Thư Từ Và Bài Giảng, Cardiphonia Và Messiah; Điểm Lại Lịch Sử Hội Thánh, Thánh Ca, Và Các Bài Viết Linh Tinh
John Newton · Letters and Sermons, including Cardiphonia and the Messiah; A Review of Ecclesiastical History, Hyms
Bản dịch do AI (AI-2) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
- Thư Từ Và Bài Giảng, Cardiphonia Và Messiah; Điểm Lại Lịch Sử Hội Thánh, Thánh Ca, Và Các Bài Viết Linh Tinh
- LỜI NÓI ĐẦU.
- II. NHỮNG ĐIỀU ẤY BỊ GIẤU Ở ĐÂU, và theo nghĩa nào?
Thư Từ Và Bài Giảng, Cardiphonia Và Messiah; Điểm Lại Lịch Sử Hội Thánh, Thánh Ca, Và Các Bài Viết Linh Tinh
THƯ TỪ VÀ BÀI GIẢNG, CARDIPHONIA VÀ MESSIAH; ĐIỂM LẠI LỊCH SỬ HỘI THÁNH, THÁNH CA, VÀ CÁC BÀI VIẾT LINH TINH
John Newton
[NEEDS REVIEW: dòng mờ không đọc được ở đầu bản quét — "Tae Aharon hae ely +"]
THƯ TỪ VÀ BÀI GIẢNG,
CARDIPHONIA VÀ MESSIAH;
ĐIỂM LẠI LỊCH SỬ HỘI THÁNH,
THÁNH CA,
VÀ
CÁC BÀI VIẾT LINH TINH.
Của JOHN NEWTON,
QUẢN NHIỆM NHÀ THỜ ST MARY, WOOLNOTH, LUÂN ĐÔN.
TRỌN BỘ CHÍN TẬP.
TẬP IV.
EDINBURGH:
In bởi Murray [NEEDS REVIEW: tên nhà in mờ trong bản quét — "Murrsty"] & Cochrane.
Bán bởi Gurarie & Tarr; J. Farrsamn; và Octe & Argan [NEEDS REVIEW: tên các nhà sách mờ trong bản quét].
1807.
MỤC LỤC.
Sáu bài diễn thuyết (hay bài giảng), như đã định giảng trên bục giảng.
Bài — Trang
1. Về sự dối trá của lòng người, Giê-rê-mi 17:9–10.
2. Về Đấng Cứu Rỗi và sự cứu rỗi của Ngài, 1 Ti-mô-thê 1:15.
3. Về danh Cơ Đốc nhân [NEEDS REVIEW: câu Kinh Thánh gốc mờ trong bản quét — "Anes RL BG."].
4. Về mọi sự ban cho chúng ta cùng với Đấng Christ, Rô-ma 8:32 — 47.
5. Về việc tra xét Kinh Thánh, Giăng 5:39 — 63.
6. Cùng một đề tài (tiếp theo) — 86.
Hai mươi bài giảng tại nhà thờ giáo xứ Olney.
1. Sự thành công nhỏ bé của chức vụ Phúc Âm được xem xét, Ma-thi-ơ 11:25 — 101 [NEEDS REVIEW: số trang mờ trong bản quét — "Iof"].
2. Những mầu nhiệm của Phúc Âm bị giấu khỏi nhiều người theo nghĩa nào, Ma-thi-ơ 11:25 — 111.
3. Đặc điểm của những người mà các giáo lý Phúc Âm bị giấu khỏi, Ma-thi-ơ 11:25 — 123.
4. Bản chất của sự mặc khải thuộc linh, và ai là người được ban ơn nhận lấy, Ma-thi-ơ 11:25 — 133.
5. Quyền tể trị của ân điển thánh được khẳng định và minh họa, Ma-thi-ơ 11:26 — 145.
6. Về thân vị của Đấng Christ, Ma-thi-ơ 11:27 — 155.
7. Về thẩm quyền của Đấng Christ, Ma-thi-ơ 11:27 — 167.
8. Vinh quang và ân điển của Đức Chúa Trời được bày tỏ trong Chúa Giê-xu Christ, Ma-thi-ơ 11:27 — 178.
9. Những tội nhân lao khổ và nặng gánh [NEEDS REVIEW: cụm từ mờ trong bản quét — "sinners a"], Ma-thi-ơ 11:28 — 188.
10. Về sự yên nghỉ trong Đấng Christ [NEEDS REVIEW: tiêu đề mờ trong bản quét — "OF re? to Christ"], Ma-thi-ơ 11:28 — 198.
11. Sự yên nghỉ hiện tại và tương lai của tín hữu trong Đấng Christ, Ma-thi-ơ 11:28 — 209.
12. Về ách của Đấng Christ, Ma-thi-ơ 11:29 — 226.
13. Sự hầu việc Đấng Christ thật dễ dàng và vui thỏa cho dân Ngài, Ma-thi-ơ 11:30 [NEEDS REVIEW: bản quét ghi "Matth. xi. so70i0"] — 234 [NEEDS REVIEW: số trang mờ trong bản quét].
14. Tín hữu được cảnh báo về cách ăn ở sai trái trong đời sống đạo, Rô-ma 14:16 — 244.
15. Phạm vi và sự răn đe của điều răn thứ ba, Xuất Ê-díp-tô Ký 20:7 [NEEDS REVIEW: bản quét ghi "XX. 4"] — 255.
16. Đời sống Cơ Đốc được ví như một cuộc chạy đua, 1 Cô-rinh-tô 9:27 [NEEDS REVIEW: bản quét ghi "1 Cor. jx. 27"] — 268.
17. Không thể đến cùng Đức Chúa Trời ngoại trừ qua Phúc Âm của Đấng Christ, Mi-chê 6:6–8 — 279.
18. Về đức tin sống và đức tin chết, Gia-cơ 2:26 — 290.
19. Tội lỗi được cất khỏi, và sự bình an được phục hồi [NEEDS REVIEW: câu Kinh Thánh gốc mờ trong bản quét — "VK, Mis 156"] — 303.
20. Về sự chắc chắn của đức tin, 1 Giăng 5:13 [NEEDS REVIEW: bản quét ghi "v.19"] — 323.
[NEEDS REVIEW: một vài dòng mờ không đọc được xen giữa các mục mục lục trong bản quét đã được bỏ qua.]
SÁU BÀI DIỄN THUYẾT (HAY BÀI GIẢNG),
như đã định giảng trên bục giảng.
[NEEDS REVIEW: câu châm ngôn tiếng Hy Lạp ở đầu Lời Nói Đầu mờ hoàn toàn trong bản quét, không đọc được.]
LỜI NÓI ĐẦU.
Các bài diễn thuyết sau đây được soạn thảo cách đây khoảng mười hai tháng, khi tôi còn mong sẽ sớm có cơ hội giảng chúng trên bục giảng. Vì những dự định lúc ấy của tôi nay đã bị thay đổi, tôi chọn cách trình bày chúng trước công chúng này; để những người đã cho là phải mà tiên đoán trước về đường lối tôi sẽ theo, và giáo lý tôi sẽ giảng dạy, nếu ước nguyện của tôi thành hiện thực, có thể hoặc được thỏa mãn hoặc phải im lặng.
Tuy vậy, tôi đã chẳng cho là đáng công để làm phiền mình hay phiền người khác, nếu chỉ vì để tự biện hộ cho bản thân. Những nỗ lực kiểu này thường hàm ý một người quá coi trọng bản thân mình, nên chẳng được chấp nhận cũng chẳng thành công. Hoặc giả trong trường hợp tốt nhất, điều mà vài người biết đến cái tên nhỏ bé của tôi muốn nói hay nghĩ về tôi, cũng chẳng phải là điều hệ trọng gì cho hạnh phúc thật của tôi. Chỉ có sự quá thiếu chú tâm đến hoàn cảnh thật của mình, mới cho chúng ta thì giờ rảnh rỗi để hoặc lên án người khác, hoặc tự biện hộ cho mình; trừ khi lợi ích của tôn giáo hay đạo đức rõ ràng bị liên lụy. Vài năm nữa sẽ ấn định và xác lập phẩm cách của chúng ta vượt khỏi mọi khả năng nhầm lẫn; và cho đến lúc ấy, hy vọng điều đó cũng hoài công.
Vậy nên, lý do thật sự của việc xuất bản này là tầm quan trọng của các đề tài được bàn đến; và khả năng rằng, nhân dịp này, nhiều người chưa từng suy xét chúng với sự chú tâm xứng đáng, có thể được thôi thúc (người thì vì tình bằng hữu, kẻ thì vì tính tò mò) mà đọc những gì mang tên tôi, lại càng vì đó là của tôi.
Nếu tôi viết với ý định in ấn, tôi đã chọn trình bày tư tưởng mình dưới một hình thức khác; và có lẽ vì muốn tránh sự phê phán của những nhà phê bình khắt khe, tôi đã chăm chút hơn về cách diễn đạt và phương pháp. Nhưng vì tôi chủ trương xuất bản không phải những gì tôi có thể nói, mà là những gì tôi thật sự đã định nói, tôi không cho phép mình đi chệch khỏi bản thảo đầu tiên, ngoại trừ vài chỗ tôi thấy ý nghĩa bị rối rắm, mơ hồ, hay thiếu sót. Vì cùng lý do ấy, tôi buộc phải từ chối sự phán xét và sửa chữa của bạn bè tôi — những lợi ích của điều ấy, cũng như nhu cầu lớn lao của chính tôi về nó, tôi đã hơn một lần kinh nghiệm. Nếu ở vài nơi có sự trùng lặp về tư tưởng hay cách diễn đạt, mong được lượng thứ; vì lúc soạn thảo, tôi hoàn toàn không ngờ rằng những gì tôi định dùng cho từng dịp riêng biệt, lại có ngày cùng xuất hiện trước công chúng trong một tập.
Tóm lại một lời; trong phạm vi những bài viết này là của tôi, tôi khẩn xin độc giả đọc với tấm lòng ngay thẳng; và xin những ai đọc chúng để phán xét về tác giả, đừng đánh giá dựa vào một câu đây một câu đó, nhưng hãy kiên nhẫn đọc hết toàn bộ. Trong phạm vi những gì chúng chứa đựng phù hợp với Kinh Thánh, với lý trí, và với kinh nghiệm, thì mọi lời biện hộ đều thừa thãi. Trong trường hợp ấy, chúng xứng đáng được chú tâm. Mỗi hạt chân lý đều quý giá tự nó, bất kể bởi phương tiện hay công cụ nào mà nó được truyền đến chúng ta; và như ngọn đuốc, tự bày tỏ mình bằng chính ánh sáng của nó, chẳng liên quan gì đến bàn tay cầm nó.
Liverpool, ngày 1 tháng Giêng năm 1760.
BÀI GIẢNG I.
VỀ SỰ DỐI TRÁ CỦA LÒNG NGƯỜI.
GIÊ-RÊ-MI 17:9–10.
Lòng người ta là dối trá hơn mọi vật, và rất là xấu xa: ai có thể biết được? Ta, Đức Giê-hô-va, dò xét lòng người, thử thách trí não, mà báo cho mỗi người tùy đường họ đi, tùy việc họ làm.
Tiên tri Giê-rê-mi đã gánh một nhiệm vụ nặng nề. Ông được chỉ định để khắc sâu những lẽ thật khó nghe vào một dân tộc hư không và chai lì. Ông phải đau buồn mà thấy rằng mọi lời khẩn nài và cảnh báo của mình, mọi lời cầu nguyện và nước mắt của mình, chẳng đem lại kết quả nào khác ngoài việc khiến họ coi ông là kẻ thù, và chuốc lấy sự sỉ nhục cùng bắt bớ cho chính mình. Ông đã sống để chứng kiến sự ứng nghiệm của chính những lời tiên tri mình: thấy quê hương mình bị hoang tàn, thành bị phá hủy, dân tộc gần như bị diệt vong, và số ít còn lại bị đày sang một đất nước xa xôi, để kết liễu đời mình trong cảnh phu tù.
Những ai đã cương quyết, một cách ngay thẳng và vững vàng, rao truyền lời của Đức Chúa Trời, thì trong mọi thời đại đều đã nếm trải một phần thử thách của ông: sứ điệp họ phải truyền rao thật khó nghe và bị khinh dể. Thật chẳng khó gì để soạn những bài diễn thuyết được công chúng tán thưởng ít nhiều; cũng chẳng khó để đoán trước sự tiếp đón mà lẽ thật thẳng thắn thường gặp phải; nhưng những ai đã nhận lãnh trách nhiệm thì phải chu toàn trách nhiệm ấy; và các đầy tớ Chúa buộc phải rao cho dân sự mọi điều liên quan đến ích lợi của họ, dù họ nghe hay không nghe. Nếu người canh gác thấy nguy hiểm đang đến mà không thổi kèn để báo động công khai hết sức có thể, thì người ấy phải chịu trách nhiệm về mọi tai họa xảy đến sau đó. Điều này được áp dụng như một lời cảnh báo cho tiên tri Ê-xê-chi-ên; và chắc chắn, mọi người phục vụ trong công việc thánh đều có phần trong đó. "Hỡi con người, ta đã lập ngươi làm kẻ canh giữ cho nhà Y-sơ-ra-ên; vậy hãy nghe lời từ miệng ta, và thay ta mà cảnh báo chúng nó. Khi ta phán cùng kẻ dữ rằng: Hỡi kẻ dữ, ngươi chắc sẽ chết! nếu ngươi không răn bảo để kẻ dữ xây bỏ đường lối xấu của nó, thì kẻ dữ ấy sẽ chết trong tội lỗi nó; nhưng ta sẽ đòi huyết nó nơi tay ngươi." (Ê-xê-chi-ên 33:7–8). Xin đoạn Kinh Thánh đáng sợ này biện hộ cho chúng tôi, nếu có lúc nào chúng tôi dường như quá tha thiết, hay quá thẳng thắn, trong các bài giảng. Chúng tôi không thể quá thẳng thắn hay quá tha thiết. Công việc của chúng tôi vô cùng hệ trọng: cơ hội thì khẩn cấp và quý báu. Chúng tôi liều mất linh hồn mình nếu nói dối trá; và quý vị liều mất linh hồn mình nếu chúng tôi nói ra mà thành vô ích.
Trong các câu trước, tiên tri cho chúng ta một hình ảnh sinh động về sự tương phản giữa người công chính và kẻ gian ác, trong tình trạng hiện tại, niềm hy vọng và kết cục của họ. Người này được ví như một cái cây; kẻ kia như cỏ khô và rơm rạ; người này được trồng bên dòng nước; kẻ kia phơi mình trên sa mạc mặn cháy bỏng: người này xanh tươi, sum suê, đầy dẫy trái; kẻ kia khô héo, tàn tạ: niềm hy vọng của người này đặt nơi Đức Chúa Trời, Đấng toàn năng đầy đủ mọi sự; sự nương cậy liều lĩnh của kẻ kia đặt nơi cánh tay xác thịt mỏng manh yếu đuối. Xứng với sự khác biệt ấy là kết cục của họ: người này được phước, được chu cấp chống lại mọi điều ác, đến nỗi sẽ chẳng lo lắng trong năm hạn hán; kẻ kia bị rủa sả, bị cắt đứt khỏi mọi hy vọng được sửa đổi. "Người sẽ chẳng thấy điều lành đến."
Ý định trực tiếp có lẽ là để cho dân Giu-đa thấy rằng không còn cách nào để tránh khỏi sự đoán phạt của Đức Chúa Trời, và thoát khỏi những tai họa đang đe dọa họ, ngoài việc trở lại cùng Đức Chúa Trời, Đấng đã bắt đầu đánh phạt, và là Đấng duy nhất có thể chữa lành họ. Nhưng họ đã từ chối. Họ chuộng những mưu chước riêng mình; họ "nương cậy nơi cánh tay xác thịt"; khi thì nương cậy Ai Cập, khi thì nương cậy A-si-ri; lúc thì cậy vào sức mạnh, lúc thì cậy vào mưu mẹo. Họ thật lắm mưu nhiều kế; và khi một hầm chứa nước nứt này cạn khô, họ lại tìm đến một hầm khác. Nhưng tiên tri rao lời rủa sả của Đức Chúa Trời trên cả họ lẫn những nơi nương cậy của họ; rồi thêm vào những lời trong câu gốc của tôi; những lời ấy có thể hiểu hoặc như một bằng chứng nữa cho điều ông đã nói, hoặc như nguyên nhân được chỉ ra của sự cứng cỏi và ngang bướng mà ông đã than phiền: "Lòng người ta là dối trá hơn mọi vật, và rất là xấu xa: ai có thể biết được?"
Nhưng, không giới hạn những lời ấy vào dịp đầu tiên chúng được phán ra, tôi sẽ xem chúng như dạy chúng ta một giáo lý được nhiều đoạn Kinh Thánh khác xác nhận đầy đủ, ấy là "lòng người dối trá và xấu xa không thuốc chữa"; điều mà tôi sẽ cố gắng minh họa bằng cách rõ ràng, gần gũi. Thứ hai, từ câu tiếp theo, tôi sẽ nhấn mạnh nhận xét này: lòng người (dù xấu xa đến thế) vẫn không ngừng ở dưới sự xem xét và tra xét của Đức Chúa Trời: "Ta, Đức Chúa Trời, dò xét lòng người, thử thách trí não." Thứ ba, tôi sẽ xem xét kết quả và mục đích của cuộc tra xét ấy; để "mỗi người" cuối cùng đều nhận lãnh "tùy đường họ đi, tùy việc họ làm." Nguyện Đức Chúa Trời giúp chúng ta biết tự tra xét mình tại đây, để về sau được thấy là không chỗ trách được và không tì vết trước mặt Ngài, nhờ Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta.
I. Lòng người ở đây được mô tả, thứ nhất, là dối trá, và dối trá hơn mọi vật; thứ hai, là xấu xa không thuốc chữa: ở trong một tình trạng nguy hiểm, thảm thương đến nỗi không thể tưởng tượng hay dò thấu được. "Ai có thể biết được?" Từ trong nguyên văn [NEEDS REVIEW: chữ Hê-bơ-rơ mờ trong bản quét] mà chúng ta dịch là "xấu xa không thuốc chữa", chỉ một căn bệnh chết người không chữa được; một căn bệnh bám vào chỗ hiểm, ảnh hưởng và đe dọa toàn thân; mà không phương thuốc nào chạm tới được. Ý tưởng này dẫn chúng ta đến sự vi phạm đầu tiên, bởi đó con người lìa bỏ Đức Chúa Trời, đã hủy hoại sức khỏe linh hồn mình một cách thảm khốc, và chìm vào tình trạng được Ê-sai mô tả [NEEDS REVIEW: trạng từ mờ trong bản quét — "O csheion ly"] đầy cảm động, đoạn 1: "Cả đầu đều đau, cả lòng đều mệt;" mọi năng lực của sự hiểu biết đều rối loạn; "từ bàn chân cho đến đỉnh đầu, chẳng có chỗ nào lành: rặt những vết thương, vít sưng cùng lằn mới;" điều ác càng lúc càng tệ hơn; mà chẳng có sự giúp đỡ hay đấng giúp đỡ nào ở gần: "chưa rịt, chưa quấn, cũng chưa bôi dầu cho êm." Do hậu quả của sự rối loạn ăn sâu này, lòng người dối trá — nghĩa là, nó lừa dối và làm chúng ta thất vọng trong mọi trường hợp: nó hứa nhiều hơn những gì nó làm được; nó dẫn chúng ta lạc lối bằng những ham muốn hư không; và chế nhạo chúng ta bằng những nỗ lực thất bại; giống như những cố gắng yếu ớt của một người bệnh, muốn làm những việc đòi hỏi một tình trạng sức khỏe và sức lực lành mạnh. Rằng quả thật đúng như vậy, tôi nghĩ sẽ rõ ra từ những chi tiết sau đây; xin quý vị chú ý lắng nghe.
Kinh Thánh và lý trí cùng xác nhận với chúng ta rằng mọi điều chúng ta thấy đều là công việc của một Đấng toàn năng. Các tầng trời và đất, mặt trời, mặt trăng, các ngôi sao, và ngay cả cỏ cây hoa lá ngoài đồng, đều lớn tiếng rao truyền sự hiện diện, quyền năng, sự khôn ngoan, và lòng nhân từ của Đức Chúa Trời; thế mà hãy xem sự vô cảm tột cùng của con người! Những bậc khôn ngoan nhất trong loài người chúng ta, ở những nơi không biết đến sự mặc khải của Đức Chúa Trời, luôn lầm kết quả với nguyên nhân, và dâng vinh quang cho tạo vật, vốn chỉ thuộc về Đấng Tạo Hóa. Đó đã là trường hợp tốt nhất; vì nói chung, họ còn chìm sâu hơn, đến mức thờ lạy gỗ đá; thậm chí, để lại một vết nhơ đời đời cho sự hiểu biết tự nhiên trong những điều thuộc về Đức Chúa Trời, là dân tộc nào càng văn minh, càng nổi tiếng về nghệ thuật và binh đao, càng xa cách những kẻ họ gọi là man di, thì sự thờ hình tượng mà họ thiết lập nói chung càng đê hèn và đáng khinh. Sự khôn ngoan của người Ai Cập dâng vinh quang thần thánh cho mèo, khỉ, và những loài bò sát đê tiện nhất. Gu thẩm mỹ tinh tế của người Hy Lạp phong thần cho những kẻ mà, nếu sống giữa loài người, đã bị coi là tai họa của xã hội; những thần linh mà, theo lời xưng nhận, vừa là khuôn mẫu vừa là đấng bảo trợ cho những thói xấu đáng hổ thẹn nhất. Sự anh dũng của người La Mã lập bàn thờ cho sự sợ hãi và tái mét. Họ mê muội sâu đến thế, hoàn toàn mất hết lẽ thường, đến nỗi những kẻ thù tệ hại nhất của sứ đồ Phao-lô cũng chẳng tìm được lời buộc tội nào có vẻ hợp lý hơn chống lại ông, tại một trong những thành phố thanh lịch nhất thời bấy giờ, ngoài việc ông đã dám khẳng định rằng "những thần bởi tay người làm ra chẳng phải là thần."
Đó là tình trạng của dân ngoại: giờ chúng ta hãy xét gần hơn về chính mình. E rằng sự khác biệt lớn nhất giữa họ và phần đông chúng ta, những người mang danh Cơ Đốc nhân, là chúng ta không dự phần vào sự thờ hình tượng thô thiển bề ngoài của họ. Còn về các phương diện khác, sự vô cảm của chúng ta có lẽ còn lớn hơn của họ nhiều, vì sự hiểu biết vượt trội của chúng ta khiến nó càng không thể bào chữa được. Chúng ta thừa nhận một Đức Chúa Trời; rằng chỉ có một; rằng Ngài là nguyên nhân của mọi vật; rằng trong Ngài chúng ta sống, cử động, và hiện hữu. Nếu những người ngoại nghèo khổ kia biết được điều này, chúng ta có thể đoán, qua sự sốt sắng của họ trong việc thờ lạy lầm lạc, rằng điều ấy hẳn đã có ảnh hưởng nào đó trên nếp sống họ. Nhưng có biết bao người trong "chúng ta" sống hoàn toàn như "những kẻ không có Đức Chúa Trời trong thế gian." Tôi không đến đây để lên án; xin lương tâm phán xét, và làm chứng cho đúng. Chúng ta nghĩ gì về sự hiện diện không ngừng của Đức Chúa Trời quanh chúng ta, và trong chúng ta? Chúng ta biết Ngài quen thuộc mọi tư tưởng, lời nói, và việc làm của chúng ta; thế mà chẳng phải chúng ta bị kiềm chế và kính sợ bởi sự hiện diện của những con sâu đồng loại, hiệu quả hơn là bởi ánh mắt của Đấng sáng hơn mặt trời gấp vạn lần sao? Chúng ta cảm nhận thế nào về các công việc của Đức Chúa Trời? Chẳng phải vẻ đẹp của một ngày tươi sáng, hay một phong cảnh bao la, có sức mạnh bắt mọi người phải thốt lên một cảm giác thỏa mãn sao? nhưng có mấy ai trong chúng ta nhận ra và thừa nhận bàn tay của Đấng Tác Giả vinh quang của những điều ấy? Chúng ta hiếm hoi và yếu ớt biết bao khi thốt lên suy ngẫm của Đa-vít: "Khi tôi nhìn xem các từng trời là công việc của ngón tay Chúa, mặt trăng và các ngôi sao mà Chúa đã đặt, loài người là gì, mà Chúa nhớ đến? Con loài người là chi, mà Chúa thăm viếng?" (Thi Thiên 8:3–4). Chúng ta đánh giá thế nào về lời của Đức Chúa Trời, sứ điệp yêu thương vinh quang ấy, trong đó Ngài đã chỉ cho chúng ta con đường cứu rỗi? Chẳng phải sách này là sách ít được đọc nhất, ít được ngưỡng mộ nhất, và ít được hiểu nhất trong mọi sách sao? Chúng ta dễ dàng xúc động, chúng ta dốc hết tâm hồn vào những tình tiết cảm động (như chúng ta gọi) của một truyện tình hay bi kịch, dù biết rằng chúng không dựa trên lẽ thật, cũng chẳng liên quan gì đến mình; nhưng chúng ta có thể đọc lịch sử của Chúa Giê-xu Christ, đời sống và giáo lý Ngài, sự chết và thương khó Ngài, một cách dửng dưng, dù chúng ta nói rằng mọi điều Ngài phán, Ngài làm, hay Ngài chịu, đều vì cớ chúng ta. Chúng ta nghĩ gì về cõi đời đời mà chúng ta đang tiến tới, và có lẽ chỉ vài giờ nữa sẽ bước vào, theo như chúng ta biết? Chẳng phải điều tầm thường nhất xảy đến cũng đủ sức che khuất điểm hệ trọng này khỏi tầm mắt chúng ta sao? Kể thêm chi tiết thì dễ; nhưng những điều ấy chưa đủ để cho thấy sự dối trá, sự xấu xa không thuốc chữa của lòng người sao? Xin thêm một điều nữa: sự đoán phạt của Đức Chúa Trời hiện đang bao trùm thế gian vì những điều này. Chúng ta có những lời cảnh báo quanh mình. Chúng ta biết rằng nhiều vùng đất màu mỡ trong vùng lân cận chúng ta, xét theo cách nào đó, đã trở nên hoang vu, vì cớ tội lỗi của dân cư. Mỗi chuyến đưa thư mang đến cho chúng ta tin tức về một sự tàn phá mới, và chúng ta không biết bao giờ đến lượt mình; nhưng chúng ta chẳng có lòng thương cảm với đồng loại, cũng chẳng lo lắng cho chính mình. Chúng ta nghe, chúng ta thương hại, chúng ta quên lãng — tất cả trong cùng một khoảnh khắc; nhưng những điều ấy còn xa xôi. Vậy thì, những gì chúng ta thấy và cảm nhận có được ghi khắc vào lòng hơn không? Bạn bè và người quen của chúng ta bị cất khỏi giữa chúng ta hằng ngày; có người ra đi đột ngột, giữa lúc đang hăng say theo đuổi, hay vừa lúc sắp hoàn thành những kế hoạch yêu thích nhất: chúng ta rơi một giọt lệ vô nghĩa, rồi chạy đến mọi hư không xu nịnh để tìm khuây khỏa. Có lẽ chính chúng ta bị thăm viếng, bị đưa đến bờ mồ: nhưng, ngay cả trước điều ấy, phần đông chúng ta vẫn dửng dưng; hoặc nếu có cảm nhận một ấn tượng thoáng qua, nó cũng dần phai nhạt theo cơn bệnh; và ngay khi bình phục, chúng ta trở lại những sự dồ dại cũ với lòng hăng hái gấp bội.
Đó là một cái nhìn thoáng qua về sự vô cảm của lòng người. Giờ chúng ta hãy xem xét sự vô ơn của nó. Dân Y-sơ-ra-ên là một mẫu mực của toàn nhân loại về phương diện này. Đức Chúa Trời đã thăm viếng họ tại Ai Cập, giữa cơn hoạn nạn của họ. Không cần họ cầu xin, Ngài đã đảm nhận và hoàn thành sự giải cứu họ: Ngài đem họ ra khỏi giữa kẻ thù "bằng tay cao, và cánh tay giơ thẳng ra"; Ngài dẫn họ bình an qua đồng vắng; Ngài che họ bằng trụ mây, khỏi ánh nắng gay gắt; ban đêm Ngài soi sáng họ bằng trụ lửa; Ngài nuôi họ bằng bánh từ trời, và khiến suối chảy ra trong sa mạc cát; Ngài lập giao ước với họ, và chọn họ làm dân riêng của Ngài; Ngài diệt hết kẻ thù trước mặt họ; và cuối cùng, đặt họ vào sự chiếm hữu đầy đủ và bình an một xứ đượm sữa và mật. Xen lẫn với lịch sử về sự đối đãi đầy ân điển của Đức Chúa Trời với họ, chúng ta có ghi chép về cách họ đối với Ngài; đó là một chuỗi liên tục những phản nghịch, ngang bướng, lầm bầm, và bất tuân. Còn chúng ta có tốt hơn họ không? Không hề. Nếu chúng ta có thì giờ suy xét những lợi thế về thiên nhiên, về xã hội, và về tôn giáo mà chúng ta hưởng như một dân tộc, sẽ thấy rằng chúng ta cũng đã lâu nay là một dân tộc được ưu đãi đặc biệt. Mắt của Đức Chúa Trời, Chúa chúng ta, đã hằng ở trên chúng ta để làm lành; và chúng ta có lý do để nói: "Ngài chẳng hề làm như vậy cho dân nào khác." Lịch sử mọi thời đại và mọi quốc gia không cho chúng ta một trường hợp thịnh vượng quốc gia nào có thể sánh được, hoặc về mức độ hoặc về sự lâu dài, với những gì chúng ta đã hưởng từ cuộc Cách Mạng đến nay; cũng e rằng khó tìm được trong lịch sử nào một tấm gương vô ơn lớn lao như của chúng ta. Những gì tôi đã nói trong phần trước ắt suy ra điều này: vì những kẻ quá ít cảm nhận, hoặc về giá trị các ơn ban của Đức Chúa Trời, hoặc về bàn tay Ngài trong việc ban cho, không thể nào biết ơn được. Gốc của sự vô ơn ở trong lòng; bằng chứng lộ ra trong lời nói và việc làm. Vậy, những đề tài trò chuyện thịnh hành giữa chúng ta là gì? Những việc lớn Đức Chúa Trời đã làm cho chúng ta, hay những bổn phận cao cả chúng ta mang với Ngài, những sự yên ủi của tôn giáo thánh chúng ta, và bản chất của niềm hy vọng phước hạnh được đặt trước chúng ta bởi Phúc Âm, có nằm trong số ấy không? Trái lại, chẳng phải một lời gợi ý nhỏ nhất về những điều ấy giữa đám đông, phần đông đều bị đón nhận với vẻ dè dặt, nếu không muốn nói là khinh miệt và chán ghét sao? "Vì do sự đầy dẫy trong lòng mà miệng mới nói ra." Đức Chúa Trời, và những điều thuộc về Đức Chúa Trời, ít có chỗ trong lòng; nhưng sự phù phiếm, gièm pha, tính khí xấu, và không hiếm khi là sự tục tĩu và dâm ô trong lời nói chúng ta, đã quá rõ ràng cho thấy bản chất của nguồn mạch mà chúng tuôn ra. Và nếu chúng ta nhìn vào việc làm của loài người nói chung, chúng cũng chỉ đồng một giuộc với lời nói của họ: bị công việc cuốn hút, hay bị thú vui nô lệ, một thời gian thì căng hết sức để thu tích của cải; rồi có lẽ lại bồn chồn hăng hái không kém để phung phí chúng. Dù đam mê nào cai trị họ lúc này, hay dù họ có thay đổi kế hoạch thế nào, cũng quá rõ ràng rằng một nguyên tắc biết ơn Đức Chúa Trời, và một ước muốn có ý thức làm đẹp lòng Ngài, ít có ảnh hưởng trong việc hình thành hay thực hiện các kế hoạch của họ. Nếu quả đúng như vậy, chúng ta lại có thêm một bằng chứng về sự dối trá và xấu xa không thuốc chữa của lòng người: nó đầy dẫy sự vô ơn đen tối nhất.
Cần thêm gì vào hai lời buộc tội này nữa không? Chúng ta đã nói đủ để xác nhận lời quả quyết của tiên tri chưa? nếu chưa, chúng ta có thể nêu một chi tiết thứ ba, nếu có thể, còn phi lý và không thể bào chữa hơn cả hai điều trước. Con người không chỉ vô cảm trước phần lớn những điều liên quan mật thiết nhất đến mình, và vô ơn bất tuân với Đấng Tạo Hóa và Đấng Bảo Tồn mình, Người Bạn tốt nhất và duy nhất của mình, mà còn kiêu ngạo nữa. Dù chẳng có gì mà không bởi đã nhận lãnh, đã nhận lãnh chẳng điều gì mà không làm hư hỏng và quản lý sai trật, và phải khai trình nghiêm ngặt về sự quản lý sai trật ấy, thế mà nó vẫn kiêu ngạo. Chúng ta đã thấy sự mù lòa và đê hèn của nó; chỉ còn thiếu kiêu ngạo nữa là nó thành một con quái vật thật sự. Và chúng ta cần tốn thì giờ để chứng minh điều này sao? Không, đây ít nhất là một điều ác phổ quát. Bất cứ ai cũng dễ dàng nhận ra nó nơi mọi người trừ chính mình; và mọi người biết suy nghĩ đều có thể nhận ra nó đang hoạt động trong chính mình không ngừng. Dù ở một mình hay giữa đám đông, dù với bạn hay với thù, với người trên mình hay kẻ dưới mình, kiêu ngạo vẫn len lỏi vào. Thậm chí, ngay trong sự hiện diện trực tiếp của Đức Chúa Trời, khi chúng ta cùng đến để nài xin thương xót Ngài, trong khi những lời xưng tội hạ mình nhất còn trên môi chúng ta, và chúng ta đang tự cáo mình là những tội nhân khốn khổ, bất lực nhất, thì ngay tại đó kiêu ngạo vẫn tìm ra chúng ta. Những ai không cảm nhận được điều này hẳn là những kẻ rất xa lạ với chính mình. Vậy, "hỡi tro bụi, sao ngươi kiêu ngạo?" kiêu ngạo về những thất bại của mình! kiêu ngạo về những yếu đuối của mình! Chẳng phải bởi đó mà lòng người đáng thương vì bệnh hoạn, xấu xa không thuốc chữa, và dối trá thâm sâu sao?
Tôi sẽ không theo đuổi điểm này xa hơn: tôi sẽ không cố liệt kê, lúc này, những "ác tưởng, sự giết người, tà dâm, gian dâm, trộm cướp, và phạm thượng" (Mác 7:21) mà Chúa chúng ta quả quyết rằng luôn "từ trong lòng người mà ra." Tôi chọn nhấn mạnh sự vô cảm, vô ơn, và kiêu ngạo; vì đây là những thói xấu mà, trong đời sống thường ngày, chúng ta phải lên án, mà chúng ta muốn nghĩ rằng mình ít mắc phải nhất, và khó chịu đựng nhất khi bị buộc tội. Và phải thừa nhận rằng, giữa người với người, thường có vẻ rộng lượng, biết ơn, và nhún nhường đáng kể. Nhưng chúng ta được ích gì, nếu chúng ta đứng trên những điều kiện tạm ổn với nhau về các phương diện ấy, mà lại có tội trước mặt Đức Chúa Trời? "Đức Giê-hô-va chẳng xem điều gì loài người xem; loài người xem bề ngoài, nhưng Đức Giê-hô-va nhìn thấy trong lòng" (1 Sa-mu-ên 16:7): Ngài không thể bị lừa dối hay bị đánh lừa bởi một vẻ bề ngoài tốt đẹp; vì Ngài "dò xét lòng người, thử thách trí não." Đó là điểm tiếp theo cần xem xét.
II. Lòng người, với mọi hoạt động và mọi lỗi lầm của nó, không ngừng ở dưới sự xem xét và tra xét của Đức Chúa Trời; "Ta, Đức Chúa Trời, dò xét lòng người, và thử thách trí não." Lòng và trí, theo cách nói của Kinh Thánh, chỉ những năng lực khác nhau của tâm trí, là tình cảm và tư tưởng. Các từ "dò xét" và "thử thách" có một sự nhấn mạnh trong nguyên văn mà không thể truyền đạt được nếu không diễn giải dài dòng, nếu có thể được.
Đức Chúa Trời dò xét [NEEDS REVIEW: chữ Hê-bơ-rơ mờ trong bản quét] lòng người: Ngài truy tìm, điều tra nguyên tắc thầm kín nhất của linh hồn chúng ta đến tận nguồn khởi đầu, với (nếu tôi được phép nói như vậy) một sự chính xác như toán học. Ngài thử thách [NEEDS REVIEW: chữ Hê-bơ-rơ mờ trong bản quét] trí não: Ngài theo dõi từng tư tưởng dấy lên; Ngài đem nó đến sự thử nghiệm của luật pháp chí thánh Ngài; Ngài xem xét nó với sự tỉ mỉ tột cùng; như một thợ luyện kim thử kim loại của mình, với mục đích loại bỏ bất cứ gì kém hơn tiêu chuẩn đã định. Để hình thành một ý niệm đúng đắn hơn về cuộc tra xét này, chúng ta hãy tự hỏi mình: chúng ta có thể chịu đựng thế nào nếu bị buộc phải tuyên bố lớn tiếng, giữa đám đông, mọi tư tưởng đi qua tâm trí mình, mọi ước muốn và ham muốn mà chúng ta ý thức được, không chút dè giữ hay ngoại lệ? Tôi tin rằng ít có người nào chai lì đến mức xấu hổ, mà nếu bị đem ra thử thách này, lại không thà chọn chết còn hơn tuân theo. Họ sẽ nhận ra một số điều, nhất là khi bị khiêu khích như vậy, mà họ khó lòng, với bất cứ giá nào, thuyết phục mình thốt ra. Đức Chúa Trời đã thương xót giữ chúng ta khỏi biết lòng nhau, xa hơn những gì chúng ta muốn tự bày tỏ: vì nếu mỗi người bị ép phải nói ra mọi điều mình nghĩ, xã hội sẽ chấm dứt; và con người sẽ chẳng dám ở với con người nữa, cũng như chẳng dám ở với hổ báo. Chúng ta biết một cái lưỡi không kiềm chế đôi khi có thể gây hại thế nào: mà lưỡi chẳng thể làm điều ác nào, ngoài việc nó là công cụ phơi bày những điều kín giấu trong lòng; thế mà đó chỉ là một phần nhỏ trong những điều mà cái lưỡi tệ hại nhất có thể phơi bày. Vậy thì sẽ ra sao, nếu lòng chúng ta phơi mở, mọi ham muốn của chúng ta đều bị nhau biết rõ? Một sự pha trộn giữa bối rối và thách thức, xấu hổ, giận dữ, sợ hãi, và khinh miệt, sẽ phủ khắp mọi khuôn mặt! thế mà chúng ta đang phơi bày như vậy trước ánh mắt dò xét của một Đức Chúa Trời thánh khiết! Đức Chúa Trời biết tư tưởng lòng người là hư không. Từ lâu Ngài đã tuyên bố kết quả quan sát của Ngài: "Đức Giê-hô-va thấy sự hung ác của loài người trên mặt đất rất nhiều, và các ý tưởng của lòng họ chỉ là xấu luôn" (Sáng Thế Ký 6:5). Và dù thế gian đã bị dìm vì cớ ấy, về sau mọi sự cũng chẳng khá hơn: vì khi xem xét lần thứ hai, lời phán cũng như vậy: "Đức Giê-hô-va từ trên trời ngó xuống các con loài người, đặng xem thử có ai khôn ngoan, tìm kiếm Đức Chúa Trời chăng. Chúng nó thay thảy đều bội nghịch, cùng nhau trở nên ô uế; chẳng có ai làm điều lành, dầu một người cũng không. Họng chúng nó như huyệt mả mở ra; dùng lưỡi mình để phỉnh gạt; dưới môi chúng nó có nọc rắn hổ mang" (Thi Thiên 14:1–3; 53:1–3; xem Rô-ma 3:10–18). Thời của Chúa Cứu Thế phước hạnh của chúng ta ra sao, chúng ta đã quan sát; và cả Kinh Thánh lẫn kinh nghiệm đều không cho chúng ta lý do để hy vọng từ đó đến nay đã khá hơn, hay hiện nay khá hơn. Sứ đồ Phao-lô đã quả quyết với chúng ta: "Hãy biết rằng trong ngày sau rốt, sẽ có những thời kỳ khó khăn. Vì người ta đều tư kỷ, tham tiền, khoe khoang, xấc xược, hay nói xấu, nghịch cha mẹ, bội bạc, không tin kính, vô tình, khó hòa thuận, hay phao vu, không tiết độ, dữ tợn, thù người lành, lường thầy phản bạn, hay nóng giận, lên mình kiêu ngạo, ưa thích sự vui chơi hơn là yêu mến Đức Chúa Trời, bề ngoài giữ điều nhân đức, nhưng chối bỏ quyền phép của nhân đức đó" (2 Ti-mô-thê 3:1–5). Chắc chắn, tôi nói, nếu đây là những dấu hiệu của ngày sau rốt, thì chúng hẳn đã bắt đầu rồi. Dù sao, xét toàn thể, chúng ta thấy lòng mình hẳn phải hiện ra đê hèn và đáng ghét thế nào trước mắt một Đức Chúa Trời dò xét lòng người.
III. Còn một điều nữa chúng ta phải xem xét: Đức Chúa Trời không quan sát lòng người với sự dửng dưng của một khán giả bàng quan, nhưng như một quan án công minh và không lay chuyển; "hầu báo cho mỗi người tùy đường họ đi, tùy việc họ làm." Đó là điểm thứ ba phải nói đến.
Nhưng, than ôi! còn có thể nói gì về điều này? Chẳng phải nghe rằng Đức Chúa Trời đã định báo cho mỗi người tùy theo công việc họ, và Ngài ngồi xét đoán, không chỉ trên những việc làm bề ngoài, mà còn tra xét cả những tư tưởng và ý định trong lòng, đã đủ làm linh hồn chúng ta kinh ngạc, và khiến mọi mặt đều tái mét sao? Có ai trong chúng ta dám đương đầu với kết quả của một cuộc xét xử như vậy? Ai trong chúng ta dám nói: Tôi thanh sạch? Chúng ta biện hộ ích gì rằng: Tôi không phạm tội tà dâm, nếu Đức Chúa Trời buộc tội chúng ta về mọi ham muốn bậy bạ, về mọi lỗi lầm của con mắt? Sẽ ích gì việc chúng ta chưa từng mưu hại mạng sống người lân cận, nếu mọi lời giận dữ, mọi mức độ ác ý hay báo thù, đều bị kể là giết người trước mắt Đức Chúa Trời? Sẽ không đủ để nói: Tôi không phải kẻ trộm hay kẻ bóc lột, trừ khi chúng ta thanh minh được mình khỏi ước muốn xa xôi nhất chiếm lấy vật thuộc về người khác. Nếu chúng ta chắc rằng mình chưa từng thề dối, nhưng đã giữ trọn lời thề với Đức Chúa Trời, thì điều ấy chỉ tốt đến mức này: chúng ta sẽ không bị định tội vì tội bội thề công khai và thực tế. Nhưng nếu chúng ta có lúc nào nhắc đến, hay thậm chí nghĩ đến danh Đức Chúa Trời, mà không có lòng tôn kính cao nhất như thói quen, chúng ta đã lấy danh Ngài làm chơi; và Ngài đã phán Ngài sẽ chẳng cầm kẻ ấy là vô tội. Rằng đây không phải lời diễn giải do tôi bịa ra, nhưng là chính lời lẽ thật, lời tuyên bố của Đấng mà một ngày kia chúng ta phải chịu xét đoán, thì chương 5 sách Ma-thi-ơ sẽ cho quý vị biết. Ở đó một cái nhìn dâm đãng bị gọi là tà dâm; một lời giận dữ bị lên án là giết người; và nói năng thiếu suy nghĩ, ngay cả về những sợi tóc trên đầu mình, cũng bị kể là một nhánh của sự thề thốt phạm thượng. Và tại sao? vì tất cả những điều ấy đều từ lòng mà ra, là lòng "trần trụi và lộ ra, không che đậy hay giấu giếm, trước mắt Đấng mà chúng ta phải thưa lại" (Hê-bơ-rơ 4:13). Đây là giáo lý gây khó chịu cho tư tưởng; và không phải vô cớ, nếu chúng ta không thể đi xa hơn. Vì chẳng có gì trên trời hay dưới đất, trong thời gian hay cõi đời đời, đem lại một tia yên ủi nhỏ nhất cho con người sa ngã, nếu hoặc Đức Chúa Trời xét kỹ điều sai trái, hoặc con người, cậy mình, dám cãi lý với Đấng Tạo Hóa mình. Luật pháp thánh của Đức Chúa Trời đòi hỏi sự vâng phục trọn vẹn, không ngừng, không phạm tội; nó rao lời rủa sả trên sự thất bại nhỏ nhất: "Đáng rủa thay là kẻ không bền đỗ trong mọi sự đã chép ở sách luật pháp, đặng làm theo những sự ấy!" (Ga-la-ti 3:10). Mọi người, không trừ một ai hay một hoàn cảnh nào, mà không bền đỗ, từ đầu đến cuối đời, trong mọi sự, lớn và nhỏ, để làm trọn chúng, làm chúng cách hoàn toàn, không thiếu sót hoặc về nội dung hoặc về cách thức. Quả là giáo lý gây khó chịu, nếu không có phương cứu chuộc được sắm sẵn! Vì luật pháp của Đức Chúa Trời vĩnh cửu và bất biến như bản tính Ngài: nó không thể, nó không được phép bị pha loãng hay hạ thấp cho vừa khả năng chúng ta; hình phạt cũng không thể tránh được: vì Đức Chúa Trời chân thật đã phán, đã thề rằng: "linh hồn nào phạm tội thì sẽ chết" (Ê-xê-chi-ên 18:4). Vậy thì, tại đây chúng ta phải nhận "án tử trong chính mình" (2 Cô-rinh-tô 1:9). Tại đây, "miệng nào cũng phải ngậm lại, cả thiên hạ đều nhận tội trước mặt Đức Chúa Trời" (Rô-ma 3:19). Tại đây chúng ta phải nói, như sứ đồ: "Vì vậy, chẳng có một người nào bởi việc làm theo luật pháp mà được xưng công chính trước mặt Ngài; vì luật pháp cho người ta biết tội lỗi" (Ga-la-ti 2:16; Rô-ma 3:20). Ôi, ước gì tất cả chúng ta đều có thể thành thật nói như vậy; được đem đến chỗ cảm nhận và xưng nhận tình trạng hư mất khốn cùng của mình, và sự hoàn toàn bất lực tự cứu mình! thì tôi sẽ vui mừng mà tiến đến điều tôi đã hằng nhắm tới. Vì với mục đích nào mà tôi đã nói quá nhiều về một đề tài khó nghe như vậy? tại sao tôi đã cố phơi bày một vài chiều sâu của lòng người? há chẳng phải để minh họa đầy đủ hơn ân điển và lòng nhân từ diệu kỳ của Đức Chúa Trời ban cho chúng ta trong Phúc Âm; đồng thời cho thấy sự hoàn toàn không thể nào, không phải là được cứu nói chung, nhưng là tìm được sự cứu rỗi bằng bất cứ con đường nào khác ngoài con đường Đức Chúa Trời đã định sao? Vì, kìa! "Đức Chúa Trời yêu thương thế gian đến nỗi đã ban Con một của Ngài" (Giăng 3:16), Ngài đã sai Con Ngài đến để hoàn thành cho chúng ta điều "luật pháp không làm nổi, tại xác thịt làm cho luật pháp ra yếu đuối" (Rô-ma 8:3). Chúa Giê-xu Christ đã vâng phục luật pháp Đức Chúa Trời cách trọn vẹn thay cho chúng ta; Ngài đã chết, và đền trả hình phạt đáng chịu vì tội lỗi chúng ta; Ngài đã sống lại từ kẻ chết như Đấng đại diện chúng ta; Ngài đã vào thiên đàng như Đấng đi trước chúng ta. "Ngài đã nhận lễ vật giữa loài người, và giữa kẻ phản nghịch cũng vậy" (Thi Thiên 68:18). Ngài đã được tôn cao, để "ban lòng ăn năn và sự tha tội" (Công Vụ 5:31) cho mọi kẻ tìm kiếm Ngài. Ngài đã lập các nghi thức thánh cho mục đích này: Ngài đã truyền cho dân Ngài chớ bỏ sự nhóm lại với nhau. Ngài đã truyền cho các đầy tớ Ngài, trong những dịp ấy, trước hết phải rao truyền tình trạng có tội, thảm thương của nhân loại, rồi rao truyền tin vui về sự cứu rỗi, bởi đức tin trong Ngài. Ngài đã hứa ở cùng họ trong công việc này cho đến tận thế. Ngài đã hứa rằng nơi nào lời Ngài được giảng ra cách trung tín, Ngài sẽ kèm theo lời ấy "bằng Thánh Linh và quyền năng" để đánh đổ mọi sự chống đối. Ngài đã hứa rằng trong khi chúng ta nói vào tai, Ngài sẽ, bởi ảnh hưởng thầm kín của Ngài, đem lời ấy áp dụng vào lòng, và mở lòng ra để tiếp nhận và ôm lấy lẽ thật được rao ra, như trong trường hợp Ly-đi-a. Ai dám giảng một giáo lý khó nghe đối với tâm trí xác thịt như Chúa Giê-xu Christ, và Đấng ấy bị đóng đinh? Ai dám đảm nhận một nhiệm vụ bạc bẽo như hạ thấp loài người cao quý ấy, và công khai buộc tội nó về sự vô cảm, vô ơn, kiêu ngạo, và dối trá; nếu không phải vì, thứ nhất, chúng ta có một mạng lệnh, và liều mình nếu không nói thẳng; và thứ hai, một lời hứa rằng chúng ta sẽ không nói ra vô ích? Không phải chúng ta có thể mong được mọi người tiếp nhận: thì giờ đã đến, khi nhiều người "không chịu nghe đạo lành" (2 Ti-mô-thê 4:3); nhưng sẽ có một số người, mà Đức Chúa Trời vui lòng cứu bởi sự dồ dại của việc giảng đạo, như người ta gọi. Tôi hy vọng có những người như vậy trong hội chúng này. Với những người ấy tôi nói: Đừng tưởng thỏa mãn sự công chính thánh của Đức Chúa Trời bằng những việc làm nghèo nàn của mình; đừng tưởng tẩy sạch hay đền chuộc điều ác trong lòng mình bằng những sáng chế riêng mình; nhưng "kìa, Chiên Con của Đức Chúa Trời, là Đấng cất tội lỗi thế gian đi" (Giăng 1:29). Ngài đã chết, để quý vị được sống: Ngài đang sống, để quý vị sống đời đời. Vậy hãy đặt lòng tin nơi Đức Chúa Trời; vì nơi Ngài có sự cứu chuộc dư dật. Sự thương khó và sự chết của Ngài là sự chuộc tội trọn vẹn và cuối cùng cho tội lỗi. "Ngài có thể cứu toàn vẹn" (Hê-bơ-rơ 7:25); và Ngài sẵn lòng cũng như Ngài có quyền năng. Chính điều ấy đã đem Ngài từ trời xuống; vì điều ấy Ngài đã tự bỏ mình khỏi mọi vinh quang, và chịu mọi sỉ nhục. Sự hạ mình của Ngài đền chuộc sự kiêu ngạo của chúng ta; tình yêu trọn vẹn của Ngài chuộc lại sự vô ơn của chúng ta; lòng thương xót tinh tế của Ngài bào chữa cho sự vô cảm của chúng ta. Chỉ hãy tin; hãy phó thác vụ kiện mình cho Ngài bằng đức tin và lời cầu nguyện. Là Thầy Tế Lễ, Ngài sẽ chuộc tội cho quý vị, và dâng thân thể quý vị cùng sự hầu việc quý vị lên cho đẹp lòng trước mặt Đức Chúa Trời. Là Đấng Tiên Tri, Ngài sẽ dạy dỗ quý vị sự khôn ngoan thật, là sự khôn ngoan khiến khôn ngoan để được cứu; Ngài chẳng những khiến quý vị biết các điều răn Ngài, mà còn yêu mến chúng nữa: Ngài sẽ viết chúng vào lòng quý vị. Là Vua, Ngài sẽ đời đời bảo vệ quý vị cách mạnh mẽ chống lại mọi kẻ thù. Ngài sẽ giúp quý vị đứng vững trước cám dỗ, chịu đựng khó khăn, vượt qua mọi sự chống đối. Ngài sẽ cung ứng cho quý vị mọi điều quý vị cần, cho đời này hay đời tốt hơn, từ sự giàu có không dò thấu được của ân điển Ngài. Ngài sẽ thêm sức cho quý vị để thắng hơn mọi sự; để bền đỗ đến cuối cùng; rồi Ngài sẽ ban cho quý vị một chỗ trong vương quốc Ngài; một ghế gần ngai Ngài; một mão triều sự sống; một mão triều vinh quang; không hư nát, không ô uế, không suy tàn.
BÀI GIẢNG II.
VỀ ĐẤNG CỨU RỖI, VÀ SỰ CỨU RỖI CỦA NGÀI.
1 TI-MÔ-THÊ 1:15.
Đức Chúa Giê-xu Christ đã đến trong thế gian để cứu vớt kẻ có tội, ấy là lời chắc chắn, đáng đem lòng tin trọn vẹn mà nhận lấy; trong những kẻ có tội đó ta là đầu.
DÙ sứ đồ Phao-lô đã viết nhiều và tốt đẹp về mọi nhánh của giáo lý và nếp sống Cơ Đốc; và đối với các thư tín của mình, cũng như sự giảng dạy mình, ông có thể quả quyết rằng: "Tôi chẳng trễ nải một chút nào mà không rao truyền mọi ý chỉ của Đức Chúa Trời cho anh em"; thế mà có hai điểm dường như đã là (nếu tôi được phép nói như vậy) những đề tài yêu thích của ông, mà ông lặp lại thường xuyên nhất, nhấn mạnh đầy đủ nhất, và nhân mọi dịp mà đưa vào. Một là, để phô bày những vinh quang, quyền năng, và sự thành tín của Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta; hai là, để rao ra những việc lớn Đức Chúa Trời đã làm cho linh hồn chính ông. Lòng ông tràn ngập và rực cháy với điểm thứ nhất trong hai điểm ấy, rõ ràng từ hầu hết mọi chương trong các thư tín ông. Khi ông nói về sự mầu nhiệm của sự tin kính, "Đức Chúa Trời đã hiện ra như một người," và ân điển cùng tình yêu vượt bực được bày tỏ cho một thế gian hư mất qua Ngài, thì những quyền năng tột cùng của ngôn ngữ cũng không đáp ứng nổi mục đích ông. Với một sự tự do cao quý, ông bay vượt khỏi những ranh giới nhỏ hẹp của phép phê bình; và, thấy những từ ngữ diễn cảm nhất cũng quá yếu ớt và mờ nhạt cho những ý tưởng mình, ông tạo ra và ghép nên những từ mới, chất một phép khoa trương lên trên một phép khoa trương khác; thế mà, sau những cố gắng công phu nhất để làm trọn công bằng cho đề tài mình, ông thường ngưng bặt một cách cho thấy ông còn xa mới thỏa mãn với mọi điều mình có thể nói. Nhận xét này hiển nhiên với những ai đọc được ông trong nguyên văn; nhưng không sự bất lợi nào của một bản dịch có thể hoàn toàn giam hãm được nhiệt tình vô song mà ông dường như trút cả linh hồn mình vào lời lẽ, khi ông nói về Chúa và Đấng Cứu Rỗi mình. Và kẻ nào đọc những chương đầu trong các thư ông gửi cho người Ê-phê-sô, Cô-lô-se, và Hê-bơ-rơ, chương thứ hai gửi cho người Phi-líp, hay nhiều đoạn tương tự, mà dửng dưng, thì tôi nói, hẳn không chỉ là người ít lòng sùng kính, mà còn ít khiếu thẩm mỹ và ít cảm xúc.
Và tâm trí ông đã khắc sâu những sự thương xót ông nhận được trong sự trở lại và sự kêu gọi mình sâu đậm thế nào, cũng rõ ràng không kém. Ông nhân mọi dịp để tôn cao lòng nhân từ của Đức Chúa Trời đối với chính mình; để phóng đại và than khóc tội lỗi cùng sự khốn khổ của đời sống trước kia, mà ông đã từng tin cậy; và để than tiếc những đáp đền nhỏ bé ông có thể dâng lại cho những phước hạnh như vậy; ngay cả khi ông có thể nói, không khoe khoang, rằng ông đã "làm việc nhiều hơn cả mọi người khác."
Một cảm nhận mạnh mẽ và bền bỉ về hai điểm này trong tâm trí sứ đồ, đã làm nảy sinh nhiều đoạn lạc đề đột ngột, sinh động, và tốt đẹp trong tiến trình các thư tín ông. Bối cảnh của đoạn tôi đã đọc thuộc loại này. Sau khi tình cờ nhắc đến Phúc Âm ở câu 11, ông bỗng bị đánh động bởi sự suy ngẫm về sự khốn khổ của chính mình khi còn ngu dốt về Phúc Âm ấy, và lòng nhân từ diệu kỳ của Đức Chúa Trời, trong việc ban cho ông sự hiểu biết về sự cứu rỗi, và tôn trọng ông, kẻ trước kia là một tay phạm thượng, bằng một sứ mạng rao truyền cùng tin vui ấy cho người khác. Tư tưởng này làm gián đoạn luận chứng của ông, và đổ đầy lòng cùng miệng ông lời ngợi khen. Và sau khi thừa nhận rằng "ân điển của Chúa chúng ta thật dư dật" đối với chính mình, ông thêm vào
...tiếp nối những lời trong bản văn, để khích lệ người khác; quả quyết với chúng ta rằng trường hợp của ông không quá đặc biệt, đến nỗi vô số người không thể cùng ông dự phần trong cùng một niềm hy vọng về lòng thương xót.
Những lời ấy dễ dàng chia thành hai phần:
Thứ nhất, một mệnh đề ngắn gọn nhưng bao quát, gồm trọn ý nghĩa của cả Phúc Âm: "Chúa Giê-xu Christ đã đến trong thế gian để cứu kẻ có tội."
Thứ hai, một lời ngợi khen giáo lý ấy theo hai phương diện: "là lời chắc chắn," và "đáng đem lòng tin trọn vẹn mà nhận lấy"; mỗi phương diện đều được minh họa bằng chính trường hợp của ông, khi ông thêm rằng: "trong những kẻ có tội đó ta là đầu."
I. Sứ đồ hiểu rõ Phúc Âm sẽ gặp những sự đón nhận khác nhau trên thế gian; rằng nhiều linh hồn nghèo khổ đầy tội lỗi, đang run rẩy dưới ý thức về tội và sự bất xứng của mình, sẽ rất khó mà tin được rằng những kẻ có tội như họ lại có thể được cứu. Đối với những người này, ông giới thiệu Phúc Âm như "một lời chắc chắn," được đặt nền trên ý chỉ, lời hứa, và lời thề bất biến của Đức Chúa Trời, rằng Chúa Giê-xu Christ đã đến trong thế gian để cứu kẻ có tội; cứu kẻ có tội nói chung; cứu "kẻ đầu trong những kẻ có tội"; những người như chính ông tự nhận mình đã từng là. Ông cũng biết rằng nhiều người khác, vì quan niệm sai lầm về sự tốt lành của chính mình, hoặc vì đặt lòng tin sai lầm vào điều gì đó do mình chọn lựa, sẽ dễ coi thường lời chắc chắn này. Vì cớ những người ấy, ông thêm rằng: "lời ấy đáng đem lòng tin trọn vẹn mà nhận lấy." Không ai xấu đến nỗi Phúc Âm không ban cho họ một nền tảng của hy vọng; cũng không ai tốt đến nỗi có được nền tảng hy vọng chính đáng nào mà không cần đến Phúc Âm. Đã có lúc Thánh Phao-lô cũng có thể khoe mình một cách đường hoàng; ông có thể nói: "chịu cắt bì ngày thứ tám, thuộc dòng Y-sơ-ra-ên, chi phái Bên-gia-min, người Hê-bơ-rơ trong vòng người Hê-bơ-rơ, về luật pháp thì là người Pha-ri-si, về sự công chính bởi luật pháp thì không chỗ trách được," Phi-líp 3. Nhưng từ đó ông đã được dạy dỗ [NEEDS REVIEW: đoạn OCR "a * "eto." không đọc được, có vẻ là dấu chú thích bị hỏng] để coi mọi sự như là sự lỗ, vì sự nhận biết Đấng Christ là quý hơn hết; và ông vui lòng tự xưng mình là kẻ đầu trong những kẻ có tội.
Sau khi đã cố gắng trình bày ý định và ý nghĩa của những lời ấy, tôi xin đề nghị, một cách rộng rãi hơn đôi chút, triển khai mệnh đề trên, và chỉ ra một vài lẽ thật quan trọng và sâu rộng mà nó chứa đựng. Tôi nói là một vài; vì không thể nào, dù là loài người hay thiên sứ, có thể dò thấu hết chiều sâu của một câu này: "Chúa Giê-xu Christ đã đến trong thế gian để cứu kẻ có tội." Sau đó tôi sẽ suy ra và nhấn mạnh phần còn lại của bản văn: "ấy quả thật là lời chắc chắn, và đáng đem lòng tin trọn vẹn mà nhận lấy." Nguyện xin Đấng đã đến trong thế gian để sắm sẵn sự cứu rỗi cho kẻ có tội, và nay đã được tôn cao trên trời để ban sự cứu rỗi ấy, kèm theo phước lành Ngài đã hứa trên toàn bộ bài giảng này.
Nội dung của mệnh đề dễ dàng gợi lên ba câu hỏi: Thứ nhất, Đấng được nói đến ở đây là ai, Chúa Giê-xu Christ là ai? Thứ hai, sự cứu rỗi mà Ngài được nói là đã gánh vác có nghĩa gì? Thứ ba, Ngài đã thực hiện sự cứu rỗi ấy bằng phương cách nào?
Trước hết, chúng ta hãy nói về Đấng đầy ân điển, Đấng kỳ diệu này, Chúa Giê-xu Christ. Chúng ta đã mang danh Ngài với tư cách là Cơ Đốc nhân xưng danh; chúng ta gọi Ngài là Thầy, là Chúa của mình; và nói như vậy là phải. Nhưng như chính Ngài đã phán, sẽ có nhiều người gọi Ngài là Chúa trong ngày lớn, mà Ngài sẽ tuyên bố rằng: "Ta chẳng hề biết các ngươi; hỡi kẻ làm gian ác, hãy lui ra khỏi ta"; vì thế đáng lo thay, hiện nay cũng có nhiều người ngoài miệng xưng nhận Ngài, mà chẳng biết Ngài từ đâu đến, cũng chẳng biết Ngài là ai. Dù chúng ta có Môi-se và các đấng tiên tri, các sứ đồ và các tác giả Phúc Âm, luôn ở cùng chúng ta; dù mục đích trực tiếp và ý định của mọi trước tác của họ, trong từng câu chuyện lịch sử, lời hứa, lời tiên tri, hình bóng, nghi lễ, và luật pháp, đều là để đặt Ngài trước mắt chúng ta; và dù hầu như không có hình ảnh nào trong cõi tạo vật vật chất mà Kinh Thánh không mượn dùng để phác họa sự tuyệt vời của Ngài; thì sự không biết Chúa Giê-xu Christ, và không biết những gì Ngài đã làm cho dân Ngài, chính là nguyên nhân lớn khiến đạo dường như thấp hèn và đáng khinh đối với một số người, và trở nên nhàm chán, nặng nề đối với những người khác. Vậy chúng ta hãy chú tâm đến lời chứng mà Đức Chúa Trời đã ban về Con Ngài; vì trong phần này tôi định nói ít điều của riêng mình, mà chỉ trình bày trước anh em lời chứng minh xác, mạnh mẽ, không thể chối cãi của Kinh Thánh.
Và tại đây chúng ta được dạy, thứ nhất, rằng Chúa Giê-xu Christ là Đức Chúa Trời. Những lời đầu tiên trong Phúc Âm của Thánh Giăng đã nói đầy đủ về điểm này: "Ban đầu" (tức là, lúc khởi đầu của thời gian và muôn vật, khi chưa có vật gì khác hiện hữu) "đã có Ngôi Lời, Ngôi Lời ở cùng Đức Chúa Trời, và Ngôi Lời là Đức Chúa Trời." Để ngăn ngừa mọi khả năng hiểu lầm, và để khẳng định tính đời đời của Ngôi Lời thiêng liêng này một cách mạnh mẽ nhất, ngay sau đó có thêm: "Ban đầu Ngài ở cùng Đức Chúa Trời. Muôn vật bởi Ngài làm nên." Và e rằng điều này cũng bị tranh cãi hoặc hiểu sai, nên được bảo vệ bằng một lời phủ định phổ quát: "chẳng vật chi đã làm nên mà không bởi Ngài." Hơn nữa, để nếu có thể, ngăn ngừa ý nghĩ rằng, trong những lời vinh hiển này, Ngôi Lời đời đời chỉ hành động với một quyền năng được ủy thác, sứ đồ tiếp: "Trong Ngài có sự sống," sự sống thuộc bản thể; và từ Ngài, như từ nguồn mạch, sự sống và sự sáng đã tuôn ra cho các tạo vật của Ngài: "Trong Ngài có sự sống, sự sống là sự sáng của loài người." Điều này phù hợp với lời tuyên bố của Thánh Phao-lô: "Vì muôn vật đã được dựng nên trong Ngài, bất luận trên trời, dưới đất, vật thấy được, vật không thấy được, hoặc ngôi vua, hoặc quyền cai trị, hoặc chấp chánh, hoặc cầm quyền, đều là bởi Ngài và vì Ngài mà được dựng nên cả;" (bởi quyền năng và sự khôn ngoan của Ngài, vì vinh hiển và ý muốn Ngài). "Ngài có trước muôn vật, và muôn vật đứng vững trong Ngài," Cô-lô-se 1. Ở chỗ khác ông nói rõ về Ngài như là Đấng "trên hết mọi sự, tức là Đức Chúa Trời đáng ngợi khen đời đời"; Đấng "nâng đỡ muôn vật bằng lời quyền năng của mình"; Đấng "hôm qua, ngày nay, và cho đến đời đời không hề thay đổi." Mở rộng theo hướng này thì dễ lắm; nhưng tôi xin tự giới hạn bằng cách chỉ nêu bằng chứng chung này về thần tính của Đấng Christ: Kinh Thánh, vốn được ban cho để khiến chúng ta khôn ngoan mà được cứu, đã gán cho Ngài các danh hiệu của Đức Chúa Trời, đặc biệt là danh Giê-hô-va; các thuộc tính thiết yếu của Đức Chúa Trời, như sự đời đời, sự hiện diện khắp mọi nơi, sự toàn năng; các công việc riêng biệt của Đức Chúa Trời, như sự sáng tạo, sự quan phòng, sự cứu chuộc, và sự tha tội; và cuối cùng, truyền dạy chúng ta dâng lên Ngài những sự tôn thờ thuộc về Đức Chúa Trời, và nương cậy nơi Ngài với sự phó thác tuyệt đối, điều mà nếu dành cho bất cứ ai dưới Đấng Chí Tôn của trời và đất, thì đều là sự thờ hình tượng.
Lại nữa, chúng ta học được từ Kinh Thánh rằng Đấng Christ thật sự và đúng nghĩa là Con Người. Điều này quả là kỳ diệu! Vì thế được gọi là "sự mầu nhiệm của sự tin kính thật lớn," 1 Ti-mô-thê 3. Nhưng rằng Đấng mà chúng ta bắt đầu nói đến, chính là Đấng đã đến trong thế gian để cứu kẻ có tội, thì chúng ta có bằng chứng dồi dào. Sứ đồ Giăng, người mà chúng ta đã trích dẫn lời chứng, nói, vài câu sau đó, Giăng 1:14: "Ngôi Lời" (Ngôi Lời vinh hiển ấy, Đấng là Đức Chúa Trời ở cùng Đức Chúa Trời) "đã trở nên xác thịt, ở giữa chúng ta, đầy ơn và lẽ thật; chúng ta đã ngắm xem sự vinh hiển của Ngài" (tức là, chúng ta là các môn đồ, những người có mắt được soi sáng thuộc linh, vì thế gian nói chung chẳng thấy gì về điều đó); "thật như vinh hiển của Con một đến từ nơi Cha, đầy ơn và lẽ thật." Ở những chỗ khác có chép: "Chính Ngài đã lấy tật nguyền của chúng ta, và gánh bệnh tật của chúng ta," Ma-thi-ơ 8:16; và "bị thử thách trong mọi việc cũng như chúng ta, song chẳng phạm tội," Hê-bơ-rơ 4:15. "Vì con cái thì chung phần máu thịt, nên chính Đức Chúa Jêsus cũng có phần vào đó," Hê-bơ-rơ 2:14. "Nhưng khi kỳ hạn đã được trọn, Đức Chúa Trời bèn sai Con Ngài đến, sanh bởi một người nữ," Ga-la-ti 4.
Sự lầm lạc của loài người thì nhiều, và những cực đoan mà loài người lầm lạc lao vào thì rộng lắm! Có kẻ đã liều lĩnh chối bỏ thần tính của Chúa chúng ta; có kẻ đã hoang tưởng giải thích cho qua nhân tính của Ngài; nhưng nguyện xin chúng ta, nhờ ân điển, giữ vững lẽ thật của Kinh Thánh, và được dẫn dắt đi giữa đường lối của sự phán xét công chính.
Từ sự hiệp một mầu nhiệm giữa bản tính thiêng liêng và bản tính loài người trong một thân vị, Kinh Thánh nói về Ngài, thứ ba, dưới đặc tính của Đấng Trung Bảo, "Đấng Trung Bảo duy nhất giữa Đức Chúa Trời và loài người." Các danh Giê-xu Christ, thơm như dầu đổ ra, dẫn chúng ta đến ý niệm này theo nghĩa gốc của chúng. Danh trước, có nghĩa là Đấng Cứu Thế, chỉ ra sự thành công và hiệu quả của công việc Ngài gánh vác; danh sau, đồng nghĩa với Đấng Mê-si-a hay Đấng Được Xức Dầu, bày tỏ vừa sự bổ nhiệm thiêng liêng của Ngài cho công việc ấy, vừa sự cung ứng đầy đủ mọi ân điển và quyền năng mà Ngài được đầy dẫy để thi hành công việc ấy. Đó là những điều về thân vị được nói đến.
Tiếp theo, chúng ta xét đến mục đích sự hiện đến của Ngài trong thế gian: "để cứu kẻ có tội." Và vì ý niệm về sự giải cứu đã bao hàm một tình trạng khốn khổ, nên trước hết cần phải tìm hiểu tình trạng của những người mà Ngài đến để cứu; điều này quả thật đã được ngụ ý một cách mạnh mẽ trong danh xưng dành cho họ: kẻ có tội. Loài người, sau khi đã phá vỡ luật pháp mà dưới đó mình được dựng nên, và mà hạnh phúc của mình gắn chặt với đó, đã rơi vào cảnh suy tàn chồng chất. Hình ảnh của Đức Chúa Trời, theo đó loài người được tạo dựng, đã bị bôi nhọ, và một hình ảnh hoàn toàn khác đã được dựng lên trong lòng họ, tức là hình ảnh của kẻ đã dụ dỗ họ lìa bỏ lòng trung thành của mình: sự tối tăm trong trí hiểu, sự phản nghịch trong ý chí, sự nhục dục trong tình cảm; sự công chính của Đức Chúa Trời đe dọa một hình phạt mà họ chẳng thể đền trả cũng chẳng thể chịu đựng nổi; các điều răn của Đức Chúa Trời vẫn đòi hỏi một sự vâng lời mà họ không còn chút năng lực nào để dâng lên. Ngay cả những ân tứ và ơn lành của Đức Chúa Trời bao quanh họ, vốn được định không chỉ cho sự an ủi mà còn cho sự dạy dỗ họ, để dẫn họ, như qua từng nấc thang, đến với Đấng ban ơn đầy ân điển, rốt cuộc lại trở thành cớ khiến họ càng xa rời bổn phận, và càng làm tăng thêm cũng như làm trầm trọng thêm sự vô ơn của họ. Đó là tình trạng của loài người đối với Đấng Tạo Hóa mình. Còn đối với đồng loại, lòng tự ái và những dục vọng quá độ đã dấy lên đủ thứ quyền lợi xung đột trong lòng mọi người, hòa bình bèn lìa khỏi đất. Lòng và tay mỗi người đều chống lại người lân cận mình; và bạo lực, giận dữ, ganh tị, hỗn loạn bao trùm thế gian. Trong chính mình, họ cũng chẳng yên ổn hơn; bị những dục vọng không yên cuốn về phía những điều hoặc không thỏa mãn được, hoặc không đạt tới được, bị ám ảnh bởi lo âu, bị dày vò bởi đau đớn, mệt mỏi vì chống đối, choáng váng vì thất vọng; lương tâm, như bàn tay hiện ra trong bữa tiệc của Bên-xát-sa (Đa-ni-ên 5), viết những điều cay đắng nghịch lại họ, khi hoàn cảnh bên ngoài cho phép một chút nghỉ ngơi ngắn ngủi; và sự hư không, như con sâu, phá hoại rễ của mọi bông hoa hứa hẹn nở rộ rực rỡ nhất của thành công. Kìa là vài nét phác họa về bức tranh của con người sa ngã! Khốn khổ trong đời sống, khốn khổ hơn trong nỗi sợ liên tục mất đi một đời sống như thế, khốn khổ nhất là vì cả trí tưởng tượng của họ cũng chẳng bịa ra nổi, cả nỗi sợ của họ cũng chẳng lường được, những hậu quả của cái chết mà họ khiếp sợ; cái chết sẽ đưa họ vào ngay trước mặt, đến tòa án, của một Đức Chúa Trời toàn năng, hằng sống, đang thịnh nộ! Ôi!
Đó là tình trạng mà Chúa Giê-xu Christ đã đến để cứu chúng ta khỏi. Ngài đến để khôi phục chúng ta về với ân huệ của Đức Chúa Trời; để hòa giải chúng ta với chính mình, và với nhau; để ban cho chúng ta sự bình an và vui mừng trong đời sống, niềm hy vọng và sự đắc thắng trong sự chết, và sau sự chết là vinh hiển, tôn trọng, và sự bất diệt. Vì Ngài đến không chỉ để sửa chữa và khôi phục, mà còn để tôn cao; không chỉ "hầu cho chiên được sự sống," sự sống mà chúng ta đã đánh mất, mà còn "được sự sống dư dật," Giăng 10; để hạnh phúc của chúng ta được tôn cao hơn, danh phận của chúng ta vững chắc hơn, và sự sở hữu của chúng ta an toàn hơn, so với tình trạng của A-đam trong vườn Ê-đen, hay so với điều mà dòng dõi ông có thể đạt tới, nếu ông cứ tiếp tục không phạm tội theo thể lệ của giao ước đầu tiên.
Giờ đây, giả sử có thể có một nhóm sinh linh vô tội, chẳng vì lỗi nào của mình, mà chìm vào tình trạng khốn khổ, chúng ta phải công nhận rằng Chúa Giê-xu cứu họ đã là ân điển và ơn lớn lắm rồi. Nhưng chớ quên sự nhấn mạnh trong bản văn đặt trên chữ kẻ có tội. Ngài đến để cứu, không phải kẻ bất hạnh, mà là kẻ không tin kính, Rô-ma 5. Vậy thì mỗi tấm lòng phải bừng cháy tình yêu thương đối với Ngài biết bao, Đấng đã yêu thương chúng ta dường ấy! Nếu ai trong chúng ta có thể nghe hay nói về đề tài này với vẻ dửng dưng, hay chán ghét, thì đáng lo thay, chúng ta hoàn toàn xa lạ với bản chất, hay với sự cần thiết, của sự cứu rỗi mà Đức Chúa Trời đã đầy ân điển thăm viếng dân Ngài. Chúng ta đừng bao giờ chiếm dụng những lời thánh như quảng đại, nhạy cảm, hay biết ơn nữa, nếu tấm gương kỳ diệu này của lòng nhân từ thiêng liêng vẫn để chúng ta lạnh lùng và không xúc động; nhất là khi chúng ta thêm vào sự suy xét về điểm thứ ba mà tôi định nói đến: Chúa Giê-xu Christ đã thực hiện sự cứu rỗi cho kẻ có tội bằng phương cách nào.
Trong đoạn văn trước mặt chúng ta, chỉ nói rằng Ngài đã đến trong thế gian vì cớ này; điều ấy dạy chúng ta rằng đây là ý định duy nhất của sự giáng lâm của Ngài; và rằng, đã đến với chủ ý rõ ràng vì việc này, Ngài sẽ không bỏ sót điều gì cần thiết để hoàn thành nó. Ngài đã tự bỏ mình, trút bỏ vinh hiển và tôn trọng thiêng liêng mà Ngài vốn có với Cha từ đời đời. "Ngài đã cúi các tầng trời xuống và ngự xuống"; nhưng không phải như một sứ giả trên trời, đến để ép buộc sự chú ý và tôn kính của loài người, "mà sanh bởi một người nữ," Ga-la-ti 4; chẳng phải dòng dõi cao sang quyền quý theo sự đánh giá của loài người, "mà lấy hình tôi tớ"; sinh trong chuồng chiên, nằm trong máng cỏ, lớn lên nơi một chốn tối tăm đáng khinh, và bị coi chẳng hơn gì con của người thợ mộc. "Người đã bị người ta khinh dể và chán bỏ; chẳng có hình dung, chẳng có sự đẹp đẽ," Ê-sai 53, để thu hút sự quan tâm chung; trái lại, "Ngài đã đến trong xứ mình, song dân mình chẳng hề nhận lấy Ngài," Giăng 1. Hơn nữa, như Ngài đã sanh bởi một người nữ, "Ngài cũng sanh dưới luật pháp"; điều trước là để có điều sau; vì đây là đường lối mà sự khôn ngoan thiêng liêng đã định, và mà sự công chính thiêng liêng đòi hỏi, để khiến sự cứu rỗi kẻ có tội trở nên khả thi. Lẽ thật đời đời đã tuyên bố hoạn nạn, thịnh nộ, và buồn rầu trên mọi linh hồn loài người làm điều ác. Mọi người, trong mọi thời đại và mọi nơi, "đều đã làm bại hoại đường lối mình trước mặt Đức Chúa Trời"; nhưng lòng thương xót của Ngài đã định rằng "nơi nào tội lỗi đã gia tăng, thì ân điển lại càng dư dật hơn," Rô-ma 8 [NEEDS REVIEW: câu "nơi nào tội lỗi đã gia tăng, thì ân điển lại càng dư dật hơn" thuộc Rô-ma 5:20, không phải Rô-ma 8]. Chúa Giê-xu Christ là phương cách lớn lao, trong Ngài "sự thương xót và sự chân thật đã gặp nhau," Thi Thiên 85, và sự công chính nghiêm khắc của Đức Chúa Trời được đưa đến tương ứng và hòa hợp với sự bình an của con người tội lỗi. Để sự công chính được thỏa mãn, lẽ thật được minh oan, và kẻ có tội được cứu: "Vì Đức Chúa Trời yêu thương thế gian" đã hư mất dường ấy, đến nỗi, khi không phương cách nào khác có thể cứu vãn, khi không ai trên trời hay dưới đất sẵn lòng, xứng đáng, hay có khả năng đứng ra can thiệp, "đến nỗi đã ban Con một của Ngài," Giăng 3. Chúa Giê-xu Christ, là sự chói sáng của vinh hiển Đức Chúa Cha, và là hình ảnh bản thể của Ngài, "đã yêu thương thế gian" đến nỗi Ngài đã mặc lấy bản tính chúng ta, gánh vác cớ sự chúng ta, mang lấy tội lỗi chúng ta, chịu lấy hình phạt đáng phải chịu của chúng ta; và, sau khi đã làm và đã chịu mọi điều mà trường hợp đòi hỏi, Ngài nay đã đi trước, "để sắm sẵn cho các ngươi một chỗ," Giăng 14, cho mọi kẻ tin Ngài và vâng lời Ngài. Loài người nằm dưới một sự bất lực kép đối với hạnh phúc; họ chẳng thể giữ luật pháp của Đức Chúa Trời trong tương lai, cũng chẳng thể đền trả cho sự vi phạm và khinh dể luật pháp ấy trong quá khứ. Để khắc phục điều trước, Chúa Giê-xu Christ đã thực hiện một sự vâng lời trọn vẹn không phạm tội thay cho chúng ta. Để cất bỏ điều sau, Ngài đã trở nên "của lễ chuộc tội lỗi chúng ta"; phó mạng sống mình làm mồi trong tay những kẻ giết người, và đổ huyết quý báu của Ngài ra, thành giọt mồ hôi trong vườn, thành dòng chảy từ hông Ngài trên thập tự giá. Vì cớ này Ngài đã chịu những cơn cám dỗ dữ dội nhất của ma quỷ, sự khinh bỉ, giận dữ, và độc ác của loài người, và uống chén đắng của cơn thịnh nộ Đức Chúa Trời, khi đẹp lòng Đức Chúa Cha bẻ nát Ngài, và làm cho linh hồn Ngài thành của lễ chuộc tội. Tình yêu Ngài đã đưa Ngài vượt qua mọi sự; và khi Ngài đã hoàn toàn thắng được sự cay đắng của sự chết, Ngài đã mở nước thiên đàng cho mọi kẻ tin. Nói tóm lại, Ngài đã sống và chết vì chúng ta khi còn trên đất; Ngài cũng chẳng quên chúng ta khi ở trên trời, mà hằng sống để cầu thay cho chúng ta. Ngài liên tục thi hành các chức vụ tiên tri, thầy tế lễ, và vua, cho dân Ngài; dạy dỗ họ bằng lời và Thánh Linh Ngài; dâng thân vị và lời cầu nguyện của họ, được Đức Chúa Trời chấp nhận qua công đức Ngài; bảo vệ họ bằng quyền năng Ngài, khỏi mọi kẻ thù, cả thuộc linh lẫn thuộc thể; và cai quản, bởi sự quan phòng Ngài, mọi sự hiệp lại làm ích cho họ, cho đến khi họ được đưa về nhà, để ở với Ngài nơi Ngài ở, và ngắm xem vinh hiển Ngài.
II. Từ những điều đã nói, trước hết chúng ta có thể suy ra một cách chính đáng rằng "đây quả là," như sứ đồ gọi, "lời chắc chắn." Khi loài người mới sa ngã, Đức Chúa Trời, "giữa cơn phán xét vẫn nhớ đến lòng thương xót," đã tuyên bố, chẳng ai cầu xin cũng chẳng ai mong ước, rằng "dòng dõi người nữ sẽ giày đạp đầu con rắn," Sáng Thế Ký 2 [NEEDS REVIEW: lời tiên tri về dòng dõi người nữ giày đạp đầu con rắn ở Sáng Thế Ký 3:15, không phải chương 2; có thể là lỗi in]. Trong mọi thời đại tiếp theo, Ngài đã xác nhận ý định Ngài bằng các hình bóng, lời hứa, lời tiên tri, và lời thề. Cuối cùng, khi kỳ hạn đã được trọn, Đấng Christ, "Đấng mà muôn dân trông đợi," đã đến trong thế gian, làm ứng nghiệm mọi điều đã được báo trước, và khích lệ mọi kẻ có tội biết ăn năn khiêm nhường đến cùng Ngài, để được sự sống, sự tha thứ, và sự bình an. Nghi ngờ, hay chối bỏ, sự sẵn lòng cứu của Ngài, là hết sức mình mà "làm cho lời Đức Chúa Trời ra vô hiệu"; là "trách Đức Chúa Trời cách dại dột," như thể Ngài, giống như người thợ xây cẩu thả vụng về trong Phúc Âm, đã khởi công xây điều chẳng bao giờ hoàn tất. Nếu, sau mọi điều đã bày ra trước mặt chúng ta, mà vẫn có thể có một linh hồn nào thành tâm khao khát sự cứu rỗi, và tìm kiếm nó theo đường lối Đức Chúa Trời đã định, lại hụt mất sự cứu rỗi, thì hẳn là vì Chúa Giê-xu Christ hoặc không thể, hoặc không muốn cứu họ. Rằng Ngài không thể, là điều hoàn toàn sai; vì "hết cả quyền phép ở trên trời và dưới đất đã giao cho" Ngài, Ma-thi-ơ 28; và có chép rõ rằng "Ngài có thể cứu toàn vẹn những kẻ nhờ Ngài mà đến gần Đức Chúa Trời," Hê-bơ-rơ 7; và rằng Ngài không muốn, cũng sai như vậy; vì chính Ngài đã phán: "Kẻ nào đến cùng ta thì ta không bỏ ra ngoài đâu," Giăng 6.
Thứ hai, chúng ta có thể suy ra rằng giáo lý này không chỉ chắc chắn, mà còn "đáng đem lòng tin trọn vẹn mà nhận lấy." Và tại đây giá mà tôi có thể bắt đầu lại từ đầu. Một điểm bị một số người hiểu lầm nhiều, và bị đa số bỏ qua, đáng được cả một, hay nhiều bài giảng, hơn là bị lướt qua trong vài lời. Đức Chúa Trời chí cao chí khôn đã coi sự cứu chuộc loài người là quý giá đến nỗi "Ngài đã không tiếc chính Con mình," Rô-ma 8. Mà trong chúng ta, ở một xứ sở của ánh sáng và tự do Phúc Âm, nơi những lời khôn ngoan vang bên tai chúng ta mỗi ngày, lại có ai dám coi thường sứ điệp này, chỉ nghe qua loa, rồi trở về với ruộng nương, buôn bán, và vui chơi của mình, như thể ân điển khôn tả của Đức Chúa Trời chẳng đòi hỏi đáp đền gì sao? Than ôi! "Mà chúng ta lại bỏ qua sự cứu rỗi lớn dường ấy, thì làm sao tránh cho khỏi được?" Hê-bơ-rơ 2. "Kẻ nào phạm luật pháp Môi-se" thì "chết không thương xót." Đã là nguy hiểm, là hủy diệt, khi từ chối Đấng phán trên đất; hãy coi chừng kẻo các ngươi đùa giỡn với Đấng "phán từ trên trời"! Đối với những kẻ bỏ qua sự cứu rỗi này, "thì không còn có tế lễ chuộc tội nữa, nhưng chỉ có sự đợi chờ kinh khiếp về sự phán xét, và lửa hừng sẽ đốt cháy kẻ bội nghịch," Hê-bơ-rơ 10. Chớ ai trong chúng ta tưởng rằng mình ổn thỏa, chỉ vì mình sinh ra và được giáo dục trong một xứ Cơ Đốc, có phương tiện dạy dỗ trong tay, và hưởng nhiều cơ hội thường xuyên ra mắt Đức Chúa Trời trong sự thờ phượng công cộng. Đối với hàng ngàn người, những điều ấy, thay vì là lợi thế, sẽ càng làm nặng thêm sự đoán phạt của họ, và làm sắc thêm nọc của con sâu chẳng hề chết. Thà chúng ta đã là dân cư thành Ty-rơ và Si-đôn, Lu-ca 10, phải, của Sô-đôm và Gô-mô-rơ, còn hơn là ra trước tòa phán xét mà chẳng có lời bào chữa nào tốt hơn thế này. Cũng đừng tự nói bình an cho mình, vì mình không xấu như người khác, mà có lẽ sống đoan trang thoải mái, hữu ích trong xã hội, và làm nhiều việc mà người ta thường gọi là việc lành. Nếu những việc ấy nảy sinh từ tình yêu thật đối với Đức Chúa Trời, nếu chúng được khuôn theo quy tắc của lời Ngài, nếu chúng được thực hiện bởi đức tin nơi Đấng Christ Giê-xu Chúa chúng ta, thì chúng chắc chắn là tốt, và sẽ được thưởng trước mặt loài người và thiên sứ; còn nếu khác đi, các ngươi đã được phần thưởng mình rồi, trong sự tự mãn của tâm trí mình, và sự tán thưởng của bạn bè quen biết. Đạo Cơ Đốc của Tân Ước bao hàm nhiều hơn tất cả những điều ấy. Ấy là tin nơi Chúa Giê-xu Christ; tin nơi Ngài đến nỗi vâng lời Ngài trong mọi điều răn Ngài, tin cậy Ngài trong mọi sự sắp đặt của Ngài, bước theo dấu chân Ngài, sao chép tấm gương sáng của tình yêu, nhu mì, nhịn nhục, tự chế, và lòng sốt sắng tích cực vì vinh hiển Đức Chúa Trời và ích lợi của loài người. Ấy là, từ ý thức về sự bất lực hoàn toàn của mình trong việc thực hiện những điều lớn lao ấy, liên tục nương cậy nơi sự giúp đỡ và dẫn dắt đã hứa của Đức Thánh Linh Ngài, tìm kiếm sự trợ giúp này bằng lời cầu nguyện sốt sắng thường xuyên, dâng thân thể mình mỗi ngày làm của lễ sống cho Đức Chúa Trời; và cuối cùng, khi đã làm xong mọi sự, vẫn thấm thía sâu xa sự bất xứng của mình đối với ơn nhỏ nhất của Ngài, xưng mình là đầy tớ vô ích, và đặt mọi hy vọng mình trên lời chắc chắn này: "Chúa Giê-xu Christ đã đến trong thế gian để cứu kẻ có tội."
Như vậy, từ sự suy xét về thân vị của Chúa Giê-xu Christ, sự khốn khổ lớn lao của chúng ta theo bản tính, và những việc kỳ diệu Ngài đã làm và đã chịu vì sự cứu chuộc chúng ta, chúng ta có thể học biết sự an toàn trọn vẹn của sự cứu rỗi Ngài đã sắm sẵn, sự nguy hiểm tột cùng của việc bỏ qua nó, và sự dại dột cùng kiêu ngạo của việc cố lập nên một sự công chính riêng của mình, độc lập với Đấng "mà Đức Chúa Trời đã làm nên sự khôn ngoan, sự công bình, sự nên thánh, và sự cứu chuộc cho chúng ta," 1 Cô-rinh-tô 1. Khi trình bày những điều này trước anh em một cách rõ ràng và trung thực, tôi tin rằng mình đã giải cứu linh hồn mình. Thì giờ ngắn ngủi, đời sống bấp bênh, và có lẽ đối với một số người đây là cơ hội cuối cùng thuộc loại này được ban cho họ; nguyện Đức Chúa Trời ban cho chúng ta khôn ngoan kịp thời, "mà ngày nay, đang khi còn gọi là ngày nay," chúng ta nghe tiếng Ngài. Bấy giờ chúng ta sẽ hiểu bản văn hơn những gì lời nói có thể dạy; bấy giờ chúng ta sẽ kinh nghiệm "sự bình an của Đức Chúa Trời vượt quá mọi sự hiểu biết," Phi-líp 4; "niềm vui" mà "người ngoại không chia sẻ được," Châm Ngôn 16 [NEEDS REVIEW: câu "người ngoại không xen vào niềm vui" thuộc Châm Ngôn 14:10, không phải chương 16; có thể là lỗi in]; và niềm hy vọng "đầy vinh hiển," sẽ được hoàn tất trong sự sở hữu đời đời những "sự khoái lạc" ở "trước mặt" Đức Chúa Trời và "điều vui sướng vô cùng tại bên hữu" Ngài, Thi Thiên 16; nơi tội lỗi, và nỗi buồn bạn đồng hành không rời của nó, sẽ chấm dứt đời đời; nơi "sẽ không có sự chết, cũng không có than khóc, kêu ca, hay là đau đớn nữa," Khải Huyền 21; mà mọi nước mắt sẽ được lau khỏi mọi mắt.
BÀI GIẢNG III.
VỀ DANH CƠ ĐỐC NHÂN.
Công Vụ 11:26, phần sau.
"...môn đồ được gọi là Cơ Đốc nhân trước nhất tại thành An-ti-ốt."
Tác giả Phúc Âm Lu-ca, sau khi đã đóng góp phần được định cho mình vào lịch sử về Chúa và Cứu Chúa Giê-xu Christ chúng ta, tiếp tục, trong sách mà chúng ta gọi là Công Vụ Các Sứ Đồ, cho chúng ta biết về tình trạng và cách cư xử của những môn đồ trung tín mà Ngài để lại trên đất, khi Ngài thăng thiên nhân danh và vì cớ dân Ngài, lên trời, nơi mà tình yêu Ngài đã đưa Ngài xuống. Chúng ta được cho biết rằng những lời hứa đầy ân điển Ngài đã phán khi còn ở với họ, chẳng bao lâu bắt đầu ứng nghiệm; vì "đến ngày lễ Ngũ Tuần," Công Vụ 2, Đức Thánh Linh giáng xuống trên họ một cách quyền năng, trang bị cho họ để rao giảng Phúc Âm cho cả thế gian, và ban cho họ một bảo chứng của thành công khi khiến lần thử đầu tiên của họ trở thành phương tiện hạnh phúc hoán cải khoảng ba ngàn linh hồn.
Những tín hữu đầu tiên, "đồng tâm hiệp ý, bền lòng giữ lời dạy của các sứ đồ, và mọi vật đều là của chung," có lẽ đã mãn nguyện sống chung với nhau tại Giê-ru-sa-lem, cho đến khi sự chết lần lượt dời họ về Giê-ru-sa-lem ở trên trời. Nhưng đó không phải là nơi an nghỉ của họ; và Chúa của họ, Đấng đã "định họ làm muối của đất," và "sự sáng của thế gian," Ma-thi-ơ 5, đã dùng cơn giận của kẻ thù họ để thực hiện sự phân tán mà những người được ân điển của Đức Chúa Trời hiệp một với nhau thường rất miễn cưỡng thuận theo. Hê-rốt và dân Giu-đa ít ngờ hậu quả của cuộc bắt bớ họ dấy lên nghịch lại Hội Thánh của Đấng Christ sẽ ra sao: nhưng kẻ bắt bớ luôn mù quáng, và tự phản lại mưu đồ của chính mình. Ở đây cũng vậy; vì chúng ta được chép rằng những người bị họ làm tan lạc, "đi khắp nơi rao giảng đạo." Như vậy, lời của Chúa "được truyền ra và được tôn vinh"; chính những kẻ thù cay đắng nhất của họ góp phần đẩy lời ấy tiến tới, cho đến khi trong vài năm nó được công bố "từ biển này đến biển kia," và "từ sông cho đến cùng trái đất," Thi Thiên 72.
Một thời gian, những môn đồ trung tín của Chiên Con chỉ được biết đến bằng những tên riêng, tùy theo tính khí khác nhau của từng nơi: người Na-xa-rét, người Ga-li-lê, người theo đạo ấy, bọn quấy rối, và những tên tương tự; nhưng cuối cùng, khi họ đông hơn, khi các hội của họ được tổ chức quy củ, và kẻ thù của họ khắp nơi đều báo động, họ bắt đầu mang một danh chung và đầy ý nghĩa hơn. Thánh Lu-ca đã cho chúng ta biết rằng sự việc quả đã xảy ra như vậy; và cũng cho chúng ta biết nơi nó khởi đầu; và vì tôi cho rằng ông không ghi điều này mà không có ý định gì, tôi sẽ cố rút ra một vài bài học cho sự dùng và sự dẫn dắt của chúng ta, từ nhận xét trong bản văn này: "rằng môn đồ được gọi là Cơ Đốc nhân trước nhất tại An-ti-ốt," điều mà tôi sẽ chia thành hai phần: thứ nhất, danh chung đầu tiên mà các môn đồ được phân biệt với thế gian, và được hiệp một với nhau, là danh Cơ Đốc nhân; và thứ hai, điều này đã xảy ra trước nhất tại An-ti-ốt. Các mệnh đề nằm trong bản văn như vậy; nhưng khi luận từng phần, có lẽ tiện hơn nếu đảo thứ tự, và xét phần sau trước phần trước.
Giờ đây, nếu chúng ta xét tình trạng của thành An-ti-ốt, trước, trong, và sau sự kiện được ghi chép ở đây; từ mỗi góc nhìn ấy chúng ta có thể rút ra bài học dạy dỗ cho chính mình; điều ấy phải là mục đích của chúng ta trong mọi điều mình đọc, nhất là khi đọc những sách "có thể khiến chúng ta khôn ngoan để được cứu," và nơi không một câu nào là vô nghĩa. Nhưng chớ quên, cùng với mọi điều chúng ta đọc và nghe về đạo, hãy pha trộn những lời cầu nguyện thường xuyên dâng lên Đấng Tác Giả và Nguồn Mạch lớn của mọi ân điển, cầu xin sự giúp đỡ và trợ lực của Đức Thánh Linh Ngài, thiếu điều ấy chúng ta chẳng làm gì nên ích.
An-ti-ốt, kinh đô xứ Sy-ri, được xây dựng khoảng ba trăm năm trước Đấng Christ, đã lâu là thành phồn thịnh nhất phương Đông: chi tiết đáng chú ý nhất về tình trạng cổ xưa của nó, phù hợp với mục đích hiện tại của chúng ta, là nó từng là nơi đóng đô và cư trú của An-ti-ô-chus, kẻ thù tàn bạo và cố chấp nhất của Hội Thánh và dân sự Đức Chúa Trời; là hình bóng trực tiếp và nổi bật nhất của kẻ địch Đấng Christ về sau sẽ xuất hiện trong thế gian; được lời tiên tri trong Đa-ni-ên chương 11 nói đến rõ ràng; sự ứng nghiệm điều ấy anh em có thể xem đầy đủ trong sách Ma-ca-bê thứ nhất, trong sử gia Giô-sép, và tóm tắt hơn trong Thi Thiên 79 và 80. Nhưng kìa sự khôn ngoan, quyền năng, và sự quan phòng của Đức Chúa Trời! Khi dân Ngài bị hạ xuống thấp, Ngài đã giúp đỡ họ; Ngài đặt những giới hạn cho cơn giận của kẻ thù mà chúng không thể vượt qua; và cuối cùng, đến kỳ Ngài đã định, Ngài đã dựng ngọn cờ chung đầu tiên của Phúc Âm, ngay trên chính mảnh đất mà kẻ thù lớn của Ngài đã đóng trại bấy lâu, và từ nơi những mưu chước và công cuộc tai hại của hắn đã tiến hành bấy lâu. Việc áp dụng điều này rất phù hợp với thời buổi chúng ta đang sống. Chúng ta thấy một sự liên kết hùng mạnh nghịch lại quyền lợi Tin Lành. Kẻ thù chúng ta đông và mạnh: mưu đồ của chúng, chúng ta có lý do để tin, đã được sắp đặt sâu xa, và nỗ lực của chúng không biết mệt mỏi. Đã một lần rồi hai lần hy vọng của chúng ta suýt bị nuốt mất; và dù chúng ta, nhờ lòng nhân từ đặc biệt của Đức Chúa Trời, đã thoát được đến nay, cơn bão đã giáng nặng nề trên anh em chúng ta ở hải ngoại. Kết cục trước mắt của những dấu hiệu đe dọa hiện nay sẽ ra sao, chúng ta không biết; nhưng chúng ta có thể tự khích lệ mình từ kinh nghiệm của các thời đại đã qua, cũng như từ những lời hứa chắc chắn của Kinh Thánh, rằng dù "các vua thế gian nổi lên, các quan trưởng bàn luận cùng nhau," Thi Thiên 2, Đức Chúa Trời "đã để khoen nơi mũi chúng nó, để hàm thiếc nơi miệng chúng nó," Ê-sai 37; và mọi sức mạnh cùng mưu chước của chúng rốt cuộc sẽ chỉ đem lại điều chúng ít mong muốn và ít định nhất: sự thịnh vượng và vinh hiển của Hội Thánh Đức Chúa Trời. Đấng đã khiến danh Cơ Đốc nhân vang ra trước nhất tại An-ti-ốt, nơi lẽ thật của Đức Chúa Trời đã bị chống đối một cách nổi bật và thành công nhất, cũng có thể đem một tâm tình và sự thờ phượng thật sự Cơ Đốc vào những nơi hiện nay dường như chẳng có chút nào. Và vì điều này, chúng ta có bổn phận cầu nguyện không thôi.
Lại nữa, nếu chúng ta xét tình trạng của An-ti-ốt vào thời điểm các môn đồ được gọi là Cơ Đốc nhân trước nhất tại đó, chúng ta có thể học cách xét đoán về sự xưng danh của mình. Thành này lúc bấy giờ xa hoa và trụy lạc đến thành ngữ, ngay cả ở Á châu, nơi sự xa hoa và ẻo lả đã thịnh hành khắp nơi. Danh ấy là do các môn đồ tự nhận, hay do kẻ thù gán cho, chúng ta không thể biết chắc; nhưng điều không còn nghi ngờ là, theo tiếng chung, đó là một từ mang sự sỉ nhục và ô nhục tột cùng. Tôi cũng chẳng cho rằng những tên xấu xa nhất mà bất cứ phái nào trong các thời đại sau phải mang, lại ngụ được một nửa sự khinh bỉ mà một cư dân An-ti-ốt hay Đáp-nê bày tỏ khi gọi một người là Cơ Đốc nhân. Nếu chúng ta tưởng tượng có một nhóm người, vào thời này, tại Pháp, tự xưng là môn đồ của Damien quá cố, và được gọi theo tên ông ta, có lẽ chúng ta sẽ hình dung được phần nào điều mà dân An-ti-ốt hiểu qua chữ Cơ Đốc nhân. Sứ đồ quả quyết với chúng ta rằng ông và anh em ông "bị kể như rơm rác và cặn bã của mọi sự," 1 Cô-rinh-tô 4: "hos perikatharmata tou kosmou egenethemen, panton peripsema". Ông đã chọn hai chữ mang nghĩa hèn hạ và đáng khinh nhất; tôi tin rằng không có hai chữ nào trong tiếng chúng ta diễn tả trọn được. Tình trạng bề ngoài của sự việc từ đó đã đổi thay, và sự xưng danh Cơ Đốc giáo bề ngoài nay không còn là sỉ nhục; nhưng chớ tưởng bản chất của sự việc cũng đổi thay. Lúc bấy giờ người ta nhận làm châm ngôn rằng: "hết thảy mọi người muốn sống cách nhân đức trong Đức Chúa Jêsus Christ, thì sẽ bị bắt bớ," 2 Ti-mô-thê 3; và đó vẫn là lẽ thật đặt nền trên Kinh Thánh, và được kinh nghiệm xác nhận. Nếu trong trường hợp của chính mình chúng ta chẳng biết gì về điều ấy, ấy là vì tính tình và cách cư xử của chúng ta, cho đến nay, đã quá phù hợp với thế gian gian ác mà trong phép báp-têm chúng ta đã cam kết từ bỏ. Trước khi kết thúc tôi sẽ có dịp nói thêm về điểm này; trong lúc này, đây là một thước đo để chúng ta tự xét mình. Nếu chúng ta không thể vinh hiển về danh Cơ Đốc nhân, dưới cùng những hoàn cảnh mà các môn đồ đã mang nó tại An-ti-ốt, thì chúng ta vẫn chưa xứng đáng với danh ấy. Hãy để lương tâm xét đoán.
Một lần nữa: An-ti-ốt, thành mà Phúc Âm đã từng thịnh vượng đến nỗi từ đó cả Hội Thánh Cơ Đốc nhận lấy danh mà đến nay vẫn được gọi, nay không còn nữa. Nó đã là một đống đổ nát hơn 500 năm nay. Ánh sáng của Phúc Âm đã bị rút đi từ lâu; sự vui vẻ và lễ hội cũng bị lãng quên. Chế độ nô lệ, sự giả dối, và man rợ, đã xóa sạch cả hình dung, lẫn ký ức, về những gì nó đã từng là. Ôi, ước gì xứ sở hạnh phúc của chúng ta từ đó mà nhận lấy lời cảnh báo kịp thời! Đặc ân của chúng ta thật lớn; có lẽ lớn hơn, xét mọi mặt, bất cứ dân tộc nào đã hưởng từ thời Sa-lô-môn. Sự bảo tồn chúng ta cho đến nay thật kỳ diệu; chúng ta đã nhiều lần ở trong hiểm nguy tột cùng, nhưng luôn tìm được sự giải cứu kề bên. Tuy nhiên chớ lên mình kiêu ngạo; tội lỗi và những sự nặng thêm của chúng ta (đáng lo thay) cũng đã, và vẫn đang, rất lớn; và chúng ta thấy Đức Chúa Trời không tây vị nơi chốn hơn là tây vị người ta. An-ti-ốt đã bị hủy hoại; Phi-la-đen-phi-a, nơi đã nhận lời chứng vinh dự từ chính miệng Chúa, cũng đã bị phá hủy từ lâu. Chúng ta hãy coi chừng khoe mình; chớ quá tự tin về những gì mình là; cũng đừng nói: "Đền thờ của Đức Giê-hô-va, đền thờ của Đức Giê-hô-va ở đây," Giê-rê-mi 7. Chúng ta là thành lũy của quyền lợi Tin Lành, và không ai hại được chúng ta. Nếu Chúa ở cùng chúng ta, thì đúng vậy; nếu chúng ta "sống xứng đáng với chức phận mà Chúa đã gọi," chúng ta được an toàn; nhưng nếu khác đi, chúng ta chẳng biết Đức Chúa Trời sẽ sớm thăm viếng chúng ta bằng những sự phán xét nặng nề của Ngài: chiến tranh, đói kém, bất hòa, hay dịch lệ; cho đến khi chúng ta trở thành lời cảnh báo cho người khác, như người khác nay được nêu làm lời cảnh báo cho chúng ta. Tự do, tài sản, đạo của chúng ta đều ở trong tay Đức Chúa Trời; nguyện Ngài nghiêng lòng chúng ta về sự ăn năn thật, kẻo cuối cùng những phước lành này bị cất khỏi chúng ta, và ban cho một dân sẽ sinh nhiều trái hơn.
Trong nguyên văn có một sự mơ hồ nơi chữ "echrematisthesan", mà bản dịch của chúng ta dịch là "được gọi"; vì, dù đó là nghĩa chung mà nó mang trong các tác giả ngoại giáo, hễ nó xuất hiện trong Tân Ước, trừ đoạn này và Rô-ma 7:3, nó đều có nghĩa là được dạy dỗ hay được cảnh báo bởi một sự mặc khải từ trời. Như khi nói về Giô-sép và các nhà thông thái, Ma-thi-ơ 2; về Si-mê-ôn, Lu-ca 2; về Cọt-nây, Công Vụ 10; về Nô-ê, Hê-bơ-rơ 11; và những chỗ khác. Vì thế từ bản văn không rõ chắc là các môn đồ đã chọn danh này cho mình, hay những kẻ dí dỏm thời ấy đã gán nó cho họ như một dấu sỉ nhục; hay cuối cùng, là bởi sự chỉ dẫn đặc biệt của Thánh Linh Đức Chúa Trời mà họ đã nhận lấy nó. Nhưng tôi nghiêng về giả thuyết sau; một phần, vì trong những ngày hạnh phúc ấy, thông lệ và đặc ân của các môn đồ là cầu hỏi, và nhận, sự chỉ dẫn từ trên cao trong hầu hết mọi việc xảy ra; nhưng chủ yếu, vì những lời dạy tuyệt vời được gói trong danh đầy ý nghĩa này, đủ để dẫn dắt và khích lệ những người sẽ được biết đến bởi nó, trong bổn phận đối với nhau, đối với Đức Chúa Trời, và đối với thế gian. Một vài điều trong số đó tôi định suy ra từ mệnh đề còn lại trong bản văn: rằng danh đầu tiên mà những người theo Phúc Âm được biết đến một cách chung, là danh Cơ Đốc nhân.
Cho đến nay, như họ đã được phân rẽ khỏi thế gian, họ cũng vẫn bị chia rẽ với nhau; và những thành kiến tồn tại giữa các chi thể của cùng một thân thể mạnh đến nỗi chúng ta thấy, ở đầu chương này, một số người thuộc phe này đã tranh luận với sứ đồ Phi-e-rơ chỉ vì ông ăn với những người thuộc phe khác. Do đó chúng ta đọc những cụm từ: chúng ta là người Giu-đa, họ là người ngoại bang. Nhưng từ nay họ được dạy dỗ để hòa trộn và xóa nhòa sự phân biệt lớn hơn giữa người Giu-đa và người ngoại bang, cùng những sự chia rẽ nhỏ hơn giữa Phao-lô, A-pô-lô, và Sê-pha, trong một danh xưng bắt nguồn từ Đấng duy nhất xứng đáng làm đầu của họ, và Đấng cũng giàu lòng thương xót như nhau đối với mọi người kêu cầu Ngài ở mọi nơi.
Và, như họ được dạy sự hiệp một và tình yêu thương với nhau như vậy, thì mối quan hệ của họ với Đức Chúa Trời, đường lối họ đến gần Ngài, và sự nương cậy liên tục của họ nơi Ngài, cũng được ngụ ý mạnh mẽ trong danh này. Một Cơ Đốc nhân là con của Đức Chúa Trời bởi đức tin nơi Đấng Christ; người đến gần Đức Chúa Trời trong danh Đấng Christ; được Thánh Linh của Đấng Christ dẫn dắt và nâng đỡ; Đấng Christ là An-pha và Ô-mê-ga, là khởi đầu và kết thúc, của đức tin, hy vọng, và tình yêu của mọi tín hữu. Chỉ từ Ngài mọi ước muốn tốt lành mới nảy sinh: chỉ bởi Ngài mọi mục đích tốt lành mới được vững lập: chỉ trong Ngài mọi việc làm tốt nhất của chúng ta mới được chấp nhận. Chúng ta hãy coi chừng (đó là lời cảnh báo cần thiết trong những ngày này) một thứ Cơ Đốc giáo không có Đấng Christ. Tôi làm chứng với anh em bằng lời rõ ràng rằng thứ ấy chẳng hơn gì một ngôi nhà không nền, một cái cây không rễ, một thân thể không đầu, một hy vọng không hy vọng; một sự dối gạt, nếu cứ bám lấy, sẽ kết thúc trong sự hủy diệt không thể cứu vãn: "Vì chẳng ai có thể lập một nền khác ngoài nền đã lập, là Đức Chúa Jêsus Christ"; Ngài là đá góc nhà, "được Đức Chúa Trời lựa chọn và quý báu." Than ôi cho những kẻ vấp phạm vì Đấng mà Đức Chúa Trời đẹp lòng! Nhưng những kẻ tin cậy nơi Ngài sẽ chẳng hề hổ thẹn. Đây là một bài học quan trọng khác gói trong chữ Cơ Đốc nhân.
Chưa hết; nhưng trong danh Cơ Đốc nhân, họ đã có thể, và chúng ta có thể, đọc thấy những điều khoản mà chúng ta đứng với thế gian. Nếu có ai hỏi tôi chữ Platonist hay Pythagorean có nghĩa gì, tôi sẽ nói chúng diễn tả những người ôm lấy quan điểm, phục tùng các thể chế, và noi theo cách cư xử của Pythagoras và Plato; và, để mô tả họ thêm, tôi chỉ cần kể lại đời sống và trước tác của các thầy họ. Giá tôi có thể, ở một xứ xa lạ chưa ai biết, nơi danh Cơ Đốc giáo mới chỉ được nghe nói đến, có cơ hội tuyên bố lịch sử, các giáo lý, và luật pháp của Chúa Giê-xu Christ; Ngài đã sống thế nào, đã dạy thế nào, đã chết thế nào, và vì cớ gì; chính Ngài đã nhận sự đối xử nào từ thế gian; và Ngài đã dạy các môn đồ Ngài trông đợi điều gì sau khi Ngài lìa họ: rồi tôi mô tả đời sống và sự đối xử của những đầy tớ xuất sắc nhất của Ngài, những người sống ngay sau Ngài, và chỉ ra rằng "Ngài thể nào, thì họ cũng thể ấy trong thế gian," 1 Giăng 4; rằng theo gương Ngài, họ gặp đúng cùng một sự chống đối; há dân cư xứ ấy lại chẳng kết luận, đúng như Kinh Thánh đã quả quyết với chúng ta, rằng tính tình của Cơ Đốc giáo, và tính tình của thế gian, hẳn phải hoàn toàn đối nghịch; và rằng, như có chép: "Ai muốn làm bạn với thế gian, thì người ấy trở nên kẻ nghịch thù cùng Đức Chúa Trời," Gia-cơ 4; thì cũng vậy, ai cả gan xưng mình là bạn của Đức Chúa Trời, hẳn phải là kẻ thù của thế gian; và chắc chắn sẽ thấy thế gian, và mọi sự trong đó, thề chống nghịch mình sao? Nhưng nếu tôi còn nói thêm với họ rằng dù cùng những luật pháp, cùng những lời cảnh báo, và cùng những tấm gương ấy vẫn còn đó, mà sự chống đối dữ dội tôi đã nói đến rốt cuộc đã gần như qua đi, đến nỗi không ai vui vẻ với thế gian, hay được thế gian ưa thích, hơn nhiều người trong những kẻ nói về danh Cơ Đốc nhân một cách tôn trọng nhất: há những người ấy lại chẳng lập tức suy ra rằng một trong hai quyền lực đang tranh chiến này hẳn đã nhường bước trước thiên tài thắng thế của quyền lực kia sao? Rằng hoặc cả thế gian đã trở nên những Cơ Đốc nhân như những người đầu tiên được gọi như vậy tại An-ti-ốt, hoặc Cơ Đốc nhân thời nay phần lớn chỉ là Cơ Đốc nhân trên danh xưng, và chẳng có quyền gì cũng chẳng có cớ gì để nhận tinh thần xưa của họ? Và giá chúng ta còn giả sử thêm rằng sau khi được nghe những điều ấy, một vài người trong dân xứ xa ấy cập bến Dover, và đi khắp vương quốc này, anh em nghĩ họ sẽ mất bao lâu để quyết định điều nào trong hai điều ấy mới thật là sự việc?
Nhiều người bị lừa dối khi giới hạn nhiều đoạn trong Tân Ước vào thời đại chúng được phán ra, dù dường như các sứ đồ đã hết sức cẩn thận để ngăn, nếu có thể, chúng ta khỏi phạm sai lầm này. Thánh Giăng, sau khi đã nói rõ: "nếu ai yêu thế gian, thì sự kính mến Đức Chúa Cha chẳng ở trong người ấy," liền giải thích ngay ông muốn nói gì về thế gian, tức là "sự mê tham của xác thịt, sự mê tham của mắt, và sự kiêu ngạo của đời," 1 Giăng 2. Nếu địa vị cao, hư...
—— Về Danh Cơ Đốc Nhân. Bài 3. (tiếp theo) ——
…sự phô trương và thú vui xác thịt, nếu những điều ấy không còn chút phần nào trong thế gian ngày nay, thì tôi phải nhìn nhận rằng chúng ta không có phần gì trong lời phán quyết của sứ đồ, cũng không có cớ gì để vâng theo lời cảnh cáo của ông; nhưng nếu những điều ấy vẫn được tôn chuộng, vẫn được ham muốn tha thiết, và hầu như được theo đuổi khắp nơi ngày nay tại nước Anh, như chúng đã từng mười sáu thế kỷ trước tại Rô-ma và An-ti-ốt, thì hẳn chúng ta mang danh Cơ Đốc nhân một cách vô ích; nếu những hy vọng và nỗi sợ, những niềm vui và nỗi buồn, những an ủi và lo toan của chúng ta không khác biệt rõ rệt với đám đông chung quanh chúng ta.
“Về phần anh em, nếu ai không có Thánh Linh của Đấng Christ, thì người ấy chẳng thuộc về Ngài,” sứ đồ Phao-lô phán (Rô-ma 8). Dù cụm từ “có Thánh Linh của Đấng Christ” còn mang thêm ý nghĩa gì nữa, thì ít nhất chắc chắn nó cũng có nghĩa này: một tâm tính và khuynh hướng của tấm lòng, phần nào giống với tâm trí đã ở trong Đấng Christ Giê-xu, được bày tỏ qua một đời sống và cách ăn nết ở phù hợp với các mạng lệnh và gương mẫu của Ngài. “Ấy đó thật là thầy tế lễ thượng phẩm mà chúng ta có cần dùng, thánh sạch không tội, không ô uế, biệt khỏi kẻ có tội… Ngài đã đi khắp nơi làm việc lành” (Hê-bơ-rơ 7). Ngài dịu dàng và đầy lòng thương xót, hiền lành và nhẫn nại trước những sự khiêu khích lớn nhất: Ngài sốt sắng vì sự vinh hiển của Đức Chúa Trời đến nỗi, theo một hình ảnh mạnh mẽ và sinh động, lòng sốt sắng ấy được nói là đã “thiêu đốt” Ngài (Giăng 2): Ngài cảm động sâu xa trước giá trị của các linh hồn đến nỗi đã khóc cho những kẻ thù cay độc nhất của mình: Ngài chuyên tâm vào những ý định nhân từ đối với con người đến nỗi một cơ hội giúp đỡ hay dạy dỗ họ cũng quý như thức ăn thức uống đối với người đang đói (Giăng 4), khiến Ngài quên cả sự mệt nhọc và đau đớn: Ngài đầy dẫy lòng sùng kính đối với Đức Chúa Trời đến nỗi khi cả ngày đã hoàn toàn hao phí trong những công việc của tình yêu thương, Ngài vẫn thường dành trọn những đêm để cầu nguyện! (Lu-ca 6). Nhưng tôi phải dừng lại. Không ngòi bút nào tả hết, không lòng người nào thấu hết, đời sống của Con Đức Chúa Trời trong xác thịt — nhưng trong mọi điều ấy, Ngài là gương mẫu lớn của chúng ta; và không một lời tuyên xưng hay danh xưng nào có thể ích lợi gì cho chúng ta, trừ khi chúng ta thuộc về những người noi theo Ngài cách sát sao và cẩn thận. “Vì sứ đồ được yêu dấu phán như vầy: Ai nói mình ở trong Ngài, thì phải bước đi như chính Ngài đã bước đi. Kẻ nào nói: Ta biết Ngài, mà không giữ điều răn Ngài, là người nói dối, lẽ thật quyết không ở trong người!” (1 Giăng 2).
Tôi sẽ kết thúc bằng một lời ngắn gửi đến ba hạng người. Và trước hết, nếu có ai như thế ở đây (ước gì phần công việc này của tôi hóa ra không cần thiết), tôi xin gửi chủ đề này đến sự suy xét của những người đã hầu như, nếu không phải là hoàn toàn, vứt bỏ danh hiệu đáng tôn trọng mà họ đã chịu báp-têm nhân danh ấy; những người, cậy vào điều họ gọi là ánh sáng của tự nhiên và năng lực của lý trí loài người, dám quyết định sự thích hợp của mọi việc theo tiêu chuẩn riêng của mình, và tuyên bố bằng lời nói cũng như bằng hành động rằng: “chúng tôi không muốn người nầy cai trị chúng tôi!” (Lu-ca 19). Theo quan điểm của các bạn, đây chẳng phải là một biến cố khó giải thích sao: danh xưng lần đầu tiên ra đi từ An-ti-ốt, trong những bất lợi lớn nhất, mà chẳng bao lâu đã lan khắp thế gian, không cần mưu mẹo hay gươm giáo, không một sức mạnh nào, cũng không một động cơ nào thuộc về bên ngoài? Có thể nào một thứ nhiệt cuồng, ở bất cứ loại hay mức độ nào, lại ảnh hưởng — không phải chỉ một vài người, trong một thời gian hay một nơi chốn — mà là vô số người, thuộc mọi lứa tuổi, mọi giới, mọi tính khí và mọi hoàn cảnh, để họ ôm lấy một nếp sống mà, càng được theo đuổi nghiêm ngặt chừng nào, thì càng đi kèm với sự sỉ nhục và khốn khổ chừng ấy? Những nơi nổi tiếng nhất về sự chống đối đạo này từ lâu đã chôn vùi trong cát bụi; nhưng một dòng dõi những người mà thế gian cho là “không đáng sống,” và “thế gian không xứng đáng cho” (Công vụ 25; Hê-bơ-rơ 11), đã luôn tồn tại, và vẫn còn tồn tại cho đến nay. Nếu các bạn đã sống trong những ngày mà Chúa Giê-xu Christ quả quyết với một nhóm ngư phủ nghèo hèn chẳng ai đoái hoài rằng, cả quyền lực lẫn mưu chước của thế gian, cả “các cửa âm phủ,” cũng chẳng bao giờ thắng được họ (Ma-thi-ơ 16), thì các bạn đã có thể bớt phần không thể bào chữa khi từ chối tin Ngài. Nhưng nay, khi các bạn đã thấy sự ứng nghiệm của lời hứa ấy trước mắt mình, và biết rõ (vì các bạn là người đọc sách) đã có những mưu toan nào được thực hiện, những mưu toan ấy đã được tiến hành với vẻ kiên định và ghê gớm dường nào trong một thời gian, để làm cho những lời ấy ra vô ích, nhưng rốt cuộc các mưu toan ấy đã hoàn toàn thất bại, kết thúc trong sự hoang mang và sụp đổ của những kẻ đã dấn thân vào đó — thì các bạn có thể viện cớ nào cho đường lối mình theo? Có phải khuynh hướng của Phúc Âm làm các bạn khó chịu? Nó có phải là kẻ thù của đức hạnh mà các bạn rất thích nói đến không? Trái lại, chúng tôi sẵn sàng đem ra chứng nghiệm rằng, ở đây không chỉ có những châm ngôn cao quý nhất của đức hạnh thật, mà sự thực hành đức hạnh, hay ngay cả tình yêu thật đối với đức hạnh, cũng hoàn toàn không thể đạt được trên bất cứ nền tảng nào khác; và những lời khoe khoang hoa mỹ nhất, độc lập với nền tảng này, chẳng qua chỉ là những “lời hư không kiêu ngạo” (2 Phi-e-rơ 2). Tôi nói càng tự do về điểm này, vì tôi nói từ kinh nghiệm. Tôi đã từng như các bạn bây giờ. Tôi đã thật lòng tin rằng mình “nên dùng đủ mọi cách mà chống lại danh Giê-xu ở Na-xa-rét” (Công vụ 26). Chẳng ai đi xa hơn tôi, theo giới hạn của tuổi tác và khả năng mình, trong việc chống đối các lẽ thật của Phúc Âm. Nhưng lòng thương xót của Đức Chúa Trời đã dung tha tôi; và sự quan phòng của Ngài, sau khi dẫn tôi qua nhiều đổi thay và hoàn cảnh khác nhau của đời sống, trong mỗi hoàn cảnh ấy tôi càng có một sự xác tín sâu sắc hơn về những sai lầm trước kia của mình, rốt cuộc đã ban cho tôi cơ hội này để nói với các bạn (ôi, ước gì tôi có thể nói thấu vào lòng các bạn!) rằng, “hầu cho nghe đến danh Đức Chúa Giê-xu, mọi đầu gối,” sớm hay muộn, “đều phải quì xuống” (Phi-líp 2); trước Ngài, mọi lòng đều phải cúi xuống hoặc tan vỡ; rằng Ngài đầy dẫy lòng thương xót, tình yêu và sự tha thứ, đối với mọi kẻ đầu phục Ngài; nhưng chẳng bao lâu nữa, Ngài sẽ “hiện ra từ trời trong lửa hừng, để đoán xét mọi người, và để phạt mọi người không tin kính vì mọi việc gian ác họ đã làm, và vì mọi lời sỉ nhục mà những kẻ có tội không tin kính đó đã nói nghịch cùng Ngài” (Giu-đe).
Thứ hai, tôi muốn gửi lời đến những người, trong khi tuyên xưng tin Chúa Giê-xu, thì trong các việc làm lại rõ ràng chối bỏ Ngài (Tít 1). Nếu có thể, đây là một trường hợp còn tệ hơn trường hợp kia; mà lại rất thường gặp! Các bạn tin rằng Chúa Giê-xu Christ đã đến trong thế gian, vừa để làm của lễ chuộc tội, vừa để ban cho chúng ta một gương mẫu của đời sống tin kính; thế mà các bạn vẫn bằng lòng tiếp tục thực hành những tội lỗi mà vì đó Ngài đã đổ linh hồn mình ra, vẫn theo đuổi những thói hư mà Phúc Âm lên án, và vẫn nuông chiều những ước muốn mà chính lương tâm các bạn cũng lên án. Xin hãy suy nghĩ, tôi nài xin các bạn, về những lời này trong Thi Thiên thứ 50: “Còn kẻ ác, Đức Chúa Trời phán rằng: Nhơn sao ngươi thuật lại các luật lệ ta? Vì sao ngươi lấy giao ước ta để trong miệng ngươi? Thật ngươi ghét sự sửa phạt, bỏ sau ngươi các lời phán ta?” Câu hỏi này nay được đặt ra trước lương tâm chúng ta, để chúng ta kịp thời nhận biết sự nguy hiểm của sự giả dối; hầu cho chúng ta không “chết với sự dối trá trong tay hữu mình” (Ê-sai 44). Nếu nay chúng ta không trả lời được câu hỏi ấy, thì trong giờ phút kinh khiếp kia chúng ta sẽ nói gì, khi Đức Chúa Trời sẽ phán nó ra trong muôn ngàn tiếng sấm, cho mọi kẻ, trong đời này, đã dám nhạo báng Ngài bằng một sự thờ phượng bề ngoài rỗng tuếch? — “Vì dân này chỉ lấy miệng tới gần ta, lấy môi miếng tôn ta, mà lòng chúng nó thì cách xa ta lắm” (Ê-sai 29). Ngày ấy đã gần kề, ngày của Chúa, khi Đức Chúa Trời sẽ đem mọi “việc kín nhiệm ra sáng tỏ,” mọi việc làm của loài người sẽ bị thử và bị cân; trong lửa của sự thánh sạch Ngài, trên bàn cân của sự công chính Ngài; và tùy theo kết quả, hậu quả sẽ ở lại đến đời đời: một sự thử nghiệm và tra xét mà không xác thịt nào chịu nổi, nếu chẳng nhờ công đức can thiệp của Chúa Giê-xu Christ, Đấng Cứu Rỗi và Đấng Phán Xét của chúng ta. Nhưng Ngài đã phán trước với chúng ta rằng, bấy giờ Ngài sẽ không nhận ai khác, ngoài những người đã trung tín tận hiến cho sự phục vụ Ngài ở đây. Trước những tiếng kêu van thiết tha và những lời khẩn nài mạnh mẽ nhất của những kẻ khác, Ngài sẽ không đáp lời nào khác ngoài: “Hỡi kẻ làm gian ác, ta chẳng biết các ngươi bao giờ; hãy lui ra khỏi ta!” (Ma-thi-ơ 7), “Hỡi kẻ bị rủa, hãy lui ra khỏi ta; đi vào lửa đời đời đã sắm sẵn cho ma quỉ và những quỉ sứ nó” (Ma-thi-ơ 25). — Bấy giờ, viện cớ các đặc ân của mình sẽ ích gì, khi, nếu chỉ có thế, chúng ta đã có thể đọc trước án phạt của mình? “Đầy tớ này đã biết ý chủ mình, mà không sửa soạn sẵn và không theo ý ấy, thì sẽ bị đòn nhiều. Vì ai được ban cho nhiều, thì sẽ bị đòi lại nhiều; và ai được giao cho nhiều, thì sẽ bị đòi lại càng nhiều hơn. Vậy, hỡi các người quên Đức Chúa Trời, hãy suy xét điều đó, kẻo ta xé nát các ngươi, và không ai giải cứu chăng” (Lu-ca 12; Thi Thiên 50).
Cuối cùng, xin những người nhờ ân điển đã đạt tới sự thờ phượng Đức Chúa Trời “bằng tâm thần và lẽ thật,” hãy cẩn thận trau dồi và giữ chặt lời tuyên xưng của mình. “Hỡi anh em, hãy suy xét sự kêu gọi của anh em”: nguyện danh Cơ Đốc nhân luôn nhắc nhở các bạn về bổn phận cao cả đối với, và sự nương cậy liên tục nơi, Đấng đã khởi đầu đức tin của các bạn. Hãy dùng nó như một phương tiện để khích lệ và điều chỉnh toàn bộ cách ăn nết ở của các bạn. Và nếu, trong một vài dịp, các bạn gặp những sự đối xử tệ bạc không đáng, hay những lời suy diễn thiếu tử tế, thì đừng lấy làm lạ: xưa nay vẫn thế, và ít nhiều sẽ vẫn thế, đối với mọi người muốn “gắng sức cho được có lương tâm không trách móc trước mặt Đức Chúa Trời và trước mặt loài người” (Công vụ 24). Nhưng hãy cẩn thận lấy lời Đức Chúa Trời làm khuôn mẫu cho các hành động mình. Chúa chúng ta phán: “Khi nào vì cớ ta mà người ta mắng nhiếc, bắt bớ, và lấy mọi điều dữ nói vu cho các ngươi, thì các ngươi sẽ được phước” (Ma-thi-ơ 5). Hãy chú ý: thứ nhất, điều dữ người ta nói về các bạn phải là giả dối và không có căn cứ; và thứ hai, nguyên nhân phải là “vì cớ Đấng Christ,” chứ không phải vì những sự lập dị của riêng các bạn, hoặc trong quan điểm hoặc trong thực hành, mà các bạn không thể biện minh rõ ràng từ Kinh Thánh. Thật là một phước lớn khi sự vô tội và đơn sơ của chim bồ câu được hòa quyện cách tốt đẹp với sự khôn ngoan thật. Được giữ khỏi gây cớ vấp phạm không cần thiết, trong thời buổi chia rẽ và bất hòa này, là một ơn thương xót. Hãy cố gắng để một nguyên tắc yêu mến Đức Chúa Trời, và yêu thương loài người vì cớ Ngài, có chỗ trong mọi hành động của các bạn; đó sẽ là một người dẫn đường kín nhiệm, kịp thời và không sai lầm, trong ngàn trường hợp mà những quy tắc riêng không thể với tới. “Hãy tiết độ, hãy tỉnh thức, hãy bền lòng cầu nguyện;” và chẳng bao lâu mọi trận chiến của các bạn sẽ kết thúc trong chiến thắng, đức tin sẽ nhường chỗ cho sự thấy mặt, và hy vọng sẽ nhường chỗ cho sự chiếm hữu. Chỉ còn một ít nữa thôi, “Khi nào Đấng Christ là sự sống của anh em, sẽ hiện ra” (Cô-lô-se 3), để bênh vực lẽ thật Ngài, để chấm dứt mọi điều ác và mọi cớ vấp phạm: bấy giờ chúng ta cũng vậy, tức mọi người đã yêu mến Ngài và trông đợi Ngài, “sẽ hiện ra với Ngài trong sự vinh hiển” [NEEDS REVIEW: bản in ghi “Cô-lô-se 2” và “Ê-sai 30” nhưng cả hai câu trích đều thuộc Cô-lô-se 3:4].
BÀI GIẢNG IV.
VỀ MỌI SỰ ĐƯỢC BAN CHO CHÚNG TA CÙNG VỚI ĐẤNG CHRIST.
Rô-ma 8:32.
“Ngài đã không tiếc chính Con mình, nhưng vì chúng ta hết thảy mà phó Con ấy cho, thì Ngài há chẳng cũng sẽ ban mọi sự luôn với Con ấy cho chúng ta sao?”
Nhiều tranh luận gay gắt, và nhiều sai lầm khác nhau của con người, về những điều thuộc về Đức Chúa Trời. Thường khi, giữa cơn nóng giận của những đảng phái tranh chấp dữ dội, lẽ thật bị cả hai bên làm tổn thương, chẳng được bên nào bênh vực. Tôn giáo — cái cớ giả tạo của bao tranh cãi của chúng ta — đôi khi hoàn toàn không dính dáng gì đến chúng: ý tôi là, “tôn giáo thanh sạch không vết” ấy, “sự khôn ngoan từ trên mà xuống” ấy, đầy dẫy bằng chứng về nguồn gốc thiên thượng của mình, “trước hết là thanh sạch, sau lại hòa thuận, tiết độ, nhu mì, đầy dẫy lòng thương xót và bông trái lành, không có sự hai lòng và giả hình” (Gia-cơ 3). Tôn giáo là một vấn đề nghiêm túc và cá nhân. Nó phát xuất từ sự hiểu biết đúng đắn về Đức Chúa Trời và về chính mình; từ cảm thức về những việc lớn lao Ngài đã làm cho con người sa ngã; từ sự xác quyết, hoặc ít nhất là một hy vọng có cơ sở vững chắc, về phần mình trong ân huệ Ngài; và từ một nguyên tắc yêu thương vô hạn đối với Đấng đã yêu chúng ta trước. Tôn giáo hệ tại ở sự dâng trọn chính mình và mọi sự mình có cho Đức Chúa Trời; ở việc đặt Ngài luôn trước mặt chúng ta, như đối tượng chúng ta tôn thờ [NEEDS REVIEW: một từ trong bản in bị OCR hỏng tại “the object of our res”], như Đấng quan sát và xét xem mọi hành động của chúng ta, như nơi nương náu và hy vọng duy nhất của chúng ta trong mọi hoạn nạn; và cuối cùng, ở việc lấy sự nhân từ của Đức Chúa Trời đối với chúng ta làm động cơ và khuôn mẫu cho cách cư xử của chúng ta đối với đồng loại — yêu thương, thương xót, cứu giúp, dạy dỗ, nhịn nhục và tha thứ họ, khi có dịp; bởi vì chính chúng ta cũng cần và đã nhận được những điều ấy từ tay Cha trên trời của chúng ta. Hai điểm chính mà tôn giáo hướng tới, và thúc giục linh hồn — nơi nó đã ngự trị — không ngừng đeo đuổi, là: sự tương giao với Đức Chúa Trời, và sự giống như Ngài; và vì không điều nào trong hai điều ấy có thể đạt được trọn vẹn ở đây, nó dẫn chúng ta rút suy nghĩ và tình cảm mình khỏi những điều thuộc về đời tạm, và đặt chúng vào cõi đời đời, nơi chúng ta tin rằng những ước muốn mình sẽ được thỏa mãn dư dật, và công việc đã khởi đầu bởi ân điển sẽ được đội mão vinh quang.
Đó là tôn giáo của Phúc Âm. Đời sống và giáo lý của Chúa chúng ta, cùng các sách của các sứ đồ Ngài, đồng lòng giới thiệu tôn giáo ấy. Một bản tóm lược tuyệt vời của toàn bộ, chúng ta có trong chương 8 của thư gửi người Rô-ma này, mô tả tình trạng, tâm tính, nếp sống, các đặc ân, và sự an ninh bất di bất dịch, của Cơ Đốc nhân thật. Mỗi câu đều giàu sự an ủi và sự dạy dỗ, và có thể, không chút gượng ép, cung cấp đề tài cho cả những bộ sách: đặc biệt câu mà tôi đã đọc, có thể gọi là “evangelium evangelii” — Phúc Âm của Phúc Âm; một bản tóm tắt đầy đủ và toàn diện về mọi điều thật sự xứng đáng cho sự hiểu biết và hy vọng của chúng ta. Giới hạn của thì giờ quá chật hẹp, không cho phép những nhận xét sơ khởi nào về mạch văn, hay thật ra, để xem xét đề tài theo trật tự của một sự phân chia chặt chẽ; vì vậy lúc này tôi sẽ không dùng một phương pháp nhân tạo nào; nhưng, lấy các lời như chúng đang đứng, tôi sẽ đưa ra vài nhận xét thực tiễn, dường như phát sinh cách tự nhiên và trực tiếp từ việc đọc chúng, cùng những ứng dụng có thể nảy sinh trong khi tôi tiến hành. Nguyện xin Cha đầy lòng thương xót, Đấng đã trao kho báu này vào tay chúng ta, ban cho chúng ta sự hiện diện và phước lành đầy ân điển của Ngài!
I. Từ những lời, “Ngài đã không tiếc Con mình,” chúng ta có thể thấy trong một cái nhìn, sự nhân từ diệu kỳ và sự nghiêm khắc không lay chuyển của Đức Chúa Trời. Sự nhân từ của Ngài lớn dường nào, khi con người, vì tội lỗi, đã trở nên không thể hưởng bất cứ hạnh phúc nào, và đáng chịu mọi khốn khổ; không thể tự khôi phục mình, cũng không thể nhận được chút giúp đỡ nào từ bất cứ quyền năng nào trên trời hay dưới đất; thế mà Đức Chúa Trời đã không tiếc Con Một Ngài, nhưng trong tình yêu vô song đối với thế gian, đã ban Con ấy, Đấng duy nhất có thể hàn gắn sự đổ vỡ. Mọi ân tứ của Đức Chúa Trời đều tốt lành: những sự ban cho của sự quan phòng chung của Ngài rất quý giá: việc Ngài duy trì sự sống, và cung ứng cho sự sống ấy thức ăn, áo mặc, và đủ thứ an ủi, cho những kẻ vì phản nghịch đã đánh mất mọi sự, thật là lạ lùng: nhưng mọi phước lành thấp hơn kia là gì, so với ân tứ không thể tả xiết này — Con của tình yêu Ngài? Áp-ra-ham đã đưa ra nhiều bằng chứng về tình yêu và sự vâng lời của mình trước khi ông được truyền dâng Y-sác trên bàn thờ; nhưng Đức Chúa Trời dường như bỏ qua mọi điều đã qua, coi như không đáng kể so với bằng chứng bổn phận cuối cùng này: “Bây giờ ta biết rằng ngươi thật kính sợ Đức Chúa Trời, bởi cớ không tiếc với ta con trai ngươi, tức con một ngươi” (Sáng Thế Ký 22). Chắc chắn chúng ta cũng phải nói: “Lòng Đức Chúa Trời yêu chúng ta đã bày tỏ ra trong điều này: Đức Chúa Trời đã sai Con một Ngài đến thế gian” để làm sự sống của thế gian. Nhưng mọi sự so sánh đều thất bại; Áp-ra-ham bị ràng buộc bởi bổn phận, bị ràng buộc bởi lòng biết ơn; cũng không phải là một của lễ tự nguyện, mà là theo mạng lệnh rõ ràng của Đức Chúa Trời: nhưng đối với chúng ta, lòng thương xót ấy vừa không được cầu xin, vừa không đáng được. “Nầy sự yêu thương ở tại đây: ấy chẳng phải chúng ta đã yêu Đức Chúa Trời,” trái lại, chúng ta là kẻ thù nghịch Ngài, và phản nghịch cùng Ngài; “nhưng Ngài đã yêu chúng ta, và sai Con Ngài làm của lễ chuộc tội chúng ta” — những tội lỗi chúng ta đã phạm nghịch cùng chính Ngài. Hỡi các bạn, tình yêu này há chẳng đáng được đáp lại sao? Há chẳng phải điều đáng ao ước nhất là có thể nói với sứ đồ, trên những căn cứ vững chắc, rằng: “Chúng ta yêu Ngài, vì Ngài đã yêu chúng ta trước”? Há chẳng nên là câu hỏi thường xuyên của chúng ta rằng: “Tôi sẽ lấy gì báo đáp Đức Giê-hô-va về các ơn lành Ngài đã làm cho tôi?” — đặc biệt về ơn này, vừa là mão triều thiên vừa là nguồn mạch của mọi ơn còn lại? Chúng ta có lạnh lùng và dửng dưng trước bằng chứng kinh ngạc này của tình yêu thiên thượng không? Lòng chúng ta có chẳng đau đớn và hạ mình trước sự vô ơn của chính mình không? Nếu vậy, quả thật chúng ta vô ơn và vô cảm lắm thay!
Sự công chính và nghiêm khắc của Đức Chúa Trời cũng tỏ rõ không kém sự nhân từ Ngài trong những lời này: như Ngài đã không tiếc mà ban Con Ngài vì cớ chúng ta, thì khi Đấng Christ hiện ra trong bản tính chúng ta, đảm nhận cớ sự chúng ta, và bị kể là mang tội lỗi chúng ta, dù Ngài là Con yêu dấu của Cha, “Ngài đã không được dung tha.” Ngài đã uống chén đắng của cơn thạnh nộ Đức Chúa Trời đến tận cặn; Ngài đã mang lấy mọi sự sỉ nhục [NEEDS REVIEW: bản in bị mất chữ giữa “shame” và “heads” do OCR hỏng]; trọn đời Ngài, từ máng cỏ đến thập tự giá, là một chuỗi dài những sự hạ mình và khốn khổ. Hãy xem Ngài trong thế gian: bị khinh dể, bị vu khống, bị bách hại đến chết, bởi những kẻ vô lý và gian ác; bị nhạo cười, bị vả, bị khạc nhổ; và rốt cuộc bị đóng đinh trên cây gỗ đáng rủa sả! Hãy xem Ngài trong đồng vắng (Lu-ca 4), bị phó cho quyền lực, và bị ma quỉ dùng sự cám dỗ tấn công! Hãy ngắm Ngài trong vườn (Lu-ca 22), và nói: “Có sự đau đớn nào giống như sự đau đớn mà Đức Giê-hô-va đã làm cho ta khốn khổ trong ngày Ngài nổi giận phừng phừng chăng?” Sự thống khổ ấy hẳn phải khôn lường dường nào, khi nó khiến huyết Ngài lìa khỏi những đường quen thuộc, và vọt ra từ mọi lỗ chân lông trên thân thể Ngài! Sau hết, hãy ngắm Ngài trên thập tự giá (Ma-thi-ơ 27), chịu sự chết đau đớn và sỉ nhục nhất; bị treo giữa hai tên trộm cướp; bị bao quanh bởi những kẻ thù tàn ác, lấy sự quặn đau của Ngài làm trò đùa; bị mọi kẻ qua lại nhạo báng! Hãy lắng nghe tiếng kêu thống thiết của Ngài, bày tỏ một nỗi đau trong lòng vượt xa mọi điều chúng ta đã nói: “Đức Chúa Trời tôi ơi, Đức Chúa Trời tôi ơi, sao Ngài lìa bỏ tôi?” Sứ đồ Phao-lô nhắc người Ga-la-ti rằng, bởi sự giảng dạy của ông giữa họ, “Đức Chúa Giê-xu Christ bị đóng đinh trên thập tự giá bày tỏ rõ ràng trước mắt” họ (Ga-la-ti 3). Ước gì Đức Chúa Trời vui lòng ban phước cho những lời nghèo nàn của tôi với cùng mục đích ấy, thì các bạn sẽ thấy một ý nghĩa mà các bạn chưa từng nhận ra trong đoạn Kinh Thánh đáng sợ này: “Sự hoạn nạn, khốn khó giáng cho mọi linh hồn người làm ác” (Rô-ma 2): vì hình phạt đáng chịu vì tội lỗi của mọi kẻ sẽ đứng trong ngày sau rốt bên hữu Đức Chúa Trời, đã gặp nhau và tập trung nơi Đấng Christ, Chiên Con của sự chuộc tội; và gánh nặng kinh khiếp ấy đã không được cất đi, cho đến khi Ngài, đắc thắng trong sự chết, phán: “Xong rồi!” (Giăng 19).
Chớ coi đây chỉ là vấn đề để suy ngẫm suông; đời sống chúng ta, linh hồn quý báu của chúng ta, đều liên quan trong đó. Từ đây chúng ta hãy suy ra, “sa vào tay Đức Chúa Trời hằng sống là sự đáng kinh khiếp” dường nào (Hê-bơ-rơ 10). Sứ đồ Phi-e-rơ (2 Phi-e-rơ 2) khuyên những người ông viết thư, từ gương đáng sợ của các thiên sứ đã phạm tội, và của thế gian xưa; nơi dùng cùng một từ như trong câu gốc của tôi, “Ngài đã chẳng dung tha họ” [NEEDS REVIEW: từ Hy Lạp trong bản in bị OCR hỏng]; nghĩa là, Ngài đã phạt họ đến tột cùng; Ngài không giảm nhẹ cho họ chút nào. Đây là một cách nói thường gặp, mà qua đó người ta hiểu nhiều hơn những gì được nói ra hay có thể nói ra. Vậy thì, chúng ta càng có thể nói: nếu Đức Chúa Trời “đã chẳng tiếc chính Con Ngài, thì sự cuối cùng của những kẻ chẳng vâng phục Phúc Âm sẽ ra thế nào?” (1 Phi-e-rơ 4). Nếu Chúa Giê-xu thánh khiết đã bị đối xử như vậy, khi Ngài chỉ bị kể là kẻ có tội bởi sự quy tội, thì những kẻ không ăn năn và kẻ gian ác sẽ ra sao? “Vì nếu người ta làm những sự ấy cho cây xanh, thì cây khô sẽ ra sao?” (Lu-ca 23). Hình phạt của tội lỗi trong linh hồn ở đời sau có hai phần: cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời trong mọi hậu quả kinh khiếp của nó, được ví như lửa chẳng hề tắt (Mác 9); và những vết cắn của lương tâm, được ví như sâu bọ chẳng hề chết. Chúa chúng ta đã chịu phần thứ nhất; nhưng phần thứ hai có lẽ không thể có chỗ trong Ngài, Đấng tuyệt đối trọn vẹn và vô tội. Nhưng nếu chỉ viễn cảnh của một phần đã khiến Ngài kinh hãi và buồn rầu quá đỗi, thì sự hội tụ của cả hai sẽ gây nên nỗi kinh hoàng nào cho kẻ ác, khi chúng nghe và cảm nhận án phạt không thể thu hồi của mình? Nguyện chúng ta có ân điển để suy ngẫm những điều này, hầu cho chúng ta chạy đến nơi an toàn là niềm hy vọng đã đặt trước mặt chúng ta, đến với Chúa Giê-xu Christ, nơi nương náu duy nhất và chắc chắn khỏi cơn bão sắp đến, cơn bão “sẽ cuốn trôi mọi kẻ làm gian ác như nước lụt” (Ê-sai 23) [NEEDS REVIEW: câu trích có vẻ thuộc Ê-sai 28:17–18 nhưng bản in ghi Ê-sai 23].
II. Ở đây, như trong một tấm gương, chúng ta có thể thấy sự gian ác của tội lỗi. Những trái đắng của tội lỗi quả thật hiện rõ khắp nơi. Tội lỗi là nguyên nhân của mọi sự lao khổ, bệnh tật, đau đớn và buồn rầu, mà cả tạo vật đang rên siết dưới ách ấy. Tội lỗi thường khiến con người trở thành một nỗi kinh hoàng và một gánh nặng, cho chính mình và cho những người chung quanh. Tội lỗi gây ra sự bất hòa và hỗn loạn, trong các gia đình, thành phố và vương quốc. Tội lỗi luôn chỉ huy cuộc hành quân, và bảo đảm sự thành công, của những công cụ báo thù thiên thượng mà chúng ta gọi là các Đấng Chinh Phục Vĩ Đại. Những kẻ tàn phá loài người ấy, gieo rắc sự hoang tàn và kinh hoàng khắp nơi, và hủy hoại trong vài ngày nhiều hơn những gì nhiều thế kỷ có thể sửa lại, chỉ đưa ra thêm nhiều bằng chứng buồn thảm về sự độc hại của tội lỗi. Vì cớ này, một trận mưa diêm sinh cháy đã đổ xuống cả một miền; vì cớ này, một trận lụt hủy diệt đã xóa sổ cả một thế gian; vì cớ này, các quyền thống trị và các thế lực đã bị quăng khỏi trời, và bị giữ dưới xiềng xích của sự tối tăm (2 Phi-e-rơ 2), chờ một án phạt còn đáng sợ hơn. Nhưng không một điều nào trong những điều ấy, cũng không phải tất cả chúng cộng lại, đem lại một sự xác tín về bản chất ghê tởm và hậu quả hủy diệt của tội lỗi, như chúng ta có thể rút ra từ những lời này: “Ngài đã chẳng tiếc chính Con Ngài.”
III. Ở đây chúng ta cũng có thể thấy giá trị của linh hồn con người. Thông thường chúng ta đánh giá giá trị của một vật theo cái giá mà một người khôn ngoan, am hiểu giá trị thật của nó, sẵn lòng trả cho nó. Linh hồn con người đã được Đấng đã dựng nên nó đánh giá cao dường ấy, đến nỗi khi nó đang chìm vào sự hư mất đời đời, “Ngài đã chẳng tiếc chính Con Ngài, nhưng tự nguyện phó Con ấy làm giá chuộc chúng ta.” Hai điều đặc biệt khiến linh hồn trở nên quan trọng dường ấy trong mắt Đấng Khôn Ngoan Vô Hạn: thứ nhất, khả năng Ngài đã ban cho nó; vì “Ngài đã dựng nên nó cho chính Ngài” (Ê-sai 43), có khả năng biết, phục vụ và vui hưởng Đức Chúa Trời; và do đó, không thể hạnh phúc trong bất cứ điều gì thấp hơn Ngài; vì không gì có thể làm thỏa mãn một hữu thể, ngoại trừ việc đạt được mục đích xứng hợp của nó: và thứ hai, thời gian Ngài đã định cho nó, vượt khỏi giới hạn của thì giờ, và sự tồn tại của thế giới vật chất. Hữu thể tuyệt vời và cao quý nhất, nếu chỉ là tạo vật của một ngày, cũng chẳng đáng được đoái hoài bao nhiêu.* Mặt khác, chính sự bất tử cũng chẳng có giá trị bao nhiêu đối với một tạo vật không thể vươn cao hơn những theo đuổi của đời sống loài vật: nhưng trong linh hồn con người, khả năng hưởng hạnh phúc trọn vẹn hay khốn khổ tột cùng, và lại là đời đời, khiến nó trở thành một giải thưởng xứng đáng cho sự tranh giành của các thế giới khác nhau. Vì cớ này, một sự giao tiếp công khai đã được duy trì giữa trời và đất, cho đến khi Ngôi Lời của Đức Chúa Trời hiện ra “trong hình thể giống như xác thịt hay phạm tội,” để, trong bản tính chúng ta, Ngài đối đầu và khuất phục kẻ thù đã thề của dòng giống chúng ta. Mọi điều đã diễn ra trong các vương quốc của sự quan phòng và ân điển, từ buổi sáng thế, đều phục vụ cho điểm trọng đại này: sự cứu chuộc của linh hồn bất diệt. Quả thật như vậy sao? — Và há sẽ có những người giữa chúng ta hoàn toàn vô cảm trước phẩm giá tự nhiên của mình, dám khinh rẻ kế hoạch của Đấng Khôn Ngoan Vô Hạn, và đem những linh hồn ấy ra đánh cược lấy những điều phù phiếm, những linh hồn mà không gì kém hơn huyết của Đấng Christ có thể cứu chuộc! Cần phải dùng lời nói hết sức thẳng thắn; vấn đề có trọng lượng tột cùng; vậy xin đừng phật ý vì tôi cảnh cáo các bạn “khỏi sự dối trá của tội lỗi.” Chớ để lòng mình bị vướng vào những sự hư không của thế gian; hoặc chúng sẽ thất bại và làm các bạn thất vọng trong đời sống, hoặc ít nhất các bạn cũng phải bỏ chúng lại sau lưng khi các bạn qua đời. Các bạn phải bước vào một cõi vô hình chưa từng biết, nơi các bạn không thể mong gặp bất cứ trò tiêu khiển hay công việc nào trong những thứ mà nay các bạn thấy cần thiết để giết thì giờ — gánh nặng chán chường đeo trên tay các bạn. Hỡi các bạn, những người mà chỉ vài giờ nhàn rỗi đã thấy nặng nề, các bạn đã suy nghĩ làm sao mình có thể chịu nổi cõi đời đời chưa? Các bạn đang đứng trên bờ vực, và mọi sự quanh các bạn đều bất định. — Các bạn thấy, trong số người quen mình, ngày nào cũng có người này người kia bị gọi đi, có người cũng có triển vọng sống như chính các bạn. Các bạn đâu biết mình có thể là người kế tiếp. Các bạn không thể chắc rằng “chính đêm nay linh hồn ngươi sẽ bị đòi lại” (Lu-ca 12). Có lẽ chỉ vài giờ nữa sẽ đưa các bạn vào trước mặt Đức Chúa Trời, Đấng mà các bạn đã chẳng mấy ao ước làm đẹp lòng. Và trong tình cảnh như vậy, các bạn có thể đùa giỡn và vui chơi thản nhiên như con chiên, đã bị đánh dấu để ngày mai phải đổ huyết sao? Ôi! thật lạ lùng! Thần của đời này đã làm mù mắt các bạn tai hại dường nào! và tình cảnh của các bạn trong sự chết sẽ đáng sợ dường nào, nếu chỉ sự chết mới có thể làm các bạn tỉnh ngộ!
* Xem Young’s Night Thoughts, Đêm thứ 7.
IV. Cuối cùng, từ những lời này chúng ta có thể rút ra sự chắc chắn của sự cứu rỗi trong Phúc Âm. Chính Đức Chúa Trời đã phó Con Ngài vì chúng ta hết thảy. Ngài đã tuyên bố Ngài đẹp lòng Con ấy (Ma-thi-ơ 3), như Đấng Bảo Lãnh của chúng ta, khi Con ấy mới bước vào công việc; và đã chứng nhận sự chấp nhận của Ngài đối với công việc Con ấy đảm nhận, bởi việc Ngài đã khiến Con ấy sống lại từ kẻ chết, và tiếp rước Con ấy lên trời làm Đấng Biện Hộ cho chúng ta. Nay, “ví bằng Đức Chúa Trời vùa giúp chúng ta, thì còn ai nghịch với chúng ta?” (Rô-ma 8). Nếu Đấng duy nhất có quyền phán xét chúng ta vui lòng xưng chúng ta công chính, thì ai sẽ kiện cáo chúng ta? “Nếu Đấng Christ, Đấng đã chết vì tội lỗi chúng ta, và đã sống lại vì chúng ta, đã cam kết cầu thay cho chúng ta, thì ai sẽ định tội?” “Ấy vậy, hiện nay chẳng còn có sự đoán phạt nào cho những kẻ ở trong Đức Chúa Giê-xu Christ.” Cũng chưa hết; mọi điều chúng ta cần đều được cung ứng đầy đủ; và chúng ta có thể lập luận cách vững vàng, như sứ đồ đã dạy chúng ta ở nơi khác: “Vì nếu khi chúng ta còn là thù nghịch cùng Đức Chúa Trời, mà đã được hòa thuận với Ngài bởi sự chết của Con Ngài, thì huống chi nay đã hòa thuận rồi, chúng ta sẽ nhờ sự sống của Con ấy mà được cứu!” (Rô-ma 5): hay như trong đoạn trước mặt chúng ta: “Ngài đã chẳng tiếc chính Con mình, nhưng vì chúng ta hết thảy mà phó Con ấy cho,” khi chúng ta còn xa cách Ngài, “thì Ngài há chẳng cũng sẽ ban mọi sự luôn với Con ấy cho chúng ta sao,” nay khi Ngài đã dạy chúng ta cầu nguyện, và đã ban cho chúng ta chính những lời hứa của Ngài để nài xin mọi điều chúng ta cầu? — Điều này đưa tôi đến mệnh đề thứ hai của câu gốc; chỉ xin phép, trước khi bước vào đó, được thêm hai lời cảnh báo, để ngăn ngừa những hiểu lầm từ những điều đã nói.
Thứ nhất, hãy nhớ rằng mọi sự đều là ân tứ nhưng không. Ngài đã ban Con Ngài; Ngài ban mọi sự cùng với Con ấy. Phúc Âm không dành chỗ nào cho công đức của riêng chúng ta trong bất cứ phương diện nào. Trong chúng ta không có nguyên nhân tác động nào, trừ khi sự khốn khổ của chúng ta có thể được coi là như vậy. Sự giải cứu của chúng ta, trong khởi đầu, tiến trình và hoàn thành, phải được quy cho ân điển mà thôi; và ai muốn khoe mình, phải “khoe mình trong Chúa” (1 Cô-rinh-tô 1).
Thứ hai, hãy chú ý cách diễn đạt của sứ đồ. Ông không nói tuyệt đối là vì mọi người, mà là vì chúng ta hết thảy; tức là, những người được mô tả trong phần trước của chương này, “là những kẻ được Thánh Linh của Đức Chúa Trời dắt dẫn, không sống theo xác thịt, được giải thoát khỏi sự làm tôi sự hư nát,” là những người được tự do gọi Đức Chúa Trời là “A-ba, Cha,” và chứng tỏ mối quan hệ mình bằng cách theo Ngài như “con cái rất yêu dấu.” Đấng Christ là “cội rễ của sự cứu rỗi đời đời cho mọi kẻ vâng lời Ngài” mà thôi (Hê-bơ-rơ 5). Không thể khác được, vì một nhánh của sự cứu rỗi ấy là giải cứu chúng ta “khỏi tội lỗi mình,” và “khỏi đời ác này” (Ga-la-ti 1); để “làm sạch lương tâm khỏi công việc chết, đặng hầu việc Đức Chúa Trời hằng sống.” “Chớ hề dối mình; Đức Chúa Trời không chịu khinh dể đâu; vì ai gieo giống chi, lại gặt giống ấy. Kẻ gieo cho xác thịt, sẽ bởi xác thịt mà gặt sự hư nát” (Ga-la-ti 6) — bất chấp mọi điều Đấng Christ đã làm hay đã chịu, mà càng phải nói như vậy hơn nữa.
Câu gốc đã tuyên bố rằng Đức Chúa Trời chẳng tiếc Con Ngài vì cớ chúng ta, rồi suy ra rằng “cùng với Con ấy Ngài chắc chắn sẽ ban cho chúng ta mọi sự.” Ở đây chúng ta có thể chú ý, trước hết, rằng chữ mọi sự phải được giới hạn trong những điều cần thiết và tốt cho chúng ta. Có thể nói về nhiều ước muốn của chúng ta: “Các ngươi không hiểu điều mình xin” (Ma-thi-ơ 20): trong những trường hợp ấy, câu trả lời tốt nhất chúng ta có thể nhận được là một lời từ chối. Vì những phước lành mà Đức Chúa Trời đã hứa ban cách tuyệt đối, như sự tha thứ, ân điển và sự sống đời đời, chúng ta không thể cầu nguyện quá tha thiết hay quá rõ ràng; nhưng trong những điều thuộc về đời tạm, chúng ta nên cẩn thận chẳng cầu xin điều gì ngoài sự đầu phục ý muốn thiên thượng. Các lời hứa, thật vậy, thuộc về “đời này,” cũng như “đời hầu đến” (1 Ti-mô-thê 4). “Hoặc Phao-lô, hoặc A-bô-lô, hoặc Sê-pha, hoặc thế gian, hoặc sự sống, hoặc sự chết, hoặc những sự hiện nay, hoặc những sự hầu đến, thảy đều thuộc về anh em, nếu anh em thuộc về Đấng Christ” (1 Cô-rinh-tô 3). Nhưng cách thức cụ thể của những điều ấy, Đức Chúa Trời đã giữ trong tay Ngài, để ban cho theo cách thích hợp nhất với tính khí, khả năng và hoàn cảnh khác nhau của chúng ta. Và thật tốt cho chúng ta vì Ngài làm vậy: vì chúng ta sẽ sớm tự hủy hoại mình nếu bị bỏ mặc cho sự lựa chọn riêng: như trẻ con thích sờ mó những thứ sẽ làm hại chúng, nhưng từ chối những liều thuốc bổ ích nhất, nếu đắng miệng; chúng ta cũng thường theo đuổi, với sự tha thiết và lo lắng, những điều mà, nếu đạt được, sẽ gây hại lớn cho chúng ta, nếu không muốn nói là hủy diệt chúng ta. Cũng thường khi, với sự nóng vội mù quáng, chúng ta vùng vẫy để tránh hay thoát khỏi những khó khăn mà Đức Chúa Trời thấy hợp để định cho những mục đích đầy ân điển và thương xót nhất — để sửa trị sự kiêu ngạo và hư vinh của chúng ta, để rèn tập và làm mạnh đức tin chúng ta, để dứt chúng ta khỏi thế gian, để dạy chúng ta nương cậy Ngài cách mật thiết hơn, và để đánh thức những ước ao của chúng ta về một cơ nghiệp tốt hơn.
Hơn nữa, như Đức Chúa Trời, bởi lời hứa ban cho chúng ta mọi sự cách nhưng không, đã không cam kết chiều theo mức độ của những ước muốn vô lý và thiển cận của chúng ta: thì Ngài cũng không tự giới hạn mình về thì giờ hay cách thức ban các ân tứ Ngài. Phước lành chúng ta tìm kiếm, dù có lẽ không hoàn toàn không thích hợp, lúc này có thể chưa đúng lúc: trong trường hợp ấy, Chúa sẽ hoãn lại, cho đến khi Ngài thấy nó sẽ đem lại cho chúng ta sự an ủi và thỏa mãn mà Ngài định cho chúng ta bởi nó; bấy giờ chúng ta chắc chắn sẽ được nó. Đôi khi nó bị giữ lại, để giục chúng ta sốt sắng và nài nỉ trong lời cầu nguyện, đôi khi để nó càng được hoan nghênh và quý giá gấp bội khi đến: về cách thức cũng vậy. — Chúng ta xin một điều tốt, và Ngài ban một điều tương đương trong một việc khác; và khi cân nhắc mọi sự, chúng ta thấy có cớ để nói sự lựa chọn của Ngài là tốt nhất. Đa-vít đã nhìn nhận như vậy: “Trong ngày tôi kêu cầu, Chúa đáp lại, giục lòng tôi mạnh mẽ” (Thi Thiên 138). Đa-vít xin được giải cứu khỏi hoạn nạn; Chúa ban cho ông sức mạnh để chịu đựng; và ông nhìn nhận lời cầu nguyện mình đã được nhậm hoàn toàn. Một trường hợp tương tự được sứ đồ ghi lại; ông đã ba lần cầu xin Chúa (2 Cô-rinh-tô 12) để cất đi sự thử thách mà ông gọi là “cái gai trong xác thịt;” câu trả lời ông nhận được là: “Ân điển ta đủ cho ngươi rồi.” Một sự bảo đảm như vậy còn quý giá hơn sự giải cứu ông tìm kiếm. Đôi khi chúng ta tìm một điều theo cách riêng mình, bằng những phương tiện và công cụ do mình nghĩ ra. Đức Chúa Trời làm trái những ý định yếu ớt của chúng ta, để Ngài ban cho chúng ta niềm vui được nhận lãnh trực tiếp từ chính Ngài. Thật dễ dàng để khai triển thêm về điểm này: chỉ cần biết rằng, mọi việc của chúng ta ở trong tay Đấng “làm mọi sự tốt lành;” và Đấng muốn và đang khiến “mọi sự hiệp lại làm ích cho chúng ta.”
Từ mệnh đề sau, đã được giới hạn và giải thích như vậy, có thể rút ra nhiều lời chỉ dẫn hữu ích. Tôi chỉ xin nêu hai ba điều, rồi kết thúc.
Thứ nhất, vì chúng ta được bảo rằng Đức Chúa Trời ban cho chúng ta mọi sự cách nhưng không, hãy học thấy và nhìn nhận bàn tay Ngài trong mọi điều chúng ta có, và trong mọi điều chúng ta gặp. Khi Gia-cốp trở về Ca-na-an sau một thời gian vắng mặt lâu dài (Sáng Thế Ký 32), nỗi sợ Ê-sau, anh mình, khiến ông chia gia đình và tài sản thành những toán riêng; và, so sánh tình cảnh hiện tại với hoàn cảnh nghèo nàn khi ông bị đuổi khỏi nhà hai mươi năm trước, ông bật ra lời ngợi khen này: “Tôi lấy làm hèn mọn không đáng chịu các ân huệ” của Chúa, “vì lúc trước khi qua sông Giô-đanh, tôi chỉ có cây gậy tôi, mà ngày nay tôi đã trở nên hai đội quân này!” Lời suy ngẫm ấy đạo đức và khích lệ dường nào! Và sau đó (Sáng Thế Ký 33), khi Ê-sau, anh ông, hỏi về các con trai ông, ông đáp: “Ấy là các đứa con mà Đức Chúa Trời đã làm ơn cho đầy tớ cậu.” Một sự xác tín sâu sắc và bền bỉ như vậy về Đức Chúa Trời Chí Cao đang sắp đặt và cai quản mọi việc của chúng ta, sẽ, như ánh sáng, tỏa ra một vẻ rực rỡ và tốt đẹp trên mọi sự quanh chúng ta. Coi mọi sự an ủi của đời sống như một hiệu quả và bằng chứng của ân huệ thiên thượng đối với chúng ta, sẽ, như hòn đá luyện kim tưởng tượng, biến mọi chì của chúng ta thành vàng, và đóng ấn giá trị lên những điều mà mắt thường có thể cho là tầm thường. Điều này cũng chẳng hơn lẽ thật: “Tóc trên đầu các ngươi cũng đã đếm hết rồi” (Ma-thi-ơ 10). Mắt của sự quan phòng thiên thượng đoái đến mọi “con chim sẻ ngoài đồng;” chúng ta cũng không thể gọi đúng bất cứ hoàn cảnh nào của đời mình là nhỏ, vì những điều dường như tầm thường nhất tự chúng thường sinh ra những điều chúng ta cho là quan trọng nhất. Mặt khác, có thể nhận ra sự khôn ngoan và nhân từ của Cha trên trời chúng ta xuyên qua đám mây đen tối nhất của những hoạn nạn và khốn khổ, thấy mọi thử thách của chúng ta được định cho chúng ta, về số lượng, sức nặng và mức độ; không điều gì xảy đến bởi tình cờ, không điều gì không cần thiết, không điều gì không có sự nâng đỡ, không điều gì không có một lợi ích đã định: những nhận thức ấy hẳn phải là một chỗ dựa cho linh hồn dường nào! Cất chúng đi, con người là tạo vật bơ vơ, bất lực, khốn khổ nhất trên đời; thèm khát mọi điều mình không có, run sợ vì mọi điều mình có: chịu khổ như nhau dưới sức nặng của điều đang xảy ra, và nỗi sợ của điều có thể xảy ra; dễ gặp ngàn nguy hiểm không ngờ, mà lại không thể đề phòng những nguy hiểm rõ ràng nhất. Dù không có đời sau, thì việc thật sự và đồng đều tin kính cũng là lợi ích của chúng ta, để tận dụng đời này cách tốt nhất: những kẻ mà tư tưởng về một Đức Chúa Trời hằng hiện diện là một gánh nặng họ cố công, mà vô ích, để trút bỏ, hẳn phải khốn khổ dường nào! Nhưng hãy học “nhận biết Ngài trong mọi đường lối mình,” bấy giờ “Ngài sẽ chỉ dẫn các nẻo của con” (Châm Ngôn 3).
Thứ hai, vì mọi điều chúng ta có đều là ân tứ của Đức Chúa Trời, hãy để điều này dạy chúng ta “ở trong mọi cảnh ngộ, đều thỏa lòng.” “Cha các ngươi ở trên trời vốn biết các ngươi cần sự gì trước khi chưa xin Ngài” (Ma-thi-ơ 6). “Đất và muôn vật trên đất đều thuộc về Đức Giê-hô-va” (Thi Thiên 24); và sự nhân từ Ngài ngang với quyền năng Ngài; một bằng chứng về điều này chúng ta có trong câu gốc. Ngài đã ban cho chúng ta nhiều hơn muôn ngàn thế gian. Các bạn nghèo khó sao? Hãy thỏa lòng với sự định đoạt của Chúa. Ngài ban cho các bạn những cơ nghiệp lớn cũng dễ như Ngài cung ứng bánh các bạn ăn, hay duy trì hơi thở trong lỗ mũi các bạn: nhưng Ngài thấy sự nghèo khó là tốt nhất cho các bạn; Ngài thấy sự thịnh vượng có thể gây nên sự hư mất cho các bạn; vì vậy Ngài đã định cho các bạn vinh dự được, về phương diện này, giống như Chúa mình, Đấng khi ở trên đất, “không có chỗ mà gối đầu” (Ma-thi-ơ 8). Có ai trong các bạn đã mất một người bạn hay thân quyến yêu dấu, trong sự sống của người ấy các bạn tưởng đời sống mình cũng buộc chặt vào đó? “Hãy yên lặng và biết rằng ta là Đức Chúa Trời” (Thi Thiên 46). Chính Ngài đã ban cho các bạn người bạn ấy; phước lành Ngài đã khiến người bạn ấy trở thành nguồn an ủi cho các bạn; và dù dòng suối nay đã cạn, nguồn vẫn còn đầy. Chớ như trâu rừng mắc lưới; Chúa có nhiều cách để biến sự than khóc của các bạn thành niềm vui. Có ai trong các bạn đau ốm? Hãy nghĩ Chúa Giê-xu đầy lòng thương xót đã chữa lành bệnh tật bằng một lời phán, trong những ngày Ngài ở trong xác thịt. Há Ngài chẳng có cùng quyền năng ấy bây giờ như bấy giờ sao? Há Ngài chẳng có cùng tình yêu ấy sao? Há Ngài, trong địa vị tôn cao, đã quên những chi thể nghèo nàn đang quặn đau của Ngài ở dưới đất này sao? Không đâu; — Ngài vẫn giữ lòng cảm thông; “Ngài biết chúng tôi nắn nên bởi giống gì, Ngài nhớ lại rằng chúng tôi bằng bụi đất” (Thi Thiên 103). Vì bệnh tật tốt cho các bạn hơn sức khỏe, nên Ngài thăm viếng các bạn như vậy. Ngài đã đối xử cùng cách với La-xa-rơ, người Ngài yêu (Giăng 11). Vậy hãy đầu phục sự khôn ngoan Ngài, và yên nghỉ trong tình yêu Ngài. Có một xứ mà cư dân được phước sẽ không còn nói: “Tôi đau” (Ê-sai 33); và “mọi kẻ yêu mến Chúa Giê-xu” sẽ chẳng bao lâu ở đó. Có ai trong các bạn bị cám dỗ? “Phước cho người bị cám dỗ; vì lúc đã chịu nổi sự thử thách rồi, thì sẽ lãnh mão triều thiên của sự sống mà Đức Chúa Trời đã hứa cho kẻ kính mến Ngài” (Gia-cơ 1). Chắc các bạn không cần luận cứ nào khác để thỏa lòng, hay tôi nên nói, để vui mừng, và hết sức hớn hở? “Hỡi con, chớ dể ngươi sự sửa phạt của Chúa, và khi Chúa trách, chớ ngã lòng” (Hê-bơ-rơ 12). Dù trong sự nghèo khó hay mất mát, trong thân thể hay tâm trí, trong chính mình hay người khác, mọi sự đều do Đức Chúa Trời định, và sẽ đưa đến lợi ích lớn cho các bạn, nếu các bạn thuộc về số những người yêu mến Ngài.
Thứ ba, một lần nữa: vì có lời rằng mọi sự được ban cho chúng ta cách nhưng không trong Đấng Christ và cùng với Đấng Christ, hãy “chú ý cho chắc chắn về sự Chúa kêu gọi và chọn lựa mình” (2 Phi-e-rơ 1); để biết rằng chúng ta có phần trong Ngài và trong sự cầu thay của Ngài; bấy giờ (nếu tôi được mượn một cách nói thông thường) chúng ta được dựng nên cho đời đời: Chúa Giê-xu Christ, được Đức Chúa Trời sai đến trong một sứ mạng thương xót cho một thế gian hư mất, đã không đến tay không: không; — Ngài đầy dẫy mọi phước lành, thích hợp cho mọi hạng người, trải dài cho mọi thời đại, bền vững đến đời đời. Ôi, hãy lấy việc biết Ngài và làm đẹp lòng Ngài làm sự quan tâm lớn của các bạn; học lời Ngài, kêu cầu danh Ngài, siêng năng giữ các nghi thức thánh Ngài, vâng giữ các lời phán Ngài, tìm biết Ngài như con đường duy nhất đến với Đức Chúa Trời (Giăng 14); con đường đến sự tha thứ, bình an, và sự tương giao thiên thượng ở đây, và đến hạnh phúc trọn vẹn ở đời sau. Một khi các bạn có thể nói: “Lương nhân tôi thuộc về tôi,” (Nhã Ca 2), tôi kể mọi lợi ích của Ngài là của riêng mình, “và tôi thuộc về người;” tôi đã dâng chính mình cho Ngài không chút giữ lại; — các bạn sẽ, các bạn hẳn sẽ hạnh phúc. Các bạn sẽ được dự phần trong mọi thuộc tính và mọi sự trọn lành có thể thông truyền của Ngài. Sự khôn ngoan Ngài sẽ là đồn lũy cao của các bạn, sự quan phòng Ngài là thuẫn che chở thường trực của các bạn, tình yêu Ngài là nguồn an ủi liên tục của các bạn. “Vì Ngài sẽ ban lịnh cho thiên sứ Ngài, bảo gìn giữ ngươi trong các đường lối ngươi” (Thi Thiên 91). Trong lúc khó khăn Ngài sẽ chỉ dẫn các mưu chước của các bạn; trong lúc nguy hiểm Ngài sẽ đổ đầy sự an ủi cho các bạn, và gìn giữ các bạn [NEEDS REVIEW: bản gốc kết thúc giữa câu tại đây — câu bị cắt ở “and keep you…”].
Ngài sẽ giữ anh em trong sự bình an trọn vẹn, Ê-sai 26, khi những kẻ khác run rẩy vì sợ hãi. Ngài sẽ ban phước cho giỏ đựng và kho tích trữ của anh em, cho của cải và gia đình anh em; các ngày của anh em sẽ trôi qua một cách vui vẻ trong việc làm theo ý muốn của Cha mình và nhận lãnh những dấu hiệu tươi mới về ân điển của Ngài; và ban đêm anh em sẽ nằm xuống, và giấc ngủ của anh em sẽ thật ngọt ngào. Khi hoạn nạn ập đến anh em, vì những hoạn nạn này cũng là bông trái của tình yêu, anh em sẽ thấy Đức Chúa Trời mình ở gần bên, là “một sự giúp đỡ hiện tại trong cơn gian truân,” Thi Thiên 46; anh em sẽ thấy sức mình tăng thêm tương xứng với sự thử thách; và đến thời kỳ, anh em sẽ được khôi phục, như vàng ra khỏi lò, được tinh luyện bảy lần, để ca ngợi Đấng Giải Cứu vĩ đại của mình. Mọi sự anh em gặp trong đời sẽ đều sinh lợi ích cho anh em; và sự chết, vốn là dấu chấm hết cho hy vọng của kẻ ác; sự chết, mà nghe đến tên nó, hàng ngàn người phải tái mặt, thì đối với anh em sẽ là lối vào một sự sống mới và bất tận. Đấng đã nếm sự chết vì anh em, Hê-bơ-rơ 2, và đã thánh hóa sự chết cho anh em, sẽ dẫn dắt và nâng đỡ anh em qua thung lũng tối tăm ấy: anh em sẽ nhắm mắt lại trước những sự thuộc về thời gian, để mở mắt ra ngay khoảnh khắc sau trong sự hiện diện đầy phước hạnh của Đức Chúa Trời đã hòa giải với anh em. Anh em, người mà một phút trước còn bị bao quanh bởi những người bạn khóc than bất lực, sẽ, trong chốc lát, được đưa đi và được cảm thúc để cùng hòa vào bài ca vinh hiển ấy: “Đấng đã yêu chúng ta, đã lấy huyết mình rửa sạch tội lỗi chúng ta, và làm cho chúng ta nên những thầy tế lễ và vua cho Đức Chúa Trời là Cha Ngài; đáng được vinh hiển và quyền năng đời đời vô cùng. Chiên Con đã bị giết đáng được quyền phép, giàu có, khôn ngoan, năng lực, tôn quý, vinh hiển, và ngợi khen,” Khải Huyền 5. Như thế, “người kính sợ Đức Giê-hô-va sẽ được phước như vậy,” Thi Thiên 128. Như thế sẽ làm cho “người mà vua vui lòng tôn vinh” (Ê-xơ-tê 6). A-men.
BÀI GIẢNG V
VỀ VIỆC TRA XÉT KINH THÁNH
Giăng 5:39
Hãy tra xét Kinh Thánh, vì các ngươi tưởng trong đó có sự sống đời đời, và ấy là những sách làm chứng về Ta.
Cụm từ trong tiếng Hy Lạp có nghĩa mơ hồ, và có thể dịch, theo cách đọc của chúng ta, như một mệnh lệnh, hãy tra xét Kinh Thánh; hoặc đơn giản như một lời khẳng định, các ngươi tra xét Kinh Thánh. Và vì lời này phán với các thầy thông giáo và người Pha-ri-si, những kẻ hết sức cần mẫn về chữ nghĩa của Kinh Thánh, nên có lẽ đây là ý nghĩa ban đầu của nó. Sự khác nhau không quan trọng: và bất cứ nghĩa nào cũng cho chúng ta bài học. Nếu nhận đây là mệnh lệnh, chúng ta phải xem nó như Chúa đích thân ban cho chúng ta, Đấng mà chúng ta xưng là môn đồ của Ngài; như một điều buộc chúng ta phải giữ theo chính lời chúng ta xưng nhận, vì trong đó chúng ta tưởng và nói mình có sự sống đời đời; và như điều tuyệt đối cần thiết phải tuân theo, vì chính những Kinh Thánh này, và chỉ những Kinh Thánh này, làm chứng về Đấng Christ, mà trong sự biết Ngài sự sống đời đời của chúng ta cốt ở đó. Nếu hiểu theo nghĩa sau, như lời phán với các thầy thông giáo và người Pha-ri-si, nó có thể cho chúng ta một lời cảnh tỉnh hữu ích, đừng quá cậy vào điều chúng ta tưởng, hoặc điều chúng ta làm. Vì những người này, chúng ta thấy, về một phương diện nào đó có nhận thức đúng về Kinh Thánh: họ tin rằng trong đó có sự sống đời đời: và, về một phương diện, họ cũng lấy đó làm động lực để đọc, thậm chí tra xét Kinh Thánh. Nhưng dù họ tưởng như vậy và làm như vậy; và dù Kinh Thánh, từ trang đầu đến trang cuối, làm chứng về Đấng Christ; họ vẫn không hiểu hay tiếp nhận lời chứng ấy, mà lại từ chối Đấng Mê-si-a mà họ xưng là trông đợi, và mọi công khó tra xét Kinh Thánh của họ đều thành vô ích.
Trong những điều sắp trình bày, tôi đề nghị trình tự như sau: thứ nhất, nêu vài điều kiện cần thiết, thiếu chúng thì không thể hiểu đúng Kinh Thánh: thứ hai, chỉ ra Kinh Thánh làm chứng về Đấng Christ như thế nào: thứ ba, xét nội dung của lời chứng ấy là gì: thứ tư, thúc giục việc tra xét Kinh Thánh, từ lập luận dùng trong câu gốc, lập luận ấy cũng áp dụng cho chúng ta như cho người Do Thái ngày xưa, “vì trong đó chúng ta tưởng mình có sự sống đời đời.”
I. Điều kiện cần thiết đầu tiên tôi sẽ nêu là Sự Chân Thành;
Ý tôi là một lòng ước muốn thật sự được Kinh Thánh dạy dỗ, và sẵn sàng để cả quan điểm lẫn cách ăn nết của mình đều chịu kiểm xét và hướng dẫn bởi những gì chúng ta đọc trong đó. Không có điều này, việc đọc và tra xét của chúng ta chỉ dẫn đến sự định tội nặng hơn cho chúng ta, và đặt chúng ta dưới án nặng nề của đầy tớ biết ý chủ mình mà không làm theo. Một tấm gương đáng nhớ về điều này chúng ta thấy trong Giê-rê-mi chương 42 và hai chương tiếp theo. Sau sự sụp đổ của Giê-ru-sa-lem và cái chết của Ghê-đa-lia, dân còn lại nài xin tiên tri cầu vấn Đức Giê-hô-va cho họ, về ý định di cư xuống Ai Cập của họ. Lời họ cầu xin nghe thật đẹp: “Xin Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời ông chỉ cho chúng tôi con đường chúng tôi phải đi, và việc chúng tôi phải làm.” Lời họ hứa cũng thật đẹp: “Nguyện Đức Giê-hô-va làm chứng chân thật và trung tín giữa chúng ta, nếu chúng ta không làm theo mọi điều mà Giê-hô-va Đức Chúa Trời ông sẽ sai ông truyền cho chúng ta. Dầu lành hay dữ, chúng ta sẽ vâng theo tiếng của Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng ta, Đấng chúng ta sai ông cầu vấn.” Nhưng sự giả hình của họ thật đáng ghê tởm. Đức Chúa Trời, Đấng thấy rõ ý định sâu kín của lòng người, không thể bị lừa bởi những lời lẽ tốt đẹp của họ. Ngài đáp lại họ bằng một lệnh cấm rõ ràng không được xuống Ai Cập: bảo đảm với họ rằng lời rủa sả của Ngài sẽ theo họ, và ở đó họ chắc chắn sẽ chết. Thế nhưng họ vẫn đi, và ứng nghiệm điều tiên tri đã nói với họ: “Vì các ngươi đã giả dối trong lòng, khi sai ta đến cùng Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời các ngươi mà rằng: Hãy cầu thay cho chúng tôi cùng Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng tôi, và mọi điều Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng tôi phán, hãy thuật lại cho chúng tôi, thì chúng tôi sẽ làm theo.” Rồi họ nói toạc ra; và, đúng bản chất của họ, họ nói với ông: “Còn về lời ông đã nhân danh Đức Giê-hô-va phán với chúng tôi, chúng tôi không nghe ông đâu, nhưng chúng tôi chắc chắn sẽ làm mọi điều đã ra từ miệng mình.” Không ai trong chúng ta dám nói thẳng như thế: nhưng nếu chúng ta đem những ý kiến hoặc chủ định đã có sẵn của mình đến, không phải để nghiêm khắc tra xét chúng bằng thước đo của Kinh Thánh, mà để tìm hoặc bẻ cong vài đoạn trong Lời Đức Chúa Trời nhằm bênh vực hoặc biện hộ cho mình; nếu lòng ước muốn của chúng ta không đơn thuần là được dẫn dắt trong đường lối các điều răn của Đức Chúa Trời; nếu chúng ta không thật lòng muốn khám phá mọi lỗi lầm và điều ác trong mình để từ bỏ chúng; thì chúng ta đang bắt chước sát sao những người Do Thái giả dối, cứng đầu, xấc xược ấy, dù lời lẽ của chúng ta có tốt đẹp đến đâu, và chúng ta phải chịu án phạt kinh khiếp như họ vì sự giả hình của mình; là lời rủa sả của Đức Chúa Trời giáng trên mưu kế của chúng ta ở đời này, và phần của kẻ thù Ngài ở đời sau.
Nơi nào thiếu sự chân thành này, thì mọi sự đều sai; dù cầu nguyện, dù nghe, dù đọc, đều không ích lợi. Kinh Thánh đầy dẫy những lời đe dọa nghiêm khắc nhất chống lại những kẻ dám chế nhạo Đức Chúa Trời toàn tri. Tôi chỉ xin nêu một đoạn trong Ê-xê-chi-ên 14:5: “Hỡi con người, những kẻ này đã lập hình tượng trong lòng mình, và đặt trước mặt mình cái vấp phạm của sự gian ác: vậy ta có nên để chúng cầu vấn ta chăng? Hễ người nào trong nhà Y-sơ-ra-ên lập hình tượng trong lòng mình, đặt trước mặt mình cái vấp phạm của sự gian ác, rồi đến cùng tiên tri, thì chính ta, Đức Giê-hô-va, sẽ trả lời kẻ đến cầu vấn ta theo số nhiều của hình tượng nó.” Tôi không nói điều này để bảo ai bỏ các lễ nghi Đức Chúa Trời đã lập, nhất là sự thờ phượng công cộng của Ngài. Đó là những phương tiện Đức Chúa Trời đã chỉ định, trong đó Ngài đã truyền chúng ta chờ đợi, và nơi đó Ngài thường vui lòng được tìm thấy, ngay cả bởi những kẻ không tìm kiếm Ngài. Nhưng tôi nài xin những người như thế nghiêm túc suy xét tình trạng kinh khiếp mình sẽ ở trong, nếu sự chết bất chợt bắt gặp họ trong một trạng thái giả dối như thế, khiến cho chính lời cầu nguyện và của lễ của họ thành “một sự gớm ghiếc trước mặt Đức Chúa Trời,” và biến những điều được định để lợi cho họ thành dịp cho họ vấp ngã.
Điều thứ hai cần thiết là Sự Siêng Năng.
Điều này, cùng với điều trước, được mô tả rất đẹp trong sách Châm Ngôn: “Hỡi con, nếu con tiếp nhận lời ta, giấu các điều răn ta trong lòng con, để tai con chăm chỉ về sự khôn ngoan, và lòng con hướng về sự thông sáng; phải, nếu con kêu cầu sự khôn ngoan, và cất tiếng kêu xin sự thông sáng, nếu con tìm nó như tìm tiền bạc, và kiếm nó như kiếm bửu vật ẩn giấu; bấy giờ con sẽ hiểu sự kính sợ Đức Giê-hô-va, và tìm được sự hiểu biết Đức Chúa Trời,” Châm Ngôn 2. Sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, điều chúng ta có liên quan, được chứa trong Lời Ngài. Sự thông sáng tốt nhất là giữ các điều răn Ngài, Thi Thiên 111; nhưng vì chúng ta không thể giữ chúng trừ khi biết chúng, chúng ta cũng không thể biết chúng nếu không tra xét siêng năng. Từ được dịch là tra xét, “ereunaō”, mượn từ nghề thợ mỏ: nó bao hàm hai điều, đào bới, và kiểm xét. Trước hết, với nhiều công lao, họ khoét sâu vào lòng đất; và khi đã tìm được một mạch quặng quý, họ đập vỡ và sàng lọc nó, không để sót phần nào khỏi sự chú ý của họ. Cũng vậy chúng ta phải kết hợp việc đọc thường xuyên, cần mẫn với sự suy ngẫm kỹ càng, tỉnh thức; so sánh việc thiêng liêng với việc thiêng liêng, cẩn thận lưu ý hoàn cảnh, dịp cớ, và cách áp dụng điều mình đọc; vững tin rằng có một kho báu chân lý và hạnh phúc trong tay chúng ta, nếu chúng ta chỉ có kỹ năng khám phá và sử dụng nó. Chỉ xin chúng ta nhớ rằng mình có cùng mục đích trong việc đọc Kinh Thánh như Đức Chúa Trời có khi ban nó cho chúng ta, điều mà sứ đồ liệt kê như sau: “Cả Kinh Thánh,” hay toàn bộ Kinh Thánh, “là bởi Đức Chúa Trời soi dẫn, có ích cho sự dạy dỗ, bẻ trách, sửa trị, dạy người trong sự công bình; để người thuộc về Đức Chúa Trời được trọn vẹn, sắm sẵn để làm mọi việc lành,” 2 Ti-mô-thê 3. Và ở chỗ khác chép rằng Kinh Thánh có thể làm chúng ta “khôn ngoan để được cứu rỗi.” Thật là vô lý nếu một người đọc một luận văn về nghề nông với ý định học nghề hàng hải, hoặc tìm nguyên tắc thương mại trong một tiểu luận về âm nhạc? Không kém vô lý là đọc hay nghiên cứu Kinh Thánh với bất cứ mục đích nào khác ngoài việc tiếp nhận các giáo lý của nó, thuận phục lời quở trách của nó, và vâng theo các mạng lệnh của nó, để chúng ta được nên “khôn ngoan để được cứu rỗi.” Mọi sự bàn cãi và phê bình dừng lại trước mục đích ấy, những điều không sửa lòng mà chỉ làm đầy đầu, đều trống rỗng và nguy hiểm, ít nhất là cho chính chúng ta, dù chúng có ích gì cho người khác đi nữa. Kinh nghiệm về điều này khiến một nhà phê bình học rộng và nhà chú giải nổi tiếng (Grotius), gần cuối đời, phải thú nhận: Vitam prorsus perdidi, laboriose nihil agendo! Than ôi! Ta đã phí hoài cả cuộc đời trong bao nhọc nhằn mà chẳng được ích chi! Nhưng, ngược lại, khi chúng ta siêng năng và cần mẫn, để hiểu biết hơn về các mạng lệnh và lời hứa thánh, và có lòng vâng giữ và tin cậy chúng hơn, thì chúng ta có thể hy vọng thành công vui vẻ; “vì phước cho người nào lấy làm vui vẻ về luật pháp của Đức Giê-hô-va, và suy ngẫm luật pháp ấy ngày và đêm: người ấy sẽ như cây trồng gần dòng nước, sinh bông trái theo thì tiết; lá nó cũng chẳng tàn héo, và mọi sự người làm dưới ảnh hưởng ấy đều sẽ được thạnh vượng,” Thi Thiên 1. Đức Chúa Trời đã hứa như vậy, và nhiều người đã nghiệm thấy như vậy, và được ban khả năng tiếp nhận lời của Đa-vít: “Nhờ các điều răn Chúa, tôi được khôn ngoan hơn các kẻ thù nghịch tôi, vì các điều răn ấy ở cùng tôi luôn luôn; tôi có sự thông hiểu hơn hết thảy các thầy tôi, vì các chứng cớ Chúa là sự suy ngẫm của tôi,” Thi Thiên 119.
Sự Khiêm Nhường là điều thứ ba rất cần thiết cho việc đọc Kinh Thánh có ích. “Đức Chúa Trời ban ân điển cho kẻ khiêm nhường,” Gia-cơ 4: “Ngài sẽ dẫn kẻ hiền từ trong sự công bình, Ngài sẽ dạy kẻ đơn sơ đường lối Ngài,” Thi Thiên 25; kẻ kiêu ngạo Ngài chống cự, như kẻ nghịch; Ngài dàn quân chống lại hắn, Ngài dường như chuẩn bị cả lực lượng mình để cản bước tiến của hắn. Một cách diễn đạt thật đáng sợ! Nếu Đức Chúa Trời chỉ để mặc chúng ta cho chính mình, chúng ta toàn là ngu dốt và tối tăm; và tình trạng kinh khiếp của những kẻ mà Ngài ra trận chống lại sẽ ra sao? Đây là nguồn chính của những tà giáo và lầm lạc khác nhau và trái ngược nhau, vốn là điều ô nhục cho nghề thánh của chúng ta, rằng con người hư không, dù sinh ra chỉ là “lừa rừng con,” Gióp 11, đã tự mình, bằng sức và sự khôn ngoan riêng, quyết đoán cách có thẩm quyền về ý nghĩa của Kinh Thánh, mà không ý thức về sự ngu dốt, thành kiến, và yếu đuối ảnh hưởng đến sự phán đoán của mình trong các vấn đề tôn giáo, không biết sự bất lực hoàn toàn của con người tự nhiên trong việc nhận biết các sự thuộc về Đức Chúa Trời, và không chú ý đến những phương tiện mà chính Kinh Thánh đã chỉ định để sửa chữa những điều ác ấy. Nhưng chúng ta há chẳng muốn mất thời giờ và công sức sao? Chúng ta há không muốn bị dẫn lạc, hay dẫn lạc người khác sao? Vậy hãy nhắm đến một tâm thần khiêm nhường: hãy suy ngẫm nhiều về sự uy nghi và cao cả của Đức Chúa Trời chúng ta phục vụ: hãy tôn thờ sự hạ cố của Ngài trong việc ban cho chúng ta sự mặc khải về ý muốn Ngài: hãy học xem Lời Đức Chúa Trời và sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời như những từ đồng nghĩa; nói tóm lại, hãy học biết chính mình, biết sự tội lỗi và ngu dốt của mình; bấy giờ chúng ta sẽ không còn đọc Kinh Thánh với thái độ thờ ơ hay thành kiến nữa, mà với lòng tôn kính và chú ý lớn nhất, và với kỳ vọng mở rộng nhất.
Tôi chỉ xin nêu thêm một điều nữa về điểm này, điều này tự nó cũng cần thiết như bất cứ điều nào trước, và cũng cần thiết để đạt được chúng, đó là Sự Cầu Nguyện. Sự chân thành, siêng năng, và khiêm nhường là những món quà của Đức Chúa Trời; phước hạnh chúng ta cảm nhận trong việc thực hành chúng ở trong tay Ngài; và Ngài đã hứa ban mọi điều tốt lành, ngay cả “Đức Thánh Linh, cho những ai cầu xin Ngài.” Sự cầu nguyện quả thật là phần việc tốt nhất của chúng ta khi còn trên đất, và là điều ban sinh khí và hiệu năng cho mọi phần việc còn lại. Cầu nguyện không chỉ là bổn phận trực tiếp của chúng ta, mà là phẩm giá cao nhất, đặc ân giàu có nhất chúng ta có thể nhận được ở phía này của cõi đời đời; và sự bỏ bê nó bao hàm tội lỗi sâu nặng nhất, và chứa đựng hình phạt nặng nề nhất. Một người xa lạ với sự cầu nguyện cũng xa lạ với Đức Chúa Trời và với hạnh phúc, “như sóng biển bị gió đưa và xô đẩy,” Gia-cơ 1. Có ai trong anh em, hỡi các bạn, xa lạ với sự cầu nguyện chăng? Bấy giờ anh em đang không có Đức Chúa Trời trong thế gian, không có người dẫn đường trong lúc thịnh vượng, không có nơi nương náu trong cơn khốn khó, không có sự an ủi thật trong đời sống, và, chừng nào anh em còn như vậy, không có hy vọng trong sự chết. Nhưng, đặc biệt, anh em hoàn toàn không đủ tư cách để “tra xét Kinh Thánh.” Có một tấm màn che trên tâm trí và lòng của mọi người (như sứ đồ bảo đảm với chúng ta, 2 Cô-rinh-tô 3), đến nỗi người ta không thể thấy hay tiếp nhận các lẽ thật thiên thượng, cho đến khi chướng ngại này được cất đi: phương tiện cho điều này là sự cầu nguyện. Vì vậy Đa-vít nói: “Xin mở mắt tôi, để tôi thấy những việc lạ lùng trong luật pháp Chúa,” Thi Thiên 119. Ông biết trong luật pháp có những việc lạ lùng, nhưng thú nhận mình không thể nhận biết chúng cho đến khi Chúa can thiệp. Ngài đã hứa sẽ làm điều này cho mọi kẻ kêu cầu Ngài. Nhưng những kẻ không tìm sự giúp đỡ từ Đức Chúa Trời, thì không thể tìm được ở nơi nào khác: “vì mọi ân điển tốt lành cùng sự ban cho trọn vẹn đều đến từ nơi cao và bởi Cha sáng láng mà xuống,” Gia-cơ 1, Đấng đã phán: “Nếu trong anh em có kẻ kém khôn ngoan, hãy cầu xin Đức Chúa Trời.” Một sự hiểu biết phê bình về các nguyên ngữ, một kỹ năng về phong tục và lối sống của người xưa, một sự quen thuộc với các tác phẩm Hy Lạp và La Mã cổ điển, một sự đọc qua các công đồng, giáo phụ, chú thích, và bình luận, một sự nhanh nhạy trong những điều tinh vi của tranh luận lô-gích; những điều này, ở vị trí thích hợp và trong vai trò phụ trợ, có thể rất hữu ích để làm sáng tỏ, minh họa, hay củng cố các giáo lý của Kinh Thánh: nhưng trừ khi chúng được điều khiển bởi một tâm tình khiêm nhường và cầu nguyện; trừ khi người sở hữu chúng coi chúng hoàn toàn như không có gì, nếu không có sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh, sự giúp đỡ được hứa để dẫn dắt các tín hữu vào mọi lẽ thật; trừ khi người ấy tìm kiếm và cầu xin sự dẫn dắt này không kém phần khẩn thiết như những người chỉ hiểu tiếng mẹ đẻ của mình; tôi không ngần ngại khẳng định, rằng toàn bộ bộ máy tri thức của người ấy chỉ càng dẫn người ấy đi lạc xa hơn; và rằng một người nông dân chất phác, trung thực, người không đọc sách nào ngoài Kinh Thánh, và không có thầy nào ngoài Đức Chúa Trời mà mình cầu nguyện trong nơi kín nhiệm, đứng vững hơn nhiều cho việc đạt được kỹ năng thật trong thần học. Nhưng phước cho người nào bởi đức tin và sự cầu nguyện có thể nhận biết sự hiện diện thánh luôn ở cùng mình! Người chân thành trong ý định, siêng năng trong việc dùng các phương tiện, tự thấy mình yếu đuối, nhưng đầy lòng tin cậy và hy vọng, rằng Đức Chúa Trời, Đấng mình ước muốn phục vụ, sẽ dẫn dắt mình trong các đường lối bình an và công bình vì lòng thương xót Ngài, Thi Thiên 31. Những điều cần thiết cho người ấy biết, sẽ được làm cho rõ ràng đến nỗi người ấy sẽ không lầm; và những điều người ấy không trực tiếp liên quan, ít nhất sẽ dạy người ấy sự khiêm nhường; dạy người ấy tôn thờ chiều sâu của sự khôn ngoan thánh, và khát khao giờ hạnh phúc ấy, khi “mọi sự không trọn vẹn sẽ qua đi; khi chúng ta sẽ không còn thấy một phần nữa, nhưng sẽ biết như đã được biết,” 1 Cô-rinh-tô 13.
II. Tôi chuyển sang điều thứ hai đã đề ra, để chỉ ra Kinh Thánh làm chứng về Đấng Christ như thế nào. Nói chung, có thể nói, Ngài là mục đích và đề tài chính, của toàn bộ Kinh Thánh, và của từng sách riêng. Điều này dễ được công nhận về Tân Ước, nhưng không hiển nhiên như vậy đối với nhiều phần của Cựu Ước: vì vậy tôi hy vọng sẽ không làm phiền những ai yêu mến Lời Đức Chúa Trời, nếu tôi xét kỹ điểm này đôi chút, và giúp họ khám phá Chúa Giê-xu Christ trong hầu như mọi trang của Kinh Thánh. Đây sẽ là một động lực mới khiến họ tra xét Kinh Thánh, khi họ nhận ra rằng nhiều đoạn mà họ quen đọc một cách thờ ơ, hầu như không thấy có sự khôn ngoan hay ý nghĩa gì trong đó, lại trực tiếp làm chứng về Đấng Christ.
Những điều được nói trong Cựu Ước (vì giờ đây tôi nói về Cựu Ước) về Đấng Christ, có thể rút gọn thành ba loại: lời tiên tri, hình bóng, và các nghi lễ. Mở ra và dò theo những điều này trong phạm vi đầy đủ của chúng, sẽ cần cả bộ sách; nhưng giới hạn của buổi nhóm hiện tại chỉ cho phép tôi đưa ra một gợi ý về mỗi loại.
Tia sáng đầu tiên le lói trên một thế giới hư mất là lời hứa ấy (vì tôi xem các lời hứa như một nhánh của lời tiên tri) mà Đức Chúa Trời, Đấng “giữa cơn phán xét nhớ đến sự thương xót,” đã ban cho người nữ, rằng “dòng dõi nàng sẽ giày đạp đầu con rắn,” Sáng Thế Ký 3. Lời này tuyệt đối và chung chung, ban hy vọng về một sự khôi phục, nhưng không cho biết gì về nhân vật, thời gian, hay địa điểm; nhưng đường lối của “người công chính này như ánh sáng, càng sáng thêm cho đến giữa trưa,” Châm Ngôn 4. Vào thời Nô-ê, hy vọng và sự trông đợi của mọi dân tộc bị giới hạn trong dòng Sem, Sáng Thế Ký 9, và sau đó rõ ràng hơn trong gia đình Áp-ra-ham; khi gia đình này chia thành hai nhánh, Đức Chúa Trời, để tỏ rằng ý định Ngài là của chính Ngài, và Ngài sẽ làm điều đẹp ý Ngài với vật thuộc về Ngài, đã gạt người anh trưởng sang một bên, và xác nhận cho Gia-cốp, người em, rằng “trong dòng dõi ngươi mọi gia tộc trên đất sẽ được phước,” Sáng Thế Ký 28. Gia-cốp có mười hai con trai, điều này đòi hỏi một sự giới hạn rõ ràng hơn nữa, theo đó tộc trưởng, trước khi qua đời, tuyên bố đặc ân cao quý này, là duy trì dòng dõi của Đấng Mê-si-a, được ấn định trong chi phái Giu-đa, Sáng Thế Ký 49, và thời điểm Ngài đến được đánh dấu một cách mờ nhạt, bằng lời hứa “rằng vương trượng sẽ không lìa khỏi Giu-đa cho đến khi Si-lô đến.” Sự giới hạn cá nhân cuối cùng là về Đa-vít, 1 Sử Ký 17, rằng từ gia đình ông Đức Chúa Trời sẽ dấy lên Vua, Đấng sẽ trị vì đời đời, và trên mọi sự. Các tiên tri kế tiếp dần dần báo trước thời gian, địa điểm, và hoàn cảnh về sự giáng sinh của Ngài, các việc làm trong đời Ngài, nội dung giáo lý Ngài, sự tiếp đón Ngài gặp phải, và nguyên nhân, mục đích, và cách thức của sự chịu khổ và sự chết của Ngài; nói tóm lại, hầu như mọi điều chúng ta đọc trong Phúc Âm, chúng ta có thể thêm vào nhận xét mà các sứ đồ đã nêu trong vài trường hợp, (để, như có thể đoán, hướng dẫn chúng ta tìm ra những trường hợp còn lại), “bấy giờ ứng nghiệm lời đã phán bởi các đấng tiên tri.” Từ họ chúng ta biết, Đấng Mê-si-a sẽ sinh bởi một trinh nữ, tại Bết-lê-hem xứ Giu-đa, bốn trăm chín mươi năm sau chiếu chỉ truyền xây lại Giê-ru-sa-lem; Ngài sẽ bắt đầu chức vụ tại Ga-li-lê; Ngài sẽ bị người ta khinh dể và từ bỏ, bị một trong các môn đồ phản bội, bị bán với giá ba mươi miếng bạc, và với số tiền ấy ruộng của người thợ gốm sẽ về sau được mua; “Ngài sẽ bị trừ đi, nhưng không phải vì chính mình;” và sự chết của Ngài sẽ kéo theo sự sụp đổ đột ngột và hoàn toàn của chính quyền Do Thái. So sánh những lời hứa và lời tiên tri này với nhau, và với sự ứng nghiệm chính xác được ghi trong Tân Ước, chỉ riêng điều này cũng sẽ lôi cuốn chúng ta vào một cuộc tra xét Kinh Thánh kỹ càng và có ích, và sẽ cho chúng ta những bằng chứng thuyết phục nhất về nguồn gốc thánh và sự tuyệt vời của Kinh Thánh.
Các hình bóng về Đấng Christ trong Cựu Ước có thể xem là hai loại, hình bóng về nhân vật và hình bóng về quan hệ. Loại trước mô tả, dưới bức màn lịch sử, tính cách và các chức vụ của Ngài xét trong chính Ngài; loại sau dạy, dưới nhiều hình ảnh ẩn dụ, những lợi ích mà những ai tin Ngài sẽ nhận được từ Ngài. Như vậy A-đam, Hê-nóc, Mên-chi-xê-đéc, Y-sác, Giô-sép, Môi-se, A-rôn, Giô-suê, Sam-sôn, Đa-vít, Sa-lô-môn, và những người khác, về những phương diện khác nhau, là hình bóng của Đấng Christ. Một số mô tả trực tiếp hơn về thân vị Ngài; những người khác báo trước sự hạ mình của Ngài; những người khác nữa chỉ về sự tôn cao, quyền cai trị, và vinh hiển của Ngài. Cũng vậy, theo nghĩa sau, chiếc tàu của Nô-ê, cầu vồng, ma-na, con rắn bằng đồng, các thành ẩn náu, là biết bao biểu tượng chỉ ra bản chất, sự cần thiết, phương tiện, và sự bảo đảm của sự cứu rỗi mà Đấng Mê-si-a sẽ thiết lập cho dân Ngài. Những điều này cũng không phải là những ám chỉ tưởng tượng do chúng ta tự đặt ra, mà được Kinh Thánh bảo đảm và dạy dỗ, và dễ dàng chứng minh từ đó, nếu thời gian cho phép; vì quả thật không một nhân vật hay vật nào trong những điều tôi đã nêu, mà nếu xét kỹ trong quan điểm này, như hình bóng của Đấng Cứu Chuộc đã hứa, lại không cung cấp đề tài cho một bài giảng dài.
Điều tương tự có thể nói về các nghi lễ của luật Lê-vi. Luật pháp của Môi-se, theo nghĩa này, là một người thầy dẫn đường hạnh phúc đưa chúng ta đến Đấng Christ, Ga-la-ti 3; và có thể chứng minh không thể chối cãi, rằng trong những nghi lễ ấy Phúc Âm đã được rao giảng từ xưa cho tất cả những người Y-sơ-ra-ên thật, những người có lòng ngay thẳng với Đức Chúa Trời, và trí hiểu được Đức Thánh Linh Ngài soi sáng. Hòm giao ước, nắp thi ân, đền tạm, hương, bàn thờ, các của lễ, thầy tế lễ thượng phẩm với đồ trang sức và y phục, các luật về bệnh phung, về người Na-xi-rê, và về sự chuộc lại đất đai; tất cả những điều này, và nhiều điều khác mà tôi không có thì giờ nêu, đều có một ý nghĩa sâu xa và quan trọng vượt ngoài vẻ bề ngoài; mỗi điều, ở vị trí của nó, đều chỉ về “Chiên Con của Đức Chúa Trời đấng cất tội lỗi thế gian đi,” Giăng 1, nhận hiệu năng từ Ngài, và được ứng nghiệm trọn vẹn nơi Ngài.
Như vậy Cựu Ước và Tân Ước soi sáng lẫn nhau; không thể hiểu rõ sách nào nếu đọc riêng. Cựu Ước, trong các lịch sử, hình bóng, lời tiên tri, và nghi lễ, phác họa mạnh mẽ Đấng, trong kỳ mãn thời gian, sẽ đến thế gian để thực hiện sự hòa giải giữa Đức Chúa Trời và loài người. Tân Ước cho thấy, tất cả những đặc điểm và hoàn cảnh ấy đã thực sự ứng nghiệm nơi Giê-xu người Na-xa-rét; và rằng chính Ngài là Đấng “Môi-se trong luật pháp và các đấng tiên tri đã chép;” và chúng ta không phải trông đợi một Đấng nào khác.
Chúng ta đọc trong Sáng Thế Ký chương 21 rằng Áp-ra-ham có hai con trai, Y-sác, con của lời hứa, con của tuổi già, bởi vợ mình là Sa-ra, và Ích-ma-ên, sinh trước đó vài năm, bởi A-ga, đầy tớ gái và tôi mọi của Sa-ra; rằng người sau, cùng mẹ mình, bị đuổi khỏi gia đình; dịp cớ mà một số người cho là nhỏ nhặt, là sự giận dữ và ghen tuông của Sa-ra, vì Ích-ma-ên đã nhạo cười con trai bà. Nhưng khi việc đuổi họ đi vì cớ nhẹ như vậy làm Áp-ra-ham buồn lòng, chính Đức Chúa Trời đã can thiệp, và truyền ông thuận theo ý muốn của bà. Nếu chúng ta không nghe gì thêm về việc này, có lẽ chúng ta đã xem nó như một mẩu chuyện gia đình, không quan trọng lắm ngoài những người trực tiếp liên quan. Có lẽ chúng ta đã lấy làm lạ khi thấy nói nhiều về một đề tài như thế, trong một sách mà chúng ta xưng là tin được viết bởi sự soi dẫn của Đức Chúa Trời; có lẽ chúng ta đã cả gan xét đoán sự khôn ngoan thánh, vì đã hạ mình xuống những chi tiết, mà theo quan điểm của chúng ta về sự thích đáng, chúng ta không thấy có gì hấp dẫn hay dạy dỗ. Để giữ chúng ta khỏi những sai lầm táo bạo này, để giải thích ý nghĩa thật của giao dịch đặc biệt này, và đồng thời cung cấp cho chúng ta một chìa khóa để hiểu nhiều đoạn có tính chất tương tự, trong đó sự khôn ngoan loài người không thể khám phá được vẻ đẹp hay lợi ích nào; Đức Chúa Trời đã vui lòng ban cho chúng ta một lời giải thích không thể sai lầm về toàn bộ vấn đề. Không phải vì Áp-ra-ham, hay Y-sác, hay Ích-ma-ên, hay A-ga, mà điều này được ghi lại; càng không phải chỉ để thỏa mãn tính tò mò của chúng ta. Không: “Những điều ấy,” sứ đồ Phao-lô nói, “là một hình bóng; vì hai người nữ ấy tức là hai lời giao ước; một là giao ước đến từ núi Si-na-i, sanh con ra để làm tôi mọi, ấy là A-ga. Vả, A-ga tức là núi Si-na-i ở xứ A-ra-bi, tương ứng với thành Giê-ru-sa-lem bây giờ, thành đó với con cái mình đều làm tôi mọi. Nhưng thành Giê-ru-sa-lem ở trên cao là tự do, và ấy là mẹ chúng ta. Hỡi anh em, về phần chúng ta, chúng ta cũng như Y-sác, là con của lời hứa. Nhưng, như bấy giờ, kẻ sanh ra theo xác thịt bắt bớ kẻ sanh ra theo Đức Thánh Linh, thì hiện nay cũng vậy. Song Kinh Thánh có nói gì? Hãy đuổi người đầy tớ gái và con trai nó; vì con trai của người đầy tớ gái sẽ không được kế tự với con trai của người tự do. Ấy vậy, hỡi anh em, chúng ta chẳng phải là con cái của người đầy tớ gái, bèn là con cái của người tự do,” Ga-la-ti 4. Tôi không được giữ anh em lại bằng cách chỉ ra cặn kẽ sứ đồ dạy chúng ta khám phá tâm thần và các đặc ân của Phúc Âm như thế nào, cùng với những điều mọi kẻ thật sự tiếp nhận Phúc Âm phải trông đợi gặp phải, trong một đoạn mà chúng ta có thể đã cho là thừa thãi, nếu không nói là không thích hợp. Hãy ghi nhớ điều này khi anh em đọc Kinh Thánh. Hãy vững tin rằng không có gì là hư không hay vô ích trong Lời Đức Chúa Trời. Hãy so sánh đoạn này với đoạn khác, luật pháp với Phúc Âm, các tiên tri với các sách Phúc Âm; hãy cầu nguyện Đức Chúa Trời mở trí hiểu anh em để hiểu Kinh Thánh, như Ngài đã làm cho các môn đồ, Lu-ca 24; và chẳng bao lâu anh em sẽ thấy, Đấng Christ không chỉ được nói đến trong vài câu đây đó, mà như tôi đã nói trước, Ngài là mục đích và đề tài chính của mọi sách, và hầu như của mọi chương.
Tôi xin thêm một hai thí dụ về ý nghĩa của các nghi lễ, vào những điều tôi đã nhận xét về A-ga liên quan đến các hình bóng. Trong luật về Lễ Vượt Qua, có lệnh đặc biệt, Xuất Ê-díp-tô Ký 12, rằng không một cái xương nào của chiên con lễ vượt qua được bẻ gãy. Nào, ai ngờ rằng điều này chỉ về Đấng Christ! Thế mà chúng ta thấy sứ đồ Giăng áp dụng rõ ràng cho Ngài, và tràn đầy kinh ngạc trước sự ứng nghiệm. Chân của những kẻ bị đóng đinh cùng lúc đã cố ý bị đánh gãy, Giăng 19; nhưng Chúa chúng ta thì được bỏ qua; và việc phải như vậy, đã được ám chỉ gần một ngàn năm trăm năm trước, trong lệnh truyền về chiên con ấy. Lại nữa, chúng ta thấy, trong nhiều chỗ mà một con bò đực được truyền phải giết làm của lễ chuộc tội, có lệnh rằng thịt và da nó phải bị thiêu ngoài trại quân; và từ thư Hê-bơ-rơ, chương 13, chúng ta biết, rằng đây không phải là một chi tiết nhẹ hay tùy tiện. Chúng ta có ở đó lời giải thích này: “Vả, huyết của con sinh nào mà thầy tế lễ thượng phẩm đem vào nơi rất thánh để làm lễ chuộc tội, thì thân thể nó bị đốt ở ngoài trại quân: ấy vì đó mà chính Đức Chúa Giê-xu đã chịu khổ tại ngoài cửa thành để lấy huyết mình làm cho dân nên thánh. Vậy nên chúng ta hãy ra ngoài trại quân, đặng đi tới cùng Ngài, đồng chịu sự sỉ nhục Ngài.” Tôi không được mở rộng thêm nữa, nếu không thì thật dễ dàng, nhờ manh mối các sứ đồ trong các sách của họ đã cho chúng ta, để dò ra ý nghĩa quan trọng của nhiều thể chế ấy, mà những kẻ nhạo báng, những kẻ khôn ngoan trong ý riêng mình, dù chẳng biết mình cũng chẳng biết đề tài, cả gan chê là phù phiếm. Ý nghĩa của Kinh Thánh nằm quá sâu cho một cái nhìn bắt bẻ, hời hợt, nông nổi; nó phải là một sự tra xét, một sự kiểm xét; một sự tìm kiếm khiêm nhường, siêng năng, chân thành, và bền bỉ, nếu không thì không thể trông mong thỏa mãn.
Nội dung của lời chứng Kinh Thánh về Đấng Christ, điều thứ ba tôi đề ra sẽ nói, phải để dành cho một dịp khác. Tôi hy vọng những điều đã nói, nhờ phước hạnh thánh, sẽ thúc giục anh em “tra xét Kinh Thánh.” Hãy nhớ đây là mệnh lệnh của Chúa Giê-xu Christ chúng ta; đây là con đường duy nhất được chỉ định để biết Ngài, Đấng mà biết Ngài, để yêu mến, phục vụ, và vâng lời Ngài, vừa là nền tảng vừa là tổng hòa của hạnh phúc chúng ta, ở đời này và đời sau. Chúng ta, cũng như người Do Thái, tưởng mình có sự sống đời đời trong Kinh Thánh, và sẽ, như họ, không thể bào chữa và tự định tội mình nếu chúng ta bỏ bê nó. Đừng như những kẻ dại, có một giải thưởng, một giải thưởng vô giá, trong tay, mà không có lòng hay kỹ năng để dùng nó. Thà chúng ta đã sống và chết trong hoang dã của châu Mỹ, không có phương tiện ân điển hay hy vọng vinh hiển, còn hơn khinh dể bản chứng mà Đức Chúa Trời đã vui lòng ban cho chúng ta về Con Ngài. Nhưng phước cho người nào lấy làm vui vẻ về luật pháp của Đức Chúa Trời mình! Người ấy có sự hướng dẫn chắc chắn trong mọi khó khăn, sự an ủi vững chắc trong mọi khốn khó. Vẻ đẹp của các mạng lệnh đáng quý trong mắt người hơn “hàng ngàn đồng vàng và bạc,” Thi Thiên 119. Sự an ủi của các lời hứa ngọt ngào cho vị giác người hơn “mật ong hay tàng ong,” Thi Thiên 19. Người được hạnh phúc trong đời sống; vì Lời Đức Chúa Trời đối với người như “nguồn nước sống.” Người sẽ được hạnh phúc trong sự chết; các lời hứa của Đức Chúa Trời mình sẽ nâng đỡ người qua thung lũng tối tăm ấy; và người sẽ được hạnh phúc đời đời trong sự hiện diện và tình yêu của Đấng vì cớ Ngài mà giờ đây người tra xét Kinh Thánh: “Đấng anh em chưa từng thấy,” 1 Phi-e-rơ 1, nhưng, từ lời chứng trong đó về Ngài, “anh em yêu mến; Đấng dầu anh em không thấy Ngài, nhưng tin Ngài, thì nức lòng mừng rỡ, vinh hiển không tả xiết.”
Pleraque autem (si detur liberé loquendi venia) quae etiam in Theologicis scholis tractantur, et magno cum apparatu et strepitu docentur et disputantur, spinosum forté acumen habent, sed simul certé spinosam sterilitatem: lacerare et pungere possunt, animos pascere non possunt: “Nemo enim ex spinis uvas colligit unquam, aut ex tribulis ficus.” Quorsum alta (inquit quidam) de Trinitate disputare, si careas humilitate, et sic Trinitati displiceas? Et apté St Augustinus ad illud Esaiae, “Ego Deus tuus docens te utilia;” utilia (inquit) docens, non subtilia. Et hoc est quod opto et oro; ut nobis pro modulo nostro subdocentibus, ille efficaciter vos perdoceat, qui cathedram in coelo habens, corda docet in terris.
Tổng Giám mục Leighton. Pralect. Theol. trang 4, ấn bản Luân Đôn 1693.
[Hầu hết những điều, nếu được phép nói thẳng, mà ngay cả trong các trường thần học cũng được bàn đến, và được dạy và tranh luận với bao phô trương ồn ào, có lẽ có sự sắc bén như gai, nhưng chắc chắn cũng có sự cằn cỗi như gai: chúng có thể xé rách và đâm chích, nhưng không thể nuôi dưỡng linh hồn: “vì không ai hái nho nơi bụi gai, hay hái vả nơi cây tật lê bao giờ.” Như một người đã nói, tranh luận những điều cao siêu về Ba Ngôi để làm gì, nếu thiếu sự khiêm nhường, và như vậy làm mất lòng Ba Ngôi? Và Thánh Âu-tinh nói thật thích hợp về lời Ê-sai ấy, “Ta là Đức Chúa Trời ngươi, dạy ngươi điều ích lợi;” ngài nói, dạy điều ích lợi, chứ không phải điều tinh vi. Và đây là điều tôi ước ao và cầu nguyện; rằng trong khi chúng tôi dạy dỗ theo khả năng mình, thì Đấng có ngai giảng trên trời, Đấng dạy dỗ lòng người trên đất, sẽ dạy dỗ anh em một cách hiệu quả.]
BÀI GIẢNG VI
CÙNG ĐỀ TÀI, TIẾP THEO.
Giăng 5:39
Hãy tra xét Kinh Thánh, vì các ngươi tưởng trong đó có sự sống đời đời, và ấy là những sách làm chứng về Ta.
Trong bài giảng trước về những lời này, tôi đã nêu bốn điều rất cần thiết, nếu chúng ta muốn đạt được sự hiểu biết Kinh Thánh có ích: sự chân thành về mục đích, sự siêng năng trong việc dùng các phương tiện, một ý thức khiêm nhường về sự yếu đuối của mình, và sự cầu nguyện khẩn thiết cùng Đức Chúa Trời xin sự giúp đỡ của ân điển và Đức Thánh Linh Ngài. Để thúc giục chúng ta thực hành và bền đỗ trong đó, tôi tiếp theo đã xét Kinh Thánh, khi được tra xét đúng cách và so sánh, làm chứng rõ ràng, và trong mọi phần, về Đấng Christ như thế nào, rằng Ngài là sự cuối cùng của luật pháp, là tổng hòa của các tiên tri, là sự hoàn thành của các lời hứa, là phạm vi của các hình bóng và nghi lễ, và là đối tượng lớn của toàn bộ chế độ Cựu Ước. Giờ đây tôi sẽ nói đôi điều về điểm thứ ba tôi đã đề ra.
III. Về nội dung của lời chứng Kinh Thánh về Đấng Christ.
Những khó khăn chính về điểm này là, biết bắt đầu từ đâu trên một đề tài hoàn toàn vô biên; và chọn điều gì thích hợp và hữu ích nhất cho hội chúng này, từ vô số đề tài phong phú hiện ra. Vì đây là mục đích và ý định lớn của Kinh Thánh, để công bố sự tuyệt vời của Chúa Giê-xu Christ, “hầu chúng ta nhờ Ngài được sự yên ủi vững bền,” Hê-bơ-rơ 6, điều này được nhấn mạnh trong bao nhiêu chỗ, được đặt trong bao nhiêu góc nhìn khác nhau, và được gói trong những cách diễn đạt sâu xa và bao hàm đến nỗi không chỉ dịp hiện tại này, mà cả đời sau của tôi, cũng quá ngắn, nếu tôi muốn thu thập, trình bày, và giải thích mọi điều thuộc về một điểm duy nhất này. Vì trật tự, tôi sẽ rút gọn những điều ít ỏi phải nói lúc này thành ba hay bốn điểm riêng biệt: Kinh Thánh làm chứng về Đấng Christ, về thân vị Ngài, các chức vụ Ngài, quyền năng Ngài, và tình yêu Ngài.
Khi chúng ta nghe về một công việc lớn sắp thực hiện, chúng ta tất nhiên hỏi về nhân vật chính liên quan; vậy, khi chúng ta được nghe về những việc vĩ đại Chúa Giê-xu Christ đã cam kết thực hiện, để cứu chuộc một thế giới hư mất, để thỏa mãn sự công bình thánh, để chấm dứt tội lỗi, để hủy phá sự chết, và để đem sự sống và sự bất diệt ra ánh sáng; câu hỏi đầu tiên hiện ra là: Ngài là ai? “Hãy tra xét Kinh Thánh,” và anh em sẽ có một câu trả lời rõ ràng và quyết đoán. Tiên tri Ê-sai, được đưa vào những thời tương lai, mô tả Ngài như sau: “Vì có một con trẻ sanh cho chúng ta, tức là một con trai ban cho chúng ta, quyền cai trị sẽ nấy trên vai Ngài: Ngài sẽ được xưng là Đấng Lạ lùng, là Đấng Mưu luận, là Đức Chúa Trời Quyền năng, là Cha Đời đời, là Chúa Bình an,” Ê-sai 9:6. Sự hiệp nhất của bản tính thánh và bản tính loài người nơi Đấng Mê-si-a được khẳng định mạnh mẽ, các danh và thuộc tính của Đức Chúa Trời được gán rõ ràng, trong đoạn này, cho một Đấng sẽ sinh ra trong thế gian, đến nỗi “kẻ chạy cũng đọc được; người lữ hành, dầu dại dột,” cũng phải hiểu; và cần một phần không nhỏ sự khéo léo bất hạnh, mới bẻ cong lời ấy sang bất cứ nghĩa nào khác ngoài nghĩa hiển nhiên. Đoạn Kinh Thánh này, nếu nó đứng một mình trong Kinh Thánh (giả sử Kinh Thánh là sự mặc khải từ Đức Chúa Trời), sẽ là một bảo chứng đầy đủ, và một nền tảng vững chắc, cho điểm lớn của đức tin và giáo lý Cơ Đốc, rằng Chúa Giê-xu Christ là Đức Chúa Trời thật, và là người thật; hay, như sứ đồ diễn đạt hay hơn, “Đức Chúa Trời đã hiện ra như một người.” Nhưng nó không đứng một mình; trái lại, Đấng Mê-si-a hiếm khi được nhắc đến, mà không có điều gì hoặc nói về Ngài, hoặc quy về Ngài, dạy chúng ta cùng một lẽ thật quan trọng ấy; “Nầy, những ngày đến, (Đức Giê-hô-va phán qua Giê-rê-mi, chương 23), ta sẽ dấy lên cho Đa-vít một Nhánh công bình, một Vua sẽ cai trị và thạnh vượng, làm sự công bình và chánh trực trong đất. Trong những ngày Ngài, Giu-đa sẽ được cứu, Y-sơ-ra-ên sẽ ở yên ổn: và nầy là danh xưng người ta sẽ gọi Ngài, ĐỨC GIÊ-HÔ-VA SỰ CÔNG BÌNH CHÚNG TA.” Ê-sai nói chung gọi Ngài là “một con trẻ sẽ sinh ra,” Giê-rê-mi nói riêng hơn, là “Nhánh của Đa-vít.” Ê-sai gán cho Ngài danh “Đức Chúa Trời Quyền năng,” Giê-rê-mi nói, Ngài sẽ được gọi là “Đức Giê-hô-va sự công bình chúng ta.” Anh em thấy chữ CHÚA in hoa ở đây, như ở những chỗ khác, nơi trong nguyên văn là GIÊ-HÔ-VA. Một số danh của Đức Chúa Trời thỉnh thoảng được áp dụng cho các đối tượng thấp hơn, cho các thiên sứ, cho các quan xét, và đôi khi cho các thần tượng. Nhưng Giê-hô-va được mọi người công nhận là danh thiết yếu và không thể truyền cho ai của Đức Chúa Trời Tối Cao. Thế mà đây không phải là chỗ duy nhất danh ấy được áp dụng rõ ràng và trực tiếp cho Đấng Mê-si-a. Chính Đa-vít cũng nói cùng một ý: “Đức Giê-hô-va phán cùng Chúa tôi rằng: Hãy ngồi bên hữu ta,” Thi Thiên 110. Việc Đấng Mê-si-a sẽ là con Đa-vít, đã được người Do Thái thời Cứu Chúa chúng ta biết và công nhận; nhưng làm sao Ngài vừa là con Đa-vít, vừa là Chúa của Đa-vít, là một nan đề làm cho các thầy Ra-bi và thầy thông giáo uyên bác nhất trong họ hoàn toàn bối rối và câm lặng; vì, thiếu sự chân thành và khiêm nhường mà chúng ta đã nói trước, họ không thể hiểu Kinh Thánh, vốn được đọc trong các nhà hội họ mỗi ngày.
Bấy giờ, dù giáo lý quan trọng này không thể khám phá bởi ánh sáng tự nhiên, hay năng lực của lý trí loài người, nhưng, vì Đức Chúa Trời đã vui lòng tỏ nó cho chúng ta, lý trí chúng ta, khiêm nhường dò theo các bước của sự mặc khải thánh, có thể dễ dàng chứng minh sự thích hợp, thậm chí sự cần thiết, rằng phải như vậy. Khi chúng ta được Kinh Thánh cho biết rằng cả nhân loại đã chìm vào tình trạng tội lỗi và khốn khổ, Đức Chúa Trời trong lòng thương xót lớn đã chỉ định một nhân vật để chuộc tội cho tội lỗi, và giải cứu họ khỏi sự khốn khổ; chúng ta có thể an toàn, từ những nguyên tắc này, suy luận, bằng lý trí riêng, thứ nhất, rằng nhân vật này không thể chỉ là người: vì toàn thể nhân loại, và do đó mỗi cá nhân, được giả định là đã vướng vào cùng hoàn cảnh tội lỗi và định tội, không thể nào một người nào trong số ấy có thể hoặc trả lời hoặc thỏa mãn cho chính mình, huống chi đủ tư cách can thiệp thay cho người khác. Từ đây lý trí có thể bước lên cao hơn, và kết luận, thứ hai, rằng không một tạo vật nào, dù vĩ đại và tuyệt vời đến đâu, có thể đảm nhận phần việc này: vì hai điểm lớn cần thiết cho sự cứu chuộc chúng ta, là thỏa mãn sự công bình của Đức Chúa Trời, và khôi phục hình ảnh thánh trong con người, mỗi điểm đều vượt ngoài phạm vi của năng lực hữu hạn. Chúng ta đọc trong Kinh Thánh về các thiên sứ, thiên sứ trưởng, các ngôi, các quyền cai trị, và các thế lực; và từ nhiều đoạn chúng ta có thể suy ra, rằng số lượng và sự tuyệt vời của họ vượt mọi khái niệm chúng ta có thể hình thành. Giả sử chúng ta cho rằng các nhân đức và ân tứ của tất cả các loài cao trọng và khác nhau ấy được hiệp nhất và tập trung nơi một trong họ; dù loài ấy sẽ vinh hiển trong các phương diện khác, khi chúng ta xem nó như một tạo vật của quyền năng thánh, nó sẽ được thấy cũng bất lực và không thể can thiệp thay cho tội nhân, như con sâu hèn mọn nhất bò trên đất. Bổn phận của mọi loài, lớn hay nhỏ, là hoàn toàn dâng mình, theo mức độ khả năng của nó, cho sự phục vụ và vinh hiển của Đấng Tạo Hóa vĩ đại; vì vậy một thiên sứ cũng không hơn một con người trong việc làm được việc lành nhỏ nhất vượt quá bổn phận. Thiên sứ trưởng cao nhất cũng không thể tôn cao luật pháp của Đức Chúa Trời, và làm cho luật pháp ấy được tôn trọng thay cho loài người, vì chính mình đã bị ràng buộc bởi luật ấy: huống chi chúng ta có thể cho rằng một loài như thế có thể chuộc tội cho nhân loại bằng sự chịu khổ. Nếu sự công bình thánh đòi một của lễ chuộc tội, ắt phải theo sau rằng không gì kém hơn một giá tương đương có thể được chấp nhận. Nhưng sự chịu khổ tạm thời của một tạo vật, hay của mọi tạo vật, trong quan điểm này sẽ ra sao? Một sự thỏa mãn hữu hạn, dù được nâng cao và phóng đại đến đâu, cuối cùng cũng vô cùng thiếu hụt so với đòi hỏi. Còn về nhánh kia của sự cứu chuộc, là sự khôi phục hình ảnh của Đức Chúa Trời trong linh hồn, tôi chỉ cần nhắc đến; vì thoạt nhìn đã thấy, đây phải là đặc quyền của riêng quyền năng thánh mới thực hiện được. Còn lại, vì vậy, là sự giải cứu nhân loại chỉ có thể được đảm nhận bởi Đấng, mà sứ đồ bảo đảm với chúng ta, phù hợp với các đoạn đã trích, là trên hết mọi sự, Đức Chúa Trời đáng ngợi khen đời đời.
[Tiếp Bài giảng 6 – Về sự Tìm kiếm Kinh Thánh: phần cuối]
Việc Con Đức Chúa Trời mang lấy bản tính và hoàn cảnh của nhân tính chúng ta, trừ tội lỗi ra, để chuộc tội cho những sự vi phạm của chúng ta, quả thật là một tấm gương hạ mình và yêu thương như thế, đến nỗi sẽ mãi mãi làm cho những trí khôn sáng láng nhất phải chói mắt và kinh ngạc. Thật vậy, một số người trong thời đại tinh tế này thích nói về điểm này với một sự lạnh lùng và chính xác đáng khâm phục. Nhưng lúc ban đầu không phải vậy. Hoặc là sứ đồ Phao-lô kém tự chủ về cảm xúc, hay kém xứng tầm với những suy tưởng cao siêu, hơn các ông quý tộc này; hoặc chúng ta phải công nhận rằng ông đã có một cái nhìn rất khác về lẽ thật này [NEEDS REVIEW: bản OCR ở đây bị hỏng chữ ("the = or at"), bản dịch theo nghĩa suy đoán]; vì ông không thể nhắc đến điều ấy mà không tỏ ra như bị cuốn đi, và (nếu được phép dùng cách nói này) bị nuốt chửng bởi ý tưởng: những tư tưởng của ông dường như quá lớn cho lời nói; và thật là may nếu những cố gắng tốt nhất của ông để diễn đạt mình đã không khiến ông, theo sự phán xét của một số độc giả, bị mang tiếng là nói sai ngữ pháp. Tuy nhiên, dầu giáo lý này, hơn bất cứ giáo lý nào khác, là một bằng chứng cho thấy Đức Chúa Trời "có thể làm được cho chúng ta trỗi hơn vô cùng mọi việc chúng ta cầu xin hoặc suy tưởng", nhưng theo những tiền đề tôi đã nêu trước đây, nó chẳng hề trái nghịch với lý trí đúng đắn chút nào; trái lại, nó được sắp đặt chính xác để dẹp bỏ mọi sự ngờ vực sẽ nảy sinh trong tâm trí của một tội nhân biết suy xét, khi nghe tin lần đầu rằng sự tha thứ là có thể. Trong bản tính của chúng ta, Đấng Christ đã làm trọn luật pháp mà chúng ta đã phá vỡ; Ngài đã gánh chịu hình phạt mà chúng ta đã chuốc lấy; Ngài đã đánh bại những kẻ thù mà chúng ta phải đương đầu; Ngài đã bước đi trên con đường Ngài đã vạch ra cho chúng ta; Ngài đã nhân danh chúng ta mà vào trong thiên đàng Ngài đã hứa cho chúng ta; và Ngài vẫn giữ lòng cảm thông với chúng ta trong mọi sự đau khổ và cám dỗ của chúng ta, "vì chính mình Ngài đã chịu khổ trong lúc bị cám dỗ" (Hê-bơ-rơ 2:18).
Tiếp theo, tôi sẽ xét lời chứng của Kinh Thánh về các chức vụ của Đấng Christ. Nói chung, các chức vụ ấy đều được gồm trong danh hiệu Đấng Trung Bảo: "Vì chỉ có một Đức Chúa Trời, và chỉ có một Đấng Trung Bảo ở giữa Đức Chúa Trời và loài người, tức là Đức Chúa Giê-xu Christ, là người" (1 Ti-mô-thê 2:5). Trong từ này được tóm tắt mọi điều Đấng Christ đã làm, đang làm, hay sẽ làm sau này, hoặc về phía Đức Chúa Trời hoặc về phía loài người. Nhưng để chúng ta hiểu rõ hơn, nó được trình bày cho chúng ta dưới ba góc nhìn riêng biệt và chính yếu, tương ứng với ba điểm chính yếu tạo nên sự khốn khổ của con người sa ngã.
Thứ nhất, con người, khi đã lìa bỏ Đức Chúa Trời, thì "cứ lầm lạc trong lý tưởng hư không, và lòng ngu dốt đầy những sự tối tăm" (Rô-ma 1:21), đến nỗi hoàn toàn mất đi sự hiểu biết về Đấng Tạo Hóa mình, và mất đi nhận thức rằng hạnh phúc của mình hoàn toàn tùy thuộc vào đó. Nó quên Đức Chúa Trời và quên chính mình, và sa xuống thấp đến nỗi thờ lạy công việc của tay mình. Đời nó trở nên hư không và khốn khổ: trong thịnh vượng, không an toàn cũng không thỏa mãn; trong nghịch cảnh, không nâng đỡ cũng không nơi nương tựa; cái chết của nó tối tăm và vô vọng; không một hồi tưởng êm đềm nào về quá khứ, không một tia sáng nào về tương lai. Đó là tình cảnh bất hạnh khi Đấng Christ đảm nhận chức vụ tiên tri; trong địa vị ấy, qua các thời kỳ khác nhau — trước hết bởi các tôi tớ Ngài được cảm thúc ngày xưa, sau rõ ràng hơn trong chính thân vị Ngài, và bởi các sứ đồ Ngài — Ngài đã dạy dỗ chúng ta những điều thuộc về sự bình an của chúng ta: chẳng những làm mới lại trong chúng ta sự hiểu biết về Đức Chúa Trời chân thật — sự hiểu biết mà ở nơi nào sự mặc khải không thắng thế thì đã hoàn toàn mất khỏi thế gian — mà còn tỏ cho chúng ta biết những ý định của tình yêu và sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời về phía chúng ta, những điều lớn lao "mà mắt chưa từng thấy, tai chưa từng nghe", và "lòng người chưa từng nghĩ đến", nếu Đấng ở trong lòng Đức Chúa Cha đã không tỏ chúng ra cho chúng ta. Giờ đây chúng ta có thể đưa ra một câu trả lời thỏa đáng cho câu hỏi vốn hẳn đã mãi mãi làm cho mọi tâm trí nghiêm túc đã tỉnh thức phải choáng ngợp: "Ta sẽ đem vật gì mà chầu trước mặt Đức Giê-hô-va, và quì gối trước mặt Đức Chúa Trời rất cao?" (Mi-chê 6:6). Giờ đây chúng ta đã học biết Đức Chúa Trời có thể tỏ ra và làm sáng danh sự công chính và lẽ thật của Ngài, bởi chính hành động mà — nếu không kể đến sự đền tội đã được dâng — dường như là sự buộc tội nặng nề nhất đối với cả hai, tôi muốn nói đến việc Ngài xưng công chính kẻ không tin kính. Giờ đây chúng ta có một tấm gương để có thể nhận ra sự hiện diện của Đấng Tạo Hóa trong mọi phần của công trình sáng tạo Ngài, và một sợi chỉ dẫn để đưa chúng ta qua những mê cung huyền nhiệm của sự quan phòng của Đức Chúa Trời. Nhưng ai có thể kể hết những bài học đa dạng, quan trọng, và hấp dẫn mà chúng ta nhận được từ Vị Thầy trên trời này, khi bởi sự tác động của Đức Thánh Linh Ngài, Ngài đầy quyền năng đem lời đã chép của Ngài mà ấn vào lòng những môn đồ thật của Ngài — những người tìm kiếm Kinh Thánh với lòng ao ước chân thành được trở nên khôn ngoan để được cứu rỗi! [NEEDS REVIEW: bản OCR ở cụm "he powerfully hig it" bị hỏng chữ, bản dịch theo nghĩa suy đoán]. Mọi điều cần thiết để làm cho đời sống hữu ích và thoải mái, và để dát vàng lên bóng tối của sự chết bằng viễn cảnh sáng láng của sự bất tử vinh hiển, đều chứa đựng trong đó: đến nỗi, chỉ được dạy dỗ bởi những lời chép này, một người thợ nghèo không biết chữ đã nhiều lần có thể trò chuyện trên giường hấp hối với nhiều phẩm giá, chắc chắn, và ảnh hưởng hơn bất cứ triết gia nào, hay tất cả các triết gia, cổ hay kim, có thể đạt tới.
Nhưng, ngoài sự dốt nát tự nhiên của con người sa ngã, nó còn mang tội lỗi nặng nề đáng trách. Tội lỗi và sự dốt nát là nguyên nhân và hậu quả lẫn nhau. Mỗi tội lỗi thêm vào đều có xu hướng làm tăng sự đần độn của linh hồn con người; và mỗi sự gia tăng này, lại làm tăng theo cùng tỉ lệ sự bất lực tự nhiên trong việc thực hành hay yêu mến nhân đức: khiến linh hồn càng mù quáng đối với hậu quả, càng thấp hèn trong những đeo đuổi của mình, và do đó trở thành một tôi tớ càng sẵn lòng và siêng năng của sự gian ác. Chẳng lạ gì, khi trí hiểu đã hoàn toàn tối tăm về sự hiểu biết Đức Chúa Trời, thì ý chí và tình cảm trở nên hoàn toàn bất tuân luật pháp Ngài. Nhưng khi một ánh sáng thiêng liêng đã phần nào phơi bày lòng người cho chính nó, và đồng thời đặt một Đức Chúa Trời bị xúc phạm vào trong tầm mắt, thì mọi tội nhân biết cảm nhận như thế hẳn sẽ noi gương tổ phụ đầu tiên của chúng ta, mà trốn chạy (nếu có thể) khỏi sự hiện diện của Đấng Tạo Hóa và Đấng Phán Xét mình. A-đam nói: "Tôi có nghe tiếng Chúa trong vườn, bèn sợ, bởi vì tôi lõa lồ, nên đi ẩn mình" (Sáng Thế Ký 3:10). Một cố gắng vô ích! Và nếu có thể làm được, thì đó là một sự lựa chọn kinh khiếp, vì xa cách Đức Chúa Trời mang đến sự khốn khổ tột cùng cho một loài thọ tạo chỉ có thể hạnh phúc trong ân huệ của Ngài. Nhưng ở đây Kinh Thánh đem đến cho chúng ta sự an ủi không tả xiết, làm chứng về Đấng Christ là Thầy tế lễ thượng phẩm vĩ đại của chúng ta. Việc chỉ ra và minh họa phần này trong địa vị của Ngài là mục đích và ý định chính của toàn bộ luật pháp Lê-vi; những điểm chính của nó được giải thích, và áp dụng cho Chúa phước hạnh của chúng ta, xuyên suốt thư gửi tín hữu Hê-bơ-rơ. Những phần chính trong chức vụ của thầy tế lễ là: dâng sinh tế thay cho dân sự, làm sự chuộc tội, cầu nguyện cho họ, và chúc phước cho họ trong danh của Chúa. Không một sinh tế nào có thể được dâng hay được chấp nhận, không một phước lành nào có thể trông đợi, ngoài qua tay các thầy tế lễ mà Đức Chúa Trời đã lập. Cũng vậy, Đấng Christ, Thầy tế lễ thượng phẩm của sự tuyên xưng chúng ta, đã dâng chính mình Ngài làm sinh tế không tì vết cũng không chỗ chê được: Ngài đã bởi chính huyết Ngài mà vào trong bức màn, đến trước sự hiện diện trực tiếp của Đức Chúa Trời bị chúng ta xúc phạm; và nhờ Ngài, sự bình an và ý tốt được rao truyền cho những kẻ tội lỗi. Ngài vẫn tiếp tục thi hành phần còn lại trong sự bổ nhiệm của Ngài: Ngài không ngừng cầu thay cho dân Ngài; Ngài dâng những lời cầu nguyện và sự phục vụ chưa trọn của họ lên cho được đẹp lòng trước ngai; Ngài ban cho họ lòng tin chắc và lối vào để đến gần Đức Chúa Trời; và Ngài ban cho họ những ân tứ và phước lành là những trái của sự đau khổ và sự vâng lời của Ngài. Các thầy tế lễ Lê-vi, giống như dân họ, là những tội nhân; vì thế họ bị buộc trước hết phải làm sự chuộc tội cho chính mình; họ là những kẻ hay chết, vì thế chức vụ của họ truyền từ tay này sang tay khác; các sinh tế của họ chưa trọn, vì thế cần được lặp đi lặp lại không ngừng, và cuối cùng chỉ có hiệu lực tượng trưng và nghi lễ; vì huyết của bò đực và dê đực (Hê-bơ-rơ 9 và 10) không thể nào cất đi tội lỗi hay sự ô uế của tội lỗi. "Luật pháp chẳng làm trọn một sự gì." Nhưng Chúa Giê-xu, "Đấng Trung Bảo của giao ước mới", là "Thầy tế lễ thượng phẩm dường ấy là xứng hiệp cho chúng ta, thánh sạch, không hại, không ô uế, biệt khỏi kẻ có tội, được cất lên cao hơn các từng trời; Ngài không cần mỗi ngày dâng của lễ, như những thầy tế lễ thượng phẩm khác, trước vì tội mình, sau vì tội dân; Ngài làm việc đó một lần đủ cả, khi dâng chính mình Ngài" (Hê-bơ-rơ 7:26–27). Kết luận lớn từ giáo lý này — được sứ đồ lặp đi lặp lại nhiều lần bằng nhiều cách diễn đạt — là: giờ đây chúng ta có thể dạn dĩ mà ra mắt Đức Chúa Trời; những lời cầu nguyện và sự phục vụ của chúng ta đẹp lòng trước mặt Ngài; và mọi phước lành của ân điển và vinh hiển đã sẵn sàng để ban cho chúng ta, nếu chúng ta trung tín cầu xin, nhờ công đức của Con Ngài.
Một lần nữa. Con người chẳng những dốt nát về Đức Chúa Trời và về chính mình, và quá đầy dẫy tội lỗi đến nỗi không thể biện hộ nhân danh mình, mà còn yếu đuối và không được bảo vệ; không thể vượt qua sự chống đối ngăn trở bước tiến của mình đến sự sống đời đời, hay tự bảo vệ khỏi nhiều kẻ thù "dấy lên cùng mình" (Thi Thiên [NEEDS REVIEW: tham chiếu OCR "Pfal. ut." không đọc rõ, có lẽ là 3:1]). Chúng ta đọc thấy rằng khi dân Ga-ba-ôn lập ước với Giô-suê (Giô-suê 9) — đó là bước duy nhất có thể cứu họ khỏi sự hủy diệt hoàn toàn — thì các nước và các thành lân cận đều hiệp lại để tiêu diệt họ: cũng vậy, linh hồn nào ao ước đầu phục Chúa Giê-xu Christ, lập tức thấy mình ở giữa chiến trận; thế gian, xác thịt, và ma quỉ hiệp lực lại, hoặc để lôi kéo người ấy trở lại với việc thực hành và phục vụ tội lỗi, hoặc để làm khổ người ấy đến tột cùng vì đã lìa bỏ nó. Và không ai có thể chịu đựng nổi cuộc xung đột này, nếu chính mình không được một bàn tay cao hơn nâng đỡ. Nhưng Chúa Giê-xu, Đấng mà Giô-suê là hình bóng, Vị Thống Soái chân thật của đạo binh Đức Chúa Trời, tỏ mình Ngài ra trong lời Ngài là Vua của Hội Thánh Ngài. Ngài có thể hà hơi cho linh hồn ngã lòng bằng những sự tiếp trợ vô hình: "Ngài, khi kẻ thù đến như dòng nước lũ" (Ê-sai 59:19), có thể bởi Thánh Linh Ngài mà dựng ngọn cờ chống lại nó; Ngài có thể đoạt lấy mồi ngay khỏi tay kẻ mạnh. Ngài đã phán điều ấy về Hội Thánh Ngài nói chung, và Ngài sẽ làm cho ứng nghiệm nơi từng cá nhân tin cậy Ngài, rằng các cửa âm phủ sẽ chẳng thắng được họ. Dù ý thức về tội lỗi và quyền lực còn sót lại của tội lỗi thường làm cho linh hồn khiêm nhường đầy dẫy sự đau đớn không tả xiết! Đấng dùng một lời mà dẹp yên sự cuồng nộ của biển cả và sự hung dữ của gió, cũng có thể dễ dàng như thế mà làm yên mọi xao động bất trị của tâm trí. Dù thế gian chống đối khắp mọi phía, và giăng bẫy cùng sự kinh khiếp khắp chung quanh! Dù thịnh nộ hay khinh bỉ, đe dọa hay quyến rũ, lần lượt hay cùng một lúc, được dùng để hủy hoại chúng ta! Kìa, "Đấng ở trong các ngươi là lớn hơn kẻ ở trong thế gian" (1 Giăng [NEEDS REVIEW: tham chiếu OCR "iv. 3" nhưng nội dung là 4:4]). "Đấng Christ đã thắng thế gian vì chúng ta" (Giăng 16:33), và đã hứa sẽ khiến chúng ta trở nên kẻ thắng, phải, hơn kẻ thắng, đến lượt chúng ta. Dù "ma quỉ đi rình mò chung quanh anh em như sư tử rống, tìm kiếm người nào nó có thể nuốt được!" (1 Phi-e-rơ 5:8); đó là một lý lẽ mạnh mẽ nhất để tỉnh thức và cầu nguyện. Nhưng chúng ta chẳng cần sợ nó: "Kẻ mà Đức Giê-hô-va yêu sẽ được ở yên ổn bên Ngài" (Phục Truyền 33:12). "Ngài sẽ che chở người trọn ngày; Ngài sẽ giải cứu ngươi khỏi bẫy chim" (Thi Thiên 91:3–4). "Sự chân thật Ngài sẽ là cái khiên và cái can" cho mọi người nhập ngũ dưới cờ Ngài; và cuối cùng, phải, chẳng bao lâu nữa, "Đức Chúa Trời bình an sẽ giày đạp quỉ Sa-tan dưới chân anh em" (Rô-ma 16:20). Kinh Thánh, để giúp đỡ sự yếu đuối trong khả năng hiểu biết của chúng ta, làm chứng về Đấng Christ như thế, dưới ba góc nhìn: Tiên tri, Thầy tế lễ, và Vua của dân Ngài. Đó là những địa vị chính yếu và dẫn đầu của Ngài, bao gồm và hàm ý những địa vị còn lại; vì thì giờ sẽ không đủ để nói về Ngài, như Ngài được tuyên bố là đầu của họ, chồng của họ, rễ của họ, nền của họ, mặt trời của họ, khiên của họ, người chăn của họ, Đấng ban luật pháp của họ, gương mẫu của họ, và Đấng đi trước của họ. Tóm lại, hầu như không có mối quan hệ êm đềm nào hay chức vụ hữu ích nào giữa loài người, hầu như không có vật nào trong công trình sáng tạo hữu hình — hoặc tỏ ra vẻ đẹp, hoặc sinh ra ích lợi — mà không được dùng trong lời Đức Chúa Trời để minh họa sự tuyệt hảo và đầy đủ của Chúa Giê-xu Christ.
Ý định của mọi điều ấy là để chúng ta học tin cậy Ngài, và vui thích phục vụ Ngài; vì hai điều này phải đi đôi với nhau. Ai muốn được ích lợi bởi sự trung bảo của Ngài trong vai trò Thầy tế lễ, phải đầu phục sự dạy dỗ của Ngài trong vai trò Tiên tri, và dâng cho Ngài sự vâng phục trọn vẹn trong vai trò Vua. Những sai lầm trong vấn đề này hiện nay trong thế gian thật là tai hại. Có người nói rất cao về sự chết và sự đau khổ của Đấng Christ, nhưng ít quan tâm giữ các điều răn Ngài: có người khác lao nhọc trong chính lửa để tuân giữ luật pháp Ngài; nhưng "vì họ không biết sự công bình của Đức Chúa Trời, mà tìm cách lập sự công bình riêng của mình" (Rô-ma 10:3), nên họ lao nhọc mà vô ích. Sự nương cậy nơi công đức của Đấng Christ, và sự vâng phục các mạng lệnh Ngài, gắn liền không thể tách rời; và chỉ người nào nhắm đến cả hai, mới có thể đạt được một trong hai.
Lẽ ra giờ đây tôi phải trình bày trước anh chị em một số lời chứng của Kinh Thánh về quyền năng và tình yêu của Đấng Christ; nhưng tôi đã nói trước phần này của đề tài trong những gì đã nói rồi. Bản tính thiêng liêng của Ngài rao truyền quyền năng Ngài, các chức vụ của Ngài phô bày tình yêu Ngài. Chúng ta đã thấy rằng Ngài đã tự bỏ mình khỏi những vinh hiển đời đời của Ngài; rằng "Ngài nghiêng các từng trời và giáng xuống trong hình tôi tớ"; rằng Ngài đã đầu phục mọi sự đau khổ có thể tưởng tượng; mọi điều mà sự ác độc của loài người, mọi điều mà sự công bình báo thù của Đức Chúa Trời có thể giáng xuống; và bởi phương cách này đã mở ra nước thiên đàng, và đã nhận lấy nó ở đó, thay cho mọi tín hữu, Ngài đã khiến Phúc Âm của sự cứu rỗi được rao truyền khắp thế gian; tuyên bố rằng: "Kẻ đến cùng ta thì ta không bỏ ra ngoài đâu" (Giăng 6:37) — không một ngoại lệ nào. Há chẳng phải đây là những bằng chứng của tình yêu không tả xiết, không tiền khoáng hậu sao? Chúng ta đã thấy rằng Ngài đã hoàn thành trọn vẹn công việc Ngài đã đảm nhận; "rằng Ngài đã dứt sự phạm phép" (Đa-ni-ên 9:24); "đem sự công bình đời đời vào, truất bỏ các quyền cai trị cùng các thế lực" [NEEDS REVIEW: tham chiếu OCR "Eph, it" không khớp với nội dung, có lẽ là Cô-lô-se 2:15]; đã thắng mọi kẻ thù chúng ta, phá đổ bức tường ngăn cách, "và dùng Phúc Âm phô bày sự sống và sự không hề chết ra cho rõ ràng" (2 Ti-mô-thê 1:10). Chúng ta đọc thấy rằng Ngài đã được tôn lên rất cao; "rằng Đức Chúa Trời đã đem Ngài lên rất cao, và ban cho Ngài danh trên hết mọi danh" (Phi-líp 2:9); rằng Ngài "cao hơn hết mọi quyền, mọi phép, mọi thế lực, mọi vương quyền" (Ê-phê-sô 1:21): còn có thể nói gì hơn về quyền năng Ngài? Hãy đọc lời tuyên bố của chính Ngài: "Hết cả quyền phép ở trên trời và dưới đất đã giao cho ta" (Ma-thi-ơ 28:18). Nếu hai điểm này — quyền năng và tình yêu của Đấng Christ — được hiểu cho đúng, và được tin cho trọn, thì đất đã đầy dẫy thiên đàng. Nhưng than ôi! chúng ta là những kẻ dại dột, và chậm lòng tin mọi điều mà Môi-se và các đấng tiên tri (Lu-ca 24:27), các nhà viết Phúc Âm và các sứ đồ, đã chép để dạy dỗ chúng ta. Từ đó mà ra sự thờ ơ của chúng ta, và việc chúng ta cần được thúc giục nhiều đến thế để tìm kiếm Kinh Thánh, dầu chúng ta sẵn lòng công nhận rằng trong đó chúng ta có những lời của sự sống đời đời.
IV. Vì vậy, còn lại, ở điểm thứ tư và cuối cùng, tôi xin thêm vài lời để giới thiệu và nhấn mạnh mạng lệnh trong câu Kinh Thánh: "hãy tìm kiếm Kinh Thánh", dựa trên lý lẽ kèm theo đó: "vì anh em tưởng rằng trong đó anh em có sự sống đời đời"; và chúng ta tưởng đúng; vì "sự sống đời đời là nhìn biết Cha, tức là Đức Chúa Trời có một và thật, cùng Giê-xu Christ, là Đấng Cha đã sai đến" (Giăng 17:3): và mọi điều trong sự hiểu biết này đều chứa trong Cựu Ước và Tân Ước; cũng chẳng có phần nào của nó có thể tìm được ở bất cứ nơi nào khác. Song, hôm nay hãy để lương tâm phán xét, như ở trước mặt "Đức Chúa Trời hằng sống, Đấng dò xét lòng người", trước mặt Ngài mà những phán xét riêng tư của chúng ta chẳng bao lâu nữa sẽ phải chịu sự xét lại: có cuốn sách nào chiếm một phần nhỏ hơn về thì giờ, về trí nhớ, hay về tình cảm của nhiều người trong chúng ta, hơn cuốn sách của Đức Chúa Trời này chăng? Há chẳng phải những vòng quay liên tiếp của công việc và thú vui đã chiếm hết thì giờ và tư tưởng của chúng ta đến nỗi chúng ta hoặc không có lúc rảnh, hoặc không có lòng muốn, để chú ý đến những điều thuộc về sự bình an của mình sao? Hãy suy xét: "trong đó chúng ta tưởng chúng ta có sự sống đời đời." Chúng ta biết mình đang lao nhanh về cõi đời đời, nhanh như đôi cánh của thời gian có thể mang chúng ta đi; chúng ta biết rằng hậu quả của cách ăn ở mình trong khoảng đời này sẽ theo chúng ta vào một tình trạng vô hình không thể thay đổi; và chúng ta công nhận rằng những chỉ dẫn cần thiết cho cách cư xử của chúng ta trong những hoàn cảnh hệ trọng và bấp bênh nhất này, chỉ có thể tìm được trong Kinh Thánh; vậy thì lời nào có thể diễn tả sự vô cảm tai hại của chúng ta, nếu, dù đã công nhận tất cả điều này, chúng ta vẫn không có lòng tra cứu, hay quý trọng, kho báu vô giá đã đặt vào tay chúng ta?
Nhiều câu hỏi, tò mò hơn là hữu ích, đã được đặt ra về cách Đức Chúa Trời đối xử với các dân ngoại, và những người chưa từng nghe về Phúc Âm bình an. "Đấng đoán xét cả thế gian há lại không làm sự công bình sao" (Sáng Thế Ký [NEEDS REVIEW: tham chiếu OCR "Gen. Vil" không đọc rõ, có lẽ là 18:25]), và Ngài sẽ được xưng là công chính trong ngày lớn, khi mọi người sẽ nhận lãnh tùy theo việc làm mình. Cho đến lúc ấy, chúng ta phải chờ đợi sự giải thích về điều Ngài chưa thấy là phải mà tỏ ra. Nhưng Ngài đã cho chúng ta biết chừng này: rằng dầu số phận của những người không biết Phúc Âm sẽ ra sao, thì sự đoán phạt của những người — dù Phúc Âm đã được rao truyền giữa họ — lại từ chối vâng theo nó, sẽ kinh khiếp. "Kẻ không biết ý chủ mà làm việc đáng phạt, thì bị đòn ít" (Lu-ca 12:48). Nhưng đó sẽ không phải là trường hợp của chúng ta; ít nhất sự dốt nát của chúng ta sẽ là một tình tiết tăng nặng hơn là một lời bào chữa; một sự dốt nát cố ý, cứng đầu, mê muội. Chúng ta có những lời của sự sống đời đời trong tay; "hàng thêm hàng, hàng thêm hàng; mệnh lệnh thêm mệnh lệnh, mệnh lệnh thêm mệnh lệnh": nhưng chúng ta đang bắt chước những người ấy biết bao (những người mà có lẽ chúng ta đã sẵn sàng trách móc) được nói đến trong ẩn dụ, là những người, khi nhận được lời mời nhân từ và đầy ân điển đến dự tiệc vua, đã coi thường nó, và "mọi người đồng tình xin kiếu!" (Lu-ca 14:18). Thật dễ áp dụng điều này cho dân Do Thái ngày xưa: Đa-vít cũng đã có thể phán xét rõ ràng trong trường hợp người giàu giết chiên con của người láng giềng nghèo (2 Sa-mu-ên 12); nhưng nếu đấng tiên tri đã không giúp ông, ông hẳn đã không nhận ra chính mình là người được ám chỉ. Nhưng đem những lẽ thật chung của Kinh Thánh áp vào lòng là công việc của Đức Chúa Trời; và có lẽ, trong khi tôi đang nói chung chung, Ngài sẽ đánh thức lương tâm của một số người để nói riêng: "Ngươi chính là người đó!" Bấy giờ họ sẽ sớm thấy mình cần phải tìm kiếm Kinh Thánh biết bao, khi họ hiểu được ý nghĩa nặng nề của hai chữ: sự sống đời đời.
Tôi hy vọng một số người trong chúng ta đã lấy việc thường xuyên đọc Kinh Thánh làm bổn phận lương tâm; nhưng chúng ta hãy nhớ sức mạnh của từ "tìm kiếm". Không phải một sự đọc hời hợt cẩu thả, hay đọc cho xong một số đoạn Kinh Thánh nhất định trong ngày như một nhiệm vụ, mới có thể đạt được mục đích. Tôi đã nhắc anh chị em rằng đó là một công việc cần đến sự chuyên tâm tốt nhất của anh chị em; một sự tìm kiếm nghiêm túc, vô tư, khiêm nhường, bền bỉ, kèm theo lời cầu nguyện tha thiết xin ánh sáng và sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh Đức Chúa Trời. Khi chúng ta bắt tay vào việc ấy theo cách này, chúng ta sẽ sớm thấy những kết quả phước hạnh; sự vui thích và sự dạy dỗ sẽ song hành; và sự hiểu biết của chúng ta sẽ tiến triển như ánh sáng ngày càng tỏ. Các mạng lệnh sẽ truyền cho chúng ta sự khôn ngoan thật; dạy chúng ta cách sắp đặt mọi công việc mình, liên quan đến cả hai thế giới; cách làm trọn các địa vị khác nhau của mình trong đời với sự phải lẽ, hữu ích, và yên ủi; và cách tránh vô số điều ác và khốn khó mà những kẻ sống không theo luật nào, hay theo bất cứ luật nào khác ngoài lời Đức Chúa Trời, cứ mãi lao vào. Các lời hứa sẽ là sự nâng đỡ trong mọi hoạn nạn, là thuốc chữa trong mọi bệnh tật, là sự tiếp trợ trong mọi nhu cầu. Trên hết, Kinh Thánh sẽ đền đáp công khó của chúng ta, vì nó làm chứng về Đấng Christ. Càng đọc nhiều về ngôi vị, các chức vụ, quyền năng, tình yêu, giáo lý, đời sống, và sự chết của Ngài, lòng chúng ta càng gắn bó với Ngài: chúng ta sẽ, từng mức độ không nhận thấy, được biến đổi nên giống như Ngài. Chúng ta sẽ, cùng với sứ đồ, nói: "Vì ta biết ta đã tin Đấng nào" (2 Ti-mô-thê 1:12). Mọi sự chúng ta thấy sẽ cùng một lúc là một kỷ niệm nhắc chúng ta nhớ đến Đấng Cứu Chuộc mình, và là một động lực khích lệ chúng ta trong sự phục vụ Ngài. Và cuối cùng chúng ta sẽ được đem đi để thấy Ngài như Ngài vốn có, không một áng mây, không một bức màn; để đời đời ở với Ngài; để chiêm ngưỡng và dự phần những vinh hiển của nước thiên đàng ấy "mà (Ma-thi-ơ 25:34) Ngài đã sắm sẵn (cho những kẻ theo Ngài) từ khi dựng nên trời đất." A-men.
CÁC BÀI GIẢNG
Đã giảng tại Nhà thờ Giáo xứ Olney, hạt Buckinghamshire,
VỀ CÁC ĐỀ TÀI SAU ĐÂY:
Bài giảng
1. Sự ít kết quả của Chức vụ Phúc Âm.
2. Những sự mầu nhiệm của Phúc Âm bị giấu khỏi nhiều người.
3. Về những người mà các giáo lý Phúc Âm bị giấu khỏi.
4. Bản chất của Sự tỏ ra thuộc linh, và những ai được ban ân huệ ấy.
5. Chủ quyền của Ân điển thiêng liêng được khẳng định và minh họa.
6. Về Ngôi Vị của Đấng Christ.
7. Về Thẩm quyền của Đấng Christ.
8. Sự vinh hiển và Ân điển của Đức Chúa Trời được bày tỏ trong Chúa Giê-xu Christ.
9. Những tội nhân mệt nhọc và gánh nặng được mô tả.
10. Về việc Đến cùng Đấng Christ.
11. Về Sự yên nghỉ của tín hữu trong Đấng Christ.
12. Về Ách của Đấng Christ.
13. Sự phục vụ Đấng Christ dễ dàng và êm dịu.
14. Tín hữu được cảnh cáo về cách ăn ở sai trái trong sự tuyên xưng đức tin.
15. Phạm vi và Uy lực của Điều răn thứ ba.
16. Đời sống Cơ Đốc ví sánh với một cuộc đua.
17. Không có lối đến cùng Đức Chúa Trời ngoài Phúc Âm của Đấng Christ.
18. Về Đức tin sống và Đức tin chết.
19. Tội lỗi được cất đi, và Sự bình an được phục hồi.
20. Về Sự chắc chắn của Đức tin.
"Phước cho dân nào biết tiếng vui mừng! Hỡi Đức Giê-hô-va, họ bước đi trong sáng mặt Chúa. Hằng ngày họ vui mừng vì danh Chúa, được nhắc cao lên vì sự công bình Chúa" (Thi Thiên 89:15–16).
GỬI CÁC CƯ DÂN thuộc Giáo xứ OLNEY.
Các bạn thân mến,
Tôi có hai động cơ chính để xuất bản những Bài giảng này. Một là, để trình bày một mẫu mực về giáo lý được giảng dạy và được tin chắc nhất giữa chúng ta, để thỏa mãn những ai muốn biết, và nếu có thể, để bịt miệng của sự Vu khống. Tôi vui lòng trình chúng ra để xét nghiệm, với lòng tin chắc trọn vẹn rằng chúng không chứa điều gì hệ trọng mà không phù hợp với mạch chung của lời Đức Chúa Trời, và với các nguyên tắc của Hội Thánh mà tôi là một mục sư, như được nêu rõ trong các Điều khoản, Phụng vụ, và các Bài giảng mẫu. Và rằng những gì tôi in ra đây cùng một nội dung với đường lối giảng dạy thường lệ của tôi, tôi không nghi ngờ rằng mọi người thường xuyên nghe tôi giảng sẽ công bằng mà công nhận.
Động cơ kia của tôi là: lòng ao ước gây dựng anh chị em. Điều an ủi tôi là nhiều người trong anh chị em sống bởi các lẽ thật của Phúc Âm, và quý trọng chúng lắm. Vì vậy anh chị em hẳn sẽ không ngần ngại xem lại nội dung của điều mình đã từng nghe với lòng vui nhận. Nhưng đáng lo ngại rằng phần đông hơn nhiều của hội chúng cần được nhắc đi nhắc lại những điều thuộc về sự bình an của họ, vì một lý do khác; không phải vì họ biết những điều ấy, nên thích được nhắc lại, mà vì cho đến nay họ đã nghe mà không có kết quả. Vì cớ cả hai hạng người, tôi sẵn lòng để lại một lời chứng còn mãi giữa anh chị em. Tôi nay lấy lương tâm của mỗi người trong anh chị em làm chứng, rằng tôi trong sạch về huyết của anh chị em; và rằng, theo sự hiểu biết và khả năng tốt nhất của tôi, tôi đã không tránh né rao truyền trọn vẹn ý chỉ của Đức Chúa Trời.
Trong việc chọn các đề tài để xuất bản, tôi đã không cố gắng bao gồm một hệ thống súc tích về giáo lý Phúc Âm, mà đã ưu tiên những đề tài mà hoàn cảnh đặc biệt của thời đại, và của những người nghe tôi, khiến tôi ao ước chúng được ghi nhớ liên tục.
Bài Giải nghĩa Điều răn thứ ba, mà trước hết tôi đã giảng trước anh chị em, sau đó tôi đã giảng lại (gần với hình thức như nó hiện ra đây) tại Luân Đôn; và vì nó đã dẫn tôi chạm đến một số chi tiết của một vấn đề rất công khai và đáng quan tâm, tôi đã dành cho nó một chỗ trong tập sách này. Và tôi sẽ thật sự cho mình là có phước, nếu đẹp lòng Đức Chúa Trời ban trọng lượng cho lời chứng của một người tầm thường như tôi, về một nỗi oan mà cả nước đang rên xiết.
Vì những bài giảng dài về nhiều mặt bất tiện, tôi đã chọn chỉ xuất bản một Bản tóm tắt ngắn gọn của điều anh chị em đã nghe đầy đủ hơn từ tòa giảng. Và vì tôi nhắm nói những lẽ thật giản dị cho một dân chúng giản dị, tôi đã cố ý tránh mọi sự trau chuốt cố ý trong cách diễn đạt, vì ao ước thích ứng với sự hiểu biết của những người dốt nát nhất.
Nguyện Đức Chúa Trời của mọi ân điển vui lòng dùng ảnh hưởng đầy quyền năng của Đức Thánh Linh Ngài mà đi cùng những cố gắng yếu đuối của tôi để truyền bá sự hiểu biết lẽ thật của Ngài! Và tôi tha thiết nài xin mọi người biết cách đến gần ngai ân điển bởi Chúa Giê-xu Christ, hãy hết sức phấn đấu trong sự cầu nguyện cho tôi, để tôi đứng vững trong đức tin, và tấn tới trong sự hiểu biết Chúa Giê-xu Đấng Cứu Thế; và để, vì cớ Ngài, tôi lao nhọc, không sợ ngã lòng, trong sự phục vụ mà Ngài đã vui lòng gọi tôi vào. Nguyện ân điển của Chúa Giê-xu Christ chúng ta ở với hết thảy anh chị em!
Tôi là người Bạn yêu mến, và tôi tớ trong Phúc Âm của Đấng Christ của anh chị em,
John Newton.
Olney, ngày 20 tháng 1 năm 1764. [NEEDS REVIEW: dòng đề ngày trong bản OCR đọc là "DEY, Jan, 20, 1964"; đã chuẩn hóa theo ngữ cảnh]
BÀI GIẢNG I.
XÉT VỀ SỰ ÍT KẾT QUẢ CỦA CHỨC VỤ PHÚC ÂM.
MA-THI-Ơ 11:25.
"Khi ấy, Đức Chúa Giê-xu cất tiếng phán rằng: Lạy Cha, là Chúa của trời đất, con ngợi khen Cha, vì Cha đã giấu những sự này với kẻ khôn ngoan, người sáng dạ, mà tỏ ra cho những con trẻ hay!"
Chúa phước hạnh của chúng ta đã biết trước hoàn toàn những người sẽ được ích lợi bởi chức vụ Ngài; nhưng những quan sát, cách cư xử, và lời giảng dạy của Ngài được định làm gương mẫu và sự dạy dỗ cho những kẻ theo Ngài. Kinh Thánh chép rằng Ngài đã lấy làm lạ về sự vô tín của một số người, và về đức tin của những người khác; không phải như thể điều nào là lạ đối với Ngài, Đấng biết rõ mọi lòng người, và luôn biết điều chính Ngài có thể làm; nhưng điều ấy được chép về Ngài như một con người, để bày tỏ các mục sư và dân sự Ngài nên cảm động thế nào trong những dịp tương tự. Trong các câu trước, Ngài đã nói về Ca-bê-na-um, và những nơi khác, nơi các phép lạ Ngài đã được làm ra mà vô ích. Ngài đã tuyên án nghịch cùng chúng; và đã báo trước rằng hình phạt của chúng sẽ nặng hơn theo tỉ lệ với sự lớn lao của những đặc ân chúng đã lạm dụng. Nhưng đó không phải là công việc Ngài vui thích. Lòng thương xót và ân điển là niềm vui của Ngài, và Ngài thường bày tỏ sự buồn rầu và đau đớn về sự cứng lòng của tội nhân. Ngài đã khóc cho những kẻ thù công khai của Ngài, và đã cầu nguyện cho những kẻ giết người đã đóng đinh Ngài lên thập tự giá. Ngài đã không phải không đau buồn mà tuyên bố sự đoán phạt sắp đến của các thành này; song, nâng tư tưởng mình từ đất lên trời, Ngài đã thuận phục ý muốn của Cha thiên thượng Ngài, và bày tỏ sự thỏa mãn cao nhất trong sự sắp đặt của Ngài. Ngài biết rằng, dầu một số người sẽ cứng lòng, vẫn có một phần sót lại sẽ nhận lãnh lẽ thật, và sự giàu có cùng vinh hiển của chủ quyền và ân điển thiêng liêng sẽ được tôn cao. Trước khi bước vào các chi tiết, sự liên hệ của các lời này sẽ cho chúng ta cơ sở cho một số nhận xét.
I. Rằng sự ít kết quả và hiệu lực của Phúc Âm được rao giảng trên vô số người nghe nó, là một đề tài gây ngạc nhiên và đau buồn cho các mục sư và dân sự của Đức Chúa Trời. Điều ấy đã là như vậy đối với Chúa Giê-xu chúng ta, xét như một người giảng và sứ giả; và họ, trong mức độ đã nhận được Thánh Linh Ngài, cũng phán xét và hành động như Ngài đã làm.
1. Những người đã thật sự nếm biết Chúa là nhân từ, đã có một kinh nghiệm đầy quyền năng trong linh hồn mình về sự cần thiết và giá trị của Phúc Âm, đến nỗi trong sự sốt sắng ban đầu, và cho đến khi kinh nghiệm đau đớn thuyết phục họ điều ngược lại, họ khó có thể nghĩ rằng tội nhân lại có thể chống lại bằng chứng của nó. Họ sẵn sàng nói: "Chắc chắn là vì họ dốt nát; họ chưa có cơ hội suy xét sự ác của tội lỗi, sự rủa sả của luật pháp, và sự tốt lành vô cùng của Đức Chúa Trời được bày tỏ trong Con Ngài; nhưng khi những điều này được trình bày rõ ràng và trung tín trước mặt họ, chắc chắn họ sẽ đầu phục, và vui mừng nhận lấy Phúc Âm." Với những hy vọng lạc quan như thế, Me-lan-thôn đã bước vào chức vụ lúc bình minh của cuộc Cải Chánh; ông tưởng mình chỉ cần nói và được nghe, là sẽ thuyết phục được; nhưng ông sớm thấy mình lầm, và rằng tình yêu tội lỗi, quyền lực của thành kiến, và những mưu chước của Sa-tan, là những trở ngại trên đường ông, đến nỗi không gì ngoài những vận hành đầy quyền năng của Thánh Linh Đức Chúa Trời có thể phá vỡ. Và mọi người giảng theo các nguyên tắc của ông, và với quan điểm của ông, đều đã biết ít nhiều về sự thất vọng của ông. Nói ra từ cảm xúc của một tấm lòng đầy dẫy, họ sẵn sàng mong rằng người khác cũng cảm động không kém mình. Nhưng khi họ thấy mình được nghe với sự thờ ơ, có lẽ với sự khinh bỉ; rằng những người mà sự cứu rỗi của họ là điều họ khao khát, lại nổi giận nghịch cùng họ vì công khó yêu thương của họ; rằng họ không thể thuyết phục được những bạn thân thiết nhất, và bà con gần gũi nhất của mình; điều này làm họ đau buồn và tổn thương đến tận đáy lòng.
2. Chính họ đã được thuyết phục rằng sự vô tín là tội nặng nhất trong mọi tội của họ: và vì thế, dầu họ thương xót mọi người sống trong việc thực hành tội lỗi, song họ có một nỗi đau buồn gấp đôi khi thấy họ khước từ phương tiện duy nhất của sự cứu rỗi; và rằng sự khinh bỉ này sẽ đè nặng trên họ hơn bất cứ điều gì khác có thể buộc tội họ. Thấy một hội chúng đông đảo và chăm chú làm cho lòng người mục sư vui mừng; nhưng niềm vui này bị dập tắt biết bao bởi một nỗi sợ chính đáng, e rằng một số, e rằng nhiều người trong họ sẽ nhận ân điển của Đức Chúa Trời này cách luống công, và cuối cùng có cớ mà than khóc ngày mà danh Chúa Giê-xu lần đầu vang đến tai họ!
Vậy thì rõ ràng rằng những người thờ ơ về kết quả của Phúc Âm, tự thỏa mãn với ý nghĩ rằng những kẻ được chọn sẽ được cứu, và không cảm thấy quan tâm đến những tội nhân chưa tỉnh thức, đã rút ra một kết luận sai từ một giáo lý đúng, và không biết mình thuộc về linh nào. Chúa Giê-xu đã khóc cho những kẻ hư mất trong tội lỗi mình. Thánh Phao-lô đã có sự đau buồn lớn và sự sầu khổ trong lòng vì dân Do Thái, dầu ông mô tả họ rằng: "Họ không làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, và thù nghịch cùng mọi người." Thật xứng hợp cho chúng ta, trong khi ngưỡng mộ ân điển phân biệt dành cho chính mình, mà than khóc cho người khác: và vì những sự kín nhiệm thuộc về Chúa, và chúng ta không biết được rằng một số người mà hiện tại chúng ta ít hy vọng, cuối cùng có thể được đem đến sự hiểu biết lẽ thật, chúng ta nên kiên nhẫn và khoan dung, theo gương Cha thiên thượng chúng ta, và cố gắng, bằng mọi phương tiện có thể và khôn ngoan, để giục họ ăn năn, nhớ rằng họ không thể xa cách Đức Chúa Trời hơn chúng ta vốn đã từng xa cách theo bản tính.
II. Sự giải khuây tốt nhất chống lại những sự ngã lòng chúng ta gặp từ loài người, là nâng tư tưởng chúng ta lên Đức Chúa Trời và thiên đàng. Về điều này, Chúa Giê-xu là gương mẫu của chúng ta ở đây. Ngài đã phán: "Con ngợi khen Cha, lạy Cha." Từ (a) có nghĩa là: xưng nhận, hứa nguyện, hay đồng ý, và ngợi khen. Như thể đã phán: "Con tôn vinh sự khôn ngoan của Cha trong việc này, con công nhận và tuyên bố rằng đó là ý muốn Cha, và con bày tỏ sự đồng ý và tán thành của chính con." Cái nhìn của Chúa chúng ta về các ý định thiêng liêng là trọn vẹn, và vì thế sự thỏa mãn của Ngài là hoàn toàn. Kinh Thánh chép: "Ngài nức lòng bởi Đức Thánh Linh," khi Ngài thốt ra những lời này (Lu-ca 10:21). Và càng tấn tới trong đức tin, và trong sự hiểu biết Đức Chúa Trời, chúng ta càng thỏa mãn trong những sự sắp đặt của Ngài, và sẽ thấy và nói: "Ngài đã làm mọi sự tốt lành." Điều cần thiết cho sự yên ủi chúng ta là được vững vàng trong lẽ thật được gợi ý trong câu Kinh Thánh của tôi: rằng Chúa đã lo liệu cho sự thành tựu các mục đích của chính Ngài, và rằng các ý định Ngài chắc chắn sẽ đứng vững. Từ giáo lý này chúng ta có thể suy ra,
(a) Từ trong nguyên văn xuất hiện tại Ma-thi-ơ [NEEDS REVIEW: tham chiếu OCR "ic. 6" không đọc rõ], Lu-ca 22:6 và Rô-ma 15:9.
1. Rằng nơi nào những công khó và cố gắng trung tín của các mục sư và những người khác, để truyền bá sự hiểu biết ân điển và việc thực hành sự thánh khiết, không đạt kết quả, thì họ vẫn sẽ được chấp nhận. Các tôi tớ của Đấng Christ có thể, trong mức độ khiêm nhường của mình, nhận lấy những lời của Chúa và Thầy mình, trong đấng tiên tri: "Dù Y-sơ-ra-ên chẳng nhóm lại cùng ta, ta cũng được vinh hiển trước mặt Đức Giê-hô-va, và Đức Chúa Trời ta là sức mạnh của ta" (Ê-sai 49:5). Khi Ngài sai các môn đồ đầu tiên của Ngài đi, Ngài dặn họ mỗi khi vào nhà nào hãy nói: "Cầu sự bình an cho nhà này! Và nếu tại đó có con trai bình an," tức là nếu có ai vui mừng nhận lấy lời chào và sứ điệp của các ngươi, "thì sự bình an của các ngươi sẽ giáng cho họ; bằng không, sẽ trở về các ngươi" (Lu-ca 10:5–6). Nghĩa là, những ước muốn tốt lành và cố gắng của các ngươi sẽ không mất đi vì thiếu đối tượng xứng đáng; nhưng khi chúng dường như không có hiệu quả trên người khác, chúng sẽ sinh ra những hậu quả phước hạnh nhất cho chính các ngươi. Các ngươi sẽ nhận được mọi điều mình đã ao ước truyền đạt. Vì vậy các mục sư của Ngài phải rao truyền trọn ý muốn Ngài, dầu người ta nghe, hay chẳng nghe. Và nếu họ làm điều này với một mắt duy nhất hướng về vinh hiển Ngài, và trong sự nương cậy khiêm nhường nơi phước lành Ngài, họ không phải chịu trách nhiệm về kết quả, họ chắc chắn sẽ không mất phần thưởng mình.
2. Những cố gắng trung tín trong sự phục vụ Phúc Âm sẽ không hoàn toàn thất bại. Dầu mọi người sẽ không nghe, chắc chắn sẽ có một số vừa nghe vừa vâng theo. Dầu mọi người theo bản tính đều chống nghịch và bất lực như nhau, song sẽ có "một dân tình nguyện trong ngày quyền năng của Đức Chúa Trời" (Thi Thiên 110:3). Nếu những kẻ khôn ngoan, sáng dạ quay lưng khỏi lẽ thật, thì có những con trẻ mà lẽ thật sẽ được tỏ ra cho. Chúa ban cho chúng ta một bảo chứng mới về sự thành tín của Ngài trong việc này mỗi khi mưa sa xuống. Vì Ngài đã hứa như vầy: "Vả, như mưa và tuyết xuống từ trên trời và không trở lại nữa mà đượm nhuần đất đai, làm cho sanh ra và kết nụ, đặng có giống cho kẻ gieo, có bánh cho kẻ ăn, thì lời nói của ta cũng vậy, đã ra từ miệng ta, thì chẳng trở về luống nhưng, mà chắc sẽ làm trọn điều ta muốn, thuận lợi công việc ta đã sai khiến nó" (Ê-sai 55:10–11).
3. Chủ quyền thiêng liêng là ý tưởng tốt nhất chúng ta có thể nương náu để trấn tĩnh và củng cố tâm trí mình giữa những khó khăn, ngã lòng, và thất vọng đi kèm với việc rao truyền Phúc Âm. Càng buông mình theo những lý luận và thắc mắc tò mò, chúng ta càng bị rối trí và bối rối. Khi Giê-rê-mi than phiền về một số điều quá khó cho ông, Chúa đã sai ông đến nhà thợ gốm, và dạy ông suy ra, từ quyền của thợ gốm trên đất sét, quyền chính đáng mà Chúa của muôn vật có để làm điều Ngài muốn với vật thuộc về Ngài (Giê-rê-mi 18:6). Chỉ có sự kiêu ngạo của lòng chúng ta ngăn trở sự suy xét này trở nên hoàn toàn thuyết phục và thỏa đáng. Biết bao mưu đồ hạ thấp ân điển nhưng không của Đức Chúa Trời, có xu hướng làm tối tăm vinh hiển của Phúc Âm, và hạ giá sự công chính của Đấng Cứu Chuộc, đã nảy sinh từ những cố gắng vô ích không cần thiết để biện hộ đường lối của Đức Chúa Trời; hay đúng hơn, để giới hạn hành động của Sự Khôn Ngoan Vô Hạn trong ranh giới của trí hiểu hẹp hòi chúng ta, để dò chiều sâu của các ý định thiêng liêng bằng những dây dò yếu ớt của chúng ta, và để nói với Đấng Toàn Năng: "Ngươi chỉ được đến đây, không được đi xa hơn." Nhưng trên nền tảng của chủ quyền thiêng liêng, chúng ta có thể yên nghỉ thỏa mãn và vững vàng: vì nếu Đức Chúa Trời định đoạt và cai quản mọi sự, theo mục đích của ý muốn Ngài, chúng ta có sự bảo đảm đầy đủ, cả cho hiện tại lẫn tương lai,
Thứ nhất, về hiện tại, chúng ta có thể vững vàng trông đợi điều mà Kinh Thánh và lý trí cùng xác quyết với chúng ta: rằng "Đấng đoán xét cả thế gian sẽ làm sự công bình." Bất cứ điều gì trong cách Ngài hành động có vẻ khác với chúng ta, nên được quy cho sự tối tăm và yếu đuối của tâm trí chúng ta. Chúng ta biết rằng trong mọi ngành khoa học, những khó khăn và phản đối xảy đến cho những người mới học, mà thoạt nhìn dường như hầu không thể trả lời; nhưng khi kiến thức tăng lên, những khó khăn dần lắng xuống, và cuối cùng chúng ta nhận ra chúng chủ yếu do khiếm khuyết trong khả năng hiểu biết của chúng ta. Trong thần học thì hoàn toàn như vậy; "Đức Chúa Trời là sự sáng, trong Ngài chẳng có sự tối tăm đâu": ý muốn được tỏ ra của Ngài, giống như chính Ngài, là công chính, thánh khiết, tinh sạch trong toàn thể, và hoàn toàn nhất quán trong mọi phần. Chúng ta có thể yên nghỉ an toàn trên châm ngôn chung này: rằng "Đấng đoán xét cả thế gian sẽ làm sự công bình." Dầu Ngài không cho chúng ta một bản tường trình chi tiết về cách Ngài đối xử, và chúng ta không hoàn toàn có thể hiểu thấu; song chúng ta phải, bất chấp mọi vẻ bề ngoài và những lý luận kiêu ngạo, vững vàng xác lập trong tâm trí rằng mọi sự được điều hành xứng đáng với những quan niệm mà Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta về Ngài trong lời thánh của Ngài, là một Đấng có sự công bình, khôn ngoan, nhân từ, và chân thật vô hạn. Và hơn nữa,
Thứ hai, về tương lai. Ngài đã định một ngày mà Ngài sẽ tỏ ra rằng Ngài đã làm điều phải. Dầu mây mù và tối tăm hiện đang bao phủ cách Ngài hành động, chúng sẽ chẳng bao lâu bị cất đi. Khi mọi ý định của Ngài trong sự quan phòng và ân điển được hoàn thành; khi tình trạng chưa trọn hiện nay của muôn vật được kết thúc; khi kẻ chết, nhỏ và lớn, được triệu đến đứng trước mặt Ngài; bấy giờ Đấng Phán Xét vĩ đại sẽ hạ mình tỏ bày toàn bộ diễn tiến các sự sắp đặt của Ngài, và sẽ xưng công chính cách Ngài hành động trước mặt các thiên sứ và loài người. Bấy giờ mọi lời bắt bẻ xấc xược sẽ bị bịt miệng, mọi khó khăn được giải quyết. Dân Ngài sẽ ngưỡng mộ sự khôn ngoan Ngài, kẻ thù Ngài sẽ xưng nhận sự công chính Ngài. Sự hủy diệt của những kẻ hư mất sẽ được công nhận là đáng phải chịu, và do chính họ; và những người được Chúa cứu chuộc sẽ quy mọi vinh hiển của sự cứu rỗi mình về một mình Ngài. Điều chúng ta bấy giờ sẽ thấy, hiện nay là bổn phận và sự yên ủi của chúng ta mà tin chắc.
Đề tài lớn về niềm vui của Đấng Cứu Thế chúng ta, mà trong mức độ được hiểu thấu, sẽ nâng đỡ các tôi tớ Ngài vượt lên trên mọi khó khăn và thất vọng của họ — tôi muốn nói đến sự suy xét về bàn tay có chủ quyền của Đức Chúa Trời hướng dẫn sự thành công của lời Ngài khi nào và nơi nào Ngài muốn — chúng ta phải hoãn lại để nói vào dịp tới. Và hiện tại chúng ta sẽ kết thúc bằng vài suy luận từ những gì đã nói đến đây, như một phần mở đầu.
1. Hãy cẩn thận về cách anh chị em nghe. Phúc Âm của sự cứu rỗi, được gửi đến anh chị em, sẽ là "mùi của sự sống làm cho sống, hoặc mùi của sự chết làm cho chết," cho mỗi linh hồn anh chị em. Không có con đường giữa. Dầu trong cách nói thông thường quen thuộc, đôi khi chúng ta than phiền rằng Phúc Âm được rao giảng mà không có hiệu quả, nhưng thật ra không thể nào nó không có hiệu quả. Nó phải và sẽ có một hiệu quả trên mọi người nghe nó. Phước thay những ai nhận lấy và ôm ấp nó như một tiếng vui mừng, món quà không tả xiết của tình yêu Đức Chúa Trời. Đối với những người này, nó sẽ là "mùi của sự sống làm cho sống." Nó sẽ ban sự sống cho linh hồn lúc ban đầu, và duy trì sự sống ấy, bất chấp mọi sự chống đối, cho đến khi nó kết thúc trong vinh hiển. Nhưng khốn thay, khốn thay cho những kẻ không nhận lấy nó. Nó sẽ là "mùi của sự chết làm cho chết" đối với họ. Nó sẽ để họ dưới án chết, đã được tuyên nghịch cùng họ bởi luật pháp mà họ đã vi phạm; và nó sẽ giao họ cho sự chết đời đời, dưới những tình tiết tăng nặng nặng nề nhất của tội lỗi và khốn khổ. Hãy nhớ sự đoán phạt của Ca-bê-na-um, và vì sao nó được tuyên ra. Chúa Giê-xu đã giảng giữa họ những lời của sự sống đời đời, và họ đã khước từ Ngài. Chỉ có vậy. Trong những việc khác, có lẽ họ không tệ hơn những người lân cận, và hẳn đã khinh thường khi nghe mình bị xét là đáng một hình phạt nặng hơn Sô-đôm, và những thành vì sự gớm ghiếc mình mà bị thiêu hủy bởi lửa từ trời. Nhưng Chúa chúng ta đảm bảo với chúng ta rằng trong ngày phán xét, Sô-đôm và Gô-mô-rơ sẽ chịu nhẹ hơn những kẻ coi thường lời Ngài. Vì tội lỗi và sự đoán phạt này không giới hạn nơi dân Do Thái đã khước từ thân vị Ngài, mà mở rộng đến mọi người trong bất cứ thời nào coi thường Phúc Âm Ngài. Dầu các mục sư của Ngài tầm thường thế nào trong những phương diện khác, nếu họ trung tín truyền đạt sứ điệp Ngài, Ngài đã tuyên bố Ngài liên hệ mật thiết đến sự tiếp đón họ gặp: "Ai tiếp rước các ngươi, tức là tiếp rước ta; ai khinh dể các ngươi, tức là khinh dể cả ta lẫn Đấng đã sai ta." Vì vậy, coi thường điều chúng tôi nói là điều anh chị em làm với nguy hiểm cho chính mình (nếu chúng tôi nói phù hợp với Kinh Thánh); lời Đức Chúa Trời mà chúng tôi rao giảng sẽ phán xét anh chị em trong ngày sau rốt.
2. Hãy sợ hãi khi khôn ngoan theo mắt mình, kẻo các ngươi sẽ gần giống với tính cách của những người mà Đức Chúa Trời công chính thấy nên giấu khỏi sự hiểu biết những chân lý mà nếu thiếu thì họ không thể được cứu. Phúc Âm không được rao cho các ngươi để hỏi ý kiến các ngươi về nó, hầu cho nó đứng vững hay sụp đổ tùy theo quyết định của các ngươi; nhưng nó đòi hỏi một cách dứt khoát sự vâng phục của các ngươi. Nếu các ngươi tưởng mình đủ tư cách để phán xét và tra xét nó bằng ánh sáng không trọn vẹn và bại hoại mà các ngươi gọi là lý trí, thì hẳn các ngươi sẽ tìm đủ lý do để từ chối tin nó. Lý trí được dùng đúng đắn trong các việc thường ngày của đời sống, và cũng có một chỗ đứng trong sự tra xét tôn giáo, đến nỗi không ai có thể tin, hay thật sự tin, Phúc Âm mà lại không có đủ lý do. Nhưng các ngươi cần một ánh sáng cao hơn — ánh sáng của Thánh Linh Đức Chúa Trời — vì thiếu ánh sáng ấy, những sự bày tỏ vinh hiển nhất của sự khôn ngoan Ngài cũng sẽ ra như sự dại dột đối với các ngươi. Nếu các ngươi đến với tấm lòng đơn sơ, lệ thuộc và dễ dạy; nếu các ngươi cầu nguyện từ tấm lòng mình, cùng với Đa-vít: "Xin Chúa mở mắt tôi, để tôi thấy sự lạ lùng trong luật pháp Chúa"; thì các ngươi sẽ được nghe và được đáp lời; các ngươi sẽ lớn lên trong sự hiểu biết.
* Ma-thi-ơ 10:40; † Thi Thiên 119:18.
3. Trong các ngươi, ai đã có chút cảm nhận thuộc linh về những điều này, hãy có lý do để ngợi khen Đức Chúa Trời, vì các ngươi đã thấy được đôi chút. Xưa kia các ngươi hoàn toàn mù lòa, chẳng thấy bệnh tật mình, cũng chẳng thấy phương thuốc chữa. Các ngươi không phân biệt được chút nào về sự tuyệt vời của Đấng Christ, hay vẻ đẹp của sự thánh khiết. Nhưng nay mắt của sự hiểu biết các ngươi đã được soi sáng phần nào. Chính ân điển của Đức Chúa Trời đã khiến các ngươi khác với điều các ngươi đã từng là, và khác với vô số người quanh các ngươi vẫn còn là. Hãy biết ơn. Hãy nhận lấy điều ấy như một dấu hiệu tốt lành. Đừng nản lòng vì khởi đầu còn nhỏ bé; nhưng hãy trông đợi Chúa, và nó sẽ được gia tăng. Hãy tìm kiếm Ngài bằng sự cầu nguyện. Hãy trò chuyện với Kinh Thánh của các ngươi, hãy siêng năng dự các buổi nhóm công cộng. Trong sự khiêm nhường sử dụng các phương tiện ấy (trong khi các ngươi gắng sức hành động trung tín theo ánh sáng mình đã nhận), các ngươi sẽ dần dần tiến bước trong sự khôn ngoan và an ủi. Sự tăng trưởng của Cơ Đốc nhân không phải trong chốc lát, nhưng từng bậc; như rạng đông ban mai càng thêm sáng cho đến giữa trưa *, và như hạt lúa mọc lên chắc chắn, dù chẳng ai nhận thấy †. Cũng thể ấy, cái nhìn của các ngươi về chân lý của Phúc Âm sẽ tăng thêm về sự rõ ràng, chứng cứ và ảnh hưởng, cho đến khi các ngươi được rời khỏi xứ bóng tối này đến miền ánh sáng trọn vẹn, để chiêm ngưỡng chân lý như nó chiếu sáng trong thân vị của Chúa Giê-xu, không còn màn che, không còn áng mây, đời đời.
* Châm Ngôn 4:18. † Ma-thi-ơ 13:31, 32.
BÀI GIẢNG II.
NHỮNG MẦU NHIỆM CỦA PHÚC ÂM BỊ GIẤU KHỎI NHIỀU NGƯỜI THEO NGHĨA NÀO.
MA-THI-Ơ 11:25.
Trong lúc đó, Đức Chúa Giê-xu phán rằng: Hỡi Cha! Là Chúa của trời đất, con ngợi khen Cha, vì Cha đã giấu những điều này với kẻ khôn ngoan, người sáng dạ, mà tỏ ra cho những con trẻ hay!
KHI Chúa chúng ta hiện ra trên đất, dù Ngài đến với công việc đầy ân điển và trọng đại nhất, bày tỏ sự trọn vẹn của sự thánh khiết trong đời sống mình, và làm vô số việc nhân từ và yêu thương, Ngài lại gặp rất ít sự đoái xem. Ngài gặp nhiều kẻ thù, mà ít bạn chí tình. Nhất là những người nổi bật nhất về giàu có, học thức, quyền thế, hay tiếng tốt được xưng là đạo đức, lại khinh dể Ngài; và phần đông những người theo Ngài hoặc là dân nghèo hèn, hoặc là những kẻ có đời tư từng tai tiếng. Những kẻ thu thuế và tội nhân, những ngư phủ, những người ít học và vô danh, hầu như là bạn bè duy nhất của Ngài. Chúa Giê-xu, Đấng cao vời vô hạn trên những toan tính ích kỷ vốn dễ chi phối những tâm trí nhỏ bé của chúng ta, lại rất mãn nguyện với kết quả ấy. Ngài không tìm kiếm vinh hiển từ loài người. "Linh hồn của kẻ nghèo khổ thật quý báu trước mặt Ngài *." Ngài nói lời nhân từ với những kẻ bị loài người ghê tởm; và nếu Ngài thương khóc về sự cứng lòng của các bậc lãnh đạo trong dân, thì cũng là vì chính lợi ích của họ. Nhưng (như tôi đã nhận xét trước đây) khi Ngài suy xét về sự định đặt và ý muốn của Đức Chúa Trời trong sự cai trị này, Ngài không những bằng lòng, mà còn vui mừng. Ngài đã bày tỏ sự tán đồng của mình bằng những lời này: "Con ngợi khen Cha, hỡi Cha," v.v. Trong đoạn Kinh Thánh này có điều đáng chú ý sẽ còn dùng và áp dụng mãi, chừng nào Phúc Âm còn được rao giảng. Vì như thuở ấy, thì nay vẫn thế; những điều giấu khỏi kẻ khôn ngoan, người sáng dạ, thì được tỏ ra cho những con trẻ. Từ những lời này rút ra năm điều để chúng ta suy ngẫm.
1. Những điều ấy là gì?
2. Chúng bị giấu ở đâu và theo nghĩa nào?
3. Giấu khỏi ai? Kẻ khôn ngoan, người sáng dạ.
4. Làm sao đạt được sự hiểu biết về chúng? Bởi sự mặc khải: Cha đã tỏ ra.
5. Ai được ban ơn như vậy? Những con trẻ.
I. Bởi những điều mà Đức Chúa Trời đẹp lòng giấu khỏi kẻ khôn ngoan và tỏ ra cho con trẻ, chúng ta có thể hiểu:
1. Nói chung, là những điều thuộc về sự cứu rỗi. Việc phần đông người ta không biết gì về chúng, và thờ ơ với chúng, thì quá rõ ràng. Lòng đầy dẫy thì miệng nói ra, và xem trái thì biết cây. Người ta nói như thể lưỡi mình thuộc về mình; họ hành động như thể mình chẳng phải khai trình; họ sống như thể mình sẽ sống ở đây đời đời. Con đường của lẽ thật bị giấu khỏi mắt họ, và sự kính sợ Đức Chúa Trời không có chỗ trong lòng họ.
2. Nói riêng hơn, dường như có ý chỉ những giáo lý vốn đặc biệt thuộc về Phúc Âm. Nếu các nguyên tắc của điều mà một số người gọi là Tôn Giáo Tự Nhiên, dù phù hợp với ánh sáng của lương tâm tự nhiên, còn ít được đoái xem; thì những chân lý thuộc linh hơn của Kinh Thánh chẳng những bị bỏ qua, mà còn bị khinh dể và chống đối. Cũng một thứ tinh thần đã bày tỏ dưới chức vụ cá nhân của Chúa chúng ta vẫn còn đến nay. Những giáo lý chính mà Ngài dạy, và vì đó mà Ngài gặp sự chống đối dữ dội nhất, chính là những giáo lý đã khơi dậy sự khinh bỉ và thịnh nộ của thế gian từ đó đến nay; và vô số người mang danh Cơ Đốc nhân ngày nay đang hết sức chống đối chúng. Chẳng hạn như:
Thứ nhất, thần tính của Đấng Christ. Khi Ngài nói về chính mình như Đấng hiện hữu trước Áp-ra-ham, và nói Đức Chúa Trời là Cha riêng của Ngài (a), thì người Giu-đa đã lấy đá toan ném Ngài. Và mầu nhiệm này vẫn bị giấu khỏi con người tự nhiên. Không ai có thể nói, công nhận và tin rằng Chúa Giê-xu Christ là Chúa hay là Đức Giê-hô-va; rằng Đấng xưa đã treo trên thập tự giá, đổ huyết đến chết, chính là Đức Chúa Trời, Đấng Tạo Hóa của muôn vật, Đấng xứng đáng nhận tình yêu, sự tin cậy và sự tôn thờ tối cao của loài người và thiên sứ, ngoài bởi Đức Thánh Linh *.
Thứ hai, ân điển phân biệt. "Khi Chúa Giê-xu mới giảng tại Na-xa-rét, mắt mọi người đều chăm chú nhìn Ngài †;" nhưng khi áp dụng cho chính họ, Ngài chạm đến điểm này, từ gương Na-a-man người Sy-ri, và người góa bụa ở Sa-rép-ta, là những kẻ được chữa lành trong khi nhiều người phung và góa bụa trong Y-sơ-ra-ên bị bỏ qua; thì họ đầy lòng phẫn nộ, toan quăng Ngài xuống vực. Và cho đến giờ này, đó vẫn là một giáo lý gây vấp phạm cho mọi kẻ không biết giá trị và sự cần thiết của nó.
(a) Giăng 5:18. [NEEDS REVIEW: câu chú thích bị mờ/không rõ tác giả trong bản quét — bản quét ghi "Harden Duy Yreys".] Ngài nói Đức Chúa Trời là Cha riêng của Ngài, theo một nghĩa đặc biệt chỉ thuộc về riêng Ngài, loại trừ mọi người khác. Người Giu-đa hiểu rõ ý nghĩa của lời tuyên bố này, rằng bởi đó Ngài tự làm mình bằng với Đức Chúa Trời; và vì thế, bởi họ không tin Ngài, họ đã buộc tội Ngài phạm thượng. Quả thật, đó sẽ là phạm thượng nếu là một phàm nhân, hay thiên sứ cao nhất, dám nói về mình bằng những lời như thế. Nhưng sức mạnh của cách diễn đạt này đã bị mất trong bản dịch Tân Ước của chúng ta, qua việc lược bỏ chữ idion trong tiếng Hy Lạp, nghĩa là "của riêng Ngài", dường như là một trong những sai sót quan trọng nhất có thể tìm thấy trong bản dịch ấy.
* 1 Cô-rinh-tô 12:3. † Lu-ca 4:16-20.
Thứ ba, sự tái sinh. Khi điều này được đề ra cho một bậc thầy trong Y-sơ-ra-ên, ông kêu lên: "Làm sao việc nầy có được *?" Và bởi nhiều kẻ khôn ngoan theo mắt mình, ngày nay nó vẫn bị coi là điều vô nghĩa. Chỉ cần một chút quen thuộc với mạch văn chung của những gì được xuất bản từ bục giảng hay từ nhà in, cũng đủ chứng tỏ rằng thần học hiện đại phần lớn đã tìm được một con đường êm ái hơn để bước đi, thay vì con đường mà Ni-cô-đem đã được dẫn dắt để biết chính mình và Đấng Cứu Rỗi của mình. Một người tìm kiếm còn ngờ vực như thế ngày nay hẳn sẽ được đãi bằng nhiều bài luận khéo léo về vẻ đẹp của đức hạnh, hiệu quả của lòng nhân ái, sự tuyệt vời của tâm trí con người, và các chủ đề ưa thích khác. Ông ta sẽ gặp đủ thầy dạy khuyến khích và nuôi dưỡng ý tưởng ông có về tầm quan trọng của chính mình, nhưng khó gặp được mấy người chịu nói với ông bằng ngôn ngữ của Chúa chúng ta, và chỉ ông đến con rắn đồng, và sự tái sinh, để học biết phương cách và bản chất của sự cứu rỗi trong Phúc Âm.
Thứ tư, bản chất của đời sống đức tin. Khi Chúa chúng ta nói về điều này, dưới hình ảnh ăn thịt và uống huyết Ngài, thì nhiều người cho đến lúc ấy vẫn xưng mình là môn đồ Ngài, đã "trở lui, không đi với Ngài nữa †." Và ngày nay không ai chịu nổi điều ấy nếu không được Đức Chúa Trời dạy dỗ, để thấy sự tuyệt vời và đầy đủ trong Chúa Giê-xu, và sự trống rỗng trong chính mình, đến nỗi buộc lòng phải kêu lên cùng Phi-e-rơ: "Lạy Chúa, chúng tôi đi theo ai ‡?" Những điều này bị giấu khỏi kẻ khôn ngoan, người sáng dạ. Nhưng,
* Giăng 3:9. † Giăng 6:66. ‡ Giăng 6:68.
II. NHỮNG ĐIỀU ẤY BỊ GIẤU Ở ĐÂU, và theo nghĩa nào?
1. Chúng bị giấu ở đâu?
Thứ nhất, chúng bị giấu trong Đấng Christ. "Vì trong Ngài đã giấu kín mọi sự quí báu về khôn ngoan thông sáng a." Ngài là kho chứa lớn của lẽ thật. "Vì chưng Đức Chúa Trời đã vui lòng khiến mọi sự đầy dẫy của mình chứa trong Ngài †." Và Ngài là sứ giả bởi đó ý muốn của Đức Chúa Trời được tỏ ra cho loài người ‡. Từ đó hãy nhận xét:
(1) Các ngươi không thể đạt được lẽ thật cứu rỗi nào, ngoại trừ trong và bởi sự hiểu biết Chúa Giê-xu Christ. Nếu chúng bị giấu trong Ngài, thì tìm kiếm nơi khác chỉ là công lao uổng phí.
(2) Bất cứ sự hiểu biết bề ngoài nào các ngươi có, nếu nó không làm Ngài trở nên quý mến đối với các ngươi, thì nó chẳng đáng giá gì. Đó là sự tri thức giả dối, và chẳng ích lợi gì cho các ngươi: vì chỉ trong sự hiểu biết Ngài, và một mình Ngài, mới có sự sống đời đời ||.
Thứ hai, chúng bị giấu trong lời của Đức Chúa Trời.
(1) Chúng được chứa trong đó: "Cả Kinh Thánh đều là bởi Đức Chúa Trời soi dẫn, và có ích cho sự dạy dỗ, bẻ trách, sửa trị, dạy người trong sự công bình :" để cung ứng cho chúng ta đầy đủ sự hiểu biết và động lực cho mọi việc lành. Lời của Đức Chúa Trời là trọn vẹn.
(2) Dù được chứa trong đó, chúng không rõ ràng với mọi con mắt. Dù được mặc khải trong Kinh Thánh, chúng vẫn bị giấu khỏi kẻ khôn ngoan, người sáng dạ. Cần điều gì hơn là chỉ đọc suông để hiểu chúng; bằng không, mọi người biết đọc và có Kinh Thánh hẳn đã được soi sáng như nhau với sự chuyên cần như nhau. Nhưng kinh nghiệm cho thấy hoàn toàn khác. Điều này dẫn tôi đi xa hơn để tra xét:
2. Chúng bị giấu theo nghĩa nào?
Thứ nhất, chúng không bị giấu như thể cố ý để những kẻ thành tâm tìm kiếm phải thất vọng trong sự tìm kiếm mình. Xin chớ để chúng ta nghĩ về Chúa cách khắc nghiệt như thế. Chúng ta có những lời hứa rõ ràng ngược lại, rằng mọi kẻ hết lòng tìm kiếm sẽ tìm thấy. Hỡi những ai thành tâm khao khát một sự hiểu biết thực nghiệm và thực hành về các chân lý của Đức Chúa Trời, và sẵn lòng được dạy dỗ theo đường lối Ngài đã định: xin đừng sợ; dù hiện nay nhiều điều có vẻ khó hiểu đối với các ngươi, Chúa sẽ dần dần gia tăng ánh sáng cho các ngươi, và ban phước cho sự gắng sức của các ngươi được thành công.
Thứ hai, nhưng đối với một số người chúng bị giấu, tức là đối với kẻ khôn ngoan, người sáng dạ, mà chúng ta sẽ nói đến sau. Xin cho tôi đưa ra một minh họa quen thuộc về sự khôn ngoan và công chính của Chúa trong cách hành động này. Giả sử một người có một chiếc tủ kỳ lạ, chỉ mở ra theo ý ông, chứ không phô bày cho ai xem: ông mời mọi người đến xem, và sẵn lòng mở cho bất cứ ai hỏi ông. Nó bị giấu, vì ông giữ chìa khóa; nhưng không ai có thể phàn nàn, vì ông sẵn sàng mở bất cứ khi nào được yêu cầu. Có lẽ một số người khinh dể lời mời, và nói: Sao lại khóa làm gì? Có người cho rằng nó chẳng đáng xem, hoặc tự mua vui bằng cách đoán xem bên trong có gì. Nhưng những ai chỉ đơn sơ khao khát cho chính mình, thì để mặc người khác tranh cãi, cứ đến theo giờ hẹn, và được toại nguyện. Những người này có lý do để biết ơn vì ơn huệ ấy; còn những người kia không có cớ chính đáng nào để chê trách. Cũng vậy, sự giàu có của ân điển thánh có thể sánh với một chiếc tủ chứa đầy của báu, mà Đấng Christ là cửa vào. Lời của Đức Chúa Trời cũng là một chiếc tủ thường bị khóa; nhưng chìa khóa của sự cầu nguyện sẽ mở nó ra. Chúa mời gọi mọi người; nhưng Ngài giữ quyền ban phát trong tay Ngài. Người ta không thể thấy những điều này, trừ khi Ngài tỏ cho; nhưng Ngài không từ chối ai thành tâm cầu xin Ngài. Những bậc khôn ngoan của thế gian chỉ đi được đến mặt ngoài của chiếc tủ này; họ có thể mua vui cho mình và làm người khác ngạc nhiên bằng những phỏng đoán khéo léo về điều bên trong: nhưng một đứa trẻ đã thấy nó được mở ra, có thể cho chúng ta sự thỏa mãn hơn nhiều mà chẳng cần học hỏi hay phỏng đoán gì. Nếu người ta dám toan đạt sự hiểu biết về Đức Chúa Trời, mà không có sự hiểu biết về Đấng Christ, là đường đi và là cửa; nếu họ có ý kiến quá cao về sự khôn ngoan và sự thấu hiểu của mình, đến nỗi tưởng mình có thể hiểu Kinh Thánh mà không cần sự giúp đỡ của Thánh Linh Ngài; hoặc nếu sự khôn ngoan đời này dạy họ rằng những điều này chẳng đáng để họ tra xét; thì có gì lạ khi chúng cứ bị giấu khỏi mắt họ? Một ngày kia họ sẽ bị tước hết mọi cớ bào chữa giả dối, và bị định tội bởi chính miệng mình.
Thứ ba, cách diễn đạt "Cha đã giấu," có lẽ còn ngụ ý rằng những kẻ tìm cớ bắt bẻ sẽ gặp điều gì đó củng cố thành kiến của họ. Khi người ta tra xét các giáo lý hay nghề nghiệp của Phúc Âm, không phải với lòng thành muốn học, noi theo và thực hành, mà để tìm cớ hợp lý mà xuyên tạc, thì họ thường được toại nguyện. Sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời đã định rằng những khó khăn, những cớ vấp phạm, những sự chống đối, và những hòn đá vấp chân, sẽ đi kèm, để thử luyện và bày tỏ tinh thần của những bậc khôn ngoan ấy. Họ khoe khoang biết bao về những sự chia rẽ và khác biệt ý kiến vốn lan tràn quá nhiều trong vòng những người hiệp một về các chân lý chính! Nếu họ phát hiện được một trường hợp sai lầm, dại dột, hay gian ác, của một cá nhân xưng mình theo giáo lý Phúc Âm, họ vui mừng biết bao như thể đã tìm được chiến lợi phẩm lớn, đổ lỗi của một vài người bừa bãi lên cả tập thể, và ra sức chứng tỏ rằng mọi sai lầm và sơ suất đều là hệ quả tất yếu của các nguyên tắc mà những kẻ phạm lỗi ấy giữ. Chúng ta không bào chữa cho sai lầm và lỗi lầm dưới bất cứ hình thức nào, cho sự yếu kém trong phán đoán, hay sự bất nhất trong thực hành. Nhưng vì những điều này ít nhiều không thể tách rời khỏi tình trạng hiện tại của bản tính con người, chúng tất yếu gia tăng và củng cố thành kiến của kẻ nhạo báng chống lại lẽ thật, và ở mức độ ấy là một phương tiện giấu lẽ thật khỏi mắt họ. Nhưng ở đây nữa, lỗi hoàn toàn thuộc về chính họ; vì họ tìm kiếm và khao khát những cớ vấp phạm như thế, và sẽ thất vọng và buồn rầu nếu không gặp được. Còn những ai là con trẻ theo mắt mình, khiêm nhường, thành thật và dễ dạy, thì được đưa qua cách an toàn, bởi một tinh thần đơn sơ lệ thuộc, và mỗi ngày càng khôn ngoan hơn bởi sự quan sát những gì diễn ra quanh mình.
Nhiều suy luận và lời khuyên có thể rút ra từ những điều đã nói, tôi xin bằng lòng với ba điều.
1. Hãy tự tra xét xem các ngươi có sự hiểu biết và kinh nghiệm thế nào về những điều tôi đã nhắc dưới đầu mục thứ nhất. Biết bao nhiêu về những điều ấy, thì các ngươi là Cơ Đốc nhân bấy nhiêu, chẳng hơn. "Bề ngoài giữ điều nhân đức, nhưng chối bỏ quyền phép của nhân đức đó *," là một trong những tính cách tệ hại nhất của thời kỳ tệ hại nhất; thế mà ngày nay thật phổ biến! Biết bao người chọn mang danh Cơ Đốc nhân, lại khước từ lời chứng mà Đức Chúa Trời đã làm về Con Ngài, chối bỏ hiệu quả của ân điển Ngài, nói về sự tái sinh với sự khinh dể, như điều không thể hiểu và không cần thiết, và coi mọi điều có thể nói về đời sống đức tin (dù được đặt nền trên Kinh Thánh rõ ràng, và được nhiều nhân chứng xác nhận) chẳng hơn gì lời cuồng tín! Nhưng nếu các ngươi có tâm trí như vậy, dù cách cư xử của các ngươi có nghiêm trang, hay tính tình các ngươi có xưng là nhân từ, dù các ngươi được ca ngợi là mẫu mực của lòng rộng rãi, một triết gia, hay một thánh nhân, bởi bạn bè và láng giềng, thì nếu Kinh Thánh là thật, các ngươi chỉ là đồng kêu lên hay là chập chõa vang tiếng trước mặt Đức Chúa Trời. Hẳn các ngươi đã khinh dể Thô-ma trong lòng, nếu đã chứng kiến lời thốt vui mừng của ông khi ông thờ lạy Chúa Giê-xu, và kêu lên: "Lạy Chúa tôi và Đức Chúa Trời tôi *!" Hẳn các ngươi đã khinh dể Phao-lô như một kẻ cuồng tín tăm tối, nếu đã nghe ông nói: "Nay tôi còn sống trong xác thịt, ấy là tôi sống trong đức tin của Con Đức Chúa Trời, là Đấng đã yêu tôi, và đã phó chính mình Ngài vì tôi †." Phải, hẳn các ngươi đã khinh dể chính Chúa Giê-xu, nếu đã có mặt tại cuộc trò chuyện của Ngài với Ni-cô-đem. Chúa Giê-xu chúng ta nay ở trên trời, Thô-ma và Phao-lô đã chết từ lâu; các ngươi không với tới họ: họ cũng chẳng cản đường các ngươi; vì vậy, có lẽ các ngươi bằng lòng nói tốt về họ bằng những lời chung chung. Nhưng những ai đến gần nhất với ngôn ngữ và tinh thần của họ lại là đối tượng cho sự khinh bỉ và căm ghét của các ngươi. Vậy làm sao các ngươi dám xưng mình yêu Ngài, hay dám chắc rằng Ngài yêu các ngươi? Chúa Giê-xu được thờ lạy trên trời; vậy làm sao các ngươi mong đến đó? Hay với tâm trí hiện tại, các ngươi tìm được thú vui gì ở đó? "Hãy hôn Con, e Người nổi giận, và các ngươi hư mất trong đường mình; vì cơn thạnh nộ Người hòng nổi lên." (Thi Thiên 2:12)
Nhưng đối với mọi người hiểu biết, đón nhận, và sống dưới ảnh hưởng của những chân lý này, tôi có thể an toàn áp dụng lời của Chúa chúng ta: "Ngươi có phước ‡," dù bị loài người khinh dể, hay bị Chúa sửa phạt; vì "chẳng phải thịt và huyết tỏ cho ngươi, bèn là Cha ta ở trên trời vậy;" ngươi hẳn đã nhận chúng từ Đức Chúa Trời bởi Thánh Linh Ngài. Chỉ một mình Ngài có thể khiến ánh sáng chiếu vào lòng tối tăm chúng ta, "đặng sự thông biết về vinh hiển Đức Chúa Trời soi sáng nơi mặt Đức Chúa Giê-xu Christ ."
* 2 Ti-mô-thê 3:5. † Ga-la-ti 2:20. ‡ Ma-thi-ơ 16:17. 2 Cô-rinh-tô 4:6.
2. Đừng nuôi những tư tưởng khắc nghiệt và rối rắm về các mưu định của Đức Chúa Trời, hoặc về người khác hoặc về chính mình.
Thứ nhất, về người khác. Đây là một khó khăn thường gặp, hoặc do sự xảo quyệt của Sa-tan ném vào đường của những người tìm kiếm lẽ thật, hoặc có lẽ phát sinh từ lòng kiêu ngạo tự nhiên của lòng người, muốn được coi là có thể giải thích mọi sự. Tôi nói, khi họ bắt đầu nắm bắt được con đường cứu rỗi của Phúc Âm, câu hỏi rối rắm này nảy sinh: Nếu mọi sự là như vậy, thì vô số người sẽ ra sao? Sao! Tất cả người Ngoại, người Hồi giáo, người Công giáo La Mã, và cả mọi người Tin Lành, trừ một số ít theo những quan điểm kỳ lạ này, đều sẽ hư mất sao? Tôi sẽ không cố thắng sự chống đối này bằng sức lý luận, nhưng muốn khuyên các ngươi hãy hướng lý luận mình sang hướng khác. Khi cùng một câu hỏi về thực chất được đặt ra cho Chúa chúng ta, câu trả lời của Ngài cho những người hỏi là: "Hãy gắng sức (mỗi người vì chính mình) vào cửa hẹp †." Hãy lo cho chính mình, và phó thác trường hợp của người khác cho Chúa. Hãy nhớ Ngài là Đức Chúa Trời, và vì thế công chính và tốt lành.
Thứ hai, về chính mình. Những điều kín nhiệm thuộc về Đức Chúa Trời; việc của các ngươi là với điều đã được tỏ ra. Có kẻ xua đuổi lời cứu rỗi cách bướng bỉnh, và nghĩ: nếu Chúa định tôi cho sự sống đời đời, Ngài sẽ gọi tôi trong thì giờ của Ngài; đến lúc ấy tôi sẽ cứ tiếp tục trong tội lỗi. Những kẻ có thể lý luận như vậy, và lấy sự khích lệ để cứ ở trong gian ác, từ sự suy xét về quyền năng và hiệu quả của ân điển Đức Chúa Trời, thì bởi đó tự xưng mình là tôi tớ tự nguyện của Sa-tan. Nhưng hắn làm cho nhiều người mà hắn không thắng được bằng cách ấy phải khiếp sợ, bằng cách vẽ ra cho họ rằng, dù họ làm gì cũng uổng công; trừ khi Chúa đã chọn họ, thì dù họ hy vọng Ngài đã làm những khởi đầu tốt lành trong họ, cuối cùng họ cũng sẽ ra hư không. Việc của các ngươi là hết sức gắng sức để làm cho sự kêu gọi mình được chắc chắn. Nếu, bởi sự khiêm nhường trông đợi Đức Chúa Trời, các ngươi được ban cho cách ăn ở theo Phúc Âm, thì đừng nghe những lý luận hư không và rối rắm, nhưng hãy phó mình cho lòng thương xót và sự dẫn dắt của Chúa; và Ngài, trong thì giờ tốt lành của Ngài, sẽ ban cho các ngươi thấy, và nói, rằng tin cậy Ngài chẳng phải uổng công. Đường lối các ngươi sẽ như ánh sáng ban mai, càng sáng thêm lên cho đến giữa trưa. Chúa đã sắm sẵn mọi điều các ngươi có thể mong ước cách hợp lý.
(1) Các phương tiện đã được chỉ ra, mà các ngươi phải được thấy đang dùng, và trong đó các ngươi có thể mong đợi phước lành của Ngài. Những phương tiện chính là sự cầu nguyện kín nhiệm, sự học hỏi lời Ngài đã chép, sự dự nghe Phúc Âm được rao giảng, và sự trò chuyện tự do (khi có dịp tiện thích hợp) với dân tin kính của Ngài. Nếu các ngươi cứ giữ các điều ấy, và hành động trung tín theo ánh sáng mình đã nhận, bằng cách dứt bỏ khỏi các thói quen gian ác của thế gian, và coi chừng những điều mà chính các ngươi biết là gian ác, thì các ngươi chắc chắn sẽ tiến bước trong ánh sáng, sức mạnh và sự an ủi. Các ngươi sẽ càng thấy hơn vinh quang của Chúa trong tấm gương của Phúc Âm; và tùy theo cái nhìn của các ngươi, các ngươi sẽ "được biến hóa nên giống hình ảnh Ngài, từ vinh hiển đến vinh hiển." Vì:
(2) Lời hứa là chắc chắn. Điều Đức Chúa Trời đã phán, các ngươi có thể nương cậy chắc chắn. Và Ngài đã phán gì? Thật ra Ngài đã chẳng phán gì để khích lệ những ai thành tâm khao khát tìm kiếm và hầu việc Ngài? "Hãy xin, sẽ được; hãy tìm, sẽ gặp. Ai trông đợi Đức Giê-hô-va thì chắc được sức mới. Ta sẽ rót nước trên kẻ khát, cho suối chảy nơi đất khô. Ngài ban sức mạnh cho kẻ nhọc nhằn, thêm lực lượng cho kẻ chẳng có sức *."
Vậy nếu các ngươi cảm thấy mình là tội nhân hư mất, thấy vẻ đẹp và sự đầy đủ trong Chúa Giê-xu, có sự đói khát sự công chính của Ngài, và được khiến sẵn lòng trông đợi phước lành theo đường lối Ngài; thì các ngươi có thể coi đó là một dấu hiệu tốt lành. Những cái nhìn và khao khát như thế chẳng bao giờ có trong lòng nào cho đến khi Ngài ban cho. Bởi bản tính, chúng ta ghét bỏ và chống nghịch chúng. Hãy dâng vinh hiển cho Ngài về điều Ngài đã khởi đầu; và hãy chống lại những cám dỗ, sợ hãi và nghi ngờ của các ngươi, bằng luận cứ này, rút từ chính kinh nghiệm mình, như vợ của Ma-nô-a xưa đã lý luận: "Nếu Đức Giê-hô-va muốn giết chúng ta, lẽ nào Ngài đã nhậm của lễ thiêu và của lễ chay nơi tay chúng ta, và cho chúng ta thấy các điều nầy, và cho nghe những lời như đã nghe ngày nay †."
* Ma-thi-ơ 7:7, 8. Ê-sai 40:29, 31. Ê-sai 44:3. † Các Quan Xét 13:23.
BÀI GIẢNG III.
ĐẶC ĐIỂM CỦA NHỮNG NGƯỜI MÀ CÁC GIÁO LÝ PHÚC ÂM BỊ GIẤU KHỎI.
MA-THI-Ơ 11:25.
Trong lúc đó, Đức Chúa Giê-xu phán rằng: Hỡi Cha! Là Chúa của trời đất, con ngợi khen Cha, vì Cha đã giấu những điều này với kẻ khôn ngoan, người sáng dạ, mà tỏ ra cho những con trẻ hay!
CÁC sự phán xét của Đức Chúa Trời thật sâu thẳm. Ngài không kể hết mọi việc Ngài cho chúng ta; huống chi chúng ta tra xét cũng không thể tìm được Ngài đến trọn vẹn; nhưng nếu chúng ta cẩn thận chú ý điều Ngài đã tỏ ra, và áp dụng lời Ngài đã chép với sự khiêm nhường và thận trọng vào những gì diễn ra trong chính mình, và quanh mình, thì bởi ân điển Ngài chúng ta có thể đạt được sự thỏa mãn đáng kể trong những điều thoạt nhìn dường như khó hiểu. Chủ đề của câu Kinh Thánh tôi chọn thuộc bản chất này. Việc Đức Chúa Trời giấu những điều hệ trọng đời đời khỏi một số người, nghe thật chói tai; nhưng hy vọng, khi các lời được giải thích, chúng ta sẽ thấy rằng dù Ngài hành động như Đấng tể trị trong các sự cai trị mình, đường lối Ngài vẫn công chính, tốt lành và ngay thẳng.
Chúng ta đã bước vào sự cố gắng này. Ngoài một số nhận xét chung trong bài giảng thứ nhất, tôi đã cố tỏ cho các ngươi, trong bài thứ hai: 1. Những điều mà Chúa chúng ta nhắc đến là gì; 2. Khi nào, và theo nghĩa nào chúng bị giấu. Nay tôi tiếp tục suy ngẫm:
III. Chúng bị giấu khỏi ai — kẻ khôn ngoan, người sáng dạ. Tôi nghĩ sẽ dễ dàng thừa nhận rằng cách diễn đạt này không có ý chỉ những ai thật sự khôn ngoan, theo sự đánh giá của Đức Chúa Trời. Ngài chẳng coi ai là khôn ngoan và sáng dạ, ngoại trừ những kẻ được soi sáng bằng sự khôn ngoan thuộc linh của Ngài, là những người nay hầu việc và yêu mến Ngài trong Đấng Christ. "Sự kính sợ Đức Giê-hô-va là khởi đầu (hay, như nguyên văn cũng có nghĩa, là đầu hay phần chính) sự khôn ngoan *;" và Ngài không giấu hay giữ lại điều gì ích lợi khỏi những người như thế: trái lại, lời hứa này thật chắc chắn: "Đức Giê-hô-va kết bạn thiết cùng người kính sợ Ngài, tỏ cho người ấy biết giao ước của Ngài †." Khi Chúa chúng ta phán: "Vì con cái đời nầy trong việc thông công với người đồng đời mình thì khôn khéo hơn con cái sự sáng ‡," Ngài không có ý họ khôn ngoan tuyệt đối, vì sự khôn ngoan họ khoe chỉ là sự dại dột tột cùng, nhưng chỉ có ý họ hành động nhất quán với nguyên tắc của chính mình. Kẻ khôn ngoan, người sáng dạ ở đây là những kẻ khôn ngoan theo mắt mình, và sáng dạ theo ý mình, hay những người được số đông nhân loại xưng là như vậy. Và hai điều này cũng là một: vì sự khôn ngoan tự nhiên của loài người đều tuôn ra từ cùng một nguồn, là cái tôi, và đều bị giới hạn trong cùng một phạm vi, là những sự thuộc về thời gian và giác quan, nơi mọi người đều như nhau (dù có nhiều cách theo đuổi khác nhau trong giới hạn ấy, tùy theo tính khí và hoàn cảnh), nên người ta thường dễ tán thành và ca ngợi những ai hành động theo nguyên tắc của chính mình.
Vậy chúng ta có thể nhận xét (như chìa khóa cho sự tra xét này) rằng điều thế gian coi là khôn ngoan, chẳng những khác với sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, mà còn không tương hợp với nó, và đối nghịch với nó. Chúng khác nhau như lửa với nước, ánh sáng với tối tăm; sự thắng thế của điều này tất yếu bao hàm sự dẹp bỏ điều kia. Hãy xem điều này được Sứ đồ Phao-lô nhấn mạnh trong phần đầu thư thứ nhất gửi tín hữu Cô-rinh-tô, các đoạn một, hai và ba.
Vậy, kẻ khôn ngoan, người sáng dạ được ý chỉ trong câu Kinh Thánh tôi chọn là ai? Nguyện Đức Thánh Linh ban cho mọi lương tâm sự áp dụng trung tín những gì sẽ được trình bày dưới đầu mục này.
1. Theo sự phán xét của thế gian, những người rất suy nghĩ và siêng năng về việc thâu trữ của cải, nhất là nếu sự gắng sức của họ được đội mão bằng sự thành công đáng kể, thì được coi là khôn ngoan và sáng dạ. Nếu một người phát đạt (như cách nói thường dùng) từ khởi đầu nhỏ bé, và nhà nối nhà, ruộng nối ruộng, đến nỗi có đất để gọi theo tên mình, và có sản nghiệp lớn để lại cho con cháu, thì biết bao người biết ông ca ngợi ông (dù đồng thời ghen tị)! Tôi không phủ nhận rằng một sự quan tâm và siêng năng phải lẽ trong nghề nghiệp đời này vừa hợp pháp vừa là bổn phận chúng ta; và tôi công nhận rằng sự quan phòng của Đức Chúa Trời đôi khi ban phước đáng kể cho những ai nương cậy Ngài trong việc quản lý công việc mình; nhưng tôi không ngần ngại quả quyết rằng nơi nào đây là mối quan tâm chính (như một số người gọi), thì sự khôn ngoan như thế là điên rồ. Những người như vậy chẳng kém gì kẻ thờ hình tượng hơn những kẻ thờ lạy gỗ đá. Và nếu những điều của Đức Chúa Trời bị giấu khỏi họ, thì chắc chắn là lỗi của chính họ; họ thậm chí chẳng phàn nàn về đó như một sự khắc nghiệt; họ đã có sự lựa chọn mình, phần thưởng mình, và đã thỏa mãn. Họ được bảo rằng những điều này ở trong Đấng Christ, và họ bằng lòng để chúng ở đó; họ thấy chẳng có vẻ đẹp hay sự thích hợp nào trong chúng, họ không khao khát Ngài; Ngài cứ giữ thiên đàng và các chân lý của Ngài cho mình, miễn là họ luôn được no nê với thế gian. Họ được bảo rằng những điều này bị giấu trong Kinh Thánh, nhưng họ chẳng có thì giờ hay khuynh hướng nào để tìm kiếm ở đó. Thì giờ họ bị chiếm hết bởi mua bán, xây cất và trồng trọt, v.v. Ôi, hãy coi chừng sự khôn ngoan này. "Trong ngày thạnh nộ, tài sản nào có ích chi *," lúc chết hay lúc phán xét? Nếu các ngươi sống và chết trong tinh thần này, các ngươi sẽ than khóc về sự lựa chọn mình khi đã quá muộn.
2. Những người được coi là khôn ngoan và sáng dạ, là những kẻ tưởng mình đã tìm được cách hòa giải Đức Chúa Trời với thế gian. Nếu một người toan bay, hay đi bộ trên mặt nước, hẳn sẽ bị coi là kẻ dại. Sao nỗ lực này, vốn cũng không thể được như thế (và Chúa chúng ta đã tuyên bố rõ ràng như vậy), lại được nghĩ tốt hơn? Sự dối trá của lòng người và sự xảo quyệt của Sa-tan hợp sức trong điểm này. Các ngươi sẽ có một thứ tôn giáo, nhưng các ngươi cẩn thận đừng đi quá xa. Các ngươi bị chi phối bởi sự sợ hãi và nể nang loài người. Các ngươi sẽ làm điều gì đó để lương tâm yên ổn, nhưng không quá nhiều, kẻo hại đến lợi ích mình, làm mất lòng bạn bè, hay chuốc lấy sự sỉ nhục, hay một tên xấu. Tôi phải nói với các ngươi từ lời Đức Chúa Trời rằng nỗ lực chia đôi của các ngươi là một sự gớm ghiếc trước mặt Ngài. Chẳng phải theo luật, sẽ là phản nghịch nếu ngoài mặt tỏ lòng tôn kính vua, mà lại bí mật thông đồng với kẻ thù của vua sao? Các quyết định của lời Đức Chúa Trời cũng có hiệu lực tương tự trong trường hợp này. "Chớ yêu thế gian, cũng đừng yêu các vật ở thế gian nữa; nếu ai yêu thế gian, thì sự kính mến Đức Chúa Cha chẳng ở trong người ấy †." "Anh em há chẳng biết làm bạn với thế gian tức là thù nghịch với Đức Chúa Trời sao? Cho nên, ai muốn làm bạn với thế gian, thì người ấy trở nên kẻ nghịch thù cùng Đức Chúa Trời ‡."
3. Một người được coi là khôn ngoan, là người có kiến thức và tính hiếu kỳ đáng kể về các sự tự nhiên, và mọi môn học thường mang tên khoa học: nếu ông ta có thể nói về độ lớn, khoảng cách và chuyển động của các thiên thể, có thể đoán trước nhật thực, giỏi toán học, đọc nhiều sử cổ, và có thể cho các ngươi biết sách vở ghi gì về sự dại dột và gian ác của loài người đã sống cách đây vài ngàn năm; hoặc nếu ông ta hiểu nhiều ngôn ngữ, và có thể gọi một vật bằng hai mươi tên khác nhau. Quả thật, khi những thành tựu này được ân điển thánh hóa, chúng có thể có ích đôi phần. Nhưng nói chung, điều tốt nhất mà một tín hữu sẽ làm hay có thể làm với chúng, là đặt chúng xuống dưới chân thập tự giá. Khi một người sở hữu một đống sỏi đá như thế, được đánh thức lương tâm, và được soi sáng sự hiểu biết, thì vui mừng từ bỏ hết thảy để lấy viên ngọc quý giá, và theo quyết định của sứ đồ: "chẳng biết chi khác ngoài Đức Chúa Giê-xu Christ, và Đức Chúa Giê-xu Christ bị đóng đinh trên cây thập tự *." Đó là kết quả khi lời Đức Chúa Trời được thịnh vượng và thắng thế †. Ít nhất chúng ta có thể nói rằng thứ khôn ngoan này phần lớn nguy hiểm và làm mù lòa linh hồn.
Thứ nhất, nó nuôi dưỡng và tôn cao cái tôi, khiến một người trở nên điều gì đó theo mắt mình. Điều này chúng ta vốn đã dễ mắc bởi bản tính. Thêm kiến thức không được thánh hóa chỉ như đổ thêm dầu vào lửa.
Thứ hai, nó chiếm hết thì giờ và tư tưởng. Tâm trí chúng ta hẹp hòi, chỉ có thể chú ý vài việc một lúc: và đời chúng ta ngắn ngủi, khó dung chứa nhiều cuộc dạo chơi ra khỏi mối quan tâm chính. Nếu chúng ta sống đến tuổi Mê-tu-sê-la, chúng ta hẳn có thể theo đuổi một số điều mà hiện nay rất không thích hợp và không liên quan, chỉ vì sự suy xét này thôi. Một người đang lo một việc khẩn cấp liên quan đến sống chết, thì không có thì giờ rảnh cho trò tiêu khiển. Tình trạng chúng ta cũng vậy. Chúng ta là loài thọ tạo của một ngày. Thì giờ đang qua đi, và cõi đời đời đang bị đe dọa.
* Châm Ngôn 11:4. † 1 Giăng 2:15. ‡ Gia-cơ 4:4.
* 1 Cô-rinh-tô 2:2. † Công Vụ 19:19.
Thứ ba, sự dối gạt ở đây thật tinh vi, không dễ phát hiện. Một người có những tài năng này không phải lúc nào cũng bị tiền bạc hay lạc thú xác thịt trói buộc: vì vậy ông ta thương hại những kẻ bị trói, và, so sánh mình với người khác, tưởng mình đang dùng thì giờ phải lẽ, vì những học vấn ưa thích của ông là một sự kiềm chế các dục vọng, và ngăn ông bán mình lấy vàng, hay buông mình vào phóng đãng với kẻ vô tâm. Thế mà một sự gắn bó như thế cũng làm ông mù lòa * đối với lợi ích thật của mình. Liệu sự hiểu biết về sách vở, về loài người, về các vì sao, hay về hoa cỏ, có thể tẩy sạch lương tâm khỏi các công việc chết, để hầu việc Đức Chúa Trời hằng sống chăng? Quá rõ ràng, các chân lý của Phúc Âm bị giấu khỏi ai cũng không hiệu quả bằng giấu khỏi nhiều người thuộc tính cách này. Không ai ném một cái nhìn táo bạo hay công khai hơn vào ý muốn đã tỏ ra của Đức Chúa Trời, bằng một số kẻ được ngưỡng mộ và ca ngợi vì tri thức và học vấn của họ.
4. Những nhà lý luận và tranh biện tỉ mỉ, tò mò của các ngươi, những kẻ muốn (như họ xưng) thấy tận đáy mọi sự, và tin cậy vào phán đoán và sự tra xét của riêng mình, độc lập với Thánh Linh Đức Chúa Trời, là một hạng khôn ngoan khác mà những điều này thường bị giấu cách công chính. Và tính cách này có thể thấy nơi nhiều người, cả có học lẫn ít học: vì nhiều người có tài năng tự nhiên tốt, mà không được lợi thế của học vấn và giáo dục. Nhưng tinh thần này trực tiếp chống nghịch với sự đơn sơ, lệ thuộc, và vâng phục của đức tin, mà Kinh Thánh khuyên chúng ta tìm kiếm. Các hiệu quả của nó thì nhiều,
Thứ nhất, một số người (và chẳng phải ít) bị dẫn đến khước từ lời Đức Chúa Trời hoàn toàn, vì nó rõ ràng chứa nhiều điều vượt trên và trái với những tưởng tượng hư không của họ. Và ở đây họ mâu thuẫn với những nguyên tắc hiển nhiên nhất của lý trí mà họ xưng mình có. Một sự mặc khải từ Đức Chúa Trời chỉ có thể được coi là cần thiết hay có thể xảy ra, trên giả định rằng nó sẽ cho chúng ta biết điều gì đó mà không có nó chúng ta không thể biết. Vì vậy, giả vờ thử thách lời xưng của Kinh Thánh về tính cách này, bằng những tiêu chuẩn hay dấu hiệu mà chúng ta đã có từ trước, thì về thực chất cũng giống như quyết định khước từ nó mà chẳng thử thách gì.
Thứ hai, khi Kinh Thánh, về mặt chữ, được công nhận là thật, thì những người có tính cách này, tự cho mình đủ tư cách phán xét ý nghĩa, được sự khéo léo giúp đỡ để giải thích cho qua hết các giáo lý cao siêu của lẽ thật, sao cho hợp với thành kiến và sự hiểu biết của tâm trí xác thịt mình. Điều này, nhất là khi đi kèm với chút học vấn, đã là nguồn chính của mọi sai lầm và tà giáo đã quấy nhiễu Hội Thánh của Đức Chúa Trời trong mọi thời đại. Đây là một nguyên nhân chính khiến sự bại hoại của loài người bởi bản tính, thần tính và sự chuộc tội của Đấng Christ, các công việc của Đức Thánh Linh, và mọi giáo lý của ân điển, đã bị những kẻ khôn ngoan theo mắt mình, sáng dạ theo ý mình chối bỏ, dù chúng được chứa rõ ràng trong sách mà họ xưng mình nhận là bởi Đức Chúa Trời soi dẫn.
Thứ ba, ngay cả nơi các giáo lý của ân điển đã được nhận về mặt ý niệm, thì cùng một tinh thần khôn ngoan ấy vẫn có thể tìm cớ hoạt động. Khi trong đầu có nhiều tri thức hơn là kinh nghiệm trong lòng, thì nhiều điều ác khác nhau thường xảy ra. Những cuộc tranh luận và câu hỏi khó được khơi lên, những sự tranh chấp và chia rẽ gia tăng, và người ta hăng hái làm người khác rối trí hơn là gây dựng chính mình. Như vậy danh và các mưu định của Đức Chúa Trời bị xúc phạm bởi một tính hiếu kỳ bất kính, và những lời tuyên bố rõ ràng của ý muốn Ngài bị che mờ bởi những lời không tri thức. Khi sự khôn ngoan tự nhiên này khoác lên vẻ thuộc linh, thì không ai bị dối gạt tai hại hơn, hay cứng lòng ngoan cố hơn. Họ tưởng mình không còn gì để học, nhưng đủ khôn để dạy mọi người: họ bỏ qua việc dùng các phương tiện Đức Chúa Trời đã định, và khinh dể các phương tiện ấy nơi người khác: họ kiêu ngạo, hay chỉ trích, ngoan cố, và đầy tự phụ. Hãy coi chừng Sa-tan mọi lúc, nhưng nhất là khi hắn muốn biến mình thành thiên sứ sáng láng. Có lý do để nghĩ rằng những điều của Đức Chúa Trời bị giấu hoàn toàn, về quyền năng và sự tuyệt vời của chúng, khỏi một số kẻ mơ tưởng rằng ngoài mình ra chẳng ai biết chúng.
Sự suy ngẫm về chủ đề này có thể dẫn đến nhiều sự áp dụng. Nó có thể dạy các ngươi:
1. Điều gì phải sợ. Một tinh thần thế gian. Ở mức độ thắng thế, nó không tương hợp với công việc của ân điển, và ở mức độ nào nó đạt được hay được nuông chiều, nó sẽ làm chậm lại và giảm bớt ánh sáng và sự an ủi của linh hồn chúng ta tương ứng. Những sự lo lắng và lạc thú của đời này được Chúa chúng ta sánh với gai góc *, vô ích và đau đớn; chúng không sinh hoa trái, nhưng đâm và xé. Phải, chúng là gai trong mắt †, sẽ ngăn cản những điều lớn lao của Đức Chúa Trời được nhận biết.
Một tinh thần tự cậy mình. "Chớ thì mình khôn ngoan ‡." "Nếu có ai tưởng mình biết điều gì, thật người ấy chưa biết như mình nên biết ‖." Đức Chúa Trời ban sự khôn ngoan cho kẻ khiêm nhường, nhưng Ngài làm rối loạn mưu chước của kẻ kiêu ngạo. Những lời hứa dạy dỗ, dẫn dắt và hướng dẫn của Ngài được ban cho kẻ nhu mì, kẻ đơn sơ, và những ai nhỏ bé theo mắt mình.
2. Điều gì phải cầu xin. Một tính khí đơn sơ như con trẻ. Để các ngươi đến với lời như đến với ánh sáng, và trông đợi ngoài chính mình sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh, vì thiếu Ngài, những sự tra xét công phu nhất của các ngươi cũng chỉ dẫn các ngươi càng xa lẽ thật.
3. Cách tự tra xét mình. Không phải bởi các quan niệm và thành tựu tri thức của các ngươi, vì các ngươi có thể có những điều ấy ở mức độ đáng kể, mà hoàn toàn thiếu ân điển thật. Lời Đức Chúa Trời cho rằng có thể có người có ân tứ lớn *, lòng sốt sắng cháy bỏng, và nhiều thành công, mà vì không có tình yêu thật đối với Đức Chúa Trời, trước mặt Ngài chẳng hơn gì đồng kêu lên hay chập chõa vang tiếng. Nhưng nếu các ngươi muốn biết tình trạng mình, hãy tra xét bởi những khao khát thắng thế của mình. Các quan niệm về ân điển của các ngươi có hiệu quả dẫn các ngươi vào đường bổn phận chăng? Các ngươi có đói khát sự gia tăng thánh khiết chăng? Sự hiểu biết các ngươi có về Đấng Christ có dẫn các ngươi yêu mến và tin cậy Ngài chăng? Các ngươi có nghèo khó trong tâm linh chăng? Các ngươi chẳng biết gì cho đúng nếu các ngươi không biết chính mình.
4. Hỡi những kẻ tin, các ngươi có thể thấy cớ để ngợi khen Chúa về các sự cai trị của Ngài đối với các ngươi.
Thứ nhất, nếu các ngươi đã khôn ngoan theo sự tôn trọng của loài người, hẳn các ngươi đã cứ dại dột đến cuối đời. Nếu Chúa đã dạy các ngươi sự kín nhiệm của những kẻ kính sợ Ngài, nếu Ngài đã tỏ cho các ngươi con đường cứu rỗi, nếu Ngài đã hướng chân các ngươi vào các nẻo điều răn Ngài, thì các ngươi đã có sự khôn ngoan thật, sẽ là ánh sáng cho các ngươi suốt đời, và trong sự chết là vinh quang các ngươi. Vì vậy,
Thứ hai, đừng buồn rầu vì mình xa lạ với sự khôn ngoan và vinh hiển loài người. Những điều mà người khác quý trọng dường ấy, các ngươi có thể bằng lòng từ bỏ, và nói: "Lạy Chúa, đủ rồi nếu Ngài thuộc về con." Phải, các ngươi có lý do tốt để ngợi khen sự khôn ngoan và tốt lành của Ngài vì đã giữ các ngươi khỏi những cám dỗ đã bẫy và gây nguy hiểm cho biết bao người.
Thứ ba, các ngươi có khao khát thêm sự khôn ngoan thật này chăng? Hãy tìm kiếm nó bằng cùng đường lối mà các ngươi đã nhận những khởi đầu. Hãy thường xuyên và khẩn thiết trong sự cầu nguyện kín nhiệm. Hãy học hỏi lời Đức Chúa Trời, và học không phải để hòa giải và uốn nó cho hợp với quan điểm mình, nhưng để rút mọi quan điểm mình từ nó, để sao chép nó trong lòng mình, và bày tỏ nó trong cách ăn ở mình. Hãy thận trọng đừng quá coi trọng người và phe phái. Một mình Đấng Christ là thầy các ngươi. Hãy đứng vững trong sự tự do mà Ngài đã khiến các ngươi được tự do; và trong khi khiêm nhường gắng sức học ích từ mọi người, đừng phó thác sự hiểu biết mình cho ai, ngoại trừ Đấng là Đức Chúa Trời khôn ngoan duy nhất, là thầy dạy hiệu quả và không sai lầm duy nhất. Hãy so sánh kinh nghiệm về những gì diễn ra trong lòng mình, với những quan sát các ngươi ghi nhận về những gì xảy ra hằng ngày quanh mình, và đem mọi nhận xét và
* Ma-thi-ơ 13:2 [NEEDS REVIEW: câu tham chiếu theo nguyên văn bản in — Ma-thi-ơ 13:2 không nói về gai góc; có thể là lỗi in]. † Giô-suê 23:13. ‡ Rô-ma 12:16. ‖ 1 Cô-rinh-tô 8:2.
* 1 Cô-rinh-tô 12:1-3.
...hãy đem mọi kinh nghiệm của mình đối chiếu với tảng đá thử của Lời thánh của Đức Chúa Trời, hầu các ngươi sẽ lớn lên trong sự hiểu biết và trong ân điển; và giữa muôn vàn nỗi nản lòng có thể phát sinh từ sự ngu dốt còn sót lại trong chính mình hay trong người khác, hãy lấy làm an ủi mà suy nghĩ rằng các ngươi đang tiến gần đến xứ sở của ánh sáng, nơi sẽ chẳng còn bóng tối nào cả. Bấy giờ các ngươi sẽ biết như mình đã được biết; tình yêu và niềm vui của các ngươi cũng sẽ trọn vẹn, và các ngươi sẽ thỏa mãn với những dòng sông khoái lạc trước ngôi Đức Chúa Trời, đời đời không cùng.
BÀI GIẢNG IV.
BẢN CHẤT CỦA SỰ MẶC KHẢI THUỘC LINH, VÀ NHỮNG AI ĐƯỢC ƠN ĐÓ
Ma-thi-ơ 11:25.
Khi ấy, Chúa Giê-xu đáp rằng: Con tạ ơn Cha, Hỡi Cha! Chúa của trời đất, vì Cha đã giấu những điều này khỏi kẻ khôn ngoan, người thông sáng, mà tỏ ra cho những con trẻ.
Ta nay bước sang phần đẹp đẽ hơn của đề tài. Những điều vĩ đại của Phúc Âm, tuy bị giấu, nhưng không mất: không phải bị giấu như ở đáy biển; nhưng Đấng giấu chúng khỏi kẻ khôn ngoan và thông sáng, lại sẵn lòng và vui lòng bày tỏ chúng cho mọi người thành tâm tìm kiếm. Sự khám phá này, về phía Chúa, là một sự mặc khải, và đặc điểm của những người được ơn đó được diễn tả bằng từ "những con trẻ". Trong năm điểm ta đã đề ra để suy ngẫm từ câu Kinh Thánh này, còn hai điểm nữa phải trình bày.
IV. Sự hiểu biết cứu rỗi về lẽ thật thiêng liêng là một sự mặc khải. Chúa chúng ta dùng một lời tương tự khi khen ngợi lời tuyên xưng đức tin của Phi-e-rơ: "Phước cho ngươi, Si-môn con Giô-na! Vì chẳng phải thịt và huyết tỏ điều này cho ngươi, nhưng là Cha Ta ở trên trời" (Ma-thi-ơ 16:17). Phi-e-rơ có Môi-se và các đấng tiên tri, các thầy thông giáo và người Pha-ri-si cũng có vậy; và theo cách của họ, họ siêng năng đọc và tra cứu các sách ấy. Nhưng việc ông có thể xưng nhận Chúa Giê-xu là Đấng Christ, trong khi họ từ chối Ngài, là vì Đức Chúa Cha đã mặc khải lẽ thật Ngài cho ông, và ban cho ông một sự hiểu biết rõ ràng hơn về nó so với điều ông có thể nhận được chỉ từ lời văn mà thôi. Nhưng có lẽ nên tìm hiểu ý nghĩa của từ này: Ta phải hiểu gì bởi sự mặc khải ở đây?
Đôi khi sự mặc khải được dùng theo nghĩa phi thường, như khi xưa Chúa bày tỏ cho các tôi tớ Ngài là các đấng tiên tri những giáo lý và biến cố mà cho đến lúc ấy chưa ai nghe hay nghĩ tới. Ta không nói về điều đó ở đây, mà về điều chung cho mọi tín đồ, và cần thiết cho sự cứu rỗi.
Bấy giờ sự mặc khải này giả định rằng những điều được mặc khải vốn đã thật và chắc chắn từ trước, nhưng chưa được biết, và không thể tìm ra bằng cách nào khác.
Mặc khải không phải là sự sáng tạo hay phát minh ra điều gì mới, mà là sự bày tỏ điều cho đến lúc ấy vẫn chưa được biết. Những điều vĩ đại của cõi đời đời, những lẽ thật vinh hiển của Phúc Âm, vốn đã thật và chắc chắn trong chính chúng, và không bắt đầu có khi ta bắt đầu biết chúng; nhưng cho đến khi Đức Chúa Trời vui lòng mặc khải chúng cho lòng ta, thì ta không có sự hiểu biết thuộc linh và hiệu quả nào về chúng hơn như thể chúng không có. Sự ngu dốt về những điều rất gần ta, và những điều ta liên quan mật thiết, có thể do hai nguyên nhân.
1. Do thiếu ánh sáng. Không gì có thể nhận thấy trong bóng tối. Nếu bạn ở trong một căn phòng tối, dù nó được trang hoàng và bài trí lộng lẫy, mọi sự đều mất đối với bạn. Nếu bạn đứng trong đêm tối trên đỉnh một ngọn đồi có tầm nhìn đẹp, bạn vẫn không thấy được gì hơn như thể bạn ở trong thung lũng. Dù bạn ở nơi nguy hiểm với hầm hố và vực thẳm, kẻ trộm và kẻ giết người vây quanh, bạn vẫn có thể tưởng mình an toàn, nếu không có ánh sáng bên mình.
2. Có thể do một chướng ngại hay vật cản giữa bạn và vật thể. Như vậy người bạn thân thiết nhất hay kẻ thù lớn nhất của bạn có thể chỉ cách bạn vài thước, mà bạn chẳng hay biết gì, nếu có một bức tường ngăn cách.
Những sự so sánh này có thể phần nào diễn tả tình trạng của ta theo bản tính. Đức Chúa Trời ở gần; "vì trong Ngài chúng ta được sống, động, và có" (Công-vụ 17:28). Cõi đời đời ở gần; ta đang đứng trên bờ vực của nó. Sự chết ở gần, đang tiến đến ta với những bước vội vã. Những lẽ thật của Lời Đức Chúa Trời vốn rất chắc chắn trong chính chúng, và vô cùng quan trọng đối với ta. Nhưng ta không nhận thấy những điều này; ta không bị chúng lay động, vì sự hiểu biết của ta tối tăm, và vì những bức tường dày của sự ngu dốt, thành kiến và vô tín, dựng trước mắt của tâm trí, và che khuất chúng khỏi tầm nhìn của ta. Ngay cả những ý niệm về lẽ thật mà đôi khi ta nhặt nhạnh được qua nghe và đọc, cũng chỉ như những cửa sổ trong một căn phòng tối; chúng thích hợp để cho ánh sáng lọt vào khi ánh sáng đến, nhưng tự chúng không thể cho ánh sáng nào.
Vậy, ta nghĩ, ta có thể kết luận rằng việc Đức Chúa Trời mặc khải những điều này cho ta chỉ có nghĩa là Ngài thực hiện một sự thay đổi như thế trong ta bởi Đức Thánh Linh, khiến ta được sắp đặt và có khả năng nhìn thấy chúng. Ngài sai một ánh sáng thiêng liêng vào linh hồn; và mọi sự bắt đầu hiện ra rõ ràng đến nỗi ta ngạc nhiên về sự ngu muội trước đây của mình sao lại không nhận thấy chúng. Bởi quyền năng của Thánh Linh Ngài, Ngài phá đổ những bức tường đã ngăn trở và giới hạn tầm nhìn của ta; và một viễn cảnh mới chưa từng nghĩ tới bỗng hiện ra trước ta. Bấy giờ linh hồn thấy sự nguy hiểm của mình: "Ta tưởng mình an toàn; nhưng ta thấy mình ở giữa kẻ thù. Tội lỗi đuổi theo sau lưng ta; sự sợ hãi, cái bẫy và cái hầm ở trước mặt ta; ta sẽ quay về đâu?" Bấy giờ nó nhận ra sự lầm lẫn của mình: "Khi tầm nhìn của ta bị giới hạn, ta tưởng chẳng có gì phải lo ngoài khoảng đời ngắn ngủi này; nhưng nay ta thấy một cõi đời đời vô biên phía sau nó." Nó cũng thoáng thấy vinh hiển của thế giới tốt hơn, vẻ đẹp của sự thánh khiết, sự tuyệt vời của Chúa Giê-xu. Ánh sáng này lúc đầu còn mờ nhạt và chưa hoàn hảo, nhưng lớn dần lên nhờ dùng các phương tiện đã định; và khi nó tăng lên, mọi sự hiện ra với bằng chứng mạnh mẽ hơn.
Ta có thể minh họa rõ hơn công việc này của Đức Thánh Linh, khi nó tác động đến những năng lực chủ yếu của linh hồn là sự hiểu biết, tình cảm và ý chí. Theo bản tính, ý chí thì bại hoại và phản nghịch, và tình cảm thì xa cách Đức Chúa Trời: nguyên nhân đầu tiên của những rối loạn này nằm trong sự tối tăm của sự hiểu biết. Vậy sự thay đổi bắt đầu ở đây. Thánh Linh của Đức Chúa Trời soi sáng sự hiểu biết, nhờ đó tội nhân nhận thấy mọi sự đúng như được trình bày trong Lời Đức Chúa Trời; rằng mình là kẻ vi phạm luật pháp thiêng liêng, và vì cớ đó đáng chịu cơn thạnh nộ; rằng mình không chỉ có tội, mà còn bại hoại và ô uế, và hoàn toàn bất lực, hoặc sửa lại điều ác đã qua, hoặc cải thiện chính lòng và đời sống mình. Người ấy thấy rằng Đức Chúa Trời vĩ đại có thể công chính từ chối ban ơn cho mình; và rằng mình không có lý lẽ nào để đưa ra ngăn cản sự phán xét. Sự khám phá này sẽ nhấn chìm người ấy vào tuyệt vọng, nếu nó không đi xa hơn; nhưng bởi cùng một ánh sáng tỏ bày chính mình cho người ấy, người ấy bắt đầu thấy sự thích hợp, khôn ngoan và vinh hiển, trong phương cách cứu rỗi được mặc khải trong Phúc Âm. Người ấy đọc và nghe về thân vị, sự thương khó và các chức vụ của Đấng Christ, theo một cách rất khác với trước đây; và khi, nhờ chú tâm vào Lời và chức vụ, những sự nhận thức của người ấy về Chúa Giê-xu và sự hiểu biết của người ấy trở nên rõ ràng và phân biệt hơn, một hy vọng thuộc linh thế chỗ, và tăng lên, trong linh hồn người ấy; và hiệu quả chắc chắn của điều này là, người ấy cảm thấy tình yêu mình được khơi dậy hướng về Đấng đã yêu mình đến nỗi chết vì tội lỗi mình. Nhìn xem, bởi đức tin, Chúa Giê-xu Christ, như đang đổ huyết và chịu chết trên thập tự giá; và biết vì ai, và vì cớ gì, mà Ngài chịu khổ, người ấy học biết ghét, với một sự ghét cay đắng, những tội lỗi đã đóng đinh Ngài tại đó. Tình yêu lạ lùng của Đấng Christ thúc giục người ấy kể mọi điều mình trước kia quý trọng như rơm rác và phân, vì sự tuyệt vời của sự hiểu biết Đấng Cứu Chuộc mình. Đức tin của người ấy cũng không dừng ở đây; người ấy nhìn xem Đấng đã từng chịu khổ và chết, nay sống lại khải hoàn từ nấm mồ, và thăng thiên trong tư cách là Đấng Đại Diện, Đấng Bạn Hữu, và Đấng Tiên Phong của dân sự Ngài. Có một Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm như vậy, người ấy được khích lệ đến gần Đức Chúa Trời, nhận lấy phần mình trong các lời hứa, về đời này và đời hầu đến. Như vậy sở hữu, trong những bước đầu của ân điển, một của tin của vinh hiển sẽ được tỏ ra, một sự thay đổi thật, toàn diện, bền vững, nhất thiết diễn ra trong tình cảm. Bấy giờ những sự cũ đã qua đi, và mọi sự đều trở nên mới: linh hồn không còn tự nguyện bám víu vào bụi đất, hay có thể thỏa mãn với những điều thuộc đất, nhưng khao khát sự thông công với Đức Chúa Trời, và sự gia tăng trong sự thánh khiết. Tội lỗi không còn được ưng thuận hay ưa thích, nhưng bị chống lại và canh chừng; và mỗi sự sai lệch không được phép khỏi ý muốn Đức Chúa Trời đều khơi dậy sự buồn rầu và hạ mình chân thành nhất, và dẫn đến sự nương cậy mới vào huyết và ân điển của Chúa Giê-xu để được tha thứ và sức mạnh. Như vậy ý chí cũng được đưa vào sự phục tùng và đầu phục hoàn toàn không dè dặt dưới quyền năng của Đấng Christ, và hành động trong sự phục vụ Ngài tự do như nó đã từng hành động chống lại Ngài. Vì cái gọi là tự do của ý chí con người mà cho rằng nó gồm trong một sự trung lập treo lơ lửng giữa thiện và ác, là một sự tinh vi, dù được nhiều người ngưỡng mộ và tán dương, nhưng cũng trái với lý trí lành mạnh lẫn kinh nghiệm phổ quát. Ý chí, trong mọi người và mọi trường hợp, đều bị quyết định bởi những sự phán đoán hiện tại của sự hiểu biết, và khuynh hướng của tình cảm.
Khi ta gán cho Thánh Linh của Đức Chúa Trời nhiều như vậy, ta không có ý, như các ngươi có thể nhận thấy qua những gì ta vừa nói, loại trừ Lời thánh của Ngài, hay Phúc Âm được rao giảng. Mọi lẽ thật và viễn cảnh này đã có sẵn trong Lời Đức Chúa Trời; nhưng không có ánh sáng của Thánh Linh thì chúng không được nhận biết. Chúng được trình bày cho các ngươi trong chức vụ công khai. Chúng ta làm chứng hết lần này đến lần khác về những điều chúng ta đã thấy và nghe về Lời của sự sống; và khi chúng ta phần nào bị lay động bởi bằng chứng của chúng, chúng ta sẵn sàng ngạc nhiên sao các ngươi có thể nào tránh khỏi nhận thấy chúng; cho đến khi chúng ta nhớ lại tình trạng của chính mình, và bấy giờ chúng ta biết, bởi kinh nghiệm của chính mình, rằng chúng ta phải giảng, và các ngươi nghe, đều vô ích, trừ khi Chúa vui lòng mở lòng các ngươi. Nhưng hãy quan sát:
1. Thánh Linh của Đức Chúa Trời dạy dỗ và soi sáng bằng Lời Ngài làm công cụ. Không có sự mặc khải nào từ Ngài, mà (về sự nhận thức của ta về nó) không bắt nguồn từ Kinh Thánh. Có thể có những sự soi sáng giả định và những ấn tượng mạnh mẽ trên tâm trí, mà Lời Đức Chúa Trời không có chỗ hay liên quan gì; nhưng chỉ riêng điều này đã đủ để loại bỏ chúng, và chứng tỏ rằng chúng không đến từ Đức Thánh Linh. Vì,
2. Kinh Thánh là quy tắc và đá thử đã định, mà mọi sự tìm kiếm và khám phá của ta, mọi sự thâu hoạch trong sự hiểu biết tôn giáo, phải được thử nghiệm. Nếu chúng thật sự đến từ Đức Chúa Trời, chúng sẽ đứng vững trong sự thử nghiệm này, và tương ứng với Lời như mặt đối mặt trong gương, bằng không thì không. "Hãy đến luật pháp và lời chứng! Nếu chúng không nói theo lời này, chắc là chúng không có rạng đông" (Ê-sai 8:20). Nếu những kẻ khinh miệt mọi lời tuyên bố về ảnh hưởng của Thánh Linh của Đức Chúa Trời là sự cuồng tín, đã chẳng được thường xuyên cho biết rằng chúng ta trông đợi, chúng ta thừa nhận, không một sự mặc khải nội tại nào, ngoài qua trung gian của Lời Đức Chúa Trời, và phù hợp với nó, thì họ đã ít không thể tha thứ hơn khi lặp lại những lời buộc tội ngu xuẩn và mê muội, mà họ trong sự ngu dốt gán cho công việc của Thánh Linh, và cho mọi người tuyên bố nương cậy vào nó. Với những người thật sự thành thật và chân thành tìm kiếm lẽ thật, những gì đã nói về phần này của đề tài, ta hy vọng, sẽ gợi ý sự thích hợp của hai lời chỉ dẫn. Từ đây hãy học:
1. Đặt giá trị cao cho Lời Đức Chúa Trời. Mọi điều cần thiết để làm cho các ngươi khôn ngoan đến sự cứu rỗi đều ở đó, và chỉ ở đó. Trong quyển sách quý báu này các ngươi có thể tìm được sự chỉ dẫn cho mọi nghi ngờ, lời giải cho mọi khó khăn, một lời hứa thích hợp cho mọi hoàn cảnh các ngươi có thể ở trong. Tại đó các ngươi có thể được cho biết về bệnh tật bởi tội lỗi, và phương thuốc được sắm sẵn bởi ân điển. Các ngươi có thể được dạy biết chính mình, biết Đức Chúa Trời và Chúa Giê-xu Christ, mà trong sự hiểu biết các Ngài có sự sống đời đời. Những kỳ diệu của tình yêu cứu chuộc, những vinh hiển của thân vị Đấng Cứu Chuộc, hạnh phúc của dân sự được chuộc, quyền năng của đức tin, và vẻ đẹp của sự thánh khiết, được trình bày tại đây sống động như thật. Không thiếu gì để làm cho đời sống hữu ích và thoải mái, sự chết an toàn và đáng ước, và đem một phần thiên đàng xuống đất. Nhưng sự khôn ngoan thật này không thể tìm được ở nơi nào khác. Nếu các ngươi lang thang khỏi Kinh Thánh, theo đuổi hoặc sự bình an hiện tại, hoặc hy vọng tương lai, sự tìm kiếm của các ngươi sẽ kết thúc trong thất vọng. Đây là nguồn nước sống: nếu các ngươi lìa bỏ nó, và ưa thích những hồ nứt của chính mình đào, chúng sẽ làm các ngươi thất vọng khi các ngươi cần chúng nhất. Vậy hãy vui mừng vì một kho báu như vậy đã được đặt vào tay các ngươi; nhưng hãy vui mừng với sự run sợ. Hãy nhớ đây chưa phải là mọi điều các ngươi cần; trừ khi Đức Chúa Trời cũng ban cho các ngươi một tấm lòng để dùng nó đúng cách, đặc ân của các ngươi sẽ chỉ làm trầm trọng thêm tội lỗi và khốn khổ của các ngươi. Vậy hãy nhớ,
2. Sự cần thiết của sự cầu nguyện. Vì dù những điều hệ trọng nhất đối với các ngươi đều ở trong Kinh Thánh, và các ngươi có đọc đi đọc lại, cho đến khi thuộc lòng cả quyển sách; các ngươi vẫn sẽ không hiểu, hay nhận biết lẽ thật như nó ở trong Chúa Giê-xu, trừ khi Chúa là Thánh Linh tỏ nó cho các ngươi. Sự ban phát lẽ thật ở trong tay Ngài; và không có Ngài, mọi lợi thế tưởng tượng về năng lực vượt trội, học thức, phê bình, và sách vở, sẽ chứng tỏ vô dụng như cặp kính đối với kẻ mù. Sự khích lệ lớn là, Thánh Linh không thể sai lầm này, rất cần thiết để dẫn ta vào đường bình an, đã được hứa cho mọi người thành tâm cầu xin Ngài. Thánh Linh này Chúa Giê-xu đã được tôn cao để ban cho; và Ngài đã phán: "Phàm kẻ nào đến cùng Ta, Ta không bỏ ra ngoài đâu" (Giăng 6:37). Vậy hãy tưới sự đọc của mình bằng sự cầu nguyện thường xuyên.
Ta tiến đến,
V. Đặc điểm của những người thành công trong sự tìm kiếm, và được những điều của Đức Chúa Trời mặc khải cho cách cứu rỗi; họ được gọi là những con trẻ.
1. Họ phần lớn là những con trẻ theo sự đánh giá của thế gian. Họ bị kẻ khôn ngoan và thông sáng khinh miệt vì năng lực yếu kém, thành tựu nhỏ bé, và vẻ không đáng kể trong đời sống thường. Nhưng Chúa không bỏ qua ai vì những lý do này. Ngài không thiên vị ai. Trong những phước lành của sự quan phòng chung của Ngài, những điều trực tiếp hơn từ chính tay Ngài, như không khí và ánh sáng, sức khỏe và sức mạnh, các năng lực của thị giác và thính giác, v.v., Ngài ban cũng rộng rãi, và trọn vẹn như nhau, cho kẻ nghèo như cho người giàu, cho kẻ dốt như cho người học. Và với ân điển của Ngài cũng vậy. Sự bất lực của ta có nền tảng trong bản tính ta, và chung cho mọi người, chứ không ở trong bất kỳ hoàn cảnh riêng nào. Ngài sẵn sàng cứu kẻ hèn như cứu người sang. Nhiều người trong số những kẻ vĩ đại và khôn ngoan bị vấp phạm vì điều này. Như họ độc chiếm đất đai, họ cũng muốn độc chiếm thiên đàng cho riêng mình. Nhưng Chúa đã định khác; và đó đã là một lời sỉ nhục thường xuyên theo sau Phúc Âm, rằng ít ai ngoài dân thường coi nó đáng để ý đến (Mác 12:37; Giăng 7:43, 49).
2. Họ là những con trẻ theo sự đánh giá của chính mình. Không phải vì một số người khiêm nhường hơn những người khác theo bản tính, và vì vậy Chúa ưu ái họ hơn vì lý do đó; theo bản tính ta đều như nhau, đều thiếu thốn điều lành nhỏ nhất: nhưng lời diễn tả này dạy ta rằng những người mà Chúa vui lòng mặc khải những điều này cho, Ngài trước hết làm trống không và hạ họ xuống, lột sạch mọi cớ khoe mình, và đưa họ đến sự nương cậy vào chính Ngài. Tín đồ thật thường được ví như một đứa trẻ nhỏ; và dễ dàng nhận ra một sự tương đồng đầy dạy dỗ.
Thứ nhất, một đứa trẻ hay con trẻ có ít sự hiểu biết, và năng lực cùng sức mạnh của nó còn rất yếu ớt. Mọi người mà sự hiểu biết đã được soi sáng thuộc linh, sẽ thừa nhận mình là trẻ con về mặt này. Điều ít ỏi họ biết thuyết phục họ về sự ngu dốt của mình. Họ tin chắc rằng những sự nhìn thấy của họ về mọi sự còn mờ nhạt, phiến diện, lẫn lộn; rằng những sự phán đoán của họ yếu ớt; rằng nếu Chúa không ngăn ngừa, họ rất dễ bị lừa bởi sự xảo quyệt của Sa-tan, và sự phản bội của chính lòng mình. Họ cảm thấy rằng trong chính mình họ không đủ để nghĩ một ý tưởng tốt.
Thứ hai, một đứa trẻ dễ dạy. Ý thức về sự ngu dốt của mình, chúng lắng nghe mọi người xung quanh, và nghĩ rằng ai cũng có thể dạy chúng điều gì đó. Giữa loài người không ai thật sự dễ dạy, ngoại trừ những người biết mình cần được dạy. Con người tự nhiên, nếu có bất kỳ lợi thế nào, nghĩ rằng mọi người đều cần sự giúp đỡ của mình. Cơ Đốc nhân khiêm nhường đưa ra bằng chứng này, rằng lời thú nhận mà người ấy sẵn sàng nói về sự ngu dốt của mình là chân thật, và từ lòng mình, rằng người ấy ước muốn học hỏi từ mọi người. Người ấy mau nghe, chậm nói, và cởi mở với sự thuyết phục. Dù người ấy sẽ không ưng thuận mọi điều mình nghe mà không có bằng chứng hay tra xét, người ấy vẫn có khuynh hướng nhận sự dạy dỗ, và biết ơn những người mình được ích lợi. Người ấy sợ bị lầm lạc, sợ nhượng bộ thành kiến, và vì vậy vui vẻ tận dụng mọi phương tiện thông tin.
Thứ ba, một đứa trẻ đơn sơ và nương cậy. Nó không lý luận, nhưng ngầm nhận những gì được cha mẹ nó, hay những người nó cho là khôn ngoan hơn mình, bảo. Một sự đầu phục như vậy, thật ra, tín đồ không dám dâng sự hiểu biết của mình cho bất kỳ người nào, dù người ấy có thể quý trọng họ đến đâu về tổng thể; vì người ấy đã học từ Lời Đức Chúa Trời, không đặt lòng tin cậy nơi loài người; nhưng đây là ước muốn của tấm lòng được đổi mới, đối với sự dạy dỗ của Lời và Thánh Linh Đức Chúa Trời. Người ấy không cho phép lý luận hay chất vấn nào ở đây; cũng không nói như Ni-cô-đem: "Điều này làm sao có được?" Với người ấy, Đức Chúa Trời đã phán là đủ, và Ngài có thể làm cho ứng nghiệm. Đây là một tâm tính hạnh phúc. Theo cách này vô số khó khăn phát sinh từ vẻ bề ngoài và những lời ngụy biện được tránh khỏi; và tâm trí, bởi đức tin, lái an toàn vượt qua đại dương mênh mông của những phỏng đoán và ý kiến, mà những kẻ tranh luận và lý luận, cố gắng làm, đều bị chìm và ngợp. Thật vậy, có nhiều mức độ khác nhau của sự đơn sơ này; và trong những người sở hữu nó ở mức độ lớn hơn, vẫn còn một nguyên tắc kiêu ngạo và vô tín, khiến họ tốn nhiều lời cầu nguyện và nhiều cuộc tranh chiến để chế phục. Nhưng điều này, ở một mức độ nào đó, là thiết yếu cho đặc điểm của những người được Đức Chúa Trời dạy dỗ; họ ao ước và cố gắng đầu phục hoàn toàn sự dẫn dắt và ý muốn của Ngài trong mọi sự.
Đây, vậy, là một đề tài thích hợp cho sự tự tra xét. Mỗi người hãy hỏi lòng mình: Ta có tâm tính đơn sơ như trẻ nhỏ này không?
Nếu bạn có, nếu đó là ước muốn của linh hồn bạn được Đức Chúa Trời dạy dỗ, nếu Lời Ngài là quy tắc của bạn, nếu bạn nương cậy Thánh Linh Ngài dạy bạn mọi sự, và dẫn bạn như thể cầm tay, ý thức rằng trừ khi được dẫn dắt như vậy, bạn chắc chắn sẽ lạc đường; hãy tạ ơn vì điều này, nhận nó như một dấu hiệu tốt lành. Bạn đã chẳng luôn như vậy: đã có lúc bạn khôn ngoan trong mắt mình, và thông sáng trong mắt mình. Bạn có căn cứ tốt để hy vọng rằng Chúa, Đấng đã dạy bạn nương cậy vào chính Ngài, sẽ tỏ cho bạn mọi điều cần thiết cho bạn biết.
Nhưng nếu không phải vậy, nếu bạn nương cậy vào sự hiểu biết của mình, có gì lạ khi bạn vẫn đang bước đi trong bóng tối và không chắc chắn? Bạn sẽ nói: Ta đã siêng năng đọc Kinh Thánh; ta đã chẳng tiếc công tra xét mọi sự, để xem trong nhiều phe phái giữa các Cơ Đốc nhân phe nào nắm giữ lẽ thật; nhưng ta vẫn còn lúng túng. Chắc chắn, nếu những giáo lý mà một số người bênh vực có trong Kinh Thánh, ta đã tìm thấy chúng tại đó! Ta đáp, không hạ thấp sự sắc sảo hay sự chân thành của bạn, trường hợp của bạn dễ dàng giải thích được từ câu ta đang suy ngẫm, nếu những sự tìm kiếm của bạn không được tiến hành trong sự nương cậy khiêm nhường vào Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Ta có thể đưa ra quá nhiều trường hợp về những người, sau khi lao nhọc nhiều năm trong điều dường như là một trong những công việc đáng khen nhất, là giải thích Kinh Thánh cho người khác dùng, cuối cùng chính mình lại bị lung lay một cách đáng kể; và những bông trái hữu hình duy nhất mà sự đọc và siêng năng của họ đem lại, đã là sự sai lầm, lời cay độc, và sự bất mãn; đến nỗi những lao nhọc của họ đã là một minh họa cho phần đầu của câu Kinh Thánh ta, một bằng chứng cụ thể cho thấy những điều của Đức Chúa Trời thường bị giấu khỏi kẻ khôn ngoan và thông sáng đến mức nào.
Hỡi những kẻ đang tìm kiếm Chúa, và nhỏ bé trong mắt mình, hãy vui mừng vì sự ban phát ân điển ở trong tay Ngài. Nếu loài người nắm quyền định đoạt nó, có lẽ các ngươi đã bị bỏ qua. Chúng ta đã sẵn sàng đón nhận người thanh niên ăn nói lịch sự, đã đến với Chúa chúng ta với bao vẻ tôn trọng bề ngoài, và có bao điều để nói về mình (Mác 10:20); và có lẽ chúng ta đã để tên trộm trên thập tự giá hư mất như một kẻ khốn nạn, như hắn đáng. Nhưng Chúa không xem như loài người xem (1 Sa-mu-ên 16:7). "Vì đường lối Ta cao hơn đường lối các ngươi, ý tưởng Ta cao hơn ý tưởng các ngươi" (Ê-sai 55:8-9). Vậy có sự khích lệ cho kẻ hèn mọn nhất và đê tiện nhất. Ngài đã không loại trừ ai ngoài những kẻ tự loại trừ mình. "Kìa, hiện nay là thì thuận tiện; kìa, hiện nay là ngày cứu rỗi" (2 Cô-rinh-tô 6:2). "Kẻ ác khá bỏ đường lối mình, và kẻ bất nghĩa khá bỏ các ý tưởng; hãy trở lại cùng Đức Giê-hô-va, Ngài sẽ thương xót cho, hãy đến cùng Đức Chúa Trời chúng ta, vì Ngài tha thứ dồi dào" (Ê-sai 55:6-7).
BÀI GIẢNG V.
QUYỀN TỂ TRỊ CỦA ÂN ĐIỂN THIÊNG LIÊNG ĐƯỢC KHẲNG ĐỊNH VÀ MINH HỌA.
Ma-thi-ơ 11:26.
Phải, Cha ôi! Vì điều đó đẹp ý Cha.
Việc giáo lý trong câu trước là đúng trong thực tế, đã đủ rõ ràng từ sự quan sát thường. Phần lớn những người mà thế gian cho là khôn ngoan và thông sáng, và mọi người không trừ một ai tự cho mình như vậy, chỉ dành ít sự quan tâm cho những lẽ thật của Phúc Âm. Chúng bị giấu khỏi mắt họ, và được tỏ ra cho những con trẻ, những người họ khinh miệt vì sự ngu dốt và không đáng kể. Và nếu một vài người được ơn với những lợi thế đáng kể về thiên tài, học vấn, hay địa vị, có nhận lấy lẽ thật trong tình yêu của nó, họ đã ít nhất được dạy rằng mình chẳng hơn gì những con trẻ, và vui lòng kể mọi sự bề ngoài như lỗ, vì sự tuyệt vời của sự hiểu biết Đấng Christ Giê-xu là Chúa.
Nếu ta không thể đưa ra lý do nào khác cho sự ban phát ân điển này, ngoài lý do được gán trong câu Kinh Thánh ta, nó đã phải thỏa đáng; và đã là vậy, nếu không vì sự kiêu ngạo của lòng ta. Chắc chắn điều đẹp ý Đức Chúa Trời, ắt phải thánh khiết, khôn ngoan, và tốt lành trong chính nó. Con người mù lòa, dám đáp trả Đấng Tạo Hóa mình, dám buộc tội sự thánh khiết của Ngài là bất công, sự khôn ngoan của Ngài là lầm lẫn, sự nhân từ của Ngài là thiên vị, thật hư không và kiêu ngạo biết bao! Mọi lời cãi lẽ hư không của họ sẽ bị bịt miệng trong ngày vĩ đại, khi những bí mật của mọi lòng được mở ra, và Đức Chúa Trời sẽ được xưng công chính khi Ngài định tội.
Tuy nhiên, dù ta không dám mạo hiểm quá xa vào những chiều sâu của các mưu định thiêng liêng, nhưng, từ ánh sáng Ngài đã ban cho ta trong Lời Ngài, ta có thể, theo cách yếu ớt của mình, khẳng định và chứng tỏ rằng đường lối Ngài là công chính và ngay thẳng: và, ngoài lý lẽ về quyền tể trị của Ngài, "rằng điều đó đã đẹp lòng Ngài", Ngài đã vui lòng ban cho ta một số lý do "tại sao điều đó đã đẹp lòng Ngài". Và đây là đề tài ta đề nghị dẫn sự suy ngẫm của các ngươi đến từ những lời này. Nguyện Thánh Linh Ngài giúp đỡ ta, để ta không làm tối tăm mưu định bằng những lời nói thiếu hiểu biết.
Hãy bắt đầu bằng việc tìm hiểu: Những mục đích chính của Ngài khi sai Con Ngài đến thế gian, để ta được sự sống qua Ngài, có thể là gì? Ta nhận thấy chúng chủ yếu là hai.
1. Sự cứu chuộc và sự cứu rỗi trọn vẹn của mọi kẻ tin. Mọi người theo bản tính đều ở trong cùng một tình trạng tội lỗi và khốn khổ. Nhưng ta được cho biết, rằng trong ngày vĩ đại sẽ có một sự khác biệt khôn tả trong hoàn cảnh giữa người này với người khác. Nhiều người bấy giờ sẽ đứng run rẩy bên tay trái Ngài, mà Vua sẽ phán: "Hỡi những kẻ bị rủa, hãy lui ra khỏi Ta." Nhưng những người bên tay hữu sẽ nghe những lời vui mừng: "Hỡi những kẻ được Cha Ta ban phước, hãy đến hưởng nước thiên đàng đã sắm sẵn cho các ngươi từ khi dựng nên trời đất." Nếu bạn hỏi: Sự khác biệt này trước hết do đâu? Câu trả lời đã được sắm sẵn: "Chúa Giê-xu đã yêu họ, và lấy huyết mình rửa sạch tội lỗi họ; Ngài đã chuộc họ ra khỏi mọi chi phái, mọi tiếng, mọi dân, mọi nước; họ đã đến từ cơn đại nạn, đã giặt và phiếu trắng áo mình trong huyết Chiên Con; vậy nên họ ở trước ngôi" (Ma-thi-ơ 25:34, 41; Khải-huyền 1:5; 5:9; 7:14). Vậy chính vì cớ những kẻ sẽ được tìm thấy bên tay hữu của Đức Chúa Trời về sau, mà "Đức Chúa Trời đã sai Con Ngài đến, sanh bởi người nữ, sanh dưới luật pháp, để chuộc những kẻ ở dưới luật pháp, và cho chúng ta được làm con nuôi Ngài" (Ga-la-ti 4:4-5).
2. Nhưng ngoài điều này, Đức Chúa Trời còn có một mục đích khác và cao hơn nữa trong công việc cứu chuộc, tức là sự bày tỏ vinh hiển của chính Ngài. Đó là tình yêu khôn tả đối với ta khi Ngài sắm sẵn phương cách cứu rỗi; và ta không thể ngạc nhiên, càng không nên phàn nàn, rằng trong sự công chính đối với chính Ngài, Ngài đã định những phương cách, và một đường lối, sao cho mọi sự ngợi khen và vinh hiển của sự sắp đặt cuối cùng đều quy về một mình Ngài. Để được vậy, cần thiết những điều sau được bày tỏ với bằng chứng đầy đủ nhất.
1. Sự vĩ đại của sự bại hoại, tội lỗi, và khốn khổ của con người: Rằng đó không phải là việc nhỏ, mà là một trường hợp xứng đáng sự can thiệp của quyền năng toàn năng và ân điển vô hạn.
2. Sự bất lực hoàn toàn của con người trong việc tự cứu mình; để Đức Chúa Trời được toàn bộ vinh dự của sự phục hồi người ấy, và ta mãi mãi là con nợ của ơn thương xót nhưng không của Ngài.
3. Rằng trong khi có, theo vẻ bề ngoài, nhiều tính cách khác nhau giữa loài người, cần thiết sự ban phát ân điển của Ngài được tiến hành sao cho tỏ ra rằng không trường hợp nào quá khó cho quyền năng Ngài, hay quá thấp hèn và khốn khổ cho lòng thương xót và hạ mình của Ngài.
Trên những nền tảng này ta có thể thấy phần nào sự khôn ngoan của Ngài trong các phương cách Ngài đã định, và trong những đối tượng Ngài chọn; tại sao điều đó đã đẹp ý Ngài, giấu những điều này khỏi kẻ khôn ngoan và thông sáng, mà tỏ ra cho những con trẻ; vì những lý do như sau:
1. Để làm ô danh sự kiêu ngạo của mọi vinh hiển loài người.
2. Để loại trừ mọi cớ khoe mình.
3. Để có nền tảng hy vọng được sắm sẵn cho kẻ đê tiện nhất và hèn mọn nhất.
4. Để sự cứu rỗi của tín đồ được chắc chắn, và không thể thất bại.
I. Chúa của vạn quân đã định, "để làm ô danh sự kiêu ngạo của mọi vinh hiển" (Ê-sai 23:9). Loài người có khuynh hướng ngưỡng mộ sự khôn ngoan, học thức, và những thành tựu tưởng tượng của mình đến mức nào, đã quá rõ ràng. Nhưng nay sự kiêu ngạo của mọi vinh hiển này bị làm ô danh, vì kinh nghiệm chứng tỏ nó hoàn toàn vô dụng trong những việc hệ trọng nhất. Một người có tài cai trị một vương quốc; nhưng chính mình lại là nô lệ cho những dục vọng và đam mê đê hèn nhất. Một người khác có can đảm đối mặt sự chết trên chiến trường; nhưng, về tôn giáo, chỉ là một kẻ hèn nhát: bị khuất phục bởi hơi thở yếu ớt của đám đông, người ấy vừa hổ thẹn vừa sợ hãi không dám thực hành điều lương tâm thuyết phục mình là bổn phận. Một người khác gần như khoe khoang đếm được số các ngôi sao, và gọi tên từng ngôi; nhưng chẳng nghĩ gì về Đức Chúa Trời đã dựng nên trời đất, hơn loài thú sẽ hư mất. Một người khác say mê những sách vở và ngôn ngữ mà ít ai ngoài mình hiểu được; không điều gì quá sai lầm hay ngu xuẩn mà người ấy không cho đáng nghiên cứu, nếu nó chỉ có dấu ấn của cổ xưa để tiến cử; chỉ riêng sách của Đức Chúa Trời (dù chân thật hơn mọi truyện hoang đường của người ấy), vì có thể đọc bằng tiếng Anh rõ ràng, thì bị gạt sang một bên như không đáng để ý. Một người khác, tự xưng là khôn ngoan trong Kinh Thánh, bóp méo Kinh Thánh, và lạm dụng chính lý trí mình, để thiết lập những sai lầm phi lý nhất, hay lật đổ những lẽ thật rõ ràng nhất. Một người khác tiêu khiển bằng việc ca ngợi đức hạnh và đạo đức, trong khi chính hạnh kiểm của người ấy là bằng chứng thường trực, hoặc về sự yếu ớt của học thuyết mình, hoặc về sự không chân thành của lòng mình. Thời gian sẽ không đủ để kể hết những thành tích của những kẻ khôn ngoan và thông sáng này. Nhưng kìa sự kiêu ngạo của tất cả đều bị làm ô danh! Giữa mọi sự thâu hoạch và phát minh của họ, họ xa lạ với Đức Chúa Trời, với chính mình, và với sự bình an; họ không có Đấng Christ, và không có hy vọng; những điều duy nhất thật sự quan trọng bị giấu khỏi mắt họ. Tại đây sự bại hoại tuyệt vọng và gian dối của lòng người được bày tỏ, cho vinh hiển Đức Chúa Trời; và rõ ràng thấy rằng nếu Ngài không can thiệp để cứu, loài người hoàn toàn bất lực tự cứu mình.
II. Để loại trừ sự khoe mình. "Vậy thì sự khoe mình ở đâu? Đã bị trừ bỏ rồi" (Rô-ma 3:27). Như sứ đồ nói ở một chỗ khác: "Nếu Áp-ra-ham được xưng công chính bởi việc làm, thì ông có cớ khoe mình" (Rô-ma 4:2): vậy, nếu loài người được cứu, hoặc toàn phần hoặc một phần, bởi sự khôn ngoan và thông sáng của mình, họ có thể trong cùng mức độ đó gán vinh hiển và ngợi khen cho chính mình. Họ có thể nói: Chính quyền năng và sự khôn ngoan của ta đã cho ta điều này; và như vậy Đức Chúa Trời sẽ bị cướp mất vinh dự đáng thuộc về danh Ngài. Nhưng nay điều này đã được ngăn ngừa. Lời của Chúa là: "Người khôn chớ khoe sự khôn mình; người mạnh chớ khoe sự mạnh mình; người giàu chớ khoe sự giàu mình; nhưng kẻ nào khoe, hãy khoe về điều này, là hiểu biết và biết Ta, tức là biết Ta là Đức Giê-hô-va" (Giê-rê-mi 9:23-24). Vì dù một số người dường như có những lợi thế bề ngoài, về những điều của Đức Chúa Trời, họ hoàn toàn đứng ngang hàng với kẻ hèn mọn nhất. Những điều này không thể hiểu được bởi bất kỳ sự sắc sảo nào về phía ta, nhưng phải được Cha của sự sáng mặc khải. Điều có thể làm được theo cách này, các ngươi có thể thu thập từ sự trình bày của Thánh Phao-lô trong đoạn đầu thư gửi người Rô-ma của ông. Nhiều người ngoại đạo nổi tiếng về sự khôn ngoan và tài năng, và tiến bộ lớn trong khoa học; nhưng về sự hiểu biết Đức Chúa Trời, kết quả của mọi sự nghiên cứu của họ là sự sai lầm, mê tín, và thờ hình tượng; "họ tự xưng mình là khôn ngoan, mà trở nên điên dại", và những sự khảo cứu của họ không có hiệu quả nào khác ngoài việc khiến họ không thể chữa mình. Hạnh kiểm của họ (như sẽ luôn là vậy) tương ứng với nguyên tắc của họ; và giữa muôn vàn sự tinh vi trong lý thuyết, họ bị phó cho những thói xấu thô bỉ và đáng ghét nhất. Nếu có người nói: Những người ấy không có ánh sáng của sự mặc khải, ta có thể quan sát những hiệu quả giống hoặc tương tự nơi Phúc Âm được biết đến. Với ánh sáng vượt trội này, loài người vẫn hư không trong những tưởng tượng của mình; và dù họ không thờ lạy hình thức bề ngoài cho gỗ đá, họ là những kẻ thờ hình tượng thô bỉ; vì họ phục vụ, yêu mến, và tin cậy tạo vật hơn Đấng Tạo Hóa. Khi có sự khác biệt, đó là do ân điển, và ân điển được thừa nhận. Những người như vậy sẽ sẵn sàng nói: "Đức Giê-hô-va ôi! chẳng phải chúng tôi, chẳng phải chúng tôi, bèn là đáng ngợi khen danh Ngài" (Thi-thiên 115:1). Như vậy mọi cớ khoe mình bị loại trừ cách hiệu quả; và kẻ nào có thể khoe mình trên nền tảng tốt, phải chỉ khoe mình trong Chúa.
Nếu có người cho rằng sự trình bày này về mọi sự có khuynh hướng làm nản lòng sự tìm kiếm lẽ thật một cách siêng năng và nghiêm túc, ta đáp: Khi được hiểu đúng, nó sẽ có hiệu quả hoàn toàn ngược lại. Có gì thích hợp hơn để khích lệ sự siêng năng, bằng việc chỉ ra phương cách mà trong đó nó chắc chắn sẽ được đội mão thành công? Bạn không thể thành công mà không có ánh sáng và sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh; nhưng nếu ý thức điều này, và biết sự bất lực của chính mình, bạn sẽ tìm kiếm sự chỉ dẫn và dẫn dắt của Ngài bằng lời cầu nguyện khiêm nhường, nó sẽ được ban cho bạn. Nếu bạn không biết điều này, bạn chắc chắn cuối cùng sẽ mệt mỏi vì những thất vọng lặp đi lặp lại; nhưng nếu bạn nương cậy vào sự dạy dỗ và hợp tác của Ngài trong việc dùng các phương tiện Ngài đã định, sự hiểu biết của bạn sẽ tiến lên như ánh sáng đang lớn dần.
III. Phương cách này của sự hành động thiêng liêng mở ra một cánh cửa hy vọng cho kẻ đê tiện nhất và hèn mọn nhất. Đừng ai nản lòng vì bất kỳ sự bất lực hay khó khăn đặc biệt nào trong trường hợp mình. Nếu chỉ những kẻ khôn ngoan và học thức, người giàu, và những người được cho là đứng đắn và đức hạnh, mới được cứu, hay nếu những người này đứng trong đường lối tốt hơn những người khác, phần lớn loài người có thể từ bỏ hy vọng, và ngồi xuống trong tuyệt vọng ngay. Nhưng trường hợp thì hoàn toàn ngược lại. Thật vậy, những người ta đang nói đến không tệ hơn vì những sự phân biệt này, mỗi khi họ ý thức những điều ấy hư không và bất lực đến mức nào, và nương mình như kẻ nghèo khó, bất lực, khốn khổ, mù lòa, và trần truồng, để chạy trốn nương náu nơi ơn thương xót của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ. Nhưng, than ôi! những phẩm chất tưởng tượng của họ quá thường làm cứng lòng họ đến nỗi từ chối mưu định của Đức Chúa Trời chống lại chính mình. Họ tưởng mình lành mạnh, và vì vậy không thấy sự cần thiết hay giá trị của thầy thuốc. Hỡi những kẻ ý thức mình chẳng có gì của riêng để tin cậy, hãy lấy làm khích lệ; Chúa đã làm cho Phúc Âm Ngài thích hợp với hoàn cảnh của các ngươi.
1. Các ngươi nghèo khó ư? Chúa Giê-xu Christ đã thánh hóa tình trạng nghèo khó bằng việc chính Ngài mang lấy nó. Ngài không có chỗ gối đầu. Vậy Ngài sẽ không khinh miệt các ngươi vì cớ này. Chỉ hãy cầu nguyện để các ngươi cũng được nghèo khó trong tâm linh. Ngài nhìn thấu mọi sự phân biệt bề ngoài, và thường bỏ qua cung điện để bày tỏ sự hiện diện và quyền năng Ngài trong một túp lều vách đất. Có lẽ Ngài đã định tình trạng này trong ơn thương xót cho linh hồn các ngươi, để các ngươi không bị phân tâm với nhiều sự, cũng không lấy phần mình trong đời này. Các ngươi không thể ở trong tình trạng thấp hèn hay khốn khổ hơn La-xa-rơ, là người, khi nằm bị bỏ mặc ở cổng nhà giàu, bị sự thiếu thốn áp bức, và đầy ghẻ chốc, vẫn là con của Đức Chúa Trời, và là đối tượng được các thiên sứ chăm sóc.
2. Các ngươi dốt nát ư? Nếu các ngươi không biết đọc, các ngươi quả thật bỏ lỡ một lợi thế đáng kể mà các ngươi có thể nhận được từ việc đọc Lời lành của Ngài, và ta ước các ngươi đạt được nó nếu có thể. Nếu không, hãy càng chăm chú nghe sự rao giảng Phúc Âm; nài xin người khác đọc Kinh Thánh cho các ngươi. Nhưng đặc biệt hãy cầu nguyện. Chúa có thể dạy các ngươi mà không cần sách, và bù đắp mọi thiếu sót. Các ngươi rất có thể đạt đến biết và yêu Đức Chúa Trời, yêu người lân cận, vui mừng trong Đấng Christ, giữ các điều răn Ngài, bằng lòng với địa vị mình, sống bởi đức tin, và chết trong an ủi, dù các ngươi không phân biệt được một chữ cái này với chữ cái khác. Đấng tiên tri Ê-sai, trong sự trông đợi thời kỳ Phúc Âm, đưa ra một sự mô tả về đường cứu rỗi, đặc biệt thích hợp cho sự an ủi của các ngươi: "Tại đó sẽ có một đường cái, và một lối gọi là đường thánh. Kẻ dại dột sẽ không lầm lạc trên đó" (Ê-sai 35:8).
3. Các ngươi đã từng là những tội nhân công khai khét tiếng ư? Bấy giờ các ngươi càng ít nguy cơ tin cậy vào sự công chính của chính mình. Còn về phần còn lại, nếu các ngươi đã chán ngán tội lỗi, nếu các ngươi thành tâm ước muốn được giải thoát, khỏi quyền lực của nó cũng như khỏi tội lỗi của nó, các ngươi đứng ngang cơ hội cứu rỗi như người tỉnh táo và nề nếp nhất trên đất. Thánh Phao-lô, nói với những người đã được dự phần ân điển cứu rỗi của Đức Chúa Trời, sau khi đã liệt kê những tội đen tối nhất mà loài người có thể phạm, thêm rằng: "Trước kia anh em ít nữa cũng có một đôi người như thế; nhưng nhân danh Đức Chúa Giê-xu Christ, và nhờ Thánh Linh của Đức Chúa Trời chúng ta, thì anh em được rửa sạch, được nên thánh, được xưng công chính rồi" (1 Cô-rinh-tô 6:11).
IV. Theo cách này sự cứu rỗi của tín đồ được chắc chắn. Nếu nó tùy thuộc vào bất cứ điều gì trong con người, nó có thể thất bại. Sự khôn ngoan khoe khoang của con người chóng thay đổi. Vài giờ sốt, một cú đánh nhẹ vào đầu, có thể biến một người khôn thành kẻ dại. "Nhưng ấy là bởi ân điển, hầu cho lời hứa được chắc chắn cho cả dòng dõi" (Rô-ma 4:16). A-đam có một vốn khôn ngoan, nhưng khi ông được giao phó hạnh phúc của chính mình, ông không thể giữ được. Nhưng A-đam thứ hai thì đầy đủ mọi sự. Sự nương cậy của ta ở nơi Ngài. Với những kẻ là con trẻ, Ngài là sự khôn ngoan, sự công chính, sự nên thánh, và mọi điều họ cần. Nếu việc này đã được giao cho sự khôn ngoan của con người, rất có thể Đấng Christ đã sống và chết vô ích, mà không có một môn đồ thật nào. Nhưng nay sự ban phát ân điển ở trong tay Ngài, ta chắc chắn rằng sẽ có người tin Ngài; và ta cũng chắc chắn rằng những ai thật sự tin như vậy sẽ chẳng bao giờ hổ thẹn về hy vọng mình.
Bấy giờ, từ những gì đã nói:
1. Hãy tra xét tâm tính của lòng các ngươi đối với sự định đoạt này. Chúa chúng ta đã vui mừng trong nó như ý muốn khôn ngoan và thánh khiết, sự đẹp lòng của Cha thiên thượng Ngài. Nếu các ngươi bất bình về nó, há chẳng phải là bằng chứng các ngươi không có tâm trí đã ở trong Đấng Christ Giê-xu sao? Nếu Đức Chúa Trời muốn một đàng, mà các ngươi muốn một nẻo, cuộc tranh chấp sẽ kết thúc ở đâu? Với mục đích gì, hay với cớ gì, các ngươi có thể dùng lời trong bài cầu nguyện của Chúa: "Ý Cha được nên", khi trong thực tế lòng các ngươi nổi lên thù nghịch chống lại nó? Đây là một đề tài mà từ đó ta có thể xác nhận lời tuyên bố của Kinh Thánh, rằng con người theo bản tính không chỉ là kẻ vi phạm luật pháp, mà còn là kẻ thù, phải, chính là sự thù nghịch, chống lại Đức Chúa Trời (Rô-ma 8:7). Họ có thể bày tỏ chút tôn trọng đối với quyền năng đã dựng nên trời, đất, biển, và các suối nước, trong khi họ thờ lạy điều mình không biết, theo những tưởng tượng hư không và tối tăm của mình. Nhưng những thuộc tính và đặc điểm của Đức Chúa Trời được mặc khải trong Kinh Thánh, sự thánh khiết, công chính, lẽ thật, và quyền tể trị của Ngài, họ không thể chịu nổi. Họ thù nghịch với sự nghiêm khắc đã tuyên bố của sự cai trị đạo đức của Ngài, và thù nghịch với các phương cách mà Ngài đã đề ra để truyền đạt ân điển Ngài. Nhưng Ngài là Đức Chúa Trời, ai có thể kiềm chế Ngài? Ai có thể nói với Ngài: Ngài đã làm gì? Các ngươi hoặc phải đầu phục vương trượng vàng của Ngài trong thời gian, hoặc cây gậy sắt của Ngài sẽ giáng trên các ngươi đời đời.
2. Há chẳng tỏ ra từ đây rằng giáo lý về ân điển tự do có quyền tể trị là một sự khích lệ cho những tội nhân đã thức tỉnh và tan vỡ lòng, hơn là ngược lại sao? Nếu các ngươi rất không xứng đáng với ơn thương xót, và thiếu mọi lý lẽ, há các ngươi chẳng nên vui mừng nghe rằng Chúa không trông đợi sự xứng đáng nơi những kẻ Ngài cứu, nhưng chính Ngài đã sắm sẵn lý lẽ duy nhất mà Ngài sẽ chấp nhận, và một lý lẽ không thể bị bác bỏ, là sự công chính và sự trung bảo của Con yêu dấu Ngài sao?
BÀI GIẢNG VI.
VỀ THÂN VỊ CỦA ĐẤNG CHRIST.
Ma-thi-ơ 11:27.
Mọi sự đã được Cha Ta giao cho Ta; ngoài Cha không ai biết Con; ngoài Con và người nào mà Con muốn tỏ ra cùng, thì cũng không ai biết Cha.
Hai câu trước đã dẫn ta suy ngẫm ân điển (nếu ta có thể nói vậy) trong những chiều sâu không dò được của ý muốn và sự đẹp lòng có quyền tể trị của Đức Chúa Trời. Trong câu này, Chúa chúng ta kêu gọi ta chiêm ngưỡng thân vị vinh hiển, thẩm quyền, và sự đầy đủ của chính Ngài. Trong Ngài ân điển được tích trữ như trong một kho để truyền đạt, để ban phát cho những tội nhân thiếu thốn đang hư mất.
[Tiếp Bài Giảng 6 – Về Ngôi Vị Của Đấng Christ: phần giữa]
Khi một đại sứ được vua chúa trần gian cử đi để giao thiệp một việc hệ trọng, ông trình ra ủy nhiệm thư và thẩm quyền của mình, vì thiếu nó thì mọi đề nghị ông đưa ra đều ít được coi trọng; và những người được kính nể và lắng nghe nhất là những người được trao toàn quyền — tức là được tự do hành động và đề nghị tùy dịp tiện, không cần chỉ thị gì thêm, và được bảo đảm chắc chắn rằng vua sẽ chuẩn y và xác nhận bất cứ điều gì họ đã thỏa thuận, như thể chính vua đã làm lấy. Cũng vậy (nếu chúng ta dám so sánh việc nhỏ với việc lớn), Chúa Giê-xu Christ của chúng ta, Đấng sứ giả vĩ đại của tình yêu Đức Chúa Cha, trước khi Ngài mời gọi mọi kẻ mệt nhọc và gánh nặng hãy đến cùng Ngài, với lời bảo đảm nhân từ rằng Ngài sẽ tiếp nhận, tha thứ và cứu hết thảy họ, thì Ngài đã hạ mình trong câu Kinh Thánh này (như thể) mở ra ủy nhiệm thư của Ngài, để dạy chúng ta về phẩm giá cá nhân của Ngài, và để truyền đạt cho chúng ta gương mẫu cùng thẩm quyền không giới hạn mà Ngài đã nhận từ Đức Chúa Trời để giao thiệp với những kẻ phản loạn. Ngài biết lòng vô tín của chúng ta là thế nào; lương tâm tỉnh thức bị tội lỗi làm cho khiếp sợ ra sao; Sa-tan bận rộn thế nào trong việc xúi giục chúng ta nghi ngờ hoặc khả năng hoặc sự sẵn lòng cứu rỗi của Ngài; và vì thế Ngài không muốn bỏ sót điều gì có thể khích lệ chúng ta đến cùng Ngài và tìm được sự yên nghỉ cho linh hồn mình. Nguyện Đức Thánh Linh nhân từ của Ngài giúp tôi nói cho phải, và mở lòng anh chị em để hiểu điều có thể nói về đề tài cao trọng này, hầu chúng ta được vui mừng và bình an trong đức tin.
Những lời này chứa một lời tuyên bố ba phần.
1. Về ngôi vị Ngài: "Không ai biết Con, chỉ một mình Cha; cũng không ai biết Cha, chỉ một mình Con."
2. Về thẩm quyền Ngài: "Mọi sự đã giao cho ta bởi Cha ta."
3. Về chức vụ Ngài: được tóm tắt trong lời này, "kẻ nào mà Con muốn tỏ ra cùng."
Muốn bàn rộng những điểm này cho xứng tầm, thì đó là một đề tài vượt quá khả năng và cả đời người. Cuối cùng cũng còn nhiều điều chưa nói hết. Chúng ta không thể sắp đặt lời nói mình vì cớ tối tăm. Đây là một đề tài xứng với lưỡi của thiên sứ; thiên sứ cao trọng nhất, hay toàn thể các thiên sứ trên trời, cũng không thể thấu hiểu nổi, vì nó là vô hạn, như chính câu Kinh Thánh chúng ta đã tuyên bố. Không ai biết Con, chỉ một mình Cha. Ở đây chúng ta rất dễ nghĩ quá cao về sự hiểu biết của mình; nhưng khi chúng ta đến thế giới sáng láng bên kia, thấy Ngài như Ngài vốn có, chúng ta sẽ hổ thẹn về những quan niệm cao nhất mình từng có về Ngài, và về những cố gắng nhọc nhằn nhất để diễn đạt chúng, khi chúng ta còn bị giam hãm trong miền đất xa cách này. Bấy giờ chúng ta sẽ nói như nữ hoàng Sê-ba: "Nầy, người ta chẳng thuật cho tôi được một nửa; sự khôn ngoan và sự thịnh vượng của vua còn vượt quá tin đồn tôi đã nghe." Trong khi chờ đợi, Ngài vui lòng nhận lấy những lời ấp úng chưa trọn của chúng ta, giúp đỡ những tìm kiếm yếu ớt của chúng ta, và không khinh (như Ngài hoàn toàn có quyền khinh) khi nghe chúng ta lấy danh Ngài trên đôi môi ô uế của mình.
I. Phẩm giá khôn dò của ngôi vị Ngài được chỉ ra bằng hai cách diễn đạt.
1. "Không ai" (hay đúng hơn, như có thể dịch ở đây và nhiều chỗ khác, "không một ai") "biết Con, chỉ một mình Cha." Không một ai.
Thứ nhất, không một người khôn ngoan nhất nào trong tình trạng tự nhiên. Trong con cái loài người có nhiều bậc hiểu biết khác nhau. Người với người khác nhau rất xa; giữa một người không biết chữ nghĩa, hay chẳng biết gì ngoài ranh giới làng mình, với một người am hiểu rộng về các nghệ thuật và khoa học, lịch sử và ngôn ngữ, đã xem xét phong tục và biên giới của nhiều dân tộc. Nhưng, xét về sự hiểu biết Đấng Christ, nhà triết học và người chăn chiên, vua và kẻ ăn mày, đều ngang nhau. Trong hai người mù, một người có thể biết nhiều điều hơn người kia, nhưng về sự hiểu biết ánh sáng và màu sắc, cả hai đều dốt như nhau.
Có lẽ một số anh chị em tự cho mình khôn hơn nhiều người lân cận. Nhưng tôi không thể nhắc anh chị em quá nhiều rằng, nếu anh chị em không biết Đấng Christ, thì mọi sự khôn ngoan của anh chị em đều là dại dột, và cuối cùng anh chị em sẽ thấy quả đúng như vậy.
Thứ hai, ngay cả dân Ngài cũng không biết Ngài theo nghĩa của câu Kinh Thánh này. Quả thật họ có một sự hiểu biết nào đó về Ngài, đó là dấu hiệu phân biệt họ với thế gian. Nhưng ít ỏi biết bao! Việc họ biết Ngài đôi chút thì rõ ràng, vì họ yêu mến Ngài và tin cậy Ngài; nhưng việc họ biết ít ỏi thế nào cũng rõ ràng không kém, vì tình yêu họ dành cho Ngài thì nhạt nhẽo, và sự tin cậy thì yếu ớt. Những nghi ngờ, sợ hãi, than vãn, và sa ngã của họ là bao nhiêu bằng chứng đau buồn cho thấy họ chỉ biết Ngài một cách nghèo nàn, và đủ để chứng minh rằng phần lớn điều chúng ta cho là hiểu biết của mình, thật ra không phải là hiểu biết thật và do kinh nghiệm, mà chỉ là hiểu biết theo lý thuyết mà thôi. Nghĩa đen của điều chúng ta đọc về Chúa Giê-xu thì có thể đạt được bằng học tập và sự dạy dỗ của loài người; nhưng ý nghĩa thuộc linh chỉ có thể nhận từ Đấng dạy dỗ lòng, Đấng gia tăng nó trong chúng ta qua các bài tập luyện và các sự sắp đặt khác nhau mà chúng ta trải qua; và những người tốt nhất cũng còn nhiều điều phải học hơn những gì họ đã đạt được. Quả có những giây phút hạnh phúc khi Ngài tỏ mình ra cho mắt đức tin, trong vinh hiển Ngài và trong tình yêu Ngài, như Ngài đã làm với Phi-e-rơ trên núi, và với Thô-ma, khi việc thấy các vết thương Ngài đã chinh phục sự vô tín của ông, khiến ông trong cơn vui mừng ngây ngất mà kêu lên: "Lạy Chúa tôi và Đức Chúa Trời tôi!" Nhưng những lần thăm viếng này, dù có ảnh hưởng mạnh mẽ để chinh phục tội lỗi và sự sợ hãi, thì cũng chóng qua; và khi nguyên nhân rút đi, hiệu quả cũng giảm sút tương ứng. Sự hiểu biết Đấng Christ trong đời này có thể so sánh với sự hiểu biết mà một người chăn chiên có về biển, từ việc đã ngắm biển từ đỉnh vách đá. Theo một nghĩa nào đó có thể nói ông đã thấy biển; nhưng ông đã thấy ít ỏi biết bao so với những gì nằm ngoài tầm mắt ông! Một quang cảnh như thế thật không xứng để cho ông một ý niệm tương xứng với chiều dài, chiều rộng, và chiều sâu của đại dương mênh mông!
Hơn nữa,
thứ ba, các thánh đồ đã được vinh hiển, và các thiên sứ thánh, những đấng được thấy vinh hiển Ngài nhiều như loài thọ tạo có thể chịu đựng, cũng không biết Ngài như Ngài vốn có. Họ được đầy dẫy quyền năng và tình yêu Ngài. Ngài thấu hiểu họ, nhưng họ không thể thấu hiểu Ngài. Một chiếc bình thả xuống biển, chỉ có thể chứa theo sức chứa của nó. Họ cũng được đầy dẫy sự sung mãn của Ngài cho đến khi không thể chứa thêm; nhưng vinh hiển Ngài vẫn còn vô hạn và không bờ bến. Vì thế các sê-ra-phim vinh hiển được mô tả là lấy cánh che mặt, không thể chịu nổi sự rực rỡ của sự hiện diện Ngài. Vì,
thứ tư, "Không ai biết Con, chỉ một mình Cha." Điều này chứng minh thần tính của Ngài. Chỉ một mình Đức Chúa Trời biết chính Ngài. Con là Ngôi Lời đời đời của Ngài, là sự Khôn Ngoan đời đời của Ngài, và vì thế vượt quá tầm với cao nhất của trí hiểu hữu hạn.
2. "Không ai biết Cha, chỉ một mình Con." Ở đây tôi có thể lặp lại những điều đã nói trên. Đức Chúa Trời đã tỏ cho biết một phần nào về Ngài trong các công việc Ngài, nhiều hơn trong lời Ngài, và còn nhiều hơn nữa trong ân điển Ngài. Mọi người đều có những nhận thức mờ nhạt nào đó về quyền năng và sự hiện diện Ngài. Ngài tỏ mình ra cho gia đình Ngài ở dưới này, còn tỏ nhiều hơn cho gia đình Ngài ở trên kia; nhưng, sau hết, Kinh Thánh nói Ngài ngự trong ánh sáng mà không ai có thể đến gần. Không ai biết Ngài, chỉ một mình Con, và Con biết Ngài cách trọn vẹn, biết Đức Chúa Trời khôn dò; vì thế chính Ngài là Đức Chúa Trời. Như Ngài đã nói với Phi-líp: "Ai đã thấy ta, tức là đã thấy Cha" (Giăng 14:9).
Bây giờ, dầu chúng ta không có bằng chứng nào khác về giáo lý này ngoài đoạn Kinh Thánh trước mặt, vì đây là lời tuyên bố của Đấng chứng nhân chân thật và thành tín, thì nó phải được chấp nhận là quyết định. Nhưng vì đây là sự mầu nhiệm lớn của sự tin kính, là cột trụ và nền của lẽ thật, là nền tảng của mọi hy vọng chúng ta, tôi sẽ nhân cơ hội này mà xác chứng thêm từ các lời chứng khác của Kinh Thánh cùng đồng thanh với nó.
Nói về Con, tôi muốn nói đến thân vị đã phán những lời này: Đấng đã được các đấng tiên tri báo trước; Đấng khi kỳ hạn đã được trọn thì đến trong thế gian; Đấng, xét về bản tính thần linh, được gọi là "Ngôi Lời," và, xét về bản tính loài người, đã sinh bởi Trinh nữ Ma-ri: Đấng đã được biết trên đất với danh Chúa Giê-xu; Đấng mà lịch sử Ngài được các nhà viết Phúc Âm thuật lại; Đấng đã chịu chết nhục nhã và đáng rủa sả trên thập tự giá, ngoài cổng thành Giê-ru-sa-lem. Về Ngài chúng ta khẳng định: "Ngài đã là, và đang là, Đức Chúa Trời thật và sự sống đời đời." Để chứng minh điều này, ngoài những điều đã nói, xin xét các điểm sau đây.
Thứ nhất, các danh hiệu riêng và đặc biệt của Đức Chúa Trời được gán cho Ngài nhiều lần trong Kinh Thánh; nhiều đến nỗi sao chép hết sẽ là một công việc rất dài. Xin nêu một vài danh hiệu, mà việc áp dụng cho Đấng Christ là rõ ràng và không thể chối cãi, để làm mẫu: "Ngôi Lời là Đức Chúa Trời" (Giăng 1:1); "danh Ngài sẽ gọi là Em-ma-nu-ên, nghĩa là Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta" (Ma-thi-ơ 1:23); "Giê-hô-va sự công chính của chúng ta" (Giê-rê-mi 23:6); "Đức Chúa Trời quyền năng" (Ê-sai 9:6). Cùng một giọng điệu ấy Ngài phán về chính mình qua các tôi tớ Ngài là các đấng tiên tri và sứ đồ: "Đấng đã tạo nên ngươi tức là chồng ngươi; danh Ngài là Đức Giê-hô-va vạn quân. Đấng Cứu Chuộc ngươi là Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên, sẽ được xưng là Đức Chúa Trời của cả đất" (Ê-sai 54:5). "Hỡi các ngươi hết thảy ở các đầu cùng đất, hãy nhìn xem ta, thì các ngươi sẽ được cứu! Vì ta là Đức Chúa Trời, chẳng có Chúa nào khác" (Ê-sai 45:22). "Ta là An-pha và Ô-mê-ga, là Đầu tiên và Cuối cùng, là Đấng Toàn Năng" (Khải Huyền 1:8, 11).
Giữa muôn vàn lời chứng có thể đưa ra cho mục đích này, có hai lời chứng đặc biệt đáng chú ý. Tác giả Thi Thiên diễn tả sự uy nghi, quyền năng, và bất biến của Đức Chúa Trời bằng những lời cao siêu này: "Từ xưa Chúa đã lập nền đất, và các từng trời là công việc của tay Chúa. Trời đất sẽ bị hư hoại, nhưng Chúa hằng còn; trời đất sẽ cũ mòn hết như cái áo; Chúa sẽ đổi trời đất như cái áo, và nó bị biến đổi. Nhưng Chúa không hề biến cải, các năm Chúa sẽ không bao giờ hết" (Thi Thiên 102:25–27). Chắc chắn không ai có thể chối rằng lời tôn vinh này phải thuộc về Đấng Toàn Năng một cách không thể truyền cho ai khác; thế mà tác giả thư gửi tín hữu Hê-bơ-rơ lại áp dụng trực tiếp những lời này cho Con Đức Chúa Trời (Hê-bơ-rơ 1:10–12). Đoạn Kinh Thánh kia mà tôi muốn nói là khải tượng của Ê-sai, chép trong đoạn 6 của sách ông; nó không những chứng minh điểm đang bàn, mà còn thiết lập một cách không thể bác bỏ giáo lý về Ba Ngôi. Vì Đức Giê-hô-va vạn quân, Đấng mà Ê-sai đã thấy và nghe, được Thánh Giăng khẳng định là Con (Giăng 12:41), được Thánh Phao-lô khẳng định là Đức Thánh Linh (Công-vụ 28:25). Vậy Ê-sai đã được một sự tỏ ra về điều mà sau này được bày tỏ rõ ràng bằng lời cho đức tin của Hội Thánh, rằng "có ba Đấng làm chứng ở trên trời: Đức Chúa Cha, Ngôi Lời, và Đức Thánh Linh; và ba Đấng này là một" (1 Giăng 5:7).
Thứ hai, các công việc Ngài làm trên đất là những công việc tất yếu giả định một quyền năng thần linh. Ai có thể điều khiển các nguyên tố, khiến kẻ chết sống lại, truyền lệnh cho ma quỉ, dò xét lòng người, và tha tội, ngoài một mình Đức Chúa Trời? Nếu có người nói rằng nhiều tôi tớ và môn đồ Ngài cũng đã làm các phép lạ ngang bằng Ngài, bởi một quyền năng được ủy thác, và vì thế luận cứ này không kết luận được; tôi đáp: Có một sự khác biệt rõ ràng trong cách họ làm việc, chứng tỏ sự chênh lệch giữa họ và Ngài. Họ không thể làm gì ngoài nhân danh Ngài và bởi quyền năng Ngài; họ thường hướng về Ngài bằng lời cầu nguyện, và luôn quy mọi ngợi khen và vinh hiển về Ngài (Công-vụ 3:12–16). Nhưng quyền năng Ngài là độc lập, tối cao, và không giới hạn: "Vì Ngài phán, thì việc liền có; Ngài biểu, thì vật bèn đứng vững bền." Chỉ một hơi thở quở trách của Ngài, cơn bão hung dữ và biển cả ầm ầm liền lập tức lặng yên thành một sự yên lặng hoàn toàn. Kẻ điếc nghe tiếng Ngài, và kẻ chết ra khỏi mồ mình, ngay tiếng gọi đầu tiên (Mác 4:39; Giăng 11:43; Lu-ca 4:36; Mác 1 [NEEDS REVIEW: phần tham chiếu bị cắt cụt trong bản OCR]).
Thứ ba, các công việc thuộc chức vụ Ngài không ai ngoài Đức Chúa Trời có thể làm. Điều này có thể chứng minh về từng chức vụ Ngài thi hành do địa vị cao trọng của Ngài là Đấng Trung Bảo giữa Đức Chúa Trời và loài người; nhưng tôi chỉ nói về hai chức vụ.
(1.) Chức vụ Ngài là gìn giữ dân tin cậy Ngài trong đời ác hiện tại này. Đóng vai trò người chăn đối với họ, chu cấp mọi nhu cầu của họ, dẫn dắt bước chân họ, kiềm chế kẻ thù họ, khiến mọi sự hiệp lại làm ích cho họ, và làm sự giúp đỡ rất hiện diện trong mọi lúc gian truân; để thi hành trọng trách này, cần thiết rằng sự hiểu biết, lòng thương xót, quyền năng, và sự nhẫn nại của Ngài phải là vô biên. Mắt Ngài phải mỗi lúc nhìn mọi trường hợp của họ cùng một lúc; tai Ngài phải không ngừng mở để nhận lời cầu nguyện của mọi dân, mọi nước, mọi thứ tiếng; cánh tay Ngài phải liên tục giơ ra để nâng đỡ bao nhiêu người đang đứng, vực dậy bao nhiêu người sa ngã, ban sự tiếp trợ kịp thời và thích hợp, trong cùng một lúc, cho những khốn khó và cám dỗ của hàng triệu người. Nếu đây là chức vụ Ngài đã đảm nhận, và nếu Ngài được công nhận là đủ và trung tín trong việc thi hành nó, thì còn bằng chứng nào không thể chối cãi hơn cho thấy Ngài có mọi thuộc tính mà chúng ta có thể quan niệm là thiết yếu và riêng biệt của Thần Tính? Những sự xúc phạm, thiếu sót, và sa ngã của dân Ngài cũng quá nhiều, quá thường lặp lại, và kèm theo những tình tiết tăng nặng đen tối đến nỗi, nếu Ngài không phải là Đức Chúa Trời bất khả chiến bại trong sự tốt lành, bất biến trong mục đích, nếu lòng thương xót Ngài không phải, như uy nghi Ngài, là vô hạn, thì Ngài hẳn đã mệt mỏi và bị chọc giận mà ruồng bỏ họ đời đời. Lý do lớn khiến Ngài xưa kia chịu đựng dân Ngài cũng mạnh mẽ như nhau đối với chúng ta: "Vì ta là Đức Giê-hô-va, ta không hề thay đổi; bởi cớ đó các ngươi là con cháu Gia-cốp chẳng bị diệt vong" (Ma-la-chi 3:6).
(2.) Điều tương tự có thể nói về chức vụ, địa vị, và sự bổ nhiệm cao trọng Ngài đã nhận, là Thẩm Phán của thế gian, của các thiên sứ, và của loài người. Vì, ngoài việc thật khó tin rằng Đức Chúa Trời, Đấng ghen tương vinh hiển Ngài, lại giao đặc quyền rực rỡ nhất này cho một loài thọ tạo nào, thì thoạt nhìn đã thấy rõ không loài thọ tạo nào có thể đủ tư cách thi hành nó. Đối với Đấng Phán Xét lớn và cuối cùng, mọi lòng phải mở ra, mọi ước muốn phải được biết, và mọi điều kín nhiệm phải bị phơi bày. Ngài phải am tường những mưu định và kế hoạch đã giấu kín trong Đức Chúa Trời từ đời đời; Ngài phải có một cái nhìn tối cao, bao quát, trực tiếp về mọi biến cố, mọi ý định, đã xảy ra trong giới hạn của thời gian và công trình sáng tạo; Ngài phải có thẩm quyền vô hạn để tuyên án quyết định sẽ định đoạt tình trạng đời đời của mọi loài có trí khôn, và quyền năng không ai kiềm chế để thi hành ngay lập tức và không thể thu hồi mạng lệnh tối cao của Ngài. Và những quan niệm nhọc nhằn nhất của chúng ta về Đức Chúa Trời Toàn Năng còn có thể vươn tới điều gì cao hơn thế! Nếu có người nói rằng Đấng Christ sẽ hành động bởi một thẩm quyền được ủy thác, chúng ta đáp: Nói rằng Đức Chúa Trời có thể ủy thác sự toàn tri của Ngài cho một loài thọ tạo là một điều mâu thuẫn; và thiếu thuộc tính này, bất cứ mức độ khôn ngoan hay quyền năng nào có thể kể ra cũng đều không đủ. Quyền năng và sự sung mãn của Thần Tính phải ngự trong Đấng Phán Xét đến nỗi xứng đáng gọi Ngài là "Đức Chúa Trời trên hết mọi sự, đáng ngợi khen đời đời" (Rô-ma 9:5 [NEEDS REVIEW: chú thích OCR kèm theo bị hỏng]). Và Kinh Thánh bảo đảm với chúng ta rằng quả đúng như vậy. Con người là Chúa Giê-xu Christ, Đấng đã được bổ nhiệm làm Thẩm Phán của kẻ sống và kẻ chết, được hiệp một cách mật thiết và thiết yếu với Thần Tính, và được Thần Tính ngự trong, đến nỗi Ngài là đối tượng xứng đáng của đức tin chúng ta, là Đức Chúa Trời thật và sự sống đời đời (1 Giăng 5:20).
Thứ tư, những sự tôn kính Ngài đòi hỏi nơi chúng ta là một luận cứ nữa cho thần tính chân thật của Ngài. Ngài đòi hỏi tình yêu tối cao, sự vâng phục, sự tin cậy, và sự thờ phượng của chúng ta: "Hãy tin Đức Chúa Trời, cũng hãy tin ta nữa." "Nếu các ngươi không ăn thịt của Con người, cùng không uống huyết Ngài, thì chẳng có sự sống trong các ngươi." "Đặng ai nấy đều tôn kính Con, cũng như tôn kính Cha vậy." "Chiên ta nghe tiếng ta, ta quen nó, và nó theo ta. Ta ban cho nó sự sống đời đời." "Ta là sự sáng của thế gian." "Ta là sự sống lại và sự sống" (Giăng 14:1; 6:53; 5:23; 10:27–28; 8:12; 11:25 [NEEDS REVIEW: bản OCR của chú thích này bị hỏng]). Nếu chúng ta giả sử một sứ đồ hay một thiên sứ nói về mình bằng những lời như thế, đòi hỏi sự nương cậy không giới hạn của chúng ta, và hướng hy vọng cùng tình yêu chúng ta tập trung hoàn toàn nơi mình, chúng ta hẳn sẽ thẳng thừng loại bỏ kẻ đó như một kẻ phạm thượng. Các sứ đồ đã hiểu những lời này ra sao, và rằng họ không hiểu lầm ý Chúa chúng ta, thì rõ ràng qua cách cư xử của Thô-ma. Ông chào Đấng Cứu Chuộc đã sống lại của mình: "Lạy Chúa tôi và Đức Chúa Trời tôi!" (Giăng 20:28). Nếu cơn vui mừng ngây ngất đã đưa ông đi quá xa trong việc dâng lời tôn vinh này cho Chúa Giê-xu, hẳn Ngài đã sửa ông, và để lại cho chúng ta một lời cảnh cáo đừng phạm lỗi tương tự. Vì ai đã nếm tình yêu Ngài, và đã dự phần quyền năng của sự sống lại Ngài, mà lại không thờ lạy Ngài với lòng tôn kính tột cùng mà lời nói họ có thể diễn đạt, hay lòng họ có thể quan niệm?
Từ đây chúng ta có thể nhân dịp mà nhận xét:
1. Sự hạ mình lạ lùng của Ngài, rằng, vì chúng ta và vì sự cứu rỗi chúng ta, Ngài đã cúi xuống thấp dường ấy, kéo một bức màn che vinh hiển đời đời Ngài, và hiện ra trong hình tôi tớ, để chịu khổ và chịu chết: "Ngài vốn giàu, vì anh em mà tự làm nên nghèo, hầu cho bởi sự nghèo của Ngài, anh em được nên giàu" (2 Cô-rinh-tô 8:9). Đây là tình yêu vượt quá sự hiểu biết, đổ huyết Ngài, sự sống Ngài, linh hồn Ngài, vì những kẻ theo bản tính và theo việc làm là thù nghịch và phản loạn, không vâng phục sự cai trị Ngài, và ghét bỏ ân điển Ngài.
2. Một hy vọng phước hạnh và vinh hiển dường nào được đặt trước mặt những tội nhân đã tỉnh thức! Thêm vào sự suy xét về ngôi vị Ngài những gì chúng ta còn phải trình bày từ lời Đức Chúa Trời về thẩm quyền và mục đích Ngài, rồi hãy nói xem những lẽ thật này há không cho đủ sự khích lệ để tin và được cứu sao!
3. Tình trạng của những kẻ sẽ bị thấy trong sự phản loạn cuối cùng chống lại Ngài, và chết trong tình trạng không ăn năn và vô tín, hẳn phải kinh khiếp dường nào! Than ôi! Những tội nhân cố chấp đáng thương, đã chống cự bấy lâu, các ngươi còn muốn cứng lòng, bịt tai, và lao mình (như con ngựa dại trong trận chiến) vào sự hủy diệt của chính mình sao? Các ngươi có xét mình đang chống lại ai không? "Ai đã cứng lòng nghịch cùng Ngài mà được may mắn?" (Gióp 9:4). "Ngươi có một cánh tay như của Đức Chúa Trời chăng? Ngươi có thể sấm rền tiếng như Ngài sao?" (Gióp 40:9). Các ngươi sẽ đứng ở đâu, hay sẽ nói gì, "khi Ngài dấy lên đặng làm cho đất kinh động, khi Ngài hiện đến trong lửa, để báo thù những kẻ không biết Đức Chúa Trời và không vâng phục Phúc Âm" (2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:8)? Ôi, hãy hôn Con, hãy hạ vũ khí xuống, và sấp mình dưới bệ chân Ngài, kẻo cơn giận Ngài nổi lên, các ngươi bị hư mất không còn hy vọng; vì chẳng bao lâu ngày lớn của cơn thạnh nộ Ngài sẽ tỏ ra, ngày ấy đến, cháy như lò lửa. "Bấy giờ mọi kẻ kiêu ngạo, mọi kẻ làm sự gian ác sẽ như rơm rạ; ngày ấy đến sẽ thiêu đốt chúng nó, Đức Giê-hô-va vạn quân phán vậy, chẳng để lại cho chúng nó hoặc rễ hoặc nhành" (Ma-la-chi 4:1). Bấy giờ sẽ tỏ ra rằng những kẻ, và chỉ những kẻ ấy được phước, là những kẻ đặt lòng tin cậy nơi Ngài: "Vì kẻ nào tin Ngài sẽ chẳng bị hổ thẹn; nhưng khi Đấng Christ là sự sống của anh em sẽ hiện ra, bấy giờ anh em cũng sẽ hiện ra với Ngài trong sự vinh hiển" (Cô-lô-se 3:4).
BÀI GIẢNG VII.
VỀ THẨM QUYỀN CỦA ĐẤNG CHRIST.
MA-THI-Ơ 11:27
Mọi sự đã giao cho ta bởi Cha ta; và không ai biết Con, chỉ một mình Cha; cũng không ai biết Cha, chỉ một mình Con, và kẻ nào mà Con muốn tỏ ra cùng.
[NEEDS REVIEW: dòng OCR hỏng không đọc được giữa Bài Giảng VII và VIII]
Chúng ta đã nói đôi điều về phẩm giá và sự tuyệt vời của Đấng Quyền Năng ấy, Đấng mà sự giúp đỡ chúng ta được đặt nơi Ngài; và nay chúng ta sẽ suy xét,
II. Thẩm quyền thuộc giao ước mà Ngài được giao phó — để quản trị những việc lớn của sự cứu rỗi loài người. Ngài không những vô cùng đủ, mà còn được Đức Chúa Trời bổ nhiệm cho công việc lớn này.
Về giao ước này có lời đề cập rõ ràng trong nhiều chỗ của Kinh Thánh, tôi đã dẫn một số chỗ trong chú thích*. Nó được gọi là giao ước bình an, giao ước đời đời, có thứ tự, và vững chắc. Quyền năng và hiệu lực của giao ước này hướng về sự nhập thể tương lai của Đấng Cứu Chuộc chúng ta. Ngài đã khẳng định quyền Ngài, khi còn ở trong hình tôi tớ, bằng những lời của câu gốc tôi; và những lời của Giăng Báp-tít cũng cùng một mục đích: "Cha yêu Con, và đã giao hết mọi sự trong tay Con" (Giăng 3:35). Nhưng sự tỏ ra đầy đủ của nó được hoãn lại đến lúc Ngài sống lại, khi mà, và bởi đó, Ngài "được tỏ ra là Con Đức Chúa Trời có quyền phép" (Rô-ma 1:4). Vì thế, trước khi lìa các môn đồ, Ngài bảo đảm với họ: "Hết cả quyền phép ở trên trời và dưới đất đã giao cho ta" (Ma-thi-ơ 28:18).
Tóm lại, Chúa Giê-xu Christ của chúng ta, bởi bản tính thần linh Ngài, và bởi sự đảm nhận tự nguyện trong xác thịt chúng ta, để làm trọn mọi sự công chính cho chúng ta, cả về sự vâng phục lẫn sự đền tội, được tôn cao trong bản tính mà Ngài đã chịu khổ, làm Thẩm Phán và Chúa tối cao của mọi sự (Phi-líp 2:6–11). Chính Ngài là Đấng mà nay chúng ta có việc phải làm. Đức Chúa Trời thánh, nếu xét không liên quan đến giao ước của ân điển, là một ngọn lửa thiêu nuốt đối với tội nhân; và chúng ta không thể đứng nổi trước mặt Ngài. Nhưng nay Ngài tỏ mình ra, Ngài ngự như trong đền thờ Ngài, trong con người là Chúa Giê-xu Christ. Ngài đã giao phó mọi vinh hiển Ngài, và mọi ân điển Ngài trong tay Ngài; và chính Ngài là Đấng chúng ta phải nhìn xem, là Đấng chúng ta phải nương cậy, về mọi phước lành chúng ta cần cho đời này và đời đời. Vì "mọi sự đã giao cho Ngài bởi Cha." Mọi sự là một cách diễn đạt bao quát nhất. Chúng ta có thể phân ra là nói về mọi người, mọi phước lành, và mọi sự sắp đặt.
1. Mọi người đều ở trong tay Ngài. Do đó danh hiệu cao siêu của Ngài: "Vua của các vua, và Chúa của các chúa" (Khải Huyền 19:16). Ngài làm điều Ngài muốn giữa các đạo binh trên trời, và dân cư trên đất (Đa-ni-ên 4:35). Ê-sai cũng đã thấy vinh hiển Ngài, và nói về Ngài như vậy (Ê-sai 6; xem Giăng 12:41).
Thứ nhất, Ngài là Chúa trên kẻ thù Ngài, và những kẻ ghét Ngài. Ngài cai trị chúng bằng cây gậy sắt, và sắp đặt các mưu định chúng đến nỗi khiến chúng (dù trái ý chúng) thành phương tiện và công cụ để thúc đẩy mục đích và vinh hiển riêng Ngài (Thi Thiên 2:9). Chúng là tôi tớ Ngài ngay cả khi chúng nổi giận dữ nhất chống lại Ngài. Ngài có hàm thiếc trong miệng chúng để kìm hãm và xoay chuyển chúng theo ý Ngài. Ngài có thể và thường kiềm chế chúng khi chúng tưởng chắc thành công nhất, và luôn đặt giới hạn cho chúng, mà chúng không thể vượt qua. Ngài đã tỏ quyền năng Ngài trên Pha-ra-ôn ngày xưa như vậy; sự chống cự của vua kiêu ngạo chỉ tạo dịp cho một sự tỏ ra vinh hiển hơn về sự vĩ đại và tốt lành của Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên. Ngài cũng đã hạ sự kiêu ngạo của Hê-rốt như vậy, và phó hắn, giữa vòng lính canh, làm mồi cho giòi bọ (Công-vụ 12:23). Và cứ thế, sớm hay muộn, mọi kẻ thù Ngài đều bị đưa đến liếm bụi đất trước mặt Ngài.
Thứ hai, nhưng đặc biệt Ngài là Chúa của dân riêng Ngài. Theo bản tính, họ cũng là kẻ thù Ngài, nhưng Ngài biết từng người bằng tên. Họ đã được Cha ban cho Ngài một cách đặc biệt (Giăng 17:6); Ngài kể họ là phần cơ nghiệp Ngài, và Ngài sẽ không mất của riêng Ngài (Giăng 10:15–16). Ngài biết tìm họ ở đâu, và khi nào gọi họ; và khi giờ Ngài đến, một lời hay một cái nhìn của Ngài có thể tước vũ khí họ trong chốc lát, và đem họ khiêm nhường đến chân Ngài. Ngài đã chặn đứng và biến đổi Sau-lơ hay bắt bớ mau chóng dường nào! (Công-vụ 9). Khi họ đã được làm cho sẵn lòng trong ngày quyền năng Ngài, Ngài nhận họ dưới sự chăm sóc đặc biệt; và ai đụng đến họ, tức đụng đến con ngươi mắt Ngài. Ngài dẫn dắt, gìn giữ, nuôi nấng, và thêm sức cho họ; Ngài giữ họ ngày đêm, tưới họ mỗi lúc, và sẽ không để ai cướp họ khỏi tay Ngài, Ngài cũng sẽ không lìa bỏ hay ruồng bỏ họ, cho đến khi Ngài đã làm xong mọi điều Ngài đã phán cùng họ. Ngài cũng ban cho họ một tấm lòng mới và những tính tình đầy ân điển, xứng với mối quan hệ tôn trọng mà Ngài đã đem họ vào; đến nỗi họ vui thích trong các điều răn Ngài, và dâng cho Ngài một sự vâng phục vui lòng, thường xuyên, và trọn vẹn, bởi cảm thức thúc bách mà họ đã nhận về tình yêu không thể diễn tả của Ngài.
2. Mọi phước lành đều ở quyền định đoạt của Ngài. Há đây chẳng phải là một lời tuyên bố đáng chào đón đối với những linh hồn đã tỉnh thức sao? Phước lành anh chị em cần là gì? Hãy tìm đến Chúa Giê-xu, anh chị em sẽ không thất vọng. Hãy nghe lời mời nhân từ của Ngài: "Hỡi những kẻ nào khát, hãy đến suối nước! Và người nào không có tiền bạc, hãy đến, mua mà ăn! Hãy đến, mua rượu và sữa mà không cần tiền, không đòi giá. Hãy nghiêng tai, đến cùng ta; hãy nghe ta, thì linh hồn các ngươi được sống" (Ê-sai 55:1–3). Những phước lành đã hứa mà Ngài cầm trong tay, chính là những phước lành mà lương tâm đã tỉnh thức và được soi sáng phải có, và chỉ có thể có từ Ngài mà thôi.
Thứ nhất, sự tha thứ. Sự tha tội cần thiết và quý giá dường nào đối với những ai biết tội lỗi là gì, nó đáng gì, và mình có phần trong nó ra sao! Những người như thế không thể lấy làm yên ủi cho đến khi biết Đức Chúa Trời có thể được hòa thuận và tội lỗi được tha thứ thể nào. Chính những người này là những người mà Chúa Giê-xu phán: "Hãy nhìn xem ta, thì các ngươi sẽ được cứu. Ấy chính ta, là Đấng vì mình ta mà xóa sự phạm tội ngươi; ta sẽ không nhớ đến tội lỗi ngươi nữa" (Ê-sai 45:22; 43:25).
Thứ hai, sự công chính. Bởi tin Ngài, tội nhân không những được tha thứ, mà còn được xưng công chính. Họ được nhận làm đẹp lòng trong Đấng rất yêu dấu, và được kể là công chính bởi sự công chính Ngài gán cho họ, mà chúng ta được bảo đảm là cho mọi người, và trên mọi kẻ tin, không phân biệt hay ngoại lệ nào (Rô-ma 3:22). Do đó dân Ngài thờ lạy Ngài, và khoe mình trong Ngài bởi danh Ngài, Đức Giê-hô-va sự công chính chúng ta. Trong Ngài họ có một sự công chính xứng với đòi hỏi của luật thánh, có lòng tin chắc và tự do đến gần Đức Chúa Trời hiện nay, dù ý thức vô số thiếu sót trong mình, và họ sẽ đứng dạn dĩ trước mặt Ngài trong sự công chính này, không hổ thẹn trong ngày lớn Ngài hiện ra, khi Ngài đến để phán xét thế gian.
Thứ ba, sức lực. Sự tha thứ tội đã qua sẽ ít ích gì, nếu không có sự dự bị cho một nguồn tiếp trợ liên tục về ân điển cần thiết. Không có nó chúng ta sẽ mau mệt mỏi, chịu thua trước sức mạnh của những cám dỗ vây quanh, đến nỗi cuối cùng tình trạng sau lại tệ hơn tình trạng trước. Nhưng nay mọi linh hồn chân thành có thể được giải thoát khỏi nỗi sợ này. Đường lối ngăn ngừa đã được chỉ ra, và sự thành công được bảo đảm chắc chắn bởi một lời hứa này, dù có nhiều lời hứa cùng một hiệu quả: "Nhưng ai trông đợi Đức Giê-hô-va thì chắc được sức mới" (Ê-sai 40:31).
Thứ tư, sự chữa lành. Điều này thường cần thiết; vì cuộc chiến thuộc linh không thể duy trì lâu mà không bị thương. Kẻ thù lớn của chúng ta rất quỷ quyệt, rất rình rập, được trang bị đầy đủ những cám dỗ thích hợp với mọi tính tình và hoàn cảnh; còn chúng ta thì yếu đuối, thiếu kinh nghiệm, và thường lơ là, mất cảnh giác, đến nỗi đôi lúc hắn thắng thế, đưa chúng ta vào một tình trạng tối tăm, khô hạn, sa ngã, bị tước mất sự yên ủi, và bị đè nặng bởi những sợ hãi. Nhưng hãy xem chúng ta có một Đấng Chăn Chiên tốt lành và nhân từ dường nào: hãy nghe những lời yên ủi của Ngài: "Ta sẽ tìm con nào đã mất, dắt về con nào đã bị đuổi, rịt thuốc cho con nào bị gãy, và làm cho con nào đau được mạnh" (Ê-xê-chi-ên 34:16).
Thứ năm, sự nâng đỡ dưới gian truân. Ngài đã cam kết dẫn dân Ngài an toàn đi qua lửa và qua nước (Ê-sai 43:2). Ngài cho họ phép trao mọi điều lo lắng mình cho Ngài, với lời bảo đảm rằng Ngài hay săn sóc họ (1 Phi-e-rơ 5:7 [NEEDS REVIEW: bản OCR ghi 3:17]). Ngài đã phán: "Mọi sự hiệp lại làm ích cho" họ (Rô-ma 8:28); rằng "ân điển" Ngài "đủ cho" họ (2 Cô-rinh-tô 12:9); và rằng đến kỳ Ngài sẽ "giày đạp quỉ Sa-tan dưới chân" họ, khiến họ "hơn kẻ thắng," và đặt họ ngoài tầm tội lỗi và buồn rầu đời đời. Ngoài sự bình an thường xuyên nảy sinh từ việc suy ngẫm tin cậy những lẽ thật này, Ngài cũng có những mùa tươi mát đặc biệt, khi Ngài tỏ mình ra cho linh hồn theo cách thế gian không biết, và thường khiến giờ thử thách cay đắng nhất của họ thành lúc yên ủi ngọt ngào và cao nhất của họ: "Vì như những sự đau đớn của Đấng Christ dư dật trong chúng tôi thể nào, thì sự yên ủi của chúng tôi bởi Đấng Christ cũng dư dật thể ấy" (2 Cô-rinh-tô 1:5).
3. Mọi sự sắp đặt đều dưới sự điều khiển của Ngài. Ngài là Chúa của mọi sự, và làm theo ý Ngài giữa các đạo binh trên trời, và dân cư trên đất. Ngài là Đấng sắp đặt tối cao,
thứ nhất, về những sự sắp đặt bên ngoài này, được phân biệt bằng tên gọi là thuộc về sự quan phòng.
(1.) Những sự sắp đặt được chào đón và thịnh vượng vừa là quà tặng Ngài vừa là giá Ngài đã mua. Đối với dân Ngài chúng đến cách nhưng không: nhưng Ngài đã trả giá đắt cho chúng. Và điều này cho chúng giá trị chính trong sự đánh giá của những ai biết Ngài, là nhận chúng như những bảo chứng và hoa trái của tình yêu cứu chuộc Ngài. Khi những phước lành của sự quan phòng chung được nhận và hưởng như những quà tặng của Đức Chúa Trời đã được hòa thuận trong Đấng Christ, thì bấy giờ, chứ không phải cách khác, chúng mới thật là yên ủi. Chính ý nghĩ này giúp người tín đồ nghèo thường nếm một hương vị ngọt ngào hơn trong bánh và nước, hơn kẻ ham mê khoái lạc từng biết trong sự phung phí hoang tàn và những tinh chế cầu kỳ của xa hoa. Được nhìn lại và thấy tay của Chúa nhân từ chúng ta đã dẫn chúng ta từ thuở thơ ấu, đã chọn và sắp đặt cho chúng ta tốt hơn chúng ta có thể làm, đã sửa những lầm lỗi chúng ta, và trong nhiều việc đã vượt quá ước muốn chúng ta; được nhìn quanh và thấy mọi việc chúng ta trong sự giữ gìn chắc chắn của Ngài, Đấng vui thích trong sự thịnh vượng chúng ta, và sẽ không để điều gì làm chúng ta buồn, ngoài điều Ngài định dùng làm phương tiện cho ích lợi lớn hơn của chúng ta; được nhìn về phía trước và thấy rằng Ngài đã sắm sẵn cho chúng ta những điều tốt hơn những gì mắt chúng ta từng thấy, hay lòng chúng ta từng nghĩ đến — những quang cảnh này khích lệ dường nào! "Những ai được nương dựa nơi Chúa Giê-xu như vậy, Đấng cai quản và sắp đặt mọi việc họ, thì không khiếp sợ trước mỗi chiếc lá rung; lòng họ vững bền, tin cậy nơi Đức Chúa Trời."
(2.) Những sự sắp đặt gian truân cũng là do Ngài gửi đến. Và sự suy xét về tay Ngài trong chúng, điều tốt Ngài định cho chúng ta bởi chúng, lời bảo đảm chúng ta có về việc được nâng đỡ dưới chúng, và được đưa qua chúng; tùy theo mức độ những điều này được đức tin nắm lấy, và kèm theo một cảm thức hạ mình về sự không xứng đáng của chính mình, dân Ngài vâng phục sự bổ nhiệm Ngài với sự nhẫn nại và biết ơn, và nói, theo gương Ngài đã để lại cho họ: Chén mà Đấng Cứu Chuộc tôi trao vào tay tôi, tôi há chẳng uống sao?
Tóm lại, chính Ngài đã định thì giờ và nơi chốn sinh ra của chúng ta, và mọi mối liên hệ tiếp nối của đời chúng ta. Những tự do dân sự và tự do tôn giáo của chúng ta đều nhờ ơn Ngài; và trong những điều này Ngài đã đặc biệt nhân từ với chúng ta. Ngài đã chẳng đãi mọi nước như vậy.
Thứ hai, sự sắp đặt của ân điển. Chính Ngài dấy lên những công cụ để rao giảng Phúc Âm Ngài, định chỗ cho họ, trang bị cho họ mức độ ân tứ và sự đủ mà Ngài thấy cần thiết và tốt nhất. Và chỉ một mình Ngài làm cho những lao khổ nghèo nàn của họ được thành công. Ngài gửi lời Ngài đến một số người, và đem những người khác đến với lời Ngài: và trong cả hai trường hợp, Ngài dùng những phương tiện thường đến nỗi, đối với con mắt thường, Ngài dường như không làm gì, trong khi thật ra Ngài làm mọi sự. Ngài đã đem Thánh Phao-lô đến Cô-rinh-tô, và giữ ông ở đó một thời gian đáng kể chống lại mọi nỗ lực của kẻ thù ông (Công-vụ 18:10). Ngài đã cai quản sự lang thang vô ý thức của Ô-nê-xim (Phi-lê-môn [NEEDS REVIEW: bản OCR ghi "Phil. 1"]), và dẫn ông, bởi con đường ông không biết, đến phương tiện mà Ngài đã định để đem ông đến sự hiểu biết về chính Ngài. Và những thí dụ này được chép lại để dạy dỗ chúng ta, như những mẫu mực về điều Ngài làm cùng một loại mỗi ngày.
Thứ ba, sự sắp đặt của sự chết. Thì giờ chúng ta ở trong tay Ngài. Ngài nhận đó là đặc quyền riêng Ngài, rằng Ngài giữ chìa khóa của sự chết và cõi vô hình (Khải Huyền 1:18). Không ai có thể cất chúng ta đi sớm hơn, không ai có thể giữ chúng ta lại lâu hơn một khắc, ngoài tiếng gọi Ngài. Trong điều này Ngài cũng ít được để ý. Chúng ta đổ cho sự chết là do sốt, do sợ hãi, do té ngã: nhưng đó chỉ là những sứ giả Ngài sai đi. Tội lỗi đã đặt chúng ta hết thảy dưới án chết; nhưng lúc và cách thi hành án xảy đến cho chúng ta tùy theo ý tốt Ngài. Cho đến lúc ấy, dù sự quan phòng Ngài dẫn chúng ta qua lửa qua nước, dù chúng ta bước trên bờ của ngàn nguy hiểm thấy được, và triệu nguy hiểm không thấy, chúng ta thật ra ở trong sự an toàn hoàn toàn. Đã định Thánh Phao-lô phải đứng trước mặt Sê-sa, dù cơn bão đánh dữ dội, và dường như thắng thế chiếc tàu ông ở, thì Thánh Phao-lô vẫn an toàn trên biển bão, khi mọi hy vọng được cứu theo lẽ thường đã mất hết, như chính Sê-sa trên ngai mình. Nhưng khi giờ ông đến, mọi sự giúp đỡ của bạn bè, hay nghệ thuật chữa bệnh của thuốc men, đều vô ích để mua được một chút hoãn lại nhỏ nhất.
Thứ tư, sự sắp đặt của sự phán xét. "Cha cũng chẳng xét đoán ai hết, nhưng đã giao trọn quyền phán xét cho Con" (Giăng 5:22); và đã đặc biệt định một ngày mà Ngài sẽ phán xét thế gian cách công chính bởi con người là Chúa Giê-xu Christ (Công-vụ 17:31 [NEEDS REVIEW: bản OCR ghi 17:30]), Đấng mà Ngài đã chỉ định. Bấy giờ vinh hiển Ngài sẽ được mọi người nhìn thấy. "Mọi mắt sẽ trông thấy" Ngài, "cả đến những kẻ đã đâm Ngài." Ngày ấy sẽ kinh khiếp đối với những kẻ ghét Ngài, khi Ngài hiện ra trong ngọn lửa hừng, "đặng phán xét mọi người, đặng trách phạt mọi kẻ không tin kính vì mọi việc không tin kính họ đã phạm, cùng mọi lời sỉ nhục mà những kẻ có tội không tin kính đó đã nói nghịch cùng Ngài" (Giu-đe 15). Chúng phải khai trình mọi sự. Khai trình, tôi nói vậy sao? chúng không thể khai gì; nhưng sẽ bị câm lặng trước mặt Ngài, và nghe với kinh hoàng án phạt ghê gớm của mình: "Hỡi kẻ bị rủa, hãy lui ra khỏi ta; đi vào lửa đời đời đã sắm sẵn cho ma quỉ và những quỉ sứ nó" (Ma-thi-ơ 25:41).
Nhưng đó sẽ là một lúc vui mừng đối với dân riêng Ngài. Những đám mây của sự yếu đuối, gian truân, và sỉ nhục, dưới đó họ nay bị che khuất, sẽ tan đi, và họ sẽ chiếu sáng như mặt trời trong sự hiện diện của Cha họ. Đức Chúa Trời, chính Đức Chúa Trời họ, sẽ lau ráo hết nước mắt khỏi mắt họ. Họ sẽ được vinh hiển, và kẻ thù họ bị hổ thẹn. Niềm vui nào sẽ đầy lòng họ, khi Chúa Giê-xu là Thẩm Phán nhận mối quan hệ Ngài với họ trước mặt các thế giới nhóm lại, và phán: "Hỡi những kẻ được Cha ta ban phước, hãy đến mà nhận lấy nước thiên đàng đã sắm sẵn cho các ngươi từ khi dựng nên trời đất." Bấy giờ buồn rầu và than thở sẽ chẳng còn nghe nữa; nhưng những bài ca khải hoàn và tiếng reo vui đời đời sẽ thay thế; và cứ thế họ sẽ ở cùng Chúa luôn luôn.
Lòng anh chị em cảm động thế nào về đề tài này? Anh chị em há chẳng trông đợi tôi kết thúc nó bằng một lời áp dụng thích hợp sao?
1. Đối với những ai còn ở trong tội lỗi mình, các ngươi há chẳng run sợ trước Chúa vĩ đại này sao? Nếu những điều này không phải vậy, nếu các ngươi có thể chứng minh rằng chúng ta đã theo những chuyện khéo đặt để, thì cứ tiếp tục yên ổn. Nhưng lương tâm các ngươi há chẳng đứng về phía tôi sao? Các ngươi há chẳng cảm thấy một linh cảm kín nhiệm rằng đây là những lẽ thật của Đức Chúa Trời sao? Và các ngươi còn dám cứ tiếp tục sao? Các ngươi há chẳng thấy mình đã ở trong tay Ngài sao? Trong chốc lát Ngài có thể đập vỡ các ngươi ra từng mảnh, thế mà Ngài còn dung thứ. Ngài cho các ngươi thêm một cơ hội nữa. Ngày nay, đang khi còn gọi là ngày nay, hãy nghe tiếng Ngài; kẻo ngày mai bắt các ngươi bất ngờ vào cõi đời đời, và gánh nặng của những tội chưa được tha đè các ngươi xuống địa ngục sâu nhất. Như Ngài có quyền trừng phạt, Ngài cũng có quyền cứu rỗi. Hãy tin lời Ngài, và sống. Sự vâng phục cho đến chết của Ngài là một lý lẽ mà các ngươi có thể dùng để đến gần ngôi ân điển. Ngài có quyền cất đi lòng bằng đá của các ngươi, chế ngự sự thù nghịch các ngươi, tha thứ tội lỗi các ngươi; và điều gì Ngài làm, Ngài làm cách nhưng không, không tiền, không giá. Các ngươi không cần, các ngươi không thể sửa mình trước khi đến cùng Ngài. Nếu các ngươi tìm Ngài, Ngài sẽ cho các ngươi tìm được; nhưng nếu các ngươi cố chấp chối bỏ Ngài, các ngươi sẽ hư mất dưới tội nặng hơn hết, như những tội nhân chống lại ánh sáng và ân điển của Phúc Âm.
2. Hỡi những ai thấy mình cần một Đấng Cứu Chuộc, hãy ngẩng đầu lên và vui mừng. Ngài, được trang bị như vậy, há chẳng có thể "cứu toàn vẹn" sao? Sao các ngươi còn chần chừ, khi Ngài bảo các ngươi hãy đến cùng Ngài, để các ngươi tìm được sự yên nghỉ? Các ngươi có thể nghĩ ra những lời mời nào tự do hơn, đầy đủ hơn những lời đã chép trong Phúc Âm sao? Các ngươi có thể ước ao sự bảo đảm nào mạnh hơn huyết Chúa Giê-xu, và lời thề của Đấng sống đời đời sao? Các ngươi có muốn biết những tội nhân lớn khác đã thành công thế nào trong việc đến cùng Ngài không? Hãy tra xem Kinh Thánh, và đọc Ngài đã cứu Ma-ri Ma-đơ-len thể nào, kẻ trộm hấp hối, người cai ngục tàn ác, Sau-lơ hay bắt bớ, và nhiều người trong những kẻ đã thật sự dự phần đóng đinh Ngài trên thập tự giá. Hãy nhẫn nại, cứ chờ đợi Ngài trong sự cầu nguyện, và các ngươi sẽ thấy Ngài đã không khiến các ngươi tìm kiếm mặt Ngài cách luống công.
3. Đối với các tín đồ, tôi hy vọng đây là một đề tài yên ủi. Anh chị em thấy mọi việc mình ở trong tay an toàn. Đấng mà anh chị em đã giao phó linh hồn mình, có thể giữ chúng. Chúa Giê-xu, Đấng có mọi thẩm quyền và quyền năng trên trời và dưới đất, vui lòng làm Đấng Chăn Chiên của anh chị em. Vậy anh chị em ở dưới sự chu cấp Ngài còn thiếu gì? Anh chị em ở dưới sự bảo vệ Ngài còn sợ gì? Sao anh chị em còn thường nghi ngờ, thường than vãn? Ấy là vì đức tin anh chị em yếu. Anh chị em có bị cám dỗ nghĩ rằng mình có thể đặt mình vào chỗ lợi hơn chỗ Ngài đã đặt mình, rằng mình có thể làm tốt hơn mà không có những gian truân Ngài vui lòng gửi đến, rằng mình không thể thiếu điều Ngài cất đi, cũng không thể sống tốt mà thiếu điều Ngài giữ lại chăng? Hãy loại bỏ mọi ý nghĩ như thế; chúng rất sỉ nhục Đấng Cứu Chuộc anh chị em, và sự xưng nhận của anh chị em. Những kẻ không biết Đức Chúa Trời mới lý luận như vậy; nhưng anh chị em có lời hứa của giao ước, rằng mọi sự đang hiệp lại làm ích cho anh chị em. "Hãy đứng dậy! Hãy đi! Vì đây không phải là nơi an nghỉ của các ngươi," nó đã bị ô uế. Nhưng chẳng bao lâu anh chị em sẽ về nhà; và bấy giờ, khi bởi ánh sáng rõ hơn anh chị em nhìn lại con đường mà Chúa đã dẫn anh chị em qua đồng vắng, anh chị em sẽ hổ thẹn (nếu sự hổ thẹn còn tương hợp với tình trạng thiên đàng) về những hiểu lầm của mình khi ở trong thế gian tối tăm này, và sẽ xưng nhận để ngợi khen Ngài, rằng sự thương xót và tốt lành đã bao quanh anh chị em mỗi bước, và rằng Chúa đã làm mọi sự tốt lành. Điều anh chị em bấy giờ sẽ thấy, nay là bổn phận và đặc ân anh chị em phải tin. Nếu anh chị em chân thành ước ao sự dẫn dắt Ngài trong mọi sự, hãy gắng vâng phục nó. Con đường Ngài đã vạch ra cho anh chị em thì khó khăn, nhưng Ngài đã đi trước anh chị em, và nó dẫn đến vinh hiển. Thì giờ ngắn ngủi. Còn một ít lâu nữa, anh chị em sẽ nhận được cuối cùng của đức tin mình, tức là sự cứu rỗi linh hồn mình.
BÀI GIẢNG VIII.
VINH HIỂN VÀ ÂN ĐIỂN CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI ĐƯỢC TỎ RA TRONG CHÚA GIÊ-XU CHRIST.
MA-THI-Ơ 11:27
Mọi sự đã giao cho ta bởi Cha ta; và không ai biết Con, chỉ một mình Cha; cũng không ai biết Cha, chỉ một mình Con, và kẻ nào mà Con muốn tỏ ra cùng.
Tình yêu chúng ta dành cho Chúa Giê-xu Christ,
[Tiếp Bài Giảng 8 – Vinh hiển và ân điển của Đức Chúa Trời được bày tỏ trong Chúa Giê-xu Christ: phần cuối]
và sự tin cậy chúng ta đặt nơi Ngài sẽ luôn tương xứng chính xác với những nhận thức chúng ta hình thành về Ngài. Vì thế, "lớn lên trong ân điển, và trong sự nhận biết Ngài," được nói đến như những điều gắn bó không thể tách rời. (II Phi-e-rơ 3:18 [NEEDS REVIEW: bản OCR ghi "ii. 18"].) Vì cớ này, Kinh Thánh mô tả Ngài cho chúng ta một cách dồi dào và đầy đủ, để chúng ta được biết rộng về sự đầy đủ mọi bề của Ngài, và được giải thoát khỏi tội lỗi cùng sự sợ hãi của mình. Một lương tâm đã tỉnh thức, thấy được nhu cầu về một Đấng Cứu Chuộc, hiểu rõ rằng Đấng có thể xứng đáng đòi hỏi sự tin cậy của nó, phải có ba đặc tính này: quyền năng, thẩm quyền, và ý định cứu rỗi. Ba điều này thuộc về Chúa Giê-xu một cách nổi bật ra sao, chúng ta học được từ chính lời Ngài phán ở đây. Quyền năng thuộc về Ngài, vì Ngài là một thân vị thần linh, là Đấng Sáng Tạo, Đấng Sở Hữu, và Đấng Nâng Đỡ muôn vật. Thẩm quyền thuộc về Ngài, vì mọi sự đã giao cho Ngài. Đến đây chúng ta đã trình bày xong, và giờ sẽ nói về ý định hay chức vụ của Ngài, mục đích Ngài hiện đến, và điều Ngài được ủy thác để làm.
Điều này được ngụ ý ở phần cuối câu Kinh Thánh của tôi. Vì thế giờ chúng ta sẽ nói,
Thứ ba, về chức vụ Ngài, được tóm tắt trong một điều này: bày tỏ sự nhận biết Đức Chúa Trời. "Ngoài Con, không ai biết Cha; và người nào mà Con muốn tỏ ra cùng thì biết."
Sự nhận biết Đức Chúa Trời được nói đến ở đây, có ý nghĩa hơn nhiều so với chỉ biết rằng có một Đức Chúa Trời. Mọi người đều có một vài nhận thức mờ nhạt về điều này theo bản tính. Lẽ thật lớn lao này được bày tỏ rõ ràng trong các công việc sáng tạo và quan phòng, đến nỗi bất cứ ai cũng sẽ rất phật ý nếu bị cho là không biết điều đó. Nhưng biết rằng có một vị vua cai trị quốc gia là một chuyện, còn biết chính vị vua, đến nỗi được tự do đến gần vua, và được dự phần ân huệ của vua, lại là chuyện hoàn toàn khác; trường hợp trước mặt chúng ta cũng vậy. Chúa chúng ta đã không đến để bảo chúng ta rằng có một Đức Chúa Trời (ma quỉ cũng biết điều này, và run sợ), nhưng để bày tỏ cho chúng ta một sự nhận biết Đức Chúa Trời như thế, có thể đi đôi với sự yên ủi của chúng ta; để dạy chúng ta cách những tội nhân nghèo hèn, có tội, đáng sa hỏa ngục, có thể đến gần Đức Chúa Trời với hy vọng nơi lòng thương xót Ngài, và gọi Ngài là Cha mình, là bạn mình.
Bây giờ, ngoài sự bày tỏ sự nhận biết này trong Cựu Ước, vốn có thể quy cách đúng đắn cho Đấng Christ, vì Ngài là Chúa, là Đấng dẫn dắt, và là Thầy dạy Hội Thánh Ngài từ buổi đầu, và đã dạy dỗ Môi-se cùng các đấng tiên tri về những điều liên quan đến chính Ngài, — tôi nói, ngoài sự bày tỏ này ra (vốn được thực hiện nhiều lần, nhiều cách, một cách tối tăm và chưa trọn vẹn hơn), thì Chúa Giê-xu chúng ta, qua sự nhập thể của Ngài, đã ban cho chúng ta một sự bày tỏ hai mặt về sự nhận biết Đức Chúa Trời, là sự nhận biết trong đó có sự sống đời đời của chúng ta.
1. Nơi thân vị Ngài.
2. Bởi Thánh Linh Ngài.
II. Nơi thân vị Ngài. Về phương diện này, Ngài được gọi là, "là sự chói sáng của sự vinh hiển Đức Chúa Cha, và hình bóng của bổn thể Ngài." (Hê-bơ-rơ 1:3; tiếng Hy Lạp: τῆς ὑποστάσεως [NEEDS REVIEW: chữ Hy Lạp trong bản OCR bị hỏng]; Hê-bơ-rơ 10:4–5.) Việc Đức Chúa Trời là vĩ đại, tốt lành, và khôn ngoan, hiện ra một phần từ các công việc Ngài; nhưng đó chỉ là một phần nhỏ trong các thuộc tính này mà chúng ta có thể đánh vần ra theo cách ấy; và còn những sự trọn lành khác trong Đức Chúa Trời, mà chúng ta không thể đạt được sự hiểu biết chắc chắn, nếu không có một sự bày tỏ thêm nữa. Nhưng nếu chúng ta muốn thấy một sự phô bày vinh hiển của Đức Chúa Trời vĩ đại, hãy hướng mắt về Chúa Giê-xu, và ngắm nhìn Ngài bằng đức tin dưới hai khía cạnh chính.
1. Như Đấng bị treo trên thập tự giá. Nếu chúng ta đã được thấy giao dịch kinh khiếp này, và ở trong một tâm trạng đúng đắn, hẳn chúng ta đã tự nhiên hỏi những câu như: Ngài là ai? Ngài đã làm gì? Nếu được bảo rằng, con người bị bỏ rơi và bị hành hạ này, là Con yêu dấu của Đức Chúa Trời, Đấng không biết tội lỗi, miệng Ngài cũng không có chút dối trá nào; hẳn chúng ta còn phải hỏi thêm: Vậy sao Ngài lại bị đánh đòn, bị thương tích, và bị đóng đinh trên cây gỗ? Sao những kẻ man rợ kia được phép nhạo báng sự đau đớn của Ngài? Sao Ngài không tự giải cứu mình, và hủy diệt kẻ thù Ngài? Câu trả lời đúng đắn cho những câu hỏi này bao hàm một sự bày tỏ về các sự trọn lành của Đức Chúa Trời.
Thứ nhất, sự khôn ngoan. Chúng ta đã đáng phải hư mất, nhưng lòng thương xót Ngài đã định cứu chúng ta bằng một sự cứu rỗi đời đời. Thế nhưng điều này phải được thực hiện theo cách xứng với chính Ngài. Tội lỗi phải bị trừng phạt, và danh dự của luật pháp đã bị vi phạm của Ngài phải được bênh vực. Làm sao điều này có thể thành, và sự công chính của Đức Chúa Trời được hòa hợp với sự bình an của chúng ta? Một sự khôn ngoan khiến các thiên sứ kinh ngạc, được bày tỏ trong việc nghĩ ra phương cách lạ lùng này. Không của lễ hay lễ vật nào, không hành vi vâng phục hay trung gian nào mà loài thọ tạo có thể cung cấp, có chút hiệu quả nào khi uy nghi bị xúc phạm của Đức Chúa Trời đòi hỏi một sự đền đáp. Nhưng Ngôi Lời đời đời, hiệp với bản tính chúng ta, đã ban một của lễ chuộc tội xứng với Đức Chúa Trời, và thích hợp cho chúng ta. Chúa Giê-xu, bởi sự vâng phục cho đến chết, đã chấm dứt tội lỗi, và đem vào một sự công chính đời đời, có hiệu lực cho mọi kẻ chạy đến cùng Ngài như niềm hy vọng đặt trước mặt họ, để nương náu khỏi cơn thịnh nộ hầu đến. (Đa-ni-ên 9:24 [NEEDS REVIEW: bản OCR ghi "ix. ag"]; [NEEDS REVIEW: một tham chiếu Giăng trong bản OCR không đọc được].)
Thứ hai, tình yêu. Đức Chúa Trời đã yêu thương thế gian đến thế. Nếu bạn hỏi: Đến thế nào? Hãy xét từ trường hợp này, lời nói không thể diễn tả. Ngài đã yêu thương tội nhân, kẻ thù nghịch, kẻ phản loạn đến nỗi, vì cớ họ, Ngài đã phó và giao Con yêu dấu của Ngài vào tay kẻ ác, để Ngài bị các quyền lực tối tăm tấn công; phải, chính Đức Chúa Cha đã vui lòng đánh đập Ngài, và khiến linh hồn Ngài làm của lễ chuộc tội. Đây là tình yêu không gì sánh được, và vượt quá sự tưởng tượng. Chúng ta chỉ có thể ngưỡng mộ, và nói: "Hãy xem Đức Chúa Cha đã ban cho chúng ta tình yêu dường nào." (I Giăng 3:1.) Khi Chúa Giê-xu Christ chịu đóng đinh được đức tin nắm bắt rõ ràng, bấy giờ chúng ta có bằng chứng thuyết phục nhất, cảm động nhất, rằng Đức Chúa Trời là tình yêu.
Thứ ba, sự công chính. Đừng ngạc nhiên rằng Con một của Đức Chúa Trời lại bị đối xử như thế. Ngài đứng vào địa vị của tội nhân, vì thế Ngài không được, Ngài không thể được tha. Những lời kẻ thù Ngài dùng để sỉ nhục Ngài, trong miệng dân được chuộc của Ngài, sẽ là lời ca ngợi cao nhất dành cho Ngài. Đã đảm nhận việc cứu người khác (Ma-thi-ơ 27:42), và đã quyết không bỏ cuộc của họ, thì về phương diện ấy, Ngài tuyệt đối không thể cứu chính mình.
Hơn nữa, sự công chính này, vốn một thời như thanh gươm rực lửa cấm đoán và loại trừ mọi hy vọng cứu rỗi của loài người sa ngã, nay đã đứng về phía chúng ta. Vì Đức Chúa Cha đã vui lòng chất tội lỗi lên chính Con Ngài, cơn thịnh nộ Ngài sẽ quay khỏi mọi kẻ tin. Món nợ khổng lồ đã được trả xong, và sự công chính sẽ không đòi hai lần. Từ nay, Đức Chúa Trời không chỉ nhân từ và thương xót, mà còn công chính và thành tín trong sự tha tội (I Giăng 1:9), và bày tỏ sự công chính của chính Ngài trong việc xưng công chính kẻ tin nơi Chúa Giê-xu. (Rô-ma 3:26.)
2. Sự nhận biết Đức Chúa Trời được tỏ ra nơi thân vị Đấng Christ, nếu chúng ta ngắm xem Ngài như Đấng đang trị vì trong vinh hiển. Ngài không còn là người của sự đau khổ, bị áp bức và bị khinh dể. Ngài nay đang ngự trên ngai. Trong Ngài, sự đầy đủ của Thần Tính ngự trị, và từ Ngài, như ánh sáng từ mặt trời, sự giàu có không dò được của lòng tốt Ngài được truyền đến những tội nhân nghèo thiếu, không xứng đáng. Mọi sự trọn lành của Đức Chúa Trời chiếu sáng vinh hiển trong Ngài, là Đấng vừa là Đức Chúa Trời vừa là người, là Đấng Trung Bảo, được tôn cao vượt mọi sự tưởng tượng và ca ngợi, Đấng làm theo ý muốn Ngài trong đạo binh trên trời, và giữa dân cư trên đất.
Thứ nhất, ân điển. Đức Chúa Trời vĩ đại vui lòng bày tỏ chính Ngài trong Đấng Christ, là Đức Chúa Trời của ân điển. Ân điển này thì nhiều mặt: ân điển tha thứ, ân điển cải hóa, ân điển phục hồi, ân điển gìn giữ, ban cho những kẻ khốn khổ và vô giá trị. Ân điển tìm thấy tội nhân trong tình trạng không hy vọng, không nơi nương tựa, ngồi trong tối tăm, và trong bóng sự chết. Ân điển tha thứ tội lỗi, tẩy sạch sự ô uế, và chế ngự quyền lực của tội lỗi. Ân điển nâng đỡ cây sậy đã dập, băng bó lòng tan vỡ, và ấp ủ tim đèn còn khói thành ngọn lửa. Ân điển đem linh hồn trở về khỏi sự lang thang, làm nó sống lại khi ngất xỉm, chữa lành nó khi bị thương, nâng đỡ nó khi sắp ngã, dạy nó chiến đấu, đi trước nó trong trận mạc, và cuối cùng khiến nó hơn cả kẻ thắng mọi sự chống đối, rồi ban cho nó mão triều thiên của sự sống đời đời. Nhưng mọi ân điển này được lập vững và bày tỏ bởi giao ước trong con người là Chúa Giê-xu Christ, và nếu không nhờ Ngài là Đấng sống, chết, sống lại, trị vì, và cầu thay cho tội nhân, thì ân điển ấy hẳn đã chẳng bao giờ được biết đến.
Thứ hai, quyền năng. Cả cõi sáng tạo tuyên bố rằng quyền năng thuộc về Đức Chúa Trời. Nhưng không ở đâu quyền năng Ngài được phô bày rực rỡ hơn trong những kỳ công của tình yêu cứu chuộc! Cần quyền năng dường nào để khiến những kẻ chết về mặt thuộc linh trong tội lỗi được sống lại, để làm mềm lòng đá, để đem ánh sáng ra khỏi tối tăm, và trật tự ra khỏi hỗn loạn? Bất cứ nơi nào Phúc Âm Ngài được rao giảng cách trung tín, nó luôn được xác chứng bởi quyền năng đi kèm này. Ngài đã biến đổi Sau-lơ từ kẻ bắt bớ thành sứ đồ nhanh chóng, dễ dàng dường nào? Hơn nữa, quyền năng Ngài được minh họa ra sao bởi sự chăm sóc Ngài dành cho mọi kẻ tin danh Ngài, ban cho mỗi người sự tiếp trợ đúng lúc, thích hợp, và đầy đủ trong mọi lúc cần? Đến nỗi dân yếu đuối, không nơi nương tựa, và bị chống đối của Ngài, được nâng đỡ, được thêm sức, và được ban khả năng, để nắm giữ, và để đứng vững, chống lại mọi nỗ lực hiệp một của thế gian, tội lỗi, và Sa-tan.
Thứ ba, sự rộng rãi. Chúa Giê-xu vinh hiển dường nào trong vương quốc Ngài? Được tôn cao vượt mọi sự tưởng tượng và ca ngợi, mặc trên áo và trên đùi danh hiệu cao trên hết mọi danh; và mọi ngai, mọi quyền cai trị, mọi thẩm quyền, đều vâng phục ý muốn Ngài, và thờ lạy dưới chân Ngài. Nhưng mọi sự giàu có và tôn trọng của Ngài (trong phạm vi khả năng họ có thể nhận lãnh) Ngài hạ mình chia sẻ với dân Ngài. Ngài nhận những tên vô giá trị của họ, Ngài cho phép họ nhận mối quan hệ thân thiết nhất với Ngài, và gọi Ngài là anh em mình, bạn mình, và chồng mình. Phải, Ngài phán về họ: "Kẻ nào thắng, ta sẽ cho ngồi với ta trên ngôi ta, như chính ta đã thắng và ngồi với Cha ta trên ngôi Ngài." (Khải Huyền 3:21.) Vì thế chúng ta phải hướng về Ngài để thấy sự phô bày kinh ngạc và cảm động nhất về lòng rộng rãi của Đức Chúa Trời.
Như vậy sự nhận biết Đức Chúa Trời được bày tỏ nơi thân vị Đấng Christ bởi lời. Nhưng dù các lẽ thật này lớn lao và quan trọng, chúng ta không thể nhận lãnh và hiểu chúng chỉ bằng việc đọc. Vì thế Chúa Giê-xu đã ban ân huệ cho Hội Thánh Ngài bằng một sự bày tỏ thêm nữa. Đó là,
II. Bởi Thánh Linh Ngài. Đây là một bông trái chính của sự thăng thiên và sự cầu thay của Ngài. (Công Vụ 2:33.) Bằng lời hứa về Thánh Linh Ngài, Ngài đã an ủi các môn đồ khi họ buồn rầu vì nghĩ đến sự ra đi của Ngài: "Ta đi là ích lợi cho các ngươi; vì nếu ta không đi, Đấng Yên ủi sẽ không đến cùng các ngươi đâu; song nếu ta đi, thì ta sẽ sai Ngài đến." (Giăng 16:7.) Các chức vụ của Đức Thánh Linh thì đa dạng như các nhu cầu của chúng ta; Ngài dạy dỗ, an ủi, thánh hóa, và đóng ấn con cái Đức Chúa Trời; nhưng Ngài thực hiện mọi ích lợi này bằng cách bày tỏ sự nhận biết Đức Chúa Trời, như được tỏ ra trong Đấng Christ, hòa giải thế gian với chính Ngài.
1. Trong việc cáo trách tội nhân về tình trạng hư mất của họ, vốn tuyệt đối cần thiết cho sự giải cứu họ. Không ai quý trọng Đấng Cứu Chuộc ngoài những kẻ cảm thấy mình cần Ngài. Hai điều cần thiết để cáo trách một người về tình trạng hư mất của mình theo bản tính và theo việc làm là một tội nhân: — tính thuộc linh của luật pháp, và sự đau khổ của Đấng Christ: điều thứ nhất cho thấy tính phổ quát của tội lỗi, điều thứ hai cho thấy sự đáng phạt của nó. Nhưng những điều này chỉ có thể được nhận biết thật sự bởi ánh sáng của Thánh Linh Đấng Christ. Trong khi Phao-lô (người chưa bao giờ hoàn toàn không có luật pháp) còn chưa biết tính thuộc linh của luật pháp, ông nói: "Xưa tôi không có luật pháp mà tôi sống." (Rô-ma 7:9.) Tôi đã có quá ít sự hiểu biết, cả về luật pháp lẫn về chính mình, đến nỗi tôi trông cậy vào nó để được công chính, và hão huyền tưởng rằng mình đã vâng phục nó, và đặt hy vọng cứu rỗi mình trên đó. "Nhưng khi điều răn đến," khi Thánh Linh giải thích và áp dụng nó trong phạm vi đầy đủ của nó, chạm đến tận những ý tưởng của lòng, và đòi hỏi một sự vâng phục tuyệt đối trọn vẹn, "thì tội lỗi lại sống, còn tôi thì chết." Mọi hy vọng của tôi tan biến, tôi thấy mọi nguyên tắc, tình cảm, và hành động, đều ô uế, và những sự bại hoại mà tôi tưởng đã bị thuần phục, bùng phát với sức mạnh gấp bội. Hơn nữa, dù tội lỗi được tuyên bố là không đẹp lòng Đức Chúa Trời, và hủy hoại loài người, bởi mọi điều ác và khốn khổ mà thế gian đầy dẫy, và mọi hình phạt mà Đấng Phán Xét công chính của cả đất đã giáng xuống vì cớ nó; thế nhưng sự đáng phạt chính đáng của tội lỗi không thể học được từ sự hủy diệt Sô-đôm hay thế gian cũ, mà chỉ từ sự đau khổ của Đấng Christ, Đấng đã mang lời rủa sả thay cho tội nhân. Biết theo lịch sử rằng Ngài đã chịu khổ, và đã chịu khổ thế nào, cũng chưa đủ. Nơi nào những điều này không được biết bởi ánh sáng của Thánh Linh, chúng chẳng được coi trọng hơn một câu chuyện cũ mòn. Nhưng nơi nào Thánh Linh của Đấng Christ bày tỏ bởi lời, về bản chất, nguyên nhân, và mục đích sự đau khổ của Ngài, bấy giờ tội lỗi hiện ra hết sức xấu xa. Không gì kém hơn điều này có thể khiến linh hồn ghê tởm nó.
2. Thánh Linh sinh ra đức tin nơi Chúa Giê-xu, là Đấng đã một lần chịu khổ, và nay có quyền năng cứu rỗi. Huyết Ngài, sự công chính Ngài, sự cầu thay, lòng thương xót, và quyền năng Ngài, được trình bày cho linh hồn trong một ánh sáng đè bẹp mọi sự chống đối của tội lỗi, sự vô tín, và Sa-tan. Bấy giờ những vết thương do tội lỗi gây ra được chữa lành. Bấy giờ những sự cũ qua đi, mọi sự đều trở nên mới, mọi khó khăn được giải quyết, và Đức Chúa Trời được bày tỏ cho linh hồn theo kinh nghiệm, là thánh khiết, công chính, và chân thật, trong việc xưng công chính kẻ tin nơi Chúa Giê-xu.
3. Những kẻ được Thánh Linh an ủi như thế, Ngài cũng đóng ấn họ. (Ê-phê-sô 1:13.) Ngài khắc hình ảnh Đấng Christ trên họ. Quyền năng của những khải tượng Ngài ban cho họ về vinh hiển Ngài lớn đến nỗi họ được biến đổi nên giống Chúa mình. (II Cô-rinh-tô 3:18.) Dù những nét đầu tiên của bức họa này còn mờ nhạt và không rõ trong mắt loài người, chúng vẫn trọn vẹn về bản chất. Thánh Linh khắc nét nào ra nét ấy, và ân điển càng thêm ân điển (Giăng 1:16); và điều chính Ngài định ý và thực hiện bởi mọi sự sắp đặt tiếp theo của Ngài trong khi linh hồn còn ở trong thân thể, là làm nổi bật và hoàn tất dấu ấn thiên thượng. Cùng với điều này, và theo cùng mức độ, Ngài đóng ấn và xác nhận cho lương tâm họ quyền dự phần mọi lời hứa của Phúc Âm; và bằng cách đổ vào lòng họ tâm tình của con cái, Ngài ban cho họ sự vững tin nơi ngai ân điển, khiến họ có thể kêu lên: A-ba, Cha ơi, và làm chứng với tâm linh họ rằng họ đã được sinh bởi Đức Chúa Trời. Như vậy Đức Chúa Trời được bày tỏ không chỉ cho họ, mà trong họ; và họ được làm cho nên giống Đấng họ tin, trong mọi sự công chính, nhân lành, và chân thật.
Xin cho tôi một lần nữa nói với,
1. Những linh hồn nghèo khó đang than khóc. Anh chị em đang tìm đến Chúa Giê-xu phải không? Anh chị em có lý do chính đáng; anh chị em thấy Ngài là một Đấng Cứu Chuộc đầy quyền năng. Ngài được trang bị đầy đủ thẩm quyền, và đã đến cốt để cứu những kẻ như anh chị em. Ngài bảo đảm với anh chị em rằng, không ai thành tâm tìm kiếm Ngài mà luống công. Hãy tin lời Ngài, và gạt bỏ sự sợ hãi của anh chị em. Ngài đã bắt đầu công việc tốt lành của Ngài, bằng cách bày tỏ cho anh chị em sự khốn khổ, nguy hiểm, và bất lực của mình, bằng cách dẫn dắt tư tưởng anh chị em đến với chính Ngài. Ngài sẽ không dừng lại ở đây; Ngài sẽ đúng kỳ hoàn thành toàn bộ sứ mạng Ngài, bằng cách bày tỏ cho anh chị em sự nhận biết Đức Chúa Trời, trong đó có sự bình an hiện tại và sự sống đời đời của anh chị em.
2. Những tội nhân thờ ơ. Tội lỗi anh chị em sẽ càng thêm nặng dường nào nếu anh chị em nhận ân điển này của Đức Chúa Trời, Phúc Âm của sự cứu rỗi, một cách luống công? Lòng anh chị em há không run sợ khi nghĩ đến việc gặp Chúa Giê-xu trong vinh hiển sao? Anh chị em đã có câu trả lời sẵn sàng chưa, khi Ngài hỏi anh chị em tại sao đã từ chối sự dạy dỗ của Ngài, và ném lời Ngài ra sau lưng? Ánh sáng của lẽ thật đã thăm viếng anh chị em, anh chị em còn chống cự nó bao lâu? Sa-tan còn làm mù mắt anh chị em bao lâu? Đối với những kẻ không nhận sự bày tỏ ân điển của Ngài, chẳng bao lâu Ngài sẽ được bày tỏ trong lửa rực. Ôi, hãy hạ mình xuống trước mặt Ngài, trong khi hy vọng về lòng thương xót còn được ban cho; và cầu nguyện xin Thánh Linh mà chúng ta đã nói đến, để anh chị em được giải thoát khỏi bẫy của ma quỉ, và được dự phần sự nhận biết cùng hình ảnh của Đức Chúa Trời.
3. Các tín hữu. Đề tài này là thức ăn của linh hồn anh chị em. Anh chị em nhớ khi mình từng có những ý nghĩ tối tăm, cứng cỏi, và khó chịu về Đức Chúa Trời; nhưng anh chị em đã thấy vinh hiển Ngài nơi thân vị Đấng Christ, anh chị em đã nhận lãnh không phải thần của thế gian, bèn là Thánh Linh từ Đức Chúa Trời (I Cô-rinh-tô 2:12), để anh chị em biết những sự Đức Chúa Trời đã ban cho anh chị em cách nhưng không. Anh chị em xưa là tối tăm, nhưng nay đã nên sáng láng trong Chúa. (Ê-phê-sô 5:8.) Vậy hãy bước đi như con cái của sự sáng; hãy nhớ sự kêu gọi của anh chị em, các đặc ân của anh chị em, các bổn phận của anh chị em, các sự cam kết của anh chị em. Nguyện mọi điều này khích lệ anh chị em tiến tới, chịu đựng thập tự giá, khinh dể sự sỉ nhục. Đừng buồn rầu vì chịu khổ với Đấng Christ ở đây, vì về sau anh chị em sẽ trị vì với Ngài. Giờ ấy đang nhanh chóng đến gần, khi anh chị em sẽ ra khỏi tầm với của mọi biến đổi và buồn rầu đời đời. Bấy giờ "mặt trời ngươi sẽ không lặn nữa; mặt trăng ngươi cũng chẳng còn khuyết; vì Đức Giê-hô-va sẽ là sự sáng đời đời cho ngươi, những ngày than khóc của ngươi đã hết." (Ê-sai 60:20.)
BÀI GIẢNG IX.
MÔ TẢ NHỮNG TỘI NHÂN LAO NHỌC VÀ GÁNH NẶNG.
Ma-thi-ơ 11:28.
"Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng ta, ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ."
Chúng ta đọc rằng khi Đa-vít rút vào đồng vắng tránh cơn giận của Sau-lơ, mọi kẻ bị cùng khốn, mắc nợ, hay bất mãn, đều nhóm hiệp cùng người, và người làm đầu họ. (I Sa-mu-ên 22:2.) Đây là một vinh dự nhỏ nhoi cho sự xét đoán của Sau-lơ và triều đình ông, khi làm đầu một toán quân đào tẩu. Những kẻ xét đoán theo bề ngoài, và bị chi phối bởi các châm ngôn của sự khôn ngoan đời này, không thể có những ý nghĩ tôn trọng hơn mấy về tình trạng hiện tại của vương quốc mầu nhiệm của Đấng Christ và các thần dân Ngài trên đất. Trường hợp của Đa-vít bị coi là tuyệt vọng bởi những kẻ, như Na-banh (I Sa-mu-ên 25:10), sống an nhàn. Họ không biết, hay không muốn tin, lời hứa của Đức Chúa Trời rằng người sẽ làm vua trên Y-sơ-ra-ên; vì thế họ chuộng ân huệ của Sau-lơ, kẻ Đức Chúa Trời đã bỏ. Cũng vậy, dù Chúa Giê-xu Christ chúng ta là một thân vị thần linh, được ban mọi thẩm quyền, ân điển, và phước lành, và đã tuyên bố mục đích của Đức Chúa Trời về chính Ngài, và về mọi kẻ vâng theo tiếng Ngài, rằng Ngài sẽ làm Vua họ, và họ sẽ làm dân hạnh phúc của Ngài; thế mà phần đông những kẻ nghe Ngài chẳng thấy vẻ đẹp nào nơi Ngài, hay nhu cầu nào về Ngài; phần của họ và lòng họ ở trong thế gian này, vì thế họ từ chối Ngài, và đối xử với Ngài như kẻ phạm thượng và kẻ điên. Tuy nhiên, có một số ít cảm thấy sự khốn khổ của mình, và muốn liều mình trên lời Ngài. Ngài đã ban cho những người này lời mời tự do nhất. Những kẻ nhận lời, thấy lời hứa Ngài được ứng nghiệm, và vui mừng trong ánh sáng Ngài. Ngày nay cũng vậy; Ngài không còn ở trên đất để gọi chúng ta; nhưng Ngài đã để lại những lời nhân từ này làm sự khích lệ cho mọi kẻ cần một Đấng Cứu Chuộc. Phần lớn loài người, ngay cả trong các nước Cơ Đốc, quá hạnh phúc, hay quá bận rộn để quan tâm đến Ngài. Họ tưởng mình đáng được khen ngợi đôi chút, nếu họ không công khai nhạo báng các sứ giả Ngài, khinh dể sứ điệp Ngài, và sỉ nhục mọi kẻ muốn thúc giục họ hôm nay, đang khi còn gọi là hôm nay, hãy nghe tiếng Ngài. Ngay cả sự đối xử này các tôi tớ Ngài cũng phải trông đợi từ nhiều người. Nhưng có một số ít, như những người của Đa-vít, bị dằn vặt trong lương tâm, mắc nợ sâu với luật pháp Đức Chúa Trời, và bất mãn với ách nô lệ của tội lỗi, thấy và tin rằng Ngài, và chỉ mình Ngài, có thể cứu họ. Với những linh hồn lao nhọc và gánh nặng này, Ngài vẫn phán: "Hãy đến cùng ta, ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ." Nguyện Thánh Linh nhân từ của Ngài đặt sự sống và quyền năng vào chính lời Ngài, và vào điều Ngài sẽ ban khả năng cho tôi nói ra từ những lời ấy, để lúc này họ nhận được phước lành và bình an từ tay Ngài.
Câu Kinh Thánh dễ dàng chỉ ra ba điều cần tìm hiểu:
1. Những người được mời ở đây là ai?
2. Đến cùng Đấng Christ là gì?
3. Sự yên nghỉ đã hứa bao hàm điều gì?
I. Những người ấy là những kẻ lao nhọc (tiếng Hy Lạp diễn tả sự nhọc nhằn kèm mệt mỏi*) và gánh nặng. Tuy nhiên, điều này phải giới hạn trong các vấn đề thuộc linh, bằng không nó sẽ bao gồm cả loài người, ngay cả những kẻ cứng lòng và ngoan cố chống đối Đấng Christ và Phúc Âm nhất. Vì hãy để lương tâm anh chị em lên tiếng, hỡi những kẻ coi ách của Đấng Christ là gánh nặng, và xét đoán dân Ngài là khốn khổ và u sầu, há anh chị em không mệt mỏi và nặng nề theo cách của mình sao? Chắc chắn anh chị em thường chán ngán sự lao dịch của mình. Dù anh chị em đã kết hôn và bị bán cho ông chủ khắc nghiệt của mình, đến nỗi không thể thoát ra; dù anh chị em điên dại đến nỗi yêu mến xiềng xích mình; thế mà anh chị em biết, và tôi biết (vì tôi nhớ mật đắng và ngải cứu của tình trạng ấy), rằng anh chị em không tìm thấy mọi sự vui thích trong sự gian ác của mình như anh chị em giả vờ. Anh chị em càng giả vờ khinh dể sự giả hình, chính anh chị em lại càng là những kẻ giả hình lớn; anh chị em thường cười khi không vui, đôi khi anh chị em gầm lên tiếng cười ồn ào, trong khi gần như sẵn sàng gầm lên vì đau đớn và bất an trong tâm linh. Anh chị em cầu cạnh tình bạn của những kẻ mà trong lòng anh chị em khinh dể; và dù anh chị em muốn người ta tưởng mình chẳng coi trọng lời Đức Chúa Trời chút nào, vẫn có những lúc (như kẻ anh chị em phục vụ) anh chị em tin và run sợ. Và hơn nữa, anh chị em tự chuốc lấy những gánh nặng hữu hình nào? "Con đường kẻ phạm tội lấy làm khốn khổ." (Châm Ngôn 13:15.) Những sự dại dột của anh chị em gia tăng hoạn nạn mỗi ngày. Sự rối loạn và bất an trong gia đình, sự hoang phí của cải, mất sức khỏe và danh tiếng, sự bất hòa, tranh cạnh, buồn rầu, và hổ thẹn; đây là những trái đắng của đường lối gian ác anh chị em, gặm nhấm những giờ hiện tại của anh chị em, và khiến viễn cảnh tương lai của anh chị em tối tăm hơn mỗi ngày. Chắc chắn anh chị em mệt mỏi và gánh nặng quá lời diễn tả.
(* So sánh Lu-ca 5:5; Giăng 4:6, nơi nguyên văn dùng cùng một từ.)
Nhưng với những người khác thì không phải vậy. Anh chị em tránh các thói xấu thô thiển, anh chị em có lẽ có bề ngoài tin kính. Điều tệ nhất, anh chị em nghĩ, có thể nói về anh chị em là, anh chị em dùng mọi tư tưởng, và mọi phương tiện không khiến mình bị roi luật pháp quất, để chất đống tiền bạc, nối nhà với nhà, ruộng với ruộng; hay anh chị em trải qua ngày tháng trong sự lười biếng vô tư, bước đi theo đường lối lòng mình, và chẳng nhìn xa hơn: và ở đây anh chị em sẽ nói mình tìm thấy vui thú, và khăng khăng rằng mình chẳng mệt mỏi cũng chẳng gánh nặng. Tôi có thể nói rộng về nhiều thất vọng của anh chị em, những nỗi sợ hão huyền không thể tách rời khỏi những kẻ sống không có Đức Chúa Trời trong thế gian, và sự phiền toái chúng ta gặp từ những đam mê rối loạn, bồn chồn, và không thỏa mãn. Nhưng, gác những điều này qua, tôi nói vắn tắt rằng, nếu anh chị em không lao nhọc và gánh nặng, thì rõ ràng anh chị em không phải là những người Đấng Christ mời ở đây để dự phần sự yên nghỉ của Ngài. Và dù giờ anh chị em có thể yên nghỉ không cần Ngài, hãy nghĩ, ôi hãy nghĩ, anh chị em sẽ tìm được sự yên nghỉ nào không có Ngài về sau! Nếu giờ anh chị em nói: Hãy lui ra, bấy giờ Ngài sẽ nói: Hãy lui ra. Và ai sẽ mỉm cười với anh chị em khi Ngài nhíu mày? Bấy giờ anh chị em sẽ chạy đến ai để cầu cứu? Hay anh chị em sẽ để vinh hiển mình ở đâu? Ôi, ước gì Ngài vui lòng chạm đến lòng anh chị em, để, như những tội nhân mệt mỏi và gánh nặng, anh chị em sấp mình khiêm nhường dưới chân Ngài, trước khi cơn thịnh nộ Ngài cháy như lửa, mà không ai dập tắt được!
Nhưng để tiếp tục; chúng ta hãy, 1. Giải thích các từ ngữ, lao nhọc và gánh nặng là gì. 2. Chỉ ra những người nào đúng với mô tả này. Trước hết, những người ấy được nói là, 1. Lao nhọc, nhọc nhằn, mệt mỏi. Điều này không khó hiểu. Sự mệt mỏi đến từ lao động hoặc từ sự yếu đuối; và khi hai điều này hiệp lại, khi một người có nhiều việc phải làm, hay nhiều điều phải chịu, mà sức lực ít ỏi, người ấy sẽ sớm mệt mỏi. Tuy nhiên, trường hợp của một số người là, khi mệt, họ có thể đặt gánh nặng xuống, hay thôi làm việc. Nhưng những người này không chỉ lao nhọc, ngất xỉm, mệt mỏi, mà còn, 2. Gánh nặng nữa. Như thể một người mang một gánh mà mình không thể chịu nổi một phút, bị buộc chặt trên mình đến nỗi không cách nào thoát được; mà nó phải luôn đè nặng người ấy, đêm ngày, khi ra ngoài hay ở nhà, khi ngủ (nếu trong hoàn cảnh ấy mà ngủ được) và khi thức. Con người khốn khổ ấy sẽ mệt mỏi dường nào! Làm sao anh chị em an ủi hay cho người ấy được nhẹ nhõm, trừ khi anh chị em cất được gánh nặng của người ấy? Viễn cảnh được tự do sẽ đáng ao ước dường nào đối với người như thế! Và nghĩa vụ cùng lòng biết ơn của người ấy đối với Đấng giải cứu mình sẽ lớn dường nào!
Thứ hai, hình ảnh này là biểu tượng về những khốn khổ và gánh nặng của những kẻ tìm đến Chúa Giê-xu, để được yên nghỉ trong linh hồn; và không ai có thể thật sự tìm kiếm Ngài cho đến khi cảm thấy mình ở trong tình trạng ấy. Họ có thể được gồm chung trong ba hạng.
1. Những tội nhân đã tỉnh thức. Chỉ những kẻ đã trải qua mới có thể hình dung tội nhân lao nhọc, nhọc nhằn, và ngất xỉm dưới những sự cáo trách đầu tiên ra sao. Họ bị nặng gánh,
thứ nhất, bởi tội lỗi của mình. Đây là một gánh nặng. Khi Chúa Giê-xu mang nó, nó khiến Ngài đổ mồ hôi như những giọt máu lớn. Thật vậy, Ngài đã mang sức nặng của mọi tội lỗi của dân Ngài; nhưng sức nặng của một tội thôi cũng đủ đè chúng ta xuống, nếu Đức Chúa Trời để nó đè nặng trên chúng ta. Tôi cho rằng người tốt nhất trong chúng ta cũng có thể nhớ một hành động hay biến cố nào đó trong đời quá khứ mà mình muốn quên đi nếu có thể. Giờ đây, anh chị em sẽ khốn khổ dường nào nếu có một người vang vào tai mình, từ sáng đến tối, và mỗi ngày trong đời mình, điều tệ nhất anh chị em từng làm? Há chẳng khiến anh chị em mệt mỏi sao? Đây là hình ảnh mờ nhạt về tình trạng của tội nhân bị cáo trách. Khi lương tâm thật sự tỉnh thức, nó đóng vai trò xía vào và quấy rầy này; nhưng những lời can gián của nó không giới hạn trong một tội, nó làm mới lại sự nhớ đến và những tình tiết tăng nặng của vô số tội. Đây cũng không phải tiếng của loài người, mà thật là của Đức Chúa Trời, Đấng phán trong và bởi lương tâm. Tội nhân khốn khổ nghe và run sợ: bấy giờ lời than của Gióp được hiểu ra: "Vì Chúa làm cho tôi bị những điều cay đắng, và khiến tôi chịu lấy tội lỗi của tuổi đang thì." (Gióp 13:26.) Anh chị em có ngạc nhiên rằng người như thế không còn vui thích trong những sự đời này nữa không? Không thể nào, trừ khi anh chị em bịt được tiếng nói dai dẳng này, họ mới chịu đựng nổi chính mình. Phải, thường thì nó mạnh mẽ và khẩn thiết đến nỗi, ban cho họ một cảm nhận sống động về tội lỗi là gì, và nó đáng chịu gì từ một Đức Chúa Trời công chính, đến nỗi họ gần như sợ hãi hay hổ thẹn khi gặp bất cứ người nào biết mình. Họ sẵn sàng tưởng rằng người ta có thể đọc trên mặt họ điều diễn ra trong lòng họ, và gần như trông đợi đất nứt ra dưới chân mình. Ôi, bị cúi gập liên tục dưới một gánh nặng như thế thì mệt mỏi dường nào!
Thứ hai, bởi quyền lực của tội lỗi. Có lẽ họ đã có lúc phần nào yên ổn về phương diện này; họ thấy những người khác mà họ cho là tệ hơn; vì thế tin chắc mình là công chính. Nhưng những sự cáo trách đánh thức và thổi bùng bản tính tội lỗi của chúng ta. Phao-lô minh họa điều này bằng trường hợp của chính ông trước khi trở lại: "Xưa tôi không có luật pháp mà tôi sống; nhưng khi điều răn đến, thì tội lỗi lại sống, còn tôi thì chết." (Rô-ma 7:9.) Ông chưa bao giờ thật sự không có luật pháp, vì ông trông đợi sự cứu rỗi bởi vâng giữ nó; nhưng ông thiếu sự hiểu biết về tính thuộc linh, các đòi hỏi, và hình phạt của nó: và trong khi còn như vậy, ông sống, nghĩa là hy vọng ông còn tốt đẹp, và ông hài lòng với sự vâng phục của mình. Nhưng khi điều răn đến, khi phạm vi, sự tinh sạch, và hình phạt của nó, được đưa vào lương tâm ông, tội lỗi lại sống, còn ông thì chết. Ông thấy mọi lời khoe khoang của mình về sự tự do, sự vâng phục, và sự yên ủi, đều bị bác bỏ theo kinh nghiệm bởi điều ông cảm thấy trong chính mình. Tội nhân đã tỉnh thức càng cố chống lại những sự bại hoại của mình, chúng dường như càng gia tăng. Điều này khiến người ấy mệt mỏi; vì, ngoài sự nặng nhọc của chính công việc, người ấy thấy mình yếu đuối, yếu như nước, càng lúc càng yếu hơn. Và người ấy không chỉ mệt mỏi, mà còn gánh nặng; vì đây cũng là một gánh mà người ấy không thể rũ bỏ. Người ấy thấy mình không thể thành công; thế mà không dám thôi.
2. Những kẻ đang tìm kiếm sự cứu rỗi bởi các việc làm của luật pháp, là những kẻ lao nhọc, và gánh nặng, dấn thân vào điều vượt quá sức mình, và làm thất bại mọi cố gắng của họ. Điều này có thể thấy từ những gì đã nói. Giữ trọn luật pháp là một công việc khó nhọc, và không gì khác có thể đẹp lòng Đức Chúa Trời, nếu lấy làm nền tảng của sự xưng công chính, hay làm thỏa mãn lương tâm đã có ánh sáng thật nào. Những lời tuyên bố của lời Chúa rằng: "Đáng rủa thay là kẻ không bền đỗ trong mọi sự đã chép ở sách luật pháp, đặng làm theo những sự ấy" (Ga-la-ti 3:10), và: "Vì người nào giữ trọn luật pháp, mà phạm một điều răn, thì cũng đáng tội như đã phạm hết thảy" (Gia-cơ 2:10), giữ họ trong sự lo âu và nô lệ liên tục. Sự gian ác của xác thịt họ khiến luật pháp không thể ban một nền tảng hy vọng; thế mà họ không thể đặt gánh nặng xuống, mà bị ép buộc làm lại công việc vô ích. Tôi không nói về những kẻ chỉ giữ hình thức, đi qua một vòng các nghi lễ bề ngoài, không ý nghĩa hay mục đích; nhưng mọi kẻ phần nào thành tâm, thấy mình vẫn bị đeo đuổi bởi một câu hỏi bồn chồn: "Còn thiếu chi cho tôi nữa?" (Ma-thi-ơ 19:20.) Vô tận là những mưu mẹo và toan tính họ phải dùng đến; nhưng đều luống công: vì, điều làm tệ hơn, họ luôn chất thêm lên gánh này nhiều sáng chế của riêng mình, như thể các đòi hỏi của luật pháp còn quá ít.
3. Những kẻ đang bị cám dỗ. Thật là một công việc nặng nhọc và mệt mỏi khi ở trong cuộc xung đột giáp lá cà với các quyền lực tối tăm. Những nhánh chính của sự thử luyện này là:
thứ nhất, khi linh hồn bị tấn công, và như thể bị lấp đầy bởi những lời phạm thượng không thể chịu nổi. Khi Sa-tan được phép bắn những tên lửa này, không ai có thể diễn tả (ngay cả những kẻ đã trải qua) sự kinh ngạc và rối loạn lấp đầy tâm trí. Đối với một người đã nhận được lòng tôn kính danh và các thuộc tính của Đức Chúa Trời, mà bị ám ảnh từ sáng đến tối, từ ngày này qua ngày khác, bởi những ấn tượng kinh khiếp, khắc sâu đến nỗi người ấy thường giật mình và run rẩy vì lo sợ rằng mình chắc đã ưng thuận, và đã thốt ra chúng lớn tiếng bằng môi mình; điều này khó chịu và đáng sợ quá lời diễn tả.
Thứ hai, khi những nền tảng của đức tin và kinh nghiệm bị tấn công. Nhiều người đã tưởng mình vững vàng trong lẽ thật, đã hy vọng rằng mình chắc đã nếm biết Chúa là nhân lành, và trong những sự yên ủi đầu tiên đã sẵn sàng nói: "Tôi sẽ chẳng hề rúng động; hỡi Đức Giê-hô-va, bởi ơn Ngài, Ngài đã làm núi tôi nên vững bền" (Thi Thiên 30:6), đã thấy mình về sau cùng đường, khi kẻ thù được phép tràn vào họ như dòng sông vỡ bờ (Ê-sai 59:19). Một đám mây đen của cám dỗ đã xóa sạch mọi bằng chứng yên ủi của họ; và họ bị bỏ lại để nghi vấn, không chỉ tính chính đáng của hy vọng mình, mà cả những nguyên tắc đầu tiên và quan trọng nhất mà hy vọng họ được xây dựng trên đó.
Thứ ba, khi những sự bại hoại và gớm ghiếc ẩn giấu của lòng bị khuấy động. Và có lẽ không còn cách nào khác ngoài cách này để biết bản tính bại hoại của chúng ta có khả năng làm gì. Một kỳ cám dỗ đã phơi bày cho một số người những điều mà tôi tin rằng không giá tra tấn nào có thể ép họ tiết lộ, dù chỉ với người bạn thân nhất. Vì thế đề tài này không thể minh họa chi tiết. Dân của Chúa không phải ai cũng biết những vực sâu của Sa-tan này. Như những người sống trên bờ có nhiều thử thách, nguy hiểm, và sự giải cứu, nhưng ít biết về những sự thử luyện đặc biệt của những kẻ xuống biển bằng tàu; cũng vậy, trong trường hợp hiện tại, có những vùng nước lớn, những vực sâu cám dỗ, mà tương đối ít người biết. (Thi Thiên 107:24.) Những kẻ được đem qua chúng, có nhiều điều để nói về những kỳ công của Đức Chúa Trời trong vực sâu lớn hơn những người khác; và đây là ý định của Ngài khi cho phép điều ấy, để họ biết Ngài hơn, và biết chính mình hơn. Nhưng trong khi còn dưới những thử thách này, họ mệt mỏi và gánh nặng; và gánh này họ phải mang cho đến khi Chúa cất nó đi. Sự giúp đỡ của loài người, sách vở, và các nghi lễ, được tìm kiếm và dâng cho cách luống công, cho đến khi giờ giải cứu đã định của Ngài đến gần.
Vì thế, những linh hồn bị cáo trách, đang vật lộn, và bị cám dỗ này, là những người mà Chúa Giê-xu phán: "Hãy đến cùng ta, ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ." Ý nghĩa của lời mời nhân từ này chúng ta sẽ xem xét về sau. Trong lúc này hãy vui mừng về điều này: Chúa Giê-xu đã thấy trước trường hợp của anh chị em, và đã dự bị tương ứng. Ngài phán: Hãy đến; tức là, hãy tin, như chính Ngài giải thích: "Ai đến cùng ta chẳng hề đói, và ai tin ta chẳng hề khát." (Giăng 6:35.) Hãy xem các lời hứa của Ngài phù hợp với tình trạng anh chị em ra sao:
1. Anh chị em có đang gánh nặng vì tội lỗi không? Sứ điệp Phúc Âm là: "Huyết của Chúa Giê-xu Christ, Con Ngài, làm sạch mọi tội chúng ta." (I Giăng 1:7.)
2. Anh chị em có đang rên xiết dưới quyền lực của tội lỗi ngự trong mình không? Hãy nghe lời nhân từ của Ngài: "Ta là sự sống lại và sự sống; kẻ nào tin ta thì sẽ sống, mặc dầu đã chết rồi." (Giăng 11:25.) Và cùng một ý, đấng tiên tri của Ngài: "Ngài ban sức mạnh cho kẻ nhọc nhằn, thêm lực lượng cho kẻ chẳng có sức." (Ê-sai 40:29.)
3. Anh chị em có đang vật lộn trong lửa để giữ luật pháp không? "Sao các ngươi trả tiền để mua đồ không phải là bánh? Sao các ngươi đem công lao mình đổi lấy vật chẳng làm cho no?" Hãy từ bỏ cố gắng luống công ấy. Há chẳng có chép rằng: "Đấng Christ là sự cuối cùng của luật pháp, để mọi kẻ tin được xưng công chính" sao? (Rô-ma 10:4.)
4. Anh chị em có đang bị cám dỗ không? Đấng phán: "Hãy đến cùng ta," chính Ngài đã bị cám dỗ (Hê-bơ-rơ 2:18), và biết cách thương xót anh chị em. Ngài có quyền trên kẻ thù anh chị em, và có thể giải cứu anh chị em bằng một lời. (Mác 1:27.) Há Ngài đã chẳng từng đuổi Sa-tan như thế trong những ngày Ngài hạ mình sao? Và nếu bấy giờ đã vậy, chắc chắn nay Ngài cũng đầy khả năng; vì từ đó Ngài đã vinh hiển thắng hơn các quyền lực tối tăm. (Cô-lô-se 2:15 [NEEDS REVIEW: bản OCR ghi "Col. ii. ?"].) Và cánh tay Ngài chẳng hề ngắn, tai Ngài cũng chẳng nặng; Ngài đã phán, không trừ ai: "Kẻ đến cùng ta thì ta không bỏ ra ngoài đâu" (Giăng 6:37); và hàng ngàn người đã ở trong cảnh khốn khổ như anh chị em, đã lần lượt thấy lời hứa ấy được ứng nghiệm: "Đức Chúa Trời bình an sẽ kíp giày đạp quỉ Sa-tan dưới chân anh em." (Rô-ma 16:20; Xa-cha-ri 3:2.)
BÀI GIẢNG X.
VỀ VIỆC ĐẾN CÙNG ĐẤNG CHRIST.
Ma-thi-ơ 11:28.
"Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng ta, ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ."
Sự ban cho của Phúc Âm có thể sánh với các thành ẩn náu trong Y-sơ-ra-ên. Có những nơi thánh do Đức Chúa Trời chỉ định như thế là một đặc ân, một vinh dự cho cả dân tộc nói chung; nhưng giá trị thật của chúng ít người biết. Chỉ những kẻ thấy mình ở trong trường hợp mà chúng được dự bị cho mới có thể quý trọng chúng đúng mức. Cũng vậy, Phúc Âm của Đấng Christ là đặc ân và vinh dự cao nhất mà một dân tộc xưng mình theo Chúa có thể khoe; nhưng không ai có thể thật sự quý trọng và hiểu nó ngoài những linh hồn mệt mỏi và gánh nặng, những kẻ đã cảm thấy sự khốn khổ của mình theo bản tính, đã chán ngán sự lao dịch của tội lỗi, và đã thấy lời rủa sả của luật pháp bị vi phạm đuổi theo mình, như kẻ báo thù huyết xưa kia. Đây là điều duy nhất giữ họ khỏi tuyệt vọng, rằng Đức Chúa Trời đã dự bị một phương thuốc bởi Phúc Âm; và Chúa Giê-xu đã phán: "Hãy đến cùng ta, ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ." Nếu họ có thể nhận trọn sự yên ủi của những lời này, và hết lòng vâng theo tiếng gọi, những lời than của họ sẽ chấm dứt; nhưng sự dốt nát còn lại, sự vô tín, và Sa-tan, hiệp lại nhiều cách để giữ họ lại. Một số sẽ nói: "Ôi, ước gì tôi có thể đến! Nhưng, than ôi! Tôi không thể." Những người khác: "Tôi sợ mình đến không đúng cách." Vì thế, sau khi đã cố gắng chỉ cho anh chị em những người chủ yếu được nhắm đến ở đây, tức là đặc tính của những kẻ lao nhọc và gánh nặng, tôi tiếp tục xem xét:
II. Đến cùng Đấng Christ là gì. Tôi đã nhận xét chung rằng nó dường như có cùng ý nghĩa với tin nơi Ngài. Nhưng để chúng ta hiểu rõ hơn, hãy tìm hiểu:
1. Những kẻ được Ngài đích thân phán những lời này, rất có thể, đã hiểu chúng ra sao?
2. Những nhận thức của họ về những lời ấy có thể áp dụng và phù hợp với hoàn cảnh chúng ta đến mức nào?
3. Khi chúng ta có cùng nhu cầu, há chúng ta lại không có sự khích lệ ngang bằng để đến cùng Ngài như những kẻ đã từng giao tiếp với Ngài trên đất sao?
1. Dường như những kẻ được Chúa chúng ta đích thân phán dạy, không bối rối như nhiều người ngày nay, về việc đến hay tin nghĩa là gì; Ngài dường như đã được hiểu* cả bởi bạn lẫn thù. Nhiều người chất vấn thẩm quyền và quyền đòi hỏi sự nương cậy nơi chính Ngài của Ngài; nhưng họ dường như không khó khăn gì về ý nghĩa lời Ngài. Chắc chắn nó hàm ý hơn một sự đến gần về thân thể đơn thuần trước mặt Ngài. Ngài bị bao quanh, và thậm chí bị đi theo, bởi đám đông, những kẻ chưa bao giờ đến cùng Ngài theo nghĩa của lời mời Ngài. Với những kẻ ấy, đang khi đứng quanh Ngài, Ngài than: "Các ngươi không muốn đến cùng ta để được sự sống." (Giăng 5:40.) Vì thế, nếu chúng ta tra xem những điều đã chép về những kẻ đã đến cùng Chúa Giê-xu để được cứu giúp, và đã được cứu giúp, chúng ta có thể kết luận rằng đến cùng Ngài hàm ý:
thứ nhất, một sự tin chắc về quyền năng Ngài, và về nhu cầu của chính mình đối với sự giúp đỡ của Ngài. Họ biết mình cần được cứu giúp, và coi Ngài là một nhân vật phi thường, được ban quyền và có khả năng cứu giúp họ. Sự tin chắc này về sự đầy đủ và sẵn lòng của Đấng Christ bấy giờ, cũng như bây giờ, được ban cho với các mức độ khác nhau. Viên đội trưởng nói với sự bảo đảm trọn vẹn: "Xin Chúa chỉ phán một lời, thì đầy tớ tôi sẽ được lành." (Ma-thi-ơ 8:8.) Người phung thì dè dặt hơn: "Lạy Chúa, nếu Chúa khứng, chắc có thể làm cho tôi sạch được." (Ma-thi-ơ 8:2.) Một người khác, với lời lẽ còn yếu ớt hơn: "Nếu thầy làm được việc gì, xin thương xót chúng tôi và giúp cho." (Mác 9:22.) Đức tin của người cuối này, như chính người ấy thừa nhận, pha lẫn nhiều vô tín và sợ hãi; thế mà Chúa Giê-xu đã không khinh dể ngày của những việc nhỏ; Ngài tha thứ những nghi ngờ của người ấy, làm vững tâm trí dao động của người ấy, nhậm lời cầu xin của người ấy; và trường hợp người ấy được ghi lại như một minh chứng về cách Ngài nhân từ tiếp nhận và ấp ủ những hiệu quả yếu ớt nhất của đức tin thật: "Người sẽ chẳng bẻ cây sậy đã dập, chẳng tắt tim đèn còn khói."
(* [NEEDS REVIEW: tham chiếu "Giăng 6:39 và 19:36" trong bản OCR không rõ liên hệ với ngữ cảnh].)
Thứ hai, một sự nương cậy thật sự. Điều này chứng tỏ đức tin họ là đúng. Họ không ngồi yên thỏa mãn vì đã nghe về Ngài, mà tận dụng điều ấy: họ đến cùng Ngài, thưa với Ngài hoàn cảnh mình, và nài xin lòng thương xót Ngài. Đức tin họ thắng hơn mọi sự nản lòng. Đám đông bảo họ nín đi cũng luống công (Mác 10:48); biết rằng chỉ mình Ngài có thể cứu giúp họ, họ càng kêu lớn hơn nữa. Ngay khi Ngài dường như tỏ ra dè dặt lắm (Ma-thi-ơ 15:27), họ vẫn chờ đợi, và không biết làm sao ra về mà không có câu trả lời. Cảm giác không xứng đáng, sự sợ hãi, hay hổ thẹn, cũng không thể giữ họ lại (Mác 5:27), một khi họ đã tin chắc mạnh mẽ về quyền năng cứu rỗi của Ngài.
Thứ ba, khi người ta tìm đến Ngài như một thầy thuốc của linh hồn, như trường hợp của nhiều người mà Ngài đã chữa lành bệnh tật thân thể,
[Hết chunk 09 — câu còn dang dở, tiếp tục ở chunk 10.]
được chữa lành, và cùng với những người khác vốn không đau ốm, những người đã đến cùng Ngài, ở lại với Ngài, và trở nên những người theo Ngài. Họ nương cậy nơi Ngài để được cứu rỗi, đón nhận Ngài làm Chúa và Thầy của mình, xưng nhận sự vâng phục các mạng lệnh Ngài, vui lòng chịu một phần sỉ nhục của Ngài, và từ bỏ mọi điều không phù hợp với ý muốn Ngài*... Một số người có lời gọi rõ ràng và công khai hơn cho điều này, như Ma-thi-ơ, người đang ngồi tại sở thu thuế, chẳng màng đến Chúa Giê-xu, cho đến khi Ngài đi ngang qua ông và phán: "Hãy theo ta"†. Lời ấy, kèm theo quyền năng của tình yêu Ngài, đã chinh phục lòng ông, và ngay lập tức khiến ông lìa bỏ những sự theo đuổi của đời này. Những người khác được Thánh Linh và sự quan phòng của Ngài lôi kéo cách âm thầm hơn, như Na-tha-na-ên, và người đàn bà ăn năn khóc lóc đã lặng lẽ lấy nước mắt rửa chân Ngài‡; và đây chính là mục đích và hiệu quả của nhiều nỗi đau đớn về thân thể và gia đình của họ. Người được đem đến để chữa bệnh bại liệt‖ đã nhận được sự tha thứ tội lỗi mình; và quan trưởng, người lúc đầu đến cùng Chúa Giê-xu với ý định duy nhất là xin sự sống cho con trai mình, đã nhận được nhiều hơn điều ông cầu xin hay mong đợi. Chúa đã ban cho một cảm nhận sâu sắc về quyền năng và lòng nhân từ của Ngài trong dịp ấy, đến nỗi từ đó về sau ông tin, cùng cả nhà mình.
* Lu-ca 9:23, 60. † Ma-thi-ơ 9:9. ‡ Giăng 1:46; Lu-ca 7:38. ‖ Mác 2:5. Giăng 4:53.
Những điều này cũng áp dụng cho chúng ta. Chúa Giê-xu không còn hiện diện hữu hình trên đất nữa; nhưng Ngài đã hứa rằng sự hiện diện thuộc linh của Ngài sẽ ở cùng Lời Ngài, các lễ nghi của Ngài, và dân sự Ngài, cho đến cuối thời gian. Những linh hồn mệt mỏi và gánh nặng nay không cần phải vượt đường xa để tìm kiếm Ngài; vì Ngài luôn ở gần họ, và hiện diện cách thuộc linh nơi nào Phúc Âm của Ngài được rao giảng. Dù chúng ta nghèo hèn và chẳng đáng kể trong mắt thế gian, tôi tin rằng chúng ta có quyền nhận lấy lời hứa của Ngài, và tin rằng ngay giờ này Ngài đang ở giữa chúng ta. Vậy hãy đến cùng Ngài; nghĩa là,
Thứ nhất, hãy nâng lòng các ngươi lên, và trút những lời than thở của mình ra trước Ngài. Các ngươi có thấy mình cần Ngài không? Hãy tin chắc, và cầu xin Ngài để Ngài càng quả quyết hơn với các ngươi về quyền năng và lòng nhân từ của Ngài. Ngài chính là Đấng Cứu Thế mà hoàn cảnh các ngươi cần đến, đúng như điều chính các ngươi mong ước; và Ngài có thể khiến các ngươi tin chắc điều ấy chỉ trong một khoảnh khắc. Nếu Ngài vui lòng khiến một tia vinh quang Ngài chiếu vào tâm trí các ngươi, thì những sợ hãi, nghi ngờ, và buồn rầu của các ngươi sẽ lập tức tan biến.
Thứ hai, hãy bền đỗ trong sự kêu cầu Ngài như thế. Hãy quý trọng những lễ nghi công cộng của Ngài, và trung tín tham dự chúng. Mắt Ngài đang đoái xem chúng ta; cánh tay Ngài đang được bày tỏ giữa chúng ta. Tôi tin rằng đây là thì giờ ân điển của Ngài, và mỗi ngày chúng ta nhóm họp, Ngài đều làm một điều gì đó cho người này hay người khác trong hội chúng. Ngài đã định một thì giờ cho mỗi người mà Ngài giải cứu. Ngài biết người khốn khổ kia đã chờ đợi bên bờ ao bao lâu§; và khi giờ của ông đến, Ngài phán và giải cứu ông. Vậy các ngươi hãy cố gắng để được thấy đang ở trong đường lối Ngài; không chỉ tại đây, mà trong bất cứ điều gì Ngài đã đặt làm bổn phận của các ngươi. Hãy đọc Lời Ngài; hãy siêng năng cầu nguyện riêng tư. Các ngươi sẽ thấy nhiều điều nổi lên từ bên trong lẫn bên ngoài để làm các ngươi nản lòng và mệt mỏi trên con đường này; nhưng hãy bền đỗ, và đến thì giờ thuận tiện các ngươi sẽ tìm được sự yên nghỉ cho linh hồn mình. Đây là những phương tiện mà Chúa đã chỉ định cho các ngươi. Cũng hãy trò chuyện với dân sự Ngài khi có dịp thuận tiện; biết đâu Ngài sẽ bất ngờ đến cùng các ngươi, như Ngài đã đến với hai môn đồ trên đường đi Em-ma-út‖, và khiến lòng các ngươi nóng cháy bên trong.
* Ma-thi-ơ 18:20. § Giăng 5:6. ‖ Lu-ca 24:15, 32.
Thứ ba, các ngươi phải theo Ngài, vác thập tự giá mình, công khai xưng nhận danh Ngài và Phúc Âm Ngài, vui lòng chịu một phần sỉ nhục và khinh dể vốn là phần thường của những ai muốn sống tin kính trong Đấng Christ Giê-xu, giữa một thế hệ vô tín và gian tà. Các ngươi không chỉ tin cậy nơi Ngài như một thầy tế lễ để chuộc tội cho mình, mà còn đón nhận và vâng phục Ngài như Thầy dạy và Chúa của mình. Nếu các ngươi thật sự mệt mỏi và gánh nặng, các ngươi sẽ vui lòng làm điều này, và đang kêu cầu Ngài ban năng lực cho mình: và các ngươi cũng sẵn lòng lìa bỏ mọi điều không phù hợp với ý muốn và sự phục vụ Ngài. Nếu các ngươi khao khát đến cùng Đấng Christ, thì việc nghĩ đến lìa bỏ những thú vui tội lỗi và những bạn bè hư không chẳng phải là điều nặng nề đối với các ngươi. Trái lại, đó chính là một phần của gánh nặng mà các ngươi mong được giải thoát.
Hãy đến theo cách ấy, và các ngươi sẽ tìm được sự yên nghỉ cho linh hồn mình. Có ai trong các ngươi đang nghĩ rằng: Ôi, ước gì tôi làm được! Chắc chắn nếu tôi đã thấy Ngài và nghe Ngài, tôi đã dám bước tới. Nhưng nay sự vô tín và sợ hãi giữ tôi lại. Vì thế, tôi xin lưu ý rằng,
3. Rằng chúng ta cần Chúa Giê-xu chẳng kém gì những người xưa đã thấy và trò chuyện với Ngài; thì chúng ta cũng có ít nhất bấy nhiêu sự khích lệ để đến cùng Ngài. Tôi nghĩ điều này sẽ rõ ràng, nếu chúng ta xét rằng, một mặt, sự hiện diện thuộc thể của Đấng Christ, tự nó mà xét, chẳng có ảnh hưởng đặc biệt hay phi thường nào trên những người đã thấy Ngài, nhưng mọi sự đều được thực hiện bởi quyền năng của Thánh Linh Ngài; chính Thánh Linh ấy đã được hứa sẽ ở cùng Hội Thánh Ngài đời đời.
Thứ nhất, vô số người đã thấy và nghe Ngài vẫn không hề cảm động hay tin phục trước mọi kỳ công của tình yêu Ngài. Dù Ngài phán như chưa từng có người nào phán, và đi khắp nơi làm việc lành, Ngài vẫn bị khinh dể, chống đối, và ghét đến nỗi phải chết. Và những ai biết lòng người, và tin rằng tâm trí xác thịt là thù nghịch cùng Đức Chúa Trời, sẽ cho là rất có thể rằng, giả sử Ngài lại hiện ra trong cùng cảnh hạ mình ấy, và dùng cùng sự tự do đầy thẩm quyền để bênh vực các điều răn của Đức Chúa Trời khỏi những hư tưởng, truyền thống, và tập tục hão huyền của loài người, thì Ngài cũng sẽ chẳng được đối xử khá hơn, ngay cả tại những xứ mang danh Ngài, so với cách Ngài đã bị những người Giu-đa kiêu ngạo, tự cho mình công chính, vô tín đối xử. Chúng ta có thể chắc chắn mà cho rằng tại những nơi Ngài lui tới còn có nhiều người phong hủi, mù lòa, v.v. hơn số người đã đến cùng Ngài để được chữa lành.
Thứ hai, nhiều môn đồ xưng nhận của Ngài, dù đã theo Ngài một thời gian, đã quay lưng và lìa bỏ Ngài*. Vì thế chúng ta càng ít lý do để ngạc nhiên khi thấy ai đó từ bỏ sự xưng nhận Phúc Âm, và trở lại với thế gian. Từ ban đầu đã như vậy; và những ai làm thế bây giờ, nếu sống vào thời ấy cũng sẽ làm thế. Dáng vẻ, giọng nói, cử chỉ của Ngài, thậm chí các bài giảng và phép lạ của Ngài, cũng không thể khiến một người nào gắn bó với Ngài bằng trọn mục đích của lòng, trừ khi Ngài cũng được bày tỏ cách thuộc linh trước mắt đức tin của họ, như hình ảnh của Đức Chúa Trời vô hình, sự chói sáng của vinh quang Cha, đầy ân điển và lẽ thật.
* Giăng 6:66.
Thứ ba, ngay cả các môn đồ thật của Ngài, những người luôn ở cùng Ngài, những người mà Ngài đã đích thân ban cho những lời hứa rõ ràng và trìu mến nhất†, và những người đôi khi tưởng mình chắc chắn đến nỗi không còn nghi ngờ gì, cũng không thể giữ vững lòng tin của mình lâu hơn thời gian Thánh Linh Ngài nâng đỡ họ. Ngài đã phán rõ ràng với họ, dù không chỉ với riêng họ: "Ta đi sắm sẵn cho các ngươi một chỗ*, và ta sẽ trở lại đem các ngươi về cùng ta, hầu cho ta ở đâu, thì các ngươi cũng ở đó." Khi Ngài kết thúc bài giảng đầy yêu thương ấy, những nghi ngờ và sợ hãi của họ tan biến, và họ có thể tự tin nói: "Bây giờ chúng tôi tin"†; nhưng chẳng bao lâu họ đã thấy lời Ngài ứng nghiệm. Chúa Giê-xu phán với họ: "Bây giờ các ngươi tin sao‡? Giờ đến, khi các ngươi sẽ tản lạc, ai về nhà nấy, và để ta lại một mình." Chẳng phải trường hợp này sẽ thuyết phục các ngươi về sự lầm lẫn của mình, khi các ngươi tưởng mình có thể nương cậy nơi một tiếng từ trời hơn là nơi Lời đã được chép sao? Các sứ đồ đã có nền tảng chắc chắn nhất có thể tưởng tượng, chính lời của Chúa Giê-xu phán mặt đối mặt; vậy mà điều ấy cũng không nâng đỡ họ, nếu không có những sự tiếp trợ sức lực được ban mới luôn.
† Giăng 14:2.
* Giăng 14:3. † Giăng 16:30. ‡ Giăng 16:31-32.
Mặt khác, hãy xét xem sự mất mát sự hiện diện thuộc thể của Ngài há chẳng được bù đắp dư dật cho chúng ta sao.
Thứ nhất, bởi sự bày tỏ đầy trọn hơn của Đức Thánh Linh so với điều đã được ban trước khi Ngài thăng thiên*. Khi ấy Đức Thánh Linh chưa được ban cách rõ ràng và dồi dào như về sau, vì Chúa Giê-xu chưa được tôn vinh. Khi Ngài còn ở với họ, Ngài là Đấng Yên Ủi và Thầy dạy của họ; nhưng Ngài bảo họ: "Khi ta đi, ta sẽ sai một Đấng Yên Ủi khác đến cùng các ngươi", Đấng mà chức vụ và sự ngự trị với các ngươi sẽ thuận lợi hơn nhiều phương diện, đến nỗi vì cớ ấy mà ta đi là ích lợi cho các ngươi.
Thứ hai, bởi số lượng và sự đa dạng lớn hơn của những lời hứa mà chúng ta được hưởng. Chúng ta không chỉ có Kinh Thánh Cựu Ước chung với họ, mà đối với chúng ta, những sự mặc khải xưa về ý muốn và tình yêu của Đức Chúa Trời còn được mở rộng, giải thích, áp dụng, và xác nhận bởi sự thêm vào của những điều mới††.
Thứ ba, bởi kinh nghiệm của vô số người thuộc mọi thời đại, mọi dân tộc, và mọi ngôn ngữ, những người đã đi trước chúng ta, kể từ thời họ; đám mây nhân chứng về lẽ thật và ân điển của Đức Chúa Trời, về thực tại của những điều đời đời, và về quyền năng đắc thắng của đức tin, nay được gia tăng bởi chứng cớ đồng thanh của hàng ngàn hàng vạn người, những người đã thắng mọi sự chống đối bởi huyết Chiên Con, và bởi lời làm chứng của Ngài.
Thứ tư, bởi những bằng chứng và những nhân chứng sống về quyền năng và ân điển của Ngài ngay giữa chúng ta. Há chẳng có nhiều người mà các ngươi thờ phượng và trò chuyện hằng ngày, những người có thể nói với các ngươi rằng họ đã từng chết trong sự vi phạm và tội lỗi, nhưng Ngài đã khiến họ sống lại sao? Họ đã từng như các ngươi bây giờ, lao nhọc và gánh nặng; họ đã chờ đợi Ngài lâu ngày, đã trải qua những cơn cám dỗ và tranh chiến như các ngươi đang cảm thấy, — thường bị khựng lại, và suýt kết luận rằng trường hợp mình là tuyệt vọng, như các ngươi có thể nghĩ về mình hiện nay; nhưng cuối cùng họ đã được ban năng lực đến cùng Ngài, và họ đã tìm được sự yên nghỉ. Mỗi trường hợp như thế nên khích lệ các ngươi thắt lưng của tâm trí mình; hãy kiên nhẫn, và trông cậy cho đến cuối cùng. Như họ đã biết những hoạn nạn của các ngươi, thì các ngươi cũng sẽ dự phần những sự an ủi của họ trong thì giờ thuận tiện. Vậy còn điều gì ngăn trở các ngươi đến cùng Chúa Giê-xu, để các ngươi tìm được sự yên nghỉ? Sự vô tín của các ngươi có thể viện cớ gì chống lại những lời mời, những động cơ, và những gương mẫu mà Chúa đặt trước các ngươi qua Phúc Âm được rao giảng?
* Giăng 7:39. Giăng 14:16 và 16:7. †† Ê-phê-sô 2:5.
(1.) Có phải vì cảm thấy gánh mình quá nặng mà các ngươi nói mình không làm được chăng? Nhưng hãy xét rằng đây không phải là một công việc, mà là một sự yên nghỉ. Há có người nào biện rằng: Tôi gánh nặng đến nỗi không thể bằng lòng lìa bỏ gánh của mình; tôi mệt mỏi đến nỗi không thể đứng yên hay nằm xuống, mà phải cố sức đi xa hơn sao? Sự nặng nề của gánh các ngươi, thay vì là một lý do chống đối, chính là lý do các ngươi phải lập tức đến cùng Đấng Christ, vì chỉ một mình Ngài có thể giải thoát các ngươi.
(2.) Nhưng có lẽ các ngươi nghĩ mình đến không đúng cách. Tôi hỏi, các ngươi sẽ đến thế nào? Nếu các ngươi có thể đến như một tội nhân bất lực, không xứng đáng, không sức lực, không sự công chính, không chút hy vọng nào ngoài điều đến từ giá trị, công việc, và lời của Đấng Christ, thì đó là đến đúng cách. Không có cách nào khác để được đón nhận. Há các ngươi muốn tự làm mình tươi mới và mạnh mẽ, tự rửa sạch tội lỗi mình, tự giải thoát mình khỏi gánh nặng, rồi mới đến cùng Ngài để Ngài làm những điều ấy cho mình sao? Nguyện Chúa giúp các ngươi thấy sự dại dột và vô lý của sự vô tín mình!
Tôi đã lưu ý trước đây rằng đến cùng Đấng Christ lúc ban đầu có nghĩa hơn là chỉ đến trước mặt Ngài: thì nay cũng vậy, nó có nghĩa hơn là chỉ được thấy giữa những người thờ phượng Ngài. Chớ ai trong các ngươi bị lừa dối bởi hình thức bề ngoài của sự tin kính. Hãy tra xét sự xưng nhận đạo của mình bằng phép thử này: Các ngươi đã từng lao nhọc dưới cảm nhận về sự khốn khổ của mình chưa? Các ngươi đã từng biết gánh nặng của tội lỗi chưa? Chúa Giê-xu đã ban sự yên nghỉ cho các ngươi chưa? Hay các ngươi đang thiết tha tìm kiếm Ngài để được điều ấy? Nếu các ngươi không hiểu ý nghĩa của những câu hỏi này, thì các ngươi chưa ở trong tình trạng mà các lời hứa được ban cho. Và tại sao các ngươi lại không lao nhọc và gánh nặng? Há các ngươi chẳng phải là tội nhân sao? Há Đức Chúa Trời công chính chẳng đã bày tỏ một luật pháp sao? Há Ngài chẳng đã bảo vệ luật pháp này bằng sự chế tài của một lời rủa sả kinh khiếp sao? Há các ngươi chẳng đã vi phạm luật thánh này trong tư tưởng, lời nói, và việc làm, vô số lần sao? Nếu các ngươi chưa vi phạm, tại sao các ngươi lại hiệp cùng lời xưng tội công cộng, và kêu xin thương xót khi các điều răn được đọc lại? Nếu các ngươi đã vi phạm, các ngươi sẽ thoát khỏi hình phạt thế nào? Thật vậy, làm sao thoát được, nếu các ngươi dám khinh thường sự cứu rỗi lớn lao này? Luật pháp đã định tội các ngươi rồi; nếu các ngươi không đón nhận Phúc Âm, các ngươi ắt phải hư mất không phương cứu chữa: vì dưới trời chẳng có danh nào khác hay phương cách nào khác mà loài người nhờ đó được cứu. Một lần nữa các ngươi được cảnh báo về hiểm nguy; một lần nữa nơi nương náu được đặt trước các ngươi. Chúng tôi rao giảng Chúa Giê-xu, Đấng đã đến để tìm và cứu những kẻ bị mất; Chúa Giê-xu đã bị thương bởi roi vọt, gai nhọn, và đinh sắt, để những kẻ thù của Ngài được chữa lành. Há tư tưởng này không cảm động các ngươi sao? Các ngươi sẽ khinh dể tình yêu Ngài, chê bai huyết Ngài, và đóng đinh Ngài lại lần nữa sao? Đức Chúa Trời chớ cho phép. Há chẳng có tấm lòng nào giờ đây đang mềm lại, bắt đầu cảm nhận những ấn tượng của sợ hãi, hổ thẹn, và buồn rầu sao? Khởi đầu phước hạnh thay! Hãy vâng theo tiếng của Đức Chúa Trời đang mở ra trong lương tâm các ngươi! Bây giờ là thì giờ để cầu nguyện; trước đây các ngươi chẳng biết cầu xin điều gì: nhưng nay các ngươi thấy mình cần huyết của Đấng Christ, và sự dạy dỗ của Thánh Linh Ngài. "Hãy xin, sẽ được; hãy tìm, sẽ gặp." Hãy lấy cớ từ câu gốc của tôi; Chúa Giê-xu đã phán: "Hãy đến cùng ta, ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ." Hãy để lòng các ngươi đáp lại: "Xin cất đi sự gian ác của chúng con, và nhậm chúng con cách nhân từ: Nầy, chúng con đến cùng Ngài, vì Ngài là Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng con; và trong Ngài, kẻ mồ côi, kẻ không nơi nương tựa, kẻ không được an ủi tìm được sự thương xót."
BÀI GIẢNG XI.
SỰ YÊN NGHỈ HIỆN TẠI VÀ TƯƠNG LAI CỦA NHỮNG NGƯỜI TIN TRONG ĐẤNG CHRIST.
Ma-thi-ơ 11:28.
Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng ta, ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ.
Những người có học có nhiều luận cứ để chứng minh Kinh Thánh là Lời của Đức Chúa Trời. Nhưng dù loại bằng chứng có thể đưa ra bằng lý luận và chứng cớ bên ngoài chắc chắn hữu ích trong những dịp thích hợp; song tôi cho rằng luận cứ chính yếu và thỏa đáng nhất đối với những ai có khả năng đón nhận, nảy sinh từ sự tương ứng giữa nội dung của Kinh Thánh và tình trạng của một tâm trí đã được đánh thức. Khi mắt của sự hiểu biết được mở ra, chúng ta bắt đầu thấy mọi sự quanh mình đúng y như Kinh Thánh đã mô tả; lúc ấy, chứ không phải trước đó, chúng ta nhận biết rằng những điều chúng ta đọc trong Kinh Thánh về sự gian ác ghê tởm của tội lỗi, sự đê hèn của bản tính sa ngã chúng ta, sự tối tăm và dốt nát của những kẻ không biết Đức Chúa Trời, sự trống rỗng của chính chúng ta, và sự bất khả của việc tìm sự nhẹ nhõm và an ủi từ các loài thọ tạo, là hoàn toàn đúng thật. Chúng ta không thể không áp dụng lời của người đàn bà ấy* mà nói: Hãy đến xem một quyển sách đã nói cho tôi mọi điều tôi đã từng làm, cội rễ của mọi lời than thở tôi, nguyên nhân và bản chất thật của mọi điều ác mà tôi hoặc thấy, hoặc nghe, hoặc cảm, ngày qua ngày. Và như chúng ta thấy bệnh tật mình được mô tả chính xác, chúng ta cũng nhận thấy sự phù hợp trong phương thuốc được đề ra. Chúng ta cần một Đấng Cứu Thế, và Ngài phải là Đấng quyền năng; nhưng dù những nhu cầu và tội lỗi, những sợ hãi và kẻ thù của chúng ta lớn lao và nhiều vô kể, chúng ta tin chắc rằng thân vị của Đấng Christ đủ để đáp ứng tất cả. Chúng ta cần một sự yên nghỉ, một sự yên nghỉ mà thế gian không thể ban cho. Dù chúng ta tìm kiếm ở đâu giữa các loài thọ tạo, kinh nghiệm đều đem về cùng một câu trả lời từ tất cả: "Điều ấy chẳng ở trong ta." Điều này lại xác nhận Lời của Đức Chúa Trời, Lời đã báo trước rằng chúng ta sẽ chỉ gặp thất vọng trong những sự theo đuổi như thế. Nhưng có một sự yên nghỉ thuộc linh được nói đến mà chúng ta biết chính là điều mình cần, và mọi mối bận tâm còn lại của chúng ta là làm sao đạt được nó. Từ đó, như tôi đã nói, chúng ta có thể chắc chắn kết luận rằng quyển sách ban cho chúng ta những cái nhìn đúng đắn về mọi điều đang diễn ra, hẳn đã được ban bởi sự cảm thúc từ Đấng dò xét lòng người. Bằng chứng này rõ ràng và thuyết phục như nhau đối với mọi khả năng đã được soi sáng thuộc linh, và chỉ những người như thế mới có thể hiểu được nó. Giờ đây chúng ta sẽ nói về,
* Giăng 4:29.
III. Về sự yên nghỉ đã được hứa này. Và tại đây có hai điều được đặt ra cho chúng ta suy xét.
1. Sự yên nghỉ này là gì?
2. Làm sao đạt được nó?
1. Từ Hy Lạp anapauō diễn tả điều gì đó hơn cả sự yên nghỉ, hay chỉ là sự thư giãn khỏi lao nhọc; nó cũng chỉ sự tươi mới nữa. Một người mệt mỏi vì mang gánh nặng đã lâu, không chỉ cần được cất gánh đi, mà còn cần thức ăn và sự bổ dưỡng, để phục hồi tinh thần, và bồi bổ sức lực đã hao mòn. Sự yên nghỉ của Phúc Âm cũng như vậy. Nó không chỉ chấm dứt sự lao nhọc vô ích của chúng ta, mà còn ban một liều thuốc bổ ngọt ngào làm sống lại. Trong sự tin chẳng những có bình an, mà còn có vui mừng. Xét rộng ra, chúng ta có thể xem nó gồm hai phần, —
Thứ nhất, một sự yên nghỉ hiện tại. Sứ đồ đã nói như vậy: "Còn chúng ta là kẻ đã tin, thì vào sự yên nghỉ."*
* Hê-bơ-rơ 4:3.
(1.) Sự theo đuổi mệt mỏi thông thường của thế gian được mô tả là "trả tiền để mua vật không phải là bánh, đem công lao mình đổi lấy vật chẳng làm cho no"†; lang thang từ đối tượng này sang đối tượng khác để tìm điều tốt‡, nhưng vẫn bị làm cho hổ thẹn bởi những thất vọng liên miên và lặp đi lặp lại. Chúng ta hẳn sẽ thương hại một người mà chúng ta thấy ngày qua ngày tìm kiếm một vật cần thiết nào đó, mà chúng ta biết là không thể tìm thấy tại đó. Tuy nhiên, đó là trường hợp của mọi người cho đến khi họ đến cùng Đấng Christ. Sự thỏa mãn là điều họ xưng là nhắm đến, và họ lật từng viên đá, (như chúng ta thường nói), thử mọi cách để gặp được nó, nhưng vô ích. Chỉ có thể tìm thấy nó trong Ngài. Khi họ đến cùng Ngài, những ước muốn của họ được đáp ứng. Điều này được Chúa chúng ta minh họa qua hình ảnh một người buôn tìm châu ngọc quý‖, người vẫn miệt mài tìm kiếm cho đến khi tìm được một hòn ngọc quý giá. Hòn ngọc này đã đáp ứng và vượt quá những mong ước của ông; khi khám phá ra nó, ông vui mừng từ bỏ mọi của cải đã thu được trước đây, và buông bỏ mọi sở hữu khác cốt để có được nó.
† Ê-sai 55:2. ‡ Thi Thiên 4:6. ‖ Ma-thi-ơ 13:46.
(2.) Tôi đã nói đôi điều về sự giằng xé mệt mỏi của một lương tâm nặng trĩu tội lỗi; nhưng nhờ đến cùng Chúa Giê-xu, và tin nơi Ngài, điều ấy được chấm dứt. Khi chúng ta được ban năng lực để nhìn thấy tội lỗi mình đã đặt trên Đấng Christ, rằng những ai đến đều được đón nhận trong Đấng Được Yêu Dấu, rằng không còn sự định tội nữa, nhưng sự tha thứ, sự hòa thuận, và sự làm con nuôi, là những đặc ân chắc chắn của mọi kẻ tin cậy nơi Ngài; ôi sự bình lặng ngọt ngào lập tức ngự trị trong linh hồn! Đó là điều gì đó hơn cả sự giải thoát. Có một niềm vui hơn cả xứng với nỗi đau trước kia, một sự an ủi lớn hơn mọi nỗi khốn khó đã qua. Thật vậy, sự nhớ lại nỗi đắng cay trước kia càng làm tăng thêm niềm vui hiện tại. Và linh hồn hiểu và kinh nghiệm ý nghĩa của những câu Kinh Thánh này: "Khi Đức Giê-hô-va dẫn các phu tù của Si-ôn về, thì miệng chúng tôi đầy sự vui cười, và lưỡi chúng tôi hát những bài mừng rỡ."* "Trong ngày đó, ngươi sẽ nói rằng: Hỡi Đức Giê-hô-va, tôi cảm tạ Chúa! Vì Chúa vốn giận tôi, nhưng cơn giận Chúa đã lánh khỏi, và Chúa an ủi tôi. Nầy, Đức Chúa Trời là sự cứu rỗi tôi; tôi sẽ tin cậy và không sợ hãi. Vì Đức Giê-hô-va, chính Đức Giê-hô-va, là sức mạnh của tôi, lời ca tụng của tôi; Ngài đã nên sự cứu rỗi tôi."†
* Thi Thiên 126:1-2. † Ê-sai 12:1-2.
(3.) Cũng có một sự yên nghỉ khỏi quyền lực của tội lỗi. Tìm kiếm điều này từ những quyết tâm và cố gắng bằng sức riêng mình là vô ích. Ngay cả sau khi chúng ta đã được khuynh hướng thuộc linh, và bắt đầu hiểu sự cứu rỗi của Phúc Âm, thì thường trong một thời gian đó vẫn là tranh chiến hơn là yên nghỉ. Nhưng khi chúng ta được đem đến gần Đấng Christ hơn, và được dạy để sống bởi Ngài như sự nên thánh của mình, rút mọi sức lực và động cơ từ Ngài bởi đức tin, chúng ta cũng đạt được một sự yên nghỉ tương đối trong phương diện này. Chúng ta thấy những điều khó trở nên dễ, và núi non sụp xuống thành đồng bằng, bởi quyền năng Ngài bày tỏ vì chúng ta. Hơn nữa,
(4.) Có một sự yên nghỉ khỏi những công việc của chính mình. Người tin được hoàn toàn giải thoát khỏi luật pháp như một giao ước, và không còn mắc nợ nó sự phục vụ nào theo nghĩa ấy nữa. Sự vâng lời của người là đầy ân điển, vui vẻ, là kết quả của tình yêu; và vì thế người được tự do khỏi những sợ hãi và gánh nặng đã từng quấy rầy mình trên đường bổn phận. Lúc đầu có một sự nương cậy thầm kín, dù không được phép, nơi chính mình. Khi tâm trạng mình phấn khởi thì mình mạnh mẽ, và tưởng mình có điều gì để nương cậy, nhưng khi thay đổi (và sự thay đổi sẽ đến) thì mình bối rối cùng đường. Nhưng có một sự yên nghỉ đã được hứa, và vì thế có thể đạt được, trong phương diện này; một sự tự do và năng lực để nghỉ ngơi trên công việc đã hoàn tất và lời không hề thay đổi của Đấng Christ; để theo Ngài vững vàng qua sáng và tối; để chỉ khoe mình trong Ngài khi tâm trạng mình sáng sủa nhất; và để tin cậy nơi Ngài cách chắc chắn khi mình ở lúc suy sụp nhất.
Đó là sự yên nghỉ hiện tại; ở những mức độ khác nhau tùy theo lượng đức tin, và có thể gia tăng ngay cả nơi những người đã đạt được nhiều nhất, bao lâu chúng ta còn ở trong tình trạng bất toàn này. Nhưng còn có,
Thứ hai, một sự yên nghỉ tương lai, ngoài và vượt trên mọi điều có thể kinh nghiệm tại đây: "Vậy thì còn lại một ngày yên nghỉ cho dân Đức Chúa Trời."* Những ý niệm rộng lớn nhất của chúng ta về vinh quang sẽ được bày tỏ ấy vẫn mờ nhạt và bất toàn. "Còn chưa tỏ ra chúng ta sẽ ra thể nào."† Ai có thể mô tả hay tưởng tượng được hạnh phúc của thiên đàng? Điều nhiều nhất chúng ta có thể hiểu rõ về nó nằm trong những điều phủ định. Nó sẽ khác xa hết mức có thể với đồng vắng tội lỗi và buồn rầu này, nơi chúng ta đang bị giam hãm. Tại đây chúng ta đang trong chiến trận, nhưng khi ấy chúng ta sẽ bước vào sự yên nghỉ trọn vẹn,
* Hê-bơ-rơ 4:9. † I Giăng 3:2.
(1.) Một sự yên nghỉ khỏi mọi tội lỗi. Tại đó không vật ô uế nào sẽ làm ô uế hay quấy rầy chúng ta nữa đời đời. Chúng ta sẽ được tự do khỏi tội lỗi trong chính mình. Chỉ riêng điều này đã đáng để chết vì nó. Tội lỗi ngự trị bên trong là một gánh nặng mà ngay cả những người được Chúa cứu chuộc cũng phải rên siết, bao lâu họ còn tạm trú trong thân thể; và những ai thuộc linh nhất, lại bị ảnh hưởng sâu sắc nhất bởi hổ thẹn, hạ mình, và buồn rầu, vì cớ này, bởi họ có cái nhìn rõ ràng nhất về sự thánh khiết của Đức Chúa Trời, tính thuộc linh của luật pháp, tình yêu của Đấng Christ, và sự dối trá của lòng mình. Vì thế sứ đồ Phao-lô, dù có lẽ về ân điển và tài năng, về lòng sốt sắng và sự hữu ích, nổi bật trên mọi con cái A-đam, vẫn kể mình là đầu các tội nhân*, kém hơn kẻ rất hèn trong các thánh đồ†, và đã kêu lên, dưới sự chênh lệch ông cảm thấy giữa điều ông là và điều ông muốn là: "Khốn nạn cho tôi! Ai sẽ cứu tôi thoát khỏi thân thể hay chết nầy?"‡ Nhưng chúng ta sẽ không mang gánh này qua khỏi mồ mả. Giờ tan rã sẽ giải thoát chúng ta khỏi những kẻ thù bẩm sinh (những kẻ đồng hành không thể tách rời của bản tính mỏng manh hay hư nát này) đang quấy rầy chúng ta nay, và chúng ta sẽ không còn thấy chúng nữa đời đời.
* I Ti-mô-thê 1:15. † Ê-phê-sô 3:8. ‡ Rô-ma 7:24.
Lại nữa, chúng ta sẽ được tự do khỏi mọi hậu quả khó chịu của tội lỗi nơi người khác. Lòng chúng ta sẽ không còn đau đớn, tai chúng ta không còn bị tổn thương, mắt chúng ta không còn đầy nước mắt, bởi những điều ác đang đầy dẫy trên đất. Nay, như Lót tại Sô-đôm‖, chúng ta hằng ngày bị buồn rầu vì cách ăn ở dâm đãng của kẻ ác. Ai có chút tình yêu nào với Chúa Giê-xu, chút tia lửa nào của sự thánh khiết thật, chút cảm nhận nào về giá trị của linh hồn trong lòng, mà có thể nhìn những điều đang diễn ra giữa chúng ta mà không run sợ? Các điều răn của Đức Chúa Trời bị vi phạm cách công khai, táo tợn, gần như phổ biến dường nào, Phúc Âm Ngài bị khinh dể, sự nhịn nhục Ngài bị lạm dụng, và quyền năng Ngài bị thách thức! Làm một khán giả lặng lẽ trước những điều này đã đủ đau buồn; nhưng nếu (như bổn phận buộc chúng ta) chúng ta dám đứng làm nhân chứng cho Đức Chúa Trời giữa một dòng dõi gian tà và ngang ngược, chúng ta thấy tinh thần của Ca-in con đầu lòng lập tức bốc cháy, và tuyên chiến với mọi ai dám nói rằng chúng ta phải vâng phục và kính sợ Đức Chúa Trời hơn là loài người. — Những lời mắng nhiếc và sự đối xử tệ bạc là phần chắc chắn của mọi ai công khai và nhất quán đứng về phía Chúa; và nếu họ thoát khỏi đòn vọt và xiềng xích, tù ngục và sự chết, thì phải quy cho sự kìm giữ của sự quan phòng thiêng liêng, và (như một phương tiện trong xứ sở hạnh phúc của chúng ta) cho tính ôn hòa của luật pháp, và cho lòng khoan dung của các nhà cầm quyền mà chúng ta sống dưới quyền. Những điều này thường khiến người tin phải nói: "Ôi! ước gì tôi có cánh như bồ câu, ắt sẽ bay đi và ở được yên lặng."* Chớ mệt mỏi hay ngã lòng trong tâm trí; chẳng bao lâu ước muốn này sẽ được đáp ứng. Một sự yên nghỉ vinh quang đang chờ đợi các ngươi, nơi tội lỗi và tội nhân sẽ không có chỗ, và tiếng báo động chiến tranh sẽ không còn được nghe nữa.
‖ II Phi-e-rơ 2:7.
* Thi Thiên 55:6.
(2.) Một sự yên nghỉ khỏi mọi hoạn nạn bên ngoài, những điều dù cần thiết, và, dưới ảnh hưởng của ân điển thiêng liêng, có ích, nhưng thật nặng nề để chịu đựng; nhưng khi ấy chúng sẽ không còn cần thiết nữa. Nơi nào không có tội lỗi, nơi đó sẽ không có buồn rầu. Khi ấy, hỡi những người tin, Đức Chúa Trời "sẽ lau ráo hết nước mắt khỏi mắt các ngươi; sẽ không có sự chết, cũng không có than khóc, kêu ca, hay là đau đớn nữa: vì những sự thứ nhất đã qua rồi."†
† Khải Huyền 21:4.
(3.) Một sự yên nghỉ khỏi những cám dỗ của Sa-tan. Kẻ thù của Đức Chúa Trời và loài người này bận rộn dường nào! Hắn dùng biết bao mưu chước, sức mạnh kinh ngạc nào, sự chuyên cần không ngừng nào, để gài bẫy, làm khốn khó, và kinh hãi những người nhờ ân điển đã thoát khỏi ách nô lệ của hắn! Hắn nói, như Pha-ra-ôn ngày xưa: "Ta sẽ đuổi theo, ta sẽ đuổi kịp, ta sẽ diệt chúng nó."‡ Hắn theo họ đến chặng cuối của đời sống, nhưng hắn không thể theo họ xa hơn nữa. Khoảnh khắc họ lìa khỏi thân thể, sẽ đặt họ ngoài tầm với của hắn đời đời.
‡ Xuất Ê-díp-tô Ký 15:9.
(4.) Một sự yên nghỉ khỏi những ước muốn không được thỏa mãn. Tại đây càng uống, chúng ta càng khát: nhưng tại đó những ước muốn cao nhất của chúng ta sẽ được đội vương miện và vượt quá; chúng ta sẽ yên nghỉ trong sự thông công trọn vẹn với Đấng chúng ta yêu; chúng ta sẽ không còn than thở về những gián đoạn và bất toàn, về một Đức Chúa Trời vắng mặt, và một tấm lòng hờ hững. Tại đây, khi chúng ta được thoáng thấy sự hiện diện của Ngài, khi Ngài đem chúng ta vào nhà tiệc Ngài, và giương cờ yêu thương Ngài trên chúng ta, chúng ta vui lòng ở lại trong tâm trạng đáng ước ấy dường nào! Chúng ta miễn cưỡng rời khỏi núi dường nào! Nhưng những mùa vui thích này chóng qua, và thường nhường chỗ cho một thử thách bất ngờ ập đến, cướp đi mọi sự ngọt ngào mà chúng ta vừa vui mừng. Nhưng khi chúng ta lên núi thánh của Đức Chúa Trời trên cao, chúng ta sẽ không xuống nữa; chúng ta sẽ ở với Chúa đời đời, không bao giờ xúc phạm Ngài, không bao giờ bị phân rẽ khỏi Ngài nữa. Chúng ta cũng sẽ yên nghỉ trong sự đồng hình trọn vẹn với Ngài*. Tại đây chúng ta thấy sự pha trộn của điều ác ngay trong những khoảnh khắc tốt nhất; khi chúng ta đến gần Ngài nhất, chúng ta có cảm nhận sắc bén nhất về sự ô uế của mình, và về việc mình thiếu sót biết bao trong mọi ngành của bổn phận, trong mọi tâm tình của lòng mình: nhưng khi chúng ta thấy Chúa Giê-xu như Ngài là, chúng ta sẽ được biến hóa hoàn toàn theo hình ảnh Ngài, và trở nên giống Ngài cách trọn vẹn.
* Thi Thiên 17:15.
2. Nhưng làm sao đạt được sự yên nghỉ này? Ngợi khen Đức Chúa Trời, bằng con đường duy nhất có thể khiến nó đạt được cho những loài thọ tạo bất xứng và nghèo hèn như chúng ta. Nếu nó phải mua, chúng ta chẳng có gì để dâng đổi lấy nó; nếu nó được đề ra như phần thưởng của công đức, chúng ta chẳng thể làm gì để xứng đáng với nó. Nhưng Chúa Giê-xu đã phán: Ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ. Quyền hưởng nó của chúng ta đã khiến Ngài trả giá đắt; Ngài đã mua nó cho chúng ta bằng chính huyết Ngài; nhưng đối với chúng ta nó đến cách nhưng không. Đức tin nơi danh Ngài đặt chúng ta vào sự sở hữu ngay lập tức trái đầu mùa, của tin đặt cọc của cơ nghiệp này; và đức tin sẽ dẫn chúng ta cách mạnh mẽ và an toàn qua mọi trở ngại và kẻ thù đến sự hưởng trọn vẹn toàn bộ. Đức tin hiệp nhất chúng ta với Đấng Christ; ban cho chúng ta phần ngay lập tức trong mọi ích lợi của sự sống, sự chết, và sự cầu thay của Ngài; mở đường thông công cho mọi sự tiếp trợ ân điển cần thiết tại đây, và bảo đảm cho chúng ta sự hoàn thành mọi điều Chúa đã phán với chúng ta, trong tình trạng vinh quang. "Ai tin sẽ được cứu;"* được cứu bất chấp mọi sự chống đối của đất và địa ngục; được cứu, dù tự mình bất định như nước, yếu như cây sậy đã giập, và bất lực như trẻ thơ. Điều Chúa Giê-xu sẽ ban, không ai có thể cất đi. Chỉ hãy nhớ rằng đó là một món quà nhưng không. Hãy đón nhận nó cách biết ơn, và vui mừng trong Đấng Ban Cho. Hãy để Ngài nhận mọi vinh quang về công việc của chính Ngài. Hãy từ bỏ mọi hy vọng và mọi lời biện hộ, ngoại trừ lời hứa và sự trung bảo của Ngài. Hãy phó thác linh hồn các ngươi cho Ngài, rồi chớ sợ hãi gì. "Đức Chúa Trời đời đời là nơi ở của ngươi, dưới cánh tay ngươi có cánh tay đời đời của Ngài."† Ngài sẽ chiến đấu các trận chiến của các ngươi, chữa lành vết thương các ngươi, làm tươi mới những tinh thần ngã lòng của các ngươi, dẫn dắt các ngươi bằng sự khuyên dạy Ngài khi còn tại đây, và cuối cùng đón nhận các ngươi về cùng Ngài.
* Mác 16:16. † Phục Truyền 33:27.
Vậy chúng ta há chẳng thể nói: Phước cho dân ở trong tình trạng như thế! Phước cho những người đã được ban năng lực đón nhận lời mời đầy ân điển này, những người đã bước vào sự yên nghỉ của ân điển, và có một sự trông đợi vững chắc rằng mình sẽ yên nghỉ trong vinh quang! Hỡi những người tin, các ngươi còn sợ điều gì, hay than thở vì sao? Hãy nhìn lại nơi Chúa đã tìm thấy các ngươi đang ngủ mê trong đó, bất lực và tuyệt vọng, mà vẫn vô cảm trước hiểm nguy của mình: hãy nhìn về phía trước điều Ngài đã sắm sẵn cho các ngươi, một cơ nghiệp không hư nát, không ô uế, không suy tàn; một mão triều thiên của sự sống, một nước không hề rúng động*; hãy nghĩ đến tình yêu, sự chịu khổ, vinh quang của Đấng mà các ngươi mắc nợ những phước hạnh này; và hãy để những suy xét này khích động các ngươi chạy với kiên nhẫn và lòng biết ơn cuộc đua đã bày ra trước mặt mình.
* Hê-bơ-rơ 12:1.
Phước cũng cho các ngươi là những người có lòng hướng về sự yên nghỉ này, và về Đấng Cứu Thế này, dù hiện nay các ngươi đang buồn rầu vì nhiều thử thách. Chúa sẽ ban sự yên nghỉ cho các ngươi. Chớ nghi ngờ, Ngài không thể chối bỏ chính mình; hãy chờ đợi giờ của Ngài; dù Ngài dường như trì hoãn lâu, hãy giữ vững lòng tin nơi lời hứa của Ngài. Hãy cầu nguyện gấp đôi, hãy kêu lớn cùng Ngài, Ngài sẽ không (như có lẽ nhiều người quanh các ngươi làm) quở trách sự nài nỉ của các ngươi, và bảo các ngươi nín lặng. Hãy nhìn các thế hệ xưa, và xem; há có ai tin cậy nơi Chúa mà bị hổ thẹn chăng? Hay có ai ở trong sự kính sợ Ngài mà bị lìa bỏ chăng? Hay Ngài đã từng khinh dể ai kêu cầu Ngài chăng?
Và các ngươi là những người còn xa lạ với sự yên nghỉ, thì phước cho các ngươi ở chỗ này, là các ngươi còn được dung thứ, và Phúc Âm còn được tiếp tục ban cho các ngươi. Chúa vẫn đang chờ đợi để tỏ ân điển; Ngài phán với mọi người: Hãy đến cùng ta, các ngươi sẽ tìm được sự yên nghỉ cho linh hồn mình. Há các ngươi không thấy sự yên nghỉ này đáng ước ao sao? Các ngươi có thể trông đợi sự yên nghỉ nào, hoặc tại đây hoặc đời sau, nếu các ngươi còn ở trong sự phục vụ tội lỗi? Tại sao các ngươi không thể đạt được sự tự do của mình? Các ngươi chẳng tệ hơn người khác, hoặc về bản tính hoặc về nếp sống. Dù các ngươi đã là kẻ vi phạm từ trong lòng mẹ, các ngươi không bị loại trừ, nếu các ngươi không tự loại trừ mình: dù những thói quen và khuynh hướng tội lỗi của các ngươi vô cùng mạnh mẽ, Ngài có thể chế ngự chúng. Có một quyền năng trong huyết Ngài, và trong Thánh Linh mà Ngài đã được tôn cao để ban cho, đủ để khiến người Ê-thi-ô-bi đổi được da mình, và con beo đổi được vằn nó†, để làm mềm tấm lòng cứng cỏi nhất, và tha thứ tội lỗi nặng nề nhất, và [NEEDS REVIEW: bản OCR bị đứt đoạn "and to i / those to do good" — có lẽ là "dạy những kẻ đã quen làm điều ác biết làm điều lành"] những kẻ đã quen làm điều ác biết làm điều lành. Hãy trỗi dậy, Ngài đang gọi các ngươi. Ôi, nguyện Ngài kèm theo lời gọi bên ngoài của Lời Ngài bằng quyền năng hiệu nghiệm của ân điển Ngài, để ngay giờ phút này các ngươi vâng theo tiếng Ngài, và chạy đến Ngài để nương náu! Các ngươi còn có thể chạy đi đâu nữa? Ai ngoài Chúa Giê-xu có thể cứu các ngươi khỏi cơn thịnh nộ sẽ đến? Hãy khôn ngoan, và đừng trì hoãn nữa. "Nhưng nếu các ngươi không nghe, mắt ta sẽ khóc vì các ngươi trong nơi kín đáo."* Nếu các ngươi không đến cùng Chúa Giê-xu để được sự sống, các ngươi ắt phải chết. Nếu các ngươi ở ngoài Đấng Christ, Đức Chúa Trời nổi giận cùng các ngươi mỗi ngày. Lời rủa sả của luật pháp bị vi phạm của Ngài đè nặng trên các ngươi, dù các ngươi ngủ hay thức, ở ngoài đường hay ở nhà, tại chợ hay trong nhà thờ. Cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời được bày tỏ nghịch cùng các ngươi; nếu các ngươi không trở lại, Ngài sẽ mài gươm Ngài†; Ngài đã giương cung và chực cho sẵn; Ngài đã sắm sẵn những khí giới của sự chết để đánh các ngươi; Ngài đã định những mũi tên báo thù của Ngài nghịch cùng các ngươi: mà các ngươi có thể, các ngươi dám, cứ tiếp tục trong tội lỗi mình, và nói: Ta sẽ được bình an sao? Ôi, nguyện các ngươi khôn ngoan kịp thời! "Sa vào tay Đức Chúa Trời hằng sống là sự đáng kinh khiếp thay!"‡ "Vậy, hỡi các người quên Đức Chúa Trời, hãy suy xét điều đó, kẻo Ngài xé nát các ngươi, không ai giải cứu chăng."‖
† Giê-rê-mi 13:23.
* Giê-rê-mi 13:17. † Thi Thiên 7:12. ‡ Hê-bơ-rơ 10:31. ‖ Thi Thiên 50:22.
BÀI GIẢNG XII.
VỀ ÁCH CỦA ĐẤNG CHRIST.
Ma-thi-ơ 11:29.
Hãy gánh lấy ách của ta, và học theo ta; vì ta có lòng nhu mì, khiêm nhường: thì linh hồn các ngươi sẽ được yên nghỉ.
Những ai được ban năng lực đến cùng Đấng Christ, không chỉ kinh nghiệm một sự thay đổi về tình trạng, mà còn về tính cách, khuynh hướng, và nếp sống. Họ không chỉ được giải thoát khỏi sự định tội, mà còn được dự phần bản tính thiêng liêng. Họ được giải thoát khỏi ách nô lệ và ách của Sa-tan, và được làm cho sẵn lòng trong ngày quyền năng của Chúa, để đón nhận và ôm lấy ách của Ngài, ách được giới thiệu với chúng ta trong câu tiếp theo, như dễ chịu và êm ái. Chúa chúng ta nói về sự phục vụ Ngài như một cái ách hay gánh nặng, vì nó được xem như vậy bởi mọi kẻ không biết Ngài. Họ kể Ngài là một chủ khó tính, và nghĩ sự phục vụ Ngài là mệt mỏi; nhưng những ai đã thử nghiệm, thấy khác hẳn; dù phải thú nhận rằng nó phơi bày ra một số khó khăn, đòi hỏi sự thực hành từ bỏ mình hằng ngày, và không chấp nhận sự cạnh tranh hay thỏa hiệp nào với thế gian, cũng không thể làm vui lòng phần chưa được đổi mới của bản tính chúng ta. Nhưng sự hiểu biết về tình yêu Ngài, hy vọng về vinh quang, và những sự tươi mới đúng lúc mà Ngài vui lòng ban cho những ai đến cùng Ngài, làm ngọt ngào mọi điều đắng cay, và khiến họ sẵn lòng mang ách Ngài, và chuộng nó hơn mọi điều thế gian kể là tự do.
Chúng ta hãy tìm hiểu,
1. Ách của Đấng Christ có nghĩa là gì.
2. Phương tiện thích hợp mà nhờ đó chúng ta được ban năng lực mang lấy nó; tức là, sự suy xét bằng đức tin về Ngài như Thầy dạy hiệu nghiệm, và gương mẫu trọn vẹn của chúng ta.
3. [NEEDS REVIEW: từ gốc bị lỗi OCR "bee.", có lẽ là "blessed"] hiệu quả của việc mang ách Ngài: Chúng ta sẽ tìm được sự yên nghỉ cho linh hồn mình.
I. Ách của Đấng Christ, xét rộng ra, bao gồm mọi sự nương cậy, [NEEDS REVIEW: từ gốc bị lỗi OCR "che dienes:", có lẽ là "obedience"] và sự đầu phục, mà chúng ta mắc nợ Ngài, như Chúa hợp pháp, và Đấng Cứu Chuộc đầy ân điển của chúng ta. Ngài có quyền kép trên chúng ta; "Ngài đã dựng nên chúng ta."* Chúng ta là những loài thọ tạo của quyền năng Ngài; Ngài đã ban cho chúng ta sự hiện hữu, cùng mọi khả năng và sự hưởng thụ. Và hơn nữa, "Ngài đã mua chúng ta;"† Ngài đã thương xót chúng ta trong tình trạng thấp hèn và sa ngã, và đã phó chính mạng sống Ngài, huyết quý báu Ngài, để chuộc chúng ta khỏi sự hủy hoại và khốn khổ vốn là điều tội lỗi chúng ta đáng chịu. Vì thế có lý do chính đáng để chúng ta thuộc về Ngài, và sống [NEEDS REVIEW: từ gốc bị lỗi OCR "clays", có lẽ là "cleave"] với Ngài trong tình yêu mà thôi; để chúng ta không còn sống cho chính mình nữa, mà sống cho Đấng đã chết vì chúng ta và đã sống lại. Cụ thể, chúng ta có thể xét,
* Thi Thiên 100:3. † Công Vụ 20:28.
1. Ách của sự xưng nhận Ngài. Điều này rất đẹp lòng một linh hồn tin kính, trong chừng mực đức tin được thực hành. Thay vì hổ thẹn về Phúc Âm của Đấng Christ, người ấy sẵn sàng và vui lòng nói cho mọi ai chịu nghe, điều Đức Chúa Trời đã làm cho linh hồn mình. Nhiều tân tín hữu, trong hơi ấm đầu tiên của lòng yêu mến, cần cương hơn là cần roi thúc trong việc này. Vì thiếu khôn ngoan để chọn đúng thời điểm, và có lẽ vì thiếu sự dịu dàng pha lẫn với lòng sốt sắng, họ dễ làm tăng thêm những rắc rối của chính mình, và đôi khi, vì đẩy sự việc đi quá xa, làm cản trở sự thành công của những nỗ lực có ý tốt nhằm thuyết phục người khác. Nhưng dù đây là một lỗi lầm, đó là lỗi lầm về phía đúng, mà thời gian, kinh nghiệm, và quan sát, sẽ sửa chữa. Và dù chúng ta vội vàng lên án những sự tràn đầy bất thường của một tấm lòng thấm sâu cảm nhận về những điều đời đời, tôi không nghi ngờ rằng Chúa, Đấng nhận và chấp thuận nguyên tắc chính từ đó chúng nảy sinh, nhìn chúng bằng con mắt thuận lợi hơn nhiều, so với cách Ngài nhìn sự cư xử lạnh lùng, thận trọng, thỏa hiệp của một số người khác, những kẻ tự đắc về sự khôn ngoan của mình. Chúng ta cũng sẽ xét đoán như vậy, nếu chúng ta có đầy tớ của riêng mình. Nếu chúng ta có một đầy tớ hết lòng và yêu mến dâng mình cho lợi ích của chúng ta, luôn sẵn sàng chạy cả đêm lẫn ngày, không từ chối nguy hiểm hay khó khăn nào vì mong muốn làm vui lòng chúng ta, dù đôi khi vì dốt nát hay thiếu chú ý mà phạm sai lầm, chúng ta sẽ chuộng người ấy hơn một người khác có kiến thức và khả năng lớn hơn, nhưng luôn chậm chạp và lùi bước, và tỏ ra ít nhất cũng quan tâm đến việc giữ mình khỏi những bất tiện, bằng với việc thúc đẩy công việc của chúng ta. Tuy nhiên, lòng sốt sắng nồng nhiệt này thường bị suy giảm; chúng ta là xác thịt cũng như là linh; và có một số hoàn cảnh đi kèm với sự xưng nhận Phúc Âm, mà vì cớ đó nó có thể được gọi một cách thích đáng là một cái ách đối với chúng ta, những người còn quá nhiều điều ác bên trong, và quá nhiều cám dỗ bên ngoài để khơi dậy chúng. Nó chắc chắn sẽ khuấy động sự chống đối từ thế gian, và có thể xâm phạm vào những mối liên hệ thân thiết nhất của chúng ta*, và đe dọa những lợi ích thuộc thể cần thiết nhất của chúng ta.
* II Ti-mô-thê 3:12; Ma-thi-ơ 10:36.
2. Ách của các mạng lệnh Ngài. Linh hồn tin kính chấp thuận và vui thích trong những điều này; nhưng chúng ta vẫn chỉ được đổi mới một phần. Và khi các điều răn của Đấng Christ đứng trực tiếp chống lại ý muốn của loài người, hay kêu gọi chúng ta hy sinh một tay phải hay một mắt phải; dù Chúa chắc chắn sẽ khiến những ai nương cậy nơi Ngài đắc thắng cuối cùng, song điều ấy sẽ khiến họ phải tranh chiến; đến nỗi khi họ cảm nhận mình mắc nợ quyền năng Ngài hành động trong mình, và ban năng lực cho mình để thắng hơn, biết bao, thì đồng thời họ cũng có một sự tin chắc sống động về sự yếu đuối của chính mình. Áp-ra-ham tin Đức Chúa Trời, và vui thích vâng lời; song khi ông được truyền phải dâng con một của mình làm của lễ, đó chẳng phải là một thử thách dễ dàng về sự chân thành và vâng lời của ông; và mọi ai dự phần đức tin của ông đều có thể gặp, sớm hay muộn, một tiếng gọi của bổn phận, chẳng kém phần trái nghịch với những đòi hỏi của xác thịt và huyết khí.
3. Ách của các sự cai quản của Ngài. Chẳng ai có thể mang ách này như phải lẽ, ngoại trừ những ai đến cùng Ngài. Than vãn, bực bội và quằn quại như bò rừng trong lưới*, khi chúng ta ở dưới hoạn nạn, là điều tự nhiên đối với chúng ta. Những người tin cũng thấy xác thịt mình yếu đuối, khi tâm linh mình sẵn lòng; song họ thấy đủ lý do để đầu phục, và họ biết tìm đến đâu để được ân điển. Hoạn nạn là hòn đá thử vàng bày tỏ một người thuộc về linh nào. Kẻ giả hình có thể giữ vẻ bề ngoài tốt đẹp của sự tin kính thật, bao lâu mọi sự còn êm xuôi và theo ý mình; nhưng trong hoạn nạn gay gắt chiếc mặt nạ sẽ rơi xuống. Sa-tan đã tiến hành theo châm ngôn này trong cuộc tranh đấu với Gióp; và châm ngôn ấy là lẽ thật, dù Sa-tan đã lầm trong sự áp dụng.
* Ê-sai 51:20.
II. Phương tiện đã được chỉ định mà nhờ đó các tội nhân được ban năng lực mang ách ba phần, được gợi ý trong lời: "Hãy học theo ta; vì ta có lòng nhu mì, khiêm nhường." Dù tâm tình tôi đã mô tả có vẻ đáng yêu và đáng ước đến đâu, các ngươi sẽ không bao giờ đạt được nó bằng sức lực, khôn ngoan, hay siêng năng nào của riêng mình. Chúa chúng ta, để ngăn các ngươi làm mình mệt mỏi với những cố gắng thất bại và những điều không cần thiết —
[Đoạn trích kết thúc tại đây — câu còn dang dở.]
[Tiếp Bài giảng 12 — Về Ách của Đấng Christ]
...những sự thất vọng không cần thiết, đã bảo trước cho anh em rằng: "Vì ngoài ta, các ngươi chẳng làm chi được" (Giăng 15:5). Nhưng ở đây Ngài nhân từ ban cho anh em sự giúp đỡ mà anh em cần. Dường như Ngài muốn nói: Ta biết các ngươi tự mình chẳng làm được gì, nhưng Ta sẽ giúp các ngươi. Đừng sợ viễn cảnh ấy, nhưng hãy suy nghĩ xem Ta có thể làm gì. Đối với quyền năng Ta, mọi sự đều dễ dàng; Ta có thể làm cho cong thành thẳng, gồ ghề thành bằng phẳng; Ta có thể êm dịu thu hút tình cảm các ngươi, khuất phục ý chí các ngươi, tác động đến nếp sống các ngươi, và giải cứu các ngươi khỏi những nỗi sợ tội lỗi. Cũng hãy suy nghĩ xem Ta đã làm gì: hàng ngàn người, vốn bẩm sinh cũng vụng về và nóng nảy như các ngươi, đã được làm cho bằng lòng trong ngày quyền năng Ta.
Vì vậy, hãy học cùng Ta. Đừng sợ mà đến cùng Ta, vì Ta nhu mì và khiêm nhường trong lòng. Dù Ta vĩ đại và quyền năng dường ấy, các ngươi vẫn có thể tự do đến cùng Ta trong mọi nghi nan và khó khăn. Những linh hồn đã được đánh thức, vì cảm thấy tội lỗi và vì quyền lực của sự vô tín, thường rụt rè, không muốn đến cùng Đấng Christ. Họ nghĩ: chắc hẳn Ngài sẽ chẳng đoái hoài đến một kẻ như tôi. Nhưng hãy xem lời mời của Ngài nhân từ và hạ mình dường nào; khéo léo phù hợp biết bao để gây dựng lòng tin cậy nơi chúng ta! Người ta từng nói về một hoàng đế La Mã rằng: những kẻ dám nói với ông thì không biết sự vĩ đại của ông, nhưng những kẻ không dám thì lại càng không biết lòng nhân từ của ông. Lời khen ấy, khi áp dụng cho một phàm nhân tội lỗi, là giả dối và phạm thượng; nhưng áp dụng cho Chúa Giê-xu, Vua của các vua và Chúa của các chúa, thì thật chính đáng. Uy nghi vinh hiển của Ngài hẳn làm lòng chúng ta đầy kính sợ, và hạ mình chúng ta xuống bụi đất trước mặt Ngài; nhưng lòng thương xót vô hạn, sự dịu dàng và tình yêu của Ngài được bày tỏ ra, để át hẳn nỗi sợ của chúng ta, ban cho chúng ta lòng tin cậy mà đến gần Ngài, cùng niềm hy vọng khích lệ rằng Ngài sẽ đến gần chúng ta.
Lại nữa, hãy học cùng Ta. Ta biết nguyên nhân vì sao những điều này dường như khó khăn đến thế. Ấy là do sự kiêu ngạo và nóng nảy trong lòng các ngươi. Để chữa trị điều này, hãy lấy Ta làm gương; Ta chẳng đòi hỏi nơi các ngươi điều gì mà chính Ta chưa thực hiện trước mặt các ngươi, và vì các ngươi: trên con đường Ta vạch ra cho các ngươi, các ngươi có thể nhận ra dấu chân Ta suốt cả nẻo đường. Đây là một lý lẽ mạnh mẽ, một lời giới thiệu ngọt ngào về ách của Đấng Christ cho những ai yêu mến Ngài, ấy là chính Ngài đã mang ách ấy. Ngài không giống như những người Pha-ri-si mà Ngài đã quở trách chính về điểm này, là những kẻ buộc những gánh nặng khó chịu để trên vai người ta, còn chính mình thì không muốn động ngón tay vào (Ma-thi-ơ 23:4).
Anh em có khiếp sợ trước những khó khăn đi kèm với sự xưng nhận đạo của mình, có nản lòng vì bị đối xử tệ bạc, hay quá sẵn lòng tỏ ra oán giận những kẻ chống đối mình chăng? Hãy học cùng Chúa Giê-xu, hãy bắt chước và ngưỡng mộ sự bền chí của Ngài: "Hãy nghĩ đến Đấng đã chịu sự đối địch của kẻ có tội dường ấy, hầu cho khỏi bị mỏi mệt sờn lòng" (Hê-bơ-rơ 12:3). Hãy so sánh (đó chính là ý của từ ấy) giữa chính mình với Ngài, giữa sự đối địch mà Ngài đã chịu với sự đối địch mà anh em được kêu gọi phải tranh đấu, bấy giờ chắc hẳn anh em sẽ hổ thẹn mà than phiền. Hãy học và bắt chước sự nhu mì của Ngài; khi bị sỉ nhục, Ngài không sỉ nhục lại; khi chịu khổ, Ngài không hăm dọa; Ngài đã khóc cho kẻ thù mình, và cầu nguyện cho những kẻ giết mình. Hãy có đồng một tâm tình như Đấng Christ Giê-xu đã có.
2. Anh em có thấy khó mà bước đi vững vàng trong các điều răn Ngài, nhất là trong một vài trường hợp cụ thể, khi những châm ngôn khôn ngoan của đời và những lời biện hộ của xác thịt chống lại mạnh mẽ chăng? Hãy học cùng Chúa Giê-xu. Ngài "chẳng làm cho đẹp lòng mình" (Rô-ma 15:3); Ngài chẳng nghĩ đến điều gì an toàn và dễ dàng, mà chỉ nghĩ đến ý muốn của Cha trên trời. Hãy nài xin Ngài thêm sức cho linh hồn anh em, để khi mang danh môn đồ Ngài, anh em được giống Ngài trong mọi phần nếp sống, và chiếu sáng như những ngọn đèn giữa một thế gian tối tăm và ích kỷ, hầu cho ân điển Ngài được vinh hiển.
3. Anh em có bị cám dỗ mà lằm bằm về những sự sắp đặt của sự quan phòng thiên thượng chăng? Hãy lấy Chúa Giê-xu làm gương. Khi những sự đau đớn khôn tả mà Ngài sắp phải chịu vì kẻ có tội vừa ập đến, Ngài há chẳng nói: "Chén mà Cha đã cho ta uống, ta há chẳng uống sao?" (Giăng 18:11) ư? Vậy chúng ta há dám cả gan có một ý riêng của mình sao? Nhất là khi chúng ta suy nghĩ thêm rằng: như sự đau đớn của Ngài hoàn toàn là vì chúng ta, thì mọi sự đau đớn của chúng ta cũng đều bởi sự định đoạt của Ngài, và đều do Ngài định ý để mưu ích tốt nhất cho chúng ta, tức là sự ích lợi thuộc linh và đời đời của chúng ta.
Chính bằng cách ngước trông Chúa Giê-xu như vậy mà tín hữu được soi sáng và thêm sức, và lớn lên trong ân điển cùng sự nên thánh, theo lời của sứ đồ Phao-lô: "Chúng ta ai nấy đều để mặt trần mà nhìn xem vinh hiển Chúa như trong gương, thì hóa nên cũng một ảnh tượng Ngài, từ vinh hiển qua vinh hiển, như bởi Chúa, là Thánh Linh" (II Cô-rinh-tô 3:18). Lời Đức Chúa Trời là một tấm gương, trong đó sự nhân từ và vẻ đẹp của Chúa Giê-xu được bày tỏ cho mắt đức tin nhờ ánh sáng của Đức Thánh Linh. Trong tấm gương kỳ diệu này, toàn bộ đối tượng không được thấy hết một lúc, nhưng mỗi lần ngắm nhìn lại làm cho thị lực thêm mạnh để khám phá điều gì đó chưa từng nhận ra trước đây. Và viễn cảnh ấy không chỉ cảm động, mà còn biến đổi; bằng cách ngắm nhìn, chúng ta dần dần được nên giống Đấng mà chúng ta thấy, ngưỡng mộ và yêu mến.
Hết thảy những ai được Chúa Giê-xu dạy dỗ mang ách Ngài như vậy, đều thấy lời hứa Ngài được ứng nghiệm; họ nhận được,
III. Sự nghỉ ngơi cho linh hồn mình. Những ai thật sự được đánh thức chẳng cần gì để được hạnh phúc, ngoài việc được chắc chắn rằng mình có phần trong tình yêu của Đấng Cứu Chuộc. Mà sự thỏa mãn này chỉ dành riêng cho những ai mang ách Ngài, hằng ngày học cùng Ngài và noi theo Ngài.
Vì, 1. Điều này đem lại bằng chứng tốt nhất và vững chắc nhất rằng Ngài đã khởi đầu một công việc tốt lành của ân điển trong lòng chúng ta: tôi nói tốt nhất, vì vững chắc nhất. Nhiều người rất bối rối không biết mình có thật sự được biến đổi chăng; và họ càng bị treo lơ lửng lâu hơn, vì đã bỏ qua phương cách xác nhận thông thường theo Kinh Thánh. Họ mong biết được điều đó qua một cảm giác phi thường nào đó bỗng nhiên ấn tượng vào tâm trí mình. Nhưng ngoài việc đã có nhiều trường hợp bằng chứng mong đợi ấy bị làm giả, và một sự tin chắc vô căn cứ đã đặt vào một sự lừa dối hay tưởng tượng hão huyền (gây hại cho nhiều người, nếu không muốn nói là hư mất họ), thì ngay cả khi những cảm giác ấy đến từ Đức Thánh Linh nhân từ của Đức Chúa Trời, chúng phần lớn cũng chỉ thoáng qua; và khi một tâm trạng chán nản ập đến, tín hữu thường bị cám dỗ nghi ngờ tính chân thật của những gì đã qua. Vì vậy tôi cho rằng lời chứng của một lương tâm được soi sáng, xét đoán theo lời Đức Chúa Trời và quyết định thuận cho chúng ta, rằng bởi ân điển Ngài chúng ta đã được khiến cho mang lấy ách của Đấng Christ, trong một vài phương diện là một bằng chứng thỏa đáng hơn rằng chúng ta thuộc về Ngài và Ngài thuộc về chúng ta, hơn cả việc một thiên sứ được sai từ trời xuống báo cho chúng ta rằng tên chúng ta đã được ghi trong sách sự sống.
2. Lời hứa về sự bày tỏ đặc biệt tình yêu của Ngài (Giăng 14:21), được ban ra và giới hạn cho những ai bước đi trong con đường vâng lời. Nếu những sự tỏ bày mà Chúa vui lòng đôi khi làm cho chính Ngài ra cho linh hồn, không phải là bằng chứng đúng đắn và trực tiếp về tình trạng ân điển, thì chúng cũng hết sức đáng ao ước. Ai đã nếm sự ngọt ngào của nước sự sống ấy, không thể không khao khát được uống lại nhiều lần. Khi Ngài ngước sáng mặt Ngài trên linh hồn, thì trong lòng có tình yêu, sự vui mừng và bình an, dù bên ngoài mọi sự có nhàn rỗi và khốn khó đến đâu. Nhưng sự hiện diện đáng ao ước này chỉ có thể trông đợi được, trong khi chúng ta còn mang ách Ngài và bước theo dấu chân Ngài. Nếu chúng ta rẽ sang những nẻo đường cấm, nếu chúng ta chối bỏ hay làm ô danh sự xưng nhận lẽ thật của Ngài, chúng ta làm buồn Đức Thánh Linh, Đấng mà mọi sự yên ủi của chúng ta đều lệ thuộc vào sự thông công của Ngài; chúng ta khích lệ kẻ thù của linh hồn mình tấn công chúng ta, và có nguy cơ sa từ tội ác này sang tội ác khác, không còn sức chống cự nổi dù là cám dỗ lớn nhất hay nhỏ nhất, cho đến khi Chúa vui lòng quay lại giúp đỡ chúng ta. Trong tình cảnh như vậy không thể có sự nghỉ ngơi. "Người nào theo sự ngay thẳng đi vững chắc" (Châm-ngôn 10:9), và tìm được sự nghỉ ngơi.
Và sự nghỉ ngơi thật không thể có được bằng cách nào khác. Những người trong anh em từ chối ách của Đấng Christ, tự mình biết rõ mình còn xa sự nghỉ ngơi lắm. Kinh nghiệm của anh em phù hợp với lời tuyên bố trong sách tiên tri: "Đức Chúa Trời ta đã phán: Những kẻ gian ác chẳng hưởng sự bình an" (Ê-sai 57:21). Anh em dám cả gan khoe rằng mình có lợi thế hơn những kẻ mang ách của Đấng Christ ở điểm nào?
Chúng tôi thừa nhận, sự xưng nhận Phúc Âm phải chịu những bất tiện; nhưng chắc chắn không nhiều bằng những điều anh em gặp phải khi hổ thẹn, sợ hãi, hay không muốn duy trì sự xưng nhận ấy. Nếu những người trong nhà anh em không vì cớ này mà trở thành kẻ thù anh em, thì chúng ta cũng có thể thấy số phận của những kẻ sống không kính sợ Đức Chúa Trời ra sao. Những thử thách của anh em từ con cái bất tuân, đầy tớ bất trung, bạn bè giả dối, tình dục không kiềm chế, và những ham muốn không thỏa mãn, nhiều và cay đắng dường nào! Anh em cũng chẳng giữ được chút danh tiếng nào, ngay cả với những người mà anh em mong được họ kính trọng nhất. Họ quả không thể sỉ nhục anh em vì là tín hữu; nhưng họ há chẳng sỉ nhục và khinh bỉ anh em vì là kẻ say sưa, kẻ nói dối, kẻ keo kiệt, hay kẻ bóc lột sao? Và điều đó có đáng tôn trọng hơn là chịu hổ vì cớ Đấng Christ chăng?
Các điều răn của Đấng Christ có vẻ khó khăn chăng? Chắc chắn không khó bằng sự nô lệ khốn khổ mà anh em đang chịu dưới tay Sa-tan, chúa của đời này, là kẻ hành động trong anh em và cai trị anh em theo ý nó. Nó sẽ không để anh em lắng nghe những lời can gián hợp nhất của lương tâm, sức khỏe, lợi ích và danh tiếng. Nhưng anh em bị lôi cuốn trong công việc cực nhọc cho nó, bị ép buộc, như con ngựa xay cối, phải quay cuồng trong cùng một vòng luẩn quẩn chán ngán của sự dại dột và tội lỗi; dù anh em đã biết trước hậu quả và tiền công. Thật vô lý biết bao khi anh em khoe khoang sự tự do của mình, trong khi bị ép phải lao vào sự khốn khổ hiện tại, và liều mình chuốc lấy sự hư mất đời đời, với đôi mắt mở to!
Và dưới bao hoạn nạn không thể tránh khỏi của đời này, mà anh em cũng phải chịu như các đầy tớ của Đấng Christ, anh em thật đáng thương biết bao! Khi những thần tượng của anh em bị giật khỏi tay, khi bệnh tật ập đến, hay sự chết nhìn thẳng vào mặt anh em, bấy giờ anh em bồn chồn và héo hon dường nào! Những sợ hãi và kinh hoảng của anh em nhiều biết bao! Bấy giờ anh em tự hành hạ chính mình. Nhìn lại quá khứ chỉ đem lại cho anh em sự hổ thẹn và hối tiếc. Nếu nhìn về tương lai, anh em đầy những nỗi sợ báo trước và những linh cảm đau đớn; anh em chán sống, mà lại sợ chết.
[NEEDS REVIEW: dòng chữ "Pre Tt ay ys Woy" bị lỗi OCR nghiêm trọng, không đọc được]
Vậy sao anh em còn tiếp tục như thế, khi Chúa Giê-xu phán: "Hãy đến cùng Ta, để các ngươi được nghỉ ngơi"? Ôi, nguyện Ngài khiến lòng anh em ngày nay nghe tiếng Ngài! Anh em có bị cứng lòng trong đường ác của mình, vì nghi ngờ rằng trường hợp mình đã tuyệt vọng, rằng giờ đã quá muộn, và Đấng mà anh em đã bao lần khước từ sẽ từ chối ban ơn thương xót cho anh em chăng? Hãy coi chừng ý nghĩ như vậy: "Nhưng Chúa có lòng tha thứ cho, để người ta kính sợ Chúa" (Thi-thiên 130:4). "Kìa, hiện nay là thì thuận tiện; kìa, hiện nay là ngày cứu rỗi!" (II Cô-rinh-tô 6:2). Ngài hay làm ơn tha thứ, và có quyền năng cứu rỗi; chỉ cần xưng nhận những vi phạm của mình, và buông bỏ khí giới của sự phản nghịch. Ngài có quyền năng cứu rỗi, và cũng sẵn lòng chẳng kém quyền năng. Cho đến nay vẫn còn hy vọng; nhưng ai biết được sự nhẫn nại của Ngài còn chịu đựng anh em bao lâu? Hãy chú ý lời cảnh cáo nghiêm khắc kia! "Người nào được trách phạt thường, lại cứng cổ mình, sẽ bị bại hoại thình lình, không phương cứu chữa" (Châm-ngôn 29:1). Nếu hôm nay anh em hết lòng tìm kiếm Ngài, anh em sẽ gặp được Ngài. Nhưng ai dám bảo đảm cho ngày mai? Ngày mai, hay đêm nay, linh hồn anh em có thể bị đòi lại; hoặc nếu mạng sống anh em được tha, anh em có thể bị phó cho sự cứng lòng xét đoán và không thể chữa được. Nếu Thánh Linh Ngài thôi tranh đấu cùng anh em, anh em sẽ hư mất đời đời.
BÀI GIẢNG 13.
SỰ PHỤC VỤ ĐẤNG CHRIST DỄ CHỊU VÀ VUI VẺ ĐỐI VỚI DÂN SỰ NGÀI.
Ma-thi-ơ 11:30.
Vì ách ta dễ chịu và gánh ta nhẹ nhàng.
Chỉ một câu này thôi, nếu được chú ý cách nghiêm túc, cũng đủ khiến vô số người tin chắc rằng, dù họ mang danh Cơ Đốc nhân và được thấy giữa dân sự thờ phượng Chúa, họ vẫn còn hoàn toàn xa lạ với đạo của Phúc Âm. Có thể cho rằng Chúa chúng ta lại mô tả sai về ách Ngài chăng? Nếu không, làm sao ai đó có thể mơ tưởng rằng mình là môn đồ Ngài, trong khi họ coi một đời sống tương giao với Đức Chúa Trời và tận hiến trọn vẹn cho sự phục vụ Ngài là nhạt nhẽo và nặng nề? Tuy nhiên, những ai đã thử nghiệm cách hạnh phúc ấy, thấy nó là một gánh nặng như đôi cánh đối với con chim. Họ chẳng những không than phiền về nó, mà còn tin chắc rằng không có niềm vui thật nào có thể đạt được bằng bất cứ con đường nào khác.
Ách của Đấng Christ là gì, chúng ta đã xét rồi. Nó bao gồm sự xưng nhận Phúc Âm Ngài, sự vâng giữ các điều răn Ngài, và sự phục tùng ý muốn Ngài dưới mọi sự sắp đặt. Nhưng vì đã thừa nhận rằng một bản tính tội lỗi và một thế gian tội lỗi sẽ đem đến nhiều khó khăn, thử thách và cám dỗ cho hết thảy những ai bước đi trong con đường này, nên có lẽ đáng để chúng ta tìm hiểu kỹ hơn: có điều gì trong ách của Đấng Christ thắng hơn mọi gian khổ ấy, và đền bù xứng đáng cho mọi sự đau đớn, đến nỗi, xét toàn thể, mọi tín hữu đều có thể ký tên vào đây như một lẽ thật chắc chắn và đã kinh nghiệm, rằng "ách thì dễ chịu và gánh thì nhẹ nhàng."
I. Những ai mang ách của Đấng Christ, hành động từ một nguyên tắc khiến mọi sự đều trở nên dễ dàng. Đó là tình yêu. Có chép về Gia-cốp rằng, khi ông hầu việc một chủ khó tính bảy năm vì Ra-chên, bảy năm ấy đối với ông dường như chỉ vài ngày, vì lòng yêu nàng (Sáng-thế-ký 29:20). Và nhiều người trong anh em thấy dễ dàng làm nhiều điều cho cha mẹ, con cái và bạn bè mình, vì yêu thương họ. Nhưng không có tình yêu nào sánh được với tình yêu mà một tội nhân được cứu chuộc dành cho Đấng "đã yêu thương người, và lấy huyết mình rửa sạch tội lỗi chúng tôi" (Khải-huyền 1:5). Hơn nữa, tình yêu sinh ra những hiệu quả lớn nhất khi nó đến từ hai phía. Chúng ta sẵn lòng làm và chịu nhiều điều để chiếm được tình cảm của một người mình quý mến, dù chưa chắc thành công; nhưng khi tình cảm ấy được đáp lại, nó càng thêm sức cho mọi động cơ. Mà tín hữu không yêu trong sự bấp bênh: người biết rằng Chúa Giê-xu đã yêu người trước, đã yêu người khi người còn ở trong tình trạng thù nghịch (I Giăng 4:19); và rằng không có gì ngoài sự bày tỏ và quyền năng của tình yêu này có thể dạy cho tấm lòng cứng cỏi vô cảm của người biết yêu Đấng mà người chưa từng thấy (I Phi-e-rơ 1:8). Vì vậy, tình yêu này đem lại hai sự khích lệ ngọt ngào và mạnh mẽ trong sự phục vụ.
1. Một lòng ao ước chân thành làm đẹp lòng Ngài. Tình yêu làm điều gì mình có thể làm, và chỉ tiếc rằng mình không làm được hơn. Chúng ta hiếm khi nghĩ nhiều đến thời gian, công sức hay tốn kém, như tôi đã gợi ý, khi tấm lòng đã nồng nhiệt dấn thân. Thế gian, là những kẻ không hiểu nguồn mạch từ tấm lòng của đạo thật này, lấy làm lạ rằng tín hữu không chạy theo cùng một sự phóng đãng quá độ với họ (I Phi-e-rơ 4:4). Họ ngạc nhiên không biết người ấy tìm được niềm vui gì trong sự cầu nguyện thầm kín, trong việc đọc và nghe lời Đức Chúa Trời; họ thương hại người đáng thương có tính khí u sầu ấy, và nghiêm nghị khuyên đừng đi quá xa. Nhưng tín hữu có thể đáp họ gọn lỏn bằng lời của sứ đồ: "Vì tình yêu thương của Đấng Christ cảm động chúng tôi" (II Cô-rinh-tô 5:14). Đam mê chủ đạo của người ấy cũng giống như của họ, khiến sự theo đuổi của người ấy cũng đều đặn và bền bỉ không kém; nhưng đối tượng thì khác nhau như ánh sáng với bóng tối. Họ yêu những thú vui hư nát của tội lỗi, của cải bất nghĩa, và lời khen của loài người; còn người ấy yêu Chúa Giê-xu.
2. Một sự bảo đảm vui thỏa về sự chấp nhận. Nếu chúng ta không biết việc mình làm có được đón nhận thuận lợi hay không, điều đó khiến chúng ta lười biếng và thờ ơ. Nhưng điều này khích lệ dân sự Chúa; họ chắc chắn rằng Ngài sẽ không bỏ qua những việc phục vụ hay chịu khổ nhỏ bé nhất mà họ dấn thân vì cớ Ngài. Ngài đã phán với họ trong lời Ngài rằng: "Nếu họ chỉ cho một chén nước lạnh nhân danh Ngài và vì cớ Ngài, Ngài sẽ chấp nhận và nhìn nhận điều đó, như thể làm ngay cho chính Ngài vậy" (Mácc 9:41). [NEEDS REVIEW: dòng chữ "UN Ty Pp § ?" trong bản gốc bị lỗi OCR nghiêm trọng; câu trích Mácc 9:41 được dịch theo bản Kinh Thánh 1934]
II. Sự phục vụ càng trở nên dễ dàng và vui vẻ hơn, nếu ngoài việc hành động từ nguyên tắc yêu thương, bản thân sự phục vụ ấy cũng hợp với sở thích của chúng ta. Ê-sau hẳn đã sẵn lòng làm bất cứ điều gì để làm đẹp lòng cha mình, với hy vọng được phước lành; nhưng không mệnh lệnh nào làm ông vui hơn là được sai đi săn thịt rừng, vì ông là một tay thợ săn giỏi, và niềm vui của ông ở chỗ đó (Sáng-thế-ký 25:27; 26:3). Nay, tín hữu đã nhận được một bản tính mới; đến nỗi các điều răn của Chúa không nặng nề đối với người, mà người vui thích trong đó hết lòng. Thật vậy, người than thở dưới những sự hư nát còn sót lại; và đó mới đúng là gánh nặng của người, chứ không phải sự phục vụ Đấng Christ, là điều người tán thành và vui thích, chỉ tiếc vì mình không thể phục vụ Ngài tốt hơn. Chừng nào đức tin còn hành động, người vui mừng trong mọi phần của ách Đấng Christ. Người vinh hiển trong sự xưng nhận danh Ngài. Người đã chọn lựa như Môi-se; người coi sự sỉ nhục về Đấng Christ còn quí hơn mọi vinh dự của thế gian (Hê-bơ-rơ 11:26); và có được một phần tâm linh ấy, nhờ đó các sứ đồ đã có thể vui mừng vì được kể là xứng đáng chịu sỉ nhục vì danh Ngài (Công-vụ 5:41). Người hết lòng thuận phục các điều răn; người coi chúng như ngọn đèn cho chân mình; người lấy chúng làm sự suy gẫm trọn ngày. Không gì làm người vui hơn là thấy mình thắng hơn những trở ngại cho sự vâng lời; và thời giờ người đau buồn nhất là khi, vì yếu đuối, hay vì cám dỗ thắng hơn, người bị dụ dỗ sao nhãng hay vi phạm chúng, dù trong trường hợp nhỏ nhất, và trong điều không lọt vào mắt loài người. Ngay cả hoạn nạn, dù tự nó không vui mà là buồn, cũng được vui lòng vâng chịu, vì Chúa đã định chúng, và vui lòng kể chúng như sự làm đầy trọn những sự thương khó của Ngài (Cô-lô-se 1:24).
III. Trong những trường hợp khác, ngay cả khi có nguyên tắc yêu thương, và bản thân sự phục vụ không khó chịu, thì sự yếu đuối vẫn có thể khiến nó trở nên mệt mỏi hay không thể thực hiện. Dù có lẽ anh em sẵn lòng đi một chặng đường dài để giúp bạn mình; nhưng nếu anh em đau ốm hay què quặt, anh em làm được gì? Nhưng ách của Đấng Christ nhẹ nhàng và dễ chịu ở điểm này, là đã có đủ sức lực dự bị cho sự thực hiện. Sự suy xét này khiến mọi khó khăn tan biến; vì dù những khó khăn ấy có tăng gấp mười lần, mà sức lực cũng tăng theo cùng tỉ lệ, thì kết quả vẫn như nhau. Điều khó hay không thể đối với đứa trẻ, thì dễ đối với người lớn; điều khó đối với xác thịt và huyết, thì dễ đối với đức tin và ân điển. Tín hữu, dù yếu đuối trong chính mình, lại mạnh mẽ trong Chúa. Quyền năng mà người nương cậy không ở trong tay người giữ; nhưng nó được cất giữ trong giao ước ân điển, hay trong Chúa Giê-xu, là Đấng mà mọi sự đầy dẫy đều ở trong Ngài, và luôn luôn có thể nhận được bằng sự cầu nguyện. Mỗi con cái Đức Chúa Trời đều có phần trong phước lành của A-se: "Giày người sẽ bằng sắt và đồng, sức lực ngươi ngày nào sẽ như ngày nấy" (Phục-truyền 33:25). Chữ "ngày" ở đây có thể hiểu là,
1. Một ngày phục vụ. Bất cứ điều gì Chúa chỉ định cho chúng ta làm, nếu chúng ta nương cậy nơi Ngài trong việc dùng các phương tiện đã định, Ngài chắc chắn sẽ khiến chúng ta đủ khả năng, trang bị và thêm sức để hoàn thành điều đó. Nếu Đa-vít được gọi ra đối mặt với Gô-li-át, dù chàng chỉ là một thiếu niên, còn kẻ kia là một chiến sĩ lão luyện từ thuở trẻ, chàng sẽ không nản lòng hay bị đánh bại, mà sẽ được làm cho thắng trận, dù mọi bề ngoài đều chống lại chàng. Nếu chúng ta ở trong con đường bổn phận, và sự giúp đỡ cùng hy vọng của chúng ta ở trong danh Chúa, chúng ta có thể tin chắc rằng Ngài sẽ nâng đỡ chúng ta, dù chúng ta có vẻ mệt mỏi và suy nhược với chính mình hay với người khác đến đâu.
2. Một ngày chịu khổ. Nếu, như Đa-ni-ên và các bạn người, chúng ta bị đe dọa bằng sư tử và lửa hừng, chúng ta có thể tin chắc phó thác đường lối mình cho Đức Chúa Trời; Ngài có thể kiềm chế ngọn lửa, và bịt miệng sư tử (Đa-ni-ên [NEEDS REVIEW: chú thích gốc "Dan, il. 16. and vir 22-5" bị lỗi OCR; có lẽ là Đa-ni-ên 3:16 và 6:22]; Thi-thiên 91:13; II Ti-mô-thê 4:17). Khi mọi sự đều ở trong tay Ngài, Đấng mà chúng ta thuộc về và hầu việc, sao chúng ta phải sợ rằng chúng sẽ hành động vượt quá giới hạn Ngài cho phép, hay rằng Ngài sẽ cho phép chúng làm điều gì không phải là ý định của Ngài nhằm xoay chuyển thành ích lợi cho Ngài? Những sự suy xét như vậy, trong giờ cần kíp, được Thánh Linh tốt lành của Ngài ấn tượng đúng lúc, cùng với sự tin cậy nơi các lời hứa Ngài, sẽ truyền cho chúng ta sức mới để đối mặt với nguy hiểm lớn nhất mà không nao núng; và đối với những thử thách đến trực tiếp từ bàn tay nhân từ của chính Ngài, Ngài sẽ điều chỉnh chúng, về số lượng, thời điểm, sức nặng và mức độ, cho vừa với khả năng Ngài ban, đến nỗi chúng ta vừa có thể chịu đựng được, vừa tìm được lối thoát Ngài mở ra. Với những sự bảo đảm như vậy, chúng ta có thể dạn dĩ nói: "Đức Giê-hô-va binh vực ta, ta sẽ chẳng sợ. Người đời sẽ làm chi ta?" (Thi-thiên 118:6).
IV. Còn có một sự suy xét về lợi ích và phần thưởng, khiến ách của Đấng Christ dễ chịu. Linh hồn tin kính không phải là kẻ làm thuê. Người yêu mến chủ mình và sự phục vụ Ngài; nhưng không thể hầu việc Đức Chúa Trời mà luống công. Trong sự gìn giữ các điều răn Ngài, có phần thưởng, tuy không phải bởi nợ, mà bởi ân điển (Thi-thiên 19:11). Một phần thưởng lớn và chắc chắn, liên quan đến cả đời này lẫn đời hầu đến.
Những ai thành thật mang lấy ách của Đấng Christ, và chỉ vì yêu mến mà gắn bó với Ngài, được đền bù dư dật trong đời hiện tại cho mọi điều mà sự xưng nhận của họ phải trả giá. Họ hưởng lời chứng của một lương tâm tốt, được ví như một bữa tiệc liên miên. Sứ đồ Phao-lô, dù là người bênh vực ân điển nhưng không, và quyết chỉ vinh hiển trong sự hiểu biết tuyệt vời về Đấng Christ Giê-xu, cũng bày tỏ sự đánh giá cao và chính đáng đối với đặc ân này; và rằng nó đem lại sự yên ủi, phải, sự vui mừng, trong lúc hoạn nạn. [NEEDS REVIEW: chú thích gốc "% Cords £2" bị lỗi OCR nghiêm trọng, không xác định được câu Kinh Thánh] Thêm vào đó, họ thường được ban cho những sự yên ủi đặc biệt của Đức Thánh Linh, là điều tuy bị những kẻ không biết coi nhẹ, nhưng làm cho linh hồn no nê dường như ăn tủy xương và mỡ, và có thể trong nháy mắt biến tiếng than khóc thành bài ca ngợi khen (Thi-thiên 63:3 [NEEDS REVIEW: câu trích khớp với Thi-thiên 63:5, chú thích gốc có thể in sai]). Và dù những điều này không phải là thức ăn thường xuyên của họ, họ vẫn có sự tương giao thật và quen thuộc với Đức Chúa Trời, ngày qua ngày, trong các nghi thức thánh của Ngài và trong sự quan phòng Ngài. Họ sống trong sự hiện diện Ngài; họ trò chuyện với Ngài, và Ngài với họ; những điều tốt lành của họ càng thêm vui thỏa gấp bội, vì họ nhận lãnh từ tay Ngài: và ý nghĩ này cũng làm ngọt mọi chén đắng hoạn nạn mà Ngài sắm sẵn vì ích lợi họ. Sự tương giao và thông công lẫn nhau mà dân sự Ngài có với nhau, cũng là một phần đáng kể trong phần thưởng hiện tại của họ. Thật vui thỏa biết bao, khi nói với nhau nhân danh Ngài, họ cùng nhau bàn bạc ngọt ngào, họ được vững vàng trong đường lối Ngài, khi thấy kinh nghiệm của nhau đáp ứng như mặt đối mặt trong gương; và Ngài khiến lòng họ nóng cháy trong mình, trong khi họ tự do thuật lại những gì Ngài đã làm cho linh hồn họ. Cuối cùng, họ hạnh phúc trong sự trông đợi yên ủi về một thế giới tốt hơn; và khi kỳ định đến, sự chết sẽ chấm dứt mọi phiền muộn của họ; bấy giờ họ sẽ biết trọn vẹn và sở hữu phần thưởng tương lai mà Chúa đã sắm sẵn và dành cho những kẻ yêu mến Ngài.
Điều này được sứ đồ tóm tắt gọn: Họ sẽ lìa khỏi thân thể, cùng mọi điều ác không thể tách rời của nó; tội lỗi và buồn rầu, thiếu thốn, đau đớn, và mọi khốn khó thuộc về tình trạng hay chết này, sẽ không còn tác động đến họ nữa; và họ sẽ ở cùng Chúa, là Đấng họ yêu mến. Bấy giờ họ sẽ thấy mặt Ngài không còn mây che, và chia sẻ niềm vui Ngài không suy giảm hay gián đoạn; và tất cả điều này sẽ còn đời đời. Khi họ được làm trụ trong Giê-ru-sa-lem Mới (Khải-huyền 3:12 [NEEDS REVIEW: chú thích gốc "1 Thefivery" bị lỗi OCR, không xác định được câu Kinh Thánh thứ hai]), họ sẽ không ra khỏi đó nữa. Viễn cảnh này khiến họ vui mừng dưới mọi hoạn nạn; vì họ biết những hoạn nạn ấy dẫn đến đâu, và sẽ kết thúc ra sao. "Vì sự hoạn nạn nhẹ và tạm của chúng ta sanh cho chúng ta sự vinh hiển cao trọng đời đời, vô lượng, vô biên" (II Cô-rinh-tô 4:17).
Từ những điều này, tôi hy vọng sẽ thấy rõ rằng ách của Đấng Christ là dễ chịu. Dân sự Ngài hầu việc Ngài vì yêu mến Ngài; họ yêu mến đường lối Ngài: Ngài là sức lực họ; Ngài yên ủi họ bây giờ, và sẽ là cơ nghiệp họ đời đời.
Nhưng có lẽ một vài người, mà tôi rất muốn yên ủi, lại nản lòng vì sự trình bày này, và nói: Than ôi! nếu quả như vậy, thì tôi vẫn còn phải tìm kiếm. Tình yêu tôi quá yếu ớt, sức lực tôi quá mỏng manh, sự yên ủi tôi quá ít ỏi, sự vâng lời tôi quá bất toàn, đến nỗi tôi e rằng mình chưa biết ách dễ chịu của Đấng Christ. Vì vậy còn một vài điều khác phải kể vào, và chúng không phải là ngoại lệ chính đáng đối với đặc tính mà Chúa chúng ta ban cho ách Ngài ở đây.
1. Bước vào, hay sự áp dụng đầu tiên của tâm trí vào ách, tức sự xưng nhận Phúc Âm, hiếm khi vui vẻ. Dù công việc ân điển dẫn đến tình yêu, nó thường khởi đầu trong sự sợ hãi. Về điểm này chúng ta đã nói nhiều rồi. Bị mệt mỏi và gánh nặng, thấy mình đáng bị rủa sả mà không thể thoát, chẳng phải là tình trạng vui vẻ gì; nhưng nhờ những sự nhận thức như vậy mà linh hồn được chuẩn bị để đón nhận ách của Đấng Christ; và chỉ những ai đã kinh nghiệm sự khốn khổ của tình trạng sa ngã, mới thật sự khao khát sự nghỉ ngơi của Phúc Âm.
2. Sự tiến triển thì từ từ. Những tia bình minh đầu tiên của ân điển trong lòng thì yếu ớt, khó nhận ra; bởi đó toàn bộ tiến trình được ví với những điều rất nhỏ bé trong nguyên lý đầu tiên. Nước thiên đàng giống như một hột cải, bị chôn vùi và mất hút trong đất một thời gian; nó giống như men, khi bỏ vào bột có thể bị che khuất và không ai để ý một lúc, nhưng dần dần thấm ảnh hưởng khắp cả khối bột (Ma-thi-ơ 13:31, 33); nó giống như lúa, mọc lên và lớn dần đêm ngày, người ta không biết thể nào (Mácc 4:27). Vì sự tăng trưởng trong đời sống Cơ Đốc chậm chạp và khó phân biệt như vậy, nhiều người nhắm xác định phần mình trong Ngài theo mức độ hơn là theo tính chân thật của ân điển, thường chán nản khi thấy sự đạt tới của mình tiến quá chậm. Quả là một sự suy xét làm hạ mình, nhưng không nên cướp mất sự yên ủi nảy sinh từ cái nhìn đức tin vào những gì Chúa Giê-xu đã hoàn thành trọn vẹn cho chúng ta, và vào những gì Ngài đã hứa sẽ chắc chắn thực hiện trong chúng ta, đúng kỳ định tốt lành của Ngài. Được giải thoát khỏi việc cứ đào bới vào chính mình để tìm căn cứ cho hy vọng, là một phần, một phần đáng kể, của sự nghỉ ngơi mà Ngài mời gọi chúng ta.
3. Những khó khăn đi kèm với đường lối đức tin và vâng lời, vốn bao hàm trong việc mang ách Ngài, thì nhiều và lớn. Khi chúng ta còn lữ hành trong tình trạng đồng vắng, và trong một bản tính tội lỗi, sẽ có chiến đấu bên ngoài, và sợ hãi bên trong. Đó là quy tắc đã định và cần thiết của sự xưng nhận chúng ta, rằng "phải trải qua nhiều nỗi khó khăn mới vào được nước Đức Chúa Trời" (Công-vụ 14:22). Hết thảy những kẻ chống Ngài sẽ chống chúng ta vì cớ Ngài, và tấm lòng gian ác vô tín sẽ lộ ra dưới nhiều hình thức, tùy theo những ấn tượng khác nhau, từ những sự thuộc về giác quan và các quyền lực tối tăm. Nhưng những phiền muộn này không phát sinh từ ách thuộc linh của Đấng Christ, mà từ hoàn cảnh và tình trạng hiện tại của chúng ta, nên chúng sẽ sớm chấm dứt đời đời. Đường lối Ngài là đường vui thích, dù chúng ta chắc chắn sẽ gặp bối rối và bất an, mỗi khi và mỗi lần chúng ta lang thang khỏi chúng vào những nẻo quanh co của mình. Nhưng,
4. Kết cục thì chắc chắn. "Kẻ nào bền chí đến cuối cùng, thì sẽ được cứu" (Ma-thi-ơ 10:22); và hết thảy những ai ở trong đường lối Ngài, đều có lời hứa và quyền năng Ngài cam kết vì họ, rằng họ chắc chắn sẽ bền chí, rằng Ngài sẽ dẫn dắt, hướng dẫn, nâng đỡ và thêm sức cho họ, đến nỗi sự chết hay sự sống, việc bây giờ hay việc hầu đến, đều không phân rẽ họ khỏi tình yêu Ngài (Rô-ma 8:38). Vì vậy, những lời than phiền và sợ hãi của anh em không phải là bằng chứng rằng anh em đi sai. Hãy cứ tiến bước nhân danh Ngài. Hãy tin cậy Đấng mà anh em đã tin, và đừng kinh hãi gì trước kẻ thù nghịch. Anh em càng mang ách lâu, sẽ càng thấy nó dễ chịu.
Mỗi người hãy tự xét mình theo những gì đã trình bày. Nếu anh em không có nguyên tắc yêu mến Đấng Christ thật, và một lòng ao ước thắng hơn là sống trong sự vâng lời thánh khiết theo ý muốn Ngài, anh em không phải là Cơ Đốc nhân; và dù anh em có khởi đầu nồng nhiệt, anh em cũng không thể bền chí, mà sự xưng nhận của anh em sẽ héo khô vì thiếu rễ và thiếu ẩm. Cũng không khó để biết mình có yêu mến Ngài hay không; nếu có, anh em đã thấy nhu cầu mình cần Ngài, và [NEEDS REVIEW: chữ "prea" trong bản gốc bị lỗi OCR; căn cứ Giôp 42:6 ("ghê tởm chính mình trong bụi và tro"), có lẽ là "abhor"] chính mình trong bụi và tro.
Từ đây anh em cũng có thể phân biệt sự khác nhau giữa đạo của Phúc Âm, với sự thờ phượng hình thức mà nhiều người bằng lòng, trong đó tấm lòng không có chỗ. Hãy nhớ rằng: "Đức Chúa Trời là thần, nên ai thờ lạy Ngài thì phải lấy tâm thần và lẽ thật mà thờ lạy" (Giăng 4:24), và nếu anh em không yêu mến Ngài, anh em không thể nào làm đẹp lòng Ngài. Nếu có người đem hết của cải nhà mình để đổi lấy tình yêu, hẳn sẽ bị khinh bỉ hoàn toàn. Các điều răn Ngài cũng thuộc linh; chúng vượt xa bề mặt của nếp sống bên ngoài, và xét đến cả những ý tưởng kín nhiệm và ý định của lòng. Nhiều tội lỗi có thể tránh được, và nhiều bổn phận có thể làm tròn, từ những động cơ và nguyên tắc không bắt nguồn từ lời Ngài, hay không phù hợp với lời Ngài, nên tự chúng đã là tội lỗi, và khiến mọi điều phát sinh từ chúng đều khiếm khuyết và không đẹp lòng trước mặt Ngài. Nếu anh em đang cố hầu việc Ngài bằng sức riêng và sự hiểu biết tự nhiên của mình, hãy chắc rằng anh em chưa mang lấy ách của Đấng Christ; nếu đã mang, anh em sẽ thấy nó xứng với đặc tính Ngài đã ban cho nó, vì lời Ngài là lẽ thật. Nhưng sự vâng lời miễn cưỡng của anh em, như chính anh em biết trong mình, chẳng những không dễ chịu và nhẹ nhàng, mà là một gánh nặng mà anh em mừng rỡ trút bỏ nếu dám. Anh em hầu việc Chúa như tên nô lệ hầu chủ khó tính, không phải với tấm lòng vui lòng, mà vì bị ép buộc, và vì sợ hình phạt. Nhưng anh em lấy môi miệng đến gần Ngài mà lòng thì xa cách Ngài, ấy là vô ích. Vì vậy đừng phí công lao mình cho điều không phải là bánh nữa, nhưng hãy đến cùng Chúa Giê-xu, để tìm được sự nghỉ ngơi cho linh hồn mình. Ngài có thể cất đi tấm lòng bằng đá của anh em, ban cho anh em tấm lòng bằng thịt, đặt một thần mới trong anh em để vui thích trong ách Ngài, ban cho anh em sức lực và khả năng cho mọi phần bổn phận, và khiến anh em thành một dân sự bằng lòng trong ngày quyền năng Ngài.
Hỡi các tín hữu, hãy vui mừng trong sự an toàn của mình. Chúa đã ban cho anh em một nguyên tắc yêu thương không bao giờ chết, và đã sắm sẵn cho anh em một nguồn ân điển không bao giờ cạn. Những điều này sẽ nâng đỡ anh em suốt cả hành trình, và cuối cùng đưa anh em về nhà bình an, đến những chỗ ở đã sắm sẵn cho anh em trong nhà Cha. Bấy giờ anh em sẽ ngợi khen Ngài đời đời vô cùng.
BÀI GIẢNG 14.
TÍN HỮU ĐƯỢC KHUYÊN RĂN CHỚ CƯ XỬ SAI TRÁI TRONG SỰ XƯNG NHẬN ĐẠO.
Rô-ma 14:16.
Vậy chớ để sự tốt của anh em bị dèm chê.
Dịp trực tiếp của lời khuyên răn này, anh em có thể học được từ văn mạch. Đức Chúa Trời đã vui lòng, từ ban đầu, cho phép dân sự Ngài, là những người đều đồng ý trong những lẽ thật lớn lao và cốt yếu của Phúc Âm, khác nhau trong một vài điều kém quan trọng hơn. Sự khác nhau trong nhận định này tạo chỗ cho sự tập luyện lẫn nhau về nhẫn nại, khoan dung, dịu dàng và bác ái; nhưng đồng thời, cũng thường tạo cơ hội cho những sự hư nát còn sót lại của lòng lộ ra và hành động. Những người Do Thái mới tin một thời gian còn bám vào việc giữ sự phân biệt trong đồ ăn thức uống mà luật pháp Môi-se đã truyền; còn những người ngoại, ngược lại, đòi quyền được thoát khỏi ách này, như một phần của sự tự do mà họ đã nhận từ Đấng Christ. Sứ đồ ở đây không trách bên nào về nhận định và nếp sống riêng của họ; nhưng ông quở trách họ vì lên án và khinh bỉ lẫn nhau; và ông đặc biệt quở trách những người hiểu sự tự do mình trong Phúc Âm, vì đã không khôn ngoan trong việc dùng nó, mà lại vội vàng khiêu khích và xúc phạm anh em yếu đuối hơn. Ông xác nhận sự tự do của họ, nhưng khuyên họ đừng lạm dụng nó, hoặc bằng cách ép người khác hành động trái lương tâm mình, hoặc bằng cách đối xử khinh miệt với họ, vì họ chưa hoàn toàn bỏ được những e ngại và thành kiến mà họ đã quen từ lâu. "Chớ để sự tốt của anh em bị dèm chê." Hãy biết ơn về sự tự do của mình, nhưng đừng làm cho nó bị mất uy tín và bị sỉ nhục, bằng cách hành động trong một tâm linh không xứng hợp đối với người khác.
Lời dạy trong câu gốc của tôi, hiểu theo nghĩa này, luôn luôn thích hợp và đúng lúc trong Hội Thánh Đấng Christ, và có lẽ chưa bao giờ đúng lúc hơn là ở đất nước chúng ta, trong thời đại chúng ta. Trong khi các tín hữu trong Chúa Giê-xu, là những người được cùng một Thánh Linh dẫn vào cùng những lẽ thật căn bản, và đứng trong mối quan hệ thân thiết nhất với nhau qua Đầu chung của mình, lại đặt nặng quá đáng vào những khác biệt nhỏ nhặt phụ thuộc, và công khai phe phái vì những lợi ích nhỏ mọn của các hệ thống, giáo phái và lãnh tụ, thì tình yêu, đặc tính lớn của sự xưng nhận họ, hầu như không nhận ra được; họ lên án và làm buồn lòng nhau, cản trở sự thành công của công việc mà ai cũng muốn được coi là hết lòng, và mở miệng kẻ thù nghịch để sỉ nhục điều mà chúng không hiểu. Sự thịnh hành của tâm tính sai trái này đòi hỏi lời khuyên răn trong câu gốc của tôi. Hãy biết ơn về những đặc ân của mình; anh em không những đòi quyền xét đoán riêng và tự do lương tâm, vừa là con người vừa là Cơ Đốc nhân, mà là người Anh, anh em còn sở hữu chúng. "Vậy chớ để sự tốt của anh em bị dèm chê"; hãy cho người khác sự tự do mà chính anh em mong đợi; và nếu anh em không cho rằng mình không thể sai lầm, hãy cho rằng có thể có những người gần Chúa như anh em, mà không thể đồng ý với anh em trong mọi quan điểm anh em đã nhận.
Nhưng lời chỉ dẫn này có thể hiểu theo một nghĩa chung hơn nhiều. Mọi người tôn kính Chúa Giê-xu Christ đều phải cẩn thận trong mọi phần nếp sống, chớ tạo cớ cho sự tốt của mình bị dèm chê. Để làm cho đề tài thích hợp hết sức với những tình trạng và tính cách khác nhau của mọi người hiện diện, tôi sẽ,
I. Tìm hiểu sự tốt của tín hữu là gì.
II. Giải thích và áp dụng lời khuyên ở đây: "Chớ để sự tốt của anh em bị dèm chê."
I. Hết thảy loài người đều có điều gì đó gần gũi trong lòng, là nơi họ đặt sự nương cậy, và là nơi họ tìm niềm vui chính. Điều ấy (dù là gì) là sự tốt của họ; và tùy theo đối tượng họ vui thích, mà thành tính cách riêng của họ. Theo bản tính, thế gian và những sự thuộc về thế gian là sự tốt cao nhất chúng ta tìm kiếm; và những điều này, dưới góc nhìn này hay góc nhìn khác, tùy theo tính khí và hoàn cảnh thay đổi, được theo đuổi với sự sốt sắng không mệt mỏi. Giàu sang, danh vọng, thú vui tội lỗi, là những điều nghèo nàn trong tầm mắt, khi tấm lòng chưa được đổi mới kêu lên, trong sự theo đuổi háo hức: "Ai sẽ cho chúng tôi thấy phước?" (Thi-thiên 4:6). Nếu những ham muốn mạnh nhất của anh em hướng về phía này, sự tốt của anh em sẽ không bị nhiều người dèm chê. Người ta sẽ khen anh em khi anh em làm tốt cho chính mình; vì vậy anh em không liên quan đến lời khuyên răn trong câu gốc của tôi. Chỉ xin lưu ý điều lời Đức Chúa Trời phán về sự tốt của anh em, và về anh em vì coi nó là tốt. Sự tốt của anh em là hư không, bông trái của anh em là sự buồn rầu của tâm linh, và những kẻ đặt lòng mình vào một sự tốt như những đối tượng của giác quan có thể cung cấp, bị xét là "kẻ thù nghịch cùng Đức Chúa Trời" (Gia-cơ 4:4). Chính anh em sẽ nói xấu về sự tốt này khi đến lúc chết, nếu anh em chết trong tội lỗi mình. Bấy giờ anh em sẽ thấy lời của Ê-sau thật hợp với trường hợp mình: "Nầy, tôi gần chết, quyền trưởng nam sẽ có ích gì cho tôi đâu?" (Sáng-thế-ký 25:32).
Như thế gian là sự tốt của kẻ chưa tin, thì một Đức Chúa Trời của giao ước trong Đấng Christ là sự tốt và cơ nghiệp của hết thảy những ai được kêu gọi bởi ân điển Ngài. Họ luôn ngước trông sự vâng lời và huyết của Chúa Giê-xu, được Đức Thánh Linh của ân điển áp dụng, như nền tảng duy nhất của hy vọng và sự yên ủi họ. Đức Chúa Trời là sự tốt của họ theo nghĩa cao nhất, và mọi sự khác đều là tốt, chừng nào nó dẫn họ đến Ngài, và giúp họ duy trì sự tương giao với Ngài. Theo góc nhìn này, chúng ta có thể kể ra vài điều cụ thể, mỗi điều họ đều coi là sự tốt của mình, vì là phương tiện để hưởng thụ và tôn vinh Đức Chúa Trời mình.
1. Phúc Âm, sự mặc khải nhân từ mà nhờ đó họ đã được dạy biết chính mình, và biết Chúa Giê-xu, là sự tốt của họ. Mọi giáo lý, điều răn và lời hứa chứa trong Kinh Thánh, là một kho báu rất quý, mà họ vui mừng hơn những kẻ được của cướp lớn. Mỗi người trong họ đều có thể nói, theo lời của tác giả Thi-thiên: "Luật pháp của miệng Chúa phán ra quí cho tôi hơn hằng ngàn đồng vàng và bạc. Lời Chúa ngọt họng tôi dường bao! Thật ngọt hơn mật ong trong miệng tôi! Tôi yêu mến luật pháp Chúa biết bao! Trọn ngày tôi suy gẫm luật pháp ấy" (Thi-thiên 119:72, 97, 103). Nhờ lời này họ được soi sáng, được làm cho sống, được cảnh cáo, được yên ủi và được nâng đỡ; vì vậy nó là sự vui mừng hớn hở của lòng họ, và hơn cả đồ ăn cần dùng hằng ngày (Gióp 23:12).
2. Các nghi thức thánh là một phần trong sự tốt của họ. Một cơn đói kém lời của Đức Chúa Trời sẽ làm họ khốn khổ lắm; và nếu họ được có nhiều cơ hội như vậy, và gặp được sự hiện diện nhân từ của Ngài trong đó, họ có thể bằng lòng thiếu nhiều điều mà người đời coi trọng. Khi bị vây bủa nhiều nỗi ngặt nghèo, và bị hoạn nạn bao quanh, họ có thể tìm được sự tươi mới trong lời bảo đảm của Chúa qua đấng tiên tri: "Dầu Chúa ban bánh hoạn nạn và nước khốn khó cho các ngươi, các thầy giáo ngươi sẽ chẳng lẩn khuất nữa, mắt ngươi sẽ ngó thấy các thầy giáo ngươi" (Ê-sai 30:20). Nếu lời hứa này được ứng nghiệm cho họ, họ sẽ không than phiền nhiều về bánh hoạn nạn, dù nó đi kèm với điều ấy. Nhưng ngược lại, họ thấy đó là một thử thách nặng nề khi bị tước mất những nghi thức thánh sống động và những mục sư trung tín, dù hoàn cảnh họ về mặt vật chất có thuận lợi và vui thỏa đến đâu, vì những điều ấy không phải là sự tốt của họ.
3. Họ coi sự xưng nhận đạo của mình là một phần trong sự tốt của họ. Họ coi việc mang danh Đấng Christ là một đặc ân cao, dù nó khiến họ bị thế gian sỉ nhục. Họ coi việc danh dự của Phúc Âm được giao phó cho mình, và phần nào tùy thuộc vào nếp sống mình, là một sự ủy thác lớn lao và quan trọng. Khi họ ở trong tâm trí đúng đắn, họ thà chết còn hơn phạm điều gì có thể làm cho nó bị mất uy tín. Cố ý thì họ không thể, họ không dám làm; nhưng vì ngu dốt và yếu đuối, họ dễ lầm lỗi, nên họ cần, và ao ước tuân giữ, lời khuyên răn trong câu gốc của tôi.
[Tiếp Bài Giảng 14 – Tín Hữu Được Cảnh Báo Về Lối Sống Trong Đời Tin Kính: phần cuối]
Thứ tư, những kinh nghiệm của họ là điều tốt lành của họ, là những viên ngọc trai họ chọn lựa; ý tôi là những sự giao thiệp bề trong của Chúa với linh hồn họ, những bằng chứng họ đã nhận về quyền năng và sự khôn ngoan Ngài trong việc dẫn họ đi bình an đến nay trên đường về vương quốc Ngài, những sự khám phá Ngài ban cho họ về sự gian dối của lòng mình, những sự tỏ ra về ân điển, tình yêu, và sự gần gũi của Ngài đối với họ, bất chấp mọi sự không xứng đáng và bất trung của họ. Một vài kinh nghiệm trong số này đã khiến họ trả giá đắt, đã khiến họ chịu nhiều cơn đau đớn, gian truân, và xung đột: nhưng họ không muốn thiếu vắng chúng để tránh mọi điều đã chịu; và họ vui lòng chịu đựng tiếp, nếu nhờ đó mà gia tăng kho tàng quý giá này. Họ vui thích nhớ lại mình đã bị hạ xuống thấp dường nào, đã được giải cứu lạ lùng dường nào, những lời cầu nguyện nghèo nàn của mình đã được đáp lời dường nào; và từ đó rút ra sự đủ mọi đàng và sự nhân lành của Đấng mà họ đã chạy đến nương náu, cùng rút ra những lý lẽ để chống cự những nỗi sợ vô tín trong thời gian tới. Cho đến đây, những kinh nghiệm của họ là điều tốt lành của họ; không phải là nền tảng của hy vọng, hay nguồn của sự yên ủi mình, vì về những điều này toàn bộ sự nương cậy của họ đặt nơi sự vâng phục và huyết của Chúa Giê-xu Đấng Cứu Thế; nhưng là những bằng chứng rằng họ đã chẳng "theo những chuyện khéo đặt để mà dối trá," cũng chẳng "nhận lấy ân điển của Đức Chúa Trời cách luống công." (II Phi-e-rơ 1:16; II Cô-rinh-tô 6:1)
Cho đến đây là những điều nói chung, để tất cả anh chị em đều có điều gì đó mà thử linh hồn mình, và biết mình đã ôm lấy điều tốt lành của dân được chọn của Chúa chăng. (Thi Thiên 106:4–5) Nếu điều tốt lành của anh chị em không nằm trong những điều tôi đã kể, thì anh chị em chẳng có của cải bền vững nào, chẳng có gì ngoài những thứ mà mình sẽ sớm phải bỏ lại đằng sau. Anh chị em có cam lòng bị lột sạch mọi sự, mà bước vào cõi đời đời trong tình trạng nghèo khó, trần truồng, và không bạn bè chăng? Ôi, ước gì anh chị em chịu nghe lời khuyên của Chúa chúng ta! Ngài có thể ra lệnh, vì Ngài có mọi thẩm quyền; nhưng Ngài phán: "Ta khuyên ngươi hãy mua của ta vàng đã thử lửa, hầu cho ngươi trở nên giàu có; mua những áo trắng, hầu cho ngươi được mặc vào, và điều xấu hổ về sự trần truồng ngươi khỏi lộ ra; lại mua thuốc xức mắt đặng thoa mắt ngươi, hầu cho ngươi thấy được." (Khải Huyền 3:18)
Nhưng có một số người mà lòng họ có thể đồng hành với tôi trong những điều tôi đã nói. Chính Đức Chúa Trời vĩ đại là điều tốt lành của anh chị em. Lời Ngài và các nghi thức thánh Ngài, sự xưng nhận danh Ngài của anh chị em, và kinh nghiệm về sự nhân lành Ngài, là những điều anh chị em vui mừng. Vậy thì, với anh chị em, tôi ngỏ lời phần còn lại của bài giảng này. "Chớ để điều tốt lành của anh chị em bị người ta gièm chê." (Rô-ma 14:16)
II. Để giải thích và áp dụng lời khuyên này. Những lời ấy hàm ý hai điều.
Thứ nhất, có nhiều kẻ sẵn lòng nói xấu điều tốt lành của anh chị em; nhiều kẻ khinh dể Phúc Âm, và khinh dể anh chị em vì đã xưng nhận Phúc Âm; chúng rình xem anh chị em vấp ngã, và sẽ vui mừng khi có dịp nhỏ nhất để bêu xấu anh chị em. Thế gian, vốn yêu kẻ thuộc về mình, sẽ châm chước trong các trường hợp khác. Những sự thiếu khôn ngoan, thậm chí những thói hư, sẽ được đổ cho sự yếu đuối của loài người, và cái tên đáng mến là "khoan dung" sẽ được dùng để che đậy hoặc bào chữa những điều không thể nào biện minh được. Nhưng nếu anh chị em là người xưng mình tin Chúa Giê-xu, thì đừng mong sự khoan dung ấy sẽ dành cho mình; trái lại, mọi lời nói và việc làm của anh chị em sẽ bị soi mói, những lỗi lầm bị phóng đại; và nếu bất cứ phần nào trong cách ăn ở của anh chị em có thể hiểu theo hai nghĩa, thì thường sẽ bị nhìn theo nghĩa xấu nhất. Thậm chí, ngay khi không có cớ chính đáng nào, những điều dối trá và vu khống vẫn đã và sẽ được cố ý gieo rắc chống lại các tôi tớ của Đấng Christ. (Ma-thi-ơ 5:11) Việc ấy ắt phải xảy ra, Kinh Thánh đã nhiều lần cảnh báo chúng ta, và kinh nghiệm đã xác nhận đầy đủ.
Thứ hai, dầu không thể hoàn toàn bịt miệng những kẻ có ác ý, nhưng chúng đã không thể nói nhanh đến thế nếu sự thiếu khôn ngoan của các tín hữu không quá thường cho chúng cớ. Việc những người có lòng và mục đích nhìn chung là chân thành đôi khi tạo ra những dịp như thế, sẽ không bị coi là lạ đối với bất cứ ai hiểu rõ tình trạng thật của bản tính loài người. Vì sự bất cẩn, thiếu kinh nghiệm, sai lầm trong phán đoán, những cơn cám dỗ bất ngờ và thình lình, cùng các điều ác khác không thể tách rời khỏi hoàn cảnh hiện tại của chúng ta, những người mà ước ao chính là làm vinh hiển giáo lý của Đức Chúa Trời và Đấng Cứu Thế mình trong mọi sự, vẫn có thể và vẫn gây ra trong một vài trường hợp việc điều tốt lành của mình bị người ta gièm chê. Tuy nhiên, vì chúng ta kính trọng sự vinh hiển của Đức Chúa Trời và lẽ thật Ngài, bổn phận ràng buộc của chúng ta là cố gắng hết sức để "cắt đứt mọi dịp của những kẻ tìm dịp về điều này." (II Cô-rinh-tô 11:12; I Phi-e-rơ 2:12)
Để làm được điều ấy, chúng ta hãy xem xét những lời phản đối thường gặp nhất chống lại việc giảng và xưng nhận Phúc Âm, không chỉ từ những kẻ thù độc ác, mà đôi khi từ những người không có ý xấu gì rõ rệt, nhưng một phần bị lừa bởi những sự trình bày sai lệch của người khác, và một phần bị vấp phạm bởi lỗi lầm của những người xưng mình tin Chúa.
Thứ nhất, người ta phản đối rằng giáo lý của chúng ta không đặt đủ trọng tâm vào việc lành. Quả thật chúng ta không dám đề cao việc lành ngoài chỗ đứng thích hợp của nó, hay đặt nó làm căn cứ cho sự chúng ta được Đức Chúa Trời chấp nhận. Nhưng tôi hy vọng không ai trong những người nhóm họp tại đây dám nói rằng họ không được nhắc nhở thường xuyên rằng "không có sự nên thánh thì chẳng ai được thấy Đức Chúa Trời." (Hê-bơ-rơ 12:14) Tuy nhiên, thế gian sẽ xét đoán nhiều hơn bởi những gì họ thấy nơi anh chị em, hơn là bởi những gì họ nghe từ tôi. Vậy hãy coi chừng, kẻo bởi bất cứ trường hợp nào của một cách ăn ở phù phiếm, keo kiệt, cay nghiệt, hay bất công, mà anh chị em để điều tốt lành của mình bị người ta gièm chê. Nói rằng nguyên tắc của mình không cho phép những điều ấy sẽ không phải là lời bào chữa đủ, nếu những người biết anh chị em có thể buộc những điều ấy vào nếp sống thực tế của anh chị em.
Thứ hai, người ta còn phản đối rằng hệ thống Phúc Âm là một kế hoạch chủ yếu gồm những quan niệm và những sự phân biệt tinh vi, mở cửa cho ngàn cuộc tranh cãi. Đây là một hậu quả đáng buồn của biết bao sự chia rẽ và chia rẽ nhỏ của chúng ta, cùng sự nóng nảy mà các phe phái bênh vực chúng. Điều này phải khiến anh chị em tránh tinh thần tranh cãi hay gây gổ. "Hãy mau nghe mà chậm nói;" (Gia-cơ 1:19) và khi bị hỏi "về lẽ trông cậy trong anh chị em," hãy trả lời với sự nhu mì và kính sợ, kẻo anh chị em khiến điều tốt lành của mình bị người ta gièm chê. (I Phi-e-rơ 3:15)
Thứ ba, cũng là một lời phản đối rất thường gặp, rằng một hiệu quả thường thấy của giáo lý này là khiến người ta lười biếng và thờ ơ đối với những công việc và bổn phận cần thiết của đời sống. Quả thật tôi không ngại bênh vực, trước những người biết lý lẽ công bằng và thành thật, cho các tân tín hữu về điểm này. Lúc mới bước vào, sự thay đổi quá lớn, những cái nhìn về cõi đời đời quá mạnh mẽ và cảm động, đến nỗi, xét sự yếu đuối của loài người, khó mà tránh được việc sự chú ý hầu như hoàn toàn bị chiếm lấy bởi những điều ấy trong một thời gian. Trong khi ý thức về tội chưa được tha còn đè nặng trên lương tâm, và một người nay đã nhận thức đúng về sự bất định của đời sống, còn đang lo âu về mối quan tâm lớn nhất trong mọi mối quan tâm, mà không biết mình sẽ trốn khỏi cơn thạnh nộ hầu đến bằng cách nào hay về đâu, thì chẳng lạ gì nếu nỗi lo ấy nuốt chửng phần lớn tư tưởng người, và chỉ để lại cho người ít thì giờ hay khả năng để lo đến các việc khác, mà dầu thích hợp trong chỗ đứng riêng của chúng, thì so với điều này, ai cũng phải công nhận là ít hoặc chẳng quan trọng gì. Cũng vậy, sự cất đi gánh nặng này thường đi kèm với một ý thức sống động về sự khôn ngoan, tình yêu, quyền năng, và ân điển của Đức Chúa Trời, được bày tỏ trong Đấng Christ Giê-xu bởi Phúc Âm, đến nỗi trong một lúc có thể gần như lấn át và dập tắt sự để ý đến những điều kém hơn. Nhưng nếu sự thờ ơ với các bổn phận thường ngày này kéo dài quá lâu, hay bị nuông chiều đến cực đoan, thì nó gây ra sự xúc phạm lớn và chính đáng. Nó khiến đạo của lẽ thật bị người ta gièm chê, và chúng ta hầu như chẳng biết nói gì, ngoài điều này: lỗi ấy không phải do Phúc Âm, mà do sự sao lãng những gì Phúc Âm dạy và truyền. Đây chẳng phải là điều bất tiện mới; các sứ đồ đã thấy và quở trách nó trong thời các ngài. Đã có những người lầm lạc như thế trong vòng người Tê-sa-lô-ni-ca, tưởng rằng hay vờ rằng Phúc Âm miễn cho họ khỏi lao động. Về những người ấy ngài nói: "Chúng tôi nhân danh Đức Chúa Giê-xu Christ, bảo và khuyên những người đó phải yên lặng mà làm việc, để ăn bánh của mình làm ra;" và còn dạy thêm: "nếu ai không khứng làm việc, thì cũng không nên ăn nữa." (II Tê-sa-lô-ni-ca 3:10–12) Ngày Sa-bát thuộc về Chúa; và chính điều răn cấm chúng ta làm công việc gì trong ngày ấy, cũng truyền chúng ta phải làm việc trong sáu ngày còn lại. "Chớ để điều tốt lành của anh chị em bị người ta gièm chê." Hãy trung tín với sự ủy thác của mình, siêng năng trong công việc mình, hãy làm mọi sự hết lòng như làm cho Chúa, chẳng phải cho người ta. Đừng cho ai cớ chính đáng để nói rằng từ khi anh chị em trở nên mộ đạo, anh chị em chẳng màng (như người ta thường nói) đầu nào đi trước đầu nào đi sau; vì làm thế là đặt hòn đá vấp chân trước mặt họ, và gia tăng thành kiến của họ chống lại lẽ thật.
Thứ tư, một lần nữa: Giáo lý Phúc Âm bị buộc tội làm suy yếu những mối dây liên hệ tự nhiên và xã hội; rằng nó khiến con cái và tôi tớ trở nên bướng bỉnh, tự cao, và không vâng phục, đến nỗi chúng liền tưởng mình khôn hơn hết thảy những người xung quanh, và cố chấp muốn theo ý riêng mình. Lời phản đối này quả thật sẽ đeo bám Phúc Âm cho đến chừng nào tinh thần của thế gian và Thánh Linh của Đức Chúa Trời còn đối nghịch nhau. Vì những trường hợp sẽ không tránh khỏi xảy ra, khi chúng ta phải hoặc làm mất lòng Đức Chúa Trời hoặc làm mất lòng loài người, và bấy giờ chúng ta chẳng nên do dự một khắc nào. Nhưng những người xưng mình tin Chúa phải cẩn thận chắc chắn rằng có sự cần thiết như thế, trước khi hành động chống lại thẩm quyền hợp pháp; nhất là khi điểm tranh chấp nằm giữa con cái và cha mẹ. Vì dầu chúng ta phải không vâng phục và từ bỏ cha mẹ khi các mạng lệnh của Đức Chúa Trời đòi hỏi; nhưng sau Đức Chúa Trời, cha mẹ phải được tôn kính, tham vấn, và vâng phục trên hết mọi người: và những trường hợp ngoại lệ không nhiều gần bằng như những người trong cơn sốt sắng đầu tiên thường tưởng. Kẻ thù điều chỉnh những cám dỗ của nó cho hợp với hoàn cảnh chúng ta; và việc bị lôi kéo hành động cách dữ dội theo tinh thần riêng mình, trong khi tưởng mình đang tranh đấu cho Đức Chúa Trời và lẽ thật, là điều không hiếm.
Nói tóm lại, chúng ta được dạy phải tự xét mình, và người khác được phép xét chúng ta bởi bông trái chúng ta. Người đời không phải là quan xét thích hợp về các kinh nghiệm thuộc linh, nhưng họ có thể xét khá đúng về tính tình và hành động. Một số sẽ rình xem anh chị em vì ác ý, và một số sẽ quan sát anh chị em để tìm hiểu. Nếu họ nghe anh chị em đã bắt đầu xưng nhận đạo, họ sẽ để ý xem anh chị em có khá hơn chăng. Họ sẽ quan sát anh chị em không chỉ trong nhà thờ, mà trong cửa hàng và trong nhà: và nếu họ thấy anh chị em trước sau như một, vững vàng, yên lặng, khiêm nhường, siêng năng, ai biết được điều này chẳng phải sẽ là một phương tiện trong tay Đức Chúa Trời để chinh phục họ, và khiến họ có cái nhìn thuận lợi hơn về những phương tiện đã hành động cách hiệu quả trên anh chị em? Nhưng trái lại, nếu anh chị em thiếu khôn ngoan, hấp tấp, và bất cẩn, nếu anh chị em hoặc đồng hóa với thế gian, hoặc sao lãng bổn phận đã công nhận của mình trong đó, thì anh chị em sẽ khiến điều tốt lành của mình bị người ta gièm chê, chuốc lấy khó khăn cho chính mình, và làm cho mình mất khả năng giúp ích cho người khác. Vậy hãy cầu xin sự khôn ngoan và ân điển, để sự sáng anh chị em soi trước mặt người ta như vậy, đặng họ thấy những việc lành của anh chị em, mà ngợi khen Cha anh chị em ở trên trời. Đây là ý định lớn và hiệu quả đúng đắn của Phúc Âm, khi được hiểu đúng. Vì như chỉ bởi ân điển của Đức Chúa Trời mà đem sự cứu rỗi đến; ân điển này không những soi sáng trí hiểu, mà còn thanh tẩy lòng, điều chỉnh nết ăn ở, hành động bởi tình yêu thương, và thắng hơn thế gian. Nó dạy dỗ và thúc giục cách hiệu quả (điều mà những kế hoạch luân lý và triết học tốt nhất vẫn luôn thất bại) sự từ bỏ mọi sự không tin kính và mọi sự tham muốn của đời này; (Tít 2:11–12) và bởi những động cơ nó bày ra, cùng sức mạnh nó truyền cho, nó khiến người tín đồ chân thật có thể làm vinh hiển phẩm cách mình trong mọi mối liên hệ, và chu toàn trọn vòng bổn phận đối với chính mình, đối với người lân cận, và đối với Đức Chúa Trời mà mình có việc phải làm với Ngài. Nó dạy sống tiết độ, công bình, và tin kính; tránh mọi điều trái với sự tinh sạch của Phúc Âm; thực hành sự điều độ ngay trong việc dùng những điều hợp pháp; và làm cho người khác như mình muốn họ làm cho mình. Nó dạy kẻ giàu phải khiêm nhường và rộng rãi, kẻ nghèo phải biết ơn và cam chịu. Nó dạy kẻ trên phải nhân từ, kẻ dưới phải trung tín. Chồng và vợ, cha mẹ và con cái, chủ và tớ, quan cai trị và dân chúng, đều được ân điển này dạy dỗ để có một cách ăn ở xứng với sự kêu gọi cao trọng của mình, và với mối liên hệ chung họ đứng trong đó đối với Đấng đã yêu thương họ, và đã lấy huyết mình rửa sạch tội lỗi họ. Vì đạo đức của Phúc Âm có một nguồn cao quý hơn, và một phạm vi rộng lớn hơn, những mối dây của đời sống xã hội. Sự tiết độ và công bình của họ không phải được đặt vào chỗ của sự tin kính thật trong lòng, mà là những bông trái sinh ra từ đó. Ân điển của Đức Chúa Trời dạy họ sống tin kính, vui thích trong Ngài, vâng phục Ngài, làm mọi sự vì cớ Ngài, như ở dưới mắt Ngài, và luôn bị chi phối bởi ý thức về tình yêu không tả xiết của Ngài đã bày tỏ trong Con Ngài, và "sự trông đợi phước hạnh của chúng ta, và sự hiện ra vinh hiển của Đức Chúa Trời lớn và Chúa Giê-xu Christ, Đấng Cứu Thế chúng ta, là Đấng đã phó chính mình Ngài vì chúng ta, để chuộc chúng ta khỏi mọi tội, và làm cho sạch, đặng lấy chúng ta làm một dân thuộc riêng về Ngài, là dân có lòng sốt sắng về các việc lành." (Tít 2:13–14)
Cố gắng tỏ ra rằng anh chị em không những được gọi bằng danh Ngài, mà đã ngồi dưới chân Ngài, và đã uống Thánh Linh Ngài; và nếu, sau hết, những kẻ vô lý và gian ác cứ nói xấu anh chị em, và điều tốt lành của anh chị em, thì đừng nao núng, nhưng hãy thương xót và cầu nguyện cho họ. Khi Ngài trở lại để bênh vực lẽ phải cho anh chị em, và lau sạch sự sỉ nhục anh chị em, thì "mọi đám mây sẽ bị cất đi, và những kẻ công bình sẽ sáng lòa như mặt trời trong nước của Cha mình." (Ma-thi-ơ 13:43)
BÀI GIẢNG XV.
PHẠM VI VÀ HÌNH PHẠT CỦA ĐIỀU RĂN THỨ BA.
Xuất Ê-díp-tô Ký 20:7.
Ngươi chớ lấy danh Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi mà làm chơi; vì Đức Giê-hô-va chẳng cầm bằng vô tội kẻ nào lấy danh Ngài mà làm chơi.
Nền tảng của tôn giáo chân thật được đặt trên sự hiểu biết đúng đắn về Đức Chúa Trời và về chính mình. Chúng ta thiếu sót trong cả hai điều này là dường nào, chúng ta đã sa ngã khỏi sự công bình nguyên thủy là dường nào, được hàm ý mạnh mẽ trong điều răn cấm này; điều răn ấy sẽ hoàn toàn không cần thiết, nếu chúng ta không hoàn toàn chìm đắm trong sự ngu tối và gian ác. Việc những con sâu như chúng ta lại có thể đùa cợt với Đấng Oai Nghi thiêng liêng, Đấng mà sự hiện diện Ngài đầy dẫy các từng trời và đất; trước mặt Ngài các thiên sứ che mặt mình; việc những loài thọ tạo mỏng manh lệ thuộc như chúng ta lại cần được cảnh cáo rằng chúng ta chớ xúc phạm danh của Đức Chúa Trời mà chúng ta sống, cử động, và hiện hữu trong Ngài, là một bằng chứng rõ rệt về sự bại hoại của chúng ta; và việc chúng ta dám phá vỡ sự cảnh cáo này, và khinh dể lời đe dọa đáng sợ đi kèm với nó [NEEDS REVIEW: từ OCR "sibel" không đọc rõ], là một sự gia tăng ghê gớm cho tội lỗi chúng ta.
Những lời này, khi lần đầu phán cùng dân Y-sơ-ra-ên, đã được ban ra giữa lửa và sấm. Núi rung chuyển, dân chúng run rẩy; và ngay cả Môi-se, người đã được vinh dự với sự tự do đặc biệt đến gần Đức Chúa Trời, cũng bị buộc phải kêu lên: "Tôi rất sợ hãi và run rẩy." (Hê-bơ-rơ 12:21) Một cảnh tượng như thế, hay đúng hơn là vô cùng đáng sợ hơn, sẽ xảy ra sau này, "khi chính Chúa sẽ từ trời giáng xuống với tiếng kêu lớn, với tiếng của thiên sứ trưởng, và với tiếng kèn của Đức Chúa Trời; (I Tê-sa-lô-ni-ca 4:16) khi Ngài sẽ hiện ra trong lửa hừng, báo thù những kẻ không biết Ngài, và không vâng phục Phúc Âm Ngài." (II Tê-sa-lô-ni-ca 1:8) "Bấy giờ những kẻ có tội sẽ bị cáo trách không những về các việc làm không tin kính của mình, mà về mọi lời cứng cỏi mà chúng đã nói nghịch cùng Ngài;" (Giu-đe 15) và chúng sẽ biết trọn ý nghĩa của lời ngoại lệ đáng sợ mà tôi đã đọc, "rằng Chúa sẽ không cầm bằng vô tội kẻ nào lấy danh Ngài mà làm chơi."
Các lời trong câu gốc của tôi cần ít lời giải thích. Danh Đức Chúa Trời ở trên môi mọi người trong dịp này hay dịp khác, ở những nơi ý muốn được bày tỏ của Ngài được biết đến. Theo một nghĩa cao trọng và đặc biệt hơn, danh Ngài được tỏ ra cho dân tin Ngài trong Chúa Giê-xu Christ là Chúa; những ai biết danh Đức Chúa Trời trong Đấng Christ sẽ đặt lòng tin cậy nơi Ngài; (Thi Thiên 9:10) họ không dám, họ không thể phạm thượng đến danh thánh mà họ được gọi bằng đó. Nhưng ở đây tôi sẽ hiểu theo nghĩa rộng hơn; vì dầu ít người hiểu danh Đức Chúa Trời theo nghĩa Phúc Âm và cứu rỗi, thì chẳng có ai trong hội chúng này mà không biết và nhắc đến danh thánh Ngài, đến nỗi trở thành kẻ phạm điều răn này. Lấy danh Ngài mà làm chơi, là dùng danh ấy cách giả dối hay xúc phạm, cách thiếu suy nghĩ, không có lòng kính sợ phải lẽ, hay cách vô ích, mà không có sự cần thiết xứng hợp. Hình phạt, "Chúa sẽ không cầm bằng vô tội," quả có một ý nghĩa và một sự nhấn mạnh vượt quá điều được diễn đạt. Những cách nói tương tự thường gặp trong Kinh Thánh, như: "Đức Giê-hô-va sẽ không dung thứ người ấy;" nghĩa là, Ngài sẽ phạt người ấy đến cực độ; vì ngay sau đó chép thêm: "Mọi sự rủa sả chép trong sách này sẽ giáng trên người ấy." (Phục Truyền 29:20)
Lại nữa: "Ngài đã không dung thứ các thiên sứ;" nghĩa là, Ngài chẳng tỏ lòng thương xót nào với chúng, như những lời tiếp theo tuyên bố: "Ngài đã không dung thứ thế gian xưa, Ngài đã giáng sự hủy diệt trọn vẹn trên chúng, và cuốn sạch hết thảy bằng trận lụt." (II Phi-e-rơ 2:4–5) Vậy, "Ngài sẽ không cầm bằng vô tội," hàm ý hai điều: thứ nhất, Đức Chúa Trời, Chúa chúng ta, đã định một ngày để gọi những kẻ có tội đến khai trình về lời nói mình cũng như việc làm mình. Thứ hai, dầu những kẻ khác ra sao, những kẻ đã cả gan lấy danh Ngài mà làm chơi, thì án phạt của chúng đã được định rồi. Ai thoát được thì thoát, chúng chắc chắn sẽ bị phạt; ai được tha thì được tha, Ngài chắc chắn sẽ định tội chúng. Như ý nghĩa của các lời diễn đạt không khó hiểu, thì việc chỉ ra một vài trong nhiều cách mà điều răn này thường bị phá cách tùy tiện và bất cẩn, cũng sẽ dễ hơn là vui lòng. Luật pháp thì chung, và mỗi điều răn riêng đều thuộc linh; (Rô-ma 7:14) và có lẽ điều này sẽ được thấy có một ý nghĩa rộng lớn hơn điều một số anh chị em nhận biết. Đề tài vui thích của một tôi tớ giảng Phúc Âm là rao giảng Chúa Giê-xu Christ, và Đấng ấy bị đóng đinh; mở ra những kho tàng của lòng thương xót thiêng liêng, và tỏ ra ân điển, sự nhưng không, và sự chắc chắn của các lời hứa; nâng đỡ kẻ sa ngã, làm vững mạnh kẻ đang đứng; nâng đỡ kẻ yếu, yên ủi kẻ ngã lòng; (I Tê-sa-lô-ni-ca 5:14) rao sự phóng thích cho kẻ bị phu tù, và sự mở cửa ngục cho kẻ bị trói. (Lu-ca 4:18) Nhưng những đề tài này không bao gồm trọn sứ điệp của chúng ta; và nói chung chúng ta thấy rằng kẻ no nê chà đạp tàn ong mật; (Châm Ngôn 27:7) và nhiều người, vì không biết sự thuộc linh và sự tinh sạch của luật thánh Đức Chúa Trời, và vì xét đoán lòng mình cách thiên vị, nên chẳng thấy được sự tốt đẹp cũng chẳng thấy sự cần thiết của sự cứu rỗi bởi Phúc Âm. Vì thế chúng ta bị buộc phải thường xuyên nhấn mạnh những đề tài kém vui lòng hơn nhiều, cất tiếng mình lên như kèn, (Ê-sai 58:1) đòi hỏi mọi người chú ý, trong khi chúng ta cố tỏ cho người nghe thấy sự vi phạm và tội lỗi họ, để nhờ đó họ đón nhận giáo lý về thập tự giá của Đấng Christ cách vui mừng và khao khát. Thật đau đớn cho bệnh nhân, và chắc chắn không vui lòng cho người thầy thuốc nhân từ, khi phải thăm dò một vết thương sâu và nguy hiểm; nhưng sự cần thiết ra lệnh, và thiếu nó thì không thể mong có sự chữa lành trọn vẹn và lâu dài.
1. Cách đầu tiên và trực tiếp nhất mà danh Đức Chúa Trời bị lấy làm chơi, là bởi thề dối; nghĩa là, khi Ngài bị viện dẫn cách rõ ràng để xác nhận điều giả dối, hay khi những lời cam kết được lập ra như trong danh Ngài và trước mặt Ngài, mà không được tuân giữ cách chặt chẽ và đúng từng chữ. Tôi không cần tốn thì giờ anh chị em để chứng minh rằng đây tự nó là một tội nặng nề, và dưới ánh sáng của Phúc Âm lại càng thêm những tình tiết tăng nặng đặc biệt; và tôi ước gì việc chứng minh sự phổ biến của nó trong xứ chúng ta khó hơn; nhưng điều này cũng rõ như ánh sáng. Đôi khi tôi gặp một lời khẳng định bừa rằng dầu chúng ta đủ gian ác, nhưng chúng ta chẳng tệ hơn các nước khác. Về các điều khác tôi chịu bỏ qua sự so sánh; nhưng về tội thề dối, tôi e rằng chúng ta tệ hơn bất cứ dân nào nay ở dưới mặt trời, có lẽ tệ hơn bất cứ dân nào mà mặt trời từng thấy. Tôi e rằng trong vòng chúng ta có nhiều trường hợp gian ác này hơn và táo tợn hơn hết thảy các nước còn lại ở Âu châu. Bởi một sự cần thiết đáng buồn, nó như đan xen vào chính hiến pháp của thân thể chính trị, và lan ra như một thứ dịch chết người trong mọi tầng lớp và hạng người. Những lời thề bị nhân lên quá mức, và bị coi thường cách chung, đến nỗi một người khó mà và hiếm mà theo đuổi một nghề nghiệp nào, hoặc dân sự hoặc thương mại, trong một số năm (ôi, ước gì nó dừng lại ở đây!), mà không bị mắc bẫy. Một số lời thề được diễn đạt đến nỗi về mặt đạo đức không thể tuân giữ được; một số khác trong hoàn cảnh đến nỗi người ta thường nuốt lấy mà chẳng có ý định xa xôi nào tuân giữ, hoặc toàn bộ hoặc một phần. Nếu đây đó có vài người lấy lương tâm giữ các lời cam kết mình, và muốn "giữ vẹn lời thề mình đối với Chúa," (Ma-thi-ơ 5:33) hay từ chối nhận những lời thề mở cửa cho danh vọng hay lợi lộc, thì dòng thác chảy ngược chiều mạnh đến nỗi họ may lắm mới thoát được tiếng là lập dị và câu nệ. Dầu mọi thứ gian ác đều quá dẫy đầy trong vòng chúng ta, thề dối có lẽ là tội đặc biệt và nổi bật của dân tộc chúng ta; và tôi run sợ khi nghĩ nó là như thế; vì nó cho một căn cứ quá chính đáng để e sợ những sự đoán phạt quốc gia đang đến gần. Chắc chắn mọi người nào còn quan tâm đến sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, còn ý thức về giá trị của linh hồn, sẽ cầu nguyện tha thiết rằng sự gian ác này sẽ không làm chúng ta hư mất, nhưng nguyện Chúa vui lòng cảm động và làm thành công những phương tiện thích hợp nhất để cất đi, hay ít ra giảm nhẹ điều ác này. Đây sẽ là một biến cố xứng đáng đứng trong biên niên sử của những thời kỳ hạnh phúc và chính phủ tốt lành mà chúng ta đang sống.
2. Và dầu nội dung của lời thề là đúng hẳn, nhưng nếu nó không được thực hiện với một sự nhìn nhận và tôn sùng nghiêm túc Đấng Thiêng Liêng mà người ta viện đến, thì một lời thề như thế, dầu tự nó hợp pháp và cần thiết, đối với những kẻ đùa cợt thiếu suy nghĩ như thế, cũng chẳng khác gì lấy danh Đức Chúa Trời mà làm chơi. Một tâm trí nghiêm túc nào cũng không khỏi đau buồn khi thấy sự thiếu kính sợ và trang nghiêm, hay đúng hơn là sự hoàn toàn thiếu hẳn sự đứng đắn thường tình, quá thường thắng thế trong vòng chúng ta về điều này, đến nỗi đôi khi khó mà nói được, giữa những kẻ trao lời thề và những kẻ nhận lời thề, bên nào có vẻ ít thành tâm hơn. Không nghi ngờ gì, sự thờ ơ này có thể được kể là một nguyên nhân của sự gia tăng và lan tràn của tội thề dối. Nếu những người được ủy quyền đòi hỏi hay tiếp nhận những lời kêu cầu trang nghiêm ấy, chính mình cũng thấm nhuần lòng kính sợ phải lẽ trước oai nghi đáng kinh của Đức Chúa Trời, và ân cần truyền cùng một tâm tình ấy cho mọi người đến trước mặt mình, và nhắc nhở họ (nhất là những người có vẻ quá quả quyết và thiếu giữ gìn) về sự bất kính và nguy hiểm của việc thề dối, thì có lẽ nhiều điều tai hại sẽ được ngăn ngừa. Một số người có lẽ sẽ run sợ và lùi lại trước cơn cám dỗ đầu tiên đến sự gian ác này; và những người khác có thể bị ngăn khỏi cứ tiếp tục trong đó, là những người, vì thiếu những lời nhắc nhở và gương mẫu như thế, và vì chẳng bao giờ thấy sự trang nghiêm nào được giữ, đã hấp tấp lao vào điều ác ghê gớm này, và cuối cùng bị phó cho thói quen đáng sợ của sự thề dối cố ý và bại hoại.
3. Nếu một lời thề tự nó hợp pháp và cần thiết còn có thể trở nên có tội bởi sự thiếu suy nghĩ, thì chúng ta sẽ nói gì về đám đông những kẻ thề thốt xúc phạm, làm đau tai chúng ta, và làm ô uế ngôn ngữ chúng ta, bởi một mớ hỗn độn ghê tởm những lời rủa sả và phạm thượng trong câu chuyện thường ngày? "Họng chúng nó như huyệt mả mở ra; miệng chúng nó đầy những lời nguyền rủa và cay đắng; dưới lưỡi chúng nó có nọc độc của rắn hổ." (Rô-ma 3:13–14) Điều này tôi phải nói từ lời Đức Chúa Trời, rằng Chúa sẽ không cầm chúng bằng vô tội. Lời bào chữa thiếu suy nghĩ rằng chúng chẳng có ý hại ai, thật vô ích: sự so sánh kiêu ngạo của chúng về mình với người khác, như thể đây chỉ là những lỗi nhỏ không ảnh hưởng đến sự bình an của xã hội, thật vô ích. Nếu đây là những tội nhỏ khi xét riêng, thì số lần phạm nhiều sẽ chồng chất thành một số lượng khổng lồ: nhưng đây có thật là một tội nhỏ chăng, khi xông vào những cái khiên dày của Đức Chúa Trời, và khinh dể một lời đe dọa đáng sợ như thế này? Chắc chắn, "sự dịch lệ sẽ chẳng hề lìa khỏi nhà kẻ hay thề." "Nó mặc sự rủa sả làm áo nó, như nước thấm vào trong mình nó, như dầu thấm vào xương nó." (Thi Thiên 109:17–19) Thói quen thề thốt là một dấu hiệu chắc chắn không những của một tấm lòng chưa được nên thánh, mà của một lương tâm đã chai cứng, như bị đóng dấu bằng sắt nung, trơ lì, và hoàn toàn vô cảm.
4. Một số người ngại nhắc đến danh Đức Chúa Trời cách rõ ràng, lại quen thề bởi các vật thọ tạo của Ngài, bởi các từng trời, bởi ánh sáng, hay bởi linh hồn mình, v.v. Nhưng rằng điều này cũng là một sự vi phạm trực tiếp luật pháp, và phải chịu cùng những hình phạt, chúng ta được Đấng biết rõ nhất cách giải thích các mạng lệnh Ngài bảo đảm. Chúa chúng ta quyết định điểm này trong bài giảng trên núi, đến nỗi không còn chỗ cho sự nghi ngờ. "Nhưng ta phán cùng các ngươi rằng đừng thề chi hết: đừng chỉ trời mà thề, vì là ngai Đức Chúa Trời. Đừng chỉ đất mà thề, vì là bệ chân Ngài. Cũng đừng chỉ đầu ngươi mà thề, vì ngươi không thể làm cho một sợi tóc nên trắng hay là đen được." (Ma-thi-ơ 5:34–36) "Ai thề bởi đền thờ, là thề bởi đền thờ và Đấng ngự nơi đền thờ. Ai thề bởi trời, là thề bởi ngai của Đức Chúa Trời và Đấng ngự trên ngai." (Ma-thi-ơ 23:21–22) "Song ngươi phải nói rằng: Phải, phải; không, không. Còn điều người ta nói thêm đó, bởi nơi quỉ dữ mà ra." (Ma-thi-ơ 5:37) Quyết định này rõ ràng lên án, không những điều thường được coi là thề, mà cả đám đông những lời chêm vô ích, hoặc theo thời thượng hoặc thô tục, có sức mạnh của những lời khẳng định trong câu chuyện thường ngày. Có ai sống trong một xứ Cơ Đốc, có Kinh Thánh trong tay, mà tưởng mình có thể viện cớ không biết những điều này trong ngày lớn chăng?
5. Nếu tôi dừng lại ở đây: một số anh chị em sẽ tự khen mình, và có lẽ không phật ý với tôi về những gì tôi đã nói đến nay. Một số người tưởng mình trong sạch đến đây, sẽ cùng tôi nói: "Vì cớ sự thề mà đất khô héo." (Giê-rê-mi 23:10) Nhưng chẳng còn cách nào khác lấy danh Đức Chúa Trời mà làm chơi sao? Có; nhiều người làm điều ấy mỗi khi họ cầu nguyện; và điều ấy dễ dàng chứng minh được đối với nhiều người dự phần trong sự thờ phượng đã lập của chúng ta. Mỗi người hãy xét mình đã dự vào buổi thờ phượng chúng ta vừa trải qua hôm nay với những tâm tình và ước ao nào. Miệng chúng ta đều đã nói cùng những lời; nhưng đó có phải là ngôn ngữ của lòng chúng ta chăng? Trong bài xưng tội, chúng ta thừa nhận rằng trong chúng ta chẳng có sự lành nào, và nói như thể mình là những kẻ ăn năn thật. Trong phần tiệc thánh, chúng ta kêu xin thương xót như những kẻ có tội khốn khổ; chúng ta cầu xin rằng tư tưởng của lòng chúng ta được tẩy sạch bởi sự cảm động của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời; rằng chúng ta được yêu mến Ngài cách trọn vẹn, và tôn vinh danh thánh Ngài cách xứng đáng; và về điều này chúng ta kêu cầu Đức Chúa Trời, là Đấng mà mọi lòng đều mở ra trước mặt Ngài, mọi ước ao đều được Ngài biết, và không có điều kín nhiệm nào giấu được Ngài. Không ít anh chị em, vào những kỳ nhất định, công khai tuyên bố rằng sự nhớ lại tội lỗi mình là nặng nề, và gánh nặng của chúng không chịu nổi. Vậy, những người trong anh chị em như thế có thể có quan niệm gì về Đức Chúa Trời mà dám dùng ngôn ngữ trang nghiêm của Ngài khi lòng mình chẳng có ý như thế? Đây chẳng phải là lấy danh Ngài mà làm chơi cách thô bỉ nhất sao? Chẳng phải rõ ràng anh chị em tưởng Ngài hoàn toàn giống như chính mình; (Thi Thiên 50:21) thậm chí, dễ bị lừa hơn, và an toàn hơn để đùa cợt, hơn một người phàm hay lầm lỗi? Thật lạ lùng khi nghĩ rằng nhiều người chẳng những bằng lòng với sự thờ phượng bằng môi miệng này, mà còn lấy nó làm căn cứ công đức cho hy vọng mình, và tưởng mình mộ đạo vì đến nhà thờ thường xuyên để nhạo báng Đấng quyền năng đã tạo nên mình! Nhưng khó mà tưởng tượng được sự gian ác nào táo tợn hơn, và chọc giận Đấng Chí Cao cách ghê gớm hơn, một thứ tôn giáo như thế này. Với mọi kẻ thờ phượng như thế tôi có thể ngỏ những lời đánh động của Thánh Phi-e-rơ nói với A-na-nia: "Ấy chẳng phải ngươi dối người ta đâu, bèn là dối Đức Chúa Trời." (Công-vụ 5:4)
6. Cả đời sống của những kẻ sống trong sự thực hành được dung túng của tội lỗi đã biết, dưới sự xưng nhận danh Cơ Đốc, có thể được coi là một sự phá điều răn này liên tục. Trong mọi điều anh chị em nói và làm, anh chị em phạm thượng đến danh thánh mà anh chị em được gọi bằng đó; và càng hơn nữa nếu anh chị em là những người bạn và kẻ bênh vực đã tuyên bố của việc giảng Phúc Âm. Bởi cớ anh chị em, "đạo của lẽ thật bị người ta gièm chê." (II Phi-e-rơ 2:2) Anh chị em tạo dịp cho những sự vấp phạm mà có lời phán: "Khốn nạn thay cho kẻ gây nên sự vấp phạm." (Ma-thi-ơ 18:7) Anh chị em làm hại công việc của Đấng Christ, làm vấp những kẻ yếu trong đức tin, làm đau lòng mọi người yêu mến Chúa, và làm kẻ thù Ngài vui mừng. "Họ thà chẳng từng biết đường công bình, còn hơn là biết rồi, lại lui đi về điều răn thánh đã truyền trao cho mình," (II Phi-e-rơ 2:21) hơn là lạm dụng sự hiểu biết mình như thế. Anh chị em nay đang lẫn lộn với các tôi tớ trung tín của Ngài, như trấu lẫn với lúa mì trên sân đạp lúa. Nhưng "kìa, Đấng đoán xét đứng trước cửa." (Gia-cơ 5:9) Cái nia Ngài ở trong tay Ngài, Ngài sẽ làm sạch sân lúa mình hoàn toàn; và khi Ngài thâu lúa mì vào kho, anh chị em sẽ bị thiêu như rơm rạ trước ngọn lửa thạnh nộ Ngài. (Ma-thi-ơ 3:12) Nỗi đau đớn và ăn năn nào sẽ chụp lấy lòng anh chị em, khi anh chị em thấy những người mà mình đã thường cùng dự các nghi thức thánh, đã sống chung dưới một mái nhà, đã ăn chung một bàn, có lẽ đã ngủ chung một giường, khi anh chị em thấy họ được tiếp nhận vào vương quốc, còn chính mình bị loại ra, và bị quăng vào nơi tối tăm ngoài cùng, nơi có khóc lóc và nghiến răng, đời đời? (Lu-ca 13:28)
Từ đề tài này chúng ta có thể nhận thấy, qua suy luận và áp dụng,
1. Lẽ thật và sự thích hợp của lời Kinh Thánh ấy: "Vả, chúng ta biết rằng những điều mà luật pháp nói, là nói cho mọi kẻ ở dưới luật pháp, hầu cho miệng nào cũng phải ngậm lại, cả thiên hạ đều nhận tội trước mặt Đức Chúa Trời." (Rô-ma 3:19) Người nào trong hội chúng này có thể biện mình vô tội về mọi phần của lời cáo này? Chẳng phải tất cả chúng ta đều phải đứng lặng và tự định tội mình sao? Và nếu anh chị em là kẻ vi phạm, anh chị em có thể làm gì, hoặc để đền bù sự sỉ nhục anh chị em đã gây ra cho Đấng Oai Nghi thiêng liêng, hoặc để ngăn ngừa những ảnh hưởng lây lan của gương xấu mình? Không điều gì sai lầm hơn một cách nói quá thường gặp trong vòng chúng ta: khi một người có vài phẩm chất đáng mến trong đời sống xã hội mà chà đạp không sợ hãi trên các luật pháp của Đức Chúa Trời, người ta thường nói, để giảm nhẹ, rằng hắn chẳng phải là kẻ thù của ai ngoài chính mình! trong khi thật ra nếp sống hắn tuyên bố hắn là kẻ thù của Đức Chúa Trời, kẻ thù của sự thánh khiết và quyền cai trị Ngài; và hắn là một kẻ thù tai hại nhất cho mọi người sống dưới ảnh hưởng hắn, và trong vòng quen biết hắn, bởi cám dỗ và xúi giục họ phạm tội, đến nỗi nguy hiểm cho linh hồn họ. Mọi sự đã đứng như vậy với hết thảy loài người theo bản tính, thì chúng ta lấy lời lẽ nào mà đáp ứng những đòi hỏi của luật pháp? Chẳng phải chúng ta phải mượn lời xưng tội thảm thiết của đấng tiên tri sao? "Vì thế lòng chúng tôi đau ốm; vì các sự ấy mắt chúng tôi mờ tối. Mão triều đã rơi khỏi đầu chúng tôi; khốn thay cho chúng tôi! vì chúng tôi đã phạm tội." (Ai Ca 5:16–17)
2. Sự cần thiết và giá trị của Phúc Âm; bằng không anh chị em làm sao thoát khỏi hình phạt, và đứng được tha bổng trước mặt Đấng Đoán Xét tối cao? Nếu anh chị em từ chối điều này, "thì không còn có tế lễ chuộc tội nữa." (Hê-bơ-rơ 10:26) Nhưng nếu anh chị em hạ mình, và đến cùng Chúa Giê-xu, thì vẫn còn hy vọng. Ngài đã chết vì kẻ có tội, vì kẻ có tội đầu, và vì những tội lớn nhất. Vì cớ Ngài, mọi thứ tội và lời phạm thượng đều có thể được tha: "Ngài có thể cứu toàn vẹn những kẻ nhờ Ngài mà đến gần Đức Chúa Trời." Nhưng Ngài phải làm trọn mọi sự, và được mọi vinh hiển. Hãy tin danh Ngài. Đây là bước đầu tiên; không có ân điển nhận từ Ngài, anh chị em chẳng làm chi được. Hãy nhớ sự thống khổ và mồ hôi máu Ngài, thập tự giá và sự thương khó Ngài; và rằng Ngài nay được tôn cao làm Vua và Đấng Cứu Thế, vì những kẻ sắp hư mất. Hãy lấy điều này làm lời kêu nài và sự khích lệ để đến gần ngai ân điển. Hãy cầu xin Thánh Linh Ngài tỏ ra sự công bình, quyền năng, và tình yêu Ngài cho linh hồn anh chị em; và khi sự hiểu biết Ngài của anh chị em gia tăng, sự ăn năn anh chị em sẽ càng thuộc linh, càng theo Phúc Âm, và càng hiệu quả. Hãy nài xin Ngài khiến anh chị em lìa bỏ các điều ác xưa, đặt người canh giữ nơi cửa môi miệng anh chị em, và cảm động anh chị em với lòng kính sợ sâu xa danh thánh mà anh chị em đã xúc phạm cho đến nay. Ngài có thể dạy đôi môi ô uế của anh chị em rao truyền sự ngợi khen Ngài.
Và nguyện những kẻ được Chúa chuộc, là những người Ngài đã giải cứu khỏi tội và quyền lực của sự gian ác này, thờ lạy ân điển và lòng thương xót đã cứu họ. Hãy nhìn lại đời sống quá khứ mình, và vui mừng với sự run sợ. Đã bao lần anh chị em thách thức sự báo thù và quyền năng Ngài, và có lẽ đã điên rồ thốt ra những lời rủa sả ghê gớm chống lại chính mình? Sao những kẻ khác bị cắt đi trong các tội ấy, còn anh chị em được tha? Phải; "trước kia anh chị em ít nữa cũng có một đôi người như thế; nhưng nhân danh Đức Chúa Giê-xu Christ, và nhờ Thánh Linh của Đức Chúa Trời chúng ta, thì anh chị em được rửa sạch, được nên thánh, được xưng công chính rồi." (I Cô-rinh-tô 6:11) Và nay lưỡi anh chị em, xưa đã thốt ra những lời phạm thượng hầu như với mỗi hơi thở, hay, dưới hình thức tin kính, đã nói một thứ ngôn ngữ xa lạ với lòng mình, nay vui thích tôn cao danh Chúa Giê-xu, và ca tụng những điều kỳ diệu của tình yêu cứu chuộc. Nay, khi anh chị em nói về Đức Chúa Trời vĩ đại, lòng anh chị em run sợ với ý thức về oai nghi Ngài, nhưng được yên ủi với ý nghĩ rằng Đức Chúa Trời này là Đức Chúa Trời của anh chị em, là bạn toàn năng của anh chị em, là cơ nghiệp đời đời của anh chị em. Nay anh chị em cảm nhận ảnh hưởng của Thánh Linh làm con nuôi, nhờ đó anh chị em kêu lên: "A-ba, Cha ơi." Anh chị em ít ngờ trong những ngày ngu dốt mình, rằng Đức Chúa Trời mà mình đã cả gan xúc phạm, trong những mưu định của tình yêu đời đời Ngài, đã chọn anh chị em để được cứu bởi Chúa Giê-xu Christ. (Ê-phê-sô 1:4–5) Nhưng Ngài đã để anh chị em tìm được khi anh chị em chẳng tìm kiếm Ngài. (Ê-sai 65:1) Ngài đã đi ngang qua anh chị em khi anh chị em đang nằm trong huyết mình, và truyền anh chị em hãy sống. (Ê-xê-chi-ên 16:6, 8) Đây là lý do kín nhiệm vì sao anh chị em đã không thể hủy diệt chính mình. Và cuối cùng giờ yêu thương của Ngài đã đến, giờ mà Ngài đã định để mở mắt anh chị em, tỏ lòng thương xót anh chị em, giải cứu anh chị em khỏi quyền của sự tối tăm, và dời anh chị em qua nước của Con rất yêu dấu Ngài. (Cô-lô-se 1:13) Lòng anh chị em há chẳng nóng cháy với ý thức về bổn phận mình đối với Đấng đã yêu thương anh chị em, và đã lấy huyết mình rửa sạch tội lỗi anh chị em? Anh chị em há chẳng sống cho Đấng đã cứu anh chị em khỏi sự chết lớn dường ấy? Phải, chắc chắn anh chị em sẽ coi mọi sự như lỗ, vì sự hiểu biết Chúa Giê-xu Christ là quý báu hơn hết. Anh chị em sẽ dùng mọi ảnh hưởng mình để lan tỏa hương thơm của danh quý báu Ngài. Anh chị em sẽ nhận lấy sự hổ thẹn cho mình, và quy vinh hiển về Ngài. Anh chị em sẽ sốt sắng vì công việc Ngài, và có lòng thương xót dịu dàng đối với những kẻ có tội khốn khổ, là những kẻ không biết điều mình làm, nhớ lại, từ kinh nghiệm quá khứ mình, sự khốn khổ và cay đắng của tình trạng chưa được cải biến.
Nguyện chúng ta, hết thảy những ai đã nhận được thương xót, đều có tâm tình như vậy; nguyện việc rao truyền sự ngợi khen của Đấng đã gọi chúng ta ra khỏi nơi tối tăm, đến nơi sáng láng lạ lùng của Ngài, là sự học tập lớn của chúng ta, cho đến giờ được chào đón sẽ đến, khi Ngài sẽ phán cùng mọi kẻ kính sợ và yêu mến Ngài, và trông đợi sự hiện đến Ngài: "Hỡi những kẻ được Cha ta ban phước, hãy đến mà nhận lấy nước thiên đàng đã sắm sẵn cho các ngươi từ khi dựng nên trời đất." (Ma-thi-ơ 25:34)
BÀI GIẢNG XVI.
ĐỜI SỐNG CƠ ĐỐC ĐƯỢC SO SÁNH VỚI MỘT CUỘC CHẠY ĐUA.
I Cô-rinh-tô 9:24.
—— Hãy chạy cách nào cho được thưởng.
Kinh Thánh dạy chúng ta rút ra những bài học bổ ích từ những việc thường xảy ra: và vì chúng ta không thể tránh thấy và nghe những sự hư không của những kẻ không biết Đức Chúa Trời, trừ khi chúng ta muốn ra khỏi thế gian hẳn, chúng ta có thể học được đôi điều dạy dỗ từ chúng ở đằng xa. Xứ Hy-lạp, nhất là vùng lân cận Cô-rinh-tô, nổi tiếng về những cuộc thi tài trong nhiều môn tập luyện, như chạy đua, vật, đánh nhau, và những môn tương tự. Và vì con cái của đời này khôn ngoan trong đời chúng, và chẳng tiếc công sức để đạt được điểm mình nhắm, sứ đồ muốn dùng gương họ mà thúc giục các tín hữu siêng năng; và vì thế, ở nhiều chỗ, ông so sánh đời sống Cơ Đốc với một hay môn khác trong các cuộc tranh tài được tổ chức trong các kỳ hội công cộng, và ở đây đặc biệt với một cuộc chạy đua. Trong những cuộc đua xưa ấy có nhiều sự trang trọng được giữ. Đất hay đường đua được đánh dấu chính xác; những người sắp chạy phải trải qua một chế độ ăn uống và tập luyện nghiêm ngặt trước; một đám đông lớn tụ họp làm khán giả; những quan xét được ủy quyền được chỉ định để trao giải thưởng, là một mão bằng lá nguyệt quế hay lá sồi, cho người thắng: và trước khi bắt đầu, một người rao lệnh công khai tuyên bố các luật lệ mà các đối thủ phải tuân giữ; nếu không tuân giữ chặt chẽ, thì mọi nhọc nhằn và cố gắng của họ chỉ kết thúc trong thất vọng và hổ thẹn. Sứ đồ ám chỉ từng chi tiết trong những điều này ở những chỗ khác nhau trong các thư tín ông.
Vậy chúng ta hãy xem xét vắn tắt sự so sánh ấy đúng ở những điểm nào, và lưu ý một vài điều có sự khác biệt đáng kể.
I. Việc đời sống Cơ Đốc được so sánh với một cuộc chạy đua, có thể cho chúng ta biết,
1. Rằng đó là một sự phục vụ nhọc nhằn và gian khổ, và không tương hợp với một tâm trạng lười biếng và hờ hững. Không phải là chúng ta có thể làm được điều gì "bởi chính mình" theo nghĩa ấy, vì "chẳng phải bởi người muốn, cũng chẳng phải bởi người chạy" (Rô-ma 9:16). Nhưng khi một tín đồ được khích lệ bởi viễn cảnh về Chúa Giê-xu và giải thưởng của sự kêu gọi cao cả, để chạy cuộc đua đặt trước mặt mình, người ấy nhận ra rằng điều đó đòi hỏi sức lực, lòng can đảm và sự kiên nhẫn tột cùng của mình. Một khán giả có thể vui thích với phong cảnh, hay với bầu bạn; người ấy có thể đưa ra những nhận xét về những gì đang diễn ra xung quanh, và cưỡi ngựa thong thả tùy ý: nhưng như thế thì người ấy không có quyền đòi hỏi giải thưởng. Nhưng những ai thực sự là ứng viên cho giải thưởng ấy thì có thể dễ dàng nhận ra mà không cần ai chỉ ra: Họ không có thời gian rảnh cho sự giải trí; mắt họ chăm chú, và tâm trí hoàn toàn hướng về việc họ đang làm trong tay; và họ dốc hết mọi sức lực, căng mọi gân cốt, để về đến đích. Thật không nhất quán biết bao là cách cư xử của nhiều người xưng mình là tín đồ! Họ bước vào trường đua, họ tìm hiểu các luật lệ, họ thậm chí dám mong đợi giải thưởng, dù họ phí cả đời mình trong nhàn rỗi, chẳng một lần nào cố gắng chạy cách nghiêm túc. Không như vậy với những người được Đức Chúa Trời dạy dỗ và kêu gọi: Một cảm nhận về giá trị của linh hồn mình, về tình yêu của Đấng Christ, về vinh quang sẽ được bày tỏ, về sự yếu đuối của chính mình, và về nhiều trở ngại ngăn trở bước tiến của mình, thúc giục họ tỉnh thức, siêng năng và cầu nguyện, và khơi dậy một sự ghen thánh "e rằng, lời hứa được vào sự yên nghỉ của Ngài còn lại, mà có ai trong anh em bị thiếu sót chăng" (Hê-bơ-rơ 4:1).
2. Rằng chúng ta vẫn sẽ tiếp tục tiến bước, chứ không nghỉ ngơi trên những gì mình đã nhận được. Nếu một người khởi đầu cuộc đua với tốc độ nhanh nhất, và dường như vượt qua mọi đối thủ; nhưng nếu không kiên trì đến cùng, chắc chắn người ấy sẽ thua. Sứ đồ ám chỉ một cuộc đua ở một chỗ khác, nơi ông nói: "Quên lửng sự ở đằng sau, mà bươn theo sự ở đằng trước, tôi nhắm mục đích mà chạy" (Phi-líp 3:13-14). Từ ngữ Hy Lạp diễn tả cách tuyệt đẹp sự tha thiết và nghị lực của những người chạy, quyết tâm phải về nhất: họ chẳng kể đến quãng đường đã qua, mà dốc hết sức mình, gắng tay chân, căng mọi khớp xương đến tột cùng, như thể cả sự thành công đều tùy thuộc vào từng bước chân. Chúng ta thấy quá nhiều trường hợp những người khởi đầu nồng nhiệt, và dường như chạy tốt một thời gian; nhưng họ bị cản trở trên đường tiến, trước hết chạy chậm lại, rồi sau đó dừng hẳn. Hãy chú ý lời khuyên trong câu gốc của tôi: "Hãy chạy cách nào cho được thưởng": vì sẽ là một nỗi thất vọng kinh khiếp nếu anh em bị gạt sang một bên như kẻ không được chấp nhận, trong khi những người khác nhận giải thưởng.
II. Những người loan báo hay rao truyền trong cuộc đua Cơ Đốc là các chức vụ của Phúc Âm; và chức danh chính thức của họ được diễn tả bằng cùng một từ. Họ được giao trách nhiệm mời gọi mọi người chạy, và công bố các luật lệ đã định: và những luật lệ này phải được tuân thủ cẩn thận; vì nếu — hay có thể dịch là — dù một người có gắng sức, dù người ấy vật lộn, chiến đấu và chạy, làm mình kiệt sức, và vượt trội hơn người khác; nhưng rốt cuộc, người ấy vẫn mất giải thưởng, người ấy không được đội mão triều thiên, trừ khi người ấy gắng sức cách hợp lệ, trừ khi nghiêm ngặt tuân theo các quy định đã định; người ấy sẽ bị xem là không đủ tư cách, dù ở các mặt khác khéo léo và siêng năng, trừ khi chạy trong giới hạn đã vạch, chiến đấu bằng vũ khí thông thường, và tuân giữ mọi điểm kỷ luật của trường đua. Chúng tôi bị ràng buộc bởi bổn phận, trong khi công bố cuộc đua và chỉ cho anh em thấy giải thưởng, phải nói với anh em rằng, không có đức tin và sự thánh khiết thì không thể được chấp nhận. Và chúng tôi không khỏi đau buồn khi thấy những lời cảnh báo này bị đám đông coi thường biết bao.
Một số người đang lao nhọc, như thể trong lửa, để lập nên một sự công chính bởi việc làm của chính mình, và từ chối tin nơi Đấng Christ để được cứu. Những người khác tuy xưng là tin nơi Ngài, gọi mình là dân của Ngài, và tỏ vẻ nói rất cao về Phúc Âm của Ngài, nhưng rốt cuộc lại chối bỏ Ngài bởi việc làm và cách ăn ở của mình. Nhưng trừ khi anh em có thể thay đổi những quyết định chắc chắn của lời Đức Chúa Trời, thì chính anh em phải được thay đổi; bằng không, khi anh em tưởng mình đã đạt được, và sẽ tự tin đòi hỏi giải thưởng, anh em sẽ nghe Ngài phán: "Ta không biết các ngươi từ đâu đến; hỡi hết thảy những kẻ làm ác, hãy lui ra khỏi ta" (Lu-ca 13:27).
Có một chi tiết trong [NEEDS REVIEW: từ OCR "relorslidacal" không đọc được, có thể là "recital"/phần trình bày] này mà tôi không muốn bỏ qua, vì nó là điểm đặc biệt của cuộc đua Cơ Đốc. Các chức vụ hay người loan báo không những phải mời gọi người khác, mà chính họ cũng phải chạy. Sứ đồ ám chỉ điều này, khi ông nói: "E rằng, sau khi tôi đã giảng dạy cho người khác, mà chính mình bị loại bỏ chăng" (1 Cô-rinh-tô 9:27); tức là bị Đấng Phán Xét không chấp nhận vì chính mình đã phá vỡ những quy định mà mình đã được ủy quyền công bố cho mọi người.
Chúng tôi cần giảng cho chính mình không kém gì giảng cho anh em, và nài xin anh em cầu nguyện cho chúng tôi, để chúng tôi được đứng vững trọn vẹn và đầy đủ trong mọi ý muốn của Đức Chúa Trời. Và lời cảnh báo này cũng có thể áp dụng tương ứng cho mọi người được giao phó một phần ân tứ nào để gây dựng dân của Đức Chúa Trời. Hãy bám chặt lấy lời Ngài; cầu nguyện xin Đức Thánh Linh của Ngài; hãy siêng năng và tiết độ trong mọi sự; và giữ một sự ghen thận trọng trên lòng mình: đây là những phương tiện mà qua đó Chúa giữ dân Ngài khỏi sa ngã. Nhưng đừng tin cậy vào bất cứ tài năng bề ngoài, chức vụ, hay sự hữu ích nào; vì một người có thể là công cụ đem lại điều tốt cho người khác trong gia đình và xã hội, mà rốt cuộc chính mình lại thiếu mất Nước Trời.
III. Tôi đã nhận xét rằng có một đám đông khán giả rất lớn tham dự các cuộc thi đấu xưa. Người Cơ Đốc, trong cuộc đua và chiến trận của mình, cũng có vô số con mắt dõi theo mình, một đám mây nhân chứng rất lớn. Chúng ta được trưng bày như một trò xem cho thế gian, cho cả vũ trụ, cả cho thiên sứ lẫn loài người (1 Cô-rinh-tô 4:9). Dù người ấy có thể được đặt trong một hoàn cảnh tối tăm, nhưng ít nhất những người lân cận cũng sẽ quan sát người ấy, để xem lời xưng và nếp sống của người ấy có hợp nhau không. Những hữu thể vô hình theo sát người ấy từng bước; các thiên sứ lành vui mừng về một kẻ có tội ăn năn (Lu-ca 15:10), và có lẽ, theo sự chỉ định của Đức Chúa Trời, nâng đỡ và làm tươi mới người ấy bằng những cách vượt quá sự hiểu biết của chúng ta. Các quyền lực của sự tối tăm rình xem người ấy với sự xảo quyệt và ghen tị, và đi đến tận giới hạn của sự cho phép của chúng, trong những nỗ lực hoặc làm người ấy lạc khỏi đường đua, hoặc làm cho đường đua trở nên khó chịu đối với người ấy. Ý nghĩ này phải khích lệ và hạ mình mọi linh hồn chân thành biết bao! Đừng nản lòng, vì vẻ ngoài anh em dường như gần như bị bỏ lại một mình để hầu việc Đức Chúa Trời. Nếu tấm màn của xác thịt và huyết có thể được vén lên, anh em sẽ thấy mình không đơn độc; cả đạo quân trên trời đều đứng về phía anh em; đoàn vinh hiển đang ở trước ngai Đức Chúa Trời, ngày đêm không ngừng, vui mừng, đang dấn thân vào sự nghiệp của anh em, và uống cùng một nguồn mà anh em được cung cấp. Các linh hồn của những người công chính đã được nên trọn, giờ đây toàn là mắt, toàn là tai, toàn là tình yêu, xưa kia cũng như anh em bây giờ, từng dự phần vào cùng những sự yếu đuối, buồn rầu và lo lắng; và chẳng bao lâu anh em sẽ như họ, được mặc lấy sự sáng, và được giải thoát khỏi mọi gánh nặng. Và Chúa Giê-xu, Chúa của các thiên sứ, Vua của các thánh đồ, nhìn xem sự lao nhọc và xung đột của anh em với sự hài lòng, và phán: "Hãy giữ lấy điều ngươi có, hầu cho không ai cất lấy mão triều thiên của ngươi" (Khải-huyền 3:11). Ngài luôn ở gần để cứu giúp, thêm sức, và cứu rỗi. Vậy hãy vui mừng, vì anh em chạy không phải như kẻ không ai để ý, nhưng hãy vui mừng với sự run sợ. Hãy hổ thẹn khi nghĩ rằng những nỗ lực của mình thật không xứng với đoàn người đang nhìn xem mình, và với giải thưởng đang chờ đợi mình. Cũng hãy nhớ rằng những con mắt khác đang dõi theo anh em; Sa-tan ghen tị với các đặc ân của anh em, và khinh thường lời xưng của anh em: hắn từng phút chờ được phép sàng sảy anh em như lúa mì (Lu-ca 22:31); hắn không ngừng giăng bẫy dưới chân anh em, và chuẩn bị tên bắn vào anh em; vậy chớ lên mình kiêu ngạo, nhưng hãy kính sợ, và hết lòng siêng năng mà chạy thể nào cho được thưởng.
IV. Đấng Phán Xét chủ tọa ở cuối đường đua là Chúa Giê-xu, Đấng Phán Xét của mọi người. Ngài giơ cao giải thưởng ngay trước mắt của đức tin, và chẳng bao lâu sẽ tự tay đội mão cho người chiến thắng. Sứ đồ đã thiêng liêng hóa chi tiết này cách ngọt ngào biết bao! "Ta đã đánh trận tốt lành, đã xong sự chạy, đã giữ được đức tin. Hiện nay mão triều thiên của sự công bình đã để dành cho ta; Chúa là quan án công bình, sẽ ban mão ấy cho ta trong ngày đó" (Đấng không phán xét theo vẻ bề ngoài, cũng không thể bị ảnh hưởng bởi sự thiên vị, như quá thường xảy ra giữa loài người), "không những cho ta mà thôi, nhưng cũng cho mọi kẻ yêu mến sự hiện đến của Ngài" (2 Ti-mô-thê 4:7-8). Hãy vững lòng, hỡi tín đồ; trường hợp của anh em có thể bị người ta trình bày sai, hay hiểu lầm; nhưng Chúa, Đấng Phán Xét công bình và không hề sai lầm, sẽ bênh vực, chấp nhận, và ban thưởng trong ngày lớn, khi Ngài đến để được vinh hiển trong các thánh đồ Ngài, và được ngưỡng mộ trong mọi kẻ tin.
Tôi đã nói bấy nhiêu về sự tương đồng giữa đời sống Cơ Đốc với một cuộc đua, điều mà sứ đồ ám chỉ. Tôi sẽ vắn tắt lưu ý một vài điểm mà sự tương đồng này không còn đúng nữa; và có thể thấy một sự khác biệt rất thú vị và quan trọng,
1. Trong phần thưởng. Sự tập luyện thân thể (dùng trong các cuộc thi đấu, vì sứ đồ nhắc đến những cuộc thi ấy) "chẳng ích gì" (1 Ti-mô-thê 4:8): một mão bằng gỗ sồi hay lá nguyệt quế, hay một thứ đồ chơi nào tương tự, là mục tiêu cao nhất của họ, mà phần lớn các đối thủ đều không đạt được; vì dù mọi người đều chạy, chỉ một người nhận giải thưởng. Giải thưởng đã chiếm lấy thời gian và tâm trí của nhiều người cũng chẳng có giá trị hơn bao nhiêu, và cũng bấp bênh như vậy. Nhưng sự tin kính (toàn bộ đường đua và cuộc xung đột mà tín đồ đang dấn thân) "có ích cho mọi việc", hay trong mọi phương diện, vì có những lời hứa nâng đỡ đời sống hiện tại, và đội mão cho đời sống sẽ đến. "Kẻ nào thắng, Chúa phán, sẽ được mọi sự ấy làm cơ nghiệp. Ta sẽ làm Đức Chúa Trời người và người sẽ làm con trai Ta. Ta sẽ cho người ăn trái cây sự sống ở trong Ba-ra-đi của Đức Chúa Trời. Kẻ nào thắng, ta sẽ cho làm trụ trong đền Đức Chúa Trời ta, và người sẽ không ra khỏi đó nữa; phải, ta sẽ cho người ngồi với ta trên ngai ta" (Khải-huyền 21:7; 2:7; 3:12, 21). Chúa sẽ ban ân điển tại đây, và sẽ không từ chối điều tốt lành nào khỏi những người bước đi ngay thẳng (Thi-thiên 84:11); và về sau Ngài sẽ đội mão vinh quang lên trên ân điển, và đặt các tôi tớ Ngài ra ngoài tầm với của mọi hoạn nạn và kẻ thù, trong vương quốc mà tình yêu Ngài đã sắm sẵn cho họ từ trước khi sáng thế. "Ấy vậy, hỡi những kẻ rất yêu dấu của tôi, chúng ta đã có lời hứa dường ấy, thì hãy làm cho mình sạch khỏi mọi sự dơ bẩn phần xác thịt và phần thần linh, lại lấy sự kính sợ Đức Chúa Trời mà làm cho trọn việc nên thánh của chúng ta" (2 Cô-rinh-tô 7:1).
2. Trong các cuộc đua, dù nhiều người chạy, chỉ một người có thể nhận giải thưởng. Nhưng tạ ơn Đức Chúa Trời, trong cuộc đua Cơ Đốc không như vậy. Mọi người chạy theo như Chúa đã định, chắc chắn sẽ thắng. Không sự chống đối nào có thể thắng hơn họ, cũng không vì số ứng viên đông mà hạnh phúc của mỗi cá nhân bị giảm đi. Cơ nghiệp của các thánh đồ trong sự sáng, như ánh sáng mặt trời, không hề giảm đi khi được chia sẻ giữa nhiều người; mỗi người đều sở hữu trọn vẹn, với cùng sự trọn vẹn như thể chỉ có một mình mình hưởng lấy.
3. Trong các cuộc đua mà sứ đồ ám chỉ, không ai bị ép phải chạy. Lời loan báo thì chung cho mọi người; nhưng những ai không chọn tham gia thì cũng chẳng chịu thiệt hại gì. Nhưng trong cuộc đua mà anh em được Phúc Âm mời gọi thì không như vậy. Chúa rất bất bình với những ai khinh thường sứ điệp; và từ chối bước vào trường đua. Nếu anh em chỉ nghe các tôi tớ Ngài giảng một lần, rồi trở về với ruộng nương và buôn bán của mình, quên mất giá trị của linh hồn quý báu mình, và để tâm trí bị cuốn hút bởi những lo lắng và thú vui của đời này, mà bỏ bê điều cần thiết duy nhất này, Chúa sẽ kể đó là sự khinh dể đối với chính Ngài, và chẳng bao lâu sẽ gọi anh em ra trước tòa án Ngài để trả lời về việc ấy (Ma-thi-ơ 22:5).
4. Những người chạy mà không thắng giải, chỉ mất công lao, hay tệ nhất là bị xấu hổ; nhưng họ không phải chịu hình phạt tích cực nào. Nhưng anh em là những người xưng mình theo Phúc Âm, nếu rốt cuộc bị thiếu sót, anh em sẽ bị hư mất đời đời. "Hãy chạy cách nào cho được thưởng." Đừng bằng lòng vì đã khởi đầu; lời hứa được ban cho sự kiên trì, "Kẻ nào bền chí đến cuối cùng, thì sẽ được cứu" (Ma-thi-ơ 10:22); nhưng nếu ai thối lui, hay dừng lại giữa chừng, Chúa sẽ "không đẹp lòng" người ấy (Hê-bơ-rơ 10:38). Họ không những mất giải thưởng, mà còn sẽ nhận một án phạt nặng nề và nghiêm trọng hơn. Thà họ chưa từng biết đường công chính, còn hơn là sau khi đã biết, lại quay lưng khỏi điều răn thánh đã truyền cho mình. Nếu anh em bị buộc phải chạy để cứu mạng sống, anh em hẳn sẽ rất lo lắng về kết quả. Nhưng nếu anh em không được kể vào số những người nhận giải thưởng của sự sống đời đời, anh em sẽ bị quăng vào nơi tối tăm bên ngoài, và chìm dưới sự rủa sả của Đức Chúa Trời đời đời.
Vậy nên tôi rất muốn thuyết phục anh em hãy hết lòng dấn thân chạy cuộc đua đã đặt trước mặt mình. Hãy trốn khỏi cơn thạnh nộ sắp đến. Cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời đã được bày tỏ ra nghịch cùng mọi sự không công bình, và chẳng bao lâu sẽ đổ xuống trên đầu mọi kẻ phạm tội. Dù Đức Chúa Trời nhẫn nại và khoan dung, Ngài "hằng ngày nổi giận cùng kẻ ác". "Nếu kẻ ác không ăn năn, thì Đức Chúa Trời sẽ mài gươm Ngài; Ngài đã giương cung mà chực cho sẵn. Ngài cũng đã sắm cho mình khí giới giết người, và làm những tên lửa" nghịch cùng những kẻ rốt cuộc không vâng theo mạng lệnh lớn của Ngài, là tiếp nhận Phúc Âm của ân điển Ngài. Không thể nào tránh khỏi mắt Ngài, hay chống lại quyền năng Ngài. Anh em đang đứng trên bờ vực nguy hiểm, nếu chưa bước vào cuộc đua này; anh em đang đứng trên một vách đá cheo leo, và âm phủ từ bên dưới đã há miệng ra để nuốt anh em. Nhưng vẫn còn được gia hạn; Chúa đang chờ để làm ơn; và cho đến nay vẫn còn chỗ. Cửa thương xót chưa đóng lại; "hãy trở về đồn lũy, hỡi các ngươi là kẻ bị tù có sự trông cậy"; đừng từ chối lời mời đầy ân điển của Ngài nữa, hay đùa cợt với linh hồn quý báu của mình; hãy tìm đến Chúa Giê-xu để được sống; hãy nài xin Ngài ban đức tin và sự ăn năn; và, trong sức Ngài và nhân danh Ngài, hãy chuẩn bị chạy cuộc đua quan trọng này. Hãy suy ngẫm về giải thưởng vinh hiển, đã sắm sẵn cho mọi người bền chí đến cuối cùng; giải ấy được đề nghị cách nhưng không cho mọi người chạy. Sự tha thứ, ân điển, và sự sống đời đời, được hứa ban và ban cho, không cần tiền bạc và không cần giá cả. Nếu, sau bao lời kêu gọi lặp đi lặp lại, anh em vẫn cứng lòng, bịt tai, và quyết định rằng mình sẽ không đến cùng Chúa Giê-xu để được sự sống, thì chắc chắn anh em sẽ hư mất, không thương xót, và không có cớ bào chữa.
Nhưng nếu anh em khao khát chạy, hãy nhớ lời khuyên trong câu gốc của tôi, "Hãy chạy cách nào cho được thưởng." Bước chân anh em phải được điều chỉnh bởi lời Đức Chúa Trời, bằng không anh em sẽ lạc xa khỏi con đường xưa tốt lành; anh em phải nhận lấy sự đầy đủ và sức lực từ Đấng Christ bởi đức tin và sự cầu nguyện, bằng không anh em sẽ ngã lòng, và không thể bền chí đến cuối cùng. Chúng ta đọc thấy [NEEDS REVIEW: từ OCR "(Saas" không đọc được, có thể là "some"] có những người đã chạy tốt một thời gian, nhưng sau đó bị cản trở, và quay sang một bên (Ga-la-ti 5:7). Hãy đề phòng; vì sẽ có nhiều kẻ cố gắng làm anh em lạc khỏi đường đua. Sa-tan, thế gian, và lòng ác của chính anh em, sẽ hợp lại và liên tục tìm cách làm chậm bước anh em, và kéo sự chú ý của anh em ra khỏi điều cần thiết duy nhất. Hãy kinh hãi trước ý nghĩ dừng lại giữa chừng, hay quay trở lại; và càng gặp nhiều sự chống đối, càng phải tha thiết gấp đôi sự siêng năng, và đặc biệt kêu cầu mạnh mẽ cùng Đấng có thể giữ anh em khỏi vấp ngã, gìn giữ anh em không chỗ trách được trong tình yêu thương khi còn ở đây, và cuối cùng trình anh em không tì vết trước sự hiện diện vinh hiển của Ngài với niềm vui khôn xiết.
Hỡi các tín đồ, sao chúng ta không khôn ngoan trong thế hệ mình bằng con cái của đời này? Chúng ta thấy những người mê một cuộc đua ngựa tầm thường thì ngày ngày suy nghĩ, bàn tán về nó, và chuẩn bị cho nó. Sự siêng năng của họ há chẳng làm chúng ta hổ thẹn sao, khi chúng ta lạnh nhạt, yếu ớt, và chậm chạp trong những việc quan trọng và vinh dự nhất? Hãy thắt lưng của tâm trí mình: một số anh em giờ đây không còn phải chạy xa nữa; anh em đã bước nhiều bước mệt nhọc từ khi mới được kêu gọi; nhưng cuối cùng đã gần; kỳ hạn của sự cứu rỗi trọn vẹn của anh em giờ đây gần hơn nhiều so với khi anh em mới tin (Rô-ma 13:11). Hãy nghĩ đến Chúa Giê-xu, Đấng đi trước và là Đấng Phán Xét; Ngài đã vào trong màn vì chúng ta, mắt Ngài đang dõi theo chúng ta, Ngài ở gần để giúp đỡ, và đang chờ đón chúng ta. Nguyện Đức Thánh Linh của Ngài và gương Ngài khích lệ chúng ta tiến bước tới giải thưởng của sự kêu gọi cao cả, giày đạp mọi khó khăn, và trung tín cho đến chết, để chúng ta nhận được mão triều thiên của sự sống (Khải-huyền 2:10).
BÀI GIẢNG XVII.
KHÔNG AI CÓ THỂ ĐẾN VỚI ĐỨC CHÚA TRỜI NGOẠI TRỪ BỞI PHÚC ÂM CỦA ĐẤNG CHRIST.
Mi-chê 6:6-8.
"Ta sẽ lấy vật gì mà chầu trước mặt Đức Giê-hô-va, và quì lạy trước mặt Đức Chúa Trời rất cao? Ta sẽ đến trước mặt Ngài với những của-lễ thiêu, với những bò con giáp một tuổi sao? Đức Giê-hô-va há có hài lòng với hàng ngàn chiên đực, và với mười ngàn sông dầu sao? Ta há có nên dâng con đầu lòng ta vì sự phạm pháp ta, và trái của thân thể ta vì tội lỗi linh hồn ta sao? Hỡi người! Ngài đã tỏ cho ngươi điều gì là thiện; cái điều mà Đức Giê-hô-va đòi ngươi chẳng phải là làm sự công bình, ưa sự nhân từ, và bước đi cách khiêm nhường với Đức Chúa Trời ngươi sao?"
Không có câu hỏi nào có thể nảy sinh trong tâm trí con người lại có tầm quan trọng cao như câu hỏi trong câu gốc của tôi, mà than ôi! lại ít khi được ghi khắc vào lòng đến thế! Nguyện Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời khắc ghi nó vào lương tâm của mọi người trong anh em. Giờ đây anh em đã đến trước mặt Đức Chúa Trời để thờ phượng; hãy tự hỏi mình, bằng điều gì? Anh em dựa vào đâu mà hy vọng rằng mình dâng cho Ngài sự thờ phượng đẹp lòng? Chẳng bao lâu anh em phải ra trước mặt Ngài trong sự phán xét. Anh em đã sẵn sàng gặp Ngài chưa? Anh em đã chuẩn bị lời bào chữa nào? Hãy cẩn thận khi còn kịp. Hãy chắc rằng đó là lời bào chữa mà Ngài sẽ chấp nhận, kẻo hy vọng của anh em tiêu tan, và anh em hư mất trước mặt Ngài như trấu trước ngọn lửa thiêu đốt.
Đoạn Kinh Thánh rõ ràng mô tả sự thắc mắc của một tâm trí đã tỉnh thức. E rằng nhiều người trong anh em đã thường đọc những lời này mà không cảm động xứng đáng với ý nghĩa của chúng. Nhưng nếu anh em thật sự có thể nhận chúng làm của mình, nếu anh em thật sự lo lắng không biết mình phải đến trước mặt Đức Chúa Trời thế nào, cả đời này lẫn đời sau, thì tôi hy vọng Đức Thánh Linh tốt lành của Ngài sẽ giúp anh em nhận được sự thỏa mãn từ câu trả lời của đấng tiên tri.
Nếu anh em có thể nói những lời này từ tấm lòng, anh em sẽ sẵn sàng thừa nhận rằng chúng hàm ý những điều sau đây.
1. Một ý thức về bổn phận; rằng anh em có nghĩa vụ đến và sấp mình trước Đấng Chí Cao. Anh em ý thức rằng mình không nên, và anh em thấy rằng mình không thể sống mà không dâng cho Ngài sự tôn kính và thờ phượng, vì Ngài có quyền trên sự phục vụ của anh em, và mong đợi điều ấy. Quá nhiều người cho thấy, về mặt này, rằng họ chết dù đang sống, chết đối với Đức Chúa Trời, vô cảm và bất chấp những nghĩa vụ vô số của mình đối với Đấng mà trong Ngài họ sống, động, và có mình. Họ sống không cầu nguyện; họ không dâng lời ca ngợi cho Đức Chúa Trời của đời sống mình, mà thức dậy và nằm xuống, ra đi và trở về, chẳng một lần suy ngẫm về quyền năng, lòng nhân từ, và sự quan phòng của Ngài, chẳng khác gì loài thú sẽ hư mất. Nhưng linh hồn đã tỉnh thức không thể làm vậy. Người ấy run sợ khi nghĩ rằng mình đã từng có thể sao nhãng Đức Chúa Trời, Đấng mà cả đạo quân trên trời thờ phượng, và tin chắc rằng, dù phẩm hạnh của mình trước mặt loài người có vẻ tốt đẹp đến đâu, mình cũng xứng đáng bị đánh xuống âm phủ vì đã lâu nay kìm hãm sự cầu nguyện trước mặt Đức Chúa Trời.
2. Một ý thức về sự uy nghi và vinh quang của Đức Chúa Trời. Ai nghiêm túc hỏi câu hỏi này, đều có một cái nhìn kính sợ về Chúa, như là Đấng Chí Cao. Nhiều người không hoàn toàn sao nhãng sự cầu nguyện và thờ phượng, nhưng lại không có sự nhận biết thuộc linh và hạ mình về Đức Chúa Trời mà họ xưng là hầu việc. Lời cầu nguyện của họ, dù nơi công cộng hay riêng tư, chỉ là sự thờ phượng bằng môi miệng, như thể họ nghĩ Ngài hoàn toàn giống như chính họ. Những lời nài xin của họ không được dẫn dắt bởi lòng khao khát của họ, mà họ chỉ thốt ra bằng miệng những gì họ thấy trong sách, dù lòng họ chẳng yêu mến hay ưa thích những điều họ cầu xin. Đức Chúa Trời đã bị nhạo báng bao lần bởi những kẻ tham dự sự thờ phượng đã định của chúng ta? Sáng nay Ngài há chẳng bị một số người trong anh em nhạo báng sao? Việc Ngài ít được tôn kính bởi nhiều người, thấy rõ qua việc họ ít quan tâm đến các mạng lệnh Ngài. Họ sẽ phạm ngày Sa-bát của Ngài, báng bổ danh Ngài, sống trong say sưa, tà dâm, giận dữ và ác độc, mà vẫn giả vờ thờ phượng Ngài. Nhưng những ai hiểu đúng câu hỏi trong câu gốc của tôi, không thể làm vậy. Họ xem Ngài là Đấng Chí Cao; họ biết rằng Ngài hạ mình để nhìn xem ngay cả sự thờ phượng của thiên đàng, và vì thế bị đánh động bởi ý nghĩ này: Ta là một con sâu nghèo hèn, chỉ là bụi và tro, lấy gì mà đến trước mặt Đấng Chí Cao này?
3. Một ý thức về tội lỗi. Than ôi! linh hồn được soi sáng để thấy chính mình nói rằng, ta không những hèn mọn, mà còn đê hèn, "Tôi đã phạm tội, nhưng tôi sẽ làm chi cho Chúa, hỡi Đấng gìn giữ loài người?" (Gióp 7:20). Một tạo vật ô uế đáng ghét như ta lấy gì mà ra mắt trước mặt một Đức Chúa Trời thánh khiết? Các việc phục vụ của ta có thể chuộc tội ta chăng, hay ta có thể làm việc phục vụ nào mà không bị sự ác trong lòng ta làm ô uế và khiến không xứng được chấp nhận? Nhưng dù từ nay về sau ta có làm tốt đến đâu, điều ấy có ích gì cho những gì đã qua? Nếu ta đã xúc phạm một người như ta, ta có thể nghĩ đến việc đền bù phần nào; nhưng tội lỗi của ta là nghịch cùng Đức Chúa Trời. Sự công bình, khôn ngoan, thánh khiết, và chân lý của Ngài, đều có đòi hỏi trên ta. Vậy ta có thể đem gì đến? Của lễ có làm nguôi Ngài chăng? Không; những của lễ này, dù do chính Ngài chỉ định, tự chúng cũng không đủ. "Vì huyết của bò đực và dê đực không thể cất tội lỗi đi được" (Hê-bơ-rơ 10:4). Dù mọi thú rừng, và bầy gia súc trên ngàn đồi đều thuộc về ta, dù ta dâng cả Li-ban, những đồi trầm hương, những sông, phải, mười ngàn sông dầu, tất cả cũng không đủ. Hay nếu ta dâng con trai ta, con một ta, trái của thân thể ta, cũng không thể chuộc tội của linh hồn ta.
Vậy, tại đây anh em có thể thấy, đối với một tội nhân đã tỉnh thức, tội lỗi là gánh nặng nhất có thể tưởng tượng. Người ấy sẵn lòng, và sẽ vui mừng, (nếu có thể), mua lấy sự tha tội bằng sự mất mát mọi thứ mình cho là quý giá nhất. Nếu có cả thế gian, người ấy sẽ sẵn sàng từ bỏ để được khỏi tội. Nhưng đồng thời người ấy thấy đó là một gánh nặng mà mình không thể trút bỏ; người ấy biết rằng mình không bao giờ có thể được giải thoát bởi bất cứ điều gì mình làm hay đề nghị, và vì thế chủ đề thắc mắc lớn luôn ở trong tâm trí người ấy là: Ta sẽ lấy gì hay làm thế nào mà ra mắt và đứng trước mặt Đấng Chí Cao?
Tôi hy vọng một số người trong anh em có tâm trạng như vậy; với anh em, tôi có một sứ điệp an ủi từ phần còn lại của câu gốc. Nhưng vì tôi không thể hy vọng như vậy về tất cả anh em, nên trước hết tôi phải lưu ý rằng, khó có đoạn nào trong Kinh Thánh bị hiểu lầm một cách phổ biến hơn, và bị những kẻ dốt nát và hờ hững bẻ cong để tự hủy hoại mình hơn, những câu mà chúng ta đang xét đến. Không ít người, mắt bị chúa của đời này làm mù, và lòng bị nô lệ cho tình yêu và nếp sống tội lỗi, bằng lòng hiểu nó như thể đó là một lời quở trách hơn là một sự khích lệ dành cho họ, là những người, như người cai ngục kia (Công-vụ Các Sứ-đồ 16:30), đang bị đánh động sâu xa bởi mối lo cho sự cứu rỗi của linh hồn mình. Lời giải thích của họ đại ý thế này: "Ngài đã tỏ cho ngươi, hỡi người, điều gì là thiện;" nghĩa là, ngươi chẳng cần phải kinh hãi đến thế; tội lỗi không xấu xa, hay lời đe dọa của Đức Chúa Trời không đáng sợ như ngươi tưởng. Thật vậy, Ngài đã phán, "linh hồn nào phạm tội thì sẽ chết" (Ê-xê-chi-ên 18:4); nhưng tại đây ngươi thấy một lối thoát dễ dàng: "Hãy làm sự công bình," (nghĩa là), đừng gian lận và làm hại kẻ lân cận một cách thô bỉ; hãy tránh cướp bóc, bóc lột, và áp bức nặng nề, và "ưa sự nhân từ;" nghĩa là, hãy sẵn lòng làm những việc mà người ta thường gọi là việc tử tế, và thỉnh thoảng cho kẻ nghèo một đồng, tùy theo hoàn cảnh của mình, thì ngươi sẽ đủ an toàn. Còn về điều khoản kia, "bước đi cách khiêm nhường," theo cách hiểu này thì họ giải thích thế nào, tôi thú thật mình không thể tưởng tượng nổi, và vì thế tôi tin họ vui lòng bỏ qua nó; vì tôi chắc rằng sự sáng không thể trái nghịch với sự tối tăm hơn là thứ ngôn ngữ như vậy trái nghịch với ý niệm bước đi khiêm nhường với Đức Chúa Trời.
Theo quan điểm này, làm sự công bình và ưa sự nhân từ là toàn bộ tôn giáo. Thật vậy, chúng là những phần thiết yếu của tôn giáo; và anh em nói theo giọng điệu này sẽ khốn khổ biết bao, nếu Đức Chúa Trời, trong ngày lớn, phán xét anh em bởi chính câu Kinh Thánh mà giờ đây anh em dám cả gan viện dẫn. Lạ lùng thay sự kiêu ngạo và ngạo mạn của con người sa ngã, dám đưa ra một lời bào chữa trước mặt Đức Chúa Trời mà chắc chắn sẽ đưa đến sự hổ thẹn của chính mình! Anh em thật sự có làm sự công bình chăng? Điều đó hàm ý nhiều hơn là không phải một kẻ gian xảo trắng trợn. Anh em có luôn luôn, và trong mọi phương diện, đối xử với mọi người như anh em muốn họ đối xử với mình chăng? Anh em chưa từng lợi dụng chút nào sự thiếu hiểu biết hay nhu cầu cấp bách của kẻ lân cận sao? Anh em chưa từng nói hay loan truyền điều gì làm hại người ấy, mà không có căn cứ đầy đủ và lý do chính đáng sao? Anh em cảm thấy mình nhạy cảm với danh dự và lợi ích của mình thế nào. Anh em có nhạy cảm như vậy với lợi ích của người khác, của mọi người mà anh em có quan hệ, mà không bị ảnh hưởng trong bất cứ trường hợp hay mức độ nào bởi sự thiên vị hay động cơ vụ lợi chăng? Nếu anh em không thể kêu cầu Đấng Dò Xét lòng rằng mình đã bước đi trong sự liêm chính ấy, thì lời khoe rằng mình đã làm sự công bình là sự giả hình đê hèn, và anh em có thể run sợ khi nghĩ mình dễ dàng bị kết án bởi chính miệng mình đến thế nào. Than ôi! nếu Đức Chúa Trời, Đấng mà mọi tư tưởng và hành động của anh em đã không ngừng phơi bày trước mặt, bước vào sự phán xét với anh em, anh em sẽ bất lực biết bao trong việc trả lời Ngài dù chỉ một trong ngàn câu!
Lại nữa, anh em có yêu sự nhân từ chăng? Anh em có yêu nó như kẻ keo kiệt yêu tiền bạc chăng? Lòng anh em có lấy làm vui thích khi lấy thiện thắng ác chăng? Nếu anh em hay kẻ lân cận xúc phạm anh em, không phải bảy lần, mà "bảy mươi lần bảy" (Ma-thi-ơ 18:22), anh em có thấy vui thích khi lặp lại sự tha thứ, chúc phước cho kẻ rủa sả mình, cầu nguyện cho kẻ ngược đãi mình, và đền đáp những tổn thương lặp đi lặp lại bằng những việc nhân từ lặp đi lặp lại chăng? Nếu không, anh em có liên quan gì đến sự nhân từ, mà dám khoe rằng mình yêu sự nhân từ, hay dám nuôi hy vọng được thương xót từ Đức Chúa Trời, nếu anh em không biết cách nào tốt hơn để tìm kiếm nó ngoài việc làm của chính mình. Nhưng giả sử anh em ít đáng trách hơn trong những điểm này, anh em có thể nói rằng mình bước đi khiêm nhường với Đức Chúa Trời chăng? Than ôi! điều này sao có thể được, khi anh em tin cậy vào sự công chính của chính mình, khi anh em khinh thường và coi rẻ lời đe dọa của Ngài, khi lòng anh em nổi lên nghịch cùng Phúc Âm của Ngài! Anh em há chẳng thiếu kiên nhẫn dưới những hoạn nạn Ngài gửi đến, và vô ơn với vô số sự thương xót mà Ngài hằng ngày ban cho anh em sao? Và đó là bước đi khiêm nhường với Đức Chúa Trời sao? Xin hãy chịu đựng tôi một lời thẳng thắn, mà tôi cố ý nói thẳng để khỏi bị quên: Tôi nói rằng, nếu bất cứ người nam hay người nữ nào có thể được cứu bằng cách này, nghĩa là, bởi cớ làm sự công bình, ưa sự nhân từ, và bước đi khiêm nhường với Đức Chúa Trời, thì chính Sa-tan cũng chẳng có lý do gì để thất vọng.
Giờ đây tôi trở lại với những người thấy và thừa nhận mình là tội nhân, không có sự công chính và sức lực, và khao khát ra mắt trước mặt Đức Chúa Trời với sự yên ủi. Với anh em, tôi mang tin lành; nguyện Chúa giúp anh em tin và vui mừng. Ngài đã tỏ cho anh em điều gì là thiện, là nền tảng duy nhất và đầy đủ để anh em xây dựng hy vọng; Ngài đã tỏ hay mặc khải điều ấy, vì bằng không anh em không bao giờ có thể tự tìm ra. Điều luật pháp không làm được, vì nó yếu đuối và bất lực bởi xác thịt, Đức Chúa Trời đã làm bởi việc sai Con Ngài đến trong hình thể giống như xác thịt tội lỗi (Rô-ma 8:3). Chúa Giê-xu Christ chính là điều thiện mà đấng tiên tri nhắc đến; Môi-se và các đấng tiên tri, và cả Kinh Thánh, đều làm chứng về Ngài, và Mi-chê cũng ở trong số đó. Một trong những lời chứng rực rỡ nhất về thân vị và chức vụ của Đấng Em-ma-nu-ên của chúng ta trong Cựu Ước, được tìm thấy trong chương ngay trước câu gốc của tôi. "Hỡi Bết-lê-hem Ép-ra-ta, ngươi ở trong hàng ngàn Giu-đa là nhỏ lắm, song từ nơi ngươi sẽ ra cho ta một Đấng cai trị trong Y-sơ-ra-ên; gốc tích Ngài từ đời xưa, từ trước vô cùng. Ngài sẽ đứng vững, và sẽ chăn bầy mình trong sức mạnh của Đức Giê-hô-va, trong sự oai nghi của danh Giê-hô-va Đức Chúa Trời mình; và chúng nó sẽ ở yên ổn, vì nay Ngài sẽ làm lớn cho đến các đầu cùng đất. Ấy chính Ngài sẽ làm sự bình an của chúng ta" (Mi-chê 5:2-5). Mọi của lễ và đấng cứu rỗi khác đều không đủ; nhưng Chúa Giê-xu, bởi một của lễ duy nhất là chính mình Ngài đã dâng một lần, đã làm nên một sự chuộc tội đầy đủ, trọn vẹn, và đời đời, và nay Ngài đang trị vì trong bản tính của chúng ta, sở hữu mọi sự đầy dẫy của ân điển, thi hành quyền năng của Đức Chúa Trời trong sự cứu rỗi loài người. Vậy anh em muốn đến trước mặt Đấng Chí Cao chăng? Hãy đến trong danh Chúa Giê-xu, và anh em sẽ được chấp nhận. Trong Ngài, Đức Chúa Trời đẹp lòng (Ma-thi-ơ 3:17); và vì cớ Ngài, Ngài đẹp lòng mọi người tôn kính Con yêu dấu của Ngài, và đặt lòng tin cậy nơi Ngài. Ngài có đủ thẩm quyền và lòng thương xót để cứu những kẻ khốn khổ nhất và bất xứng nhất. Nếu anh em đọc lịch sử về đời sống và sự chết của Ngài, anh em sẽ đọc thấy một sự bày tỏ của tình yêu và ân điển vượt quá lời diễn tả; và Ngài vẫn như vậy cho đến nay. Trước khi thăng thiên, Ngài đã để lại một lời bảo đảm để khích lệ anh em, rằng hễ ai đến cùng Ngài thì Ngài sẽ không bỏ ra ngoài đâu. Nếu anh em nói, tôi thiếu đức tin, hãy nhớ đó là ân tứ của Ngài, và Ngài đã hứa sẽ làm mọi điều anh em cầu xin trong danh Ngài. Vậy hãy chiến đấu nghịch cùng sự vô tín, hãy chống cự Sa-tan bằng gươm của Đức Thánh Linh. Nếu có ý nghĩ rằng anh em là một tội nhân lớn, anh em không thể chối, cũng chẳng cần chối; hãy thừa nhận lời buộc tội, tự lấy làm hổ thẹn, và dâng vinh hiển cho Đức Chúa Trời; nhưng cũng thật như vậy, Chúa Giê-xu là một Đấng Cứu Rỗi lớn, Ngài có thể cứu đến tột cùng; và dù gian ác của anh em lớn, cũng đừng vứt bỏ hy vọng mình, vì sự thương xót của Ngài lớn hơn các tầng trời.
Khi anh em đến theo cách này, Chúa đòi hỏi anh em điều gì? Có phải tự mình lập hòa với Ngài chăng? Ngài cũng có thể đòi anh em dựng nên một trời mới và một đất mới. Có phải tự mình giữ linh hồn mình chăng? Cũng như Ngài đòi anh em giữ mặt trời trong quỹ đạo của nó vậy. Chính cánh tay Ngài đã làm nên sự cứu rỗi, và Ngài sẽ bảo đảm nó. Ngài không cần sự giúp đỡ nào của anh em ở đây; phải, Ngài khinh thường ý nghĩ ấy: anh em cũng có thể đề nghị giúp Ngài cai trị thế gian vậy. Nhưng đây là điều Ngài đòi hỏi anh em: "làm sự công bình, ưa sự nhân từ, và bước đi cách khiêm nhường với Đức Chúa Trời ngươi;" và các phương cách của ân điển Ngài sẽ giúp anh em làm được như vậy.
1. "Hãy làm sự công bình." Vốn dĩ chúng ta bám víu vào của cải đời này, và hoàn toàn bị chi phối bởi những nguyên tắc ích kỷ. Nhưng đức tin nơi Chúa Giê-xu truyền đạt những động cơ, quan điểm, và mục tiêu mới cho linh hồn: nó dạy chúng ta để của báu mình ở trên trời; buông lỏng với thế gian; bằng lòng với địa vị và phần đủ mà sự quan phòng của Đức Chúa Trời đã phân định cho chúng ta; và yêu kẻ lân cận như chính mình, vì họ là những tội nhân đồng loại với chúng ta, và có thể được kêu gọi dự phần với chúng ta trong mối quan hệ và đặc ân vinh dự của con cái Đức Chúa Trời. Trên những nguyên tắc này, việc thực hành sự công bình là có thể đạt được, nhưng trên nguyên tắc nào khác thì không; vì dù có nhiều nhân cách đáng kính và không chỗ trách được trong những việc bề ngoài của đời sống, và trong sự đánh giá của loài người, thì trên đất này không có ai yêu mến hay thực hành sự công bình trong mức độ đầy đủ của nó, cho đến khi người ấy đã nhận được Đức Thánh Linh của Đấng Christ, và sống nương cậy nơi Ngài bởi đức tin, để được [NEEDS REVIEW: từ OCR bị thiếu sau "for", có thể là "grace"] và sức lực từ ngày này qua ngày khác.
2. "Ưa sự nhân từ." Không ai có thể thật sự yêu sự nhân từ ngoại trừ những ai đã nếm trải nó. Khi lòng anh em cảm nhận sự an ủi của tình yêu tha thứ của Đức Chúa Trời, anh em sẽ vui thích bắt chước Ngài. Khi anh em có thể thật sự vui mừng rằng Ngài đã tha thứ cách nhưng không cho anh em món nợ khổng lồ ấy, được diễn tả bằng mười ngàn ta-lâng (Ma-thi-ơ 18:24), anh em sẽ không còn muốn bóp cổ kẻ bạn tôi tớ mình vì vài đồng xu. Ý thức về lòng nhân từ của Đức Chúa Trời, và nhu cầu liên tục mà anh em thấy mình cần sự thương xót đổi mới của Ngài từ ngày này qua ngày khác, sẽ làm mềm lòng anh em, (nếu anh em là tín đồ), tước vũ khí và dần làm suy yếu mọi tư tưởng kiêu ngạo muốn biện hộ cho sự nổi giận và oán hận đối với những người đã xúc phạm anh em. Anh em sẽ "mau nghe, chậm nói, chậm giận"; anh em sẽ mặc lấy (như kẻ được Đức Chúa Trời yêu dấu) "lòng thương xót" (Cô-lô-se 3:12), sự nhịn nhục, và lòng nhân từ, khoan dung và tha thứ, nếu có điều gì nghịch cùng ai; vì Đức Chúa Trời đã tha thứ cách nhưng không cho anh em vì cớ Đấng Christ. Nếu anh em thấy việc thực hành này khó khăn, đó một phần là do sự hư hoại còn sót lại của bản tính anh em, và một phần vì anh em mới chỉ có một ý thức mờ nhạt về sự thương xót của Ngài. Hãy cầu nguyện xin một sự bày tỏ mạnh mẽ hơn của nó, và anh em sẽ làm tốt hơn; sự nhân từ sẽ là niềm vui thích của anh em.
3. "Bước đi cách khiêm nhường." "Hai người há có thể đi chung với nhau mà không đồng ý nhau sao?" (A-mốt 3:3). Khi Đấng Christ là sự bình an của anh em, anh em sẽ vui thích trong Đức Chúa Trời; anh em sẽ đặt Ngài trước mặt mình, tương giao với Ngài, học cho biết làm đẹp lòng Ngài, và giữ mọi điều răn Ngài. Đó là bước đi với Đức Chúa Trời; và anh em sẽ bước đi khiêm nhường, nhớ mình mắc nợ ân điển nhưng không nhiều dường nào, và mình còn thiếu sót bao xa trong những nỗ lực tốt nhất. Những suy xét này, được Đức Thánh Linh khắc ghi, sẽ hạ mình anh em, giữ anh em khỏi tự cao trong sự đánh giá của mình, khôn ngoan theo ý riêng mình, và khỏi tìm kiếm những điều lớn cho chính mình. Anh em sẽ quen biết ơn khi Chúa ban cho, bằng lòng khi Ngài từ chối, kiên nhẫn khi Ngài sửa phạt. Anh em sẽ xưng mình không xứng với những sự thương xót nhỏ nhất mình có, và trong những thử thách nặng nề nhất cũng thừa nhận rằng Ngài đã đặt trên anh em ít hơn nhiều so với những gì gian ác của anh em đáng chịu.
Đây là mẫu mực chúng ta phải noi theo, và đây là khuynh hướng và hiệu quả chắc chắn của ân điển Ngài. Một phần của tâm trạng này được tìm thấy nơi mọi người thật sự là Cơ Đốc nhân. Nhưng chúng ta có thể lấy làm hổ thẹn cho chính mình, vì mình vẫn còn thiếu sót rất xa trong mọi chi nhánh của bổn phận. Hãy tự khích lệ mình đến sự siêng năng, tỉnh thức, và cầu nguyện nhiều hơn, để chúng ta có được những cái nhìn sống động, bền vững, và biến đổi hơn về điều thiện thật của mình, hầu chúng ta được giúp để tôn vinh Cha trên trời, và làm đẹp lời xưng của mình, bởi việc làm sự công bình, ưa sự nhân từ, và bước đi khiêm nhường với Đức Chúa Trời chúng ta.
BÀI GIẢNG XVIII.
VỀ ĐỨC TIN SỐNG VÀ ĐỨC TIN CHẾT.
Gia-cơ 2:26.
"Vả, xác chẳng có hồn thì chết, đức tin không có việc làm cũng chết như vậy."
Ai đã đọc Kinh Thánh cách chăm chú, hẳn đã nhận thấy một số đoạn, mà thoạt nhìn, và cho đến khi được xem xét và đối chiếu kỹ lưỡng, dường như khó hòa hợp với nhau. Không trường hợp nào thuộc loại này đáng chú ý hơn sự khác biệt bề ngoài về quan điểm giữa Thánh Phao-lô và Thánh Gia-cơ về điểm sự xưng công chính. Thánh Phao-lô đã nói: "Vậy chúng ta đã kết luận rằng người ta được xưng công chính bởi đức tin, chớ không bởi việc làm theo luật pháp" (Rô-ma 3:28), và đưa ra gương của Áp-ra-ham để xác nhận lời khẳng định của mình. Thánh Gia-cơ, (trong chương chúng ta đang xét), từ gương của cùng một Áp-ra-ham, rút ra một kết luận dường như trực tiếp mâu thuẫn với điều này: "Nhơn đó anh em biết người ta được xưng công chính bởi việc làm, chớ chẳng những bởi đức tin mà thôi" (Gia-cơ 2:24). Có hai quan điểm nào bề ngoài đối lập nhau hơn thế chăng? Vậy làm sao cả hai đều có thể đúng, hay làm sao chúng ta có thể tin cả hai tác giả đều không sai lầm trong giáo lý, và đều được Đức Thánh Linh không hề lầm lỗi cảm thúc? Chúng ta phải bám lấy người này và loại bỏ người kia chăng? và nếu vậy, làm sao chúng ta biết đâu là lẽ thật thật sự?
Chúng ta có thể tự tin trả lời: Các sứ đồ đều đúng: giáo lý của họ đều từ Đức Chúa Trời, và không xung đột ở bất cứ điểm nào. Sự tối tăm và khó khăn nằm trong sự nhận thức của con người, chứ không nằm trong lời Đức Chúa Trời. Nhưng vẫn có một khó khăn, và tôi hy vọng lúc này tôi sẽ không giữ anh em lại cách vô ích, khi cố gắng làm sáng tỏ nó, rồi sau đó nhấn mạnh với anh em những lời trong câu gốc như một kết luận thích đáng rút ra từ toàn bộ.
Khi những người xa lạ với kinh nghiệm Cơ Đốc, và tin cậy sự khôn lanh và học thức của mình hơn là lời và Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, cố gắng giải quyết những trường hợp thuộc loại này, họ làm ra những việc kỳ quặc. Và cũng chẳng lạ; vì làm sao ai có thể giải thích điều mình không hiểu? Sẽ làm anh em mệt mỏi nếu tôi kể lại một phần mười những phỏng đoán của các học giả về chính chủ đề này. Tôi sẽ nêu một hai điều làm mẫu. Một tác giả có chút danh tiếng trên đời, thú nhận khó khăn mà tôi đã nêu với đầy đủ sức nặng của nó. Ông thừa nhận và khẳng định rằng, việc hòa hợp các sứ đồ với nhau không những khó mà còn bất khả; và kết luận rằng, vì không thể giữ cả hai quan điểm của họ, chúng ta phải theo người đã viết sau cùng. Điều này, từ nhiều luận cứ mà học thức của ông cung cấp, ông cho là Thánh Gia-cơ. Theo đó, ông bỏ người kia, và giáo lý về đức tin không việc làm của người ấy, mặc cho tự xoay xở. Ông cho rằng Thánh Phao-lô, trong lúc hăng say tranh luận, đã đẩy vấn đề đi hơi quá xa, và Thánh Gia-cơ đã viết sau để sửa lại ông.
Nhưng để cho anh em thấy (xin thứ cho một cách nói thân mật) các bác sĩ khác nhau thế nào, và đồng thời cảnh báo ngay cả những tín đồ thật đừng vội phán xét vượt quá giới hạn kinh nghiệm của mình, tôi xin nhận xét rằng, tôi tớ vĩ đại của Đức Chúa Trời là Luther, chẳng bao lâu sau khi bắt đầu giảng Phúc Âm, đã phạm một sai lầm cũng táo bạo và cả gan không kém ở phía bên kia của vấn đề. Ông đã cảm nhận quyền năng của giáo lý của Thánh Phao-lô trong linh hồn mình, và sẵn sàng thách thức một thiên sứ dám chống lại nó; vậy nên, khi các đối thủ của ông ép ông bằng thẩm quyền của Thánh Gia-cơ, lúc ấy chưa có sự sáng để đưa ra một câu trả lời vững chắc hơn, ông đã liều lĩnh phủ nhận tính xác thực của toàn bộ thư tín, và cả gan khăng khăng, cả trong các bài giảng lẫn sách vở, rằng Thánh Gia-cơ chưa bao giờ viết nó. Nhưng Luther, dù sai lầm ở điểm này, vẫn ở dưới sự dạy dỗ của Chúa; ông tiến từ sức lực này đến sức lực khác, tăng trưởng trong sự hiểu biết và ân điển; và khi sự phán đoán của ông được soi sáng tốt hơn, ông đã công khai rút lại lời khẳng định thiếu thận trọng trước đây của mình.
Vậy nên, bỏ qua thẩm quyền của loài người, chúng ta hãy đến với lời Đức Chúa Trời, và khiêm nhường tìm kiếm sự sáng của Đức Thánh Linh Ngài, Đấng đã được hứa sẽ dẫn dắt dân Ngài trong những sự tìm kiếm lẽ thật cách chân thành của họ.
Bây giờ, nếu anh em xem xét phạm vi và mục đích của các sứ đồ chúng ta, và xét cả bối cảnh, tôi hy vọng sự mâu thuẫn tưởng chừng như vậy sẽ sớm được gỡ bỏ. Sứ đồ Phao-lô rõ ràng đang bàn về điểm trọng yếu của một tội nhân được xưng công chính trước mặt Đức Chúa Trời; ông cho thấy điều đó không thể bởi luật pháp, vì bởi luật pháp mọi người đều đã bị định tội, và vì như thế sự khoe mình không thể bị loại trừ, nhưng là hoàn toàn bởi ân điển, qua sự cứu chuộc trong Đấng Christ Giê-xu. Lập luận của ông sẽ càng tỏ rõ hơn khi đọc toàn bộ đoạn văn, hơn là chỉ trích ra vài câu rời rạc. Sau khi ông đã tóm kết chứng cứ đối với cả người Giu-đa lẫn người ngoại, và tuyên bố phán quyết rằng mọi miệng đều phải ngậm lại, và cả thế gian đều đứng có tội trước mặt Đức Chúa Trời, ông tiếp tục như sau: "Vì vậy, chẳng có một xác thịt nào được xưng công chính trước mặt Ngài bởi các việc làm của luật pháp: vì bởi luật pháp có sự nhận biết tội lỗi. Nhưng hiện nay sự công chính của Đức Chúa Trời đã được bày tỏ ngoài luật pháp, được luật pháp và các đấng tiên tri làm chứng; tức là sự công chính của Đức Chúa Trời bởi đức tin nơi Đức Chúa Giê-xu Christ ban cho mọi người, và ở trên mọi người tin Ngài; vì chẳng có sự phân biệt nào cả: Vì mọi người đều đã phạm tội, thiếu mất sự vinh hiển của Đức Chúa Trời; được xưng công chính cách nhưng không bởi ân điển Ngài, qua sự cứu chuộc trong Đức Chúa Giê-xu Christ: là Đấng Đức Chúa Trời đã định trước để làm của lễ chuộc tội, bởi đức tin trong huyết Ngài, để tỏ sự công chính của Ngài vì sự tha thứ các tội phạm đã qua, bởi sự nhịn nhục của Đức Chúa Trời; để tỏ, ta nói, trong hiện tại sự công chính của Ngài, hầu cho Ngài vừa công chính, vừa xưng công chính kẻ tin nơi Đức Chúa Giê-xu. Vậy thì sự khoe mình ở đâu? Đã bị loại trừ. Bởi luật nào? Của việc làm chăng? Không; nhưng bởi luật của đức tin. Vậy chúng ta kết luận rằng một người được xưng công chính bởi đức tin mà không cần các việc làm của luật pháp."* Và vì người Giu-đa có ý kiến rất cao về Áp-ra-ham, ông tiếp tục trong chương kế để cho thấy Áp-ra-ham cũng được xưng công chính theo cùng một cách. "Vì Kinh Thánh có chép chi? Áp-ra-ham tin Đức Chúa Trời, và điều đó được kể cho người là sự công chính. Vả, đối với kẻ làm việc, thì tiền công không kể là ơn, nhưng kể là nợ. Còn kẻ chẳng làm việc chi hết, nhưng tin Đấng xưng công chính kẻ có tội, thì đức tin của kẻ ấy kể là công chính cho mình."† Hoàn cảnh trong đời Áp-ra-ham được nhắc đến đây là khi ông tin lời hứa của Đức Chúa Trời, rằng dù khi ấy ông chưa có con, ông sẽ trở thành cha của nhiều dân tộc‡, và đặc biệt từ ông sẽ sinh ra Đấng Mê-si-a, dòng dõi đã hứa, trong Đấng ấy chính ông và mọi chi tộc trên đất sẽ được phước.
Sứ đồ Gia-cơ đề cập trực tiếp đến những người bằng lòng với một khái niệm mà họ gọi là đức tin, và cho là đủ cho sự cứu rỗi của mình, dù nó chẳng có ảnh hưởng gì trên lòng, tính tình và cách cư xử của họ. Ông cho thấy hy vọng của họ là hư không, vì một đức tin như thế thì các ma quỷ cũng có. Và ông chứng minh bằng gương Áp-ra-ham, rằng đức tin của ông khác hẳn đức tin của họ, vì nó đã giúp ông thực hiện hành động vâng phục khó khăn và đau đớn nhất: dâng con trai một của mình. "Thưa anh em của tôi, nếu có người nói mình có đức tin mà không có việc làm, thì có ích gì? Đức tin (ấy)§ có cứu người ấy được không? Nếu có anh em hay chị em nào trần truồng, thiếu thốn thức ăn hằng ngày, mà một người trong anh em nói với họ rằng: Hãy đi bình an, hãy sưởi cho ấm và ăn cho no; nhưng không cho họ những điều cần thiết cho thân thể, thì có ích gì? Đức tin cũng vậy, nếu không có việc làm, thì tự nó đã chết. Phải, có người sẽ nói: Ngươi có đức tin, còn ta có việc làm: hãy chỉ cho ta đức tin của ngươi mà không có việc làm, thì ta sẽ chỉ cho ngươi đức tin của ta bởi việc làm của ta. Ngươi tin rằng chỉ có một Đức Chúa Trời; ngươi làm phải: các ma quỷ cũng tin, và run sợ. Nhưng, hỡi kẻ hư không! ngươi có muốn biết rằng đức tin không có việc làm là chết không? Áp-ra-ham, tổ phụ chúng ta, đã được xưng công chính bởi việc làm, khi dâng Y-sác, con trai mình, trên bàn thờ, há chẳng phải vậy sao? Ngươi thấy đức tin đã đồng công với việc làm của người, và bởi việc làm mà đức tin được trọn vẹn? Và lời Kinh Thánh đã được ứng nghiệm (được xác nhận), rằng: Áp-ra-ham tin Đức Chúa Trời, và điều đó được kể cho người là sự công chính: và người được gọi là bạn của Đức Chúa Trời. Vậy, anh em thấy rằng người ta được xưng công chính bởi việc làm, chứ không phải chỉ bởi đức tin mà thôi."||
Thật rõ ràng vô cùng rằng ông không có cùng một điều trong tầm nhìn như sứ đồ Phao-lô; vì sự việc mà ông nhắc đến đây xảy ra rất nhiều năm sau khi Áp-ra-ham đã được tuyên bố là xưng công chính trước mặt Đức Chúa Trời.
Tóm lại, người thì tuyên bố rằng không có điều gì khiến chúng ta được Đức Chúa Trời chấp nhận, ngoại trừ đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ; người kia thì nói rằng một đức tin như thế, khi chân thật và thật sự, thì không đơn độc, nhưng đi kèm với mọi việc lành. Người này nói về sự xưng công chính của con người chúng ta, điều này là bởi đức tin mà thôi; người kia nói về sự xưng công chính của lời tuyên xưng của chúng ta, điều này là bởi đức tin, không đơn độc, nhưng hành động bởi tình yêu thương, và sinh ra sự vâng phục.
Sứ đồ Gia-cơ cũng có cùng quan điểm khi nói về Ra-háp¶; và khi nêu bà ra làm chứng cớ, thì càng rõ ràng hơn rằng ông chỉ đang xem các việc làm như bằng chứng của sự chân thật của chúng ta. Chúng ta không có cơ sở chắc chắn để kết luận rằng Ra-háp, trong hành động tiếp đón các thám tử, và vào lúc ấy, đã có đức tin cứu rỗi, hay có cái nhìn về Đấng Mê-si-a và giao ước ân điển; dù rất có thể bà đã có, sau khi bà gia nhập dân Y-sơ-ra-ên, và được biết về sự mặc khải của Đức Chúa Trời. Nhưng ở Giê-ri-cô, tư tưởng của bà dường như chỉ giới hạn trong một sự giải cứu tạm thời; và lời tuyên xưng đức tin mà bà nói với các thám tử cũng không ngụ ý gì hơn. "Và nàng nói cùng các người rằng: Tôi biết Đức Giê-hô-va đã ban xứ cho các ông, và sự kinh hãi về các ông đã giáng trên chúng tôi, và hết thảy dân cư trong xứ đều ngã lòng vì các ông. Vì chúng tôi có nghe Đức Giê-hô-va đã làm cạn nước Biển Đỏ cho các ông thế nào, khi các ông ra khỏi Ai Cập; và các ông đã làm gì cho hai vua dân A-mô-rít. Và vừa nghe những điều ấy, lòng chúng tôi đã tan chảy; cũng chẳng còn dũng khí nào trong một người nào, vì cớ các ông: vì Giê-hô-va Đức Chúa Trời các ông, Ngài là Đức Chúa Trời trên các tầng trời, và dưới đất. Vậy bây giờ, tôi xin các ông hãy thề với tôi nhân danh Đức Giê-hô-va, vì tôi đã tỏ lòng nhân từ với các ông, nên các ông cũng sẽ tỏ lòng nhân từ với nhà cha tôi; và cho tôi một dấu chắc chắn." Nếu bà đã nói như vậy, mà lại nộp các thám tử cho vua Giê-ri-cô, thì điều đó đã chứng tỏ rằng bà không nói từ tấm lòng; nhưng lời tuyên xưng của bà đã được xưng công chính bởi việc bà tiếp họ vào nhà mình, giấu họ khỏi cuộc truy lùng, và tiễn họ đi bình an. Chắc chắn cách cư xử của Ra-háp này đủ để định tội nhiều người muốn được coi là Cơ Đốc nhân.
Vì vậy chúng ta có thể rút ra hai mệnh đề, hoàn toàn phù hợp với nhau, từ đoạn văn đang xét.
Rô-ma 3:20-28. †Rô-ma 4:3-5. ‡Sáng Thế Ký 12:3 [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi "xii.g." không rõ, có thể là 12:3]; 17:4. §[NEEDS REVIEW: chú thích gốc bị hỏng chữ, không rõ nội dung]. ||Gia-cơ 2:14-24. ¶Gia-cơ 2:25. *Giô-suê 2:9-14 [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi "i. 9.14" có thể nhầm, đoạn Ra-háp ở chương 2].
1. Rằng không có sự chấp nhận nào cho bất cứ con cháu nào của A-đam trước mặt Đức Chúa Trời công chính và thánh khiết, ngoại trừ qua Đức Chúa Giê-xu Christ là sự công chính của chúng ta, được nhận bởi đức tin; và rằng trong việc này, các việc làm thuộc mọi loại đều bị loại trừ hoàn toàn.
Đây là giáo lý trọng yếu của Phúc Âm; nó không những được khẳng định rõ ràng trong vô số đoạn văn cả Cựu Ước lẫn Tân Ước, mà còn là chủ đề và mục đích rõ ràng của sứ đồ Phao-lô trong các thư gửi người Rô-ma và người Ga-la-ti. Dù ông mềm dẻo và nhường nhịn trong nhiều việc ít quan trọng hơn, và sẵn lòng trở nên mọi cách cho mọi người, nhưng ông đã không nhường chỗ, dù chỉ một giờ, cho bất cứ ai muốn làm suy yếu chân lý nền tảng này. Ông tuyên bố rằng việc pha trộn bất cứ điều gì, việc tranh luận cho bất cứ phẩm chất hay nghi thức nào, như có ảnh hưởng cần thiết, để cùng với công việc trọn vẹn của Đấng Christ trong việc xưng công chính một tội nhân, là làm lu mờ, làm sai lạc, và hủy hoại Phúc Âm mà ông đã giảng; và ông tuyên án rủa sả trên mọi kẻ phạm tội kiêu ngạo này, phải, dù kẻ ấy có là (nếu điều đó có thể xảy ra) một thiên sứ từ trời xuống.* Ông đã nương cậy cách hết lòng hy vọng của chính mình nơi chân lý mà ông đề ra cho người khác, như ông tuyên bố ở nơi khác: "Tôi lại coi mọi sự như là sự lỗ, vì sự nhận biết Đức Chúa Giê-xu Christ là quí hơn hết, Ngài là Chúa tôi, và tôi vì Ngài mà liều bỏ mọi điều lợi đó. Thật, tôi xem những điều đó như rơm rác, hầu cho được Đấng Christ [NEEDS REVIEW: bản gốc OCR thiếu từ "dung" (phân), chỉ còn "ve"], và được ở trong Ngài, được sự công chính, không phải công chính của tôi bởi luật pháp mà đến [NEEDS REVIEW: đoạn gốc bị hỏng chữ "the (a) iw... the faith of en", dịch theo ý văn bản gốc], bèn là bởi đức tin đến Đấng Christ mà được, tức là công chính đến bởi Đức Chúa Trời và đã lập lên trên đức tin."†
Nếu đây là giáo lý theo Kinh Thánh, mỗi người hãy xét xem mình đang đứng trên nền tảng nào. Đức Chúa Trời đã chỉ định một con đường cứu rỗi? Và có ai trong anh em dám đề ra một con đường khác? Điều đó vừa gian ác vừa nguy hiểm: "Vì, chẳng ai có thể lập một nền khác ngoài nền đã lập, là Đức Chúa Giê-xu Christ."‡ Anh em bây giờ có thể tự mãn với những điều anh em cho là việc lành của mình; nhưng khi Đức Chúa Trời "lấy sự công bình làm dây đo, sự công chính làm thước đo"§, sẽ chẳng ai đứng nổi trước sự hiện ra của Ngài, ngoại trừ những ai có thể nại ra một sự công chính hoàn toàn đáp ứng đòi hỏi của luật pháp, điều chỉ có thể tìm thấy trong Đức Chúa Giê-xu Christ, Đấng công chính.
Và vì giáo lý này có tầm quan trọng lớn lao và thiết yếu như vậy, hãy cẩn thận kẻo anh em nghe theo bất cứ giáo lý nào khác. Hãy cẩn thận cách anh em nghe!||; đừng để bị ảnh hưởng bởi tên tuổi, nhân cách, hay địa vị của loài người, khi sự cứu rỗi linh hồn anh em đang bị đe dọa. Hãy quý trọng sự tự do mà anh em, với tư cách là người Tin Lành và người Anh, được hưởng, là đem mọi giáo lý ra xét nghiệm bằng lời Đức Chúa Trời, và hãy tự do sử dụng nó. Tôi coi đó là vinh dự và hạnh phúc của mình khi giảng cho một dân tộc tự do, những người có Kinh Thánh trong tay. Tôi kháng cáo lên Kinh Thánh của anh em. Tôi nài xin, tôi truyền cho anh em, đừng nhận điều gì theo lời tôi, ngoài những điều tôi chứng minh được từ lời Đức Chúa Trời; và hãy đem mọi người giảng, mọi bài giảng mà anh em nghe, ra cùng một tiêu chuẩn ấy. Nếu đây là lẽ thật, anh em cần phải được vững vàng trong đó; vì đây không phải là giáo lý thịnh hành và thời thượng của thời đại. Vậy xin cho tôi khuyên anh em thêm điều này (đó là một chỉ dẫn Chúa chúng ta đã ban), hãy xét nghiệm các giáo lý bằng kết quả của chúng: "Các ngươi nhờ những trái nó mà nhận biết được."¶
Các lẽ thật của Đức Chúa Trời, khi được giảng cách trung tín, trong sự nương cậy khiêm nhường nơi phước hạnh của Ngài, sẽ được chứng thực bởi quyền năng Ngài. Vào những lúc như thế, và ở những nơi như thế, một sự thay đổi rõ rệt sẽ sớm thấy được nơi người này hay người kia trong số người nghe: họ thôi làm ác, họ học làm lành: họ nhận biết Đức Chúa Trời trong mọi đường lối mình, và tôn vinh Ngài trước mặt người ta, bằng cách sống theo các điều răn Ngài. Và nếu anh em hỏi họ lý do của sự thay đổi này, họ sẽ sẵn lòng quy nó về phước hạnh của Đức Chúa Trời trên lối giảng ấy, lối giảng mà quá nhiều người cho là điên rồ.
Mặt khác, chúng tôi không ngại thách thức những người am hiểu nhất về con người và sách vở, hãy đưa ra những thí dụ về cùng những kết quả ấy do bất cứ giáo lý nào khác gây ra, ngoài giáo lý tôn cao Chúa Christ trong thân vị, các chức vụ, và quyền năng Ngài, là đối tượng duy nhất của hy vọng của tội nhân. Người ta nói và viết biết bao nhiêu để bảo người ta phải thế nào, và phải làm gì! Thế nhưng ở đâu những nguyên tắc này không được nhấn mạnh, thì chẳng có gì được thực hiện cách hiệu quả, thật ra chẳng có gì được thử làm, ngoài một vòng tròn hình thức của sự phục vụ khô khan và vô hồn; một chút gì đó trông như tôn giáo vào ngày Chúa để xuất hiện trong nhà thờ khi nghe tiếng chuông, để lặp lại những lời vì người khác cũng làm vậy, để nghe những điều được giảng từ bục giảng với ít sự chú ý hay cảm xúc, trừ khi có điều gì đó phù hợp để tôn cao bản ngã, hay để xoa dịu lương tâm, rồi lại vội vã chạy vào thế gian.
Hoặc nếu đây đó có một người thật sự được chạm đến bởi ảnh hưởng và sự dẫn dắt kín nhiệm của Đức Thánh Linh, ở nơi giáo lý Phúc Âm này không được công khai duy trì, thì hậu quả luôn là: họ từ bỏ những điều mà trước đây họ cho là lẽ thật, được đưa vào lối suy nghĩ phù hợp với giáo lý của sứ đồ Phao-lô, và vui vẻ đón nhận nó mỗi khi nó đến với họ.
Tuy nhiên, đồng thời cũng phải thừa nhận rằng có những kẻ tuyên xưng giả hiệu, tôn giáo của họ nằm trong các khái niệm, và trong khi họ xưng mình tin Đức Chúa Trời, thì bằng việc làm họ chối bỏ Ngài; vì cớ họ mà đường lối của lẽ thật bị nói xấu.†† Các sứ đồ đã dạy chúng ta phải trông đợi điều này; phải, ngay từ đầu đã vậy, ngay khi các sứ đồ còn đích thân ở với các Hội Thánh. Với những kẻ như thế, sứ đồ Gia-cơ đã gửi đoạn văn mà tôi đã đọc cho anh em, đoạn mà câu gốc của tôi là phần kết luận; và vì tôi không dám hy vọng rằng trong hội chúng đông đảo này không có kẻ nào như vậy, nên rất thích hợp, trước khi kết thúc, tôi nên lưu ý đến một mệnh đề thứ hai tự nhiên nảy ra từ chủ đề chúng ta đã bàn; và đặc biệt từ lập luận của sứ đồ Gia-cơ, và từ lời của câu gốc tôi.
Ga-la-ti 1:8. †Phi-líp 3:8-9 [NEEDS REVIEW: bản gốc có chú thích "(a) Ex vow of law" bị hỏng chữ, có thể là tiếng Hy Lạp "ek nomou", nghĩa là "bởi luật pháp"; ý chú thích: nói về mọi luật pháp nói chung, không chỉ luật Môi-se, vì mạo từ dường như cố ý bị bỏ đi]. ‡1 Cô-rinh-tô 3:11. §Ê-sai 28:17. ||[NEEDS REVIEW: trích dẫn gốc bị hỏng chữ "Mark, iv. 24.3 Luke, villa,", có thể là Mác 4:24; Lu-ca 8:18]. ¶Ma-thi-ơ 7:16. *1 Cô-rinh-tô 1:23 [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi "4 Gor--1. 2%," có thể là 1 Cô-rinh-tô 1:23]. ††2 Phi-e-rơ 2:2 [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi "2 Pet, tis'2," không rõ, nhưng theo bối cảnh có thể là 2 Phi-e-rơ 2:2].
2. Rằng đức tin thật nơi Chúa Giê-xu Christ có một ảnh hưởng thắng hơn và thường xuyên trên tấm lòng và đời sống của những người sở hữu nó; và rằng những kẻ xưng mình có đức tin nơi Ngài, trong khi đời sống và cách cư xử cho thấy họ bị nô lệ cho tình yêu thế gian và sự cai trị của tội lỗi, là những kẻ hư không, tự lừa dối mình. Sứ đồ, để truyền cho chúng ta một sự ghê tởm chính đáng đối với lời tuyên xưng giả này, đã dùng hai phép so sánh vô cùng gây ấn tượng. Nguyện Đức Chúa Trời mở mắt những ai liên quan đến nó, để nhận biết và run sợ trước sự đúng đắn và kinh khiếp của sự giống nhau ấy.
Thứ nhất, ông so sánh nó với đức tin của ma quỷ: "Ngươi tin rằng chỉ có một Đức Chúa Trời; ngươi làm phải. Các ma quỷ cũng tin, và run sợ."* Có ai ở đây mà cần phải nói với cách gay gắt này không? Thưa anh em yêu dấu, xin hãy nhịn tôi; tôi mong anh em được tốt lành, và sẵn lòng vui mừng về mọi vẻ bề ngoài tốt đẹp; nhưng, ôi! tin gì hay nói gì thì có ích gì, trừ khi những nguyên tắc mà anh em công nhận có ảnh hưởng trên cách cư xử của anh em!
Anh em tin rằng Đức Chúa Giê-xu là Đấng Christ? Sa-tan cũng tin vậy. Anh em tin sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời, quyền tể trị của ân điển, sự bền đỗ của các thánh đồ? Có thể ma quỷ có kiến thức rộng hơn về các giáo lý này so với người khôn ngoan nhất trong loài người; thế nhưng điều đó chẳng ích gì cho nó; không phải thiếu kiến thức, mà thiếu tình yêu thương, đã khiến nó thành ra như vậy.
Hiệu quả duy nhất được nhắc đến của đức tin ma quỷ là nó làm tăng sự kinh hãi của chúng, và làm nặng thêm tội lỗi chúng. Chúng tin (không có kẻ hoài nghi nào trong địa ngục), và run sợ. Há chẳng phải đây quá đúng với trường hợp của một số anh em sao? Nếu anh em biết ít hơn, anh em sẽ dễ chịu hơn ít nhất, và ít không thể bào chữa hơn; thế mà có lẽ anh em lầm về tình trạng mình, và tưởng mình vì cớ đó mà ít đáng trách hơn thực tế rất nhiều. Có lẽ đôi khi, khi anh em suy xét cách chân thành về đường lối mình, và về cách anh em bị cuốn đi một cách lạ lùng để hành động ngược với những xác tín mà sự giảng Phúc Âm ép buộc trên anh em, anh em sẵn sàng trách Chúa và sự cai quản của Ngài cách nặng nề, và nói: Ôi ước gì Ngài ban ân điển Ngài cho tôi! nhưng nếu không, không có nó thì tôi làm gì được? Hãy để lương tâm bây giờ nói cách trung thực, và nó sẽ bảo anh em rằng nếu anh em bị định tội, sẽ không phải vì điều anh em không làm được, mà vì cố ý từ chối sử dụng quyền năng đã được ban cho anh em.
Khi tôi nói với anh em rằng không có sự nên thánh thì không ai sẽ thấy Chúa cách yên ổn, và rằng anh em phải dứt bỏ khỏi bạn bè hư không và các thói quen xấu xa, nếu anh em trông đợi hay mong muốn được cứu, anh em biết rằng tôi nói lẽ thật; và nét mặt anh em thường làm chứng rằng anh em cảm thấy sức mạnh của nó. Bây giờ, trong khi lời Đức Chúa Trời đang vang lên bên tai anh em, có lẽ anh em đang nghĩ: "Đã đến lúc, thật đã đến lúc phải dứt bỏ; dù Chúa đã nhịn nhục tôi lâu, chắc chắn Ngài sẽ đánh xuống, nếu tôi cứ tiếp tục như vậy." Thế mà, ôi! những gì tôi đã thấy trước đây khiến tôi rất e sợ rằng ngày mai, hay lần tới khi chúng nó rủ rê anh em, anh em sẽ lại thuận theo.
Nhưng nếu tôi bảo anh em rằng bằng cách đi một con đường khác anh em có thể kiếm được một số tiền, hay nếu tôi làm cho rõ rằng lần tới anh em đến một nơi như thế thì nhà anh em chắc chắn sẽ bị trộm, tôi chắc chắn anh em sẽ kiêng cữ. Thế mà vàng không phải là ân điển. Vậy thì rõ ràng anh em có quyền năng, nhưng ý chí anh em có lỗi. Đức Chúa Trời đã soi sáng lương tâm anh em; nhưng anh em chống nghịch nó. Ôi hãy ăn năn! khi còn thì giờ được ban cho. Hãy kêu cầu danh Đức Chúa Giê-xu; ai biết được Ngài còn có thể giải cứu anh em!
Thứ hai, ông so sánh nó với một xác chết, không những vô ích, mà còn ghê tởm và đáng ghét. Nguyện Đức Chúa Trời cho anh em thấy hôm nay, lời tuyên xưng của anh em ghê tởm thế nào trước mặt Ngài! vì bởi việc đồng ý với các lẽ thật của Phúc Âm, và bề ngoài ủng hộ chính nghĩa, cùng các công cụ mà Chúa đã dấy lên để thúc đẩy nó, anh em ở mức độ đó là những người tuyên xưng. Nguyện Ngài giúp anh em trở nên, không chỉ gần như, mà hoàn toàn là Cơ Đốc nhân! Vì trong khi anh em cứ khập khiễng giữa hai ý kiến, và đứng chia rẽ giữa Đức Chúa Trời và thế gian, anh em là sự gớm ghiếc đối với Đức Chúa Trời, là nỗi buồn cho dân Ngài, là hòn đá vấp cho kẻ dốt nát, và (nếu điều này có chút trọng lượng nào so với những gì tôi đã nói) là bị khinh bỉ cách kín đáo bởi chính những kẻ giả vờ court anh em†. Tội lỗi của anh em ở một số phương diện càng nặng nề hơn, và gương của anh em gây hại khôn tả hơn nhiều, so với khi anh em công khai chối bỏ lẽ thật. Anh em đứng trong hàng ngũ những đầy tớ gian ác biết ý chủ mình mà không làm theo. Đấng Thẩm Phán vĩ đại đã định về những kẻ ấy rằng chúng sẽ bị đánh nhiều roi.‡ Hãy tỉnh thức về sự công chính, và đừng phạm tội; hãy ngước lên Đức Chúa Giê-xu, Đấng đã được tôn cao để ban cả đức tin lẫn sự ăn năn, hầu anh em không còn bị xé nát bởi những tranh chiến trong lòng, nhưng kinh nghiệm sự bình an vượt quá mọi sự hiểu biết.§
*Gia-cơ 2:19 [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi "ii 16+" không rõ, nhưng theo nội dung là Gia-cơ 2:19]. †[NEEDS REVIEW: từ gốc "court" ở đây có nghĩa là những kẻ giả vờ tán tỉnh, lấy lòng anh em]. ‡Lu-ca 12:48. §Phi-líp 4:7.
BÀI GIẢNG XIX
TỘI LỖI ĐƯỢC CẤT ĐI, VÀ SỰ BÌNH AN ĐƯỢC PHỤC HỒI
Thi Thiên 51:15
"Lạy Chúa, xin mở môi con, thì miệng con sẽ rao truyền sự ngợi khen Chúa."
Lịch sử Đa-vít đầy dẫy sự dạy dỗ. Mọi điều được ghi chép về ông đều đem lại cho chúng ta hoặc sự an ủi hoặc lời cảnh báo. Trong gương của ông, chúng ta thấy nhiều về quyền tể trị và sự quan phòng của Đức Chúa Trời. Khi còn là một thiếu niên, dù là út trong nhà cha mình, ông đã được chọn ra, và được gọi từ việc chăn chiên, để cai trị một vương quốc. Chúng ta thấy ông được nâng đỡ qua đủ thứ khó khăn, và cuối cùng được vững lập trên ngai vàng, khiến kẻ thù ông kinh ngạc và bối rối. Trong ông, chúng ta cũng có một bằng chứng nổi bật về sự ác trong lòng người. Ai mà ngờ được rằng Đa-vít, người được ưu ái dường ấy, được gìn giữ cách lạ lùng dường ấy, người đẹp lòng Đức Chúa Trời, người trong lúc khốn khó đã nói: "Linh hồn tôi khát khao Đức Chúa Trời, tức là Đức Chúa Trời hằng sống"*, rằng ông, trong một giờ không cảnh giác, lại bị quyến rũ, bị bất ngờ, và bị ma quỷ bắt làm phu tù! Từ việc nhìn ngắm, ông tiến đến tội tà dâm, từ tà dâm đến tội giết người, và cuối cùng chìm vào một tâm trạng ngu muội đến nỗi cần một sứ điệp trực tiếp từ Đức Chúa Trời mới thuyết phục được ông về tội mình. "Và trong hoàn cảnh này, chúng ta càng thấy sự giàu có của ân điển và lòng thương xót của Đức Chúa Trời, Chúa đã canh giữ chiên Ngài cách dịu dàng dường nào, Ngài cẩn thận đem chúng trở về khi chúng lạc khỏi Ngài dường nào, và với lòng nhân từ phong phú dường nào Ngài chữa lành sự bội nghịch của chúng, và yêu thương chúng cách nhưng không. Đa-vít đã sa ngã, nhưng không bị mất. "Việc Đa-vít đã làm không đẹp lòng Đức Giê-hô-va."† Thế mà lòng nhân từ và sự thành tín của Ngài không hề thay đổi. Ông đã được dự phần trong giao ước ấy, "đã lập vững bền trong mọi sự"‡; và vì vậy, khi ông xưng tội mình, Chúa đã bảo đảm với ông, qua đầy tớ Ngài là Na-than, rằng "Ngài đã cất tội ông đi, và ông sẽ không chết vì tội ấy"§.
Tuy nhiên, dù Chúa nhân từ như vậy trong việc bỏ qua sự gian ác của con cái Ngài, Ngài vẫn sẽ cho chúng biết, bằng kinh nghiệm đau buồn, rằng "phạm tội cùng Ngài là một điều ác và đắng cay dường nào"||. Dù Ngài không ruồng bỏ, Ngài sẽ sửa phạt; Ngài sẽ rút sự hiện diện Ngài đi, và đình chỉ các ảnh hưởng ân điển của Ngài; và đối với một tấm lòng nhạy cảm, đây là một hình phạt nặng nề. Dù Đa-vít đã được giải cứu khỏi nỗi sợ chết và địa ngục, ông đã viết thi thiên này trong sự cay đắng của linh hồn. Ông không coi Chúa là kẻ thù, nhưng là bạn và là cha, Đấng mà ông đã xúc phạm nặng nề. Ông khao khát được hòa thuận; nhưng chưa thể lấy lại sự tin cậy như xưa. Ông thật có hy vọng rằng một thời kỳ tươi mới sẽ đến từ sự hiện diện Ngài; và vì vậy ông cứ chờ đợi; nhưng hiện tại ông than thở nặng nề rằng xương mình đã gãy, và miệng mình bị bịt lại. Ông đã mất sức lực và sự sống, và thấy mình không thể tự phục hồi. Ông bị câm lặng bởi sự sa ngã vừa qua; và vì vậy ông thốt ra lời cầu nguyện này: "Lạy Chúa, xin mở môi con, thì miệng con sẽ rao truyền sự ngợi khen Chúa."
Từ những lời này, tôi đề nghị xem xét trường hợp buồn thảm ấy, điều quá thường xảy ra trong đời sống Cơ Đốc, khi miệng của tín hữu bị bịt lại, và môi họ bị đóng kín, đến nỗi họ không thể rao truyền sự ngợi khen của Đức Chúa Trời. Và trong quan điểm này,
1. Tôi sẽ chỉ ra cho anh em những người có lý do để thốt ra lời than này.
2. Giải thích điều gì được bao hàm trong việc môi họ bị đóng kín như vậy.
3. Chỉ cho anh em Chúa mở những môi đã đóng kín bằng phương cách nào. Và,
4. Tôi sẽ nhận xét rằng khi môi một người được mở ra như vậy, miệng người ấy, và mọi điều trong người ấy, chắc chắn sẽ rao truyền sự ngợi khen của Chúa. Nguyện Đức Thánh Linh áp dụng lời, và truyền phước trên toàn thể!
I. Lời cầu xin này đặc biệt phù hợp với hai hạng người.
1. Tín hữu sa ngã; người trước đây đã biết sự nhân từ của Đức Chúa Trời: đã an nghỉ trong tình yêu Ngài, và vui mừng trong sự cứu rỗi Ngài; đã "nếm biết Chúa là ngọt ngào dường nào"¶, và bước đi cách yên ổn trong đường lối các điều răn Ngài; nhưng cuối cùng, bởi cách cư xử không cảnh giác, hay bởi xây gỗ, rơm rạ, cỏ khô trên nền của Chúa, đã làm buồn Đức Thánh Linh tốt lành của Đức Chúa Trời, và Ngài đã rút đi. Đấng Yên Ủi†† và Đấng Dạy Dỗ linh hồn người đã xa cách người; và vì vậy người ngồi trong tối tăm và im lặng. Người chỉ còn giữ lại cảm giác về sự mất mát của mình, và chẳng làm gì hơn được ngoài việc thở than lời cầu nguyện này: "Lạy Chúa, xin mở môi con."
2. Tín hữu nghi ngờ. Tín hữu không tin, nếu tôi được phép dùng cách diễn đạt ấy, ý tôi là người đã bị thuyết phục sâu sắc về tội lỗi, và được Đức Thánh Linh dạy rằng không có sự cứu rỗi nào ngoài Chúa Giê-xu Christ. Người yêu mến lời, đường lối, và dân sự của Đức Chúa Trời, người cẩn thận hết sức mình để tránh xa sự ác trong thế gian, và cho rằng "sự nhân từ Chúa tốt hơn sự sống"‡‡. Người mà kẻ thù đã nhiều lần xô mạnh cho ng㧧, nhưng Chúa đã kín nhiệm nâng đỡ người qua bao giờ đắng cay, và người thấy mình chưa bị cắt bỏ, dù có lẽ mỗi ngày người đều trông đợi điều đó. Những người như thế thật có đủ cơ sở để nói: "Nếu Đức Giê-hô-va chẳng bênh vực chúng ta, thì chúng ta đã bị nuốt sống từ lâu"¶¶. Họ có lý do để kết luận với Đa-vít: "Nhờ điều nầy, nếu chẳng nhờ điều gì khác, tôi biết rằng Chúa đẹp lòng tôi, vì kẻ thù tôi, những kẻ đã liên tục tấn công tôi, chưa thắng hơn tôi"*. Thế nhưng, qua cảm giác về tội lỗi quá khứ, sự thấy biết về sự bại hoại hiện tại, sự thắng hơn của sự không tin, sự vận hành của một tinh thần luật pháp, sự thiếu một sự hiểu biết rõ ràng về cách Chúa xưng công chính kẻ có tội, và từ sức mạnh của những cám dỗ của Sa-tan, kẻ vô cùng bận rộn ép buộc tất cả những điều này trên tấm lòng, miệng họ cũng bị bịt lại. Họ không thể tin, và vì vậy họ không thể nói. Tuy nhiên, có những lúc và những khoảng thời gian khi họ thoáng thấy một chút hy vọng, và rồi toàn bộ ao ước của linh hồn họ được diễn tả trong lời của câu gốc tôi: "Lạy Chúa, xin mở môi con, thì miệng con sẽ rao truyền sự ngợi khen Chúa."
II. Tôi tiến đến xem xét điều gì có thể bao hàm trong trường hợp này, có miệng bị bịt lại là thế nào. Những người tôi đã nhắc đến có cùng sự tự do nói năng trong các việc thường như người khác; nhưng vì họ không thể trò chuyện tự do với Đấng, Đấng dù mọi sự nghi ngờ, sợ hãi, và dại dột của họ, vẫn giữ một mối liên hệ kín nhiệm với linh hồn họ, họ tự coi mình chẳng khác gì người câm. Họ không thể nói cùng Chúa, cũng không thể nói về Ngài, cũng không thể nói cho Ngài, như họ mong muốn và phải làm. Đây là ba đầu mục của lời than họ, và vì vậy họ thở than mà nói: "Lạy Chúa, xin mở môi con."
*Thi Thiên 42:2 [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi "Pal. lit. a9!" bị hỏng chữ, nhưng theo nội dung là Thi Thiên 42:2]. †2 Sa-mu-ên 11:27 [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi "xi. 29" có thể nhầm câu]. ‡2 Sa-mu-ên 23:5. §2 Sa-mu-ên 12:13. ||Giê-rê-mi 2:19. ¶1 Phi-e-rơ 2:3. 1 Cô-rinh-tô 3:12-13 [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi "iil, 1-13" có thể là 3:12-13]. ††[NEEDS REVIEW: bản gốc ghi "The Comforter" với dấu hoa thị nhưng không có chú thích tương ứng]. ‡‡Thi Thiên 63:3 [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi "Ph xiii, 3" không rõ, nhưng theo nội dung là Thi Thiên 63:3]. §§Thi Thiên 118:13. ¶¶Thi Thiên 124:2. *Thi Thiên 41:11.
Than ôi! tín hữu đã phạm tội và mất sức lực nói: "Ôi ước gì tôi được như những ngày trước!"* Tôi nhớ rõ khi tôi được tự do đến gần, và thấy đến gần Đức Chúa Trời mình là tốt lành; khi tôi có thể trút hết mọi lời than và lo lắng trước mặt Ngài, và để chúng lại với Ngài. Tôi nhớ lúc lòng tôi bị áp đảo trong tôi, và linh hồn tôi nặng nề†. Tôi thấy mình là một tội nhân khốn khổ, bất lực. Vô số sự ác vây lấy tôi. Tôi tưởng mình đã bị định sẵn cho sự hủy diệt. Tôi thấy Sa-tan đứng bên phải tôi, chờ được phép chụp lấy linh hồn tôi, và biến tôi thành mồi nó đời đời‡. Tôi nhìn quanh, nhưng chẳng thấy lối thoát, và đành bỏ hết mọi sự. Nhưng, ôi! tôi nhớ, khi không ai trên trời hay dưới đất có thể giúp tôi, Chúa đã "đến gần tôi trong ngày tôi kêu cầu Ngài"§, và phán cùng linh hồn tôi: Đừng sợ, Ta là sự cứu rỗi của con. Ngài đã tỏ mình ra là Đấng Cứu Rỗi toàn năng và thích hợp. Ngài phán: "Hãy giải cứu nó khỏi đi xuống huyệt, vì Ta đã tìm được giá chuộc"||. Ngài đã "đem tôi lên khỏi hầm gớm ghiếc, khỏi bùn lầy, và đặt chân tôi trên vầng đá"¶. Ngài đem tôi vào phòng tiệc Ngài, và cờ Ngài trên tôi là Tình Yêu Thương. "Tôi ngồi dưới bóng Ngài cách vui thích lắm, và trái Ngài ngọt ngào cho miệng tôi." Đây là khởi đầu; nhưng chưa phải hết. Về sau Ngài còn ban cho tôi nhiều lần thăm viếng ân điển. Ôi những giờ cầu nguyện kín nhiệm ngọt ngào dường nào! Ôi sự tương giao hạnh phúc mà tôi đã bước đi với Ngài suốt ngày dài! "Khi có nhiều tư tưởng trong lòng tôi, thì sự yên ủi Ngài làm vui vẻ linh hồn tôi."†† Bấy giờ tôi có thể mỉm cười trước cơn giận của Sa-tan, và đối mặt với một thế gian cau có. Mọi phước hạnh của sự quan phòng thông thường đều được đón nhận gấp đôi, vì tôi có thể đọc được danh tình yêu của Ngài viết trên đó: và mọi hoạn nạn đều đem lại sự vâng phục và bình an, vì tôi thấy bàn tay Cha tôi trong đó, và thấy tại ngai ân điển sức mới luôn phù hợp với nhu cầu tôi. Những thời ấy hạnh phúc biết bao: Nhưng than ôi! chúng đã qua rồi. — Bấy giờ tôi khó mà thuyết phục mình rằng tôi sẽ còn bị lay động nữa. Tôi ít ngờ trong lòng tôi có sự gian ác tuyệt vọng dường ấy, đến nỗi sau bao nhiêu kinh nghiệm về sự nhân từ Ngài, tôi lại dại dột lạc khỏi Ngài. Nhưng, ôi! tôi đã sống để thấy một sự thay đổi dường nào! Tôi đã làm buồn Đức Thánh Linh tốt lành của Đức Chúa Trời, Đấng mà tôi đã được ấn chứng, và giờ đây tôi thấy mình trong tay kẻ thù. Chúa ẩn mặt Ngài, và đứng xa, và tôi đã mất quyền năng cầu nguyện. Những lời hứa quý báu từng là niềm vui của linh hồn tôi, những lời mà tôi đã có thể mạnh dạn nại ra tại ngai ân điển, và nói, tất cả những điều này là của tôi, giờ đây không còn quyền năng hay sự ngọt ngào nào; tôi đọc chúng, nhưng tôi không cảm nhận được chúng; và những thử thách và tội lỗi của tôi, những điều mà trước đây tôi có thể ném lên Đấng Cứu Rỗi mình, và được giải cứu ngay lập tức, giờ đây là một gánh nặng, quá sức tôi mang. Các ơn phước đã mất vị ngon, và các hoạn nạn đã mất sự ích lợi; vì cả hai đều không còn sức lay động lòng tôi đến cầu nguyện. Ôi Lạy Chúa, xin mở môi con.
Tôi cũng nhớ, khi tôi có sự tự do này trong việc nói cùng Đức Chúa Trời, thì nói về Ngài cũng vui thích cho tôi dường nào. Lòng tôi đầy dẫy, và tràn ra với cảm giác về sự nhân từ Ngài, đến nỗi ăn uống của tôi là nói: "Hỡi các người kính sợ Đức Chúa Trời, hãy đến, tôi sẽ thuật lại điều Ngài đã làm cho linh hồn tôi."‡‡ Bấy giờ đoàn bạn của dân Ngài thật thú vị. Kẻ hèn mọn nhất trong các con cái Ngài, người chịu ngồi nghe tôi nói về lòng nhân từ Ngài, đều quý báu đối với tôi: tôi coi họ là những người sang trọng trên đất§§, là mọi sự vui thích của tôi. Chúng tôi lấy làm ngọt ngào bàn luận với nhau, và cùng đi đến nhà Đức Chúa Trời. Và tôi tạ ơn Đức Chúa Trời, tôi vẫn yêu họ; nhưng tôi chẳng giúp được họ, cũng chẳng được họ giúp, như những ngày trước. Họ nói với tôi cách vô ích: "Hãy hát cho chúng tôi một bài ca Si-ôn." Than ôi! làm sao tôi hát được bài ca của Đức Giê-hô-va trên đất ngoại bang? Đàn hạc tôi treo trên cây liễu, lưỡi tôi dính với ổ gබ. Tôi ở trong tối tăm và im lặng, như những kẻ đã chết từ lâu. Ôi Lạy Chúa, xin mở môi con.
Và khi tôi có thể nói cùng Đức Chúa Trời, và nói về Ngài như vậy, tôi cũng có sự tự do để nói cho Ngài. Bấy giờ tôi "rất sốt sắng vì Giê-hô-va Đức Chúa Trời vạn quân"*. Nghe danh Ngài bị phạm, thấy các điều răn Ngài bị phá vỡ, và Phúc Âm Ngài bị khinh dể, lòng tôi đau đớn. Tôi có một sự quan tâm dịu dàng đối với những tội nhân khốn khổ; tôi không thể không ước ao, nếu có thể, mọi người tôi gặp đều biết những gì tôi biết, và cảm nhận những gì tôi cảm. Và đặc biệt ở đâu tôi có tình bạn và ảnh hưởng, tôi sẵn sàng dùng nó vào mục đích tốt nhất. "Tình yêu thương của Đấng Christ cảm động tôi phải sống hết mình cho sự phục vụ Ngài"†††. Tôi không thể không chống lại tội lỗi và sự tự công chính, và biện hộ cho chính nghĩa của Đấng Cứu Rỗi tôi trong mọi dịp. "Tôi chẳng hổ thẹn về Phúc Âm của Đấng Christ, vì tôi đã cảm nhận nó là quyền năng của Đức Chúa Trời để cứu rỗi trong chính linh hồn tôi"‡‡‡, và dám giới thiệu nó cho mọi người, như phương thuốc duy nhất cho tội lỗi và buồn rầu. Nhưng giờ đây "mão triều đã rớt khỏi đầu tôi; khốn cho tôi vì tôi đã phạm tội"§§§. Tôi bị đóng cửa khỏi nguồn, và mọi dòng suối của tôi đều khô cạn. Sự an ủi và sự hữu ích của tôi cùng suy giảm. "Ôi Lạy Chúa, xin mở môi con, thì miệng con sẽ rao truyền sự ngợi khen Chúa."
Đó là lời than của kẻ sa ngã trong lòng, khi người ấy đầy dẫy đường lối mình.
Và, 2. Với một chút thay đổi, điều này cũng sẽ phù hợp với linh hồn nghi ngờ bị cám dỗ. Những người này sẽ thú nhận rằng kinh nghiệm tôi đã mô tả là ao ước của lòng họ. Sự tương giao với Đức Chúa Trời như vậy, sự tự do trong đường lối Ngài như vậy, lòng sốt sắng cho sự phục vụ Ngài như vậy, chính là điều họ muốn nói khi họ nài xin Chúa mở môi họ. Và thật vậy, họ không thể, họ không dám chối rằng đôi lúc họ đã nếm một chút những điều ấy, bằng không họ đã chẳng biết tôi đang nói gì. Vì những điều này đối với người tự nhiên là điều điên rồ nhất không thể tưởng; người ấy không hiểu chúng, vì vậy khinh dể chúng; phải, người ấy ghét chúng bằng sự ghét hoàn hảo, và chống đối chúng hết lòng. Nhưng họ vẫn than thở dưới một gánh nặng hiện tại. Một giờ tối tăm của cám dỗ xóa sạch mọi dấu vết an ủi họ đã biết, và họ từ chối sự an ủi. Họ cứ khăng khăng: Tôi chẳng có phần hay có phận gì trong việc này, tôi không thể đến gần Ngài, và tôi sợ mình sẽ chẳng bao giờ đến được. Khi tôi cố cầu nguyện, cảm giác về tội lỗi và sự tội lỗi của mình bịt miệng tôi lại. Tôi thấy Chúa, không phải trên ngai thương xót bằng vàng, nhưng trên ngai công lý rực lửa, và tôi sẵn sàng kêu gọi núi đá che giấu tôi khỏi sự hiện diện Ngài. Khi tôi muốn tương giao với dân Ngài, tôi bị câm lặng bởi lời kinh khiếp ấy: "Sao ngươi lại thuật lại các luật lệ Ta, hay lấy giao ước Ta nơi miệng ngươi?"¶¶¶ Khi tôi muốn làm chứng yếu ớt cho Ngài trong thế gian, lương tâm báo động tôi, và nói: "Ngươi dạy dỗ kẻ khác mà không dạy dỗ chính mình mình sao?" Và rồi "kẻ thù xông vào như nước lụt"††††, rằng: Đức Chúa Trời đã bỏ nó; hãy đuổi theo và bắt nó, vì chẳng có ai giải cứu n󇇇‡. Như vậy "tôi trải ngày tháng trong than thở, và lấy nước mắt tưới giường mình"§§§§.
*Gióp 29:2. †Thi Thiên 143:3 [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi "Pf. ecxhii. 3" bị hỏng chữ, nhưng theo nội dung có thể là Thi Thiên 143:3]. ‡Xa-cha-ri 3:1. §Ca thương 3:57. ||Gióp 33:24. ¶Thi Thiên 40:2 [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi "Ra © 9 ar" bị hỏng chữ hoàn toàn, nhưng theo nội dung "đem tôi lên khỏi hầm gớm ghiếc" là Thi Thiên 40:2]. Nhã Ca 2:3-4. ††Thi Thiên 94:19. ‡‡Thi Thiên 66:16. §§Thi Thiên 16:3. ¶¶Thi Thiên 137:3-5 [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi "cxxxvii, 3.—5"]. *1 Các Vua 19:10. †††2 Cô-rinh-tô 5:14. ‡‡‡Rô-ma 1:16. §§§Ca thương 5:16. ¶¶¶Thi Thiên 50:16. Rô-ma 2:21. ††††Ê-sai 59:19. ‡‡‡‡Thi Thiên 71:11. §§§§Thi Thiên 6:6.
Đây quả là một trường hợp nặng nề; và sẽ không chịu nổi, nếu không có Đấng Chăn Chiên thành tín, cách kín nhiệm không thấy được, kịp thời cứu giúp, và đặt giới hạn cho kẻ thù hung dữ, ngoài giới hạn ấy nó không thể vượt qua. "Ngươi chỉ đến đây mà thôi"; đến đây ngươi được phép quấy rối, làm thương tích, và xé nát, nhưng không xa hơn. Chúa biết thể chất chúng ta, và đã hứa cùng "mỗi sự cám dỗ sẽ cung cấp hoặc sức chịu đựng, hoặc lối thoát"*.
Có hai điều nên được nhắc đến để khích lệ những linh hồn như vậy chờ đợi, và trông đợi sự giải cứu.
Điều thứ nhất là gương của các thánh đồ. Đừng tưởng số phận mình là lạ, như thể có điều gì mới mẻ và chưa từng nghe đã xảy đến cho anh em. Hàng ngàn, hàng vạn người, hiện đang trong vinh quang, đã nếm, phải, đã uống sâu chén này trước anh em. Và nhiều người còn trên đất, hiện đang vui mừng trong ánh sáng mặt Chúa, đã từng nói trong những ngày qua, như anh em nói bây giờ: "Tôi sẽ có ngày chết bởi tay những kẻ thù này; Chúa đã hoàn toàn ruồng bỏ tôi, và tôi sẽ chẳng bao giờ sống để thấy sự nhân từ Ngài trong đất kẻ sống"†. Hoặc nếu anh em chọn bằng chứng Kinh Thánh, anh em chỉ cần đọc sách Gióp, các Thi Thiên, và sách Ca thương của Giê-rê-mi, để được thuyết phục rằng một số người mà anh em kể trong số những đầy tớ nổi bật và được ưu ái nhất của Chúa đã phải dùng những lời diễn tả phù hợp với trường hợp anh em, chẳng khác nào được viết riêng cho anh em. Họ chẳng nói: "Ngài đánh tôi hết vố nầy đến vố khác; các tên của Đức Chúa Trời đã ghim chặt trong tôi; Chúa đã biên những điều cay đắng nghịch cùng tôi, và kể tôi là kẻ thù Ngài; Ngài đã nhốt tôi trong tường đá, và lấy mây che mình, hầu cho lời cầu nguyện tôi không thấu đến"‡ đó sao? Đây chỉ là một phần nhỏ trong những lời than của họ; và anh em còn nói gì hơn được nữa?
Lại nữa, hãy xem xét các lời hứa quý báu của lời Ngài. Há chúng chẳng được phán trực tiếp cho anh em sao? Anh em tự cho mình là kẻ sa ngã? "Hỡi con cái bội nghịch, hãy trở lại, Ta sẽ nhận các ngươi, Đức Giê-hô-va phán vậy"§. Anh em tưởng mình là tội nhân ngoại cỡ? Thế mà, Chúa phán: "Dầu tội các ngươi như hồng điều, sẽ trở nên trắng như tuyết; dầu đỏ như son, sẽ trở nên trắng như lông chiên"||. Anh em nói cổ mình như gân sắt, và trán mình như đồng? Thế mà hãy nghe lời Đức Giê-hô-va: "Hỡi các ngươi là kẻ cứng lòng, xa cách sự công chính, hãy nghe Ta. Ta đem sự công chính Ta đến gần; nó sẽ chẳng xa"¶. Có điều gì đặc biệt kinh khiếp trong trường hợp anh em, điều mà anh em khó lòng dám thổ lộ với người bạn thân nhất? Thế mà đừng sợ; vì Lẽ Thật đã phán: "Mọi tội lỗi và lời phạm thượng sẽ được tha cho loài người. Kẻ ác khá bỏ đường lối mình, và kẻ bất nghĩa khá bỏ các ý tưởng mình; hãy trở lại cùng Đức Giê-hô-va, Ngài sẽ thương xót người; hãy đến cùng Đức Chúa Trời chúng ta, vì Ngài tha thứ dồi dào". Nhưng dù chúng ta đã nói hết, chúng ta vẫn chỉ là những kẻ an ủi khốn khổ. Ngay cả với lời Đức Chúa Trời trong miệng, chúng ta nói cách vô ích quá thường. Chỉ một mình Chúa mới có thể mở môi. Và, ôi! nguyện đây là cơ hội hạnh phúc của sự hiện ra ân điển của Ngài để bênh vực mọi người hiện diện ở đây, hầu cho vết thương chúng ta được chữa lành, và lưỡi chúng ta được tháo ra để rao truyền sự ngợi khen Ngài! Hãy nâng lòng anh em lên cùng Ngài, trong khi tôi cố chỉ cho anh em, Chúa vui lòng mở những môi đã đóng kín lâu ngày bằng phương cách nào, hay theo cách nào. Đây là điểm thứ ba tôi đã đề ra để xem xét từ câu gốc.
III. Vậy tôi nói rằng, khi Chúa sắp mở môi, Ngài tiến hành theo các bước sau.
1. "Ngài mở mắt." Chúng ta thường ở trong trường hợp tương tự như A-ga trong đồng vắng. Nước trong bầu đã cạn, và nàng ngồi xuống trong tuyệt vọng. Có một giếng hay mạch nước sát bên nàng, đủ cung cấp nước cho nàng đến hết đời; nhưng nàng không thấy cho đến khi Đức Chúa Trời mở mắt nàng††. Cũng vậy, nhiều linh hồn khốn khổ bị khốn khó, và nói: Vốn liếng tôi đã cạn; tôi vốn có ít ân điển, và, than ôi! chút ít ấy đã mất rồi. Và bây giờ, nếu Chúa đòi hỏi anh em một điều khó khăn nào, anh em há chẳng làm để có được sự cung cấp sao? Anh em sẵn lòng đi một chặng đường dài, hay bỏ hết của cải, để có ân điển dồi dào trong lòng; nhưng anh em biết mình không thể trông đợi sự giúp đỡ theo cách này. [NEEDS REVIEW: đoạn văn kết thúc giữa chừng tại đây trong bản gốc được giao; phần còn lại của điểm III chưa có trong chunk này].
*1 Cô-rinh-tô 10:13 [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi "3 Cor, X, 13" nhưng lời trích dẫn là của 1 Cô-rinh-tô 10:13]. †1 Sa-mu-ên 27:1; Thi Thiên 74:1. ‡Gióp 16:14; Thi Thiên 38:2; Gióp 13:26; Ca thương 3:9, 44 [NEEDS REVIEW: bản gốc có đoạn "& XXXil- IO," bị hỏng chữ, có thể là Ca thương 3:9, 44]. §Giê-rê-mi 3:14, 22. ||Ê-sai 1:18. ¶Ê-sai 46:12-13. Ma-thi-ơ 12:31; Ê-sai 55:7. ††Sáng Thế Ký 21:15-19.
Thật vậy, mọi mưu kế do chính mình nghĩ ra đều không có hiệu quả; nhưng, cảm tạ Đức Chúa Trời, chúng vừa không cần thiết vừa vô dụng. Chúng ta không cần đào sâu xuống đất, cũng chẳng cần trèo lên bầu trời, hay vượt qua biển cả; phương thuốc chữa lành của chúng ta ở gần kề*. Chúng ta không cần những lễ vật đắt đỏ bằng bạc hay vàng; phương thuốc của chúng ta chẳng tốn kém gì. Này, đừng mãi chăm chú nhìn cái chai rỗng của mình nữa, nhưng hãy nhìn đến nguồn suối, dòng sông, biển cả của mọi ân điển. Nguyện Chúa mở mắt anh em, (như Ngài đã mở mắt đầy tớ của Ê-li-sê†), thì tôi xin đảm nhận chỉ cho anh em một đối tượng sẽ đáp ứng mọi nhu cầu của anh em. Hãy nhìn lên Chúa Giê-xu Christ; hãy nhìn Ngài khi Ngài bị treo trần truồng, đầy thương tích, đẫm máu, đã chết và bị bỏ rơi trên thập tự giá: rồi hãy lại nhìn Ngài như hiện nay Ngài đang trị vì trong vinh quang, sở hữu mọi quyền phép trên trời và dưới đất, với hàng nghìn hàng vạn thánh đồ và thiên sứ đang thờ phượng trước mặt Ngài, và vạn lần vạn đang hầu việc Ngài; rồi hãy so sánh tội lỗi của anh em với huyết Ngài, nhu cầu của anh em với sự đầy dẫy của Ngài, sự vô tín của anh em với sự thành tín của Ngài, sự yếu đuối của anh em với sức mạnh của Ngài, sự không bền lòng của anh em với tình yêu đời đời của Ngài. Nếu Chúa mở mắt của sự hiểu biết anh em, anh em sẽ kinh ngạc trước sự so sánh ấy. Anh em có đem một hạt cát nhỏ trên bãi biển so sánh với những ngọn núi đồ sộ ẩn đầu trong mây, trải rễ từ biển này sang biển kia chăng? Hay đem tia lửa của con đom đóm so với mặt trời giữa trưa chăng? Thế mà sự chênh lệch giữa những điều ấy còn nhỏ hơn giữa khả năng tối đa của mọi ước muốn và nhu cầu của anh em với nguồn tài nguyên vô hạn đã được sắm sẵn cho anh em trong sự công chính, lòng thương xót và quyền năng của Đấng Cứu Chuộc yêu dấu của chúng ta. "Ngài có thể cứu rỗi cách trọn vẹn‡"; và mọi nan đề của chúng ta chủ yếu phát sinh từ điều này: mắt chúng ta bị che khuất, đến nỗi chúng ta không nhận biết Ngài*. Vậy nên bước đầu tiên để mở môi là mở mắt, hầu chúng ta thấy Ngài, và nhìn Ngài bằng cái nhìn đã mở lưỡi của Thô-ma vô tín, khiến ông buộc miệng kêu lên: "Lạy Chúa tôi và Đức Chúa Trời tôi†!"
* Rô-ma 10:6-8. † 2 Các Vua 6:17. ‡ Hê-bơ-rơ 7:25.
* Lu-ca 24:16. † Giăng 20:28.
2. Khi mắt đã được mở ra như vậy, thì tiếp đến, Chúa cũng dùng điều ấy làm phương tiện mà "mở tai." Khi Đấng Christ khuất khỏi tầm mắt, chúng ta điếc trước mọi tiếng gọi, lời mời và lời hứa của Kinh Thánh. Nhưng một cái nhìn bằng đức tin vào Đấng đã chết để chúng ta được sống sẽ đánh thức sự chú ý, khiến chúng ta sẵn lòng và có thể nghe điều Chúa sẽ phán với dân Ngài. Và Ngài phán gì từ thập tự giá? "Hãy nhìn xem ta, thì các ngươi sẽ được cứu. Nếu ta được giương cao lên khỏi đất, ta sẽ kéo mọi người đến cùng ta. Hãy xem tay ta, chân ta, hông ta bị đâm; tất cả những điều này ta đã gánh chịu vì ngươi. Đừng sợ, chỉ tin mà thôi. Hỡi kẻ ít đức tin kia, sao ngươi còn nghi ngờ? Hãy xem, hỡi tội nhân, ta đã yêu ngươi dường nào; ta đã một mình đạp bàn ép rượu. Ta đã hủy phá sự chết và kẻ cầm quyền sự chết. Từ nay không còn sự đoán phạt nào cho những kẻ tin ta." Và Ngài phán gì từ vương quốc Ngài? "Ta đã cầu nguyện cho ngươi, để đức tin ngươi không bị mất. Trong một thời gian các ngươi sẽ buồn rầu; nhưng ta sẽ lại thấy các ngươi, và lòng các ngươi sẽ vui mừng. Kẻ nào đến cùng ta, ta chẳng hề bỏ ra ngoài. Ta là Đấng đầu tiên và Đấng cuối cùng — Đấng đã chết mà nay sống. Ta giữ chìa khóa của sự chết và âm phủ, và cứu kẻ nào ta muốn cứu. Hãy trao gánh nặng ngươi cho ta, ta sẽ nâng đỡ ngươi. Ta sẽ cất sự gian ác của ngươi đi. Hãy vững lòng, tội lỗi ngươi đã được tha. Hãy đi bình an, và đừng phạm tội nữa." Lạy của lễ của tôi, lạy Đức Chúa Trời của tôi, những lời này lạ lùng biết bao!
‡ Thi-thiên 85:8. ‖ [NEEDS REVIEW: "If, xiv. 2%" trong bản in bị hỏng; theo nội dung trích dẫn đọc là Ê-sai 45:22]. § [NEEDS REVIEW: "John, xii. 22" trong bản in; theo nội dung trích dẫn ("Nếu ta được giương cao lên") đọc là Giăng 12:32]. ¶ [NEEDS REVIEW: "John, xx 2745" trong bản in bị hỏng; đọc là Giăng 20:27]. Mác 5:36. [NEEDS REVIEW: "Matth, xiv. 3" trong bản in; theo nội dung trích dẫn ("hỡi kẻ ít đức tin") đọc là Ma-thi-ơ 14:31]. [NEEDS REVIEW: "Li xiii. 3" trong bản in bị hỏng; theo nội dung trích dẫn ("đạp bàn ép rượu một mình") đọc là Ê-sai 63:3]. [NEEDS REVIEW: "Heb. 1. 24" trong bản in (Hê-bơ-rơ chương 1 không có câu 24); theo nội dung trích dẫn đọc là Hê-bơ-rơ 2:14]. Rô-ma 8:1.
* Lu-ca 22:32. [NEEDS REVIEW: "John, vi. 22" trong bản in; theo nội dung trích dẫn đọc là Giăng 16:22]. Giăng 6:37. Khải-huyền 1:17-18. Thi-thiên 55:22. Mi-chê 7:19. Ma-thi-ơ 9:2. Giăng 8:11.
Nhờ mở mắt để thấy sự tuyệt vời và quyền năng của Ngài, và mở tai để nghe những lời ân cần của Ngài, Ngài tiếp đến "mở lòng." Ngài phá tung cửa ngục, tự mở lối vào cho mình, và phóng thích kẻ tù. Ngài chạm vào vầng đá, và nước chảy ra†. Bấy giờ sự ăn năn chân thật của người con mới diễn ra; bấy giờ tội lỗi mới hiện ra thật là cực ác. Trước đây cũng có buồn rầu, nhưng buồn rầu vô ích và không kết quả; nhưng khi nhìn thấy Đấng bị đâm vì tội lỗi chúng ta, và nghe âm thanh đáng mừng của sự tha thứ được công bố trong lương tâm, thì sinh ra sự buồn rầu theo ý Đức Chúa Trời, một sự ăn năn không bao giờ phải hối tiếc. Người đàn bà đã lấy nước mắt rửa chân Chúa chúng ta cũng vậy‡; bà vốn là một tội nhân nặng, được tha nhiều, nên yêu nhiều. Phi-e-rơ cũng vậy: ông đã từng sa ngã thê thảm; ông đã ở với Chúa Giê-xu trên núi, và thấy vinh quang rực rỡ; ông đã mạnh dạn tuyên bố: "Dầu mọi người vấp phạm vì cớ thầy, tôi quyết không bao giờ vấp phạm"; nhưng ông đã chùn bước trước tiếng nói của một đứa con gái, mà nói: "Tôi không biết người ấy." Khi các đầy tớ nói với ông, ông rủa sả mà thề; nhưng khi Chúa Giê-xu nhìn ông, ông khóc‖. Anh em có nghĩ Chúa chúng ta nhìn ông bằng ánh mắt khinh bỉ và giận dữ chăng? Không, mà bằng ánh mắt yêu thương; ánh mắt vừa khiến ông nhận biết tội mình, vừa cho ông hiểu rằng Chúa thương xót và tha thứ ông. Ánh mắt ấy làm tan vỡ lòng ông. Ông đi ra ngoài mà khóc lóc đắng cay. Và sau đó, dù đã bị hạ mình rất nhiều về sự tự tin nơi bản thân, nhưng khi được hỏi, ông có thể mạnh dạn kêu cầu Đấng dò xét lòng người: "Lạy Chúa, Chúa biết mọi sự; Chúa biết rằng tôi yêu Chúa*."
† Thi-thiên 78:20. ‡ Lu-ca 7:38, 47. ‖ Lu-ca 22:61-62.
* Giăng 21:17. † Ô-sê 6:1.
Và khi mắt, tai, lòng đã được mở ra như vậy; khi sự hiểu biết được soi sáng, ý chí được lôi cuốn, và tình cảm được nung nấu, thì sự chữa lành đã hoàn tất. Bấy giờ môi miệng tự nhiên sẽ mở ra, và miệng được đầy dẫy sự tạ ơn và ngợi khen. Ôi, ước gì Chúa vui lòng ban cho tôi, và cho mỗi người trong anh em, một sự hiểu biết rõ ràng hơn về sự biến đổi phước hạnh này từ kinh nghiệm tận đáy lòng, hơn cả những gì lời nói (nhất là những lời nghèo nàn của tôi) có thể diễn tả! "Này, (hỡi các bạn), chúng ta hãy trở về cùng Đức Giê-hô-va; vì Ngài đã xé chúng ta, song sẽ chữa lành cho chúng ta; Ngài đã đánh chúng ta, song sẽ buộc vết thương lại†." Quả thật, tất cả chúng ta đều có tội trong việc này; tất cả chúng ta đều đã chọc giận Ngài bởi sự vô tín, và bởi lang thang khỏi đường lành của Ngài; vì thế chúng ta sống quá thấp so với đặc ân mình có, và thường nặng nề buồn rầu, trong khi nơi Ngài chúng ta có cớ để vui mừng không ngừng. Bây giờ, chúng ta hãy hiệp một trong lời cầu nguyện này: "Lạy Chúa, xin mở môi chúng con, tỏ quyền năng Ngài giữa chúng con, chữa lành mọi nơi đổ nát của chúng con, xé rách bức màn vô tín của chúng con, xóa sạch những đám mây dày đặc tội lỗi chúng con, tẩy sạch chúng con khỏi mọi gian ác và thần tượng, và dạy những lưỡi lắp bắp, những lòng son sẻ của chúng con biết rao truyền sự ngợi khen về lòng nhân từ dư dật của Ngài."
Tôi xin tiếp tục nhận xét, ở điểm cuối cùng;
IV. Rằng nếu Chúa vui lòng đáp lời ao ước của chúng ta, và mở môi anh em theo cách này, thì chắc chắn anh em sẽ ngợi khen Ngài. Anh em sẽ ngợi khen Ngài bằng môi miệng, và bằng đời sống; anh em sẽ biết ơn mà nhìn nhận lòng thương xót, quyền năng và sự khôn ngoan của Ngài.
1. Anh em sẽ ngợi khen lòng thương xót của Ngài. Dòng suối mát có đáng quý đối với linh hồn khát nước chăng? Lệnh hoãn thi hành án có đáng mừng đối với kẻ tử tội khốn khổ chăng? Cảm nhận được tình yêu tha thứ còn đáng quý hơn biết bao đối với linh hồn đã cảm biết sự xấu xa và hậu quả của tội lỗi. Gì thế này! Được nhấc lên từ đống phân*, và được ngồi với các quan trưởng! Được cất đi một lần mọi tội lỗi và than van! Được giật ra như khỏi bờ vực địa ngục, mà đặt vào ngay vùng ngoại ô của thiên đàng! Được nói rằng: "Lạy Đức Giê-hô-va, Ngài đã nổi giận cùng tôi, [và tôi đã đi trong buồn rầu dưới cảm nhận về sự bất bình của Ngài]; nhưng [bây giờ] cơn giận Ngài đã nguôi, và Ngài đã an ủi tôi†!" Đó chẳng phải là lòng thương xót sao? Nhất là khi xét chúng ta chẳng xứng đáng chút ân huệ nhỏ nào! Hơn nữa, cách thức mà nó được ban cho! Rằng sự tha thứ, dù miễn phí đối với chúng ta, lại là sự tha thứ "được mua bằng huyết": rằng nó đã khiến Chúa Giê-xu phải trả bằng mạng sống, bằng linh hồn Ngài, để thực hiện sự hòa thuận phước hạnh mà chúng ta đang bắt đầu vui mừng! Hơn nữa, tất cả những gì chúng ta có thể nhận được bây giờ từ tình yêu Ngài chỉ là một sự nếm thử, một điều nhỏ bé, so với những gì Ngài đã dành sẵn cho chúng ta! Ôi, lòng thương xót ở đây lớn biết bao! Ôi, nó đòi hỏi sự cảm tạ dường nào! "Lạy Chúa, xin mở môi chúng con, thì miệng chúng con sẽ rao truyền sự ngợi khen Ngài."
* 1 Sa-mu-ên 2:8. † Ê-sai 12:1. ‡ Thi-thiên 118:15-16. § [NEEDS REVIEW: "If xxviii 15" trong bản in bị hỏng; theo nội dung trích dẫn ("Ngài đã phán... và đã làm thành") đọc là Ê-sai 38:15].
2. Anh em sẽ ngợi khen quyền năng của Ngài. Linh hồn khốn khổ trong lúc ấy nói: "Tôi tưởng mình đã sa ngã quá thấp đến nỗi không còn sự giúp đỡ nào. Càng cố gắng vất vả bằng sức riêng, phước lành dường như càng xa tôi." "Tôi biết từ kinh nghiệm rằng không cánh tay nào ngoài cánh tay toàn năng có thể cứu giúp tôi. Loài thọ tạo, phương tiện, mưu kế, tôi đã thử, thử đi thử lại, nhưng thấy tất cả đều là những thầy thuốc vô dụng. Nhưng bây giờ, 'tay hữu của Đức Giê-hô-va làm việc cả thể, tay hữu của Đức Giê-hô-va làm nên những việc quyền năng‡.'" Tôi còn nói gì được nữa? Chính Ngài đã phán, và cũng đã làm thành. Công việc là của Ngài; mọi vinh quang thuộc về Ngài. Tôi chẳng nhờ cung mình mà được thắng trận này*, cũng chẳng nhờ cánh tay mình mà được cứu; "nhưng chính Chúa đã vui lòng bày tỏ sự cao trọng quá đỗi† của quyền năng Ngài vì cớ tôi." Vậy nên, "chẳng phải cho chúng con, mà cho danh Ngài, hỡi Đức Giê-hô-va, sự vinh hiển và ngợi khen thuộc về Ngài‡."
* Thi-thiên 44:6. † Ê-phê-sô 1:19. ‡ Thi-thiên 115:1.
3. Anh em sẽ ngợi khen sự khôn ngoan của Ngài. "Việc ta làm, (Chúa chúng ta phán với Phi-e-rơ), hiện nay ngươi chẳng biết, nhưng về sau sẽ biết‖." Linh hồn than khóc thường hỏi như Đa-vít: "Tôi sẽ thưa cùng Đức Chúa Trời là hòn đá tôi rằng: Cớ sao Ngài quên tôi? Nhân sao tôi phải buồn thảm vì cớ kẻ thù áp bức tôi§?" Khi Chúa biến sự than khóc của anh em thành vui mừng, anh em sẽ biết vì sao. Bấy giờ anh em sẽ thấy rằng mọi sự ấy đều cần thiết¶. Ấy là để cho anh em thấy điều gì ở trong lòng mình, để làm chết đi tinh thần tự công chính, "để dạy anh em rằng ngoài ta các ngươi chẳng làm chi được," để khiến anh em khôn ngoan và từng trải trước mưu kế của Sa-tan; để ban cho anh em lòng thương cảm dịu dàng và đồng cảm trong những đau khổ và yếu đuối của anh em mình, và để anh em có thể khích lệ và an ủi người khác†† về sau ở trong hoàn cảnh như anh em, bằng cách kể lại những gì chính anh em đã thấy và biết trong các cuộc chiến đấu và tranh chiến khác nhau chống lại tội lỗi. Đây là một vài lý do khiến Chúa để con cái yêu dấu của Ngài rên siết dưới gánh nặng, và đôi khi để kẻ thù thắng thế hơn họ trong chốc lát, hầu Ngài hạ họ xuống và thử rèn họ‡‡, để làm ích cho họ trong lúc cuối cùng. Ôi! Mọi sự ấy được định liệu khôn ngoan biết bao! Hiện nay chúng ta chỉ thấy được phần nào, nhưng sẽ không thấy trọn vẹn cho đến khi chúng ta về nhà bình an. Bấy giờ, nhìn lại con đường Ngài đã dẫn chúng ta qua đồng vắng này, sẽ cung cấp đề tài cho sự ngợi khen đời đời.
‖ Giăng 13:7. § Thi-thiên 42:9. ¶ 1 Phi-e-rơ 1:6. Giăng 15:5. †† 2 Cô-rinh-tô 1:4. ‡‡ Phục-truyền Luật-lệ Ký 8:2, 16.
Hơn nữa, không chỉ môi miệng, mà đời sống anh em cũng sẽ ngợi khen Ngài. Ngôn ngữ của một tấm lòng tin kính là gì, khi Chúa tha tội cho người ấy và băng bó vết thương người? Ấy là: "Bây giờ, lạy Chúa, con thuộc về Ngài, lời hứa nguyện cùng Ngài ở trên con, vì Ngài đã cứu chuộc con, hỡi Đức Giê-hô-va là Đức Chúa Trời chân thật. Tôi sẽ cứ ở trong tội lỗi để ân điển được dư dật sao? Chẳng hề như vậy! Tôi đã bị đóng đinh với Đấng Christ, bị đóng đinh đối với thế gian, và thế gian đối với tôi. Tình yêu của Đấng Christ thôi thúc tôi. Thì giờ đã qua đủ để sống trong sự hư không; từ nay tôi thuộc về Chúa. Ngài đã dùng lòng thương xót dịu dàng mà ràng buộc tôi, để dâng chính mình tôi, cả thân thể lẫn linh hồn, cho sự phục vụ Ngài. — Này, lạy Chúa, con dâng trọn bản thân con, mọi điều con là, và mọi điều con có, làm của lễ sống, thánh và đẹp lòng Ngài. Ôi, xin đừng bao giờ, bao giờ, để con lại lang thang xa cách Ngài nữa, nhưng bước đi trong sự sáng, như Ngài ở trong sự sáng, và được thông công với Ngài ở dưới đất này, cho đến khi Ngài đem con ra khỏi tầm với của tội lỗi và buồn rầu đời đời."
* Thi-thiên 116:14, 16 và 31:5. Rô-ma 6:1. Ga-la-ti 2:20 và 6:14. 2 Cô-rinh-tô 5:14. 1 Phi-e-rơ 4:3. Rô-ma 12:1. 1 Giăng 1:7. † Ma-thi-ơ 26:24.
Nếu ở đây có ai chưa từng biết sự nhân từ của Chúa, cũng chưa từng than khóc dưới cảm nhận về sự bất bình của Ngài, tôi chắc rằng môi anh em vẫn còn khép kín cho đến giờ này. Và nếu anh em chết đi như vậy, không thể ngợi khen Đức Chúa Trời đã dựng nên mình, và ân điển đã đem âm thanh của Phúc Âm đến tai mình, thì thà anh em chưa từng sinh ra còn hơn†. Anh em có nhiều lý do để kêu lên: "Lạy Chúa, xin mở môi tôi." Xin mở mắt tôi để thấy sự nguy hiểm của mình, thấy sự xấu xa của bản tánh và đời sống mình. Xin mở môi tôi để xưng nhận sự gian ác mình. Xin mở lòng tôi để tiếp nhận lời Ngài, hầu tôi cũng được dự phần trong sự ngợi khen mà dân Ngài dâng lên Ngài, và không phải hư mất (vì không có lòng thương xót của Ngài, tôi ắt phải hư mất) với sự dối trá trong tay hữu mình*. Hãy suy nghĩ, thì giờ thật ngắn ngủi†; sự chết đã gần, và có thể đến thình lình. Nguyện Chúa giúp anh em suy xét những sự thuộc về sự bình an của mình‡, trước khi chúng bị giấu khỏi mắt anh em!
* Ê-sai 44:20. † 1 Cô-rinh-tô 7:29. ‡ [NEEDS REVIEW: "Likes xix. 43s" trong bản in bị hỏng; theo nội dung trích dẫn ("những sự thuộc về sự bình an") đọc là Lu-ca 19:42].
Còn anh em, hỡi các bạn, là những người hiện đang hưởng ánh sáng của mặt Chúa, là những người biết tội mình đã được tha‖ vì cớ danh Ngài, và được tự do vui mừng đến gần ngôi ân điển, ôi, hãy nhớ đến đặc ân của mình; hãy coi chừng tội lỗi, coi chừng bản ngã, coi chừng Sa-tan. Kẻ thù anh em ghen tị sự tự do của anh em; nó rình rập anh em với sự xảo quyệt và độc ác; nó giăng bẫy cho chân anh em; nó muốn thắng hơn anh em, "đặng sàng sảy anh em như lúa mì§." Vậy hãy tỉnh thức canh giữ, hãy khiêm nhường, hãy coi trọng sự cầu nguyện kín nhiệm, hãy bám chặt lấy Kinh Thánh của Đức Chúa Trời; nhờ lời của môi Ngài, anh em sẽ được giữ khỏi các nẻo của kẻ hủy diệt¶. Hãy siêng năng dự các nghi thức thánh, và thường xuyên nói với nhau trong tình yêu thương và sự trung tín, về những gì Chúa đã làm và sắm sẵn cho anh em, và về anh em phải là hạng người thế nào, trong mọi cách ăn ở thánh khiết và tin kính. Như vậy anh em sẽ được giữ an toàn khỏi điều ác. Chúa Giê-xu đã cầu nguyện cho anh em để đức tin anh em không bị mất††. Hãy dán mắt và lòng anh em vào Ngài, là Đấng phải làm mọi sự cho anh em, mọi sự trong anh em, mọi sự qua anh em. Và Ngài đã phán: "Còn một ít lâu nữa, kìa, ta đến mau chóng*." Hãy giữ vững điều ngươi có. "Hãy trung tín cho đến chết, thì ta sẽ ban cho ngươi mão triều thiên của sự sống. A-men. Phải, lạy Chúa Giê-xu, xin hãy đến†."
‖ 1 Giăng 2:12. § Lu-ca 22:31. ¶ Thi-thiên 17:4. Ma-la-chi 3:16. †† Lu-ca 22:32. ‡‡ Hê-bơ-rơ 12:2.
* [NEEDS REVIEW: "Rev. iii. 13" trong bản in; theo nội dung trích dẫn ("Hãy giữ điều ngươi có... ta đến mau chóng") đọc là Khải-huyền 3:11]. † Khải-huyền 2:10 và 22:20.
BÀI GIẢNG XX.
VỀ SỰ CHẮC CHẮN CỦA ĐỨC TIN.
1 GIĂNG 5:19.
"Chúng ta biết mình thuộc về Đức Chúa Trời."
Một sự tin chắc vững vàng và bền lâu, không chỉ rằng các giáo lý của Phúc Âm tự nó là chân thật, mà còn rằng nhờ ân điển chúng ta chắc chắn và không hề thay đổi được dự phần trong chúng, là điều rất đáng ao ước. Nếu chúng ta có thể được an toàn, thì chúng ta không thể vui mừng và thỏa lòng nếu thiếu nó, một khi chúng ta đã nhận được sự hiểu biết bằng kinh nghiệm về sự dối trá của lòng mình, cùng sự đa dạng, xảo quyệt và mãnh liệt của những cám dỗ của Sa-tan. Và Đấng biết rõ bản chất và hoàn cảnh của chúng ta, đã trong lời thánh của Ngài sắm sẵn đầy đủ cho chúng ta về phương diện này, và tuyên bố ý định của Ngài rằng những kẻ chạy đến nương náu nơi sự trông cậy đã đặt trước mặt họ sẽ được sự yên ủi lớn*; không bị bỏ lại trong sự không chắc chắn về một vấn đề quan trọng bậc nhất, nhưng được đâm rễ, lập nền, vững vàng và kiên định trong sự hiểu biết về tình yêu của Ngài, và được ban sức để giữ vững nó như một nguyên tắc không lay chuyển qua mọi thay đổi của hoàn cảnh và tâm trạng, "rằng Đấng đã khởi làm việc lành trong anh em sẽ làm trọn hết cho đến ngày của Đức Chúa Jêsus Christ†."
* Hê-bơ-rơ 6:18. † Phi-líp 1:6.
Sự tin chắc đầy sinh khí này, rất thích hợp và rất cần thiết để khiến linh hồn vượt trên mọi thử thách của đời sống, để khơi dậy một sự khinh bỉ cao quý đối với những thú vui tội lỗi và những theo đuổi hư không của thế gian gian ác hiện tại, và để huy động mọi năng lực và quyền năng một cách biết ơn trong sự phục vụ Đức Chúa Trời, thường được diễn tả bằng từ Chắc Chắn. Nhưng dù từ ngữ được dùng thường xuyên, chính sự việc vẫn là, và vẫn còn là đề tài của nhiều tranh luận và bất đồng giữa những người xưng nhận Phúc Âm. Một số người, vì không ý thức được sự tin chắc khích lệ như vậy trong chính mình, và vội vàng cho rằng trình độ của mình phải là tiêu chuẩn cho người khác, đã dám phủ nhận khả năng của sự chắc chắn ấy, và coi mọi lời tuyên bố có nó đều là ảo tưởng và cuồng tín. Mặt khác, một số người giữ thái cực đối lập, và cho rằng sự chắc chắn thiết yếu đến đức tin đến nỗi nếu không có nó thì không ai có căn cứ theo Kinh Thánh mà hy vọng rằng một công việc của ân điển đã bắt đầu trong lòng mình. Quan điểm này, nhất là khi được khẳng định bởi những người có nhân cách không thể nghi ngờ về ân tứ, ân điển và sự hữu ích, đã khiến nhiều linh hồn yếu đuối nhút nhát hoảng sợ và nản lòng, và quá thường trở thành cớ làm tăng thêm sự đau khổ của những người đáng lẽ phải được an ủi.
Cũng có nhiều khác biệt về phán đoán liên quan đến phương tiện nhờ đó, cách thức mà, và những người mà sự chắc chắn này được ban cho, giả sử nó có thể đạt được. Không cần thiết phải đi vào chi tiết. Tôi cho rằng cách tốt nhất để ngăn ngừa hay loại bỏ sai lầm là trình bày chân lý một cách đơn sơ; chân lý ấy, đến mức nó chiếm chỗ, ắt sẽ ngăn ngừa sự dung túng sai lầm. Tôi chỉ nói chung rằng có nhiều quan điểm khác nhau về điểm này, và hầu hết được những tên tuổi đáng kính ủng hộ, nhằm cảnh báo anh em đừng quá tôn trọng thẩm quyền của loài người, và thúc giục anh em tạ ơn Đức Chúa Trời vì Kinh Thánh của mình, và siêng năng đọc chúng. Nếu anh em tra xem Kinh Thánh và cầu xin Đức Thánh Linh, anh em có thể đạt đến sự thỏa mãn rõ ràng cho chính mình, chẳng kém gì nếu mọi học giả đều đồng lòng, và đều đứng về phía anh em.
Câu gốc của tôi đảm bảo với chúng ta rằng sự chắc chắn này đã được sở hữu trong những thời đại đầu của Hội Thánh. Có những người có thể nói không chút do dự: "Chúng ta biết mình thuộc về Đức Chúa Trời"; và dù đó là lời của một sứ đồ, ông nói không phải độc quyền với tư cách sứ đồ, mà chung với tư cách một tín đồ. Phần lớn của chương, và thật ra của cả thư, cho thấy ông coi những người mình viết thư cho là đồng dự phần với ông trong các đặc ân chung của Cơ Đốc nhân. Cũng vậy, Phao-lô hiệp các tín đồ Cô-rinh-tô với chính mình khi ông nói: "Vì chúng ta biết rằng nếu nhà tạm của chúng ta dưới đất đổ nát, thì chúng ta lại có nhà đời đời tại trên trời, bởi Đức Chúa Trời, không phải bởi tay người làm ra*." Và ở chỗ khác ông xem như đương nhiên rằng họ (ít nhất một số người) có sự chắc chắn này, và thúc giục họ sốt sắng làm tròn bổn phận trên cơ sở ấy: "vì biết rằng công khó của anh em trong Chúa chẳng phải là vô ích đâu†."
[NEEDS REVIEW: hai chú thích "* 2 Conve Ge: fT x Cor, xv. 98," trong bản in bị hỏng nặng; theo hai nội dung trích dẫn đọc là * 2 Cô-rinh-tô 5:1 và † 1 Cô-rinh-tô 15:58.]
Và chúng ta không cần ngần ngại khẳng định từ bằng chứng đầy đủ nhất rằng đặc ân quý báu này không bị giới hạn, cũng không được Đức Chúa Trời định cho giới hạn, trong những thời đại đầu của Phúc Âm. Trong mọi thời kỳ của Hội Thánh, nơi nào lời và các nghi thức thánh của Đấng Christ được thi hành trung tín, đã có nhiều người có thể nói: "Chúng ta biết mình thuộc về Đức Chúa Trời"; và chúng ta tin rằng có hơn một vài người có thể nói như vậy, và đưa ra bằng chứng vững chắc theo Kinh Thánh về sự trông cậy trong họ, ngay cả trong thời đại suy đồi này. Nhưng vì những lập luận từ sự kiện, vốn phải dựa trên lời chứng của cá nhân trong trường hợp của chính họ, không được coi là hoàn toàn thuyết phục; và vì phần lớn những người mà chúng ta hy vọng thật lòng yêu mến Chúa Giê-xu, sống thấp xa dưới quyền lợi và đặc ân chính đáng của mình, và bị rối ren bởi những nghi ngờ và sợ hãi, làm ô danh lời xưng nhận của họ, làm yếu tay họ, và khiến đời sống họ không thỏa lòng; tôi sẽ cố gắng lúc này trình bày và giải thích bản chất của sự chắc chắn, chứng minh rằng nó có thể đạt được, chỉ ra phương tiện nhờ đó chúng ta trông đợi nó, và lưu ý những trở ngại khiến biết bao người được dự phần trong sự cứu rỗi của Phúc Âm không hưởng được đặc ân của mình, và khiến họ không muốn hay sợ nói: "Chúng ta biết mình thuộc về Đức Chúa Trời." Những điều tôi trình bày về các điểm này sẽ nằm dưới một trong các mệnh đề sau.
I. Sự chắc chắn không thiết yếu cho sự hiện hữu của đức tin. Nó là một đức tin mạnh, nhưng chúng ta cũng đọc về đức tin yếu, đức tin ít, đức tin như hạt cải*. Đức tin cứu rỗi thật nơi Chúa Giê-xu Christ chỉ phân biệt được bởi các mức độ khác nhau; nhưng trong mọi mức độ, và nơi mọi đối tượng, nó phổ quát cùng một loại, và sinh ra (tùy theo mức độ) cùng những hiệu quả đồng nhất. Nó thanh tẩy lòng khỏi tình yêu và sự thực hành tội lỗi; nó hành động bởi tình yêu thương đối với Chúa Giê-xu Christ, các nghi thức thánh, đường lối và dân sự của Ngài†; và nó khiến người sở hữu thắng hơn thế gian, đứng vững trước những cái cau mày của nó, và chống lại ảnh hưởng dễ chịu hơn nhưng không kém nguy hiểm của những nụ cười của nó. Mỗi hiệu quả này đều vượt quá khả năng, và trái với khuynh hướng, của con người tự nhiên. "Chẳng ai có thể xưng Đức Chúa Jêsus là Chúa‡," nghĩa là, có thể dâng lên Ngài sự tôn kính xứng với danh Ngài, từ bỏ mọi hy vọng cứu rỗi khác, "và coi mọi sự như là lỗ, như rơm rác, để được Đấng Christ, mà chẳng bởi Đức Thánh Linh." Thế mà nhiều người chắc chắn đã đạt đến mức này, dù không có sự chắc chắn; nhưng trong khi họ đưa ra bằng chứng đầy đủ bằng hạnh kiểm rằng họ đã nhận được đức tin quý báu trong lòng, họ cứ than khóc suốt ngày, và gần như tự kết án mình là kẻ vô tín. Bây giờ, điều những người than khóc này cần, để được vững lập và chắc chắn, không phải là một nguyên tắc mới nào mà họ chưa nhận được, mà chỉ là một mức độ mạnh hơn của đức tin mà họ đã sở hữu. Một số tác giả tốt nói về đức tin nương cậy, đức tin bám víu, đức tin chắc chắn, hành động trực tiếp và phản xạ của đức tin, v.v.; nhưng đó không phải là cách diễn đạt theo Kinh Thánh, và theo tôi chúng không làm sáng tỏ vấn đề, mà trái lại làm tăng sự rối ren cho những người bình dân, vốn dễ tưởng rằng đó là bấy nhiêu loại đức tin khác nhau. Kinh Thánh chỉ nhắc đến hai loại: "đức tin sống và đức tin chết*." Đức tin thật lúc khởi đầu thì mờ nhạt và yếu ớt, như sự sống của một hài nhi mới sinh; nhưng nó đang lớn lên đến sự trưởng thành, và sẽ tăng trưởng theo sự tăng trưởng của Đức Chúa Trời, "cho đến chừng chúng ta thảy đều hiệp một trong đức tin và trong sự hiểu biết Con Đức Chúa Trời, mà đến đấng trượng phu, đến tầm thước vóc giạc trọn vẹn của Đấng Christ†." Từ đó suy ra,
* Rô-ma 14:1; [NEEDS REVIEW: "Matth. iv. 3r" trong bản in bị hỏng; theo nội dung ("đức tin ít") đọc là Ma-thi-ơ 14:31]; Ma-thi-ơ 17:20. † Công-vụ Các Sứ-đồ 15:9; Ga-la-ti 5:6; 1 Giăng 5:4. ‡ 1 Cô-rinh-tô 12:3; Phi-líp 3:8.
* Gia-cơ 2:17. † Ê-phê-sô 4:13.
II. Nền tảng và nguyên tắc của đức tin và sự chắc chắn hoàn toàn giống nhau. Hành động đầu tiên và thấp nhất của đức tin cứu rỗi ắt bao gồm ba điều.
1. Một sự nhận biết về sự đầy đủ và thẩm quyền của Đấng Christ để cứu rỗi. Những người sống trong tội lỗi mình sẽ nương dựa trên một hy vọng mong manh; nhưng một lương tâm thật sự được đánh thức phải có nền tảng chắc chắn để bước đi, và nếu không khám phá ra một Đấng Cứu Thế như được bày tỏ trong Phúc Âm, ắt sẽ chìm vào tuyệt vọng. Nó sợ bị lừa dối, và được soi sáng đến mức không dễ bị đánh lừa; một cảm nhận về sự gớm ghiếc của tội lỗi, một ấn tượng về sự uy nghiêm của Đức Chúa Trời, sẽ không để nó yên nghỉ trong bất cứ điều gì kém hơn một sự chuộc tội hoàn hảo và một sự công chính hoàn hảo. Nhưng khi mắt của tâm trí được mở ra, và Chúa Giê-xu được thấy như được bày tỏ bởi lời và Thánh Linh của Đức Chúa Trời, mọi nghi ngại loại này đều im bặt, và linh hồn nhận biết và cảm nhận rằng Ngài hoàn toàn đủ sức cho công cuộc vĩ đại ấy.
2. Một sự đến cùng Ngài. Điều này dĩ nhiên theo sau sự tin chắc về khả năng cứu rỗi của Ngài; vì ai lại ngồi yên mà hư mất, khi còn có khả năng được cứu giúp? Có lẽ còn nhiều nghi vấn về sự sẵn lòng của Đấng Christ; nhưng dù sao, vì còn một "biết đâu," một cảm nhận về sự khốn khổ ở một bên, và một cái nhìn về quyền năng và ân điển của Ngài ở bên kia, sẽ ép ra tiếng kêu: "Lạy Chúa, xin cứu tôi, kẻo tôi chết mất*."
3. Từ đó nảy sinh một sự trông cậy nơi lòng thương xót của Ngài, mờ nhạt hay mạnh mẽ tùy theo sự hiểu biết về Chúa Giê-xu rõ ràng nhiều hay ít, và sự phó thác cho Ngài đơn sơ và trọn vẹn nhiều hay ít; vì vậy, nói chung, lúc đầu nó rất mờ nhạt; vì sự hiểu biết về Đấng Christ phần nào tùy thuộc vào sự hiểu biết của chúng ta về Kinh Thánh, là sách làm chứng về Ngài, và vào những bằng chứng chúng ta đã có về sự khôn ngoan, ân điển và tình yêu của Ngài đối với chính mình; nhưng người mới tin, trong lòng người ấy hạt giống đức tin mới được gieo gần đây, chỉ quen biết Lời Chúa chút ít; vì người ấy mới bắt đầu biết giá trị của nó; và người ấy chỉ có ít kinh nghiệm; dù mắt đã mở, thị lực chưa được củng cố, các giác quan thuộc linh chưa được rèn luyện. Hơn nữa, dù người ấy chân thành tin chắc mình cần một Đấng Cứu Thế, trong lòng vẫn còn nhiều khuynh hướng luật pháp, và một nguyên tắc tự công chính, mà chẳng những chưa được loại bỏ, còn chưa được chính người ấy phát hiện; và trong khi tưởng mình chỉ nhìn lên Đấng Christ, người ấy lại tìm trong bản thân những phẩm chất để giới thiệu mình, và sợ đến gần với sự dạn dĩ, vì không tìm thấy chúng. Những điều này làm nản lòng sự trông cậy của người ấy, và chứng tỏ đức tin người ấy còn yếu.
* Ma-thi-ơ 8:25 và 14:30.
Nhưng sự chắc chắn mạnh mẽ và sống động nhất [NEEDS REVIEW: cụm "pies iekesive" trong bản in bị hỏng; đoán là "is", tức "mà ... có thể đạt được trong đời này"] có thể đạt được trong đời này, được tạo nên và duy trì bởi chính những nguyên tắc ấy, vốn có ảnh hưởng quá mờ nhạt trong thời thơ ấu của đức tin. Chúng ta hãy nghe vị anh hùng vĩ đại Phao-lô, vào lúc cuối của một đời sống lao nhọc gương mẫu, trình bày cho một người bạn thân yêu về sự trông cậy trong ông. Ông đã được tôn trọng và nổi bật về ân điển, ân tứ và sự hữu ích một cách đặc biệt; ông đã lao nhọc nhiều hơn hết các sứ đồ; ông đã rao giảng Phúc Âm cách đầy đủ, và lập các Hội Thánh khắp một phần rất lớn của đế quốc La-mã*; ơn gọi đầu tiên của ông thật phi thường, bởi Chúa hiện ra với ông trong vinh quang; và một số kinh nghiệm sau đó của ông cũng đặc biệt không kém, vì ông đã được cất lên đến tầng trời thứ ba†; cuối cùng, những đau khổ vì Phúc Âm của ông cũng lớn lao và đáng kể như những công tác của ông. Nhưng khi ông bày tỏ sự chắc chắn về sự nâng đỡ và cứu rỗi, ông không nói một lời nào về những điều ấy, mà đặt toàn bộ trên những điểm chung giữa ông với mọi tín đồ: "Vì ta biết Đấng ta đã tin, chắc rằng Đấng ấy có quyền phép giữ sự ta đã phó thác cho đến ngày đó*." Chúng ta thấy ở đó sự chắc chắn của Phao-lô được đặt trên: thứ nhất, sự hiểu biết về Chúa Giê-xu Christ, đối tượng của đức tin ông; thứ hai, ý thức về những giao dịch đã diễn ra giữa ông và Đấng Cứu Thế của ông; ông đã phó thác điều gì đó cho Ngài, tức là linh hồn mình, với mọi quyền lợi của nó; thứ ba, sự tin chắc về khả năng, sự sẵn lòng và sự thành tín của Ngài, để bảo đảm và gìn giữ điều Ngài đã nhận lãnh. Và đây chính là những nguyên tắc cần thiết cho hành động đầu tiên của đức tin yếu, chỉ khác ở đây chúng phát huy với quyền năng và hiệu lực thích đáng của chúng. Từ đó suy ra,
* 1 Cô-rinh-tô 15:10; Rô-ma 15:19. † 2 Cô-rinh-tô 12:2.
* 2 Ti-mô-thê 1:12.
III. Sự chắc chắn mở ra như nhau cho mọi tín đồ. Nó không phải đặc ân độc quyền của những công tác hay đau khổ lớn lao; nó không giới hạn cho các mục sư, các đấng tử đạo hay các sứ đồ; nhưng là giải thưởng đặt trước mọi người yêu mến Chúa Giê-xu Christ chúng ta cách chân thành, chẳng qua là sự tăng trưởng và vững lập của đức tin mà họ đã nhận được. Những lý do khiến mọi người tin không vui hưởng sự chắc chắn của sự trông cậy này, phải tìm không phải trong ý muốn của Đức Chúa Trời, Đấng đã sắm sẵn dư dật cho sự yên ủi của chúng ta, mà trong sự ương ngạnh, ngu dốt và hiểu lầm của chính lòng chúng ta, và trong sự không chú ý đến lời đã được bày tỏ của Ngài. Chúng ta không bị hạn hẹp nơi Ngài, mà nơi chính mình. Không dễ liệt kê bao nhiêu cách mà sự bại hoại của chúng ta hoạt động để giữ điều tốt này khỏi chúng ta. Một vài điều chính là:
1. Không chân thành. Nơi nào ân điển thật sự được Đức Thánh Linh gieo trồng, nó chắc chắn cuối cùng sẽ thắng thế, và bắt phục toàn bộ linh hồn vào sự vâng phục đức tin. Nhưng nơi quá nhiều người, trong một thời gian dài không chỉ có sự chống đối lớn từ sự bại hoại nội tại, mà còn có sự bám víu kín đáo của ý chí vào điều ác. Một sự hai lòng*, một kiểu khập khiễng giữa hai ý kiến, đến nỗi trong khi ước muốn và lời cầu nguyện của linh hồn dường như bày tỏ chống lại mọi tội lỗi một cách phổ quát, vẫn còn một sự giữ lại được phép của điều gì đó không phù hợp với ánh sáng đã nhận. Một sự nuông chiều quen thói đối với điều ác đã biết hay bị nghi ngờ, hoặc một sự bỏ bê quen thói đối với bất kỳ bổn phận nào đã biết, chắc chắn sẽ ngăn cản sự tăng trưởng của ân điển và sự yên ủi. Vì Chúa đòi hỏi (điều chính đáng thuộc về Ngài) cả tấm lòng, và sẽ không ban ánh sáng củng cố của mặt Ngài, trong khi bất kỳ thần tượng nào còn được cố ý dựng lên trước mặt Ngài. "Bấy giờ," Đa-vít nói, "(và cho đến bấy giờ thì không), tôi sẽ chẳng bị hổ thẹn, khi tôi chăm xem các điều răn Chúa." Và Chúa Giê-xu chúng ta, khi được hỏi: "Sao Ngài tỏ mình cho chúng con?" đã đáp: "Nếu ai yêu mến ta, thì vâng giữ lời ta, Cha ta sẽ thương yêu người, chúng ta đều đến cùng người và ở trong người†." Cho đến khi sự kiêu ngạo và gian ác của tâm linh chúng ta bị chinh phục, và chúng ta sẵn lòng từ bỏ mọi sự, từ bỏ bất cứ điều gì trái với điều răn Ngài, dù nó dễ chịu như con mắt hữu, và dường như cần thiết như bàn tay hữu, thì việc trông đợi một sự chắc chắn đầy đủ và bền lâu về tình yêu của Ngài là vô ích.
* Gia-cơ 1:8; 1 Các Vua 18:21; Châm-ngôn 23:26; [NEEDS REVIEW: "Pf, ix,i" trong bản in bị hỏng; theo nội dung trích dẫn ("tôi sẽ chẳng bị hổ thẹn...") đọc là Thi-thiên 119:6]. † [NEEDS REVIEW: "John, xv, 42, 23" trong bản in bị hỏng; đọc là Giăng 14:22-23].
2. Lười biếng. Đối với phước lành quý báu này, thường có thể nói: "Anh em chẳng nhận được, vì anh em không cầu xin‡." Quá thường thấy những người từng sốt sắng kêu cầu lòng thương xót, khi tưởng mình còn dưới sự rủa sả và quyền lực của luật pháp, lại trở nên lơi lỏng và chểnh mảng trong sự cầu nguyện ngay sau khi có được chút hy vọng cứu rỗi từ Phúc Âm; và nhất là họ không "càng cố gắng, để cho chắc chắn về sự kêu gọi và sự tuyển chọn mình*," trong việc cẩn thận dùng mọi phương tiện đã định cho sự vững lập của họ trong lẽ thật như trong Đức Chúa Jêsus. Vì vậy lời ấy được ứng nghiệm nơi họ: "Lòng kẻ biếng nhác mong ước, mà chẳng có chi hết†." Họ cứ tiếp tục hàng tháng hay hàng năm trong tình trạng than van bất ổn; và xứng đáng như vậy, vì họ không sốt sắng tìm kiếm, cầu xin, chờ đợi, gõ cửa nơi cổng sự khôn ngoan, và nơi ngôi ân điển, để được phước lành mà Chúa đã hứa cho những kẻ bền lòng trong sự cầu nguyện tranh chiến, và quyết không chịu từ chối.
‡ Gia-cơ 4:2. * 2 Phi-e-rơ 1:10. † Châm-ngôn 13:4.
3. Hiểu lầm. Những điều này phát sinh từ sự bỏ bê việc tra xem Kinh Thánh, và sự tôn trọng quá đáng đối với các quyết định của loài người. Nếu cho rằng sự chắc chắn không thể đạt được, thì hệ quả là sẽ không tìm kiếm nó. Nếu trông đợi nó như một ấn tượng tức thì của Thánh Linh Đức Chúa Trời trên tâm trí, độc lập với lời Ngài, hoặc nảy sinh từ một sự áp dụng đột ngột mạnh mẽ của một câu Kinh Thánh cụ thể nào đó, thì sự tin chắc này sẽ kết thúc trong thất vọng. Vì dù phải thừa nhận rằng Chúa đôi khi ưu đãi dân Ngài bằng những sự tỏ bày đặc biệt về lòng nhân từ của Ngài, và có lẽ đóng ấn một lời hứa đặc biệt phù hợp với hoàn cảnh hiện tại của họ, với sự ngọt ngào và bằng chứng đáng kể trên tâm trí họ, nhưng những điều ấy hiếm khi sinh ra sự chắc chắn mà chúng ta đang nói đến. Đó chỉ là những lần viếng thăm, hiếm khi được ban, và chóng bị cất đi; và những ai chủ yếu dựa vào những ấn tượng như vậy, thay vì cố gắng tăng trưởng trong sự hiểu biết theo Kinh Thánh về Đấng Christ, thường hay thay đổi trong sự trông cậy cũng như trong tâm trạng. Trong khi tình cảm họ còn bị lôi cuốn như vậy, "núi họ đứng vững, và họ tưởng mình chẳng hề bị rúng động*"; nhưng khi nguyên nhân bị rút đi, hiệu quả chấm dứt, và họ lập tức sa lại vào những sợ hãi và bất an trước đây. Chưa kể rằng những trông đợi loại này có khuynh hướng gây nhiều bất tiện lớn, và thường mở cửa cho những ảo tưởng của sự cuồng tín và những áp đặt nguy hiểm: vì Sa-tan, khi được phép, biết cách biến mình thành thiên sứ sáng láng†. Nếu sự nên thánh nội tại, hay một sự gia tăng đáng kể của nó, được coi là nền tảng chính đáng của sự chắc chắn, thì những người khiêm nhường nhất, chân thành nhất, và khao khát được nên giống ý muốn Đức Chúa Trời nhất, sẽ là những người rối ren và nản lòng nhất trong việc tìm kiếm nó. Vì hơn ai hết, họ sẽ ít thỏa mãn với chính mình nhất, và có cảm nhận nhạy bén nhất về vô số sự ô uế và khiếm khuyết, mà Kinh Thánh đảm bảo với chúng ta là không thể tách rời khỏi những tâm tính tốt nhất và những hành động tốt nhất của chúng ta. Những sai lầm này, cùng những sai lầm khác có thể kể ra, ngăn cản nhiều người tìm kiếm sự chắc chắn, và làm rối thêm nhiều người nữa, bằng cách đặt họ vào một cuộc truy tìm sai lầm. Nhưng vậy thì sự chắc chắn là gì? Và làm sao đạt được nó? Tôi sẽ cố gắng trả lời cả hai câu hỏi này trong mệnh đề tiếp theo.
* Thi-thiên 30:7. † 2 Cô-rinh-tô 11:14.
IV. "Sự chắc chắn là kết quả của một sự hiểu biết thuộc linh đầy đủ về thân vị và công việc của Đấng Christ như được bày tỏ trong Phúc Âm, và một ý thức về sự nương cậy nơi Ngài và công việc Ngài mà thôi cho sự cứu rỗi." Những gì tôi cho là cần thiết để làm rõ ý mình, sẽ hiện ra từ một sự giải thích ngắn gọn về các thuật ngữ tôi đã dùng trong định nghĩa này.
1. Bằng thuật ngữ hiểu biết thuộc linh, tôi muốn quy nó về ảnh hưởng và sự dạy dỗ của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, và phân biệt nó vừa với sự hiểu biết suy đoán về những điều thuộc Đức Chúa Trời mà con người tự nhiên có thể thu thập từ sách vở và sự dạy dỗ của loài người, vừa với sự hiểu biết mà một tín đồ thật có thể đạt được theo cùng cách ấy, vượt quá giới hạn của kinh nghiệm hiện tại của mình. Những người được ưu đãi với những lợi thế bề ngoài lớn lao, nhất là ánh sáng của một chức vụ Phúc Âm rõ ràng, có thể rất chóng đạt đến một sự nắm bắt khái niệm về những lẽ thật quan trọng nhất; nhưng đối với sự nhận thức thuộc linh và bền lâu về những lẽ thật ấy, không có thầy dạy hiệu quả nào ngoài Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Và chúng ta thường thấy rằng điều chúng ta tưởng mình đã học được từ loài người, chúng ta cần được Chúa là Thánh Linh dạy lại; vì những thu hoạch của chúng ta bỏ rơi chúng ta khi chúng ta cần chúng nhất, và không đứng vững trước thử thách của một giờ cám dỗ. Nhưng, đến mức chúng ta đã nhận được những cái nhìn về Chúa Giê-xu, thân vị, chức vụ, sự trung bảo và lời hứa của Ngài, từ chính Ngài, chúng ta sở hữu chúng, và sẽ có thể thách thức cả một thiên sứ, nếu thiên sứ ấy đề xuất cho chúng ta bất kỳ giáo lý nào khác với điều chúng ta đã chắc chắn biết và tin*.
* Ga-la-ti 1:8.
2. Tôi dùng từ đầy đủ, vì theo chỗ tôi biết, không có tiêu chuẩn xác định nào để ấn định. Khi sự hiểu biết của chúng ta tăng lên đến mức thắng hơn những phản đối nảy sinh từ sự bại hoại nội tại, những khiếm khuyết trong sự vâng lời, những sợ hãi vô tín, và những cám dỗ của Sa-tan; khi chúng ta có thể cắt ngắn chúng bằng câu hỏi của sứ đồ: "Ai sẽ lên án họ? Đức Chúa Jêsus Christ là Đấng đã chết†," thì sự chắc chắn tự nhiên theo sau. Vì tôi không hiểu sự chắc chắn theo nghĩa chặt chẽ nhất là mức độ chắc chắn cao nhất có thể tưởng tượng. Bản thân sự chắc chắn có thể tăng trưởng; và sẽ tiếp tục như vậy, bao lâu còn có chút tối tăm nào trong sự hiểu biết của chúng ta, hay còn chút khuynh hướng nào sót lại về tinh thần tự công chính. Chỉ bấy giờ sự chắc chắn của chúng ta mới hoàn hảo, khi chúng ta sẽ thấy Chúa Giê-xu như Ngài vốn có, và được hoàn toàn giải thoát khỏi mọi yếu đuối của mình. Vì những điều này, ở bất kỳ mức độ nào chúng thắng thế, sẽ ảnh hưởng đến sức mạnh và sự vững vàng của lòng tin cậy chúng ta nơi Đức Chúa Trời bấy nhiêu.
† Rô-ma 8:34.
3. Sự hiểu biết này được tạo nên trong chúng ta bởi Thánh Linh, qua phương tiện của lời đã được viết ra. Ngài không dạy những lẽ thật chưa được bày tỏ. Chúng ta đừng trông đợi Ngài sẽ đảm bảo với chúng ta như bằng một tiếng từ trời, hay bằng một sự thúc giục đột ngột trong lòng, rằng tên của riêng chúng ta được viết trong sách sự sống; nhưng Ngài mở sự hiểu biết của chúng ta để hiểu Kinh Thánh*, để đồng ý và cảm nhận rằng chúng ta là những tội nhân như được mô tả ở đó, để thấy sự cao trọng và đầy đủ của Chúa Giê-xu Christ, là Đức Chúa Trời-người, Đấng Trung Bảo, sự thích hợp của các chức vụ Ngài, giá trị của sự chuộc tội và sự công chính của Ngài, và sự hài hòa cùng vinh quang của các thuộc tính thiên thượng, trong những phương cách đáng tôn thờ của tình yêu cứu chuộc, khiến cho việc xưng công chính và cứu kẻ có tội tin kính là công bằng, chính trực, và xứng đáng với Đức Chúa Trời†. Ngài cũng cho chúng ta hiểu sự tự do và chắc chắn của những lời hứa của Phúc Âm, được xác nhận bằng lời thề của Đức Chúa Trời, và được đóng ấn bằng huyết của Con Ngài. Ngài cho chúng ta thấy sự vững lập và bất biến của giao ước ân điển; thuyết phục chúng ta rằng có sự đầy dẫy của sự khôn ngoan, ân điển, sự sống và sức mạnh, được tích trữ trong Đấng Christ, để dùng và nâng đỡ những kẻ tự mình vốn nghèo khó, khốn khổ và bất lực, và được ban cho cách nhưng không theo lượng và theo thì, như Ngài thấy cần, để nâng đỡ, nuôi dưỡng và làm tươi mới linh hồn tin kính, và dẫn người ấy trên con đường bền đỗ đến sự sống đời đời. Một sự khám phá như vậy về quyền năng toàn năng, và tình yêu không hề thay đổi, đã cam kết cho sự cứu rỗi chắc chắn của mọi tín đồ, mà họ không thể đánh mất bởi sự bất xứng của chính mình, cũng không thể bị tước đoạt bởi mọi sự chống đối mà đất hay địa ngục có thể dấy lên chống lại họ*, sinh ra một sự chắc chắn tương xứng trong linh hồn tiếp nhận nó. Và chúng ta có thể dạn dĩ nói: "Chúng ta biết mình thuộc về Đức Chúa Trời," khi chúng ta có thể theo cách này biết Đấng mình đã tin.
* Lu-ca 24:45. † Rô-ma 3:26.
* Giăng 10:28-29.
4. Những sự khám phá về thân vị và ân điển của Đấng Christ như vậy gắn liền với một ý thức tận đáy lòng rằng sự nương cậy của tín đồ cho mọi hy vọng lớn lao và mục đích của sự cứu rỗi được đặt nơi Ngài và công việc Ngài mà thôi. Chúng khơi ra những hành động phó thác và tin cậy, và giữ tâm trí khỏi việc hình thành bất kỳ kế hoạch hư không nào về hy vọng hay nơi nương náu, dù toàn phần hay một phần, từ bất kỳ phía nào khác. Thật vậy, từ những tia sáng đầu tiên của đức tin, như tôi đã nhận xét, linh hồn được dẫn đến phó thác mình vào tay Chúa Giê-xu; nhưng trong khi sự hiểu biết còn yếu, và lòng còn được hạ mình rất không trọn vẹn, vẫn còn một sự nương cậy kín đáo, dù không được phép, nơi bản thân, nơi những quyết tâm, nước mắt và bổn phận. Nhưng khi Chúa Giê-xu càng trở nên vinh quang hơn trong mắt đức tin, bản ngã càng bị hạ xuống và từ bỏ bấy nhiêu; và khi chúng ta chắc chắn thấy rằng không có sự an toàn hay vững chắc nào ngoài danh Ngài, chúng ta cũng chắc chắn cảm nhận rằng mình yên nghỉ nơi đó, và chỉ nơi đó mà thôi [NEEDS REVIEW: câu "we sot then from. him" trong bản in bị hỏng; nghĩa suy từ văn cảnh]. Và Đức Thánh Linh cũng giúp đỡ ở đây, làm chứng êm dịu với tâm linh chúng ta†, bằng cách kéo chúng ta đến ngôi ân điển, cầu thay trong chúng ta như Thánh Linh của sự làm con nuôi, và thúc giục chúng ta đổi mới sự từ bỏ bản thân, "và khoe mình trong Chúa Giê-xu, là Đấng bởi Đức Chúa Trời đã làm nên sự khôn ngoan, sự công bình, sự nên thánh, và sự cứu chuộc cho chúng ta‡," ngày qua ngày.
† Rô-ma 8:15-16. ‡ [NEEDS REVIEW: "1 Cor. i. 32" trong bản in bị hỏng; theo nội dung trích dẫn đọc là 1 Cô-rinh-tô 1:30].
Và từ đó mà nảy sinh một sự bảo đảm vững chắc, lâu dài. Tín hữu, dẫu tự mình yếu đuối và bất định như nước, và dẫu liên tục bị một liên minh hùng mạnh chống lại sự bình an mình tấn công, vẫn có thể nhìn xuyên qua mọi sự đến với Chúa Giê-xu, và nói rằng: "Tôi tin chắc rằng bất kỳ sự chết, sự sống, các thiên sứ, các kẻ cầm quyền, quyền phép, việc bây giờ, việc hậu đến, bề cao, hay là bề sâu, hoặc một vật nào khác, chẳng có thể phân rẽ chúng ta khỏi sự yêu thương mà Đức Chúa Trời đã chứng cho chúng ta trong Đức Chúa Giê-xu Christ, là Chúa chúng ta." (Rô-ma 8:38–39)*
Điều còn lại, vậy, là khích lệ và thúc giục mọi tín hữu chân thật hãy ra sức, trong đường lối Đức Chúa Trời đã định, để đạt được một sự bảo đảm an ủi rằng mình đã được nhận vào trong Đấng Yêu Dấu, đã vượt khỏi sự chết mà đến sự sống, và đã được giải thoát khỏi mọi sự đoán phạt một cách chắc chắn. Dẫu sự hiểu biết này không phải là tuyệt đối cần thiết cho sự an toàn của chúng ta, nó lại vô cùng hữu ích để khiến chúng ta không biết mệt mỏi, vui vẻ, và sống theo Phúc Âm, trong một đời sống vâng phục thánh khiết, để dốc hết mọi năng lực và tài năng mình mà phục vụ Đấng đã yêu chúng ta, và đã lấy huyết mình mà rửa sạch tội lỗi chúng ta, và để ban cho chúng ta sự can đảm mà chịu đựng và vượt qua mọi khó khăn và sự chống đối mà chúng ta chắc chắn sẽ gặp trong suốt đời sống tuyên xưng đạo của mình. Sự vô tín và nghi ngờ làm cho tay chúng ta yếu đi, "và làm cho đầu gối chúng ta lỏng lẻo." (Hê-bơ-rơ 12:12)† Càng vững vàng tin cậy nơi Đức Chúa Trời, chúng ta càng hầu việc Ngài tốt hơn; chúng ta sẽ có thể trao mọi nỗi lo âu mình cho Ngài, nương cậy lời hứa của Ngài, được sức lực tương xứng với mỗi ngày mình; và có một sự trông đợi có cơ sở vững chắc rằng mình sẽ nhận được kết quả của sự trông đợi ấy, tức là sự cứu rỗi của linh hồn mình, chúng ta sẽ đứng vững trong ngày hoạn nạn, và nói rằng: "Chẳng có điều nào trong những điều đó lay động tôi; tôi cũng chẳng kể sự sống mình làm quý, miễn chạy cho xong việc đua tôi và chức vụ tôi đã lãnh nơi Đức Chúa Giê-xu, để mà làm chứng về Phúc Âm của ơn Đức Chúa Trời." (Công vụ 20:24) [NEEDS REVIEW: "Semmes" — từ OCR không rõ giữa đoạn văn] Tôi chỉ xin thêm hai lời cảnh báo cho những ai có lòng như vậy.
1. Hãy nhớ rằng sự tiến triển của đức tin đến sự bảo đảm là dần dần. Đừng trông đợi nó đến đột ngột; nhưng hãy chờ đợi Chúa trong các đường lối Ngài đã định. Vì nó tùy thuộc vào sự bày tỏ của Đức Thánh Linh, điều ấy phải khiến bạn kiên trì và khẩn thiết trong sự cầu nguyện; và vì nó nảy sinh từ sự hiểu biết về Chúa Giê-xu, hãy siêng năng tra xem Kinh Thánh, là sách làm chứng về Ngài. "Phước lành của Chúa và bàn tay của người siêng năng cùng hiệp lại trong sự đạt được ích lợi này." (Châm ngôn 10:4)‡ Nếu bạn bền đỗ trong con đường này, bạn sẽ được giúp đỡ tiến lên bởi kinh nghiệm của mỗi ngày; và mọi sự sắp đặt của sự quan phòng, cũng như mọi bài học và tâm trạng bạn trải qua, sẽ được nên thánh, để ban cho bạn một sự xác tín ngày càng tăng rằng bạn chẳng là gì cả, và Chúa Giê-xu là tất cả trong mọi sự.
2. Vì bạn không thể thấy hay duy trì cái nhìn về phần mình trong giao ước, nếu không bởi ánh sáng của Đức Thánh Linh, hãy cẩn thận đừng làm buồn lòng Ngài. (Ê-phê-sô 4:30)§ Nếu bạn dung túng một tâm tính cẩu thả, bông đùa, hoặc dám bước vào tội lỗi mình đã biết, bạn sẽ thấy những đám mây đen dâng lên giữa Mặt Trời công chính và linh hồn mình. Sự bảo đảm không phải là bất biến đến nỗi không thể bị ảnh hưởng, suy yếu, và có lẽ bị đình chỉ hoàn toàn trong một thời gian, bởi sự bất trung và lui đi của chính chúng ta. Nếu bạn có một sự tin chắc về phần mình trong tình yêu của Đức Chúa Trời, mà phần ấy vẫn luôn như vậy, dẫu sự cầu nguyện bị kìm hãm, các nghi thức thánh bị xem thường, và sự tỉnh thức bị gián đoạn; hãy coi chừng, e rằng điều đó, thay vì là sự bảo đảm, lại là sự tự tin hư không và sự liều lĩnh. Sự trông đợi không làm hổ thẹn khiến mọi điều răn và nghi thức thánh trở nên quý báu đối với linh hồn, tách tình cảm khỏi những sự theo đuổi thấp hèn và tầm thường, và làm mạnh mẽ sự vận dụng của mọi nguyên tắc thuộc ân điển.
338 Sự Bảo Đảm Của Đức Tin, Bài 20.
Vì một tín hữu có thể và nên "biết mình thuộc về Đức Chúa Trời" như vậy, nên lòng quan tâm đến nhiều người đang có mặt ở đây không cho phép tôi kết thúc, mà không mong bạn hãy xét xem mình có cớ để kết luận, từ chứng cớ của Kinh Thánh, rằng mình không thuộc về Đức Chúa Trời hay không. Hãy xem vấn đề được một sứ đồ phán quyết: "Ai chẳng làm theo sự công bình là không thuộc về Đức Chúa Trời." (1 Giăng 3:10)* Và bởi một sứ đồ khác: "Nếu ai không có Thánh Linh của Đấng Christ, thì người ấy chẳng thuộc về Ngài." (Rô-ma 8:9)† Những phán quyết này há chẳng rõ ràng và tuyệt đối sao? Nếu tình yêu và sự nương cậy của bạn không đặt nơi Chúa Giê-xu Christ, nếu tâm tính và nếp sống của bạn không bị chi phối bởi các mạng lệnh Ngài, thì bạn không thuộc về Đức Chúa Trời. Vậy thì, bạn thuộc về ai? Cả thế gian chia làm hai chủ, xếp dưới hai lá cờ đối nghịch nhau. Trung lập là điều không thể. Nếu bạn không thuộc về Đức Chúa Trời, thì hiện nay bạn thuộc về Sa-tan; bạn là kẻ bị hắn bắt làm phu tù;‡ hắn dẫn bạn đi bịt mắt; và hắn toan tính sự hủy diệt bạn, khi bạn đã mòn mỏi cuộc đời mình trong sự phục vụ khốn khổ của hắn. Và bạn sẽ cứ yêu thích sự nô lệ mình, và đi theo hắn như con bò đi đến chỗ làm thịt sao? Đã có một giá chuộc được trả, đã có một cánh tay quyền năng được bày tỏ, vì những tù nhân khốn khổ, bất lực, đang hư mất như vậy. Chúa Giê-xu, Đấng chúng tôi rao giảng, "có thể giựt của cướp khỏi tay người mạnh sức, và giải thoát người bị bắt." (Ê-sai 49:24)§ Nguyện Chúa giúp bạn đến cùng Ngài trước khi sự gian ác trở nên sự hủy diệt của bạn. Ôi, nguyện Ngài khiến bạn nghiêng lòng tin và được cứu! (Công vụ 16:31)¶
* 1 Giăng 3:10. † Rô-ma 8:9. ‡ 2 Ti-mô-thê 2:26. § Ê-sai 49:24. ¶ Công vụ 16:31.
340 Sự Bảo Đảm Của Đức Tin, Bài 20.
Nếu bạn khước từ Ngài, bạn tự đóng ấn mình vào một sự đoán phạt nặng nề hơn, và sẽ phải hư mất không thương xót: "Nhưng nếu bạn nghe tiếng Ngài, và kêu cầu danh Ngài, Ngài có thể cứu toàn vẹn, và ban phước cho bạn, mà khiến ai nấy trong các bạn trở lại, bỏ sự gian ác mình." (Hê-bơ-rơ 7:25; Công vụ 3:26)*
* Hê-bơ-rơ 7:25; Công vụ 3:26.
[NEEDS REVIEW: "Exp of the Fourtu Votumz" — OCR hỏng, có lẽ là "Hết tập thứ tư"; "Se ae" cuối trang cũng là OCR hỏng]
HẾT TẬP THỨ TƯ.