Làm Sao Tôi Đến Được Với Đức Chúa Trời?
Horatius Bonar · How Shall I Approach God?
Bản dịch do AI (MG-2) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
Làm Sao Tôi Đến Được Với Đức Chúa Trời?
LÀM SAO TÔI ĐẾN ĐƯỢC VỚI ĐỨC CHÚA TRỜI?
Horatius Bonar
LÀM SAO TÔI ĐẾN ĐƯỢC VỚI ĐỨC CHÚA TRỜI?
ĐÂU LÀ HY VỌNG CỦA TÔI?
THAY CHO TÔI
"KHOẢNG THỜI GIAN DÀI"
TÔI KHÔNG THỂ BUÔNG BỎ
ĐI VỀ ĐÂU? ĐI VỀ ĐÂU?
"THẾ GIAN QUA ĐI"
NẾU TẤT CẢ ĐỀU LÀ THẬT THÌ SAO?
CÁC THỜI ĐẠI SẼ ĐẾN
LÀM SAO TÔI ĐẾN ĐƯỢC VỚI ĐỨC CHÚA TRỜI?
Chính với tội lỗi của mình mà chúng ta đến với Đức Chúa Trời, vì chúng ta chẳng có gì khác để mang theo mà có thể gọi là của riêng mình. Đây là một trong những bài học mà chúng ta học rất chậm; vậy mà nếu không học bài học này, chúng ta không thể bước một bước đúng đắn nào trong điều mà chúng ta gọi là đời sống đạo đức.
Tìm kiếm một điều tốt đẹp nào đó trong đời sống quá khứ của mình, hoặc tìm cách tạo ra một điều tốt đẹp nào đó ngay bây giờ, nếu chúng ta thấy rằng quá khứ của mình không chứa điều gì như thế, đó là ý nghĩ đầu tiên của chúng ta khi bắt đầu tìm kiếm Đức Chúa Trời, để có thể giải quyết vấn đề lớn giữa Ngài và chúng ta, liên quan đến sự tha thứ các tội lỗi của chúng ta.
"Trong ân huệ Ngài có sự sống;" còn thiếu vắng ân huệ này thì đời này bất hạnh, và đời sau bị loại ra khỏi niềm vui. Không có sự sống nào xứng đáng với tên gọi sự sống, ngoại trừ sự sống tuôn chảy từ tình bạn chắc chắn của Ngài. Không có tình bạn ấy, đời sống của chúng ta ở đây là gánh nặng và là sự mệt mỏi; nhưng với tình bạn ấy, chúng ta không sợ điều ác nào, và mọi nỗi buồn đều biến thành niềm vui.
"Làm sao tôi được hạnh phúc?" đó là câu hỏi của một linh hồn mệt mỏi đã thử trăm phương cách khác nhau để tìm hạnh phúc, mà lần nào cũng thất bại.
"Hãy chắc chắn có được ân huệ của Đức Chúa Trời," đó là câu trả lời mau lẹ, bởi một người đã chính mình nếm biết rằng "Chúa là nhân từ."
"Không còn con đường nào khác để được hạnh phúc sao?"
"Không, không," đó là câu trả lời nhanh và dứt khoát. "Loài người đã thử các con đường khác trong sáu ngàn năm, và hoàn toàn thất bại, liệu bạn có thành công được không?"
"Không, chẳng có khả năng; và tôi không muốn tiếp tục thử nữa. Nhưng ân huệ của Đức Chúa Trời này dường như là một điều mơ hồ, và chính Đức Chúa Trời thì quá xa xôi, đến nỗi tôi không biết phải quay về hướng nào."
"Ân huệ của Đức Chúa Trời không phải là bóng mờ; nó thật hơn mọi thực tại khác; và chính Ngài là Đấng gần nhất trong mọi đấng gần, dễ đến gần như Ngài nhân từ vậy."
"Ân huệ mà ông nói đến đối với tôi luôn dường như một làn sương mù, mà tôi chẳng hiểu được gì."
"Hãy nói đúng hơn rằng đó là ánh nắng mà một làn sương mù đang che khuất bạn."
"Vâng, vâng, tôi tin ông; nhưng làm sao tôi vượt qua màn sương để đến ánh nắng bên kia? Việc ấy dường như khó quá, và phải cần một khoảng thời gian dài!"
"Ông đã biến điều Đức Chúa Trời đã làm cho đơn giản, gần gũi và dễ dàng thành xa xôi và khó khăn."
"Ông muốn nói là không có khó khăn nào sao?"
"Theo một nghĩa, có cả nghìn; theo một nghĩa khác, chẳng có gì."
"Sao lại thế?"
"Con Đức Chúa Trời có đặt khó khăn nào trên đường của tội nhân khi Ngài phán với đám đông, 'Hãy đến cùng Ta, Ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ' không?"
"Chắc chắn là không; Ngài muốn họ đến ngay cùng Ngài, như Ngài đang đứng đó, và như họ đang đứng đó, và Ngài sẽ ban cho họ sự yên nghỉ."
"Nếu lúc ấy bạn có mặt tại chỗ, bạn sẽ thấy khó khăn gì?"
"Chẳng có gì, chắc chắn vậy; nói đến khó khăn khi tôi đang đứng bên cạnh Con Đức Chúa Trời thì thật là dại dột, hoặc còn tệ hơn."
"Con Đức Chúa Trời có gợi ý khó khăn nào cho tội nhân khi Ngài ngồi bên giếng Gia-cốp, cạnh người Sa-ma-ri không? Mọi khó khăn chẳng phải đã được lường trước và gạt bỏ bởi những lời kỳ diệu của ân điển này sao, 'Ngươi đã xin, và Ngài đã ban cho?'"
"Vâng, chắc chắn vậy; chỉ có việc xin và việc ban cho. Toàn bộ giao dịch được hoàn tất ngay tại chỗ. Thời gian và không gian, khoảng cách và khó khăn, chẳng liên quan gì đến vấn đề; việc nhận lãnh phải theo sau việc xin một cách tất nhiên. Đến đây mọi sự đều rõ ràng. Nhưng còn tội lỗi thì sao? Ở đây chẳng có rào cản nào sao?"
"Chẳng có rào cản nào cả, nếu Con Đức Chúa Trời thật sự đến để cứu điều đã mất; nếu Ngài đến cho những người chỉ hư mất một phần, hoặc có thể tự cứu mình một phần, thì rào cản là vô hạn. Điều này tôi thừa nhận; không, tôi còn nhấn mạnh."
"Vậy thì việc hư mất không phải là rào cản cho việc chúng ta được cứu sao?"
"Câu hỏi dại dột, có thể được đáp bằng một câu trả lời dại dột. Việc bạn khát có cản trở bạn nhận nước không? Hay việc bạn nghèo có cản trở bạn nhận của cải như một món quà từ một người bạn không?"
"Đúng; chính cơn khát của tôi làm tôi thích hợp với nước, và sự nghèo khó của tôi làm tôi thích hợp với vàng."
"À, vâng, Con Người đến không phải để kêu gọi người công chính, mà kêu gọi tội nhân ăn năn. Nếu bạn không hoàn toàn là một tội nhân, thì có rào cản; nếu bạn hoàn toàn là như vậy, thì không có gì!"
"Hoàn toàn là một tội nhân! Đó có thật là bản chất của tôi không?"
"Không còn nghi ngờ gì nữa. Nếu bạn nghi ngờ điều đó, hãy đi tìm kiếm trong Kinh Thánh của bạn. Lời chứng của Đức Chúa Trời là bạn hoàn toàn là một tội nhân, và phải đối diện với Ngài như vậy, vì người khỏe mạnh chẳng cần thầy thuốc, nhưng kẻ có bịnh mới cần."
"Hoàn toàn là một tội nhân, được! — nhưng tôi chẳng phải phải thoát khỏi một số tội lỗi của mình trước khi có thể mong đợi phước lành từ Ngài sao?"
"Không, thật sự là không; chỉ một mình Ngài mới có thể giải cứu bạn khỏi dù chỉ một tội; và bạn phải đến ngay cùng Ngài với tất cả những gì xấu xa bạn có, dù nhiều đến đâu. Nếu bạn không hoàn toàn là một tội nhân, bạn không hoàn toàn cần Christ, vì Ngài là Đấng Cứu Thế trọn vẹn; Ngài không giúp bạn tự cứu mình, cũng không phải bạn giúp Ngài cứu bạn. Ngài làm mọi sự, hoặc chẳng làm gì cả. Sự cứu rỗi nửa vời chỉ đủ cho những người chưa hoàn toàn hư mất. Ngài 'chính Ngài đã gánh tội lỗi chúng ta trong thân thể Ngài trên cây gỗ.' "*
Chính bằng một con đường nào đó như trên mà Luther đã tìm được vào sự bình an và tự do của Christ. Câu chuyện về sự giải cứu của ông là một câu chuyện đầy tính giáo huấn, cho thấy những chướng ngại của sự tự công chính được dẹp bỏ như thế nào bởi sự bày tỏ đầy đủ của Phúc Âm trong tính nhưng không của nó, như là tin lành về tình yêu của Đức Chúa Trời dành cho kẻ không yêu thương và không đáng yêu, tin lành về sự tha thứ cho tội nhân, không công đức và không tiền bạc, tin lành về SỰ HÒA THUẬN VỚI ĐỨC CHÚA TRỜI, hoàn toàn nhờ sự đền tội của Đấng đã lập nên sự hòa thuận bởi huyết của thập tự giá Ngài.
Một trong những khó khăn sớm nhất của Luther là ông phải tạo ra sự ăn năn trong chính mình; và sau khi hoàn thành điều này, ông phải mang sự ăn năn này đến như một của lễ hòa bình hay lời giới thiệu với Đức Chúa Trời. Nếu sự ăn năn này không thể được trình bày như một lời giới thiệu tích cực, thì ít nhất nó có thể được viện dẫn như một lời biện hộ để giảm nhẹ hình phạt.
"Làm sao tôi dám tin vào ân huệ của Đức Chúa Trời," ông nói, "khi trong tôi chưa có sự cải đạo thật? Tôi phải được thay đổi trước khi Ngài có thể tiếp nhận tôi."
Ông được trả lời rằng "sự cải đạo," hay "sự ăn năn," mà ông rất mong muốn, không bao giờ có thể xảy ra chừng nào ông còn coi Đức Chúa Trời như một Quan Án nghiêm khắc và không yêu thương. Chính sự nhân từ của Đức Chúa Trời dẫn đến sự ăn năn,* và nếu không nhận biết "sự nhân từ" này thì không thể có sự mềm lòng. Một tội nhân không ăn năn là người đang khinh thường sự giàu có của sự nhân từ, sự nhịn nhục và sự chịu đựng lâu dài của Ngài.
Vị cố vấn già của Luther nói thẳng với ông rằng ông phải chấm dứt với các việc đền tội và ép xác, cùng mọi sự chuẩn bị tự công chính như thế để chắc chắn có được hay mua lấy ân huệ thiêng liêng.
Giọng nói ấy, Luther kể lại một cách cảm động, dường như đến với ông từ thiên đàng: "Mọi sự ăn năn thật đều bắt đầu bằng sự nhận biết tình yêu tha thứ của Đức Chúa Trời."
Khi ông lắng nghe, ánh sáng bừng lên, và một niềm vui chưa từng biết tràn ngập ông. Không gì ngăn cách giữa ông và Đức Chúa Trời! Không gì ngăn cách giữa ông và sự tha thứ! Không cần điều tốt đẹp nào trước đó, hay cảm xúc chuẩn bị nào! Ông học được bài học của sứ đồ, "Đấng Christ đã chịu chết vì kẻ chẳng tin kính;"† Đức Chúa Trời "xưng công chính kẻ chẳng tin kính."* Mọi điều xấu xa trong ông không thể cản trở sự xưng công chính này; và mọi điều tốt đẹp (nếu có) trong ông không thể giúp ông đạt được nó. Ông phải được tiếp nhận như một tội nhân, hoặc không được tiếp nhận chút nào. Sự tha thứ được ban tặng chỉ công nhận tội lỗi của ông; và sự cứu rỗi được sắm sẵn trong thập tự giá của Christ chỉ xem ông đơn giản là đã hư mất.
Nhưng cảm giác tội lỗi quá sâu đậm, khó mà yên lặng được. Nỗi sợ lại trở về, và ông lại đến với vị cố vấn già của mình, kêu lên, "Ôi, tội lỗi của tôi, tội lỗi của tôi!" như thể sứ điệp tha thứ mà ông vừa mới nhận được là tin lành quá sức để là thật, và như thể những tội lỗi như của ông không thể được tha thứ một cách dễ dàng và đơn giản như vậy.
"Cái gì! Ông chỉ muốn làm một tội nhân giả vờ, và vì thế chỉ cần một Đấng Cứu Thế giả vờ sao?"
Người bạn đáng kính của ông nói như vậy, rồi thêm một cách trang trọng, "Hãy biết rằng Chúa Giê-xu Christ là Đấng Cứu Thế của những tội nhân lớn lao và thật sự, những người chẳng đáng gì ngoài sự đoán phạt hoàn toàn."
"Nhưng Đức Chúa Trời chẳng phải là Đấng tối cao trong tình yêu chọn lựa của Ngài sao?" Luther nói; "có lẽ tôi không phải là một trong những kẻ được chọn của Ngài."
"Hãy nhìn vào các vết thương của Christ," là câu trả lời, "và học ở đó tâm ý đầy ân điển của Đức Chúa Trời đối với con cái loài người. Trong Christ chúng ta đọc được danh của Đức Chúa Trời, và học biết Ngài là Đấng như thế nào, và Ngài yêu thương ra sao; Con là Đấng bày tỏ Cha; và Cha đã sai Con đến để làm Đấng Cứu Thế của thế gian."
"Tôi tin sự tha thứ tội lỗi," Luther nói với một người bạn một ngày nọ, khi đang trằn trọc trên giường bệnh; "nhưng điều đó có ích gì cho tôi?"
"À," người bạn nói, "điều đó chẳng phải bao gồm cả tội lỗi của chính ông sao? Ông tin sự tha thứ tội lỗi của ĐA-VÍT, và tội lỗi của PHI-E-RƠ, tại sao không phải của chính ông? Sự tha thứ dành cho ông cũng như dành cho ĐA-VÍT hay PHI-E-RƠ."
Thế là Luther tìm được sự yên nghỉ. Phúc Âm, khi được tin như vậy, mang lại sự tự do và bình an. Ông biết rằng mình đã được tha thứ vì Đức Chúa Trời đã phán rằng sự tha thứ là của cải ngay lập tức và chắc chắn của tất cả những ai tin tin lành.
Trong việc giải quyết vấn đề lớn giữa tội nhân và Đức Chúa Trời, không được có sự mặc cả và không có giá nào cả. Nền tảng của sự giải quyết đã được đặt một ngàn tám trăm năm trước; và giao dịch vĩ đại trên thập tự giá đã làm mọi điều cần thiết như một cái giá. "Mọi việc đã được trọn," là sứ điệp của Đức Chúa Trời gửi đến con cái loài người trong thắc mắc của họ, "Chúng tôi phải làm gì để được cứu?" Giao dịch đã hoàn tất này thay thế mọi nỗ lực của con người để tự xưng công chính, hay để giúp Đức Chúa Trời xưng công chính mình. Chúng ta thấy Christ bị đóng đinh, và Đức Chúa Trời trong Christ hòa giải thế gian với chính Ngài, không kể tội lỗi cho loài người; và sự không kể tội này hoàn toàn là kết quả của điều đã được làm trên thập tự giá, nơi sự chuyển giao tội lỗi của tội nhân sang Đấng Bảo Lãnh thiêng liêng đã được hoàn thành một lần đủ cả mãi mãi. Chính về giao dịch đó mà Phúc Âm mang đến cho chúng ta "tin lành," và hễ ai tin nó sẽ trở thành người dự phần mọi ích lợi mà giao dịch đó đã đảm bảo.
"Nhưng tôi chẳng phải mang ơn công việc của Đức Thánh Linh trong linh hồn tôi sao?"
"Chắc chắn vậy; vì còn hy vọng nào cho bạn nếu không có Đức Thánh Linh Toàn Năng, Đấng làm cho kẻ chết được sống?"
"Nếu vậy, tôi chẳng phải nên chờ đợi sự thúc đẩy của Ngài, và khi đã có được chúng, tôi có thể trình bày những cảm xúc mà Ngài đã tạo ra trong tôi như những lý do để tôi được xưng công chính không?"
"Không, tuyệt đối không. Bạn không được xưng công chính bởi công việc của Đức Thánh Linh, mà chỉ bởi công việc của Christ mà thôi; những sự vận hành của Đức Thánh Linh trong bạn cũng không phải là cơ sở cho sự vững tin của bạn, hay là lý do để bạn trông đợi sự tha thứ từ Quan Án của mọi người. Đức Thánh Linh hành động trong bạn, không phải để chuẩn bị bạn cho việc được xưng công chính, hay để làm bạn xứng đáng với ân huệ của Đức Chúa Trời, mà để đem bạn đến thập tự giá, đúng như con người bạn. Vì thập tự giá là nơi duy nhất Đức Chúa Trời đối xử với kẻ phạm tội bằng sự thương xót."
Chính tại thập tự giá mà chúng ta gặp Đức Chúa Trời trong sự bình an và nhận lãnh ân huệ của Ngài. Ở đó chúng ta tìm thấy không chỉ huyết tẩy sạch, mà cả sự công chính bao phủ và làm đẹp chúng ta, để từ nay Đức Chúa Trời đối xử với chúng ta như thể sự bất chính của chính chúng ta đã qua đi, và sự công chính của chính Con Ngài thật sự là của chúng ta.
Đây là điều mà sứ đồ gọi là sự công chính được "kể cho,"* tức là sự công chính được Đức Chúa Trời kể cho chúng ta đến nỗi chúng ta có quyền nhận mọi phước lành mà sự công chính đó có thể đạt được cho chúng ta. Sự công chính do chính chúng ta tạo ra, hay được người khác đặt vào trong chúng ta, chúng ta gọi là sự công chính được truyền vào, hay được ban cho, hay nội tại; nhưng sự công chính thuộc về người khác được Đức Chúa Trời kể cho chúng ta như thể là của chính chúng ta, chúng ta gọi là sự công chính được kể cho. Chính về điều này mà sứ đồ nói khi ông bảo, "hãy mặc lấy Chúa Giê-xu Christ."† Như vậy Christ đại diện cho chúng ta: và Đức Chúa Trời đối xử với chúng ta như được Ngài đại diện. Sự công chính bên trong sẽ theo sau một cách tất yếu và không thể tách rời: nhưng chúng ta không nên chờ đợi để có được nó trước khi đến với Đức Chúa Trời để nhận sự công chính của Con Một Ngài.
Sự công chính được kể cho phải đến trước. Bạn không thể có sự công chính bên trong cho đến khi bạn có sự công chính bên ngoài; và việc lấy sự công chính của chính mình làm cái giá bạn trả cho Đức Chúa Trời để đổi lấy sự công chính của Con Ngài, là làm nhục Christ, và chối bỏ thập tự giá của Ngài. Công việc của Đức Thánh Linh không phải là làm chúng ta nên thánh, để chúng ta được tha thứ, mà là chỉ cho chúng ta thấy thập tự giá, nơi kẻ không thánh khiết tìm thấy sự tha thứ; để khi đã tìm thấy sự tha thứ ở đó, chúng ta có thể bắt đầu đời sống thánh khiết mà chúng ta được kêu gọi.
Điều mà Đức Chúa Trời trình bày cho tội nhân là một sự tha thứ ngay lập tức, "không phải bởi các việc công chính chúng ta đã làm," mà bởi công việc công chính vĩ đại đã được hoàn tất cho chúng ta bởi Đấng Thay Thế. Điều kiện của chúng ta để nhận được sự công chính đó là chúng ta bất chính, cũng như điều kiện của người bệnh đối với thầy thuốc là người ấy bệnh.
Về một điều tốt đẹp nào trước đó, để chuẩn bị cho sự tha thứ, Phúc Âm chẳng nói gì. Về một trạng thái cảm xúc tôn giáo sơ khởi như một sự giới thiệu cần thiết đến ân điển của Đức Chúa Trời, các sứ đồ chưa bao giờ nói đến. Nỗi sợ, sự bối rối, những câu hỏi tự vấn, những tiếng kêu đắng cay xin thương xót, những điềm báo về sự đoán xét, và những quyết tâm sửa đổi, về mặt thời gian, có thể đã đi trước việc tội nhân tiếp nhận tin lành; nhưng chúng không tạo nên sự xứng đáng của ông, cũng không làm nên điều kiện của ông. Ông vẫn được chào đón hoàn toàn như vậy dù không có chúng. Chúng không làm cho sự tha thứ đầy đủ hơn, đầy ân điển hơn, hay nhưng không hơn. Những nhu cầu của tội nhân là mọi lập luận của ông; — "Lạy Đức Chúa Trời, xin thương xót tôi là kẻ có tội." Ông cần sự cứu rỗi, và ông đến với Đức Chúa Trời để xin nó, và nhận được nó chỉ vì ông cần nó, và vì Đức Chúa Trời vui thích nơi kẻ nghèo khó và thiếu thốn. Ông cần sự tha thứ, và ông đến với Đức Chúa Trời để xin nó, và nhận được nó không công đức hay tiền bạc. "Khi ông KHÔNG CÓ GÌ ĐỂ TRẢ, Đức Chúa Trời đã tha thứ cách rộng rãi." Chính việc không có gì để trả đã khơi ra sự tha thứ rộng rãi.
À, đây là ân điển. "Này là sự yêu thương: chẳng phải chúng ta đã yêu Đức Chúa Trời, nhưng Ngài đã yêu chúng ta!" Ngài đã yêu chúng ta, ngay cả khi chúng ta đã chết trong tội lỗi. Ngài đã yêu chúng ta, không phải vì chúng ta giàu có trong điều tốt đẹp, mà vì Ngài "giàu lòng thương xót;" không phải vì chúng ta xứng đáng với ân huệ của Ngài, mà vì Ngài vui thích trong sự nhân từ. Sự chào đón của Ngài dành cho chúng ta đến từ sự đầy ân điển của chính Ngài, không phải từ sự đáng yêu của chúng ta. "Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng ta, ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ." Christ mời gọi kẻ mệt mỏi! Chính sự mệt mỏi này làm bạn thích hợp với Ngài, và Ngài thích hợp với bạn. Đây là sự mệt mỏi, kia là nơi yên nghỉ! Chúng ở cạnh nhau. Bạn nói, "Nơi yên nghỉ đó không dành cho tôi?" Sao! Nó chẳng phải dành cho kẻ mệt mỏi sao? Bạn nói, "Nhưng tôi không thể tận dụng nó?" Sao! Ý bạn muốn nói, "Tôi mệt đến nỗi không thể ngồi xuống?" Nếu bạn nói, "Tôi mệt đến nỗi không thể đứng, không thể đi, không thể leo," người ta có thể hiểu bạn. Nhưng nói, "Tôi mệt đến nỗi không thể ngồi xuống," là sự dại dột đơn thuần, hoặc còn tệ hơn, vì bạn đang biến việc ngồi xuống của mình thành một công đức và một việc làm; bạn dường như nghĩ rằng ngồi xuống là làm một điều vĩ đại nào đó sẽ đòi hỏi một nỗ lực lâu dài và phi thường.
Vậy chúng ta hãy lắng nghe những lời đầy ân điển của Chúa: "Nếu ngươi biết sự ban cho của Đức Chúa Trời, và biết người đang nói với ngươi, Hãy cho Ta uống, là ai; ngươi đã xin Ngài, và Ngài đã ban cho ngươi nước sống."* Ngươi đã xin, và Ngài đã ban cho! Chỉ có vậy. Thật biết bao, chân thật biết bao, nhưng không biết bao; mà lại đơn giản biết bao!
Hay chúng ta hãy lắng nghe tiếng của người đầy tớ trong con người Luther. "Ôi, hỡi anh em yêu dấu của tôi, hãy học biết Christ và Ngài bị đóng đinh. Hãy học hát một bài ca mới; hãy tuyệt vọng về công việc trước đây, và kêu cầu Ngài, Lạy Chúa Giê-xu, Ngài là sự công chính của tôi, và tôi là tội lỗi của Ngài. Ngài đã mang lấy điều thuộc về tôi, và ban cho tôi điều thuộc về Ngài. Điều tôi đã là, Ngài đã trở nên, để tôi có thể là điều tôi đã không là. Christ chỉ ở với những tội nhân. Hãy thường suy ngẫm về tình yêu này của Christ, và bạn sẽ nếm được sự ngọt ngào của nó."
Vâng; sự tha thứ, sự bình an, sự sống, tất cả đều là những món quà, những món quà thiêng liêng, được Con Đức Chúa Trời đem xuống từ thiên đàng, được Đức Chúa Trời và Cha của Chúa Giê-xu Christ chúng ta đích thân trao tặng cho mỗi tội nhân thiếu thốn. Chúng không phải để mua, mà để nhận lãnh; như người ta nhận ánh nắng, đầy đủ và chắc chắn và nhưng không. Chúng không phải để kiếm được hay xứng đáng bởi nỗ lực hay đau khổ, hay cầu nguyện hay nước mắt; mà được chấp nhận ngay lập tức như là sự mua chuộc của những lao khổ và đau khổ của Đấng Thay Thế vĩ đại. Chúng không phải để chờ đợi, mà được lấy ngay tại chỗ không do dự hay nghi ngờ, như người ta nhận món quà yêu thương của một người bạn hào phóng. Chúng không phải được đòi hỏi trên cơ sở sự xứng đáng hay điều tốt đẹp, mà trên cơ sở sự thiếu thốn và không xứng đáng, sự nghèo khó và trống rỗng.
NIỀM HY VỌNG CỦA TÔI LÀ GÌ?
"Vào giờ này ta đã hy vọng mình ở trên đỉnh rồi," một cụ già nói, người một buổi sáng thu dễ chịu đã lên đường leo lên ngọn đồi sau nhà mình. Nhưng ông đã đi nhầm đường, và còn cách đỉnh xa hơn lúc mới khởi hành. Ông trở về, mệt mỏi và thất vọng. Như những người mà Gióp nói đến, "người bị bối rối, vì người đã hy vọng" (Gióp 6:20).
"Vào giờ này ta đã hy vọng mình được hạnh phúc," một thanh niên nói, khi ngồi trước tay lái chiếc du thuyền lộng lẫy của mình, và lái nó đi dưới ánh nắng. Nhưng dù có đủ vàng bạc, và những lạc thú vàng bạc mua được, anh vẫn uể oải và buồn bã hơn mười năm trước, khi anh lên đường để "hưởng thụ cuộc đời." Anh đã đi nhầm đường, và linh hồn anh trống rỗng hơn bao giờ hết. Anh thở dài và nhìn quanh trên mặt sóng xanh vô ích; chúng không thể giúp anh. "Người bị bối rối vì người đã hy vọng." Anh đã đi nhầm đường. Năm tháng nối tiếp năm tháng trôi qua, và anh càng lúc càng xa hạnh phúc. Đức Chúa Trời chẳng có trong mọi ý tưởng của anh.
"Vào giờ này ta đã hy vọng mình được hòa thuận với Đức Chúa Trời," một người sáu mươi tuổi nói, một buổi sáng Chúa Nhật khi ông đi đến nhà Đức Chúa Trời. Nhưng ông dường như là người còn xa sự bình an hơn bao giờ hết; và ý nghĩ về những năm tháng đã qua, mà chưa có sự dàn xếp nào cho cõi đời đời, làm ông buồn bã. Ông đã đi nhầm đường. Ông đã lao nhọc, và cầu nguyện, và kiêng ăn, và làm nhiều việc lành; ông đã làm mọi điều, chỉ trừ một điều — ông đã không nhận lấy Đấng Christ. Ông đã không kể mọi sự như lỗ vì cớ Đấng Christ; ông đã không đặt linh hồn mình yên nghỉ trên nơi yên nghỉ duy nhất ấy. Đời ông là một đời làm, chứ không phải tin; một đời nghi ngờ, chứ không phải tin cậy; và "người bị bối rối vì người đã hy vọng." Ông có thể đã có Đấng Christ từ nhiều năm trước, nhưng ông thích kế hoạch riêng của mình hơn, và cứ tiếp tục những nỗ lực nhọc nhằn để tự tiến cử mình với Đức Chúa Trời bằng các việc sùng đạo và việc làm của mình. Sự bình an mà ông đã lao nhọc tìm kiếm đã không đến; và sự bình an mà Con Đức Chúa Trời đã làm trọn, và đã hoàn thành cho tội nhân, thì ông lại không nhận lấy.
Hy vọng là một chuyện, còn hy vọng cho đúng và cho thật là chuyện khác. Hy vọng đúng là hy vọng theo điều Đức Chúa Trời đã bày tỏ về tương lai của chúng ta.
Người ta đã viết nhiều về "những lạc thú của niềm hy vọng;" và đã nói nhiều điều chân thật và đẹp đẽ về những "lạc thú" ấy; vì chúng rất nhiều, và con người cứ bám lấy chúng ngay cả trong những ngày tăm tối và tuyệt vọng. Hy vọng không phải là điều sai. Đức Chúa Trời đã đặt niềm hy vọng trong mọi tấm lòng con người; và Sách của Đức Chúa Trời nói nhiều về nó, và về "những sự trông mong." Nhà tiên tri nói: "Người trông đợi thì tốt." "Hãy hy vọng, cứ hy vọng luôn," là những lời diễn cảm của một châm ngôn đã an ủi nhiều người. Hy vọng là "cái neo của linh hồn," và trong tranh ảnh, biểu tượng, huy hiệu, người ta thường trình bày nó như thế — một cái neo cắm chắc trên bờ vững, giữ chặt chiếc tàu bị gió và sóng đánh.
Nhưng, để làm cái neo của linh hồn, niềm hy vọng phải là điều chắc chắn và tốt hơn những gì con người thường gọi bằng tên ấy. Vì những hy vọng của con người thường chỉ là những ước muốn và tưởng tượng của chính mình; và ngay cả khi vượt lên trên những điều ấy, mà hướng đến điều gì đó thật sự chân thật và chính đáng, thì chúng cũng không đáng tin, và chỉ tồn tại một thời. Chúng gây thất vọng, chứ không làm no lòng. Chúng lừa dối và nhạo báng kẻ tin cậy chúng. Chúng không ở lại, mà ra đi, chỉ để lại phía sau một tấm lòng trống vắng và đau đớn. Chúng tự rã ra từng mảnh, ngay cả khi không bàn tay nào chạm đến, không cơn bão nào nghiền nát. Chúng không đáng tin cậy một ngày nào. "Hư không của hư không, Truyền Đạo nói; mọi sự đều là hư không."
Một buổi tối tháng Tám, ngay trước khi mặt trời lặn, chúng tôi thấy một cầu vồng bỗng xuất hiện. Nó dường như mọc lên từ những đám mây đen treo trên bầu trời, và thu hút mắt chúng tôi bởi sự hoàn hảo của nó; vì dường như không thiếu gì, dù là màu sắc hay vị trí, cho sự hoàn hảo của nó. Nhưng nếu nó là một trong những cầu vồng rực rỡ nhất, thì nó cũng là một trong những cầu vồng ngắn ngủi nhất chúng tôi từng thấy. Nó vừa mới hiện ra trên mây thì đã biến mất. Chiếc cầu vồng đẹp đẽ ấy giống như niềm hy vọng của con người, ngắn ngủi như nó rực rỡ, gây thất vọng như nó đầy hứa hẹn. Nó tan biến khỏi bầu trời, dù không bàn tay nào chạm đến, không cơn bão nào lay động, chẳng để lại gì ngoài đám mây ảm đạm mà nó đã làm bừng sáng trong vài khoảnh khắc. "Con người là gì?" nó nói. Những hy vọng, những niềm vui, những kế hoạch của con người là gì? Chúng mọc lên và tàn đi; chúng đến rồi đi; chúng chiếu sáng, rồi trở lại vào bóng tối. "Vì những sự thấy được chỉ là tạm thời."
Chúng tôi nhớ một ngày lạ lùng trong sa mạc Si-nai — một ngày không hẳn mưa, nhưng có những cơn mưa rào, với những khoảng nắng trong xen giữa. Trên những tảng đá đen cao bên trái chúng tôi, những làn sương mỏng treo lơ lửng, hay đúng hơn là nhanh chóng lướt qua các vách đá nâu. Trên những vách ấy, hết cầu vồng này đến cầu vồng khác hình thành nối tiếp nhau một cách đẹp đẽ; sáu hay bảy chiếc cầu vồng bỗng bừng sáng, rồi biến mất, hết chiếc này đến chiếc khác — những vật rực rỡ mà mong manh nhất chúng tôi từng thấy; giống như điều thật và bền vững, mà lại không thật và chóng tàn. Chúng giống những giấc mơ và hy vọng của con người biết bao, làm thất vọng và lừa dối những tấm lòng con người bằng vẻ đẹp không thực chất! Tấm lòng khốn khổ cứ bám lấy những giấc mơ và hy vọng ấy, không chỉ trong tuổi trẻ, mà đến cả tuổi già; và nhờ những tia sáng hão ấy mà bị lôi xa khỏi Đấng sáng hơn mọi sự sáng trên đất — "sự sáng rực của vinh quang Đức Giê-hô-va và hình ảnh bản thể của Ngài; vinh quang của Ngài không hề thay đổi; Ngài hôm qua, hôm nay, và đời đời không hề thay đổi."
Hỡi người, bao giờ ngươi mới khôn ngoan, và chỉ chăm mắt vào điều còn lại đời đời; vào điều sẽ làm đầy lòng ngươi và làm vui linh hồn ngươi đến đời đời?
Có một gia đình người Scotland cũ, sở hữu những điền sản lớn, và đã sống với nhau nhiều năm trong sự sum họp trọn vẹn. Một buổi tối nọ họ họp nhau đông đủ, cùng họ hàng và bạn bè — cha, mẹ, các chị em, anh em họ, với người thừa kế điền sản làm trung tâm của vòng tròn hạnh phúc. Buổi tối ấy nằm trong những ngày cuối cùng của sự sum họp trọn vẹn. Chỉ trong vài năm mọi sự đã đổi khác, và mỗi thành viên của vòng tròn ấy, những người đã ngồi vui vẻ quanh lò sưởi gia đình, đều được đưa vào hầm mộ gia đình. Điền sản rơi vào tay người khác, và những cây cổ thụ xào xạc trên những cái đầu khác. Những hy vọng từng rạng rỡ trên mỗi gương mặt buổi tối ấy nhanh chóng bị dập tắt, và sự mong manh của những gương mặt đẹp nhất và những tình cảm thương yêu nhất trên đất được phơi bày một cách buồn bã. Chúng tôi không bao giờ nhìn ngôi nhà cũ của gia đình ấy mà không nhớ đến câu Kinh Thánh nào đó nói về sự hão huyền của những mong đợi con người. Trong một thế giới đang chết như thế này, chúng ta cần một niềm hy vọng chắc chắn và không bao giờ chết.
Có lời chép rằng: "Chúa phá hủy sự trông cậy của loài người." Phải, đúng vậy. Không chỉ niềm hy vọng của con người tự rã ra từng mảnh, mà Đức Chúa Trời còn phá hủy nó trước thời. Nó mọc lên trong một đêm, và héo đi trong một đêm, vì Đức Chúa Trời đánh phạt nó. Con người không thể được tin cậy ở đây với sự lâu bền của bất cứ điều gì trên đất. Chúng trở thành thần tượng, và phải bị đập vỡ; vì "các thần tượng, Ngài sẽ diệt sạch." Những hy vọng quý giá của chúng ta về một tương lai tươi sáng ở đây — về một đời sống dài lâu, về sức khỏe, về sự tiện nghi, về tiền bạc, về sự thịnh vượng — phải bị kiềm chế, kẻo chúng ta lấy đất làm nhà và làm thiên đàng của mình, quên đi vinh quang sẽ được bày tỏ, và những sự vui thích ở bên hữu Đức Chúa Trời đời đời. "Phàm những kẻ Ta yêu thì Ta quở trách sửa phạt; vậy hãy sốt sắng và ăn năn đi."
Nhưng Đức Chúa Trời không dập tắt một niềm hy vọng nào mà không đưa ra một niềm hy vọng sáng hơn — niềm hy vọng còn lại đời đời; vì Ngài không nhạo báng tạo vật mà Ngài đã dựng nên, cũng không làm héo những bông hoa đẹp nhất của nó mà không có lý do, và lý do ấy đầy dẫy cả sự khôn ngoan lẫn tình yêu thương. Ngài chăm sóc chúng ta. Ngài khao khát chúng ta. Ngài những mong làm chúng ta hạnh phúc. Ngài yêu chúng ta quá đỗi nên không lừa dối chúng ta bằng những giấc mơ.
Niềm hy vọng của con người phải bị phá hủy, để niềm hy vọng của Đức Chúa Trời được xây dựng trên đống đổ nát của nó. Điều thuộc về con người bị quét sạch chỉ để điều thuộc về Đức Chúa Trời thế vào chỗ của nó. Điều tạm thời được bởi sự thương xót mà giật khỏi tay chúng ta, để điều đời đời trở thành phần và cơ nghiệp của chúng ta.
Vậy nên, có điều mà Đức Chúa Trời gọi là "niềm hy vọng TỐT HƠN" — niềm hy vọng đầy dẫy sự bất diệt; niềm hy vọng mà chính Đức Chúa Trời ban cho, và không ai có thể cướp khỏi chúng ta. Nó thuộc về Đức Chúa Trời và đời đời. Nó đem theo sự bình an vượt quá mọi sự hiểu biết; và nó chứa đựng niềm vui không nói hết được và đầy vinh quang. Trong đó không có thất vọng, và không có sự nhạo báng! Nó chắc chắn và vinh hiển, như Đấng mà từ đó nó đến với chúng ta. Nó gắn liền với một mão triều thiên, với một cơ nghiệp, với một vương quốc, với một vinh quang không hề tàn phai, với một sự vui mừng đời đời mà mắt chưa thấy, tai chưa nghe.
Niềm hy vọng mà Đức Chúa Trời đặt trước chúng ta không phải là điều mơ hồ, nhưng chắc chắn và vinh hiển. Nó đứng vững trên Phúc Âm của Ngài, và khi tin Phúc Âm ấy, chúng ta trở thành những người có hy vọng.
Vì không gì ngoài một Phúc Âm được tin nhận có thể ban cho chúng ta chút hy vọng nào — ít nhất là điều mà Đức Chúa Trời gọi bằng tên ấy. Một Phúc Âm được tin nhận đem đến cho chúng ta sự bình an; và, cùng với sự bình an, nó đem đến cho chúng ta niềm hy vọng. Sự bình an là chắc chắn và vững vàng; niềm hy vọng nó đem đến cũng vậy.
Phúc Âm này là tin lành về Đấng đã chết và đã được chôn và đã sống lại. Ba mươi ba năm giữa máng cỏ và thập tự giá của Ngài ôm trọn toàn bộ phạm vi của tin lành. Câu chuyện về sự giáng sinh, đời sống, và sự chết của Ngài chứa đựng mọi điều chúng ta cần biết để được bình an. Vào linh hồn của kẻ nhận lãnh câu chuyện thiêng liêng ấy, sự bình an này bước vào, và ở đó nó lập chỗ ở — bình an trong khi tin, bình an với Đức Chúa Trời qua Chúa Giê-xu Christ chúng ta. "Còn kẻ không làm việc, nhưng tin" (Rô-ma 4:5), sự bình an này thuộc về người ấy; và ai có sự bình an thì có niềm hy vọng — niềm hy vọng chẳng làm hổ thẹn.
Hạnh phúc thay sự kết hợp của bình an và hy vọng! Chúng ta không thể có niềm hy vọng mà không có sự bình an, và chúng ta không thể có sự bình an mà không có niềm hy vọng (Rô-ma 5:1, 2). Việc tin nhận tin lành làm chúng ta được dự phần cả hai.
Tình yêu thương ở đây! Vì như thế chúng ta thấy Đức Chúa Trời lo liệu không chỉ cho hiện tại, mà còn cho tương lai của chúng ta, đặt trước mắt chúng ta một mão triều thiên và một vương quốc, và trong khi đó ban cho chúng ta sự bình an với chính Ngài ở đây trên đất cho đến khi vương quốc ấy đến. Tình yêu thương ở đây! Vì như thế chúng ta thấy Đức Chúa Trời trong lòng thương xót của Ngài làm khô cạn những giếng đất của chúng ta, và đồng thời mở ra cho chúng ta những giếng của sự cứu rỗi — "nguồn nước sự sống."
Hãy ngước mắt lên, hỡi người, và nhìn vào tương lai đang ở trước mặt ngươi! Nó sẽ ra sao? Tăm tối hay sáng láng? Đời ngươi chỉ là hơi nước. Ngươi há không muốn chắc chắn về sự sống đời đời sao? Nó ở trong tầm tay ngươi. Nó được Đấng đã đến để ban hy vọng cho kẻ tuyệt vọng, ban sự sống cho kẻ chết, ban bình an cho kẻ bối rối, ban sự yên nghỉ cho kẻ mệt nhọc — đem đến mà ép ngươi nhận lấy. Điều Ngài đã làm khi chết trên thập tự giá là điều ngươi phải nương dựa cho cõi đời đời. Đó là nơi yên nghỉ chắc chắn. Ngươi không cần nơi nào khác. Kẻ tin thì bước vào SỰ YÊN NGHỈ!
Phải; và kẻ tin thì bước vào một đời sống mới, và bắt đầu một bước đi thánh — một đời sống và một bước đi tương xứng với đức tin nhận biết cả ân điển của Thập Tự Giá lẫn vinh quang của vương quốc. "Nếu ai ở trong Đấng Christ, thì người ấy là một tạo vật mới;" và cũng chính Đức Thánh Linh đã kéo người ấy đến Thập Tự Giá, được ban cho người ấy để người ấy theo Đấng Christ, và nên thánh như Ngài đã thánh.
THAY CHO TÔI
Nhiều năm về trước, tôi đang đi dạo với một người bạn dọc theo bờ sông xứ Scotland dễ chịu, vào một trong những tháng đầu mùa hè, khi cây cối vừa mới bắt đầu đâm chồi xanh tươi và tỏa bóng mát cho chúng tôi khỏi ánh nắng. Một người đàn ông rách rưới đến gần chúng tôi ăn xin. Chúng tôi đáp ứng phần nào nhu cầu của ông, và trò chuyện với ông. Ông không biết viết cũng không biết đọc: ông chẳng biết gì về Kinh Thánh của mình, và dường như cũng không quan tâm đến việc biết nó.
"Ông cần được cứu, phải không?"
"Ồ vâng; chắc là vậy," ông nói.
"Nhưng ông có biết con đường được cứu không?" chúng tôi hỏi.
"Tôi dám chắc là mình biết," ông đáp.
"Vậy ông trông mong điều ấy thế nào?"
"Tôi không phải là người quá xấu; và tôi đang làm càng nhiều việc lành càng tốt."
"Nhưng những việc lành của ông có đủ tốt để đưa ông lên thiên đàng không?"
"Tôi nghĩ vậy; và tôi đang cố hết sức."
"Ông có biết việc lành nào tốt hơn việc lành của chính ông không?"
"Tôi biết về những việc lành của các thánh; nhưng làm sao tôi có được chúng?"
"Ông có biết việc lành nào tốt hơn việc lành của các thánh không?"
"Tôi không nghĩ có thể có việc nào tốt hơn."
"Há chẳng phải những việc làm của Chúa Giê-xu Christ tốt hơn những việc làm của các thánh sao?"
"Dĩ nhiên là vậy; nhưng chúng có ích gì cho tôi?"
"Chúng có thể rất có ích cho chúng ta, nếu chúng ta tin điều Đức Chúa Trời đã phán với chúng ta về chúng."
"Bằng cách nào?"
"Nếu Đức Chúa Trời bằng lòng nhận lấy những việc làm của Đấng Christ thay cho những việc của ông, thì há chẳng được sao?"
"Vâng, quả thật được. Nhưng Ngài có bằng lòng không?"
"Vâng, Ngài bằng lòng. Vì đây chính là điều Ngài đã phán với chúng ta; Ngài bằng lòng nhận lấy mọi điều Đấng Christ đã làm và đã chịu thay cho điều ông có thể làm hay chịu; và ban cho ông điều Đấng Christ đã đáng được thay cho điều ông đã đáng được."
"Có thật như vậy không? Đức Chúa Trời có bằng lòng đặt Đấng Christ thay cho tôi không?"
"Vâng, chắc chắn là vậy."
"Nhưng tôi không có việc lành nào phải tự làm sao?"
"Nhiều lắm; nhưng không phải để mua sự tha tội bằng chúng. Ông phải nhận lấy điều Đấng Christ đã làm làm giá phải trả cho sự tha tội của ông; và rồi, đã nhận được sự tha thứ miễn phí như thế, ông sẽ làm việc cho Đấng đã tha thứ cho ông, vì yêu mến tình yêu của Ngài dành cho ông."
"Nhưng làm sao tôi có được điều này?"
"Bằng cách tin nhận Phúc Âm, tức tin lành nói với ông về Chúa Giê-xu Christ: Ngài đã sống thế nào; Ngài đã chết thế nào; Ngài đã được chôn thế nào; Ngài đã sống lại thế nào — tất cả vì những tội nhân: như Kinh Thánh chép, 'Vậy, hỡi anh em, khá biết rằng nhờ Đấng đó sự tha tội được rao truyền cho anh em; lại nhờ Ngài, hễ ai tin thì được xưng công chính khỏi mọi điều.' "
Người ăn xin đứng và ngạc nhiên. Ý nghĩ rằng việc làm của người khác sẽ làm thay cho việc của mình, và rằng mình có thể nhận được mọi điều mà việc làm của người khác ấy đã đáng được, dường như đánh động ông.
Chúng tôi không bao giờ gặp lại nhau. Nhưng Lời dường như tác động trên ông; ông dường như mang nó theo như điều mà ông chưa từng nghe trước đây — điều dường như là tin lành quá tốt đến nỗi khó tin là thật.
Tôi đã hơn một lần kể lại chuyện này khi minh họa Phúc Âm, và nó dường như có tác dụng. Sự ngạc nhiên của người ấy rằng việc làm của người khác có thể làm thay cho việc của mình, tự nó đã là một sự thấu hiểu về những hiệu quả mà Phúc Âm của Đấng Christ đem lại. "Đấng Christ vì chúng ta," là sứ điệp mà chúng tôi đem đến; Đấng Christ "đã gánh tội lỗi chúng ta trong thân thể Ngài trên cây gỗ;" Đấng Christ làm điều chúng ta đáng lẽ phải làm, gánh điều chúng ta đáng lẽ phải gánh; Đấng Christ bị đóng đinh trên thập tự giá của chúng ta, chết cái chết của chúng ta, trả món nợ của chúng ta — tất cả những điều này để đem chúng ta đến với Đức Chúa Trời, và làm cho sự sống đời đời thuộc về chúng ta; đây là lời chắc chắn của Phúc Âm, ai tin thì được cứu, và sẽ không bao giờ đến sự đoán phạt.
Ít ai không biết từ "người thay thế" nghĩa là gì khi dùng về những việc thường; nhưng điều tốt là chúng ta nên thấy rằng sự hiểu biết đúng về từ này là chìa khóa để hiểu đúng Phúc Âm. "Đấng Christ vì chúng ta," hay Đấng Christ là Đấng Thay Thế của chúng ta, là Phúc Âm hay tin lành mừng lớn mà các sứ đồ đã rao giảng, và mà chúng ta có thể kể, ngay trong những ngày sau rốt này, cho con cái loài người như niềm hy vọng thật của họ. Tin lành mà chúng tôi đem đến không phải là về điều chúng ta được truyền phải làm để Đức Chúa Trời được hòa giải với chúng ta, mà là về điều Con Đức Chúa Trời đã làm thay cho chúng ta. Ngài đã nhận lấy chỗ của chúng ta ở đây, trên đất, để chúng ta được nhận lấy chỗ của Ngài trên thiên đàng. Là Đấng Trọn Vẹn, trong sự sống và trong sự chết, là Đấng Làm Trọn và Đấng Chịu Khổ, Ngài được trình bày cho chúng ta để chúng ta nhận được trọn lợi ích của sự trọn vẹn ấy ngay khi chúng ta nhận lãnh Phúc Âm của Ngài. Mọi sự không trọn vẹn của chúng ta, dù lớn đến đâu, đều bị mất hút trong sự đầy trọn của sự trọn vẹn Ngài, đến nỗi Đức Chúa Trời không nhìn chúng ta như chúng ta là, mà như Ngài là. Mọi điều chúng ta là, và đã làm, và đã từng là đều bị bỏ qua trong điều Ngài là, và đã làm, và đã từng là. "Đấng vốn chẳng biết tội lỗi đã được làm nên tội lỗi vì chúng ta, hầu cho chúng ta nhờ Ngài mà được trở nên sự công chính của Đức Chúa Trời."
Chính sự trọn vẹn gánh tội này của Con Đức Chúa Trời, là Đấng Thay Thế, là điều tội nhân nương dựa. Chính trên điều này mà chúng ta đứng vững trong sự giao tiếp với Đức Chúa Trời. Chúng ta cần một Đấng gánh tội; và Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta Một Đấng hoàn toàn trọn vẹn và thuộc về Đức Chúa Trời. "Sự sửa phạt để chúng ta được bình an đã giáng trên Ngài, và bởi lằn roi Ngài chúng ta được lành bệnh." "Chính Ngài đã gánh tội lỗi chúng ta trong thân thể Ngài trên cây gỗ."
Chúng tôi có lần đã trò chuyện với một thanh niên về điều này. Anh ngồi, với quyển Kinh Thánh trước mặt, suy ngẫm về con đường sự sống, và hỏi: Tôi phải làm gì để được cứu? Anh ở trong bóng tối, và không thấy ánh sáng. Anh là một tội nhân — làm sao anh được cứu? Anh có tội — làm sao anh được tha?
"Chẳng phải bởi việc công chính chúng ta đã làm."
"Không, chắc chắn không; nhưng vậy thì thế nào?"
"Bởi Đấng Christ đã làm trọn mọi sự."
"Nhưng điều này có thể được sao? Tôi có thể được cứu bởi người khác làm trọn mọi sự thay cho tôi không?"
"Không chỉ có thể được, mà là chắc chắn. Đây là con đường; con đường duy nhất. Đây là một con đường duy nhất của Đức Chúa Trời để cứu tội nhân."
"Và tôi chẳng có việc gì phải làm sao?"
"Không có việc gì để được cứu."
"Nhưng hãy nói cho tôi biết điều này xảy ra thế nào."
"Chúng ta hãy trở lại với lẽ thật về Đấng Thay Thế. Anh biết điều ấy là gì chứ?"
"Tôi biết. Nhưng điều này liên quan đến trường hợp của tôi thế nào?"
"Đấng Christ hiến chính Ngài cho anh làm Đấng Thay Thế của anh; để làm điều anh đáng lẽ phải làm, để chịu điều anh đáng lẽ phải chịu, để trả điều anh đáng lẽ phải trả."
"Ý anh là Đấng Christ đã thực sự trả món nợ của tôi, và đây là điều tôi phải tin để được cứu sao?"
"Không. Món nợ của anh chưa được trả cho đến khi anh tin: rồi nó được trả — trả một lần đủ cả, trả một lần và đời đời; nhưng không phải cho đến lúc đó."
"Vậy thì, công việc của Đấng Christ, là Đấng Thay Thế, là tin lành cho tôi thế nào?"
"Có đủ tiền gửi trong ngân hàng để trả mọi món nợ của anh gấp đôi; và anh chỉ cần đến xin. Nộp tờ chi phiếu của anh vào, và anh sẽ nhận được tiền ngay."
"Tôi hiểu; tôi hiểu. Chính 'việc tin' đem tôi vào sự sở hữu thực tế mọi kết quả của công việc gánh tội trên thập tự giá."
"Vâng; đúng vậy. Hay, để tôi nói cách khác. Đấng Christ đã chết vì tội lỗi chúng ta. Ngài là Đấng Thay Thế. Ngài được trình bày cho anh như vậy. Anh có bằng lòng nhận Ngài như vậy, để Ngài trả mọi món nợ của anh và tha mọi tội lỗi của anh không?"
"Vâng. Nhưng hãy để tôi thấy điều này đầy đủ hơn; vì nó dường như quá đơn giản."
"Được; hãy đặt nó như vầy: Đức Chúa Trời đã sắm sẵn một Đấng Thay Thế cho kẻ có tội, Đấng, cách đây một ngàn tám trăm năm, đã chịu khổ vì tội lỗi, Đấng Công Chính vì kẻ bất chính. Đức Chúa Cha trình bày Đấng Thay Thế trọn vẹn ấy cho anh, và xin anh ưng thuận sự trao đổi. Đức Chúa Con hiến chính Ngài cho anh, đề nghị làm Đấng Thay Thế của anh. Đức Thánh Linh trình bày Ngài cho anh như một Đấng Thay Thế. Anh có ưng thuận không? Đức Chúa Cha bằng lòng, Đức Chúa Con bằng lòng, Đức Thánh Linh bằng lòng. Còn anh có bằng lòng không? Anh có ưng thuận không?"
"Có phải như vậy không?" anh nói.
"Đúng vậy. Việc anh ưng thuận nhận Đấng Christ làm Đấng Thay Thế của anh là đức tin."
"Có phải như vậy không?" anh lại nói. Và ánh sáng bừng lên trên anh. "Đấng Christ là Đấng Thay Thế của chúng ta là lúc rạng đông của ban ngày."
Như thế, xiềng xích của tội nhân được bẻ gãy, và người ấy được buông tha để hầu việc Đức Chúa Trời. Trước hết là sự tự do, rồi đến sự hầu việc; sự hầu việc của những người được buông tha khỏi sự đoán phạt và khỏi sự nô lệ. Chính trong việc nhận lãnh Đấng Thay Thế thuộc về Đức Chúa Trời mà tội nhân được buông tha để hầu việc Đức Chúa Trời hằng sống. Sự tự do tuôn chảy từ sự tha thứ, được nhận lãnh như thế, là khởi đầu thật của một đời sống thánh.
Vậy thì, nếu tôi phải sống một đời sống thánh, tôi phải bắt đầu với Đấng Thay Thế. Tôi phải giao tiếp với Ngài về sự tha tội và sự giải cứu. Như thế, được Ngài "giải cứu khỏi tay kẻ thù chúng ta, chúng ta hầu việc Đức Chúa Trời không sợ hãi, trong sự thánh khiết và công chính trọn đời mình."
Nếu tôi phải hầu việc Đức Chúa Trời, và nếu tôi phải có chút gì của "tôn giáo thật," tôi phải bắt đầu với Đấng Thay Thế. Vì tôn giáo bắt đầu bằng sự tha tội; và không có sự tha tội, tôn giáo chỉ là một nghề nghiệp nghèo nàn và nặng nề. "Nơi Chúa có sự tha tội, để người ta kính sợ Chúa." Đây là khẩu hiệu thuộc về Đức Chúa Trời. Không phải trước hết là sự kính sợ Đức Chúa Trời, rồi mới đến sự tha tội; nhưng trước hết là sự tha tội, rồi mới đến sự kính sợ Đức Chúa Trời.
THỜI GIAN "DÀI"
Chính Chúa Giê-xu đã ban cho chúng ta những lời này trong một trong các ẩn dụ của Ngài. Ngài phán: "Cách lâu ngày, chủ của những đầy tớ ấy trở về khiến chúng nó tính sổ." (Ma-thi-ơ 25:19.) Như vậy, trong khi ở một chỗ Ngài nói về "một lúc ngắn," thì ở một chỗ khác Ngài nói về "một thời gian dài." Ngắn, mà lớn; vắn, mà dài; cả hai đều đúng; và chính cách diễn đạt kép này làm nên đầy đủ đặc tính của tình trạng con người ở đây, khi chuẩn bị cho ngày lớn của Chúa. Từ ngày Đấng Chủ rời khỏi đất và lên cùng Cha, cho đến ngày Ngài sẽ trở lại trong vinh hiển để ngồi trên ngai đáng sợ mà trước đó mọi dân tộc sẽ nhóm lại, theo một nghĩa, là một thời gian dài, như người ta tính năm tháng và thời đại. Nhưng theo một nghĩa khác, đó chỉ là một lúc ngắn, nếu chúng ta tính thời gian như Đức Chúa Trời tính, và so sánh nó với cõi vĩnh hằng bao la mà nó sẽ bị nuốt chửng vào trong.
Đời sống là hơi nước, và đó là ngắn; đời sống là một cuộc hành trình, và đó là dài. Đời sống là một gang tay, và đó là ngắn; đời sống là một khoảng thời gian gồm nhiều ngày, nhiều tuần, nhiều tháng, nhiều năm, và đó là dài. Đời sống là người đưa tin, và đó là mau; đời sống là một cuộc lữ hành, và đó là chậm. Đời sống như chim ưng vội vã lao về mồi; đời sống là thời gian kiều ngụ. Đời sống là thoi của thợ dệt; đời sống là tám mươi năm, và có lúc suýt được gần một ngàn.
Đối với một số mục đích, một ngày là thời gian ngắn, trong khi đối với những mục đích khác, đó là thời gian dài. Trong một số hoàn cảnh, một năm là thời gian ngắn, trong khi ở những hoàn cảnh khác, đó là thời gian rất dài. Nhiều điều tùy thuộc vào việc gì phải làm trong khoảng thời gian ấy, và ý niệm của chúng ta về dài và ngắn, trong những trường hợp như vậy, bị ảnh hưởng bởi khối lượng công việc phải làm. "Dường như đã cả một thời đại," một lữ khách giữa dãy Alps đã nói, người đã nằm bầm dập vì rơi xuống một khe băng sâu, "trước khi những người dẫn đường của tôi trở về từ làng, mang theo dây thừng để kéo tôi lên." Thế mà chỉ mới hai tiếng đồng hồ. Nhưng ông đã đo thời gian, không phải bằng giây phút hay phút giây, mà bằng những đau đớn và hiểm nguy của mình.
Về một người nông dân Đức già, câu chuyện sau đây được một bà đã đến thăm ông kể lại. Ông có một khu vườn nhỏ, trong đó có vài cây táo trĩu quả. Ông vui thú mỗi ngày đi dạo quanh vườn và nhặt những quả táo rụng. Một hôm bà gặp ông khi ông đang làm việc ấy.
"Bạn không mỏi sao, bạn ơi," bà nói, "cứ cúi xuống mãi thế?"
"Không, không," ông đáp, mỉm cười, và dâng một nắm quả chín.
"Tôi không mỏi," ông nói thêm: "Tôi chỉ đang chờ, đang chờ. Tôi nghĩ mình sắp chín rồi, và chẳng bao lâu nữa sẽ rụng xuống; rồi Chúa sẽ nhặt tôi lên. Ô," ông nói, tha thiết nói với bà, "cô còn trẻ — mới đang độ nở hoa; hãy quay hẳn về phía Mặt Trời Công Chính, để cô được chín thật tốt."
Đây chính là "thời gian dài" của sự lớn lên và chín muồi; theo một nghĩa thì không dài, nhưng theo một nghĩa khác thì dài; đủ dài để lớn lên và lớn lên; đủ dài để chín muồi và chín muồi. Chính về một "thời gian dài" như thế này mà Chúa phán với chúng ta trong ẩn dụ về các đầy tớ này.
Nhà thơ Ý, bị giam cầm tàn nhẫn trong một xà lim tối tăm, được miêu tả là đã thốt ra những lời buồn thảm này: "Những năm dài đằng đẵng, những năm dài đằng đẵng." Vì đối với ông, trong cảnh cô đơn buồn bã, chúng dường như thế. Và theo một nghĩa tương tự, chúng ta thường dùng các từ, "suốt cả ngày dài," và "suốt cả đêm dài," và cả "cả năm dài đằng đẵng;" và như thế từ "dài" đã mang một nghĩa đặc biệt, diễn đạt không chỉ số lượng thời gian thật, mà cả số sự kiện đã chen chúc vào trong khoảng ấy: như thể những thử thách đã qua đã kéo dài thời gian ra.
Chính với ý nghĩa trang trọng này của cụm từ, "Sau một thời gian dài," mà giờ đây chúng ta hướng suy nghĩ của độc giả đến. Chúng ta muốn làm cho người ấy cảm nhận trách nhiệm đặt trên mỗi người bởi "thời gian dài" mà Đức Chúa Trời ban cho chúng ta để chuẩn bị cho cõi vĩnh hằng sắp đến.
Đức Chúa Trời sẽ không bắt bất cứ ai phải bất ngờ. Ngài quá công chính và quá thương xót để làm như vậy. Ngài cảnh báo trước khi Ngài đánh phạt; phải, Ngài ban một ngàn lời cảnh báo, ngay cả trong đời sống ngắn ngủi nhất. Mỗi ngày được tạo nên bởi những lời cảnh báo, quá rõ ràng để lầm lẫn, quá lớn để không nghe. Không ai, trong ngày tính sổ lớn, có thể nói, "Tôi đã không được bảo về điều sắp đến; tôi bị lôi vội đến tòa án, không được báo trước, hay được cho thời gian để chuẩn bị." Một người lái tàu đâm tàu mình vào đá giữa trưa nắng, mắt mở to để thấy vách đá, tai mở to để nghe tiếng sóng vỡ, thì không có cớ gì bào chữa. Tại mũi St. Abb, trên bờ biển phía đông Scotland, nhiều tàu trong những năm trước đã bị đắm khi gió đông mạnh từ Biển Đức xô chúng vào bờ ngầm đầy nguy hiểm. Vài năm trước, một ngọn hải đăng được xây dựng, và một chiếc "còi sương mù" kỳ lạ được dựng lên, trong sương mù, dù ngày hay đêm, phát ra tiếng cảnh báo nghe được từ nhiều dặm xung quanh. Giờ đây, không người lái tàu nào, đâm tàu mình vào những tảng đá khủng khiếp này, có thể nói, "Tôi không được cảnh báo rằng chúng gần đến thế;" vì trong đêm quang, ánh đèn hiệu chiếu ra để báo cho ông biết nguy hiểm, và trong màn sương xám dày đặc, chiếc "còi sương mù" vang lên tiếng khàn khàn để nói, "Hãy coi chừng!" Như vậy, ánh sáng và tiếng nói từ trời luôn cảnh báo con cái loài người, và phán, "Hãy sửa soạn mà gặp Đức Chúa Trời ngươi." Những lời cảnh báo của một ngày hay một tuần, nhiều biết bao! những lời cảnh báo của một năm, còn nhiều hơn biết bao! những lời cảnh báo của cả một đời, vô số biết bao! Không ai có thể nói rằng mình đã chết mất mà không được cảnh báo, hay rằng Đức Chúa Trời đã bắt mình phải bất ngờ. Chiếc "còi sương mù" vang qua màn sương nghe thật buồn thảm, và dường như là tiếng của kẻ kêu trong đồng vắng, "Hãy chạy trốn cơn thịnh nộ sẽ đến;" "Hãy ăn năn, hãy ăn năn;" "Hãy xây bỏ, hãy xây bỏ; vì sao các ngươi muốn chết?" Và như vậy Đức Chúa Trời mỗi ngày đang kêu lớn với chúng ta, và chỉ cho chúng ta từ những tảng đá đến nơi trú ẩn an toàn trong Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta, — nơi trú ẩn duy nhất mà không cơn bão nào chạm tới được.
Đức Chúa Trời ban cho chúng ta đủ thời gian để quay lại và sống. Khi một thầy giáo giao cho học trò một bài vài trang, và nói, "Thầy cho em một tuần để làm," thầy đã cho em một "thời gian dài," vì bài ấy có thể làm xong trong một tiếng. Cũng vậy, khi Đức Chúa Trời phán, "Hãy tìm kiếm Ta, thì các ngươi sẽ sống," hay "Hãy hòa thuận với Đức Chúa Trời, và được bình an," và ban cho chúng ta cả một đời cho việc này, Ngài đang ban cho chúng ta "một thời gian dài." Chúng ta trì hoãn, lần lữa, và chần chừ; đến nỗi năm này qua năm khác trôi đi, mà chúng ta chẳng gần Đức Chúa Trời hơn lúc đầu. Nhưng sự trì hoãn của chúng ta không thay đổi thời gian dài ấy. Chúng ta biến nó thành ngắn bởi sự dại dột của mình; nhưng nó thật sự dài đối với việc phải làm — bước duy nhất đưa chúng ta đến với Đấng Christ và đặt chúng ta dưới bóng thập tự giá của Ngài. Đối với việc ấy đã có đủ thời gian, ngay cả trong đời sống ngắn nhất; đến nỗi cuối cùng không ai có thể nói, "Tôi đã không được cho thời gian để chuẩn bị cho cõi vĩnh hằng, và tôi bị vội vã đưa xuống mồ mà không có thời gian tìm kiếm Chúa." "Ta đã cho nó thì giờ để ăn năn" (Khải Huyền 2:21), là những lời cảnh báo gửi đến những kẻ tội lỗi tại Thi-a-ti-rơ; và Ngài phán cùng những lời ấy với chúng ta. Thì giờ để ăn năn là sứ điệp vẫn còn! Hãy ăn năn là trọng tâm của lời khuyên nhủ, và Ngài tiếp nối điều này bằng, "Ta cho các ngươi thì giờ để ăn năn!"
Thời gian dài này là thời gian của sự nhịn nhục. "Chúa đầy lòng thương xót và nhân từ." (Gia-cơ 5:11.) Ngài tha thứ đến cùng; Ngài khao khát tội nhân; Ngài nài xin người ấy, với tất cả sự tha thiết và chân thành của Đức Chúa Trời, hãy hòa thuận với Ngài. Ngài chịu đựng những lời từ chối, sỉ nhục, và khiêu khích, sự thù ghét, khinh bỉ, và lạnh nhạt, — không đánh phạt kẻ khước từ tình yêu của Ngài, cũng không báo thù kẻ thù của Ngài. Ngài "chẳng dễ nóng giận," nhưng "chịu đựng mọi sự, nhịn nhục mọi sự:" "không muốn cho một người nào chết mất, song muốn cho mọi người đều ăn năn." (2 Phi-e-rơ 3:9.) Ngài mỗi ngày làm mới lời đề nghị tha thứ, với sự nhịn nhục dường như không biết giới hạn, và với sự chân thành sâu sắc có thể chinh phục kẻ cứng cỏi và đa nghi nhất trong con cái loài người. "Sự nhịn nhục lâu dài của Chúa chúng ta là cơ hội cho anh em được cứu;" vì sự nhịn nhục này chỉ trỏ đến sự cứu rỗi, không gì khác! "Sao các ngươi muốn chết?" là câu hỏi khẩn thiết của Đức Chúa Trời gửi đến kẻ tội lỗi vô tâm. Chẳng phải Ta đã cho các ngươi đủ thời gian để tìm kiếm và tìm được sự sống đời đời sao? Chẳng phải Ta đang tha thiết nài xin các ngươi hòa thuận với Ta sao?
Thời gian dài này là cơ hội của con người. Có sự tha thứ để tìm được chăng? Nay là thời gian! Có sự sống đời đời để nhận được chăng? Nay là thời gian! Có thiên đàng để chiếm được chăng? Nay là thời gian! Có cửa hẹp để bước vào và đường chật để theo đuổi chăng? Nay là thời gian! Có linh hồn bất tử để cứu, mão triều thiên để nhận, và vương quốc để chiếm hữu chăng? Nay là thời gian! Có xiềng xích để bẻ gãy, nhà tù để trốn thoát, bóng tối để đổi lấy ánh sáng, và khốn khổ đời đời để tránh chăng? Nay là thời gian! Đây là cơ hội của ngươi, hỡi con người! Hãy nắm lấy, và dùng nó, trước khi nó qua đi đời đời! Nguy hiểm ở khắp xung quanh; địa ngục đang giăng bẫy; cơn bão đang kéo đến; nhưng vẫn còn thời gian. Cả thiên đàng đang chiếu sáng đằng kia, trọn trong tầm mắt; cánh cửa mở rộng như tình yêu của Đức Chúa Trời có thể mở ra; Con Đức Chúa Trời nài xin ngươi; các thiên sứ vẫy gọi ngươi vào; các sứ giả trần gian khẩn nài ngươi; nay là cơ hội của ngươi; — ngươi sẽ để nó vuột mất sao? Mất thiên đàng, mất linh hồn mình, mất niềm vui đời đời, có phải là chuyện nhỏ sao? Hỡi con người, đừng trì hoãn!
Thời gian dài này rồi cũng sẽ kết thúc. Đấng Chủ sẽ trở lại, và gọi các đầy tớ Ngài đến để khai trình về cách họ đã dùng thời gian, và dùng các ân tứ. Năm đẹp lòng của Chúa sẽ kết thúc trong ngày báo thù: và sự báo thù ấy sẽ là thật, vì đó là sự báo thù của Đức Chúa Trời. "Thời gian dài" được ban cho chúng ta ở đây, để chuẩn bị cho sự tính sổ lớn, sẽ chẳng là gì so với thời gian dài hơn nhiều của cõi vĩnh hằng vô tận, — một cõi vĩnh hằng của bóng tối ngày càng sâu, hay vinh hiển ngày càng rạng rỡ.
Tất cả điều này khiến chúng ta nói tha thiết hơn, vì biết "thời gian dài" đang qua đi nhanh biết bao. Thời gian đang khép lại, đời sống đang kết thúc, Đấng Thẩm Phán đang đến; thời gian dài sẽ tan vào "lúc ngắn;" "lúc ngắn" sẽ biến mất, và các thời đại đời đời sẽ bắt đầu. Hãy chuẩn bị gặp Đức Chúa Trời ngươi. Gần đây, khi sửa chữa một nhà thờ ở Anh, người ta tìm thấy một bục giảng cũ, đã bị che giấu nhiều năm dài. Nó được chạm trổ đẹp đẽ, và quanh phần trên những lời này được khắc vào gỗ, vẫn còn đọc rõ, — "Hãy cất tiếng lên như loa, la to lên." Đây chính là điều chúng ta đang làm, để mọi người mà điều này có thể đến được biết nguy hiểm nằm trước mặt mình, nếu người ấy vẫn chưa hòa thuận với Đức Chúa Trời.
Có sự hòa giải! Đây là sứ điệp của chúng ta, khi chúng ta đứng dưới thập tự giá, và nói với một thế giới đang chết. Có sự hòa giải qua huyết của của lễ! có sự bình an tại bàn thờ nơi Đức Chúa Trời đang đứng để tiếp nhận tội nhân. Con Đức Chúa Trời đã làm trọn công việc vĩ đại mà sự hòa giải dựa trên, và nhờ đó tình bạn đời đời của Đức Chúa Trời được dâng cho kẻ phản nghịch già nua và cứng cỏi nhất trên đất. Lời ấy thay thế mọi lời khác. Nó là đủ! Đừng cố thêm vào, hay bớt đi. Hãy nhận lấy nó đúng như nó là; hãy nhận lấy nó đúng như Đức Chúa Trời tuyên bố nó là, và bước vào sự bình an đã được mua chuộc. Đó là sự bình an công chính, được xây trên công việc đã hoàn tất của Đấng Thay Thế. Nó nói về Đức Chúa Trời Đấng "xưng công chính kẻ không tin kính," và nó nói về của lễ bình an nhờ đó việc xưng công chính kẻ không tin kính đã trở thành một việc công chính. Nó nói với mỗi kẻ phản nghịch, — Tất cả sự bình an này, tình bạn này, sự tha thứ này trở thành tài sản chắc chắn và hiện tại của mọi người từ bỏ chỗ đứng tự nhiên của mình trước mặt Đức Chúa Trời trong chính mình, và bằng lòng đứng trước Ngài trên cơ sở công việc của Đấng khác, những đau đớn của Đấng khác, — công việc và những đau đớn của Ngôi Lời đã thành xác thịt; của Đấng, dầu Ngài vốn giàu, vì chúng ta mà tự làm nên nghèo, hầu cho bởi sự nghèo của Ngài, chúng ta được nên giàu. (2 Cô-rinh-tô 8:9.)
TÔI KHÔNG THỂ BUÔNG RA
Chiếc tàu nhô khá cao khỏi mặt nước, và không có thang, dù bằng dây hay bằng sắt, ở bên mạn để cậu bé tội nghiệp trèo xuống, hầu đến được chiếc thuyền nằm bên dưới.
Cậu bé nhìn xuống và thấy vị trí của mình. Kia là chiếc thuyền, và đây là con tàu đang chìm dần. Cậu nghe những tiếng hô từ bên dưới; cậu thấy chừng năm sáu người đàn ông lực lưỡng đang chờ để đỡ cậu; nhưng cậu không thể quyết định buông tay ra.
Cậu thấy sóng biển, khi nó nhấc chiếc thuyền lên xuống; cậu cũng nhận thấy khoảng cách giữa mình và những người cứu mình bên dưới; và lòng cậu chùn lại. Nếu cậu trượt khỏi chiếc thuyền, và rơi xuống biển, thay vì vào những cánh tay dang rộng bên dưới thì sao? Cậu bám chặt sợi dây bằng hết sức mình, và làm như thể muốn quay trở lại con tàu. Nhưng những tiếng hô lại vang lên, "Buông sợi dây ra!" Cậu không dám quay lại, và cậu sợ buông mình rơi xuống. Thế là cậu bám lấy sợi dây như thể đó là sự an toàn duy nhất của mình. Những tiếng hô lại vang lên, "Buông ra!" Câu trả lời của cậu là, "Con không buông ra được."
Cuối cùng, khi hiểm nguy tăng lên, những tiếng nói lớn nhưng nhân hậu từ bên dưới đã thắng được nỗi sợ và sự ngờ vực của cậu. Cậu đã "buông ra;" và không chút gắng sức rơi vào những cánh tay mạnh mẽ đang chờ đón cậu. Cậu được an toàn; và khi nhận ra sự an toàn của mình, cậu không khỏi mỉm cười trước sự dại dột của chính mình khi từ chối buông ra, và khi nói, như là lý do để không buông ra, rằng mình không thể.
"Tôi không thể tin nơi Đấng Christ," là lời than phiền chúng ta thường nghe từ những người đang tìm kiếm. Điều đó có nghĩa gì? Những người nói vậy có thật lòng không? Họ đã suy xét điều mình nói chưa? Họ chẳng phải giống hệt cậu bé tội nghiệp treo lơ lửng bên mạn tàu hơi nước và kêu "Con không buông ra được" sao? Nếu cậu đã tin cậy chiếc thuyền bên dưới và những người bên dưới, cậu có ở trong tư thế kỳ lạ này và thốt ra tiếng kêu kỳ lạ này không? Chẳng phải cậu đã tin cậy sợi dây mình bám hơn là chiếc thuyền sẵn sàng đón mình sao? Cậu thấy có nguy hiểm, bằng không cậu đã không nắm lấy sợi dây; nhưng cậu có cảm giác rằng bám lấy sợi dây ít nguy hiểm hơn là rơi xuống chiếc thuyền. Thế là cậu tiếp tục bám bằng hết sức mình vào thứ không thể cứu mình. Nếu sự an toàn của cậu tùy thuộc vào việc nắm giữ nó, tiếng kêu, "Tôi không giữ được nữa, sức tôi đã hết," hẳn đã rất tự nhiên và dễ hiểu; nhưng, khi sự an toàn của cậu tùy thuộc vào việc ngừng bám vào thứ không thể cứu, và đơn giản rơi vào thứ có thể cứu, tiếng kêu ấy thật dại dột và không đúng.
Với lời than phiền của những người lo âu mà chúng ta vừa nhắc đến cũng vậy. Họ không thấy cánh cửa mở của con tàu, những cánh tay dang rộng của Đấng Cứu. Chính Đấng Cứu ấy kêu với họ, "Hãy buông ra; Ta đang chờ với vòng tay mở rộng để đón các ngươi." Nhưng họ dường như nghĩ rằng Ngài đang truyền họ làm một việc lớn lao nào đó, dốc hết sức mạnh ghê gớm của chính mình; và thế là họ đáp lại mọi sứ điệp ân điển của Ngài, "Tôi không thể, tôi không thể!" Ngài thấy họ bám lấy bản ngã bằng hết sức mình; và Ngài phán, "Hãy buông ra, hãy buông ra;" nhưng họ đáp, "Chúng tôi không thể!" Đây chẳng phải là dại dột sao? Đây chẳng phải là khước từ công việc đã hoàn tất của Ngài sao?
Giả sử, khi Chúa Giê-xu gọi Xa-chê xuống khỏi cây sung, người thâu thuế đã đáp, "Tôi không thể!" thì ông muốn nói gì? Nếu Chúa đã bảo ông trèo lên cây, có lẽ ông đã nói, "Tôi không thể!" nhưng khi Đấng Christ phán "Hãy xuống!" lời bào chữa ấy hẳn đã vô lý.
Giả sử khi người cha, trong lúc đón đứa con hoang đàng trở về, đã nói, "Hãy vào nhà, lấy áo tốt nhất mặc vào rồi đến với ta," thì lời nói "Tôi không thể!" của người con có thể có chút ý nghĩa. Nhưng khi người cha bảo các đầy tớ, "Hãy đem áo tốt nhất ra mặc cho nó," lời bào chữa như thế hẳn đã vô lý, và chỉ phơi bày sự không muốn nhận áo của người con mà thôi. Vì người cha không để lại việc gì cho người con làm; tất cả điều ông muốn là nó hãy nhận lấy: và như thể ông đã nói, "Hãy để ta mặc áo cho con; hãy để ta mặc áo tốt nhất cho con." Ông gánh vác mọi việc; cả việc mặc áo cũng như chính chiếc áo.
Điều mà nhiều người gọi là sự khó khăn của việc tin chính là bản chất của sự tự cho mình công chính. Phải; chính điều này nằm ở gốc rễ, hay đúng hơn là gốc rễ, của sự khó khăn này. Con người bám lấy bản ngã như cậu bé bám lấy sợi dây; họ không chịu buông nó ra; và họ cứ kêu rằng mình không thể.
Tôi thừa nhận sự khó khăn. Đó là một rễ đắng. Nhưng nó sâu xa hơn nhiều so với điều nhiều người tưởng. Nó tệ hại và nghiêm trọng hơn nhiều so với điều những người nói về nó thừa nhận. Chính sự quyết tâm tự cho mình công chính của con người thật sự tạo nên sự khó khăn. Hắn không muốn buông bỏ điều này; và hắn nói "Tôi không thể!" để che đậy tội của "Tôi không muốn!"
Sâu thẳm trong bản thể bại hoại của con người ẩn náu điều ác khủng khiếp này, điều mà chỉ Đức Chúa Trời mới có thể dẹp bỏ, sự quyết tâm không từ bỏ bản ngã này. Hắn tự lừa dối mình một cách đáng buồn trong việc này, để che đậy tội mình và đổ lỗi của sự không tin mình lên Đức Chúa Trời. Hắn cho rằng mình có một việc lớn lao nào đó phải làm: dầu Đức Chúa Trời đã tuyên bố cả trăm lần rằng việc lớn lao đã hoàn tất! Hắn muốn làm việc lớn lao ấy, và được công lao làm việc ấy; và vì Đức Chúa Trời đã tuyên bố rằng việc lớn lao đã hoàn tất, "một lần đủ cả," không bao giờ phải làm lại nữa, hắn rút vào trong chính mình, và cố dựng lên một việc lớn lao khác trong chính mình, nhờ làm đúng việc ấy hắn sẽ làm đẹp lòng Đức Chúa Trời và thỏa mãn lương tâm mình. Việc chấp nhận việc lớn lao đã hoàn tất là điều Đức Chúa Trời thúc ép hắn như là hoàn toàn và tuyệt đối đủ cho sự cứu rỗi và sự bình an của hắn. Nhưng hắn lẩn tránh điều này. Hắn nghĩ mình phải chờ đợi, và làm việc, và vật lộn, và khóc lóc trước khi ở trong tình trạng thích hợp để chấp nhận; và vì vậy hắn đáp lại mọi sứ điệp từ các "sứ giả hòa bình," "Tôi không thể." Hắn không chịu làm điều Đức Chúa Trời muốn hắn làm; hắn thay vào đó một việc khác của chính mình, một tiến trình chuẩn bị để chấp nhận: và vì hắn thấy mình không tiến bộ trong công việc "hạ mình theo ý riêng" này, hắn nói, "Tôi không thể!"
Đức Chúa Trời đặt người ấy đối diện với thập tự giá, phán, "Hãy nhìn xem và sống!" Nhưng hắn nghĩ điều này quá đơn giản, và hắn quay đi tìm kiếm một việc gì đó để làm! Đức Chúa Trời đặt suối nước trước mặt hắn, và phán, "Hãy rửa." Hắn nói, "Tôi không thể," và quay đi đến một việc khác. Đức Chúa Trời đem áo tốt nhất đến cho hắn, sự công chính của Đấng Công Chính, và đề nghị mặc cho hắn. Nhưng điều này quá đơn giản. Nó không để lại việc gì cho hắn làm — chẳng còn gì ngoài việc được bàn tay khác mặc cho bằng y phục của người khác. Và thế là, trong sự khiêm nhường giả tạo, hắn hoãn lại việc nhận áo, viện cớ rằng mình không thể mặc nó vào! Đức Chúa Trời đặt người ấy đối diện với tình yêu nhưng không của Ngài, và phán, "Hãy nhận lấy điều này và được yên nghỉ." Nhưng vì điều này vẫn cho rằng việc lớn lao đã hoàn tất, nhờ đó tình yêu nhưng không này sẽ tuôn vào tội nhân, và rằng Đức Chúa Trời giờ đây muốn hắn đơn giản nhận biết công việc lớn lao này và sự trọn vẹn của nó, để hắn được chấp nhận, hắn do dự hoặc hoàn toàn quay lưng khỏi đề nghị của Đức Chúa Trời, từ chối để tình yêu tuôn vào, chỉ vì nó quá tuyệt đối nhưng không! Hắn giống viên tướng Sy-ri mà Ê-li-sê bảo phải tắm trong sông Giô-đanh để bệnh phung được chữa lành. "Nhưng Na-a-man nổi giận, bỏ đi, và nói rằng: Ta nghĩ rằng chính mình người sẽ đi ra đón ta, đứng gần và cầu khẩn danh Giê-hô-va Đức Chúa Trời của người, lấy tay quét trên chỗ bịnh và chữa lành kẻ phung. Há chẳng phải A-ba-na và Bạt-ba, hai sông ở Đa-mách, tốt hơn các nước trong Y-sơ-ra-ên sao? Ta há chẳng tắm các sông ấy cho được sạch hay sao? Rồi người quay đi và bỏ đi trong cơn giận dữ."* Và chúng ta há chẳng nên nói với ông bằng lời của các đầy tớ trong dịp ấy: "Nếu tiên tri có biểu cha làm một việc khó, cha há chẳng làm sao? Phương chi rày người bảo cha rằng: Hãy tắm thì được sạch?"
Tuy nhiên, sự đơn giản của Phúc Âm không làm giảm sự bại hoại của con người, cũng không thay thế sự cần thiết của quyền năng Đức Thánh Linh. Chính liên quan đến Phúc Âm nhưng không này mà "lòng dữ chẳng tin" của con người luôn bày tỏ mạnh mẽ nhất. Phúc Âm thì đơn giản, đức tin thì đơn giản, Lời thì đơn giản, con đường thì đơn giản, thập tự giá thì đơn giản; nhưng lòng con người hoàn toàn chống lại những điều này. Hắn chống cự và từ chối. Hắn thích một con đường nào đó của riêng mình, và hắn đổ lỗi của điều ác của chính mình lên Đức Chúa Trời.
Do đó cần có Đức Thánh Linh, bởi tay Ngài Đấng Toàn Năng tác động trên linh hồn con người bằng những cách vô hình và đơn giản đến nỗi, khi con người cuối cùng đã tin, hắn ngạc nhiên sao mình đã có thể đứng xa và chống lại một Phúc Âm như thế lâu đến vậy. Để tước vũ khí của sự thù nghịch, dẹp bỏ sự cứng lòng, mở mắt, và đổi mới ý chí, Đức Thánh Linh vận hành. "Gió muốn thổi đâu thì thổi, ngươi nghe tiếng động; nhưng chẳng biết gió đến từ đâu và cũng không biết đi đâu: hễ ai sanh bởi Thánh Linh thì cũng như vậy."
Chính sự bại hoại sâu xa của con người và sự xa cách hoàn toàn khỏi Đức Chúa Trời khiến quyền năng của Đức Thánh Linh Toàn Năng trở nên không thể thiếu cho sự đổi mới của hắn. Nhưng điều rất quan trọng là không được để hắn lợi dụng sự bại hoại ấy làm cớ để không trở về cùng Đức Chúa Trời, hay lạm dụng giáo lý về công việc của Đức Thánh Linh bằng cách biến nó thành lý do để bám lấy bản ngã, và từ chối tin Phúc Âm; như thể hắn sẵn lòng được tác động hơn là Đức Thánh Linh sẵn lòng tác động, hay như thể hắn muốn tin, nhưng Đức Thánh Linh không chịu giúp hắn.
Chính tội lỗi của con người đã khiến thập tự giá trở nên cần thiết; vì nếu tội lỗi ấy còn chưa được dẹp bỏ, mọi sự khác đều vô ích. Ở dưới sự đoán phạt hẳn là bị loại khỏi vương quốc đời đời. Có Đấng Thẩm Phán của muôn loài chống lại mình trong ngày lớn hẳn là sự diệt vong chắc chắn. Thập tự giá đã đến để cất tội lỗi ấy khỏi chúng ta, và đặt nó trên Đấng khác; trên Đấng có thể gánh lấy tất cả; trên Đấng có quyền năng cứu. Điều lẽ ra phải đến trên tội nhân đã đến trên Ngài, để tội nhân được tự do. Đấng Thẩm Phán đã thỏa lòng với công việc đã làm trên đồi Gô-gô-tha, và không đòi hỏi gì thêm: và khi tội nhân được Đức Thánh Linh đem đến chỗ thỏa lòng với điều đã làm thỏa lòng Đấng Thẩm Phán, những xiềng xích buộc gánh nặng vào vai hắn đứt tung, và gánh nặng rơi xuống, biến mất đời đời — bị chôn trong mồ của Đấng Thay Thế, nơi nó không thể trỗi dậy.
ĐI VỀ ĐÂU? ĐI VỀ ĐÂU?
VÀO đầu thế kỷ trước, một Cơ Đốc nhân người Mỹ già đã qua đời, để lại trên giường chết sứ điệp này cho con trai mình, — "Hãy nhớ rằng có MỘT CÕI VĨNH HẰNG DÀI LÂU."
Nhưng chưa hết. Ông đặt trên gia đình mình mệnh lệnh lúc lâm chung, rằng sứ điệp ấy phải được truyền lại cho thế hệ tiếp theo, và từ đó đến thế hệ kế tiếp nữa, chừng nào còn hậu duệ của ông. Mệnh lệnh đã được vâng theo. Thế hệ này tiếp thế hệ khác nhận được sứ điệp trang trọng, "Hãy nhớ có một cõi vĩnh hằng dài lâu." Và những lời ấy, chúng ta được kể, đã sinh hoa trái trong sự trở lại của con cái, cháu chắt, và chắt chít.
Chính về cõi vĩnh hằng dài lâu này mà Đức Chúa Trời thường phán với chúng ta trong sách của Ngài, với các từ "đời đời," "không bao giờ hết," "đời đời mãi mãi." Chính về cõi vĩnh hằng dài lâu này mà mỗi giường chết nói với chúng ta, — mỗi tấm vải liệm, mỗi cỗ quan tài, mỗi nấm mồ. Chính về cõi vĩnh hằng dài lâu này mà mỗi năm khép lại và mở ra nói với chúng ta, chỉ về phía trước đến những năm vô tận nằm ngoài những ngày ngắn ngủi của thời gian, — những ngày ngắn ngủi, đang vội vã đưa chúng ta không ngừng nghỉ đến sự sống hay sự chết mà hẳn là kết cục của mọi sự trên đất. Về cõi vĩnh hằng ấy chúng ta có thể nói rằng những năm của nó sẽ nhiều như lá rừng, hay như cát bờ biển, hay như giọt nước đại dương, hay như sao trên trời, hay như ngọn cỏ, hay như hạt sương lấp lánh, tất cả nhân với nhau. Và ai có thể tính hết những con số này, hay hình dung tổng số khổng lồ, — hàng triệu triệu thời đại.
Một lữ khách, cách đây vài năm, kể rằng trong phòng khách sạn nơi ông trọ có treo một tờ giấy in lớn, với những lời trang trọng này: —
"Hãy biết những điều này, hỡi con người, —
Một ĐỨC CHÚA TRỜI, một Khoảnh Khắc, một Vĩnh Cửu."
Chắc chắn sự khôn ngoan của chúng ta là suy ngẫm những lời như thế, — thật ngắn gọn, mà đầy ý nghĩa.
Richard Baxter nhắc đến trường hợp một mục sư thời ông, mà toàn bộ giọng điệu của đời giảng của ông đã bị ảnh hưởng bởi những lời ông nghe khi đến thăm một phụ nữ hấp hối, người đã "thường xuyên và tha thiết" (ông nói) "kêu lên" trên giường chết, "Ôi, hãy gọi thời gian quay trở lại, hãy gọi thời gian quay trở lại!" Nhưng việc gọi thời gian quay trở lại cũng vô vọng như việc rút ngắn cõi vĩnh hằng. "Tấc thời gian vội vã này," như vị giảng sư cao quý ấy gọi, không thể kéo dài ra; và nếu không được dùng tốt hay chuộc lại, sẽ mất đời đời. Chừng nào Đức Chúa Trời còn sống, linh hồn phải còn sống; vì "tại trong Ngài, chúng ta được sống, động, và có."
Tương lai vĩnh cửu của chúng ta không phải là giấc mơ hay chuyện hoang đường. [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi "Our internal future" — "internal" có thể là lỗi in của "eternal"; đã dịch theo nghĩa "eternal".] Nó sẽ thật như quá khứ của chúng ta đã từng, — phải, còn thật hơn. Sự không tin có thể cố thuyết phục chúng ta rằng đó là bóng ma hay tưởng tượng. Nhưng không phải. Nó vô cùng và không thể diễn tả bằng lời; và các thời đại trước mặt chúng ta, khi chúng đến và đi, sẽ đem theo những thực tại mà so với đó mọi thực tại quá khứ sẽ chẳng là gì. Mọi sự thuộc về chúng ta đang mỗi ngày trở nên thật hơn; và sự tăng thêm của tính thật này sẽ tiếp tục qua các thời đại sắp đến.
Đi về đâu? đi về đâu? Đây không phải là câu hỏi vu vơ; và đây là câu hỏi mà mỗi con trai của loài người nên tìm câu trả lời ngay lập tức. Con người được tạo dựng để có thể nhìn vào tương lai dài lâu; và đây là câu hỏi mà hắn nên biết cách đặt, và cách trả lời. Nếu hắn không biết, hẳn có điều gì đó đáng buồn sai lầm nơi hắn. Vì Đức Chúa Trời đã không từ chối hắn phương tiện để trả lời đúng đắn.
Về đâu? về đâu? Hỡi con cái của sự chết, ngươi không biết sao? ngươi không muốn biết sao? Việc ngươi sẽ ra sao, và ngươi sẽ ở đâu trong cõi đời đời — chẳng phải là điều hệ trọng với ngươi sao? Tất cả của ngươi đều gói trọn trong đó; thế mà ngươi chẳng quan tâm ư?
Về đâu? về đâu? Ngươi ghét câu hỏi ấy ư? Nó có làm xáo trộn giấc yên của ngươi, phá hỏng thú vui của ngươi không? Nó có làm lương tâm ngươi ray rứt, và phủ bóng tối lên đời ngươi không? Thế nhưng, dù ngươi ghét hay yêu nó, một ngày kia ngươi cũng sẽ phải đối diện với nó. Một ngày kia, ngươi sẽ phải đặt ra câu hỏi ấy, và trả lời nó. Có lẽ, đang lúc ngươi đặt câu hỏi và cố trả lời, thì Đấng Phán Xét sẽ đến, và tiếng kèn cuối cùng sẽ vang lên. "Trong khi họ đi mua, thì chàng rể đến."
Về đâu? về đâu? Hãy hỏi chiếc lá rơi. Nó nói: "Ta không biết." Hãy hỏi cơn gió lững lờ. Nó nói: "Ta không biết." Hãy hỏi bọt sóng trên ngọn sóng. Nó nói: "Ta không biết." Nhưng con người chẳng phải những thứ ấy. Người ta phải nhìn vào viễn cảnh của mình, và phải xác định mình đang đi về đâu. Người ta không phải chiếc lá, hay đám mây, hay làn gió, chẳng biết chúng từ đâu đến, và đi về đâu. Người ta biết rằng có một tương lai nào đó đang ở trước mặt, và chẳng bao lâu nữa, người ta phải bước vào tương lai ấy. Tương lai ấy sẽ ra sao đối với người ta? Đó là câu hỏi.
Về đâu? về đâu? Hãy đến bến cảng đằng kia, nơi có chừng hai chục chiếc tàu đang đậu, vừa chuẩn bị khởi hành. Hãy đến gặp thuyền trưởng và hỏi: Đi về đâu? Ông ấy sẽ đáp: "Tôi không biết" chăng? Hãy đến ga xe lửa đằng kia và hỏi người gác tàu sắp chuyển bánh: Đi về đâu? Ông ta sẽ nói: "Tôi không biết" chăng? Không; những người ấy khôn ngoan hơn, không đi đến nơi mình chẳng biết, hay khởi hành một cuộc hành trình mà chẳng quan tâm đến đích đến. Há con cái của thời gian lại có thể trả lời những câu hỏi về lộ trình và nơi đến của mình, còn con cái của cõi đời đời lại cứ đi trong bóng tối, chẳng màng đến những bóng âm mà mình đang bước vào, và đặt sự bất tử của mình trên một chữ "may ra"?
Nhưng ta có thể có được câu trả lời cho câu hỏi này ngay tại đây không? Ta có thể bảo đảm cõi đời đời của mình ngay khi còn trên đất này không? và ta có thể biết chắc mình đã bảo đảm được nó đến nỗi có thể nói: "Ta đang trên đường về vương quốc: đời này dài hay ngắn, sự sống đời đời là của ta"?
Phúc Âm mà Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta chính là phương tiện giúp chúng ta trả lời câu hỏi "về đâu? về đâu?" vì nó chỉ cho chúng ta con đường về vương quốc,—một con đường không xa, nhưng gần; một con đường không khó đến, nhưng rất dễ đến; một con đường không tốn kém, nhưng miễn phí; một con đường không dành cho người tốt, nhưng cho kẻ ác; một con đường không bị che giấu, nhưng rõ ràng, minh bạch. "Kẻ đi đường, dẫu ngu dại, cũng không lầm lạc." Đấng mà Đức Chúa Cha đã sai đến làm "Cứu Chúa của thế gian" phán: "Ta là đường đi."
Sự hiểu biết về con đường ấy là tất cả đối với chúng ta: vì ai biết nó, thì biết mình đang đi về đâu; còn ai không biết nó, thì không biết mình đang đi về đâu. Câu trả lời đúng đắn và chắc chắn cho câu hỏi "Về đâu?" hoàn toàn tùy thuộc vào sự hiểu biết thật của chúng ta về con đường. Vì thế gian thì tối tăm, không thể nói cho chúng ta biết gì về con đường; cũng không thể giúp chúng ta chút nào để trả lời câu hỏi nghiêm trọng: "Ta đang đi về đâu, với bao tội lỗi của mình, với một ngày phán xét đang chờ phía trước, và với sự chắc chắn rằng ta phải khai trình về những việc đã làm trong thân thể?"
Vậy thì, để có được câu trả lời cho câu hỏi ấy, chúng ta phải đến ngay với "tin lành",—tin tức vui mừng mà Đức Chúa Trời đã sai đến cho chúng ta về Đấng "đã chết vì tội lỗi chúng ta, theo lời Kinh Thánh;" "đã được chôn và đã sống lại." Chính sự tin nhận tin lành này nối kết chúng ta với Ngài; và khi làm vậy, nó giúp chúng ta trả lời câu hỏi: "Ta đang đi về đâu?" Vì nếu chúng ta được nối kết với Ngài, thì chắc chắn chúng ta đang đi đến nơi Ngài đã đi trước. Bởi sự tin nhận Phúc Âm, chúng ta được sở hữu sự sống đời đời mà Ngài đã bảo đảm cho những kẻ có tội bởi sự chết của Ngài trên thập tự giá, như là sự chuộc tội.
Chúng ta đã biết một người, đầy nỗi kinh hãi về tương lai mờ mịt, đã tìm kiếm nhiều năm để có được câu trả lời cho câu hỏi về viễn cảnh đời đời của chính mình. Ông đã lao nhọc, cầu nguyện, và gắng sức, mong rằng Đức Chúa Trời sẽ thương xót những nỗ lực sốt sắng của ông, và ban cho ông điều ông tìm kiếm. Sau bao năm dài mỏi mệt, ông mới thấy rằng điều ông đã lao nhọc làm để chiếm được ân huệ của Đức Chúa Trời, thì một Đấng khác đã làm rồi, và làm tốt hơn ông có thể làm biết bao. Ông thấy rằng điều ông đã lao nhọc nhiều năm để thuyết phục Đức Chúa Trời ban cho mình, lẽ ra đã có được ngay từ đầu, chỉ đơn giản bằng cách tin nhận tin lành rằng chẳng cần gì đến bao năm chờ đợi, làm việc, và cầu nguyện dài dằng dặc ấy; và rằng giờ đây, cuối cùng, bằng cách tiếp nhận lời chứng của Đức Chúa Trời về thân vị và công việc của Con Một của Đức Chúa Cha, ông có thể chắc chắn cậy vào ân huệ của Đức Chúa Trời đối với chính mình, như một người đã tin lời chứng mà Đức Chúa Trời đã làm về Con Ngài. (1 Giăng 5:10–12.) Nhờ tin như vậy, "ông đã vào sự yên nghỉ",—sự yên nghỉ hiện tại của tâm hồn, là kết quả của một Phúc Âm đã được tin nhận, và là bảo chứng của sự yên nghỉ tương lai còn để dành cho dân sự của Đức Chúa Trời.
Bảo một tội nhân nào đó rằng anh ta phải trả lời câu hỏi trọng đại "Về đâu?" mà lại không nói cho anh ta biết sự chu cấp của Đức Chúa Trời để anh ta trả lời được, thì chẳng khác nào chế giễu anh ta. Nhưng kêu gọi anh ta trả lời, đồng thời tỏ cho anh ta biết ân điển của Đấng Christ và con đường mở ra đến với Đức Chúa Trời, là làm cho tâm hồn anh ta vui mừng, bằng cách chỉ cho anh ta thấy mình có thể tìm được phương tiện để trả lời ngay lập tức, không cần làm việc, chờ đợi, hay tự chuẩn bị mình để bảo đảm ân huệ của Đức Chúa Trời.
Đối với tâm hồn đang bối rối, chúng ta giơ ra sự tha thứ nhưng không và ngay lập tức mà Phúc Âm đặt vào tay chúng ta,—một sự tha thứ mà không lời cầu nguyện hay nỗ lực nào của chúng ta có thể làm cho nhưng không hơn, hay gần hơn; một sự tha thứ tuôn chảy trực tiếp từ sự chuộc tội đã hoàn tất nơi thập tự giá; một sự tha thứ cho kẻ không tin kính và kẻ bất xứng; một sự tha thứ vừa tôn vinh Đấng tha thứ, vừa đem lại sự tự do và giải thoát tức thì cho kẻ được tha thứ. "Nhờ Đấng ấy mà sự tha tội được rao truyền cho các ngươi; và bởi Ngài, TẤT CẢ NHỮNG AI TIN ĐỀU ĐƯỢC XƯNG CÔNG CHÍNH." (Công-vụ 13:38, 39.) Nếu đã được xưng công chính, thì chúng ta biết tương lai của mình cũng như hiện tại; vì "những kẻ Ngài đã xưng công chính, thì Ngài cũng đã làm cho vinh hiển." (Rô-ma 8:30.)
"Tất cả đều tối tăm," một thanh niên sắp chết đã đùa cợt với câu hỏi lớn ấy suốt đời mình nói. "Tôi sợ hãi lắm," là lời của một người khác trong hoàn cảnh tương tự. "Tôi đã lo liệu mọi sự, trừ sự chết," một vị tướng già nói khi đang trút hơi thở cuối cùng. "Không có sự thương xót nào cho tôi," là tiếng kêu trên giường chết của một người đã từng hứa hẹn tốt đẹp thuở ban đầu, nhưng đã hoàn toàn sa ngã. "Tôi sắp chết," một người khác nói, "mà tôi không biết mình đi về đâu." Những giường chết như vậy thật đau buồn. Bóng tối bao phủ chúng. Không một tia hy vọng nào soi sáng màn u ám.
Nhưng ai đã tiếp nhận sự cứu rỗi lớn lao thì được nâng lên trên những nỗi sợ hãi và bất định ấy. Ánh sáng của thập tự giá chiếu xuống trên người ấy, và người ấy nhìn vào tương lai bao la mà không kinh hãi. Người ấy nói: "Ta biết Đấng ta đã tin"; "và đã biết Ngài, ta biết mình đang đi về đâu. Ta sắp đi ở với Ngài đời đời, là Đấng mà ta chưa từng thấy, nhưng ta yêu mến. Ta sắp đi đến thành có nền vững chắc; và dù giòi bọ có hủy hoại thân thể này, chính trong xác thịt ta, ta sẽ thấy Đức Chúa Trời." Câu hỏi "Về đâu?" chẳng còn gì đáng sợ đối với người ấy. Người ấy biết rằng mọi sự đều ổn thỏa. Đối với người ấy, cõi đời đời là một lời vui mừng. Người ấy đã tin; và chắc chắn rằng đức tin của mình sẽ không bị hổ thẹn. Lời đơn sơ của Con Đức Chúa Trời, "Ai tin thì chẳng bị xét đoán," đủ cho người ấy nương cậy, trong đời này và trong sự chết.
"THẾ GIAN QUA ĐI"
Những sự thấy được đều là tạm thời. Thế gian của chúng ta là một thế gian đang chết, và ở đây chúng ta không có thành còn lại đời đời. Chỉ còn vài năm nữa,—có lẽ ít hơn,—và mọi sự ở đây đều thay đổi. Chỉ còn vài năm nữa,—có lẽ ít hơn,—Chúa sẽ đến, tiếng kèn cuối cùng sẽ vang lên, và bản án lớn sẽ được tuyên ra cho từng con cái của loài người.
Có một thế gian không hề qua đi. Nó đẹp đẽ và vinh quang. Nó được gọi là "cơ nghiệp trong sự sáng". Nó rực sáng với tình yêu của Đức Chúa Trời, và với niềm vui của thiên đàng. "Chiên Con là sự sáng của thành ấy." Cổng thành bằng ngọc trai; luôn mở rộng. Và khi chúng ta nói với người ta về thành kỳ diệu ấy, chúng ta bảo họ hãy bước vào.
Sách Khải Huyền (chương 18:21, 22) kể cho chúng ta câu chuyện về sự hư không của đất: "Một thiên sứ rất mạnh lấy một hòn đá như cối xay lớn quăng xuống biển mà rằng: Ba-by-lôn là thành lớn cũng sẽ bị quăng mạnh xuống như vậy, và không ai tìm thấy nó nữa. Tiếng kẻ đánh đàn cầm, kẻ đánh nhạc, kẻ thổi sáo và kẻ thổi kèn sẽ không còn nghe trong ngươi nữa. Không một thợ thủ công nào, bất luận nghề gì, sẽ còn tìm thấy trong ngươi nữa."
Đó là ngày đang đến trên thế gian, và đó là án phạt đang treo lơ lửng trên đất,—một án phạt được báo trước mờ nhạt qua những thảm họa thương mại buồn thảm đã thường gieo sầu khổ vào biết bao tấm lòng, và hoang tàn vào biết bao mái nhà.
Một vị mục sư già—cách nay đã hai trăm năm—đang hấp hối. Tám mươi năm của ông gần trọn. Ông đã bị sóng gió đưa đẩy biết bao lần, từ Anh sang Mỹ, từ Mỹ sang Anh, rồi lại từ Anh sang Mỹ. Tại Bốt-tơn, ông nằm hấp hối, đầy đức tin và tình yêu. Buổi tối trước khi qua đời, khi ông nằm gần như không nói được nữa, con gái ông hỏi ông ra sao. Ông giơ đôi tay sắp chết lên, và bằng đôi môi sắp chết chỉ nói đơn sơ: "Những sự biến mất, những sự biến mất!" Chúng ta lặp lại lời nghiêm trang của ông, và, chỉ vào thế gian, với mọi sự hư không mà con người hư không đặt lòng vào, chúng ta nói: "Những sự biến mất!"
"Thế gian qua đi." Đó là sứ điệp của chúng ta.
Như giấc mộng ban đêm. Chúng ta nằm xuống nghỉ ngơi; chúng ta thiếp ngủ; chúng ta mộng mị; chúng ta thức dậy buổi sáng; và kìa, mọi sự trong mộng tưởng chừng bền vững và êm đềm đã bay biến hết! Thế gian cũng vội vã qua đi như vậy. Hỡi con cái của sự chết, ngươi không có một thế gian sáng lạn hơn ở bên kia sao?
Như sương sớm ban mai. Ban đêm phủ sương xuống đồi,—hơi nước bao phủ thung lũng; mặt trời mọc lên, mọi sự đều tan đi,—đồi và thung lũng quang đãng. Thế gian cũng tan đi như vậy, và chẳng còn thấy nữa. Hỡi người, ngươi sẽ ôm lấy một thế gian như thế sao? Ngươi sẽ nằm xuống trên màn sương, và nói: Đây là nhà ta?
Như cái bóng. Không gì hư ảo hơn cái bóng. Nó không có thực chất, không có sự hiện hữu. Nó tối tăm, nó là một hình dáng, nó chuyển động, chỉ thế thôi! Thế gian cũng như vậy. Hỡi người, ngươi sẽ đuổi theo cái bóng sao? Cái bóng sẽ làm được gì cho ngươi?
Như ngọn sóng biển. Nó dâng lên, đổ xuống, và chẳng còn thấy nữa. Đó là lịch sử của một ngọn sóng. Đó cũng là câu chuyện của thế gian. Hỡi người, ngươi sẽ lấy một ngọn sóng làm phần của mình sao? Ngươi không có chiếc gối nào tốt hơn để đặt cái đầu mỏi mệt của mình xuống sao? Một thế gian nghèo nàn cho lòng người yêu mến, cho linh hồn bất tử được đầy dẫy!
Như cầu vồng. Mặt trời dọi màu sắc lên đám mây, và trong vài phút mọi sự đều rực rỡ. Nhưng đám mây trôi đi, và sự rực rỡ đều biến mất. Thế gian cũng như vậy. Với mọi vẻ đẹp và rực rỡ của nó; với mọi danh dự và thú vui; với mọi của cải và sự lớn lao; với mọi sự vui cười và điên cuồng; với mọi sự phô trương và xa hoa; với mọi sự chè chén và phóng đãng; với mọi hy vọng và lời nịnh hót; với mọi tình yêu và tiếng cười; với mọi bài ca và huy hoàng; với mọi châu báu và vàng bạc,—nó biến mất. Và đám mây đã biết cầu vồng chẳng còn biết nó nữa. Hỡi người, một thế gian qua đi như thế có phải là tất cả những gì ngươi có làm cơ nghiệp không?
Như bông hoa. Xinh đẹp, rất xinh đẹp; thơm tho, rất thơm tho, là những bông hoa mùa hạ. Nhưng chúng tàn héo. Thế gian cũng phai tàn trước mắt chúng ta như vậy. Đang khi chúng ta nhìn ngắm và chiêm ngưỡng nó, kìa, nó đã qua đi! Chẳng còn dấu vết nào của mọi vẻ đẹp của nó, chỉ còn chút bụi đất! Hỡi người, ngươi có thể ăn hoa mà sống sao? Ngươi có thể say đắm điều chỉ tồn tại trong một giờ sao? Ngươi được dựng nên cho cõi đời đời; và chỉ điều đời đời mới có thể là phần của ngươi, hay nơi an nghỉ của ngươi. Những sự hư nát khi dùng chỉ nhạo báng những khát khao của ngươi. Chúng không thể làm ngươi đầy dẫy; và dù có làm đầy, chúng cũng không thể còn lại. Sự chết đã được viết trên mọi sự ở đây; sự bất tử chỉ thuộc về thế gian hầu đến,—trời mới đất mới, nơi sự công chính cư ngụ.
Như chiếc tàu trên biển. Với mọi cánh buồm căng gió, và một làn gió mát thổi, chiếc tàu hiện ra, lướt qua trước mắt chúng ta đằng xa, rồi biến mất. Thế gian hiện tại này, với mọi sự nó chứa đựng, cũng đến, cũng đi, cũng biến mất như vậy. Vài giờ trong tầm mắt, rồi mất hút! Biển rộng mà nó đã vượt qua vẫn êm đềm hay bão tố như trước; chẳng còn dấu vết nào của mọi sự sống, sự chuyển động, hay vẻ đẹp đã lướt qua! Hỡi người, thế gian biến mất ấy có phải là nơi cư ngụ duy nhất của ngươi không? Mọi kho tàng, hy vọng, niềm vui của ngươi đều cất giữ ở đó sao? Tất cả những thứ ấy sẽ ở đâu khi ngươi xuống mồ? Hay ngươi sẽ ở đâu, khi những thứ ấy lìa bỏ ngươi, và ngươi bị tước đoạt mọi cơ nghiệp mà ngươi sẽ có đời đời? Dù tốt nhất, nó cũng là một cơ nghiệp nghèo nàn, và thời gian ngắn ngủi của nó càng làm nó nghèo nàn hơn. Ôi, hãy chọn phần tốt hơn, là phần sẽ không bị cất khỏi ngươi!
Như cái lều trong sa mạc. Những ai đã vượt qua cát Ả-rập đều biết điều này nghĩa là gì. Lúc mặt trời lặn, một chấm trắng nhỏ dường như nhô lên khỏi hoang mạc cằn cỗi. Đó là lều của người lữ khách. Lúc mặt trời mọc, nó biến mất. Cả nó lẫn người ở trong đều đã đi. Hoang mạc cô quạnh như trước. Thế gian cũng như vậy. Hôm nay nó hiện ra; ngày mai nó biến mất. Hỡi người, sinh bởi người nữ, đó có phải là nơi nương tựa và nhà của ngươi không? Ngươi sẽ nói về nó: "Đây là nơi an nghỉ của ta," khi chúng ta nói với ngươi rằng còn có một sự an nghỉ, một sự an nghỉ đời đời, để dành cho dân sự của Đức Chúa Trời?
THẾ GIAN QUA ĐI. Đây là sứ điệp từ trời. Mọi xác thịt như cỏ, và mọi sự vinh hiển của nó như hoa cỏ ngoài đồng.
THẾ GIAN QUA ĐI. Nhưng Đức Chúa Trời hằng sống. Ngài từ đời đời đến đời đời; là Vua đời đời và bất tử.
THẾ GIAN QUA ĐI. Nhưng con người là bất tử. Cõi đời đời trải ra trước mỗi con cái của A-đam như là thời gian của đời người ấy. Trong sự sáng hay trong bóng tối đời đời! Trong niềm vui hay trong sầu khổ đời đời!
THẾ GIAN QUA ĐI. Vậy thì sao? Đây là câu hỏi liên quan sâu sắc đến con người. Nếu thế gian sẽ biến mất, và con người sẽ sống đời đời, thì việc biết mình sẽ ở đâu và ra sao đời đời quan trọng biết bao! Một vị bác sĩ nổi tiếng, muốn an ủi một bệnh nhân đang tuyệt vọng, đã nói với ông: "Hãy coi đời như trò đùa." Đó là lời khuyên đáng thương. Vì đời không phải trò đùa, và thời gian không phải đồ chơi của trẻ con, để quăng bỏ. Đời ở đây là khởi đầu của sự sống không bao giờ chấm dứt; và thời gian chỉ là cổng vào của cõi đời đời.
Vậy thì sao? Ngươi phải, hỡi người, bảo đảm cho mình một mái nhà trong thế gian mà ngươi sắp bước vào. Ngươi không được rời khỏi cái lều này mà chưa bảo đảm được thành có nền vững chắc, là thành mà Đức Chúa Trời là Đấng xây dựng và sáng lập. Khi ngươi đã làm được điều này, ngươi có thể nằm xuống giường chết trong bình an. Cho đến khi ngươi làm được điều này, ngươi không thể sống hay chết trong bình an. Một người đã sống đời thế gian cuối cùng nằm xuống chờ chết; và khi sắp qua đời, ông thốt ra những lời kinh khiếp: "Tôi sắp chết, mà tôi không biết mình đi về đâu." Một người khác trong hoàn cảnh tương tự kêu lên: "Tôi còn một giờ nữa là bước vào cõi đời đời, mà mọi sự đều tối tăm." Hỡi người của đất, đã đến lúc phải tỉnh thức!
"Làm sao tôi bảo đảm được?" ngươi hỏi. Đức Chúa Trời đã từ lâu trả lời câu hỏi ấy, và câu trả lời của Ngài đã được ghi lại cho mọi thời đại: "Hãy tin Chúa Giê-xu Christ, thì ngươi sẽ được cứu."
"Tin Chúa Giê-xu Christ! Tôi chưa từng làm gì khác," ngươi nói. Nếu điều ấy thật sự đúng, thì, như Chúa hằng sống, ngươi là người đã được cứu. Nhưng có thật như vậy không? Đời ngươi có phải là đời của một người đã được cứu không? Không, thật vậy. Nó là một đời hoàn toàn dâng cho sự hư không. Vậy thì, như Chúa là Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên hằng sống, và như linh hồn ngươi hằng sống, ngươi chưa tin, và ngươi chưa được cứu.
"Vậy trong việc lớn lao là sự tha tội của tôi, tôi không có việc gì để làm sao?" Không có. Ngươi có thể làm việc gì? Việc nào của ngươi có thể mua được sự tha thứ, hay làm ngươi xứng đáng với ân huệ của Đức Chúa Trời? Đức Chúa Trời đã truyền cho ngươi làm việc gì để được cứu? Không có. Lời Ngài rất rõ ràng, và dễ hiểu: "Vả, kẻ nào không làm việc, nhưng tin Đấng xưng kẻ có tội nên công chính, thì đức tin của kẻ ấy được kể là sự công chính cho mình." (Rô-ma 4:5.)
Chỉ có một việc nhờ đó con người có thể được cứu. Việc ấy không phải của ngươi, nhưng là việc của Con Đức Chúa Trời. Việc ấy đã hoàn tất,—không thể bớt đi hay thêm vào,—trọn vẹn qua mọi thời đại,—và chính Ngài trình dâng cho ngươi, để ngươi nhận lấy mà được cứu.
"Và việc ấy có sẵn cho tôi ngay như tôi đang là thế này không?" Có. Đức Chúa Trời đã đem nó đến tận cửa nhà ngươi; và cách duy nhất để ngươi tôn vinh nó là tiếp nhận nó cho chính mình, và lấy nó làm nền tảng duy nhất của hy vọng đời đời của ngươi. Chúng ta tôn vinh Đức Chúa Cha khi chúng ta bằng lòng được cứu hoàn toàn bởi công việc đã hoàn tất của Con Ngài; và chúng ta tôn vinh Con khi chúng ta bằng lòng lấy công việc đã hoàn tất duy nhất của Ngài thay cho mọi việc của chúng ta; và chúng ta tôn vinh Đức Thánh Linh, Đấng có chức vụ tôn vinh Đấng Christ, khi chúng ta nghe điều Ngài phán với chúng ta về công việc đã hoàn tất "một lần đủ cả" trên thập tự giá.
Sự tha thứ qua con người là Đấng Christ Giê-xu, Đấng vừa là Con Đức Chúa Trời vừa là Con Người! Đó là sứ điệp của chúng ta. Sự tha thứ qua công việc gánh tội duy nhất mà Ngài đã hoàn thành cho những kẻ có tội trên đất. Sự tha thứ cho kẻ tệ hại và gian ác nhất, cho kẻ xa cách Đức Chúa Trời nhất mà đất này chứa đựng. Sự tha thứ lớn lao, đầy trọn, hoàn toàn nhất; không giới hạn, không ngoại lệ, không điều kiện, không thể bị thu hồi! Sự tha thứ nhưng không và không xứng đáng,—nhưng không như tình yêu của Đức Chúa Trời, nhưng không như món quà là Con yêu dấu của Ngài. Sự tha thứ rộng rãi và không ngăn trở,—trọn tấm lòng và vui mừng, như sự tha thứ của người cha gieo mình lên cổ đứa con hoang đàng! Sự tha thứ chỉ đơn giản bởi tin nhận; vì, "bởi Ngài, mọi kẻ tin đều được xưng công chính khỏi mọi điều."
Sự cứu rỗi có thể được làm cho nhưng không hơn nữa không? Sự tha thứ có thể được đem đến gần hơn nữa không? Đức Chúa Trời có thể tỏ bày cách nào đầy đủ hơn lòng Ngài thiết tha mong ngươi đừng bị hư mất, nhưng được cứu,—đừng chết, nhưng được sống?
Trong thập tự giá có sự cứu rỗi—không nơi nào khác. Không sự thất bại nào của những hy vọng của thế gian này có thể dập tắt niềm hy vọng mà nó tỏ ra. Nó chiếu sáng nhất trong ngày gian ác. Trong ngày viễn cảnh u ám, sầu khổ dồn dập, gánh nặng trĩu vai, lo toan đè ép,—khi bạn bè lìa xa, khi của cải bay mất, khi bệnh tật đè nén chúng ta, khi nghèo đói gõ cửa nhà chúng ta,—thì thập tự giá chiếu rạng, và nói với chúng ta về một ánh sáng vượt trên bóng tối của thế gian này, là Ánh Sáng của Đấng là sự sáng của thế gian.
NẾU TẤT CẢ ĐỀU LÀ THẬT THÌ SAO?
JOHN NEWTON có một người mẹ tin kính, bà đã rời bỏ ông khi ông mới bảy tuổi. Bà đã dạy ông cầu nguyện khi ông còn là một đứa trẻ thơ, và đã gieo vào tấm lòng non trẻ của ông những hạt giống của đời sống thuộc linh tương lai của ông.
Khi còn là một cậu bé, ông được dẫn dắt để suy nghĩ nhiều về Đức Chúa Trời và về những điều đời đời; nhưng những ấn tượng ấy dần phai nhạt, và ông bước vào một con đường tội lỗi. Dường như ông đã đứt khỏi mọi dây buộc, và chỉ vui thích trong điều gian ác.
Đang ở trong tình trạng không ăn năn này, ông bị ngã ngựa, và lâm vào hiểm nguy lớn, nhưng mạng sống ông được giữ lại. Bấy giờ lương tâm ông lại thức tỉnh, và ông run rẩy khi nghĩ đến việc phải ra mắt trước mặt Đức Chúa Trời, tội lỗi và chưa sẵn sàng. Dưới nỗi khiếp sợ này, ông lìa bỏ tội lỗi mình một thời gian, và từ bỏ lối sống và lời nói phạm thượng; nhưng sự cải thiện ấy chỉ là bề ngoài, và không kéo dài lâu.
Một lần khác, nỗi kinh hoàng về cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời giáng xuống ông, và ông bắt đầu sống, theo ý nghĩ của ông, một đời sống rất tin đạo. Ông tưởng mình có thể làm cho mình nên công chính, và nhờ đó chiếm được ân huệ của Đức Chúa Trời. Ông dành nhiều thì giờ đọc Kinh Thánh; ông cầu nguyện; ông kiêng ăn; ông hầu như không dám tin mình mà nói năng, e rằng mình sẽ thốt ra một lời hư không hay tội lỗi. Không biết sự công chính của Đức Chúa Trời, ông quyết phải có một sự công chính của riêng mình, nhờ đó ông hy vọng làm nguôi lương tâm, và thoát khỏi nỗi sợ cơn thịnh nộ hầu đến.
Tình trạng tâm trí này kéo dài một hai năm, rồi ông từ bỏ tôn giáo hoàn toàn, và trở thành một kẻ vô thần. Giờ đây ông lao vào mọi thứ gian ác; nhưng ông chỉ càng thêm khốn khổ. Ông ra khơi trên một chiếc tàu buôn nô lệ, và dự phần vào nghề kinh khủng ấy. Ông bị đưa đến chỗ nghèo khó cùng cực — đói khát, và phạm tội, và lộng ngôn — tấm lòng chai cứng và lương tâm như bị đóng sắt nung. Ông quả thật là đứa con hoang đàng, phung phí của cải trong sự ăn chơi trác táng, nhưng chưa "tỉnh ngộ," và nói rằng: "Ta sẽ đứng dậy, và đi đến cùng cha ta." Đôi lần ông lâm vào hiểm nguy tính mạng cả trên biển lẫn trên đất. Nửa say nửa tỉnh, đang nhảy múa trên boong tàu vào một đêm khuya, chiếc mũ của ông rơi xuống biển, và ông đang lao mình theo nó thì bị bạn bè túm lại và kéo về. Thế là ông vội vã tiến trong tội lỗi, như chính ông đã mô tả trong một bài thánh ca của mình:
"Từ lâu tôi vui say trong điều ác,
"Không biết hổ thẹn, chẳng hề sợ chi."
Một ngày kia, tìm được một cuốn sách tôn giáo trên tàu, ông cầm lên, và xem qua nó, được dẫn đến tự hỏi câu này: "GIẢ NHƯ NHỮNG ĐIỀU NÀY LÀ THẬT THÌ SAO?" Ý nghĩ ấy làm ông kinh hãi, và ông đóng sách lại. Đêm ấy ông lên võng ngủ như thường lệ, đã cố xua câu hỏi nghiêm trọng này ra khỏi tâm trí. Trong đêm tối, ông bị đánh thức bởi tiếng sóng vỗ. Một cơn bão đã nổi lên, một biển động khủng khiếp đã tràn qua tàu, và căn cabin nơi ông nằm đang đầy nước nhanh chóng. Tiếng kêu vang lên: "Tàu đang chìm!" Mọi sự đều hỗn loạn và kinh hoàng. Ông hai lần tiến về boong tàu, nhưng bị thuyền trưởng chặn lại trên thang, bảo ông đi lấy một con dao. Khi ông đang quay lại lấy dao, một người đàn ông đi lên thay chỗ ông, và bị sóng cuốn đi.
Những suy nghĩ về những ngày xưa bắt đầu quay lại với ông; sự nhớ nhung những người ông đã yêu thương tác động đến ông, và tấm lòng ông dường như mềm mại lại. Suốt bốn tuần, con tàu bị quăng quật qua lại, khi thì ông ở tay lái, khi thì ở máy bơm, hết đợt sóng này đến đợt sóng khác đổ ập lên ông. Rồi, giữa lúc hiểm nguy, ngày đêm tiếng kêu của ông vang lên: "Ôi Đức Chúa Trời, xin cứu con, không con sẽ chết;" và, "Đức Chúa Trời của Kinh Thánh xin tha thứ cho con vì cớ Con Ngài;" và, "Đức Chúa Trời của mẹ con, Đức Chúa Trời của sự thương xót, xin thương xót con."
Cơn bão ấy đối với John Newton cũng như trận động đất đối với người cai ngục tại thành Philippi: nó đã hạ ông quỳ gối. Nó đưa tội lỗi ông ra trước mặt ông. Nó đưa sự hư mất đời đời của ông ra trước mặt ông. Nó đưa ông đến thập tự giá và huyết của Christ. Bài thánh ca mà chúng ta đã trích hai dòng đầu tiếp tục kể lại kinh nghiệm của ông:
"Từ lâu tôi vui say trong điều ác,
"Không biết hổ thẹn, chẳng hề sợ chi,
"Cho đến khi MỘT ĐỐI TƯỢNG MỚI đập vào mắt tôi,
"Và chặn đứng con đường phóng túng của tôi."
"Đối tượng mới" hiện ra trước mắt ông, khi ông đứng ở tay lái hay đi trên boong, sóng vỗ ập lên mình, chính là Christ bị đóng đinh. Thập tự giá, và Con Đức Chúa Trời tại đó đang gánh tội lỗi chúng ta, hiện ra trước mặt ông trong sự sáng rực của tình yêu thánh. Vì thế ông hát rằng:
"Tôi thấy một Người treo trên cây gỗ
"Trong đau đớn và huyết đào,
"Người đưa đôi mắt mỏi mệt nhìn tôi,
"Khi tôi đứng gần thập tự Ngài."
Cũng như Si-môn Phi-e-rơ khi Chúa quay lại nhìn ông, thì với John Newton cũng vậy. Trong cả hai trường hợp, ánh mắt yêu thương đã làm tan chảy người tội nhân:
"Chắc chắn cho đến hơi thở cuối cùng
"Tôi không thể quên ánh mắt ấy;
"Dường như nó trách tôi về cái chết Ngài,
"Dù Ngài chẳng thốt một lời."
Ánh mắt yêu thương ấy, tình yêu thánh ấy, xuyên thấu lương tâm ông, khiến ông cảm nhận tội lỗi mình trong mọi sự đê hèn của nó. Tội lỗi, mà cho đến nay ông vẫn xem như chuyện tầm thường, hoặc hoàn toàn bỏ qua, giờ đây hiện ra trong mọi sự kinh khiếp của nó. Ông đã bị định tội; ông đã bị hư mất: ông sẽ làm gì?
"Lương tâm tôi cảm nhận và thú nhận tội,
"Và dìm tôi trong tuyệt vọng;
"Tôi thấy tội lỗi tôi đã làm đổ huyết Ngài,
"Và giúp đóng đinh Ngài tại đó."
Ông choáng ngợp; ông đang tuyệt vọng. Ánh mắt thánh khiết của tình yêu đã đánh ông thấu suốt. Nó nói với ông: "Ngươi chính là người ấy; ngươi đã làm tất cả; ngươi đã đóng đinh Ta lên cây gỗ; nếu không vì tội lỗi ngươi, Ta đã không ở đây." Nhưng khi ông nhìn, ông thấy trong ánh mắt ấy còn điều gì hơn nữa, và nghe tiếng tha thứ đến từ thập tự giá:
"Ngài ban ánh mắt thứ hai, rằng:
"Ta tha hết thảy, cách tự do:
"Huyết này đã trả giá chuộc cho ngươi:
"Ta chết để ngươi được sống."
Ánh mắt thứ hai này nói về sự bình an. Ông đọc được sự tha thứ trong đó — sự tha thứ tự do cho kẻ đứng đầu những tội nhân — sự tha thứ cho "kẻ lộng ngôn Phi châu già nua," và lương tâm đang bất an của ông được yên ủi. "Ta đã tìm được một giá chuộc," là sứ điệp xua tan nỗi kinh hoàng của ông; và giá chuộc này bởi huyết và sự chết của Con Đức Chúa Trời. Giá chuộc ấy đủ rồi. Đức Chúa Trời nhìn vào nó và thỏa lòng; Ngài phán đủ rồi. Người tội nhân nhìn vào nó và thỏa lòng; ông nói đủ rồi. Gánh nặng tội được cởi bỏ, và rơi khỏi vai ông. Ông được giải thoát khỏi tội, khỏi kinh hoàng, khỏi ách nô lệ. Ông biết phước hạnh của người được tha sự vi phạm và được che phủ tội lỗi. Ông đã tin, và ông được cứu; hơn nữa, ông biết mình được cứu, vì ông tin vào lời chứng từ trời về Đấng mà ông đang nhìn xem:
"Thế nên, trong khi sự chết Ngài bày tỏ tội tôi
"Trong mọi sắc đen tối nhất của nó,
"Huyền nhiệm thay của ân điển,
"Nó cũng niêm phong sự tha thứ cho tôi."
Sự tha thứ qua huyết của Chiên Con — sự tha thứ qua đức tin nơi lời chứng của Đức Thánh Linh về công việc đã hoàn tất của Immanuel — giờ đây là nơi an nghỉ của ông; và cả cuộc đời ông đã được biến đổi. Sự tha thứ thánh ấy đã làm cho ông trở thành một con người thánh.
Và bây giờ, chúng ta hãy quay lại với ý nghĩ đầu tiên đã đánh động ông —
"GIẢ NHƯ TẤT CẢ NHỮNG ĐIỀU NÀY LÀ THẬT THÌ SAO?"
Đây là một câu hỏi cho chúng ta, chẳng kém gì cho ông.
Nếu sự đời đời là một thực tại, thì tôi phải chuẩn bị cho nó, vì nỗi kinh hoàng vô tận hay niềm vui vô tận không thể là chuyện tầm thường. Nếu tôi phải sống đời đời, thì tôi phải tìm cách sống ở đây sao cho sự sống đời đời ấy trở nên hạnh phúc. Bằng không, thà tôi chưa từng được sinh ra còn hơn.
Nếu tội lỗi là một sự thật, thì tôi không được xem thường nó; và nếu Đức Chúa Trời ghét nó hoàn toàn, thì tôi cũng phải ghét nó, và tôi phải thoát khỏi nó. Và tôi phải thoát khỏi nó theo cách của Đức Chúa Trời, vì không có cách giải thoát nào khác có hiệu quả. Điều gì thực và mạnh mẽ kinh khủng như tội lỗi, chỉ có thể được cất đi bởi điều gì thực và mạnh mẽ như chính nó.
Nếu thập tự giá của Christ là thật, thì tôi phải đối xử với nó cho tương xứng. Nó được định để làm sự chết của tội lỗi và sự sống của sự công chính. Nó được định để làm nguồn mở ra cho tội lỗi và cho sự ô uế. Nó được định để làm nơi mọi tội lỗi được người khác gánh thay cho chúng ta, để chúng ta sống bởi sự chết của người khác, và được tha bởi sự định tội của người khác. Sự tiếp nhận của tôi về công việc vĩ đại đã làm nên tại đó là sự giải thoát của tôi khỏi cơn thịnh nộ, và tội lỗi, và sự chết. Tôi không được bảo phải làm việc để được tha: tôi nhận nó cách tự do, và không xứng đáng. Tôi không được bảo phải chờ đợi để được tha: tôi nhận nó ngay lập tức như một món quà đã hoàn tất và đã sắm sẵn, ban cho mọi người sẽ đến với Đức Chúa Trời để nhận lấy nó, và lấy nó theo cách Ngài đã định.
Nếu tất cả những điều này là thật, thì tôi phải nghiêm túc. Mọi điều liên quan đến Đức Chúa Trời và Christ, đến tội lỗi và sự tha thứ, đến sự sống và sự chết, đến cơn thịnh nộ và ân huệ, đến thời gian và sự đời đời, đều trọng đại khôn tả, đến nỗi tôi phải đứng dậy và lo liệu những điều này không chậm trễ. Nếu tôi không nghiêm túc, tôi là một kẻ dại; vì được cả thế gian mà mất linh hồn mình thì ích lợi gì? Tôi phải tìm kiếm điều đúng. Tôi phải tìm kiếm nó vào đúng lúc. Tôi phải tìm kiếm nó theo đúng cách. Tôi phải đến thẳng với Đức Chúa Trời cho mọi điều tôi cần; và tôi phải gặp Ngài tại thập tự giá.
Tôi biết một người suốt đời tìm kiếm, mà dường như không bao giờ tìm được. Ông ta cố gắng để được hạnh phúc, nhưng không biết làm sao. Ông ta giàu có, và có mọi thứ mà thế gian này có thể cho ông ta. Ông ta đi từ nơi này đến nơi khác để tìm thú vui. Ông ta sống một đời dài, và trải qua nó giữa sự xa hoa, ăn uống và vui chơi. Ông ta có đất đai rộng; ông ta có nhiều bạn bè; và nhà ông ta đầy tranh, tượng, và mọi thứ mà nghệ thuật có thể cung cấp cho ông ta. Nhưng đôi mắt mệt mỏi của ông ta nói với bạn rằng ông ta không hạnh phúc. Cuộc đời dường như chẳng có niềm vui; mà mỗi ngày, từ sáng đến tối, ông ta đi khắp nơi tìm kiếm niềm vui. "Ai sẽ cho tôi thấy điều thiện?" là tiếng kêu của ông ta. Nhưng điều thiện chẳng bao giờ đến. Ông ta đi qua cuộc đời mệt mỏi và bất hạnh, dù dường như sở hữu mọi thú vui của nó. Ông ta chết khoảng tám mươi tuổi, và dường như chưa bao giờ biết một ngày hạnh phúc. Ông ta sống vô ích, cả cho mình và cho người khác.
Bạn tôi ơi, bạn có muốn được hạnh phúc không? Bạn phải đến với Đức Chúa Trời để nhận tình yêu và niềm vui của Ngài. Thế gian này, với sự giàu có và thú vui tràn đầy, sẽ chẳng làm gì được cho bạn. Nó không thể ban cho bạn sự bình an. Nhưng Đức Chúa Trời, Đấng đã dựng nên bạn, có thể ban cho bạn sự bình an — sự bình an thỏa lòng của chính Ngài. Hãy đi ngay, và nhận lấy từ Ngài. Ngài ban cho mọi người cách rộng rãi, và không trách móc ai.
Bạn có muốn được an toàn không? Bạn phải tìm sự an toàn của mình trong Con Đức Chúa Trời, và dưới sự che chở của thập tự giá Ngài. Chỉ trong Ngài bạn mới được an toàn. Thập tự giá Ngài là cái khiên và nơi ẩn náu cho thời gian và sự đời đời. Thời gian sẽ sớm qua đi: tiếng kèn cuối cùng có thể sớm vang lên, và bạn phải đứng trước tòa phán xét của Christ, để khai trình về những việc đã làm trong thân thể. Hãy tìm sự an toàn ngay lập tức trong Christ Giê-xu, Chiên Con của Đức Chúa Trời, Đấng cất đi tội lỗi của thế gian. Ngài có thể cứu đến cùng những kẻ đến cùng Đức Chúa Trời bởi Ngài. Ngài đang đợi để chào đón kẻ có tội. Ngài yêu thích ban phước cho tội nhân. Hãy đến với Ngài ngay, và đối xử với Ngài cách trọn vẹn, và tha thiết, và chân thật, về linh hồn của bạn. Ngài sẽ không để bạn ra về tay không.
CÁC THỜI ĐẠI SẮP ĐẾN
"CÁC THỜI ĐẠI SẮP ĐẾN!" Chúng sẽ ra sao đối với tôi? Chúng sẽ kéo dài bao lâu?
Chúng ta bước vào năm mới với những câu hỏi này; vì ngày tháng chúng ta trôi đi nhanh chóng; cuộc đời chúng ta ngắn ngủi; sự cuối cùng của nó đang đến gần hơn; và đôi khi chúng ta dường như thoáng thấy nơi chôn cất mà chúng ta có thể sớm được đặt nằm, và hầu như đọc được tên mình trên bia đá, với câu Kinh Thánh bên dưới: "Đời loài người như cỏ; như hoa ngoài đồng, người nở rộ: vì gió thổi qua trên nó, thì nó chẳng còn; và chỗ nó sẽ không còn biết nó nữa." (Thi thiên 103:15, 16.)
Sự chết đã đến rất gần chúng ta trong năm qua. Những tiếng gõ của nó trên cửa nhà chúng ta thật vang dội. Tiếng kèn của nó đã không cho âm thanh mơ hồ nào. Sáu trăm người đang ngủ trong một phút chìm dưới làn sóng, khi vụ nổ chộp lấy một trong những chiến hạm mạnh nhất của chúng ta và nhấn chìm nó xuống vực sâu như thể nó là một món đồ chơi của trẻ con. Một số người đang ngủ này đã sẵn sàng. Từ con tàu đang chìm của họ, chiếc thuyền cứu sinh đời đời đã đưa họ ngay lập tức đến bến bờ họ mong ước, và con thuyền đã đến đất nơi họ đi (Giăng 6:21); vì những kẻ ngủ trong Chúa Giê-xu, Đức Chúa Trời sẽ đem họ theo với Ngài (1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:14). Những người khác có thể chưa sẵn sàng, và không còn thì giờ nào cho họ chuẩn bị; ngay cả thời gian ngắn ngủi của một vụ đắm tàu thường; ngay cả vài giờ đã ban cho kẻ trộm trên thập tự giá.
Vậy hỡi loài người, hãy chuẩn bị để gặp Đức Chúa Trời ngươi!
Quan thống đốc thành Paris gần đây đã yêu cầu viên chỉ huy người Đức báo trước thời điểm cuộc pháo kích "thành phố vui vẻ" sẽ bắt đầu. Người Đức từ chối. Sẽ không có cảnh báo nào được đưa ra. Trong một khoảnh khắc không ngờ, khi Paris có lẽ ít ngờ nhất, vòng lửa đang ngủ sẽ bùng cháy, và trận mưa chết chóc kinh khủng bắt đầu. Hỡi loài người, điều ấy cũng sẽ xảy đến với ngươi như vậy. Ngươi xin một lời cảnh báo, một dấu hiệu về kẻ thù sắp đến của ngươi, đều vô ích. Sẽ không có dấu lạ nào được ban cho, ngoài những dấu hiệu chung cho mọi người; và những dấu hiệu này, có lẽ, ngay lúc này ngươi đang coi thường. Quả thật, chưa bao giờ là quá muộn để nhìn lên con rắn bằng đồng, miễn là con mắt còn sống còn có thể, dù mờ nhạt, thấy Đấng Chữa Lành vinh hiển. Chưa bao giờ là quá muộn để chạy đến, với mọi tội lỗi của mình, cùng "Con của Đấng Rất Cao" đầy ân huệ, miễn là ngươi còn ở phía bên này của vực sâu. Chưa bao giờ là quá muộn, khi ngươi còn ở đây, để rửa mình trong huyết, để mặc lấy sự công chính, để nhận sự tha thứ, để uống nước sự sống. Nhưng những kẻ đã quên những điều này trong đời sống, khi bóng tối của giờ lâm chung bao phủ họ, họ sẽ nhớ lại được, là điều khó xảy ra biết bao. Ngay cả khi họ nhớ, thì thật khó biết bao để đối xử với những điều thiêng liêng, để nhận thức ân điển của Phúc Âm, để nắm lấy sự bình an và sự chữa lành của thập tự giá, giữa đau đớn, và mệt mỏi, và suy yếu, của thân thể đang tan rã của họ!
Những người ngoại đạo xưa không dựng bàn thờ nào cho sự chết giữa vô số bàn thờ họ dựng cho các thần của họ, dù đã biết hay chưa biết. Họ biết kẻ thù cuối cùng là không thể lay chuyển. Nó sẽ không để bị van nài. Nó sẽ không để bị mua chuộc. Nó sẽ không tha. Vậy hỡi loài người, hãy chắc chắn về sự sống sau sự chết, bằng cách tin vào Đấng là "Sự sống đời đời." Thế thì sự chết sẽ được biến đổi từ một kẻ thù thành một người bạn. Có câu chuyện kể rằng một người xưa, thấy một họa sĩ vẽ sự chết như một bộ xương với chiếc lưỡi hái sắt khổng lồ, đã nói: "Bạn ơi, sao bạn không vẽ nó như một thiên sứ cầm chìa khóa vàng?" Đối với người không biết thập tự giá, và sự tha thứ đã hoàn tất tại đó, sự chết hẳn là bộ xương với lưỡi hái. Đối với người đã tìm được sự sống và sự bình an trong việc tin lời chứng thánh về Đấng Gánh Tội Vĩ Đại và công việc của Ngài, sự chết là thiên sứ với chìa khóa vàng. Trong hai điều này, điều nào sẽ là sự chết đối với bạn, hỡi người đồng loại bất tử? "Kẻ nào thắng sẽ chẳng bị hại gì về sự chết thứ hai." Đó có phải là hy vọng của bạn không? Đó có phải là câu Kinh Thánh bạn mong đặt dưới gối lúc lâm chung của mình không? Hoặc, nếu bạn không có gối nào ngoài làn sóng nhấp nhô, hoặc, có thể, thảm cỏ đỏ của chiến trường, bạn có thể lấy một câu Kinh Thánh như vậy để nghỉ ngơi trên đó, khi được gọi ra đi, có lẽ trong một khoảnh khắc, để nhận sự phán xét đời đời không?
Một mục sư già đã qua đời với những lời này trên môi lúc lâm chung: "Tôi đầy dẫy những sự an ủi của Christ." Một Cơ Đốc nhân khác đã trút hơi thở cuối cùng với: "An toàn dưới bóng cánh Ngài." Một người khác đã nói lên cảm xúc trong lòng trong giờ chết với: "Bình an như sông." Melancthon được hỏi, khi đang hấp hối, có muốn gì không. "Chẳng muốn gì ngoài thiên đàng," ông đáp. Baxter được hỏi, khi sắp ra đi, ông ra sao, và đáp: "Gần khỏe rồi." Grimshaw, người Haworth, khi được hỏi cùng câu ấy đã đáp: "Hạnh phúc như tôi có thể được trên đất, và chắc chắn về vinh quang như thể tôi đã ở trong đó; tôi chẳng còn việc gì ngoài bước từ chiếc giường này vào thiên đàng." Bác sĩ Judson nói: "Sự chết không thể làm tôi bất ngờ, tôi cảm thấy mạnh mẽ trong Christ biết bao. Một Cơ Đốc nhân khác đã qua đời với những lời này trên môi: "Tôi chưa bao giờ cảm thấy gần Chúa Giê-xu Christ như lúc này." Một người khác đã lặp đi lặp lại những lời: "Sự chết chẳng còn nọc, Christ đã cất nó đi." Một người khác đã kêu lên: "Nếu đây là trũng bóng chết, thì chẳng có bóng tối nào trong đó — tất cả đều là ánh sáng."
"ƯỚC GÌ TÔI CHẾT NHƯ NGƯỜI CÔNG CHÍNH CHẾT, VÀ ƯỚC GÌ NGÀY CUỐI CÙNG CỦA TÔI NHƯ CỦA NGƯỜI."
Đối với người đọc những trang này, có thể chỉ còn lại ít thời gian. "Năm nay ngươi sẽ chết," là những lời kinh khủng đã một lần đến với một tội nhân từ môi miệng một tiên tri. Và dù không có tiên tri nào đến thổi kèn như thế vào tai bạn, thì điều này vẫn có thể không kém phần đúng rằng năm nay có thể là năm cuối cùng của bạn trên đất.
Dù đúng hay không, chúng tôi nói với bạn như một người vẫn còn sống trên đất này, và là người mà, vì thế, trong mọi sự dồi dào đầy ân huệ của nó, Phúc Âm đến. Nó nói với bạn như một tạo vật sẽ chết; nó nói với linh hồn bất tử của bạn. Nó nói những lời của ân điển; nhưng nó thúc giục bạn hãy mau lên. Nó chỉ vào cánh cổng mở của thành vinh hiển; nhưng nó nói rằng, trong một khoảnh khắc cánh cổng ấy có thể bị đóng lại. Nó kể cho bạn về sự sống đời đời qua Đấng đã chết và sống lại. Nó đảm bảo với bạn rằng hễ ai tin thì được cứu.
"Tin lành" cho tội nhân, Đức Chúa Trời đã bày tỏ đầy đủ nhất. Chúng ta không cần phải bối rối để tìm hiểu "Phúc Âm của ân điển Đức Chúa Trời" là gì. Trong tình yêu thương, Ngài đã ban Con Ngài, làm Đấng gánh tội lỗi chúng ta; làm "Chiên Con của Đức Chúa Trời, Đấng cất đi tội lỗi của thế gian." Trong tình yêu thương, Ngài đã ghi chép cho chúng ta toàn bộ câu chuyện về sự sống và sự chết của Đấng Gánh Tội thiêng liêng này. "Ngôi Lời đã trở nên xác thịt" tại Bethlehem; Con Đức Chúa Trời tại đó đã trở thành con người thật, xương của xương chúng ta, và thịt của thịt chúng ta. Tại đó, Đấng không biết tội đã đến dưới gánh nặng tội lỗi chúng ta. Vì tội lỗi quá gian ác, và Đức Chúa Trời quá công chính, và luật pháp quá thánh, nên hoặc chúng ta phải tự gánh tội lỗi mình, hoặc một Đấng khác phải gánh thay cho chúng ta; chúng không thể qua đi mà không bị phạt. Phải có một Đấng thay thế, nếu muốn có sự cứu rỗi. Suốt ba mươi ba năm, "Con của Đấng Đáng Ngợi Khen" đã ở giữa chúng ta, nói những lời ân điển, làm những việc thương xót, tỏ Đức Chúa Trời ra cho chúng ta, thực hiện công việc vĩ đại của tình yêu, và hoàn thành sự chuộc tội vĩ đại cho tội lỗi. Ngài đã lên thập tự giá làm Đấng Gánh Tội; Ngài đã xuống mồ như vậy; Ngài đã sống lại ngày thứ ba như Đấng đã làm xong toàn bộ công việc, và đã được Đức Chúa Cha chấp nhận như vậy. "Ngài đã bị phó cho vì tội lỗi chúng ta, và đã sống lại vì sự xưng công chính của chúng ta." "Ngài đã chịu khổ, Đấng Công Chính vì kẻ bất chính, để đem chúng ta đến cùng Đức Chúa Trời." "Ngài đã làm hòa bình bởi huyết của thập tự giá Ngài."
Mọi sự trọn vẹn của thân vị và công việc của Christ nay được trình bày cho tội nhân, để người ấy nhận lấy, và được cứu. Phúc Âm đến với người ấy với công việc đã hoàn tất của Đấng Thay Thế, và thúc ép công việc ấy cho sự tiếp nhận của người ấy; đến nỗi chỉ cần nhận lấy nó như Đức Chúa Trời trình bày, người ấy có thể đứng trên một nền tảng mới, tức là sự trọn vẹn của Christ, thay vì sự bất toàn của chính mình.
Như vậy chúng tôi thúc ép những kho báu của Phúc Âm cho mỗi độc giả của những dòng này. Nó nói với bạn về sự đầy dẫy của Christ, và con đường mở ra để bạn, một tội nhân, đến với mọi sự đầy dẫy ấy. Nó chào đón bạn đến ngôi thương xót với mọi sự vô giá trị của mình. Nó vẫy gọi bạn, bằng bàn tay yêu thương nhiệt thành, để trở về cùng Đức Chúa Trời và vào thành ẩn náu. Nó chứa "tin lành" — tin tức tốt lành nhất cho con cái loài người; và nó tóm lại bằng: "CHỈ HÃY TIN."
"CÁC THỜI ĐẠI SẮP ĐẾN." Có lẽ đôi mắt của một người đang than khóc nào đó sẽ dừng lại trên những dòng này. Hãy trút nỗi buồn của bạn lên Chúa Giê-xu, Đấng là Đấng Gánh Nỗi Buồn của bạn, cũng như Đấng Gánh Tội của bạn; và hãy trông đợi thành ánh sáng nơi bóng tối không thể ngự, cũng chẳng có sầu khổ hay than khóc; và nơi nước mắt được lau khỏi mọi con mắt. Những ngày than khóc của bạn sẽ chấm dứt. Đêm sẽ qua đi, và sao mai sẽ xuất hiện. Hỡi Cơ Đốc nhân đang than khóc, hãy nương mình trên cánh tay của Chúa bạn, và đổ nỗi buồn của bạn vào lòng Ngài. Một bà, một giáo sĩ tại Persia, có lần đang dạy một lớp người bản xứ đang tìm hiểu. Mệt lử vì những nhọc nhằn của một ngày bận rộn, bà hầu như không thể ngồi thẳng. Một trong những người mới tin, thấy bà yếu, đã đặt mình phía sau bà làm gối, nói: "Hãy dựa vào tôi." Người thầy yêu thương đã dựa một chút, nhưng sợ dựa quá nhiều. Cùng giọng nói tử tế ấy lại lên tiếng: "Nếu bạn yêu tôi, hãy dựa mạnh." Ôi Cơ Đốc nhân đang buồn rầu, hãy dựa vào Chúa Giê-xu. Ngài phán với bạn: "Nếu bạn yêu Ta, hãy dựa mạnh."
"CÁC THỜI ĐẠI SẮP ĐẾN." Chúng sẽ đến đây mau chóng biết bao! Với những sự giàu có khôn kể của niềm vui, và bài ca, và sự sáng láng, chúng sẽ sớm ở đây. Với những cuộc đoàn tụ hạnh phúc, những mối thông công đời đời, sự nghỉ ngơi không bao giờ chấm dứt, những mặt trời không bao giờ lặn, chúng sẽ sớm ở đây! Công việc chúng ta xong xuôi, chiến thắng chúng ta đã đạt; sự mệt mỏi chúng ta đã hết; những phiền muộn và rắc rối chúng ta tan biến như giấc mộng ban đêm; mọi vết thương chúng ta được chữa lành; những đau đớn trong lòng chúng ta được xoa dịu; sự nặng nề của tâm linh chúng ta được đổi lấy sự nhẹ nhàng thiên thượng; sự dốt nát chúng ta đều bị quên lãng trong sự khôn ngoan và tri thức thánh; những bàn tay buông thõng chúng ta được nâng lên, và những đầu gối yếu ớt chúng ta được làm cho mạnh mẽ; những vầng trán nhăn nheo chúng ta được vuốt phẳng bởi cùng bàn tay dịu dàng lau mọi nước mắt khỏi mắt chúng ta; mọi sự bất toàn của đất bị mất hút trong sự trọn vẹn của thiên đàng!
Sự đến của tất cả những điều này có thể gần hơn chúng ta nghĩ. Vì "Đấng phải đến sẽ đến, và không chậm trễ." "Vậy thì chúng ta," "phải là hạng người thế nào, trong mọi sự ăn ở thánh và lòng tin kính!" Chắc chắn chúng ta được kêu gọi đến một lối sống Cơ Đốc cao hơn điều hầu hết chúng ta đang sống! Những ai xưng danh Christ phải thánh khiết hơn, cầu nguyện hơn, không thuộc về thế gian hơn, từ bỏ mình hơn, yêu thương và thuộc linh hơn biết bao! Chúng ta sẽ giống như Ngài khi chúng ta thấy Ngài như Ngài là. Chẳng phải chúng ta nên tìm cách giống như Ngài ở đây sao?
Điều gì làm cho chúng ta nên thánh? Sự thân mật gần gũi với Chúa Giê-xu. Điều gì làm cho đức tin lớn lên? Thường xuyên giao thiệp với Chúa Giê-xu. Điều gì làm cho chúng ta đầy niềm vui? Nhìn vào mặt Chúa Giê-xu. Điều gì giữ chúng ta vững vàng? Nương mình trên cánh tay của Chúa Giê-xu. Điều gì an ủi chúng ta trong sầu khổ? Nghỉ ngơi trên lòng Chúa Giê-xu. Vì Christ là mọi sự và trong mọi sự; và chúng ta có mọi sự trong Ngài. Chúng ta hãy tìm cách tôn vinh sự đầy dẫy của Ngài bằng cách nhận lấy nó trọn vẹn, và vui hưởng tình yêu của Ngài.