Làm Sao Tôi Đến Với Đức Chúa Trời?
Horatius Bonar · How Shall I Go to God?
Bản dịch do AI (MG-3) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
Làm Sao Tôi Đến Với Đức Chúa Trời?
LÀM SAO TÔI ĐẾN VỚI ĐỨC CHÚA TRỜI?
Horatius Bonar
của Horatius Bonar
MỤC LỤC
LÀM SAO TÔI ĐẾN VỚI ĐỨC CHÚA TRỜI?
HY VỌNG CỦA TÔI LÀ GÌ?
THAY CHO TÔI
"THỜI GIAN DÀI"
TÔI KHÔNG THỂ BUÔNG TAY
ĐI VỀ ĐÂU? ĐI VỀ ĐÂU?
"THẾ GIAN QUA ĐI"
NẾU MỌI ĐIỀU ẤY ĐỀU THẬT THÌ SAO?
NHỮNG THỜI ĐẠI SẼ ĐẾN
LÀM SAO TÔI ĐẾN VỚI ĐỨC CHÚA TRỜI?
Chính với tội lỗi của chúng ta mà chúng ta đến với Đức Chúa Trời, vì chúng ta chẳng có gì khác để mang theo mà chúng ta có thể gọi là của riêng mình. Đây là một trong những bài học mà chúng ta học rất chậm; thế nhưng nếu không học bài học này, chúng ta không thể bước một bước đúng đắn nào trong điều mà chúng ta gọi là đời sống tôn giáo.
Tìm kiếm một điều tốt đẹp nào đó trong đời sống quá khứ của mình, hoặc cố tạo ra một điều tốt đẹp nào đó ngay bây giờ, nếu chúng ta thấy quá khứ của mình không chứa đựng điều gì như thế, đó là ý nghĩ đầu tiên của chúng ta khi bắt đầu tìm kiếm Đức Chúa Trời, để có thể giải quyết câu hỏi lớn giữa Ngài và chúng ta về sự tha thứ tội lỗi của chúng ta.
"Trong ân huệ của Ngài có sự sống;" và thiếu ân huệ ấy là bất hạnh ở đời này, và bị loại khỏi niềm vui trong đời sau. Không có sự sống nào xứng đáng với tên gọi sự sống, ngoại trừ sự sống tuôn chảy từ tình bạn chắc chắn của Ngài. Không có tình bạn ấy, đời sống của chúng ta ở đây là gánh nặng và sự mệt mỏi; nhưng với tình bạn ấy, chúng ta chẳng sợ điều ác nào, và mọi nỗi buồn đều biến thành niềm vui.
"Làm sao tôi được hạnh phúc?" là câu hỏi của một linh hồn mệt mỏi đã thử cả trăm cách khác nhau để được hạnh phúc, mà lần nào cũng thất bại.
"Hãy giữ lấy ân huệ của Đức Chúa Trời," là câu trả lời nhanh chóng của một người đã tự mình nếm biết rằng "Chúa là nhân từ."
"Chẳng có cách nào khác để được hạnh phúc sao?"
"Không, không," là câu trả lời nhanh và dứt khoát. "Loài người đã thử những cách khác suốt sáu nghìn năm, và đã hoàn toàn thất bại, vậy liệu anh có khả năng thành công sao?"
"Không, không có khả năng; và tôi không muốn tiếp tục thử nữa. Nhưng ân huệ này của Đức Chúa Trời dường như là một điều mơ hồ quá, và chính Đức Chúa Trời thì xa vời quá, đến nỗi tôi không biết phải quay về hướng nào."
"Ân huệ của Đức Chúa Trời không phải là bóng mờ; nó thật hơn mọi thực tại khác; và chính Ngài là Đấng gần gũi nhất trong mọi đấng gần gũi, dễ đến gần như Ngài nhân từ vậy."
"Ân huệ mà ông nói đến đối với tôi lúc nào cũng dường như một thứ sương mù, mà tôi chẳng hiểu được gì về nó."
"Đúng hơn, hãy nói đó là ánh nắng mà một màn sương đang che khuất khỏi anh."
"Vâng, vâng, tôi tin ông; nhưng làm sao tôi vượt qua màn sương để đến với ánh nắng ở phía bên kia? Dường như khó quá, và cần một thời gian dài quá!"
"Anh biến điều mà Đức Chúa Trời đã làm cho đơn giản, gần gũi và dễ dàng thành xa vời và khó khăn."
"Ý ông là không có khó khăn nào sao?"
"Theo một nghĩa, thì cả nghìn khó khăn; theo một nghĩa khác, thì không có khó khăn nào."
"Làm sao lại thế?"
"Con Đức Chúa Trời có đặt khó khăn nào trên đường của tội nhân khi Ngài nói với đám đông: 'Hãy đến cùng Ta, và Ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ' chăng?"
"Chắc chắn là không; Ngài muốn họ lập tức đến cùng Ngài, như Ngài đang đứng đó, và như họ đang đứng đó, và Ngài sẽ cho họ được yên nghỉ."
"Vậy nếu anh đã có mặt tại chỗ lúc ấy, anh sẽ gặp khó khăn nào?"
"Chắc chắn là không có khó khăn nào; nói đến khó khăn khi tôi đang đứng bên cạnh Con Đức Chúa Trời thì thật là điên rồ, hoặc tệ hơn thế nữa."
"Con Đức Chúa Trời có gợi ý khó khăn nào cho tội nhân khi Ngài ngồi bên giếng Gia-cốp, cạnh người phụ nữ Sa-ma-ri chăng? Chẳng phải mọi khó khăn đều đã được lường trước hoặc dẹp bỏ bởi những lời ân điển kỳ diệu này sao: 'Ngươi xin thì Ngài sẽ cho'?"
"Vâng, không nghi ngờ gì nữa; việc xin và việc cho là tất cả. Toàn bộ giao dịch được hoàn tất ngay tại chỗ. Thời gian và không gian, khoảng cách và khó khăn, chẳng liên quan gì đến vấn đề này; việc nhận lãnh tất yếu sẽ theo sau việc xin. Đến đây mọi sự đều rõ ràng. Nhưng còn tội lỗi thì sao? Chẳng có rào cản nào ở đây sao?"
"Hoàn toàn không có, nếu Con Đức Chúa Trời thật sự đến để cứu điều đã mất; còn nếu Ngài đến vì những kẻ chỉ mất một phần, hoặc những kẻ có thể tự cứu mình một phần, thì rào cản là vô hạn. Điều này tôi thừa nhận; hơn nữa, tôi còn nhấn mạnh như vậy."
"Vậy việc bị mất chẳng phải là rào cản cho việc chúng ta được cứu sao?"
"Câu hỏi ngớ ngẩn, có thể đáp lại bằng một câu trả lời ngớ ngẩn. Việc anh khát có ngăn trở anh lấy nước chăng? Hay việc anh nghèo có ngăn trở anh nhận của cải như một món quà từ một người bạn chăng?"
"Đúng vậy; chính cơn khát của tôi khiến tôi thích hợp với nước, và sự nghèo khó của tôi khiến tôi thích hợp với vàng."
"À, vâng, Con Người đến không phải để kêu gọi người công chính, mà kêu gọi kẻ có tội ăn năn. Nếu anh không hoàn toàn là tội nhân, thì có rào cản; nếu anh hoàn toàn là như thế, thì không có rào cản nào cả!"
"Hoàn toàn là tội nhân! Đó có thật là bản chất của tôi không?"
"Không nghi ngờ gì về điều đó. Nếu anh nghi ngờ, hãy đi tra xét Kinh Thánh của anh. Lời chứng của Đức Chúa Trời là anh hoàn toàn là tội nhân, và anh phải đối xử với Ngài như một tội nhân như thế, vì người khỏe mạnh không cần thầy thuốc, mà người đau ốm mới cần."
"Hoàn toàn là tội nhân, được thôi! — nhưng tôi há chẳng phải thoát khỏi một số tội lỗi của mình trước khi có thể mong đợi phước lành từ Ngài sao?"
"Không, thật sự không phải vậy; chỉ một mình Ngài mới có thể giải cứu anh khỏi dù chỉ một tội lỗi; và anh phải lập tức đến cùng Ngài với tất cả điều ác mà anh có, dù nhiều đến đâu. Nếu anh không hoàn toàn là tội nhân, anh không hoàn toàn cần Đấng Christ, vì Ngài là Đấng Cứu Rỗi trọn vẹn; Ngài không giúp anh tự cứu mình, và anh cũng không giúp Ngài cứu anh. Ngài làm tất cả, hoặc không làm gì cả. Một sự cứu rỗi nửa vời chỉ đủ cho những kẻ chưa hoàn toàn bị mất. Ngài 'đã tự mình gánh tội lỗi chúng ta trong chính thân thể Ngài trên cây thập tự.'*"
Chính bằng một cách nào đó như trên mà Luther đã tìm được đường vào sự bình an và tự do của Đấng Christ. Câu chuyện về sự giải thoát của ông là một câu chuyện đầy tính dạy dỗ, cho thấy các chướng ngại vật của sự tự công chính được dẹp bỏ như thế nào nhờ sự trình bày đầy đủ của Phúc Âm trong tính chất tự do của nó, như tin vui về tình yêu của Đức Chúa Trời dành cho kẻ không yêu thương và không đáng yêu, tin vui về sự tha thứ cho tội nhân, không công đức và không tiền bạc, tin vui về SỰ HÒA THUẬN VỚI ĐỨC CHÚA TRỜI, chỉ nhờ sự chuộc tội nguôi cơn thịnh nộ của Đấng đã lập hòa bình bởi huyết của thập tự giá Ngài.
Một trong những khó khăn đầu tiên của Luther là ông phải tự tạo ra sự ăn năn trong lòng mình; và khi đã làm được điều đó, ông phải mang sự ăn năn ấy như một lễ vật hòa giải hay một sự giới thiệu đến Đức Chúa Trời. Nếu sự ăn năn này không thể được trình bày như một sự giới thiệu tích cực, thì ít nhất nó cũng có thể được viện dẫn như một lời biện hộ để giảm nhẹ hình phạt.
"Làm sao tôi dám tin vào ân huệ của Đức Chúa Trời," ông nói, "khi trong tôi chưa có sự biến đổi thật sự nào? Tôi phải được biến đổi trước khi Ngài có thể tiếp nhận tôi."
Ông được trả lời rằng sự "biến đổi," hay "ăn năn," mà ông rất khao khát, không bao giờ có thể xảy ra chừng nào ông còn xem Đức Chúa Trời như một Quan Án nghiêm khắc và không yêu thương. Chính sự nhân từ của Đức Chúa Trời dẫn đến sự ăn năn,* và nếu không nhận biết sự "nhân từ" này thì không thể có sự mềm lòng. Một tội nhân không ăn năn là người đang khinh dể sự giàu có của lòng nhân từ, sự nhịn nhục và sự khoan dung của Ngài.
Vị cố vấn già của Luther nói thẳng với ông rằng ông phải dứt bỏ các việc đền tội và hành xác, cùng mọi sự chuẩn bị tự công chính như thế để bảo đảm hay mua lấy ân huệ của Đức Chúa Trời.
Tiếng nói ấy, Luther kể lại với chúng ta một cách cảm động, dường như đến với ông từ trời: "Mọi sự ăn năn thật đều bắt đầu bằng sự nhận biết tình yêu tha thứ của Đức Chúa Trời."
Khi lắng nghe, ánh sáng bừng lên, và một niềm vui chưa từng biết tràn ngập lòng ông. Không có gì ngăn cách giữa ông và Đức Chúa Trời! Không có gì ngăn cách giữa ông và sự tha thứ! Không cần sự tốt lành có trước, hay cảm xúc chuẩn bị! Ông học bài học của sứ đồ: "Đấng Christ đã chết vì kẻ không tin kính;"† Đức Chúa Trời "xưng công chính kẻ không tin kính."* Tất cả điều ác trong ông không thể ngăn trở sự xưng công chính này; và tất cả sự tốt lành (nếu có) trong ông cũng không thể giúp ông đạt được nó. Ông phải được tiếp nhận như một tội nhân, hoặc không được tiếp nhận chút nào. Sự tha thứ được ban cho chỉ nhìn nhận tội lỗi của ông; và sự cứu rỗi được sắm sẵn trong thập tự giá của Đấng Christ chỉ xem ông đơn thuần là kẻ bị mất.
Nhưng cảm giác tội lỗi quá sâu đậm nên không dễ dàng yên lặng. Nỗi sợ trở lại, và ông lại một lần nữa đến với vị cố vấn già của mình, kêu lên: "Ôi, tội lỗi của tôi, tội lỗi của tôi!" như thể sứ điệp tha thứ mà ông vừa mới nhận được là tin vui quá tốt đẹp để có thể là thật, và như thể những tội lỗi như của ông không thể được tha thứ một cách dễ dàng và đơn giản như vậy.
"Cái gì! Anh chỉ muốn là một tội nhân giả vờ, và vì thế chỉ cần một Đấng Cứu Rỗi giả vờ sao?"
Người bạn đáng kính của ông đã nói như vậy, rồi thêm một cách trang nghiêm: "Hãy biết rằng Chúa Giê-xu Christ là Đấng Cứu Rỗi của những tội nhân lớn lao và thật sự, là những kẻ chỉ đáng bị kết án hoàn toàn."
"Nhưng Đức Chúa Trời há chẳng phải là Đấng tể trị trong tình yêu tuyển chọn của Ngài sao?" Luther nói; "có lẽ tôi không phải là một trong những người được Ngài chọn."
"Hãy nhìn vào các vết thương của Đấng Christ," là câu trả lời, "và học biết ở đó ý định nhân từ của Đức Chúa Trời đối với con cái loài người. Trong Đấng Christ, chúng ta đọc được danh của Đức Chúa Trời, và học biết Ngài là ai, và Ngài yêu thương như thế nào; Con là Đấng bày tỏ Cha; và Cha đã sai Con đến làm Đấng Cứu Rỗi của thế gian."
"Tôi tin sự tha thứ tội lỗi," Luther nói với một người bạn một ngày kia, khi đang trăn trở trên giường bệnh; "nhưng điều đó liên quan gì đến tôi?"
"À," người bạn của ông nói, "chẳng phải điều đó bao gồm chính tội lỗi của anh sao? Anh tin sự tha thứ tội lỗi của ĐA-VÍT, và tội lỗi của PHI-E-RƠ, tại sao lại không tin sự tha thứ tội lỗi của chính anh? Sự tha thứ là dành cho anh cũng như cho ĐA-VÍT hay PHI-E-RƠ."
Như vậy Luther đã tìm được sự yên nghỉ. Phúc Âm, khi được tin như vậy, đã mang lại tự do và bình an. Ông biết mình đã được tha thứ vì Đức Chúa Trời đã phán rằng sự tha thứ là tài sản trực tiếp và chắc chắn của mọi người tin vào tin vui ấy.
Trong việc giải quyết câu hỏi lớn giữa tội nhân và Đức Chúa Trời, không có mặc cả và không có bất cứ giá nào. Nền tảng của sự giải quyết đã được đặt cách đây một nghìn tám trăm năm; và giao dịch vĩ đại trên thập tự giá đã làm tất cả những gì cần thiết như một cái giá. "Mọi việc đã hoàn tất," là sứ điệp của Đức Chúa Trời gửi đến con cái loài người khi họ hỏi: "Chúng tôi phải làm gì để được cứu?" Giao dịch đã hoàn tất này thay thế mọi nỗ lực của con người để tự xưng công chính, hoặc để giúp Đức Chúa Trời xưng công chính cho mình. Chúng ta thấy Đấng Christ bị đóng đinh, và Đức Chúa Trời trong Đấng Christ hòa giải thế gian với chính Ngài, không kể tội lỗi cho loài người; và sự không kể tội này chỉ là kết quả của những gì đã được làm trên thập tự giá, nơi sự chuyển giao tội lỗi của tội nhân sang Đấng Bảo Lãnh thiêng liêng đã được hoàn thành một lần đủ cả mãi mãi. Chính về giao dịch ấy mà Phúc Âm mang đến cho chúng ta "tin vui," và bất cứ ai tin tin vui ấy đều trở nên người dự phần vào mọi ích lợi mà giao dịch ấy đã bảo đảm.
"Nhưng tôi há chẳng phải mang ơn công việc của Đức Thánh Linh trong linh hồn tôi sao?"
"Chắc chắn rồi; vì nếu không có Đức Thánh Linh toàn năng, Đấng làm cho kẻ chết được sống, thì anh còn hy vọng gì?"
"Nếu vậy, tôi há chẳng nên chờ đợi những sự thúc giục của Ngài, và khi đã nhận được chúng, tôi há chẳng có thể trình bày những cảm xúc mà Ngài đã tạo ra trong tôi như những lý do khiến tôi nên được xưng công chính sao?"
"Không, tuyệt đối không. Anh không được xưng công chính nhờ công việc của Đức Thánh Linh, mà chỉ nhờ công việc của Đấng Christ mà thôi; và những sự chuyển động của Đức Thánh Linh trong anh cũng không phải là cơ sở cho sự tin cậy của anh, hay những lý do để anh mong đợi sự tha thứ từ Đấng Phán Xét của mọi người. Đức Thánh Linh làm việc trong anh, không phải để chuẩn bị cho anh được xưng công chính, hay để khiến anh xứng hợp với ân huệ của Đức Chúa Trời, mà để đem anh đến thập tự giá, đúng như anh vốn là. Vì thập tự giá là nơi duy nhất mà Đức Chúa Trời đối xử với kẻ phạm tội trong sự thương xót."
Chính tại thập tự giá mà chúng ta gặp Đức Chúa Trời trong bình an và nhận lãnh ân huệ của Ngài. Tại đó chúng ta tìm thấy không chỉ huyết làm sạch, mà còn sự công chính khoác lên và làm đẹp cho chúng ta, để từ nay trở đi Đức Chúa Trời đối xử với chúng ta như thể sự bất chính của chính chúng ta đã qua đi, và sự công chính của chính Con Ngài thật sự là của chúng ta.
Đây là điều mà sứ đồ gọi là sự công chính "được kể cho,"* hay sự công chính được Đức Chúa Trời kể cho chúng ta đến nỗi chúng ta được hưởng mọi phước hạnh mà sự công chính ấy có thể đem lại cho chúng ta. Sự công chính do chính chúng ta tạo ra, hoặc được đặt vào trong chúng ta bởi một người khác, chúng ta gọi là sự công chính được truyền vào, hay được ban cho, hay sự công chính nội tại; nhưng sự công chính thuộc về một người khác mà Đức Chúa Trời kể cho chúng ta như thể đó là của chính chúng ta, chúng ta gọi là sự công chính được kể cho. Chính về điều này mà sứ đồ nói khi ông nói: "hãy mặc lấy Chúa Giê-xu Christ."† Như vậy Đấng Christ đại diện cho chúng ta: và Đức Chúa Trời đối xử với chúng ta như những người được Ngài đại diện. Sự công chính bên trong sẽ theo sau một cách tất yếu và không thể tách rời: nhưng chúng ta không nên chờ đợi để có được nó trước khi đến với Đức Chúa Trời để nhận sự công chính của Con độc sinh của Ngài.
Sự công chính được kể cho phải đến trước. Anh không thể có sự công chính bên trong cho đến khi anh có sự công chính bên ngoài; và việc lấy sự công chính của chính mình làm cái giá mà anh trả cho Đức Chúa Trời để đổi lấy sự công chính của Con Ngài, là làm nhục Đấng Christ, và chối bỏ thập tự giá của Ngài. Công việc của Đức Thánh Linh không phải là làm cho chúng ta nên thánh, để chúng ta có thể được tha thứ, mà là chỉ cho chúng ta thấy thập tự giá, nơi sự tha thứ được tìm thấy bởi kẻ không thánh khiết; để khi đã tìm thấy sự tha thứ ở đó, chúng ta có thể bắt đầu đời sống thánh khiết mà chúng ta được kêu gọi sống.
Điều mà Đức Chúa Trời trình bày cho tội nhân là một sự tha thứ tức thì, "không phải bởi các việc công chính mà chúng ta đã làm," mà bởi công việc công chính vĩ đại đã hoàn tất cho chúng ta bởi Đấng Thay Thế. Điều kiện để chúng ta đạt được sự công chính ấy là chúng ta bất chính, cũng như điều kiện của người bệnh đối với thầy thuốc là người ấy bị bệnh.
Về một sự tốt lành có trước, để chuẩn bị cho sự tha thứ, Phúc Âm không nói gì cả, về một trạng thái cảm xúc tôn giáo sơ khởi như một sự dẫn nhập cần thiết vào ân điển của Đức Chúa Trời, các sứ đồ không bao giờ nói đến. Những nỗi sợ hãi, phiền muộn, tự vấn, những tiếng kêu cay đắng xin thương xót, những linh cảm về sự phán xét, và những quyết tâm sửa đổi, có thể, về mặt thời gian, đã xảy ra trước khi tội nhân tiếp nhận tin vui; nhưng chúng không tạo nên sự xứng hợp của người ấy, cũng không làm nên điều kiện của người ấy. Người ấy cũng sẽ được chào đón như thế dù không có chúng. Chúng không làm cho sự tha thứ trọn vẹn hơn, nhân từ hơn, hay tự do hơn. Những nhu cầu của tội nhân đều là những lý lẽ của người ấy; — "Đức Chúa Trời ôi, xin thương xót con là kẻ có tội." Người ấy cần sự cứu rỗi, và người ấy đã đến với Đức Chúa Trời để xin điều ấy, và đã nhận được chỉ vì người ấy cần nó, và vì Đức Chúa Trời vui thích nơi kẻ nghèo khó và thiếu thốn. Người ấy cần sự tha thứ, và người ấy đã đến với Đức Chúa Trời để xin điều ấy, và đã nhận được mà không công đức hay tiền bạc. "Khi người ấy KHÔNG CÓ GÌ ĐỂ TRẢ, Đức Chúa Trời đã rộng lòng tha thứ." Chính việc không có gì để trả đã khơi dậy sự tha thứ rộng lòng ấy.
À, đây là ân điển. "Tình yêu này là thế, không phải chúng ta đã yêu Đức Chúa Trời, nhưng Ngài đã yêu chúng ta!" Ngài đã yêu chúng ta, ngay cả khi chúng ta đã chết trong tội lỗi. Ngài đã yêu chúng ta, không phải vì chúng ta giàu có trong sự tốt lành, mà vì Ngài "giàu lòng thương xót;" không phải vì chúng ta xứng đáng với ân huệ của Ngài, mà vì Ngài vui thích trong sự nhân từ yêu thương. Sự chào đón của Ngài dành cho chúng ta đến từ chính sự nhân từ của Ngài, chứ không phải từ sự đáng yêu của chúng ta. "Hãy đến cùng Ta, hỡi tất cả những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, và Ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ." Đấng Christ mời gọi kẻ mệt mỏi! Chính sự mệt mỏi này khiến anh thích hợp với Ngài, và Ngài thích hợp với anh. Đây là sự mệt mỏi, kia là nơi yên nghỉ! Chúng ở cạnh nhau. Anh nói: "Nơi yên nghỉ ấy không dành cho tôi sao?" Cái gì! Nó há chẳng phải dành cho kẻ mệt mỏi sao? Anh nói: "Nhưng tôi không thể sử dụng nó sao?" Cái gì! Anh muốn nói: "Tôi mệt mỏi đến nỗi không thể ngồi xuống sao?" Nếu anh đã nói: "Tôi mệt mỏi đến nỗi không thể đứng, cũng không thể đi, cũng không thể leo trèo," thì người ta còn có thể hiểu được anh. Nhưng nói: "Tôi mệt mỏi đến nỗi không thể ngồi xuống," thì thật là điên rồ, hoặc tệ hơn thế nữa, vì anh đang biến việc ngồi xuống của mình thành một công đức và một việc làm; anh dường như nghĩ rằng ngồi xuống là làm một việc lớn lao nào đó đòi hỏi một nỗ lực dài lâu và phi thường.
Vậy chúng ta hãy lắng nghe những lời nhân từ của Chúa: "Nếu ngươi biết tặng phẩm của Đức Chúa Trời, và Đấng đang nói với ngươi rằng: Hãy cho Ta uống; ngươi sẽ xin Ngài, và Ngài sẽ ban cho ngươi nước hằng sống."* Ngươi sẽ xin, và Ngài sẽ ban cho! Chỉ có thế thôi. Thật là chân thật, thật là đúng đắn, thật là tự do; thế mà thật là đơn giản!
Hoặc chúng ta hãy lắng nghe tiếng nói của người đầy tớ trong con người của Luther. "Ôi, người anh em thân mến của tôi, hãy học biết Đấng Christ và Đấng Christ bị đóng đinh. Hãy học hát một bài ca mới; hãy tuyệt vọng về công việc trước đây, và hãy kêu cầu Ngài: Lạy Chúa Giê-xu, Ngài là sự công chính của tôi, và tôi là tội lỗi của Ngài. Ngài đã mang lấy điều thuộc về tôi, và đã ban cho tôi điều thuộc về Ngài. Điều tôi đã là, Ngài đã trở nên, để tôi có thể là điều tôi đã không là. Đấng Christ chỉ ở cùng với những tội nhân. Hãy thường xuyên suy ngẫm về tình yêu này của Đấng Christ, và anh sẽ nếm biết sự ngọt ngào của nó."
Vâng; sự tha thứ, sự bình an, sự sống, tất cả đều là những tặng phẩm, những tặng phẩm thiêng liêng, được Con Đức Chúa Trời mang xuống từ trời, được Đức Chúa Trời và Cha của Chúa Giê-xu Christ chúng ta đích thân trình bày cho từng tội nhân thiếu thốn. Chúng không phải để mua, mà để nhận lãnh; như người ta nhận ánh nắng, trọn vẹn, chắc chắn và tự do. Chúng không phải để kiếm được hay đáng được nhờ những nỗ lực hay đau khổ, hay những lời cầu nguyện hay nước mắt; mà được chấp nhận ngay lập tức như vật đã được mua bằng những lao khổ và đau khổ của Đấng Thay Thế vĩ đại. Chúng không phải để chờ đợi, mà để nắm lấy ngay tại chỗ mà không do dự hay nghi ngờ, như người ta nhận món quà yêu thương của một người bạn rộng rãi. Chúng không phải để đòi hỏi trên cơ sở sự xứng hợp hay sự tốt lành, mà trên cơ sở sự thiếu thốn và bất xứng, sự nghèo khó và trống rỗng.
HY VỌNG CỦA TÔI LÀ GÌ?
"Đến lúc này tôi đã HY VỌNG mình sẽ ở trên đỉnh," một ông lão nói, ông đã khởi hành vào một buổi sáng mùa thu dễ chịu để leo lên ngọn đồi sau nhà mình. Nhưng ông đã đi nhầm đường, và còn xa đỉnh hơn lúc mới khởi hành. Ông trở về mệt mỏi và thất vọng. Giống như những người mà Gióp nói đến, "ông đã bối rối, vì ông đã hy vọng." (Gióp 6:20.)
"Đến lúc này tôi đã hy vọng mình sẽ được hạnh phúc," một thanh niên nói, khi ngồi ở tay lái chiếc du thuyền lộng lẫy của mình, và lái nó đi trong ánh nắng. Nhưng với tất cả vàng bạc của mình, và niềm vui mà vàng bạc mua được, anh còn u ám và buồn bã hơn mười năm trước, khi anh bắt đầu "hưởng thụ cuộc sống." Anh đã đi nhầm đường, và linh hồn anh còn trống rỗng hơn bao giờ hết. Anh thở dài và nhìn quanh những con sóng xanh một cách vô ích; chúng không thể giúp anh. "Anh đã bối rối vì anh đã hy vọng." Anh đã đi nhầm đường. Năm này qua năm khác đã trôi qua, và anh càng ngày càng đi xa hạnh phúc hơn. Đức Chúa Trời không có trong mọi suy nghĩ của anh.
"Đến lúc này tôi đã hy vọng mình sẽ được hòa thuận với Đức Chúa Trời," một người đàn ông sáu mươi tuổi nói, vào một buổi sáng ngày Sa-bát khi ông đi bộ đến nhà của Đức Chúa Trời. Nhưng ông dường như là người còn xa bình an hơn bao giờ hết; và ý nghĩ về những năm tháng đang tiến dần, mà chưa có sự giải quyết nào cho cõi đời đời, khiến ông buồn bã. Ông đã đi nhầm đường. Ông đã lao nhọc, cầu nguyện, kiêng ăn, và làm nhiều việc lành; ông đã làm tất cả ngoại trừ một điều duy nhất, — ông đã không nhận lấy Đấng Christ. Ông đã không kể mọi sự như lỗ cho Đấng Christ; ông đã không đặt linh hồn mình yên nghỉ trên nơi yên nghỉ duy nhất. Đời sống của ông đã là đời sống làm việc, chứ không phải tin cậy; nghi ngờ, chứ không phải tin tưởng; và "ông đã bối rối vì ông đã hy vọng." Ông có thể đã có Đấng Christ từ nhiều năm trước, nhưng ông đã thích kế hoạch riêng của mình hơn, và tiếp tục những nỗ lực nhọc nhằn của mình để tự giới thiệu mình với Đức Chúa Trời bằng những sự sùng kính và việc làm của mình. Sự bình an mà ông đã làm việc để đạt được đã không đến; và sự bình an mà Con Đức Chúa Trời đã làm nên, và Ngài đã hoàn tất cho tội nhân, thì ông đã không chấp nhận.
Hy vọng là một chuyện, và hy vọng một cách đúng đắn và chân thật lại là một chuyện khác. Hy vọng đúng đắn là hy vọng theo những gì Đức Chúa Trời đã bày tỏ về tương lai của chúng ta.
Nhiều điều đã được viết về "những niềm vui của hy vọng;" và nhiều điều đúng đắn và đẹp đẽ đã được nói về những "niềm vui" này; vì chúng rất nhiều, và con người bám víu vào chúng ngay cả trong những ngày tối tăm và tuyệt vọng. Hy vọng không phải là điều sai trái. Đức Chúa Trời đã đặt hy vọng trong mỗi tấm lòng con người; và Sách của Đức Chúa Trời nói nhiều về hy vọng, và về "những điều được hy vọng." "Người ta hy vọng là tốt," nhà tiên tri đã nói. "Hãy hy vọng, hãy luôn hy vọng," là những lời đầy ý nghĩa của một châm ngôn đã khích lệ nhiều người. Hy vọng là "neo của linh hồn," và thường được thể hiện như vậy trong tranh ảnh, biểu tượng và huy hiệu, — một chiếc neo được gắn chặt trên bờ vững chắc, và giữ chặt một chiếc thuyền bị gió và sóng đánh tơi tả.
Nhưng, để trở thành neo của linh hồn, hy vọng phải là điều gì chắc chắn và tốt đẹp hơn những gì con người thường gọi bằng cái tên ấy. Vì hy vọng của con người thường chỉ là những ước muốn và tưởng tượng của chính mình; và ngay cả khi chúng vượt ra ngoài những điều này, và hướng đến những gì thật sự đúng đắn và hợp pháp, chúng vẫn không đáng tin cậy, và chỉ tồn tại trong một thời gian. Chúng làm thất vọng, chứ không làm đầy đủ. Chúng lừa dối và chế nhạo kẻ tin cậy chúng. Chúng không ở lại, mà ra đi, chỉ để lại một tấm lòng trống rỗng và đau đớn. Chúng tự tan rã, ngay cả khi không có bàn tay nào chạm vào chúng, và không có cơn bão nào nghiền nát chúng. Chúng không đáng tin cậy dù chỉ một ngày. "Hư không của sự hư không, người Truyền Đạo nói; mọi sự đều hư không."
Vào một buổi tối tháng Tám, ngay trước lúc hoàng hôn, chúng tôi thấy một cầu vồng bỗng nhiên xuất hiện. Nó dường như nổi lên từ những đám mây đen treo trên bầu trời, và thu hút ánh mắt chúng tôi bởi sự trọn vẹn của nó; vì dường như không thiếu điều gì, dù về màu sắc hay vị trí, để nó được hoàn hảo. Nhưng nếu nó là một trong những cầu vồng sáng nhất, thì nó cũng là một trong những cầu vồng ngắn ngủi nhất mà chúng tôi từng thấy. Nó vừa mới chiếm vị trí của mình trên đám mây thì đã biến mất. Vầng cầu vồng xinh đẹp ấy giống như hy vọng của con người, ngắn ngủi như nó sáng chói, gây thất vọng như nó đầy hứa hẹn. Nó tan biến khỏi bầu trời, dù không có bàn tay nào chạm vào nó, và không có cơn bão nào lay động nó, chỉ để lại đám mây ảm đạm, mà nó đã làm sáng lên trong vài khoảnh khắc. "Con người là gì?" nó nói. Hy vọng, niềm vui và kế hoạch của con người là gì? Chúng nổi lên rồi tàn lụi; chúng đến rồi đi; chúng tỏa sáng, rồi trở về bóng tối. "Những điều thấy được chỉ là tạm thời."
Chúng tôi nhớ một ngày đặc biệt trong sa mạc Si-na-i, — một ngày không hẳn là mưa, mà là những cơn mưa rào, xen kẽ với ánh nắng trong trẻo. Trên một số tảng đá đen cao ở phía bên trái chúng tôi, những màn sương mỏng lơ lửng, hay đúng hơn là nhanh chóng trôi qua những vách đá nâu. Trên những màn sương ấy, cầu vồng này nối tiếp cầu vồng khác hình thành trong một chuỗi đẹp đẽ; sáu hay bảy cầu vồng bỗng nhiên tỏa sáng, rồi biến mất, cái này nối tiếp cái kia, — những vật sáng chói nhất mà cũng mong manh nhất mà chúng tôi từng thấy; giống như những gì thật sự và bền vững, thế mà lại không thật và dễ tàn. Chúng giống biết bao với những giấc mơ và hy vọng của con người, làm thất vọng và lừa dối những tấm lòng con người bằng vẻ đẹp không thực chất! Những giấc mơ và hy vọng như thế, tấm lòng nghèo khó bám víu vào, không chỉ trong tuổi trẻ mà cho đến tuổi già; và nhờ những ánh sáng phù phiếm này mà bị lôi kéo xa khỏi Đấng sáng hơn mọi sự sáng chói trần thế, — "sự sáng chói của vinh quang Giê-hô-va và hình ảnh thật của bản thể Ngài; vinh quang của Ngài không thay đổi; Ngài vẫn là Đấng hôm qua, ngày nay, và cho đến đời đời."
Hỡi con người, khi nào ngươi mới khôn ngoan, và chỉ chăm chú nhìn vào điều còn lại mãi mãi; vào điều sẽ làm đầy tấm lòng ngươi và làm vui linh hồn ngươi cho đến đời đời?
Đã có một gia đình Scotland lâu đời, sở hữu những điền trang rộng lớn, và đã sống chung với nhau trong nhiều năm trong sự đầy đủ không hề sứt mẻ. Một buổi tối nọ, họ tụ họp tất cả lại với nhau, cùng với họ hàng và bạn bè, — cha, mẹ, chị em gái, anh em họ, với người thừa kế điền trang là trung tâm của vòng tròn hạnh phúc. Buổi tối ấy nằm trong số những buổi tối cuối cùng của sự đầy đủ. Chỉ trong vài năm, mọi sự đều thay đổi, và mỗi thành viên của vòng tròn ấy, những người đã ngồi vui vẻ quanh lò sưởi gia đình, đều được đưa vào hầm mộ gia đình. Điền trang rơi vào tay người khác, và những cây cổ thụ xào xạc trên những mái đầu khác. Những hy vọng tỏa sáng trên mỗi khuôn mặt buổi tối ấy nhanh chóng bị nghiền nát, và sự mong manh của những khuôn mặt đẹp nhất và những tình cảm yêu thương nhất trên đất đã được bày tỏ một cách buồn bã. Chúng tôi không bao giờ nhìn ngôi nhà cổ của gia đình ấy mà không nhớ đến một câu Kinh Thánh nào đó nói về sự hư không của những kỳ vọng của con người. Trong một thế giới đang chết như thế này, chúng ta cần một hy vọng chắc chắn và bất diệt.
Có chép rằng: "Ngài hủy diệt hy vọng của loài người." Vâng, đúng như vậy. Không chỉ hy vọng của con người tự tan rã, mà Đức Chúa Trời còn hủy diệt nó trước thời hạn. Nó mọc lên trong một đêm, và tàn héo trong một đêm, vì Đức Chúa Trời đánh phạt nó. Con người không thể được tin cậy ở đây với sự bền vững của bất cứ điều trần thế nào. Chúng trở thành thần tượng, và phải bị đập vỡ; vì "các thần tượng Ngài sẽ hoàn toàn trừ bỏ." Những hy vọng quý giá của chúng ta về một tương lai tươi sáng ở đây — về một cuộc sống dài lâu, về sức khỏe, về sự thoải mái, về tiền bạc, về sự thịnh vượng — phải bị ngăn chặn, bằng không chúng ta sẽ biến đất này thành nhà và thiên đàng của mình, quên đi vinh quang sẽ được bày tỏ, và những niềm vui ở bên phải Đức Chúa Trời mãi mãi. "Kẻ nào Ta yêu thì Ta quở trách và sửa phạt; vậy hãy sốt sắng, và ăn năn."
Nhưng Đức Chúa Trời không dập tắt hy vọng nào mà không trình bày một hy vọng sáng hơn, — một hy vọng sẽ còn lại mãi mãi; vì Ngài không chế nhạo tạo vật mà Ngài đã dựng nên, cũng không làm héo úa những bông hoa đẹp nhất của nó mà không có lý do, và lý do ấy chứa đựng cả sự khôn ngoan lẫn tình yêu. Ngài chăm sóc chúng ta. Ngài khao khát chúng ta. Ngài rất muốn làm cho chúng ta hạnh phúc. Ngài yêu chúng ta quá nhiều nên không lừa dối chúng ta bằng những giấc mơ.
Hy vọng của con người phải bị hủy diệt, để hy vọng của Đức Chúa Trời có thể được xây dựng trên đống đổ nát của nó. Điều thuộc về con người bị cuốn đi chỉ để điều thuộc về Đức Chúa Trời có thể đến thay thế nó. Điều tạm thời được tước khỏi tay chúng ta trong sự thương xót, để điều đời đời có thể là phần và cơ nghiệp của chúng ta.
Vậy thì, có điều mà Đức Chúa Trời gọi là "hy vọng TỐT HƠN," — một hy vọng đầy dẫy sự bất diệt; một hy vọng mà chính Đức Chúa Trời ban cho, và không ai có thể cướp khỏi chúng ta. Nó thiêng liêng và đời đời. Nó mang theo sự bình an vượt quá mọi sự hiểu biết; và nó chứa đựng niềm vui không thể tả xiết và đầy vinh quang. Không có sự thất vọng trong nó, và không có sự chế nhạo! Nó chắc chắn và vinh quang, giống như Đấng mà từ Ngài nó đến với chúng ta. Nó gắn liền với một mão triều thiên, với một cơ nghiệp, với một vương quốc, với một vinh quang không hề tàn phai, với một cõi đời đời đầy vui mừng mà mắt chưa từng thấy, tai chưa từng nghe.
Hy vọng mà Đức Chúa Trời đặt trước chúng ta không phải là điều mơ hồ, mà chắc chắn và vinh quang. Nó dựa trên Phúc Âm của Ngài, mà khi tin Phúc Âm ấy, chúng ta trở thành những người của hy vọng.
Vì không có gì ngoài một Phúc Âm được tin có thể ban cho chúng ta chút hy vọng nào, — ít nhất là điều mà Đức Chúa Trời gọi bằng cái tên ấy. Một Phúc Âm được tin mang đến cho chúng ta sự bình an; và cùng với sự bình an, nó mang đến cho chúng ta hy vọng. Sự bình an là chắc chắn và vững vàng; hy vọng mà nó mang đến cũng vậy.
Phúc Âm này là tin vui về Đấng đã chết, đã được chôn, và đã sống lại. Ba mươi ba năm giữa nôi của Ngài và thập tự giá của Ngài bao hàm toàn bộ phạm vi của tin vui. Câu chuyện về sự giáng sinh, đời sống và sự chết của Ngài chứa đựng mọi điều chúng ta cần biết để được bình an. Vào linh hồn của kẻ tiếp nhận câu chuyện thiêng liêng ấy, sự bình an này bước vào, và ở đó nó cư ngụ, — bình an trong đức tin, bình an với Đức Chúa Trời nhờ Chúa Giê-xu Christ chúng ta. "Cho kẻ không làm việc, nhưng tin" (Rô-ma 4:5), sự bình an này thuộc về; và kẻ có sự bình an thì có hy vọng, — một hy vọng không làm hổ thẹn.
Phước thay sự kết hợp của bình an và hy vọng! Chúng ta không thể có hy vọng mà không có bình an, và chúng ta không thể có bình an mà không có hy vọng. (Rô-ma 5:1, 2.) Đức tin nơi tin vui khiến chúng ta dự phần vào cả hai.
Trong điều này là tình yêu! Vì như vậy chúng ta thấy Đức Chúa Trời lo liệu không chỉ cho hiện tại của chúng ta, mà còn cho tương lai của chúng ta, đặt trước mắt chúng ta một mão triều thiên và một vương quốc, và trong khi đó ban cho chúng ta sự bình an với chính Ngài ở đây trên đất cho đến khi vương quốc ấy đến. Trong điều này là tình yêu! Vì như vậy chúng ta thấy Đức Chúa Trời trong lòng thương xót của Ngài làm cạn khô những giếng trần thế của chúng ta, và đồng thời mở ra cho chúng ta những giếng cứu rỗi, — "nguồn nước của sự sống."
Hãy ngước mắt lên, hỡi con người, và nhìn về tương lai đang ở trước mặt ngươi! Nó sẽ ra sao? Tối tăm hay sáng chói? Đời sống của ngươi chỉ là hơi nước. Ngươi há chẳng muốn nắm chắc sự sống đời đời sao? Nó ở trong tầm tay ngươi. Nó được thúc ép ngươi chấp nhận bởi Đấng đã đến để ban hy vọng cho kẻ không hy vọng, sự sống cho kẻ chết, bình an cho kẻ bối rối, sự yên nghỉ cho kẻ mệt mỏi. Điều mà Ngài đã làm khi chết trên thập tự giá là điều mà ngươi phải nương cậy cho cõi đời đời. Đó là một nơi yên nghỉ chắc chắn. Ngươi không cần nơi nào khác. Kẻ tin sẽ bước vào SỰ YÊN NGHỈ!
Vâng; và kẻ tin bước vào một đời sống mới, và bắt đầu một bước đi thánh khiết, — một đời sống và một bước đi tương ứng với đức tin nhận thức cả ân điển của thập tự giá lẫn vinh quang của vương quốc. "Nếu ai ở trong Đấng Christ, người ấy là một tạo vật mới;" và cũng chính Đức Thánh Linh đã kéo người ấy đến thập tự giá, được ban cho người ấy để người ấy có thể theo Đấng Christ, và nên thánh như Ngài đã thánh khiết.
THAY CHO TÔI
NHIỀU năm trước, tôi đang đi bộ với một người bạn dọc theo bờ sông êm đềm của Scotland, vào một trong những tháng đầu mùa hè, khi cây cối vừa mới bắt đầu khoe sắc xanh tươi và che bóng mát cho chúng tôi khỏi ánh nắng. Một người đàn ông rách rưới đến gặp chúng tôi xin ăn. Chúng tôi đáp ứng phần nào nhu cầu của ông, và bắt chuyện với ông. Ông không biết viết cũng không biết đọc: Ông không biết gì về Kinh Thánh của mình, và dường như cũng không quan tâm đến việc biết Kinh Thánh.
"Anh cần được cứu, phải không?"
"Ồ vâng; tôi cho là vậy," ông nói.
"Nhưng anh có biết con đường được cứu không?" chúng tôi hỏi.
"Tôi dám nói là tôi biết," là câu trả lời.
"Vậy anh mong đợi điều này như thế nào?"
"Tôi không phải là một người quá xấu xa; và tôi đang làm càng nhiều việc lành càng tốt."
"Nhưng những việc lành của anh có đủ tốt để đưa anh lên thiên đàng không?"
"Tôi nghĩ là có; và tôi đang cố gắng hết sức mình."
"Anh không biết việc lành nào tốt hơn việc lành của chính anh sao?"
"Tôi biết về những việc lành của các thánh đồ; nhưng làm sao tôi có được chúng?"
"Anh không biết việc lành nào tốt hơn việc lành của các thánh đồ sao?"
"Tôi không nghĩ có thể có việc lành nào tốt hơn."
"Việc lành của Chúa Giê-xu Christ há chẳng tốt hơn việc lành của các thánh đồ sao?"
"Tất nhiên là tốt hơn; nhưng chúng có ích gì cho tôi?"
"Chúng có thể rất ích lợi cho chúng ta, nếu chúng ta tin những gì Đức Chúa Trời đã nói với chúng ta về chúng."
"Làm sao lại thế?"
"Nếu Đức Chúa Trời sẵn lòng nhận những việc làm của Đấng Christ thay cho việc làm của anh, thì điều đó há chẳng đủ sao?"
"Vâng, đúng là đủ. Nhưng Ngài có sẵn lòng không?"
"Vâng, Ngài sẵn lòng. Vì đây chính là điều Ngài đã nói với chúng ta; Ngài sẵn lòng nhận tất cả những gì Đấng Christ đã làm và đã chịu thay cho những gì anh có thể làm hay chịu; và ban cho anh những gì Đấng Christ đã đáng được thay cho những gì anh đã đáng được."
"Điều đó có thật không? Đức Chúa Trời có sẵn lòng đặt Đấng Christ thay cho tôi không?"
"Vâng, chắc chắn Ngài sẵn lòng."
'Nhưng tôi không có việc lành nào để tự mình làm sao?"
"Rất nhiều; nhưng không phải để mua sự tha thứ bằng chúng. Anh phải nhận những gì Đấng Christ đã làm như cái giá phải trả cho sự tha thứ của anh; và rồi, khi đã nhận được một sự tha thứ ban cho không như vậy, anh sẽ làm việc cho Đấng tha thứ anh, vì yêu mến tình yêu của Ngài dành cho anh."
"Nhưng làm sao tôi có được điều đó?"
"Bằng cách tin Phúc Âm, tức tin vui nói cho bạn biết về Chúa Giê-xu Christ: Ngài đã sống thể nào; Ngài đã chết thể nào; Ngài đã được chôn thể nào; Ngài đã sống lại thể nào — tất cả vì những con người tội lỗi: như Kinh Thánh chép, 'Nhờ Người này mà sự tha tội được rao truyền cho các ngươi; và hễ ai tin thì nhờ Ngài được xưng công chính khỏi mọi điều.'"
Người ăn xin đứng đó và lấy làm lạ. Ý tưởng rằng công việc của người khác sẽ thay thế cho công việc của chính mình, và rằng mình có thể nhận được mọi điều mà công việc của người ấy đáng được hưởng, dường như đã đánh động ông.
Chúng tôi không bao giờ gặp lại nhau. Nhưng Lời dường như đã tác động trên ông; ông dường như mang Lời ấy theo mình như một điều mà ông chưa từng nghe trước đây — một điều dường như gần như là tin tốt lành quá đỗi để có thể là thật.
Tôi đã hơn một lần nhắc lại điều này về sau, khi minh họa Phúc Âm, và dường như nó đã tác động đến người nghe. Sự ngạc nhiên của người đàn ông rằng công việc của người khác sẽ thay thế cho công việc của chính mình tự nó đã là một sự thấu hiểu về những hiệu quả mà Phúc Âm của Đấng Christ tạo ra. "Đấng Christ vì chúng ta," là sứ điệp mà chúng tôi mang đến, Đấng Christ "gánh tội lỗi chúng ta trong thân thể Ngài trên cây gỗ;" Đấng Christ làm điều chúng ta đáng lẽ phải làm, chịu điều chúng ta đáng lẽ phải chịu; Đấng Christ bị đóng đinh trên thập tự giá của chúng ta, chết cái chết của chúng ta, trả món nợ của chúng ta — tất cả để đem chúng ta đến với Đức Chúa Trời, và để sự sống đời đời thuộc về chúng ta; đây là lời chắc chắn của Phúc Âm, ai tin thì được cứu, và sẽ không bao giờ bị đoán phạt.
Có ít người không biết từ "Đấng Thay Thế" có nghĩa gì khi dùng về những việc thông thường; nhưng thật tốt khi chúng ta thấy rằng sự hiểu biết đúng đắn về từ này là chìa khóa để hiểu đúng Phúc Âm. "Đấng Christ vì chúng ta," hay Đấng Christ là Đấng Thay Thế của chúng ta, là Phúc Âm hay tin vui trọng đại mà các sứ đồ đã rao giảng, và mà ngay cả trong những ngày sau rốt này chúng ta vẫn có thể nói cho con cái loài người như niềm hy vọng thật của họ. Tin vui mà chúng tôi mang đến không phải là về những điều chúng ta được truyền phải làm để Đức Chúa Trời được hòa thuận với chúng ta, mà là về những điều Con Đức Chúa Trời đã làm thay cho chúng ta. Ngài đã chiếm lấy vị trí của chúng ta tại đây, trên đất, để chúng ta có thể nhận được vị trí của Ngài trên trời. Là Đấng Hoàn Hảo, trong đời sống cũng như trong sự chết, là Đấng Hành Động và là Đấng Chịu Khổ, Ngài được trình bày cho chúng ta để chúng ta có thể nhận được trọn vẹn ích lợi của sự hoàn hảo ấy ngay khi chúng ta tiếp nhận Phúc Âm của Ngài. Mọi sự bất toàn của chúng ta, dù lớn đến đâu, cũng bị chìm mất trong sự trọn vẹn của sự hoàn hảo của Ngài, đến nỗi Đức Chúa Trời không nhìn chúng ta như chúng ta vốn là, mà như Ngài vốn là. Mọi điều chúng ta là, đã làm, và đã từng là đều bị khuất đi trong những điều Ngài là, đã làm, và đã từng là. "Đấng vốn chẳng biết tội lỗi thì đã trở nên tội lỗi vì chúng ta, hầu cho chúng ta nhờ Ngài được trở nên sự công chính của Đức Chúa Trời."
Chính sự trọn vẹn mang tội lỗi này của Con Đức Chúa Trời, với tư cách là Đấng Thay Thế, là điều mà tội nhân nương cậy. Chính trên điều này mà chúng ta đứng vững trong sự giao tiếp với Đức Chúa Trời. Chúng ta cần một Đấng gánh tội; và Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta một Đấng hoàn toàn trọn vẹn và thần thánh. "Ngài đã chịu hình phạt để chúng ta được bình an, và bởi lằn roi Ngài mà chúng ta được lành bệnh." "Chính Ngài đã gánh tội lỗi chúng ta trong thân thể Ngài trên cây gỗ."
Có lần chúng tôi đã nói chuyện với một thanh niên về điều này. Anh ngồi đó, với quyển Kinh Thánh trước mặt, suy ngẫm về con đường sự sống, và hỏi rằng: Tôi phải làm gì để được cứu? Anh đang ở trong bóng tối, và không thấy ánh sáng. Anh là một tội nhân — làm sao anh được cứu? Anh có tội — làm sao anh được tha thứ?
"Không phải bởi các việc công chính mà chúng ta đã làm."
"Không, chắc chắn là không; nhưng vậy thì làm sao?"
"Nhờ Đấng Christ đã làm trọn mọi sự."
"Nhưng điều này có thể sao? Tôi có thể được cứu nhờ người khác làm trọn mọi sự thay cho tôi sao?"
"Không những có thể, mà còn chắc chắn. Đây là con đường; con đường duy nhất. Đây là con đường duy nhất của Đức Chúa Trời để cứu tội nhân."
"Và tôi không có việc gì phải làm sao?"
"Không có việc gì, để được cứu."
"Nhưng hãy nói cho tôi biết điều này xảy ra thế nào."
"Chúng ta hãy trở lại với lẽ thật về Đấng Thay Thế. Anh biết điều đó là gì chứ?"
"Tôi biết. Nhưng điều này liên quan gì đến trường hợp của tôi?"
"Đấng Christ hiến chính Ngài cho anh làm Đấng Thay Thế cho anh; để làm điều anh đáng lẽ phải làm, để chịu điều anh đáng lẽ phải chịu, để trả điều anh đáng lẽ phải trả."
"Anh có ý nói rằng Đấng Christ thật sự đã trả món nợ của tôi, và rằng đây là điều tôi phải tin để được cứu không?"
"Không. Món nợ của anh chưa được trả cho đến khi anh tin: bấy giờ nó được trả — trả một lần đủ cả, trả một lần cho mãi mãi; nhưng không phải trước lúc đó."
"Vậy thì, công việc của Đấng Christ, với tư cách là Đấng Thay Thế, là tin vui cho tôi ở chỗ nào?"
"Đã có đủ tiền gửi trong ngân hàng để trả mọi món nợ của anh đến hai lần; và anh chỉ cần đến xin nhận. Hãy nộp tấm séc của anh, và anh sẽ nhận được tiền ngay lập tức."
"Tôi hiểu rồi; tôi hiểu rồi. Chính 'sự tin' đưa tôi vào sự sở hữu thực tế mọi kết quả của công việc gánh tội trên thập tự giá."
"Đúng vậy; đúng như thế. Hay, để tôi nói theo một cách khác. Đấng Christ đã chết vì tội lỗi chúng ta. Ngài là Đấng Thay Thế. Ngài được trình bày cho anh với tư cách như vậy. Anh có sẵn lòng tiếp nhận Ngài như vậy, để Ngài trả mọi món nợ của anh và tha thứ mọi tội lỗi của anh không?"
"Có. Nhưng hãy cho tôi thấy điều này đầy đủ hơn; vì dường như nó quá đơn giản."
"Tốt thôi; hãy nói thế này: Đức Chúa Trời đã sắm sẵn một Đấng Thay Thế cho kẻ có tội, là Đấng, cách đây một nghìn tám trăm năm, đã chịu khổ vì tội lỗi, Đấng Công Chính thay cho kẻ bất chính. Đức Chúa Cha trình bày Đấng Thay Thế trọn vẹn ấy cho anh, và hỏi anh có đồng ý với sự hoán đổi này không. Con trình bày chính Ngài cho anh, hiến mình làm Đấng Thay Thế cho anh. Đức Thánh Linh trình bày Ngài cho anh như một Đấng Thay Thế. Anh có đồng ý không? Cha sẵn lòng, Con sẵn lòng, Thánh Linh sẵn lòng. Anh có sẵn lòng không? Anh có đồng ý không?"
"Có phải như vậy không?" anh ta nói.
"Đúng vậy. Việc anh đồng ý tiếp nhận Đấng Christ làm Đấng Thay Thế cho mình chính là đức tin."
"Có phải như vậy không?" anh ta lại nói. Và ánh sáng đã bừng lên trên anh. "Đấng Christ, Đấng Thay Thế của chúng ta, chính là buổi bình minh của ngày mới."
Chính như vậy mà xiềng xích của tội nhân bị bẻ gãy, và người ấy được giải phóng để phục vụ Đức Chúa Trời. Trước hết là sự tự do, rồi sau đó là sự phục vụ; sự phục vụ của những người được giải thoát khỏi sự đoán phạt và khỏi ách nô lệ. Chính trong việc tiếp nhận Đấng Thay Thế thiêng liêng mà tội nhân được giải phóng để phục vụ Đức Chúa Trời hằng sống. Sự tự do tuôn chảy từ sự tha thứ, được tiếp nhận như vậy, là khởi đầu thật sự của một đời sống thánh khiết.
Vậy thì, nếu tôi muốn sống một đời sống thánh khiết, tôi phải bắt đầu với Đấng Thay Thế. Tôi phải giao tiếp với Ngài để được tha thứ và giải cứu. Nhờ Ngài mà chúng ta "được cứu khỏi tay kẻ thù nghịch, chúng ta hầu việc Đức Chúa Trời không sợ hãi, trong sự thánh sạch và công chính trọn đời mình."
Nếu tôi muốn phục vụ Đức Chúa Trời, và nếu tôi muốn có được chút gì của "tôn giáo chân thật," tôi phải bắt đầu với Đấng Thay Thế. Vì tôn giáo bắt đầu bằng sự tha thứ; và nếu không có sự tha thứ, tôn giáo chỉ là một nghề nghiệp nghèo nàn và nhọc nhằn. "Chúa có sự tha thứ cho người ta, hầu cho người ta kính sợ Chúa." Đây là khẩu hiệu thiêng liêng. Không phải trước hết là sự kính sợ Đức Chúa Trời, rồi sau đó là sự tha thứ; mà trước hết là sự tha thứ, rồi sau đó là sự kính sợ Đức Chúa Trời.
"THỜI GIAN DÀI"
Chính Chúa Giê-xu đã ban cho chúng ta những lời này trong một trong các ẩn dụ của Ngài. Ngài phán: "Sau một thời gian dài, chủ của các đầy tớ ấy đến và tính sổ với họ." (Ma-thi-ơ 25:19.) Như vậy, trong khi ở một chỗ Ngài nói về "chốc lát," thì ở một chỗ khác Ngài nói về "thời gian dài." Nhỏ bé, mà lại lớn lao; ngắn ngủi, mà lại dài lâu; cả hai đều đúng; và chính cách diễn đạt kép này làm nên toàn bộ đặc tính của tình trạng con người tại đây, khi họ chuẩn bị cho ngày lớn của Chúa. Từ ngày Chủ rời khỏi đất và lên cùng Cha, cho đến ngày Ngài sẽ trở lại trong vinh quang của Ngài để ngồi trên ngai kinh khiếp mà trước ngai ấy mọi dân tộc sẽ nhóm lại, theo một nghĩa, là một thời gian dài, như loài người tính năm tháng và thời đại. Nhưng theo một nghĩa khác, đó chỉ là chốc lát, nếu chúng ta tính thời gian như Đức Chúa Trời tính, và so sánh nó với cõi đời đời bao la mà nó sẽ bị nuốt mất trong đó.
Đời sống là hơi nước, và đó là ngắn ngủi; đời sống là một cuộc hành trình, và đó là dài lâu. Đời sống là một gang tay, và đó là ngắn ngủi; đời sống là một khoảng thời gian gồm nhiều ngày, nhiều tuần, nhiều tháng, và nhiều năm, và đó là dài lâu. Đời sống là một người chạy trạm, và đó là mau lẹ; đời sống là một cuộc hành hương, và đó là chậm rãi. Đời sống giống như chim ưng vội vã lao đến mồi; đời sống là thời gian tạm trú. Đời sống là con thoi của người thợ dệt; đời sống là tám mươi năm, và đã có thời gần như một nghìn năm.
Đối với một số mục đích, một ngày là thời gian ngắn, trong khi đối với những mục đích khác, nó là thời gian dài. Trong một số hoàn cảnh, một năm là thời gian ngắn, trong khi trong những hoàn cảnh khác, nó là thời gian rất dài. Nhiều điều tùy thuộc vào việc phải làm gì trong khoảng thời gian đó, và những ý niệm của chúng ta về dài và ngắn, trong những trường hợp như vậy, bị ảnh hưởng bởi khối lượng công việc phải làm. "Dường như đã cả một thời đại," một lữ khách giữa dãy An-pơ đã nói, người nằm bầm dập vì rơi xuống một khe băng sâu, "trước khi các hướng dẫn viên của tôi trở về từ làng, mang theo dây thừng để kéo tôi lên." Thế mà chỉ mới hai giờ. Nhưng ông đã đo thời gian, không phải bằng giây phút hay phút giây, mà bằng những đau khổ và nguy hiểm của mình.
Về một nông dân già người Đức, câu chuyện sau đây được kể lại bởi một phụ nữ đã đến thăm ông. Ông có một khu vườn nhỏ trong đó có vài cây táo trĩu quả. Hằng ngày ông giải trí bằng cách đi dạo quanh vườn và nhặt những quả táo rụng. Người phụ nữ gặp ông một ngày khi ông đang làm việc đó.
"Anh có mệt không, bạn ơi," bà nói, "khi cúi xuống nhiều lần như vậy?"
"Không, không," ông nói, mỉm cười, và đưa ra một nắm trái chín.
"Tôi không mệt," ông nói thêm: "Tôi chỉ đang chờ đợi, chờ đợi. Tôi nghĩ giờ tôi đang chín dần, và chẳng bao lâu nữa tôi sẽ rụng xuống; rồi Chúa sẽ nhặt tôi lên. Ôi," ông nói, nói cách tha thiết với người phụ nữ, "bà còn trẻ — mới đang nở hoa; hãy xoay mình thật tốt về phía Mặt Trời Công Chính, để bà có thể chín tốt."
Đây chính là "thời gian dài" của sự lớn lên và chín muồi; xét theo một nghĩa thì không dài, nhưng xét theo một nghĩa khác thì dài; đủ dài để lớn lên mãi; đủ dài để chín muồi mãi. Chính về một "thời gian dài" như thế này mà Chúa nói với chúng ta trong ẩn dụ về các đầy tớ này.
Thi sĩ người Ý, bị giam cầm tàn nhẫn trong một xà lim tối tăm, được thuật lại là đã thốt lên những lời buồn thảm này: "Nhiều năm dài, nhiều năm dài." Vì đối với ông, trong nỗi cô đơn buồn bã của mình, chúng dường như là như vậy. Và theo một nghĩa tương tự, chúng ta thường dùng các từ "cả ngày dài," và "cả đêm dài," và cả "cả năm dài;" và như vậy từ "dài" đã mang một ý nghĩa đặc biệt, diễn tả không chỉ số lượng thời gian thật sự, mà còn số lượng biến cố đã chen chúc trong khoảng thời gian đó: dường như những thử thách đã trải qua đã kéo dài thời gian ra.
Chính về ý nghĩa trang nghiêm này của cụm từ "Sau một thời gian dài," mà giờ đây chúng ta hướng suy nghĩ của độc giả đến. Chúng ta muốn làm cho độc giả cảm nhận trách nhiệm đặt trên mỗi người bởi "thời gian dài" mà Đức Chúa Trời ban cho chúng ta để chuẩn bị cho cõi đời đời sắp đến.
Đức Chúa Trời sẽ không bắt gặp ai bất ngờ. Ngài quá công chính và quá đầy lòng thương xót để làm như vậy. Ngài cảnh báo trước khi Ngài giáng đòn; thật ra, Ngài ban cả nghìn lời cảnh báo, ngay cả trong đời sống ngắn ngủi nhất. Mỗi ngày được tạo thành từ những lời cảnh báo, quá rõ ràng để có thể hiểu lầm, quá lớn tiếng để không nghe thấy. Không một ai, trong ngày tính sổ lớn, sẽ có thể nói: "Tôi đã không được báo trước về những điều sắp đến; tôi đã bị vội vã đưa đến tòa án, mà không được báo trước, hay không có thời gian để chuẩn bị." Một hoa tiêu lái tàu đâm vào đá giữa ban ngày, mắt mở để thấy vách đá, và tai mở để nghe tiếng sóng vỡ, thì không có cớ gì để bào chữa. Tại mũi St. Abb, trên bờ biển phía đông của Scotland, nhiều tàu thuyền trong những năm trước đã bị đắm khi gió đông mạnh từ biển Đức thổi chúng vào bờ biển hiểm trở đón gió. Cách đây vài năm, một ngọn hải đăng đã được xây dựng, và một chiếc "còi sương mù" kỳ lạ được dựng lên, mà trong sương mù, dù ngày hay đêm, cũng phát ra tiếng cảnh báo nghe được từ nhiều dặm xung quanh. Giờ đây, không một hoa tiêu nào đâm tàu vào những tảng đá khủng khiếp này mà có thể nói: "Tôi đã không nhận được lời cảnh báo rằng chúng ở gần như vậy;" vì trong đêm trong trẻo, ánh đèn hiệu chiếu sáng để báo cho ông biết về nguy hiểm, và trong màn sương mù dày đặc, chiếc "còi sương mù" vang lên nốt trầm khàn để nói: "Hãy coi chừng!" Như vậy, ánh sáng và tiếng nói từ trời luôn luôn cảnh báo con cái loài người, và phán rằng: "Hãy sửa soạn mà gặp Đức Chúa Trời ngươi." Những lời cảnh báo của một ngày hay một tuần, nhiều biết bao! những lời cảnh báo của một năm, còn nhiều hơn biết bao! những lời cảnh báo của cả một đời người, nhiều không kể xiết! Không một người nào sẽ có thể nói rằng mình đã chết mất mà không được cảnh báo, hay rằng Đức Chúa Trời đã bắt gặp mình bất ngờ. Tiếng "còi sương mù" vang vọng qua màn sương nghe thật buồn thảm, và dường như tiếng của một người kêu lên trong đồng vắng: "Hãy tránh khỏi cơn thịnh nộ ngày sau;" "Hãy ăn năn, hãy ăn năn;" "Hãy trở lại, hãy trở lại; vì sao các ngươi muốn chết?" Và như vậy, Đức Chúa Trời mỗi ngày đang kêu lớn với chúng ta, và chỉ cho chúng ta từ những tảng đá đến nơi ẩn náu an toàn trong Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta, — nơi ẩn náu duy nhất mà không cơn bão nào có thể chạm tới.
Đức Chúa Trời ban cho chúng ta đủ thời gian để trở lại và sống. Khi một thầy giáo giao cho học trò một bài tập vài trang, và nói: "Ta cho con một tuần để làm bài này," thầy đã cho học trò một "thời gian dài," vì bài tập ấy là việc có thể làm xong trong một giờ. Cũng vậy, khi Đức Chúa Trời phán: "Hãy tìm kiếm Ta, thì các ngươi sẽ sống," hay "Hãy nhận biết Ngài và hòa thuận với Ngài," và ban cho chúng ta cả một đời người cho việc này, Ngài đang ban cho chúng ta "một thời gian dài." Chúng ta trì hoãn, chần chừ, và lần lữa; đến nỗi năm này qua năm khác trôi đi, mà chúng ta vẫn không gần Đức Chúa Trời hơn lúc đầu. Nhưng sự trì hoãn của chúng ta không thay đổi thời gian dài ấy. Chúng ta biến nó thành ngắn ngủi bởi sự dại dột của mình; nhưng thật ra nó đã dài đối với việc phải làm — bước đi duy nhất đưa chúng ta đến với Đấng Christ và đặt chúng ta dưới bóng thập tự giá của Ngài. Đối với việc đó, đã có đủ thời gian, ngay cả trong đời sống ngắn ngủi nhất; đến nỗi không một ai cuối cùng có thể nói: "Tôi đã không có thời gian để chuẩn bị cho cõi đời đời, và tôi đã bị vội vã đưa đến mồ mả mà không có thời gian tìm kiếm Chúa." "Ta đã cho nó thì giờ để ăn năn" (Khải Huyền 2:21), là những lời cảnh báo phán cùng những kẻ tội lỗi tại Thi-a-ti-rơ; và Ngài phán cùng những lời ấy với chúng ta. Thì giờ để ăn năn vẫn là sứ điệp! Ăn năn là gánh nặng của lời khuyên bảo, và Ngài tiếp nối điều này bằng: "Ta ban cho các ngươi thì giờ để ăn năn!"
Thời gian dài này là thời gian của sự nhịn nhục lâu dài. "Chúa đầy lòng thương xót và hay làm ơn." (Gia-cơ 5:11.) Ngài tha thứ đến cùng; Ngài khao khát tội nhân; Ngài nài xin tội nhân, với tất cả sự tha thiết và chân thành của Đức Chúa Trời, để được hòa thuận với chính Ngài. Ngài chịu đựng những sự từ chối, sỉ nhục, và khiêu khích, thù ghét, và khinh miệt, và lạnh nhạt, — không giáng đòn trên kẻ khước từ tình yêu của Ngài, cũng không báo thù kẻ thù của Ngài. Ngài "không dễ nổi giận," nhưng "chịu đựng mọi sự, nhịn nhục mọi sự:" "chẳng muốn cho một người nào chết mất, song muốn mọi người đều ăn năn." (II Phi-e-rơ 3:9.) Mỗi ngày Ngài đổi mới lời mời tha thứ của Ngài, với sự nhịn nhục lâu dài dường như không biết giới hạn, và với sự chân thành sâu sắc thích hợp để chinh phục ngay cả những kẻ cứng lòng và đa nghi nhất trong con cái loài người. "Hãy coi sự nhịn nhục lâu dài của Chúa là sự cứu rỗi;" vì sự nhịn nhục lâu dài này không chỉ đến điều gì kém hơn sự cứu rỗi! "Vì sao các ngươi muốn chết?" là câu hỏi khẩn thiết của Đức Chúa Trời dành cho tội nhân hờ hững. Ta há chẳng ban cho các ngươi đủ thời gian để tìm kiếm và tìm thấy sự sống đời đời sao? Ta há chẳng thật lòng nài xin các ngươi hòa thuận với chính Ta sao?
Thời gian dài này là cơ hội của con người. Sự tha thứ có thể tìm được chăng? Bây giờ là lúc! Sự sống đời đời có thể đạt được chăng? Bây giờ là lúc! Thiên đàng có thể chiếm được chăng? Bây giờ là lúc! Cửa hẹp có thể bước vào và con đường hẹp có thể theo đuổi chăng? Bây giờ là lúc! Linh hồn bất diệt có thể được cứu, mão triều thiên có thể nhận lãnh, và vương quốc có thể sở hữu chăng? Bây giờ là lúc! Xiềng xích có thể bẻ gãy, nhà tù có thể trốn thoát, bóng tối có thể đổi lấy ánh sáng, và nỗi khốn khổ đời đời có thể tránh khỏi chăng? Bây giờ là lúc! Đây là cơ hội của ngươi, hỡi con người! Hãy nắm lấy nó, và sử dụng nó, trước khi nó qua đi mãi mãi! Nguy hiểm ở khắp xung quanh; địa ngục đang giăng bẫy; cơn bão đang tụ lại; nhưng vẫn còn thời gian. Cả thiên đàng đang chiếu sáng đằng kia, ngay trong tầm mắt; cánh cửa mở rộng như tình yêu của Đức Chúa Trời có thể mở ra; Con Đức Chúa Trời nài xin ngươi; các thiên sứ vẫy gọi ngươi vào; các sứ giả trần gian nài xin ngươi; bây giờ là cơ hội của ngươi; — ngươi sẽ để nó tuột mất sao? Mất thiên đàng, mất linh hồn mình, mất niềm vui đời đời, có phải là chuyện tầm thường như vậy sao? Hỡi con người, chớ trì hoãn!
Thời gian dài này cuối cùng sẽ chấm dứt. Chủ sẽ trở lại, và gọi các đầy tớ của Ngài đến để trình bày về cách họ đã sử dụng thời gian, và dùng các ân tứ. Năm đẹp lòng của Chúa sẽ chấm dứt trong ngày báo thù: và sự báo thù ấy sẽ là thật, vì đó là sự báo thù của Đức Chúa Trời. "Thời gian dài" được ban cho chúng ta tại đây, để chuẩn bị cho cuộc tính sổ lớn, sẽ chẳng là gì so với thời gian dài hơn nhiều của cõi đời đời không dứt, — cõi đời đời của bóng tối ngày càng sâu thẳm, hay vinh quang ngày càng sáng rực.
Tất cả những điều này khiến chúng ta nói cách tha thiết hơn, vì biết "thời gian dài" đang qua đi nhanh chóng biết bao. Thời gian đang khép lại, đời sống đang kết thúc, Đấng Phán Xét đang đến; thời gian dài sẽ tan biến thành "chốc lát;" "chốc lát" sẽ biến mất, và các thời đại đời đời sẽ bắt đầu. Hãy sửa soạn mà gặp Đức Chúa Trời ngươi. Mới đây, khi sửa chữa một nhà thờ tại Anh, người ta tìm thấy một bục giảng cũ, đã bị giấu kín trong nhiều năm dài. Nó được chạm khắc rất đẹp, và quanh phần trên của nó, những lời này được khắc vào gỗ, vẫn còn đọc rõ ràng, — "Hãy cất tiếng lên như loa kèn, hãy kêu lớn tiếng." Chính điều này là việc chúng ta đang làm, để mọi người mà những lời này có thể đến được đều biết mối nguy hiểm đang ở trước mặt mình, nếu người ấy vẫn chưa hòa thuận với Đức Chúa Trời.
Có sự hòa thuận! Đây là sứ điệp của chúng ta, khi chúng ta đứng dưới thập tự giá, và nói với một thế giới đang chết. Có sự hòa thuận nhờ huyết của sinh tế! có sự bình an tại bàn thờ nơi Đức Chúa Trời đang đứng để tiếp nhận tội nhân. Con Đức Chúa Trời đã làm xong công việc vĩ đại mà trên đó sự hòa thuận dựa vào, và nhờ đó tình bạn đời đời của Đức Chúa Trời được ban cho những kẻ phản loạn già nua và cứng đầu nhất trên đất. Lời ấy thay thế mọi lời khác. Nó đủ rồi! Đừng cố thêm vào nó, hay bớt đi khỏi nó. Hãy nhận lấy nó đúng như nó là; hãy nhận lấy nó đúng như Đức Chúa Trời tuyên bố nó là, và bước vào sự bình an đã được mua chuộc. Đó là sự bình an công chính, được xây dựng trên công việc đã hoàn tất của Đấng Thay Thế. Nó nói về Đức Chúa Trời ấy, Đấng "xưng công chính kẻ không tin kính," và nó nói về của lễ bình an mà nhờ đó việc kẻ không tin kính được xưng công chính đã trở thành một điều công chính. Nó nói với mỗi kẻ phản loạn rằng, — Tất cả sự bình an này, tình bạn này, sự tha thứ này trở thành tài sản chắc chắn và hiện tại của mọi người từ bỏ vị thế tự nhiên của mình trước mặt Đức Chúa Trời trong chính mình, và đồng ý đứng trước Ngài trên cơ sở công việc của người khác, những đau khổ của người khác, — công việc và những đau khổ của Ngôi Lời đã trở nên xác thịt; của Đấng, dù vốn giàu có, nhưng vì cớ chúng ta đã trở nên nghèo khó, để chúng ta nhờ sự nghèo khó của Ngài mà trở nên giàu có. (II Cô-rinh-tô 8:9.)
TÔI KHÔNG THỂ BUÔNG TAY
Chiếc tàu nhô khá cao khỏi mặt nước, và không có thang, dù bằng dây thừng hay bằng sắt, ở bên hông tàu để cậu bé tội nghiệp có thể leo xuống, mà đến được chiếc thuyền nằm phía dưới.
Cậu bé nhìn qua và thấy vị trí của mình. Kia là chiếc thuyền, và đây là chiếc tàu đang chìm dần. Cậu nghe những tiếng hô từ phía dưới; cậu thấy khoảng năm sáu người đàn ông khỏe mạnh đang chờ để đón cậu; nhưng cậu không thể quyết định buông tay ra.
Cậu thấy sóng biển dâng lên, khi nó nhấc chiếc thuyền lên xuống; cậu cũng nhận thấy khoảng cách giữa mình và những người giải cứu phía dưới; và lòng cậu nao núng. Nếu cậu lỡ chiếc thuyền, và rơi xuống biển, thay vì rơi vào những cánh tay dang rộng phía dưới thì sao? Cậu bám chặt sợi dây bằng hết sức mình, và làm như thể muốn trở lại vào trong tàu. Nhưng những tiếng hô lại vang lên: "Hãy buông dây ra!" Cậu không dám trở lại, và cậu sợ buông mình rơi xuống. Vì vậy cậu bám chặt sợi dây như thể đó là sự an toàn duy nhất của mình. Những tiếng hô lại vang lên: "Hãy buông ra!" Câu trả lời của cậu là: "Tôi không thể buông tay."
Cuối cùng, khi nguy hiểm tăng lên, những giọng nói lớn nhưng nhân hậu từ phía dưới đã thắng được nỗi sợ hãi và sự ngờ vực của cậu. Cậu đã "buông tay;" và không cần gắng sức, cậu rơi vào những cánh tay mạnh mẽ đang chờ đón cậu. Cậu đã an toàn; và khi nhận ra sự an toàn của mình, cậu không thể không mỉm cười trước sự dại dột của chính mình khi từ chối buông tay, và khi nói, như lý do để không buông tay, rằng cậu không thể.
"Tôi không thể tin nơi Đấng Christ," là lời than phiền chúng ta thường nghe từ những người đang tìm kiếm. Điều đó có nghĩa gì? Những người nói như vậy có thật lòng không? Họ đã suy xét điều mình nói chưa? Há họ không giống hệt cậu bé tội nghiệp treo mình bên hông tàu hơi nước và kêu lên "Tôi không thể buông tay" sao? Nếu cậu đã tin cậy chiếc thuyền phía dưới và những người đàn ông phía dưới, liệu cậu có còn ở trong vị trí kỳ lạ này và thốt lên tiếng kêu kỳ lạ này không? Há cậu đã chẳng tin cậy sợi dây mình bám lấy hơn là chiếc thuyền sẵn sàng đón nhận mình sao? Cậu thấy có nguy hiểm, nếu không cậu đã chẳng nắm chặt sợi dây; nhưng cậu có cảm giác rằng bám lấy sợi dây thì ít nguy hiểm hơn là rơi xuống thuyền. Vì vậy cậu tiếp tục bám chặt bằng hết sức mình vào vật không thể cứu mình. Nếu sự an toàn của cậu đã tùy thuộc vào việc cậu nắm chặt nó, thì tiếng kêu "Tôi không thể giữ lâu hơn nữa, sức lực của tôi đã cạn," hẳn đã rất tự nhiên và dễ hiểu; nhưng, khi sự an toàn của cậu tùy thuộc vào việc cậu ngừng bám lấy vật không thể cứu mình, và chỉ đơn giản rơi xuống vật có thể cứu mình, thì tiếng kêu ấy thật dại dột và không đúng sự thật.
Cũng vậy với lời than phiền của những người lo lắng mà chúng ta đã nhắc đến. Họ không thấy cánh cửa mở của tàu, những cánh tay dang rộng của Đấng Giải Cứu. Chính Đấng Giải Cứu ấy kêu lên với họ: "Hãy buông tay; Ta đang chờ đợi với vòng tay mở rộng để đón nhận các ngươi." Nhưng dường như họ nghĩ rằng Ngài đang truyền cho họ làm một việc lớn lao nào đó, vận dụng một sức lực phi thường nào đó của chính mình; và vì vậy họ đáp lại mọi sứ điệp ân điển của Ngài: "Tôi không thể, tôi không thể!" Ngài thấy họ bám chặt lấy chính mình bằng hết sức mình; và Ngài phán: "Hãy buông tay, hãy buông tay;" nhưng họ đáp: "Chúng tôi không thể!" Há đây không phải là sự dại dột sao? Há đây không phải là sự khước từ công việc đã hoàn tất của Ngài sao?
Giả sử, khi Chúa Giê-xu gọi Xa-chê đến xuống khỏi cây sung của mình, người thu thuế đã đáp: "Tôi không thể!" thì ông ta có ý gì? Nếu Chúa đã bảo ông ta leo lên cây, có lẽ ông ta đã nói: "Tôi không thể!" nhưng khi Đấng Christ phán "Hãy xuống!" thì lời bào chữa ấy hẳn đã vô lý.
Giả sử khi người cha, trong việc đón nhận đứa con hoang đàng trở về, đã nói: "Hãy vào nhà, lấy áo tốt nhất mặc vào và đến với ta," thì có lẽ đã có ý nghĩa nào đó trong việc đứa con nói: "Tôi không thể!" Nhưng khi người cha nói với các đầy tớ: "Hãy đem áo tốt nhất ra mặc cho nó," thì lời bào chữa như vậy hẳn đã vô lý, và chỉ bộc lộ sự không muốn của đứa con trong việc tiếp nhận chiếc áo mà thôi. Vì người cha không để lại việc gì cho đứa con phải làm; tất cả những gì ông mong muốn là đứa con tiếp nhận: và dường như ông đã nói: "Hãy để ta mặc áo cho con; hãy để ta mặc áo tốt nhất cho con." Ông đảm nhận mọi việc; cả việc mặc áo cũng như chính chiếc áo.
Điều mà nhiều người gọi là sự khó khăn của việc tin là bản chất của sự tự công chính. Đúng vậy; chính điều này nằm ở gốc rễ của, hay đúng hơn chính là gốc rễ của, sự khó khăn này. Con người bám chặt lấy chính mình như cậu bé bám chặt sợi dây; họ không chịu buông nó ra; và họ cứ kêu lên rằng họ không thể.
Tôi thừa nhận sự khó khăn ấy. Đó là một rễ đắng. Nhưng nó sâu xa hơn nhiều so với suy nghĩ của nhiều người. Nó tệ hại và nghiêm trọng hơn nhiều so với những người nói về nó chịu thừa nhận. Chính sự tự công chính có chủ ý của con người thật sự tạo nên sự khó khăn ấy. Người ta không muốn buông bỏ điều này; và người ta nói "Tôi không thể!" để che đậy tội lỗi của "Tôi không muốn!"
Sâu thẳm trong bản thể bại hoại của con người là điều ác khủng khiếp này, mà chỉ Đức Chúa Trời mới có thể cất đi, sự quyết tâm không từ bỏ chính mình này. Người ta tự lừa dối mình một cách đáng buồn trong vấn đề này, để che đậy tội lỗi của mình và đổ lỗi cho sự không tin của mình lên Đức Chúa Trời. Người ta cho rằng mình có một việc lớn lao nào đó phải làm: mặc dù Đức Chúa Trời đã tuyên bố cả trăm lần rằng việc lớn lao ấy đã xong rồi! Người ta muốn làm việc lớn lao ấy, và muốn nhận lấy công trạng của việc làm ấy; và vì Đức Chúa Trời đã tuyên bố rằng việc lớn lao ấy đã xong rồi, "một lần đủ cả," không bao giờ phải làm lại nữa, người ta rút lui vào chính mình, và cố gắng tạo ra một việc lớn lao khác trong chính mình, mà nhờ việc làm đúng đắn việc ấy, người ta sẽ làm đẹp lòng Đức Chúa Trời và thỏa mãn lương tâm của chính mình. Việc tiếp nhận việc lớn lao đã xong là điều Đức Chúa Trời thúc ép người ta như là hoàn toàn và tuyệt đối đủ cho sự cứu rỗi và sự bình an của người ta. Nhưng người ta lảng tránh điều này. Người ta nghĩ mình phải chờ đợi, và làm việc, và tranh đấu, và khóc lóc trước khi ở trong tình trạng thích hợp để tiếp nhận; và vì vậy người ta đáp lại mọi sứ điệp từ các "sứ giả hòa bình": "Tôi không thể." Người ta không chịu làm điều Đức Chúa Trời muốn người ta làm; người ta thay thế bằng một điều khác của chính mình, một tiến trình chuẩn bị cho sự tiếp nhận: và vì người ta thấy mình không tiến bộ trong công việc "khiêm nhường tự nguyện" này, người ta nói: "Tôi không thể!"
Đức Chúa Trời đem người ta đối diện với thập tự giá, phán rằng: "Hãy nhìn xem và được sống!" Nhưng người ta nghĩ điều này quá đơn giản, và người ta quay đi tìm kiếm một việc gì đó để làm! Đức Chúa Trời đặt suối nước trước mặt người ta, và phán: "Hãy tắm rửa." Người ta nói: "Tôi không thể," và quay đi tìm một việc khác. Đức Chúa Trời đem đến cho người ta chiếc áo tốt nhất, sự công chính của Đấng Công Chính, và đề nghị mặc nó cho người ta. Nhưng điều này quá đơn giản. Nó không để lại việc gì cho người ta phải làm — ngoài việc được mặc bởi bàn tay của người khác trong y phục của người khác. Và như vậy, trong sự khiêm nhường giả vờ, người ta trì hoãn việc tiếp nhận chiếc áo, với lý do rằng mình không thể mặc nó vào! Đức Chúa Trời đem người ta đối diện với tình yêu tự do của Ngài, và phán: "Hãy nhận lấy điều này và được an nghỉ." Nhưng vì điều này vẫn cho rằng việc lớn lao ấy đã xong rồi, nhờ đó tình yêu tự do này sẽ tuôn chảy vào tội nhân, và rằng giờ đây Đức Chúa Trời muốn người ta chỉ đơn giản nhận biết công việc lớn lao này và sự trọn vẹn của nó, để được tiếp nhận, người ta do dự hay hoàn toàn quay khỏi đề nghị thiêng liêng, từ chối để tình yêu tuôn vào, chỉ vì nó hoàn toàn tự do! Người ta giống như quan tướng xứ Sy-ri mà Ê-li-sê bảo phải tắm trong sông Giô-đanh để bệnh phung của ông được chữa lành. "Na-a-man nổi giận, bỏ đi, và nói rằng: Kìa, ta tưởng người chắc sẽ đi ra cùng ta, đứng, kêu cầu danh Giê-hô-va Đức Chúa Trời của người, và đưa tay qua chỗ đó, và chữa lành người phung. Há sông A-ba-na và Bạt-ba chẳng tốt hơn mọi dòng nước của Y-sơ-ra-ên sao? Ta há chẳng tắm trong đó mà được sạch sao? Vậy người nổi giận bỏ đi."* Và há chúng ta không thể nói với ông bằng những lời của các đầy tớ trong dịp ấy: "Nếu đấng tiên tri đã bảo ông làm một việc lớn lao nào đó, há ông đã chẳng làm sao? huống chi khi người nói với ông rằng: Hãy tắm rửa thì sẽ được sạch?"
Tuy nhiên, sự đơn giản của Phúc Âm không làm giảm sự bại hoại của con người, cũng không thay thế nhu cầu về quyền năng của Đức Thánh Linh. Chính liên quan đến Phúc Âm tự do này mà "tấm lòng không tin đầy dẫy sự ác" của con người luôn luôn bày tỏ mạnh mẽ nhất. Phúc Âm thì đơn giản, đức tin thì đơn giản, Lời thì đơn giản, con đường thì đơn giản, thập tự giá thì đơn giản; nhưng lòng người hoàn toàn chống lại những điều này. Người ta kháng cự và khước từ. Người ta ưa thích một con đường riêng của mình, và người ta đổ lỗi cho sự ác của chính mình lên Đức Chúa Trời.
Do đó có nhu cầu về Đức Thánh Linh, bởi bàn tay Ngài mà Đấng Toàn Năng tác động trên linh hồn con người theo những cách kín đáo và đơn giản đến nỗi, khi cuối cùng con người đã tin, người ta lấy làm lạ làm sao mình đã có thể đứng xa và chống lại một Phúc Âm như vậy lâu đến thế. Để phá bỏ sự thù nghịch, cất đi sự cứng lòng, mở mắt ra, và đổi mới ý chí, Thánh Linh vận hành. "Gió muốn thổi đâu thì thổi," và chúng ta không thể "biết gió đến từ đâu, và đi đâu: mọi người sanh bởi Đức Thánh Linh cũng vậy."
Chính sự bại hoại sâu xa của con người và sự xa cách hoàn toàn khỏi Đức Chúa Trời khiến quyền năng của Đức Thánh Linh Toàn Năng trở nên không thể thiếu cho sự đổi mới của người ta. Nhưng điều rất quan trọng là người ta không được phép dùng sự bại hoại ấy làm cớ để không trở về cùng Đức Chúa Trời, hay lạm dụng giáo lý về công việc của Thánh Linh bằng cách lấy đó làm lý do để bám chặt lấy chính mình, và từ chối tin Phúc Âm; dường như người ta sẵn lòng được tác động hơn là Thánh Linh sẵn lòng tác động, hay dường như người ta muốn tin, nhưng Thánh Linh không chịu giúp đỡ người ta.
Chính tội lỗi của con người khiến thập tự giá trở nên cần thiết; vì nếu tội lỗi ấy vẫn còn chưa được cất đi, mọi điều khác đều sẽ vô ích. Ở dưới sự đoán phạt sẽ là bị loại khỏi vương quốc mãi mãi. Có Đấng Phán Xét của mọi người chống lại mình trong ngày lớn sẽ là sự diệt vong chắc chắn. Thập tự giá đã đến để cất tội lỗi ấy khỏi chúng ta, và đặt nó trên một Đấng khác; trên Đấng có thể gánh chịu tất cả; trên Đấng có quyền năng để cứu. Điều đáng lẽ phải giáng trên tội nhân đã giáng trên Ngài, để tội nhân có thể được tự do. Đấng Phán Xét đã thỏa lòng với công việc đã làm trên đồi Gô-gô-tha, và không đòi hỏi gì thêm: và khi tội nhân được Đức Thánh Linh đem đến chỗ thỏa lòng với điều đã làm thỏa lòng Đấng Phán Xét, những xiềng xích buộc gánh nặng trên vai người ấy đứt tung, và gánh nặng rơi xuống, biến mất mãi mãi — bị chôn vùi trong ngôi mộ của Đấng Thay Thế, nơi nó không thể sống lại.
ĐI VỀ ĐÂU? ĐI VỀ ĐÂU?
Vào đầu thế kỷ trước, một Cơ Đốc nhân già người Mỹ qua đời, để lại trên giường bệnh sứ điệp này cho con trai mình, — "Hãy nhớ rằng có một cõi đời đời dài lâu."
Nhưng đó chưa phải là tất cả. Ông đã truyền lại cho gia đình mình mệnh lệnh lúc lâm chung, rằng sứ điệp ấy phải được truyền lại cho thế hệ tiếp theo, và từ thế hệ đó đến thế hệ tiếp theo nữa, cho đến khi nào còn hậu duệ của ông. Mệnh lệnh ấy đã được vâng theo. Thế hệ này nối tiếp thế hệ khác đã nhận lãnh sứ điệp trang nghiêm: "Hãy nhớ rằng có một cõi đời đời dài lâu." Và những lời ấy, chúng ta được kể lại, đã kết quả trong sự trở lại của con cái, cháu chắt, và chắt chít.
Chính về cõi đời đời dài lâu này mà Đức Chúa Trời thường phán với chúng ta trong sách của Ngài, bằng những từ "đời đời," "không hề dứt," "đời đời mãi mãi." Chính về cõi đời đời dài lâu này mà mỗi giường bệnh nói với chúng ta, — mỗi tấm liệm, mỗi quan tài, mỗi ngôi mộ. Chính về cõi đời đời dài lâu này mà mỗi năm khép lại và mở ra nói với chúng ta, chỉ về những năm vô tận nằm ngoài những ngày ngắn ngủi của thời gian, — những ngày ngắn ngủi đang vội vã đưa chúng ta không ngừng nghỉ đến sự sống hay sự chết mà phải là kết cục của mọi sự trên đất. Về cõi đời đời ấy, chúng ta có thể nói rằng những năm của nó sẽ nhiều như lá rừng, hay như cát bờ biển, hay như giọt nước biển, hay như sao trên trời, hay như ngọn cỏ, hay như giọt sương lấp lánh, tất cả nhân với nhau. Và ai có thể tính được những con số này, hay hình dung tổng số khổng lồ ấy, — hàng triệu nhân hàng triệu thời đại.
Một lữ khách, cách đây vài năm, kể rằng trong căn phòng của khách sạn nơi ông trọ có treo một tờ giấy in lớn, với những lời trang trọng này:—
"Hãy biết những điều này, hỡi Người,—
MỘT ĐỨC CHÚA TRỜI, một Khoảnh Khắc, một Vĩnh Hằng."
Chắc chắn sẽ là khôn ngoan cho chúng ta khi suy ngẫm những lời như thế,—ngắn gọn mà đầy ý nghĩa.
Richard Baxter nhắc đến trường hợp một mục sư đương thời, mà toàn bộ giọng điệu của đời sống giảng dạy của ông đã bị ảnh hưởng bởi những lời ông nghe khi đến thăm một người đàn bà đang hấp hối, người mà "thường xuyên và tha thiết" (ông nói) "đã kêu lên" trên giường chết của mình, "Ôi, hãy gọi thời gian trở lại, hãy gọi thời gian trở lại!" Nhưng việc gọi thời gian trở lại cũng vô vọng như việc rút ngắn cõi đời đời. "Tấc thời gian vội vã này," như vị giảng sư cao quý ấy gọi nó, không thể kéo dài ra được; và nếu không được tận dụng hay chuộc lại, nó sẽ mất đi đời đời. Trong khi Đức Chúa Trời còn sống, linh hồn cũng phải sống; vì "trong Ngài chúng ta sống, cử động, và có sự sống."
Tương lai nội tại của chúng ta không phải là giấc mộng hay truyện hoang đường. Nó sẽ thực như quá khứ của chúng ta đã từng,—thậm chí còn thực hơn. Sự vô tín có thể cố thuyết phục chúng ta rằng đó chỉ là bóng mờ hay ảo tưởng. Nhưng không phải vậy. Nó vô cùng và không thể diễn tả được là thực; và các thời đại trước mặt chúng ta, khi chúng đến rồi đi, sẽ mang theo những thực tại mà so với chúng, mọi thực tại đã qua sẽ như không có gì. Mọi điều thuộc về chúng ta đang trở nên mỗi ngày càng thực hơn; và sự gia tăng thực tại này sẽ tiếp tục qua các thời đại sắp tới.
Đi về đâu? đi về đâu? Đây không phải là câu hỏi vu vơ; và đó là câu hỏi mà mọi con trai của loài người đều phải tìm câu trả lời ngay lập tức. Con người được dựng nên để nhìn vào tương lai dài lâu; và đây là câu hỏi mà người ấy phải biết cách đặt ra, và cách trả lời. Nếu người ấy không làm vậy thì hẳn có điều gì đó đáng buồn là sai trái nơi người ấy. Vì Đức Chúa Trời đã không từ chối người ấy phương tiện để trả lời đúng đắn.
Đi về đâu? đi về đâu? Hỡi con của sự chết, ngươi há không biết sao? ngươi há không quan tâm muốn biết sao? Việc ngươi sẽ hiện hữu ra sao, và ngươi sẽ trải qua cõi đời đời ở đâu, há chẳng phải là việc của ngươi sao? Tất cả của ngươi đều gói trọn trong đó; mà ngươi lại không quan tâm sao?
Đi về đâu? đi về đâu? Ngươi có ghét câu hỏi này không? Nó có làm xáo trộn sự yên nghỉ của ngươi, và phá hỏng những thú vui của ngươi không? Nó có làm phiền lương tâm ngươi, và phủ bóng lên cuộc đời không? Thế nhưng, dù ngươi ghét hay yêu nó, một ngày kia ngươi sẽ phải đối diện trực tiếp với nó. Một ngày kia ngươi sẽ đặt ra nó, và trả lời nó. Có lẽ, khi ngươi đang đặt ra nó và cố trả lời nó, Đấng Phán Xét sẽ đến, và tiếng kèn cuối cùng sẽ vang lên. "Trong khi họ đi mua, Chàng Rể đến."
Đi về đâu? đi về đâu? Hãy hỏi chiếc lá rơi. Nó nói, "Tôi không biết." Hãy hỏi cơn gió không yên. Nó nói, "Tôi không biết." Hãy hỏi bọt sóng trên mặt nước. Nó nói, "Tôi không biết." Nhưng con người không phải là những thứ ấy. Người ấy buộc phải nhìn vào triển vọng của mình, và xác định mình đang đi về đâu. Người ấy không phải là chiếc lá, hay đám mây, hay làn gió, không biết chúng từ đâu đến, và đi về đâu. Người ấy biết rằng có một tương lai nào đó trước mặt mình, và rằng chẳng bao lâu nữa mình phải bước vào tương lai ấy. Tương lai ấy sẽ là gì đối với người ấy? Đó là câu hỏi?
Đi về đâu? đi về đâu? Hãy đến bến cảng kia, nơi có khoảng hai chục chiếc tàu đang neo đậu, vừa chuẩn bị khởi hành. Hãy đến gặp thuyền trưởng và hỏi, Đi về đâu? Ông ta sẽ trả lời, "Tôi không biết" chăng? Hãy đến ga xe lửa kia và hỏi người trưởng tàu của đoàn tàu vừa chuyển bánh, Đi về đâu? Ông ta sẽ nói, "Tôi không biết" chăng? Không; những người này khôn ngoan hơn là đi đến nơi mình không biết, hay lên đường mà không quan tâm đến điểm cuối của hành trình. Há con cái của thời gian lại có thể trả lời những câu hỏi như thế về lộ trình và đích đến của mình, mà con cái của cõi đời đời lại cứ đi trong bóng tối, thờ ơ với những bóng mờ mà mình đang bước vào, và đặt sự bất tử của mình trên một sự may rủi thuần túy sao?
Nhưng tôi có thể tìm được câu trả lời cho câu hỏi này tại đây chăng? Tôi có thể bảo đảm cõi đời đời của mình trong khi còn ở trên đất này chăng? và tôi có thể biết chắc rằng mình đã bảo đảm được nó đến nỗi tôi có thể nói, "Tôi đang trên đường về vương quốc: dù đời sống hiện tại này dài hay ngắn, sự sống đời đời vẫn thuộc về tôi?"
Phúc Âm mà Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta là Phúc Âm nhờ đó chúng ta được giúp để trả lời câu hỏi, "đi về đâu? đi về đâu?" vì nó chỉ cho chúng ta con đường về vương quốc,—một con đường không xa xôi, mà gần gũi; một con đường không phải là không thể đến được, mà hết sức dễ đến; một con đường không tốn kém, mà miễn phí; một con đường không dành cho người lành, mà dành cho kẻ ác; một con đường không ẩn giấu, mà rõ ràng và minh bạch. "Người lữ hành, dẫu là kẻ dại, cũng sẽ không lạc trong đó." Đấng mà Cha đã sai đến để làm "Đấng Cứu Rỗi của thế gian" phán rằng, "Ta là con đường."
Sự hiểu biết về con đường ấy là tất cả đối với chúng ta: vì ai biết nó, thì biết mình đang đi về đâu; và ai không biết nó, thì không biết mình đang đi về đâu. Câu trả lời đúng đắn và chắc chắn cho câu hỏi, "Đi về đâu?" hoàn toàn tùy thuộc vào sự hiểu biết thật sự của chúng ta về con đường. Vì thế gian thì tối tăm, và không thể nói cho chúng ta điều gì về con đường; cũng không thể giúp chúng ta trả lời chút nào câu hỏi kinh khiếp, "Tôi đang đi về đâu, với tất cả những tội lỗi này của tôi, với một ngày phán xét trước mặt, và với sự chắc chắn rằng tôi phải khai trình về những việc đã làm trong thân thể?"
Vậy, để có được câu trả lời cho câu hỏi, chúng ta phải đến ngay với "Phúc Âm",—tin vui mà Đức Chúa Trời đã gửi đến cho chúng ta về Đấng "đã chết vì tội lỗi chúng ta, theo Kinh Thánh"; "đã được chôn và đã sống lại." Chính đức tin nơi tin vui này nối kết chúng ta với Ngài; và khi làm như vậy, giúp chúng ta trả lời câu hỏi, "Tôi đang đi về đâu?" Vì nếu chúng ta được nối kết với Ngài, thì chắc chắn chúng ta đang đi đến nơi Ngài đã đi trước chúng ta. Nhờ đức tin nơi Phúc Âm, chúng ta được đưa vào sự sở hữu sự sống đời đời mà Ngài đã bảo đảm cho tội nhân bằng sự chết của Ngài trên thập tự giá, như sự chuộc tội nguôi cơn thịnh nộ vì tội lỗi.
Chúng ta đã biết một người, đầy nỗi sợ hãi về tương lai chưa biết, đã tìm kiếm nhiều năm để có câu trả lời cho câu hỏi về triển vọng đời đời của chính mình. Ông đã lao nhọc, cầu nguyện, và cố gắng, mong rằng Đức Chúa Trời sẽ thương xót những nỗ lực chân thành của mình, và ban cho ông điều ông tìm kiếm. Vào cuối nhiều năm dài mệt mỏi, ông đã nhận ra rằng, điều mà ông đã lao nhọc làm như thế, để giành được ân huệ của Đức Chúa Trời, thì một Đấng khác đã làm rồi, và làm tốt hơn nhiều so với những gì ông có thể làm được. Ông thấy rằng điều mà ông đã lao nhọc nhiều năm để thuyết phục Đức Chúa Trời ban cho mình, thì ngay từ đầu đã có thể có được, đơn giản bằng cách tin Phúc Âm rằng chẳng cần gì đến tất cả sự chờ đợi, làm việc, và cầu nguyện lâu dài này; và rằng giờ đây, cuối cùng, bằng cách tiếp nhận lời chứng thiêng liêng về thân vị và công việc của Đấng Con Một của Cha, ông có thể chắc chắn trông cậy vào ân huệ của Đức Chúa Trời đối với chính mình, như một người đã tin lời chứng mà Đức Chúa Trời đã ban về Con Ngài. (I Giăng 5:10–12.) Khi tin như vậy, "ông đã bước vào sự yên nghỉ",—sự yên nghỉ hiện tại của linh hồn, vốn là kết quả của một Phúc Âm đã được tin, và là sự bảo đảm trước của sự yên nghỉ tương lai còn lại cho dân của Đức Chúa Trời.
Nói với bất kỳ tội nhân nào rằng người ấy phải trả lời câu hỏi trọng đại ấy, "Đi về đâu?" mà lại không nói cho người ấy biết sự dự bị thiêng liêng đã được làm ra để người ấy trả lời nó, thì chỉ là chế nhạo người ấy mà thôi. Nhưng kêu gọi người ấy trả lời, trong khi rao truyền ân điển của Đấng Christ và con đường rộng mở đến với Đức Chúa Trời, là làm cho linh hồn người ấy vui mừng, bằng cách chỉ cho người ấy thấy làm thế nào mình có thể ngay lập tức tìm được phương tiện để trả lời nó, mà không cần làm việc, hay chờ đợi, hay tự làm cho mình đủ điều kiện để bảo đảm ân huệ của Đức Chúa Trời.
Đối với linh hồn đang bối rối, chúng ta giơ ra sự tha thứ miễn phí và tức thì mà Phúc Âm đặt vào tay chúng ta,—một sự tha thứ mà không lời cầu nguyện hay nỗ lực nào của chúng ta có thể làm cho miễn phí hơn, hay gần gũi hơn; một sự tha thứ tuôn chảy trực tiếp từ sự chuộc tội nguôi cơn thịnh nộ đã hoàn thành của thập tự giá; một sự tha thứ dành cho kẻ vô đạo và kẻ không xứng đáng; một sự tha thứ, trong khi tôn vinh Đấng tha thứ, mang lại sự tự do và giải thoát tức thì cho người được tha thứ. "Nhờ Người này mà sự tha tội được rao truyền cho các ngươi; và nhờ Ngài MỌI KẺ TIN ĐỀU ĐƯỢC XƯNG CÔNG CHÍNH." (Công Vụ 13:38, 39.) Nếu được xưng công chính, thì chúng ta biết tương lai của mình cũng như hiện tại của mình; vì "ai Ngài xưng công chính, thì Ngài cũng làm cho vinh hiển." (Rô-ma 8:30.)
"Mọi sự đều tối tăm," một thanh niên đang hấp hối, người đã xem thường câu hỏi lớn lao ấy suốt đời, đã nói như vậy. "Tôi sợ hãi kinh khủng," là lời của một người khác trong hoàn cảnh tương tự. "Tôi đã lo liệu mọi sự trừ cái chết," một vị tướng già nói khi ông đang qua đời. "Không còn thương xót cho tôi," là tiếng kêu trên giường chết của một người mà thuở đầu đời đã hứa hẹn tốt đẹp, nhưng đã hoàn toàn sa ngã. "Tôi đang chết," một người khác nói, "và tôi không biết mình đang đi về đâu." Những giường chết như thế thật đáng buồn. Bóng tối bao phủ chúng. Không tia hy vọng nào soi sáng màn u ám.
Nhưng người đã tiếp nhận sự cứu rỗi lớn lao thì được nâng lên trên những nỗi sợ hãi và bất định này. Ánh sáng của thập tự giá chiếu xuống trên người ấy, và người ấy nhìn vào tương lai bao la mà không hoảng sợ. "Tôi biết Đấng mà tôi đã tin," người ấy nói; "và khi biết Ngài, tôi biết mình đang đi về đâu. Tôi đang đi để trải qua cõi đời đời với Đấng mà, dù chưa thấy, tôi yêu mến. Tôi đang đi đến thành có nền móng; và dầu trùng có hủy hoại thân thể này, nhưng trong xác thịt tôi, tôi sẽ thấy Đức Chúa Trời." Câu hỏi "Đi về đâu?" không có gì kinh khiếp đối với người ấy. Người ấy biết rằng mọi sự đều tốt đẹp. Đời đời đối với người ấy là một lời của niềm vui. Người ấy đã tin; và người ấy chắc chắn rằng đức tin của mình sẽ không bị hổ thẹn. Lời đơn sơ của Con Đức Chúa Trời, "Kẻ nào tin thì không bị định tội," đủ để người ấy nương cậy, trong đời sống và trong sự chết.
"THẾ GIAN QUA ĐI"
NHỮNG điều thấy được chỉ là tạm thời. Thế gian của chúng ta là một thế gian đang chết, và tại đây chúng ta không có thành còn lại mãi. Chỉ vài năm nữa,—có thể còn ít hơn,—và mọi sự ở đây đều thay đổi. Chỉ vài năm nữa,—có thể còn ít hơn,—và Chúa sẽ đến, và tiếng kèn cuối cùng sẽ vang lên, và bản án lớn lao sẽ được tuyên bố trên mỗi người trong các con trai của loài người.
Có một thế gian không qua đi. Nó đẹp đẽ và vinh hiển. Nó được gọi là "cơ nghiệp trong sự sáng". Nó sáng ngời tình yêu của Đức Chúa Trời, và niềm vui của thiên đàng. "Chiên Con là sự sáng của thành ấy." Các cổng thành bằng ngọc trai; chúng luôn mở. Và khi chúng ta nói với loài người về thành kỳ diệu này, chúng ta bảo họ hãy bước vào.
Sách Khải Huyền (chương 18:21, 22) kể cho chúng ta câu chuyện về sự hư không của đất: "Một thiên sứ mạnh mẽ lấy một hòn đá như cối đá lớn, quăng xuống biển, mà rằng: Ba-by-lôn, thành lớn, cũng sẽ bị quăng mạnh xuống như vậy, và sẽ không còn thấy nữa. Tiếng kẻ đàn cầm, kẻ ca hát, kẻ thổi sáo và kẻ thổi kèn sẽ không còn nghe nữa trong ngươi. Và không thợ thủ công nào, bất luận nghề gì, sẽ còn thấy nữa trong ngươi."
Đó là ngày đang đến trên thế gian, và đó là số phận đang treo lơ lửng trên đất,—một số phận được báo trước mờ nhạt bởi những thảm họa thương mại buồn thảm thường gửi nỗi buồn vào biết bao tấm lòng, và sự hoang tàn vào biết bao mái nhà.
Một mục sư già—nay đã hai trăm năm rồi—nằm hấp hối. Tám mươi năm của ông đã gần trọn. Ông đã bị quăng quật trên nhiều làn sóng, từ Anh sang Mỹ, từ Mỹ sang Anh, rồi lại từ Anh sang Mỹ. Tại Boston, ông nằm hấp hối, đầy đức tin và tình yêu. Buổi tối trước khi ông qua đời, khi ông nằm gần như không nói được, con gái ông hỏi ông tình trạng của ông ra sao. Ông giơ đôi tay đang hấp hối lên, và bằng đôi môi đang hấp hối chỉ đơn giản nói, "Những điều chóng qua, những điều chóng qua!" Chúng ta lặp lại những lời trang trọng của ông, và, chỉ vào thế gian, với tất cả những sự hư không mà con người hư không đặt lòng mình vào, nói rằng, "Những điều chóng qua!"
"Thế gian qua đi." Đây là sứ điệp của chúng ta.
Như giấc mộng ban đêm. Chúng ta nằm xuống nghỉ ngơi; chúng ta ngủ thiếp đi; chúng ta mơ; chúng ta thức dậy vào buổi sáng; và kìa, mọi sự đã bay mất, những gì trong giấc mơ dường như bền vững và dễ chịu biết bao! Thế gian cũng vội qua đi như vậy. Hỡi con của sự chết, ngươi há không có một thế gian tươi sáng hơn ở phía bên kia sao?
Như sương buổi sáng. Ban đêm mang sương xuống phủ trên đồi,—hơi nước bao phủ các thung lũng; mặt trời mọc lên, mọi sự đã qua đi,—đồi và thung lũng đều quang đãng. Thế gian cũng qua đi như vậy, và không còn thấy nữa. Hỡi người, ngươi có muốn ôm lấy một thế gian như thế này chăng? Ngươi có muốn nằm xuống trên sương mù, và nói, Đây là nhà của ta chăng?
Như cái bóng. Không có gì kém thực hơn cái bóng. Nó không có thực chất, không có hữu thể. Nó tối tăm, nó là một hình bóng, nó có chuyển động, chỉ có vậy thôi! Thế gian cũng như vậy. Hỡi người, ngươi có muốn đuổi theo một cái bóng chăng? Cái bóng sẽ làm gì cho ngươi?
Như đợt sóng biển. Nó dâng lên, hạ xuống, rồi không còn thấy nữa. Đó là lịch sử của một đợt sóng. Đó cũng là câu chuyện của thế gian. Hỡi người, ngươi có muốn lấy một đợt sóng làm phần của mình chăng? Ngươi há không có chiếc gối tốt hơn để đặt cái đầu mệt mỏi của mình lên đó sao? Một thế gian nghèo nàn biết bao để tấm lòng con người yêu mến, để một linh hồn bất tử được đầy dẫy!
Như cầu vồng. Mặt trời chiếu màu sắc lên đám mây, và trong vài phút mọi sự đều rực rỡ. Nhưng đám mây dịch chuyển, và sự rực rỡ đã biến mất hết. Thế gian cũng như vậy. Với tất cả vẻ đẹp và sự sáng ngời của nó; với tất cả danh vọng và thú vui của nó; với tất cả sự giàu có và vĩ đại của nó; với tất cả sự vui cười và điên cuồng của nó; với tất cả sự phô trương và xa hoa của nó; với tất cả sự ăn chơi và phóng đãng của nó; với tất cả hy vọng và nịnh hót của nó; với tất cả tình yêu và tiếng cười của nó; với tất cả bài hát và sự huy hoàng của nó; với tất cả ngọc ngà và vàng bạc của nó,—nó biến mất. Và đám mây từng biết cầu vồng nay không còn biết nó nữa. Hỡi người, một thế gian chóng qua như thế này có phải là tất cả những gì ngươi có làm cơ nghiệp chăng?
Như bông hoa. Đẹp đẽ, rất đẹp đẽ; thơm ngát, rất thơm ngát, là những bông hoa mùa hè. Nhưng chúng héo tàn. Thế gian cũng phai tàn như vậy trước mắt chúng ta. Trong khi chúng ta đang nhìn ngắm nó, và ngưỡng mộ nó, kìa, nó đã biến mất! Không còn dấu vết nào của tất cả vẻ đáng yêu của nó ngoại trừ một chút bụi! Hỡi người, ngươi có thể ăn hoa mà sống chăng? Ngươi có thể mê đắm điều chỉ tồn tại trong một giờ chăng? Ngươi được dựng nên cho cõi đời đời; và chỉ điều gì đời đời mới có thể là phần của ngươi hay nơi an nghỉ của ngươi. Những điều hư nát khi dùng đến chỉ chế nhạo những khát khao của ngươi. Chúng không thể làm ngươi đầy đủ; và ngay cả nếu chúng làm đầy đủ, chúng cũng không thể tồn tại. Sự chết đã được viết lên mọi sự ở đây; sự bất tử chỉ thuộc về thế gian sắp tới,—về trời mới và đất mới, nơi sự công chính ngự trị.
Như con tàu trên biển. Với tất cả buồm giương lên, và gió tươi thổi, chiếc tàu hiện ra trong tầm mắt, lướt qua trước mắt chúng ta ở đằng xa, rồi biến mất. Thế gian hiện tại này cũng đến, cũng đi, cũng biến mất như vậy, với mọi sự nó chứa đựng. Vài giờ trong tầm mắt, rồi biến mất! Biển rộng mà nó đã vượt qua vẫn lặng hay bão tố như trước; không còn dấu vết nào của tất cả sự sống, chuyển động hay vẻ đẹp từng lướt qua trên đó! Hỡi người, thế gian chóng qua ấy có phải là nơi ở duy nhất của ngươi chăng? Tất cả kho báu, hy vọng, niềm vui của ngươi có được cất giữ ở đó chăng? Tất cả những điều này sẽ ở đâu khi ngươi xuống mồ? Hay ngươi sẽ ở đâu, khi những điều này rời bỏ ngươi, và ngươi bị tước hết cơ nghiệp mà ngươi sẽ có cho cõi đời đời? Đó là một cơ nghiệp nghèo nàn nhất, và thời gian ngắn ngủi của nó càng làm cho nó nghèo nàn hơn. Ôi, hãy chọn phần tốt hơn, là phần sẽ không bị cất khỏi ngươi!
Như chiếc lều trong sa mạc. Những ai đã đi qua cát Ả-rập đều biết điều này có nghĩa gì. Lúc hoàng hôn, một đốm trắng nhỏ dường như nổi lên từ vùng đất hoang cằn cỗi. Đó là lều của một lữ khách. Lúc bình minh, nó biến mất. Cả nó và người ở trong nó đều đã đi mất. Vùng hoang mạc vẫn cô quạnh như trước. Thế gian cũng như vậy. Hôm nay nó hiện ra; ngày mai nó biến mất. Hỡi người, sinh ra bởi người nữ, đó có phải là nơi nương náu và nhà của ngươi chăng? Ngươi có muốn nói về nó rằng, "Đây là nơi an nghỉ của ta," khi chúng ta nói với ngươi rằng có một sự an nghỉ, một sự an nghỉ đời đời, còn lại cho dân của Đức Chúa Trời chăng?
THẾ GIAN QUA ĐI. Đây là sứ điệp từ trời. Mọi xác thịt là cỏ, và mọi sự tốt đẹp của nó như hoa đồng nội.
THẾ GIAN QUA ĐI. Nhưng Đức Chúa Trời hằng sống. Ngài từ đời đời cho đến đời đời; là Vua đời đời và bất tử.
THẾ GIAN QUA ĐI. Nhưng con người thì bất tử. Đời đời nằm trước mỗi con trai của A-đam như thời gian của đời sống người ấy. Trong sự sáng hay trong bóng tối đời đời! Trong niềm vui hay trong nỗi buồn đời đời!
THẾ GIAN QUA ĐI. Vậy thì sao? Đây là câu hỏi hết sức liên quan đến con người. Nếu thế gian sẽ biến mất, và con người sẽ sống đời đời, thì việc biết chúng ta sẽ ở đâu và sẽ ra sao đời đời quan trọng biết bao! Một thầy thuốc nổi tiếng, cố an ủi một bệnh nhân đang tuyệt vọng, đã nói với ông ta, "Hãy xem đời sống như một đồ chơi." Đó là lời khuyên khốn khổ. Vì đời sống không phải là đồ chơi, và thời gian không phải là món đồ chơi của trẻ con, để mà vứt bỏ. Đời sống ở đây là khởi đầu của đời sống không có cuối; và thời gian chỉ là cửa ngõ của cõi đời đời.
Vậy thì sao? Ngươi phải, hỡi người, bảo đảm cho mình một mái nhà trong thế gian mà ngươi sắp bước vào. Ngươi không được rời khỏi chiếc lều này mà không bảo đảm thành có nền móng, mà Đấng xây dựng và tạo nên nó là Đức Chúa Trời. Khi ngươi đã làm điều này, ngươi có thể nằm xuống trên giường chết trong bình an. Cho đến khi ngươi làm điều này, ngươi không thể sống hay chết trong bình an. Một người đã sống đời sống thế tục cuối cùng nằm xuống để chết; và khi sắp qua đời, ông đã thốt ra những lời kinh khiếp này, "Tôi đang chết, và tôi không biết mình đang đi về đâu." Một người khác trong hoàn cảnh tương tự đã kêu lên, "Tôi còn trong vòng một giờ nữa là đến cõi đời đời, mà mọi sự đều tối tăm." Hỡi người của đất, đã đến lúc thức tỉnh!
"Làm sao tôi có thể bảo đảm được?" ngươi hỏi. Đức Chúa Trời từ lâu đã trả lời câu hỏi ấy, và câu trả lời của Ngài đã được ghi lại cho mọi thời đại: "Hãy tin Chúa Giê-xu Christ, thì ngươi sẽ được cứu."
"Hãy tin Chúa Giê-xu Christ! Tôi chưa từng làm gì khác," ngươi nói. Nếu điều đó thật sự đúng, thì, như Chúa hằng sống, ngươi là một người đã được cứu. Nhưng có thật như vậy chăng? Đời sống của ngươi có phải là đời sống của một người đã được cứu chăng? Không, thật vậy. Đó là một đời sống hoàn toàn dâng cho sự hư không. Vậy thì, như Đức Chúa Trời hằng sống của Y-sơ-ra-ên, và như linh hồn ngươi hằng sống, ngươi chưa tin, và ngươi vẫn chưa được cứu.
"Vậy thì tôi không có công việc nào để làm trong vấn đề lớn lao về sự tha thứ của tôi sao?" Không. Ngươi có thể làm công việc nào? Công việc nào của ngươi có thể mua được sự tha thứ, hay làm cho ngươi xứng hợp với ân huệ thiêng liêng? Đức Chúa Trời đã truyền cho ngươi làm công việc nào để được cứu rỗi? Không. Lời Ngài rất rõ ràng, và dễ hiểu: "Đối với kẻ không làm việc, nhưng tin Đấng xưng công chính kẻ vô đạo, thì đức tin của người ấy được kể là sự công chính." (Rô-ma 4:5.)
Chỉ có một công việc mà nhờ đó một người có thể được cứu. Công việc ấy không phải của ngươi, mà là công việc của Con Đức Chúa Trời. Công việc ấy đã hoàn thành,—không thể bớt đi hay thêm vào,—trọn vẹn qua mọi thời đại,—và được chính Ngài trình bày cho ngươi, để ngươi có thể tận dụng nó và được cứu.
"Và công việc ấy có sẵn cho tôi ngay như tôi hiện tại chăng?" Có. Đức Chúa Trời đã mang nó đến cửa nhà ngươi; và cách duy nhất của ngươi để tôn vinh nó là chấp nhận nó cho chính mình, và lấy nó làm nền tảng duy nhất của hy vọng đời đời của mình. Chúng ta tôn vinh Cha khi chúng ta bằng lòng được cứu hoàn toàn nhờ công việc đã hoàn thành của Con Ngài; và chúng ta tôn vinh Con khi chúng ta bằng lòng nhận lấy một công việc đã hoàn thành của Ngài thay cho mọi công việc của chúng ta; và chúng ta tôn vinh Đức Thánh Linh, mà chức vụ của Ngài là tôn vinh Đấng Christ, khi chúng ta nghe điều Ngài phán với chúng ta về công việc đã hoàn thành "một lần đủ cả" trên thập tự giá.
Sự tha thứ nhờ người là Chúa Giê-xu Christ, Đấng vừa là Con Đức Chúa Trời vừa là Con loài người! Đây là sứ điệp của chúng ta. Sự tha thứ nhờ một công việc gánh tội duy nhất mà Ngài đã hoàn thành cho tội nhân trên đất. Sự tha thứ cho kẻ xấu xa và gian ác nhất, cho kẻ xa cách Đức Chúa Trời nhất mà trái đất này chứa đựng. Sự tha thứ thuộc loại lớn nhất, đầy đủ nhất, trọn vẹn nhất; không hạn chế, không ngoại lệ, không điều kiện, hay khả năng bị thu hồi! Sự tha thứ miễn phí và không xứng đáng,—miễn phí như tình yêu của Đức Chúa Trời, miễn phí như món quà là Con yêu dấu của Ngài. Sự tha thứ không tiếc nuối và không hạn chế,—trọn vẹn tấm lòng và vui mừng, như sự tha thứ của người cha ôm lấy cổ đứa con hoang đàng! Sự tha thứ đơn giản trong đức tin; vì, "nhờ Ngài mọi kẻ tin đều được xưng công chính khỏi mọi sự."
Sự cứu rỗi có thể được làm cho miễn phí hơn chăng? Sự tha thứ có thể được mang đến gần hơn chăng? Đức Chúa Trời có thể bày tỏ cách nào đầy đủ hơn lòng mong mỏi chân thành của Ngài rằng ngươi không bị hư mất, mà được cứu,—rằng ngươi không chết, mà sống chăng?
Trong thập tự giá có sự cứu rỗi—không nơi nào khác. Không sự thất bại nào của những hy vọng của thế gian này có thể dập tắt hy vọng mà nó bày tỏ. Nó chiếu sáng nhất trong ngày gian ác. Trong ngày triển vọng tối dần, nỗi buồn dày thêm, gánh nặng đè nặng, lo lắng dồn dập,—khi bạn bè ra đi, khi của cải bay mất, khi bệnh tật đè nén chúng ta, khi nghèo khó gõ cửa nhà chúng ta,—thì thập tự giá chiếu sáng ra, và nói với chúng ta về ánh sáng vượt khỏi bóng tối của thế gian này, Ánh Sáng của Đấng là sự sáng của thế gian.
NẾU MỌI ĐIỀU ẤY ĐỀU THẬT THÌ SAO?
JOHN NEWTON có một người mẹ tin kính, người đã lìa khỏi ông khi ông mới bảy tuổi. Bà đã dạy ông, khi ông còn là trẻ thơ, cầu nguyện, và gieo vào tấm lòng non trẻ của ông những hạt giống của đời sống thuộc linh tương lai của ông.
Khi còn là cậu bé, ông đã suy nghĩ nhiều về Đức Chúa Trời và những điều đời đời; nhưng những ấn tượng ấy phai nhạt, và ông bước vào con đường tội lỗi. Dường như ông đã bứt khỏi mọi ràng buộc, và chỉ vui thích trong điều ác.
Trong khi còn ở trong tình trạng không ăn năn này, ông bị ngã ngựa, và gặp nguy hiểm lớn, nhưng mạng sống của ông được bảo toàn. Rồi lương tâm ông lại thức tỉnh, và ông run sợ khi nghĩ đến việc ra mắt trước mặt Đức Chúa Trời, tội lỗi và chưa sẵn sàng. Dưới nỗi sợ hãi này, ông đã lìa bỏ tội lỗi một thời gian, và từ bỏ đời sống và lời nói tục tĩu của mình; nhưng sự cải cách ấy chỉ là bề ngoài, và không kéo dài lâu.
Một lần khác, nỗi sợ cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời ập đến trên ông, và ông bắt đầu sống, như ông tưởng, một đời sống rất tin kính. Ông tưởng mình làm cho mình trở nên công chính, và nhờ đó giành được ân huệ của Đức Chúa Trời. Ông dành nhiều thời gian đọc Kinh Thánh; ông cầu nguyện; ông kiêng ăn; ông hầu như không dám tin cậy chính mình để nói, e rằng mình thốt ra một lời hư không hay tội lỗi. Không biết sự công chính của Đức Chúa Trời, ông quyết tâm có được một sự công chính của riêng mình, nhờ đó ông hy vọng làm nguôi lương tâm mình, và thoát khỏi nỗi sợ cơn thịnh nộ sắp đến.
Tình trạng tâm trí này kéo dài một hai năm, rồi ông từ bỏ tôn giáo hoàn toàn, và trở thành người vô thần. Bấy giờ ông lao vào đủ mọi thứ gian ác; thế mà ông chỉ càng khốn khổ hơn. Ông đi biển trên một chiếc tàu buôn nô lệ, và tham gia vào nghề buôn bán khủng khiếp ấy. Ông bị hạ xuống tận cùng nghèo khó—đói khát, phạm tội, và phạm thượng—tấm lòng ông cứng cỏi và lương tâm ông chai lì. Ông thật sự là đứa con hoang đàng, phung phí của cải bằng đời sống phóng đãng, nhưng vẫn chưa "tỉnh ngộ," và nói rằng, "Tôi sẽ đứng dậy, và đi đến cha tôi." Đôi lần ông gặp nguy hiểm đến tính mạng trên biển và trên đất liền. Nửa say rượu, và nhảy múa trên boong tàu vào một đêm khuya, chiếc mũ của ông bay xuống biển, và ông đang lao mình theo nó thì bị đồng bạn nắm lấy và kéo lại. Thế là ông vội vã lao đi trong tội lỗi, như chính ông trong một bài thánh ca của mình mô tả:
"Trong điều ác, tôi đã lâu vui thích,
Không sợ hổ thẹn hay sợ hãi."
Một ngày kia, thấy một cuốn sách tôn giáo trên tàu, ông cầm lấy, và nhìn vào đó, được dẫn đến đặt câu hỏi, "NẾU NHỮNG ĐIỀU NÀY LÀ THẬT THÌ SAO?" Ý nghĩ ấy làm ông kinh hãi, và ông đóng sách lại. Ông đi đến võng của mình đêm ấy như thường lệ, đã xoay xở gạt câu hỏi trang trọng này ra khỏi tâm trí. Trong đêm tối, ông bị đánh thức bởi tiếng sóng vỗ. Một cơn bão đã nổi lên, một biển động khủng khiếp đã tràn qua tàu, và căn phòng nơi ông nằm đang nhanh chóng đầy nước. Tiếng kêu vang lên, "Tàu đang chìm!" Mọi sự đều hỗn loạn và kinh hoàng. Ông đã hai lần chạy lên boong, nhưng bị thuyền trưởng chặn lại trên cầu thang, người bảo ông mang một con dao đến. Khi ông đang quay lại lấy dao, một người khác đi lên thay chỗ ông, và bị sóng cuốn đi.
Những ý nghĩ về những ngày xưa bắt đầu trở lại với ông; ký ức về những người ông đã yêu thương làm ông xúc động, và tấm lòng ông dường như mềm lại. Suốt bốn tuần, con tàu bị quăng quật qua lại, có lúc ông ở tay lái, có lúc ở máy bơm, hết đợt sóng này đến đợt sóng khác vỡ òa trên ông. Rồi, giữa nguy hiểm, ngày và đêm tiếng kêu của ông vang lên, "Hỡi Đức Chúa Trời, xin cứu tôi, nếu không tôi sẽ chết;" và, "Đức Chúa Trời của Kinh Thánh xin tha thứ cho tôi vì cớ Con Ngài;" và, "Đức Chúa Trời của mẹ tôi, Đức Chúa Trời của lòng thương xót, xin thương xót tôi."
Cơn bão ấy đối với John Newton cũng như trận động đất đối với người cai ngục tại Phi-líp: nó đưa ông đến quỳ gối. Nó đưa tội lỗi của ông ra trước mặt ông. Nó đưa sự hư mất đời đời của ông ra trước mặt ông. Nó đưa ông đến thập tự giá và huyết của Đấng Christ. Bài thánh ca mà chúng ta đã trích hai câu đầu tiếp tục kể lại kinh nghiệm của ông:
"Trong điều ác, tôi đã lâu vui thích,
Không sợ hổ thẹn hay sợ hãi,
Cho đến khi MỘT ĐỐI TƯỢNG MỚI đập vào mắt tôi,
Và chặn đứng bước đường hoang dại của tôi."
"Đối tượng mới" đập vào mắt ông, khi ông đứng ở tay lái hay đi trên boong tàu, với những đợt sóng vỗ qua ông, chính là Đấng Christ chịu đóng đinh. Thập tự giá, và Con Đức Chúa Trời ở đó mang tội lỗi chúng ta, nổi bật trước mặt ông trong sự sáng ngời của tình yêu thiêng liêng. Vì ông hát như thế này:
"Tôi thấy một Người treo trên cây gỗ
Trong đau đớn và huyết,
Đấng đã dán đôi mắt mệt mỏi của Ngài vào tôi,
Khi tôi đứng gần thập tự giá của Ngài."
Như đã xảy ra với Si-môn Phi-e-rơ khi Chúa quay lại và nhìn ông, thì cũng vậy với John Newton. Trong cả hai trường hợp, cái nhìn yêu thương đã làm tan chảy tội nhân:
"Chắc chắn cho đến hơi thở cuối cùng của tôi
Tôi không thể quên cái nhìn ấy;
Dường như nó buộc tội tôi về sự chết của Ngài,
Dẫu Ngài không nói một lời."
Cái nhìn yêu thương ấy, tình yêu thánh khiết, đã xuyên thấu lương tâm ông, làm ông cảm thấy tội lỗi mình trong tất cả sự đê hèn của nó. Tội lỗi, mà cho đến nay ông đã xem như chuyện vặt, hay hoàn toàn bỏ qua, nay hiện ra trong tất cả sự kinh khiếp của nó. Ông đã bị định tội; ông đã bị hư mất: ông sẽ làm gì?
"Lương tâm tôi cảm thấy và thừa nhận tội lỗi,
Và dìm tôi trong tuyệt vọng;
Tôi thấy tội lỗi tôi đã làm đổ huyết Ngài,
Và giúp đóng đinh Ngài ở đó."
Ông choáng ngợp; ông tuyệt vọng. Cái nhìn yêu thương thánh khiết ấy đã đâm thấu ông. Nó nói với ông: "Ngươi là người ấy; ngươi đã làm tất cả điều ấy; ngươi đã đóng đinh Ta lên cây gỗ; nếu không vì tội lỗi của ngươi, Ta đã không ở đây." Nhưng khi ông nhìn, ông thấy điều gì đó hơn nữa trong cái nhìn ấy, và nghe tiếng tha thứ phát ra từ thập tự giá:
"Cái nhìn thứ hai Ngài ban cho, cái nhìn ấy nói rằng,
Ta tha thứ mọi sự cách tự do:
Huyết này đã trả giá chuộc cho ngươi:
Ta chết để ngươi được sống."
Cái nhìn thứ hai này nói về bình an. Ông đọc được sự tha thứ trong đó—sự tha thứ miễn phí cho kẻ đứng đầu các tội nhân—sự tha thứ cho "kẻ phạm thượng già người Phi châu," và lương tâm bối rối của ông được yên ổn. "Tôi đã tìm được giá chuộc," là sứ điệp xua tan nỗi kinh hãi của ông; và giá chuộc này là nhờ huyết và sự chết của Con Đức Chúa Trời. Giá chuộc ấy đủ. Đức Chúa Trời nhìn vào nó và hài lòng; Ngài phán rằng nó đủ. Tội nhân nhìn vào nó và hài lòng; ông nói rằng nó đủ. Gánh nặng tội lỗi được cởi ra, và rơi khỏi vai ông. Ông được giải thoát khỏi tội lỗi, khỏi kinh hãi, khỏi ách nô lệ. Ông biết phước hạnh của người mà sự vi phạm được tha thứ và tội lỗi được che phủ. Ông đã tin, và ông được cứu; thậm chí, ông biết rằng mình được cứu, vì ông tin cậy lời chứng từ trời về Đấng mà ông đang nhìn xem:
"Như vậy, trong khi sự chết của Ngài bày tỏ tội lỗi tôi
Trong màu đen tối nhất của nó,
Đó là sự mầu nhiệm của ân điển,
Nó cũng đóng ấn sự tha thứ của tôi."
Sự tha thứ nhờ huyết của Chiên Con—sự tha thứ nhờ đức tin nơi lời chứng của Đức Thánh Linh về công việc đã hoàn thành của Em-ma-nu-ên—đây nay là nơi an nghỉ của ông; và cả đời sống của ông đã thay đổi. Sự tha thứ thánh khiết ấy đã làm ông trở nên một người thánh khiết.
Và giờ đây chúng ta hãy trở lại với ý nghĩ đầu tiên đã đến với ông—
"NẾU MỌI ĐIỀU NÀY LÀ THẬT THÌ SAO?"
Đây là một câu hỏi cho chúng ta, không kém gì cho ông.
Nếu cõi đời đời là một thực tại, thì tôi phải chuẩn bị cho nó, vì sự kinh hãi vô tận hay niềm vui vô tận không thể là chuyện vặt. Nếu tôi phải sống đời đời, thì tôi phải tìm cách sống ở đây sao cho đời sống đời đời ấy trở nên hạnh phúc. Nếu không, thà tôi chưa từng được sinh ra còn tốt hơn.
Nếu tội lỗi là một sự thật, thì tôi không được xem thường nó; và nếu Đức Chúa Trời ghét nó hoàn toàn, thì tôi cũng phải ghét nó, và tôi phải thoát khỏi nó. Và tôi phải thoát khỏi nó theo cách của Đức Chúa Trời, vì không cách giải thoát nào khác sẽ có hiệu quả. Điều gì thực và mạnh mẽ khủng khiếp như tội lỗi, thì chỉ có thể được cất đi bởi điều gì thực và mạnh mẽ như chính nó.
Nếu thập tự giá của Đấng Christ là thật, thì tôi phải xử sự với nó cho xứng hợp. Nó có ý trở thành sự chết của tội lỗi và sự sống của sự công chính. Nó có ý trở thành nguồn suối mở ra vì tội lỗi và vì sự ô uế. Nó có ý trở thành nơi mọi tội lỗi được một Đấng khác gánh thay cho chúng ta, để chúng ta sống nhờ sự chết của một Đấng khác, và được tha thứ nhờ sự định tội của một Đấng khác. Sự tiếp nhận của tôi đối với công việc lớn lao đã làm ở đó là sự giải thoát của tôi khỏi cơn thịnh nộ, tội lỗi, và sự chết. Tôi không được bảo phải làm việc để được tha thứ: tôi nhận nó cách miễn phí, và không xứng đáng. Tôi không được bảo phải chờ đợi để được tha thứ: tôi nhận nó ngay lập tức như một món quà đã hoàn thành và đã dự bị, ban cho mọi người nào muốn đến với Đức Chúa Trời để nhận lấy, và nhận lấy theo cách Ngài đã định.
Nếu tất cả những điều này là thật, thì tôi phải nghiêm túc. Mọi điều liên quan đến Đức Chúa Trời và Đấng Christ, đến tội lỗi và sự tha thứ, đến sự sống và sự chết, đến cơn thịnh nộ và ân huệ, đến thời gian và cõi đời đời, đều quan trọng không thể diễn tả được, đến nỗi tôi phải đứng dậy và chăm lo những điều này không chậm trễ. Nếu tôi không nghiêm túc, tôi là kẻ dại; vì tôi được ích gì nếu được cả thế gian mà mất linh hồn mình? Tôi phải tìm kiếm điều đúng. Tôi phải tìm kiếm nó vào đúng thời điểm. Tôi phải tìm kiếm nó bằng cách đúng, tôi phải đi thẳng đến Đức Chúa Trời để nhận mọi điều tôi muốn; và tôi phải gặp Ngài tại thập tự giá.
Tôi đã biết một người suốt đời tìm kiếm, mà dường như chẳng bao giờ tìm thấy. Ông cố gắng để được hạnh phúc, nhưng không biết cách nào. Ông giàu có, và có mọi thứ mà thế gian này có thể ban cho ông. Ông đi từ nơi này đến nơi khác để tìm thú vui. Ông sống một đời dài, và trải qua nó giữa xa hoa, ăn uống và vui chơi. Ông có đất đai rộng lớn; ông có nhiều bạn bè; và nhà ông đầy tranh ảnh, tượng, và mọi thứ mà nghệ thuật có thể cung cấp cho ông. Thế nhưng đôi mắt mệt mỏi của ông cho bạn biết rằng ông không hạnh phúc. Đời sống dường như không có niềm vui trong đó; thế mà mỗi ngày, từ sáng đến tối, ông đi khắp nơi tìm kiếm niềm vui. "Ai sẽ chỉ cho tôi điều tốt lành nào?" là tiếng kêu của ông. Nhưng điều tốt lành chẳng bao giờ đến. Ông trải qua đời sống mệt mỏi và bất hạnh, dù dường như sở hữu mọi thú vui của nó. Ông chết vào khoảng tám mươi tuổi, và dường như ông chưa từng biết một ngày hạnh phúc nào. Ông sống vô ích, cả cho chính mình lẫn cho người khác.
Bạn ơi, bạn có muốn được hạnh phúc không? Bạn phải đến với Đức Chúa Trời để nhận tình yêu và niềm vui của Ngài. Thế gian này, dù đầy dẫy của cải và thú vui, cũng sẽ chẳng làm được gì cho bạn. Nó không thể ban cho bạn sự bình an. Nhưng Đức Chúa Trời là Đấng đã tạo dựng bạn có thể ban cho bạn sự bình an — sự bình an thỏa lòng của chính Ngài. Hãy đến ngay, và nhận lấy từ Ngài. Ngài ban cho mọi người cách rộng rãi, và không trách móc ai.
Bạn có muốn được an toàn không? Bạn phải tìm sự an toàn của mình trong Con Đức Chúa Trời, và dưới sự che chở của thập tự giá Ngài. Chỉ trong Ngài bạn mới được an toàn. Thập tự giá Ngài là tấm khiên và nơi ẩn náu cho thời gian và cõi đời đời. Thời gian sẽ sớm qua đi: tiếng kèn cuối cùng có thể sớm vang lên, và bạn phải đứng trước tòa án của Đấng Christ, để khai trình về những việc đã làm trong thân thể. Hãy tìm sự an toàn ngay tức thì trong Chúa Giê-xu Christ, Chiên Con của Đức Chúa Trời, Đấng cất đi tội lỗi của thế gian. Ngài có thể cứu đến cùng những kẻ đến với Đức Chúa Trời qua Ngài. Ngài chờ đợi để đón tiếp kẻ có tội. Ngài yêu thích ban phước cho tội nhân. Hãy đến với Ngài ngay bây giờ, và đối diện với Ngài cách đầy đủ, tha thiết và chân thành, về linh hồn của bạn. Ngài sẽ không để bạn ra về tay không.
NHỮNG THỜI ĐẠI SẼ ĐẾN
“NHỮNG THỜI ĐẠI SẼ ĐẾN!” Những thời đại ấy sẽ là gì đối với tôi? Chúng sẽ kéo dài bao lâu?
Chúng ta bước vào năm mới với những câu hỏi ấy; vì ngày tháng của chúng ta trôi đi rất nhanh; đời sống của chúng ta thật ngắn ngủi; kết thúc của nó đang đến gần hơn; và đôi khi chúng ta dường như thoáng thấy nơi chôn cất mà mình có thể sớm được đặt nằm xuống, và gần như đọc được tên mình trên tấm bia, với câu Kinh Thánh bên dưới: “Về loài người, đời người như cỏ; như hoa ngoài đồng, nó nở rộ: vì gió thổi qua nó, rồi nó chẳng còn; và chỗ nó sẽ chẳng còn biết nó nữa.” (Thi Thiên 103:15, 16.)
Sự chết đã đến rất gần chúng ta trong năm qua. Những tiếng gõ cửa của nó thật lớn. Tiếng kèn của nó đã vang lên không chút mơ hồ. Sáu trăm người đang ngủ trong một phút chìm xuống dưới làn sóng, khi cơn gió dữ tóm lấy một trong những chiến hạm mạnh nhất của chúng ta và nhấn chìm nó xuống biển sâu như thể nó chỉ là đồ chơi của một đứa trẻ. Một số người đang ngủ ấy đã sẵn sàng. Từ con tàu đang chìm của họ, chiếc thuyền cứu sinh đời đời đã đưa họ ngay đến bến bờ mong ước, và con tàu đã đến đất mà họ đi tới (Giăng 6:21); vì những kẻ ngủ trong Chúa Giê-xu, Đức Chúa Trời sẽ đem họ theo Ngài (I Tê-sa-lô-ni-ca 4:14). Những người khác có thể chưa sẵn sàng, và họ không còn thời gian để chuẩn bị; thậm chí không có khoảng thời gian ngắn ngủi của một vụ đắm tàu thông thường; thậm chí không có vài giờ như đã ban cho tên trộm trên thập tự giá.
Vậy hãy chuẩn bị, hỡi con người, để gặp Đức Chúa Trời của bạn!
Viên thống đốc Paris gần đây đã yêu cầu vị chỉ huy người Đức báo trước thời gian cuộc pháo kích thành phố “vui vẻ” sẽ bắt đầu. Người Đức đã từ chối. Sẽ không có cảnh báo nào được đưa ra. Vào một lúc bất ngờ, khi Paris có lẽ ít ngờ tới nhất, vòng lửa đang âm ỉ sẽ bùng lên, và cơn mưa chết chóc khủng khiếp sẽ bắt đầu. Hỡi con người, đối với bạn cũng sẽ như vậy. Bạn xin một lời cảnh báo, một dấu hiệu về kẻ thù sắp đến của mình cũng vô ích. Sẽ không có dấu hiệu nào được ban cho, ngoại trừ những dấu hiệu chung cho mọi người; và những dấu hiệu ấy, có lẽ, ngay lúc này bạn đang coi thường. Thật vậy, không bao giờ là quá muộn để nhìn lên con rắn bằng đồng, bao lâu con mắt còn sống còn có thể, dù mờ nhạt, nhìn thấy Đấng Chữa Lành vinh hiển. Không bao giờ là quá muộn để chạy đến, cùng với mọi tội lỗi của mình, với “Con của Đấng Chí Cao” đầy ân điển, bao lâu bạn còn ở phía bên này của vực sâu. Không bao giờ là quá muộn, khi bạn còn ở đây, để rửa mình trong huyết, để mặc lấy sự công chính, để nhận sự tha thứ, để uống nước sự sống. Nhưng thật khó có khả năng những kẻ đã quên những điều này trong đời sống lại nhớ đến chúng khi bóng tối của giờ chết bao phủ họ. Thật khó khăn biết bao, ngay cả khi họ nhớ ra, để đối diện với những điều thuộc về Đức Chúa Trời, để nhận biết ân điển của Phúc Âm, để nắm lấy sự bình an và sự chữa lành của thập tự giá, giữa cơn đau đớn, mệt mỏi và yếu đuối của thân thể đang tan rã!
Người ngoại giáo thời xưa đã không dựng bàn thờ nào cho sự chết giữa nhiều bàn thờ dâng cho các thần của họ, dù là thần đã biết hay chưa biết. Họ biết kẻ thù cuối cùng là không thể lay chuyển. Nó sẽ không nghe lời van nài. Nó sẽ không nhận hối lộ. Nó sẽ không tha. Vậy hãy chắc chắn, hỡi con người, về sự sống vượt qua sự chết, bằng cách tin nơi Đấng là “Sự Sống Đời Đời”. Như vậy sự chết sẽ được biến đổi từ kẻ thù thành bạn hữu. Người ta kể rằng một người xưa, thấy một họa sĩ vẽ sự chết như một bộ xương với lưỡi hái sắt khổng lồ, đã nói: “Bạn ơi, chẳng phải bạn nên vẽ ông ta như một thiên sứ với chiếc chìa khóa bằng vàng sao?” Đối với người không biết thập tự giá, và sự tha thứ đã hoàn tất tại đó, sự chết hẳn phải là bộ xương với lưỡi hái. Đối với người đã tìm được sự sống và bình an khi tin lời chứng của Đức Chúa Trời về Đấng Gánh Tội vĩ đại và công việc của Ngài, sự chết là thiên sứ với chiếc chìa khóa bằng vàng. Đấng ấy sẽ là ai trong hai hình ảnh này đối với bạn, hỡi người bạn bất tử? “Kẻ nào thắng sẽ chẳng bị hại bởi sự chết thứ hai.” Đó có phải là hy vọng của bạn không? Đó có phải là câu Kinh Thánh mà bạn mong sẽ đặt dưới gối lúc lâm chung không? Hay, nếu bạn sẽ không có chiếc gối nào ngoài làn sóng cuộn trào, hay có thể là bãi cỏ đỏ của chiến trường, bạn có thể mang theo một câu Kinh Thánh như thế để nương dựa, khi được gọi đi, có lẽ chỉ trong một khoảnh khắc, để nhận sự phán xét đời đời không?
Một vị mục sư già đã qua đời với những lời này trên môi lúc lâm chung: “Tôi đầy dẫy sự an ủi của Đấng Christ.” Một Cơ Đốc nhân khác đã trút hơi thở cuối cùng với câu: “An toàn dưới bóng cánh của Ngài.” Một người khác đã bày tỏ cảm nghĩ trong lòng mình trong giờ chết với câu: “Bình an như dòng sông.” Melancthon, khi đang hấp hối, được hỏi có muốn điều gì không. “Chẳng cần gì ngoài thiên đàng,” là câu trả lời của ông. Baxter, khi sắp lìa đời, được hỏi ông ra sao, và đã đáp: “Gần như khỏe rồi.” Grimshaw, ở Haworth, khi được hỏi cùng một câu hỏi đã trả lời: “Hạnh phúc như tôi có thể có trên đất này, và chắc chắn về vinh quang như thể tôi đã ở trong đó; tôi chẳng còn việc gì ngoài bước từ chiếc giường này vào thiên đàng.” Bác sĩ Judson nói: “Sự chết không thể khiến tôi bất ngờ, tôi cảm thấy mình thật mạnh mẽ trong Đấng Christ. Một Cơ Đốc nhân khác đã qua đời với những lời này trên môi: “Tôi chưa bao giờ cảm thấy mình gần Chúa Giê-xu Christ như lúc này.” Một người khác đã lặp đi lặp lại nhiều lần những lời: “Sự chết không còn nọc độc, Đấng Christ đã cất nó đi rồi.” Một người khác đã thốt lên: “Nếu đây là trũng bóng chết, thì trong đó không có bóng tối nào cả — tất cả đều là ánh sáng.”
“HÃY ĐỂ TÔI CHẾT CÁI CHẾT CỦA NGƯỜI CÔNG CHÍNH, VÀ HÃY ĐỂ SỰ CUỐI CÙNG CỦA TÔI GIỐNG NHƯ NGƯỜI.”
Đối với người đọc những trang này, có thể chỉ còn lại một thời gian ngắn ngủi. “Năm nay ngươi sẽ chết,” là những lời khủng khiếp đã từng đến với một tội nhân từ môi của một nhà tiên tri. Và dù không có nhà tiên tri nào đến như vậy để thổi kèn vào tai bạn, điều đó cũng không kém phần có thể đúng rằng năm nay có thể là năm cuối cùng của bạn trên đất.
Dù có phải như vậy hay không, chúng tôi nói với bạn như một người vẫn còn sống trên đất này, và do đó, trong sự dư dật đầy ân điển của nó, Phúc Âm đến với bạn. Phúc Âm nói với bạn như một tạo vật đang chết; nó nói với linh hồn bất tử của bạn. Nó nói những lời ân điển; nhưng nó thúc giục bạn hãy mau mau. Nó chỉ cho bạn cánh cổng mở của thành phố vinh hiển; nhưng nó nói rằng trong một khoảnh khắc cánh cổng ấy có thể đóng lại. Nó nói với bạn về sự sống đời đời qua Đấng đã chết và sống lại. Nó bảo đảm với bạn rằng bất cứ ai tin đều được cứu.
Điều làm nên “Phúc Âm” cho tội nhân, Đức Chúa Trời đã bày tỏ cách đầy đủ nhất. Chúng ta không cần phải lúng túng để tìm ra “Phúc Âm của ân điển Đức Chúa Trời” là gì. Trong tình yêu thương, Ngài đã ban Con Ngài, làm Đấng gánh tội lỗi chúng ta; làm “Chiên Con của Đức Chúa Trời, Đấng cất đi tội lỗi của thế gian.” Trong tình yêu thương, Ngài đã ghi chép cho chúng ta toàn bộ câu chuyện về đời sống và sự chết của Đấng Gánh Tội thiêng liêng này. “Ngôi Lời đã trở nên xác thịt” tại Bết-lê-hem; Con Đức Chúa Trời tại đó đã trở nên người thật, xương của xương chúng ta, và thịt của thịt chúng ta. Tại đó Đấng không biết tội lỗi đã mang lấy gánh nặng tội lỗi chúng ta. Vì tội lỗi quá xấu xa, và Đức Chúa Trời quá công chính, và luật pháp quá thánh khiết, đến nỗi hoặc chúng ta phải tự gánh tội lỗi mình, hoặc một Đấng khác phải gánh thay chúng ta; chúng không thể không bị trừng phạt. Phải có một Đấng Thay Thế, nếu muốn có sự cứu rỗi. Trong ba mươi ba năm, “Con của Đấng Được Chúc Phước” đã ở giữa chúng ta, nói những lời ân điển, làm những việc thương xót, bày tỏ Đức Chúa Trời cho chúng ta, thực hiện công việc lớn lao của tình yêu thương, và hoàn tất sự chuộc tội nguôi cơn thịnh nộ vĩ đại vì tội lỗi. Ngài đã lên thập tự giá với tư cách là Đấng Gánh Tội; Ngài đã xuống mồ với tư cách ấy; Ngài đã sống lại ngày thứ ba như một Đấng đã hoàn tất toàn bộ công việc, và đã được Cha chấp nhận với tư cách ấy. “Ngài đã bị phó vì tội lỗi chúng ta, và sống lại vì sự xưng công chính của chúng ta.” “Ngài đã chịu khổ, Đấng Công Chính vì kẻ bất chính, để Ngài đem chúng ta đến với Đức Chúa Trời.” “Ngài đã làm nên hòa bình bởi huyết của thập tự giá Ngài.”
Tất cả sự trọn vẹn của thân vị và công việc của Đấng Christ giờ đây được trình bày cho tội nhân, để người ấy có thể nhận lấy, và được cứu. Phúc Âm đến với người ấy cùng với công việc đã hoàn tất của Đấng Thay Thế, và thúc ép công việc ấy để người ấy chấp nhận; để chỉ bằng cách tiếp nhận nó như Đức Chúa Trời trình bày, người ấy có thể đứng trên một nền tảng mới, tức là sự trọn vẹn của Đấng Christ, thay vì sự không trọn vẹn của chính mình.
Như vậy chúng tôi thúc ép những kho báu của Phúc Âm trên mỗi độc giả của những dòng này. Phúc Âm nói với bạn về sự đầy dẫy của Đấng Christ, và con đường rộng mở để bạn, một tội nhân, đến với mọi sự đầy dẫy ấy. Nó mời bạn đến với nắp thi ân cùng với mọi sự vô giá trị của mình. Nó vẫy gọi bạn, bằng bàn tay háo hức của tình yêu thương, để trở về với Đức Chúa Trời và bước vào thành ẩn náu. Nó chứa đựng “Phúc Âm” — tin tức tốt lành nhất cho con cái loài người; và nó kết luận bằng: “CHỈ HÃY TIN.”
“NHỮNG THỜI ĐẠI SẼ ĐẾN.” Có lẽ đôi mắt của một người than khóc nào đó có thể dừng lại trên những dòng này. Hãy trút nỗi buồn của bạn lên Chúa Giê-xu, Đấng Gánh Sầu của bạn, cũng như Đấng Gánh Tội của bạn; và hãy hướng về thành phố ánh sáng nơi bóng tối không thể ngự trị, cũng không có buồn rầu hay khóc lóc; và nơi nước mắt được lau khỏi mọi mắt. Những ngày than khóc của bạn sẽ chấm dứt. Đêm sẽ qua đi, và sao mai sẽ xuất hiện. Hỡi Cơ Đốc nhân đang than khóc, hãy nương dựa vào cánh tay của Chúa bạn, và trút nỗi buồn của bạn vào lòng Ngài. Một quý bà, một nữ giáo sĩ tại Ba Tư, đã từng dạy một lớp người bản xứ đang tìm hiểu đạo. Kiệt sức vì những mệt nhọc của một ngày bận rộn, bà hầu như không thể ngồi thẳng. Một trong những tân tín hữu, thấy sự yếu đuối của bà, đã đặt mình phía sau bà như một chiếc gối, nói rằng: “Hãy dựa vào tôi.” Người giáo viên đầy yêu thương đã dựa nhẹ một chút, nhưng sợ dựa quá nhiều. Cùng một giọng nói ân cần ấy lại cất lên: “Nếu bạn yêu tôi, hãy dựa mạnh vào.” Hỡi Cơ Đốc nhân sầu khổ, hãy dựa vào Chúa Giê-xu. Ngài phán với bạn: “Nếu bạn yêu Ta, hãy dựa mạnh vào.”
“NHỮNG THỜI ĐẠI SẼ ĐẾN.” Chúng sẽ đến sớm biết bao! Với những sự giàu có không kể xiết của niềm vui, bài ca và sự rực rỡ, chúng sẽ sớm đến. Với những cuộc đoàn tụ hạnh phúc, những mối tương giao đời đời, sự nghỉ ngơi không bao giờ dứt, những mặt trời không bao giờ lặn, chúng sẽ sớm đến! Công việc của chúng ta đã xong, chiến thắng của chúng ta đã giành được; sự mệt mỏi của chúng ta đã chấm dứt; những phiền muộn và rắc rối của chúng ta đã qua đi như giấc mộng ban đêm; mọi vết thương của chúng ta đã được chữa lành; những nỗi đau lòng của chúng ta đã được xoa dịu; sự nặng nề trong tâm linh của chúng ta đã được đổi lấy sự thanh thoát thiên thượng; sự ngu dốt của chúng ta đã hoàn toàn bị quên lãng trong sự khôn ngoan và tri thức thiêng liêng; những bàn tay rũ xuống của chúng ta đã được nâng lên, và những đầu gối yếu đuối của chúng ta đã trở nên mạnh mẽ; những vầng trán nhăn nheo của chúng ta đã được làm phẳng bởi cùng một bàn tay dịu dàng lau mọi nước mắt khỏi mắt chúng ta; mọi sự không trọn vẹn của đất đã mất đi trong sự trọn vẹn của thiên đàng!
Sự đến của tất cả những điều này có thể gần hơn chúng ta tưởng. Vì “Đấng sẽ đến sẽ đến, và sẽ không chậm trễ.” “Vậy chúng ta phải là hạng người nào, trong cách ăn ở thánh khiết và tin kính!” Chắc chắn chúng ta được kêu gọi sống một đời sống Cơ Đốc cao hơn nhiều so với hầu hết chúng ta đang sống! Chúng ta phải thánh khiết hơn, cầu nguyện nhiều hơn, ít thuộc về thế gian hơn, từ bỏ mình nhiều hơn, yêu thương và thuộc linh hơn biết bao, hỡi tất cả những ai xưng danh Đấng Christ! Chúng ta sẽ giống như Ngài khi chúng ta thấy Ngài như Ngài vốn có. Chúng ta há chẳng nên tìm cách giống như Ngài ngay tại đây sao?
Điều gì làm cho chúng ta nên thánh? Sự gần gũi mật thiết với Chúa Giê-xu. Điều gì làm cho đức tin tăng trưởng? Sự giao tiếp nhiều với Chúa Giê-xu. Điều gì làm cho chúng ta đầy dẫy niềm vui? Sự nhìn vào mặt Chúa Giê-xu. Điều gì giữ chúng ta vững vàng? Sự nương dựa vào cánh tay Chúa Giê-xu. Điều gì an ủi chúng ta trong nỗi buồn? Sự nghỉ ngơi trên lòng Chúa Giê-xu. Vì Đấng Christ là tất cả và trong tất cả; và chúng ta có mọi sự trong Ngài. Hãy tìm cách tôn vinh sự đầy dẫy của Ngài bằng cách nhận lấy nó cách đầy đủ, và tận hưởng tình yêu của Ngài.
LƯU Ý CỦA NGƯỜI DỊCH: Bản dịch từ tập tin điện tử Monergism (ấn bản tháng 4 năm 2020), một ấn bản duy nhất như được cung cấp. Ấn bản nguồn không có hệ thống chú thích; các ký hiệu tham chiếu rời được giữ nguyên như in. Một số lỗi in rõ ràng đã được sửa theo nghĩa hiển nhiên của câu. Các đoạn Kinh Thánh không kèm tham chiếu trong bản gốc được giữ nguyên như in, không bổ sung tham chiếu. Mục lục ở đầu sách được giữ nguyên vị trí. Tác phẩm kết thúc bằng đoạn cuối của bài giảng cuối cùng, không có lời kết in sẵn.