nghi ngờ ân điển và thiện ý của Đức Chúa Trời, họ luôn có một tấm lòng tốt đối với Đức Chúa Trời, dù họ chưa bao giờ biết lương tâm bị đánh thức, hay cảm biết cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời nghĩa là gì.

2. Hay họ tưởng rằng, vì Đức Chúa Trời đầy lòng thương xót, Ngài sẽ không nghiêm khắc đến nỗi khăng khăng đòi hỏi mọi điều mà các mục sư yêu cầu; quên rằng Ngài là Đức Chúa Trời công bình, và là Đức Chúa Trời chân thật, Đấng sẽ làm theo điều Ngài đã phán.

3. Hay họ cho rằng tin là một việc dễ dàng, chứ không phải một việc khó khăn như người ta nói; không suy xét hay không tin rằng, chẳng có quyền năng nào kém hơn quyền năng đã khiến Đấng Christ từ kẻ chết sống lại, có thể dựng nên tấm lòng đạt đến đức tin.

4. Hay họ quyết định rằng sau này họ sẽ làm việc đó, vào một dịp nào thuận tiện hơn; không nhận ra mưu chước xảo quyệt của Sa-tan trong điều này, cũng không suy xét rằng đức tin không nằm trong quyền năng của họ, mà là sự ban cho của Đức Chúa Trời; và rằng, nếu họ không nắm lấy tiếng gọi của Đức Chúa Trời, mà cứng lòng trong ngày của mình, thì Đức Chúa Trời có thể đoán phạt họ cách mù lòa, đến nỗi những điều này sẽ bị giấu khỏi mắt họ; và như thế, dịp mà họ giả vờ chờ đợi ấy sẽ không bao giờ đến.

Ôi! ước gì những người mà điều này chủ yếu liên quan đến, được dẫn vào con đường này; khi suy xét rằng,

1. Trừ khi họ bước vào con đường này, họ không thể được an toàn, cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời sẽ truy đuổi họ, kẻ báo thù huyết sẽ đuổi kịp họ; chẳng có sự cứu rỗi nào ngoài nơi đây.

2. Trong con đường này có sự cứu rỗi chắc chắn; con đường này sẽ dẫn đến cùng Cha một cách không sai lầm; vì Ngài gìn giữ trong con đường, và đưa về nhà bình an vô sự, Xuất Ê-díp-tô Ký xxiii. 20.

3. Đây là đường xưa và là đường tốt lành, Giê-rê-mi vi. 16; mọi thánh đồ đã kinh nghiệm điều này, là những người đã về đến vinh quang. Và,

4. Đây là một đường cái, và là con đường của sự công bình, nơi mà, dù kẻ dại dột bước đi, cũng sẽ không lầm lạc, Ê-sai xxxv. 8, 9, và nếu kẻ yếu đuối bước đi trong đó, sẽ không mòn mỏi, Ê-sai xl. 31.

5. Trừ khi điều này được thực hiện, sẽ chẳng có ích lợi nào nhận được bởi Ngài; sự chết của Ngài và mọi sự đau khổ của Ngài, đối với những người không chịu tin và bước vào Ngài như con đường đến cùng Cha, đều là vô ích.

6. Phải, những kẻ không chịu tin nơi Ngài, trên thực tế, hoặc là nói rằng Đấng Christ đã không chết, cũng không dâng hiến một con đường xuyên qua bức màn của xác thịt Ngài; hoặc là, mọi điều Ngài đã làm và đã chịu không đủ để đưa một linh hồn về nhà cùng Đức Chúa Trời; hoặc là, họ có thể tự lo liệu công việc của mình mà không cần Ngài, và rằng việc Đấng Christ chịu chết vì mục đích ấy là một việc dại dột và vô ích; hoặc, cuối cùng, họ chẳng quan tâm đến sự cứu rỗi; họ thờ ơ về việc mình hư mất hay được cứu.

7. Đối với họ, toàn bộ Phúc Âm là vô ích, mọi nghi thức thánh, mọi sự quản trị các nghi thức thánh, mọi sự lao nhọc của các mục sư, đều là vô ích.

8. Đối với họ, mọi lời nài xin, động cơ, sự quyến rũ, sự nhẫn nại và nhịn nhục lâu dài của Đấng Christ, việc Ngài đứng trước cửa và gõ cho đến khi tóc Ngài ướt đẫm sương móc, v.v. đều là vô ích; phải, chúng bị khinh miệt từ chối, bị khinh rẻ, bị xem thường và bị đánh giá thấp.

9. Mọi lời hứa lớn lao đều bị những kẻ như thế loại bỏ như là không thật, hay như không đáng tìm kiếm hay có được; và mọi lời đe dọa, mặt khác, đều không đáng quan tâm hay kính sợ.

10. Nói tóm lại, thiên đàng và sự tương giao với Đức Chúa Trời không đáng tìm kiếm, và địa ngục và sự tương giao với ma quỷ không đáng kính sợ; hay, chẳng có thiên đàng cũng chẳng có địa ngục, và tất cả chỉ là hư cấu; và chẳng có điều gì gọi là cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời nghịch cùng kẻ có tội, hay điều đó không đáng kính sợ bao nhiêu.

Nếu có người hỏi, kẻ có tội đáng thương lấy gì làm bảo chứng để nắm lấy Đấng Christ, và bám chặt Ngài, như Đấng đã được Đức Chúa Trời làm nên sự xưng công chính?

Tôi đáp, 1. sự cần thiết tuyệt đối của chúng ta về Ngài là một nền tảng thúc giục chúng ta đi tìm kiếm sự giúp đỡ và cứu giúp: chúng ta thấy mình đã hư mất trong chính mình, và vì vậy chúng ta được phép tìm kiếm sự giúp đỡ ở nơi khác.

2. sự đầy đủ mọi mặt của Đấng Christ, nhờ đó Ngài là một Đấng Trung Bảo đủ tư cách, được trang bị mọi điều cần thiết cho trường hợp và tình trạng của chúng ta, đã trả một giá làm thỏa mãn sự công bình, là một lời mời đầy đủ cho chúng ta hướng về Ngài để được giúp đỡ, và chờ đợi trước cửa ấy.

3. việc Ngài được Cha chỉ định làm Đấng Trung Bảo của giao ước, và đặc biệt, phó sự sống mình làm giá chuộc tội lỗi; và việc Đấng Christ đảm nhận mọi chức vụ của Ngài, và thi hành mọi bổn phận của các chức vụ ấy, phù hợp với giao ước cứu chuộc, là một sự khích lệ mạnh mẽ cho kẻ có tội đáng thương đến cùng Ngài, vì Ngài không thể chối bỏ chính mình, và Ngài sẽ trung tín với sự ủy thác của mình.

4. việc Cha dâng Ngài cho chúng ta trong Phúc Âm, và việc Đấng Christ mời gọi chúng ta là những kẻ mệt mỏi và gánh nặng; phải, kêu gọi và truyền lệnh những kẻ như thế đến cùng Ngài trong danh Ngài và trong danh Cha Ngài, dưới hình phạt là cơn thịnh nộ và sự bất mãn đời đời của Ngài và của Cha Ngài; lại khuyên giục, và nài xin bằng những lời lẽ yêu thương, thúc giục cách tha thiết bằng nhiều động cơ, sai các sứ giả của Ngài đi thay mặt Ngài mà nài xin kẻ có tội đáng thương được hòa thuận, và quay vào cùng Ngài để được sự sống và sự cứu rỗi; phải, quở trách những kẻ không chịu đến cùng Ngài. Tất cả những điều này là một bảo chứng đầy đủ cho một kẻ có tội thiếu thốn đáng thương để nắm lấy lời dâng của Ngài.

Và, hơn nữa, để khích lệ các linh hồn đáng thương đến cùng Ngài, mọi sự trong Phúc Âm đều được sắp đặt tốt đẹp, đến nỗi không có điều gì xảy ra mà có thể, dù ít nhất, chứng tỏ là một chướng ngại vật hay một cớ chính đáng để họ chần chừ không tin và không chấp nhận lời dâng của Ngài. Mọi sự phản đối có thể có đều được giải đáp cho những ai chỉ sẵn lòng; con đường đã được đắp cao, và mọi hòn đá vấp phạm đã bị quăng ra khỏi nó; đến nỗi những kẻ không chịu đến không thể viện cớ nào. Họ không thể viện cớ sự lớn lao của tội lỗi mình: vì tội lỗi họ càng lớn, họ càng cần một Đấng được sai đến để cất đi tội lỗi, và huyết Ngài tẩy sạch mọi tội, 1 Giăng i. 7. Đã có kẻ có tội lớn nào đến cùng Ngài, và sẵn lòng được Ngài cứu, mà Ngài từng từ chối? Có điều khoản nào trong toàn bộ Phúc Âm loại trừ kẻ có tội lớn không? Họ cũng không cần viện cớ sự bất xứng lớn lao của mình; vì Ngài làm mọi sự cách nhưng không vì vinh quang của ân điển nhưng không của Ngài. Chẳng ai từng nhận được điều tốt lành nào từ Ngài vì sự xứng đáng của mình; vì không ai từng có sự xứng đáng nào. Họ cũng không cần viện cớ việc mình đã lâu từ chối và chống cự nhiều tiếng gọi; vì Ngài sẽ đón tiếp những ai sẵn lòng, dù vào giờ thứ mười một; kẻ đến cùng Ngài, Ngài sẽ chẳng bỏ ra ngoài đâu, Giăng vi. 37. Họ cũng không thể viện cớ sự hay thay đổi của mình, rằng họ sẽ không giữ cuộc giao kết, mà sẽ phá vỡ và trở lại như chó liếm lại đồ nó đã mửa; vì Đấng Christ đã cam kết đưa mọi kẻ đến cùng Ngài vượt qua mọi sự; Ngài sẽ làm cho họ sống lại trong ngày sau rốt, Giăng vi. 40; Ngài sẽ dâng họ cho chính mình thánh sạch không vết, không nhăn, không chi giống như vậy, Ê-phê-sô v. Giao ước đã được cung ứng đầy đủ những lời hứa để bịt miệng sự phản đối ấy. Họ cũng không thể viện cớ sự khó khăn hay không thể của việc tin; vì đó cũng là công việc của Đấng Christ, Ngài "là cội rễ và cuối cùng của đức tin," Hê-bơ-rơ xii. 1. Họ không thể tin cậy mà phó mình cho Ngài được sao; nhưng nếu họ có thể đói khát Ngài, và nhìn xem Ngài, Ngài sẽ chấp nhận điều đó; "hãy nhìn xem ta và được cứu," Ngài phán, Ê-sai xlv. 22. Nếu họ không thể nhìn xem Ngài, cũng không đói khát Ngài, nhưng nếu họ sẵn lòng, mọi sự đều tốt đẹp. Họ có sẵn lòng để Đấng Christ cứu mình theo đường lối của Ngài, và vì vậy sẵn lòng phó mình cho Ngài, và sẵn lòng bằng lòng để Đấng Christ, bởi Thánh Linh Ngài, làm cho sự đói khát trong họ thêm lên, và một đức tin sống động hơn, và làm cho cả muốn lẫn làm theo ý tốt của Ngài, thì ấy là tốt đẹp.

Nhưng sẽ có người nói rằng, các điều khoản và điều kiện mà Ngài dâng mình cho họ thật là khó. Đáp — Tôi thừa nhận các điều khoản thật khó đối với xác thịt và huyết, và đối với bản tánh kiêu ngạo chưa bị đóng đinh; nhưng đối với những ai sẵn lòng được cứu, hầu cho Đức Chúa Trời được tôn vinh cao nhất, các điều khoản thật dễ dàng, rất hợp lý và thỏa đáng: vì,

1. Chúng ta được yêu cầu nhận lấy chỉ một mình Ngài làm Đấng Trung Bảo, và không kết hợp ai với Ngài, và không pha trộn điều gì với Ngài. Bản tánh hư hoại ghét điều này, và ít nhất cũng muốn pha trộn chút gì của mình với Ngài, và không nghỉ ngơi chỉ trên Đấng Christ: bản tánh hư hoại không muốn con người hoàn toàn từ bỏ mình, và chỉ theo Đấng Christ. Và do đó nhiều người đánh mất chính mình, và mất hết mọi sự; vì, như người Ga-la-ti, họ muốn pha trộn luật pháp và Phúc Âm với nhau; tự làm điều gì đó để thỏa mãn sự công bình, và nhận lấy Đấng Christ cho phần còn lại. Nhưng, Chúa muốn có mọi vinh quang, như lẽ phải, và sẽ không để ai chia sẻ với Ngài; Ngài sẽ không ban vinh quang Ngài cho ai. Và điều này há chẳng hợp lý và dễ dàng sao? Có thể phản đối điều gì ở đây?

2. Chúng ta được yêu cầu nhận lấy Ngài cách trọn vẹn, để Ngài là một Đấng Trung Bảo hoàn toàn cho chúng ta; như một đấng tiên tri để dạy dỗ, như một vị vua để chế ngự các dục vọng của chúng ta, khiến chúng ta bước đi trong đường lối Ngài, cũng như một thầy tế lễ để thỏa mãn sự công bình cho chúng ta, để chết và cầu thay cho chúng ta. Há chẳng phải lẽ rằng chúng ta nhận lấy Ngài như Đức Chúa Trời đã làm Ngài nên cho chúng ta sao? Có điều gì trong Ngài đáng bị từ chối không? Và có điều gì trong Ngài mà chúng ta không cần đến không? Vậy há chẳng có mọi lý lẽ trên đời cho điều này, rằng chúng ta nhận lấy Ngài cách trọn vẹn sao? Và có chướng ngại vật nào ở đây?

3. Chúng ta được yêu cầu nhận lấy Ngài cách nhưng không, "không tiền không giá," Ê-sai lv. 1, vì Ngài sẽ không bị mua bằng bất cứ cách nào; để ân điển nhưng không được là ân điển nhưng không, vì vậy Ngài sẽ ban mọi sự cách nhưng không. Quả thật, sự hư hoại muốn mua, dù nó chẳng có gì để trả. Sự kiêu ngạo không chịu cúi xuống nhận một món quà nhưng không. Nhưng ai có thể nói các điều khoản là khó, khi mọi sự đều được dâng cách nhưng không?

4. Chúng ta được yêu cầu nhận lấy Ngài cách tuyệt đối, không có sự dè dặt nào trong trí. Một số người sẵn lòng từ bỏ mọi sự trừ một hai dục vọng mà họ không thể nghĩ đến việc lìa bỏ; và họ sẽ từ bỏ mình trong nhiều điều, nhưng họ vẫn rất muốn giữ một cửa sau mở cho một dục vọng yêu dấu nào đó. Và ai mà không thấy sự hai lòng ở đây? Và lý lẽ nào có thể biện hộ cho sự hai lòng này? Sự hư hoại, quả thật, sẽ cho điều này là khó, nhưng không ai có thể nói một cách hợp lý rằng đây là một cớ chính đáng khiến ai nản lòng, hay một cớ đầy đủ để bảo đảm cho họ ở xa Đấng Christ, vì không thể cho rằng họ chân thành khao khát được cứu chuộc khỏi bất cứ tội lỗi nào, khi họ không khao khát được cứu chuộc khỏi mọi tội lỗi. Kẻ yêu một dục vọng đã biết nào, và không sẵn lòng được giải thoát khỏi nó, thì chẳng có sự ghét thật nào đối với bất cứ dục vọng nào, như chính nó, cũng chẳng có sự khao khát được cứu; vì một dục vọng như thế sẽ là sự chết của hắn.

5. Điều được yêu cầu là chúng ta chấp nhận Ngài cách thật sự và hết lòng, bằng cả tấm lòng và linh hồn, chứ không phải bằng một lời xưng nhận suông ngoài môi miệng. Và há chẳng có mọi lý lẽ trên đời cho điều này sao? Ngài dâng chính mình Ngài cho chúng ta cách thật sự, và chúng ta há chẳng nên thật sự trong việc chấp nhận Ngài sao? Tôi xin hỏi, có thể phản đối điều gì một cách chính đáng ở đây? hay, có sự nản lòng thật nào mà ai có thể rút ra từ điều này?

6. Chúng ta phải nhận lấy Ngài cho mọi điều cần thiết, nghĩa là, với quyết tâm dùng Ngài làm Đấng Trung Bảo đầy đủ mọi mặt của chúng ta. Và điều này há chẳng rất hợp lý sao? Chúng ta há chẳng nên nhận lấy Ngài cho mọi mục đích mà Đức Chúa Trời đã chỉ định Ngài, và đã bày tỏ Ngài, và đã dâng Ngài cho chúng ta sao? Vậy thì có thể cho rằng có điều gì ở đây khiến một linh hồn sợ hãi không dám nắm lấy Ngài? Trái lại, há chẳng nên xem đây là một sự khích lệ rất lớn sao? Và chúng ta há chẳng nên chúc tụng Chúa, Đấng đã sắm sẵn một Đấng Trung Bảo hoàn toàn và đầy đủ mọi mặt như thế?

7. Chúng ta phải nhận lấy Ngài cùng với mọi thập tự giá có thể đi kèm với việc chúng ta nhận lấy hay theo Ngài; chúng ta phải vác thập tự giá mình, bất cứ điều gì Ngài cho là tốt để chỉ định cho chúng ta, mà theo Ngài, Ma-thi-ơ xvi. 24. Mác viii. 34. "Vì ai không vác thập tự giá mình mà theo ta, thì cũng chẳng đáng cho ta," Ma-thi-ơ x. 38. Tôi biết xác thịt và huyết sẽ cho đây là một lời khó nghe; nhưng những ai suy xét rằng, Đấng Christ sẽ vác đầu nặng nhất của thập tự giá, phải, vác hết cả, và nâng đỡ họ bởi Thánh Linh Ngài trong khi họ ở dưới nó, đến nỗi họ sẽ không có cớ chính đáng nào để than vãn; và Ngài sẽ không để ai đi làm việc Ngài mà phải tự lo liệu chi phí, nhưng sẽ ở cùng họ khi họ đi qua lửa và nước, Ê-sai xliii. 2, đến nỗi họ sẽ chẳng chịu mất mát gì, nước sẽ không ngập họ, lửa sẽ không đốt họ; và rằng kẻ nào mất sự sống mình vì cớ Đấng Christ và Phúc Âm, sẽ cứu được sự sống ấy, Mác viii. 35; phải, họ sẽ nhận được gấp trăm lần cho mọi sự mất mát của mình, Ma-thi-ơ xix. 29, và ngay cả với sự bắt bớ, Mác x. 30, và, trong đời hầu đến, sự sống đời đời. Những ai, tôi nói, suy xét điều này, sẽ thấy không có sự nản lòng nào ở đây, cũng không có cớ gì để than vãn; trái lại, họ sẽ lấy làm vinh dự được chịu bất cứ sự mất mát nào vì cớ Đấng Christ.

8. Do đó suy ra rằng, chúng ta phải nhận lấy Ngài, hầu cho tuyên xưng Ngài cùng sự nghiệp và quyền lợi của Ngài trên mọi hiểm nguy, đứng vững vì lẽ thật của Ngài, và không hổ thẹn về Ngài trong ngày thử thách. Phải xưng nhận Ngài bằng miệng, như chúng ta phải tin bằng lòng, Rô-ma x. 9. Hãy để sự hư hoại nói nghịch lại điều này thế nào tùy ý, vì nó luôn muốn giữ cho da thịt được nguyên vẹn. Nhưng lý trí không thể không nói rằng điều này là công bằng, nhất là khi Ngài đã phán rằng, "ai xưng ta ra trước mặt thiên hạ, thì ta cũng sẽ xưng họ trước mặt Cha ta ở trên trời," Ma-thi-ơ x. 32. Và rằng, "Nếu chúng ta chịu thử thách nổi, thì sẽ cùng Ngài đồng trị," 2 Ti-mô-thê ii. 12. Ngài là Chúa và chủ chúng ta, và chúng ta há chẳng nên sở hữu và tuyên xưng Ngài sao? Chúng ta há nên hổ thẹn về Ngài vì bất cứ điều gì có thể xảy đến cho chúng ta, trên cơ sở ấy sao? Có chủ nào lại không lấy làm điều xấu nơi tay đầy tớ mình?

Do đó, chúng ta thấy rằng, trong mọi điều kiện mà Ngài dâng mình cho chúng ta, chẳng có điều gì có thể cho cớ nhỏ nhất, về mặt lý trí, khiến một linh hồn đáng thương phải lùi bước, và không sẵn lòng chấp nhận lời dâng cao quý này, hay nghĩ rằng các điều kiện là khó.

Nhưng có một sự phản đối chính yếu, có thể làm một số người bối rối, đó là, họ không thể tin; đức tin là sự ban cho của Đức Chúa Trời, nó phải được làm nên trong họ; vậy thì làm sao họ có thể đến cùng Đức Chúa Trời vì điều này, và dùng Đấng Christ cho mục đích này, để linh hồn họ được dựng nên đạt đến việc tin và ưng thuận cuộc giao kết, và hết lòng chấp nhận lời dâng?

Về điều này tôi xin nói những điều sau:

1. Quả thật, "đức tin là sự ban cho của Đức Chúa Trời," Ê-phê-sô ii. 8, và "chính Ngài làm việc trong chúng ta, vừa muốn vừa làm," Phi-líp i. 29, "và chẳng ai đến cùng Con, nếu không được Cha kéo đến," Giăng vi. 44; và việc đạt đến đức tin thật, và qua sự cáo trách về sự bất lực này của chúng ta, là một việc lớn lao, và là một sự tiến bộ không nhỏ. Vì nhờ đó linh hồn sẽ được đưa đến một mức độ hạ mình lớn hơn, và tuyệt vọng về sự cứu rỗi trong chính mình, điều ấy là một ích lợi không nhỏ cho một linh hồn đáng thương muốn được cứu.

2. Dù đức tin không nằm trong quyền năng của chúng ta, nhưng đó là bổn phận của chúng ta. Sự bất lực của chúng ta trong việc thi hành bổn phận, không giải trừ nghĩa vụ của chúng ta đối với bổn phận; đến nỗi việc chúng ta không tin là tội lỗi của chúng ta; và vì điều này Đức Chúa Trời có thể đoán xét chúng ta cách công bình. Cơn thịnh nộ của Ngài ở trên mọi kẻ không tin Con Giê-xu của Ngài, và không chịu chấp nhận lời dâng sự cứu rỗi qua Đấng Trung Bảo bị đóng đinh. Và dù đức tin, như mọi hành động khác của ân điển, về mặt hiệu quả là công việc của Thánh Linh, nhưng về mặt hình thức đó là công việc của chúng ta: chúng ta tin; nhưng chính Thánh Linh làm nên đức tin trong chúng ta.

3. Cách thông thường mà Thánh Linh làm nên đức tin trong chúng ta, là thúc giục bổn phận ấy vào lòng chúng ta, nhờ đó chúng ta được đưa đến sự tuyệt vọng về chính mình, và hướng mắt ra Đấng mà chỉ ân điển Ngài mới có thể làm nên điều ấy trong linh hồn, để cầu xin sự giúp đỡ và hơi thở cần thiết, mà không có nó linh hồn sẽ không đến.

4. Đức Chúa Giê-xu Christ đã mua ân điển của đức tin cho mọi kẻ được chọn, cũng như các ân điển khác cần thiết cho sự cứu rỗi của họ; và điều ấy đã được hứa và giao kết cho Ngài, "Người sẽ thấy dòng dõi mình; những ngày người sẽ thêm dài ra, và ý chỉ Đức Giê-hô-va nhờ tay người được thạnh vượng," Ê-sai liii. 10; và rằng nhờ sự hiểu biết về Ngài, tức là hành động hợp lý và hiểu biết của linh hồn nắm lấy và bám chặt Ngài, như Ngài được dâng trong Phúc Âm, "nhiều người sẽ được xưng nghĩa," Ê-sai liii. 10. Do đó Ngài phán, "Phàm những kẻ Cha cho ta sẽ đến cùng ta," Giăng vi. 37; và sứ đồ cho chúng ta biết, "rằng chúng ta được phước với mọi phước hạnh thiêng liêng trong Ngài," Ê-phê-sô i. 3.

5. Chẳng những Đấng Christ đã mua ân điển của đức tin, và mọi ân điển khác cần thiết cho sự cứu rỗi của kẻ được chọn, mà Đức Chúa Trời còn giao cho Ngài sự quản trị và sự ban phát thực tế, cùng sự ban ra mọi ân điển ấy, mà kẻ được chuộc cần đến. Do đó "Ngài được đem lên bên hữu Đức Chúa Trời làm Vua và Cứu Chúa, để ban lòng ăn năn và sự tha tội," Công Vụ v. 31. "Hết cả quyền phép ở trên trời và dưới đất đã giao cho ta," Ma-thi-ơ, xxviii. 18, 19. Do đó Ngài được gọi là "cội rễ và cuối cùng của đức tin," Hê-bơ-rơ xii. 2; và Ngài phán với các môn đồ, Giăng xiv. 13, 14, rằng bất cứ điều gì họ cầu xin trong danh Ngài, Ngài sẽ làm. Ngài được làm nên Vua và Cứu Chúa, "Cha đã giao trọn quyền phán xét cho Con," Giăng v. 22; và "Ngài là Chúa của mọi người," Công Vụ x. 36. Rô-ma xiv. 9.

6. Do đó kẻ có tội, khi đã bị cáo trách về tình trạng hư mất của mình qua tội lỗi và khốn khổ, về sự không thể nào tự cứu mình ra khỏi tình trạng chết ấy, về sự đầy đủ mọi mặt và sự sẵn lòng của Đấng Christ để cứu mọi kẻ chịu đến cùng Ngài, và về sự bất lực của chính mình trong việc tin hay đến cùng Ngài để được sự sống và sự cứu rỗi, hay nắm lấy và nương dựa nơi công đức và sự đền tội của Ngài, và như thế tuyệt vọng về chính mình, phải hướng mắt ra Đức Chúa Giê-xu, Đấng làm nên sự cứu rỗi đời đời, nền tảng và đá góc nhà chính, cội rễ và cuối cùng của đức tin; tôi nói, kẻ có tội, khi đã bị cáo trách như thế, phải hướng mắt ra Đức Chúa Giê-xu như thế; không phải sự cáo trách ấy là một tư cách thật sự cần có trước, hoặc để chuẩn bị, sắp đặt và làm cho xứng hợp với đức tin, càng không phải để đáng được đức tin bằng bất cứ cách nào, hay đem lại đức tin; nhưng vì đây là phương cách của Đấng Christ để đưa một linh hồn đến đức tin bằng sự cáo trách này, vì vinh quang của ân điển Ngài. Linh hồn vốn dĩ ghét Đấng Christ, và hoàn toàn không muốn chấp nhận đường lối cứu rỗi ấy, phải bị đưa đến chỗ cùng cực, đến nỗi nó sẽ thấy rằng, nó hoặc phải chấp nhận lời dâng này hoặc phải chết. Người lành mạnh không cần thầy thuốc, nên Đấng Christ đến chỉ để cứu điều đã mất; và phương cách của Ngài là trước hết cáo trách thế gian về tội lỗi; rồi về sự công bình, Giăng xvi. 8, 9.

7. Việc hướng mắt ra Đức Chúa Giê-xu để cầu xin đức tin này, bao gồm những điều sau: (1.) Sự thừa nhận của linh hồn về sự cần thiết của đức tin, hầu cho nó được dự phần Đấng Christ, và công đức của Ngài. (2.) Sự thỏa lòng của linh hồn với đường lối được dự phần Đấng Christ ấy, bằng cách kết ước với Ngài, và nghỉ ngơi nơi Ngài bởi đức tin. (3.) Một cảm biết và sự cáo trách về sự vô tín và cứng cỏi của tấm lòng, hay sự thấy rõ sự bất lực của chính mình, phải, và sự không muốn tin. (4.) Một sự tin chắc rằng Đấng Christ có thể thắng hơn sự bất tín và gian ác của tấm lòng, và dựng nên linh hồn đạt đến sự ưng thuận sẵn lòng đối với cuộc giao kết. (5.) Một sự hy vọng, hay một nửa hy vọng (nói như thế) rằng Đấng Christ, Đấng sẵn lòng cứu mọi kẻ có tội đáng thương đến cùng Ngài để được cứu rỗi; và đã phán rằng, Ngài sẽ không bỏ ra ngoài bất cứ ai đến — sẽ thương xót người ấy sau cùng. (6.) Một quyết tâm nằm chờ trước cửa Ngài, cho đến khi Ngài đến với sự sống, cho đến khi Ngài làm cho sống lại, cho đến khi Ngài kết hợp linh hồn với chính mình. (7.) Một sự mở lòng ra đón nhận hơi thở của Thánh Linh Ngài, bằng cách đề phòng mọi điều (trong khả năng của họ) có thể làm buồn hay chọc giận Ngài, và chờ đợi Ngài trong mọi phương tiện ân điển Ngài đã chỉ định, để sinh ra đức tin; như đọc Kinh Thánh, nghe lời Chúa, trò chuyện với người tin kính, và cầu nguyện, v.v. (8.) Một sự chờ đợi kiên nhẫn nơi Đấng chưa hề phán với nhà Gia-cốp rằng, "hãy tìm ta cách vô ích," Ê-sai xlv. 19; vẫn cứ kêu cầu và hướng mắt về Đấng đã truyền cho các đầu cùng đất hãy nhìn xem Ngài; và chờ đợi Đấng chờ đợi để làm ơn, Ê-sai xxx. 18, nhớ rằng mọi kẻ chờ đợi Ngài đều được phước; và rằng "có nhiều điều tốt lành sắm sẵn cho kẻ chờ đợi Ngài," Ê-sai lxiv. 4.

8. Kẻ có tội nên thử tập tin này, và kết ước với Đấng Christ, và bắt tay vào việc ấy, tùy theo khả năng của mình, cách nghiêm túc, hết lòng và sẵn lòng, phải, và quả quyết vượt qua nhiều sự chống đối, và nhiều sự nản lòng, hướng mắt về Đấng phải giúp đỡ, phải, và làm trọn cả công việc; vì Đức Chúa Trời làm việc trong và với con người như một loài thọ tạo có lý trí. Linh hồn bấy giờ nên đem sự sẵn lòng nó tìm thấy ra mà hành động, và chờ đợi thêm; và khi Chúa vui lòng, bởi Thánh Linh Ngài, tỏ rõ đường lối ân điển hơn cho linh hồn, và sưởi ấm tấm lòng bằng tình yêu đối với nó, và sự khao khát nó, hãy rèn sắt khi còn nóng; và, hướng mắt về Ngài để cầu xin sự giúp đỡ, nắm lấy Đấng Christ trong giao ước; và như thế đóng ấn của mình, dù bằng bàn tay run rẩy; và ký tên mình, dù với nhiều sợ hãi và nghi ngờ, nhớ rằng "Đấng làm cho muốn, cũng phải làm cho làm," Phi-líp ii. 13, "và Đấng đã khởi làm việc lành sẽ làm trọn," Phi-líp i. 6.

9. Linh hồn thử tập tin như thế trong sức của Đấng Christ, và bò khi không thể đi hay chạy, nên giữ chặt điều mình đã đạt được, và quyết không bao giờ rút lại bất cứ sự ưng thuận, hay nửa ưng thuận nào, nó đã ban cho cuộc giao kết, mà vẫn hướng về phía trước, tiến bước, vật lộn chống lại sự vô tín và sự không muốn, đón nhận mọi sự cảm động tốt lành của Thánh Linh cho mục đích này, và không bao giờ dung chịu bất cứ điều gì có thể dập tắt chỗ nương náu, những sự khao khát, hay sự trông đợi của nó.

10. Phải, nếu kẻ có tội đã đi đến mức này, rằng, với chút sẵn lòng mình có, người ấy ưng thuận cuộc giao kết, và không thỏa lòng với bất cứ điều gì trong mình rút lui, hay không ưng thuận, và với chút khéo léo hay sức lực mình có đang viết tên mình xuống, và nói rằng, phải, tôi nhận lấy Ngài như thế; và đang giữ vững điều này, quả quyết quyết không bao giờ lui lại, hay rút lại điều mình đã nói; nhưng, trái lại, đã vững vàng quyết tâm gắn bó, và khi lớn lên trong sức lực, sẽ nắm chặt hơn, và gắn bó với Ngài, người ấy có thể kết luận rằng cuộc giao kết đã được kết ước rồi, và mình đã có đức tin rồi; vì ở đây có sự chấp nhận Đấng Christ theo chính các điều khoản của Ngài, một sự ưng thuận thật đối với giao ước ân điển, dù yếu ớt, và không dễ nhận thấy như linh hồn mong muốn. Linh hồn không dám nói rằng nó không yêu cuộc giao kết, và không thỏa lòng với nó, và không khao khát nó, và không ao ước điều gì hơn là được dự phần trong đó, và hưởng Ngài là Đấng nó yêu, đói khát, mong mỏi, hay thở than, tùy theo khả năng của nó, để nó được sống trong Ngài, và được cứu qua Ngài.

Nhưng sẽ có người nói, Nếu tôi có bằng chứng nào về sự chấp thuận của Đức Chúa Trời đối với hành động này của linh hồn tôi, một chứng cớ nào của Thánh Linh Ngài, thì bấy giờ tôi có thể tự tin nói rằng, tôi đã tin và đã chấp nhận giao ước và Đấng Christ được dâng trong đó; nhưng chừng nào tôi chưa nhận thấy điều gì về điều này, làm sao tôi có thể cho rằng, bất cứ sự cảm động nào như thế trong linh hồn tôi là đức tin thật?

Để đáp — 1. Chúng ta nên biết rằng, việc chúng ta tin, và việc Đức Chúa Trời đóng ấn cho cảm giác của chúng ta, là hai hành động khác nhau và có thể tách rời, và thường bị tách rời. Việc chúng ta tin là một việc, và việc Đức Chúa Trời đóng ấn bằng Đức Thánh Linh của lời hứa cho cảm giác của chúng ta, là một việc khác; và việc này theo sau, dù không phải không thể tách rời, việc kia, Ê-phê-sô i. 13, "Trong Ngài, sau khi đã tin, anh em được đóng ấn bằng Đức Thánh Linh là Đấng Chúa đã hứa."

Và như thế, 2. Chúng ta nên biết rằng, nhiều người có thể tin, mà không biết rằng mình tin. Người ấy có thể đóng ấn của mình rằng Đức Chúa Trời là chân thật trong lời dâng sự sống qua Đức Chúa Giê-xu, và chấp nhận lời dâng ấy như một lẽ thật, và kết ước với nó; mà vẫn sống dưới sự tối tăm và nghi ngờ về đức tin mình, lâu ngày; một phần vì không nhận rõ bản chất thật của đức tin; một phần vì cảm biết lớn và cảm giác về sự hư hoại và vô tín của chính mình; một phần vì hiểu lầm những sự vận hành của Thánh Linh bên trong, hay thiếu sự nắm bắt rõ ràng và rành mạch về những sự cảm động của linh hồn mình; một phần vì người ấy thấy quá nhiều nghi ngờ và sợ hãi, như thể chẳng thể có đức tin nơi có sự nghi ngờ hay sợ hãi, trái với Mác ix. 24. Ma-thi-ơ viii. 26, và xiv. 31.; một phần vì người ấy không có sự tin chắc như người khác đã có, như thể chẳng có nhiều mức độ đức tin khác nhau, như có đối với các ân điển khác, và những điều tương tự.

Vì vậy, 3. Chúng ta nên biết rằng, nhiều người có thể thật sự tin, mà vẫn thiếu sự đóng ấn cảm nhận được của Thánh Linh mà họ muốn đạt đến. Đức Chúa Trời có thể cho rằng chưa phải lúc thuận tiện để ban điều ấy cho họ, e họ quên mình và trở nên quá kiêu ngạo; và để rèn luyện họ hơn nữa trong đời sống đức tin, nhờ đó Ngài được tôn vinh; và vì những mục đích thánh khác, Ngài có thể đình hoãn việc ban điều này một thời gian.

4. Nhưng chúng ta nên biết rằng, mọi kẻ tin đều có ấn chứng bên trong mình, 1 Giăng v. 10, "Ai tin đến Con Đức Chúa Trời, thì có chứng ấy trong mình," nghĩa là, người ấy có điều thật sự là một ấn chứng, dù người ấy không thấy nó, cũng không nhận thấy nó; chính là công việc của Thánh Linh Đức Chúa Trời trong linh hồn người ấy, khiến và quyết định người ấy chấp nhận cuộc giao kết này, và ưa thích sự thánh khiết cùng cố gắng theo đuổi nó; và toàn bộ Phúc Âm làm sáng tỏ đức tin là gì, là một ấn chứng và sự xác nhận của vấn đề. Đến nỗi vấn đề đã được đóng ấn, và được xác nhận bởi lời Chúa, dù linh hồn thiếu những hơi thở cảm nhận được của Thánh Linh, tuôn đổ tình yêu Ngài trong lòng, và làm đầy linh hồn bằng sự bảo đảm trọn vẹn, bằng cách dẹp yên mọi nghi ngờ và sợ hãi ra khỏi cửa; phải, dù họ nên xa lạ với việc Thánh Linh làm chứng như thế với tâm linh họ rằng họ là con cái Đức Chúa Trời, và làm sáng tỏ rành mạch công việc thật của ân điển bên trong linh hồn họ, và như thế nói trên thực tế rằng họ đã thật sự tin.

Nhưng nói về điều này đã đủ; vì thấy mọi điều này, và nhiều điều hơn nữa được trình bày đầy đủ và giải thích, trong luận văn xuất sắc và hữu ích của ông Guthrie, có tựa đề, "The Christian's Great Interest."

Đấng Christ: Đường Đi, Lẽ Thật và Sự Sống

CHƯƠNG V.

CÁCH SỬ DỤNG ĐẤNG CHRIST NHƯ CON ĐƯỜNG, CHO SỰ NÊN THÁNH NÓI CHUNG.

Đã trình bày cách một linh hồn đáng thương, đang nằm dưới gánh nặng của tội lỗi và cơn thịnh nộ, phải dùng Đức Chúa Giê-xu Christ cho sự công bình và sự xưng công chính, và phải dùng Ngài như thế, ra với Ngài, và áp dụng Ngài, như "Đấng đã được Đức Chúa Trời làm nên sự công bình cho chúng ta," 1 Cô-rinh-tô i. 30, và chỉ trình bày vắn tắt. Toàn bộ công việc lớn lao này đã được bàn luận đầy đủ và thỏa đáng hơn, trong luận văn lớn, dù nhỏ đã nhắc đến trước, tức là "The Christian's Great Interest," chúng ta nay sẽ đến và trình bày, cách một tín hữu hay một linh hồn đã được xưng nghĩa sẽ tiếp tục dùng Đấng Christ cho sự nên thánh, đây là một điểm mà họ thường rất bận tâm và bối rối.

Để vì vậy, trong một mức độ yếu ớt nào đó, nhờ sự giúp đỡ của ánh sáng và ân điển này, trình bày một vài điều để làm sáng tỏ lẽ thật lớn lao và cần thiết này, trước hết chúng ta sẽ nói một chút về nó cách tổng quát, rồi sẽ làm sáng tỏ vấn đề cách chi tiết hơn.

Trước khi chúng ta nói về vấn đề cách tổng quát, cần nhớ rằng, 1. Người duy nhất trong trường hợp có thể dùng Đấng Christ cho sự nên thánh, là người đã dùng Ngài cho sự xưng công chính và sự công bình. Vì người xa lạ với Đấng Christ, và đang sống trong bản tánh cũ, không có lối vào Đấng Christ cho sự nên thánh. Người ấy phải là một tín hữu, và ở trong giao ước, trước khi có thể dùng những nền tảng của sự nên thánh đã đặt trong giao ước. Trước hết người ấy phải được kết hợp với Đấng Christ, và được xưng nghĩa bởi đức tin nơi Ngài, rồi mới có thể rút lấy đức hạnh nào từ Ngài để làm trọn sự thánh khiết. Trước hết người ấy phải ở trong Ngài, rồi mới có thể lớn lên trong Ngài, hay kết quả trong Ngài. Và vì vậy điều đầu tiên mà các linh hồn nên làm, là được kết hợp với Đấng Christ, và được mặc lấy sự công bình của Ngài bởi đức tin; rồi họ có quyền đối với mọi ích lợi của Ngài. Trước hết, họ nên lao nhọc để được đổi trạng thái từ thù nghịch sang hòa bình và hòa thuận với Đức Chúa Trời, qua đức tin nơi Đức Chúa Giê-xu.

Nhưng, thứ hai, cần lưu ý rằng, khi nói rằng một người phải là tín hữu trước khi có thể đến cùng Đấng Christ, và dùng Ngài cho sự thánh khiết và sự nên thánh, thì không nên hiểu và nói rằng một người phải biết rằng mình thật sự đã được xưng nghĩa bởi đức tin, trước khi có thể dùng Đấng Christ cho sự nên thánh. Một người có thể đã được xưng nghĩa, và là một tín hữu, phải, và đang lớn lên trong ân điển qua Đức Chúa Giê-xu Christ, và như thế đang thực tế cải thiện những nền tảng của sự nên thánh, và dùng Đấng Christ cho mục đích này, và được phép làm như thế, mà vẫn chưa đạt đến sự chắc chắn về sự kết hợp của mình với Đấng Christ, về sự xưng công chính của mình qua đức tin nơi Ngài, cũng như về đức tin của mình.

Nhưng, thứ ba, nếu có người nói, Làm sao một linh hồn có thể tin chắc đến gần Đấng Christ, để dùng Ngài, về sự nên thánh, khi vẫn còn nghi ngờ về trạng thái và sự tái sanh của mình?

Tôi đáp, Quả thật, một sự thấy rõ về quyền lợi của chúng ta trong Đấng Christ bởi đức tin, sẽ là một sự khích lệ lớn cho việc chúng ta tin chắc đến gần, và dùng Ngài, trong mọi sự; và sự suy xét này nên thúc giục mọi người tìm kiếm và nghiên cứu cách tha thiết hơn những dấu hiệu và bằng chứng về quyền lợi của mình; một sự giúp đỡ tốt cho việc ấy họ sẽ tìm thấy trong sách đã nhắc đến trước. Ở đây tôi chỉ nói điều này, Rằng nếu linh hồn có một sự khao khát tha thiết được nên thánh trọn vẹn, và được mang hình ảnh của Đức Chúa Trời, hầu cho tôn vinh Ngài, và mong mỏi sự thánh khiết như mong mỏi sự sống, hầu cho giống Đấng thánh khiết, và lấy điều này làm công việc và sự nghiên cứu của mình; buồn rầu về điều gì hơn là về sự thiếu sót của mình; kêu cầu và khao khát ngày mình sẽ được giải thoát khỏi thân thể của sự chết, và người cũ được đóng đinh hoàn toàn; người ấy không cần nghi ngờ quyền lợi của mình trong Đấng Christ, và bảo chứng để dùng Ngài cho mọi phần của sự nên thánh; vì sự khao khát lâu dài theo sự giống luật pháp Đức Chúa Trời, và sự mong mỏi đời sống thuộc linh này, hầu cho Đức Chúa Trời được tôn cao, Đấng Christ được tôn vinh, và người khác được gây dựng, sẽ không dễ tìm thấy nơi một người còn ở trong bản tánh cũ. Quả thật, tôi thừa nhận, một số người toan lập sự công bình riêng của mình, và được xưng nghĩa bởi việc làm và sự thánh khiết nội tại của mình, có thể ước rằng mình được thánh khiết hơn và ít có tội hơn; và vì một vài mục đích hư hoại khác, họ có thể khao khát được thoát khỏi quyền lực của một dục vọng nào đó, mà họ thấy có hại và phiền toái; mà vẫn giữ với tình yêu và sự khao khát, một vài dục vọng yêu dấu khác, và như thế vẫn có một tấm lòng bám chặt lấy tấm lòng của một điều gớm ghiếc nào đó. Nhưng các linh hồn có ân điển, như họ tôn trọng mọi điều răn của Đức Chúa Trời, thì họ không có ý định được xưng nghĩa trước mặt Đức Chúa Trời bởi việc làm của mình; họ cũng không nghiên cứu sự giết chết tội lỗi, và sự nên thánh vì mục đích nào như thế; trái lại, họ vừa phát hiện bất cứ sự nghiêng nào của tấm lòng giả dối lừa dối của mình về bất cứ mục đích nào như thế, thì liền từ bỏ nó, và ghê tởm nó. Đến nỗi từ đó tín hữu có thể nhận được một vài sự phát hiện về tính thật của đức tin và quyền lợi của mình trong Đấng Christ, và về bảo chứng của mình, phải, và bổn phận dùng Đấng Christ cho sự nên thánh.

Đã nói trước điều này, chúng ta đến nói một chút, cách tổng quát, về việc tín hữu dùng Đấng Christ, như Đấng đã được Đức Chúa Trời làm nên sự nên thánh cho chúng ta. Và cho mục đích này, chúng ta chỉ nói một chút về hai điều. Thứ nhất, Chúng ta sẽ trình bày vì cớ nào Đấng Christ được gọi là sự nên thánh của chúng ta, hay, "được Đức Chúa Trời làm nên sự nên thánh cho chúng ta," như lời của sứ đồ, 1 Cô-rinh-tô i. 30; hay, Đấng Christ đã làm gì như Đấng Trung Bảo, để khởi đầu, và đưa đến sự trọn vẹn công việc nên thánh trong linh hồn. Và, thứ hai, Linh hồn phải cư xử thế nào trong vấn đề này, hay linh hồn phải dùng, và cải thiện điều Đấng Christ đã làm, cho mục đích này thế nào, hầu cho nó lớn lên trong ân điển, và làm trọn sự thánh khiết trong sự kính sợ Đức Chúa Trời.

Về điều thứ nhất, chúng ta nên biết rằng, dù công việc nên thánh về mặt hình thức là của chúng ta, nhưng nó được làm nên bởi một bàn tay khác, như nguyên nhân hiệu quả chính, chính là bởi Cha, Con, và Đức Thánh Linh. Cha được nói là tỉa các nhánh, để chúng kết quả nhiều hơn, Giăng xv. 1. Do đó chúng ta được nói là được nên thánh bởi Đức Chúa Trời là Cha, Giu-đe 1. Con cũng được gọi là Đấng Làm Nên Thánh, Hê-bơ-rơ ii. 21. Ngài làm cho Hội Thánh nên thánh và tinh sạch bằng sự rửa nước bởi lời Ngài, Ê-phê-sô v. 26. Thánh Linh cũng được nói là làm nên thánh, 2 Tê-sa-lô-ni-ca ii. 13. 1 Phi-e-rơ i. 2. Rô-ma xv. 16. Do đó chúng ta được nói là được rửa sạch, được nên thánh, và được xưng nghĩa bởi Thánh Linh của Đức Chúa Trời, 1 Cô-rinh-tô vi. 11.

Nhưng cụ thể hơn, chúng ta được nói là được nên thánh trong Đấng Christ, 1 Cô-rinh-tô i. 2; và "Ngài được Đức Chúa Trời làm nên sự nên thánh cho chúng ta," 1 Cô-rinh-tô i. 30. Vậy chúng ta hãy xem điều này có thể đúng theo nghĩa nào. Và,

1. Ngài bởi sự chết và huyết Ngài đã mua được rằng công việc nên thánh này sẽ được làm nên và được tiến hành. Vì "Ngài đã chịu khổ tại ngoài cửa thành, để lấy huyết mình làm cho dân nên thánh," Hê-bơ-rơ xiii. 12. "Ngài cứu chúng ta, không phải cứu vì việc công bình chúng ta đã làm, nhưng cứ theo lòng thương xót Ngài, bởi sự rửa về sự lại sanh và sự đổi mới của Đức Thánh Linh mà Ngài đã rải ra trên chúng ta cách dư dật bởi Đức Chúa Giê-xu Christ, Cứu Chúa chúng ta," Tít iii. 5, 6. "Ngài đã liều mình vì chúng ta, để chuộc chúng ta khỏi mọi tội và làm cho sạch, đặng lấy chúng ta làm một dân thuộc riêng về Ngài, là dân có lòng sốt sắng về các việc lành," Tít ii. 14. Như thế sự nên thánh của chúng ta là bông trái của sự chết Ngài, và được mua bằng huyết Ngài. "Ngài đã phó chính mình vì Hội Thánh, để làm cho Hội nên thánh," Ê-phê-sô v. 25, 26.

2. Ngài chết như một người bảo lãnh và một người đại diện công cộng, tín hữu được kể trong luật pháp là đã chết đối với tội lỗi trong Ngài. Do đó sứ đồ cho chúng ta biết, Rô-ma vi. 3-6, rằng hễ chúng ta đã chịu phép báp-têm trong Đức Chúa Giê-xu Christ, thì là chịu phép báp-têm trong sự chết Ngài; và vì vậy chúng ta đã được chôn với Ngài bởi phép báp-têm trong sự chết Ngài; và đã cùng trồng với Ngài bởi sự chết giống như sự chết Ngài; phải, và người cũ của chúng ta đã bị đóng đinh với Ngài, hầu cho thân thể của tội lỗi bị tiêu diệt, từ nay chúng ta không phục dưới tội lỗi nữa. Nhờ đó tín hữu được bảo đảm và được truyền lệnh, câu 11, hãy "kể mình như chết về tội lỗi;" và vì vậy tội lỗi chớ "cai trị trong xác thịt hay chết của anh em, mà anh em phải phục theo tư dục nó," câu 12. Đây là một nền tảng chắc chắn của hy vọng và sự yên ủi cho tín hữu, rằng Đấng Christ đã chết như thế như một người đại diện công cộng; và nhờ đó, nay được kết hợp với Đấng Christ bởi đức tin, họ đã chết đối với tội lỗi theo luật pháp; và tội lỗi không thể đòi quyền cai trị trên họ, như trước khi họ trở lại đạo nó đã có thể và đã làm; vì luật pháp chỉ cai trị trên người ta đang khi còn sống, chứ không lâu hơn nữa. Vì vậy các anh em tin Chúa "đã chết về luật pháp nhờ thân thể Đấng Christ, đặng thuộc về người khác, tức là Đấng đã từ kẻ chết sống lại, hầu cho chúng ta kết quả cho Đức Chúa Trời," Rô-ma vii. 1-4.

3. Do đó suy ra rằng, "người cũ của chúng ta đã bị đóng đinh với Ngài, hầu cho thân thể của tội lỗi bị tiêu diệt," Rô-ma vi. 6. Đến nỗi bạo chúa cũ này áp bức dân sự của Đức Chúa Trời, đã nhận những vết thương chí mạng, trong sự đóng đinh của Đấng Christ, và sẽ không bao giờ hồi phục sức mạnh và sự hoạt động trước kia, để áp bức và đè bẹp dân sự của Đức Chúa Trời, như nó đã làm. Nay nó đã, nhờ sự chết của Đức Chúa Giê-xu, bị giết và bị đóng đinh cách thực tế, như đã ở trong Đấng Christ bị đóng đinh trên thập tự giá.

4. Sự sống lại của Ngài là một vật cầm cố và bảo chứng của sự nên thánh này. Vì như Ngài đã chết như một người đại diện công cộng, thì Ngài cũng đã sống lại như một người đại diện công cộng. "Vậy chúng ta đã bị chôn với Ngài bởi phép báp-têm trong sự chết Ngài, hầu cho Đấng Christ nhờ vinh hiển của Cha được từ kẻ chết sống lại thể nào, thì chúng ta cũng sống trong đời mới thể ấy," Rô-ma vi. 4; và tín hữu được nói là "đã cùng trồng với Ngài bởi sự chết giống như sự chết Ngài," và "sẽ làm một cùng Ngài bởi sự sống lại giống nhau," câu 5; "và họ sẽ cùng sống với Ngài," câu 8; "và vì vậy họ phải kể mình như sống cho Đức Chúa Trời trong Đức Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta," câu 11. "Ngài làm cho chúng ta đồng sống lại," Ê-phê-sô ii. 6.

5. Sự nên thánh này là một điều khoản của giao ước cứu chuộc giữa Cha và Con, Ê-sai lii. 15, "thì cũng vậy người sẽ vẩy nhiều dân." Đoạn liii. 10, "Người sẽ thấy dòng dõi mình; những ngày người sẽ thêm dài ra, và ý chỉ Đức Giê-hô-va nhờ tay người được thạnh vượng." Vậy Đấng Christ, đã được hứa điều này cho Ngài, phải lo cho sự hoàn thành của nó, và sẽ được ban cho Ngài; vì Ngài đã làm trọn mọi điều Ngài đã cam kết — đã phó linh hồn mình làm của lễ chuộc tội.

6. Sự nên thánh này được hứa trong giao ước ân điển, Giê-rê-mi xxxiii. 8. "Ta sẽ làm cho chúng nó sạch mọi tội đã phạm nghịch cùng ta." Ê-xê-chi-ên xxxvii. 23, "Ta sẽ giải cứu chúng nó khỏi mọi nơi chúng nó ở, là nơi chúng nó đã phạm tội, và ta sẽ làm sạch chúng nó." Đoạn xxxvi. 25, "Ta sẽ rưới nước trong trên các ngươi, và các ngươi sẽ trở nên sạch; ta sẽ làm sạch hết mọi sự ô uế và mọi thần tượng của các ngươi." Nay mọi lời hứa của giao ước ân điển đều được xác nhận cho chúng ta trong Đấng Trung Bảo. Vì, "trong Ngài mọi lời hứa của giao ước đều là phải và a-men," 2 Cô-rinh-tô i. 20.

7. Ngài đã mua và làm chắc chắn cho dân Ngài, bản tánh mới, và tấm lòng bằng thịt, điều ấy cũng được hứa, Ê-xê-chi-ên xxxvi. 26, và xi. 19. Giê-rê-mi xxxii. 39. Đây là nguyên tắc mới và sống động của ân điển, suối nguồn của sự nên thánh, không thể nhàn rỗi trong linh hồn; mà phải phát ra những hành động sống động một cách tự nhiên.

Phải, qua Ngài, tín hữu được dự phần bản tánh của Đức Chúa Trời, điều ấy là một điều đang lớn lên, — vinh quang còn non trẻ trong linh hồn, 2 Phi-e-rơ i. 3, 4, "Quyền phép Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta mọi điều thuộc về sự sống và sự tin kính, khiến chúng ta biết Đấng lấy vinh hiển và nhơn đức mà gọi chúng ta, và bởi vinh hiển nhơn đức ấy, Ngài lại ban lời hứa rất quí rất lớn cho chúng ta, hầu cho nhờ đó anh em được thoát khỏi sự hư nát của thế gian bởi tư dục đến, và trở nên người dự phần bản tánh đức Chúa Trời," v.v.

8. Thánh Linh được hứa, để khiến chúng ta bước đi trong luật lệ Ngài, Ê-xê-chi-ên xlvi. 27. Nay mọi lời hứa này đều được làm trọn cho chúng ta trong Đấng Christ, Đấng là người bảo lãnh của giao ước; phải, Ngài nay đã được giao sự phân phát và ban ra những lời hứa phong phú của giao ước, ủy thác cho Ngài; đến nỗi Ngài là Đấng giữ gìn vĩ đại và vinh hiển của mọi phước hạnh đã mua.

9. Có những sự tưới mát, những hơi thở, và những luồng gió mới của Đức Thánh Linh, được ban cho trong Đấng Christ, Isa. xxvii. 3. Ngài phải tưới vườn hay vườn nho của Ngài mỗi lúc. Đó là gió bấc và gió nam thổi trên vườn, Cant. iv. 16. Ngài phải như sương móc cho Y-sơ-ra-ên, Hos. xiv. 5.

10. Nhờ Đấng Christ, tín hữu được đưa vào một tình trạng giao ước, ban cho nền tảng lớn của hy vọng về chiến thắng chắc chắn. Người ấy không còn ở dưới luật pháp, nhưng ở dưới ân điển; và từ đó sứ đồ suy ra, Rom. vi. 14, "Vì tội lỗi không cai trị trên anh em đâu." Nay đã ở dưới sự ban cho của ân điển, theo đó toàn bộ vốn liếng của họ ở trong tay Đấng Trung Bảo, và do Ngài định đoạt; chứ không ở trong tay và quyền của chính họ, như dưới giao ước việc làm, thì một nền tảng chắc chắn được đặt xuống cho sự cung ứng và trang bị liên tục trong mọi nhu cầu.

11. Đấng Christ đã cầu nguyện cho điều này, John xvii. 17, "Xin Cha lấy lẽ thật khiến họ nên thánh;" nơi đây Chúa đang cầu nguyện để các môn đồ Ngài càng ngày càng được nên thánh, và nhờ đó được trang bị và đủ tư cách cho công việc chức vụ mà họ sẽ được dùng vào. Và điều Ngài cầu nguyện cho họ, không phải chỉ cho họ mà thôi, mà còn cho những kẻ được lựa chọn một cách tương xứng, là những người được phân biệt với thế gian, mà Ngài không cầu nguyện cho, câu 9.

12. Ngài đứng với tín hữu trong mối quan hệ của cây nho, hay của gốc rễ, trong đó họ mọc lên như những nhánh; đến nỗi nhờ cứ ở trong Ngài, sống bởi đức tin nơi Ngài, và hút nhựa từ Ngài, họ kết quả trong Ngài, John xv. 1, 2, 4, 5. Vốn liếng ân điển của họ ở trong Ngài, là gốc rễ; và Ngài truyền nhựa sống cho các nhánh của Ngài, nhờ đó chúng mọc lên, xanh tươi, và kết quả cho sự vinh hiển của Đức Chúa Trời.

13. Đấng Christ đã nhận lấy chức vụ tiên tri và thầy dạy, để dạy dỗ chúng ta trong đường lối chúng ta phải đi; vì Ngài là Đấng tiên tri vĩ đại mà Chúa đã hứa sẽ dấy lên, và là Đấng phải được nghe và vâng theo trong mọi sự, Deut. xviii. 15. Acts iii. 22, and vii. 37. "Ngài được ban cho làm chứng nhân, và làm lãnh tụ," Isa. lv. 4; và chúng ta được truyền phải nghe Ngài, Matt, xvii. 5. Mark x. 7.

14. Ngài cũng đã nhận lấy chức vụ vua, Psal. ii. 6. Matt, xxviii. 5. Isa. ix. 7. Phil. ii. 8-11. và nhờ đó Ngài cam kết chinh phục mọi kẻ thù thuộc linh của họ, là Sa-tan và sự bại hoại, Psal. cx. Ngài được ban cho làm lãnh tụ và quan trưởng, Isa. lv. 5, và nhờ đó có thể khiến dân Ngài bước đi trong đường lối Ngài.

15. Khi chúng ta làm ô uế mình bằng những vi phạm và lỗi lầm mới, Ngài đã sắm sẵn cho chúng ta một nguồn để rửa sạch; "một nguồn mở ra cho nhà Đa-vít, và cho dân cư Giê-ru-sa-lem, vì tội lỗi và vì sự ô uế," Zech. xiii. 1; và nguồn này là huyết Ngài, huyết làm sạch khỏi mọi tội lỗi, Heb. ix. 14. 1 John i. 7. Rev. i. 5.

16. Ngài được đặt trước mặt chúng ta như một bản sao và kiểu mẫu, để chúng ta "bước đi như chính Ngài đã bước đi," 1 John ii. 6. "Ngài để lại cho chúng ta một gương để chúng ta noi dấu chân Ngài mà theo," 1 Pet. ii. 21. Nhưng chúng ta phải cẩn thận đừng tách sự suy xét này khỏi những điều đã nói trước, như bọn Socinus chống Đấng Christ làm, là những kẻ chỉ muốn Đấng Christ là một bản sao.

17. Ngài đã thắng Sa-tan, kẻ thù đầu của chúng ta, và đã phá hủy các công việc nó, 1 John iii. 8. Ngài đến để phá hủy các công việc của ma quỷ; và đặc biệt, các công việc gian ác của nó trong linh hồn. Như vậy Ngài là Đấng đắc thắng và là quan trưởng của sự cứu rỗi chúng ta.

18. Như Ngài đã mua chuộc, Ngài cũng đã lập các lễ nghi, để đặt nền móng, và tiến hành công việc nên thánh này; cả lời Chúa lẫn các nghi thức thánh đều được lập cho điều đó; lời Chúa để cải hóa và để xác nhận, John xvii. 17. "Xin Cha lấy lẽ thật khiến họ nên thánh, lời Cha tức là lẽ thật," Đấng Christ phán. Lời Chúa được ban cho làm quy tắc; và cũng qua phương tiện đó mà sự sống và sức mạnh được truyền cho linh hồn, "để nên thánh cách trọn vẹn trong sự kính sợ Đức Chúa Trời," 1 Pet. ii. 2. Và các nghi thức thánh được ban cho để thêm sức và xác nhận linh hồn trong các đường lối của Đức Chúa Trời.

19. Như Ngài đã đặt xuống những sự khích lệ mạnh mẽ cho những kẻ theo Ngài, để giữ vững trong đường sự thánh khiết, nhiều lời hứa lớn lao và quý báu, nhờ đó họ có thể được dự phần bản tánh Đức Chúa Trời, 2 Pet. i. 4; và nhờ đó họ được khích lệ tẩy sạch mình khỏi mọi sự ô uế của xác thịt và tâm thần, 2 Cor. vii. 1; và nhiều động lực để giữ vững và bền đỗ; thì Ngài cũng đã dẹp bỏ những khó khăn khỏi đường đi, dù chúng ở trong chúng ta, hay ở ngoài chúng ta, và nhờ đó làm cho đường đi trở nên dễ dàng và êm ái cho những kẻ bước đi trong đó; đến nỗi họ nay có thể chạy trong đường các điều răn Ngài, và bước đi mà không mệt nhọc, chạy mà không yếu sức.

Thật vậy, 20. Chúng ta hãy nhớ, để được khích lệ và vững tin, rằng trong việc tiến hành công việc này có sự thỏa mãn của linh hồn, và sự vui lòng của Chúa phải được thịnh vượng trong tay Ngài, và nhờ đó Ngài thấy dòng dõi mình, và được thỏa mãn về sự lao khổ của linh hồn Ngài, và được thỏa lòng.

Những điểm đặc biệt này, khi được suy xét đúng đắn, sẽ tỏ cho chúng ta thấy, nền tảng cao quý dường nào cho sự nên thánh được đặt trong Đấng Christ cho tín hữu, mà họ có thể, và phải bởi đức tin nắm chặt lấy, để họ lớn lên trong ân điển, và lớn lên trong Đấng Christ, và nên thánh trọn vẹn; và sự khôn khéo kỳ diệu dường nào của ân điển này, trong đó mọi sự đều được làm chắc chắn cho tín hữu, Đấng Christ trở nên mọi sự cho họ, và trải ra cho họ một con đường vương giả và chắc chắn; chắc chắn cho họ, và vinh hiển cho chính Ngài!

Về điểm thứ hai, tức là, tín hữu phải cư xử thế nào trong việc này, hay họ phải dùng Đấng Christ ra sao, và dùng những nền tảng của sự nên thánh trong Đấng Christ mà chúng ta đã kể ra:

Trước hết, Có một số điều họ phải cẩn thận, và đề phòng; như,

1. Họ phải cẩn thận về sự chán nản thiếu can đảm, và buông mình cho sự ngã lòng, và lắng nghe ngôn ngữ của sự vô tín, hay những lời xui giục của Sa-tan, nhờ đó nó sẽ ra sức thuyết phục họ rằng việc nên thánh không thể nào làm cho xong được, hay không thể tiến bộ gì đáng kể trong đó. Sa-tan và một tấm lòng dối trá có thể nhanh chóng tập hợp nhiều khó khăn, và viện rằng có nhiều sư tử, nhiều khó khăn không thể vượt qua trên đường, để làm họ ngã lòng không dám tiến bước; và nếu Sa-tan thắng thế ở đây, nó đã thắng được một điểm lớn. Vì vậy tín hữu phải giữ đầu mình ngẩng cao trong hy vọng, và cẩn thận đừng tự nhân lên những sự ngã lòng, hay kết luận việc ấy là không thể; vì khi đó người ấy sẽ chẳng còn lòng dạ cũng chẳng còn tay chân cho công việc, mà ngồi xuống vò đầu bứt tai như bị sự ngã lòng và thất vọng của tâm thần thắng hơn.

2. Họ phải cẩn thận đừng cố ý khước từ những sự thương xót của mình, và đừng bỏ không dùng những nền tảng của hy vọng, của sức mạnh và tiến bộ trong việc nên thánh, mà Đấng Christ đã cho phép họ dùng. Có một điều ác như thế giữa con cái Đức Chúa Trời, là họ sợ hãi điều mà Đấng Christ vì tình yêu lớn đã sắm sẵn cho họ, và không dám vững tin mà dùng, cũng không dám áp dụng cho mình những lời hứa lớn lao và êm dịu, để họ được khích lệ; họ không chịu nhận phần mình, vì nghĩ mình không xứng đáng; và cho rằng nhận quyền trên những điều lớn lao như thế là sự kiêu ngạo nơi họ; và họ cho đó là sự khiêm nhường đáng khen nơi mình, khi đứng tránh ra xa, và như vậy cố ý khước từ những lợi thế và sự giúp đỡ, vốn rất ích lợi cho sự lớn lên trong ân điển của họ.

3. Họ phải cẩn thận về sự bỏ bê lơ là các phương tiện đã được lập để tiến tới trong sự thánh khiết; vì, dù các phương tiện không làm nên hiệu quả, nhưng chính nhờ các phương tiện mà Đức Chúa Trời đã chọn để làm công việc nên thánh. Ở đây điều đó được thấy rõ, "rằng tay người siêng năng làm cho giàu có; còn ruộng kẻ biếng nhác chóng mọc đầy gai góc và cây tầm ma; đến nỗi sự nghèo khó đến như kẻ đi rảo, và sự thiếu thốn như người mang binh khí," Prov. xxiv. 30. Thật là sự thử thách Đức Chúa Trời cách tội lỗi, khi nghĩ mình sẽ được nên thánh bằng một cách khác hơn cách Đức Chúa Trời trong sự khôn ngoan sâu nhiệm của Ngài đã hạ mình định ra.

4. Tuy vậy họ phải cẩn thận đừng đặt quá nhiều trọng lượng trên các phương tiện và lễ nghi, như thể chúng có thể làm nên công việc. Dù Chúa đã cho là phải làm việc trong và bởi các phương tiện, nhưng chính Ngài phải làm công việc. Phương tiện chỉ là phương tiện, chứ không phải nguyên nhân chính; chúng cũng không thể làm việc, trừ khi Đấng tác nhân chính vui lòng dùng chúng, và làm việc bởi chúng. Khi chúng ta nương cậy các phương tiện và các công cụ, chúng ta tự làm hại mình, bằng cách làm mất lòng Đức Chúa Trời, và chọc Ngài bỏ chúng ta, để chúng ta vật lộn với các lễ nghi một mình, và chẳng thấy ích lợi gì. Vì vậy linh hồn phải đề phòng điều này.

5. Dù các phương tiện chẳng làm được gì trừ khi Ngài thổi hơi, chúng ta cũng phải cẩn thận không chỉ về sự bỏ bê, như đã nói trước, mà còn về cách làm các phương tiện một cách khinh suất, thiếu sự sốt sắng và siêng năng cần thiết,—"đáng rủa sả thay kẻ làm công việc của Đức Chúa Trời cách lơ là," Jer. xlviii. 10. Ở đây nghệ thuật đặc biệt của đạo Đấng Christ tỏ ra rõ ràng, là phải siêng năng, sốt sắng và nghiêm túc trong việc dùng các phương tiện, như thể chúng có thể làm nên việc chúng ta đang tìm kiếm; mà cũng phải tách mình khỏi chúng trong hy vọng và trông đợi, và nương cậy một mình nơi Chúa, và trông cậy Ngài cho phước lành, như thể chúng ta chẳng dùng phương tiện nào cả.

6. Họ phải cẩn thận đừng khinh suất và bỏ bê những sự cảm động của Đức Thánh Linh; vì nhờ đó họ có thể mất cơ hội tốt nhất. Họ phải luôn sẵn sàng, chực đón lấy sự cảm động nhỏ nhất; và phải luôn đứng sẵn, chờ đợi những hơi thở của Đức Thánh Linh Ngài, và mở lòng khi Ngài gọi; kẻo về sau, họ phải kêu cầu và tìm kiếm, mà không đạt được điều mình muốn, như chúng ta thấy nơi người vợ mới cưới, Cant. v. 2, 3, 4, &c.

7. Họ cũng phải đề phòng sự dập tắt Đức Thánh Linh, 1 Thess. v. 12; hay làm buồn Đức Thánh Linh, Eph. iv. 30, bởi cách cư xử phi Cơ Đốc và không xứng hợp; vì điều này sẽ làm hư hại nhiều sự nên thánh của họ. Chính bởi Đức Thánh Linh mà công việc nên thánh được tiến hành trong linh hồn; và khi Đức Thánh Linh này bị quấy rầy, và bị gạt khỏi công việc Ngài, thì công việc làm sao tiến hành được? Khi những sự cảm động của Đức Thánh Linh ngự trong này bị dập tắt, công việc Ngài bị hư hại và chậm trễ; và khi Ngài bị làm buồn, Ngài bị cản trở trong công việc. Vì vậy các linh hồn phải đề phòng sự vô tín, sự ngã lòng, cách cư xử không xứng hợp và phi Cơ Đốc.

8. Đặc biệt họ phải cẩn thận về những tội lỗi làm hao mòn, Psal. li. 10. Những tội lỗi phạm nghịch ánh sáng và lương tâm, như điều Đa-vít gọi là tội kiêu ngạo, Psal. xix. 13. Họ cũng phải cẩn thận đừng nuôi dưỡng bất kỳ sự bại hoại ẩn giấu nào, hay bất cứ điều gì thuộc loại đó, có thể cản trở công việc nên thánh.

Thứ hai, Sẽ rất hữu ích, và lợi lớn cho những kẻ muốn lớn lên trong ân điển, và tiến tới trong đường sự thánh khiết, khi sống trong sự xác tín liên tục,

1. Về sự cần thiết của sự thánh khiết, "vì không thánh sạch chẳng ai được thấy Đức Chúa Trời," Heb. xii. 14. "Chẳng có giống gì dơ dáy vào được thành Giê-ru-sa-lem mới," Rev. xxi. 7.

2. Về sự bất lực của chính mình không làm được một việc nào cho đúng; họ chẳng đủ sức tự mình suy tưởng điều gì như bởi chính mình, 2 Cor. iii. 5; và ngoài Đấng Christ họ chẳng làm chi được, John xv. 5.

3. Về sự bất túc của bất kỳ sự giúp đỡ nào của loài người, hay phương tiện, hay đường lối nào họ có thể cho là tốt để chọn, để giết chết cho đúng một sự bại hoại, hay để được sức làm trọn một bổn phận nào; vì sự đủ sức của chúng ta là bởi Đức Chúa Trời, 2 Cor. iii. và chính "nhờ Đức Thánh Linh chúng ta phải giết chết các việc làm của thân thể," Rom. viii. 13.

4. Và về sự phản trắc và dối trá của tấm lòng, vốn nghiêng về những đường vòng, vì nó không những "dối trá hơn muôn vật," mà còn "rất là xấu xa," Jer. xvii. 9.

Nhờ đó, linh hồn có thể ghen tị với chính mình, và tuyệt vọng về việc làm bất cứ điều gì bằng sức mình, và nhờ đó được củng cố chống lại điều ác chính, vốn là kẻ thù của mọi sự nên thánh thật, tức là sự tin cậy nơi xác thịt.

Thứ ba, Linh hồn sẽ giữ mắt mình chăm vào những điều này:

1. Vào sự đầy đủ mọi mặt của Đấng Christ để giúp đỡ; trong mọi trường hợp rằng "Ngài có thể cứu toàn vẹn," Heb. vii. 25.

2. Vào lòng thương xót của Ngài đối với những kẻ lầm lạc; và sự sẵn lòng giúp đỡ những tội nhân khốn khổ bằng ân điển và sức mạnh của Ngài; và điều này sẽ giữ linh hồn khỏi ngã lòng và tuyệt vọng.

3. Vào các mạng lệnh về sự thánh khiết; như những điều này, "hãy rửa tay mình, và thanh tẩy lòng mình đi," James iv. 8, và, "hãy nên thánh, vì ta là thánh," 1 Pet. i. 15, 16, và những điều tương tự; để thẩm quyền của Đức Chúa Trời và lương tâm truyền lệnh có thể khiến linh hồn bắt tay vào việc.

4. Vào phần thưởng lớn lao đã được định cho những kẻ vật lộn tiến bước, và bền đỗ đến cùng; và vào những lời hứa lớn lao về những điều lớn cho những kẻ được nên thánh, mà Kinh Thánh đầy dẫy; để linh hồn được khích lệ chạy xuyên qua khó khăn, vượt qua bão tố, chịu đựng gian khổ, như một người lính giỏi, và bền đỗ trong bổn phận.

5. Mặt khác, vào nhiều lời đe dọa buồn thảm và những lời tuyên án thạnh nộ, nghịch cùng những kẻ phạm luật Ngài, và vào mọi điều buồn thảm mà những kẻ gạt bỏ sự kính sợ Đức Chúa Trời và sự học tập sự thánh khiết phải trông đợi, mà Kinh Thánh đầy dẫy; để nhờ đó linh hồn được giữ trong sự kính sợ, và được thúc giục tiến tới bổn phận, và càng sẵn lòng gạt bỏ sự biếng nhác.

6. Vào quy tắc, là lời Đức Chúa Trời, mà một mình chúng ta phải lấy đó điều chỉnh mọi hành động; và điều này phải là sự suy gẫm của chúng ta ngày và đêm, và mọi sự học tập của chúng ta, như chúng ta thấy đó là công việc hằng ngày của Đa-vít, và các thánh nhân khác của Đức Chúa Trời, xem Psal. i. and cxix.

Thứ tư, Trong mọi sự học tập sự thánh khiết này, và nhắm đến một mức ân điển cao hơn, tín hữu sẽ nhắm đến một mục đích đúng đắn, và như vậy sẽ không theo đuổi sự thánh khiết với mục đích này, là để nhờ đó được xưng nghĩa, hay để nhờ đó mua chuộc và sắm cho mình thiên đàng và ân huệ của Đức Chúa Trời; vì toàn bộ trọng lượng của điều đó phải đặt trên Đức Chúa Giê-xu Christ, là sự công nghĩa của chúng ta; và sự thánh khiết của chúng ta không được truất ngôi Ngài, cũng không cướp vinh hiển Ngài, là điều Ngài sẽ không ban cho kẻ khác; nhưng sẽ học tập sự thánh khiết, với mục đích tôn vinh Đức Chúa Trời, là Đức Chúa Cha, Đức Chúa Con, và Đức Thánh Linh, và làm đẹp lòng Đấng gọi đến sự thánh khiết, và nhờ đó được "đủ tư cách dự phần cơ nghiệp của các thánh trong sự sáng láng," Col. i. 10, 12; và được nên một nàng dâu xứng hợp cho một chàng rể thánh khiết như thế, và một chi thể cho một đầu thánh khiết như thế; để nhờ đó người khác được gây dựng, Matt. v. 16. 1 Pet. ii. 12, and iii. 1, 2; để linh hồn trông giống như đền thờ của Đức Thánh Linh, và như một tôi tớ của Đấng Christ đã được mua bằng giá, 1 Cor. vi. 17-20; và có bằng chứng rõ ràng về sự tái sinh và sự xưng công chính của mình, và cũng để tỏ lòng biết ơn đối với Đức Chúa Trời vì mọi ân huệ và phước lành của Ngài.

Thứ năm, Linh hồn phải bởi đức tin nắm lấy, và bám chặt nền tảng của sự nên thánh; tức là, (1.) Điều Đấng Christ đã mua chuộc cho dân Ngài. (2.) Điều Ngài với tư cách là một nhân vật công cộng đã làm cho họ; và như vậy bởi đức tin,

1. Xưng quyền trên, và nắm lấy những lời hứa về ân điển, sức mạnh, chiến thắng, và sự nâng đỡ trọn vẹn, trong cuộc chiến đấu với sự bại hoại bên trong, và với Sa-tan cùng thế gian gian ác bên ngoài.

2. "Kể mình như đã chết về tội lỗi, bởi sự chết của Đấng Christ; và như sống cho Đức Chúa Trời bởi sự sống lại của Ngài," Rom. vi. 4, 11. "Và rằng con người cũ đã bị đóng đinh trên thập tự giá với Ngài, hầu cho thân thể của tội lỗi bị tiêu diệt đi," câu 6. "Và rằng họ nay không ở dưới luật pháp, nhưng ở dưới ân điển," câu 14.

Nhờ đó họ được khích lệ tiếp tục chiến đấu chống lại một kẻ thù đã bị đánh bại, và không bỏ cuộc, bất chấp những thất vọng, ngã lòng, những lần sự bại hoại thắng thế, v.v. và tín hữu có thể biết mình đang đứng trên nền tảng nào, và nền tảng của hy vọng và trông đợi chiến thắng cuối cùng của mình là gì; và như vậy người ấy "có thể chạy, chẳng phải là chạy không chắc; và đánh trận, chẳng phải như người đánh gió," 1 Cor. ix. 26.

Thứ sáu, Trong công việc nên thánh này, tín hữu phải dồi dào trong sự thực hành đức tin cách sống động; chiến đấu bởi đức tin; tiến bước bởi đức tin, lớn lên, và kết quả bởi đức tin; và như vậy,

1. Tín hữu sẽ thường xuyên đổi mới sự nắm chặt Đấng Christ của mình, giữ chặt Ngài bởi đức tin; và như vậy cứ ở trong Ngài, để người ấy kết quả, John xv. 4,5.

2. Người ấy không những sẽ giữ vững sự hiệp một với Đấng Christ, mà còn sẽ bởi đức tin chăm xem Đấng Christ, như kho chứa của mình, và là Chúa tổng quản chung của mọi phước lành đã mua chuộc của giao ước, mà người ấy đang cần, và xem Đấng Christ, như Đấng đã cam kết bởi chức vụ hoàn tất công việc cứu rỗi Ngài, và dâng người ấy cùng những người còn lại cho chính Ngài cách thánh khiết, không vết, không nhăn, hay không có điều gì khác như vậy, Eph. v. 27.

3. Người ấy sẽ bởi đức tin bám chặt những lời hứa, cả về vốn ân điển chung, là tấm lòng mới, và lòng bằng thịt, và Đức Thánh Linh khiến chúng ta bước đi trong luật lệ Ngài, Ezek. xxxvi. 26,27; và về từng hành vi ân điển riêng mà người ấy đang cần, như điều này, Jer. xxx. 8, "Ta sẽ làm cho chúng sạch khỏi mọi tội lỗi chúng," v.v. Cũng như Ezek. xxxvi. 25. Jer. xxxi. 19. Như Hội Thánh làm, Micah vii. 9. "Ngài sẽ thắng hơn tội lỗi chúng ta," v.v. Và như vậy đã có, hay nắm chặt những lời hứa này, chúng ta phải tẩy sạch mình khỏi mọi sự ô uế của xác thịt và tâm thần, "và nên thánh cách trọn vẹn trong sự kính sợ Đức Chúa Trời," 2 Cor. vii. 1.

4. Như tín hữu sẽ bởi đức tin rút ra từ Đấng Christ, qua ống dẫn của những lời hứa, vốn đều là "phải và a-men trong Ngài," 2 Cor. i. 20, ân điển, sức mạnh, tri thức, can đảm, hay bất cứ điều gì cuộc chiến trong trận mạc này đòi hỏi, để người ấy được mạnh mẽ trong "Chúa, và trong sức toàn năng của Ngài," Eph. vi. 10; thì người ấy cũng sẽ bởi đức tin lăn trọng lượng của toàn bộ công việc lên Đấng Christ; và như vậy trao phó mình, và sự lo lắng cùng gánh nặng mình cho Đấng chăm sóc mình, 1 Pet. v. 7. Psal. xxxvii. 5, and lv. 22; và như vậy tiến bước trong bổn phận, không lo âu, biết Đấng nào đang gánh trọng lượng của mọi sự, và Đấng nào đã cam kết làm cho vừa muốn vừa làm theo ý tốt Ngài. Như vậy công việc sẽ dễ dàng và an toàn, khi bởi đức tin chúng ta lăn gánh nặng lên Đấng, là Đấng được chọn, xứng hợp cho công việc đó, và để nó lại trên Đấng, là sức mạnh chúng ta, kiên nhẫn chờ đợi lối ra, trong hy vọng.

Như vậy tín hữu dùng Đấng Christ, là Đấng được Đức Chúa Trời làm nên sự nên thánh, khi trong việc dùng các phương tiện đã được lập, chăm xem giao ước ân điển, và những lời hứa của nó, và điều Đấng Christ đã làm để nên thánh và tẩy sạch dân Ngài, người ấy lăn vấn đề lên Ngài, và trông đợi sự giúp đỡ, sự cứu rỗi, và chiến thắng nhờ Ngài.

NHỮNG ĐIỀU CẦN CẨN TRỌNG.

Nhưng e rằng có người ngã lòng, và cho rằng tất cả điều này là vô ích, vì họ chẳng thấy tiến bộ hay lớn lên trong ân điển gì sau bao nhiêu điều này, mà trái lại sự bại hoại vẫn mạnh và quấy nhiễu như xưa, tôi xin nói vài điều với họ.

1. Họ hãy tra xét và thử xem, sự thiếu sót và thất vọng của mình há chẳng phần nhiều bởi điều này, là vấn đề chưa được lăn trọn vẹn lên Đấng Christ như đáng phải; há chẳng thường thấy, rằng họ ra trận bằng sức mình, nương cậy vốn ân điển của mình, tri thức mình, hay các bổn phận mình, hay điều gì tương tự? Vậy thì họ làm sao thịnh vượng được?

2. Họ hãy than khóc khi nhận ra điều này, và đề phòng khuynh hướng bại hoại của tấm lòng, vốn vẫn nghiêng họ về một cuộc giao chiến không có Quan Trưởng của sự cứu rỗi mình, và một cuộc chiến đấu không có áo giáp của Đức Chúa Trời.

3. Họ hãy thử xem, trong việc học tập sự thánh khiết, họ há chẳng bị dẫn dắt bởi những mục đích bại hoại; và há chẳng lao nhọc vì sự nên thánh nhiều hơn, để mình được xứng đáng hơn và được Đức Chúa Trời chấp nhận hơn, và để mình được yên tĩnh và bình an về sự Đức Chúa Trời chấp nhận mình, như thể điều này là nguyên nhân, căn cứ, hay điều kiện nào của sự công nghĩa và sự xưng công chính của mình trước mặt Đức Chúa Trời, hơn là để tỏ sự vâng lời mạng lệnh Đức Chúa Trời, 1 Thes. iv. 3. Eph. ii. 10. John xv. 16; và tỏ lòng biết ơn đối với Ngài, và tôn vinh Đức Chúa Trời, Mal. i. 6. Matt. iii. 16. John xvii. 10. Eph. iv. 30; và nếu vậy, họ phải thừa nhận sự nhân từ của Đức Chúa Trời trong sự thất vọng đó, vì nhờ đó họ càng ngày càng thấy sự cần thiết phải gạt bỏ sự công nghĩa của mình, và phải nương mình nơi sự công nghĩa của Đấng Christ, và chỉ nghỉ ngơi trên đó cho sự bình an và được Đức Chúa Trời chấp nhận.

4. Họ phải thử xem, sự lơ là và cẩu thả trong việc tỉnh thức, và trong việc làm trọn các bổn phận, há chẳng gây ra những thất vọng và thiếu sót của họ. Đức Chúa Trời đôi khi cho là phải để một con sư tử của sự bại hoại xông vào họ, để họ nhìn quanh mình, và đứng canh gác tỉnh thức hơn trên vọng canh mình, biết rằng họ phải đương đầu với một kẻ thù tỉnh thức, là ma quỷ, "như sư tử rống, đi rình mò chung quanh, tìm kiếm người nào nó có thể nuốt được," I Pet. v. 8. và rằng "họ chẳng phải chiến đấu cùng thịt và huyết, bèn là cùng chủ quyền, cùng thế lực, cùng vua chúa của thế gian mờ tối nầy, cùng các thần dữ ở các miền trên trời," Eph. vi. 12. Chúng ta được truyền phải tỉnh thức nhiều lần như thế không phải là vô ích, Matt. xxiv. 42, and xxv. 13, and xxvi. 41, and xiv. 38. Luke xxi. 36. Mark xiii. 33-37. 1 Cor. xvi. 13. 1 Thes. v. 6. 1 Pet. iv. 7. Col. iv. 2. Vì thiếu điều này, chúng ta biết điều gì đã xảy đến cho Đa-vít và Phi-e-rơ.

5. Họ phải thử xem, há chẳng có quá nhiều sự tự tin, là điều đã gây ra sự sa ngã nhơ nhuốc của Phi-e-rơ. Đức Chúa Trời có thể, trong sự công nghĩa và thương xót, để sự bại hoại một lúc bung ra trên những kẻ như thế, và giày đạp họ dưới chân, để về sau dạy họ cư xử điềm đạm hơn; và "lấy lòng sợ sệt run rẩy mà làm nên sự cứu chuộc mình," Phil. ii. 12, nhớ rằng Đức Chúa Trời mà họ phải đương đầu là Đấng ghen tương, thánh khiết dường nào; kẻ thù chống nghịch họ là thế nào; và sức mình yếu đuối ra sao.

6. Điều này phải được nhớ, rằng một người có thể đang lớn lên trong ân điển, và tiến tới trong sự thánh khiết, khi, theo sự nhận thức của người ấy, người ấy không tiến từ sức mạnh này đến sức mạnh khác, mà trái lại đang lùi bước. Có ân điển là một việc, và thấy mình có ân điển là một việc khác; cũng vậy lớn lên trong ân điển là một việc, và thấy mình đang lớn lên trong ân điển là một việc khác. Nhiều người có thể nghi ngờ sự lớn lên trong ân điển của mình, trong khi chính sự nghi ngờ đó có thể chứng tỏ điều ngược lại. Vì họ có thể kết luận không có sự lớn lên, mà trái lại là lùi bước, vì họ nhận thấy những sự bại hoại càng ngày càng dữ dội, và mạnh mẽ, và những việc làm ẩn giấu của sự tối tăm và gian ác, trong linh hồn mình, hơn bao giờ hết; trong khi sự tỏ ra lớn lao đó cho thấy sự tăng trưởng của tri thức thuộc linh của họ, và sự tăng trưởng trong điều này là sự tăng trưởng trong ân điển; như vậy họ có thể nghi ngờ và ngờ vực sự lớn lên của mình, bởi những sự lầm lẫn, như tưởng sự bại hoại luôn mạnh nhất khi nó làm ầm ĩ và ồn ào nhất; hay những lời than thở của họ có thể tuôn ra từ lòng ao ước mãnh liệt họ có muốn được nên thánh nhiều hơn, điều có thể khiến họ bỏ qua nhiều bậc mình đã tiến lên. Hay một điều gì như thế có thể gây ra sự tối tăm và than thở của họ; phải, Đức Chúa Trời có thể cho là phải nhất cho họ, để họ được giữ khiêm nhường và siêng năng, khi ở trong sự tối tăm về tiến trình của mình; trong khi nếu họ thấy mình đã tiến bộ và tấn tới dường nào trong đạo Đấng Christ, họ có thể trở nên buông tuồng, yên trí, và cẩu thả, và như vậy gây ra một sự sửa phạt buồn thảm để làm họ khiêm nhường lại.

7. Phải nhớ rằng, chiến thắng trọn vẹn không có được ở đây. Thật vậy, về sự xưng công chính bởi sự kể cho là sự công nghĩa trọn vẹn của Đấng Christ, và về sự chân thành và đơn sơ theo Phúc Âm của họ, và cũng về các phần của con người mới, tín hữu được gọi là trọn vẹn; một người như thế là Nô-ê, Gen. vi. 9, và Gióp, chap. i. 1, 8. Xem thêm Psalm xxxvii. 37, and lxiv. 4. 1 Cor. ii. 6. Heb. v. 14. James iii. 2. Và thật vậy, chúng ta phải nhắm đến sự trọn vẹn, và cầu nguyện cho điều đó, như Matt. v. 48. 2 Cor. xiii. 11. Col. iv. 12. Heb. xiii. 21. James i. 4. 1 Pet. v. 10. Heb. vi. 1. Nhưng về các mức độ của sự thánh khiết và sự nên thánh, và về phần còn sót của sự bại hoại bên trong, thì không có sự trọn vẹn đầy đủ ở đây, Jer. ix. 20, 21. Phil. iii. 12. Vì ngay cả kẻ đã được rửa, và, về sự xưng công chính, đã sạch mọi bề, vẫn cần rửa chân, vì trong sự giao tiếp bị dính nhơ, Job xiii. 10. Đến nỗi nếu Chúa ghi nhớ tội ác, thì chẳng ai đứng nổi, Psalm cxxx. 3, and cxliii. 2. Trong người tốt nhất vẫn còn, ít nhiều, trận chiến đó, mà Phao-lô nói đến, Rom. vii. 15-23. Đến nỗi họ vẫn còn dịp kêu lên với người, câu 24, "Khốn nạn cho tôi! Ai sẽ cứu tôi thoát khỏi thân thể hay chết nầy!" Và xác thịt vẫn ham muốn nghịch cùng Thánh Linh, và Thánh Linh nghịch cùng xác thịt, đến nỗi họ không làm được điều mình muốn, Gal. v. 17. Nơi của sự trọn vẹn ở trên kia, nơi mọi nước mắt được lau sạch, và người vật lộn mệt nhọc được nghỉ ngơi.

8. Họ đừng lầm tưởng rằng, mọi sự khuấy động của sự bại hoại trong linh hồn, đều chứng tỏ sự cai trị và quyền thắng hơn của nó. Sự bại hoại có thể khuấy động và làm ầm ĩ lớn, nơi nó không được phép cai trị; và như một kẻ xâm lăng dữ tợn và tàn nhẫn, tìm kiếm ngôi báu, làm cả vương quốc náo động, mà bị kháng cự bằng sức mạnh của binh khí.

Sự bại hoại có thể yên lặng và im lìm hơn, khi thật ra nó đang giữ ngôi báu của linh hồn; như một kẻ chinh phục có thể yên lặng và im lìm hơn, khi đã thắng trận và đang chiếm hữu vương quốc cách bình an, hơn là khi còn đang chiến đấu vì nó. Khi người mạnh giữ nhà, và làm chủ, thì mọi sự yên lặng và nghỉ ngơi, cho đến khi một kẻ mạnh hơn đến đuổi nó ra, và truất ngôi nó.

9. Sự nên thánh không phải lúc nào cũng ở chỗ một người được tự do khỏi một số sự bại hoại. Vì có thể có một số sự bại hoại mà người ta không có khuynh hướng tự nhiên nào, mà, trái lại, rất ghê tởm; như một số kẻ khốn khổ của thế gian có thể không có khuynh hướng nào về sự hoang phí và ăn chơi, hay những thói xấu tương tự, là những điều trái với tính khí, hay với sự giáo dục thường xuyên của họ; và Sa-tan có thể không bao giờ cám dỗ người nào về những điều ác như thế, vì biết nó sẽ được lợi hơn bằng cách đánh vào tính khí và thiên bẩm người ấy, và như vậy lôi người ấy sang điều ác trái ngược bên kia; và như vậy, dù người này chẳng hề biết, một lần bị cám dỗ về những thói xấu đó là gì, điều đó cũng không nói rằng, người ấy là một người được nên thánh; càng không nói rằng, người ấy có nhiều ân điển hơn một người khác, mà điều ác đó là chủ yếu nơi người kia, và người kia hằng ngày đang chiến đấu và vật lộn nghịch cùng nó. Từ đó tỏ ra rằng việc vật lộn và phản đối ngay cả một sự bại hoại đang thắng thế, có thể chứng tỏ nhiều ân điển hơn, là việc được tự do khỏi một số điều ác, mà người ta không bị cám dỗ nhiều, và vốn ít nghiêng về một cách tự nhiên.

10. Họ cũng đừng nghĩ, rằng sự bại hoại luôn là chủ của linh hồn, và chiếm ngôi báu như một kẻ chinh phục trọn vẹn, khi nó thắng thế và lôi linh hồn đi đầu không ngoảnh lại một lúc, vì sự bại hoại đôi khi có thể ập vào linh hồn như một trận lụt với bạo lực không thể cưỡng, và, một lúc, cuốn trôi mọi sự trước mặt, đến nỗi linh hồn không thể kháng cự cách cảm nhận được; như khi một sự cám dỗ thình lình, dữ dội, và bất ngờ xông vào, đến nỗi người khốn khổ bị nhấn chìm, và hầu như không biết mình ở đâu, hay mình đang làm gì, cho đến khi bị quật ngã. Lúc đó sẽ là một điều lớn, nếu linh hồn dám lặng lẽ lên tiếng phản đối và bất đồng với điều đã làm, và nếu có một sự phản kháng lương thiện nghịch cùng sự xâm lăng bạo ngược và độc tài của sự bại hoại, chúng ta không thể nói, rằng sự bại hoại đang chiếm hữu ngôi báu cách bình an. Nếu Đức Thánh Linh đang ham muốn nghịch cùng xác thịt, huy động mọi lực lượng Ngài có thể nghịch cùng kẻ xâm lăng, bằng sự cầu nguyện và nài xin Đức Chúa Trời, và kêu gọi mọi sự tiếp trợ của sự giúp đỡ thiêng liêng Ngài có thể được, và, khi không làm được gì hơn, đang chiến đấu và rên siết dưới sự xâm lăng bất công đó, quyết không bao giờ triều cống kẻ tiếm quyền, cũng không vâng theo luật nó, cũng không hề thương lượng với nó, hay làm hòa, chúng ta không thể nói, rằng linh hồn hoàn toàn ưng thuận sự tiếm quyền này. Thật vậy, nếu linh hồn làm được bấy nhiêu, vào lúc Sa-tan xông vào với hết sức nó, đó sẽ là bằng chứng lớn hơn về sức mạnh của ân điển trong linh hồn, hơn là nếu linh hồn làm điều tương tự hay hơn một chút, vào lúc sự cám dỗ không mạnh như thế.

11. Họ nói rằng ân điển không lớn lên trong mình, vì họ không tiến xa như một số người, là điều không tốt; và vì họ không đạt đến mức ân điển mà họ thấy một số người đã đạt. Đó không phải là thước đo chắc chắn để đo sự lớn lên trong ân điển của họ. Một số người có thể có tính khí tự nhiên tốt hơn, nhờ đó họ ít nghiêng về một số thói xấu mà những người này thấy mình rất nghiêng về; họ có thể có lợi thế của một sự giáo dục tốt hơn, và những điều tương tự; đến nỗi họ nên thử mình năm nay bằng điều mình đã là năm ngoái, và điều đó trong sự tham chiếu đến những dục vọng mà họ đã bị chi phối nhất suốt đời mình.

12. Chúng ta không nên nghĩ rằng mọi tín hữu sẽ đạt đến cùng một mức ân điển. Có một mức đã định cho mỗi chi thể hay khớp của thân thể này; và mỗi khớp cung ứng, theo sự làm việc hiệu nghiệm trong mức của mỗi phần, Eph. iv. 16. Đức Chúa Trời có nhiều việc với người này hơn với người khác; cần nhiều sức hơn ở cánh tay hay chân hơn là ở ngón tay hay ngón chân; và mỗi người phải bằng lòng với mức mình, đến nỗi không phiền hà hay oán trách nghịch cùng Đức Chúa Trời và các sự sắp đặt Ngài, là Đấng khiến họ chỉ là ngón tay, chứ không phải cánh tay của thân thể; và làm bổn phận mình trong vị trí mình, chiến đấu nghịch cùng tội lỗi, theo mức hay ân điển Chúa đã ban cho họ, và điều đó cách trung tín và bền đỗ; và không cãi cọ với Đức Chúa Trời, rằng Ngài không khiến chúng ta được tự do khỏi những cám dỗ và sự bại hoại như một số người khác. Vì quan trưởng không đáng bị trách vì ra lệnh cho một số lính mình đến đồn này nơi họ chẳng hề thấy kẻ thù, và những người khác đến đồn kia nơi họ phải liên tục chiến đấu. Người lính ở đây ở dưới quyền chỉ huy, và vì vậy phải yên lặng, và nhận phần mình; người Cơ Đốc cũng phải tôn kính các sự sắp đặt của Chúa, trong việc sắp xếp mọi sự, đến nỗi họ sẽ chẳng bao giờ có một giờ yên tĩnh, trong khi, như những người khác được nghỉ ngơi và bình an hơn, và đứng tại đồn mình chiến đấu, quyết không bao giờ đầu hàng, mà thà phủ đất bằng thân thể chết của mình, cho đến khi quan tổng trưởng cho là phải giải cứu họ. Tôi chắc chắn, như Đức Chúa Trời khôn ngoan duy nhất đã phân phát cho mỗi chi thể của thân thể, như Ngài đã cho là phải, thì bổn phận của mỗi chi thể là gắng sức vâng phục thánh khiết này đối với Ngài, về mức ân điển, được xem như ân tứ Ngài ban không cho họ; và phải hạ mình vì những sự càu nhàu của lòng mình, vì Đức Chúa Trời đã không ban cho mình nhiều ta-lâng hơn. Và tôi chắc chắn, dù sự vâng phục này không gây tiếng ồn lớn trong thế gian; nhưng thật ra đây là một trong những mức ân điển cao nhất có thể đạt được ở đây, và một đồ trang sức của một tâm thần nhu mì yên lặng như thế, là điều trước mặt Đức Chúa Trời rất quý giá. Đến nỗi bất cứ ai đã đạt đến điều này, đều có chính ân điển mà họ tưởng mình thiếu, và còn hơn nữa. Nhưng, e điều này bị lạm dụng, xin cho tôi thêm một hai lời cẩn trọng, để điều chỉnh sự vâng phục này. (1.) Phải có với nó sự quý trọng cao ngay cả mức ân điển mà họ thiếu. (2) Phải có sự khao khát ân điển, như đó là hình ảnh Đức Chúa Trời, và sự giống Ngài, và với sự đơn thành đến nỗi họ có thể nói, không bị lòng mình cáo trách, rằng họ không yêu sự thánh khiết vì thiên đàng cho bằng yêu thiên đàng vì sự thánh khiết. (3.) Phải có sự không ngừng trong việc dùng mọi phương tiện, nhờ đó sự lớn lên của ân điển có thể được thúc đẩy với mục đích này, là họ được giống hình ảnh Ngài, hơn là họ được yên ủi. (4.) Cũng phải có sự hạ mình sâu sắc vì thiếu mức ân điển họ muốn có, vì điều đó hàm ý thiếu bấy nhiêu sự giống Đấng mà họ đã được tiền định để giống hình ảnh Ngài, điều sẽ rất hòa hợp với sự vâng phục chúng ta đang nói đến này.

13. Sẽ được nhớ rằng, có thể có một sự tiến bộ lớn, ngay khi không được nhận thấy; khi, (1.) Nhờ đó người ta bị khiến nằm trong bụi đất, ghê tởm chính mình, và kêu lên, kìa, ta thật là hèn mọn! (2.) Nhờ đó sự phẫn nộ người ấy nghịch cùng thân thể chết càng tăng thêm. (3.) Nhờ đó sự quý trọng người ấy đối với Đấng Cứu Thế và sự sắp đặt phước hạnh của sự cứu rỗi càng được nâng cao, vì người ấy thấy mình nhờ đó được đưa đến chỗ nhắc đến sự công nghĩa Ngài, tức là chỉ một mình sự công nghĩa Ngài. (4.) Nhờ đó lòng ao ước người ấy về sự hưởng thụ trực tiếp được tăng thêm, nơi mọi lời than thở này sẽ chấm dứt. (5.) Và nhờ đó người ấy bị đặt vào việc thử nghiệm bổn phận bị khinh thường nhiều là giữ vững sự vui mừng của hy vọng mình cho đến cùng, trông đợi và ao ước ân điển sẽ được ban cho mình khi Đức Chúa Giê-xu Christ hiện ra, khi người ấy sẽ được dâng không vết, và được nên đủ tư cách dự phần cơ nghiệp của các thánh trong sự sáng láng.

Đấng Christ: Đường Đi, Lẽ Thật và Sự Sống

CHƯƠNG VI.

LÀM THẾ NÀO ĐỂ DÙNG ĐẤNG CHRIST, VỀ VIỆC GIẾT CHẾT VÀ ĐÓNG ĐINH CON NGƯỜI CŨ.

Đã chỉ ra vắn tắt một số điều tổng quát như vậy, giúp làm sáng tỏ và mở ra đường lối chúng ta dùng Đấng Christ cho sự nên thánh, chúng ta nay đến phần làm sáng tỏ công việc này cách đặc biệt hơn. Trong sự nên thánh chúng ta phải xét, trước hết, Sự đổi mới và biến đổi bản tánh và tâm tánh chúng ta; và, kế đến, Sự rửa sạch và tẩy đi những vết nhơ hằng ngày mắc phải. Điều đầu trong hai điều này thường được chia làm hai phần, tức là, 1st, Sự làm chết, giết, và đóng đinh con người cũ của tội lỗi và sự bại hoại ở bên trong; và, 2d, Sự làm sống, đổi mới, làm cho sống động, và thêm sức cho con người mới của ân điển; và đó là sự lớn lên trong ân điển, và trong sự kết quả và thánh khiết.

Về điều đầu trong hai điều này, tức là, Sự làm chết hay đóng đinh con người cũ, chúng ta phải biết, rằng có một nguyên tắc gian ác và thù nghịch nghịch cùng Đức Chúa Trời trong con người bởi bản tánh, từ sau sự sa ngã, nhờ đó con người nghiêng về điều ác, và chỉ về điều ác. Điều này được gọi là con người cũ, như giống thân thể, được làm nên từ bao nhiêu phần, khớp, và chi thể, tức là, bao nhiêu dục vọng và sự bại hoại và khuynh hướng xấu, mà, hợp lại, làm nên một thân thể, và chúng được nối và kết chặt với nhau, như các chi thể của thân thể, mỗi cái hữu ích và giúp đỡ lẫn nhau, và tất cả chúng đồng lòng và góp hết sức mình để tiến hành công việc tội lỗi, và như vậy nó là con người của tội lỗi; và nó cũng được gọi là con người cũ, như đã chiếm hữu linh hồn trước, trước khi linh hồn bởi ân điển được đổi mới, và nó đang chết dần chết mòn mỗi ngày. Như vậy nó được gọi là con người cũ, và thân thể của tội lỗi, Rom. vi. 6. Con người cũ này có các chi thể trong các chi thể và các năng lực của chúng ta, đến nỗi không năng lực nào được tự do,—sự hiểu biết, ý chí, tình cảm, và các chi thể của thân thể chúng ta đều là tôi tớ của sự bất nghĩa cho thân thể tội lỗi này, và con người cũ này. Như vậy chúng ta đọc về những sự ham muốn của tội lỗi, Rom. vii. 5, làm việc trong các chi thể chúng ta để kết quả cho sự chết; và về những dục vọng của xác thịt, Rom. xiii. 14. Gal. v. 16, 24; và những dục vọng của tội lỗi, Rom. vi. 12. Như vậy chúng ta nghe về những sự ham muốn của xác thịt và của ý tưởng, Eph. ii. 3; và về những tình cảm và dục vọng, Gal. v. 24. Và con người cũ được nói là bại hoại, theo những dục vọng dối trá, Eph. iv. 22; mọi dục vọng và tình cảm đó như bao nhiêu chi thể của thân thể tội lỗi này, và của con người cũ này. Và, hơn nữa, ở đây có một quyền lực, sức mạnh, và hiệu lực đáng kể, mà con người cũ này có trong chúng ta, để lôi chúng ta đi, và, như thể, ra lệnh hay ép buộc chúng ta, như bởi một luật mạnh mẽ. Do đó chúng ta đọc về luật của tội lỗi và sự chết, Rom. viii. 2, mà chỉ "luật của Đức Thánh Linh sự sống trong Đức Chúa Giê-xu Christ khiến chúng ta được tự do khỏi." Nó cũng được gọi là "luật trong các chi thể chúng ta tranh chiến nghịch cùng luật trong trí mình," Rom. vii. 23, "và bắt chúng ta làm phu tù cho luật của tội lỗi trong các chi thể chúng ta." Như vậy có lời rằng, "ham muốn nghịch cùng Đức Thánh Linh, và tranh chiến," Gal. v. 17. Tất cả những điều đó chỉ ra sức mạnh, tính tích cực, và sự cai trị của tội lỗi trong linh hồn, đến nỗi nó như người chồng trên người vợ, Rom. vii. 1; phải, nó có quyền cai trị và ép buộc, nơi những cái sừng nó không bị ân điển kìm giữ. Và như quyền lực nó lớn, bản tánh nó cũng gian ác và độc hại; vì nó là "sự thù nghịch nghịch cùng Đức Chúa Trời" thuần túy, Rom. viii. 7; đến nỗi nó không hòa giải cũng không thể hòa giải được, và vì vậy phải bị lột bỏ và hủy diệt, Eph. ii. 15; bị giết và bị đóng đinh, Rom. vi. 6. Nay công việc của tín hữu nằm ở đây, là giết, làm chết, và đóng đinh kẻ thù này, hay đúng hơn là sự thù nghịch này; và giải thoát mình khỏi sự trói buộc và nô lệ này, để người ấy được làm người tự do của Đấng Christ, và điều đó nhờ Đức Thánh Linh, Rom. viii. 13.

Nay, nếu có người hỏi, Tín hữu sẽ dùng Đấng Christ thế nào, để con người cũ này được đóng đinh? hay, tín hữu sẽ làm chết con người cũ này, và những dục vọng của nó, nhờ Đấng Christ, hay bởi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Giê-xu, ra sao? Chúng ta sẽ đề ra những điều, có thể giúp làm sáng tỏ điều này:

1. Tín hữu phải chăm xem con người cũ này như kẻ thù đầu của mình, như một kẻ sát nhân chết người nằm trong lòng mình. Nó là kẻ thù trú ngụ trong mình, trong linh hồn, trí óc, tấm lòng, và tình cảm mình, đến nỗi không phần nào được tự do; và vì vậy quen thuộc với mọi sự chuyển động của linh hồn, và luôn chống đối và cản trở mọi điều lành. Nó là kẻ thù sẽ không bao giờ hòa giải với Đức Chúa Trời, và vì vậy sẽ không hòa giải với tín hữu với tư cách như vậy; vì nó được gọi là chính sự thù nghịch, và như vậy nó luôn tích cực tìm cách thúc đẩy sự hư mất của linh hồn, khi thì bằng xui giục, nghiêng chiều, lay động, và lôi kéo hay xô đẩy cách mạnh mẽ, đôi khi với bạo lực và cuồng nộ, đến điều ác; khi thì bằng chống cự, kháng cự, đối nghịch, làm ngược lại, và mâu thuẫn điều lành; đến nỗi tín hữu không làm được điều mình muốn làm, mà lại bị khiến làm điều mình không muốn. Vì vậy đã là một kẻ thù như thế, và một kẻ thù nguy hiểm như thế, một kẻ thù bền bỉ và không khoan nhượng như thế, một kẻ thù tích cực và gần gũi như thế, chết người và hủy diệt như thế, tín hữu có phận sự đề phòng kẻ thù này, giữ mắt tỉnh thức trên nó, cư xử như một kẻ thù không thể hòa giải đối với nó; và vì vậy không bao giờ chịu điều kiện đầu hàng hay thỏa thuận với nó, không một lần thương lượng, huống chi là làm hòa. Và tín hữu không nên giữ mắt tỉnh thức trên chi thể này hay chi thể khác của thân thể chết này, cho bằng trên chính thân thể, hay nguyên tắc của sự gian ác và phản nghịch nghịch cùng Đức Chúa Trời; là đầu, sự sống, tinh thần, hay luật, của thân thể chết này; vì sự gian ác và tính tích cực lớn nhất của nó nằm ở đó; và điều này luôn chống đối chúng ta, dù không ở trong mọi khớp và chi thể; nhưng đôi khi ở cái này, đôi khi ở cái khác.

2. Dù tín hữu phải giữ mắt chính trên thân thể, là luật bẩm sinh, mạnh mẽ, và có sức ép của tội lỗi và sự chết này, nhưng người ấy không nên có tình bạn và sự thân mật với bất kỳ phần, chi thể, hay dục vọng nào của toàn thân thể này. Mọi việc làm của thân thể phải bị làm chết, Rom. viii. 13; con người cũ với các việc làm nó phải bị làm chết, Col. iii. 6; và chúng ta phải "làm chết các chi thể mình ở trên đất," câu 5; vì tất cả chúng đều chống nghịch chúng ta, và chi thể nhỏ nhất được dung túng, nuôi dưỡng, và ôm ấp, sẽ làm hư mất chúng ta, và cắt cổ linh hồn chúng ta; vì vậy tín hữu phải xem mỗi chi thể, và tất cả chúng, như những kẻ thù chết người của mình.

3. Người ấy phải xét rằng, như việc làm nô lệ cho tên bạo chúa cũ đó, và dâng các chi thể mình như bao nhiêu tôi tớ cho sự bất nghĩa, là một điều rất không xứng hợp đối với mình, thì nó cũng nguy hiểm và chết người. Mạng sống người ấy đang bị đe dọa; hoặc người ấy phải làm cho nó bị làm chết, bị giết, và bị chế ngự, hoặc nó sẽ giết người ấy; mạng sống người ấy sẽ đổi lấy mạng sống nó; nếu kẻ thù này thoát được, người ấy là một người tiêu đời. Sự suy xét này phải khiến tín hữu hành động ở đây cách sốt sắng và nghiêm túc, với sự cẩn thận và siêng năng, và bắt tay vào công việc làm chết này với sự lao nhọc và nhọc nhằn.

4. Việc tín hữu "sắm sửa cho xác thịt, để làm cho thỏa mãn các dục vọng nó," Rom. xiii. 14, càng phải là điều nghịch với mọi lý lẽ và đạo Đấng Christ. Việc thêm sức cho tay, và sắm sửa lương thực cho kẻ thù này, là kẻ đã định ý và thề nguyền chống nghịch chúng ta, không thể đứng chung với lý lẽ nào. Và ở đây cần nhiều sự khôn ngoan và khôn sáng thuộc linh của Cơ Đốc nhân, để phân biệt điều gì có thể nuôi dưỡng sự bại hoại này hay sự bại hoại khác, hay chi thể này hay chi thể khác của thân thể tội lỗi và sự chết, và rút đi điều đó, như chúng ta sẽ ra sức lấy đi mọi thứ lương thực khỏi một kẻ thù đang tiến đánh chúng ta. Phao-lô đã hành động ở đây như một đấu thủ và chiến sĩ khôn ngoan, khi ông đãi thân thể mình cách nghiêm khắc, và bắt nó phải phục, 1 Cor. ix. 27. Thật chỉ là nhạo báng Đức Chúa Trời, và rao ra sự dại dột của chính mình, khi trông đợi Đấng Christ giúp đỡ chống lại một kẻ thù như thế, mà, trong lúc đó, lại lén lút thêm sức cho tay kẻ thù; đó sẽ là sự hai lòng, và sự phản bội chính mình.

5. Cuối cùng, để sự chống cự của họ đối với kẻ thù này được mạnh mẽ và quyết liệt hơn, họ nên xét rằng thân thể tội lỗi này hoàn toàn chống nghịch Đức Chúa Trời, và chống nghịch quyền lợi của Ngài trong linh hồn, vốn là sự thù nghịch chống lại Đức Chúa Trời, Rô-ma viii. 7; và luôn luôn ham muốn và chiến đấu chống lại công việc của Đức Chúa Trời trong linh hồn, Ga-la-ti v. 17; và chống lại mọi điều lành, đến nỗi nó không để linh hồn làm được bất cứ điều gì lành, ít là theo cách phải và vì mục đích phải, trong chừng mực nó có thể ngăn cản. Hơn nữa, với những sự ham muốn của mình, nó không ngừng xô đẩy về điều ác, dấy lên những động tác và khuynh hướng xấu xa trong linh hồn, trước khi người tin kịp hay biết; nó ngả theo bất cứ sự cám dỗ nào được đưa ra, để hủy diệt linh hồn, như một kẻ phản bội ở bên trong; như chúng ta thấy nó đã làm trong Đa-vít, khi ông sa vào tội tà dâm; và với A-sáp, Thi Thiên lxxiii. 2; phải, chính nó chống nghịch và cám dỗ, Gia-cơ i. 14, bằng cách đặt tâm trí, ý chí, và tình cảm vào những đường lối sai lầm; và như vậy nó xô đẩy linh hồn vào đường lối phản loạn chống lại Đức Chúa Trời, hoặc làm nó trệch hướng, và kéo nó trở lại, đến nỗi nó không thể hầu việc Đức Chúa Trời cho phải; phải, đôi khi nó châm lửa trong linh hồn, làm rối loạn mọi năng lực, khiến tâm trí đầy tối tăm hoặc thành kiến, dẫn sai hoặc ngăn trở các tình cảm, và như vậy làm sai lạc ý chí, và bắt nó làm phu tù, Rô-ma vii. 23; đến nỗi việc mà linh hồn chưa được tái sinh không muốn làm thì đã làm, và nhiệm vụ mà linh hồn rất muốn làm thì lại bỏ không làm; phải, và đôi khi điều đó xảy ra bất chấp sự tỉnh thức và chống trả của linh hồn; sức lực của nó thật mạnh mẽ.

6. Người tin nên nhớ rằng kẻ thù này không phải để người ấy một mình chiến đấu chống lại, và sức riêng cùng tài khéo của người ấy sẽ chỉ tạo nên một sự chống cự yếu ớt đối với nó. Nó sẽ cười nhạo trước sự rung lắc của ngọn giáo người ấy; nó có thể dễ dàng len lỏi vào, trong mọi dịp, vì nó nằm rất gần và sát linh hồn, luôn cư ngụ ở đó, và ở bên tay hữu của người tin bất cứ khi nào người ấy làm gì, và luôn công khai hay kín đáo chống nghịch, và với sự dễ dàng lớn lao; vì nó dễ dàng vây quanh, Hê-bơ-rơ xii. 1, bởi nó nằm trong linh hồn, và trong mọi năng lực của linh hồn—trong lòng, tâm trí, ý chí, lương tâm, và các tình cảm; cho nên về phương diện này, sự dối trá của lòng là lớn, và vượt qua sự dò xét của loài người, Giê-rê-mi xvii. 9. Loài người không thể biết hết mọi đường quanh co khúc khuỷu, mọi mưu chước và ý đồ, mọi nơi ẩn náu và rút lui, mọi sự giả dối và hai lòng, mọi sự giả trang, dối trá, và lẩn tránh, mọi cớ có vẻ hợp lý và dối trá cùng những sự len lỏi của lòng mình bị luật tội lỗi và sự chết xui giục và thúc đẩy. Và ngoài sự khôn khéo và gian xảo này, nó còn có sức mạnh và quyền lực để lôi kéo bằng những sự ham muốn vào sự hủy hoại và hư mất, 1 Ti-mô-thê iv. 9, và lôi linh hồn đi đầu xuống đất; đến nỗi nó làm cho tình trạng của người ấy thành khốn khổ, Rô-ma vii. 24. Tất cả những điều ấy cho thấy rằng người tin nên kêu cầu sự giúp đỡ khác ngoài của chính mình, và nhớ rằng "qua Thánh Linh người ấy phải làm chết các việc của thân thể," Rô-ma viii. 13.

7. Và vì vậy người tin phải gác sang một bên mọi khí giới xác thịt của mình, trong khi đối phó với kẻ nghịch, và tìm kiếm sự giúp đỡ và cứu viện thiêng liêng, tức là Thánh Linh đã hứa, mà chỉ nhờ đó người ấy mới có thể được chỉ dẫn và được ban năng lực cho công việc vĩ đại này; vì tự mình người ấy không làm được gì, chẳng nghĩ được một ý tưởng lành nào như tự mình, 2 Cô-rinh-tô iii. 5, huống chi sẽ có thể chống lại một kẻ nghịch mạnh mẽ dường ấy, có quá nhiều lợi thế lớn lao; và vì vậy mọi phương tiện xác thịt, mọi quyết tâm, lời thề nguyện, và sự chiến đấu trong chính mình, sẽ chỉ làm cho chính người ấy yếu đi, và trở thành mồi dễ dàng hơn cho kẻ nghịch này, là kẻ được thế khi bị chống lại như vậy. Chỉ một mình Đấng Christ và Thánh Linh của Ngài, mới có thể hủy phá các công việc của ma quỷ, và giết chết hay đóng đinh sự thù nghịch này.

8. Cho nên người tin phải tìm đến để được giúp đỡ và cứu viện ở đây, nơi Đức Chúa Giê-xu, Đấng làm cội rễ của sự cứu rỗi, và phải theo Ngài, và chiến đấu dưới cờ của Ngài, dùng khí giới của Ngài, là khí giới thuộc linh; chiến đấu theo lời khuyên và sự dẫn dắt của Ngài, lấy Ngài làm Đấng Dẫn Dắt và Đấng Chỉ Huy, mở lòng chờ mệnh lệnh và sự chỉ dẫn của Ngài, trông đợi sự động của Thánh Linh Ngài, và theo sự động ấy; và như vậy chống nghịch và chiến đấu với kẻ thù chết người này, với con mắt luôn hướng về Đấng Christ bởi đức tin, nương cậy nơi Ngài để được sáng cho tâm trí, được quyết tâm cho ý chí, và được ân điển cho toàn linh hồn để đứng vững trong trận chiến, và chống lại mọi sự tấn công, và không bao giờ tranh luận với kẻ thù này, hay với bất cứ sự ham muốn hay chi thể nào của thân thể này mà không có Đấng Christ làm chủ, tức là linh hồn sẽ tuyệt vọng nơi chính mình, và được mạnh mẽ trong Ngài, và trong quyền năng toàn năng của Ngài, bởi đức tin bám chặt lấy Ngài, là Đầu, Đấng Thống Soái, và Tổng Chỉ Huy, quyết tâm chiến đấu trong sức Ngài, và chống nghịch nhờ sự giúp đỡ của Thánh Linh Ngài.

9. Và vì cớ này, người tin sẽ ngắm xem giao ước cứu chuộc, là nền tảng của mọi hi vọng và an ủi của chúng ta, trong đó sự thắng lợi cuối cùng và trọn vẹn được hứa cho Đấng Christ, là Đầu của những kẻ được lựa chọn, tức là "Ngài sẽ giày đạp đầu con rắn;" và như vậy trong Ngài, mọi kẻ theo Ngài và là chi thể của thân thể mầu nhiệm của Ngài sẽ ngước đầu lên, và cuối cùng sẽ được thắng lợi trọn vẹn trên cả tội lỗi lẫn sự chết. Bây giờ chính là "Đức Chúa Trời ban cho chúng ta sự thắng nhờ Đức Chúa Giê-xu Christ, là Chúa chúng ta," 1 Cô-rinh-tô xv. 57. Người tin cũng sẽ ngắm xem bởi đức tin giao ước ân điển, trong đó chính sự thắng lợi này được hứa cách riêng cho người tin, trong và qua Đức Chúa Giê-xu, Rô-ma xvi. 20. "Đức Chúa Trời bình an sẽ kíp giày đạp quỉ Sa-tan dưới chân anh em; tội lỗi không cai trị trên anh em đâu, vì anh em chẳng ở dưới luật pháp, mà ở dưới ân điển," Rô-ma vi. 14. Người tin, tôi nói, sẽ trông đợi bởi đức tin nơi, và nắm lấy những lời hứa này và những lời hứa tương tự, và nhờ đó được truyền sức cho chính mình, nhờ đó người ấy có thể chiến đấu cách hợp lệ, và chiến đấu dũng cảm, và chống nghịch với lòng can đảm và quyết tâm.

10. Hơn nữa, người tin sẽ ngắm xem Đấng Christ như một suối nguồn của đồ trang bị, như một kho đạn đầy đủ và trọn vẹn, đứng mở ra, và sẵn sàng cho mỗi người lính trung thành của Ngài chạy đến để lấy thêm những gì họ cần; đến nỗi bất cứ điều gì họ thấy thiếu trong áo giáp thuộc linh của mình, họ phải chạy ngay đến kho đạn mở rộng, là sự đầy đủ của Đấng Christ, đứng sẵn cho họ, và bởi đức tin lấy và mặc vào những gì họ cần và thiếu trong cuộc chiến tranh. Nếu dây thắt lưng lẽ thật của họ bị chùng, bị tuột, hoặc bị yếu đi, và họ gặp phải những cám dỗ về sự giả hình của mình, và Sa-tan nêu ra sự hai lòng của họ, cố ý làm họ nản lòng, và khiến họ mệt mỏi mà bỏ cuộc chiến; họ phải chạy đến với Đấng là lẽ thật, để Ngài buộc dây thắt lưng ấy chặt hơn, và làm cho lòng họ ngay thẳng hơn trước mặt Đức Chúa Trời trong mọi việc họ làm. Và nếu áo giáp công bình của họ bị yếu đi, và Sa-tan ở đó dường như chiếm ưu thế, bằng cách nêu ra những sự đối xử bất nghĩa của họ đối với Đức Chúa Trời hay loài người, họ phải chạy đến với Đấng duy nhất có thể giúp ở đây, và cầu xin sự tha thứ qua huyết Ngài cho những sự thiếu sót của họ, và lại dấn thân vào trận chiến. Nếu sự quyết tâm của họ, được hiểu qua sự sẵn sàng của Phúc Âm bình an, trở nên yếu ớt, nó phải được đổi mới trong kho vũ khí của Đấng Christ, và chân phải lại được mang giày bởi nó. Nếu thuẫn đức tin của họ bắt đầu suy yếu, họ phải chạy đến với Đấng "là cội rễ và cuối cùng của đức tin," Hê-bơ-rơ xii. 2. Và nếu mão trụ hi vọng của họ bắt đầu suy yếu, chỉ trong kho vũ khí này nó mới có thể được tiếp tế. Và nếu gươm của họ bị cùn trong tay, hoặc họ không thể sử dụng nó cho phải, chỉ Thánh Linh của Đức Chúa Giê-xu mới có thể dạy tay họ đánh giặc, và chỉ dẫn họ cách sử dụng khí giới hữu ích ấy cách đắc lợi. Như vậy người tin phải "được mạnh mẽ trong Ngài, và trong quyền năng toàn năng của Ngài," Ê-phê-sô vi. 10. "Ngài là Đức Chúa Trời của họ thắt lưng họ bằng năng lực, và làm cho đường lối họ được trọn vẹn. Ngài làm cho chân họ lẹ như chân con nai cái, và đặt họ ở trên các nơi cao của họ. Ngài tập tay họ đánh giặc, đến nỗi cánh tay họ giương nổi cung đồng. Ngài ban cho họ thuẫn cứu rỗi. Tay hữu Ngài nâng đỡ họ. Ngài thắt lưng họ bằng sức mạnh cho trận chiến," &c. Thi Thiên xviii. 32, &c.

11. Để thêm vững cho hi vọng, đức tin, và sự tin cậy của họ, người tin sẽ ngắm xem Đấng Christ, treo trên thập tự giá, và thắng sự chết bởi sự chết, và thắng kẻ có quyền sự chết, tức là ma quỷ; và như vậy như kẻ đã mua cách có công giá chuộc khỏi ách nô lệ của tội lỗi và Sa-tan, và cách riêng khỏi ách nô lệ của thân thể sự chết ấy, và của luật tội lỗi và sự chết; vì sứ đồ cho chúng ta biết, Rô-ma viii. 2, "Rằng luật pháp của Thánh Linh sự sống đã nhờ Đức Chúa Giê-xu Christ buông tha chúng ta khỏi luật pháp của sự tội và sự chết," và rằng bởi vì, như ông nói tiếp, câu 3, 4, "điều chi luật pháp không làm nổi, tại xác thịt làm cho luật pháp ra yếu đuối, thì Đức Chúa Trời đã làm rồi: Ngài đã vì cớ tội lỗi sai chính Con mình lấy xác thịt giống như xác thịt tội lỗi chúng ta, và đã đoán phạt tội lỗi trong xác thịt; hầu cho sự công bình mà luật pháp buộc phải làm được trọn trong chúng ta." Cho nên người tin bây giờ có thể nhìn kẻ thù ấy, dù nó có vẻ đáng sợ đến đâu, như đã bị đoán phạt và bị giết trong sự chết của Đấng Christ; Ngài đã trả giá chuộc, đã mua sự tự do này khỏi những xiềng xích và cùm mà người ấy đã bị giữ trong cảnh phu tù. Vậy đức tin, trên sự chết của Đức Chúa Giê-xu làm thỏa mãn sự công bình cho kẻ phu tù khốn khổ, có thể, và nên nâng đỡ và thêm vững hi vọng và sự tin cậy của người tin, rằng người ấy cuối cùng sẽ được thắng lợi.

12. Và điều ấy sẽ thêm xác nhận hi vọng và đức tin của người tin, là nhìn Đấng Christ treo trên thập tự giá, và ở đó thắng và chế phục kẻ thù đầu đảng này, như một người công cộng, đại diện cho những kẻ được lựa chọn đã chết trong Ngài, và cách thực tại và hợp pháp đã trong Ngài thắng kẻ cai ngục ấy, và bẻ gãy xiềng xích của nó; và linh hồn bây giờ tin, có thể, phải, nên kể mình trong Đấng Christ đang chết, như thể trên thập tự giá, và ở đó thắng mọi kẻ thù thuộc linh ấy. "Cũng vậy," sứ đồ nói, Rô-ma vi. 11, "anh em cũng hãy coi mình như chết về tội lỗi." Từ đó, ngay khi đang chiến đấu, người tin có thể kể mình là kẻ thắng, phải, "thắng hơn bội phần nhờ Đấng yêu thương mình," Rô-ma viii. 37. Bây giờ đức tin hành động như vậy trên Đấng Christ, là người công cộng, đang chết và thắng sự chết và tội lỗi, người tin chẳng những có thể suy ra sự chắc chắn của thắng lợi, vì biết rằng người cũ của chúng ta đã bị đóng đinh trên thập tự giá với Đấng Christ, Rô-ma vi. 6; mà còn từ thập tự giá của Đấng Christ rút ra sức mạnh để đứng và chiến đấu chống lại những sự vùng vẫy của kẻ thù đã bị thắng và bị giết này. "Vả, những kẻ thuộc về Đức Chúa Giê-xu Christ đã đóng đinh xác thịt với tình dục và dâm dục mình trên thập tự giá," Ga-la-ti v. 24. Nhưng bằng cách nào? Chính bởi thập tự giá của Đấng Christ. "Vì nhờ thập tự giá ấy, thế gian đối với tôi đã bị đóng đinh, và tôi đối với thế gian cũng vậy!" sứ đồ nói, Ga-la-ti vi. 14. "Người cũ của anh em đã bị đóng đinh với Ngài, hầu cho thân thể của tội lỗi bị tiêu diệt đi," Rô-ma vi. 6.

13. Người tin đã thật sự chết về tội lỗi, qua thập tự giá của Đấng Christ, phải coi mình như đã được giải thoát cách hợp pháp khỏi ách nô lệ dưới tội lỗi và sự chết. "Luật pháp có quyền trên người ta trong lúc còn sống bao lâu," Rô-ma vii. 1. "Nhưng bởi thân thể của Đấng Christ người tin đã chết đối với luật pháp," câu 4. Luật tội lỗi và sự chết ấy có quyền trên một người còn sống trong bản tính, và chưa bởi đức tin được trồng vào sự giống như sự chết của Đấng Christ, cũng chưa được chôn với Ngài bởi lễ báp-têm vào trong sự chết, Rô-ma vi. 4, 5, thì nay không còn quyền ấy trên người tin—"Vì luật pháp của Thánh Linh sự sống đã nhờ Đức Chúa Giê-xu Christ buông tha họ khỏi luật pháp của sự tội và sự chết," Rô-ma viii. 2; cho nên bây giờ người tin, được tự do khỏi sự chuyên chế ấy; và bạo chúa ấy không thể thi hành quyền tài phán hay thẩm quyền hợp pháp nào trên người ấy; và vì vậy người ấy có thể với lòng can đảm lớn hơn đẩy lùi những sự lăng mạ của bạo chúa ấy, là kẻ trái với mọi lẽ phải và công bình vẫn tìm cách cai trị người ấy. Họ không còn là thần dân hợp pháp của vương tử độc ác và hung hãn ấy, hay của sự gian ác thuộc linh ấy.

14. Cho nên người tin, từ bỏ quyền tài phán mà trước đây người ấy ở dưới, và đang ở dưới một người chồng mới, và dưới một luật mới, tức là luật của Thánh Linh sự sống trong Đức Chúa Giê-xu Christ, phải coi mọi động tác của tội lỗi như bất hợp pháp, và như những hành động phản nghịch của một bạo chúa. "Người cũ đã bị đóng đinh trên thập tự giá với Đấng Christ, hầu cho thân thể của tội lỗi bị tiêu diệt đi, người tin không còn phục dưới tội lỗi nữa," Rô-ma vi. 6; "và đã chết rồi, họ được buông tha khỏi tội lỗi," câu 7; "và đã được gả cho người khác, tức là Đấng từ kẻ chết sống lại, và như vậy họ không nên phục tội lỗi, nhưng nên kết quả cho Đức Chúa Trời," Rô-ma vii. 4; và vì vậy, hãy coi mọi động tác của xác thịt, và mọi khuynh hướng và sự dấy động của luật tội lỗi cũ, như những hành động phản bội và phản loạn chống lại quyền và quyền tài phán của Chúa và chồng mới của người tin; và vì vậy bị buộc phải nắm lấy người cũ này, thân thể sự chết này, và mọi chi thể của nó, như những kẻ phản bội đối với Vua và chồng hợp pháp, và bắt chúng làm tù binh đem đến cho vua, để vua tuyên án, và thi hành án ấy chống lại chúng, là những kẻ thù của vương quốc và quyền lợi của Ngài trong linh hồn;—họ nay không còn là "tôi mọi của tội lỗi, mà là tôi mọi của sự công bình, họ không nên phó chi thể mình làm tôi mọi sự ô uế và sự gian ác đặng phạm gian ác nữa," Rô-ma vi. 18, 19; "và không còn mắc nợ xác thịt, để sống theo xác thịt," Rô-ma vii. 12; "họ phải nhờ Thánh Linh làm chết các việc của thân thể," câu 13; "và đóng đinh xác thịt với tình dục và dâm dục mình trên thập tự giá," Ga-la-ti v. 24; tức là, bằng cách đem chúng đến thập tự giá của Đấng Christ, nơi trước hết chúng đã bị đoán phạt và bị đóng đinh, trong toàn thân thể và quyền lực của chúng; để một bản án mới, như thể, được tuyên ra chống lại chúng, như những phần của bạo chúa đã bị đoán phạt ấy, và như thuộc về thân thể đã bị đóng đinh ấy.

15. Cho nên người tin muốn hành xử trung tín trong việc này, và chiến đấu cách hợp lệ trong cuộc chiến tranh này, và hi vọng được thắng lợi qua Đức Chúa Giê-xu Christ, phải đem những kẻ phản bội xuất hiện trong những động tác và sự ham muốn tội lỗi trong linh hồn, đang gây phản loạn chống lại thẩm quyền công chính và luật lệ công bình của vương tử hợp pháp là Đức Chúa Giê-xu, đến trước tòa án của Đấng nay đã được "hết cả quyền phép ở trên trời và dưới đất," Ma-thi-ơ xxviii. 18; "và mọi sự phán xét đã được giao cho Ngài," Giăng v. 22; "và vì cớ ấy, Ngài đã chết và sống lại, và lại sống, hầu làm Chúa kẻ chết và kẻ sống," Rô-ma xvi. 9; để Ngài thi hành sự công bình trên kẻ phản bội, cả đầu lẫn chi thể; để Ngài giày đạp những quỉ ấy dưới chân, và giày đạp đầu những con rắn ở trong chúng ta. Người tin bấy giờ bởi đức tin trong sự cầu nguyện, phải đem những kẻ thù công khai này đến với Đấng Christ, và khai báo và làm chứng chống lại chúng như những kẻ phản bội, bởi sự tai hại chúng đã gây ra trong linh hồn, bởi sự ngăn trở các luật công chính của vua được vâng giữ; và sự ép buộc và cưỡng bách, khi thì bằng luận cứ và sự quyến rũ, khi thì bằng những khuynh hướng mạnh mẽ và sự xô đẩy, đến sự bất tuân và chống lại Đấng Christ; và người ấy nên viện dẫn và nài xin trên những luật căn bản của xứ, tức là các điều khoản thỏa ước giữa Cha và Con, và những lời hứa thành tín của giao ước ân điển; và trên chức vụ của Đấng Christ là vua và đấng cai trị, và sự Ngài đảm nhận làm Đấng Trung Bảo; trên công giá của sự chết và sự chịu khổ của Ngài; trên việc Ngài chết như một người chung; trên hiến pháp của Phúc Âm, nhờ đó chúng về mặt luật pháp được kể như đã chết trong Ngài, và như vậy được tự do khỏi luật tội lỗi và sự chết; và trên mối liên hệ của chúng với Ngài là Chúa, Đầu, Chồng, Vua, Đấng Chỉ Huy mới của chúng, &c. Trên những luận cứ ấy, tôi nói, để nài xin sự công bình chống lại kẻ phản loạn nay đã bị đem ra trước tòa, và như vậy bởi đức tin phó tù nhân vào tay Ngài, để Ngài, theo thời giờ và cách của Ngài, giáng một đòn thứ hai vào gáy của kẻ thù không đội trời chung và hung hãn này, để nó không dấy lên quấy phá sự bình an của linh hồn như trước; hay làm phiền, ngăn trở, và quấy nhiễu linh hồn trong việc dâng sự tôn kính và vâng phục đáng cho chủ và vua tối cao hợp pháp của mình, là ĐỨC CHÚA GIÊ-XU.

NHỮNG LỜI CẢNH BÁO VÀ CHỈ DẪN.

Để làm sáng tỏ thêm những điều đã nói trên, tôi xin đề ra một vài điều riêng, để cảnh báo và chỉ dẫn, như,—

1. Công việc gánh gánh nặng của việc này trên Đấng Christ bởi đức tin này, phải được thực hiện với tấm lòng đơn sơ, nhắm vào sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, và sự tiến triển của công việc Ngài trong linh hồn; chứ không vì những mục đích ích kỷ, và những tư lợi xác thịt, kẻo vì đó mà chúng ta làm hỏng hết mọi sự.

2. Nó phải được tiến hành, không thiên vị, chống lại mọi sự ham muốn và động tác của người cũ. Vì nếu có sự dung túng và tha cho bất cứ một sự ham muốn đã biết nào, toàn bộ công việc có thể bị hỏng; họ có thể gặp thất vọng về sự ham muốn riêng mà họ đang mong thắng;—và sự ham muốn họ đang dung dưỡng, dù có vẻ nhỏ, có thể mở cửa cho nhiều sự mạnh hơn, và như vậy gây nên những ngày buồn thảm cho người ấy, trước khi người ấy kịp hay biết.

3. Như họ sẽ đem sự ham muốn riêng, hay những sự ham muốn, đến với Đấng Christ, là Chúa Công Bình tối cao; họ cũng sẽ luôn đặt rìu vào gốc cây, và cầu xin sự công bình chống lại thân thể chính, vẫn còn nằm trong linh hồn; và những sự hư hoại và tình cảm riêng này, là những chi thể của thân thể tội lỗi ấy, nên nhắc họ nhớ về người cũ, vì họ nên "đóng đinh xác thịt với tình dục và dâm dục mình trên thập tự giá," Ga-la-ti v. 24; cả thân thể lẫn các chi thể. Những sự ham muốn này là những sự ham muốn của tội lỗi, hay của tội đầu đảng ấy, có một luật, hay sức mạnh và sự thúc đẩy của một luật trong linh hồn; và vì vậy ý định chính của họ sẽ là chống lại gốc này, nơi sức mạnh và thân thể của kẻ thù nằm, và là nơi hành động trong những chi thể ấy; đây là sự thù nghịch chính, và nên được chống lại trước hết. Và việc theo đường lối này sẽ chứng tỏ thành công hơn đường lối mà nhiều khi chúng ta đi: việc chúng ta gặm nhấm, hay vật lộn chống lại chi thể này hay chi thể khác của thân thể sự chết, chỉ có lợi ích nhỏ nhoi, chừng nào thân thể chính của tội lỗi, gốc đắng của sự gian ác, tâm trí xác thịt, sự thù nghịch bẩm sinh này còn bị bỏ sót, và không bị chống lại; nhưng trái lại, đánh vào đây, chúng ta đánh vào tất cả.

4. Đây sẽ là công việc thường xuyên của người tin, là "đóng đinh xác thịt, với những sự ham muốn của nó; làm chết các chi thể của mình," là nơi các chi thể của người cũ đóng quân và trú ngụ, Cô-lô-se iii. 5; "được có tâm trí thuộc linh, và chăm những sự thuộc về Thánh Linh," Rô-ma viii. 5, 6. "Vì sự chăm về xác thịt là sự thù nghịch cùng Đức Chúa Trời," Rô-ma viii. 7; "và như vậy không phục luật pháp Đức Chúa Trời, thật cũng không thể phục được." Nó chẳng những là một kẻ thù có thể được hòa giải, mà là sự thù nghịch trong trừu tượng, không bao giờ có thể được hòa giải. Và sự thù nghịch này sẽ không bao giờ nhàn rỗi; vì nó không thể, cho đến khi bị hủy diệt hoàn toàn và cuối cùng; "xác thịt ham muốn trái với Thánh Linh," Ga-la-ti v. 17; "vì hai bên nghịch nhau." Cho nên dù, theo cảm giác của chúng ta, đôi khi nó có vẻ như đang ngủ, vì nó không bởi một sự ham muốn riêng nào mà quấy nhiễu và làm rối linh hồn như trước: nhưng nó không yên nghỉ, và có thể đang hoạt động hơn trong một sự ham muốn khác, và như vậy bằng cách đổi khí giới đánh chúng ta, lừa dối chúng ta. Ở đây cần nhiều sự khôn ngoan thuộc linh và tỉnh thức. Khi họ tưởng mình đã thắng được một sự ham muốn, họ chớ tưởng chiến tranh đã kết thúc; nhưng sau mọi thắng lợi riêng, hãy tỉnh thức và cầu nguyện, để họ khỏi sa vào cám dỗ.

5. Cách gánh gánh nặng của việc này trên Đấng Christ này, nên và sẽ giữ họ khiêm nhường, và dạy họ đừng gán sự vinh hiển của bất cứ điều lành nào đã làm cho chính mình, nhưng dâng hết vinh hiển cho Ngài, là Đấng ghen tương về sự vinh hiển của Ngài, và sẽ không ban nó cho kẻ khác, để vương miện chỉ nở rộ trên đầu Ngài, là Đấng làm cội rễ của sự cứu rỗi của họ, và là Đấng bởi Thánh Linh Ngài làm mọi công việc của họ trong họ.

6. Cách đem việc này đến với Đấng Christ, và phó nó trên Ngài, cũng chớ khiến người tin trở nên lơ là trong các nhiệm vụ đã truyền, đọc, nghe giảng, cầu nguyện, &c; vì chính ở đó người ấy phải trông đợi gặp Đấng Christ; ở đó người ấy phải tìm kiếm Ngài, và ở đó người ấy phải chờ đợi Ngài, và Thánh Linh Ngài làm công việc mong muốn. Vì dù Ngài đã không giới hạn chính mình vào những phương tiện này, đến nỗi Ngài không thể, hay sẽ không giúp bằng cách khác, nhưng Ngài đã buộc chúng ta vào chúng; và bổn phận của chúng ta là chờ đợi ở đó, nơi Ngài đã truyền chúng ta chờ đợi, dù đôi khi Ngài cho là tốt mà đến bằng đường khác, để bày tỏ chủ quyền của ân điển Ngài.

7. Nhưng trong khi chúng ta dùng các phương tiện, chúng ta sẽ đề phòng sự nương cậy vào chúng, kẻo, thay vì thắng được sự hư hoại, chúng ta lại bị đưa vào ách nô lệ cho nó bằng đường khác. Chúng ta chớ tưởng rằng những lời cầu nguyện, hay sự nghe giảng, hay sự đọc, &c. của chúng ta sẽ hạ gục thân thể sự chết, hay thắng được bất cứ một sự hư hoại nào; vì đó chỉ là đầu hàng sự hư hoại, và mở cửa sau cho tâm trí xác thịt, và cho một sự ham muốn chết người khác, và đánh sự hư hoại bằng một thanh gươm rơm. Đây không phải là nhờ Thánh Linh làm chết các việc của thân thể, mà là nhờ xác thịt; và một khí giới xác thịt sẽ không bao giờ làm đổ máu sự gian ác thuộc linh hay người cũ này, hay bất cứ sự ham muốn hay tình cảm hư hoại nào của nó; nhưng lòng dối trá của chúng ta đã bao lần xui chúng ta theo hướng này? Công việc của chúng ta, như đã nói, là dùng các lễ nghi như phương tiện, nhờ đó chúng ta có thể gánh việc này trên Đấng Christ, và được sự giúp đỡ từ Đấng Christ để làm việc ấy. Chúng ta phải đến với các phương tiện cùng với tù nhân của mình để tìm Đấng Christ ở đó tại tòa án và phiên xử của Ngài, để Ngài xử lý kẻ phản bội.

8. Trong mọi điều này sẽ có sự ngước nhìn, và nương cậy nơi Đấng Christ để được giúp đỡ và ân điển; vì tự mình, như tự mình, chúng ta không làm được bao nhiêu điều này; chúng ta không thể than phiền về những sự hư hoại cho phải, cũng không đem chúng đến với Đấng Christ, cũng không cầu xin sự công bình chống lại chúng. Như các viên chức thi hành luật và các quan chức khác phải đem kẻ phạm tội đến các tòa án công lý, theo chi phí công; Đấng Christ cũng sẽ không để chúng ta làm hay thử làm bao nhiêu điều này theo chi phí của chính mình, vì Ngài ban sự cấp dưỡng rộng rãi.

9. Trong việc theo đường lối này, chúng ta chớ tưởng luôn được thành công ngay lần đầu. Đôi khi Chúa, để khích lệ con cái Ngài, có thể cho họ được nghe lời cầu xin mau chóng, và giải cứu họ khỏi ách chuyên chế của một sự ham muốn riêng nào đã làm phiền họ; đến nỗi ít là trong một thời gian, nó sẽ không làm phiền họ như đã làm. Nhưng Ngài sẽ không luôn làm vậy, mà có thể cho là tốt mà giữ họ chờ đợi Ngài, và bám lấy tòa án của Ngài trong một thời gian đáng kể, để nhờ đó Ngài rèn luyện đức tin, sự nhẫn nại, lòng khao khát, lòng sốt sắng, và sự siêng năng của họ. Cho nên chúng ta chớ lấy làm lạ, nếu chúng ta không được tiếp nhận ngay lần đầu, và không được đáp lời ngay tiếng kêu đầu.

10. Khi Chúa cho là tốt mà trì hoãn sự đáp lời những ước muốn của chúng ta, và sự thi hành công bình trên kẻ phạm tội và kẻ phản bội, hay giải cứu chúng ta khỏi ách chuyên chế và sự quấy nhiễu của nó, chúng ta sẽ đề phòng sự nghĩ đến việc thương lượng với kẻ thù để được bình an và yên tĩnh, hay bước vào một sự đình chiến với nó; tức là, sự thù nghịch của chúng ta chống lại nó không bao giờ nên giảm bớt; lòng khao khát của chúng ta sau sự làm chết và đóng đinh sự ham muốn này cũng không nên bớt đi; chúng ta cũng không nên yên tĩnh và bình an, dù nó có vẻ trở nên êm dịu và lặng lẽ hơn một chút, hay không còn hung hãn như trước; vì điều này trông chỉ như một giao ước hay liên minh với sự ham muốn, sẽ không đứng vững.

11. Chúng ta cũng nên biết rằng điều Đấng Christ đã phán về các quỉ, cũng đúng với những sự ham muốn này, tức là "có những thứ chẳng đi ra được nếu không cầu nguyện và kiêng ăn;" tức là, bởi Đấng Christ được tìm kiếm và được gặp trong những phương tiện này. Có những sự ham muốn sẽ không bị giết và làm chết dễ dàng như những sự khác, mà sẽ tốn của chúng ta nhiều công sức và lao nhọc hơn, vì là những sự hư hoại có lẽ có lợi thế lớn hơn về tính khí tự nhiên và cấu tạo thân thể của chúng ta, hay về sự lâu dài và thói quen đáng rủa, hay điều tương tự. Vậy chúng ta chớ lấy làm lạ, nếu một sự ham muốn như vậy không bị thắng dễ dàng như một số sự khác mà chúng ta có ít hơn và yếu hơn, và không thường xuyên bị cám dỗ đến vậy.

12. Như chúng ta không thể trông đợi một sự chinh phục trọn vẹn thân thể sự chết, chừng nào chúng ta còn ở đây, như đã chỉ ra trên, chúng ta cũng không thể trông đợi một thắng lợi trọn vẹn và cuối cùng trên bất cứ một sự ham muốn nào, là sự đã từng làm phiền chúng ta. Đúng là người tin có thể được giữ khỏi một sự bùng nổ thô tục nào của một sự hư hoại, là sự đã từng thắng thế, như Phi-e-rơ đã được giữ khỏi tái phạm vào việc chối Chúa mình cách công khai và thẳng thừng; nhưng sự hư hoại ấy sau đó đã dấy động, dù không dữ dội đến nỗi lôi ông đến mức cao của tội lỗi như vậy; nhưng đến nỗi khiến ông làm điều là một sự chối Chúa mình cách từng phần, khi Phao-lô đối mặt chống ông, vì ông đáng trách vì rút lui khỏi dân ngoại, vì sợ những kẻ thuộc về phép cắt bì, &c. Ga-la-ti ii. 11, 12. Cho nên, dù một sự ham muốn riêng có thể bị thắng đến nỗi trong một thời gian đáng kể người ấy không thấy nó dữ dội như đã từng; nhưng người ấy không thể nói rằng nó đã bị giết hoàn toàn, vì nó có thể dấy động sau đó ở mức yếu hơn; phải, người ấy không thể biết, nhưng trước khi người ấy qua đời, sự hư hoại ấy có thể dấy lên dữ dội như xưa, và Sa-tan có thể lại nghĩ đến việc vào linh hồn tại chính lỗ hổng mà một lần nó đã vào; phải, và ai biết được, Đức Chúa Trời có thể không để sự hư hoại ấy, đã lâu nằm như chết, sống lại một thời gian, và một thời gian xô đẩy linh hồn dữ dội như xưa, và thắng thế một thời gian chăng? Và điều này nên dạy mọi người bước đi tiết độ, tỉnh thức, và kính sợ, và có con mắt cảnh giác, ngay cả trên những sự ham muốn và tình cảm xác thịt, mà họ có thể tưởng mình đã thắng.

13. Chúng ta chớ tưởng rằng chúng ta không tiến được bước nào trên sự hư hoại, vì chúng ta vẫn nhận thấy nó dấy động, ít hay nhiều; vì như sự hư hoại không phải luôn mạnh nhất, như đã nói trên, cũng không có chỗ đứng sâu nhất trong linh hồn, khi những động tác và sự dấy động của nó được cảm thấy nhất; chúng ta cũng chớ tưởng rằng không có bước tiến nào trên một sự ham muốn, vì chúng ta vẫn bị nó làm phiền và quấy nhiễu bởi những sự dấy động của nó; vì được nhạy bén hơn với những động tác của kẻ thù này là một lợi ích lớn; và sự vật lộn trung tín và tích cực hơn của chúng ta chống lại nó có thể làm cho những sự dấy động nhỏ nhất của nó trở nên dễ cảm thấy hơn đối với chúng ta; như những động tác và sự quấy nhiễu mà một kẻ phạm tội, khi đang bị kẹp chặt và trong tù, gây ra, có thể được coi trọng hơn những sự hung hãn lớn hơn của nó trước khi bị bắt; nhưng nó vẫn có thể chắc chắn trong xiềng xích vì tất cả những điều ấy. Một con thú đã trúng đòn chết có thể thoát khỏi tay kẹp, và chạy điên cuồng hơn bao giờ hết, nhưng cuối cùng sẽ chết vì chính đòn ấy.

14. Dù chúng ta nên thấy sự dễ chịu và yên tĩnh hiện tại bởi việc theo đường lối này, chúng ta nên coi là nhiều, nếu Chúa giúp chúng ta đứng vững, khi chúng ta đã làm hết sức mình, dù chúng ta chưa gặp được thành công mong đợi ngay bây giờ; nếu Ngài ban cho chúng ta ân điển để tiếp tục không mệt mỏi hay ngã lòng, và quyết tâm không bao giờ bỏ cuộc, chúng ta có lý do để chúc tụng Ngài; nếu chúng ta được giữ vẫn trong cuộc xung đột với sự truy đuổi kẻ thù, đó là lợi ích lớn của chúng ta; thắng lợi sẽ đến theo thời giờ của Đức Chúa Trời. Nếu sự chống nghịch của chúng ta tiếp tục như vậy, đến nỗi chúng ta quyết tâm không bao giờ nhận hay ban sự khoan dung, dù sự khó nhọc và rèn luyện của chúng ta có lớn hơn, và sự dễ chịu và yên tĩnh của chúng ta có ít hơn, chúng ta phải chúc tụng Ngài, phải, và vui mừng trong hi vọng về điều Ngài sẽ còn làm cho chúng ta; vì Đấng sẽ đến, sẽ đến, và sẽ không chậm trễ. Chúng ta hãy chờ đợi Ngài, trong khi làm bổn phận mình, và trung tín giữ vị trí của mình.

15. Phải, nếu chúng ta được yên tĩnh hay dễ chịu khỏi sự hung hãn của những sự ham muốn cuồng nộ trong một thời gian ngắn nào, và không liên tục bị xô đẩy và lôi đi đầu xuống đất bởi chúng, chúng ta phải biết ơn vì điều này, và bước đi khiêm nhường trước mặt Ngài; kẻo Ngài bị sự vô ơn và kiêu ngạo của chúng ta chọc giận, và lại thả những con chó dữ này ra trên chúng ta.

16. Khi chúng ta đang dồn sức lực và mọi lực lượng của mình chống lại một sự hư hoại nào, là sự có lẽ đã làm phiền chúng ta nhất, chúng ta chớ an tâm về mọi sự khác, hay tưởng rằng chúng ta chỉ gặp nguy hiểm ở phía này; vì Sa-tan có thể giả vờ ở đây, mà thật sự định tấn công ở một nơi khác, bởi một tình cảm hư hoại khác. Ôi chúng ta cần biết bao sự khôn ngoan thuộc linh để chúng ta được quen thuộc hơn với những mưu chước và xảo kế của nó! Vậy chúng ta hãy chiến đấu chống lại một chi thể của thân thể sự chết này, mà vẫn để mắt trên những chi thể khác, kẻo khi chúng ta tưởng giữ Sa-tan ở cửa trước, nó lại vào bằng cửa sau. Nó có thể dùng những thái cực, và chơi ván bài của nó với cả hai; phải, và thắng điểm của nó, nếu chúng ta không đề phòng.

NHỮNG SỰ CHỐNG ĐỐI ĐƯỢC GIẢI ĐÁP.

Sẽ không thừa, để giải thích thêm vấn đề, mà gỡ bỏ một hai điều vướng mắc. Có người có thể nói rằng họ không nhận thấy mọi công sức của mình trong việc này đem lại kết quả tốt nào; vì họ chưa bao giờ thấy sự hư hoại dấy động nhiều hơn, và hành động sống động và không ngừng hơn, kể từ khi họ bắt đầu chiến đấu chống lại nó cách nghiêm túc; cho nên đường lối này dường như không phải là đường lối phải.

Tôi đáp, Dù từ những điều đã nói trước, cách riêng các lời cảnh báo thứ 9 và thứ 13, có thể có được một sự giải quyết cho mối nghi này; nhưng tôi sẽ đề ra những điều sau, để làm sáng tỏ thêm vấn đề:

1. Chẳng phải phần lớn điều này chảy ra từ việc ngươi không gánh toàn bộ công việc hoàn toàn khỏi chính mình, và trên Đấng Christ, như ngươi phải làm sao? Hãy thử và xem.

2. Chẳng phải ma quỷ hung hãn nhất, khi nó tưởng chẳng bao lâu sẽ bị trục xuất sao? Chẳng phải nó lao nhọc gây nhiều khó khăn nhất cho linh hồn, khi nó thấy rằng nó sắp bị đuổi khỏi một vài thành trì của nó sao?

3. Chẳng phải ma quỷ đang làm điều này cố ý để xô ngươi đến tuyệt vọng về việc sự hư hoại được thắng và làm chết; hay đến sự mệt mỏi và ngồi yên trong sự truy đuổi, và đến sự ngã lòng; để thay vì chiến đấu hay đứng vững, ngươi đầu hàng và quay lưng chăng? Và chúng ta có nên chiều theo nó trong những ý đồ của nó chăng?

4. Chẳng phải Chúa có thể cho phép điều này một thời gian, để thử sự nghiêm túc, sự nhẫn nại, sự phục tùng và đức tin của ngươi, và để mài sắc sự siêng năng của ngươi, và khơi dậy lòng sốt sắng của ngươi sao? Và chúng ta có nên phục tùng những sự sắp đặt khôn ngoan của Ngài chăng?

5. Sao ngươi có thể nói rằng ngươi không được lợi ích gì, chừng nào ngươi chưa bị khiến phải gác việc này sang một bên hoàn toàn, như tuyệt vọng về bất cứ kết quả tốt nào; nhưng, trái lại, được giúp để đứng vững, và chống lại tội lỗi, kêu la chống lại nó, chiến đấu hết sức mình, và ít là không đầu hàng?

6. Nếu Đức Chúa Trời thấy có lợi cho ngươi, rằng ngươi được giữ trong sự rèn luyện như vậy một thời gian, để ngươi được giữ khiêm nhường, tỉnh thức, và siêng năng thì sao? Ngài có thể thấy nơi ngươi nhiều hơn những gì ngươi có thể thấy nơi chính mình, và như vậy có thể biết điều gì tốt nhất cho ngươi; và ngươi có nên chịu để Ngài sắp đặt ngươi như Ngài muốn, và để Ngài làm cho ngươi, và làm với ngươi điều Ngài muốn chăng?

7. Nếu Đức Chúa Trời sắp sửa phạt ngươi như vậy vì sự lơ là, an tâm, và không tỉnh thức trước đây của ngươi, và vì đã cho những sự ham muốn ấy quá nhiều lợi thế, là những sự mà bây giờ, sau khi Ngài đánh thức ngươi, ngươi muốn được giải cứu khỏi thì sao? Ngươi có nên gánh chịu cơn thịnh nộ của Đức Giê-hô-va, vì ngươi đã phạm tội nghịch cùng Ngài, như Hội Thánh đã quyết làm, Mi-chê vii. 9 chăng?

8. Chẳng phải bổn phận của ngươi, sự hư hoại càng dấy động, thì càng chạy với nó đến với Đấng Christ thường xuyên hơn, để Ngài thắng nó và khiến nó im lặng sao? Chẳng phải ngươi có thể dùng điều này để làm lợi cho mình, bằng cách làm nhiều chuyến đi đến với Ngài sao?

9. Chẳng phải điều không đến trong một năm có thể đến trong một ngày sao? Ngươi có chắc rằng mọi công sức của ngươi sẽ vô ích chăng? Hay ngươi tưởng rằng mọi con cái Ngài đều được thắng các sự ham muốn của mình mau chóng như nhau sao? Vậy có cớ gì mà than phiền như vậy?

10. Chẳng phải tất cả những điều này có thể thuyết phục ngươi, rằng bổn phận của ngươi là chờ đợi Ngài, trong việc dùng các phương tiện Ngài đã định, và nhẫn nại, đứng vững tại vị trí của mình, quyết tâm, khi ngươi đã làm hết mọi sự, vẫn đứng vững sao?

11. Chẳng phải điều này có thể làm ngươi thỏa mãn, rằng Đức Chúa Trời qua ân điển chấp nhận sự lao nhọc và vật lộn của ngươi, như bổn phận của ngươi, và kể đó là sự hầu việc Ngài, và sự vâng lời sao?

Nhưng nữa, có lẽ có thể có sự chống đối như vầy: chừng nào tôi còn ở trong tình trạng này, bị đè nén dưới những sự ham muốn của mình, tôi không thể làm cho Đức Chúa Trời được vinh hiển và được hầu việc như Ngài đáng được.

Tôi đáp, dù chừng nào ngươi còn như vậy, ngươi không thể làm vinh hiển và hầu việc Ngài, theo một cách riêng như những người khác, là những người đã thắng những điều ác mà ngươi đang rên siết dưới, nhưng Đức Chúa Trời có thể được vinh hiển và được hầu việc bởi ngươi bằng đường khác; như,

1. Bởi sự phục tùng của ngươi, với tinh thần bình tĩnh, trước những sự sắp đặt khôn ngoan của Ngài, khi ngươi không dám nói nghịch cùng Ngài, và nói, như Rê-bê-ca, trong một trường hợp khác, nếu quả thật vậy, cớ sao tôi lại như vầy? Nhưng ngọt ngào và sẵn lòng sấp mình xuống dưới chân Ngài, nói rằng, ý muốn của Chúa là tốt lành; xin Ngài làm điều gì Ngài cho là tốt, &c.

2. Bởi sự chờ đợi nhẫn nại của ngươi, khi ngươi không mệt mỏi hay ngã lòng, nhưng nói rằng, sao tôi lại không chờ đợi giờ của Vua vĩ đại? Chẳng phải Ngài được tự do đến khi nào Ngài muốn sao? Tôi dám đặt giới hạn cho Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên sao?

3. Bởi sự khiêm nhường của ngươi, khi ngươi chúc tụng Ngài, vì đã giữ ngươi bấy lâu khỏi địa ngục, và coi là nhiều về việc Ngài ban cho ngươi ân điển để thấy và quan sát những sự dấy động của sự hư hoại, là điều những kẻ xác thịt khốn nạn không bao giờ nhận thấy; và giúp ngươi chống lại và than phiền về sự hư hoại, là điều chúng ngọt ngào chiều theo.

4. Bởi sự ghét tội lỗi của ngươi, khi mọi điều Sa-tan có thể làm không thể khiến ngươi chiều theo những sự ham muốn ấy, hay ngọt ngào ôm ấp những con rắn độc ấy, hay nằm yên trong bình an với những chi thể thối rữa của người cũ ấy, như những người khác làm.

5. Bởi sự tỉnh thức của ngươi, khi mọi sự thất vọng của ngươi khiến ngươi càng tha thiết tỉnh thức chống lại kẻ thù ấy.

6. Bởi sự hành động đức tin của ngươi, khi ngươi vẫn đem tội lỗi trong những sự ham muốn của nó đến với Đấng Christ để giết và thắng, như tin theo nội dung của Phúc Âm và giao ước mới.

7. Bởi hi vọng của ngươi, hiện ra bởi việc ngươi không tuyệt vọng, và không bỏ cuộc như một việc tuyệt vọng, và không quay sang những đường lối gian ác.

8. Bởi sự cầu nguyện của ngươi, khi ngươi kêu cầu Ngài liên tục để được giúp đỡ, là Đấng duy nhất có thể giúp.

9. Bởi sự vật lộn và đứng vững của ngươi chống lại mọi sự chống đối, vì nhờ đó sức mạnh của Ngài nên trọn vẹn trong sự yếu đuối của ngươi, 2 Cô-rinh-tô xii. 9.

10. Bởi sự vâng lời của ngươi; vì đó là mạng lệnh của Ngài rằng ngươi đứng vững và chiến đấu trận chiến tốt lành của đức tin này.

Cho nên nếu ngươi có lòng mong làm vinh hiển Ngài, ngươi không thiếu dịp để làm điều đó, ngay trong tình trạng mà ngươi than phiền rằng ngươi không thể làm cho Ngài được vinh hiển. Và nếu những căn cứ ấy không làm ngươi thỏa mãn, thì đáng sợ rằng không phải lòng mong làm vinh hiển Ngài, thúc giục ngươi kêu cầu tha thiết để được giải cứu thực sự khỏi sự khó nhọc của xác thịt và những sự ham muốn của nó, mà là điều gì khác, mà ngươi có thể tìm kiếm và tìm ra; như lòng ham sự dễ chịu, yên tĩnh, sự tán thưởng và khen ngợi của người khác, hay điều tương tự.

Nhưng, ở chỗ thứ ba, có thể có sự chống đối rằng, chẳng phải đã hứa rằng tội lỗi sẽ không cai trị trên chúng ta, vì "chẳng ở dưới luật pháp, mà ở dưới ân điển," Rô-ma vi. 14 sao. Vậy sao chúng ta lại không bối rối, khi thấy lời hứa này không được ứng nghiệm?

Tôi đáp, thứ nhất, Tội lỗi không phải luôn thắng thế và chuyên chế, khi nó dường như hung hãn và dấy động nhất. Sự chống nghịch của anh em đối với nó, sự chiến đấu và vật lộn chống lại nó, cho thấy rằng nó không có quyền cai trị trọn vẹn. Chừng nào một kẻ xâm lược tiếm quyền còn bị chống lại, nó chưa có quyền cai trị trọn vẹn, vì chưa chiếm hữu cách bình yên điều nó đang tìm; và như vậy lời hứa đã được ứng nghiệm một phần.

2. Thắng lợi và sự chinh phục trọn vẹn trên xác thịt, và những sự ham muốn của nó, không được hứa cho bất cứ người tin nào, ngay khi người ấy mới xuất hiện trên chiến trường để chiến đấu; cũng không ban cho mọi người ở bất cứ mức nào, ngay khi họ mới mặc áo giáp.

3. Vì vậy bổn phận của ngươi là cứ chiến đấu, và chờ đợi thắng lợi trọn vẹn ấy, tức là tội lỗi sẽ không cai trị trên ngươi, vì nó sẽ đến trong thời giờ phải.

4. Đức Chúa Trời có thời giờ và mùa vụ riêng của Ngài mà Ngài ứng nghiệm những lời hứa của Ngài; và chúng ta phải để cho Ngài một phạm vi, cả về thời giờ khi nào, và về cách thế nào, và về mức độ nào Ngài sẽ làm ứng nghiệm những lời hứa của Ngài; và Ngài khôn ngoan trong những sự sắp đặt của Ngài.

Vậy, dù lời hứa cho đến nay dường như chưa được ứng nghiệm, không có cớ thật nào để bối rối trong lòng, vì sau này nó sẽ được ứng nghiệm trọn vẹn; và sự vật lộn chống lại tội lỗi, nói rằng nó đã được ứng nghiệm phần lớn rồi; vì nơi nó có quyền cai trị trọn vẹn, nó dập tắt mọi sự chống nghịch hay phản đối, trừ một sự kháng cự yếu ớt nào, mà một lương tâm tự nhiên, vì những mục đích xác thịt, trên những nguyên tắc và căn cứ xác thịt, có thể, lúc này lúc khác, làm chống lại một sự hư hoại riêng nào, gây nên sự hổ thẹn, ô nhục, mất mát, những sự cáo trách của một lương tâm xác thịt, và sự bất an theo đường ấy, khi mà nó chưa bị ghét hay bị vật lộn chống lại như tội lỗi, hay như một chi thể của người cũ, và thân thể sự chết. Kẻ chống đối sẽ xét rằng đã phục tùng sự ưng thuận của mình cho Đấng Christ, người ấy thật sự được giải cứu khỏi tình trạng nô lệ tự nhiên dưới tội lỗi như một chúa hợp pháp, dù bạo chúa cũ, nay thiếu danh nghĩa, đang gây những cuộc xâm lấn mới, để quấy phá sự bình an và yên tĩnh của linh hồn.

Thứ tư, Có thể nói rằng, nhưng trong lúc này, điều gì có thể giữ lòng của một linh hồn khốn khổ khỏi chìm xuống?

Đáp. Nhiều điều, nếu được xét cho phải, có thể giúp nâng đỡ linh hồn trong trường hợp này, như,

1. Rằng họ được giúp để vật lộn chống lại thân thể sự chết này, trong mọi chi thể của nó, ngay khi chúng tự bày tỏ, dù đó là con mắt hữu hay tay hữu của họ.

2. Rằng những sự ham muốn này không chiếm được thế trên họ; hay nếu chúng dường như chiếm được thế, nhưng chúng không đạt đến quyền cai trị trọn vẹn, không chiếm được sự ưng thuận của họ.

3. Rằng Đức Chúa Trời là thành tín, và vì vậy thắng lợi đã hứa sẽ có được trong thời giờ phải, và đầu của Sa-tan chắc chắn sẽ bị giày đạp.

4. Rằng linh hồn đang vật lộn đang làm bổn phận của mình, cư xử như một người lính giỏi của Đức Chúa Giê-xu Christ, chiến đấu các trận của Chúa, và chờ đợi Ngài trong đức tin và hi vọng.

Nhưng nữa, thứ năm, có người có thể nói rằng, Nếu tôi được giữ khỏi đầu hàng, sự vật lộn và đứng vững của tôi sẽ đem lại cho tôi chút an ủi; nhưng khi sự ham muốn dấy động đến nỗi nó cưu mang và sanh ra tội lỗi, (Gia-cơ i. 15,) thì điều gì có thể nâng đỡ hay an ủi tôi bấy giờ?

Đáp. 1. Sự hư hoại không thể dấy động trong chúng ta, mà trong đó chúng ta không phạm tội, vì chính sự dấy lên đầu tiên, gọi là motus primo-primi, đã là tội lỗi, vì trái với luật thánh của Đức Chúa Trời; và chính sự hiện hữu của người cũ ấy là tội lỗi của chúng ta; vì nó là tội lỗi, và phản loạn chống lại Đức Chúa Trời, phải nó chính là sự thù nghịch và phản loạn. Khi Sa-tan đến với một sự cám dỗ từ bên ngoài, nó luôn thấy nhiều điều trong chúng ta để đón nhận sự cám dỗ. Cho nên chính sự dấy động của sự hư hoại, bị gây ra bởi sự cám dỗ từ bên ngoài, là tội của chúng ta.

2. Đúng là bổn phận của chúng ta, phải chống lại những sự dấy lên và động tác đầu tiên của sự hư hoại, khi nó mới quyến rũ, trước khi nó cưu mang hay sanh ra tội lỗi; và điều ấy sẽ chứng tỏ ân điển đang sống và hành động, khi có thể ngăn chặn những động tác của sự ham muốn đến nỗi nó sẽ không cưu mang và sanh ra tội lỗi. Nhưng chúng ta chớ nói rằng không có ân điển trong linh hồn, hay không đạt được mức độ làm chết nào, nơi sự ham muốn đôi khi chẳng những quyến rũ, mà còn cưu mang và sanh ra tội lỗi. Kinh nghiệm buồn thảm của nhiều bậc đáng trọng của Đức Chúa Trời, được ghi trong lời Ngài, làm sáng tỏ điều này đầy đủ. Chúng ta chớ nói, người như vậy đã sa ngã, vậy người ấy đã chết. Phao-lô lý luận khác, Rô-ma vii.

3. Nhưng ngay cả bấy giờ, khi sự ham muốn cưu mang và sanh ra tội lỗi, điều này có thể an ủi và nâng đỡ lòng của một người tin khốn khổ. (1.) Rằng dù sự hư hoại thắng đến nỗi đánh đổ mọi sự chống nghịch, và xô đổ mọi điều đứng chắn đường nó, nhưng nó không chiếm được sự ưng thuận trọn vẹn của linh hồn: vẫn còn một đảng vì Đức Chúa Trời trong linh hồn, chống lại đến nỗi phản đối nó, hay ít là không đồng ý với nó, và không muốn điều đã làm, và tích cực muốn điều không thể làm cho thành tựu được, (2.) Và nữa, điều này có thể nâng đỡ linh hồn khốn khổ, rằng có một đảng ở bên trong, dù một thời gian, trong khi sự hư hoại tràn qua dữ dội, chỉ có thể thở than và rên rỉ trong một góc, nhưng đang chờ đợi và khao khát một cơ hội khi nó có thể xuất hiện nhiều hơn vì Đức Chúa Trời, và chống lại kẻ tiếm quyền gian ác ấy. (3.) Điều này cũng có thể an ủi linh hồn khốn khổ, rằng khi nó nhận thấy sự hư hoại dấy động, và người cũ động một chi thể này hay chi thể khác, nó chạy ngay đến với vua; và khi không thể bắt kẻ phản bội, và bắt nó làm tù binh đem đến tòa án công lý, thì ở đó vạch trần kẻ phản bội, và thưa với vua rằng có kẻ phản bội này hay kẻ phản bội khác đang gây phản loạn này hay phản loạn khác chống lại Ngài và luật Ngài, và than phiền và cầu xin sự giúp đỡ để bắt kẻ phản loạn làm tù binh, và đem nó bị trói tay trói chân đến với vua, để vua tuyên án chống lại nó; tức là, khi không thể làm gì hơn chống lại kẻ thù hung hãn ấy, thì đem sự than phiền của mình đến với Chúa, và nằm trước mặt Ngài, thở than và rên rỉ để được giúp đỡ và sức mạnh hầu chống lại và chống nghịch kẻ thù này nhiều hơn.

Cuối cùng, Có người còn có thể chống đối, và nói rằng, Nếu tôi không tệ hơn những người khác, thì tôi có thể thỏa mãn; nhưng tôi thấy có người thắng sự hư hoại cách mạnh mẽ, còn tôi vẫn ở thế dưới, và không được thắng lợi nào; và tôi sao lại không buồn về điều này?

Tôi đáp, 1. Ngươi có biết chắc chắn rằng những người mà ngươi xét là có tình trạng hạnh phúc, hoàn toàn thoát khỏi những sự dấy động bên trong của những sự ham muốn mà ngươi đang bị đè nén dưới chăng? Hay ngươi có biết chắc chắn rằng họ không ở dưới quyền của một sự hư hoại nào khác, như ngươi tưởng mình ở dưới quyền của sự hư hoại mà ngươi đang than phiền chăng? Vậy ngươi biết gì, nhưng họ có thể đang than phiền về những điều khác nhiều như ngươi than phiền về điều ấy chăng?

2. Nhưng dù cho ngươi tưởng rằng có một sự khác biệt giữa tình trạng của ngươi và tình trạng của những người khác, thì há ngươi chẳng biết rằng mọi chi thể trong thân thể đều không lớn mạnh như nhau, vì chúng không được dùng như nhau trong công việc đòi hỏi sức mạnh hay sao? Trong gia đình của Đấng Christ há không có những người trai trẻ khỏe mạnh, và những người chỉ là con trẻ hay sao? Một vị đội trưởng há chẳng thể sai một số binh sĩ của mình đến một đồn, nơi họ có thể cả ngày không thấy quân thù, và một số khác đến một đồn khác, nơi họ suốt ngày không được nghỉ ngơi hay sao? Và vì sao, tôi xin hỏi, Đức Chúa Trời lại không thể sắp đặt binh sĩ của Ngài theo ý muốn Ngài? Ngài biết Ngài đang làm gì: Không an toàn cho mọi binh sĩ đều biết những mưu kế của vị chỉ huy hay vị tướng; cũng không phải lúc nào cũng phải cho chúng ta biết hay hỏi điều gì có thể là ý định của Đức Chúa Trời với chúng ta, và điều gì Ngài sắp làm. Ngài có thể định dùng người này trong những công việc lớn hơn người khác, và như vậy rèn luyện họ cách khác cho trận chiến và công việc ấy. Có thể đủ rằng sự thắng thế của người khác khích lệ ngươi hy vọng, rằng cuối cùng những sự bại hoại mạnh mẽ của ngươi cũng sẽ ngã xuống bởi bàn tay của ân điển Đức Chúa Trời.

3. Nếu nỗi buồn của ngươi không có mùi vị của sự ganh tị và bực bội, ngươi nên ngợi khen Ngài rằng nhờ đây ngươi được đưa vào sự rèn luyện của nỗi buồn thiêng liêng.

4. Thật tốt nếu điều này đưa ngươi đến ngợi khen Đức Chúa Trời về sự thành công của người khác, vì nhờ đây ân điển của Ngài được vinh hiển, 1 Cô-rinh-tô xii. 26.

Vậy, 5. Hãy để điều này thỏa lòng chúng ta, rằng Ngài là Chúa, là Đấng làm mọi điều Ngài muốn trên trời và dưới đất, và có thể sắp đặt chúng ta theo ý Ngài, và làm chúng ta nên điều Ngài muốn, vì sự vinh hiển của Ngài. Và rằng chúng ta phải để tâm đến bổn phận của mình, và trung tín tại vị trí của mình, đứng vững và chiến đấu trong sức mạnh của Chúa, quyết tâm không bao giờ hiệp với kẻ thù, và vui mừng trong điều này, rằng kẻ thù đã bị đội trưởng của chúng ta đánh bại, và chúng ta được dự phần trong chiến thắng của Ngài, và chính Đức Chúa Trời của sự bình an sẽ kíp giày đạp quỉ Sa-tan dưới chân chúng ta, Rô-ma xvi. 20.

Đấng Christ: Con Đường, Lẽ Thật và Sự Sống

CHƯƠNG VII.

CÁCH ĐẤNG CHRIST ĐƯỢC SỬ DỤNG NHƯ THẾ NÀO, LIÊN QUAN ĐẾN SỰ LỚN LÊN TRONG ÂN ĐIỂN.

Tôi nay đến nói một chút về phần kia của sự nên thánh, liên quan đến sự biến đổi bản tính và khung tâm trí chúng ta, và được gọi là vivification, hay sự làm sống lại của con người mới của ân điển; được gọi là con người mới, vì có đủ các chi thể và phần khác nhau, cũng như con người cũ; và được gọi là mới, vì đến sau con người kia; và sau sự tái sinh đang trên đường lớn lên, bổn phận này của việc lớn lên trong ân điển, như người ta gọi, 2 Phi-e-rơ iii. &c. được diễn đạt và trưng ra cho chúng ta trong Kinh Thánh bằng nhiều cách; vì nó được gọi là "ở trong Đấng Christ và sinh hoa quả," Giăng xv. 5; "thêm cho đức tin sự nhân đức, và cho sự nhân đức sự hiểu biết," 2 Phi-e-rơ i. 5, 6, 7; "tiến đến sự trọn vẹn," Hê-bơ-rơ vii. 1; "lớn lên trong Đấng Christ trong mọi sự," Ê-phê-sô iv. 15; "làm nên sự cứu rỗi mình," Phi-líp ii. 12; "làm trọn sự thánh khiết," 2 Cô-rinh-tô vii. 1; "bước đi trong sự mới của sự sống," Rô-ma vi. 4; "dâng mình cho Đức Chúa Trời, như người sống từ kẻ chết, và các chi thể mình làm đồ dùng của sự công bình cho Đức Chúa Trời," Rô-ma vi. 13, 18; "sinh hoa quả cho Đức Chúa Trời," Rô-ma vii. 4; "hầu việc trong sự mới của tâm thần," Rô-ma vii. 6; "được đổi mới trong tâm thần của tâm trí mình, và mặc lấy người mới, là người đã được dựng nên giống như Đức Chúa Trời, trong sự công bình và sự thánh khiết của lẽ thật," Ê-phê-sô iv. 23, 24. Cô-lô-se iii. 10, và những câu tương tự: một số trong đó diễn đạt trực tiếp hơn bản chất của sự biến đổi này, về gốc rễ, và một số về hoa quả và kết quả của nó, và một số về sự tiến bộ và thăng tiến đã hoặc sẽ thực hiện trong đó. Và tất cả đều chỉ ra một công việc đặc biệt, đặt trên mọi người muốn thấy mặt Đức Chúa Trời, đó là phải thánh, đầy ân điển, và lớn lên trong ân điển.

Vậy thì, vì đây là một phần đặc biệt của sự rèn luyện và công việc hằng ngày của một Cơ Đốc nhân, và chắc chắn, như một số chỗ vừa trích dẫn cũng khẳng định, rằng không có Đấng Christ họ không thể bắt đầu hay tiếp tục công việc này, khó khăn và câu hỏi chính là, Họ phải sử dụng Đấng Christ cho mục đích này như thế nào?

Để trả lời cho điều đó, mặc dù từ những gì chúng ta đã nói trong bài giảng trước, có thể dễ dàng suy ra điều phải nói ở đây; tuy nhiên tôi sẽ vắn tắt nhắc người đọc nhớ những điều ấy, như là hữu ích ở đây.

1. Tín đồ nên suy xét đây là một sự trang điểm cho linh hồn biết bao, khi mặc lấy con người mới này, là con người đã được dựng nên theo hình ảnh Đức Chúa Trời, Ê-phê-sô iv. 23. Có một sự cao quý nào nằm ở đây, để khôi phục vinh hiển đã mất, sự thánh khiết và hình ảnh của Đức Chúa Trời? và linh hồn gặt hái được lợi ích gì nhờ đây, khi nó "được làm cho xứng đáng dự phần cơ nghiệp của các thánh đồ trong sự sáng," Cô-lô-se i. 12; "và bước đi xứng đáng với Chúa, đẹp lòng Ngài mọi đường, sinh hoa quả trong mọi việc lành, và tấn tới trong sự hiểu biết Đức Chúa Trời," Cô-lô-se i. 10; "và được quyền năng cả thể, theo sức toàn năng của Ngài, mà có mọi sự kiên nhẫn và nhẫn nại, cùng sự vui mừng," câu 11; và khi sự dư dật của các ân tứ của Đức Thánh Linh khiến họ "đến nỗi không trơ trụi hay không kết quả trong sự hiểu biết về Đức Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta," 2 Phi-e-rơ i. 8; "và để trở nên đồ dùng đáng tôn trọng, đã được thánh hóa, và hữu dụng cho Chúa, và sẵn sàng cho mọi việc lành," 2 Ti-mô-thê ii. 21. Có vinh hiển và bình an nào ở đây, khi được thấy vâng phục các mạng lệnh phải thánh khiết: có nguy hiểm nào trong sự thiếu thánh khiết, khi không có nó chúng ta không thể thấy Đức Chúa Trời, Hê-bơ-rơ xii. 14: thật không thể biện hộ cho sự xưng nhận của chúng ta, là chi thể của một cái đầu thánh như thế, lại không thánh khiết: có lợi ích, vui mừng, và thỏa nguyện nào, trong việc làm đền thờ của Đức Thánh Linh, trong việc bước đi theo Đức Thánh Linh, trong việc sinh hoa quả cho sự vinh hiển của Cha, v.v. Sự suy xét những động lực này và các động lực khác dẫn đến sự chuyên tâm nên thánh này, sẽ trang bị cho linh hồn sự quyết tâm, và làm nó cứng rắn chống lại sự chống đối.

2. Nên nhớ rằng, công việc này, mặc dù được đặt trên chúng ta, như bổn phận của chúng ta, và chúng ta được Đức Chúa Trời kêu gọi vào đó, nhưng nó vượt quá tay và khả năng của chúng ta. Thật vậy, lúc cải đạo, hạt giống của ân điển được gieo vào linh hồn, những tập quán mới được đổ vào, một nguyên lý mới của sự sống được ban cho, lòng bằng đá được đổi thành lòng bằng thịt; nhưng những nguyên lý và tập quán này không thể tự hành động, hay được đưa vào hành động, bởi bất cứ điều gì mà một tín đồ, xét về mình, và không có sự giúp đỡ thiêng liêng, có thể làm. Nhưng công việc nên thánh và lớn lên trong ân điển này phải được tiếp tục bởi sự giúp đỡ thiêng liêng, bởi Thánh Linh của Đức Chúa Giê-xu ngự và làm việc bên trong; và vì vậy nó được gọi là sự nên thánh của Đức Thánh Linh, 2 Tê-sa-lô-ni-ca ii. 13. 1 Phi-e-rơ i. 2. Đức Chúa Trời của sự bình an phải làm chúng ta nên thánh, 1 Tê-sa-lô-ni-ca v. 23. Chúng ta được nói là được nên thánh bởi Đức Chúa Trời Cha, Giu-đe 1; và bởi Đức Thánh Linh, Rô-ma xv. 16; xem thêm 1 Cô-rinh-tô vi. 11. "Chúng ta nên nhớ rằng tự mình chúng ta chẳng làm chi được," 2 Cô-rinh-tô iii. 5, và "rằng Ngài phải hành động trong chúng ta cả ý muốn lẫn việc làm theo ý tốt của Ngài," Phi-líp ii. 13. Mặc dù không tín đồ nào nghi ngờ lẽ thật này; nhưng có thể, sau khi thử nghiệm sẽ thấy, rằng một nguyên nhân chính khiến họ không lớn lên trong ân điển, và không tiến bộ trong công việc này, là họ không hành động như tin điều này, mà bắt tay vào công việc, như thể đó là công việc họ có thể làm chủ và làm được mà không cần sự giúp đỡ thiêng liêng đặc biệt. Vì vậy tín đồ nên ở, sống, và hành động, trong đức tin của lẽ thật này.

3. Vì vậy tín đồ, khi bắt tay vào công việc này, sẽ không tin cậy vào sức mạnh riêng của mình, vào các tập quán của ân điển, vào những kinh nghiệm trước đây của mình, vào sự hiểu biết và tài năng của mình, hay những điều tương tự; cũng sẽ không tin cậy vào bất cứ phương tiện bên ngoài nào, mà họ phải dùng đến; vì sự khôn ngoan, sức mạnh, và sự giúp đỡ, mà trường hợp của họ đòi hỏi, không thể tìm thấy trong chúng; nhưng họ không nên nghĩ đến việc gạt bỏ những phương tiện và bổn phận này, vì như vậy họ sẽ phạm tội với Đức Chúa Trời; họ sẽ tự tước đoạt sự giúp đỡ, sức mạnh, và sự cung ứng, mà Đức Chúa Trời thường dùng để truyền đến linh hồn, trong và bởi việc dùng các phương tiện. Và cùng với đó, họ sẽ thử thách Chúa, bằng cách chỉ định cho Ngài một con đường khác với con đường Ngài đã thấy là tốt để lấy. Vậy thì, tín đồ nên dùng các phương tiện và bổn phận đã được chỉ định, và dùng một cách siêng năng, nghiêm túc, và liên tục; nhưng vẫn ít nương cậy vào chúng, và ít trông đợi sự giúp đỡ và cứu trợ từ chúng, như thể mình hoàn toàn không dùng chúng, như chúng ta đã nói trên. Và quả thật đây sẽ là con đường đúng đắn; phải, là con đường thuận lợi và hữu ích nhất, để thi hành các bổn phận, là siêng năng trong việc dùng chúng, vì mạng lệnh của Đức Chúa Trời, nhưng vẫn đặt sự trông cậy và kỳ vọng của chúng ta nơi một mình Đức Chúa Trời, và ngước nhìn trên các nghi lễ thánh để tìm sự giúp đỡ của chúng ta.

4. Mặc dù thật rằng chỉ quyền năng và ân điển của Đức Chúa Trời, mới bắt đầu và tiếp tục công việc nên thánh trong linh hồn: nhưng mặc dù Ngài có thể, nếu Ngài thấy điều đó vì sự vinh hiển Ngài, tiếp tục và hoàn tất công việc này trong linh hồn, mà không có sự can thiệp của các nguyên nhân thứ hai hay các phương tiện, Ngài đã thấy là tốt, vì sự vinh hiển của danh Ngài, để làm công việc này bởi các phương tiện, và đặc biệt bởi tín đồ bắt tay vào công việc. Ngài không làm việc trong con người như thể người ấy là một khúc gỗ hay một hòn đá, mà dùng người ấy như một thọ tạo có lý trí, được phú cho một linh hồn có lý trí, có những năng lực hữu ích và cần thiết, và một thân thể [NEEDS REVIEW: "fired by organs" có thể là lỗi scan của "furnished with organs" (được trang bị các cơ quan)] để phục vụ linh hồn trong các hành động của nó. Vì vậy tín đồ không được nghĩ rằng mình nằm yên và không làm gì, vì người ấy được truyền phải làm nên sự cứu rỗi mình, và điều đó vì Đức Chúa Trời là Đấng hành động trong người ấy cả ý muốn lẫn việc làm. Vì Đức Chúa Trời làm mọi sự, cho nên người ấy phải làm việc; sứ đồ lập luận như vậy. Cho nên việc Đức Chúa Trời làm là một lý do và động lực cho con người làm việc, chứ không phải lý do cho người ấy nằm yên nhàn rỗi và không làm gì. Và đây là nghệ thuật thánh và kỹ năng thiêng liêng cần thiết trong việc này, đó là, tín đồ phải siêng năng và năng động như thể mình có thể sinh hoa quả trong sức mạnh riêng của mình, và bởi việc làm của mình; nhưng vẫn tách mình khỏi chính mình, khỏi ân điển, khả năng, sự hiểu biết, kinh nghiệm của mình, trong khi làm việc, như thể mình đang nằm yên như một khúc gỗ đơn thuần, và chỉ chuyển động như được chuyển động bởi sức mạnh bên ngoài.

5. Linh hồn muốn tiến bộ trong Cơ Đốc giáo, và lớn lên trong ân điển, nên nhớ rằng Đấng Christ được trưng ra cho chúng ta như một bản mẫu, mà chúng ta phải noi theo, và vì vậy chúng ta nên đặt Đấng Christ liên tục trước mặt chúng ta như gương mẫu của mình, để chúng ta có thể bước theo dấu chân Ngài, 1 Phi-e-rơ i. 15, và ii. 21. Nhưng cùng với đó nên nhớ rằng, Ngài không giống như các gương hay bản mẫu khác, chỉ có thể giúp người noi theo bằng cách khác không hơn là triển vọng khách quan của chúng; vì nhìn bằng đức tin vào bản mẫu này, sẽ đem năng lực đến cho người chuyên tâm noi theo, nhờ đó người ấy sẽ được khiến cho có thể theo bản mẫu của mình tốt hơn. Ôi! nếu chúng ta biết trong kinh nghiệm điều này là gì, là nhìn vào tình yêu, sự nhẫn nại, sự nhịn nhục, sự nhu mì, sự ghét tội lỗi, lòng sốt sắng của Đấng Christ, v.v., và bằng đức tin nhìn chăm vào, cho đến khi, bởi năng lực tiến ra từ bản mẫu ấy, chúng ta thấy lòng mình ở một mức độ nào đó được nắn thành cùng một tâm tính, hay ít nhất càng nghiêng về việc được đúc vào cùng một khuôn!

6. Tín đồ nên hành động đức tin trên Đấng Christ, như cái đầu của thân thể, và như gốc cây mà các nhánh được ghép vào, và nhờ đó hút nhựa, sự sống, và sức mạnh từ Ngài, để mình có thể làm việc, bước đi, và lớn lên, như xứng đáng với một Cơ Đốc nhân. Tín đồ phải lớn lên trong Ngài, là một nhánh trong Ngài, và phải sinh hoa quả trong Ngài, như những chỗ đã nói trên làm rõ. Nay, chính Đấng Christ phán với chúng ta, rằng các nhánh không thể sinh hoa quả, trừ khi chúng ở trong cây nho; và môn đồ Ngài cũng không thể sinh hoa quả, trừ khi họ ở trong Ngài, Giăng xv. Vì vậy, như chính bởi đức tin mà linh hồn, như một nhánh, được hiệp nhất với Đấng Christ, như cây nho; và như chính bởi đức tin mà họ ở trong Ngài; thì cũng chính bởi đức tin mà họ phải sinh hoa quả; và đức tin này phải nắm chặt Đấng Christ như cây nho, và gốc cây hay rễ cây mà từ đó đến nhựa, sự sống, và sức mạnh. Vậy thì, đức tin phải nhìn Đấng Christ như suối nguồn của sự cung ứng—như cái đầu mà từ đó đến mọi ảnh hưởng của sức mạnh và sự chuyển động. Đấng Christ có đủ sức mạnh và sự sống để ban ra, vì "sự đầy dẫy của thần tính ngự trong Ngài một cách thể xác;" và Ngài cũng sẵn lòng ban ra sự đầy dẫy của Ngài, như các mối quan hệ Ngài đã nhận lấy làm chứng. Cái đầu sẽ không tiếc cho các chi thể của thân thể những sinh khí cho hành động và chuyển động; cũng như cây nho sẽ không tiếc cho các nhánh nhựa cây. Trái lại, sự sống, sức mạnh, và sự cung ứng sẽ, như thể, tự nhiên chảy ra từ Đấng Christ đến các tín đồ, trừ khi họ, bởi sự vô tín, và các bệnh tật khác, gây ra sự tắc nghẽn; như sự sống và nhựa cây tự nhiên và tử tế chảy từ rễ đến các nhánh, hay từ đầu đến các chi thể, trừ khi sự tắc nghẽn ngăn đường đi. Vì vậy, cần thiết rằng tín đồ nhìn Đấng Christ dưới những mối quan hệ này và tương tự, và xem Ngài như đang đứng, (nói như vậy,) bị ràng buộc bởi địa vị và mối quan hệ của Ngài, để ban sức mạnh và các ảnh hưởng của sự sống, nhờ đó họ có thể trở nên sinh hoa quả trong mọi việc lành; và như vậy với sự dạn dĩ thánh khiết, khiêm nhường, và được phép, thúc giục trong đức tin xin những sự thông truyền mới của ân điển, năng lực, sức mạnh, sự can đảm, sự năng động, và bất cứ điều gì khác họ cần; vì, từ cái đầu, cả thân thể, nhờ các khớp và dây chằng, được cung ứng sự nuôi dưỡng, tăng trưởng với sự tăng trưởng của Đức Chúa Trời. Cô-lô-se ii. 19. Ê-phê-sô iv. 16.

7. Vì cớ này tín đồ nên mở lòng ra với các ảnh hưởng của Đấng Christ, và đề phòng việc đặt sự tắc nghẽn trên đường, bởi làm buồn Đức Thánh Linh, là Đấng Ngài dùng để truyền và thông truyền những ảnh hưởng ấy đến linh hồn; và bởi nghi ngờ và không tin sự thành tín và sự sẵn lòng không đổi của Đấng Christ, điều ấy như một thể dịch độc ngăn đường đi. Vậy thì tín đồ nên mở lòng ra bằng cách nhìn xem và chờ đợi, rút lấy, tìm kiếm từ Ngài điều họ cần, và bằng cách đề phòng mọi điều có thể chọc giận Chúa, dù trong sự bỏ sót hay sự vi phạm. Ở đây cần có, một bước đi thánh khiết, khiêm nhường, tỉnh táo, và canh chừng; một sự ngước trông Ngài cách tha thiết, nghiêm túc, và đói khát, và một sự chờ đợi kiên nhẫn sự cung ứng và sự chuẩn bị từ Ngài. Đây là mở miệng rộng ra để Ngài lấp đầy nó; là nằm trước Mặt Trời Công Bình, để các tia của nó chiếu trên họ, và sưởi ấm và làm họ sống lại; và là chờ đợi như một người ăn xin tại cổng của Vua này, cho đến khi Ngài ban của bố thí.

8. Để củng cố sự trông cậy và đức tin của họ trong điều này, họ nên nắm lấy Đấng Christ đang chịu chết, và bởi sự chết của Ngài mua chuộc mọi ảnh hưởng của sự sống và sức mạnh cần thiết để tiếp tục công việc của ân điển và sự nên thánh trong linh hồn. Vì chúng ta phải được "ban phước trong Đấng Christ với mọi phước thiêng liêng," Ê-phê-sô i. 3. Vậy thì, tín đồ nên xem những ảnh hưởng này, như đã được mua chuộc với giá đắt, bởi huyết của Đức Chúa Giê-xu Christ; để quyền năng thiêng liêng ban cho chúng ta mọi sự thuộc về sự sống và sự tin kính, bởi sự hiểu biết về Đấng đã gọi chúng ta đến sự vinh hiển và nhân đức, 2 Phi-e-rơ i. 3. Và điều này sẽ khích lệ linh hồn cứ chờ đợi, và trông đợi sự tuôn đổ của các ảnh hưởng, và các phước thiêng liêng và các trận mưa của ân điển, để khiến linh hồn hưng thịnh và trở nên sinh hoa quả, và để thúc giục và nài xin cách tha thiết hơn bằng đức tin việc ban cho các lợi ích đã được mua chuộc.

9. Hơn nữa, tín đồ nên xem Đức Chúa Giê-xu như đang đứng cam kết và bị ràng buộc để tiếp tục công việc này, cả vì nhận lấy họ như cho mục đích này, từ Cha. Do đó chúng ta được nói "được chọn trong Ngài trước khi sáng lập thế gian, để chúng ta nên thánh," v.v. Ê-phê-sô i. 4; và như chịu chết vì họ. Vì Ngài đã phó chính mình vì Hội Thánh, để Ngài có thể thánh hóa và tẩy sạch nó, để Ngài có thể dâng nó cho chính mình một Hội Thánh vinh hiển, để nó nên thánh, Ê-phê-sô v. 25-27. Ngài đã hòa giải họ, trong thân thể xác thịt Ngài, bởi sự chết, để dâng họ nên thánh, Cô-lô-se i. 2, 22. Cho nên giao ước cao quý của sự cứu chuộc có thể đặt nền sự trông cậy và kỳ vọng chắc chắn của tín đồ, trên hai căn cứ: (1.) Trên căn cứ sự thành tín của Cha, là Đấng đã hứa một dòng dõi cho Đức Chúa Giê-xu, tức là những người sẽ là con cái Ngài, và như vậy được nên thánh qua Ngài, và rằng sự vui thích của Đức Giê-hô-va, mà một phần là công việc nên thánh, sẽ thịnh vượng trong tay Ngài. Và, (2.) Trên căn cứ sự đảm nhận và cam kết của Đấng Christ, như đã nói, để đem các con trai và con gái Ngài đến sự vinh hiển, mà phải được xem là sự nên thánh; vì không có sự thánh khiết không ai sẽ thấy Đức Chúa Trời. Và họ phải giống như chính Ngài, là cái đầu thánh, người chồng thánh, vị đội trưởng thánh; và vì vậy họ phải là những chi thể thánh, người vợ thánh, và những binh sĩ thánh. Cho nên Ngài đứng cam kết để thánh hóa họ bởi Đức Thánh Linh và lời Ngài, và vì vậy được gọi là Đấng thánh hóa, Hê-bơ-rơ ii. 11; "vì cả Đấng thánh hóa, và những kẻ được thánh hóa, đều là một." Phải, sự hiệp nhất của họ với Đấng Christ đặt nền tảng cho điều này; vì "được hiệp với Chúa, họ trở nên một tâm thần," 1 Cô-rinh-tô vi. 17, và được linh động và làm sống bởi một và cùng một Đức Thánh Linh của sự sống và ân điển, và vì vậy phải được nên thánh bởi Đức Thánh Linh ấy.

10. Tín đồ cũng nên hành động đức tin trên các lời hứa của giao ước mới, về ân điển, sức mạnh, sự sống, v.v., nhờ đó họ sẽ bước đi trong các đường lối Ngài, có các luật của Đức Chúa Trời đặt vào tâm trí mình, và chép trong lòng mình, Hê-bơ-rơ viii. 10. Giê-rê-mi xxxi. 33; và về lòng mới, và tâm thần mới, và lòng bằng thịt, và Đức Thánh Linh trong họ, để khiến họ bước đi trong các đường lối hay luật lệ Ngài, và giữ các mạng lệnh Ngài, và làm theo, Ê-xê-chi-ên xxxvi. 26, 27, và những câu tương tự, mà Kinh Thánh đầy dẫy; vì tất cả những điều này đều được giao cho tín đồ bằng đường lối chúc thư và di sản, Đấng Christ trở nên Đấng Trung Bảo của Giao Ước Mới, để bởi sự chết, vì sự cứu chuộc các sự vi phạm đã có dưới giao ước thứ nhất, những kẻ được gọi có thể nhận lời hứa của cơ nghiệp đời đời, Hê-bơ-rơ ix. 15. Nay, Đấng Christ, bởi sự chết Ngài, đã xác nhận chúc thư này; "vì nơi nào có chúc thư, thì cũng cần phải có sự chết của người lập chúc thư; vì chúc thư có hiệu lực sau khi người ta đã chết," các câu 16, 17. Vậy thì, Đấng Christ, chịu chết để làm cho chúc thư có hiệu lực, đã làm cho di sản của các lời hứa chắc chắn cho tín đồ; để nay mọi "lời hứa đều là phải và a-men trong Đấng Christ," 2 Cô-rinh-tô i. 20. "Ngài đã được làm chức vụ của sự cắt bì để xác nhận các lời hứa đã hứa cho các tổ phụ," Rô-ma xv. 8. Việc nhìn xem những lời hứa này bằng đức tin là một phương tiện cao quý cho sự nên thánh, là rõ ràng, bởi điều sứ đồ nói, 2 Cô-rinh-tô vii. 1, "Vậy, hỡi kẻ rất yêu dấu, vì chúng ta có những lời hứa dường ấy, thì hãy làm cho mình sạch khỏi mọi sự dơ bẩn phần xác thịt và phần tâm thần, lại lấy sự kính sợ Đức Chúa Trời mà làm cho trọn việc nên thánh." Và chính bởi đức tin mà những lời hứa ấy phải được nhận lãnh, Hê-bơ-rơ xi. 33: Cho nên tín đồ muốn lớn lên trong ân điển, nên nhìn Đấng Christ, lời hứa nền tảng, người lập chúc thư thiết lập chúc thư, và người thi hành hay người phân phát của giao ước, và trông đợi những điều tốt lành qua Ngài, và từ Ngài, qua ống dẫn và kênh của các lời hứa.

11. Thêm nữa, tín đồ nên nhìn Đấng Christ trong sự sống lại của Ngài, như một nhân vật công cộng, và như vậy xem mình, và kể mình như sống lại cách thực tại trong và với Ngài, và lấy sự sống lại của Đấng Christ như một vật cầm và sự bảo đảm chắc chắn của sự nên thánh của mình; vì sứ đồ lập luận như vậy, Rô-ma vi. 4, 5, 11, 13. "Chúng ta đã bị chôn," ông nói, "với Ngài bởi phép báp-têm trong sự chết Ngài; hầu cho Đấng Christ nhờ vinh hiển của Cha được sống lại thể nào, thì chúng ta cũng sống trong đời mới thể ấy: Vì—chúng ta cũng sẽ được liên hiệp với Ngài trong sự sống lại giống như Ngài; và nếu chúng ta đã chết với Đấng Christ, chúng ta tin rằng mình cũng sẽ sống với Ngài:—vậy, anh em cũng hãy kể mình như—sống cho Đức Chúa Trời trong Đức Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta, và dâng mình cho Đức Chúa Trời, như người sống từ kẻ chết, và các chi thể mình làm đồ dùng của sự công bình cho Đức Chúa Trời." Việc sử dụng đúng đắn nền tảng này sẽ là lợi ích cao quý cho người học sự thánh khiết: vì khi ấy người ấy có thể với sự tin chắc mạnh mẽ kết luận, rằng công việc nên thánh sẽ thịnh vượng trong tay mình; vì nay người ấy có thể xem mình như "được sống lại với Đấng Christ," Ê-phê-sô ii. 5. Đấng Christ chịu chết và sống lại, như một nhân vật công cộng, và người ấy bởi đức tin nay được hiệp với Ngài, và liên hiệp với Ngài.

12. Hơn nữa sự sống lại của Đấng Christ này có thể đem cho chúng ta một nền tảng khác của sự trông cậy và tin chắc trong công việc này; vì có nhắc đến quyền năng của sự sống lại Ngài, Phi-líp iii. 10. Để bởi đức tin chúng ta có thể rút sức mạnh và năng lực từ Đấng Christ, như một cái đầu đã sống lại và được làm sống, nhờ đó chúng ta cũng có thể sống cho Đức Chúa Trời, và sinh hoa quả cho Ngài, và không hầu việc nữa trong sự cũ của chữ nghĩa, "nhưng trong sự mới của tâm thần," Rô-ma vii. 4, 6. Ngài đã được làm sống như một cái đầu, và khi cái đầu được làm sống, các chi thể không thể không trông đợi một sự thông truyền sự sống nào đó từ đó, và sống trong sức mạnh của sự sống của cái đầu: xem Cô-lô-se iii. 1, 2.

13. Đức tin cũng có thể và nên nhìn Đấng Christ, như Đấng cầu thay với Cha. Về điều đặc biệt này, Giăng xvii. 17, "Xin Cha lấy lẽ thật khiến họ nên thánh; lời Cha tức là lẽ thật:" và điều này sẽ thêm vào sự tin chắc của họ, rằng công việc sẽ tiếp tục; vì Đấng Christ luôn được Cha nghe, Giăng xi. 41, 42, và như vậy sẽ được nghe trong lời cầu nguyện của Ngài, mà không chỉ dâng lên cho ít môn đồ mà thôi.

Vậy thì tín đồ nên nhìn Đấng Christ như cam kết với Cha để bắt đầu và làm trọn công việc này; như chịu chết để mua chuộc những điều tốt lành đã hứa, và để xác nhận chúng; như được làm sống, và sống lại như cái đầu và nhân vật công cộng, để bảo đảm công việc này, và để ban và thực sự trao các ân tứ cần thiết; và như cũng cầu nguyện xin Cha đồng ý, và quăng gánh nặng của công việc trên Ngài bằng đức tin, biết rằng Ngài đứng bị ràng buộc, bởi địa vị và mối quan hệ của Ngài với dân Ngài, để mang mọi gánh nặng của họ, để làm mọi việc của họ trong họ, để làm trọn công việc của chính Ngài mà Ngài đã bắt đầu trong họ, để dâng họ cho chính mình cuối cùng như một nàng dâu thánh, để ban cho họ Đức Thánh Linh "ngự trong họ," Rô-ma viii. 9, 11 "và làm sống thân thể hay chết của họ," câu 11, "và dẫn dắt họ," câu 14; "cho đến cuối cùng họ được đội mão triều thiên, và được đem đến sự vinh hiển." Đây là sống bởi đức tin, khi Đấng Christ sống, hành động, và làm việc trong chúng ta bởi Đức Thánh Linh Ngài, Ga-la-ti ii. 20. Như vậy Đấng Christ ngự trong lòng bởi đức tin; và bởi điều này dân Ngài trở nên châm rễ và lập nền trong tình yêu thương, là một ân tứ chính yếu; và biết tình yêu thương của Đấng Christ, là tình yêu thương vượt quá mọi sự hiểu biết, họ trở nên đầy dẫy mọi sự đầy dẫy của Đức Chúa Trời, Ê-phê-sô iii. 17, 19. Cho nên tín đồ phải giao phó công việc cho Đấng Christ bằng đức tin, và để mọi gánh nặng của công việc trên Đấng là sự sống của họ. Nhưng tín đồ không được nghĩ rằng mình không phải làm gì, hay gạt bỏ các phương tiện của các nghi lễ thánh, mà dùng chúng một cách siêng năng, trong chúng giao phó việc ấy cho Đấng Christ, và bằng đức tin lăn cả công việc trên Ngài, trông đợi, trên nền tảng các mối quan hệ, cam kết, lời hứa, sự khởi đầu của Ngài, v.v., rằng Ngài chắc chắn sẽ làm trọn công việc, (Phi-líp i. 6,) và cất nó khỏi tay họ một cách tốt đẹp, và sẽ hài lòng về họ vì đã đặt công việc vào tay Ngài, và để nó trên Đấng "được Đức Chúa Trời làm nên sự nên thánh cho chúng ta."

NHỮNG LỜI CẢNH GIÁC.

Như trong phần trước, ở đây cũng không thừa khi đưa ra vài lời cảnh giác, để ngăn ngừa những sai lầm.

1. Chúng ta nên cẩn thận đừng nghĩ rằng sự trọn vẹn có thể đạt được ở đây: người trọn vẹn và mực thước vóc dạng sự đầy trọn của Đấng Christ chỉ đang đến, và cho đến lúc đó thân thể sẽ là sự làm trọn và gây dựng, bởi công việc của chức vụ, Ê-phê-sô iv. 12, 13. Tín đồ không được nghĩ đến việc ngồi yên trên bất cứ mức độ ân điển nào mình đạt được ở đây; nhưng họ phải lớn lên trong ân điển, đi từ sức mạnh này đến sức mạnh khác, cho đến khi họ hiện ra tại Si-ôn trên cao với sứ đồ, Phi-líp iii. 13. "Quên lửng những sự ở đằng sau, mà bươn theo những sự ở đằng trước, họ phải nhắm mục đích mà chạy, để giựt giải về sự kêu gọi trên cao của Đức Chúa Trời trong Đức Chúa Giê-xu Christ." Vậy thì thật là một sự lừa dối kinh khủng cho bất cứ ai nghĩ rằng mình có thể đạt đến mức độ trọn vẹn như thế ở đây, đến nỗi không cần đến nghi lễ thánh nữa. Hãy để mọi tín đồ sống trong sự cáo trách liên tục về sự thiếu sót của mình, và bị hạ mình, và như vậy làm nên sự cứu rỗi mình với sự sợ hãi và run rẩy.

2. Mỗi tín đồ cũng không nên trông đợi một và cùng một mức độ thánh khiết, cũng không thể trông đợi cách hợp lý rằng mọi người sẽ tiến đến cùng một chiều cao thánh khiết ở đây; vì mỗi phần của thân thể có mức độ riêng của mình, và một sự làm việc hiệu quả trong mức độ ấy: và như vậy mỗi khớp của thân thể cung ứng ít hay nhiều, theo tỷ lệ của nó, và đóng góp vào sự tăng trưởng của thân thể, và vào sự gây dựng chính nó trong tình yêu thương, như sứ đồ chỉ rõ, Ê-phê-sô iv. 16. Như trong thân thể tự nhiên sự đa dạng của chức năng và công dụng của các chi thể đòi hỏi sự đa dạng của sự trang bị và sức mạnh, thì trong thân thể mầu nhiệm của Đấng Christ các chi thể không đều có mức độ như nhau, nhưng mỗi người có mức độ riêng biệt thích hợp của mình, theo địa vị và sự hữu ích của mình trong thân thể. Vậy thì tín đồ nên học nhiều sự tỉnh táo ở đây và sự vâng phục, biết rằng Đức Chúa Trời có thể phân phát các ân tứ của Ngài theo ý Ngài muốn, và ban chúng cho mỗi chi thể theo mức độ Ngài thấy là tốt: chỉ họ nên cẩn thận, rằng sự nghèo khó và gầy mòn của mình không phải do sự bất cẩn và sao lãng của chính mình, trong việc không siêng năng dùng các phương tiện của ân điển với sự trung tín và sự nương cậy duy nhất vào Đấng Christ như họ phải làm.

3. Nên nhớ rằng, có thể có một sự tiến bộ nào đó trong đường lối thánh khiết, khi tín đồ có thể không nhận thấy điều ấy; không chỉ vì mức độ của sự lớn lên có thể quá nhỏ và không thể nhận ra, mà còn vì ngay cả nơi sự lớn lên tự nó có thể nhận ra, Chúa có thể thấy là tốt, vì những mục đích khôn ngoan, để giấu nó khỏi mắt họ, để họ được giữ khiêm nhường và siêng năng; trong khi, nếu họ thấy tình trạng thật của mình như thế nào, họ có thể (nếu không có một mức độ ân điển mới) phình lên và kiêu ngạo, phải, thậm chí quên Đức Chúa Trời, và không biết mình và người khác nữa. Cũng vậy điều này có thể phát xuất từ một sự khao khát tha thiết muốn thêm, đến nỗi họ quên bất cứ mức độ nào mình đã đạt được, và như vậy khinh dể ngày của những việc nhỏ.

4. Có thể có một sự tiến bộ lớn trong sự thánh khiết, dù không phải trong điều đặc biệt mà tín đồ đang chăm chú nhìn theo cảm giác và sự nhận thức của mình: vì khi người ấy nghĩ mình không lớn lên trong tình yêu thương và lòng sốt sắng đối với Đức Chúa Trời, v.v., người ấy có thể đang lớn lên trong sự khiêm nhường, cũng là một chi thể của con người mới của ân điển; và khi người ấy không thể nhận thấy sự lớn lên trong sự hiểu biết, có thể có một sự lớn lên trong tình cảm và sự dịu dàng. Và nếu công việc được tiếp tục trong bất cứ khớp hay chi thể nào, nó không suy giảm trong chi thể nào, dù nó có thể được nhận thấy rõ hơn trong chi thể này hơn chi thể khác.

5. Có thể có nhiều sự thánh khiết, nơi tín đồ đang than phiền về sự thiếu hoa quả, khi dưới sự sắp xếp của Chúa đối với người ấy, người ấy được khiến cúi mình trước Đấng Chí Cao, để đặt miệng mình trong bụi đất, nếu may ra có hy vọng, và vui lòng vâng phục sự sắp đặt khôn ngoan của Đức Chúa Trời, không oán trách hay cãi cọ với Đức Chúa Trời về điều Ngài làm, và vui vẻ chấp nhận sự trừng phạt của tội lỗi mình, nếu người ấy thấy sự có tội nằm ở gốc rễ của sự sắp xếp này. Nơi nào có một sự vâng phục thầm lặng trước bàn tay sắp đặt tối cao và chỉ khôn ngoan của Đức Chúa Trời, và người ấy đang nói, nếu Ngài không muốn tôi làm một cây sinh hoa quả trong vườn Ngài, cũng không lớn lên và hưng thịnh như cây chà là, thì hãy để tôi làm một bụi cây, chỉ xin được giữ trong phạm vi vườn Ngài, để mắt Ngài trên tôi vì điều tốt; xin được ở trong sân Ngài, để tôi được chiêm ngưỡng mặt Ngài, thì ở đó có ân điển, và không phải một mức độ ân điển nhỏ. Được làm một người làm thuê là nhiều, Lu-ca xv. 19.

6. Nhưng cùng với đó, nên quan sát rằng, tâm trạng ân điển này của linh hồn, là thầm lặng trước Đức Chúa Trời, dưới nhiều sự thất vọng, đi kèm với nhiều sự đơn sơ trong lòng, trong việc khao khát thêm sự thánh khiết, và với sự nghiêm túc và siêng năng trong mọi bổn phận đã truyền, chờ đợi Chúa, là sự trông cậy và sự cứu rỗi của họ trong mỗi bổn phận, và với sự than khóc về sự góp phần tội lỗi của chính mình vào sự thiếu sót trong kỳ vọng của họ.

7. Chúng ta không nên nghĩ rằng không có sự tiến bộ trong Cơ Đốc giáo, hay sự lớn lên trong ân điển, vì nó không đến theo cách của chúng ta, hay bởi các công cụ và phương tiện mà chúng ta phải trông đợi nó đến. Có thể chúng ta quá ưa thích một số công cụ và phương tiện mà chúng ta thích hơn những cái khác; và chúng ta nghĩ, nếu bao giờ mình được điều tốt, nó phải theo cách ấy, và bởi phương tiện ấy, dù là riêng tư hay công cộng: và Đức Chúa Trời có thể đưa ra một bằng chứng về chủ quyền tể trị của Ngài, và sửa chúng ta vì sự dại dột của mình, bằng cách lấy một con đường khác. Ngài sẽ không được nàng dâu tìm thấy, dù bởi nàng tìm kiếm Ngài cách kín đáo trên giường mình ban đêm; hay công khai hơn, bởi đi khắp thành, trên các đường phố và đại lộ; hay bởi phương tiện của những người canh giữ, Nhã-ca iii. 1, 2, 3.

8. Chúng ta cũng không nên nghĩ rằng không có sự lớn lên trong công việc của ân điển, vì nó không đến vào thời gian định trước hay đặt trước này hay kia; cũng không nên nghĩ vấn đề là tuyệt vọng, vì chúng ta đã trông lâu, và chờ đợi, và cầu xin, và lao nhọc, nhưng vẫn không thấy lợi ích cảm nhận được. Tín đồ này hay tín đồ kia, linh hồn nói, đã tiến bộ lớn trong thời gian ngắn, nhưng tôi không tiến nhanh, dù đã ở trường này bao lâu. Ôi! chúng ta nên cẩn thận đừng giới hạn Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên. Hãy thi hành bổn phận, và giao phó kết quả cho Ngài.

9. Đây không phải là thời gian thích hợp để đo lường các ân tứ của chúng ta, về sự lớn lên và sinh hoa quả cảm nhận được, khi các ma quỷ được thả lỏng trên chúng ta; các sự cám dỗ gia tăng, các sự bại hoại làm ồn ào lớn, và chúng ta đang gặp một cơn bão khủng khiếp lay động chúng ta mọi phía: vì phải là ân điển mạnh mẽ mới hiện ra nhiều lúc ấy; phải là đức tin mạnh mẽ mới nói, Dù Ngài giết tôi, tôi vẫn sẽ tin cậy Ngài. Vào lúc như vậy sẽ là nhiều nếu người ấy giữ được đất đã chiếm, dù không tiến bộ. Sẽ là nhiều cho một cây đứng vững, và không bị thổi bật khỏi đất, trong thời gian một cơn bão gió mạnh và dữ dội, dù nó không giữ được hoa lá và không sinh hoa quả. Những cây, trong một ngày đông lạnh không mang lá cũng không mang quả, không được nói là thụt lùi, cũng không phải không lớn; vì khi mùa xuân đến lại, chúng có thể hồi sinh và sinh hoa quả như xưa.

10. Chúng ta không nên luôn đo lường các ân tứ của mình bởi những gì hiện ra bên ngoài; vì có thể có một sự việc tình cờ nào đó ngăn cản điều ấy, nhưng ân điển vẫn đang làm việc trong nhà, mà ít hay không ai có thể quan sát. Tín đồ có thể đang trong một tâm trạng ngọt ngào và ân điển, đỏ mặt trước mặt Chúa, phải, tan chảy trong tình yêu thương, hay bị cuốn vào những suy ngẫm thiêng liêng và sự kinh ngạc, khi về một số bổn phận bên ngoài, nó không thể tìm được tâm trạng hiện tại, bởi một trở ngại tình cờ nào đó, để đối với một số người, là những người xét đoán chủ yếu bởi vẻ bề ngoài, không thể hiện ra những điều như sự làm việc tích cực của ân điển trong đời sống.

11. Chúng ta nên xem đó không phải là một mức độ hay bậc thang nhỏ của sự thánh khiết, khi với sự đơn sơ trong lòng theo đuổi nó, dù nó dường như chạy trốn khỏi chúng ta; là tha thiết khao khát nó, và đói khát nó. Nê-hê-mi đã xem đây không phải là điều nhỏ, khi ông nói, Nê-hê-mi i. 11, "Hỡi Chúa, tôi nài xin Ngài, xin lắng tai nghe lời cầu nguyện của các tôi tớ Ngài là kẻ vui lòng kính sợ danh Ngài."

12. Bất cứ mức độ thánh khiết nào tín đồ đạt được, người ấy nên đặc biệt cẩn thận đừng đặt bất cứ phần nào của sự tin chắc về việc mình được chấp nhận và được xưng nghĩa trước mặt Đức Chúa Trời vào đó, như thể điều ấy có thể đến như một phần của giá để thỏa mãn sự công bình: nhưng khi người ấy đã làm mọi sự, hãy để người ấy gọi và kể mình là một đầy tớ vô ích. Mặc dù tín đồ sẽ không thô thiển đến nỗi nói như vậy, nhưng chắc chắn việc họ biện minh cho việc mình lùi lại khỏi Đức Chúa Trời, vì họ không thấy mức độ ân điển và thánh khiết như mình muốn, trông quá giống hướng này, và nói rằng, họ quá nương cậy vào đây trong vấn đề sự chấp nhận con người họ trước mặt Đức Chúa Trời. Nay điều này nên được đặc biệt đề phòng, e rằng công lao của họ là vô ích.

CÁC SỰ PHẢN ĐỐI ĐƯỢC TRẢ LỜI.

Một hoặc hai sự phản đối cũng phải được loại bỏ ở đây. Và 1. Một số có thể nói, rằng mặc dù họ đã lao nhọc, và gắng sức, và làm việc đã một thời gian dài, nhưng họ không thể nhận thấy sự tiến bộ nào; họ vẫn thiếu sót như xưa.

Đáp. Há chẳng thấy rằng, một số đã than phiền mà không có cớ? Há chẳng có một số than phiền về sự không sinh hoa quả và sự thiếu lớn lên của mình, mà các Cơ Đốc nhân tốt khác sẽ nghĩ mình rất hạnh phúc, nếu họ chỉ tiến được bằng nửa đường như họ thấy những người ấy đã tiến?

Nhưng dù cho như người ta cáo, nếu lỗi là của chính họ thì sao? Nếu nguyên nhân của điều này là, họ thử làm các việc trong sức mạnh riêng của mình, nương cậy vào sự hiểu biết riêng, hay các tập quán của ân điển, hay các phương tiện, v.v., và họ không thi hành các bổn phận với sự nương cậy duy nhất vào Đấng Christ như cần thiết, cũng không hút sự sống, sức mạnh, và nhựa cây từ Ngài, bằng đức tin qua các lời hứa, cũng không dâng mình cho Ngài bằng đức tin, để Ngài có thể làm việc trong họ cả ý muốn lẫn việc làm. Điều này há không nên được thấy, than khóc, và sửa giúp sao?

3. Nếu mọi sự thiếu sót và thất vọng này khiến họ nằm trong bụi đất, và càng ngày càng hạ mình trước mặt Chúa, thì ân điển của sự hạ mình đang lớn lên, và đó không phải là một lợi ích nhỏ, là lớn lên đi xuống.

4. Cùng với đó, họ sẽ làm tốt khi cứ giữ vững trong bổn phận, nhìn Đấng Christ xin sự giúp đỡ, và lăn mọi khó khăn trên Ngài, dâng mình cho Ngài, như cái đầu và Chúa của mình, và như vậy tiếp tục đời sống đức tin của mình, hay sự đồng ý để Đấng Christ sống trong họ bởi đức tin, hay làm việc trong họ bởi Đức Thánh Linh Ngài điều đẹp lòng trước mắt Ngài, và chờ đợi phước lành và hoa quả trong thời gian riêng của Đức Chúa Trời.

Tiếp theo, Sẽ bị phản đối rằng, Dù chúng ta có thể chờ đợi như vậy, nhưng chúng ta thật không gây dựng cho người khác biết bao, khi không có hoa quả của thần của ân điển hiện ra trong chúng ta.

Đáp. Một cách cư xử và hạnh kiểm Cơ Đốc dưới cảm giác không sinh hoa quả, bày tỏ một sự vâng phục thánh của linh hồn đối với Đức Chúa Trời, như Đấng tối cao, nhiều sự khiêm nhường trong tâm trí trước mặt Ngài, xưng Đức Chúa Trời là công bình, và nhận sự có tội về mình, với một quyết tâm vững chắc, để kiên nhẫn chờ đợi trong việc dùng các phương tiện đã chỉ định, không thể không gây dựng cho các linh hồn Cơ Đốc; vì những sự rèn luyện như vậy thật sự là các việc làm và hoa quả của thần của ân điển đang làm việc bên trong.

Nhưng, thứ ba, một số có thể nói, Vậy thì các lời hứa của giao ước được ứng nghiệm thế nào?

Đáp. 1. Cùng một mức độ nên thánh và thánh khiết không được hứa cho mọi người.

2. Không mức độ lớn nào được hứa cho bất cứ ai một cách tuyệt đối. Quả thật bấy nhiêu được bảo đảm cho mọi tín đồ đủ để đem họ đến thiên đàng, mà không có nó họ không thể thấy Đức Chúa Trời. Nhưng nhiều về mức độ tùy thuộc vào việc chúng ta thực hiện bởi đức tin các điều kiện cần thiết, tức là, với điều kiện chúng ta ở trong cây nho, hành động đức tin trên Ngài, v.v.; và khi những điều kiện này và tương tự không được chúng ta thực hiện cách trung tín, chúng ta có thể trông đợi gì? Vậy Chúa đã chỉ định một con đường mà trong đó Ngài sẽ được tìm thấy, và muốn chúng ta chờ đợi sức mạnh và ảnh hưởng từ Ngài; và nếu chúng ta sao lãng những phương tiện Ngài đã chỉ định, làm sao chúng ta có thể trông đợi điều tốt mà Ngài đã hứa trong việc dùng những phương tiện này?

3. Chúa có thời gian riêng của Ngài để ứng nghiệm mọi lời hứa của Ngài, và chúng ta không được giới hạn Ngài trong một ngày.

4. Nhờ đây Chúa có thể đang thử và rèn luyện đức tin, sự nhẫn nại, sự trông cậy, sự nương cậy, sự vâng phục, sự siêng năng của ngươi, v.v., và "ví bằng những điều đó có trong ngươi, và dư dật, thì sẽ làm cho ngươi không đến nỗi trơ trụi hay không kết quả trong sự hiểu biết về Đức Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta," 2 Phi-e-rơ i. 11.

Nhưng cuối cùng, Sẽ được hỏi rằng, điều gì có thể nâng đỡ linh hồn tin trong trường hợp này?

Đáp. 1. Sự suy xét và đức tin về giao ước của sự cứu chuộc, trong đó cả sự cam kết của Cha với Con, và sự cam kết của Con với Cha, bảo đảm ân điển và sự thánh khiết, và sự cứu rỗi cho tín đồ. Và dù chúng ta thế nào, họ sẽ thành tín với nhau,—sự vô tín của chúng ta sẽ không làm cho sự thành tín của Đức Chúa Trời ra vô hiệu.

2. Sự suy xét về các lời hứa cao quý và thành tín chứa trong giao ước của ân điển, mà tất cả sẽ được ứng nghiệm đúng thời.

3. Nếu chúng ta bị hạ mình dưới cảm giác về những thất bại và thiếu sót của mình, và được khiến than khóc trước mặt Chúa, được khích lệ thêm sự siêng năng và nghiêm túc, điều ấy có thể đem sự an ủi cho linh hồn chúng ta. Nếu chúng ta đang lớn lên trong sự khiêm nhường, sự buồn rầu tin kính, sự ăn năn, sự siêng năng, và đang nắm chặt hơn bằng đức tin vào gốc cây, chúng ta không thiếu cớ của sự vui mừng và nâng đỡ; vì nếu điều ấy có, chúng ta không thể thiếu hoa quả.

4. Nên là cớ của sự vui mừng và tạ ơn, rằng tín đồ được giữ khỏi quay lưng với đường lối của Đức Chúa Trời, và được giữ với mặt mình vẫn hướng về Si-ôn. Dù người ấy chỉ tiến bộ chút ít, nhưng người ấy vẫn đang nhìn về phía trước, và bò đi như có thể, chờ đợi tại cửa Đức Chúa Trời, nài xin và cầu hỏi, học hỏi, lao nhọc, và cố gắng xin sức mạnh để đi nhanh hơn.

5. Không phải là một cớ nhỏ của sự bình an và an ủi, nếu chúng ta được giữ khỏi bực bội, oán trách và than phiền về các sự sắp xếp của Chúa với chúng ta, và được dạy ngồi thầm lặng trong bụi đất, thờ lạy chủ quyền tể trị của Ngài, và không quy sự bất công nào cho Đấng Tạo Hóa chúng ta.

Đấng Christ: Con Đường, Lẽ Thật và Sự Sống

CHƯƠNG VIII.

CÁCH SỬ DỤNG ĐẤNG CHRIST ĐỂ CẤT ĐI SỰ CÓ TỘI CỦA NHỮNG LẦN BÙNG PHÁT HẰNG NGÀY CỦA CHÚNG TA.

Phần tiếp theo của sự nên thánh của chúng ta liên quan đến những thất bại và sự vi phạm hằng ngày của chúng ta, phạm một phần bởi sự mãnh liệt của các sự cám dỗ, như chúng ta thấy trong Đa-vít và Phi-e-rơ, và các thánh đồ nổi tiếng khác của Đức Chúa Trời; một phần bởi những sự yếu đuối hằng ngày, vì sự yếu đuối và không trọn vẹn của chúng ta; vì, "chúng ta thảy đều vấp phạm nhiều đường," Gia-cơ iii. 2; và, "Ví bằng chúng ta nói mình không có tội chi hết, ấy là chính chúng ta lừa dối mình, và lẽ thật không ở trong chúng ta," 1 Giăng i. 8; "người công bình té bảy lần," Châm-ngôn xxiv. 16; "thật chẳng có người công bình ở trên đất làm điều thiện, mà không hề phạm tội," Truyền-đạo vii. 20; và Sa-lô-môn còn nói thêm, 1 Các Vua viii. 46, "Vì chẳng có ai không phạm tội." Vì điều này là vậy, câu hỏi là, Đấng Christ phải được sử dụng như thế nào, để cất đi những điều này.

Để thỏa mãn cho điều này, nên suy xét rằng, trong những lần bùng phát hằng ngày ấy có hai điều cần lưu ý. Thứ nhất, Có sự có tội thường được gọi là reatus paenae, nhờ đó kẻ vi phạm phải chịu án của luật pháp, hay hình phạt kèm theo sự vi phạm nó, mà không ít hơn là sự rủa sả của Đức Chúa Trời; vì "đáng rủa thay là kẻ chẳng bền đỗ trong mọi sự đã chép ở sách luật, đặng làm theo những sự ấy," Ga-la-ti iii. 10. Thứ hai, Có vết nhơ hay vết bẩn, được gọi là reatus culpae, nhờ đó linh hồn bị ô uế, và ở mức độ ấy không thể vào sự vinh hiển, (vì không có vật chi ô uế sẽ được vào đó,) và không thể thông công và hiệp thông với Đức Chúa Trời, là Đấng có mắt thánh sạch chẳng thể nhìn sự gian ác. Cho nên rõ ràng, cần thiết biết bao cả hai điều này phải được cất đi, để chúng không đứng trên đường chúng ta đến với Cha. Và về cả hai, chúng ta phải sử dụng Đấng Christ, là con đường duy nhất đến với Cha.

Và điều này chúng ta sẽ làm rõ nay. Và, thứ nhất, nói về việc cất đi sự có tội đã mắc bởi mỗi tội lỗi. Và vì cớ này chúng ta sẽ nói vắn tắt hai điều. (1.) Chỉ ra điều Đấng Christ đã làm như Đấng Trung Bảo, cho mục đích này, để sự có tội mắc bởi những thất bại và bùng phát hằng ngày của chúng ta, có thể được cất đi. (2.) Chỉ ra điều tín đồ nên làm để sự có tội được cất đi trong Đấng Christ; hay người ấy nên sử dụng Đấng Christ như thế nào để được hòa giải với Đức Chúa Trời sau những sự vi phạm; hay, để cất đi sự có tội mà người ấy đang mang, vì sự vi phạm luật pháp của mình.

Về điều thứ nhất, chúng ta nói, Đấng Christ, để cất đi sự có tội mắc hằng ngày, đã làm những điều này:

1. Đấng Christ đã phó sự sống Ngài làm giá chuộc cho mọi tội lỗi của những kẻ được chọn; cả những tội đã qua trước khi họ tin, và những tội sẽ phạm sau. Huyết Ngài đã đổ ra vì sự tha tội cách vô định, và không phân biệt, Ma-thi-ơ xxvi. 28.

2. Và điều này đã được làm theo thể lệ của giao ước cứu chuộc, trong đó Cha "đã làm cho mọi tội lỗi chúng ta dồn lại trên Ngài," Ê-sai liii. 6; và đã làm Ngài nên tội lỗi, hay của lễ vì tội lỗi, cách vô định, 2 Cô-rinh-tô v. 21; và như vậy không trừ ra những tội đã phạm sau sự cải đạo.

3. Đã thỏa mãn sự công bình, và đã sống lại từ kẻ chết như một Đấng đắc thắng, nay Ngài được tôn cao để "làm Vua, đặng ban sự ăn năn và sự tha tội," Công-vụ v. 31. Nay sự ăn năn và sự tha tội là điều dân Ngài cần, sau sự cải đạo cũng như trước sự cải đạo.

4. Có những lời hứa về sự tha thứ và sự tha tội trong giao ước mới của ân điển, tất cả đều được đóng ấn và xác nhận trong huyết của Đức Chúa Giê-xu, Giê-rê-mi xxxi. 34, "Vì ta sẽ tha sự gian ác của chúng nó, và chẳng nhớ tội lỗi chúng nó nữa." Và chương xxxiii. 8, "Ta sẽ làm cho chúng nó sạch mọi sự gian ác đã phạm nghịch cùng ta; ta sẽ tha mọi sự gian ác chúng nó đã phạm và đã nghịch cùng ta." Ê-sai xliii. 25, "Ấy chính ta, chính ta là Đấng vì mình ta mà xóa sự vi phạm ngươi, và chẳng nhớ đến tội lỗi ngươi."

5. Mặc dù không có sự tha tội thực tế, cho đến khi chúng được phạm, và được ăn năn, theo thể lệ của Phúc Âm, Ma-thi-ơ iii. 2, Lu-ca xiii. 3. Công-vụ ii. 38; và viii. 22; nhưng trong khi Đấng Christ mang mọi tội lỗi của dân Ngài trên thập tự giá, tất cả đều đã được cất đi cách thực tại và cách có công đức; mà sự sống lại của Đấng Christ là một sự cầm và bằng chứng chắc chắn; vì khi ấy Ngài đã nhận được sự giải thoát khỏi mọi điều mà luật pháp hay sự công bình có thể buộc tội Ngài, thay cho những người mà Ngài đã phó sự sống Ngài làm giá chuộc. Rô-ma viii. 33, 34, "Ai sẽ kiện những kẻ Đức Chúa Trời đã chọn? Ấy là Đức Chúa Trời xưng họ là công bình: Ai sẽ lên án họ? Ấy là Đức Chúa Giê-xu Christ đã chết, và cũng đã sống lại nữa."

6. Vậy, bởi sự chết của Đấng Christ, một con đường đã được vạch ra trong giao ước ân điển, cho thấy tội lỗi của những kẻ được lựa chọn sẽ thật sự được tha như thế nào, tức là: khi họ được trở lại và lần đầu nắm lấy Đấng Christ bởi đức tin, thì mọi tội lỗi mà lúc ấy họ đang mắc phải sẽ thật sự được tha và được xá tội trong sự xưng công chính của họ; và mọi tội lỗi về sau của họ cũng sẽ thật sự được tha, khi họ lại nắm chặt Đấng Christ bởi đức tin, và quay về với Đức Chúa Trời bởi sự ăn năn. Và con đường nầy đã được Đức Chúa Cha và Đức Chúa Con đồng ý, và được tỏ bày trong Phúc Âm, để dạy dỗ và khích lệ các tín đồ; và tất cả đều vì sự vinh hiển của ân điển nhưng không của Ngài. "Ấy là trong Đấng Christ, chúng ta được cứu chuộc bởi huyết Ngài, được tha tội, theo sự dư dật của ân điển Ngài, mà Ngài đã rải ra đầy trên chúng ta đủ mọi thứ khôn ngoan thông sáng, khiến chúng ta biết sự mầu nhiệm của ý muốn Ngài, theo ý định mà Ngài đã tự lập thành trước trong lòng nhơn từ Ngài" (sứ đồ có phán, Ê-phê-sô i. 7-9).

7. Ngoài sự chết và sự sống lại của Đấng Christ, là nền tảng của sự trông cậy về sự tha thứ các tội lỗi bộc phát hằng ngày, còn có sự cầu thay của Ngài cũng ích lợi cho mục đích nầy. Vì, như sứ đồ có phán, 1 Giăng ii. 1, 2: "Hỡi các con cái bé mọn ta, ta viết cho các con những điều nầy, hầu cho các con khỏi phạm tội. Nếu có ai phạm tội, thì chúng ta có Đấng cầu thay ở nơi Đức Chúa Cha, là Đức Chúa Giê-xu Christ, tức là Đấng công bình; ấy chính Ngài làm của lễ chuộc tội lỗi chúng ta." Sự cầu thay nầy là một phần đặc biệt trong chức thầy tế lễ của Ngài, Đấng là thầy tế lễ cả cao trọng, Hê-bơ-rơ iv. 14, 1; và là phần làm trọn, Hê-bơ-rơ viii. 4, và ix. 8; và bởi cớ đó mà "Ngài có thể cứu toàn vẹn những kẻ nhờ Ngài mà đến gần Đức Chúa Trời, vì Ngài hằng sống để cầu thay cho những kẻ ấy," Hê-bơ-rơ vii. 25. Vì bởi sự cầu thay của Ngài mà công việc cứu chuộc được tiếp tục, các ơn phước đã mua được được ban cho, và đặc biệt, những sự ban cho mới về sự tha tội được ban ra qua sự cầu thay của Ngài: Ngài nài xin và cầu thay, theo cách xứng hợp với địa vị vinh hiển của Ngài, dựa trên sự chết và sự chuộc tội đã làm xong khi Ngài còn ở trên thập tự giá, được Đức Chúa Cha chấp nhận, và được tuyên bố là đã được chấp nhận bởi sự sống lại, sự thăng thiên, và sự ngồi bên hữu Đức Chúa Cha của Ngài. Và như vậy, như các tín đồ được hòa thuận với Đức Chúa Trời bởi sự chết của Đấng Christ, thì họ được cứu bởi sự sống của Ngài, Rô-ma v. 10. Cho nên việc Đấng Christ sống để làm Đấng Cầu Thay khiến sự cứu rỗi được chắc chắn; và nhờ đó đặt nền tảng cho việc cất đi các tội lỗi bộc phát hằng ngày, mà nếu không được cất đi, sẽ ngăn trở và cản trở sự cứu rỗi của tín đồ.

8. Còn về điều kiện cần thiết để được tha thứ mới, tức là đức tin và sự ăn năn, thì Đấng Christ là Đấng làm ra cả hai. Vì Ngài là Vua được tôn cao để ban sự ăn năn, lần đầu cũng như lần cuối, Công vụ iv. 30; và như Ngài là Đấng khởi đầu của đức tin, thì Ngài cũng là Đấng làm trọn nó, Hê-bơ-rơ xii. 2.

Về điểm thứ hai, tức là các tín đồ phải làm gì để sự buộc tội của các sự vấp phạm và bộc phát hằng ngày được Đấng Christ cất đi; hay làm thế nào họ dùng Đấng Christ cho mục đích nầy, tôi sẽ, để làm sáng tỏ điều ấy, đề ra những điều nầy để suy xét:

1. Chúng ta phải cẩn thận đừng tưởng rằng mọi sự vi phạm thật sự về sau của chúng ta đều đã được tha thật sự, hoặc khi Đấng Christ chịu chết, hoặc khi chúng ta lần đầu tin Đấng Christ, như một số người tưởng; vì không thể nói cách đúng đắn rằng tội lỗi được tha trước khi nó được phạm. Đa-vít đã phải nài xin sự tha thứ, sau khi sự vi phạm thật sự của ông đã phạm, chứ không phải chỉ để được cảm nhận sự tha thứ, hay được tỏ cho tâm linh ông biết về sự ấy, khi ông kêu lên, Thi-thiên li. 2: "Xin hãy rửa tôi cho sạch hết trọi gian ác, và làm tôi được thanh sạch về tội lỗi tôi," &c.; và câu 9: "Xin hãy ngửa mặt Chúa khỏi các tội lỗi tôi, và xóa hết thảy các gian ác tôi đi;" và câu 14: "Xin giải cứu tôi khỏi tội làm đổ huyết." Chắc hẳn khi ông nói như vậy, ông đã tìm kiếm một điều gì khác hơn là sự tỏ cho tri giác và lương tâm ông biết về sự tha thứ; vì điều ấy ông cũng ao ước, nhưng bằng những lời rõ ràng hơn nhiều, câu 8: "Xin hãy cho tôi nghe sự vui vẻ mừng rỡ," &c.; và câu 12: "Xin hãy ban lại cho tôi sự vui vẻ về sự cứu rỗi của Chúa," &c. Những cách diễn đạt trong Kinh Thánh để nói về sự tha thứ đều bao hàm điều nầy, tức là: che phủ tội lỗi, tha nợ, bôi xóa tội lỗi, Đức Chúa Trời ẩn mặt khỏi tội lỗi, không nhớ đến chúng, quăng chúng ra sau lưng Ngài, ném chúng xuống biển, cất tội lỗi đi, Thi-thiên xxxiii. 1, 2. Những cách diễn đạt nầy cùng những cách tương tự, dù nhiều trong số đó là ẩn dụ, song tất cả đều chứng tỏ rõ ràng rằng tội lỗi phải có thực trước thì mới có thể được tha. Điều ấy cũng được bao hàm rõ ràng bởi các điều kiện của Phúc Âm cần có trước sự tha thứ; như sự xưng nhận tội lỗi (1 Giăng i. 9), mà chúng ta thấy đã được các bậc thánh xưa thực hành; Đa-vít, Thi-thiên xxxii. 51; Nê-hê-mi, đoạn ix; Ê-xơ-ra, đoạn ix; và Đa-ni-ên, đoạn ix. Xưng nhận và lìa bỏ tội lỗi, Châm ngôn xxviii. 13. Buồn rầu vì tội lỗi, ăn năn tội lỗi, và nắm lấy Đấng Christ bởi đức tin, &c.

Lý do tôi đề ra điều nầy, không chỉ để phòng ngừa lỗi lầm phản luật pháp nầy, mà còn để giữ linh hồn khỏi sự yên ổn giả tạo, mà giáo lý nầy có khuynh hướng tự nhiên sinh ra. Vì nếu một người một khi tưởng rằng mọi tội lỗi mình đã được tha, khi mình lần đầu tin, đến nỗi nhiều tội lỗi trong đó được tha trước khi chúng được phạm; thì người ấy sẽ chẳng bao giờ xúc động vì các sự vi phạm về sau, chẳng than vãn về thân thể của sự chết, chẳng kể mình là khốn khổ vì cớ ấy, như Phao-lô đã làm, Rô-ma vii. 24; người ấy cũng chẳng bao giờ cầu xin sự tha thứ, dù Đấng Christ đã dạy mọi người làm như vậy trong bài cầu nguyện mẫu; người ấy cũng chẳng hành động đức tin trên lời hứa tha thứ được ban trong giao ước ân điển cho các sự vi phạm về sau, hay cho các sự vi phạm thật sự đã phạm, Giê-rê-mi xxxi. 34, và xxxiii. 8; Hê-bơ-rơ viii. 12; và như vậy sẽ chẳng có sự dùng Đấng Christ nào cho những sự tha thứ mới, hay sự tha thứ các tội lỗi mới.

2. Tín đồ phải nhớ rằng, trong số những điều khác cần có trước để được tha thứ các sự vi phạm thật sự về sau, thì sự ăn năn theo Phúc Âm đặc biệt được đòi hỏi (Lu-ca xiii. 3; Ma-thi-ơ iii. 2; Ê-xê-chi-ên xviii. 28, 30; Lu-ca xv. 17, 18; Ô-sê ii. 6, 7; Ê-xê-chi-ên xiv. 6), nhờ đó một tội nhân, qua sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh, bị cáo trách không chỉ về sự nguy hiểm vì cớ tội lỗi, mà còn về sự đáng ghét và ô uế của tội lỗi; và được thấy sự thương xót của Đức Chúa Trời trong Đức Chúa Giê-xu Christ đối với các tội nhân, thì quay khỏi tội lỗi mình mà trở về với Đức Chúa Trời, với một mục đích trọn vẹn của lòng, trong sức Ngài, để theo Ngài và vâng giữ các luật pháp Ngài. Và nhờ đó linh hồn được đem đến chỗ ghê tởm chính mình và tội lỗi, và được làm cho sẵn lòng ao ước, tìm kiếm, nhận lấy, và quý trọng sự tha tội. Điều nầy khiến họ cẩn thận và dè dặt hơn trong thời gian tới; "Vì kìa," sứ đồ phán, 2 Cô-rinh-tô vii. 11, "sự buồn rầu theo ý Đức Chúa Trời ấy đã sanh ra cho anh em là dường nào... đã khiến lòng anh em tỏ ra sự săn sóc, sự chữa mình, sự nóng giận, sự sợ hãi, sự ước ao, sự sốt sắng, và sự sửa phạt là dường nào!" &c. Như vậy Đức Chúa Trời được tôn vinh trong sự công bình của Ngài, Thi-thiên li. 4; và sự thương xót của Ngài được nhìn nhận, vì Ngài không đem chúng ta ra đoán xét, cũng không quăng chúng ta xuống địa ngục, như Ngài có thể đã làm trong sự công bình.

3. Song phải nhớ rằng, dù Chúa đã lấy làm đẹp lòng chọn phương cách nầy, và định con đường nầy để được tha thứ các tội lỗi phạm hằng ngày, vì sự vinh hiển của ân điển và sự thương xót Ngài; và cũng vì ích lợi của chúng ta, chúng ta chớ gán cho sự ăn năn quá nhiều trong việc tha thứ. Chúng ta chớ coi nó là nguyên nhân của sự tha thứ của chúng ta, hoặc nguyên nhân hữu hiệu hoặc nguyên nhân đáng công. Chúng ta chớ tưởng nó có phần nào trong việc nguôi cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, hay trong việc thỏa mãn sự công bình. Sự tha thứ phải luôn là một hành động của ân điển nhưng không của Đức Chúa Trời, không đáng được bởi chúng ta, và chỉ được mua bởi công đức của Đấng Christ. Chúng ta chớ đặt sự ăn năn vào chỗ và địa vị của Đấng Christ, cũng chớ gán bất cứ sự bất toàn nào cho công đức Ngài, như thể chúng cần được bổ sung bởi bất cứ hành động nào của chúng ta. Chúng ta phải cẩn thận đừng nương cậy nơi sự ăn năn và sự buồn rầu tin kính của mình, đến nỗi tưởng nhờ đó mà giới thiệu mình với Đức Chúa Trời, để được tha thứ.

4. Tín đồ phải suy xét nghiêm túc sự kinh khiếp của tình trạng những kẻ đang nằm dưới roi vọt của luật pháp vì tội lỗi. Luật pháp phán: "Đáng rủa thay là kẻ chẳng bền đỗ trong mọi sự đã chép trong sách luật pháp;" và mọi tội lỗi đều là sự vi phạm luật pháp. Cho nên, theo luật pháp và sự công bình, họ đang ở trong sự nguy hiểm. Vì mọi tội lỗi tự nó đều khiến tội nhân phải chịu cơn thạnh nộ đời đời, vì tội lỗi là sự xúc phạm đến Đức Chúa Trời, Đấng là quan án công bình, và là sự vi phạm luật pháp Ngài. Một sự thấy biết và nhận thức đúng đắn về điều nầy sẽ giúp hạ mình tội nhân trước mặt Đức Chúa Trời, và khiến người ấy càng sốt sắng tìm kiếm sự tha thứ, để sự buộc phải chịu hình phạt nầy được cất đi.

5. Tín đồ không chỉ suy xét chính tội lỗi, mà còn phải để ý đến mọi sự làm nặng thêm của nó. Có những sự làm nặng thêm đặc thù của một số tội lỗi lấy từ thời gian, cách thức, và các hoàn cảnh khác, mà khi được suy xét đúng đắn, sẽ giúp thúc đẩy công việc hạ mình. Và tội lỗi của các tín đồ có sự làm nặng thêm nầy trên tội lỗi của người khác, là chúng được phạm nghịch lại tình yêu lớn hơn, tình yêu đặc biệt, và nghịch lại sự chống đối và mâu thuẫn lớn hơn của ân điển Đức Chúa Trời trong linh hồn, nghịch lại sự sáng và sự cáo trách lớn hơn, &c. Và vì vậy sự hạ mình của họ về cớ nầy phải là đặc biệt và nghiêm túc. Đa-vít cũng đã như vậy, khi ông để ý đến sự làm nặng thêm đặc biệt của tội lỗi mình, Thi-thiên li. 4, 6, 14, và Ê-xơ-ra, đoạn ix, và Nê-hê-mi, đoạn ix, và Đa-ni-ên, đoạn ix. Việc suy xét tội lỗi, với những sự làm nặng thêm xứng đáng của nó, sẽ giúp quý trọng sự thương xót với giá cao, và khiến linh hồn càng sẵn lòng chờ đợi và càng nghiêm túc tìm kiếm sự tha thứ; vì biết rằng Đức Chúa Trời giận hơn về các tội lỗi lớn, hơn là về các tội lỗi do yếu đuối, và do đó Ngài có thể theo đuổi chúng bằng những sự đoán phạt nặng nề hơn, như Ngài đã bẻ gãy xương Đa-vít, rút lại sự yên ủi của ông, &c.

6. Tín đồ phải bị thuyết phục về sự không thể làm bất cứ điều gì trong chính mình mà có thể mua được sự tha thứ nơi Đức Chúa Trời; dù người ấy có khóc lóc, kêu cầu, hành hạ mình, và cầu nguyện đến đâu, tất cả cũng chẳng làm được gì theo cách đáng công, để cất đi tội lỗi nhỏ nhất mà người ấy từng phạm; và sự thuyết phục về điều nầy sẽ đẩy người ấy đến chỗ tuyệt vọng nơi chính mình, và là phương tiện đem người ấy ra khỏi chính mình cách trong sạch, để trông đợi sự thương xót nhưng không trong Đức Chúa Giê-xu Christ. Chừng nào, qua sự dối trá của Sa-tan, lòng giả dối còn nghiêng về khuynh hướng cũ, và còn để mắt vào bất cứ điều gì trong chính mình, mà từ đó nó rút ra sự trông cậy và kỳ vọng được tha thứ và được chấp nhận, thì nó sẽ không hành động đức tin cách thuần khiết trên Đấng Christ cho mục đích nầy, và như vậy người ấy sẽ mất hết công lao, và cuối cùng sẽ thất vọng. Vì vậy tín đồ phải đề phòng điều nầy, và càng phải đề phòng hơn nữa, vì lòng giả dối dối trá quá nghiêng về điều ấy; và vì sự dối trá nầy đôi khi có thể hành động cách xảo quyệt, đến nỗi khó mà nhận ra, vì được che đậy bởi nhiều lời bóng bẩy và cớ giả dối; và vì nó làm nhục Đức Chúa Giê-xu, và gây hại và thiệt hại cho linh hồn.

7. Tín đồ phải hành động đức tin trên các lời hứa tha thứ trong giao ước mới, như người có quyền trên chúng nhờ Đức Chúa Giê-xu Christ, và với sự dạn dĩ khiêm nhường mà đòi hỏi sự ứng nghiệm của chúng, theo lời nầy, 1 Giăng i. 9: "Còn nếu chúng ta xưng tội mình, thì Ngài là thành tín công bình để tha tội cho chúng ta, và làm cho chúng ta sạch mọi điều gian ác." Như vậy tín đồ không chỉ nắm lấy sự thương xót và ân điển trong Đức Chúa Trời, như một sự khích lệ và lời mời đến với Đức Chúa Trời để được tha thứ; mà còn nắm lấy sự công bình và sự chính trực của Đức Chúa Trời, vì cớ các lời hứa thành tín của Ngài; và tín đồ phải đặc biệt để mắt đến Đấng Christ ở đây, trong Đấng mọi lời hứa đều là phải và A-men; và trông đợi sự ứng nghiệm của chúng qua Ngài, và chỉ vì cớ Ngài mà thôi.

8. Đức tin phải nhìn xem Đấng Christ, như đang treo trên thập tự giá, và dâng chính mình, bởi Đức Thánh Linh đời đời, làm của lễ để thỏa mãn sự công bình của Đức Chúa Trời, vì mọi tội lỗi của những kẻ được chọn của Ngài; chúng ta không thể tưởng rằng Đấng Christ chỉ gánh một số tội lỗi của họ, hay chỉ các tội lỗi phạm trước khi trở lại; và nếu Ngài đã gánh hết mọi tội, như Đức Chúa Cha đã đặt hết mọi tội trên Ngài, thì tín đồ phải nắm lấy Ngài bởi đức tin, như đang treo trên thập tự giá, để cất đi sự buộc tội của các tội lỗi phạm sau khi trở lại, cũng như trước khi trở lại; của lễ của Ngài là của lễ cho mọi tội, "và Ngài gánh tội lỗi chúng ta (không phân biệt hay ngoại lệ) trong thân thể Ngài trên cây gỗ," 1 Phi-e-rơ ii. 24. Đa-vít đã để mắt đến điều nầy, khi ông kêu lên, Thi-thiên li. 7: "Xin hãy lấy chùm kinh giới rảy tôi, thì tôi sẽ được sạch;" chùm kinh giới đôi khi được dùng trong các sự thanh tẩy theo luật pháp, là hình bóng của sự thanh tẩy mà Đấng Christ thật sự đã làm nên khi Ngài phó chính mình làm của lễ vì tội lỗi, Lê-vi ký xiv. 6; Dân số ký xix. 18.

9. Tín đồ nhìn xem Đấng Christ, đang chết như Đấng Trung Bảo, để nguôi cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, và làm sự thỏa mãn cho sự công bình của Đức Chúa Trời, vì tội lỗi của dân Ngài, phải làm mới lại sự ưng thuận của mình với sự sắp đặt đầy ân điển và khôn ngoan của thiên đàng, về việc tha tội qua một Đấng Trung Bảo bị đóng đinh, để sự thương xót và sự công bình hôn nhau, và cùng được tôn vinh; và lại tuyên bố sự thỏa lòng trọn vẹn của mình với việc Đấng Christ đã thỏa mãn sự công bình thay cho mình, và cất đi sự buộc tội của tội lỗi mình, bởi huyết đã đổ ra trên thập tự giá, bằng cách lấy những tội lỗi mà giờ đây mình đang mắc phải, và mình ao ước được tha, và bởi đức tin đóng đinh chúng vào thập tự giá của Đấng Christ, và lăn chúng lên vai Ngài, để sự buộc tội của chúng, cũng như của những tội còn lại, được cất đi, qua công đức của sự chết và sự thỏa mãn của Ngài. Như vậy tín đồ ưng thuận với hành động cao quý của ân điển nhưng không, nhờ đó Chúa đã khiến mọi tội lỗi chúng ta cùng gặp nhau trên Đấng Christ, khi người ấy lấy những tội lỗi riêng biệt mà giờ đây mình đang bị giày vò, và quăng chúng vào đống, để Đấng Christ, như con dê gánh tội thật, mang hết đi. Ấy là đặt tay chúng ta trên đầu của lễ của chúng ta.

10. Tín đồ có một nền tảng yên ủi khác để nắm chặt, trong trường hợp nầy, đó là chức thầy tế lễ đời đời của Đấng Christ, nhờ đó Ngài cầu thay cho các sự vi phạm của dân Ngài, và như Đấng bênh vực và luật sư của họ với Đức Chúa Cha, mà biện hộ cho họ, nhờ đó Ngài có thể cứu họ đến bước cuối cùng và tột cùng của hành trình, và như vậy cứu họ khỏi sự buộc tội của mọi tội lỗi tình cờ và bất ngờ, có thể ngăn trở sự cứu rỗi của họ. Cho nên tín đồ phải đặt những tội lỗi mà giờ đây người ấy muốn được tha, vào tay Đấng Christ, Đấng Cầu Thay đời đời, và Đấng Bênh Vực đầy đủ mọi bề, để Ngài, bởi sự chết của Ngài, được một sự tha thứ mới cho những sự vấp phạm và vi phạm nầy của họ, và sự giải cứu khỏi sự buộc tội của chúng; cùng sự được chấp nhận với Đức Chúa Cha, bất chấp những sự vi phạm nầy.

11. Như vậy các tín đồ nhìn xem Đấng Christ như đang chết, sống lại, thăng thiên, và như đang ngồi bên hữu Đức Chúa Cha, ở đó để làm thầy tế lễ đời đời, theo ban Mên-chi-xê-đéc, và cầu thay cho những kẻ thuộc về Ngài, và coi sóc việc ban cho họ những ơn phước, sự tha thứ, ân huệ, và những điều khác họ cần, từ tất cả những điều ấy họ có nền tảng vững chắc của sự yên ủi và sự trông cậy, phải, và sự chắc chắn về sự tha thứ, phải an nghỉ trong con đường nầy; và sau khi đã đặt những tội lỗi riêng biệt, mà dưới gánh nặng của chúng giờ đây họ đang rên siết, trên Đấng Christ là Đấng Trung Bảo, đang chết trên thập tự giá để làm sự thỏa mãn, và sống lại để ban cho những gì đã mua được, và sau khi đã đặt chúng vào tay Ngài, Đấng là thầy tế lễ cả thành tín, và Đấng Cầu Thay cao quý, phải nhớ rằng "Đấng Christ là Vua được tôn cao, để ban sự ăn năn và sự tha tội;" và như vậy trông đợi án lệnh từ chính Ngài, như một Vua nay đã được tôn cao, và như Đấng đã được điều ấy từ Đức Chúa Cha, tức là quyền tha tội, vì sự công bình nay đã được thỏa mãn đầy đủ, qua sự chết của Ngài; phải, và như Đấng có mọi quyền phép trên trời và dưới đất, như là Chúa của kẻ chết lẫn kẻ sống. Chắc hẳn một sự suy nghĩ đúng đắn về điều nầy sẽ khiến linh hồn yên tịnh nhiều, trong sự trông cậy được tha thứ qua Ngài; vì nay sự tha thứ ở trong chính tay Ngài, để ban ra, Đấng đã yêu thương họ đến nỗi phó chính mình cho sự chết vì họ, và đổ huyết lòng mình ra để thỏa mãn sự công bình vì các sự vi phạm của họ. Vì Đấng đã mua sự tha thứ cho họ với giá đắt như vậy, và là luật sư của họ để lo liệu công việc của họ tại ngôi ân điển, nay đã được sự tha thứ đã cầu xin và trông đợi, và có nó trong chính tay Ngài, họ sẽ không nghi ngờ rằng Ngài sẽ ban nó, và như vậy xá tội họ khỏi sự buộc tội.

12. Tín đồ, sau khi đã làm theo cách nầy với các sự chọc giận hằng ngày của mình, và đặt hết thảy chúng trên Ngài, phải an nghỉ trong con đường nầy, và không tìm kiếm con đường khác, để được tha thứ. Ở đây người ấy phải nghỉ ngơi, phó thác việc ấy bởi đức tin trong sự cầu nguyện cho Đấng Christ, và để sự buộc tội và tội lỗi của mình trên Ngài, trông đợi sự tha thứ, phải, kết luận rằng chúng đã được tha; và rằng vì những tội lỗi nầy, người ấy sẽ chẳng bao giờ bị đưa đến sự đoán phạt, mặc cho Sa-tan và một lòng không tin có nói hay gợi ý gì về sau.

Như vậy một tín đồ phải dùng Đấng Christ, để cất đi sự buộc tội của các sự vi phạm hằng ngày của mình; và để làm sáng tỏ thêm, tôi sẽ thêm một vài lời cảnh báo.

NHỮNG LỜI CẢNH BÁO.

1. Dù tín đồ phải rất xúc động và cảm động vì các tội lỗi và sự chọc giận của mình, mà người ấy phạm sau khi Đức Chúa Trời đã thăm viếng linh hồn mình bằng sự cứu rỗi, và đem mình vào giao ước với Ngài, song người ấy chớ tưởng rằng các tội lỗi sau khi được xưng nghĩa làm hỏng tình trạng của mình; như thể nhờ đó người ấy bị đưa vào tình trạng không được xưng nghĩa, hay tình trạng không được hòa thuận. Thật vậy, những tội lỗi như thế, đặc biệt nếu là trọng, hoặc tự chúng, hoặc vì các hoàn cảnh, sẽ làm mờ tối tình trạng của một người, và khiến người ấy phải tra xét và thử lại tình trạng mình. Nhưng chúng ta không dám nói rằng chúng làm thay đổi gì trong tình trạng của một tín đồ; vì một khi đã ở trong tình trạng được xưng nghĩa thì luôn ở trong tình trạng được xưng nghĩa. Cũng thật rằng, về những tội lỗi mà giờ đây người ấy đã phạm, không thể nói người ấy được xá tội hay được xưng nghĩa, cho đến khi sự tha thứ nầy được lấy ra bởi đức tin và sự ăn năn, như đã nói; song tình trạng của người ấy vẫn cố định và không đổi; cho nên dù Đức Chúa Trời dường như đối xử với những người như thế trong các sự sắp đặt của Ngài, như với kẻ thù, song thật ra tình cảm của Ngài không thay đổi; Ngài chẳng bao giờ kể họ là kẻ thù thật; không, tình yêu nằm ở đáy của mọi sự sắp đặt nghiêm khắc nhất của Ngài. Nếu chúng nó bỏ luật pháp ta, không đi trong các mạng lịnh ta; nếu chúng nó bội nghịch các luật lệ ta, chẳng giữ các điều răn của ta, thì ta sẽ dùng roi đánh phạt sự vi phạm chúng nó, và lấy thương tích mà phạt sự gian ác của chúng nó; nhưng ta sẽ chẳng cất lấy sự nhân từ ta khỏi người, và sự thành tín ta cũng sẽ chẳng hết; ta sẽ không hề bội giao ước ta, cũng chẳng đổi lời đã ra khỏi miệng ta, Thi-thiên lxxxix. 30-34. Và lại nữa, dù các sự vi phạm về sau có thể đánh thức những sự cáo trách về các tội lỗi trước kia, vốn đã được tha và bôi xóa, và cho Sa-tan cơ hội dấy lên bão tố trong linh hồn, và làm mọi sự rối loạn, song thật ra các tội lỗi một khi đã được tha không thể lại trở thành các tội lỗi chưa được tha. Chúa không thu hồi án lệnh của Ngài, cũng không đổi lời đã ra khỏi miệng Ngài. Cũng thật rằng, một tín đồ, bởi phạm các tội lỗi trọng, có thể mất đi các hiệu quả của ân huệ và ý tốt của Đức Chúa Trời, và các sự tỏ cho biết về tình yêu và lòng nhân từ của Ngài; và như vậy bị khiến phải kêu với Đa-vít, Thi-thiên li. 8: "Xin hãy cho tôi nghe sự vui vẻ mừng rỡ;" và câu 12: "Xin hãy ban lại cho tôi sự vui vẻ về sự cứu rỗi của Chúa," &c. Song điều nầy thật sự vẫn đúng, rằng kẻ nào Ngài yêu thì Ngài yêu đến cuối cùng; và Ngài là Đức Chúa Trời không hề thay đổi; và các ơn ban của Ngài không hề hối tiếc. Phải, dù sự làm buồn Đức Thánh Linh có thể đem các linh hồn vào những cơn quặn thắt dữ dội, và những cơn đau của thần trí nô lệ, và những sự kinh khiếp của Đức Chúa Trời, và những sự kinh khiếp sắc nhọn của Ngài [NEEDS REVIEW: source prints "sharp errors", apparently a misprint for "sharp terrors"], mà nọc độc của chúng có thể uống cạn thần trí họ, và như vậy xa cách những sự chứng thực thật sự của Đức Thánh Linh về sự làm con nuôi; song Đức Thánh Linh sẽ chẳng bao giờ lại thật sự là thần trí nô lệ dẫn đến sự sợ hãi, cũng chẳng chối bỏ công việc của chính Ngài trong linh hồn, hay quyền thật sự của linh hồn đối với, hay sự sở hữu của linh hồn về đặc ân nền tảng của sự làm con nuôi, — tôi muốn nói, rằng linh hồn không còn là con nữa, cũng không còn ở trong giao ước.

2. Cách thức đã nói trước phải được dùng với mọi tội lỗi, dù, (1.) chúng có xấu xa và trọng đến đâu. (2.) Dù chúng đi kèm với những sự làm nặng thêm và kêu la đến đâu. (3.) Dù chúng là những tội lỗi thường xuyên sa vào; và, (4.) Dù chúng là những tội lỗi nhiều và chất đống. Sự vi phạm của Đa-vít là một tội lỗi xấu xa, và có những sự làm nặng thêm xấu xa, phải, có cả một đống và một sự phức tạp các tội lỗi cùng nhau trong một tội ấy; song ông đã theo cách nầy. Chúng ta không thấy tội lỗi nào trong các loại tội ấy bị loại trừ trong giao ước mới; và nơi luật pháp không phân biệt, chúng ta chớ phân biệt; nơi luật pháp của Đức Chúa Trời không loại trừ chúng ta cách rõ ràng, chúng ta chớ loại trừ chính mình. Sự chết của Đấng Christ đủ sức cất đi mọi tội lỗi. Nếu qua đó một tín đồ được xưng nghĩa khỏi mọi sự vi phạm phạm trước khi trở lại, thì sao một tín đồ lại không thể, qua năng lực của nó, được xưng nghĩa khỏi các tội lỗi trọng và chồng chất phạm sau khi trở lại? Huyết của Đấng Christ tẩy sạch mọi tội lỗi; Đấng Christ đã dạy các môn đồ Ngài cầu nguyện: "Xin tha tội lỗi cho chúng tôi, như chúng tôi cũng tha kẻ có lỗi với chúng tôi;" và Ngài cũng đã phán với chúng ta rằng, chúng ta phải tha thứ cho anh em mình đến bảy mươi lần bảy, Ma-thi-ơ xiii. 22. Vậy chúng ta chớ nản lòng không dùng cách nầy, vì tội lỗi chúng ta là thế nọ thế kia; trái lại, chúng ta phải coi điều nầy như một lý lẽ thúc giục chúng ta càng hơn đến con đường nầy, vì tội lỗi chúng ta càng lớn, chúng ta càng cần sự tha thứ, và phải nói với Đa-vít, Thi-thiên xxv. 11: "Đức Giê-hô-va ôi! vì cớ danh Ngài, xin hãy tha gian ác tôi, vì nó trọng lớn."

3. Chúng ta chớ tưởng rằng khi dùng cách nầy, chúng ta sẽ lập tức được giải thoát khỏi những sự cáo trách, vì cớ những tội lỗi mà chúng ta dùng cách nầy để được tha; cũng chớ tưởng rằng vì những sự cáo trách còn lại, nên chẳng có sự tha thứ nào, hay đây không phải là con đường đến sự tha thứ; vì, như chúng ta sẽ chỉ ra về sau, sự tha thứ là một điều, và sự tỏ cho biết về sự tha thứ là một điều khác. Chúng ta có thể được tha, mà lại tưởng rằng mình chưa được tha; những sự cáo trách sẽ còn ở lại cho đến khi lương tâm được rảy, và cho đến khi Vua Bình An truyền bình an cho lương tâm, và khiến kẻ cáo trách phải im lặng; kẻ ấy, khi không làm được gì hơn, sẽ phá hoại sự bình an của một tín đồ, chừng nào còn có thể, và ngăn dòng chảy các sự yên ủi của người ấy, điều đã khiến Đa-vít cầu nguyện rằng "Đức Chúa Trời ban lại cho ông sự vui vẻ về sự cứu rỗi của Ngài," Thi-thiên li.

4. Chúng ta cũng chớ tưởng rằng khi dùng cách nầy để được tha tội, chúng ta sẽ chẳng bao giờ về sau gặp sự cáo trách nào về cớ những tội lỗi ấy. Thật vậy, khi các tội lỗi được tha, chúng được tha hoàn toàn trong tòa án của Đức Chúa Trời, và sự buộc phải chịu đoán phạt ấy được cất đi, và người được tha được coi như không phải là tội nhân, tức là, như người không đáng chịu đoán phạt vì cớ những tội lỗi ấy; vì khi được tha người ấy trở nên công bình trước mặt Đức Chúa Trời; song chúng ta không dám nói rằng lương tâm về sau, khi bị báo động bởi các sự vi phạm mới, sẽ không lầm lẫn, như người ta bị bất ngờ đưa vào trận chiến thường hay làm; chúng ta cũng không dám nói rằng Đức Chúa Trời sẽ không cho phép Sa-tan sỉ nhục chúng ta về những tội lỗi đã được bôi xóa từ lâu, như Ngài đã để cho Si-mê-i, chỉ là công cụ của Sa-tan, nhắc lại với Đa-vít tội làm đổ huyết của ông, vốn đã được tha từ lâu. Chúa có thể lấy làm tốt mà để cho điều nầy, để dân Ngài được giữ khiêm nhường, và được làm cho càng mềm mại và tỉnh thức trong mọi đường lối mình.

5. Các tín đồ chớ lạm dụng hay làm sai lạc sự hạ mình lớn lao nầy của ân điển nhưng không, mà lấy cớ tự do lớn để phạm tội, vì có một con đường chắc chắn, an toàn, và êm dịu như vậy để được bôi xóa và tha thứ những tội lỗi ấy. "Vậy thì làm sao! Vì chúng ta không thuộc dưới luật pháp, nhưng thuộc dưới ân điển, thì chúng ta sẽ phạm tội hay sao? Chẳng hề như vậy!" sứ đồ phán, Rô-ma vi. 15. Ấy quả thật là biến ân điển của Đức Chúa Trời thành sự dâm đãng. Và có thể là một câu hỏi, rằng những kẻ đã thật sự ăn năn, và được tha tội, có sẵn lòng dùng điều ấy như vậy chăng; chắc hẳn sự cảm nhận được tha sẽ sinh ra một hiệu quả khác, như chúng ta thấy, Ê-xê-chi-ên xvi. 62, 63.

6. Tín đồ, khi làm công việc đóng đinh tội lỗi mình vào thập tự giá của Đấng Christ, và dùng sự chết, sự sống lại, và sự cầu thay liên tục của Đấng Christ, để được tha thứ, chớ tưởng mình đi một mình, hay làm điều nầy bởi sức mình; vì tự mình người ấy chẳng làm được gì. Người ấy phải trông cậy Đấng Christ ban ân điển giúp đỡ trong thì giờ cần dùng, và phải làm bổn phận nầy với sự nương cậy nơi Ngài, chờ đợi sự ảnh hưởng của sự sáng, sự khuyên bảo, sức lực, và ân điển từ Ngài, để ăn năn và tin; vì Ngài là Vua được tôn cao để ban sự ăn năn, lần đầu cũng như lần cuối, và Ngài là Đấng khởi đầu và làm trọn đức tin; cho nên không có Ngài chúng ta chẳng làm chi được.

7. Tín đồ phải cẩn thận đừng kết luận rằng mình chưa được tha thứ, vì mình chưa gặp sự tỏ cho biết nào về điều ấy bởi sự tuôn vào của bình an và vui mừng trong linh hồn. Sự tha thứ là một sự thương xót, và sự tỏ cho biết nó cho linh hồn là một sự thương xót khác biệt, và có thể tách rời khỏi nó: vậy chúng ta há nói rằng mình chưa được điều thứ nhất, vì mình chưa được cả hai sao? Chúa, vì những lý do khôn ngoan, có thể tha thứ các tội nhân khốn khổ, mà không tỏ cho biết gì về điều ấy; tức là, để họ tỉnh thức hơn chống lại tội lỗi về sau, và không dạn dĩ như trước; và để họ càng kinh nghiệm hơn, rằng phạm tội nghịch cùng Đức Chúa Trời là điều cay đắng dường nào, và học nương cậy nơi Ngài cho điều ít lẫn điều nhiều; và cư xử càng khiêm nhường; vì có thể, Đức Chúa Trời thấy rằng nếu họ thấy tội lỗi mình được tha, họ sẽ quên mình, và lại lao vào các tội lỗi mới.

8. Tín đồ chớ lấy làm lạ, nếu mình thấy nhiều sự bối rối hơn sau các tội lỗi lớn hơn, và thấy khó nắm lấy Đấng Christ để được tha những tội ấy hơn là được tha các tội khác. Vì như Đức Chúa Trời đã bị sỉ nhục nhiều hơn bởi những tội ấy, thì cơn giận Ngài càng nổi lên nhiều hơn vì cớ ấy; và xứng hợp với sự vinh hiển của sự công bình Đức Chúa Trời, rằng sự buồn rầu của chúng ta vì những tội lỗi như thế phải lớn hơn tương xứng; và điều nầy cũng sẽ làm tăng sự khó khăn; và thường thì các hiệu quả của sự không đẹp lòng của Đức Chúa Cha như cha làm những vết thương sâu hơn trong linh hồn sau những tội lỗi như thế, và những vết thương ấy không dễ lành; tất cả những điều ấy sẽ đòi hỏi sự buồn rầu tin kính và sự ăn năn tương xứng lớn hơn, và những hành động đức tin, vì đức tin sẽ gặp nhiều sự chống đối và nản lòng hơn ở đó, và vì vậy phải càng mạnh mẽ hơn, để vượt qua những sự ngăn trở ấy, và nắm lấy thập tự giá Ngài. Song dù điều nầy phải khiến mọi người tỉnh thức, và đề phòng các tội lỗi trọng và kêu la, nó chớ đẩy ai đến chỗ tuyệt vọng, hay nói như kẻ tuyệt vọng khốn khổ kia, rằng tội mình lớn hơn đến nỗi không thể được tha; biển thương xót có thể dìm và nuốt các tội lớn cũng như các tội nhỏ; Đấng Christ là Đấng Trung Bảo đầy đủ mọi bề cho các tội lớn nhất cũng như các tội nhỏ nhất. "Đức Giê-hô-va ôi! vì cớ danh Ngài, xin hãy tha gian ác tôi, vì nó trọng lớn!" sẽ đến đúng lúc cho một linh hồn sắp chìm dưới sức nặng của cối đá nầy buộc quanh cổ mình.

9. Như các tội lớn chớ khiến chúng ta tuyệt vọng không dùng cách nầy để được tha, thì sự nhỏ mọn của tội lỗi cũng chớ khiến chúng ta bỏ qua con đường nầy; vì tội lỗi nhỏ nhất cũng không thể được tha ngoài Đức Chúa Giê-xu Christ; vì luật pháp của Đức Chúa Trời bị vi phạm bởi đó, sự công bình bị chọc giận, thẩm quyền của Đức Chúa Trời bị khinh rẻ, &c., và vì vậy nay không thể được tha, vì cớ những lời đe dọa kèm theo luật pháp, nếu không có giá chuộc. Sự chết là tiền công của tội lỗi, tội nhỏ lẫn tội lớn, và sự rủa sả thuộc về mọi tội lỗi, tội lớn lẫn tội nhỏ. Vậy, tín đồ chớ để một tội lỗi nào, đã thấy và đã nhận ra, nằm chưa được tha, nhưng khi mới nhận ra nó, hãy đem nó đến Đấng Christ, và đóng đinh nó vào thập tự giá.

10. Tín đồ chớ kết luận rằng tội lỗi mình chưa được tha, vì có thể các tai họa tạm thời, giáng xuống vì cớ chúng, chưa được cất đi; vì dù tội lỗi của Đa-vít đã được tha, song vì cớ tội ấy của ông, một tai họa tạm thời đã theo ông và nhà ông, đến ngày ông chết; vì Đức Chúa Trời không chỉ cất đứa trẻ đi (2 Sa-mu-ên xv. 14), mà còn phán với ông rằng gươm sẽ chẳng hề lìa khỏi nhà ông, và Ngài sẽ dấy sự tai họa nghịch cùng ông từ trong nhà ông, và phó vợ ông cho kẻ sẽ nằm cùng họ giữa ban ngày, câu 10, 11. Chúng ta cũng đọc rằng Chúa đã báo trả các mưu chước của những kẻ mà tội lỗi họ đã được tha, Thi-thiên xcix. 8. Đức Chúa Trời có thể thấy điều nầy là thích hợp và có ích, vì sự vinh hiển của chính Ngài, và để hạ mình họ, và khiến họ càng sợ phạm tội nghịch cùng Ngài. Phải, không những các tai biến tạm thời có thể giáng xuống, vì cớ tội lỗi đã được tha, hay còn tiếp tục, sau khi tội lỗi đã được tha, mà ngay cả sự cảm nhận sự không đẹp lòng của Đức Chúa Trời cũng có thể còn tiếp tục sau khi được tha, như thấy rõ bởi Thi-thiên ăn năn ấy (thi thứ năm mươi mốt) do Đa-vít soạn, sau khi Na-than đã nói với ông về tội lỗi ông.

NHỮNG CÂU HỎI HAY SỰ PHẢN ĐỐI ĐƯỢC GIẢI ĐÁP.

1. Chúng ta phải làm cách nào với các tội lỗi kín giấu? Tôi đáp, cách nầy cũng phải được theo với chúng. Có một sự ăn năn mặc nhiên về các tội lỗi chưa được thấy và nhận ra cách rõ ràng, vì ai có thể thấy và nhận ra hết mọi sự vấp phạm của mình? Và như vậy có thể có một đức tin mặc nhiên hành động; tức là, tín đồ tin chắc rằng mình mắc nhiều tội lỗi hơn những gì mình đã thấy rõ, như người ấy sẽ than khóc tình trạng mình trước mặt Đức Chúa Trời vì cớ những tội ấy, và buồn rầu vì chúng theo cách tin kính, thì người ấy phải gom chúng lại thành một đống, hay như một bao đầy đóng kín, và bởi đức tin đóng đinh chúng vào thập tự giá của Đấng Christ, như thể chúng đều được thấy và biết cách rõ ràng. "Ai biết được các sự sai lầm mình?" Đa-vít phán, Thi-thiên xix. 12: song ông lại phán: "Xin Chúa tha các lỗi tôi không biết."

2. Nhưng nếu, sau tất cả những điều nầy, tôi không thấy sự tỏ cho biết nào về sự tha thứ cho linh hồn mình thì sao? Đáp. Như điều nầy phải giúp ngươi giữ khiêm nhường, thì nó cũng phải giục ngươi càng siêng năng hơn, trong bổn phận nầy là đem tội lỗi mình đến Đấng Christ, và bám chặt Ngài và thập tự giá Ngài hơn, trong và qua các lời hứa, và giữ linh hồn mình bền đỗ trong bổn phận nầy là chạy đến Đấng Christ, như Đấng Trung Bảo đầy đủ mọi bề, và như Đấng Cầu Thay với Đức Chúa Cha; và như vậy chờ đợi Ngài là Đấng chờ đợi để làm ơn, ngay trong điều riêng biệt nầy, là tỏ cho linh hồn ngươi biết về sự tha thứ, — Ngài biết khi nào là thích hợp nhất cho ngươi để biết rằng tội lỗi ngươi đã được tha.

3. Nhưng điều gì có thể cho tôi nền tảng nào của sự bình an trong khi sự thể là thế nầy, rằng tôi không thấy sự tha thứ hay sự tha tội nào được ban cho tôi? Đáp. Điều nầy có thể cho ngươi sự bình an, rằng, theo con đường đã được giải thích nầy, ngươi đang làm bổn phận mình. Ngươi không hòa thuận với tội lỗi, cũng không nuôi con rắn độc ấy trong linh hồn mình; ngươi đang than khóc và buồn rầu vì nó, và đang chạy đến Đấng Christ là Vua của các sự tha thứ, qua huyết và sự cầu thay của Ngài, theo giao ước cứu chuộc, và theo sự khích lệ ban trong nhiều lời hứa quý báu của giao ước ân điển; và có những lời hứa ấy, và lăn sự buộc tội của mình trên Đấng Christ như Đấng Bảo Lãnh của mình, theo cách diễn đạt trong Phúc Âm, ngươi được phép tin rằng tội lỗi mình đã được tha, và rằng mình được chấp nhận trong Đấng Yêu Dấu, và như vậy làm yên tịnh linh hồn mình qua đức tin, vì Đức Chúa Trời vẫn thành tín và chân thật, và các lời hứa của Ngài đều là phải và A-men trong Đấng Christ.

4. Nhưng chừng nào tôi không thấy sự tỏ cho biết nào về sự tha thứ, tôi không thể tưởng rằng mình đã dùng đúng con đường Phúc Âm để đem tội lỗi mình đến Đấng Christ. Đáp. Dù điều ấy sẽ không suy ra, như chúng ta đã làm sáng tỏ ở trên — vì một linh hồn có thể dùng đúng con đường Phúc Âm để được cất đi sự buộc tội của tội lỗi mình trong Đấng Christ, và Đức Chúa Trời có thể tha thứ theo đó, mà dù vậy chưa lấy làm thích hợp để tỏ cho biết về sự tha thứ ấy, vì những mục đích khôn ngoan và thánh khiết — song linh hồn có thể hạ mình vì sự thiếu sót của mình, và vẫn làm bổn phận, sửa lại trong Đấng Christ điều mình tưởng là sai, và làm mới lại hành động ăn năn và đức tin của mình, và nài xin Đấng Christ sự hiểu biết trong việc ấy, và như vậy tiếp tục luôn đem tội lỗi đến thập tự giá của Đấng Christ, và nhìn xem sự cầu thay của Ngài, và chờ đợi sự làm sáng tỏ trọn vẹn về việc ấy trong thì giờ tốt lành của Ngài.

5. Nhưng tôi phải làm gì với sự buộc tội của sự ăn năn yếu đuối, và đức tin yếu đuối của mình? Đáp. Khi với sự ăn năn và đức tin yếu đuối và khiếm khuyết ngươi đang đem tội lỗi mình đi đến Đấng Christ, và đóng đinh chúng vào thập tự giá Ngài, hãy để sự bất toàn của đức tin và sự ăn năn ngươi đi với những cái còn lại, và để hết thảy ở đó.

6. Tôi phải làm gì với lương tâm mình, vẫn cáo trách tôi về sự buộc tội, bất chấp việc tôi đã dùng và theo cách nầy? Đáp. Chớ khinh rẻ sự cáo trách của lương tâm, nhưng hãy để những điều ấy càng hạ mình ngươi hơn, và giữ ngươi càng gần hơn với bổn phận nầy. Song hãy biết rằng lương tâm chỉ là một đầy tớ dưới, và là đại diện của Đức Chúa Trời, và phải cáo trách theo luật pháp (tôi không nói ở đây về những sự xao động bất thường, dữ dội, và náo loạn của Sa-tan, ném lựu đạn vào linh hồn và lương tâm, để dấy lên sự cháy và đốt mọi sự thành lửa); miệng nó phải bị bịt lại bởi luật pháp, và như vậy linh hồn phải dừng lại và đáp lại những sự cáo trách của lương tâm bằng điều nầy, rằng mình đã chạy đến Đấng Christ, Đấng Trung Bảo và Đấng Bảo Lãnh duy nhất, và đã quăng gánh nặng mình trên Ngài; và nương cậy nơi công đức Ngài mà thôi; và đã đặt những tội lỗi ấy vào tay Ngài, như Đấng bênh vực và Đấng Cầu Thay của mình với Đức Chúa Cha; và rằng Phúc Âm không đòi hỏi gì hơn nơi mình. Và nếu lương tâm nói rằng cả đức tin lẫn sự ăn năn đều bất toàn và khiếm khuyết, và rằng sự buộc tội nhờ đó càng tăng thêm hơn là được cất đi, — người ấy phải đáp lại, đúng vậy; nhưng tôi đã xong với sự buộc tội của đức tin và sự ăn năn mình, như với những cái còn lại, đã đem hết thảy đến Đấng Christ, và để hết thảy trên Ngài; và trong điều nầy mà thôi tôi an nghỉ, — tôi không trông đợi sự tha thứ vì đức tin và sự ăn năn bất toàn của mình, phải, tôi cũng chẳng trông đợi sự tha tội mình, vì đức tin và sự ăn năn của mình, dù chúng có trọn vẹn đến đâu, nhưng chỉ trong và qua Đức Chúa Giê-xu Christ, Đấng Bảo Lãnh, Đấng Cứu Chuộc, và Đấng Bênh Vực duy nhất. Nhưng hơn nữa, đầy tớ nầy phải được đem đến chủ nó, Đấng duy nhất có thể truyền cho nó im lặng; tức là, tín đồ phải đến với Đấng Christ cùng lương tâm cáo trách, và xin Ngài truyền cho nó im lặng, để mình được bình an trong lương tâm, và được giải thoát khỏi những sự cáo trách cay đắng và khó chịu ấy. Hãy nhớ rằng nếu những sự cáo trách nầy đẩy ngươi đến Đấng Christ, và khiến Ngài càng quý mến hơn đối với linh hồn ngươi, chúng sẽ chẳng làm hại gì, vì chúng đẩy ngươi đến nơi nghỉ ngơi duy nhất của ngươi, và đến Đấng Hòa Giải vĩ đại. Nhưng nếu trái lại chúng làm ngươi nản lòng hay làm chậm bước ngươi trong sự tiến về Đấng Christ, thì chắc chắn lương tâm nói mà không có thẩm quyền, và những sự cáo trách của nó chớ, trong chừng mực ấy, và về mục đích ấy, được để ý đến.

Đấng Christ: Đường Đi, Lẽ Thật và Sự Sống

CHƯƠNG IX.

LÀM THẾ NÀO DÙNG ĐẤNG CHRIST ĐỂ TẨY SẠCH CHÚNG TA KHỎI CÁC VẾT NHƠ HẰNG NGÀY.

Sau khi đã nói về cách dùng Đấng Christ để cất đi sự buộc tội của các sự vi phạm hằng ngày của chúng ta, chúng ta đến nói về cách dùng Đấng Christ, để cất đi sự ô uế bám vào linh hồn, qua các sự vi phạm hằng ngày; "vì mọi tội lỗi làm cho người dơ dáy," Ma-thi-ơ xv. 20; và những người tốt nhất được nói là có các vết nhơ của mình, và cần được rửa, điều ấy giả định sự ô uế và dơ dáy, Ê-phê-sô v. 27; Giăng xiii. 8-10. Vì vậy chúng ta thường được kêu gọi đến bổn phận rửa và làm mình sạch nầy. Ê-sai i. 16; Giê-rê-mi iv. 14; Công vụ xxii. 16. Đa-vít cầu xin sự rửa nầy, Thi-thiên li. 2-7. Và rửa là công việc của Đấng Christ. 1 Cô-rinh-tô vi. 11; Khải huyền i. 5; Ê-phê-sô v. 26. Xem Tít iii. 5. Nay, khi nói về điều nầy, chúng ta sẽ giữ cùng một phương pháp; và trước hết chỉ ra, Đấng Christ đã làm gì để cất đi sự ô uế nầy; và kế đến, chúng ta phải dùng Ngài cách nào, cho mục đích nầy, để được cất đi các vết nhơ và sự dơ dáy của mình, hầu chúng ta được thánh khiết.

Về điểm thứ nhất, để tẩy sạch sự ô uế của các sự vấp phạm và vi phạm hằng ngày của chúng ta, Đấng Christ đã làm những điều nầy:

1. Ngài đã chịu chết để Ngài có thể mua ơn phước và sự ích lợi nầy cho chúng ta; và như vậy Ngài đã rửa chúng ta cách đáng công trong chính huyết Ngài mà Ngài đã đổ ra trên thập tự giá. Như vậy Ngài "đã yêu thương chúng ta, lấy huyết mình rửa sạch tội lỗi chúng ta," Khải huyền i. 5; và điều nầy là khỏi mọi tội lỗi, cả những tội phạm sau, lẫn những tội phạm trước khi trở lại. Như vậy, "Ngài bởi chính mình đã tẩy sạch tội lỗi chúng ta," Hê-bơ-rơ i. 3, tức là bởi dâng chính mình làm của lễ đền tội để làm sự chuộc tội, và như vậy mua sự tự do nầy. Cũng có phán, Ê-phê-sô v. 25-27, rằng Đấng Christ đã phó mình vì Hội Thánh, "để khiến Hội nên thánh sau khi lấy nước rửa và dùng Đạo làm cho Hội tinh sạch, — đặng tỏ ra Hội Thánh đầy vinh hiển, không vết, không nhăn, không chi giống như vậy, nhưng thánh sạch không chỗ trách được." Cũng vậy, Tít ii. 14: "là Đấng liều mình vì chúng ta, để chuộc chúng ta khỏi mọi tội và làm cho sạch, đặng lấy chúng ta làm một dân thuộc riêng về Ngài, là dân có lòng sốt sắng về các việc lành." Vậy đây là nền tảng và căn cứ của mọi sự tẩy sạch và thanh tẩy — sự chết của Đấng Christ mua nó.

2. Như Ngài đã mua, thì Ngài sai Đức Thánh Linh đến để làm thành điều nầy, và làm sự rửa và sự nên thánh nầy trong chúng ta. Vì vậy, có phán, 1 Cô-rinh-tô vi. 11, "rằng chúng ta được rửa sạch, được nên thánh, nhân danh Đức Chúa Giê-xu Christ, và nhờ Thánh Linh của Đức Chúa Trời chúng ta." Chúng ta được nói là được cứu "bởi sự rửa về sự lại sanh và sự đổi mới của Đức Thánh Linh mà Ngài đã rải ra trên chúng ta cách dư dật bởi Đức Chúa Giê-xu Christ, Cứu Chúa chúng ta," Tít iii. 5, 6. Vậy việc sai đi, hay đổ Đức Thánh Linh thánh khiết và làm nên thánh trên chúng ta, nhờ đó chúng ta được nên thánh, và do đó được thanh tẩy và tẩy sạch khỏi sự ô uế của mình, là bông trái của sự chết và sự trung bảo của Đấng Christ, được mua bởi đó, và là hiệu quả của sự sống lại, sự vinh hiển, và sự cầu thay của Ngài trong sự vinh hiển.

3. Ngài đã làm một suối huyết Ngài cho mục đích nầy, để chúng ta hằng ngày đến đó, mà rửa và được sạch. Như vậy "huyết Ngài làm sạch mọi tội chúng ta," 1 Giăng i. 7-9. Ấy là "suối mở ra cho nhà Đa-vít và dân cư Giê-ru-sa-lem, vì tội lỗi và sự ô uế," Xa-cha-ri xiii. 1.

4. Ngài đã mua và sắm sẵn các phương tiện bên ngoài, nhờ đó sự tẩy sạch và sự nên thánh nầy được đem lại, tức là sự rao giảng Phúc Âm, mà chính Ngài đã rao giảng, và nhờ đó làm nên thánh, Giăng xv. 3: "Các ngươi đã được trong sạch, vì lời ta đã bảo cho." Ê-phê-sô v. 26, Hội Thánh được "nên thánh sau khi lấy nước rửa và dùng Đạo làm cho Hội tinh sạch."

5. Như vậy Ngài đã mua, và làm việc trong linh hồn những ân tứ thúc đẩy và đưa công việc nên thánh và thanh tẩy nầy tiến tới; như đức tin, làm cho lòng tinh sạch, Công vụ xv. 9; mà Ngài là Đấng khởi đầu và làm trọn, Hê-bơ-rơ xii.; và sự trông cậy, ai có sự trông cậy đó trong lòng, thì tự mình làm nên thanh sạch, cũng như Ngài là thanh sạch, 1 Giăng iii. 3.

6. Ngài đã xác nhận và phê chuẩn mọi lời hứa của giao ước, vốn đầy dẫy và rộng lớn, về sự tẩy sạch và rửa nầy, Giê-rê-mi xxxv. 8: "Ta sẽ làm sạch hết mọi sự gian ác của chúng nó, là sự chúng nó đã phạm nghịch cùng ta." Ê-xê-chi-ên xxxvi. 25: "Ta sẽ rưới nước trong trên các ngươi, và các ngươi sẽ trở nên sạch; ta sẽ làm sạch hết mọi sự ô uế của các ngươi." Cũng Ê-xê-chi-ên xxxvii. 23: "và ta sẽ làm sạch chúng nó." Và mọi lời hứa khác của giao ước, được nắm lấy bởi đức tin, đều có ảnh hưởng không nhỏ trên sự tẩy sạch của chúng ta; 2 Cô-rinh-tô vii. 1: "Hỡi những kẻ rất yêu dấu của tôi, chúng ta đã có lời hứa dường ấy, thì hãy làm cho mình sạch khỏi mọi sự dơ bẩn phần xác thịt và phần thần linh, lại lấy sự kính sợ Đức Chúa Trời mà làm cho trọn việc nên thánh của chúng ta."; mọi lời hứa ấy đều là phải và A-men trong Đấng Christ, 2 Cô-rinh-tô i. 20.

Như vậy Đấng Christ đã làm cho mọi sự chắc chắn, cho sự tẩy sạch và rửa của dân Ngài, theo điều khoản ấy của giao ước cứu chuộc: "thì cũng một thể ấy người sẽ vẩy rảy nhiều dân," Ê-sai lii. 15.

Thứ hai, về cách chúng ta dùng Đấng Christ để tẩy sạch sự ô uế và các sự dơ dáy hằng ngày của mình, các tín đồ phải làm theo cách nầy:

1. Họ phải nhớ và sống trong sự thuyết phục về sự ghê tởm và ô uế quá đỗi của tội lỗi, vốn được ví như đồ mửa của chó, và như vũng bùn mà heo lăn lóc, 2 Phi-e-rơ ii. 22; như áo nhớp, Ê-sai lxiv. 6; như cái khăn kinh nguyệt, Ê-sai xxx. 22, và những điều tương tự, để điều nầy thúc đẩy họ càng cẩn thận và siêng năng tìm kiếm, hầu sự ô uế ấy được cất đi.

2. Họ cũng phải nhớ tội lỗi làm cho họ ghê tởm dường nào trong mắt Đức Chúa Trời thánh khiết, "Đấng chẳng nhìn sự dữ, vì mắt Ngài thánh sạch chẳng nhìn được sự gian ác," Ha-ba-cúc i. 13; Ngài cũng chẳng nhìn nó; và vì vậy không vật gì có thể vào trong Giê-ru-sa-lem Mới, cũng không vật gì làm dơ dáy. Và điều nầy sẽ khiến họ càng ghê tởm nó hơn, và tìm kiếm được rửa khỏi nó.

3. Họ phải bởi đức tin nhìn xem huyết của Đấng Christ đã đổ ra cho mục đích nầy, để rửa các linh hồn ô uế vào đó; và chạy đến nó như một suối đã mở ra cho mục đích nầy, để họ đến đó, mà rửa và được sạch.

4. Để được khích lệ, họ phải bởi đức tin nắm chặt các lời hứa của giao ước mới, vốn rộng lớn và đầy dẫy.

5. Và nhớ mục đích của sự chết của Đấng Christ, tức là, mua cho chính mình một dân thánh khiết, sốt sắng về các việc lành, để tỏ họ ra cho chính mình thánh khiết, không vết hay nhăn, hay chi giống như vậy; và điều nầy sẽ là nền tảng khích lệ thêm.

6. Họ phải bởi đức tin giao công việc vào tay Ngài, Đấng có tài khéo nhất để rửa một linh hồn dơ dáy, và tẩy sạch mọi vết nhơ của họ; và bởi đức tin cầu xin và trông đợi Đức Thánh Linh làm cho họ nên thánh và tẩy sạch họ khỏi mọi sự ô uế của mình; tức là, họ phải tỏ ra và trải các sự ghê tởm của mình trước mặt Chúa, và nhìn xem Đấng Christ như thầy tế lễ cả vĩ đại duy nhất, mà huyết Ngài là suối để rửa vào, phải đặt công việc trên Ngài, và bởi đức tin khiến Ngài rửa đi sự ô uế ấy, và thanh tẩy linh hồn họ bởi Đức Thánh Linh Ngài, tha thứ các sự gian ác đã qua của họ và đổi mới họ trong thần trí của tâm trí mình bởi ân điển, hầu họ bước đi trước mặt Ngài trong sự kính sợ. Như vậy họ phải lăn công việc trên Ngài, và để nó ở đó.

NHỮNG LỜI CẢNH BÁO VÀ HƯỚNG DẪN.

Thứ nhất, tín đồ phải trong mọi công việc nầy được giữ trong sự thực hành các ân tứ sau:

1. Sự khiêm nhường; thấy mình là kẻ hèn mạt, ô uế dường nào, phải cần được rửa và tẩy sạch hằng ngày, vì cớ các sự ô uế và vi phạm hằng ngày của mình.

2. Tình yêu thương; suy xét mình có một Đức Chúa Trời yêu thương dường nào để giao thiệp, Đấng đã sắm sẵn cách rộng rãi mọi sự cho mình, và đặc biệt đã sắm sẵn một suối, và một suối như thế, mà mình không những được, mà còn được truyền phải đến hằng ngày.

3. Sự biết ơn; nhớ sự thương xót nầy lớn dường nào, mình là kẻ bất xứng dường nào, trên mình nó được ban cho, và Đấng ban nó là ai.

4. Sự kính sợ; e rằng sự nhân lành của Đức Chúa Trời bị lạm dụng, và Ngài, Đấng đầy ân điển với chúng ta dường ấy, bị chọc giận.

5. Sự chân thành, và sự ngay thật tin kính, tránh mọi sự giả hình và hình thức, biết rằng chúng ta giao thiệp với Đấng sẽ không bị nhạo báng.

6. Sự ghét thánh khiết; ghê tởm và gớm ghiếc tội lỗi, là điều làm chúng ta ô uế và đáng ghét dường ấy trong mắt Chúa.

Thứ hai, cách nầy phải được theo để tẩy sạch các tội lỗi nhỏ nhất; vì cho đến khi chúng được tẩy sạch, chúng ta còn ở trong sự ô uế của mình, và không thể trông đợi sự đoái xem nhân từ của Đức Chúa Trời, cũng không sự ôm ấp ấm áp của Ngài, cũng không những sự tỏ cho biết chân thành về tình yêu và lòng nhân từ của Ngài. Và một vết nhơ nhỏ không đáng kể có thể lớn dần, và chọc giận Đức Chúa Trời đến nỗi để kẻ cáo trách anh em, là Sa-tan, kẻ luôn chờ cơ hội, được thả ra trên chúng ta, và một lương tâm được đánh thức có thể làm lớn chuyện về một sự dơ dáy nhỏ để giữ linh hồn khỏi đến gần Đức Chúa Trời.

3. Con đường này phải được theo với mọi tội lỗi, mau chóng không chần chừ; vì càng để những vết nhơ đó lâu, càng khó tẩy chúng đi. Sau một thời gian, linh hồn sẽ càng bớt bị quấy rầy về chúng, và có thể quên chúng, thế là chúng sẽ còn lại; và điều này cuối cùng có thể gây ra một sự xa cách đáng buồn, và chọc giận Đức Chúa Trời khiến Ngài giấu mặt Ngài, điều ấy sẽ gây thêm cay đắng và buồn rầu. Vậy thì, giữ một tâm linh mềm mại và kính sợ là điều tốt.

4. Đây hãy là công việc và sự rèn tập hằng ngày của chúng ta; vì hằng ngày chúng ta nhiễm thêm sự ô uế mới. Sự tẩy sạch hôm qua sẽ không cứu chúng ta khỏi sự ô uế mới hôm nay; cũng như việc chúng ta chạy đến suối hôm nay, không thể tẩy đi những vết nhơ mới ngày mai; vết nhơ mới đòi sự rửa mới, đến nỗi đây phải là chính sự sống và sự rèn tập của chúng ta, là hằng ngày và liên tục chạy đến suối với linh hồn mình; và khiến Đấng Christ, Đấng tẩy sạch vĩ đại, phải bận rộn nhiều.

5. Chúng ta đừng nghĩ mình sẽ được rửa sạch hoàn toàn, bao lâu còn ở đây; vì chúng ta sẽ hằng ngày nhiễm thêm sự ô uế mới, chân chúng ta vẫn còn phải rửa, Giăng xiii. 10. Chúng ta sẽ không được không tì vết hay nhăn nheo, cho đến khi về nhà đến nơi mà không có vật gì làm ô uế được vào.

6. Kẻ tin nương dựa trong việc này phải hoàn toàn nơi Đức Chúa Giê-xu Christ và huyết Ngài, và đừng đặt trọng lượng nào nơi nỗi buồn, sự ăn năn, hay nước mắt của mình, hoặc nơi bất cứ phương tiện bề ngoài nào mà họ được truyền phải dùng; tuy nhiên họ chớ bỏ qua những phương tiện ấy, nhưng hãy đi qua chúng mà đến suối, đến Đức Chúa Giê-xu, ở đó, và chỉ ở đó mới được tẩy sạch.

7. Họ chớ nản lòng hay tuyệt vọng khi vết nhơ của mình xem ra lớn, và không giống vết nhơ của con cái Ngài; vì huyết Đấng Christ có thể tẩy sạch mọi tội lỗi, và rửa đi mọi sự ô uế của họ, dầu nó nhuộm đậm đến đâu. Huyết Đấng Christ là đại dương sâu đến nỗi một hòn núi sẽ chìm khuất trong đó, cũng như một viên sỏi nhỏ.

8. Dầu huyết Đấng Christ đủ mạnh để tẩy sạch mọi tội lỗi, ngay cả tội lớn nhất, họ cũng nên biết rằng những vết nhơ tai tiếng, hay vết ố sâu đậm, có thể khiến họ phải chạy đến suối thường xuyên hơn, qua sự hạ mình, nỗi buồn rầu theo ý Đức Chúa Trời, sự cầu nguyện và nài xin. Vết nhơ tai tiếng của Đa-vít đã khiến ông tốn nhiều công khó và đau đớn hơn nhiều người khác, trước khi được tẩy sạch, như chúng ta thấy, Thi Thiên li.

9. Khi mọi điều ấy đã xong, chúng ta phải nghĩ đến việc mặc một sự công bình khác, như y phục và sự che phủ, trong ngày chúng ta ra trước mặt Quan Án của mình — tức là sự công bình của Đức Chúa Giê-xu Christ, là sự công bình duy nhất hoàn hảo, và có thể cứu chúng ta khỏi cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời. Dù chúng ta có được rửa sạch trong sự nên thánh, và được tẩy khỏi các vết nhơ đến đâu, chúng ta cũng không vì thế mà được kể là công nghĩa trước mặt Đức Chúa Trời; điều đó cũng không làm thỏa mãn sự công nghĩa, hay cất đi tội lỗi của dù chỉ một sự vi phạm trước mặt Đức Chúa Trời. Sự công bình của Đấng Christ sẽ là áo ngoài của chúng ta cho đến đời đời. Đây là vải gai mịn mà nàng dâu Ngài mặc trong thiên đàng.

10. Mỗi khi chúng ta chạy đến suối với sự ô uế nhiễm hằng ngày, chớ quên mang theo cả sự hư hoại mẹ, là cái hố và vũng bùn của mọi sự ô uế; ý ta là sự hư nát và ô uế tự nhiên đã hư hoại của chúng ta, là nguồn mà từ đó chảy ra mọi sự ô uế thực tế khác của chúng ta. Chúng ta nên mang cả mẹ lẫn con đến suối cùng nhau. Đa-vít đã cầu xin được rửa và tẩy sạch, cả khỏi sự ô uế nguyên thủy mà trong đó ông đã được hoài thai và sanh ra, lẫn khỏi tội làm đổ huyết. Thi Thiên li. 5, 7.

11. Chớ để điều này làm cớ cho sự bất cẩn trong việc canh giữ chống lại tội lỗi; vì đó sẽ là biến ân điển Ngài thành sự phóng túng; nhưng trái lại, hãy để nó mài sắc sự siêng năng của chúng ta trong việc canh giữ chống lại mọi dịp tội lỗi, kẻo chúng ta lại làm ô uế linh hồn mình.

12. Không những thân thể chúng ta, hay sự ăn ở bề ngoài của chúng ta phải được rửa, mà cả linh hồn bên trong, khuôn khổ của tấm lòng chúng ta, sự hiểu biết, ý chí, tình cảm và lương tâm, phải được rảy bằng huyết ấy. Huyết của Đấng Christ, Đấng nhờ Đức Thánh Linh đời đời "đã dâng mình không tì vết cho Đức Chúa Trời," phải tẩy sạch lương tâm chúng ta khỏi công việc chết, để hầu việc Đức Chúa Trời hằng sống, Hê-bơ-rơ ix. 14. và chúng ta phải "có lòng được tưới sạch khỏi lương tâm xấu," Hê-bơ-rơ x. 22.

Cuối cùng, nếu kẻ tin sợ rằng mình sẽ không nhớ nổi mọi bổn phận riêng biệt ấy, hãy nhớ điều này, tức là hằng ngày đặt một linh hồn ô uế, bị nhiễm sự ô uế nguyên thủy và thực tế, vào tay Đấng Christ, và phó mặc cho Ngài rửa bằng huyết và Thánh Linh Ngài; và đồng thời nhớ đặt trọng lượng của sự mình được Đức Chúa Trời chấp nhận, nơi sự công bình được kể cho của Đức Chúa Giê-xu Christ, chứ không nơi sự sạch sẽ của chính mình, khi đã được nên thánh và rửa sạch như vậy, vốn chỉ là không trọn vẹn.

NHỮNG CÂU HỎI HAY SỰ CHỐNG ĐỐI ĐƯỢC TRẢ LỜI.

Nhưng, than ôi! có người có thể phản đối mà rằng, chính đức tin của họ, vốn phải mang phần còn lại của sự ô uế họ đến suối huyết của Đấng Christ, lại bị ô uế. Vậy thì, làm sao họ mong được nên sạch? Đáp. Huyết của Đức Chúa Giê-xu Christ đủ khả năng rửa sạch mọi sự ô uế của chúng ta; cả sự ô uế của đức tin, cũng như của các hành động khác. Vậy nên, khi đức tin, như một bàn tay, đang mang sự ô uế của linh hồn đến Đấng Christ để được rửa trong huyết Ngài, hãy để bàn tay ô uế đi cùng với nắm ô uế; hãy giao đức tin và mọi sự cho Đấng Christ để rửa.

2. Nhưng tôi sẽ làm gì, khi, bất chấp mọi điều ấy, lương tâm tôi vẫn cáo buộc tôi về sự ô uế, và kêu lên chống lại tôi như kẻ ô uế và gớm ghiếc? Đáp. Hãy cũng mang nó đến huyết Đức Chúa Giê-xu, để ở đó nó được tẩy sạch, Hê-bơ-rơ ix. 14; và chỉ ở đây chúng ta mới "được tưới lòng sạch khỏi lương tâm xấu," Hê-bơ-rơ x. 22. Lương tâm phải được ngâm, nói theo nghĩa bóng, trong huyết Đức Chúa Giê-xu, và như thế nó sẽ được sạch. Và khi mang những tấm lòng ô uế của mình đến suối tẩy sạch này để được rửa, chúng ta sẽ được giải thoát và được tưới sạch khỏi lương tâm xấu, đến nỗi nó không còn cớ gì để cáo buộc chúng ta nữa. Khi chúng ta có thể nói rằng mình đã đặt linh hồn ô uế vào tay Đấng tẩy sạch vĩ đại, là Đức Chúa Giê-xu Christ, và đã mang mọi sự ô uế của mình đến huyết Ngài, thì lương tâm còn có thể nói gì với chúng ta? Đúng là Chúa có thể để lương tâm chúng ta vẫn sủa vang trên chúng ta, và quăng sự ô uế của chúng ta ra trước mặt chúng ta, để chúng ta càng hạ mình hơn, và phải nằm thường xuyên hơn bên suối; nhưng khi chúng ta đã chạy trốn đến Đấng Christ, và đã mang sự ô uế của mình đến suối mở ra và đã định sẵn, chúng ta có thể trả lời những lời cáo buộc của lương tâm trong luật pháp, và được bình an.

3. Nhưng tôi dễ nghĩ, sẽ có người nói, rằng nếu tôi đã một lần đi đúng đường để tội lỗi và sự ô uế của mình được tẩy sạch, thì lương tâm tôi sẽ không còn quấy rầy tôi nữa; nhưng nay, bao lâu nó còn đeo bám tôi như thế, tôi không thể nghĩ rằng con đường tôi đã đi là con đường đúng. Đáp. Dầu Chúa có thể cho là tốt để để lương tâm quấy rầy một người một thời gian, dầu người ấy đã đi đúng đường, như đã nói, để thử rèn và thử thách người ấy thêm; nhưng kẻ tin cũng không thiệt hại gì khi xét lại đường lối mình, và thử xem mình đã đặt vấn đề cách sạch sẽ trên Đấng Christ chưa, hay đã đặt quá nhiều trọng lượng nơi sự hạ mình, nỗi buồn và đau đớn của chính mình; và xem mình có đang phó vấn đề cho Đức Chúa Giê-xu, và trông mong chỉ được rửa trong huyết Ngài, hay đang nhìn vào chính mình, và trông mong được giúp đỡ phần nào từ bản thân trong việc này; và sau khi thử, sẽ than khóc về bất cứ thiếu sót nào mình khám phá được, và vẫn cứ tiếp tục công việc chạy với sự ô uế đến suối. Nhưng đồng thời họ cũng phải đến Đấng Christ để được giúp đỡ, vì không có Ngài họ không thể đến với Ngài; họ không thể đến hay mang linh hồn mình đến suối đã mở ra vì tội lỗi và vì sự ô uế; đến nỗi trong mọi công việc này, phải có một sự nương cậy duy nhất nơi Đấng Christ để được hiểu biết và sức mạnh mà làm công việc này cho đúng.

Như vậy chúng ta đã cố gắng làm sáng tỏ Đấng Christ là đường đi đến Cha, trước hết và sau hết; và mọi kẻ tin hay không tin phải dùng Ngài làm đường đi đến Cha thế nào, bất luận tình trạng họ ra sao: từ mọi điều ấy chúng ta có thể thấy,

1. Rằng những kẻ vẫn còn xa lạ với Đấng Christ, và không chịu nắm lấy Ngài, không đến với Ngài, không bước đi trong Ngài, và không dùng Ngài, thì ở trong tình trạng khốn khổ và bơ vơ. Họ bất nghĩa và không thánh khiết, và hằng ngày nhiễm thêm tội lỗi và thêm sự ô uế; và họ không biết đường nào cho sự xưng công chính hay sự nên thánh, ngoài con đường của bản thân, con đường ấy sẽ như những suối cạn khô trong mùa hè, và làm thất vọng kẻ lữ hành mệt mỏi khi người ấy cần nhất. Họ không có Đấng Christ, nên không có đường đi, đường đi duy nhất, đường đi an toàn và chắc chắn đến Cha. Và, ôi! nếu mọi điều đã nói ở đây có thể khiến họ nghĩ một lần về sự khốn khổ của tình trạng mình, và tìm kiếm sự giải cứu, để họ không những được cứu khỏi tình trạng tội lỗi và khốn khổ, mà còn được đưa vào tình trạng cứu rỗi qua Đức Chúa Giê-xu Christ, hầu cho họ được xưng nghĩa trước mặt Đức Chúa Trời, khỏi mọi điều mà sự công nghĩa, ma quỷ, luật pháp, hay lương tâm có thể cáo buộc họ, và được nên thánh trọn vẹn, và cuối cùng được đưa về nhà đến Cha, xinh đẹp và không tì vết.

2. Mặt khác, chúng ta thấy lợi thế cao quý của kẻ tin, là những người, bởi ân điển, đã bước vào đường này; vì đó là con đường đầy đủ và trọn vẹn sẽ đưa họ về nhà an toàn. Họ sẽ thấy rằng Ngài có thể cứu đến cùng mọi kẻ nhờ Ngài mà đến với Đức Chúa Trời. Và, ôi! nếu họ cảm nhận được điều này, nó sẽ khích lệ họ biết bao đến sự biết ơn! Nó sẽ giục lòng họ chạy qua những khó khăn lớn lao và nhiều dường nào!

3. Chúng ta thấy bổn phận đặc biệt nào đặt trên kẻ tin là phải dùng Đấng Christ cách đặc biệt trong mọi sự, như đường đi đến Cha, và cứ thế tiến bước về thiên đàng trong Ngài, như đường đi duy nhất; tiến bước trong tay Ngài, hay đúng hơn được mang trong cánh tay và lòng Ngài. Đó là đi từ sức mạnh đến sức mạnh, cho đến cuối cùng họ hiện ra tại Si-ôn, và cập bến nơi yên nghỉ êm đềm, nơi kẻ mệt mỏi được yên nghỉ, mà vẫn không nghỉ ngày đêm, nhưng hát ngợi khen "Đấng đã lấy huyết mình mà chuộc họ khỏi mọi chi phái, mọi tiếng, mọi dân tộc, mọi nước, rằng: Phước, tôn quí, vinh hiển, và quyền phép đều thuộc về Đấng ngồi trên ngôi, cùng Chiên Con, cho đến đời đời," Khải Huyền v. 9, 13.

4. Từ đây chúng ta có thể thấy nguyên nhân của sự gầy mòn của kẻ tin, của những sự lang thang, những thiếu sót, nhiều sự ô uế của họ, v.v. tức là họ không liên tục dùng Đấng Christ làm đường đi trong mọi sự, theo như ý nghĩa của Phúc Âm. Ôi! nếu điều này được ghi khắc vào lòng và than khóc, và nếu ân điển được tìm kiếm để giúp đỡ nó!

Điểm chân lý duy nhất này, rằng Đấng Christ là đường đi, được hiểu rõ và áp dụng đúng, sẽ làm xong mọi việc của chúng ta, cả về sự xưng công chính lẫn sự nên thánh, và nếu kẻ tội lỗi khốn khổ một khi đã bước vào đường này, và được ân điển từ đường này để bước đi trong đó, nó sẽ chứng tỏ là sự sống và sự cứu rỗi của họ: Vì đó là cốt tủy và thực chất của toàn bộ Phúc Âm. Đến nỗi chẳng cần nói thêm bao nhiêu nữa: Nhưng chúng ta sẽ nói đôi chút về các điểm khác trong câu Kinh Thánh.

Đấng Christ: Đường Đi, Lẽ Thật và Sự Sống

CHƯƠNG X.

"LẼ THẬT." MỘT VÀI ĐIỀU TỔNG QUÁT ĐƯỢC NÊU RA.

Để những điều chúng ta sắp nói nhằm làm sáng tỏ và khai triển phần chân lý cao quý này, rằng Đấng Christ là Lẽ Thật, được hiểu rõ ràng và gây dựng hơn, trước hết chúng ta sẽ lưu ý một vài điều tổng quát, rồi sau đó chỉ rõ cách riêng Đấng Christ được gọi là Lẽ Thật trong những phương diện nào; và cuối cùng nói đến một vài trường hợp mà trong đó chúng ta phải dùng Đấng Christ như Lẽ Thật.

Về điều thứ nhất. Có bốn điều tổng quát ở đây cần lưu ý.

1. Điều này giả định tình trạng tự nhiên của chúng ta là gì, và chúng ta là gì khi không có Đấng Christ, là Lẽ Thật: như,

Thứ nhất. Nó giả định rằng không có Đấng Christ chúng ta ở trong tối tăm, sai lầm, lầm lạc: phải, chúng ta được nói là chính sự tối tăm. Ê-phê-sô v. 8, "Xưa kia anh em là tối tăm," v.v. Giăng i. 5, và thuộc về tối tăm; 1 Tê-sa-lô-ni-ca v. 5, phải, ở dưới "quyền của tối tăm;" Cô-lô-se i. 13. Giăng xii. 35. 1 Giăng ii. 11, "bước đi trong tối tăm;" 1 Giăng i. 6, và "ở trong tối tăm." 1 Phi-e-rơ ii. 9. 1 Tê-sa-lô-ni-ca v. 4. Giăng xii. 46, "Vừa mới sanh ra, chúng ta đã đi lạc và lầm lạc, nói dối," Thi Thiên lviii. 3. Phải, chúng ta "lầm lạc trong sự ngu dại lớn lao của mình," Châm Ngôn v. 22. Chúng ta "thảy đều như chiên đi lạc," Ê-sai liii. 6. Thi Thiên cxix. 67-176; chúng ta xa cách sự hiểu biết, hay sự quen biết lẽ thật, hay đường lối của lẽ thật đến thế.

Thứ hai. Nó giả định rằng chúng ta không thể quay vào đường ngay. Một tâm linh lầm lạc và dối trá cứ dẫn chúng ta sai luôn; như chiên chúng ta cứ lang thang, và chúng ta làm mình mệt mỏi trong sự lang thang; và cứ thế phí hết công lao và khổ nhọc cách vô ích. Ở dưới quyền của sự dối trá và lầm lạc, chúng ta không thể bước đúng một bước nào.

Thứ ba. Dầu mọi đường khác, ngoài Đấng duy nhất là đường đi và lẽ thật, đều là đường giả và đường tắt, dẫn chúng ta xa khỏi nơi nghỉ ngơi thật, và xa khỏi đường lối là lẽ thật; nhưng chúng ta lại dễ bám lấy những đường giả và lầm lạc ấy, và nắm chặt những cái bóng, và nương dựa vào chúng, như thể chúng là đường lối của lẽ thật: Như,

1. Một tấm lòng tốt, mà nhiều người tưởng mình có, trong khi họ chẳng có gì kém hơn thế.

2. Những ý định và quyết tâm tốt cho tương lai, là điều mà những kẻ không ở dưới quyền của lầm lạc và dối trá sẽ không bao giờ tự lừa dối mình.

3. Một đời sống vô hại, không có sự bùng phát tai tiếng làm sỉ nhục Cơ Đốc giáo, một nền tảng mà không người khôn ngoan nào, được lẽ thật dẫn dắt, lại xây sự cứu rỗi hay hy vọng về hạnh phúc đời đời của mình trên đó.

4. Một cách ăn ở bề ngoài đạo đức, đứng đắn và kín đáo, mà không ai có thể chê trách, và trong đó một người ngoại có thể vượt qua nhiều người mang danh Cơ Đốc nhân; đến nỗi đó phải là một nền đất nghèo nàn để đặt hy vọng mình trên đó; vậy mà nhiều người bị mù lòa đến nỗi đặt hết trọng lượng mình trên cây gậy mục ấy.

5. Sự thực hành bề ngoài các bổn phận tôn giáo, trong đó một người Pha-ri-si có thể vượt qua nhiều người; vậy mà, ôi có bao nhiêu người xây hết hy vọng về thiên đàng của mình trên nền cát ấy, điều mà chỉ những kẻ bị mù lòa mới làm!

6. Lời khen ngợi và tán dương của các mục sư và Cơ Đốc nhân, là điều mà nhiều người nương dựa, đó là bằng chứng đáng buồn về sự mù lòa của tấm lòng họ.

7. Con đường việc lành và việc bố thí làm nhiều người mù lòa, và tỏ rằng họ chưa bao giờ được lẽ thật dẫn dắt, hay được Đấng Christ, là lẽ thật, dạy dỗ.

8. Một nỗi đau đớn và buồn rầu ray rứt nào đó vì tội lỗi, là một đường khác mà những người xa lạ với lẽ thật tự lừa dối mình.

9. Một thứ ăn năn thông thường, được hậu thuẫn bằng một kiểu sửa đổi và cải cách bề ngoài nào đó, là con đường mà nhiều người yên nghỉ an toàn trong đó, dầu nó dẫn đến sự hư mất.

10. Được khỏi những lời cáo buộc của lương tâm lừa dối nhiều người.

Dầu những đường như thế và các đường tương tự là nguy hiểm, phải, chết người, nhưng có bao nhiêu người được tìm thấy giữa các Cơ Đốc nhân, không có nền tảng hy vọng về sự cứu rỗi nào tốt hơn, và sẽ bám chặt chúng đến nỗi không sự giảng nào khiến họ một lần đặt vấn đề, hay nghi ngờ rằng những đường ấy cuối cùng sẽ lừa dối họ; sự nghiêng về đường lầm lạc của họ mạnh mẽ đến thế, dầu không phải như đường lầm lạc.

Thứ tư. Nó cũng giả định trước một khuynh hướng trong chúng ta bởi bản tính là đi lạc khỏi đường; vì chúng ta chẳng là gì ngoài một khối lầm lạc, làm bằng tối tăm, ngu dốt và sai lầm, chúng ta có một thiên hướng mạnh về lầm lạc, điều ấy hợp nhất với tính khí hư hoại tự nhiên của chúng ta. Do đó, chúng ta có một khuynh hướng mạnh mẽ về những lầm lạc và sai lầm: Dù là,

1. Về Đức Chúa Trời, và cách Ngài đối xử với Hội Thánh Ngài, hay với chính chúng ta. Ôi tấm lòng chúng ta bởi bản tính sẵn sàng ấp ủ và nuôi dưỡng những tư tưởng và quan niệm sai trái, không xứng, không thật, phải, không Cơ Đốc, nếu không nói là phạm thượng, về bản tính, thuộc tính, lời và công việc Ngài dường nào? Và chúng ta sẵn sàng và dễ dàng tiếp nhận và dung dưỡng những sự hiểu lầm về mọi đường lối và cách đối xử của Ngài với Hội Thánh và dân sự Ngài dường nào? Còn về công việc Ngài trong và quanh chính chúng ta, ôi! những ý kiến không thích hợp, sai lầm, giả dối, bất kính, phi lý và gớm ghiếc nào mà chúng ta tham lam uống vào và nuôi dưỡng; phải, lấy làm vui thích mà nuôi mình? Ai có thể kể hết mọi lầm lạc và sai lầm mà tấm lòng chúng ta bởi bản tính sẵn sàng tiếp nhận và nuôi dưỡng với sự thỏa mãn? Chẳng phải chúng ta bởi bản tính sẵn sàng nói rằng không có Đức Chúa Trời, — như kẻ ngu dại, Thi Thiên xiv. 1. Hay rằng Ngài không phải là Đức Chúa Trời như lời và công việc Ngài tỏ ra — một Đức Chúa Trời thánh khiết, công nghĩa, toàn năng, hiện diện khắp nơi, biết hết mọi sự, v.v. Hay rằng Ngài là Đức Chúa Trời hay thay đổi, và thực sự đã thay đổi, không còn như xưa Ngài đã từng. Rằng Ngài đã quên làm ơn, và không nhớ đến dân sự Ngài trong nghịch cảnh; và thế là không dịu dàng và thương xót. Rằng Ngài đã quên lời hứa Ngài, và thế là không thành tín và chân thật. Rằng Ngài chấp nhận tội lỗi, vì Ngài để đường kẻ ác được thịnh vượng, và thế là không phải Đức Chúa Trời thánh khiết, v.v. Phải, chẳng phải lắm khi những tư tưởng như thế trú ngụ trong lòng kẻ thật tin kính sao? Mọi điều ấy tỏ chúng ta dễ tiếp nhận và dung dưỡng những tư tưởng lầm lạc và giả dối về Đức Chúa Trời dường nào.

2. Về chính chúng ta. Tưởng mình đã được tái sanh và hòa thuận với Đức Chúa Trời, trong khi mình vẫn sống trong bản tính đen tối: Và ai táo bạo và tự tin rằng mình đúng, bằng những kẻ càng xa đường nhất? Hay, mặt khác, tưởng mình ở trong tình trạng xấu, ở trong bản tính và tối tăm, trong khi sao mai từ trên cao đã thăm viếng chúng ta, và đem linh hồn chúng ta từ sự chết đến sự sống. Và ai sẵn phàn nàn hơn những kẻ ít cớ nhất? Hay tưởng mình ở trong tình trạng tốt; sống động, siêng năng, chăm chỉ, tỉnh thức, v.v, trong khi với chúng ta lại hoàn toàn ngược lại: Hay, trái lại, than phiền về sự chết chóc, hình thức, ngồi lì, ngã lòng, vô tâm trong đường lối Đức Chúa Trời, trong khi không phải thế. Hay, trong những vấn đề bị chất vấn, lấy lẽ thật làm lầm lạc, và lầm lạc làm lẽ thật.

3. Về người khác. Chúng ta sẵn sàng chạy đến cực đoan này hay cực đoan kia trong việc xét đoán con người và hành động của họ dường nào?

Ôi! đức tin về tình trạng tự nhiên này ở đâu? sự tin chắc thật về nó ở đâu? Chắc chắn có rất ít sự tin thật về điều này khi,

(1.) Có biết bao người chưa hề một lần nghi ngờ chính mình hay đặt vấn đề về tình trạng hay hoàn cảnh của mình, lúc này hay lúc khác; chưa một lần tưởng rằng tấm lòng mù lòa của mình có thể lừa dối mình; chưa một lần mơ đến khả năng lầm lạc, và chết với một sự dối trá trong tay hữu mình.

(2.) Và biết bao người không than khóc và kêu than về tình trạng ấy của mình, không kêu la và phàn nàn về một tấm lòng giả dối, lừa lọc và gian ác tột cùng.

(3.) Và biết bao ít người thật sự hạ mình dưới cảm nhận về điều này, và do đó bước đi tỉnh thức và chừng mực hơn với con mắt luôn để trên tấm lòng phản bội và lừa dối của mình.

(4.) Và biết bao ít người, kêu cầu Đức Chúa Trời giúp đỡ chống lại kẻ thù lừa dối này, qua kinh nghiệm hằng ngày về sự vô thần, giả hình, ngu dốt, những quan niệm sai về Đức Chúa Trời và đường lối Ngài, và sự lừa dối của tấm lòng chúng ta, cũng đủ khiến điều ấy không còn nghi ngờ gì với chúng ta.

Tiếp theo, tình trạng của những kẻ còn xa lạ với Đấng Christ khốn khổ biết bao; vì họ đang sống trong tối tăm, nằm trong tối tăm, bước đi trong tối tăm, phải, chính là tối tăm, một khối lầm lạc, sai lầm, ngu dốt và quan niệm sai về mọi điều tốt lành; và vẫn cứ đi lạc khỏi đường.

Cuối cùng, điều này há chẳng nên rao giảng cho, và thuyết phục tất cả chúng ta về sự cần thiết phải quen biết lẽ thật hơn, với Đức Chúa Giê-xu Christ, là lẽ thật, để chúng ta được giải cứu khỏi tình trạng khốn khổ và khốn nạn này; vì chỉ lẽ thật mới có thể giải thoát chúng ta khỏi đó.

II. Điều tổng quát thứ hai cần lưu ý ở đây là, mọi đường lối và nẻo khác mà chúng ta có thể đi hay theo, để được sự sống, ngoài Đấng Christ, đều chỉ là dối trá, là đường giả và lừa dối, — trong chúng không có lẽ thật: Vì chỉ mình Ngài là lẽ thật; không đấng nào khác có thể mang danh hiệu này: Vì,

1. Chỉ mình Ngài có thể làm thỏa mãn linh hồn trong mọi điểm khác; bất cứ điều gì chúng ta có thể tưởng tượng và mơ mộng đều không thể đem lại sự thỏa mãn thật trong việc này.

2. Chỉ mình Ngài có thể giữ linh hồn khỏi những nẻo hủy hoại tàn phá, sẽ làm hư mất linh hồn. Mọi đường khác sẽ thất bại ở đây; không đường nào trong chúng có thể đem lại chút bảo đảm nào cho linh hồn, rằng chúng sẽ không đưa người ấy, cuối cùng, đến sự hư mất và diệt vong đời đời.

3. Chỉ mình Ngài có thể đưa linh hồn an toàn qua mọi sự chống đối và khó khăn trên đường. Không đường nào khác làm được điều này; nhưng sẽ bỏ chúng ta trong vũng lầy, trước khi chúng ta đến cuối hành trình.

4. Ngài sẽ không lừa dối hay làm thất vọng linh hồn. Mọi đường khác cuối cùng sẽ chứng tỏ là phản bội, và đem lại cho kẻ lữ hành một sự thất vọng thảm thương và buồn rầu.

Ôi điều này phải là một lời cảnh cáo cho tất cả chúng ta dường nào, hãy coi chừng kẻo chúng ta ôm lấy một sự dối trá, thay vì Đấng là lẽ thật; và ngồi xuống với một cái bóng thay vì thực thể. Chúng ta sẵn sàng đặt những điều khác vào chỗ Ngài dường nào? Nhưng bất cứ điều gì chiếm chỗ Ngài trong linh hồn, dầu tự nó tốt và đáng trọng, sẽ chứng tỏ là một sự dối trá. Ngay cả, (1.) Mọi sự thánh khiết và bổn phận bề ngoài của chúng ta. Phải, (2.) Mọi kinh nghiệm và sự đạt tới lớn lao của chúng ta. Phải, (3.) Mọi ân tứ và tài năng của chúng ta. Phải, (4.) Chính các ân điển của chúng ta. Không điều nào trong những điều ấy là của Đấng Christ; và nếu chúng ta đặt nơi chúng niềm hy vọng và sự tin cậy mà chúng ta phải đặt nơi Ngài, chúng sẽ không chứng tỏ là lẽ thật đối với chúng ta, — chỉ mình Ngài là lẽ thật.

Vậy chúng ta phải gắng sức chắc chắn dường nào, rằng mình không chết với một sự dối trá trong tay hữu mình. Và chúng ta phải cẩn thận canh giữ dường nào chống lại việc tin cậy, hay nương dựa vào bất cứ điều gì không phải là Đấng Christ, và Đấng Christ trọn vẹn, và chỉ Đấng Christ, và Đấng Christ như được dâng trong Phúc Âm; vì đường này chỉ là lẽ thật, và không đường nào khác cuối cùng sẽ được thấy là như vậy, dầu hiện tại chúng ta có thể thấy trong nó,

(1.) Một sự bình an và yên tĩnh nào đó trong lòng, như thể mọi sự đều đúng.

(2.) Một sự thỏa mãn nào đó của tâm trí, mọi sự đều đúng, như chúng ta nhận định, nhưng sai lầm, qua sự lừa dối của tấm lòng.

(3.) Điều gì đó giống như sự chắc chắn và tin cậy, rằng mọi sự sẽ ổn với chúng ta.

(4.) Và niềm hy vọng đặt trên đó, có thể giúp vượt qua một vài cơn bão, mà cuối cùng vẫn làm chúng ta thất vọng.

III. Điều tổng quát thứ ba là, Đức Chúa Giê-xu Christ không những là lẽ thật trong chính Ngài, mà còn trong quan hệ với chúng ta. Phạm vi của chỗ này làm rõ điều ấy, như Ngài là đường đi và sự sống cho chúng ta dùng, Ngài cũng là lẽ thật. Không những như Đức Chúa Trời ngang bằng với Cha, mà còn như Đấng Trung Bảo, và Ê-ma-nu-ên của chúng ta.

Như Đức Chúa Trời, Ngài là, 1. Lẽ thật thuộc bản thể, là Đức Chúa Trời ngang bằng với Cha trong quyền năng và vinh hiển.

2. Về sự chân thật, Ngài là Đức Chúa Trời chân thật, Phục Truyền xxxii. 4; thành tín trong mọi lời phán Ngài, Thi Thiên xxxi. 5; giữ lẽ thật cho đến đời đời, Thi Thiên cxlvi. 6.

3. Ngài là nguồn và đầu mối của mọi lẽ thật được dựng nên, vì Ngài là lẽ thật đầu tiên.

Như Đấng Trung Bảo, và trong quan hệ với chúng ta, "Ngài đầy ân điển và lẽ thật," Giăng i. 14; "Ngài chẳng nhận Thánh Linh theo hạn lượng," Giăng iii. 34; và Thánh Linh này là Thánh Linh của lẽ thật. Nhưng về điều này sẽ nói thêm, khi chúng ta đến chỉ rõ cách riêng, trong những phương diện nào Ngài được gọi là lẽ thật, như Đấng Trung Bảo.

IV. Điều tổng quát thứ tư, đáng chú ý ở đây, là, Ngài không những được gọi là "Lẽ Thật," mà là "Lẽ Thật duy nhất," như Ngài là đường đi và sự sống; và không những chân thật, mà là lẽ thật trong trừu tượng. Điều ấy nói rằng,

1. Rằng Ngài là Lẽ Thật trong mọi phương diện, dù chúng ta xem Ngài thế nào, như Đức Chúa Trời, hay như Đấng Trung Bảo.

2. Rằng mọi lẽ thật đều ở trong Ngài; mọi lẽ thật về sự cứu rỗi cho chúng ta đều được tìm thấy trong Ngài.

3. Rằng mọi điều trong Ngài đều là lẽ thật, bản tính, chức vụ, việc làm, lời nói, công việc Ngài, v.v, tất cả đều chân thật.

4. Rằng Ngài là lẽ thật tinh ròng và không pha trộn; không sự dối trá nào trong Ngài, không lầm lạc hay sai lầm nào ở đó.

5. Rằng lẽ thật trong Ngài ở trong sự hoàn hảo và tuyệt hảo của nó. Nơi người chân thật nhất, nó cũng rất không hoàn hảo.

Ôi Ngài phải là Đấng tuyệt vời dường nào! Được sắm sẵn và trang bị đầy đủ cho chúng ta trọn vẹn dường nào! Ôi! nếu linh hồn chúng ta có thể yêu mến Ngài, và kết hiệp với Ngài, và nương dựa nơi Ngài như Đấng đầy đủ mọi sự!

Đấng Christ: Đường Đi, Lẽ Thật và Sự Sống

CHƯƠNG XI.

CÁCH RIÊNG HƠN, ĐẤNG CHRIST ĐƯỢC GỌI LÀ LẼ THẬT TRONG NHỮNG PHƯƠNG DIỆN NÀO.

Nhưng để giải thích thêm vấn đề này, chúng ta muốn thấy cách riêng hơn, trong những phương diện nào Ngài được gọi là lẽ thật; và điều này sẽ mở đường cho việc chúng ta dùng Ngài. Vậy,

Thứ nhất, Ngài là Lẽ Thật, trái với những hình bóng và kiểu mẫu về Ngài, dưới luật pháp. Do đó, như "luật pháp," toàn bộ chế độ Lê-vi và kiểu mẫu, "đến bởi Môi-se, thì ân điển và lẽ thật đến bởi Đức Chúa Giê-xu Christ," Giăng i. 17. Chúng đều là hình bóng của Ngài, và Ngài là thực thể và thân thể của tất cả chúng, Cô-lô-se ii. 17; và điều này đúng trong những phương diện này:

1. Mọi hình bóng và kiểu mẫu ấy đều chỉ về Ngài, và chỉ, như bằng ngón tay, cho dân Y-sơ-ra-ên, là những người ở dưới chế độ ấy, hãy nhìn đến Đấng Christ, Đấng Mê-si-a đã hứa, và nương dựa, và đặt hết trọng lượng mình trên Ngài. Đến nỗi luật pháp là hình bóng của những sự tốt sẽ đến, Hê-bơ-rơ x. 1. Cô-lô-se ii. 17.

2. Chúng đều kết thúc nơi Ngài, Ngài chấm dứt, bởi sự đến và hoàn thành công việc của Ngài, mọi kiểu mẫu ấy chỉ liên quan đến Ngài, và đến những điều Ngài phải làm; thân thể đã đến, thì không còn cần hình bóng nữa, và vật được làm kiểu đã hiện hữu, thì không còn cần hay dùng kiểu mẫu nữa.

3. Chúng đều được ứng nghiệm nơi Ngài; Ngài đáp ứng chúng hoàn toàn, đến nỗi bất cứ điều gì được phác họa bởi chúng đều được tìm thấy trọn vẹn trong Ngài. Sứ đồ, trong Thư gửi người Hê-bơ-rơ, đã chứng minh điều này cách đầy đủ. Và Phao-lô nói với người Cô-lô-se rằng "chúng ta được đầy đủ trong Ngài," và do đó không cần theo những hình bóng nữa.

Thứ hai, Ngài là Lẽ Thật trong quan hệ với các lời tiên tri xưa; mọi lời ấy chủ yếu chỉ về Ngài và những việc liên quan đến Ngài, thân vị, bản tính, chức vụ, công việc, vương quốc Ngài, v.v.; và bất cứ điều gì đã được báo trước trong những lời tiên tri ấy đều được ứng nghiệm hoàn hảo nơi Ngài, hay được Ngài làm trọn, hay đến kỳ sẽ được Ngài thực hiện. Ngài là đấng tiên tri lớn đã được nói đến, Phục Truyền xviii. 15, 18, 19. Chính người Giu-đa cũng nói thế, Giăng vi. 14. Mọi đấng tiên tri từ Sa-mu-ên đều nói về Ngài và về thời Ngài, Công Vụ iii. 22-24. "Và mọi đấng tiên tri đều làm chứng về Ngài," Công Vụ x. 43. Và bất cứ điều gì họ đã tiên tri hay làm chứng về Ngài, đều đã, hay đến kỳ sẽ được ứng nghiệm nơi Ngài. Do đó, chúng ta thấy các nhà truyền đạo và sứ đồ thường áp dụng những lời phán và lời tiên tri của Cựu Ước cho Ngài. Và Lu-ca (chương iv. 18,) chính Ngài phán lời tiên tri của Ê-sai lxi. 1, v.v., đã được ứng nghiệm nơi Ngài. Xem 1 Phi-e-rơ x. 11, 12. Và chính Ngài đã cắt nghĩa cho hai môn đồ đi đường Em-ma-út, trong mọi Kinh Thánh, bắt đầu từ Môi-se và mọi đấng tiên tri, mọi điều chỉ về chính Ngài, Lu-ca xxiv. 27. Và như thế Ngài là Lẽ Thật của mọi lời tiên tri.

Thứ ba, Ngài là Lẽ Thật, trong quan hệ với sự cam kết của Ngài với Cha trong giao ước cứu chuộc vinh hiển ấy; vì bất cứ điều gì Cha đã đặt trên Ngài phải làm, Ngài đều làm trọn vẹn và trung tín. "Ngài phải mang sự buồn bực chúng ta, gánh sự đau đớn chúng ta;" và Ngài đã làm thế. "Ngài đã bị vết vì tội lỗi chúng ta, bị thương vì sự gian ác chúng ta; sự sửa phạt cho sự bình an chúng ta đã ở trên Ngài, và bởi lằn roi Ngài chúng ta được lành bịnh," Ê-sai liii. 5; và quả đúng thế, Rô-ma iv. 25. 1 Cô-rinh-tô xv. 3. 1 Phi-e-rơ ii. 23. "Linh hồn Ngài phải được làm của lễ chuộc tội," Ê-sai liii. 10, và quả đúng thế; vì Ngài đã dâng chính mình làm của lễ vì tội lỗi. Phải, mọi điều Ngài phải làm, bởi cớ giao ước ấy, Ngài đều làm hoàn hảo, đến nỗi Ngài kêu lên, khi treo trên thập tự giá, "Mọi việc đã được trọn," Giăng xix. 30; và, trong lời cầu nguyện, Giăng xvii., Ngài nói với Cha, câu 4, rằng Ngài đã tôn vinh Cha trên đất, và đã làm xong công việc Cha giao cho Ngài làm; đến nỗi Cha hài lòng về Ngài, Ma-thi-ơ iii. 17; xii. 18; và xvii. 5. Mác i. 11. Lu-ca iii. 22.

Thứ tư, Ngài là Lẽ Thật, về các chức vụ mà Ngài đã nhận lấy vì lợi ích chúng ta; vì mọi bổn phận của những chức vụ ấy mà Ngài phải làm, và những gì còn lại phải làm, Ngài sẽ hoàn thành đến kỳ. Ngài đã nhận lấy chức vụ tiên tri chăng? Ngài đã thi hành trọn vẹn chức vụ ấy, trong việc tỏ ra trực tiếp và gián tiếp toàn bộ ý chỉ của Đức Chúa Trời, Giăng i. 18; và xv. 15. Ê-phê-sô iv. 11, 12, 13. Công Vụ xx. 32. 1 Phi-e-rơ 10, 11, 12. Hê-bơ-rơ i. 2. Ngài đã nhận lấy chức vụ thầy tế lễ chăng? Ngài cũng đã làm trọn chức vụ ấy, dâng chính mình làm của lễ chuộc tội cho Đức Chúa Trời, Hê-bơ-rơ ix. 28; và ii. 17; và trở nên thầy tế lễ, và sống đời đời để cầu thay cho chúng ta, Hê-bơ-rơ vii. 25. Và Ngài đã nhận lấy chức vụ và nhiệm vụ của Vua chăng? Ngài cũng thi hành chức vụ ấy, gọi một dân đến với chính Ngài ra khỏi thế gian bởi lời và Thánh Linh Ngài — Công Vụ xv. 14, 15, 16. Ê-sai lv. 4, 5. Thi Thiên cx. 3 — dựng nên một Hội Thánh hữu hình, một nhóm những người xưng nhận hữu hình để xưng nhận và rao truyền danh Ngài; Hội Thánh ấy, như vương quốc Ngài, Ngài cai trị bằng các chức sắc, luật pháp và hình phạt, hay sự răn phạt của chính Ngài; đến nỗi quyền cai trị ở trên vai Ngài, Ê-sai ix. 6, 7, Ngài là đầu của thân thể, là Hội Thánh, Ê-phê-sô i. 22, 23. Cô-lô-se i. 18; và vương quốc này Ngài cai trị, cách hữu hình, bởi các chức sắc của chính Ngài, v.v. Ê-phê-sô iv. 11, 12. 1 Cô-rinh-tô xii. 28. Ê-sai xxxiii. 22. Ma-thi-ơ xviii. 17, 18. 1 Cô-rinh-tô v. 4, 5; và hơn nữa, Ngài thi hành chức vụ này bằng cách kêu gọi cách hiệu quả những kẻ được lựa chọn, ban ân điển cho họ, Công Vụ v. 3; ban thưởng cho kẻ vâng lời, Khải Huyền xxii. 12; ii. 10; sửa phạt kẻ không vâng lời, Khải Huyền iii. 19; đem dân Ngài về nhà cuối cùng, qua mọi sự cám dỗ, hoạn nạn của họ, và thắng hơn mọi kẻ thù họ, 1 Cô-rinh-tô xv. 25. Thi Thiên cx.; và cuối cùng Ngài sẽ làm phần của vua, khi Ngài sẽ xét đoán kẻ sống và kẻ chết trong ngày sau rốt, 2 Tê-sa-lô-ni-ca i. 8, 9. Công Vụ xvii. 31. 2 Ti-mô-thê iv. 1.

Thứ năm, Ngài là Lẽ Thật trong phương diện này, rằng Ngài đáp ứng đầy đủ mọi danh hiệu và tên mà Ngài đã được gọi. Như Ngài được gọi là Giê-xu, Ngài cũng đã cứu dân Ngài khỏi tội lỗi họ, Ma-thi-ơ i. 21. Như Ngài được gọi là Đấng Christ, Ngài cũng đã được xức dầu bằng Thánh Linh không lường, Giăng iii. 34. Thi Thiên xlv. 7; và được biệt riêng cho công việc Ngài, và được ban mọi quyền năng cho hiệu quả ấy, Gióp vi. 27. Ma-thi-ơ xxviii. 18, 19, 20; và được lập làm tiên tri, Công Vụ iii. 21, 22. Lu-ca iv. 18, 21; làm thầy tế lễ, Hê-bơ-rơ v. 5, 6, 7; iv. 14, 15; và làm vua, Thi Thiên ii. 6. Ê-sai ix. 6, 7. Ma-thi-ơ xxi. 5. Phi-líp ii. 8-11. Ngài được gọi là "Ê-ma-nu-ên," Ê-sai vii. 14 chăng? Ngài quả thật là Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta, là Đức Chúa Trời và là người trong một thân vị đời đời. Ngài được gọi là "Đấng Lạ lùng," Ê-sai ix. 6 chăng? Ngài quả thật như thế trong hai bản tính phân biệt trong một thân vị; điều mà các thiên sứ có thể lấy làm lạ, Ê-phê-sô iii. 10, 11. 1 Phi-e-rơ i. 12. 1 Ti-mô-thê iii. 16. Ngài được gọi là "Đấng Mưu luận" chăng? Ngài quả thật như thế, đến từ lòng Cha, với toàn bộ ý chỉ của Đức Chúa Trời về sự cứu rỗi chúng ta, Giăng i. 14, 18; iii. 13; v. 20, và xv. 15. Ngài được gọi là "Đức Chúa Trời Quyền năng" chăng? Ngài quả thật như thế, Thi Thiên cx. 1. Ma-thi-ơ xxii. 44. Hê-bơ-rơ i. 13. Thi Thiên xlv. 6. Hê-bơ-rơ i. 8. Giê-rê-mi xxiii. 6, và xxxiii. 16. Ma-la-chi iii. 1. Ma-thi-ơ xi. 10. Thi Thiên lxxxiii. 18. Lu-ca i. 76. Giăng i. 1; xiv. 1. Giăng v. 20. Tít ii. 13. Rô-ma ix. 5. Ngài được gọi là "Cha Đời đời" chăng? Ngài quả là Cha của đời đời, là (như một số người giải thích từ ấy) tác giả của sự sống đời đời, mà Ngài ban cho mọi kẻ tin Ngài, Giăng vi. 39, 40, 47, 51; viii. 51; x. 28; xi. 25, 26. Hê-bơ-rơ v. 9, và vii. 25. Ngài được gọi là "Chúa Bình an" chăng? Ngài quả là Chúa Bình an, là sự bình an của chúng ta, Mi-chê v. 5. Ê-phê-sô ii. 14; lập lại sự bình an giữa Đức Chúa Trời và chúng ta, Ê-sai liii. 5, và liii. 19. Ê-phê-sô ii. 17. Cô-lô-se i. 20. Do đó Phúc Âm Ngài là Phúc Âm bình an, và các đầy tớ Ngài là sứ giả của sự bình an, Ê-sai lii. 7. Rô-ma x. 15. 2 Cô-rinh-tô v. 19, 20. Ê-phê-sô vi. 15. Và Ngài ban bình an cho mọi kẻ thuộc về Ngài, Xa-cha-ri ix. 10. Giăng xiv. 27; xvii. 33. Rô-ma v. 1; viii. 16, và xiv. 17. 2 Tê-sa-lô-ni-ca iii. 17. Ngài được gọi là "Đức Giê-hô-va sự công bình chúng ta" chăng? Giê-rê-mi xxiii. 6; Ngài quả đúng như thế, đem lại sự công bình đời đời, Đa-ni-ên ix. 24; và là Đấng mà Đức Chúa Trời đã làm nên sự công bình cho chúng ta, 1 Cô-rinh-tô i. 30; và làm cho chúng ta nên công bình, 2 Cô-rinh-tô v. 21.

Thứ sáu, Ngài là Lẽ Thật trong quan hệ với các lời hứa, là những lời hứa,

1. Đều tập trung trong Ngài, và dẫn đến Ngài như lời hứa lớn.

2. Đều được lập trên Ngài, là Đấng Trung Bảo duy nhất của giao ước các lời hứa.

3. Đều được Ngài xác nhận, và thành "phải" và "a-men" trong Ngài, 2 Cô-rinh-tô i. 20. Ngài đã xác nhận các lời hứa đã hứa cùng các tổ phụ, Rô-ma xv. 8.

4. Đều được Ngài ban phát và ban cho, là Đấng thi hành chúc thư của chính Ngài, và là Đấng ban phát lớn mọi điều chúng ta cần; đến nỗi điều gì chúng ta cầu xin Cha thì chính Ngài ban cho, Giăng xiv. 13, 14.

Thứ bảy, Ngài là Lẽ Thật, trong việc Ngài đáp ứng đầy đủ mọi hy vọng và mong đợi của dân sự Ngài. Ngài sẽ không bị thấy là kẻ nói dối đối với họ, bất luận Sa-tan xui giục họ điều gì, hay một tấm lòng không tin khiến họ quan niệm điều gì, và sự ghen tuông của họ khiến họ e ngại điều gì; và bất luận các sự phân xử của Ngài hiện nay dường như nói gì. Cuối cùng họ sẽ thấy rằng Ngài là lẽ thật, làm thỏa mãn đầy đủ mọi ước muốn của họ; và ban cho mọi điều họ từng hy vọng, hay mong đợi nơi Ngài. Cuối cùng họ sẽ được thỏa mãn với hình ảnh Ngài, Thi Thiên xvii. 15; phải, được thỏa mãn dư dật với sự mập béo của nhà Ngài, Thi Thiên xxxvi. 8; và với sự nhân từ Ngài, Thi Thiên lxv. 4; và điều ấy như với tủy và mỡ, Thi Thiên lxiii. 5. Một cái nhìn về vinh hiển Ngài sẽ làm thỏa mãn hoàn toàn, và khiến họ kêu lên, đủ rồi! Giê-rê-mi giờ đang nói, như xưa ông đã nói trong sự cay đắng của linh hồn, qua quyền lực của sự hư hoại và cám dỗ, (chương xv. 18.) "Ngài sẽ hẳn là kẻ nói dối đối với tôi, và như suối cạn khô sao?"

Thứ tám, Ngài là Lẽ Thật, trái với mọi đường cứu rỗi khác: vì,

1. Nay không còn sự cứu rỗi bởi luật pháp việc làm, giao ước ấy một khi đã bị phá vỡ thì không thể cứu được nữa; luật pháp nay không thể làm điều ấy, vì nó yếu đuối bởi xác thịt, Rô-ma viii. 3.

2. Nay không còn sự cứu rỗi bởi luật pháp Môi-se mà không có Đấng Christ: do đó Y-sơ-ra-ên, là dân theo đuổi luật pháp của sự công bình, đã không đạt đến luật pháp của sự công bình, vì họ tìm kiếm chẳng phải bởi đức tin, nhưng như bởi việc làm của luật pháp, Rô-ma ix. 31, 32. Họ tìm cách lập sự công bình riêng của mình, mà không chịu phục sự công bình của Đức Chúa Trời, Rô-ma x. 3.

3. Không có sự cứu rỗi bởi bất cứ điều gì pha trộn với Đấng Christ, như sứ đồ đã làm rõ đầy đủ trong thư gửi người Ga-la-ti.

4. Không có sự cứu rỗi bởi bất cứ đường lối hay phương tiện nào khác, mà loài người có thể nghĩ ra hay sa vào, trong đó có không ít, như chúng ta đã chỉ trên: "vì ở dưới trời, chẳng có danh nào khác ban cho loài người, để chúng ta nhờ đó mà được cứu," ngoài danh Đức Chúa Giê-xu, Công Vụ iv. 12. Không tôn giáo nào cứu được ngoài tôn giáo này.

Đến nỗi Ngài là sự cứu rỗi thật, và chỉ mình Ngài là sự cứu rỗi thật; và Ngài là sự cứu rỗi chắc chắn và an toàn: những kẻ dùng Ngài sẽ không bị lầm lạc hay thất vọng, Ê-sai xxxv. 8.

Thứ chín, Ngài là Lẽ Thật, về việc Ngài dẫn dắt và hướng dẫn dân sự Ngài trong lẽ thật: do đó Ngài được gọi là "giáo sư từ Đức Chúa Trời đến," Giăng iii. 2; và là đấng "dạy đường lối Đức Chúa Trời cách chân thật," Ma-thi-ơ xxii. 16. "Đấng tiên tri có quyền phép trong việc làm và trong lời nói," Lu-ca xxiv. 19. Và trong phương diện này Ngài là lẽ thật trên nhiều lý do.

1. Về sự dạy dỗ cá nhân Ngài, Đức Chúa Trời đã phán bởi Ngài, Hê-bơ-rơ i. 2. Ngài đã tỏ ra ý Cha, Ma-thi-ơ xi. 27. Giăng i. 18.

2. Về các sứ giả Ngài sai đi, như các đấng tiên tri xưa, các sứ đồ và đầy tớ thời sau, là những người Ngài sai đi để khiến muôn dân làm môn đồ, Ma-thi-ơ xxviii. 18; và để mở mắt kẻ mù, Công Vụ xxvi. 18.

3. Về lời Ngài, là lời Ngài đã để lại làm luật lệ cho chúng ta, và là lời tiên tri chắc chắn, chắc chắn hơn tiếng từ trời, 2 Phi-e-rơ i. 19.

4. Về các nghi thức thánh Ngài đã lập làm phương tiện để hướng dẫn chúng ta trong đường lẽ thật.

5. Về Thánh Linh Ngài, nhờ đó Ngài làm cho lời được rõ ràng, Giăng xiv. 26. Thánh Linh này được sai đi để dạy mọi lẽ thật, và dẫn dắt chúng ta trong mọi lẽ thật, Giăng xvii. 13. 1 Giăng ii. 27; và được Ngài sai đi, và bởi Cha nhân danh Ngài, Giăng xiv. 26; xv. 16; xvi. 14.

6. Về các sự phân xử quan phòng của Ngài, trong chúng ta và ngoài chúng ta, nhờ đó Ngài cũng dạy dỗ trong đường lẽ thật.

Thứ mười. Ngài, là Lẽ Thật, trong việc Ngài làm chứng cho lẽ thật; và điều này Ngài làm,

1. Bởi chính Ngài, là Đấng đã được ban cho làm chứng, Ê-sai lv. 4; và đến để làm chứng cho lẽ thật, Giăng iii. 11; xviii. 37; và là chứng nhân thành tín, Khải Huyền i. 5; iii. 14,

2. Bởi các đầy tớ Ngài, là những người làm chứng cho lẽ thật của Phúc Âm bằng cách rao giảng và công bố điều ấy.

3. Bởi các đấng tử đạo Ngài, là những người lấy huyết mình mà đóng ấn lẽ thật, và như thế làm chứng cho nó, Khải Huyền ii. 13; xvii. 6. Công Vụ xxii. 20.

4. Bởi Thánh Linh Ngài, đóng ấn lẽ thật của ân điển trong kẻ tin, và quyền lợi của người ấy trong Đức Chúa Trời qua Đấng Christ, và quyền của người ấy đối với mọi ích lợi của giao ước mới, "trong Ngài, anh em cũng vậy, sau khi đã tin, được ấn chứng bằng Đức Thánh Linh là Đấng Chúa đã hứa, Đấng ấy là của cầm về cơ nghiệp chúng ta," Ê-phê-sô i. 13, 14.

Thứ mười một. Ngài là Lẽ Thật, trong việc Ngài đối xử với kẻ tội lỗi khốn khổ trong mọi sự, theo như ý nghĩa của Phúc Âm, và những lời mời của nó; Ngài dâng chính Ngài cho mọi người cách nhưng không, và hứa không xua đuổi ai đến với Ngài; và điều này Ngài làm trong lẽ thật: vì không ai có thể nói rằng mình đã có một ước muốn chân thành và thật để đến với Đức Chúa Giê-xu, mà Ngài đã từ chối mình và không đoái nhìn mình. Ngài ban sự khích lệ cho mọi kẻ tội lỗi đến, là những kẻ bằng lòng lìa bỏ tội lỗi mình; và hứa không quở trách ai đến. Và có ai trong kinh nghiệm riêng mình có thể làm chứng ngược lại chăng? Ngài dâng mọi sự cách nhưng không; và Ngài đã từng từ chối ai vì thiếu giá tiền trong tay họ chăng? Há chẳng phải nguyên nhân khiến họ không được tiếp nhận là, họ tưởng khen mình với Đấng Christ bằng giá trị của mình; và không chịu nhận mọi sự cách nhưng không, vì vinh hiển của ân điển Ngài sao? Hãy để kẻ tin và những người khác nói ở đây, từ kinh nghiệm riêng mình, trong lẽ thật và ngay thẳng; và sẽ thấy rằng Ngài đã và đang là lẽ thật.

Thứ mười hai. Ngài là Lẽ Thật, trong việc, trong mọi sự phân xử của Ngài trong Phúc Âm, và trong mọi công việc và hành động của Ngài trong và quanh dân sự Ngài, Ngài chân thật và ngay thẳng. Mọi lời mời của Ngài, mọi lời hứa của Ngài, mọi sự phân xử của Ngài, đều được làm trong lẽ thật và ngay thẳng; phải, mọi sự đều được làm ra từ lẽ thật và sự ngay thẳng của tình yêu thương, lòng dịu dàng và trìu mến thật đối với họ, bất luận sự hư hoại của lòng ghen tuông và không tin nghĩ và nói ngược lại thế nào. Ngài là lẽ thật; và như thế luôn không đổi, bất biến trong tình yêu thương Ngài, bất luận các sự phân xử của Ngài dường như nói gì; và kẻ tin có thể yên nghỉ chắc chắn về điều này, rằng Ngài là lẽ thật, sẽ là đối với người ấy bất cứ điều gì lời Ngài tỏ Ngài ra là, và điều ấy luôn luôn và bất biến.

Đấng Christ: Đường Đi, Lẽ Thật và Sự Sống

CHƯƠNG XII.

MỘT VÀI SỰ ÁP DỤNG CHUNG TỪ CHÂN LÝ HỮU ÍCH NÀY, RẰNG ĐẤNG CHRIST LÀ LẼ THẬT.

Đã làm sáng tỏ chân lý này như vậy, chúng ta nên đến nói về cách kẻ tin dùng Ngài như lẽ thật, trong nhiều trường hợp mà họ sẽ cần Ngài như lẽ thật. Nhưng trước khi đến các điểm riêng, chúng ta sẽ nêu trước một vài sự áp dụng chung của điểm hữu ích này.

Thứ nhất. Điểm chân lý này giúp khám phá cho chúng ta, tình trạng khốn khổ của những kẻ xa lạ với Đấng Christ là lẽ thật; và ôi, nếu điều ấy được tin! Vì,

1. Họ chưa được giải thoát khỏi tai họa kinh khiếp của sự mù lòa, lầm lạc, ngu dốt, sai lầm mà mọi người bởi bản tính đều ở dưới; một tình trạng, mà nếu được thấy đúng, sẽ khiến linh hồn nằm thấp trong bụi đất.

2. Bất cứ nẻo nào họ đi, cho đến khi họ đến Đấng Christ, và trong khi họ còn ở trong tình trạng ấy, đều là một sự dối trá, và một đường giả, lầm lạc và lừa dối. Vì họ vẫn cứ xây qua những sự dối trá, Thi Thiên xl. 4; và tìm kiếm chúng, Thi Thiên iv. 2.

3. Dầu họ có những hy vọng và sự tin cậy nào, rằng đường họ sẽ đưa họ qua được, nhưng cuối cùng họ sẽ bị thấy là hưởng những sự dối trá, Giê-rê-mi xvi. 19; và gặp sự thất vọng buồn thảm nhất có thể. Vì thay vì sự thông công của Đức Chúa Trời, Đấng Christ, các thiên sứ, và các linh hồn được vinh hiển, họ sẽ trú ngụ với ma quỷ và các linh hồn bị đoán phạt; và điều ấy vì họ đã không quen biết đường lẽ thật; và đường họ đang ở, chỉ là một sự dối trá và giả dối; và thế là tất nhiên phải lừa dối họ.

4. Mọi sự hiểu biết theo chữ nghĩa và suy đoán của họ sẽ chẳng ích gì cho họ, bao lâu họ còn xa lạ với Đấng là lẽ thật. Sự hiểu biết của họ chỉ là ngu dốt, vì đó không phải là sự hiểu biết về Đấng là lẽ thật.

5. Họ không có ai để đến mà được giúp đỡ và sáng suốt trong ngày tối tăm, rối loạn và hoang mang của mình; vì họ chưa được hòa thuận với lẽ thật, là Đấng duy nhất có thể chứng tỏ là vững bền và an ủi trong ngày ấy.

6. Họ không thể làm gì để tự giúp mình ra khỏi tình trạng tối tăm và ngu dốt ấy; và bất cứ điều gì họ làm để tự giúp mình sẽ chỉ làm tăng thêm tối tăm và khốn khổ của họ; vì ở đó không có lẽ thật, và lẽ thật, ngay cả một mình lẽ thật, mới có thể xua tan những đám mây lầm lạc, sai lầm, ngu dốt, v.v.

Thứ hai. Do đó, chúng ta thấy tình trạng hạnh phúc và phước hạnh của kẻ tin, là những người đã ôm lấy lẽ thật này, và được linh hồn mở ra cho Đấng là lẽ thật; vì,

1. Họ đã được giải thoát phần nào khỏi khối dối trá, sai lầm, hiểu lầm, lầm lạc, lừa dối và ngu dốt mà trước kia họ nằm dưới, và mọi kẻ chưa tái sanh vẫn còn nằm dưới. Và dầu họ chưa được giải thoát hoàn toàn khỏi đó, nhưng ngày ấy đang đến khi điều ấy sẽ thành, và công việc ân điển và lẽ thật đã khởi đầu trong họ là của cầm về điều ấy; và hiện tại họ có cớ để tin rằng, sự dữ ấy sẽ không còn cai trị họ nữa, vì họ nay ở dưới ân điển, và dưới sự hướng dẫn của lẽ thật.

2. Dầu họ có nhiều tư tưởng, nghi ngờ và sợ hãi rối rắm về tình trạng và hoàn cảnh mình, và nhiều khi nghĩ rằng một ngày kia mình sẽ hư mất dọc đường; và mọi hy vọng và sự tin cậy của họ sẽ tan biến; nhưng đã phó mình cho lẽ thật, và cho Lẽ Thật, cuối cùng họ sẽ không bị thất vọng. Lẽ thật sẽ đưa họ cập bến an toàn bên kia. Lẽ thật sẽ không chứng tỏ là dối trá.

3. Họ có một người bạn vững bền và đáng tin để đến, trong ngày tối tăm, mây mù, nghi ngờ, khi sự giả dối và dối trá sắp thắng thế, chính là Lẽ Thật, là Đấng duy nhất có thể giúp họ trong ngày ấy.

4. Dù sự hiểu biết họ có về Đức Chúa Trời và về các lẽ mầu nhiệm của Phúc Âm chỉ là nhỏ mọn; song chút ít đó, vì được dạy dỗ bởi Đấng là lẽ thật, và bởi lẽ thật mà ra, sẽ tỏ ra làm cho nên thánh và cứu rỗi.

9. Họ có cớ để trông đợi được giải thoát khỏi những sai lầm và những lời dối trá gian trá hơn người khác; vì họ đã chọn con đường lẽ thật, và phó thác mình cho sự dẫn dắt của lẽ thật.

Phản biện. Nhưng há chẳng phải những người như vậy cũng uống lấy, tiếp nhận và bênh vực các sai lầm, cũng như người khác sao; và há chẳng phải đôi khi thấy rằng họ thậm chí sống và chết trong một số sự nhầm lẫn và sai lầm sao?

Đáp. Tôi thừa nhận Chúa có thể để cho một số người thuộc về Ngài sa vào, và tiếp tục một thời gian trong các sai lầm, phải, và có thể trọn đời họ, về một số sai lầm nào đó, hầu cho bởi đó, mọi người đều học mà run rẩy và kính sợ, mà lấy lòng sợ sệt run rẩy làm nên sự cứu chuộc mình. (2.) Một số người có thể bị thử thách bởi đó, Đa. xi. 35. (3.) Người khác có thể gãy cổ vì đó. (4.) Để tự phạt lấy mình, vì đã không dùng lẽ thật, và Đấng là lẽ thật, như họ đáng phải làm; song chúng ta hãy xét mấy điều này:

1. Có nhiều người chưa được tái sinh sa vào sai lầm hơn nữa.

2. Nếu dân sự Ngài có lúc sa vào sai lầm, họ không phải lúc nào cũng tiếp tục ở đó cho đến cuối cùng. Vì vinh hiển của chính Ngài, Đức Chúa Trời khiến cho, lúc này hay lúc khác, lẽ thật chiếu sáng vào linh hồn họ, tỏ bày ra sự nhầm lẫn đó, và ngay lập tức, ân điển của Đức Chúa Trời trong linh hồn họ khiến họ ghê tởm điều ấy.

3. Hoặc nếu có người tiếp tục ở đó cho đến ngày chết, song họ ăn năn về điều ấy, bằng sự ăn năn ngầm ý, như họ ăn năn về các điều ác khác không biết và không thấy đang nằm trong linh hồn mình; đến nỗi sai lầm đó không hủy hoại linh hồn họ.

4. Có một số sai lầm thô thiển, mà một linh hồn được tái sinh không thể dễ dàng ôm ấp, hoặc nếu, vì nhầm lẫn, hay vì quyền lực của sự cám dỗ, họ có ôm ấp chúng, song họ không thể hết lòng kết hiệp với chúng, bất kể trong một thời gian, vì sự bại hoại và kiêu ngạo, họ có vẻ bề ngoài làm vậy; và đó là vì sự tập tành hằng ngày của ân điển sẽ tỏ bày chúng ra; và thế là chúng sẽ bị thấy là nghịch với kinh nghiệm hằng ngày của họ; như một số ý kiến của những người Giáo hoàng, những người A-mi-ni-út, và những người Sô-xi-nút, cùng với những người Quắc-kơ gớm ghiếc, mà một linh hồn có ân điển, khi không bị cuốn theo dòng thác của sự bại hoại, và với cơn bão của sự cám dỗ, không thể không thấy là nghịch với sự vận hành hằng ngày của ân điển trong linh hồn mình, và các chuyển động của linh hồn đã được nên thánh của mình, trong sự cầu nguyện và các bổn phận thánh khác; và thế là những điều ấy họ không thể không thấy là sai lầm bởi chính kinh nghiệm của mình.

Thứ ba. Ở đây có cớ cho sự quở trách nghiêm khắc đối với kẻ ác, là những kẻ cứ ở trong sự vô tín; và,

1. Không chịu tin, cũng không tin cậy vào những lời hứa của Ngài; là những lời Ngài dùng để dụ dỗ các linh hồn khốn khổ đến cùng Ngài để được sự sống.

2. Cũng không chịu tin những lời đe dọa của Ngài, là những lời Ngài thường dùng để báo động các linh hồn, và thúc giục họ tiến tới trong bổn phận mình.

3. Cũng không chịu tin và tiếp nhận những lời Ngài dâng cho, là thật.

5. Cũng không chịu tin rằng Ngài là đấng tiên tri, thầy tế lễ, và vua thật, là Đấng phải cứu các linh hồn khỏi địa ngục và sự chết, và vì thế họ không chịu giao việc cho Ngài trong các chức vụ của Ngài.

Tất cả những điều đó không thể không là một sự khiêu khích lớn, vì thực chất đó là nói rằng Ngài không phải là lẽ thật, cũng không đáng được tin. Hãy để họ suy xét điều này, và xem họ nghĩ Ngài sẽ xử sự thế nào với họ về điều này. Không ai lấy làm vui khi người khác gọi mình hay coi mình là kẻ nói dối; và họ có thể nghĩ rằng Đấng Christ sẽ lấy làm vui về cách họ xử với Ngài, khi bị họ coi là kẻ nói dối sao? Họ sẽ nghĩ gì khi bị tra hỏi về điều này trong ngày lớn? Nhưng, lẽ thật là, mọi kẻ vô tín, như họ cho Đức Chúa Trời là nói dối, (Ôi tội ác kinh khiếp và gớm ghiếc thay! Ai nghe điều này mà tóc chẳng dựng đứng lên?) 1 Gi. v. 10, 11. "Ai không tin Đức Chúa Trời, thì cho Ngài là nói dối, vì không tin chứng Đức Chúa Trời đã làm về Con Ngài. Chớ gì là chứng đó? Ấy là Đức Chúa Trời đã ban sự sống đời đời cho chúng ta, và sự sống ấy ở trong Con Ngài." Cũng vậy họ cho Con Đức Chúa Trời là nói dối, trong mọi lời phán của Ngài, trong mọi chức vụ của Ngài, và trong mọi công việc của Ngài; và họ cho Đức Thánh Linh là nói dối, vì không tin lẽ thật mà Ngài đã đóng ấn là lẽ thật chắc chắn. Họ cho giao ước bảo lãnh giữa Cha và Con, chỉ là lời dối trá và giả mạo. Ôi kinh khiếp thay! Họ cho lời của lẽ thật là dối trá, và họ cho mọi thánh đồ là kẻ nói dối, và mọi chức dịch của Đức Chúa Giê-xu Christ, là những người rao giảng lẽ thật này, và các thánh đồ là những người tin lẽ thật ấy, và nương cậy nơi nó, là kẻ nói dối.

Thứ tư. Do đó có cớ để quở trách người tin kính, vì,

1. Họ không tin vững chắc đủ vào các lời phán của Ngài, cả lời hứa lẫn lời đe dọa của Ngài, như quá thường tỏ ra, một đàng, bởi sự ngất xỉu và sợ hãi của họ, và đàng khác, bởi sự cẩu thả và bước đi buông tuồng của họ.

2. Họ không dùng đến Ngài, trong mọi trường hợp như họ đáng phải làm. Các chức vụ của Ngài bị bỏ xó và không được dùng đến; cũng không đến cùng Ngài như là lẽ thật, trong những trường hợp cần sự giúp đỡ của Ngài, với tư cách là lẽ thật; tức là, trong những trường hợp tối tăm, nghi ngờ, bối rối, không biết tình trạng và hoàn cảnh của mình, và những điều tương tự.

3. Họ không đến gần Ngài, cũng không đến gần Đức Chúa Trời qua Ngài, một cách hết lòng và thành thật, như chính lẽ thật, và con đường thật.

4. Cũng không nương cậy với lòng tin chắc nơi Ngài trong mọi khó khăn, vì Ngài là lẽ thật sẽ không làm họ thất bại, cũng không làm họ thất vọng.

5. Cũng không vui mừng trong Ngài, như thỏa lòng với Ngài, là Đấng là lẽ thật, trong sự thiếu thốn mọi sự khác.

Thứ năm. Sự suy xét đúng đắn về lẽ thật này nên giữ chúng ta nhớ đến một số bổn phận lớn; như những điều này,

1. Thương xót những nơi mà lẽ thật này không được nghe đến, như giữa người Thổ Nhĩ Kỳ và dân ngoại; hay nơi nó bị che mờ bởi mê tín và sự bịa đặt của loài người, như giữa những người theo Giáo hoàng; hay nơi nó đã từng chiếu sáng rõ ràng, nhưng nay bị tối tăm, như trong một số hội thánh nay đang dưới quyền lực thắng thế của sự bại hoại; hay, cuối cùng, nơi nó không được tiếp nhận trong quyền năng và sự rực rỡ của nó, như, than ôi! nó quá ít được tiếp nhận trong các hội thánh tốt nhất và tinh sạch nhất.

2. Biết ơn Ngài vì đã làm cho lẽ thật này được biết đến trên thế gian, và đặc biệt tại nơi chúng ta đã sinh ra, hay nơi chúng ta cư ngụ; và càng hơn nữa vì Ngài đã khiến lòng chúng ta tin lẽ thật này, trong một chừng mực yếu đuối nào đó; ôm ấp nó, và phó thác mình để được dẫn dắt, cai trị, và hướng dẫn bởi đó.

3. Coi trọng mọi mảnh lẽ thật vì cớ Ngài là Đấng là lẽ thật; học nó vì cớ Ngài—yêu nó vì cớ Ngài—giữ chặt nó vì cớ Ngài—làm chứng cho nó, như chúng ta được gọi, vì cớ Ngài. Chúng ta nên mua lẽ thật, chớ bán nó đi, Châm. xxiii. 23; và chúng ta nên bênh vực nó, và can đảm vì nó, Ês. lix. 4, 14. Giê. vii. 28; ix. 3.

4. Đứng về phía Ngài và sự nghiệp của Ngài, trong mọi hiểm nguy, vì lẽ thật luôn ở về phía Ngài; và lẽ thật rốt cuộc sẽ thắng.

5. Giao việc cho Ngài trong những nghi ngờ và khó khăn của chúng ta, dù,

(1.) Là về một số điểm lẽ thật còn tranh cãi, được đem ra bàn luận, hay làm rắc rối cho Hội Thánh. Hay,

(2.) Về tình trạng và hoàn cảnh của chính mình, bị Sa-tan kiện cáo, hay bị tấm lòng giả dối chất vấn. Hay,

(3.) Về cách cư xử của chúng ta trong bước đi hằng ngày. Trong tất cả những điều này, và những điều tương tự, chúng ta nên dùng đến lẽ thật, hầu cho chúng ta được dẫn dắt trong lẽ thật, và được dạy dỗ bởi lẽ thật, để bước đi trong những nẻo đường chắc chắn.

6. Đem mọi sự ra trước mặt Ngài như trước mặt Đấng thật; vì Ngài là lẽ thật, và là lẽ thật, và vì thế không thể bị lừa dối; và do đó chúng ta nên bước đi trước mặt Ngài trong sự thành thật và đơn sơ của lòng, không gian trá, giả hình, hay dối trá, hầu cho chúng ta trông giống như con cái của lẽ thật; và của ban ngày, và của sự sáng, và con cái chẳng nói dối hay giả bộ, Ês. lxiii. 8; chẳng giống như những kẻ đã nói dối cùng Ngài, Thi. lxxviii. 38. Ês. lix. 13.

7. Chỉ lấy Ngài làm Đấng dẫn đường chúng ta lên thiên đàng, bằng cách chối bỏ sự khôn khéo, tài năng, và sự hiểu biết của chính mình, mà ngước trông và nương cậy nơi Ngài, là Đấng duy nhất là lẽ thật, và như thế nhìn nhận Ngài trong mọi đường lối mình, nương cậy nơi Ngài về sự sáng và lời khuyên bảo, về sự đơn sơ của lòng, sự khiêm nhường, sự siêng năng, và lẽ thật, trong bề trong.

8. Phó thác mình hằng ngày cho Ngài và sự dẫn dắt của Ngài, mà chối bỏ ý muốn, tính khí, phe phái, hay ý kiến của chính mình; vì chỉ một mình Ngài là lẽ thật, và chỉ Ngài mới có thể dẫn chúng ta đúng đắn. Và vì cớ này, chúng ta phải làm quen kỹ với lời, là luật lệ của chúng ta, và tìm kiếm Đức Thánh Linh, là Đấng Đấng Christ đã hứa sẽ dẫn chúng ta vào mọi lẽ thật.

Thứ sáu. Há điều này chẳng nên là một động lực mạnh mẽ cho tất cả chúng ta, để nắm lấy và bám chặt vào Ngài, là Đấng là lẽ thật, và chỉ là lẽ thật sao? vì,

1. Mọi con đường khác mà chúng ta có thể đi, rốt cuộc sẽ tỏ ra là dối trá đối với chúng ta.

2. Ngài là thực thể, chẳng phải bóng, và mọi kẻ yêu mến Ngài sẽ hưởng cơ nghiệp thực thể; vì Ngài sẽ làm đầy dẫy mọi kho tàng của họ, Châm. viii. 21.

3. Những kẻ ôm ấp Ngài sẽ không lang thang, cũng không bị lầm lạc; vì "miệng Ngài sẽ nói ra chân thật; còn sự hung ác là điều gớm ghiếc cho môi Ngài," Châm. viii. 7. "Các lời của miệng Ngài đều ở trong sự công bình, chẳng có chi gian tà hay trái nghịch trong đó," câu 8. "Ngài là sự khôn ngoan, và ở với sự khôn khéo, và tìm được sự hiểu biết về các mưu chước khôn khéo," câu 12. "Mưu luận thuộc về Ngài, và sự khôn ngoan thật; Ngài có sự thông hiểu và sức mạnh," câu 14.

4. Ngài sẽ làm trọn mọi lời hứa của Ngài trong kỳ định, và ban cho chúng một thực tại và một sự tồn tại; vì Ngài là Lẽ Thật, và Lẽ Thật phải giữ vững các lời hứa của Ngài, và làm trọn tất cả.

5. Ngài sẽ chẳng hề, phải, "chẳng hề lìa bỏ dân sự Ngài, cũng chẳng hề bỏ rơi họ," Hê. xiii. 5. Ngài là lẽ thật, và không thể lừa dối; Ngài không thể lìa bỏ hay làm thất vọng. Ngài là nguồn nước, mà nước chẳng hề cạn, Ês. lviii. 11. Vì vậy những kẻ tin cậy nơi Ngài không thể rốt cuộc bị thất vọng, mà hư mất.

6. Lẽ thật sẽ khiến họ được tự do, Gi. viii. 32, 36, và như thế giải cứu họ khỏi tình trạng tội lỗi và khốn khổ, trong đó họ nằm như kẻ bị bắt; và khỏi ách nô lệ thuộc linh mà họ đã bị giữ dưới đó.

Thứ bảy. Điều này, đối với các tín đồ, có thể là một nguồn an ủi trong nhiều trường hợp, như,

1. Khi sai lầm và sự gian ác dường như thịnh vượng và thắng thế; vì dù nó thắng thế một thời gian, song rốt cuộc lẽ thật sẽ thắng, và lẽ thật sẽ thắng hơn tất cả. Ngài là lẽ thật, và sẽ bênh vực lẽ thật.

2. Khi bạn bè, người quen, thân nhân, làm họ thất vọng, và cha mẹ lìa bỏ họ, lẽ thật sẽ tiếp nhận họ. Đấng là lẽ thật sẽ xứng với danh Ngài, chẳng hề lừa dối, chẳng hề lìa bỏ.

3. Khi sự giàu có, danh vọng, thú vui, hay bất cứ điều gì lòng họ đã đeo đuổi, tỏ ra như suối mùa hạ; vì lẽ thật sẽ vẫn như vậy đối với họ trong mọi đời; nơi Ngài chẳng có sự thay đổi nào như bóng. Lẽ Thật luôn là lẽ thật, và thật.

4. Khi chúng ta sợ rằng hoặc chính mình hoặc người khác sẽ sa ngã, trong ngày thử thách, mà xây bỏ lẽ thật. Dù mọi người tỏ ra là kẻ nói dối và lừa dối, lẽ thật sẽ vẫn như cũ, và chịu đựng mọi cơn gió lốc của sự chống đối.

5. Khi sự vô tín khiến chúng ta nghi ngờ lẽ thật của các lời hứa, thì đức tin vào việc Ngài chính là lẽ thật, và là lẽ thật, thậm chí là lẽ thật trong trừu tượng, sẽ làm cho sự vô tín phải hổ thẹn mà lui đi. Lẽ thật há sẽ thất bại sao? Lẽ Thật há chẳng phải là thật sao? Đó sẽ là mâu thuẫn biết bao!

6. Khi chúng ta không biết trả lời thế nào trước những lời phản đối của Sa-tan, và của tấm lòng giả dối phản bội; vì lẽ thật có thể dễ dàng trả lời mọi sự bắt bẻ; và Đấng là lẽ thật có thể đẩy lui mọi lời phản đối nghịch cùng lẽ thật. Lẽ thật là bất khả xâm phạm, và có thể đứng vững trước tất cả.

7. Khi chúng ta không thể biết, cũng không thể khám phá ra những mưu chước và sự xảo quyệt của Sa-tan. Lẽ thật có thể khám phá ra những sự sâu nhiệm của Sa-tan, và khiến linh hồn khốn khổ quen thuộc hơn với chúng; đến nỗi những ai trông cậy nơi Ngài sẽ chẳng còn không biết các mưu mô của nó nữa.

8. Khi những ý nghĩ về sự giả dối của lòng chúng ta làm chúng ta bối rối, là sự sâu thẳm mà chúng ta không thể dò thấu. Điều này bấy giờ có thể an ủi chúng ta, rằng lẽ thật có thể dò xét lòng và thận, Giê. xvii. 9, 10.

9. Khi chúng ta không thể nói bệnh tật và sự rối loạn của mình là gì, và vì thế không thể tìm kiếm những phương thuốc thích hợp, hay sự giúp đỡ từ Đức Chúa Trời, ôi thật là an ủi biết bao, khi biết và tin rằng Ngài là lẽ thật, là Đấng chúng ta có việc với, và vì thế biết rõ sự rối loạn của chúng ta cách trọn vẹn, và mọi nguyên nhân cùng triệu chứng của nó,—lẽ thật không thể bị bế tắc trong việc phân biệt bệnh tật của chúng ta; Ngài cũng không thể không biết những phương thuốc thích hợp nhất và an toàn duy nhất.

10. Khi chúng ta không biết phải cầu xin điều gì trong sự cầu nguyện, vì không biết điều gì là tốt nhất cho mình, thật là an ủi khi nhớ rằng chúng ta có việc với Lẽ Thật, là Đấng hoàn toàn quen thuộc với mọi điều đó, và biết điều gì là tốt nhất.

11. Khi chúng ta không biết trả lời thế nào trước những lời vu khống của kẻ thù nghịch, thật là an ủi khi biết rằng Ngài là lẽ thật, là Đấng sẽ nghe lẽ thật, khi loài người không chịu nghe, và sẽ nhìn nhận và đứng về phía lẽ thật, khi kẻ thù làm mọi điều chúng có thể để làm tối tăm sự nghiệp tốt của một người ngay thật. Thật là an ủi khi biết, chúng ta có Lẽ Thật để kêu nài, như Đa-vít đã có, Thi. vii. 17.

12. Khi chúng ta nghĩ đến sự bội ước của chính mình, và sự đối xử gian trá với Đức Chúa Trời, thật là an ủi khi nhớ rằng, dù chúng ta và mọi người đều là kẻ nói dối, và đối xử gian trá với Ngài, song Ngài là lẽ thật, và sẽ giữ giao ước đời đời; Ngài sẽ không, Ngài không thể chối bỏ chính mình, 2 Ti. ii. 13.

Thứ tám, Do đó chúng ta có thể chắc chắn kết luận rằng, lẽ thật, là sự nghiệp của Đấng Christ, rốt cuộc sẽ thắng thế; vì Ngài là lẽ thật, phải, là lẽ thật, và như thế vẫn là lẽ thật; vì vậy Ngài phải thắng thế, và mọi miệng của kẻ nói dối phải bị bịt lại. Vậy thì chúng ta hãy cứ vững tin rằng, rốt cuộc lẽ thật sẽ thắng, và sự nghiệp của Đấng Christ sẽ được thắng lợi. Dù,

1. Những kẻ thù của lẽ thật, và của sự nghiệp Đấng Christ, có nhân lên, và nhiều kẻ dấy lên nghịch cùng nó.

2. Những kẻ thù này có thịnh vượng, và thịnh vượng trong một thời gian dài, và cứ tiến hành đường lối sai lầm và gian ác của chúng một cách ngạo nghễ.

3. Có ít người được thấy là bạn của lẽ thật, và nhìn nhận nó trong ngày gian ác.

4. Phải, nhiều người trong những kẻ đã có lúc nhìn nhận nó, và bênh vực nó, rốt cuộc lại xây lưng lại với nó, như Đê-ma đã làm.

5. Và những kẻ cứ trung tín và bền đỗ, bị chất đầy những lời sỉ nhục, và bị đè nén dưới sự bắt bớ nặng nề, vì bám chặt lẽ thật, và luôn luôn nhìn nhận sự nghiệp tốt.

6. Phải, dù mọi sự trong sự quan phòng dường như nói rằng, lẽ thật sẽ không trỗi dậy nữa, nhưng dường như, trái lại, âm mưu nghịch cùng nó.

Thứ chín, Há chúng ta chẳng nên bởi đây mà đọc ra, đường lối và hướng đi của chúng ta nên là gì, trong thời kỳ khi linh của sự sai lầm đã ra đi khắp nơi, và nhiều người bị cuốn đi theo nó, hay khi chúng ta nghi ngờ không biết phải làm gì, và phải đứng về phía nào của cuộc tranh cãi. Ôi bấy giờ là thời điểm thích hợp để chúng ta dùng đến lẽ thật, sống gần Đấng là lẽ thật, chờ đợi Ngài, và đeo bám Ngài, với lòng đơn sơ.

Phản biện. Nhưng nhiều người, ngay cả những người thuộc về Ngài, cũng sai lầm và đi lạc. Đáp. Điều đó là thật: Nhưng, (1.) Điều đó sẽ không là cớ bào chữa cho ngươi. Trái lại,(2.) Điều đó nên khiến ngươi sợ hãi và run rẩy hơn. (3.) Và nó nên thúc giục ngươi nằm gần Đấng Christ, và vật lộn tha thiết hơn với Ngài, để được Đức Thánh Linh của sự sáng và của lẽ thật, và nương cậy nơi Ngài cách bền đỗ và trung tín hơn, với lòng đơn sơ, và phó thác cả linh hồn và đường lối mình cho Ngài, như là Đức Chúa Trời của lẽ thật, và như là lẽ thật, hầu cho ngươi được dẫn vào mọi lẽ thật.

Thứ mười, Điều này nên khuấy động chúng ta đến cùng Ngài, và dùng đến Ngài như là lẽ thật trong mọi trường hợp, mà trong đó chúng ta có thể cần đến bàn tay của lẽ thật giúp đỡ chúng ta; và vì cớ này chúng ta nên ghi nhớ những điều đặc biệt này:

1. Chúng ta nên sống trong sự xác tín liên tục về sự dốt nát, mù lòa, giả hình, sẵn sàng nhầm lẫn và sai lầm của mình. Điều này là rõ ràng và tỏ tường, và được chứng minh là lẽ thật bởi kinh nghiệm hằng ngày; song người ta tin biết bao ít, rằng đó là tình trạng của chúng ta? Chúng ta có thấy và tin sự vô thần trong lòng mình chăng? Chúng ta có thấy và tin sự giả hình trong lòng mình chăng? Chúng ta có ghen tuông với chúng, như chúng ta đáng phải làm chăng? Ôi ước gì được như vậy! Vậy thì chúng ta hãy ghi nhớ điều này hơn.

2. Chúng ta hãy sống trong sự tin chắc về điều này, rằng chỉ một mình Ngài, và không gì kém hơn Ngài, mới có thể làm sáng tỏ những nghi ngờ của chúng ta, xua tan những đám mây của chúng ta, làm sáng tỏ những nhầm lẫn của chúng ta, ban cho chúng ta sự sáng, và tỏ bày lẽ thật cho chúng ta; chẳng phải sự học hỏi, sự lao nhọc, sự cầu nguyện, các bổn phận, sự học thức, sự hiểu biết của chính chúng ta; cũng chẳng phải các mục sư, các giáo sư, và các Cơ Đốc nhân có kinh nghiệm, và những điều tương tự.

3. Chúng ta nên hằng ngày phó thác mình cho Ngài, như là lẽ thật, trong mọi phương diện đã nói trên, và tiếp nhận Ngài vào linh hồn mình như vậy, hầu cho chúng ta ở và cứ ở đó: bấy giờ lẽ thật sẽ khiến chúng ta được tự do; và nếu Con khiến chúng ta được tự do, chúng ta sẽ thật được tự do, Gi. viii. 36.

4. Nên có nhiều sự nương cậy đơn sơ nơi Ngài về sự sáng, sự dạy dỗ, sự chỉ dẫn, và sự hướng dẫn trong mọi nhu cầu cấp bách của chúng ta.

5. Cùng với đó, nên có sự chờ đợi Ngài với lòng kiên nhẫn, để Ngài tự do lấy đường lối và thời điểm của chính Ngài, và phó thác Ngài cho đó.

6. Chúng ta nên bằng mọi cách đề phòng những điều là trở ngại, và sẽ tỏ ra là chướng ngại cho chúng ta trong việc này; như là,

(1.) Những thành kiến nghịch cùng lẽ thật; vì bấy giờ chúng ta sẽ coi thường sự sáng, và loại bỏ mọi sự hướng dẫn và dạy dỗ của Đức Thánh Linh, vì không hợp với ý kiến thành kiến của chúng ta.

(2.) Cố ý xây bỏ lẽ thật, như những kẻ này, 2 Ti. iv. 4. Tít i. 14.

(3.) Nghiện ngập sự phán đoán và ý kiến của chính mình, gây ra sự ngoan cố, kiêu ngạo, và tự phụ, như nghĩ mình khôn ngoan đến nỗi không cần ai chỉ bảo; và điều này gây ra sự tự tin.

(4.) Ngước trông quá nhiều, và đeo bám quá nhiều nơi loài người, là những kẻ chỉ là công cụ, tung hô họ như là không thể sai lầm, và tiếp nhận, không cần xét lại, mọi điều họ nói, chẳng giống như những người Bê-rê, Công. xvii. Đây là một trở ngại lớn cho việc tiếp nhận lẽ thật, và rất có hại.

(5.) Bỏ bê việc dùng các phương tiện mà Đức Chúa Trời đã chỉ định cho mục đích này.

(6.) Hay đeo bám quá nhiều nơi chúng, và như thế đặt chúng sai chỗ, trao cho chúng chỗ của Ngài.

(7.) Nương cậy quá nhiều vào sự hiểu biết, sự khôn khéo và tri thức của chính mình, v.v.

(8.) Chống cự lẽ thật, 2 Ti. iii. 8. Những trở ngại này và những điều tương tự nên được đề phòng, kẻo chúng làm hỏng sự đạt đến sự hiểu biết lẽ thật của chúng ta.

7. Nên có nhiều sự tập tành cầu nguyện, vì đây là ống dẫn và phương tiện chính, mà qua đó sự sáng được truyền vào linh hồn. Cũng nên có sự đọc và nghe lời một cách nghiêm túc và Cơ Đốc, là lời lẽ thật, và lời của lẽ thật, và Kinh Thánh của lẽ thật; và những bổn phận đó nên được thực hiện với, (1.) nhiều sự chối mình; (2.) với nhiều lòng đơn sơ; (3.) với nhiều sự khiêm nhường; (4.) với nhiều sự sẵn lòng và sẵn sàng được dạy dỗ; (5.) với nhiều sự nghiêm túc và tha thiết; và, (6.) với đức tin và sự nương cậy nơi Đức Chúa Trời về phước hạnh và hơi thở của Ngài.

8. Chúng ta nên coi chừng đừng tin cậy vào sự hiểu biết của chính mình, hay vào sự phán đoán của người khác; cũng chẳng nên nhìn vào điều hợp nhất với tính khí của mình, hay điều có vẻ hợp lý và nghe lọt tai nhất, vì điều đó có thể lừa dối chúng ta.

9. Chúng ta nên nằm mở ra trước những ảnh hưởng và tia sáng của ánh sáng, bằng cách tập tành đức tin trong những ước muốn tha thiết; cũng như sự chờ đợi kiên nhẫn và sự ngước trông đơn sơ nơi Ngài, ghi nhớ danh Ngài và các mối liên hệ của Ngài, các lời hứa, và các sự cam kết của Ngài, và sự củng cố đức tin và lòng tin chắc của chúng ta.

10. Chúng ta nên lao nhọc giữ chặt bất cứ điều gì Ngài dạy chúng ta bởi lời và Đức Thánh Linh Ngài, và đừng tỏ ra là những bình rò rỉ. Sứ đồ khuyên bảo điều này, Hê. ii. 1, "Vậy nên, chúng ta phải càng chú ý kỹ càng hơn về những điều mình đã nghe, e rằng mình trôi lạc chăng;" phải, và chúng ta nên được vững vàng "trong lẽ thật," 2 Phi. i. 12.

11. Chúng ta nên coi chừng đừng nương cậy nơi hình thức của lẽ thật, như những kẻ mà chúng ta đọc về, Rô. ii. 20; và đừng giữ lẽ thật trong sự không công bình, như những kẻ kia, Rô. i. 18; và đừng bất tuân nó, như những kẻ được nói đến trong Rô. ii. 8. Xem thêm Ga. iii. 1; v. 7.

12. Nhưng trái lại, chúng ta nên tiếp nhận lẽ thật thế nào, để nó có thể cai trị và làm chủ trong chúng ta, bắt phục sự phán đoán, ý chí, và tình cảm, và bùng ra thành sự thực hành. Và điều này đề nghị một số bổn phận, như là,

(1.) Có lẽ thật trong mình; trong khi, nếu chúng ta thực hành ngược lại, "thì lẽ thật không ở trong chúng ta," 1 Gi. i. 8; ii. 4.

(2.) Thuộc về lẽ thật, như thuộc về quyền tài phán, quyền năng, và mạng lệnh của nó, 1 Gi. iii. 19. Gi. xviii. 37.

(3.) Làm theo lẽ thật, bằng cách có sự thông công thật với Ngài, 1 Gi. i. 6; và "bước đi trong lẽ thật," 2 Gi. iv. 3 Gi. iv. Thi. lxxxvi. 11.

(4.) Thắt lưng mình bằng lẽ thật, Êph. i. 14.

(5.) Tiếp nhận tình yêu thương của lẽ thật, 2 Tês. ii. 10.

(6.) Được dạy dỗ bởi Ngài, "như lẽ thật ở trong Đức Chúa Giê-xu," Êph. iv. 21.

(7.) Làm cho linh hồn nên thanh sạch trong sự vâng theo lẽ thật, 1 Phi. ii. 22.

Điều này sẽ đủ cho việc làm sáng tỏ, và áp dụng cách tổng quát lẽ thật tuyệt vời này, rằng Đấng Christ là lẽ thật. Bây giờ chúng ta sẽ đến và làm một số sự dùng đặc biệt hơn về điểm quý báu này, bằng cách nói đến một số trường hợp đặc biệt (mà chúng ta sẽ lấy làm thí dụ, nhờ đó người Cơ Đốc có sự hiểu biết có thể được giúp để hiểu cách cư xử và cách dùng Đấng Christ trong các trường hợp tương tự khác), trong đó Đấng Christ phải được dùng như là lẽ thật, và chỉ ra cách các tín đồ phải dùng Ngài trong những trường hợp này như là lẽ thật.

Đấng Christ: Con Đường, Lẽ Thật và Sự Sống

CHƯƠNG XIII.

CÁCH DÙNG ĐẤNG CHRIST NHƯ LÀ LẼ THẬT, CHO SỰ TĂNG TRƯỞNG TRONG SỰ HIỂU BIẾT.

Tăng trưởng trong sự hiểu biết về Đức Chúa Giê-xu Christ là một bổn phận đã được truyền dạy, 2 Phi. iii. 18; và sự hiểu biết về Ngài là sự sống đời đời, Gi. xvii. 3, và chừng mực hiểu biết của chúng ta về Ngài ở đây chỉ là bất toàn, vì chúng ta chỉ biết một phần, thì đó không thể không là một bổn phận hữu ích, và một điều đáng ao ước, để được tăng trưởng trong sự hiểu biết này. Đó là bước đi xứng đáng với Chúa trong mọi sự đẹp lòng, để được tăng trưởng trong sự hiểu biết về Đức Chúa Trời, Côl. i. 10. Sự hiểu biết phải được thêm vào đức hạnh; và nó đặt nền cho các nhân đức Cơ Đốc khác, 2 Phi. i. 5, 6. Trong sự hiểu biết này chúng ta chớ nên khô khan, 2 Phi. i. 2. Và điều này đã quá cần thiết, quá đáng ao ước, quá hữu ích, và quá ích lợi một ân điển như vậy, thì tín đồ không thể không ao ước có được càng ngày càng nhiều hơn, đặc biệt thấy rằng đó là một phần của hình ảnh Đức Chúa Trời, Côl. iii. 10.

Bây giờ chính lẽ thật phải dạy dỗ họ ở đây, trước hết và sau hết. "Sự sáng của sự hiểu biết vinh hiển của Đức Chúa Trời phải được có trong mặt của Đức Chúa Giê-xu Christ," 2 Cô. iv. 6. Vậy thì câu hỏi là, chúng ta nên dùng Đức Chúa Giê-xu Christ thế nào cho mục đích này, hầu cho chúng ta đạt được nhiều hơn về sự hiểu biết tuyệt vời này.

Thứ nhất. Thật tốt khi sống trong sự xác tín liên tục về sự cần thiết của việc Ngài dạy dỗ chúng ta, và điều này bao gồm những điều đặc biệt này:

1. Chúng ta nên ý thức về sự dốt nát của mình, ngay cả khi chúng ta biết nhiều nhất, hay tưởng mình biết nhiều nhất, nhớ rằng người giỏi nhất cũng chỉ biết một phần, 1 Cô. xiii. 9. Càng đạt được nhiều sự hiểu biết thật, chúng ta càng thấy và càng bị xác tín về sự dốt nát của mình; vì càng biết nhiều, chúng ta càng khám phá ra sự mênh mông và không thể dò thấu của đối tượng đó, là đối tượng được đặt ra cho sự hiểu biết của chúng ta.

2. Chúng ta nên nhớ, lòng chúng ta giả dối biết bao; và chúng sẵn sàng ngồi xuống trên cái bóng của sự hiểu biết biết bao, ngay cả nơi chúng ta chẳng biết gì như đáng phải biết, 1 Cô. viii. 2; và điều này sẽ giữ chúng ta ghen tuông và tỉnh thức.

3. Và để giúp cho sự ghen tuông với lòng mình và sự tỉnh thức của chúng ta tiến tới, chúng ta nên nhớ rằng lòng chúng ta theo bản tính ghét bỏ bất cứ sự hiểu biết thật và cứu rỗi nào; bất kể có ước muốn tự nhiên nào về sự hiểu biết những điều kín nhiệm vì tò mò; và về những điều thuộc về tự nhiên; hay về những điều thuộc linh, như thuộc về tự nhiên, để cho sự hoàn hảo của bản tính, như có thể giả vờ, mà bởi đó thực chất những kẻ tăng thêm sự hiểu biết, tăng thêm sự buồn rầu, Truyền. i. 18. Song chẳng có khuynh hướng nào về sự hiểu biết thuộc linh và cứu rỗi, trong chúng ta theo bản tính, mà chỉ có sự ghét bỏ của lòng đối với đó.

4. Chúng ta nên học và biết sự cần thiết tuyệt đối của sự hiểu biết này. Nó cần thiết biết bao cho sự thông công Cơ Đốc của chúng ta với Đức Chúa Trời, và bước đi Cơ Đốc với người khác; cần thiết biết bao cho việc dùng đúng đắn các sự ban cho, chung và riêng; nó là một vật trang sức cao quý biết bao của một Cơ Đốc nhân, và một mảnh cần thiết của hình ảnh Đức Chúa Trời, mà chúng ta đã mất.

Thứ hai. Trên những nền tảng đã nói, chúng ta cũng nên bị xác tín về điều này:

1. Rằng tự mình, và bằng mọi tài năng, ân tứ, sự nhanh nhạy và tinh tường tự nhiên của chúng ta, chúng ta không thể đạt đến sự hiểu biết cứu rỗi này, là một ân điển đặc biệt và cứu rỗi, và vì thế phải được làm nên trong linh hồn bởi một bàn tay thiêng liêng, tức là quyền năng mạnh mẽ của Đức Chúa Trời. Bằng sự học hỏi và đọc sách riêng của chúng ta, chúng ta có thể đạt đến một sự hiểu biết theo chữ nghĩa, theo đầu óc, và suy đoán, sẽ làm chúng ta lên mình kiêu ngạo, 1 Cô. viii. 1; nhưng bởi đó chúng ta sẽ chẳng bao giờ đạt đến sự hiểu biết này, là sự hiểu biết thuộc linh, từ lòng, và thực tiễn, và vì thế là cứu rỗi, chúng ta phải có sự xức dầu ở đây, là sự dạy dỗ chúng ta mọi sự, 1 Gi. ii. 27. Và về điều này chúng ta nên bị thuyết phục, hầu cho chúng ta ngước trông lên một bàn tay cao hơn để được sự sáng và dạy dỗ.

Thứ ba. Nên có sự ngước trông vào sự trang bị và sự xứng hợp của Đấng Christ cho công việc dạy dỗ chúng ta này, tức là,

1. Ngước trông Ngài như là sự khôn ngoan thực thể của Cha, Châm. viii.

2. Ngước trông Ngài, như là Đấng đã ra từ lòng Cha, Gi. i. 18; và vì thế được ban cho đủ khả năng để làm cho chúng ta quen thuộc với các lẽ mầu nhiệm của Đức Chúa Trời để được cứu rỗi.

3. Ngước trông Ngài như là Đấng Trung Bảo, được ban cho đầy đủ mọi điều cần thiết cho phần việc này của Ngài, và vì thế đã nhận Đức Thánh Linh không lường, cho mục đích này, Gi. iii. 34; và như là Đấng có giấu trong mình mọi kho tàng của sự khôn ngoan và tri thức, Côl. ii. 3; và như là Đấng có mọi sự đầy đủ ở trong mình, Côl. i. 19; và cũng Ês. xi. 2; lxi. 1,2.

4. Ngước trông Ngài, như là Đấng có quyền sai Đức Thánh Linh đến, là sự xức dầu dạy dỗ chúng ta mọi sự, "và là thật chẳng phải dối," 1 Gi. ii. 20-27; chẳng những bằng cách cầu thay và nài xin, cầu xin Cha, Gi. xv. 16, 17; mà còn cách có thẩm quyền, như hiệp với Cha. Cha sai Ngài đến trong danh Đấng Christ, Gi. xiv. 26; và Đấng Christ sai Ngài đến từ Cha, Gi. xv. 26; và Đức Thánh Linh của lẽ thật này là Đấng dẫn vào mọi lẽ thật, sẽ lấy của Đấng Christ, và tỏ ra cho chúng ta, Gi. xvi. 13-15.

Thứ tư, Nên có sự ngước trông vào sự sẵn sàng, sự bằng lòng, và sự cam kết của Đấng Christ để giúp đỡ trong trường hợp này; và điều này sẽ khích lệ linh hồn tiến tới. Và vì cớ này chúng ta nên nhớ những điều này:

1. Rằng Ngài đứng trong sự bắt buộc phải giúp chúng ta bằng sự dạy dỗ, bởi chức vụ của Ngài, như là đấng tiên tri, chứng nhân, đấng dẫn dắt, và đấng chỉ huy, Ês. lv. 4.

2. Rằng Ngài được Cha ủy thác cho mục đích này, và vì thế là tôi tớ của Cha; và được ban cho làm "sự sáng cho các dân ngoại," Ês. xlii. 6; xlix. 6; và Cha được nói là phán bởi Ngài, hay trong Ngài, Hê. i. 1.

3. Rằng Ngài đã nhận các ân tứ và tư cách cho mục đích và ý định này, hầu cho Ngài có thể ban ra và phân phát cho các chi thể của Ngài tùy theo sự cần thiết của họ; như rõ ràng từ Thi. lxviii. 18, so với Êph. iv. 8; điều Ngài được nói là đã nhận trong chỗ này, thì Ngài được nói là đã ban cho trong chỗ kia.

4. Rằng Ngài đã bắt đầu công việc này bởi Đức Thánh Linh Ngài trong những người theo Ngài; và vì thế đứng trong sự cam kết để thấy nó được hoàn tất; vì mọi công việc của Ngài đều là công việc hoàn hảo.

5. Rằng Ngài có tình yêu thương đối với các môn đệ của Ngài, và ước muốn thấy họ đều thịnh vượng, và tiến bộ trong sự hiểu biết; đây là vinh hiển của Ngài là thầy và giáo sư của họ.

6. Rằng Ngài đã đặt ra đường lối và phương tiện, và một chương trình liên tục để dạy dỗ dân sự Ngài: vì,

(1.) Ngài đã ban lời của Ngài, và đã lập và thiết lập các nghi thức thánh cho mục đích này.

(2.) Ngài đã lập một chức vụ để dạy dỗ dân sự Ngài, Êph. iv. 8-13.

(3.) Ngài đã ban ân tứ cho những người cho công việc của chức vụ này, 1 Cô. xii. 4-11.

(4.) Ngài khiến các chức dịch này, trong sự quản trị trung tín chức phận của họ, và qua phước hạnh và Đức Thánh Linh của Ngài, khiến công việc của họ được thịnh vượng và hiệu quả trong những người thuộc về Ngài, như Ngài thấy là phải.

Thứ năm. Nên có sự ngước trông vào các lời hứa của giao ước ân điển được lập cho mục đích này, dù chung hay riêng, hay cả hai; như những lời chúng ta có, Ês. ii. 9. Ha. ii. 14, "Đất sẽ đầy dẫy sự hiểu biết về Đức Giê-hô-va," hay về "vinh hiển của Đức Giê-hô-va, như nước che phủ biển;" và lời kia, Ês. xxxii. 4, "lòng của kẻ hấp tấp sẽ hiểu biết sự hiểu biết," v.v.; và Giê. xxxi, 34, "Họ hết thảy sẽ biết ta."

Thứ sáu. Nên có sự dùng liên tục, siêng năng, nghiêm túc, và đơn sơ các phương tiện của sự hiểu biết, với sự nương cậy trung tín nơi Đấng Christ bởi đức tin, bám chặt vào Ngài trong các mối liên hệ, chức vụ, sự cam kết, và lời hứa của Ngài, và chờ đợi hơi thở của Ngài trong sự trông đợi và kiên nhẫn, Thi. xxv. 5.

Thứ bảy. Nên có sự đề phòng mọi điều có thể cản trở công việc này, và làm buồn Ngài trong đó; và vì vậy chúng ta nên coi chừng,

1. Coi thường và ít quý trọng sự hiểu biết; vì điều này sẽ làm buồn Ngài; và (nói như vậy) khiến Ngài thôi làm việc.

2. Dùng sai bất cứ chừng mực hiểu biết nào Ngài ban cho.

3. Chán ngán các phương tiện và nghi thức thánh mà Ngài thường dùng để truyền sự hiểu biết vào linh hồn.

4. Giới hạn Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên vào phương tiện này hay phương tiện kia, vào thời điểm này hay thời điểm kia, hay vào chừng mực này hay chừng mực kia, là Đấng đáng phải có sự rộng rãi về tất cả những điều này.

5. Khinh dể ngày của những sự nhỏ mọn, vì chúng ta chẳng được nhiều hơn.

6. Quá tò mò trong việc tìm kiếm sự hiểu biết về các lẽ mầu nhiệm kín nhiệm, là sự hiểu biết không quá cần thiết.

7. Nương cậy quá nhiều, và lệ thuộc quá nhiều vào các nghi thức thánh, hay các công cụ, như thể mọi sự, hay bất cứ sự gì, có thể đến từ chúng.

Thứ tám. Nên có sự dùng đúng đắn bất cứ chừng mực hiểu biết nào chúng ta được cho vinh hiển Ngài, và để gây dựng người khác, với sự khiêm nhường và lòng biết ơn, và như thế đem ta-lâng đó ra dùng, để thêm được nhiều hơn cho vinh hiển Ngài. Bất cứ chừng mực hiểu biết nào chúng ta được, chúng ta nên mau mau, đem nó ra thực hành, và cho nó làm việc; như thế nó sẽ tăng thêm, và khiến Ngài ban cho nhiều hơn.

Thứ chín. Nên có sự nằm mở ra trước những sự dạy dỗ của Đấng Christ, và trước những tia chiếu của Đức Thánh Linh của sự sáng và của lẽ thật, và sự tiếp nhận sẵn sàng bất cứ chừng mực nào Ngài vui lòng ban cho hay rót vào. Điều này bao gồm những bổn phận này, 1. Sự đói khát nghiêm túc và tha thiết về sự hiểu biết thuộc linh hơn nữa.

2. Sự dùng siêng năng mọi phương tiện đã được chấp nhận cho mục đích này.

3. Thực hiện các phương tiện với nhiều sự chối mình, thuộc linh, đơn sơ của lòng, và thành thật, ngước trông và nương cậy nơi Đấng phải hà hơi trên các phương tiện, và khiến chúng nên hữu ích.

4. Sự tiếp nhận tham lam, uống lấy, và cất giữ trong linh hồn những gì đã được.

5. Sự đề phòng các mục đích ích kỷ và phụ, với sự ngước trông đơn sơ vào vinh hiển của Ngài.

6. Sự đề phòng sự kiêu ngạo trong lòng, và sự học tập khiêm nhường và nhu mì; vì "Ngài sẽ dẫn kẻ nhu mì trong sự xét đoán, và Ngài sẽ dạy kẻ nhu mì đường lối Ngài," Thi. xxv. 9.

7. Đặt lòng hay sự hiểu biết vào tay Ngài, cùng với lẽ thật, là lẽ thật đã được nghe và tiếp nhận, hầu cho Ngài có thể viết lẽ thật, và khiến lòng nhận lấy ấn tượng của lẽ thật.

Thứ mười. Nên có sự lăn cả vấn đề bởi đức tin trên Ngài, như là giáo sư duy nhất, đặt tấm lòng dốt nát, đần độn, ghét bỏ, và ngang bướng, vào tay Ngài, hầu cho Ngài có thể uốn nắn nó theo ý Ngài, và để nó ở đó, cho đến khi Ngài bởi Đức Thánh Linh, viết trong nó điều Ngài cho là phải, cho vinh hiển của chính Ngài và ích lợi của chúng ta.

Và chắc chắn, nếu đường lối này được theo, thì sự tăng trưởng trong sự hiểu biết sẽ không phải là điều hiếm như hiện nay.

NHỮNG LỜI CẢNH BÁO.

Để hướng dẫn và cảnh báo thêm trong việc này, tín đồ nên lưu ý những điều đặc biệt này:

1. Rằng người ấy chớ nên ngồi xuống trên bất cứ chừng mực hiểu biết nào mình đã đạt được, hay có thể đạt được ở đây, như thể mình đã đủ, và chẳng nên lao nhọc thêm nữa; nhưng người ấy nên cứ ghi nhớ bổn phận tìm kiếm của mình, và ép mình thêm nữa.

2. Mỗi khi người ấy ở quanh bất cứ phương tiện nào của sự hiểu biết, như giảng đạo, đọc sách, hội đàm, v.v. lòng người ấy nên chỉ hướng về Đấng Christ. Người ấy nên đeo bám trên môi Ngài để được một lời dạy dỗ; và với lòng tham lam trông đợi một lời từ miệng Ngài; người ấy nên sai nhiều sứ giả lên trời, nhiều ước muốn thốt ra cho sự sáng và sự hiểu biết, và điều đó với lòng đơn sơ và thành thật, chứ chẳng vì những mục đích thấp hèn, hay vì giả hình.

3. Người ấy chớ nghĩ rằng, chẳng có sự tăng trưởng trong sự hiểu biết, vì có thể người ấy không nhận thấy nó, hay không thỏa lòng về chừng mực của nó; phải, dù có thể người ấy nhận thấy nhiều sự dốt nát, hơn bao giờ trước đây. Nếu người ấy tăng trưởng trong sự hiểu biết về sự dốt nát của chính mình, đó là một sự tăng trưởng của sự hiểu biết chẳng nên khinh dể; và theo một nghĩa, chúng ta còn có thể biết gì khác về Đức Chúa Trời, ngoài điều rằng Ngài vượt xa mọi sự hiểu biết của chúng ta, và rằng Ngài là Đấng không thể dò thấu, trong mọi đường lối Ngài.

4. Người ấy chớ nghĩ rằng, chẳng có sự tăng trưởng trong sự hiểu biết, vì người ấy không nhận thấy sự tăng trưởng trong sự hiểu biết về điều đặc biệt này hay điều đặc biệt kia, là điều người ấy ao ước nhất; vì nếu có lẽ thật trong sự hiểu biết về các điều đặc biệt khác, cần phải được biết, thì chẳng có lý do gì để phàn nàn. Nếu một người không tăng trưởng, như người ấy tưởng, trong sự hiểu biết về Đức Chúa Trời, và về các lẽ mầu nhiệm của Phúc Âm; song nếu người ấy tăng trưởng trong sự khám phá ra sự phản bội và gian ác của lòng mình, người ấy không thể nói rằng mình không tăng trưởng trong sự hiểu biết.

5. Người ấy chớ đo lường sự tăng trưởng trong sự hiểu biết của mình, bằng sự tăng trưởng trong tài nói và luận về những điểm này hay điểm kia của tôn giáo; nhiều người đo lường sự hiểu biết của mình bằng lưỡi mình, và nghĩ mình biết ít, vì mình diễn đạt được ít; và như thế họ nghĩ mình chẳng đạt được sự tăng thêm hay tăng trưởng nào trong sự hiểu biết, vì họ không nhận thấy sự tăng thêm hay tăng trưởng nào trong tài luận giải, và nói về những điểm này hay điểm kia của lẽ thật. An toàn hơn là đo lường sự hiểu biết của họ bằng ấn tượng mà lẽ thật có trên tâm thần họ, và các hiệu quả của nó trên mọi cách cư xử của họ, hơn là bằng khả năng và kỹ năng nói và tranh luận về nó.

6. Họ hãy coi chừng tưởng tượng rằng, họ sẽ có thể dò thấu Đấng Toàn Năng đến sự hoàn hảo, "Ngươi há (Xô-pha nói, Gióp. xi. 7, 8, 9.) nhờ tìm kiếm mà tìm được Đức Chúa Trời sao? ngươi há tìm được Đấng Toàn Năng đến sự hoàn hảo sao? Ngài cao như trời, ngươi làm gì được? sâu hơn âm phủ, ngươi biết gì được? Chừng mực của nó dài hơn đất, và rộng hơn biển." Hay rằng họ sẽ có thể bao giờ chạm đến đáy của tấm lòng giả dối gian trá của chính mình, mà, như Giê-rê-mi nói, chương xvii. 9, "Lòng người ta là dối trá hơn mọi vật, và rất là xấu xa: ai có thể biết được?" và mà chỉ một mình Đức Chúa Trời có đặc quyền dò xét và thử nghiệm, câu 10. Họ cũng chớ nghĩ rằng, bao lâu còn ở đây, sẽ đạt đến sự hiểu biết chính xác và hoàn hảo về các lẽ mầu nhiệm của Đức Chúa Trời, trong đó có sự khôn ngoan đủ mọi cách của Đức Chúa Trời, Êph. iii. 10, mà chính các bậc cầm quyền và thế lực trên các nơi trên trời đang học; và mà các thiên sứ đang chăm chú và ngó vào với lòng ao ước, 1 Phi. i. 12. Chẳng có sự hoàn hảo nào trong sự hiểu biết có thể có được ở đây; vì ở đây người giỏi nhất cũng chỉ biết một phần, và nói tiên tri một phần, 1 Cô. xiii. 4.

7. Họ chớ nghĩ rằng mọi người sẽ có cùng một chừng mực hiểu biết; mọi người chẳng có cùng sự dùng cho nó, hay cùng khả năng cho nó. Có một chừng mực được cân xứng cho mỗi người; vậy thì họ chớ nên phàn nàn, vì mình không có chừng mực hiểu biết như mình thấy ở một số người khác. Có thể, Chúa có một phần việc khó hơn nào đó, đòi hỏi nhiều sự hiểu biết hơn, để giao cho người khác. Vậy thì mỗi người hãy ghi nhớ bổn phận mình cách trung tín và lương tâm, và chớ tranh cãi với Đức Chúa Trời, vì mình không đạt đến chừng mực hiểu biết như mình thấy người khác đạt được.

8. Họ cũng chớ nghĩ rằng, cùng một chừng mực được đòi hỏi nơi mọi người. Vì nhiều hơn được đòi hỏi nơi một số người, bởi chức vụ và trách nhiệm của họ trong nhà Đức Chúa Trời, được gọi để dạy dỗ và hướng dẫn người khác; và như thế nhiều hơn được đòi hỏi nơi những người, có khả năng lớn hơn, và một tài hiểu biết tốt hơn người khác, là những người theo bản tính chỉ có tầm với hẹp, và khả năng nông cạn. Nhiều hơn cũng được đòi hỏi nơi những người sống dưới những nghi thức thánh rõ ràng, mạnh mẽ, và sống động, và dưới một sự ban cho ân điển của Đức Chúa Trời mạnh mẽ và thuộc linh hơn, hơn là nơi những người khác thiếu những lợi thế như vậy. Cũng vậy, nhiều hơn được đòi hỏi nơi những Cơ Đốc nhân lâu năm hơn là nơi những người mới bắt đầu; những người già, có nhiều và lâu kinh nghiệm, nên biết nhiều hơn những người chỉ là con trẻ trong Đấng Christ và mới hôm qua.

9. Những ước muốn của họ hãy chạy ra theo sự hiểu biết đó, chẳng phải sự hiểu biết làm lên mình kiêu ngạo,—vì có một sự hiểu biết làm lên mình kiêu ngạo, 1 Cô. viii. 1,—nhưng sự hiểu biết làm khiêm nhường, và đẩy linh hồn xa khỏi chính nó hơn và gần Đấng Christ hơn.

10. Họ nên cẩn thận phân biệt giữa ân tứ của sự hiểu biết và ân điển của sự hiểu biết: Ân tứ thường làm lên mình kiêu ngạo, ân điển làm khiêm nhường; ân tứ chẳng đem linh hồn đến với Đức Chúa Giê-xu, ân điển thì có; ân tứ chỉ là hình thức, Rô. ii. 20, và chẳng giữ Đức Chúa Trời, Rô. i. 28, ân điển là điều thật, nắm lấy Đức Chúa Trời và giữ chặt Ngài, lấy sự kính sợ Đức Giê-hô-va làm nguyên tắc, vì "sự kính sợ Đức Giê-hô-va là khởi đầu sự khôn ngoan," Gióp. xxviii. 28. Thi. cxi. 10. Châm. i. 7, và ix. 10.; ân tứ nằm phần nhiều trong đầu, và tuôn ra phần nhiều trong các bài luận, lời nói, phải, và đôi khi tan biến thành những ý niệm hư không, nhưng ân điển đi xuống lòng, và trú ngụ ở đó và hiện ra trong bước đi và cách ăn ở của người; như hai điều này nên được phân biệt, thì điều này chớ nên được đo lường bằng điều kia.

11. Khi họ thật chẳng được ích, họ hãy coi chừng đừng tranh cãi với Đấng Christ, hay trách Ngài dưới bất cứ hình thức nào; nhưng hãy đổ lỗi về sự thiếu sót của mình lên chính mình, vì đã không dùng đến Ngài nhiều hơn bởi đức tin và sự nương cậy đơn sơ nơi Ngài. Quả thật, chẳng ai táo bạo đến nỗi dùng lời mà tranh cãi với Ngài hay trách Ngài; song lòng là giả dối và ngấm ngầm có thể dấy lên và nuôi dưỡng những ý nghĩ về Ngài và các sự ban cho của Ngài, mà chẳng thể được xem dưới ý niệm nào khác ngoài sự tranh cãi với Ngài. Vậy thì những điều này nên được đề phòng.

12. Coi chừng thúc giục đòi, hay trông đợi sự mặc khải tức thì, hay những sự tỏ hiện phi thường. Vì chúng ta chớ nên thử Chúa, cũng chẳng đặt giới hạn cho Ngài, chúng ta cũng chẳng nên quy định phương tiện và đường lối cho Ngài,—chúng ta phải thỏa lòng với các phương tiện thông thường mà Ngài đã chỉ định, và chờ đợi tại cửa sự khôn ngoan, với tai mình đóng đinh vào các trụ của Ngài.

13. Bất cứ điểm lẽ thật nào họ học được, hay bất cứ chừng mực hiểu biết nào họ được, họ sẽ làm tốt nếu trao lại điều đó cho Đấng Christ, để giữ cho họ chờ lúc cần dùng; và chờ đợi Ngài để được ân điển mà dùng nó cho vinh hiển Ngài.

14. Họ hãy coi chừng đừng để ý đến những điều quá cao, Thi. cxxxi. 1. Tốt hơn là kính sợ, và đứng trong sự kính nể, và tìm cách đặt nền cho vững, để được sự hiểu biết cứu rỗi về những điều cần cho sự cứu rỗi. Điều này sẽ đem lại nhiều sự bình an và thỏa lòng nhất.

Đấng Christ: Con Đường, Lẽ Thật và Sự Sống

CHƯƠNG XIV.

CÁCH DÙNG ĐẤNG CHRIST, NHƯ LÀ LẼ THẬT, CHO SỰ AN ỦI, KHI LẼ THẬT BỊ ÁP BỨC VÀ ĐÈ NÉN.

Có một khó khăn khác, trong đó các linh hồn tin sẽ cần đến Đấng Christ, như là lẽ thật, để giúp đỡ họ; và đó là, khi công việc của Ngài bị lật đổ, sự nghiệp của Ngài bị đè nén, lẽ thật bị kết án, và kẻ thù, trong sự chống đối công việc của Ngài, thịnh vượng trong mọi mưu đồ gian ác của chúng. Đây là một sự ban cho rất thử thách, như chúng ta thấy nó đã là đối với người viết thánh của Thi. lxxiii. vì nó khiến ông loạng choạng, đến nỗi chân ông hầu như trượt, và bước ông suýt nữa vấp ngã; phải ông hầu như hối tiếc vì mình là người tin kính, nói rằng, câu 13, "Quả thật tôi đã làm cho lòng tôi được trong sạch cách luống công, và rửa tay tôi trong sự vô tội." Điều giống như thế này, đã khiến Giê-rê-mi nói, chương viii. 18, "Khi tôi muốn an ủi mình khỏi sự buồn rầu, lòng tôi ngất xỉu trong tôi." Mùa gặt đã qua, và mùa hạ đã hết, mà họ vẫn chưa được cứu, câu 20; và họ trông đợi sự bình an, nhưng chẳng có điều tốt lành nào đến, và trông đợi thì giờ được lành mạnh, nhưng kìa sự hoạn nạn, câu 15—và điều này là ngất xỉu và phiền não. Và điều gì đã khiến Ba-rúc, người bạn trung tín của Giê-rê-mi trong hoạn nạn, nói rằng, "Khốn nạn cho tôi bây giờ! vì Đức Giê-hô-va đã thêm sự buồn rầu vào nỗi buồn của tôi; tôi ngất xỉu trong sự than thở, và tôi chẳng tìm được sự nghỉ ngơi," Giê. xlv. 3, nếu chẳng phải điều này, rằng mọi sự đang bị đảo lộn. Đức Chúa Trời đang phá đổ điều Ngài đã xây; và nhổ lên điều Ngài đã trồng. Hoạn nạn và chịu khổ vì một sự nghiệp tốt, đối với một số người còn là sự ngất xỉu; như Sứ đồ ám chỉ, Êph. iii. 13, khi ông nói, vì thế, "Tôi xin anh em chớ ngã lòng về sự hoạn nạn tôi chịu vì anh em." Và điều chứng minh sự nguy hiểm của sự ban cho này, là sự ngất xỉu và thối lui của nhiều người, trong thời kỳ thử thách như vậy, như kinh nghiệm buồn quá thường làm sáng tỏ.

Bây giờ chỗ nương của tín đồ trong trường hợp này, phải là Vầng Đá Muôn Đời, Đức Chúa Giê-xu là Lẽ Thật. Chỉ một mình Ngài mới có thể giữ cho ngay thẳng và trung thực trong thời kỳ chao đảo như vậy. Đến nỗi một sự thấy biết Đấng Christ như là Lẽ Thật, về việc tiến hành lẽ thật trên đất, và thúc đẩy sự nghiệp và công việc của Ngài, sẽ là chỗ nâng đỡ duy nhất của một linh hồn bị lay động bởi một sự thử thách như vậy.

Nhưng câu hỏi là, các tín đồ nên dùng Đấng Christ thế nào, trong thời kỳ như vậy, để họ có thể được giữ khỏi ngất xỉu và khuất phục trong cơn bão như vậy? Về điều này tôi đáp rằng, đức tin và sự suy xét về những điều đặc biệt này sẽ giúp cho sự vững vàng:

1. Rằng Đấng Christ, trong mọi công việc cứu chuộc lớn lao này, và trong mọi phần của nó, là tôi tớ của Cha. Ngài thường được gọi như vậy, "tôi tớ Ngài," Ês. xlii. 1; xlix. 3, 5, 6; lii. 13; và liii. 11. Xa. iii. 8; và vì vậy công việc này là một công việc được giao phó cho Ngài, và Ngài đứng trong sự cam kết như một tôi tớ, phải trung tín với sự giao phó của mình. Hơn nữa hãy thêm vào điều này, rằng Ngài có một sự ủy thác để hoàn tất công việc đó; và chúng ta chẳng cần nghi ngờ, nhưng Đấng là lẽ thật sẽ trung tín với sự giao phó của mình. "Đức Chúa Trời là Cha đã đóng ấn cho Ngài," Gi. vi. 27; và chính Ngài thường nói với chúng ta rằng, Ngài "được Cha sai đến," Gi. iv. 34; v. 23, 24, 30, 36, 37; vi. 38, 39, 40, 44, 57; viii. 16, 18; xii. 44, 45, 49; vii. 16; ix. 4; x. 36; và xi. 42.

2. Trong khi Ngài còn trên đất, Ngài đã hoàn thành công việc đã được giao phó cho Ngài để hoàn thành ở đây, đã mua chuộc mọi sự cần phải mua bằng huyết Ngài, trả đủ mọi giá mà sự công bình đòi hỏi, Giăng 17:4; 19:30. Bằng giá ấy, Ngài đã mua cho mình một dân, Khải Huyền 5:9; Lu-ca 1:68. Vì vậy, công việc, sự nghiệp và lợi ích của Ngài là một công việc đã được mua chuộc bằng huyết Ngài.

3. Sự sống lại và vinh hiển của Ngài là bằng chứng chắc chắn rằng sự công bình đã được thỏa mãn, và giá đã được trả đầy đủ; và cũng rằng sự Ngài được tôn cao bên hữu Đức Chúa Cha là bằng chứng chắc chắn và nền tảng của hy vọng, rằng cuối cùng Ngài sẽ chiến thắng mọi kẻ thù, và công việc lẽ thật của Ngài sẽ thịnh vượng. Đức Chúa Cha phán với Ngài, Thi Thiên 110:1: "Hãy ngồi bên hữu Ta, cho đến chừng Ta đặt kẻ thù nghịch Ngươi làm bệ chân cho Ngươi." Được tôn cao tột bực, Ngài đã nhận được "danh trên hết mọi danh: hầu cho nghe đến danh Đức Chúa Giê-xu, mọi đầu gối trên trời, dưới đất, bên dưới đất, thảy đều quì xuống, và mọi lưỡi thảy đều xưng Đức Chúa Giê-xu Christ là Chúa, mà tôn vinh Đức Chúa Trời, là Đức Chúa Cha," Phi-líp 2:9, 10, 11.

4. Đức Chúa Cha đứng ra cam kết làm trọn cho Ngài mọi điều đã hứa, và ban cho Ngài mọi sự Ngài đã mua chuộc, Ê-sai 53:10, 11, 12. Đấng Christ, nay đã hoàn thành sự cam kết của mình, bằng cách dâng linh hồn mình làm của lễ chuộc tội lỗi, và như thế làm thỏa mãn sự công bình, điều được công khai tuyên bố bởi sự sống lại của Ngài, và sự Ngài được tiếp nhận vào vinh hiển, với tư cách là đầu của những kẻ được Ngài chọn, đang trông đợi sự hoàn thành những điều đã được hứa hẹn cho Ngài. Vì vậy, công việc của Ngài trên đất phải thịnh vượng; và Đức Chúa Cha đã cam kết thấy nó thịnh vượng. Chắc chắn đức tin vào điều này sẽ nâng đỡ nhiều một linh hồn nghèo nàn, đang chao đảo trước những ý nghĩ về sự thịnh vượng của kẻ ác, và về sự nghiệp gian ác của chúng.

5. Đấng Christ chính mình nay đã được trang bị đầy đủ và có khả năng để tiến hành công việc của Ngài, vượt qua mọi kẻ chống đối, vì mọi quyền phép ở "trên trời và dưới đất đã giao cho Ngài," Ma-thi-ơ 28:18; "và mọi đầu gối phải quì trước mặt Ngài," Phi-líp 2:10; "mọi sự phán xét đã giao cho Ngài," Giăng 5:22, 27; "các thiên sứ, các quyền thế và các năng lực đều phục Ngài," 1 Phi-e-rơ 3:22; "phải, muôn vật đều ở dưới Ngài," Ê-phê-sô 1:22. Vậy thì công việc của Ngài làm sao có thể thất bại được; hay ai có thể ngăn cản, để lẽ thật không được hưng thịnh trên đất?

6. Đấng Christ đang thực sự làm việc, dùng quyền năng này để tiến hành ý định của Ngài, vì sự vinh hiển của Đức Chúa Cha, và vì sự vinh hiển của chính Ngài, và vì lợi ích của dân nghèo khó của Ngài. Đức Chúa Cha làm việc qua Ngài, và Ngài làm việc qua Đức Thánh Linh, Đấng là Đại Diện lớn của Ngài, được sai đến từ Đức Chúa Cha, và từ Ngài, và công việc của Đức Thánh Linh là tôn vinh Con, và Ngài sẽ lấy điều thuộc về Ngài mà rao bảo cho chúng ta, Giăng 16:14.

7. Đấng Christ, vì nhiều lý do, đứng ra cam kết hoàn thành công việc mà Ngài đã bắt đầu và đang tiến hành. Danh dự của Ngài đã cam kết đi đến cùng, vì nay Ngài đã được trang bị đầy đủ cho việc ấy, và có mọi vật thọ tạo trong tay. Vậy Ngài phải hoàn thành công việc của Ngài, về sự áp dụng, cũng như Ngài đã hoàn thành nó về sự mua chuộc. Tình yêu của Ngài đối với sự vinh hiển của Đức Chúa Cha và của chính Ngài, và đối với lợi ích và sự cứu rỗi của dân Ngài, có thể bảo đảm cho chúng ta, rằng Ngài sẽ không bỏ dở công việc; và quyền năng cùng sự trang bị của Ngài có thể cho chúng ta sự bảo đảm đầy đủ, rằng không có sự ngăn trở nào mà công việc của Ngài gặp phải có thể cản trở nó.

8. Từ đó rõ ràng và hiển nhiên, rằng bánh xe của Ngài ở giữa các bánh xe của loài người, và vì vậy Ngài đang điều khiển mọi chuyển động và sự nghiêng ngả của chúng cho điều tốt nhất. Bánh xe của Ngài giữ một nhịp đều, và chuyển động đều đặn và công bằng giữa những chuyển động trái ngược của loài người.

9. Và rằng, vì vậy, mọi chuyển động lệch tâm và bất thường của ma quỷ và kẻ ác, đang ở trong tay Ngài, và được Ngài điều khiển, không thể cản trở, mà còn thúc đẩy mục đích của Ngài; đến nỗi ngay cả kẻ thù, trong khi chống đối và tìm cách hủy diệt sự nghiệp và lợi ích của Đấng Christ, để danh Ngài và lẽ thật không còn được nhắc đến nữa, lại đang thúc đẩy công việc của Ngài. Bánh xe của Ngài là bánh xe lớn điều khiển mọi bánh xe nhỏ hơn và phụ thuộc, bất kể những chuyển động trái ngược mà chúng có thể có với nhau, và mọi hay nhiều bánh xe trong chúng có thể dường như có đối với bánh xe lớn này; đến nỗi, chúng làm gì thì làm, công việc của Chúa chúng ta vẫn tiến triển. Sự chống đối của chúng đang đẩy công việc của Ngài tiến lên, dù chúng có ý ngược lại; dù mặt chúng trông về đâu, chúng cũng chèo về bến mà Ngài muốn đến. Đây là một lẽ thật chắc chắn, và đã được xác nhận trong mọi thời đại, thế mà vẫn chưa được tin vững; và đây là một lẽ thật, mà nếu được tin, sẽ làm nhiều để khiến những linh hồn chao đảo của chúng ta được yên ổn trong ngày giông tố.

10. Cuối cùng Ngài sẽ đến "để được tôn vinh trong các thánh đồ của Ngài," 2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:10; "khi Ngài sẽ được tỏ ra từ trời với các thiên sứ đầy quyền năng của Ngài," câu 7. Bấy giờ sẽ thấy mưu định của ai sẽ đứng vững, của Ngài hay của loài người; và công việc của ai sẽ thịnh vượng, của Ngài hay của Sa-tan.

NHỮNG ĐIỀU CẦN CẨN TRỌNG.

Dầu vậy, xin cho tôi thêm vài lời, để cảnh báo và hướng dẫn ở đây.

1. Sự suy ngẫm những điều đã nói trên không nên làm chúng ta lười biếng trong sự cầu nguyện và các bổn phận khác; và khi được suy ngẫm đúng đắn, chúng sẽ trở thành một cái thúc và một mũi nhọn bên hông để thúc chúng ta tiến lên, hơn là một cái hàm để kìm chúng ta lại.

2. Chúng ta chớ tưởng rằng công việc và lợi ích của Đấng Christ đang đi lùi luôn luôn, khi đối với chúng ta dường như thế. Ngay cả khi Ngài đang phá đổ những gì Ngài đã xây dựng, và nhổ lên những gì Ngài đã trồng, công việc của Ngài vẫn đang thịnh vượng, vì mọi sự đó là để đặt một nền tảng tốt hơn, và để tiến hành một công việc vinh hiển hơn, khi Ngài sẽ đặt mọi hòn đá bằng đá đẹp, và lập nền bằng lam bửu thạch, và làm cửa sổ bằng pha lê, v.v. Ê-sai 54:11, 12.

3. Dù công việc của Ngài luôn tiến triển, và lẽ thật của Ngài thịnh vượng, chúng ta chớ tưởng rằng nó sẽ luôn thịnh vượng như nhau trong sự nhận thức của chúng ta; nhiều lần chúng ta phán đoán theo những quy tắc do chính mình đặt ra, chứ không theo quy tắc của lẽ thật, và do đó chúng ta thường phán đoán sai. Chúng ta bước đi ít bằng đức tin, và quá nhiều bằng cảm giác; và do đó chúng ta phán đoán quá nhiều bằng cảm giác, và như thế đưa ra một phán đoán sai, làm mất danh dự của Ngài, và làm buồn lòng chính mình.

4. Chúng ta cũng chớ tưởng rằng lẽ thật và lợi ích của Ngài đã bị hủy hoại và mất đi, vì nó bị áp bức nặng nề tại nơi này hay nơi kia trên thế giới; như thể công việc của Ngài không có phạm vi phổ quát, và không ở trong mọi Hội Thánh. Nếu lẽ thật của Ngài phát triển và thịnh vượng tại một nơi nào khác trên thế giới, chúng ta há chẳng nói rằng nước Ngài đang đến sao? Hay chúng ta sẽ giới hạn mọi công việc và lợi ích của Ngài trong một phần nhỏ của thế giới?

5. Chúng ta chớ nghĩ xấu về công việc của Ngài vì nó được tiến hành với quá nhiều sự ngăn trở, và gặp quá nhiều chướng ngại trên đường đi. Chúng ta không hiểu được những chiều sâu của sự khôn ngoan và mưu định vô hạn của Ngài; và vì vậy chúng ta không thấy những mục đích cao quý nào Ngài có trước mặt, khi để những chướng ngại nằm trên đường xe của Ngài. Chúng ta tưởng Ngài phải cưỡi xe khải hoàn suốt đường, đến nỗi không ai dám ném một hòn đá nhỏ nhất vào đường Ngài. Nhưng chúng ta phán đoán theo xác thịt, vì không hiểu biết nhiều ý định cao quý và vinh hiển mà Ngài có trong việc sắp đặt các sự việc. Như chính Ngài đã là hòn đá vấp ngã và tảng đá gây vấp phạm, thì Ngài cũng sẽ khiến đường lối tiến hành công việc của Ngài, trong sự công bình thánh khiết và không tì vết của Ngài, trở thành một hòn đá vấp ngã cho nhiều kẻ sẽ vấp ngã tại đó, và ngã, và không bao giờ đứng dậy nữa.

6. Chúng ta nên cẩn thận kẻo tưởng rằng Đấng Christ đã quên công việc của Ngài, vì Ngài dường như không để ý đến những lời cầu nguyện của chúng ta, mà chúng ta đang dâng lên thỉnh thoảng cho công việc của Ngài. Ngài có thể đang làm điều mà chúng ta đang ao ước cách chung, mà vẫn không cho chúng ta biết rằng Ngài đang đáp lời cầu nguyện của chúng ta; và điều đó là vì những mục đích khôn ngoan và thánh khiết, để giữ chúng ta khiêm nhường và siêng năng. Ngài có thể dường như coi thường những lời cầu xin của chúng ta, mà vẫn đang tiến hành công việc của Ngài, và ban cho chúng ta những điều chúng ta ao ước về thực chất.

7. Từ đó chúng ta nên cẩn thận kẻo thất vọng, và trở nên nhát gan và yếu đuối, khi thấy ít người nhận biết lẽ thật, hay đứng về phía Đấng Christ; vì Ngài không cần sự giúp đỡ của loài người để tiến hành công việc này, dù đôi khi Ngài thấy tốt mà hạ mình đến nỗi tôn vinh một số người được làm công cụ trong việc thúc đẩy nó, những người mà vẫn không có gì ngoài những gì Ngài ban cho; vậy chúng ta chớ tưởng rằng công việc của Ngài không thể thịnh vượng vì những kẻ lớn và những kẻ hèn đều chống đối nó, và những kẻ đáng lẽ phải đứng về phía nó và nhận biết nó, thì ít và yếu đuối, không có sức mạnh, can đảm, hay nhiệt thành.

Đấng Christ: Con Đường, Lẽ Thật và Sự Sống

CHƯƠNG XV.

CÁCH DÙNG ĐẤNG CHRIST CHO SỰ VỮNG VÀNG, TRONG THỜI KỲ LẼ THẬT BỊ ÁP BỨC VÀ ĐÈ BẸP.

Khi kẻ thù đang thắng thế, và đường lối của lẽ thật bị nói xấu, nhiều người ngã lòng, và nhiều người quay sang một bên, không biện hộ cho lẽ thật, cũng không đứng lên vì lợi ích của Đấng Christ, trong giờ và quyền của sự tối tăm: nhiều người bị thắng bởi nỗi sợ hèn nhát, hoặc đứng về phía những kẻ làm điều gian ác, hoặc không can đảm vì lẽ thật, mà vì nhát gan, quay lưng lại. Nay những ý nghĩ về điều này có thể khiến một số người muốn đứng vững, và nhận biết Ngài và sự nghiệp của Ngài trong ngày thử thách, hỏi rằng họ sẽ dùng Đấng Christ, là lẽ thật, như thế nào, để được ban sức đứng vững trong ngày cám dỗ, và giữ chặt lẽ thật khi nó bị chất đầy những lời sỉ nhục, và bị chôn vùi dưới một đống lời vu khống. Để trả lời câu hỏi này, tôi sẽ vắn tắt chỉ ra những hướng dẫn, mà nếu được làm theo, có thể giúp ích để giữ linh hồn khỏi ngã lòng, khỏi không tin, khỏi nghi ngờ, khỏi cãi cọ với sự sắp đặt của Chúa, và khỏi nhượng bộ trước những cám dỗ trong một ngày như thế.

1. Người tin nên sống trong sự nhận thức về hiểm họa của mình qua sự xảo quyệt của Sa-tan, sức mạnh của cám dỗ, sự gian ác và phản bội của tấm lòng, gương xấu của người khác, và sự thiếu lòng can đảm, nhiệt thành và quyết tâm đã được nên thánh; và điều này sẽ giữ linh hồn khiêm nhường, và xa khỏi sự khoe khoang về sức mạnh của chính mình, đó là lỗi của Phi-e-rơ.

2. Họ nên sống trong đức tin và sự tin chắc về điều này, rằng chính Đấng Christ là lẽ thật, Đấng có thể giúp họ đứng vì lẽ thật trong ngày cám dỗ; và rằng mọi mục đích, lời thề, quyết tâm, lời xưng nhận trang trọng trước đây của họ, và những điều tương tự, sẽ chỉ chứng tỏ là những sợi dây neo yếu để giữ họ vững trong ngày giông bão; và rằng chỉ có Tảng Đá của các thời đại mới cứu họ được; và việc họ được Ngài che chở, và dự phần sự bảo vệ ấm áp và an toàn của Ngài, sẽ giải quyết công việc của họ. Rằng mọi vốn liếng ân điển và tri thức của họ, và điều đó được củng cố bằng những quyết tâm và mục đích chân thành, sẽ giúp ích rất ít trong ngày đó; và rằng những ảnh hưởng mới của ân điển và lẽ thật, từ nguồn suối đầy ân điển và lẽ thật, mới chứng tỏ là điều làm vững lòng linh hồn, và làm cho nó vững chắc trong lẽ thật trong ngày đó.

3. Vì vậy họ nên nhìn Đấng Christ trong các chức vụ của Ngài, đặc biệt là Đấng tiên tri lớn có thể dạy dỗ như chưa từng có người nào dạy; dạy dỗ đến nỗi khiến linh hồn nhận lấy đạo lý, và giữ chặt nó — nhận lấy nó trong tình yêu thương, và cất giữ nó trong lòng như một kho báu quý giá và làm giàu.

4. Họ nên nhìn Ngài trong các mối quan hệ của Ngài đối với dân Ngài, như đầu của họ, chồng của họ, anh em của họ, người dẫn dắt, người chỉ huy, quan trưởng, v.v.; vì những điều đó cho cơ sở để đến gần Ngài với sự tin chắc trong ngày tối tăm và mù mịt, để được sáng và hướng dẫn, và được sức mạnh và can đảm trong ngày cám dỗ; và cho cơ sở của hy vọng được giúp đỡ trong ngày thử thách và khó khăn đó.

5. Họ nên chăm nhìn Đấng Christ và vận dụng đức tin trên những lời hứa về sự trợ giúp và sự đưa qua, trong ngày tai họa; như những lời này — Ê-sai 43:2: "Khi ngươi vượt qua các dòng nước, Ta sẽ ở cùng ngươi; và khi ngươi lội qua sông, sẽ chẳng che lấp. Khi ngươi bước qua lửa, sẽ chẳng bị cháy, ngọn lửa chẳng đốt ngươi." Và Ê-sai 41:13: "Vì Ta, Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi, sẽ nắm tay hữu ngươi, phán cùng ngươi rằng: Đừng sợ, Ta sẽ giúp đỡ ngươi." Và đặc biệt họ sẽ nhìn những lời hứa về ánh sáng trong ngày tối tăm, Ê-sai 58:8, 10; 60:20; 2 Sa-mu-ên 22:29.

6. Họ nên nhìn Đấng Christ như một Đấng chiến thắng được tôn cao, nay đã sống lại và được vinh hiển; như một quan trưởng đắc thắng đã chiến đấu và thắng trận, để họ, là những người theo Ngài, được dự phần sự chiến thắng và đắc thắng của Ngài, và như thế gặt hái trái của sự sống lại và thăng thiên của Ngài, trong sự vững vàng của họ trong lẽ thật, khi nó bị đè bẹp và bị nghi ngờ, phải, và bị loài người lên án. Ngài đã đứng vững vàng và bất động giữa mọi cơn bão thổi vào mặt Ngài; và như Ngài đã đến để làm chứng cho lẽ thật, Ngài cũng trung tín và nhiệt thành xưng nhận lẽ thật, cho đến chết; và trong sự chết đã thắng được kẻ dối trá và kẻ lừa dối lớn. Nay người tin nên nhìn điều này, để củng cố đức tin và hy vọng của mình về sự chiến thắng nữa, qua Ngài; và vì vậy sẽ kiên nhẫn chờ đợi sự giúp đỡ của Ngài, và không vội vã; vì những kẻ tin thì không vội vã, Ê-sai 28:16, biết rằng Ngài là thành tín và chân thật, và sẽ không làm thất vọng những người theo Ngài mà tin cậy nơi Ngài. Và hơn nữa, sẽ có ích cho họ trong trường hợp này, nếu nhìn lời êm ái và an ủi này, Giăng 14:19: "vì Ta sống thì các ngươi cũng sẽ sống;" và như thế bởi đức tin kết luận, rằng vì Đấng Christ nay sống như một Đấng chiến thắng trên sự tối tăm, sự dối trá, những lời sỉ nhục, vu khống, và sự chống đối của những kẻ dối trá, phải, của cha của sự dối trá, họ qua Ngài cũng sẽ sống, và vượt qua cơn bão đó; và điều này sẽ ban nhiều can đảm cho linh hồn để chịu đựng cám dỗ, và kiên nhẫn chờ đợi lối thoát.

7. Họ nên học hỏi nhiều, và hút lấy lời hứa lớn về sự Ngài trở lại, và về việc cuối cùng xua tan mọi đám mây, và làm sáng tỏ hoàn toàn những lẽ thật vinh hiển của Ngài, mà nay đang bị bao phủ bởi sự vu khống, và bị chôn vùi dưới những lời sỉ nhục; và điều này sẽ khích lệ linh hồn đứng về lẽ thật giữa sự chống đối, tin rằng cuối cùng, lẽ thật, dù nay bị chống đối đến đâu, sẽ đắc thắng.

8. Họ nên đơn thuần trong sự nương cậy nơi Ngài, để được sức mạnh và sự đưa qua, trong ngày thử thách đó — không nương cậy nơi sự thông sáng của riêng mình, mà phải nhìn biết Ngài trong mọi đường lối mình, Châm Ngôn 3:8; và khi họ không thấy hy vọng về lối thoát trong thế gian, cũng không thấy dấu hiệu của sự quang đãng của ngày, họ sẽ an ủi mình, và khích lệ mình trong Chúa, như Đa-vít đã làm trong cơn gian truân lớn, 1 Sa-mu-ên 20:6.

9. Trên những nền tảng đã nói trên, họ sẽ ném mọi sự lo lắng về sự đưa qua của mình trên Ngài, là Đấng chăm sóc họ, 1 Phi-e-rơ 5:7 — lăn mọi khó khăn của mình trên Ngài — chỉ tham vấn với Ngài và Lời Ngài, chứ không với thịt và huyết; và như thế họ sẽ phó thác đường lối mình cho Ngài, là Đấng sắp đặt mọi sự theo ý Ngài thấy là tốt; chớ giới hạn Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên, hay cãi cọ với Ngài về bất cứ điều gì Ngài làm; và kiên nhẫn chờ đợi lối thoát và sự giải cứu của Ngài.

10. Sẽ tốt, trong thời kỳ thử thách này, nếu nhớ đến giá trị của lẽ thật, và nuôi những ý nghĩ cao về mảnh lẽ thật nhỏ nhất bị nghi ngờ, vì cớ Ngài, là lẽ thật; để một cái nhìn về giá trị vinh hiển của nó, có thể khiến họ coi nhẹ mọi sự họ có thể mất trong việc bênh vực và duy trì nó.

11. Cũng sẽ tốt trong lúc này, khi các lẽ thật bị đem ra nghi ngờ, nếu nằm gần lẽ thật, để được sáng, và giữ chặt những gì Ngài bởi Đức Thánh Linh làm sáng tỏ là lẽ thật, dù ánh sáng chưa đầy đủ đến nỗi xua tan mọi sự chống đối. Đây là nương cậy nơi Ngài để được sáng, với tấm lòng đơn thuần; và trong sự đơn sơ và chân thành tin kính mà đi theo sự hướng dẫn và ngọn đuốc của Ngài, dù nó không chiếu sáng rực rỡ như họ mong muốn.

NHỮNG ĐIỀU CẦN CẨN TRỌNG.

Vài lời cảnh báo cũng sẽ hữu ích ở đây; như,

1. Người tin, dù đi theo đường lối này, chớ tưởng mình sẽ hoàn toàn thoát khỏi nỗi sợ bước sang một bên, ít hay nhiều. Đức Chúa Trời có thể thấy tốt mà để nhiều điều này còn lại, để người ấy được giữ tỉnh thức, mềm mại, và siêng năng; vì nỗi sợ khiến linh hồn cẩn trọng và tỉnh thức; và đây là một sự bảo vệ tốt khỏi sự bội đạo.

2. Người tin cũng chớ tưởng rằng nhờ đó mình sẽ được giữ hoàn toàn khỏi ngã lòng. Tấm lòng, thỉnh thoảng, qua nỗi sợ và sự không tin, có thể rơi vào một cơn ngã lòng, và tưởng mọi sự đã mất; thế mà Ngài có thể đưa những linh hồn nghèo nàn qua, và làm cho sức mạnh của Ngài nên trọn vẹn trong sự yếu đuối của họ, 2 Cô-rinh-tô 12:9; để khi họ được nâng đỡ và đưa qua cám dỗ, họ có thể hát ngợi khen Ngài, và không quy điều gì cho chính mình — nhớ lại họ đã ngã lòng bao nhiêu lần, và suýt nữa đã bỏ cuộc vì tưởng tuyệt vọng và vô vọng.

3. Họ chớ lấy làm lạ, nếu trong lúc họ vật lộn với những khó khăn, Chúa giấu mặt Ngài khỏi họ, và không ban cho họ sự đến gần vui mừng với Ngài trong sự cầu nguyện, như đôi khi họ đã gặp; vì Chúa có thể thấy thích hợp để đặt họ vào điểm thử thách này trong số những điểm khác, để xem tình yêu vinh hiển và lẽ thật của Ngài có giữ họ đứng vững không, khi họ thiếu sự khích lệ có thể mong đợi trong đường lối đó; và xem lương tâm thanh sạch đối với mệnh lệnh và thẩm quyền của Đức Chúa Trời, có giữ họ khỏi đứng về phía đường gian ác không, khi linh hồn thiếu mọi sự khích lệ hữu hình, cả từ bên trong lẫn từ bên ngoài.

4. Trong mọi công việc này, người tin nên hành động đơn thuần với con mắt hướng về sự vinh hiển của Đức Chúa Trời; và không nên bị thúc đẩy bởi những mục đích ích kỷ, hay bị lôi kéo bởi những động cơ xác thịt và ích kỷ. Họ không nên ao ước sự vững vàng và sự đưa qua để được người ta thấy, hay để được người ta tán thưởng và khen ngợi; e rằng Đức Chúa Trời bị chọc giận mà bỏ họ cho chính mình, và cuối cùng họ ra về với sự xấu hổ, như Phi-e-rơ đã làm. Vì vậy họ nên chống lại những động lực xác thịt này của tấm lòng, và lao nhọc cho sự thuộc linh, sự đơn thuần của tấm lòng, và lẽ thật trong bề trong, là điều Chúa ao ước, Thi Thiên 51:6.

Đấng Christ: Con Đường, Lẽ Thật và Sự Sống

CHƯƠNG XVI.

CÁCH DÙNG ĐẤNG CHRIST LÀM LẼ THẬT, KHI LỖI LẦM THỊNH HÀNH, VÀ THẦN CỦA LỖI LẦM LÔI KÉO NHIỀU NGƯỜI ĐI.

Có một thời kỳ khi thần của lỗi lầm đang đi ra khắp nơi, và lẽ thật bị nghi ngờ, và nhiều người bị dẫn đi với những sự dối trá. Vì Sa-tan có thể biến mình thành thiên sứ sáng láng, và đưa ra nhiều lời tuyên bố lớn và có vẻ công bình về sự thánh khiết, và dưới chiêu bài đó đưa vào những điều dối trá, và giành được sự đồng ý của nhiều người đối với chúng; đến nỗi trong một thời kỳ cám dỗ như thế, nhiều người bị cướp mất chỗ đứng, và bị khiến lìa khỏi những đường ngay thẳng của Đức Chúa Trời, và ôm lấy lỗi lầm và những sự dối trá thay vì lẽ thật. Nay câu hỏi là, một người tin nghèo nàn sẽ dùng Đấng Christ, là lẽ thật, như thế nào, để giữ mình vững vàng trong lẽ thật, trong một ngày thử thách như thế, và khỏi ôm lấy lỗi lầm, dù nó có vẻ hợp lý đến đâu. Để trả lời điều này, chúng tôi sẽ đề ra vài điều này:

1. Trong một thời kỳ như thế, khi thần của lỗi lầm được buông ra và đang hoành hành, và lôi kéo nhiều người đi, sẽ tốt cho mọi người muốn được giữ ngay thẳng và chân thành, nếu bước đi trong sự kính sợ. Không tốt khi khinh thường một kẻ thù xảo quyệt và tinh vi như thế, đặc biệt trong giờ và quyền của sự tối tăm. Bấy giờ mọi người đều được kêu gọi tỉnh thức, và đứng trên tháp canh của mình, và ghen tuông với tấm lòng hư nát của mình, vốn sẵn sàng tự mình uống lấy lỗi lầm, và nhận lấy cám dỗ bất cứ lúc nào; và càng hơn nữa trong lúc ấy.

2. Họ không nên tưởng rằng tri thức và khả năng tranh luận vì lẽ thật của mình, sẽ giữ họ vững vàng, nếu không có gì hơn; vì nếu cám dỗ gia tăng, họ có thể lý luận và tranh luận đến nỗi mất hết tri thức và kỹ năng trước đây của mình. Cha của sự dối trá là một nhà ngụy biện xảo quyệt, và biết cách lay động những nền tảng của họ và làm cho mọi sự lung lay.

3. Họ nên làm mới những sự nắm giữ giao ước của mình đối với Đấng Christ, và làm chắc chắn công việc chính yếu đó, tức là sự bình an và sự hiệp một của họ với Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, và sự họ nhận lấy Đấng Christ làm đầu và chồng của mình. Họ sẽ lao nhọc để có nền tảng vững chắc, và được hiệp một với Đá Góc Nhà chính, để dầu bão thổi thế nào, họ cũng có thể đi qua an toàn; và nhờ đó họ có thể đến gần Đấng Christ cách dạn dĩ, trong lúc khó khăn, và có thể tin chắc tìm kiếm ánh sáng từ Ngài trong giờ tối tăm.

4. Để họ được giữ tỉnh thức và cẩn trọng hơn, họ nên nhớ rằng, đối với Đấng Christ, việc họ bước sang một bên, trong vấn đề lẽ thật nhỏ nhất, là một điều làm mất danh dự Ngài; việc chối bỏ điểm lẽ thật nhỏ nhất là chối bỏ Đấng là lẽ thật cách gián tiếp; và việc sẩy chân trong các vấn đề của lẽ thật là rất nguy hiểm; vì ai biết được khi nào những kẻ đã một lần sẩy chân sẽ lấy lại được? Và ai biết được có bao nhiêu, và bao nhiêu lỗi lầm kinh khủng họ có thể uống lấy, những kẻ đã một lần mở cửa cho một lỗi lầm nhỏ? Vì vậy họ nên cẩn thận kẻo đùa giỡn trong vấn đề này, và nhận lấy bất cứ lỗi lầm nào, với lý do rằng nó là một lỗi lầm nhỏ và không đáng kể. Có thể có một sự liên kết không thấy được giữa lỗi lầm này với lỗi lầm khác, và giữa một lỗi lầm nhỏ với một lỗi lầm lớn hơn, đến nỗi nếu lỗi lầm nhỏ được nhận lấy và tiếp nhận, lỗi lầm lớn hơn sẽ theo sau; và có thể e rằng nếu họ một lần đùa giỡn với lỗi lầm, và mở một lỗ hổng trong lương tâm mình, Đức Chúa Trời sẽ phó họ cho sự mù lòa đoán phạt, đến nỗi, trước khi mọi sự xong, họ sẽ ôm lấy ý kiến mà có lúc họ dường như ghét như sự chết.

5. Họ nên nhìn những lời hứa thích hợp với sự nghiệp đó; tức là những lời hứa về việc Đức Chúa Trời dẫn dắt "kẻ mù trong một đường mà chúng nó không biết: làm cho tối tăm trước mặt chúng nó thành sáng, và cong queo thành ngay thẳng," Ê-sai 42:16; và về việc "dẫn dắt luôn luôn," Ê-sai 58:11; xem thêm Ê-sai 49:10; 57:18; và họ sẽ hành động đức tin trên những lời hứa này và những lời hứa tương tự, như nay đã được Đấng Giê-xu làm cho chắc chắn.

6. Đặc biệt, họ nên chăm chú nhìn vào lời hứa chính yếu đó, về Đức Thánh Linh của lẽ thật, để dẫn vào mọi lẽ thật, Giăng 16:13.

7. Với tấm lòng đơn thuần, họ nên nương cậy nơi Đấng Christ, và chờ đợi ánh sáng từ Ngài, và cẩn thận kẻo có thành kiến với lẽ thật; với tấm lòng đơn thuần, họ nên mở lòng ra với những lời dạy dỗ của Ngài, và với những ảnh hưởng của ánh sáng và sự hướng dẫn của Ngài, và nhận lấy những tia sáng của ánh sáng thiêng liêng của Ngài; và như thế làm các bổn phận, tức là cầu nguyện, trò chuyện, giảng dạy, đọc sách, v.v. với con mắt chăm chú nhìn Ngài, và với linh hồn mở ra với Ngài, và thoát khỏi mọi sự ràng buộc và yêu mến lỗi lầm cách tội lỗi.

8. Với tấm lòng đơn thuần, họ nên phó dâng linh hồn mình cho Đấng Christ, là lẽ thật, để Ngài viết lẽ thật trong linh hồn họ, và uốn nắn linh hồn họ theo lẽ thật, và theo lẽ thật đang bị nghi ngờ nhất, và bởi đó họ có nguy cơ nhất bị lôi kéo đi; và thúc giục và nài xin Ngài bằng sự cầu nguyện và nài xin để làm bổn phận của một đầu, một chồng, người dẫn dắt và người chỉ huy, v.v. đối với họ; và để Ngài là ánh sáng cho họ trong ngày tối tăm đó, và không để họ làm mất danh dự Ngài hay làm gương xấu cho người khác; bằng cách lìa khỏi lẽ thật và ôm lấy lỗi lầm. Một sự đối đãi nghiêm túc, đơn thuần với Ngài trên những nền tảng của những lời hứa giao ước và những mối quan hệ và sự cam kết của Ngài, có thể chứng tỏ là vững chắc trong trường hợp này, nếu đi kèm với việc mở lòng ra với những ảnh hưởng của lẽ thật và với ánh sáng của sự chỉ dạy mà Ngài vui lòng sai đến bởi Đức Thánh Linh của lẽ thật.

NHỮNG LỜI CẢNH BÁO VÀ HƯỚNG DẪN.

Để làm sáng tỏ thêm vấn đề này, chúng tôi sẽ gợi ý một số lời cảnh báo và hướng dẫn thêm hữu ích ở đây: như,

1. Họ nên cẩn thận kẻo tưởng rằng Đức Chúa Trời nên đến với họ bằng ánh sáng và sự dạy dỗ cách phi thường, và mặc khải lẽ thật của vấn đề đang tranh cãi cách trực tiếp nào đó: vì đây là một sự cám dỗ và giới hạn Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên cách rõ ràng. Chúng ta phải thỏa lòng với những phương tiện dạy dỗ mà Ngài đã cung cấp, và chạy đến luật pháp và lời chứng. Chúng ta có Kinh Thánh, là điều có thể khiến người của Đức Chúa Trời được trọn vẹn và "sắm sẵn cho mọi việc lành," 2 Ti-mô-thê 3:16, 17; và "khiến khôn ngoan để được cứu," câu 15. Nơi đó chúng ta phải thấy ánh sáng; và nơi đó chúng ta phải chờ đợi những hơi thở của Đức Thánh Linh Ngài với sự sống, và đến với ánh sáng để làm sáng tỏ lẽ thật cho chúng ta: vì chúng là những kinh thánh của lẽ thật, Đa-ni-ên 10:21; và luật pháp của Đức Giê-hô-va, là "trọn vẹn, làm cho linh hồn được đổi mới;" và điều răn của Đức Giê-hô-va, là trong sạch, "làm cho mắt được sáng," Thi Thiên 19:7, 8. Chúng ta có chức vụ mà Đức Chúa Trời cũng đã lập ra cho mục đích này, để tỏ cho chúng ta biết ý Ngài; nơi đó chúng ta phải chờ đợi Ngài và ánh sáng của Ngài. Như thế chúng ta phải chờ đợi tại các trụ cửa của sự khôn ngoan; và chờ đợi vua của ánh sáng trong đường lối của Ngài mà Ngài đã định cho chúng ta chờ đợi Ngài. Và nếu Ngài thấy tốt mà đến bằng một đường khác trực tiếp hơn, xin Ngài luôn được chào đón; nhưng chúng ta chớ giới hạn Ngài hay định đường cho Ngài, mà hãy đi theo những hướng dẫn của Ngài.

2. Khi bất cứ điều gì được đưa vào trong tâm linh họ như một lẽ thật phải nhận lấy, hay như một lỗi lầm phải từ bỏ, cách trực tiếp hơn, họ nên cẩn thận kẻo nhận lấy mọi điều như thế mà không thử nghiệm và xem xét; vì chúng ta được truyền dạy rõ ràng chớ tin mọi thần, và được truyền phải thử chúng xem có phải đến bởi Đức Chúa Trời hay không, 1 Giăng 4:1. Chúa sẽ không lấy làm khó chịu khi ngay cả những sự động chạm và mặc khải trực tiếp của chính Ngài cũng được thử nghiệm và xem xét bởi Lời; vì Lời được ban cho chúng ta cho mục đích này, để làm thước đo và tiêu chuẩn của lẽ thật. Đường lối của sự mặc khải trực tiếp không phải là đường lối thông thường nay của Đức Chúa Trời tỏ ý Ngài cho dân Ngài. Nay Ngài đã chọn một đường khác, và ban cho chúng ta một lời tiên tri chắc chắn hơn đã có, "thậm chí một tiếng từ trời," như Phi-e-rơ nói, 2 Phi-e-rơ 1:18, 19. Điều đó được khen ngợi nơi những người Bê-rê, Công Vụ 17:11, là những người "có ý hẳn hoi hơn người Tê-sa-lô-ni-ca, đều sẵn lòng chịu lấy đạo, ngày nào cũng tra xem Kinh Thánh, để xem lời giảng có thật chăng." Ngay cả lời của Phao-lô, dù ông là một sứ đồ được ủy quyền và không thể sai lầm của Đấng Christ, cũng được đem đến đá thử của Lời ở đây. "Nhiều tiên tri giả có thể đi ra, và dối trá nhiều người, và nói những lời kiêu căng hư không," 1 Giăng 4:1; 2 Phi-e-rơ 2:18; và ma quỷ có thể biến mình thành thiên sứ sáng láng, 2 Cô-rinh-tô 11:14; và dù một thiên sứ từ trời có rao giảng điều gì khác với điều có trong Lời đã viết, chúng ta cũng không nên nhận lấy đạo của nó, mà phải từ bỏ nó, và kể nó là đáng rủa sả, Ga-la-ti 1:8. Vì vậy Lời đã viết phải được chúng ta học hỏi nhiều; và bởi nó chúng ta phải thử mọi sự động chạm, mọi đạo lý, mọi sự thần cảm, mọi sự mặc khải, và mọi sự tỏ ra.

3. Hơn nữa, họ nên cẩn thận kẻo tưởng rằng những lời phán của lương tâm mình bắt buộc họ, đến nỗi luôn luôn họ phải cần thiết đi theo chúng. Lương tâm, là đại diện của Đức Chúa Trời trong linh hồn, chỉ phải được đi theo đến mức nó nói cho Đức Chúa Trời và theo lẽ thật. Một lương tâm sai lầm, dù nó ràng buộc đến mức kẻ nào làm trái với những lời phán của nó thì phạm tội cùng Đức Chúa Trời, vì, không biết gì khác hơn rằng những lời phán của lương tâm là đúng và phù hợp với ý Đức Chúa Trời, mà vẫn dám chống lại chúng, và như thế chính thức nổi loạn chống lại thẩm quyền của Đức Chúa Trời; nhưng nó không bắt buộc chúng ta phải tin và làm điều nó khẳng định là lẽ thật và bổn phận. Vậy sẽ không đủ cho họ nói, lương tâm tôi và ánh sáng bên trong tôi nói như thế, và dạy dỗ tôi như thế; vì ánh sáng đó có thể là tối tăm, và lỗi lầm, và sự dối trá, và như thế không phải là quy tắc cho họ bước theo. "Hãy theo luật pháp và lời chứng!" và nếu lương tâm, tâm trí, và ánh sáng bên trong họ "không nói theo lời này, ấy là vì trong họ không có rạng đông," Ê-sai 8:20. Tôi thừa nhận, như tôi đã nói, họ không thể không phạm tội mà chống lại những lời phán ngay cả của một lương tâm sai lầm, vì họ không biết gì hơn rằng những lời phán đó là theo lẽ thật; và như thế một lương tâm sai lầm là một điều rất nguy hiểm, và đặt người ta vào một tình thế khó xử lớn, rằng dù họ đi theo nó hay không, họ cũng phạm tội; và không có cách chữa trị nào khác ở đây, ngoài việc bỏ qua lương tâm sai lầm, và có một lương tâm được Lời chỉ dạy đúng đắn; đặt nó vào tay Đấng Christ để được uốn nắn và dạy dỗ tốt hơn, để nó có thể làm chức vụ của mình tốt hơn. Vậy điều này nên được đặc biệt đề phòng, vì nếu một khi họ đặt điều này làm nguyên tắc, rằng bất cứ điều gì lương tâm và tâm trí của họ, hay ánh sáng bên trong (như một số người gọi) phán, đều phải được đi theo, thì không có sự dối trá nào, dù sai, dù ghê tởm đến đâu, mà họ có thể không bị lôi kéo đi theo; và như thế quy tắc mà họ bước theo thực ra chẳng là gì ngoài thần của sự dối trá và lừa gạt, và những sự động chạm và lời phán của kẻ là cha của sự dối trá, tức là ma quỷ.

4. Những kẻ tự xưng bước đi nhiều theo lương tâm, nên cẩn thận kẻo lấy điều thật ra chỉ là những lời phán của tính khí, khuynh hướng, tâm trí bị chiếm trước, và ý chí thiên vị của chính mình, làm lời phán của lương tâm. Khi lương tâm nói, nó dựa trên thẩm quyền của Đức Chúa Trời, dù đúng hay sai, và đề ra điều này phải làm, hay điều kia phải kiêng, chỉ vì Đức Chúa Trời truyền điều đó, và cấm điều này, dù đôi khi nó sai lầm. Nhưng dù những lời phán của tính khí, khuynh hướng, sự phán đoán bị chiếm trước, và ý chí của loài người, có thể giả vờ thẩm quyền của Đức Chúa Trời cho điều chúng nói, nhưng thật ra một sự tôn trọng xác thịt nào đó, một mục đích ích kỷ, và những điều tương tự, nằm ở đáy, và là nguồn chính của sự động chạm đó. Và những lời phán của tính khí và ý chí thiên vị thường dữ dội và hung hăng hơn những lời phán của lương tâm; vì thiếu thẩm quyền của Đức Chúa Trời để hậu thuẫn những lời khẳng định và mệnh lệnh của chúng, chúng phải bù đắp điều đó bằng một sự thêm vào của sức mạnh và cường độ phi thường. Do đó, những kẻ thuần túy được lương tâm dẫn dắt, thì dễ uốn nắn, khiêm nhường, và sẵn sàng nghe và nhận sự chỉ dạy; trong khi những kẻ khác thì cứng đầu và ngoan cố, không muốn nhận sự dạy dỗ, hay nghe bất cứ điều gì trái với ý mình, e rằng lương tâm của họ, nhận được nhiều ánh sáng hơn, nói với một tiếng cao hơn chống lại những khuynh hướng và đường lối trước đây của họ, và như thế gây thêm rắc rối cho họ; trong khi, như nay họ hưởng sự yên tĩnh bên trong hơn, chừng nào tiếng kêu của ý riêng và những sự phán đoán thiên vị của họ còn lớn tiếng, đến nỗi họ không thể nghe rõ tiếng êm dịu và nhỏ của lương tâm.

5. Họ nên lao nhọc cho nhiều sự từ bỏ mình và sự chân thành; và được thoát khỏi những cạm bẫy và quyền lực của những mục đích ích kỷ, như danh tiếng, một cái tên, và sự tán thưởng, hay những điều tương tự, có thể giống như "sự sợ loài người gài bẫy," Châm Ngôn 29:25; vì điều đó sẽ giống như một của hối lộ làm mù mắt kẻ khôn ngoan, Xuất Ê-díp-tô Ký 23:8. Tình yêu thương để tiến hành một đảng phái, hay một ý định để được người ta thấy hay được kể là một người nào đó, để duy trì danh tiếng và thanh danh của mình, e rằng bị kể là những kẻ thay đổi và những điều tương tự, sẽ chứng tỏ rất nguy hiểm trong trường hợp này; vì những điều này có thể mạnh mẽ lôi kéo linh hồn đi, để ôm lấy lỗi lầm này đến lỗi lầm khác, và lỗi lầm này củng cố và xác nhận lỗi lầm khác, đến nỗi khó biết họ sẽ đứng ở đâu hay khi nào. Và những điều này, bởi những sự tôn trọng, có thể mạnh mẽ thúc đẩy linh hồn tiến lên, đến nỗi người ấy sẽ không nghe tiếng lương tâm bên trong, cũng không nghe bất cứ sự dạy dỗ nào từ bên ngoài.

6. Họ nên học hỏi Lời của lẽ thật mà không có thành kiến và bất cứ sự ràng buộc tội lỗi nào, e rằng họ bị khiến xoắn và bẻ cong Lời cho sự hư mất của chính mình, như một số người mà Phi-e-rơ nói đến, 2 Phi-e-rơ 3:16. Học hỏi Lời với một ý kiến đã định trước là một điều nguy hiểm; và uốn cong hay xoắn Lời và khiến nó nói điều chúng ta muốn nó nói, để xác nhận những ý kiến và quan điểm của chúng ta. Vì đây chẳng qua là nhạo báng Đức Chúa Trời và luật pháp Ngài, và nói, luật pháp Ngài nói gì thì nói, tôi sẽ duy trì ý kiến này, và như thế khiến Lời nói như chúng ta muốn, bằng không thì gạt nó sang một bên. Đây là bước đi theo một quy tắc nào khác ngoài Lời, và khiến Lời phục vụ những dục vọng của chúng ta và xác nhận những lỗi lầm của chúng ta, mà không có sự sỉ nhục nào lớn hơn có thể làm đối với Đức Thánh Linh của lẽ thật đang phán trong Lời.

7. Trong việc đọc và học hỏi Lời, nên có nhiều sự nương cậy đơn thuần nơi Đức Thánh Linh để được sáng; chờ đợi sự sáng tỏ từ Ngài mà Đấng Christ đã hứa sẽ dẫn chúng ta vào mọi lẽ thật. Một sự vật lộn tha thiết với Ngài để được sự trợ giúp của Ngài, soi sáng tâm trí bằng ánh sáng thiêng liêng để hiểu lẽ thật, và nghiêng linh hồn về sự sẵn sàng ôm lấy và nhận lấy lẽ thật đã được tuyên bố trong Lời.

8. Dù một chỗ Kinh Thánh cũng đủ để xác nhận bất cứ điểm lẽ thật nào, và là nền tảng đủ cho chúng ta tin điều được nói ở đó, vì trong Kinh Thánh không có gì ngoài lẽ thật; nhưng, trong một thời kỳ lỗi lầm đầy dẫy như thế, và khi nhiều người đang đi ra nói những điều ngang trái để dẫn những kẻ đơn sơ đi, sẽ là sự khôn ngoan thuộc linh nếu so sánh Kinh Thánh với Kinh Thánh, và không vội vàng ôm lấy bất cứ điều gì có vẻ hợp lý, và có vẻ rút ra được cách công bằng từ một đoạn Kinh Thánh này hay đoạn khác, mà phải so sánh điều đó với những đoạn khác và xem có sự hòa hợp nào; vì điều này là chắc chắn, bất cứ điểm nào mâu thuẫn với những chứng cớ rõ ràng và hiển nhiên khác của Kinh Thánh thì không thể là thật; dù một nhà ngụy biện xảo quyệt có thể khiến nó dường như rất hợp lý chảy ra từ một đoạn Kinh Thánh này hay đoạn khác. Chứng cớ của Đức Thánh Linh là đồng nhất, và không có mâu thuẫn nào; và vì vậy chúng ta phải xem, nếu một lời khẳng định như thế, mà một số người muốn rút ra từ một đoạn như thế, có phù hợp với những đoạn rõ ràng khác không, và nếu không, hãy chắc rằng đó không phải là ý nghĩa của chỗ đó. Khi ma quỷ xoắn và lạm dụng đoạn lẽ thật đó, Thi Thiên 91:11: "Ngài sẽ ban lịnh cho thiên sứ Ngài, bảo gìn giữ ngươi," v.v., và từ đó muốn suy ra, rằng Đấng Christ có thể gieo mình xuống, Ma-thi-ơ 4:6, Đấng Christ cho thấy sự suy ra này là sai, vì nó không phù hợp với những chứng cớ thiêng liêng khác, đặc biệt không với lời này, Phục Truyền Luật Lệ Ký 6:16: "Các ngươi chớ thử Giê-hô-va Đức Chúa Trời các ngươi." Và nhờ đó Ngài dạy chúng ta đi theo đường lối này trong những lúc cám dỗ, và như thế so sánh những sự thiêng liêng với những sự thiêng liêng, như Phao-lô nói, 1 Cô-rinh-tô 2:13. Đặc biệt họ nên cẩn thận kẻo giải thích những Kinh Thánh rõ ràng bằng những Kinh Thánh tối tăm và huyền bí hơn; xem 2 Phi-e-rơ 3:16. Giải thích những đoạn tối tăm hơn bằng những đoạn rõ ràng hơn luôn an toàn hơn.

9. Họ hãy đề phòng một tính khí ưa điều mới lạ, chán ghét những lẽ thật cũ và vững chắc, và tìm kiếm điều gì mới, có tai ngứa ngáy muốn nghe những đạo lý mới, phải, hay những cách thức và y phục mới của những lẽ thật cũ. Vì điều này chọc giận Đức Chúa Trời, và chứng tỏ nguy hiểm; vì những kẻ như thế xây tai khỏi lẽ thật, và bị xây hướng về chuyện huyền, như Phao-lô nói với chúng ta, 2 Ti-mô-thê 4:3, 4: "Vì sẽ có một thời kia, người ta không chịu nghe đạo lành; nhưng vì họ ham nghe những lời êm tai, theo tư dục mà nhóm họp các giáo sư xung quanh mình, bịt tai không nghe lẽ thật, mà xây hướng về chuyện huyền." Điều này có mùi của một thần phù phiếm và không kiên định, là điều nguy hiểm.

10. Họ nên lao nhọc để không có thành kiến với lẽ thật, mà nhận lấy nó trong tình yêu thương của nó; e rằng, vì cớ đó, Đức Chúa Trời phó họ cho những sự lầm lạc mạnh mẽ, để tin điều dối giả, và bị dẫn đi với sự lừa gạt của sự không công bình, như chúng ta thấy, 2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:10-12: "và với mọi sự lừa gạt của sự không công bình ở trong những kẻ hư mất, vì chúng nó không nhận lãnh sự yêu thương của lẽ thật để được cứu; và vì cớ đó Đức Chúa Trời cho chúng nó mắc phải sự lầm lạc, là sự khiến chúng nó tin điều dối giả, hầu cho hết thảy những người không tin lẽ thật, song chuộng sự không công bình, đều bị đoán phạt."

11. Họ cũng nên cẩn thận kẻo bóp nghẹt lẽ thật, khiến nó thành tù nhân, và giam giữ nó trong sự không công bình, như những kẻ được nói đến, Rô-ma 1:18. "Vì cớ đó Đức Chúa Trời phó chúng nó cho sự ô uế và những tình dục xấu xa, và chúng nó trở nên hư không trong những sự suy tưởng mình, và lòng ngu dại của chúng nó bị tối tăm, phải, xưng mình là khôn ngoan, chúng nó trở nên điên dại," câu 21, v.v. Họ nên để lẽ thật có sự tự do và quyền lực đầy đủ trong linh hồn; và nên phó mình để được nó cai trị và dẫn dắt; và không tra tấn nó, đặt xiềng xích trên nó, hay trói buộc nó, và giữ nó như một tù nhân không thể làm gì.

12. Vì cớ đó, họ nên giữ chặt lẽ thật mà họ đã học, và đã được Đức Thánh Linh dạy dỗ từ Lời. Khi Phao-lô muốn bảo vệ và củng cố Ti-mô-thê chống lại những kẻ dụ dỗ, là những kẻ lẻn vào các nhà, bắt những người đàn bà dại dột làm phu tù, v.v., trong số những hướng dẫn khác đã ban cho người điều này, 2 Ti-mô-thê 3:14, 15: "Về phần con, hãy đứng vững trong những sự con đã đem lòng tin chắc mà học và nhận lấy, vì biết con đã học những điều đó với ai, và từ khi con còn thơ ấu đã biết Kinh Thánh vốn có thể khiến con khôn ngoan để được cứu bởi đức tin trong Đức Chúa Giê-xu Christ," v.v. Như thế người muốn những người Cô-lô-se bước đi trong Đấng Christ, châm rễ và lập nền trong Ngài, và lấy đức tin làm cho bền vững, tùy theo họ đã được dạy dỗ, Cô-lô-se 2:6, 7.

13. Đặc biệt họ sẽ giữ chặt nền tảng, — đức tin nơi Đấng Christ. Sẽ tốt trong một thời kỳ sai lạc khỏi đường lối của lẽ thật như thế, nếu nắm chặt Đấng Christ hơn, và bám lấy Ngài bởi đức tin, và sống bởi đức tin nơi Ngài. Đây là giữ chặt nền tảng; và bấy giờ dầu cơn bão của lỗi lầm thổi thế nào, họ cũng sẽ neo đậu tại một mỏ neo chắc chắn, và được an toàn, vì đã được định trên Tảng Đá của các thời đại; và hơn nữa, sống gần Đấng Christ trong một ngày nguy hiểm như thế, sẽ là một sự bảo vệ cao quý khỏi sự lây nhiễm của lỗi lầm. Linh hồn đang ở trong Đấng Christ và hằng ngày nắm lấy Ngài bởi đức tin, và hành động tình yêu thương trên Ngài, thì ở trong ánh sáng, sẽ phát hiện lỗi lầm sớm hơn người khác, vì sống dưới những tia sáng của Mặt Trời Công Bình, là Đấng phát hiện lỗi lầm.

14. Họ nên lao nhọc để học lẽ thật, như nó ở trong Đấng Giê-xu; và những lẽ thật mà họ đã nghe về Ngài, và đã được Ngài dạy dỗ, như lẽ thật ở trong Ngài, sẽ còn lại, khi những lẽ thật khác chỉ được học của loài người, và nghe của loài người, và như nó ở trong sự giảng dạy của loài người, và trong sách vở, sẽ sớm tan biến trong ngày thử thách. Đây là học Đấng Christ, như sứ đồ nói, Ê-phê-sô 4:20, 21: "Nhưng anh em học cho biết Đấng Christ như vậy thì không phải; vả, anh em đã nghe đạo Ngài, và được dạy dỗ trong Ngài, y theo lẽ thật ở trong Đức Chúa Giê-xu." Khi chúng ta học lẽ thật, như nó ở trong Đấng Giê-xu, nó luôn đưa chúng ta đến với Ngài, và có khuynh hướng gắn chặt lòng chúng ta trên Ngài, và là một mảnh của dây ràng buộc chúng ta với Ngài và đường lối Ngài: bấy giờ chúng ta nhận lấy nó như một mảnh đạo lý của Ngài, mà chúng ta phải nhận biết, và đứng vững. Ôi nếu chúng ta học mọi thần học của mình như thế, chúng ta sẽ kiên định và vững vàng trong nó hơn chúng ta đang có!

15. Khi những cuộc tranh luận dấy lên, và họ không biết chọn bên nào — cả hai bên đối với họ dường như đều được thành lập trên Lời như nhau — họ nên thực hành sự sắc sảo thuộc linh của mình, và để ân tứ phân biệt của mình làm việc, để xem bên nào trong hai bên có khuynh hướng nhất để thúc đẩy sự tin kính và sự tin kính, và vương quốc của Đấng Christ, và như thế xem bên nào trong hai bên là lẽ thật, "là sự sanh ra sự tin kính," như sứ đồ nói, Tít 1:1; họ phải xem bên nào trong hai bên là đạo lý theo sự tin kính, 1 Ti-mô-thê 6:3. Đó là lẽ thật thuộc về Đấng Christ, và nên được nhận biết và ôm lấy, tức là điều chảy ra từ một thần của sự tin kính, và có khuynh hướng thúc đẩy sự tin kính, và phù hợp với những nguyên tắc thật của sự tin kính, tức là sự tin kính theo Phúc Âm, được làm theo thể lệ của giao ước ân điển; tức là, bởi sức mạnh của Đức Thánh Linh của Đấng Giê-xu, ở và làm việc trong chúng ta, chứ không theo thể lệ của giao ước việc làm, tức là, được làm bởi sức mạnh của chính chúng ta, v.v.

16. Nhưng đồng thời họ nên cẩn thận kẻo lầm lẫn ở đây; vì họ có thể xem một số đường lối và đạo lý như có khuynh hướng lớn hơn để thúc đẩy sự tin kính hơn những đường lối khác; mà thật ra không có, mà chỉ dường như thế. Vì vậy họ nên suy ngẫm kỹ thế nào là đường lối của sự tin kính được đặt ra trong mưu định cao quý của Phúc Âm, là đường lối duy nhất tôn vinh Đức Chúa Trời, Đức Chúa Cha, Đức Chúa Con, và Đức Thánh Linh; và xem điều gì phù hợp nhất với điều đó, theo Lời, chứ không phải điều gì dường như phù hợp nhất với sự tin kính trong sự nhận thức của họ. Lời là quan tòa và thước đo tốt nhất của sự tin kính thật; và trong Lời chúng ta có phương tiện an toàn duy nhất của sự tin kính thật được tỏ ra: vì vậy chúng ta nên xem đạo lý nào có khuynh hướng nhất để thúc đẩy sự tin kính theo đường lối được tỏ ra trong Lời, và chọn điều đó.

17. Họ nên đề phòng sự kiêu ngạo và tự phụ, như tưởng mình đã đủ khôn ngoan, và đủ hiểu biết trong những vấn đề đó, và như thế không cần học bài học của ai. Điều này có thể gây hại lớn; vì "Đức Chúa Trời dẫn kẻ hiền từ cách chánh trực; và Ngài sẽ dạy con đường Ngài cho người nhu mì," Thi Thiên 25:9. Vì vậy sẽ tốt cho dân Ngài trong một ngày như thế, nếu nhu mì và khiêm nhường, sẵn lòng và sẵn sàng học của bất cứ người nào, dù hèn mọn đến đâu, là người có thể dạy những đường lối của Đức Chúa Trời. Chúa có thể ban phước cho một lời nói bởi một người thường, khi Ngài không ban phước cho lời nói bởi một mục sư; vì những phước lành của Ngài là tự do. Và không tốt khi khinh thường bất cứ kẻ hèn nào. A-bô-lô, dù được dạy dỗ trong đạo Chúa, mạnh mẽ trong Kinh Thánh, sốt sắng trong tâm thần, và siêng năng dạy dỗ những sự về Chúa, Công Vụ 18:24, 25, nhưng vẫn bằng lòng học của A-qui-la, và của vợ ông là Bê-rít-sin, khi họ giải bày đạo Đức Chúa Trời cho kỹ càng hơn, câu 26.

18. Trong một thời kỳ như thế, nhìn đến những người đã nổi bật trong những đường lối của Đức Chúa Trời, và nằm gần Ngài, là điều không nguy hiểm; vì có lẽ họ biết nhiều về ý Đức Chúa Trời trong những vấn đề đang bị nghi ngờ đó. Do đó chúng ta thấy sứ đồ đặt Ti-mô-thê và những người khác vào bổn phận này trong một thời kỳ khi những giáo sư giả đang đi ra, nói rằng, 2 Ti-mô-thê 3:10: "Về phần con, con đã noi theo ta trong sự dạy dỗ, nết hạnh;" và 1 Cô-rinh-tô 4:16: "Vậy tôi nài xin anh em hãy bắt chước tôi;" và 1 Cô-rinh-tô 11:1; và nữa, Phi-líp 3:17: "Hỡi anh em, hãy bắt chước tôi." Mọi điều đó nói rằng, dù chúng ta không nên gọi ai là thầy, như treo đức tin mình tuyệt đối trên người ấy, nhưng trong một thời kỳ lỗi lầm thịnh hành và những giáo sư giả đi ra như thế, nên có một sự tôn trọng nào đó đối với những người đã nhận được ân điển của Chúa để trung tín trong những lúc thử thách, và đã duy trì lẽ thật, và đứng vì nó, trong những lúc bắt bớ, và đã với tấm lòng đơn thuần đi theo Chúa; vì Đức Chúa Trời không thường bỏ những kẻ chân thành tìm kiếm Ngài, và ao ước đi theo đường lối Ngài trong lẽ thật và sự ngay thẳng, và ban sự mặc khải về ý Ngài và sự tỏ ra của Đức Thánh Linh Ngài cho những người khác, là những kẻ chưa trải qua những thử thách như thế.

19. Họ cũng nên, trong một thời điểm như thế, dồi dào trong việc thực hành cách chân thành những bổn phận không ai tranh cãi, và đem vào thực tiễn những lẽ thật không tranh cãi, không thể nghi ngờ và không ai ngờ vực; và điều này có thể tỏ ra là một phương tiện đáng kể để giữ họ được ngay thẳng: vì khi ấy họ đang đi trong đường lối của Đức Chúa Trời, và như vậy ma quỷ không có lợi thế trên họ như nó có trên những người khác đang ở ngoài đường lối của bổn phận. Đa-vít hiểu biết hơn các bậc cổ nhân, vì ông đã giữ các giới luật của Đức Chúa Trời, Psal. cxix. 100.

20. Trong một thời điểm như thế, thật tốt và thích hợp khi dồi dào trong lòng kính sợ Đức Chúa Trời, nhớ lại Ngài là Đấng như thế nào, và phạm tội nghịch cùng Ngài bằng cách uống vào dù chỉ một điểm nhỏ của sai lầm thì nguy hiểm biết bao. Lời hứa được ban cho những người như thế, Psalm xxv. 12: "Ai là người kính sợ Đức Giê-hô-va, Ngài sẽ chỉ dạy người ấy đường lối mình phải chọn."

21. Cuối cùng, trong một thời điểm như thế, họ nên dồi dào trong sự thông công với Đức Chúa Giê-xu, nằm sát bên Ngài; dồi dào trong sự cầu nguyện cùng Ngài, học biết các mối quan hệ của Ngài, các chức vụ, sự trang bị, sự sẵn lòng giúp đỡ bằng sự sáng và lời khuyên bảo; và họ nên đến gần Ngài với lòng khiêm nhường, sự dạn dĩ, đức tin, sự tin cậy, tình yêu thương, sự dịu dàng và sự chân thành; và rồi họ sẽ thấy rằng Ngài sẽ không hề lìa bỏ họ, hay làm họ thất vọng.

Nói đến đây là đủ. Vậy nên tôi chuyển sang một trường hợp khác, đó là:

Đấng Christ: Con Đường, Lẽ Thật và Sự Sống

CHAPTER XVII.

CÁCH SỬ DỤNG ĐẤNG CHRIST NHƯ LẼ THẬT, ĐỂ CHÚNG TA ĐƯỢC SOI SÁNG RÕ RÀNG VỀ TRƯỜNG HỢP VÀ TÌNH TRẠNG CỦA MÌNH.

Tín hữu thường than phiền về sự tối tăm liên quan đến trường hợp và tình trạng của mình, đến nỗi người ấy không biết phải nói gì về chính mình, hay phải đưa ra phán đoán nào về chính mình, và không biết làm sao để đạt được một sự khám phá rõ ràng, phân minh về tình trạng của mình. Bấy giờ, chỉ có lẽ thật, và Đấng là Lẽ Thật, mới có thể làm thỏa mãn họ về điều này. Vậy câu hỏi là, họ phải sử dụng và nương cậy vào lẽ thật này như thế nào, để hầu cho lẽ thật về tình trạng của họ được khám phá ra cho họ. Nhưng trước hết, chúng ta hãy xem trường hợp này có thể là gì. Vậy, hãy suy ngẫm:

1. Ân điển có thể ở trong linh hồn, mà vẫn không được thấy hay nhận biết. Điều này hiển nhiên qua kinh nghiệm hằng ngày.

2. Không chỉ vậy, một linh hồn đầy ân điển đã được hòa thuận với Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, và có Thánh Linh của ân điển ngự trong mình, có thể vẫn tưởng mình còn xa lạ với sự hòa thuận này, và trống không ân điển của Đức Chúa Trời, và như vậy vẫn còn ở trong tình trạng tự nhiên.

3. Phải, một linh hồn không những có thể tưởng và kết luận mình còn ở trong tự nhiên, trong khi mình đang ở trong tình trạng ân điển, mà còn hơn nữa, có thể đầy dẫy sự kinh hãi và những lo sợ về cơn thạnh nộ và sự đoán phạt của Đức Chúa Trời; và điều ấy ở một mức độ đến nỗi nhờ đó nó có thể như một người điên loạn, như chúng ta thấy ở Hê-man, Psalm lxxxviii. 15, người đã nói: "Tôi mang sự kinh khiếp của Chúa, tôi bối rối." Cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời đè nặng trên ông, và ông nói rằng ông bị khốn khổ bởi mọi lượn sóng của Đức Chúa Trời, ver. 7. Từ đó ông kêu lên, vers. 16. 17: "Sự giận dữ Chúa đi qua trên mình tôi, sự kinh khiếp Chúa đã cắt đứt tôi, hằng ngày chúng vây quanh tôi," hay suốt cả ngày, "như nước chúng cùng nhau bao phủ tôi." Thế mà, dầu vậy, lời đầu tiên của lời than thở của ông là đức tin, ver. 1. Nhiều lời than thở như thế chúng ta nghe từ miệng Gióp, Đấng mà, dầu vậy, Đức Chúa Trời vẫn đầy ân điển với ông, đến nỗi ông không bao giờ đặt câu hỏi về tình trạng của mình trước mặt Đức Chúa Trời, hay kết luận mình là kẻ giả hình, hay mình vẫn còn ở trong tình trạng tự nhiên. Nhưng không phải mọi người bị thử thách như thế đều như vậy.

4. Phải, hơn nữa, cùng với những đòn đánh vào trong linh hồn ấy, họ có thể bị tội lỗi và mặc cảm tội lỗi buộc vào lương tâm mình; và điều này sẽ làm cho đời sống họ càng thêm đắng cay, và mài thêm lưỡi sắc cho những cây roi. Gióp đã như vậy khi phải gánh lấy tội lỗi của tuổi trẻ mình, Job. xiii. 26, và phải nói: "Các sự vi phạm tôi bị niêm trong một cái bao, và Chúa dán kín gian ác tôi," Job. xiv. 17.

5. Hơn nữa, họ có thể ở trong một tình trạng như thế một thời gian dài, mà suốt thời gian ấy không có chút ánh sáng nào của sự yên ủi, như chúng ta có thể thấy ở Gióp và Hê-man. Họ thậm chí có thể bước đi trong tối tăm, mà không có ánh sáng của sự yên ủi, Isa. l. 10.

6. Phải, và cũng không có hy vọng được giải cứu hay lối thoát. Từ đó Hê-man kêu lên, Psalm lxxxviii. 4-5: "Tôi bị kể vào số những kẻ xuống huyệt, được thong thả ở giữa những kẻ chết, giống như những kẻ bị giết nằm trong mồ mả, mà Chúa không còn nhớ đến, và họ đã bị cắt khỏi tay Chúa." Phải, họ có thể bị đẩy đến tận bờ của sự tuyệt vọng, và kết luận rằng không còn hy vọng, như Hội Thánh đã làm, Ezek. xxxvii. 11: "Xương chúng ta đã khô, lòng trông cậy chúng ta đã mất, chúng ta đã tuyệt diệt cả!"; và như Gióp, chap. vii. 6: "Các ngày tôi mau hơn thoi dệt cửi, tiêu mòn, chẳng có trông cậy!"; và chap. xix. 10: "Ngài đã phá đổ tôi tứ phía, và tôi không còn; Ngài rút nhổ sự trông cậy tôi như cây."

Bấy giờ, dầu đôi khi, như chúng ta thấy ở Gióp, và ở Hê-man cũng vậy, một linh hồn có thể ở dưới một sự xử đoán buồn thảm và cay nghiệt như thế, mà vẫn không bị đưa đến chỗ đặt câu hỏi về tình trạng của mình, hay kết luận mình là con cái của cơn thạnh nộ, vẫn nằm trong tự nhiên đen tối, nhưng không phải mọi người bị thử thách như thế đều như vậy; trái lại nhiều người dưới một sự xử đoán như thế, ít nữa cũng ở trong tối tăm về tình trạng của mình trước mặt Đức Chúa Trời; và nếu họ không quả quyết khẳng định tình trạng của mình là xấu, thì họ cũng hết sức ngờ vực mình có ở trong tình trạng ân điển hay không, và sẽ được yên ủi dưới mọi áp lực và hoạn nạn của mình, nếu họ có thể đạt được dù chỉ một sự nhận biết nhỏ có nền tảng vững chắc về phần mình có trong Đấng Christ.

Trong một trường hợp như thế này, có cơ sở để một linh hồn nghèo nàn sử dụng Đấng Christ để được lối thoát; và một lối thoát có thể có được trong thì giờ của Đức Chúa Trời, và theo như Ngài thấy là thích hợp, bằng một sự sử dụng đúng đắn và bước ra với Ngài, Đấng là Lẽ Thật. Vậy thì, linh hồn nào muốn tình trạng của mình được soi sáng rõ ràng, và được khám phá ra rằng mình đã được hòa thuận với Đức Chúa Trời qua Đức Chúa Giê-xu, và đang ở trong tình trạng ân điển, và muốn sử dụng Đấng Christ như Lẽ Thật, cho mục đích này, thì sẽ,

(1.) Hướng mắt đến Đấng Christ, như một Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm đầy cảm thông, trung tín và hay thương xót, Đấng, vì giống như chúng ta trong mọi sự, trừ ra tội lỗi, nên cảm thông với, và cứu giúp những kẻ bị cám dỗ, Heb. ii. 17, 18. Và như một Thầy Tế Lễ "cảm thương sự yếu đuối của chúng ta," Heb. iv. 15. Dầu Đấng Christ, trong lúc tối tăm sâu thẳm nhất của Ngài, không bao giờ bị đưa đến chỗ đặt câu hỏi về địa vị làm Con của Ngài, nhưng vẫn xưng nhận Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của Ngài ngay cả khi Ngài bị lìa bỏ, Psalm xxii. 1. Matt, xxvii. 46. Mark xv. 34. Thế mà Ngài biết bị cám dỗ đặt câu hỏi về địa vị làm Con của mình là thế nào, khi ma quỷ nói cùng Ngài, Matt. iv. 3: "Nếu ngươi phải là Con Đức Chúa Trời;" và Ngài biết một sự khốn khổ như chính Ngài đã trải qua, vật lộn với một Đức Chúa Trời thạnh nộ, Đấng ẩn mặt và lìa bỏ, sẽ tác động thế nào trong một tội nhân nghèo nàn; và vì là một Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm hay thương xót và đầy cảm thông, Ngài không thể không thương xót những người ở dưới một chứng bệnh như thế, và, như một cái Đầu đầy ân điển, cảm thông với họ. Bấy giờ, tín hữu sẽ hướng mắt đến Ngài như một Đấng như thế, và trên nền tảng này đến cùng Ngài với lòng tin cậy và dạn dĩ, và bày tỏ trường hợp của mình trước mặt Ngài, để Ngài giúp đỡ và sai sự cứu giúp đến:

(2.) Họ cũng sẽ chăm xem Đấng Christ như Đấng có thể cứu ra khỏi tình trạng ấy, và truyền cho sự sáng chiếu ra từ tối tăm; và như vậy, như một Đấng "có thể cứu toàn vẹn những kẻ nhờ Ngài mà đến gần Đức Chúa Trời," Heb. vii. 25.

(3.) Và không chỉ vậy, mà còn chăm xem Ngài như Đấng được Cha ban cho, sai đến, và ủy thác, để làm sự sáng cho những kẻ ngồi trong tối tăm; ngay cả cho dân Ngoại. Isa. xlii. 6, và xlix. 6. Luke ii. 32. Acts xiii. 47; xxvi. 23. John viii. 12; và điều này sẽ khích lệ các linh hồn nghèo nàn bước ra với Ngài cùng với sự tối tăm của họ, khi họ thấy rằng Ngài được sai đến như một Sự Sáng và như Lẽ Thật, để soi sáng những linh hồn nghèo nàn bước đi trong tối tăm mà không có sự sáng. Khi họ thấy rằng giúp đỡ họ là địa vị và chức vụ của Ngài, và suy ngẫm rằng Ngài trung tín với sự ủy thác của mình, và chân thật, thành tín trong mọi điều đã giao phó cho Ngài, thì điều ấy không những sẽ làm họ dạn dĩ bước đến cùng Ngài, mà còn sẽ làm cho hy vọng của họ thêm vững mạnh, và khích lệ họ chờ đợi Ngài.

(4.) Họ sẽ nương mình trên Ngài như một Đấng giúp đỡ đầy đủ mọi bề, từ bỏ mọi sự khác, kêu lên rằng họ sẽ không nhận ánh sáng nào ngoài ánh sáng của Ngài, và họ sẽ không tìm kiếm ánh sáng ở nơi nào khác, nhưng sẽ chờ đợi ở cửa Ngài, cho đến khi Ngài, Đấng là Mặt Trời Công Bình, mọc lên trong linh hồn họ, và đến với ánh sáng chữa lành trong cánh Ngài.

(5.) Họ sẽ bởi đức tin lăn và quăng những linh hồn tối tăm của mình, trường hợp rối ren của mình, những tấm lòng bị chìm ngập của mình trên Ngài, và để chúng ở đó; vì Ngài là thầy thuốc duy nhất; và linh hồn mù lòa phải được đặt vào tay Ngài, Đấng có thể cất đi lớp màng, và khiến những cái vảy rơi xuống, và khiến sự sáng bừng vào linh hồn và khám phá ra cho nó tình trạng của nó.

(6.) Sẽ rất hữu ích và rất vững chắc, trong một thời gian tối tăm như thế, để tín hữu thường xuyên thực hiện những hành động trực tiếp của đức tin trên Đấng Christ; tức là, thường xuyên đến cùng Ngài như một Đấng Trung Bảo đầy đủ mọi bề, như nơi nương náu và bóng mát duy nhất cho một linh hồn nghèo nàn, mệt mỏi, bị nung đốt, Isa. iv. 6. "Sẽ có một người như nơi núp gió và chỗ tránh bão táp, như suối nước trong nơi đất khô, như bóng vầng đá lớn trong xứ mệt mỏi," Isa. xxxii. 2; "như một Đấng là sức mạnh cho kẻ thiếu thốn trong lúc khốn khó, nơi nương náu khỏi bão, bóng mát khỏi nắng," v.v. Isa. xxv, 4. Khi linh hồn bị chìm ngập trong mây mù như vậy, và ngờ vực phần mình có trong Đấng Christ, thì nó sẽ đưa điều ấy ra khỏi chỗ ngờ vực, bằng cách chạy đến cùng Ngài để nương náu khỏi cơn bão của sự đoán phạt của Đức Chúa Trời, và nắm lấy Ngài như Ngài được ban cho cách nhưng không trong Phúc Âm, và như vậy làm mới lại sự nắm chặt của mình trên Ngài như Đấng Trung Bảo đầy đủ mọi bề được ban cho, và những hành động trực tiếp của đức tin được lặp lại thường xuyên cuối cùng sẽ giúp đạt được một hành động phản chiếu. Linh hồn hằng ngày chạy đến cùng Đấng Christ, theo giao ước, với mọi nhu cầu của mình, và nắm lấy Ngài như Đấng duy nhất có thể giúp đỡ, cuối cùng sẽ thấy rằng mình đã tin nơi Ngài, và đã được Ngài tiếp đón, và được chấp nhận qua Ngài. Như vậy những hành động lặp đi lặp lại của đức tin trên một Đấng bảo lãnh và sự cứu rỗi được ban cho, cuối cùng sẽ xua tan những đám mây tối tăm làm rối loạn linh hồn.

7. Những linh hồn như thế nên coi chừng đừng làm cho xiềng xích của mình thêm chắc, và sự tối tăm của mình thêm lớn, bởi sự dại dột và cách cư xử thiếu khôn ngoan của mình; vì cớ này họ nên coi chừng,

(1.) Đừng kêu la trong sự ngã lòng của tâm linh như thể không còn hy vọng, và đừng kết luận cách quyết đoán rằng mình đã bị cắt đứt, và chờ đợi thêm nữa là vô ích; vì lối này chỉ làm họ thêm tối tăm, và nhân thêm những đám mây trên đầu họ.

(2.) Đừng chạy trốn khỏi Đấng Christ vì không tin và tuyệt vọng, vì điều ấy sẽ làm cho trường hợp của họ càng tệ hơn.

(3.) Đừng bước đi cách thiếu mềm mại và không thận trọng; vì tội lỗi càng lộ ra nhiều, thì càng ít được ánh sáng. Ôi, ước gì các linh hồn được mềm mại trong mọi cách ăn ở của mình trong thời gian ấy, và đề phòng chống lại tội lỗi nhỏ nhất hay hình bóng của sự dữ!

(4.) Đừng càu nhàu và oán trách Đức Chúa Trời, vì sự xử đoán ấy; vì điều ấy chỉ làm linh hồn thêm rối rắm, và siết chặt ách quanh cổ nó hơn, và đặt chính nó càng xa khỏi chỗ được cứu giúp và nhận lãnh ánh sáng.

8. Những người như thế nên khôn ngoan đừng giới hạn Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên, nhưng hãy chờ đợi cách kiên nhẫn cho đến khi thì giờ của Ngài đến để phán bằng sự sáng vào linh hồn, biết rằng những kẻ chờ đợi Ngài sẽ chẳng bao giờ hổ thẹn, Isa. xlix. 23, vì Ngài chờ đợi để làm ơn; và vì vậy phước thay cho mọi kẻ chờ đợi Ngài, Isa. xxx. 18.

Hỏi. Nhưng nếu dầu làm hết thảy những điều này mà tôi vẫn không được lối thoát, mà sự khốn khổ và tối tăm của tôi lại càng tăng thêm trên tay tôi thì sao? Đáp. Rằng một điều như thế có thể xảy ra, tôi công nhận, Chúa cho là thích hợp. (1.) Để thử luyện đức tin, sự nương cậy, sự kiên nhẫn, hy vọng và lòng khao khát của họ thêm. (2.) Và để khám phá ra cho họ thêm sự yếu đuối, sự ngã lòng, sự trung tín của chính họ. (3.) Để tỏ ra quyền năng tuyệt đối và chủ quyền tể trị của Ngài. (4.) Để làm cho ân điển và lòng thương xót của Ngài cuối cùng càng thêm rực rỡ và đáng chú ý. Và, (5.) để huấn luyện họ trong một lối đi nương cậy nơi Ngài trong tối tăm, và tựa vào Ngài khi bước đi trong tối tăm, phải, và trong một lối tin khi họ tưởng mình chẳng có đức tin nào cả, và vì những mục đích thánh khác. Thế mà linh hồn không nên ngã lòng, vì có nhiều điều có thể dùng để nâng đỡ và chống đỡ tấm lòng ngay cả trong trường hợp ấy, như,

1. Đây không phải là trường hợp của riêng họ, những người khác đã từng ở trong tình trạng giống thế trước đây, và nhiều người đã có những lời than thở giống thế trong mọi thời đại, như những ai đã quen biết các linh hồn bị thử luyện đều biết.

2. Biết rằng mình đang làm bổn phận khi hướng mắt đến Ngài, và nương cậy nơi Ngài, và chờ đợi ánh sáng của Ngài, có thể đem lại sự bình an và yên ủi.

3. Những lời hứa ban cho những kẻ chờ đợi Ngài có thể nâng đỡ linh hồn và đem lại sự yên ủi.

4. Sự hiểu biết rõ ràng và nhận thức về tình trạng của mình, dầu là điều êm dịu và tươi mới, nhưng không phải là điều tuyệt đối cần thiết. Một linh hồn có thể là một linh hồn được cứu, dầu những đám mây ấy cứ tiếp tục cho đến ngày chết của nó; và dầu, suốt đời mình, họ không bao giờ được một sự khám phá rõ ràng về tình trạng ân điển của mình, nhưng trải qua những ngày mình trong than khóc, than thở, và kêu la về sự tối tăm.

5. Một linh hồn như thế nên nghĩ rằng được giữ khỏi địa ngục bấy lâu nay là điều lớn lắm; và chắc chắn, những suy nghĩ về mình là ai, và về mình đáng chịu điều gì, có thể làm cho người ấy điềm đạm, và không lấy làm lạ, dầu mình không đạt cao đến mức thấy tên mình được viết trong sách sự sống.

6. Họ nên biết rằng sự bảo đảm đầy trọn của hy vọng và của đức tin chỉ là hiếm hoi: và ngay cả những người có được nó thường cũng không giữ được lâu; vì vậy họ không nên lấy làm phiền lòng lắm, nếu, sau mọi cố gắng của mình, họ không thể đạt được nó.

7. Nếu họ đạt được bất cứ nền tảng thật nào của hy vọng, dầu nhỏ mọn đến đâu, họ nên coi trọng điều ấy; vì nhiều người thân yêu của Đấng Christ sống lâu, mà không bao giờ biết được bấy nhiêu là gì.

8. Không phải là điều nhỏ mọn khi họ không chìm trong vực thẳm của sự vô tâm, và bị hành hạ bởi một sự thờ ơ trong những vấn đề này, nhưng được khiến cho coi trọng Đấng Christ và phần mình có trong Ngài ở một mức độ như thế.

9. Việc họ đến cùng Đấng Christ với mọi nhu cầu của mình, đặt mọi sự trên Ngài, và lấy đó làm bài tập hằng ngày của mình, có thể giữ cho tấm lòng họ khỏi ngã lòng, phải, và làm đầy linh hồn họ bằng sự vui mừng; vì đó thật là sự thực hành đức tin. Và những lời hứa lớn lao và đầy ân điển được ban cho những kẻ tin, chứ không phải chỉ cho những kẻ biết mình tin. Tôi công nhận những kẻ không biết mình có tin không, thì không thể rút ra sự yên ủi từ những lời hứa ấy; thế mà thật là một người có thể, bằng cách suy ngẫm về những hành động của chính linh hồn mình, thấy và biết rằng thật ra mình đang bước ra với Đấng Christ, lìa bỏ chính mình, quăng gánh nặng mình trên Ngài, chờ đợi và nương cậy nơi Ngài; trong khi thế mà người ấy sẽ không nói rằng mình tin. Và khi người ấy thấy sự vận hành này của linh hồn hướng về Đấng Christ, người ấy bị bắt buộc phải tin rằng mình tin, và từ đó vui mừng trong hy vọng về những lời hứa lớn lao. Và dầu việc thấy và biết sự hành động và chuyển động này của linh hồn có thể đem cho họ một chút yên ủi, dầu họ sẽ không coi đó là đức tin, vì đó là lối của bổn phận, và đó là điều Phúc Âm đòi hỏi, và vì họ không thể đưa ra một trường hợp nào của một linh hồn nào đã làm như vậy mà bị hư mất. Nhưng lẽ thật là, sự hiểu biết đúng đắn về bản chất của đức tin sẽ làm sáng tỏ nhiều điều ngờ vực, và ngăn ngừa nhiều câu hỏi.

Tôi đến để nói một chút về trường hợp cuối cùng mà tôi sẽ bàn đến, đó là,

Đấng Christ: Con Đường, Lẽ Thật và Sự Sống

CHAPTER XVIII.

CHÚNG TA PHẢI SỬ DỤNG ĐẤNG CHRIST NHƯ LẼ THẬT THẾ NÀO, ĐỂ CHÚNG TA ĐẠT ĐƯỢC NHỮNG Ý TƯỞNG ĐÚNG ĐẮN VÀ XỨNG HỢP VỀ ĐỨC CHÚA TRỜI.

Đây là một trường hợp làm phiền lòng dân sự của Đức Chúa Trời lắm,—họ không thể đạt được những ý tưởng đúng đắn và xứng hợp về Đức Chúa Trời, điều mà họ tha thiết ao ước có được, cũng không biết làm sao để đạt được chúng; và điều chắc chắn là, chỉ Đấng là Lẽ Thật, và đã ra từ lòng Cha, mới có thể giúp đỡ ở đây. Vì vậy, để chúng ta sử dụng Ngài cho mục đích này, cần nhớ rằng,

1. Tâm trí của loài người, qua sự sa ngã, chẳng là gì khác ngoài một khối ngu dốt và mù lòa; rằng "sự hiểu biết bị tối tăm," Eph. iv. 17, 18; "và theo bản tánh chúng ta ở trong tối tăm," 1 John ii. 9, 11; "phải, ở dưới quyền của tối tăm," Col. i. 13; và, điều hơn nữa, tâm trí chúng ta theo bản tánh đầy dẫy định kiến nghịch cùng Đức Chúa Trời, và sự thù nghịch, qua sự gian ác vốn cư trú ở đó, mà vua cầm quyền chốn không trung, tức là thần hiện đang hành động trong các con bạn nghịch, càng làm tăng thêm và xui giục.

2. Sự dữ này không được cất đi hoàn toàn, ngay cả nơi những người tin kính, nhưng chỉ được giúp đỡ một phần; vì họ chỉ thấy và biết một phần, 1 Cor. xiii. 13.

3. Từ đó mà ra, qua sự vận hành của sự bại hoại, linh hồn của một tín hữu đôi khi không thể đạt được một ý tưởng đúng đắn nào về Đức Chúa Trời cả; hoặc giỏi lắm cũng chỉ đạt được một vài quan niệm rất hẹp hòi và không xứng hợp về Ngài và đường lối Ngài; phải, đôi khi, mọi ý tưởng họ có thể có được về Đức Chúa Trời đều là hư không và viển vông, nếu không phải là dị dạng và phạm thượng.

4. Như chúng ta hiện nay, chúng ta không thể thấy Đức Chúa Trời; "vì không ai đã thấy Ngài," Matt. xi. 27. John iv. 46; vì Ngài là Đức Chúa Trời vô hình, 1 Tim. i. 17. Heb. xi. 27. "Ngài ngự trong sự sáng không ai đến gần được. Chẳng có người nào từng thấy Ngài và cũng không thấy được," 1 Tim. vi. 16. 1 John iv. 12.

5. Mọi sự hiểu biết về Đức Chúa Trời nào là sự cứu rỗi, đều phải tìm thấy trong Đấng Christ, Đấng là "sự chói sáng của sự vinh hiển Ngài, và hình bóng của bản thể Ngài," Heb. i. 2; "và là hình ảnh của Đức Chúa Trời không thấy được," Col. i. 15; và vì mục đích này đã ra từ lòng Cha, để Ngài có thể cho chúng ta biết về Ngài, và về mọi điều kín nhiệm của Ngài, John i. 18. Matt. xi. 27, xa chừng nào cần thiết cho chúng ta biết. Ngài là Đức Chúa Trời nhập thể, để trong Ngài chúng ta có thể thấy Đấng vô hình. Như vậy "Đức Chúa Trời đã được tỏ ra trong xác thịt," 1 Tim. iii. 16; "và Ngôi Lời đã trở nên xác thịt, ở giữa chúng ta," John i. 14.

6. Vì vậy nếu chúng ta muốn thấy và biết Đức Chúa Trời, chúng ta phải đến cùng Đấng Christ, Đấng là đền thờ mà trong đó Đức Chúa Trời ngự và tỏ ra sự vinh hiển của Ngài; và trong và qua Ngài, chúng ta phải thấy và quan niệm về Đức Chúa Trời. Ánh sáng mà chúng ta nhận được về sự hiểu biết sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, phải ở trong mặt của Đức Chúa Giê-xu Christ, 2 Cor. iv. 6; tức là, trong những sự tỏ ra mà Đấng Christ đã làm về chính mình, trong các bản tánh, các chức vụ, các nghi thức thánh, các công việc, các sự ban phát ân điển của Ngài, trung gian và trực tiếp, v.v. Và như vậy Đức Chúa Trời, Đấng đã truyền sự sáng phải soi từ trong sự tối tăm, "đã làm sáng trong lòng chúng ta sự sáng này của sự hiểu biết về sự vinh hiển của Ngài," tức là trong mặt của Đức Chúa Giê-xu Christ, nghĩa là, trong các sự ban phát ân điển trong Phúc Âm, là Phúc Âm vinh hiển của Đấng Christ, 2 Cor. iv. 4, và, như thể, là mặt của Đức Chúa Giê-xu Christ; vì như bởi mặt mà một người được biết rõ nhất và phân biệt với người khác, thì Đấng Christ cũng được thấy và biết cách rõ ràng, phân minh, và tỏ tường, trong và bởi các sự ban phát của Phúc Âm; ở đó có mọi đường nét và phác họa của sự vinh hiển của Đức Chúa Trời mà chúng ta muốn biết, được thấy cách sống động và rõ ràng.

Vậy thì, nếu chúng ta muốn sử dụng Đấng Christ cho mục đích này, để chúng ta đạt được một cái nhìn đúng đắn về Đức Chúa Trời, và những quan niệm xứng hợp về sự vinh hiển của Ngài, chúng ta sẽ suy ngẫm những điều này:

1. Chúng ta sẽ sống dưới cảm thức và sự xác tín thấu đáo về sự vĩ đại và không thể dò thấu của Đức Chúa Trời, như là Đấng mọi bề không thể tìm ra được; và cũng dưới sự xác tín về sự tối tăm và bất lực của chính mình trong việc quan niệm đúng đắn về Ngài, ngay cả về những gì Ngài đã tỏ ra về chính mình.

2. Chúng ta sẽ biết rằng những gì các công việc sáng tạo và sự quan phòng rao giảng và công bố về Đức Chúa Trời, dầu đủ để khiến những người ngoại và những người khác không cải thiện điều ấy để nhìn nhận Ngài cách đúng đắn phải không thể chữa mình được, như Phao-lô dạy chúng ta, Rom. i. 20; thế mà tất cả những điều ấy còn thiếu xa mới đem cho chúng ta sự hiểu biết cứu rỗi về Ngài, là điều phải có được, và là sự sống đời đời, John xvii. 2.

3. Chúng ta sẽ biết rằng những gì về Đức Chúa Trời có thể tìm ra được bởi các công việc sáng tạo và sự quan phòng, được thấy rõ ràng hơn trong Đấng Christ và trong Phúc Âm. Ở đây có một sự tỏ ra về Đức Chúa Trời, và về các thuộc tính vinh hiển của Ngài, sự công bình, quyền năng, sự khôn ngoan, sự nhân từ, sự thánh khiết, lẽ thật của Ngài, v.v. lớn lao và vinh hiển hơn điều có thể tìm thấy bởi nhà tự nhiên học lặn sâu nhất, và người quan sát sự quan phòng khôn ngoan nhất về mặt đạo đức, mà không được dạy dỗ từ Phúc Âm.

4. Phải, có một điều gì đó về Đức Chúa Trời được thấy trong Đấng Christ, trong Phúc Âm, mà không thể quan sát được trong bất cứ công việc sáng tạo hay sự quan phòng thông thường nào của Ngài; ở đó có ân điển của Đức Chúa Trời đem sự cứu rỗi đến, chỉ được tỏ ra bởi Phúc Âm, Titus ii. 11; và ở đó có một lòng nhân từ và tình yêu thương đặc biệt của Đức Chúa Trời đối với loài người, chỉ được khám phá ra bởi Đấng Christ trong Phúc Âm, Titus iii. 4. Ở đó có sự khôn ngoan nhiều bề của Đức Chúa Trời, lẽ mầu nhiệm đã giấu kín từ buổi sáng thế trong Đức Chúa Trời; mà các quan cai trị, các quyền thế trên các nơi trên trời, những nhà tự nhiên học vĩ đại và khôn ngoan nhất, phải học biết bởi Hội Thánh, nơi mà điều ấy được giảng và rao truyền, bởi các sự ban phát của Phúc Âm, Eph. iii. 9, 10. Lòng thương xót của Ngài tha thứ cho tội nhân nghèo nàn, sự công bình được thỏa mãn, không thể được làm sáng tỏ bởi tự nhiên. Tự nhiên không thể mở ra lẽ mầu nhiệm về sự công bình và lòng thương xót, cùng hợp tác cho sự cứu rỗi của một tội nhân—chỉ Phúc Âm mới có thể làm sáng tỏ câu đố ấy.

5. Chúng ta sẽ nhớ rằng mọi tia sáng của sự vinh hiển ấy là cần thiết và hữu ích cho chúng ta biết, được, nói như vậy, thu lại trong Đấng Christ, và ở đó được che phủ, hầu cho chúng ta có thể nhìn ngắm chúng cách vững vàng hơn. Chúng ta có thể đến cùng Anh của chúng ta, Đấng là xương của xương chúng ta, thịt của thịt chúng ta, và ở đó, qua bức màn của xác thịt Ngài, thấy và ngắm nhìn điều vốn vô hình. Như chúng ta có thể nhìn mặt trời chiếu trong một chậu nước tốt hơn là nhìn thẳng lên; thì chúng ta cũng có thể ngắm nhìn Đức Chúa Trời và sự vinh hiển của Ngài tốt hơn trong Đấng Christ, nơi có một bức màn mỏng (nói như vậy) giăng trên sự vinh hiển vốn làm lòa mắt, phải, giết chết ấy, hơn là nhìn Đức Chúa Trời mà không có Đấng Christ; vì, than ôi! chúng ta không thể chịu nổi một cái nhìn thoáng qua của một tia trực tiếp của sự vinh hiển thiên thượng: nó sẽ giết chúng ta ngay lập tức.

6. Vậy chúng ta phải đến cùng Đấng Christ, và ở đó thấy Đức Chúa Trời; vì ai thấy Ngài cũng thấy Cha, John xiv. 9. Đặc biệt, chúng ta phải đến mặt của Đức Chúa Giê-xu Christ, tức là điều mà nhờ đó Ngài đã tỏ mình ra, sự sắp đặt cao quý của Phúc Âm vinh hiển, trong đó mọi sự được tiến hành, hầu cho Đức Chúa Trời được vinh hiển trong Con Ngài, trong sự cứu rỗi của tội nhân nghèo nàn. Toàn bộ công việc cứu rỗi được đặt trên Đấng Christ, và Cha được vinh hiển trong Ngài, Đấng là Tôi Tớ và là Đấng Được Chọn của Ngài, Đấng mà Ngài nâng đỡ và trang bị cho công việc, Isa. xlii. 1,2. Ngài được gọi là chính giao ước. Ngài là Đấng đảm nhận trong giao ước cứu chuộc và trong giao ước ân điển; mọi sự được thành lập trên Ngài; mọi điều tốt lành của giao ước được ban ra bởi Ngài; mọi ân điển mà nhờ đó chúng ta kết ước với giao ước, và tiếp nhận Ngài theo giao ước, được ban bởi Ngài. Bấy giờ, trong sự sắp đặt của Phúc Âm này có mọi đường nét của mặt vinh hiển của Đấng Christ được thấy; và trong mặt ấy chúng ta phải thấy và nhận biết sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, mọi tia sáng của sự vinh hiển ấy đều quy tụ trong Đấng Christ, và ở đó chúng ta sẽ được một quang cảnh cao quý về đối tượng vinh hiển ấy. Như vậy mọi kẻ muốn sử dụng Đấng Christ cho mục đích này, để họ có thể có những ý tưởng và quan niệm đúng đắn và xứng hợp về Đức Chúa Trời, phải am tường toàn bộ bản phác thảo và cơ cấu của Phúc Âm; và am tường đến nỗi thấy Đấng Christ là thực chất, nền tảng và tất cả của nó, và thấy Ngài trong mọi phần của nó.

7. Bất cứ điều gì chúng ta biết hay học được về Đức Chúa Trời bởi các công việc sáng tạo và sự quan phòng của Ngài, trong thế gian hay về chính mình, chúng ta sẽ đem nó vào đây để nó nhận được một sắc thái mới và một ấn tượng sâu hơn. Điều ấy được thực hiện, khi chúng ta tìm thấy và học được một điều gì đó về Đấng Christ ở đó, và nhờ đó được đưa đến gần Đấng Christ hơn, và nhờ đó được khiến cho khám phá ra thêm một điều gì đó về sự vinh hiển của Đức Chúa Trời trong mặt của Đấng Christ; hay được khiến cho hiểu rõ hơn một điều gì đó về sự tỏ ra được thực hiện về Đức Chúa Trời trong Phúc Âm, hay nhờ đó được cảm động để cải thiện nó tốt hơn.

8. Trong mọi vấn đề này, chúng ta không được đi mà không có người dẫn đường của mình, e rằng chúng ta lang thang trong đồng vắng này, và nó trở thành một mê cung cho chúng ta. Chúng ta phải đem Đấng Christ theo mình suốt đường; Ngài phải dạy chúng ta hiểu mặt của chính Ngài, và đọc những nét chữ vinh hiển của sự vinh hiển tuyệt vời được thấy trong mặt Ngài. Ngài phải là người giải thích của chúng ta, và dạy chúng ta cách đọc sách này, và cách hiểu những gì được viết trong đó; Ngài phải ban con mắt phân biệt, và tấm lòng hiểu biết; ngay cả thần của sự khôn ngoan và thông sáng, để nhận biết những lẽ mầu nhiệm của Đức Chúa Trời.

9. Và vì cớ này, chúng ta nên bởi đức tin nắm lấy những lời hứa về Thánh Linh, nhờ đó chúng ta có thể được làm cho thuộc linh, và sự hiểu biết của chúng ta được soi sáng càng hơn, để hiểu những nét chữ mầu nhiệm của uy nghi và sự vinh hiển thiên thượng.

10. Trong mọi bài tập này chúng ta nên bước đi với lòng kính sợ, và mang theo mình những ấn tượng về uy nghi và sự vinh hiển đáng sợ của Đức Chúa Trời, để chúng ta run rẩy và kính sợ, và đứng trong sự kinh hãi, và đọc những gì chúng ta đọc về sự vinh hiển này của Đức Chúa Trời trong mặt của Đức Chúa Giê-xu Christ, quyển Kinh Thánh vinh hiển này, với lòng tôn kính và kính sợ tin kính. Và như vậy chúng ta có thể được giúp đỡ để đạt được những ý tưởng đúng đắn và xứng hợp về Đức Chúa Trời; thế mà với điều ấy chúng ta nên, vì

NHỮNG LỜI CẢNH GIÁC,

Hãy suy ngẫm thêm một vài điều; như,

1. Chúng ta không được nghĩ rằng sẽ "dò xét Đấng Toàn Năng đến tột cùng," Job xi. 7.

2. Chúng ta cũng không được nghĩ rằng sẽ biết và hiểu một cách hoàn hảo bất cứ một điểm nào về Đức Chúa Trời; sự bại hoại sẽ tự xen vào, dầu chúng ta cố gắng hết sức; và những thiếu sót của chúng ta sẽ không dễ gì kể hết được.

3. Chúng ta phải coi chừng sự tò mò xác thịt, và việc lặn lội bất hợp pháp vào vực sâu này, e rằng chúng ta bị chết đuối.

4. Chúng ta không nên mơ tưởng về một tình trạng ở đây, trong đó chúng ta sẽ không cần Đấng Christ cho mục đích này. Phải, tôi cho rằng, trong sự vinh hiển, Ngài sẽ có ích cho chúng ta, về việc thấy Đức Chúa Trời; vì ngay cả ở đó, như Ngài hôm nay, thì Ngài sẽ còn đời đời như vậy, Đức Chúa Trời và loài người trong hai bản tánh phân biệt và một thân vị, và điều ấy không thể là vô ích; và như Đức Chúa Trời sẽ vẫn là Đức Chúa Trời vô hình và không thể dò thấu, thì chúng ta, dầu được vinh hiển, vẫn là những tạo vật hữu hạn, và vì vậy sẽ cần Đấng Christ, để trong mặt vinh hiển của Ngài chúng ta có thể thấy Đấng vô hình. Ngài phải là lumen gloriae của chúng ta.

5. Chúng ta nên coi việc có những ấn tượng của cái nhìn này trên tấm lòng mình là điều không nhỏ, rằng chúng ta không thể thấy Ngài; và rằng chúng ta, trong tình trạng tội lỗi này, không thể đạt được những sự nhận biết đúng đắn và xứng hợp về Ngài. Tôi nói, ấn tượng của điều này trên tâm linh chúng ta, tức là, một cái nhìn như thế về sự không thể nào thấy Ngài cách đúng đắn, sẽ giữ tấm lòng trong sự kinh hãi, và khiến chúng ta bước đi trước mặt Ngài trong sự kính sợ và tôn kính, và hạ mình xuống trong bụi đất, và run rẩy mỗi khi chúng ta nhắc đến danh Ngài, hay bắt đầu suy gẫm về Ngài, biết Ngài là Đấng vĩ đại dường nào, và nghĩ sai về Ngài thì nguy hiểm dường nào, và đạt được một ý tưởng đúng đắn về Ngài thì khó khăn dường nào.

Đấng Christ: Con Đường, Lẽ Thật và Sự Sống

CHAPTER XIX.

"VÀ SỰ SỐNG." ĐẤNG CHRIST LÀ SỰ SỐNG THẾ NÀO.

Điều này, như điều trước, được nói cách không xác định, có thể được hiểu cách phổ quát, như liên quan cả đến những kẻ còn ở trong tình trạng tự nhiên, và đến những kẻ đang ở trong tình trạng ân điển, và như vậy có thể được xem xét liên quan đến cả hai, và đặt nền cho ba điểm lẽ thật, cả liên quan đến bên này, và liên quan đến bên kia; tức là, 1. Trường hợp của chúng ta là như thế nào mà chúng ta cần sự giúp đỡ của Ngài, vì Ngài là Sự Sống. 2. Ngoài Ngài ra, không có lối nào khác mà chúng ta có thể nhận được sự cung ứng sự sống mà chúng ta cần, vì chỉ một mình Ngài là Sự Sống, loại trừ mọi sự khác. 3. Sự giúp đỡ này được có trong Ngài cách đầy đủ và trọn vẹn, vì Ngài không những có thể làm cho sống lại, mà Ngài còn được gọi là Sự Sống; vì vậy sự giúp đỡ mà Ngài ban là đầy đủ, tuyệt vời, và trọn vẹn.

Nhìn vào những lời này liên quan đến những kẻ đang ở trong tự nhiên, chúng chỉ ra cho chúng ta ba lẽ thật này:

I. Hết thảy chúng ta theo bản tánh đều chết, cần được làm cho sống lại và cần sự sống; vì điều này được tiền giả định, trong khi Ngài được nói là Sự Sống, và điều ấy cả về mặt pháp lý lẫn thực tế: Về mặt pháp lý, ở dưới án tử hình, vì sự vi phạm của A-đam, Rom. v. 15, và vì sự bại hoại nguyên thủy của tấm lòng chúng ta; và về mặt thực tế, án của luật pháp đã được thi hành một phần, và điều ấy cả về thân thể lẫn linh hồn. Về thân thể, nó nay phải chịu sự chết, và mọi điềm báo trước của sự chết, như sự yếu đuối, đau đớn, bệnh tật, sợ hãi, dày vò, hoạn nạn, mệt mỏi, phải, và trong nguy cơ của lửa địa ngục, và sự dày vò của sự chết thứ hai đời đời. Về linh hồn, nó cũng chết nhiều cách; nhưng trước hết theo một cách thuần túy là hình phạt, và kế đến theo một cách cũng là tội lỗi; và cả hai cách, về những gì hiện tại, và về những gì tương lai. Vì về những gì là hình phạt và hiện tại, nó, (1.) bị phân rẽ khỏi Đức Chúa Trời và ân huệ của Ngài, Gen. iii. 8, 10, 24; (2.) ở dưới sự rủa sả và cơn thạnh nộ của Ngài, từ đó mà ra, theo bản tánh chúng ta là con cái của cơn thạnh nộ, Eph. ii. 2, 5; tôi tớ của Sa-tan, 2 Tim. ii. 26; hậu quả của điều ấy thật buồn thảm và nặng nề, vì từ đó mà ra chúng ta không thể làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, dầu chúng ta làm gì. Cho đến khi chúng ta được đem ra khỏi tình trạng ấy, những hành động thường và dân sự của chúng ta, ngay cả việc cày đất, là tội lỗi, Prov. xxi. 4; phải, những hành động tôn giáo của chúng ta, dù tự nhiên hay đã định, đều là sự gớm ghiếc; ngay cả của tế lễ của chúng ta, Prov. xv. 8; xxi. 27; và lời cầu nguyện, Prov. xxviii. 9. Psalm x. 7; phải, và mọi tư tưởng và ý định của chúng ta, Prov. xv. 26; và cũng mọi đường lối của chúng ta, Prov. xv. 9. Về những gì là hình phạt và tương lai, nó phải chịu sự khai trừ đời đời khỏi sự hiện diện của Chúa, và khỏi sự vinh hiển của quyền năng Ngài, 2 Thess. i. 8, 9; và sự dày vò của địa ngục đời đời, Mark ix. 44, 46, 48. Luke xvi. Về những gì không những là hình phạt mà còn là tội lỗi, linh hồn ở đây ở dưới đòn của sự tối tăm trong sự hiểu biết, sự ương ngạnh và phản nghịch trong ý chí, sự bất thường và rối loạn trong tình cảm, nhờ đó linh hồn không thích hợp cho bất cứ điều gì tốt lành, Rom. iii. 10-20. Eph. ii. 1, 2, 3. Rom. v. 6; viii. 7, 8; từ đó phát ra mọi sự vi phạm thực tế của chúng ta, James i. 14, 15. Và hơn nữa đôi khi linh hồn bị phó cho một tâm trí hư hỏng, Rom. i. 28; cho sự mê hoặc mạnh mẽ, 2 Thess. ii. 2; cho sự cứng lòng, Rom. ii. 5; sự kinh hãi của lương tâm, Isa. xxxiii. 14; cho những tình dục xấu hổ, Rom. i. 26, và những tai họa thuộc linh tương tự, mà, dầu Chúa chỉ giáng trên một số người, thế mà hết thảy đều phải chịu như vậy theo bản tánh, và không thể trông đợi điều gì ít hơn, nếu Chúa bước vào với họ trong sự phán xét. Và cuối cùng, về những gì tương lai thuộc loại này, họ, vì là củi cho Tô-phết, phải chịu sự phản nghịch độc ác, tội lỗi, phạm thượng, và tuyệt vọng nghịch cùng Đức Chúa Trời, trong địa ngục đời đời!

Ôi, buồn thảm biết bao, khi suy ngẫm điều này, tình trạng của những kẻ còn ở trong tình trạng tự nhiên phải là thế nào! Ôi, ước gì điều ấy được thấy và cảm nhận! Nhưng, than ôi! còn có thêm điều này vào tất cả, là người ta không biết điều này; họ không suy ngẫm nó, họ không tin nó, họ không cảm nhận nó, họ không thấy nó; và từ đó mà ra,

Trước hết. Họ không thể than khóc và khóc lóc về tình trạng của mình, cũng không thể hạ mình vì đó.

Thứ hai. Họ không thể, và sẽ không tìm kiếm một phương thuốc; vì người khỏe mạnh sẽ không nhọc lòng tìm kiếm một thầy thuốc.

Và chắc chắn vì cớ này, trường hợp của họ kêu gọi sự thương xót và cảm thông từ hết thảy những ai biết ở trong một tình trạng như thế là điều đáng sợ dường nào, và nên thúc giục mọi người cầu nguyện cho họ, và làm mọi điều mình có thể để giúp họ ra khỏi tình trạng tội lỗi và khốn khổ ấy, là điều đáng sợ khi nghĩ đến.

Há những suy nghĩ và sự suy ngẫm về điều này không nên khiến hết thảy chúng ta thử và tra xét, xem mình đã được chuyển từ sự chết sang sự sống chưa, và được giải cứu khỏi tình trạng đáng sợ và kinh khiếp ấy chưa, và được dự phần vào sự sống lại thứ nhất chưa. Vì không phải ý định của tôi bàn rộng điểm này, tôi sẽ không nài nỉ ở đây trong việc đưa ra những dấu hiệu, nhờ đó điều này có thể được biết, và những dấu hiệu hiển nhiên trong các Thư Tín của Phao-lô, và được tìm thấy bàn rộng trong nhiều tác phẩm thực tiễn, chủ yếu trong Great Interest của Ông Guthrie. Tôi chỉ xin mọi người suy ngẫm và tra xét,

1. Tiếng của Đấng Christ, Đấng làm cho kẻ chết sống lại, đã được nghe và đón nhận trong linh hồn họ chưa. Đây là sự kêu gọi hiệu quả.

2. Có một sự thay đổi thấu đáo được thực hiện trong linh hồn họ chưa, một sự thay đổi trong toàn thể con người, đến nỗi mọi sự đều trở nên mới. 2 Cor. v. 17.

3. Có một nguyên tắc của sự sống ở bên trong chưa? và họ được Thánh Linh dẫn dắt không.

4. Có một đời sống vì sự vinh hiển của Chúa Đấng Cứu Chuộc không.

Và khi bởi một sự thử nghiệm vô tư, sự xấu xa của tình trạng chúng ta được khám phá ra, há chúng ta không nên được báo động để nhìn quanh mình, và cố gắng bằng mọi cách để được lối thoát sao? Suy ngẫm, (1.) Tình trạng này buồn thảm và đáng thương dường nào. (2.) Hậu quả của nó buồn và đáng sợ dường nào. (3.) Được giải cứu khỏi tình trạng khốn khổ và tội lỗi này là một điều hạnh phúc dường nào. Và, (4.) Có khả năng được lối thoát.

Cuối cùng. Nó có thể làm vỡ một tấm lòng bằng đá khi nghĩ, những người ở trong một tình trạng như thế lại không muốn ra khỏi nó dường nào: Vì,

1. Họ không muốn một lần nghi ngờ tình trạng của mình, hay cho rằng nó có thể xấu, và rằng mình có thể còn chưa được cải đạo, dường nào?

2. Họ không muốn ngồi xuống cách nghiêm túc để thử và tra xét vấn đề, và đặt trường hợp của mình lên đá thử của lời, dường nào?

3. Phải, họ không muốn nghe bất cứ điều gì có thể khuấy động họ, hay khám phá ra cho họ sự chết của tình trạng mình, dường nào?

4. Họ sẵn sàng dập tắt những cáo trách của lương tâm, hay bất cứ sự cảm động thông thường nào của Thánh Linh, có khuynh hướng báo động linh hồn họ, dường nào?

5. Họ là những kẻ thù lớn dường nào đối với những nghi thức thánh có tác dụng đánh thức những lương tâm đang ngủ?

6. Và họ ghét những mục sư giảng thứ giáo lý có thể khuấy động họ dậy, và khiến họ bắt tay vào công việc về sự cứu rỗi của chính mình, dường nào?

II. Chúng ta học từ đây rằng, ngoài Đấng Christ ra không có lối tưởng tượng nào để được giải cứu khỏi tình trạng chết tự nhiên này. "Chẳng có danh nào khác ở dưới trời ban cho loài người, để chúng ta phải nhờ đó mà được cứu," Acts iv. 12; và các thiên sứ không thể giúp gì ở đây, cũng không một ai trong chúng ta có thể giải cứu người khác; sự chuộc linh hồn quý giá hơn thế, Psalm xlix. 7, 8. Cũng không có điều gì chúng ta có thể làm cho chính mình sẽ có ích ở đây; mọi lời cầu nguyện, nước mắt, roi vọt, kiêng ăn, lời thề, việc bố thí, ý định, lời hứa, quyết tâm, kiêng cữ một số điều dữ, cải thiện bề ngoài, đạo đức và lễ độ tốt, sự mộ đạo bề ngoài, phải, và nếu có thể, việc chúng ta giữ trọn luật pháp, sẽ không giúp chúng ta ra khỏi hố này. Và chúng ta có thể làm mình mệt mỏi trong những bài tập như thế cách vô ích; vì chúng sẽ tỏ ra chỉ là những bài tập thuộc thể ít có ích lợi. Và khi theo lối này chúng ta đã tiêu hết thì giờ, tài năng, tinh thần, và công lao của mình, cuối cùng chúng ta sẽ thấy và nói rằng mình đã tiêu tiền bạc cho điều không phải là bánh.

Điều này nên khiến hết thảy chúng ta thử xem mình nương cậy vào điều gì để được sự sống; và điều gì, mà sự suy ngẫm về nó ban cho chúng ta sự bình an và yên tĩnh khi những ý tưởng về sự chết, sự phán xét, địa ngục, và cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời đến trên chúng ta và làm rối loạn chúng ta: Vì nếu đó là bất cứ điều gì ngoài Đấng Christ mà linh hồn chúng ta nương cậy, và chúng ta được yên ủi bởi, và đặt mọi hy vọng của mình trên, chúng ta sẽ gặp một sự thất vọng đáng thương (ôi! đáng thương đời đời!). Vậy hãy chắc chắn rằng tấm lòng chúng ta từ bỏ mọi lối và phương tiện khác để thoát ra khỏi sự chết này, ngoài Đức Chúa Giê-xu, là sự sống lại và sự sống, bằng không sẽ không tốt cho chúng ta.

III. Chúng ta thấy ở đây rằng, sự giải cứu khỏi tình trạng chết tự nhiên này chỉ có được bởi Đấng Christ: Vì chỉ một mình Ngài là sự sống, và sự sống ở trong Ngài là thích hợp và tuyệt vời. Từ đó Ngài được gọi là "bánh của sự sống," John vi. 35, 48. "Sự sống lại và sự sống," John xi. 25. "Nước sự sống," Rev. xxi. 6, và xxii. 17. "Cây sự sống," Rev. xxii. 2, 14. "Chúa của sự sống," Acts iii. 15. "Sự sống của chúng ta," Col. iii. 4. "Lời sự sống, và chính sự sống," 1 John i. 1, 2.

Và như Ngài là một sự sống thích hợp và tuyệt vời, thì Ngài cũng là một sự sống đầy đủ mọi bề và hoàn hảo, có thể mọi bề giúp đỡ chúng ta và giải cứu chúng ta khỏi mọi phần của sự chết của chúng ta. Vì,

1. Ngài giải cứu khỏi án của luật pháp, Rom. v. 17, 18, gánh lấy sự rủa sả của luật pháp, và trở nên sự rủa sả vì chúng ta, 2 Cor. v. 21.

2. Ngài cất đi sự rủa sả và nọc của mọi tai họa tạm thời, phải, và của chính sự chết, khiến mọi sự hiệp lại làm ích cho những kẻ yêu mến Ngài, Rom. viii. 28. Ngài đã giết kẻ có quyền của sự chết, tức là ma quỷ, Heb. ii. 14; và qua Ngài nọc của sự chết, tức là tội lỗi, được cất đi, 1 Cor. xv. 56, 57.

3. Ngài cũng hòa thuận chúng ta với Đức Chúa Trời, cất đi sự xa cách và thù nghịch ấy, 2 Cor. v. 20; và như vậy Ngài là sự bình an và Đấng làm hòa của chúng ta, mua chuộc cho chúng ta đường đến cùng Cha, Eph. ii. 14, 16; iii. 12.

4. Ngài cũng giải cứu khỏi quyền lực của tội lỗi và sự bại hoại, Rom. vii. 24.

5. Và khỏi mọi đòn thuộc linh ấy; như sự mù lòa, sự cứng lòng, v.v. Vì Ngài là sự sáng của chúng ta; và đã sắm sẵn cho chúng ta một tấm lòng mới, ngay cả một tấm lòng bằng thịt.

6. Như vậy Ngài giải cứu khỏi lửa địa ngục, đã thỏa mãn sự công bình, và đã đem sự sống và sự không hư nát ra sáng tỏ; và Ngài ban sự sống đời đời, như chúng ta thấy, Rev. ii. 3.

Ôi! thật buồn, Đấng Christ ít được sử dụng dường nào, và biết bao người sẽ lìa bỏ nguồn nước sống, mà tự đào lấy hồ nứt không chứa nước được; và khinh dể, coi thường, và đánh giá thấp Phúc Âm của Đấng Christ, là Phúc Âm đem sự sống và sự không hư nát ra sáng tỏ.

Ôi! ước gì sự suy ngẫm về điều này có thể cảm động những kẻ chưa bao giờ thấy một sự thay đổi nào trong chính mình, chạy đến, và sử dụng Đức Chúa Giê-xu Christ để được sự sống; và vì mục đích này sẽ,

(1.) Kêu cầu cùng Ngài, xin Ngài khiến họ cảm biết sự chết của mình, và đánh thức họ dậy khỏi giấc ngủ sâu của họ.

(2.) Kêu cầu cùng Ngài, xin Ngài khiến họ bắt tay vào việc từ bỏ mọi sự giúp đỡ khác ngoài Ngài, như là hoàn toàn bất lực không thể làm cho sống lại và đặt sự sống trong họ.

(3.) Kêu cầu cùng Ngài, xin Ngài lôi kéo và quyết định linh hồn họ kết ước với Ngài bởi đức tin mà thôi, nghe tiếng Ngài, vâng theo tiếng gọi của Ngài, theo sự hướng dẫn của Ngài, phó chính mình cho Ngài, nương cậy nơi Ngài, và chờ đợi mọi sự chỉ từ Ngài mà thôi: nói tóm lại, nhận lấy Ngài làm sự sống của mình trong mọi điểm, và nương cậy nơi Ngài để được sự sống, và trông đợi nó từ Ngài, qua đức tin nơi những lời hứa của Phúc Âm.

Tiếp theo. Điều này được nói với các môn đồ, là những người chúng ta cho là đã là tín hữu, nó sẽ cho chúng ta cơ sở để nói về nó, liên quan đến tín hữu, và như vậy đưa ra ba điểm lẽ thật, mà chúng ta sẽ chạm đến cách ngắn gọn, rồi đến nói về việc sử dụng Đấng Christ như Sự Sống, trong một vài trường hợp đặc biệt.

Trước hết. Ở đây được tiền giả định rõ ràng rằng, ngay cả tín hữu cũng cần Đấng Christ làm sự sống cho mình; và như vậy có những lúc chết của họ. Nếu không phải vậy, sao Đấng Christ lại nói với tín hữu rằng Ngài là sự sống? Và kinh nghiệm hằng ngày xác nhận điều ấy cách dồi dào. Vì,

1. Họ thường yếu đuối và bất lực không thể chống cự sự cám dỗ, hay làm bất cứ bổn phận nào đã truyền, như thể họ đã chết hẳn.

2. Họ thường bị đè nặng bởi sự ngã lòng, vì sức mạnh của sự chống đối mà họ gặp phải mọi bề; và vì nhiều sự thất vọng mà họ gặp phải, đến nỗi họ chẳng còn lòng dạ hay tay chân; và họ ngã lòng và chán nản trong đường lối của Chúa; và không thể vượt qua những khó khăn, nhưng thường nằm liệt.

3. Qua sự chiến đấu hằng ngày, mà không thấy chiến thắng, họ trở nên mệt mỏi và ngã lòng; đến nỗi họ nằm liệt như đã chết, Isa. xl. 29.

4. Họ thường ngã bệnh và suy tàn, và cần được phục hồi và làm cho sống lại.

5. Sự thiếu cảm thức về ân huệ của Đức Chúa Trời, và về sự yên ủi của Đức Thánh Linh, khiến họ héo hon và rũ xuống, và trông ra như đã chết.

6. Trong khi ở dưới sự lìa bỏ của linh hồn vì một cớ này hay cớ khác, họ coi mình như được thong thả ở giữa những kẻ chết, tức là, như những người chết, thuộc về hội của kẻ chết, với Hê-man, Psalm lxxxviii.

7. Phải, nhiều lần họ như những người chết, bị dẫn đi làm phu tù trong xiềng xích của sự không tin và sự bại hoại, như chúng ta thấy Đa-vít đã như vậy, khi lòng ông hồi hộp, sức ông mỏn đi, và sự sáng mắt ông đã mất rồi, Psalm xxxviii. 10.

8. Nhiều lần những thay đổi thường xuyên, và những lúc lên lúc xuống họ gặp phải, cất đi mọi can đảm và lòng dạ khỏi họ, đến nỗi họ trở nên như những người bị quăng quật trên biển, đến nỗi họ chẳng còn sức lực gì nữa.

Và nhiều điều như thế xảy đến cho họ, khiến họ trông như đã chết, và cần được làm cho sống lại, được hồi sinh và được những liều thuốc bổ làm cho mạnh mẽ từ Đấng là sự sống. Và Chúa cho là tốt khi xử đoán với dân sự của Ngài như vậy,

(1.) Để họ được giữ khiêm nhường, và biết mình là những tạo vật thiếu thốn, hằng ngày cần những ảnh hưởng của sự sống.

(2.) Để họ có nhiều việc phải đến cùng Đấng là sự sống, và có nhiều việc phải làm với Ngài, và nương cậy nơi Ngài liên tục.

(3.) Để Ngài tỏ mình ra kỳ diệu, trong và về họ, đưa ra bằng chứng về sự khéo léo của Ngài trong việc làm cho kẻ chết sống lại, và trong việc đem những kẻ hằng ngày, như thể, trút hơi thở cuối cùng, và ở điểm của sự chết, đến sự sống đời đời.

(4.) Để thiên đàng là thiên đàng; tức là, một nơi "kẻ nhọc nhằn được an nghỉ," Job iii. 17; và kẻ bị hoạn nạn được nghỉ ngơi, 2 Thes. i. 7; và nơi dân cư sẽ không nói rằng mình đau, Isa. xxxiii. 24.

(5.) Để họ được dạy dỗ thêm về đời sống của đức tin và của sự nương cậy nơi Ngài, và được huấn luyện trong lối ấy.

(6.) Để Ngài được nhìn nhận, được xưng nhận, và được phục tùng như một Đức Chúa Trời tể trị, làm điều Ngài muốn trên trời và dưới đất.

Dù vậy, không ai có cớ gì mà có thành kiến với Cơ Đốc giáo: vì dù vậy, sự sống của họ vẫn chắc chắn, và lối ra vẫn chắc chắn và an toàn. Họ cũng sẽ không lấy làm lạ khi thấy các tín hữu thường than khóc và ủ rũ, bởi thấy rằng tình cảnh của họ thường cần những sự tiếp tế mới về sự sống. Những cơn suy bại của họ không phải ai cũng biết; cũng không phải ai cũng biết điều gì đôi khi nằm trong lòng họ; họ cũng sẽ không cho việc được lên thiên đàng là một việc dễ dàng như họ tưởng; và như vậy mà tự dối mình. Người công bình được cứu qua nhiều sự chết.

Còn đối với các tín hữu, họ sẽ không lấy làm lạ khi gặp những cơn chết cứng như vậy; cũng không vì thế mà kết luận rằng mọi công việc trước đây của họ chỉ là ảo tưởng, và rằng họ vẫn còn ở trong tình trạng tự nhiên. Trái lại, hãy quan sát sự khôn ngoan, sự thành tín, và quyền năng của Đức Chúa Trời trong việc đưa con tàu tan vỡ của họ qua bao nhiêu sóng gió dữ dội, phải, và bao vụ đắm tàu; và sự nhân lành của Ngài trong việc sắp đặt mọi việc sao cho họ được giữ khiêm nhường, tỉnh thức, siêng năng và bền lòng trong sự nương cậy nơi Đấng là và phải là sự sống của họ, trước sau như một. Và từ đó học được sự cần thiết phải luôn sống gần Đấng Christ, và hằng nương cậy nơi Ngài bằng đức tin; vì Ngài là sự sống của họ, họ không thể thiếu Ngài, nếu không họ phải chết và suy tàn.

Thứ hai. Từ đó chúng ta học được rằng, trong mọi cơn chết cứng mà dân Ngài phải chịu, không điều gì ngoài Đấng Christ có thể giúp được: Không,

1. Mọi sự gắng sức của họ trong và quanh các phương tiện thông thường, cầu nguyện, đọc, nghe, suy gẫm, trò chuyện, v.v. Tất cả đều sẽ kêu lên rằng sự giúp đỡ không ở trong chúng: vì Ngài là sự sống.

2. Cũng không phải các bổn phận khác thường, như kiêng ăn và cầu nguyện, và lời khấn, — những điều này sẽ không bao giờ hồi sinh và làm sống lại một linh hồn bệnh hoạn đang ủ rũ hay ngất xỉu: vì chúng không phải là Đấng Christ, cũng không phải là sự sống.

3. Một tinh thần mạnh mẽ can đảm và sự quyết tâm của lòng cũng sẽ vô ích. Nếu Đấng là Sự Sống không hà hơi, mọi điều đó sẽ tan chảy và biến mất.

4. Cũng không phải vốn liếng ân điển thành thói quen còn lại trong linh hồn, sẽ đủ để làm sống lại và hồi sinh linh hồn bệnh hoạn, nếu Sự Sống không hà hơi trên những thói quen ấy; và nếu những luồng ảnh hưởng mới của sự sống và sức mạnh không tuôn chảy vào linh hồn, và những tia nắng mới không chiếu xuống từ Mặt Trời Công Bình này để sưởi ấm linh hồn băng giá, thì các thói quen sẽ nằm yên như đã chết.

5. Huống chi những ân tứ và tài năng lớn lao của họ sẽ giúp họ thoát khỏi tình trạng chết chóc đó; mọi sự sáng và sự hiểu biết của họ, nếu thiếu các luồng ảnh hưởng của Sự Sống này, sẽ tỏ ra yếu đuối và không đủ cho mục đích này.

6. Cũng không phải các nghi lễ vững chắc, thuần khiết và nghe có vẻ sống động sẽ tạo ra hiệu quả này; vì cho đến khi Ngài đoái xem xuống, mọi nghi lễ ấy có thể tỏ ra chết chóc và gây ra sự chết cho họ.

Thật tốt nếu các tín hữu hằng ngày sống dưới sự xác tín về điều này, và bằng thực hành và cách cư xử mà bày tỏ rằng họ tin, rằng chỉ Đấng Christ là Sự Sống, và rằng họ phải sống trong Ngài, và chỉ được làm cho sống và hồi sinh qua một mình Ngài.

Thứ ba. Từ đó chúng ta thấy rằng Đấng Christ là Sự Sống, tức là Đấng có thể giúp đỡ tín hữu cách đầy đủ, phải, và dư dật, trong khi họ ở dưới những cơn chết cứng đã nói trên, và những cơn tương tự. Trong Ngài có một sự cung ứng phong phú những điều nhằm hồi sinh, khích lệ, thêm sức và làm sống động một linh hồn đang trong sự chết cứng thuộc linh và ngất xỉu. Vì vậy Ngài được gọi là Sự Sống; như là Đấng có trong mình mọi điều cần thiết và đáp ứng cho các linh hồn đang trong những bệnh tật thuộc linh, những cơn rối loạn, những sự bỏ rơi, những cơn ngất xỉu và suy bại, v.v., vì nơi Ngài có nguồn sự sống, Thi Thiên xxxvi. 9; và chính Ngài là Đấng giữ linh hồn chúng ta nơi sự sống, Thi Thiên lxvi. 9; và có thể ban phước lành, tức sự sống cho đến đời đời, Thi Thiên cxxxiii. 3.

Để làm sáng tỏ điều này thêm, chúng ta hãy xem xét những điều sau,

1. Ngài là Đức Chúa Trời, bằng với Đức Chúa Cha về quyền năng và vinh quang, và do đó "có sự sống trong mình", Giăng v. 26; và có thể "làm cho kẻ chết sống lại và ban sự sống cho ai tùy ý muốn", câu 21. Nhờ điều này Ngài chứng tỏ Thần Tính của chính mình và sự bằng nhau với Đức Chúa Cha; cũng vậy, Giăng i. 4, có chép rằng "Trong Ngài có sự sống, sự sống là sự sáng của loài người", nhờ đó Thần Tính của Ngài cũng được xác nhận. Điều này phải được tin chắc chắn, và cắm rễ trong lòng chúng ta, vì là nền tảng của mọi sự trông cậy, sự an ủi, và sự sống của chúng ta: Vì, nếu không phải như vậy, rằng Đấng Trung Bảo của chúng ta là Đức Chúa Trời thật, thì mọi sự trông cậy của chúng ta đã tiêu tan, sự an ủi của chúng ta không thể bền lâu, và sự sống của chúng ta đã tắt mất.

2. Là Đấng Trung Bảo Đức Chúa Trời-người, Ngài được trang bị đầy đủ và trọn vẹn để làm cho sống và làm sống động các chi thể và những kẻ theo Ngài, trước sau như một; và suốt cả đời họ phải được giấu với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời; "vì trong Ngài có đầy dẫy mọi sự phong phú của Thần Tính", Cô-lô-se ii. 9; là Đấng Trung Bảo, Ngài được gọi là "cây sự sống", Châm Ngôn iii. 18; làm sống và làm sống động mọi kẻ nuôi mình bởi Ngài; và "bánh của sự sống", Giăng vi. 35, 48. Phải, vì quyền năng và thẩm quyền truyền phán sự sống cho linh hồn đã chết, Ngài được gọi là "Chúa của sự sống", Công Vụ iii. 15; và như một hòn đá sống, làm sống, Ngài ban sự sống cho mọi kẻ được xây dựng trên Ngài, 1 Phi-e-rơ ii. 4. Phải, vì được trang bị và sắm sửa đầy đủ cho công việc này, Ngài tự xưng mình là "sự sống lại và sự sống", Giăng xi. 25. Điều này phải được đóng chặt trong lòng chúng ta, như một lẽ thật an ủi và khích lệ.

3. Về vốn liếng sự sống và ân điển làm sống và hồi sinh mà Ngài đã nhận được, và được trang bị như là Đấng Trung Bảo và Đấng Cứu Chuộc dân Ngài, Ngài là Đấng ban phát, — "vì chúng ta thảy đều nhận được, và ân điển nối ân điển", Giăng i. 16. Ngài nhận lấy để Ngài có thể ban ra, và để từ Ngài như một cái đầu nó chảy đến các chi thể của Ngài, và vì thế Ngài là bánh từ trời xuống, ban sự sống cho thế gian, Giăng vi. 35. Phải, Ngài ban sự sống đời đời cho mọi chiên của Ngài, Giăng x. 28; và Ngài đến vì mục đích này, để chiên Ngài được sự sống, Giăng x. 10. Vì vậy Ngài đã nhận lấy những mối quan hệ như vậy, có thể làm cơ sở xác nhận điều này, như của một cái đầu, của một gốc hay rễ, và những điều tương tự. Sự suy xét này làm mạnh mẽ và hồi sinh.

4. Ngài ban phát vốn liếng sự sống này, và sức mạnh hồi sinh, mà Ngài có cách rất êm ái và với điều kiện dễ dàng nhất. Đến nỗi,

(1.) Ai tìm kiếm Ngài sẽ tìm được sự sống nơi Ngài, Thi Thiên lxix. 32.

(2.) Phải, ai biết Ngài sẽ không bỏ lỡ sự sống, Giăng xvii. 3. 1 Giăng v. 20.

(3.) Nếu chúng ta tin nơi Ngài và nương dựa nơi Ngài, chúng ta có sự sống trước sau như một, Giăng iii. 15, 16, 36; vi. 40, 47. 1 Ti-mô-thê i. 16.

(4.) Nếu chúng ta đến cùng Ngài, Giăng v. 40, và phó thác linh hồn đã chết của mình cho Ngài, chúng ta sẽ sống.

(5.) Nếu chúng ta nghe tiếng Ngài, Ê-sai lv. 3, và nhận lấy sự dạy dỗ của Ngài, chúng ta sẽ sống; vì đó là những sự dạy dỗ của sự sống.

(6.) Hơn nữa, nếu linh hồn chết đến nỗi không thể bước đi hay nghe, nếu nó chỉ có thể nhìn lên Ngài, Ngài sẽ ban sự sống, Ê-sai xlv. 22.

(7.) Và nếu linh hồn yếu đến nỗi không thể nhìn, cũng không ngước mắt lên được; song nếu nó bằng lòng, Ngài sẽ đến với sự sống. Khải Huyền xxii. 17.

Ôi, ước gì điều này được tin!

5. Như Ngài là Đấng ban phát sự sống mà Ngài đã nhận được như một cái đầu, và với điều kiện dễ dàng; thì Ngài cũng ban sự sống ấy cách rộng rãi, hào phóng, dư dật, phải, càng thêm dư dật, Giăng x. 10. Nước sự sống mà Ngài ban, là "một mạch nước phun lên đến sự sống đời đời", Giăng iv. 14. Vì vậy Ngài cho phép bạn bè Ngài uống dư dật, Nhã Ca v. 1.

6. Song cũng nên nhớ rằng, Ngài là Chúa và là chủ của nó, và là Vua của sự sống này, nên Ngài có thể phân phát và ban ra, theo chừng mực Ngài thấy là phải; và Ngài khôn ngoan để đong đo điều tốt nhất cho vinh quang của chính Ngài, và cho lợi ích của họ.

7. Mọi sự sống này đều chắc chắn trong Ngài, — không một kẻ nào thuộc về Ngài sẽ phải thất vọng về nó. Các chức vụ mà Ngài đã nhận lấy; và sứ mạng mà Ngài có từ Đức Chúa Cha, làm sáng tỏ điều này cách dư dật; và tình yêu thương đối với kẻ thuộc về Ngài, sẽ không để Ngài giữ lại điều gì có lợi cho họ. Ngài trung tín trong nhà Ngài như một người con, và sẽ làm mọi điều đã giao phó cho Ngài làm. Toàn bộ sự giao ước về giao ước cứu chuộc, và sự bảo lãnh, cùng mọi lời hứa của giao ước mới về ân điển, xác nhận đây là một lẽ thật chắc chắn; đến nỗi kẻ có Ngài thì có sự sống, 1 Giăng v. 12. Châm Ngôn viii. 35.

8. Phải, mọi điều trong Đấng Christ đều góp phần vào sự sống và sự làm cho sống này. Lời Ngài và đạo lý Ngài là những lời của sự sống đời đời, Giăng vi. 63, 68. Phi-líp ii. 16. Công việc và đường lối Ngài là những đường lối của sự sống, Công Vụ ii. 28. Các bản tính, các chức vụ, sự chịu khổ, sự hành động của Ngài, mọi điều Ngài đã làm như Đấng Trung Bảo, đều hiệp lại để làm sống và làm sống động một linh hồn nghèo nàn đã chết.

9. Sự đầy dẫy sự sống mà Ngài có, hoàn toàn thích hợp với tình cảnh của tín hữu, trong mọi điểm, như chúng ta sẽ nghe.

10. Sự sống này ở trong Ngài cách nổi bật và vượt trỗi, và loại trừ mọi kẻ khác. Nó ở trong Ngài, và chỉ trong một mình Ngài; và nó ở trong Ngài cách tuyệt vời nhất: Đến nỗi Ngài là sự sống, theo nghĩa trừu tượng; không chỉ là một cái đầu sống, và một cái đầu làm sống; mà là chính sự sống, sự sống, "sự sống lại và sự sống."

Đấng Christ: Đường Đi, Lẽ Thật và Sự Sống

CHƯƠNG XX.

MỘT SỐ ỨNG DỤNG CHUNG.

Trước khi chúng ta nói đến một số trường hợp đặc biệt về sự chết cứng, trong đó các tín hữu phải dùng Đấng Christ như Sự Sống, chúng ta trước hết sẽ đưa ra một số hệ quả và suy luận hữu ích từ những gì đã nói về sự sống này; và,

I. Đức tin vào những điều đã nói trên, sẽ rất hữu ích và có lợi cho các tín hữu; và vì vậy họ nên gắng học để có đức tin về lẽ thật này cố định trong lòng mình, và một ấn tượng sâu sắc về nó trên tâm linh mình, với mục đích rằng,

1. Dù tình cảnh và hoàn cảnh của họ ra sao, họ cũng được giữ khỏi tuyệt vọng, và khỏi sự nản lòng, khỏi việc bỏ tình cảnh của mình như là vô vọng; và khỏi việc xem mình như đã hư mất không thể cứu. Đức tin về Đấng Christ là sự sống, và là sự sống, sẽ giữ linh hồn trong sự trông cậy, và khiến nó nói rằng, — dù tình cảnh của ta chết đến đâu, sự sống vẫn có thể giúp ta, và Đấng là sự sống lại và sự sống, có thể khôi phục ta.

2. Phải, dù tình cảnh và hoàn cảnh của họ ra sao, họ cũng có ở đây một cơ sở khích lệ, để đến cùng Ngài với linh hồn đã chết của mình, và nhìn lên Ngài để được giúp đỡ, bởi thấy rằng Ngài là Sự Sống, như Đấng Trung Bảo, với mục đích Ngài làm sống động và làm sống lại các chi thể đã chết, ngất xỉu, suy bại của Ngài, và khôi phục họ khỏi sự chết cứng của họ.

3. Họ được giải thoát khỏi nhiều sự nghi ngờ và phản đối làm họ sợ hãi và nản lòng. Một lẽ thật này được tin sẽ dọn đường đến nỗi, những điều trước đây là trở ngại và phản đối, sẽ biến mất, và bị lăn khỏi đường bây giờ: Như là, những phản đối lấy từ sự vô giá trị của chính họ, sự kéo dài lâu trong tình trạng chết cứng đó, và những điều tương tự.

4. Nhờ đó họ cũng được giải thoát khỏi bệnh dịch và điều ác khủng khiếp là sự nghi ngờ ghen tị, bởi đó linh hồn thường bị ngăn trở đến với Đấng Christ: Vì họ sợ Ngài sẽ không đón tiếp họ; họ nghi ngờ tình yêu và sự dịu dàng của Ngài, và chất vấn lòng thương xót và lòng trắc ẩn của Ngài; phải, sự nghi ngờ của họ khiến họ nghi ngờ sự thành tín của Ngài; đến nỗi đức tin về lẽ thật này sẽ chữa lành sự nghi ngờ này, và giải thoát linh hồn khỏi nó, và mở một con đường cho linh hồn tiến lên cách dạn dĩ và tự tin.

5. Nhờ đó họ cũng được giúp để chờ đợi cách kiên nhẫn, và yên lặng dưới các sự phân phát khác nhau của Chúa; đến nỗi họ sẽ không bực bội hay phàn nàn chống lại Ngài, biết rằng Ngài sẽ chứng tỏ mình là Sự Sống, chính là Sự Sống, trong thời điểm tốt lành của Ngài; đến nỗi linh hồn sẽ kiên nhẫn chờ đợi tại cửa Ngài, cho đến khi Ngài đẹp lòng đoái xem ra, và bằng cái nhìn của Ngài truyền sự sống vào linh hồn đã chết của họ.

6. Nhờ đó họ được giữ khỏi việc tìm kiếm hay mong đợi sự giúp đỡ nào từ bất kỳ nơi nào khác: biết rằng chỉ một mình Ngài là Sự Sống; và vì vậy sự giúp đỡ không thể có ở nơi nào khác. Đức tin về lẽ thật này sẽ canh giữ khỏi mọi con đường xảo quyệt mà linh hồn, trong lúc khốn khó, sẵn sàng chạy đến để được giải cứu: vì nhờ đó nó sẽ thấy rằng không phải công cụ, không phải phương tiện, không phải các sự quản trị bề ngoài, cũng không phải bất kỳ điều gì thuộc loại đó, có thể làm sống linh hồn đã chết của họ; và rằng Ngài, và chỉ một mình Ngài, phải hà sự sống vào trong họ, như lúc đầu, thì bây giờ cũng vậy.

II. Chúng ta chẳng phải thấy và nhận biết ở đây một vấn đề lớn đáng ngưỡng mộ về sự nhân lành và sự ban phát dồi dào của Đức Chúa Trời đối với dân Ngài, Đấng đã tìm ra và hạ mình xuống một con đường chắc chắn, an toàn, và thỏa mãn như vậy, nhờ đó Ngài trở nên mọi sự cho dân Ngài mà họ cần; và điều đó bất chấp,

1. Chúng ta vô cùng không xứng đáng với bất kỳ sự phân phát ân điển nào như vậy từ tay Ngài.

2. Chúng ta quá thường quá khao khát những vị khách khác trong lòng mình bên cạnh Ngài: Ôi, bao nhiêu sự hư hoại, tội lỗi và sự chết trú ngụ trong linh hồn chúng ta! và chúng ta thường khao khát sự chết hơn sự sống biết bao!

3. Chúng ta ít tận dụng những lợi thế cao quý cho sự sống đã ban cho chúng ta; phải, nhiều lần chúng ta lạm dụng chúng; và điều này Ngài đã thấy trước, song bất chấp vẫn hạ mình xuống với chúng ta.

4. Chúng ta ít bày tỏ lòng biết ơn vì những sự thương xót như vậy.

Nhưng Ngài đã làm điều này không phải vì cớ chúng ta, mà vì cớ danh Ngài: Vì những mục đích cao quý và thánh khiết Ngài đã quyết định con đường này; như,

(1.) Để Ngài là "mọi sự trong mọi sự", Cô-lô-se iii. 11, còn họ chẳng là gì; để một mình Ngài lấp đầy mọi sự trong mọi sự, Ê-phê-sô i. cuối, còn họ trống rỗng và chẳng là gì nếu không có Ngài.

(2.) Để Ngài mang vinh quang của mọi sự; "vì muôn vật đều là từ Ngài, bởi Ngài, và hướng về Ngài", Rô-ma xi. 36, và để không ai được chia sẻ trong đó.

(3.) Để loài người là con nợ đời đời của Ngài, và quăng, làm chứng về điều đó, mão triều của mình dưới chân Ngài, "Đấng ngồi trên ngôi", như những người ấy đã làm, Khải Huyền iv. 10, và kêu lên cùng với các trưởng lão ấy, câu 11, "Lạy Chúa, Chúa thật đáng được vinh hiển, tôn quý, và quyền năng", v.v.; và cùng với những người ấy, chương v. 12, "Chiên Con đã chịu giết đáng được quyền phép, giàu có, khôn ngoan, năng lực, tôn quý, vinh hiển và ngợi khen."

(4.) Để miệng loài người bị bịt lại mãi mãi, và mọi sự khoe mình bị loại trừ; vì loài người là một tạo vật kiêu ngạo, và sẵn sàng khoe khoang về điều chẳng là gì và là hư không. Nay Đức Chúa Trời đã chọn con đường cao quý này của giao ước ân điển, để không ai còn khoe mình nữa. Vậy thì sự khoe mình ở đâu? Nó đã bị loại trừ. Bởi luật pháp nào? Bởi luật pháp của việc làm ư? không, nhưng bởi luật pháp của đức tin, sứ đồ nói, Rô-ma iii. 24.

(5.) Để mọi sự được chắc chắn cho tín hữu nghèo nàn được lựa chọn. Chúa sẽ không để vốn liếng sự sống, còn ở trong tay loài người nữa: vì ngay cả A-đam, trong tình trạng vô tội, cũng không thể dùng nó tốt, mà đã làm đắm tàu, và trở nên phá sản; huống chi loài người nay sẽ làm như vậy, trong tình trạng tội lỗi này, trong đó họ đang nằm hiện nay, vì vậy Đức Chúa Trời, vì tình yêu và sự dịu dàng đối với những kẻ được chọn của Ngài, đã đặt mọi vốn liếng của họ trong tay Đấng Christ, Đấng có thể quản lý nó tốt hơn, cho vinh quang của Đức Chúa Trời và lợi ích của loài người, vì trung tín trong mọi sự, và là một đầy tớ đáng tin, "có sự phong phú của Thần Tính ngự trong mình cách thân thể." "Vậy nên," sứ đồ nói, Rô-ma iv. 16, "bởi đức tin mà người ta trở nên kẻ ăn gia tài, hầu cho lời hứa được chắc chắn bởi ân điển cho cả dòng dõi."

(6.) Để các tín hữu được sự an ủi mạnh mẽ, bất chấp mọi sự chống đối của kẻ thù bên ngoài và bên trong, khi họ thấy rằng nay "sự sống mình đã giấu với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời", Cô-lô-se iii. 3, và rằng sự sống của họ ở trong đầu họ, họ sẽ không sợ ma quỷ và loài người bên ngoài nhiều như vậy, cũng không sợ lòng đã chết và hư hoại của chính mình bên trong.

III. Tất cả những kẻ như vậy hẳn không thể bào chữa được biết bao,

1. Những kẻ không nắm lấy sự sống này, Đức Chúa Giê-xu là Sự Sống, sự sống chắc chắn, phải, sự sống đời đời.

2. Những kẻ tìm kiếm sự sống bằng bất kỳ con đường nào khác, ngoài việc bởi và qua Đấng là Sự Sống.

3. Những kẻ chống đối con đường sự sống này, và không chỉ từ chối những lời mời của nó, mà còn tỏ ra là kẻ thù của nó, và của mọi kẻ mang nó hay giảng nó.

IV. Ở đây có sự khích lệ mạnh mẽ cho mọi kẻ muốn được lên thiên đàng, để bước vào Phúc Âm này, là một con đường sự sống; những kẻ như vậy không cần sợ rằng sự cứu rỗi của mình sẽ không tiến triển; mặc cho Sa-tan và mọi kẻ thù của họ làm gì có thể, mọi kẻ bước vào con đường này sẽ sống. Vì chính con đường là sự sống, và chẳng là gì ngoài sự sống. Đến nỗi ở đây mọi phản đối đều bị loại bỏ; sự sống có thể trả lời mọi điều. Nếu tín hữu sợ rằng mình sẽ không bao giờ vượt qua khó khăn, mình sẽ chết dọc đường; hay vì ngất xỉu, gục ngã và suy bại, làm ô danh nghề nghiệp, và cuối cùng sa ngã và bội đạo, hay tuyệt vọng và từ bỏ mọi hy vọng; ở đây có điều có thể trả lời và loại bỏ mọi điều, "Ta là sự sống"; và ai có thể hư mất trong con đường là con đường sự sống, một con đường làm sống động, phải, con đường chính là sự sống; phải, sự sống cách độc nhất và nổi bật?

V. Ở đây có cơ sở quở trách ngay cả các tín hữu, những người, dù đã đến với Đấng Christ, song không sống trong Ngài như họ phải, không bước đi trong Ngài với sự sống động và hoạt động được đòi hỏi; mà,

1. Quá nương dựa vào sự hiểu biết, ân tứ hay ân điển của chính mình; và tưởng nhờ đó mà vượt qua bão tố, và lội qua mọi khó khăn, trong khi, nếu Đấng là Sự Sống không hà hơi trên chúng ta, mọi điều đó sẽ thất bại trong ngày thử thách. Sự hiểu biết và tài năng hay ân tứ của chúng ta có thể khô cạn, và ân điển của chúng ta có thể héo úa và suy tàn, và thụt lùi.

2. Quá nương dựa vào các bổn phận; trong khi họ nên trong các bổn phận ấy mà đến cùng Đấng là Sự Sống. Vì chỉ trong Ngài sự sống mới có thể có được; và họ nên tìm kiếm Ngài trong các nghi lễ, để họ được sự sống từ Ngài trong những bổn phận bề ngoài ấy; và điều này tỏ ra trong cách họ làm các bổn phận, không có sự nương cậy nơi Ngài, và sự đơn thuần chăm xem Ngài, như được đòi hỏi. Cũng như qua sự bực bội và phàn nàn của họ, khi các bổn phận không làm được việc của chúng, như thể sự sống nằm cả trong các bổn phận; và kết luận mọi sự sẽ ổn, vì họ làm các bổn phận được tạm ổn; và ngược lại, nản lòng, khi các bổn phận đè nặng trên họ, và họ thấy mình không sẵn lòng cho bổn phận. Mọi điều ấy rõ ràng chứng tỏ, rằng họ đặt quá nhiều trọng lượng trên các bổn phận; trong khi sẽ khác với họ, nếu họ hoàn toàn nương cậy nơi Đấng Christ, và trông mong mọi sự từ Ngài.

3. Nản lòng quá sớm, vì họ không được giúp đỡ và giải cứu ngay tức thì; hay vì họ không được giữ khỏi mọi mức độ ngất xỉu.

4. Bỏ bê việc dùng Ngài, và đến cùng Ngài với mọi nhu cầu, thất bại và sự cần thiết của mình, như họ phải; hay đến không với sự tự do và dạn dĩ mà các cơ sở Phúc Âm cho phép.

VI. Điều này rao giảng sự khốn khổ thảm thương của những kẻ xa lạ với Đấng Christ. Vì là người xa lạ với Sự Sống, họ không có sự sống, họ đã chết, và sự chết khắc trên mọi điều họ làm; dù rằng,

1. Họ rất siêng năng trong các bổn phận bề ngoài, phải, và vượt xa nhiều tín hữu thật; như người Pha-ri-si kiêng ăn hai lần một tuần, Lu-ca xviii.

2. Họ được ban ân tứ cách nổi bật, có thể dạy dỗ người khác, và nói về các lẽ mầu nhiệm của Phúc Âm, cách có mục đích và gây dựng. Vì những ân tứ về sự hiểu biết và lời nói như vậy có thể có, nơi không có sự vận hành sống động của ân điển Đấng Christ, và do đó nơi không có Đấng Christ, như Sự Sống.

3. Họ có vẻ nổi bật trong mọi cách cư xử bề ngoài, và có vẻ sống rất Cơ Đốc trong mọi đường lối, và tỏ ra rất sùng đạo trong việc thờ phượng.

4. Và họ có điều gì đó hơn thường; thậm chí nếm sự ban cho từ trời, và được dự phần vào các ân tứ khác thường của Đức Thánh Linh; phải, và nếm lời lành của Đức Chúa Trời, và quyền năng của đời sau, Hê-bơ-rơ vi. 4, 5.

VII. Điều này bày tỏ lợi thế cao quý của những kẻ đã nhận Đấng Christ làm sự sống mình. Tình cảnh của họ hạnh phúc, chắc chắn, đáng ao ước, và thịnh vượng; vì Đấng Christ thuộc về họ, và sự sống thuộc về họ; bởi Đấng Christ, là Sự Sống, thuộc về họ.

Phản đối 1. Nhưng một số kẻ ác có thể nói, Chúng tôi không thấy tình cảnh hạnh phúc và có lợi của những kẻ tự xưng là tín hữu; vì chúng tôi quan sát thấy họ thường ít sống động như người khác, và không xứng hợp cho các bổn phận; phải, và đôi khi cũng bị tội lỗi và sự hư hoại chi phối như người khác.

Trả lời. 1. Dù họ ra sao, hoặc trong mắt ngươi, hoặc có thể đôi khi trong mắt chính họ, song ngươi cứ giữ im lặng; vì trong tình cảnh tệ nhất, họ cũng không đổi chỗ với ngươi lấy cả thế gian; trong tình cảnh giống chết nhất, họ không thiếu hết sự sống, như ngươi, bất chấp mọi cử động của ngươi, và sự năng động bề ngoài trong bổn phận; vì mọi cử động của ngươi trong và quanh bổn phận chỉ như sự cử động của con rối trẻ con, gây ra bởi những động cơ bên ngoài, như danh tiếng, sự tán thưởng, sự bình an từ lương tâm tự nhiên, hay những điều tương tự; chứ không phải từ bất kỳ nguyên tắc bên trong nào của ân điển và sự sống.

2. Dù đôi khi họ có vẻ đã chết, song họ không luôn như vậy; sự sống thật sự có vận hành đôi khi trong họ; trong khi chưa bao giờ có bất kỳ cử động thật hay tự nhiên nào của sự sống trong ngươi.

3. Có thể có nhiều sự sống trong họ hơn, phải, sự sống đang vận hành, khi họ có vẻ bị một vài dục vọng hay sự hư hoại chế ngự, phải, khi thật sự họ bị chế ngự, hơn những kẻ nhìn mà xa lạ với tấm lòng có thể quan sát. Vì khi sự cám dỗ dữ dội, như có lợi thế về thời gian và địa điểm, về thể chất của thân thể, và những điều tương tự, thì việc chống cự và đối kháng với nó phần nào, dù cuối cùng người ấy bị nó chế ngự, chứng tỏ không phải là một mức độ nhỏ của sự sống, và của sự sống đang vận hành. Và sự chống đối và kháng cự này, tuôn chảy từ một nguyên tắc của ân điển, nói lên sự sống, dù sự hư hoại, có lợi thế, tại thời điểm ấy chế ngự cử động của sự sống, và cuốn người ấy đi.

4. Nếu các tín hữu không khác hơn điều bị phản đối, họ có thể tự trách mình, vì đã không tận dụng Đấng Christ tốt hơn cho sự sống.

Phản đối. Nhưng một số người là tín hữu thật sẽ phản đối điều tương tự, và kêu lên về chính mình như đã chết; và nói rằng, Họ không thấy sự sống động và hoạt động trong linh hồn mình, điều sẽ chứng tỏ Đấng Christ, Sự Sống, đang ngự và đang hành động trong họ.

Trả lời. Có thể họ đã xét đoán sai về chính mình về khung cảnh sống động mà họ có thể hưởng, và như vậy mà làm hại chính mình:

1. Trong việc không vận dụng đức tin nơi Đấng Christ, và không rút sự sống từ Ngài và qua Ngài. Sự sống mà họ sống phải là bởi đức tin, Ga-la-ti ii. 20. Vậy thì làm sao kẻ không ăn có thể béo tốt được? bởi đức tin chúng ta nuôi mình bằng Đấng Christ.

2. Trong việc không tỉnh thức, mà nhường chỗ cho sự an toàn giả tạo, và nhờ đó khích lệ và tăng cường kẻ thù, như chúng ta thấy nơi Đa-vít; khi họ không đứng trên tháp canh của mình, họ mời Sa-tan tấn công; và hắn đủ tỉnh thức, và biết cách nắm lấy lợi thế, và tận dụng cơ hội của mình.

3. Trong việc nhường chỗ cho sự lười biếng và không khuấy động chính mình, như chúng ta thấy nơi nàng dâu, Nhã Ca iii. 1; v. 3; khi họ không khuấy động ân điển của Đức Chúa Trời trong mình, làm sao họ có thể sống động? Nếu ân điển bị để một bên, nó sẽ bị gỉ sét. Cách tốt nhất để giữ ân điển sống động, là giữ nó trong sự vận dụng, dù nó nhỏ bé đến đâu.

4. Bởi sự hấp tấp của họ, bước đi không sợ hãi, như thấy nơi Phi-e-rơ, khi ông trượt ngã cách thảm hại. Khi vì thiếu thận trọng, họ lao mình vào nguy hiểm, và quăng mình vào tay kẻ thù, có gì lạ đâu, rằng mọi sự không diễn ra với họ như họ muốn; và rằng họ chọc giận Đức Chúa Trời để Ngài bỏ mặc họ; để họ biết mình là gì, và về sau học không thử thách Chúa, và bước đi thận trọng hơn?

5. Bởi quá nương dựa vào những sự đạt được của mình, và không tìm kiếm những luồng ảnh hưởng mới của ân điển và sự sống. Nhờ đó họ chọc giận Đức Chúa Trời để Ngài cho họ biết bằng cái giá đắt của mình, rằng dù đã đi xa đến đâu, họ phải sống bởi đức tin, và được làm cho sống bởi những luồng ảnh hưởng mới từ Thánh Linh của sự sống.

6. Họ cũng có thể làm hại chính mình qua sự thiếu hiểu biết về Đấng Christ, và về cách dùng Ngài; và nếu họ, vì không quen thuộc với Đấng Christ và cách đúng đắn để tận dụng sự đầy dẫy trong Ngài, bỏ lỡ trái và lợi ích mà lẽ ra họ có thể có, họ chỉ có thể tự trách mình.

7. Họ cũng có thể xét đoán sai về chính mình bởi sự tự yêu, tự tôn, tự tìm kiếm, tự làm vui lòng mình, v.v., những điều ấy dần dần sẽ kéo họ ra khỏi Đấng Christ, và khiến họ quên cách hút sự sống từ Ngài, Đấng là nguồn sự sống.

8. Khi họ nhường chỗ cho những tội nhỏ, họ mở cửa cho những tội lớn hơn; và nhờ đó họ mất sự mềm mại, và chọc giận Chúa rút lui; và đây là một cách khác, nhờ đó họ xét đoán sai về chính mình về lợi ích của sự sống động, mà lẽ ra họ có thể có.

9. Cũng vậy bởi tâm trí thế gian, điều làm cho tâm trí họ xa lạ với Đức Chúa Trời; và,

10. Bởi sự thiếu kiên nhẫn, và sự bực bội, và phàn nàn chống lại Đức Chúa Trời, và các sự phân phát khôn ngoan của Ngài, họ cũng xét đoán sai và làm hại chính mình; vì khi họ ở trong tâm trạng ấy, họ không thể với sự điềm tĩnh thích đáng của Tâm Linh, đến với Đấng Christ, và rút sự sống từ Ngài qua đức tin.

Phản đối 3. Nhưng há không có một số người trong những kẻ mềm mại nhất, than phiền về sự chết cứng và thiếu sót của mình sao?

Trả lời. 1. Có thể họ than phiền mà không có cớ; và họ có nhiều cớ để vui mừng, và chúc tụng Chúa vì những gì Ngài đã làm cho họ, hơn là than phiền.

2. Sự than phiền của họ sẽ không chứng tỏ sự thiếu sự sống, mà trái lại. Vì khi họ than phiền nhiều nhất, họ hẳn phải nhạy cảm nhất nếu sự than phiền của họ là thật, chứ không chỉ là hình thức; và sự nhạy cảm là một bằng chứng rõ ràng của sự sống.

3. Nên nhớ rằng, Chúa có thể khiến những thất bại và thiếu sót của họ góp phần thúc đẩy sự sống của họ, như chúng ta thấy đã xảy ra nơi Phi-e-rơ.

4. Cũng nên nhớ rằng, Đấng Christ không phân phát và ban sự sống này cho mọi chi thể và kẻ theo Ngài, theo một chừng mực giống nhau; mà cho người này nhiều hơn, và cho người kia ít hơn, tùy theo Ngài thấy là phải và tiện, cả cho vinh quang của chính Ngài và điều tốt cho họ. Ngài có nhiều việc hơn cho người này hơn người kia; và người này Ngài sẽ dùng vào việc lớn hơn và khó khăn hơn, điều sẽ đòi hỏi nhiều sự sống hơn; và người kia Ngài sẽ dùng vào việc thường, điều sẽ không đòi hỏi một mức độ sự sống nổi bật như vậy.

5. Và vì cùng lý do ấy, Ngài có thể cho là tốt để ban cho cùng một người một chừng mực ân điển lớn hơn vào lúc này hơn lúc khác.

6. Và điều ấy vì những lý do khôn ngoan và mục đích cao quý; như,

(1.) Để mọi người thấy Ngài tuyệt đối thế nào trong các sự phân phát của mình; một Đấng Chủ Quyền Tể Trị làm với của riêng mình điều Ngài muốn, và sẽ không trình bày về bất kỳ đường lối hay sự ban phát nào của Ngài cho chúng ta.

(2.) Để chúng ta học sự vâng phục, và yên lặng cúi mình trước Ngài, bất kể chừng mực nào Ngài đẹp lòng phân phát cho chúng ta.

(3.) Để chúng ta học nương cậy nơi Ngài mật thiết hơn suốt cả; trong mọi đường lối chúng ta nhận biết Ngài.

(4.) Để chúng ta học vận dụng sự kiên nhẫn, điều phải có công việc trọn vẹn của nó, trong việc chờ đợi Ngài như một vị vua lớn. Đây là vinh quang của Ngài, và là sự làm chứng về lòng thần phục của chúng ta đối với Ngài.

(5.) Ngài sẽ rèn luyện chúng ta để được thỏa lòng và mãn nguyện, nếu Ngài đưa chúng ta về nhà cuối cùng, dù không với một đoàn hộ tống của các ân điển của Thánh Linh Ngài như chúng ta mong muốn.

(6.) Để chúng ta thấy và đọc bổn phận hằng ngày của mình đối với Đấng Christ sự sống chúng ta, và nhu cầu hằng ngày chúng ta có về việc Ngài giữ sự sống chúng ta, bởi những luồng gió tươi mới của Thánh Linh Ngài, và những luồng ảnh hưởng thiên thượng mới.

(7.) Và rằng nhận được những bằng chứng mới về lòng nhân từ và sự thành tín của Ngài, chúng ta dâng cho Ngài những bài ca ngợi khen mới hằng ngày, và như vậy bày tỏ lòng biết ơn đối với Ngài, điều sẽ có xu hướng bày tỏ vinh quang của Ngài.

VIII. Điều này có thể chỉ ra cho các tín hữu, một số bổn phận mà họ được kêu gọi. Chúng ta sẽ nêu một vài trong nhiều bổn phận; như,

1. Họ nên vui mừng, và được an ủi trong suy nghĩ về điều này, rằng họ có một Đấng Trung Bảo trọn vẹn như vậy, Đấng được trang bị kỹ lưỡng, và được làm nên mọi sự cho họ; không chỉ là Đường Đi, và Lẽ Thật, mà cũng là Sự Sống.

2. Suy nghĩ về điều này cũng nên khuấy động sự kinh ngạc trước sự khôn ngoan, lòng nhân từ, và sự nhân lành của Đức Chúa Trời; và lòng biết ơn vì đã sắm sẵn một con đường đủ mọi sự như vậy cho họ.

3. Điều này cũng nên khích lệ họ dưới mọi cám dỗ, sự ngất xỉu, sự thụt lùi, và những cơn chết cứng mà họ sa vào, rằng có một Đấng là Sự Sống; và rằng Đấng mà linh hồn họ đã chọn là Sự Sống, và vì vậy hoàn toàn có thể làm sống và làm sống động họ.

4. Điều này nên dạy họ sự khiêm nhường, và không kiêu ngạo về bất kỳ điều gì họ có hay làm; vì chính Ngài, là Sự Sống, giữ họ trong sự sống, và giúp họ trong mọi bổn phận; phải, chính sự sống hành động mọi sự trong họ.

5. Và cũng vậy nó nên dạy họ nhận biết Ngài, Đấng mà họ mang ơn về bất kỳ điều gì họ làm, về bất kỳ sự sống nào họ có, hay bất kỳ hành động hay trái nào của sự sống tỏ ra trong họ; và biết ơn Ngài vì đó.

6. Và chủ yếu, họ nên ở đây đọc bổn phận và trách nhiệm của mình, để tận dụng lợi thế này, và rút sự sống ra khỏi nguồn này, và như vậy sống bởi sự sống này; hành động và làm mọi sự trong và qua sự sống này; và như vậy được làm cho sống bởi sự sống này, trong mọi cơn chết cứng của họ; và vì cớ này nên ghi nhớ những điều ấy:

(1.) Họ nên sống trong sự xác tín hằng thường về sự yếu đuối, chết cứng, và bất lực của chính mình trong việc làm bất kỳ hành động nào của sự sống bởi chính mình; và huống chi là tự khôi phục mình khỏi bất kỳ sự rối loạn và cơn chết cứng nào mà họ sa vào.

(2.) Họ nên sống trong đức tin về điều này, rằng có đủ sự sống trong Ngài, là Sự Sống, để làm việc của họ. Họ nên được thuyết phục về sự đủ mọi sự của Ngài.

(3.) Ngài không chỉ là một Đấng giải cứu đủ mọi sự, có thể giải cứu một linh hồn đang, như thể, mục nát trong mồ, và khiến kẻ chết nghe tiếng Ngài mà sống; mà còn rất bằng lòng và sẵn sàng đáp lời họ trong mọi nhu cầu của họ, theo sự khôn ngoan, và như Ngài thấy là cho vinh quang Ngài, và lợi ích của linh hồn họ. Đức tin về điều này là cần thiết, và sẽ rất khích lệ.

(4.) Họ nên đến cùng Ngài, dù tình cảnh của họ giống chết đến đâu, và bởi đức tin lăn tình cảnh đã chết của mình trên Ngài, là Sự Sống.

(5.) Họ nên cầu nguyện trên những lời hứa về ân điển và sự ảnh hưởng, ngay cả từ trong bụng âm phủ, hay của mồ mả, cùng với Giô-na, chương ii. 2; vì Ngài thành tín và chân thật, và mềm lòng, và sẽ nghe và ban một câu trả lời tốt cuối cùng.

(6.) Trong sự vận dụng đức tin và cầu nguyện, họ nên chờ đợi cách kiên nhẫn, cho đến khi Ngài đẹp lòng đến, và hà hơi trên những xương khô, và cho đến khi Mặt Trời Công Bình mọc lên trên linh hồn họ với sự chữa lành trong cánh Ngài.

Nhưng về điều này cách đặc biệt hơn trong những trường hợp sau, mà nay chúng ta đến để nói qua một chút, với mục đích làm sáng tỏ đầy đủ hơn cách tín hữu phải dùng Đấng Christ như Sự Sống, khi người ấy ở dưới một sự rối loạn này hay khác, điều kêu gọi sự sống và sự làm cho sống từ Đấng Christ Sự Sống. Chúng ta không thể xử lý riêng biệt mọi trường hợp đặc biệt có thể đưa vào đề mục này; sẽ đủ, để làm sáng tỏ bổn phận lớn này, để nói về một vài trường hợp.

Đấng Christ: Đường Đi, Lẽ Thật và Sự Sống

CHƯƠNG XXI.

CÁCH DÙNG ĐẤNG CHRIST NHƯ SỰ SỐNG, KHI TÍN HỮU BỊ CẢN TRỞ TRONG CÁC ĐƯỜNG LỐI CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI ĐẾN NỖI KHÔNG THỂ LÀM ĐƯỢC GÌ.

Đôi khi tín hữu ở dưới một sự rối loạn về sự yếu đuối và chết cứng như vậy, đến nỗi hầu như không có bổn phận nào được truyền dạy mà người ấy có thể làm; lòng người ấy và mọi sự đều chết đến nỗi người ấy không thể rên rỉ dưới sự chết cứng ấy. Phải, người ấy có thể ở dưới một sự suy bại như vậy, đến nỗi ít hoặc không có sự khác biệt nào được nhận thấy giữa người ấy và những người khác còn ở trong tự nhiên; và không chỉ không thể tích cực và sống động làm các bổn phận được truyền dạy, phải, hay vật lộn để thoát khỏi sự chết cứng ấy; mà còn chết đến nỗi hầu như không có bất kỳ ước muốn hay khát khao hiệu quả nào để thoát khỏi tình cảnh ấy. Nay, khi nói về việc dùng Đấng Christ để được làm cho sống trong trường hợp chết chóc này, chúng ta sẽ làm những điều này:

1. Để làm sáng tỏ trường hợp, chúng ta sẽ chỉ ra nó có thể được đưa đến như thế nào. 2. Đấng Christ là sự sống cho linh hồn trong một trường hợp như thế này như thế nào. 3. Tín hữu phải dùng Đấng Christ cho sự sống, trong trường hợp này, như thế nào; và, 4. Làm sáng tỏ vấn đề thêm, bằng cách trả lời một hai câu hỏi.

Về điều thứ nhất, một sự rối loạn như thế này có thể được đưa đến trên linh hồn,

1. Qua một sự cám dỗ mạnh mẽ và dữ dội từ bên ngoài, gặp một khuynh hướng xấu của lòng bên trong, và như vậy làm cho linh hồn nghèo nàn bất ngờ và bị chế ngự, như chúng ta thấy nơi Đa-vít và Phi-e-rơ.

2. Qua sự xảo quyệt và quỷ kế của Sa-tan, đánh cắp tín hữu, kẻ không đủ tỉnh thức, cách không hay biết khỏi chân mình, và ru người ấy ngủ dần dần.

3. Qua sự bất cẩn, trong việc lúc đầu không chú ý đến những khởi đầu và mức độ đầu tiên của sự chết cứng và sự cản trở này, khi lòng bắt đầu trở nên hình thức và hời hợt trong các bổn phận, và thỏa mãn với một sự thực hiện qua loa, không có sự sống và sự cảm nhận.

4. Qua việc hành hạ lương tâm, trong những vấn đề nhẹ và nhỏ hơn; vì điều này có thể chọc giận Đức Chúa Trời để Ngài để lương tâm ngủ quên, và như vậy linh hồn trở nên kém mềm mại hơn, và cuối cùng ít bận tâm về những vấn đề lớn; và như vậy sự chết cứng có thể lên đến đỉnh điểm, Đức Chúa Trời sắp đặt như vậy, để trừng phạt họ thêm, vì sự kém mềm mại và thiếu thận trọng của họ.

5. Qua việc họ không khuấy động chính mình, và rũ bỏ tinh thần lười biếng và buồn ngủ ấy, khi nó lần đầu chiếm lấy họ; mà, như kẻ biếng nhác, thêm một cơn ngủ, và thêm một giấc ngủ, và khoanh tay để ngủ.

6. Tiếp tục trong một tội lỗi đã biết, và không ăn năn về nó, có thể đưa đến sự rối loạn này, như có thể quan sát nơi Đa-vít.

Về điều thứ hai, Đấng Christ là sự sống cho linh hồn trong trường hợp này; ở chỗ,

1. Ngài giữ sự chiếm hữu linh hồn; vì hạt giống còn lại, rễ còn bám chặt trong đất; vẫn còn sự sống trong lòng, dù người ấy không cử động, như một người trong giấc ngủ sâu, hay trong cơn ngất, song sự sống chưa đi mất.

2. Ngài đến lúc thích hợp đánh thức, và khuấy động linh hồn, và như vậy khôi phục nó khỏi tình cảnh ấy, bởi một phương tiện này hay khác, hoặc bởi một sự báo động về sự đoán phạt và kinh hãi, như Ngài đã làm với Đa-vít; hoặc sự phân phát về sự thương xót và dịu dàng, như Ngài đã làm với Phi-e-rơ; và thường Ngài khôi phục linh hồn,

(1.) Bằng cách bày tỏ điều gì đó về tình cảnh này, bằng cách ban bấy nhiêu sự cảm nhận và sự hiểu biết, và gửi bấy nhiêu sự sáng, để linh hồn thấy rằng mình không ổn, và rằng mình đang ở dưới sự rối loạn của sự vô sự sống ấy.

(2.) Bằng cách bày tỏ sự khủng khiếp của một tình cảnh như vậy, và việc tiếp tục trong đó nguy hiểm thế nào.

(3.) Bằng cách nhắc linh hồn nhớ, rằng Ngài là sự sống và sự sống lại; và qua sự khuấy động của ân điển, khiến linh hồn nhìn lên Ngài để được làm cho sống và lối ra.

(4.) Bằng cách cuối cùng nâng linh hồn lên khỏi cơn buồn ngủ ấy, và sự khoanh tay ngủ cách uể oải, và khỏi sự an toàn sâu đậm ấy, và đặt nó vào một khung cảnh sống động, tỉnh thức, và năng động hơn.

Về điều thứ ba, tín hữu muốn dùng Đấng Christ, để được khôi phục khỏi tình cảnh này, nên để ý những bổn phận này:

1. Người ấy nên nhìn lên Đấng Christ, như sự sáng của loài người, và Đấng làm sáng mắt kẻ mù; với mục đích, người ấy được một sự bày tỏ tốt hơn và thấu đáo hơn về tình cảnh mình; vì ở đây được cảm nhận về bệnh này là đã khỏe được một nửa. Linh hồn một khi được đưa đến sự cảm nhận, thì đã được khôi phục một nửa khỏi cơn sốt và sự hôn mê này.

2. Người ấy nên chăm xem Đấng Christ như Đức Chúa Trời, Đấng có thể khiến những xương khô đã chết sống lại, như Ê-xê-chi-ên chương xxvii.; và điều này sẽ giữ khỏi nản lòng và tuyệt vọng; phải, nó sẽ khiến tín hữu nghèo nàn nảy sinh hy vọng, khi người ấy thấy rằng thầy thuốc của mình là Đức Chúa Trời, Đấng mà không điều gì là không thể.

3. Người ấy cũng nên nhìn lên Ngài, như đầu và chồng, và sự sống cho linh hồn nghèo nàn bám vào Ngài; và điều này sẽ tăng cường hy vọng và sự mong đợi của người ấy; vì người ấy sẽ thấy rằng Đấng Christ bị ràng buộc (nói như vậy) về mặt danh dự, để làm sống một chi thể nghèo nàn đã chết và vô sự sống; vì sự sống trong đầu là vì lợi ích của cả thân thể, và của mọi chi thể của thân thể, chưa bị cắt bỏ hoàn toàn. Và điều tốt trong người chồng sẵn sàng cho sự giải cứu của người vợ nghèo nàn, chưa nhận được giấy ly dị. Và Đấng Christ là sự sống và là Sự Sống, Ngài hẳn được chỉ định cho sự giải cứu, sự làm sống và khôi phục khỏi sự chết của những kẻ đã được ban cho Ngài, để họ cuối cùng được sống lại trong ngày sau rốt; Ngài phải trình diện mọi chi thể của Ngài sống động trong ngày ấy.

4. Người ấy bởi đức tin nên bọc mình trong những lời hứa, và nằm trước Mặt Trời Công Bình này, cho đến khi hơi nóng của các tia nắng Ngài làm tan chảy lòng băng giá của người ấy, và đưa hơi ấm vào linh hồn lạnh lẽo và đã chết của người ấy, và như vậy đổi mới sự nắm giữ Ngài của người ấy, nhận Ngài làm Sự Sống, và làm sự sống của mình. Chính Đấng Christ phán với chúng ta, Giăng xi. 40, rằng đây là ý muốn của Đức Chúa Cha, Đấng đã sai Ngài, rằng ai nhìn thấy Con, và tin nơi Ngài, được sự sống đời đời, và Ngài sẽ sống lại người ấy trong ngày sau rốt. Đức tin bám lấy Ngài, như là phương tiện của sự sống lúc đầu, thì cũng sẽ là phương tiện của sự khôi phục khỏi một sự rối loạn chết chóc về sau.

5. Người ấy nên than khóc vì những tội lỗi và sự chọc giận như vậy, mà người ấy khám phá trong mình đã gây ra và đưa đến sự rối loạn này. Sự ăn năn và sự đau buồn theo ý Đức Chúa Trời vì những điều ác như vậy, đã phạm tội làm cho Đấng Christ và sự sống lìa xa, là một con đường để đưa sự sống trở lại.

6. Người ấy phải chắc chắn không nuôi dưỡng tội lỗi đã biết nào trong linh hồn mình, mà chống lại mọi điều ác đã biết, như một kẻ thù của sự sống và sự khôi phục mà người ấy đang tìm kiếm.

7. Người ấy phải chờ đợi Đấng Christ sự sống mình, trong các phương tiện đã chỉ định; vì đó là ý muốn của Chúa, rằng Ngài được chờ đợi ở đó, và được tìm kiếm ở đó. Ít hy vọng khôi phục cho những kẻ gạt bỏ các nghi lễ. Dù các nghi lễ không có Ngài không thể hồi sinh hay làm sống một linh hồn nghèo nàn, song Ngài đã hạ mình đến nỗi đến với sự sống cho dân Ngài trong và qua các nghi lễ, và đã chỉ định chúng ta chờ đợi Ngài ở đó; chúng ta phải bằng lòng nhận mọi sự hạ mình của tình yêu Ngài, và tìm kiếm và chờ đợi Ngài ở đó, nơi Ngài đã phán Ngài sẽ được tìm thấy.

8. Khi làm các nghi lễ của sự sống ấy, người ấy nên coi chừng đặt chúng vào chỗ của Đấng Christ, tức là người ấy nên coi chừng việc nghĩ rằng các nghi lễ sẽ làm được việc của mình; như một số người thiếu hiểu biết làm, họ nghĩ rằng bằng cách cầu nguyện bấy nhiêu lần một ngày, và đọc bấy nhiêu, và nghe bấy nhiêu, họ sẽ khôi phục khung cảnh sống động đã mất của mình, trong khi, than ôi! mọi nghi lễ, không có Ngài, chẳng có nghĩa gì. Chúng, không có Ngài, lạnh lẽo và vô sự sống, và không bao giờ có thể đưa hơi nóng và hơi ấm đến một linh hồn lạnh lẽo. Chính Ngài trong các nghi lễ là Đấng chúng ta phải tìm kiếm, và từ một mình Ngài sự sống mới được mong đợi, và không ai khác.

9. Dù sự sống không nằm trong các nghi lễ khi tách khỏi Đấng Christ, và sự sống chỉ được mong đợi từ một mình Ngài, song người ấy nên coi chừng việc làm các nghi lễ cách bất cẩn, hời hợt, và thờ ơ: vì điều này sẽ chứng tỏ ít khao khát sự sống, và sẽ đưa đến nhiều sự chết cứng hơn. Các nghi lễ khi ấy nên được làm cách nghiêm túc, siêng năng, và với sự cẩn thận lớn, phải, với sự khẩn thiết như thể sự sống không ở quanh các nghi lễ chút nào. Đây là cách đúng đắn để làm các nghi lễ.

10. Người ấy trong mọi điều này phải chờ đợi cách kiên nhẫn, không bực bội hay cãi cọ với Ngài vì Ngài chậm đến. Người ấy phải chờ đợi với nhiều khiêm nhường. Không xứng hợp cho kẻ đã, qua sự dại dột của mình, phạm tội làm cho sự sống lìa xa, nay lại cãi cọ với Đức Chúa Trời, vì Ngài không khôi phục người ấy lại sự sống ngay lần cầu xin đầu tiên. Người ấy có thể vui mừng nếu cuối cùng, sau sự tìm kiếm lâu dài, chờ đợi, và nhiều siêng năng, Ngài đến và khôi phục cho người ấy niềm vui của sự cứu rỗi, và nếu người ấy không bị bắt nằm liệt giường suốt đời, làm một tượng đài về sự dại dột trong việc phạm tội làm cho sự sống, sức mạnh, và chân tay của mình lìa xa như người ấy đã làm.

11. Người ấy phải coi chừng nhường chỗ cho bất kỳ điều gì có thể tăng thêm hay tiếp tục sự chết cứng này; như sự kém mềm mại trong đường lối, sự không tỉnh thức, sự lơ là, và sự bất cẩn; và đặc biệt người ấy phải coi chừng không chọc giận Đức Chúa Trời bằng cách phạm tội chống lại sự sáng.

12. Người ấy cũng nên coi chừng việc giới hạn Chúa ở bất kỳ chừng mực định sẵn nào của sự sống và sức mạnh: vì không xứng hợp cho kẻ ăn mày làm kẻ phân chia, huống chi những kẻ ăn mày như vậy đã qua sự dại dột phạm tội làm cho một phần tốt lìa xa. Không xứng hợp cho đứa con hoang đàng tìm kiếm một gia tài mới, sau khi nó đã phung phí gia tài trước; được làm như một đầy tớ có thể đủ cho nó.

13. Người ấy nên dùng tốt bất kỳ chừng mực nhỏ nào của sự sống mà mình nhận được, cho Đức Chúa Trời và vinh quang Ngài; nhận được chỉ một ta-lâng, người ấy nên dùng nó để có thể sinh lợi nhờ đó: chúng ta nói, dùng chân tay thì có chân tay, dùng sức mạnh thì có sức mạnh. Đây sẽ là con đường để nhận được nhiều hơn.

14. Người ấy nên nhận lấy các lời khấn của Chúa, và điều ấy trong Chúa, để bước đi tỉnh thức hơn trong thời gian tới, truyền lệnh cho mọi sự trong và ngoài không khuấy động hay chọc giận Chúa lìa xa hơn hay làm Ngài sợ mà không đến với linh hồn.

Về điều cuối cùng,

Nếu được hỏi, 1. Linh hồn không cảm nhận được sự chết cứng và yếu đuối này có thể làm gì?

Trả lời. Dù không có bất kỳ sự cảm nhận và cảm giác thật nào về tình cảnh này, song có thể có một sự nghi ngờ rằng mọi sự không ổn; và nếu có, linh hồn phải nhìn lên Đấng Christ để được sự sống của sự cảm nhận và để thấy những sự chọc giận đã đưa đến tình cảnh ấy. Đấng là Sự Sống phải khôi phục chính những khởi đầu của sự sống; và khi linh hồn đạt được bất kỳ sự nhận thức và cảm nhận thật nào về sự chết cứng này, nó phải theo con đường đã quy định trước cho sự khôi phục.

2. Nhưng sẽ được hỏi, làm sao một linh hồn có thể vận dụng đức tin trong một trường hợp như vậy? Và nếu nó không thể vận dụng đức tin, làm sao nó có thể đến với Đấng Christ và dùng Ngài?

Trả lời. Đúng là, trong khi linh hồn ở trong trường hợp ấy, nó không thể vận dụng một đức tin mạnh mẽ và sống động; song nó có thể vận dụng một đức tin yếu đuối và bệnh hoạn; và một đức tin yếu đuối và một đức tin bệnh hoạn có thể nắm lấy một Đấng Christ làm sống động, và như vậy đưa thêm sức mạnh và sự sống vào linh hồn. Nếu linh hồn yếu đến nỗi không thể nắm, song nó có thể nhìn lên Đấng có thể làm sống kẻ chết và đã giúp nhiều linh hồn nghèo nàn trước đây thoát khỏi một tình trạng chết chóc: hay nếu nó không thể làm được nhiều như nhìn, song nó có thể cho một cái nhìn nửa vời, và nằm trước Đấng đang chờ để làm ơn; và tự nuôi mình nếu không thể nhận được gì hơn, với một có lẽ Ngài sẽ đến.

3. Nhưng hơn nữa, có thể được hỏi, linh hồn có thể làm gì, khi, sau mọi điều này, nó không thấy sự giúp đỡ hay sự tiếp tế nào, mà sự chết cứng còn lại, phải, và có thể, đang tăng lên?

Đáp. Trong trường hợp đó, linh hồn phải nằm chờ tại cửa Ngài, trông đợi sự cứu rỗi của Ngài, và quyết định, nếu chẳng được gì hơn, thì chết tại cửa Ngài, và không bỏ sót phương tiện nào được chấp nhận hay bổn phận nào được truyền mà không thử qua, để có thể lấy lại sức mạnh, sự linh hoạt và năng lực trước kia. Và trong khi tín hữu cứ chờ đợi như vậy, người ấy đang ở trong bổn phận của mình; và điều này có thể đem lại cho người ấy sự bình an, và người ấy có thể chắc chắn rằng mình sẽ chẳng bao giờ bị hổ thẹn, Thi Thiên xxv. 3; lxix. 6. Ê-sai 1. 18.

Đấng Christ: Con Đường, Lẽ Thật và Sự Sống

CHƯƠNG XXII.

LÀM THẾ NÀO ĐỂ SỬ DỤNG ĐẤNG CHRIST LÀM SỰ SỐNG CỦA CHÚNG TA, TRONG TRƯỜNG HỢP LÒNG NẢN CHÍ VÀ NGẤT ĐI VÌ NHỮNG ĐIỀU LÀM NẢN LÒNG.

Còn có một điều ác và chứng bệnh nữa mà các tín hữu phải chịu, đó là trường hợp ngất đi vì nhiều điều làm nản lòng, khiến họ trở nên nhát gan đến nỗi chẳng làm được gì; phải, và ngồi yên, như thể đã chết. Vậy câu hỏi là, một linh hồn như thế phải sử dụng Đấng Christ thế nào để cuối cùng có thể được giải thoát khỏi cơn ngất ấy, và thắng hơn những điều làm nản lòng ấy: để trả lời cho điều đó, chúng ta sẽ,

1. Kể ra một số điều làm nản lòng gây nên chứng bệnh này.

2. Cho thấy Đấng Christ đã làm gì để dẹp bỏ mọi điều làm nản lòng ấy.

3. Cho thấy linh hồn nên sử dụng Đấng Christ làm sự sống trong trường hợp này thế nào; và,

4. Thêm vài lời cẩn thận.

Về điều thứ nhất, có nhiều điều có thể gây nên chứng bệnh này; chúng ta sẽ kể ra mấy điều sau:

1. Sự cảm biết về một thân thể chết chóc mạnh mẽ, linh hoạt, sống động, và luôn luôn cựa quậy, mặc dù đã dùng các phương tiện để đè nén và giết chết nó. Điều này rất làm nản lòng; vì nó đã khiến Phao-lô kêu lên: "Khốn nạn cho tôi! Ai sẽ cứu tôi thoát khỏi thân thể hay chết này?" Rô-ma vii. 24. Thật là một điều vô cùng làm nản lòng khi cứ phải chiến đấu mãi mà chẳng được yên nghỉ, đừng nói đến chiến thắng; phải đương đầu với một kẻ thù lúc nào cũng mạnh như nhau, ta đánh và chống cự thế nào nó cũng vậy, phải, chẳng những không bị suy yếu, huống chi bị thắng hơn, mà còn thêm mạnh mẽ và thắng thế. Và điều này nhiều lần tác động đến lòng con cái Đức Chúa Trời và khiến họ ngất đi.

2. Có thể có trường hợp một số người bị tấn công bởi những sự cám dỗ lạ lùng và những trận đòn của Sa-tan không phải là thường. Điều này đã khiến Phao-lô kêu cầu ba lần, 2 Cô-rinh-tô xii.; và nếu Chúa không phán với ông rằng ân điển của Ngài đủ cho ông rồi, thì ông đã ra sao? Do đó một số người trong họ kêu lên trong lời than thở: đã từng có ai bị cám dỗ, bị ma quỷ tấn công như tôi chăng? Chắc chắn sự đối đãi này không thể không làm cho đau đớn, buồn rầu và nản lòng lắm.

3. Sự cảm biết về sự yếu đuối thật của ân điển dưới những phương tiện sống động, và mặc dù có những ước ao và cố gắng nghiêm túc, sốt sắng để được tăng trưởng trong ân điển, không thể không làm họ bối rối và nản lòng: vì họ có thể dễ dàng kết luận rằng mọi sự nhọc nhằn và lao khổ của họ đều sẽ ra vô ích, theo như những gì họ có thể nhận thấy.

4. Sự thiếu vắng những dòng chảy cảm biết được của sự vui mừng và yên ủi là một sự đối đãi khác làm ngất và nản lòng; cũng như sự cảm nhận những điều ấy là một điều làm cho lòng mạnh mẽ và vô cùng khích lệ, điều đã khiến Đa-vít hết sức khẩn cầu xin điều đó, Thi Thiên li. 8, 12; khi một linh hồn nghèo nàn có chứng cớ của chính lương tâm mình rằng nó đã ở trong một mức độ nào đó của sự đơn sơ trong lòng và thành thật tìm kiếm mặt Đức Chúa Trời trong nhiều năm, mà vẫn không thể nói rằng mình từng biết những dòng chảy của sự vui mừng và yên ủi ấy là gì, điều mà một số người đã nếm trải dồi dào, thì nó không thể không nản lòng và vô cùng ngã lòng, vì không biết phải nói gì về chính mình, hay phải xét đoán về tình trạng của mình thế nào.

5. Sự không được đến gần trong những lần họ thưa chuyện với Đức Chúa Trời, là một điều khác làm cho lòng nản chí. Họ thi hành bổn phận cầu nguyện với mức độ sốt sắng và ngay thẳng trong lòng mà họ có thể đạt được, ít ra đó là mục đích và cố gắng của họ, mà vẫn gặp phải một cánh cửa đóng chặt, khi họ kêu la và gào thét; Ngài đóng cửa không cho lời cầu nguyện của họ vào, như Hội Thánh than thở, Ca Thương iii. 8. Chắc chắn điều này sẽ tác động sâu sắc đến họ, và khiến lòng họ đôi khi ngất đi.

6. Sự thiếu tự do và thoải mái trong những lần họ thưa chuyện với Đức Chúa Trời là một điều khác gây ra buồn rầu và ngất đi. Họ đến để cầu nguyện, nhưng lưỡi họ dính với vòm miệng: họ bị eo hẹp và không thể trút lòng mình ra được.

7. Sự bắt bớ từ bên ngoài đi theo con đường tin kính, và những hoạn nạn đi kèm với những người sống tin kính, là một điều làm nản lòng khác, cả đối với chính những người đang ở dưới hoạn nạn, lẫn đối với những người khác nghe và thấy điều đó; vì vậy sứ đồ hết sức ao ước rằng người Ê-phê-sô chớ ngất đi vì sự hoạn nạn của ông, đoạn iii. 13.

8. Những sự đối đãi nghiêm khắc và nặng nề của Chúa vì tội lỗi, như đối với Đa-vít, Thi Thiên li., hay bởi chủ quyền tể trị của Ngài, để thử thách và vì các mục đích khác, như đối với Gióp, cũng là một điều làm nản lòng, làm tan nát lòng, và là điều sẽ khiến những người khổng lồ mạnh mẽ phải gầm thét và ngất đi, và xem mình như những người đã chết, như chúng ta thấy nơi hai người nổi tiếng của Đức Chúa Trời này.

Về điều thứ hai, Đấng Christ là sự sống cho tín hữu trong trường hợp này, vì đã làm điều mà theo lẽ phải có thể nâng đỡ dưới mọi điều làm nản lòng ấy, và đã làm nhiều điều để dẹp bỏ hay làm suy yếu những điều ấy; phải, và để đưa họ vượt qua mọi điều, điều này có thể được làm sáng tỏ trong một lời về từng điều.

1. Về thân thể chết chóc, dù nó có cựa quậy trong tín hữu nhanh đến đâu, nó đã bị giết chết rồi, và mọi sự giãy giụa ấy chẳng qua như sự giãy giụa của một người trong cơn hấp hối; vì "người cũ của chúng ta đã bị đóng đinh trên thập tự giá với Đấng Christ," Rô-ma vi. 6; và tín hữu đã chết đối với tội lỗi và đã sống lại cách hợp pháp với Ngài, Cô-lô-se ii. 11, 12; iii. 3. Nhưng về điều này tôi đã nói dồi dào ở trên.

2. Về việc Sa-tan quấy nhiễu tín hữu nghèo nàn, nhờ Đấng Christ hắn cũng là một kẻ thù đã bị đánh bại: "Ngài đã thắng kẻ có quyền trên sự chết, tức là ma quỷ," Hê-bơ-rơ ii. 14.

3. Về sự yếu đuối của ân điển đã cảm biết được ấy, đó không phải là cớ để nản lòng, miễn là Đấng ấy còn sống, Đấng có thể khiến kẻ què nhảy như con nai, và có thể khiến nước vọt ra nơi đồng vắng, và sông ngòi trong sa mạc, Ê-sai xxxv. 6, 7; "và ban sức mạnh cho kẻ nhọc nhằn, thêm lực lượng cho kẻ chẳng có sức; đến nỗi những kẻ trông đợi Đức Giê-hô-va thì chắc được sức mới, cất cánh bay cao như chim ưng; chạy mà không mệt nhọc, đi mà không mòn mỏi," Ê-sai xl. 29, 31. Vì "trong Ngài mọi lời hứa đều là phải và a-men," 2 Cô-rinh-tô i. 20. Cho nên họ không cần ngất đi vì cớ này, cũng đừng nản lòng: vì công việc Ngài đã khởi làm Ngài sẽ hoàn tất, và Ngài sẽ khiến họ được sống trong đường lối, Thi Thiên cxix. 37.

4. Về sự thiếu vắng những dòng chảy cảm biết được của sự vui mừng và yên ủi, Ngài đã hứa sẽ sai Đấng Yên Ủi đến, trong thì giờ tốt lành của Ngài, Giăng xiv. 26; xv. 26. "Như người được cha mình yên ủi thể nào, thì Ngài cũng sẽ yên ủi những kẻ thuộc về Ngài thể ấy," Ê-sai lxvi. 13. Sự vui mừng và mừng rỡ đã được hứa trong giao ước, Giê-rê-mi xxxi. 13. Nhưng hơn nữa, dù Ngài giữ lại những sự tác động của sự vui mừng và yên ủi ấy, Ngài vẫn nâng đỡ bằng một cách khác. Niềm hy vọng sống động về thiên đàng có thể nâng đỡ lòng dưới mọi sự thiếu vắng này: vì ở đó linh hồn sẽ được đầy dẫy sự vui mừng và những sự khoái lạc đời đời: không nước mắt, không buồn rầu ở đó, Thi Thiên xvi. 11. Ê-sai xxxv. 10.

5. Về sự không được đến gần trong lời cầu nguyện của họ, có lẽ họ phải trách chính mình, vì bởi công lao của Ngài, Ngài đã mở cửa; và đã trở nên (nói như vậy) người dẫn đường cho linh hồn nghèo nàn, để dắt nó đến cùng Cha, đến nỗi "nhờ Ngài chúng ta được đến gần," Ê-phê-sô ii. 18, "phải, trong Ngài chúng ta có lòng mạnh bạo và sự đến gần bởi đức tin nơi Ngài," Ê-phê-sô iii. 12; "và Ngài là Đấng cầu thay cho chúng ta," 1 Giăng ii. 1; và, như luật sư của chúng ta, đã lên trời trước chúng ta; "và ở đó hằng sống để cầu thay," Hê-bơ-rơ vi. 28; vii. 25. Và còn điều gì nữa phải làm để sắm sẵn cho chúng ta sự đến gần; hay để giục lòng và khích lệ chúng ta "hãy vững lòng đến gần ngôi ân điển, hầu cho được thương xót và tìm được ân điển giúp đỡ trong lúc có cần dùng?" Hê-bơ-rơ iv. 14, 16.

6. Về sự thiếu tự do và thoải mái trong sự cầu nguyện ấy; Ngài cũng giúp đỡ điều đó: Vì Ngài khiến kẻ câm hát, Ê-sai xxxv. 6, và khiến lưỡi kẻ lắp nói nhanh nhẹn, dễ dàng, Ê-sai xxxii. 4. Ngài có thể mở rộng lòng, và giúp linh hồn trút lòng mình ra trước mặt Đức Chúa Trời.

7. Về sự bắt bớ từ bên ngoài, Ngài có thể dễ dàng cất đi điều làm nản lòng ấy, bằng cách ban cho gấp trăm lần với nó; bằng cách nâng đỡ dưới nó, và đưa họ qua nó cách an toàn. Khi sự hiện diện của Ngài ở với họ qua lửa và qua nước, Ê-sai xliii. 2, điều gì có thể làm phiền họ? Và khi Ngài khiến sự yên ủi của họ dư dật, 2 Cô-rinh-tô i. 5, điều gì có thể làm họ nản lòng? Chẳng phải các thánh của Ngài đã hát ngay trong lửa; và vui mừng trong mọi hoạn nạn của họ sao? Sự ngự của Thánh Linh của Đức Chúa Trời và của sự vinh hiển, điều mà Phi-e-rơ nói đến, 1 Phi-e-rơ iv. 14, đã đủ yên ủi lắm rồi.

8. Về mọi sự đối đãi nghiêm khắc được nhắc đến ở chỗ cuối cùng, Ngài đã lấy đi nọc độc của mọi sự, ngay cả của sự chết, bằng cách cất đi tội lỗi, và đã mua chuộc phước lành và tình yêu của Cha, đã lập sự hòa thuận bởi huyết Ngài, mọi sự đối đãi ấy đều chảy ra từ tình yêu, ngay cả những sự xem ra nghiêm khắc nhất, bị giáng xuống vì tội lỗi, như chúng ta thấy, Hê-bơ-rơ xii. 6; đến nỗi ở đây không có cớ gì để ngất đi hay nản lòng đến nỗi bỏ cuộc. Nhưng để được giúp trong trường hợp này, phải có sự sử dụng Chúa Giê-xu, làm Sự Sống; và đó là

Điều thứ ba mà chúng ta sẽ nói qua một chút, tức là, Linh hồn nên sử dụng Đấng Christ làm Sự Sống thế nào, để cuối cùng được giải thoát khỏi cơn ngất gây nên bởi nhiều điều làm nản lòng.

1. Tín hữu trong trường hợp này nên nhớ đến giao ước cứu chuộc, trong đó Đấng Christ đã hứa và vì vậy đứng ra chịu trách nhiệm và cam kết đưa những người thuộc về Ngài qua mọi điều làm nản lòng cho đến cuối cùng; đến nỗi nếu một tín hữu nào hư mất, Đấng Christ mất nhiều hơn họ mất: vì tín hữu chỉ có thể mất linh hồn mình, nhưng Đấng Christ sẽ mất sự vinh hiển của Ngài; và điều này đáng giá hơn mọi linh hồn từng được dựng nên. Và, hơn nữa, chẳng những Đấng Christ sẽ mất sự vinh hiển của Ngài với tư cách là Đấng Cứu Chuộc, mà Cha cũng sẽ mất sự vinh hiển của Ngài trong việc không làm trọn lời hứa của Ngài với Đấng Christ là Con Ngài. Vì bởi cùng một giao ước ấy Ngài đứng ra cam kết đưa dòng dõi mà Đấng Christ đã chết vì đó đi qua. Và việc Ngài lập Đấng Christ làm tôi tớ Ngài cho mục đích này, và chọn Ngài từ giữa muôn dân, và nâng đỡ Ngài, hiệp tác với Ngài, vui thích nơi Ngài, và hứa rằng Ngài sẽ đem sự công bình ra cho dân ngoại, và cho đến thắng lợi, hay cho đến lẽ thật, nói lên sự cam kết của Ngài để thấy mọi tín hữu thật được đưa về nhà. Xem Ê-sai xlii. 1-4. Ma-thi-ơ xii. 17-21. Thi Thiên lxxxix. 19-21, 28, 29, 35-37. Chắc chắn đức tin nơi điều này sẽ nâng đỡ tín hữu nghèo nàn dưới mọi điều làm nản lòng ấy.

2. Họ cũng nên nhớ đến giao ước ân điển, trong đó mọi sự được sắp đặt và đặt xuống, đến nỗi tín hữu có thể có sự yên ủi và an ủi dồi dào trong mọi trường hợp; và trong đó có đủ để cất đi mọi cớ ngất đi và nản lòng; như có thể được làm cho thấy rõ đầy đủ, nếu có ai nghi ngờ điều đó.

3. Họ nên nhớ Đấng Christ được trang bị dồi dào mọi phẩm chất thế nào; phù hợp ngay cả với trường hợp mà họ sắp bị những điều làm nản lòng nhấn chìm; và nếu tín hữu chỉ có thể suy nghĩ và tin ba điều này, người ấy có thể được giữ vững dưới mọi điều làm nản lòng: (1.) Rằng Đấng Christ là một Đấng Trung Bảo đầy lòng thương xót, có tấm lòng mềm mại, có lòng thương xót mềm mại hơn lòng thương xót của bất kỳ người mẹ nào; đến nỗi "Ngài chẳng bẻ cây sậy đã gãy, chẳng dập tắt tim đèn còn khói," Ê-sai xl. 2. Ngài đã thương xót chính thân thể của đoàn dân đông theo Ngài; và không để họ về lúc đói, e họ ngất đi dọc đường, Ma-thi-ơ xv. 32. Mác viii. 3; và Ngài há chẳng sẽ thương xót linh hồn của những kẻ theo Ngài, khi sắp ngất đi vì những điều làm nản lòng thuộc linh sao? (2.) Rằng Ngài có quyền năng và thẩm quyền để truyền lệnh mọi sự có thể dùng để đưa một tín hữu nghèo nàn đi tới; vì mọi quyền phép trên trời và dưới đất đã được ban cho Ngài; mọi sự đều phục dưới Ngài. (3.) Rằng Ngài có lòng sẵn sàng và vui lòng lớn lao vì nhiều cớ để giúp những kẻ theo Ngài trong sự cần dùng của họ. Chắc chắn, nếu ba điều này được tin chắc, tín hữu không thể ngất đi, vì có Đấng Christ, Đấng mềm mại và yêu thương, và sẵn lòng giúp đỡ, và đồng thời có thể làm điều Ngài muốn, để trông cậy và chạy đến mà nhận sự tiếp trợ.

4. Họ nên tiếp nhận Đấng Christ dưới mọi mối quan hệ làm cho lòng mạnh mẽ và yên ủi linh hồn của Ngài, như một người anh em mềm mại, một người chăn chiên cẩn thận, một thầy tế lễ thượng phẩm đồng cảm, một người chồng yêu thương, một cái đầu cảm thông, một cái rễ truyền sự sống, một vị vua đầy đủ mọi sự, v.v., bất kỳ mối nào trong đó cũng đủ để nâng đầu lên, và yên ủi lòng của một linh hồn đang ngã lòng, nản chí, và ngất đi. Huống chi mọi mối ấy có thể đem lại sự yên ủi mạnh mẽ để nâng đỡ và làm cho sống lại một linh hồn đang lảo đảo và ngất đi vì nản lòng. Ôi! nếu các ngươi chỉ biết cải thiện đúng đắn và suy ngẫm về những mối quan hệ yên ủi và làm cho lòng sống lại! thì lòng chúng ta đã chẳng suy sụp nhiều như vậy.

5. Họ nên nhìn xem Ngài như hiện đang ở trong sự vinh hiển, Đấng với tư cách là đầu và tướng cầm đầu của sự cứu rỗi đã vật lộn qua và thắng hơn mọi khó khăn và điều làm nản lòng ở trên đường Ngài, và nhân danh và thay mặt mọi tín hữu là những kẻ theo Ngài và là chi thể của thân thể Ngài, hiện đang chiếm hữu sự vinh hiển, và từ đó rút ra một kết luận làm cho lòng yên ủi, và linh hồn mạnh mẽ, như vầy: Ngài đã vào trong sự vinh hiển với tư cách là đầu rồi sao? thì một con sâu nghèo nàn, nhát gan, nản lòng như tôi, cuối cùng cũng có thể đến đó như một mảnh nhỏ của thân thể Ngài, nhất là vì Ngài đã phán rằng, vì Ngài sống, mọi kẻ thuộc về Ngài cũng sẽ sống, Giăng xiv. 19.

6. Họ nên nhớ Đấng Christ, Đấng hằng được Cha nghe lời, Giăng xi. 41, đã cầu xin điều này, với tư cách là Đấng Trung Bảo và Đấng Cầu Thay cho dân Ngài, Giăng xvii. 24, rằng: "Cha ơi, Con muốn Con ở đâu thì những kẻ Cha đã giao cho Con cũng ở đó với Con," v.v. Há tín hữu nghèo nàn, nhát gan đang nhìn xem Chúa Giê-xu lại không thể rút ra một kết luận làm cho lòng sống lại, và linh hồn được khích lệ từ điều này, mà nói rằng: dù lời cầu nguyện của tôi bị đóng cửa, và khi tôi kêu cầu được cứu giúp dưới những điều làm nản lòng của tôi, tôi chẳng được nghe; nhưng, trái lại, những điều làm nản lòng của tôi càng thêm, và lòng tôi càng ngất đi hơn; nhưng Đấng Christ hằng được nghe, và Cha sẽ không từ chối Ngài; vậy sao tôi lại không ngước đầu lên trong hy vọng, và hát trong hy vọng về sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, giữa mọi điều làm nản lòng của tôi?

7. Bởi đức tin họ nên trút mọi điều làm nản lòng, những sự rối rắm, và khó khăn của mình, như những gánh nặng quá sức lưng mình, trên Đấng Christ, và để chúng ở đó với Ngài là Đấng duy nhất có thể dẹp bỏ chúng; và đồng thời, quyết định không bao giờ bỏ cuộc, nhưng tiến bước trong sức mạnh của Ngài, và nhờ đó trở nên càng ngày càng mạnh mẽ hơn trong những quyết định, mục đích, ước ao, và cố gắng, khi họ chẳng làm được gì hơn.

8. Họ nên nhìn xem Chúa Giê-xu, là cội rễ và cuối cùng của đức tin, và đặt Ngài trước mặt mình như một gương mẫu của lòng can đảm, "Đấng vì sự vui mừng đã đặt trước mặt mình, chịu lấy thập tự giá, khinh điều sỉ nhục," và chịu sự đối trả của kẻ có tội nghịch cùng mình, Hê-bơ-rơ xii. 2, 3. Và điều này có thể trở nên một phương tiện để giữ chúng ta khỏi mỏi mệt và ngất đi trong tâm trí, như sứ đồ gợi ý ở đó.

9. Họ nên nhớ rằng Đấng Christ đi trước, với tư cách là Tướng Cầm Đầu của sự cứu rỗi của họ, đã phá băng cho họ, và phá vỡ sức mạnh và năng lực của mọi điều làm nản lòng ấy, như chúng ta mới cho thấy; đến nỗi giờ đây chúng nên được xem như những điều làm nản lòng đã bị phá vỡ và không còn quyền năng.

10. Họ nên chăm mắt bởi đức tin vào Chúa Giê-xu, là Đấng duy nhất có thể lo liệu công việc của họ, nâng đầu họ lên, đưa họ qua những điều làm nản lòng, đắp thuốc bổ cho lòng ngất đi của họ, và giữ vững trong tư thế và quyết định ấy, trông đợi sự sống làm cho mạnh mẽ và khích lệ từ Ngài, và chỉ từ Ngài mà thôi; và nhờ đó tuyên bố rằng, (1.) Họ không thể tự mình đứng vững trước những trận bão của những điều làm nản lòng như vậy, và vật lộn qua những khó khăn như vậy. (2.) Họ tin Ngài là Đấng duy nhất có thể nâng đỡ họ, và đưa họ qua, và khiến họ khinh dể mọi điều làm nản lòng mà ma quỷ và lòng ác của chính họ bày ra nghịch cùng họ. (3.) Rằng dù có xảy ra điều gì, họ sẽ không hủy bỏ giao kèo — họ sẽ không bao giờ rút lại hay lấy lại sự ký tên và đồng ý của mình đối với giao ước ân điển, và đối với Đấng Christ, là Đấng của họ, được dâng cho trong đó, dù họ có phải chết đi chết lại dọc đường. (4.) Rằng họ rất muốn được giữ vững trên đường, và được giúp tiến bước mà không suy sụp và ngất đi dọc đường. (5.) Rằng họ không thể chạy xuyên qua những bức tường cứng — họ không thể làm những điều không thể — họ không thể phá vỡ qua những điều làm nản lòng to lớn như vậy. (6.) Rằng nhưng nhờ Ngài họ có thể làm được mọi sự. (7.) Rằng Ngài phải giúp, bằng không họ sẽ tiêu vong, và sẽ chẳng bao giờ thắng qua được mọi khó khăn và điều làm nản lòng này, nhưng một ngày nào đó sẽ chết bởi tay Sau-lơ. (8.) Rằng họ sẽ chờ đợi, sốt sắng tìm kiếm sự giúp đỡ từ Ngài, kêu cầu xin nó, và trông đợi nó, và quyết định không bao giờ bỏ cuộc, và nếu họ bị thất vọng thì họ bị thất vọng.

Bây giờ về điều cuối cùng, lời cẩn thận, hãy ghi nhớ những điều này,

1. Họ chớ nghĩ rằng mình sẽ hoàn toàn thoát khỏi sự ngất đi, vì ở đây không có sự trọn vẹn, và còn nhiều xác thịt và sự bại hoại còn lại, và điều đó sẽ gây nên sự ngất đi.

2. Họ cũng chớ nghĩ rằng mình sẽ thoát khỏi mọi nguyên nhân và dịp cớ của sự ngất đi này, tức là những điều làm nản lòng đã nhắc ở trên, hay những điều tương tự; vì, nếu ma quỷ có thể làm được điều gì, nó sẽ gây nên những điều làm nản lòng, cả trong lẫn ngoài. Cho nên họ nên quyết định sẽ gặp những điều làm nản lòng; vì ít có ai hay chẳng có ai từng lên thiên đàng mà không gặp nhiều cơn bão thổi ngược mặt mình; và họ chớ nghĩ rằng mình sẽ có một con đường được trải sẵn chỉ cho riêng mình.

3. Họ chớ nghiền ngẫm quá nhiều, hay ở quá lâu và quá nhiều trên những tư tưởng về những điều làm nản lòng ấy; vì đó là lợi thế của Sa-tan, và có xu hướng làm cho chính họ yếu đuối. Nhưng tốt hơn là nhìn vượt qua chúng, như Đấng Christ đã làm, Hê-bơ-rơ xii. 2, khi Ngài có thập tự giá và sự sỉ nhục phải vật lộn, Ngài nhìn xem sự vui mừng đã đặt trước mặt mình; và điều đó khiến Ngài chịu lấy thập tự giá và khinh điều sỉ nhục; và như Môi-se đã làm, Hê-bơ-rơ xi. 25-27, khi ông có hoạn nạn và cơn thạnh nộ của vua phải chống cự; ông ngửa trông sự thưởng, và nhờ đó ông đứng vững như thấy Đấng không thấy được.

4. Họ nên nhớ rằng cũng như Đấng Christ có lòng thương xót mềm mại, và đầy lòng trắc ẩn, và vừa sẵn lòng vừa có thể giúp họ; thì Ngài cũng khôn ngoan, và biết cách ban phát sự thương xót của Ngài tốt nhất. Ngài không giống như một người mẹ ngu dại, âu yếm, liều mạng sống của con, trước khi để con chịu đau đớn nào. Ngài thấy điều gì tốt nhất cho sự vinh hiển của Ngài, và cho ích lợi của họ ở đây và đời sau; và điều đó Ngài sẽ làm với nhiều sự mềm mại và sẵn lòng.

5. Họ nên xem đó là một sự thương xót không nhỏ, nếu, mặc dù mọi điều làm nản lòng và cơn bão thổi ngược mặt họ, họ được giúp để giữ mặt mình hướng lên đồi, và được vững vàng trong quyết định, không bao giờ cố ý xây lưng lại với con đường của Đức Chúa Trời, nhưng cứ tiếp tục bò tới như họ có thể, dù gặp phải những cơn bão nào; phải, vì cớ này họ phải hết lòng chúc tụng danh Ngài, và vui mừng; vì "lòng của người tìm kiếm Ngài sẽ được sống," Thi Thiên xxii. 26.

6. Họ nên nhớ, để được khích lệ, rằng cũng như nhiều người đã được giúp qua mọi điều làm nản lòng, và cuối cùng đã được đưa về nhà, thì họ cũng có thể được đưa qua mọi cơn bão mà giờ đây họ đang vật lộn. Đưa chiếc tàu bị vỡ, bị xé rách, và đang chìm của Ngài vào bờ cách an toàn là sự vinh hiển của Đấng Trung Bảo.

Bây giờ, tôi đến một trường hợp thứ ba, và đó là,

Đấng Christ: Con Đường, Lẽ Thật và Sự Sống

CHƯƠNG XXIII.

LÀM THẾ NÀO ĐỂ SỬ DỤNG ĐẤNG CHRIST LÀM SỰ SỐNG KHI LINH HỒN ĐÃ CHẾT ĐỐI VỚI BỔN PHẬN.

Đôi khi tín hữu sẽ ở dưới một chứng bệnh như vậy, đến nỗi người ấy sẽ không thích hợp và không thể thi hành bất kỳ bổn phận nào được truyền, như những người chết, hay một người đang ngất, thì không thể làm việc hay đi một cuộc hành trình. Và thật tốt khi biết Đấng Christ nên được sử dụng làm Sự Sống thế nào, để cuối cùng linh hồn bệnh hoạn có thể được giải thoát khỏi điều này. Vì cớ này chúng ta sẽ xem xét bốn điều này:

1. Xem những bước và mức độ khác nhau của chứng bệnh này là gì.

2. Xem xét nó đến từ đâu, hay nguyên nhân hay dịp cớ của nó là gì.

3. Xem xét Đấng Christ là sự sống cho linh hồn trong trường hợp chết chóc như vậy thế nào; và,

4. Chỉ ra con đường linh hồn sử dụng Đấng Christ, là kẻ muốn được giải thoát khỏi đây.

Về điều thứ nhất, chứng bệnh này đến dần qua nhiều bước và mức độ. Chỉ cần nhắc đến một số bước chính và đáng chú ý nhất là đủ; như là,

1. Có sự sa sút khỏi sự tỉnh thức và mềm mại của chúng ta; và khi chúng ta rời khỏi tháp canh của mình, chúng ta mời gọi và khích lệ Sa-tan xông vào chúng ta, như đã nói trước đây.

2. Có sự thi hành bổn phận, nhưng theo cách lười biếng, khi chúng ta yêu mến và tìm kiếm sự yên nghỉ xác thịt, và tìm ra những cách thi hành bổn phận, sao cho ít phiền toái nhất cho xác thịt, như nàng dâu đã làm, Nhã Ca iii. 1, khi nàng tìm người yêu dấu mình trên giường mình.

3. Có sự nằm yên, và không giục lòng mình lên để tích cực thi hành bổn phận, điều mà đấng tiên tri than thở, Ê-sai liv. 7, khi ông nói, chẳng có ai giục lòng mình mà nắm lấy Chúa.

4. Có sự buông mình theo sự buồn ngủ thuộc linh, và ngồi gật trong các bổn phận, và trong con đường của Đức Chúa Trời. "Tôi ngủ," nàng dâu nói, Nhã Ca v. 2, 3, và "Tôi đã cởi áo tôi ra," v.v. Nàng biết mình không ổn, nhưng buồn ngủ, mà vẫn không rũ bỏ nó đi, nhưng sắp đặt mình cho nó, cởi áo ra, và rửa chân mình, rồi nằm xuống ngủ.

5. Có sự thỏa mãn và bằng lòng với tình trạng của mình, như nghĩ rằng mình khá ổn, ít ra là trong lúc ấy; và nàng dâu ở chỗ đã nhắc ở trên đã bị dẫn đi như vậy; nàng chẳng những không bất mãn với tình trạng của mình, mà còn tỏ ra bằng lòng với nó.

6. Có thể có một tình yêu đối với tình trạng như vậy, và một sự thỏa mãn trong đó, đến nỗi họ có thể gạt bỏ mọi điều có xu hướng đánh thức họ dậy khỏi sự lười biếng uể oải ấy, như không muốn bị đánh thức khỏi giấc ngủ. Như chúng ta thấy nàng dâu gạt bỏ và khước từ lời kêu gọi và mời gọi của Đấng Christ với nàng, để trỗi dậy và mở cửa cho Ngài.

7. Phải, có sự bênh vực tình trạng ấy, như ít ra cũng chịu được và chẳng phải là tệ nhất; một sự xưng mình là phải, hay ít ra là bào chữa cho chính mình và lấy cớ cho việc ấy, và che đậy sự bỏ bê bổn phận của mình bằng những cớ đẹp đẽ, như nàng dâu đã làm khi nàng đáp lời kêu gọi của Đấng Christ rằng nàng đã rửa chân mình rồi và không thể làm dơ chúng lại.

8. Phải, hơn nữa, có sự bào chữa cho trường hợp này, bằng cách viện cớ không thể nào sửa chữa được như tình hình hiện nay; hay, ít ra, họ sẽ bày ra những khó khăn dường như không vượt qua nổi trên con đường thi hành bổn phận của mình, như kẻ biếng nhác sẽ nói rằng có sư tử ngoài đường; và nàng dâu viện cớ rằng nàng không thể mặc áo mình lại được.

9. Phải, nó có thể còn lên cao hơn nữa, đến chỗ nhất quyết từ chối thi hành bổn phận; vì còn có thể đọc ra điều gì khác từ thái độ của nàng dâu, ngoài việc nàng không chịu trỗi dậy và mở cửa cho người yêu dấu mình.

10. Cũng có sự tuyệt vọng gạt bỏ bổn phận, như cho rằng không thể nào làm được, và vì vậy nhất quyết gạt nó sang một bên như vô vọng, và như một việc họ không cần phải bận tâm, vì họ sẽ không làm xong được.

11. Và từ đó sinh ra sự hoàn toàn không thích hợp và không đủ khả năng cho bổn phận.

12. Phải, và ở một số người nó có thể lên đến mức này, rằng những tư tưởng về việc thi hành bất kỳ bổn phận nào được truyền, nhất là về sự thờ phượng, hoặc nơi công cộng hoặc riêng tư; hay việc họ toan tính và cố gắng thi hành nó, sẽ làm cho họ đầy dẫy sự kinh hãi và sợ sệt, đến nỗi họ bị bắt buộc phải bỏ; phải, gạt bỏ mọi tư tưởng về việc thi hành bất kỳ bổn phận nào như vậy.

Đây là một tình trạng rất giống chết, — nguyên nhân hay dịp cớ của nó có thể là gì?

Tôi đáp, (và đây là điều thứ hai,) một số hay mọi điều này có thể được xem như có phần trong việc này:

1. Không cẩn thận giữ một tấm lòng mềm mại, nhưng trở nên chểnh mảng, lỏng lẻo, và bất cẩn, trong việc thi hành các bổn phận Cơ Đốc, có thể đem lại một chứng bệnh như vậy.

2. Khinh dể những lời cáo trách vì bỏ sót các bổn phận, hay bỏ qua các bổn phận bất chấp lương tâm, có thể mở đường cho một điều ác như vậy.

3. Buông mình theo sự xác thịt và hình thức trong các bổn phận, là một phương tiện sẵn sàng để đưa điều ác này vào. Vì khi linh hồn trở nên xác thịt hay hình thức trong việc thi hành các bổn phận, các bổn phận không còn vẻ sáng láng thuộc linh như trước, và linh hồn chóng chán chúng, vì không thấy sự đáng ao ước nào trong chúng, cũng chẳng được ích lợi gì bởi chúng.

4. Khi người ta dìm mình trong những lo lắng của đời này, họ gây nên sự chết chóc này cho chính mình; vì bấy giờ các bổn phận chẳng những không được thi hành cách hết lòng, mà còn bị xem như một gánh nặng, và người ấy trở nên chán chúng; và từ đó người ấy đi đến chỗ bỏ bê chúng; và bởi cứ tiếp tục bỏ bê chúng, người ấy nảy sinh sự ghét bỏ trong lòng đối với chúng; và rồi sự hoàn toàn không thích hợp và không đủ khả năng để thi hành chúng theo sau.

5. Sa-tan có bàn tay tích cực ở đây, thúc đẩy bằng mưu chước và quỷ kế của nó từ bước này sang bước khác.

6. Bàn tay của một Đức Chúa Trời có chủ quyền tể trị cũng phải được nhận biết ở đây, buông cho điều này, phải, và sắp đặt mọi việc trong sự công bình và khôn ngoan của Ngài sao cho, những người như vậy sẽ rơi vào một sự không thích hợp như vậy, và điều đó vì những mục đích khôn ngoan và thánh khiết; như là, (1.) Để bởi một sự đối đãi như vậy Ngài có thể hạ họ xuống, là những người có lẽ trước đây đã kiêu ngạo, như nghĩ mình đủ khả năng để thi hành bất kỳ bổn phận nào, dù khó khăn hay nguy hiểm đến đâu, như Phi-e-rơ, là người đã khoe khoang về sức mình, như nghĩ chẳng có gì là phó sự sống mình vì Đấng Christ, và chết với Ngài; mà cuối cùng lại đến nỗi không thể, hay không dám nói lẽ thật với một đứa tớ gái. (2.) Để Ngài trừng phạt một tội thuộc linh này bằng một tội thuộc linh khác. (3.) Để cảnh cáo mọi người phải tỉnh thức và cầu nguyện, và lấy lòng sợ sệt run rẩy mà làm nên sự cứu chuộc mình, và chớ kiêu ngạo, nhưng phải sợ hãi. (4.) Để nhờ đó, trong sự phán xét công bình và chính trực của Ngài, Ngài có thể đặt một hòn đá vấp trước mặt một số người, đến nỗi gãy cổ, khi họ vì cớ này, sẽ khước từ và nhạo báng mọi tôn giáo. (5.) Để Ngài ban bằng chứng cuối cùng về kỹ năng lạ lùng của Ngài trong việc phục hồi khỏi một chứng bệnh như vậy, hầu cho không xác thịt nào có cớ để tuyệt vọng, trong tình trạng chết chóc nhất mà họ có thể sa vào. (6.) Và để cho thấy, đôi khi, Ngài là một Đấng ban phát sự sống có chủ quyền tể trị dường nào, và Ngài tự do dường nào trong mọi ân huệ của Ngài.

Về điều thứ ba, Đấng Christ là sự sống trong trường hợp này thế nào,

Chúng ta đáp, 1. Bằng cách giữ lấy tín hữu, ngay cả khi người ấy dường như chết nhất; và giữ sự sống ở nơi gốc, khi chẳng có trái nào xuất hiện cũng chẳng có hoa, và hiếm có mấy lá xanh để chứng tỏ sự sống.

2. Bằng cách thổi vào than ân điển trong linh hồn, trong thì giờ và cách thức của Ngài, và chấm dứt mùa đông, và sai đến thì hát của chim chóc, một mùa xuân của sự sống.

3. Bằng cách tháo những dây trói mà người ấy trước đây bị trói chặt, mở rộng lòng với những ước ao thi hành bổn phận; đến nỗi giờ đây người ấy vui lòng trỗi dậy khỏi giường an toàn của mình, và vui vẻ rũ bỏ sự buồn ngủ và lười biếng, và sự không sẵn lòng trước đây; và giờ đây với sự sẵn lòng và vui vẻ người ấy bắt tay thi hành bổn phận.

4. Bằng cách sai những sự tác động của sự sống và sức mạnh vào linh hồn, nhờ đó các bánh xe của linh hồn được khiến chạy cách dễ dàng, được tra dầu bằng những sự tác động thiêng liêng ấy.

5. Và điều này Ngài làm bằng cách chạm đến lòng, và đánh thức nó bởi Thánh Linh Ngài; như Ngài đã đánh thức nàng dâu khỏi giường an toàn và lười biếng của nàng, bằng cách thò tay Ngài vào lỗ cửa, — bấy giờ lòng nàng cảm động vì Ngài, Nhã Ca v. 4; và nhờ đó Ngài khiến đức tin hoạt động trở lại, vì có chìa khóa của Đa-vít để mở lòng, Khải Huyền iii. 7.

6. Bằng cách tỏ ra sự ác của những đường lối và nết ăn ở trước đây của họ, Ngài khiến lòng dấy lên sự buồn rầu tin kính và ăn năn về điều đã làm, khiến lòng họ cảm động vì đau buồn và sầu thảm, vì đã làm nhục và làm buồn lòng Ngài như vậy.

7. Bằng cách khiến linh hồn hoạt động như vậy để làm điều mà trước đây nó chẳng làm được cũng chẳng muốn làm; và nhờ đó Ngài khiến linh hồn mạnh mẽ trong Chúa, và trong sức toàn năng của Ngài, Ê-phê-sô vi. 10, và có thể chạy mà không mệt nhọc, và đi mà không mòn mỏi, Ê-sai xl.

8. Bằng cách tỏ ra phần thưởng lớn lao sắp đến, và sự giúp đỡ lớn lao họ có sẵn, trong giao ước và những lời hứa của nó, và trong Đấng Christ là đầu và Chúa của họ. Ngài khiến gánh nhẹ nhàng và bổn phận dễ dàng.

Về điều cuối cùng, tức là một tín hữu, trong trường hợp như vậy, nên sử dụng Đấng Christ làm Sự Sống thế nào, để người ấy được giải thoát khỏi đó.

Khi tín hữu nghèo nàn cảm biết được phần nào sự suy tàn này, và hết sức ao ước được ra khỏi quyền lực của sự chết ấy, và trong tình trạng có thể thi hành các bổn phận được truyền, người ấy nên,

1. Nhìn xem Đấng Christ để được mắt sáng, hầu cho người ấy được tỏ rõ hơn về sự nguy hiểm và khốn khổ của một tình trạng như vậy, để nhờ đó được đánh thức và báo động, người ấy có thể sẵn lòng hơn dùng các phương tiện phục hồi, và sẵn lòng chịu khó nhọc phần nào để được giải thoát.

2. Người ấy nên chạy đến huyết của Chúa Giê-xu, để được rửa sạch tội lỗi của những đường lối tội lỗi đã qua, và bôi xóa đi; hầu cho người ấy được ơn của Đức Chúa Trời, và được mặt hòa thuận của Ngài lại chiếu sáng trên mình.

3. Người ấy nên nhìn xem Đấng Christ như một vị vương tôn được tôn cao để ban sự ăn năn, hầu cho sự buồn rầu của người ấy vì những nết ăn ở tội lỗi trước đây được nên tử tế, thuộc linh, thấu suốt, và cảm động lòng. Người ấy nên kêu cầu Đấng Christ, xin Ngài thò tay Ngài vào lỗ cửa, để lòng người ấy được cảm động vì Ngài.

4. Người ấy cũng nên nhìn xem Ngài như người chăn chiên tốt lành ấy, Đấng sẽ chữa lành con nào đau, Ê-xê-chi-ên xxxiv. 16. Và cũng nên chú ý đến các mối quan hệ khác của Ngài, và đến những bổn phận của Ngài bởi đó, và bởi giao ước cứu chuộc; và điều này sẽ làm cho hy vọng của người ấy mạnh mẽ.

5. Người ấy nên nắm lấy Đấng Christ làm sức mạnh của mình, nhờ đó chân người ấy được khiến như chân con nai, và người ấy được khiến đi trên các nơi cao của mình, Ha-ba-cúc iii. 19; và người ấy nên bám chặt lời hứa ấy, Ê-sai xli. 10, "Ta sẽ thêm sức cho ngươi;" và nắm lấy Đấng Christ trong đó.

6. Đã làm vậy rồi, người ấy nên bắt tay thi hành mọi bổn phận được truyền, trong sức mạnh của Chúa Giê-xu, nhìn xem Ngài để được giúp đỡ và tiếp trợ, là Đấng mà mọi sức mạnh của người ấy đến từ đó, và dù người ấy không tìm được sự giúp đỡ và trợ giúp như mình mong đợi, người ấy cũng chớ nản lòng, nhưng cứ tiếp tục, và khi chẳng làm được gì hơn, dâng chính mình như sẵn sàng và vui lòng thi hành bổn phận, như thể mình có sức mạnh.

7. Người ấy nên mở lòng ra, và sẵn sàng tiếp nhận những sự tác động của sức mạnh, mà Ngài, là đầu, sẽ nghĩ là tốt để ban trong thì giờ, cách thức, và mức độ của Ngài; và điều này bao gồm những bổn phận này:

(1.) Rằng họ nên cẩn thận giữ mình khỏi những điều ác đã nhắc ở trên, là những điều đã đem lại chứng bệnh này; như sự bất cẩn, không mềm mại, không tỉnh thức, lười biếng, an toàn xác thịt, hình thức, và thiếu sự nghiêm túc, v.v.

(2.) Rằng họ nên coi chừng buông mình theo sự ngã lòng, hay kết luận rằng vấn đề là vô vọng và không thể cứu chữa; vì đó vừa làm nản lòng linh hồn, vừa là một sự cám dỗ chọc giận Đức Chúa Trời.

(3.) Rằng họ nên tập tành ân điển của sự chờ đợi cách kiên nhẫn.

(4.) Rằng họ nên chờ đợi trong việc dùng các phương tiện đã định, và nhờ đó, như thể xoa chi thể đã chết và lạnh trước lửa, cho đến khi nó ấm lên.

(5.) Rằng họ nên giữ mọi cánh buồm mình giương lên, chờ đợi luồng gió của Thánh Linh, là Đấng sẽ khiến tàu họ chạy.

(6.) Rằng họ nên chỉ nhìn xem Ngài, là Đấng đã hứa ban Thánh Linh làm cho sống ấy; và kiên nhẫn chờ đợi thì giờ của Ngài, không giới hạn Ngài trong một thì giờ nhất định nào.

(7.) Rằng họ nên trân trọng và khuấy động bất kỳ khởi đầu nhỏ nào có được.

(8.) Rằng họ nên vui vẻ đón chào mọi sự cảm động của Thánh Linh, và cải thiện mọi lợi thế thuộc loại ấy, và rèn sắt khi còn nóng, và giữ cho các bánh xe của linh hồn cứ chạy, khi chúng đã một lần được khởi động, và vì vậy e ngại làm buồn Đức Thánh Linh tốt lành và thánh khiết của Đức Chúa Trời, Ê-phê-sô iv. 30, hay dập tắt những sự cảm động của Ngài, 1 Tê-sa-lô-ni-ca v. 19.

Nếu những bổn phận này được thành thật ghi nhớ và thi hành, trong Ngài, và trong sức mạnh của Ngài, không ai có thể nói được chẳng bao lâu sẽ có một sự thay đổi được làm nên trong linh hồn.

Nhưng nếu có người hỏi, những người mà chính những tư tưởng về bổn phận, và sự nhắm đến nó, là cớ kinh hãi, thì có thể làm gì;

Đáp. Có thể, một phần, nếu không phải nhiều, của điều ấy có thể chảy ra từ một chứng bệnh của thân thể, như gây nên sự biến đổi của thân thể, khi thấu hiểu kỹ lưỡng bất kỳ điều gì nặng nề và quan trọng, đến nỗi họ không thể chịu được khi bị cảm động nhiều với bất kỳ điều gì. Nhưng để điều này cho người khác, tôi khuyên một linh hồn như vậy thi hành những bổn phận này:

1. Thường xuyên bắt tay thi hành bổn phận, như, chẳng hạn, sự cầu nguyện, dù điều đó có làm dấy lên chứng bệnh của thân thể họ, vì qua thời gian điều ấy có thể mòn đi, hay ít ra bớt đi; trong khi đó, việc họ buông mình theo nó, sẽ vẫn khiến bổn phận càng ngày càng đáng sợ hơn, và vì vậy khiến chính họ càng không thích hợp cho nó, và nhờ đó họ sẽ làm vui lòng Sa-tan, là kẻ, có thể, cũng có phần trong chứng bệnh thân thể ấy. Khi linh hồn nghèo nàn đã quen hay tập cho quen với việc cố gắng thi hành bổn phận như vậy, cuối cùng nó sẽ thấy không đáng sợ như trước; và vì vậy thân thể có thể trở nên không dễ bị biến đổi bởi đó như trước.

2. Khi một người như vậy chẳng làm được gì hơn, người ấy nên giữ tình yêu của mình đối với bổn phận, và những ước ao mình theo nó, được tươi mới, và sống động, và chớ để chúng tắt hẳn đi.

3. Người ấy nên thường dùng những lời cầu nguyện thầm ngắn, và những lời khẩn cầu ngắn bắn lên Đức Chúa Trời; vì những điều này sẽ không gây ấn tượng mạnh trên thân thể, và vì vậy sẽ không gây nên việc dấy lên và đánh thức chứng bệnh thân thể, như những lần đến gần Đức Chúa Trời cách trang trọng hơn trong sự cầu nguyện có lẽ sẽ làm.

4. Nếu người ấy không thể đến với Đấng Christ cách vững lòng, để rút ra từ Ngài sự sống và sức mạnh, theo như sự cần dùng của mình, nhưng người ấy có thể nhìn xem Ngài, dù là từ xa; và người ấy có thể nghĩ về Ngài, và nói về Ngài thường xuyên, và nên chăm chú quan sát mọi điều chỉ về Ngài, hay đem bất kỳ điều gì về Ngài đến cho trí nhớ.

5. Những linh hồn như vậy chớ buông mình theo những tư tưởng tuyệt vọng, như thể trường hợp của mình hoàn toàn vô phương và vô vọng; vì đó là một sự phản ánh về quyền năng và kỹ năng của Đấng Christ, và vì vậy là chọc giận và làm nhục Ngài.

6. Hãy để Đấng Christ, và mọi điều thuộc về Ngài, luôn quý báu và đáng yêu đối với họ. Và nhờ đó họ nên giữ một chỗ nào đó trong lòng mình mở ra cho Ngài, cho đến khi Ngài vui lòng đến với họ cùng sự cứu rỗi; và ai có thể nói được chẳng bao lâu Ngài sẽ đến?

Nhưng nói về điều này đã đủ. Có một trường hợp thứ tư của sự chết chóc phải được nói đến, và đó là,

Đấng Christ: Con Đường, Lẽ Thật và Sự Sống

CHƯƠNG XXIV.

LINH HỒN ĐANG Ở DƯỚI QUYỀN LỰC THỐNG TRỊ CỦA SỰ VÔ TÍN VÀ BẤT TRUNG PHẢI LÀM THẾ NÀO ĐỂ SỬ DỤNG ĐẤNG CHRIST LÀM SỰ SỐNG.

Để chúng ta có thể giúp làm sáng tỏ phần nào cho một linh hồn nghèo nàn trong trường hợp này, chúng ta sẽ,

1. Xem những bước và mức độ khác nhau của chứng bệnh này là gì.

2. Xem xét nguyên nhân của nó là gì.

3. Cho thấy Đấng Christ là sự sống cho một linh hồn trong trường hợp như vậy thế nào; và,

4. Đưa ra một số hướng dẫn về cách một linh hồn trong trường hợp ấy nên sử dụng Đấng Christ làm Sự Sống, để cuối cùng được giải thoát khỏi đó.

Và, trước hết, Có nhiều bước và mức độ khác nhau của chứng bệnh này. Chúng ta sẽ nhắc đến một vài; như là,

1. Khi họ không thể đến cách vững lòng, và rút ra từ Ngài bởi đức tin, điều mà tình trạng linh hồn họ kêu gọi; họ không thể "vui vẻ mà múc nước nơi các nguồn sự cứu rỗi," Ê-sai xii. 3; nhưng giữ khoảng cách, và nuôi những tư tưởng ghen ghét về Ngài. Đây là một mức độ của sự vô tín mở đường cho nhiều hơn.

2. Khi họ không thể vững lòng quả quyết và công khai nhận quyền lợi của mình trong Ngài, như Hội Thánh đã làm, Ê-sai xii. 2, rằng: "Nầy, Đức Chúa Trời là sự cứu rỗi tôi; tôi sẽ tin cậy và không sợ hãi. Vì Đức Giê-hô-va, chính Đức Giê-hô-va, là sức mạnh của tôi, lời ca tụng của tôi; Ngài đã trở nên sự cứu rỗi tôi."

3. Khi họ rất nghi ngờ, không biết mình đã thật sự nắm lấy Đấng Christ chưa, và vì vậy không thể đến với Ngài để xin tiếp trợ cho những sự thiếu thốn và cần dùng của mình.

4. Khi, hơn nữa, họ nghi ngờ không biết mình có được Đức Chúa Trời cho phép, và có thẩm quyền đến với Ngài, và nắm lấy Ngài chăng; phải, và họ nghĩ mình có nhiều luận cứ để duy trì sự vô tín của mình, và bào chữa cho việc mình đứng xa Đấng Christ.

5. Hay, khi, nếu họ nhìn xem Ngài chút nào, thì với nhiều sự pha trộn của những nỗi sợ không tin rằng họ sẽ chẳng được ích gì, hay ít ra nghi ngờ không biết điều đó có lợi cho mình hay không.

6. Sự vô tín này sẽ tiến xa hơn, và họ có thể đến chỗ, chẳng những kết luận rằng mình không có phần hay phận nào trong Ngài, mà còn kết luận rằng trường hợp của mình là tuyệt vọng và không thể cứu chuộc; và vì vậy nói rằng chẳng còn hy vọng gì nữa, họ đã bị dứt bỏ về phần mình, như Ê-xê-chi-ên xxxvii. 11, và vì vậy nằm yên như đã chết và bị bỏ rơi.

7. Phải, họ có thể lên cao hơn, và thốt ra một số tư tưởng và lời lẽ tuyệt vọng về Đức Chúa Trời, gây vấp phạm lớn cho kẻ tin kính, và làm nhục Đức Chúa Trời.

8. Và còn hơn nữa, họ có thể đi đến chỗ ấy, nghi ngờ mọi lời hứa, và kêu lên như Đa-vít, trong lúc vội vàng, Thi Thiên c. 11, rằng "mọi người đều là giả dối."

9. Phải, họ có thể đến chỗ này, chế nhạo toàn bộ Phúc Âm chẳng qua là một đống những điều lừa dối, và một chuyện khéo bịa đặt, hay chỉ là những khái niệm và tưởng tượng suông.

10. Và cuối cùng đến chỗ nghi ngờ, không biết có một Đức Chúa Trời cai trị trên đất chăng.

Đây là những mức độ và bước đáng sợ của chứng bệnh kinh khiếp này, và đủ để khiến mọi xác thịt run rẩy.

Chúng ta hãy xem tiếp điều này đến từ đâu. Chúng ta có thể rút gọn các nguyên nhân của nó thành ba đầu:

Thứ nhất. Chúa thánh khiết có bàn tay thánh khiết trong việc này, và có những mục đích và ý định cao quý trước mặt Ngài trong vấn đề này; như là,

1. Chúa có thể nghĩ là tốt khi sắp đặt mọi việc như vậy, để Ngài tôn cao quyền năng và ân điển của Ngài, trong việc cứu vớt những kẻ đã trở lại đến tận bờ vực của địa ngục, và dường như đối với nhiều người là đã mất và không thể cứu được.

2. Để trong việc trừng phạt họ như vậy, vì đã buông mình theo những sự cảm động đầu tiên của sự vô tín, Ngài có thể cảnh cáo mọi người phải giữ mình khỏi một điều ác như vậy, và chớ nuôi dưỡng và buông mình theo những lời than thở vô cớ, cũng chớ nuôi những sự phản đối, do ma quỷ dấy lên nghịch cùng tình trạng của họ.

3. Để cảnh cáo mọi người phải bước đi cách cẩn thận, và lấy lòng sợ sệt run rẩy mà làm nên sự cứu chuộc mình, không biết điều gì có thể xảy đến cho họ trước khi họ chết.

4. Để dạy mọi người bước đi cách khiêm nhường, không biết Sa-tan có thể được lợi gì trên họ trước khi mọi việc xong; và để thấy sự cần dùng Đấng Christ hằng ngày của mình để làm cho đức tin mình mạnh mẽ, và giữ chặt sự nắm lấy Ngài.

5. Chúa cũng có thể nghĩ là tốt khi đối đãi với một số người như vậy, để Ngài ban một bằng chứng đầy đủ về sự nhịn nhục và khoan dung lạ lùng lớn lao của Ngài trong việc chịu đựng những người như vậy, và chịu đựng lâu như vậy.

6. Cũng như để tỏ ra chủ quyền tể trị của Ngài, trong việc đo lường các sự đối đãi của Ngài đối với những người thuộc về Ngài, như Ngài thấy sẽ làm cho chính Ngài được vinh hiển nhất.

Tiếp theo, Sa-tan có bàn tay tích cực trong việc này; vì,

1. Nó dấy lên những đám mây và sương mù trong tín hữu, đến nỗi người ấy không thể thấy công việc của Đức Chúa Trời trong mình, và vì vậy bị khiến kêu lên rằng mình không có ân điển, và rằng mọi điều mà trước đây mình xem là ân điển chẳng qua là những điều lừa dối và tưởng tượng.

2. Nó dấy lên trong họ những sự ghen ghét Đức Chúa Trời, và mọi đường lối của Ngài, và đặt một lớp sơn giả và sự giải thích sai trên mọi điều Đức Chúa Trời làm, để cuối cùng nó có thể làm cho họ vững chắc trong những sự ghen ghét ấy, là những điều họ đã uống vào về Đức Chúa Trời.

3. Đã chiếm được đất này, nó bấy giờ tác động trên sự bại hoại của họ với lợi thế rất lớn; và nhờ đó thúc đẩy họ từ điều ác này sang điều ác khác, và chẳng những nghi ngờ quyền lợi trọn vẹn của mình trong Đấng Christ, mà còn từ bỏ mọi hy vọng về thì giờ sắp đến.

4. Đã làm xong điều này, nó thúc đẩy linh hồn xa hơn nữa, và làm cho nó đầy dẫy những thành kiến nghịch cùng Đức Chúa Trời và những lẽ thật vinh hiển của Ngài; và từ đây nó có thể dễ dàng đem họ đến chỗ gọi mọi sự vào vòng nghi vấn.

5. Phải, nó sẽ trình bày Đức Chúa Trời như một kẻ thù nghịch cùng họ; và khi điều này đã xong, nó dễ dàng xui họ đi vào những đường lối tuyệt vọng, và khiến họ nói cách gian ác và tuyệt vọng về Đức Chúa Trời.

6. Và khi điều này đã xong, nó có thể dễ dàng làm tối tăm sự hiểu biết, đến nỗi linh hồn nghèo nàn sẽ không thấy sự vinh hiển của Phúc Âm, và của giao ước ân điển, cũng chẳng thấy vẻ sáng láng và đẹp đẽ của sự thánh khiết: phải, và dấy lên những thành kiến nghịch cùng chúng, vì không có hy vọng được dự phần ích lợi của chúng; và vì vậy đem họ đến chỗ, công khai nghi ngờ mọi sự, như những điều lừa dối suông.

7. Và khi nó đã đưa họ đến mức này, nó có lợi thế tốt để khiến họ nghi ngờ không biết có một Đức Chúa Trời chăng, và vì vậy thúc đẩy họ tiến tới chủ nghĩa vô thần. Và nhờ đó nó có thể cách dối trá đưa linh hồn từ bước này sang bước khác.

Nhưng, thứ ba, có nhiều nguyên nhân tội lỗi của điều này trong chính con người; như là,

1. Sự kiêu ngạo và cao ngạo trong trí, như nghĩ rằng núi mình đứng vững đến nỗi không thể bị lay động. Và điều này chọc giận Đức Chúa Trời giấu mặt Ngài, như Thi Thiên xxx.

2. Sự tự tin, là bạn đồng hành của sự kiêu ngạo, cho rằng mình đã bén rễ vững đến nỗi không thể bị rung động, trong khi tốt hơn cho họ là bước đi trong sự sợ hãi.

3. Thiếu sự tỉnh thức trên một tấm lòng dối trá, và một lòng dữ chẳng tin, là lòng hằng lìa bỏ Đức Chúa Trời hằng sống, Hê-bơ-rơ iii. 12. Thật tốt khi ghen ghét ở đây.

4. Buông mình theo những sự nghi ngờ và vấn nạn quá dễ dàng ngay từ đầu. Chẳng tốt khi cám dỗ Chúa bằng cách thương lượng quá nhiều và quá dễ dàng với Sa-tan. Việc làm của Ê-va có thể là một lời cảnh cáo đủ cho chúng ta.

5. Không sống trong sự thấy biết những sự thiếu thốn của mình, và sự cần dùng Đấng Christ hằng ngày của mình, cũng không hành động đức tin trên Ngài hằng ngày, để tiếp trợ cho những sự thiếu thốn của mình. Và khi đức tin không được dùng, nó có thể rỉ sét và bị suy yếu, và cuối cùng không còn được nhận biết.

6. Nuôi những tư tưởng ghen ghét Đức Chúa Trời, và quá dễ dàng nghe theo bất kỳ điều gì có thể nuôi dưỡng và gia tăng hay xác nhận những điều ấy.

7. Không vui thích mình trong, và vui vẻ suy ngẫm về, những tư tưởng về Đấng Christ, về các chức vụ của Ngài, về Phúc Âm và những lời hứa; đến nỗi những điều này cuối cùng mất đi vẻ đẹp và sự vinh hiển của chúng trong linh hồn, và không còn vẻ sáng láng như xưa; và điều này mở cửa cho nhiều điều ác.

8. Tóm lại, không bước đi với Đức Chúa Trời theo Phúc Âm, chọc giận Chúa phó họ cho chính mình một thời gian.

Bây giờ chúng ta đi đến điểm thứ ba, đó là, chỉ ra Đấng Christ là Sự Sống cho linh hồn nghèo khổ như thế nào trong trường hợp này. Và để làm sáng tỏ điều này, hãy suy nghĩ:

1. Rằng Đấng Christ là "đấng tác thành và hoàn thành đức tin", Heb. xii. 2; và vì vậy, như Ngài đã quở trách sự vô tín lúc đầu, Ngài cũng có thể quở trách nó lần nữa.

2. Rằng Ngài là đấng tiên tri vĩ đại làm sáng tỏ Phúc Âm, và mọi điều cần thiết cho chúng ta biết, khiến "sự sống và sự không hư nát được bày ra chỗ sáng bởi Phúc Âm", 2 Tim. i. 10, và nhờ đó tỏ rõ sự rực rỡ và vẻ đẹp của Phúc Âm.

3. Ngài đưa các lời hứa về tận linh hồn, trong sự chân thực, sự cao quý, và lẽ thật của chúng, vì Ngài là "chứng nhân thành tín và chân thật" và "A-men", Rev. iii. 14, và là đấng xác nhận các lời hứa, đến nỗi chúng "trong Ngài đều là Có và A-men", 2 Cor. i. 20. Và điều này giúp linh hồn được vững vàng trong đức tin, và xua đuổi các ý tưởng vô tín.

4. Cũng vậy, bởi Thánh Linh Ngài, Ngài xua tan những đám sương mù và mây đen mà Sa-tan, qua sự vô tín, đã gây ra trong linh hồn.

5. Và qua đó cũng quở trách những nhận thức sai lầm về Đức Chúa Trời, và những thành kiến đối với Ngài và đường lối Ngài, mà Sa-tan đã tạo ra tại đó, qua sự hư hoại.

6. Ngài tỏ bày chính mình là sự giúp đỡ sẵn sàng trong lúc gian truân, và là sự trông cậy và neo của linh hồn, Heb. vi. 19; và là thầy tế lễ hằng sống để cầu thay cho các tội nhân nghèo khổ, Heb. vii. 25.

7. Và qua đó Ngài làm sáng tỏ cho linh hồn nghèo khổ khả năng được giúp đỡ và cứu trợ; và nhờ đó quở trách sự tuyệt vọng hay ngăn chặn nó.

8. Ngài tỏ bày chính mình là cốt lõi và thực chất của Phúc Âm: và điều này làm cho mọi dòng của Phúc Âm trở nên dễ chịu và đẹp đẽ đối với linh hồn, và nhờ đó giải thoát họ khỏi những thành kiến mà họ đã có đối với nó.

9. Vậy, khi tỏ bày chính mình trong Phúc Âm, Ngài bày tỏ Đức Chúa Cha, để linh hồn đến "sự nhận biết vinh quang của Đức Chúa Trời, trên mặt của Đức Chúa Giê-xu Christ", 2 Cor. iv. 6. Và điều này cứu linh hồn khỏi sự vô thần.

10. Khi linh hồn không thể nắm lấy Ngài, cũng không thể nhìn lên Ngài, thế mà Ngài có thể nhìn đến linh hồn, và bởi tình yêu Ngài làm cho linh hồn được sống lại và tươi mới, và sưởi ấm lòng với tình yêu dành cho Ngài, và cuối cùng khiến nó mềm mại mở lòng ra với Ngài; và như vậy nắm lấy và giữ chặt một con chiên lạc, và đem nó trở về nhà.

Nhưng linh hồn nên làm gì trong trường hợp như vậy? Đối với điều này (đây là điểm thứ tư sẽ được nói đến), tôi đáp rằng,

1. Họ nên chống cự những điều ác đã được đề cập trước đây, vốn đã gây ra hoặc dẫn đến sự hư hại này. Những khí huyết độc hại ấy phải bị chặn đứng.

2. Họ nên cẩn thận đặt lại nền móng của sự hiểu biết vững chắc về Đức Chúa Trời, và về các lẽ thật vinh hiển của Ngài đã được bày tỏ trong Phúc Âm, và nỗ lực cho đức tin nơi lẽ thật và sự chân thật của Đức Chúa Trời; vì cho đến khi điều này được thực hiện, không có điều gì có thể đúng đắn trong linh hồn.

3. Họ nên hoàn toàn tin chắc về sự phản bội, sự gian dối, và sự gian ác của lòng mình, để họ thấy rằng nó không đáng được tin cậy, và để họ dè chừng nó, và không nghe theo nó một cách dễ dàng như họ đã làm, đặc biệt khi thấy Sa-tan có thể xúi giục nó lên tiếng vì lợi ích của hắn.

4. Họ cũng nên nhớ rằng chính sự giúp đỡ thiêng liêng mới có thể phục hồi họ, và khiến họ nắm lấy các lời hứa, và giữ chặt chúng lại một lần nữa như lúc đầu, và rằng tự mình họ chẳng làm được gì.

5. Trong khi dùng các phương tiện để phục hồi sự sống, họ nên ngước nhìn Đấng Christ, và vì việc ngước nhìn Đấng Christ này chính là đức tin, và bệnh của họ phần lớn nằm ở đó, họ nên làm như dân Y-sơ-ra-ên đã làm khi bị rắn cắn vào mắt, — họ nhìn con rắn bằng đồng với con mắt bị thương và bị cắn: vậy họ cũng nên làm như thế với một đức tin yếu ớt và gần như đã chết, nắm lấy Ngài, và với con mắt gần như đã mù, nhìn lên Ngài, biết rằng Ngài sẵn sàng giúp đỡ biết bao, và Ngài có tấm lòng nhân từ dường nào.

6. Và để củng cố họ trong quyết định này, họ nên xem lại một cách mới mẻ mọi sự khích lệ đáng chú ý để tin, mà cả Phúc Âm đầy dẫy.

7. Và đồng thời hướng lòng vào Ngài, là "đấng tác thành và hoàn thành đức tin" duy nhất.

8. Và, tóm lại, họ nên đặt một linh hồn vô tín và vô thần đến lạ lùng vào Ngài, là Đấng lạ lùng trong sự khôn ngoan, và trọn vẹn trong việc làm, và lạ lùng trong lòng thương xót và ân điển, và trong mọi đường lối Ngài. Và như vậy Ngài có thể cuối cùng, trong thời điểm của Ngài, và theo cách sẽ làm vinh hiển Ngài nhất, nâng linh hồn nghèo khổ ấy ra khỏi mồ vô tín nơi nó đang hư thối; và nhờ đó chứng tỏ chính mình thật sự là "sự sống lại và sự sống, để ngợi khen vinh quang của ân điển Ngài".

Bây giờ chúng ta sẽ nói đến một trường hợp khác, đó là,

Đấng Christ: Con Đường, Lẽ Thật và Sự Sống

CHƯƠNG XXV.

ĐẤNG CHRIST ĐƯỢC SỬ DỤNG NHƯ SỰ SỐNG THẾ NÀO BỞI MỘT NGƯỜI CHẾT VÀ VÔ CẢM ĐẾN NỖI KHÔNG THỂ BIẾT PHÁN ĐOÁN GÌ VỀ CHÍNH MÌNH, HAY VỀ TÌNH TRẠNG CỦA MÌNH, NGOÀI ĐIỀU XẤU.

Về cơ bản chúng ta đã nói đôi điều về trường hợp này, khi chúng ta nói về Đấng Christ như là Lẽ Thật. Tuy nhiên chúng ta sẽ nói đôi chút về nó ở đây, nhưng sẽ không mở rộng những điểm đã được đề cập trước đây. Và vì vậy chúng ta sẽ nói một chút về năm điểm đó; và như thế,

1. Chỉ ra bệnh trạng này là gì. 2. Chỉ ra nó phát sinh từ đâu, và linh hồn rơi vào nó như thế nào. 3. Chỉ ra Đấng Christ, như là Sự Sống, đem lại sự phục hồi khỏi nó như thế nào. 4. Chỉ ra linh hồn nên được rèn luyện thế nào để được phục hồi; và, 5. Giải đáp một số câu hỏi hay phản đối.

Về điểm thứ nhất, các tín đồ nhiều khi có thể chết đến nỗi không những không thấy và biết rằng họ có phần trong Đấng Christ, và không chắc phải phán đoán gì về chính mình, mà còn bị cuốn theo các thành kiến và nhận thức sai lầm đến mức họ sẽ không phán đoán gì về mình ngoài điều xấu; thật vậy, không những sẽ phủ nhận hoặc gọi sai điều lành mà Đức Chúa Trời đã làm trong họ bởi Thánh Linh Ngài, mà còn lý luận rằng mình ở ngoài tình trạng ân điển, và là người xa lạ với đức tin, và với sự vận hành của Thánh Linh: và từ đó sẽ gọi tất cả những gì mình đã từng cảm nhận và thấy trong chính mình là sự lừa dối, đây là một bệnh trạng đáng buồn, mà ân điển trong sự sống sẽ giải thoát linh hồn khỏi.

Bệnh này phát sinh (đây là điểm thứ hai) một phần từ việc Đức Chúa Trời giấu mặt Ngài, và thay đổi sự đối xử của Ngài với họ, và vây quanh họ bằng những đám mây, và một phần từ chính họ và những sai lầm của họ: như,

1. Phán đoán tình trạng của mình, không theo quy tắc bất biến của lẽ thật, mà theo sự đối xử bên ngoài của Đức Chúa Trời, vốn thay đổi ngay cả đối với những người tốt nhất.

2. Phán đoán tình trạng của mình theo mức độ ân điển có thể quan sát được trong mình, và như vậy kết luận tình trạng mình xấu, vì họ thấy sự hư hoại thỉnh thoảng chiếm ưu thế, và ân điển suy giảm, và họ không nhận thấy chiến thắng nào trên sự cám dỗ, cũng không thấy sự tăng trưởng trong ân điển, v.v.

3. Cũng phán đoán tình trạng của mình bằng cách so với người khác; và như vậy họ cho rằng mình không thể là tín đồ, vì họ quá khác biệt so với những người khác mà họ cho là tín đồ thật. Đây cũng là phán đoán theo một quy tắc sai.

4. Phán đoán chính mình bằng chính mình, nghĩa là, vì họ trông quá khác so với chính mình trước đây, họ kết luận rằng tình trạng mình không thể tốt, đây cũng là một quy tắc sai để phán đoán tình trạng của mình.

5. Bắt đầu thử nghiệm và xem xét trường hợp và tình trạng của mình, mà không đi đến kết luận hay kết quả nào, đến nỗi khi xong, họ vẫn mơ hồ và không chắc phải phán đoán gì về mình như lúc bắt đầu; hoặc,

6. Không chịu khó thử nghiệm chính mình một cách nghiêm túc, như trước mặt Đức Chúa Trời, mà an lòng với một sự thử nghiệm hời hợt, vốn không thể mang lại kết quả tốt nào.

7. Thử nghiệm và xem xét, nhưng qua sự xảo trá của Sa-tan, và vì bám lấy những dấu hiệu sai, nên không đi đến kết quả tốt nào, mà chỉ lên án chính mình một cách vô căn cứ.

8. Còn một điều nữa gây ra sự phán đoán sai này, đó là, sự thiếu rõ ràng và rành mạch trong việc lập giao ước với Đấng Christ, và sự thiếu hiểu biết về bản chất của đức tin cứu rỗi thật.

Về điểm thứ ba, Đấng Christ là Sự Sống cho tín đồ trong trường hợp này như thế nào,

Tôi đáp rằng, Đấng Christ tỏ bày chính mình là sự sống cho linh hồn trong trường hợp này:

1. Bằng cách sai phái Thánh Linh của sự sống, là Đấng soi sáng, dạy dỗ, thuyết phục, và đóng ấn.

2. Bằng cách vận hành ân điển trong linh hồn đến nỗi nó tỏ bày chính nó, và chứng minh nó có mặt ở đó; như hơi nóng và sự cháy của lửa sẽ tự bộc lộ mà không cần dấu hiệu nào khác.

Điểm thứ tư, tức là, linh hồn nên được rèn luyện thế nào, hay nên sử dụng Đấng Christ thế nào, để được giải thoát khỏi điều này, đã được làm sáng tỏ đầy đủ ở trên, nơi chúng ta đã chỉ ra rằng các tín đồ trong trường hợp này nên,

1. Thường xuyên nắm lấy Đấng Christ và kết hiệp với Ngài là Đấng Trung Gian đầy đủ mọi bề của họ; và đức tin khi hành động trên Ngài thường xuyên như vậy có thể cuối cùng tự bộc lộ.

2. Nhìn lên Đấng Christ là Đấng có thuốc xức mắt, và là Đấng đã được ban cho để làm chứng.

3. Giữ chặt lấy Ngài, dù đang ở trong bóng tối; và cứ tiến bước mà nắm chặt Ngài.

4. Giữ tình yêu hướng về Ngài và sự vận hành của Ngài, và ở trong sự rèn luyện.

5. Nài xin Ngài làm sáng tỏ tình trạng của họ, bằng cách Thánh Linh Ngài giải thích các dấu hiệu thật của ân điển, và tỏ bày sự vận hành của ân điển trong linh hồn.

Nhưng người ta sẽ nói, và như vậy tôi đi đến điểm cuối cùng, nếu sau tất cả những điều này, tôi vẫn như trước, không thể phán đoán đúng về tình trạng của mình như mọi khi thì sao?

Đáp. Thế nhưng ngươi nên tiếp tục nắm lấy Đấng Christ, yêu mến Ngài, nhìn lên Ngài, đặt một linh hồn lạc mất, chết, với mọi nhu cầu của ngươi, lên Ngài, và lấy điều này làm công việc thường xuyên của ngươi. Thật vậy, ngươi nên nỗ lực tăng trưởng trong các hành động trực tiếp của đức tin này; và học thuận phục Đức Chúa Trời trong điều này, biết rằng những hành động phản chiếu ấy không tuyệt đối cần thiết; và ngươi nên xem là điều lớn lao nếu Ngài cuối cùng đem ngươi lên thiên đàng, dù bị bao phủ bởi đám mây suốt mọi ngày đời ngươi.

Phản đối 2. Nhưng người khác được sự sáng tỏ nhiều hơn rất nhiều.

Đáp. Ta thừa nhận điều đó; tuy nhiên hãy biết rằng, không phải ai cũng được sự sáng tỏ, và những người có được nó, cũng không có cùng một mức độ. Và Đức Chúa Trời phải ban cho ngươi nhiều như Ngài ban cho người khác sao? Nếu ngươi không thể sử dụng nó như người khác, mà lại trở nên kiêu ngạo vì đó, và quên mất mình thì sao? Vì vậy tốt nhất là để Đức Chúa Trời tự do ban ân huệ của Ngài theo ý Ngài, và ngươi hãy lo làm bổn phận được truyền dạy, là sự rèn luyện đức tin, tình yêu, sự kính sợ, sự nhẫn nhục, v.v.

Phản đối 3. Nhưng nếu có lúc tôi được thấy rõ tình trạng của mình, điều đó sẽ là sự bình an và thỏa lòng cho tôi.

Đáp. Ta thừa nhận điều đó, và ngươi nào biết được; nhưng ngươi cũng có thể được ân huệ ấy trước khi ngươi qua đời. Vậy tại sao ngươi không chờ đợi thời điểm thuận ý Ngài?

Phản đối 4. Nhưng sự thiếu nó trong lúc này khiến tôi làm các bổn phận được truyền dạy một cách vô hồn và nản lòng, và khiến tôi không thể áp dụng các điều một cách rõ ràng cho chính mình.

Đáp. Thế nhưng lời truyền dạy vẫn như vậy, lời mời vẫn như vậy, và sự khích lệ vẫn như vậy. Vậy tại sao ngươi không cứ tiến bước, nương dựa vào Đấng Christ trong đồng vắng, dù ngươi thiếu sự nhìn thấy an ủi ấy?

Phản đối 5. Nhưng thiếu sự nhìn thấy rõ về tình trạng của mình là một chuyện, phán đoán mình còn ở trong tình trạng thiên nhiên lại là chuyện khác; và đây chính là trường hợp của tôi.

Đáp. Ta thừa nhận, đây là điều tệ hơn trong hai điều; thế nhưng, nếu ngươi phán đoán sai về mình mà vô căn cứ thì sao; ngươi há chẳng phải chịu hậu quả vì sự ngu dại của chính mình sao; và ngươi có thể trách ai ngoài chính mình? Và nếu ngươi phán đoán như vậy, ngươi không thể không biết rằng bổn phận của ngươi là làm điều mà ngươi cho là chưa được làm, đó là, chạy trốn đến Đấng Christ để được sự sống và sự cứu rỗi, và an nghỉ nơi Ngài và ở lại đó; và nếu điều này được đổi mới thường xuyên, những căn cứ của sự sai lầm trước đây của ngươi có thể dễ dàng được dẹp bỏ.

Hơn nữa, tôi muốn thêm vài điều này:

1. Đừng lấy làm vui thích trong việc tranh luận chống lại linh hồn của chính ngươi; vì đó chỉ là phục vụ mưu đồ của Sa-tan.

2. Đừng quá vội vàng hay sẵn lòng tiếp nhận những thành kiến chống lại công việc của Đức Chúa Trời trong linh hồn của chính các ngươi; vì đó là đồng tình với Sa-tan để chống lại chính mình.

3. Hãy trân trọng bất cứ chút ánh sáng nào mà Ngài vui lòng ban cho, dù chỉ là một dấu hiệu, và đừng khó tính; vì một dấu hiệu theo Kinh Thánh, như tình yêu đối với anh em, có thể đủ để chứng minh điều ấy.

4. Hãy xem linh hồn ngươi sẽ thích thế nào về tình trạng của những kẻ thuộc về xác thịt, phạm tục, lơ là trong các vấn đề của Đức Chúa Trời; và nếu linh hồn ngươi thật sự ghê tởm điều đó, và ngươi sẽ không vì bất cứ lý do nào chọn ở trong trường hợp như vậy, ngươi có thể thu thập được điều gì đó từ đó cho sự an ủi của mình. Nhưng như vậy đã đủ về trường hợp này ở đây.

Đấng Christ: Con Đường, Lẽ Thật và Sự Sống

CHƯƠNG XXVI.

ĐẤNG CHRIST, NHƯ LÀ SỰ SỐNG, NÊN ĐƯỢC ÁP DỤNG THẾ NÀO BỞI MỘT LINH HỒN KHÔNG CÒN ĐƯỢC HƯỞNG ƠN YÊU VÀ GƯƠNG MẶT CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI.

Trường hợp thứ sáu, mà chúng ta sẽ nói đôi chút, là một sự chết chóc, do Chúa giấu mình, là Đấng vốn là sự sống của họ, và là "nguồn sự sống", Ps. xxxvi. 9, và "sự nhân từ Chúa tốt hơn mạng sống", Ps. lxiii. 3, và "trong sự nhậm lấy của Ngài là sự sống của họ", Ps. xxx. 5. Một trường hợp, mà những lời than thở thường xuyên của các thánh đồ cho thấy là khá phổ biến, về đó chúng ta sẽ,

1. Chỉ ra một số hậu quả của việc Chúa giấu mặt Ngài, qua đó tình trạng của linh hồn sẽ hiện ra. 2. Chỉ ra các lý do của sự đối xử này. 3. Chỉ ra Đấng Christ là sự sống cho linh hồn trong trường hợp này như thế nào; và, 4. Chỉ ra bổn phận của linh hồn; hay người ấy nên sử dụng Đấng Christ thế nào để được phục hồi.

Về điểm thứ nhất, chúng ta có thể lưu ý những điểm sau:

1. Họ than thở về việc Đức Chúa Trời giấu mình, và lìa bỏ họ, Ps. xxii. 1, "Đức Chúa Trời tôi ôi, Đức Chúa Trời tôi ôi! sao Ngài từ bỏ tôi?" và Ps. xiii. 3, "cho đến chừng nào Ngài sẽ từ bỏ tôi?" v.v.

2. Họ kêu cầu cho một cái nhìn thoáng qua gương mặt Ngài, mà không được; vì Ngài đã rút lui khỏi, Ps. xiii. 1, "Ngài ẩn mặt cùng tôi cho đến bao giờ?" Hê-man, Ps. lxxxviii., kêu cầu ngày đêm, nhưng gương mặt của Đức Chúa Trời vẫn bị giấu, câu 1, 9, 14. Người vợ tìm kiếm lâu dài, Cant. v.; xem Ps. xxii. 1, 2.

3. Họ đang tìm kiếm một lối thoát, mà không được. Và "sự trông đợi trì hoãn khiến lòng đau ốm", Prov. xiii. 12.

4. Họ ở trong bóng tối, và không thể biết tại sao Chúa lại đối xử với họ như vậy; Hê-man nói, Ps. xviii. 14, "Đức Giê-hô-va ôi, vì sao Ngài từ bỏ linh hồn tôi, và giấu mặt Ngài cùng tôi?" Họ không thể hiểu tại sao lại như vậy. Vậy Gióp kêu lên, "xin tỏ cho tôi biết nhân sao Ngài tranh luận cùng tôi", Job x. 2.

5. Họ cũng có thể, trong lúc này, bước đi mà không có ánh sáng hay sự hướng dẫn, đến nỗi họ không biết phải làm gì. "Tôi sẽ lo lắng trong linh hồn tôi cho đến chừng nào", Ps. xiii. 2.

6. Hơn nữa, họ có thể có lòng đầy dẫy sự buồn rầu; như chúng ta thấy, Ps. xiii. 2, Đa-vít nói, "hằng ngày buồn thảm trong lòng tôi". Ông cũng nói, Ps. xxxviii. rằng nỗi đau đớn của ông hằng ở trước mắt ông, câu 17; và Ps. cxvi. 3, "tôi bị gian truân và sầu khổ áp hãm".

7. Họ có thể như vậy, đến nỗi kinh nghiệm ngọt ngào của người khác có thể không đem lại sự an ủi nào cho họ lúc này, Ps. xxii. 4-6, Đa-vít nói, "Tổ phụ chúng tôi nhờ cậy nơi Chúa", "họ nhờ cậy, Chúa bèn giải cứu cho. Họ kêu cầu cùng Chúa, và được cứu; họ nhờ cậy nơi Chúa, chẳng bị hổ thẹn". Nhưng điều đó không đem lại cho ông sự nhẹ nhõm hay an ủi nào lúc này; vì ngay lập tức ông thêm, câu 6, "nhưng tôi là một con trùng, chớ chẳng phải người, là sự sỉ nhục của loài người", v.v.

8. Thật vậy, mọi kinh nghiệm trước đây của chính họ có thể đem lại cho họ ít sự an ủi; như chúng ta thấy trong cùng đoạn ấy, Ps. xxii. 9, 10, so với câu 14, 15, ông nói, câu 9, "Phải, ấy là Chúa rút tôi khỏi lòng mẹ", v.v. Và thế mà ông than thở, câu 14, "rằng tôi bị đổ ra như nước, các xương cốt tôi đều rời khớp, lòng tôi như sáp, tan ra trong mình tôi", v.v.

9. Họ có thể bị đưa đến gần việc buông bỏ mọi sự trong tuyệt vọng, và theo cảm nhận của họ, bị đưa đến tận bụi tro của sự chết, Psal. xxii. 16.

Nếu có người hỏi, tại sao Chúa lại đối xử như vậy với dân của chính Ngài?

Chúng ta đáp rằng, và đây là điểm thứ hai, Ngài làm vậy vì những lý do thánh khiết và khôn ngoan, trong đó chúng ta có thể kể ra vài điều; như,

1. Để trừng phạt sự bất cẩn và sự lơ là của họ; như chúng ta thấy Ngài đã làm với người vợ, Cant. v.

2. Để sửa phạt họ vì đã sử dụng sai lệch ân tình và lòng nhân từ của Ngài khi họ có được nó; như cùng một đoạn ấy chứng minh.

3. Để ngăn chặn họ vì sự an ninh và sự tự tin xác thịt của họ, như Ngài đã làm với Đa-vít, Psal. xxx. 6, 7, khi ông nói núi của ông đứng vững, và ông chẳng hề bị rúng động. Bấy giờ Chúa giấu mặt Ngài, và ông bèn bối rối.

4. Để thử xem sự vâng lời của họ đối với các mạng lệnh Ngài có trong sạch và lương tâm không, chứ không phải kiểu làm thuê, vì Ngài đã giương lên trên họ ánh sáng của gương mặt Ngài; và để xem lương tâm đối với một mạng lệnh có thúc đẩy họ làm bổn phận không, khi họ ở trong bóng tối, và không có sự khích lệ nào.

5. Để đưa các ân điển của Thánh Linh vào sự thử thách và sự rèn luyện; như đức tin, sự nhẫn nhục, sự trông cậy, tình yêu của họ, v.v. Psal. xiii. 5, 6, 22, 24.

6. Để đánh thức họ khỏi sự an ninh của mình, và khiến họ sốt sắng hơn trong việc theo đuổi bổn phận; như chúng ta thấy nơi người vợ, Cant. v.

7. Để mài sắc lòng khao khát và đói khát của họ đối với Ngài, như trường hợp này làm rõ.

Ngay cả trong một trường hợp như thế này, Đấng Christ vẫn là sự sống cho linh hồn, đây là điểm thứ ba,

1. Bằng cách cất đi các nguyên nhân tội lỗi của sự xa cách như vậy, đã phó sự sống mình và đổ huyết mình để tha tội cho họ, đến nỗi sự đối xử như vậy không phát xuất từ cơn thịnh nộ thuần túy, mà đúng hơn là một hành động của lòng thương xót và tình yêu.

2. Bằng cách bênh vực vụ việc của người nghèo trên trời, nơi Ngài đang cầu thay cho những kẻ thuộc về Ngài, và nhờ đó đạt được sự giải thoát khỏi tình trạng ấy, trong thời điểm của chính Đức Chúa Trời, tức là sự chiếu sáng lại của gương mặt Ngài trên họ.

3. Bằng cách giữ sự sống ở trong, về phần ân điển thói quen, và bằng cách thổi hơi lên đó, đến nỗi nó trở nên sống động, và vận hành ngay cả trong một ngày đông như vậy.

4. Bằng cách nâng đỡ linh hồn dưới sự đối xử ấy, và giữ nó khỏi ngất xỉu, qua những ảnh hưởng kín nhiệm của ân điển, mà Ngài truyền vào linh hồn; như Ngài đã làm cho người đàn bà nghèo xứ Ca-na-an, Matth. xv.

5. Bằng cách khiến linh hồn hoạt động, để dùng những phương tiện mà Đức Chúa Trời đã định cho sự phục hồi; như, kêu cầu, nài xin, khao khát, chờ đợi, v.v. "Lòng những kẻ tìm kiếm Đức Chúa Trời sẽ được sống".

6. Bằng cách dạy linh hồn thuận phục và bằng lòng với những gì Đức Chúa Trời làm, thừa nhận sự công chính, sự vĩ đại, và chủ quyền tể trị của Ngài; và sự yên lặng của lòng này chính là sự sống của nó.

7. Bằng cách giữ lòng gắn chặt với giao ước của ân điển; đến nỗi dù điều gì đến, họ sẽ không bao giờ từ bỏ thỏa ước ấy, mà họ sẽ tin cậy nơi Ngài dù Ngài có giết họ; và họ sẽ bám chặt giao ước của ân điển, dù họ có bị kéo qua địa ngục.

8. Cuối cùng khi Ngài thấy là thích hợp và thuận tiện, Ngài làm cho sống lại bằng cách kéo bức màn lại, và đổ đầy linh hồn bằng sự vui mừng, trong ánh sáng của gương mặt Đức Chúa Trời; và khiến nó ca hát, như có lòng được nâng lên trong các đường lối của Chúa.

Về điểm cuối cùng, liên quan đến bổn phận của một linh hồn trong trường hợp như vậy; chúng ta nói rằng,

1. Người ấy nên hạ mình dưới sự đối xử này, biết rằng chính Đức Chúa Trời vĩ đại là Đấng mà mình đang đối diện; và rằng không thể tranh luận với Ngài; và rằng mọi xác thịt nên cúi mình trước Ngài.

2. Người ấy nên xưng Đức Chúa Trời là công chính trong mọi điều Ngài làm, và nói với Đa-vít, Psal. xxii. 3. "Song Chúa là thánh, Ngài là Đấng ngự giữa sự ngợi khen của Y-sơ-ra-ên".

3. Người ấy nên xem mình là không xứng đáng với điều nhỏ nhất thuộc loại đó: Đa-vít nói, Psal. xxii. 6, "Tôi là một con trùng", "chớ chẳng phải người".

4. Người ấy nên tìm ra các sự chọc giận của mình, và chạy trốn đến nguồn, huyết của Đấng Christ, để những điều này được tẩy sạch, và lương tâm mình được rảy khỏi các công việc chết, và linh hồn mình được rửa trong nguồn đã mở ra cho nhà Đa-vít vì tội lỗi và vì sự ô uế.

5. Người ấy cũng phải sử dụng Đấng Christ, để tỏ bày cho mình ngày càng nhiều về sự có tội của mình, bởi đó mình đã làm buồn Thánh Linh của Đức Chúa Trời; và khi các tội lỗi được tỏ bày cho mình, mình sẽ ăn năn về chúng, và chạy trốn với chúng đến huyết tẩy sạch khỏi mọi tội lỗi. Đây là lời khuyên của Ê-li-hu cho Gióp, chap. xxxiv. 31, 32. "Thật, nên nói cùng Đức Chúa Trời rằng, tôi đã chịu sửa phạt, tôi sẽ không phạm nữa. Điều chi tôi chẳng thấy, xin Chúa chỉ dạy cho tôi; nếu tôi đã làm ác, tôi sẽ không làm nữa".

6. Người ấy nên bám chặt lấy Đấng Christ trong giao ước, và an nghỉ tại đó với sự vui mừng và thỏa lòng; người ấy nên giữ chặt điều ấy để có thể vượt qua cơn bão trong đêm tối; Đa-vít nói, 2 Sam. xxiii. 5, "dầu nhà tôi chẳng được thạnh vượng trước mặt Đức Chúa Trời"; thế nhưng đây là tất cả sự cứu rỗi của ông và tất cả ước ao của ông, rằng Ngài "đã lập với tôi một giao ước đời đời, sắp đặt mọi điều, và chắc chắn". Người vợ đã đi theo đường lối này, khi nàng không thể nhìn thấy đấng mà linh hồn nàng yêu, Cant. vi. 3, và khẳng định phần mình trong chàng; "Tôi thuộc về lương nhân tôi, và lương nhân tôi thuộc về tôi".

7. Người ấy nên nuôi dưỡng những ý tưởng cao cả và yêu mến về Đức Chúa Trời, ngợi khen Ngài hết lòng, dù sự đối xử của Ngài ra sao. Người vợ đã làm vậy, Cant. v. 10, 16.

8. Người ấy nên sốt sắng tìm kiếm Ngài. Người vợ đã làm vậy, Cant. v. 6. Sự nản lòng mà nàng gặp phải nơi tay những kẻ canh không làm nàng từ bỏ sự theo đuổi, câu 7, nhưng nàng vẫn tiếp tục, thật vậy, "bị đau đớn vì yêu đương", câu 8; và cái nhìn của nàng có quyền năng thắng hơn đối với chàng, như chúng ta thấy, Cant. vi. 5, nơi chú rể đã thốt ra lời kinh ngạc nhất ấy, "Hãy xây mắt nàng khỏi ta, vì chúng nó thắng hơn ta".

9. Sự tỏ bày mới này mà người ấy đang tìm kiếm, phải được trông đợi trong và qua Đấng Christ, là đền tạm thật, và là Đấng được nắp thi ân tượng trưng. Ngài là nơi nương cậy duy nhất; chỉ trong Ngài Đức Chúa Cha mới được thấy.

10. Người ấy cũng nên nhìn lên Ngài để được sức mạnh và sự nâng đỡ, trong lúc này; và để được ân điển, hầu được giữ khỏi ngất xỉu, và được giúp để chờ đợi cho đến khi Ngài đến, là Đấng biết thời điểm thích hợp nhất để xuất hiện.

Nhưng người ta sẽ nói, nếu sau tất cả những điều này, chúng ta không được lối thoát nào, mà Ngài vẫn giấu mặt Ngài khỏi chúng ta thì sao?

Tôi đáp rằng, những người như vậy nên biết rằng, sự sống là một chuyện, và sự an ủi là chuyện khác; ân điển là một chuyện, và những cái nhìn thoáng qua ấm áp của gương mặt Đức Chúa Trời là chuyện khác. Điều trước là cần thiết cho chính sự hiện hữu của một Cơ Đốc nhân, điều sau không, mà chỉ cần thiết cho sự hiện hữu an ủi của người ấy; và vì vậy họ nên bằng lòng, nếu Đức Chúa Trời ban cho họ ân điển, dù họ thiếu sự an ủi trong một thời gian.

2. Họ nên học phó thác vấn đề ấy cho Đấng Christ là Đấng biết cách ban cho điều tốt và tốt nhất cho họ.

3. Họ nên bám chặt Ngài để được sức mạnh và để làm bổn phận; và trong sức mạnh của Ngài lo liệu mọi bổn phận được truyền dạy, và rèn luyện đức tin, tình yêu, sự nhẫn nhục, sự trông cậy, lòng khao khát, v.v.

4. Hãy để giao ước được sắp đặt tốt đẹp là tất cả sự cứu rỗi của họ, và tất cả ước ao của họ; và dù họ không được một cái nhìn thoáng qua an ủi nào của gương mặt Đức Chúa Trời, bao lâu họ còn ở đây, thế mà giữ chặt giao ước này, họ cuối cùng sẽ là những linh hồn được cứu, và họ còn muốn gì hơn nữa? và khi họ được điều này, họ sẽ thiếu điều gì?

Đấng Christ: Con Đường, Lẽ Thật và Sự Sống

CHƯƠNG XXVII.

NGƯỜI TA NÊN SỬ DỤNG ĐẤNG CHRIST NHƯ LÀ SỰ SỐNG THẾ NÀO, KHI VẬT LỘN VỚI MỘT ĐỨC CHÚA TRỜI GIẬN DỮ VÌ TỘI LỖI?

Để chúng ta có thể giải đáp phần nào cho câu hỏi này, chúng ta sẽ,

1. Chỉ ra những thành phần trong trường hợp này là gì, hay những gì thường cùng xảy ra trong bệnh trạng này.

2. Chỉ ra một số lý do tại sao Chúa vui lòng đối xử như vậy với dân Ngài.

3. Chỉ ra Đấng Christ là sự sống cho linh hồn trong trường hợp này như thế nào.

4. Chỉ ra bổn phận của tín đồ để được phục hồi; và,

5. Thêm một đôi lời cảnh báo.

Về điểm thứ nhất, có thể có những phần, hay thành phần này trong bệnh trạng này:

1. Đức Chúa Trời đặt các tội lỗi của họ trước mắt họ, đến nỗi họ sẽ kêu lên, "tội lỗi tôi hằng ở trước mặt tôi", Psal. li. 3, và nói, như có chép, Psal. xc. 8. "Chúa đã đặt gian ác chúng tôi ở trước mặt Chúa, để những tội kín chúng tôi trong ánh sáng mặt Chúa"; và nhờ đó khiến họ thấy Chúa tranh luận vì tội lỗi, như Hội Thánh đã làm, Isa. lix. "Chúng ta rống như gấu, và rên siết như bò câu. Chúng ta trông đợi sự công bình, mà chẳng thấy chi hết; trông đợi sự cứu rỗi, mà nó cách xa chúng ta! Vì sự gian ác chúng ta thêm nhiều trước mặt Chúa, tội lỗi chúng ta làm chứng nghịch cùng chúng ta. Thật, sự gian ác chúng ta ở cùng chúng ta, và chúng ta biết sự gian ác mình", v.v.

2. Thật vậy, Đức Chúa Trời có thể gán cho họ những tội lỗi của tuổi trẻ họ, như Gióp nói, chap. xiii. 26, và như vậy đem đến trên họ, hoặc để lương tâm buộc tội họ, với những tội cũ trước đây đã ăn năn và được tha. Và điều này còn khủng khiếp hơn: Đa-vít được khiến nhớ lại tội nguyên thủy của mình, Psal. li.

3. Và, như Gióp nói, chap. xv. 17, Đức Chúa Trời dường như đang niêm phong mọi tội lỗi của họ trong một cái túi, để không một tội nào bị mất hay bị bỏ qua, mà không được lưu ý đến; và, như thể, đang gom chúng lại thành một đống.

4. Ngài có thể truy đuổi gắt gao với những dấu hiệu của cơn thịnh nộ và sự không đẹp lòng, vì những tội lỗi ấy, như chúng ta thấy nơi Đa-vít, Psal. iv.; xxxviii. 51, và nơi một số người khác của dân Ngài, bị Chúa sửa phạt vì các sự vi phạm của họ; về điều này có nhiều ví dụ trong Kinh Thánh.

5. Thật vậy, và điều đó trong một thời gian khá dài, và khiến họ kêu lên, với Đa-vít, Psal. iv. 3, "Còn Chúa, hỡi Đức Giê-hô-va, cho đến chừng nào!"

6. Và điều đó không chỉ bằng những tai họa và đòn roi bên ngoài, mà còn bằng những tai họa và đòn roi bên trong, như trường hợp của Đa-vít làm rõ, trong các Thi Thiên đã trích dẫn trước đây.

7. Thật vậy, và không chỉ chính họ, mà cả dòng dõi họ; như con của Đa-vít đã bị đánh bằng sự chết, và dòng dõi của Ma-na-se, là người đã tìm được lòng thương xót, 2 Chron. xxxiii. 13, đã bị đày đi làm phu tù vì tội lỗi của ông, 2 Kings xxiii. 26, 27.

8. Hơn nữa, Chúa có thể tước đoạt khỏi họ mọi sự vui mừng và an ủi trước đây, điều đã khiến Đa-vít kêu lên, Psalm li. 12, "Xin phục lại cho tôi sự vui vẻ về sự cứu rỗi của Chúa, dùng thần linh sẵn lòng mà nâng đỡ tôi".

9. Và, điều còn khủng khiếp hơn nữa, ghi tội lỗi của họ lên sự phán xét của họ, như khi Ngài khiến gươm và sự tà dâm theo đuổi nhà Đa-vít.

10. Và, cuối cùng, Ngài có thể khiến họ sợ bị hoàn toàn ruồng bỏ, như Psalm li. 12, "xin chớ từ bỏ tôi", ông nói, "khỏi trước mặt Chúa".

Và Chúa cho là tốt khi làm điều này (để chúng ta có thể nói một lời về điểm thứ hai) vì những lý do này, và những lý do tương tự:

1. Để tỏ bày cho họ, và cho cả thế gian, Ngài là một Đức Chúa Trời công bằng, thánh khiết, và chính trực dường nào, là Đấng không thể chấp thuận, hay chịu đựng tội lỗi, ngay cả nơi con cái của chính Ngài.

2. Để khiến mọi người kính sợ và run rẩy trước Đức Chúa Trời vĩ đại và thánh khiết này, là Đấng đáng kinh khiếp trong các sự phán xét của Ngài, ngay cả khi chúng đến từ bàn tay của một người Cha không truy đuổi trong cơn giận và thịnh nộ thuần túy, mà sửa phạt trong tình yêu. Chắc chắn mọi người phải nghĩ rằng sự đối xử của Ngài với kẻ ác sẽ còn đáng sợ và kinh khủng hơn nhiều, vì họ chưa được hòa thuận với Ngài qua huyết của Đức Chúa Giê-xu.

3. Để thúc ép các tín đồ sốt sắng hơn vào Đấng Christ, hầu họ có thể nhận được một bản trích mới về sự tha thứ của mình, và linh hồn họ được rửa trong huyết của Đức Chúa Giê-xu.

4. Để dạy họ về sau bước đi cẩn thận hơn, và canh giữ tỉnh thức hơn chống lại các sự cám dỗ của Sa-tan, và sử dụng Đấng Christ nhiều hơn như sức mạnh, ánh sáng, và sự hướng dẫn của họ.

5. Để khiến họ thấy món nợ lớn lao của mình đối với Đức Chúa Giê-xu Christ, vì đã giải cứu họ khỏi tình trạng thịnh nộ ấy, mà theo bản tính họ đã ở trong đó, cũng như người khác, và đã nằm trong đó đến đời đời, nếu Ngài không chuộc họ.

6. Để rèn luyện đức tin, sự nhẫn nhục, và sự trông cậy của họ; để xem liệu trong sự trông cậy họ có tin ngược lại sự trông cậy không, và "hãy nắm lấy sức mạnh ta, hầu nó làm hòa cùng ta", Isaiah xxvii. 5.

7. Để ban một bằng chứng mới về lòng thương xót lạ lùng, ân điển, tình yêu, và lòng trắc ẩn của Ngài, nâng đỡ linh hồn trong lúc này, và cuối cùng tha thứ cho họ, và phán sự bình an cho linh hồn họ qua huyết của Đức Chúa Giê-xu.

Nhưng về điểm thứ ba, chúng ta có thể xem Đấng Christ như là Sự Sống cho linh hồn trong trường hợp này, vì những lý do này,

1. Ngài đã làm thỏa mãn sự công chính, và như vậy đã gánh chịu cơn thịnh nộ thuần túy của Đức Chúa Trời đáng dành cho tội lỗi của họ. "Ngài đã một mình đạp thùng ép rượu", Isaiah lxiii. 5. "Người đã vì tội lỗi chúng ta mà bị vết, vì sự gian ác chúng ta mà bị thương", Isaiah liii. 5, 10; và vì vậy họ không uống chén này là chén sẽ khiến họ say, và loạng choạng, và ngã, và không bao giờ đứng dậy nữa.

2. Thật vậy, Ngài đã khiến lòng thương xót và tình yêu sẽ đi kèm mọi sự đối xử nghiêm khắc ấy, và rằng chúng sẽ tuôn chảy từ lòng thương xót; thật vậy, và rằng chúng sẽ như một phước lành giao ước đã hứa trong giao ước, Psalm lxxxix. 30, v.v.

3. Và đôi khi Ngài vui lòng để họ thấy sự khác biệt rõ ràng này giữa những đòn roi họ đang chịu, và những sự phán xét của cơn thịnh nộ thuần túy đi kèm kẻ ác; và điều này nâng đỡ linh hồn; vì bấy giờ người ấy thấy rằng những sự đối xử ấy, dù nghiêm khắc đến đâu, sẽ hiệp lại làm ích cho người ấy, và đến từ bàn tay của một người Cha nhân từ yêu thương, đã được hòa thuận trong huyết của Đấng Christ.

4. "Đức Chúa Trời đã đem Đấng ấy lên bên hữu Ngài làm Vua và Cứu Chúa, để ban lòng ăn năn và sự tha tội cho dân Y-sơ-ra-ên", Acts v. 31. Thật vậy, Ngài đã khiến có một điều khoản như vậy trong giao ước, vốn được sắp đặt tốt đẹp trong mọi sự và chắc chắn, rằng khi họ đổi mới đức tin và sự ăn năn, các tội lỗi sau này của họ sẽ được tha; và ngoài các lời hứa về đức tin và sự ăn năn trong giao ước, việc Ngài là một Vua được tôn cao để ban cả hai, đem lại sự đảm bảo về việc họ nhận được cả hai.

5. Ngài làm sáng tỏ cho họ phần của họ trong giao ước, và quyền của họ đối với các lời hứa của giao ước; và qua việc họ kết hiệp với Đấng Christ bởi đức tin, Ngài nâng lòng họ lên trong sự trông cậy, và khiến họ mong đợi một lối thoát, tức là sự tha tội của họ, và sự quay đi của cơn không đẹp lòng trong thời điểm thích hợp qua Ngài. Và đây là một phần lớn của sự sống họ.

6. Là đấng tác thành và hoàn thành đức tin, và là một vua để ban sự ăn năn, Ngài, bởi Thánh Linh Ngài, tác động linh hồn đến sự đổi mới việc nắm lấy chính Ngài bởi đức tin, và đến việc chạy đến sự chết và huyết của Đấng Christ để được tha thứ và rửa sạch, và tác động sự buồn rầu theo ý Đức Chúa Trời trong lòng, theo đó sự tha thứ đến, theo hiến pháp của Phúc Âm, dù tín đồ vẫn chưa nhận thức được; và tội lỗi đã được tha trước mặt Đức Chúa Trời, theo tinh thần của giao ước ân điển, người ấy là một người sống, dù người ấy có bị giữ dưới nỗi sợ sự chết trong một thời gian.

7. Ngài cũng giúp xưng Đức Chúa Trời là công chính, và giúp có một tâm trạng thánh khiết, thuận phục dưới sự đối xử ấy; đến nỗi họ sẵn lòng gánh chịu sự thạnh nộ của Đức Giê-hô-va, vì họ đã phạm tội nghịch cùng Ngài, Micah vii. 9; và chờ đợi một lối thoát trong thời điểm của chính Đức Chúa Trời, và hôn cây roi, và chấp nhận sự trừng phạt của tội lỗi mình.

8. Khi Ngài thấy là thích hợp cho vinh quang của chính Ngài, và lợi ích của họ, cuối cùng Ngài phán sự bình an cho linh hồn, và nói, "Hỡi con, hãy vững lòng, tội lỗi con đã được tha; và bấy giờ linh hồn được phục hồi sự sống".

Về điểm thứ tư. Linh hồn đang vật lộn với một Đức Chúa Trời giận dữ vì tội lỗi, và muốn sử dụng Đấng Christ như là Sự Sống, nên làm những điều này:

1. Người ấy nên nhìn lên Đấng Christ như đang đứng dưới sự rủa sả của Đức Chúa Trời thay cho chúng ta, và như đang làm thỏa mãn sự công chính cho mọi kẻ được chọn, và cho mọi tội lỗi của họ.

2. Người ấy nên ngước nhìn giao ước trong đó sự tha thứ mới được hứa, khi đức tin và sự ăn năn được đổi mới.

3. Người ấy nên ngước nhìn Đấng Christ như Chúa vĩ đại ban phát cả đức tin và sự ăn năn, và bám chặt Ngài để được cả hai, và như vậy tin, hầu mình có thể tin và ăn năn, hoặc mở linh hồn mình ra với Ngài, hầu Ngài có thể tác động trong mình cả sự ăn năn và đức tin.

4. Người ấy nên chạy trốn đến huyết rảy, "là huyết nói tốt hơn huyết của A-bên", hầu mình được rửa, và được rảy bằng chùm kinh giới, như Đa-vít đã làm, Psalm li. 7.

5. Người ấy nên ngước nhìn Đấng Christ như một vua để ban sự tha thứ và sự tha tội, và như được tôn cao vì mục đích này, và nên hướng mắt mình vào Ngài, như hiện nay được tôn cao trong vinh quang vì mục đích này.

6. Người ấy nên kết hiệp với Đấng Christ một lần nữa, như Đấng Trung Gian đầy đủ mọi bề duy nhất của mình; và đã làm điều này, và ăn năn về các tội lỗi mình, bởi đó Đức Chúa Trời đã bị chọc giận, người ấy nên kết luận qua đức tin, rằng một sự tha thứ đã được ban hành trong tòa án của thiên đàng, theo tinh thần của Phúc Âm, và chờ đợi Đấng Christ cho đến khi sự thông báo đến.

Về những lời cảnh báo mà tôi đã hứa sẽ nói đến, ở cuối cùng, hãy nhận lấy vài điều này:

1. Đừng kết luận rằng không có sự tha thứ, vì chưa có sự thông báo nào về nó được ban cho linh hồn ngươi. Theo sự ban phát ân điển đã được định trong Phúc Âm, sự tha thứ được nhận ngay khi một linh hồn tin và ăn năn; nhưng sự thông báo, cảm nhận, và cảm giác về sự tha thứ, là một chuyện khác, và có thể, vì nhiều mục đích, bị giữ lại khỏi linh hồn trong thời gian dài. Chắc chắn chúng không phải lúc nào cũng đi cùng nhau.

2. Đừng kết luận rằng không có sự tha thứ, vì cây roi đã giáng xuống vì tội lỗi chưa được cất đi. Đức Chúa Trời đã tha tội cho Đa-vít, và đã thông báo điều ấy cho ông qua Na-than, thế mà gươm vẫn không rời khỏi nhà ông cho đến khi ông qua đời. Đức Chúa Trời có thể tha thứ, mà vẫn báo trả những việc làm của họ, Psalm xcix. 8.

3. Đừng vì cớ này mà nghi ngờ sự thành tín của Đức Chúa Trời, hay kết luận rằng giao ước của Đức Chúa Trời không vững bền. Ngài vẫn như vậy, và giao ước vẫn vững vàng chắc chắn; nhưng sự thay đổi ở trong ngươi.

4. Đừng nghĩ rằng vì ngươi đã một lần tiếp nhận Đấng Christ, thì vì vậy, mà không cần bất cứ hành động mới nào của đức tin nơi Ngài, hay của sự ăn năn đối với Đức Chúa Trời, ngươi sẽ ngay lập tức được tha các tội lỗi mình, ngay khi chúng được phạm; vì phương pháp của Phúc Âm phải được tuân theo, và điều ấy nên làm chúng ta thỏa lòng.

Đấng Christ: Con Đường, Lẽ Thật và Sự Sống

CHƯƠNG XXVIII.

KHÔNG AI ĐẾN CÙNG CHA MÀ KHÔNG BỞI TA.

Điều này được thêm vào để xác nhận thêm những gì đã nói trước đây, sẽ chỉ ra cho chúng ta một số lẽ thật cần thiết, như,

I. Rằng điều hết sức cần thiết là phải vững vàng và rõ ràng trong điểm căn bản này là chỉ đến cùng Đức Chúa Trời trong và qua Đấng Christ. Vì,

1. Nó là toàn bộ cốt lõi của Phúc Âm.

2. Nó là bản lề của sự cứu rỗi của chúng ta, Đấng Christ là "hòn đá góc nhà đã chọn lựa và quí giá", Isa. xxxviii. 16. 1 Pet. i. 5, 6; và,

3. Nền tảng duy nhất của mọi sự bình an và an ủi vững chắc và thật của chúng ta.

4. Một sự sai lầm hay lầm lẫn ở đây, là nguy hiểm nhất, làm nguy hại, nếu không nói là hủy hoại mọi sự.

5. Sa-tan nỗ lực chủ yếu chống lại điều này, dấy lên các tà giáo, sai lầm, và ý kiến sai lạc, và xúi giục một số người tuôn ra những nghi ngờ và phản đối rối rắm, và tất cả để làm tối điểm then chốt này. Vậy hắn tập hợp mọi sự cám dỗ của hắn vì mục đích này, cuối cùng để giữ các linh hồn nghèo khổ khỏi sự hiểu biết về con đường này, và khỏi việc sử dụng nó, hay bước vào nó.

6. Lòng hư hoại của chúng ta ghét nó nhất, và sẽ kết hiệp với bất cứ con đường nào, dù có vẻ rắc rối, tốn kém và đắt đỏ đến đâu, hơn là với con đường này.

7. Có vô số con đường giả, như chúng ta đã chỉ ra ở trên.

Tất cả những điều này làm sáng tỏ sự cần thiết này, và nên dạy chúng ta phải rất siêng năng để đạt đến sự hiểu biết về nó, và để chắc chắn rằng chúng ta ở trong nó, và giữ chặt nó, và giữ nó trong sạch trong sự thực hành của chúng ta, không trộn lẫn bất cứ điều gì với nó, hay làm hư hoại nó.

II. Rằng không phải là khó khăn nhỏ để khiến lẽ thật này được tin và thực hành, rằng chỉ qua Đấng Christ chúng ta đến cùng Đức Chúa Cha. Vì vậy cùng một điều được khẳng định và lặp đi lặp lại về cùng một vấn đề; vì,

1. Thiên nhiên sẽ không dạy con đường này; nó vượt xa thiên nhiên.

2. Thật vậy, các khuynh hướng tự nhiên của chúng ta chống lại nó rất nhiều, đối lập nó, và chiến đấu chống lại nó.

3. Con đường này hoàn toàn trái ngược với sự đánh giá cao mà theo bản tính tất cả chúng ta đều có về chính mình.

4. Và đối lập với sự kiêu ngạo của lòng mà theo bản tính chúng ta dễ mắc phải.

5. Thật vậy, không có điều gì trong chúng ta theo bản tính sẽ sẵn lòng tuân theo con đường này; nhưng, trái lại, mọi sự đều đối lập với nó.

6. Và vì vậy từ bỏ chính mình là bài học đầu tiên của Cơ Đốc nhân.

Việc suy ngẫm điều này nên hạ chúng ta xuống, và khiến chúng ta rất dè chừng lòng và các khuynh hướng của chính mình, và mọi đường lối mà chúng nghiêng về và hướng đến. Và nó nên khiến chúng ta thử xem liệu chúng ta đã bao giờ vượt qua khó khăn này chưa; và hiện nay mọi hy vọng và sự an ủi của chúng ta có được đặt nền trên Ngài, và trên không điều gì khác không; và chúng ta có lên xuống trong sự bình an và vui mừng tùy theo chúng ta tiến vào trong Ngài, hay bị đóng cửa khỏi Ngài không; và trong mọi lần chúng ta đến gần Đức Chúa Trời, vì bất cứ lý do nào, có đang nương dựa vào Ngài và an nghỉ nơi một mình Ngài không, mong đợi sự tiếp cận, sự nhậm lấy, và được lắng nghe, chỉ trong Ngài; và có được yên lặng dưới mọi nỗi sợ và sự cám dỗ của chúng ta, với điều này, — rằng Đấng Christ là con đường của chúng ta đến cùng Đức Chúa Cha.

III. Rằng ngay cả các tín đồ cũng cần được lặp đi lặp lại lẽ thật này thường xuyên: Vì,

1. Sa-tan bận rộn kéo họ khỏi nền tảng này bằng mọi mưu chước và sự cám dỗ mà hắn có thể.

2. Sự hư hoại trong chính họ, và lòng ác của sự vô tín, luôn đối lập con đường này, và lôi kéo họ khỏi nó.

3. Qua sự xảo trá của Sa-tan và quyền lực của sự hư hoại, họ thường xuyên lệch khỏi con đường Phúc Âm trong sạch này.

4. Kinh nghiệm của các tín đồ có thể nói rằng, khi họ ở trong tình trạng tốt nhất, việc giữ lòng mình ngay thẳng trong vấn đề này là một công việc và sự rèn luyện lớn đối với họ.

5. Há chẳng phải quá thường xuyên thấy rằng, họ bị bệnh dịch thuộc linh của sự hình thức, là điều đánh cắp họ khỏi chỗ đứng của họ ở đây sao?

6. Và há chẳng phải thường xuyên thấy rằng họ quá sẵn lòng nương dựa vào điều gì đó ngoài Đấng Christ sao?

Mọi người nên bị thuyết phục về điều này, và hạ mình dưới ý thức về nó biết bao! Và cũng hãy xem việc thường xuyên giảng về chủ đề này là cần thiết biết bao, và việc thường xuyên suy nghĩ và nghiên cứu lẽ thật căn bản này là cần thiết biết bao.

IV. Việc không ai đến cùng Đức Chúa Cha mà không bởi Ngài nên là một động cơ và sự thúc giục mạnh mẽ để chúng ta sử dụng Đấng Christ như con đường đến cùng Đức Chúa Cha; vì điều này có thể được xem như một lập luận thúc ép việc họ sử dụng Ngài như con đường.

V. Nó tỏ bày nền tảng của lẽ thật ấy, rằng chỉ có ít người được cứu, vì không ai đến cùng Đức Chúa Cha mà không bởi Ngài; ít người, so với cả thế gian, từng nghe về Ngài; và trong số những người nghe về Ngài, ít người có cách thật để sử dụng và áp dụng Ngài, như con đường đến cùng Đức Chúa Cha được làm sáng tỏ cho họ. Và lại nữa, trong số những người được giảng lẽ thật, như ở trong Đức Chúa Giê-xu, cho họ, ôi, có bao ít người đến cùng Ngài và sử dụng Ngài theo lẽ thật, và tin và thực hành lẽ thật!

VI. Rằng trong và qua một mình Đấng Christ chúng ta phải đến,

1. Đến sự hiểu biết về Đức Chúa Cha; "vì không ai biết Cha, trừ ra Con"; và chỉ một mình Ngài, là Đấng đã ra từ lòng Đức Chúa Cha, bày tỏ Ngài.

2. Đến ân tình và tình bạn của Đức Chúa Cha; vì chỉ một mình Ngài là sự bình an của chúng ta, và chỉ trong Ngài Đức Chúa Cha mới đẹp lòng.

3. Đến vương quốc của Đức Chúa Cha ở đây; vì chỉ ở đây mới có cửa, John x.; và bởi Thánh Linh Ngài chúng ta được kêu gọi một cách hiệu quả.

4. Đến vương quốc của Đức Chúa Cha ở trên; vì chỉ một mình Ngài đã mở cánh cửa ấy, và đã vào nơi rất thánh, như đấng đi trước chúng ta, và đã đi sắm sẵn cho chúng ta một chỗ ở.

5. Chỉ qua Ngài chúng ta mới phải hướng mình đến Đức Chúa Cha trong các sự cầu xin của chúng ta, John xvi. 23. Rev. viii. 3; trong sự tạ ơn của chúng ta, Rom. i. 8. Col. iii. 17; và sự ngợi khen, Heb. xiii. 15. Eph. iii. 21.

6. Chỉ qua Ngài chúng ta mới có sự tiếp cận và một cánh cửa mở đến cùng Đức Chúa Cha, Eph. ii. 18; iii. 21. Heb. iv. 16.

Tôi sẽ chỉ nói đến một trường hợp ở đây, tức là,

Đấng Christ: Con Đường, Lẽ Thật và Sự Sống

CHƯƠNG XXIX.

CHÚNG TA NÊN SỬ DỤNG ĐẤNG CHRIST THẾ NÀO, KHI ĐẾN CÙNG ĐỨC CHÚA CHA, TRONG SỰ CẦU NGUYỆN, VÀ CÁC HÀNH ĐỘNG THỜ PHƯỢNG KHÁC?

Tóm lại, để trả lời câu hỏi này, tôi sẽ trình bày những điểm sau:

1. Nên có một ý thức sống động về khoảng cách vô hạn giữa Đức Chúa Trời vĩ đại và chúng ta là những tạo vật hữu hạn, và còn lớn hơn nữa giữa Đức Thánh Linh và chúng ta là những kẻ khốn khổ tội lỗi.

2. Nên có sự ngước nhìn Đấng Christ như đấng hòa giải vĩ đại, qua sự chết và công đức của Ngài đã làm thỏa mãn sự công chính và hòa thuận các tội nhân với Đức Chúa Trời; hầu chúng ta có thể nhìn Đức Chúa Trời giờ đây không còn như một kẻ thù, mà như đã được hòa thuận trong Đức Chúa Giê-xu.

3. Nên có, ít nhất đôi khi, một sự kết hiệp thực tế trang trọng và rõ ràng hơn với Đấng Christ như của chúng ta, khi chúng ta lo liệu các bổn phận như vậy, và luôn luôn một sự ôm lấy Ngài cách ngầm và thực chất như Đấng Trung Gian của chúng ta, hay một sự bám chặt và nương dựa theo thói quen vào Ngài như Đấng Trung Gian và đấng hòa giải của chúng ta.

4. Nên có sự ngước nhìn Ngài như Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm vĩ đại của chúng ta hiện đang sống đời đời để cầu thay cho chúng ta, và để giữ cửa thiên đàng mở cho chúng ta: vì cớ này sứ đồ thúc giục người Hê-bơ-rơ "hãy vững lòng đến gần ngôi ơn phước", Heb. iv. 14,16. Xem thêm Heb. v. 24,25.

5. Nên có sự nắm chặt lấy Ngài ngay cả trong mối liên hệ với hành động thờ phượng cụ thể ấy, và sự giữ chặt lấy Ngài, nói như vậy, như người dẫn đường chính của chúng ta để dắt tay chúng ta vào cùng Đức Chúa Cha, ý thức về sự không xứng đáng của chính mình.

6. Nên có sự nương dựa đầy tự tin vào Ngài trong sự đến gần của chúng ta, và như vậy chúng ta nên đến gần Ngài mà không sợ hãi và nghi ngờ; và điều đó bất chấp việc chúng ta thấy linh hồn mình không ở trong tâm trạng tốt như chúng ta mong muốn, thật vậy, và tội lỗi đang nhìn thẳng vào mặt chúng ta.

7. Như vậy chúng ta nên lăn mọi khó khăn đến trên đường chúng ta, và mọi sự nản lòng mà chúng ta gặp, lên Ngài, hầu Ngài có thể cất đi điều này và điều kia, và giúp chúng ta vượt qua điều này và điều kia.

8. Như chúng ta nên nhận câu trả lời cho mọi phản đối chỉ từ một mình Ngài, và đặt Ngài dẹp bỏ mọi nghi ngờ và khó khăn, và tự củng cố mình chống lại mọi trở ngại và sự nản lòng chỉ một mình, trong và qua Ngài, vậy nên có việc đem mọi sự khích lệ tích cực của chúng ta chỉ từ một mình Ngài, và mọi hy vọng của chúng ta về việc được mau chóng với Đức Chúa Cha nên được đặt nền trên Ngài.

9. Chúng ta nên mong đợi mọi sự chào đón và nhậm lấy với Đức Chúa Cha chỉ trong và qua Đấng Christ, và không mong đợi điều gì vì bất cứ điều gì trong chính mình, cũng không vì các ân điển của chúng ta, tâm trạng tốt, sự chuẩn bị, hay bất cứ điều gì thuộc loại đó. Vậy chúng ta không nên đặt nền sự nhậm lấy của chúng ta hay sự bình an và thỏa lòng của chúng ta trên chính mình, cũng không trên bất cứ điều gì chúng ta có hay làm; cũng không nên kết luận sự loại trừ của chúng ta hay sự thiếu nhậm lấy, vì chúng ta không thấy tâm trạng mình tốt như đáng phải thế; vậy chúng ta không nên đặt nền sự nhậm lấy của chúng ta trên việc thực hiện đúng các bổn phận của chúng ta, vì đó không phải là Đấng Christ.

10. Chúng ta phải chỉ yên lòng nơi Ngài mà thôi trong mọi lần chúng ta đến gần Chúa, bất kể chúng ta thấy hay thiếu sự sống động trong bổn phận. Chúng ta quá lấy làm thích thú và hài lòng khi các bổn phận diễn ra tốt đẹp với mình, và ngược lại buồn rầu khi không được như vậy; và nguyên nhân của mọi điều này là vì chúng ta nương cậy quá nhiều vào các bổn phận của chính mình, mà không chỉ yên lòng nơi Ngài mà thôi. Và do đó, chúng ta thường được yên lòng khi làm xong bổn phận và gác nó qua một bên, dù chúng ta đã không gặp gỡ Ngài ở đó, cũng không được dùng Ngài như điều cần thiết. Mọi sự yên ủi, bình an, và yên lòng của chúng ta phải được đặt nền trên Ngài mà thôi.

11. Chúng ta phải trông cậy nơi Ngài để cất bỏ mọi sự nản lòng mà Sa-tan ném vào đường chúng ta trong khi chúng ta đang thực hiện bổn phận thờ phượng này hay nọ, nhằm đẩy lùi chúng ta, hay khiến chúng ta tiến bước chậm chạp và yếu ớt; và sau khi ném mọi điều đó lên Ngài, hãy tiến bước trong bổn phận của mình.

12. Chúng ta phải chỉ tìm kiếm mọi sự đáp lại và lời đáp của mình trong và qua Ngài, và đặt toàn bộ sức nặng của niềm hy vọng và sự trông đợi về một lời đáp tốt đẹp chỉ trên Ngài, 1 John v. 13, 14, 15.

Để đề phòng, tôi muốn thêm một hai lời:

1. Tôi không cho rằng tín hữu có thể hành động một cách rõ ràng và phân biệt mọi điều này mỗi khi đến với Đức Chúa Trời, hay có thể nhận biết phân biệt mọi hành vi riêng biệt ấy; tôi cũng không trình bày chi tiết và đề cập riêng từng điều như vậy vì mục đích ấy, nhưng để chỉ ra một cách đầy đủ rằng Đấng Christ phải được dùng đến như thế nào trong những hành vi thờ phượng mà chúng ta được kêu gọi thực hiện; và đó là vì chúng ta thường nghĩ rằng chỉ nhắc đến danh Ngài và xin điều gì vì cớ Ngài là đủ, dù lòng chúng ta nương cậy vào một điều khác hơn là Ngài; và Cơ Đốc nhân có lương tâm sẽ thấy linh hồn mình, khi đang đúng đắn thực hiện các bổn phận thờ phượng, hướng về Đấng Christ như vậy, lúc thì rõ ràng và rành mạch hơn về một điểm này, lúc thì về một điểm khác.

2. Dù tín hữu không thể hành động đức tin nơi Đấng Christ một cách phân biệt trong mọi phương diện ấy, khi đang thực hiện các bổn phận thờ phượng theo lệnh truyền, nhưng người ấy phải chắc chắn rằng lòng mình hướng về Đấng Christ, là nền tảng duy nhất của việc đến gần Đức Chúa Trời, được chấp nhận và được Đức Chúa Cha nghe; và phải giữ lòng mình trong một nếp thói quen nghỉ ngơi nơi Đấng Christ, đến nỗi thực sự có sự nương cậy nơi Ngài trong mọi phương diện ấy, dù không phân biệt rành rẽ.

3. Đôi khi tín hữu sẽ được kêu gọi phải rõ ràng và rành mạch hơn trong việc trông cậy và nghỉ ngơi nơi Đấng Christ, về một điểm này, và đôi khi về một điểm khác. Khi Sa-tan khuyên ngăn người ấy đến với Đức Chúa Trời vì Ngài là Đấng vô cùng thánh, còn người ấy chỉ là một tội nhân, thì người ấy được kêu gọi hành động đức tin nơi Đấng Christ là Đấng Trung Bảo thực hiện sự hòa giải giữa Đức Chúa Trời và tội nhân; và khi Sa-tan khuyên ngăn họ đến gần Đức Chúa Trời, vì họ thiếu sự liên hệ với Đức Chúa Trời, thì họ phải hành động đức tin nơi Đấng Christ, và ôm lấy Ngài theo Phúc Âm, nghỉ ngơi tại đó, rồi đến gần. Và khi Sa-tan nêu lên sự không xứng đáng và những tội lỗi trước đây của người ấy, để giữ người ấy lùi lại hoặc làm người ấy nản lòng, thì người ấy được kêu gọi nắm lấy Đấng Christ là Thầy Tế Lễ Cả và Đấng Biện Hộ vĩ đại, và sau khi ném sự nản lòng đó lên Ngài, hãy tiến bước. Cũng vậy, khi Sa-tan làm người ấy nản lòng trong bổn phận, bằng cách đưa ra trước mặt người ấy những tội lỗi của mình, người ấy nên theo đường lối này; và khi, vì cách thờ phượng Đức Chúa Trời và cầu khẩn Ngài một cách tội lỗi của mình, cùng những điều khác, người ấy bị khiến sợ rằng mọi sự đều vô ích, rằng Đức Chúa Trời chẳng đoái xem người ấy cũng như các việc phục vụ của người ấy, và người ấy sẽ chẳng được thành công, thì người ấy phải ném toàn bộ gánh nặng của việc được chấp nhận, và của việc được điều mình xin và ao ước, lên Đấng Christ, và yên lòng tại đó; và cũng như vậy đối với những điều còn lại. Và từ đó hiện ra sự hữu ích của việc chúng ta phân nhánh vấn đề này.

4. Trong mọi điều này, phải có sự hành động trong sức mạnh của Chúa Giê-xu; sự trông cậy Đấng Christ và nghỉ ngơi nơi Đấng Christ, tùy theo hoàn cảnh và sự cần thiết hiện tại, trong Đấng Christ; nghĩa là, bởi sức mạnh và ân điển Ngài mà Thánh Linh Ngài truyền đạt cho chúng ta; bấy giờ chúng ta thờ phượng Đức Chúa Trời trong Thánh Linh, và trong sự mới mẻ của Thánh Linh, khi mọi sự được thực hiện, trong vấn đề thờ phượng, trong và qua Chúa Giê-xu.

HẾT.

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện