Đấng Mê-si, Vua Chúa

William Symington · Messiah the Prince

Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Đấng Mê-si, Vua Chúa
2. LỜI TỰA. Lời Tựa của Biên Tập Viên. LỜI TỰA. Lời Tựa của Biên Tập Viên. Danh tiếng của Tiến sĩ Symington với tư cách là tác giả chủ yếu dựa trên các luận thuyết của ông về Sự Chuộc Tội và Sự Cầu Thay, và về Quyền Thống Trị Trung Bảo, của Chúa Giê-xu Christ. Cuốn trước được xuất bản vào đầu năm 1834, cuốn sau vào đầu năm 1839. Cả hai cuốn sách đều phổ biến vào thời của chúng, và vẫn giữ một vị trí tốt trong văn học thần học. Sự Chuộc Tội đáp ứng một nhu cầu cảm nhận được ở đất nước này, và bốn ấn bản của nó đã được phát hành ở Hoa Kỳ, nơi nó được dùng làm sách giáo khoa cho sinh viên. Nhưng trong bốn mươi lăm năm này một số cuốn sách có giá trị đã được sản xuất về cùng chủ đề và được xây dựng trên cùng những đường hướng chính của Chủ nghĩa Calvin theo Kinh Thánh. Các tác phẩm của Tiến sĩ Candlish, Tiến sĩ Crawford, Tiến sĩ Hodge, ông Dale và những người khác, bàn về Sự Chuộc Tội liên quan đến các giai đoạn tư tưởng vốn chưa trở nên nổi bật khi Tiến sĩ Symington viết. Một nhận xét tương tự không thể được đưa ra liên quan đến luận thuyết khác của ông. Nhiều điều đã được viết — nhiều hơn đã được nói — về các câu hỏi thực tiễn liên quan đến triều đại của Đấng Trung Bảo; nhưng những gì tác giả đã nói trong lời tựa của ông năm 1839 vẫn đúng vào năm 1879. Không có cuốn sách nào bàn về chủ đề này cách có hệ thống và toàn diện, như một vấn đề thần học hơn là tranh luận, đã xuất hiện. Chính vì lý do này mà Đấng Mê-si Hoàng Tử đã được chọn để phát hành lại như một kỷ niệm về một người mà tên tuổi sẽ lâu dài thơm tho. Và cũng vì vấn đề này có tầm quan trọng cao, mà sự quan tâm đến nó tăng lên theo thời gian và những diễn biến của Sự Quan Phòng. Một số người ngày nay chiếm những vị trí hàng đầu trong Hội Thánh của Đấng Christ gần đây đã bày tỏ với Biên Tập Viên sự mắc nợ của họ đối với cuốn sách này vào thời điểm quan điểm của họ đang hình thành. Việc xuất bản nó trong Cuộc Xung Đột Mười Năm được công nhận là rất đúng lúc; và nó có thể lần thứ hai hữu ích trong việc hướng dẫn một số người nắm bắt sự dạy dỗ của Kinh Thánh liên quan đến mối quan hệ mà Đấng Cứu Thế đang trị vì đứng đối với Hội Thánh và Nhà Nước và Thế Giới. Tiến sĩ Symington đã đi qua cùng một nền tảng được đi qua ở đây trong các bài giảng của ông với tư cách là Giáo sư Thần học. Các bài giảng này đã được sử dụng cẩn thận trong việc chuẩn bị ấn bản này, để nó có lợi thế của một sự sửa đổi bởi chính tác giả hai mươi năm sau lần xuất bản đầu tiên. Phải hiểu rằng bất kỳ thay đổi nào có thể được quan sát đều đã được thực hiện bằng cách này. Ở một hay hai nơi những thay đổi này là đáng kể, nhưng chúng ảnh hưởng đến thứ tự của tư tưởng hơn là chính tư tưởng. A. M. S. BIRKENHEAD, 1879.
3. CHƯƠNG I. Sự Cần Thiết Của Quyền Cai Trị Trung Gian. CHƯƠNG I. Sự Cần Thiết Của Quyền Cai Trị Trung Gian. Câu hỏi của Phao-lô, Đấng Christ bị chia ra sao? là một câu hỏi mà các Cơ Đốc nhân tuyên xưng đã không chú ý đầy đủ, và những hậu quả xấu xa rõ ràng rất nhiều. Điều thiết yếu cho sự cứu rỗi của con người là Đấng Cứu Chuộc của họ phải sở hữu đồng thời quyền năng của một tiên tri, một thầy tế lễ, và một vị vua. Các chức vụ này, trong khi về bản chất riêng biệt, lại cần thiết và không thể tách rời liên kết với nhau. Một sự hiệp nhất như vậy đã bị một số người phủ nhận hoàn toàn; và sự phủ nhận của nó đã đặt nền móng cho một số sai lầm trọng yếu, đã gây ảnh hưởng nguy hại trên Hội Thánh Cơ Đốc. Bởi những người khác, nó đã bị bỏ qua một cách tội lỗi; và sự lơ là mà nó bị đối xử đã gây ra những quan niệm mơ hồ và xung đột liên quan đến công việc vĩ đại giải cứu con người khỏi tội lỗi và cơn thạnh nộ bởi sự trung gian của Con Đức Chúa Trời. Nếu, như chúng tôi cho rằng sẽ sẵn sàng được thừa nhận, toàn bộ các chức vụ của Đấng Christ đều cần thiết cho sự cứu rỗi của con người sa ngã, thì từ đó suy ra rằng tất cả chúng đều thiết yếu cho bản tính của Đấng Cứu Thế, và rằng, dĩ nhiên, chúng ta không thể giả định Ngài đã tồn tại một khoảnh khắc mà thiếu bất kỳ chức vụ nào trong số đó, vì điều này sẽ giả định Ngài đã, ít nhất trong thời gian đó, không phải là Đấng Cứu Thế. Kết quả đáng sợ này tự nó có thể được xem là đủ để đặt các Cơ Đốc nhân vào sự cảnh giác chống lại việc tưởng tượng hoặc rằng Đấng Christ được trao các chức vụ khác nhau của mình vào những thời điểm khác nhau, hoặc rằng Ngài hành động lúc thì theo chức vụ này lúc thì theo chức vụ kia. Ngay từ đầu Ngài hẳn đã sở hữu quyền năng của mọi chức vụ của mình; và trong mọi phần công việc của Ngài tất cả đều phải đi vào hoạt động. Ví dụ, khi Ngài dạy dỗ các môn đồ của mình, Ngài hành động không chỉ như một tiên tri, mà còn như một thầy tế lễ và một vị vua; vì giáo lý Ngài dạy đưa ra đầy đủ bản tính tế lễ của Ngài, và thẩm quyền mà bởi đó sự chỉ dạy của Ngài được thi hành thừa nhận rõ ràng quyền vương quyền của Ngài. Lại nữa, khi với tư cách là một thầy tế lễ Ngài dâng chính mình làm sinh tế không tì vết cho Đức Chúa Trời, Ngài đã ban cho thế gian với tư cách là một tiên tri một sự bày tỏ mới về bản tính của Đức Chúa Trời, và về các nguyên tắc của sự cai trị đạo đức thiêng liêng; đồng thời với tư cách là một vị vua Ngài đã chiến thắng vinh hiển trên kẻ thù của mình. Tương tự, những thành tựu vương quyền của Ngài không chỉ bày tỏ sự uy nghi và quyền năng của Ngài, mà còn phục vụ để công bố sự nhân từ của ân điển Ngài, và để thừa nhận công lao của sinh tế chuộc tội của Ngài làm nền tảng mà trên đó chúng tiến hành. Học thuyết về sự hiệp nhất không thể tách rời này hoàn toàn không làm lẫn lộn sự phân biệt tồn tại giữa các chức vụ khác nhau của Đấng Trung Gian của chúng ta, cũng như sự hiệp nhất của các thân vị trong Đức Chúa Trời Ba Ngôi không dẫn đến việc phủ nhận sự phân biệt thiết yếu giữa Cha, Con và Đức Thánh Linh; hay như sự hiệp nhất của các bản tính trong thân vị của Con Đức Chúa Trời không mâu thuẫn với việc các tác giả được linh cảm quy một số điều cho bản tính này, và những điều khác cho bản tính kia. Vậy, mà không làm lẫn lộn sự phân biệt giữa chúng, chúng ta có thể an toàn khẳng định sự hiệp nhất không thể tách rời của các chức vụ trung gian của Đấng Christ — một sự hiệp nhất đã có trong mọi nỗi đau Ngài chịu đựng, và trong mọi hành động Ngài đã thực hiện hoặc sẽ thực hiện vì cớ những người được chọn; và điều này người tin Chúa phải vui mừng và biết ơn thừa nhận và công nhận, vì sự thiếu vắng bất kỳ chức vụ nào trong số đó sẽ làm Ngài mất phẩm chất để thực hiện công việc cứu chuộc của chúng ta. Khi tiến hành xem xét chức vụ vua của Đấng Christ, cần ghi nhớ rằng nó đứng trong mối liên hệ không thể tách rời với chức vụ tế lễ của Ngài. Ngài ngồi làm Thầy Tế Lễ trên ngai của Ngài. Cũng không một thần dân được soi sáng nào của Vua Si-ôn sẽ cảm thấy có bất kỳ sự không phù hợp nào, ít nhất trong trường hợp của Ngài, giữa mũ tế lễ và vương miện, bàn thờ và ngai vàng, lư hương và vương trượng, khói hương và tiếng reo chiến thắng. "Chúng ta có một Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm vĩ đại, đã vượt qua các từng trời. Người này, sau khi đã dâng một sinh tế vì tội lỗi, đời đời ngồi bên hữu Đức Chúa Trời; từ nay chờ đợi cho đến khi kẻ thù của Ngài bị đặt làm bệ chân Ngài." Chức vụ vua của Đấng Christ tạo thành một phần thú vị của hệ thống Cơ Đốc, và với tư cách như vậy vừa xứng đáng vừa đòi hỏi sự minh họa rộng rãi. Chúng ta có thể phán đoán tầm quan trọng của nó từ tần suất Đấng Christ được nói đến trong các tác phẩm thánh dưới bản tính của một Vị Vua. Sự giáng lâm của Đấng Mê-si được loan báo cho Hội Thánh xưa chăng? Nó ở trong những lời này: "Hỡi con gái Si-ôn, hãy vui mừng lớn! Hỡi con gái Giê-ru-sa-lem, hãy reo hò! Kìa, Vua ngươi đến với ngươi." Các thành viên của Hội Thánh được mời gọi chiêm ngưỡng những sự xuất sắc của Ngài chăng? Đây là bản tính mà trong đó Ngài được khám phá: "Hỡi các con gái Si-ôn, hãy ra và nhìn Vua Sa-lô-môn, với vương miện mà mẹ người đội cho người trong ngày cưới của người, và trong ngày vui mừng của lòng người." Một sự khám phá đầy ân điển về Đấng Cứu Thế được hứa chăng? Nó được truyền đạt như vậy: "Mắt ngươi sẽ thấy Vua trong vẻ đẹp của Ngài." Các thánh đồ được đòi hỏi phải vui mừng trong Đấng Cứu Chuộc chăng? Nó ở trong những thuật ngữ này: "Hỡi con cái Si-ôn, hãy vui mừng trong Vua của mình." Người tin Chúa ghi lại hiệu quả được tạo ra bởi một sự bày tỏ đặc biệt nào đó về sự hiện diện thiêng liêng cho linh hồn mình chăng? Đây là ngôn ngữ của người ấy: "Khốn cho tôi! Vì tôi bị hư mất; bởi tôi là người có môi dơ dáy, và tôi ở giữa một dân có môi dơ dáy: vì mắt tôi đã thấy Vua, Đức Giê-hô-va vạn quân." Hay Hội Thánh được đòi hỏi phải cử hành sự thăng thiên của Chúa mình chăng? Trong những giai điệu mượn từ sự tiến vào chiến thắng của một quân vương trần thế vào thủ đô của vương quốc mình, bà thốt lên: "Hỡi các cửa, hãy ngẩng đầu lên; hỡi các cửa đời đời, hãy được nâng lên; và Vua vinh hiển sẽ bước vào." Với việc Kinh Thánh thường xuyên ám chỉ đến đặc điểm đặc biệt này trong bản tính của Đấng Cứu Thế như vậy, một cuộc tra xét về sự cai trị trung gian của Đấng Christ trình bày những sức hấp dẫn đặc biệt cho mọi môn đồ chân thật của Chúa Giê-xu; và vì chủ đề vừa rộng lớn, vừa hấp dẫn, nó đòi hỏi sự chú ý kiên nhẫn, thẳng thắn và tin tưởng của mọi người muốn khôn ngoan cho đến sự cứu rỗi. Thẩm quyền tể trị của Đấng Christ có thể được xem hoặc như cần thiết, hoặc như thuộc chức vụ. Khi xem Ngài là Đức Chúa Trời, nó là cần thiết, vốn có, và không bắt nguồn từ ai khác: khi xem Ngài là Đấng Trung Gian, nó là thuộc chức vụ và được ủy thác. Điều sau trong hai điều này là điều chúng ta bây giờ phải chiêm ngưỡng.
4. CHƯƠNG II. Thực Tại Của Quyền Thống Trị Trung Bảo. CHƯƠNG II. Thực Tại Của Quyền Thống Trị Trung Bảo. Việc Đấng Christ, ngoài quyền thống trị vốn thuộc về Ngài nguyên thủy và thiết yếu với tư cách là Đức Chúa Trời, còn được trao một quyền thống trị được ủy thác và chính thức với tư cách là Đấng Trung Bảo, có thể được thiết lập bằng nhiều bằng chứng thuyết phục. Sự cần thiết của một quyền thống trị như vậy cho công việc cứu rỗi, đã thiết lập trong chương trước, tự nó cấu thành một lập luận có trọng lượng nào đó về điểm này. Nhưng bằng chứng khác đang sẵn có. 1. Rất lâu trước khi Ngài đến trong xác thịt, đã có những hình bóng trước về đặc điểm này trong tính cách của Đấng Cứu Thế. Dù mọi vua của Y-sơ-ra-ên và Giu-đa có phải được coi là những hình bóng rõ ràng của Đấng Mê-si Hoàng Tử hay không, không thể nghi ngờ rằng một số vua phải được nhìn theo cách này. Điều này chắc chắn đúng với Mên-chi-xê-đéc. Việc ông là một hình bóng của Đấng Christ, được khẳng định: — “Ngươi là thầy tế lễ đời đời theo ban Mên-chi-xê-đéc.” Các điểm tương đồng rất nhiều và nổi bật. Chính cái tên có nghĩa là “vua của sự công chính,” và chỉ trực tiếp đến Đấng, công chính trong chính mình, đã làm ra cho dân Ngài một sự công chính xưng công chính, làm việc một sự công chính nên thánh ở trong họ bằng Thánh Linh của Ngài, và cai trị họ bằng cây gậy công chính. Danh hiệu của ông “vua của Sa-lem,” tức là “vua của hòa bình,” chỉ cách thích hợp đến Đấng, dù xét về tính khí mà Ngài được phân biệt, phước hạnh Ngài đã chết để sắm được, hay các hiệu quả của sự quản lý Ngài, đều xứng đáng được gọi là “Hoàng Tử của hòa bình.” Những gì ông đã làm, trong việc mang ra bánh và rượu cho Áp-ra-ham và đội quân của ông trở về từ cuộc tàn sát các vua, là một biểu tượng không không thích hợp về sự nuôi dưỡng và sảng khoái thuộc linh mà Đấng Mê-si ban cho những người lính của Ngài đang chiến đấu với kẻ thù của sự cứu rỗi của họ. Nhưng điểm, hơn hết, đánh dấu ông là hình bóng của vua trung bảo của chúng ta, là việc ông kết hợp trong chính con người mình các chức vụ vương giả và tế lễ. Ngoài việc là “vua của Sa-lem,” ông còn là “thầy tế lễ của Đức Chúa Trời Chí Cao.” Ông là một thầy tế lễ hoàng gia — một vị vua tế lễ — và như vậy là một hình bóng nổi bật của Đấng, thi hành quyền năng của Ngài trên cơ sở sự mua chuộc của Ngài, ngồi “là thầy tế lễ trên ngai của Ngài.” Môi-se giống Đấng Christ, không chỉ trong các sự kiện của lịch sử cá nhân ông và trong các hành động chính thức của ông với tư cách là một trung bảo nói chung hay tiên tri nói riêng, mà còn với tư cách là “vua trong Giê-su-run.” Giê-su-run có nghĩa là ngay thẳng, và ám chỉ dân Y-sơ-ra-ên, là những người được đòi hỏi, và được hiểu, phải sở hữu tính cách này. Nhà lập pháp Do Thái như vậy làm hình bóng cho Đấng, là “vua trong Si-ôn,” cai trị giữa những người ngay thẳng trong lòng, và cai quản họ bằng sự chính trực và lẽ thật. Và như Môi-se, trong tư cách đang nói đến, đã ban luật pháp cho dân mình, cũng vậy Chúa Giê-xu đã ban luật pháp của Ngài, quả thật không phải về các lễ nghi xác thịt, mà về đức tin vững vàng và sự vâng phục thuộc linh bề trong. — Đa-vít nữa, chưa nói đến ý nghĩa của tên ông là người yêu dấu, các tư cách cá nhân của ông, và những đau khổ của ông, không thể không gây ấn tượng cho mọi người quen thuộc với lịch sử của ông, như một hình bóng đáng chú ý của Đấng Christ; — trong sự khởi đầu tốt lành của quyền năng ông bằng việc lật đổ nổi bật nhà vô địch khoe khoang của người Phi-li-tin; — trong lòng dũng cảm của ông trong chiến tranh, và sự khôn ngoan cùng nhân đạo của ông trong hòa bình; — trong các nguyên tắc và tính cách của sự quản lý ông, trong đó ông dẫn dắt dân mình theo sự chính trực của lòng mình, và hướng dẫn họ bằng sự khéo léo của tay mình; — và trong giao ước vương giả lập với ông và dòng dõi ông đời đời. Sự giống nhau gần gũi đến mức chính Đấng Mê-si được các tiên tri nói đến hơn một lần, dưới chính cái tên Đa-vít. — Nhưng không ai làm hình bóng quyền thống trị trung bảo mạnh mẽ hơn Sa-lô-môn. Trong sự khôn ngoan của sự quản lý ông — trong phạm vi lãnh thổ của ông — trong sự giàu có của thần dân ông — và trong sự bình an của triều đại ông, ông là một hình bóng đáng chú ý của Đấng Mê-si; đến mức, trong bài ca hôn lễ huyền bí ấy mà trong đó sự xuất sắc và tình yêu của Đấng Cứu Thế được trình bày đầy đủ như vậy, đây là chính cái tên mà Ngài được chỉ định: “Hỡi các con gái của Si-ôn, hãy đi ra, và ngắm xem Vua Sa-lô-môn, với mão triều mà mẹ người đã đội cho người trong ngày cưới của người, và trong ngày vui mừng của lòng người.” 2. Lời tiên tri, cũng như hình bóng, đã làm chứng cho quan điểm này về tính cách của Đấng Cứu Thế. Chính lời tiên đoán đầu tiên được diễn đạt bằng những từ ngữ ám chỉ cách cổ xưa mà các vua chiến thắng bày tỏ cuộc chinh phục của mình, cụ thể là, bằng cách đặt chân lên cổ kẻ thù của mình. Khi tộc trưởng sắp chết báo trước rằng “cây gậy sẽ không rời khỏi Giu-đa, và người lập pháp sẽ không rời khỏi giữa chân người, cho đến khi Si-lô đến,” ngôn ngữ của ông rõ ràng đủ hàm ý rằng, trên Đấng mà ông nói đến, sẽ giao, vào lúc Ngài đến, thẩm quyền tư pháp và lập pháp ấy vốn trước đó đã được người khác thi hành. Ba-la-am đã tiên tri: “Một ngôi sao sẽ ra từ Gia-cốp, và một cây gậy (biểu tượng của quyền năng vương giả) sẽ trỗi dậy từ Y-sơ-ra-ên.” Đa-vít nói: “Dầu vậy, Ta đã lập Vua của Ta trên núi thánh Si-ôn,” — một lời tiên đoán được áp dụng rõ ràng trong Tân Ước cho Đấng Christ. Thi Thiên bốn mươi lăm chắc chắn ám chỉ Đấng Mê-si. Các hoàn cảnh mà nó chi tiết không được kiểm chứng trong lịch sử triều đại của Sa-lô-môn, ngoài việc, ít nhất nhiều trong số chúng, không phù hợp với tính cách đời sống riêng tư của ông, và trái với vận mệnh của gia đình ông. Các danh hiệu mà người được nói đến được chào đón, tính cách đông đảo của dòng dõi người, và sự vĩnh cửu của vương quốc người, tất cả đều cho thấy rằng một Đấng lớn hơn Sa-lô-môn ở đây. Nay, trong Thi Thiên này, tính cách vương giả được duy trì xuyên suốt: “Ta nói về những điều Ta đã làm liên quan đến vua. Hỡi Đấng Rất Quyền Năng, hãy đeo gươm của Ngài bên hông, với vinh quang và oai nghi của Ngài. Ngai của Ngài, hỡi Đức Chúa Trời, là đời đời vô cùng; cây gậy của vương quốc Ngài là cây gậy ngay thẳng.” Nhưng thời gian sẽ không đủ để liệt kê đặc biệt mọi lời tiên tri liên quan đến điểm này, và chúng ta phải hài lòng với việc ám chỉ một số lời khác ở lề. 3. Nhiều danh hiệu được áp dụng cho Đấng Christ trong Kinh Thánh, liên quan đến chủ đề này. Ngài được chỉ định là Chúa: — “Đức Chúa Trời đã làm cho chính Chúa Giê-xu ấy, mà các ngươi đã đóng đinh, vừa là Chúa vừa là Đấng Christ. — Lãnh Đạo và Chỉ Huy: — “Kìa, Ta đã ban Ngài làm nhân chứng cho dân, một Lãnh Đạo và Chỉ Huy cho dân.” — Quan Xét: — “Chúa là Quan Xét của chúng ta.” — Đấng Cai Trị: — “Hỡi Bết-lê-hem Ép-ra-ta, từ ngươi sẽ ra cho Ta Đấng sẽ là Đấng Cai Trị trong Y-sơ-ra-ên.” 4. Chính Đấng Cứu Thế đã tuyên bố tính cách này cho mình. Đoạn văn mà điều này được kể lại đáng được chú ý đặc biệt. “Bấy giờ Phi-lát vào lại dinh quan án, và gọi Chúa Giê-xu, và nói với Ngài, Ngươi có phải là vua của dân Do Thái không? Chúa Giê-xu đáp, Vương quốc của Ta không thuộc về thế gian này. Nếu vương quốc của Ta thuộc về thế gian này, thì tôi tớ của Ta sẽ chiến đấu, để Ta không bị nộp cho dân Do Thái; nhưng nay vương quốc của Ta không từ nơi này. Phi-lát vậy nói với Ngài, Vậy ngươi là vua sao? Chúa Giê-xu đáp, Ngươi nói Ta là vua. Vì mục đích này Ta đã sinh ra, và vì lý do này Ta đã đến thế gian, để Ta làm chứng cho lẽ thật.” Người ta đã đồn đại chung rằng Chúa Giê-xu là vua của dân Do Thái. Sự ghen tị của chính quyền La Mã bị kích động. Phi-lát cảm thấy mình bị ràng buộc, bởi chức vụ của mình, phải gọi Ngài ra giải trình về điểm này. Chúa Giê-xu, trong khi giải thích ý nghĩa mà tính cách vương giả của Ngài phải được hiểu, không phủ nhận sự kiện. Ngược lại, Ngài thừa nhận nó cách rõ ràng. Không động cơ đen tối nào có thể khiến Ngài từ chối thừa nhận nó. Ngài cũng không hài lòng với một sự thừa nhận đơn giản đơn thuần; mà Ngài nói về nó như gắn liền chặt chẽ với mục đích lớn của việc Ngài xuất hiện trong thế giới của chúng ta. 5. Chúng ta thấy rằng những người khác công nhận hiệu lực của tuyên bố của Ngài. Nó được thừa nhận bởi các hữu thể thông minh và có đạo đức thuộc mọi tầng lớp và cấp bậc. Đứng đầu trong số này, là chính Đức Chúa Trời Cha: — “Ngươi đặt một mão triều bằng vàng ròng trên đầu người” — “Đức Chúa Trời cũng đã tôn cao Ngài, và ban cho Ngài một danh trên hết mọi danh; để khi nghe danh Chúa Giê-xu mọi đầu gối nên quỳ xuống, của những vật trên trời, và những vật trên đất, và những vật dưới đất.” Tiếp đến là các thiên sứ, lên dây đàn hạc vàng của họ để ca ngợi Vua Si-ôn: — “Và kìa ngươi sẽ thụ thai trong dạ,” thiên sứ nói với Ma-ri, “và sinh một con trai, và sẽ đặt tên Ngài là Giê-xu. Ngài sẽ vĩ đại và sẽ được gọi là Con của Đấng Chí Cao: và Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời sẽ ban cho Ngài ngai của Đa-vít tổ phụ Ngài: và Ngài sẽ trị vì trên nhà Gia-cốp đời đời; và vương quốc của Ngài sẽ không có hồi kết.” “Và tôi nghe tiếng của nhiều thiên sứ,” Giăng nói, “xung quanh ngai, nói rằng, Chiên Con đã bị giết xứng đáng nhận quyền năng, và giàu có, và khôn ngoan, và sức mạnh, và vinh dự, và vinh quang, và chúc tụng.” Sau đó là các thánh, với những nốt nhạc thấp hơn, có lẽ, nhưng không kém rõ ràng hay chân thành. “Các nhà thông thái được ngôi sao dẫn đường” hỏi về “đứa trẻ sinh ra trên trời,” bằng những lời này, “Vua của dân Do Thái mới sinh ở đâu?” trong khi, như một hành động tôn kính khiêm nhường, họ mở ra những kho báu thơm tho của họ và đặt chúng dưới chân Ngài. Na-tha-na-ên đã làm chứng lời xưng nhận tốt lành này: — “Hỡi Thầy, Ngài là Con của Đức Chúa Trời; Ngài là vua của Y-sơ-ra-ên.” Và Sứ đồ của dân ngoại, khi ông trình bày Chúa Giê-xu Christ “làm gương mẫu cho những người sau này sẽ tin Ngài để được sự sống đời đời,” thốt lên, “Nay nguyện Vua đời đời, bất tử, vô hình, Đức Chúa Trời khôn ngoan duy nhất, được vinh dự và vinh quang đời đời vô cùng, a-men.” Kẻ thù của Ngài bị miễn cưỡng buộc phải đi sau cùng trong hàng ngũ nhân chứng cho các tuyên bố hoàng gia của Ngài.
5. CHƯƠNG III. Các Tư Cách Cho Quyền Thống Trị Trung Bảo. 1. Phẩm giá cá nhân tạo thành một đặc điểm chính và nổi bật trong các tư cách vương giả của Đấng Mê-si. Điều này, nếu không luôn được coi là thiết yếu ở một vị vua, thường được coi là thích hợp và đúng đắn. Cảm nhận chung về sự thích đáng của nó có thể được suy ra từ sự dễ dàng mà con người trong mọi thời đại đã đi vào nguyên tắc chính quyền cha truyền con nối. Một mức độ phẩm giá cá nhân hay oai nghi tự nhiên, hoặc thật hay tình cờ, dường như thiết yếu để đủ tư cách cai trị. Việc dây cương của chính quyền nên được đặt vào tay một người hoàn toàn thiếu mọi điều thuộc bản chất này, là trái với mọi cảm xúc của chúng ta về sự thích đáng. Trên nguyên tắc này tiến hành câu trả lời cho câu hỏi Ghê-đê-ôn đặt ra cho Xê-bách và Xanh-mu-na: — “Những người mà các ngươi đã giết ở Tha-bô là người thế nào? Ngươi thế nào, chúng cũng thế; mỗi người giống con cái của một vị vua.” Cùng mục đích là sự suy ngẫm của người khôn ngoan: — “Khốn cho ngươi, hỡi đất, khi vua ngươi là một đứa trẻ, và các hoàng tử ngươi ăn vào buổi sáng. Phước cho ngươi, hỡi đất, khi vua ngươi là con của những người quý tộc!” Nay, phẩm giá cá nhân của Vua Trung Bảo của chúng ta lớn biết bao. Ngài là Con của Đức Chúa Trời — một danh hiệu mà Ngài được chỉ định vô số lần trong Kinh Thánh. Vào câu hỏi, liệu tư cách con của Ngài là cá nhân hay chính thức, chúng ta không thể được mong đợi đi vào đầy đủ ở đây. Tuy nhiên, nhận xét chúng ta đã đưa ra, tiến hành trên giả định rằng nó là cá nhân; vì, nếu Ngài là Con của Đức Chúa Trời chỉ trong ý nghĩa chính thức hay tượng trưng, tư cách con không bao giờ có thể được đưa ra như tư cách cho chính chức vụ mà từ đó nó bắt nguồn sự tồn tại của chính nó. Tư cách con không thể vừa bắt nguồn từ, vừa đủ tư cách cho, chức vụ cùng một lúc. Nhưng việc danh hiệu đang nói đến có thể được xem an toàn là chỉ phẩm giá cá nhân, như bao hàm điều gì đó siêu nhiên hay thiêng liêng, như hàm ý một sự đảm nhận mang tính xây dựng về phẩm giá như vậy vốn chỉ thuộc về Đức Chúa Trời, được hỗ trợ bởi hoàn cảnh rằng, việc Ngài đảm nhận danh hiệu này đã được coi, bởi các thẩm quyền pháp lý và giáo hội cao nhất của người Do Thái, là đủ để phơi bày Ngài cho cáo buộc phạm thượng, vì bằng cách làm vậy Ngài đã làm cho mình bình đẳng với Đức Chúa Trời; — một suy luận mà Ngài không bao giờ một lần cố gắng phủ nhận, trong khi Ngài tự bào chữa khỏi sự quy tội mà nó bị hiểu sai là bao hàm. “Vì vậy người Do Thái càng tìm cách giết Ngài, vì Ngài không chỉ phá vỡ ngày Sa-bát, mà còn nói rằng Đức Chúa Trời là Cha của Ngài, làm cho mình bình đẳng với Đức Chúa Trời.” Tư cách con và chức vụ của Đấng Christ, cũng, thường được nói đến như khác nhau; chúng thường được đặt đối lập với nhau, và thậm chí được giới thiệu như những phần riêng biệt của cùng các mệnh đề đơn giản; như, ví dụ, khi có nói, “Người giảng Đấng Christ trong các nhà hội, rằng Ngài là Con của Đức Chúa Trời” — “Tôi tin rằng Chúa Giê-xu Christ là Con của Đức Chúa Trời.” Ngoài ra, tư cách con chính thức là một điều thông thường, nhưng tư cách con của Đấng Christ được nói đến như đặc biệt và độc quyền; do đó Ngài được gọi là “Con riêng” của Đức Chúa Trời, và “Con độc sinh” của Ngài — ngôn ngữ bày tỏ một mối quan hệ tối cao về phẩm giá, độc nhất về bản chất, không có song song, tuyệt đối là của riêng Ngài. Việc Ngài đủ tư cách cho quyền thống trị trung bảo bởi phẩm giá cá nhân của Ngài với tư cách là Con của Đức Chúa Trời được đặt trước chúng ta cách rất ấn tượng trong lời của thiên sứ nói với Ma-ri: — “Ngài sẽ vĩ đại, và sẽ được gọi là Con của Đấng Chí Cao: và Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời sẽ ban cho Ngài ngai của Đa-vít tổ phụ Ngài.” Nếu đất có thể được tuyên bố là có phước mà vua của nó là “con của những người quý tộc,” thì vương quốc ấy phải có phước biết bao mà người cai trị của nó là “Con của Đức Chúa Trời!” 2. Tuy nhiên, phẩm giá cá nhân, trong trường hợp này, không phải như vậy để ngăn ngừa một mối quan hệ gần gũi với các thần dân trong vương quốc thuộc linh của Ngài. “Ngươi phải chắc chắn lập người làm vua trên ngươi, mà Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời của ngươi sẽ chọn: một người từ giữa anh em ngươi ngươi sẽ lập làm vua trên ngươi: ngươi không được lập một người lạ trên ngươi, là người không phải anh em ngươi.” Đó là luật pháp liên quan đến việc chỉ định người cai trị tối cao trong dân Do Thái. Nó được dựa trên lý trí và trên những quan điểm chính xác về bản chất con người, vì chỉ một người có quan hệ bằng các mối dây tự nhiên mới có thể đi vào đầy đủ cảm xúc của dân chúng, tham gia vào mọi rắc rối của họ, và đồng cảm với họ trong mọi niềm vui và nỗi buồn của họ. Lý trí nổi loạn trước ý tưởng một người cai trị trên các thiên sứ, hay một thiên sứ cai trị trên loài người; và cùng một nguyên tắc chung chỉ ra sự không khôn ngoan và không thích đáng của việc chỉ định một người nước ngoài vào chính quyền tối cao của một quốc gia. Để Ngài đủ tư cách cai trị trên con người, như vậy dường như cần thiết rằng Đấng Christ phải sở hữu bản chất con người. Chiều cao phẩm giá cá nhân của Ngài với tư cách là Con của Đức Chúa Trời, dường như loại trừ khả năng quan hệ tự nhiên với thần dân của Ngài. Tuy nhiên, bằng mầu nhiệm của sự nhập thể, khó khăn này được vượt qua. Một bản chất con người, được chuẩn bị cách kỳ diệu bằng quyền năng của Đức Thánh Linh, đã, bằng một hành động đảm nhận tự nguyện về phía Con của Đức Chúa Trời, được đưa vào sự hiệp nhất gần gũi và không thể tan rã với con người Ngài: Con của Đức Chúa Trời cũng trở thành Con người. Ngôi Lời đã trở nên xác thịt. Đấng, với tư cách là Đức Chúa Trời, ở xa trên mọi điều thuộc con người, với tư cách là con người đã trở nên đủ tư cách để thi hành mọi sự đồng cảm của nhân tính; và, được chạm đến bởi cảm giác về những yếu đuối của chúng ta, như vậy được thích hợp để cai trị trong lòng dân Ngài với mọi sự nhạy cảm của một người anh em. Khi sự nhập thể của Ngài được thiên sứ loan báo, Ngài được nói đến trong tính cách vương giả của Ngài. “Ngươi sẽ sinh một con trai, và người sẽ trị vì trên nhà Gia-cốp đời đời.” Phẩm giá cá nhân của Ngài không bị giảm đi bằng cách này; ánh sáng của oai nghi thiêng liêng Ngài không bị giảm; nhưng có điều gì đó được thêm vào cho chúng ta sự dạn dĩ lớn hơn trong việc đến gần Ngài. Khi chúng ta đến với Vua của mình với sự tự do hoàn toàn, thúc ép vụ việc của mình với sự háo hức và bày tỏ sự tin tưởng rằng thỉnh cầu chúng ta trình bày sẽ được ban cho, nếu chúng ta bị hỏi về điều gì cho chúng ta tất cả sự dễ dàng này, chúng ta có thể đáp bằng lời của người Giu-đa nói với người Y-sơ-ra-ên xưa — Vì vua là họ hàng gần của chúng ta. 3. Chúa Giê-xu còn đủ tư cách hơn cho quyền thống trị trung bảo, bởi kiến thức và sự khôn ngoan của Ngài. Những điều này là các tư cách vương giả không thể thiếu. Việc thẩm quyền thuộc bất kỳ loại nào, đặc biệt là thẩm quyền tối cao, nên được giữ bởi một người ngu dốt hay ngu dại, gây sốc cho mọi tình cảm của chúng ta về sự thích đáng. “Hỡi các vua, hãy khôn ngoan” (Thi Thiên 2:10). Các vua của Y-sơ-ra-ên được đòi hỏi phải đọc trong sách luật pháp; và Sa-lô-môn, vị vua nổi bật nhất của thời cổ đại, và một trong những hình bóng đáng chú ý nhất của Đấng Christ trong chức vụ vương giả của Ngài, khôn ngoan hơn mọi người trong thời của ông. Chúng ta nói nay, không phải quá nhiều về kiến thức nói chung, mà về kiến thức đủ tư cách để cai trị; — kiến thức về các nguyên tắc của chính quyền; về các luật lệ của vương quốc; về tính cách, tình trạng, và nhu cầu của thần dân; và về bản chất và ảnh hưởng của các quan hệ nước ngoài. Kiến thức như vậy là thiết yếu cho việc thi hành quyền năng cách hữu ích. Kiến thức của Đấng Christ, trong mọi khía cạnh này, là rộng rãi và hoàn hảo. Ngài biết rõ các nguyên tắc của chính quyền mà Ngài được ủy thác để quản lý; vì chúng được dựa trên bản chất của Đức Chúa Trời và con người, và trên mối quan hệ tồn tại giữa họ; và với những điều này, là Đấng Em-ma-nu-ên, Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta, Ngài không thể không quen thuộc nhất một cách triệt để. Ngài biết rõ các luật lệ của vương quốc Ngài, chính mình là người lập pháp mà bởi đó tất cả chúng được đóng khung và ban hành, và chính mình đã vâng phục hoàn hảo mọi luật lệ ấy. Ngài biết mọi thần dân của Ngài, trong sự đa dạng tỉ mỉ về hoàn cảnh, tính cách, nhu cầu, và khao khát của họ; “Ngài không cần ai làm chứng về con người, vì Ngài biết những gì ở trong con người, và Ngài dò xét thận và lòng.” Ngài quen thuộc triệt để với vương quốc đối thủ của thế gian này, mà từ đó Ngài phải giành lại thần dân của Ngài, và chống lại các cuộc tấn công của nó Ngài phải bảo vệ họ; với vương quốc của sự tối tăm, mà từ đó Ngài phải cứu họ; và với vương quốc của ánh sáng, mà với nó Ngài phải khiến họ hình thành, không chỉ một liên minh một phần hay tạm thời đơn thuần, mà là một liên minh cuối cùng và vĩnh viễn. Sự khôn ngoan cũng không kém quan trọng hơn kiến thức. Sự khôn ngoan để thấy trước, sự phán đoán để sắp xếp, sự thận trọng để thi hành, là thiết yếu cho một người cai trị. Chúa Giê-xu, “vua đời đời,” đồng thời là “Đức Chúa Trời khôn ngoan duy nhất” (1 Ti-mô-thê 1:17). Sự hiểu biết của Ngài là vô hạn. Ngài có thể đặt ra những kế hoạch tốt nhất và đề ra những biện pháp tốt nhất để thúc đẩy cùng lúc sự mở rộng, sự hữu ích, và hạnh phúc của vương quốc Ngài. Tóm lại, không điều gì có thể thất bại vì ngu dốt hay vì thiếu thận trọng. Không thiếu thông tin hay thận trọng. Không sự kiện nào có thể xảy ra mà Ngài không thấy trước. Ngài chuẩn bị cho mọi sự việc xảy ra. Không, sự khôn ngoan của Ngài là như vậy, đến mức những gì kẻ thù của Ngài dự định để gây hại, Ngài, bằng sự quản lý khéo léo, có thể khiến nó hoạt động mạnh mẽ cho điều tốt lành. 4. Nhưng mọi phẩm chất này sẽ vô ích nếu không có quyền năng. Phẩm giá để trang điểm, quan hệ để đồng cảm, và sự khôn ngoan để dự án, có thể vô ích, trừ khi cũng có năng lực để thi hành. Sức mạnh tâm trí, năng lực tính cách, và các nguồn lực mạnh mẽ là cần thiết ở một vị vua.
6. CHƯƠNG IV. Sự Chỉ Định Đấng Christ Vào Quyền Thống Trị Trung Bảo. CHƯƠNG IV. Sự Chỉ Định Đấng Christ Vào Quyền Thống Trị Trung Bảo. Đây là một chủ đề rất quan trọng, và đáng được điều tra đầy đủ và hiểu rõ ràng. 1. Đấng Christ đã được Cha Ngài chỉ định chính thức vào chức vụ vua từ đời đời trong giao ước ân điển. “Dầu vậy, Ta đã lập Vua của Ta trên núi thánh Si-ôn. — Ta chỉ định cho các ngươi một vương quốc, như Cha Ta đã chỉ định cho Ta. — Như Cha có sự sống trong chính Ngài, cũng vậy Ngài đã ban cho Con có sự sống trong chính mình; và đã ban cho Ngài thẩm quyền thi hành sự phán xét cũng vì Ngài là Con người.” Việc này thuộc về Cha để làm cách chính thức, với tư cách là đại diện của Ba Ngôi Đức Chúa Trời trong chương trình cứu chuộc. Nói cách tuyệt đối, sự chỉ định của Đấng Christ tiến hành từ hành động tối cao của ý muốn thiêng liêng xét cách thiết yếu. Việc chỉ định mọi ngôi vị thiêng liêng vào các tính cách và chức vụ theo chương trình của họ, chỉ có thể được quy cho một hành động như vậy. Việc quan niệm nó tiến hành từ Cha cách cần thiết hay nguyên thủy, là trái với sự bình đẳng hoàn hảo tồn tại giữa các ngôi vị thiêng liêng với nhau. Vì vậy, nó phải được xem là chảy ra cách tuyệt đối từ Đức Chúa Trời xét cách thiết yếu trong trường hợp đầu tiên; và, sau đó, việc của Con và Đức Thánh Linh tiến hành cách chính thức từ Cha, nơi Ngài mọi quyền năng và thẩm quyền đã được giao theo chương trình cho mục đích này. Vì vậy, sự chỉ định chính thức Đấng Trung Bảo vào việc cai quản hay trị vì phải được quy cho Ngài. Sự chỉ định chính thức này đã diễn ra trong giao ước ân điển. “Ta đã lập giao ước với người được chọn của Ta, Ta đã thề với Đa-vít tôi tớ Ta, dòng dõi ngươi Ta sẽ thiết lập đời đời, và xây dựng ngai ngươi cho mọi thế hệ.” Nó đã diễn ra từ đời đời — trước sự sa ngã và sự bất lực cùng nguy hiểm do đó mà ra của con người. Do đó, sau lời tuyên bố “Dầu vậy, Ta đã lập Vua của Ta trên núi thánh Si-ôn,” có thêm, “Ta sẽ rao truyền sắc lệnh: Chúa đã phán cùng Ta, Ngươi là Con Ta; ngày nay Ta đã sinh ra Ngươi.” Cùng mục đích là lời tuyên bố — “Ta đã được dựng lên từ đời đời, từ ban đầu, trước khi có đất:” trong khi Đấng sẽ là “Đấng Cai Trị trong Y-sơ-ra-ên” được Mi-chê nói đến như có “sự ra đời của Ngài từ xưa, từ đời đời.” Hành động chỉ định chính thức này trang trọng và không thể nghi ngờ biết bao! 2. Sự chỉ định của Đấng Christ từ đời đời vào chức vụ vua, đã được ám chỉ cách có ý nghĩa, trong sự đầy trọn của thời gian, bằng việc xức dầu cho bản chất nhân tính của Ngài. Để chúng ta cảm thấy quan tâm đến, và làm quen với, những gì đã diễn ra trong giao ước đời đời, nó cần phải được bày tỏ. Điều này được thực hiện bằng việc Ngài được xức dầu cách trang trọng. Xức dầu, là cách cổ xưa để chỉ sự chỉ định làm vua. “Các cây cối đi ra một lần để xức dầu một vua trên chúng. — Cây gai nói với các cây cối, Nếu các ngươi thật sự xức dầu cho ta làm vua trên các ngươi. — Sa-mu-ên cũng nói với Sau-lơ, Chúa sai ta xức dầu cho ngươi làm vua trên dân Ngài, trên Y-sơ-ra-ên. — Ngươi sẽ xức dầu cho ta người mà Ta nêu tên cho ngươi. — Nhà Giu-đa đã xức dầu cho ta làm vua trên chúng. Hãy xức dầu cho Ha-xa-ên làm vua trên Sy-ri.” Ngôn ngữ tương tự được dùng về Đấng Christ: “Dầu vậy, Ta đã lập (tiếng Hê-bơ-rơ: xức dầu) Vua của Ta trên núi thánh Si-ôn. Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời của Ngài, đã xức dầu cho Ngài bằng dầu vui mừng hơn các bạn đồng hành của Ngài. Ta đã tìm thấy Đa-vít tôi tớ Ta; bằng dầu thánh của Ta Ta đã xức dầu cho người. Ta đã sắm một ngọn đèn cho người chịu xức dầu của Ta. Quả thật chống lại Con thánh của Ngài là Chúa Giê-xu, Đấng Ngài đã xức dầu, cả Hê-rốt và Bôn-xơ Phi-lát, cùng với dân ngoại, và dân Y-sơ-ra-ên, đã tụ họp lại. Cách Đức Chúa Trời xức dầu cho Chúa Giê-xu ở Na-xa-rét bằng Đức Thánh Linh, và bằng quyền năng.” Ý tưởng nào được định truyền đạt bằng cách diễn đạt này, các đoạn trước đã trích dẫn cho phép chúng ta xác định. Không thể nghi ngờ rằng, sự chỉ định làm vua được chỉ bởi sự xức dầu mà Chúa Giê-xu được nói là đã nhận; một sự xức dầu không gồm, như trong trường hợp các vua trong loài người, dầu theo nghĩa đen và nước hoa thơm tho thoa lên thân thể bằng tay của một tiên tri, mà gồm Thánh Linh ân điển tuôn đổ trên Ngài cách phong phú bởi Cha. Đây là “dầu thánh, dầu vui mừng,” mà Ngài được xức “hơn các bạn đồng hành của Ngài.” Những cách diễn đạt này có thể ám chỉ, một phần, đến các tư cách phước hạnh của Ngài; nhưng chúng phải được xem chủ yếu là chỉ sự chỉ định đầy thẩm quyền của Ngài, mà về mặt này, mọi áo của Ngài có thể được nói là “có mùi thơm của mộc dược, và lô hội, và quế bì, ra từ các cung điện ngà.” 3. Sự chỉ định của Đấng Christ còn được ám chỉ thêm bằng việc Ngài thực sự được trao quyền năng vương giả vào lúc và sau sự phục sinh của Ngài. Điều này có thể được gọi là lễ đăng quang trang trọng của Vua Trung Bảo. Những gì đã diễn ra trong các mưu đồ của đời đời đã được bày tỏ trong sự đầy trọn của thời gian; nhưng nó còn được trưng bày rộng rãi và rõ ràng hơn khi Con của Đức Chúa Trời sống lại từ kẻ chết. Vì chức vụ vua của Đấng Christ là thiết yếu cho tính cách trung bảo, dĩ nhiên nó phải đã tồn tại từ đời đời, và cũng phải đã được thi hành từ ban đầu của thời gian; tuy nhiên Kinh Thánh nói về nó như được ban cho làm phần thưởng cho sự vâng phục của Ngài cho đến chết. “Được tìm thấy trong hình dạng như một người, Ngài tự hạ mình xuống, và trở nên vâng phục cho đến chết, thậm chí chết trên thập tự giá. Vì vậy Đức Chúa Trời cũng đã tôn cao Ngài, và ban cho Ngài một danh trên hết mọi danh, để khi nghe danh Chúa Giê-xu mọi đầu gối nên quỳ xuống, của những vật trên trời, và những vật trên đất, và những vật dưới đất.” Việc nó được ban cho vào lúc phục sinh của Ngài có thể dường như không phù hợp với việc đã tồn tại từ ban đầu. Tuy nhiên, cả hai đều đúng. Đức Thánh Linh luôn tồn tại trong Hội Thánh, và tuy nhiên chưa được ban cho cho đến khi Đấng Christ được vinh hiển. Sau khi Đấng Christ được vinh hiển đã có một sự bày tỏ phong phú hơn, một sự ban phát đầy đủ hơn của Thánh Linh. Cũng vậy, vào lúc phục sinh của Ngài, đã có một sự trưng bày rộng rãi hơn, một sự thi hành mở rộng hơn quyền năng vương giả của Đấng Christ. Quyền năng của Ngài, từ ban đầu, được thi hành trên cơ sở cái chết có công trạng của Ngài. Nhưng khi cái chết đã thực sự xảy ra, thật thích hợp là nên có một sự trưng bày quyền năng phát sinh từ nó, và vốn luôn hướng về nó. Tóm lại, việc thi hành chức vụ vua trước và sau sự phục sinh của Đấng Christ, có quan hệ với nhau nhiều như việc thi hành cùng một chức vụ trước và sau lễ đăng quang của một vị vua trần thế. Nghi lễ đăng quang làm một sự trưng bày công khai, trang trọng, oai nghiêm về việc nhà vua được trao quyền năng vương giả; nhưng chính quyền năng ấy đã tồn tại trước đó; — trong một chính phủ cha truyền con nối, từ thời điểm người tiền nhiệm qua đời; trong một chính phủ bầu cử, từ thời điểm người được dân chúng chọn. Sau sự phục sinh của Đấng Cứu Chuộc chúng ta từ mồ mả, đã có một sự công nhận đầy đủ hơn, rõ ràng hơn, và biểu cảm hơn trước về sự chỉ định của Ngài vào quyền cai trị trung bảo. Khi ấy rõ ràng mọi quyền năng đã được ban cho Ngài trên trời và trên đất. “Việc Ngài được tôn cao bên tay phải của Đức Chúa Trời,” là phương tiện để “cho cả nhà Y-sơ-ra-ên biết chắc chắn rằng Đức Chúa Trời đã làm cho chính Chúa Giê-xu mà người ta đã đóng đinh ấy vừa là Chúa vừa là Đấng Christ” (Công Vụ 2:33, 36). “Khi Ngài khiến Ngài sống lại từ kẻ chết, Ngài đặt Ngài ở bên tay phải của Ngài trong những nơi trên trời, cao hơn hết mọi quyền thống trị, và quyền năng, và sức mạnh, và quyền cai trị, và mọi danh được nêu ra, không chỉ trong thế giới này, mà cả trong thế giới sẽ đến” (Ê-phê-sô 1:21, 22). “Khi Ngài tự mình thanh tẩy tội lỗi chúng ta, Ngài ngồi bên tay phải của Đấng Oai Nghi ở trên cao” (Hê-bơ-rơ 1:3). Ngài là Vua từ đời đời; từ khi tội lỗi xâm nhập vào thế giới của chúng ta Ngài đã thi hành các chức năng vương giả; trong những vực sâu thấp nhất của sự hạ mình của Ngài, những dấu hiệu thỉnh thoảng về phẩm giá và quyền năng đã xuất hiện. Nhưng mãi cho đến sự phục sinh của Ngài từ kẻ chết và thăng lên ngai của Cha, việc Ngài được trao quyền năng này mới được công nhận công khai và chính thức. Khi ấy, tuy nhiên, vẻ huy hoàng vương giả của Ngài đã ra khỏi đám mây mờ tối mà trước đó nó đã bị bao phủ; vương miện của Ngài tỏa sáng với ánh sáng vượt trội; cây gậy của Ngài, mà trọng lượng trước đó tương đối không được cảm nhận, nay bắt đầu được vung lên với quyền năng mới; các thiên sứ hát bài ca đăng quang của Ngài: — “Hỡi các cổng, hãy ngẩng đầu lên; Hỡi các cửa đời đời, Hãy được nâng lên để Vua Vinh Quang có thể vào;” Và, giữa tiếng tung hô lớn của những người hầu trời này, Ngài thăng lên ngai của Ngài, và bước vào sự quản lý chính thức vương quốc của Ngài. 4. Sự chỉ định này được chứng thực bởi nhiều nhân chứng rõ ràng và không thể nghi ngờ. Cha đưa ra bằng chứng chính thức về sự kiện, khi Ngài nói, “Dầu vậy, Ta đã lập Vua của Ta trên núi thánh Si-ôn” (Thi Thiên 2:6). Chính Đấng Cứu Thế mang chứng cứ này, “Mọi quyền năng đã được ban cho Ta trên trời và trên đất” (Ma-thi-ơ 28:18). Thánh Linh của lời tiên tri Cựu Ước đã tuyên bố, “Ta nhìn thấy trong những khải tượng ban đêm, và kìa, một Đấng giống như Con người đến với những đám mây trên trời, và đến với Đấng Thượng Cổ, và họ đưa Ngài đến gần trước mặt Ngài, và Ngài được ban cho quyền thống trị, và vinh quang, và một vương quốc, để mọi dân tộc, quốc gia, và ngôn ngữ nên phục vụ Ngài: quyền thống trị của Ngài là quyền thống trị đời đời, sẽ không qua đi, và vương quốc của Ngài là vương quốc sẽ không bị hủy diệt” (Đa-ni-ên 7:13, 14). Các sứ đồ, dưới Tân Ước, đồng tình trong bằng chứng họ đưa ra: “Đức Chúa Trời đã tôn cao Ngài, và ban cho Ngài một danh trên hết mọi danh” (Phi-líp 2:9). Và mọi tạo vật trên trời, và trên đất, và dưới đất, và những vật ở trong biển, và mọi vật ở trong chúng, được nghe nói rằng, “Sự chúc tụng, và vinh dự, và vinh quang, và quyền năng, thuộc về Đấng ngồi trên ngai, và thuộc về Chiên Con, đời đời vô cùng” (Khải Huyền 5:13). Những chứng cứ hiệp nhất, hài hòa, không mơ hồ như vậy, không để cho chúng ta chỗ nào để nghi ngờ sự kiện thú vị này, và khiến mọi cảm giác hoài nghi về chủ đề này đều không thể bào chữa được. Tuy nhiên, vấn đề này không phải không có khó khăn. Sự chỉ định Đấng Christ vào chức vụ vua đã được trình bày là không phù hợp với thần tính của Ngài. Nó được cho là hàm ý sự thấp kém. Nhưng tính cách theo chương trình của Con loại bỏ khó khăn ngay lập tức. Nó không diễn ra như Đức Chúa Trời xét cách tuyệt đối; mà như Đấng Trung Bảo. Trong tư cách này dễ dàng cho rằng Ngài được trao thẩm quyền; và, xét sự hạ mình sâu sắc mà Ngài tự nguyện chịu trong tính cách này, không thể có khó khăn gì trong việc hiểu hoặc sự kiện hoặc bản chất của sự tôn cao Ngài. Ngài cũng không, khi đảm nhận vương quốc trung bảo, từ bỏ bất cứ điều gì thuộc về Ngài với tư cách là Đức Chúa Trời. Việc cho rằng như vậy là sự phạm thượng. Thần tính là không thay đổi. Bản thể, các sự hoàn hảo, tính cách, và sự cai quản của Ngài, với tư cách là Đức Chúa Trời, vẫn như xưa. Chúng có thể bị che khuất về vẻ bề ngoài, nhưng chúng vẫn như vậy trong thực tế. Thẩm quyền đạo đức của Ngài trên mọi tạo vật không bao giờ có thể bị đặt sang một bên. Nó là thiết yếu cho chính bản thể và tính cách của Ngài. Chỉ phương thức thi hành nó được thay đổi: nay nó được quản lý trong tính cách theo chương trình thay vì tuyệt đối, vì lợi ích và sự cứu rỗi của Hội Thánh Ngài. Sự chỉ định Đấng Christ vào chức vụ vua cũng không giả định rằng Đức Chúa Trời bị tước đoạt quyền thống trị cần thiết và thiết yếu thuộc về Ngài.
7. CHƯƠNG V. Tính Thuộc Linh Của Quyền Cai Trị Trung Gian. CHƯƠNG V. Tính Thuộc Linh Của Quyền Cai Trị Trung Gian. Những chủ đề từ trước đến nay đã thu hút sự chú ý của chúng ta có thể được xem như những điều sơ bộ. Sự cần thiết, tính thực tại, phẩm chất và sự bổ nhiệm của chức vụ vua của Đấng Christ, chuẩn bị đường cho một cuộc tra cứu về bản chất của chính quyền cai trị trung gian. Đây là điều chúng ta bây giờ phải xem xét. Và nó không thể được bày tỏ rõ ràng hơn là khi nói, trong một lời, rằng sự cai trị của Con Đức Chúa Trời, với tư cách là Đấng Trung Gian, là thuộc linh cách nghiêm ngặt và đúng nghĩa.
8. CHƯƠNG VI. Tính Phổ Quát Của Quyền Thống Trị Trung Bảo. CHƯƠNG VI. Tính Phổ Quát Của Quyền Thống Trị Trung Bảo. Chủ đề mà chúng ta nay sẽ bàn luận có tầm quan trọng lớn, tuy nhiên nó là một chủ đề mà nhiều sự hiểu lầm tồn tại. Có một số người phủ nhận sự kiện hoàn toàn; và có những người khác, dù bị buộc phải thừa nhận sự kiện, lại có những ý niệm không đầy đủ nhất về vị trí mà nó xứng đáng giữ trong việc đánh giá các chức vụ của Đấng Trung Bảo. Có một mệnh đề ngắn, trong các tác phẩm của Sứ đồ Phao-lô, mà cả hai lớp người này nên xem xét kỹ. Đó là mệnh đề mà trong đó, khi nói về sự tôn cao Đấng Christ bởi Cha, ông dùng cách diễn đạt, “Và ban Ngài làm đầu trên mọi vật cho Hội Thánh” (Ê-phê-sô 1:22) — ngôn ngữ khẳng định cùng lúc phạm vi vô hạn của quyền năng trung bảo, và mục đích cao cả và vinh quang mà vì đó quyền năng như vậy đã được ban cho. 1. Sự kết nối của quyền năng phổ quát của Đấng Christ với vinh dự được Cha trao cho Ngài vì công việc cứu chuộc con người, đủ để chứng thực tầm quan trọng của nó. Điều đã đi vào các điều khoản của giao ước đời đời, và đã chiếm tâm trí của Đấng Cứu Thế trong suốt toàn bộ thời kỳ đau khổ của Ngài, ngay cả cơn thống khổ bí ẩn cuối cùng của Ngài cũng không ngoại lệ, không thể được coi là một vấn đề có tầm quan trọng thấp hơn. Nay, chúng ta được bảo đảm rằng, “vì niềm vui đặt trước Ngài Ngài đã chịu đựng thập tự giá” (Hê-bơ-rơ 12:2); và rằng niềm vui này bao gồm điều chúng ta đang nói đến, ngôn ngữ của cùng một tác giả được cảm hứng rõ ràng hàm ý, “Ngài tự hạ mình xuống và trở nên vâng phục cho đến chết, thậm chí chết trên thập tự giá, vì vậy Đức Chúa Trời cũng đã tôn cao Ngài, và ban cho Ngài một danh trên hết mọi danh, để khi nghe danh Chúa Giê-xu mọi đầu gối nên quỳ xuống, của những vật trên trời, và những vật trên đất, và những vật dưới đất” (Phi-líp 2:8, 10). — Ngoài ra, giáo lý về sự tối cao phổ quát của Ngài là một trong những điều cuối cùng Đấng Christ dạy các môn đồ Ngài. Ngay trước khi Ngài thăng thiên, trong cuộc phỏng vấn kết thúc Ngài đã có với các sứ đồ Ngài trên đất, mà trong đó chắc chắn không gì ngoài những điều có tầm quan trọng cao nhất có thể có chỗ, Ngài nói, “Mọi quyền năng đã được ban cho Ta trên trời và trên đất” (Ma-thi-ơ 28:18). — Hơn nữa, việc sở hữu quyền năng phổ quát phải, khi suy ngẫm một lát, dường như gắn liền mật thiết với lợi ích của Hội Thánh. Quyền năng ngoài Hội Thánh, là thiết yếu cho sự tồn tại, gia tăng, và phúc lợi của chính Hội Thánh. Để các thành viên của thân thể huyền bí của Ngài có thể trọn vẹn trong Ngài, Ngài phải có quyền thống trị trên mọi quyền thống trị và thế lực. Việc lật đổ kẻ thù của Hội Thánh, việc hoàn thành các triển vọng của Hội Thánh, và chiến thắng cuối cùng của mọi thành viên trên sự chết và mồ mả, giả định Ngài cai trị với quyền uy không thể kiểm soát ở giữa kẻ thù của Ngài. “Vì Ngài phải trị vì cho đến khi mọi kẻ thù bị đặt dưới chân Ngài” (1 Cô-rinh-tô 15:25). — Những điều này có thể đủ để thuyết phục tâm trí không thành kiến, về tầm quan trọng to lớn của đặc điểm chức vụ vua của Đấng Trung Bảo mà chúng ta nay sẽ bàn đến. Nhưng, nếu vẫn còn một nghi ngờ hoài nghi duy nhất trong tâm trí độc giả, nó không thể không bị loại bỏ khi người được nhắc nhở rằng sự kiện về triều đại phổ quát của Đấng Christ đi vào những lời ca ngợi của thiên đàng, và được vang vọng từ các vòm của đền thờ trên trời. “Và tôi nghe,” Giăng nói, “tiếng của nhiều thiên sứ xung quanh ngai, và các sinh vật, và các trưởng lão, nói lớn tiếng rằng, Chiên Con đã bị giết xứng đáng nhận quyền năng, và giàu có, và khôn ngoan, và sức mạnh, và vinh dự, và vinh quang, và chúc tụng. Sự chúc tụng, và vinh dự, và vinh quang, và quyền năng, thuộc về Chiên Con đời đời vô cùng. A-lê-lu-gia, vì Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời toàn năng trị vì” (Khải Huyền 5:10; 19:6). 2. Không giáo lý nào trong Kinh Thánh được hỗ trợ bởi bằng chứng rõ ràng hay phong phú hơn tính phổ quát của sự tối cao trung bảo của Đấng Christ. Trước khi trưng bày các đoạn văn mà trong đó nó được khẳng định rõ ràng, có thể thích hợp để nói rằng, điều xác định rằng các đoạn văn đang nói đến ám chỉ vương quốc trung bảo, chứ không phải vương quốc thiết yếu, của Con của Đức Chúa Trời, là hoàn cảnh quyền năng được nói đến trong các đoạn văn này được nói là được ban cho Ngài. Thẩm quyền thiết yếu của Ngài không thể theo bất kỳ ý nghĩa nào được nói là được ban cho. Điều được ủy thác, được ban cho như một ân tứ, được ban tặng bởi một Đấng khác, chỉ có thể thuộc về Ngài với tư cách là Đấng Trung Bảo. Cũng không cần thiết rằng lãnh thổ mà trên đó chủ quyền được thi hành bằng quyền vốn có, và lãnh thổ mà trên đó nó được thi hành bằng thẩm quyền được ủy thác, phải thực sự khác nhau về vật chất hay phạm vi. Chúng có thể trong thực tế giống nhau về bản chất, và dĩ nhiên bình đẳng về phạm vi; sự khác biệt gồm điều này, rằng vương quốc mà trên đó Ngài, với tư cách là Con của Đức Chúa Trời, cai trị bằng quyền vốn có và nguyên thủy, Ngài, với tư cách là Đấng Trung Bảo, được ủy quyền quản lý và chỉ đạo cho một mục đích mới, cụ thể là, sự cứu rỗi của loài người, và những lợi ích tốt nhất của Hội Thánh. Việc Ngài được trao thẩm quyền trung bảo, như vậy có nghĩa là Ngài đã được ban cho một quyền sử dụng quyền năng, mà Ngài luôn sở hữu với tư cách là Đức Chúa Trời, cho các mục đích cụ thể của công việc trung bảo của Ngài. Các vương quốc thiết yếu và trung bảo của Đấng Christ có thể, vì vậy, đồng phạm vi; và chúng ta không cần ngạc nhiên khi thấy các tác giả được cảm hứng quy việc ban cho quyền năng phổ quát cho Đấng mà quyền thống trị thiết yếu của Ngài là tuyệt đối và vô hạn.
9. CHƯƠNG VII. Quyền Cai Trị Trung Bảo Trên Hội Thánh
10. CHƯƠNG VIII. Quyền Cai Trị Trung Bảo Trên Các Dân Tộc. CHƯƠNG VIII. Quyền Cai Trị Trung Bảo Trên Các Dân Tộc. Trước đây đã nhận xét rằng dưới quyền cai trị phổ quát của Đấng Mê-si-a bao gồm hai hiệp hội lớn, mà tầm quan trọng đặc biệt của chúng dường như khiến việc thảo luận đầy đủ và riêng biệt hơn về mỗi hiệp hội là cần thiết. Đó là, Hội Thánh và xã hội dân sự. Hiệp hội đầu đã được chú ý phần nào trong chương trước. Bây giờ chúng ta xét đến hiệp hội sau. Vấn đề, ở đây, là quyền làm đầu của Chúa Giê-xu, với tư cách Đấng Trung Bảo, trên các dân tộc trên thế giới, hay các hiệp hội chính trị của con người. Ngoài tầm quan trọng nội tại của nó, nhánh này của đề tài chúng ta đòi hỏi sự chú ý, vì sự lơ là mà nó đã lâu bị đối xử, vì sự chống đối mà nó đã phải gặp, và vì mối liên hệ mật thiết của nó với những câu hỏi bị tranh cãi dữ dội theo thời gian. I. Trước hết, chúng ta hãy xem xét bằng chứng ủng hộ quyền cai trị của Đấng Christ, với tư cách Đấng Trung Bảo, trên các dân tộc trên đất. Thẩm quyền trung bảo của Ngài trên Hội Thánh được dễ dàng thừa nhận. Cũng không có sự do dự nào trong việc thừa nhận rằng Đấng Christ, với tư cách Đức Chúa Trời, thực thi sự kiểm soát tối cao trên các công việc dân sự của con người. Nhưng việc Ngài làm như vậy trong tư cách trung bảo của Ngài dường như không trực tiếp được nhiều người chấp nhận. Tuy nhiên, một sự cân nhắc thẳng thắn về bằng chứng mà chúng ta có khả năng đưa ra, không thể không, chúng tôi nghĩ, loại bỏ mọi bóng mờ nghi ngờ về đề tài này. Thật vậy, điểm đang xét có thể được lập luận trên cơ sở khác ngoài lời chứng trực tiếp của Kinh Thánh. Nó có thể được lập luận trên cơ sở rằng việc Đấng Christ được trao quyền cai trị trung bảo không giả định việc bãi bỏ quyền cai trị tất yếu của Ngài với tư cách Đức Chúa Trời. Như đã nhận xét trước đây, khi đảm nhận chức vụ Đấng Trung Bảo, Ngài đã không từ bỏ bất cứ điều gì thuộc về Ngài với tư cách thần thánh. Thẩm quyền đạo đức của Ngài trên mọi tạo vật, vốn thiết yếu cho chính sự hiện hữu và bản tính của Ngài, chưa bao giờ, và thật vậy không bao giờ có thể, bị đặt sang một bên. — Sự thích hợp đạo đức của Ngài để thực thi quyền cai trị như vậy, cũng có thể được nhấn mạnh. — Những cách diễn đạt về tính phổ quát tuyệt đối, như đã cho thấy trước đây, trong đó quyền cai trị trung bảo được nói đến trong lời của Đức Chúa Trời, càng hàm ý điều chúng ta đang xem xét bây giờ. Vì nếu mọi vật được Cha Ngài giao cho Ngài, nếu mọi quyền năng được ban cho Ngài trên trời và dưới đất, nếu mọi vật bị đặt dưới chân Ngài, thì không dễ thấy trên nguyên tắc nào một điều gì rộng lớn và quan trọng như các hiệp hội dân sự của nhân loại lại có thể bị ngoại trừ. — Thậm chí, sự cần thiết của một phạm vi quyền năng trung bảo như vậy, bao gồm các dân tộc trên thế giới, để Ngài thực hiện cách hiệu quả các chức năng thuộc về Ngài với tư cách Đầu của Hội Thánh, cũng đủ để giải quyết câu hỏi này mãi mãi. Không có phạm vi quyền năng như vậy, Ngài sẽ không bao giờ có thể mở đường cho việc lan tỏa Phúc Âm của Ngài giữa các dân tộc trên đất; sẽ không bao giờ có thể, hoặc đặt sự quản trị của họ dưới quyền Ngài, hoặc chế ngự sự nổi loạn của họ, để mang lại thời kỳ khi các vương quốc của thế giới này sẽ trở thành vương quốc của Chúa chúng ta và của Đấng Christ của Ngài. Nhưng, không nhấn mạnh những điểm này, mà bằng chứng về chúng mang tính suy luận, chúng ta hãy chú ý đến bằng chứng trực tiếp mà quyền cai trị của Đấng Christ với tư cách Đấng Trung Bảo trên các dân tộc được ủng hộ. Tất nhiên, khi nói các dân tộc, chúng ta muốn nói các hiệp hội dân sự; con người hiện hữu trong các thể chế dân sự hoặc chính trị; bao gồm cả các quan chức mà luật pháp được quản trị bởi họ, cũng như dân chúng nói chung mà họ được chỉ định cai trị vì lợi ích của họ. Thứ nhất. Khi xem xét Lời của Đức Chúa Trời, chúng ta thấy sự quy phục Chúa Giê-xu Christ với tư cách Đấng Trung Bảo được truyền dạy trực tiếp cho các nhà cai trị dân sự.
11. CHƯƠNG IX. Quyền Cai Trị Trung Gian Trên Các Quốc Gia, Tiếp Theo.
12. CHƯƠNG X. Tính Vĩnh Cửu Của Quyền Cai Trị Trung Gian. CHƯƠNG X. Tính Vĩnh Cửu Của Quyền Cai Trị Trung Gian. Triều đại của Đấng Mê-si Vua là tiến triển, cả về phương diện tấm lòng của con người và thế gian nói chung. Cả vương quốc hữu hình lẫn vương quốc vô hình của Ngài đều không hoàn tất cùng một lúc. Bằng việc sử dụng những phương tiện đặc biệt, và cả những phương tiện chung, mà Ngài sử dụng, Ngài tiến hành, với năng lực không thể cưỡng lại, công việc ân điển và công việc phán xét của Ngài, đồng thời dần dần chinh phục kẻ thù của Ngài và quy tụ vào những người Cha đã ban cho Ngài. Công việc này bao trùm một khoảng thời gian vài nghìn năm, trong đó vương quốc của Ngài đang tiến triển vững chắc. Sẽ có, ngay cả trong thế gian hiện tại này, một mùa có sự vĩ đại không thể nói được, khi ánh sáng, tình yêu, tự do, hòa bình, và sự thánh khiết, sẽ thịnh hành đến một mức độ chưa từng có. Nhưng chính trong trạng thái vinh quang mà vương quốc của Đấng Christ sẽ nhận được sự hoàn tất vĩ đại của nó. Bởi triều đại trung gian của Đấng Christ trong vinh quang, chúng ta không hiểu chỉ là chính quyền mà Ngài thực thi trên thiên đàng, kéo dài từ thời kỳ Ngài được tôn cao cho đến cuối thế gian. Phần lớn sự quản trị của Ngài, trong thời kỳ này, liên quan đến Hội Thánh của Ngài trên đất, và đến những điều khác phụ thuộc vào lợi ích của nàng, cũng như đến những người đã được cứu chuộc ở trên cao. Nhưng điều chúng ta muốn nói bởi triều đại trung gian trong vinh quang, là quyền cai trị mà Đấng Trung Gian đã được tôn cao thực thi, và sẽ tiếp tục thực thi, trên những người đã được cứu chuộc ở trên cao với tư cách như vậy; một quyền cai trị mà, chúng ta quan niệm, không bị giới hạn trong khoảng thời gian sẽ trôi qua tại sự phán xét cuối cùng, mà sẽ kéo dài ra đến những thời đại vô tận. Điều này, người ta sẽ dễ dàng nhận thấy, là một chủ đề rất vĩ đại, và chúng ta có thể hợp lý kỳ vọng thấy nó bị bao bọc trong sự mầu nhiệm đáng kể. Sẽ là sự tự phụ lớn lao, nếu một người phàm có thị lực yếu ớt tự xưng có sự hiểu biết hoàn toàn về một chủ đề như vậy. Nó chỉ được tiếp cận với những tình cảm tôn kính và khiêm nhường sâu sắc, và với một quyết tâm cố định là được hướng dẫn bởi ánh sáng của sự mặc khải thiêng liêng duy nhất, tránh mọi sự suy đoán vô ích, và khiêm nhường quyết định không khôn ngoan hơn những gì đã được viết ra. Đây là một chủ đề mà, có vẻ như, đã tồn tại một số sự đa dạng trong quan điểm. Từ một cách diễn đạt trong các tác phẩm của sứ đồ Phao-lô, nhiều người đã bị dẫn đến hình thành ý tưởng rằng, vào cuối mọi sự, triều đại trung gian sẽ chấm dứt hoàn toàn, và việc cai trị vương quốc sẽ chuyển giao, qua cõi đời đời, cho Đức Chúa Trời xét về bản chất. Nhưng có vẻ như có một số sự lẫn lộn trong ý tưởng trong tâm trí của những người đã bày tỏ mình theo chiều hướng này, vì, khi nói về nó, họ sử dụng ngôn ngữ không phù hợp với chính khái niệm đó. Tiến sĩ Owen đáng kính nói, ở một chỗ, “vào cuối thời kỳ này, Ngài sẽ giao vương quốc cho Đức Chúa Trời, tức là Cha, hay ngừng quản trị chức vụ và quyền năng trung gian của Ngài.” Và một lần nữa, “khi công việc này được hoàn thành và kết thúc một cách hoàn hảo, thì mọi hành động trung gian của Đấng Christ sẽ chấm dứt mãi mãi.” Tuy nhiên ông nói, ở nơi khác, để giải thích ý nghĩa của mình về chủ đề này, “Tôi sẽ mở rộng điều này không xa hơn những gì liên quan đến việc thực thi chức vụ trung gian của Đấng Christ liên quan đến Hội Thánh ở dưới này, và những kẻ thù của nó;” trong khi ông thừa nhận, “rằng thân vị của Đấng Christ, trong và bởi bản tính nhân loại của Ngài, sẽ mãi mãi là Đầu trực tiếp của toàn bộ tạo vật đã được vinh hiển — phương tiện và cách thức thông công giữa Đức Chúa Trời và các thánh đồ đã được vinh hiển của Ngài mãi mãi — đối tượng đời đời của vinh quang, ngợi khen, và thờ phượng thiêng liêng.” Từ những cách diễn đạt này, rõ ràng vị thần học gia xuất chúng này không có quan điểm rằng triều đại của Đấng Trung Gian không phải là vĩnh cửu, hay rằng nó sẽ bị bãi bỏ, nói cho đúng, vào lúc kết thúc trạng thái hiện tại, mà, ngược lại, rằng nó sẽ tiếp tục, theo một nghĩa nào đó, mãi mãi. Với quan điểm của ông như vậy, thật đáng tiếc ông đã cho phép mình nói về chủ đề này mà không đủ chính xác, và sử dụng ngôn ngữ dường như ủng hộ quan điểm đối lập. Một tác giả khác có danh tiếng xứng đáng, trong thời đại của chúng ta, khi nói về điều Đấng Christ sẽ làm vào thời kỳ đang được bàn đến, nói, “Như một đại sứ trung tín, mà sứ mệnh đã hoàn thành, Ngài sẽ một cách vinh dự trả lại nó cho Đấng đã bổ nhiệm Ngài, và sẽ trở về vị trí cá nhân của chính Ngài, với tư cách là Con thiêng liêng và đời đời; và khi đó một trật tự mới của vũ trụ đạo đức sẽ bắt đầu, và tập hợp vô cùng rộng lớn không thể nói được của các tạo vật thánh, đã được giải cứu và bảo đảm khỏi tội lỗi và khốn khổ, sẽ sở hữu sự hưởng thụ trực tiếp của Cha.” Ngôn ngữ này dường như truyền đạt ý tưởng rằng, đó là quan điểm của tác giả này, rằng triều đại của Đấng Christ với tư cách là Đấng Trung Gian, ngay cả trên Hội Thánh, sẽ kết thúc; vì ông nói, trong ngữ cảnh, về “sự chấm dứt của triều đại trung gian;” và, ở nơi khác, “về dấu ngoặc đơn vĩ đại của sự quản trị trung gian.” Tuy nhiên, thật công bằng khi lưu ý đến một số mệnh đề hạn chế nào đó được đưa vào, và minh họa sự lẫn lộn trong ý tưởng mà chúng ta đã phàn nàn. “Khi mọi mục đích của nó,” Tiến sĩ Smith nói, “đã hoàn thành, hệ thống trung gian, xét về mọi phương thức thực thi này của nó, sẽ chấm dứt,” ám chỉ những gì ông đã nói trước đó, về “việc ban hành và thi hành các luật tôn giáo, sự phổ biến và thành công của Phúc Âm, sự cầu thay trên thiên đàng, các hoạt động của ân điển thiêng liêng, việc đánh bại mọi quyền lực phản Đấng Christ và các quyền lực thù địch khác, và việc phân định các phần thưởng và hình phạt đời đời.” Ông cũng thêm, “Không hoàn hảo và mơ hồ như những quan niệm của chúng ta hẳn phải có về sự chấm dứt của triều đại trung gian, điều hiển nhiên là nó không thể, theo bất kỳ phương diện nào, làm giảm đi những vinh dự của Đấng Cứu Chuộc, hay làm giảm đi sự quan tâm của những người đã được cứu chuộc.… Sự liên kết của Đấng Christ và các thánh đồ của Ngài là không thể tan rã; cả điều hiện tại lẫn điều sẽ đến đều không thể tách họ khỏi tình yêu của Ngài: và trạng thái cuối cùng của các Cơ Đốc nhân chân thật được gọi một cách rõ ràng là việc bước vào vương quốc đời đời của Chúa và Cứu Chúa Giê-xu Christ của chúng ta.” Nhưng, sau khi gắn trọng lượng thích đáng cho ngôn ngữ này, như có xu hướng sửa đổi những gì đã được trích dẫn ở trên, chúng ta thấy không thể nhìn các cách diễn đạt đang được bàn đến như không phải là thiếu thận trọng và sai lầm. Nói về việc Đấng Christ trở về vị trí cá nhân của chính Ngài với tư cách là Con Thiêng Liêng và Đời Đời, chắc chắn hàm ý rằng Ngài hẳn đã phải rời khỏi vị trí cá nhân của Ngài: nhưng có phải vậy chăng? Ngài, thật vậy, đã hạ mình xuống khỏi phẩm giá cá nhân của Ngài, nhưng Ngài không bao giờ gạt nó sang một bên. Hạng bậc của Con thiêng liêng và đời đời không bao giờ bị mất. Vào lúc Ngài bị hạ xuống sâu nhất, Ngài sở hữu phẩm giá cá nhân của Con Đức Chúa Trời, và thật vậy, nếu không vì điều này, sự hạ mình của Ngài đã trở nên vô ích. Điều này Tiến sĩ Smith chắc chắn biết và tin. Nói, như tác giả này đã nói, về những người đã được cứu chuộc trong vinh quang sở hữu sự hưởng thụ trực tiếp của Cha, theo nghĩa loại trừ sự can thiệp của Đấng Trung Gian, rõ ràng mâu thuẫn với sự thừa nhận của chính ông, rằng sự liên kết của Đấng Christ và các thánh đồ của Ngài là không thể tan rã, và rằng trạng thái cuối cùng là vương quốc đời đời của Chúa và Cứu Chúa của chúng ta. Cùng quan điểm về thời gian tạm thời của quyền cai trị trung gian, được hỗ trợ trong các bài giảng thần học của một Giáo sư Thần học lỗi lạc quá cố, trong một trong những Hội Thánh bất đồng của chúng ta. Tác giả uyên bác đang được bàn đến này nói về phân đoạn hiện đang được xem xét như là “được thú nhận là mơ hồ,” và thêm vào lời giải thích của mình tuyên bố khiêm tốn sau đây: — “Những gì đã được nói bây giờ, chỉ được đề xuất như một quan điểm có thể xảy ra: sẽ là tự phụ nếu nói một cách tự tin về một chủ đề mơ hồ như vậy.” Quan điểm của tác giả này sẽ được xem xét trong phần tiếp theo. Với tất cả sự tôn trọng thích đáng đối với các cá nhân xuất chúng được ám chỉ ở trên, chúng tôi mạo muội đệ trình, liệu lời nói của sứ đồ, xét cho cùng, có thể không được giải thích một cách thỏa đáng, hoàn toàn phù hợp với tính vĩnh cửu thích đáng của quyền cai trị của Đấng Christ với tư cách là Đấng Trung Gian chăng. Đoạn văn, trong mối liên hệ của nó, đứng như sau: — “Rồi đến sự cuối cùng, khi Ngài đã giao vương quốc cho Đức Chúa Trời, tức là Cha, khi Ngài đã dẹp bỏ mọi sự cai trị, và mọi thẩm quyền, và quyền năng. Vì Ngài phải cai trị, cho đến khi Ngài đã đặt mọi kẻ thù dưới chân Ngài. Kẻ thù cuối cùng sẽ bị hủy diệt là sự chết.… Và khi mọi vật đã phục Ngài, thì chính Con cũng sẽ phục Đấng đã làm cho mọi vật phục mình, để Đức Chúa Trời là mọi sự trong mọi sự.” Cần phải xem xét toàn bộ đoạn văn. Ý nghĩa của bất kỳ cụm từ nào trong đó, phải phù hợp với ý nghĩa của các cụm từ khác. Sứ đồ không thể tự mâu thuẫn. Tất nhiên, cần thiết là lời giải thích của chúng ta về một mệnh đề phải phù hợp với lời giải thích về mệnh đề khác. Và, nếu nguyên tắc hợp lý này được tuân thủ chặt chẽ trong việc giải thích ngôn ngữ của sứ đồ, chúng ta cho rằng người ta sẽ thấy không thể giải thích việc giao vương quốc, theo cách hàm ý rằng triều đại trung gian sẽ bao giờ hoàn toàn chấm dứt. Do đó, chúng ta nhận xét rằng, một quan điểm như vậy dường như hoàn toàn mâu thuẫn với cách diễn đạt — “Thì chính Con cũng sẽ phục Ngài.” Theo nghĩa nào, chúng ta hỏi, ngoài nghĩa của Đấng Trung Gian, bất kỳ người tin Ba Ngôi nào có thể hiểu Con phục Cha qua cõi đời đời? Với tư cách là Đức Chúa Trời, xét về thân vị, Con hoàn toàn bình đẳng với Cha trong mọi phương diện. Sự phục tùng hay lệ thuộc nhất thiết hàm ý sự thấp kém thuộc loại này hay loại khác; nhưng chỉ trong tư cách chính thức sự thấp kém, theo bất kỳ nghĩa nào, mới có thể được gán cho Con Đức Chúa Trời. Về thân vị, Ngài “không coi sự bình đẳng với Đức Chúa Trời là điều phải nắm giữ;” Ngài là “bạn của Đức Giê-hô-va.” Một trong những tác giả được nói đến ở trên, đã bị dẫn dắt, bởi lý thuyết giải thích mà ông áp dụng, để sử dụng ngôn ngữ về chủ đề này, theo quan điểm của chúng ta, là thiếu thận trọng và không thể biện hộ nhất. “Con đời đời của Đức Chúa Trời,” Tiến sĩ Pye Smith nói, “dù có bản tính Thiêng Liêng của Ngài, vẫn lệ thuộc trong trật tự của Thần Tính, và ngay cả hoàn toàn vâng phục Cha. Việc đã phục Cha như vậy, từ cõi đời đời và bởi sự cần thiết của thân vị Thiêng Liêng, không mâu thuẫn với Thần Tính thích đáng và thiết yếu của Con, hơn là nó sẽ, sau sự hoàn tất của hệ thống hiện tại của mọi sự, khi dấu ngoặc đơn vĩ đại của sự quản trị trung gian sẽ được hoàn thành, và Đức Chúa Trời sẽ là mọi sự trong mọi sự.” Tác giả của những lời này muốn nói gì bởi một sự lệ thuộc hay phục tùng cần thiết và đời đời của Con đối với Cha, tách biệt khỏi mọi sự tôn trọng đối với nền kinh tế trung gian, chúng ta không biết. Nhưng, chúng ta thẳng thắn thú nhận cho chính mình, rằng chúng ta không thể hình thành ý tưởng nào về một điều như vậy, mà không chấp nhận dị giáo Socinian hay Arian. Mức độ nhẹ nhất của một sự lệ thuộc như vậy dường như đối với chúng ta hoàn toàn “mâu thuẫn với Thần Tính thích đáng và thiết yếu của Con;” và nói về một điều như vậy đối với chúng ta hoàn toàn đáng ghê tởm. Rõ ràng tác giả đáng kính này đã bị phản bội vào việc sử dụng ngôn ngữ như vậy, chỉ bởi việc ông thấy cần thiết phải hòa giải sự phục tùng đời đời của Con với quan niệm định trước rằng bản chất và triều đại trung gian của Ngài sẽ chấm dứt vào cuối thế gian. Và đối với chúng ta dường như không phải là một sự suy đoán nhỏ chống lại tính đúng đắn của quan niệm sau này nói chung, rằng một người ủng hộ học thuyết về thần tính của Chúa chúng ta tài giỏi và rõ ràng và chính xác như vậy, lại thấy cần thiết, khi nói về nó, phải bày tỏ mình bằng ngôn ngữ mơ hồ, mâu thuẫn và đáng ghê tởm như vậy. Tin như chúng ta tin, trên thẩm quyền của chính đoạn văn này, rằng Con sẽ đời đời phục Cha, chúng ta thấy không thể tách ý tưởng này khỏi ý tưởng về tính vĩnh cửu nghiêm ngặt của chức vụ trung gian của Ngài. Nhưng, người ta sẽ hỏi, trong trường hợp này, chúng ta phải hiểu việc giao vương quốc như thế nào? Thuật ngữ vương quốc, trong trường hợp trước mắt chúng ta, không nhất thiết có nghĩa là vương quyền, triều đại, hay sự sở hữu và thực thi quyền lực vương giả; mà là quyền cai trị theo nghĩa lãnh thổ, hay cõi, — tóm lại, là điều mà trên đó vua cai trị. Vương quốc của Đấng Christ, theo nghĩa này, như chúng ta đã chứng minh, là rất bao quát. Ngoài Hội Thánh của Ngài, hay vương quốc thuộc linh, nó bao gồm mọi sự trong thế gian, phụ thuộc vào lợi ích của nàng. Và đó là quan điểm của một số nhà thần học xuất sắc và lành mạnh, rằng vương quốc sẽ được giao vào cuối thời gian là vương quốc sau trong số này — chính quyền của Ngài trên những sự việc bên ngoài Hội Thánh, và đặc biệt hơn là kẻ thù của nàng. Chính về triều đại của Ngài trên “những kẻ thù,” mà sứ đồ đang nói vào lúc đó. Điều này, như chúng ta đã nhận xét trước đây, là quan điểm của Tiến sĩ Owen, là người nói một cách rõ ràng rằng, việc giao vương quốc ông sẽ “mở rộng không xa hơn những gì liên quan đến việc thực thi chức vụ trung gian của Đấng Christ liên quan đến Hội Thánh ở dưới này, và những kẻ thù của nó.” Đó cũng là quan điểm của Tiến sĩ Doddridge, là người, trong một ghi chú cho lời giải thích của mình về đoạn văn đang được bàn đến, nói, “Đối với tôi có vẻ như vương quốc sẽ được giao là sự cai trị của thế gian thấp kém này, vốn khi đó sẽ bị thiêu hủy.” Quan điểm này về chủ đề chắc chắn không bị phản đối như quan điểm chúng ta đang chống lại phải chịu. Nó cũng hoàn toàn phù hợp với ngữ cảnh, và hoàn toàn phù hợp với tính vĩnh cửu của triều đại trung gian. Tuy nhiên, không cần lấy từ vương quốc theo một nghĩa hạn chế như vậy; ngay cả khi xem nó như bao gồm Hội Thánh, cõi thích đáng của Vua trung gian, cụm từ đang được xem xét có thể không được giải thích một cách thỏa đáng trên một nguyên tắc khác chăng? Người ta vẫn luôn cho rằng, những từ “giao lên” có nghĩa là từ bỏ, đầu hàng, trao lại; và vì vậy chúng được hiểu là hàm ý rằng Đấng Trung Gian thiêng liêng sẽ trả lại vào tay Cha sứ mệnh chính thức đã nhận từ Ngài, và từ nay chỉ thực thi một quyền cai trị cá nhân. Nhưng thuật ngữ gốc, paradō, không thể được hiểu chỉ có nghĩa là, đưa công việc Ngài được ủy thác thực hiện đến trạng thái hoàn thành, và trình bày nó trong trạng thái hoàn thiện đó cho Đấng mà từ Ngài sứ mệnh đã được ban ra, như một cách trình bày bản tường trình về sự ủy thác đã được giao cho Ngài chăng? Chắc chắn động từ Hy Lạp được sử dụng ở đây, được sử dụng trong Tân Ước theo chính nghĩa này. “Nhưng khi trái cây đã chín (bên lề, chín, tiếng Hy Lạp paradō) ngay lập tức người ấy tra lưỡi hái vào, vì mùa gặt đã đến.” Ở đây động từ mang ý tưởng về sự hoàn thành hay hoàn hảo, sự chín muồi hay trưởng thành. Bây giờ, vào cuối thế gian, vương quốc của Đấng Mê-si sẽ đã được đưa đến sự hoàn hảo; công việc được giao cho Ngài làm sẽ đã được hoàn thành. Những người Cha đã ban cho Ngài sẽ đã được tìm thấy, được cứu chuộc, được nên thánh, được cứu rỗi, và được quy tụ tất cả lại với nhau thành một; kẻ thù của họ, ngay cả chính sự chết, sẽ đã bị chinh phục; và toàn bộ kế hoạch của sự quan phòng sẽ đã được phát triển và kết thúc. Đấng Trung Gian sẽ, khi đó, xuất hiện và trình cho Cha một bản tường trình đầy đủ về công việc trung gian của Ngài; trình bày cho Ngài vương quốc trong trạng thái hoàn tất mà khi đó Ngài sẽ đã đưa nó đến; và nhận từ Ngài một lời chứng rõ ràng về sự tán thành của Ngài. Điều này hoàn toàn phù hợp với ý tưởng rằng Con sẽ giữ lại và thực thi thẩm quyền trung gian của Ngài trên vương quốc thích đáng của chính Ngài mãi mãi. “Vương quốc này,” Theophylact nói, “Ngài giao cho Cha mình, bằng cách đạt được và hoàn thành các mục đích của nó. Chẳng hạn, nếu một vị vua giao cho con trai mình việc quản lý một cuộc chiến chống lại các quốc gia đã nổi loạn, khi chiến tranh kết thúc, và các quốc gia lại bị giảm xuống sự phục tùng, thì người ấy được nói là giao chiến tranh cho Cha mình, tức là cho thấy rằng người ấy đã hoàn thành công việc được giao cho mình.” Người ta thừa nhận, trên mọi phương diện, rằng phải có, vào thời kỳ được ám chỉ, một sự thay đổi hoàn toàn trong phương thức quản trị vương quốc. Quyền cai trị trung gian hiện được tiến hành bằng phương tiện các thánh lễ và các sự quan phòng. Việc rao giảng Phúc Âm, việc cử hành các thánh lễ, các chức vụ của các mục sư, và việc cai trị tối cao các sự kiện xảy ra trong cả thế giới tự nhiên và thế giới đạo đức, đều được làm cho phụ thuộc vào lợi ích của Hội Thánh. Vào thời kỳ được ám chỉ, những điều này sẽ chấm dứt. Đấng Christ đã ban các sứ đồ, tiên tri, người truyền giảng Phúc Âm, mục sư, và giáo sư, “để hoàn thiện các thánh đồ, cho đến khi họ đến một người hoàn hảo, đến tầm thước của sự trọn vẹn của Đấng Christ.” Bằng cách ăn bánh và uống rượu, các tín đồ “rao truyền sự chết của Chúa cho đến khi Ngài đến;” nhưng khi đó họ sẽ được đưa vào tiệc cưới của Chiên Con. Chúng ta đã đề cập đến ngôn ngữ của Tiến sĩ Smith, vốn phù hợp với quan điểm này, khi ông nói rằng “hệ thống trung gian, xét về mọi phương thức thực thi này của nó, sẽ chấm dứt.” Chúng ta có thể thêm ngôn ngữ của Calvin, là người, sau khi trích dẫn những lời của sứ đồ liên quan đến việc giao vương quốc cho Cha, nói, “ông chỉ có ý định, rằng trong vinh quang hoàn hảo đó sự quản trị của vương quốc sẽ không giống như hiện tại.” Do đó có một nguyên tắc khác được gợi ý mà trên đó phân đoạn khó nhưng thú vị này có thể được giải thích, mà không giả định sự chấm dứt của quyền cai trị và bản chất trung gian. Hiện tại sự quản trị của vương quốc được tiến hành qua sự can thiệp của các công cụ bên ngoài: sau đó nó sẽ là trực tiếp, trực tiếp, cá nhân. Theo cách giải thích này, cụm từ, “để Đức Chúa Trời là mọi sự trong mọi sự,” có nghĩa là một phương thức giao tiếp mới với Thần Tính sẽ khi đó được du nhập, để loại trừ, không phải Đấng Trung Gian, mà chỉ những định chế và thánh lễ vốn được coi là cần thiết cho các thánh đồ trong trạng thái tồn tại hiện tại của họ. Trong trạng thái đắc thắng, họ sẽ không còn nhìn qua một tấm gương cách mờ mờ, mà khi đó mặt đối mặt; điều này, tuy nhiên, hoàn toàn phù hợp với việc họ nhận ánh sáng của sự hiểu biết về vinh quang của Đức Chúa Trời trong mặt của Chúa Giê-xu Christ. Hài hòa với những quan điểm này về đoạn văn khó này, đặc biệt với quan điểm đầu tiên, là quan điểm của một nhà thần học Đức lỗi lạc, một trong những chiến binh đắc thắng nhất của hệ thống thần học vốn không may quá hợp thời trang ở đất nước đó. Từ luận văn của ông về ý nghĩa của “vương quốc thiên đàng,” chúng tôi đưa ra trích đoạn sau đây, mà độ dài của nó được cho là không cần phải xin lỗi, vì tác phẩm mà từ đó nó được lấy không được lưu hành rộng rãi. “Những lời tuyên bố của Đa-vít (Thi Thiên 110:1) và của Thánh Phao-lô (1 Cô-rinh-tô 15:24, 28),” Giáo sư Storr nói, “không nên được hiểu theo một nghĩa đối lập. Nó cũng không có vẻ khó để nhận thấy, rằng ý nghĩa của chúng khác xa điều này. Vì, vì một chức thầy tế lễ đời đời được gán cho Đấng Mê-si, và điều này rất liên kết chặt chẽ với vương quốc của Ngài, rõ ràng chúng không có ý định phủ nhận tính đời đời đối với vương quốc sau. Do đó heōs trong Thi Thiên 110:1, không có nghĩa là, khi mọi kẻ thù đã bị chinh phục, chính quyền sẽ bị lấy đi khỏi Đấng Christ, mà vì mục đích chung của toàn bộ thi thiên này là để chỉ ra rằng những mưu đồ của kẻ thù chống lại vị vua thiêng liêng cuối cùng sẽ có một kết thúc hoàn toàn khác với điều họ mong đợi, nó hoàn toàn phù hợp với một mưu đồ như vậy để thiết lập điểm này, đặc biệt, rằng Chúa đã được chỉ định thiêng liêng sẽ cai trị, cho đến khi mọi kẻ thù của Ngài sẽ phục quyền năng của chính Ngài. Điều này không có nghĩa là Đấng mà kẻ thù sẽ phục chính quyền của Ngài (hoàn cảnh này tự nó chứng minh sự tiếp tục của chính quyền đó) khi đó sẽ từ bỏ quyền năng của Ngài; mà, ngược lại, kết quả của toàn bộ vấn đề được tuyên bố là như sau, rằng những người đã từ chối thừa nhận vị vua này, và muốn loại bỏ Ngài bằng vũ lực khỏi chính quyền của Ngài, đều bị lật đổ và bối rối, trong khi chính Ngài, ngược lại, đang ngồi bên hữu Đức Chúa Trời. Ngài sẽ cai trị một thời gian đáng kể giữa những kẻ thù, an toàn mong đợi sự kết thúc của cuộc nổi loạn; nhưng, trong khi chính Ngài đang ngồi bên hữu Đức Chúa Trời, cuối cùng sẽ xảy ra việc mọi kẻ thù của Ngài sẽ bị giảm xuống sự phục tùng thẩm quyền của Ngài. Với ý nghĩa của thi thiên như vậy, và nghĩa này của nó được chính Thánh Phao-lô công nhận, là người đã rõ ràng làm cho phẩm giá của Đấng Mê-si, được mô tả trong thi thiên, đồng đẳng với đời sống của Ngài, mà ông cho thấy là đời đời, chúng ta dường như đang đi hoàn toàn trái ngược với mục đích của ông, bằng cách giả định rằng trong 1 Cô-rinh-tô.15 không có kết thúc nào được gán cho vương quốc của Đấng Mê-si. Do đó, chính quyền, mà, trong câu 24 người ta nói, Ngài sẽ khôi phục cho Đức Chúa Trời, tức là Cha, không được cho là có nghĩa là chính quyền của Đấng Christ, mà là của mọi quyền lực đối lập, vốn rõ ràng được tuyên bố sẽ bị hủy diệt, để quyền lực có thể được khôi phục cho Đức Chúa Trời. Vì vì những người chống lại Đấng Christ, đồng thời cũng chống lại Đức Chúa Trời; chính quyền được khôi phục cho Đức Chúa Trời khi nó được khôi phục cho Đấng Christ, chinh phục những người đồng thời là kẻ thù của chính Ngài và của Đức Chúa Trời, và do đó khôi phục chính quyền cho Đức Chúa Trời và cho chính Ngài, khỏi những kẻ thù đã tiếm đoạt nó. Rằng đây là ý nghĩa của đoạn văn đang được thảo luận, đối với tôi dường như cũng được xác nhận bởi những gì ngay sau đó. Vì Thánh Phao-lô rõ ràng cho thấy, trong 1 Cô-rinh-tô 15:27, rằng câu 25 hoàn toàn không diễn đạt, trong những từ achris ou, một giới hạn và kết thúc của chính quyền của Đấng Christ; mà tất cả những gì chúng ta phải hiểu là, mọi vật, và do đó mọi kẻ thù cũng vậy, sẽ phục đế chế của Đấng Christ. Theo cách giải thích này, do đó, xu hướng chung của sứ đồ sẽ là như sau; rằng đối với mọi người bạn của Đấng Christ, là những người, theo gương của chính Ngài là Đấng đầu tiên sống lại, đã được gọi từ sự chết đến một đời sống phước hạnh, một kết thúc đang đến gần mà cả những kỳ vọng của các tín đồ đều hướng đến, và những lời hứa thiêng liêng, mà trên đó những kỳ vọng này dựa vào, đều chỉ đến. Vì rằng đây là, có thể nói, phạm vi và kết thúc của những lời hứa thiêng liêng, rằng đế chế của Đấng Christ cuối cùng sẽ thịnh hành đến mức, mọi kẻ thù sẽ phục Ngài, trong số đó sự chết phải được tính là kẻ thù cuối cùng sẽ bị hủy diệt bởi sự sống lại của những người đã chết trong đức tin. Vì rằng Đức Chúa Trời đã đặt mọi vật, và do đó mọi kẻ thù, dưới Ngài. Do đó, rằng, khi Đấng Christ đã hủy diệt sự chết và cả mọi quyền lực đối lập, và do đó đã khôi phục vương quốc cho Cha, tức là, khi Ngài đã khiến xảy ra việc Đức Chúa Trời ở khắp nơi thịnh hành và sự oai nghi của Ngài được thừa nhận một cách phổ quát, một số người vui mừng vô cùng trong Đức Chúa Trời Vua của họ và rút ra toàn bộ niềm vui và hạnh phúc của mình từ nguồn này, mà từ đó họ thấy và cảm nhận bề trong nó tuôn chảy, tức là, từ chính quyền toàn năng và nhân từ của Đức Chúa Trời, với sự tôn kính không bao giờ ngừng, — những người khác, ngược lại, cảm nhận với sự kinh hãi quyền năng của chính quyền công chính của Ngài, và không dám mở miệng chống lại Ngài; — thì sự cuối cùng sẽ đến. Cũng không nên có vẻ lạ, rằng bài diễn thuyết trong câu 24, đã thay đổi từ chính quyền của Đấng Christ, là Đấng, người ta nói, sẽ hủy diệt mọi quyền lực đối lập, sang Cha mà vương quốc được nói là được Đấng Christ giao cho Ngài. Lý do của điều này, sứ đồ thêm, trong các câu 27, 28: “Khi có chép rằng mọi vật phục Ngài (bởi một Đấng khác), rõ ràng, Đấng đã làm cho mọi vật phục Ngài phải được ngoại trừ. Hơn nữa, vì mọi vật phục Ngài (bởi Cha), chính Con cũng sẽ phục Đấng đã làm cho mọi vật phục mình, để Đức Chúa Trời do đó là mọi sự trong mọi sự.” Khi Thánh Phao-lô mô tả một cách tráng lệ quyền năng vĩ đại đó của con người Giê-xu, vốn có khả năng lật đổ mọi kẻ thù, và ngay cả chính sự chết, vương quốc này của Đấng Christ, uy nghiêm như vậy, và được giải thoát khỏi sự tổn thương và hủy diệt của mọi quyền lực đối lập, Ngài ban cho Đức Chúa Trời Cha, không phải để chỉ ra rằng nó ngừng là của Đấng Christ, mà để mọi vật cuối cùng có thể được quy về vinh quang của Đức Chúa Trời Cha; đặc biệt vì các thi thiên mà ông đã nghĩ đến, khi ông nói về telos đó, đã xử lý cùng một chủ đề theo một cách tương tự. Nhưng như chúng ta đọc rằng Cha đã làm cho mọi kẻ thù phục Đấng Christ, và rằng Đấng Christ đã làm cho chúng phục chính Ngài, vì vậy Đấng được nói trong 1 Cô-rinh-tô 15:24, sẽ khôi phục vương quốc cho Cha, sau khi đánh bại kẻ thù của Ngài, cũng có thể được nói là khẳng định thẩm quyền và phẩm giá của chính quyền của chính Ngài. Ở những nơi khác, chúng ta chắc chắn thấy người ta nói rằng, ngay cả sau khi chinh phục kẻ thù của Ngài, Đấng Christ sẽ tiếp tục cai trị.’ Như vậy, có vẻ như, đoạn văn đang được bàn đến có thể được giải thích, trên nhiều nguyên tắc khác nhau, hài hòa với quan điểm rằng bản chất và triều đại trung gian sẽ tiếp tục mãi mãi. Chúng ta không tự nhận việc quyết định quan điểm nào trong số này là đúng, nhưng chúng ta xin được nhắc nhớ rằng, dù chúng ta có tìm ra cách giải thích đúng hay không, trong bất kỳ nhận xét nào trước đây, chính đoạn văn khẳng định tính vĩnh cửu đang được bàn đến, và tất nhiên phải có khả năng được giải thích phù hợp với quan điểm này. Con sẽ phục Cha mãi mãi, điều này không thể xảy ra nếu Ngài không phải là Đấng Trung Gian mãi mãi. Sau khi, chúng ta hy vọng, đã thành công loại bỏ chướng ngại vật này vốn gặp chúng ta ngay tại ngưỡng cửa của chủ đề, chúng ta tiến hành đệ trình thêm bằng chứng để ủng hộ quan điểm rằng Đấng Christ với tư cách là Đấng Trung Gian sẽ cai trị mãi mãi. 1. Chúng ta đi ngay đến Kinh Thánh. “Ngôi Ngài, ôi Đức Chúa Trời, tồn tại đời đời. — Danh Ngài sẽ lưu truyền đời đời. — Vương quốc Ngài là một vương quốc đời đời, và quyền cai trị Ngài tồn tại qua mọi thế hệ. — Về sự gia tăng của chính quyền và hòa bình của Ngài sẽ không có kết thúc, trên ngôi của Đa-vít, và trên vương quốc Ngài để sắp xếp nó, và để thiết lập nó bằng sự phán xét, và bằng sự công chính, từ nay, cho đến đời đời. — Trong những ngày của các vua này, Đức Chúa Trời của thiên đàng sẽ thiết lập một vương quốc sẽ không bao giờ bị hủy diệt: và vương quốc sẽ không được để lại cho dân khác, nhưng nó sẽ phá vỡ thành từng mảnh và thiêu hủy mọi vương quốc này, và nó sẽ đứng đời đời. — Quyền cai trị Ngài là một quyền cai trị đời đời sẽ không qua đi và vương quốc Ngài là vương quốc sẽ không bị hủy diệt. — Ngài sẽ cai trị trên nhà Gia-cốp đời đời; và vương quốc Ngài sẽ không có kết thúc. — Một lối vào sẽ được ban cho anh em một cách dư dật vào vương quốc đời đời của Chúa và Cứu Chúa Giê-xu Christ của chúng ta. — Các vương quốc của thế gian đã trở thành vương quốc của Chúa chúng ta và của Đấng Christ của Ngài; và Ngài sẽ cai trị đời đời.” Tất cả những đoạn văn này đều ám chỉ triều đại của Đấng Christ với tư cách là Đấng Trung Gian. Ngôn ngữ được sử dụng mạnh mẽ và đầy đủ diễn đạt tính vĩnh cửu. Đúng là, các thuật ngữ đang được bàn đến không phải lúc nào cũng diễn đạt tính đời đời tuyệt đối; nhưng chúng là những thuật ngữ mạnh nhất, cần lưu ý, có thể được tìm thấy để biểu thị tính vĩnh cửu nghiêm ngặt; và, ở nơi chúng phải được hiểu với bất kỳ giới hạn nào, điều này xuất phát từ bản chất của chủ đề được nói đến, chứ không phải từ chính các thuật ngữ. Chúng tự thân diễn đạt thời gian dài nhất có thể mà những điều được nói đến thừa nhận. Do đó, trừ khi người ta có thể chứng minh rằng có điều gì đó về quyền cai trị trung gian khiến nó cần thiết phải chấm dứt, các đoạn văn được trích dẫn phải được hiểu là khẳng định, không nghi ngờ gì, rằng nó sẽ tồn tại mãi mãi. Cách diễn đạt mạnh mẽ hơn không thể được tìm thấy để chứng minh ngay cả sự tồn tại đời đời của Đức Chúa Trời, hay của các phần thưởng và hình phạt tương lai. Học thuyết đang được bàn đến được xác nhận và minh họa bởi danh hiệu rực rỡ, được ban cho Đấng Christ, là Vua của vinh quang. Trong một thi thiên được thừa nhận là ám chỉ sự thăng thiên của Đấng Cứu Chuộc, danh hiệu này được áp dụng cho Ngài một cách nhấn mạnh lặp đi lặp lại. Hàng vạn sứ giả thiên sứ, khi họ yêu cầu mở đường cho Ngài vào trong các cổng của cung điện thiên thượng, hô lên, “Hỡi các cửa, hãy cất đầu lên; và hỡi các cửa đời đời, hãy mở cao lên; và Vua vinh quang sẽ vào;” và khi câu hỏi được đưa ra, “Vua vinh quang này là ai?” chúng đáp lại bằng câu trả lời không do dự, “Đức Giê-hô-va vạn quân, Ngài là Vua vinh quang.” Để loại bỏ mọi sự do dự về việc áp dụng đoạn văn cao cả này cho Đấng Trung Gian, chúng ta chỉ cần đề cập đến các tác phẩm của các sứ đồ, nơi chúng ta thấy Ngài được nói đến dưới cùng một danh hiệu tráng lệ. “Điều mà không một vua chúa nào của thế gian này biết,” Phao-lô nói, “vì nếu họ đã biết, họ đã không đóng đinh Chúa của vinh quang trên thập tự giá.” “Hỡi anh em,” Gia-cơ nói, “anh em chớ có đức tin của Chúa Giê-xu Christ của chúng ta, Chúa của vinh quang, với sự thiên vị người.” Những đoạn văn này, khi được so sánh với một đoạn khác trong đó Đức Giê-hô-va được nói đến như là “Đức Chúa Trời của vinh quang,” không thể không để lại ấn tượng, trong tâm trí của độc giả khiêm nhường và thẳng thắn, rằng Đấng Trung Gian thiêng liêng, trong tư cách chính thức của Ngài, sẽ thực thi một chủ quyền không thể nghi ngờ trên thế giới đời đời, điều tiết và ban phát mãi mãi các sự thông công của phước hạnh thiên thượng. Vinh quang là thuật ngữ đặc biệt được sử dụng, cả bởi các tác giả được cảm hứng và bởi những người khác, để biểu thị trạng thái hạnh phúc thiên thượng, được chuẩn bị cho dân của Đức Chúa Trời, vốn sẽ tiếp tục mãi mãi; và danh hiệu vua hay chúa biểu thị chính quyền trên trạng thái đó. Thay vì cho rằng danh hiệu này không thuộc về Ngài, hay rằng nó chỉ thuộc về Ngài trong một khoảng thời gian giới hạn, dường như phù hợp hơn với Kinh Thánh và lý trí đúng đắn để kết luận, rằng nó sẽ cấu thành danh hiệu thích đáng và bền vững nhất của Ngài, và rằng mọi danh hiệu khác của Ngài, Vua của Si-ôn, Vua của các thánh đồ, và Vua của các quốc gia, cuối cùng sẽ hợp nhất trong danh hiệu này, Vua của vinh quang. 2. Dường như cần thiết, đối với phần thưởng thích đáng của Đấng Christ cho công việc trung gian của Ngài, rằng thời gian triều đại của Ngài nên kéo dài qua thời kỳ hoàn tất mọi sự. Chúng ta trước đây đã đề cập đến quyền mà Ngài có đối với phần thưởng, và đã nói về chính quyền cai trị trung gian như mang bản chất của phần thưởng. Nhưng, cho đến lúc phán xét cuối cùng, chính công việc của Ngài sẽ chưa hoàn thành. Ngài sẽ trong suốt thời gian đó làm công việc mà vì đó Ngài sẽ được thưởng. Cho đến cuối mọi sự, Ngài sẽ liên tục tham gia chinh phục kẻ thù của Ngài; biến chúng thành bạn bè; tiến hành công việc ân điển trong tấm lòng chúng, và tiến hành kế hoạch của các thời kỳ thiêng liêng trong thế gian; quy tụ linh hồn của dân Ngài về với Ngài; làm cho thân thể chúng sống lại từ kẻ chết; tuyên bố chúng vô tội khỏi mọi sự kết án; và giao kẻ ác cho hình phạt không bao giờ kết thúc. Trong suốt thời kỳ này, Ngài, theo một nghĩa nào đó, đang tạo cho mình một vương quốc. Phần thưởng của Ngài, như bao gồm sự sở hữu đầy đủ vương quốc của Ngài, được phân biệt với công việc của Ngài trong việc chuẩn bị nó cho chính Ngài, như vậy có vẻ như, không thể bắt đầu cho đến thời điểm khi, theo giả định của một số người, bản chất trung gian của Ngài sẽ hoàn toàn chấm dứt. Thật vậy, một phần không nhỏ của phần thưởng này, sẽ bao gồm sự cứu rỗi hoàn hảo của những người đã được cứu chuộc; nhưng chúng sẽ không và không thể được làm hoàn hảo trong linh hồn và thân thể cho đến ngày cuối cùng; không cho đến khi đó Đấng Cứu Chuộc phước hạnh mới có thể trình bày Hội Thánh của Ngài “thánh, không chỗ trách, và không thể quở trách trước mặt Ngài — một Hội Thánh vinh quang, không có vết, không nhăn, hay bất kỳ điều gì như vậy.” Và chúng ta có phải cho rằng, ngay khi vương quốc được hoàn thành, việc cai trị nó sẽ bị từ bỏ chăng? rằng, ngay khi nó đã đạt đến đỉnh cao của sự hoàn hảo, Đấng đã đưa nó đến mức này sẽ ngừng có bất kỳ sự liên kết nào với nó chăng? rằng ngay khi Ngài đã thiết lập ngôi của Ngài, hoàn thành cuộc chinh phục của Ngài, và bảo đảm các đặc quyền và vinh quang của các thần dân của Ngài, ngay lúc đó vương miện sẽ bị tước khỏi đầu Ngài, và cây trượng sẽ rơi khỏi tay Ngài chăng? Tự nhiên hơn nhiều khi nghĩ rằng, khi đó vương miện của Ngài sẽ chiếu sáng với ánh sáng rực rỡ hơn, và cây trượng của Ngài sẽ được vung lên với chủ quyền không tranh cãi hơn! Sẽ không được khi nói rằng, vinh quang của việc đã từng sở hữu vương quốc và quản trị nó bằng sự khôn ngoan và công chính sẽ mãi mãi còn lại với Ngài, và sẽ kêu gọi một sự tôn vinh ngợi khen từ hàng vạn thần dân vô số của Ngài.’ Vì không thể có chuyện vinh quang và ngợi khen cho công việc cứu chuộc, sẽ được gán cho Ngài trong bất kỳ bản chất nào khác ngoài bản chất của Đấng Cứu Chuộc. Ngài không thể được thưởng trong một bản chất, cho công việc Ngài thực hiện trong một bản chất khác. Ngài không thể được thưởng với tư cách là Đức Chúa Trời, cho điều Ngài làm với tư cách là Đấng Trung Gian. Rằng Ngài nên được thưởng về thân vị, thật vậy hoàn toàn không thể, trên bất kỳ giả định nào; nhưng, ngay cả khi giả sử nó có thể, thật mâu thuẫn khi nói về việc Ngài được thưởng về bản chất cho công việc thuộc về chức vụ. Do đó chúng ta không cần do dự, trong việc tham gia vào lời tung hô của sứ đồ, trong đó sự ngợi khen đời đời được gán cho Ngài với tư cách là Đấng Trung Gian: — “Cho Đấng Cứu Chúa của chúng ta là Đức Chúa Trời khôn ngoan duy nhất, được vinh quang và oai nghi, quyền cai trị và quyền năng, cả bây giờ và đời đời. A-men.” 3. Thật vậy, việc bản chất và quyền cai trị trung gian nên chấm dứt, dường như là không thể. Mối quan hệ tồn tại giữa Đấng Cứu Chuộc và những người đã được cứu chuộc phải là vĩnh cửu. Nếu chúng sẽ giữ mãi mãi bản chất của những người đã được cứu chuộc, Ngài chắc chắn phải giữ bản chất của Đấng Cứu Chuộc. Không thể có một Đấng Cứu Chuộc mà không có một số người đã được cứu chuộc: cũng không thể có những người đã được cứu chuộc mà không có một Đấng Cứu Chuộc. Và, trừ khi Đấng Cứu Chuộc có thể quên những người đã được cứu chuộc, phải có những cảm xúc vui thích và hài lòng, và tình cảm sâu sắc, và sự quan tâm, mà với chúng Ngài phải luôn nhìn chúng: và, trừ khi những người đã được cứu chuộc có thể quên Đấng Cứu Chuộc của mình, có những tình cảm biết ơn, và tình yêu, và sự quý trọng cao, và sự quan tâm, mà với chúng chúng phải luôn tôn trọng Ngài. Nhưng việc hoặc Đấng Cứu Chuộc hoặc những người đã được cứu chuộc sẽ bao giờ, qua cõi đời đời, quên nhau, hoàn toàn không thể hình dung được. Như vậy có vẻ như không thể có chuyện bản chất trung gian sẽ bao giờ chấm dứt. Thật vậy, sự xem xét này được cảm nhận mạnh mẽ bởi một trong những tác giả được trích dẫn ở trên là những người giữ ý tưởng về sự chấm dứt của triều đại trung gian, đến nỗi, sau khi nói về nó, ông thêm, “Điều hiển nhiên là nó không thể, theo bất kỳ phương diện nào, làm giảm đi những vinh dự của Đấng Cứu Chuộc, hay làm giảm đi sự quan tâm của những người đã được cứu chuộc. Cho rằng điều này sẽ là cho rằng chính sự mất trí nhớ trong những tâm trí trong sạch và phước hạnh đó.” Chúng ta không yêu cầu gì hơn những gì được thừa nhận ở đây, như một bằng chứng rằng bản chất và triều đại trung gian sẽ không bao giờ chấm dứt. Nó cũng trở nên không thể, bởi sự hợp nhất không thể tách rời tồn tại giữa các bản tính thiêng liêng và nhân loại của Đấng Christ. Sự hợp nhất này, được hình thành tại sự nhập thể của Ngài, là không thể tan rã. Khi sự hạ mình của Ngài chấm dứt, bản tính nhân loại của Ngài đã được làm sống lại từ kẻ chết và được Ngài mang lên vinh quang. Trong vương quốc vinh quang, nó được định để tạo thành một đài kỷ niệm về sự hạ mình và tình yêu thiêng liêng qua cõi đời đời. Nó không thể bị hủy diệt; chính ý nghĩ đó là đáng ghê tởm. Một sự tồn tại riêng biệt nó không bao giờ có, và không bao giờ có thể có; ý tưởng về một điều như vậy hầu như không kém gây sốc. Do đó không có lựa chọn nào khác, ngoài việc nó sẽ tồn tại mãi mãi trong sự hợp nhất chặt chẽ và mầu nhiệm với thân vị của Con Đức Chúa Trời. Chúng ta có cần điều gì hơn để thuyết phục chúng ta, về tính vĩnh cửu tuyệt đối của bản chất trung gian chăng? Trong bản chất nào khác Ngài có thể tồn tại với tư cách là “Đức Chúa Trời-con người, Emmanuel, Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta”? Nhưng làm sao, thừa nhận nó có thể, chúng ta phải cho rằng sự chấm dứt của quyền cai trị trung gian sẽ được thực hiện? Có phải được hiểu rằng Ngài sẽ tự thoái vị ngôi, một cách tự nguyện, và theo ý mình chăng? Chức vụ và vinh dự gắn liền với nó quá quý giá đối với Ngài để thừa nhận Ngài làm như vậy, mà không có một sự cần thiết nào đó cho nó vốn chưa bao giờ được chứng minh là tồn tại. Ngài sẽ bị phế truất, bị tước đoạt quyền năng một cách cưỡng bức, và bị hạ cấp khỏi chức vụ mà Ngài đã đảm nhiệm một cách vinh dự và hiệu quả như vậy chăng? Không thể đoán được điều này nên được thực hiện bởi ai. Nó không thể bởi dân của chính Ngài; vì chúng cảm thấy sự cai trị của Ngài đồng thời là sự an toàn và vinh dự của chúng. Nó không thể bởi các thiên sứ; vì chúng cũng phục Ngài, và vui thích tôn kính Ngài. Bởi ma quỷ nó không thể; vì chúng, như những kẻ thù khác của Ngài, khi đó sẽ bị đặt dưới chân Ngài. Chỉ còn một nguồn có thể giả định khác mà từ đó một sự kiện như vậy có thể bắt nguồn, và nó vô lý hơn tất cả những nguồn còn lại — Cha của Ngài. Nhưng Đấng đã ban cho Ngài quyền năng, và đặt trên đầu Ngài một vương miện bằng vàng tinh khiết nhất, đã định rằng “vương miện của Ngài sẽ thịnh vượng trên chính Ngài, và ban cho Ngài tuổi thọ đời đời.” 4. Những nhu cầu của những người đã được cứu chuộc, không kém gì phần thưởng của Đấng Cứu Chuộc, đối với chúng ta dường như đòi hỏi sự tiếp tục mãi mãi của bản chất trung gian của Ngài. Điều này, thật vậy, là nền tảng mà trên đó quan điểm chúng ta đang tranh đấu bị chống đối. Người ta cho rằng không thể có nhu cầu cho các sự quản trị trung gian sau sự phán xét cuối cùng, rằng khi đó kế hoạch cứu chuộc sẽ được thực thi đầy đủ, và bản chất chính thức có thể được gạt sang một bên vì không còn cần thiết. “Khi đó ngươi sẽ gạt cây trượng vương giả của ngươi sang một bên, Vì cây trượng vương giả ngươi sẽ không còn cần nữa; Đức Chúa Trời sẽ là mọi sự trong mọi sự.” Milton. “Vương quốc sẽ kết thúc,” một trong những tác giả về chủ đề này nói, “khi mục đích của nó đã hoàn thành; Ngài sẽ ngừng thực thi một thẩm quyền không còn có đối tượng.” “Không còn gì sẽ còn lại để được thực hiện bởi quyền năng mà Cứu Chúa của chúng ta đã được đầu tư tại sự thăng thiên của Ngài; và, công việc của Ngài đã hoàn thành, sứ mệnh của Ngài sẽ hết hạn.” “Chúng ta không thể hình dung sự trung gian của Ngài chấm dứt như bất kỳ kế hoạch nào khác, trong việc thực thi mà ý định của người thiết kế đã được hoàn thành chăng? Tại sao sự cầu thay nên tiếp tục, khi không có tội lỗi nào để được tha thứ, và không có nhu cầu nào để được cung cấp, và khi các đối tượng của tình yêu cứu chuộc được thiết lập trong một trạng thái hoàn hảo vượt quá khả năng thất bại?” Dù những tuyên bố chứa trong các trích đoạn này có vẻ hợp lý đến đâu, chúng ta chỉ cần nhìn kỹ chúng để thấy rằng chúng giả định chính điểm cần được chứng minh, rằng chúng cho là đương nhiên chính vấn đề đang tranh cãi, tức là, rằng qua cõi đời đời sẽ không tồn tại nhu cầu cho sự quản trị trung gian của Chúa chúng ta. Điều này chúng ta có xu hướng đặt câu hỏi. Chúng ta tự do thừa nhận rằng sẽ không có nhu cầu cho cùng một loại quản trị; các căn cứ của sự cần thiết sẽ khác với những gì chúng đã có trước đây. Vua của vinh quang sẽ không cần ban sự tha thứ, chinh phục những đam mê nổi loạn, đẩy lùi kẻ thù, hay cầu thay cho việc ban các phước hạnh khởi đầu của sự cứu chuộc. Nhưng không có những điều khác có thể kêu gọi việc thực thi các chức năng trung gian chăng? Chúng ta đệ trình rằng có. Sự tiếp tục của các mối quan hệ tồn tại giữa Đấng Christ và dân Ngài có thể không khiến điều này trở nên cần thiết chăng? Trong ngày ân điển, một sự hợp nhất sống còn được hình thành về phía linh hồn đã được tái sinh với Chúa Giê-xu Christ, vốn thiết yếu cho các đặc quyền và bổn phận của đời sống và bản chất Cơ Đốc. Do hậu quả của điều này, Đấng Christ trở thành, đối với tín đồ, đồng thời là một Đầu của công đức — ban cho người ấy quyền đối với mọi lợi ích của giao ước mới, và một Đầu của ảnh hưởng — truyền cho người ấy mọi nguồn cung cấp cần thiết về sức mạnh và sự hưởng thụ. Rõ ràng chính với Ngài với tư cách là Đấng Trung Gian mà sự hợp nhất này được hình thành. Bây giờ sự hợp nhất này là không thể tan rã. Đấng Christ không bao giờ có thể ngừng là Đầu của công đức và của ảnh hưởng đối với dân Ngài. Quyền của chúng đối với mọi phước hạnh, và sự phù hợp của chúng đối với mọi sự phục vụ, và kinh nghiệm của chúng về mọi niềm vui, của trạng thái thiên thượng, nảy sinh từ mối quan hệ của chúng với Ngài. Chúng không thể nảy sinh, từ chính chúng, cũng không từ Đức Chúa Trời xét một cách tuyệt đối. Chúng cũng không phải là những hiệu quả đơn thuần của những gì Đấng Christ đã làm, mà là những hiệu quả mà sự tồn tại tiếp tục của chúng, việc chúng ở trong Ngài là không thể thiếu. Nhưng chúng không thể ở trong Ngài với tư cách là Đấng Trung Gian, trừ khi Ngài tiếp tục là Đấng Trung Gian; và đó là niềm vui của tấm lòng các tín đồ khi biết rằng sự hợp nhất giữa chúng và Chúa của chúng sẽ không bao giờ bị tan rã. “Ai sẽ phân rẽ chúng ta khỏi tình yêu của Đấng Christ? Tôi tin chắc rằng cả sự chết hay sự sống, cả thiên sứ, cả các quyền cai trị, cả các quyền lực, cả việc hiện tại, cả việc sẽ đến, cả chiều cao, cả chiều sâu, hay bất kỳ tạo vật nào khác, sẽ không thể phân rẽ chúng ta khỏi tình yêu của Đức Chúa Trời, vốn ở trong Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta.” Những người đã được cứu chuộc trong vinh quang sẽ tham gia, qua cõi đời đời, vào sự phục vụ Đức Chúa Trời. “Chúng phục vụ Ngài ngày và đêm trong đền thờ Ngài. Các đầy tớ Ngài sẽ phục vụ Ngài.” Trong khi nghiên cứu bản chất và công việc của chính Đức Giê-hô-va, ca hát những lời ngợi khen Ngài, và thực hiện các chức vụ tình bạn với nhau, chúng sẽ tích cực tham gia phục vụ Chúa. Và làm sao những sự phục vụ này được Đức Chúa Trời chấp nhận, nếu không qua công đức và sự cầu thay của Đấng Trung Gian? Với tư cách là tội nhân đã được cứu, với tư cách là tù nhân đã được cứu chuộc, chúng không bao giờ có thể đòi sự chấp nhận trên công đức của chính mình. Nó cũng không có vẻ phù hợp với bản chất của Đức Chúa Trời vĩ đại và thánh, khi cho rằng Ngài giữ sự giao tiếp tuyệt đối và trực tiếp với những người thuộc loại mô tả này, như Ngài giữ với các thiên sứ chưa bao giờ phạm tội. Sự phù hợp hay thích đáng về đạo đức dường như đòi hỏi, rằng sự tương giao của những người đã được cứu chuộc với Đấng Oai Nghi của thiên đàng và trái đất, nên luôn được tiến hành theo cách chỉ ra tính đặc biệt của bản chất chúng, và phân biệt chúng với những con trai chưa sa ngã của ánh sáng. Và điều này, chúng ta có lý do để tin, sẽ được thực hiện, bởi mọi sự thông công của chúng với Đức Chúa Trời đều qua một Đấng Trung Gian, mà không có sự can thiệp của Ngài chúng sẽ không nhận được một tia sáng hay một dấu hiệu nào của sự quan tâm thiêng liêng. Chính bản chất của phần thưởng vinh quang của tín đồ, hàm ý tính vĩnh cửu của bản chất trung gian của Đấng Christ. Phần thưởng này bao gồm điều gì, nếu không phải là được liên kết với Ngài trong vương quốc Ngài? Rõ ràng một cách dư dật, từ những lời sau đây của Kinh Thánh, rằng phẩm giá vương giả trong mối liên hệ với Đấng Christ sẽ cấu thành một phần, ít nhất, của phần thưởng của những người đã được cứu chuộc. “Khi Con người sẽ ngồi trên ngôi vinh quang Ngài, anh em cũng sẽ ngồi trên mười hai ngôi, xét đoán mười hai chi phái Y-sơ-ra-ên — Những người nhận ân điển dư dật và món quà của sự công chính, sẽ cai trị trong sự sống bởi một mình Chúa Giê-xu Christ — Nếu chúng ta chịu khổ chúng ta cũng sẽ cai trị với Ngài — Chúng sẽ cai trị đời đời — Kẻ nào thắng, ta sẽ cho ngồi với ta trên ngôi ta.” Theo quan điểm chúng ta đang chống lại, những cách diễn đạt này sẽ được giải thích như thế nào? Các thánh đồ, phù hợp với Kinh Thánh này, sẽ cai trị trong vinh quang với Đấng Christ với tư cách là Đấng Trung Gian: nhưng, theo quan điểm đang được bàn đến, Đấng Christ với tư cách là Đấng Trung Gian hoàn toàn không cai trị trong vinh quang, sau sự hoàn tất mọi sự. Triều đại của Ngài sẽ chấm dứt ngay khi triều đại của chúng bắt đầu. Khi triều đại của chúng bắt đầu triều đại của Ngài chấm dứt. Khi chúng lên ngôi của chúng, Ngài thoái vị ngôi của Ngài. Khi chúng được làm vua cho Đức Chúa Trời, Ngài sẽ không còn là vua nữa. Hơn nữa, sự duy trì cũng như bản chất của phần thưởng của những người đã được cứu chuộc, hàm ý sự tiếp tục của quyền cai trị trung gian. Việc hưởng liên tục các phước hạnh nó đã mua được phải được gán cho hiệu quả liên tục của sự hy sinh của Cứu Chúa. Nhưng hiệu quả và áp dụng liên tục hàm ý một sự quản trị liên tục, vốn chỉ có thể được tiến hành bởi chính Cứu Chúa. Theo cùng một cách như việc đình chỉ năng lực thiêng liêng đó mà bởi đó mọi vật được nâng đỡ, sẽ bao hàm sự hủy diệt của mọi vật, vì vậy, đối với chúng ta dường như, việc đình chỉ sự quản trị trung gian sẽ bao hàm sự hủy diệt của mọi đặc quyền đời đời của sự cứu chuộc. Đó là đặc quyền của một vị vua để thưởng cho thần dân của mình; nhưng Vua của các thánh đồ không chỉ phải ban, mà còn phải duy trì, phần thưởng của dân Ngài. Dù phần thưởng này có thể được cho là bao gồm điều gì, — trong phẩm giá, vinh dự, sự tôn cao, sự tương giao, hay các sự thông công phước hạnh, — nó sẽ cần được tiếp tục, và điều này chỉ có thể được bảo đảm bởi sự quản trị của Vua vinh quang. Đối với những người đã được cứu chuộc trước ngôi, các sự thông công thiêng liêng sẽ liên tục được ban phát, qua cõi đời đời. Điều này hoàn toàn không mâu thuẫn với việc chúng được làm hoàn hảo trong vinh quang vào ngày cuối cùng. Sự hoàn hảo của các tạo vật không bao giờ được đồng nhất với tính vô hạn. Được làm hoàn hảo trong sự hiểu biết, sự thánh khiết, tình yêu, không hàm ý việc sở hữu những phẩm chất này ở một mức độ vô hạn. Một điều như vậy là không thể. Nó chỉ có nghĩa là được tự do khỏi những sự không hoàn hảo của trạng thái hiện tại, trong khi vẫn còn dư dật chỗ cho sự tiến bộ dần dần trong mọi thuộc tính của hữu thể trí tuệ và đạo đức.

Đấng Mê-si, Vua Chúa

ĐẤNG MÊ-SI, VUA CHÚA
William Symington

Đấng Mê-si, vị Hoàng Tử — Mục Lục Lời Tựa Của Biên Tập Viên. 1. CHƯƠNG I. Sự Cần Thiết Của Quyền Cai Trị Trung Gian. 2. CHƯƠNG II. Tính Thực Tại Của Quyền Cai Trị Trung Gian. 3. CHƯƠNG IV. Sự Bổ Nhiệm Đấng Christ Vào Quyền Cai Trị Trung Gian. 4. CHƯƠNG V. Tính Thuộc Linh Của Quyền Cai Trị Trung Gian. 5. CHƯƠNG VI. Tính Phổ Quát Của Quyền Cai Trị Trung Gian. 6. CHƯƠNG VII. Quyền Cai Trị Trung Gian Trên Hội Thánh. 7. CHƯƠNG VIII. Quyền Cai Trị Trung Gian Trên Các Dân Tộc. 8. CHƯƠNG IX. Quyền Cai Trị Trung Gian Trên Các Dân Tộc, Tiếp Tục. 9. CHƯƠNG X. Tính Vĩnh Cửu Của Quyền Cai Trị Trung Gian. 10. KẾT LUẬN. Kết Luận. 11. PHỤ LỤC. Các Câu Kinh Thánh Tham Khảo.

LỜI TỰA. Lời Tựa của Biên Tập Viên. LỜI TỰA. Lời Tựa của Biên Tập Viên. Danh tiếng của Tiến sĩ Symington với tư cách là tác giả chủ yếu dựa trên các luận thuyết của ông về Sự Chuộc Tội và Sự Cầu Thay, và về Quyền Thống Trị Trung Bảo, của Chúa Giê-xu Christ. Cuốn trước được xuất bản vào đầu năm 1834, cuốn sau vào đầu năm 1839. Cả hai cuốn sách đều phổ biến vào thời của chúng, và vẫn giữ một vị trí tốt trong văn học thần học. Sự Chuộc Tội đáp ứng một nhu cầu cảm nhận được ở đất nước này, và bốn ấn bản của nó đã được phát hành ở Hoa Kỳ, nơi nó được dùng làm sách giáo khoa cho sinh viên. Nhưng trong bốn mươi lăm năm này một số cuốn sách có giá trị đã được sản xuất về cùng chủ đề và được xây dựng trên cùng những đường hướng chính của Chủ nghĩa Calvin theo Kinh Thánh. Các tác phẩm của Tiến sĩ Candlish, Tiến sĩ Crawford, Tiến sĩ Hodge, ông Dale và những người khác, bàn về Sự Chuộc Tội liên quan đến các giai đoạn tư tưởng vốn chưa trở nên nổi bật khi Tiến sĩ Symington viết. Một nhận xét tương tự không thể được đưa ra liên quan đến luận thuyết khác của ông. Nhiều điều đã được viết — nhiều hơn đã được nói — về các câu hỏi thực tiễn liên quan đến triều đại của Đấng Trung Bảo; nhưng những gì tác giả đã nói trong lời tựa của ông năm 1839 vẫn đúng vào năm 1879. Không có cuốn sách nào bàn về chủ đề này cách có hệ thống và toàn diện, như một vấn đề thần học hơn là tranh luận, đã xuất hiện. Chính vì lý do này mà Đấng Mê-si Hoàng Tử đã được chọn để phát hành lại như một kỷ niệm về một người mà tên tuổi sẽ lâu dài thơm tho. Và cũng vì vấn đề này có tầm quan trọng cao, mà sự quan tâm đến nó tăng lên theo thời gian và những diễn biến của Sự Quan Phòng. Một số người ngày nay chiếm những vị trí hàng đầu trong Hội Thánh của Đấng Christ gần đây đã bày tỏ với Biên Tập Viên sự mắc nợ của họ đối với cuốn sách này vào thời điểm quan điểm của họ đang hình thành. Việc xuất bản nó trong Cuộc Xung Đột Mười Năm được công nhận là rất đúng lúc; và nó có thể lần thứ hai hữu ích trong việc hướng dẫn một số người nắm bắt sự dạy dỗ của Kinh Thánh liên quan đến mối quan hệ mà Đấng Cứu Thế đang trị vì đứng đối với Hội Thánh và Nhà Nước và Thế Giới. Tiến sĩ Symington đã đi qua cùng một nền tảng được đi qua ở đây trong các bài giảng của ông với tư cách là Giáo sư Thần học. Các bài giảng này đã được sử dụng cẩn thận trong việc chuẩn bị ấn bản này, để nó có lợi thế của một sự sửa đổi bởi chính tác giả hai mươi năm sau lần xuất bản đầu tiên. Phải hiểu rằng bất kỳ thay đổi nào có thể được quan sát đều đã được thực hiện bằng cách này. Ở một hay hai nơi những thay đổi này là đáng kể, nhưng chúng ảnh hưởng đến thứ tự của tư tưởng hơn là chính tư tưởng. A. M. S. BIRKENHEAD, 1879.

CHƯƠNG I. Sự Cần Thiết Của Quyền Cai Trị Trung Gian. CHƯƠNG I. Sự Cần Thiết Của Quyền Cai Trị Trung Gian. Câu hỏi của Phao-lô, Đấng Christ bị chia ra sao? là một câu hỏi mà các Cơ Đốc nhân tuyên xưng đã không chú ý đầy đủ, và những hậu quả xấu xa rõ ràng rất nhiều. Điều thiết yếu cho sự cứu rỗi của con người là Đấng Cứu Chuộc của họ phải sở hữu đồng thời quyền năng của một tiên tri, một thầy tế lễ, và một vị vua. Các chức vụ này, trong khi về bản chất riêng biệt, lại cần thiết và không thể tách rời liên kết với nhau. Một sự hiệp nhất như vậy đã bị một số người phủ nhận hoàn toàn; và sự phủ nhận của nó đã đặt nền móng cho một số sai lầm trọng yếu, đã gây ảnh hưởng nguy hại trên Hội Thánh Cơ Đốc. Bởi những người khác, nó đã bị bỏ qua một cách tội lỗi; và sự lơ là mà nó bị đối xử đã gây ra những quan niệm mơ hồ và xung đột liên quan đến công việc vĩ đại giải cứu con người khỏi tội lỗi và cơn thạnh nộ bởi sự trung gian của Con Đức Chúa Trời. Nếu, như chúng tôi cho rằng sẽ sẵn sàng được thừa nhận, toàn bộ các chức vụ của Đấng Christ đều cần thiết cho sự cứu rỗi của con người sa ngã, thì từ đó suy ra rằng tất cả chúng đều thiết yếu cho bản tính của Đấng Cứu Thế, và rằng, dĩ nhiên, chúng ta không thể giả định Ngài đã tồn tại một khoảnh khắc mà thiếu bất kỳ chức vụ nào trong số đó, vì điều này sẽ giả định Ngài đã, ít nhất trong thời gian đó, không phải là Đấng Cứu Thế. Kết quả đáng sợ này tự nó có thể được xem là đủ để đặt các Cơ Đốc nhân vào sự cảnh giác chống lại việc tưởng tượng hoặc rằng Đấng Christ được trao các chức vụ khác nhau của mình vào những thời điểm khác nhau, hoặc rằng Ngài hành động lúc thì theo chức vụ này lúc thì theo chức vụ kia. Ngay từ đầu Ngài hẳn đã sở hữu quyền năng của mọi chức vụ của mình; và trong mọi phần công việc của Ngài tất cả đều phải đi vào hoạt động. Ví dụ, khi Ngài dạy dỗ các môn đồ của mình, Ngài hành động không chỉ như một tiên tri, mà còn như một thầy tế lễ và một vị vua; vì giáo lý Ngài dạy đưa ra đầy đủ bản tính tế lễ của Ngài, và thẩm quyền mà bởi đó sự chỉ dạy của Ngài được thi hành thừa nhận rõ ràng quyền vương quyền của Ngài. Lại nữa, khi với tư cách là một thầy tế lễ Ngài dâng chính mình làm sinh tế không tì vết cho Đức Chúa Trời, Ngài đã ban cho thế gian với tư cách là một tiên tri một sự bày tỏ mới về bản tính của Đức Chúa Trời, và về các nguyên tắc của sự cai trị đạo đức thiêng liêng; đồng thời với tư cách là một vị vua Ngài đã chiến thắng vinh hiển trên kẻ thù của mình. Tương tự, những thành tựu vương quyền của Ngài không chỉ bày tỏ sự uy nghi và quyền năng của Ngài, mà còn phục vụ để công bố sự nhân từ của ân điển Ngài, và để thừa nhận công lao của sinh tế chuộc tội của Ngài làm nền tảng mà trên đó chúng tiến hành. Học thuyết về sự hiệp nhất không thể tách rời này hoàn toàn không làm lẫn lộn sự phân biệt tồn tại giữa các chức vụ khác nhau của Đấng Trung Gian của chúng ta, cũng như sự hiệp nhất của các thân vị trong Đức Chúa Trời Ba Ngôi không dẫn đến việc phủ nhận sự phân biệt thiết yếu giữa Cha, Con và Đức Thánh Linh; hay như sự hiệp nhất của các bản tính trong thân vị của Con Đức Chúa Trời không mâu thuẫn với việc các tác giả được linh cảm quy một số điều cho bản tính này, và những điều khác cho bản tính kia. Vậy, mà không làm lẫn lộn sự phân biệt giữa chúng, chúng ta có thể an toàn khẳng định sự hiệp nhất không thể tách rời của các chức vụ trung gian của Đấng Christ — một sự hiệp nhất đã có trong mọi nỗi đau Ngài chịu đựng, và trong mọi hành động Ngài đã thực hiện hoặc sẽ thực hiện vì cớ những người được chọn; và điều này người tin Chúa phải vui mừng và biết ơn thừa nhận và công nhận, vì sự thiếu vắng bất kỳ chức vụ nào trong số đó sẽ làm Ngài mất phẩm chất để thực hiện công việc cứu chuộc của chúng ta. Khi tiến hành xem xét chức vụ vua của Đấng Christ, cần ghi nhớ rằng nó đứng trong mối liên hệ không thể tách rời với chức vụ tế lễ của Ngài. Ngài ngồi làm Thầy Tế Lễ trên ngai của Ngài. Cũng không một thần dân được soi sáng nào của Vua Si-ôn sẽ cảm thấy có bất kỳ sự không phù hợp nào, ít nhất trong trường hợp của Ngài, giữa mũ tế lễ và vương miện, bàn thờ và ngai vàng, lư hương và vương trượng, khói hương và tiếng reo chiến thắng. "Chúng ta có một Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm vĩ đại, đã vượt qua các từng trời. Người này, sau khi đã dâng một sinh tế vì tội lỗi, đời đời ngồi bên hữu Đức Chúa Trời; từ nay chờ đợi cho đến khi kẻ thù của Ngài bị đặt làm bệ chân Ngài." Chức vụ vua của Đấng Christ tạo thành một phần thú vị của hệ thống Cơ Đốc, và với tư cách như vậy vừa xứng đáng vừa đòi hỏi sự minh họa rộng rãi. Chúng ta có thể phán đoán tầm quan trọng của nó từ tần suất Đấng Christ được nói đến trong các tác phẩm thánh dưới bản tính của một Vị Vua. Sự giáng lâm của Đấng Mê-si được loan báo cho Hội Thánh xưa chăng? Nó ở trong những lời này: "Hỡi con gái Si-ôn, hãy vui mừng lớn! Hỡi con gái Giê-ru-sa-lem, hãy reo hò! Kìa, Vua ngươi đến với ngươi." Các thành viên của Hội Thánh được mời gọi chiêm ngưỡng những sự xuất sắc của Ngài chăng? Đây là bản tính mà trong đó Ngài được khám phá: "Hỡi các con gái Si-ôn, hãy ra và nhìn Vua Sa-lô-môn, với vương miện mà mẹ người đội cho người trong ngày cưới của người, và trong ngày vui mừng của lòng người." Một sự khám phá đầy ân điển về Đấng Cứu Thế được hứa chăng? Nó được truyền đạt như vậy: "Mắt ngươi sẽ thấy Vua trong vẻ đẹp của Ngài." Các thánh đồ được đòi hỏi phải vui mừng trong Đấng Cứu Chuộc chăng? Nó ở trong những thuật ngữ này: "Hỡi con cái Si-ôn, hãy vui mừng trong Vua của mình." Người tin Chúa ghi lại hiệu quả được tạo ra bởi một sự bày tỏ đặc biệt nào đó về sự hiện diện thiêng liêng cho linh hồn mình chăng? Đây là ngôn ngữ của người ấy: "Khốn cho tôi! Vì tôi bị hư mất; bởi tôi là người có môi dơ dáy, và tôi ở giữa một dân có môi dơ dáy: vì mắt tôi đã thấy Vua, Đức Giê-hô-va vạn quân." Hay Hội Thánh được đòi hỏi phải cử hành sự thăng thiên của Chúa mình chăng? Trong những giai điệu mượn từ sự tiến vào chiến thắng của một quân vương trần thế vào thủ đô của vương quốc mình, bà thốt lên: "Hỡi các cửa, hãy ngẩng đầu lên; hỡi các cửa đời đời, hãy được nâng lên; và Vua vinh hiển sẽ bước vào." Với việc Kinh Thánh thường xuyên ám chỉ đến đặc điểm đặc biệt này trong bản tính của Đấng Cứu Thế như vậy, một cuộc tra xét về sự cai trị trung gian của Đấng Christ trình bày những sức hấp dẫn đặc biệt cho mọi môn đồ chân thật của Chúa Giê-xu; và vì chủ đề vừa rộng lớn, vừa hấp dẫn, nó đòi hỏi sự chú ý kiên nhẫn, thẳng thắn và tin tưởng của mọi người muốn khôn ngoan cho đến sự cứu rỗi. Thẩm quyền tể trị của Đấng Christ có thể được xem hoặc như cần thiết, hoặc như thuộc chức vụ. Khi xem Ngài là Đức Chúa Trời, nó là cần thiết, vốn có, và không bắt nguồn từ ai khác: khi xem Ngài là Đấng Trung Gian, nó là thuộc chức vụ và được ủy thác. Điều sau trong hai điều này là điều chúng ta bây giờ phải chiêm ngưỡng.

Chủ đề của cuộc tra cứu hiện tại của chúng ta là Quyền Cai Trị Trung Gian của Con; không phải quyền cai trị vốn thiết yếu thuộc về Ngài với tư cách là Đức Chúa Trời, mà là quyền cai trị mà, bởi hành động đầy thẩm quyền của Cha, Ngài đã được chính thức trao cho với tư cách là Đấng Mê-si. Tóm lại, đó là sự cai trị đã được đặt trên vai Ngài — quyền năng đã được giao cho Ngài trên trời và dưới đất. Khi tiến hành xem xét chủ đề thú vị và hệ trọng này, điều đầu tiên đòi hỏi sự chú ý là sự cần thiết của chức vụ vua của Đấng Christ. Điều này được ưu tiên hơn mọi điểm khác, vì việc xác lập nó sẽ có xu hướng chuẩn bị cho việc tra cứu cẩn thận hơn các phần khác của chủ đề, bằng cách gây ấn tượng cho tâm trí với một ý thức cao hơn về tầm quan trọng của nó. "Vì Ngài phải cai trị cho đến khi Ngài đặt mọi kẻ thù dưới chân Ngài" (I Cô-rinh-tô 15:25). 1. Chức vụ vua của Đấng Christ cần thiết cho việc thực hiện những mục đích đầy ân điển của Đức Chúa Trời đối với những người được chọn. Quyền cai trị trên mọi vật vốn cần thiết thuộc về Ngài với tư cách là Đức Chúa Trời. Nếu vương quốc của Ngài không bao gồm điều gì ngoài thế giới vật chất và thế giới đạo đức, xét cách chung, thì đã không có chỗ, vì không có nhu cầu, cho sự cai trị trung gian, mọi mục đích của sự cai trị của Ngài đều được phục vụ cách trọn vẹn bởi sự kiểm soát thiết yếu của Ngài với tư cách là Đức Chúa Trời. Nhưng có điều gì đó ngoài thế giới vật chất và đạo đức, xét cách chung, ở dưới sự cai trị của Đấng Toàn Năng. Con người, đã phá vỡ hiến pháp đạo đức nguyên thủy mà mình được đặt dưới đó, và do hậu quả trở nên phải chịu sự không hài lòng và hình phạt theo án xét, và Đức Chúa Trời đã quyết định giải cứu một số người thuộc gia đình nhân loại khỏi những hậu quả đáng sợ của một tình trạng như vậy, để điều này có thể được thực hiện cách vinh hiển và thành công, điều cần thiết trở nên là sự cai trị của những người này, và của những người khác vì cớ họ, phải được giao cho Đấng đã được chọn làm Đấng Cứu Thế của họ. Đức Chúa Trời, từ chính sự trọn vẹn của bản tính Ngài, không thể, trong bản tính tuyệt đối của Ngài, đối xử với những tội nhân nổi loạn theo bất kỳ cách nào với mục đích cứu rỗi họ. Trong bản tính này Ngài phải tìm kiếm hình phạt cho họ, vì Ngài là công chính: và không chỉ Ngài không thể tạo ra hay ban ra sự tha thứ và sự giải cứu khỏi lời nguyền rủa của giao ước đã bị phá vỡ, mà Ngài cũng không thể thực sự ban nó, cũng không thể thực sự giải cứu họ, hay dẫn họ đến bất kỳ phước lành nào của sự cứu rỗi. Do đó sự cần thiết phải có một Đấng khác được bổ nhiệm, không chỉ để mua và ban ra sự cứu chuộc qua huyết Ngài, mà còn để áp dụng nó, để làm cho nó có hiệu lực, để ban những lợi ích của ân điển cho những thần dân được định cho sự cứu rỗi. 2. Thật vậy, để hoàn thiện chính bản tính trung gian, một chức vụ như vậy là cần thiết. Chúa Giê-xu, Đấng được Đức Chúa Trời chọn, dĩ nhiên là một Đấng Cứu Thế trọn vẹn. Nhưng Ngài không thể là như vậy nếu không được trao phẩm giá và quyền năng vương quyền. Công việc được giao cho Ngài làm, giả định Ngài được trao như vậy. Đó là sự cứu rỗi; và sự cứu rỗi là gì? Nó không chỉ đơn thuần, như chúng ta thường giả định, là trả một giá chuộc, mà bởi đó những yêu sách của sự cai trị đạo đức thiêng liêng sẽ được thỏa mãn; nó không chỉ đơn thuần là loan báo rằng sự thỏa mãn như vậy đã được thực hiện và chấp nhận, và ban ra sự cứu chuộc cho kẻ có tội trên nền tảng này. Đây chắc chắn là những phần quan trọng và thiết yếu của sự cứu rỗi; chúng tôi cũng không muốn bị hiểu là muốn xem nhẹ phần này hay phần kia. Không; chúng ta không bao giờ có thể đánh giá hay ca ngợi chúng đủ. Thế nhưng tự chúng không tạo thành sự cứu rỗi; nếu không có gì hơn, không một tội nhân nào có thể được cứu. Giá chuộc phải được áp dụng cũng như được trả; lời ban ra không chỉ phải được đưa ra, mà phải được chấp nhận; và để bảo đảm điều này Đấng Trung Gian phải được trao quyền vương quyền. Mỗi chức vụ của Đấng Christ có lĩnh vực riêng đặc biệt của nó, trong đó nó là thiết yếu và không thể thiếu. Nói cách chung, có thể nói rằng lĩnh vực của Ngài với tư cách là thầy tế lễ là để mua; với tư cách là tiên tri, là để công bố; với tư cách là vua, là để áp dụng. Trong chức vụ đầu tiên, Ngài mua sắm; trong chức vụ thứ hai, Ngài làm cho biết; trong chức vụ thứ ba, Ngài làm cho có hiệu lực. Tất cả chúng đều thiết yếu như nhau: không một chức vụ nào có thể bị loại bỏ. Chức vụ vương quyền cũng dễ dàng có thể được giả định thay thế chức vụ tế lễ hay tiên tri, như chức vụ tế lễ hay tiên tri có thể được giả định thay thế chức vụ vương quyền. Sẽ là vô lý khi nói về việc áp dụng điều chưa được mua sắm; nhưng cũng không kém vô lý khi nói về việc mua sắm điều không thể được áp dụng. Để minh họa và xác nhận điểm đang xét, chúng ta hãy thử xem những hậu quả gì sẽ xảy ra nếu giả định sự cai trị hay quyền cai trị bị xóa khỏi các chức năng trung gian của Đấng Christ. Với tư cách là thầy tế lễ, Ngài làm sự chuộc tội cho tội lỗi của những người được Đức Chúa Trời chọn, mua sắm sự tha thứ, mua sự giải cứu khỏi sự kết án, trả giá chuộc nợ cho tội lỗi của họ, và loại bỏ hoàn toàn mọi trở ngại pháp lý cho sự cứu rỗi của họ. Với tư cách là thầy tế lễ, Ngài cũng trình bày trường hợp của họ trước Cha, biện hộ công lao của sinh tế của Ngài, và bày tỏ ý muốn của Ngài rằng họ có thể được đặt vào sở hữu những lợi ích đã được mua của sự cứu chuộc; và Cha vui lòng lắng nghe và duy trì tính hợp lệ của những yêu sách của Ngài. Với tư cách là tiên tri, Ngài làm cho con người biết rằng mọi điều này đã được thực hiện, thông báo cho họ rõ ràng rằng lời nguyền rủa của luật pháp đã được loại bỏ, Đức Chúa Trời đã được hòa giải, và thiên đàng đã mở ra để tiếp nhận họ. Thế nhưng những điều này có ích gì cho sự cứu rỗi của họ? Mọi điều này có thể được hình dung là đã được thực hiện, mà vẫn không một tội nhân nào được giải cứu khỏi vực sâu, không một kẻ nổi loạn nào được khôi phục vào ân huệ của Đấng Toàn Năng, không một con cái nào của A-đam được tôn cao đến vinh quang. Nếu không có điều gì hơn, lợi ích phát sinh từ những sự can thiệp này sẽ bị mất; nếu không có một chức vụ khác, các chức năng của hai chức vụ này sẽ bị vô hiệu hóa. Nếu không có thẩm quyền vương quyền, sinh tế, dù có công lao đến đâu, cũng không có quyền năng; sự cầu thay, dù mạnh mẽ đến đâu, cũng không có hiệu quả; giáo lý, dù rõ ràng đến đâu, cũng không có ảnh hưởng cứu rỗi; và Con Đức Chúa Trời hẳn phải bằng lòng nhìn toàn bộ dòng dõi con người chết đời đời trong tội lỗi của họ, như thể huyết Ngài chưa từng được đổ ra trên đồi Sọ, hay được mang vào sau bức màn. Với tình hình như vậy, chúng ta có thể đánh giá ý nghĩa của câu trả lời Đấng Cứu Thế đưa ra cho câu hỏi của Phi-lát — "Vậy ngươi là vua sao? Ngươi nói rằng Ta là vua. Vì cớ này Ta đã sinh ra, và vì cớ này Ta đã đến trong thế gian." Quan điểm này về sự cần thiết của chức vụ vua nói riêng cho sự trọn vẹn của các chức vụ khác, phù hợp tốt với lời kể được ban ra trong Kinh Thánh về công việc của Đấng Mê-si. Việc mua sự cứu chuộc đã được thực hiện, giá chuộc cho tội lỗi đã được trả, sự chết tại Giê-ru-sa-lem đã hoàn thành, Ngài sẽ thực hiện bước tiếp theo nào? Ngài có từ bỏ mọi quan tâm thêm vào sự cứu rỗi của con người chăng? Ngài có từ bỏ mọi hành động trung gian, và lui vào lòng Cha chăng? Không. Hãy theo Ngài trong sự thăng thiên của Ngài lên thiên đàng; hãy nhìn Ngài tiến về phía trước vào sự hiện diện của Đức Chúa Trời và trình bày lời thỉnh cầu của Ngài, "Cha ơi, xin tôn vinh Con của Cha, để Con của Cha cũng có thể tôn vinh Cha." Trước khi nó được cầu xin, nó đã được ban cho. Đây là lời chào mà Cha chào đón Ngài khi Ngài bước vào những nơi trên trời không do tay người làm nên: "Hãy ngồi bên hữu Ta, cho đến khi Ta đặt kẻ thù của ngươi làm bệ chân ngươi." Như thể Ngài đã phán với Ngài — Ngươi đã thiết lập quyền của ngươi đối với thế giới nổi loạn đó: Ta giao sự cai trị nó vào tay ngươi: hãy đi qua nó và tìm ra những người đã được cứu chuộc của ngươi: hãy tập hợp họ từ bốn phương gió của thiên đàng: vì mục đích này hãy lập các thánh lễ, ban hành luật pháp, đưa ra mạng lệnh, bổ nhiệm tôi tớ, đặt mọi điều tồn tại phụ thuộc vào những mục đích đầy ân điển và vĩ đại của sự bổ nhiệm của ngươi. Và kết quả là gì? Thì, mũ tế lễ trở thành vương miện; lư hương trở thành vương trượng; Đấng Trung Gian bước từ bàn thờ đến ngai vàng; thiên đàng cùng lúc trở thành một đền thờ và một cung điện, trong khi các tường của nó vang vọng tiếng tung hô chào đón lớn tiếng bùng nổ tự phát từ toàn bộ đạo quân thiên đàng dành cho vị quân vương vừa được đăng quang. 3. Phẩm giá vương quyền của Đấng Trung Gian cần thiết, như một phần thưởng cho sự vâng phục của Ngài cho đến chết. Chưa bao giờ có sự phục vụ nào có công lao như vậy, dù chúng ta xem xét sự hy sinh đã thực hiện hay mục đích đã nhắm đến. Khi đánh giá sự hy sinh đã thực hiện trong việc thực hiện sự phục vụ này, chúng ta phải nhớ rằng Con Đức Chúa Trời đã rời khỏi lòng Cha trên trời của Ngài, vùng ánh sáng chưa được tạo thành, và mọi sức hấp dẫn của xã hội thiên đàng; rằng Ngài đã đặt sự huy hoàng thiết yếu của những sự trọn vẹn của Ngài vào nhật thực, và mang lấy hình ảnh của xác thịt tội lỗi; rằng Ngài đã ở trong lều trại với con người trên đất, và ở đó chịu nghèo khó, sỉ nhục và đau đớn; rằng Ngài đã chịu đựng sự bức hại của con người và ma quỷ, và chịu đựng cơn thống khổ khủng khiếp và huyền nhiệm nhất, phát sinh từ việc Cha Ngài giấu mặt. Rồi, mục đích đã nhắm đến không gì kém hơn điều này: rằng con người có thể được cứu khỏi sự hủy diệt đời đời, được làm cho thích hợp với thiên đàng, được phục hồi vào xã hội của các thiên sứ và của nhau, và được khôi phục vào ân huệ của Đức Chúa Trời. Khi nào hay ở đâu từng có sự phục vụ nào sánh được với sự phục vụ của Đấng Christ? Ai từng giải cứu khỏi sự khốn khổ sâu sắc như vậy? Ai từng tôn cao đến hạnh phúc trang trọng như vậy? Ai từng thực hiện những hy sinh tự chối bỏ như vậy, để hoàn thành một công việc nhân từ? Ở đây có công lao siêu việt, choáng ngợp, khiến sự mô tả trở nên nghèo nàn và đặt sự so sánh vào thế thách thức. Sự phục vụ như vậy há không nên được thưởng sao? Mọi nguyên tắc về sự ngay thẳng đạo đức đều nói rằng nó nên được thưởng. "Đấng Christ há không nên chịu những điều này, và bước vào vinh quang của Ngài sao?" (Lu-ca 24:26). Đây không chỉ là một châm ngôn của sự linh cảm mà còn là một mệnh lệnh của cảm thức đạo đức đúng đắn; và với điều này những điều khoản của giao ước đời đời, những lời tiên đoán được linh cảm, lời chứng của chính Đấng Trung Gian, và những khẳng định của các sứ đồ của Ngài, tất cả đều hài hòa cách thân mật. Nhưng phần thưởng xứng đáng này sẽ gồm những gì? Không chỉ đơn thuần là sự thỏa mãn của chính lòng Ngài, và sự tán thành của Cha trên trời của Ngài. Những điều này quả thật vĩ đại, nhưng chúng không đủ. Chúng thuộc bề trong, và, dù thích hợp để được chính Đấng Cứu Thế đánh giá, chúng không đủ để bày tỏ cho người khác ý thức về giá trị công việc của Ngài. Phải có điều gì đó thực chất, hữu hình, làm vinh hiển bề ngoài, trong phần thưởng trung gian; điều gì đó để thu hút sự chú ý, và kêu gọi sự tán thưởng của con người và thiên sứ. Sự tôn cao vương quyền, tuyệt đối và không giới hạn, đáp ứng chính xác những đòi hỏi của trường hợp. Nếu con người, những người đã trung tín trên vài điều, sẽ được thưởng bằng cách được lập làm "người cai trị trên nhiều điều," thì chắc chắn điều phải lẽ đối với Đấng, "với tư cách là Con, đã trung tín, như Môi-se, trên cả nhà Ngài," là Ngài được lập làm "người cai trị trên mọi vật." Khi, như một phần của sự hạ mình của Ngài, đã chịu để mình bị đặt dưới quyền những người cai trị, bị đặt trước tòa của họ, bị phán xét bởi luật pháp của họ, bị kể là xứng đáng chết bởi sắc lệnh bất công của họ, thì điều thích hợp là, để thưởng cho điều Ngài đã thực hiện, Ngài được trao quyền cai trị tể trị trên các vương tử của thế gian này, và, đến lượt Ngài, đòi hỏi họ vâng phục thẩm quyền của Ngài, trừng phạt họ vì sự nổi loạn kiêu ngạo và cứng đầu của họ, và đặt mọi biện pháp và chuyển động của họ phụ thuộc vào những mục đích đầy ân điển của triều đại Ngài. 4. Quyền cai trị này cũng không kém cần thiết để chống lại sự chống đối được tạo ra đối với công việc cứu rỗi con người bởi kẻ thù của nó. "Vì Ngài phải cai trị, cho đến khi Ngài đặt mọi kẻ thù dưới chân Ngài." Việc một công việc đầy ân điển và nhân từ như công việc cứu rỗi con người lại gây ra sự thù địch, dường như lạ lùng; nhưng nó không lạ lùng hơn là chân thật. Nó có nhiều kẻ thù — kẻ thù đối với những hoạt động bề trong của nó trong tấm lòng; và kẻ thù đối với sự quản trị bề ngoài của nó trong thế gian. Chống lại những hoạt động bề trong trong tấm lòng mà sự cứu rỗi giả định, một đạo quân thù địch trỗi dậy. Luật pháp, với tư cách là giao ước việc làm, bằng cách đòi hỏi hình phạt cho kẻ vi phạm có tội, giết chết sự bình an của linh hồn. Những sự hư hoại cư ngụ bên trong tiến hành chiến tranh không ngừng chống lại công việc làm cho sống, thánh hóa và an ủi của Thánh Linh. "Vậy tôi thấy một luật rằng khi tôi muốn làm điều lành, điều dữ ở cùng tôi." Sa-tan và các sứ giả của nó, đông đảo, tinh vi và mạnh mẽ, tấn công bằng những cám dỗ, cáo buộc và bức hại của chúng. "Chúng ta chiến đấu không phải chống lại thịt và huyết, nhưng chống lại các quyền cai trị, chống lại các thế lực, chống lại những kẻ cai trị sự tối tăm của thế gian này, chống lại sự gian ác thuộc linh ở những nơi cao." Thế gian, với những quyến rũ và kinh hoàng của nó, nụ cười và cái nhíu mày của nó, cố gắng làm suy yếu các nguyên tắc của sự vững vàng. "Vì các ngươi không thuộc về thế gian, nhưng Ta đã chọn các ngươi ra khỏi thế gian, nên thế gian ghét các ngươi." Sự chết, bằng cách đe dọa thực thi lời nguyền rủa của giao ước đã bị phá vỡ, đánh thức những nỗi sợ nô lệ; tước đi sự yên tĩnh; duy trì trong sự nô lệ hèn hạ và gây xao lãng. Ngài phải là một vị vua để giải cứu những người, vì sợ sự chết, suốt đời bị đặt dưới sự nô lệ [NEEDS REVIEW: source ambiguity — câu này trong bản gốc dường như bị đứt/thiếu phần đầu về sự chết, ý đầy đủ không rõ ràng từ văn mạch]. Chống lại sự quản trị bề ngoài của công việc Đấng Christ trong thế gian cũng vậy, cả một đạo quân kẻ thù đứng ra. Sự dốt nát cố ý, sự không tin không biết xấu hổ, sự phạm thượng cứng lòng, sự thờ hình tượng công khai, ảo tưởng Hồi giáo, sự cứng đầu của người Do Thái, sự thống trị chống Đấng Christ, và sự cai trị dân sự sai lầm, tạo thành một đội hình liên hợp có bề rộng và bề sâu đáng ngại; một liên minh không thánh khiết của những vật liệu bất hòa, thế nhưng chỉ thở ra một tinh thần thù địch quyết liệt đối với triều đại của Đấng Christ trong thế gian, và quyết tâm ngăn chặn sự tiến triển, và, nếu có thể, thực hiện sự tiêu diệt vương quốc của Ngài, bằng mọi phương tiện trong quyền lực của chúng. Những kẻ thù này há sẽ không gặp sự chống cự nào sao? Vương quốc của Đấng Mê-si há sẽ trở thành con mồi cho lòng thù hận tham lam của chúng, và vương quốc của đại thù địch của Ngài được dựng lên trên tàn tích của nó sao? Chắc chắn là không. Lời cầu nguyện của mọi thánh đồ là chúng có thể gặp một thất bại rõ rệt. Vinh quang của chính Đấng Cứu Thế đòi hỏi sự lật đổ cuối cùng của chúng; và lời của Đức Chúa Trời bảo đảm với chúng ta rằng đó sẽ là kết cục tối hậu của cuộc tranh chiến. Bởi ai mục đích này sẽ được thực hiện, nếu không phải bởi chính Đấng Mê-si? "Gươm của Ta," Ngài phán, "sẽ được tắm trên trời: kìa nó sẽ giáng xuống trên Ê-đôm, và trên dân của lời nguyền rủa của Ta, để phán xét. Gươm của Đức Giê-hô-va đầy máu; nó béo bởi mỡ, và bởi máu của chiên con và dê, bởi mỡ của thận dê đực; vì Đức Giê-hô-va có một sinh tế tại Bốt-ra, và một cuộc tàn sát lớn trong xứ Ê-đôm." Ê-sai 63:1-4: "Đấng đến từ Ê-đôm, với áo nhuộm đỏ từ Bốt-ra là ai? Đấng vinh hiển trong trang phục của Ngài, di chuyển trong sự vĩ đại của sức mạnh Ngài? Ấy là Ta, Đấng phán trong sự công chính, mạnh mẽ để cứu. Tại sao trang phục của Ngài đỏ, và áo của Ngài như người đạp bồn rượu? Ta đã đạp bồn rượu một mình; và trong dân chúng không có ai ở với Ta: vì Ta sẽ đạp chúng trong cơn giận của Ta, và chà đạp chúng trong cơn thịnh nộ của Ta; và máu của chúng sẽ vảy trên áo của Ta, và Ta sẽ làm ô uế mọi áo xống của Ta. Vì ngày báo thù ở trong lòng Ta, và năm của những người được Ta cứu chuộc đã đến." Để hoàn thành công việc này, việc được trao quyền năng và thẩm quyền vương quyền là không thể thiếu. Trong tư cách này, Chúa Giê-xu đối đầu với kẻ thù của Ngài. Không chỉ trên ngựa trắng, mà trên ngựa đỏ, ngựa đen và ngựa xanh xao, Ngài tiến ra chiến thắng và để chiến thắng, và mang trở lại với Ngài từ chiến trường cành cọ chiến thắng. Cũng không có điều gì trong việc này mâu thuẫn với bản tính chung của Ngài với tư cách là Đấng Trung Gian. Đấng cứu người dân của Ngài, và Đấng chinh phục kẻ thù của họ, không phải là những đặc điểm không tương thích. Sự thịnh vượng của dân Đức Chúa Trời liên kết mật thiết với sự hủy diệt kẻ thù của họ. Những điều này cần thiết phải đi tay trong tay. Trong trận lụt, việc bảo tồn dòng dõi chân thật và sự hủy diệt những người đã làm hư hoại đường lối của mình, được kết hợp không thể tách rời. Việc giải cứu người Y-sơ-ra-ên khỏi Ê-díp-tô đứng liên kết với sự lật đổ người Ê-díp-tô; và khi người Do Thái được khôi phục khỏi Ba-by-lôn, những kẻ áp bức người Canh-đê của họ bị cướp đoạt. 5. Chức vụ vua không kém cần thiết để đáp ứng những hoàn cảnh thiếu thốn của chính dân Đấng Christ. Tất cả họ, theo bản chất, đều là những kẻ nổi loạn, kẻ thù của Đấng Christ, cả trong tâm trí lẫn bởi những việc gian ác; lòng họ sôi sục với mọi cảm xúc thù địch; tâm trí xác thịt là thù nghịch với Đức Chúa Trời, và theo bản chất tất cả đều là xác thịt, bị bán dưới tội lỗi. Với tình hình như vậy, không thể nào họ tự mình đón nhận những lời đề nghị hòa giải, chấp nhận không ngần ngại những lời ban ra lòng thương xót, và đồng ý cách thân mật và tôn trọng với những điều khoản của sự cứu rỗi. Không; họ đối xử với chúng cách khinh miệt, họ hất chúng ra khỏi mình cách khinh bỉ. Họ phải được hòa giải — họ phải được làm cho sẵn lòng — những tưởng tượng của họ phải bị hạ xuống. Và làm thế nào nếu không bởi cây trượng sức mạnh toàn năng của Đấng Cứu Thế được gửi ra từ Si-ôn; bởi vương trượng ân điển không thể kháng cự của Ngài, được vung lên với thẩm quyền vì chính mục đích này; bởi những mũi tên sắc bén của sự cáo trách xuyên thấu tấm lòng của kẻ thù của Vua chỉ khi được phóng đi bởi Đấng mà tay hữu dạy những điều đáng sợ, và Đấng, trong sự uy nghi vương quyền, cưỡi ngựa thịnh vượng, vì cớ lẽ thật, và sự nhu mì, và sự công chính! Tất cả họ theo bản chất đều có tội, và cần sự tha thứ; nhưng việc ban ra sự tha thứ là một đặc quyền vương quyền, và Đấng Christ không bao giờ có thể thực thi nó nếu Ngài không phải là một vị vua. Họ theo bản chất là ngang bướng, và cần được cai trị; họ cũng không thể tự mình khuôn đúc hay thi hành luật pháp: — Chúa là Đấng ban luật pháp cho họ; và việc ban hành luật pháp, ban hành đạo luật, thuộc về Đấng được trao phẩm giá vương quyền. Hơn nữa, họ yếu đuối và không có khả năng tự vệ; phơi mình trước sự chống đối liên hợp của những kẻ thù đã nêu trước đây, họ, tự mình, không có khả năng chống lại mưu chước hay sức mạnh của chúng: — để Ngài có thể không chỉ kiềm chế và chinh phục mọi kẻ thù của họ, mà còn cai trị và bảo vệ chính họ, Đấng Christ phải giữ chức vụ của một vị vua. Đó là sự cần thiết đa dạng tồn tại đối với chức vụ vương quyền của Đấng Trung Gian. Một sự ôn lại những điểm khác nhau mà bởi đó nó được xác lập, có thể phục vụ để củng cố niềm xác tín của chúng ta về tầm quan trọng gắn liền với đặc điểm này trong bản tính của Đấng Cứu Chuộc của chúng ta. Nếu không có công việc vương quyền của Đấng Christ, những mục đích đầy ân điển của Đức Chúa Trời không thể được thi hành; chính bản tính trung gian sẽ không trọn vẹn; công việc cứu rỗi hẳn phải tiếp tục không được thưởng; kẻ thù của lẽ thật và sự thánh khiết cuối cùng sẽ chiến thắng, và những nhu cầu của con cái Đức Chúa Trời vẫn mãi mãi không được đáp ứng. Những điều như vậy không thể — sẽ không xảy ra. "Chúa là vua chúng ta, và Ngài sẽ cứu chúng ta" (Ê-sai 33:22). Đấng Cứu Chuộc được tôn cao cùng lúc là "một Hoàng Tử và một Đấng Cứu Thế" (Công Vụ 5:31).

CHƯƠNG II. Thực Tại Của Quyền Thống Trị Trung Bảo. CHƯƠNG II. Thực Tại Của Quyền Thống Trị Trung Bảo. Việc Đấng Christ, ngoài quyền thống trị vốn thuộc về Ngài nguyên thủy và thiết yếu với tư cách là Đức Chúa Trời, còn được trao một quyền thống trị được ủy thác và chính thức với tư cách là Đấng Trung Bảo, có thể được thiết lập bằng nhiều bằng chứng thuyết phục. Sự cần thiết của một quyền thống trị như vậy cho công việc cứu rỗi, đã thiết lập trong chương trước, tự nó cấu thành một lập luận có trọng lượng nào đó về điểm này. Nhưng bằng chứng khác đang sẵn có. 1. Rất lâu trước khi Ngài đến trong xác thịt, đã có những hình bóng trước về đặc điểm này trong tính cách của Đấng Cứu Thế. Dù mọi vua của Y-sơ-ra-ên và Giu-đa có phải được coi là những hình bóng rõ ràng của Đấng Mê-si Hoàng Tử hay không, không thể nghi ngờ rằng một số vua phải được nhìn theo cách này. Điều này chắc chắn đúng với Mên-chi-xê-đéc. Việc ông là một hình bóng của Đấng Christ, được khẳng định: — “Ngươi là thầy tế lễ đời đời theo ban Mên-chi-xê-đéc.” Các điểm tương đồng rất nhiều và nổi bật. Chính cái tên có nghĩa là “vua của sự công chính,” và chỉ trực tiếp đến Đấng, công chính trong chính mình, đã làm ra cho dân Ngài một sự công chính xưng công chính, làm việc một sự công chính nên thánh ở trong họ bằng Thánh Linh của Ngài, và cai trị họ bằng cây gậy công chính. Danh hiệu của ông “vua của Sa-lem,” tức là “vua của hòa bình,” chỉ cách thích hợp đến Đấng, dù xét về tính khí mà Ngài được phân biệt, phước hạnh Ngài đã chết để sắm được, hay các hiệu quả của sự quản lý Ngài, đều xứng đáng được gọi là “Hoàng Tử của hòa bình.” Những gì ông đã làm, trong việc mang ra bánh và rượu cho Áp-ra-ham và đội quân của ông trở về từ cuộc tàn sát các vua, là một biểu tượng không không thích hợp về sự nuôi dưỡng và sảng khoái thuộc linh mà Đấng Mê-si ban cho những người lính của Ngài đang chiến đấu với kẻ thù của sự cứu rỗi của họ. Nhưng điểm, hơn hết, đánh dấu ông là hình bóng của vua trung bảo của chúng ta, là việc ông kết hợp trong chính con người mình các chức vụ vương giả và tế lễ. Ngoài việc là “vua của Sa-lem,” ông còn là “thầy tế lễ của Đức Chúa Trời Chí Cao.” Ông là một thầy tế lễ hoàng gia — một vị vua tế lễ — và như vậy là một hình bóng nổi bật của Đấng, thi hành quyền năng của Ngài trên cơ sở sự mua chuộc của Ngài, ngồi “là thầy tế lễ trên ngai của Ngài.” Môi-se giống Đấng Christ, không chỉ trong các sự kiện của lịch sử cá nhân ông và trong các hành động chính thức của ông với tư cách là một trung bảo nói chung hay tiên tri nói riêng, mà còn với tư cách là “vua trong Giê-su-run.” Giê-su-run có nghĩa là ngay thẳng, và ám chỉ dân Y-sơ-ra-ên, là những người được đòi hỏi, và được hiểu, phải sở hữu tính cách này. Nhà lập pháp Do Thái như vậy làm hình bóng cho Đấng, là “vua trong Si-ôn,” cai trị giữa những người ngay thẳng trong lòng, và cai quản họ bằng sự chính trực và lẽ thật. Và như Môi-se, trong tư cách đang nói đến, đã ban luật pháp cho dân mình, cũng vậy Chúa Giê-xu đã ban luật pháp của Ngài, quả thật không phải về các lễ nghi xác thịt, mà về đức tin vững vàng và sự vâng phục thuộc linh bề trong. — Đa-vít nữa, chưa nói đến ý nghĩa của tên ông là người yêu dấu, các tư cách cá nhân của ông, và những đau khổ của ông, không thể không gây ấn tượng cho mọi người quen thuộc với lịch sử của ông, như một hình bóng đáng chú ý của Đấng Christ; — trong sự khởi đầu tốt lành của quyền năng ông bằng việc lật đổ nổi bật nhà vô địch khoe khoang của người Phi-li-tin; — trong lòng dũng cảm của ông trong chiến tranh, và sự khôn ngoan cùng nhân đạo của ông trong hòa bình; — trong các nguyên tắc và tính cách của sự quản lý ông, trong đó ông dẫn dắt dân mình theo sự chính trực của lòng mình, và hướng dẫn họ bằng sự khéo léo của tay mình; — và trong giao ước vương giả lập với ông và dòng dõi ông đời đời. Sự giống nhau gần gũi đến mức chính Đấng Mê-si được các tiên tri nói đến hơn một lần, dưới chính cái tên Đa-vít. — Nhưng không ai làm hình bóng quyền thống trị trung bảo mạnh mẽ hơn Sa-lô-môn. Trong sự khôn ngoan của sự quản lý ông — trong phạm vi lãnh thổ của ông — trong sự giàu có của thần dân ông — và trong sự bình an của triều đại ông, ông là một hình bóng đáng chú ý của Đấng Mê-si; đến mức, trong bài ca hôn lễ huyền bí ấy mà trong đó sự xuất sắc và tình yêu của Đấng Cứu Thế được trình bày đầy đủ như vậy, đây là chính cái tên mà Ngài được chỉ định: “Hỡi các con gái của Si-ôn, hãy đi ra, và ngắm xem Vua Sa-lô-môn, với mão triều mà mẹ người đã đội cho người trong ngày cưới của người, và trong ngày vui mừng của lòng người.” 2. Lời tiên tri, cũng như hình bóng, đã làm chứng cho quan điểm này về tính cách của Đấng Cứu Thế. Chính lời tiên đoán đầu tiên được diễn đạt bằng những từ ngữ ám chỉ cách cổ xưa mà các vua chiến thắng bày tỏ cuộc chinh phục của mình, cụ thể là, bằng cách đặt chân lên cổ kẻ thù của mình. Khi tộc trưởng sắp chết báo trước rằng “cây gậy sẽ không rời khỏi Giu-đa, và người lập pháp sẽ không rời khỏi giữa chân người, cho đến khi Si-lô đến,” ngôn ngữ của ông rõ ràng đủ hàm ý rằng, trên Đấng mà ông nói đến, sẽ giao, vào lúc Ngài đến, thẩm quyền tư pháp và lập pháp ấy vốn trước đó đã được người khác thi hành. Ba-la-am đã tiên tri: “Một ngôi sao sẽ ra từ Gia-cốp, và một cây gậy (biểu tượng của quyền năng vương giả) sẽ trỗi dậy từ Y-sơ-ra-ên.” Đa-vít nói: “Dầu vậy, Ta đã lập Vua của Ta trên núi thánh Si-ôn,” — một lời tiên đoán được áp dụng rõ ràng trong Tân Ước cho Đấng Christ. Thi Thiên bốn mươi lăm chắc chắn ám chỉ Đấng Mê-si. Các hoàn cảnh mà nó chi tiết không được kiểm chứng trong lịch sử triều đại của Sa-lô-môn, ngoài việc, ít nhất nhiều trong số chúng, không phù hợp với tính cách đời sống riêng tư của ông, và trái với vận mệnh của gia đình ông. Các danh hiệu mà người được nói đến được chào đón, tính cách đông đảo của dòng dõi người, và sự vĩnh cửu của vương quốc người, tất cả đều cho thấy rằng một Đấng lớn hơn Sa-lô-môn ở đây. Nay, trong Thi Thiên này, tính cách vương giả được duy trì xuyên suốt: “Ta nói về những điều Ta đã làm liên quan đến vua. Hỡi Đấng Rất Quyền Năng, hãy đeo gươm của Ngài bên hông, với vinh quang và oai nghi của Ngài. Ngai của Ngài, hỡi Đức Chúa Trời, là đời đời vô cùng; cây gậy của vương quốc Ngài là cây gậy ngay thẳng.” Nhưng thời gian sẽ không đủ để liệt kê đặc biệt mọi lời tiên tri liên quan đến điểm này, và chúng ta phải hài lòng với việc ám chỉ một số lời khác ở lề. 3. Nhiều danh hiệu được áp dụng cho Đấng Christ trong Kinh Thánh, liên quan đến chủ đề này. Ngài được chỉ định là Chúa: — “Đức Chúa Trời đã làm cho chính Chúa Giê-xu ấy, mà các ngươi đã đóng đinh, vừa là Chúa vừa là Đấng Christ. — Lãnh Đạo và Chỉ Huy: — “Kìa, Ta đã ban Ngài làm nhân chứng cho dân, một Lãnh Đạo và Chỉ Huy cho dân.” — Quan Xét: — “Chúa là Quan Xét của chúng ta.” — Đấng Cai Trị: — “Hỡi Bết-lê-hem Ép-ra-ta, từ ngươi sẽ ra cho Ta Đấng sẽ là Đấng Cai Trị trong Y-sơ-ra-ên.” 4. Chính Đấng Cứu Thế đã tuyên bố tính cách này cho mình. Đoạn văn mà điều này được kể lại đáng được chú ý đặc biệt. “Bấy giờ Phi-lát vào lại dinh quan án, và gọi Chúa Giê-xu, và nói với Ngài, Ngươi có phải là vua của dân Do Thái không? Chúa Giê-xu đáp, Vương quốc của Ta không thuộc về thế gian này. Nếu vương quốc của Ta thuộc về thế gian này, thì tôi tớ của Ta sẽ chiến đấu, để Ta không bị nộp cho dân Do Thái; nhưng nay vương quốc của Ta không từ nơi này. Phi-lát vậy nói với Ngài, Vậy ngươi là vua sao? Chúa Giê-xu đáp, Ngươi nói Ta là vua. Vì mục đích này Ta đã sinh ra, và vì lý do này Ta đã đến thế gian, để Ta làm chứng cho lẽ thật.” Người ta đã đồn đại chung rằng Chúa Giê-xu là vua của dân Do Thái. Sự ghen tị của chính quyền La Mã bị kích động. Phi-lát cảm thấy mình bị ràng buộc, bởi chức vụ của mình, phải gọi Ngài ra giải trình về điểm này. Chúa Giê-xu, trong khi giải thích ý nghĩa mà tính cách vương giả của Ngài phải được hiểu, không phủ nhận sự kiện. Ngược lại, Ngài thừa nhận nó cách rõ ràng. Không động cơ đen tối nào có thể khiến Ngài từ chối thừa nhận nó. Ngài cũng không hài lòng với một sự thừa nhận đơn giản đơn thuần; mà Ngài nói về nó như gắn liền chặt chẽ với mục đích lớn của việc Ngài xuất hiện trong thế giới của chúng ta. 5. Chúng ta thấy rằng những người khác công nhận hiệu lực của tuyên bố của Ngài. Nó được thừa nhận bởi các hữu thể thông minh và có đạo đức thuộc mọi tầng lớp và cấp bậc. Đứng đầu trong số này, là chính Đức Chúa Trời Cha: — “Ngươi đặt một mão triều bằng vàng ròng trên đầu người” — “Đức Chúa Trời cũng đã tôn cao Ngài, và ban cho Ngài một danh trên hết mọi danh; để khi nghe danh Chúa Giê-xu mọi đầu gối nên quỳ xuống, của những vật trên trời, và những vật trên đất, và những vật dưới đất.” Tiếp đến là các thiên sứ, lên dây đàn hạc vàng của họ để ca ngợi Vua Si-ôn: — “Và kìa ngươi sẽ thụ thai trong dạ,” thiên sứ nói với Ma-ri, “và sinh một con trai, và sẽ đặt tên Ngài là Giê-xu. Ngài sẽ vĩ đại và sẽ được gọi là Con của Đấng Chí Cao: và Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời sẽ ban cho Ngài ngai của Đa-vít tổ phụ Ngài: và Ngài sẽ trị vì trên nhà Gia-cốp đời đời; và vương quốc của Ngài sẽ không có hồi kết.” “Và tôi nghe tiếng của nhiều thiên sứ,” Giăng nói, “xung quanh ngai, nói rằng, Chiên Con đã bị giết xứng đáng nhận quyền năng, và giàu có, và khôn ngoan, và sức mạnh, và vinh dự, và vinh quang, và chúc tụng.” Sau đó là các thánh, với những nốt nhạc thấp hơn, có lẽ, nhưng không kém rõ ràng hay chân thành. “Các nhà thông thái được ngôi sao dẫn đường” hỏi về “đứa trẻ sinh ra trên trời,” bằng những lời này, “Vua của dân Do Thái mới sinh ở đâu?” trong khi, như một hành động tôn kính khiêm nhường, họ mở ra những kho báu thơm tho của họ và đặt chúng dưới chân Ngài. Na-tha-na-ên đã làm chứng lời xưng nhận tốt lành này: — “Hỡi Thầy, Ngài là Con của Đức Chúa Trời; Ngài là vua của Y-sơ-ra-ên.” Và Sứ đồ của dân ngoại, khi ông trình bày Chúa Giê-xu Christ “làm gương mẫu cho những người sau này sẽ tin Ngài để được sự sống đời đời,” thốt lên, “Nay nguyện Vua đời đời, bất tử, vô hình, Đức Chúa Trời khôn ngoan duy nhất, được vinh dự và vinh quang đời đời vô cùng, a-men.” Kẻ thù của Ngài bị miễn cưỡng buộc phải đi sau cùng trong hàng ngũ nhân chứng cho các tuyên bố hoàng gia của Ngài.

Đám đông Do Thái xé không khí bằng tiếng reo hò của họ, khi Ngài vào Giê-ru-sa-lem, kêu lên, “Hô-sa-na, phước cho vua của Y-sơ-ra-ên đến nhân danh Chúa.” Những người lính La Mã vô tình làm phần của họ, khi họ “quỳ gối trước Ngài và chế nhạo Ngài, nói rằng, Chào, Vua của dân Do Thái!” Và Bôn-xơ Phi-lát buộc phải cho đặt trên thập tự giá của Ngài, viết bằng tiếng Hê-bơ-rơ, và tiếng Hy Lạp, và tiếng La-tinh, danh hiệu không thể thay đổi, “Giê-xu ở Na-xa-rét, Vua của dân Do Thái” — một danh hiệu, chúng ta có thể kết luận, được nhiều người trong đám đông đọc với lợi ích, và có lẽ là phương tiện chính để truyền cho kẻ trộm cướp kiến thức về tính cách của Đấng Cứu Thế đã dẫn đến sự cải đạo của người. 6. Hài hòa với mọi bằng chứng này, là hoàn cảnh các vật phụ thuộc hoàng gia được mô tả là thuộc về Ngài. Chúng ta không nói gì ở đây về vương quốc của Ngài, vì điều này sẽ được nói đến sau. Ngài mang các danh hiệu hoàng gia. Như bày tỏ việc Ngài là nguồn vốn có, tác giả có công trạng, và Đấng ban cho cùng duy trì rộng rãi sự sống thuộc linh và đời đời, Ngài được gọi là “Hoàng Tử của sự sống”: — để chỉ quyền thống trị và thẩm quyền của Ngài, Ngài được nói đến như “Vua của các thánh”: — và, như chỉ sự tối cao tuyệt đối và phổ quát của Ngài, Ngài được trình bày là có trên áo và trên đùi của Ngài dòng chữ huy hoàng, “Vua của các vua, và Chúa của các chúa.” Ngài chiếm một ngai, — chỗ ngồi của hoàng gia, từ đó vua ban phát luật pháp của mình, và trên đó người nhận sự tôn kính của thần dân mình: — “Ngai của Ngài, hỡi Đức Chúa Trời, là đời đời vô cùng. Kẻ nào thắng, Ta sẽ cho ngồi với Ta trên ngai của Ta.” Đầu Ngài được trang điểm bằng một mão triều có ánh sáng tinh khiết nhất, vượt trội về giá trị và vẻ đẹp hơn chiếc vương miện đắt giá nhất từng được một quân vương trần thế đội, gồm vật liệu giàu có nhất, và đính những viên ngọc sáng nhất — chất liệu của nó là vinh dự chân thật, và những viên ngọc của nó là những linh hồn bất tử. “Ngươi đặt một mão triều bằng vàng tinh khiết nhất trên đầu người. Ngươi đã đội cho người vinh quang và vinh dự. Trên chính người mão triều của người sẽ nở rộ. Chúng sẽ là của Ta trong ngày ấy khi Ta làm nên những viên ngọc của Ta.” Ngài cầm một cây gậy, cây trượng của chức vụ, biểu tượng của thẩm quyền vương giả, và công cụ mà bằng đó quân vương vừa tập hợp và cai quản dân mình, vừa đánh và khuất phục kẻ thù của mình. “Cây gậy của vương quốc Ngài là cây gậy ngay thẳng. Chúa sẽ sai cây trượng sức mạnh của Ngài ra từ Si-ôn. Ngươi sẽ phá vỡ chúng bằng cây gậy sắt; ngươi sẽ đập vỡ chúng như bình của thợ gốm.” Luật pháp là thiết yếu cho quyền thống trị; nó không thể tồn tại lâu mà không có chúng; và không thể có sự quản lý ở nơi chúng hoàn toàn thiếu vắng. Đấng Mê-si không thiếu những điều này; Kinh Thánh là luật pháp của Chúa — một bộ luật cùng lúc công chính, thích hợp, rộng rãi, và hiệu quả: — “Luật pháp là thánh, và điều răn là thánh, công chính, và tốt lành” — “không ở ngoài luật pháp đối với Đức Chúa Trời, nhưng ở dưới luật pháp đối với Đấng Christ.” Đông đảo và vinh quang là những người hầu cận của Ngài. Khi ban luật pháp họ được mô tả như vậy: “Chúa đến từ Si-na-i, và trỗi dậy từ Sê-i-rơ đến với họ: Ngài chiếu sáng từ núi Pha-ran, và Ngài đến với mười ngàn thánh.” Khi Ngài đến: “Đột nhiên có cùng thiên sứ một đoàn quân thiên đàng đông đảo, ca ngợi Đức Chúa Trời và nói rằng, Vinh quang thuộc về Đức Chúa Trời ở nơi cao nhất, và hòa bình trên đất, thiện ý đối với loài người.” Trong đời Ngài: “Các thiên sứ đến và phục vụ Ngài.” Khi Ngài thăng thiên: “Các cỗ xe của Đức Chúa Trời là hai mươi ngàn, thậm chí hàng ngàn thiên sứ: Chúa ở giữa chúng như ở Si-na-i, trong nơi thánh. Ngài đã thăng lên nơi cao, Ngài đã dẫn phu tù làm phu tù.” Và, khi Ngài tái lâm, khi sự phán xét được thiết lập và các sách được mở ra: “Hàng ngàn, hàng ngàn sẽ phục vụ Ngài, và mười ngàn lần mười ngàn đứng trước Ngài. Kìa Chúa đến với mười ngàn thánh của Ngài.” — Rồi, Ngài có các tôi tớ và đại sứ của Ngài. Về các nguyên tố, có nói: “Ngài làm cho các người phục vụ của Ngài thành ngọn lửa.” Về các bộ tộc thiên sứ: “Há chẳng phải tất cả đều là các thần phục vụ được sai ra để phục vụ những người sẽ là người thừa kế sự cứu rỗi sao?” Về các mục sư của tôn giáo: “Vậy, nay chúng ta là đại sứ cho Đấng Christ, như thể Đức Chúa Trời nài xin anh em qua chúng ta: chúng ta cầu xin anh em nhân danh Đấng Christ, hãy hòa thuận với Đức Chúa Trời. Hãy để người ta coi chúng ta như những người phục vụ của Đấng Christ.” — Chúng ta sẽ mô tả thế nào về các nguồn thu của Ngài — vinh dự, và vinh quang, và sự thờ phượng, và sự tôn trọng, và sự quý mến, và sự vâng phục không ngừng, mà Ngài đòi hỏi như cống phẩm từ mọi thần dân trong quyền thống trị của Ngài? “Ngài là Chúa của ngươi, và hãy thờ phượng Ngài. Hãy dâng cho Chúa vinh quang xứng đáng với danh Ngài: hãy mang một của lễ, và vào các sân của Ngài. Hãy thờ phượng Chúa trong vẻ đẹp của sự thánh khiết: hãy run sợ trước Ngài, hỡi cả đất.” — Và mọi đặc quyền hoàng gia về việc bắt giữ và giải phóng, về việc kết án và tha bổng, về sự sống và sự chết, về sự tha thứ và hành hình, đều thuộc về Ngài không dè dặt: “Ta giết và Ta làm sống; Ta làm bị thương và Ta chữa lành: cũng không ai có thể giải cứu khỏi tay Ta.” — Như vậy, nếu chúng ta có thể nói như vậy, là những huy hiệu của Đấng Trung Bảo, những huy hiệu có giá trị vượt trội và vẻ huy hoàng không gì sánh được. Không danh hiệu nào như danh hiệu của Ngài; — không ngai nào có oai nghi vô song như vậy; — không mão triều nào có ánh sáng áp đảo như vậy; — không cây gậy nào có sức mạnh không thể kháng cự như vậy; — không luật pháp nào công bằng hay nhân từ như vậy; — không đoàn tùy tùng nào lớn hay rực rỡ như vậy; — không người phục vụ nào phẩm giá như vậy; — không nguồn thu nào giàu có như vậy; — không đặc quyền nào tuyệt đối như của Ngài! “Ai trên trời có thể so sánh với Chúa? ai trong số con cái của những người quyền năng có thể giống Ngài?” Vậy về thực tại của quyền thống trị trung bảo của Đấng Christ không thể nghi ngờ. Tội lỗi của những người phủ nhận nó phải lớn biết bao. Làm vậy là vô hiệu hóa các hình bóng; mâu thuẫn với lời tiên tri; xóa bỏ các danh hiệu của Đấng Cứu Thế; cho chính Nhân Chứng thành tín và chân thật là kẻ nói dối; biến các huy hiệu hoàng gia của Ngài thành những đồ trang sức trống rỗng; và giảm các đặc quyền của Ngài thành sự chế nhạo và phô trương đơn thuần. Trong khi chúng ta tự xưng công nhận và thừa nhận Hoàng Tử của sự sống, chúng ta chớ, bằng cách giảm sự thừa nhận của mình thành một hình thức trống rỗng, phạm tội tái diễn sự chế nhạo phạm thượng của những người, để nhạo báng các tuyên bố của Ngài, đã đặt lên đầu Ngài một mão gai, mặc cho Ngài một áo tía; và khi họ reo lên, “Chào, Vua!” đã đánh Ngài bằng tay họ. Thay vào đó hãy để chúng ta đặt lên đầu Ngài mão triều của sự cứu rỗi của chúng ta, vui vẻ tuân phục để được cai quản bởi luật pháp của Ngài, và mong đợi được vinh dự ngồi với Ngài trên ngai vinh quang của Ngài trên thiên đàng.

CHƯƠNG III. Các Tư Cách Cho Quyền Thống Trị Trung Bảo. 1. Phẩm giá cá nhân tạo thành một đặc điểm chính và nổi bật trong các tư cách vương giả của Đấng Mê-si. Điều này, nếu không luôn được coi là thiết yếu ở một vị vua, thường được coi là thích hợp và đúng đắn. Cảm nhận chung về sự thích đáng của nó có thể được suy ra từ sự dễ dàng mà con người trong mọi thời đại đã đi vào nguyên tắc chính quyền cha truyền con nối. Một mức độ phẩm giá cá nhân hay oai nghi tự nhiên, hoặc thật hay tình cờ, dường như thiết yếu để đủ tư cách cai trị. Việc dây cương của chính quyền nên được đặt vào tay một người hoàn toàn thiếu mọi điều thuộc bản chất này, là trái với mọi cảm xúc của chúng ta về sự thích đáng. Trên nguyên tắc này tiến hành câu trả lời cho câu hỏi Ghê-đê-ôn đặt ra cho Xê-bách và Xanh-mu-na: — “Những người mà các ngươi đã giết ở Tha-bô là người thế nào? Ngươi thế nào, chúng cũng thế; mỗi người giống con cái của một vị vua.” Cùng mục đích là sự suy ngẫm của người khôn ngoan: — “Khốn cho ngươi, hỡi đất, khi vua ngươi là một đứa trẻ, và các hoàng tử ngươi ăn vào buổi sáng. Phước cho ngươi, hỡi đất, khi vua ngươi là con của những người quý tộc!” Nay, phẩm giá cá nhân của Vua Trung Bảo của chúng ta lớn biết bao. Ngài là Con của Đức Chúa Trời — một danh hiệu mà Ngài được chỉ định vô số lần trong Kinh Thánh. Vào câu hỏi, liệu tư cách con của Ngài là cá nhân hay chính thức, chúng ta không thể được mong đợi đi vào đầy đủ ở đây. Tuy nhiên, nhận xét chúng ta đã đưa ra, tiến hành trên giả định rằng nó là cá nhân; vì, nếu Ngài là Con của Đức Chúa Trời chỉ trong ý nghĩa chính thức hay tượng trưng, tư cách con không bao giờ có thể được đưa ra như tư cách cho chính chức vụ mà từ đó nó bắt nguồn sự tồn tại của chính nó. Tư cách con không thể vừa bắt nguồn từ, vừa đủ tư cách cho, chức vụ cùng một lúc. Nhưng việc danh hiệu đang nói đến có thể được xem an toàn là chỉ phẩm giá cá nhân, như bao hàm điều gì đó siêu nhiên hay thiêng liêng, như hàm ý một sự đảm nhận mang tính xây dựng về phẩm giá như vậy vốn chỉ thuộc về Đức Chúa Trời, được hỗ trợ bởi hoàn cảnh rằng, việc Ngài đảm nhận danh hiệu này đã được coi, bởi các thẩm quyền pháp lý và giáo hội cao nhất của người Do Thái, là đủ để phơi bày Ngài cho cáo buộc phạm thượng, vì bằng cách làm vậy Ngài đã làm cho mình bình đẳng với Đức Chúa Trời; — một suy luận mà Ngài không bao giờ một lần cố gắng phủ nhận, trong khi Ngài tự bào chữa khỏi sự quy tội mà nó bị hiểu sai là bao hàm. “Vì vậy người Do Thái càng tìm cách giết Ngài, vì Ngài không chỉ phá vỡ ngày Sa-bát, mà còn nói rằng Đức Chúa Trời là Cha của Ngài, làm cho mình bình đẳng với Đức Chúa Trời.” Tư cách con và chức vụ của Đấng Christ, cũng, thường được nói đến như khác nhau; chúng thường được đặt đối lập với nhau, và thậm chí được giới thiệu như những phần riêng biệt của cùng các mệnh đề đơn giản; như, ví dụ, khi có nói, “Người giảng Đấng Christ trong các nhà hội, rằng Ngài là Con của Đức Chúa Trời” — “Tôi tin rằng Chúa Giê-xu Christ là Con của Đức Chúa Trời.” Ngoài ra, tư cách con chính thức là một điều thông thường, nhưng tư cách con của Đấng Christ được nói đến như đặc biệt và độc quyền; do đó Ngài được gọi là “Con riêng” của Đức Chúa Trời, và “Con độc sinh” của Ngài — ngôn ngữ bày tỏ một mối quan hệ tối cao về phẩm giá, độc nhất về bản chất, không có song song, tuyệt đối là của riêng Ngài. Việc Ngài đủ tư cách cho quyền thống trị trung bảo bởi phẩm giá cá nhân của Ngài với tư cách là Con của Đức Chúa Trời được đặt trước chúng ta cách rất ấn tượng trong lời của thiên sứ nói với Ma-ri: — “Ngài sẽ vĩ đại, và sẽ được gọi là Con của Đấng Chí Cao: và Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời sẽ ban cho Ngài ngai của Đa-vít tổ phụ Ngài.” Nếu đất có thể được tuyên bố là có phước mà vua của nó là “con của những người quý tộc,” thì vương quốc ấy phải có phước biết bao mà người cai trị của nó là “Con của Đức Chúa Trời!” 2. Tuy nhiên, phẩm giá cá nhân, trong trường hợp này, không phải như vậy để ngăn ngừa một mối quan hệ gần gũi với các thần dân trong vương quốc thuộc linh của Ngài. “Ngươi phải chắc chắn lập người làm vua trên ngươi, mà Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời của ngươi sẽ chọn: một người từ giữa anh em ngươi ngươi sẽ lập làm vua trên ngươi: ngươi không được lập một người lạ trên ngươi, là người không phải anh em ngươi.” Đó là luật pháp liên quan đến việc chỉ định người cai trị tối cao trong dân Do Thái. Nó được dựa trên lý trí và trên những quan điểm chính xác về bản chất con người, vì chỉ một người có quan hệ bằng các mối dây tự nhiên mới có thể đi vào đầy đủ cảm xúc của dân chúng, tham gia vào mọi rắc rối của họ, và đồng cảm với họ trong mọi niềm vui và nỗi buồn của họ. Lý trí nổi loạn trước ý tưởng một người cai trị trên các thiên sứ, hay một thiên sứ cai trị trên loài người; và cùng một nguyên tắc chung chỉ ra sự không khôn ngoan và không thích đáng của việc chỉ định một người nước ngoài vào chính quyền tối cao của một quốc gia. Để Ngài đủ tư cách cai trị trên con người, như vậy dường như cần thiết rằng Đấng Christ phải sở hữu bản chất con người. Chiều cao phẩm giá cá nhân của Ngài với tư cách là Con của Đức Chúa Trời, dường như loại trừ khả năng quan hệ tự nhiên với thần dân của Ngài. Tuy nhiên, bằng mầu nhiệm của sự nhập thể, khó khăn này được vượt qua. Một bản chất con người, được chuẩn bị cách kỳ diệu bằng quyền năng của Đức Thánh Linh, đã, bằng một hành động đảm nhận tự nguyện về phía Con của Đức Chúa Trời, được đưa vào sự hiệp nhất gần gũi và không thể tan rã với con người Ngài: Con của Đức Chúa Trời cũng trở thành Con người. Ngôi Lời đã trở nên xác thịt. Đấng, với tư cách là Đức Chúa Trời, ở xa trên mọi điều thuộc con người, với tư cách là con người đã trở nên đủ tư cách để thi hành mọi sự đồng cảm của nhân tính; và, được chạm đến bởi cảm giác về những yếu đuối của chúng ta, như vậy được thích hợp để cai trị trong lòng dân Ngài với mọi sự nhạy cảm của một người anh em. Khi sự nhập thể của Ngài được thiên sứ loan báo, Ngài được nói đến trong tính cách vương giả của Ngài. “Ngươi sẽ sinh một con trai, và người sẽ trị vì trên nhà Gia-cốp đời đời.” Phẩm giá cá nhân của Ngài không bị giảm đi bằng cách này; ánh sáng của oai nghi thiêng liêng Ngài không bị giảm; nhưng có điều gì đó được thêm vào cho chúng ta sự dạn dĩ lớn hơn trong việc đến gần Ngài. Khi chúng ta đến với Vua của mình với sự tự do hoàn toàn, thúc ép vụ việc của mình với sự háo hức và bày tỏ sự tin tưởng rằng thỉnh cầu chúng ta trình bày sẽ được ban cho, nếu chúng ta bị hỏi về điều gì cho chúng ta tất cả sự dễ dàng này, chúng ta có thể đáp bằng lời của người Giu-đa nói với người Y-sơ-ra-ên xưa — Vì vua là họ hàng gần của chúng ta. 3. Chúa Giê-xu còn đủ tư cách hơn cho quyền thống trị trung bảo, bởi kiến thức và sự khôn ngoan của Ngài. Những điều này là các tư cách vương giả không thể thiếu. Việc thẩm quyền thuộc bất kỳ loại nào, đặc biệt là thẩm quyền tối cao, nên được giữ bởi một người ngu dốt hay ngu dại, gây sốc cho mọi tình cảm của chúng ta về sự thích đáng. “Hỡi các vua, hãy khôn ngoan” (Thi Thiên 2:10). Các vua của Y-sơ-ra-ên được đòi hỏi phải đọc trong sách luật pháp; và Sa-lô-môn, vị vua nổi bật nhất của thời cổ đại, và một trong những hình bóng đáng chú ý nhất của Đấng Christ trong chức vụ vương giả của Ngài, khôn ngoan hơn mọi người trong thời của ông. Chúng ta nói nay, không phải quá nhiều về kiến thức nói chung, mà về kiến thức đủ tư cách để cai trị; — kiến thức về các nguyên tắc của chính quyền; về các luật lệ của vương quốc; về tính cách, tình trạng, và nhu cầu của thần dân; và về bản chất và ảnh hưởng của các quan hệ nước ngoài. Kiến thức như vậy là thiết yếu cho việc thi hành quyền năng cách hữu ích. Kiến thức của Đấng Christ, trong mọi khía cạnh này, là rộng rãi và hoàn hảo. Ngài biết rõ các nguyên tắc của chính quyền mà Ngài được ủy thác để quản lý; vì chúng được dựa trên bản chất của Đức Chúa Trời và con người, và trên mối quan hệ tồn tại giữa họ; và với những điều này, là Đấng Em-ma-nu-ên, Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta, Ngài không thể không quen thuộc nhất một cách triệt để. Ngài biết rõ các luật lệ của vương quốc Ngài, chính mình là người lập pháp mà bởi đó tất cả chúng được đóng khung và ban hành, và chính mình đã vâng phục hoàn hảo mọi luật lệ ấy. Ngài biết mọi thần dân của Ngài, trong sự đa dạng tỉ mỉ về hoàn cảnh, tính cách, nhu cầu, và khao khát của họ; “Ngài không cần ai làm chứng về con người, vì Ngài biết những gì ở trong con người, và Ngài dò xét thận và lòng.” Ngài quen thuộc triệt để với vương quốc đối thủ của thế gian này, mà từ đó Ngài phải giành lại thần dân của Ngài, và chống lại các cuộc tấn công của nó Ngài phải bảo vệ họ; với vương quốc của sự tối tăm, mà từ đó Ngài phải cứu họ; và với vương quốc của ánh sáng, mà với nó Ngài phải khiến họ hình thành, không chỉ một liên minh một phần hay tạm thời đơn thuần, mà là một liên minh cuối cùng và vĩnh viễn. Sự khôn ngoan cũng không kém quan trọng hơn kiến thức. Sự khôn ngoan để thấy trước, sự phán đoán để sắp xếp, sự thận trọng để thi hành, là thiết yếu cho một người cai trị. Chúa Giê-xu, “vua đời đời,” đồng thời là “Đức Chúa Trời khôn ngoan duy nhất” (1 Ti-mô-thê 1:17). Sự hiểu biết của Ngài là vô hạn. Ngài có thể đặt ra những kế hoạch tốt nhất và đề ra những biện pháp tốt nhất để thúc đẩy cùng lúc sự mở rộng, sự hữu ích, và hạnh phúc của vương quốc Ngài. Tóm lại, không điều gì có thể thất bại vì ngu dốt hay vì thiếu thận trọng. Không thiếu thông tin hay thận trọng. Không sự kiện nào có thể xảy ra mà Ngài không thấy trước. Ngài chuẩn bị cho mọi sự việc xảy ra. Không, sự khôn ngoan của Ngài là như vậy, đến mức những gì kẻ thù của Ngài dự định để gây hại, Ngài, bằng sự quản lý khéo léo, có thể khiến nó hoạt động mạnh mẽ cho điều tốt lành. 4. Nhưng mọi phẩm chất này sẽ vô ích nếu không có quyền năng. Phẩm giá để trang điểm, quan hệ để đồng cảm, và sự khôn ngoan để dự án, có thể vô ích, trừ khi cũng có năng lực để thi hành. Sức mạnh tâm trí, năng lực tính cách, và các nguồn lực mạnh mẽ là cần thiết ở một vị vua.

Ngoài kỹ năng lập kế hoạch cho điều tốt lành của thần dân mình, người phải có các người phục vụ, tài chánh, đội quân, để cho phép người thực hiện các kế hoạch của mình. Quyền năng không thể kiểm soát là một trong các tư cách vương giả của Đấng Christ. “Sự khôn ngoan và sức mạnh thuộc về Ngài” (Đa-ni-ên 2:20). Ngài sở hữu mọi nguồn lực của sự toàn năng. Ngài là “Đức Chúa Trời Quyền Năng,” “Chúa là Đấng hiện có, và đã có, và sẽ đến — Đấng Toàn Năng.” Sự sáng tạo, sự quan phòng, sự tái sinh, và sự phục sinh, tuyên bố phạm vi năng lực thể chất và đạo đức mà Ngài có trong tay, để tiến hành việc quản lý vương quốc trung bảo của Ngài. Các người phục vụ của Ngài có tư cách, bởi số lượng và ân tứ của họ, để thi hành ý muốn tối cao của Ngài. Ngài có thể kêu gọi đến sự trợ giúp của mình mọi sự hoàn hảo của Ba Ngôi Đức Chúa Trời, và mọi sự đầy trọn của giao ước mới. Các nguyên tố của trời, các thần sa ngã, và các thiên sứ của ánh sáng, đều ở dưới sự kiểm soát của Ngài, thúc đẩy sự nghiệp của Ngài và chống lại kẻ thù của Ngài. Theo mạng lịnh của Ngài, các ngôi sao trong quỹ đạo của chúng đã chiến đấu chống lại Si-sê-ra; một sứ giả của Sa-tan đã được sai đến để đánh một sứ đồ, để hoàn thành các dự định nhân từ của Ngài; và đó không phải là lời khoe khoang trống rỗng, rằng Ngài có thể đã ra lệnh cho hơn mười hai đạo quân thiên sứ. Với sức mạnh bao la như vậy, với các nguồn lực mênh mông như vậy, không mục đích nào có thể thất bại vì không có khả năng thực hiện nó. Dân Ngài sẽ sẵn lòng trong ngày quyền năng của Ngài. Ngài quyền năng để cứu. Nơi nào có lời của Vua này, nơi đó có quyền năng. 5. Sự xuất sắc đạo đức cao là một tư cách không thể thiếu khác. Không có điều này, phẩm giá chỉ phục vụ như một hộ chiếu cho sự gian ác; quan hệ và kiến thức chỉ ban khả năng gây hại lớn hơn; sự khôn ngoan thoái hóa thành sự xảo quyệt thấp hèn; và quyền năng trở thành sức mạnh thể chất đơn thuần, đáng sợ hơn cơn bão hay tia chớp. Sự ngay thẳng của ý định, sự công chính của việc quản lý, và hành vi gương mẫu, là các thành phần của sự xuất sắc đạo đức ấy mà Kinh Thánh, lý trí, và lương tri đồng tình đòi hỏi là cần thiết để đủ tư cách tiến hành một chính quyền đúng đắn và hiệu quả. Những yếu tố này của giá trị đạo đức gặp nhau, ở mức độ cao nhất và trong sự kết hợp hoàn hảo, trong tính cách của Đấng Mê-si Hoàng Tử. “Cây gậy của vương quốc Ngài là cây gậy ngay thẳng” (Thi Thiên 45:6); “Các đường lối của Ngài công chính và chân thật, hỡi Vua của các thánh” (Khải Huyền 15:3). Sự ngay thẳng của ý định đặc trưng cho mọi kế hoạch của Ngài. Mọi điều đều được thiết kế cho điều tốt lành của dân Ngài và vinh quang của Ba Ngôi Đức Chúa Trời. Các vua khác có thể có những mục đích đen tối để phục vụ: ngay cả khi làm điều đúng trong chính nó, họ có thể có sự quan tâm tối hậu đến sự tôn cao cá nhân của chính mình, hay đến sự thăng tiến của một cận thần được yêu thích nào đó; hay, giả sử họ bị thúc đẩy duy nhất bởi sự quan tâm đến điều tốt lành của thần dân mình, họ có thể đang tìm kiếm điều này bằng chi phí của một quốc gia lân cận nào đó. Không khiếm khuyết nào thuộc bản chất này có thể gắn vào Đấng mà chúng ta đang nói đến. Ngài không thể có ý định nào ngoài những ý định nhân từ và công chính; Ngài cũng không thể, ngay cả để hoàn thành những ý định này, bao giờ bỏ qua những gì phải lẽ đối với vinh dự và vinh quang của Đức Chúa Trời. Việc quản lý của Ngài, cũng vậy, hoàn toàn công bằng. Khi ý định của con người là tốt nhất có thể giả định, việc quản lý không phải luôn như vậy; trong khi, trong các trường hợp khác, cả ý định lẫn việc quản lý đều ngược lại với công chính. Các quyền, và tự do, và tài sản của thần dân, quá thường bị hy sinh, bởi những người cai trị không nguyên tắc, cho các kế hoạch tham vọng vô luật pháp hay chủ nghĩa thiên vị gian ác. Việc quản lý của Đấng Christ, ngược lại, là vô tư, công chính, không thể sai lầm; không ai bị làm sai để người khác được lợi; và mọi hành động đều như vậy để có quyền được sự tuân phục sẵn sàng và ngầm. Hành vi gương mẫu là cần thiết để ban hiệu quả đạo đức đúng đắn cho việc quản lý chính thức. Luật pháp dù khôn ngoan đến đâu, hành động dù công bằng đến đâu, ý định dù trong sạch đến đâu, không thể có cùng ảnh hưởng trên người khác khi chúng tiến hành từ những người chính họ thiếu tính cách đạo đức. Không chính quyền nào, dù tốt trong chính nó đến đâu, có thể được mong đợi thành công, khi nó được quản lý bởi một kẻ phóng đãng đã biết. Người ta khôn ngoan đòi hỏi rằng người cai trị trên loài người phải “công chính, cai trị trong sự kính sợ Chúa.” Thật vô lý khi mong đợi các nguyên tắc được hành động theo, và luật pháp được tuân theo, vốn được dạy bởi những người chính họ vi phạm chúng mỗi ngày. Người có khả năng hữu ích nhất là người có thể kháng cáo, như Sa-mu-ên xưa, với dân mình: “Ta đã đi trước các ngươi từ thời thơ ấu của ta cho đến ngày nay. Kìa ta đây; hãy làm chứng chống lại ta trước mặt Chúa và trước mặt người chịu xức dầu của Ngài, bò của ai ta đã lấy? hay lừa của ai ta đã lấy? hay ta đã lừa gạt ai? ta đã áp bức ai? hay ta đã nhận hối lộ từ tay ai để làm mù mắt ta vì nó?” Chúa Giê-xu đã cho thần dân Ngài một gương mẫu về sự thánh khiết hoàn hảo. Hành vi của Ngài không thể chê trách; cách cư xử của Ngài không bị ảnh hưởng bởi sự lệch lạc đạo đức nhỏ nhất. Mọi luật lệ của vương quốc Ngài, dù cá nhân, tương đối, hay tôn giáo, đều được khuyến nghị bởi gương mẫu của Ngài, cũng như được thi hành bởi thẩm quyền tối cao của Ngài. Sự xuất sắc đạo đức hoàn hảo trang điểm tính cách của Ngài. Ngài không chỉ là Chúa công chính yêu mến sự công chính, mà Ngài còn thực hành nó đầy đủ và liên tục đến mức, trước mặt những kẻ thù cố chấp nhất của Ngài, Ngài có quyền đưa ra thách thức: “Ai trong các ngươi kết tội Ta về tội lỗi?” 6. Chúa Giê-xu cũng không thiếu những phẩm chất dịu dàng hơn là sự cảm thương nhu mì, lòng thương xót dịu dàng, và sự ban cho hào phóng. Sự khôn ngoan lớn và sự chính trực nghiêm khắc có thể kết hợp với một tính khí khắc nghiệt, đẩy lùi, và vô cảm, nhưng một sự kết hợp như vậy chỉ có thể được coi dưới ánh sáng của một khiếm khuyết. “Lòng thương xót và lẽ thật bảo vệ vua, và ngai của người được nâng đỡ bởi lòng thương xót.” Trong các tư cách của Vua Si-ôn, sự kết hợp đang nói đến là hoàn chỉnh. Trong Ngài, sự công chính và lòng cảm thương hài hòa cách vinh dự. “Lòng thương xót và lẽ thật đã gặp nhau, sự công chính và hòa bình đã hôn nhau” (Thi Thiên 85:10). Trong khi “Ngài yêu mến sự công chính và ghét sự gian ác,” mọi “áo của Ngài có mùi thơm của mộc dược, và lô hội, và quế bì” (Thi Thiên 45:7, 8). Đối với con gái của Si-ôn, Vua của nàng được loan báo cùng lúc là “công chính và có sự cứu rỗi, nhu mì và cưỡi trên một con lừa, trên một con lừa con là con của lừa cái” (Xa-cha-ri 9:9). Ngài có thể cảm thương những người ngu dốt và những người lạc đường. Mặc dù có mọi nguồn lực hủy diệt trong tay, Ngài kiên nhẫn chịu đựng sự không vâng phục và những xúc phạm nổi loạn của thần dân Ngài. Ngài chờ đợi để tỏ ân điển. Đối với tội phạm vô giá trị nhất Ngài giang cây gậy vàng tình yêu của Ngài. Sự hào phóng của Ngài là vô tận; các sự ban cho của Ngài là phong phú và rộng rãi nhất. Sự dư dật, tự do, vinh dự, được ban phát với bàn tay rộng mở. Những gì sẽ được làm cho người mà Vua này vui thích tôn vinh, không thể nói hay tưởng tượng được. “Ngài sẽ phán xét người nghèo trong dân, Ngài sẽ cứu con cái của người thiếu thốn, và sẽ phá vỡ kẻ áp bức thành từng mảnh. Ngài sẽ giáng xuống như mưa trên cỏ đã cắt; như những cơn mưa rào tưới đất. Trong những ngày của Ngài người công chính sẽ thịnh vượng; và sự hòa bình dư dật cho đến khi mặt trăng còn. Ngài sẽ giải cứu người thiếu thốn khi người kêu khóc; người nghèo nữa và người không có người giúp đỡ. Ngài sẽ tha cho người nghèo và thiếu thốn, và sẽ cứu linh hồn của người thiếu thốn.” 7. Thẩm quyền là cần thiết cho việc thi hành quyền năng cách hợp lệ. Các tư cách khác không thể ban điều này; sự phong phú mà chúng có thể được hưởng cũng không thể bù đắp cho sự thiếu nó. Có hai cách mà thẩm quyền hợp pháp có thể được truyền đạt — sự chỉ định của Đức Chúa Trời và sự lựa chọn của dân chúng. Tuy nhiên, cách sau, dù công chính và đúng đắn trong loài người đến đâu, không thể xảy ra ở đây; vì đó là một trong những đặc điểm của trường hợp trước mặt chúng ta, rằng vua chọn dân, chứ không phải dân chọn vua. “Chẳng phải các ngươi đã chọn Ta, nhưng Ta đã chọn các ngươi.” Vì vậy, sự chỉ định của Đức Chúa Trời, ở đây là nguồn thẩm quyền đúng đắn duy nhất. Không phải quyền cai trị của Ngài không được xác nhận bởi sự mua chuộc và bởi sự chinh phục; nhưng tự chúng không đủ; trong chính bản chất của chúng chúng giả định một thẩm quyền dựa trên sự chỉ định của Đức Chúa Trời. Vậy, đây là nguồn gốc của thẩm quyền ấy mà nhờ đó Đấng Mê-si đủ tư cách để thi hành quyền thống trị trung bảo. Đó là một vấn đề có tầm quan trọng như vậy, và cho phép bằng chứng và minh họa rộng rãi như vậy, đến mức chúng ta sẽ dành một phần riêng cho nó. “Cha yêu Con, và đã ban mọi vật vào tay Ngài” (Giăng 3:35). Vẻ đẹp của các tư cách vương giả của Đấng Christ là như vậy. Ở đây, phẩm giá và sự hạ mình, ân điển và oai nghi, được pha trộn cách đáng ngưỡng mộ. Không có gì thừa, không có gì thiếu. Không có gì hiện diện mà có thể bị thiếu, không có gì bị thiếu mà được đòi hỏi, và mọi phần đều ở tỷ lệ đúng đắn và hài hòa thú vị.

CHƯƠNG IV. Sự Chỉ Định Đấng Christ Vào Quyền Thống Trị Trung Bảo. CHƯƠNG IV. Sự Chỉ Định Đấng Christ Vào Quyền Thống Trị Trung Bảo. Đây là một chủ đề rất quan trọng, và đáng được điều tra đầy đủ và hiểu rõ ràng. 1. Đấng Christ đã được Cha Ngài chỉ định chính thức vào chức vụ vua từ đời đời trong giao ước ân điển. “Dầu vậy, Ta đã lập Vua của Ta trên núi thánh Si-ôn. — Ta chỉ định cho các ngươi một vương quốc, như Cha Ta đã chỉ định cho Ta. — Như Cha có sự sống trong chính Ngài, cũng vậy Ngài đã ban cho Con có sự sống trong chính mình; và đã ban cho Ngài thẩm quyền thi hành sự phán xét cũng vì Ngài là Con người.” Việc này thuộc về Cha để làm cách chính thức, với tư cách là đại diện của Ba Ngôi Đức Chúa Trời trong chương trình cứu chuộc. Nói cách tuyệt đối, sự chỉ định của Đấng Christ tiến hành từ hành động tối cao của ý muốn thiêng liêng xét cách thiết yếu. Việc chỉ định mọi ngôi vị thiêng liêng vào các tính cách và chức vụ theo chương trình của họ, chỉ có thể được quy cho một hành động như vậy. Việc quan niệm nó tiến hành từ Cha cách cần thiết hay nguyên thủy, là trái với sự bình đẳng hoàn hảo tồn tại giữa các ngôi vị thiêng liêng với nhau. Vì vậy, nó phải được xem là chảy ra cách tuyệt đối từ Đức Chúa Trời xét cách thiết yếu trong trường hợp đầu tiên; và, sau đó, việc của Con và Đức Thánh Linh tiến hành cách chính thức từ Cha, nơi Ngài mọi quyền năng và thẩm quyền đã được giao theo chương trình cho mục đích này. Vì vậy, sự chỉ định chính thức Đấng Trung Bảo vào việc cai quản hay trị vì phải được quy cho Ngài. Sự chỉ định chính thức này đã diễn ra trong giao ước ân điển. “Ta đã lập giao ước với người được chọn của Ta, Ta đã thề với Đa-vít tôi tớ Ta, dòng dõi ngươi Ta sẽ thiết lập đời đời, và xây dựng ngai ngươi cho mọi thế hệ.” Nó đã diễn ra từ đời đời — trước sự sa ngã và sự bất lực cùng nguy hiểm do đó mà ra của con người. Do đó, sau lời tuyên bố “Dầu vậy, Ta đã lập Vua của Ta trên núi thánh Si-ôn,” có thêm, “Ta sẽ rao truyền sắc lệnh: Chúa đã phán cùng Ta, Ngươi là Con Ta; ngày nay Ta đã sinh ra Ngươi.” Cùng mục đích là lời tuyên bố — “Ta đã được dựng lên từ đời đời, từ ban đầu, trước khi có đất:” trong khi Đấng sẽ là “Đấng Cai Trị trong Y-sơ-ra-ên” được Mi-chê nói đến như có “sự ra đời của Ngài từ xưa, từ đời đời.” Hành động chỉ định chính thức này trang trọng và không thể nghi ngờ biết bao! 2. Sự chỉ định của Đấng Christ từ đời đời vào chức vụ vua, đã được ám chỉ cách có ý nghĩa, trong sự đầy trọn của thời gian, bằng việc xức dầu cho bản chất nhân tính của Ngài. Để chúng ta cảm thấy quan tâm đến, và làm quen với, những gì đã diễn ra trong giao ước đời đời, nó cần phải được bày tỏ. Điều này được thực hiện bằng việc Ngài được xức dầu cách trang trọng. Xức dầu, là cách cổ xưa để chỉ sự chỉ định làm vua. “Các cây cối đi ra một lần để xức dầu một vua trên chúng. — Cây gai nói với các cây cối, Nếu các ngươi thật sự xức dầu cho ta làm vua trên các ngươi. — Sa-mu-ên cũng nói với Sau-lơ, Chúa sai ta xức dầu cho ngươi làm vua trên dân Ngài, trên Y-sơ-ra-ên. — Ngươi sẽ xức dầu cho ta người mà Ta nêu tên cho ngươi. — Nhà Giu-đa đã xức dầu cho ta làm vua trên chúng. Hãy xức dầu cho Ha-xa-ên làm vua trên Sy-ri.” Ngôn ngữ tương tự được dùng về Đấng Christ: “Dầu vậy, Ta đã lập (tiếng Hê-bơ-rơ: xức dầu) Vua của Ta trên núi thánh Si-ôn. Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời của Ngài, đã xức dầu cho Ngài bằng dầu vui mừng hơn các bạn đồng hành của Ngài. Ta đã tìm thấy Đa-vít tôi tớ Ta; bằng dầu thánh của Ta Ta đã xức dầu cho người. Ta đã sắm một ngọn đèn cho người chịu xức dầu của Ta. Quả thật chống lại Con thánh của Ngài là Chúa Giê-xu, Đấng Ngài đã xức dầu, cả Hê-rốt và Bôn-xơ Phi-lát, cùng với dân ngoại, và dân Y-sơ-ra-ên, đã tụ họp lại. Cách Đức Chúa Trời xức dầu cho Chúa Giê-xu ở Na-xa-rét bằng Đức Thánh Linh, và bằng quyền năng.” Ý tưởng nào được định truyền đạt bằng cách diễn đạt này, các đoạn trước đã trích dẫn cho phép chúng ta xác định. Không thể nghi ngờ rằng, sự chỉ định làm vua được chỉ bởi sự xức dầu mà Chúa Giê-xu được nói là đã nhận; một sự xức dầu không gồm, như trong trường hợp các vua trong loài người, dầu theo nghĩa đen và nước hoa thơm tho thoa lên thân thể bằng tay của một tiên tri, mà gồm Thánh Linh ân điển tuôn đổ trên Ngài cách phong phú bởi Cha. Đây là “dầu thánh, dầu vui mừng,” mà Ngài được xức “hơn các bạn đồng hành của Ngài.” Những cách diễn đạt này có thể ám chỉ, một phần, đến các tư cách phước hạnh của Ngài; nhưng chúng phải được xem chủ yếu là chỉ sự chỉ định đầy thẩm quyền của Ngài, mà về mặt này, mọi áo của Ngài có thể được nói là “có mùi thơm của mộc dược, và lô hội, và quế bì, ra từ các cung điện ngà.” 3. Sự chỉ định của Đấng Christ còn được ám chỉ thêm bằng việc Ngài thực sự được trao quyền năng vương giả vào lúc và sau sự phục sinh của Ngài. Điều này có thể được gọi là lễ đăng quang trang trọng của Vua Trung Bảo. Những gì đã diễn ra trong các mưu đồ của đời đời đã được bày tỏ trong sự đầy trọn của thời gian; nhưng nó còn được trưng bày rộng rãi và rõ ràng hơn khi Con của Đức Chúa Trời sống lại từ kẻ chết. Vì chức vụ vua của Đấng Christ là thiết yếu cho tính cách trung bảo, dĩ nhiên nó phải đã tồn tại từ đời đời, và cũng phải đã được thi hành từ ban đầu của thời gian; tuy nhiên Kinh Thánh nói về nó như được ban cho làm phần thưởng cho sự vâng phục của Ngài cho đến chết. “Được tìm thấy trong hình dạng như một người, Ngài tự hạ mình xuống, và trở nên vâng phục cho đến chết, thậm chí chết trên thập tự giá. Vì vậy Đức Chúa Trời cũng đã tôn cao Ngài, và ban cho Ngài một danh trên hết mọi danh, để khi nghe danh Chúa Giê-xu mọi đầu gối nên quỳ xuống, của những vật trên trời, và những vật trên đất, và những vật dưới đất.” Việc nó được ban cho vào lúc phục sinh của Ngài có thể dường như không phù hợp với việc đã tồn tại từ ban đầu. Tuy nhiên, cả hai đều đúng. Đức Thánh Linh luôn tồn tại trong Hội Thánh, và tuy nhiên chưa được ban cho cho đến khi Đấng Christ được vinh hiển. Sau khi Đấng Christ được vinh hiển đã có một sự bày tỏ phong phú hơn, một sự ban phát đầy đủ hơn của Thánh Linh. Cũng vậy, vào lúc phục sinh của Ngài, đã có một sự trưng bày rộng rãi hơn, một sự thi hành mở rộng hơn quyền năng vương giả của Đấng Christ. Quyền năng của Ngài, từ ban đầu, được thi hành trên cơ sở cái chết có công trạng của Ngài. Nhưng khi cái chết đã thực sự xảy ra, thật thích hợp là nên có một sự trưng bày quyền năng phát sinh từ nó, và vốn luôn hướng về nó. Tóm lại, việc thi hành chức vụ vua trước và sau sự phục sinh của Đấng Christ, có quan hệ với nhau nhiều như việc thi hành cùng một chức vụ trước và sau lễ đăng quang của một vị vua trần thế. Nghi lễ đăng quang làm một sự trưng bày công khai, trang trọng, oai nghiêm về việc nhà vua được trao quyền năng vương giả; nhưng chính quyền năng ấy đã tồn tại trước đó; — trong một chính phủ cha truyền con nối, từ thời điểm người tiền nhiệm qua đời; trong một chính phủ bầu cử, từ thời điểm người được dân chúng chọn. Sau sự phục sinh của Đấng Cứu Chuộc chúng ta từ mồ mả, đã có một sự công nhận đầy đủ hơn, rõ ràng hơn, và biểu cảm hơn trước về sự chỉ định của Ngài vào quyền cai trị trung bảo. Khi ấy rõ ràng mọi quyền năng đã được ban cho Ngài trên trời và trên đất. “Việc Ngài được tôn cao bên tay phải của Đức Chúa Trời,” là phương tiện để “cho cả nhà Y-sơ-ra-ên biết chắc chắn rằng Đức Chúa Trời đã làm cho chính Chúa Giê-xu mà người ta đã đóng đinh ấy vừa là Chúa vừa là Đấng Christ” (Công Vụ 2:33, 36). “Khi Ngài khiến Ngài sống lại từ kẻ chết, Ngài đặt Ngài ở bên tay phải của Ngài trong những nơi trên trời, cao hơn hết mọi quyền thống trị, và quyền năng, và sức mạnh, và quyền cai trị, và mọi danh được nêu ra, không chỉ trong thế giới này, mà cả trong thế giới sẽ đến” (Ê-phê-sô 1:21, 22). “Khi Ngài tự mình thanh tẩy tội lỗi chúng ta, Ngài ngồi bên tay phải của Đấng Oai Nghi ở trên cao” (Hê-bơ-rơ 1:3). Ngài là Vua từ đời đời; từ khi tội lỗi xâm nhập vào thế giới của chúng ta Ngài đã thi hành các chức năng vương giả; trong những vực sâu thấp nhất của sự hạ mình của Ngài, những dấu hiệu thỉnh thoảng về phẩm giá và quyền năng đã xuất hiện. Nhưng mãi cho đến sự phục sinh của Ngài từ kẻ chết và thăng lên ngai của Cha, việc Ngài được trao quyền năng này mới được công nhận công khai và chính thức. Khi ấy, tuy nhiên, vẻ huy hoàng vương giả của Ngài đã ra khỏi đám mây mờ tối mà trước đó nó đã bị bao phủ; vương miện của Ngài tỏa sáng với ánh sáng vượt trội; cây gậy của Ngài, mà trọng lượng trước đó tương đối không được cảm nhận, nay bắt đầu được vung lên với quyền năng mới; các thiên sứ hát bài ca đăng quang của Ngài: — “Hỡi các cổng, hãy ngẩng đầu lên; Hỡi các cửa đời đời, Hãy được nâng lên để Vua Vinh Quang có thể vào;” Và, giữa tiếng tung hô lớn của những người hầu trời này, Ngài thăng lên ngai của Ngài, và bước vào sự quản lý chính thức vương quốc của Ngài. 4. Sự chỉ định này được chứng thực bởi nhiều nhân chứng rõ ràng và không thể nghi ngờ. Cha đưa ra bằng chứng chính thức về sự kiện, khi Ngài nói, “Dầu vậy, Ta đã lập Vua của Ta trên núi thánh Si-ôn” (Thi Thiên 2:6). Chính Đấng Cứu Thế mang chứng cứ này, “Mọi quyền năng đã được ban cho Ta trên trời và trên đất” (Ma-thi-ơ 28:18). Thánh Linh của lời tiên tri Cựu Ước đã tuyên bố, “Ta nhìn thấy trong những khải tượng ban đêm, và kìa, một Đấng giống như Con người đến với những đám mây trên trời, và đến với Đấng Thượng Cổ, và họ đưa Ngài đến gần trước mặt Ngài, và Ngài được ban cho quyền thống trị, và vinh quang, và một vương quốc, để mọi dân tộc, quốc gia, và ngôn ngữ nên phục vụ Ngài: quyền thống trị của Ngài là quyền thống trị đời đời, sẽ không qua đi, và vương quốc của Ngài là vương quốc sẽ không bị hủy diệt” (Đa-ni-ên 7:13, 14). Các sứ đồ, dưới Tân Ước, đồng tình trong bằng chứng họ đưa ra: “Đức Chúa Trời đã tôn cao Ngài, và ban cho Ngài một danh trên hết mọi danh” (Phi-líp 2:9). Và mọi tạo vật trên trời, và trên đất, và dưới đất, và những vật ở trong biển, và mọi vật ở trong chúng, được nghe nói rằng, “Sự chúc tụng, và vinh dự, và vinh quang, và quyền năng, thuộc về Đấng ngồi trên ngai, và thuộc về Chiên Con, đời đời vô cùng” (Khải Huyền 5:13). Những chứng cứ hiệp nhất, hài hòa, không mơ hồ như vậy, không để cho chúng ta chỗ nào để nghi ngờ sự kiện thú vị này, và khiến mọi cảm giác hoài nghi về chủ đề này đều không thể bào chữa được. Tuy nhiên, vấn đề này không phải không có khó khăn. Sự chỉ định Đấng Christ vào chức vụ vua đã được trình bày là không phù hợp với thần tính của Ngài. Nó được cho là hàm ý sự thấp kém. Nhưng tính cách theo chương trình của Con loại bỏ khó khăn ngay lập tức. Nó không diễn ra như Đức Chúa Trời xét cách tuyệt đối; mà như Đấng Trung Bảo. Trong tư cách này dễ dàng cho rằng Ngài được trao thẩm quyền; và, xét sự hạ mình sâu sắc mà Ngài tự nguyện chịu trong tính cách này, không thể có khó khăn gì trong việc hiểu hoặc sự kiện hoặc bản chất của sự tôn cao Ngài. Ngài cũng không, khi đảm nhận vương quốc trung bảo, từ bỏ bất cứ điều gì thuộc về Ngài với tư cách là Đức Chúa Trời. Việc cho rằng như vậy là sự phạm thượng. Thần tính là không thay đổi. Bản thể, các sự hoàn hảo, tính cách, và sự cai quản của Ngài, với tư cách là Đức Chúa Trời, vẫn như xưa. Chúng có thể bị che khuất về vẻ bề ngoài, nhưng chúng vẫn như vậy trong thực tế. Thẩm quyền đạo đức của Ngài trên mọi tạo vật không bao giờ có thể bị đặt sang một bên. Nó là thiết yếu cho chính bản thể và tính cách của Ngài. Chỉ phương thức thi hành nó được thay đổi: nay nó được quản lý trong tính cách theo chương trình thay vì tuyệt đối, vì lợi ích và sự cứu rỗi của Hội Thánh Ngài. Sự chỉ định Đấng Christ vào chức vụ vua cũng không giả định rằng Đức Chúa Trời bị tước đoạt quyền thống trị cần thiết và thiết yếu thuộc về Ngài.

Nếu nó không lấy đi khỏi Đấng Christ quyền năng thiết yếu của chính Ngài với tư cách là Đức Chúa Trời, nó không thể được hiểu là lấy nó đi khỏi Đức Chúa Trời xét cách tuyệt đối. Điều đó nảy sinh cách tự nhiên từ mối quan hệ không thể tách rời tồn tại giữa Đức Chúa Trời và các tạo vật của Ngài. Việc ủy thác quyền năng không giả định việc từ bỏ nó, về phía Đấng mà từ Ngài việc ủy thác tiến hành. Khi một vị vua chỉ định một đại sứ toàn quyền hành động thay cho mình, người không từ bỏ quyền vốn có để trị vì của mình. Và nếu điều này đúng trong trường hợp người chỉ định và những người được chỉ định về cơ bản khác nhau, tại sao chúng ta lại thấy khó khăn trong một trường hợp mà họ “giống nhau về bản chất, và bình đẳng về quyền năng và vinh quang?” Không, quyền thống trị thiết yếu của Đức Chúa Trời không những không bị lật đổ bởi sự chỉ định trung bảo, mà còn có thể dễ dàng được cho thấy là được xác nhận và thiết lập bởi nó trong nhiều chi tiết khác nhau. Nếu quan điểm đưa ra, trong chương này, về sự chỉ định Đấng Christ vào quyền năng trung bảo là đúng, thì không thể có khó khăn trong việc hiểu cách các hành động vương giả của Ngài có hiệu lực trong những thời đại sớm nhất của Hội Thánh. Sự chỉ định này, như chúng ta đã thấy, có liên quan đặc biệt đến cái chết của Ngài; nó được ban cho làm phần thưởng cho những đau khổ của Ngài; và, do đó, Ngài chưa được đăng quang đầy đủ cho đến sau sự phục sinh của Ngài. Tuy nhiên, sự quản lý quyền cai trị trung bảo đã tồn tại từ thời điểm tội lỗi xâm nhập vào thế giới của chúng ta. Con của Đức Chúa Trời khi ấy bước vào việc quản lý mọi chức năng trung bảo của Ngài; về chức năng này, cũng như những chức năng khác. Tiếng của Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời, đi trong vườn vào buổi mát của ngày, đã tuyên bố Ngài là một tiên tri: việc thiết lập các của lễ hy sinh, mà có lý do để nghĩ rằng đồng thời với sự sa ngã của con người, đã trưng bày Ngài là một thầy tế lễ: và cuộc chiến giữa dòng dõi của người nữ và dòng dõi của con rắn, khi ấy bắt đầu, đã mở ra tính cách vương giả của Ngài. Trong tư cách sau này, Ngài không bao giờ ngừng hành động sau đó. Việc hình thành Hội Thánh trong Ê-đen; việc chuyển linh hồn công chính của A-bên lên vinh quang; việc tái tổ chức Hội Thánh với Nô-ê; giao ước lập với Áp-ra-ham, và làm mới với Y-sác và Gia-cốp; việc thiết lập chương trình Do Thái dưới Môi-se; nhiều sự can thiệp được thực hiện thay cho các đội quân của Y-sơ-ra-ên, nhờ đó họ chiến thắng kẻ thù của mình; việc chỉ định các quan xét; và việc dựng lên các vua trong dòng Đa-vít, để ban phát các lợi ích của chính quyền dân sự cho dân xưa của Đức Chúa Trời — tất cả đều là những hành động vương giả của Đấng Mê-si Hoàng Tử. Theo đó, khi Ngài đến trong xác thịt, Ngài được công nhận, không phải như đang bước vào, mà như đang sở hữu đầy đủ, các đặc quyền hoàng gia: “Vua của dân Do Thái mới sinh ở đâu?” Và, ngay cả trong thời kỳ hạ mình của Ngài, như đã nhận xét trước đây, Ngài đã tuyên bố và nhận được các vinh dự hoàng gia, cũng như thực hiện các hành động vương giả. Nay, những gì chúng ta đã nói về sự chỉ định của Ngài, cho thấy hiệu lực của mọi hành động này từ ban đầu. Sự chỉ định của Ngài đã diễn ra trong các mưu đồ đời đời. Vì vậy, không chỉ những gì Ngài đã làm sau sự phục sinh của Ngài, mà mọi hành động trước nó, đều sở hữu thẩm quyền hợp lệ. Chủ quyền của Ngài không bao giờ được nghi ngờ. Dù Ngài dựng lên hay phá hủy, trồng hay nhổ lên, giết hay làm sống, sự tuân phục ngầm là điều phải lẽ đối với cây gậy công chính của Ngài; chúng ta phải thừa nhận quyền của Ngài làm theo ý muốn của Ngài trong đội quân trên trời và giữa cư dân trên đất; và, thay vì tìm cách cản trở dòng chảy đều đặn của sự quản lý Ngài, chúng ta nên reo lên từ tấm lòng, “Hỡi Vua, nguyện Vua sống đời đời.” Sự chỉ định của Đấng Christ ban cho Ngài quyền chính đáng đối với sự vâng phục ngầm và theo lương tâm của mọi tạo vật có đạo đức. “Bởi điều này chúng ta biết rằng chúng ta biết Ngài, nếu chúng ta giữ các điều răn của Ngài. Kẻ nói, Tôi biết Ngài, mà không giữ các điều răn của Ngài, là kẻ nói dối, và lẽ thật không ở trong người. Nhưng ai giữ lời Ngài, trong người ấy tình yêu của Đức Chúa Trời thật sự được trọn vẹn.” Chính với tư cách là Vua Trung Bảo mà mọi mạng lịnh của Ngài được ban ra, và trong tư cách này Ngài phải được vâng phục. Hãy để con người tin chắc về điều này. Ngài không phải là kẻ chiếm đoạt. Tội lỗi của việc từ chối tuân phục Ngài phải lớn biết bao; đó là chống lại thẩm quyền hợp pháp, là bác bỏ sự chỉ định của Đức Chúa Trời. Sự chỉ định này cung cấp sự bảo đảm đầy đủ cho việc lật đổ mọi kẻ thù của Đấng Christ, và việc thiết lập cuối cùng vương quốc của Ngài trên thế giới. Đức Chúa Trời đã chỉ định Ngài cai trị, và có ai có thể cản trở thành công của Ngài chăng? Không; chúng ta có, trong điều này, sự bảo đảm đủ rằng không sự chống đối nào có thể ngăn ngừa tiến trình trị vì của Ngài. Mưu đồ của Chúa, nó sẽ đứng vững. Dân ngoại có thể náo động, và dân chúng tưởng tượng điều vô ích; các vua trên đất có thể tự lập, và các quan cai trị bàn mưu với nhau, chống lại Chúa và chống lại Đấng Chịu Xức Dầu của Ngài, nói rằng, Hãy bứt đứt xiềng xích của chúng và ném dây của chúng khỏi chúng ta. Nhưng, xét đến sắc lệnh mà theo đó Ngài đã được lập làm Vua trên núi thánh Si-ôn, Đấng ngồi trên trời sẽ cười; Chúa sẽ chế nhạo chúng; Ngài sẽ phá vỡ chúng bằng cây gậy sắt, Ngài sẽ đập vỡ chúng như bình của thợ gốm; và dân ngoại sẽ được ban cho Ngài làm cơ nghiệp, và các đầu cùng của đất làm sở hữu của Ngài. Vậy, dân của Đức Chúa Trời có nhiều lý do để vui mừng trong sự chỉ định Đấng Christ vào quyền thống trị trung bảo. Hãy để họ làm quen cách thông minh với bằng chứng mà nó được hỗ trợ, và hân hoan trong sự ổn định của nền tảng mà nó dựa vào — một nền tảng mà không sức mạnh nào của đất hay địa ngục có thể lật đổ được. “Chúa đã phán với Chúa của tôi, Hãy cai trị ở giữa kẻ thù của Ngài; dân Ngài sẽ sẵn lòng trong ngày quyền năng của Ngài.”

CHƯƠNG V. Tính Thuộc Linh Của Quyền Cai Trị Trung Gian. CHƯƠNG V. Tính Thuộc Linh Của Quyền Cai Trị Trung Gian. Những chủ đề từ trước đến nay đã thu hút sự chú ý của chúng ta có thể được xem như những điều sơ bộ. Sự cần thiết, tính thực tại, phẩm chất và sự bổ nhiệm của chức vụ vua của Đấng Christ, chuẩn bị đường cho một cuộc tra cứu về bản chất của chính quyền cai trị trung gian. Đây là điều chúng ta bây giờ phải xem xét. Và nó không thể được bày tỏ rõ ràng hơn là khi nói, trong một lời, rằng sự cai trị của Con Đức Chúa Trời, với tư cách là Đấng Trung Gian, là thuộc linh cách nghiêm ngặt và đúng nghĩa.

Vương quốc của Ngài không phải là một vương quốc trần thế hay thuộc thời gian, như các vương quốc của thế gian này. Nó có một nguồn gốc cao hơn; nó không can thiệp, về bất kỳ phương diện nào, vào việc thực thi thẩm quyền dân sự hợp pháp; và các phương tiện mà bởi đó sự tiến triển của nó được thực hiện khác với những phương tiện mà những người cai trị của thế gian này sử dụng. 1. Nguồn gốc của quyền cai trị trung gian minh họa sự phân biệt của nó, về phương diện tính thuộc linh, với các vương quốc của thế gian này. Tất cả các vương quốc này đều bắt nguồn từ điều thuộc về tự nhiên. Thẩm quyền dân sự hợp pháp nói chung, quả thật, là một mạng lệnh của Đức Chúa Trời; nhưng, xét về nguồn gốc trực tiếp của từng vương quốc riêng lẻ, nó là một mạng lệnh của con người. Dù phát sinh từ quyền bầu cử của dân chúng, từ sự kế vị cha truyền con nối, từ sự chinh phục, hay từ sự tiếm đoạt, quyền cai trị giữa con người là tự nhiên về nguồn gốc. Đối với một số người, vương miện truyền xuống theo dòng dõi từ tổ tiên mà cái chết vừa mới lấy nó khỏi đầu họ. Những người khác được trao vương trượng bởi lá phiếu tự do và tiếng tung hô vui mừng của một dân tộc tự do và hạnh phúc. Những người khác nữa, thiết lập quyền bằng sức mạnh, khẳng định yêu sách của mình bằng quyền lực của gươm, lội qua biển máu để đến ngôi vua, và leo lên ngai vàng trên thân thể bị giết của những người họ tìm cách cai trị. Với quyền cai trị mà chúng ta đang bàn đến thì hoàn toàn khác. Vương miện của Vua Trung Gian của chúng ta chưa từng được ai khác đội; Ngài là người sở hữu nguyên thủy và duy nhất của nó. Quả thật, Ngài được các thần dân thuộc linh của mình hoan nghênh, nhưng đây là kết quả của sự quản trị của Ngài, chứ không phải nguồn gốc của thẩm quyền của Ngài; và, dù máu có liên quan đến việc thiết lập triều đại của Ngài, đó không phải là máu của thần dân hay kẻ thù của Ngài, mà là máu của chính Ngài, mà chính việc đổ ra đó giả định một quyền hiện hữu để cai trị và hành động như một vị vua. Quyền cai trị của Ngài bắt nguồn duy nhất từ sự bổ nhiệm trực tiếp của Đức Chúa Trời, từ sự ban cho thuộc linh của Cha Ngài từ đời đời trong giao ước ân điển. Cha Ta đã bổ nhiệm cho Ta một vương quốc. Không vương quốc nào của thế gian này có thể tuyên bố một nguồn gốc như vậy; không quân vương nào giữa con người có thể giả vờ một sự ban cho như vậy. Những vương quốc kia thuộc về "đất, thuộc về đất;" vương quốc này "từ trên cao." Cha yêu Con, và đã giao mọi vật vào tay Con. 2. Các mục đích mà quyền cai trị này nhắm đến là thuộc linh. Các mục đích trực tiếp mà vì đó các vương quốc được lập nên giữa con người, dĩ nhiên là những mục đích thuộc thế gian. Việc thi hành công lý công cộng, việc gìn giữ hòa bình, việc thăng tiến đạo đức, và việc thiết lập trật tự xã hội, là những điều được thẩm quyền dân sự nhắm đến trực tiếp. Những điều này, đúng và thích đáng tự chúng, khác với, và thấp hơn, các mục đích của quyền cai trị trung gian của Đấng Christ. Những mục đích kia mang mối quan hệ gần gũi hơn với giá trị của linh hồn, sự vĩ đại của tâm trí con người, sự bao la của những khát vọng của con người, định mệnh bất tử của con người. Ban ánh sáng cho những người ở trong sự tối tăm thuộc linh, giải cứu khỏi sự bạo ngược của những đam mê tội lỗi, tẩy sạch lương tâm khỏi những việc chết, đổi mới tấm lòng, thánh hóa đời sống, nuốt sự chết trong sự chiến thắng, và bịt miệng vực sâu địa ngục, — trong một lời, cứu linh hồn, là mục đích lớn lao của quyền cai trị trung gian. Một vương quốc thế gian liên quan đến tính mạng và tài sản của con người, vương quốc của Đấng Christ liên quan đến tấm lòng và lương tâm của họ. Vương quốc này quan tâm đến lợi ích của họ trong thế gian hiện tại, vương quốc kia quan tâm đến lợi ích của họ trong thế gian sẽ đến. Vương quốc này nhắm làm cho con người trở thành những thần dân tốt, vương quốc kia nhắm làm cho họ trở thành những thánh đồ chân thật. Các mục đích mà các vương quốc của thế gian này nhắm đến kết thúc trong thời gian, nhưng những mục đích mà quyền cai trị của Đấng Trung Gian nhắm đến hướng về phía trước, và chỉ có thể được hoàn thành trong một trạng thái hiện hữu đời đời. Không phải là quyền cai trị trần thế không thể được điều hành sao cho phục vụ lợi ích của linh hồn và của cõi đời đời, cũng như quyền cai trị của Đấng Trung Gian không thể không tạo ra những lợi ích thuộc thời gian và những thuận lợi xã hội cho nhân loại; nhưng chúng ta đang nói ở đây, không phải về những khuynh hướng phụ thuộc hay gián tiếp của mỗi bên, mà về các mục đích trực tiếp và tức thời của chúng, — mà trong một trường hợp là thuộc thế gian, và trong trường hợp kia là thuộc linh. "Vì vương quốc của Đức Chúa Trời không phải là ăn và uống, nhưng là sự công chính, và sự bình an, và sự vui mừng, trong Đức Thánh Linh." 3. Sự quản trị vương quốc của Đấng Christ là thuộc linh. Nó được quản trị, như các vương quốc của thế gian này, bởi những người giữ chức vụ, chính quyền và luật pháp; nhưng những điều này mang bản tính khác với những điều thịnh hành trong các trường hợp khác. Ở đây, các chức viên không phải là những người được trao quyền quan cai trị, và được vũ trang bằng vũ khí dân sự; mà là các mục sư và giáo sư, trưởng lão và chấp sự, được ban cho thẩm quyền chức vụ, mà vũ khí của họ không phải là xác thịt mà là thuộc linh. Chính quyền và kỷ luật họ quản trị hướng đến sự hiểu biết, và tấm lòng, và lương tâm của con người; chúng nhắm đến điều gì đó hơn là đặt những sự kiềm chế, như chính quyền dân sự làm, trên con người và những hành vi bề ngoài của con người; mục đích của chúng là ảnh hưởng đến động cơ hành động và kiềm chế những đam mê bề trong của linh hồn. Các mục sư, những người được giao việc quản lý chính quyền này, được Đức Thánh Linh lập làm giám mục. Họ không tự cho mình quyền, như những người cai trị dân sự, để ban hành, ra lệnh hay truyền dạy nhân danh chính mình; họ "không phải là chúa trên cơ nghiệp của Đức Chúa Trời." Khi họ đưa ra lời khuyên của mình, đó là nhân danh Chúa, được mở đầu bằng "Đức Giê-hô-va phán như vầy" hay "Đức Thánh Linh và chúng ta đã ưng thuận không áp đặt trên anh em những điều cần thiết này." Họ không tuyên bố có quyền cai trị trên đức tin của dân mình, mà là những người giúp đỡ sự vui mừng của họ. Thay vì giọng điệu nghiêm khắc của thẩm quyền, mà phải được vâng theo nếu không sẽ nguy hiểm cho tài sản, tự do hay tính mạng, họ kêu gọi đến luật pháp và lời chứng, và mời gọi sự tra xét kỹ lưỡng bất cứ điều gì họ nói ra. Chúng tôi nói như với những người khôn ngoan, hãy phán đoán điều chúng tôi nói. Họ không tuyên bố có quyền trên con người hay tiền bạc của con người. Các hình phạt họ tuyên bố không phải là phạt tiền, tù tội và sự chết. Họ không cầm gươm; nhưng, được giao chìa khóa của vương quốc thiên đàng, họ xem đó là đặc quyền của mình để "mở hay đóng" các cửa của đặc quyền giáo hội, tùy theo bản tính. Sự chỉ dạy và lời khuyên, sự quở trách và sự phản đối, là những vũ khí duy nhất họ cảm thấy mình được tự do sử dụng. Họ quở trách, khuyên bảo, khích lệ với mọi thẩm quyền. Khi sự khuyên bảo lặp đi lặp lại không tạo ra hiệu quả mong muốn, họ loại bỏ; khi những biện pháp nhẹ nhàng hơn đã chứng tỏ không đủ, họ nhân danh Chúa Giê-xu mà giao kẻ phạm tội cho Sa-tan để hủy hoại xác thịt: nhưng bạo lực thể chất họ không bao giờ được sử dụng, để tạo ra một sự quy phục bị cưỡng ép. Lương tâm, mà chỉ với nó họ mới có liên quan, không thể bị ảnh hưởng bởi lửa hay thép. Quân đội thường trực, kho đạn đầy ắp, gươm và súng hỏa mai, không tạo thành một phần trang bị của họ. Không. "Nếu vương quốc của Ta," Đấng Christ phán, "thuộc về thế gian này, thì tôi tớ Ta đã chiến đấu: nhưng hiện nay vương quốc của Ta không thuộc về nơi này." Các công cụ mà việc sử dụng chúng Ngài thừa nhận là hợp pháp, là: — Kinh Thánh; lời của Đức Chúa Trời sống động và đầy quyền năng, sắc bén hơn mọi gươm hai lưỡi, gươm của Thánh Linh, gươm hai lưỡi sắc bén ra từ miệng của Đấng là An-pha và Ô-mê-ga: — Thập Tự Giá; việc rao giảng thập tự giá là phương tiện hiệu quả nhất để xoay con người từ sự tối tăm đến sự sáng, làm thưa hàng ngũ của Sa-tan, và gia tăng số lượng những người thực sự gắn bó với Đấng Chỉ Huy Sự Cứu Rỗi: — gương mẫu của Đấng là khuôn mẫu vĩ đại của sự trọn vẹn, mà sự khinh thường thế gian của Ngài xuất hiện trong việc Ngài "không có chỗ gối đầu;" sự nhu mì của Ngài, trong việc "chịu đựng sự chống đối của tội nhân;" sự nhịn nhục của Ngài, trong việc "khi bị rủa sả, Ngài không rủa sả lại;" và lòng nhân từ tích cực của Ngài, trong việc liên tục "đi khắp nơi làm việc lành." Những điều này, dưới ảnh hưởng thánh khiết của Đức Thánh Linh của mọi ân điển, là các phương tiện để soi sáng, đổi mới, thánh hóa và an ủi con người, và như vậy đưa họ đến chỗ trở thành, và làm cho họ đủ phẩm chất để hành động như, những thần dân của vương quốc thuộc linh của Đấng Christ. II Cô-rinh-tô 10:4: "Vì vũ khí chiến đấu của chúng tôi không phải là xác thịt, nhưng đầy quyền năng qua Đức Chúa Trời để phá đổ các đồn lũy." Xa-cha-ri 4:6: "Không phải bởi quyền thế, cũng không phải bởi sức mạnh, nhưng bởi Thánh Linh của Ta, Đức Giê-hô-va phán." 4. Các nguyên tắc của vương quốc Đấng Christ là những nguyên tắc thuộc linh. Nó từ bỏ mọi sự đồng cảm với những châm ngôn mà các chính quyền của thế gian này quá thường được quản trị theo, những châm ngôn không hiếm khi là vô tín, sai lầm và vô ơn. Thay vì tình cảm phổ biến và nguy hại, rằng đức hạnh cá nhân không cần thiết nơi những người nơi công cộng, ở đây có một châm ngôn vững chắc rằng "người cai trị dân chúng phải là người công chính," và rằng sự tín nhiệm chỉ được giao cho "những người trung tín." Thay vì cho rằng, nếu luật pháp của quốc gia chỉ được những người cầm quyền hiểu và hành động theo, thì việc luật pháp của Đức Chúa Trời bị bỏ qua và khinh thường đến mức nào cũng không quan trọng, ở đây có quy định rằng những người cai trị phải có một bản sao của luật pháp, và phải đọc nó liên tục. Thay vì xem việc sự gian ác riêng tư có thể lan tràn trong một xứ đến mức nào là điều kém quan trọng, miễn là sự yên tĩnh công cộng và sự vâng phục luật pháp có thể được gìn giữ, ở đây có một nguyên tắc đầu tiên rằng "sự công chính tôn cao một dân tộc, và tội lỗi là sự sỉ nhục cho bất kỳ dân tộc nào." Trong các vương quốc của thế gian, có một nguyên tắc được hành động theo quá nhiều, rằng tình trạng chiến tranh cho phép chúng ta đối xử với kẻ thù mà không có lòng thương xót, sự chân thành, hay ngay cả nhân tính; nhưng, trong vương quốc của Đấng Christ, có một luật không thay đổi rằng "mọi điều chúng ta muốn người ta làm cho mình, chúng ta cũng phải làm cho họ như vậy." Nhưng sự tương phản không có hồi kết; càng theo đuổi nó càng lâu, nó càng trở nên rõ ràng không chỉ rằng "vương quốc của Đấng Christ không thuộc về thế gian này," mà còn rằng "các vương quốc của thế gian này" chưa trở thành "các vương quốc của Chúa chúng ta và của Đấng Christ của Ngài." 5. Tóm lại, hầu như mọi điều liên quan đến vương quốc này đều là thuộc linh. Chính Vua không phải là một vương tử thế gian, mà là Chúa từ trời, Đấng là thần ban sự sống. Các thần dân là một cộng đồng thuộc linh, gồm những người đã được tái sinh bởi Đức Thánh Linh như một phẩm chất thiết yếu và không thể thiếu để được nhận vào; vì "nếu một người không được sinh lại, người ấy không thể vào vương quốc của Đức Chúa Trời." Các luật pháp mà bởi đó họ được cai trị là những luật pháp thuộc linh, quan tâm đến tấm lòng. Sự tôn kính dành cho Chúa tể trị, thay vì những nghi lễ vô ích và trống rỗng, gồm có sự sùng kính chân thành và tin kính của linh hồn. Ngai của Ngài là một ngai mà không vua nào của đất này từng chiếm giữ, một ngai thiên đàng đời đời; "ngai của Ngài, ôi Đức Chúa Trời, còn đến đời đời." Vương trượng của Ngài là vương trượng công chính, chính là cây trượng sức mạnh được gửi ra từ Si-ôn, mà bởi đó Ngài cai trị giữa kẻ thù của mình. Các triều thần của Ngài không phải là những kẻ, bằng sự xu nịnh đầy mưu mô và những thủ đoạn tôn sùng hèn hạ, tìm cách tắm mình trong ánh nắng của ân huệ hoàng gia, mà là "bất cứ ai làm theo ý muốn của Cha Ngài, Đấng ở trên trời." Đoàn tùy tùng của Ngài không gồm những kẻ xu nịnh giả dối và những người bạn giả vờ, mà gồm những con trai bất tử của sự sáng, thiên sứ và tổng lãnh thiên sứ mạnh mẽ vạn lần. Như vậy, dù chúng ta chiêm ngưỡng nó dưới ánh sáng nào, tính thuộc linh của vương quốc Đấng Christ vẫn nổi bật như một đặc điểm nổi bật và được xác lập vững chắc. Cũng không thể không ấn tượng trước sự xác nhận cảm động mà quan điểm này về vấn đề nhận được từ sự xuất hiện của Ngài trên đất. Ngài kiên quyết chống lại mọi nỗ lực trao cho Ngài những thuộc tính của một vị vua trần thế. "Khi Chúa Giê-xu nhận biết rằng họ sẽ đến bắt Ngài ép làm vua, Ngài lánh lên núi một mình." Với sự khuếch trương thuộc thời gian và những đồ trang hoàng lòe loẹt của hoàng gia, Ngài không muốn có liên quan gì. Dịp duy nhất mà Ngài hưởng điều gì gần với một cuộc rước chiến thắng, là khi Ngài vào Giê-ru-sa-lem, và lúc đó Ngài cưỡi trên một con lừa. Chiếc áo chức vụ duy nhất, mà Ngài từng được mặc, là một chiếc áo choàng quân đội bị vứt bỏ, được kẻ thù của Ngài khoác quanh Ngài để chế giễu những yêu sách vương quyền của Ngài. Vương trượng duy nhất Ngài từng cầm là một cây sậy. Vương miện duy nhất, Ngài từng đội, là một vương miện gai. Ngai được chỉ định cho Ngài là một thập tự giá. Và sự tôn kính mà người đời dành cho Ngài, chỉ gồm việc chỉ tay vào Ngài bằng ngón tay khinh miệt, nhổ vào Ngài, và đánh Ngài bằng lòng bàn tay của họ. Ôi Chúa Giê-xu, Ngài thật có thể phán, "Vương quốc của Ta không thuộc về thế gian này." Nhưng khi chúng ta nói về quyền cai trị của Đấng Trung Gian là thuộc linh, cần phải đề phòng việc cho rằng nó không thể có bất kỳ mối liên hệ nào với thế gian, hay với những điều thuộc thế tục. Một ý tưởng như vậy hoàn toàn không phải là ý định chúng tôi muốn truyền đạt. Vì không chú ý đầy đủ đến những sự phân biệt thích đáng cần được tuân giữ về chủ đề này, những kết luận sai lầm và nguy hại đã được rút ra. Vì quyền cai trị của Đấng Christ thuộc linh về bản chất, mà kết luận rằng mọi điều liên quan đến vương quốc của Ngài cũng phải thuộc linh, và rằng không điều gì thuộc trần thế hay thế tục có thể có bất kỳ mối quan hệ nào với nó, là một suy luận vừa phi logic trong lập luận, vừa không được thực tế ủng hộ. Các thần dân của vương quốc thuộc linh này, sau khi được ân điển tách ra khỏi thế gian đang nằm trong sự gian ác, vẫn tiếp tục trong một khoảng thời gian ở vùng thấp này của sự hiện hữu con người, trước khi họ được chuẩn bị để được chuyển đến cõi sáng hơn, và cao hơn, và thuộc linh hơn, nơi họ sẽ tồn tại đời đời. Dù không thuộc về thế gian này về bản tính, họ ở trong thế gian này về nơi cư trú. Trong khi, với tư cách là thánh đồ, họ đứng trong hàng ngũ các thần dân thuộc linh của Đấng Christ, thì với tư cách là con người và công dân họ chiếm vị trí của mình và đóng vai trò của mình trong các chức vụ và thể chế của xã hội dân sự. Trong khi ở đây, họ có thân thể cần được nuôi dưỡng, và mặc, và bảo vệ; và, ngay cả khi linh hồn họ lúc chết được đưa lên thiên đàng, khung vật chất của họ, được Đấng Christ cứu chuộc và được định sẽ trải qua một sự thay đổi đáng chú ý vào ngày cuối cùng, vẫn ngủ cho đến lúc đó trong những phần thấp của đất, nơi chúng luôn được chiêm ngưỡng với sự quan tâm, được trông nom với sự chăm sóc không ngừng, và được gìn giữ cách trung tín bởi Vua-Cứu Chúa ấy, Đấng tuyên bố quyền cai trị trên con người của họ trong cả hai thành phần cấu thành, vật chất và phi vật chất. Chừng nào các thánh đồ còn có thân thể, vương quốc này không bao giờ có thể thuộc linh nghiêm ngặt đến mức loại trừ mọi loại liên hệ với vật chất. Ngoài ra, vương quốc của Đấng Christ có một hình thức hữu hình cũng như vô hình. Sự phân biệt này đặt nền trên thực tế, và, chúng tôi tin, được thừa nhận phổ quát. Bây giờ, một Hội Thánh hữu hình phải có những luật pháp hữu hình, những thánh lễ hữu hình, những thần dân hữu hình, và những người giữ chức vụ hữu hình. Và ngoài thế gian này thì còn nơi nào là lĩnh vực mà những luật pháp này được ban hành, những thánh lễ này được tuân giữ, những thần dân này được định vị, và những người giữ chức vụ này tìm thấy chỗ cho công việc của mình? Trong khi Đức Chúa Trời có một Hội Thánh hữu hình trong thế gian, sẽ cần có những công trình bề ngoài cho các thánh lễ thờ phượng, và những khoản thu nhập thuộc thời gian để hỗ trợ các mục sư và thể chế của Hội Thánh. Không, hơn thế nữa; chúng tôi có thể mạo muội khẳng định rằng, liên quan đến vương quốc thuộc linh của Đấng Trung Gian, có một số điều tự chúng thuộc về thế gian hay thế tục cách nghiêm ngặt và theo nghĩa đen. Quyền cai trị của Đấng Christ, như chúng ta sẽ có dịp sau này giải thích đầy đủ hơn, là phổ quát. Nó bao gồm mọi tạo vật không trừ một ai; không chỉ Hội Thánh, hữu hình và vô hình, mà mọi vật, có sự sống và không có sự sống, có lý trí và không có lý trí, đạo đức và vô đạo đức, cá nhân và xã hội, giáo hội và chính trị. Hiện tại, chỉ cần nhắc nhở độc giả về một hay hai đoạn Kinh Thánh mà bởi đó khẳng định này được ủng hộ đầy đủ. "Mọi quyền bính đã được giao cho Ta trên trời và dưới đất — Ngài đã đặt mọi vật dưới chân Ngài — Và đã đặt mọi vật dưới chân Ngài, và ban Ngài làm đầu trên mọi vật cho Hội Thánh, là thân thể Ngài, sự đầy trọn của Đấng làm đầy mọi sự trong mọi sự." Nếu, theo những cách diễn đạt này, sự cai trị trung gian mở rộng trên mọi vật, thì nhiều điều nghiêm ngặt thuộc thế tục và thế gian hẳn phải bằng cách nào đó liên quan đến vương quốc của Đấng Christ; và một quan điểm như vậy về tính thuộc linh của nó mà không tương thích với bất kỳ loại liên hệ nào với những điều của thế gian này, như vậy được chứng tỏ là rõ ràng sai lầm và không thể đứng vững. Vương quốc của Đấng Christ thật sự thuộc linh; thế nhưng, liên quan đến vương quốc này, dường như có thể có nhiều điều đúng nghĩa là thế tục. Vương quốc của Đấng Christ không thuộc về thế gian này; thế nhưng nhiều điều thuộc thế gian liên quan đến vương quốc của Đấng Christ. Những phát biểu này không mâu thuẫn. Chúng ta có thể thấy khó hòa giải chúng; chúng ta có thể cảm thấy lúng túng không tìm ra một nguyên tắc hài hòa; nhưng chúng ta không được, một mặt, phủ nhận sự kiện, hay, mặt khác, quy sự mâu thuẫn cho lời của Đấng Christ hay ngôn ngữ của Kinh Thánh. Chúng ta không được nghĩ mình có quyền, để tránh khó khăn đang xét, khi thay thế một lối chơi chữ cho một sự giải thích nghiêm túc, hay khi tiến hành giới hạn sự cai trị trung gian theo những quan điểm phiến diện và hạn chế của chính mình, bằng cách cắt khỏi đặc quyền thuộc cơ cấu của Ngài bất cứ điều gì không nghiêm ngặt thuộc bản tính thuộc linh. Làm như vậy sẽ là sử dụng một sự tự do không chính đáng với lời của Đức Chúa Trời, giải thích Kinh Thánh theo cách không một tác phẩm nào khác có thể được giải thích, và lợi dụng một cách không rộng lượng chỉ âm thanh của từ ngữ. Hai ý tưởng này hoàn toàn có thể được hòa giải. Mọi điều cần thiết cho mục đích này, là bất cứ điều gì liên quan đến vương quốc của Đấng Christ phải được hiểu là bằng cách nào đó phục vụ cho những mục đích thuộc linh, — những mục đích không kết thúc với, mà vượt trội hơn, và tồn tại lâu hơn về thời gian, thế gian hiện tại. Dù mọi điều liên quan đến nó có thể không tự nó thuộc linh, mọi điều liên quan đến nó có thể phục vụ cho điều thuộc linh. Mục đích và ý định lớn lao của toàn bộ có thể thuộc loại này, trong khi nhiều điều thuộc bản chất khác có thể phụ thuộc vào mục đích này. Quyền cai trị của Đấng Mê-si có thể mở rộng trên nhiều điều ngoài Hội Thánh, và có thể bao gồm nhiều tạo vật ngoài các thánh đồ, mà vẫn không bao gồm điều gì ngoài những điều bằng cách nào đó thích hợp để phục vụ cho những điều này. Cha đã ban Ngài làm đầu trên mọi vật; nhưng lý do của điều này không kết thúc trong chính những vật ấy; nó hướng đến một mục đích cao hơn và thuộc linh hơn; Ngài đã ban Ngài làm đầu trên mọi vật cho Hội Thánh là thân thể Ngài. Bất cứ quyền năng nào Đấng Trung Gian sở hữu đều là vì ích lợi của Hội Thánh; được ban cho và được thực thi vì mục đích này. Nhưng, chúng ta hỏi, có điều gì mà không vì ích lợi của Hội Thánh? Nếu không vì Hội Thánh, mặt trời có tiếp tục chiếu sáng, mưa có tiếp tục rơi, đất có tiếp tục sinh sôi chăng? Các bánh xe của sự tể trị có tiếp tục quay, hay các cột trụ của vũ trụ có tiếp tục được nâng đỡ chăng? Không.

Hội Thánh là yếu tố bảo tồn vĩ đại của thế gian và mọi vật trong đó; cũng không có điều gì mà sự khôn ngoan và quyền năng vô hạn không thể khiến nó phục vụ cho lợi ích của xã hội giao ước của Đức Chúa Trời. Ở đây, vậy, chúng ta được cung cấp một giải pháp cho khó khăn. Mọi hệ thống đều nhận bản tính và danh xưng của mình từ điều tạo thành mục đích hay ý định tối hậu của nó, chứ không phải từ bất kỳ phụ thuộc thấp kém hay phụ thuộc nào. Chúng ta gọi đó là một vương quốc khai sáng và đạo đức, mà hiến pháp và sự quản trị của nó có mục đích trực tiếp là cổ vũ tri thức và đạo đức, bất chấp việc một số thần dân có thể gian ác, dốt nát, hay thậm chí điên dại. Chúng ta gọi người ấy là thuộc linh, người cho thấy bằng chứng, từ khuynh hướng rõ ràng của thái độ chung của mình, rằng mình được sinh từ trên cao và được định cho vinh quang, dù nhiều tư tưởng và theo đuổi của người ấy có thể có mối quan hệ với thế gian này, và thậm chí một số hành động của người ấy là tội lỗi. Với vương quốc của Đấng Christ cũng vậy. Chúng ta gọi nó là một vương quốc thuộc linh, vì mục đích lớn lao của sự tồn tại của nó là thuộc linh, bất chấp việc, trong số những điều liên quan đến nó, có thể có nhiều điều thuộc vật chất, và có lẽ thậm chí thuộc thế gian. Đấng Christ đã phán về Hội Thánh, "Vương quốc của Ta không thuộc về thế gian này." Nhưng, nếu điều này có nghĩa là vương quốc của Ngài thuộc linh tuyệt đối đến mức không có bất kỳ mối liên hệ nào với điều thế tục hay trần thế, thì khi Ngài phán về các môn đồ của mình "các ngươi không thuộc về thế gian," Ngài có ý rằng các Cơ Đốc nhân không thể hợp pháp sở hữu bất kỳ tài sản thế gian nào, tham gia bất kỳ doanh nghiệp thế gian nào, hay bước vào bất kỳ mối liên hệ chính trị nào. Các cụm từ trong cả hai trường hợp đều hoàn toàn giống nhau; và như, trong trường hợp sau, sẽ là vô lý, và mâu thuẫn với cả Kinh Thánh lẫn lẽ thường, khi tranh cãi cho cách giải thích loại trừ đang xét, thì trong trường hợp trước cũng vậy. Nói như vậy để ngăn ngừa sự hiểu lầm, và để tránh một sai lầm phổ biến. Bây giờ sẽ được hiểu rằng khi chúng ta nói về quyền cai trị của Đấng Trung Gian là thuộc linh, chúng ta có ý rằng bản chất và mục đích của nó hoàn toàn thuộc về trời, rằng nó mang bản tính khác với các vương quốc của thế gian này, và được định cho những mục đích cao hơn và vinh hiển hơn. Quan điểm vừa trình bày về chức vụ vua của Đấng Christ là một quan điểm rất quan trọng. Khuynh hướng nhìn vương quốc của Ngài theo cách xác thịt ăn sâu trong lòng người, và đã xuất hiện dưới nhiều hình thức khác nhau. Đó là sai lầm căn bản của những người Do Thái không tin. Những lời tiên tri về vinh quang của Đấng Mê-si họ giải thích theo nghĩa đen. Họ mong đợi Ngài xuất hiện như một vương tử thuộc thời gian, đặt mình làm người đứng đầu đồng bào của mình, giải cứu họ khỏi ách nô lệ La Mã, và khôi phục vương quốc cho những người sở hữu nguyên thủy và chính đáng của nó. Vì Chúa Giê-xu người Na-xa-rét không đáp ứng những kỳ vọng này, họ không thể nhìn Ngài như Đấng Mê-si chân thật. Đối với họ, Ngài xuất hiện như một rễ ra từ đất khô, không có hình dáng hay vẻ đẹp; họ không thấy vẻ đẹp nào nơi Ngài để họ mong muốn Ngài. Bị mù quáng bởi những thành kiến xác thịt của mình, họ không thể tự mình tin rằng, lời tiên đoán rằng Đấng Mê-si sẽ cầm vương trượng đã được ứng nghiệm nơi một người chỉ cầm một cây sậy — rằng lời tiên tri rằng Đấng Mê-si sẽ đội vương miện, đã được ứng nghiệm nơi một người chỉ được đội vương miện gai — hay rằng phát biểu rằng Đấng Mê-si sẽ chiếm một ngai vàng, đã được ứng nghiệm nơi một người chỉ chiếm một thập tự giá. Sự kiện, thay vì sửa chữa sai lầm của họ và gợi ý cho họ cách giải thích đúng, thay vì dẫn họ đến những ý tưởng thuộc linh về bản tính và triều đại của Ngài, chỉ đẩy họ đến cực đoan điên rồ của sự khước từ khinh miệt. Con cháu của họ cho đến ngày nay vẫn bám vào ý kiến của họ và noi theo gương mẫu của họ, chỉ vì ảnh hưởng của cùng những quan điểm xác thịt ấy. Những người mà Đức Chúa Trời đã ban cho những ý tưởng hợp Kinh Thánh và thuộc linh hơn, phải thương xót sai lầm của họ; cầu nguyện cho sự soi sáng của họ; và làm mọi điều trong khả năng của mình để kéo họ ra khỏi một sai lầm chết người như vậy. Hỡi con trai của Áp-ra-ham! Hỡi các chi phái lang thang của Y-sơ-ra-ên! — vẫn được yêu quý vì cớ tổ phụ — hãy từ bỏ những thành kiến mà bởi đó anh em bị giam giữ trong sự nô lệ tinh thần; hãy phá vỡ sự nô lệ hèn hạ của mình; và, khi giải thích thuộc linh hình ảnh rực rỡ của các tiên tri của anh em, hãy nhìn thấy sự ứng nghiệm những lời tiên đoán của họ nơi người Na-xa-rét bị khinh miệt! Sai lầm của những người trông chờ một sự giáng lâm theo nghĩa đen của Đấng Christ, và một triều đại theo nghĩa đen trên đất trong thời kỳ một ngàn năm, phải được truy nguyên từ cùng một nguồn, đó là việc họ bỏ qua tính thuộc linh của quyền cai trị trung gian. Họ mong đợi một sự giáng xuống hữu hình của Đấng Cứu Chuộc trong bản tính con người đã được vinh hiển của Ngài, để lập một triều đình địa phương, ngồi trên một ngai vàng theo nghĩa đen, và điều hành một triều đại thuộc thời gian trong ít nhất một ngàn năm. Nếu chúng ta đã thành công phần nào trong việc chứng minh rằng vương quốc của Đấng Christ là một vương quốc thuộc linh, hệ thống này phải sụp đổ, vì toàn bộ khuynh hướng của nó là trình bày vương quốc của Ngài như một vương quốc thuộc thời gian, làm sống lại những nghi lễ và ý kiến đã bị bác bỏ của Do Thái giáo xác thịt, và mang trở lại trên Hội Thánh ách của những yếu tố hèn mọn mà Đấng Christ đã giải phóng chúng ta khỏi chúng. Những người đang có nguy cơ bị quyến rũ bởi học thuyết đang xét, hãy suy ngẫm kỹ bằng chứng được cung cấp để ủng hộ tính thuộc linh của vương quốc Đấng Christ. Hãy đề phòng khuynh hướng có trong lòng người, bị cuốn đi bởi điều đánh vào giác quan hơn là điều kêu gọi đến đức tin. Hãy rút lợi ích từ trường hợp của những người Do Thái bất hạnh, những người, khi nhượng bộ khuynh hướng tự nhiên này, đã bị lao vào vực thẳm của sự không tin, và vẫn đang chịu phần thưởng công bằng cho sự gian ác của mình. "Chữ làm cho chết; thần ban sự sống." Không thể bỏ qua ở đây phương tiện mà chúng ta được cung cấp như vậy, để hình thành một sự đánh giá đúng đắn về Hội Thánh La Mã, và để quyết định câu hỏi liệu Hội Thánh ấy là Cơ Đốc hay chống Cơ Đốc. Nó giả vờ là vương quốc của Đấng Christ trên đất, và là Hội Thánh duy nhất có thể tuyên bố sự phân biệt này. Thì, vương quốc của Đấng Christ không thuộc về thế gian này — nó là một vương quốc thuộc linh; — một vương quốc của lẽ thật, và sự công chính, và tình yêu thương, và sự bình an; một vương quốc mà các chức viên, mục đích, sự quản trị và các phụ thuộc của nó, tất cả đều mang bản tính thuộc linh. Tình trạng sự việc trong Hội Thánh La Mã phù hợp với quan điểm này như thế nào? Hãy nhìn vị giáo hoàng La Mã, — người đại diện được cho là trên đất của Đấng đã kiên quyết từ chối được con người tôn làm vua, đã cẩn thận tránh mọi sự can thiệp với các thẩm quyền dân sự, đã đội vương miện gai, và đã chết trên thập tự giá. Bạn thấy trên đầu ông ta một vương miện ba tầng, lấp lánh vàng và tỏa sáng kim cương; áo lễ của ông ta làm bằng những vật liệu đắt tiền và lộng lẫy nhất; bên hông ông ta treo những chìa khóa vàng; nắm giữ gươm của quyền lực thuộc thời gian, ông ta tuyên bố một thẩm quyền phổ quát, dân sự, cũng như giáo hội; và khi thêm vương miện đế quốc vào mũ tế lễ, ông ta khiến ngay cả các quân vương cũng phải phủ phục dưới chân mình. Hãy vào Vatican, — nơi ở của kẻ tự xưng là người kế vị của Đấng mà vương quốc của Ngài không thuộc về thế gian này, và Đấng không có chỗ gối đầu, — và bạn nhìn thấy gì ngoài những huy hiệu không thể nhầm lẫn của quyền lực thuộc thời gian, những đồ trang hoàng lòe loẹt của sự phô trương và vĩ đại trần thế? Hãy đến một nhà thờ lớn, — nơi những hành vi sùng kính cao nhất được tuyên bố là dành cho Đấng là Thần, và Đấng đòi hỏi những người thờ phượng Ngài phải thờ phượng Ngài bằng tâm thần và lẽ thật. Ở đó bạn có những mái vòm cao, những cột trụ đồ sộ, những trang trí bằng tranh mà những nghệ sĩ tài năng nhất đã dành kỹ năng của mình, những áo lễ lộng lẫy, âm nhạc gợi cảm, hương khói bốc lên, ánh sáng lấp lánh; — mọi điều, tóm lại, để đánh vào giác quan hơn là ảnh hưởng đến tấm lòng, để lấp lánh trong mắt hơn là gây ấn tượng cho lương tâm. Đây là những sự rời bỏ tai tiếng khỏi bản tính của vương quốc không thuộc về thế gian này; chúng là những bằng chứng đứng vững rằng Hội Thánh La Mã không có quyền được xem là một Hội Thánh của Đấng Christ chút nào, huống chi là Hội Thánh của Đấng Christ: chúng là những dấu hiệu không thể nhầm lẫn, không thể xóa nhòa của chủ nghĩa chống Đấng Christ. Chủ đề này há không thể hữu ích hơn nữa, trong việc giúp chúng ta thử nghiệm bản tính và những tuyên bố ngay cả của các hệ thống tôn giáo Tin Lành sao? Sự đa dạng về tình cảm tồn tại giữa các Hội Thánh Tin Lành, là đau đớn và gây bối rối; và thật đáng mong muốn được cung cấp một số nguyên tắc mà bởi đó chúng ta có thể đánh giá những tuyên bố xung đột tương ứng của họ. Đây là một nguyên tắc — mức độ thuộc linh họ sở hữu. Hệ thống nào có ít sự phô trương thế gian nhất, ít phụ thuộc nhất vào nụ cười của thế gian, có ít sức hấp dẫn nhất đối với tấm lòng xác thịt; hệ thống nào, đồng thời, tôn trọng nhất các nguyên tắc thuộc linh, và phục vụ tốt nhất các mục đích thuộc linh, của vương quốc Đấng Christ, chắc chắn là hệ thống có những tuyên bố mạnh mẽ nhất đối với sự quan tâm của chúng ta. Đây là một thước đo mà ít Hội Thánh có thể đứng vững. — Hội Thánh Anh giáo của nước Anh, khi được cân trong cán cân này, sẽ bị thấy thiếu hụt. Trong tình trạng nửa cải cách hiện tại của mình, bà vẫn giữ lại nhiều phụ thuộc thế gian và nghi lễ bề ngoài mà Hội Thánh La Mã được đặc trưng bởi chúng; và một sự thanh tẩy triệt để những điều này, cùng với một hệ thống rao giảng và quản trị các thánh lễ thuộc linh hơn, và một sự hồi sinh kỷ luật, là cần thiết để đưa bà đến thậm chí một vẻ phù hợp tươm tất với vương quốc không thuộc về thế gian này. — Tổ chức Hội Thánh Scotland cũng vậy, dù còn xa mới ở trong cùng tình trạng với tổ chức ở Anh, sẽ làm tốt khi đặt mình dưới sự áp dụng tra xét của tiêu chuẩn mà chúng ta đang nói đến. Dù không thể chê trách trong các tiêu chuẩn giáo lý và hình thức thờ phượng của mình, có lẽ đáng để xem xét, liệu có những điều, cả trong giọng điệu rao giảng đang thịnh hành rộng rãi, và trong các phụ thuộc của một số tòa án của bà, mà sẽ không chịu được sự áp dụng nghiêm ngặt của một thước đo thuộc linh nghiêm ngặt hay không. — Cũng đừng để các cộng đồng tồn tại trong tình trạng tách rời khỏi Hội Thánh quốc gia, nghĩ rằng họ không cần tự thử mình theo cách này. Trong tất cả các cộng đồng ấy, ngay cả cộng đồng thuần khiết nhất, chúng tôi e rằng, sẽ tìm thấy một mức độ của tinh thần thế gian, và sự rời bỏ khỏi sự đơn giản và tính thuộc linh của kiểu mẫu ban đầu, đủ để bảo đảm sự hạ mình và kêu gọi sự sửa đổi. Trong việc chọn một sự tuyên xưng giáo hội, có lẽ không có nguyên tắc hướng dẫn nào an toàn hơn mức độ thuộc linh mà một Hội Thánh có thể sở hữu. Chúng ta không thể quá cảnh giác việc bị lừa dối bởi ánh sáng thế gian, hay bởi những lợi thế thế gian mà mối liên hệ với một cộng đồng đặc biệt có thể mang lại. Há không có nhiều người tự lừa dối mình về phương diện này sao; — nhiều người, khi gia nhập một Hội Thánh, bị ảnh hưởng trong sự lựa chọn của mình, bởi sự đáng kính trọng thế gian mà nó sở hữu, hay bởi sự dễ dàng mà, trong sự hiệp thông của nó, họ có thể thỏa mãn tình yêu và sự theo đuổi thế gian; trong khi những lý do khiến họ quyết định chống lại các Hội Thánh khác, là sự nghèo nàn, sự đơn giản, sự nghiêm ngặt, hay tính thuộc linh của các Hội Thánh ấy? Đối với con người cũng như Hội Thánh, nguyên tắc đang xét cung cấp một phương tiện thử nghiệm. Nó rất thích hợp để hỗ trợ việc tra xét bản tính cá nhân của chính chúng ta. Ai là thần dân của vương quốc Đấng Christ? Chỉ những người thuộc linh. Không phải kẻ kiêu ngạo, kẻ nhục dục, kẻ đam mê, kẻ thuộc thế gian; mà là người khiêm nhường, người nhu mì, người đã làm chết xác thịt, người tự chối bỏ mình. Những người chấp nhận, không phải những châm ngôn của thế gian, mà là các nguyên tắc của Phúc Âm. Không phải những người để tấm lòng mình bị cuốn hút bởi những điều của đất, và dành sự chú ý của mình cho tài sản của nó, sự vĩ đại, sự phô trương và sự diễu hành của nó; mà là những người, khi nhìn thế gian và mọi vật trong đó như tạm thời, tự bằng lòng với ít ỏi, và nuôi dưỡng một tinh thần thiên đàng. Tóm lại, không phải những người giới hạn tầm nhìn của mình vào thời gian; mà là những người, trong khi sống, nhìn chăm chú về phía trước đến một trạng thái hiện hữu đời đời, và mong đợi, khi chết, rằng một lối vào sẽ được ban cho họ cách dư dật vào vương quốc đời đời của Chúa và Đấng Cứu Thế Giê-xu Christ. Chẳng bao lâu thế gian này và mọi điều thuộc về nó sẽ kết thúc; và điều này liên quan đến những người không có hy vọng nào vượt quá hiện tại, phải xem xét họ sẽ làm gì khi tuổi già đến, hay khi sự chết gõ cửa phòng họ, và triệu hồi họ đi. Lúc đó, sự khôn ngoan chân thật sẽ được tìm thấy nơi những người đã vâng theo mạng lệnh của Đấng Cứu Thế: "Nhưng trước hết, hãy tìm kiếm vương quốc của Đức Chúa Trời, và sự công chính của Ngài, thì mọi điều này sẽ được cộng thêm cho các ngươi."

CHƯƠNG VI. Tính Phổ Quát Của Quyền Thống Trị Trung Bảo. CHƯƠNG VI. Tính Phổ Quát Của Quyền Thống Trị Trung Bảo. Chủ đề mà chúng ta nay sẽ bàn luận có tầm quan trọng lớn, tuy nhiên nó là một chủ đề mà nhiều sự hiểu lầm tồn tại. Có một số người phủ nhận sự kiện hoàn toàn; và có những người khác, dù bị buộc phải thừa nhận sự kiện, lại có những ý niệm không đầy đủ nhất về vị trí mà nó xứng đáng giữ trong việc đánh giá các chức vụ của Đấng Trung Bảo. Có một mệnh đề ngắn, trong các tác phẩm của Sứ đồ Phao-lô, mà cả hai lớp người này nên xem xét kỹ. Đó là mệnh đề mà trong đó, khi nói về sự tôn cao Đấng Christ bởi Cha, ông dùng cách diễn đạt, “Và ban Ngài làm đầu trên mọi vật cho Hội Thánh” (Ê-phê-sô 1:22) — ngôn ngữ khẳng định cùng lúc phạm vi vô hạn của quyền năng trung bảo, và mục đích cao cả và vinh quang mà vì đó quyền năng như vậy đã được ban cho. 1. Sự kết nối của quyền năng phổ quát của Đấng Christ với vinh dự được Cha trao cho Ngài vì công việc cứu chuộc con người, đủ để chứng thực tầm quan trọng của nó. Điều đã đi vào các điều khoản của giao ước đời đời, và đã chiếm tâm trí của Đấng Cứu Thế trong suốt toàn bộ thời kỳ đau khổ của Ngài, ngay cả cơn thống khổ bí ẩn cuối cùng của Ngài cũng không ngoại lệ, không thể được coi là một vấn đề có tầm quan trọng thấp hơn. Nay, chúng ta được bảo đảm rằng, “vì niềm vui đặt trước Ngài Ngài đã chịu đựng thập tự giá” (Hê-bơ-rơ 12:2); và rằng niềm vui này bao gồm điều chúng ta đang nói đến, ngôn ngữ của cùng một tác giả được cảm hứng rõ ràng hàm ý, “Ngài tự hạ mình xuống và trở nên vâng phục cho đến chết, thậm chí chết trên thập tự giá, vì vậy Đức Chúa Trời cũng đã tôn cao Ngài, và ban cho Ngài một danh trên hết mọi danh, để khi nghe danh Chúa Giê-xu mọi đầu gối nên quỳ xuống, của những vật trên trời, và những vật trên đất, và những vật dưới đất” (Phi-líp 2:8, 10). — Ngoài ra, giáo lý về sự tối cao phổ quát của Ngài là một trong những điều cuối cùng Đấng Christ dạy các môn đồ Ngài. Ngay trước khi Ngài thăng thiên, trong cuộc phỏng vấn kết thúc Ngài đã có với các sứ đồ Ngài trên đất, mà trong đó chắc chắn không gì ngoài những điều có tầm quan trọng cao nhất có thể có chỗ, Ngài nói, “Mọi quyền năng đã được ban cho Ta trên trời và trên đất” (Ma-thi-ơ 28:18). — Hơn nữa, việc sở hữu quyền năng phổ quát phải, khi suy ngẫm một lát, dường như gắn liền mật thiết với lợi ích của Hội Thánh. Quyền năng ngoài Hội Thánh, là thiết yếu cho sự tồn tại, gia tăng, và phúc lợi của chính Hội Thánh. Để các thành viên của thân thể huyền bí của Ngài có thể trọn vẹn trong Ngài, Ngài phải có quyền thống trị trên mọi quyền thống trị và thế lực. Việc lật đổ kẻ thù của Hội Thánh, việc hoàn thành các triển vọng của Hội Thánh, và chiến thắng cuối cùng của mọi thành viên trên sự chết và mồ mả, giả định Ngài cai trị với quyền uy không thể kiểm soát ở giữa kẻ thù của Ngài. “Vì Ngài phải trị vì cho đến khi mọi kẻ thù bị đặt dưới chân Ngài” (1 Cô-rinh-tô 15:25). — Những điều này có thể đủ để thuyết phục tâm trí không thành kiến, về tầm quan trọng to lớn của đặc điểm chức vụ vua của Đấng Trung Bảo mà chúng ta nay sẽ bàn đến. Nhưng, nếu vẫn còn một nghi ngờ hoài nghi duy nhất trong tâm trí độc giả, nó không thể không bị loại bỏ khi người được nhắc nhở rằng sự kiện về triều đại phổ quát của Đấng Christ đi vào những lời ca ngợi của thiên đàng, và được vang vọng từ các vòm của đền thờ trên trời. “Và tôi nghe,” Giăng nói, “tiếng của nhiều thiên sứ xung quanh ngai, và các sinh vật, và các trưởng lão, nói lớn tiếng rằng, Chiên Con đã bị giết xứng đáng nhận quyền năng, và giàu có, và khôn ngoan, và sức mạnh, và vinh dự, và vinh quang, và chúc tụng. Sự chúc tụng, và vinh dự, và vinh quang, và quyền năng, thuộc về Chiên Con đời đời vô cùng. A-lê-lu-gia, vì Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời toàn năng trị vì” (Khải Huyền 5:10; 19:6). 2. Không giáo lý nào trong Kinh Thánh được hỗ trợ bởi bằng chứng rõ ràng hay phong phú hơn tính phổ quát của sự tối cao trung bảo của Đấng Christ. Trước khi trưng bày các đoạn văn mà trong đó nó được khẳng định rõ ràng, có thể thích hợp để nói rằng, điều xác định rằng các đoạn văn đang nói đến ám chỉ vương quốc trung bảo, chứ không phải vương quốc thiết yếu, của Con của Đức Chúa Trời, là hoàn cảnh quyền năng được nói đến trong các đoạn văn này được nói là được ban cho Ngài. Thẩm quyền thiết yếu của Ngài không thể theo bất kỳ ý nghĩa nào được nói là được ban cho. Điều được ủy thác, được ban cho như một ân tứ, được ban tặng bởi một Đấng khác, chỉ có thể thuộc về Ngài với tư cách là Đấng Trung Bảo. Cũng không cần thiết rằng lãnh thổ mà trên đó chủ quyền được thi hành bằng quyền vốn có, và lãnh thổ mà trên đó nó được thi hành bằng thẩm quyền được ủy thác, phải thực sự khác nhau về vật chất hay phạm vi. Chúng có thể trong thực tế giống nhau về bản chất, và dĩ nhiên bình đẳng về phạm vi; sự khác biệt gồm điều này, rằng vương quốc mà trên đó Ngài, với tư cách là Con của Đức Chúa Trời, cai trị bằng quyền vốn có và nguyên thủy, Ngài, với tư cách là Đấng Trung Bảo, được ủy quyền quản lý và chỉ đạo cho một mục đích mới, cụ thể là, sự cứu rỗi của loài người, và những lợi ích tốt nhất của Hội Thánh. Việc Ngài được trao thẩm quyền trung bảo, như vậy có nghĩa là Ngài đã được ban cho một quyền sử dụng quyền năng, mà Ngài luôn sở hữu với tư cách là Đức Chúa Trời, cho các mục đích cụ thể của công việc trung bảo của Ngài. Các vương quốc thiết yếu và trung bảo của Đấng Christ có thể, vì vậy, đồng phạm vi; và chúng ta không cần ngạc nhiên khi thấy các tác giả được cảm hứng quy việc ban cho quyền năng phổ quát cho Đấng mà quyền thống trị thiết yếu của Ngài là tuyệt đối và vô hạn.

Sau khi đã trình bày những điều ấy làm tiền đề, chúng ta đã sẵn sàng để xem xét bằng chứng của Kinh Thánh về tính phổ quát của quyền cai trị trung gian. “Mọi vật Cha đã giao cho ta.” Đó là lời của Đấng Christ phán với các môn đồ Ngài. Mối liên hệ trong văn mạch cho thấy Ngài đang nói về quyền năng trung gian của Ngài, vì chính trong tư cách này mà Ngài được nói là biết Cha và được Cha biết, và bày tỏ Cha cho người khác. Ngay từ ngữ “đã giao” cũng mang cùng một ý tưởng ấy, vì quyền năng của Ngài với tư cách là Đức Chúa Trời không phải là điều được giao cho Ngài, mà là điều Ngài sở hữu một cách thiết yếu và nội tại. Bây giờ, lời khẳng định này liên quan đến quyền năng phổ quát — “mọi vật,” panta — mà không hề có một ngoại lệ nào dù chỉ được ám chỉ đến. “Đức Chúa Giê-xu đến gần, phán cùng môn đồ như vầy: Hết cả quyền phép ở trên trời và dưới đất đã giao cho ta.” Nếu có thể nói, lời này còn dứt khoát hơn nữa. Ở đây, cũng như trong trường hợp trước, cả văn mạch, vốn liên quan đến sứ mạng của các sứ đồ, lẫn chính ngôn từ được dùng, là “đã giao,” đều cho thấy tư cách trung gian là điều được nói đến. Và về phạm vi của điều Ngài tự quy cho mình trong tư cách này, lời phán là: “Hết cả quyền phép ở trên trời và dưới đất” — pasa exousia en ourano kai epi ges — diễn tả tính phổ quát theo nghĩa rộng lớn nhất. Lời của Phi-e-rơ trong bài giảng của ông tại Sê-sa-rê cũng nhằm cùng một mục đích. Khi nói về Chúa Giê-xu Christ trong mối liên hệ với sự bình an được rao giảng qua Ngài, và dĩ nhiên là với tư cách Đấng Trung Gian, ông nói, trong một câu xen vào đầy nhấn mạnh — “Ngài là Chúa của mọi người,” panton Kyrios. Danh từ “Chúa” biểu thị quyền năng có thẩm quyền, và chữ “mọi” có thể chỉ về người, hoặc vật, hoặc cả hai. “Ngài đã đặt mọi vật — panta — dưới chân Ngài, và ban cho Ngài làm đầu mọi vật — panta — cho Hội Thánh.” Các từ ngữ “đã đặt” và “ban cho” đánh dấu, với sự chính xác đầy đủ, tư cách mà Đấng Christ được sứ đồ nói đến ở đây, trong khi phạm vi của sự ban cho thì vô cùng rõ ràng. Ngôn từ của cùng một tác giả được cảm thúc ấy trong một thư tín khác cũng quyết đoán không kém: — “Anh em đã được đầy dẫy trong Ngài, là đầu của mọi quyền cai trị và mọi thế lực,” he kephale pases arches kai exousias. “Vì Ngài đã bắt mọi vật phục dưới chân mình. Nhưng khi Ngài nói mọi vật đã phục Ngài, thì rõ ràng là trừ ra Đấng đã bắt mọi vật phục Ngài.” Đây là trường hợp duy nhất trong đó một ngoại lệ được nêu ra đối với tính phổ quát của quyền cai trị trung gian; và ngoại lệ ấy củng cố lập trường của chúng ta rất nhiều. Ngoại lệ duy nhất được nêu ra là Đức Chúa Cha, Đấng ban cho Ngài quyền cai trị trung gian; và việc nêu rõ ngoại lệ này cho thấy rằng không còn ngoại lệ nào khác, chứng tỏ rằng quyền cai trị trung gian bao trùm mọi sự trong vũ trụ ngoại trừ Đức Chúa Trời. Một bằng chứng trực tiếp nữa từ Kinh Thánh có thể là đủ. Và bằng chứng này có tính chất như vậy, đến nỗi, nếu trong Kinh Thánh không còn bằng chứng nào khác, thì tự nó cũng đã đủ. Cách diễn đạt của nó dường như được sắp đặt có chủ ý, để đặt nó vượt khỏi khả năng của bất cứ ai tìm được một cớ có vẻ hợp lý nào nhằm đặt ra giới hạn dù là nhỏ nhất cho quyền cai trị chức vụ của Con Đức Chúa Trời. “Nhưng có người đã làm chứng trong một nơi nào đó rằng: Loài người là gì mà Chúa nhớ đến? Con người là ai mà Chúa săn sóc đến? Chúa đã đặt người ở dưới thiên sứ một chút; Chúa đội cho người mão triều vinh hiển và sang trọng, và đặt người cai trị công việc của tay Chúa: Chúa đã đặt mọi vật dưới chân người. Vì khi Chúa bắt mọi vật phục người, thì Chúa chẳng để vật gì chẳng phục người.” Ở đây ám chỉ đến Thi Thiên thứ tám. Mục đích mà sứ đồ trích dẫn lời của Thi Thiên cho thấy rằng Đấng Mê-si là Đấng được nói đến. Tính phổ quát của quyền cai trị được quy cho ở đây không thể được khẳng định về con người theo nghĩa thông thường của từ ngữ; các thế giới khác và các thiên sứ không hề bị đặt dưới quyền con người. Hơn nữa, một phần của Thi Thiên này ở nơi khác được áp dụng cho Đấng Cứu Chuộc. Vậy thì, ở đây chúng ta có bằng chứng dồi dào ủng hộ lập trường của mình, mà mọi người tin Kinh Thánh đều phải tôn trọng. Chúng ta không thể hình dung điều gì dứt khoát hơn hay trọn vẹn hơn. Không gì khác ngoài ảnh hưởng làm mù quáng của thành kiến, lợi ích, hay sai lầm, mới có thể giải thích cho việc một lời chứng rõ ràng như vậy lại bị chống cự. Dù một số người có thấy tiện lợi để duy trì điều gì đi nữa, thì rõ ràng là cả Đấng Christ lẫn các sứ đồ của Ngài đều không hề có ý nghĩ xa xôi nhất cho rằng quyền năng trung gian bị giới hạn, mà trái lại họ vui mừng trong lẽ thật rằng “nước Ngài cai trị trên muôn vật.”

3. Có thể nói thêm rằng, mọi điều khiến quyền cai trị trung gian trở nên cần thiết cho mọi người, đều đòi hỏi nó phải có phạm vi phổ quát. Có thể dễ dàng cho thấy rằng, để hoàn thành các mục đích của ý muốn Đức Chúa Trời đối với những người được chọn — để hoàn tất tư cách của Đấng Christ với tư cách là Đấng Cứu Thế — để Ngài được tưởng thưởng xứng đáng cho sự vâng phục cho đến chết của Ngài — cũng như để Ngài lật đổ các kẻ thù của Ngài một cách thành công, thì không gì kém hơn quyền năng phổ quát mới có thể đủ. Nhưng những điều này quá hiển nhiên, đến nỗi việc dừng lại lâu ở đó sẽ chỉ làm suy yếu sức mạnh của chúng. Sẽ hữu ích hơn nếu chúng ta phân loại và nêu cụ thể một số trong “mọi vật” đã được đặt dưới chân Đấng Christ.

Sự sáng tạo vô tri và không có lý tính được đặt dưới Đấng Trung Gian. “Chúa đã ban cho người quyền cai trị công việc của tay Chúa: Chúa đã đặt mọi vật dưới chân người; hết thảy chiên và bò, đến nỗi các thú đồng, chim trời và cá biển, cùng phàm vật gì lội qua các lối biển.” Đoạn này, như chúng ta đã thấy, được trích dẫn trong thư tín gửi cho người Hê-bơ-rơ, với sự áp dụng rõ ràng cho Chúa Giê-xu Christ. Các đối tượng được nêu cụ thể là những phần thấp kém hơn của sự sáng tạo, nhưng trong số này không có ngoại lệ nào. Ngôn từ bao gồm vật chất dưới mọi hình thức, có tổ chức và không có tổ chức: các thiên thể nói chung, trái đất với nước và đất khô của nó nói riêng, giới khoáng vật, và thế giới thực vật, tất cả đều được bao gồm trong “công việc của tay Đức Chúa Trời:” trong khi các loài thú thấp kém thuộc mọi giống loại đều được liệt kê rõ ràng, — “các thú đồng, chim trời và cá biển.” Cũng không phải là không cần thiết khi sự ban cho trung gian bao gồm những chi tiết như vậy. Hoàn toàn không phải vậy. Thế giới vật chất nhờ hoàn cảnh này mà được bảo tồn. Chính Đấng Trung Gian là Đấng “nâng đỡ mọi vật bằng lời của quyền năng Ngài.” Nếu không có sự ban phát ân điển thiên thượng mà trái đất này là sân khấu, chúng ta không có lý do gì để tin rằng nó đã có thể tồn tại sau sự sa ngã. Đây là yếu tố bảo tồn vĩ đại, nhờ đó nó có thể chống lại khuynh hướng hủy diệt của hình phạt khủng khiếp đã được tuyên bố trên sự bất tuân của con người. Khi đôi vợ chồng có tội đưa tay ra, hái trái cấm, và ăn, — “Đất cảm thấy vết thương; và Thiên nhiên từ ngôi của nàng, thở dài xuyên qua mọi công việc của nàng, tỏ dấu hiệu của sự khốn khổ rằng mọi sự đã mất. Đất rúng động từ lòng sâu của nó, như lại quặn thắt; và Thiên nhiên cất lên tiếng rên thứ hai; Bầu trời sầm xuống, và sấm rền lẩm bẩm, vài giọt buồn rơi xuống khóc than khi tội nguyên thủy chết người được hoàn tất.” Nhưng, trong khi mây che khuất chân trời, và sấm rền vang dội khủng khiếp dọc bầu trời, trong khi đất rung chuyển đến tận tâm của nó, và mọi sự đều báo trước sự hủy diệt tức thì và không thể tránh khỏi; khi đất, và cư dân của nó, sắp bị tan rã, thì Đấng Trung Gian thiên thượng bước ra, nắm lấy nó bằng bàn tay toàn năng của Ngài, và “nâng đỡ các trụ của nó.” Nếu không có sự can thiệp này, các lợi ích của Hội Thánh nói chung đã không thể được phục vụ, dù theo cách bảo vệ hay theo cách truyền bá; các thành viên của Hội Thánh cũng không thể, với tư cách cá nhân, được nuôi ăn, được mặc, và được gìn giữ, hay thân thể của họ được sống lại vào ngày cuối cùng. Về các loài thú thấp kém, quyền cai trị trên chúng, được ban cho con người lúc sáng tạo, đã bị mất đi bởi tội lỗi. Chúng không còn là những thần dân tự nguyện của con người nữa; sự phục vụ mà con người nhận được từ chúng, con người phải cưỡng ép mới có được. Chúng không còn tụ họp quanh con người như trong tình trạng vô tội, mà chạy trốn khỏi sự hiện diện của con người. Chúng sợ con người như kẻ thù, thay vì yêu mến và tôn kính con người như chúa của chúng. Nhiều con trong số chúng, đến lượt mình tự cho là vượt trội hơn, ném về phía con người một cái nhìn thách thức thù địch, và buộc con người phải chạy trốn, để khỏi trở thành nạn nhân của sự hung dữ không thương xót của chúng. Và nếu không nhờ sự can thiệp trung gian, thì do đâu mà con người còn giữ được bất kỳ sự kiểm soát nào trên các loài thú thấp kém, và do đâu mà các thành viên của Hội Thánh được bảo đảm cho mình, cùng với các đặc ân khác, “một giao ước với các thú đồng, với chim trời, và với các loài bò sát trên đất?” Không thể đưa ra lời giải thích thỏa đáng nào khác cho điều này, ngoài lời giải thích được cung cấp bởi sự kiện rằng Đức Chúa Trời đã đặt dưới chân Con Ngài “hết thảy chiên và bò, đến nỗi các thú đồng, và chim trời, và cá biển.” Lịch sử Kinh Thánh minh họa cách dồi dào và đẹp đẽ lĩnh vực cai trị trung gian này. Không phải là giấc mơ khi nói rằng mặt trời, mặt trăng, và các ngôi sao, đều cúi lạy Giô-sép của Tân Ước chúng ta. Nếu không phải bởi mệnh lệnh của Ngài, thì bởi điều gì mà mặt trời đã lùi lại một thời gian trên bàn nhật quỹ của A-cha? Nếu không phải bởi quyền năng của Ngài, thì do đâu mà mệnh lệnh lạ lùng đã được tuân theo một cách chính xác — “Hỡi mặt trời, hãy dừng lại trên Ga-ba-ôn, và mặt trăng, trong trũng A-gia-lôn?” Hay nếu không phải bởi điều này, thì do đâu mà “các ngôi sao từ đường chúng nó đã chiến đấu chống lại Si-sê-ra?” Gió và sóng cũng thừa nhận quyền năng của Ngài. Chính Ngài là Đấng đã khiến nước Biển Đỏ dựng đứng lên như một đống cho đến khi dân Ngài đi qua, rồi sụp xuống để hủy diệt các kẻ thù của họ. Chính bởi mệnh lệnh của Ngài mà sông Giô-đanh đã cạn khô, để mở đường cho những người được chuộc của Chúa bước vào cơ nghiệp đã hứa của họ. Quyền năng của Ngài trên yếu tố lửa xuất hiện trong việc Ngài gìn giữ không hề hấn gì ba trẻ em mà vị vua Ba-by-lôn giận dữ đã cho ném vào lò lửa hừng, được đốt nóng gấp bảy lần hơn thường lệ. Và quyền năng của Ngài trên yếu tố đối nghịch xuất hiện trong việc Ngài giáng xuống trên các vua Ca-na-an, tại Bết Hô-rôn, những tảng đá lớn từ trời, đến nỗi số người chết bởi mưa đá còn nhiều hơn số người mà con cái Y-sơ-ra-ên đã giết bằng gươm. Các thú đồng, dù đã thuần hóa hay chưa thuần hóa, đều vâng theo mệnh lệnh của Ngài. Khi Ngài cần một lừa con, để cưỡi vào Giê-ru-sa-lem theo như lời tiên tri đã ứng nghiệm, Ngài chỉ cần sai các môn đồ đến một chỗ nhất định, nơi họ tìm thấy một con đang đứng sẵn sàng cho Ngài sử dụng, và họ chiếm lấy nó mà không bị chất vấn, vì “Chúa cần dùng nó.” Khi tôi tớ Ngài là Đa-ni-ên bị ném vào hang sư tử, Ngài đã sai thiên sứ của Ngài bịt miệng chúng, và khi ông được đem lên khỏi hang, không tìm thấy một thương tích nào trên người ông. Chim trời cũng không kém phần chịu sự kiểm soát của Ngài. Khi cư dân của chiếc tàu đang trở nên lo lắng về việc nước rút đi, chính Ngài là Đấng đã sai chim bồ câu với một lá ô-li-ve trong miệng nó để báo cho biết nước đã bắt đầu giảm xuống. Khi nhà tiên tri bên khe Kê-rít đói, và không có phương tiện nào để kiếm thức ăn, thì những con quạ, dưới cùng một sự hướng dẫn không thể sai lầm và không thể cưỡng lại ấy, đã đem cho ông bánh và thịt vào buổi sáng, và bánh và thịt vào buổi chiều; cơn thèm ăn tự nhiên của chính chúng bị kiềm chế để ngăn chúng ăn mất những nguồn tiếp tế này. Chúng ta cũng không thiếu những ví dụ về quyền năng của Ngài trên cá biển. Ngài bảo các môn đồ thả lưới bên phải thuyền, và ngay lập tức một mẻ cá lớn đã bị bao lấy. Khi Ngài cần tiền để đáp ứng yêu cầu nộp thuế đền thờ, Ngài hướng dẫn một người hầu việc của Ngài ra biển thả câu, và con cá đầu tiên câu được có trong miệng nó đồng tiền cần thiết. Ngay cả loài bò sát và côn trùng cũng cảm nhận thẩm quyền của Ngài, điều này xuất hiện từ một số tai vạ giáng trên người Ê-díp-tô, từ những con rắn lửa mà dân Y-sơ-ra-ên phản loạn đã bị trừng phạt cách nghiêm khắc bởi chúng, và từ con rắn lục bám vào tay của một sứ đồ mà không làm hại ông. Thật đúng biết bao khi nói rằng quyền cai trị trung gian mở rộng trên các phần vô tri và không có lý tính của sự sáng tạo; và các sự kiện trong lịch sử của Hội Thánh minh họa đầy đủ biết bao phạm vi quyền năng này!

2. Nếu từ những phần thấp kém hơn của sự sáng tạo, chúng ta vươn lên đến những phần cao nhất, chúng ta vẫn sẽ tìm thấy dấu vết của quyền cai trị trung gian. Đấng Christ thi hành sự cai trị trên các thiên sứ. Họ tạo thành trật tự cao nhất của các tạo vật có trí tuệ và có đạo đức mà chúng ta biết đến. Về tính cách, địa vị, thuộc tính, và công việc của họ, chúng ta biết rất ít. Nhưng điều này chúng ta biết: rằng, trong mọi trật tự và cấp bậc của họ, họ đều không ngoại lệ bị đặt dưới quyền của Đấng Mê-si. Ở đây chỉ cần xem xét họ trong hai phân chia lớn của họ, là tốt và xấu, hay sa ngã và không sa ngã. (1.) Quyền cai trị trung gian của Đấng Christ mở rộng đến các thiên sứ thánh — những vị, khi các linh đồng loại của họ nổi loạn, đã giữ vững địa vị ban đầu của mình. Phao-lô, khi viết cho người Ê-phê-sô, trình bày Ngài như đang ngự “cao hơn hết mọi quyền cai trị, mọi thế lực, mọi năng lực, và mọi quyền thống trị,” những danh từ được hiểu là chỉ các trật tự khác nhau của các tạo vật thiên sứ. Phi-e-rơ cũng nói về Ngài như Đấng “đã lên trời, và ở bên hữu Đức Chúa Trời; các thiên sứ, các quyền cai trị, và các thế lực, đều phục Ngài.” Với tư cách là Đức Chúa Trời, Ngài có quyền cai trị thiết yếu không thể nghi ngờ trên những vị như vậy: nhưng rằng điều được nói đến trong các đoạn này là điều gì đó khác với điều này thì rõ ràng từ văn mạch, và cũng từ cách diễn đạt được dùng, đặc biệt trong trường hợp sau. Các thiên sứ chỉ có thể bị đặt dưới quyền Đấng Christ trong tư cách trung gian của Ngài. Lời tường thuật trong Kinh Thánh về sự phục vụ của những hữu thể sáng láng và hạnh phúc này, đối với cả Đầu của Hội Thánh, lẫn các thành viên của thân thể mầu nhiệm của Ngài, làm sáng tỏ nhất những tuyên bố tổng quát mà chúng ta vừa đề cập.

Các thiên sứ thánh vây quanh ngôi của Vua trung gian: — “Trong năm vua Ô-xia băng,” con trai của A-mốt hát, “tôi thấy Chúa ngự trên ngôi, cao sang và tôn trọng, và vạt áo Ngài đầy dẫy đền thờ. Những sê-ra-phim đứng bên trên Ngài.” Họ dâng lên Ngài sự tôn kính của sự thờ phượng cao cả của họ theo mệnh lệnh, “Hết thảy thiên sứ của Đức Chúa Trời, hãy thờ lạy Ngài,” vì họ kêu lên bằng giọng lớn, “Chiên Con đã chịu giết đáng được quyền phép, giàu có, khôn ngoan, năng lực, tôn trọng, vinh hiển và ngợi khen.” Họ đã hiện diện với Ngài tại Si-na-i, khi luật pháp “được truyền bởi tay Đấng Trung Gian qua các thiên sứ.” Khi, vào kỳ trọn vẹn của thời gian, Ngài “Từ bỏ các cung điện của ngày vĩnh cửu, Và chọn ở với chúng ta trong ngôi nhà tối tăm bằng đất sét phàm trần,” thì một “đoàn thiên sứ” đã giáng xuống trên các đồng cỏ của Bết-lê-hem, và hát bài thánh ca về sự giáng sinh của Ngài: — “Bỗng chúc có muôn vàn thiên binh với thiên sứ đó, ngợi khen Đức Chúa Trời mà rằng: Sáng danh Chúa trên các tầng trời rất cao, bình an dưới đất, ân trạch cho loài người.” Các thiên sứ đã phục vụ Ngài trong tình trạng hạ mình của Ngài: khi ma quỷ rời khỏi Ngài trong đồng vắng, “Này, các thiên sứ đến gần và phục vụ Ngài” (Ma-thi-ơ 4:11). Và, trong cơn hấp hối mầu nhiệm của Ngài trong vườn, “một thiên sứ từ trời hiện đến cùng Ngài, và thêm sức cho Ngài” (Lu-ca 22:43). Vào ngày thứ nhất trong tuần, khi Ngài sống lại từ kẻ chết, “Này, đất rúng động dữ dội, vì thiên sứ của Chúa từ trời xuống, đến lăn hòn đá ra khỏi cửa mộ” (Ma-thi-ơ 28:2); và, đứng tại đó, là người đầu tiên loan báo tin tức về sự phục sinh của Ngài cho các môn đồ đến thăm mộ Ngài. Các thiên sứ đã đồng hành với Ngài khi Ngài thăng thiên lên bên hữu Đức Chúa Cha: — “Xe của Đức Chúa Trời là hai vạn, tức là hàng ngàn thiên sứ” (Thi Thiên 68:17). Và khi, vào ngày cuối cùng, Ngài sẽ trở lại để phán xét, “Chúa Giê-xu sẽ từ trời hiện đến với các thiên sứ quyền năng của Ngài, ở giữa ngọn lửa hừng, để báo thù những kẻ chẳng hề biết Đức Chúa Trời, và không vâng phục Phúc Âm của Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta” (2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:7, 8).

Các thiên sứ thánh được Đấng Trung Gian ủy nhiệm để thực hiện nhiều sự phục vụ quan trọng khác nhau cho các thành viên của Hội Thánh. “Há chẳng phải hết thảy đều là linh phục vụ, được sai đến để phục vụ những người sẽ hưởng cơ nghiệp cứu rỗi sao?” “Những người thừa hưởng sự cứu rỗi” dĩ nhiên là những người mà Đức Chúa Trời đã chọn để ban cho sự giải thoát khỏi mọi điều ác, và sự sở hữu mọi điều tốt lành, như một cơ nghiệp phong phú, đa dạng, rộng lớn, và không thể hư hoại, được tự do di chúc cho họ với tư cách là con cái. Đối với những người như vậy, các thiên sứ thánh phục vụ trong những điều thánh, theo nhiều cách khác nhau. Gạt sang một bên những tưởng tượng học thuật của một số triết gia cổ đại, liên quan đến các công việc đặc biệt của những hữu thể trên trời này; loại bỏ, vì không có nền tảng trong lời Đức Chúa Trời, quan niệm của Sô-crát rằng mỗi vị thánh được chỉ định một linh hộ mệnh riêng; những ý tưởng sau đây liên quan đến chức vụ của các thiên sứ, có thể được thu thập từ Kinh Thánh của lẽ thật. Các thiên sứ thánh, dưới quyền Đấng Trung Gian, thi hành một sự giám sát nhất định trên dân sự của Đức Chúa Trời. “Chớ để miệng ngươi,” Sa-lô-môn nói, “làm cho xác thịt ngươi phạm tội; cũng chớ nói trước mặt thiên sứ rằng ấy là lầm lỗi: cớ sao Đức Chúa Trời nổi giận vì lời nói ngươi, và phá hủy công việc của tay ngươi?” Nếu thiên sứ trong đoạn này có nghĩa là, như một số người giả định, một vị trong hệ thống cấp bậc trên trời, thì những vị như vậy rõ ràng phải được xem là ghi nhận những lời nói và việc làm của con người. Cách giải thích hợp lý nhất của một đoạn khó hiểu trong các tác phẩm của Phao-lô cũng tiến hành trên cùng một giả định: — “Vậy nên, vì cớ các thiên sứ, người đàn bà phải có dấu hiệu của thẩm quyền trên đầu mình,” — sự giám sát của thiên sứ ở đây được thúc giục như một động cơ cho sự đoan trang của phụ nữ trong vấn đề trang phục, đặc biệt trong hội chúng công khai. Cùng một sự cân nhắc ấy cũng cho thêm sức nặng và sự nhấn mạnh cho một mệnh đề trong lời kêu gọi trang trọng của Phao-lô đối với Ti-mô-thê: — “Trước mặt Đức Chúa Trời và Chúa Giê-xu Christ, và các thiên sứ được chọn, ta truyền cho con phải giữ những điều này, không thiên vị ai, không làm điều gì theo tư tình.” Như vậy, dường như một trong các chức năng của chức vụ thiên sứ là thi hành sự giám sát trên sự thờ phượng, và những khổ nạn, và sự vâng phục của các thánh đồ, để họ có thể sẵn sàng trợ giúp các thánh đồ khi cần thiết, sẵn sàng mang tin tức về họ đến đoàn thể các linh đồng loại quan tâm ở trên cao, và đủ tư cách để làm chứng thay cho họ vào ngày cuối cùng.

Các thiên sứ thánh, dưới quyền Đấng Trung Gian, được dùng để đưa ra những gợi ý cho dân sự của Đức Chúa Trời. Đoạn sau đây có lẽ có thể đảm bảo cho ý tưởng rằng họ đã thực hiện một phần quan trọng trong việc truyền đạt cho các tác giả thánh nội dung của Kinh Thánh: — “Sự mặc khải của Chúa Giê-xu Christ, mà Đức Chúa Trời đã ban cho Ngài, để tỏ cho các tôi tớ Ngài những điều sắp phải xảy đến, và Ngài đã sai thiên sứ của Ngài đến để tỏ những điều đó cho tôi tớ Ngài là Giăng.” Nhưng, dù điều này có như thế nào đi nữa, thì nay, khi sự gợi ý thuộc loại phi thường này đã chấm dứt, thật thú vị khi nghĩ rằng họ có thể vẫn được dùng để hướng tâm trí đến bổn phận và đến sự an ủi, và để gợi lên những ý nghĩ thuộc linh và có tính cải thiện. Điều này ít nhất là có thể. Nó thậm chí còn trở nên có khả năng xảy ra, bởi những gì chúng ta biết về quyền năng của các linh ác, trong việc gợi lên những ý nghĩ, tưởng tượng, và dục vọng xấu xa. Nhưng những trải nghiệm của dân sự Đức Chúa Trời, liên quan đến sự xuất hiện đột ngột của những ý tưởng và trạng thái cảm xúc, mà nguồn gốc của chúng không thể nào được quy cho chính tâm trí theo bất kỳ quy luật hoạt động tâm trí nào đã biết, dường như cho nó một tính chất chắc chắn. Điều này không thể được hiểu là can thiệp vào công việc của Đức Thánh Linh, Đấng có đặc quyền hướng dẫn vào mọi lẽ thật; nó chỉ giả định rằng Ngài hành động qua các phương tiện, phương tiện trong trường hợp như vậy là các linh được tạo dựng, trong khi tác nhân hiệu quả duy nhất được dành riêng độc quyền cho chính Ngài. Có thể khó, hoặc không thể, phân biệt giữa những gợi ý của chính tâm trí và những gợi ý của các thiên sứ phục vụ; nhưng khó khăn này ở đây không lớn hơn trường hợp hoạt động của các linh ác; và, trong cả hai trường hợp, khó khăn được nói đến không hề chống lại sự kiện này chút nào.

Sự bảo vệ được ban cho các thánh đồ bởi các thiên sứ thánh. “Tai họa sẽ chẳng giáng trên ngươi, và tai ương cũng sẽ chẳng đến gần trại ngươi. Vì Ngài sẽ truyền lệnh cho các thiên sứ Ngài về ngươi, để gìn giữ ngươi trong mọi đường lối ngươi. Các thiên sứ sẽ nâng ngươi trên tay, e chân ngươi vấp nhằm đá chăng.” Phù hợp với tuyên bố tổng quát này, chúng ta thấy họ được dùng để giải cứu Lót và gia đình ông khỏi sự hủy diệt của Sô-đôm: — “Khi hừng sáng, các thiên sứ giục Lót rằng: Hãy dậy, dẫn vợ và hai con gái ngươi đang ở đây, e ngươi bị diệt trong sự trừng phạt của thành này.” Sự an toàn của Đa-ni-ên khỏi sư tử là một ví dụ khác: — “Đức Chúa Trời tôi,” nhà tiên tri nói, “đã sai thiên sứ Ngài, và bịt miệng sư tử, để chúng không làm hại tôi.” Nếu chúng ta có thể phán đoán từ những gì đã xảy ra trong trường hợp của chính Đấng Cứu Thế, vào thời điểm Ngài bị Sa-tan cám dỗ, khi các thiên sứ đến và phục vụ Ngài, chúng ta có thể kết luận rằng sự bảo vệ mà họ ban cho mở rộng đến cả những nguy hiểm thuộc linh cũng như những nguy hiểm bên ngoài. Cũng không phải là không liên quan, ở đây, việc quan sát những sự phục vụ mà họ thực hiện, trong việc chống lại các âm mưu của kẻ thù của Hội Thánh, và giáng trên chúng các sự phán xét của Chúa, vì những điều này gắn liền với sự an toàn của dân Ngài. Như vậy, liên quan đến quân đội của San-chê-ríp, có lời rằng: — “Trong đêm đó, thiên sứ của Đức Giê-hô-va đi ra, đánh giết trong trại quân A-si-ri một trăm tám mươi lăm ngàn người: và khi người ta thức dậy sớm vào buổi sáng, thì chúng đều là những xác chết.”

Các thiên sứ thánh, dưới quyền Đấng Mê-si, thi hành một sự canh giữ có ích trên dân sự của Đức Chúa Trời. Họ được dùng trong những sứ mạng thương xót thường xuyên đến với dân Ngài khi họ còn sống. Khi họ chết, họ mang linh hồn đã rời khỏi thân thể của họ đến các miền phước hạnh: — “Người nghèo chết, và được các thiên sứ đem đặt vào lòng Áp-ra-ham.” Và chúng ta há không có lý do để nghĩ rằng ngay cả thân thể của họ cũng sẽ được cùng những tôi tớ quyền năng này chăm sóc vào thời kỳ phục sinh sao? “Ngài sẽ sai các thiên sứ của Ngài với tiếng kèn lớn; và họ sẽ nhóm hiệp những người được chọn của Ngài từ bốn phương, từ cuối phương trời này đến cuối phương trời kia.” Đó là một số trong những sự phục vụ được các đoàn thiên sứ thực hiện cho các thành viên của Hội Thánh của Đấng Christ. Khoảng không gian rộng lớn giữa trời và đất không phải, như chúng ta dễ tưởng tượng, là một khoảng trống không có người ở, mà đông đúc với một đoàn thể bận rộn gồm những hữu thể năng động được dùng để phục vụ những người sẽ thừa hưởng sự cứu rỗi. Và ai là chủ của những tôi tớ này? Bởi ai mà họ được “sai đến”? Họ nhận lãnh sứ mạng của họ từ ai? Từ Đấng mà vương quốc trung gian của Ngài cai trị trên muôn vật; Đấng đã loại bỏ rào cản đạo đức mà tội lỗi đã đặt ra để cản trở sự giao thông của con người và thiên sứ; Đấng đã “nhóm hiệp mọi vật trong một, cả vật trên trời và vật dưới đất,” và như vậy đã mở đường cho chúng ta được đưa vào “vô số thiên sứ nhóm họp.” Nếu Ngài đã không đảm nhận tư cách và thực hiện các chức năng của Đấng Trung Gian, thì không một lợi ích nào được truyền qua trung gian của các thiên sứ, đã có thể được dân sự của Đức Chúa Trời hưởng; con người cũng không bao giờ có thể trải qua sự biến đổi và nâng cao tính cách đạo đức vốn cần thiết để khiến họ phù hợp cho sự giao thông với những tạo vật trong sạch và cao quý như vậy. Những mục đích quan trọng được phục vụ bởi sự phục tùng của các thiên sứ đối với Đấng Mê-si.

Như vậy, nền tảng đã được đặt cho việc khôi phục một tình bạn hữu ích, hạnh phúc, vinh dự, và lâu dài giữa con người và các linh trên trời này. Toàn bộ vinh dự và vinh hiển của sự cứu rỗi con người như vậy được bảo đảm cho Đấng Christ, vì không có sự phục vụ nào được thực hiện cho các thánh đồ, hay lợi ích nào được họ nhận lãnh, mà không phát xuất, bất kể những người làm công cụ là ai, từ nguồn thánh của thẩm quyền và tình yêu của Ngài. Nếu các thiên sứ đã không bị đặt dưới chân Ngài, thì những sự phục vụ mà họ thực hiện, giả sử chúng đã diễn ra, hẳn phải độc lập với Ngài, và do đó các tín đồ hẳn đã có một hạng những lợi ích quý báu mà vì chúng họ không mắc nợ Đấng Christ chút nào, và vinh hiển của chúng họ cũng không bao giờ có thể quy cho Ngài. Theo cách này, cũng có sự chuẩn bị cho một gương cao cả về sự phục tùng vâng phục đối với Đấng Mê-si được đặt trước các thánh đồ; cũng như cho việc lật đổ các linh ác bởi những hữu thể thuộc cùng trật tự với chúng, điều không thể không góp phần vào sự trọn vẹn của thất bại của chúng bằng cách gia tăng sự đau đớn và tủi nhục của chúng. (2.) Và điều này dẫn chúng ta đến nhận xét rằng, các thiên sứ sa ngã, cũng như những vị đã giữ vững địa vị ban đầu của mình, đều được đặt dưới quyền Đấng Mê-si. Ngài sở hữu quyền năng trên các linh địa ngục, không chỉ với tư cách là Đức Chúa Trời, mà còn với tư cách là Đấng Trung Gian. Chính mục đích của tư cách trung gian của Ngài đòi hỏi điều này; vì, vì những người được chọn của Đức Chúa Trời, theo bản tính, bị phơi bày trước các cuộc tấn công của Sa-tan và các sứ giả của nó, nên điều quan trọng là Đấng phải hành động như Đấng Cứu Thế của họ phải được trao quyền năng để giải cứu họ khỏi các kẻ thù thuộc linh của họ. Để Ngài có thể trói “kẻ mạnh,” và cướp lấy của cải của nó, bằng cách giải thoát những người nó đã dẫn đi phu tù theo ý muốn của nó, Ngài phải có quyền vào nhà nó và đặt nó vào xiềng xích. Thần của thế gian này, chúa của quyền lực chốn không trung, đang hành động trong các con cái không vâng phục; và Đấng phải khôi phục chúng trở lại với tình yêu và thực hành sự thánh khiết, phải có quyền năng để đuổi chúa của thế gian này ra. Ngay cả sau khi con cái Đức Chúa Trời đã được giải cứu khỏi ách thống trị của Sa-tan, họ vẫn có thể bị tấn công và bị đặt dưới sự trói buộc một phần và tạm thời. Dù một mặt là để bảo vệ dân Ngài khỏi những cuộc tấn công như vậy, hay mặt khác là để khiến chúng phục vụ cho điều tốt lành, thì cũng cần thiết là ma quỷ và các thiên sứ của nó phải được đặt dưới sự kiểm soát của Đấng Trung Gian. Ở đây, thật không kém thú vị khi quan sát rằng, chính lời loan báo đầu tiên được ban ra về Đấng Cứu Thế đã trình bày Ngài như Đấng chinh phục chúa của vực không đáy — dòng dõi của người nữ giày đạp đầu con rắn. Đó là mục đích được nhắm đến trong sự giáng lâm của Ngài. “Con Đức Chúa Trời đã hiện ra vì mục đích này, để hủy phá công việc của ma quỷ.” Khi các thánh đồ được khuyên răn phải “tiết độ và tỉnh thức, vì kẻ thù nghịch anh em là ma quỷ, như sư tử rống, đi rình mò chung quanh, tìm kiếm người nào nó có thể nuốt được,” thì họ có thể trông cậy vào ai ngoài Đấng Trung Gian thiên thượng của họ để được khôn ngoan và sức mạnh, để chống lại các cuộc tấn công của nó và tiếp tục đứng vững trong đức tin? Khi ma quỷ được phép bỏ họ vào ngục để họ bị thử thách, chỉ một mình Ngài mới có thể khiến họ “trung tín cho đến chết, để họ nhận được mão triều thiên của sự sống.” Và quyền năng trung gian ở phạm vi này là cần thiết không chỉ cho các thành viên cá nhân của thân thể mầu nhiệm của Ngài, mà còn cho Hội Thánh của Ngài trong tư cách tập thể của nàng. Còn về những hệ thống gian ác, thuộc tôn giáo và thuộc dân sự, mà Hội Thánh phải tranh đấu với chúng, chúng ta được bảo đảm rằng “con rồng đã ban cho chúng quyền phép và thẩm quyền của nó;” và, dĩ nhiên, nếu không có một sự kiểm soát nào đó như chúng ta đang giả định, thì mọi sự không bao giờ có thể được sắp xếp để đem lại kết quả đã được tiên đoán. “Con rồng lớn bị quăng xuống, tức là con rắn xưa, gọi là ma quỷ và Sa-tan, kẻ dỗ dành cả thiên hạ: nó bị quăng xuống đất, và các thiên sứ của nó cũng bị quăng xuống với nó. Và tôi nghe một tiếng lớn trên trời nói: Bây giờ sự cứu rỗi, quyền năng, và nước Đức Chúa Trời chúng ta đã đến, cùng quyền phép của Đấng Christ Ngài: vì kẻ kiện cáo anh em chúng ta, kẻ ngày đêm kiện cáo họ trước mặt Đức Chúa Trời, đã bị quăng xuống.” Không những thế, những tác nhân địa ngục này, dường như, được Đấng Trung Gian dùng làm công cụ để giáng hình phạt xứng đáng trên kẻ thù của Hội Thánh; nhưng chúng không thể là như vậy, nếu không ở dưới quyền cai trị của Ngài. “Khốn cho cư dân trên đất và dưới biển! vì ma quỷ đã xuống với các ngươi, đầy giận dữ, vì nó biết rằng nó chỉ còn ít thì giờ. Và tôi thấy ba uế linh giống ếch, ra từ miệng con rồng, từ miệng con thú, và từ miệng tiên tri giả: vì chúng là linh của ma quỷ, làm các dấu lạ, đi đến các vua trên đất và khắp thế giới, để nhóm hiệp họ cho trận chiến của ngày lớn của Đức Chúa Trời Toàn Năng.” Như vậy, sự cứu rỗi, an toàn, bình an, và thịnh vượng của Hội Thánh đòi hỏi rằng Đầu của nàng phải sở hữu quyền cai trị hợp pháp trên các linh sa ngã thuộc mọi trật tự. Nhánh cai trị chức vụ này của Ngài được minh họa đầy đủ không kém trong lịch sử đời sống, và sự chết, và sự cai trị trung gian của Đấng Cứu Chuộc, so với quyền cai trị của Ngài trên các thiên sứ thánh. Các phép lạ của Ngài làm cho các linh địa ngục đầy sợ hãi, và buộc chúng phải thốt ra lời van xin đừng thi hành quyền năng của Ngài: “Ngài đến để làm khổ chúng tôi trước kỳ sao?” Bởi cuộc xung đột cá nhân của Ngài với Sa-tan trong đồng vắng, tên quỷ vương của địa ngục đã bị đặt dưới sự tủi nhục của một thất bại ba lần. Ảnh hưởng được tôi tớ Ngài thi hành lớn đến nỗi “ngay cả ma quỷ cũng phục họ qua danh Ngài;” và, khi họ tiến hành trong công việc thương xót và nhân lành của mình, “Sa-tan bị thấy rơi xuống từ trời như chớp.” Nhưng sự chết của Ngài, sự chết thay thế và có công trạng của Ngài, mới là điều đã làm rung chuyển nền móng của vương quốc Sa-tan, và giáng đòn chí tử cho sự cai trị của thần của thế gian này: “Ngài đã truất bỏ các quyền cai trị và các thế lực, bày tỏ chúng ra công khai, và dùng thập tự giá chiến thắng chúng.” Xin cho tôi minh họa điều này một chút, vì nó liên quan đến một điểm có phần tinh tế mà không phải lúc nào cũng được hiểu đúng. Quyền năng mà ma quỷ và các thiên sứ của nó sở hữu trên nhân loại, có thể được xem xét dưới hai khía cạnh — hoặc như một sự chiếm đoạt bất chính, hoặc như một tai họa thuộc về sự phán xét. Về phần chính Sa-tan, khía cạnh đầu tiên là cách chúng ta phải xem xét nó: về phần sự quan phòng tể trị của Đức Chúa Trời, khía cạnh thứ hai là khía cạnh mà nó phải được chiêm ngắm. Sa-tan là kẻ chiếm đoạt; nó không sở hữu thẩm quyền hợp pháp nào; về phần chính nó, nó không thể chỉ ra thẩm quyền nào từ Đức Chúa Trời cho việc thi hành sự kiểm soát gian ác và độc hại của nó trên con người. Tuy nhiên, bất chấp điều này, rõ ràng là, nếu không có sự cho phép của Đức Chúa Trời, nó không thể có sự kiểm soát như vậy, dù chỉ trong một khoảnh khắc, như sự kiểm soát mà nó thực sự thi hành. Nó không thể có quyền năng nào trừ phi, theo nghĩa này, quyền năng ấy được ban cho nó từ trên cao. Chúng ta cũng không thể giả định rằng, một Đức Chúa Trời công chính lại cho phép nó có quyền năng như vậy, trừ phi là để trừng phạt những người đã vi phạm luật pháp của Ngài, và đã phơi mình ra trước sự bất mãn thuộc về sự phán xét của Ngài. Sa-tan, tự nó, thực sự không có quyền vương giả để giáng sự đau đớn trên con người; nó không có thẩm quyền đạo đức trực tiếp nào từ Đấng Cai Trị Tối Cao, để thi hành lời đe dọa của luật pháp thánh của Ngài chống lại những kẻ vi phạm; nó không giữ một vị trí nào ngay cả như vị trí của đao phủ được ủy quyền của sự báo thù thiên thượng: vậy mà cơn giận và ác tâm của nó, như trong trường hợp của những người gian ác, được khiến phải ngợi khen Đức Chúa Trời, bằng cách được tể trị để trừng phạt những kẻ có tội vi phạm luật pháp của Ngài. Theo quan điểm này, chính tội lỗi của con người ban cho Sa-tan quyền năng. Quyền cai trị của nó, dù là sự chiếm đoạt về phần nó, bắt nguồn từ sự vi phạm của con người. Nếu không vì điều này, Chúa công chính, Đấng làm sự công chính, hẳn không bao giờ dung chịu, dù chỉ trong một khoảnh khắc, sự chiếm đoạt bất chính của chúa của thế gian này. Hiểu được điều này, thì phải rõ ràng rằng việc lật đổ quyền năng của Sa-tan, trước hết, đòi hỏi sự thỏa mãn pháp lý phải được thực hiện cho các đòi hỏi của luật pháp thiên thượng về tội lỗi của con người. Khi điều này được thực hiện, ngôi của nó bị phá hoại từ bên dưới — vương trượng của nó bị bẻ gãy — cánh tay quyền năng của nó bị tê liệt; và bất kỳ nỗ lực nào nó có thể thực hiện sau đó, cũng chỉ là những cố gắng yếu ớt của một kẻ thù đã bị đánh bại nhằm khôi phục ảnh hưởng đã mất của nó, hoặc những biểu hiện cay độc của ác tâm chưa chịu khuất phục nhưng bất lực. Bây giờ, đây chính là điều đã được thực hiện bởi sự chết của Đấng Christ; và ở đây chúng ta có một sự biểu lộ rực rỡ về mối liên hệ không thể tách rời tồn tại giữa chức vụ vương giả và chức vụ thầy tế lễ của Ngài. Chính trên thập tự giá mà Ngài đã chiến thắng các quyền cai trị và các thế lực của sự tối tăm. Chính trên thập tự giá của Ngài mà Ngài đã giày đạp đầu con rắn. Mọi cơ sở pháp lý để cho phép Sa-tan tiếp tục thi hành sự chiếm đoạt không luật pháp của nó đã chấm dứt, Đấng Cứu Thế chiến thắng có thể lập tức thi hành quyền năng của Ngài trong việc hủy diệt ảnh hưởng của nó trên những người được chọn của Đức Chúa Trời. Vậy thì, từ điểm này, Đấng Trung Gian chiến thắng tiến ra, trong công cuộc vinh hiển của Ngài là hủy phá công việc của ma quỷ. Sự chết của thập tự giá đã hoàn thành, Ngài đã sẵn sàng bước vào lãnh thổ của chúa của sự tối tăm; để lật đổ quyền cai trị của nó trong lòng con người, và trong các định chế của xã hội; để giải cứu con cái của chính Ngài khỏi nanh vuốt của kẻ hủy diệt; để trói và thả Sa-tan theo ý muốn của Ngài; và để sắp xếp mọi sự sao cho tốt nhất để đem lại thời kỳ, khi “ma quỷ sẽ bị quăng vào hồ lửa và diêm sinh,” và khi “Đấng có chìa khóa của địa ngục và sự chết, Đấng mở mà không ai đóng được, đóng mà không ai mở được,” sẽ giữ nó trong sự giam cầm đời đời như vậy, đến nỗi nó sẽ không còn làm khổ dân Ngài nữa.

3. Một vị trí ở giữa, giữa sự sáng tạo vô tri và các trí tuệ thiên sứ, là vị trí của con người; và họ cũng ở dưới sự cai trị của Vua trung gian. “Cha đã ban cho Ngài quyền trên mọi xác thịt” — một cụm từ mà trong đoạn này, cũng như trong các phần khác của Kinh Thánh, biểu thị toàn thể nhân loại, chủng tộc loài người nói chung. Rằng Ngài sở hữu thẩm quyền trên những người công chính, những người được chọn, những người mà Cha đã ban cho Ngài, thì không thể nghi ngờ. Nhưng rằng quyền năng của Ngài, với tư cách Đấng Trung Gian, phải mở rộng đến những người không được chọn, những kẻ vô đạo, thế gian đang nằm trong sự gian ác, thì có thể không có vẻ hiển nhiên như vậy. Tuy nhiên, một chút suy ngẫm là tất cả những gì cần thiết để tạo ra sự xác tín về điểm này nữa. Những người được ban cho Ngài, trong một thời gian bị trộn lẫn với phần còn lại của gia đình nhân loại; chính họ, lúc đầu, cũng vô đạo và không công chính; và, để họ có thể được biến đổi, cũng như được tập hợp ra khỏi một chủng tộc tội lỗi và bội đạo, thì Đấng mà công việc của Ngài là hoàn thành các mục đích này, phải có quyền năng trên những kẻ gian ác với tư cách như vậy. Không những thế, những kẻ vô đạo thường có thể được khiến trở thành công cụ góp phần vào lợi ích của Hội Thánh và dân sự của Đức Chúa Trời. Đất giúp đỡ người đàn bà, như Ê-díp-tô đã cung cấp cho con cái Y-sơ-ra-ên sự nuôi dưỡng trong những năm đói kém, và như Si-ru đã giúp đỡ người Do Thái trong việc trở về đất của họ và xây dựng lại đền thờ của họ. Chính sự thù nghịch của những kẻ gian ác cũng có thể được tể trị vì lợi ích của những người công chính. Bây giờ, chính Đấng Christ, nhờ quyền năng trung gian của Ngài, thiết lập những kẻ gian ác như vậy để sửa phạt, và khiến cơn giận của con người ngợi khen Ngài. Ngay cả để ngăn chặn và giữ lại những điều sẽ không tốt cho những người được chọn của Ngài, Đấng Cứu Chuộc cũng phải sở hữu quyền năng như vậy. Và, ngoài những điều này, quyền năng của Ngài phải rộng lớn như vậy, với mục đích giáng trên những kẻ vô đạo hình phạt xứng đáng với tội lỗi của họ. Vì Cha đã giao mọi sự phán xét cho Con, nên phần của Ngài là “bắt kẻ thù làm bệ chân Ngài,” và đặt vào tay những kẻ làm khổ dân Ngài “chén của sự run rẩy, tức là cặn của chén thịnh nộ của Ngài.” Vì tất cả những lý do này, không thể có sai lầm nào lớn hơn việc giới hạn quyền năng của Đấng Trung Gian trong các thành viên của Hội Thánh, hoặc loại trừ bất kỳ hạng người nào khỏi thẩm quyền của Ngài. Kẻ thù cũng như bạn hữu đều bị đặt dưới chân Ngài: — “Hãy cai trị giữa các kẻ thù của ngươi.” Dân ngoại cũng như Cơ Đốc nhân đều chịu thẩm quyền của Ngài: — “Dân ngoại được ban cho Ngài làm cơ nghiệp;” “Ngài là đầu của dân ngoại.” Con người, trong tư cách dân sự của họ không kém gì trong tư cách thuộc Hội Thánh, được yêu cầu thừa nhận quyền năng của Ngài: — “Hỡi các vua, hãy khôn ngoan; hỡi các quan xét của đất, hãy chịu sự dạy dỗ. Hãy phục vụ Chúa với sự kính sợ, và vui mừng với sự run rẩy. Hãy hôn Con, e Ngài nổi giận, và các ngươi hư mất trong đường.” Kẻ chết, không kém gì người sống, đều ở dưới sự kiểm soát của Ngài: — “Vì mục đích này Đấng Christ đã chết, và sống lại, và sống lại nữa, để Ngài làm Chúa của cả kẻ chết lẫn người sống.” Những cư dân khốn khổ của vực sâu, cũng như những người ở trên trời, đều cảm nhận sự cai trị của Ngài: — “Ngài có chìa khóa của địa ngục và sự chết; Ngài mở mà không ai đóng được, và đóng mà không ai mở được.” Trong gia đình nhân loại, không một ai được miễn trừ khỏi sự cai trị của Đấng Mê-si; không ai cao đến nỗi vượt khỏi tầm với của Ngài, không ai thấp đến nỗi ở dưới sự chú ý của Ngài. Ngài có quyền trên mọi xác thịt.

4. Đấng Christ cũng không chỉ sở hữu quyền năng trên con người với tư cách cá nhân mà thôi. Thẩm quyền của Ngài mở rộng đến các hiệp hội thuộc mọi mô tả, thuộc gia đình, thuộc dân sự, và thuộc Hội Thánh. Nguyên tắc xã hội được đặt sâu trong cấu tạo của con người, và xuất hiện dưới hàng ngàn hình thức đa dạng. Các cá nhân, bằng cách tự hợp thành các xã hội, có thể khiến mình trở nên quyền năng cho điều tốt hay điều xấu, cho các mục đích tấn công hay phòng thủ. Các xã hội, giống như con người, ở dưới sự cai trị của Đức Chúa Trời, và chịu luật pháp thiên thượng. Các thể chế chính trị hay các tập đoàn phải được xem là những chủ thể đạo đức lớn. Giả định rằng con người, với tư cách cá nhân, ở dưới sự cai trị đạo đức của Đấng Toàn Năng, và bị buộc phải điều chỉnh hành vi của mình theo luật pháp của Ngài, nhưng rằng, với tư cách là các xã hội, họ được miễn trừ khỏi mọi sự kiểm soát như vậy, là duy trì điều kéo theo những hậu quả vô lý và tai hại nhất. Theo điều này, những người muốn giải thoát mình khỏi những ràng buộc của nghĩa vụ đạo đức, chỉ cần liên minh với nhau, — họ chỉ cần kết bè với nhau, là mong ước kiêu ngạo về sự độc lập của họ được thỏa mãn trọn vẹn. Kết luận này quá trắng trợn vô đạo, đến nỗi không thể không gây sốc cho mọi tâm trí suy tư. Nhưng nếu các hiệp hội ở dưới sự cai trị đạo đức của Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời đã giao mọi sự cai trị cho Con, thì suy ra các hiệp hội cũng ở dưới chủ quyền trung gian như các cá nhân vậy. Thật vậy, sẽ không khó để cho thấy rằng không một loại xã hội nào có thể tồn tại mà các hoạt động của nó lại không ảnh hưởng trực tiếp ít nhiều đến lợi ích của Đấng Cứu Chuộc, đến nỗi, nếu không có những xã hội như vậy dưới sự kiểm soát của Ngài, Ngài không thể hoàn thành trọn vẹn các mục đích mà vì chúng Ngài được trao tư cách trung gian. Trong khi điều này đúng với mọi hiệp hội, thì có hai hiệp hội, Hội Thánh và nhà nước, mà thẩm quyền trung gian mở rộng trên chúng theo một cách rất đặc biệt. Hai hiệp hội này quan trọng như vậy, cả tự chúng lẫn trong mối quan hệ của chúng với chủ đề đang được thảo luận, đến nỗi chúng ta phải dành cho mỗi hiệp hội một sự xem xét riêng sau này.

5. Nhưng trước khi rời khỏi phần hiện tại này, cần nhận xét rằng mọi sự ban phát của sự quan phòng, cũng như các lĩnh vực khác nhau của sự sáng tạo, đều ở dưới quyền cai trị của Đấng Trung Gian. Điều này được chứng minh, không chỉ bởi ngôn từ phổ quát được các tác giả được cảm thúc sử dụng khi nói về sự cai trị của Đấng Christ nói chung, mà còn bởi các từ ngữ rõ ràng của Kinh Thánh liên quan đến chủ đề đặc biệt này, và cũng bởi sự cần thiết của chính sự việc. Khải tượng về các bánh xe, trong chương thứ nhất của lời tiên tri Ê-xê-chi-ên, thường được hiểu là ám chỉ các sự ban phát của sự quan phòng thiên thượng trong bản chất, khía cạnh, sự phức tạp, và sự nhất quán cùng khôn ngoan hoàn hảo của chúng. Những sự ban phát này được trình bày cho nhà tiên tri như ở dưới sự chỉ đạo của một Đấng ngự trên ngôi, và hình dạng của Ngài giống như “hình dạng của một người ở phía trên nó.” Chúng ta không bị để trong nghi ngờ rằng “con người Chúa Giê-xu Christ” là Đấng được nói đến ở đây, vì sau đó có lời rằng: “Đây là hình dạng của sự giống với vinh hiển của Chúa.” Vậy thì, ở đây chúng ta có một bằng chứng rõ ràng từ Kinh Thánh rằng các công việc của sự quan phòng được quản lý bởi Đấng Trung Gian: được quản lý, nữa, với sự khôn ngoan hoàn hảo, như được chỉ ra bởi việc các vòng của bánh xe “đầy những mắt chung quanh;” và với sự tham chiếu đặc biệt đến giao ước ân điển, như được chỉ ra bởi hình dạng của sự sáng chói “như ngày mưa.” Thật vậy, sự cần thiết của sự việc đòi hỏi rằng quyền năng của Đấng Trung Gian phải có phạm vi như vậy để bao trùm mọi công việc của sự quan phòng. Nếu không, Ngài làm sao có thể loại bỏ những trở ngại ngăn cản sự thành công của Phúc Âm của Ngài, và mở đường cho sự tiến triển của vương quốc thuộc linh của Ngài? Nếu không nhờ điều này, trong một thế giới mà “có nhiều kẻ chống đối,” làm sao “một cánh cửa lớn và hiệu quả có thể được mở ra” cho các tôi tớ Ngài trong việc thúc đẩy sự nghiệp của Ngài? Nếu không có điều này, làm sao có thể khiến chuỗi các sự kiện đang vận hành vào bất kỳ thời điểm nào, phục vụ cho lợi ích của Hội Thánh? Làm sao những điều thuần túy thuộc thế tục, như học vấn, và sự giàu có, và các mối quan hệ thông thường của đời sống, có thể cuối cùng được Cơ Đốc hóa, và có ghi trên chúng khẩu hiệu Thánh Khiết Cho Chúa? Hay làm sao toàn bộ kế hoạch của các mối quan tâm thuộc sự quan phòng có thể được đưa đến sự hoàn thành vinh hiển ấy vào sự phán xét cuối cùng, mà đặc quyền của Ngài là đưa nó đến đó, vì “Cha không phán xét ai, nhưng đã giao mọi sự phán xét cho Con”? Tóm lại, phần của Ngài là mở cuốn sách được đóng bảy ấn — thổi bảy chiếc kèn — và đổ ra bảy cái bát, trong đó mọi sự kiện của sự quan phòng thiên thượng đối với Hội Thánh và kẻ thù của nàng đều được bao gồm. Các biện pháp của sự quan phòng được nghiên cứu tốt nhất dưới ánh sáng của Gô-gô-tha; và không có chìa khóa nào chắc chắn hơn cho việc giải thích các biểu tượng của sách Khải Huyền ngoài thập tự giá. Đó là bằng chứng đa dạng, mà chúng tôi mời sự chú ý, về chủ đề phạm vi phổ quát của sự cai trị trung gian. Nó bao trùm mọi sự có sự sống và không có sự sống, có lý tính và không có lý tính, có đạo đức và không có đạo đức, cá nhân và xã hội; — tóm lại, mọi sự, trên trời, trên đất, và dưới đất. Mọi vật đã được đặt dưới chân Ngài. Chỉ một mình Đấng đã đặt mọi vật dưới Ngài là được trừ ra. Tuy nhiên, đối với phạm vi quyền năng trung gian như vậy, một số phản đối đã được đưa ra.

1. Một trong những phản đối này, dựa trên tính thuộc linh của vương quốc Đấng Christ, đã được giải quyết trước. Nhưng, có thể nói rằng phạm vi cai trị như chúng ta đã giả định thuộc về Con với tư cách Đấng Trung Gian, có xu hướng loại trừ Cha và Đức Thánh Linh khỏi sự cai trị mọi vật. Hoàn toàn không phải vậy. Dù tự nó huyền nhiệm và khó giải thích đến đâu, sự kiện không thể bị phủ nhận là công việc của một ngôi vị trong Ba Ngôi Đức Chúa Trời, trong bất kỳ lĩnh vực hoạt động nào, không ngăn cản công việc của các ngôi vị khác; sự sáng tạo, sự quan phòng, và ân điển đều được Kinh Thánh quy cho mỗi ngôi vị như nhau. Do đó, các tác giả được cảm thúc trình bày Cha và Con như cùng ngự trên một ngôi: — “Như ta đã ngồi với Cha ta trên ngôi Ngài,” — “ngôi của Đức Chúa Trời và của Chiên Con sẽ ở trong đó.” Cũng không thể không gây ấn tượng cho một người thông minh rằng cùng một cách lý luận ấy có thể được hướng chống lại quyền cai trị của Đấng Cứu Thế trên Hội Thánh. Nếu hoàn cảnh sự cai trị thế giới nói chung được trao cho Con có xu hướng loại trừ Cha và Thánh Linh khỏi quyền cai trị mọi vật, thì suy ra hoàn cảnh quyền cai trị Hội Thánh được trao cho Con, theo cùng một nguyên tắc, phải có xu hướng loại trừ Cha và Thánh Linh khỏi mọi sự kiểm soát trên Hội Thánh. Và, nếu việc quản lý Hội Thánh có thể được ủy thác cho Con mà không can thiệp vào quyền cai trị thiết yếu thuộc về các ngôi vị khác trong Ba Ngôi, thì tại sao việc quản lý mọi vật khác cũng không thể như vậy? Nếu một phần có thể được ủy thác mà không hủy bỏ quyền cai trị của các ngôi vị khác trên phần đó, thì tại sao toàn thể lại không thể, mà không hủy bỏ quyền cai trị của họ trên toàn thể?

2. Người ta cũng đã cho rằng điều này làm lẫn lộn sự cai trị thiết yếu và sự cai trị trung gian của Đấng Christ. Để xác nhận, và bổ sung cho, những gì đã được quan sát trước đây về điểm này, ở đây có thể nhận xét rằng có thể có một sự phân biệt hình thức ở nơi có một sự đồng nhất về thực chất. Cùng một sự vật có thể được xem xét dưới các khía cạnh khác nhau. Các sự vật, tự chúng là cùng một, có thể được xem là ở dưới quyền cai trị của Đấng Christ cả một cách thiết yếu với tư cách là Đức Chúa Trời và một cách chức vụ với tư cách là Đấng Trung Gian. Trong trường hợp sau, chúng được trao một quyền năng mới, và được hướng đến một mục đích mới. Ngài không chỉ là “đầu mọi vật,” mà là “đầu mọi vật cho Hội Thánh vốn là thân thể Ngài.” Trong trật tự các tạo vật của Đức Chúa Trời, những tạo vật thấp hơn phụ thuộc vào những tạo vật cao hơn, và những tạo vật cao nhất bao gồm mọi tạo vật ở dưới chúng. Những điều tự nhiên phụ thuộc vào những điều đạo đức, và những điều đạo đức phụ thuộc vào những điều ân điển; nhưng lợi ích của những điều thuộc ân điển nhất thiết giả định sự phụ thuộc của cả những điều tự nhiên lẫn những điều đạo đức. Như vậy, hai hạng sau, vốn ở dưới Con khi được xem xét một cách thiết yếu, phải, vì lợi ích của hạng trước, vốn ở dưới Ngài một cách chức vụ, cũng được đặt dưới Ngài một cách chức vụ nữa. Kết quả của toàn thể, vậy thì, là sự cai trị thiết yếu và sự cai trị trung gian của Đấng Christ, thay vì lật đổ lẫn nhau, lại hoàn toàn tương xứng và hoàn toàn hài hòa; vậy mà không hòa lẫn đến nỗi phá hủy tính cách đặc biệt của bất kỳ sự cai trị nào.

3. Người ta đã nghĩ rằng có một phản đối đối với học thuyết của chúng ta rằng, nếu Đấng Christ sở hữu phạm vi quyền năng chức vụ như vậy, thì điều đó phải đặt nền tảng cho việc quy các vinh dự thiên thượng cho Ngài với tư cách Đấng Trung Gian. Đấng cai trị trên muôn vật chắc chắn xứng đáng nhận sự tôn kính của muôn vật. Nhưng, thay vì tin rằng các vinh dự thiên thượng không nên được dâng cho Đấng Christ với tư cách Đấng Trung Gian, chúng ta không biết nó có thể gây ra điều ác nào, hay thực sự, làm sao nó có thể tránh được. Tư cách thiên thượng và tư cách trung gian của Ngài, đúng là, phân biệt với nhau. Nghĩa là, chúng ta có thể giả định tư cách đầu mà không có tư cách sau. Nhưng cần phải cẩn thận quan sát rằng chúng ta không thể giả định tư cách sau mà không có tư cách đầu. Thần tính của Ngài là thiết yếu cho chức trung gian của Ngài. Ngài không thể là Đấng Trung Gian nếu Ngài không là Đức Chúa Trời. Ngài là một Đấng Trung Gian Thần Thượng. Ngoài thần tính của Ngài ra, tư cách trung gian của Ngài không chỉ không có giá trị, mà còn không có thực tại, — chỉ là một sản phẩm tưởng tượng. Vậy thì, nguy hiểm nằm ở đâu trong việc quy các vinh dự thiên thượng cho Đấng Trung Gian? Chẳng phải với tư cách Đấng Trung Gian mà các môn đồ, trong những ngày Ngài còn trong xác thịt, đã quỳ xuống và thờ lạy Ngài sao? Chẳng phải với tư cách là Chiên Con đã chịu giết, mà mọi tạo vật trên trời được trình bày như quy cho Ngài phước hạnh, và tôn trọng, và vinh hiển, và quyền phép sao? Và việc dâng các vinh dự thiên thượng cho Cha, khi được xem là Đấng Tạo Hóa hay Đấng Bảo Tồn, há không thể bị phản đối một cách hợp lý như việc quy vinh hiển thiên thượng cho Con với tư cách Đấng Trung Gian sao? Các tư cách trước không thiết yếu cho hữu thể của Đức Chúa Trời hơn tư cách sau; hay đúng hơn, tất cả chúng đều không thiết yếu như nhau. Đức Chúa Trời có thể đã tồn tại mà không đảm nhận tư cách Đấng Tạo Hóa hay Đấng Bảo Tồn, cũng như Con có thể tồn tại mà không tự lấy tư cách Đấng Trung Gian.

Điều sau này không phải là kết quả của một hành động ý muốn thiên thượng nhiều hơn những điều kia; và nếu những điều kia, như được thừa nhận, không ngăn cản mà còn đòi hỏi sự tôn kính thiên thượng, thì tại sao điều này lại không? 4. Cũng vô kết luận không kém khi duy trì rằng, phạm vi cai trị trung gian như vậy phải giả định những kẻ gian ác bằng cách nào đó được quan tâm trong công việc của Đấng Christ, và là những người dự phần vào lợi ích của sự chết của Ngài. Chúng tôi đáp lại bằng cách viện dẫn điều thuộc về sự kiện; chúng tôi đã cho thấy rằng, có nhiều điều ở dưới quyền năng của Đấng Christ ngoài những điều là đối tượng trực tiếp của sự mua chuộc của Ngài. Thiên sứ, ma quỷ, những người bị bỏ, và những vật không có lý tính và vô tri, tất cả đều bị đặt dưới chân Đấng Trung Gian: vậy mà không một ai trong số này có thể được nói là đã được chuộc bởi huyết của Ngài. Có một số lợi ích được những kẻ gian ác của thế gian hưởng, mà, vì chúng phát sinh từ nền kinh tế trung gian, có thể được nói là, ít nhất một cách gián tiếp, là trái của sự chết của Đấng Christ. Trường hợp là như vậy với sự nhịn nhục thiên thượng, với các ân huệ thuộc đời này, và với sự ban phát bên ngoài của các thánh lễ Phúc Âm, mà những kẻ gian ác dự phần, nhưng nếu không nhờ kế hoạch cứu rỗi, họ đã không bao giờ có thể hưởng được. Tuy nhiên, không khó để giải thích những điều như vậy, hơn là hiểu làm sao một sự ân xá chung, và sự nuôi dưỡng tạm thời, có thể được một vị vua trần gian ban cho cả một đoàn thể những kẻ phản loạn, vì cớ một số người mà Ngài có ý định giải cứu khỏi nguy hiểm đang đe dọa tất cả họ. “Và Chúa phán: Nếu ta tìm thấy trong Sô-đôm năm mươi người công chính trong thành, thì ta sẽ tha thứ cho cả nơi đó vì cớ họ.” “Chúa phán như vầy: Như rượu mới được tìm thấy trong chùm nho, và người ta nói: Đừng phá hủy nó, vì có phước lành trong đó: ta cũng sẽ làm như vậy vì cớ các tôi tớ ta, để ta không hủy diệt hết thảy họ.” Ở đây cũng không phải là không liên quan khi nhắc đến sự phân biệt giữa các sự vật khi được xem xét đơn giản tự chúng, và khi được xem xét như được Đức Chúa Trời ban phước. Các sự vật tự chúng có thể được hưởng trong khi phước lành của thiên đàng bị giữ lại. Trong trường hợp các lợi ích thuộc đời này, nói cho đúng, chính phước lành mới trực tiếp bắt nguồn từ sự trung gian của Đấng Christ; các sự vật tự chúng chỉ bắt nguồn từ đó một cách gián tiếp. Những điều tuôn chảy từ lòng tốt tự nhiên của Đức Chúa Trời, sẽ được thừa nhận, đã bị mất đi bởi tội lỗi; và, nếu vậy, chúng chỉ có thể được khôi phục qua Đấng Trung Gian mà thôi. Có lời truyền: “Chớ lo lắng cho đời sống mình, về đồ ăn uống; cũng đừng lo lắng cho thân thể mình, về đồ mặc. Sự sống há chẳng quý trọng hơn đồ ăn sao, thân thể há chẳng quý trọng hơn quần áo sao? Nhưng trước hết, hãy tìm kiếm nước Đức Chúa Trời và sự công chính của Ngài, thì Ngài sẽ cho thêm các ngươi mọi điều ấy nữa.” Chúng ta được dạy phải cầu nguyện: “Xin cho chúng tôi hôm nay đồ ăn đủ ngày.” Có lời về người tin: “Bánh sẽ được ban cho người, nước của người sẽ chắc chắn.” Chúng ta cũng được bảo đảm rằng “Sự tin kính là ích lợi cho mọi việc, vì có lời hứa cho đời này và đời sau nữa.” Bây giờ, có thể hỏi, những lời hứa và bảo đảm này liên quan đến các sự thương xót thuộc đời này thuộc về giao ước nào, giao ước việc làm hay giao ước ân điển? Chắc chắn không thuộc về giao ước việc làm, vì, qua phương tiện này, không điều tốt lành nào có thể đến với con người sa ngã; sự rủa sả là tất cả những gì con người có thể nhận từ nguồn này. Nhưng nếu chúng thuộc về giao ước ân điển, thì chúng phải có một mối liên hệ nào đó với sự chết của Đấng Christ, bởi đó giao ước này được phê chuẩn. Các sự vật, khi được xem tự chúng, chúng tôi thừa nhận, tuôn chảy từ lòng tốt tự nhiên của Đức Chúa Trời, và như vậy có thể được dự phần bởi nhiều người hơn các thánh đồ; vậy mà, khi được xem như được Đức Chúa Trời ban phước, nghĩa là, như những phước lành thật, chúng phải được xem là tuôn chảy từ huyết của Đấng Christ, bởi đó chúng được bảo đảm, được chuộc lại, và được thánh hóa, cho việc sử dụng của dân sự của chính Ngài. Việc những kẻ gian ác như vậy được giả định là hưởng các lợi ích thuộc đời này, cũng không thể là một phản đối có giá trị hơn chống lại quyền làm đầu của Đấng Christ trên mọi vật, so với việc chống lại quyền làm đầu của Ngài trên Hội Thánh, việc những kẻ gian ác cũng như những người khác được hưởng sự tiếp cận với các thánh lễ của Phúc Âm và các phương tiện ân điển.

5. Sau cùng, có thể có người nghĩ rằng học thuyết về quyền tối cao trung gian phổ quát của Đấng Christ mâu thuẫn với sự kiện. “Chúng ta chưa thấy mọi vật phục Ngài.” Ma quỷ và những người gian ác không thừa nhận thẩm quyền của Ngài, hay đáp ứng các đòi hỏi của Ngài. Nhưng quyền và danh hiệu của Ngài không bị ảnh hưởng bởi hoàn cảnh này. Trong vương quốc của một vị vua hợp pháp, có thể có những kẻ nổi loạn. Nếu phản đối này có sức nặng chống lại quyền cai trị của Đấng Christ trên mọi vật, thì nó cũng sẽ có sức mạnh tương đương chống lại quyền năng của Ngài trên Hội Thánh, vì, không thể nghi ngờ, nhiều người trong số những người được bao gồm trong lĩnh vực này, vẫn chưa bị khuất phục và vẫn đang cầm vũ khí chống lại thẩm quyền của Ngài. Không những thế, nó sẽ đi đến loại trừ chính Đấng Toàn Năng khỏi sự cai trị vũ trụ; vì có nhiều người từ chối thừa nhận hay tôn trọng sự cai trị đạo đức của Ngài. Tuy nhiên, sự cai trị của Đấng Trung Gian vẫn chưa kết thúc; trong việc thi hành quyền không thể nghi ngờ mà Ngài sở hữu, Ngài đang tiến hành các mục đích mà vì chúng quyền ấy đã được ban cho Ngài. Chúng ta chỉ cần kiên nhẫn chờ đợi, cho đến khi Ngài đã đánh đổ mọi quyền cai trị, và mọi thẩm quyền và quyền năng, và rồi sẽ hiện ra rằng Cha đã bắt mọi vật phục dưới chân Ngài, chẳng để vật gì chẳng phục Ngài. Nguyên tắc được thiết lập và bênh vực như vậy thật vui thích biết bao! Nó phản chiếu vinh hiển của Đấng Christ, Đấng mà trên đầu Ngài có nhiều mão triều. Ngài hiện ra, đội, không chỉ mão triều của quyền cai trị trên Hội Thánh, mà còn mão triều của quyền cai trị trên các vương quốc của thiên nhiên, sự quan phòng, và ân điển — trên những điều thuộc thể chất và thuộc đạo đức, có lý tính và không có lý tính, có sự sống và không có sự sống. Các vật trên trời, dưới đất, và dưới lòng đất, như vậy được thấy là bị đặt dưới chân Ngài. Nước Ngài cai trị trên muôn vật. Hỡi các thánh đồ của Đấng Chí Cao! hãy quy cho Ngài vinh hiển xứng đáng. Đừng sợ hãi hay hổ thẹn khi khẳng định chủ quyền phổ quát của Ngài. Ai lại muốn cướp đi khỏi Ngài bất kỳ mão triều nào của Ngài, hay thấy Ngài bị loại trừ khỏi bất kỳ phần nào trong lãnh thổ của Ngài? Nếu một số người dường như đã làm như vậy về mặt lý thuyết, chúng ta hãy hy vọng rằng điều đó phát sinh nhiều hơn từ quan niệm sai lầm hay thành kiến đảng phái hơn là từ sự chống đối thật đối với vinh dự của Ngài. Đây không phải là một vấn đề thuần túy suy đoán; nó ảnh hưởng đến sự trọn vẹn của tính cách Đấng Cứu Chuộc. Đến mức, nếu không có phạm vi quyền năng như được giả định, Ngài không thể là Đấng Cứu Chuộc của chúng ta chút nào. Để cứu rỗi con người, Ngài phải được trao quyền năng, không chỉ trên những người được cứu, mà còn trên những người sẽ được cứu; Ngài phải sở hữu quyền đưa họ đến dưới ảnh hưởng của các phương tiện, cũng như khiến các phương tiện trở nên hiệu quả; — quyền đặt mọi sự trong thiên nhiên và sự quan phòng phụ thuộc vào việc hoàn thành công cuộc cao cả và vinh hiển này. Việc giới hạn hay hạn chế sự cai trị trung gian như vậy rõ ràng là lật đổ vinh hiển của Đấng Cứu Thế. Quan điểm này về mọi sự đầy dẫy sự an ủi cho các thánh đồ. Đối với những người như vậy, không thể không ban cho họ sự an ủi mạnh mẽ, khi biết rằng Đấng Trung Gian của họ có quyền năng trên các thiên sứ, và có thể dùng những hữu thể trên trời này để canh giữ họ, truyền đạt ý tưởng cho họ, ban cho họ sự bảo vệ, và chuyên chở họ, khi họ chết, đến đất phước hạnh. Khi bị tấn công bởi các cám dỗ của Sa-tan, dân sự của Đức Chúa Trời hẳn phải có sự suy ngẫm vui mừng, khi biết rằng Đấng Christ có quyền cai trị trên các linh địa ngục, và có thể giới hạn và kiềm chế, và tể trị vì điều tốt lành, mọi hoạt động của chúng; rằng chúng không thể có quyền năng nào trên họ ngoại trừ như quyền năng ấy được ban cho chúng bởi Ngài; rằng quyền năng chúng sở hữu hoàn toàn ở dưới sự kiểm soát của Ngài; và rằng Ngài sở hữu quyền và khả năng, như Ngài đã đứng ra cam kết, để cuối cùng hủy diệt mọi công việc của ma quỷ. Khi môn đồ của Đấng Christ nhìn ra khắp cánh đồng của thiên nhiên, sự suy ngẫm thật vui thích biết bao, rằng chính Đấng Cứu Thế của mình là Đấng nâng đỡ mọi vật bằng lời quyền năng của Ngài, khiến mặt trời chiếu sáng, các ngôi sao lấp lánh, mưa rơi xuống, đất sinh sôi, và thức ăn mọc ra từ đó cho người và thú! Mọi sự trong thiên nhiên như vậy được khoác lên một vẻ đẹp mới, và phản chiếu một sự rực rỡ sáng hơn vào mắt của Cơ Đốc nhân, vì được đặt dưới sự quản lý của Chúa và Đấng Cứu Thế của mình. Khi các bánh xe của sự quan phòng quay, dù vị trí của chúng cao đến đâu và chuyển động của chúng phức tạp đến đâu, người ấy có thể ngắm nhìn chúng với sự bình tĩnh và an toàn hoàn hảo, vì biết, như người ấy biết, rằng chúng đều ở dưới sự hướng dẫn không thể sai lầm của Đấng Trung Gian là Đức Chúa Trời và con người, Đấng ngự trên ngôi ở trên vòm trời. Tóm lại, trong bất kỳ tình huống nào người ấy có thể được đặt vào, hay bất kỳ quan điểm nào về mọi sự mà người ấy có thể được dẫn đến, không điều gì có thể ban cho người tin sự an ủi và vui mừng lớn hơn, ngoài sự suy ngẫm rằng mọi sự đều ở dưới quyền năng của Đấng là Đấng Cứu Thế của linh hồn mình. Chủ đề chúng ta đang xem xét cũng không kém phần có sức khiến lòng kẻ thù của Đấng Christ phải kinh hoàng. Nhờ quyền cai trị phổ quát của Ngài, Ngài có thể bẻ gãy chúng bằng một cây gậy sắt, và đập vỡ chúng như bình của thợ gốm. Cha Ngài đã phán với Ngài: “Hãy cai trị giữa các kẻ thù của ngươi.” Đối với những kẻ đang ở trong tình trạng nổi loạn chống lại Ngài, có thể nói một cách chính đáng: “Hãy hôn Con, e Ngài nổi giận, và các ngươi hư mất trong đường, khi cơn giận của Ngài nổi lên trong chốc lát.” Ngài có trong tay vô hạn nguồn lực của sự đau đớn, kinh hoàng, và hủy diệt. Hỡi những kẻ là kẻ thù của Ngài! hãy nghĩ xem Ngài có thể sai những kẻ đồng nổi loạn với các ngươi đến chống lại các ngươi như thế nào; có thể quất các ngươi bằng các tai họa thuộc sự quan phòng; hay thả lỏng các đạo quân linh địa ngục để làm khổ và nuốt chửng các ngươi. Hãy nghĩ xem Ngài đã quét sạch những người trước cơn nước lụt bằng nước lụt như thế nào; Ngài đã dìm người Ê-díp-tô trong nước Biển Đỏ như thế nào; Ngài đã lật đổ lần lượt các chế độ quân chủ dân ngoại như thế nào; và Ngài đã đổ sự hủy diệt trên cư dân có tội của Giu-đê như thế nào. Với tư cách là Chúa của muôn vật, Ngài có thể khiến mọi vật trở thành công cụ của sự báo thù của Ngài. Ngài phải cai trị cho đến khi mọi kẻ thù của Ngài bị bắt làm bệ chân Ngài. Việc được nâng lên ngôi của Ngài bằng sự phục tùng kịp thời, tốt hơn biết bao so với việc bị giẫm đạp đời đời dưới chân Ngài bằng sự thù địch cố chấp! Các ngươi có trước mặt mình sự lựa chọn. Hãy chọn điều tốt lành. Ngài giơ ra cho tội nhân vương trượng vàng của ân điển Ngài. Hãy để họ run rẩy trước ý nghĩ bị phơi bày đời đời trước “cơn giận của Chiên Con” vì từ chối chạm vào nó.

CHƯƠNG VII. Quyền Cai Trị Trung Bảo Trên Hội Thánh

Chúng ta đã thấy rằng sự cai trị trung bảo thật sự là phổ quát. Sự cai trị ấy bao gồm mọi vật, không trừ một điều gì. Chúng ta đã lưu ý rằng trong số “mọi vật” ấy có các hội đoàn thuộc mọi loại, cả dân sự lẫn thuộc về Hội Thánh. Cũng đã nhận thấy rằng có hai hội đoàn, vì tầm quan trọng tự thân của chúng và vì mối liên hệ đặc biệt của chúng với đề tài đang bàn, đáng được xem xét riêng và đầy đủ hơn. Hội đoàn thứ nhất trong hai hội đoàn ấy là Hội Thánh, không nghi ngờ gì là hội đoàn quan trọng nhất hiện hữu, và chính vì phục vụ cho lợi ích của Hội Thánh mà Đấng Trung Bảo đã được trao quyền trên mọi vật khác. Ngài là đầu của mọi vật vì Hội Thánh, là thân thể Ngài. Sự thật rằng Đấng Christ có quyền cai trị trung bảo trên Hội Thánh được Kinh Thánh làm chứng rõ ràng. Ngài là “vua trên núi thánh Si-ôn,—vua của Si-ôn—Ngài trị vì trên nhà Gia-cốp đời đời—chồng là đầu vợ, cũng như Đấng Christ là đầu Hội Thánh—Ngài là đầu của thân thể, tức là Hội Thánh—Môi-se trung tín trong cả nhà Đức Chúa Trời như một tôi tớ, nhưng Đấng Christ như một người con quản trị nhà Ngài; và chúng ta là nhà Ngài, nếu chúng ta giữ vững sự tin quyết và niềm trông cậy mà chúng ta khoe mừng cho đến cuối cùng.” Những người “hát bài ca của Môi-se, tôi tớ Đức Chúa Trời, và bài ca của Chiên Con,” ngoài những danh hiệu khác, còn xưng Ngài là “Vua của các thánh.” Từ ngữ Hội Thánh là một từ quen thuộc. Nó ở trên môi mọi người. Điều quan trọng là chúng ta phải gắn cho nó một ý tưởng xác định nào đó. Từ Hê-bơ-rơ qahal và từ Hy Lạp ecclesia, mà các tác giả được cảm thúc dùng để chỉ Hội Thánh, có nghĩa là một hội chúng được triệu tập bởi lời mời hay sự chỉ định, vì chúng bắt nguồn từ những động từ mà ý tưởng chung là kêu gọi. Bản chất của hội chúng ấy, là dân sự hay tôn giáo, phải được xác định bởi văn mạch. Trong Tân Ước, từ được dịch là Hội Thánh, khi dùng theo nghĩa tôn giáo, được áp dụng:—cho toàn thể thân thể của những người được chọn, như khi Đấng Christ được nói là “yêu Hội Thánh;”—cho một nhóm nhỏ các Cơ Đốc nhân riêng tư, như khi chúng ta đọc về Hội Thánh trong nhà của một số cá nhân;—cho một hội chúng được tổ chức theo quy củ, như khi nói đến “Hội Thánh tại Ê-phê-sô,” “Hội Thánh tại Si-miệc-nơ,” hay những trường hợp tương tự;—và cho toàn thể xã hội công giáo hữu hình, gồm tất cả những người, trong mọi thời đại và mọi nơi, tuyên xưng tôn giáo thật một cách đáng tin, cùng với con cái họ, như khi nói đến “Hội Thánh trong đồng vắng,” hay khi Chúa được nói là “mỗi ngày thêm vào Hội Thánh những người được cứu.” Cách hiểu thứ nhất và cách hiểu cuối cùng trong những cách này là quan trọng nhất. Chính liên quan đến hai cách hiểu này mà Hội Thánh thường được gọi là hữu hình và vô hình—từ thứ hai chỉ cách hiểu thứ nhất trong những cách đã liệt kê ở trên, còn từ thứ nhất chỉ cách hiểu cuối cùng. “Hội Thánh công giáo hay phổ quát, là Hội Thánh vô hình, gồm toàn bộ số người được chọn, đã được, đang được, hay sẽ được nhóm hiệp làm một, dưới Đấng Christ là Đầu của Hội Thánh ấy; và là vợ, là thân thể, là sự đầy đủ của Đấng làm đầy dẫy mọi sự trong mọi sự.—Hội Thánh hữu hình, cũng là công giáo hay phổ quát dưới Phúc Âm (không bị giới hạn trong một dân tộc như trước kia dưới luật pháp), gồm tất cả những người khắp thế gian tuyên xưng tôn giáo thật, cùng với con cái họ; và là vương quốc của Chúa Giê-xu Christ, nhà và gia đình của Đức Chúa Trời, ngoài Hội Thánh ấy không có khả năng thông thường nào để được cứu rỗi.” Dĩ nhiên, cả hai cách hiểu này đều được bao gồm trong Hội Thánh duy nhất mà Đấng Christ là Đầu, và trên Hội Thánh ấy Ngài thực thi quyền cai trị trung bảo. Nhưng hiện tại chúng ta chủ yếu quan tâm đến Hội Thánh hữu hình, và trong phần tiếp theo, chúng ta chủ yếu nói về Hội Thánh ấy. Hội Thánh này bao gồm nhiều người, chúng ta gần như có thể nói là tất cả, các thánh đồ thật của Đức Chúa Trời đang ở trên đất, vì ân điển thật trong lòng thúc giục con người công khai tuyên xưng danh Đấng Christ trước thế gian. Dĩ nhiên, Hội Thánh ấy không bao gồm tất cả các thánh đồ đang hiện hữu, vì nhiều người trong số họ đang ở trong vinh hiển, và chúng ta sẽ có dịp nói về quyền cai trị trung bảo trên họ sau này; và Hội Thánh ấy cũng có thể bao gồm một số người không phải là chi thể thật của thân thể huyền nhiệm của Đấng Christ. Tuy nhiên, đó là một cách nhìn hết sức thú vị về Hội Thánh của Đấng Christ, mà sự hiện hữu, cơ cấu và các đặc quyền của nó gắn liền một cách cần thiết và mật thiết nhất với những lợi ích tốt nhất của vương quốc thuộc linh theo nghĩa chặt chẽ của Đấng Mê-si. Vì vậy, trong những điều tiếp theo trong chương này, chúng ta muốn được hiểu là chủ yếu hướng đến Hội Thánh công giáo hữu hình, gồm tất cả những người, trong mọi thời đại và mọi nơi, tuyên xưng tôn giáo thật một cách đáng tin, cùng với con cái họ; đồng thời không muốn bị hiểu là bỏ qua Hội Thánh vô hình kia, vì chỉ vì lợi ích của Hội Thánh vô hình mà Hội Thánh hữu hình này mới từng được hình thành hay tổ chức.

Đã có một số người phủ nhận rằng từ Hội Thánh xuất hiện theo nghĩa này trong Kinh Thánh, vì những quan điểm đặc thù của họ về chính thể Hội Thánh buộc họ phải hiểu từ ấy hoặc theo nghĩa toàn thể những người được Đức Chúa Trời chọn, hoặc theo nghĩa một hội chúng cụ thể nhóm lại để thờ phượng tại một nơi. Nhưng từ này xuất hiện trong những phân đoạn mà nó không thể được hiểu theo bất kỳ nghĩa nào trong hai nghĩa ấy. Khi nói về Môi-se, Ê-tiên nói trong diễn từ của mình:—“Ấy là người đã ở với Hội Thánh trong đồng vắng.” Hội Thánh ở đây có nghĩa là Hội Thánh Do Thái. Không thể cho rằng tất cả những người được bao gồm trong Hội Thánh ấy đều là những người được chọn, càng không thể cho rằng Hội Thánh ấy bao gồm tất cả những người được chọn. Các thành viên của Hội Thánh ấy cũng không nhóm lại hết trong một hội chúng; có nhiều hội chúng của người Y-sơ-ra-ên tản lạc khắp xứ Giu-đê. Lại nữa, Phi-e-rơ nói:—“Chúa mỗi ngày thêm vào Hội Thánh những người được cứu.” Hội Thánh ở đây không thể có nghĩa là toàn thể thân thể của những người được chọn, vì đối với thân thể ấy không có sự thêm vào, nó đã trọn vẹn từ đời đời: nó cũng không thể có nghĩa là một hội chúng duy nhất, vì sự gia tăng của Hội Thánh không bị giới hạn trong một thị trấn hay một quận. Khi Kinh Thánh nói, “Sau-lơ tàn hại Hội Thánh, vào từng nhà,” thì không thể nào có ý nói đến những người được chọn, vì kẻ bắt bớ tinh mắt nhất cũng không thể phân biệt những người ấy với những kẻ đạo đức giả; và chắc chắn không hợp lý khi cho rằng lòng nhiệt thành của một kẻ thù như Sau-lơ người Tạt-sơ sẽ bị giới hạn trong một hội chúng. Phao-lô nói:—“Gai-út, người tiếp đãi tôi, và tiếp đãi cả Hội Thánh.” Lòng hiếu khách của Gai-út không thể chỉ thực thi đối với những người được chọn, vì ông không biết ai là những người ấy; và cũng hoàn toàn không có khả năng một người có lòng rộng rãi nổi bật như vậy lại giới hạn sự quan tâm của mình trong một hội chúng duy nhất. Ngoài ra, Kinh Thánh viết:—“Đức Chúa Trời đã lập một số người trong Hội Thánh; thứ nhất là sứ đồ; thứ hai là đấng tiên tri, v.v.” Không phải trên Hội Thánh của những người được chọn, mà là trên Hội Thánh hữu hình, Đức Chúa Trời đã chỉ định những người giữ chức vụ hữu hình: những chức viên này cũng không bị giới hạn trong một hội chúng. Đây là một vài phân đoạn trong đó từ “Hội Thánh” không thể được hiểu theo bất kỳ nghĩa nào trong hai nghĩa đã giả định, và trong đó khó thấy có thể gắn cho nó nghĩa nào khác ngoài nghĩa chúng ta đang nói, tức là Hội Thánh công giáo hữu hình. Thật vậy, đây là ý nghĩa mà từ này mang trong ngôn ngữ thông thường của các Cơ Đốc nhân. Chẳng hạn, khi họ nói về “Hội Thánh,”—về đức tin của Hội Thánh, sự thờ phượng của Hội Thánh, những sự chịu khổ của Hội Thánh, sự tiến triển của Hội Thánh, hay những chiến thắng của Hội Thánh,—thì đó là ý nghĩa của từ này.

I. Nay, Hội Thánh này, Hội Thánh công giáo hữu hình, nợ sự hiện hữu của mình nơi thẩm quyền trung bảo của Đấng Christ. Không có công việc của Đấng Christ, đã được thỏa thuận trong những ý định đời đời, Hội Thánh không bao giờ có thể hiện hữu. Toàn bộ cơ cấu, các đặc quyền và các mục đích của Hội Thánh đều đặt nền trên những gì Ngài đã làm. Nếu không có sự cam kết của Ngài từ đời đời, không thể thấy một xã hội như Hội Thánh của Đức Chúa Trời có thể từng hiện hữu như thế nào. Không chỉ vậy. Hội Thánh nợ sự hiện hữu của mình nơi thẩm quyền sáng tạo của Đấng Cứu Chuộc. Hội Thánh không chỉ là một hội đoàn tự hiện hữu, tự lập, được hình thành bởi thỏa thuận tự nguyện hay giao ước lẫn nhau giữa các thành viên của nó, dù có liên hệ đến công việc của Con Đức Chúa Trời. Hội Thánh được chính Đấng Cứu Chuộc lập nên một cách rõ ràng bởi sự chỉ định tự nguyện và có thẩm quyền của Ngài. Sự hiện hữu của Hội Thánh hữu hình có thể được truy nguyên từ vườn Ê-đen, khi những lễ nghi nguyên thủy của sự thờ phượng chung được thiết lập, và những phước hạnh của ân điển bắt đầu, qua những lễ nghi ấy, được ban phát cho tổ phụ đã sa ngã của chúng ta. Đúng là có nhiều thời kỳ riêng biệt trong sự hiện hữu của Hội Thánh, được đánh dấu bởi điều gì đó đặc thù riêng cho chúng. Theo cách nói phổ thông, nhưng không chính xác, chúng ta nói về Hội Thánh thời các tổ phụ, Hội Thánh thời Lê-vi, và Hội Thánh Cơ Đốc. Tuy nhiên, nói cho đúng, đây chỉ là những trạng thái khác nhau của cùng một Hội Thánh. Hội Thánh, vợ của Đấng Christ, là một và như nhau trong mọi thời đại. Đức Chúa Trời chỉ có một Hội Thánh trong thế gian, và Hội Thánh ấy đã hiện hữu kể từ khi Hạt Giống của người nữ được bày tỏ lúc con người sa ngã. Như đã gợi ý ở trên, đã có những thời kỳ khác nhau, khi Hội Thánh, sau khi chịu suy thoái, đã trải qua, có thể nói như vậy, một kiểu tổ chức lại: và trong những dịp ấy, cũng như lúc Hội Thánh được hình thành ban đầu, chúng ta thấy sự can thiệp của Đấng Trung Bảo. Khi ban đầu, A-đam và Ê-va hiệp lại trong hành động dâng của lễ, kết hợp với sự cầu nguyện và ngợi khen, Hội Thánh công giáo hữu hình được hình thành, và chúng ta không thể nghi ngờ rằng Hội Thánh ấy nợ sự hiện hữu của mình nơi “tiếng của Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời,” Đấng được nghe trong vườn vào lúc chiều mát, kêu gọi cặp vợ chồng có tội chú ý đến tình trạng thiếu thốn và tội lỗi của họ, và đến con đường mà con người sa ngã được giải cứu khỏi sự rủa sả và sự đoán phạt của một luật pháp đã bị phá vỡ. Giao ước được lập với Áp-ra-ham, rất lâu sau đó, đánh dấu một thời kỳ thú vị khác. Không nghi ngờ gì đó là một giao ước thuộc về Hội Thánh, mà Hội Thánh hữu hình nói chung có phần trong đó. Điều này xuất hiện từ sự thật rằng, trong khi một số con cháu tự nhiên của vị tổ phụ bị loại ra khỏi những phước hạnh của giao ước ấy, thì có sự dự phòng rõ ràng cho việc tiếp nhận những người khác không phải là dòng dõi của ông; và từ lời hứa rằng ông sẽ trở nên “tổ phụ của nhiều dân tộc,” lời hứa không thể được ứng nghiệm nếu giao ước chỉ liên hệ đến một dân tộc duy nhất là dân Do Thái. Vì vậy, không phải là vô lý khi cho rằng Đấng đã công bố giao ước này cho vị tổ phụ không ai khác hơn là Thiên Sứ của Đức Giê-hô-va, Sứ Giả không được tạo dựng của giao ước; vì chúng ta biết giao ước ấy “đã được Đức Chúa Trời xác nhận trong Đấng Christ.” Về những sự kiện long trọng và đáng sợ tại Si-na-i, khi toàn bộ hệ thống Lê-vi được ấn định và sắp xếp, chúng ta được bảo đảm rằng luật pháp đã được “truyền bởi các thiên sứ qua tay một Đấng Trung Bảo.” Lúc mở đầu thời kỳ Tân Ước—thời kỳ sẽ tiếp tục cho đến cuối cùng—chúng ta được bảo đảm rằng chính Chúa Giê-xu Christ đã cử hành các lễ nghi, ủy quyền và sai phái các mục sư, hiện diện trong những buổi nhóm chung của Hội Thánh, và vào ngày Lễ Ngũ Tuần, đã đổ dồi dào trên các môn đồ đang nhóm lại những ảnh hưởng của Thánh Linh Ngài. Vậy, dù nguồn gốc của Hội Thánh được ấn định vào thời kỳ nào, người ta sẽ thấy Hội Thánh nợ sự hiện hữu của mình nơi Đấng Christ.

Tại đây có thể hỏi, những dấu hiệu nào mà Hội Thánh công giáo hữu hình, mà chúng ta đang nói đến, có thể được nhận biết? Không phải mọi người tuyên xưng đều có thể tự nhận thuộc về Hội Thánh này. Vậy những đặc điểm của Hội Thánh thật—notæ veræ ecclesiæ—là gì? Chúng không phải là những điều Hội Thánh La Mã tự nhận,—tính cổ xưa, tính phổ quát, sự kế tục liên tục, quyền năng làm phép lạ, và những điều tương tự. Dễ dàng chứng tỏ rằng tất cả những điều này đều sai, ngay cả đối với chính cộng đồng ấy, và hoàn toàn giả mạo và vô căn cứ đối với bất kỳ giáo phái nào. Tính cổ xưa, tính phổ quát, v.v., có thể là những thuộc tính của Hội Thánh thật, nhưng chúng không phải là những thuộc tính riêng biệt. Những đặc điểm của Hội Thánh công giáo hữu hình là những điều thuộc về Hội Thánh ấy, và chỉ thuộc về Hội Thánh ấy mà thôi. Đó là—sự lành mạnh trong quan điểm giáo lý, một chức vụ hợp pháp và theo quy củ, và việc cử hành đúng đắn các lễ nghi của Phúc Âm. Bất kỳ xã hội thuộc Hội Thánh nào có thể tuyên bố có những điều này đều có quyền được coi là một phần của Hội Thánh công giáo hữu hình; bất kỳ xã hội nào không thể, đều không có quyền được coi như vậy. Hội Thánh là trụ và nền của lẽ thật. Việc trình bày và duy trì chân lý của Đức Chúa Trời là một mục đích của sự hiện hữu của Hội Thánh, nên việc chấp nhận sai lầm nghiêm trọng, dù về bản tính của Đức Chúa Trời, về thân vị và các chức vụ của Đấng Cứu Chuộc, về bản chất vương quốc của Đấng Mê-si, về phương pháp cứu rỗi, về bản tính của bổn phận Cơ Đốc, hay về giáo lý về trạng thái tương lai, đều phải gây hậu quả chí tử cho tư cách thuộc Hội Thánh của bất kỳ đoàn thể tuyên xưng nào. Những kẻ dị giáo nghiêm trọng, thuộc bất kỳ loại nào, đều không có quyền được coi là thành viên của Hội Thánh hữu hình. “Bền giữ trong giáo lý của các sứ đồ” là điều không thể thiếu cho mối liên hệ như vậy. Bất kỳ ai khao khát vinh dự này đều phải “đã được dạy như lẽ thật ở trong Chúa Giê-xu;” và những người “không bước đi ngay thẳng theo lẽ thật của Phúc Âm” cũng không được đưa ra tuyên bố như vậy. Một nhóm nhỏ các Cơ Đốc nhân riêng tư có thể được gọi, theo một nghĩa nào đó, là một Hội Thánh; nhưng để cấu thành Hội Thánh hữu hình, sự hiện hữu của những người giữ chức vụ dường như là cần thiết. Vì vậy, một chức vụ hợp pháp là một dấu hiệu khác của Hội Thánh thật. Để có điều này, những người giữ chức vụ phải có phẩm chất thích đáng, được kêu gọi theo quy củ, và được tấn phong đúng đắn. Nếu, trong bất kỳ trường hợp thông thường nào, những cá nhân thi hành chức vụ là những người tự đảm nhận chức vụ, hay chỉ nhận được sự kêu gọi từ dân chúng mà không có sự tấn phong theo Kinh Thánh, hay thiếu sót nghiêm trọng về phẩm chất mục vụ, thì hoàn cảnh này dường như đủ để làm tổn hại quyền được coi là một phần của Hội Thánh hữu hình. Các sứ đồ “đã lập các trưởng lão trong mỗi Hội Thánh.” Và nếu “Đấng Christ không tự tôn mình để được làm thầy tế lễ thượng phẩm, nhưng là Đấng đã phán với Ngài rằng, Con là Con Ta, ngày nay Ta đã sinh Con,” thì chắc chắn không ai nên “tự lấy vinh dự này cho mình, nhưng phải là người được Đức Chúa Trời kêu gọi, như A-rôn vậy.” “Nếu không được sai đi, làm sao họ giảng được?” “Ta đã không sai họ, cũng không truyền lệnh cho họ, vì vậy họ sẽ chẳng làm ích gì cho dân này, Đức Giê-hô-va phán vậy.” Nếu việc cung cấp những người giữ chức vụ trong Hội Thánh bị để cho sự tự đảm nhận tùy tiện, thì mọi người đều thấy rõ rằng những chức vụ ấy sẽ sớm hoặc hoàn toàn biến mất vì sự thờ ơ, hoặc trở nên quá suy đồi, bởi sự hư hoại và bất lực của những người giữ chúng, đến mức không còn có thể phục vụ mục đích mà chúng được thiết lập. Để Hội Thánh hữu hình hiện hữu, còn phải có việc cử hành đúng đắn các lễ nghi của Phúc Âm. Sự giảng dạy, sự cầu nguyện, sự ngợi khen; phép báp-têm và Tiệc Thánh; kỷ luật và sự quản trị, phải được thực thi theo quy củ, tức là phải được thực thi bởi những người được ủy quyền thích đáng, và với mục đích mà chúng đã được chỉ định. Khi các lễ nghi hoặc hoàn toàn thiếu vắng, như trường hợp của một số lễ nghi trong một số đoàn thể tuyên xưng—hoặc bị hư hoại nghiêm trọng, như trường hợp trong những đoàn thể khác—hoặc bị sử dụng sai cho những mục đích khác với mục đích hợp pháp của chúng, như đã từng xảy ra khi dùng chúng để đủ tư cách cho các chức vụ dân sự, thay vì thúc đẩy sự cứu rỗi của linh hồn; thì bằng cớ rằng những người làm như vậy thuộc về Hội Thánh công giáo hữu hình sẽ bị tổn hại đến mức ấy, nếu không bị phá vỡ hoàn toàn.

II. Quyền cai trị trung bảo của Đấng Christ trên Hội Thánh xuất hiện từ việc Ngài tổ chức Hội Thánh, lập Hội Thánh thành một xã hội bởi giao ước, và mua Hội Thánh bằng huyết Ngài. Hội Thánh có đặc tính của một tổ chức hữu hình. Hội Thánh được Kinh Thánh nói đến như “một thân thể,” mà các chi thể bày tỏ sự cân đối đáng ngưỡng mộ, sự thích ứng tinh tế, và sự phục vụ khôn ngoan lẫn nhau;—như một “ngôi nhà,” mà mọi phần đều “được kết hợp khít khao với nhau;”—như một “thành phố,” mà các đường phố được phân bố theo quy củ, và các quy định của thành phố được tính toán để bảo đảm sự bình an và trật tự của cư dân;—như một “vương quốc,” và như một “dân tộc,” những hình ảnh gợi lên ý tưởng về sự quản trị tốt, sự điều hành có trật tự, và sự lệ thuộc thích đáng. Thật vậy, bản chất của sự việc và sự cần thiết của trường hợp đòi hỏi Hội Thánh phải được coi là một xã hội được tổ chức kỹ lưỡng. Mọi xã hội, ngay trong cơ cấu của nó, đều giả định một kiểu tổ chức nào đó; và thật không vinh dự gì cho Đầu của Hội Thánh nếu cho rằng Ngài đã để các thành viên của Ngài hiện hữu như một khối hỗn độn gồm những cá nhân rời rạc, sống riêng rẽ, không có sợi dây liên kết hay kế hoạch hợp tác nào. Sự thật rất khác, như bản tính của Đấng Trung Bảo đáng lẽ phải khiến chúng ta suy ra, ngay cả khi chúng ta không được cho biết, như chúng ta đã được cho biết, rằng “từ Ngài, cả thân thể được liên kết khít khao với nhau, và được kết chặt bởi điều mà mỗi khớp cung cấp, theo sự hoạt động hiệu quả trong mức độ của mỗi phần, làm cho thân thể tăng trưởng, để tự gây dựng trong tình yêu thương.” Hội Thánh, được tổ chức như vậy, được lập thành một xã hội bởi giao ước. Hội Thánh là một xã hội giao ước. Đấng Christ đã lập với Hội Thánh Ngài một giao ước đời đời. Hội Thánh không chỉ được lập nền trên giao ước ân điển, mà Ngài còn lập với Hội Thánh một giao ước thuộc Hội Thánh rõ ràng. Văn kiện giao ước này đã được làm mới, nếu không phải được lập lần đầu, với Hội Thánh, trong con người Áp-ra-ham, tổ phụ của những người tin. Sự kiện này được ghi lại (Sáng Thế Ký 17:1–14). Đây không phải là một giao ước cá nhân cũng không phải là một giao ước gia đình. Nói cho đúng, nó không nhắm đến sự cứu rỗi cá nhân cũng không nhắm đến sự thịnh vượng gia đình của vị tổ phụ. Lời hứa, “Ta sẽ làm Đức Chúa Trời của ngươi và của dòng dõi ngươi sau ngươi,” liên hệ đến một mối quan hệ thuộc Hội Thánh. “Dòng dõi” của ông cũng không có nghĩa là con cháu theo huyết thống của ông; vì, một mặt, có nhiều nhánh trong con cháu tự nhiên của ông không có phần hay phần chia trong giao ước, trong khi, mặt khác, có sự dự phòng cho việc tiếp nhận vào những đặc quyền của giao ước đối với những người xa lạ “không thuộc dòng dõi của ông” (câu 12). Thật vậy, hoàn cảnh giao ước ấy làm cho Áp-ra-ham trở nên “tổ phụ của nhiều dân tộc” là điều quyết định về điểm này, vì con cháu tự nhiên của ông chỉ hình thành một dân tộc, tức là dân Do Thái. Điều tương tự cung cấp bằng cớ không thể nghi ngờ rằng giao ước đang nói đến có liên hệ đến Hội Thánh công giáo hữu hình trong mọi thời đại của sự hiện hữu của Hội Thánh. Nếu Hội Thánh, mà lợi ích của nó được bảo đảm bởi giao ước này, không phải là điều gì khác hơn điều được gọi là Hội Thánh Do Thái, thì phần của lời hứa mà chúng ta đang nói đến không bao giờ có thể được ứng nghiệm; vì, mãi cho đến sau khi thời kỳ Tân Ước được mở đầu, và những đặc quyền của Phúc Âm được mở rộng cho các dân tộc ngoại bang, Áp-ra-ham mới có thể trở nên tổ phụ của nhiều hơn dân tộc Do Thái mà thôi. Ngoài ra, Kinh Thánh cung cấp cho chúng ta bằng cớ đủ để chứng minh rằng giao ước Áp-ra-ham không bao giờ bị bãi bỏ, và do đó nó đã được lập với Hội Thánh sẽ tiếp tục cho đến cuối cùng. Nó không bị hủy bỏ lúc mở đầu thời kỳ Lê-vi, như sứ đồ khẳng định mạnh mẽ, khi tranh luận cho sự tiếp tục của những lời hứa của nó: “Tôi nói điều này, rằng giao ước đã được Đức Chúa Trời xác nhận trước trong Đấng Christ, thì luật pháp, đến sau bốn trăm ba mươi năm, không thể hủy bỏ, đến nỗi làm cho lời hứa trở nên vô hiệu.” Vì cùng một lý do, nó không thể bị hủy bỏ lúc mở đầu hệ thống Cơ Đốc, khi nghi lễ lễ nghi bị bãi bỏ. Sứ đồ rõ ràng tranh luận về sự kêu gọi của dân ngoại, sau thời kỳ này, từ sự hiện hữu và các điều khoản của giao ước với Áp-ra-ham. “Để phước hạnh của Áp-ra-ham có thể đến trên dân ngoại qua Chúa Giê-xu Christ,” ông khẳng định rằng “những lời hứa đã được phán cho Áp-ra-ham và cho dòng dõi ông: không nói đến các dòng dõi, như nói về nhiều người, nhưng như nói về một người (và cho dòng dõi ngươi) tức là Đấng Christ;” từ đó ông rút ra suy luận hợp lý và an ủi, “Tất cả anh em đều là một trong Đấng Christ Giê-xu, và nếu anh em thuộc về Đấng Christ, thì anh em là dòng dõi của Áp-ra-ham, và là những người kế tự theo lời hứa.” Thật vậy, việc khẳng định hoặc rằng giao ước Áp-ra-ham không phải là một giao ước thuộc Hội Thánh, hoặc rằng nó đã từng bị hủy bỏ, sẽ tương đương với việc khẳng định rằng Hội Thánh hiện nay là một xã hội không có giao ước, trái ngược với điều mà cả bản tính của Đấng Sáng Lập Hội Thánh và nội dung của lời tiên tri về Hội Thánh sẽ khiến chúng ta mong đợi, và là một ý tưởng quá ảm đạm để bất kỳ người thật sự yêu mến Si-ôn nào cũng không bao giờ nên nuôi dưỡng.

Đấng Christ, với tư cách Đấng Trung Bảo, đã bảo đảm quyền cai trị của Ngài trên Hội Thánh, bằng cách mua Hội Thánh bằng huyết Ngài. “Hãy chăn,” Phao-lô nói với các trưởng lão Ê-phê-sô, “hãy chăn Hội Thánh của Đức Chúa Trời mà Ngài đã mua bằng huyết của chính Ngài.” Chúng ta biết, tất cả những người được chọn, các thành viên của Hội Thánh vô hình, đều được cứu chuộc khỏi tội lỗi và sự khốn khổ bởi huyết báu của Đấng Christ: nhưng điều tương tự có thể nói về Hội Thánh công giáo hữu hình, mà chúng ta đang nói đến, không? Với lời giải thích thích đáng, chúng tôi nghĩ là có thể. Chúng tôi biết rằng lời nói của sứ đồ được trích dẫn ở trên thường được hiểu về Hội Thánh của những người được chọn—Hội Thánh vô hình. Tuy nhiên, chúng tôi có xu hướng có một cách nhìn khác. Hội Thánh của Đức Chúa Trời, mà Phao-lô nói đến, là Hội Thánh mà những người giữ chức vụ hữu hình được đặt trên đó, và các thành viên của Hội Thánh ấy là đối tượng thích đáng của những chức năng bề ngoài thuộc về những người giữ chức vụ như vậy. Nếu chỉ những người được chọn mới là đối tượng mà những người giám sát thuộc Hội Thánh được truyền phải chăn, thì sự hiểu biết ai là người được chọn và ai không sẽ phải được truyền cho các mục sư của tôn giáo; hơn nữa, những người có bản tính đồi bại nhất sẽ do đó có quyền đòi những đặc quyền cao nhất của Hội Thánh, vì không thể phủ nhận rằng nhiều người như vậy được bao gồm trong số những người được Đức Chúa Trời chọn cho sự sống đời đời. Chỉ một Hội Thánh hữu hình mới có thể là đối tượng của những định chế hữu hình. Những bổn phận được đòi hỏi nơi các trưởng lão Ê-phê-sô là những bổn phận hữu hình: vì vậy, Hội Thánh là đối tượng của những bổn phận ấy phải là một Hội Thánh hữu hình. Nhưng, dù Hội Thánh của Đức Chúa Trời mà Phao-lô nói là được mua bằng huyết Ngài có phải là Hội Thánh hữu hình hay không, chúng tôi nói rằng khẳng định tương tự có thể được đưa ra về Hội Thánh này. Đấng Trung Bảo đã mua Hội Thánh công giáo hữu hình bằng huyết Ngài. Có thể nói Ngài đã làm điều này, vì những người được Đức Chúa Trời chọn, đang ở trong Hội Thánh hữu hình, đã thật sự được cứu chuộc khỏi tội lỗi bởi huyết của Đấng Christ. Hội Thánh hữu hình bao gồm trong phạm vi của nó nhiều người được Đức Chúa Trời chọn; vô số thánh đồ thật thuộc về xã hội giao ước trên đất. Nay, tất cả những người như vậy đều có sự cứu chuộc qua huyết của Đấng Christ, và sự tha thứ tội lỗi theo sự giàu có của ân điển Ngài. Ngài đã đạt được sự cứu chuộc đời đời cho họ. Họ được cứu chuộc bằng huyết báu của Đấng Christ, như của một chiên con không tì vết và không chỗ trách được. Vì bao gồm rất nhiều người được cứu chuộc như vậy, Hội Thánh hữu hình không thể được nói là được mua bằng huyết của Đấng Christ sao? Ngoài ra, tất cả những người là thành viên của Hội Thánh hữu hình đều tuyên xưng là thánh đồ thật, và phải là như vậy. Không ai khác có quyền chặt chẽ và thích đáng đối với những đặc quyền của nhà Đấng Christ. Đúng là những người khác tìm được cách vào xã hội giao ước hữu hình. Nhưng, khi đánh lừa những người giữ chức vụ bằng một sự tuyên xưng giả dối và đạo đức giả, họ phạm tội không nhẹ, trong khi, khi sử dụng những vật thánh mà họ không có quyền, họ mang thêm trên mình tội phạm đến vật thánh.

Tuy nhiên, mọi thành viên của Hội Thánh phải là thánh đồ thật, đó là một quan điểm sẽ không bị tranh cãi. Nay, người ta thường khẳng định về các cá nhân và các xã hội rằng họ là điều họ phải là, và là điều họ tuyên xưng mình là. Trên nguyên tắc này, các thành viên của các Hội Thánh nguyên thủy được gọi, trong những lời đề tặng của các thư tín của các sứ đồ, là thánh đồ, những người được kêu gọi, được chọn, được Đức Chúa Trời tuyển chọn, v.v.; trong khi không thể không cho rằng trong nhiều Hội Thánh, nếu không phải tất cả, trong số những Hội Thánh ấy, có một số người chỉ là Cơ Đốc nhân trên danh nghĩa. Tuy nhiên, các sứ đồ biết rằng tất cả họ phải là thánh đồ thật, và tất cả họ đều tuyên xưng mình là như vậy; và, chừng nào không có điều gì hữu hình trong cách cư xử của họ chứng tỏ ngược lại, họ cảm thấy mình phải nói về họ như thật sự là như vậy. Trên cùng một nguyên tắc, Hội Thánh hữu hình, dù bao gồm một số người không thật sự được cứu chuộc khỏi tội lỗi và sự hư hoại, không thể được nói là được mua bằng huyết của Đấng Christ sao? Chúng ta không được phép nói về Hội Thánh như là điều mà, trong mọi trường hợp, Hội Thánh phải là, và là điều Hội Thánh thật sự sẽ là, nếu không vì sự đạo đức giả mà những người cai trị Hội Thánh không có quyền năng phát hiện, sao? Nhưng, hơn nữa, những đặc quyền của Hội Thánh công giáo hữu hình được mua và bảo đảm cho các thành viên của nó bằng huyết của Đấng Christ. Hội Thánh có nhiều đặc quyền đặc biệt riêng cho mình với tư cách một xã hội giao ước; chẳng hạn như lời và các thánh lễ, sự thông công, kỷ luật, và sự quản trị. Tất cả đều được chỉ định, trong sự khôn ngoan vô hạn, cho việc nhóm hiệp và làm trọn vẹn những người được Đức Chúa Trời chọn. Chúng được ban phát trên nền tảng của giao ước ân điển, và chỉ có thể được mua bởi huyết của Em-ma-nu-ên. Chúng không đến với Hội Thánh bởi luật tự nhiên; vì, ngay cả khi cho rằng các thành viên của Hội Thánh ở dưới luật ấy, những đặc quyền Phúc Âm này không có mối liên hệ nào với luật ấy. Chúng không đến bởi giao ước việc làm; vì con người không thể xứng đáng nhận điều gì bởi giao ước ấy, và, cho rằng họ có thể, thì hiện nay không có điều gì được ban phát trên nền tảng này ngoài những sự phán xét công chính của Đấng Toàn Năng. Vì vậy, suy luận thật rõ ràng và không thể cưỡng lại, rằng những đặc quyền của Hội Thánh đến với các thành viên của nó trên nền tảng của giao ước ân điển, giao ước đã được phê chuẩn và đóng ấn bằng huyết của Đấng Christ. Vì lý do này, chính Hội Thánh hữu hình có thể được nói là được mua bằng huyết của Đấng Cứu Chuộc.

III. Trên Hội Thánh, đã được cứu chuộc như vậy bằng huyết của chính Ngài, Đấng Trung Bảo thiên thượng đã ban cho nhiều thuộc tính thú vị và phân biệt nhất. Hội Thánh là một xã hội thuộc linh; gồm những người tuyên xưng mình được tách ra khỏi thế gian đang nằm trong sự gian ác, và được kêu gọi đến sự thông công với Con của chính Đức Chúa Trời. Đầu của Hội Thánh là thuộc linh: các lễ nghi và định chế của Hội Thánh mang đặc tính thuộc linh: và những mục đích mà Hội Thánh hiện hữu vì chúng hoàn toàn thuộc bản chất này. Có thể cho rằng tính thuộc linh là một thuộc tính, không phải của Hội Thánh hữu hình cho bằng của Hội Thánh vô hình. Tuy nhiên, đây là một sai lầm hoàn toàn. Không phải mọi người thuộc về Hội Thánh đều có đặc tính thuộc linh thiết yếu; hoàn toàn không phải vậy: nhưng mọi thành viên đều tuyên xưng rằng đặc tính của mình là như vậy; và đặc tính của bất kỳ xã hội nào, phân biệt với những xã hội khác, phải được lấy từ mục đích và hướng đi của nó, và từ điều mà những người cấu thành nó tuyên xưng mình là. Vậy, phân biệt với xã hội dân sự, Hội Thánh hữu hình là thuộc linh, vì con người không có quyền hưởng những đặc quyền của Hội Thánh nhờ những quyền và mối quan hệ của họ với tư cách thành viên của cộng đồng dân sự. Quyền năng mà những người giữ chức vụ của Hội Thánh sở hữu hoàn toàn là quyền năng thuộc linh; đối tượng của thẩm quyền của họ là lương tâm của con người, chứ không phải thân thể hay tài sản của họ, những điều thuộc về thẩm quyền của quan cai trị. Về mặt này, Hội Thánh là một vương quốc không thuộc về thế gian này. Hội Thánh của Đấng Christ hoàn toàn độc lập; dùng từ này để chỉ một nét đặc trưng trong bản tính của Hội Thánh, chứ không phải hình thức quản trị của Hội Thánh. Hội Thánh độc lập với sự khôn ngoan của con người, quyền lực của con người, và sự kiểm soát của con người. Chỉ Chúa Giê-xu Christ là quan xét, Đấng lập luật, và vua của Hội Thánh. “Một là Thầy của anh em, tức là Đấng Christ; và tất cả anh em đều là anh em. Đừng gọi ai trên đất là cha của anh em; vì chỉ một là Cha của anh em, là Đấng ở trên trời.” Không một quyền lực trần gian nào—dù là vua, giáo hoàng, hay giám mục—có quyền thống trị trên Hội Thánh. Hội Thánh gồm những người tự do của Đấng Christ, và tự nó thoát khỏi mọi sự kiểm soát bề ngoài. Nhà nước có thể dành cho Hội Thánh sự bảo vệ, và sự ủng hộ, và sự hỗ trợ tài chính, và sự hợp tác thân thiện; nhưng không có quyền ra lệnh cho tín điều của Hội Thánh, lập luật của Hội Thánh, chỉ định các mục sư của Hội Thánh, hay can thiệp theo bất kỳ cách nào vào hiến pháp hay sự quản trị của Hội Thánh. Việc quyền lực dân sự có thể và phải hình thành một liên minh thân thiện với Hội Thánh hay không là một chuyện; việc một liên minh như vậy có cần thiết cho sự hiện hữu của Hội Thánh hay không lại là một chuyện hoàn toàn khác. Điều trước không hề hàm ý điều sau. Có thể bổn phận của nhà nước là cho Hội Thánh mọi lợi thế của một sự thiết lập dân sự, mà một sự thiết lập như vậy không thiết yếu cho sự hiện hữu của Hội Thánh. Hội Thánh đã hiện hữu mà không có sự ủng hộ và hỗ trợ của quyền lực dân sự. Những điều này hoàn toàn không cần thiết cho sự hiện hữu của Hội Thánh. Việc khẳng định rằng chúng cần thiết là chủ nghĩa Erastus thuần túy và không che giấu;—một nguyên tắc làm hạ thấp vinh dự của Hội Thánh, và phá vỡ chính những mục đích của sự hiện hữu của Hội Thánh. Dù có thể nói gì về bổn phận của những người cai trị dân sự, phải cẩn thận gìn giữ thánh khiết và không bị đụng chạm đến sự tự do và độc lập đã được mua bằng huyết của xã hội giao ước của Đấng Christ. Sự bảo trợ cao nhất và nồng nhiệt nhất của nhà nước cũng được mua với giá quá đắt, nếu, để bảo đảm nó, Hội Thánh phải đánh đổi dù là phần nhỏ nhất trong những quyền tự do của mình. Vì vậy, mọi nỗ lực can thiệp vào sự độc lập của Hội Thánh, từ phía quyền lực dân sự, phải được coi là một sự xâm phạm không thánh khiết vào quyền của dân chúng, và một sự tiếm đoạt quái dị những quyền và đặc quyền không thể chuyển nhượng của Đầu vinh hiển của Hội Thánh. Từ những sự can thiệp như vậy đã nảy sinh một số sự hư hoại nghiêm trọng nhất và những sự chịu khổ nặng nề nhất của Hội Thánh; và chúng không thể bị canh chừng quá ghen giữ, hay bị đẩy lùi quá phẫn nộ.

Dù độc lập với con người, Hội Thánh ở dưới sự lệ thuộc vào Đấng Christ. Ngài là Đầu của thân thể, tức là Hội Thánh. Những giáo lý mà Hội Thánh có bổn phận tin và tuyên xưng là những giáo lý Ngài đã dạy. Những lễ nghi phải tuân giữ là những định chế của Ngài. Những luật pháp phải vâng theo là luật pháp của Ngài. Vấn đề đức tin; hình thức thờ phượng; đường lối cư xử, đều được thẩm quyền của Ngài phê chuẩn như nhau. Các mục sư của tôn giáo, dù cá nhân hay tập thể, không sở hữu quyền lập pháp nào. Thẩm quyền của họ hoàn toàn là thẩm quyền phục vụ, và lệ thuộc vào thẩm quyền của Đấng Christ. Họ tốt nhất cũng chỉ là những tôi tớ, và bất cứ điều gì họ làm, họ đều được đòi hỏi làm nhân danh Chúa và Thầy thiên thượng của họ. Họ có giảng không? Như Phao-lô tại Đa-mách, họ phải “giảng cách dạn dĩ nhân danh Chúa Giê-xu.” Họ có cầu nguyện không? Họ phải làm như vậy, “kêu cầu danh Chúa Giê-xu Christ, Chúa của chúng ta.” Họ có làm báp-têm không? Phải cẩn thận để những người họ cử hành lễ nghi cho, như người Ê-phê-sô xưa, được “làm báp-têm nhân danh Chúa Giê-xu.” Họ có dạy dỗ về bổn phận không? Họ phải dạy con người “giữ mọi điều Đấng Christ đã truyền.” Họ có thực thi kỷ luật không? Họ phải tiến hành trên nguyên tắc sứ đồ đã đặt ra,—“Nhân danh Chúa Giê-xu Christ của chúng ta, khi anh em nhóm lại, và tâm linh tôi, cùng với quyền năng của Chúa Giê-xu Christ của chúng ta, phó một kẻ như vậy cho Sa-tan, để hủy hoại xác thịt, hầu cho tâm linh được cứu trong ngày của Chúa Giê-xu Christ.” Vậy, đối với Đấng Christ, và chỉ đối với Đấng Christ mà thôi, Hội Thánh ở trong trạng thái lệ thuộc; và việc Hội Thánh công nhận bất kỳ thẩm quyền nào khác sẽ là hành động bất trung đối với Chúa của mình, cũng như việc bất kỳ kẻ nào khác tuyên bố có thẩm quyền trên Hội Thánh sẽ là xâm phạm cách táo bạo những đặc quyền của Chúa Giê-xu.

Hội Thánh đã nhận từ Đấng Trung Bảo đặc tính hiệp một hữu hình. Vợ, người không tì vết của Đấng Christ, chỉ là một. Những danh xưng mà Hội Thánh được chỉ định mang trong chúng ý tưởng hiệp một. Hội Thánh được gọi là một “thân thể;” một “ngôi nhà,” hay “hộ gia đình;” một “vương quốc.” Có thể có nhiều chi thể trong thân thể, nhưng chính thân thể là một; có thể có nhiều cá nhân khác nhau trong hộ gia đình, nhưng chính hộ gia đình là một; có thể có nhiều tỉnh và thần dân trong vương quốc, nhưng chính vương quốc là một. Vì vậy, sứ đồ nói, “Có một thân thể và một Thánh Linh, như anh em đã được kêu gọi trong một niềm trông cậy của sự kêu gọi của anh em. Một Chúa, một đức tin, một phép báp-têm. Chúng ta, dù nhiều, là một bánh và một thân thể.” Tôn giáo được giao phó cho Hội Thánh được thiết kế cho nhân loại nói chung, nên theo mức độ tôn giáo này được lan truyền, nảy sinh nhu cầu những người tiếp nhận nó phải nhóm lại trong những hội chúng riêng biệt, và hình thành những hội đoàn cụ thể. Khi họ còn quá ít đến mức có thể nhóm lại thuận tiện tại một nơi, họ đã làm như vậy. Nhưng điều này không kéo dài lâu; và những hội chúng cá nhân hay những buổi nhóm riêng biệt nảy sinh từ sự cần thiết của trường hợp không vi phạm sự hiệp một của Hội Thánh. Điều quan trọng là tất cả những Hội Thánh cá nhân sở hữu những dấu hiệu đã liệt kê trước đây—sự chính thống về giáo lý, một chức vụ theo quy củ, và việc cử hành đúng đắn những lễ nghi thờ phượng Đức Chúa Trời—phải được coi là những phần không thể thiếu của một tổng thể lớn; như những chi thể của một thân thể; như những cá nhân cấu thành một xã hội lớn; và, trong chừng mực họ có cơ hội nhóm lại với nhau, giữ sự thông công tự do và thú vị với nhau. Thay vì nuôi dưỡng đối với nhau những sự ghen tị của những đối thủ, và mỗi Hội Thánh tự nhận cho mình danh xưng và những đặc quyền riêng biệt của Hội Thánh, họ phải giữ sự hiệp một của Thánh Linh trong sợi dây hòa bình. Cũng không nên coi là đủ, để đạt mục đích này, rằng có một sự hiệp một về lợi ích trong Đấng Christ là Đầu; và về tình yêu thương, sự thông cảm, và bổn phận, giữa các thành viên. Sự hiệp một phụ thuộc vào những nền tảng như vậy là vô hình. Hội Thánh hữu hình phải có một sự hiệp một hữu hình. Sự hiệp một hữu hình này nảy sinh từ việc Hội Thánh có một Đầu; từ việc Hội Thánh tuyên xưng một đức tin chung; từ việc Hội Thánh tham dự cùng những lễ nghi của sự thông công thuộc Hội Thánh; từ việc Hội Thánh có một phương thức truyền thẩm quyền cho những người giữ chức vụ của mình; và từ bản chất của sự quản trị được thiết lập để gìn giữ sự trong sạch và hòa bình của Hội Thánh. Chúng ta hãy minh họa những điểm này một chút. Hội Thánh phải là một, vì Hội Thánh chỉ có một Đầu. “Đấng Christ là đầu của Hội Thánh.” “Ngài là đầu của thân thể, tức là Hội Thánh.” “Có một Chúa.” Chúng ta không hề đọc về những cái đầu của các Hội Thánh. Do đó, hoặc mỗi Hội Thánh cá nhân không có đầu, hoặc các Hội Thánh sở hữu đặc tính hiệp một hữu hình dưới một Đầu chung. Ngoài ra, có một đức tin chung, mà bởi sự tuyên xưng đức tin ấy, sự hiệp một của Hội Thánh hữu hình được bày tỏ và gìn giữ. Có “một đức tin.” Sự tuyên xưng đức tin là một điều hữu hình, vì vậy thích hợp để hình thành một sợi dây hiệp một hữu hình. Tín điều giáo lý của tất cả những người thuộc về Hội Thánh hữu hình về cơ bản là như nhau. Một sự công nhận công khai về niềm tin vào những lẽ thật cấu thành hệ thống Cơ Đốc, không chỉ làm cho cá nhân đưa ra sự công nhận ấy trở thành thành viên của hội chúng cụ thể mà người ấy liên kết, mà còn hiệp nhất người ấy với tất cả những người khắp thế gian có cùng quan điểm. Nếu trước đó người ấy là một người ngoại đạo, hay một người Hồi giáo, hay một người Do Thái, thì sự tuyên bố đang nói đến, trong khi tách người ấy một cách rõ ràng khỏi cộng đồng mà trước đây người ấy thuộc về, cũng chắc chắn kết nối người ấy với cộng đồng lớn được phân biệt bằng danh xưng Cơ Đốc nhân. Những xã hội Cơ Đốc khác nhau được hiệp nhất trong việc tham dự cùng những lễ nghi của sự thông công thuộc Hội Thánh. Có “một phép báp-têm” và “một bánh.” Khi được làm báp-têm bằng nước nhân danh Đấng Christ, một người không chỉ được tiếp nhận vào Hội Thánh cụ thể mà từ đó người ấy nhận lễ nghi, mà còn được tuyên bố là thành viên của xã hội lớn gồm tất cả những người đã có cùng dấu hiệu khởi đầu chung được đặt trên họ. Và, khi tham gia Tiệc Thánh trong một Hội Thánh cụ thể, người dự tiệc giữ sự thông công với tất cả những người, ở mọi nơi, bằng cách ăn cùng một bánh và uống cùng một chén, hiệp lại để rao truyền sự chết của Chúa cho đến khi Ngài đến. “Chén phước hạnh mà chúng ta chúc phước, chẳng phải là sự thông công với huyết của Đấng Christ sao? Bánh mà chúng ta bẻ, chẳng phải là sự thông công với thân thể của Đấng Christ sao? Vì chúng ta, dù nhiều, là một bánh và một thân thể; vì tất cả chúng ta đều dự phần vào một bánh ấy.” Phương thức mà quyền chức vụ trong Hội Thánh được truyền, tức là bởi sự tấn phong, tiến hành trên nguyên tắc Hội Thánh là một. Sự kêu gọi để thực thi thẩm quyền chức vụ đến từ dân chúng, nhưng quyền năng luôn được Kinh Thánh trình bày là đến từ những người trước đây đã sở hữu quyền năng ấy. Sự tuyển chọn và sự tấn phong không được lẫn lộn với nhau. Dù quan điểm lý thuyết của một số người có thế nào, tất cả những giáo phái hàng đầu của các Cơ Đốc nhân tuyên xưng đều công nhận sự phân biệt này, ít nhất trong thực hành. Không hề đồng tình với những người cứng rắn tranh cãi về sự cần thiết của sự kế tục sứ đồ cho tính hợp lệ của chức vụ trong Hội Thánh, phải thừa nhận rằng, trong mọi trường hợp thông thường, quyền tấn phong thuộc về những người đã được tấn phong trước đó. Đây là quy tắc chung, tuy nhiên có thể có những ngoại lệ. Nếu sự tấn phong bày tỏ việc truyền quyền năng và thẩm quyền chức vụ, nó phải đến từ những người giữ chức vụ chứ không phải từ dân chúng, vì dân chúng không thể truyền điều họ không sở hữu. Bằng cách này, tính duy nhất của Hội Thánh, ở mọi nơi và mọi thời đại, được đánh dấu và duy trì. Xã hội cụ thể mà người ấy được tấn phong trên đó, do đó tuyên bố mình là một với những xã hội mà những người tấn phong chủ tọa trên đó, và hành động tấn phong được coi là cấu thành, về phía người được tấn phong, một mối quan hệ với toàn thể Hội Thánh hữu hình, đến mức cho tính hợp lệ đối với những sự phục vụ chức vụ của người ấy ở bất kỳ nơi nào trên thế gian. “Cũng theo cách ấy,” Hiệu trưởng Hill nói, “như mọi người được làm báp-têm đều trở thành thành viên của Hội Thánh công giáo, thì mọi người được tấn phong bởi sự đặt tay của những người giữ chức vụ của Hội Thánh đều trở thành một mục sư của Hội Thánh phổ quát. Người ấy được trao đặc tính ấy theo cách phù hợp nhất với gương mẫu và những chỉ dẫn chứa trong Tân Ước; và bởi sự trao quyền này, người ấy nhận thẩm quyền để thực hiện mọi hành động thuộc về đặc tính ấy. Người ấy không thể thực hiện những hành động này cho Hội Thánh phổ quát, vì Hội Thánh ấy không nhóm lại ở bất kỳ nơi nào; và sự phân tán của Hội Thánh phổ quát khiến cho việc chỉ định nơi người ấy sẽ thực hiện chúng trở nên thích hợp. Nhưng sự chỉ định nơi này chỉ là vấn đề trật tự, không thiết yếu cho đặc tính của người ấy, không làm giảm những quyền năng hàm ý trong đặc tính của người ấy, và không phục vụ mục đích nào khác ngoài việc xác định những giới hạn mà trong đó Hội Thánh phổ quát, bởi tay các mục sư của Hội Thánh ấy mà người ấy đã nhận quyền năng, đòi hỏi quyền năng phải được thực thi.” “Bởi sự tấn phong,” cùng một tác giả uyên bác và rõ ràng ấy nói, “họ trở thành những mục sư của Hội Thánh phổ quát; vì đã được thử nghiệm bởi một nhánh cụ thể của Hội Thánh, hành động nhân danh Chúa Giê-xu, và nhờ sự ủy thác bắt nguồn từ Ngài, họ nhận thẩm quyền và một sự ủy nhiệm để thực hiện mọi hành động, thuộc về những người được Kinh Thánh gọi là sứ giả, người quản lý, người cai trị, và người giám sát.… Khi nào sự tấn phong được coi là hành động của Chúa Giê-xu Christ, bởi những người giữ chức vụ của Ngài cấu thành một mục sư của Hội Thánh phổ quát, thì ý tưởng về một xã hội lớn được gìn giữ. Tổng thể có thể đa dạng về hoàn cảnh bề ngoài, nhưng nó không ngừng là một tổng thể; vì, từ nguyên tắc này nảy sinh sự lệ thuộc vào những người bề trên, điều thiết yếu cho sự quản trị Hội Thánh, và một sợi dây hiệp nhất giữa những người ở cách xa nhau về nơi chốn đến mức không thể chịu trách nhiệm trước cùng một bề trên trần gian.” Thêm vào những xem xét này, lập luận cho sự hiệp một của Hội Thánh nảy sinh từ sự quản trị của Hội Thánh. Nếu không có sợi dây liên kết nào giữa những hội chúng cá nhân đang hiện hữu, thì sự quản trị của mỗi hội chúng tất yếu sẽ bị bao gồm trong chính nó. Trong những trường hợp tranh cãi, sẽ không có phương tiện hiến định nào để giải quyết; và, trong những trường hợp bị tổn thương hay bị đối xử sai, không có cách thức hợp pháp nào để được đền bù. Để làm dịu sự tranh cãi và khôi phục hòa bình, thường sẽ cần phải dùng đến sự chia rẽ. Nhưng quyền kháng cáo, mà hiện tại chúng ta coi là điều hiển nhiên được Kinh Thánh phê chuẩn, tránh được khó khăn này và cung cấp một bằng cớ về sự hiệp một hữu hình. Bên đưa ra kháng cáo, và bên mà kháng cáo được đưa đến, cùng công nhận nhau là thành viên của một thân thể, mà họ có thể tin cậy vào sự khôn ngoan của nó, và sẵn sàng cúi đầu trước quyết định của nó.

Gần gũi với sự hiệp một, và tất yếu nảy sinh từ nó, là một thuộc tính khác của Hội Thánh, tức là tính phổ quát hay tính công giáo của Hội Thánh. Bằng điều này, chúng ta có ý điều gì đó khác với điều Hội Thánh La Mã hiểu bởi cùng từ này, khi nó đưa ra tuyên bố ngạo mạn và thiếu bác ái rằng mình được coi là Hội Thánh hữu hình duy nhất trên đất, mà mọi cư dân của đất đều buộc phải tìm cách gia nhập, và ngoài phạm vi của nó không có sự cứu rỗi. Chúng ta không đưa ra tuyên bố nào như vậy thay cho bất kỳ đoàn thể Cơ Đốc nhân tuyên xưng nào, ngay cả đoàn thể trong sạch nhất. Bằng việc Hội Thánh hữu hình là phổ quát, chúng ta có ý rằng Hội Thánh không bị giới hạn trong bất kỳ quốc gia nào, nhưng, theo ngôn ngữ của các nhà thần học Westminster, “gồm tất cả những người khắp thế gian tuyên xưng tôn giáo thật.” Không phải Hội Thánh Anh, cũng không phải Hội Thánh Scotland, cũng không phải Hội Thánh United Secession, cũng không phải Hội Thánh Trưởng Lão Cải Chánh, càng không phải Hội Thánh La Mã, có quyền tuyên bố tính phổ quát; mà là cộng đồng lớn ấy, gồm tất cả những người tuyên xưng tôn giáo thật một cách đáng tin cùng với con cái họ, cộng đồng mà chúng ta đã mô tả trước đây là cấu thành Hội Thánh hữu hình. Hội Thánh này cũng không được gọi là phổ quát liên quan đến sự lan truyền thực tế của nó, vì nó chỉ bao gồm một phần nhỏ, tương đối, trong dân số toàn cầu, và thậm chí có một số vùng mà Hội Thánh hoàn toàn chưa được biết đến. Nhưng Hội Thánh thích hợp cho sự lan truyền phổ quát: các mục sư của Hội Thánh được ủy quyền, và thậm chí được đòi hỏi phải làm cho các dân tộc thuộc mọi quốc gia, họ hàng, và thứ tiếng biết đến những giáo lý của Hội Thánh và dâng cho họ những đặc quyền của Hội Thánh: trong khi những lời dự ngôn của Kinh Thánh thánh, và sự ban cho Đấng Christ dân ngoại làm cơ nghiệp và những nơi tận cùng của đất làm sản nghiệp của Ngài, bày tỏ cho chúng ta, không chỉ niềm hy vọng khích lệ, mà còn sự bảo đảm tin quyết, rằng Hội Thánh của Ngài sẽ còn bày tỏ đặc tính phổ quát thực tế;—rằng ánh sáng của Hội Thánh sẽ còn chiếu sáng trên mọi xứ, và tất cả những người ở trên mặt đất rộng lớn sẽ hiệp lại trong niềm tin vào cùng một lẽ thật, sự thờ phượng cùng một Đức Chúa Trời, sự hưởng cùng một sự cứu rỗi, và sự thực hành cùng một sự vâng phục thánh khiết.

Hội Thánh công giáo hữu hình sở hữu một thời gian tồn tại tương xứng với thời gian. Hội Thánh là một xã hội vĩnh cửu. Hội Thánh đã hiện hữu, không gián đoạn, từ thời kỳ được hình thành cho đến giờ hiện tại, và sẽ tiếp tục hiện hữu, không gián đoạn, cho đến cuối cùng của thời gian. Đúng là đã có những thời kỳ khác nhau, nhưng, dưới tất cả chúng, cùng một Hội Thánh; cũng chưa từng có một khoảnh khắc nào mà sự hiện hữu của Hội Thánh bị đình chỉ. Hội Thánh hiện hữu từ A-đam đến Môi-se, trong thời kỳ các tổ phụ; và từ Môi-se đến Đấng Christ, trong thời kỳ Lê-vi; như từ Đấng Christ đến cuối cùng của thế gian Hội Thánh sẽ tiếp tục, trong điều được gọi là thời kỳ Cơ Đốc. Không điều gì sẽ có thể gây ra sự đình chỉ, càng không thể gây ra sự hủy diệt sự hiện hữu của Hội Thánh. Đấng Christ đã nói, khi nói về chính Ngài, “Trên đá này Ta sẽ xây Hội Thánh Ta, và các cửa âm phủ sẽ không thắng được Hội Thánh ấy.” Không phải Hội Thánh không thể suy thoái. Cả sự trong sạch của giáo lý của Hội Thánh, và tính thuộc linh của sự thờ phượng của Hội Thánh, đều có thể bị hư hoại nghiêm trọng, và số lượng những người trung thành gắn bó với Hội Thánh có thể ít. Nhưng Hội Thánh sẽ không bao giờ tuyệt chủng. Đấng Cứu Chuộc sẽ luôn có một dòng dõi để phục vụ Ngài. “Những Hội Thánh trong sạch nhất dưới trời đều có thể có cả sự pha trộn và sai lầm; và một số đã suy thoái đến mức trở thành không phải là Hội Thánh của Đấng Christ, mà là nhà hội của Sa-tan. Tuy nhiên, sẽ luôn có một Hội Thánh trên đất để thờ phượng Đức Chúa Trời theo ý muốn Ngài.” Trong thời Ê-li, khi ông nghĩ mình còn lại một mình, Chúa đã để dành cho Ngài bảy nghìn người chưa quỳ gối trước Ba-anh. Trong thời Trung cổ, khi những sự hư hoại khủng khiếp của chế độ giáo hoàng dường như đã xóa bỏ mọi dấu vết của tôn giáo thật, người ta vẫn tìm thấy giữa những thung lũng của Piedmont, ở Bohemia, Thụy Sĩ, và thậm chí ở Anh, một số người tuyên xưng Phúc Âm thuần khiết của Con Đức Chúa Trời, và thực hành những nghi lễ đơn giản của sự thờ phượng thuộc linh,—một vài cái tên chưa làm ô uế mình với những sự gớm ghiếc của mẹ của những gái điếm. Sự hiện hữu của một Hội Thánh hữu hình, kể từ thời Cải Chánh, không thể bị nghi ngờ. Xã hội giao ước của Đấng Christ có thể còn phải gặp những ngày xấu; sự vô tín và dị giáo có thể còn đạt được mức độ sức mạnh và thịnh hành đáng báo động; những nhân chứng cho lẽ thật có thể còn bị giết và nằm một thời gian bị giẫm đạp trên đường phố: nhưng Chúa sẽ không bao giờ để chính Ngài không có một Hội Thánh; Đầu sẽ không bao giờ không có thân thể; và những nhân chứng bị giết sẽ được sống lại để tiếp tục, với sức sống mới, những ý định ân điển của Đấng Cứu Chuộc. Điểm cao nhất mà dòng chảy mãnh liệt và tràn ngập của sự chống đối có thể dâng lên là “dâng đến tận cổ.” Những dòng lũ của sai lầm và bắt bớ không bao giờ có thể chạm đến Đầu của Hội Thánh: và khi đầu còn ở trên mặt nước thì thân thể được an toàn.

IV. Đấng Christ thực thi quyền cai trị trung bảo trên Hội Thánh vì việc hoàn thành những mục đích quan trọng nhất. Dĩ nhiên, mục đích tối hậu lớn, được nhắm đến trong sự hiện hữu của Hội Thánh, là vinh hiển của Đức Chúa Trời. Thật vậy, đây là mục đích của mọi vật hiện hữu. “Đức Giê-hô-va đã làm mọi vật vì chính Ngài.” Vì vậy, hiển nhiên điều này phải là mục đích của điều giữ vị trí nổi bật và quan trọng như Hội Thánh. Mọi sự trọn vẹn của Thần tính đều được tôn vinh theo cách này; và vinh hiển được phản chiếu trên mỗi thân vị của Thần tính:—trên Đức Cha, bởi Ngài các thành viên của Hội Thánh được chọn cho sự sống đời đời, trên Đức Con, bởi huyết Ngài họ được cứu chuộc, và trên Đức Thánh Linh, bởi những ảnh hưởng của Ngài họ được đổi mới và nên thánh. Nhưng chính ân điển tối thượng của Đức Chúa Trời với tư cách một Đức Chúa Trời giao ước mới được bày tỏ một cách nổi bật và đặc biệt bởi Hội Thánh. Những cách nhìn khác về bản tính của Ngài được bày tỏ ở nơi khác; chỉ trong mối liên hệ này Ngài mới được tôn cao và được làm cho biết đến như một Đức Chúa Trời của ân điển. Mục đích ân điển của Đức Chúa Trời được công nhận trong sự hiện hữu của Hội Thánh; thẩm quyền ân điển của Đức Chúa Trời, trong sự đầu phục tự nguyện của con người đối với những luật pháp và định chế của Hội Thánh; và quyền năng ân điển, và sự tốt lành dồi dào, và sự trong sạch không tì vết của Đức Chúa Trời, trong những phẩm chất của các thành viên của Hội Thánh, trong việc thực thi kỷ luật của Hội Thánh, và trong những lời cầu nguyện, ngợi khen, và những hành động thờ phượng khác của Hội Thánh. “Dân này Ta đã hình thành cho chính Ta;
họ sẽ bày tỏ sự ngợi khen của Ta.” “Ngài đã tiền định chúng ta, để được làm con nuôi bởi Chúa Giê-xu Christ cho chính Ngài, theo ý tốt của ý muốn Ngài, để khen ngợi vinh hiển của ân điển Ngài.” “Nhưng anh em là dòng dõi được chọn, là chức thầy tế lễ hoàng gia, là dân tộc thánh, là dân đặc biệt: để anh em bày tỏ những sự ngợi khen của Đấng đã gọi anh em ra khỏi sự tối tăm vào ánh sáng lạ lùng của Ngài.” Nhưng mục đích lớn này được bảo đảm bởi việc hoàn thành những mục đích gần hơn nhất định, nổi bật trong số đó là việc bày tỏ và duy trì chân lý của Đức Chúa Trời. Chân lý của Đức Chúa Trời—bao gồm bản tính thật của Đức Chúa Trời; cách nhìn thật về con người; con đường cứu rỗi thật; phương pháp nên thánh thật; và trạng thái thật của vinh hiển tương lai—là một kho báu thánh được giao phó cho Hội Thánh. Hội Thánh được giao phó trách nhiệm đáng sợ này, vì mục đích vừa lan truyền vừa gìn giữ. Không có Hội Thánh, lẽ thật không thể được làm cho biết đến rộng rãi, cũng không thể được giữ an toàn khỏi sự tuyệt chủng. Đúng là lẽ thật được chứa trong Kinh Thánh; nhưng, không có một định chế như Hội Thánh, Lời Đức Chúa Trời chắc chắn sẽ bị khối đông nhân loại bỏ qua, và cuối cùng sẽ trở thành mồi cho những mưu đồ gian ác của những kẻ thù địch với lẽ thật như ở trong Chúa Giê-xu. Bổn phận và công việc của Hội Thánh, cả những người giữ chức vụ lẫn các thành viên riêng tư, là canh giữ sự hiện hữu và lợi ích của lẽ thật Phúc Âm, giữ lẽ thật trong sạch khỏi những sự che khuất của sai lầm, bảo vệ lẽ thật khỏi những cuộc tấn công của những đối thủ tìm cách hủy diệt nó, và giơ lẽ thật lên sáng ngời và hấp dẫn để mọi người chú ý. Đối với người Do Thái xưa đã được “giao phó những lời sấm truyền của Đức Chúa Trời,” và từ họ, sự giữ gìn quý báu này đã truyền xuống cho Hội Thánh trong những thời sau. Mọi thành viên và mục sư đều có thể được coi là, theo một nghĩa nào đó, “những người quản lý những sự mầu nhiệm của Đức Chúa Trời,” và buộc phải, tùy theo mỗi người đã nhận được ân tứ, “phục vụ lẫn nhau như những người quản lý tốt của ân điển đa dạng của Đức Chúa Trời.” Người quản lý được đòi hỏi phải trung tín; và sự trung tín, trong trường hợp trước mắt chúng ta, không gồm ở việc chiếm dụng và sử dụng cá nhân riêng biệt món quà vô giá ấy, mà ở việc vui vẻ, rộng rãi, và phổ quát lan truyền chân lý của Đức Chúa Trời giữa những người khác, trong tinh thần của quy tắc có thẩm quyền, Các ngươi đã nhận lãnh miễn phí, hãy ban cho miễn phí; và ở việc bảo vệ lẽ thật ấy, với lòng can đảm thật và bất chấp mọi nguy hiểm, khỏi những cuộc tấn công của những kẻ muốn giẫm đạp hay hủy diệt nó. Chính vì lý do này mà Hội Thánh được mô tả là trụ và nền của lẽ thật, một cột trụ cao quý mà trên các mặt của nó những dòng lẽ thật thánh được khắc sâu đến mức thách thức bàn tay xóa bỏ của thời gian, và được nâng cao đến mức bàn tay làm hư hại của con người không thể chạm tới, trong khi từ đỉnh cao của nó ngọn đèn được trời thắp sáng tỏa ra xa những tia sáng vui mừng và ban sự sống của nó. Bày tỏ cùng một quan điểm, những Hội Thánh cá nhân được so sánh với “những chân đèn bằng vàng,”—được treo cao bởi tay Đức Chúa Trời, để ban phát ánh sáng thuộc linh cho một thế gian tối tăm, và gìn giữ sống động ngọn lửa thánh ấy mà từ đó mọi dân tộc trên đất sẽ còn nhận ánh sáng và hơi ấm. Thật là một mục đích vinh hiển và nhân từ mà Đấng Cứu Thế phục vụ qua Hội Thánh của Ngài! Mục đích nhân từ ấy cũng sẽ không bị đánh bại, bởi bất kỳ hay tất cả những nỗ lực xảo quyệt được thực hiện, bởi những người yêu sự tối tăm hơn ánh sáng, vì việc làm của họ là xấu. Họ có thể tìm cách làm suy yếu cột trụ thánh; nhưng sự việc sẽ cho thấy rằng nó được xây trên một tảng đá và không thể bị lật đổ. Họ có thể cố gắng, bằng cách chất quanh nó rác rưởi của những sai lầm của họ, để che khuất khỏi tầm nhìn dòng chữ vinh hiển của nó; nhưng mọi nỗ lực của họ sẽ đều vô ích. Họ có thể tự huyễn hoặc rằng, bởi những màn sương và khí độc hại của những hệ thống sai lầm của họ, ánh sáng trong sạch và phước hạnh của lẽ thật sẽ bị che giấu, nhưng mọi sự che khuất này cuối cùng sẽ bị tan đi như bởi một cơn gió lốc, và ngọn đèn của sự soi sáng Phúc Âm sẽ tiếp tục cháy càng ngày càng sáng hơn cho đến khi mọi nơi trên thế gian đều được vui mừng bởi những tia sáng của nó. Sự nghiệp của lẽ thật, không nghi ngờ gì, phải chịu nhiều thăng trầm; và hoàn cảnh có thể xảy ra khiến những người bạn nhút nhát và lo lắng của nó than khóc “rằng lẽ thật đã ngã xuống trên đường phố.” Nhưng chừng nào Đấng Cứu Thế còn có một Hội Thánh trong thế gian, lẽ thật sẽ không bao giờ bị giẫm đạp hoàn toàn; và “Chúa, Đấng có mắt nhìn trên lẽ thật,” bằng cách đổ ra “Thánh Linh của lẽ thật” trên việc đọc và giảng “lời của lẽ thật,” sẽ chăm lo để cho đến cuối cùng của thời gian “Giê-ru-sa-lem sẽ được gọi là thành của lẽ thật.”

Bằng cách lập một Hội Thánh trong thế gian, Đấng Trung Bảo đã dự phòng cho việc cử hành công khai sự thờ phượng của Đức Chúa Trời. Thật thích hợp về mọi mặt khi một số hành động tôn kính công khai được dâng cho Đức Chúa Trời của cả đất. Sự thờ phượng riêng tư của các cá nhân dường như không phải là tất cả vinh dự xứng đáng cho Đấng mà những quyền đòi hỏi của Ngài là phổ quát và siêu việt như vậy. Ngài chắc chắn xứng đáng được công nhận theo cách công khai và mở rộng nhất có thể. Điều này được bảo đảm bởi sự hiện hữu của một Hội Thánh hữu hình, trong đó sự hiện hữu, những sự trọn vẹn, những mục đích, và những công việc của Ngài được thảo luận công khai; trong đó những lời ngợi khen của Ngài được hát công khai, và trong đó những lời khẩn cầu hiệp nhất và công khai được dâng lên tại ngai ân điển của Ngài. Ngay cả khi cho rằng, cho mục đích này, những hành động thờ phượng bí mật có thể đủ, thì cũng có thể đặt câu hỏi một cách công bằng liệu tinh thần của sự thờ phượng như vậy có thể được duy trì, không có ảnh hưởng nảy sinh từ những định chế công khai, hay không. Sự thờ phượng của nơi thánh, không nghi ngờ gì, thực thi, và được thiết kế để thực thi, ảnh hưởng không nhỏ lên sự thờ phượng trong phòng riêng và trong gia đình. Ngọn đèn của lòng sùng kính cá nhân hay gia đình sẽ chỉ tỏa ra một tia sáng mờ nhạt và yếu ớt, trừ khi được cắt tỉa và đổ đầy lại bởi những lần thường xuyên đến nhà của Chúa. Khi người tin cảm thấy những cảm xúc nhiệt thành được trình bày bởi linh hồn mình khao khát Đức Chúa Trời, và dưới sự thúc đẩy của chúng người ấy được khích lệ tìm kiếm Chúa với lòng tha thiết lớn, đó là để người ấy có thể “thấy quyền năng và vinh hiển của Chúa như trước đây người ấy đã thấy trong nơi thánh.” Nếu tác giả Thi Thiên Đa-vít đã tuôn ra những dòng thờ phượng ngọt ngào và nồng nhiệt nhất trong đồng vắng Giu-đê và trong rừng Ha-rết, chúng ta phải quay trở lại, để tìm bí mật của nguồn cảm hứng cao trọng và thánh khiết của ông, đến những ngày ông bước đi trong hành lang của đền thờ,—những ngày không chỉ thực thi ảnh hưởng phản chiếu lên những giờ tập luyện cô đơn của ông, mà, thay vì làm ông thỏa mãn với chúng, còn khiến linh hồn ông vẫn khao khát, thậm chí ngất lịm, vì hành lang của Chúa, và coi một ngày trong nhà Đức Chúa Trời tốt hơn một nghìn ngày. Nếu chúng ta muốn vươn lên sự nâng cao thật của lòng trong phòng riêng, chúng ta phải “giơ tay lên trong nơi thánh.” Hội Thánh cần thiết như vậy cho sự thờ phượng thích đáng của Đức Chúa Trời.

Hội Thánh được thiết kế cho sự cứu rỗi của con người. Hội Thánh là một nơi ẩn náu, mà những tội nhân thiếu thốn và cần thiết có thể tìm đến, để mọi nhu cầu của họ được cung cấp; một thành ẩn náu, mà những kẻ có tội và bị công lý truy đuổi có thể chạy đến để được bảo vệ; một chiếc tàu, trong đó sự an toàn được dự phòng khỏi sự phán xét đe dọa sắp đến trên một thế gian gian ác và vô đạo. Tại đây, bất cứ điều gì một tội nhân đã hư mất và sa ngã của gia đình nhân loại có thể cần, đều được cung cấp,—sự tha thứ, sự nên thánh, sự bình an, hạnh phúc, sự sống đời đời; và, bằng cách tìm đến Hội Thánh kịp thời, mọi lợi ích này đều có thể được bảo đảm một cách không sai lầm. Hội Thánh là phương tiện mà bởi đó mục đích nhân từ lớn của ý muốn thiên thượng, liên quan đến dòng dõi đã sa ngã của chúng ta, được thực hiện đầy đủ. Hội Thánh là vườn ươm của các thánh đồ, không kém gì nơi ẩn náu của những tội nhân. Bởi giáo lý và kỷ luật của mình, bởi sự hướng dẫn thuộc linh và sự giám sát cảnh giác mà Hội Thánh cung cấp, sự gây dựng của các thành viên của Hội Thánh trong tri thức, sự thánh khiết, sự an ủi, và bổn phận xã hội, được thúc đẩy. Những lễ nghi mà Hội Thánh cho phép tiếp cận, và lợi ích Hội Thánh bảo đảm trong những lời cầu nguyện của những người có quyền năng với Đức Chúa Trời, không thể không làm cho sự thông công của Hội Thánh trở thành một phương tiện nổi bật để mở rộng tri thức, củng cố đức tin, xác nhận tình yêu thương, làm sâu sắc sự khiêm nhường, gia tăng niềm vui, và nuôi dưỡng mọi tình cảm sùng kính và thánh khiết. Toàn bộ công việc ân điển trong linh hồn do đó được tiến triển dần dần, và cá nhân cuối cùng được huấn luyện cho những sự tập luyện và hưởng thụ cao trọng của vương quốc thiên đàng. Hội Thánh, theo cách này, trở thành người mẹ vui mừng của một dòng dõi thuộc linh đông đảo. Nàng là vợ, là vợ của Chiên Con, bởi nàng những con trai và con gái sinh tự do của Đấng Toàn Năng được nuôi dưỡng và lớn lên, cho đến khi họ được làm cho hoàn toàn xứng đáng để dự phần vào cơ nghiệp của các thánh đồ trong ánh sáng. Nàng là “người mẹ vui mừng của con cái,”—“Giê-ru-sa-lem từ trên cao, là thành tự do, và là mẹ của tất cả chúng ta.” Đức Chúa Trời đã vui lòng, vì mục đích đem nhiều con trai vào vinh hiển, lập một Hội Thánh hữu hình trong thế gian, nơi những con trai này được sinh lại; được cung cấp như những em bé mới sinh bằng sữa chân thật của Lời, để họ có thể lớn lên nhờ đó; được nuôi bằng thịt chắc của giao ước; và do đó được nuôi dưỡng và kỷ luật vào sức mạnh của sự trưởng thành thuộc linh,—sự đầy đủ của tầm vóc của những người trọn vẹn trong Đấng Christ Giê-xu. Chính bằng cách làm công cụ trong sự cứu rỗi của các linh hồn, Hội Thánh thúc đẩy vinh hiển, và bảo đảm sự thờ phượng, của Đức Giê-hô-va. Sự thờ phượng của Đức Chúa Trời chỉ có thể được cử hành, và sự ngợi khen vinh hiển của ân điển thiên thượng chỉ có thể được bày tỏ, bởi những người “được cứu và được kêu gọi bằng sự kêu gọi thánh, không theo việc làm của họ, nhưng theo mục đích và ân điển của chính Ngài, đã được ban cho chúng ta trong Đấng Christ Giê-xu, trước khi thế gian bắt đầu:” và công việc cứu rỗi này được thực hiện trong và bởi Hội Thánh. Hội Thánh, bằng cách bắt lương tâm lệ thuộc vào thẩm quyền của Đấng Christ, bằng cách duy trì kỷ luật lành mạnh, và bằng cách tạo cơ hội thông công với Đức Chúa Trời và với các thánh đồ của Ngài, có xu hướng mạnh mẽ làm sáng tỏ sự hiểu biết, làm sống động tình cảm, kiềm chế những đam mê, thúc đẩy đạo đức Phúc Âm, và tiến triển sự sống thiên thượng trong linh hồn. “Chúa thêm vào Hội Thánh những người được cứu.” “Ngài đã ban cho một số người làm sứ đồ; và một số làm đấng tiên tri; và một số làm người truyền Phúc Âm; và một số làm mục sư và giáo sư: để làm trọn vẹn các thánh đồ, cho công việc chức vụ, cho sự gây dựng thân thể của Đấng Christ.” Đó là những mục đích được phục vụ bởi sự hiện hữu của một Hội Thánh trong thế gian. Và phải cẩn thận lưu ý rằng mọi mục đích này đều được thực hiện bởi sự quản trị trung bảo của Đấng Cứu Thế. Chính Ngài là Đấng sai ánh sáng và lẽ thật của Ngài đi để làm vui mừng và hướng dẫn một thế gian ngu dốt và tối tăm; Đấng thúc giục và ban khả năng cho con người cử hành những lễ nghi thờ phượng Đức Chúa Trời; và Đấng tiếp tục công việc cứu rỗi trong linh hồn của những người tin.

V. Mọi lễ nghi của Hội Thánh đều do Đấng Christ, Đấng Trung Bảo, thiết lập. Những mục đích đã liệt kê ở trên được hoàn thành qua những lễ nghi, mà sự hiện hữu của chúng trong Hội Thánh phải được quy cho thẩm quyền của Đấng Mê-si Vua Chúa. Chỉ Ngài mới có thể quyết định điều gì thích hợp để được thiết lập, hay có thể ban cho chúng sự phê chuẩn của nghĩa vụ phổ quát. Cho những mục đích như vậy, cả sự khôn ngoan lẫn ý muốn của con người đều không thể hữu ích; một bên thiếu chiều sâu đủ, bên kia thiếu quyền năng thích đáng. Dĩ nhiên, không có điều gì được để cho con người, mà tất cả đều là công việc của Đấng Trung Bảo, Đấng có kỹ năng vô hạn, và thẩm quyền tối thượng. Ngài đã ban cho Hội Thánh một luật pháp rõ ràng, có thẩm quyền, và trọn vẹn. Hội Thánh, như mọi xã hội khác, phải có những quy định. Những quy định này được chứa trong Kinh Thánh. Một số trong chúng có thể được coi là bắt nguồn từ Đức Chúa Trời, với tư cách Đấng cai trị đạo đức của vũ trụ; những quy định khác, là xuất phát ngay lập tức và trực tiếp từ Đấng Christ. Mười điều răn, và những bổn phận tự nhiên của sự cầu nguyện và ngợi khen, là những ví dụ của loại trước; những lễ nghi đặc thù của sự thờ phượng Tân Ước, là những ví dụ của loại sau. Nhưng, liên quan đến việc quản trị chúng đối với dòng dõi sa ngã của chúng ta, cả hai loại đều phải được coi là xuất phát từ Đấng Trung Bảo. Trong khi không ở ngoài luật pháp đối với Đức Chúa Trời, chúng ta ở dưới luật pháp đối với Đấng Christ. Ngay cả việc công bố chính luật pháp đạo đức cũng được đi trước bởi một sự bày tỏ về bản tính giao ước của Đức Chúa Trời, và vì vậy có thể được nói, không kém gì luật pháp Do Thái, là được Đức Chúa Trời truyền trong tay một Đấng Trung Bảo. Chúa là Đấng Lập Luật của chúng ta, cũng như là Vua và Quan Xét của chúng ta. Những sự bày tỏ được ban cho A-đam, cho Nô-ê, cho Áp-ra-ham, và cho những tổ phụ khác, phải được coi là được truyền cho Hội Thánh qua Đấng Christ. Những sự bày tỏ được thực hiện tại Si-na-i, chúng ta được bảo đảm, xuất phát từ Ngài. “Ấy là người,” Ê-tiên nói, khi nói về Đấng Tiên Tri mà Môi-se đã dự ngôn, “đã ở trong Hội Thánh trong đồng vắng, với thiên sứ đã phán với ông trên núi Si-na-i, và với tổ phụ chúng ta, người đã nhận những lời sấm sống động để truyền cho chúng ta.” Cũng chính Ngài, bởi Thánh Linh Ngài, đã ban khả năng cho những người truyền Phúc Âm và các sứ đồ hoàn thành cuốn sách được cảm thúc. Vì vậy, toàn bộ lẽ thật được bày tỏ, bao gồm Kinh Thánh của Cựu Ước và Tân Ước, có thể được coi là bộ luật được Đấng Mê-si ban cho Hội Thánh. Cuốn sách thánh thường được gọi rõ ràng là “luật pháp,” “luật pháp của Chúa,” v.v.; và, khi truyền nó cho con người, Đấng Christ hành động, không chỉ như một đấng tiên tri làm cho biết ý muốn của một Đấng khác, mà như một vị vua ban hành những quy định có thẩm quyền của chính mình cho thần dân của mình mà họ buộc phải vâng theo. “Hãy đến, và chúng ta hãy lên núi của Đức Giê-hô-va, đến nhà của Đức Chúa Trời của Gia-cốp; và Ngài sẽ dạy chúng ta về đường lối Ngài, và chúng ta sẽ bước đi trong lối Ngài: vì luật pháp sẽ ra từ Si-ôn, và lời của Đức Giê-hô-va từ Giê-ru-sa-lem.” Luật pháp, được công bố như vậy, có thẩm quyền. Con người không có quyền lựa chọn liệu họ sẽ tiếp nhận và vâng theo nó hay không. Nó có nghĩa vụ tối thượng đối với mọi người. Nó rõ ràng và minh bạch; không được bày tỏ bằng những từ ngữ mơ hồ đến mức người đọc có thể đặt lên nó bất kỳ cách giải thích nào mình muốn. Đúng là con người thường có thể hiểu sai nó, và có thể gặp một số khó khăn trong việc xác định ý nghĩa của nó; nhưng điều này nảy sinh từ sự thiếu siêng năng, sự áp dụng, sự khiêm nhường, sự thánh khiết, sự kiên trì, hay sự cầu nguyện, về phía họ, hơn là từ bất kỳ điều gì mơ hồ trong chính luật pháp. Luật pháp này cũng không thiếu sót về bất kỳ mặt nào. Luật pháp của Chúa là trọn vẹn. Nó không cần, cũng không cho phép bất kỳ sự thêm vào nào được thực hiện cho nó bởi sự khéo léo hay thẩm quyền của con người. Không một cá nhân nào, dù có ân tứ đến đâu, không một hội đồng nào, dù được cấu thành long trọng đến đâu, có thể đảm nhận quyền lập pháp theo nghĩa chặt chẽ trong Hội Thánh của Đấng Christ. Con người chỉ có thể làm cho biết một cách hợp pháp những luật pháp của Đấng Cứu Chuộc; và không dám, dưới đau đớn của một lời nguyền rủa đáng sợ, mạo hiểm lấy đi, hay thêm vào, sự công bố trọn vẹn ý muốn của Ngài chứa trong Kinh Thánh. Tự nó, luật pháp ấy đủ để làm cho người của Đức Chúa Trời trở nên trọn vẹn, được trang bị đầy đủ cho mọi việc lành.

Đấng Christ đã thiết lập trong Hội Thánh những lễ nghi thờ phượng của Đức Chúa Trời và sự thông công thuộc Hội Thánh. Sự cầu nguyện công khai, sự ngợi khen, việc đọc Kinh Thánh, việc giảng Lời, phép báp-têm, và Tiệc Thánh, đều được phê chuẩn, hoặc bởi sự thiết lập rõ ràng của Ngài hoặc bởi gương mẫu quản trị của Ngài. Trước mặt các môn đồ, Ngài ngước mắt lên trời trong lời khẩn cầu long trọng với Đức Cha. Ngài hát với họ một bài thánh ca, trước khi đi ra Núi Ô-li-ve. Khi Ngài vào nhà hội vào ngày Sa-bát, “Ngài đứng dậy để đọc.” “Hãy đi khắp thế gian và giảng Phúc Âm cho mọi tạo vật,” là một trong những chỉ dẫn cuối cùng của Ngài cho các sứ đồ và những người kế tục họ. Ngài cũng truyền cho họ “làm báp-têm nhân danh Đức Cha, và Đức Con, và Đức Thánh Linh.” Về lễ nghi Tiệc Thánh, Ngài nói, “Hãy làm điều này để nhớ đến Ta.” Và, về phần thời gian được thánh hiến cho việc tuân giữ đặc biệt mọi định chế này, Kinh Thánh viết, “Con Người là Chúa của ngày Sa-bát.” Không có một định chế thờ phượng nào của Đức Chúa Trời, mà bởi đó những cảm xúc sùng kính của Hội Thánh được bày tỏ, hay sự gây dựng của thân thể được thúc đẩy, mà không mang dấu ấn thẩm quyền của Đấng Cứu Thế; và, khi tuân giữ tất cả chúng, thánh đồ thật có sự thỏa mãn được biết rằng mình đang “phục vụ Chúa là Đấng Christ.” Điều tương tự cũng đúng đối với sự quản trị của Hội Thánh. Trong mọi thân thể xã hội, trật tự là thiết yếu cho sự gây dựng, và sự quản trị là thiết yếu cho trật tự. Điều này tự nó dường như cung cấp một lập luận có tính giả định ủng hộ quan điểm rằng Đấng Christ đã ban cho Hội Thánh một hình thức quản trị theo quy củ, trái ngược với ý kiến của những người tranh cãi rằng vấn đề này đã được để cho sự khôn ngoan của con người điều chỉnh, và được sửa đổi phù hợp với những hoàn cảnh khác nhau của những người mà giữa họ những lễ nghi của tôn giáo tình cờ được thiết lập. Theo cách nhìn này, không có hình thức quản trị Hội Thánh nào có thể được nói là sở hữu thẩm quyền thiên thượng. Đối với một quan điểm mơ hồ và lỏng lẻo như vậy, có thể đủ để trả lời rằng, khi xét việc quản trị quan trọng như thế nào đối với mọi xã hội, thật hoàn toàn không thể tin được rằng Đấng Christ lại để Hội Thánh của Ngài không có bất kỳ chỉ dẫn cụ thể nào về điểm này: càng như vậy vì sự khôn ngoan của con người, dễ sai lầm vào mọi lúc như vậy, không đủ khả năng để quyết định một vấn đề mà rất nhiều điều phụ thuộc vào nó: thêm vào đó, trên giả định trên, sẽ không có chỗ nào cho sự đầu phục thẩm quyền của Đấng Christ trong điểm đang nói. Vì vậy, dường như hợp lý hơn nhiều, xét trước, để kết luận rằng những nguyên tắc lớn của sự quản trị thuộc Hội Thánh được đặt ra trong Kinh Thánh, và phải kháng cáo đến Kinh Thánh, chứ không phải đến nền tảng luôn thay đổi của sự tiện lợi. Đúng là những người ủng hộ ý kiến rằng Kinh Thánh chứa một kế hoạch theo quy củ đã được quy định, không phải tất cả đều đồng ý về kế hoạch ấy là gì. Nhưng đây không phải là lập luận chống lại nguyên tắc chúng ta đang tranh cãi, vì, ít nhất sự đa dạng quan điểm tương đương cũng thịnh hành liên quan đến những giáo lý của Phúc Âm, giữa những người cho rằng Kinh Thánh là tiêu chuẩn duy nhất của lẽ thật giáo lý. Không thể mong đợi chúng ta bây giờ sẽ bước vào cuộc thảo luận về hình thức quản trị mà Đấng Christ đã quy định trong Lời Ngài là gì; mặc dù, trong những hoàn cảnh khác, chúng ta sẽ không né tránh nhiệm vụ cố gắng làm cho thấy rằng, nếu không phải là lời tuyên bố trực tiếp, thì ít nhất là suy luận công bằng từ Kinh Thánh, và gương mẫu của các Cơ Đốc nhân nguyên thủy, cho phép chúng ta chấp nhận mô hình trưởng lão, hay hình thức trong đó những Hội Thánh cá nhân khác nhau được coi là những phần của một tổng thể lớn, và những người giữ chức vụ là những đại diện của dân chúng, hình thành một hệ thống cấp bậc các tòa án Hội Thánh, bởi đó mọi tranh cãi phải được giải quyết, với quyền kháng cáo từ tòa dưới lên tòa trên. Trong hoàn cảnh hiện tại, để chứng minh sự thật rằng Đấng Christ đã thiết lập trong Hội Thánh của Ngài một hình thức quản trị nào đó, chỉ cần đề cập đến những phân đoạn Kinh Thánh trong đó những chức viên thuộc Hội Thánh được trình bày là được trao quyền cai trị. “Chúng tôi nài xin anh em, hãy biết những người lao động giữa anh em, và ở trên anh em trong Chúa. Hãy để những trưởng lão cai trị tốt được coi là xứng đáng được tôn trọng gấp đôi. Hãy vâng phục những người cai trị anh em, và đầu phục, vì họ canh giữ linh hồn anh em, như những người phải khai trình.”

Gắn liền mật thiết với sự quản trị của Hội Thánh là kỷ luật của Hội Thánh. Bằng điều này, chúng ta hiểu sự dự phòng Đấng Christ đã thực hiện cho việc tiếp nhận người vào sự thông công của Hội Thánh; cho việc thực thi sự canh giữ có lợi trên các thành viên của Hội Thánh; và cho việc áp dụng sự quở trách trong trường hợp có lỗi phạm. Từ này, có lẽ, đã bị giới hạn quá nhiều vào mục đích cuối cùng trong những mục đích này; nhưng một chút suy ngẫm sẽ đủ để thuyết phục rằng những mục đích khác cũng phải được bao gồm. Sự trong sạch, hòa bình, và trật tự của Hội Thánh, phụ thuộc nhiều vào việc định chế này của Đấng Christ được quản trị thích đáng trong mọi mục đích hợp pháp của nó. Rằng Ngài đã dự phòng cho những điều này, xuất hiện từ quyền năng Ngài đã trao cho những người giữ chức vụ trong Hội Thánh, để tiếp nhận những người có đủ phẩm chất vào sự thông công; để thực thi sự kiểm tra cảnh giác; để nhận biết những lỗi phạm chống lại luật pháp của nhà Đấng Christ; để triệu tập và tra xét những người phạm lỗi; để áp dụng sự quở trách theo bản chất và mức độ của lỗi phạm; và hoặc khôi phục vào, hoặc cuối cùng loại ra khỏi, sự thông công của thân thể, tùy theo người ấy dường như đã được lợi hay không bởi sự quở trách đã được áp dụng. Thẩm quyền của Đấng Christ trong điều này, cũng như trong những định chế khác của nhà Ngài, là một thẩm quyền thương xót. Đó là bằng cớ của tình yêu thương của Ngài, được thiết kế để thúc đẩy những lợi ích tốt nhất của chính những người phạm lỗi, cũng như của thân thể nói chung mà họ thuộc về, và, nếu được cải thiện đúng cách, là một phước hạnh rõ ràng và quyết định. “Nếu người ấy không chịu nghe họ, hãy nói với Hội Thánh; nhưng nếu người ấy không chịu nghe Hội Thánh, hãy coi người ấy như một người ngoại đạo và một người thu thuế. Những kẻ phạm tội hãy quở trách trước mặt mọi người, để những người khác cũng sợ. Một người là kẻ dị giáo, sau khi khuyên bảo lần thứ nhất và lần thứ hai, hãy từ chối.”

VI. Chúa Giê-xu Christ, nhờ quyền cai trị trung bảo mà Ngài được trao, quy định những phẩm chất của các thành viên của Hội Thánh. Ngài có quyền nói ai là những người sẽ hưởng những đặc quyền của vương quốc Ngài. Hội Thánh là một xã hội đặc biệt; những người thuộc về Hội Thánh, dĩ nhiên, là một dân đặc biệt; và đó là đặc quyền của Đấng là Đầu của Hội Thánh để quyết định bản tính của những người sẽ được tiếp nhận vào sự thông công của Hội Thánh. Những phẩm chất của các thành viên Hội Thánh phải là gì, là một điểm vừa quan trọng vừa khó khăn như nhau. Liên quan đến Hội Thánh vô hình, không thể nghi ngờ rằng sự tái sinh thực tế và đức tin thật trong Đấng Christ là không thể thiếu. Cũng không thể nghi ngờ, ngay cả liên quan đến Hội Thánh hữu hình, rằng việc sở hữu tôn giáo thật và sống động một mình mới có thể đủ phẩm chất để thúc đẩy đầy đủ những mục đích của sự thông công thuộc Hội Thánh. Nhưng, vì đây là điều mà những người giữ chức vụ của Hội Thánh không đủ khả năng phán xét, dường như điều tối đa họ có thể đòi hỏi là một sự tuyên xưng đáng tin về tôn giáo thật. Trong điều này, sự thông minh và sự chính thống cấu thành những yếu tố thiết yếu. Phi-líp đòi hỏi hoạn quan Ê-thi-ô-pi tuyên bố niềm tin của mình vào giáo lý của Đấng Christ, trước khi cử hành cho ông lễ nghi khởi đầu là phép báp-têm. “Xem đây là nước, điều gì ngăn trở tôi được làm báp-têm? Nếu ông tin hết lòng, ông có thể. Tôi tin Chúa Giê-xu Christ là Con Đức Chúa Trời.” Phao-lô hướng dẫn Tít, sau một sự thử nghiệm và khuyên bảo thích đáng, từ chối “một người là kẻ dị giáo.” Phi-e-rơ nói về “những dị giáo” là “đáng bị đoán phạt,” và lên án, với sự nghiêm khắc xứng đáng, những giáo sư giả đem những điều như vậy vào Hội Thánh. Từ tất cả điều này, rõ ràng sự lành mạnh trong đức tin là một phẩm chất cần thiết. Nhưng sự lành mạnh được đòi hỏi không phải là sự lành mạnh nảy sinh từ niềm tin ngầm vào Hội Thánh hay các mục sư của Hội Thánh, như Hội Thánh La Mã tranh cãi. Đó là sự chính thống thông minh; nảy sinh từ một sự hiểu biết được soi sáng, và một sự học hỏi cẩn thận Kinh Thánh thánh. Có một tri thức giả mạo về giáo lý lành mạnh có thể đạt được bằng cách được dạy lặp lại một số cụm từ cố định theo cách thuộc lòng. Tri thức này gồm, hơn là trong việc ghi nhớ các từ ngữ hơn là trong việc hiểu các ý tưởng.

Trong một trường hợp như vậy, các từ ngữ, thay vì là phương tiện truyền tải, lại là vật thay thế cho tư tưởng. Có lý do để lo sợ rằng nhiều sự chính thống hiện hữu trong các Hội Thánh của chúng ta thuộc loại này; vì quá nhiều người, khi bị đưa ra khỏi cách diễn đạt yêu thích và quen thuộc mà họ đã được dẫn vào, thay vì bày tỏ sự hiểu biết được soi sáng về lẽ thật Cơ Đốc, lại bày tỏ một sự ngu dốt đáng thương và đáng xấu hổ nhất. Những người như vậy không bao giờ có thể được coi là thành viên Hội Thánh thông minh. Sự gắn bó của họ với Hội Thánh không thể được gọi là “một sự phục vụ hợp lý;” và họ cũng không thể được nói là “luôn sẵn sàng đưa ra lý do về niềm trông cậy ở trong họ cho bất kỳ ai hỏi họ.” Tri thức của họ, tốt nhất, cũng chỉ là một “hình thức của tri thức, và của lẽ thật.” Dù tri thức suy đoán đơn thuần tự nó vô giá trị đến đâu, không được quên rằng một mức độ nhất định—chúng ta không dám ấn định mức độ—là không thể thiếu; vì Đức Chúa Trời, Đấng muốn mọi người được cứu, cũng muốn mọi người đến với sự hiểu biết về lẽ thật; và các sứ đồ không ngừng cầu nguyện cho dân của họ để họ được đầy dẫy sự hiểu biết về ý muốn của Đức Chúa Trời, trong mọi sự khôn ngoan và sự hiểu biết thuộc linh. Vậy, những người ngu dốt, cũng như những người dị giáo, đều không thích hợp cho sự thông công của Hội Thánh.

Sự đầu phục đầy đủ đối với những lễ nghi của Đấng Christ là một phẩm chất khác của các thành viên của Hội Thánh. Các môn đồ của Đấng Christ được đòi hỏi giữ mọi điều Ngài đã truyền; và những người từ chối đi theo Ngài trong điều này không thể tự nhận được coi là môn đồ của Ngài. Chính bởi việc tuân giữ những điều này mà sự thông công của Hội Thánh hữu hình được bày tỏ; và những người từ chối tất cả hay bất kỳ điều nào trong chúng đều thực tế bị loại khỏi tư cách thành viên. Không hiếm những người tuyên xưng tôn giáo sống trong sự bỏ bê một lễ nghi nào đó;—chẳng hạn như sự thờ phượng gia đình, hay Tiệc Thánh; và vậy mà họ vẫn muốn được coi là thành viên của Hội Thánh. Nhưng làm sao họ có thể? Thẩm quyền gắn liền với một lễ nghi cũng gắn liền với tất cả; vì vậy một sự từ chối đầu phục, trong bất kỳ trường hợp nào, là một sự phủ nhận thực tế thẩm quyền phê chuẩn toàn bộ. Một thành viên của Hội Thánh phải là người đầu phục mọi luật pháp và định chế của nhà Đấng Christ, chứ không phải người chỉ vâng theo điều gì dễ chịu hay thuận tiện; nguyên tắc của việc tuân giữ là sự đầu phục thẩm quyền của Đấng Christ, chứ không phải sự thuận tiện, sự tiện lợi, hay sự thất thường. Kinh nghiệm tôn giáo bề ngoài cũng không thể thiếu. Bề ngoài, chúng tôi nói, vì con người không đủ khả năng phán xét về thực tại; những vẻ bề ngoài là tất cả những gì nằm trong phạm vi nhận biết của con người. Bất kỳ ai tìm cách gia nhập sự thông công của Hội Thánh Cơ Đốc đều tuyên xưng mình đã trải nghiệm điều gì đó về quyền năng của tôn giáo trên lòng mình. Và, mặc dù những người cai trị trong Hội Thánh có thể không đủ khả năng quyết định liệu sự tuyên xưng này có thật hay không, họ có quyền đòi hỏi sự tuyên xưng ấy phải được đưa ra, và áp dụng cho nó những tiêu chí phán xét nhất định. Họ có thể không thích hợp, trong bất kỳ trường hợp nào, để tuyên bố tuyệt đối về sự hiện diện của tôn giáo thật trong linh hồn, cũng không, trong mọi trường hợp, để quyết định về sự vắng mặt của nó; nhưng những vẻ bề ngoài về việc nó hiện diện hay vắng mặt nói chung có thể rõ rệt đến mức hình thành một hướng dẫn đủ trong việc tiếp nhận hay từ chối những người nộp đơn xin gia nhập. Một cá nhân không biết gì về bản chất của kinh nghiệm Cơ Đốc, hay về những dấu hiệu phân biệt nó, dĩ nhiên, không thể được tiếp nhận. Cũng không phải chỉ là một sự giả vờ về những kinh nghiệm tôn giáo, hay mọi câu chuyện có vẻ hợp lý về cảm xúc và sự ngây ngất, có thể hình thành một nền tảng đủ để tiếp nhận vào những đặc quyền thuộc Hội Thánh. Những bằng cớ đáng tin về quyền năng thực nghiệm của tôn giáo phải được đòi hỏi, và không điều gì ngoài điều hợp lý, tỉnh táo, nhất quán, và thánh khiết, mới có thể cấu thành bằng cớ đáng tin. “Chúng ta biết mình đã vượt khỏi sự chết mà đến sự sống, vì chúng ta yêu anh em. Và bởi điều này chúng ta biết mình thuộc về lẽ thật, và sẽ làm cho lòng chúng ta vững vàng trước mặt Ngài. Vì nếu lòng chúng ta lên án chúng ta, Đức Chúa Trời lớn hơn lòng chúng ta, và biết mọi sự. Hỡi những người yêu dấu, nếu lòng chúng ta không lên án chúng ta, thì chúng ta có sự tin quyết đối với Đức Chúa Trời.” Thêm vào những phẩm chất này phải có cách cư xử nhất quán. Quy tắc phán xét được chính Đấng Cứu Thế đặt ra một cách rõ ràng như sau:—“Bởi trái của họ, các ngươi sẽ biết họ. Không phải mọi người nói với Ta, Chúa, Chúa, sẽ vào vương quốc thiên đàng; nhưng là người làm theo ý muốn của Cha Ta ở trên trời.” Cùng mục đích là lời quở trách của Ngài—“Sao các ngươi gọi Ta, Chúa, Chúa, mà không làm những điều Ta nói? Không đủ để con người ‘ăn năn và quay về với Đức Chúa Trời;’ họ còn phải ‘làm những việc xứng đáng với sự ăn năn.’ Họ phải ‘nhiệt thành về việc lành.’ ‘Ai ở trong Đấng Christ thì không phạm tội: ai phạm tội thì chưa thấy Ngài, cũng chưa biết Ngài. Ai nói mình ở trong Ngài thì phải bước đi như chính Ngài đã bước đi.’ ‘Chúa, ai sẽ ở trong đền tạm Ngài? ai sẽ ở trên núi thánh Ngài? Là người bước đi ngay thẳng, và làm sự công chính, và nói lẽ thật trong lòng mình.’ Đó là những thành phần của một sự tuyên xưng đáng tin về tôn giáo thật,—những yếu tố của một bản tính Cơ Đốc hữu hình, mà việc sở hữu chúng là cần thiết để đủ phẩm chất gia nhập Hội Thánh. Và hãy cẩn thận lưu ý rằng mọi phẩm chất đã nêu đều thiết yếu. Sự tuyên xưng đang nói đến không hiện hữu khi thiếu bất kỳ phẩm chất nào trong chúng. Giả sử một người giả vờ đã cảm nhận những kinh nghiệm tôn giáo, tuân giữ mọi định chế của Đấng Christ, và duy trì sự đều đặn bề ngoài trong cách cư xử, đồng thời người ấy hoặc ngu dốt về, hoặc có những quan điểm trái ngược với, những nguyên tắc lớn của Phúc Âm, thì một người như vậy hoàn toàn không đủ phẩm chất cho tư cách thành viên Hội Thánh. Điều tương tự có thể nói về những người mà trong họ sự chính thống thông minh, sự đầu phục những lễ nghi, và kinh nghiệm giả vờ, hiện hữu tách khỏi sự nhất quán của đời sống và cách nói năng bề ngoài; hoặc về những người mà trong họ sự thông minh, sự chính thống, việc tuân giữ những lễ nghi, và một danh tiếng đạo đức không thể trách được được kết hợp, trong khi thiếu mọi bằng cớ về quyền năng thuộc linh của Phúc Âm. Trong khi chúng ta quyết liệt phản đối việc biến sự nên thánh thực tế thành một điều kiện gia nhập Hội Thánh hữu hình, chúng ta đồng thời phải tranh cãi cho vẻ bề ngoài của nó, và cho quyền của những người cai trị thuộc Hội Thánh trong việc phán xét những bằng cớ về sự hiện hữu của nó, vì sự hiện diện của một số bằng cớ như vậy là cần thiết cho một sự tuyên xưng đáng tin. Chúng ta phủ nhận rằng những người giữ chức vụ của tôn giáo có quyền năng hay quyền phán xét lòng con người: nhưng thật kỳ lạ, nếu họ không được phép đòi hỏi rằng những người tuyên xưng tin Phúc Âm sẽ đưa ra một số dấu hiệu rằng Phúc Âm đang thực thi ảnh hưởng thích đáng của nó trên lòng họ, và hỏi xem Phúc Âm đã dạy họ từ bỏ sự tự cho mình là công chính, từ bỏ việc thực hành tội lỗi, và sống bởi đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ chưa; tóm lại, Phúc Âm đã dạy họ phủ nhận sự vô đạo và những dục vọng thế gian, và sống một cách tỉnh táo, công chính, và thánh khiết trong thế gian chưa. Tuy nhiên, việc họ đưa ra những câu hỏi này, và kiên quyết về những phẩm chất này, không được coi là giả định rằng họ là những quan xét không sai lầm về những dấu hiệu của ân điển trong lòng. Chỉ Chúa mới có thể dò xét lòng và thử nghiệm tâm trí. Nhưng khi những bằng cớ như chúng ta đã nói hiện hữu, dù không phải là bằng chứng không sai lầm về bản tính Cơ Đốc thật, chúng phải được coi là đủ để xua tan sự nghi ngờ, và cho phép những người cai trị tiếp nhận vào những đặc quyền của Hội Thánh. Chúng ta phải kết luận, trong tinh thần bác ái, rằng con người thật sự là điều họ rõ ràng hiện ra là. Rằng những điều cấu thành một sự tuyên xưng đáng tin, chứ không phải sự nên thánh thực tế hay một sự thay đổi thuộc linh tích cực, là những phẩm chất Đấng Christ đòi hỏi, có thể được tranh luận trên nhiều nền tảng. Chỉ những phẩm chất hữu hình mới có thể được đòi hỏi một cách thích đáng để cấu thành tư cách thành viên hữu hình trong một Hội Thánh hữu hình. Thật vô lý và vô lý khi đòi hỏi những phẩm chất vô hình như những điều kiện tiên quyết thiết yếu cho sự thông công hữu hình. Đối với sự thông công của Hội Thánh vô hình, những điều như vậy là không thể thiếu, nhưng không phải đối với Hội Thánh chúng ta đang nói đến. Sự tương tự có thể giúp làm sáng tỏ đề tài này. Trong mọi xã hội thuộc bất kỳ loại nào, dù là khoa học, hay văn học, hay từ thiện, tất cả những gì được đòi hỏi cho tư cách thành viên là một sự chấp thuận được tuyên xưng đối với hiến pháp của nó, và một sự phù hợp bề ngoài với những quy tắc của nó. Người ta không bao giờ cho là cần thiết phải dò xét lòng, với mục đích xác định liệu người ấy có chân thành hay không. Người ấy có thể không chân thành; nhưng chừng nào người ấy không đưa ra bằng cớ về sự không chân thành, chừng nào người ấy tiếp tục hành động như thể mình chân thành, tức là, chừng nào người ấy đưa ra một sự tuyên xưng đáng tin, người ấy được coi là có quyền hưởng mọi đặc quyền của tư cách thành viên. Con người, như chúng ta đã nói trước đây, không có khả năng cũng không có quyền phán xét lòng. “Ta là Đấng,” Nhân Chứng trung tín và chân thật phán, “dò xét tâm trí và lòng.” Làm như vậy là đặc quyền của Đức Chúa Trời, và không một người hay một nhóm người nào có thể dám thực thi nó. Hơn nữa, ngay cả trí tuệ thiên sứ sắc bén nhất cũng không đủ khả năng phát hiện, ngoại trừ bởi những biểu hiện bề ngoài, điều gì đang diễn ra trong lòng con người. Thật tốt khi điều đó là như vậy; vì, nếu những người cai trị trong Hội Thánh được trao quyền tuyên bố không sai lầm về tình trạng thuộc linh của đồng loại của họ, không khó thấy một quyền năng như vậy có thể trở thành một công cụ của sự chuyên chế và áp bức như thế nào; ngoài ra còn thay thế việc thực thi sự tự xét mình, và mở đường cho những sự giả vờ phi nguyên tắc, vô căn cứ, kiêu ngạo, và khiêu khích nhất. Thật vậy, nguyên tắc rằng sự nên thánh thực tế là không thể thiếu, mâu thuẫn với việc thực thi kỷ luật mà chúng ta đã thấy trước đây là một trong những định chế của Hội Thánh. Khi một thành viên Hội Thánh bị đình chỉ hay bị loại khỏi việc hưởng những đặc quyền vì cách cư xử sai, đó không phải vì người ấy được coi là không phải một thánh đồ, mà vì người ấy đã hành động không nhất quán với sự tuyên xưng của mình. Người ấy có thể là một thánh đồ; trong tinh thần bác ái có thể hy vọng người ấy là như vậy; hơn nữa, có thể có những lý do rất tốt để có cách nhìn thuận lợi về tình trạng của người ấy. Nhưng một thánh đồ thật có thể hành động đến mức phải chịu kỷ luật của Hội Thánh. Điều này được giả định trong chính định chế kỷ luật, được thiết kế để thúc đẩy sự gây dựng của những người thánh khiết. Đa-vít, trong khi tội lỗi của ông chưa được ăn năn, không thích hợp cho sự thông công của một xã hội thánh khiết. Một người tạm thời rời khỏi con đường đúng không được “coi như kẻ thù, mà phải được khuyên bảo như một người anh em.” Nhưng nếu một thánh đồ có thể bị loại một cách hợp pháp khỏi sự thông công của Hội Thánh hữu hình, dù chỉ trong một thời gian, thì rõ ràng điều gì đó khác hơn sự nên thánh là phẩm chất cho sự thông công. Cả Đấng Christ và các sứ đồ của Ngài dường như đều hành động trên nguyên tắc chúng ta đang tranh cãi. Giu-đa, người có một con quỷ, và được Đấng Christ biết là chưa được cải đạo, được công nhận và đối xử như một môn đồ, cho đến khi ông chứng tỏ sự rỗng tuếch của sự tuyên xưng của mình bởi cách cư xử của mình. Si-môn Ma-gu, trên một sự tuyên xưng đáng tin về tôn giáo, đã nhận lễ nghi báp-têm, mặc dù sau đó ông được tuyên bố là ở trong mật đắng và sự trói buộc của sự gian ác. Và, tóm lại, có thể đã có ít tranh cãi hơn về đề tài này, nếu người ta chú ý thích đáng đến những hình ảnh mà Hội Thánh được trình bày dưới chúng. Hội Thánh được nói đến như một cây nho, một số cành của nó cằn cỗi, trong khi những cành khác sai trái; như một sàn đạp lúa, trên đó có cỏ rác cũng như lúa mì; như một cánh đồng, trong đó có cỏ lùng cũng như lúa mì; như một lưới, bao gồm cá xấu cũng như cá tốt; và như một ngôi nhà, trong đó có những vật dụng cho sự ô nhục cũng như cho sự vinh dự;—những hình ảnh không thể, với bất kỳ sự thích đáng nào, được dùng để trình bày Hội Thánh, nếu sự nên thánh thực tế là thiết yếu cho sự thông công của Hội Thánh. Nhưng điều này không giả định rằng có thể có những kẻ đạo đức giả trong sự thông công của Hội Thánh sao? Đúng vậy: nhưng vậy thì sao? Sự thừa nhận tương tự sẽ phải được đưa ra trên giả định rằng sự tái sinh thực tế là phẩm chất cho tư cách thành viên Hội Thánh, vì về điều này con người chỉ có thể phán xét bởi vẻ bề ngoài, và phải thừa nhận rằng vẻ bề ngoài đôi khi có thể lừa dối. Cũng không phá hủy bản tính của Hội Thánh, với tư cách một xã hội thuộc linh và thân thể của Đấng Christ, khi giả định rằng Hội Thánh có thể bao gồm trong nó những người không phải là thánh đồ thật. Hãy nhớ rằng chúng ta đang nói về Hội Thánh hữu hình của Đấng Christ; và nếu chỉ có sự nên thánh hữu hình, đó là tất cả những gì có thể được đòi hỏi một cách chặt chẽ, vì đó là tất cả những gì con người có thể phán xét, cho sự thông công hữu hình của một cộng đồng như vậy. Sự tương tự có thể ở đây giúp cho những quan niệm của chúng ta. Thế gian là thế gian của Đức Chúa Trời, mặc dù có những người tội lỗi trong đó. Lòng của một người tin là một lòng đã được đổi mới, mặc dù nó bị nhiễm nhiều sự hư hoại. Vậy tại sao Hội Thánh của Đấng Christ không thể được giả định là chứa trong nó một số người không phải là Cơ Đốc nhân thật, mà không phá hủy bản tính của Hội Thánh? Hơn nữa, thậm chí có thể chứng tỏ rằng một trạng thái pha trộn như chúng ta đã giả định được sử dụng cho mục đích tốt trong sự quan phòng của Đức Chúa Trời. Lượng tội ác đạo đức trong thế gian do đó được giảm bớt; vì các thành viên trên danh nghĩa của Hội Thánh buộc phải phù hợp với những luật pháp đạo đức một cách chặt chẽ hơn họ sẽ làm nếu không, để duy trì sự nhất quán của bản tính đã đảm nhận của họ. Chính những người ấy có thể không ở trong trạng thái tốt hơn chút nào, đối với Đức Chúa Trời, hơn những kẻ đồi bại và bị bỏ rơi công khai: nhưng, đối với đồng loại của họ, không thể nghi ngờ rằng tốt hơn họ nên kiềm chế hơn là họ nên cho lòng thù địch của mình được tự do hoàn toàn; chắc chắn tốt hơn họ nên đối xử với danh Đức Chúa Trời bằng sự tôn kính hơn là họ nên phạm thượng danh ấy; tốt hơn họ nên duy trì một vẻ bề ngoài của lẽ thật, sự trung thực, và sự tôn trọng những lễ nghi của tôn giáo, hơn là họ nên nói dối, trộm cắp, và đổ sự khinh miệt lên mọi định chế của Đấng Christ; tóm lại, tốt hơn họ nên duy trì trước gia đình họ và những người khác những sự lịch sự thông thường của đời sống, hơn là họ nên đặt trước họ gương mẫu của sự đồi bại và tội lỗi công khai. Nếu vậy, trạng thái của sự việc mà bởi đó họ bị ràng buộc phải làm như vậy không phải không có ích lợi của nó. Ngoài ra, nó được tính toán để làm giảm tổng lượng khổ đau của con người, bằng cách tránh những sự phán xét công khai. Những sự thật cho phép chúng ta tin rằng những sự phán xét công khai có thể bị kiềm chế, khi linh hồn con người không được cứu, vì tôn trọng những sự kiềm chế được đặt lên tội lỗi công khai: vì vậy bất cứ điều gì có xu hướng thúc đẩy điều sau, cũng đi đến bảo đảm điều trước. Hơn nữa, sẽ không quá khó để chứng tỏ rằng sự sắp xếp đang nói đến được sử dụng cho việc mở rộng những nguồn lực, gia tăng số lượng, và thúc đẩy sự bảo vệ của Hội Thánh. Lập luận phản đối rằng nguyên tắc đang nói đến dẫn đến việc sử dụng sai những lễ nghi đóng ấn cũng không kém phần không may. Vì mọi người đều phải thấy rõ rằng, trừ khi những người bạn của kế hoạch đối lập có thể giả vờ với độ chính xác không sai lầm để phán xét lòng, lập luận phản đối cũng áp dụng cho họ như cho chúng ta. Và, có thể thêm rằng, nó bỏ qua mối quan hệ của các thánh lễ với Hội Thánh hữu hình. Đúng là chúng có một mối quan hệ đặc biệt với Hội Thánh vô hình; và, với tư cách những dấu hiệu của những phước hạnh thuộc linh, chỉ có thể được dự phần với lợi ích cá nhân bởi những người tin thật. Nhưng chúng cũng có một mối quan hệ với Hội Thánh hữu hình; và được coi là những dấu hiệu của bản tính giao ước của Đức Chúa Trời, chứng thực giáo lý cứu rỗi bởi huyết của Đấng Christ, và khẳng định sự cần thiết phải được quan tâm đến sự trung bảo của Chúa Giê-xu, việc cử hành công khai chúng, ngay cả khi một số người bề ngoài dự phần là những người không tin, có thể phục vụ nhiều mục đích quan trọng cho cả Hội Thánh và thế gian. Cách nhìn này về vấn đề, nếu được hiểu thích đáng, không thể có xu hướng làm chậm lại những nỗ lực của những người giữ chức vụ và những người bạn của Hội Thánh trong việc thúc đẩy sự trong sạch của Hội Thánh. Nó không thể có ảnh hưởng trong việc khiến họ tiếp nhận vào sự thông công những người không tin đã biết, hay trong việc cho phép họ cử hành cho những người như vậy những đặc quyền thánh của nhà Đấng Christ. Hoàn toàn không. Việc Đức Chúa Trời tôn vinh chính Ngài bởi một trạng thái của sự việc trong đó điều tốt và điều xấu pha trộn với nhau, không phải là lý do tại sao chúng ta phải thờ ơ với sự hiện hữu của điều xấu, càng không phải là lý do tại sao chúng ta phải khuyến khích sự hiện hữu của nó. Đó là đặc quyền của sự khôn ngoan, quyền năng, và ân điển vô hạn, để đem điều tốt ra khỏi điều xấu. Nhưng chúng ta không được phép, vì lý do đó, cố gắng làm bất cứ điều gì ngoài điều tốt; chúng ta không được làm điều xấu để điều tốt có thể đến. Sự hiện hữu của điều xấu trong thế gian, như đã lưu ý trước đây, không phá hủy mối quan hệ của nó với Đức Chúa Trời; vậy mà chúng ta không, vì lý do đó, được tự do khuyến khích tội lỗi trong thế gian, mà buộc phải dùng mọi nỗ lực để đàn áp và tiêu diệt nó. Sự hiện hữu của sự sa ngã trong lòng của một thánh đồ không phá hủy bản tính đã được đổi mới của người ấy; vậy mà người ấy buộc phải chống lại mọi tội lỗi đã biết, kiềm chế mọi nguyên tắc xấu, và không dự phòng cho xác thịt để làm thỏa mãn những dục vọng của nó. Tương tự như vậy, mặc dù sự hiện hữu của những Cơ Đốc nhân trên danh nghĩa trong sự thông công của Hội Thánh không phá hủy bản tính của Hội Thánh, đây không phải là lý do tại sao những cánh cửa của sự thông công thuộc Hội Thánh phải được mở rộng, và những ấn của giao ước được cử hành, cho những người không tin đã biết, hay tại sao không nên thực hiện mọi nỗ lực để loại những người như vậy khỏi tư cách thành viên của Hội Thánh.

VII. Đấng Christ, nhờ quyền cai trị trung bảo của Ngài, chỉ định, ban phẩm chất, và trao quyền năng, cho những người giữ chức vụ trong Hội Thánh. Luật pháp, định chế, và lễ nghi, giả định sự hiện hữu của một tầng lớp người mà bởi họ chúng được quản trị. Chúng không thể tự quản trị; và cũng không thể được coi là điều gì khác ngoài sự cuồng tín khi khẳng định, như một số người làm, rằng mọi người phải được hướng dẫn trong sự thờ phượng Đức Chúa Trời chỉ bởi sự thúc đẩy dao động của cảm xúc của chính mình, hay “ánh sáng” bên trong, như nó được gọi. Kinh Thánh không ủng hộ bất kỳ ý tưởng hoang dã nào như vậy. Ngược lại, Kinh Thánh cho chúng ta lý do tốt để tin rằng, từ ban đầu, những người đứng đầu gia đình được Đức Chúa Trời ủy quyền hành động cả như thầy tế lễ lẫn như đấng tiên tri. Trong thời kỳ Môi-se, chúng ta biết một tầng lớp người giữ chức vụ theo quy củ đã hiện hữu; vì có những luật pháp điều chỉnh những phẩm chất chuẩn bị của họ, sự quản trị của họ, và sự kế tục của họ. Vào thời kỳ Tân Ước, cũng có một chức vụ hợp pháp theo quy củ, một số chức vụ liên quan đến nó chắc chắn thuộc bản chất vĩnh viễn, trong khi những chức vụ khác, thuộc loại rõ ràng tạm thời, sau khi phục vụ mục đích mà chúng được giới thiệu vì đó, đã được để cho chết đi. Thuộc loại sau này là những chức vụ do những người được gọi là sứ đồ, đấng tiên tri, và người truyền Phúc Âm nắm giữ, mà chúng ta không chờ để phác họa những đặc thù trong chức năng của họ. Nhưng không có lý do gì để cho rằng cùng với những chức vụ này sự hiện hữu của một chức vụ thường trực trong Hội Thánh sẽ chấm dứt. Suy luận ngược lại hoàn toàn là suy luận chúng ta dường như được phép rút ra. Vì nếu, ngay cả trong một thời đại được phước với những sự truyền thông phi thường của Thánh Linh thiên thượng, các giáo sư và người cai trị được coi là cần thiết, thì không hợp lý khi mong đợi rằng, khi những ân tứ phi thường này bị rút lại, Hội Thánh sẽ có thể làm mà không có những người giữ chức vụ hoàn toàn. Cách nhìn này về đề tài được xác nhận bởi nhiều điều được tìm thấy trong lịch sử và những tác phẩm của chính các sứ đồ. Cho mục đích này là những lời tuyên bố rõ ràng của Phao-lô:—“Và Ngài đã ban cho một số người làm sứ đồ; và một số làm đấng tiên tri; và một số làm người truyền Phúc Âm; và một số làm mục sư và giáo sư; để làm trọn vẹn các thánh đồ, cho công việc chức vụ, cho sự gây dựng thân thể của Đấng Christ: cho đến khi tất cả chúng ta đến sự hiệp một của đức tin, và của sự hiểu biết về Con Đức Chúa Trời, đến một người trọn vẹn, đến mức độ của tầm vóc của sự đầy đủ của Đấng Christ. Và Đức Chúa Trời đã lập một số người trong Hội Thánh: thứ nhất là sứ đồ; thứ hai là đấng tiên tri; thứ ba là giáo sư; sau đó là phép lạ; rồi là ân tứ chữa bệnh, sự giúp đỡ, sự quản trị, nhiều thứ tiếng.” Vì vậy, các sứ đồ cẩn thận “giao phó hình thức của những lời lành mạnh cho những người trung tín, có khả năng dạy dỗ những người khác nữa.” Họ đã lập họ làm trưởng lão trong mỗi thành phố. Tác giả của Thư Hê-bơ-rơ, bằng cách nhắc nhở những người ông viết cho về những người đã cai trị trên họ, mà đức tin của họ được đòi hỏi đi theo sau khi họ qua đời, và đồng thời khuyên họ vâng phục những người cai trị trên họ, công nhận một cách rõ ràng sự hiện hữu của không chỉ một mà hai nhóm giáo sư sau các sứ đồ. Khi Giăng viết sách Khải Huyền của ông, có những thiên sứ, tức là, những người giữ chức vụ, mà các thư gửi cho các Hội Thánh ở Tiểu Á được gửi đến. Thêm vào những xem xét này, hoàn cảnh lời hứa do chính Đầu của Hội Thánh đưa ra cho các sứ đồ của Ngài tiến hành trên giả định rằng sẽ có một chức vụ thường trực cho đến cuối cùng của thời gian, và hoàn toàn không thể hòa giải với quan niệm rằng một chức vụ như vậy sẽ hết hạn cùng với các sứ đồ. Này, Ta ở cùng các ngươi luôn, cho đến tận thế. Những người giữ chức vụ vĩnh viễn và thông thường trong Hội Thánh là các trưởng lão và các chấp sự. Các trưởng lão thuộc hai loại, tức là, những người vừa dạy vừa cai trị, và những người chỉ cai trị. Nhóm trước thường được biết đến bằng những danh xưng mục sư, giáo sư, hay người truyền đạo, và nhóm sau bằng danh xưng trưởng lão cai trị. Các trưởng lão thuộc nhóm trước dường như là loại giám mục duy nhất được Kinh Thánh hay thực hành của các Hội Thánh nguyên thủy cho phép. Từ thường được dịch là giám mục có nghĩa là một người giám sát, và được dịch như vậy trong nhiều trường hợp trong bản dịch thông thường. Bằng cách so sánh các câu Kinh Thánh, chúng ta được dẫn đến kết luận rằng, trong Hội Thánh Cơ Đốc ban đầu, giám mục và trưởng lão là những từ đồng nghĩa, chỉ cùng một chức vụ. Trong chương thứ hai mươi của sách Công Vụ, những người được gọi trong câu thứ mười bảy là “trưởng lão,” presbyteroi, được gọi là “người giám sát,” hay giám mục, episkopoi, trong câu thứ hai mươi tám. Trong Thư Tít, chương thứ nhất, những phẩm chất của “trưởng lão,” presbyteroi, và của một “giám mục,” episkopos, là như nhau. Trong Thư Thứ Nhất của Phi-e-rơ, động từ mà từ được dịch là giám mục bắt nguồn từ đó được dùng trong việc mô tả những bổn phận của các trưởng lão:—“Các trưởng lão, presbyteroi, ở giữa anh em, tôi khuyên.—Hãy chăn bầy của Đức Chúa Trời ở giữa anh em, trông nom bầy ấy,” episkopountes. Vậy, không phải từ bất kỳ điều gì trong cách dùng các từ ngữ của Kinh Thánh mà suy luận có thể được rút ra rằng một từ mô tả một chức vụ khác và cao hơn chức vụ được chỉ ra bởi từ kia. Cũng không có điều gì trong ý nghĩa nguyên thủy của chính các từ ngữ để biện minh cho kết luận này; mà ngược lại. Người giám sát và trưởng lão, trong khi chúng được dùng không phân biệt để chỉ những người giữ cùng một chức vụ, khác nhau về ý nghĩa nguyên thủy của chúng đến mức chỉ ra, thật vậy, một bên là hoạt động phục vụ, bên kia là phẩm giá cai trị: nhưng lại xảy ra rằng ý tưởng trước được gợi ý bởi từ mà những người theo chế độ giám mục hiểu là chỉ chức vụ cao hơn, và ý tưởng sau gắn liền với từ mà họ coi là bày tỏ chức vụ thấp hơn. Thật vậy, trưởng lão, cả trong ý nghĩa nguyên thủy lẫn cách dùng hiện hành trong Kinh Thánh, hoàn toàn không bày tỏ sự thấp kém, mà các trưởng lão được mô tả là thực thi những hành động chức vụ cao nhất—những hành động mà, theo những người theo chế độ giám mục, chỉ thuộc về các giám mục. Các trưởng lão được mô tả là cai trị.

Các trưởng lão của Ê-phê-sô được đòi hỏi “hãy chú ý đến bầy.” Chúng ta đọc về “những trưởng lão cai trị tốt.” Các trưởng lão được nói đến như những người tấn phong: “Đừng bỏ bê ân tứ ở trong ngươi, ân tứ đã được ban cho ngươi bởi lời tiên tri, cùng với sự đặt tay của hội đồng trưởng lão.” Khi thêm vào những xem xét này rằng chỉ có một sự ủy nhiệm mục vụ duy nhất, và rằng việc giảng Lời được Kinh Thánh nói đến như một chức năng cao quý hơn việc cai trị, và có quyền được tôn trọng dồi dào hơn, thì bằng cớ được đưa ra dường như đủ để biện minh cho ý kiến rằng người giám sát và trưởng lão mô tả cùng một chức vụ, và rằng một bên không giả định bất kỳ loại ưu thế nào trên bên kia, mà ngược lại là một sự bình đẳng rõ ràng và hoàn hảo. Về các trưởng lão thuộc nhóm thứ hai—những người chỉ cai trị—sự hiện hữu của họ được gợi ý một cách khá rõ ràng trong số nhiều trưởng lão hiện hữu trong các Hội Thánh nguyên thủy, vì rất khó có khả năng có nhiều hơn một giáo sư cần được các thành viên hỗ trợ; trong sự phân biệt được thực hiện giữa “người khuyên bảo” và “người cai trị,” và giữa “giáo sư” và “sự giúp đỡ và sự quản trị;” và trong ranh giới phân biệt rất rõ ràng được vạch ra giữa những trưởng lão chỉ cai trị, và những người cũng lao động trong lời và giáo lý.

Nhưng mục đích của chúng ta không phải là cho thấy Đấng Christ đã lập những chức vụ nào trong Hội Thánh của Ngài cho bằng nói về việc Ngài thi hành thẩm quyền trung bảo của Ngài trong việc chỉ định, ban tư cách, và trao quyền cho những người giữ các chức vụ ấy. Sự chỉ định vào chức vụ trong Hội Thánh là điều thiết yếu để thi hành cách đều đặn các chức năng thuộc về chức vụ. “Ta chẳng từng sai chúng nó, chẳng từng truyền lịnh cho chúng nó: vậy chúng nó sẽ chẳng làm ích gì cho dân nầy, Đức Giê-hô-va phán vậy.” “Người ta giảng mà không được sai đi, thì giảng thế nào được?” “Chẳng ai tự mình được dự phần trong vinh dự ấy, nhưng phải như A-rôn, được Đức Chúa Trời kêu gọi. Đấng Christ cũng vậy, chẳng tự tôn mình làm Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm; nhưng Đức Chúa Trời đã phán cùng Ngài: Ngươi là Con Ta, ngày nay Ta đã sinh ra Ngươi.” Chắc hẳn sẽ là sự tự phụ nếu bất kỳ tôi tớ đơn thuần nào của Đấng Christ lại bỏ qua điều vốn cần thiết để ban hiệu lực cho chức vụ của Thầy mình. Nhưng điều gì cấu thành một sự chỉ định đủ và hợp lệ? Một sự thúc đẩy bề trong của Thánh Linh của Đức Chúa Trời, khiến một cá nhân muốn phục vụ Hội Thánh trong vai trò công khai, thì chưa đủ, vì nó chỉ có thể hữu ích cho chính người ấy mà thôi. Một sự ủy nhiệm trực tiếp cần phải được chứng thực bằng các phép lạ, và nay không còn phải trông đợi nữa. Vậy sự chỉ định duy nhất mà nay có thể trông đợi, dường như là sự chỉ định gồm việc trao chức vụ cách trang trọng và đều đặn bởi những người trước đó đã có tư cách và được ủy quyền; nói cách khác, là phong chức theo thể chế trưởng lão, hay sự chỉ định của Hội Thánh. Nay, phong chức bắt nguồn thẩm quyền và hiệu lực của nó từ sự thiết lập của Đấng Christ với tư cách là Vua và Đầu của Hội Thánh Ngài. Tục lệ phong chức đã tồn tại trong Hội Thánh sơ khai. Các sứ đồ không thể đã thực hành nó, và các tác giả được cảm hứng cũng không thể đã đưa ra những chỉ dẫn liên quan đến việc thực hiện nó, trừ khi họ đã được ủy quyền làm như vậy; và họ có thể được ai ủy quyền nếu không phải chính Đấng Christ? “Sự đặt tay” được dạy cho chúng ta phải xem là một phần của Cơ Đốc giáo cũng như “sự ăn năn về các công việc chết, hay đức tin nơi Đức Chúa Trời, hay sự sống lại của kẻ chết, hay sự phán xét đời đời.” Phong chức gồm việc truyền lại quyền năng của Hội Thánh, bằng hình thức trang trọng và thích hợp là đặt tay của các trưởng lão. Việc đặt tay trong phong chức không phải là một nghi lễ tùy tiện không được ủy quyền. Nó được công nhận rõ ràng cả bởi gương mẫu lẫn mạng lịnh của các sứ đồ. “Ân tứ ở trong con, bởi sự đặt tay của hội trưởng lão” (1 Ti-mô-thê 4:14). “Chớ vội vàng đặt tay trên ai” (1 Ti-mô-thê 5:22). Không phải bất cứ điều gì thực sự được truyền lại, chỉ bởi việc đặt tay, từ những người tham gia hành động ấy sang người là đối tượng của nó. Đúng ra nó là dấu hiệu hơn là phương tiện truyền lại; cũng như việc rảy nước là dấu hiệu cho thấy huyết của Đấng Christ được áp dụng và ảnh hưởng tái sinh của Đức Thánh Linh trên linh hồn của người chịu báp-têm. Việc rảy nước không truyền lại những ơn phước thuộc linh ấy; tuy nhiên nó không phải là một nghi lễ trống rỗng vô nghĩa, mà là một hành động có ý nghĩa thích đáng. Cũng vậy, việc đặt tay trong phong chức không phải là một hình thức vô ích, mà là phương thức thích hợp mà Đầu của Hội Thánh đã vui lòng dùng để bày tỏ việc truyền đạt quyền năng chức vụ cho những người sẽ thi hành nó. Ước gì quan điểm này về vấn đề được chú ý nhiều hơn hiện nay. Hành động phong chức thuộc về những người trước đó đã được phong chức. Nếu nó là dấu hiệu của việc truyền lại quyền năng chức vụ, nó chỉ có thể được thực hiện bởi những người sở hữu quyền năng như vậy. Đúng là quyền năng ấy không bắt nguồn từ con người mà từ Đấng Christ, nguồn gốc của mọi thẩm quyền. Nhưng nó được truyền qua con người; và có một sự thích hợp hiển nhiên, nếu không muốn nói là cần thiết, rằng phương tiện truyền lại phải là phương tiện làm cho thấy được điều được truyền lại. Do đó, hành động phong chức không thuộc về dân chúng. Điều rất quan trọng cần quan sát là sự tồn tại của chức vụ mục sư không hề phụ thuộc vào các thành viên của Hội Thánh. Một số người đã đồng nhất phong chức với tiếng gọi của dân chúng. Những người khác đã xem tiếng gọi của dân chúng là điều kiện tiên quyết không thể thiếu cho phong chức, một bước chuẩn bị thiết yếu cho việc được trao quyền năng và thẩm quyền trong Hội Thánh. Theo chúng tôi, cả hai ý kiến ấy đều không đúng. Không phải chúng tôi thờ ơ với quyền của dân Cơ Đốc trong việc kêu gọi những người sẽ được đặt lên trên họ trong Chúa. Chúng tôi cho rằng tiếng gọi của dân chúng là thiết yếu cho việc hình thành mối quan hệ mục sư; và mọi nỗ lực tước đoạt quyền này của họ, hay làm tê liệt họ trong việc thi hành nó, chúng tôi đều coi là sự can thiệp đáng hổ thẹn vào đặc quyền của Đấng Christ, Đầu của Hội Thánh, và là sự xâm phạm táo bạo vào các đặc ân của các thành viên trong Hội Thánh. Chúng tôi cho rằng, trong việc hình thành mối quan hệ thú vị, trang trọng và quan trọng đang nói đến, dân chúng phải có sự lựa chọn; đem cho họ quyền phủ quyết mà thôi là một sự chế nhạo. Nhưng, rồi cũng có một sự phân biệt giữa mối quan hệ mục sư và chức vụ mục sư — một sự phân biệt chưa được hiểu đầy đủ, nhưng việc hiểu đúng nó sẽ giúp ích nhiều để ngăn ngừa nhiều sai lầm, và loại bỏ nhiều thành kiến, về các vấn đề liên quan đến những người giữ chức vụ trong Hội Thánh. Chức vụ mục sư là cần thiết cho việc thi hành đầy đủ các chức năng phát sinh từ mối quan hệ mục sư. Theo đó, chức vụ trước thường được ban cho vào lúc mối quan hệ sau được hình thành; và do đó có thể đã nảy sinh sự hiểu lầm khiến chúng bị đồng nhất hay lẫn lộn. Nhưng, mặc dù mối quan hệ mục sư giả định sự tồn tại của chức vụ mục sư, chức vụ mục sư có thể, và thường vẫn, tồn tại mà không có mối quan hệ mục sư. Vì vậy, sự lựa chọn của dân chúng có thể thiết yếu cho điều sau, nhưng lại không hề cần thiết cho điều trước. Một mặt, mối quan hệ mục sư, phát sinh từ sự lựa chọn của dân chúng, và giả định sự đồng thuận lẫn nhau của các bên mà nó tồn tại giữa họ, thì nhất thiết bị giới hạn và riêng biệt. Mặt khác, chức vụ mục sư, bắt nguồn từ những người giữ chức vụ trong Hội Thánh, thì rộng lớn như thế giới rộng lớn trong phạm vi mà nó trải đến, và hoàn toàn độc lập với ý muốn của dân chúng. Mục sư, với tư cách là mục sư, không thể thi hành đúng đắn các chức năng của mối quan hệ mục sư, nếu không có sự đồng thuận của dân chúng; và ngay cả điều này ông cũng chỉ có thể làm trong giới hạn hẹp của giáo xứ hay hội chúng của chính mình: nhưng mục sư của Đấng Christ với tư cách như vậy, nhờ chức vụ của mình, có quyền đi khắp các ranh giới của địa cầu có người ở, và rao truyền sứ điệp cứu rỗi cho tai của mọi người mà ông gặp, dù họ nghe hay không nghe. Không có vòng tròn ma thuật nào giới hạn ranh giới chức vụ của ông. Việc đặt tay của hội trưởng lão đã cho ông một mối quan hệ với Hội Thánh phổ quát, đã trao cho ông thẩm quyền thi hành chức vụ của mình, ở bất cứ nơi nào Đức Chúa Trời trong sự quan phòng của Ngài có thể kêu gọi ông, hay cho ông một cơ hội. Bất cứ nơi nào tiếng nói của ông có thể đến tới, bất cứ nơi nào đôi chân của ông có thể mang ông đến, bất cứ nơi nào, bằng đường bộ hay đường thủy, thân thể ông có thể được chuyên chở tới, ở đó ông có quyền đầy đủ và không thể nghi ngờ để mở ra sứ điệp mà ông được ủy thác với tư cách là mục sư, và nhân danh Đấng Christ nài xin tội nhân ở mọi xứ sở hãy hòa thuận với Đức Chúa Trời. Trong việc này ông không cần phải chờ đợi tiếng gọi của dân chúng. Việc thi hành chức vụ của ông không bị treo vào lời mời của con người. Dân chúng không thể ban cho cũng không thể lấy đi quyền thi hành nó. Nó giáng xuống từ Đấng Christ, nguồn của mọi thẩm quyền, qua một sự phong chức đều đặn và do Đức Chúa Trời chỉ định. Sau điều này, hầu như không cần phải nói thêm rằng quyền phong chức không nằm nơi một giám mục — một giám mục giáo phận. Phao-lô và Ba-na-ba, quả thật, đã phong các trưởng lão trong mọi thành phố; nhưng họ làm vậy không phải với tư cách giám mục, mà với tư cách sứ đồ — một chức vụ phi thường, mà các chức năng của nó bao gồm các chức năng của chức vụ thông thường. Ti-mô-thê và Tít đã phong chức; nhưng sẽ cần bằng chứng mạnh hơn những gì chúng ta đã thấy cho đến nay, mới thuyết phục được chúng ta rằng họ là giám mục giáo phận. Chính Ti-mô-thê đã được phong chức bởi sự đặt tay của hội trưởng lão. Các ân tứ siêu nhiên dường như ông đã nhận được bởi sự đặt tay của Phao-lô; nhưng ân tứ chức vụ đã được ban cho ông bởi sự đặt tay của hội trưởng lão. Nhờ phong chức, sự chuẩn bị được thực hiện cho việc truyền lại quyền năng chức vụ cách đều đặn và có trật tự trong Hội Thánh, qua mọi thời đại. Chúng ta không chủ trương rằng một sự kế tục không gián đoạn từ các sứ đồ là thiết yếu cho hiệu lực của các chức vụ chính thức. Giá trị của chức vụ Cơ Đốc không bị treo vào một sự ngẫu nhiên như vậy. Những hoàn cảnh phi thường, chúng tôi hoàn toàn thừa nhận, có thể cho phép những biện pháp phi thường; và không có hình thức hay nghi thức nào đang tồn tại trong Hội Thánh mà không thể được miễn trừ cách hợp pháp trong những dịp đặc biệt. Chữ viết bao giờ cũng phải được coi là phụ thuộc vào thần trí; và khi không thể có cả hai, điều trước phải nhường cho điều sau. Trong trường hợp phong chức cũng vậy. Tầm quan trọng và sự thích đáng của việc đưa người ta vào chức vụ, trong mọi trường hợp thông thường, bằng việc đặt tay của các trưởng lão, có thể được duy trì, hoàn toàn phù hợp với việc thừa nhận rằng có thể xảy ra những trường hợp mà, theo tiếng gọi của dân chúng, người ta có thể thi hành các chức năng của chức vụ cách chính đáng và hợp lệ, mà không trải qua nghi thức trang trọng đang nói đến. Tuy nhiên, trong mọi trường hợp thông thường, cách thức đều đặn và có trật tự là cách thức chúng ta đã nói đến. Như vậy rõ ràng phong chức, trong khi ban cho thẩm quyền có phạm vi vô biên về nơi nó có thể được thi hành, cũng chuẩn bị cho việc duy trì nó cho đến cuối cùng của thời gian. Nó sở hữu đặc tính tái sản sinh vô hạn và không dứt, và bằng cách này thích hợp cho việc truyền lại những quyền năng mà sự cần thiết của chúng vừa phổ quát vừa thường xuyên. Và, nay đã đến lúc phải hỏi, những quyền năng ấy mà Đầu của Hội Thánh trao cho những người giữ chức vụ của Ngài là gì? Nói chung, thẩm quyền mà các mục sư được trao, là thẩm quyền để ban phát mọi luật lệ và lễ nghi của Hội Thánh; và bằng cách chú ý đến những gì chúng ta đã nói trước đây về những điều này, chúng ta có thể hình thành một ý niệm khá đúng đắn về bản chất và phạm vi của quyền năng chức vụ trong Hội Thánh của Đấng Christ. Quyền năng này, xin hãy ghi rõ, không hề, dưới bất kỳ hình thức hay mức độ nào, là tuyệt đối và vô hạn. Vì nó bắt nguồn từ Chúa Giê-xu Christ, nó phải được thi hành trong những giới hạn mà Ngài, trong việc thi hành chủ quyền của Ngài, đã thấy thích hợp để chỉ định. Tóm lại, nó không phải là quyền năng tối cao mà là quyền năng được ủy thác; và điều này nhất thiết giả định sự hạn chế và trách nhiệm giải trình. Quyền năng của Hội Thánh thường được phân thành ba loại. (1) Loại thứ nhất được gọi là quyền năng giáo lý (potestas dogmatike), và liên quan đến các giáo lý hay tín điều. Điều này có thể được xem là bao gồm mọi điều liên quan đến sự dạy dỗ. Nó liên quan đến những gì con người phải tin; và gồm quyền, không phải, như Hội Thánh La Mã tuyên bố, quyết định con người phải tin điều gì, mà là giải thích và thi hành các lẽ thật của tôn giáo, hoặc bằng cách lưu hành Kinh Thánh, hoặc giảng Phúc Âm, hoặc trình bày các bản tóm tắt về lẽ thật Cơ Đốc; sự kháng cáo tối hậu trong mọi trường hợp là lời của Đức Chúa Trời. (2) Loại thứ hai được gọi là quyền năng sắp đặt (potestas diataktike), và liên quan đến việc cai quản Hội Thánh. Điều này lại bao gồm mọi điều liên quan đến sự cai trị; và gồm, không phải quyền năng thiết lập một hình thức cai quản Hội Thánh, hay làm ra luật lệ để điều chỉnh hành vi của con người, hay chỉ định các nghi thức và nghi lễ, mà là quyền năng thực hiện những bước như vậy, và đề ra những biện pháp như vậy, có thể cần thiết để quản lý các luật lệ và lễ nghi mà Đấng Christ đã thiết lập. Nó không phải là lập pháp, mà là thừa hành; nó giả định một thẩm quyền, không phải để làm ra luật, mà để quản lý chúng, và dĩ nhiên để thông qua những quy định hay điều lệ như vậy, về những điểm trật tự bề ngoài, có thể cần thiết để làm cho các thiết chế của Đấng Christ có hiệu lực đầy đủ. (3) Loại thứ ba được gọi là quyền năng kỷ luật (potestas diakritike), và liên quan đến việc tiếp nhận vào, hay loại trừ khỏi, sự thông công của Hội Thánh. Sự tồn tại của một quyền năng như vậy đã được chứng minh trước đây. Bản chất của nó hoàn toàn thuộc linh; trải đến linh hồn của con người, chứ không đến thân thể, tài sản, hay mạng sống của họ. Những hình thức khiển trách cao nhất mà những người giữ chức vụ trong Hội Thánh, nhờ quyền năng này, có quyền áp đặt, đều hướng đến lương tâm, và có mục đích là “sự hủy diệt của xác thịt, để linh hồn được cứu trong ngày của Chúa.” Các hình phạt dân sự, dù là phạt tiền, tịch thu, bỏ tù, lưu đày, hay tử hình, đều không thuộc về những người giữ chức vụ trong Hội Thánh; và Hội Thánh nào dùng đến những điều này, ở bất kỳ mức độ nào, thì ở mức độ ấy đồng nhất mình với sự chiếm đoạt của La Mã, vốn tuyên bố quyền thống trị trên cả thân thể lẫn linh hồn của con người. Đó là quyền năng mà các mục sư của tôn giáo sở hữu; họ được trao quyền năng ấy, không phải bởi dân chúng mà nó được thi hành trên họ, cũng không phải bởi quan quyền dân sự, mà duy nhất bởi chính Chúa Giê-xu Christ; và nó được truyền lại theo cách thức đã mô tả trước đây. Việc thi hành những quyền năng đa dạng và trang trọng như vậy, giả định những tư cách cần thiết nhất định, mà vì chúng những người giữ chức vụ trong Hội Thánh cũng mắc nợ Đấng mà từ Ngài chính các quyền năng ấy bắt nguồn. Những ân tứ phi thường sở hữu trong thời kỳ sơ khai, đã lâu bị đình chỉ; và vị trí của chúng nay phải được bù đắp bằng một phần thích đáng các tài năng tự nhiên, các thành tựu giáo dục, và các ân tứ thuộc linh. Không có một phần tư cách như vậy, không thể có tiếng gọi đều đặn vào chức vụ mục sư. Đầu của Hội Thánh không sai ai đi chiến đấu bằng chi phí của chính họ. Ngài chuẩn bị tôi tớ của Ngài cho công việc Ngài đòi hỏi ở họ. Nơi nào Ngài chưa ban tư cách, Ngài không đòi hỏi công việc. Và nếu các chức năng của chức vụ có bản chất gian nan và đầy trách nhiệm đến mức khiến mọi người có cảm xúc đúng đắn phải thốt lên, khi nghĩ đến việc đảm nhận chúng, “Ai đủ sức cho những việc này?” thì sự trợ giúp đã hứa cũng là như vậy để cho phép họ nói thêm, “Không phải chúng tôi tự mình có thể nghĩ ra điều gì như của chính mình, nhưng sự đủ sức của chúng tôi là từ Đức Chúa Trời, Đấng cũng đã khiến chúng tôi trở thành những người thừa hành có khả năng của Tân Ước.” Để đủ tư cách giảng dạy công khai, không chỉ cần có kiến thức sâu rộng về Kinh Thánh, mà còn cần am hiểu văn học nói chung, và đặc biệt là văn học thánh. Để thích hợp cho việc cai quản và kỷ luật, cần nhiều hiểu biết về bản chất con người, một phần lớn sự khôn ngoan tự nhiên, và một mức độ không nhỏ về sự trang nghiêm, kiên nhẫn, và thận trọng. Những tư cách này và tương tự bắt nguồn từ chính Đấng Christ, nơi Ngài có phần còn lại của Thánh Linh, và quyền của Ngài là mặc cho các mục sư của Ngài sự cứu rỗi đến mức dân Ngài, qua công lao thành công của họ, có lý do để reo hò vui mừng. “Mỗi người được ban ân điển, tùy theo mức độ ân tứ của Đấng Christ.” Những người được ủy thác việc truyền lại quyền năng chức vụ cũng không được tự do ban nó cho bất kỳ ai bị phát hiện, qua thử nghiệm thích đáng, là thiếu các ân tứ và thành tựu. “Những điều con đã nghe ta nói trước mặt nhiều nhân chứng, hãy giao phó cho những người trung tín, là những người cũng có thể dạy dỗ người khác.” Không có tổn thương nào lớn hơn có thể gây ra cho Hội Thánh, và chúng ta có thể nói thêm là cho chính những người ấy, hơn là nhận vào chức vụ những người không đủ tư cách để thi hành các chức năng của nó cách có khả năng. Chức vụ bằng cách này bị phơi bày cho sự khinh miệt; các thành viên của Hội Thánh tình cờ được đặt dưới sự chăm sóc của những người như vậy thì không được gây dựng; và chính những người ấy trở thành trò cười cho kẻ phàm tục.

Vậy, xét từ mọi quan điểm, chính sách sai lầm nhất, xuất phát từ động cơ thương xót và lân tuất, là biến các kỳ khảo hạch chuẩn bị thành một trò hề, và “Đặt tay cẩu thả lên những chiếc sọ không thể dạy và cũng không chịu học.” VIII. Quyền năng của Đấng Christ trên Hội Thánh, hơn nữa, rõ ràng trong việc khiến cho sự quản lý các lễ nghi, bởi những người giữ chức vụ hợp thức của Hội Thánh, trở nên hiệu quả cho sự cứu rỗi của các thành viên của Hội Thánh. Các luật lệ, sự thờ phượng, việc cai quản, và kỷ luật, do Đấng Cứu Chuộc thiết lập, được định để thúc đẩy phúc lợi thuộc linh của các linh hồn. Hiệu quả của chúng cho mục đích này bắt nguồn từ chính Đấng Christ. Quả thật, xét từ một quan điểm, hiệu quả này phải được quy cho Đức Thánh Linh. Nhưng không bao giờ nên quên rằng Đức Thánh Linh là Thánh Linh của Đấng Christ; được Đấng Christ sai đến; và hành động trong mọi trường hợp dưới sự ủy nhiệm của Đấng Christ. Như vậy, toàn bộ vinh dự của sự cứu chuộc con người được bảo đảm cho Đấng Trung Bảo, cả việc đổi mới bản chất và tính cách của con người lẫn việc loại bỏ tội lỗi của người. Phù hợp với điều này, Đấng Christ được trình bày là Đấng nơi Ngài có phần còn lại của Thánh Linh; là Đấng sai Đấng Yên Ủi đến để cáo trách thế gian về tội lỗi, về sự công chính, và về sự phán xét; và là Đấng, khi Ngài thăng lên nơi cao, đã nhận các ân tứ cho loài người, vâng, cho kẻ bội nghịch, để Đức Chúa Trời có thể ngự ở giữa họ. Dầu quý báu, chảy xuống đến vạt áo, trước hết được đổ trên Đầu. Vì toàn bộ thế giới, theo bản chất, đang ở trong tình trạng nổi loạn chống lại Chúa và Đấng Chịu Xức Dầu của Ngài, Đấng Cứu Chuộc không thể có bạn hữu nào trong loài người cho đến khi Ngài biến họ thành như vậy; không thể có thần dân thuộc linh nào cho đến khi Ngài khuất phục họ cho chính Ngài; không thể có con cái vâng phục nào, cho đến khi, bằng cây gậy sức mạnh của Ngài sai ra từ Si-ôn, Ngài đã làm cho một dân sẵn lòng trong ngày quyền năng của Ngài. Tấm lòng được đổi mới là ngai của Sa-tan. Việc truất ngôi kẻ bạo chúa, và dẫn kẻ phản loạn làm phu tù, là đặc quyền của Đấng làm vua trong Si-ôn, Đấng Thành Tín và Chân Thật, là Đấng lấy sự công chính mà phán xét và chiến đấu. Việc giải cứu con người sa ngã khỏi tội lỗi và Sa-tan được thực hiện, không phải bằng sức mạnh của bằng chứng mà Phúc Âm được hỗ trợ; không phải bằng bất kỳ quyền năng nội tại nào trong chính lẽ thật; không phải bằng sự rõ ràng, trung tín, và hùng hồn mà nó được trình bày; không phải bằng sự thuyết phục đạo đức đơn thuần: mà bằng năng lực trần trụi của chính Đấng Cứu Thế. Nơi nào có lời của vị vua này, nơi đó có quyền năng; và không nơi nào khác. Chính bằng quyền năng làm nên mọi sự của Ngài, cáo trách về tội lỗi, soi sáng tâm trí trong sự hiểu biết về Đấng Christ, và đổi mới ý chí, mà bất kỳ ai được thuyết phục và được ban khả năng để tiếp nhận Đấng Cứu Thế như Ngài được ban cho họ trong Phúc Âm. Chỉ điều này mới có thể mở mắt con người, và chuyển họ từ tối tăm sang ánh sáng, và từ quyền lực của Sa-tan đến Đức Chúa Trời. Nước của Đức Chúa Trời ở trong lòng con người. Nó không đến cách có thể quan sát được. Mũi tên xuyên vào lòng và hạ xuống sự thù nghịch của nó, gây ra vết thương mà không gì ngoài huyết của Đấng Cứu Thế mới có thể chữa lành, được chính Đấng Cứu Chuộc lựa chọn, được tra vào dây cung, được phóng đi với mục tiêu không sai lệch, và được dẫn dắt với sự chắc chắn không thể sai lầm, bằng kỹ năng và quyền năng của Ngài. “Hỡi Đấng Rất Quyền Năng, hãy đeo gươm của Ngài bên hông, với vinh quang và oai nghi của Ngài. Và trong oai nghi của Ngài, hãy cưỡi đi cách thịnh vượng, vì lẽ thật, sự nhu mì, và sự công chính; và tay phải của Ngài sẽ dạy Ngài những điều đáng sợ. Các mũi tên của Ngài sắc bén trong lòng kẻ thù của vua; nhờ đó dân chúng ngã xuống dưới Ngài.” Đối với những người như vậy bị khuất phục bởi quyền năng ân điển của Ngài, Ngài ban cho cảm nhận an ủi về sự tha thứ và danh hiệu vinh dự là con cái. Sự xưng công chính và việc được nhận làm con nuôi của họ là những hành động pháp lý mà họ mắc nợ Đấng Christ với tư cách là Thầy Tế Lễ; nhưng cảm nhận an ủi về sự an toàn bắt nguồn từ điều trước, và về phẩm giá bắt nguồn từ điều sau, họ mắc nợ quyền năng của Ngài với tư cách là Vua truyền đạt nó vào lòng họ. Nếu đúng là nhờ huyết tế lễ của Ngài mà họ được xưng công chính khỏi mọi điều mà họ không thể được xưng công chính bởi luật pháp của Môi-se, thì cũng đúng không kém rằng “Ngài được tôn cao làm Hoàng Tử và Đấng Cứu Thế, để ban sự ăn năn cho Y-sơ-ra-ên và sự tha tội.” Cũng không kém rõ ràng rằng “hễ ai tiếp nhận Ngài, Ngài ban cho quyền năng trở nên con cái của Đức Chúa Trời;” sai Thánh Linh của Ngài vào lòng họ, cho phép họ kêu lên “A-ba, Cha.” Nay, tất cả điều này được thực hiện bằng cách Ngài ban hiệu quả cho các lễ nghi. Cũng theo cách ấy mà Ngài cai trị và trị vì trong lòng dân Ngài. Ngài khẳng định thẩm quyền của Ngài trên lương tâm, ý chí, đời sống; và quy định luật pháp của Ngài làm quy tắc cho sự vâng phục của họ. Họ công nhận Ngài là chủ của họ; vui vẻ thừa nhận sự tối cao của Ngài; và vui thích trong luật pháp của Chúa theo con người bề trong. Ngài đặt luật pháp của Ngài vào tâm trí họ, và viết nó trong lòng họ. Họ dâng chính mình cho Ngài làm tôi tớ sẵn lòng của Ngài; và mọi nguyên tắc ở trong họ, mọi tình cảm, ý chí, khao khát, đều tuyên bố Ngài là Vua và Chúa. Các thành viên của Hội Thánh có nhiều kẻ thù. Ma quỷ, thế gian, và xác thịt, liên minh chống lại họ. Họ chiến đấu không chỉ chống lại thịt và huyết, mà chống lại các quyền thống trị, chống lại các thế lực, chống lại các kẻ cai trị sự tối tăm của thế gian này, chống lại sự gian ác thuộc linh ở những nơi cao. Họ được đòi hỏi phải mang lấy tính cách, trang bị, và tư thế của người lính. Họ phải mang lấy toàn bộ áo giáp của Đức Chúa Trời, để họ có thể đứng vững; lưng thắt chặt bằng lẽ thật; mang áo giáp của sự công chính; chân mang sự chuẩn bị của Phúc Âm; và lấy khiên của đức tin, mão trụ của sự cứu rỗi, và gươm của Đức Thánh Linh, tức là lời của Đức Chúa Trời. Sa-tan, kẻ cầm đầu và lãnh đạo của những kẻ thù này, tức giận vì bị lật đổ, nỗ lực tuyệt vọng để giành lại quyền thống trị đã mất trên họ; và, mặc dù nó không thể thành công, nó gây nhiều phiền nhiễu cho những người đã được giải cứu khỏi tay nó. Bản thân họ quá yếu đuối và bất lực để chịu đựng cú sốc của cuộc chiến không cân sức này. Nhưng họ có một vị Vua toàn năng, mà sự khôn ngoan và sức mạnh của Ngài được thi hành để giúp đỡ và bảo vệ họ. Bằng những chỉ dẫn trong Lời Ngài, bằng ảnh hưởng của gương mẫu Ngài, bằng quyền năng đạo đức của các lễ nghi của Ngài, cũng như bằng sức mạnh tích cực mà Ngài ban cho bởi Thánh Linh của Ngài, Ngài dạy tay họ chiến đấu và ngón tay họ giao chiến; Ngài thắt lưng cho họ bằng sức mạnh cho trận chiến, khuất phục dưới họ những kẻ nổi lên chống lại họ, và ban cho họ cổ của kẻ thù họ. Tội lỗi, tội lỗi ngự ở trong, không còn thống trị trên họ nữa: bằng đức tin họ thắng thế gian: và Đức Chúa Trời chà nát Sa-tan dưới chân họ. Vâng; hỡi những người lính tốt của Chúa Giê-xu Christ! Vua của anh em không chỉ từ ngai của Ngài trên thiên đàng chứng kiến cuộc chiến mà anh em đang tham gia, mà còn khích lệ anh em bằng sự hiện diện của Ngài, khuyến khích anh em bằng gương mẫu của Ngài, làm anh em phấn chấn bằng những lời hứa của Ngài, giang trên anh em chiếc khiên không thể xuyên thủng của sự công chính Ngài, và bằng ân điển của Ngài bảo đảm cuộc chinh phục cuối cùng của anh em. Vậy thì, anh em có thể thốt lên cùng tiên tri Do Thái, “Hỡi kẻ thù của ta, chớ vui mừng vì ta; khi ta ngã ta sẽ trỗi dậy; khi ta ngồi trong tối tăm Chúa sẽ là ánh sáng cho ta:” hay bùng lên trong ngôn ngữ hân hoan của sứ đồ, “Ai sẽ phân rẽ chúng ta khỏi tình yêu của Đấng Christ? Có phải hoạn nạn, hay khốn cùng, hay bắt bớ, hay đói kém, hay trần truồng, hay nguy hiểm, hay gươm giáo chăng? Không, trong mọi điều này chúng ta hơn cả những người chiến thắng, nhờ Đấng đã yêu thương chúng ta.” Vị Chỉ Huy và Lãnh Đạo vinh quang của họ cũng sẽ không nghỉ ngơi thỏa mãn, cho đến khi Ngài đã khiến sự quản lý các lễ nghi của Phúc Âm trở nên hiệu quả, trong việc dẫn công việc ân điển trong linh hồn dân Ngài tiến tới sự hoàn thành cuối cùng của nó trong vinh quang đời đời. Vinh dự đã đưa cuộc đấu tranh với kẻ thù của họ đến một kết quả thành công, sẽ được tiếp nối bằng việc hưởng phần thưởng đời đời. Và chính Đấng Cứu Thế, với tư cách là Vua của các thánh và Vua của vinh quang, sẽ trang điểm cho họ bằng áo trắng của họ, đặt vào tay họ những cành cọ chiến thắng, đặt lên đầu họ những mão triều bằng vàng, mời họ ngồi với Ngài trên ngai cao lớn của Ngài, và làm đầy miệng họ bằng những tiếng A-lê-lu-gia không dứt. IX. Quyền thống trị trung bảo của Đấng Christ có thể được thấy trong sự chuẩn bị Ngài đã thực hiện cho việc lan truyền và duy trì Hội Thánh hữu hình; — sự lan truyền của nó trên khắp địa cầu có người ở; và sự duy trì của nó cho đến cuối cùng của thời gian. Chúng ta đã nêu rõ tính phổ quát trong số các thuộc tính của Hội Thánh hữu hình. Bản chất của nó là như vậy để có thể mở rộng phổ quát; và Đầu thiêng liêng của nó sẽ sắp đặt các công việc của sự quan phòng, để bảo đảm cho nó một sự lan truyền tương xứng với tính phổ quát trong tính cách của nó. Về điều này Kinh Thánh đưa ra sự bảo đảm tích cực và trực tiếp. “Hòn đá đục ra không bởi tay đã trở thành một ngọn núi lớn, và đầy dẫy khắp đất. Ngài sẽ có quyền thống trị từ biển này đến biển kia, và từ sông cho đến các đầu cùng của đất. Mọi dân tộc sẽ phục vụ Ngài. Mọi dân tộc sẽ gọi Ngài là có phước. Khắp đất sẽ đầy vinh quang của Ngài. Núi của nhà Chúa sẽ được lập trên đỉnh các núi, và sẽ được tôn cao hơn các đồi; và mọi dân tộc sẽ đổ về đó. Đất sẽ đầy dẫy sự hiểu biết về Chúa, như nước bao phủ biển.” Thật đáng buồn khi nghĩ rằng cho đến nay chỉ một phần nhỏ của trái đất đã được ban phước với các lễ nghi của tôn giáo chân thật. Nhìn khắp thế giới, và ghi nhớ những lời tiên tri và hứa hẹn như những điều vừa trích dẫn, chúng ta không thể không cảm thấy rằng “vẫn còn rất nhiều đất phải chiếm lấy.” Cánh đồng hoạt động của Đấng Mê-si là thế gian; Ngài cũng sẽ không ngừng thi hành quyền năng của Ngài để mở rộng Hội Thánh của Ngài, cho đến khi Ngài đã làm cho đồng vắng và nơi cô tịch trở nên vui mừng, và sa mạc vui vẻ và nở hoa như hoa hồng. Các lễ nghi bề ngoài của Cơ Đốc giáo hữu hình sẽ được lan truyền phổ quát ra nước ngoài; hiệu quả sẽ được ban cho các phương tiện ân điển, bằng sự tuôn đổ của Đức Thánh Linh; và mọi trở ngại cho tiến trình chiến thắng của cỗ xe cứu rỗi sẽ bị loại bỏ cách hiệu quả. Sự ngu dốt sẽ bị xua tan trước những tia sáng lan tỏa của ánh sáng Phúc Âm. Các bằng chứng của lẽ thật thiêng liêng sẽ buộc sự vô tín, nay đang ngẩng mặt không biết xấu hổ, phải cúi đầu. Những ảo tưởng của tiên tri giả sẽ bị xua tan bằng việc sông Ơ-phơ-rát khô cạn, để một con đường có thể được chuẩn bị cho các vua của phương Đông. Sự cứng đầu và vô tín của người Do Thái sẽ bị phá vỡ, và tấm màn che sẽ được cất khỏi mắt của dân tộc thú vị ấy khi đọc Môi-se và các tiên tri. Mọi hình thức gớm ghiếc của tà giáo đa thần sẽ nhường chỗ cho tôn giáo duy nhất của Chúa Giê-xu. Sự hư hỏng quái dị ấy của Cơ Đốc giáo, đã lâu chiếm chỗ và đòi vinh dự của đức tin chân thật, sẽ bị quăng vào hồ lửa. Men chống Đấng Christ, đã lan truyền rộng rãi, sẽ bị tẩy sạch khỏi cả các hội thánh lẫn các dân tộc. Mọi kẻ chiếm đoạt quyền và đặc quyền của Vua Si-ôn sẽ bị đẩy khỏi chỗ ngồi của mình. Mọi vương quốc đối thủ sẽ bị lật đổ. Các hiến pháp dân sự và giáo hội của trái đất sẽ được điều chỉnh theo tiêu chuẩn không thể sai lầm của lời Đức Chúa Trời; những người giữ chức vụ của chúng, thuộc mọi loại, sẽ thừa nhận thẩm quyền của Đấng Mê-si Hoàng Tử; và các vua lớn nhất trên đất sẽ ném mão triều của họ dưới chân Ngài. Mọi kẻ thù sẽ bị đặt dưới chân Ngài; và những kẻ chống lại ảnh hưởng làm tan chảy của ân điển Ngài, sẽ bị nghiền nát dưới cây gậy sắt quyền năng của Ngài. Bằng sự cải đạo thuộc linh hay sự hủy diệt tư pháp, Ngài sẽ thực hiện việc khuất phục hoàn toàn địa cầu. Và, cuối cùng, sẽ không có một điểm nào trên mặt đất có người ở mà Hội Thánh chân thật của Đấng Christ chưa đặt chân đến, cũng không có một bộ tộc nào trong gia đình rộng lớn của loài người mà chưa cảm nhận được ảnh hưởng làm tốt hơn và hạnh phúc của các luật lệ và thiết chế Cơ Đốc. Châu Âu, châu Á, châu Phi, và châu Mỹ, khi ấy sẽ được hiệp nhất trong một tình anh em rộng lớn, — xếp hàng dưới một ngọn cờ: mối dây hiệp nhất của họ, chất kết dính thánh của Phúc Âm, biểu tượng của lá cờ của họ, Thập Tự Giá. Hội Thánh, được lan truyền phổ quát như vậy, sẽ được duy trì cách hiệu quả. Sự cai quản của Đấng Mê-si không chỉ gia tăng, mà nó sẽ “không có hồi kết.” Nó sẽ “được thiết lập bằng sự phán xét và bằng sự công chính từ nay cho đến đời đời.” Chúng ta đã thấy sự chuẩn bị Đấng Christ đã thực hiện cho một sự kế tục các mục sư. Ngài cũng chăm sóc không kém để chuẩn bị cho một sự kế tục các thành viên qua mọi thế hệ. Quả thật, ngay cả sau khi mọi kẻ thù khác đã bị khuất phục, sự chết sẽ liên tục đưa sang một thế giới khác những người đã giữ cả vị trí công khai lẫn riêng tư trong Hội Thánh; nhưng ngay cả sự chết cũng không thể gây ra sự tuyệt chủng của Hội Thánh của Đấng Christ. Thay vì các tổ phụ, Ngài lấy con cái. Ngài sai Thánh Linh của Ngài đi kèm với các lễ nghi bằng quyền năng, và như vậy bảo đảm một sự kế tục những người thuộc linh để chiếm chỗ của những người được đưa lên một lĩnh vực tồn tại cao hơn. Những tàn phá hằng ngày được gây ra trong hàng ngũ các môn đồ, bởi kẻ hủy diệt tàn ác, như vậy được sửa chữa, và dân giao ước của Ngài được bảo toàn khỏi sự tuyệt chủng. Cho đến cuối cùng của thời gian, sẽ có “những người được cứu hằng ngày được thêm vào Hội Thánh.” “Một dòng dõi sẽ phục vụ Ngài; nó sẽ được kể cho Chúa làm một thế hệ. Họ sẽ đến và sẽ rao truyền sự công chính của Ngài cho một dân sẽ được sinh ra.” Các gia đình rất tự hào về sự cổ xưa của mình, và nhìn lại với niềm vui về một dòng dõi tổ tiên dài không đứt đoạn, cuối cùng tên của họ bị xóa khỏi mặt đất. Các xã hội, trong một thời gian dài, chiếm vị trí nổi bật trên thế giới, cuối cùng rơi vào suy tàn, và cuối cùng biến mất. Các đế chế đã thịnh vượng qua nhiều thời đại, và nắm quyền trên một phần lớn của trái đất, bị định phải chìm vào quên lãng đời đời. Nhưng Hội Thánh của Đấng Christ, bất chấp các cuộc tấn công kết hợp mà nó là đối tượng, sẽ tiếp tục thịnh vượng và tồn tại trong khi mặt trời và mặt trăng còn; vâng, khi mặt trời đã biến thành tối tăm, và mặt trăng thành máu. Các Cơ Đốc nhân dễ cảm thấy nản lòng khi họ suy ngẫm về sự thịnh hành rộng rãi của sai lầm so với thành công hạn chế của tôn giáo chân thật, và chán nản hỏi rằng, “Gia-cốp sẽ trỗi dậy bởi ai? vì người nhỏ bé.” Nhưng nếu họ có thể có đức tin vào quyền thống trị trung bảo, họ có thể xua tan nỗi sợ hãi của mình, và tự tin dựa vào, không chỉ sự bảo toàn, mà còn thành công chiến thắng và sự thiết lập phổ quát, của Hội Thánh. Chúa trị vì: và con cái của Si-ôn có thể vui mừng trong Vua của họ. Vậy thì, hạnh phúc không thể nói hết của những người là thành viên chân thật của Hội Thánh Đấng Christ phải lớn biết bao; — một xã hội do chính Đấng Cứu Chuộc thành lập, tổ chức, và hợp nhất; được mua bằng huyết quý báu của Ngài; sở hữu những đặc tính thú vị nhất; phục vụ những mục đích quan trọng nhất; mà các lễ nghi, thành viên, người giữ chức vụ, và sự quản lý của nó, tất cả đều rực rỡ như vậy; và được định để đạt đến sự lâu bền và rộng lớn như vậy? Vinh dự và lợi ích của việc được kết nối với một cộng đồng như vậy không thể nhỏ bé. Đó là một bằng chứng đáng buồn về mức độ sa đọa của con người, rằng những điều này được đánh giá bởi quá ít người. Hội Thánh của Đấng Christ ngay cả bây giờ cũng chỉ là một bầy nhỏ. Khi suy ngẫm về quyền thống trị trung bảo trên Hội Thánh và nhiều điều nó bao hàm, người ta không thể không bị ấn tượng bởi vinh quang nó phản chiếu lên tính cách của chính Đấng Trung Bảo. Đầu của Hội Thánh, Vua của Si-ôn, và Vua của các thánh, là những danh hiệu rực rỡ; chúng nói lên oai nghi và huy hoàng; và rất thích hợp để ngăn ngừa mọi quan niệm không xứng đáng về Đấng mà chúng thuộc về.

Chúng được tính toán để ngăn ngừa bất kỳ suy luận sai lầm nào được rút ra từ những điểm hạ mình hơn trong lịch sử của Ngài. Nếu chúng ta chỉ nhìn Ngài nằm trong máng cỏ của quán trọ Bết-lê-hem, ngồi bên giếng Gia-cốp, đứng trước tòa án của Phi-lát, treo trên thập tự giá, hay ngủ như một xác chết không sự sống trong mộ của Giô-sép, chúng ta có thể bị dẫn đến việc coi Ngài quả thật là một rễ ra từ đất khô. Nhưng, khi chúng ta nghĩ đến Ngài ban sự tồn tại cho một xã hội như Hội Thánh, thiết lập các lễ nghi của Hội Thánh, ủy quyền và ban tư cách cho các mục sư của Hội Thánh, ban hiệu quả cho các luật lệ của Hội Thánh, và bảo vệ Hội Thánh khỏi sự hủy diệt; khi chúng ta nghĩ đến sự khôn ngoan trong việc cai quản của Ngài, sự phong phú của các ân tứ Ngài, năng lực không thể kháng cự và ảnh hưởng nhân từ của sự quản lý Ngài, chúng ta được đầy dẫy những quan điểm cao cả và cao thượng về tính cách của Ngài. Thay vì cho rằng Ngài không có hình dạng hay vẻ đẹp, không có vẻ đẹp nào để chúng ta mong muốn Ngài, chúng ta cảm thấy bị thu hút về phía Ngài với sự ngưỡng mộ và tôn kính dành cho Đấng được đội mão vinh quang và vinh dự. Việc can thiệp, ở bất kỳ mức độ nào, vào các đặc quyền của Đấng Cứu Chuộc với tư cách là Đầu của Hội Thánh, là hành vi mà tội ác của nó không thể bị đánh giá quá cao. Người ta có thể cho rằng sự gian ác như vậy sẽ không ai đủ suy đồi để thực hiện. Vì vậy không có gì đáng ngạc nhiên khi người ta tuyên bố, bằng lời nói, không tham gia vào tội lỗi trầm trọng như vậy. Nhưng hãy nhìn vào chứng cứ của các sự kiện. — Trong Hội Thánh La Mã, Giáo hoàng tuyên bố quyền năng thuộc linh phổ quát; trong khi tự xưng chỉ hành động như đại diện của Đấng Christ trên đất, ông ta lại phạm thượng nhận lấy danh hiệu đầu của Hội Thánh; và, để nó không bị coi là một danh hiệu trống rỗng, ông ta lại phạm thánh dám thay đổi, thêm vào, và miễn trừ các lễ nghi mà chính Đấng Christ đã chỉ định. — Quyền tối cao trên Hội Thánh cũng được vương miện Anh tuyên bố. Pháp luật quy định rõ ràng rằng quyền lực đế quốc trong các vương quốc này sẽ được gắn liền với phẩm giá đầu tối cao của Hội Thánh, mà nhờ thẩm quyền ấy quân vương “triệu tập, hoãn, hạn chế, điều chỉnh, và giải tán mọi hội nghị và hội đồng giáo hội — có quyền đề cử vào các giáo phận trống và một số chức vụ giáo hội khác — và, với tư cách là đầu của Hội Thánh, là nơi kháng cáo cuối cùng trong mọi vụ việc giáo hội; một kháng cáo cuối cùng nằm nơi người trong tòa đại pháp từ phán quyết của mọi thẩm phán giáo hội.” Việc thi hành quyền tối cao này cũng không bị giới hạn trong Giáo hội Giám mục Anh. Điều đáng xem xét là liệu, bằng cách quy định hình thức cai quản Hội Thánh được thiết lập ở Scotland; bằng quyền bảo trợ mà nhà nước tuyên bố và thi hành trong việc chỉ định các mục sư; bằng cách ra lệnh tuân giữ các ngày kiêng ăn và tạ ơn mà không tham khảo Hội Thánh; và bằng cách triệu tập và giải tán tòa án tối cao cách có thẩm quyền, nhà nước có phạm tội xâm phạm các quyền tự do ngay cả của Hội Thánh Scotland đến mức hàm ý xâm phạm quyền làm đầu duy nhất của Chúa Giê-xu Christ hay không. Thật đáng kinh hãi khi nghĩ rằng, trong bao nhiêu trường hợp quyền vương miện và các đặc quyền hoàng gia của Vua Si-ôn đã bị con người xâm phạm, khi họ tự mình lập pháp trong và cho Hội Thánh; sắp xếp việc cai quản và thờ phượng của Hội Thánh, để đáp ứng các mục đích của một sự khôn ngoan thực dụng đáng thương; quyết định các tín điều; và thậm chí vung gươm quyền lực dân sự trên đầu những người từ chối tuân phục một sự độc đoán tùy tiện và bất chính. Cũng không kém đau buồn khi suy ngẫm rằng, rất nhiều người lại ngoan ngoãn tuân phục những sự xâm phạm tội lỗi này, và tỏ ra ít quan tâm đến vinh dự của Đấng Cứu Chuộc, đến mức không đứng lên bằng mọi giá cho các quyền không thể chuyển nhượng của Ngài. Sự kiêu ngạo của những tham vọng này một mặt, và sự bất trung của sự tuân phục như vậy mặt khác, đều đáng bị lên án như nhau. Về cả hai, bạn hữu của Đấng Cứu Chuộc có thể cảm thấy muốn nói, “Chớ rao truyền điều này ở Gát;” và được thúc đẩy sử dụng mọi phương tiện trong khả năng của mình để ngăn ngừa các quyền đắt giá và độc quyền của Đấng Em-ma-nu-ên bị bất kỳ quyền lực nào trên đất xâm phạm. Và vì mọi sự xâm phạm như vậy đều nguy hiểm cũng như tội lỗi, những người cất tiếng cảnh báo chống lại chúng, và từ chối tuân phục chúng, chắc chắn thể hiện sự quan tâm chân thật hơn đến phúc lợi của đồng loại, cũng như lòng nhiệt thành đáng khen ngợi hơn cho vinh quang của Chúa và Vua của họ, hơn những người nhìn chúng bằng sự im lặng hèn nhát hay sự đồng lõa vô hồn.

CHƯƠNG VIII. Quyền Cai Trị Trung Bảo Trên Các Dân Tộc. CHƯƠNG VIII. Quyền Cai Trị Trung Bảo Trên Các Dân Tộc. Trước đây đã nhận xét rằng dưới quyền cai trị phổ quát của Đấng Mê-si-a bao gồm hai hiệp hội lớn, mà tầm quan trọng đặc biệt của chúng dường như khiến việc thảo luận đầy đủ và riêng biệt hơn về mỗi hiệp hội là cần thiết. Đó là, Hội Thánh và xã hội dân sự. Hiệp hội đầu đã được chú ý phần nào trong chương trước. Bây giờ chúng ta xét đến hiệp hội sau. Vấn đề, ở đây, là quyền làm đầu của Chúa Giê-xu, với tư cách Đấng Trung Bảo, trên các dân tộc trên thế giới, hay các hiệp hội chính trị của con người. Ngoài tầm quan trọng nội tại của nó, nhánh này của đề tài chúng ta đòi hỏi sự chú ý, vì sự lơ là mà nó đã lâu bị đối xử, vì sự chống đối mà nó đã phải gặp, và vì mối liên hệ mật thiết của nó với những câu hỏi bị tranh cãi dữ dội theo thời gian. I. Trước hết, chúng ta hãy xem xét bằng chứng ủng hộ quyền cai trị của Đấng Christ, với tư cách Đấng Trung Bảo, trên các dân tộc trên đất. Thẩm quyền trung bảo của Ngài trên Hội Thánh được dễ dàng thừa nhận. Cũng không có sự do dự nào trong việc thừa nhận rằng Đấng Christ, với tư cách Đức Chúa Trời, thực thi sự kiểm soát tối cao trên các công việc dân sự của con người. Nhưng việc Ngài làm như vậy trong tư cách trung bảo của Ngài dường như không trực tiếp được nhiều người chấp nhận. Tuy nhiên, một sự cân nhắc thẳng thắn về bằng chứng mà chúng ta có khả năng đưa ra, không thể không, chúng tôi nghĩ, loại bỏ mọi bóng mờ nghi ngờ về đề tài này. Thật vậy, điểm đang xét có thể được lập luận trên cơ sở khác ngoài lời chứng trực tiếp của Kinh Thánh. Nó có thể được lập luận trên cơ sở rằng việc Đấng Christ được trao quyền cai trị trung bảo không giả định việc bãi bỏ quyền cai trị tất yếu của Ngài với tư cách Đức Chúa Trời. Như đã nhận xét trước đây, khi đảm nhận chức vụ Đấng Trung Bảo, Ngài đã không từ bỏ bất cứ điều gì thuộc về Ngài với tư cách thần thánh. Thẩm quyền đạo đức của Ngài trên mọi tạo vật, vốn thiết yếu cho chính sự hiện hữu và bản tính của Ngài, chưa bao giờ, và thật vậy không bao giờ có thể, bị đặt sang một bên. — Sự thích hợp đạo đức của Ngài để thực thi quyền cai trị như vậy, cũng có thể được nhấn mạnh. — Những cách diễn đạt về tính phổ quát tuyệt đối, như đã cho thấy trước đây, trong đó quyền cai trị trung bảo được nói đến trong lời của Đức Chúa Trời, càng hàm ý điều chúng ta đang xem xét bây giờ. Vì nếu mọi vật được Cha Ngài giao cho Ngài, nếu mọi quyền năng được ban cho Ngài trên trời và dưới đất, nếu mọi vật bị đặt dưới chân Ngài, thì không dễ thấy trên nguyên tắc nào một điều gì rộng lớn và quan trọng như các hiệp hội dân sự của nhân loại lại có thể bị ngoại trừ. — Thậm chí, sự cần thiết của một phạm vi quyền năng trung bảo như vậy, bao gồm các dân tộc trên thế giới, để Ngài thực hiện cách hiệu quả các chức năng thuộc về Ngài với tư cách Đầu của Hội Thánh, cũng đủ để giải quyết câu hỏi này mãi mãi. Không có phạm vi quyền năng như vậy, Ngài sẽ không bao giờ có thể mở đường cho việc lan tỏa Phúc Âm của Ngài giữa các dân tộc trên đất; sẽ không bao giờ có thể, hoặc đặt sự quản trị của họ dưới quyền Ngài, hoặc chế ngự sự nổi loạn của họ, để mang lại thời kỳ khi các vương quốc của thế giới này sẽ trở thành vương quốc của Chúa chúng ta và của Đấng Christ của Ngài. Nhưng, không nhấn mạnh những điểm này, mà bằng chứng về chúng mang tính suy luận, chúng ta hãy chú ý đến bằng chứng trực tiếp mà quyền cai trị của Đấng Christ với tư cách Đấng Trung Bảo trên các dân tộc được ủng hộ. Tất nhiên, khi nói các dân tộc, chúng ta muốn nói các hiệp hội dân sự; con người hiện hữu trong các thể chế dân sự hoặc chính trị; bao gồm cả các quan chức mà luật pháp được quản trị bởi họ, cũng như dân chúng nói chung mà họ được chỉ định cai trị vì lợi ích của họ. Thứ nhất. Khi xem xét Lời của Đức Chúa Trời, chúng ta thấy sự quy phục Chúa Giê-xu Christ với tư cách Đấng Trung Bảo được truyền dạy trực tiếp cho các nhà cai trị dân sự.

‘Vậy, hỡi các vua, hãy khôn ngoan; hỡi các quan xét trên đất, hãy chịu sự dạy dỗ. Hãy hầu việc Chúa với sự kính sợ, và vui mừng với sự run rẩy. Hãy hôn Con, e Ngài nổi giận, và các ngươi hư mất trong đường, khi cơn thạnh nộ của Ngài vừa chớm nổi lên.’ Người mà sự quy phục được truyền dạy ở đây, chắc chắn là Đấng Mê-si-a. ‘Con’ là một danh hiệu mà Đấng Cứu Chuộc thường được gọi bằng đó, cả trong Cựu Ước lẫn Tân Ước. Nếu Sa-lô-môn, con của Đa-vít, có được nhắc đến chút nào, thì chỉ có thể là trong một ý nghĩa rất phụ thuộc. Chúng ta không khó để cho thấy rằng một Đấng lớn hơn Sa-lô-môn đang ở đây, chính là Đấng vừa là Con của Đa-vít vừa là Chúa của Đa-vít, — Con của Đa-vít theo xác thịt, nhưng là Con của Đức Chúa Trời bởi một mối quan hệ cao trọng, tất yếu và không thể diễn tả. Hết lần này đến lần khác, khắp Tân Ước, chúng ta thấy các đoạn từ thi thiên này được quy cho Đấng Christ. Một đoạn ở đây có thể đủ để xác lập điểm này. ‘Khi họ nghe vậy, họ đồng lòng cất tiếng lên cùng Đức Chúa Trời mà thưa rằng: Lạy Chúa, Ngài là Đức Chúa Trời đã dựng nên trời và đất, biển và mọi vật trong đó; Ngài đã phán bởi miệng đầy tớ Ngài là Đa-vít rằng: Vì sao các dân ngoại nổi giận, và các dân tộc mưu tính điều hư không? Các vua trên đất nổi lên, và các quan trưởng họp nhau, nghịch cùng Chúa và nghịch cùng Đấng Christ của Ngài. Vì thật vậy, Hê-rốt và Bôn-xơ Phi-lát, cùng với các dân ngoại và dân Y-sơ-ra-ên, đã họp nhau trong thành này nghịch cùng đầy tớ thánh của Ngài là Chúa Giê-xu, Đấng Ngài đã xức dầu, để làm mọi điều tay Ngài và ý chỉ Ngài đã định trước phải xảy ra’ (Công Vụ 4:24–27). Vậy, thi thiên này nói về Đấng Christ; nhưng nó có nói về Ngài trong tư cách trung bảo của Ngài không? Chúng ta nghĩ rằng cũng không thể có nghi ngờ gì về điểm này, nếu chỉ xét đến phạm vi của chính thi thiên, và các mục đích mà nó được trích dẫn ở nơi khác. Sự chống đối mà nó nói đến, là sự chống đối được thực hiện đối với Ngài với tư cách Đấng Trung Bảo; với tư cách Đấng Chịu Xức Dầu của Chúa; với tư cách Đấng mà Cha đã lập làm Vua trên núi thánh Si-ôn của Ngài; nói ngắn gọn, trong cùng tư cách mà Ngài sẽ nhận các dân ngoại làm cơ nghiệp, và các đầu cùng đất làm sản nghiệp. Và thi thiên này truyền dạy sự quy phục Đấng Trung Bảo-Vua cho ai? Cho ‘các vua,’ và ‘các quan xét;’ tức là, các nhà cai trị dân sự, tối cao và cấp dưới. Nhưng đó là các nhà cai trị dân sự trong tư cách cá nhân, hay trong tư cách chính thức của họ? Có một số người lảng tránh sức mạnh của đoạn này bằng cách cho rằng họ chỉ được nói đến ở đây trong tính cách riêng tư của mình. Nhưng điều này trái ngược cả với toàn bộ phạm vi và mục đích của thi thiên, lẫn lời chứng đồng thuận của các nhà giải kinh thận trọng nhất. Thật vậy, chúng ta chỉ cần xét xem các nhà cai trị dân sự đã dâng sự chống đối được nói đến đối với Con trong tư cách nào. Chắc chắn là trong tính cách công khai của họ mà Hê-rốt và Bôn-xơ Phi-lát đã âm mưu nghịch cùng con trẻ thánh Chúa Giê-xu; và chúng ta chỉ đang hành động theo các nguyên tắc rõ ràng của sự giải thích công bằng, khi kết luận rằng cũng trong tính cách công khai và chính thức của họ mà các nhà cai trị dân sự được truyền dạy ở đây phải tôn kính Đấng Cứu Chuộc; — rằng các vua và các quan xét, với tư cách như vậy, được đòi hỏi phải hầu việc Chúa với sự kính sợ, và hôn Con e Ngài nổi giận. Cũng không thể nghi ngờ rằng các bổn phận, mà các từ ngữ dùng để diễn đạt các mạng lệnh này nói đến, bao hàm ý niệm về sự quy phục đạo đức hoàn toàn, — sự quy phục mà kẻ dưới phải có đối với người trên, mà thần dân phải có đối với một vị vua. Đó là ý nghĩa thông thường của động từ ‘hầu việc,’ cũng như ý nghĩa mà nó thường được dùng trong Kinh Thánh. Và một đoạn sẽ đủ để cho thấy rằng ‘hôn’ diễn tả sự quy phục trung thành đối với một vị chúa đang cai trị: — ‘Rồi Sa-mu-ên lấy một ve dầu, đổ trên đầu người (Sau-lơ), hôn người, và nói: Chẳng phải Chúa đã xức dầu cho ngươi làm người lãnh đạo trên cơ nghiệp của Ngài sao?’ Vậy, ở đây chúng ta có một bằng chứng quyết định, không thể nhầm lẫn nhất về quyền cai trị trên các dân tộc trên đất mà Đấng Trung Bảo sở hữu; vì, nếu quyền đó không phải của Ngài, thì không thể tưởng tượng được rằng Thánh Linh của Đức Chúa Trời lại truyền dạy sự quy phục Ngài cho mọi nhà cai trị dân sự không ngoại lệ, dù tối cao hay cấp dưới, dù thuộc thời Cựu Ước hay Tân Ước. Chúng ta có ở đây một mạng lệnh có nghĩa vụ phổ quát và lâu dài; và, chừng nào nó còn giữ vị trí của nó trong Lời của Đức Chúa Trời, sẽ không thể phủ nhận quyền cai trị mà Chúa Giê-xu với tư cách Đấng Trung Bảo sở hữu trên các dân tộc trên đất và các nhà cai trị của họ. Thứ hai. Các lời tiên tri về vương quốc của Đấng Trung Bảo dẫn chúng ta đến cùng kết luận. Các lời tiên tri nói chung mở ra các mục đích và sự chỉ định của Đức Chúa Trời. Vì vậy, bất cứ điều gì chúng ta thấy được tiên tri về Đấng Christ, đều phải được bao gồm trong sự ban cho của Cha đối với Con. Nay, quyền cai trị trên các dân tộc là vấn đề được công bố thường xuyên trong lời tiên tri. Thi thiên bốn mươi bảy được hiểu là nói về Đấng Mê-si-a. Sự cất lên vinh hiển của Ngài, sự quy tụ của các dân ngoại, và việc thiết lập cuối cùng vương quốc công chính và bình an của Ngài, tạo thành đề tài của bài ca tuyệt đẹp này. Sự thăng thiên của Đấng Cứu Chuộc rõ ràng được nói đến trong cách diễn đạt: ‘Đức Chúa Trời ngự lên với tiếng reo hò, Chúa ngự lên với tiếng kèn.’ Cũng không thể nghi ngờ, từ chính hoàn cảnh này, rằng Ngài được nói đến trong suốt thi thiên trong tính cách chính thức, chứ không phải cá nhân, của Ngài. Nay, hãy chú ý những cách diễn đạt được dùng về quyền cai trị của Ngài. Ngài được mô tả là ‘một vị vua lớn trên khắp đất;’ là Đấng ‘sẽ bắt các dân tộc phục dưới chúng ta, và các nước phục dưới chân chúng ta;’ là Đấng ‘cai trị trên các dân ngoại;’ là Đấng mà ‘các quan trưởng của các dân tộc họp nhau, tức là dân của Đức Chúa Trời của Áp-ra-ham;’ là Đấng ‘mà các khiên của đất thuộc về Ngài.’ Đây không phải là những cách diễn đạt mơ hồ. Các dân tộc và các quan trưởng của họ được nêu rõ là được đưa dưới sự kiểm soát của Ngài, và tôn kính Ngài, điều chắc chắn hàm ý một quyền cai trị trên họ; trong khi các quan chức được lập để bảo vệ dân chúng, chắc chắn là điều được muốn nói bởi các khiên của đất, được nói là tài sản của Ngài. Thi thiên bảy mươi hai, theo sự đồng thuận phổ quát, được quy cho Đấng Christ. Chỉ trong một ý nghĩa rất thấp kém hoặc phụ thuộc, nó mới có thể được hiểu là nói về Sa-lô-môn. Ngoài Con lớn hơn của Đa-vít, các mô tả cao trọng của nó có thể áp dụng cho ai? Ngoài Đấng Mê-si-a, có thể khẳng định về ai rằng danh Ngài sẽ tồn tại đời đời; rằng con người sẽ được phước trong Ngài; và rằng mọi dân tộc sẽ gọi Ngài là có phước? Chúng ta có thể yên tâm rằng thi thiên này ca ngợi sự oai nghiêm, lòng nhân từ, và quyền cai trị của Chúa Giê-xu với tư cách Đấng Trung Bảo, cùng với vinh hiển, sự bình an, phạm vi, và thời gian tồn tại của vương quốc Ngài. Nay, hãy quan sát có bao nhiêu điều trong đó liên quan đến đề tài hiện tại của chúng ta. ‘Các vua của Ta-rê-si và các đảo sẽ dâng lễ vật: các vua của Sê-ba và Sê-ba sẽ dâng quà tặng. Phải, mọi vua sẽ sấp mình xuống trước Ngài; mọi dân tộc sẽ hầu việc Ngài. Mọi dân tộc sẽ gọi Ngài là có phước.’ Không ngôn ngữ nào có thể trực tiếp khẳng định hơn giáo lý mà chúng ta đang tranh đấu. Đấng Trung Bảo, với tư cách như vậy, được nói đến. Các vua và các dân tộc được giới thiệu rõ ràng trong tư cách dân sự của họ như đang công nhận quyền cai trị của Ngài. Và các hành động tôn kính mà họ được mô tả là đang tham gia, là những hành động tất yếu bao hàm ý niệm về sự quy phục đạo đức rõ rệt; — cụ thể là, đem lễ vật đến, dâng quà tặng, sấp mình xuống trước Ngài, hầu việc Ngài, và gọi Ngài là có phước. Đấng là đối tượng hợp pháp của những hành động như vậy phải sở hữu một quyền cai trị chính đáng trên các dân tộc và các vua trên đất. ‘Chúa là Đức Chúa Trời phán như vầy: Nầy, Ta sẽ giơ tay lên trên các dân ngoại, và dựng cờ hiệu của Ta cho các dân tộc: và họ sẽ bồng các con trai ngươi trong tay, và các con gái ngươi sẽ được vác trên vai họ. Và các vua sẽ là cha nuôi của ngươi, và các hoàng hậu của họ là mẹ nuôi của ngươi: họ sẽ sấp mặt xuống đất trước ngươi, và liếm bụi dưới chân ngươi.’ Đây là một đoạn rất quyết định. Lời tiên tri nói về thời Tân Ước, khi các dân ngoại sẽ được quy tụ đến cùng Đấng Cứu Chuộc. Một đặc điểm nổi bật của những thời kỳ này sẽ là sự phục vụ của các nhà cai trị dân sự đối với Hội Thánh, điều chắc chắn giả định sự quy phục của họ đối với Đấng Christ, là Đầu của Hội Thánh. Các vua sẽ là cha nuôi của ngươi là một cách ví von hàm ý sự chăm sóc dịu dàng nhất, sự quan tâm thân thương nhất; không phải chỉ là sự bảo vệ đơn thuần, mà là sự nuôi dưỡng và nâng đỡ tích cực và không mệt mỏi. Nếu, theo ý kiến của một số người, điều tốt nhất nhà nước có thể làm cho Hội Thánh, là để mặc Hội Thánh, để Hội Thánh tự lo lấy, không quan tâm đến các mối quan tâm của Hội Thánh, thì khó thấy quan điểm này có thể hòa hợp thế nào với hình ảnh một người vú nuôi, mà các bổn phận của chức vụ người ấy chắc chắn sẽ được thi hành tồi tệ bởi cách đối xử như vậy đối với đứa trẻ yếu ớt mình chăm sóc. Nhưng để vô hiệu hóa sức mạnh của đoạn văn tuyệt đẹp này, người ta đã cho rằng các nhà cai trị ở đây được nói đến, không phải trong tư cách công khai hoặc chính thức, mà trong tư cách riêng tư hoặc cá nhân của họ. Người ta cho rằng nó không có ý gì hơn, ngoài việc những người có địa vị cao trọng sẽ trở thành những đầy tớ tận tụy của Đấng Mê-si-a, và quan tâm sâu sắc và tin kính đến các mối quan tâm của vương quốc Ngài. Và quan điểm này được hiểu là được xác nhận bởi đại từ ‘của họ’ xuất hiện trước từ ‘hoàng hậu,’ cho thấy, như người ta cho rằng, rằng họ được nói đến, không phải như các hoàng hậu đang cai trị, mà như các hoàng hậu phối ngẫu. Tuy nhiên, việc các hoàng hậu được nói đến ở đây trong tư cách sau là điều hoàn toàn không hiển nhiên; vì mọi người thẳng thắn sẽ thừa nhận, rằng cùng một cách diễn đạt như vậy có thể được dùng cách tự nhiên không kém khi nói về các hoàng hậu đang cai trị trong quan hệ với chồng của họ, như khi nói về các vua đang cai trị trong quan hệ với vợ của họ. Vì vậy, hoàn toàn không rõ ràng rằng các hoàng hậu ở đây phải được hiểu chỉ là phối ngẫu. Cũng không, ngay cả khi thừa nhận điều này, kết luận sẽ theo đó một cách hợp pháp rằng các vua phải được hiểu chỉ trong tư cách gia đình riêng tư như là phối ngẫu của các hoàng hậu. Khi ở các nước có một vị vua đã kết hôn, các thần dân cầu nguyện xin phước hạnh của Đức Chúa Trời trên vua của họ và hoàng hậu của người, như thói quen của họ, hoàng hậu tất nhiên là hoàng hậu phối ngẫu; nhưng chắc chắn không thể cho rằng vì bạn đời của vua chỉ có thể được xem là gắn liền với vua trong tư cách riêng tư của nàng, nên họ không nói đến chính quân vương trong tư cách chính thức của người. Vậy, ngay cả khi thừa nhận, vì mục đích tranh luận, cách giải thích được đề xuất về các hoàng hậu — rằng họ chỉ được nói đến như phối ngẫu — thì kết luận được rút ra về các vua cũng không theo đó. Không theo đó mà các vua chỉ được nói đến trong tư cách riêng tư. Các vua, dù sao, vẫn có thể là các vua đang cai trị: và điều tối đa mà đoạn văn có thể chịu được là, rằng cả các vua lẫn các hoàng hậu, dù đang cai trị hay phối ngẫu, đều buộc phải thi thố mọi ảnh hưởng họ sở hữu, trong các phạm vi thích hợp của riêng mình, để giúp đỡ và nuôi dưỡng các lợi ích của vương quốc Đấng Christ trên thế giới. Vì các hoàng hậu phối ngẫu chỉ có thể làm điều này, trong phạm vi thích hợp của riêng họ, chắc chắn không theo đó mà các vua đang cai trị, trong phạm vi thích hợp của họ, cũng không buộc phải làm như vậy. Trái lại, lời tiên tri trước mặt chúng ta dẫn chúng ta đến kết luận rằng, trong thời của Phúc Âm, những người có địa vị công khai cao trọng nhất sẽ thi thố ảnh hưởng của họ vì lợi ích của Hội Thánh của Đấng Christ; và điều này chắc chắn giả định sự quy phục của những người như vậy đối với chính Đấng Christ. Cùng quan điểm được củng cố mạnh mẽ bởi một đoạn khác trong lời tiên tri này. ‘Vì vậy các cổng ngươi sẽ mở luôn; ngày và đêm chúng sẽ không đóng; để người ta đem đến cho ngươi lực lượng của các dân ngoại, và để các vua của họ bị dẫn đến. Vì dân tộc và vương quốc nào không hầu việc ngươi sẽ bị diệt vong; phải, những dân tộc đó sẽ bị hủy hoại hoàn toàn. Ngươi cũng sẽ bú sữa của các dân ngoại, và sẽ bú vú của các vua.’ Ở đây không thể có bóng mờ nghi ngờ nào về ý nghĩa mà các vua được nói đến. Đại từ ‘của họ,’ ít nhất trong trường hợp này, quyết định ủng hộ quan điểm rằng họ phải được xem trong tư cách công khai; họ được nói đến như các vua của dân chúng, hay các vua đang sở hữu và thi hành quyền lực và ảnh hưởng chính thức. Trong tư cách này, họ được mô tả là phục vụ Hội Thánh của Đấng Christ bằng nhiều cách khác nhau. Đoạn văn cũng không kém quyết định, vì nó bao gồm một lời đe dọa phán xét khủng khiếp được tuyên bố trên những dân tộc và nhà cai trị như vậy sẽ từ chối dâng sự phục vụ được đòi hỏi. Chắc chắn, nếu xã hội dân sự không được đặt dưới quyền cai trị của Đấng Trung Bảo, sẽ không có chỗ để cho rằng, hoặc những bổn phận như vậy là bắt buộc, hoặc những hậu quả như vậy sẽ theo sau việc lơ là chúng. ‘Và phần của vị chúa sẽ là dâng các lễ thiêu, và lễ chay, và lễ quán, trong các kỳ lễ, và các ngày trăng mới, và các ngày sa-bát, trong mọi lễ trọng thể của nhà Y-sơ-ra-ên.’ Khải tượng tiên tri đáng chú ý, mà những lời này liên hệ đến, chúng tôi tin, được mọi nhà giải kinh thận trọng xem là nói về Hội Thánh trong thời Tân Ước. Không giả vờ giải thích tỉ mỉ ý nghĩa của mọi ám chỉ hình bóng, những lời chúng ta đã trích dẫn dường như đủ rõ ràng để mang trong chúng ý niệm rằng nhà cai trị dân sự phải công khai hỗ trợ các thể chế của Hội Thánh của Đấng Christ, điều này, như trong trường hợp các đoạn đã trích ở trên, tất yếu hàm ý rằng các quan chức, với tư cách như vậy, ở dưới thẩm quyền của Đấng Trung Bảo. ‘Và ta thấy trong các khải tượng ban đêm, và, kìa, một Đấng giống như Con Người đến với các đám mây trên trời, và đến cùng Đấng Thượng Cổ, và họ đưa Ngài đến gần trước Ngài. Và Ngài được ban cho quyền cai trị, và vinh hiển, và một vương quốc, để mọi dân tộc, quốc gia, và ngôn ngữ phải hầu việc Ngài.’ Việc đoạn này nói về Đấng Christ sẽ không bị nghi ngờ. Con đời đời của Đức Chúa Trời, được xem xét về nhân tính và tính cách trung bảo của Ngài, là Đấng được gọi là ‘Con Người.’ Quyền năng được nói đến rõ ràng là trung bảo, vì nó được nói là ‘được ban’ cho Ngài. Nó cũng phổ quát, bao gồm ‘mọi dân tộc,’ mà lời tiên tri nói rằng họ sẽ ‘hầu việc Ngài,’ điều chắc chắn giả định việc sở hữu thẩm quyền chính đáng trên họ. ‘Và thiên sứ thứ bảy thổi kèn; và có những tiếng lớn trên trời, nói rằng: Các vương quốc của thế giới này đã trở thành vương quốc của Chúa chúng ta và của Đấng Christ của Ngài.’ Cụm từ, các vương quốc của thế giới này, tất yếu gợi lên ý niệm về các quan hệ xã hội và các quyền dân sự — nói ngắn gọn, mọi lợi ích và quyền miễn trừ công cộng, phân biệt một thân thể dân sự chặt chẽ với một tập hợp lỏng lẻo những cá nhân riêng tư sống trong trạng thái rời rạc hoặc tư cách cá nhân. Mọi người đều biết đó là ý niệm gắn liền với một vương quốc. Nhưng các vương quốc của thế giới này sẽ trở thành vương quốc của Đấng Christ. Vì vậy, nó phải là, trong cùng ý nghĩa mà chúng là vương quốc trong trường hợp này, chúng sẽ trở thành vương quốc trong trường hợp kia. Nay, không phải các tình cảm riêng tư hoặc hành vi cá nhân của cư dân một xứ, tạo nên tính cách cho một vương quốc của thế giới này, với tư cách như vậy; cũng không phải việc đại đa số một dân tộc chấp nhận các nguyên tắc và tập quán Cơ Đốc, là đủ để cấu thành dân tộc đó thành một vương quốc của Đấng Christ. Các dân tộc trên thế giới, trong tư cách quốc gia của họ, đã quá rõ ràng công nhận và hầu việc thần của thế giới này. Họ cũng, trong quá nhiều trường hợp, đã tuyên bố mình là vương quốc của kẻ chống Đấng Christ, trao quyền lực và sự hỗ trợ của mình trực tiếp cho con thú, trong tính cách xã hội công khai của họ. Khi trạng thái hạnh phúc của sự việc được công bố trong lời tiên tri này được đưa vào, không thể tin khác hơn là các vương quốc này sẽ, trong cùng tư cách xã hội công khai, trở thành vương quốc của Đấng Christ. Và việc chúng trở thành vương quốc của Đấng Christ hàm ý điều gì? Chắc chắn, ít nhất, là điều chúng ta đang tranh đấu bây giờ; cụ thể là, rằng, như dấu hiệu sự quy phục của chúng đối với Ngài, chúng sẽ công nhận thẩm quyền của Ngài, và đặt các lợi ích của mình dưới việc thăng tiến vinh hiển của Ngài. ‘Và các dân tộc trong số những người được cứu sẽ bước đi trong ánh sáng của nó: và các vua trên đất đem vinh hiển và tôn kính của họ vào đó. Và họ sẽ đem vinh hiển và tôn kính của các dân tộc vào đó.’ Chính Hội Thánh được nói đến ở đây như đang nhận sự chú ý đang xét. Dù ở trạng thái thiên niên kỷ hay trạng thái thiên đàng, các nhà giải kinh không đồng ý. Nhưng dù lấy quan điểm nào trong hai quan điểm này, đoạn văn phải được hiểu là mô tả một quá trình chuẩn bị diễn ra trên đất, vì chỉ ở thế giới này mới tồn tại các phân biệt quốc gia và chính thức. Nay, nếu các dân tộc, với tư cách như vậy, sẽ bước đi trong ánh sáng của Giê-ru-sa-lem Mới, tức là, sẽ nhận được vinh dự và đặc quyền nổi bật từ Hội Thánh của Đấng Christ, thì chắc chắn chúng phải được xem là ở dưới quyền cai trị của Đầu của Hội Thánh. Và nếu các vua, với tư cách như vậy, sẽ đem vinh hiển và tôn kính của họ vào đó, tức là, sẽ đặt thẩm quyền, quyền lực, nguồn thu và toàn bộ sự quản trị của mình dưới các lợi ích của vương quốc Đấng Christ, thì họ cũng phải được xem là ở dưới quyền cai trị của Đấng Trung Bảo. Đó là tiếng nói của lời tiên tri về đề tài thú vị này. Mọi tâm trí không thành kiến phải thừa nhận rằng nó làm chứng quyết định cho giáo lý chúng ta đang cố gắng xác lập bây giờ. Nhiều đoạn nữa có thể đã được trích dẫn. Thật vậy, toàn bộ chiều hướng của lời tiên tri Cựu Ước nói cùng một ngôn ngữ. Vì vậy, không ai có bất kỳ sự tôn trọng nào đối với lời của Đức Chúa Trời, có thể do dự thừa nhận rằng Đấng Christ sở hữu quyền cai trị trung bảo trên các dân tộc trên đất. Thứ ba. Một tập hợp bằng chứng khác sẽ được tìm thấy trong nhiều danh hiệu, hàm ý quyền cai trị trên các dân tộc, được ban cho Đấng Christ trong Kinh Thánh. Chẳng hạn như những danh hiệu sau: — ‘Vì vương quốc thuộc về Chúa, và Ngài là Đấng cai trị giữa các dân tộc.’ Việc thi thiên mà điều này xuất hiện nói về Đấng Christ, chúng ta không cần chờ để chứng minh; và việc nó nói về Ngài với tư cách Đấng Trung Bảo, được chứng tỏ bởi toàn bộ chiều hướng của chính tác phẩm. Việc Ngài được gọi trong câu là Chúa hay Giê-hô-va, không mâu thuẫn với quan điểm này, vì cùng danh hiệu cao trọng đó được áp dụng cho Ngài trong các phần khác của Kinh Thánh. Không thể nghi ngờ rằng câu trước tiên tri về việc mở rộng Hội Thánh của Đấng Christ. ‘Mọi đầu cùng đất sẽ nhớ lại và trở về cùng Chúa; và mọi họ hàng của các dân tộc sẽ thờ phượng trước Ngài.’ Điều ngay sau đó được giới thiệu như giải thích cho việc lan rộng phổ quát của vương quốc Đấng Mê-si-a, phải được xem là nói về cùng một Đấng lừng lẫy. ‘Vì vương quốc thuộc về Chúa; và Ngài là Đấng cai trị giữa các dân tộc.’ Vậy, ở đây là một danh hiệu vinh hiển, công nhận rõ ràng quyền cai trị của Đấng Trung Bảo trên các dân tộc của con người — một danh hiệu mà các dân tộc, thật vậy, có thể bỏ qua, nhưng họ không thể coi thường mà không bị phạt, và một ngày kia sẽ được họ thừa nhận đầy đủ như nó đã bị lơ là và khinh miệt cách đáng xấu hổ cho đến nay. Thi thiên tám mươi chín nói về Đấng Mê-si-a. Ngài là người được Cha lựa chọn, Đấng mà Ngài đã lập giao ước với người, dòng dõi người Ngài sẽ thiết lập đời đời, và ngai người Ngài sẽ xây dựng cho mọi thế hệ. Nay, hãy chú ý điều Ngài nói về người trong thi thiên này: — ‘Ta sẽ lập người làm con đầu lòng của Ta, cao hơn các vua trên đất.’ Ở đây là một danh hiệu vinh hiển khác. Việc người sẽ được lập làm điều mà danh hiệu hàm ý, quyết định danh hiệu thuộc về người trong tính cách nào. Chính với tư cách Đấng Trung Bảo mà Con của Đức Chúa Trời được mô tả ở đây là ‘được lập cao hơn các vua trên đất.’ Trong ý nghĩa ưu việt tự nhiên, Ngài ‘cao hơn,’ và không cần được lập làm: vì vậy, cụm từ này chỉ có thể được hiểu trong ý nghĩa tối cao về chức vụ. Ngoài ra, những lời này có thể đã được dịch là cao nhất hoặc tối cao trên các vua trên đất. Cùng một thuật ngữ đó thường được dùng để diễn tả sự tối cao của Đức Chúa Trời, và được dịch là ‘Đấng Chí Cao.’ Quyền cai trị của Đấng Mê-si-a trên các nhà cai trị dân sự một mặt, và sự quy phục của những người như vậy đối với Ngài mặt khác, như vậy được hàm ý rõ ràng trong danh hiệu này. Trong lời tiên tri của Giê-rê-mi, xuất hiện đoạn sau: ‘Vì không ai giống như Ngài, ôi Chúa; Ngài vĩ đại, và danh Ngài vĩ đại trong quyền năng. Ai sẽ không kính sợ Ngài, ôi Vua của các dân tộc?’ Các dân tộc ở đây có nghĩa là các thân thể dân sự có tổ chức. Vua là một danh hiệu chức vụ, diễn tả quyền cai trị hoặc quản trị tối cao. Đấng mà danh hiệu này thuộc về là Đức Chúa Trời chân thật và hằng sống, Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên phân biệt với các thần tượng ngoại giáo. Nhưng vì Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên là Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, danh hiệu có thể được xem là áp dụng ngang nhau cho Đấng Cứu Chuộc. Tuy nhiên, nếu có ai do dự thừa nhận suy luận này, lý do bào chữa cho việc làm như vậy không thể được đưa ra đối với bằng chứng tiếp theo chúng ta phải đưa ra. Người bị lưu đày ở Bát-mô, khi giới thiệu khải tượng khải huyền của mình dưới ảnh hưởng của Đức Thánh Linh, nói về Chúa Giê-xu Christ là ‘Chúa của các vua trên đất.’ Toàn bộ ngữ cảnh, chưa nói đến chính câu mà danh hiệu xuất hiện, quyết định việc nói đến tính cách trung bảo của Đấng Cứu Chuộc chúng ta, — cụ thể là tính cách mà trong đó Ngài đã làm chứng trung tín như một tiên tri, đã sống lại từ kẻ chết, và đã rửa chúng ta khỏi tội lỗi mình trong huyết Ngài. Không có chỗ để nghi ngờ một giây phút nào rằng chính Đấng Christ với tư cách Đấng Trung Bảo được nói đến như là ho archōn tōn basileōn tēs gēs. Những người ở đây được giả định là phục tùng Đấng Christ, là các vua, các nhà cai trị dân sự, tối cao và cấp dưới, mọi người có thẩm quyền dân sự, dù trong các nhánh lập pháp, tư pháp, hay hành pháp của chính quyền. Đối với những người như vậy, Chúa Giê-xu Christ là Chúa; — ho archōn, người cai trị, chúa, thủ lĩnh, người đầu tiên trong quyền lực, thẩm quyền, và quyền cai trị. Danh hiệu lộng lẫy nhất trong tất cả vẫn còn phải được chú ý. Nó xuất hiện hai lần trong Khải Huyền của Giăng. ‘Những kẻ này sẽ gây chiến với Chiên Con, và Chiên Con sẽ thắng chúng: vì Ngài là Chúa của các chúa, và Vua của các vua.’ ‘Danh Ngài được gọi là Lời của Đức Chúa Trời — và Ngài có trên áo và trên đùi mình một danh viết: Vua của các vua, và Chúa của các chúa’ — Kyrios kyriōn kai Basileus basileōn. Toàn bộ sách Khải Huyền liên quan đến Đấng Christ với tư cách Đấng Trung Bảo. Các lời tiên tri cao cả, trong đó danh hiệu rực rỡ này được quy cho Ngài, nói về cuộc đấu tranh cuối cùng giữa Đấng Christ và kẻ thù của Ngài, trong đó những kẻ thù này sẽ bị quy phục cuối cùng, và sự chống đối của chúng đối với Ngài sẽ bị chôn vùi trong quên lãng.

Đấng mà chiến thắng sẽ được bảo đảm bởi Ngài, là cùng một Đấng được nói đến, trong thi thiên bốn mươi lăm, là ‘đeo gươm bên đùi, và trong sự oai nghiêm cưỡi cách thịnh vượng, vì chân lý và sự nhu mì và sự công chính!’ và, trong lời tiên tri của Ê-sai, là ‘đến với áo nhuộm từ Bốt-ra, đỏ trong trang phục, và áo Ngài như người đạp trong thùng ép rượu.’ Đó là ‘Đấng Thành Tín và Chân Thật, Đấng trong sự công chính đoán xét và gây chiến.’ Ngài được mô tả là Đầu của Hội Thánh, ngồi trên ‘một con ngựa trắng;’ trong khi, với tư cách Đầu trên mọi vật vì Hội Thánh, Ngài được mô tả là ‘có trên đầu nhiều mão triều thiên, mặc áo đã nhúng trong huyết, đánh các dân tộc bằng một thanh gươm sắc, cai trị chúng bằng một cây gậy sắt, đạp thùng ép rượu của sự dữ dội và cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời Toàn Năng, và có trên áo và trên đùi Ngài danh viết Vua của các vua và Chúa của các chúa.’ Không có gì mơ hồ ở đây. Đấng Trung Bảo được trình bày như đang gây chiến với các vua trên đất, những kẻ chống đối triều đại của Ngài: và quyền của Ngài làm như vậy rõ ràng bao hàm trong danh hiệu được ghi nổi bật trên áo Ngài — một danh hiệu không kém phần đầy kinh khiếp cho những kẻ chống đối quyền cai trị của Ngài, hơn là xác nhận sự tối cao về chức vụ của Ngài trên các nhà cai trị dân sự thuộc mọi loại. Bằng chứng về quyền cai trị trung bảo trên các dân tộc, rút ra từ các nguồn này — từ các mạng lệnh, các lời tiên tri, và các danh hiệu — là quá dồi dào, đa dạng, trực tiếp, trọn vẹn, đến nỗi chúng ta không thể không bày tỏ sự ngạc nhiên của mình rằng giáo lý đang xét lại từng bị phủ nhận hoặc bỏ qua. Sau những gì đã nói, có thể có ít người dám chính thức tấn công chân lý quý báu này; nhưng không thể thoát khỏi sự quan sát, rằng có nhiều, rất nhiều người, có thói quen liên tục lơ là nó. Đây là trường hợp ở mức độ đáng buồn, không chỉ với các dân tộc và các nhà cai trị của họ, những người rất cần công nhận và hành động theo nó; mà với các Cơ Đốc nhân riêng tư, những người tự xưng là quan tâm đến các vinh dự trung bảo của Đấng Cứu Chuộc của họ. Việc nó như vậy, thật đáng than thở, và, ở một mức độ đáng kể, không thể giải thích được. Việc cố gắng giật khỏi đầu Ngài mão triều thiên của các dân tộc như vậy làm nhục Đấng Christ biết bao! Và những kẻ khiêu khích Chúa nổi giận như vậy, và phơi mình ra trước cái cau mày khô héo của sự không đẹp lòng tối cao của Ngài, thật mù quáng biết bao, ngay cả đối với lợi ích chân thật của chính mình! Đối với giáo lý đã được xác lập như vậy, không thể đưa ra sự phản đối vững chắc nào. Đứng như nó đứng trên một cơ sở bằng chứng Kinh Thánh như vậy, nó thách thức mọi lập luận mà thành kiến, hay lợi ích cá nhân, hay lý trí lệch lạc có thể tập hợp chống lại nó. Tuy nhiên, nó đã bị tấn công dữ dội ở một số nơi. Các cơ sở mà sự chống đối này đã tiến hành, phần lớn, đã bị lật đổ. Ví dụ, người ta đã cho rằng nó loại trừ Giê-hô-va, xét theo bản thể, khỏi việc cai quản các dân tộc. Sự phản đối này chỉ là một nhánh của sự phản đối chung được đưa ra chống lại quyền cai trị trung bảo nói chung, và đã được trả lời thỏa đáng rồi. Chúng tôi lặp lại, rằng sự ủy thác không bao hàm việc từ bỏ quyền lực; và quyền cai trị của Đấng Mê-si-a trên các dân tộc mang tính ủy thác, nên hoàn toàn không theo đó mà khi Cha giao quyền này cho Con thì Ngài đã tự mình chia tay với nó. Thật vậy, quyền năng trung bảo trên các dân tộc cũng như quyền năng trên Hội Thánh; và như quyền sau chắc chắn không can thiệp vào quyền cai trị bản thể của Đức Chúa Trời, quyền trước cũng không. Việc phản đối rằng giáo lý đang xét mâu thuẫn với ý kiến cho rằng xã hội dân sự bắt nguồn từ Đức Chúa Trời với tư cách Đức Chúa Trời của thiên nhiên, cũng vô ích như vậy. Đúng, xã hội dân sự được thành lập trong thiên nhiên, chứ không phải trong ân điển: nhưng sự quy phục của nó đối với Đấng Christ không hề mâu thuẫn chút nào với điều này. Sự phản đối sẽ được thấy là đi xa hơn, có lẽ, những người ủng hộ nó đã nhận ra; vì, nếu mọi điều phát sinh từ luật thiên nhiên đều phải bị loại trừ khỏi quyền cai trị của Đấng Trung Bảo, nhiều điều phải bị ngoại trừ mà họ đã quen thừa nhận là ở dưới quyền cai trị đó. Hôn nhân bắt nguồn từ một luật thiên nhiên: có theo đó mà các bên kết hợp trong quan hệ này không cần quan tâm đến thẩm quyền và vinh dự của Đấng Cứu Chuộc, rằng họ không được hướng dẫn bởi luật của Ngài, hay hành động dưới ảnh hưởng của ân điển Ngài không? ‘Người nào kết hôn, hãy kết hôn chỉ trong Chúa.’ — Quan hệ gia đình có nền tảng trong luật thiên nhiên: cha mẹ và con cái, chủ và đầy tớ, có được tự do xem mình là không ở dưới sự quy phục Đấng Cứu Chuộc không? Vậy, chúng ta phải hiểu thế nào về những mạng lệnh đòi hỏi cha mẹ ‘nuôi dạy con cái mình trong sự nuôi dưỡng và khuyên bảo của Chúa;’ con cái ‘vâng lời cha mẹ mình trong Chúa;’ và đầy tớ vâng phục những người là chủ của mình ‘như đối với Đấng Christ’? Thậm chí, chẳng phải có một số phần nổi bật của tôn giáo, như cầu nguyện và ngợi khen, có nền tảng trong thiên nhiên, và trong đó chúng ta chắc chắn không được tự do, càng không bị buộc, là không quan tâm đến Đấng Christ với tư cách Đấng Trung Bảo sao? Vậy, trên cùng nguyên tắc, hoàn toàn không theo đó, vì các dân tộc bắt nguồn trong thiên nhiên, điều chúng ta tự do thừa nhận là chúng có, mà chúng không được đặt dưới Đấng Christ: hay, nói cách khác, việc xã hội dân sự phát sinh từ Đức Chúa Trời với tư cách Đức Chúa Trời của thiên nhiên, không phải là sự phản đối đối với quyền cai trị của Đấng Christ trên các dân tộc. Nhưng sự phản đối có vẻ hợp lý nhất, có lẽ, được rút ra từ điều là thực tế. Các dân tộc không thừa nhận Đấng Christ. Chúng, ít nhất nhiều trong số chúng, ở trong trạng thái nổi loạn công khai chống lại Ngài. Không ít trong số chúng đã trao quyền lực của mình cho Con Thú, — cho kẻ thù công khai của Đấng Mê-si-a. ‘Các vua trên đất tự lập, và các quan trưởng bàn luận với nhau nghịch cùng Chúa và nghịch cùng Đấng Chịu Xức Dầu của Ngài, nói rằng: Chúng ta hãy bẻ đứt các dây trói của họ và ném các dây thừng của họ xa khỏi chúng ta.’ Nhưng, như đã nhận xét trước đây, quyền và sự thừa nhận là những điều khác nhau; và điều trước không lệ thuộc vào điều sau. Một mặt, một kẻ tiếm quyền bất hợp pháp có thể được thừa nhận, nhưng điều này không bao giờ có thể ban cho người ấy quyền cai trị. Mặt khác, sự thừa nhận có thể bị từ chối đối với một người mà quyền cai trị của người ấy dựa trên nền tảng vững chắc nhất. Dễ thấy rằng nếu sự thừa nhận là cần thiết để xác lập quyền, thì cả quyền cai trị của Đấng Mê-si-a trên Hội Thánh, lẫn sự cai quản đạo đức của Giê-hô-va trên thế giới, đều không thể được xác lập, vì có nhiều người, không chỉ từ chối công nhận, mà còn tranh cãi cách rõ ràng, cả điều này lẫn điều kia. Vì, ‘chúng ta chưa thấy mọi vật phục dưới Ngài,’ về sự quy phục đạo đức tích cực, chúng ta không nên xem lời tuyên bố bị vô hiệu hóa, rằng Cha ‘đã đặt mọi vật phục dưới chân Ngài,’ về quyền chủ quyền của Ngài. II. Sự kiện, về quyền cai trị trung bảo trên các dân tộc đã được xét, chúng ta tiến đến các hành động quản trị vương giả của Đấng Christ đối với lớp thần dân này của Ngài. Thứ nhất. Mặc dù xã hội dân sự bắt nguồn từ Đức Chúa Trời với tư cách Đức Chúa Trời của thiên nhiên, các dân tộc có thể được nói, trong một ý nghĩa nào đó, là thậm chí nhận sự hiện hữu của chúng từ Đấng Christ. Nguồn gốc của xã hội dân sự và chính quyền chính trị đã làm phát sinh nhiều suy đoán. Việc chúng bắt nguồn từ Đức Chúa Trời hay từ con người, và trong ý nghĩa nào chúng có thể được nói là bắt nguồn từ bên này hoặc bên kia hoặc cả hai, là những đề tài cho phép thảo luận rộng rãi, nhưng chúng ta hiện không cảm thấy mình được kêu gọi đi vào. Có thể nhận xét rằng, Kinh Thánh mô tả chính quyền dân sự vừa là một thể lệ của Đức Chúa Trời vừa là một thể lệ của con người. Trong chừng mực dân chúng có quyền ấn định hiến pháp, bầu các nhà cai trị, và sửa đổi và bổ sung hệ thống mà họ sống dưới đó, chính quyền dân sự có thể được xem là một thể lệ của con người. Nhưng không nên suy ra từ điều này, rằng việc thể chế dân sự có nên được thiết lập ở một đất nước nào hay không hoàn toàn lệ thuộc vào ý muốn của con người, rằng xã hội dân sự hoàn toàn bắt nguồn từ một khế ước tự nguyện, hoặc rằng bất cứ điều gì được ý chí công cộng phê chuẩn đều tất yếu là đúng, và do đó bắt buộc. Những hậu quả đáng sợ nhất sẽ theo sau việc thừa nhận một chủ quyền tuyệt đối của dân chúng như vậy. Có quá nhiều trường hợp được ghi lại, về việc đại đa số dân chúng đã đi lạc cách nghiêm trọng, để cho phép chúng ta đồng ý hoàn toàn với một nguyên tắc như vậy. Thật vậy, rõ ràng là vô lý, khi cho rằng đa số của một dân tộc nên được tự do khỏi sự kiểm soát đạo đức của luật pháp và thẩm quyền của Đức Chúa Trời, trong việc hình thành các thể chế dân sự của họ. Điều này sẽ là gán cho một thân thể tổng hợp, gồm các thần dân đạo đức mà mỗi người chịu trách nhiệm cá nhân, một sự độc lập kiêu ngạo, vô tôn giáo, vô trách nhiệm khỏi ý muốn của chính Đấng Cai Trị đạo đức vĩ đại; — một giả định quái dị đến nỗi, dù bị bỏ qua bao nhiêu trong thực hành, mọi người đều phải rùng mình tránh nó trong lý thuyết. Người ta thừa nhận rằng Đức Chúa Trời đã trao quyền cho dân chúng trong các vấn đề chính trị, và rằng dân chúng tất nhiên có quyền thi hành quyền này; nhưng đồng thời cần chú ý cẩn thận rằng Ngài đã ban cho họ một luật để họ được điều chỉnh trong việc sử dụng quyền này, và chỉ khi họ hành động theo luật được ban cho họ thì các quyết định và thể chế của họ mới sở hữu sự phê chuẩn và nghĩa vụ của sự công chính. Chính quyền dân sự không thể là thể lệ của con người trong bất kỳ ý nghĩa nào mâu thuẫn với việc nó là thể lệ của Đức Chúa Trời một cách nghiêm ngặt và thích hợp. Nay, nó là thể lệ của Đức Chúa Trời không chỉ về sự quan phòng chế ngự của Ngài. Thật vậy, trong khía cạnh này, ‘Đấng Chí Cao cai trị trong vương quốc của con người, và ban nó cho bất cứ ai Ngài muốn, và lập trên nó kẻ thấp hèn nhất trong loài người: Ngài truất phế các vua và lập các vua’ (Đa-ni-ên 4:17). Nhưng, trong ý nghĩa này, sự bạo ngược và cai trị sai trái thô thiển nhất cũng có thể được xem là thể lệ của Đức Chúa Trời. Chính quyền dân sự bắt nguồn từ Ngài về mặt đạo đức không kém gì về mặt quan phòng. Nó là thể lệ đạo đức của Đức Chúa Trời. Nó là một thể chế thần thánh. Các nguyên tắc, mà việc hình thành và quản lý nó phải được điều chỉnh theo, được trình bày trong Kinh Thánh. Các quan chức hợp pháp, dù tối cao hay cấp dưới, do đó là ‘những người phục vụ của Đức Chúa Trời;’ không phải chỉ là tạo vật và đầy tớ của con người, mà là những người thay mặt được ủy quyền của thiên đàng. Cũng không, khi nói rằng các dân tộc nhận sự hiện hữu của chúng từ Đấng Christ, chúng ta nói điều gì mâu thuẫn với điều vừa trình bày. Điều này hoàn toàn nhất quán với việc duy trì, như chúng ta làm, rằng chính quyền dân sự tiến hành từ Đức Chúa Trời, không phải với tư cách Đức Chúa Trời của ân điển, mà với tư cách Đức Chúa Trời của thiên nhiên. Chúng ta thừa nhận rằng nó phát sinh từ Ngài với tư cách Đấng Cai Trị đạo đức tối cao của vũ trụ, có nền tảng trong các nguyên tắc tự nhiên thuộc về cấu tạo của con người. Xã hội quốc gia, chính quyền chính trị, thẩm quyền quan chức, tất cả bắt nguồn trong sự cai quản đạo đức của Đức Chúa Trời với tư cách Đức Chúa Trời của thiên nhiên, chứ không phải trong hệ thống trung bảo. Tất cả những điều này có thể đã tồn tại, nếu chưa bao giờ có một chương trình trung bảo; thậm chí, chúng thường tồn tại nơi chương trình ân điển hoàn toàn không được biết đến. Chúng ta mong muốn không bị hiểu lầm về điểm này. Đồng thời, không được quên rằng, như chúng ta đã cho thấy, Đức Chúa Trời đã đặt các công việc của vũ trụ đạo đức vào tay Con Ngài với tư cách Đấng Trung Bảo. Các sự ban phát của sự quan phòng nói chung được đặt dưới chân Ngài; do đó, những sự ban phát như vậy làm phát sinh sự hiện hữu của các dân tộc, hoặc điều chỉnh các phương diện và lợi ích chính trị của chúng, có thể được xem là được Ngài quản lý và chỉ đạo. Và không chỉ vậy; mà chính quyền dân sự, như một thể lệ đạo đức của Đức Chúa Trời, được đặt dưới chân Đấng Cứu Chuộc; và, cũng trong chừng mực điều này là trường hợp, các dân tộc có thể không được xem là nhận hữu thể của chúng từ Đấng Christ sao? Không đủ để nói rằng các dân tộc phải chịu sự hiện hữu của chúng cho Đức Chúa Trời. Điều này đúng: nhưng nó không phải là toàn bộ chân lý. Chúng bắt nguồn trong ý muốn, thẩm quyền, và sự chỉ định của Đấng Mê-si-a. Thật vậy, chúng ta thấy có lời nói: ‘Không có quyền nào ngoài quyền của Đức Chúa Trời: các quyền đang có đều do Đức Chúa Trời chỉ định;’ nhưng chúng ta cũng thấy từ Đấng Trung Bảo phát ra lời tuyên bố này: ‘Nhờ Ta, các vua cai trị, và các quan trưởng ra lệnh công chính: nhờ Ta, các quan trưởng cai trị, và các quý tộc, thậm chí mọi quan xét trên đất.’ Các dân tộc như vậy được trao một tính cách cao trọng và quý phái. Chúng là các thần dân đạo đức của Đấng Cứu Chuộc. Các nhà cai trị của chúng không phải chỉ là đầy tớ của con người, tạo vật của sự lựa chọn phổ biến, mà là những người phục vụ của Đức Chúa Trời, những người đại diện đạo đức của thiên đàng, những đầy tớ, những người đại diện, những người thay mặt của Chúa của các vua trên đất. Điều này ban cho chúng một sự nâng cao và phẩm giá đặc biệt; bao quanh chúng bằng một sự vĩ đại đạo đức; đặt chúng dưới nghĩa vụ phải chú ý đến các phẩm chất và hành vi đạo đức; và khiến chúng đáng được dân chúng đối xử với sự quý trọng, tôn kính, và vinh dự. Thứ hai. Đấng Mê-si-a trông nom và chỉ đạo mọi sự việc liên quan đến các dân tộc. Các mối quan tâm quốc gia thì nhiều và đa dạng. Nguồn gốc của các hiệp hội quốc gia, dù là xâm lược hiếu chiến, cách mạng nội bộ, tiếm quyền tùy tiện, hay khế ước tự nguyện, bao hàm một loạt lợi ích và sự kiện rộng lớn. Cũng vậy với tiến trình của các dân tộc, dù điều này liên quan đến việc quản lý các quan hệ nội bộ và ngoại giao, các mưu kế của các chính khách, hành vi của các tướng lĩnh, hay sức mạnh của các quân đội. Cũng không kém vậy với các hoàn cảnh gây ra sự tan rã của các quốc gia. Tuy nhiên, những điều này, trong mọi phương diện và quan hệ của chúng, đều được Đấng Trung Bảo sắp xếp và kiểm soát. Chúng tạo thành những phần nổi bật của sự quan phòng phổ quát đó, như đã cho thấy trước đây, được đặt dưới Đấng Mê-si-a. Các bánh xe của sự quan phòng, trong mọi sự phức tạp của chúng, được thúc đẩy bởi Đức Chúa Trời-con người, Đấng Trung Bảo. Và, về bộ phận sắp xếp quan phòng liên quan đến các dân tộc, sự kiểm soát của Đấng Mê-si-a được minh họa và xác nhận đầy đủ trong Khải Huyền. Các sự kiện được mở ra trong sách này liên quan đến các dân tộc trên đất nói chung, và đặc biệt hơn đến những dân tộc liên quan đến đế quốc La Mã, vương quốc vĩ đại thứ tư, mà trong sự suy tàn và sụp đổ của nó bao hàm các lợi ích của các cường quốc chính ở châu Âu. Nhưng các sự kiện này được mô tả là được phát triển bởi Sư Tử của chi phái Giu-đa, gốc của Đa-vít, Đấng Trung Bảo thần thánh, Đấng mở sách niêm phong về các mục đích của Đức Chúa Trời liên quan đến các dân tộc, thổi các kèn cảnh báo thần thánh, và đổ ra các bát cơn thạnh nộ của Giê-hô-va; — như vậy đưa kế hoạch của các sắc lệnh đã định trước tiến lên, cho đến khi Ba-by-lôn vĩ đại bị lật đổ, cho đến khi mọi ngai bất chính bị lật đổ trong sự sụp đổ của nó, và các vương quốc của thế giới này trở thành vương quốc của Chúa chúng ta và của Đấng Christ của Ngài. Thứ ba. Chúa Giê-xu, với tư cách vua của các dân tộc, đòi hỏi sự vâng phục các mạng lệnh của Ngài. Luật đạo đức và mọi giáo huấn của Kinh Thánh được quản trị bởi Đấng Christ. Các cộng đồng, cũng như các cá nhân, ở dưới luật thần thánh. Vì vậy, những mạng lệnh như vậy được tìm thấy trong Lời của Đức Chúa Trời, áp dụng cho các dân tộc và các nhà cai trị của họ, phải được xem là phát ra từ Đấng Trung Bảo thần thánh, Đấng được trao mọi chủ quyền và quyền năng có thể; — không chỉ kiểm soát vật lý, mà là quyền cai trị đạo đức. Theo đó, bất cứ nơi nào chúng ta thấy các dân tộc được truyền dạy phải hầu việc Chúa, và các nhà cai trị dân sự được đòi hỏi phải thăng tiến lợi ích công cộng — phải kiềm chế điều ác — phải quản trị luật pháp với sự công bằng, vô tư, và nhân từ — phải nêu gương tốt trong trí tuệ, đạo đức, và tôn giáo — và phải ban sự ủng hộ, bảo vệ, và giúp đỡ cho Hội Thánh, chúng ta phải công nhận thẩm quyền của Đấng Cứu Chuộc. Các bổn phận của thần dân, có lẽ, được dạy dỗ trong Kinh Thánh thường xuyên hơn các bổn phận của nhà cai trị; tuy nhiên cả phẩm chất lẫn bổn phận của nhà cai trị đều không hoàn toàn bị bỏ qua. Và nếu các nhà cai trị, như chúng ta đã cho thấy, ở dưới sự quy phục đạo đức đối với Đấng Mê-si-a, trong những đoạn Kinh Thánh quy định phẩm chất và bổn phận của họ, họ được Đấng Cứu Chuộc nói với. Chẳng hạn như những đoạn sau: — ‘Hãy nghe các vụ kiện giữa anh em các ngươi, và đoán xét cách công chính giữa mỗi người và anh em người, và người ngoại quốc ở với người. Các ngươi không được thiên vị trong sự đoán xét: nhưng các ngươi sẽ nghe kẻ nhỏ cũng như người lớn; các ngươi sẽ không sợ mặt người: vì sự đoán xét thuộc về Đức Chúa Trời. Các ngươi sẽ lập cho mình các quan xét và quan chức trong mọi cổng của mình, và họ sẽ đoán xét dân chúng bằng sự đoán xét công chính. Người cai trị trên con người phải công chính, cai trị trong sự kính sợ Đức Chúa Trời. Vậy, hỡi các vua, hãy khôn ngoan: hỡi các quan xét trên đất, hãy chịu sự dạy dỗ. Hãy hầu việc Chúa với sự kính sợ. Bao lâu các ngươi sẽ đoán xét bất công, và thiên vị kẻ ác? Hãy bảo vệ, kẻ nghèo và trẻ mồ côi: hãy làm công chính cho người khốn khổ và thiếu thốn. Hãy giải cứu kẻ nghèo và thiếu thốn: hãy cứu họ khỏi tay kẻ ác. Vì các nhà cai trị không phải là nỗi kinh khiếp cho việc tốt, mà cho việc ác. Người là người phục vụ của Đức Chúa Trời cho ngươi vì điều tốt. Người mang gươm không phải vô ích: vì người là người phục vụ của Đức Chúa Trời, một người báo thù để thi hành cơn thạnh nộ trên kẻ làm điều ác.’ Những giáo huấn và quy định này và tương tự, nếu mọi quyền năng được ban cho Đấng Christ, phải được xem là phát ra từ ngai trung bảo, và được thi hành bởi thẩm quyền ân điển nhưng tối cao của Đấng Cứu Chuộc. Theo đó, các cộng đồng quốc gia và các quan chức dân sự, những người coi thường hoặc lơ là chúng, phạm tội, không chỉ vi phạm quyền của dân chúng, mà còn nổi loạn chống lại Chúa Giê-xu, Vua của các dân tộc. Thứ tư. Và ở đây chúng ta có một hành động khác trong sự quản trị vương giả của Đấng Christ, vì sự nổi loạn này Ngài chế ngự vì điều tốt. Các dân tộc thường từ chối hầu việc Ngài. ‘Các vua trên đất đã tự lập, và các quan trưởng bàn luận với nhau, nghịch cùng Chúa và nghịch cùng Đấng Chịu Xức Dầu của Ngài, nói rằng: Chúng ta hãy bẻ đứt các dây trói của họ, và ném các dây thừng của họ xa khỏi chúng ta.’ Giê-rô-bô-am, con của Nê-bát, không phải là vị vua duy nhất đã làm cho dân mình phạm tội; Hê-rốt và Bôn-xơ Phi-lát không phải là những nhà cai trị duy nhất đã ‘thật sự âm mưu’ chống lại Chúa Giê-xu ở Na-xa-rét. Vinh dự quốc gia và sự nâng cao cá nhân thường là những đối tượng họ theo đuổi hơn là vinh hiển của Đức Chúa Trời, vinh dự của Đấng Christ, hay lợi ích của dân Ngài. Các phẩm chất Ngài quy định không hiếm khi bị coi thường cách khinh miệt, và các mạng lệnh của Ngài bị giẫm đạp dưới chân. Quyền lực mà họ được trao quá thường được dùng để bức hại và áp bức Hội Thánh Ngài, và hỗ trợ kẻ thù của Ngài. ‘Mười sừng ngươi thấy là mười vua. Những kẻ này có một ý, và sẽ trao quyền lực và sức mạnh của chúng cho con thú.’ Nhưng tất cả điều này được chế ngự vì việc hoàn thành điều tốt cuối cùng bởi Đấng Trung Bảo thần thánh. Ngài khiến cơn thạnh nộ của con người ngợi khen Ngài. Các dân tộc và các nhà cai trị của chúng có thể từ chối hầu việc Ngài, nhưng chúng không thể ngăn Ngài tự phục vụ mình bằng chúng. Bằng các mưu kế và hiệp ước của chúng, các cuộc chiến tham vọng và các giao dịch bất hợp pháp của chúng, Ngài thực hiện các mục đích tối cao của chính Ngài. Âm mưu của chúng chống lại quyền của Ngài, Ngài khiến nó dẫn đến việc phát triển sức nặng của cánh tay Ngài; sự bức hại của chúng đối với Hội Thánh Ngài, dẫn đến sự tinh luyện của Hội Thánh; và sự ủng hộ chúng dành cho kẻ thù của Ngài, dẫn đến sự sửa phạt và lật đổ các kẻ thù không ăn năn của Ngài. Người A-si-ri là cây gậy cơn giận của Ngài; và khi người ấy không có ý như vậy, lòng người cũng không nghĩ như vậy, Đấng Christ thi hành bởi người các sắc lệnh công chính của chính Ngài. Nếu không có sự bảo đảm an ủi này, người bạn nào của Đấng Cứu Chuộc có thể nhìn ra ngoài, mà không có những dự cảm u ám nhất, về sự bạo ngược, áp bức, phạm thượng, và bất chính thuộc mọi loại và mức độ, được thực hành giữa các dân tộc trên thế giới, dưới tấm áo choàng tiện lợi của quyền lực dân sự. ‘Chúa, Giê-hô-va-Giê-xu, đang cai trị. Ngài cai trị giữa vòng kẻ thù của Ngài. Vì vậy chúng ta sẽ không sợ, dù đất bị biến đổi, và dù các núi bị quăng vào giữa biển: dù nước của nó ầm ầm và sôi bọt, dù các núi rung chuyển bởi sự dâng lên của nó.’ Thứ năm. Đấng Christ, với tư cách Đấng Trung Bảo, thi hành các sự đoán xét công chính của Đức Chúa Trời trên các dân tộc và nhà cai trị gian ác. ‘Cha không đoán xét ai, nhưng đã giao mọi sự đoán xét cho Con. Cha cũng đã ban cho Ngài thẩm quyền thi hành sự đoán xét, vì Ngài là Con Người.’ Các kho tàng cơn thạnh nộ, cũng như các kho tàng ân điển, đều ở quyền định đoạt của Ngài. Chúng ta đọc không chỉ về ‘cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời,’ mà còn về ‘cơn thạnh nộ của Chiên Con.’ Cũng không chỉ là các trọng thể của sự phán xét cuối cùng được quản trị bởi Ngài, mà là những sự ban phát tư pháp được mở ra trong các sự việc quan phòng của trạng thái hiện tại. Trong số đó, các sự phán xét giáng trên các cộng đồng dân sự nổi bật. Tính cách đạo đức của các dân tộc, và trách nhiệm đạo đức của các nhà cai trị, cho thấy khả năng có các tội quốc gia và tội chính thức. Bằng cách nuôi dưỡng tinh thần kiêu ngạo, tự tin, và độc lập khỏi Đức Chúa Trời; bằng cách thực hành bạo ngược, tàn ác, và áp bức; bằng cách chiều theo tính khí lệch lạc, vô ơn, và hỗn loạn; bằng cách mại dâm quyền lực và ảnh hưởng của mình để khuyến khích và hỗ trợ sự vô tôn giáo, phạm thượng, và vô đạo đức; hoặc bằng cách dùng vương trượng và gươm trong sự chống đối thù địch đối với các giáo lý và thể chế của tôn giáo chân thật; — các cộng đồng dân sự có thể phạm tội bất chính ghê gớm đến nỗi kêu gọi các sự phán xét báo thù của Đức Chúa Trời. Tội ác quốc gia, khi được thực hiện đến mức cao, hoạt động như một dây dẫn để kéo tia sét báo thù xuống từ ngai đời đời. Và điều chúng ta mong muốn được chú ý ở đây là, rằng việc thi hành các sự phán xét này thuộc về tỉnh của Vua các dân tộc. Ngài là Thiên Sứ trung bảo, được mô tả trong Khải Huyền, là ‘lấy lư hương, và đổ đầy lửa của bàn thờ vào, và quăng xuống đất,’ gây ra ‘tiếng, và sấm sét, và chớp, và động đất.’ Các sự phán xét này, dù chúng gồm một sự mê muội tối tăm và gây hoang mang, nắm lấy tư tưởng và mưu kế của những người có quyền lực; hay một sự tê liệt đột ngột của lòng dân chúng, bởi đó họ bị tước mọi dũng khí quen thuộc, và bị giảm xuống trạng thái nhút nhát và yếu đuối hèn nhát nhất; hay áp lực và sự kế tiếp của những tai họa đáng sợ đó gây ra sự nhục nhã, tan rã, và hủy diệt; hay những điều khủng khiếp trong sự công chính đó, bởi đó Đấng Toàn Năng nói với kẻ có tội và để trần cánh tay thánh của Ngài chống lại những kẻ làm điều bất chính: — dù chúng được mang lại bởi cơn lốc chiến tranh, bởi luồng khí đói kém, bởi hơi thở khô héo của dịch bệnh, hay bởi cơn động đất của sự náo động dân chúng: — dù chúng gồm điều gì, được thực hiện bằng phương tiện nào, chúng là việc làm của Đấng là Đấng Cai Trị giữa các dân tộc. Nói chung, chúng ta được bảo đảm, về các vị chúa nổi loạn, rằng ‘Ngài sẽ nói với chúng trong cơn thạnh nộ, và làm chúng khốn khổ trong sự không đẹp lòng dữ dội của Ngài; sẽ đập vỡ chúng bằng một cây gậy sắt, và sẽ đập chúng tan tành như bình của thợ gốm.’ ‘Chúa sẽ đánh xuyên các vua trong ngày cơn thạnh nộ của Ngài; Ngài sẽ chất đầy các nơi bằng xác chết; Ngài sẽ làm bị thương các đầu trên nhiều nước.’ ‘Dân tộc và vương quốc nào không hầu việc ngươi sẽ bị diệt vong; phải, những dân tộc đó sẽ bị hủy hoại hoàn toàn.’ Ai là người thi hành bản án này, chúng ta không bị để phải đoán. ‘Đấng này là ai đến từ Ê-đôm, với áo nhuộm từ Bốt-ra? Đấng này vinh hiển trong trang phục, di chuyển trong sự vĩ đại của sức lực Ngài? Ta, Đấng nói trong sự công chính, mạnh mẽ để cứu. Vì sao Ngài đỏ trong trang phục, và áo Ngài như người đạp trong thùng ép rượu? Ta đã đạp thùng ép rượu một mình; và trong dân chúng không có ai ở với Ta: vì Ta sẽ đạp chúng trong cơn giận của Ta, và giẫm chúng trong cơn dữ dội của Ta; và huyết của chúng sẽ vảy trên áo Ta, và Ta sẽ làm ô uế mọi áo của Ta.

Vì ngày báo thù ở trong lòng Ta, và năm của những người được Ta cứu chuộc đã đến.’ Ở đây chúng ta có Cứu Chúa toàn năng thi hành các sự phán xét khủng khiếp nhất trên kẻ thù của Ngài. Đặc biệt, về những đế quốc vĩ đại đó, được tượng trưng trước trong hình tượng của Nê-bu-cát-nết-sa, người Canh-đê, người Mê-đi-Ba Tư, người Hy Lạp, và người La Mã, chúng ta biết rằng chính vương quốc của Đấng Mê-si-a, dưới sự cai quản, tất nhiên, của Đầu và Chúa vinh hiển của nó, sẽ ‘đập vỡ và tiêu diệt mọi vương quốc này.’ Trong khi, về các sự phán xét đã thi hành, hoặc sẽ thi hành, trên các vương quốc của đế quốc La Mã, các dân tộc của đất La-tinh, chúng ta thấy chúng được quy trực tiếp và không thể nhầm lẫn cho cùng một nguồn. ‘Người nào thắng,’ Con của Đức Chúa Trời phán, ‘và giữ các việc của Ta đến cuối cùng, Ta sẽ ban cho người quyền trên các dân tộc (và người sẽ cai trị chúng bằng một cây gậy sắt, như bình của thợ gốm chúng sẽ bị đập vỡ tan tành), như Ta đã nhận từ Cha Ta. Các vua trên đất ẩn mình khỏi cơn thạnh nộ của Chiên Con. Và từ miệng Ngài ra một thanh gươm sắc hai lưỡi, để Ngài đánh các dân tộc bằng nó: và Ngài sẽ cai trị chúng bằng một cây gậy sắt; và Ngài đạp thùng ép rượu của sự dữ dội và cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời Toàn Năng’. Vậy, chúng ta buộc phải tin rằng những sự việc mà các dân tộc có tội bị đánh phạt và sửa phạt vì tội lỗi của chúng, không chỉ được mang lại trong sự quan phòng, mà được Đấng Trung Bảo sắp xếp và chỉ đạo. Và vì vậy, dù chúng ta thấy thanh gươm tàn phá cắt đứt cư dân, hay nấm mốc hủy hoại làm tàn lụi mùa màng, hay sự đình trệ thương mại cản trở các nguồn giàu có, hay bệnh tật tàn phá rình rập với quyền lực ghê rợn trên một xứ, hay các cơn chấn động của sự náo động dân chúng lật đổ các nền tảng của trật tự xã hội, chúng ta công nhận sự khôn ngoan, và quyền năng, và sự báo thù công chính của Chúa Mê-si-a, đang thi hành sắc lệnh thần thánh: Dân tộc và vương quốc nào không hầu việc ngươi sẽ bị diệt vong: phải, những dân tộc đó sẽ bị hủy hoại hoàn toàn. Thứ sáu. Chúa của các vua trên đất mở đường cho việc lan tỏa phổ quát và thành công của Phúc Âm Ngài giữa các dân tộc. Tôn giáo của Thập Tự Giá sẽ được lan tỏa phổ quát. Điều này giả định rằng các người phục vụ của Đấng Christ sẽ lưu thông khắp các dân tộc, đưa ra các đề nghị hòa giải cho cư dân của chúng, và thúc giục họ về các yêu sách của Đấng Tối Cao thần thánh của họ. ‘Hãy đi dạy dỗ mọi dân tộc, làm báp-têm cho họ,’ v.v., là mạng lệnh của Đấng Cứu Chuộc cho các đầy tớ phục vụ của Ngài. Nhưng chỉ nhờ chủ quyền của Ngài trên các dân tộc, Ngài mới có thể ban ra một mạng lệnh như vậy: và chỉ bằng cách này những người được trao ủy nhiệm của Ngài mới có thể được bảo đảm để đòi hỏi sự chấp nhận cho chính mình và sự tiếp nhận cho sứ điệp của mình bởi các dân tộc trên đất. Khi các đại sứ của Chúa Giê-xu đến các xứ ngoại quốc để lan tỏa tri thức về Phúc Âm, dù luật pháp của các xứ này độc quyền thế nào và các lệnh cấm của chúng nghiêm ngặt thế nào chống lại sự xâm nhập của người ngoại quốc, họ không được xem là những kẻ xâm lược bất hợp pháp. Các vị vua ghen tị có thể từ chối thừa nhận Vua mà họ đến nhân danh Ngài; các quan chức phục tùng của các vị vua này có thể dùng mọi phương tiện để ngăn họ ra khỏi lãnh thổ của mình: nhưng họ có quyền bước vào, và với tư cách đại sứ trung tín và được ủy quyền, có quyền đàm phán với cư dân của mọi xứ vì lợi ích của Chúa Tối Cao của họ. Có thể là bổn phận của họ phải dùng sự thận trọng, và thi hành sự khôn ngoan, trong việc giới thiệu mình vào các vương quốc ngoại giáo; nhưng họ vẫn phải xem mình là hoàn toàn có quyền được lắng nghe, nhân danh Đấng mà họ được sai đi bởi Ngài. Chủ quyền của Chúa họ giúp họ tránh sự hạ thấp đạo đức khi cảm thấy rằng họ đang làm điều bất hợp pháp, — rằng họ đang vi phạm các nguyên tắc của luật quốc tế, — rằng họ đang đóng vai những người buôn lậu. Điều họ đang làm có thể không được con người ủy quyền, thậm chí có thể trái với ý muốn và mạng lệnh của các nhà cai trị của những vùng đất mà họ đã đến: nhưng họ tiến hành nhân danh một Đấng mà thẩm quyền của Ngài trải trên mọi dân tộc, Đấng tuyên bố mọi vua trên đất là thần dân của Ngài, và các mạng lệnh của Ngài không thể, mà không nổi loạn, bị tranh cãi. Ngài đã phán với họ: ‘Hãy đi và dạy dỗ mọi dân tộc:’ và, khi sự ghen tị của các vị chúa ngoại giáo can thiệp để cản trở họ trong việc thi hành ủy nhiệm này, bằng cách bắt giữ họ ở biên giới lãnh thổ của chúng, và truyền lệnh cho họ ‘rời khỏi bờ cõi của chúng,’ họ có quyền từ chối, và viện dẫn như lý do bào chữa cho việc làm như vậy nghĩa vụ vâng phục Đức Chúa Trời hơn con người. Tuy nhiên, không có sự tối cao của Đấng Christ trên các dân tộc, các nhà truyền giáo của Thập Tự Giá sẽ không có quyền thâm nhập như vậy vào mọi xứ; — ủy nhiệm sứ đồ, thật vậy, không thể được thi hành cách hợp pháp. Tuy nhiên, do sự tối cao này, họ có thể đi vòng quanh địa cầu, có thể chạm đến mọi đảo rải rác trên đại dương, có thể đổ bộ lên mọi bờ biển, có thể vượt qua mọi ranh giới, có thể gõ cửa mọi cung điện, có thể nói với mọi đầu đội mão, có thể lan tỏa khắp chiều dài và chiều rộng của mọi vương quốc, và xin sự chấp nhận, nhân danh Vua của các vua, cho chính mình và cho sứ điệp của mình. Cũng không chỉ là quyền của các đại sứ của Ngài được tiến hành, là điều duy nhất được bảo đảm bởi quyền làm đầu của Đấng Mê-si-a trên các dân tộc. Nhờ đó, sự dự phòng được thực hiện cho việc mở đường, cho sự thành công của sự nghiệp của họ, và cho sự bảo vệ thân thể của họ. Có thể có nhiều điều trong thành kiến, ý kiến, thói quen, và phong cách của cư dân, nhiều điều trong các thể chế pháp lý và nghi lễ mê tín của họ, tạo ra các rào cản cho việc giới thiệu tôn giáo tinh sạch và tự chối mình của Chúa Giê-xu: nhưng, bất chấp tất cả, Chúa của các vua trên đất có thể mở đường cho sự nghiệp của chính Ngài giữa mọi trở ngại. Không điều gì có thể làm thất bại mưu kế của Ngài; không điều gì chống nổi quyền năng của Ngài. Các khó khăn biến mất khi Ngài đến gần: trước Ngài các núi trở thành đồng bằng. ‘Ngài có chìa khóa của Đa-vít; Ngài mở, và không ai đóng được; và đóng, và không ai mở được. Kìa,’ Ngài phán, ‘Ta đã đặt trước ngươi một cửa mở, và không ai có thể đóng nó.’ Phải; người rao truyền sự cứu rỗi ở các xứ ngoại quốc có thể có nhiều sự nản lòng, và thường có thể thấy lý do để nói như sứ đồ vĩ đại của các dân ngoại: ‘có nhiều kẻ chống đối;’ nhưng, tin vào quyền cai trị của Đấng Christ trên các dân tộc, người ấy không cần tuyệt vọng về việc được có thể thêm: ‘một cửa lớn và hiệu quả đã mở ra cho ta.’ Thứ bảy. Như vậy dễ thấy quyền cai trị trung bảo trên các dân tộc liên hệ thế nào với việc quy tụ một Hội Thánh, và việc thiết lập một vương quốc thuộc linh giữa vòng chúng. Sự bảo tồn Hội Thánh này, sự bảo vệ vương quốc này, là một mục đích khác mà Đấng Christ vì đó cầm vương trượng trung bảo. Có nhiều, rất nhiều điều, trong bản tính và tinh thần của các thể chế dân sự được thiết lập giữa con người, có xu hướng gây nguy hiểm cho xã hội giao ước của Đấng Cứu Chuộc. Sự thờ ơ mà các lợi ích của Hội Thánh bị đối xử, và các nỗ lực quyến rũ được thực hiện để dụ Hội Thánh đánh đổi các tự do thuộc linh của mình, và cho phép mình bị hạ thấp thành một công cụ chính trị, chưa nói đến sự thù địch tích cực mà Hội Thánh có thể bị tấn công trực tiếp bởi đó, là những điều ác mà Hội Thánh cần được bảo vệ chống lại, và nếu để tự mình, Hội Thánh chắc chắn sẽ trở thành con mồi. Có nhiều điều, trong các giáo lý và giáo huấn của tôn giáo Cơ Đốc, chống lại các nguyên tắc và tập quán vô đạo đức, được các dân tộc trên thế giới nói chung bảo trợ và hành động theo; đến nỗi Hội Thánh không thể tiếp tục tồn tại giữa vòng chúng mà không bị hư hoại và mất độc lập, trừ khi được bảo vệ bởi một Đấng có thể kiểm soát, điều chỉnh, và chế ngự mọi mưu kế và việc làm của chúng. Không có điều này, Hội Thánh sẽ không lâu được dung túng tinh sạch và không bị ràng buộc; mà hoặc sẽ bị nghiền nát dưới cây gậy sắt của quyền lực chuyên chế, hoặc bị tiêu diệt bởi ngọn lửa bức hại. Hội Thánh mang ơn Vua phước hạnh và vinh hiển của mình, Đấng là Đấng Cai Trị giữa các dân tộc, vì đã chế ngự lòng và hành vi của những người có quyền lực như vậy, để bao quanh Hội Thánh bằng một khiên an toàn. Xét các nguy hiểm của Hội Thánh, và tính cách của các dân tộc, chúng ta không thể hy vọng Hội Thánh tiếp tục tồn tại, nếu không có đặc điểm quyền cai trị trung bảo đang xét bây giờ. Thứ tám. Ở đây chỉ còn phải chú ý rằng, trong tư cách này, Đấng Trung Bảo cuối cùng sẽ mang lại một sự thay đổi hoàn toàn trong tính cách và hiến pháp của các dân tộc trên thế giới. Để ứng nghiệm lời tiên tri Kinh Thánh, một sự thay đổi như vậy là không thể thiếu. Hiện tại, các dân tộc tất cả, ít nhiều, ở trong trạng thái thù địch đối với Đấng Cứu Chuộc; hoặc chìm trong sự thờ ơ tội lỗi, hoặc bị lan tràn rộng rãi bởi men ngoại giáo và chống Cơ Đốc. Một lớp người đông đảo và có ảnh hưởng đã trao quyền lực và sức mạnh của mình cho Con Thú. Thẩm quyền và luật của Đấng Cứu Chuộc không được quan tâm; vinh hiển của Ngài không được chiêm ngưỡng; các lợi ích chân thật của Hội Thánh Ngài bị chống đối hoặc quên lãng. Tuy nhiên, cuối cùng sẽ khác. Khi ‘các vua sẽ là cha nuôi và các hoàng hậu của họ là mẹ nuôi’ cho Hội Thánh; khi ‘Si-ôn của Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên sẽ bú vú của các vua;’ khi ‘các vương quốc của thế giới này sẽ trở thành vương quốc của Chúa chúng ta và của Đấng Christ của Ngài;’ các dân tộc của đất này sẽ mang một diện mạo rất khác với hiện tại. Nền tảng tổ chức của chúng khi đó sẽ là Lời của Đức Chúa Trời, và mục đích quản trị của chúng, vinh hiển của Đấng Christ: các quan chức của chúng sẽ là bình an và những người đòi hỏi của chúng sẽ là sự công chính; và tinh thần sẽ lan tỏa mọi hành động của chúng, sẽ là tinh thần tinh sạch của Phúc Âm. Nhưng sự thay đổi này sẽ được thực hiện bởi ai? Cuộc cách mạng kỳ diệu này sẽ được mang lại thế nào? Bởi sự quan phòng chế ngự và năng lượng ân điển của Đấng là Đấng Cai Trị giữa các dân tộc. Ngài sẽ lay chuyển mọi dân tộc bằng tiếng sấm quyền năng của Ngài, cho đến khi mọi điều liên quan đến chúng chống lại sự nghiệp của Ngài bị lật đổ, và chúng được dẫn đến chào đón chính Ngài ‘là Sự Khao Khát của mọi dân tộc.’ Ngài sẽ tẩy sạch men vô tín và chống Cơ Đốc bằng sự tra xét thấu đáo, và rộng rãi truyền vào các nguyên tắc đối ngược cho đến khi chúng làm dậy cả cục bột. Ngài sẽ lật đổ, lật đổ, lật đổ, cho đến khi Đấng mà quyền thuộc về Ngài đến; và Ngài sẽ ban nó cho người. Các chế độ bạo ngược thế tục của Đất La-tinh sẽ bị đập vỡ tan tành, sẽ trở nên như trấu của sân đạp lúa mùa hè, và bị gió cuốn đi cho đến khi không tìm thấy chỗ cho chúng; và các vương quốc sẽ kế tiếp sẽ được thúc đẩy bởi tinh thần của vương quốc đó được tượng trưng bởi hòn đá được cắt ra không bởi tay, sẽ trở thành một núi lớn và đầy khắp đất. Việc tinh luyện, thánh hóa, cách mạng hóa, thậm chí Cơ Đốc hóa, các dân tộc trên thế giới như vậy, là điều không ai ngoài Ngài có thể thực hiện; và nếu không phải Ngài là Đầu của các dân tộc, cũng như Đầu của Hội Thánh, chúng ta sẽ phải tuyệt vọng về việc những sự trông đợi vinh hiển này từng được thực hiện. III. Nếu thừa nhận rằng Đấng Mê-si-a được trao quyền cai trị trên các dân tộc, mà đối với chúng, do việc trao quyền như vậy, Ngài thực hiện các hành động quản trị, mà chúng ta đã nói đến, thì theo đó như một suy luận tự nhiên và không thể tránh khỏi, rằng có những bổn phận mà các dân tộc phải có đối với Đấng Trung Bảo. Nếu Đấng Trung Bảo là Vua của các dân tộc, các dân tộc là thần dân của Đấng Trung Bảo, và mọi bổn phận mà thần dân phải có đối với chúa của mình đều phải do chúng đối với Ngài. Việc viện dẫn sự miễn trừ khỏi trách nhiệm đạo đức cho các thân thể chính trị, hoặc các quan chức dân sự, với tư cách như vậy, là vô ích. Các hiệp hội, gồm những người mà mỗi người, chịu trách nhiệm đạo đức cá nhân, phải chịu trách nhiệm đạo đức tập thể. Một tổng hợp các thần dân đạo đức tự nó phải sở hữu một tính cách đạo đức. Mọi xã hội của các hữu thể đạo đức tự nó là một hữu thể hoặc thần dân đạo đức. Việc một dân tộc không phải là một thần dân đạo đức có trách nhiệm, là một quan điểm quái dị không nhất quán tự nó, và đầy những hậu quả thuộc loại ghê gớm nhất. Bằng phương tiện luật pháp và các nhà cai trị của mình, một dân tộc có khả năng đưa ra các hành động nghiêm ngặt mang tính đạo đức như hành động của bất kỳ cá nhân nào. Quan điểm này về vấn đề không nhất quán với lý trí lành mạnh hơn là với Kinh Thánh: vì ở đó chúng ta đọc, bằng những từ ngữ rõ ràng, về ‘một dân tộc không tin kính;’ ‘một dân tộc giả hình;’ ‘một dân tộc nổi loạn.’ Cùng nguyên tắc được thừa nhận trong ngôn ngữ thông thường của nhân loại. Chúng ta quen hằng ngày nói về đức hạnh quốc gia, vinh dự quốc gia, đức tin quốc gia, tội lỗi quốc gia; — cách diễn đạt công nhận rõ ràng tính cách và nghĩa vụ đạo đức của các dân tộc, với tư cách như vậy. Cũng không khó chút nào để hình dung, cách mọi giáo huấn của mười điều răn có thể được một thân thể chính trị giữ hoặc vi phạm rõ ràng như bởi một cá nhân riêng tư. Đã như vậy, chúng ta không thể khó nhận ra, hoặc rằng các dân tộc ở dưới các nghĩa vụ đạo đức đối với Đấng Christ, hoặc những bổn phận cụ thể nào chúng phải có đối với Ngài. Thứ nhất. Bổn phận của các dân tộc và các nhà cai trị của chúng, là phải quan tâm đến vinh hiển của Đấng Christ trong mọi thể chế và giao dịch của chúng. Không nguyên tắc nào ít có thể tranh cãi hơn nguyên tắc rằng bổn phận của thần dân là tôn vinh vua của mình: và nếu Đấng Christ là Vua của các dân tộc và các quan chức là thần dân của Đấng Mê-si-a, chúng phải được xem là buộc phải, do các tính cách tương quan của chúng, bày tỏ mọi sự tôn trọng có thể đối với vinh dự và vinh hiển của Ngài. Tinh thần của mạng lệnh thần thánh — ‘Hãy tôn kính vua,’ mang trong nó chừng đó. Thật vậy, từ mối quan hệ mà tất cả chúng ta đứng đối với Đức Chúa Trời, chúng ta buộc phải quan tâm đến vinh dự của Ngài trong mọi điều như mục đích lớn của hữu thể chúng ta. ‘Dù các ngươi ăn hay uống, hay làm bất cứ điều gì, hãy làm tất cả vì vinh hiển của Đức Chúa Trời.’ Trên cùng nguyên tắc, các vương quốc và các nhà cai trị dân sự, từ mối quan hệ mà chúng đứng đối với Đấng Cứu Chuộc, buộc phải đặt mọi điều thuộc về chúng dưới vinh hiển của Ngài. Không đủ rằng chúng quan tâm đến lợi ích công cộng, đến việc thăng tiến trật tự xã hội và hạnh phúc giữa con người; đó, chắc chắn, là mục đích trực tiếp lớn mà chúng phải chiêm ngưỡng; nhưng, với tư cách thần dân đạo đức và có trách nhiệm, chúng, trong việc tìm kiếm mục đích này, phải nhìn cao hơn, và phải có sự quan tâm tối hậu đến vinh dự của Đấng mà chúng phải chịu hữu thể, sự bảo tồn, và quyền lực của chúng cho Ngài. Như mọi tạo vật đạo đức khác, chúng phải quan tâm đến mục đích cao nhất có thể trong mọi điều chúng làm; và chắc chắn chúng không bao giờ có thể đề xuất cho mình một mục đích nào, hoàn toàn cao quý và lừng lẫy như việc bày tỏ sự tuyệt hảo vinh hiển của Chúa của các vua trên đất, Đấng sở hữu chủ quyền không tranh cãi trên tất cả. Vì vậy, đối tượng này chúng buộc phải giữ rõ ràng trước mặt chúng, trong việc hình thành hiến pháp của chúng; trong việc thiết lập các thể chế khác nhau của chúng; trong việc định hình chính sách của chúng, dù nội địa hay ngoại giao; trong việc lựa chọn và chỉ định các quan chức của chúng, dù tối cao hay cấp dưới; trong các ban hành lập pháp của chúng; và trong mọi hành động quản trị riêng biệt của chúng. Không một cơ sở nào chúng được tự do thiết lập; không một luật nào chúng có quyền thông qua; không một bước nào chúng được tự do thực hiện; không một liên minh nào chúng được phép hình thành, mà không có sự quan tâm tối cao đến mục đích cao trọng và vinh hiển này. Sự thù địch, hoặc thậm chí sự thờ ơ, đối với điều này, mang bản chất chính của sự nổi loạn chống lại Chúa Tối Cao của chúng. Cảm giác chân thật của sự quy phục trung thành đối với một vị chúa hợp pháp, đòi hỏi hơn một sự quan tâm ích kỷ đơn thuần đến các lợi ích trực tiếp của chính thần dân. Một sự quan tâm tận tụy đến vinh dự của vị chúa, và một sự sẵn lòng duy trì phẩm giá của người chống lại mọi sự xâm phạm, đi vào bản chất của lòng trung thành một cách thiết yếu. Vì sự coi thường điều này, Nê-bu-cát-nết-sa ngày xưa đã phải chịu hình phạt đáng sợ mà bởi đó người bị đuổi khỏi giữa con người, và có chỗ ở với các thú của đồng, cho đến khi bảy kỳ qua trên người. ‘Vua nói và phán rằng: Đây chẳng phải là Ba-by-lôn vĩ đại mà ta đã xây dựng cho nhà của vương quốc, bởi sức mạnh quyền lực của ta và vì vinh dự của sự oai nghiêm của ta sao? Trong khi lời còn ở trong miệng vua, một tiếng từ trời rơi xuống, nói rằng: Ôi vua Nê-bu-cát-nết-sa, với ngươi điều này được phán, Vương quốc của ngươi đã rời khỏi ngươi; và chúng sẽ bắt ngươi ăn cỏ như bò, cho đến khi ngươi biết rằng Đấng Chí Cao cai trị trong vương quốc của con người, và ban nó cho bất cứ ai Ngài muốn’ (Đa-ni-ên 4:32). Và tội gì mà Bên-xát-sa vô đạo đức đã có bản án đáng ngại được ghi cách kỳ diệu chống lại người? ‘Ngươi đã ngợi khen các thần bằng bạc và vàng, bằng đồng, sắt, gỗ, và đá, không thấy, không nghe, không biết; và Đức Chúa Trời mà hơi thở của ngươi ở trong tay Ngài, và mọi đường lối của ngươi thuộc về Ngài, ngươi đã không tôn vinh’ (Đa-ni-ên 5:23). Đây là những trường hợp mà các cộng đồng dân sự và các quan chức của chúng rất nên suy ngẫm sâu sắc, vì không chỉ hàm ý bổn phận của các dân tộc là phải tham khảo vinh hiển của Đấng Mê-si-a trong mọi điều, mà còn đưa ra một lời cảnh báo trọng thể về nguy hiểm mà việc lơ là hoặc vi phạm bổn phận này tất yếu phơi bày. Và, ôi! Khi chúng ta suy ngẫm, chúng ta có ít lý do thế nào để cho rằng, trong đại đa số các mối quan tâm và giao dịch quốc gia, mục đích này hoàn toàn được các cộng đồng dân sự quan tâm, chúng ta có thể run sợ trước sự báo thù đáng sợ đang chờ chúng, nếu chúng không ăn năn. Thật đáng tiếc, ít người biết bao trong số những người điều hành công việc công cộng trong thế giới chính trị, bày tỏ bằng chứng được thúc đẩy bởi động cơ cao trọng đang xét. Một sự quan tâm yêu nước đến lợi ích của cộng đồng, là đối tượng cao nhất mà, nói chung, bất cứ ai từng giả vờ quan tâm; và có lý do để sợ rằng không hiếm khi họ còn thiếu xa ngay cả điều này: trong khi sự quan tâm đến vinh hiển của Vua Trung Bảo không được nghĩ đến cũng không được tuyên xưng. Thứ hai. Bổn phận của các dân tộc, với tư cách thần dân của Đấng Christ, là lấy luật của Ngài làm quy tắc của chúng. Chúng thường nghĩ rằng đủ khi chúng lấy, làm tiêu chuẩn lập pháp và quản trị của mình, lý trí con người, lương tâm tự nhiên, dư luận công chúng, hoặc sự lợi ích chính trị. Tuy nhiên, không điều nào trong số này, thậm chí tất cả chúng cùng nhau, có thể cung cấp một hướng dẫn đầy đủ trong các công việc nhà nước. Tất nhiên, các dân tộc ngoại giáo, không sở hữu ý muốn được bày tỏ của Đức Chúa Trời, phải được điều chỉnh bởi luật thiên nhiên: nhưng đây không phải là lý do tốt để những người có sự bày tỏ ý muốn thần thánh nên bị giới hạn trong việc sử dụng một quy tắc không hoàn hảo hơn. Việc tranh cãi rằng, vì xã hội dân sự được thành lập trong thiên nhiên, con người phải được hướng dẫn, trong việc chỉ đạo các công việc của nó và tham khảo các lợi ích của nó, chỉ bởi ánh sáng thiên nhiên, là vô lý. Điều tương tự không thể được nói với sự thích hợp như vậy, về nhiều quan hệ khác của đời sống con người, như cha mẹ và con cái, chồng và vợ, chủ và đầy tớ, — các bổn phận mà chúng ta không bao giờ nghĩ đến việc miễn trừ khỏi sự kiểm soát của một sự bày tỏ siêu nhiên sao? Thậm chí, không thể, với sự thích hợp ngang nhau, duy trì, như đã gợi ý trước đây, rằng vì một số bổn phận tôn giáo nhất định, như cầu nguyện và ngợi khen, được thành lập trong thiên nhiên, chúng ta trong việc thực hiện chúng không cần quan tâm đến cả thẩm quyền lẫn các chỉ dẫn của Kinh Thánh sao? Chân lý là, sự bày tỏ được ban cho con người để bổ sung các khiếm khuyết của luật thiên nhiên; và việc giới hạn mình trong luật sau, và từ bỏ luật trước, trong bất kỳ trường hợp nào mà nó có thẩm quyền hướng dẫn chúng ta, là cùng lúc lên án món quà của Đức Chúa Trời và làm thất bại mục đích mà nó được ban cho. Vậy, chúng ta tranh đấu rằng, Kinh Thánh phải là quy tắc của chúng ta, không chỉ trong các vấn đề có bản tính tôn giáo thuần túy, trong các vấn đề liên quan đến lương tâm và sự thờ phượng Đức Chúa Trời, mà trong các vấn đề có bản tính dân sự hoặc chính trị. Việc nói rằng trong các vấn đề như vậy chúng ta không liên quan gì đến Kinh Thánh, là duy trì điều rõ ràng không thể đứng vững. Việc đòi hỏi các dân tộc, sở hữu cuốn sách thánh, giới hạn mình, trong các công việc chính trị của chúng, trong ánh sáng mờ nhạt của thiên nhiên, không vô lý hơn việc đòi hỏi con người, khi mặt trời ở trên trời, phải che đi ánh sáng đầy đủ của nó và làm các bổn phận thông thường của mình bằng các tia yếu ớt của một cây nến. Thật vậy, nếu các dân tộc là thần dân đạo đức, chúng buộc phải điều chỉnh hành vi của mình bởi bất kỳ luật nào Đấng Cai Trị đạo đức của chúng đã vui lòng ban cho chúng; và vì chúng là thần dân của Đấng Trung Bảo, chúng phải ở dưới luật của Đấng Trung Bảo như chứa đựng trong Kinh Thánh. Ngài đã không đặt các thần dân đạo đức của Ngài trong sự không biết ý muốn của Ngài, cũng không để chúng tìm kiếm nó giữa các sự tối tăm và khiếm khuyết của một luật mà tội lỗi đã xóa bỏ và gần như xóa sạch. Trong Kinh Thánh chân lý thánh, Ngài đã ban cho chúng một sự trình bày công bằng và trọn vẹn hơn về các nguyên tắc của công lý bất biến và đời đời, hơn điều được tìm thấy trong luật thiên nhiên. Chúng ta chỉ cần xem vào chính cuốn sách bày tỏ, để các lập luận này được xác nhận. Dân Y-sơ-ra-ên được dạy bảo phải điều chỉnh các mối quan tâm quốc gia của họ bởi một tiêu chuẩn được bày tỏ, và được dạy phải xem việc sở hữu các luật lệ và phán quyết được bày tỏ của Đức Chúa Trời là một sự phân biệt quốc gia mà họ buộc phải biết ơn vì đó. Cũng không có điều gì được nói, sẽ cho phép chúng ta kết luận rằng điều này phải được xem là đặc biệt cho dân tộc đó. ‘Kìa,’ Môi-se nói, ‘Ta đã dạy các ngươi các luật lệ và phán quyết, như Chúa là Đức Chúa Trời ta đã truyền dạy ta, để các ngươi làm như vậy trong xứ các ngươi đi chiếm hữu: vậy hãy giữ và làm chúng; vì đây là sự khôn ngoan và sự hiểu biết của các ngươi trước mắt các dân tộc. Và dân tộc nào lớn đến nỗi có các luật lệ và phán quyết công chính như mọi luật này mà Ta đặt trước các ngươi ngày nay?’ Nhất quán nghiêm ngặt với điều này, quan chức tối cao phải có một bản sao của luật, mà người phải hành động theo đó trong việc thi hành các bổn phận chính thức của mình. ‘Và sẽ là, khi người ngồi trên ngai vương quốc của mình, người sẽ viết cho mình một bản sao của luật này trong một cuốn sách từ bản ở trước các thầy tế lễ người Lê-vi. Và nó sẽ ở với người, và người sẽ đọc trong đó mọi ngày của đời mình, để người học kính sợ Chúa là Đức Chúa Trời mình, giữ mọi lời của luật này, và các luật lệ này, để làm chúng: để lòng người không được cất lên trên anh em mình, và để người không xây bỏ mạng lệnh, sang bên hữu hoặc bên tả: để người kéo dài các ngày của mình trong vương quốc mình, người và con cái người ở giữa Y-sơ-ra-ên.’ Cùng nguyên tắc được minh họa trong các chỉ dẫn được ban cho các nhà cai trị, quan xét và vua của Y-sơ-ra-ên. Với Giô-suê đã được phán: ‘Cuốn sách luật này sẽ không rời khỏi miệng ngươi; nhưng ngươi sẽ suy ngẫm trong đó ngày và đêm, để ngươi quan sát làm theo mọi điều viết trong đó: vì khi đó ngươi sẽ làm cho đường lối mình thịnh vượng, và khi đó ngươi sẽ có sự thành công tốt.’ Khi những ngày của Đa-vít gần đến lúc người phải chết, người truyền dạy Sa-lô-môn, người kế vị người trên ngai, như sau: ‘Hãy mạnh mẽ và tỏ mình là một người đàn ông;

và giữ sự truyền dạy của Chúa là Đức Chúa Trời ngươi, đi trong các đường lối Ngài, giữ các luật lệ Ngài, và các điều răn Ngài, và các phán quyết Ngài, và các chứng cớ Ngài, như đã viết trong luật của Môi-se, để ngươi thịnh vượng trong mọi điều ngươi làm, và bất cứ nơi nào ngươi xây mình.’ Chúng ta không chờ để trích dẫn những đoạn, trong đó các dân tộc và các nhà cai trị của chúng được khích lệ vâng theo luật của Đức Chúa Trời bằng lời hứa về các phần thưởng thích hợp; được cảnh báo chống lại sự bất tuân bằng các lời đe dọa thích hợp; và được nói đến như thật sự bị phạt vì sự vi phạm quy tắc này của chúng. Điều đã được đưa ra là đủ để cho thấy rằng người Do Thái, ít nhất, buộc phải điều chỉnh các mối quan tâm quốc gia của họ bởi ý muốn được bày tỏ của Giê-hô-va: và suy luận từ điều này không tối tăm cũng không bất hợp pháp, rằng các dân tộc, như họ sở hữu chân lý được bày tỏ, vẫn buộc phải lấy nó làm quy tắc, tiêu chuẩn, và hướng dẫn tối cao của mình, trong mọi công việc dân sự của chúng. Chúng ta cũng không chờ để hỏi những phần nào của luật tư pháp được ban cho người Do Thái, có tính ràng buộc đối với các quốc gia Cơ Đốc. Hiện tại chúng ta xây dựng trên sự kiện rộng rãi và không thể phủ nhận rằng các dân tộc với tư cách như vậy, và các quan chức dân sự trong tư cách chính thức của họ, khi vấn đề bày tỏ ít rộng rãi hơn bây giờ, buộc phải lấy nó làm quy tắc bổn phận của mình; và từ điều này chúng ta rút ra suy luận tự nhiên và hợp lý, rằng các cộng đồng dân sự được Đức Chúa Trời chúc phước bằng sự bày tỏ hoàn hảo về ý muốn Ngài, ở dưới nghĩa vụ, mọi lúc, phải định hình và mô hình hành vi chính trị của chúng bởi các mệnh lệnh của tiêu chuẩn không thể sai lầm này. Nguyên tắc mà chúng buộc phải làm như vậy vào bất kỳ thời điểm nào là một nguyên tắc đạo đức, chúng phải được xem là buộc phải làm cùng điều vào mọi thời điểm: điều gì là đạo đức thì không thuộc về nghĩa vụ địa phương cũng không thuộc về nghĩa vụ tạm thời.

Nếu các dân tộc không bị ràng buộc bởi Lời của Đức Chúa Trời, thì họ không phải chịu trách nhiệm hay bị hình phạt vì hành động trái với Lời ấy, mà có thể, tùy ý mình, tha hồ phóng túng mà không bị trừng phạt trong việc vi phạm mọi nhánh của lẽ thật đã được bày tỏ; — một mức độ buông thả phóng đãng mà, dù hợp khẩu vị của kẻ vô tín đến đâu, cũng không thể không làm cho tâm trí của mọi Cơ Đốc nhân phải rúng động. Khi chúng ta tra xem Tân Ước, chúng ta thấy ngay trong đó cũng có nhiều điều liên quan đến bản chất, nguồn gốc và mục đích của chính quyền dân sự; phẩm chất, bổn phận và quyền đòi hỏi chính đáng của những người cai trị dân sự; cùng những nghĩa vụ của thần dân đối với các quan cai trị, cả tối cao lẫn cấp dưới. Chúng ta hỏi, những điều này được đặt trong quyển sách thánh với mục đích gì? Chắc chắn không phải để bị bỏ qua, mà để được đọc, suy ngẫm và vâng theo. Chúng chắc chắn được định để đem lại ích lợi; nhưng chúng không thể đem lại ích lợi, nếu các dân tộc với tư cách là dân tộc, và con người trong tư cách dân sự của mình, không ở dưới thẩm quyền của chúng như những phần của lẽ thật đã được bày tỏ. Vậy khi chúng ta thấy những người cai trị dân sự, vua và các quan xét xử, được truyền phải khôn ngoan và phải được chỉ dạy, chúng ta há không phải hiểu rằng họ được đòi hỏi phải đến với Kinh Thánh để tìm sự chỉ dạy mình cần, và rút ra từ kho tàng thánh ấy những bài học khôn ngoan về chính trị sao? Như vậy, điều này xem ra đã được xác lập cách thỏa đáng, rằng các dân tộc ở dưới nghĩa vụ phải vâng theo ý muốn đã được bày tỏ của Đấng Christ nói chung, và bị ràng buộc phải điều chỉnh các công việc của mình theo ý muốn ấy, trong chừng mực ý muốn ấy chứa đựng những điều áp dụng được cho họ, dù dưới hình thức nguyên tắc, mạng lệnh hay gương mẫu. Và nếu điều này đúng đối với sự mặc khải xét như một tổng thể, thì cũng không thể phủ nhận rằng điều này đúng đối với luật pháp đạo đức nói riêng. Các dân tộc, với tư cách là dân tộc, ở dưới nghĩa vụ của luật pháp đạo đức; họ bị ràng buộc phải điều chỉnh các công việc của mình theo các nguyên tắc và mạng lệnh của Mười Điều Răn. Mọi mạng lệnh của luật pháp ấy họ đều bị ràng buộc phải vâng theo. Chúng tôi biết, có người chủ trương rằng chỉ những mạng lệnh của bảng thứ hai mới có tính bắt buộc đối với các cộng đồng dân sự. Như một cá nhân đứng trong một mối quan hệ và hoàn cảnh đặc biệt không có nghĩa vụ phải vâng theo những phần của sự mặc khải liên quan đến những người ở trong các mối quan hệ và hoàn cảnh khác, thì người ta cũng lập luận rằng các dân tộc chỉ ở dưới nghĩa vụ của những phần của luật pháp đạo đức mà người ta có thể chứng tỏ là áp dụng cho họ. Chúng tôi thẳng thắn thừa nhận tính hợp lý của lập luận này. Nhưng rồi chúng tôi sẵn sàng khẳng định rằng mọi phần của luật pháp đạo đức đều áp dụng cho các dân tộc. Nếu các dân tộc trong tư cách quốc gia của mình, và các quan cai trị trong tư cách chức vụ của mình, được thừa nhận là những chủ thể đạo đức, thì sẽ không dễ chứng tỏ rằng họ được miễn trừ khỏi nghĩa vụ đối với bất kỳ phần nào của luật pháp đạo đức. Nếu có thể chứng tỏ rằng có một số đòi hỏi trong luật pháp ấy mà các dân tộc không có khả năng thực hiện, thì dĩ nhiên, từ đó sẽ suy ra rằng họ được miễn trừ khỏi những điều ấy. Tuy nhiên, nếu có thể chứng tỏ rằng các dân tộc có khả năng vâng theo mọi mạng lệnh — cả những mạng lệnh của bảng thứ nhất lẫn của bảng thứ hai — thì sẽ khó thuyết phục một tâm trí không thiên vị rằng họ được tự do khỏi nghĩa vụ đối với bất kỳ mạng lệnh nào trong số đó. Đối với bảng thứ hai, dĩ nhiên, không có tranh cãi gì; thế nhưng mạng lệnh cuối cùng của phần này còn vươn xa hơn điều mà nhiều người chống đối mọi tôn giáo cấp quốc gia có thể nhất quán đi tới; nó liên quan đến tình trạng của tấm lòng. Nhưng có thể dễ dàng chứng tỏ rằng các dân tộc cũng có khả năng vâng theo các mạng lệnh của bảng thứ nhất như của bảng thứ hai. Chúng ta hỏi, làm thế nào các dân tộc có thể vâng theo ngay cả điều răn thứ năm, thứ sáu, thứ bảy, thứ tám và thứ chín, nếu không phải chỉ bằng cách ban hành những luật lệ buộc con người phải thực hiện các bổn phận tương ứng của mình; bằng cách bảo vệ tính mạng và tài sản của các cá nhân; bằng cách ngăn ngừa sự dâm loạn; và bằng cách cổ vũ sự chân thật giữa người với người, qua tính thánh thiêng của lời thề? Và há họ không thể, theo cách tương tự, bày tỏ sự vâng phục của mình đối với điều răn thứ nhất, thứ hai, thứ ba và thứ tư, bằng cách đưa vào hiến pháp của mình sự thừa nhận về sự hiện hữu và bản tính của Đức Chúa Trời hằng sống và chân thật duy nhất; bằng cách chu cấp để các thánh lễ của sự thờ phượng thiêng liêng được duy trì và tuân giữ trong xứ; bằng cách ban hành những luật lệ nhằm ngăn chặn mọi sự lạm dụng phạm thượng đối với danh thánh của Đức Chúa Trời; và bằng cách chu cấp cho việc thánh hóa ngày Sa-bát sao? Và nếu các dân tộc như vậy có khả năng vâng theo toàn bộ luật pháp đạo đức, ai sẽ tranh cãi rằng họ không ở dưới nghĩa vụ phải làm như vậy? Chúng tôi thừa nhận rằng Kinh Thánh của lẽ thật là cần thiết để hướng dẫn họ trong việc thể hiện sự vâng phục này: nhưng điều này há không đúng đối với bảng này cũng như đối với bảng kia sao? Các vương quốc của thế gian quả thật cần nhiều sự hướng dẫn từ Lời của Đức Chúa Trời trong việc thực hiện những bổn phận trang trọng và tế nhị mà bảng thứ nhất của luật pháp đạo đức đặt lên họ: nhưng há họ không cần sự hướng dẫn như vậy đối với những bổn phận của bảng thứ hai sao? Họ có cần. Luật hôn nhân thuộc về điều răn thứ năm; nhưng làm thế nào, nếu không tra cứu các phần khác của Kinh Thánh, một dân tộc Cơ Đốc nào có thể lập pháp chống lại chế độ đa thê? Luật về tội giết người đặt nền trên điều răn thứ sáu; và làm thế nào, nếu không tìm đến một phần nào khác của lẽ thật đã được bày tỏ, người ta có thể chứng tỏ rằng kẻ giết người phải bị xử tử? Như vậy, điều này cho thấy các dân tộc, với tư cách là dân tộc, bị ràng buộc phải thừa nhận nghĩa vụ đối với Lời của Đức Chúa Trời xét như một tổng thể; phải lấy Lời ấy làm quy tắc cho mình trong mọi công việc, và làm chuẩn mực để kêu cầu trong mọi hoàn cảnh; và, theo cách này, bày tỏ sự quy phục phải lẽ của mình đối với Đấng Trung Gian thiêng liêng ấy, Đấng vừa là tác giả của sự mặc khải, vừa là Đấng Cai Trị giữa các dân tộc. Thứ ba. Một bổn phận mà các dân tộc nợ Đấng Mê-si, vị Hoàng Tử, là phải quan tâm đến phẩm chất đạo đức và tôn giáo nơi những người họ bổ nhiệm cai trị mình. Chúng tôi không chờ để bàn cãi vấn đề quyền của dân chúng trong việc bầu chọn những người giữ chức vụ cho mình. Dù có thể có nhiều ý kiến khác nhau liên quan đến vị quan cai trị cao nhất, thì hiện nay không còn tranh cãi gì, ít nhất là tại những xứ này, liên quan đến quyền bầu cử trong các ngành lập pháp và hành pháp của chính quyền. Thông lệ chung của các dân tộc hiệp với Kinh Thánh và lẽ thường để ủng hộ một hệ thống chính quyền đại diện. Những người cai trị, với tư cách là những người đại diện của dân chúng, được hiểu là do dân chúng bầu ra và chịu trách nhiệm trước dân chúng, theo hiến pháp và luật pháp của xứ sở. Ngay cả dưới thời kỳ Cựu Ước, khi các vua được chỉ định vào chức vụ bởi sự mặc khải trực tiếp, sự ưng thuận của dân chúng vẫn được xem là không thể thiếu đối với thẩm quyền hợp pháp của họ; và họ có thể bị dân chúng truất khỏi chức vụ vì lạm dụng sự tín nhiệm dành cho mình. Đối với những người giữ chức vụ cấp dưới cũng vậy, những chỉ dẫn được ban ra rõ ràng hàm ý rằng quyền bầu cử thuộc về cộng đồng. "Hãy chọn trong các chi phái các ngươi những người khôn ngoan, thông sáng, có tiếng, và ta sẽ lập họ lên làm quan cai các ngươi. Khi ngươi đã vào xứ mà Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi ban cho, được nhận lấy và ở tại đó, nếu ngươi nói: Tôi sẽ lập một vua lên cai trị tôi, như các dân tộc chung quanh tôi vậy; thì khá lập lên làm vua người mà Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi sẽ chọn; ngươi phải lập lên làm vua một người trong anh em ngươi; chớ lập một người ngoại bang, không phải anh em ngươi, lên cai trị ngươi." Nhưng há có thể cho rằng dân chúng, những người được trao quyền bầu cử, lại bị bỏ mặc mà không có bất kỳ sự kiểm soát nào trong việc thực thi quyền này; rằng họ được tự do, hành động chỉ vì thành kiến, tư lợi hay ý thích thất thường, để chọn bất cứ ai họ muốn; và rằng những người được họ chọn, ngay khi được chọn như vậy, liền được trao thẩm quyền hợp pháp và không thể tranh cãi sao? Hoàn toàn không phải như vậy, dân chúng bị ràng buộc phải sử dụng quyền bầu cử của mình cách khôn ngoan và sáng suốt; họ ở dưới nghĩa vụ phải chọn những người có phẩm chất thích hợp cho chức vụ; và chính họ cũng không phải là những người duy nhất phán định những phẩm chất ấy có thể là gì. Đức Chúa Trời đã ban cho họ trong Lời Ngài một quy tắc hướng dẫn tối cao, trong đó bản tính của những người cai trị dân sự được mô tả, và họ chỉ được tự do bổ nhiệm những người mà theo sự xét đoán của họ là có bản tính ấy. Nếu dân chúng không ở dưới sự hạn chế nào thuộc loại này, thì thật đáng sợ khi nghĩ đến những hậu quả sẽ xảy ra. Như quyền lực của quan cai trị không phải là một quyền lực tuyệt đối mà ông ta được tự do sử dụng tùy ý mình, thì quyền của cử tri cũng không phải là một quyền tuyệt đối mà người ấy được tự do thực thi tùy ý mình. Cả hai đều được đặt dưới sự kiểm soát giới hạn của Luật Pháp Thiêng Liêng; và chỉ khi chúng được sử dụng theo luật pháp này thì chúng mới được sử dụng đúng cách. Không phải mọi cá nhân đều có đủ phẩm chất để giữ chức vụ trong một dân tộc. Tài năng thiên nhiên tốt, một tâm trí được rèn luyện, và một mức độ hiểu biết thích đáng về các nguyên tắc cai trị cùng về hiến pháp và luật pháp của đất nước, dường như là điều không thể thiếu. Kinh Thánh, không kém gì lẽ thường, không tán thành việc đặt những người trí tuệ yếu kém lên cầm quyền. "Khốn cho ngươi, hỡi xứ, khi vua ngươi còn thơ ấu! Ngươi khá chọn trong toàn dân những người tài năng. Hãy chọn những người khôn ngoan và thông sáng, và ta sẽ lập họ làm quan cai các ngươi." — Những phẩm chất đạo đức cũng thiết yếu không kém. Tính chính trực cao cả và không thể mua chuộc, lòng thương xót được điều hòa tốt, sự chân thật nghiêm ngặt, và sự tiết độ gương mẫu, tất cả đều được nêu ra với sự tán thành trong Lời của Đức Chúa Trời. "Lại, ngươi khá chọn trong toàn dân những người chân thật, ghét sự tham lợi bất chính. Người cai trị dân chúng phải là người công chính. Lòng thương xót và sự chân thật gìn giữ vua, và ngôi vua được nâng đỡ bởi lòng thương xót. Nếu một người cai trị lắng nghe lời dối trá, thì mọi tôi tớ của người đều gian ác. Hỡi Lê-mu-ên, chẳng phải dành cho các vua, chẳng phải dành cho các vua mà uống rượu, cũng chẳng phải dành cho các vương tử mà uống rượu mạnh; e họ uống mà quên luật pháp, và làm lệch án xét của những người khốn khổ chăng." — Không, hơn thế nữa, Kinh Thánh còn đòi hỏi những phẩm chất tôn giáo. Một sự tuyên xưng tôn giáo dường như được hàm ý trong quy tắc: "Ngươi phải lập lên làm vua một người trong anh em ngươi; chớ lập một người ngoại bang, không phải anh em ngươi, lên cai trị ngươi." Nhưng lòng tin kính chân thật trong tâm hồn cũng được nêu rõ. "Ngươi khá chọn trong toàn dân những người kính sợ Đức Chúa Trời. Người cai trị dân chúng phải là người công chính, cai trị trong sự kính sợ Đức Chúa Trời." Không cần phải nói rằng sự kính sợ Đức Chúa Trời được Kinh Thánh nói đến như chính yếu tính và tổng kết của lòng tin kính chân thật. "Sự kính sợ Đức Giê-hô-va, ấy là sự khôn ngoan. Hãy kính sợ Đức Chúa Trời và giữ các điều răn của Ngài, vì ấy là trọn bổn phận của người ta. Ta sẽ đặt sự kính sợ Ta trong lòng chúng, và chúng sẽ không lìa bỏ Ta." Như vậy, điều này cho thấy có ba loại phẩm chất riêng biệt cần thiết nơi những người cai trị dân sự: — thiên nhiên, đạo đức và tôn giáo. Họ được đòi hỏi phải là những người có khả năng tốt, có bản tính không thể chê trách, và có lòng tin kính vững vàng. Những người yếu đuối và dốt nát; những kẻ say sưa, phóng đãng, vi phạm ngày Sa-bát, thề thốt phạm thượng; những người theo giáo hoàng, theo thuyết Socinus, những kẻ vô tín, do đó, đều không đủ phẩm chất để thực thi việc cai trị trong một đất nước được ban phước có quyển sách mặc khải. Dân chúng không được tự do bổ nhiệm những người như vậy vào những vị trí quyền lực và tín nhiệm. Về hai loại phẩm chất đầu, tức là phẩm chất thiên nhiên và đạo đức, phát biểu này có lẽ sẽ không bị nhiều người tranh cãi, những người sẽ ngần ngại đối với nó về loại thứ ba, tức là phẩm chất tôn giáo. Tuy nhiên, Lời của Đức Chúa Trời cũng minh bạch về điểm này như về những điểm khác: và nếu có người hỏi, "Tôn giáo có ích gì cho một người cai trị dân sự?" thì có thể xem là đủ, để trả lời, khi dẫn kẻ phản đối đến với Kinh Thánh, nơi những phẩm chất như vậy được đòi hỏi cách rõ ràng. Nhưng không ai thành thật suy ngẫm rằng các quan cai trị dân sự được gọi là "những người phục vụ của Đức Chúa Trời"; rằng họ được đòi hỏi phải tuyên thệ; rằng họ gây ảnh hưởng mạnh mẽ bằng gương mẫu của mình; và rằng lòng tin kính cá nhân quyết liệt còn làm tăng thêm rất nhiều vẻ rực rỡ và quyền năng ngay cả cho những phẩm chất thiên nhiên và đạo đức; lại có thể lúng túng không nhận thấy tầm quan trọng của tôn giáo đối với một người được trao quyền dân sự. Vậy sẽ được thừa nhận rằng các dân tộc nợ Đấng Mê-si, Hoàng Tử của mình, bổn phận bổ nhiệm cai trị mình những người cai trị có những phẩm chất như Lời Ngài quy định. Những phẩm chất ấy là gì, chúng ta đã thấy rồi. Và chỉ cần liếc nhìn một chút vào tình trạng sự việc, ngay cả giữa những dân tộc đang sở hữu quyển sách được linh cảm, cũng đủ nhận thấy bổn phận này bị coi thường hoàn toàn và rộng khắp đến mức nào. Một châm ngôn quá phổ biến với nhiều người trong thời đại chúng ta là, các quan cai trị với tư cách như vậy không có liên quan gì đến tôn giáo, — không có liên quan gì đến nó, dường như, không chỉ với tư cách là đối tượng của việc lập pháp, mà ngay cả với tư cách là một phẩm chất cho chức vụ. Biết bao lần xảy ra việc những người thuộc bất kỳ tôn giáo nào, hoặc không thuộc tôn giáo nào cả, được ưu ái một cách không biết xấu hổ hơn những người đã xứng đáng có được danh tiếng về lòng tin kính? Thật là làm nhục Đấng Christ biết bao khi dựng lên làm những người phục vụ của Ngài những kẻ thù công khai và tự nhận của Ngài — những người phủ nhận thần tính của Ngài, phạm thượng danh Ngài, chế giễu sự thờ phượng Ngài, và công khai phạm ngày thánh của Ngài! Hành vi như vậy được người ta cố biện minh bằng một nguyên tắc vừa nguy hại vừa sai lầm, đó là chúng ta không có liên quan gì đến bản tính riêng tư của những người nơi công cộng. Hãy loại bỏ châm ngôn phản bội ấy. "Vì khi nào đức hạnh công cộng được tìm thấy / Nơi đức hạnh riêng tư không có? Kẻ không yêu phần nào có thể yêu toàn thể chăng? Kẻ trong thực tế không phải là bạn của ai ở đó có thể là bạn của một dân tộc chăng? Kẻ xem nhẹ những việc bác ái mà vì chúng, đất nước, nếu có, phải được yêu quý, có thể hăng hái vì sự nghiệp của đất nước mình chăng?" Ngoài châm ngôn được Đức Chúa Trời chuẩn y, rằng "kẻ ác đi khắp mọi phía khi những kẻ hèn mạt nhất được tôn cao," — một châm ngôn mà toàn bộ lịch sử minh họa, — nếu những người cai trị được đòi hỏi, như chúng ta đã chứng tỏ, phải tôn trọng vinh quang của Đấng Christ, và lấy luật pháp của Ngài làm quy tắc cho mình, thì không thể nào phẩm chất đạo đức và tôn giáo của họ lại là điều không quan trọng, vì nếu không có những phẩm chất như vậy, họ không thể thực hiện bất kỳ bổn phận nào trong số này. Dù sức mạnh của hoàn cảnh và sự tể trị của Đức Chúa Trời có thể buộc những người không có giá trị riêng tư phải hoạch định và thực thi những biện pháp hữu ích cho công chúng, thì cũng không thể có sự bảo đảm nào cho sự tồn tại hay việc thực thi hiệu quả những biện pháp như vậy, khi các chức vụ công cộng bị lấp đầy bởi những người vô giá trị. Và, ngay cả nếu có, điều này cũng không chứng minh rằng bổn phận của các Cơ Đốc nhân là trao những vinh dự cao nhất của nhà nước cho những người thuộc loại này, lại còn ưu ái hơn những người có giá trị riêng tư nổi bật. Nê-hê-mi yêu nước đã cảm nhận và hành động trong vấn đề này khác biết bao. Ông nói, "Ta giao cho Ha-na-nia, quan cai đồn, quyền cai quản Giê-ru-sa-lem; vì người là một người trung tín và kính sợ Đức Chúa Trời hơn nhiều người." Tiếng kêu vô nghĩa "chính sách chứ không phải con người" có thể phục vụ mục đích của những kẻ ủng hộ nô lệ cho một bộ máy thối nát, nhưng đó là một châm ngôn về bản chất là hèn hạ, thiếu nam tính, phi lý và phi Cơ Đốc. Nó bỏ qua mối liên hệ cần thiết tồn tại giữa nguyên nhân và kết quả; nó khinh miệt những phần của sự mặc khải trong đó phẩm chất của những người cai trị được quy định; và nó bày tỏ sự hoàn toàn coi thường vinh quang và sự tôn quý của Đấng Cứu Thế. Châm ngôn "chính sách chứ không phải con người" không đáng được tôn trọng hơn châm ngôn ngược lại của nó, "con người chứ không phải chính sách." Thật vậy, nếu chúng ta ở dưới sự cần thiết tuyệt đối phải chọn một trong hai, chúng ta sẽ không ngần ngại chọn châm ngôn sau, vì theo ý kiến của chúng tôi, khả năng những người tốt sửa chữa những điều xấu của những chính sách tồi tệ lớn hơn nhiều, so với khả năng những chính sách tốt kiềm chế những điều xấu của những con người tồi tệ. Nhưng không cần phải chấp nhận châm ngôn nào cả. Với Kinh Thánh trong tay, chúng ta có quyền kiên quyết đòi cả hai. Chính sách và con người, hay đúng hơn con người và chính sách, là châm ngôn mà các dân tộc Cơ Đốc nên tiến hành theo. Và mọi dân tộc, khi ý thức đúng đắn về nghĩa vụ của mình, bằng cách đặt thành một luật cơ bản không thể thay đổi rằng họ sẽ chỉ lập lên cai trị mình "những người tài năng, kính sợ Đức Chúa Trời, những người chân thật, ghét sự tham lợi bất chính, là nỗi kinh khiếp cho kẻ làm điều ác và là sự khen ngợi cho người làm điều lành," sẽ cẩn thận khuôn đúc hiến pháp của mình và điều chỉnh thực hành của mình, sao cho những kẻ công khai gian ác và vô đạo sẽ không có khả năng chen mình vào những nơi thánh của luật pháp và công lý. Không chỉ đối với phẩm chất của những người cai trị mà họ chọn, vì tôn trọng ý muốn và vinh quang của Đấng Christ, con người mới bị ràng buộc phải chú ý, mà còn đối với phẩm chất của chính mình với tư cách là cử tri nữa. Điểm này quá dễ bị lãng quên. Tuy nhiên, nó là một điểm rất quan trọng. Nơi quyền bầu cử được hưởng một cách rộng rãi, mọi sự có thể nói là phụ thuộc vào cách thức nó được thực thi. Các cử tri, những người tự mình vô đạo và vô luân, không có khả năng đánh giá cao sự tồn tại của những phẩm chất thích đáng nơi những người họ chọn làm đại diện cho mình. Đối với những người như vậy, sự thiếu vắng những phẩm chất này trái lại còn có khả năng trở thành một sự giới thiệu. Nhưng việc chọn một người đại diện, cần ghi nhớ, là một quyền dân sự, mà việc thực thi nó liên quan, ở mức độ lớn, đến phúc lợi của dân tộc. Không chỉ cá nhân tự mình chịu đau khổ vì việc sử dụng không đúng đặc quyền này, mà cả cộng đồng nói chung. Do đó, điều vô cùng quan trọng là người ấy thực thi nó, không phải vì đam mê, ý thích hay thành kiến, mà dưới sự hướng dẫn của nguyên tắc Cơ Đốc vững vàng. Người ấy bị ràng buộc phải đặt sự phán đoán và khuynh hướng của mình trong vấn đề này dưới sự kiểm soát của Lời Đức Chúa Trời. Từ đó thấy tầm quan trọng lớn lao của việc tâm trí công chúng được thấm nhuần sâu sắc những tình cảm đạo đức thuần khiết, và những nguyên tắc tôn giáo đúng đắn. Người xưng nhận mình là Cơ Đốc nhân không bao giờ nên cho phép mình quên rằng mình bị ràng buộc phải hành động đúng với bản tính của mình trong mọi lúc. Hoàn cảnh sẽ không bao giờ xảy ra để cho phép người ấy nói, Bây giờ tôi có thể bỏ vai Cơ Đốc nhân và hành động như một công dân hay một con người. Không phải chỉ trong những vấn đề thuộc bản chất giáo hội mà người ấy mới phải hành động như một Cơ Đốc nhân. Người ấy phải cư xử như một Cơ Đốc nhân trong mọi lúc; khi hành động với tư cách là thành viên của nhà nước, không kém gì khi là thành viên của Hội Thánh; trong xưởng thợ, cũng như trong nơi thánh; tại nơi vận động bầu cử, cũng như tại bàn của Chúa. Thứ tư. Các dân tộc phải tôn trọng Đấng Christ, trong sự quy phục của mình đối với những người cai trị họ bởi thẩm quyền của Ngài. Các quan cai trị có đủ phẩm chất theo Kinh Thánh và được lập nên hợp pháp có quyền được hưởng sự quy phục theo lương tâm. Dù những bổn phận cụ thể mà những người như vậy có quyền được hưởng là gì, dù là sự tôn trọng, hay thuế, hay lời cầu nguyện, thì các bổn phận ấy phải được thực hiện, không phải vì nỗi sợ nô lệ hay những động cơ ích kỷ, mà vì tôn trọng thẩm quyền và vinh quang của Đấng Cứu Chuộc.

Luật pháp của Đấng Christ, về điểm này, được trình bày rất đầy đủ và rõ ràng trong một phần Kinh Thánh Tân Ước thường được trích dẫn nhưng ít được hiểu đúng. "Mỗi người phải phục tùng các quyền bính cấp trên. Vì chẳng có quyền bính nào mà không đến từ Đức Chúa Trời; các quyền bính hiện có đều do Đức Chúa Trời lập nên. Vậy ai chống cự quyền bính là chống lại mạng lệnh của Đức Chúa Trời; và kẻ chống cự sẽ chuốc lấy án phạt cho mình. Vì những người cai trị không phải là điều đáng sợ đối với việc lành, nhưng đối với việc dữ. Ngươi có muốn không sợ quyền bính chăng? Hãy làm điều lành, thì ngươi sẽ được khen bởi quyền bính ấy: vì người là tôi tớ của Đức Chúa Trời cho ngươi để làm ích cho ngươi. Nhưng nếu ngươi làm điều dữ, hãy sợ; vì người cầm gươm không phải là vô cớ: vì người là tôi tớ của Đức Chúa Trời, một người báo thù để giáng cơn thạnh nộ trên kẻ làm điều dữ. Vậy cần phải phục tùng, không chỉ vì cơn thạnh nộ, mà còn vì lương tâm nữa. Vì cũng vì cớ này mà các ngươi nộp thuế; vì họ là những tôi tớ của Đức Chúa Trời, chuyên tâm lo việc này. Vậy hãy trả cho mọi người điều mình mắc nợ; thuế cho người đáng nộp thuế; hải quan cho người đáng nộp hải quan; sự kính sợ cho người đáng kính sợ; sự tôn trọng cho người đáng tôn trọng." Hiện tại chúng tôi không nói gì về bản tính của các quyền bính mà sự quy phục được truyền dạy ở đây. Bản chất của sự quy phục là điều chúng tôi muốn lưu ý trước tiên. Điều được nói đến ở đây là sự quy phục theo lương tâm; tự do, sẵn lòng, hết lòng; không bị ép buộc hay cưỡng bức. Đó là sự quy phục giả định tính hợp pháp của các thẩm quyền mà nó được dành cho, và thừa nhận ý muốn của Đấng mà bởi Ngài các thẩm quyền ấy hành động. Nó phải phát xuất từ sự tôn trọng đối với thẩm quyền truyền dạy sự vâng phục, chứ không chỉ từ nỗi khiếp sợ hậu quả của sự bất tuân. Theo cách này, cư dân của các dân tộc bị ràng buộc phải quy phục những người cai trị mình; — "sự kính sợ," không phải nỗi khiếp sợ nô lệ và không tự nguyện, mà là sự tôn kính đầy tình cảm, tôn trọng và tin cậy; — "việc lành," trong việc siêng năng thực hiện các bổn phận thuộc địa vị của mình, và không ngừng tuân giữ các luật pháp; — "thuế," sự hỗ trợ tài chính cần thiết cho những cải tiến nội bộ, sự phòng thủ quốc gia, và việc duy trì những chức viên dành trọn thời gian của mình cho ích lợi công cộng, và phải được nộp cách vui lòng, không chỉ như một sự đền đáp cho những đặc quyền được hưởng, mà như một dấu hiệu của sự quy phục và tán thành đối với mạng lệnh của Đức Chúa Trời; — "hải quan," hình thức thuế đặc biệt không đánh trực tiếp trên con người hay tài sản đất đai, mà trên hàng hóa nhập khẩu hay xuất khẩu; — và "sự tôn trọng," trong việc sử dụng ngôn ngữ và thái độ tôn kính, tránh, một mặt, mọi sự phỉ báng thô tục, và, mặt khác, mọi sự tôn sùng thần tượng đối với những người cầm quyền. Các bổn phận này phải được thực hiện từ một nguyên tắc lương tâm; và việc từ chối thực hiện chúng bị lên án và bị đe dọa với sự nguy hiểm. "Ai chống cự quyền bính là chống lại mạng lệnh của Đức Chúa Trời; và kẻ chống cự sẽ chuốc lấy án phạt cho mình." Sự chống cự thẩm quyền hợp pháp như vậy bị đóng dấu là sự nổi loạn chống lại Đức Chúa Trời, và, theo những quan điểm đã trình bày trước đây, phải được xem là đặc biệt xúc phạm đến Đấng Mê-si. Tuy nhiên, rõ ràng là không thể cho rằng sự quy phục, dưới những chế tài hợp pháp này, được truyền dạy đối với mọi quyền bính, không trừ một ai. Một giả định như vậy hoàn toàn không làm vinh hiển Đấng Christ. Quả thật, có người đã chủ trương điều này, và, để ủng hộ quan điểm của mình tốt hơn, đã xem sứ đồ, trong đoạn Kinh Thánh trên, như đang trực tiếp nói đến chính quyền lúc bấy giờ. Họ dựa ý kiến này trên những lời, "Các quyền bính hiện có," "Chẳng có quyền bính nào." Nhưng họ bỏ qua hoàn cảnh rằng cách diễn đạt tương tự cũng được dùng khi trình bày những nguyên tắc chung áp dụng cho mọi thời đại. Ví dụ: — "Chẳng có người nào bỏ nhà cửa, v.v., mà sẽ không nhận được gấp trăm lần." Ở đây cách diễn đạt cũng giống như khi đoạn Kinh Thánh đang xét nói, "Chẳng có quyền bính nào mà không đến từ Đức Chúa Trời:" và nếu câu sau bị giới hạn vào các thẩm quyền lúc bấy giờ, thì há câu trước không nên được giải thích là chỉ áp dụng cho những người thuộc thế hệ lúc bấy giờ sao? Lại nữa, chúng ta đọc: — "Có những người công chính mà việc xảy đến cho họ như việc làm của kẻ ác;" nơi cách diễn đạt cũng giống như trong cụm từ, "Các quyền bính hiện có:" thế nhưng có ai từng nghĩ đến việc xem tình cảm được bày tỏ trong đoạn này là đặc thù của thời Sa-lô-môn viết nó chăng? Ngoài ra, các luật lệ của sự phê bình công bằng đòi hỏi chúng ta phải giải thích bản tính của các quyền bính được nói đến theo văn mạch, nơi chúng được mô tả là "không phải là điều đáng sợ đối với việc lành, nhưng đối với việc dữ — những tôi tớ của Đức Chúa Trời để làm điều tốt — cầm gươm không phải vô cớ — những người báo thù để giáng cơn thạnh nộ trên kẻ làm điều dữ." Chỉ cần so sánh, hay đúng hơn là đối chiếu, những cách diễn đạt này với bản tính của các quyền bính lúc bấy giờ, cũng đủ thuyết phục rằng toàn bộ đoạn Kinh Thánh mô tả các bổn phận của Cơ Đốc nhân, không phải đối với bất kỳ quan cai trị nào tình cờ nắm quyền, mà đối với những người đúng như họ phải là. Nê-rô, người lúc bấy giờ mặc áo tím, hoàn toàn trái ngược về mọi mặt với điều được mô tả ở đây. Ông ta là một trong những quái vật gian ác nhất từng chiếm một ngai vàng; — là nỗi kinh khiếp, không phải đối với việc dữ, mà đối với việc lành; — cầm gươm chống lại mọi điều xứng đáng được bảo vệ và ủng hộ; — và chỉ giáng cơn thạnh nộ trên những người làm điều lành và tránh điều dữ. Hãy làm điều lành, thì ngươi sẽ được khen bởi quyền bính ấy. Hãy thử Nê-rô bằng thước đo này. Các Cơ Đốc nhân đầu tiên, sống dưới triều đại của ông ta, sẽ được thừa nhận, đã làm điều lành. Họ tuyên xưng và duy trì tôn giáo của thập tự giá; họ thờ phượng và phục vụ Đấng Cứu Thế của thế gian; họ dự các thánh lễ của tôn giáo với sự siêng năng gương mẫu; họ trung tín thực hiện các bổn phận tương ứng trong đời sống, và cư xử cách trật tự và không gây xúc phạm với tư cách là thành viên của xã hội dân sự. Và "sự khen ngợi" họ nhận lại là gì? Thì, họ bị buộc mọi tội ác: bị đối xử với mọi sự sỉ nhục; bị tra tấn bằng mọi mưu chước tàn độc; bị đóng đinh, và thân thể họ hoặc bị ném cho chó, hoặc bị biến thành đuốc để thắp sáng thủ đô! Vậy, ngôn ngữ của sứ đồ chẳng những không nói đến những người cai trị lúc bấy giờ, mà còn tự nhiên hơn khi xem nó như được khuôn đúc có chủ đích để quở trách họ, bằng cách trình bày một sự tương phản nổi bật. Thật vậy, khó có thể hình dung một lời châm biếm sắc bén hơn về Nê-rô và những kẻ đồng lõa cầm quyền của ông ta, hơn điều được cung cấp ở đây. Không ai ngoài kẻ sùng bái mù quáng nhất đối với học thuyết đã bị bác bỏ về sự vâng phục thụ động và không chống cự, lại từng nghĩ đến việc giải thích đoạn Kinh Thánh này về chính quyền lúc bấy giờ. Cũng không dễ hình dung một sự xúc phạm lớn hơn nào có thể dành cho Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên, Đấng mà bởi Ngài các vua cai trị, hơn là trình bày một quái vật như Nê-rô như "tôi tớ của Đức Chúa Trời để làm điều tốt," hay chính quyền của ông ta như "mạng lệnh của Đức Chúa Trời" mà việc chống cự sẽ bị án phạt. Nếu không làm lẫn lộn mọi sự phân biệt đạo đức, thì không thể giả định rằng tính hợp pháp của một quyền bính chỉ phụ thuộc duy nhất vào sự kiện nó tồn tại. Sự phân biệt giữa quyền bính theo mạng lệnh và quyền bính theo sự tể trị, không kém phù hợp với lý trí và lẽ thường hơn là với Kinh Thánh. Và nếu việc dựng lên, làm đại diện và phó vương của Đấng Mê-si, những người thiếu mọi phẩm chất cần thiết cho chức vụ, là một sự vi phạm nghĩa vụ đối với Ngài, thì việc tôn trọng và thừa nhận những người như vậy khi họ đã được dựng lên cũng trái với bổn phận chúng ta nợ Ngài như vậy. Những người mà sự quy phục theo lương tâm được dành cho nhân danh Đấng Christ, chắc chắn phải sở hữu ở mức độ nào đó những phẩm chất mà chính Đấng Christ đã quy định. Thật vô lý khi giả định rằng các dân tộc, những chủ thể đạo đức của Đấng Cứu Chuộc, lại bị ràng buộc, trong sự vâng phục thẩm quyền của Ngài, phải thừa nhận và tán thành, làm tôi tớ của Ngài, những người bỏ qua và khinh thường thẩm quyền của Ngài, những người sử dụng ảnh hưởng của mình chống lại lợi ích của Ngài, và điều hành chính quyền của mình theo những nguyên tắc vô luân. Quả thật, bổn phận của các Cơ Đốc nhân sống dưới một chính quyền thuộc loại này, là phải quy phục nó; nhưng họ phải quy phục nó như một sự sửa phạt Đức Chúa Trời gửi đến cho họ, và tuân theo, vì cớ hòa bình, trật tự chung của xã hội; đồng thời cẩn thận làm chứng đầy đủ và trung thực chống lại những điều xấu xa của nó, và tránh bất cứ điều gì có khả năng lôi kéo họ vào việc tham dự vào tội lỗi của nó. Dưới những hệ thống chính quyền vô luân, may mắn thay, các Cơ Đốc nhân vẫn có thể làm nhiều việc, tuân theo các nguyên tắc của trật tự xã hội, và vì ích lợi của cộng đồng, cũng như của các cá nhân, mà không trao sự tán thành của mình cho những hệ thống như vậy như là mạng lệnh của Đức Chúa Trời. Những việc này có thể được làm, vì tôn trọng nghĩa vụ nội tại của chính chúng, như những việc tự chúng là đạo đức và được Đức Chúa Trời đòi hỏi. Có một sự phân biệt rõ ràng giữa làm điều được truyền dạy, và làm cùng việc ấy vì nó được truyền dạy. Thẩm quyền hợp pháp phần lớn, dù không phải luôn luôn, phải được vâng theo; thẩm quyền bất hợp pháp, không bao giờ. Thẩm quyền hợp pháp có thể được sử dụng để truyền dạy điều không hợp pháp; và trong trường hợp này nó không được vâng theo. Thẩm quyền bất hợp pháp có thể được sử dụng để truyền dạy điều hợp pháp; và, trong trường hợp này cũng vậy, nó không được vâng theo. Cái gì, có thể có người nói, không được vâng theo ngay cả khi đòi hỏi điều đúng sao! Chắc chắn là không. Việc được truyền dạy phải được làm; tuy nhiên, không phải vì nó được truyền dạy, mà vì tôn trọng nghĩa vụ nội tại của chính nó phát xuất từ luật pháp và ý muốn của Đức Chúa Trời. Một người láng giềng gian ác, tiếm đoạt một thẩm quyền không thuộc về mình, xâm nhập vào nhà tôi và ra lệnh cho tôi thờ phượng Đức Chúa Trời, yêu vợ tôi, và nuôi dạy con cái tôi trong sự kính sợ Chúa. Đây là những mạng lệnh hợp pháp; và tôi sẽ gặp nguy hiểm nếu bỏ bê chúng; nhưng khi làm chúng, chắc chắn tôi không phải đang vâng theo kẻ xâm nhập. Sự phân biệt này, giữa sự vâng phục các mạng lệnh hợp pháp vì tôn trọng thẩm quyền truyền dạy chúng, và sự vâng phục chúng vì tôn trọng nghĩa vụ nội tại của chính chúng, là một sự phân biệt vô cùng quan trọng, xét về mặt thực tiễn. Nó giúp các Cơ Đốc nhân, sống dưới những quyền bính gian ác và chống Cơ Đốc, có thể làm nhiều điều nhằm cổ vũ ích lợi của cộng đồng, và lợi ích dân sự của chính mình, mà không trao sự tán thành của mình cho những kẻ từ bỏ thẩm quyền và coi thường luật pháp của Đấng Christ, và như vậy vi phạm lời thề trung thành của mình đối với Vua của các vua trên đất. Thứ năm. Các dân tộc, với tư cách là những chủ thể đạo đức của Đấng Mê-si, vị Hoàng Tử, ở dưới nghĩa vụ phải thừa nhận thẩm quyền chính đáng của Ngài trên họ, bằng cách thề trung thành với Ngài. Bổn phận của một thần dân là thề trung thành với vị vua hợp pháp của mình; ít nhất người ấy phải sẵn sàng làm như vậy khi được yêu cầu. Với các dân tộc cũng vậy. Không chỉ cư dân của một dân tộc, khi hoàn cảnh đòi hỏi, phải bước vào liên minh thánh với nhau để bảo đảm và bảo vệ những quyền và đặc quyền quý giá của mình, mà dân tộc, với tư cách là dân tộc, qua trung gian của các chức viên được ủy quyền và bằng các hình thức ban hành luật pháp thường lệ của mình, phải công khai tuyên bố lòng gắn bó của mình với Chúa Giê-xu Christ như Vua và Hoàng Tử của mình, thừa nhận thẩm quyền pháp lý của Ngài, và ràng buộc mình vào sự phục vụ Ngài bằng một lời thề. Người ta không cho rằng hành động chính thức thề trung thành phải được thực hiện cách nhẹ dạ, hay trong mọi dịp. Nhưng, chắc chắn, trong những thời kỳ đau khổ sâu sắc, như một phương tiện khích lệ và an ủi; trong những thời kỳ sa ngã và nguy hiểm, với mục đích cổ vũ sự vững vàng; như một việc nhằm cổ vũ và duy trì những bước cải cách; và cũng như một cách thích hợp để bày tỏ lòng biết ơn về những phước lành công cộng, một dân tộc có thể chính đáng và phải lẽ bước vào một việc thực hành như vậy. Gương mẫu của dân tộc Y-sơ-ra-ên ngày xưa có thể dễ dàng được dẫn ra trong những hoàn cảnh như thế này. Thỉnh thoảng, dân tộc ấy công khai và trang trọng thừa nhận lòng trung thành của mình đối với Chúa, Đấng Cứu Chuộc của họ. Sự kiện tại Si-na-i mang tính chất giao ước một cách rõ rệt. Con cái Y-sơ-ra-ên lúc bấy giờ được trao sở hữu một bộ luật hoàn chỉnh, để điều chỉnh các công việc quốc gia của họ. Những điều khoản và những điều khoản đáp lại được hai bên thông qua. Một mặt, Đấng Mê-si, giữa sự bày tỏ uy nghi đáng sợ, ban cho họ một hiến pháp dân sự và một tổ chức đạo đức. Mặt khác, bằng lời tuyên bố được lặp đi lặp lại, "Mọi điều Đức Giê-hô-va đã phán, chúng tôi sẽ làm," dân chúng chính thức chấp nhận lời đề nghị đầy ân điển, hứa vâng phục nó, và trang trọng tuyên bố lòng trung thành của mình đối với Đấng đã ban nó. Mang bản chất này, sự kiện ấy nhận được tên gọi, là một giao ước. Từ mối quan hệ giao ước đầy ân điển mà dân Y-sơ-ra-ên đứng trong đó đối với Đức Chúa Trời, rõ ràng là, trong toàn bộ sự kiện này, họ có liên quan đến Con Đức Chúa Trời với tư cách là Đấng Trung Gian. Không trong tư cách nào khác, bất kỳ ai thuộc dòng dõi con người có tội mới có thể nhận phước lành từ Ngài, hay hứa vâng phục Ngài. Cũng không có điều gì trong hoàn cảnh của dân tộc ấy khiến bổn phận đang xét trở nên đặc thù cho riêng họ. Điều được thích nghi để cổ vũ sự thịnh vượng quốc gia trong trường hợp của họ, cũng được tính để làm như vậy trong mọi trường hợp. Việc xem tổ chức chính trị của họ như một kiểu mẫu cho các dân tộc tương lai, hợp lý hơn là xem nó như một ngoại lệ so với mọi dân tộc khác. Các năng lực, quyền năng, đam mê, quyền lợi và lợi ích của con người là như nhau trong mọi thời đại; cũng không có điều gì mang tính địa phương hay bị giới hạn trong những mạng lệnh mà bởi đó Y-sơ-ra-ên xưa được truyền phải bước vào giao ước với Đức Chúa Trời. Thật vậy, khi chúng ta tra xem những lời tiên tri liên quan đến thời Tân Ước, chúng ta không khó nhận thấy rằng bổn phận thề nguyện cấp quốc gia với Chúa không bị giới hạn cho người Do Thái. "Trong ngày đó, sẽ có năm thành trong xứ Ê-díp-tô nói tiếng Ca-na-an, và thề với Đức Giê-hô-va vạn quân. Người Ê-díp-tô sẽ biết Đức Giê-hô-va trong ngày đó, và sẽ dâng sinh tế và của lễ; phải, họ sẽ thề một lời nguyện với Đức Giê-hô-va, và sẽ thực hiện nó." Ở đây điều này được bày tỏ rõ ràng rằng, trong những ngày của Phúc Âm, các nước dân ngoại sẽ bắt chước gương mẫu của Ca-na-an xưa, trong vấn đề thề trung thành với Chúa. Cùng một ý nghĩa, chúng ta đọc: — "Ngươi sẽ không còn được gọi là Bị Bỏ nữa; xứ ngươi cũng sẽ không còn được gọi là Hoang Vu nữa: nhưng ngươi sẽ được gọi là Hép-si-ba, và xứ ngươi là Bê-u-la: vì Đức Giê-hô-va vui thích nơi ngươi, và xứ ngươi sẽ được cưới." Một xứ chính là một dân tộc trong tư cách dân sự của mình: và việc nó "được cưới cho Chúa" chắc chắn biểu thị việc nó bị ràng buộc với Ngài bằng sự cam kết giao ước, như vợ đối với chồng. Nguyên tắc này đã được minh họa trong thời hiện đại hơn, tại Pháp, Đức, Thụy Sĩ và Hà Lan, cũng như tại đất nước chúng ta. Giao Ước Quốc Gia của Scotland, và Liên Minh Trang Trọng được Scotland, Anh và Ireland bước vào, là những ví dụ đáng nhớ về những lời thề trung thành cấp quốc gia đối với Đấng Mê-si. Những lời thề này được tuyên thệ và phê chuẩn bởi vua và hoàng gia của người, và bởi những người thuộc mọi cấp bậc trong xứ. Đây không phải là nơi để bảo vệ bản chất của những văn kiện cao quý này, để chứng tỏ nghĩa vụ của chúng đối với hậu thế, hay để nói rộng về tội lỗi mà các dân tộc này đã mắc phải vì sự bội tín bỏ bê chúng. Quả thật, đây là những chủ đề không hề kém quan trọng tự chúng, ngoài việc xứng đáng được xem xét rất nghiêm túc vào thời hiện tại, liên quan đến những biến động và thảo luận hiện có. Nhưng hiện tại chúng ta chỉ liên quan đến chúng như những minh họa được công nhận và thú vị về bổn phận cấp quốc gia trong việc thề trung thành với Đấng Cứu Chuộc. Một thế hệ nông nổi đã có thói quen cười nhạo "Giao Ước" và "Liên Minh Trang Trọng," như những sản phẩm và dấu hiệu của một thời đại hẹp hòi và chưa khai sáng; nhưng có thể công bằng mà đặt câu hỏi, dựa trên thẩm quyền của những sử gia giỏi nhất, liệu đất nước chúng ta có bao giờ xuất hiện trong một tư thế trang trọng hơn so với thời kỳ đang xét hay không, hay liệu một vương quốc có bao giờ có thể được sử dụng cách phải lẽ hay thích hợp hơn là khi trang trọng và chân thành thề nguyện với Đấng, bởi Ngài mà các vua cai trị và các vương tử ban hành công lý, vị Vua của các vua trên đất, hay không. Vẫn còn một bổn phận nữa của các dân tộc đối với Đấng Cứu Chuộc, mà vì tầm quan trọng của nó, chúng ta sẽ dành một chương riêng. Trong lúc này, không thể ôn lại những gì chúng ta đã viết về quyền cai trị trung gian trên các dân tộc, mà không suy ngẫm rằng bộ phận này trong sự quản trị và vinh quang của Đấng Cứu Chuộc đã không nhận được sự chú ý đầy đủ. Tầm quan trọng của nó là điều không thể phủ nhận. Thế nhưng thật đáng than thở khi nghĩ nó đã được đánh giá thiếu thỏa đáng đến mức nào. Một số người gần như hoàn toàn bỏ qua nó và đối xử với nó cách lơ là. Những người khác phủ nhận nó và phản đối nó về mặt suy đoán. Việc giải thích hành vi như vậy dễ hơn là biện minh hay bào chữa cho nó. Người bạn nào của Đấng Mê-si, vị Hoàng Tử, mà không than thở, than thở sâu sắc, về một tình trạng như vậy? Ôi, ước gì con người gạt bỏ những thành kiến của mình, và không để mình bị bẻ cong bởi những lợi ích trần tục được cho là của mình, mà tiến lên và bất chấp mọi nguy hiểm thừa nhận Đấng Cứu Chuộc là "Đấng Cai Trị giữa các dân tộc!" Học thuyết đang xét xứng đáng chiếm một vị trí nổi bật trong sự tranh chiến của các nhân chứng; nó tạo thành một phần chính yếu của lời nhịn nhục của Đấng Christ, mà vì đó các môn đồ của Ngài phải giương lên một lời chứng rõ ràng và nam tính trước một thế gian vô đạo và những dân tộc nổi loạn. Thay vì bị bỏ qua hoàn toàn, hay bị ném vào sự tối tăm, hay bị đối xử bằng một sự đồng ý thụ động đơn thuần, nó phải nổi bật cách dễ thấy trong tín điều của Hội Thánh, thường xuyên được các mục sư của Hội Thánh nêu ra, và được trình bày rõ ràng trong mọi liên hệ lớn lao của nó, trong mọi hệ quả thực tiễn của nó, và trong mọi sự đầy trọn của quyền năng an ủi của nó. Nó phải được giương lên trước các dân tộc trên đất để quở trách họ về sự nổi loạn trong quá khứ của mình, và để khuyên bảo họ về cách tiến hành trong tương lai. Nó phải được thúc giục trên họ, như việc nhằm nhắc nhở họ về những bổn phận cao cả và thánh thiêng họ nợ Đấng Mê-si, về nghĩa vụ của họ phải tôn trọng vinh quang của Ngài, lấy luật pháp của Ngài làm quy tắc cho mình, quan tâm đến thẩm quyền của Ngài trong việc chọn những người giữ chức vụ cho mình; và trong sự quy phục họ dành cho những người ấy, thề trung thành với vương miện của Ngài, và mở rộng sự ủng hộ và hỗ trợ cho Hội Thánh của Ngài trên đất. Cũng không nên bỏ qua việc nhắc nhở họ về sự không hài lòng thiêng liêng mà họ chuốc lấy, và những sự thăm phạt theo án xét mà họ tự phơi mình ra trước chúng, khi theo đuổi, như quá nhiều người trong số họ đang làm, một đường lối nổi loạn không thánh khiết chống lại Vua của các vua.

CHƯƠNG IX. Quyền Cai Trị Trung Gian Trên Các Quốc Gia, Tiếp Theo.

Thứ sáu. Bổn phận của các quốc gia, với tư cách như vậy, là phải tôn trọng tôn giáo. Đây là một điểm mà, vì mối liên hệ mật thiết của nó với quyền cai trị trung gian, tầm quan trọng lớn lao tự nó, và vì nó là một chủ đề mà cảm tình công chúng vào thời điểm hiện tại bị chia rẽ rất nhiều, nên đòi hỏi sự xem xét đặc biệt. Nhiều người đã thẳng thừng phủ nhận rằng chính quyền dân sự có bất kỳ liên quan gì với tôn giáo. Mọi loại liên minh giữa Hội Thánh và Nhà nước, đều bị lên án là không hợp pháp và không phù hợp với Kinh Thánh. Không hài lòng với việc phơi bày những lạm dụng của các cơ chế dân sự hiện hữu và tìm kiếm sự cải cách của chúng, người ta đòi hỏi sự lật đổ hoàn toàn của chúng, và chính nguyên tắc mà chúng được thành lập trên đó bị đưa ra chịu sự chê trách không chừng mực. Chúng tôi không mù quáng trước những điều ác thịnh hành trong các hội thánh quốc gia của đất nước chúng ta, và sẽ lấy làm tiếc nếu bất cứ điều gì chúng tôi có thể nói lại có tác dụng duy trì hay giảm nhẹ những điều này dù là ít nhất. Chúng quá hiển nhiên đến nỗi không thể bị bỏ qua, và quá lớn đến nỗi không thể được biện minh. Chúng tôi không sẵn sàng phê chuẩn ngay cả bản chất của mối liên hệ tồn tại giữa Hội Thánh và Nhà nước trong các cơ chế hiện hữu của chúng ta; và, dĩ nhiên, chúng tôi thẳng thắn thừa nhận rằng điều cần thiết không phải chỉ là sự cải cách các lạm dụng mà thôi, mà là một sự thay đổi hiến pháp toàn bộ. Tuy nhiên, vì tin như chúng tôi tin rằng bổn phận của các quốc gia là quan tâm đến tôn giáo, rằng do đó một sự liên hiệp giữa Hội Thánh và Nhà nước, thuộc loại không thể bị phản đối, có thể được hình thành, và, hơn nữa, rằng việc hình thành một sự liên hiệp như vậy không chỉ hợp pháp tự nó, mà còn là bổn phận và bắt buộc, nên chúng tôi mong muốn nguyên tắc này được phân biệt với những sự hư hoại đã được ghép vào nó. Trong việc chặt bỏ và giao cho sự hủy diệt xứng đáng những chỗ sùi lên, không cần thiết là gốc rễ phải bị phá hủy. Trong việc bảo tồn nguyên tắc này, chúng tôi thấy có liên quan đến vinh hiển của Đấng Mê-si, lợi ích của Hội Thánh Ngài, và những lợi ích tốt nhất của chính xã hội dân sự. Vì lý do này, và hoàn toàn không phải để duy trì hay xin lỗi cho những sự hư hoại hiện hữu, mà việc duy trì chúng chúng tôi không có lợi ích gì, và sự tiếp tục của chúng chúng tôi không có mong muốn gì, chúng tôi được thúc đẩy để trình bày những tuyên bố sau đây liên quan đến bổn phận của các quốc gia Cơ Đốc đối với tôn giáo thật của Chúa Giê-xu. Trong mọi cuộc tranh luận, điều quan trọng là các bên phải có một ý tưởng rõ ràng về điểm đang tranh cãi. Những điều mà họ đồng ý và những điều mà họ khác nhau, phải được hiểu rõ. Trong trường hợp hiện tại, có thể không dễ để đưa ra các định nghĩa không thể bị phản đối. Tuy nhiên, chúng tôi xin chú ý đến các phân biệt sau đây: — Không phải là, liệu bổn phận của một quốc gia Cơ Đốc có phải là thiết lập một tôn giáo giả hay không; — mà là liệu bổn phận của nó có phải là thiết lập tôn giáo thật hay không. Không phải là, liệu bổn phận của Hội Thánh của Đấng Christ có phải là tìm kiếm liên minh với một Nhà nước dân ngoại, chống Cơ Đốc, và vô đạo đức hay không; — mà là liệu nàng có thể bước vào liên minh với một chính quyền, sở hữu tính cách, và phục vụ các mục đích của quy định đạo đức của Đức Chúa Trời, hay không. Không phải là, liệu bổn phận của Nhà nước có phải chỉ là ban cho sự bảo vệ pháp lý, hay sự khoan dung tích cực, đối với tôn giáo thật hay không; — mà là liệu bổn phận của nó có phải là mở rộng sự ưu đãi, khích lệ, và hỗ trợ tích cực, cho Hội Thánh của Đấng Christ, hay không. Không phải là, liệu Hội Thánh của Đấng Christ có thể không tồn tại, và thậm chí thịnh vượng, mà không có sự ưu đãi, khích lệ, và hỗ trợ của Nhà nước hay không; — mà là liệu bổn phận của Nhà nước có phải là mở rộng sự ủng hộ như vậy cho tôn giáo thật hay không. Không phải là, liệu Nhà nước có quyền năng ở trong và trên Hội Thánh, đến nỗi can thiệp theo bất kỳ cách nào vào quyền tài phán và quản lý nội bộ của nàng hay không; — mà là liệu có thuộc thẩm quyền của, và là bổn phận của, một Nhà nước Cơ Đốc để đóng khung các quy định về Hội Thánh, hay liên quan đến các lợi ích bên ngoài của tôn giáo, hay không. Tóm lại, liệu một Nhà nước Cơ Đốc có sở hữu quyền năng circa sacra — về các sự thánh — mặc dù không có thẩm quyền nào cả in sacris — ở trong các sự thánh — hay không. Những tuyên bố này sẽ giúp giới hạn và giải thích điểm mà cuộc thảo luận hiện tại xoay quanh. Và, mà không chấp nhận bất kỳ định nghĩa nào về một cơ chế dân sự của tôn giáo đã được đưa ra, dù bởi bạn hữu hay bởi kẻ thù của chúng, hay mạo hiểm đưa ra bất kỳ định nghĩa nào của riêng chúng tôi, mệnh đề chúng tôi dự định giải thích, xác nhận, và bảo vệ, là điều này: — rằng bổn phận của một quốc gia, với tư cách như vậy, đang hưởng ánh sáng của sự mặc khải, nhờ sự phục tùng đạo đức của nó đối với Đấng Mê-si, là phải công nhận về mặt pháp lý, ưu đãi, và hỗ trợ, tôn giáo thật. Trong cuộc thảo luận này, khi chúng tôi sử dụng thuật ngữ Nhà nước, chúng tôi có ý chỉ một chính quyền dân sự sở hữu tính cách của quy định đạo đức của Đức Chúa Trời; và khi chúng tôi nói về Hội Thánh, chúng tôi có ý chỉ Hội Thánh sở hữu và duy trì tôn giáo thật của Đấng Christ.

Thứ nhất. Mệnh đề này chỉ là một suy luận tự nhiên và cần thiết từ sự kiện, đã được thiết lập, về sự phục tùng của quốc gia đối với Đấng Mê-si. Các quốc gia và những người cai trị chúng, như chúng ta đã thấy, là thần dân của Đấng Christ. Họ ở dưới, không chỉ sự kiểm soát thuộc sự quan phòng của Ngài, mà còn thẩm quyền đạo đức của Ngài. Bây giờ, tôn giáo của Đấng Christ, nghĩa là, Hội Thánh hay vương quốc thuộc linh của Ngài, phải là một đối tượng được Ngài quan tâm sâu sắc nhất; thật vậy, đó là điều mà mọi sự khác đều phụ thuộc vào. Đối với nó, dĩ nhiên, các quốc gia trên thế giới phải phụ thuộc; và nếu vậy, há không hoàn toàn không thể hình dung được rằng họ lại được giải thoát khỏi mọi nghĩa vụ phải tôn trọng lợi ích của tôn giáo sao? Thật vậy, nghe có vẻ nghịch lý hay tự mâu thuẫn, khi nói rằng, các quốc gia, vốn giữ một vị trí nổi bật như vậy trong số các thần dân đạo đức của Đấng Mê-si, lại không chỉ được miễn trừ, mà còn bị cấm tuyệt đối, không được quan tâm đến điều thân thiết nhất với lòng của Chủ Tể của họ. Quyền cai trị của Đầu của Hội Thánh trên xã hội dân sự, khiến cho việc các quốc gia, với tư cách như vậy, quan tâm đến tôn giáo thật, không chỉ là thích hợp và an toàn, mà còn là bổn phận và bắt buộc. Học thuyết về quyền làm đầu trung gian trên các quốc gia, đặt một nền tảng vững chắc và rộng rãi cho một liên minh giữa Hội Thánh và Nhà nước, mà liên minh này đã bị tuyên bố một cách hấp tấp là trong mọi trường hợp đều không hợp pháp, không Cơ Đốc, và tội lỗi. Trong khi học thuyết này được thừa nhận, sẽ khó từ chối tính hợp pháp của suy luận ủng hộ liên minh được nói đến. Nếu con người chỉ nhìn, không thành kiến, vào lời chứng rõ ràng của sự mặc khải, thì có thể sẽ có ít tranh cãi hơn về điểm này. Sứ đồ Phao-lô há không nói về việc Đức Chúa Trời đã đặt mọi vật dưới chân Đấng Christ, và “ban cho Ngài làm Đầu mọi vật cho Hội Thánh” sao? Hãy chú ý ngôn từ. Không chỉ là “Đầu mọi vật;” mà là “Đầu mọi vật cho Hội Thánh.” Chính vì cớ Hội Thánh mà Ngài được trao thẩm quyền vương giả phổ quát: nói cách khác, mục đích của quyền cai trị trung gian phổ quát của Đấng Christ là lợi ích của Hội Thánh. Đến đây, mọi sự đều rõ ràng và không thể phủ nhận. Nhưng các quốc gia nằm trong số “mọi vật,” mà trên chúng Đấng Christ được chỉ định làm “Đầu.” Vậy thì suy ra, Đấng Christ được chỉ định làm Đầu trên các quốc gia vì lợi ích của Hội Thánh. Nếu vậy, phải có một cách nào đó mà qua đó các quốc gia có khả năng phục vụ lợi ích của Hội Thánh. Vậy thì, có thể hình dung được rằng bổn phận của các quốc gia không phải là thúc đẩy, bằng mọi phương tiện trong quyền năng của họ, lợi ích của Hội Thánh sao? Có thể hình dung được rằng các quốc gia không ở dưới nghĩa vụ phải thúc đẩy chính mục đích mà vì nó họ được đặt dưới sự phục tùng Đấng Christ sao? Ai tin được điều này thì cứ tin. Đối với chúng tôi, dường như, dù trong toàn bộ Kinh Thánh không có một đoạn nào khác về chủ đề này, thì đoạn chúng ta đang xem xét bây giờ cũng phải đủ để ngăn chúng tôi đồng ý với mệnh đề rằng các quốc gia không có liên quan gì với tôn giáo. Chúng tôi không phải không biết rằng một suy luận có bản chất ngược lại đã được rút ra từ quyền cai trị trung gian trên các quốc gia. Lập luận là như vầy: — Đấng Christ với tư cách Đấng Trung Gian là người cai trị các quốc gia — Ngài không cai trị các quốc gia trực tiếp, mà đã ủy thác điều này cho dân chúng — dân chúng, tuy nhiên, hầu như phổ quát đều gian ác — do đó, thật vô lý khi giả định rằng Đấng Cứu Chuộc lại giao sự chăm sóc Hội Thánh của Ngài cho những kẻ gian ác. Nhưng, trong cách lý luận này, có một số giả định sai lầm và nhầm lẫn. Trước hết, người ta giả định rằng lý thuyết về một cơ chế thiết lập giả định rằng Đấng Christ giao Hội Thánh của Ngài cho sự chăm sóc của chính quyền dân sự của Ngài, trong khi tất cả những gì nó hàm ý là bổn phận của chính quyền dân sự là mở rộng sự ủng hộ và bảo vệ cho Hội Thánh của Đấng Christ. Hơn nữa, còn có giả định vô lý và tai hại, rằng xã hội dân sự có tổ chức và thế gian đang nằm trong sự gian ác là một và cùng một, trong khi một bên là vương quốc của Sa-tan, kẻ là thần của thế gian này, và bên kia là một quy định đạo đức của Đức Chúa Trời. Hơn nữa, trong khi người ta thừa nhận rằng Đấng Christ đã giao quyền cai trị, theo một nghĩa nào đó, cho dân chúng, thì người ta lại quên rằng Ngài, trong Lời Ngài, vừa truyền lệnh cho dân chúng phải tự trang bị cho việc sử dụng đúng quyền năng này, vừa cung cấp cho họ một quy tắc không thể sai lầm để hướng dẫn họ trong việc thi hành nó.

Thứ hai. Cách thức mà mục đích của chức vụ quan cai trị được mô tả trong Tân Ước, xác nhận và minh họa nhận xét trước. Người ấy là tôi tớ của Đức Chúa Trời vì điều tốt lành, và là nỗi kinh hoàng, không phải cho việc lành, mà cho việc ác. Các thuật ngữ tốt và ác được diễn đạt mà không có giới hạn hay hạn chế; và, nếu không có thông tin nào khác ngoài thông tin mà chính đoạn văn cung cấp, chúng ta chắc chắn không có cơ sở để kết luận hoặc rằng các tội phạm chống lại tôn giáo không tạo thành một phần của điều ác mà bổn phận của người cai trị là làm nản lòng, hoặc rằng lợi ích của tôn giáo thật không tạo thành một phần của điều tốt mà người ấy phải thúc đẩy. “Giả sử có lời rằng,” Tiến sĩ Willison viết, “quyền năng là một quy định chỉ để thi hành công lý thông thường giữa người với người, hoặc để bảo vệ người này khỏi bạo lực của người kia; và giả sử các ý tưởng về công lý và bảo vệ đã được giới hạn cẩn thận theo lý thuyết hiện đại, mà, nhân tiện nói, cũng giới hạn chúng một cách tùy tiện gần như các thuật ngữ của Kinh Thánh, là tốt và ác tự chúng; — giả sử nó đã định nghĩa tỉnh của quan cai trị như vậy, thì cuộc tranh luận của chúng ta với những người luôn cho rằng chỉ những điều thuộc thế tục mới nằm trong sự chăm sóc của người ấy, đã kết thúc. Nhưng hãy quan sát, không có giới hạn như vậy được đưa vào. Thật vậy, mặt khác, cũng không có lời nói những tội phạm nào quan cai trị phải oán giận dưới đầu mục điều ác, hay người ấy phải thúc đẩy điều tốt đến mức nào, và bằng phương tiện nào. Nhưng chúng tôi hỏi, Gánh nặng chứng minh rằng các tội phạm chống lại tôn giáo bị loại trừ khỏi một bên, hay rằng sự tiến triển tích cực của sự nghiệp đó không được bao gồm trong bên kia, há không nằm trên đối thủ của chúng ta sao? Sự tương tự của Cựu Ước cho chúng ta quyền đòi hỏi điều này. Nhưng quyền đòi hỏi điều này của chúng ta dựa trên cơ sở rộng lớn hơn của mối quan hệ đạo đức mà người cai trị, cũng như quốc gia, đứng trong đó đối với Đức Chúa Trời; — một mối quan hệ đạo đức mà luật pháp đạo đức phải là quy tắc cho nó. Chúng tôi khẳng định, trên cơ sở này, một quyền tích cực để giải thích các cách diễn đạt được trích dẫn ở trên theo nghĩa rộng hơn. Chúng tôi phải nhắc nhở người muốn hạn chế tỉnh của các nhà cầm quyền dân sự vào bảng thứ hai của luật pháp, rằng các tội phạm chống lại bảng thứ nhất không chỉ, ít nhất, cũng xúc phạm đến Đức Chúa Trời của các quốc gia như vậy, mà còn cũng gây tổn hại cho sự an toàn của Nhà nước như vậy. Những hành động xúc phạm đến Đấng Tối Cao của thiên đàng, sự khinh thường công khai các mầu nhiệm và các nghi lễ của tôn giáo, đáng sợ cho xã hội hơn cả sự lừa đảo hay áp bức, và sẽ chắc chắn hơn gây ra sự hủy diệt của một quốc gia. Và, mặt khác, điều tốt gắn liền với sự khích lệ đạo đức lành mạnh, và sự truyền bá lẽ thật Cơ Đốc, có giá trị hơn bất kỳ điều tốt nào phát sinh từ chính sách khôn ngoan nhất của con người, khi chỉ hành động trên nguyên tắc ích kỷ của con người. Vậy thì, chúng tôi không quên rằng mục đích trực tiếp hơn của chính quyền dân sự là trật tự bên ngoài của cộng đồng. Nhưng, nếu mọi quy định của Đức Chúa Trời đều bị buộc, như chắc chắn là vậy, phải tìm kiếm mục đích của nó trong mối liên hệ với vinh hiển của Đấng đã quy định nó, thì những người cai trị không thể một cách có cơ sở nhìn với sự thờ ơ phương tiện tốt nhất, vì là phương tiện được Đức Chúa Trời chỉ định, để đạo đức hóa và văn minh hóa nhân loại. Và ngoài việc trong quan điểm này Cơ Đốc giáo bước vào sự chiêm ngắm của một chính sách đúng đắn và khôn ngoan — chắc chắn người là tôi tớ của Đức Chúa Trời vì điều tốt lành phải bị buộc, trong phạm vi quyền năng thế tục có thể đi tới, phải ủng hộ mục đích cao hơn của nó.”

Thứ ba. Kinh Thánh của Cựu Ước chắc chắn chứa đựng những ví dụ được Đức Chúa Trời phê chuẩn về một mối liên hệ như vậy giữa Hội Thánh và Nhà nước như mối liên hệ mà chúng tôi tranh đấu cho. Dưới nền kinh tế Tổ phụ (mà, nhân tiện nói, mang một sự tương đồng gần gũi hơn, về nhiều phương diện, với thời kỳ Cơ Đốc hơn là thời kỳ Do Thái), chúng ta gặp một sự kết hợp nổi bật của những điều thuộc dân sự và thuộc Hội Thánh trong Mên-chi-xê-đéc.

Nhân vật đáng chú ý này vừa là vua vừa là thầy tế lễ. Ông là “vua của Sa-lem” — nghĩa là, một vương hầu, một quân vương, sở hữu thẩm quyền vương giả, và thi hành quyền cai trị dân sự trên một khu vực nhất định ít nhiều rộng lớn và đông dân. Ông cũng là “thầy tế lễ của Đức Chúa Trời Chí Cao,” — nghĩa là, được trao các chức năng thánh của chức thầy tế lễ, và được chỉ định để giao tiếp với Đức Chúa Trời thay cho con người bằng phương tiện của lễ tế. Những chức vụ này là thật, không phải chỉ là hình bóng mà thôi. Việc ông đem bánh và rượu ra cho Áp-ra-ham, khi ông trở về từ việc đánh giết các vua, là một hành động vương giả; việc ông chúc phước cho Áp-ra-ham, và nhận từ ông phần mười, rõ ràng công nhận tính cách thầy tế lễ của ông. Bây giờ, sự kiện rằng những chức vụ này được kết hợp trong cùng một người — bất kể có ý định nào qua đó để chỉ về Đấng ngồi “làm thầy tế lễ trên ngôi Ngài” — cho thấy rằng không có sự không tương thích như vậy giữa những điều thuộc dân sự và những điều thánh đến nỗi khiến mọi sự liên hiệp của chúng nhất thiết đều là tội lỗi và không đúng đắn. Hoàn toàn không thể hình dung được rằng Mên-chi-xê-đéc bị yêu cầu, hoặc, một mặt, phải kiêng bất kỳ việc thi hành nào các chức năng vương giả của mình mà có thể phục vụ các mục đích của chức thầy tế lễ của mình, hoặc, mặt khác, trong việc thực hiện các chức năng thầy tế lễ của mình phải tránh có bất kỳ sự quan tâm nào đến các lợi ích dân sự của dân chúng mà ông cai trị trên họ. Một sự tách biệt các đối tượng và lợi ích như vậy có thể được tuyên bố là, trong hoàn cảnh, không thể thực hành được, và, nói ít nhất, là không tự nhiên. Điều này đủ để thuyết phục chúng ta rằng nó đã không bị yêu cầu; và chúng ta có thể kết luận một cách an toàn rằng Mên-chi-xê-đéc, khi hành động trong tư cách kép là vua của Sa-lem và thầy tế lễ của Đức Chúa Trời Chí Cao, không cảm thấy sự va chạm của các đòi hỏi, không cảm thấy sự ghen tị của các lợi ích, mà là sự hài hòa và hợp tác hoàn hảo nhất giữa các chức năng của các chức vụ tương ứng của ông. Vậy thì, ở đây chúng ta có ít nhất một ví dụ, về sự kết hợp của những điều thuộc dân sự và những điều thánh sở hữu thẩm quyền và sự phê chuẩn của Đức Chúa Trời, vì nó được nói đến trong Kinh Thánh, không chỉ không có sự khiển trách, mà còn với sự khen ngợi rõ ràng. Chúng ta có một ví dụ khác, dưới nền kinh tế Môi-se, trong trường hợp của các vua Do Thái. Không cần thiết là chúng ta phải đi vào ở đây bản chất hay chi tiết của cơ chế dân sự của tôn giáo dưới luật pháp. Hiện tại chúng ta có liên quan đến sự kiện rằng sự ủng hộ và hỗ trợ pháp lý đã được ban cho, dưới thời kỳ đó, cho Hội Thánh. Rằng Môi-se, và Giô-suê, và Đa-vít, và Sa-lô-môn, và Ê-xê-chia, và Giô-si-a, đã quan tâm, trong tư cách là những người cai trị dân sự, đến lợi ích của tôn giáo, đến việc dựng lên các nơi thờ phượng, sự hỗ trợ các mục sư, việc loại bỏ các trở ngại, và việc sửa chữa các lạm dụng, sẽ không bị phủ nhận. Đây là tất cả những gì chúng ta yêu cầu cho mục đích hiện tại của mình. Nó chứng minh, vượt khỏi mọi tranh cãi, rằng sự liên hiệp của Hội Thánh và Nhà nước không nhất thiết, một cách trừu tượng, hay tự nó, là tội lỗi, nếu không nó đã không bao giờ có thể nhận được sự phê chuẩn của sự chấp thuận thiên thượng vào bất kỳ thời điểm nào. Có thể có chỗ cho thảo luận về loại liên hiệp tình cờ tồn tại, hay có thể được đề xuất để hình thành; hay về tính thích hợp của việc hình thành một liên hiệp chút nào trong một số hoàn cảnh nhất định, nhưng sự kiện không thể phủ nhận rằng nó đã từng tồn tại và trong một thời gian dài với sự phê chuẩn rõ ràng của thiên đàng, chứng minh rằng không có điều gì tội lỗi trong chính sự việc. Điều này, người ta sẽ nghĩ, phải dạy một bài học về sự ôn hòa cho đối thủ của chúng ta, trong những lời lên án mà họ thường buông thả. Dù không tiếc lời trong việc khiển trách các lạm dụng, hay dứt khoát trong ý kiến của họ về tính không thích hợp, họ phải cẩn thận đừng ngay cả có vẻ như ném một sự phản chiếu lên sự khôn ngoan và sự chính trực của Đấng Toàn Năng, bằng cách tuyên bố một cách không nghi lễ rằng mọi cơ chế dân sự của tôn giáo, trong chính bản chất và khuynh hướng của chúng, đều không phù hợp với Kinh Thánh, chống Cơ Đốc, áp bức, bất công, và thiết yếu là tội lỗi. Có sự bất công ở nơi Đức Chúa Trời không? Chẳng hề như vậy. Đấng Phán Xét của cả trái đất há không làm điều công chính sao? Và, như thể để dạy chúng ta, theo cách ấn tượng nhất, sự tương thích hoàn hảo của một liên minh thân thiện giữa các vấn đề thuộc dân sự và thuộc Hội Thánh, — như thể để khiến cho mọi người và mãi mãi thấy rõ, rằng không có điều gì không phù hợp trong sự liên hiệp của vua và thầy tế lễ, ngôi và bàn thờ, vương trượng và lư hương, mão triều và mũ tế lễ, — ở mọi giai đoạn của lịch sử Do Thái chúng ta đều gặp hai nhân vật nổi bật, một thuộc dân sự và một thuộc thánh, cùng nhau hành động một phần nổi bật, và thể hiện sự hợp tác hài hòa hoàn hảo nhất. Đó là Môi-se và A-rôn, Giô-suê và Ê-lê-a-sa, Đa-vít và A-bia-tha, Sa-lô-môn và Xa-đốc, Ê-xê-chia và A-xa-ria, Xô-rô-ba-bên và Giô-suê. Đây là hai người được xức dầu đứng bên Chúa của cả trái đất! Đối với tất cả điều này, người ta có thể đáp lại rằng, đây là những điều của người Do Thái, rằng chúng thuộc về một hệ thống đã “biến mất,” và không cung cấp khuôn mẫu nào cho sự bắt chước của các tín đồ dưới thời kỳ Tân Ước. Người ta thừa nhận rằng có một số điều đặc biệt trong cơ chế Do Thái, mà các quốc gia tiếp sau không bị buộc phải bắt chước. Nhưng chắc chắn người ta sẽ không tranh đấu cho rằng, toàn thể đều là đặc biệt; chắc chắn có một số điều về nó vừa thuộc đạo đức vừa mang tính gương mẫu; và câu hỏi là, liệu bổn phận của người cai trị dân sự phải quan tâm đến tôn giáo có phải là một trong những điều này hay không. “Người ta không biện hộ rằng mọi hành động của những người cai trị trong vòng người Do Thái đều có thể được các quan cai trị Cơ Đốc bắt chước, hay rằng những người sau có chính xác cùng một quyền năng đã được phân bổ cho và được thi hành bởi những người trước.… Nhưng từ điều này sẽ không suy ra rằng, chúng ta không thể rút ra lập luận nào từ hành vi của những người cai trị Do Thái, để thiết lập tính có cơ sở và bổn phận của các quan cai trị Cơ Đốc sử dụng quyền năng của họ để hỗ trợ tôn giáo. Một số người sẵn sàng kết luận rằng lập luận hoàn toàn bị gạt sang một bên khi người ta cho phép rằng không có sự giống nhau tuyệt đối giữa hai trường hợp. Tuy nhiên, không điều gì có thể vô căn cứ hơn kết luận này. Một cách lý luận như vậy có khuynh hướng nguy hiểm nhất; và, nếu được áp dụng trong mọi phạm vi mà nó sẽ dẫn đến, nó sẽ cắt bỏ việc sử dụng thực tiễn của phần lớn hơn của Cựu Ước. Theo nó, không lập luận nào có thể được rút ra từ các ví dụ được phê chuẩn mà nó ghi lại, của những người thuộc bất kỳ cấp bậc nào, hay trong bất kỳ vị trí nào, của cha mẹ hay con cái, chồng hay vợ, chủ hay tôi tớ, vì nhiều hành động của họ là đặc biệt, hay được khoác lên những hoàn cảnh phi thường.… Sứ đồ lập luận cho việc hỗ trợ một chức vụ Phúc Âm từ điều đã được ban cho chức thầy tế lễ Lê-vi; nhưng lập luận của ông không hàm ý rằng họ phải được hỗ trợ chính xác theo cùng một cách (1 Cô-rinh-tô 9:13, 14). Các chức vụ thầy tế lễ và tiên tri là phi thường và mang tính hình bóng, theo một nghĩa mà chức vụ vương giả trong vòng người Do Thái thì không; vậy mà chúng ta không ngần ngại minh họa chức vụ, và thi hành các bổn phận của các mục sư của Phúc Âm, từ những chức vụ của các thầy tế lễ và các tiên tri, đặc biệt trong các hành động của họ liên quan đến tình trạng công khai của tôn giáo, và trong việc thúc đẩy sự cải cách. Các sự phán xét giáng trên dân Y-sơ-ra-ên trong đồng vắng về nhiều phương diện là đặc biệt, vậy mà sứ đồ đưa chúng ra như những gương cảnh báo cho người Cô-rinh-tô (1 Cô-rinh-tô 10). Lời cầu nguyện của Ê-li là phi thường, vậy mà sứ đồ Gia-cơ thúc giục nó như một gương mẫu cho Cơ Đốc nhân (Gia-cơ 5:16–18). Và chúng ta há lại giả định rằng các hành động của các quan cai trị Do Thái tạo thành một ngoại lệ duy nhất, và rằng chúng đặc biệt đến nỗi, chúng ta không thể lý luận từ chúng theo cách ví dụ hay tương tự sao?… Người ta có thể giả vờ nói về khó khăn trong việc xác định điều gì là thuộc đạo đức và mang tính gương mẫu từ điều gì là đặc biệt; và bằng cách dừng lại ở những trường hợp phức tạp hơn, có thể cố gắng dẫn sự chú ý ra khỏi chủ đề hoàn toàn. Nhưng tại sao nó lại phải bị phóng đại, và được trình bày như không thể vượt qua, hơn bất kỳ điều nào khác thuộc loại tương tự? Tính đặc biệt của sự cai trị thiên thượng của Y-sơ-ra-ên, hay, như thường được gọi, chế độ thần trị, nói chung bao gồm hai điều; trong một hệ thống luật pháp được ban trực tiếp cho dân đó từ trời; và trong việc thi hành một sự quan phòng đặc biệt trong việc hỗ trợ và phê chuẩn hệ thống đó, bằng cách ban các sự thương xót quốc gia và giáng các sự phán xét quốc gia, thường theo cách trực tiếp và phi thường. Bây giờ tại sao những khó khăn được đưa ra về việc áp dụng điều đầu tiên trong số này, lại không được thúc giục về việc áp dụng điều cuối cùng? Nếu chúng ta không thể áp dụng những gì được nói trong Cựu Ước, liên quan đến bổn phận của những người cai trị và quốc gia Y-sơ-ra-ên về tôn giáo cho các quốc gia và những người cai trị Cơ Đốc, vì những người trước ở dưới một luật pháp đặc biệt; thì chúng ta không thể áp dụng những gì được nói trong Cựu Ước, liên quan đến các sự phán xét được tuyên bố chống lại quốc gia và những người cai trị Y-sơ-ra-ên, cho các quốc gia Cơ Đốc và những người cai trị của họ, vì dân Y-sơ-ra-ên, với tư cách một dân tộc, ở dưới một sự quan phòng đặc biệt, vốn tạo thành một phần của chế độ thần trị của họ. Cùng một sự phân biệt sẽ loại bỏ khó khăn trong cả hai trường hợp.” Đối với những trích đoạn này từ một nguồn có thẩm quyền cao, chúng tôi xin thêm những nhận xét sáng suốt sau đây của một tác giả sắc sảo và tài năng về cùng một chủ đề. “Chúng ta không thể nhận ra bất kỳ bằng chứng nào cho thấy ví dụ của Cựu Ước về một cơ chế hội thánh là một điều thuộc nghi lễ. Chúng ta cũng không thể tin rằng bất kỳ độc giả nào của Cựu Ước, không bị hệ thống làm thành kiến, khi đọc về sự chăm sóc tin kính của một Đa-vít và một Sa-lô-môn, một Ê-xê-chia, một Giô-si-a, và những người khác, cho việc xây dựng, sửa chữa, và thanh tẩy, nhà của Đức Chúa Trời, lại có thể coi đây là một việc thi hành thẩm quyền vương giả, chỉ phù hợp cho thời kỳ ấu thơ của Hội Thánh. Có điều gì đó trong đó khiến nó được giới thiệu cho những cảm xúc tốt nhất của tấm lòng, như xứng đáng cho mọi thời đại và mọi quốc gia. Chúng ta được xác nhận trong điều này khi chúng ta nhớ lại rằng Đức Chúa Trời Toàn Năng đã biệt riêng dân đặc biệt đó không chỉ để làm hình bóng của Hội Thánh sẽ đến; nó còn là để làm nhân chứng cho các quốc gia chung quanh, cho Đức Chúa Trời hằng sống và chân thật duy nhất, đối lập với sự thờ hình tượng phổ quát của họ. Chúng ta thấy rằng trong khi sự thờ phượng thuộc nghi lễ rõ ràng được quy định cho một quốc gia, và do đó không thể thực hành được cho các quốc gia khác, thực tế là như một loại bức tường ngăn cách giữa người Do Thái và dân ngoại; vậy mà trong các đặc điểm lớn của chính sách quốc gia của họ, Đức Chúa Trời có ý định rằng các quốc gia khác phải quan sát và học hỏi từ Y-sơ-ra-ên. Vậy thì, nếu sự chăm sóc của các vương hầu Do Thái về các công việc của tôn giáo đã không phải là một bổn phận để người khác bắt chước, thì chắc chắn rằng thể chế chính trị của quốc gia đó, được dựng lên làm nhân chứng của Đức Chúa Trời cho nhân loại, trong suốt toàn bộ thời gian tồn tại của nó, đã phù hợp để xác nhận họ trong một sai lầm lớn và thịnh hành. Luật pháp của mọi quốc gia đều ghi nhận tôn giáo. Bây giờ, chúng ta thấy rằng phong tục và sự thờ phượng của người Do Thái trong hầu hết mọi hoàn cảnh, đều được đóng khung sao cho đối lập với phong tục và sự thờ phượng của dân ngoại. Lạ thay, nếu đây là một sai lầm lớn như vậy, ý tôi là nguyên tắc về sự công nhận một Thần Linh ở cấp quốc gia, mà phần nổi bật nhất của hiến pháp Y-sơ-ra-ên lại được đóng khung để duy trì hơn là sửa chữa nó! Quốc gia nào, khi nhìn vào, lại không cho rằng đây là một trong những điểm mà Y-sơ-ra-ên là “một dân hiểu biết.” Làm sao họ có thể nhìn vào tính cách tôn giáo của nó chút nào, mà không bị ấn tượng với bài học, rằng sự thừa nhận Đức Chúa Trời chân thật là bổn phận đầu tiên của các nhà nước và vinh dự cao nhất của các vương hầu? Tại sao họ đã không học hỏi từ chúng để được lợi ích nhiều hơn, không thuộc về chúng ta để giải thích ở đây. Nhưng chúng ta chắc chắn rằng trong kế hoạch của Sự Quan Phòng, — ngay cả trong khi các định chế mang tính hình bóng không thể được các quốc gia đó chấp nhận với tư cách quốc gia, và mầu nhiệm phải bị “giấu kín qua các đời,” — các nguyên tắc lớn của tôn giáo tự nhiên phải được nhìn thấy trong hội thánh và nhà nước của dân đặc biệt, và như vậy khiến dân ngoại không thể bào chữa. Vậy thì, cũng như các lý do được nêu cụ thể trong chính luật pháp tư pháp cho thấy rằng một số đạo luật được đề cập ở trên có nghĩa vụ đạo đức và vĩnh viễn, thì những lý do này đối với chúng ta dường như có tính kết luận, như chứng minh rằng tiền lệ của một cơ chế quốc gia của hội thánh có thể dùng được như một ví dụ đạo đức.” Đó là phần đáp lại phản đối mà qua đó người ta cố gắng vô hiệu hóa lập luận từ các ví dụ của Cựu Ước, cụ thể là, rằng những ví dụ này là của người Do Thái. Nhưng có thể không phải là không liên quan khi nhắc độc giả của chúng ta rằng Cựu Ước chứa đựng những ví dụ khác ngoài các ví dụ của người Do Thái. Chúng ta đã nêu cụ thể một trường hợp, trước nền kinh tế Môi-se, trong trường hợp của Mên-chi-xê-đéc; và bây giờ chúng tôi xin đơn giản nhận xét rằng một số trường hợp được ghi lại về các vương hầu dân ngoại mà, với sự phê chuẩn rõ rệt và thành công nổi bật, đã sử dụng ảnh hưởng của họ để thúc đẩy phúc lợi của Hội Thánh. Si-ru, vua của Ba Tư, đã ban hành một sắc lệnh liên quan đến việc xây dựng lại nhà của Chúa tại Giê-ru-sa-lem, và chúng ta được thông báo rõ ràng rằng chính Chúa đã giục lòng ông làm như vậy. Đa-ri-út sau đó đã công bố một chiếu chỉ có cùng hiệu quả. Một đạo luật vương giả khác có cùng bản chất đã được A-ta-xét-xe ban hành. Đây là những ví dụ mà sức mạnh của chúng không thể bị gạt sang một bên với lý do là của người Do Thái: và vậy mà chúng đã được phê chuẩn cao độ. “Ngợi khen Chúa, Đức Chúa Trời của tổ phụ chúng ta,” Ê-xơ-ra tin kính và yêu nước nói, trong sự thừa nhận biết ơn về lòng tốt thiên thượng, “Đấng đã đặt điều như vậy trong lòng vua, để làm đẹp nhà của Chúa tại Giê-ru-sa-lem.”

Thứ tư. Từ các ví dụ vừa được đề cập, có thể suy ra rằng việc các quốc gia quan tâm đến tôn giáo là phù hợp với ánh sáng của thiên nhiên hay lý trí lành mạnh. Các trường hợp chúng ta đã nêu cụ thể có thể được nói là phi thường, nhưng sự kiện rằng hầu như mọi quốc gia, cổ đại cũng như hiện đại, man rợ cũng như văn minh, đã kết hợp vào hiến pháp của họ luật pháp liên quan đến tôn giáo, cho thấy rằng những thúc đẩy phi thường này phù hợp với các mệnh lệnh của thiên nhiên. Tuy nhiên, chúng ta không chờ đợi để lập luận từ sự kiện này, mà chỉ tận dụng nó như phần mở đầu cho một số quan sát về mối liên hệ mật thiết tồn tại giữa tôn giáo và xã hội dân sự. Hội Thánh và nhà nước, thay vì đối lập hoàn toàn, lại liên hệ mật thiết, có khả năng hợp tác thân thiện, và phù hợp để thi hành ảnh hưởng tương hỗ hạnh phúc nhất trên nhau. Một mặt, có nhiều điều tôn giáo có thể làm cho một quốc gia; và mặt khác, có nhiều điều một quốc gia có thể làm cho tôn giáo. Trước hết, chúng ta hãy xem tôn giáo có thể làm gì cho một quốc gia. Tôn giáo thật, ngoài ảnh hưởng mà nó phù hợp để có trên cư dân và những người cai trị của một quốc gia với tư cách cá nhân, không thể không ảnh hưởng một cách có lợi đến các định chế và lợi ích dân sự của nó. Dù chính quyền là quân chủ, quý tộc, dân chủ, hay hỗn hợp, không khó để thấy rằng tôn giáo phải có một tác dụng mạnh mẽ trong việc hướng nó đến các mục đích mà nó được thiết kế để phục vụ, và bảo vệ nó chống lại những điều ác mà nó dễ mắc phải. Chỉ một mình tôn giáo mới có thể bảo vệ quân vương một cách hiệu quả chống lại sự lạm dụng tùy tiện đặc quyền của mình, sự áp bức độc tài, và sự bành trướng tham lam; hay có thể dạy ông cảm nhận và hành động như cha của dân mình, và như vậy cùng lúc khiến ông có thể thúc đẩy điều tốt của họ và xứng đáng nhận tình cảm và sự tin cậy của họ. Chỉ một mình tôn giáo mới có thể kiềm chế các quý tộc của một đất nước, khỏi việc tìm kiếm phúc lợi giả định của giai cấp riêng của họ, bằng cái giá của phúc lợi của các tầng lớp khiêm tốn hơn trong xã hội. Cũng không điều gì ngoài tôn giáo thật mới có thể ngăn cản các đòi hỏi về tự do và quyền của dân chúng thoái hóa thành sự phóng túng, và kết thúc trong tình trạng vô chính phủ hỗn loạn. Tôn giáo cần thiết để dạy các nhà lập pháp phải tôn trọng, trong các đạo luật của họ, vinh dự và các sắc lệnh của Đấng Ban Luật Tối Cao, hơn là các mệnh lệnh không ổn định của sự thích hợp thuộc thế gian. Trong các tòa án luật pháp và công lý, tôn giáo rất phù hợp để giải thoát các đạo luật dân sự khỏi sự mơ hồ gây bối rối vốn đi xa đến việc đánh bại mục đích của chúng; để chấm dứt thực hành tai hại là biện hộ cho bất kỳ vụ kiện nào dù xấu đến đâu; để đặt một rào cản hiệu quả cho việc nhận hối lộ, vốn làm mù mắt ngay cả người khôn ngoan; và để truyền cảm hứng với một sự tôn trọng thánh, vào mọi lúc, đối với sự chính trực và trung thực đạo đức. Tôn giáo thuận lợi cho tự do. Bằng cách kiềm chế tính ích kỷ, truyền cảm hứng cho lòng nhân lành, và dạy một sự bình đẳng đạo đức nghiêm ngặt, nó chứng tỏ mình rõ ràng thân thiện với các quyền của dân chúng; trong khi, bằng sự chống đối của nó đối với bất công và áp bức, nó trực tiếp có xu hướng đàn áp bất cứ điều gì không thuận lợi cho tự do. Không có tôn giáo, các quốc gia có thể nhắm đến tự do, nhưng họ không bao giờ có thể đạt được nó; và ngay cả nếu họ có thể, họ cũng sẽ không phù hợp để hưởng nó, vì, cho đến cuối thời gian điều này sẽ vẫn đúng với các cộng đồng cũng như với cá nhân, rằng “người nào Con làm cho tự do, họ và chỉ họ mới thật sự tự do.” Thậm chí có thể cho thấy rằng tôn giáo phù hợp để hoạt động một cách thuận lợi liên quan đến sự giàu có quốc gia, bằng cách bảo đảm sự chăm chỉ; bằng cách kiềm chế những sự buông thả gây tổn hại cho sức khỏe; bằng cách ngăn cản mọi sự chi tiêu phung phí và ngu dại tiền công; và bằng cách ngăn chặn ở mức độ lớn, và trong mọi trường hợp làm giảm bớt, những điều ác của tình trạng nghèo đói lan tràn như bệnh phong trên một dân cư vô đạo đức. Dù bị các nhà kinh tế thế gian khinh miệt và bỏ qua, tuyên bố này sẽ được tìm thấy là dựa trên một nền tảng của lẽ thật không thể lay chuyển, rằng sự tin kính là ích lợi cho mọi việc, vì có lời hứa cho đời này và đời sẽ đến. Cần ít sự sáng suốt để thấy tôn giáo phục vụ cho sự bình an của một quốc gia như thế nào. Nó trực tiếp chống lại những quan điểm sai lầm về vinh dự quốc gia, vốn sẽ liên kết vinh hiển của một dân tộc với sự phô trương và hoàn cảnh của chiến tranh. Nhạc chiến, vũ khí lấp lánh, quân đội tập hợp, và sự chinh phục lan rộng, có quanh chúng một ánh chói mà con người dễ bị lừa dối bởi nó. Tuy nhiên, không bao giờ nên quên rằng chiến tranh trong trường hợp tốt nhất là một điều ác cần thiết, và không thể tách rời khỏi sự tàn sát đẫm máu, sự mất mát đau thương, sự tàn phá lãnh thổ, và một chuỗi dài những khốn khổ khủng khiếp, không, không thể mô tả được. Tôn giáo trực tiếp có xu hướng thúc đẩy các phước lành của hòa bình. Bảo đảm sự bình an với Đức Chúa Trời, nó dạy dỗ sự bình an giữa người với người; nó đặt một sự kiểm soát lên những thiết kế tham vọng và những đam mê gian ác mà sẽ được tìm thấy, ở bên này hay bên kia, hoặc có lẽ ở cả hai bên, là nguồn gốc của những cuộc chiến tranh chứng tỏ là một tai họa và một sự rủa sả cho nhân loại; trong khi nó dạy mọi người nhắm đến việc đem lại tình trạng hạnh phúc đã được tiên đoán đó, khi con người sẽ rèn gươm của họ thành lưỡi cày, và giáo của họ thành lưỡi liềm; quốc gia sẽ không vung gươm chống lại quốc gia, và họ cũng sẽ không học chiến tranh nữa. Chỉ một mình tôn giáo mới có thể bảo đảm đạo đức thật của một quốc gia. Các biện pháp trừng phạt của nó được tính toán một cách mạnh mẽ để kiềm chế những bùng phát của bất công và bạo lực mà luật pháp của xã hội dân sự được thiết kế để đàn áp, và mà chống lại chúng các đạo luật và hình phạt thuần túy của con người sẽ được tìm thấy chỉ là một sự bảo vệ không hiệu quả. Cũng không điều gì ngoài tôn giáo thật mới có thể trình bày các rào cản hiệu quả cho dòng thác vô đạo và phóng đãng đó, mà chống lại nó không luật hình sự nào có thể được hướng đến, nhưng nó lại có xu hướng mạnh mẽ làm suy yếu chính nền tảng của sự thịnh vượng quốc gia, và kêu xuống sự rủa sả của Đức Chúa Trời trên một dân tộc. Tóm lại, không có tôn giáo, không quốc gia nào có thể cảm thấy mình an toàn. Sự vô đạo khiêu khích cơn giận của Chúa, và, như Y-sơ-ra-ên xưa kia, quốc gia nào bỏ bê tôn giáo và tự buông mình cho sự gian ác, sẽ không thể đứng nổi trước kẻ thù của nó. Có thể nói một cách thật về những quốc gia như vậy: Sự bảo vệ của họ đã rời khỏi họ, vì, khi làm như vậy, họ chuốc lấy sự bất mãn của Đấng là sự bảo vệ và nơi nương náu chắc chắn duy nhất trong ngày hoạn nạn. Các chiến binh và chính khách có thể giả vờ khinh miệt tất cả điều này, trong khi họ đặt niềm tin của mình vào sự khôn ngoan và dũng lực của con người, nhưng Đức Chúa Trời có thể sớm dạy họ rằng chỉ một mình tôn giáo mới có thể khiến một quốc gia trở nên bất khả chiến bại; rằng lời cầu nguyện của người tin kính đáng tin cậy hơn gươm thép, — tiếng thở dài của sự ăn năn thật là một sự bảo vệ chắc chắn hơn mọi tiếng sấm của pháo binh. Tôn giáo, thực sự, là “sự bảo vệ rẻ tiền của các quốc gia.” Những nhận xét này, về mối liên hệ giữa tôn giáo thật và phúc lợi của một cộng đồng dân sự, được hỗ trợ như nhau bởi Kinh Thánh, lý trí, và lịch sử. Sự công chính tôn cao một quốc gia, nhưng tội lỗi là sự sỉ nhục cho mọi dân tộc (Châm Ngôn 14:34). Châm ngôn thánh này được minh họa bởi mọi lịch sử. Quốc gia Y-sơ-ra-ên thịnh vượng nhất, khi nó tôn giáo nhất, dưới các triều đại tin kính của Đa-vít và Sa-lô-môn. Và khi nào nó trở thành một sự gớm ghiếc, và một tiếng huýt sáo, và một sự hủy diệt, nếu không phải khi nó rời bỏ Chúa, và làm đầy chén gian ác của nó bằng cách khước từ Đấng Mê-si? Điều tương tự có thể được nói về các quốc gia khác của thời cổ đại. Thời kỳ thịnh vượng lớn nhất của họ sẽ được tìm thấy là thời kỳ thịnh hành lớn nhất của đức hạnh công cộng. Người ta đã nhận xét rằng, tỷ lệ với sự thịnh hành của lẽ thật, công lý, lòng nhân lành, và sự chăm chỉ, là vinh hiển và sự huy hoàng của họ; trong khi sự suy tàn và lật đổ cuối cùng của họ được đánh dấu bởi sự xa hoa, sự khoái lạc, sự ghen tị, bất công, và tham vọng vinh hiển hư không. “Các quốc gia đã bị quật ngã khỏi quyền tối cao mà trước đây họ sở hữu, đã diệt vong không phải vì thiếu nguồn lực, mà vì thiếu can đảm và kỹ năng để sử dụng chúng. Đức Chúa Trời đã lấy lòng họ khỏi họ, và họ rơi vào một cạm bẫy xấu xa. Họ cúi xuống dưới gánh nặng của tội lỗi chưa ăn năn, và đưa cổ họ cho kẻ chinh phục. Ba-by-lôn, Ba Tư, Hy Lạp, La Mã, và Constantinople, đầy dẫy sự giàu có và vũ khí hơn vào ngày họ mở cổng cho kẻ chinh phục so với khi nghèo và ít số, nhưng kiên quyết trong tinh thần, họ lần đầu tiên bắt đầu sự nghiệp chiến thắng. Giả sử Đức Chúa Trời đã khôi phục cho họ tâm trí của tổ phụ họ, họ hẳn đã sớm đẩy lùi trận chiến khỏi cổng của họ, những khó khăn và nguy hiểm đang đem đến sự diệt vong nhanh chóng của họ hẳn đã biến mất như một giấc mơ, và với những tấm lòng và bàn tay hiệp nhất họ hẳn đã xây dựng lại đền thờ và thành lũy của họ cao hơn trước. Nhưng tội lỗi, với quyền năng của một Đức Chúa Trời báo thù, là sự hủy diệt của mọi dân tộc. Ngài biến sự khôn ngoan của họ thành sự ngu dại, và sức mạnh của họ thành sự yếu đuối. Mọi sự rủa sả này sẽ giáng trên ngươi, và sẽ đuổi theo ngươi và vượt qua ngươi, cho đến khi ngươi bị hủy diệt, vì ngươi không nghe theo tiếng của Chúa, Đức Chúa Trời ngươi, để giữ các điều răn và luật lệ của Ngài mà Ngài đã truyền cho ngươi. Vì ngươi không phục vụ Chúa, Đức Chúa Trời ngươi, với sự vui mừng và hớn hở trong lòng vì sự dư dật của mọi vật, nên ngươi sẽ phục vụ kẻ thù của ngươi mà Chúa sẽ sai đến chống lại ngươi, trong sự đói và khát, và trần truồng, và thiếu thốn mọi vật; và Ngài sẽ đặt một ách sắt trên cổ ngươi cho đến khi Ngài đã hủy diệt ngươi.” Mối liên hệ gần gũi như vậy tồn tại giữa tôn giáo và những lợi ích tốt nhất của xã hội dân sự, thì thật kỳ lạ quá đỗi, thực sự, nếu các quốc gia không được tự do, không, không ở dưới nghĩa vụ, phải quan tâm đến tôn giáo. Sẽ khó cho thấy rằng có bất kỳ điều gì có thể đóng góp trực tiếp hơn hay rộng rãi hơn cho sự thịnh vượng thật của một vương quốc hơn tôn giáo; và vậy mà chúng ta được yêu cầu tin rằng điều duy nhất này một vương quốc không được làm gì để giới thiệu, để hỗ trợ, hay để truyền bá! Mọi quốc gia chắc chắn bị buộc phải sử dụng mọi phương tiện hợp pháp để thúc đẩy sự thịnh vượng của mình; và chúng ta há lại được bảo rằng phương tiện mà, trên hết mọi phương tiện khác, có xu hướng mạnh mẽ nhất đến mục đích này, lại là một phương tiện mà một quốc gia sử dụng là không hợp pháp sao? Đúng là, mục đích trực tiếp và tức thì của chính quyền dân sự không phải là duy trì tôn giáo, mà là thúc đẩy trật tự, bình an, và công lý. Vậy mà tôn giáo là một phương tiện, một phương tiện nổi bật, để đạt được mục đích này, không chính quyền nào, khi có cơ hội, có thể bỏ bê việc cải thiện nó, mà không mắc tội bỏ bê phúc lợi thật của chính mình.

Như tôn giáo có thể làm nhiều điều cho một quốc gia, thì một quốc gia cũng có trong quyền năng của mình để làm điều gì đó (chúng ta há không thể nói là nhiều điều nữa sao?) cho tôn giáo. Người ta thừa nhận rằng thật là một vấn đề khó khăn để định nghĩa một cách chính xác và tỉ mỉ đường ranh và phạm vi quyền năng của quan cai trị, circa sacra — về các sự thánh. Chúng tôi đã nhận xét trước đây, rằng Hội Thánh của Đấng Christ hoàn toàn độc lập với nhà nước. Chúng tôi lặp lại, những người cai trị dân sự không có quyền ra lệnh cho nàng về tín điều của nàng; thiết lập các thánh lễ của nàng; chỉ định những người giữ chức vụ của nàng; kiểm soát sự cai trị hay kỷ luật của nàng; tóm lại, can thiệp theo bất kỳ cách nào vào hoặc hiến pháp hoặc sự quản trị của nàng.

Tất cả những điều này chúng ta vững vàng duy trì. Nhưng vẫn còn nhiều điều mà, như chúng ta thấy, một quốc gia Cơ Đốc, qua trung gian của những người cầm quyền của mình, có quyền năng để làm cho tôn giáo chân thật. Quan chức dân sự có thể mở rộng sự bảo vệ cho Hội Thánh, trong việc tuyên xưng tín điều của nàng, trong việc thực hành sự thờ phượng của nàng, trong việc cử hành các thánh lễ của nàng, trong việc hưởng các đặc quyền của nàng, và trong việc sở hữu các quyền và sự tự do không thể nghi ngờ của nàng. Tất cả những điều này đều có thể bị tấn công từ bên ngoài; nhưng vì tự mình nàng không có quyền năng để tự vệ trước sự tấn công từ bên ngoài, nàng có quyền trông đợi điều này từ định chế phụ trợ là chính quyền dân sự, là định chế sở hữu quyền năng cần thiết, và có bổn phận phải sử dụng quyền năng ấy cho mục đích này. Điều này chắc chắn được hàm ý khi những người được mô tả là “những cái khiên của trái đất” cũng được nói đến như là “những người cha nuôi dưỡng Hội Thánh,” — một tư cách mà họ khó có thể duy trì tốt nếu không giương cánh tay mạnh mẽ bảo vệ trên gánh nặng dịu dàng của mình; cũng như trong việc điều này được nêu rõ là một trong những mục đích khiến các Cơ Đốc nhân phải cầu nguyện cho những người có thẩm quyền, “hầu cho chúng ta được lấy điều nhân đức và thành thật mà ở đời cho bình tịnh yên ổn.” Điều này, chúng ta tin, sẽ dễ dàng được thừa nhận; nhưng điều chúng ta tranh luận ở đây không phải là một sự khoan dung thụ động mơ hồ đối với tôn giáo chân thật, cùng chung với mọi thứ hệ thống giả dối và dị giáo, mà là một sự bảo vệ tích cực, chính thức, có thẩm quyền đối với tôn giáo chân thật, là điều mà các hệ thống khác không có quyền hưởng, và do đó chúng không nên nhận được. Quốc gia cũng có khả năng, qua các viên chức của mình, đưa ra sự công nhận có tính tư pháp hay pháp lý đối với tôn giáo chân thật. Bản tuyên xưng đức tin của Hội Thánh có thể được nhà nước tiếp nhận và phê chuẩn, mà nhà nước không hề bị buộc tội về sự gian ác là áp đặt cho Hội Thánh điều nàng phải tin làm tín điều. Sự phê chuẩn có thẩm quyền của quan chức, thật vậy, không thể thêm gì vào bằng chứng, hay trọng lượng, hay bổn phận, hay thẩm quyền của các chân lý mà nó được gắn vào. Không hề có chuyện đó. Tuy nhiên, một hành động công nhận hay phê chuẩn hợp pháp như vậy phục vụ cho mục đích, không chỉ là cam kết danh dự của quốc gia vào việc bảo vệ các chân lý này, mà còn cấu thành một sự tuyên xưng công khai, cởi mở, mang tính quốc gia về tôn giáo chân thật. Một quốc gia, vốn là một thần dân có đạo đức của Đấng Mê-si, cũng bị ràng buộc phải tuyên xưng tôn giáo như bất kỳ cá nhân nào khác. Liệu đó có thể là một quốc gia Cơ Đốc nếu nó không hề tuyên xưng tôn giáo của Đấng Christ chăng? Và làm sao một sự tuyên xưng như vậy có thể được thực hiện trên bình diện quốc gia nếu không phải theo cách nào đó như chúng ta đã giả định, tức là bởi các viên chức của quốc gia, trong tư cách chính thức của họ, đưa ra sự phê chuẩn có thẩm quyền của họ đối với tín điều của Hội Thánh? Thật vô ích khi viện cớ, ở đây, về khó khăn mà những người cai trị dân sự hẳn phải cảm thấy trong việc đạt đến sự hiểu biết về điều gì là chân lý, vì khó khăn này đối với họ không lớn hơn đối với Hội Thánh hay đối với các cá nhân, là những người mà không ai từng cho rằng nên được miễn trừ, vì lý do này, khỏi bổn phận phải tuyên xưng chân lý. Cuốn sách mặc khải không thể là điều mà tên gọi của nó hàm ý, nếu ý nghĩa của nó không thể được xác định; và, nếu nó có thể được xác định chút nào, thì nó cũng có thể được xác định bởi người này cũng như bởi người khác, là người sở hữu các phương tiện, và chọn sử dụng chúng để đạt đến sự hiểu biết về nội dung của nó. Sự chính xác không thể sai lầm, thật vậy, là điều quan chức không thể đạt được; nhưng ở đây một lần nữa ông ta chỉ ngang hàng với viên chức của Hội Thánh và Cơ Đốc nhân tư nhân, là những người không ai trong số họ có thể tự xưng là không thể sai lầm hơn quan chức. Sự chính xác hoàn hảo, trong cả hai trường hợp, cũng không hề cần thiết; tất cả những gì được đòi hỏi là họ sử dụng đúng đắn các phương tiện đã được cung cấp cho họ để đạt đến những quan điểm đúng đắn về tôn giáo, và họ tuyên bố theo sự phán đoán tốt nhất của mình. Người ta sẽ thừa nhận rằng quan chức dân sự có thể một cách chính đáng lập pháp về các chủ đề liên quan đến sự tiến bộ của nghệ thuật và khoa học. Điều này có hàm ý rằng ông ta phải am hiểu chính xác tất cả những điều này chăng? Hay liệu người ta có chấp nhận, như một lý do đủ để ông ta không can thiệp vào những việc như vậy, rằng ông ta không phải là một thợ thủ công hay một triết gia chăng? Chúng ta cho rằng không; và tại sao, chúng ta hỏi, ông ta lại bị ngăn cản lập pháp vì lợi ích của tôn giáo, với lý do là không có năng lực phán đoán trong những việc như vậy? Chẳng phải quan chức có sự tiếp cận dễ dàng hơn đến nguồn thông tin về chủ đề tôn giáo hơn là về nghệ thuật và khoa học sao? hơn nữa chủ đề này là một chủ đề mà ông ta hẳn phải được hiểu là quan tâm sâu sắc hơn nhiều so với các chủ đề khác. Thật là một sai lầm hoàn toàn khi nói rằng việc quan chức bày tỏ sự ủng hộ đối với một nhóm quan điểm tôn giáo này hơn các nhóm khác, bao hàm bản chất của sự bắt bớ. Điều này xuất phát từ việc cho rằng, khi chính quyền của một nước bày tỏ sự tán thành của mình đối với một tín điều giáo lý và hình thức thờ phượng nào đó, thì ngay lập tức nó phải ép buộc mọi thần dân của mình tuân theo trong quan điểm và thực hành của họ, và đòi hỏi một cách có thẩm quyền rằng các thần dân phải tin như những người cai trị tin. Nhưng điều này có tất yếu xảy ra chăng? Cơ quan lập pháp không hề, theo bất kỳ nghĩa nào, áp đặt cho thần dân tôn giáo của người ấy phải là gì. Nó chỉ quyết định hệ thống niềm tin tôn giáo nào sẽ được giảng dạy với sự trợ giúp và ủng hộ của nhà nước. Không có phương tiện nào ngoài các phương tiện đạo đức được sử dụng để đưa tâm trí công chúng đến sự phù hợp với tâm trí của những người cai trị. Mọi người đều được để tự do, xét về thẩm quyền dân sự hay sự cưỡng chế pháp lý, để chọn lựa hay bác bỏ như người ấy thấy phù hợp. Lương tâm của mọi cá nhân được để tự do và không bị trói buộc; không ai có chút cơ sở nào để cất lên tiếng kêu về sự bắt bớ. Quan chức, hơn nữa, có thể can thiệp bằng sự phê chuẩn của luật pháp liên quan đến thời gian mà Đức Chúa Trời đã biệt riêng cho các buổi nhóm thường xuyên của tôn giáo. Chúng ta đề cập ở đây đến định chế ngày Sa-bát. Chắc chắn, trên những căn cứ hoàn toàn khác biệt với các sự phê chuẩn của thẩm quyền dân sự, tất cả những ai có cuốn sách mặc khải đều bị ràng buộc phải “nhớ ngày nghỉ đặng làm nên ngày thánh;” và không thể có sự thánh hóa đúng đắn ngày của Chúa, nếu trong đó không có sự tôn trọng đối với thẩm quyền tối thượng của Đức Chúa Trời. Nhưng, nếu không có sự can thiệp của quan chức, thì các Cơ Đốc nhân, dù có thiện chí đến đâu, nói chung ít nhất, cũng không thể có quyền năng để vâng phục, trong vấn đề này, luật pháp của thiên đàng. Và chắc chắn đó là một bổn phận mà các quốc gia, với tư cách là các quốc gia, mắc nợ Đấng Mê-si, là phải sắp xếp để có một sự tuân giữ mang tính quốc gia ngày đã được biệt riêng để kỷ niệm sự sống lại từ kẻ chết của Vua của họ, chính là Đấng “đã chết vì tội chúng ta, đã bị chôn, và đến ngày thứ ba, Ngài sống lại, theo lời Kinh Thánh.” Đối với việc hưởng ngày Sa-bát một cách bình an, trật tự, và ích lợi, bởi những người sẵn lòng tuân giữ nó, điều quan trọng là sự tuân giữ bên ngoài phải phổ quát; và không có cách nào để điều này có thể được bảo đảm, ngoài sự can thiệp của thẩm quyền dân sự ra lệnh ngừng toàn bộ, trên khắp xứ, các công việc và trò vui của những ngày khác. Nếu không có sự can thiệp như vậy, hẳn phải rõ ràng, vì sự vô đạo của nhiều người và tinh thần cạnh tranh giữa những người thế gian như vậy, mọi loại nghề nghiệp và trò tiêu khiển sẽ diễn ra vào ngày của Chúa với cùng một sự háo hức và công khai như vào những ngày khác trong tuần. Có thể có một số người sẽ tạm ngừng các công việc thường ngày của họ, và, lui vào nơi thánh của nhà mình, ở đó theo đuổi các sự suy ngẫm và học hỏi tin kính của mình; nhưng sự ồn ào náo nhiệt ngự trị bên ngoài sẽ ngăn cản một cách hiệu quả việc lui về của họ mang bản chất của một sự yên tĩnh thánh, trong khi những người hàng xóm ít cẩn trọng hơn của họ, trong lúc đó, sẽ được lợi thế hơn họ trong các lợi lộc của nghề nghiệp thế gian của mình. Có thể có, và sẽ có, nhiều người, là những người, bất chấp những hy sinh họ bị đòi hỏi phải làm, và những lời chế giễu mà họ chắc chắn sẽ bị tấn công, vẫn sẽ đi lên nhà của Đức Chúa Trời, và tìm kiếm những lợi ích và niềm vui của buổi nhóm trang trọng. Nhưng, khi họ đi và khi họ về, chưa nói đến sự quấy rầy mà ngay cả các hành động thờ phượng công cộng cũng sẽ phải chịu, làm sao cảm xúc tin kính của họ lại không bị tổn thương, và mọi suy ngẫm nghiêm túc và gây dựng bị tan biến, bởi những âm thanh và cảnh tượng của sự bận rộn thế tục, là những điều sẽ gặp gỡ các giác quan của họ ở khắp nơi! Thật vô ích khi nói với chúng ta rằng quan chức không thể cưỡng chế sự tuân giữ thuộc linh của ngày Sa-bát, và rằng ngày Sa-bát không được giữ như nó phải được giữ, nếu chỉ được giữ bề ngoài. Đây là một sự lảng tránh ngớ ngẩn đối với luận điểm của chúng ta. Chúng ta biết rằng quan chức không thể cưỡng chế sự tuân giữ thuộc linh của ngày Sa-bát, và chúng ta không yêu cầu ông ta làm như vậy. Chúng ta biết rằng thẩm quyền thế tục chỉ có thể chạm đến những gì thuộc về bên ngoài. Chúng ta biết rằng đó là đặc quyền của Đức Chúa Trời để chạm đến tấm lòng, cũng như chỉ Ngài mới có quyền phán xét tấm lòng. Nhưng điều này chẳng phải cũng đúng trong các vấn đề khác ngoài việc tuân giữ ngày Sa-bát, — những vấn đề mà sự can thiệp của quan chức cũng được thừa nhận là hợp pháp sao? Chẳng phải người ta cũng có thể viện cớ rằng quan chức không nên làm luật để bảo vệ mạng sống con người, vì ông ta không thể ngăn cản con người nuôi dưỡng lòng căm thù chết chóc đối với anh em mình; hay luật để bảo vệ tài sản, vì ông ta không thể bảo đảm sự lương thiện về đạo đức; hay luật chống lại tội khai man, vì ông ta không thể ban cho con người sự tôn trọng thiêng liêng đối với chân lý; như việc cho rằng ông ta không thể lập pháp về chủ đề ngày Sa-bát, vì ông ta không thể bảo đảm sự tuân giữ thuộc linh của nó sao? Mặc dù ông ta không thể làm điều này, chúng ta tranh luận rằng ông ta vẫn có thẩm quyền can thiệp bằng tiếng nói trang trọng của luật pháp, và cánh tay mạnh mẽ của quyền lực, để bảo đảm cho quốc gia một mùa nghỉ ngơi khỏi công việc công cộng và các trò vui công cộng; và điều đó, nữa, trên những căn cứ tôn giáo rõ ràng: và chúng ta yêu cầu ông ta làm những gì ông ta có thể làm. Một số người phủ nhận mọi quyền lực của quan chức trong các vấn đề tôn giáo, tuy nhiên, lại thừa nhận tính thích đáng của sự can thiệp của quan chức liên quan đến ngày Sa-bát. Nhưng, vì cớ sự nhất quán, họ bị buộc phải duy trì rằng việc ban hành dân sự một ngày nghỉ hàng tuần, tiến hành hoàn toàn trên những căn cứ thế tục. Đó là, từ sự đồng thuận chung được hiểu là do dân chúng của quốc gia đưa ra; hoặc, vì nó cần thiết cho việc bảo vệ tài sản; hoặc, như một ngày nghỉ thuần túy thế tục; — chính trên những căn cứ nào đó như thế này mà quan chức được hiểu là có căn cứ để can thiệp. Không được có sự tôn trọng nào đối với thẩm quyền của Đức Chúa Trời; không quan tâm đến các mục đích thuộc linh của định chế Sa-bát. Nó phải bị hạ xuống hoàn toàn khỏi nền tảng cao cả và thiêng liêng của tôn giáo, và đặt trên nền tảng thấp kém của một động cơ thế gian. Tuy nhiên, không có căn cứ thấp kém nào trong số này sẽ được thấy là đủ để cung cấp một nền tảng đủ rộng, dù nó có đủ vững chắc đi nữa, cho cấu trúc của một ngày Sa-bát quốc gia. Căn cứ của sự đồng thuận chung sẽ không phục vụ được mục đích, vì thật là vô lý khi mong đợi rằng người Do Thái và những kẻ vô thần sẽ bao giờ đồng ý với một sự sắp xếp, mà sẽ đặt họ dưới một sự kiềm chế mà họ không cảm thấy mình bị lương tâm buộc phải tuân theo, và do đó sự tuân theo của họ sẽ có xu hướng khiến họ bị ô nhục vì đạo đức giả. Việc bảo vệ tài sản cũng sẽ không phục vụ được mục đích. Vì chẳng phải người Do Thái, trong trường hợp này, có thể phàn nàn về việc bị buộc phải ngừng công việc hợp pháp của mình vào ngày thứ nhất trong tuần, vì vâng phục luật pháp của xứ, sau khi đã cảm thấy bị buộc phải ngừng làm việc vào ngày thứ bảy, vì vâng phục mệnh lệnh của lương tâm mình sao? Hơn nữa, nếu ngày Sa-bát được công nhận là tài sản, và chỉ được bảo vệ như vậy, mặc dù không ai có thể lấy tài sản của người khác, điều gì sẽ ngăn cản một người, như đã được lập luận một cách sắc bén, cho tài sản của mình đi? “Người chọn từ bỏ thời gian của mình cho chủ mình chắc chắn không thể bị ngăn cản, và chủ cũng không bị ngăn cản nhận lấy nó.” Nhưng xét cho cùng, nền tảng thấp kém của tài sản chỉ có thể, tốt nhất, bảo đảm sự ngừng công việc, trong khi nó để sự thánh khiết của ngày thánh của Chúa bị mở ra cho sự xúc phạm bởi mọi hình thức giải trí, miễn là những người đóng góp cho sự giải trí của người khác, cẩn thận để cho người ta hiểu rằng họ không đang theo đuổi một nghề nghiệp. Ban ngày, các đường phố và đại lộ của thành phố, và những nơi công cộng, có thể bị đám đông lui tới thường xuyên, thử sức mình trong các bài tập thể thao; tiến hành, theo đúng hình thức, các môn thể thao nam tính của họ; chứng kiến những trò tung hứng; lắng nghe, giữa những tiếng reo hò ồn ào vui vẻ, một gã hề thấp kém nào đó; hoặc, có lẽ, thưởng thức cuộc chiến chết chóc của những con vật cao quý được đưa lại với nhau nhằm mục đích thỏa mãn một thị hiếu tinh tế, bằng cách xé xác lẫn nhau. Và buổi tối của ngày nghỉ thánh có thể được dành cho những sự tiêu khiển quyến rũ của buổi hòa nhạc, vũ hội, buổi tụ họp, vũ hội hóa trang, hoặc bất kỳ hình thức xa hoa hợp thời trang nào khác, mà những người “ưa thích sự vui chơi hơn là ưa thích Đức Chúa Trời” có thể đòi hỏi. Đó là những hậu quả chắc chắn phải nảy sinh từ việc duy trì rằng thẩm quyền dân sự chỉ có thể được can thiệp vì lợi ích của ngày Sa-bát trên nền tảng không cao hơn việc nó là tài sản chung của cư dân một quốc gia. Nhưng có phải vậy chăng, rằng ngày của Chúa chỉ được coi và nói đến như chỉ là một loại tài sản của con người? “Chúng ta tuyệt đối phủ nhận,” Giáo sư Willison nói với sự phẫn nộ thích đáng, “rằng điều răn thứ tư là một điều răn liên quan đến tài sản; không, ngay cả, nói cho đúng, nó cũng không phải một phần là như vậy. Ngoại trừ khi liên quan đến mục đích phục vụ Đức Chúa Trời, ngày Sa-bát không được ban cho bất kỳ người nào như là của riêng người ấy. Nó không chỉ đơn thuần là thời gian mà không ai có thể đòi hỏi từ người khác: nó là thời gian mà không ai có thể chuyển nhượng cho chính mình. Nó không thuộc về người đầy tớ cũng không thuộc về người chủ, ngoại trừ để được cả hai dâng hiến cho những mục đích cao nhất của hữu thể của họ. Tài sản! tại sao, có một điều răn khác cho điều đó, dù, thật ra, đó là tiền bạc hay thời gian đang được bàn đến.… Điều đó sẽ không được: — dù chúng ta đi đâu để tìm kiếm căn cứ cho một luật lệ trên nguyên tắc đó, chúng ta đừng đi đến đạo luật thiêng liêng đó mà những lời đầu tiên của nó tuyên bố các mục đích cao cả hơn của nó, “Ngươi hãy nhớ ngày nghỉ đặng làm nên ngày thánh!” Những lời như vậy đẩy lùi chúng ta, như thể, theo một cách nào đó, đang xúc phạm đất thánh, như đang làm một loại phạm thánh, khi chúng ta, nhân danh một cá nhân hay xã hội, nắm lấy phần của điều răn có thể phục vụ trực tiếp hơn cho lợi ích thế gian của chúng ta; và, tách nó ra khỏi phần còn lại, và gọi nó là của chúng ta, sẽ tuyên bố rằng với phần của Đức Chúa Trời trong đó chúng ta không có liên quan gì! Chúng ta biết quyền này sẽ không được viện dẫn cho cá nhân; nhưng nếu xã hội chỉ có thể tiếp cận đạo luật thiêng liêng theo cách đó, chúng ta sẽ nói, nhân danh tôn giáo và sự nhất quán, hãy để điều răn yên! Đây là đang xúc phạm nó. Đây là đang hạ nó xuống khỏi độ cao chót vót của nó. Đây là đang xóa khỏi nó hình ảnh và dấu ấn của Đấng thách thức nó là của riêng Ngài.… Thời gian của người lao động là tài sản của người ấy! Và vì vậy điều này phải xảy ra khi tìm cách miễn cho một quốc gia khỏi bổn phận công nhận toàn bộ luật pháp thiêng liêng làm quy tắc của mình! Thay vào đó, anh em phải thiết lập, như là tối cao, ý muốn của con người! Con người sẽ không vâng phục một luật như vậy lâu dài, dù người ấy yêu thích nắm giữ quyền lực như vậy đến đâu. Con người được vũ trang, ngay cả người cai trị được vũ trang với quyền lực như vậy, sẽ sớm sử dụng nó hoặc quá ít hoặc quá nhiều. Tình cảm công chúng, hình thành trên một tiêu chuẩn như vậy, sẽ nhanh chóng bày tỏ sự chống đối của ý muốn tự nhiên của con người đối với ý muốn của Đấng Tạo Hóa của mình. Người tin kính, người nhút nhát, sẽ sớm thấy có đủ việc để làm để giữ vững sự tôn kính của mình đối với tôn giáo và các thánh lễ của nó, không bị quyến rũ bởi gương mẫu, hay không bị nản lòng bởi sự khinh miệt, của người khác. Vĩnh biệt ngày Sa-bát quốc gia — vĩnh biệt, đối với hầu hết, chính ngày Sa-bát — khi luật pháp sẽ không tuyên bố lý do nào cao hơn những lý do này! Vĩnh biệt sự yên tĩnh thánh của buổi sáng đó vốn chỉ bị quấy rầy bởi tiếng chuông nhà thờ, hay bước chân của người qua đường đang sửa soạn đến nhà cầu nguyện. Phước hạnh đầu tiên của đất nước chúng ta! người bạn đầu tiên của người nghèo! đầu tiên trong số những ký ức yêu quý của chúng ta, khi ở trong một xứ của những người xa lạ! Thay vì người nông dân và người lao động dẫn dắt gia đình có trật tự tốt của họ đến nơi thánh của Đức Chúa Trời, chúng ta sẽ thấy các nhóm vui chơi tập hợp cho các môn thể thao của họ; — người Do Thái theo đuổi việc buôn bán của mình với người anh em Do Thái của mình; — và đoàn người thờ phượng bị đám đông đang sửa soạn đến nhà máy cắt ngang trên đường đi của họ; nơi sự lựa chọn được đưa ra là làm việc vào ngày đó, hoặc một người khác được tìm thấy để làm công việc, sẽ tỏ ra quá mạnh đối với người lao động trẻ tuổi, và đã chiến thắng trên tất cả sự thánh khiết và thẩm quyền của gương mẫu và lời dạy của cha mẹ; hoặc sẽ cám dỗ ngay cả đứa trẻ sẵn lòng chống lại tâm trí mình, và vì chính cha mẹ, để không đánh mất phương tiện sinh sống, có lẽ cho cả hai! Cũng không phải chỉ người tin kính và người nhút nhát mới có lý do, cuối cùng, để than khóc việc chấp nhận một lý thuyết chính trị như vậy: chính những kẻ vô tôn giáo, bị đưa vào trong lòng thương xót của lòng tham lam của con người, sẽ kêu lên, không lâu sau, Hãy để chúng ta rơi vào tay Đức Chúa Trời, nhưng đừng để chúng ta rơi vào tay con người!’ Nếu, một lần nữa, nền tảng được giả định, như là nền tảng mà trên đó việc lập pháp sẽ tiến hành, chỉ đơn thuần là ngày Sa-bát là một ngày nghỉ thế tục, sự ngừng các công việc thế gian thông thường, người ta sẽ thấy rằng nền tảng này cũng sẽ không phục vụ được. Vì, ngoài thẩm quyền của Đức Chúa Trời và các mục đích tôn giáo mà vì chúng Ngài đã thiết lập ngày Sa-bát, chính quyền nào trên đất có quyền cấm thần dân của mình lao động trong bất kỳ khoảng thời gian nào, miễn là chính họ sẵn lòng làm việc? Thừa nhận nó có quyền như vậy, làm sao nó ấn định một phần bảy thời gian, là tỷ lệ thích đáng mà mùa nghỉ ngơi phải có so với mùa lao động? Khó khăn này được vượt qua, chẳng phải ngày thứ hai, thứ ba, hay bất kỳ ngày nào khác trong tuần, có thể phục vụ mục đích nghỉ ngơi thế tục một cách hoàn hảo như ngày thứ nhất sao? Hơn nữa, nếu việc lập pháp dân sự không có mục đích cao hơn trong tầm nhìn ngoài việc bảo đảm sự nghỉ ngơi thế tục, thì quan chức không thể có sự tôn trọng cao hơn đối với lợi ích của các thần dân có đạo đức của mình trong vấn đề này hơn sự tôn trọng mà ông ta có đối với súc vật kéo cày! Gia súc có khả năng chia sẻ mọi lợi ích của sự nghỉ ngơi thế tục. Chúng ta hoàn toàn không nghĩ rằng việc ban hành luật lệ vì lợi ích của các loài vật thấp kém hơn là điều thấp kém hơn phẩm giá của một quốc gia Cơ Đốc: chính Đấng Ban Luật vĩ đại đã không nghĩ rằng việc làm như vậy là thấp kém hơn phẩm giá của Ngài. Nhưng chúng ta coi đó là sự khinh miệt ghê tởm, khi duy trì rằng người đầy tớ của Đức Chúa Trời vì điều tốt, khi sử dụng thẩm quyền của mình để cưỡng chế sự tuân giữ ngày Sa-bát, phải được coi là không có sự tôn trọng cao hơn đối với lợi ích của các thần dân có đạo đức của mình hơn đối với các bộ lạc thú vật. Chúng ta đưa ra sự phản đối trang trọng của mình chống lại nỗ lực này nhằm hạ thấp con người, bằng cách làm lẫn lộn người ấy với những con thú sẽ hư mất, bằng cách đặt người ấy ngang hàng với con bò và con lừa. Như vậy, có vẻ như, nếu chúng ta rời khỏi nền tảng thuận lợi cao cả của luật đạo đức, nếu chúng ta từ bỏ thẩm quyền của chính Đức Chúa Trời, nếu chúng ta gạt sang một bên mọi sự tôn trọng đối với các mục đích tôn giáo của định chế thiêng liêng của ngày Sa-bát, và hạ xuống những động cơ thấp kém của sự tiện lợi chính trị, chúng ta sẽ thấy rằng quan chức hẳn phải hoàn toàn ở trong bóng tối khi cố gắng lập pháp về một chủ đề như vậy. Tóm lại, không có gì cho ông ta, ngoài việc đứng trên nền tảng cao cả của điều răn thứ tư. Hãy để ông ta tôn trọng, trong mọi sắc lệnh của mình về chủ đề này, lợi ích tốt nhất của “những khách lạ ở trong các cửa của ông ta.” Hãy để ông ta lấy, làm mẫu mực của mình, lòng yêu nước cao cả của vị thống đốc xưa, là người, khi lòng mình đau buồn trước sự xúc phạm ngày Sa-bát phức tạp mà ông ta chứng kiến, đã tranh luận với các quan trưởng của Giu-đa, và nói, Điều ác các ngươi làm đó là gì, mà phạm đến ngày Sa-bát? Nếu các ngươi còn làm lại, ta sẽ tra tay trên các ngươi. Sự can thiệp của thẩm quyền dân sự có thể phục vụ, trong việc kiềm chế nhiều điều gây hại cho tôn giáo. Đây, phải thú nhận, là một điểm rất tế nhị; và để định rõ mức độ đầy đủ mà quan chức có quyền hoặc có bổn phận phải đi, trong lĩnh vực này, phải được thừa nhận là một việc không hề dễ dàng. Tuy nhiên, về điểm tổng quát, không có khó khăn nào cả. Vì không dễ dàng, trong mọi trường hợp, mô tả chính xác các giới hạn của sự can thiệp của quan chức trong việc kiềm chế, mà kết luận rằng quan chức không nên can thiệp theo cách này chút nào, thì không phải là lý luận tốt hơn việc duy trì rằng một người cha không nên có bất kỳ kỷ luật nào trong gia đình mình, vì ông ta có thể cảm thấy lúng túng, trong một số trường hợp nhất định, để xác định mình nên áp dụng các sự kiềm chế của thẩm quyền cha mẹ đến mức độ nào. Rằng sự kiềm chế thuộc loại nào đó thuộc về người cai trị dân sự phải được thừa nhận. “Người là kẻ báo thù để thi hành cơn thịnh nộ trên kẻ làm điều ác.” “Một vị vua khôn ngoan rải rác kẻ ác, và cho bánh xe lăn qua chúng.” “Một vị vua ngồi trên ngai xét đoán làm tan mọi điều ác bằng mắt mình.” “Các quan cai trị được sai đến để trừng phạt kẻ làm ác.” “Các quan cai trị không phải là điều đáng sợ đối với việc lành, nhưng đối với việc ác.” Bây giờ, việc sự kiềm chế các điều ác ảnh hưởng đến lợi ích của tôn giáo nên nằm trong phạm vi của quan chức, có thể được suy luận từ xu hướng của tôn giáo mang lại lợi ích cho xã hội dân sự, điều này, tất nhiên, hàm ý một xu hướng trong sự vô tôn giáo gây hại cho nó. Kinh Thánh xác nhận quan điểm này. Chúng cung cấp cho chúng ta những ví dụ về các vị vua tin kính, mà sự đàn áp có thẩm quyền và tư pháp của họ đối với tội phạm thượng, tội thờ hình tượng, và sự xúc phạm ngày Sa-bát, được nói đến với sự tán dương rõ ràng, trong khi những người khác, vì bỏ bê điều này, bị khiển trách. Hãy lấy trường hợp của vua A-sa, chẳng hạn. “A-sa làm điều thiện và ngay thẳng trước mặt Đức Giê-hô-va, Đức Chúa Trời mình; vì người cất bỏ các bàn thờ của các thần ngoại bang, và những nơi cao, đập phá các trụ thờ, và đốn các tượng A-sê-ra; và truyền cho Giu-đa phải tìm kiếm Đức Giê-hô-va, Đức Chúa Trời của tổ phụ chúng, và làm theo luật pháp và điều răn. Người cũng cất bỏ, khỏi mọi thành của Giu-đa, những nơi cao và các tượng, và vương quốc được yên ổn trước mặt người.” Những lời nổi tiếng của Gióp cho thấy niềm tin đã được cá nhân đó ấp ủ, hoàn toàn tách biệt khỏi các định chế tư pháp của người Do Thái, rằng tội thờ hình tượng là một đối tượng thích hợp cho sự kiềm chế dân sự. “Nếu tôi có thấy mặt trời chiếu sáng, hoặc mặt trăng sáng láng đi, và lòng tôi bị quyến dụ cách thầm kín, hoặc miệng tôi hôn tay tôi; điều đó cũng là một tội ác đáng bị quan xét xử; vì tôi đã chối bỏ Đức Chúa Trời ở trên cao.” Tội phạm thượng thô tục, lời thề thốt báng bổ, tội thờ hình tượng công khai, và sự xúc phạm ngày của Chúa, là những đối tượng hợp pháp cho sự can thiệp của quan chức; không chỉ đơn thuần như những điều gây hại cho thịnh vượng chung, và xúc phạm đa số thành viên của xã hội, mà như những điều gây hại cho tôn giáo, và rất không đẹp lòng Đấng Toàn Năng. Hoàn toàn không thể cho rằng “người đầy tớ của Đức Chúa Trời,” khi sử dụng ảnh hưởng của mình để chấm dứt những sự gian ác như vậy, phải gạt sang một bên mọi sự quan tâm đến vinh quang của Đức Chúa Trời, và tự giới hạn mình vào một động cơ thấp kém của sự tiện lợi chính trị.Điều đó là không thể. Điều gì khiến việc kiềm chế những điều ác như vậy trở nên thích hợp về mặt chính trị, nếu không phải là chúng có xu hướng mang lại điều ác cho cộng đồng? Và làm sao chúng mang lại điều ác cho cộng đồng, nếu không phải bằng cách gây ra sự không hài lòng của Đức Chúa Trời, và khiêu khích Ngài giáng xuống chúng những lời quở trách của sự quan phòng? Do đó, chính với tư cách là những tội phạm chống lại tôn giáo, và trên những căn cứ tôn giáo cũng như chính trị, mà quan chức mới có thể can thiệp trong những trường hợp thuộc loại này. Cách thức mà các tội phạm phải được đối phó, và mức độ kiềm chế có thể cần phải thực thi trong các trường hợp cụ thể, là những vấn đề đòi hỏi sự khôn ngoan và thận trọng lớn lao. Việc áp dụng các hình phạt dân sự, hay chỉ áp dụng các sự tước quyền dân sự, hay có lẽ thực hành sự khoan dung, có thích đáng hay không, phải tùy thuộc vào bản chất và mức độ của các tội phạm; và việc quyết định những điểm này phải được để cho sự phán đoán của những người soạn thảo và thi hành hiến pháp và luật pháp. Sự khôn ngoan có ích để chỉ dẫn. Thật vô ích khi nói, để đáp lại tất cả điều này, rằng sự can thiệp dân sự không thể thúc đẩy sự tôn kính bề trong đối với danh của Đức Chúa Trời, hay tính thuộc linh trong sự thờ phượng của Ngài, hay sự thánh hóa bề trong ngày thánh của Ngài. Chúng ta biết rằng nó không thể. Nhưng chúng ta không nói về những điều này. Chúng ta đang nói về những hành động công khai của sự báng bổ, vô đạo, và vô luân. Và, mặc dù thẩm quyền của quan chức dân sự không thể thúc đẩy những điều trước, nó hoàn toàn nằm trong quyền năng của nó để kiềm chế những điều sau, và, bằng cách làm như vậy, mang lại lợi ích không nhỏ cho cả xã hội nói chung và cho Hội Thánh. Việc viện cớ, để chống lại những gì chúng ta đã trình bày ở đây, rằng điều này can thiệp vào tự do lương tâm, cũng sẽ không được. Lương tâm không có quyền tuyệt đối vốn có; mọi sự tự do mà nó sở hữu đều do Đức Chúa Trời ban cho nó; và thật hoàn toàn vô lý khi cho rằng bất kỳ người nào cũng sở hữu từ Đức Chúa Trời một quyền để phạm thượng danh Ngài, để thờ một thần tượng, hay để xúc phạm ngày thánh của Ngài. Một người cũng có thể đòi một quyền để giết người, để phạm tội tà dâm, hay để ăn trộm, nếu chỉ lương tâm của người ấy cho phép hay thúc giục người ấy thực hiện những tội ác như vậy. Nếu thẩm quyền dân sự được can thiệp, nhằm mục đích ép buộc con người tuyên xưng những nguyên tắc nào đó, hay tuân giữ những hình thức thờ phượng nào đó, hay buộc họ phải tham dự các thánh lễ công cộng vào ngày Sa-bát, thì có thể có một số cơ sở để phàn nàn về việc vi phạm quyền lương tâm. Nhưng việc kiềm chế những hành động thô tục và công khai của sự vô tôn giáo và vô đạo là một điều hoàn toàn khác, và không thể cung cấp cơ sở hợp pháp nào cho một sự phản đối như vậy. Một quốc gia có thể thúc đẩy lợi ích của tôn giáo bằng cách đóng góp sự hỗ trợ tài chính. Để xây dựng các nơi thờ phượng, để nuôi dưỡng các mục sư, và để cung cấp các yếu tố cần thiết trong việc cử hành ít nhất một trong các thánh lễ, Hội Thánh phải có các khoản thu nhập. Bây giờ, một quốc gia, với tư cách là một quốc gia, không chỉ có thể, mà còn phải quan tâm đến việc cung cấp những nguồn cung ứng này. Rằng đã có một sự chu cấp hợp pháp cho các mục đích tương tự, dưới Luật Pháp, sẽ được thừa nhận. Nó bao gồm những gì, chúng ta không chờ đợi để tìm hiểu bây giờ. Chúng ta cũng không chờ đợi để thảo luận, liệu một quốc gia có nên can thiệp vào vấn đề này, bằng cách đánh thuế trực tiếp theo luật, hay chỉ bằng cách khuyến khích sự rộng rãi tự nguyện. Tất cả những gì chúng ta nhấn mạnh là, bổn phận của một quốc gia phải can thiệp, bằng cách này hay cách khác. Chúng ta nhận thấy, rằng đã từng có một sự chu cấp hợp pháp dồi dào cho tôn giáo, được thu thập theo luật, và không ai có thể giữ lại, mà không vi phạm điều răn của Đức Chúa Trời, gây ra sự không hài lòng của Đức Chúa Trời, và phải chịu sự cưỡng chế dân sự. Bây giờ, tại sao một điều tương tự như vậy lại không nên tồn tại trong thời Tân Ước? Đức Chúa Trời có cấm điều đó chăng? Hãy chỉ cho chúng ta sự cấm đoán. Đức Chúa Trời, thật vậy, đã định rằng những người rao giảng Phúc Âm nên sống bởi Phúc Âm, và người được dạy trong Đạo nên chia sẻ với người dạy mình trong mọi điều tốt lành. Nhưng người thầy có phải chỉ đi ra giữa những người có khả năng và sẵn lòng trả tiền chăng? Người ấy chẳng phải cũng phải đi ra, giữa những người chưa có sự yêu thích đối với các sự thông công thuộc linh của mình, và do đó, không thể kỳ vọng sẽ đóng góp cho điều họ còn phải học để biết trân trọng sao? Làm sao người ấy có thể tồn tại, cho đến khi công lao của mình đã được ban phước cho sự cải đạo của một số đủ để nuôi dưỡng mình? Và, giả sử người thầy được nuôi dưỡng, làm sao nơi thờ phượng được cung cấp? Bằng những đóng góp tự nguyện, anh em nói, của những người đã cảm nhận quyền năng của chân lý thiêng liêng? Chưa nói rằng hầu hết những người này đã có đủ việc để lo cho chính mình, điều này chẳng phải hàm ý rằng tôn giáo đã từng được du nhập trước đó, và đã bén rễ ở một mức độ nào đó trong xứ sao? do đó chỉ đẩy khó khăn lùi lại một bước, nơi nó gặp lại chúng ta với tất cả sức mạnh của nó. Người ta nhấn mạnh rằng, việc dân chúng tự mình hỗ trợ tôn giáo vừa là một đặc quyền, vừa là một bổn phận, và sự hỗ trợ hợp pháp sẽ tước đi đặc quyền này của họ. Chúng ta chắc chắn rằng sứ đồ Phao-lô không có quan điểm siêu việt như vậy về đặc quyền Cơ Đốc; vì, thay vì nghĩ rằng mình đã làm sai, khi rao giảng Phúc Âm miễn phí cho người Cô-rinh-tô, ông đã mạnh dạn biện hộ cho hành động của mình: “Tôi có phạm lỗi gì khi hạ mình xuống để anh em được tôn cao, vì tôi đã rao giảng Phúc Âm của Đức Chúa Trời cho anh em cách miễn phí chăng? Khi tôi ở với anh em, và thiếu thốn, tôi không làm phiền ai. Trong mọi sự tôi đã giữ mình khỏi làm gánh nặng cho anh em, và tôi sẽ giữ mình như vậy.” Người ta vẫn còn tranh luận rằng quy tắc của Kinh Thánh là, những người nhận lợi ích của Phúc Âm sẽ đóng góp cho sự hỗ trợ của Phúc Âm chăng? Cứ cho là như vậy. Và quốc gia không nhận được lợi ích gì từ sự tồn tại của các định chế tôn giáo trong một xứ sao? — Nếu, xét cho cùng, ẩn náu trong một từ ngữ, người ta nhấn mạnh rằng sự hỗ trợ tôn giáo phải là tự nguyện, chúng ta hỏi điều gì sẽ ngăn cản nó vừa hợp pháp vừa tự nguyện cùng một lúc? Một điều không thể vừa hợp pháp vừa tự nguyện cùng một lúc sao? Mọi điều hợp pháp không nhất thiết là bắt buộc, như mọi điều tự nguyện không nhất thiết là tùy chọn. Chúng ta làm nhiều điều một cách tự nguyện mỗi ngày, mà xét về luật pháp và bổn phận, chúng ta không có quyền tùy chọn làm hay không làm. Một khoản đánh thuế hợp pháp để hỗ trợ tôn giáo, dễ thấy, có thể trở nên bắt buộc, bởi những người lẽ ra phải trả nó một cách tự nguyện và vui lòng từ chối làm như vậy. Nhưng trong trường hợp này, điều ác của sự bắt buộc phải được quy cho ai? Tuy nhiên, tại sao lại dừng lại ở những điểm như vậy? Chúng ta hỏi, các nguồn lực của một quốc gia có thể được áp dụng vào mục đích nào, không chỉ vô hại hơn, mà còn có lợi hơn, so với việc duy trì và phổ biến tôn giáo đó vốn tôn cao một quốc gia, và vốn đồng thời là vinh quang và sự an toàn của một xứ? Hàng loạt số tiền vô số sẽ được phung phí cho chiến tranh, và nhà tù, và ngục tù, và trại cải tạo, và mọi bộ máy của các định chế pháp lý, tư pháp, và cảnh sát, để phát hiện và trừng phạt tội phạm; và sẽ không có một đồng xu nào được lấy từ ngân quỹ công cộng để hỗ trợ những định chế tôn giáo đó, mà việc cử hành đúng đắn của chúng có xu hướng thực hiện việc đàn áp mọi loại tội phạm, và do đó, không chỉ thúc đẩy sự thoải mái của cộng đồng, mà còn tiết kiệm chi tiêu của quỹ quốc gia sao? Hơn nữa, chẳng phải những lời tiên tri liên quan đến sự phổ biến vương quốc của Đấng Christ trong thời Tân Ước, đề cập một cách rõ ràng đến những đóng góp tài chính của những người có thẩm quyền trong tư cách chính thức của họ sao? “Các vua của Ta-rê-si và các cù lao sẽ dâng lễ vật: các vua của Sê-ba và Si-ba sẽ dâng lễ vật. Người sẽ sống, và người ta sẽ dâng cho người vàng của Sê-ba. — Các dân ngoại sẽ đến nơi ánh sáng của ngươi, và các vua đến nơi chói sáng của sự mọc lên của ngươi — chúng sẽ mang vàng và nhũ hương đến, và chúng sẽ rao truyền những lời ngợi khen của Chúa. Chắc chắn các cù lao sẽ trông đợi ta, và những tàu của Ta-rê-si trước nhất, để đem các con trai ngươi từ xa đến, bạc và vàng của chúng cùng với chúng, vì danh của Đức Giê-hô-va, Đức Chúa Trời ngươi, và vì Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên, vì Ngài đã làm vinh hiển ngươi.” Như vậy chúng ta thấy lợi ích mà một quốc gia, với tư cách là một quốc gia, có quyền năng ban cho Hội Thánh. Điều này có thể được coi là một câu trả lời đủ cho những người muốn trình bày mọi sự can thiệp quốc gia vào tôn giáo như chỉ có xu hướng gây hại cho nó. Nói rằng nó có khả năng bị lạm dụng, chỉ là điều có thể nói về những điều tốt nhất hiện hữu. Rằng nó chưa bao giờ bị lạm dụng, chúng ta không có ý định duy trì. Nhưng rằng một sự can thiệp như vậy của quyền lực dân sự, như chúng ta đã giả định, nhất thiết phải có xu hướng thế tục hóa và làm hư hỏng tôn giáo của Đấng Christ, chúng ta không thể thừa nhận. Nhiều người, chúng ta tin chắc, tự lừa dối mình ở đây, bằng cách làm lẫn lộn nhà nước và thế gian với nhau. Thế gian của những kẻ vô đạo, vốn là vương quốc của Sa-tan, bị làm lẫn lộn với xã hội dân sự, vốn là định chế đạo đức của Đức Chúa Trời: và, vì mọi sự liên kết của Hội Thánh với thế gian trước không thể không gây hại cho nàng, người ta kết luận rằng mọi sự liên kết với thế gian sau cũng phải như vậy. Nhưng chỉ cần nêu tên sự phân biệt giữa nhà nước và thế gian, là đủ để phát hiện sự ngụy biện. Xã hội dân sự và Hội Thánh của Đấng Christ, cả hai đều là định chế của Đức Chúa Trời, không thể có xu hướng cần thiết làm hư hỏng lẫn nhau, mà phải có khả năng cùng tồn tại trong sự hợp tác thân thiện, và thực thi một ảnh hưởng cùng có lợi cho nhau. Và, về trường hợp của Constantine, vốn thường xuyên và tự đắc được đưa ra để ủng hộ quan điểm đối lập, ai không biết rằng những sự hư hỏng đã được đưa ra ánh sáng vào thời kỳ đang được bàn đến, đã hoạt động từ lâu trước đó, và rằng những sự hư hỏng trắng trợn hơn trong số chúng xuất phát từ sự thái quá của chính nguyên tắc đó vốn được tranh luận, để chống lại mọi sự công nhận hợp pháp đối với tôn giáo? Nhưng, có thể người ta sẽ hỏi, một sự liên kết như điều đang được tranh luận, chẳng phải có xu hướng làm lẫn lộn Hội Thánh và nhà nước, pha trộn trong sự hỗn loạn những điều vốn khác biệt về bản chất sao? Hoàn toàn không. Luận điểm của chúng ta, không chỉ phù hợp với, mà còn nhất thiết hàm ý, một sự phân biệt về bản chất giữa hai bên. Nhưng sự phân biệt không nhất thiết hàm ý sự thù địch. Các sự vật có thể khác nhau mà không đối nghịch. Rằng xã hội dân sự và xã hội Hội Thánh khác nhau, chúng ta thừa nhận; — chúng khác nhau về nguồn gốc trực tiếp, đối tượng, và mục đích của chúng; về hình thức quản trị của chúng; về góc nhìn mà trong đó chúng xem xét các thần dân của mình; và về bản chất của các hiệu quả mà chúng tương ứng tạo ra. Nhưng chúng, vì lý do này, không nhất thiết đối lập với nhau. Ngược lại, có nhiều điều mà trong đó chúng đồng ý; — chúng đồng ý về tác giả nguyên thủy của chúng, Đức Chúa Trời; về quy tắc và tiêu chuẩn quản trị của chúng, Lời của Đức Chúa Trời; về mục đích tối hậu của chúng, vinh quang của Đức Chúa Trời; và về sự phục tùng của chúng đối với Đấng Mê-si. Do đó, chúng có khả năng tồn tại trong sự kết hợp chặt chẽ, mà không bị làm lẫn lộn. Hội Thánh và nhà nước luôn luôn khác biệt; vậy mà chúng ta biết rằng đã có lần chúng cùng tồn tại trong sự hòa hợp hoàn hảo, mà không có sự hỗn loạn: vì vậy sự phản đối đang được bàn đến mâu thuẫn với sự kiện cũng như với chính bản chất của các xã hội tương ứng tự thân. Thứ năm. Tuy nhiên, nói rằng Hội Thánh và nhà nước, rằng xã hội quốc gia và tôn giáo chân thật, có khả năng cùng tồn tại trong sự hợp tác hài hòa, và tạo ra một hiệu quả cùng có lợi cho nhau, vẫn chưa phải là nói tất cả những gì có thể nói về chủ đề này. Chúng ta có thể đi xa hơn, và khẳng định rằng những hậu quả gây hại thuộc loại đáng sợ nhất, sẽ nảy sinh từ việc khăng khăng chúng phải hoàn toàn tách biệt. Số lượng hậu quả nguy hại sẽ theo cách này xảy ra, không thể mô tả đầy đủ. Xã hội, tất nhiên, trong trường hợp này, phải từ bỏ mọi lợi thế mà, như chúng ta đã nhận xét trước đây, có thể được rút ra cho nó từ tôn giáo, và tôn giáo mọi lợi thế có thể được rút ra cho nó từ sự ủng hộ, khuyến khích, và hỗ trợ của quyền lực dân sự. Không chỉ tôn giáo phải vật lộn, không có bạn bè và không được trợ giúp, trong những nỗ lực nhân từ của mình để thấm nhuần khối đông đảo xã hội bằng các nguyên tắc của mình, và để phổ biến ánh sáng của mình giữa người nghèo và người thất học; mà xã hội dân sự phải trở nên vô thần về bản chất và một cách công khai. Nếu quốc gia không được có liên quan gì đến tôn giáo, thì, trong hiến pháp của đất nước, không thể có sự thừa nhận Đức Chúa Trời, không có sự công nhận Kinh Thánh. Các cử tri, trong trường hợp này, có thể cảm thấy mình hoàn toàn tự do, trong việc lựa chọn những người cai trị của mình, để gạt sang một bên mọi sự tôn trọng đối với tôn giáo, và cho phép mình bị chi phối hoàn toàn bởi ảnh hưởng toàn năng của chính trị đảng phái. Ngay cả những người cai trị cũng phải được giải phóng khỏi những ràng buộc của một lời thề, vốn là một vấn đề tôn giáo, và được miễn trừ khỏi mọi bổn phận phải công nhận Đức Chúa Trời trong các sắc lệnh chính thức của họ. Mọi sự ám chỉ đến sự Quan Phòng thiêng liêng có thể được mô tả một cách chính đáng là “lời sáo rỗng và bịp bợm.” Không được có những lời cầu nguyện trong các hội nghị quốc gia. Không được có sự viện dẫn đến luật pháp thiêng liêng trong thượng viện. Thẩm phán trên ghế xét xử phải bị ngăn cản việc giới thiệu kẻ phạm tội bất hạnh mà ông ta kết án, đến những sự trang trọng của một sự phán xét sẽ đến, hay ngay cả việc khuyên người ấy tìm đến huyết của sự chuộc tội để được cứu rỗi linh hồn mình. Ngày Sa-bát của Chúa có thể được sử dụng, mà không bị trừng phạt, trong mọi loại công việc và thể thao. Và quốc gia, mặc dù như chúng ta đã thấy là một thần dân có đạo đức của Đấng Mê-si, phải bị cấm không bao giờ được bày tỏ lòng trung thành của mình đối với Vua của mình! Thứ sáu. Nhưng một sự tách biệt như đang được tranh luận, có thể thực hiện được chăng, ngay cả khi nó được chứng minh là đáng mong muốn? Chúng ta mạo muội nghĩ rằng nó không thể. Chúng ta không thấy làm sao, trong bất kỳ trường hợp nào, có thể tìm thấy một nền tảng cho chính sách quốc gia chút nào, khi có sự coi thường hoàn toàn mọi sự phê chuẩn của tôn giáo. Nhưng sự tách biệt càng trở nên khó khăn hơn nữa ở bất cứ nơi nào Cơ Đốc giáo tồn tại. Các bổn phận quá bao quát, các nguyên tắc của tôn giáo của Chúa Giê-xu quá mạnh mẽ, đến nỗi, ở nơi những điều này được cảm nhận, người ta sẽ thấy hoàn toàn không thể coi thường ảnh hưởng của chúng, ngay cả trong các giao dịch thông thường của đời sống dân sự. Người cai trị, nếu là một Cơ Đốc nhân, sẽ không cảm thấy mình có tự do để coi thường các động cơ và lợi ích của tôn giáo, trong việc thi hành các chức năng chính thức của mình; người thần dân cũng vậy, hoặc trong việc lựa chọn những người cai trị của mình, hoặc trong sự vâng phục luật pháp. Chính sự tồn tại của Hội Thánh Cơ Đốc trong một xứ, phải khiến việc lập pháp và hành động theo cùng một cách như thể nó không tồn tại ở đó trở nên không thể. Tóm lại, các sự việc dân sự và tôn giáo đan xen chặt chẽ với nhau, trong hoàn cảnh và chính cấu trúc của con người, đến nỗi, việc thực hiện một sự tách biệt hoàn toàn giữa chúng, có thể được tuyên bố một cách an toàn là chuyện hoang tưởng, — không thể nếu nó được thử, và ngu xuẩn và gian ác ở một mức độ không bình thường nếu nó có thể. Dễ dàng nói, để chống lại toàn bộ luận điểm được duy trì về chủ đề này, rằng Đấng Christ đã không kêu gọi sự trợ giúp của quyền lực dân sự để hỗ trợ Hội Thánh của Ngài lúc ban đầu; rằng nó đã thịnh vượng bất chấp, và bất chấp cả, những sự bắt bớ đẫm máu, trong các thời đại sơ khai; và rằng, từ thời nó liên minh với nhà nước, sự tinh khiết và thịnh vượng của nó bắt đầu suy giảm. Trường hợp được giả định trong phần sau của tuyên bố này, như đã thường được chứng minh, không phải là sự kiện. Những sự hư hỏng của Hội Thánh Cơ Đốc, như đã được ám chỉ, đã tồn tại từ lâu trước thời Constantine, và sự suy giảm thịnh vượng của nàng có thể được truy nguyên rõ ràng đến những nguyên nhân khác ngoài sự ủng hộ được mở rộng cho nàng bởi cá nhân xuất chúng đó. Và, về việc Cơ Đốc giáo đã được thiết lập lúc đầu mà không có sự trợ giúp của quyền lực dân sự, hoàn cảnh này sẽ tạo thành một sự phản đối không thể trả lời được đối với bất kỳ ai duy trì rằng tôn giáo không thể tồn tại hay thịnh vượng nếu không có sự trợ giúp của quan chức dân sự. Nhưng điều này, hãy nhớ, không phải là quan điểm của chúng ta. Vấn đề không phải là, liệu tôn giáo có thể tồn tại mà không có sự hỗ trợ quốc gia hay không, mà là bổn phận của các quốc gia đối với tôn giáo và Hội Thánh của Đấng Christ là gì. Và, nếu sự thịnh vượng sơ khai của nàng mà không có sự ủng hộ của nhà nước được viện dẫn như một lý do hợp lệ tại sao Hội Thánh phải luôn ở trong cùng hoàn cảnh, chẳng phải chúng ta cũng có thể, với cùng tính thích đáng, tranh luận rằng không nên có chuyện một khóa giáo dục dự bị được đòi hỏi đối với các mục sư; hơn nữa, rằng điều đáng mong muốn là các nhà cầm quyền dân sự trong một xứ nên, không chỉ đơn thuần để tôn giáo yên, mà họ nên bắt bớ nó bằng tất cả sức mạnh của mình, vì chính nhờ những người thất học, và giữa lửa và máu, mà Hội Thánh, trong thời đại đó, đã thịnh vượng và hưng thịnh sao? Điều mà Đầu của Hội Thánh có thể chọn làm để bảo vệ và hỗ trợ nàng, trong những hoàn cảnh phi thường, và để phục vụ mục đích đặt trong ánh sáng rõ ràng hơn sự độc lập thuộc linh và sức sống thiêng liêng của nàng, không thể tạo thành một quy tắc hành động trong những hoàn cảnh khác. Không phải phần của chúng ta để biết thời kỳ và mùa, mà Cha đã đặt trong quyền của chính Ngài. Bổn phận của chúng ta, trong khi chúng ta quan sát với sự tôn thờ thành kính các công việc của sự quan phòng của Ngài, là lấy làm kim chỉ nam những mệnh lệnh của Lời thánh và không thể sai lầm của Ngài. Việc chúng ta quy định cho Đức Chúa Trời cách thức mà trong đó sự bày tỏ ý muốn của Ngài, trong bất kỳ trường hợp nào, sẽ được truyền đạt cho chúng ta, cũng không thích hợp với chúng ta. Việc thiếu một mệnh lệnh trực tiếp không thể tạo thành một sự phản đối hợp lệ, trong vấn đề đang được xem xét, hơn là trong các trường hợp khác, chẳng hạn như phép báp-têm cho trẻ sơ sinh và ngày Sa-bát Cơ Đốc, mà không có mệnh lệnh trực tiếp nào có thể được viện dẫn, và bổn phận của chúng được thừa nhận, trên những căn cứ cùng loại như những căn cứ mà trên đó bổn phận của các quốc gia trong việc khuyến khích và trợ giúp tôn giáo chân thật được hỗ trợ. Đó là một số lý do của chúng ta để duy trì rằng đó là bổn phận của các quốc gia, nhờ sự phục tùng đạo đức của chúng đối với Đấng Mê-si, phải tôn trọng lợi ích của Hội Thánh của Ngài. Nền tảng vĩ đại của bổn phận này, chúng ta xin nhắc nhở độc giả, là quyền tối thượng đạo đức của Đấng Christ trên các quốc gia. Từ điều này, như chúng ta đã thấy, nảy sinh bổn phận mở rộng sự ủng hộ và hỗ trợ của chúng cho Hội Thánh của Ngài. Các luận điểm khác có thể được coi là những hệ quả từ nguyên tắc hay tiên đề vĩ đại này. Thật vậy, cả Hội Thánh và nhà nước đều được đặt dưới quyền cai trị trung gian, — là, có thể nói, chỉ là những tỉnh đạo đức khác nhau của cùng một Vua, — những bộ phận riêng biệt của một đế chế đạo đức rộng lớn, không dễ hình dung chúng đối lập nhau không thể hòa giải đến mức không thể tồn tại trong liên minh chặt chẽ và thân thiện với nhau. Các danh hiệu, Vua của các thánh đồ, và Vua của các vua, không hàm ý điều gì mâu thuẫn. Chúng được ghi trên cùng một huy hiệu; chúng lấp lánh trên cùng một vương miện; và, ngoài những định kiến ​​sinh ra bởi các cuộc tranh chấp đảng phái, người ta sẽ nghĩ rằng chúng có thể khơi dậy, khi được nêu tên, không cảm giác không phù hợp nào. Do đó, chúng ta đừng bị kết tội cố gắng phân rẽ những gì Đức Chúa Trời đã kết hợp. Không thể, trong mối liên hệ với bổn phận của các quốc gia đối với Hội Thánh, không than thở rằng các vương quốc của thế gian đã quá ít cẩn thận trong việc lựa chọn tôn giáo chân thật làm đối tượng cho sự chăm sóc nuôi dưỡng của chúng. Các quốc gia lục địa, phần lớn, đã mở rộng ân huệ của chúng cho Hội Thánh đó vốn là Sự Mầu Nhiệm của sự gian ác, và vốn một cách nhấn mạnh là phản Đấng Christ. Chúng đã trao quyền lực của mình cho Con Thú. Thay vì ưu ái Người Vợ và Cô Dâu trong trắng của Đấng Christ, các vua của trái đất đã ôm vào lòng Mẹ của những gái điếm và những sự gớm ghiếc của trái đất; và, bằng cách làm như vậy, đã cung cấp cho kẻ thù của mọi liên minh giữa Hội Thánh và nhà nước, một sự phản đối có vẻ hợp lý, dù không có căn cứ. Bởi chính quốc gia của chúng ta, điều vô cùng đáng tiếc là, sự ủng hộ dân sự đã được mở rộng rộng rãi cho cùng một hệ thống giả dối và nguy hại đó, cả ở các thuộc địa và ở Ireland. Chính tổ chức Tin Lành của nước Anh, ở một mức độ đáng kể, là một tổ chức của sự sai lầm, vốn về bản chất là theo chế độ giám mục, và ngoài ra còn chất đầy một khối lượng nặng nề các nghi lễ không đúng Kinh Thánh và mê tín. Ngay cả tổ chức Trưởng Lão của Scotland, trong chừng mực tín điều và chính thể của Hội Thánh đã được nhà nước quy định tại Cuộc dàn xếp Cách mạng, và được ban hành vì phù hợp với mong muốn của dân chúng hơn là được đặt nền trên Lời của Đức Chúa Trời, và trong chừng mực một quyền lực Erastian rõ rệt vừa được tuyên bố vừa được thực thi trên Hội Thánh, đặc biệt trong việc bổ nhiệm các mục sư của nàng, là rất đáng bị phản đối. Cả Hội Thánh và nhà nước, điều phải luôn được ghi nhớ, khi tham gia liên minh nhằm mục đích bảo đảm những lợi thế lẫn nhau mà một liên minh như vậy có xu hướng phục vụ, đều bị ràng buộc, trong bổn phận đối với Đấng Christ, phải tôn trọng đồng thời bản chất của đồng minh mà chúng kết hợp, và bản chất của liên minh được hình thành giữa chúng. Cả hai điều này đều không thể thiếu cho một liên minh hợp pháp và hữu ích. Nhà nước, một mặt, không được trao sự hỗ trợ cho sự sai lầm và mê tín, Hội Thánh, mặt khác, cũng không được tham gia liên kết với một quyền lực vô luân và phản Đấng Christ. Và, ngay cả khi giả sử nhà nước và Hội Thánh đều là những gì chúng phải là, phải cẩn thận để sự hợp nhất được hình thành giữa chúng, không phải là sự hợp nhất bao hàm sự xâm phạm của bên này lên đặc quyền của bên kia. Nó phải là sự hợp nhất hoàn toàn phù hợp với sự độc lập thuộc linh của Hội Thánh, như là để nàng được hưởng và thực thi tự do và không bị trói buộc mọi đặc quyền và quyền miễn trừ thuộc về nàng, bởi sự ban cho của Đầu vinh hiển và thiêng liêng của nàng. Việc quy tắc này đã bị vi phạm đến mức nào, liên quan đến các tổ chức hiện hữu của xứ chúng ta, không phải là mục đích hiện tại của chúng ta để tìm hiểu, hay để chỉ ra. Nhưng chắc chắn những người bạn của các định chế này nên xem xét, liệu phần lớn sự phản đối mà chúng bị tấn công và bởi đó chính sự tồn tại của chúng bị đe dọa, có thể không nảy sinh từ nguồn này hay không; và liệu, vì sự ổn định và an toàn của chúng, một sự tra xét kỹ lưỡng mọi khiếm khuyết, một sự cải cách không khoan nhượng mọi sự lạm dụng, một sự thanh lọc hoàn toàn mọi điều ác, có thể không phải là đường lối mà chính sách chân thật, cũng như lòng trung thành với Đấng Mê-si Vua, dường như chỉ ra hay không. Chính sự tồn tại của những sự lạm dụng này, họ có thể yên tâm, đã mang lại trọng lượng và ảnh hưởng cho những phản đối của đối thủ của họ; và chúng tôi, với tất cả sự tha thiết có thể, khuyên họ sửa chữa nhanh chóng và hoàn toàn. Thật đáng tiếc nhiều, rằng một nhóm nào đó, trong lòng nhiệt thành chống lại những điều ác lớn lao và không thể phủ nhận, đã cho phép mình bị cuốn đi quá xa khỏi mục tiêu tấn công hợp pháp này, và đã tấn công một nguyên tắc vinh hiển và đúng Kinh Thánh. Vì điều này họ chắc chắn phải bị khiển trách. Nhưng những người thuộc nhóm kia cần ghi nhớ rằng, toàn bộ lỗi không thuộc về đối thủ của họ. Không ít phần trong đó phải được quy cho chính họ, vì đã ủng hộ và duy trì những sự lạm dụng một nguyên tắc tốt, là những sự lạm dụng đã đưa chính nguyên tắc vào nguy hiểm và mất uy tín. Và sau khi kêu gọi một bên chú ý đến một sự cải cách tức thì và kỹ lưỡng, chúng tôi tha thiết và kính trọng khẩn cầu bên kia hạn chế sự phản đối của họ trong những điều ác đang được bàn đến. Họ sẽ tìm thấy ở đây công việc dư dật cho mọi khẩu pháo của mình. Trong lĩnh vực này, trong khi họ tiến hành cuộc chiến như những người hít thở tinh thần của Phúc Âm và tìm kiếm lợi ích của chân lý, hãy để họ không tiếc mũi tên nào.Nhưng ôi! hãy để họ coi chừng đừng chĩa một mũi tên nào chống lại nguyên tắc thiêng liêng về quyền tối thượng đạo đức của Đấng Christ trên các vương quốc của thế gian. Hãy để họ rùng mình tránh việc ấp ủ một tình cảm, hay duy trì một lý thuyết, vốn sẽ tước khỏi đầu của Emmanuel vương miện của các quốc gia, và xóa khỏi huy hiệu của Ngài danh hiệu rực rỡ, Vua của các vua và Chúa của các chúa. Có những người chiếm giữ vị trí trung lập; là những người không liên kết với bên này hay bên kia; là những người đứng tách khỏi các tổ chức hiện hữu, vì những gì họ cho là sai trái trong chúng, và tuy nhiên cảm thấy mình bị ràng buộc phải tranh đấu cho nguyên tắc rằng các quốc gia nên có một sự tôn trọng nào đó đối với tôn giáo. Những người như vậy chúng tôi khuyên nên giữ vững vị trí của mình, và tận dụng tốt ảnh hưởng mà vị trí đặc biệt của họ cho phép họ thực thi. Họ có thể thấy khó khăn để tránh việc chọn một phía, trong một cuộc tranh luận được tiến hành với nhiều sự gay gắt. Nhưng hãy để họ được thuyết phục rằng bằng cách làm như vậy, họ hẳn phải làm suy yếu tính hữu ích của mình. Đồng thời bổn phận và sự an toàn của họ là đứng yên. Không phải chúng tôi muốn nói rằng họ nên đứng yên trong sự nhàn rỗi hay thờ ơ, mà là họ nên tiếp tục chiếm giữ vị trí mà họ tin rằng những người đã sai lầm, ở phía này và phía kia, cuối cùng phải đến. Hãy để họ tranh đấu tha thiết cho chân lý của nguyên tắc vĩ đại, mà việc áp dụng nó trong sự tinh khiết của nó, họ tin chắc, cuối cùng sẽ ban phước, cho cả Hội Thánh và các quốc gia, với sự mãn nguyện, hòa bình, thánh khiết, và vinh quang. Và hãy để họ giương cao cho mọi người thấy ngọn cờ của vương miện và giao ước của Đấng Christ, để cả xã hội dân sự và xã hội Hội Thánh đều có thể đến dưới sự bảo vệ của nó, và tôn kính Vua mà nhân danh Ngài nó được giương lên. Bằng cách đồng nhất mình hoàn toàn với nhóm chiến đấu này hay nhóm kia, họ hẳn phải từ bỏ một điều nào đó mà điều quan trọng là họ nên tranh đấu cho nó, và chỉ có thể phục vụ, tốt nhất, lợi ích của một đảng phái: nhưng, bằng cách giữ vững vị trí họ hiện đang chiếm giữ, họ có thể phục vụ cho sự nghiệp chung của Đấng Cứu Chuộc. Những người bạn của chân lý, những thần dân của Đấng là Vua trong Si-ôn, phải đứng sẵn sàng từ bỏ sự tán dương của con người mà hơi thở ở trong lỗ mũi người ấy; phải coi trọng, trên mọi điều, sự tán thành của Đấng Toàn Năng; và nhắm đến, mọi lúc, có thể nói trong sự chân thành, Chúng tôi phục vụ Chúa là Đấng Christ. Bằng cách đứng vững quyết đoán trên nền tảng thích hợp của chính mình, mà không bị lay chuyển khỏi nó bởi nỗi sợ bị coi là kỳ dị, và không để mình bị nuốt chửng trong vòng xoáy nuốt chửng của tranh chấp đảng phái, hay của sự thờ ơ theo chủ nghĩa phóng túng, chính vị trí trung lập bề ngoài của họ sẽ mang trong nó một lời chứng rõ ràng và có thể sờ thấy được cho chân lý như nó ở trong Chúa Giê-xu. Hãy thử mọi điều, giữ lấy điều tốt. Vì vậy hãy lấy toàn bộ áo giáp của Đức Chúa Trời, để anh em có thể chống cự trong ngày gian ác, và sau khi làm xong mọi điều thì đứng vững. Vậy hãy đứng vững, thắt lưng bằng chân lý, mặc áo giáp của sự công chính, và chân đi giày bằng sự sẵn sàng của Phúc Âm bình an. Kìa, ta đến nhanh chóng: hãy giữ vững điều ngươi có, để không ai lấy mất vương miện của ngươi!

CHƯƠNG X. Tính Vĩnh Cửu Của Quyền Cai Trị Trung Gian. CHƯƠNG X. Tính Vĩnh Cửu Của Quyền Cai Trị Trung Gian. Triều đại của Đấng Mê-si Vua là tiến triển, cả về phương diện tấm lòng của con người và thế gian nói chung. Cả vương quốc hữu hình lẫn vương quốc vô hình của Ngài đều không hoàn tất cùng một lúc. Bằng việc sử dụng những phương tiện đặc biệt, và cả những phương tiện chung, mà Ngài sử dụng, Ngài tiến hành, với năng lực không thể cưỡng lại, công việc ân điển và công việc phán xét của Ngài, đồng thời dần dần chinh phục kẻ thù của Ngài và quy tụ vào những người Cha đã ban cho Ngài. Công việc này bao trùm một khoảng thời gian vài nghìn năm, trong đó vương quốc của Ngài đang tiến triển vững chắc. Sẽ có, ngay cả trong thế gian hiện tại này, một mùa có sự vĩ đại không thể nói được, khi ánh sáng, tình yêu, tự do, hòa bình, và sự thánh khiết, sẽ thịnh hành đến một mức độ chưa từng có. Nhưng chính trong trạng thái vinh quang mà vương quốc của Đấng Christ sẽ nhận được sự hoàn tất vĩ đại của nó. Bởi triều đại trung gian của Đấng Christ trong vinh quang, chúng ta không hiểu chỉ là chính quyền mà Ngài thực thi trên thiên đàng, kéo dài từ thời kỳ Ngài được tôn cao cho đến cuối thế gian. Phần lớn sự quản trị của Ngài, trong thời kỳ này, liên quan đến Hội Thánh của Ngài trên đất, và đến những điều khác phụ thuộc vào lợi ích của nàng, cũng như đến những người đã được cứu chuộc ở trên cao. Nhưng điều chúng ta muốn nói bởi triều đại trung gian trong vinh quang, là quyền cai trị mà Đấng Trung Gian đã được tôn cao thực thi, và sẽ tiếp tục thực thi, trên những người đã được cứu chuộc ở trên cao với tư cách như vậy; một quyền cai trị mà, chúng ta quan niệm, không bị giới hạn trong khoảng thời gian sẽ trôi qua tại sự phán xét cuối cùng, mà sẽ kéo dài ra đến những thời đại vô tận. Điều này, người ta sẽ dễ dàng nhận thấy, là một chủ đề rất vĩ đại, và chúng ta có thể hợp lý kỳ vọng thấy nó bị bao bọc trong sự mầu nhiệm đáng kể. Sẽ là sự tự phụ lớn lao, nếu một người phàm có thị lực yếu ớt tự xưng có sự hiểu biết hoàn toàn về một chủ đề như vậy. Nó chỉ được tiếp cận với những tình cảm tôn kính và khiêm nhường sâu sắc, và với một quyết tâm cố định là được hướng dẫn bởi ánh sáng của sự mặc khải thiêng liêng duy nhất, tránh mọi sự suy đoán vô ích, và khiêm nhường quyết định không khôn ngoan hơn những gì đã được viết ra. Đây là một chủ đề mà, có vẻ như, đã tồn tại một số sự đa dạng trong quan điểm. Từ một cách diễn đạt trong các tác phẩm của sứ đồ Phao-lô, nhiều người đã bị dẫn đến hình thành ý tưởng rằng, vào cuối mọi sự, triều đại trung gian sẽ chấm dứt hoàn toàn, và việc cai trị vương quốc sẽ chuyển giao, qua cõi đời đời, cho Đức Chúa Trời xét về bản chất. Nhưng có vẻ như có một số sự lẫn lộn trong ý tưởng trong tâm trí của những người đã bày tỏ mình theo chiều hướng này, vì, khi nói về nó, họ sử dụng ngôn ngữ không phù hợp với chính khái niệm đó. Tiến sĩ Owen đáng kính nói, ở một chỗ, “vào cuối thời kỳ này, Ngài sẽ giao vương quốc cho Đức Chúa Trời, tức là Cha, hay ngừng quản trị chức vụ và quyền năng trung gian của Ngài.” Và một lần nữa, “khi công việc này được hoàn thành và kết thúc một cách hoàn hảo, thì mọi hành động trung gian của Đấng Christ sẽ chấm dứt mãi mãi.” Tuy nhiên ông nói, ở nơi khác, để giải thích ý nghĩa của mình về chủ đề này, “Tôi sẽ mở rộng điều này không xa hơn những gì liên quan đến việc thực thi chức vụ trung gian của Đấng Christ liên quan đến Hội Thánh ở dưới này, và những kẻ thù của nó;” trong khi ông thừa nhận, “rằng thân vị của Đấng Christ, trong và bởi bản tính nhân loại của Ngài, sẽ mãi mãi là Đầu trực tiếp của toàn bộ tạo vật đã được vinh hiển — phương tiện và cách thức thông công giữa Đức Chúa Trời và các thánh đồ đã được vinh hiển của Ngài mãi mãi — đối tượng đời đời của vinh quang, ngợi khen, và thờ phượng thiêng liêng.” Từ những cách diễn đạt này, rõ ràng vị thần học gia xuất chúng này không có quan điểm rằng triều đại của Đấng Trung Gian không phải là vĩnh cửu, hay rằng nó sẽ bị bãi bỏ, nói cho đúng, vào lúc kết thúc trạng thái hiện tại, mà, ngược lại, rằng nó sẽ tiếp tục, theo một nghĩa nào đó, mãi mãi. Với quan điểm của ông như vậy, thật đáng tiếc ông đã cho phép mình nói về chủ đề này mà không đủ chính xác, và sử dụng ngôn ngữ dường như ủng hộ quan điểm đối lập. Một tác giả khác có danh tiếng xứng đáng, trong thời đại của chúng ta, khi nói về điều Đấng Christ sẽ làm vào thời kỳ đang được bàn đến, nói, “Như một đại sứ trung tín, mà sứ mệnh đã hoàn thành, Ngài sẽ một cách vinh dự trả lại nó cho Đấng đã bổ nhiệm Ngài, và sẽ trở về vị trí cá nhân của chính Ngài, với tư cách là Con thiêng liêng và đời đời; và khi đó một trật tự mới của vũ trụ đạo đức sẽ bắt đầu, và tập hợp vô cùng rộng lớn không thể nói được của các tạo vật thánh, đã được giải cứu và bảo đảm khỏi tội lỗi và khốn khổ, sẽ sở hữu sự hưởng thụ trực tiếp của Cha.” Ngôn ngữ này dường như truyền đạt ý tưởng rằng, đó là quan điểm của tác giả này, rằng triều đại của Đấng Christ với tư cách là Đấng Trung Gian, ngay cả trên Hội Thánh, sẽ kết thúc; vì ông nói, trong ngữ cảnh, về “sự chấm dứt của triều đại trung gian;” và, ở nơi khác, “về dấu ngoặc đơn vĩ đại của sự quản trị trung gian.” Tuy nhiên, thật công bằng khi lưu ý đến một số mệnh đề hạn chế nào đó được đưa vào, và minh họa sự lẫn lộn trong ý tưởng mà chúng ta đã phàn nàn. “Khi mọi mục đích của nó,” Tiến sĩ Smith nói, “đã hoàn thành, hệ thống trung gian, xét về mọi phương thức thực thi này của nó, sẽ chấm dứt,” ám chỉ những gì ông đã nói trước đó, về “việc ban hành và thi hành các luật tôn giáo, sự phổ biến và thành công của Phúc Âm, sự cầu thay trên thiên đàng, các hoạt động của ân điển thiêng liêng, việc đánh bại mọi quyền lực phản Đấng Christ và các quyền lực thù địch khác, và việc phân định các phần thưởng và hình phạt đời đời.” Ông cũng thêm, “Không hoàn hảo và mơ hồ như những quan niệm của chúng ta hẳn phải có về sự chấm dứt của triều đại trung gian, điều hiển nhiên là nó không thể, theo bất kỳ phương diện nào, làm giảm đi những vinh dự của Đấng Cứu Chuộc, hay làm giảm đi sự quan tâm của những người đã được cứu chuộc.… Sự liên kết của Đấng Christ và các thánh đồ của Ngài là không thể tan rã; cả điều hiện tại lẫn điều sẽ đến đều không thể tách họ khỏi tình yêu của Ngài: và trạng thái cuối cùng của các Cơ Đốc nhân chân thật được gọi một cách rõ ràng là việc bước vào vương quốc đời đời của Chúa và Cứu Chúa Giê-xu Christ của chúng ta.” Nhưng, sau khi gắn trọng lượng thích đáng cho ngôn ngữ này, như có xu hướng sửa đổi những gì đã được trích dẫn ở trên, chúng ta thấy không thể nhìn các cách diễn đạt đang được bàn đến như không phải là thiếu thận trọng và sai lầm. Nói về việc Đấng Christ trở về vị trí cá nhân của chính Ngài với tư cách là Con Thiêng Liêng và Đời Đời, chắc chắn hàm ý rằng Ngài hẳn đã phải rời khỏi vị trí cá nhân của Ngài: nhưng có phải vậy chăng? Ngài, thật vậy, đã hạ mình xuống khỏi phẩm giá cá nhân của Ngài, nhưng Ngài không bao giờ gạt nó sang một bên. Hạng bậc của Con thiêng liêng và đời đời không bao giờ bị mất. Vào lúc Ngài bị hạ xuống sâu nhất, Ngài sở hữu phẩm giá cá nhân của Con Đức Chúa Trời, và thật vậy, nếu không vì điều này, sự hạ mình của Ngài đã trở nên vô ích. Điều này Tiến sĩ Smith chắc chắn biết và tin. Nói, như tác giả này đã nói, về những người đã được cứu chuộc trong vinh quang sở hữu sự hưởng thụ trực tiếp của Cha, theo nghĩa loại trừ sự can thiệp của Đấng Trung Gian, rõ ràng mâu thuẫn với sự thừa nhận của chính ông, rằng sự liên kết của Đấng Christ và các thánh đồ của Ngài là không thể tan rã, và rằng trạng thái cuối cùng là vương quốc đời đời của Chúa và Cứu Chúa của chúng ta. Cùng quan điểm về thời gian tạm thời của quyền cai trị trung gian, được hỗ trợ trong các bài giảng thần học của một Giáo sư Thần học lỗi lạc quá cố, trong một trong những Hội Thánh bất đồng của chúng ta. Tác giả uyên bác đang được bàn đến này nói về phân đoạn hiện đang được xem xét như là “được thú nhận là mơ hồ,” và thêm vào lời giải thích của mình tuyên bố khiêm tốn sau đây: — “Những gì đã được nói bây giờ, chỉ được đề xuất như một quan điểm có thể xảy ra: sẽ là tự phụ nếu nói một cách tự tin về một chủ đề mơ hồ như vậy.” Quan điểm của tác giả này sẽ được xem xét trong phần tiếp theo. Với tất cả sự tôn trọng thích đáng đối với các cá nhân xuất chúng được ám chỉ ở trên, chúng tôi mạo muội đệ trình, liệu lời nói của sứ đồ, xét cho cùng, có thể không được giải thích một cách thỏa đáng, hoàn toàn phù hợp với tính vĩnh cửu thích đáng của quyền cai trị của Đấng Christ với tư cách là Đấng Trung Gian chăng. Đoạn văn, trong mối liên hệ của nó, đứng như sau: — “Rồi đến sự cuối cùng, khi Ngài đã giao vương quốc cho Đức Chúa Trời, tức là Cha, khi Ngài đã dẹp bỏ mọi sự cai trị, và mọi thẩm quyền, và quyền năng. Vì Ngài phải cai trị, cho đến khi Ngài đã đặt mọi kẻ thù dưới chân Ngài. Kẻ thù cuối cùng sẽ bị hủy diệt là sự chết.… Và khi mọi vật đã phục Ngài, thì chính Con cũng sẽ phục Đấng đã làm cho mọi vật phục mình, để Đức Chúa Trời là mọi sự trong mọi sự.” Cần phải xem xét toàn bộ đoạn văn. Ý nghĩa của bất kỳ cụm từ nào trong đó, phải phù hợp với ý nghĩa của các cụm từ khác. Sứ đồ không thể tự mâu thuẫn. Tất nhiên, cần thiết là lời giải thích của chúng ta về một mệnh đề phải phù hợp với lời giải thích về mệnh đề khác. Và, nếu nguyên tắc hợp lý này được tuân thủ chặt chẽ trong việc giải thích ngôn ngữ của sứ đồ, chúng ta cho rằng người ta sẽ thấy không thể giải thích việc giao vương quốc, theo cách hàm ý rằng triều đại trung gian sẽ bao giờ hoàn toàn chấm dứt. Do đó, chúng ta nhận xét rằng, một quan điểm như vậy dường như hoàn toàn mâu thuẫn với cách diễn đạt — “Thì chính Con cũng sẽ phục Ngài.” Theo nghĩa nào, chúng ta hỏi, ngoài nghĩa của Đấng Trung Gian, bất kỳ người tin Ba Ngôi nào có thể hiểu Con phục Cha qua cõi đời đời? Với tư cách là Đức Chúa Trời, xét về thân vị, Con hoàn toàn bình đẳng với Cha trong mọi phương diện. Sự phục tùng hay lệ thuộc nhất thiết hàm ý sự thấp kém thuộc loại này hay loại khác; nhưng chỉ trong tư cách chính thức sự thấp kém, theo bất kỳ nghĩa nào, mới có thể được gán cho Con Đức Chúa Trời. Về thân vị, Ngài “không coi sự bình đẳng với Đức Chúa Trời là điều phải nắm giữ;” Ngài là “bạn của Đức Giê-hô-va.” Một trong những tác giả được nói đến ở trên, đã bị dẫn dắt, bởi lý thuyết giải thích mà ông áp dụng, để sử dụng ngôn ngữ về chủ đề này, theo quan điểm của chúng ta, là thiếu thận trọng và không thể biện hộ nhất. “Con đời đời của Đức Chúa Trời,” Tiến sĩ Pye Smith nói, “dù có bản tính Thiêng Liêng của Ngài, vẫn lệ thuộc trong trật tự của Thần Tính, và ngay cả hoàn toàn vâng phục Cha. Việc đã phục Cha như vậy, từ cõi đời đời và bởi sự cần thiết của thân vị Thiêng Liêng, không mâu thuẫn với Thần Tính thích đáng và thiết yếu của Con, hơn là nó sẽ, sau sự hoàn tất của hệ thống hiện tại của mọi sự, khi dấu ngoặc đơn vĩ đại của sự quản trị trung gian sẽ được hoàn thành, và Đức Chúa Trời sẽ là mọi sự trong mọi sự.” Tác giả của những lời này muốn nói gì bởi một sự lệ thuộc hay phục tùng cần thiết và đời đời của Con đối với Cha, tách biệt khỏi mọi sự tôn trọng đối với nền kinh tế trung gian, chúng ta không biết. Nhưng, chúng ta thẳng thắn thú nhận cho chính mình, rằng chúng ta không thể hình thành ý tưởng nào về một điều như vậy, mà không chấp nhận dị giáo Socinian hay Arian. Mức độ nhẹ nhất của một sự lệ thuộc như vậy dường như đối với chúng ta hoàn toàn “mâu thuẫn với Thần Tính thích đáng và thiết yếu của Con;” và nói về một điều như vậy đối với chúng ta hoàn toàn đáng ghê tởm. Rõ ràng tác giả đáng kính này đã bị phản bội vào việc sử dụng ngôn ngữ như vậy, chỉ bởi việc ông thấy cần thiết phải hòa giải sự phục tùng đời đời của Con với quan niệm định trước rằng bản chất và triều đại trung gian của Ngài sẽ chấm dứt vào cuối thế gian. Và đối với chúng ta dường như không phải là một sự suy đoán nhỏ chống lại tính đúng đắn của quan niệm sau này nói chung, rằng một người ủng hộ học thuyết về thần tính của Chúa chúng ta tài giỏi và rõ ràng và chính xác như vậy, lại thấy cần thiết, khi nói về nó, phải bày tỏ mình bằng ngôn ngữ mơ hồ, mâu thuẫn và đáng ghê tởm như vậy. Tin như chúng ta tin, trên thẩm quyền của chính đoạn văn này, rằng Con sẽ đời đời phục Cha, chúng ta thấy không thể tách ý tưởng này khỏi ý tưởng về tính vĩnh cửu nghiêm ngặt của chức vụ trung gian của Ngài. Nhưng, người ta sẽ hỏi, trong trường hợp này, chúng ta phải hiểu việc giao vương quốc như thế nào? Thuật ngữ vương quốc, trong trường hợp trước mắt chúng ta, không nhất thiết có nghĩa là vương quyền, triều đại, hay sự sở hữu và thực thi quyền lực vương giả; mà là quyền cai trị theo nghĩa lãnh thổ, hay cõi, — tóm lại, là điều mà trên đó vua cai trị. Vương quốc của Đấng Christ, theo nghĩa này, như chúng ta đã chứng minh, là rất bao quát. Ngoài Hội Thánh của Ngài, hay vương quốc thuộc linh, nó bao gồm mọi sự trong thế gian, phụ thuộc vào lợi ích của nàng. Và đó là quan điểm của một số nhà thần học xuất sắc và lành mạnh, rằng vương quốc sẽ được giao vào cuối thời gian là vương quốc sau trong số này — chính quyền của Ngài trên những sự việc bên ngoài Hội Thánh, và đặc biệt hơn là kẻ thù của nàng. Chính về triều đại của Ngài trên “những kẻ thù,” mà sứ đồ đang nói vào lúc đó. Điều này, như chúng ta đã nhận xét trước đây, là quan điểm của Tiến sĩ Owen, là người nói một cách rõ ràng rằng, việc giao vương quốc ông sẽ “mở rộng không xa hơn những gì liên quan đến việc thực thi chức vụ trung gian của Đấng Christ liên quan đến Hội Thánh ở dưới này, và những kẻ thù của nó.” Đó cũng là quan điểm của Tiến sĩ Doddridge, là người, trong một ghi chú cho lời giải thích của mình về đoạn văn đang được bàn đến, nói, “Đối với tôi có vẻ như vương quốc sẽ được giao là sự cai trị của thế gian thấp kém này, vốn khi đó sẽ bị thiêu hủy.” Quan điểm này về chủ đề chắc chắn không bị phản đối như quan điểm chúng ta đang chống lại phải chịu. Nó cũng hoàn toàn phù hợp với ngữ cảnh, và hoàn toàn phù hợp với tính vĩnh cửu của triều đại trung gian. Tuy nhiên, không cần lấy từ vương quốc theo một nghĩa hạn chế như vậy; ngay cả khi xem nó như bao gồm Hội Thánh, cõi thích đáng của Vua trung gian, cụm từ đang được xem xét có thể không được giải thích một cách thỏa đáng trên một nguyên tắc khác chăng? Người ta vẫn luôn cho rằng, những từ “giao lên” có nghĩa là từ bỏ, đầu hàng, trao lại; và vì vậy chúng được hiểu là hàm ý rằng Đấng Trung Gian thiêng liêng sẽ trả lại vào tay Cha sứ mệnh chính thức đã nhận từ Ngài, và từ nay chỉ thực thi một quyền cai trị cá nhân. Nhưng thuật ngữ gốc, paradō, không thể được hiểu chỉ có nghĩa là, đưa công việc Ngài được ủy thác thực hiện đến trạng thái hoàn thành, và trình bày nó trong trạng thái hoàn thiện đó cho Đấng mà từ Ngài sứ mệnh đã được ban ra, như một cách trình bày bản tường trình về sự ủy thác đã được giao cho Ngài chăng? Chắc chắn động từ Hy Lạp được sử dụng ở đây, được sử dụng trong Tân Ước theo chính nghĩa này. “Nhưng khi trái cây đã chín (bên lề, chín, tiếng Hy Lạp paradō) ngay lập tức người ấy tra lưỡi hái vào, vì mùa gặt đã đến.” Ở đây động từ mang ý tưởng về sự hoàn thành hay hoàn hảo, sự chín muồi hay trưởng thành. Bây giờ, vào cuối thế gian, vương quốc của Đấng Mê-si sẽ đã được đưa đến sự hoàn hảo; công việc được giao cho Ngài làm sẽ đã được hoàn thành. Những người Cha đã ban cho Ngài sẽ đã được tìm thấy, được cứu chuộc, được nên thánh, được cứu rỗi, và được quy tụ tất cả lại với nhau thành một; kẻ thù của họ, ngay cả chính sự chết, sẽ đã bị chinh phục; và toàn bộ kế hoạch của sự quan phòng sẽ đã được phát triển và kết thúc. Đấng Trung Gian sẽ, khi đó, xuất hiện và trình cho Cha một bản tường trình đầy đủ về công việc trung gian của Ngài; trình bày cho Ngài vương quốc trong trạng thái hoàn tất mà khi đó Ngài sẽ đã đưa nó đến; và nhận từ Ngài một lời chứng rõ ràng về sự tán thành của Ngài. Điều này hoàn toàn phù hợp với ý tưởng rằng Con sẽ giữ lại và thực thi thẩm quyền trung gian của Ngài trên vương quốc thích đáng của chính Ngài mãi mãi. “Vương quốc này,” Theophylact nói, “Ngài giao cho Cha mình, bằng cách đạt được và hoàn thành các mục đích của nó. Chẳng hạn, nếu một vị vua giao cho con trai mình việc quản lý một cuộc chiến chống lại các quốc gia đã nổi loạn, khi chiến tranh kết thúc, và các quốc gia lại bị giảm xuống sự phục tùng, thì người ấy được nói là giao chiến tranh cho Cha mình, tức là cho thấy rằng người ấy đã hoàn thành công việc được giao cho mình.” Người ta thừa nhận, trên mọi phương diện, rằng phải có, vào thời kỳ được ám chỉ, một sự thay đổi hoàn toàn trong phương thức quản trị vương quốc. Quyền cai trị trung gian hiện được tiến hành bằng phương tiện các thánh lễ và các sự quan phòng. Việc rao giảng Phúc Âm, việc cử hành các thánh lễ, các chức vụ của các mục sư, và việc cai trị tối cao các sự kiện xảy ra trong cả thế giới tự nhiên và thế giới đạo đức, đều được làm cho phụ thuộc vào lợi ích của Hội Thánh. Vào thời kỳ được ám chỉ, những điều này sẽ chấm dứt. Đấng Christ đã ban các sứ đồ, tiên tri, người truyền giảng Phúc Âm, mục sư, và giáo sư, “để hoàn thiện các thánh đồ, cho đến khi họ đến một người hoàn hảo, đến tầm thước của sự trọn vẹn của Đấng Christ.” Bằng cách ăn bánh và uống rượu, các tín đồ “rao truyền sự chết của Chúa cho đến khi Ngài đến;” nhưng khi đó họ sẽ được đưa vào tiệc cưới của Chiên Con. Chúng ta đã đề cập đến ngôn ngữ của Tiến sĩ Smith, vốn phù hợp với quan điểm này, khi ông nói rằng “hệ thống trung gian, xét về mọi phương thức thực thi này của nó, sẽ chấm dứt.” Chúng ta có thể thêm ngôn ngữ của Calvin, là người, sau khi trích dẫn những lời của sứ đồ liên quan đến việc giao vương quốc cho Cha, nói, “ông chỉ có ý định, rằng trong vinh quang hoàn hảo đó sự quản trị của vương quốc sẽ không giống như hiện tại.” Do đó có một nguyên tắc khác được gợi ý mà trên đó phân đoạn khó nhưng thú vị này có thể được giải thích, mà không giả định sự chấm dứt của quyền cai trị và bản chất trung gian. Hiện tại sự quản trị của vương quốc được tiến hành qua sự can thiệp của các công cụ bên ngoài: sau đó nó sẽ là trực tiếp, trực tiếp, cá nhân. Theo cách giải thích này, cụm từ, “để Đức Chúa Trời là mọi sự trong mọi sự,” có nghĩa là một phương thức giao tiếp mới với Thần Tính sẽ khi đó được du nhập, để loại trừ, không phải Đấng Trung Gian, mà chỉ những định chế và thánh lễ vốn được coi là cần thiết cho các thánh đồ trong trạng thái tồn tại hiện tại của họ. Trong trạng thái đắc thắng, họ sẽ không còn nhìn qua một tấm gương cách mờ mờ, mà khi đó mặt đối mặt; điều này, tuy nhiên, hoàn toàn phù hợp với việc họ nhận ánh sáng của sự hiểu biết về vinh quang của Đức Chúa Trời trong mặt của Chúa Giê-xu Christ. Hài hòa với những quan điểm này về đoạn văn khó này, đặc biệt với quan điểm đầu tiên, là quan điểm của một nhà thần học Đức lỗi lạc, một trong những chiến binh đắc thắng nhất của hệ thống thần học vốn không may quá hợp thời trang ở đất nước đó. Từ luận văn của ông về ý nghĩa của “vương quốc thiên đàng,” chúng tôi đưa ra trích đoạn sau đây, mà độ dài của nó được cho là không cần phải xin lỗi, vì tác phẩm mà từ đó nó được lấy không được lưu hành rộng rãi. “Những lời tuyên bố của Đa-vít (Thi Thiên 110:1) và của Thánh Phao-lô (1 Cô-rinh-tô 15:24, 28),” Giáo sư Storr nói, “không nên được hiểu theo một nghĩa đối lập. Nó cũng không có vẻ khó để nhận thấy, rằng ý nghĩa của chúng khác xa điều này. Vì, vì một chức thầy tế lễ đời đời được gán cho Đấng Mê-si, và điều này rất liên kết chặt chẽ với vương quốc của Ngài, rõ ràng chúng không có ý định phủ nhận tính đời đời đối với vương quốc sau. Do đó heōs trong Thi Thiên 110:1, không có nghĩa là, khi mọi kẻ thù đã bị chinh phục, chính quyền sẽ bị lấy đi khỏi Đấng Christ, mà vì mục đích chung của toàn bộ thi thiên này là để chỉ ra rằng những mưu đồ của kẻ thù chống lại vị vua thiêng liêng cuối cùng sẽ có một kết thúc hoàn toàn khác với điều họ mong đợi, nó hoàn toàn phù hợp với một mưu đồ như vậy để thiết lập điểm này, đặc biệt, rằng Chúa đã được chỉ định thiêng liêng sẽ cai trị, cho đến khi mọi kẻ thù của Ngài sẽ phục quyền năng của chính Ngài. Điều này không có nghĩa là Đấng mà kẻ thù sẽ phục chính quyền của Ngài (hoàn cảnh này tự nó chứng minh sự tiếp tục của chính quyền đó) khi đó sẽ từ bỏ quyền năng của Ngài; mà, ngược lại, kết quả của toàn bộ vấn đề được tuyên bố là như sau, rằng những người đã từ chối thừa nhận vị vua này, và muốn loại bỏ Ngài bằng vũ lực khỏi chính quyền của Ngài, đều bị lật đổ và bối rối, trong khi chính Ngài, ngược lại, đang ngồi bên hữu Đức Chúa Trời. Ngài sẽ cai trị một thời gian đáng kể giữa những kẻ thù, an toàn mong đợi sự kết thúc của cuộc nổi loạn; nhưng, trong khi chính Ngài đang ngồi bên hữu Đức Chúa Trời, cuối cùng sẽ xảy ra việc mọi kẻ thù của Ngài sẽ bị giảm xuống sự phục tùng thẩm quyền của Ngài. Với ý nghĩa của thi thiên như vậy, và nghĩa này của nó được chính Thánh Phao-lô công nhận, là người đã rõ ràng làm cho phẩm giá của Đấng Mê-si, được mô tả trong thi thiên, đồng đẳng với đời sống của Ngài, mà ông cho thấy là đời đời, chúng ta dường như đang đi hoàn toàn trái ngược với mục đích của ông, bằng cách giả định rằng trong 1 Cô-rinh-tô.15 không có kết thúc nào được gán cho vương quốc của Đấng Mê-si. Do đó, chính quyền, mà, trong câu 24 người ta nói, Ngài sẽ khôi phục cho Đức Chúa Trời, tức là Cha, không được cho là có nghĩa là chính quyền của Đấng Christ, mà là của mọi quyền lực đối lập, vốn rõ ràng được tuyên bố sẽ bị hủy diệt, để quyền lực có thể được khôi phục cho Đức Chúa Trời. Vì vì những người chống lại Đấng Christ, đồng thời cũng chống lại Đức Chúa Trời; chính quyền được khôi phục cho Đức Chúa Trời khi nó được khôi phục cho Đấng Christ, chinh phục những người đồng thời là kẻ thù của chính Ngài và của Đức Chúa Trời, và do đó khôi phục chính quyền cho Đức Chúa Trời và cho chính Ngài, khỏi những kẻ thù đã tiếm đoạt nó. Rằng đây là ý nghĩa của đoạn văn đang được thảo luận, đối với tôi dường như cũng được xác nhận bởi những gì ngay sau đó. Vì Thánh Phao-lô rõ ràng cho thấy, trong 1 Cô-rinh-tô 15:27, rằng câu 25 hoàn toàn không diễn đạt, trong những từ achris ou, một giới hạn và kết thúc của chính quyền của Đấng Christ; mà tất cả những gì chúng ta phải hiểu là, mọi vật, và do đó mọi kẻ thù cũng vậy, sẽ phục đế chế của Đấng Christ. Theo cách giải thích này, do đó, xu hướng chung của sứ đồ sẽ là như sau; rằng đối với mọi người bạn của Đấng Christ, là những người, theo gương của chính Ngài là Đấng đầu tiên sống lại, đã được gọi từ sự chết đến một đời sống phước hạnh, một kết thúc đang đến gần mà cả những kỳ vọng của các tín đồ đều hướng đến, và những lời hứa thiêng liêng, mà trên đó những kỳ vọng này dựa vào, đều chỉ đến. Vì rằng đây là, có thể nói, phạm vi và kết thúc của những lời hứa thiêng liêng, rằng đế chế của Đấng Christ cuối cùng sẽ thịnh hành đến mức, mọi kẻ thù sẽ phục Ngài, trong số đó sự chết phải được tính là kẻ thù cuối cùng sẽ bị hủy diệt bởi sự sống lại của những người đã chết trong đức tin. Vì rằng Đức Chúa Trời đã đặt mọi vật, và do đó mọi kẻ thù, dưới Ngài. Do đó, rằng, khi Đấng Christ đã hủy diệt sự chết và cả mọi quyền lực đối lập, và do đó đã khôi phục vương quốc cho Cha, tức là, khi Ngài đã khiến xảy ra việc Đức Chúa Trời ở khắp nơi thịnh hành và sự oai nghi của Ngài được thừa nhận một cách phổ quát, một số người vui mừng vô cùng trong Đức Chúa Trời Vua của họ và rút ra toàn bộ niềm vui và hạnh phúc của mình từ nguồn này, mà từ đó họ thấy và cảm nhận bề trong nó tuôn chảy, tức là, từ chính quyền toàn năng và nhân từ của Đức Chúa Trời, với sự tôn kính không bao giờ ngừng, — những người khác, ngược lại, cảm nhận với sự kinh hãi quyền năng của chính quyền công chính của Ngài, và không dám mở miệng chống lại Ngài; — thì sự cuối cùng sẽ đến. Cũng không nên có vẻ lạ, rằng bài diễn thuyết trong câu 24, đã thay đổi từ chính quyền của Đấng Christ, là Đấng, người ta nói, sẽ hủy diệt mọi quyền lực đối lập, sang Cha mà vương quốc được nói là được Đấng Christ giao cho Ngài. Lý do của điều này, sứ đồ thêm, trong các câu 27, 28: “Khi có chép rằng mọi vật phục Ngài (bởi một Đấng khác), rõ ràng, Đấng đã làm cho mọi vật phục Ngài phải được ngoại trừ. Hơn nữa, vì mọi vật phục Ngài (bởi Cha), chính Con cũng sẽ phục Đấng đã làm cho mọi vật phục mình, để Đức Chúa Trời do đó là mọi sự trong mọi sự.” Khi Thánh Phao-lô mô tả một cách tráng lệ quyền năng vĩ đại đó của con người Giê-xu, vốn có khả năng lật đổ mọi kẻ thù, và ngay cả chính sự chết, vương quốc này của Đấng Christ, uy nghiêm như vậy, và được giải thoát khỏi sự tổn thương và hủy diệt của mọi quyền lực đối lập, Ngài ban cho Đức Chúa Trời Cha, không phải để chỉ ra rằng nó ngừng là của Đấng Christ, mà để mọi vật cuối cùng có thể được quy về vinh quang của Đức Chúa Trời Cha; đặc biệt vì các thi thiên mà ông đã nghĩ đến, khi ông nói về telos đó, đã xử lý cùng một chủ đề theo một cách tương tự. Nhưng như chúng ta đọc rằng Cha đã làm cho mọi kẻ thù phục Đấng Christ, và rằng Đấng Christ đã làm cho chúng phục chính Ngài, vì vậy Đấng được nói trong 1 Cô-rinh-tô 15:24, sẽ khôi phục vương quốc cho Cha, sau khi đánh bại kẻ thù của Ngài, cũng có thể được nói là khẳng định thẩm quyền và phẩm giá của chính quyền của chính Ngài. Ở những nơi khác, chúng ta chắc chắn thấy người ta nói rằng, ngay cả sau khi chinh phục kẻ thù của Ngài, Đấng Christ sẽ tiếp tục cai trị.’ Như vậy, có vẻ như, đoạn văn đang được bàn đến có thể được giải thích, trên nhiều nguyên tắc khác nhau, hài hòa với quan điểm rằng bản chất và triều đại trung gian sẽ tiếp tục mãi mãi. Chúng ta không tự nhận việc quyết định quan điểm nào trong số này là đúng, nhưng chúng ta xin được nhắc nhớ rằng, dù chúng ta có tìm ra cách giải thích đúng hay không, trong bất kỳ nhận xét nào trước đây, chính đoạn văn khẳng định tính vĩnh cửu đang được bàn đến, và tất nhiên phải có khả năng được giải thích phù hợp với quan điểm này. Con sẽ phục Cha mãi mãi, điều này không thể xảy ra nếu Ngài không phải là Đấng Trung Gian mãi mãi. Sau khi, chúng ta hy vọng, đã thành công loại bỏ chướng ngại vật này vốn gặp chúng ta ngay tại ngưỡng cửa của chủ đề, chúng ta tiến hành đệ trình thêm bằng chứng để ủng hộ quan điểm rằng Đấng Christ với tư cách là Đấng Trung Gian sẽ cai trị mãi mãi. 1. Chúng ta đi ngay đến Kinh Thánh. “Ngôi Ngài, ôi Đức Chúa Trời, tồn tại đời đời. — Danh Ngài sẽ lưu truyền đời đời. — Vương quốc Ngài là một vương quốc đời đời, và quyền cai trị Ngài tồn tại qua mọi thế hệ. — Về sự gia tăng của chính quyền và hòa bình của Ngài sẽ không có kết thúc, trên ngôi của Đa-vít, và trên vương quốc Ngài để sắp xếp nó, và để thiết lập nó bằng sự phán xét, và bằng sự công chính, từ nay, cho đến đời đời. — Trong những ngày của các vua này, Đức Chúa Trời của thiên đàng sẽ thiết lập một vương quốc sẽ không bao giờ bị hủy diệt: và vương quốc sẽ không được để lại cho dân khác, nhưng nó sẽ phá vỡ thành từng mảnh và thiêu hủy mọi vương quốc này, và nó sẽ đứng đời đời. — Quyền cai trị Ngài là một quyền cai trị đời đời sẽ không qua đi và vương quốc Ngài là vương quốc sẽ không bị hủy diệt. — Ngài sẽ cai trị trên nhà Gia-cốp đời đời; và vương quốc Ngài sẽ không có kết thúc. — Một lối vào sẽ được ban cho anh em một cách dư dật vào vương quốc đời đời của Chúa và Cứu Chúa Giê-xu Christ của chúng ta. — Các vương quốc của thế gian đã trở thành vương quốc của Chúa chúng ta và của Đấng Christ của Ngài; và Ngài sẽ cai trị đời đời.” Tất cả những đoạn văn này đều ám chỉ triều đại của Đấng Christ với tư cách là Đấng Trung Gian. Ngôn ngữ được sử dụng mạnh mẽ và đầy đủ diễn đạt tính vĩnh cửu. Đúng là, các thuật ngữ đang được bàn đến không phải lúc nào cũng diễn đạt tính đời đời tuyệt đối; nhưng chúng là những thuật ngữ mạnh nhất, cần lưu ý, có thể được tìm thấy để biểu thị tính vĩnh cửu nghiêm ngặt; và, ở nơi chúng phải được hiểu với bất kỳ giới hạn nào, điều này xuất phát từ bản chất của chủ đề được nói đến, chứ không phải từ chính các thuật ngữ. Chúng tự thân diễn đạt thời gian dài nhất có thể mà những điều được nói đến thừa nhận. Do đó, trừ khi người ta có thể chứng minh rằng có điều gì đó về quyền cai trị trung gian khiến nó cần thiết phải chấm dứt, các đoạn văn được trích dẫn phải được hiểu là khẳng định, không nghi ngờ gì, rằng nó sẽ tồn tại mãi mãi. Cách diễn đạt mạnh mẽ hơn không thể được tìm thấy để chứng minh ngay cả sự tồn tại đời đời của Đức Chúa Trời, hay của các phần thưởng và hình phạt tương lai. Học thuyết đang được bàn đến được xác nhận và minh họa bởi danh hiệu rực rỡ, được ban cho Đấng Christ, là Vua của vinh quang. Trong một thi thiên được thừa nhận là ám chỉ sự thăng thiên của Đấng Cứu Chuộc, danh hiệu này được áp dụng cho Ngài một cách nhấn mạnh lặp đi lặp lại. Hàng vạn sứ giả thiên sứ, khi họ yêu cầu mở đường cho Ngài vào trong các cổng của cung điện thiên thượng, hô lên, “Hỡi các cửa, hãy cất đầu lên; và hỡi các cửa đời đời, hãy mở cao lên; và Vua vinh quang sẽ vào;” và khi câu hỏi được đưa ra, “Vua vinh quang này là ai?” chúng đáp lại bằng câu trả lời không do dự, “Đức Giê-hô-va vạn quân, Ngài là Vua vinh quang.” Để loại bỏ mọi sự do dự về việc áp dụng đoạn văn cao cả này cho Đấng Trung Gian, chúng ta chỉ cần đề cập đến các tác phẩm của các sứ đồ, nơi chúng ta thấy Ngài được nói đến dưới cùng một danh hiệu tráng lệ. “Điều mà không một vua chúa nào của thế gian này biết,” Phao-lô nói, “vì nếu họ đã biết, họ đã không đóng đinh Chúa của vinh quang trên thập tự giá.” “Hỡi anh em,” Gia-cơ nói, “anh em chớ có đức tin của Chúa Giê-xu Christ của chúng ta, Chúa của vinh quang, với sự thiên vị người.” Những đoạn văn này, khi được so sánh với một đoạn khác trong đó Đức Giê-hô-va được nói đến như là “Đức Chúa Trời của vinh quang,” không thể không để lại ấn tượng, trong tâm trí của độc giả khiêm nhường và thẳng thắn, rằng Đấng Trung Gian thiêng liêng, trong tư cách chính thức của Ngài, sẽ thực thi một chủ quyền không thể nghi ngờ trên thế giới đời đời, điều tiết và ban phát mãi mãi các sự thông công của phước hạnh thiên thượng. Vinh quang là thuật ngữ đặc biệt được sử dụng, cả bởi các tác giả được cảm hứng và bởi những người khác, để biểu thị trạng thái hạnh phúc thiên thượng, được chuẩn bị cho dân của Đức Chúa Trời, vốn sẽ tiếp tục mãi mãi; và danh hiệu vua hay chúa biểu thị chính quyền trên trạng thái đó. Thay vì cho rằng danh hiệu này không thuộc về Ngài, hay rằng nó chỉ thuộc về Ngài trong một khoảng thời gian giới hạn, dường như phù hợp hơn với Kinh Thánh và lý trí đúng đắn để kết luận, rằng nó sẽ cấu thành danh hiệu thích đáng và bền vững nhất của Ngài, và rằng mọi danh hiệu khác của Ngài, Vua của Si-ôn, Vua của các thánh đồ, và Vua của các quốc gia, cuối cùng sẽ hợp nhất trong danh hiệu này, Vua của vinh quang. 2. Dường như cần thiết, đối với phần thưởng thích đáng của Đấng Christ cho công việc trung gian của Ngài, rằng thời gian triều đại của Ngài nên kéo dài qua thời kỳ hoàn tất mọi sự. Chúng ta trước đây đã đề cập đến quyền mà Ngài có đối với phần thưởng, và đã nói về chính quyền cai trị trung gian như mang bản chất của phần thưởng. Nhưng, cho đến lúc phán xét cuối cùng, chính công việc của Ngài sẽ chưa hoàn thành. Ngài sẽ trong suốt thời gian đó làm công việc mà vì đó Ngài sẽ được thưởng. Cho đến cuối mọi sự, Ngài sẽ liên tục tham gia chinh phục kẻ thù của Ngài; biến chúng thành bạn bè; tiến hành công việc ân điển trong tấm lòng chúng, và tiến hành kế hoạch của các thời kỳ thiêng liêng trong thế gian; quy tụ linh hồn của dân Ngài về với Ngài; làm cho thân thể chúng sống lại từ kẻ chết; tuyên bố chúng vô tội khỏi mọi sự kết án; và giao kẻ ác cho hình phạt không bao giờ kết thúc. Trong suốt thời kỳ này, Ngài, theo một nghĩa nào đó, đang tạo cho mình một vương quốc. Phần thưởng của Ngài, như bao gồm sự sở hữu đầy đủ vương quốc của Ngài, được phân biệt với công việc của Ngài trong việc chuẩn bị nó cho chính Ngài, như vậy có vẻ như, không thể bắt đầu cho đến thời điểm khi, theo giả định của một số người, bản chất trung gian của Ngài sẽ hoàn toàn chấm dứt. Thật vậy, một phần không nhỏ của phần thưởng này, sẽ bao gồm sự cứu rỗi hoàn hảo của những người đã được cứu chuộc; nhưng chúng sẽ không và không thể được làm hoàn hảo trong linh hồn và thân thể cho đến ngày cuối cùng; không cho đến khi đó Đấng Cứu Chuộc phước hạnh mới có thể trình bày Hội Thánh của Ngài “thánh, không chỗ trách, và không thể quở trách trước mặt Ngài — một Hội Thánh vinh quang, không có vết, không nhăn, hay bất kỳ điều gì như vậy.” Và chúng ta có phải cho rằng, ngay khi vương quốc được hoàn thành, việc cai trị nó sẽ bị từ bỏ chăng? rằng, ngay khi nó đã đạt đến đỉnh cao của sự hoàn hảo, Đấng đã đưa nó đến mức này sẽ ngừng có bất kỳ sự liên kết nào với nó chăng? rằng ngay khi Ngài đã thiết lập ngôi của Ngài, hoàn thành cuộc chinh phục của Ngài, và bảo đảm các đặc quyền và vinh quang của các thần dân của Ngài, ngay lúc đó vương miện sẽ bị tước khỏi đầu Ngài, và cây trượng sẽ rơi khỏi tay Ngài chăng? Tự nhiên hơn nhiều khi nghĩ rằng, khi đó vương miện của Ngài sẽ chiếu sáng với ánh sáng rực rỡ hơn, và cây trượng của Ngài sẽ được vung lên với chủ quyền không tranh cãi hơn! Sẽ không được khi nói rằng, vinh quang của việc đã từng sở hữu vương quốc và quản trị nó bằng sự khôn ngoan và công chính sẽ mãi mãi còn lại với Ngài, và sẽ kêu gọi một sự tôn vinh ngợi khen từ hàng vạn thần dân vô số của Ngài.’ Vì không thể có chuyện vinh quang và ngợi khen cho công việc cứu chuộc, sẽ được gán cho Ngài trong bất kỳ bản chất nào khác ngoài bản chất của Đấng Cứu Chuộc. Ngài không thể được thưởng trong một bản chất, cho công việc Ngài thực hiện trong một bản chất khác. Ngài không thể được thưởng với tư cách là Đức Chúa Trời, cho điều Ngài làm với tư cách là Đấng Trung Gian. Rằng Ngài nên được thưởng về thân vị, thật vậy hoàn toàn không thể, trên bất kỳ giả định nào; nhưng, ngay cả khi giả sử nó có thể, thật mâu thuẫn khi nói về việc Ngài được thưởng về bản chất cho công việc thuộc về chức vụ. Do đó chúng ta không cần do dự, trong việc tham gia vào lời tung hô của sứ đồ, trong đó sự ngợi khen đời đời được gán cho Ngài với tư cách là Đấng Trung Gian: — “Cho Đấng Cứu Chúa của chúng ta là Đức Chúa Trời khôn ngoan duy nhất, được vinh quang và oai nghi, quyền cai trị và quyền năng, cả bây giờ và đời đời. A-men.” 3. Thật vậy, việc bản chất và quyền cai trị trung gian nên chấm dứt, dường như là không thể. Mối quan hệ tồn tại giữa Đấng Cứu Chuộc và những người đã được cứu chuộc phải là vĩnh cửu. Nếu chúng sẽ giữ mãi mãi bản chất của những người đã được cứu chuộc, Ngài chắc chắn phải giữ bản chất của Đấng Cứu Chuộc. Không thể có một Đấng Cứu Chuộc mà không có một số người đã được cứu chuộc: cũng không thể có những người đã được cứu chuộc mà không có một Đấng Cứu Chuộc. Và, trừ khi Đấng Cứu Chuộc có thể quên những người đã được cứu chuộc, phải có những cảm xúc vui thích và hài lòng, và tình cảm sâu sắc, và sự quan tâm, mà với chúng Ngài phải luôn nhìn chúng: và, trừ khi những người đã được cứu chuộc có thể quên Đấng Cứu Chuộc của mình, có những tình cảm biết ơn, và tình yêu, và sự quý trọng cao, và sự quan tâm, mà với chúng chúng phải luôn tôn trọng Ngài. Nhưng việc hoặc Đấng Cứu Chuộc hoặc những người đã được cứu chuộc sẽ bao giờ, qua cõi đời đời, quên nhau, hoàn toàn không thể hình dung được. Như vậy có vẻ như không thể có chuyện bản chất trung gian sẽ bao giờ chấm dứt. Thật vậy, sự xem xét này được cảm nhận mạnh mẽ bởi một trong những tác giả được trích dẫn ở trên là những người giữ ý tưởng về sự chấm dứt của triều đại trung gian, đến nỗi, sau khi nói về nó, ông thêm, “Điều hiển nhiên là nó không thể, theo bất kỳ phương diện nào, làm giảm đi những vinh dự của Đấng Cứu Chuộc, hay làm giảm đi sự quan tâm của những người đã được cứu chuộc. Cho rằng điều này sẽ là cho rằng chính sự mất trí nhớ trong những tâm trí trong sạch và phước hạnh đó.” Chúng ta không yêu cầu gì hơn những gì được thừa nhận ở đây, như một bằng chứng rằng bản chất và triều đại trung gian sẽ không bao giờ chấm dứt. Nó cũng trở nên không thể, bởi sự hợp nhất không thể tách rời tồn tại giữa các bản tính thiêng liêng và nhân loại của Đấng Christ. Sự hợp nhất này, được hình thành tại sự nhập thể của Ngài, là không thể tan rã. Khi sự hạ mình của Ngài chấm dứt, bản tính nhân loại của Ngài đã được làm sống lại từ kẻ chết và được Ngài mang lên vinh quang. Trong vương quốc vinh quang, nó được định để tạo thành một đài kỷ niệm về sự hạ mình và tình yêu thiêng liêng qua cõi đời đời. Nó không thể bị hủy diệt; chính ý nghĩ đó là đáng ghê tởm. Một sự tồn tại riêng biệt nó không bao giờ có, và không bao giờ có thể có; ý tưởng về một điều như vậy hầu như không kém gây sốc. Do đó không có lựa chọn nào khác, ngoài việc nó sẽ tồn tại mãi mãi trong sự hợp nhất chặt chẽ và mầu nhiệm với thân vị của Con Đức Chúa Trời. Chúng ta có cần điều gì hơn để thuyết phục chúng ta, về tính vĩnh cửu tuyệt đối của bản chất trung gian chăng? Trong bản chất nào khác Ngài có thể tồn tại với tư cách là “Đức Chúa Trời-con người, Emmanuel, Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta”? Nhưng làm sao, thừa nhận nó có thể, chúng ta phải cho rằng sự chấm dứt của quyền cai trị trung gian sẽ được thực hiện? Có phải được hiểu rằng Ngài sẽ tự thoái vị ngôi, một cách tự nguyện, và theo ý mình chăng? Chức vụ và vinh dự gắn liền với nó quá quý giá đối với Ngài để thừa nhận Ngài làm như vậy, mà không có một sự cần thiết nào đó cho nó vốn chưa bao giờ được chứng minh là tồn tại. Ngài sẽ bị phế truất, bị tước đoạt quyền năng một cách cưỡng bức, và bị hạ cấp khỏi chức vụ mà Ngài đã đảm nhiệm một cách vinh dự và hiệu quả như vậy chăng? Không thể đoán được điều này nên được thực hiện bởi ai. Nó không thể bởi dân của chính Ngài; vì chúng cảm thấy sự cai trị của Ngài đồng thời là sự an toàn và vinh dự của chúng. Nó không thể bởi các thiên sứ; vì chúng cũng phục Ngài, và vui thích tôn kính Ngài. Bởi ma quỷ nó không thể; vì chúng, như những kẻ thù khác của Ngài, khi đó sẽ bị đặt dưới chân Ngài. Chỉ còn một nguồn có thể giả định khác mà từ đó một sự kiện như vậy có thể bắt nguồn, và nó vô lý hơn tất cả những nguồn còn lại — Cha của Ngài. Nhưng Đấng đã ban cho Ngài quyền năng, và đặt trên đầu Ngài một vương miện bằng vàng tinh khiết nhất, đã định rằng “vương miện của Ngài sẽ thịnh vượng trên chính Ngài, và ban cho Ngài tuổi thọ đời đời.” 4. Những nhu cầu của những người đã được cứu chuộc, không kém gì phần thưởng của Đấng Cứu Chuộc, đối với chúng ta dường như đòi hỏi sự tiếp tục mãi mãi của bản chất trung gian của Ngài. Điều này, thật vậy, là nền tảng mà trên đó quan điểm chúng ta đang tranh đấu bị chống đối. Người ta cho rằng không thể có nhu cầu cho các sự quản trị trung gian sau sự phán xét cuối cùng, rằng khi đó kế hoạch cứu chuộc sẽ được thực thi đầy đủ, và bản chất chính thức có thể được gạt sang một bên vì không còn cần thiết. “Khi đó ngươi sẽ gạt cây trượng vương giả của ngươi sang một bên, Vì cây trượng vương giả ngươi sẽ không còn cần nữa; Đức Chúa Trời sẽ là mọi sự trong mọi sự.” Milton. “Vương quốc sẽ kết thúc,” một trong những tác giả về chủ đề này nói, “khi mục đích của nó đã hoàn thành; Ngài sẽ ngừng thực thi một thẩm quyền không còn có đối tượng.” “Không còn gì sẽ còn lại để được thực hiện bởi quyền năng mà Cứu Chúa của chúng ta đã được đầu tư tại sự thăng thiên của Ngài; và, công việc của Ngài đã hoàn thành, sứ mệnh của Ngài sẽ hết hạn.” “Chúng ta không thể hình dung sự trung gian của Ngài chấm dứt như bất kỳ kế hoạch nào khác, trong việc thực thi mà ý định của người thiết kế đã được hoàn thành chăng? Tại sao sự cầu thay nên tiếp tục, khi không có tội lỗi nào để được tha thứ, và không có nhu cầu nào để được cung cấp, và khi các đối tượng của tình yêu cứu chuộc được thiết lập trong một trạng thái hoàn hảo vượt quá khả năng thất bại?” Dù những tuyên bố chứa trong các trích đoạn này có vẻ hợp lý đến đâu, chúng ta chỉ cần nhìn kỹ chúng để thấy rằng chúng giả định chính điểm cần được chứng minh, rằng chúng cho là đương nhiên chính vấn đề đang tranh cãi, tức là, rằng qua cõi đời đời sẽ không tồn tại nhu cầu cho sự quản trị trung gian của Chúa chúng ta. Điều này chúng ta có xu hướng đặt câu hỏi. Chúng ta tự do thừa nhận rằng sẽ không có nhu cầu cho cùng một loại quản trị; các căn cứ của sự cần thiết sẽ khác với những gì chúng đã có trước đây. Vua của vinh quang sẽ không cần ban sự tha thứ, chinh phục những đam mê nổi loạn, đẩy lùi kẻ thù, hay cầu thay cho việc ban các phước hạnh khởi đầu của sự cứu chuộc. Nhưng không có những điều khác có thể kêu gọi việc thực thi các chức năng trung gian chăng? Chúng ta đệ trình rằng có. Sự tiếp tục của các mối quan hệ tồn tại giữa Đấng Christ và dân Ngài có thể không khiến điều này trở nên cần thiết chăng? Trong ngày ân điển, một sự hợp nhất sống còn được hình thành về phía linh hồn đã được tái sinh với Chúa Giê-xu Christ, vốn thiết yếu cho các đặc quyền và bổn phận của đời sống và bản chất Cơ Đốc. Do hậu quả của điều này, Đấng Christ trở thành, đối với tín đồ, đồng thời là một Đầu của công đức — ban cho người ấy quyền đối với mọi lợi ích của giao ước mới, và một Đầu của ảnh hưởng — truyền cho người ấy mọi nguồn cung cấp cần thiết về sức mạnh và sự hưởng thụ. Rõ ràng chính với Ngài với tư cách là Đấng Trung Gian mà sự hợp nhất này được hình thành. Bây giờ sự hợp nhất này là không thể tan rã. Đấng Christ không bao giờ có thể ngừng là Đầu của công đức và của ảnh hưởng đối với dân Ngài. Quyền của chúng đối với mọi phước hạnh, và sự phù hợp của chúng đối với mọi sự phục vụ, và kinh nghiệm của chúng về mọi niềm vui, của trạng thái thiên thượng, nảy sinh từ mối quan hệ của chúng với Ngài. Chúng không thể nảy sinh, từ chính chúng, cũng không từ Đức Chúa Trời xét một cách tuyệt đối. Chúng cũng không phải là những hiệu quả đơn thuần của những gì Đấng Christ đã làm, mà là những hiệu quả mà sự tồn tại tiếp tục của chúng, việc chúng ở trong Ngài là không thể thiếu. Nhưng chúng không thể ở trong Ngài với tư cách là Đấng Trung Gian, trừ khi Ngài tiếp tục là Đấng Trung Gian; và đó là niềm vui của tấm lòng các tín đồ khi biết rằng sự hợp nhất giữa chúng và Chúa của chúng sẽ không bao giờ bị tan rã. “Ai sẽ phân rẽ chúng ta khỏi tình yêu của Đấng Christ? Tôi tin chắc rằng cả sự chết hay sự sống, cả thiên sứ, cả các quyền cai trị, cả các quyền lực, cả việc hiện tại, cả việc sẽ đến, cả chiều cao, cả chiều sâu, hay bất kỳ tạo vật nào khác, sẽ không thể phân rẽ chúng ta khỏi tình yêu của Đức Chúa Trời, vốn ở trong Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta.” Những người đã được cứu chuộc trong vinh quang sẽ tham gia, qua cõi đời đời, vào sự phục vụ Đức Chúa Trời. “Chúng phục vụ Ngài ngày và đêm trong đền thờ Ngài. Các đầy tớ Ngài sẽ phục vụ Ngài.” Trong khi nghiên cứu bản chất và công việc của chính Đức Giê-hô-va, ca hát những lời ngợi khen Ngài, và thực hiện các chức vụ tình bạn với nhau, chúng sẽ tích cực tham gia phục vụ Chúa. Và làm sao những sự phục vụ này được Đức Chúa Trời chấp nhận, nếu không qua công đức và sự cầu thay của Đấng Trung Gian? Với tư cách là tội nhân đã được cứu, với tư cách là tù nhân đã được cứu chuộc, chúng không bao giờ có thể đòi sự chấp nhận trên công đức của chính mình. Nó cũng không có vẻ phù hợp với bản chất của Đức Chúa Trời vĩ đại và thánh, khi cho rằng Ngài giữ sự giao tiếp tuyệt đối và trực tiếp với những người thuộc loại mô tả này, như Ngài giữ với các thiên sứ chưa bao giờ phạm tội. Sự phù hợp hay thích đáng về đạo đức dường như đòi hỏi, rằng sự tương giao của những người đã được cứu chuộc với Đấng Oai Nghi của thiên đàng và trái đất, nên luôn được tiến hành theo cách chỉ ra tính đặc biệt của bản chất chúng, và phân biệt chúng với những con trai chưa sa ngã của ánh sáng. Và điều này, chúng ta có lý do để tin, sẽ được thực hiện, bởi mọi sự thông công của chúng với Đức Chúa Trời đều qua một Đấng Trung Gian, mà không có sự can thiệp của Ngài chúng sẽ không nhận được một tia sáng hay một dấu hiệu nào của sự quan tâm thiêng liêng. Chính bản chất của phần thưởng vinh quang của tín đồ, hàm ý tính vĩnh cửu của bản chất trung gian của Đấng Christ. Phần thưởng này bao gồm điều gì, nếu không phải là được liên kết với Ngài trong vương quốc Ngài? Rõ ràng một cách dư dật, từ những lời sau đây của Kinh Thánh, rằng phẩm giá vương giả trong mối liên hệ với Đấng Christ sẽ cấu thành một phần, ít nhất, của phần thưởng của những người đã được cứu chuộc. “Khi Con người sẽ ngồi trên ngôi vinh quang Ngài, anh em cũng sẽ ngồi trên mười hai ngôi, xét đoán mười hai chi phái Y-sơ-ra-ên — Những người nhận ân điển dư dật và món quà của sự công chính, sẽ cai trị trong sự sống bởi một mình Chúa Giê-xu Christ — Nếu chúng ta chịu khổ chúng ta cũng sẽ cai trị với Ngài — Chúng sẽ cai trị đời đời — Kẻ nào thắng, ta sẽ cho ngồi với ta trên ngôi ta.” Theo quan điểm chúng ta đang chống lại, những cách diễn đạt này sẽ được giải thích như thế nào? Các thánh đồ, phù hợp với Kinh Thánh này, sẽ cai trị trong vinh quang với Đấng Christ với tư cách là Đấng Trung Gian: nhưng, theo quan điểm đang được bàn đến, Đấng Christ với tư cách là Đấng Trung Gian hoàn toàn không cai trị trong vinh quang, sau sự hoàn tất mọi sự. Triều đại của Ngài sẽ chấm dứt ngay khi triều đại của chúng bắt đầu. Khi triều đại của chúng bắt đầu triều đại của Ngài chấm dứt. Khi chúng lên ngôi của chúng, Ngài thoái vị ngôi của Ngài. Khi chúng được làm vua cho Đức Chúa Trời, Ngài sẽ không còn là vua nữa. Hơn nữa, sự duy trì cũng như bản chất của phần thưởng của những người đã được cứu chuộc, hàm ý sự tiếp tục của quyền cai trị trung gian. Việc hưởng liên tục các phước hạnh nó đã mua được phải được gán cho hiệu quả liên tục của sự hy sinh của Cứu Chúa. Nhưng hiệu quả và áp dụng liên tục hàm ý một sự quản trị liên tục, vốn chỉ có thể được tiến hành bởi chính Cứu Chúa. Theo cùng một cách như việc đình chỉ năng lực thiêng liêng đó mà bởi đó mọi vật được nâng đỡ, sẽ bao hàm sự hủy diệt của mọi vật, vì vậy, đối với chúng ta dường như, việc đình chỉ sự quản trị trung gian sẽ bao hàm sự hủy diệt của mọi đặc quyền đời đời của sự cứu chuộc. Đó là đặc quyền của một vị vua để thưởng cho thần dân của mình; nhưng Vua của các thánh đồ không chỉ phải ban, mà còn phải duy trì, phần thưởng của dân Ngài. Dù phần thưởng này có thể được cho là bao gồm điều gì, — trong phẩm giá, vinh dự, sự tôn cao, sự tương giao, hay các sự thông công phước hạnh, — nó sẽ cần được tiếp tục, và điều này chỉ có thể được bảo đảm bởi sự quản trị của Vua vinh quang. Đối với những người đã được cứu chuộc trước ngôi, các sự thông công thiêng liêng sẽ liên tục được ban phát, qua cõi đời đời. Điều này hoàn toàn không mâu thuẫn với việc chúng được làm hoàn hảo trong vinh quang vào ngày cuối cùng. Sự hoàn hảo của các tạo vật không bao giờ được đồng nhất với tính vô hạn. Được làm hoàn hảo trong sự hiểu biết, sự thánh khiết, tình yêu, không hàm ý việc sở hữu những phẩm chất này ở một mức độ vô hạn. Một điều như vậy là không thể. Nó chỉ có nghĩa là được tự do khỏi những sự không hoàn hảo của trạng thái hiện tại, trong khi vẫn còn dư dật chỗ cho sự tiến bộ dần dần trong mọi thuộc tính của hữu thể trí tuệ và đạo đức.

Nếu các thiên sứ tiến lên, như chúng ta biết họ vẫn tiến lên, thì vì sao những người được cứu chuộc lại không thể? Tính vô hạn của các nguồn phước hạnh đời đời cho phép sự tiến triển không bao giờ chấm dứt; trong khi sự gia tăng tất yếu của khả năng, phát sinh từ việc vận dụng mọi năng lực, khiến sự thông ban và tiến lên từng bước vừa là điều không thể tránh khỏi tự nó, vừa là điều thiết yếu cho hạnh phúc của những hữu thể được cấu tạo như con người. Vì vậy, chúng ta có mọi lý do để kết luận rằng sẽ có những sự thông ban đời đời về ánh sáng, sự sống, quyền năng, tình yêu và sự thỏa lòng không thể diễn tả được, được ban cho linh hồn của những người được cứu chuộc. Và những sự thông ban ấy sẽ tuôn chảy qua kênh nào? Chắc chắn là qua trung gian của Vua vinh hiển. Các phước hạnh của giao ước mới chỉ có thể tuôn chảy qua Đấng Trung Bảo của giao ước. Không phải chỉ là Chúa Giê-xu, với tư cách Đấng Trung Bảo, đã sắm sẵn cho dân Ngài các khoản dự phòng của giao ước, và đã đưa họ an toàn đến thiên đàng, là đủ; nhưng Ngài sẽ còn ban phát cho họ mãi mãi sự đầy trọn của nhà Cha Ngài. ‘Chiên Con ở giữa ngai sẽ chăn giữ và đưa họ đến những suối nước sống.’ ‘Sông nước sự sống trong sạch’ chảy ra từ ngai, không chỉ của Đức Chúa Trời, mà còn ‘của Chiên Con.’ Quả là hợp lý khi cho rằng, vì trạng thái thiên đàng thường được nói đến như một vương quốc, thì nó phải có một người cai trị. Một vương quốc tất yếu giả định sự hiện hữu của một vị vua thực thi quyền cai trị tối cao trên nó chừng nào nó còn tồn tại. Nhưng bản tính của vị vua phải tương ứng với bản tính của vương quốc. Nay, vương quốc thiên đàng là một vương quốc trung bảo, nên không thể nhất quán mà cho rằng nó được cai quản bởi ai khác ngoài một vị vua trung bảo. Theo đó, chúng ta thấy quyền cai trị đời đời được quy cho Đấng Christ với tư cách Đấng Trung Bảo. Giu-đe nói: ‘Nguyện vinh hiển, uy nghiêm, quyền cai trị và quyền năng thuộc về Đức Chúa Trời khôn ngoan duy nhất, là Cứu Chúa chúng ta, bây giờ và đời đời.’ Về Đấng là Chúa của các vua trên đất, chúng ta thấy Giăng thần thánh nói: ‘Nguyện vinh hiển và quyền cai trị thuộc về Ngài đời đời vô cùng.’ Mọi tạo vật trên trời và dưới đất cũng được mô tả là đang hô lên: ‘Nguyện sự chúc tụng, tôn kính, vinh hiển và quyền năng thuộc về Đấng ngồi trên ngai và thuộc về Chiên Con đời đời vô cùng.’ Từ đó thấy rõ rằng một phần trong sự quản trị vương giả của Đấng Christ trong vinh hiển là cai trị toàn thể vương quốc của các thánh đồ đã được cứu chuộc. Cũng không có điều gì trong việc này không tương hợp với phẩm giá địa vị của họ, khi họ được cất lên bên hữu của Đấng Oai Nghiêm trên cao. Họ vẫn là tạo vật, những tạo vật lệ thuộc, mà chính bản tính của họ đã bao hàm ý niệm phải phục tùng. Việc họ phải phục tùng Đấng Mê-si-a, là Chúa, chẳng những không làm giảm phẩm giá cao trọng của họ, mà đó còn là hạnh phúc của họ khi được đặt dưới triều đại êm dịu và đầy phước hạnh của Ngài. Với niềm vui không thể diễn tả, họ cúi mình trước ngai Ngài, ném các mão triều thiên của mình dưới chân Ngài, và hô lên, trong một dàn hợp xướng đầy đủ và hân hoan: A-lê-lu-gia, vì Chúa là Đức Chúa Trời Toàn Năng cai trị! Thật là một triều đại vinh hiển biết bao! Một vị Vua vô hạn khôn ngoan, thánh khiết, quyền năng, nhân từ, thần thánh: một sự quản trị công chính, tinh sạch, dịu dàng và hạnh phúc không thể nói nên lời: và những thần dân, tất cả đều có thể nhận biết những phẩm chất tuyệt hảo trong bản tính của Chúa mình và các phước hạnh của sự quản trị của Ngài, và trong vô số đoàn người đông đảo của họ không hề xảy ra một hành động, lời nói hay ước muốn nổi loạn nào! Việc tôn kính Vua của họ không chỉ là niềm vui thích, mà còn là công việc không ngừng của những người được cứu chuộc; và, nếu không có sự trường tồn của quyền cai trị trung bảo của Ngài, sẽ không có ai để tiếp nhận những lời họ dâng lên về sự ngợi khen, lòng biết ơn, tôn kính và vinh hiển. Trên mọi cơ sở này, chúng ta có thể an toàn kết luận rằng Đấng Cứu Chuộc chúng ta sẽ không bao giờ từ bỏ thẩm quyền trung bảo của Ngài, sẽ không bao giờ ngừng hành động trong tư cách Vua vinh hiển. Thật vậy, dường như mọi chức vụ trung bảo đều sẽ được thi hành trên thiên đàng; — chức vụ tiên tri, trong việc lan tỏa sự soi sáng thuộc linh; chức vụ thầy tế lễ, trong việc bảo đảm phước hạnh và làm cho sự phục vụ của các thánh đồ Ngài được chấp nhận; và chức vụ vương giả, trong việc cai trị, tiếp nhận sự tôn kính, và ban thưởng cho con cái của vương quốc. Triều đại trung bảo không phải là một dấu ngoặc đơn trong kế hoạch quản trị đạo đức của Đức Chúa Trời. Trái lại, đó là công việc cuối cùng và vĩ đại nhất của Ngài, là đỉnh cao của sự quản trị khôn ngoan và thánh khiết của Ngài. Những nhận xét trên có thể giúp chúng ta, ở một mức độ nào đó, hình thành một ý niệm về bản tính của sự quản trị trung bảo trong vinh hiển. Chúng ta hãy gạt bỏ mọi thành kiến có thể ngăn trở chúng ta vui mừng cách chân thành về một đề tài thú vị và khích lệ như vậy. Việc xem Đấng Christ là Đấng cai trị đời đời vô cùng không thể không làm tôn vinh Ngài; và việc nghĩ rằng các thánh đồ của Ngài sẽ không bao giờ mất khỏi tầm mắt Ngài với tư cách Vua của họ, không bao giờ ngừng làm thần dân của Ngài, không bao giờ ngừng dâng lên Ngài lòng tôn kính biết ơn chân thành của mình, không thể không làm họ vui thích vượt quá mọi sự diễn tả. Điều đó không thể không làm họ vui mừng khi biết rằng họ sẽ mãi mãi ở dưới quyền cai trị của Ngài, và rằng, ngay cả sau khi đã được cất lên vinh hiển, họ sẽ tiếp tục chiêm ngưỡng Ngài là Chiên Con ở giữa ngai đời đời vô cùng. Thật là một viễn cảnh! Nó phải khích lệ chúng ta chuẩn bị cho việc nó được thực hiện biết bao! Hạnh phúc thay cho những ai, đã quy phục Ngài trong thời gian này với tư cách Vua của các thánh đồ, sẽ đời đời ở dưới quyền cai trị của Ngài với tư cách Vua vinh hiển!

KẾT LUẬN. Kết luận. KẾT LUẬN. Kết luận. Hỡi con cái của Si-ôn, hãy vui mừng trong Vua của mình! Không ngôn ngữ nào có thể diễn tả thích hợp hơn trạng thái cảm xúc mà một sự xem xét đúng đắn các chương trước dường như được định để khơi dậy trong lòng một thánh đồ. Quả thật, chỉ con cái của Đức Chúa Trời mới có thể cảm thấy vui mừng khi chiêm ngưỡng bất kỳ phương diện nào trong bản tính của Cứu Chúa; nhưng mỗi người như vậy phải tìm thấy, trong điều được trình bày ở đây, nguyên nhân dồi dào cho niềm vui biết ơn và thỏa lòng. Chính vị trí mà chức vụ vương giả của Đấng Trung Bảo chiếm giữ trong chương trình sự cứu chuộc; những phẩm chất vinh hiển và thần thánh của Ngài; và bản tính, phạm vi và sự trường tồn của quyền cai trị của Ngài, tất cả đều thích hợp để khơi dậy cảm xúc tin kính này. Nhờ đó, thẩm quyền được ban cho các sứ điệp ân điển và sự cứu rỗi, qua đó phẩm giá, sức mạnh và hiệu lực được bảo đảm cho chúng đến nỗi sứ giả có thể được chào đón, trong ngôn ngữ của sự thỏa mãn hoàn toàn: ‘Bàn chân của người đem tin tốt lành, rao truyền sự bình an, trên các núi thật đẹp biết bao; người đem tin tốt lành về điều tốt, rao truyền sự cứu rỗi; nói với Si-ôn rằng: Đức Chúa Trời ngươi cai trị!’ Đề tài chúng ta đã xem xét cũng rất thích hợp để cung cấp cho chúng ta một tiêu chuẩn để thử nghiệm bản tính, cả của các Hội Thánh lẫn của các cá nhân. Các cộng đồng Cơ Đốc tự xưng đáng được quý trọng, tùy theo mức độ mà các nguyên tắc và tập quán của họ làm sáng tỏ quyền cai trị trung bảo của Đấng Mê-si-a; và các cá nhân đáng được chúng ta quý trọng, tùy theo mức độ họ bày tỏ bằng chứng về việc vui thích và vâng phục Chúa của sự sống. Đề tài này cũng thích hợp biết bao để mang lại sự an ủi dồi dào! Con cái Đức Chúa Trời đang thiếu thốn chăng? Điều đó không thể không làm họ vui mừng khi biết rằng Giô-sép thuộc linh là người cai trị trên khắp xứ, có dưới sự quản lý của Ngài các kho tàng của thiên nhiên và ân điển, và sẵn lòng làm thỏa mãn mọi linh hồn khao khát bằng nguồn cung cấp dồi dào về sự khôn ngoan, sự tha thứ, sự thánh khiết, niềm vui và sức mạnh. ‘Vậy, hỡi con cái Si-ôn, hãy vui mừng và hớn hở trong Giê-hô-va Đức Chúa Trời các ngươi; vì Ngài đã ban cho các ngươi mưa đầu mùa cách vừa phải, và sẽ khiến mưa sa xuống cho các ngươi, mưa đầu mùa và mưa cuối mùa trong tháng đầu tiên, và các sân đạp lúa sẽ đầy lúa mì, và các thùng sẽ tràn rượu và dầu.’ Họ đang ở giữa những cám dỗ và thử thách chăng? Chắc chắn không sự cân nhắc nào có thể xoa dịu hơn sự cân nhắc rằng Chúa của họ đang cai trị, và có mọi hoàn cảnh có thể xảy ra, mọi kẻ thù có thể nổi lên, hoàn toàn ở dưới sự kiểm soát của Ngài. ‘Đức Chúa Trời là nơi nương náu và sức lực của chúng ta, Ngài sẵn giúp đỡ trong cơn gian truân: vì vậy, chúng ta sẽ không sợ, dù đất bị biến đổi, và dù các núi bị lay chuyển vào giữa biển; dù nước biển ầm ầm và sôi bọt, dù các núi rung chuyển bởi sự dâng lên của nó. Có một sông, các dòng của nó làm vui thành của Đức Chúa Trời, nơi thánh của các đền tạm của Đấng Chí Cao. Đức Chúa Trời ở giữa thành ấy; thành ấy sẽ không bị lay chuyển: Đức Chúa Trời sẽ giúp đỡ nó, và điều đó ngay từ sáng sớm.’ Họ được dẫn đến việc trông đợi một thế giới tương lai chăng? Nhờ đức tin nơi Chúa là Đức Chúa Trời Toàn Năng, Đấng đang cai trị, họ có thể tin chắc rằng mình sẽ được bảo vệ an toàn giữa cuộc xung đột của trạng thái hiện tại, được đưa tiến lên thành công đến chiến thắng đầy đủ và cuối cùng trên mọi kẻ thù, và cuối cùng được đưa vào mọi niềm vui của một chiến thắng không bao giờ chấm dứt. ‘Hãy nói với con gái của Si-ôn: Nầy, sự cứu rỗi ngươi đến; nầy, phần thưởng của Ngài ở với Ngài, và công việc của Ngài ở trước Ngài. Nàng sẽ được đưa đến cùng Vua trong áo thêu: các trinh nữ, bạn đồng hành của nàng đi theo nàng, sẽ được đưa đến cùng ngươi. Họ sẽ được đưa đi với sự vui vẻ và hớn hở: họ sẽ vào cung điện của Vua. Hỡi những người được Cha Ta chúc phước, hãy đến, thừa hưởng vương quốc đã sắm sẵn cho các ngươi từ khi sáng thế!’ Nơi nào niềm vui trong Đấng Mê-si-a, là Chúa, trên những cơ sở như vậy, được cảm nhận, con cái của Si-ôn không thể thiếu những cơ hội đầy đủ để bày tỏ cảm xúc của mình. Bằng cách tranh đấu cho các vinh dự thuộc về bản tính vương giả của Ngài; bằng cách nắm lấy mọi cơ hội để nói về các phẩm chất, quyền lợi và hành động của Ngài; bằng cách nói với người khác, như những thần dân trung thành, về vinh hiển của Chúa mình; bằng cách cố gắng lan tỏa những quan điểm đúng đắn, về vương quốc và triều đại của Ngài, giữa bạn bè và các Cơ Đốc nhân đồng bạn của mình; bằng cách đứng lên, giữa vòng kẻ thù, vì các quyền của mão triều thiên và các đặc quyền vương giả của Ngài; bằng cách trân trọng ký ức, và noi theo gương, của những người, trong những thời kỳ rối ren, đã tranh đấu tha thiết cho các vinh dự vương giả của Đấng Trung Bảo, và, thay vì từ bỏ một chấm một nét nào trong các yêu sách của Ngài, đã vui lòng chịu cướp đoạt tài sản của mình, và can đảm đón nhận giàn giáo và cọc thiêu; bằng cách vun trồng lòng nhiệt thành được soi sáng cho việc mở rộng vương quốc hữu hình của Đấng Mê-si-a trên thế giới; và, trên hết, bằng cách nhanh chóng quy phục sự cai quản của Ngài, tuân giữ các thể lệ của Ngài theo lương tâm, vâng theo các điều răn của Ngài trong bổn phận, và nóng lòng trông đợi được ở dưới triều đại đời đời của Ngài trong vinh hiển; — bằng những phương tiện như vậy, mọi người đều có đầy đủ cơ hội để bày tỏ cách quyết định niềm vui thỏa lòng và biết ơn của mình trong quyền cai trị trung bảo của Đấng Mê-si-a, là Chúa. Chúng ta hãy chú ý tận dụng cơ hội này. Chúng ta cũng đừng thỏa mãn với bất cứ điều gì thiếu sự đầu phục hoàn toàn và tuyệt đối của lòng mình cho Vua Giê-xu. Một thần dân của một quân vương trần thế có thể phô trương lòng trung thành bề ngoài, công khai tuyên xưng lòng trung thành, và hô to sự gắn bó, nhưng đồng thời vẫn đang đối xử khinh miệt với các thể chế của đất nước mình, sống trong sự bất tuân hằng ngày đối với luật pháp của xứ, và có lẽ đang bí mật âm mưu lật đổ ngai vàng. Thần dân trên danh nghĩa có thể là một kẻ nổi loạn trong lòng. Cũng vậy, nếu chúng ta không tuân theo các đòi hỏi của Phúc Âm; nếu chúng ta không lấy việc tin và ăn năn làm sự học tập của mình; nếu chúng ta không bước đi xứng đáng với sự kêu gọi mà chúng ta đã được kêu gọi; nếu chúng ta không sống đời sống thánh khiết và vâng phục, trong mọi sự tin kính và lương thiện; thì chúng ta đang nói cách không thể nhầm lẫn bằng hành động của mình, điều mà có lẽ chúng ta sẽ rùng mình khi phát ra bằng môi miệng: Chúng tôi không muốn Vua này cai trị trên chúng tôi! Thật đáng tiếc, việc con người tỏ ra sẵn lòng quan tâm đến Đấng Christ với tư cách Thầy Tế Lễ, trong khi ngoan cố từ chối quy phục Ngài với tư cách Vua, là quá đỗi phổ biến. Họ vui lòng được cứu khỏi cơn thạnh nộ hầu đến, nhưng hoàn toàn không sẵn lòng vâng phục. Họ hãy biết rằng những điều này không thể tách rời; rằng điều này không thể có được nếu thiếu điều kia; và rằng những ai không chấp nhận Đấng Christ trong mọi tính cách của Ngài, sẽ không bao giờ nhận được phần lợi ích trong Ngài trong bất kỳ tính cách nào. Nếu chúng ta không phải là thần dân, chúng ta là kẻ thù của Vua này; và, nếu thần dân của Ngài có lý do để vui mừng, thì kẻ thù của Ngài có lý do để run sợ. Các mũi tên của Ngài sắc bén trong lòng kẻ thù của Vua. Chúng ta hãy suy ngẫm xem, thẩm quyền của ai mà chúng ta đang khinh miệt; các thể chế của ai mà chúng ta đang khinh thường; luật pháp của ai mà chúng ta đang bất tuân. Đó là của Ngài, Đấng có mọi quyền năng trên trời và dưới đất; Đấng có thể đập vỡ chúng ta bằng cây gậy sắt của Ngài, và đập chúng ta tan tành như bình của thợ gốm; Đấng có thể nghiền nát chúng ta trong sự nổi loạn bất lực của mình bằng một cú đánh của quyền năng Ngài, và bằng một hơi thở của miệng Ngài có thể khiến chúng ta đi vào sự hủy diệt không bao giờ chấm dứt. ‘Ngài phải cai trị cho đến khi mọi kẻ thù của Ngài bị đặt làm bệ chân Ngài. Những kẻ thù kia của Ta, những kẻ không muốn Ta cai trị trên họ, hãy đem chúng đến đây và giết chúng trước mặt Ta.’ Đây không phải là những lời đe dọa trống rỗng. Đó là lời của Đấng không thể nói dối. Chúng sẽ được ứng nghiệm, khiến mọi kẻ từ chối quy phục vương trượng của Đấng Mê-si-a phải kinh hoàng tột độ. Ôi Chúa nhân từ! Xin giúp chúng con thoát khỏi số phận đáng sợ này; xin thi thố ân điển hiệu quả của Ngài trong lòng chúng con. Xin làm cho chúng con thành một dân sẵn lòng trong ngày quyền năng của Ngài. Ước gì chúng con, thay vì tiếng thét của sự khốn khổ, sẽ cất lên bài thánh ca chiến thắng: A-lê-lu-gia! Sự cứu rỗi, và vinh hiển, và tôn kính, và quyền năng, thuộc về Chúa là Đức Chúa Trời chúng ta. A-lê-lu-gia! Vì Chúa là Đức Chúa Trời Toàn Năng cai trị! Chúng con chào đón Ngài, Đấng Tối Cao của lòng chúng con; chúng con mãi mãi từ bỏ mọi chúa khác đã từng cai trị trên chúng con, và tuyên bố từ lòng mình: Chúng con không có vua nào ngoài Chúa Giê-xu! Vinh hiển thuộc về Đức Chúa Trời duy nhất.

Bản quyền Văn bản này đã được lấy cách nhân từ từ www.covenanter.org. Đã có những nỗ lực liên hệ với trang web để nhận sự cho phép chính thức, nhưng không thành công. Chúng tôi không biết trang web có còn được duy trì hay không, nhưng chúng tôi đã tìm thấy một cuốn sách của người được cho là chủ sở hữu trang web, James A. Dodson, mang tựa đề (Ignorant-Yes; Covenanter-No!, 2015.) Giấy phép bản quyền, nằm dưới tiêu đề của www.covenanter.org, nêu như sau: "Tác giả khẳng định mọi quyền đối với tác phẩm này nhưng cho phép sử dụng nó có hoặc không có ghi công. Chân lý không phải là tài sản duy nhất của bất kỳ một người nào và không nên bị lệ thuộc vào bản quyền; sự giả dối không xứng đáng được bảo vệ như vậy." Dưới tinh thần này đối với việc phổ biến chân lý, và việc chính tác phẩm thuộc phạm vi công cộng; chúng tôi đã cung cấp nó cho công chúng dưới hình thức này. Việc sửa đổi và biên tập thêm do Monergism thực hiện. Bản quyền Monergism qua giấy phép sử dụng văn bản phổ quát từ trên. Bản quyền © 2025 Xuất bản bởi Monergism Books P.O. Box 491 West Linn Oregon 97068 www.monergism.com Mọi quyền được bảo lưu. Không phần nào của cuốn sách này được sao chép dưới bất kỳ hình thức nào mà không có sự cho phép bằng văn bản của nhà xuất bản hoặc tác giả, ngoại trừ khi được luật bản quyền Hoa Kỳ cho phép.

PHỤ LỤC. Các Câu Kinh Thánh Tham Khảo. PHỤ LỤC. Các Câu Kinh Thánh Tham Khảo. CHƯƠNG I. Hê-bơ-rơ 4:14; 10:12, 13; Xa-cha-ri 9:9; Nhã Ca 3:11; Ê-sai 33:17; Thi Thiên 149:2; Ê-sai 6:5; Thi Thiên 24:7; Giăng 18:37; Rô-ma 7:21; Ê-phê-sô 6:12; Giăng 15:19; Hê-bơ-rơ 2:15; Ê-sai 34:5, 6; 63:1–4. CHƯƠNG II. Thi Thiên 110:4; Hê-bơ-rơ 5:10; Hê-bơ-rơ 7:2; Phục Truyền Luật Lệ Ký 33:5; Giê-rê-mi 30:9; Ê-xê-chi-ên 34:23, 24; Ô-sê 3:5; Nhã Ca 3:11; Sáng Thế Ký 3:15; Sáng Thế Ký 49:10; Dân Số Ký 24:17; Thi Thiên 2:6; Công Vụ 4:25, 26; Thi Thiên 45:1, 3, 6; Thi Thiên 72; 89:19–24; 110:1–3; Ê-sai 9:6, 7; 11:1; Giê-rê-mi 23:5, 6; Ê-xê-chi-ên 37:24; Xa-cha-ri 9:9, v.v.; Công Vụ 2:36; Ê-sai 55:4; Ê-sai 33:22; Mi-chê 5:2; Giăng 18:33, 37; Thi Thiên 21:3; Phi-líp 2:9, 10; Lu-ca 1:31–33; Khải Huyền 5:11, 12; Ma-thi-ơ 2:2; Giăng 1:49; 1 Ti-mô-thê 1:17; Giăng 12:13; Ma-thi-ơ 27:29; Giăng 19:19; Công Vụ 3:15; Khải Huyền 15:3; 17:14; 19:16; Thi Thiên 45:5, 6; Khải Huyền 3:1, 2; Thi Thiên 21:3; 8:5; 132:18; Ma-la-chi 3:16; Thi Thiên 45:6; 110:2; 2:9; Rô-ma 7:12; 1 Cô-rinh-tô 9:21; Phục Truyền Luật Lệ Ký 33:2; Lu-ca 2:13, 14; Ma-thi-ơ 4:11; Thi Thiên 68:17, 18; Đa-ni-ên 7:10; Giu-đe 14; Thi Thiên 104:4; Hê-bơ-rơ 1:14; 2 Cô-rinh-tô 5:20; 1 Cô-rinh-tô 4:1; Thi Thiên 45:11; 96:8, 9; Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:39. CHƯƠNG III. Các Quan Xét 8:18; Truyền Đạo 10:16, 17; Giăng 5:18; Công Vụ 9:20; 8:37; Rô-ma 8:32; Giăng 1:14; Lu-ca 1:32; Phục Truyền Luật Lệ Ký 17:15; Lu-ca 1:31; 2 Sa-mu-ên 19:42; Giăng 21:17; 2:25; Khải Huyền 2:23; 1 Sa-mu-ên 12:2, 3; Châm Ngôn 20:28; Thi Thiên 71:4, 6, 7, 12, 13. CHƯƠNG IV. Thi Thiên 2:6; Lu-ca 22:29; Giăng 5:26, 27; Thi Thiên 89:3, 4; Thi Thiên 2:6, 7; Châm Ngôn 8:23; Mi-chê 5:2; Các Quan Xét 9:8, 15; 1 Sa-mu-ên 15:1; 16:3; 2 Sa-mu-ên 2:7; 1 Các Vua 19:15; Thi Thiên 2:6; 45:7; 89:20; 132:17; Công Vụ 4:27; 10:38; Phi-líp 2:8–10; Ma-thi-ơ 2:2; Giăng 2:3–5. CHƯƠNG V. Ma-thi-ơ 28:18; 1 Cô-rinh-tô 15:27; Ê-phê-sô 1:22. CHƯƠNG VI. Ma-thi-ơ 11:27; Ma-thi-ơ 28:18; Công Vụ 10:36; Ê-phê-sô 1:22; Cô-lô-se 2:10; 1 Cô-rinh-tô 15:27; Hê-bơ-rơ 2:6–8; Ma-thi-ơ 21:15, 16; Thi Thiên 8:6–8; Hê-bơ-rơ 2:6–9; Paradise Lost, quyển ix; Thi Thiên 75:3; Ô-sê 2:18; Ê-phê-sô 1:21; 1 Phi-e-rơ 3:22; Ê-sai 6:1, 2; Hê-bơ-rơ 1:6; Khải Huyền 5:1, 12; Ga-la-ti 3:19; Lu-ca 2:13, 14; Hê-bơ-rơ 1:14; Truyền Đạo 5:6; 1 Cô-rinh-tô 11:10; 1 Ti-mô-thê 5:21; Khải Huyền 1:1; Thi Thiên 91:10–12; Sáng Thế Ký 19:15; Đa-ni-ên 6:22; 2 Các Vua 19:35. Xem thêm Xa-cha-ri 1:8–11; Đa-ni-ên 10:13; 11:1; Lu-ca 16:22; Ma-thi-ơ 24:31; 1 Giăng 3:8; 1 Phi-e-rơ 5:8; Khải Huyền 2:10; Khải Huyền 12:9, 10; Khải Huyền 12:12; 16:13, 14; Ma-thi-ơ 8:28; Lu-ca 10:17, 18; Cô-lô-se 2:15; Giăng 19:11; Khải Huyền 20:10; Giăng 17:2; Lu-ca 3:6, v.v.; Ê-sai 51:22, 23; Thi Thiên 110:2; Thi Thiên 2:8; 18:43; Thi Thiên 2:10–12; Rô-ma 14:9; Khải Huyền 1:18; 3:7; Ê-xê-chi-ên 1:26; Khải Huyền 3:21; 22:3; Sáng Thế Ký 18:23; Ê-sai 65:8; Ma-thi-ơ 6:25, 33; 6:11; Ê-sai 33:16; 1 Ti-mô-thê 4:8. CHƯƠNG VII. Thi Thiên 2:6; Xa-cha-ri 9:9; Lu-ca 1:33; Ê-phê-sô 5:23; Cô-lô-se 1:18; Hê-bơ-rơ 3:6; Khải Huyền 15:3; Công Vụ 7:38; Công Vụ 2:47; Công Vụ 8:3; Rô-ma 16:23; 1 Cô-rinh-tô 12:28; Ga-la-ti 3:17; Ga-la-ti 3:19; Công Vụ 14:23; Hê-bơ-rơ 5:4, 5; Rô-ma 10:15; Giê-rê-mi 23:32; Ê-phê-sô 4:16; Ga-la-ti 3:17; Ga-la-ti 3:14, 16, 28, 29; Ma-thi-ơ 23:8, 9; Công Vụ 9:27; 1 Cô-rinh-tô 1:2; Công Vụ 19:5; Ma-thi-ơ 28:20; 1 Cô-rinh-tô 5:4; Ê-phê-sô 4:4, 5; 1 Cô-rinh-tô 10:17; 1 Cô-rinh-tô 10:16, 17; Ê-sai 43:21; Ê-phê-sô 1:5, 6; 1 Phi-e-rơ 2:9; 1 Ti-mô-thê 3:15; Công Vụ 7:38; Ê-sai 2:3; 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:12; 1 Ti-mô-thê 5:17; Hê-bơ-rơ 13:17; Ma-thi-ơ 18:17; 1 Ti-mô-thê 5:20; Tít 3:10; Công Vụ 8:36, 37; 1 Giăng 3:14, 19–21; Ê-phê-sô 4:11, 12; 1 Cô-rinh-tô 12:28; 1 Ti-mô-thê 5:17; Công Vụ 14:23; Rô-ma 12:8; 1 Cô-rinh-tô 12:28; 1 Ti-mô-thê 5:17; Giê-rê-mi 23:32; Rô-ma 10:15; Hê-bơ-rơ 5:4, 5; Hê-bơ-rơ 6:1, 2; Thi Thiên 45:3–5; Mi-chê 7:8; Rô-ma 8:35, 37; Đa-ni-ên 2:35; Thi Thiên 72:8, 11, 17, 19; Ê-sai 2:2; 11:9. CHƯƠNG VIII. Thi Thiên 2:10–12; Công Vụ 4:25; 13:33; Hê-bơ-rơ 1:5–5:5; Khải Huyền 2:27; 1 Sa-mu-ên 10:1; Thi Thiên 47:2, 3, 8, 9; Thi Thiên 72:10, 11, 17; Ê-sai 49:22, 23; Ê-sai 60:11, 12, 16; Ê-xê-chi-ên 45:17; Đa-ni-ên 7:13, 14; Khải Huyền 11:15; Khải Huyền 21:24, 26; Thi Thiên 22:28; Thi Thiên 89:27; Giê-rê-mi 10:6, 7; Khải Huyền 1:5; Khải Huyền 17:14; 19:16; Rô-ma 13:2; 1 Phi-e-rơ 2:13; Châm Ngôn 8:15, 16; Phục Truyền Luật Lệ Ký 1:16, 17; 16:18; 2 Sa-mu-ên 23:3; Thi Thiên 2:10, 11; 82:2–4; Rô-ma 13:3, 4; Khải Huyền 17:12, 13; Khải Huyền 8:5; Thi Thiên 2:5; 110:5, 6; Ê-sai 60:12; 63:1–4; Đa-ni-ên 2:44; Khải Huyền 2:26, 27; 6:15, 16; 19:15; Khải Huyền 3:7, 8; 1 Cô-rinh-tô 16:9; Thi Thiên 43:1; Ê-sai 10:6; Ê-xê-chi-ên 2:3; Phục Truyền Luật Lệ Ký 4:5, 6, 8; Phục Truyền Luật Lệ Ký 17:18–20; Giô-suê 1:8; 1 Các Vua 2:1–3; Phục Truyền Luật Lệ Ký 1:13; 17:14, 15; Truyền Đạo 10:16; Xuất Ê-díp-tô Ký 18:21; Phục Truyền Luật Lệ Ký 1:13; Xuất Ê-díp-tô Ký 18:21; 2 Sa-mu-ên 23:3; Châm Ngôn 20:28, 31:4, 5; Phục Truyền Luật Lệ Ký 17:15; Xuất Ê-díp-tô Ký 18:21; 2 Sa-mu-ên 23:3; Nê-hê-mi 7:2; Rô-ma 13:1–7; Nê-hê-mi 9:1–13; Phục Truyền Luật Lệ Ký 29:10–15; Giô-suê 24:25; 2 Các Vua 11:17, 20; Thi Thiên 76:11; 2 Các Vua 23:1–3; Ê-sai 44:3–5; Ê-sai 19:18, 20; Ê-sai 62:4. CHƯƠNG IX. Sáng Thế Ký 14:18; Hê-bơ-rơ 7:1; Xa-cha-ri 4:14; Phục Truyền Luật Lệ Ký 4:7, 8; 28:10; 29:24; 32:27; Ê-xra 1:1–4; Ê-xra 6:8–12; Ê-xra 7:12–20; Rô-ma 13:4; Châm Ngôn 20:26, 28; 1 Phi-e-rơ 2:14; Rô-ma 13:3; 2 Sử Ký 14:2–5; Gióp 31:26–28; Dân Số Ký 18:26; 1 Sa-mu-ên 8:15; 2 Sử Ký 31:4, 5; Nê-hê-mi 10:32; 13:10; 2 Cô-rinh-tô 2:7, 9; Thi Thiên 72:10, 15; Ê-sai 60:3, 6, 9. CHƯƠNG X. 1 Cô-rinh-tô 15:24; 1 Cô-rinh-tô 15:24–28; Mác 4:29; Thi Thiên 45:6, 72:17, 145:13; Ê-sai 9:7; Đa-ni-ên 2:44, 7:14; Lu-ca 1:33; 2 Phi-e-rơ 1:11; Khải Huyền 11:15; Thi Thiên 24:7–10; 1 Cô-rinh-tô 2:8; Gia-cơ 2:1; Công Vụ 7:2; Giu-đe 25; Rô-ma 8:35, 38, 39; Khải Huyền 7:15; 22:3; Ma-thi-ơ 19:28; Rô-ma 5:17; 2 Ti-mô-thê 2:12; Khải Huyền 22:5, 3:21; Khải Huyền 7:17, 22:1; Giu-đe 25; Khải Huyền 1:5, 5:13.

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện