Về Việc Tôn Vinh Đức Chúa Trời Trong Các Thuộc Tính Của Ngài

Ezekiel Hopkins · On Glorifying God in His Attributes

Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Về Việc Tôn Vinh Đức Chúa Trời Trong Các Thuộc Tính Của Ngài

Về Việc Tôn Vinh Đức Chúa Trời Trong Các Thuộc Tính Của Ngài

VỀ VIỆC TÔN VINH ĐỨC CHÚA TRỜI TRONG CÁC THUỘC TÍNH CỦA NGÀI
Ezekiel Hopkins

Về Việc Tôn Vinh Đức Chúa Trời Trong Các Thuộc Tính Của Ngài, bởi Ezekiel Hopkins

“CÁC NGƯƠI CHẲNG PHẢI THUỘC VỀ CHÍNH MÌNH: VÌ CÁC NGƯƠI ĐÃ ĐƯỢC CHUỘC BẰNG MỘT GIÁ: VẬY HÃY LÀM VINH HIỂN ĐỨC CHÚA TRỜI TRONG THÂN THỂ CÁC NGƯƠI, VÀ TRONG TÂM LINH CÁC NGƯƠI, LÀ NHỮNG ĐIỀU THUỘC VỀ ĐỨC CHÚA TRỜI.” I Cô-rinh-tô 6:19, 20.

MỤC LỤC

MỆNH ĐỀ, Các ngươi chẳng phải thuộc về chính mình
II. Điều tiếp theo cần xem xét là LÝ DO: Vì các ngươi đã được chuộc bằng một giá.
III. Giáo Lý, và Lý Do của nó.
IV. Áp Dụng

MỆNH ĐỀ, Các Ngươi Chẳng Phải Thuộc Về Chính Mình

KHÔNG cần phân chia tỉ mỉ hơn nữa, chúng ta có thể lưu ý Ba phần trong những lời này. Một Giáo Lý: Một Lý Do: và Một Cách Áp Dụng. Giáo Lý là, Các ngươi chẳng phải thuộc về chính mình. Lý Do của nó, Vì các ngươi đã được chuộc bằng một giá. Cách Áp Dụng, được suy ra cách mạnh mẽ từ cả hai phần này, và quả thật là kết quả tự nhiên và chân thật nhất của giáo lý về sự cứu chuộc của chúng ta đã được Đấng Christ mua, Vậy hãy làm vinh hiển Đức Chúa Trời trong thân thể các ngươi, và trong tâm linh các ngươi, là những điều thuộc về Đức Chúa Trời. Chính phần cuối này là phần tôi chủ yếu định nhấn mạnh; vì cả hai phần trước đều quy về nó, và tập trung vào nó. Tuy nhiên, tôi sẽ không hoàn toàn bỏ qua các phần trước; nhưng sẽ trình bày ngắn gọn hơn những gì chúng ban cho chúng ta, hoặc để dạy dỗ hoặc để hướng dẫn.

I. Trước hết là MỆNH ĐỀ, Các ngươi chẳng phải thuộc về chính mình.

i. Và ở đây, HAI ĐIỀU phải được chúng ta tra xét: Cụm từ này hàm ý điều gì, và Nó suy ra điều gì. Ý nghĩa nó mang trong chính nó; và nghĩa vụ nó đặt trên chúng ta.

1. Về Ý Nghĩa của Cụm Từ này, Các ngươi chẳng phải thuộc về chính mình, vì đây là một mệnh đề phủ định và mọi phủ định đều được đo lường bằng khẳng định trái ngược của chúng, chúng ta sẽ hiểu nó rõ nhất, nếu trước hết chúng ta nêu đúng, một bản thể thuộc về chính mình là thế nào. Bây giờ ở đây (1) Chắc chắn, không một hữu thể nào có thể được gọi là đơn thuần thuộc về chính mình, ngoại trừ điều gì tối cao, tuyệt đối, và độc lập. Vì, nếu hữu thể của nó bắt nguồn từ bất kỳ nguyên nhân cao hơn nào, nó chỉ giữ nó nhờ ân huệ. Và, như chúng ta không thể gọi cách nghiêm túc điều gì là của mình, nếu nó chỉ được cho chúng ta mượn; thì bản tính và hữu thể của chúng ta cũng không phải là của mình, vì chúng chỉ được ban cho chúng ta bởi lòng hào phóng của một Đấng khác, được duy trì bởi ảnh hưởng liên tục của Ngài, và chịu sự kiểm soát và tể trị tối cao của Ngài. Vậy một hữu thể thuộc về chính mình, thì không được lệ thuộc vào, hay mắc nợ bất kỳ ai khác; cũng không thừa nhận bất kỳ điều gì cao hơn nó, mà từ đó nó đã nhận lãnh, hay mắc nợ.

(2) Bản thể nào thuộc về chính mình, thì chính nó phải là mục đích của mọi hành động của nó. Nguyên nhân tác động đầu tiên, tất yếu, phải là mục đích cuối cùng: và do đó, bất cứ điều gì có thể hướng bất kỳ hành động nào của nó tới một mục đích cao hơn và tối hậu hơn chính nó, thì không phải là nguyên nhân đầu tiên, mà là một nguyên nhân lệ thuộc và thứ yếu. Không thể nào một thọ tạo được tạo nên chỉ cho chính mình; để tìm kiếm và phục vụ chính mình: vì, vì mọi tác nhân đều được thúc đẩy vào các hoạt động của mình bởi một mục đích nào đó mà người ấy đặt ra cho mình, nếu thọ tạo là mục đích tối hậu của chính nó, thì Đấng Tạo Hóa hẳn đã không có mục đích nào cả trong việc tạo dựng nó, và do đó hẳn sẽ không bao giờ làm điều đó. Vì vậy Người Khôn Ngoan nói với chúng ta, Châm Ngôn 16:4, rằng Đức Giê-hô-va đã làm mọi sự vì chính mình Ngài. Và quả thật, Ngài, Đấng là Kiến Trúc Sư vĩ đại của Thế Giới, “Đấng làm nên mọi vật hữu hình và vô hình,” không thể ấn định mục đích nào khác trong bất kỳ công việc nào của Ngài, ngoài chính Ngài, và vinh quang của chính Ngài.

(3) Và, từ hai nguyên tắc này, rõ ràng suy ra rằng, không có hữu thể nào đơn thuần thuộc về chính mình, ngoại trừ Đấng là Nguyên Nhân Đầu Tiên và Mục Đích Cuối Cùng của mọi hữu thể: và đó là Đức Chúa Trời. Chỉ một mình Ngài thuộc về chính Ngài: mọi vật khác đều từ Ngài, và vì Ngài: tất cả đều bắt nguồn từ Ngài, lệ thuộc vào Ngài, và phụ thuộc vào Ngài; và do đó, chúng không thuộc về chính mình.

[1] Tất cả đều là những hữu thể Bắt Nguồn; và tuôn ra từ Nguồn và Suối Đầu Tiên của Hữu Thể, chính là Đức Chúa Trời. Trước khi sáng thế, tất cả là một Đức Chúa Trời Vô Hạn, và một Hư Vô Vô Hạn. Nhưng, sự tốt lành của Ngài vui thích tự truyền thông, Ngài thiết kế vô số thọ tạo khác nhau: và, bởi lời toàn năng của Ngài, làm cho dạ của hư vô vĩ đại này mang thai, và làm cho nó sinh sôi; khiến mọi vật xuất hiện trong cùng hình thức và trật tự, mà Ngài đã hình dung trước trong những ý tưởng đời đời của tâm trí Ngài. Bây giờ, vì mọi vật đều bởi sự dự phần từ Nguyên Nhân Đầu Tiên, và mọi sự trọn vẹn của chúng chỉ là những nét mờ nhạt và những sự giống nhau le lói của Ngài, nên thật vô lý biết bao nếu những kẻ được tạo nên bởi một Đấng khác lại thuộc về chính mình; và những kẻ, nếu không có ảnh hưởng và hiệu lực của Ngài, thì vẫn sẽ là hư vô, lại thuộc về chính mình.

[2] Mọi hữu thể khác đều Lệ Thuộc, và mắc nợ sự bảo tồn liên tục của chúng cho sự tốt lành và dòng chảy quyền năng của Đức Chúa Trời. Quả thật, sự bảo tồn không gì khác hơn là một sự sản sinh kéo dài. Vì, như chúng ta thấy ánh sáng của mặt trời được bảo tồn trong không khí, bởi một sự phát ra liên tục mà nó có từ mặt trời; và rằng, dù là một thọ tạo sáng chói và vinh hiển như vậy, nó vẫn không thể tự tồn tại một khoảnh khắc nào nhờ sức riêng của nó; và rằng không cần điều gì khác để xóa nó khỏi bán cầu của chúng ta, và bao phủ tất cả trong đêm và bóng tối, ngoài việc mặt trời rút lui: thì chúng ta cũng vậy, đối với Đức Chúa Trời. Chúng ta lệ thuộc vào Ngài, tất yếu như ánh sáng lệ thuộc vào mặt trời: Ngài là nguồn của sự sống và hữu thể của chúng ta: sự tiếp tục của nó, cho đến nay, là bởi một sự phát ra và tuôn chảy liên tục của nó từ Ngài: nếu Ngài rút ảnh hưởng bảo tồn của Ngài khỏi chúng ta, chúng ta sẽ lập tức tan rã, và rơi tan ra thành hư vô. Và do đó, thật là sự kiêu ngạo không thể chịu đựng được nếu chúng ta nghĩ mình thuộc về chính mình; chúng ta là những gì chúng ta là bởi quyền năng sáng tạo của Ngài, và trong khi chúng ta đang hiện hữu là bởi ảnh hưởng bảo tồn của Ngài.

[3] Mọi hữu thể khác đều Phụ Thuộc vào Đấng Đầu Tiên; được tạo nên vì các mục đích và công dụng của Ngài, và để được sử dụng trong sự phục vụ Ngài. Chưa bao giờ có một thế giới và các thọ tạo trong đó, nếu Đức Chúa Trời toàn tri đã không định tất cả chúng làm những công cụ để thúc đẩy vinh quang của Ngài. Và tất cả chúng đều làm điều này. Một số, quả thật, chỉ cách khách quan; như các thọ tạo thú vật và vô tri, bằng cách bày tỏ những dấu ấn và dấu chân của quyền năng, và sự khôn ngoan, và hữu thể của Đấng Tạo Hóa Toàn Năng của chúng: và do đó, tác giả Thi Thiên nói với chúng ta, rằng các từng trời rao truyền vinh quang của Đức Chúa Trời; Thi Thiên 19:1, nghĩa là, vẻ đẹp, sự huy hoàng, và sự hài hòa của phần tuyệt vời nhất ấy của sự sáng tạo, rõ ràng chứng minh sự khôn ngoan, quyền năng, và uy nghi vô hạn của Kiến Trúc Sư vĩ đại; Đấng đã đóng khung một mái nhà vinh hiển như vậy cho ngôi nhà của chúng ta ở đây trên đất, và một nền vinh hiển như vậy cho chính Ngài trên trời. Nhưng, vì vinh quang đòi hỏi sự ca ngợi, nên Đức Chúa Trời đã tạo nên những bậc thọ tạo hữu lý và có trí tuệ khác, là những kẻ có thể tích cực phục vụ và làm vinh hiển Ngài; và, bằng cách lưu ý các thuộc tính của Ngài, chiếu sáng rõ ràng như vậy trong các công việc của Sự Sáng Tạo và Sự Quan Phòng, quy cho Ngài sự khen ngợi xứng đáng với danh Ngài vì những công việc kỳ diệu như vậy của Ngài: và đó là các thiên sứ và loài người; cả hai đều được Ngài tạo nên cho chính Ngài, theo một cách đặc biệt và riêng biệt hơn; truyền thông cho họ những sự trọn vẹn cao quý hơn, và những sự giống nhau rõ ràng hơn về các thuộc tính thiêng liêng của Ngài, hơn là cho những vật thấp kém khác. Và, mặc dù vô số những kẻ trong số này đã, bởi sự bội đạo và phản loạn của chúng, làm thất bại mục đích chính của sự sáng tạo của chúng, từ chối làm vinh hiển Đức Chúa Trời cách tích cực: nhưng Đức Chúa Trời chắc chắn sẽ lấy vinh quang của Ngài ra từ chúng; và, để chúng không bị tạo nên vô ích, sẽ tự làm vinh hiển trên chúng cách thụ động, bằng cách giáng xuống cơn thạnh nộ và sự báo thù, điều sẽ khiến Ngài được biết đến và tôn kính như một Đức Chúa Trời công chính và ghen tuông vô hạn: mặc dù chúng vi phạm luật của chính bản tính chúng, nhưng chúng không thể vi phạm luật của Sự Quan Phòng Thiêng Liêng: Đức Chúa Trời sẽ khiến chúng phục vụ cho việc thúc đẩy vinh quang của Ngài; nếu không tự nguyện, như những bình của lòng thương xót của Ngài, thì bởi cưỡng ép và một sự cần thiết buồn thảm, như những đối tượng của cơn thạnh nộ và sự giận dữ của Ngài. Và do đó Sa-lô-môn nói với chúng ta, rằng Đức Chúa Trời đã làm mọi sự vì chính mình Ngài; phải, ngay cả kẻ ác cũng vậy cho ngày tai họa: và cũng vậy, trong lời tung hô của các trưởng lão ấy, Khải Huyền 4:11. Lạy Chúa, Ngài xứng đáng nhận vinh hiển, tôn quý, và quyền năng; vì Ngài đã dựng nên mọi vật, và vì ý muốn Ngài mà chúng hiện hữu và được dựng nên: và do đó, chắc chắn, nếu mọi vật được dựng nên vì Đức Chúa Trời là mục đích cao nhất và tối hậu của chúng, thì mọi vật đều là của Ngài, và không thuộc về chính mình; và quyền và danh nghĩa đối với chúng thuộc về Ngài, Đấng mà bởi Ngài và vì Ngài chúng được tạo nên. Và như vậy các ngươi thấy Ý Nghĩa của Cụm Từ này, Các ngươi chẳng phải thuộc về chính mình: nghĩa là, các ngươi không phải là những hữu thể tối cao, tuyệt đối, độc lập, chỉ được để mặc cho đường lối và ý chí riêng của mình; nhưng các ngươi là của Đức Chúa Trời; được Ngài tạo nên, nâng đỡ, và cai trị, và phải khai trình với Ngài về mọi hành động của các ngươi. Quả thật Sứ Đồ, trong bản văn, cho chúng ta một lý do khác tại sao chúng ta chẳng phải thuộc về chính mình: và đó là, dựa trên sự Cứu Chuộc của chúng ta bởi Đấng Christ: Các ngươi chẳng phải thuộc về chính mình: vì các ngươi đã được chuộc bằng một giá. Sự cứu chuộc ban cho Ngài một danh nghĩa nhiều như, nếu không muốn nói là lớn hơn, đối với các ngươi, hơn là Sự Sáng Tạo: vì việc tạo dựng các ngươi không phải là một hiệu quả đáng kể của quyền năng và sự tốt lành thiêng liêng, bằng việc cứu chuộc các ngươi: việc này
chỉ là sự tiêu dùng hơi thở của Ngài; việc kia là sự tiêu dùng huyết của Ngài. Nhưng, vì điều này trùng với phần thứ hai của bản văn, tôi hiện sẽ bỏ qua nó, dành nó cho chỗ thích hợp của nó. Tóm lại, do đó, khi Sứ Đồ nói Các ngươi chẳng phải thuộc về chính mình, điều đó cũng như thể ông đã nói, “Các ngươi không có quyền hay danh nghĩa gì đối với chính mình: các ngươi không phải là chủ sở hữu của chính mình, cũng không được xem mình như những chúa tể trên hữu thể của mình. Có một Chúa khác, mà các ngươi thuộc về; và đó là Đức Chúa Trời: các ngươi vi phạm vô hạn quyền của Ngài, nếu các ngươi không thừa nhận chính mình là cơ nghiệp và sở hữu của Ngài.” Quả thật, đó là một sự xâm phạm phạm thánh vào đặc quyền thiêng liêng, nếu bất kỳ thọ tạo nào dám tự cho là thuộc về chính mình, hay sống như thể nó thuộc về chính mình. Điều này không gì khác hơn là quy một cách bất kính sự tự túc cho chính mình. Và, như vậy, về Tổng Quát Thứ Nhất, điều gì hàm ý trong việc không thuộc về chính mình.

2. Chúng ta hãy xem xét nó Suy Ra điều gì, và Nghĩa Vụ nào nó đặt trên chúng ta. Và điều này tôi sẽ cố gắng cho các ngươi thấy, trong những hệ quả sau đây.

(1) Nếu chúng ta chẳng phải thuộc về chính mình, thì chắc chắn chúng ta không nên tìm kiếm điều thuộc về chính mình. Việc tìm kiếm chính mình là chính mối họa của Cơ Đốc giáo. Đó là con sâu, nằm ở gốc rễ, và ăn hết chính sự sống và nhựa sống của nó. Một Cơ Đốc nhân tìm kiếm chính mình là một mâu thuẫn trắng trợn, một điều vô lý trong tôn giáo: vì bài học đầu tiên, mà Đấng Christ dạy trong trường của Ngài, là bài học khó khăn về sự từ bỏ chính mình; và Đấng Cứu Thế của chúng ta đã nói với chúng ta, rằng bất cứ ai từ chối từ bỏ chính mình, và vác thập tự giá mình, thì không thể làm môn đồ của Ngài. Nhưng, vì trong mỗi Cơ Đốc nhân có một cái tôi hai mặt: một cái tôi thuộc linh, sinh bởi trời, con người mới, bản tính thiêng liêng, dấu ấn và con dấu của hình ảnh Đức Chúa Trời trên linh hồn, gồm những nguyên tắc thánh hóa của cả tri thức và sự thánh khiết, và mọi thói quen của ân điển đặc biệt được Đức Thánh Linh truyền vào chúng ta trong lần hoán cải đầu tiên của chúng ta; và, cũng vậy, một cái tôi trần tục, cặn bã, và thấp kém, mà khuynh hướng tối đa của nó chỉ là thỏa mãn phần nhục dục của con người, và mọi điều tốt lành của nó chỉ là những gì thế gian và kho tàng của nó có thể cung cấp cho nó: như, tôi nói, có cái tôi hai mặt này trong mỗi Cơ Đốc nhân chân thật, thì chúng ta cũng phải phân biệt một sự tìm kiếm chính mình hai mặt.

[1] Có một sự tìm kiếm những điều, làm vui lòng và làm hài lòng Cái Tôi Thuộc Linh của một Cơ Đốc nhân tốt; những điều, có thể thúc đẩy lợi ích và mối quan tâm của nó, và làm cho nó thịnh vượng và mạnh mẽ trong chúng ta. Và đây là một sự tìm kiếm chính mình, không những không bị lên án, mà còn là sự khen ngợi và vinh quang cao nhất của chúng ta. Khuynh hướng của bản tính mới hướng tới Hai điều: Sự Gia Tăng của Ân Điển trong chúng ta, ở đây; và Sự Dự Phần của Vinh Quang, sau này. Về Điều Thứ Nhất, mọi người đều thừa nhận rằng chúng ta phải lao động. Nhưng, về Điều Thứ Hai, một số người đã yếu đuối đến nỗi nghi ngờ, liệu chúng ta có thể lấy vinh quang và hạnh phúc đời đời của linh hồn mình làm mục đích của các bổn phận và nỗ lực của mình hay không: và, với nhiều sự mâu thuẫn phô trương, dường như có nhiều sự say mê thuộc linh trong đó, nhưng quả thật không gì khác hơn là những giấc mơ viển vông và những ảo tưởng sai lầm, bảo chúng ta rằng chúng ta phải phục vụ và vâng lời Đức Chúa Trời chỉ vì tình yêu và lòng biết ơn, không vì hy vọng phần thưởng, cũng không vì sợ hình phạt; và lên án mọi sự vâng lời, có quan tâm tới những điều này, là thấp hèn và vụ lợi, không xứng đáng với tinh thần chân thật và cao quý của Phúc Âm. Nhưng, nếu chúng ta nói với những người này, rằng họ tự cho là có một mức độ thuộc linh lớn hơn Môi-se từng có, có lẽ lòng kiêu ngạo và tự phụ của họ sẽ khiến họ nhận lấy điều đó: vì, than ôi! Môi-se chỉ là một Thánh Đồ Cựu Ước nghèo nàn, và chúng ta đọc về ông, Hê-bơ-rơ 11:26 rằng ông đã trông mong sự ban thưởng của phần thưởng: nhưng, mặc dù họ nghĩ mình thuộc linh hơn ông, thì sao! họ cũng thuộc linh hơn Thánh Phao-lô sao? và thế mà ông nói với chúng ta, Phi-líp 3:13, 14, rằng ông đã vươn tới những điều ở phía trước, nhắm mục đích mà chạy, để được giải thưởng của sự kêu gọi trên cao của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ: hay họ đã đạt tới một sự nâng cao thuộc linh vượt trên chính Chúa Giê-xu Christ của chúng ta sao? mà Sứ Đồ làm chứng về Ngài, Hê-bơ-rơ 12:2 rằng, vì niềm vui đặt trước mặt Ngài, Ngài đã chịu thập tự giá và khinh điều sỉ nhục. Vậy được phép, phải, cần thiết, phải ích kỷ; phải xem xét lợi ích của chính mình và lợi thế của chính mình, trong trường hợp này: vì, vì chính bản tính của chúng ta được nắn đúc như vậy, mà hai lợi thế lớn lao chúng ta có để thúc đẩy nó, là hy vọng và sợ hãi, tôi sẽ rất nghi ngờ rằng những người, vì một quan niệm viển vông về sự thuộc linh và trọn vẹn lớn hơn, sẽ gạt những cựa này sang một bên, sẽ chỉ tỏ ra là những Cơ Đốc nhân lười biếng và cẩu thả; và tự cho là sử dụng những lý lẽ khác, tuy dường như hoa mỹ hơn, nhưng, tôi chắc chắn, tất yếu phải kém hiệu quả hơn. Lại có những người khác, cho phép rằng sự vâng lời của chúng ta có thể hướng về Đức Chúa Trời, với một cái nhìn và sự quan tâm tới phần thưởng Ngài đã hứa cho chúng ta, nhưng thắc mắc liệu chúng ta chủ yếu và chính yếu phải quan tâm tới hạnh phúc của chính mình hay danh dự của Ngài, vinh quang của chính mình hay của Ngài. Tôi trả lời: Đây chỉ là một mối băn khoăn tinh tế và không cần thiết: và, mặc dù nhiều tâm linh yếu đuối và non nớt có thể rất bối rối trong việc hướng dẫn sự vâng lời của mình, nhưng sự lo lắng này chỉ là vô ích; vì, trong khi họ làm điều nào, họ làm cả hai: vì vinh quang của ân điển và lòng thương xót của Đức Chúa Trời là gì? chẳng phải là sự hoàn thành sự cứu rỗi của chúng ta sao? và do đó, chắc chắn, trong khi tôi cố gắng thúc đẩy sự cứu rỗi của chính mình, tôi cũng cố gắng thúc đẩy vinh quang của Đức Chúa Trời như vậy: mặc dù, có lẽ, trong mỗi bổn phận tôi không làm điều đó bằng một hành động suy ngẫm riêng biệt rõ ràng; nhưng, chừng nào tôi cố gắng thúc đẩy sự cứu rỗi của chính mình, tôi ngầm và theo cách giải thích cố gắng thăng tiến vinh quang của Đức Chúa Trời; vì đó là phương tiện gần nhất và trực tiếp nhất cho việc này: do đó chúng ta không cần lo lắng, liệu chúng ta tìm kiếm chính mình, hay danh dự của Đức Chúa Trời; vì, trong việc tìm kiếm chính mình như vậy, chúng ta không làm gì khác hơn là tìm kiếm danh dự và vinh quang của Ngài. Chúng ta hãy lại xem xét hạnh phúc và phúc lạc của chúng ta là gì: hạnh phúc khách quan của chúng ta, là điều tốt vô hạn và vô biên, chính là Đức Chúa Trời; hạnh phúc hình thức của chúng ta, là sự nhìn thấy rõ ràng và sự hưởng thụ trọn vẹn Ngài, và sự kết hợp gần gũi của linh hồn chúng ta với Ngài bởi tình yêu và sự ở trong: bây giờ, chắc chắn, sự tốt lành vô hạn của Ngài sẽ không bao giờ từ chối những bổn phận ấy là thấp hèn và vụ lợi, mà không khao khát phần thưởng nào lớn hơn, nào khác hơn là sự hưởng thụ chính Ngài: trong việc tìm kiếm chính mình như vậy, chúng ta tìm kiếm Đức Chúa Trời; và, chúng ta càng yêu linh hồn mình mãnh liệt như vậy, chúng ta càng yêu Đức Chúa Trời cách tối cao, trong khi chúng ta thở hổn hển và khao khát sự hưởng thụ Ngài với sự sốt ruột thánh khiết của một tâm linh yêu thương: theo nghĩa này, do đó, mặc dù chúng ta chẳng phải thuộc về chính mình, nhưng chúng ta có thể tìm kiếm điều thuộc về chính mình: chúng ta không thuộc về chính mình, nhưng thuộc về Đức Chúa Trời; nhưng, chắc chắn, khi cái tôi này mà chúng ta tìm kiếm có Đức Chúa Trời làm đối tượng và mục đích của nó, chúng ta tìm kiếm Ngài trong việc tìm kiếm chính mình. Và đó là loại tìm kiếm Thứ Nhất, không những có thể biện minh được mà còn cần thiết.

Nhưng [2] Có một sự tìm kiếm những điều, chỉ thuận lợi cho sự dễ chịu, lợi nhuận, và lợi thế của Cái Tôi Tự Nhiên và Trần Tục. Và Thánh Giăng đã tóm tắt ngắn gọn những điều này trong ba điều: sự mê tham của xác thịt, sự mê tham của mắt, và sự kiêu ngạo của đời: điều đó chỉ là nói với chúng ta cách bí ẩn hơn, rằng chúng là lạc thú, giàu có, và danh dự. Cái tôi là trung tâm của mọi hành động của một người thế gian; và, bất cứ điều gì người ấy làm chỉ là bấy nhiêu đường thẳng, tuy chúng có vẻ cách xa nhau, nhưng tất cả đều gặp nhau ở đó. Quả thật, có một sự tìm kiếm những lợi thế thế gian này, mà không đáng bị đóng dấu đen của sự tìm kiếm chính mình. Và đó là, thứ 1. Khi chúng ta tìm kiếm chúng chỉ bằng những phương tiện hợp pháp. Như sự siêng năng trong chức nghiệp của chúng ta, và cầu nguyện với Đức Chúa Trời xin một phước lành trên đó; ghê tởm mọi phương pháp gian lận và lừa dối gian ác và hèn hạ. Thứ 2. Khi chúng ta tìm kiếm chúng với sự điều độ thích hợp. Khi sự lo lắng của chúng ta về chúng chỉ là thận trọng và biết lo liệu; không khắc khoải, cũng không phân tâm. Thứ 3. Khi chúng ta tìm kiếm chúng vào những mùa cho phép. Cửa hàng không được xâm phạm Hội Thánh hay phòng riêng; cũng không được để các bổn phận của chức nghiệp riêng của chúng ta, với tư cách là con người, nuốt chửng các bổn phận của chức nghiệp chung của chúng ta, với tư cách là Cơ Đốc nhân. Cả hai đều đẹp trong mùa của chúng; và quả thật, điều này là một sự chuẩn bị tuyệt vời cho điều kia. Người đã bắt đầu buổi sáng với Đức Chúa Trời, và khiêm nhường cầu xin phước lành và sự giúp đỡ của Ngài, có thể thoải mái biết bao khi theo đuổi chức nghiệp của mình suốt ngày! và người đã sử dụng sự cẩn thận và lương tâm như vậy trong chức nghiệp của mình, đến nỗi không mang thêm tội lỗi mới nào để thú nhận vào buổi tối, có thể ngọt ngào biết bao khi kết thúc công việc trong ngày của mình bằng sự cầu nguyện! Thứ 4. Khi chúng ta tìm kiếm những điều này với sự phụ thuộc thích hợp vào những mục đích cao hơn và cao quý hơn của sự tin kính và thánh khiết. Và đó là, (thứ 1) Khi chúng ta tìm kiếm chúng, để chúng ta có thể tránh những cám dỗ, mà sự thiếu thốn chúng có thể khiến chúng ta phơi bày. Như vậy A-gu-rơ cầu nguyện, Châm Ngôn 30:8 rằng Đức Chúa Trời cho ông ăn thức ăn vừa đủ, kẻo ông nghèo, và trộm cắp, và phạm danh Đức Chúa Trời của ông một cách vô ích: nghĩa là, như tôi quan niệm,
kẻo ông, trước hết, bị cám dỗ trộm cắp; và, sau đó, thề dối để che giấu nó, nếu bị nghi ngờ. (thứ 2) Khi chúng ta tìm kiếm chúng, để chúng ta có thể được trang bị tốt hơn cho những việc lành. Vì những tiện nghi và hưởng thụ trần gian, nếu chúng được sử dụng tốt, là những công cụ tuyệt vời để thúc đẩy vinh quang của Đức Chúa Trời, trong việc làm thăng tiến điều tốt và phúc lợi của người khác. Vì vậy Sứ Đồ, Ê-phê-sô 4:28. Hãy lao động, làm việc bằng tay mình điều tốt, để có thể cho người có nhu cầu. Và quả thật sẽ cần một gia sản phong phú nào đó, để có thể duy trì những việc lành, như Sứ Đồ hai lần dùng cách diễn đạt ấy, Tít 3:8 và ở câu 14. Nếu những quy tắc này được tuân thủ đúng, thì người siêng năng tìm kiếm những tiện nghi tạm thời này không phải là kẻ tìm kiếm chính mình. Nhưng, khi lợi lộc được đặt trước sự tin kính; và mọi đường lối quanh co của sự lừa dối và gian lận được sử dụng, chỉ để chất đống một đống rác rưởi bất chính: khi ngươi thà chọn làm đắm tàu của đức tin và lương tâm tốt, hơn là ném xuống biển bất kỳ phần nào của cải của ngươi, dù là để cứu linh hồn ngươi khỏi bị chìm và đắm trong sự hư mất: khi thần tượng vàng này được ngươi dựng lên; và Đức Chúa Trời, và Đấng Christ, và tôn giáo, và lương tâm, tất cả đều bị hiến tế cho nó: điều này là gì, ngoài một sự tìm kiếm chính mình hèn hạ, không xứng đáng với một Cơ Đốc nhân, không, với một con người? quá bất kính đối với một Cơ Đốc nhân, quá ngu dại đối với bất kỳ con người nào: vì, trong việc tìm kiếm chính mình như vậy, họ đánh mất chính mình mãi mãi. Và đây là điều, mà Sứ Đồ than phiền một cách đau buồn như vậy, Phi-líp 2:21. Mọi người đều tìm kiếm điều thuộc về chính mình, không phải những điều thuộc về Chúa Giê-xu Christ. Một tính khí hèn hạ và thấp hèn như vậy. Và, như nó thấp hèn; thì nó cũng, vô cùng bất công và vô lý: vì hãy xem, các ngươi chẳng phải thuộc về chính mình, nhưng thuộc về Đức Chúa Trời: Ngài có nhiều danh nghĩa đối với các ngươi: các ngươi không có cái tôi nào của riêng mình, mà các ngươi, và tất cả, đều là của Ngài: và thật là một sự tự phụ biết bao khi các ngươi chu cấp cho điều thuộc về Ngài, khác với điều Ngài đã ra lệnh; phải, trái với mệnh lệnh rõ ràng của Ngài! Đó là Suy Luận Thứ Nhất.

(2) Nếu chúng ta chẳng phải thuộc về chính mình, chúng ta có thể suy ra, rằng chắc chắn chúng ta không tùy ý định đoạt chính mình. Và điều này phải dạy chúng ta sự kiên nhẫn trong mọi sự trái ngang và những biến cố buồn thảm của đời mình. Chúng ta chẳng phải thuộc về chính mình; và do đó, chúng ta không được tự vạch ra hoàn cảnh của mình, cũng không được chỉ định cho Đức Chúa Trời điều chúng ta muốn được làm, hay điều chúng ta muốn tránh: vì điều này là táo bạo xen vào điều, không thuộc về ngươi. Ngươi là của Đức Chúa Trời; và điều đó có liên quan gì đến ngươi, hỡi người bận rộn, về điều Ngài làm với điều thuộc về Ngài? Nếu Ngài thấy tốt mà sửa phạt ngươi bằng sự nghèo khó, sỉ nhục, đau đớn, và bệnh tật, hay lấy khỏi ngươi bất kỳ sự an ủi thân yêu và đáng ao ước nhất nào của ngươi, ngươi có việc gì mà xen vào bằng những lời phàn nàn và lẩm bẩm của mình? Ngài chẳng được làm điều Ngài muốn với điều thuộc về Ngài sao? Ngươi không quan tâm tới bất kỳ điều nào trong những điều này xa hơn, ngoài việc nghe chúng một cách nhu mì như một Cơ Đốc nhân; và tự nguyện dâng chính mình lên cho Ngài, Đấng mà ngươi thuộc về cách tự nhiên và tất yếu.

(3) Nếu chúng ta chẳng phải thuộc về chính mình, chúng ta có thể suy ra một cách rất hợp lý, rằng chúng ta không nên theo ý chí và tình cảm riêng của mình. Quả thật, cuộc tranh chấp lớn giữa Đức Chúa Trời và con người bao giờ cũng là, và vẫn là, về chủ quyền. Đó là cuộc cãi vã muôn thuở của mọi thời đại, ai sẽ là chủ; và ý chí của ai sẽ được thực hiện, hoặc của Ngài hoặc của chúng ta. Sự cám dỗ xảo quyệt đầu tiên, Các ngươi sẽ như các vị thần, đã thắng thế lạ lùng trên chúng ta kể từ đó: chúng ta tất cả đều muốn làm thần, độc lập và không thể kiểm soát được. Bây giờ hãy kiểm tra sự nổi loạn này của ý chí và tình cảm của ngươi, bằng cách xem xét rằng ngươi chẳng phải thuộc về chính mình, nhưng thuộc về Đức Chúa Trời: Ngài có quyền tối cao đối với ngươi; và ngươi làm tổn hại quyền của Ngài, nếu ngươi đặt ý chí của mình làm đối thủ cạnh tranh với ý chí của Ngài. Phải, quả thật, ngươi không nên có ý chí riêng biệt cho chính mình, mà nó phải được tan chảy hết và được giải quyết vào trong ý chí của Đức Chúa Trời. Và do đó, Sứ Đồ đặt một mẫu lời tuyệt vời vào miệng chúng ta: Gia-cơ 4:15. Nếu Chúa muốn, chúng ta sẽ làm điều này điều kia. Ngươi cũng hãy nói như vậy, “Nếu Chúa muốn, tôi sẽ làm.” Hãy đem ý chí của ngươi tuân theo Ý Muốn của Mệnh Lệnh của Ngài, cách tuyệt đối; vì điều đó Ngài đã bày tỏ cho ngươi trong lời Ngài: và đừng ý muốn hay ao ước điều Ngài đã cấm ngươi trong đó. Hãy cũng đem nó tuân theo Ý Muốn của Mục Đích của Ngài, cách có điều kiện; vì điều đó ẩn giấu và bí mật đối với chúng ta, cho đến khi biến cố bày tỏ nó: nhưng, khi Đức Chúa Trời đã bày tỏ nó qua các hiệu quả, hãy uốn ý chí của ngươi theo nó; và lặng yên chấp nhận mọi sự phân phát của Ngài, như vô cùng khôn ngoan và nhân từ. Hãy nói với Ngài, “Lạy Chúa, con mù lòa và ngu dốt; và không thể nhìn thấu những hệ quả của mọi sự. Điều, mà con hiện tại nhận thấy sẽ là lợi thế cho con, có thể hóa ra là một cái bẫy và một sự rủa sả cho con. Ngài thấu hiểu tất cả, trong sự khôn ngoan vô hạn của Ngài; và do đó, con dâng sự lựa chọn của con cho Ngài. Lạy Chúa, xin Ngài chọn cho con: và, dù sự quan phòng của Ngài sắp xếp công việc của con thế nào, xin làm cho con biết ơn vì những thất vọng, như con phải biết ơn vì những thành công.” Đây là một tính khí Cơ Đốc đúng đắn; xứng đáng với người, thừa nhận chính mình, chẳng phải thuộc về chính mình, nhưng thuộc về Đức Chúa Trời.

(4) Các ngươi chẳng phải thuộc về chính mình; vậy đừng xem bất kỳ điều gì là của chính mình. Chắc chắn, nếu chính ngươi là của Đức Chúa Trời, bất cứ điều gì ngươi âu yếm cho là của ngươi thì càng là của Ngài hơn nữa. Phần chính là của Ngài, mà những phần phụ lại không sao? Bạn hữu của ngươi, con cái của ngươi, gia sản của ngươi, danh tốt của ngươi, quả thật không phải là của ngươi: và, mặc dù lời nói và ngôn ngữ thông thường gọi chúng như vậy; nhưng hãy coi chừng kẻo ngươi đặt bất kỳ sự nhấn mạnh nào vào đó. Như vậy Na-banh, kẻ thô lỗ cộc cằn ấy, nhấn mạnh sự ích kỷ của mình: I Sa-mu-ên 25:11. Ta sẽ lấy bánh của ta và nước của ta, và thịt của ta mà ta đã giết cho những người chăn của ta sao? than ôi! kẻ khốn khổ tội nghiệp, không có gì trong tất cả những điều này là của ngươi: không, chính ngươi cũng chẳng phải thuộc về ngươi, nhưng thuộc về, nếu không thuộc về ân điển, thì thuộc về quyền tể trị của Đức Chúa Trời. Quả thật chúng ta phải phân biệt giữa những điều là của chúng ta vì lợi ích và ích lợi của chúng ta, và là của chúng ta về danh nghĩa và quyền tể trị tuyệt đối. Không cách nào một người gian ác có thể gọi bất kỳ điều gì là của mình: bàn của người ấy là một cái bẫy; và điều, lẽ ra phải vì phúc lợi của người ấy, đã trở thành một sự rủa sả cho người ấy. Nhưng không phải như vậy với người tin kính: vì Sứ Đồ nói với chúng ta, I Cô-rinh-tô 3:22, 23, rằng dù là…. thế gian, hay sự sống, hay sự chết, hay những điều hiện tại, hay những điều sẽ đến; tất cả đều là của họ; và họ là của Đấng Christ; và Đấng Christ là của Đức Chúa Trời: lý lẽ này rất thuyết phục, về ích lợi và điều tốt, sẽ đến với họ từ mọi điều họ hưởng thụ; theo nghĩa này, tất cả đều là của họ, vì họ là của Đức Chúa Trời. Nhưng, vì họ là của Đức Chúa Trời, do đó không điều gì là của họ về quyền tuyệt đối và quyền tể trị tối cao. Cả họ và những người gian ác đều có quyền tự nhiên đối với nhiều phước lành, và quyền dân sự đối với nhiều phước lành hơn nữa: nhưng không ai trong họ có quyền tối cao, tự do, và độc lập, đối với bất kỳ điều gì họ hưởng thụ; mà tất cả đều là của Đức Chúa Trời, được cho họ mượn để họ sử dụng và để phục vụ Ngài.

(5) Các ngươi chẳng phải thuộc về chính mình; vậy đừng để bất kỳ tội lỗi nào là của riêng các ngươi. Các ngươi là dân riêng của Đức Chúa Trời; đừng để bất kỳ tội lỗi nào là tội lỗi riêng của các ngươi. Chúng ta chính mình sẽ là của Đức Chúa Trời, mà bất kỳ tội lỗi nào lại là của chúng ta sao? điều này có kém gì, bởi một thứ phạm thượng thực tiễn, chuyển tội lỗi của chúng ta lên Đức Chúa Trời? Và, như vậy, về Phần Thứ Nhất của những lời này, Các ngươi chẳng phải thuộc về chính mình. Như vậy chúng ta đã xem xét mệnh đề, Các ngươi chẳng phải thuộc về chính mình. Các ngươi không có quyền tối cao trên hữu thể của mình, để tìm kiếm lợi ích của chính mình, để định đoạt công việc của chính mình, để theo ý chí và dục vọng của chính mình; nhưng các ngươi hoàn toàn thuộc về một Đấng khác.

ii. Và, kẻo các ngươi phải tự tìm kiếm một chủ sở hữu, vì các ngươi bị từ chối như vậy, và, như thể, bị đuổi ra khỏi sự sở hữu chính mình, Sứ Đồ cho các ngươi biết AI LÀ ĐẤNG ĐƯA RA YÊU SÁCH CỦA NGÀI ĐỐI VỚI CÁC NGƯƠI; chính là Chúa vĩ đại và phổ quát của cả Trời và Đất, Đấng mà mọi vật đều thuộc về bởi một quyền tuyệt đối và không thể tranh cãi nhất: Các ngươi là của Đức Chúa Trời. Quả thật, Đức Chúa Trời có nhiều danh nghĩa đối với các ngươi.

1. Vì Ngài là Đấng Tạo Hóa Toàn Năng của các ngươi. Khi ngươi nằm co cụm trong sự hỗn độn và rối loạn lớn lao của những khả năng đơn thuần, Ngài đã ra hiệu và gọi ngươi ra; bảo ngươi hiện hữu, và chiếm lấy chỗ và vị trí của ngươi trong trật tự của mọi vật: và điều đó, không phải trong một bản tính hèn hạ và đáng khinh, một con sâu, hay một con ruồi, mà chúng ta nghiền nát hay đùa giỡn cho đến chết; mà là một con người, một trong những người ngang hàng và quý tộc của thế giới. Hãy xem Đa-vít nói về nguồn gốc của ngươi cách tráng lệ biết bao: Thi Thiên 8:5, 6. Ngài đã làm cho người kém các thiên sứ một chút, và đội cho người mão vinh hiển và sang trọng. Ngài đã làm cho người cai trị các công việc của tay Ngài. Ngươi sinh ra là một vị vua; được đội mão, ngay trong nôi của ngươi: và hữu thể của ngươi, trong thang bậc của các thọ tạo, chỉ thấp hơn hữu thể của các thiên sứ một bậc. Thân Thể của ngươi, là phần hèn hạ và đáng hổ thẹn nhất ngươi có, nhưng nó có một cấu trúc và khung tuyệt vời biết bao! những nguồn chuyển động khác nhau như vậy, những kênh và đường dẫn bí mật như vậy cho sự sống
và các khí, một sự phục vụ như vậy của các bộ phận cho nhau trong các nhiệm vụ hỗ tương của chúng, và một vẻ đẹp và sự hài hòa trọn vẹn như vậy trong toàn thể, đến nỗi Đa-vít có thể nói, Thi Thiên 139:14, 15. Tôi được dựng nên cách đáng sợ và lạ lùng.… và được dệt cách khéo léo trong những nơi thấp nhất của đất. Phải, không chỉ một Đa-vít, mà Ga-len một người ngoại đạo, khi ông đã kiểm tra tỉ mỉ sự khéo léo đáng khâm phục xuất hiện trong khung của thân thể chúng ta, cấu trúc và công dụng của các bộ phận khác nhau, và nhiều điều kỳ diệu và phép lạ được dệt nên trong mỗi bộ phận trong chúng, sự suy ngẫm của ông về thiên nhiên đã dẫn ông tới tôn thờ Đức Chúa Trời của Thiên Nhiên, và ông không thể không sáng tác một bài thánh ca ca ngợi Đấng Tạo Hóa Toàn Tri của chúng ta. Bây giờ tác phẩm thanh lịch này thuộc về ai, ngoài Đức Chúa Trời? Trong sách của Ngài, tác giả Thi Thiên nói, mọi chi thể của chúng ta đều được ghi, mà sau đó được tạo thành: như các kiến trúc sư thường vẽ một mô hình của những tòa nhà, mà họ định dành cho sự trang trọng và tráng lệ hơn bình thường trước khi dựng chúng; thì Đức Chúa Trời cũng, như thể, phác họa một bản vẽ và nền tảng của con người trong sách của Ngài, nghĩa là, trong chính lời khuyên và sắc lệnh của Ngài; và vẽ ra mọi chi thể, ban cho nó hình dạng và tỷ lệ của nó trong những ý tưởng của chính Ngài; và sau đó, theo mẫu hoàn hảo ấy, dựng lên khung: Ngài trước hết làm ra các vật liệu, và sau đó đem chúng lại với nhau; và khiến mọi thiên nhiên đóng góp điều phù hợp và thích hợp nhất cho nó. Và thế mà những thân thể này, mặc dù chúng có rất nhiều công sức và sự chăm sóc được dành cho chúng, chỉ là một vỏ bọc và bao phủ cho Linh Hồn. Linh hồn hoàn toàn thuộc linh; và không có nguyên nhân nào khác cho hữu thể của nó, ngoài chính Đức Chúa Trời, Đấng là Cha của các Linh. Nó là một tia lửa, được thắp lên ngay lập tức bởi chính hơi thở của Ngài: không được tạo thành từ bất kỳ vật chất tiền hiện hữu nào, như các hữu thể thể chất; mà được tạo ra từ hư vô thuần khiết và không pha trộn, bởi cùng một lời toàn năng, đã nói ra các thiên sứ, và mọi cơ binh vinh hiển của trời, và làm cho chúng xuất hiện vào hữu thể. Và khi thân thể được trang bị đầy đủ mọi cơ quan và công cụ cần thiết cho chức năng của sự sống, thì Đức Chúa Trời ban cho nó một linh hồn. Không phải như thể linh hồn tiền hiện hữu trước sự hợp nhất của nó; mà nó được tạo ra ngay trong chính khoảnh khắc khi nó được hợp nhất với thân thể. Và đây là ý nghĩa của châm ngôn nổi tiếng của Thánh Âu-gút-ti-nô, Creando infunditur, et infundendo creatur: “Nó được tạo ra trong việc truyền vào, và được truyền vào trong việc tạo ra.” Vì vậy, vì Đức Chúa Trời đã tạo nên chúng ta; và đã chọn chúng ta, từ số vô hạn những điều có thể, để ban cho chúng ta một hữu thể thực tế: vì, nếu Ngài đã muốn như vậy, chúng ta có thể đã là hư vô cho đến đời đời, như chúng ta đã là từ đời đời; và có thể đã nằm ẩn trong đám đông và vô số linh hồn vĩ đại ấy, là những linh hồn có thể đã hiện hữu, nhưng sẽ không bao giờ hiện hữu; chỉ, Đức Chúa Trời đã vui lòng gạt những ý tưởng về chúng sang một bên, và chọn và tuyển chúng ta ra làm thọ tạo của Ngài, để chuẩn bị cho chúng ta những thân thể tinh xảo như vậy, và thở vào chúng ta những tâm linh hữu lý và có trí tuệ như vậy: chúng ta sẽ không với tất cả lòng biết ơn thừa nhận, rằng chúng ta thuộc về Ngài, Đấng mà không có Ngài chúng ta hẳn đã tiếp tục là một hư vô dài và vô tận sao? Đấng đã tạo nên chúng ta, chẳng có quyền tuyệt đối và tối cao để làm cho chúng ta và đòi hỏi từ chúng ta, bất cứ điều gì đẹp lòng Ngài sao? Như vậy tác giả Thi Thiên suy ra điều đó, Thi Thiên 100:3. Chính Ngài đã làm nên chúng ta, và không phải chúng ta tự làm nên mình; và do đó suy ra, chúng ta là dân của Ngài, và là chiên của đồng cỏ Ngài. Và,

2. Chúng ta là của Ngài, dựa trên sự Bảo Tồn. Ngài vẫn duy trì những hữu thể ấy, mà lúc đầu Ngài đã làm nên; và vận dụng cùng một quyền năng toàn năng để tiếp tục ngươi trong hữu thể của ngươi, như lúc đầu Ngài đã làm trong việc sản sinh ra nó. Mỗi khoảnh khắc mới trôi qua trên ngươi, ngươi, như thể, lại được tạo nên; được kéo ra từ hư vô: vì mọi phần của đời ngươi, đã trôi qua rồi, đã trở thành một hư vô đơn thuần. Vì vậy, dù ngươi nhìn vào thời gian ở trước ngươi, hay vào thời gian ở sau ngươi; nhưng, vẫn, ngươi trôi dọc theo, từ điều là hư vô, tới điều là hư vô: và thế mà, vẫn, chính ngươi được bảo tồn trong hữu thể, và không bị nuốt chửng trong cùng một hư vô, mà ngày hôm qua hay năm ngoái đã tan vào. Ngươi mắc nợ điều này cho ai, ngoài chính Đức Chúa Trời là Đấng hôm qua, ngày nay, và cho đến đời đời vẫn như vậy? Ngài làm nên mọi sự khác biệt của thời gian trong tuổi của ngươi, trong Ngài thời gian tự nó không tạo ra sự khác biệt nào. Đó là sự thăm viếng của Ngài, như Gióp nói, bảo tồn tâm linh của chúng ta: Gióp 10:12, chúng ta cũng không thể tồn tại một hơi thở, hay một nhịp đập, hay một khoảnh khắc nào lâu hơn, ngoài điều Ngài vui lòng tháo thời gian của chúng ta cho chúng ta, từ cuộn lớn của cõi đời đời mà Ngài nắm trong tay Ngài. Nếu ngươi có thể tìm ra bất kỳ một ngày hay giờ nào như vậy, trong đó ngươi có thể tự duy trì mình, mà không tốn kém gì cho Đức Chúa Trời hay lệ thuộc vào Ngài; nếu ngươi có thể hoặc sống, hoặc động, hoặc hiện hữu, mà không có ảnh hưởng liên tục của quyền năng và sự quan phòng thiêng liêng; thì, trong thời gian đó, ngươi có thể vinh hiển trong sự tự túc của mình, không thừa nhận Đấng cao hơn, thuộc về chính mình, và sống hoàn toàn cho chính mình: nhưng, chắc chắn, trong khi ngươi mắc nợ cả sự khởi đầu và sự tiến triển của hữu thể của ngươi cho Đức Chúa Trời, ngươi mắc nợ chính mình cho Ngài, và ngươi là của Ngài. Nhưng điều này chưa phải là tất cả; vì,

3. Đức Chúa Trời có một quyền và danh nghĩa khác đối với chúng ta, vì Ngài là Đấng Cai Trị của chúng ta. Bây giờ hai phần chính và bao quát của sự cai trị, là Bảo Vệ và Chu Cấp: bảo vệ những kẻ, dưới sự chăm sóc của họ, khỏi những tổn hại và thương tích; và, cung cấp cho họ những điều cần thiết. Nhưng, (1) Đức Chúa Trời mạnh mẽ bảo vệ chúng ta khỏi những điều ác và tai họa vô số ấy, mà nếu không sẽ xảy đến cho chúng ta. Những hiểm nguy và tai nạn rải dày trong mọi đường lối của chúng ta; và sự chết và sự hủy hoại nằm mai phục khắp nơi cho chúng ta: trong thức ăn của chúng ta, công việc của chúng ta, sự giải trí của chúng ta, ở nhà và ở ngoài, khắp nơi, sự chết và nguy hiểm đứng và nhắm vào chúng ta; những nguy hiểm, mà chúng ta không thể thấy trước, cũng không thể ngăn ngừa, mà chỉ sự quan phòng canh giữ của Đức Chúa Trời đã canh giữ chúng ta cho đến nay: Ngài đã truyền cho các thiên sứ của Ngài về chúng ta, để giữ chúng ta trong mọi đường lối của chúng ta. Trên tay họ đã nâng chúng ta lên, để chân chúng ta không vấp phải đá. Ai có thể kể riêng từng điều vô số những lòng thương xót riêng tư ấy, mà chúng ta đã nhận? hay bao nhiêu lần Đức Chúa Trời đã chuyển hướng và gạt sang một bên nhiều tai nạn buồn thảm, vừa sắp xảy đến cho chúng ta; và kéo chúng ta lại, khi chúng ta vừa ở ngay trên bờ và mép của sự hủy diệt? Hay, nếu chúng ta xem xét cơn thạnh nộ và ác ý vô biên của Ma Quỷ chống lại chúng ta, hay những người gian ác là công cụ của nó, chúng ta chẳng có lý do lớn lao để biết ơn thừa nhận sự kiềm chế quyền năng ấy, mà Đức Chúa Trời đặt trên cả nó và họ sao? Ma Quỷ không nguôi ghét chúng ta; và sẽ, mỗi bước chúng ta đi, xé linh hồn chúng ta khỏi thân thể chúng ta, và thân thể chúng ta ra từng mảnh, và cả hai khỏi Đức Chúa Trời: những người gian ác, được nó truyền cảm hứng và hành động bởi nó, sẽ sớm làm đầy thế giới bằng những hiệu quả khủng khiếp của bản tính địa ngục của họ; và bằng cách giết chóc, và trộm cắp, và thề thốt, và nói dối, và phạm tội ngoại tình, họ sẽ bùng ra cho đến khi máu chạm máu: nhưng chỉ Đức Chúa Trời giữ cả hai trong một xiềng xích kim cương mạnh mẽ, đến nỗi họ không thể đến gần để làm hại chúng ta, ngoài một sự cho phép đặc biệt. (2) Đức Chúa Trời cũng không chỉ là một cái khiên cho chúng ta, mà là một Mặt Trời. Đức Chúa Trời là mặt trời và cái khiên của chúng ta: Thi Thiên 84:11. Ngài không chỉ bảo vệ chúng ta khỏi những nguy hiểm, mà Ngài cũng ấp ủ chúng ta và chu cấp cho chúng ta. Chúng ta sống nhờ trợ cấp của Ngài; và được Ngài duy trì, như những kẻ, thuộc về gia đình Ngài. Tất cả đều là những người chờ đợi tại bàn của Ngài, và Ngài ban cho họ thức ăn của họ đúng mùa: Ngài đội mão cho năm bằng những phước lành của Ngài, và làm đầy lòng chúng ta bằng thức ăn và sự vui mừng: Ngài bón cho đất bằng phước lành của Ngài tốt hơn người nông phu có thể bằng sự siêng năng của mình; và làm cho sự nuôi dưỡng của chúng ta mọc lên và nảy nở chung quanh chúng ta, phân phát cho mỗi người một phần cần thiết và thuận tiện. Vậy, nếu Đức Chúa Trời bảo vệ ngươi và chu cấp cho ngươi như vậy, Ngài chẳng có quyền và danh nghĩa đối với ngươi sao? Sự sống ấy chẳng phải là của Ngài sao, sự sống Ngài đã bảo vệ khỏi bấy nhiêu sự chết; và giải cứu, khi ngươi đã bị bao quanh bởi những nguy hiểm? Nếu ngươi không thừa nhận chính mình là của Ngài, tại sao ngươi sống trong gia đình Ngài, ăn bánh của Ngài, và mặc y phục của Ngài, và tự duy trì mình bằng chi phí của Ngài? Chỉ là lý lẽ và công lý, rằng ngươi hoặc phải từ chối những lợi ích của Ngài, hoặc không từ chối các Mệnh Lệnh và sự phục vụ của Ngài. Nhưng, còn xa hơn nữa,

4. Chúng ta là của Đức Chúa Trời bởi Sự Cam Kết Giao Ước và Lời Hứa Trọng Thể. Trong phép báp-têm của chúng ta, chúng ta đã được thánh hiến và hiến dâng để thuộc về Chúa, để chiến đấu dưới ngọn cờ của Ngài chống lại mọi kẻ thù của vinh quang Ngài và sự cứu rỗi của chúng ta: trong đó, chúng ta đã từ bỏ và thề bỏ sự tiếm quyền và quyền lực bạo chúa, mà tội lỗi và Sa-tan đã thực thi trên chúng ta; và, với sự trọng thể lớn nhất, đã tự trói buộc mình vào sự phục vụ Đức Chúa Trời, và Chúa Giê-xu Christ của chúng ta. Phép báp-têm của chúng ta là một ấn: không chỉ về phía Đức Chúa Trời, về sự chân thật và vững bền của những lời hứa của Ngài, rằng chúng ta sẽ nhận được sự tha thứ tội lỗi và sự sống đời đời, khi thực hiện những điều kiện của đức tin và sự vâng lời mới; mà nó cũng là một ấn về phía chúng ta, buộc chúng ta
phải thực hiện cho Đức Chúa Trời những lời hứa chúng ta đã hứa, tin nơi Ngài và vâng lời Ngài. Trong thánh lễ này, các ngươi đã đóng ấn và giao chính mình lên cho Ngài; vì đó là thánh lễ khởi đầu: nó đưa các ngươi vào Hội Thánh, ghi danh các ngươi trong số những người trung tín, liệt kê các ngươi dưới ngọn cờ thuộc linh: nó, như thể, là tiền ứng của thiên đàng, mà ngay khi các ngươi nhận, các ngươi được ghi danh dưới Chúa Giê-xu Christ, Đấng Đội Trưởng vĩ đại của Sự Cứu Rỗi các ngươi: thánh lễ ấy là lời thề quân sự của các ngươi, được gọi đúng như vậy; và các ngươi bị ràng buộc, bởi những cam kết nghiêm trọng nhất có thể đặt trên một thọ tạo, phải tiếp tục là lính và tôi tớ trung tín của Đấng Christ cho đến cuối đời mình. Bây giờ, trừ khi ngươi nghĩ những lời thề này chỉ được viết trên nước đã rảy trên ngươi, và bị xóa đi cùng với nước ấy; trừ khi ngươi cho phép báp-têm của mình không gì khác hơn là một phong tục đã nhận từ lâu của nơi ngươi sống, một màn trình diễn trọng thể, và chỉ là một nghi lễ được dùng vào một ngày lễ hội; ngươi tất phải xem mình bị ràng buộc bởi những mối ràng buộc chặt chẽ nhất, mà sự chân thật, tôn giáo, lời thề, và lời tuyên thệ có thể đặt trên ngươi, phải thuộc về Đức Chúa Trời ấy, Đấng mà ngươi khi đó đã công khai dâng chính mình cho; và huy hiệu và dấu hiệu của Ngài ngươi khi đó đã mang trên mình, để ngươi có thể được biết ngươi thuộc về ai, và ngươi thuộc về ai. Và,

5. Chúng ta là của Đức Chúa Trời bởi Sự Tuyên Xưng, và sự Thừa Nhận tự nguyện và tự do của chính chúng ta. Chúng ta đã lấy, và vẫn đang sở hữu, Ngài là Chúa của chúng ta. Và, mặc dù, trong việc làm, quá nhiều người thậm chí chối Chúa đã mua họ; sống trong sự trái ngược trực tiếp với những lời thề, giao ước, và cam kết của họ: nhưng, trong lời nói và trong sự tuyên xưng, tất cả đều thừa nhận Ngài là Chúa và Chủ của họ. Và, mặc dù Đấng Christ có thể rất chính đáng trách móc quá nhiều người trong chúng ta, là những người hoặc là người tuyên xưng cách lỏng lẻo hoặc là những kẻ giả hình, như Ngài đã làm với người Do Thái, Lu-ca 6:46. Sao các ngươi gọi Ta là Chúa, Chúa, mà không làm những điều Ta nói? nhưng chính sự tuyên xưng danh Ngài này chỉ là sự củng cố danh nghĩa của Ngài đối với chúng ta; và mọi danh xưng Chúa của chúng ta, và Chủ của chúng ta, Đức Chúa Trời của chúng ta, và Đấng Cứu Thế của chúng ta, mà chúng ta gọi Ngài, chỉ là bấy nhiêu sự thừa nhận quyền của Ngài đối với chúng ta. Và, nếu chúng ta mâu thuẫn với sự tuyên xưng này bằng một đời sống và cách cư xử không thánh khiết và phàm tục, tất cả những gì chúng ta sẽ nhận được bởi những sự nịnh hót như vậy sẽ là, Ngài, Đấng mà chúng ta đã thường thừa nhận là Chúa và Chủ của chúng ta, có thể trừng phạt chúng ta chính đáng hơn và nghiêm khắc hơn vì sự bất tuân của chúng ta. Và hãy xem lại, bao nhiêu lần ngươi đã lặp lại những lời thề báp-têm của mình! những nỗi sợ hãi, và những nguy hiểm, và những bệnh tật, và những sự cáo trách của ngươi đã là cả nguyên nhân và nhân chứng của biết bao lời thề và lời hứa! ngươi chẳng phải đã, hết lần này đến lần khác, dâng chính mình lên cho Đức Chúa Trời, và tự ràng buộc mình bằng lời thề không bao giờ hủy bỏ hay thu hồi nó sao? khi sự chết và nguy hiểm đã nhìn chằm chằm vào mặt ngươi, và mọi hy vọng và sự giúp đỡ khác đã thất bại với ngươi, ngươi chẳng đã hứa và thề, rằng, nếu Ngài cứu và giải cứu ngươi lần ấy, ngươi sẽ thuộc về Chúa, và chỉ phục vụ và kính sợ Ngài sao? Đức Chúa Trời đã nghe những lời cầu nguyện của ngươi, và chấp nhận những lời thề của ngươi, và giải cứu ngươi khỏi những nỗi sợ hãi và nguy hiểm của ngươi: và, mặc dù Ngài đã có quyền và danh nghĩa tối cao đối với ngươi từ trước, dựa trên những lý do khác; nhưng, để cho thấy những của lễ tự nguyện của một linh hồn sùng kính đẹp lòng Ngài biết bao, mặc dù chúng ta không thể dâng cho Ngài điều gì ngoài điều thuộc về Ngài, nhưng bây giờ Ngài đặc biệt mong đợi rằng chúng ta dâng chính mình cho Ngài bằng sự vâng lời, như chúng ta đã thường làm bằng lời hứa, và cuối cùng thực hiện điều chúng ta đã thường cam kết. Phải, lại nữa,

6. Một số người là của Đức Chúa Trời theo một Cách Đặc Biệt Hơn và Riêng Biệt Hơn. Những người được chọn và yêu dấu của Ngài; là những người, từ tấm lòng, đã dâng lên và hiến mình cho sự phục vụ Đức Chúa Trời; và không chỉ mang dấu của Ngài trên mình, trong việc hưởng những đặc quyền bên ngoài và những thánh lễ của Hội Thánh, mà còn mang dấu ấn của hình ảnh Ngài trên mình trong sự thánh hóa và đổi mới bên trong của linh hồn họ. Những người này, Đức Chúa Trời đã biệt riêng ra cho chính mình: Thi Thiên 4:3. Họ là dân riêng của Ngài: Tít 2:14 và, I Phi-e-rơ 2:9, họ được gọi bằng nhiều danh xưng đặc biệt và phân biệt: một dòng giống được chọn, một chức thầy tế lễ hoàng gia, một dân thánh, một dân riêng: họ được gọi là phần của Ngài, và cơ nghiệp của Ngài: Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:9. Phần của Đức Giê-hô-va là dân Ngài: Gia-cốp là phần cơ nghiệp của Ngài: họ là những viên ngọc của Ngài: Ma-la-chi 3:17. Và, chắc chắn, bất cứ điều gì một người sẽ tha thiết nhất biện hộ quyền của mình trong đó, đó sẽ là những viên ngọc của người ấy, phần của người ấy, cơ nghiệp của người ấy, kho báu riêng của người ấy; những điều, có giá trị lớn nhất và được quý trọng thân yêu nhất. Như vậy Đức Chúa Trời rất coi trọng quyền của Ngài đối với dân và con cái của chính Ngài, trong khi mọi kẻ gian ác của thế gian, mặc dù họ là của Ngài, nhưng trong sự đánh giá của Ngài họ là những thọ tạo rác rưởi hèn hạ; đáng khinh hơn trong mắt Đức Chúa Trời, hơn là các thánh đồ chân thật trong mắt họ; là phân và xỉ, là cặn bã và rác rưởi của mọi vật. Những người này, quả thật, là của Đức Chúa Trời, bởi nghĩa vụ của bản tính chung; nhưng những người thánh khiết của Ngài là của Ngài, bởi đặc quyền của ân điển đặc biệt. Có một mối ràng buộc chặt chẽ và gần gũi của sự hợp nhất giữa Đấng Christ và họ: về phía Ngài, bởi Thánh Linh của Ngài; về phía họ, bởi đức tin của họ. Và, được hợp nhất với Đấng Christ là Đầu của họ, họ cũng được hợp nhất với Đức Chúa Trời, là của Ngài: vì đầu của Đấng Christ là Đức Chúa Trời; như Sứ Đồ nói, I Cô-rinh-tô 11:3.

7. Chúng ta là của Đức Chúa Trời bởi quyền của Sự Cứu Chuộc. Điều này tôi đã để dành cho chỗ cuối cùng, vì nó là Phần Tổng Quát Thứ Hai của Bản Văn của tôi, vì là Lý Do của Mệnh Đề. Các ngươi chẳng phải thuộc về chính mình, nhưng thuộc về Đức Chúa Trời: vì các ngươi đã được chuộc bằng một giá. Quả thật, đây là một danh nghĩa mạnh mẽ, mà Đức Chúa Trời có đối với chúng ta; một sự bổ sung thêm vào phần còn lại. Đức Chúa Trời, lúc đầu, đã tạo nên chúng ta trong một trạng thái thánh khiết và phúc lạc trọn vẹn; nhưng chúng ta đã bán chính mình cho Sa-tan, và đã trở thành chư hầu và nô lệ của nó. Chúng ta đã ném ách của Đức Chúa Trời khỏi cổ mình, và gánh nặng của Ngài khỏi vai mình; và đã bẻ gãy những dây trói của Ngài, và quăng những dây thừng của Ngài khỏi chúng ta; và đã mang lấy ách của Ma Quỷ, gánh nặng của tội lỗi và tội lỗi, một gánh sẽ chìm chúng ta xuống tận đáy địa ngục. Chúng ta bị tịch thu cho công lý thiêng liêng; phải chịu cơn thạnh nộ đời đời của Đức Chúa Trời Vĩ Đại; sẵn sàng bị kéo đi mỗi khoảnh khắc tới những sự hành hạ. Nhưng, trong hoàn cảnh bơ vơ và tuyệt vọng này của chúng ta, để một tác phẩm cao quý và tuyệt vời như vậy của sự sáng tạo không bị hư mất mãi mãi, Lòng Thương Xót Vô Hạn và Tối Cao xen vào; chuẩn bị một giá chuộc cho chúng ta, được trả xuống đến tận đồng xu cuối cùng của tất cả những gì công lý của Đức Chúa Trời có thể đòi hỏi; và như vậy giải cứu chúng ta khỏi sự hư mất và khốn khổ ấy, mà chúng ta đã tự lao mình vào. Bây giờ tình yêu và lòng thương xót của Đức Chúa Trời, trong việc cứu chuộc chúng ta, nổi bật hơn nhiều so với trong việc tạo nên chúng ta. Và do đó quyền và danh nghĩa của Ngài đối với chúng ta, dựa trên lý do này, lớn hơn nhiều, so với dựa trên lý do kia. Vì, (1) Sự sáng tạo chỉ ban cho chúng ta một hữu thể, chỉ đem chúng ta ra khỏi bóng tối và trạng thái của hư vô: và, trong hoàn cảnh sa ngã và tội lỗi này của chúng ta, nó chỉ làm cho chúng ta có khả năng chịu khốn khổ và đau khổ. Nhưng sự cứu chuộc tìm ra một phương cách, và mở ra một con đường cho chúng ta tới phúc lạc và hạnh phúc. Và mặc dù, có lẽ, xét theo siêu hình học, thà đau khổ còn hơn là không hiện hữu chút nào; nhưng, chắc chắn, theo nghĩa tự nhiên và đạo đức, không phải như vậy. Vì Đấng Cứu Thế của chúng ta nói như vậy: Ma-thi-ơ 26:24. Khốn cho người ấy, bởi người ấy Con Người bị phản bội! thà người ấy đừng sinh ra thì hơn: nghĩa là, thà người ấy không bao giờ có một hữu thể, mà nằm bị lãng quên đời đời trong mục đích và sắc lệnh của Đức Chúa Trời, hơn là người ấy có một hữu thể, một linh hồn bất tử được ban cho người ấy, để mãi mãi bị hành hạ cách tinh vi nhất vì tội lỗi khủng khiếp này là phản bội sự sống và huyết của Chúa và Chủ của mình. Sự sáng tạo không giải thoát chúng ta khỏi một Điều Ác lớn như vậy, cũng không ban cho chúng ta những Lợi Ích lớn lao và vô giá như vậy, như sự cứu chuộc làm. Than ôi! sự hành hạ hay khó chịu nào đối với hư vô đơn thuần, rằng nó phải mãi mãi ở như vậy? điều này sẽ không phải là ước muốn và ao ước chân thành của mọi kẻ khốn khổ bị đoán phạt trong địa ngục sao? họ sẽ không cho rằng bị hủy diệt là một thứ cứu rỗi sao; rằng linh hồn và thân thể của họ có thể tan rã và bay đi thành hư vô, để họ có thể thoát khỏi phần hành hạ còn lại đời đời của họ sao? và, nếu những vết loét và mụn nhọt, và những mất mát và đau khổ tạm thời, có thể làm cho ngay cả Gióp thánh khiết, người được trình bày cho chúng ta như tấm gương của sự kiên nhẫn, đến nỗi khiến ông rủa ngày sinh của mình, và ước rằng ông chưa bao giờ thấy ánh sáng; chúng ta sẽ nghĩ nhiều hơn biết bao những kẻ khốn khổ nơi địa ngục ấy, trên họ Đức Chúa Trời thi hành toàn bộ kỹ năng và quyền năng của cơn thạnh nộ Ngài, sẽ ước rằng họ đã là cóc hay rắn, hơn là con người! phải, rằng họ chưa bao giờ hiện hữu chút nào, mà đã nằm yên trong một hư vô tối tăm và u ám; vì họ sẽ có nhiều đau khổ và thống khổ hơn để hành hạ họ, và không có sự kiên nhẫn, không có sự an ủi, không có lòng thương xót mãi mãi để nâng đỡ họ! Sự sáng tạo cũng không ban cho họ những
Lợi Ích lớn lao và vô giá như vậy, như sự cứu chuộc. Đúng là, chúng ta có một hữu thể và bản tính tuyệt vời được ban cho chúng ta, như những thọ tạo có hình thức cao hơn những thọ tạo khác, là cao nhất trong mọi vật hữu hình và có thân thể: chúng ta được phú cho những khả năng hữu lý và có trí tuệ; và có khả năng hưởng những lạc thú, không chỉ như thú vật, mà là những thú vui suy ngẫm và tinh thần, cao quý hơn nhiều và tinh tế hơn nhiều: nhưng thế mà, than ôi! chúng ta là gì, ngoài có lẽ là những chúa tể của thế giới, và đồng thời là nô lệ cho Ma Quỷ? những kẻ làm lụng khốn khổ cho những dục vọng hèn hạ và thấp kém của chính mình, mà để thỏa mãn chúng những bản tính tuyệt vời này, mà chúng ta khoe khoang và vinh hiển rất nhiều, phải mãi mãi nằm dưới sự kinh hoàng và hành hạ không thể tưởng tượng nhất sao? Nhưng sự cứu chuộc đem chúng ta vào một khả năng có hạnh phúc lớn hơn nhiều, hơn hạnh phúc, mà từ đó chúng ta đã sa ngã: nó ban cho chúng ta những hy vọng, rằng, mặc dù chúng ta đã mất thiên đàng, chúng ta có thể đạt được trời; phải, và bảo đảm cho chúng ta, rằng chúng ta chắc chắn sẽ làm như vậy, nếu chúng ta không cố ý bỏ qua sự cứu rỗi lớn lao ấy, đã được mua cho chúng ta; và ương ngạnh chọn sự chết và sự hủy diệt của chính mình, trước sự sống đời đời và niềm vui. Vì vậy các ngươi thấy sự sáng tạo là một lòng thương xót và phước lành cho chúng ta, chủ yếu dựa trên sự cứu chuộc; và chúng ta có nghĩa vụ chúc tụng Đức Chúa Trời, rằng Ngài đã bởi sự sáng tạo làm cho chúng ta thành những thần dân có khả năng hưởng vinh quang và hạnh phúc ấy, mà Ngài đã chuẩn bị cho chúng ta bởi sự cứu chuộc. Và, (2) Lòng thương xót của Đức Chúa Trời trong việc cứu chuộc chúng ta nổi bật và rõ ràng hơn nhiều, so với trong việc tạo nên chúng ta; vì nó đã tốn kém cho Ngài hơn nhiều. Trong sự sáng tạo, không cần gì hơn ngoài một mệnh lệnh toàn năng: Hãy có; và nó đã như vậy: ở đây không có gì về sự chuẩn bị, hay khó khăn, hay tốn kém; cũng không có sự lao động hay phiền hà nào hơn, ngoài việc ý muốn, và nói ra. Nhưng, trong sự cứu chuộc, Đức Chúa Trời không chỉ phải hành động, mà còn phải chịu khổ; không chỉ phải nói, mà còn phải đổ huyết. Trong sự sáng tạo, không có gì có thể hạ thấp hay làm nhục Đức Chúa Trời, không có gì ngoài những sự biểu hiện vinh hiển của sự khôn ngoan và thần tính của Ngài: Ngài không hạ mình xuống, cũng không rời khỏi ngai Ngài, khi Ngài tạo nên chúng ta; mà Ngài chỉ nói một lời làm cho sống, và mọi thọ tạo lập tức xuất hiện, và bày tỏ sự tôn kính và vâng phục của chúng cho Đấng Tạo Hóa vĩ đại của chúng. Nhưng, trong sự cứu chuộc, chính Đức Chúa Trời, như thể, gạt vinh quang của Ngài sang một bên, và hạ mình xuống, trước hết trở thành một thọ tạo, và sau đó bị rủa sả: Ngài phải bị thương, để chúng ta có thể được chữa lành: Ngài phải chết, để chúng ta có thể sống: Ngài phải bị hạ thấp, để chúng ta có thể được nâng cao. Và do đó, chắc chắn, nếu tình yêu và thiện ý được đo lường, hoặc bằng sự lớn lao của những lợi ích ban cho chúng ta, hoặc bằng sự khó khăn và thiệt hại đến với người ban ơn, lòng thương xót của Đức Chúa Trời trong việc cứu chuộc chúng ta, khi khốn khổ và bị mất và bị hủy hoại, đáng kể vô hạn hơn, so với lòng thương xót của Ngài trong việc tạo nên chúng ta và ban cho chúng ta một hữu thể. Và, thế mà, nếu sự sáng tạo một mình ban cho Đức Chúa Trời một quyền lớn như vậy đối với chúng ta, rằng những hữu thể ấy, mà chúng ta đã nhận từ Ngài, do đó phải hoàn toàn là của Ngài; sự cứu chuộc sẽ không làm cho chúng ta càng là của Ngài hơn sao? chúng ta sẽ không là của Ngài sao, Đấng đã cứu chuộc chúng ta khỏi việc khốn khổ và đau khổ; vì chúng ta là của Ngài, Đấng đã ban cho chúng ta hiện hữu? Và, do đó, Sứ Đồ có thể lập luận tốt, Các ngươi chẳng phải thuộc về chính mình, nhưng thuộc về Đức Chúa Trời: vì các ngươi đã được chuộc bằng một giá. Và như vậy các ngươi thấy Đức Chúa Trời có bấy nhiêu danh nghĩa đối với chúng ta; vì Ngài là Đấng Tạo Hóa của chúng ta, Đấng Bảo Tồn của chúng ta, Đấng Cai Trị của chúng ta, và Đấng Ban Ơn của chúng ta; vì chúng ta là Tôi Tớ Giao Ước của Ngài, hợp nhất với Ngài, không chỉ bởi những lợi ích của Ngài, mà bởi ân điển của Ngài; và, cuối cùng, vì chúng ta được Ngài cứu chuộc khỏi sự phục vụ tội lỗi, và tiền công phải trả cho nó. Nhưng, trước khi tôi tiến hành xem xét phần này của bản văn như nó đứng tuyệt đối trong chính nó, xin cho phép tôi kết thúc những gì đã nói bây giờ về quyền của Đức Chúa Trời đối với chúng ta, bằng hai hay ba Suy Luận.

Thứ nhất. Hãy xem, ở đây, chúng ta thân yêu đối với Đức Chúa Trời biết bao, và Ngài quý trọng chúng ta cao biết bao, đến nỗi Ngài củng cố quyền của Ngài đối với chúng ta bằng bấy nhiêu danh nghĩa nhân lên như vậy. Như những người, quý trọng bất kỳ sở hữu nào, tìm cách xác nhận nó cho mình bằng mọi cách mà luật pháp và công bằng có thể tìm ra; và có văn tự trên văn tự và bằng chứng trên bằng chứng cho nó, để danh nghĩa của họ đối với nó có thể không thể nghi ngờ: Đức Chúa Trời dường như đối xử với chúng ta như vậy. Một quyền duy nhất, cho một phần và cơ nghiệp thân yêu như vậy, là không đủ: và do đó, mặc dù Ngài đã làm nên chúng ta, và bảo tồn chúng ta, và ban cho chúng ta dồi dào, mặc dù chúng ta tuyên xưng mình là của Ngài; nhưng, để ngăn ngừa mọi nghi ngờ và kiện tụng, Ngài cũng mua chúng ta. Ngài mua điều thuộc về Ngài, để nó có thể càng là của Ngài hơn: và, vì công lý và sự báo thù đưa ra yêu sách của chúng đối với chúng ta, để danh nghĩa của lòng thương xót Ngài không bị kiện tụng, để không có gì trong chính Ngài cản trở sự hưởng thụ yên tĩnh của Ngài đối với chúng ta, Ngài trả xuống một giá đầy đủ cho công lý, và thỏa mãn mọi đòi hỏi của nó. Chúng ta thân yêu đối với Đức Chúa Trời biết bao!

Và, Thứ hai. Hãy xem chúng ta không trung tín với Ngài biết bao, đến nỗi chúng ta cần bấy nhiêu mối ràng buộc và cam kết đặt trên chúng ta để bảo đảm chúng ta. Lòng chúng ta trơn trượt và lừa dối biết bao, đến nỗi chúng ta vẫn luôn rẽ sang một bên khỏi Ngài; và, mặc dù chúng ta không có quyền định đoạt chính mình, nhưng chúng ta vẫn luôn bán hay cho đi chính mình cho mọi dục vọng và sự hư không. Và do đó, như chúng ta thường đối xử với những người có sự trung thực bị nghi ngờ, đặt mọi mối ràng buộc lên họ mà chúng ta có thể và làm cho họ bước vào những cam kết chặt chẽ và đúng đắn, Đức Chúa Trời cũng làm như vậy với chúng ta: Ngài không tin chúng ta chỉ dựa trên một nghĩa vụ duy nhất; mà làm cho chúng ta bước vào mối ràng buộc trên mối ràng buộc; và tất cả hầu như không đủ để làm cho những thọ tạo hay thay đổi và phản bội như vậy ổn định và trung tín với Ngài.

Và, Thứ ba. Từ đây hãy học, rằng mọi sự bất kính và vô tôn giáo là sự sai trái và bất công cao nhất trên thế giới. Có người nào cướp Đức Chúa Trời không? tiên tri Ma-la-chi nói: chương 3:8, ám chỉ, qua chính câu hỏi, rằng đây là một tội lỗi khủng khiếp và ghê tởm như vậy, đến nỗi không dễ gì cho rằng bất kỳ người nào sẽ là một kẻ khốn nạn phóng đãng như vậy mà phạm tội đó: và do đó tội phạm thánh, một sự trộm cắp và lấy cắp từ Đức Chúa Trời, chính đáng bị đóng dấu là một trong những tội lỗi hôi hám và đáng ghê tởm nhất có thể phạm. Và thế mà đây là một tội lỗi được phạm phổ biến hơn, hơn hầu hết mọi người nghĩ tới. Mọi người gian ác đều phạm tội phạm thánh. Người ấy cướp Đức Chúa Trời, trộm cắp từ Ngài, và chuyển nhượng điều vốn đúng là của Ngài. Ngươi trộm chính mình khỏi Ngài, lòng ngươi và tình cảm của ngươi, tình yêu của ngươi và sự phục vụ của ngươi: những điều này ngươi ban cho dục vọng của ngươi, và cho thế gian; và duy trì những kẻ thù đã thề của Ngài bằng quyền và phần phải trả của Ngài. Nếu là tội phạm thánh, khi chuyển đổi những điều đã được thánh hóa và hiến dâng sang những công dụng phàm tục và thông thường, ngươi chẳng phải là một kẻ khốn nạn phạm thánh sao, kẻ trộm linh hồn mình khỏi Đức Chúa Trời, linh hồn vốn thuộc về Ngài bởi bấy nhiêu danh nghĩa chính đáng; và chuyển đổi nó không chỉ sang những công dụng thông thường, mà còn sang những công dụng bẩn thỉu và ô uế? Sứ Đồ nói với chúng ta, rằng chúng ta là đền thờ của Đức Chúa Trời: II Cô-rinh-tô 6:16: lòng chúng ta là Sanctum Sanctorum, “Nơi Chí Thánh” trong đền thờ này; và mọi khả năng của chúng ta là những điều đã được hiến dâng, những dụng cụ thánh cho sự thờ phượng và phục vụ Đức Chúa Trời. Và, sao! chúng ta sẽ làm ô uế đền thờ này sao; dựng lên những thần tượng ở đó; và phục vụ dục vọng và sự điên rồ của chúng ta bằng chính những công cụ và bình ấy, mà Đức Chúa Trời đã làm nên và chuẩn bị cho sự phục vụ và thờ phượng của chính Ngài? Và, thế mà, có biết bao người phạm thánh như vậy! Người thế gian dựng lên một hình ảnh bằng vàng trong đền thờ của Đức Chúa Trời: và do đó sự tham lam, bởi Sứ Đồ, được gọi là thờ hình tượng, Cô-lô-se 3:5: Ma-môn là Đức Chúa Trời của người ấy; và mọi bình thánh của đền thờ, những tư tưởng, thiết kế, và tình cảm của người ấy, tất cả phải được sử dụng trong sự phục vụ thần tượng này. Người nhục dục ô uế biến đền thờ này của Đức Chúa Trời thành một nhà chứa; và, cùng với người ngoại đạo, làm cho đền thờ của mình thành nơi trình diễn mọi sự ô uế của mình.
Kẻ say sưa thú tính biến đền thờ này thành nơi cho mọi sự phóng đãng và quá độ của mình; và, với sự bất kính lớn như của Bên-sát-sa, hắn bắt các bát và khí cụ của nơi thánh Đức Chúa Trời chỉ để phục vụ hắn mà uống cạn và chè chén. Và quả thật, không có tội nào mà không phức tạp bởi tội phạm thánh. Vì tội là gì, nếu không phải, như các nhà Kinh viện định nghĩa, là sự quay lưng của linh hồn khỏi Đức Chúa Trời, và sự quay hướng vô độ của nó về phía tạo vật? Vậy, đem điều vốn thuộc về Đức Chúa Trời và phải dâng cho Ngài mà trao cho tạo vật, tức là cướp của Ngài, lấy đi điều Ngài đã biệt riêng ra thánh, làm ô uế và phàm tục những vật đã được dâng hiến, làm nhơ bẩn đền thờ của Ngài. Và giờ đây, để kết thúc điều này, hãy xem xét lời đe dọa đáng sợ của Sứ đồ, 1 Cô-rinh-tô 3:17: Nếu ai làm hư đền thờ của Đức Chúa Trời, thì Đức Chúa Trời sẽ hủy diệt người ấy. Và bấy nhiêu đó là đủ cho Mệnh đề trong phân đoạn: anh em không thuộc về chính mình, nhưng thuộc về Đức Chúa Trời.

Về Việc Tôn Vinh Đức Chúa Trời Trong Các Thuộc Tính Của Ngài

II. Điều tiếp theo cần xem xét là LÝ DO: Vì anh em đã được chuộc bằng một giá. Sức mạnh của lý do này tôi đã trình bày cho anh em rồi. Giờ đây tôi chỉ xem xét nó một cách tuyệt đối, như chính nó vốn có. Trong những lời này, mầu nhiệm lớn của Phúc Âm được bày tỏ cho chúng ta: sự cứu chuộc của chúng ta bởi Chúa Giê-xu Christ. Tôi sẽ không bàn về điều đó trong tầm rộng mà một sự xử lý đầy đủ và trọn vẹn về chủ đề này đòi hỏi; nhưng sẽ giới hạn mình để nói ngắn gọn hơn, chỉ về mấy điểm sau đây. Giá của sự cứu chuộc chúng ta là gì. Giá đó đã được trả cho ai, và chúng ta đã được chuộc khỏi ai. Việc trả một giá như vậy có thể phù hợp với lòng thương xót và ân điển nhưng không của Đức Chúa Trời trong việc cứu chúng ta như thế nào. Chúng ta được chuộc khỏi điều gì bởi giá đó. i. Chúng ta hãy xem xét GIÁ CỦA SỰ CỨU CHUỘC CHÚNG TA, ĐÃ ĐƯỢC TRẢ XUỐNG, LÀ GÌ. Đó là một giá vô cùng không thể lường được, gồm tất cả những nỗi đau đớn và thương khó mà Chúa Christ của chúng ta đã chịu trong những ngày Ngài còn trong xác thịt, khi Chúa đẹp lòng làm cho Ngài bị thương tích. Trong sự giáng sinh và sự chịu cắt bì của Ngài, kho tàng phong phú này lần đầu tiên được mở ra; và nó không bao giờ đóng lại nữa, cho đến khi Ngài đã trả ra đến đồng tiền cuối cùng, đến giọt huyết quý báu cuối cùng của Ngài, như một giá đầy đủ và thỏa đáng cho sự cứu chuộc chúng ta. Nhưng, dù toàn bộ quá trình tự hạ và khiêm nhường của Ngài là một phần của giá mà Ngài đã trả; song vì phần chính yếu và lớn nhất của giá đó đã được đếm xuống cho Đức Chúa Trời trong sự chết và sự thương khó cuối cùng của Ngài, và mọi nỗi đau đớn cùng thương khó khác của Ngài đều được hoàn tất trong điều này, nên Kinh Thánh chủ yếu quy sự cứu chuộc chúng ta cho huyết của Đấng Christ. Như vậy, 1 Phi-e-rơ 1:18, 19: Anh em biết rằng chẳng phải bởi những vật hay hư nát như bạc hay vàng mà anh em đã được chuộc… nhưng bởi huyết quý báu của Đấng Christ. Linh hồn Ngài đã bị làm của lễ chuộc tội: Ê-sai 53:10. Huyết của Chúa Giê-xu Christ… làm sạch chúng ta khỏi mọi tội: 1 Giăng 1:7, và nhiều chỗ khác cũng cùng ý ấy. Giờ đây, huyết và sự chết của Đấng Christ, cùng mọi phần khác trong sự tự hạ của Ngài, đều mang trong mình một giá trị đầy đủ, vâng, dư dật, để chuộc tội cho cả thế gian; bởi đức hạnh vô hạn của sự hiệp nhất ngôi vị giữa bản tính thần thánh với bản tính con người, nhờ đó huyết Ngài trở thành huyết của Đức Chúa Trời; sự thương khó của Ngài trở thành sự hạ mình và khiêm nhường của Đức Chúa Trời: và điều này khiến nó thành một giá, không chỉ tương đương, mà còn vượt xa và cao hơn vô hạn so với giá mua mà nó được dâng lên để trả. ii. Chúng ta hãy xem xét, GIÁ ĐÓ ĐÃ ĐƯỢC TRẢ CHO AI; và đó là cho chủ nợ lớn của chúng ta, là Đức Chúa Trời. Những người theo phái Socinus, với mục đích phá hoại giáo lý nền tảng này về sự thỏa mãn của Đấng Christ, nói với chúng ta rằng, nếu chúng ta được chuộc bằng một giá theo nghĩa chặt chẽ và đúng đắn này, thì giá đó hẳn phải được trả vào tay Sa-tan, vì chúng ta đang ở trong ách nô lệ dưới quyền nó: nhưng điều này vừa yếu ớt vừa bất kính: vì quả thật, Sa-tan không phải là chủ nợ của chúng ta; chúng ta chẳng nợ nó điều gì, ngoài sự ghét bỏ và gớm ghiếc: cũng chẳng có ai bị giữ trong tù vì tội ác hay nợ nần mà đúng ra được gọi là tù nhân của cai ngục, nhưng là tù nhân của vua hay của chủ nợ; cũng vậy, dù chúng ta vốn ở trong ách nô lệ dưới quyền Sa-tan, nó chỉ là cai ngục của chúng ta mà thôi: chúng ta không phải là tù nhân của nó; nhưng là tù nhân của Đức Chúa Trời, Đấng vừa là Đấng tối cao của chúng ta, vừa là chủ nợ của chúng ta. Và vì vậy, giá không phải được trả cho kẻ giam giữ chúng ta, mà cho Đấng mà bởi thẩm quyền của Ngài, hay bởi sự kiện cáo của Ngài, chúng ta bị giam giữ; và đó là sự công chính của Đức Chúa Trời: và vì vậy Đấng Christ, bởi việc thỏa mãn sự công chính của Đức Chúa Trời, giải thoát chúng ta khỏi quyền lực của Sa-tan. Chúng ta ở dưới quyền Sa-tan trong hai thứ nô lệ: một là thuộc về đạo đức, bởi tội lỗi và thói xấu của chúng ta, làm việc của nó và lao khổ trong sự cực nhọc của nó; và như vậy chúng ta là nô lệ của nó: thứ kia là thuộc về pháp lý, bởi tội lỗi trói buộc chúng ta và khiến chúng ta phải chịu những tai họa và hình phạt của nó. Đấng Christ đã chuộc chúng ta khỏi cả hai: một cách không đúng nghĩa chặt chẽ, khỏi thứ nô lệ thứ nhất; bởi quyền năng ân điển của Ngài bẻ gãy xiềng xích và cùm kẹp của chúng ta trong sự cải đạo, và như vậy giải phóng chúng ta khỏi sự phục vụ tội lỗi và ma quỷ: một cách đúng nghĩa nhất, khỏi thứ nô lệ thứ hai; bởi đức hạnh vô hạn của công đức Ngài chuộc chúng ta khỏi sự chết, nỗi khốn khổ và cơn thạnh nộ mà chúng ta đã phải đối diện, và ma quỷ hẳn đã giáng xuống trên chúng ta, vì nó là kẻ thi hành và đao phủ lớn của sự báo trả thần thánh. Giờ đây, chúng ta không được chuộc một cách đúng nghĩa khỏi ách nô lệ đạo đức, tức sự làm nô lệ cho tội lỗi và Sa-tan, nhưng được chinh phục khỏi đó: vì vậy không có giá nào được trả cho kẻ mà chúng ta đã ở dưới quyền chư hầu của nó. Nhưng chúng ta được chuộc một cách đúng nghĩa khỏi ách nô lệ pháp lý; khỏi tình trạng phải chịu sự chết và đau khổ đời đời: thế nhưng giá không nên được trả cho Sa-tan, mà cho Đức Chúa Trời, Đấng mà Sa-tan là kẻ thi hành và đao phủ của Ngài. Và đây là câu trả lời cho Câu Hỏi Thứ Hai. iii. Câu Hỏi Tổng Quát Thứ Ba là, VIỆC TRẢ MỘT GIÁ ĐẦY ĐỦ VÀ THỎA ĐÁNG CÓ THỂ PHÙ HỢP VỚI ÂN ĐIỂN VÀ LÒNG THƯƠNG XÓT NHƯNG KHÔNG CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI TRONG VIỆC CỨU CHÚNG TA NHƯ THẾ NÀO. Vì Kinh Thánh nói rất nhiều về lòng thương xót và ân điển nhưng không của Đức Chúa Trời trong việc cứu tội nhân, đến nỗi một số người đã cho rằng rất khó dung hòa những cách diễn đạt đó với khái niệm về một giá cứu chuộc, theo đúng nghĩa của từ này. Ý chính mà ân điển được gọi là nhưng không, là ân điển ban cho chúng ta những ích lợi của sự cứu chuộc mà không cần công đức hay sự xứng đáng nào. Vậy nếu những điều đó được lập công, nếu một giá tương đương đã được trả xuống cho chúng, thì tất cả những lời ca tụng huy hoàng về ân điển nhưng không, mà Kinh Thánh dường như rất lấy làm vinh hiển, sẽ ra sao? Ta, chính Ta, là Đấng xóa bỏ sự vi phạm của ngươi vì danh Ta: Bởi ân điển mà anh em được cứu, v.v. Chắc chắn, điều đã được mua và chuộc đắt giá như vậy bằng huyết của Chúa Giê-xu Christ, không thể được gọi là một món quà nhưng không và miễn phí. Về điều này, tôi trả lời, một cách tổng quát, rằng những điều này hoàn toàn không mâu thuẫn: và vì vậy, không nên để điều đó làm tổn hại đến lòng tôn kính cao nhất của chúng ta đối với ân điển vô cùng phong phú và vô cùng nhưng không của Đức Chúa Trời trong sự cứu chuộc chúng ta, dù sự cứu chuộc đó đã được mua cho chúng ta, và một giá đã được trả xuống hoàn toàn đáp ứng được những đòi hỏi của sự công chính thần thánh. Tôi sẽ cố gắng làm sáng tỏ điều này trong những điểm cụ thể sau đây. 1. Chúng ta không được chuộc, được tha thứ và được cứu một cách nhưng không đến mức loại trừ mọi công đức và sự xứng đáng về phía Đấng Christ. Điều cần thiết để thiết lập ân điển nhưng không không phải là chính Đấng Cứu Thế của chúng ta cũng phải là đối tượng của ân điển đó. Vì Đức Chúa Trời đã giao dịch với Con Ngài, chỉ theo những điều khoản của sự công chính nghiêm ngặt và vô tư: và chưa từng có một tội nào, mà Ngài đã vui lòng gánh lấy trên chính mình, lại được tha thứ cho Ngài; nhưng một sự thỏa mãn trọn vẹn đã được đòi hỏi nơi Ngài, và sự công chính đã nhận đủ phần của nó trong sự thương khó của Ngài. Mỗi tội lỗi khiến Ngài phải trả giá đắt như nó hẳn đã khiến chính các tội nhân phải trả, nếu Đức Chúa Trời đã quyết định không bao giờ ban lòng thương xót và ân điển cho họ: và vì vậy, Sứ đồ nói, Cô-lô-se 1:14: Trong Ngài chúng ta có sự cứu chuộc bởi huyết Ngài, tức là sự tha thứ tội lỗi: và, không có sự đổ huyết thì không có sự tha thứ: Hê-bơ-rơ 9:22: và, Đây là huyết Ta… đổ ra… để tha thứ tội lỗi: Ma-thi-ơ 26:28. Mọi tội lỗi của chúng ta đã được đặt trên Ngài, và được quy cho Ngài; và Ngài đã chịu đựng và vượt qua toàn bộ sức ép của những hình phạt vốn phải dành cho chúng; và giờ đây Ngài ngồi bên hữu của Đấng Tôn Nghiêm trên cao, để cầu thay cho chúng ta. Cho nên, dù chưa từng có ai là tội nhân, hoặc bởi sự hư hoại của bản tính hay bởi sự vi phạm thực tế, đạt được niềm vui và hạnh phúc của thiên đàng, mà không nhờ ân điển tha thứ và lòng thương xót của Đức Chúa Trời; thế nhưng Ngài, Đấng là Tội Nhân Lớn Nhất (như Luther đã mạnh dạn gọi Ngài, và quả thật Ngài là vậy bởi sự quy tội) giờ đây đang chiến thắng trong những miền phước hạnh ấy, đội vương miện vinh hiển, và được mặc lấy sự tôn nghiêm vô hạn, mà tội lỗi của Ngài chưa bao giờ được tha thứ, Ngài cũng chưa bao giờ nhận được chút ân điển hay lòng thương xót nhưng không nào; nhưng, bất cứ điều gì Ngài đã đạt được cho chính mình hay cho chúng ta, sự sở hữu điều đó cho chính Ngài và khả năng cùng niềm hy vọng chắc chắn về điều đó cho chúng ta, Ngài đều đã mua và chuộc với giá rất đắt. Vâng, quả thật, xét về sự mua chuộc này do Đấng Christ thực hiện, chúng ta không nhận được điều gì từ ân điển nhưng không của Đức Chúa Trời cả; nhưng, bất cứ điều gì chúng ta có hay trông đợi đều đã được trả giá đến mức tối đa của giá trị nó: vì, như chính chúng ta đã được chuộc bằng một giá, thì mọi điều chúng ta hưởng cũng vậy: ngay cả những phước hạnh thông thường và tầm thường nhất, được phân phát chung cho con cái loài người, tất cả đều chảy đến với chúng ta trong một dòng huyết. Nhưng, tuy nhiên, 2. Xét về phía chúng ta, sự cứu chuộc, sự tha thứ và sự cứu rỗi của chúng ta, cùng mọi lòng thương xót chúng ta hưởng, đều hoàn toàn là ân điển nhưng không. Không có công đức, không có giá nào được đòi hỏi nơi chúng ta: nhưng mọi điều đều bị loại trừ về phía chúng ta, ngoài sự ghi nhận biết ơn và sự bày tỏ khiêm nhường về bổn phận của mình, bởi lòng thương xót phong phú ấy, lòng thương xót đòi hỏi những điều này nơi chúng ta; không phải như giá của sự cứu chuộc chúng ta, nhưng chỉ như một chứng cớ về tình yêu và sự vâng lời sẵn sàng của chúng ta. Than ôi! dầu chúng ta có cầu nguyện, cho đến khi đầu gối bén rễ xuống đất; dầu chúng ta có khóc thành cả những dòng sông, và, sau khi nước mắt đã cạn, nhỏ cả con ngươi của mắt mình xuống nữa; dầu chúng ta có kiêng ăn cho đến thành những bóng ma, và thở dài cho linh hồn mình tan vào không khí; dầu chúng ta có ban hết gia tài cho kẻ nghèo, và thân thể mình cho ngọn lửa: thì mọi lời cầu nguyện, nước mắt, sự kiêng ăn, việc bố thí của chúng ta, và toàn bộ vốn liếng sự công chính của chính chúng ta, vâng, dầu giả sử một thứ thuế và trợ cấp được đánh trên việc lành của toàn thể nhân loại và bỏ vào một kho chung vì ích lợi của bất cứ một linh hồn riêng lẻ nào, thì cũng không được tìm thấy là một giá đủ phong phú cho sự cứu chuộc của nó, cũng hoàn toàn không đủ để mua chuộc tội lỗi nhỏ nhất. Vì, bất cứ điều gì được đòi hỏi nơi chúng ta, đều chỉ là nợ và bổn phận; và vì vậy không thể là có công đức: và, bất cứ điều gì không được đòi hỏi nơi chúng ta, đều chỉ là sự thờ phượng theo ý mình và lòng sùng kính mê tín; và vì vậy không thể được chấp nhận. Vậy thì, việc Đức Chúa Trời tha thứ và cứu chúng ta qua sự can thiệp của một giá, việc sự tha thứ của chúng ta đã được mua, và cơ nghiệp của chúng ta đã được chuộc, hoàn toàn không làm tổn hại gì đến ân điển nhưng không của Đức Chúa Trời: vì chính chúng ta không hề chịu bất cứ phần chi phí nào: chúng ta thậm chí không bỏ vào kho này đến một đồng xu nhỏ; nhưng mọi điều đều được ban cho chúng ta một cách nhưng không và miễn phí, như thể nó chưa bao giờ được mua vậy. Và, một lần nữa, 3. Sự nới lỏng sự nghiêm khắc của Giao Ước Việc Làm, đến mức cất khỏi chúng ta nghĩa vụ cá nhân phải chịu hình phạt bằng sự hoán đổi ngôi vị, chấp nhận sự thay thế của một người khác, của một Đấng Bảo Lãnh, của một Đấng Cứu Chuộc, là một hành động của ân điển nhưng không vô hạn và lòng thương xót phong phú. Vì, theo văn tự của Luật Pháp, Hãy làm điều này thì ngươi sẽ sống, ngụ ý lời đe dọa ngược lại là sự chết trong trường hợp không vâng lời, mỗi tội nhân đều bị buộc phải chịu toàn bộ lời rủa sả và hình phạt trong chính bản thân mình: và Đức Chúa Trời đã có thể mãi mãi từ chối lùi bước khỏi quyền của chính Ngài, đến mức cho phép bất cứ sự thỏa mãn nào do một người khác thực hiện và dâng lên; nhưng Ngài đã có thể bắt lấy chúng ta, những kẻ vi phạm, và trói buộc chúng ta để trả lời điều đó tại phiên tòa lớn trước tòa án đáng sợ của Ngài, và chịu vì nó những hình phạt đời đời trong địa ngục. Giờ đây, hỡi tội nhân, dù Đức Chúa Trời đã nhận một giá và tiền chuộc cho linh hồn ngươi từ tay một người khác, điều này có làm giảm đi sự nhưng không tuyệt đối của ân điển Ngài đối với ngươi chút nào chăng? Ngươi có ganh tị vì Ngài nhận sự thỏa mãn cho tội lỗi của ngươi, trong khi Ngài không nhận nó từ chính ngươi chăng? Hay, ngươi có khó chịu và than phiền vì Ngài tôn vinh sự công chính và sự nghiêm khắc của Ngài trên một người khác, trong khi Ngài chỉ có ý tôn vinh lòng thương xót và ân điển của Ngài trên ngươi chăng? “Vâng,” ngươi sẽ nói, “điều này quả thật có chút gì đó của lòng thương xót và ân điển nhưng không, rằng Đức Chúa Trời đã gạch tên tôi khỏi khế ước, và ghi vào tên của Đấng Bảo Lãnh của tôi, trong khi Ngài đã có thể một cách công chính đòi hỏi sự tịch thu từ chính tôi: nhưng, chẳng phải một sự bày tỏ vinh hiển hơn về ân điển nhưng không, nếu Ngài đã tha thứ hoàn toàn toàn bộ món nợ, và không đòi hỏi sự trả giá, không đòi hỏi sự thỏa mãn nào cả, hay sao? Chúng ta thấy rằng, giữa loài người, kẻ được kể là hào phóng nhất, là kẻ tha thứ cho người bảo lãnh cũng như cho người nợ chính. Vì, đó là hành động thương xót đặc biệt gì, khi tha cho con nợ, mà vẫn truy tố nghiêm khắc người bảo trợ và người cam kết của hắn, là người mà từ đó chắc chắn sẽ thu hồi được mọi quyền và đòi hỏi của mình? Nếu Đức Chúa Trời đã vui lòng từ bỏ quyền của Ngài hoàn toàn như vậy, và không đòi hỏi nó nơi chúng ta cũng không nơi Đấng Bảo Lãnh của chúng ta, chẳng phải đó hẳn là một lòng thương xót hào phóng hơn nhiều, và một sự bày tỏ vinh hiển hơn về ân điển nhưng không vô hạn của Ngài hay sao?” Tôi trả lời, Không. Và vì vậy tôi khẳng định, 4. Rằng ân điển nhưng không của Đức Chúa Trời được bày tỏ cách vinh hiển hơn trong sự cứu chuộc thế gian qua một giá, hơn là nếu Ngài chỉ tha thứ một cách nhưng không và tùy ý cho họ những sự vi phạm của họ và giải cứu họ khỏi sự chết đời đời, mà không đòi hỏi bất cứ sự thỏa mãn nào. Và điều này sẽ hiện ra rõ ràng nhất, nếu chúng ta chỉ xem xét Hai điều này. (1) Đấng được chỉ định làm Đấng Bảo Lãnh và Tiền Chuộc của chúng ta là Ai. Đó có phải là một thiên sứ không? quả thật, nếu vậy, đây hẳn đã là tình yêu thương kỳ diệu, rằng Đức Chúa Trời lại từ bỏ một kẻ hầu cận sáng láng và vinh hiển như vậy, sai người xuống đất, hành hạ và tra tấn người vì tội lỗi của những con sâu hèn hạ như chúng ta. Nhưng, ôi sự kinh ngạc! khi, không phải một thiên sứ, mà là Đức Chúa Trời của các Thiên Sứ: không phải một tôi tớ, mà là một Người Con, vâng, Con của Tình Yêu và Niềm Vui Thích Đời Đời của Ngài, được chính Đức Chúa Cha chỉ định cho những nỗi khốn khổ và đau đớn không thể nói nên lời như vậy; và bị đẩy xuống dưới lưỡi gươm của sự công chính, khi nó sắp giáng xuống trên chúng ta, chỉ để Ngài có thể đỡ lấy đòn đó, và cứu chúng ta khỏi sự hủy diệt lớn lao và không thể tránh khỏi như vậy, dù đó là đến sự chết và hủy diệt của Con Một của Ngài! Giờ đây, chính anh em hãy phán xét, xem chẳng phải bày tỏ tình yêu thần thánh một cách vô hạn hơn, khi cứu chúng ta bằng cách hiến Con của chính Ngài làm một sự rủa sả và một của lễ vì chúng ta, hơn là nếu Ngài chỉ, bởi đặc quyền tuyệt đối của Ngài, tha thứ tội lỗi chúng ta, và, không tốn kém hay khó khăn gì thêm, tiếp nhận chúng ta lên vinh hiển hay sao. Điều này, quả thật, hẳn đã là ân điển; nhưng nó hẳn đã tiết kiệm và dè sẻn hơn, so với phương cách mà Đức Chúa Trời hiện nay đã thiết kế cho sự cứu rỗi của chúng ta, qua huyết và sự thương khó của Chúa Giê-xu Christ. Và vì vậy, Kinh Thánh khắp nơi đặt trọng âm và nhấn mạnh vào điều này: Rô-ma 8:32: Ngài đã không tiếc Con của chính mình, nhưng đã phó Ngài vì chúng ta hết thảy: và, Giăng 3:16: Đức Chúa Trời yêu thương thế gian đến nỗi đã ban Con Một của Ngài để cứu nó. Đức Chúa Trời không hề bị bắt buộc phải cứu chúng ta chút nào, và càng không bị bắt buộc phải cứu chúng ta theo một cách tốn kém như vậy như bởi sự chết của Đấng Christ: nhưng Chúa đã đẹp lòng làm cho Ngài bị thương tích; làm cho linh hồn Ngài thành một của lễ chuộc tội; và khiến cho mọi sự gian ác của chúng ta cùng mọi tai họa và lời rủa sả của Ngài gặp nhau trên Ngài. Và tại sao lại như vậy? không chỉ để sự công chính được thỏa mãn, nhưng để lòng thương xót cũng được thỏa mãn; và tình yêu cùng ân điển nhưng không được tôn vinh trong một sự bày tỏ đáng kinh ngạc như vậy về nó. Sự khôn ngoan thần thánh chấp thuận cách cứu chuộc này, vì tình yêu thần thánh cho rằng đó là cách có lợi nhất để tự bày tỏ cho chúng ta: và thiết kế đáng tôn thờ đời đời ấy về một Đấng Trung Gian đã diễn ra trong những ý định đời đời của Đức Chúa Trời, để nó có thể là một phương tiện, vừa cho sự bày tỏ lòng thương xót, vừa cho sự thỏa mãn sự công chính. Và hãy xem xét, (2) Rằng chính Đức Chúa Trời đã cung cấp và ban năng lực cho Đấng Cứu Chuộc của chúng ta để trả xuống toàn bộ giá đó, giá mà Ngài đã đòi hỏi nơi Ngài. Vì Con Đức Chúa Trời hẳn đã không thể chịu đau khổ, nếu Ngài không trở thành Con của Loài Người. Ngài hẳn đã không bị thương, không bị đánh đập, không bị đóng đinh, không đổ huyết, không chết: Ngài hẳn đã không có vốn liếng hay kho tàng công đức nào để chuộc chúng ta; nếu Ngài không mang lấy hình thể của một tôi tớ, nếu Ngài không xuất hiện trong hình dạng của xác thịt tội lỗi. Và, Ngài có điều này từ đâu, ngoài việc Đức Chúa Trời cung cấp? Hê-bơ-rơ 10:5: Ngài đã sắm sẵn cho Con một thân thể. Giờ đây, chẳng phải đó cũng là ân điển nhưng không như vậy, khi trang bị cho Đấng Bảo Lãnh của chúng ta phương tiện và khả năng để thực hiện sự thỏa mãn, cũng như tha thứ cho chúng ta mà không đòi hỏi bất cứ sự thỏa mãn nào cả hay sao? Vâng, để tôi nói thêm, rằng ân điển nhưng không còn vinh hiển hơn nhiều, vì giá mà Đấng Cứu Chuộc của chúng ta được trang bị, là hơn cả đủ để trả món nợ. Và như vậy anh em thấy, rằng sự can thiệp của một giá hoàn toàn không làm tổn hại đến sự nhưng không của ân điển Đức Chúa Trời; vâng, ngược lại, phương cách cứu chuộc chúng ta này làm tăng mạnh lòng thương xót của Ngài, và khiến nó phong phú và vinh hiển hơn. Và vì vậy, rất đáng lưu ý, cách Kinh Thánh nối hai điều này lại với nhau, Ân Điển Nhưng Không và Sự Cứu Chuộc Đã Được Mua, như thể cố ý bịt miệng những kẻ, bởi việc viện dẫn sự mâu thuẫn của những điều này, tìm cách phá hoại chỗ dựa lớn nhất của mọi đức tin và hy vọng của chúng ta, và chân lý quý báu và thân thiết nhất của Phúc Âm, ý tôi là sự thỏa mãn của Đấng Christ cho tội lỗi của chúng ta. Xem Rô-ma 3:24: Chúng ta được xưng công chính nhưng không bởi ân điển Ngài, qua sự cứu chuộc trong Chúa Giê-xu Christ: và, Ê-phê-sô 1:7: Trong Ngài chúng ta có sự cứu chuộc bởi huyết Ngài, tức là sự tha thứ tội lỗi, theo sự phong phú của ân điển Ngài. Còn điều gì có thể rõ ràng hơn, để dung hòa ân điển được Đức Chúa Trời ban cho, với giá được Đấng Christ trả cho nó? đó là ân điển nhưng không, xưng công chính chúng ta; nhưng chúng ta vẫn được xưng công chính qua sự cứu chuộc: chúng ta được cứu chuộc bởi huyết Ngài; nhưng điều này cũng theo sự phong phú của ân điển Ngài. Và quả thật cả hai đều dễ dàng dung hòa: đó là giá và sự mua chuộc, xét về phía Đấng Christ; nhưng đó là quà tặng và ân điển nhưng không, xét về phía chúng ta: nhưng không, ở chỗ Đức Chúa Trời đã vui lòng chấp nhận một Đấng Bảo Lãnh cho chúng ta; và càng nhưng không hơn nữa, ở chỗ Đấng Bảo Lãnh này là Con Ngài. Và bấy nhiêu đó là đủ cho Câu Hỏi Thứ Ba. iv. Câu Hỏi Thứ Tư là, CHÚNG TA ĐƯỢC CHUỘC KHỎI ĐIỀU GÌ, bởi giá đó, giá mà Chúa Giê-xu Christ đã trả xuống cho chúng ta. Điều này tôi sẽ trình bày ngắn gọn cho anh em, trong những điểm cụ thể sau đây. 1. Chúng ta được chuộc khỏi Cơn Thạnh Nộ và Sự Báo Trả Đáng Sợ của Đức Chúa Trời. Và đây là một lòng thương xót không thể lường được biết bao! Sự báo trả theo sát tội nhân ở gót chân, truy đuổi hắn qua mọi lời đe dọa của Luật Pháp, vung lưỡi gươm rực lửa trên đầu hắn, và sẵn sàng mỗi giây phút đâm nó vào chính trái tim hắn. Tội nhân tội lỗi đáng thương run rẩy, dưới sự trông đợi khủng khiếp về cơn giận dữ rực lửa ấy, thứ sẽ thiêu đốt hắn mãi mãi: hắn chạy trốn, nhưng không biết đi đâu; không có hy vọng, cũng như không có sự giúp đỡ. Giờ đây, trong tình trạng bơ vơ và tuyệt vọng này, ước gì có một người chỉ cho hắn một Thành Trú Ẩn, và dẫn dắt những bước chân run rẩy của hắn, và linh hồn kinh hoàng của hắn vào đó! giờ đây, ước gì có một sứ giả của sự bình an, một người thông giải, một người trong muôn người, có thể tuyên bố cho con người sự công chính của hắn! Điều đó đã được thực hiện, hỡi linh hồn: Chúa Giê-xu Christ gặp kẻ báo thù huyết trong cuộc truy đuổi ngươi, dâng chính mình cho lưỡi gươm của hắn, ngã xuống và chết dưới tay hắn; trong khi ngươi chạy trốn vào nơi trú ẩn của mình, và được tự do khỏi cả nỗi sợ hãi lẫn hiểm nguy của mình. Chúng ta thấy thầy tế lễ thượng phẩm, dưới Luật Pháp, là một hình bóng đáng chú ý về Đấng Christ trong điểm cụ thể này: vì kẻ giết người phải ở trong Thành Trú Ẩn cho đến khi thầy tế lễ thượng phẩm qua đời, và rồi được trả tự do: Dân Số Ký 35:28: cũng vậy, bởi sự chết của Chúa Giê-xu Christ, Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm của chúng ta, chúng ta được trả tự do, và có thể bước đi trong sự an toàn, được bảo đảm và được bảo lãnh khỏi cơn thạnh nộ của kẻ báo thù. Quả thật, cơn thạnh nộ và sự công chính của Đức Chúa Trời là kẻ thù đáng sợ và ghê gớm nhất mà chúng ta có thể có; nhưng, ngay cả kẻ thù này, Đấng Cứu Thế của ngươi đã thỏa mãn và hòa giải: Ngài đã mua lấy sự bình an cho ngươi; và giờ đây ngươi có thể an toàn giao thiệp với chính sự công chính, như bạn hữu và người bảo trợ của mình. Cơn thạnh nộ thần thánh đã được nguôi đi; và Đức Chúa Trời hài lòng và được đền bù bởi điều Đấng Cứu Chuộc của ngươi đã chịu vì ngươi, hơn là nếu Ngài đã lôi ngươi ra để chịu khổ trong chính bản thân ngươi. Đức Chúa Trời vô hạn hài lòng hơn trong sự thương khó của Con Đời Đời của Ngài, hơn là Ngài có thể hài lòng trong sự thương khó của ngươi: vì sự thương khó của ngươi hẳn chỉ có thể trả cho sự công chính của Ngài từng phần nhỏ một lần, và vì vậy hẳn phải chịu đựng đời đời; nhưng Chúa Giê-xu Christ đã trả xuống toàn bộ tổng số và món nợ cùng một lúc, đến nỗi sự công chính không thể còn là sự công chính nữa nếu nó không giải thoát hoàn toàn chúng ta, những kẻ tin, khỏi mọi nghĩa vụ thêm nữa đối với cơn thạnh nộ và hình phạt. Đó là Chúa Giê-xu, Sứ đồ nói, Đấng đã giải cứu chúng ta khỏi cơn thạnh nộ hầu đến: 1 Tê-sa-lô-ni-ca 1:10. Và vì vậy, hỡi Cơ Đốc nhân đang nghi ngờ và run rẩy, đừng xúc phạm Đức Chúa Trời của ngươi đến mức sợ rằng Ngài sẽ báo trả trên ngươi những tội lỗi ấy, những tội mà Đấng Cứu Chuộc của ngươi đã thỏa mãn đầy đủ như vậy: ngươi có thể ra đi, ăn bánh của mình với niềm vui, và uống rượu của mình với tấm lòng vui vẻ, vì Đức Chúa Trời đã chấp nhận ngươi: Ngài đang hòa bình với ngươi, và mỉm cười với ngươi. Nhưng, nếu lương tâm ngươi vẫn còn u ám, và chỉ nói những tiếng sấm sét và đe dọa, hãy nói với nó rằng ngươi có một Đấng Làm Hòa: huyết của Chúa Giê-xu, đổ ra trên thập tự giá, đã làm hòa với Đức Chúa Trời; và huyết Ngài, rảy trên lương tâm ngươi, cũng sẽ chuộc tội và làm hòa nó với ngươi. 2. Chúng ta được chuộc khỏi Ách Nô Lệ và Quyền Chư Hầu của Ma Quỷ. Nó là bạo chúa hùng mạnh ấy, kẻ săn đuổi linh hồn chúng ta để hủy diệt chúng; con rồng lớn ấy, kẻ từ miệng mình tuôn ra cả những dòng lũ bách hại và cám dỗ để áp đảo chúng ta. Và, nếu cơn giận của nó đối với chúng ta ở đây trên đất đã ngoan cố như vậy, thử nghĩ xem, sự ác ý của nó đối với chúng ta trong địa ngục sẽ không thể nguôi được đến mức nào! nó sẽ đắc thắng biết bao trong sự hư mất đời đời của chúng ta, kẻ hiện nay đang rất nỗ lực và tha thiết để gây ra điều đó! Nhưng, cảm tạ Đức Chúa Trời, Đấng đã giải cứu chúng ta khỏi bẫy của kẻ đánh chim; đến nỗi giờ đây, qua sự cứu chuộc đã được Đấng Christ, Chúa chúng ta, mua cho chúng ta, chúng ta có thể an toàn thách thức sự ác ý của nó, và khinh thường mọi hậu quả nghèo nàn và bất lực của nó. Quyền lực của nó được thấy chủ yếu trong ba điều; trong sự cám dỗ, trong sự cáo buộc, trong sự hành hạ. Nhưng, bởi đức hạnh của của lễ của Đấng Christ, và giá mà Ngài đã trả cho sự cứu chuộc chúng ta, quyền lực ba mặt này hoặc bị cất khỏi nó hoàn toàn, hoặc bị giảm đi nhiều. (1) Quyền Cám Dỗ của nó bị kiềm chế và cắt ngắn. Nó không thể cám dỗ chúng ta xa hơn, ngoài sự cho phép được ban cho nó bởi Đức Chúa Trời ấy, Đấng đã hứa, rằng chúng ta sẽ không bị cám dỗ quá sức chúng ta có thể chịu đựng, hoặc Ngài sẽ mở cho chúng ta một lối thoát. Chúng ta thấy những cùm xích nào đang ở trên nó, khi nó phải thỉnh cầu Đức Chúa Trời trước khi có thể giơ tay ra hại Gióp, hoặc đụng đến bất cứ điều gì ông có. Và vì vậy, hỡi Cơ Đốc nhân, hãy tin chắc, rằng, nếu nó không thể đụng đến thân thể hay tài sản của ngươi, thì càng không thể đụng đến linh hồn và lương tâm ngươi bằng những sự cám dỗ và gieo rắc ghê rợn của nó, mà không có sự cho phép đặc biệt của Đức Chúa Trời. Và, trong mọi sự cám dỗ của nó, dầu giả sử chúng dữ dội đến đâu, nếu ngươi chỉ trung thực với chính mình, tất cả chúng sẽ quay lại làm cho nó xấu hổ và thất vọng, hơn là cho ngươi. Nếu ngươi chỉ có thể kháng cự chúng, và, với sự khinh miệt và coi thường thánh khiết, ném trả những mũi tên lửa của nó vào mặt nó, và giữ mình gần với bổn phận và lòng trung thành của mình, mọi sự cám dỗ của nó sẽ chỉ rơi trên chính nó, và được kể là tội lỗi của nó, và chỉ là những nỗi phiền muộn của ngươi mà thôi. (2) Quyền Cáo Buộc của nó bị quở trách. Như vậy, khi Sa-tan đến với một lời cáo buộc dữ dội chống lại Giô-suê, Xa-cha-ri 3:2: Đức Giê-hô-va quở trách ngươi, hỡi Sa-tan; chính Đức Giê-hô-va, Đấng đã chọn Giê-ru-sa-lem, quở trách ngươi. Đấng Cứu Chuộc của chúng ta sẽ là người biện hộ cho chúng ta: và dù, theo những điều khoản của Giao Ước Việc Làm đầu tiên, giao ước đòi hỏi sự vâng lời hoàn hảo và không tì vết, hầu hết những lời cáo buộc của nó chống lại chúng ta sẽ được thấy là đúng; thế nhưng, theo Giao Ước Ân Điển, giao ước đòi hỏi đức tin và sự thành thật, chúng sẽ được thấy là ác ý và không liên quan: và Đấng Cứu Chuộc của chúng ta sẽ gỡ chúng ta ra với tiếng vỗ tay vang dội của các thánh đồ và thiên sứ. (3) Quyền Hành Hạ của nó sẽ hoàn toàn bị bãi bỏ. Mục đích và ý đồ lớn của Ma Quỷ, chỉ là để nó có thể dụ dỗ chúng ta vào miền tối tăm ấy, nơi chính nó có thẩm quyền duy nhất, ở đó thỏa mãn sự báo thù của nó trên chúng ta trong những hình phạt đời đời của chúng ta. Nhưng Đấng Christ, Đấng Cứu Chuộc của chúng ta, đã phá hủy quyền lực này của Ma Quỷ: Ngài đã lục soát xưởng tối tăm này, và đập tan mọi giá tra tấn và công cụ tàn ác ghê rợn của nó; đến nỗi, trừ khi chính chúng ta muốn, không một linh hồn nào trong chúng ta sẽ bao giờ rơi vào tay của tên đao phủ không thương xót ấy. 3. Chúng ta được chuộc khỏi Quyền Lực của Tội Lỗi. Và điều đó, cả khỏi quyền cai trị của nó, và khỏi quyền kết án của nó nữa. (1) Khỏi quyền Cai Trị của nó. Quả thật, chúng ta không thể, trong đời này, được giải thoát hoàn toàn khỏi những sự quấy nhiễu của nó. Nó giống như bệnh phung, đã ăn sâu vào tường, đến nỗi không bao giờ có thể được tẩy sạch hoàn toàn cho đến khi chính căn nhà bị phá hủy và sụp đổ. Nhưng, tuy nhiên, mỗi Cơ Đốc nhân thật đều được tự do khỏi sự thống trị của nó. Nó có thể gây náo loạn và nổi loạn trong cả những người tốt nhất; vì chúng ta thấy một luật trong các chi thể mình, chiến đấu chống lại luật trong tâm trí mình; nhiều sự náo động, tranh cãi, và bất hòa nội bộ: nhưng, tuy nhiên, nó đã mất chủ quyền trên họ; và giờ đây, không phải là một kẻ chỉ huy, mà là một kẻ nổi loạn. (2) Chúng ta cũng được chuộc khỏi quyền Kết Án của tội lỗi. Sự tự do kia khỏi tội lỗi là bởi Linh của Đấng Christ, hành động mạnh mẽ trong chúng ta; nhưng sự tự do này là bởi công đức của Đấng Christ, được áp dụng cách hiệu quả cho chúng ta: Rô-ma 8:1: Giờ đây không còn sự kết án cho những kẻ ở trong Chúa Giê-xu Christ. Vì, chắc chắn, trong tội lỗi của chúng ta không có nhiều tính ác để hủy diệt chúng ta, bằng trong huyết của Đấng Christ để cứu chúng ta. Và, Ngài đã đặt công đức vô hạn của Ngài thay mặt chúng ta, thì sẽ là một sự xúc phạm lớn đến sự đầy đủ trọn vẹn của Ngài, nếu ngươi, kẻ chỉ là một tạo vật đáng thương hèn hạ, có thể làm được điều mà Ngài, Đấng là Đức Chúa Trời Vô Hạn, không thể chuộc được. 4. Chúng ta được chuộc khỏi Lời Rủa Sả và Sự Nguyền Rủa của Luật Pháp. Mọi thử thách, thập tự giá, và hoạn nạn của chúng ta, những điều có thể xảy đến cho chúng ta, đều được thánh hóa cho chúng ta, và không có chút gì của lời rủa sả trong chúng:
vì không có gì là lời rủa sả, ngoài điều được giáng xuống để thỏa mãn sự công chính thần thánh trên chúng ta. Nhưng, sự công chính của Đức Chúa Trời đã được thỏa mãn đầy đủ trong sự thương khó của Chúa Christ chúng ta, nên mọi sự đau khổ của chính chúng ta, dầu chúng có thể sắc bén đến đâu, cũng chỉ để rèn luyện ân điển của chúng ta, thử thách đức tin và sự kiên nhẫn của chúng ta, làm cho chúng ta nên giống mẫu mực của Đấng Cứu Thế chúng ta, bày tỏ sự thánh khiết của Đức Chúa Trời, và là phương tiện để khiến chúng ta được dự phần vào sự thánh khiết ấy. Chúng ta có thể yên lòng tin chắc, rằng, nếu chúng ta tin, thì không có chút gì của nọc độc và tính ác của lời rủa sả trong chúng; vì Đấng Christ đã chuộc chúng ta khỏi lời rủa sả của luật pháp, khi Ngài bị làm thành sự rủa sả vì chúng ta, Sứ đồ nói: Ga-la-ti 3:13. III. Từ trước đến giờ chúng ta đã nói về hai phần đầu của Phân Đoạn; Giáo Lý, và Lý Do của nó. Điều tiếp theo cần xem xét, là HỆ QUẢ hay HỆ LUẬN, mà Sứ đồ rút ra từ chúng: Vậy hãy tôn vinh Đức Chúa Trời trong thân thể anh em, và trong tâm linh anh em. Trong đó chúng ta có Hai phần: Một Lời Khuyên Bảo: Hãy tôn vinh Đức Chúa Trời. Một Sự Hướng Dẫn cách chúng ta phải làm điều đó: Trong thân thể chúng ta, và trong tâm linh chúng ta. Tôi chỉ có ý nhấn mạnh vào phần đầu trong hai phần này. Có thể, tôi sẽ chạm nhẹ và lướt qua phần kia, trên đường đi của mình. Và, làm nền tảng cho bài giảng tiếp theo của mình, tôi sẽ đặt xuống Mệnh đề rõ ràng này. RẰNG LÒNG THƯƠNG XÓT VÔ HẠN CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI TRONG SỰ CỨU CHUỘC CHÚNG TA ĐẶT LÊN CHÚNG TA MỘT NGHĨA VỤ PHẢI TÔN VINH NGÀI TRONG MỌI ĐIỀU CHÚNG TA LÀM, CÓ, VÀ LÀ. Mệnh đề này, tôi cho rằng, đạt đến ý nghĩa và ý tứ đầy đủ của Sứ đồ. Và, trong việc triển khai nó, tôi sẽ theo phương pháp này: Trình bày cho anh em thế nào là tôn vinh Đức Chúa Trời. Chúng ta phải tôn vinh Ngài như thế nào. Sự xem xét về sự cứu chuộc của chúng ta có sức mạnh và ảnh hưởng gì để buộc chúng ta phải tôn vinh Ngài như vậy. i. THẾ NÀO LÀ TÔN VINH ĐỨC CHÚA TRỜI. Và, ở đây, chúng ta có thể lưu ý, rằng có rất nhiều từ được dùng trong Kinh Thánh, tương đương với cụm từ tôn vinh Đức Chúa Trời này. Chẳng hạn như, Làm mọi việc vì vinh hiển của Đức Chúa Trời: 1 Cô-rinh-tô 10:31. Dâng vinh hiển cho Đức Chúa Trời: Thi Thiên 29:2: Hãy dâng cho Đức Giê-hô-va vinh hiển xứng đáng với danh Ngài. Tôn kính Đức Chúa Trời: 1 Sa-mu-ên 2:30: Kẻ nào tôn kính Ta, Ta sẽ tôn kính kẻ ấy. Làm cho danh Đức Chúa Trời, và sự ngợi khen Ngài được vinh hiển: Thi Thiên 66:2, điều này quả thật là ý nghĩa đúng nhất của từ “tôn vinh” này, dù những cách diễn đạt khác cũng nói lên cùng một ý. Vậy thì, tôn vinh Đức Chúa Trời, là làm cho Ngài được vinh hiển. “Nhưng, sao! có tạo vật nào có quyền năng làm điều này chăng? chẳng phải vinh hiển của Đức Chúa Trời là vô hạn, đời đời, và không thay đổi sao? và chẳng phải sẽ là một sự cố gắng, vừa dại dột vừa phạm thượng, khi tìm cách đội lên Thần Tính của Ngài bất cứ tia sáng mới nào, mà vốn không chiếu sáng trong bản thể Ngài từ đời đời sao? vì, vì bản tính thần thánh vô cùng đơn nhất và không phức hợp, bất cứ điều gì ở trong Đức Chúa Trời đều phải là chính Đức Chúa Trời; và, vì vậy, chúng ta cũng có thể tạo ra một thần tính mới, như đóng góp bất cứ sự gia tăng vinh hiển mới nào cho bản tính ấy, vốn hoàn toàn không thay đổi. Vậy thì làm sao chúng ta có thể được gọi là tôn vinh Đức Chúa Trời, hay làm cho Ngài được vinh hiển?” Về điều này tôi trả lời, rằng vinh hiển có hai mặt: hoặc là một vinh hiển thật, làm hoàn hảo chủ thể mà nó ở trong; hoặc là một vinh hiển tương đối, không làm hoàn hảo chủ thể, nhưng chỉ tuyên bố những sự hoàn hảo vốn đã có trong nó. Một thứ chúng ta có thể gọi là vinh hiển chủ quan, thứ kia là vinh hiển khách quan. Giờ đây, 1. Về Vinh Hiển Thật và Chủ Quan, chắc chắn rằng, chúng ta không thể tôn vinh Đức Chúa Trời theo cách đó, nhưng Đức Chúa Trời có thể và quả thật tôn vinh chúng ta theo cách đó. Chúng ta không thể tôn vinh Đức Chúa Trời như vậy; vì điều này hoàn toàn mâu thuẫn với sự không thay đổi đời đời của Ngài, và sự độc lập, và sự đầy đủ tự tại của Ngài: vì, nếu chúng ta có thể thêm bất cứ sự hoàn hảo thật và tuyệt đối nào vào bản tính Ngài, điều đó hẳn sẽ nhất thiết ám chỉ một sự khiếm khuyết trước đó, một sự thay đổi hiện tại, và một nghĩa vụ vĩnh viễn đối với tạo vật của Ngài; tất cả những điều đó đều vô hạn không tương thích với bản thể thần thánh. Nhưng, tuy nhiên, đó là đặc quyền của Ngài để tôn vinh chúng ta như vậy; ngay cả bằng cách ban cho bản tính chúng ta những sự hoàn hảo thật và tuyệt đối. Điều mà Ngài cũng làm, (1) Trong Sự Tạo Dựng của chúng ta: Ban cho chúng ta những năng lực lý trí và trí tuệ, một tâm trí có khả năng suy luận, và nhiều đặc quyền riêng biệt khác của cả linh hồn và thân thể; và trao cho chúng ta chủ quyền và quyền cai trị trên các tạo vật thấp kém hơn. Về điều này, tác giả Thi Thiên nói với chúng ta, rằng Đức Chúa Trời đã đội cho con người sự tôn trọng và vinh hiển: Thi Thiên 8:5. (2) Trong Sự Phục Hồi của chúng ta khỏi tình trạng sa ngã: Gieo vào trong chúng ta những sự khởi đầu mầm mống và những bước đầu của vinh hiển, Trong sự tái sinh của chúng ta: vì ân điển là vinh hiển trong hạt giống, và vinh hiển chẳng qua là ân điển trong bông hoa. Như vậy Sứ đồ, 2 Cô-rinh-tô 3:18: Chúng ta được biến đổi nên cùng một hình ảnh, từ vinh hiển đến vinh hiển: tức là, hình ảnh của Đức Chúa Trời vẫn đang được hoàn thiện trong chúng ta bởi Đức Thánh Linh của Ngài, tiếp tục công việc Ngài từ một mức độ và cấp bậc ân điển này đến một mức độ khác. Vì toàn bộ đời sống của một Cơ Đốc nhân ở đây trên đất, chẳng qua như thể một buổi ngồi liên tục dưới bàn tay và cây bút của Đức Thánh Linh; cho đến khi những nét đầu tiên và những bóng mờ hơn, đã được vẽ trong Sự Tái Sinh của người ấy, nhận được thêm sức sống, sự ngọt ngào, và vẻ đẹp từ sự nên thánh tiến triển của mình. Và đây là được biến đổi từ vinh hiển đến vinh hiển. Và khi điều này đạt đến sự hoàn hảo đến mức chỉ cần bàn tay cuối cùng, và cái chạm hoàn tất, thì, (3) Đức Chúa Trời tôn vinh chúng ta bằng Sự Hoàn Tất trọn vẹn Sự Thánh Khiết và Hạnh Phúc của chúng ta trên Thiên Đàng. Như vậy Đấng Christ cầu nguyện, Giăng 17:1: Giờ đã đến: xin tôn vinh Con Ngài: và như vậy, câu 5: Xin Cha tôn vinh Con bằng chính mình Cha, bằng vinh hiển mà Con đã có với Cha trước khi thế gian được dựng nên. Và như vậy, khi giờ của chúng ta cũng đến, khi chúng ta đã đạt đến mức trọn vẹn của tầm vóc mình trong Chúa Giê-xu Christ, Đức Chúa Trời lúc đó sẽ tôn vinh chúng ta bằng chính Ngài; trong vinh hiển ấy, vinh hiển mà Ngài đã sắm sẵn cho chúng ta trước khi thế gian được dựng nên. Vậy thì, Đức Chúa Trời ban vinh hiển thật cho chúng ta; điều mà nếu chúng ta lại nghĩ sẽ làm như vậy đối với Ngài, thì đó chẳng khác gì một sự kiêu ngạo bất kính và phạm thượng: vì nó hẳn sẽ ám chỉ, rằng Ngài là một Đức Chúa Trời khiếm khuyết, có thể thay đổi, và phụ thuộc. Và vì vậy, theo nghĩa này, Ê-li-pha nói rất xuất sắc, Gióp 22:2, 3: Con người có thể có ích cho Đức Chúa Trời chăng?… Đấng Toàn Năng có vui thích gì khi ngươi công chính chăng? hay đó là lợi ích cho Ngài, khi ngươi làm cho đường lối mình hoàn hảo chăng? chắc chắn, chúng ta không thể thêm bất cứ điều tốt lành thật nào cho Ngài bằng sự công chính của mình, cũng không thể lấy bớt nó khỏi Ngài bằng sự gian ác của mình: vì Ngài ở xa trên tầm với của việc lành của chúng ta, để làm lợi cho Ngài; cũng như Ngài ở xa trên tầm với của tội lỗi chúng ta, để làm sai và gây hại cho Ngài. Vì vậy chúng ta không thể tôn vinh Đức Chúa Trời theo cách đó. Nhưng, 2. Có một Vinh Hiển Tương Đối của Đức Chúa Trời, mà Ngài được gọi là có vinh hiển đó; khi những sự hoàn hảo thật và tuyệt đối của Ngài được tuyên bố, và được bày tỏ và hiển nhiên cho thế gian. Và vinh hiển này không làm hoàn hảo Đấng mà nó được quy cho; nhưng làm hoàn hảo chúng ta, những kẻ quy nó cho Ngài. Và, như vậy, Đức Chúa Trời có thể và phải được chúng ta tôn vinh. Vinh hiển trước có thể được gọi là vinh hiển bản thể của Ngài; vinh hiển sau này, là vinh hiển tuyên bố của Ngài. Vinh Hiển Bản Thể của Đức Chúa Trời chẳng là gì khác ngoài sự hoàn hảo vô hạn của chính bản tính Ngài: đó là một chòm sao và sự tập trung của mọi thuộc tính không thể tưởng tượng được của Ngài về sự khôn ngoan, quyền năng, sự thánh khiết, sự công chính, lòng thương xót, lẽ thật, và những thuộc tính còn lại, vào trong một bản thể phước hạnh đời đời: vinh hiển này không thể gia tăng, giảm đi, hay thay đổi. Nhưng Vinh Hiển Tuyên Bố của Ngài chẳng là gì khác, ngoài sự bóng loáng và chiếu sáng, sự huy hoàng và rực rỡ hữu hình, phản chiếu từ vinh hiển bản thể của Ngài, đến sự chú ý và ngưỡng mộ của tạo vật Ngài: và vinh hiển này có thể vừa được gia tăng vừa bị giảm đi. Xét về chính các thuộc tính: như vậy, Đức Chúa Trời là vinh hiển: xét về sự bày tỏ của chúng; như vậy, Ngài được gọi là được tôn vinh. Và điều đó, hoặc bởi chính Ngài hoặc bởi những kẻ khác. (1) Đức Chúa Trời được gọi là tự tôn vinh Chính Mình. Và điều đó, khi Ngài vui lòng phóng xuống một tia sáng, hoặc của sự khôn ngoan, hay quyền năng, hay sự công chính, hay lòng thương xót của Ngài, hay bất cứ thuộc tính nào khác của Ngài, để làm cho nó hiển nhiên trong sự quản trị các công việc ở dưới này. Và vì vậy, Giăng 12:28 chúng ta thấy Đấng Cứu Thế Phước Hạnh của chúng ta, đang buồn bã suy ngẫm về những nỗi đau đớn và thống khổ của sự chết Ngài, cuối cùng tự trấn tĩnh và dâng chính mình lên với lời cầu nguyện này: Cha ơi, xin tôn vinh danh Cha: và tiếp theo, Bấy giờ có tiếng từ trời phán rằng, Ta đã tôn vinh nó, và sẽ tôn vinh nó nữa. Quả thật, chưa bao giờ có điều gì Đức Chúa Trời làm trong thế gian, lại đóng góp cách huy hoàng như vậy cho vinh hiển Ngài, như thiết kế đáng tôn thờ là cứu thế gian bởi Con Ngài: điều này mang lại một phần lớn và nguồn thu vinh hiển cho hầu hết các thuộc tính của Ngài: Ngài đã tôn vinh chính mình trong sự khôn ngoan và lòng thương xót, bởi sự giáng sinh của Con Ngài; và, trong quyền năng Ngài, bởi những phép lạ Ngài đã làm; và Ngài sẽ tôn vinh chính mình nữa, tức là, giờ đây Ngài sẽ tôn vinh sự công chính và sự nghiêm khắc đáng sợ của Ngài, bởi sự chết mà Con Ngài sắp phải chịu. (2) Tạo vật cũng có thể được gọi là tôn vinh Đức Chúa Trời. Các tạo vật vô tri và không có sự sống chỉ làm điều đó một cách thụ động và khách quan; khi chúng trưng bày những dấu vết và ấn dấu của các thuộc tính thần thánh trên chúng: nhưng các tạo vật có lý trí và thông minh phải làm điều đó một cách chủ động; bằng cách quan sát và quy cho Ngài những sự hoàn hảo ấy, mà Ngài bày tỏ cách hữu hình trong những đường lối ân điển hay sự quan phòng của Ngài. Khi họ thấy một vài hiệu quả và dấu chân nổi bật của sự khôn ngoan Ngài, của quyền năng Ngài, của lòng nhân từ Ngài, hay những điều tương tự, trong sự quản lý các việc ở dưới này; và bởi đó được cảm động một cách tin kính và nghiêm túc để thừa nhận rằng Đức Chúa Trời là khôn ngoan, quyền năng, và nhân từ, như Ngài bày tỏ chính mình: sự quy cho Đức Chúa Trời các thuộc tính của Ngài từ những gì xuất hiện trong hành động của Ngài này, là sự tôn vinh Ngài của chúng ta. Và như vậy, ngược lại, khi những con người hèn hạ, thuộc về đất, và thú tính không chú ý gì đến những sự tuôn chảy và chiếu rọi của các thuộc tính Đức Chúa Trời, cũng không để lòng mình bị cảm động bởi chúng hay đời sống mình được làm cho phù hợp với chúng, họ được gọi là làm nhục Đức Chúa Trời. Không phải rằng bất cứ ai, những tội nhân ồn ào nhất, có thể xâm phạm bản thể Ngài, hay giật đi bất cứ sự hoàn hảo vô hạn nào của Ngài khỏi Ngài: vinh hiển này họ không thể che khuất, nhưng nó chiếu sáng đời đời trong cùng một vẻ rực rỡ; nhưng họ quả thật che khuất vinh hiển tuyên bố của Ngài. Điều mà tuy nhiên là một sự sai trái lớn hơn gây ra cho chính họ, hơn là cho Ngài: vì, như mặt trời vẫn đầy ánh sáng trong chính nó, khi chúng ta thấy nó bị che khuất bởi mặt trăng xen vào giữa chúng ta và nó, điều mà quả thật đúng ra không phải là sự che khuất của mặt trời cho bằng của trái đất; cũng vậy vinh hiển của Đức Chúa Trời bị làm mờ và bị che khuất bởi sự gian ác của loài người: không phải rằng vinh hiển bản thể của Ngài bị tổn hại chút nào, vì vinh hiển này giữ cùng một ánh sáng và vẻ rực rỡ mãi mãi; nhưng rằng họ không quan sát, không ngưỡng mộ, những sự khám phá tươi sáng về các thuộc tính vinh hiển của Ngài: và như vậy họ làm nhục Ngài, không phải bằng cách tước đoạt khỏi Đức Chúa Trời bất cứ sự hoàn hảo nào; mà tước đoạt khỏi chính họ, những kẻ mà sự hoàn hảo cao nhất và mục đích của sự hiện hữu của họ, là tôn thờ Đức Chúa Trời, và được làm cho phù hợp với Ngài. Và như vậy anh em thấy thế nào là tôn vinh Đức Chúa Trời. Đó là làm cho Ngài được vinh hiển: và điều đó, không phải bằng sự thêm vào bất cứ vinh hiển mới nào cho Ngài; nhưng chỉ bằng cách tuyên bố vinh hiển ấy, vinh hiển vốn đời đời và không thay đổi ở trong Ngài. ii. Điều Thứ Hai cần tra hỏi, là, CHÚNG TA PHẢI TÔN VINH ĐỨC CHÚA TRỜI NHƯ THẾ NÀO. Sự tra xét điều này sẽ vừa nhận được ánh sáng từ, vừa thêm ánh sáng cho, điều đã đi trước. Giờ đây, ở đây, để chúng ta có thể có những sự hiểu biết đúng đắn và rõ ràng về một bổn phận, vốn vô cùng bao quát như vậy, và quả thật là toàn bộ của con người, chúng ta phải nhớ rằng mọi sự tôn vinh Đức Chúa Trời của chúng ta chỉ liên quan đến các thuộc tính bản thể của Ngài, vốn đúng là và thật là vinh hiển của Ngài. Và vì vậy, Hai điều cần làm ở đây. Trình bày cho anh em những Thuộc Tính Bản Thể này là gì. Và, Chúng có thể được chúng ta tôn vinh như thế nào. 1. Về điều thứ nhất, những thuộc tính này của Đức Chúa Trời rất nhiều; mà, dù chúng khác nhau theo cách quan niệm và diễn đạt của chúng ta, tất cả chúng thật ra đều là cùng một bản tính và bản thể trong Đức Chúa Trời. Tôi sẽ chỉ đề cập những thuộc tính nổi bật nhất, và những thuộc tính chúng ta thường xuyên có dịp tôn vinh nhất trong dòng đời của mình. Và đó là Bảy thuộc tính sau đây: Sự Thuần Khiết và Thánh Khiết, Quyền Năng và Chủ Quyền, Lòng Thương Xót và Nhân Từ, Sự Công Bằng và Công Chính, Sự Khôn Ngoan và Toàn Tri, Sự Bao La và Hiện Diện Khắp Nơi, Lẽ Thật và Tính Chân Thật. Quả thật, còn nhiều thuộc tính nữa; như Sự Đời Đời, Sự Không Thay Đổi, Sự Đơn Nhất, và Sự Duy Nhất, v.v. nhưng những thuộc tính này, vì chúng không liên quan nhiều đến công việc của con người, tôi sẽ không nói riêng về chúng bây giờ. 2. Những thuộc tính này có thể được tôn vinh, một cách tổng quát, theo Hai cách; hoặc bằng sự tôn thờ, hoặc bằng sự tuyên bố. (1) Chúng ta phải tôn vinh Đức Chúa Trời bằng một Sự Tôn Thờ khiêm nhường và sốt sắng nhất đối với các thuộc tính và sự hoàn hảo vô hạn của Ngài. Nghiêm túc suy ngẫm chúng trong lòng mình, xem xét vẻ đẹp và sự xuất sắc của chúng, ngưỡng mộ những cách bày tỏ về chúng mà Đức Chúa Trời vui lòng ban cho chúng ta; và, khi chúng ta thấy bất cứ trường hợp đáng chú ý nào, hoặc về quyền năng, hay sự khôn ngoan, hay lòng nhân từ, hay sự công chính thần thánh trong những sự ban phát của sự quan phòng Ngài, thì sấp mình xuống trong sự tôn kính khiêm nhường nhất của linh hồn mình, và quy nó cho Đức Chúa Trời, thừa nhận rằng những sự hoàn hảo của Ngài được khám phá cách vinh hiển trong những hiệu quả ấy, và với tấm lòng say mê và bừng cháy hát cho Ngài bài ca của Môi-se và Chiên Con, Khải Huyền 15:3: Lớn lao và lạ lùng là công việc Ngài, lạy Đức Chúa Trời Toàn Năng: công chính và chân thật là đường lối Ngài, lạy Vua của các thánh. Ai sẽ không kính sợ Ngài, lạy Chúa, và tôn vinh danh Ngài? vì chỉ Ngài là thánh: đây là tôn vinh Đức Chúa Trời. Và, không chỉ quan sát và thừa nhận như vậy sự xuất hiện của các thuộc tính Đức Chúa Trời, mà còn để tình cảm của chúng ta cũng được thích ứng và tương xứng với chúng; như, khi Đức Chúa Trời bày tỏ sự công chính và sự nghiêm khắc đáng sợ của Ngài, hoặc chống lại chính chúng ta hoặc những người khác, thì kính sợ và run rẩy trước Ngài; khi Ngài làm lớn sự phong phú của lòng thương xót và nhân từ Ngài, thì vui mừng và ngợi khen danh thánh Ngài; và như vậy, trong những trường hợp tương tự, mà tôi có ý triển khai riêng chi tiết hơn về sau: sự quan sát tôn kính này về những sự bày tỏ của các thuộc tính Đức Chúa Trời và việc làm cho tình cảm của chúng ta phù hợp tương xứng với chúng, là một phương pháp thuộc linh chính yếu để tôn vinh Đức Chúa Trời, nhờ đó chúng ta một cách bí mật, nhưng hiệu quả, nâng cao sự tôn trọng của Ngài trong những nơi sâu kín và hẻo lánh nhất của một linh hồn sốt sắng. Nhưng, (2) Có một cách khác để tôn vinh Đức Chúa Trời; và đó là, bằng Sự Tuyên Bố những sự hoàn hảo vô hạn của Ngài. Và điều này có Hai mặt; hoặc bằng Lời Nói của chúng ta, hoặc bằng Việc Làm của chúng ta. [1] Chúng ta phải tôn vinh Đức Chúa Trời, bằng cách tuyên bố các thuộc tính của Ngài trong Lời Nói và Bài Giảng của chúng ta; trình bày sự thánh khiết, sự khôn ngoan, quyền năng, sự công chính của Ngài, theo cách nghiêm túc và cảm động nhất mà chúng ta có thể, để gây ra một sự quý trọng cao và đáng tôn trọng về chúng trong những người nghe chúng ta. Và vì vậy, 1 Phi-e-rơ 4:11, Sứ đồ khuyên chúng ta, nhưng đặc biệt là các mục sư, Nếu ai nói, hãy nói như lời sấm truyền của Đức Chúa Trời… để Đức Chúa Trời, trong mọi việc, được tôn vinh. Vì vậy, Đa-vít thường gọi lưỡi mình là vinh hiển của mình: Thi Thiên 57:8: Hãy tỉnh thức, hỡi vinh hiển ta: hãy tỉnh thức, đàn sắt và đàn cầm: và, Thi Thiên 108:1: Con sẽ hát và ngợi khen, ngay cả bằng vinh hiển của con. Và tại sao chi thể này đặc biệt được gọi là vinh hiển của chúng ta, nếu không phải vì nó là công cụ thích hợp nhất cho việc chúng ta tôn vinh Đức Chúa Trời? Bởi lưỡi chúng ta chúc tụng Đức Chúa Trời, tức là Đức Chúa Cha, Sứ đồ nói: Gia-cơ 3:9. Và điều này, quả thật, là vinh hiển của vinh hiển chúng ta, và vương miện của sự xuất sắc của chúng ta, khi chúng ta sử dụng một phần cao quý như vậy trong một công việc cao quý như vậy; luôn luôn ca tụng danh Ngài, và trình bày sự ngợi khen Ngài. Và quả thật, còn chủ đề nào xuất sắc hơn cho bài giảng của chúng ta, hơn là Đức Chúa Trời? một chủ đề, sẽ trang điểm và làm đẹp ngôn ngữ của chúng ta nhiều hơn, hơn là ngôn ngữ ấy có thể trang điểm và ca tụng Ngài: một chủ đề, không bao giờ có thể cạn kiệt; nhưng, chúng ta càng nói về Đức Chúa Trời, chúng ta vẫn càng có thể nói thêm, những khám phá mới vẫn luôn nổi lên và dâng lên trước tầm nhìn ngưỡng mộ của chúng ta. Và, trong khi chúng ta tha thiết cố gắng tôn cao sự tôn nghiêm, quyền năng, sự khôn ngoan, và lòng nhân từ của Đức Chúa Trời trong bài giảng của mình, nếu chúng ta không nói thanh lịch hơn, thì chắc chắn chúng ta sẽ nói thích đáng và đúng mục đích hơn, hơn kẻ ba hoa hoa mỹ nhất lạm dụng nhiều trí tuệ và thuật hùng biện về những đồ chơi và hư không. Loại lời nói thánh khiết và nghiêm túc này sẽ nâng chúng ta lên trên hàng ngũ và tầm mức thông thường của những người khác rất nhiều, như chính lời nói nâng con người lên trên tình trạng của loài thú dữ. Và thế nhưng, than ôi! có bao nhiêu người, biến vinh hiển này của mình thành sự xấu hổ; mà lưỡi của họ là những miếng bọt biển để lau xóa và làm nhơ vinh hiển của Đức Chúa Trời, hơn là những cây bút chì để phác họa và bày tỏ nó! họ hầu như không bao giờ nói về Đức Chúa Trời, ngoài trong một lời thề; cũng không nhắc đến danh Ngài, ngoài khi họ rủa sả và nguyền rủa bằng danh ấy! Miệng đen tối của họ đầy muội than của địa ngục, và lưỡi họ bị đốt cháy bởi những ngọn lửa địa ngục ấy. Họ dường như đã học được ngôn ngữ của địa ngục; và đã được chuẩn bị kỹ, để mãi mãi giao tiếp với những kẻ khốn khổ bị đoán phạt kia, những kẻ không có cách dùng nào khác đối với Đức Chúa Trời, ngoài việc lộng ngôn và rủa sả Ngài. Và, họ sẽ đi đến chỗ của chính họ: và, sẽ mãi mãi lộng ngôn, bởi nỗi thống khổ tột độ của những hình phạt của họ; như ở đây họ đã làm, bởi sự hào hoa và tính khí đơn thuần. Những người khác, một lần nữa, dù họ không mài cũng không rút lưỡi mình ra chống lại Đức Chúa Trời, thế nhưng họ rất ngại nói về Ngài hay nói cho Ngài; và thà làm bất cứ điều gì thành chủ đề bài giảng của mình, hơn là Đức Chúa Trời ấy, Đấng đã ban cho họ một năng lực xuất sắc như vậy. Vì vậy, biết bao nhiêu thời gian, bao nhiêu cuộc trò chuyện bị mất đi giữa loài người; trong khi những câu chuyện nhàn rỗi và sự đùa cợt, và những điều phù phiếm không liên quan tương tự, bận rộn tâm trí và lưỡi họ: và không ai nghĩ hay nói về Đức Chúa Trời ấy, Đấng hiện diện thân mật với họ, và là một người trong nhóm! Đến nỗi chúng ta có thể rất công chính phàn nàn như tác giả Thi Thiên, Thi Thiên 12:2: Họ nói sự hư không, mỗi người với kẻ lân cận mình. Quả thật, có rất nhiều sự khôn ngoan và thận trọng của Cơ Đốc nhân cần thiết trong điểm cụ thể này. Vì, như sự đáng yêu của mọi bổn phận nằm ở việc đúng thời điểm và đúng vị trí của chúng, thì đặc biệt là của bài giảng thánh khiết và thuộc linh này. Và vì vậy, Người Khôn Ngoan nói với chúng ta, Châm Ngôn 25:11, rằng một lời, nói đúng lúc, giống như những trái táo bằng vàng trong những khung bằng bạc: và, có một lúc mà người khôn ngoan nên giữ im lặng: A-mốt 5:13. Quả thật, việc nhắc đến Đức Chúa Trời Vĩ Đại không nên bị đưa vào một cách tầm thường; cũng không, bởi một lòng sốt sắng thiếu khôn ngoan, bị ép vào một cách vô lễ và đột ngột, khi chúng ta có thể kết luận một cách hợp lý rằng điều đó sẽ không tôn vinh Đức Chúa Trời cho bằng chỉ tạo ra sự khinh thường và chán ghét trong người nghe. Nhưng một người, có kỹ năng thuộc linh trong việc này, sẽ canh chừng cơ hội của mình: và, nếu người ấy đã được rèn luyện trong nghệ thuật thánh khiết này, thì rất hiếm khi, trong một cuộc trò chuyện dài, người ấy lại không tìm được một gợi ý thích hợp để khéo léo đưa vào và len vào bài giảng thiên thượng; và khiến điều vốn bắt đầu, có lẽ, về những công việc trần gian nghèo nàn, lại kết thúc trong Đức Chúa Trời, và những sự suy ngẫm cùng ngợi khen các thuộc tính đời đời của Ngài: vì có chút gì đó của Đức Chúa Trời đáng xem xét trong mọi điều chúng ta có thể nói đến, hoặc quyền năng Ngài, hoặc sự khôn ngoan Ngài, hoặc lòng nhân từ Ngài. Chúng ta nên cẩn thận, không trú ngụ, mà chỉ dừng chân cho tư tưởng và bài giảng của mình ở các tạo vật, và như vậy nhanh chóng đi qua chúng đến Đức Chúa Trời: chỉ hãy để những gợi ý được lấy cách khôn ngoan và đúng lúc. Quả thật bài giảng của chúng ta nên giống như cái thang của Gia-cốp: dù chân của chúng đứng trên đất, thế nhưng đỉnh của chúng nên vươn tới thiên đàng. Chúng ta thấy Đấng Cứu Thế của chúng ta rất thường xuyên thực hành điều này, luôn luôn lấy dịp từ những điều của thế gian này để chuyển bài giảng của Ngài qua những điều của một thế gian khác: Ngài rút ra một bài giảng thuộc linh xuất sắc biết bao từ giếng của Gia-cốp, Giăng 4! và, giờ đây một lần nữa, bởi một phép lạ của sự khôn ngoan Ngài, như một lần trước bởi một phép lạ của quyền năng Ngài, Ngài biến nước thành rượu: cũng vậy, từ bánh thông thường và bình thường, Ngài lấy dịp để đặt trước họ, và bẻ cho họ bánh của sự sống: Giăng 6. Và trong điều này mọi Cơ Đốc nhân thật nên khéo léo cách tin kính; để tận dụng lợi thế từ những sự việc trần gian, để chuyển tư tưởng và bài giảng của mình đến những thuộc tính của Đức Chúa Trời, vốn xuất hiện nổi bật và huy hoàng nhất trong chúng. Như vậy, nếu bất cứ bài giảng nào tình cờ liên quan đến bất cứ cuộc cách mạng kỳ diệu nào trong công việc của thế gian, thì dễ dàng và tự nhiên biết bao để trượt khỏi điều này, vào sự xem xét nghiêm túc về sự khôn ngoan và chủ quyền vô hạn của Đức Chúa Trời, trong việc hướng dẫn và cai quản mọi việc ở dưới này, theo những ý định đời đời và không thay đổi của Ngài! Nếu đó là về bất cứ tai họa đáng chú ý và gương mẫu nào giáng trên một người hay một dân gian ác, điều này chẳng tự nhiên thúc đẩy chúng ta nói về sự công chính thần thánh và sự nghiêm khắc chặt chẽ của Đức Chúa Trời, Đấng chắc chắn sẽ khiến tội lỗi của loài người tìm ra họ hay sao? Nếu đó là về bất cứ thành công thịnh vượng hay phước hạnh nào được ban cho Hội Thánh Ngài, hay bất cứ người cụ thể nào là một tôi tớ chân thành và ngay thẳng của Đức Chúa Trời, điều này chẳng mang đến cho chúng ta một dịp công bằng và thích đáng để làm lớn lòng thương xót vô hạn của Đức Chúa Trời, Đấng sẽ không để cho đức hạnh và lòng tin kính nằm mãi không được chú ý, nhưng đôi khi sẽ công khai nhìn nhận nó trong thế gian này một cách hiển nhiên, như Ngài sẽ tôn vinh nó cách vinh hiển trong thế gian hầu đến hay sao? Cũng vậy, tôi nói, hầu như không có điều gì chúng ta có thể bàn luận, mà các thuộc tính thần thánh không được đan xen và xuất hiện rõ ràng trong đó, đến nỗi chúng ta có thể từ đó lấy những gợi ý rất hiển nhiên để nâng sự suy ngẫm và bài giảng của mình lên những đối tượng thiên thượng. Đó là cách Thứ Nhất để tôn vinh Đức Chúa Trời, bằng cách tuyên bố vinh hiển Ngài trong Lời Nói và Bài Giảng của chúng ta. [2] Có một cách khác để tôn vinh Ngài; và đó là, bằng Việc Làm và Hành Động của chúng ta. Và quả thật, đây là cách chính yếu và chủ yếu để tôn vinh Đức Chúa Trời; và là cách, ít bị nghi ngờ về tội lỗi và đạo đức giả nhất. Chúng ta có thể tô điểm các thuộc tính của Đức Chúa Trời, bằng nhiều khái niệm và cách diễn đạt xuất sắc về chúng: thế nhưng mọi cách diễn đạt khác đều có thể chứng tỏ là lừa dối; ngoài những cách diễn đạt được thực hiện trong đời sống của con người. Vì vậy, Đấng Cứu Thế của chúng ta hướng dẫn chúng ta trong cách hiệu quả nhất để thúc đẩy vinh hiển của Đức Chúa Trời: Ma-thi-ơ 5:16: Sự sáng của các ngươi hãy soi trước mặt người ta như vậy, để họ thấy việc lành của các ngươi, và tôn vinh Cha các ngươi ở trên trời: và, Giăng 15:8: Cha Ta được tôn vinh ở điều này, là các ngươi kết nhiều quả. Nhiều người xưng nhận trống rỗng, lắm lời có thể có, những người muốn được coi là cây công chính và cây danh tiếng; và thế nhưng không mang gì ngoài lá, một vẻ ngoài và một bề ngoài phồn thịnh: những thứ này họ mang vì sự phô trương và vinh hiển của chính mình; nhưng hoàn toàn thiếu hụt điều, vốn đóng góp nhiều nhất cho vinh hiển của Đức Chúa Trời, những trái của Đức Thánh Linh, những trái của sự công chính, mà Sứ đồ nói với chúng ta là bởi Chúa Giê-xu Christ cho vinh hiển và sự ngợi khen của Đức Chúa Trời: Phi-líp 1:11. Vì vậy, đây là cách chính yếu để tôn vinh Đức Chúa Trời, trình bày và tuyên bố các thuộc tính của Ngài bằng Việc Làm và Hành Động của chúng ta, tôi sẽ nhấn mạnh vào nó chi tiết hơn. Giờ đây có Hai cách, một cách tổng quát, để tôn vinh Các Thuộc Tính Thần Thánh bằng Hành Động của chúng ta. Thứ Nhất. Bằng cách làm cho chính mình nên giống và tương tự với chúng. Và chúng ta phải làm điều này, đối với các thuộc tính có thể truyền thông của bản tính Đức Chúa Trời: chẳng hạn như sự thánh khiết, và lòng thương xót, và sự công chính, và sự khôn ngoan, và lẽ thật của Ngài. Những thuộc tính này được gọi là các thuộc tính có thể truyền thông, vì chúng có thể, ở một mức độ và chừng mực nào đó, cũng được tìm thấy trong các tạo vật. Và, cố gắng có sự tương đồng với Đức Chúa Trời trong những điều này, là xu hướng của ân điển trong chúng ta, và hiệu quả của Linh của Đức Chúa Trời, khiến chúng ta theo nghĩa này được dự phần vào bản tính thần thánh. Và, chúng ta càng chép lại bản gốc của mình một cách hoàn hảo hơn, những đường nét này của Đức Chúa Trời càng được vẽ sống động hơn trên linh hồn, chúng ta càng tôn vinh Ngài bởi đó: vì đó là sự tôn trọng của Ngài khi được bắt chước, trong điều có thể bắt chước được bởi chúng ta. Chắc chắn, đó là một dấu hiệu cho thấy chúng ta yêu mến và quý trọng bất cứ điều gì chúng ta phấn đấu và cố gắng để trở nên giống; và coi điều đó là xuất sắc và hoàn hảo, điều mà chúng ta muốn được tìm thấy trong chính mình: và vì vậy, như đó là một niềm vui cho bất cứ người nào, khi quan sát những người khác cách họ chú ý và bắt chước hành động của mình, vì đó là một chứng cớ về sự tôn trọng và kính trọng mà họ dành cho người ấy; cũng vậy đó là một niềm vui cho Đức Chúa Trời, khi quan sát những nỗ lực của một linh hồn thánh khiết trong việc bắt chước những sự hoàn hảo của Ngài, vì đây là một dấu hiệu và bằng chứng rằng họ rất tôn kính chúng. Và, Thứ Hai. Chúng ta tôn vinh Đức Chúa Trời, bằng cách thực hiện những bổn phận mà các thuộc tính của Ngài buộc chúng ta phải làm. Vì có nhiều thuộc tính không thể truyền thông của Đức Chúa Trời, mà sẽ là bất kính hay dại dột nếu chúng ta cố gắng bắt chước chúng. Chẳng hạn như sự đời đời tuyệt đối của Ngài, cả trước và sau mọi thời gian: sự vô hạn và bao la của Ngài, đầy dẫy mọi nơi, vâng, vượt xa vô hạn mọi nơi: sự đơn nhất hoàn hảo và không phức hợp của bản tính Ngài, sự không thay đổi và bất biến của Ngài, và sự độc lập cùng đầy đủ tự tại của Ngài. Trong không điều nào trong những điều này, chúng ta có thể giống Đức Chúa Trời. Nhưng những thuộc tính riêng và không thể truyền thông này vẫn ép buộc và đặt lên chúng ta nhiều bổn phận, mà bởi sự thực hiện tận tâm những bổn phận đó chúng ta phải tôn vinh Đức Chúa Trời: vì chúng ta bị buộc phải tôn vinh Ngài, không chỉ trong sự thánh khiết, và sự công chính, và lòng nhân từ của Ngài; mà còn trong sự đời đời, sự không thay đổi, sự toàn năng, và sự toàn tri của Ngài, dù quả thật theo một cách khác. Những thuộc tính trước chúng ta phải tôn vinh, bằng cách làm cho chính mình phù hợp với chúng: những thuộc tính sau chúng ta phải tôn vinh, bằng cách thực hiện những bổn phận mà chúng buộc chúng ta phải làm. Vậy chúng ta hãy xem xét, một cách cụ thể, cách chúng ta phải tôn vinh Đức Chúa Trời trong một số thuộc tính của Ngài. Thứ 1. Tôi sẽ bắt đầu với Sự Thánh Khiết và Thuần Khiết của Ngài. Đây là một thuộc tính, mà không thuộc tính nào được quy cho Đức Chúa Trời thường xuyên hơn trong Kinh Thánh: Đức Chúa Trời Thánh, và Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên. Vâng, nó được nói đến, như thể mọi tia sáng của vinh hiển Đức Chúa Trời đều được tập trung vào thuộc tính này: vinh hiển trong sự thánh khiết: Xuất Ê-díp-tô Ký 15:11. Và vì vậy, nếu Đức Chúa Trời kể sự thánh khiết của Ngài là thuộc tính chiếu sáng và huy hoàng nhất của Ngài, thì hợp lý là chúng ta nên tôn vinh Ngài trong điều đó, điều mà trong đó Ngài coi chính mình là vinh hiển nhất: vì tôn vinh Đức Chúa Trời là gì, ngoài việc bày tỏ Ngài vinh hiển thế nào? và vậy chúng ta chẳng nên đặc biệt tôn vinh Ngài trong điều đó, điều mà trong đó Ngài vinh hiển nhất, hay sao? Vậy, nếu ngươi muốn tôn vinh Đức Chúa Trời trong sự thánh khiết của Ngài, ngươi phải làm điều đó bằng cách trở nên phù hợp với nó. Đây không phải là sự kiêu ngạo, cũng không phải sự tự phụ kiêu căng; nhưng là bổn phận đã định của ngươi: vì Đức Chúa Trời đã đặt sự thánh khiết của Ngài lên trước, làm gương mẫu và động cơ cho sự thánh khiết của ngươi. Như chúng ta có trong Lê-vi Ký 11:44: Các ngươi phải nên thánh, vì Ta là thánh: điều này lại được lặp lại và nhấn mạnh trên họ, chương 19:2 và chương 20:7: Các ngươi phải nên thánh: vì Ta, Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời của các ngươi, là thánh: điều mà Sứ đồ cũng trích dẫn và chép lại, 1 Phi-e-rơ 1:15, 16: Như Đấng đã gọi anh em là thánh, thì anh em cũng phải nên thánh trong mọi cách ăn ở: Như có chép rằng, Hãy nên thánh; vì Ta là thánh. (Thứ 1) Giờ đây khái niệm thật về Sự Thánh Khiết, là, Một Sự Phân Rẽ khỏi Mọi Tội Lỗi và Ô Uế. Đây là sự thánh khiết của Đức Chúa Trời; trong bản thể thuần khiết nhất của Ngài không có chút bóng dáng nào của bất cứ điều gì đáng trách, cũng không thể có. Và sự thánh khiết này ngươi phải tôn vinh, bằng cách trở nên giống nó một cách hoàn hảo như bản tính con người hữu hạn của ngươi có thể chịu được một ấn dấu tươi sáng như vậy.
Vì hãy xét xem, [thứ nhất] các thuộc tính khác của Đức Chúa Trời có thể được tôn vinh, dù ngươi muốn hay không. Ngài đã tôn vinh Quyền Năng Toàn Năng của Ngài khi dựng nên thế giới rộng lớn này từ hư không mênh mông. Ngài đã tôn vinh Sự Khôn Ngoan của Ngài trong trật tự tươi đẹp và sự cai trị hài hòa của thế giới; Ngài dùng chính những lời khuyên của Ngài mà dẫn dắt mọi sự cách êm dịu và mạnh mẽ tới những mục đích của chính Ngài. Ngài đã tôn vinh Lòng Tốt Lành của Ngài khi bày ra một bàn tiệc dư dật cho mọi sinh vật, và chu cấp dồi dào cho mọi nhu cầu của chúng. Những thuộc tính này và các thuộc tính khác của Ngài, Ngài đã tôn vinh cách dư dật; và Ngài vẫn có thể làm như vậy, dù loài người chưa từng được dựng nên, mà trái đất chỉ đầy những thú vật, và thiên đàng chỉ đầy các thiên sứ để chiêm ngưỡng chúng. Nhưng không có cách nào để tôn vinh Sự Thánh Khiết của Ngài ở dưới này, là điều Ngài kể là phần vinh hiển cao nhất của Ngài, và là viên ngọc quý nhất trên vương miện của Ngài; tôi nói, không có cách nào để tôn vinh điều này, ngoài việc chúng ta nên thánh và tinh sạch, phù hợp với sự thánh khiết của Ngài. Và sao! Ngươi lại chịu để vinh hiển cao nhất của Đức Chúa Trời nằm trong tối tăm và bị xem thường sao? Ngài sẽ được tôn vinh trong mọi thuộc tính và sự trọn vẹn của bản thể Ngài, ngoại trừ thuộc tính mà trong đó Ngài vinh hiển siêu việt nhất sao? Hãy xét lại, [thứ hai] ngươi xưng nhận và thừa nhận mình thuộc về Đức Chúa Trời: ít nhất tôi chắc rằng ngươi sẽ vui lòng được thấy như vậy trong Ngày Cuối Cùng và Vĩ Đại ấy. Và sao! Ngươi có nghĩ rằng Đức Chúa Trời sẽ nhận ngươi là của Ngài, khi ngươi mang dấu và vết đóng của Ma Quỷ trên mình sao? Ngươi mang hình ảnh và dòng chữ của ai? Hình ảnh của Đức Chúa Trời, mà qua đó Ngài nhận biết những kẻ thuộc về Ngài, là Sự Thánh Khiết được đóng ấn trên họ. Đức Chúa Trời, có thể nói, khắc một thẻ đối chiếu khi Ngài thánh hóa bất kỳ linh hồn nào: Ngài truyền sự thánh khiết của Ngài cho linh hồn ấy; và trong đó, truyền hình ảnh và sự giống Ngài cho nó: Ngài cũng sẽ không nhận người nào trong Ngày Cuối Cùng, nếu người ấy không thể trình ra tessera này, thẻ đối chiếu này, và chứng minh mình thuộc về Đức Chúa Trời bởi sự phù hợp của mình với Ngài. Hỡi tội nhân, ngươi là kẻ đắm mình trong sự ô uế của đủ mọi thứ ô nhiễm, ngươi có thể nào hy vọng được Đức Chúa Trời nhận là một trong những kẻ thuộc về Ngài, khi ngươi vẫn giữ mọi dấu vết của Ma Quỷ in sâu trên mình sao? Ngươi có huy hiệu nào, có dấu hiệu nào, để cho thấy rằng ngươi thuộc về Đức Chúa Trời? Một bản tính con người, các lễ nghi và đặc ân của Phúc Âm sao? Hàng ngàn người đã có những điều ấy, mà nay đang ở trong địa ngục. Sự giống và sự tương tự của ngươi với Đức Chúa Trời ở đâu? Có lẽ ngươi giống Ngài trong sự hiểu biết và thông hiểu của mình; và ngươi đã được ban cho một lượng lớn khôn ngoan và thận trọng: có lẽ ngươi giống Ngài trong quyền năng và thẩm quyền; và Ngài đã đóng phần hình ảnh ấy của Ngài trên ngươi, tôn ngươi lên trong phẩm giá và vinh dự hơn những người khác: có lẽ ngươi cũng giống Ngài trong lòng nhân từ của mình; và ngươi tử tế, bác ái, và hay giúp đỡ những người đang cần đến ngươi. Tốt lắm. Nhưng tuy vậy, đây không phải là hình ảnh mà Đức Chúa Trời sẽ nhận ngươi qua đó. Ngài đòi hỏi một sự giống Ngài gần hơn, trong sự thánh khiết và tinh sạch của ngươi; và bất cứ điều gì khác ngươi nghĩ có thể trình ra cũng sẽ chẳng giúp ích gì cho ngươi; vì không có sự thánh khiết, không ai sẽ thấy Đức Chúa Trời. (Thứ hai) Vậy sự thánh khiết và tinh sạch bày tỏ chính mình chống lại tội lỗi theo hai cách: trong Sự Ghét Bỏ nó, và trong Sự Trốn Tránh nó. [Thứ nhất] Vậy hãy tôn vinh Đức Chúa Trời trong sự thánh khiết của Ngài, bằng cách ghê tởm và ghét bỏ mọi tội lỗi. Hãy ghét nó, bất cứ nó được tìm thấy ở đâu; nhưng đặc biệt là trong chính mình ngươi. Hãy ghét nó trong những người khác: ghét những thói xấu của họ, nhưng vẫn yêu thương con người của họ; cả hai điều này ngươi sẽ làm tốt nhất, nếu ngươi gắng sức bằng những lời quở trách, khuyên bảo, cảnh tỉnh và khuyên răn, để hủy diệt tội lỗi trong họ. Nhưng đặc biệt, hãy ghét nó trong chính mình ngươi: vì chắc chắn, nếu ngươi ghét một con cóc hay một con rắn ở bất cứ nơi nào nó ở, thì ngươi càng có lý do hơn để ghét nó khi nó bò trong chính ngực mình. Và, [thứ hai] hãy lánh xa và tránh mọi tội lỗi trong tương lai; phải, mọi vẻ bề ngoài của nó, và mọi dịp tiện dẫn tới nó. Đừng sợ điều gì nhiều như một lương tâm bị ô nhiễm, bị làm ô uế. Và trong khi ngươi chân thành gắng sức giữ linh hồn mình tinh sạch và không tì vết như vậy, ngươi có thể, với niềm vui không tả xiết, trông đợi rằng Đức Chúa Trời sẽ tôn vinh lòng thương xót của Ngài trên ngươi, là kẻ tôn vinh sự thánh khiết của Ngài trong chính mình như vậy. Thứ hai. Một thuộc tính khác của Đức Chúa Trời mà chúng ta phải đặc biệt tôn vinh, là Lòng Thương Xót và Lòng Tốt Lành của Ngài. Thật vậy, hai từ này, Thương Xót và Tốt Lành, thường được dùng lẫn lộn, để chỉ cùng một thái độ ân điển của Đức Chúa Trời đối với các tạo vật của Ngài. Tuy vậy, nếu xét kỹ hơn, dường như có sự khác biệt này giữa chúng; rằng lòng tốt lành có phạm vi và độ rộng lớn hơn nhiều so với lòng thương xót. Vì lòng thương xót, nói cho đúng, hàm ý sự khốn khổ nơi đối tượng mà nó được bày tỏ tới: nhưng lòng tốt lành có thể được bày tỏ cho người hạnh phúc cũng như cho người khốn khổ và đáng thương. Việc Đức Chúa Trời dựng nên thế giới là một hiệu quả của lòng tốt lành vô hạn của Ngài; việc Ngài giữ các thiên sứ vinh hiển trong tình trạng phước hạnh mà họ hiện đang đứng; việc Ngài bảo tồn cấu trúc của thiên nhiên trong tiến trình của nó, và mọi tạo vật trong sự hiện hữu của chúng: nhưng điều này không được gọi đúng là lòng thương xót; vì nó không giả định bất kỳ sự khốn khổ nào có trước, mà từ đó nó giải thoát và cứu chúng ra. Tóm lại, vậy, những ơn huệ nhưng không và vô cớ mà Đức Chúa Trời ban cho các tạo vật của Ngài, nếu trước đó chúng khốn khổ, là một sự bày tỏ lòng thương xót của Ngài; nếu chúng không khốn khổ, là một sự bày tỏ lòng tốt lành của Ngài: và vì vậy sự dựng nên và sự bảo tồn của chúng ta đúng là một hiệu quả của lòng tốt lành thiên thượng, vì những ơn phước này không giả định chúng ta đang nằm trong bất kỳ sự khốn khổ nào, cũng không giải thoát chúng ta ra khỏi đó; nhưng sự cứu chuộc và sự cứu rỗi của chúng ta là một hiệu quả của lòng thương xót thiên thượng theo đúng nghĩa, vì những điều này được ban cho chúng ta khi chúng ta đã hư mất, sụp đổ và tan hoang, với mục đích giải thoát chúng ta khỏi vực thẳm của đau khổ và khốn cùng mà chúng ta đã tự lao mình vào. Nhưng, vì các hành động của cả lòng thương xót lẫn lòng tốt lành của Đức Chúa Trời đều là một và giống nhau, mà chỉ được biến đổi theo những cách xét khác nhau về các đối tượng của chúng, nên chúng ta có thể bàn về chúng như một và cùng một thuộc tính trong bản thể thiên thượng. Vậy lòng tốt lành đầy thương xót này của Đức Chúa Trời là một trong những viên ngọc rực rỡ và lấp lánh nhất trên vương miện của Ngài: và khi Đức Chúa Trời muốn được chúng ta nhìn thấy trong tất cả sự uy nghi và huy hoàng của Ngài, Ngài mặc lấy thuộc tính này. Và vì vậy, khi Môi-se đã đạt được sự tự do thánh khiết như vậy với Đức Chúa Trời, đến nỗi cầu xin Ngài tỏ cho ông thấy vinh hiển của Ngài, Xuất Ê-díp-tô Ký 33:18, thật đáng chú ý là Đức Chúa Trời hạ mình đáp lời cầu xin của ông, và phán với ông, câu 19: Ta sẽ làm cho mọi sự tốt lành của Ta đi qua trước mặt ngươi: Ngài chấp nhận lời thỉnh cầu của ông; nhưng đồng thời cho ông biết rằng ông không thể thấy vinh hiển cốt yếu của Ngài, vì đó là một đối tượng quá chói lòa cho đôi mắt yếu đuối và hay chết chịu đựng: Ngươi không thể thấy mặt Ta: vì chẳng ai sẽ thấy Ta mà còn sống: câu 20. Nhưng tuy vậy, khi Đức Chúa Trời muốn tỏ mình trong vinh hiển sáng nhất và rực rỡ nhất mà một người hay chết có thể chiêm ngưỡng, Ngài chọn lấy và mặc vào thuộc tính tốt lành này của Ngài: và theo đó, chương 34:6, Ngài đi qua trong sự uy nghi, và long trọng tuyên bố danh Ngài: Đức Giê-hô-va, Đức Giê-hô-va là Đức Chúa Trời: sao! Đức Giê-hô-va là Đức Chúa Trời vĩ đại và đáng sợ, Đấng đã dựng nên mọi vật bởi lời của miệng Ngài, và có thể hủy diệt mọi vật bởi hơi thở của lỗ mũi Ngài sao? Đấng cưỡi trên cánh gió, và lấy mây làm bụi dưới chân Ngài sao? Đấng xé núi ra, và làm cho các đồi co lại trước sự hiện diện của Ngài sao? Đấng lật đổ các vương quốc, và giáng sự hủy diệt đã định trên mọi vẻ đẹp và sự vững bền của các công việc trần gian sao? Không: dù Đức Chúa Trời rất vinh hiển trong những sự bày tỏ quyền năng và uy nghiêm này của Ngài; nhưng đây không phải là danh mà Ngài chủ yếu vui thích tôn vinh: mà là, Đức Giê-hô-va, Đức Giê-hô-va là Đức Chúa Trời, hay thương xót và làm ơn, chậm giận, dư dật lòng tốt lành và thành tín; Giữ lòng thương xót cho ngàn đời; tha thứ sự gian ác, sự vi phạm, và tội lỗi. Như vậy các ngươi thấy Đức Chúa Trời xưng nhận lòng thương xót và lòng tốt lành của Ngài, là thuộc tính thân yêu nhất của Ngài và vinh hiển đặc biệt của Ngài: Ngài dường như, có thể nói, quý trọng và đánh giá chính mình qua đó: và vì vậy, chắc chắn, chúng ta phải tôn vinh Ngài trong điều mà Ngài kể mình là vinh hiển như vậy. Nhưng chúng ta có thể tôn vinh Đức Chúa Trời trong lòng thương xót và lòng tốt lành của Ngài bằng cách nào? Tôi trả lời, theo bốn cách này. (Thứ nhất) Bằng cách gắng sức Nên Giống như nó; gắng đạt tới một lòng tốt lành phổ quát, trong mọi giao tiếp và cách cư xử của chúng ta. Bấy giờ lòng tốt lành của Đức Chúa Trời được tôn vinh, khi chúng ta gắng sức sao chép và thể hiện nó ra trong chính mình. Mọi Cơ Đốc nhân chân thật phải được thấm nhuần sâu sắc bởi sự suy xét nghiêm túc về lòng thương xót và lòng tốt lành của Đức Chúa Trời, cho đến khi người ấy được biến đổi thành chính hình ảnh và sự giống của nó. Điều này sẽ làm cho nó trở nên hữu hình và rõ ràng trước mặt người ta. Làm sao chúng ta biết mặt trời là một tạo vật sáng chói và vinh hiển như vậy, nếu không khí không được rải đầy và phủ đầy ánh sáng của nó? Mắt chúng ta nhận biết ánh sáng của mặt trời, qua ánh sáng của không khí mà qua đó nó khuếch tán và phân tán các tia sáng của mình, và biến cả khối lớn ấy thành ánh sáng và huy hoàng. Và cũng vậy, thật ra, khi chính ngươi được biến thành lòng thương xót và lòng tốt lành, những người khác sẽ nhìn thấy lòng thương xót và lòng tốt lành của Đức Chúa Trời chiếu ra trong ngươi, và được thúc đẩy để dâng vinh hiển cho Đức Chúa Trời. Và điều đó, trên hai phương diện: Thứ nhất. Trong khi ngươi nhân từ và tốt lành với những người khác, họ không thể không biết ơn mà thừa nhận lòng thương xót của Đức Chúa Trời, trong việc Ngài dịu dàng sắp đặt và hướng lòng ngươi tới những hành động yêu thương và tử tế như vậy đối với họ. Và thật vậy, điều này ngươi phải đặt ra cho chính mình như mục đích tối hậu của mình, trong mọi việc bác ái và nhân đạo mà ngươi làm cho những người khác, rằng Đức Chúa Trời có thể nhận được sự ngợi khen và vinh hiển của tất cả. Và vì vậy, nếu ngươi cứu giúp kẻ nghèo, hay giải cứu kẻ bị áp bức, hay tha món nợ của ngươi cho những người mà việc đòi hỏi nghiêm khắc sẽ làm họ sụp đổ, và ngươi làm điều đó với ý định rằng chính ngươi có thể được ngợi khen và tôn cao vì điều đó, chứ không phải Đức Chúa Trời; thì điều này chẳng những không phải là bác ái, mà còn là sự phạm thánh: vì mọi lòng thương xót và trắc ẩn trong chúng ta, chỉ là lòng thương xót của Đức Chúa Trời truyền chính mình tới những người khác qua chúng ta; như mọi ánh sáng trong không khí, chỉ là ánh sáng của mặt trời chiếu qua nó. Và vì vậy, mọi điều tốt ngươi làm hay có thể làm, ngươi làm nó bằng vốn của Đức Chúa Trời: và chắc chắn, nếu ngươi sử dụng vốn của Ngài, thì thật hợp lý là Ngài phải nhận được tiền lời; mà nếu ngươi giữ lại điều đó khỏi Ngài, và chiếm lấy cho chính mình, ngươi cướp của Đức Chúa Trời quyền của Ngài; và trong khi ngươi rộng rãi trong việc truyền lòng tốt lành của Ngài tới những người khác, ngươi cũng bất công trong việc lấy sự ngợi khen và vinh hiển của Ngài cho chính mình. Thật là một sự tin kính rất đáng khen nơi những người, khi họ đã bố thí để cứu giúp những nhu cầu thuộc thể của kẻ nghèo, cũng đã bố thí một sự bố thí tốt hơn cho linh hồn họ, trong việc khuyên họ đừng cảm ơn họ nhiều cho bằng cảm ơn Đức Chúa Trời, Đấng đã vừa ban khả năng vừa hướng lòng họ làm điều đó. Và thật vậy, dù chúng ta buộc phải thừa nhận và tôn trọng những người đã tử tế và hào phóng với chúng ta; nhưng chúng ta phải đặc biệt chúc tụng và ngợi khen Đức Chúa Trời, Đấng đã cảm động và thúc đẩy họ tới những hành động ấy, và dẫn lòng tốt lành phổ quát và lan tỏa của Ngài qua họ tới chúng ta: đây là cách làm cho lòng tốt lành của họ tôn vinh lòng tốt lành của Đức Chúa Trời, khi chúng ta nhận thấy lòng thương xót của Đức Chúa Trời xuất hiện trong lòng thương xót của họ đối với chúng ta như thế nào: và vì vậy thật đáng chú ý, khi Gia-cốp đến với Ê-sau, và đã được ơn trước mặt anh mình, ông nói với anh, Sáng Thế Ký 33:10: Tôi đã thấy mặt anh, như thể tôi đã thấy mặt Đức Chúa Trời, và anh đã đẹp lòng về tôi: nghĩa là, trong vẻ mặt tử tế và hòa giải của anh mình, ông nhận ra ơn huệ và sự đối đãi ân điển của Đức Chúa Trời với ông. Chúng ta cũng nên nói như vậy, khi chúng ta nhận bất kỳ ơn phước hay lòng tốt lành nào từ người ta: “Trong lòng tốt lành của người ấy, tôi đã thấy lòng tốt lành của Đức Chúa Trời: trong sự rộng rãi của người ấy, tôi đã thấy sự rộng rãi của Đức Chúa Trời.” Và như vậy, bằng cách nên giống Đức Chúa Trời trong thuộc tính này, chúng ta sẽ tạo dịp cho những người biết ơn và biết suy xét thường xuyên có những suy ngẫm như vậy, điều sẽ góp phần lớn vào sự ngợi khen và vinh hiển của Ngài. Thứ hai. Việc bày tỏ lòng thương xót và làm điều tốt cho những người khác sẽ tôn vinh Đức Chúa Trời, vì nó có thể khiến họ suy ngẫm rằng, nếu có nhiều lòng tốt lành như vậy trong một tạo vật, thì trong Đấng Tạo Hóa còn vô hạn hơn biết bao. Đây là một suy luận hợp lý và dễ dàng, mà những người có chút chính trực nào cũng không thể không rút ra khi họ nhìn thấy lòng nhân từ, sự rộng rãi, và sự sẵn sàng giúp đỡ và hỗ trợ những người khác, xuất hiện trong ngươi. Và vì vậy, Đấng Cứu Thế của chúng ta phán, Ma-thi-ơ 5:16: Sự sáng của các ngươi hãy soi trước mặt người ta như vậy, để họ thấy những việc lành của các ngươi, và tôn vinh Cha của các ngươi ở trên trời. Chúng ta sẽ tôn vinh Ngài như vậy, bằng cách cho những người khác một dịp vui mừng để kết luận rằng, nếu có nhiều lòng thương xót và lòng tốt lành như vậy trong tạo vật, thì chắc chắn trong chính Đức Chúa Trời còn vô hạn hơn: nếu một dòng sông tuôn ra lượng nước dồi dào như vậy để làm tươi mát đất khô và cháy, thì kho tàng của vực sâu vĩ đại, mà từ đó, như Sa-lô-môn cho chúng ta biết, tất cả chúng được cung cấp, phải vô biên biết bao! Vậy hãy tự nghĩ với chính mình, hỡi Cơ Đốc nhân! Một tổng số và nguồn thu vinh hiển lớn lao biết bao sẽ đến với Đức Chúa Trời, khi, bởi lòng nhân từ và rộng rãi của ngươi, ngươi sẽ cho một dịp xứng đáng để tôn cao vinh hiển của Ngài; và dù ngươi chỉ có thể giống nó một phần, theo những mức độ bị giới hạn của bản tính và khả năng hữu hạn của ngươi, nhưng ngươi sẽ tôn vinh nó trọn vẹn, bằng cách khiến những người khác tôn thờ sự giàu có vô hạn của nó trong bản thể thiên thượng. Vậy, để lòng thương xót và lòng tốt lành của chúng ta có thể giống như của Đức Chúa Trời, nó phải có trong nó bốn phẩm chất này. [Thứ nhất] Nó phải là một lòng tốt lành Phổ Quát, tôn trọng tất cả mọi người một cách phổ quát. Vì của Đức Chúa Trời là như vậy. Thi Thiên 145:16: Chúa mở tay ra, và làm thỏa nguyện ước ao của mọi sinh vật. Ngài dang đôi cánh chăm sóc của Ngài trên mọi tạo vật; và với sự rộng rãi phong phú của Ngài, Ngài làm vui mọi công việc của tay Ngài. Và nếu ngươi muốn tôn vinh Ngài, ngươi phải hành động tương xứng trong phạm vi của mình; và làm điều tốt cho tất cả, theo những cơ hội và khả năng mà Đức Chúa Trời đã ban cho ngươi: lòng thương xót của ngươi không giống của Đức Chúa Trời, nếu ngươi để bất kỳ ai, đến cầu xin ngươi, và ngươi có thể cứu giúp họ, phải ra về với gánh nặng của những thiếu thốn và nhu cầu của họ còn đè trên họ. Và như thể lĩnh vực này chưa đủ rộng cho việc thực hành lòng thương xót của chúng ta, và loài người còn quá ít để chúng ta làm điều tốt cho, Đức Chúa Trời đã đòi hỏi chúng ta phải bày tỏ lòng thương xót và lòng tốt lành cho chính các thú vật: Châm Ngôn 12:10: Người công chính chú ý đến sự sống của thú vật mình. Và Ngài quý trọng tính khí ngọt ngào và đầy trắc ẩn này trong chúng ta đến nỗi, Ngài thà miễn trừ việc thờ phượng và phục vụ trực tiếp chính Ngài, hơn là cản trở chúng ta khỏi bất kỳ cơ hội nào để làm điều tốt cho bất kỳ tạo vật nào: vẫn luôn ưu tiên lòng thương xót hơn của lễ; và kể sự sống của một con thú được cứu, là một sự phục vụ được chấp nhận hơn, so với cái chết của nhiều con thú được dâng làm của lễ. [Thứ hai] Nó phải là một lòng tốt lành Nhưng Không, Không Xứng Đáng, để giống như của Đức Chúa Trời. Vì của Ngài là như vậy. Phải, không xứng đáng đến nỗi Ngài ban nó cho những người đã đáng phải chịu cơn thịnh nộ và sự báo thù của Ngài: Ngài khiến mặt trời của Ngài mọc lên trên kẻ ác và người tốt, và ban mưa cho người công chính và kẻ bất chính: Ma-thi-ơ 5:45. Và nếu chúng ta muốn tôn vinh Đức Chúa Trời bởi sự giống Ngài trong thuộc tính này, lòng tốt lành của chúng ta phải tiến triển theo cùng những mức độ ấy. Có lẽ, một số người đã lạm dụng và xúc phạm chúng ta; và nay nó nằm trong quyền của chúng ta để trả thù họ: nhưng hãy biết rằng Sự Quan Phòng Thiên Thượng đã cho ngươi một cơ hội để trả thù; nhưng Lòng Thương Xót Thiên Thượng đòi hỏi ngươi chẳng những phải tha thứ sự tổn thương, mà còn phải đáp lại nó bằng những sự tử tế và những việc tốt. Ngươi không được giảm bớt phần nhỏ nhất nào của điều tốt mà ngươi có thể làm cho họ; vì cớ những sai trái và sỉ nhục mà ngươi đã nhận từ họ. Đây thật là một đỉnh cao và mức độ siêu việt của lòng tốt lành; nhưng đây chỉ là điều mà Đấng Cứu Thế của chúng ta rất khẩn thiết thúc ép các môn đồ của Ngài, như chính dấu và huy hiệu mà qua đó họ có thể được biết là con cái của Đức Chúa Trời: Ma-thi-ơ 5 từ câu 44 đến cuối: Ta nói cùng các ngươi, Hãy yêu kẻ thù của các ngươi: chúc phước cho kẻ rủa sả các ngươi: làm điều tốt cho kẻ ghét các ngươi: và cầu nguyện cho kẻ ngược đãi và bắt bớ các ngươi một cách khinh miệt: Để các ngươi có thể là con cái của Cha các ngươi, Đấng ở trên trời: và cũng vậy, Lu-ca 6, từ câu 27 đến 37, bổn phận quan trọng và khó khăn này được khẩn thiết truyền dạy nhất: Nếu các ngươi làm điều tốt cho kẻ làm điều tốt cho các ngươi, thì có ơn gì? … Nhưng hãy yêu kẻ thù của các ngươi; và làm điều tốt, và cho vay, chẳng hy vọng điều gì trở lại … và các ngươi sẽ là, nghĩa là, các ngươi sẽ xuất hiện và được biết là, con cái của Đấng Tối Cao: vì Ngài tử tế với kẻ vô ơn và kẻ ác. [Thứ ba] Lòng tốt lành của chúng ta, để có thể giống như của Đức Chúa Trời, phải hoàn toàn vô tư. Chúng ta không được theo đuổi bất kỳ mưu đồ ích kỷ nào qua nó; cũng không được có vẻ làm điều tốt cho người khác, mà thật ra chỉ có ý định vì lợi ích của chính mình: điều này chỉ là biến một ơn huệ thành một mồi nhử, mà trong khi người khác cắn lấy, chính họ lại bị bắt lấy. Lòng tốt lành của Đức Chúa Trời hào phóng hơn; không mong đợi sự đền đáp nào được thực hiện: vì chúng ta có thể làm lợi gì cho Ngài? Hay chúng ta có thể trả lại Ngài điều gì, mà không phải là của Ngài? Và dù những ơn huệ của Ngài dành cho chúng ta nhiều và lớn lao, nhưng Ngài vui lòng kể rằng chúng ta đã thanh toán xong các nghĩa vụ của mình, nếu chúng ta chỉ trả lại Ngài sự thừa nhận và ngợi khen. Và nếu chúng ta muốn tôn vinh Đức Chúa Trời, lòng tốt lành của chúng ta cũng phải như vậy. Đấng Cứu Thế của chúng ta đã dạy chúng ta khinh thường cách hèn hạ ấy là giăng bẫy cho sự tử tế của người khác, bằng sự tử tế của chúng ta đối với họ: Lu-ca 14:12, 13: Khi ngươi đãi tiệc trưa hay tiệc tối, đừng mời … những người lân cận giàu có của ngươi; kẻo họ cũng mời ngươi lại, và như vậy ngươi sẽ được đền đáp. Và bất cứ ai là người tốt và rộng rãi với người khác vì một mưu đồ hèn hạ như vậy, người ấy chỉ đang đổi chác và buôn bán những ơn huệ, chứ không phải ban tặng chúng. [Thứ tư] Lòng tốt lành của chúng ta cũng phải Thận Trọng; và dù nó phải phổ quát, nó cũng phải Biết Phân Biệt nữa: vì ngay cả của Đức Chúa Trời cũng vậy. Ngài
làm điều tốt cho tất cả; nhưng không đồng đều. Có một số người chỉ đi dưới những ảnh hưởng chung của lòng rộng rãi phổ thông của Ngài; và dù Ngài ban cho những người này một khoản trợ cấp rộng rãi, nhưng Ngài ban những kho tàng của ân điển và lòng thương xót của Ngài và cơ nghiệp của vinh hiển của Ngài cho những người là những kẻ xuất sắc, và là những người Ngài đã làm cho xứng đáng: vì vậy Đức Chúa Trời được nói là Đấng Cứu Thế của mọi người, đặc biệt là của những người tin: 1 Ti-mô-thê 4:10. Và nếu chúng ta muốn tôn vinh Đức Chúa Trời, chúng ta cũng phải bắt chước Ngài trong điểm đặc biệt này. Dù lòng tốt lành của chúng ta phải phổ quát; và trong chừng mực chúng ta có thể, chúng ta nên bước đi nơi Đức Chúa Trời đã đi qua trước chúng ta: nhưng chúng ta cũng phải tạo ra sự khác biệt, như Ngài đã làm; và in dấu sâu hơn của lòng bác ái và lòng tốt lành của chúng ta trên một số người, hơn là trên những người khác. Vì vậy Sứ Đồ khuyên chúng ta, Ga-la-ti 6:10: Khi chúng ta có cơ hội, hãy làm điều tốt cho mọi người, đặc biệt là cho những người thuộc về nhà của đức tin. Tất cả những người đang thiếu thốn đều đòi hỏi sự cứu giúp từ ngươi, theo khả năng của ngươi: nhưng ngươi có thấy ai nghèo về phương diện bên ngoài, nhưng lại giàu về đức tin không? Ngươi buộc phải, dưới một ràng buộc gấp đôi, cung cấp và chu cấp cho họ; cả vì họ là những người dự phần cùng một bản tính con người phổ thông, và càng hơn nữa vì họ là những người dự phần bản tính thiên thượng và trên trời. Và đừng sợ, kẻo một lòng rộng rãi và lòng tốt lành mở rộng như tôi đã mô tả cho các ngươi, sẽ không tránh khỏi làm các ngươi sụp đổ và nghèo túng; vì sự thận trọng Cơ Đốc phải ở đây chỉ cho các ngươi những mức độ mà khả năng của các ngươi có thể vươn tới: mối nguy hiểm duy nhất là, kẻo các ngươi lấy chúng quá ngắn. Cũng không phải là bắt chước Đức Chúa Trời, nếu, bởi một vài hành động bác ái phung phí (vì ngay cả trong điều này cũng có thể có sự hoang phí), tôi nói, không phải là bắt chước Đức Chúa Trời, nếu, bởi một vài hành động bác ái, các ngươi làm cho chính mình không còn khả năng làm thêm nữa: vì Đức Chúa Trời tốt lành với chúng ta; nhưng theo cách là Ngài vẫn giữ vốn trong tay Ngài, và không làm cạn kiệt chính mình để làm đầy chúng ta: mà hãy ngồi xuống, và xét cách công bằng điều gì là cần thiết cho chính ngươi và gia đình ngươi, trong cấp bậc và vị trí mà sự quan phòng của Đức Chúa Trời đã đặt ngươi; và bất cứ điều gì dư dật, ngươi không được xem nó là của ngươi, mà là của Đức Chúa Trời và của kẻ nghèo: ngươi chỉ là một người được ủy thác cho việc sử dụng của họ; và nếu ngươi giữ lại nó khỏi họ, ngươi chẳng tốt hơn một tên trộm và kẻ cướp, và đánh cắp ngay cả điều mà luật của loài người gọi là của ngươi. Thật vậy, sẽ rất lạ, nếu hầu hết chúng ta không thể cắt bỏ một số chi phí dư thừa và không cần thiết, và tích trữ chúng vào một kho tàng cho những việc lành: chúng ta thấy sự tham lam của một số người tiết kiệm và dè sẻn biết bao; họ sẽ gọt bỏ ngay cả những mép của sự đứng đắn và phù hợp, chỉ để họ có thể chất đống những khoản tiền hèn hạ của họ lại với nhau, trong khi mọi công dụng họ có thể làm với của cải của họ chỉ là nhìn ngắm nó: và tại sao sự tin kính và lòng bác ái không nên dạy chúng ta sự tiết kiệm như vậy, như thói xấu và lòng tham lam? Chỉ vì con người thật ngu dại một cách thô thiển trong điểm đặc biệt này; xem bất cứ điều gì được chi ra theo cách này, là đã mất, và không còn là của họ nữa; trong khi, thật ra, nếu họ chỉ có đức tin, và một nửa tôn giáo mà họ có thể tự xưng, họ sẽ biết rằng, chỉ điều gì được giữ lại một cách không đúng mới là đã mất, và điều được chi ra cách tốt lành mới là được cất giữ an toàn nhất. Và nếu ngươi có thể mua được vinh hiển của Đức Chúa Trời, dù bằng chi phí lớn nhất, hoặc bằng cách cứu giúp hoặc khích lệ các tôi tớ của Ngài, hãy biết đó là món hời có lợi nhất mà ngươi từng thực hiện: và đức tin sẽ cho ngươi biết rằng, ngươi chỉ vừa chuyển của cải của mình lên thiên đàng, nơi nó sẽ được thanh toán đúng hẹn cho ngươi với tiền lời dư dật; và trong lúc chờ đợi, Đức Chúa Trời đã cho ngươi bao nhiêu trái phiếu, thì Ngài đã lập bấy nhiêu lời hứa, để bảo đảm cho ngươi. Vậy đây là Cách Thứ Nhất để tôn vinh lòng thương xót và Lòng Tốt Lành của Đức Chúa Trời, bằng sự giống của chúng ta với nó; nuôi dưỡng trong chính mình một lòng tốt lành hào phóng, nhưng không, vô tư, và thận trọng đối với những người khác. Tôi đã nhấn mạnh lâu hơn về điều này, vì tôi thấy nó bị xem thường một cách thảm hại giữa vòng các Cơ Đốc nhân; những người thiếu sót vô hạn trong việc bắt chước Đức Chúa Trời về lòng thương xót và lòng tốt lành của bản thể Ngài, đến nỗi họ xem việc trở nên chua chát, ủ rũ, và khinh khỉnh là một phần của tôn giáo, và quá thường xuyên là những kẻ kiêu ngạo khinh thường người khác. Một số người bất chính trong các giao dịch của họ, và nắm lấy mọi lợi thế để lừa gạt và qua mặt anh em mình; và họ xa rời việc làm điều mà tình yêu và lòng bác ái đòi hỏi, đến nỗi họ không đáp ứng nổi những quy tắc của luật pháp và công bằng. Một số người, nếu họ không tìm cách hủy hoại người khác, nhưng lại sẵn sàng vui mừng về điều đó; và với một thứ vui thích ma quỷ, tự làm hài lòng mình, hoặc với những vấp ngã hoặc với những rủi ro của anh em mình. Những người khác, lại thích gieo rắc bất hòa, và khuấy động sự tranh cãi giữa anh em; để khi tất cả họ đang bốc cháy và bùng nổ, họ có thể ngồi bên cạnh và sưởi ấm chính mình. Tôi sẽ nói gì về những người này? Đây có phải là bắt chước Đức Chúa Trời không? Đây có phải là sao chép lòng tốt lành phổ quát của Ngài không? Hay họ chẳng thà cho một dịp buồn thảm để những người khác mở miệng đen tối của họ ra, và phạm thượng Đức Chúa Trời; quy mọi sự tàn nhẫn, bất chính, và không thương xót của họ, cho nghề nghiệp của họ, và cho tôn giáo của họ; mà không có điều gì mâu thuẫn với nó hơn điều này? Vậy nếu các ngươi có bất kỳ sự tôn trọng, bất kỳ sự dịu dàng nào đối với vinh hiển của Đức Chúa Trời, tôi nài xin và truyền cho các ngươi, hỡi các Cơ Đốc nhân, bởi lòng nhân từ, bác ái, và lòng tốt lành sẵn sàng của các ngươi, hãy cứu chuộc danh dự của Đức Chúa Trời, là điều đã chịu tổn hại sâu sắc qua những thiếu sót của các ngươi; và bịt miệng những kẻ mà đối với họ tôn giáo tự nó đã đủ đáng ghét theo bản tính, nhưng lại trở nên đáng khinh cũng như đáng ghét; và đối với họ danh của một thánh đồ và một người xưng nhận đức tin đã trở thành một câu tục ngữ, chỉ để chỉ một người tham lam, keo kiệt, tàn nhẫn, và áp bức, bởi đời sống của quá nhiều người bước đi hoàn toàn trái ngược với quy tắc của họ và với gương mẫu vĩ đại của họ. Vì trong điều này, Đức Chúa Trời đã đặt cho các ngươi không một khuôn mẫu nào thấp hơn chính Ngài: Lu-ca 6:36: Hãy có lòng thương xót, như Cha các ngươi cũng có lòng thương xót. Và đến đây, là đủ cho Cách Thứ Nhất và vĩ đại để tôn vinh Lòng Thương Xót và Lòng Tốt Lành của Đức Chúa Trời. (Thứ hai) Chúng ta phải tôn vinh lòng thương xót của Đức Chúa Trời, bằng cách gắng sức làm cho chính mình trở thành Những Đối Tượng Phù Hợp để lòng thương xót của Ngài được chi ra trên đó. Chắc chắn, người không chịu làm cho mình có khả năng nhận nó, thì ít tôn vinh lòng thương xót của một vị vua. Và để tôi nói cho các ngươi biết, đó là sự khinh miệt và khinh thường lớn nhất các ngươi có thể giáng lên lòng thương xót phong phú và nhưng không của Đức Chúa Trời, khi Ngài đã tuyên bố nó cách vinh hiển như vậy và cho các ngươi biết trên những điều kiện nào các ngươi có thể được dự phần vào nó, mà các ngươi lại từ chối đáp ứng những điều kiện ấy, như thể nó không đáng giá bằng cái giá mà Đức Chúa Trời đưa ra. Điều gì Đức Chúa Trời mong đợi từ các ngươi? Đó chỉ là sự ăn năn, và sự cải cách đời sống; một sự vâng phục chân thành và phổ quát đối với các luật lệ của Ngài: khi thực hiện điều này, lòng thương xót của Ngài, Đấng Christ của Ngài, chính Ngài, thiên đàng của Ngài, tất cả của Ngài, đều là của các ngươi: Châm Ngôn 28:13: Kẻ xưng nhận và từ bỏ tội lỗi mình, sẽ được thương xót. Và sao! Ngươi lại chần chừ ở điều này sao? Nếu Đức Chúa Trời đã đòi hỏi các ngươi một điều lớn lao nào đó, sự hủy hoại hoàn toàn và sự làm nghèo túng tài sản của các ngươi, sự hành xác và tra tấn thân thể của các ngươi, việc móc mắt phải của các ngươi và chặt tay phải của các ngươi, ngay cả theo nghĩa đen, các ngươi há chẳng đã làm điều đó, để các ngươi có thể nhận được lòng thương xót và sự cứu rỗi sau cùng sao? Hãy xem những điều kiện mà những người đã bị thuyết phục về sự khốn khổ của họ, và về nhu cầu tuyệt đối của họ về lòng thương xót để cứu họ, tự nguyện dâng lên Đức Chúa Trời; còn nặng nề và cực đoan hơn nhiều so với bất kỳ điều gì Ngài đã đòi hỏi: Mi-chê 6:6, 7: Tôi sẽ đến trước mặt Đức Giê-hô-va bằng gì, và cúi mình trước Đức Chúa Trời Chí Cao? … Đức Giê-hô-va sẽ vui lòng về hàng ngàn chiên đực, hay hàng vạn sông dầu sao? Tôi sẽ dâng con đầu lòng của tôi vì sự vi phạm của tôi, hoa trái của thân thể tôi vì tội lỗi của linh hồn tôi sao? Chắc chắn, những người này dường như quý trọng lòng thương xót, khi họ trả giá cao như vậy cho nó, dù họ không biết cách đúng đắn để nhận được nó. Và nay, khi Đức Chúa Trời cho chúng ta biết rằng tất cả những gì Ngài đòi hỏi ở chúng ta chỉ là làm điều công chính, yêu lòng thương xót, và bước đi cách khiêm nhường với Ngài, thì đó là một sự xúc phạm và làm giảm giá trị lòng thương xót của Ngài một cách ghê tởm nhất, nếu chúng ta không chịu đáp ứng những điều kiện này, là những điều rất dễ dàng và công bằng; phải, và tự chúng đã đủ để tự giới thiệu với chúng ta, dù không có lợi ích nào khác được mong đợi qua việc thực hiện chúng. Vậy hãy được thuyết phục, hỡi các Cơ Đốc nhân, để tôn vinh lòng thương xót của Đức Chúa Trời bằng sự ăn năn, sự vâng phục, và một đời sống thánh khiết. Hãy tuyên bố với cả thế giới, rằng các ngươi có một sự đánh giá và quý trọng cao về lòng thương xót vô hạn của Đức Chúa Trời, bằng cách sẵn sàng thực hiện để nhận được nó, điều mà những người khác từ chối và khước từ. Họ hẳn phải có những suy nghĩ rất nhẹ và đánh giá thấp về lòng thương xót, những người không chịu được thuyết phục để đóng đinh một tội lỗi, để từ chối chính mình trong bất kỳ lợi thế và mối quan tâm thế tục nào của họ, để chịu một lời chế giễu hay một lời nhạo báng vì sự thánh khiết và tin kính mà chỉ riêng nó mới có thể đưa họ vào trong tầm với và dưới những ảnh hưởng của lòng thương xót: nhưng người có thể với một quyết tâm táo bạo và hào phóng vượt qua mọi khó khăn nhỏ bé này, người có thể chịu bất cứ điều gì Đức Chúa Trời đặt trên mình, và làm bất cứ điều gì Đức Chúa Trời đòi hỏi ở mình, chính người ấy là người tôn vinh lòng thương xót; vì qua điều này người ấy chứng tỏ rằng người ấy nghĩ nó đáng để có được, dù ở bất kỳ giá nào và mức nào nó được đặt ra. Clemens Alexandrinus có một đoạn văn xuất sắc trong tác phẩm Protreptick của ông: “Chúa,” ông nói, “tỏ lòng thương xót với chúng ta và cứu chúng ta, touto monon apolauon hemon ho sozometha [NEEDS REVIEW: source ambiguity — Greek phrase in source is garbled/transliterated from Clemens; rendered in Latin transliteration by best sense], như thể Ngài không thể sử dụng hay hưởng lợi ích nào khác từ chúng ta, ngoài việc Ngài cứu chúng ta như vậy:” vậy ngươi, là kẻ không chịu tôn vinh lòng thương xót của Đức Chúa Trời, gắng sức bằng một đời sống thánh khiết và vâng phục để thúc đẩy sự cứu rỗi của chính mình, ngươi làm gì ngoài việc làm thất bại mục đích lớn lao mà vì đó Ngài đã dựng nên ngươi, là vinh hiển của lòng thương xót của Ngài; và vì vậy ngươi, ở mức độ cao, xúc phạm và làm nhục Ngài sao? (Thứ ba) Khi ngươi đã được chuẩn bị và sẵn sàng như vậy cho lòng thương xót, thì hãy tôn vinh nó bằng một Sự Tin Cậy Tự Tin và Mạnh Dạn vào nó. Việc liều lĩnh dựa vào lòng thương xót của Đức Chúa Trời, trong khi ngươi vẫn tiếp tục không ăn năn trong tội lỗi mình, là một sự tự phụ táo bạo và tuyệt vọng nhất: nhưng việc liều lĩnh phó thác linh hồn ngươi và sự cứu rỗi đời đời của ngươi cho lòng tốt lành và lòng thương xót đơn thuần của Ngài, trong khi ngươi cẩn thận sống một đời sống thánh khiết, tin kính, và vâng phục, thì chẳng những không phải là sự tự phụ, mà còn là cách tốt nhất và hiệu quả nhất để tôn vinh nó. Và vì vậy hỡi Linh Hồn, ngươi là kẻ kính sợ Chúa, và mong muốn chứng tỏ mình trước Ngài trong sự ngay thẳng và chân thành, tại sao ngươi bước đi với một vẻ mặt rủ xuống và chán nản như vậy? Tại sao ngươi để lương tâm mình bị che phủ bởi những nỗi sợ và bị dày vò bởi những nỗi kinh hoàng? Đó chẳng phải là một sự làm giảm giá trị vô hạn đối với lòng thương xót phong phú của Đức Chúa Trời, khi sợ rằng Ngài sẽ đoán phạt ngươi, trong khi ngươi sợ làm Ngài nổi giận sao? Ai sẽ nghĩ rằng ngươi phục vụ một Đức Chúa Trời đầy thương xót và ân điển, khi họ thấy ngươi lo lắng thực hiện bổn phận của mình đối với Ngài; nhưng lại lo âu và không tin tưởng về việc nó được chấp nhận? Những sự bối rối và chán nản này của ngươi làm nhục Đức Chúa Trời cách cao độ, làm người ta sợ hãi khỏi sự phục vụ Ngài, và làm gần như là đóng dấu Ngài với dấu đen và đáng ghét của sự tàn nhẫn và bạo chúa. Đây có phải là cách để lôi cuốn người ta đến việc xưng nhận và thực hành sự thánh khiết, khi họ thấy điều được xác thực trong ngươi, là điều nghi ngờ về nó đã thường xuyên làm họ sợ hãi khỏi nó, tức là họ phải mãi mãi từ bỏ mọi ngày vui vẻ của mình, và bị ăn mòn bởi những bất mãn u ám và sự rỉ sét của nỗi u sầu sao? Hãy để những người sợ Đức Chúa Trời một cách nô lệ như vậy và tuyệt vọng về lòng thương xót của Ngài, là những người mà tội lỗi của họ, và sự không ăn năn trong chúng, chỉ khiến họ phù hợp với cơn thịnh nộ và sự hủy diệt: nhưng đối với một Cơ Đốc nhân thánh khiết, tin kính, mà những khao khát của linh hồn người ấy hướng về Đức Chúa Trời, và những gắng sức của người ấy tương ứng với những khao khát của mình, để một người như vậy tuyệt vọng về lòng thương xót, là sự sỉ nhục và làm nhục lớn nhất mà người ấy có thể giáng lên Đức Chúa Trời: vì nếu có bất kỳ thuộc tính nào thuộc về bản thể của Ngài là lòng thương xót, thì nó chắc chắn là của ngươi; và nếu không có, thì hãy nghĩ xem ngươi phục vụ một Đức Chúa Trời như thế nào! Vậy hãy sáng lên, hỡi Cơ Đốc nhân: hãy xua tan mọi suy nghĩ đen tối và u ám của ngươi: hãy làm phẳng lương tâm nhăn nheo của ngươi: và trong khi ngươi kiên trì trong một sự vâng phục cẩn thận và chân thành đối với các điều răn của Ngài, hãy mạnh dạn phó thác mình cho lòng thương xót của Ngài; và hãy tin điều đó, nó sẽ không bao giờ sụp xuống dưới ngươi, cũng không để ngươi chìm vào địa ngục mà ngươi hiện đang sợ hãi. Đừng nghi ngờ gì cả: ngươi không thể hư mất, chừng nào lòng thương xót của Đức Chúa Trời còn bền vững. Và trong khi ngươi như vậy, với một sự tự tin khiêm nhường, đặt toàn bộ trọng lượng và sức ép của linh hồn ngươi lên nó, ngươi tôn vinh Đức Chúa Trời nhiều hơn những linh hồn nghi ngờ và bối rối kia, những người luôn phục vụ Ngài một cách nghi ngờ, và hầu như không dám đến gần Ngài kẻo Ngài nuốt chửng họ: chắc chắn, điều này trái ngược với bản thể của Đức Chúa Trời, Đấng là tình yêu và lòng tốt lành chính mình đối với những người phục vụ Ngài, đến nỗi Ngài không thể không lấy làm khó chịu, khi họ dường như kể Ngài không khác gì một vị thần giận dữ và tham ăn. Đừng sợ: đây không phải là sự tự phụ, mà là một đức tin thánh khiết, một sự tự do thuộc linh của con cái, là điều được chấp nhận nhất trước Đức Chúa Trời. Ngài vui thích trong sự phục vụ của những người đến với Ngài với một tấm lòng cởi mở và một linh hồn vui vẻ: Thi Thiên 147:11: Đức Giê-hô-va vui lòng về những kẻ kính sợ Ngài, về những người hy vọng nơi lòng thương xót của Ngài. (Thứ tư) Một cách khác mà qua đó chúng ta phải tôn vinh lòng thương xót và lòng tốt lành của Đức Chúa Trời, là bằng cách Ngợi Khen Ngài vì mọi Hiệu Quả và Sự Bày Tỏ của nó. Thi Thiên 50:23: Kẻ dâng sự ngợi khen tôn vinh Ta. Sự ngợi khen là cống phẩm của Đức Chúa Trời; là khoản thuế duy nhất mà Ngài đặt trên mọi ơn phước của Ngài: đó là tất cả sự đền đáp mà Ngài mong đợi từ chúng ta. Chắc chắn, họ mang tội vô ơn xấu xa và đen tối, những người muốn lừa gạt Đức Chúa Trời ngay cả về sự thừa nhận nhỏ bé này. Toàn bộ đời sống của chúng ta dày đặc những lòng thương xót: bất cứ nơi nào chúng ta quay lại, chúng ta thấy mình bị bao quanh và vây quanh bởi những ơn phước. Vậy ngươi có thể làm gì ít hơn là dâng lòng và tiếng của mình lên Đức Chúa Trời, và cảm tạ Ngài? Điều này Đức Chúa Trời vui lòng kể là một sự tôn vinh Ngài, vì nó thừa nhận lòng tốt lành nhưng không của Ngài là nguồn gốc của tất cả: và vì vậy, khi mười người phung được sạch, và chỉ một người trong họ trở lại để cảm tạ về việc được chữa lành, Đấng Cứu Thế của chúng ta, Lu-ca 17:18, phán: Chẳng có ai trở lại để dâng vinh hiển cho Đức Chúa Trời, ngoài người ngoại này sao. Vậy hãy suy ngẫm về tổng số và kho tàng những lòng thương xót của ngươi. Ngươi có của cải, hay sức khỏe, hay danh tiếng, hay bạn bè, hay tất cả những điều này không? Hãy quy chúng về lòng thương xót của Đức Chúa Trời, Đấng đã chu cấp cho ngươi dồi dào mọi lòng thương xót này: hãy nói, “Lạy Chúa, con đã nhận tất cả chúng từ sự rộng rãi của Ngài, và con mong muốn dâng sự thừa nhận biết ơn về tất cả cho vinh hiển của Ngài. Xin chấp nhận phần ấy, là phần duy nhất xứng đáng với Ngài; chính là lời cảm tạ và ngợi khen khiêm nhường của con về chúng.” Trong khi ngươi ngợi khen Đức Chúa Trời về lòng tốt lành của Ngài như vậy, ngươi trả cho Ngài cống phẩm của Ngài: tất cả phần còn lại là của ngươi; mà ngươi có thể hưởng và sử dụng với sự an ủi. Và như vậy tôi đã trình bày cho các ngươi cách chi tiết, các ngươi phải tôn vinh Đức Chúa Trời trong Lòng Thương Xót và Lòng Tốt Lành của Ngài như thế nào: tức là bằng sự phù hợp của các ngươi với nó; chuẩn bị chính mình để là những bình chứa phù hợp của nó; tin cậy và dựa vào nó; và chúc tụng và ngợi khen Ngài vì nó. Thứ ba. Một thuộc tính khác, mà chúng ta phải tôn vinh, là Sự Mênh Mông và Sự Hiện Diện Khắp Nơi của Đức Chúa Trời. Rằng đây là một thuộc tính và tính chất cốt yếu của bản thể thiên thượng, cả Kinh Thánh và Lý Trí đều làm chứng dư dật. Ngài thấm qua mọi hữu thể, không bị loại ra khỏi hữu thể nào, cũng không bị chứa trong hữu thể nào: 1 Các Vua 8:27: Này, trời, và trời của các tầng trời, không thể chứa Ngài được; và chắc chắn, nếu Đức Chúa Trời không thể bị chứa trong chúng, mà bản thể của Ngài giãn ra và mở rộng vô hạn vượt quá và ở trên chúng, vào không gian vô tận và không mệt mỏi ấy mà trong đó chưa từng có vật gì được dựng nên cũng không tồn tại ngoài Đức Chúa Trời mà thôi, thì Ngài càng không thể bị chứa trong phạm vi của bất kỳ hữu thể hữu hạn và được dựng nên nào khác. Vậy chúng ta phải tôn vinh thuộc tính hiện diện khắp nơi này của Đức Chúa Trời, (thứ nhất) Bằng Sự Tin Cậy và Dựa Dẫm của chúng ta vào Ngài, trong mọi nỗi sợ và nguy hiểm của chúng ta. Ngươi bị bao quanh bởi những nguy hiểm ở mọi phía, và ở ngay trong hàm của sự chết và sự hủy diệt sao? Nhưng khi ấy hãy xét rằng Đức Chúa Trời của ngươi, Đấng hiện diện ở khắp mọi nơi, cũng hiện diện với ngươi ở đó; và không có nguy hiểm nào quá lớn hay sắp xảy ra, có thể làm Ngài sợ mà rời khỏi ngươi: Ngài, Đấng đã là một mặt trời cho ngươi trong sự thịnh vượng của ngươi, nay sẽ là một cái khiên cho ngươi trong nghịch cảnh của ngươi. Thật vậy, chúng ta không nên liều lĩnh lao đầu vào những nguy hiểm, khi chúng ta không có tiếng gọi nào để phơi mình ra trước chúng: điều này không phải là tin cậy Đức Chúa Trời, mà là thử thách Ngài: và vì vậy Đấng Cứu Thế của chúng ta đã trả lời Ma Quỷ cách đúng đắn, khi nó trơ trẽn bảo Ngài gieo mình xuống từ nóc đền thờ, vì Đức Chúa Trời sẽ truyền cho các thiên sứ của Ngài đỡ Ngài trên tay để Ngài không vấp chân vào đá, Có lời chép: Ngươi chớ thử Chúa là Đức Chúa Trời ngươi; vì đó là thử thách Đức Chúa Trời, khi chúng ta dựa vào sự hiện diện và sự bảo vệ của Ngài để giữ chúng ta khỏi những nguy hiểm, mà vì sự tự phụ ấy chúng ta tự nguyện và không cần thiết lao mình vào. Nhưng tuy vậy, nếu, hoặc trong con đường công việc thường ngày của ngươi hoặc trong một số trường hợp đặc biệt và phi thường, ngươi được gọi để làm điều mà có lẽ có thể đi kèm với nguy hiểm và rủi ro, đừng từ chối nó; mà hãy tôn vinh sự hiện diện khắp nơi của Đức Chúa Trời và quyền năng của Ngài, bằng cách dựa vào Ngài, Đấng sẽ luôn ở gần ngươi hơn là những nguy hiểm có thể ở. Chúng ta tỏ ra mình rất phi lý và trẻ con, khi an tâm và tự tin ở một số nơi và vào một số lúc, nhưng lại nhút nhát và sợ hãi vào những lúc khác: như thể ở một mình hay ở trong bóng tối đáng sợ một cách chính đáng hơn, so với ở trong sự đồng hành
của bạn bè chúng ta vào giữa trưa: chẳng phải Đức Chúa Trời hiện diện ở khắp mọi nơi, vào mọi lúc sao? Đức Chúa Trời nhìn thấy chúng ta rõ ràng trong đêm tối u ám nhất: Bóng tối và ánh sáng đều như nhau đối với Ngài: không một điều ác nào có thể có quyền trên chúng ta, vào lúc này hơn lúc khác, nếu không có sự cho phép của Ngài; và vậy tại sao nỗi sợ của chúng ta lại phải như vậy? Ê-sai 41:10: Đừng sợ; vì Ta ở với ngươi: đừng kinh hãi; vì Ta là Đức Chúa Trời ngươi: … phải, Ta sẽ giúp ngươi; phải, Ta sẽ nâng đỡ ngươi bằng tay phải công chính của Ta: và lại, câu 14: Đừng sợ, hỡi sâu bọ Gia-cốp … Ta sẽ giúp ngươi, Đức Giê-hô-va phán, và không một bàn chân bạo lực nào sẽ nghiền nát ngươi: cũng vậy, Ê-sai 43:2: Khi ngươi vượt qua … qua lửa … và qua nước, Ta sẽ ở với ngươi. Và trong sự tin cậy vào sự hiện diện khắp nơi này của Đức Chúa Trời, Tác Giả Thi Thiên quyết tâm không bị khiếp sợ bởi những hình dạng và bóng ma đáng sợ nhất của nguy hiểm: Thi Thiên 23:4: Dù tôi đi qua trũng của bóng sự chết, dù sự chết và nguy hiểm gặp tôi ngay trong những hình dạng u ám nhất của chúng, nhưng tôi sẽ không sợ điều ác nào: vì Chúa ở với tôi. Một lý do lớn tại sao chúng ta thường xuyên bị bắt gặp bởi những nỗi sợ thấp hèn và không xứng đáng này, là vì chúng ta không đủ ngâm suy nghĩ của mình trong sự suy xét về thuộc tính hiện diện khắp nơi này của Đức Chúa Trời; và vì vậy chúng ta lẩn trốn, và run rẩy, và bày tỏ rất nhiều nỗi sợ hèn hạ và suy đồi: như thể chúng ta sống không có Đức Chúa Trời trên thế gian, và không có một tâm trí tối cao nào hiện diện với chúng ta để giúp đỡ và cứu giúp chúng ta; mà chúng ta bị bỏ lại hoàn toàn để tự xoay xở cho chính mình. Đó là nhận xét của một triết gia ngoại giáo (và tôi nghĩ đó là Plutarch) rằng nếu những thú vật được khích lệ và can đảm bởi sự hiện diện của một con người, vì người ấy có bản tính cao hơn chúng; thì con người chính mình càng phải được khích lệ hơn biết bao bởi sự hiện diện của Đức Chúa Trời Vĩ Đại ở với mình! Vậy hãy tôn vinh Ngài, bằng cách mạnh dạn và can đảm đối mặt với mọi nguy hiểm, mà Sự Quan Phòng của Ngài hay Luật Lệ của Ngài sẽ gọi ngươi tới: và hãy để nó xuất hiện, rằng ngươi có thể khinh thường mọi Mormo và những bóng ma gớm ghiếc của nguy hiểm ấy, là những điều làm người khác khiếp sợ; vì Đức Chúa Trời hiện diện với ngươi, và Ngài có thể giải cứu ngươi. (Thứ hai) Chúng ta phải tôn vinh thuộc tính hiện diện khắp nơi này của Đức Chúa Trời, bằng việc chúng ta không ngừng duy trì Sự Hiệp Thông và Sự Thông Công với Ngài. Ngươi không thể nói, “Than ôi! Đức Chúa Trời ở trên trời cao, và tôi ở đây trên đất; và tôi có thể duy trì sự trò chuyện hay giao tiếp nào với Uy Nghiêm Thiên Thượng của Ngài?” Không: hãy tin điều đó, Đức Chúa Trời hiện diện với ngươi bất cứ ngươi ở đâu, và ở trong ngươi nhiều như linh hồn ngươi ở trong thân thể ngươi. Ngài không phải là một Đức Chúa Trời ở xa; mà Ngài ở gần ngươi, ngay trong lòng ngươi, và ở chính trung tâm của hữu thể ngươi: và vì vậy ngươi có thể trò chuyện với Ngài, bằng những lời thì thầm lặng lẽ của suy nghĩ ngươi. Khi lòng chỉ thở và khao khát hướng về Đức Chúa Trời, khi nó hình thành những suy nghĩ quá lớn và quá nhanh để có thể thốt ra, những suy nghĩ phóng mình như tia chớp ra khỏi ngực chúng ta vào trong Ngài; ngay cả điều này, trong sự kể của Đức Chúa Trời, cũng là sự hiệp thông thật sự vững chắc và thực chất với Ngài, như việc thực hiện những bổn phận trang trọng và dễ thấy hơn của tôn giáo. Đây là sự trò chuyện với Đức Chúa Trời; một sự trò chuyện, mà không nơi chốn nào, không công việc nào, không hoàn cảnh đời sống nào có thể cản trở được. Dù công việc của các ngươi nặng nề và khẩn cấp đến đâu, chúng không thể chen chúc quá sát lại với nhau, đến nỗi không còn chỗ cho những suy nghĩ thuộc về trời chen vào giữa chúng. Dù các ngươi ở trong bất kỳ nhóm người nào, nếu các ngươi không thể hướng cuộc trò chuyện lên trời, nhưng các ngươi vẫn có thể hướng suy nghĩ của mình tới đó. Vì những lời cầu nguyện ngắn là những sứ giả có cánh: hoặc, nếu chúng không phải vậy, thì Đức Chúa Trời vẫn luôn hiện diện với chúng ta, và ghé tai Ngài vào chính lòng chúng ta; và nghe tiếng của suy nghĩ chúng ta rõ ràng hơn, so với việc chúng ta có thể nghe tiếng lời nói của nhau. (Thứ ba) Hãy tôn vinh sự hiện diện khắp nơi của Đức Chúa Trời, bằng cách cư xử với một Nỗi Sợ Hãi khiêm nhường và tôn kính không ngừng trước mặt Ngài. Bất cứ các ngươi ở đâu, hãy in dấu sự suy xét này chủ yếu lên lòng các ngươi: “Nay tôi đang ở với Đức Chúa Trời: Ngài hiện diện với tôi, trong thành phố, ngoài đồng, trong phòng, trong hội chúng, trong phòng riêng của tôi, trong mọi đường lối và giao tiếp của tôi trên thế gian. Và sao tôi có thể phù phiếm, và nhẹ dạ, và nông nổi, khi tôi đang ở trước một uy nghiêm vĩ đại và vinh hiển như vậy? Nếu sự hiện diện của một vị vua trần gian nào đó giáng một sự kính sợ và tôn kính vào chúng ta khi chúng ta đến trước mặt người, thì sự suy xét về sự hiện diện của Đức Chúa Trời càng phải như vậy hơn biết bao, so với Ngài mọi vinh hiển của những vị vua lớn nhất trên đất chỉ là một màn phô trương ngớ ngẩn!” Vậy những người muốn bày tỏ danh dự đối với một người khác, sẽ không sẵn lòng làm bất cứ điều gì gây khó chịu cho người ấy, hay không xứng đáng với sự hiện diện của người ấy. Và để tôi nói cho các ngươi biết, rằng chỉ có một điều duy nhất không xứng đáng với sự hiện diện của Đức Chúa Trời; và đó là, tội lỗi: dù ngươi nghèo, hay bệnh tật, và là tạo vật đáng khinh nhất giữa vòng con cái loài người, đến nỗi họ kể việc hiện diện với ngươi là một thứ làm giảm giá trị của họ; nhưng Đức Chúa Trời hiện diện với ngươi, và không nghĩ đó là một sự làm nhục, vì không có gì trong điều này không xứng đáng với vinh hiển của Ngài: nhưng nếu ngươi là một kẻ tội lỗi, dâm đãng, sa đọa, và đồi bại, thì qua đó ngươi thật sự làm nhục sự hiện diện của Đức Chúa Trời, và làm điều không xứng đáng để Ngài nhìn thấy; vì Đức Chúa Trời có đôi mắt tinh sạch hơn là để nhìn điều ác, và không thể nhìn sự gian ác, như Tiên Tri nói, Ha-ba-cúc 1:13. Vậy nếu các ngươi muốn tôn vinh thuộc tính này của Đức Chúa Trời, hãy để cuộc trò chuyện của các ngươi luôn như ở trong tầm mắt của Ngài và dưới mắt Ngài, với mọi sự trang trọng và nghiêm túc, với mọi sự tôn kính và phục tùng, với mọi sự tinh sạch và thánh khiết. Và những người tôn vinh sự hiện diện phổ thông của Ngài với họ ở đây trên đất như vậy, Ngài sẽ tôn vinh họ bằng sự hiện diện vinh hiển của Ngài trên thiên đàng. Thứ tư. Một thuộc tính khác, mà chúng ta phải tôn vinh, là Sự Khôn Ngoan và Sự Toàn Tri của Đức Chúa Trời. Thật vậy, sự khôn ngoan và sự toàn tri của Ngài có phần khác nhau. Vì sự toàn tri chỉ liên quan đến hành động đơn thuần của sự chú ý của Đức Chúa Trời, qua đó Ngài biết và thấy mọi sự: nhưng sự khôn ngoan là một sự hiểu biết thực tiễn; và hàm ý lời khuyên, trong việc cai trị và dẫn dắt mọi sự tới những mục đích đã định trước và đã tiền định của chính Ngài. Nhưng tuy vậy, vì chúng rất gần giống nhau, tôi sẽ nói về chúng cùng nhau. Vậy sự khôn ngoan và sự hiểu biết của Đức Chúa Trời có thể được chúng ta tôn vinh, theo nhiều cách. (Thứ nhất) Bằng những gắng sức của chúng ta để gia tăng trong sự khôn ngoan và sự hiểu biết. Mọi sự khôn ngoan là một tia sáng chói của thần tính phóng xuống linh hồn: đó là ánh sáng của một tạo vật có lý trí, và làm cho chúng ta nên giống Đức Chúa Trời một cách mạnh mẽ, vì Đức Chúa Trời, Sứ Đồ nói, là sự sáng; và càng có nhiều ánh sáng chiếu vào sự thông hiểu của chúng ta, chúng ta càng bày tỏ rõ ràng sự tương tự và hình ảnh của Đức Chúa Trời. Chắc chắn, một linh hồn tối tăm và ngu dốt không bao giờ có thể tôn vinh Đức Chúa Trời: vì như ánh sáng là điều cần thiết cho mọi sự phản chiếu; thì ở đây cũng vậy, không thể có sự thể hiện vinh hiển của Đức Chúa Trời được tạo ra trong linh hồn ấy, là linh hồn bị che phủ và bị làm đen bởi sự ngu dốt và sai lầm. Phải, thật vậy, sự hiểu biết là cần thiết, không chỉ cho việc chúng ta tôn vinh Đức Chúa Trời trong thuộc tính này, mà trong tất cả những thuộc tính còn lại: vì như một người ngu dốt không thể ca ngợi sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, vì người ấy không có khả năng nhận thức những khám phá vinh hiển về nó, hoặc trong những phương pháp của ân điển của Ngài hoặc sự quan phòng của Ngài, (và vì vậy, khi Tác Giả Thi Thiên đã nói với sự thán phục về những công việc và những lời khuyên của Đức Chúa Trời, ông cho chúng ta biết, Thi Thiên 92:6: Một người thô lỗ không biết; một kẻ ngu dại cũng không hiểu điều này;) thì người ấy cũng không thể tôn thờ lòng tốt lành, quyền năng, hay lòng thương xót của Đức Chúa Trời, vì người ấy không quan sát những hiệu quả của chúng mà trong đó chúng phải được tôn kính và tôn thờ: một người mù cũng có thể khen ngợi sự sáng chói của mặt trời, vẻ đẹp và sự đa dạng của màu sắc, chuyển động có trật tự và đều đặn của các ngôi sao và hành tinh, như một người ngu dốt có thể tuyên bố vinh hiển của các thuộc tính của Đức Chúa Trời mà người ấy không bao giờ có thể quan sát; vì sự mù lòa đối với mắt là gì, thì sự ngu dốt đối với linh hồn cũng vậy. (Thứ hai) Ngươi phải tôn vinh sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, bằng cách dựa vào nó khi ngươi ở trong những eo hẹp và khó khăn, và không thể tìm ra cách nào để tự giải thoát mình. Khi công việc của ngươi rối ren đến nỗi ngươi không thể tìm ra đầu mối nào để gỡ chúng ra, thì đặc biệt hãy phó thác mình cho sự khôn ngoan tối cao ấy mà trước nó mọi khó khăn sẽ tan biến, và bất cứ điều gì dường như rối rắm và phức tạp nhất sẽ trở nên rõ ràng và mở ra nhất. Và vì vậy, khi công việc dường như diễn ra hoàn toàn trái ngược với cả hy vọng của các ngươi và với mọi xác suất thành công, khi ấy hãy tôn vinh sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời bằng cách giao phó cho Ngài việc dẫn dắt tất cả, và yên lặng và mãn nguyện chờ đợi kết quả. Có một số mắt xích trong chuỗi sự quan phòng, dường như không gắn kết tốt với nhau; nhưng ngay cả những mắt xích này cũng được Đấng Tạo Tác Vĩ Đại sắp đặt như vậy, đến nỗi chúng kéo theo nhau một cách mạnh mẽ nhất. Và như chúng ta thấy những bánh xe của một chiếc đồng hồ lớn hay đồng hồ nhỏ di chuyển tất cả với những chuyển động trái ngược nhau, nhưng qua những chuyển động trái ngược này chúng làm cho nó chạy đúng: thì cũng vậy, mọi chuyển động và vòng quay trái ngược, mà chúng ta thấy trong những cỗ máy thấp hơn này, đều được nguyên nhân đầu tiên và Đấng vận hành tất cả chúng sắp đặt cách khôn ngoan như vậy, đến nỗi, dù chúng có thể xuất hiện kỳ lạ và rối rắm thế nào, nhưng chúng đều phụ thuộc lẫn nhau và phụ thuộc vào tiến trình đều đặn của kế hoạch của Đức Chúa Trời: cỗ máy vĩ đại của thế giới sẽ không chạy đúng, nếu chúng di chuyển theo bất kỳ cách nào khác. Điều gì có thể dường như trực tiếp cản trở sự thăng tiến của Giô-sép hơn, và việc ứng nghiệm những giấc mơ tiên tri đã báo trước cho ông nhiều vinh dự như vậy, hơn là việc bị bán làm nô lệ, và bị giam cầm vì là một kẻ phạm tội? Nhưng tuy vậy, trên những biến cố kỳ lạ này đã được xây dựng toàn bộ cấu trúc của sự thăng tiến của ông. Chắc chắn, Sự Quan Phòng có những phương pháp bí mật của riêng nó, mà chúng ta không thể dò theo. Và vì vậy hãy để chúng ta tôn vinh Đức Chúa Trời, bằng cách dựa vào sự khôn ngoan của Ngài trong những biến cố tồi tệ nhất, khi sự khôn ngoan của chính chúng ta không thể chỉ dẫn chúng ta; vì chúng ta không biết liệu những điều này có thể có xu hướng vì điều tốt và lợi ích của chúng ta hay không. Và khi những hy vọng và kế hoạch của chúng ta dường như đã chết; khô héo, và khô cằn, vượt quá mọi vẻ ngoài và xác suất con người về việc hồi sinh; nhưng nếu khi ấy đức tin của chúng ta bị chất vấn, như Tiên Tri đã bị, Ê-xê-chi-ên 37:3: Hỡi con người, những xương này có thể sống được không? Chúng ta phải trả lại cùng một câu trả lời mà ông đã trả, Lạy Chúa là Đức Giê-hô-va, Ngài biết điều đó. (Thứ ba) Chúng ta phải tôn vinh sự toàn tri của Đức Chúa Trời, bằng sự chân thành của mọi mục đích và hành động của chúng ta. Đức Chúa Trời kiểm tra chính lòng chúng ta, và nhìn thấy rõ ràng sự rung động và lơ lửng đầu tiên của những suy nghĩ và khao khát của chúng ta: nếu chỉ có lớp màng hay bóng mỏng nhất của một sự tưởng tượng lướt qua ở đó, con mắt thấy mọi sự của Ngài nắm bắt nó: sự hiểu biết thiên thượng xuyên qua những góc tối nhất và những nơi ẩn náu bí mật nhất của linh hồn; và nhìn xuyên qua căn hầm tối tăm ấy, nơi mọi suy nghĩ non nớt của chúng ta nằm lộn xộn chồng chất lên nhau: Ngài thấy những suy nghĩ của ngươi, nằm ngủ trong vực thẳm và trung tâm của linh hồn ngươi, từ lâu trước khi chúng bắt đầu trỗi dậy và nổi lên tới đỉnh và bề mặt của nó: Ngài thông hiểu suy nghĩ của tôi, Tác Giả Thi Thiên nói, từ xa, Thi Thiên 139:2. Vậy nếu ngươi muốn tôn vinh sự toàn tri dò xét và bao quát này, hãy cẩn thận để chứng tỏ mọi suy nghĩ, và khao khát, và kế hoạch của ngươi, trong sự ngay thẳng và chính trực, trước Đức Chúa Trời: bấy giờ đó là một dấu hiệu cho thấy ngươi tin Ngài là một Đức Chúa Trời biết mọi sự, khi ngươi không dám đùa giỡn với trí tưởng tượng dâm đãng của mình, cũng không để bất kỳ suy nghĩ và tình cảm ô uế, tham lam, độc ác nào dù chỉ một lần thở trên linh hồn ngươi; khi ngươi không dám phạm bất kỳ tội lỗi nào trong bí mật, dù những tấm màn dày nhất của đêm và bóng tối được kéo quanh ngươi; khi ngươi không dám thực hiện những bổn phận thánh khiết một cách lạnh lùng và vô tâm, và, với đầu gối quỳ và tay giơ lên và mọi tư thế có vẻ sốt sắng, long trọng chế giễu Đức Chúa Trời Vĩ Đại, trong khi tâm trí ngươi suốt thời gian ấy lang thang theo sự hư không, và không có điều gì được ngươi chú ý ít hơn trong những bổn phận của mình so với Đức Chúa Trời ấy mà ngươi muốn được nghĩ là đang thực hiện chúng cho Ngài. Trong ba điều này, sự chân thành của một Cơ Đốc nhân chân thật xuất hiện nhiều nhất: tức là trong việc không dám cho phép mình ở trong Những Suy Nghĩ Tội Lỗi; trong việc không dám cho phép mình ở trong Những Tội Lỗi Bí Mật; trong việc không dám thực hiện Những Bổn Phận Thánh Khiết một cách hời hợt và bề ngoài. Vậy có thể có lý do nào khác, tại sao người ấy phải cẩn thận kiêng tránh những tội lỗi này như vậy, là những tội lỗi mà nếu người ấy nuông chiều chúng người ấy vẫn có thể mang một vẻ ngoài tốt đẹp và được người ta đánh giá tốt, ngoài việc người ấy biết Đức Chúa Trời không nhìn như người ta nhìn? Họ chỉ có thể nhìn vào những đặc điểm bên ngoài của tôn giáo, và nếu chúng ưa nhìn và có nước da tốt, thì theo lòng bác ái họ phải phán đoán điều tốt nhất: nhưng Đức Chúa Trời nhìn vào chính những nội tạng của linh hồn; và khám phá những người xưng nhận đức tin đạo đức giả giống như những người mắc bệnh lao, thối rữa và không lành mạnh ở bên trong, trong khi bên ngoài họ xuất hiện khỏe mạnh và có màu sắc tốt. Thật vậy, mọi kẻ đạo đức giả đều làm giảm giá trị thuộc tính này một cách ghê tởm nhất: vì nếu người ấy thật sự bị thuyết phục rằng mình phải đối diện với một Đức Chúa Trời thấy mọi sự và biết mọi sự, người ấy có dám chứa chấp những suy nghĩ và tình cảm ô uế, nhục dục, và trả thù nữa, hơn là thực hiện trong hành động những tội lỗi mà những điều này hướng tới không? Người ấy có dám để lòng mình tràn đầy mật đắng và sự cay đắng, và nghĩ mọi sự đều tốt, trong khi lưỡi mình nhỏ mật ong không? Người ấy có dám phạm tội trong bí mật, dù người ấy có thể tự khóa mình trong trung tâm của trái đất, và quấn mình trong bóng tối không thể xuyên qua, hơn là ở trước mắt mặt trời, và đám đông người ta không? Người ấy có dám dâng lên Đức Chúa Trời vỏ và lớp ngoài của một bổn phận; và trong lúc đó, trong khi có lẽ người ấy đang cầu nguyện, lòng và linh hồn của người ấy, là điều Đức Chúa Trời chủ yếu xem xét, lại tham gia vào cuộc trò chuyện và giao tiếp sâu sắc với Ma Quỷ không? Nếu người ấy tin rằng mình luôn ở dưới mắt của một Đức Chúa Trời biết mọi sự; một Đức Chúa Trời, Đấng dò xét lòng và thử thách tâm thần; một Đức Chúa Trời, Đấng nhìn xuyên qua linh hồn chúng ta rõ ràng hơn chúng ta có thể nhìn xuyên qua không khí, và nhận biết và quan sát chính xác mọi hạt bụi và nguyên tử đang khuấy động ở đó; người ấy có thể ngu dại một cách thô thiển như vậy khi nghĩ rằng Ngài sẽ bị xoa dịu bằng những màn trình diễn bắt chước và khỉ khọt như vậy, thay vì sự tin kính vững chắc, thật sự, và thực chất, chủ yếu bao gồm trong sự phù hợp của linh hồn và tình cảm với sự tinh sạch thiên thượng không? Nhưng sự thật là, mọi kẻ đạo đức giả đều là một kẻ vô thần: và dù, vì một số mục đích hèn hạ nào đó, người ấy có thể nịnh nọt Đức Chúa Trời và tâng bốc Ngài, nhưng người ấy không tin những thuộc tính vinh hiển của Ngài, và không thuộc tính nào hơn thuộc tính toàn tri này của Ngài; và trong lòng mình, người ấy nói cùng một lời phạm thượng như những kẻ khốn nạn kia, Thi Thiên 73:11: Làm sao Đức Chúa Trời biết được? Và có sự hiểu biết nơi Đấng Chí Cao sao? Và vì vậy tự hài lòng với những màn trình diễn có vẻ hợp lý và những vẻ giả tạo tốt đẹp, và tìm cách che giấu sự trần truồng của mình dưới những lá vả của một sự thánh khiết bên ngoài và giả tạo; và mọi tôn giáo và sự sốt sắng của người ấy thật ra chỉ là bày trò lừa dối Đức Chúa Trời, Đấng mà người ấy nghĩ là dễ lừa gạt như là đánh lừa người ta. Vậy nếu các ngươi muốn tôn vinh sự toàn tri của Đức Chúa Trời, hãy để mọi suy nghĩ, và tình cảm, và khao khát, và mục đích của các ngươi, mọi chuyển động của cả con người bên ngoài và bên trong của các ngươi, được sắp đặt như ở trong tầm mắt của Ngài và dưới sự quan sát của Ngài. Hãy tự nói với chính mình, “Làm sao tôi có thể cho phép những phỏng đoán hư không và ngu dại như vậy? Làm sao tôi có thể nhượng bộ sự cám dỗ này, dù nó cho tôi mọi lợi thế của sự bí mật và lui về riêng tư? Làm sao tôi có thể tự hài lòng để biến sự phục vụ Đức Chúa Trời chỉ thành một công việc của môi miệng, hay một bài tập của thân thể? Không: Đức Chúa Trời của tôi nhìn tôi, và cân nhắc lòng tôi và đường lối tôi: Đức Chúa Trời ấy, mà con mắt của Ngài hiệu quả hơn trong việc ngăn cản tôi khỏi bất kỳ hành động tội lỗi và không xứng đáng nào, hơn là nếu mắt của mọi thiên sứ trên trời hay của người ta trên đất đều dán chặt vào tôi. Đức Chúa Trời của tôi và lương tâm của tôi là một sân khấu đối với tôi: chúng hơn cả việc cả thế giới còn lại nhìn thấy tôi; và so với những điều này, việc phạm tội trước tầm nhìn công khai của cả thế giới chỉ là phạm tội trong bí mật.” Những suy ngẫm như vậy tuyên bố rằng ngươi tôn thờ và tôn vinh sự toàn tri của Đức Chúa Trời cách cao độ, khi ngươi cẩn thận như vậy để chứng tỏ mình, trong mọi suy nghĩ và hành động, trước con mắt thấy mọi sự của Ngài. (Thứ tư) Một cách khác để tôn vinh sự toàn tri của Đức Chúa Trời, là bằng việc thường xuyên và có lương tâm thực hiện những bổn phận trong bí mật. Khi không có nhân chứng nào khác nhìn thấy ngươi ngoài Đức Chúa Trời và linh hồn của chính ngươi, khi ấy ngươi hãy trút lòng mình ra và bộc bạch mọi thiếu thốn và khao khát của ngươi trước mặt Ngài. Và thật vậy Cơ Đốc nhân ấy, là người đã in sâu thuộc tính này lên suy nghĩ của mình, sẽ thấy nó là một phương tiện mạnh mẽ và hiệu quả nhất, vừa để giữ người ấy khỏi phạm tội trong bí mật, vừa để thúc giục người ấy cầu nguyện trong bí mật. Những kẻ đạo đức giả thường sẽ rất phô trương và lộng lẫy trong việc thực hiện những bổn phận công khai, nơi họ có một vòng người để ngưỡng mộ và ca ngợi những ân tứ của họ, và từ đó họ có thể nghĩ đến việc nâng cao danh tiếng về tài năng và sự tin kính của mình: điều này sẽ khiến họ lan man và tuôn ra một dòng thác những lời ngây ngất và những biểu đạt thuộc về trời như vậy, đến nỗi chính họ có thể dường như bị mê đắm bởi niềm vui và sự ngọt ngào thuộc linh, và những người nghe họ có thể thật sự như vậy: nhưng tất cả điều này có thể chỉ là sự phô trương, không phải sự sốt sắng; không phải vì Đức Chúa Trời quan sát họ, mà vì người ta quan sát họ: và vì vậy Đấng Cứu Thế của chúng ta biến nó thành đặc điểm đúng đắn của một kẻ đạo đức giả Pha-ri-si, là chỉ cầu nguyện trong các nhà hội và ở các góc phố, (như phong tục trong những ngày ấy) để họ có thể được người ta nhìn thấy: Ma-thi-ơ 6:5: họ biến tôn giáo thành một màn kịch sân khấu đơn thuần; và khi ấy diễn tốt nhất, khi họ bị vây quanh bởi đông khán giả nhất: nhưng hãy theo những người này về nhà họ, về phòng riêng của họ; và nếu chúng ta chỉ có một khe hở để nhìn thấy họ trong những lúc lui về riêng tư, họ ít khi hoặc không bao giờ hướng mình về Đức Chúa Trời, và cầu nguyện với Ngài trong bí mật, khi họ nghĩ không có con mắt nào nhìn thấy họ ngoài của Đức Chúa Trời! Vì họ cầu nguyện, không phải nhiều để Đức Chúa Trời có thể nghe họ, cho bằng người ta; và bất cứ điều gì họ dường như cầu xin Ngài với nhiều sự tha thiết và khẩn nài như vậy, nhưng thật ra điều duy nhất họ cầu nguyện là, để họ có thể được ngưỡng mộ và tán dương. Nhưng một Cơ Đốc nhân thật sự tin kính và chân thành không chỉ sốt sắng và nồng nhiệt trong những bổn phận công khai trong hội chúng, và trong những bổn phận riêng tư trong chính gia đình mình, nơi người ấy có những nhân chứng về sự sốt sắng của mình; mà người ấy xét rằng mình cầu nguyện với Đức Chúa Trời chứ không phải với người ta: và vì vậy, khi người ấy rút lui khỏi tầm mắt và sự chú ý của những người khác, người ấy đến với Đức Chúa Trời với cùng một sự sốt sắng và nhiệt thành của tâm linh như trước; biết rõ rằng, trong những bổn phận được thực hiện cho Đức Chúa Trời, tính bí mật hay tính công khai của chúng không nên tạo ra sự khác biệt nào trong tình cảm của chúng ta.
Vậy hãy lưu ý điều này, ngươi giảm bớt bao nhiêu sự ấm áp thánh khiết và lòng sốt sắng trong các bổn phận riêng tư, là những điều vốn thường đưa ngươi ra với sự mở rộng lớn lao và sức mạnh khi ngươi hiệp với những người khác, thì bấy nhiêu sự giả hình đã xen lẫn vào sự hầu việc Đức Chúa Trời của ngươi. Đấng Cứu Thế của chúng ta đã ban cho chúng ta luật lệ của Ngài: Ma-thi-ơ 6:6. Song khi ngươi cầu nguyện, hãy vào phòng riêng, đóng cửa lại, cầu nguyện với Cha ngươi, là Đấng ở nơi kín nhiệm; và Cha ngươi, là Đấng thấy trong nơi kín nhiệm, sẽ thưởng cho ngươi cách công khai. Vậy, hỡi các Cơ Đốc nhân, xin cho phép tôi khuyên giục anh em hãy thực hành các bổn phận riêng tư cách bền bỉ và sốt sắng hơn; vì đây chắc chắn là một trong những dấu hiệu không thể sai lầm nhất của một tấm lòng chân thành mà người ta có thể nêu ra. Cơ Đốc nhân nào biết cẩn thận giữ gìn sự thông công sống động và mạnh mẽ với Đức Chúa Trời trong nơi kín nhiệm thì không thể là kẻ giả hình: trong khi đó, dù các bổn phận khác của ngươi có thế nào đi nữa, dù nhiều đến đâu và hào nhoáng đến đâu, nếu chúng chỉ được thực hiện trước mắt và trong tầm nhìn của người khác, còn ngươi lại không thường xuyên đến trình diện chính mình trước Đức Chúa Trời trong nơi kín nhiệm, thì tôi xin nói cho ngươi biết, rất có thể, vâng, và cũng rất đáng ngờ nữa, rằng ngươi chỉ là một kẻ giả hình được tô vẽ, một người xưng nhận đức tin thuần túy bên ngoài mà bên trong đã phồng rộp; bề ngoài trông ngươi trơn tru và sáng bóng, nhưng bề trong ngươi chẳng có gì ngoài sự hư hoại và mủ mưng. Vậy, hỡi Cơ Đốc nhân, hãy trở về nhà: hãy vào phòng riêng của ngươi; và tại đó, khi không có ai ngoài ngươi và Đức Chúa Trời của ngươi ở cùng nhau, hãy tự do mở lòng mình ra, và đổ linh hồn ngươi ra trước mặt Ngài. Sao! Ngươi không có tội lỗi nào để xưng ra, không có nhu cầu nào cần được đáp ứng, không có ơn thương xót nào để cầu xin, không có lời than phiền nào để trình dâng, không có nước mắt nào để rơi, ngoài những điều mà người khác có thể biết hay sao? Chắc chắn, nếu ngươi không có, đó là dấu hiệu cho thấy ngươi còn quá xa lạ ngay trong chính nhà mình, và rất ít quen thuộc với linh hồn mình. Tuy nhiên, hãy làm điều đó để ngươi có thể làm vinh hiển Đức Chúa Trời: vì Ngài là Cha ngươi, Đấng thấy trong nơi kín nhiệm; và ngươi không thể nào tôn vinh sự toàn tri của Ngài hơn là bằng cách thừa nhận như vậy rằng Ngài thấy và nghe ngươi, khi không còn ai khác có thể thấy và nghe ngươi. (Thứ năm) Ngươi làm vinh hiển sự toàn tri của Đức Chúa Trời khi, dưới những lời vu khống dối trá và những cáo buộc sai lầm, ngươi có thể chế ngự và làm yên lặng mọi sự xáo động của các dục vọng mình, bằng cách kêu nài đến con mắt thấy mọi sự của Đức Chúa Trời, Đấng biết sự vô tội của linh hồn ngươi. Thật vậy, đây là sự nâng đỡ lớn lao của một Cơ Đốc nhân chân thật khi người ấy bị vu khống cách oan uổng, đó là người ấy có thể lui vào bên trong nơi ẩn náu của một lương tâm trong sạch; người ấy có thể giao vụ việc của mình cho Đức Chúa Trời, và để sự biện minh của mình cho Ngài, Đấng biết người ấy bị phỉ báng và đối xử oan ức như thế nào. Việc Đức Chúa Trời biết chúng ta vô tội sẽ là niềm an ủi lớn hơn cho chúng ta, so với nỗi phiền muộn và bực dọc khi những kẻ gian ác cùng nhau âm mưu báo cáo chúng ta là có tội. Thật vậy, nếu chúng có thể thuyết phục Đức Chúa Trời cũng tin chúng nữa, thì đó có thể là lý do chính đáng để đau buồn và bất an: nhưng có gì quan trọng lắm đâu, dù một đám người hư không, nhẹ dạ và vô lý dựng lên và lan truyền những tin đồn dối trá về chúng ta? Ngươi không phải đứng hay ngã theo phiếu bầu của chúng: và, dù những lưỡi vu khống của chúng có thể xóa bỏ danh tốt của ngươi ở đây trên đất, chúng vẫn không bao giờ có thể xóa tên ngươi khỏi sách sự sống. Vì vậy, ở điểm này hãy tôn vinh sự toàn tri của Đức Chúa Trời, bằng cách đứng vững cách vui vẻ và dạn dĩ; và, nếu chúng muốn ném bùn đất lên ngươi, hãy để đó là bùn đất của chính chúng, chứ không phải của ngươi: điều này, dù có thể khiến ngươi trông kém đáng yêu hơn trong mắt loài người, nhưng sẽ không như vậy trong mắt Đức Chúa Trời. Hãy bày tỏ, qua việc ngươi khinh thường cách cao thượng mọi sự chỉ trích và sỉ nhục đầy ác ý của chúng, rằng ngươi tôn trọng và quý trọng sự toàn tri của Đức Chúa Trời, Đấng biết ngươi vô tội, hơn mọi lời vu khống của loài người, những kẻ báo cáo ngươi là có tội. Giê-rê-mi đã kêu nài Đức Chúa Trời như vậy: Giê-rê-mi 20:10, 12. Tôi đã nghe lời phỉ báng của nhiều người.… Chúng nói: Hãy tố cáo, chúng ta sẽ tố cáo nó.… Nhưng, hỡi Đức Giê-hô-va vạn quân, Ngài là Đấng dò xét người công chính, và thấy thận và lòng.… tôi đã tỏ bày vụ việc của tôi cho Ngài. Và như vậy tôi đã chỉ cho anh em, trong Năm điểm đặc biệt này, cách anh em phải làm vinh hiển sự Khôn Ngoan và Tri Thức vô hạn của Đức Chúa Trời. Thứ năm. Một thuộc tính khác của Đức Chúa Trời mà chúng ta phải làm vinh hiển, là Chân Lý và Tính Chân Thật của Ngài. Đây là một thuộc tính thiết yếu của bản thể thần thượng; và vì vậy Ngài được gọi là Đức Chúa Trời của Chân Lý: Thi Thiên 31:5 và là Đức Chúa Trời, Đấng không thể nói dối: Tít 1:2 và, Hê-bơ-rơ 6:18 nói rằng Đức Chúa Trời không thể nói dối. Chân lý, hay tính chân thật, chẳng là gì khác ngoài sự phù hợp của lời nói của chúng ta với thực tại của sự vật: như khi chúng ta khẳng định điều đang có, hoặc phủ nhận điều không có, thì lời nói của chúng ta là chân thật. Và vì vậy, Đức Chúa Trời không thể nói dối; vì Ngài không thể nói các sự vật khác với bản chất của chúng, Đấng phán chúng thành hiện hữu. Nay cách đầu tiên và tổng quát để làm vinh hiển chân lý của Đức Chúa Trời, là bắt chước Ngài trong thuộc tính này, và nói sự thật với nhau. Thánh Phi-e-rơ đã ban cho chúng ta một luật lệ, mà, dù trong ý nghĩa hạn hẹp và thích hợp hơn, nó có thể đặc biệt liên quan đến các mục sư của Phúc Âm, những người phân phát lời của chân lý; nhưng tôi không thấy lý do gì nó lại không thể thuộc về mọi người cách thích đáng: 1 Phi-e-rơ 4:11. Nếu có ai giảng dạy, hãy giảng như rao truyền sấm ngôn của Đức Chúa Trời.… hầu cho Đức Chúa Trời, qua Chúa Giê-xu Christ, được vinh hiển trong mọi sự: nghĩa là, hãy để lời nói của người ấy chân thật và chắc chắn, như thể chúng là sấm ngôn thần thượng. Thật vậy, có nhiều người nói như sấm ngôn của Apollo; cách mơ hồ, nước đôi và sai lầm: nhưng, nói như sấm ngôn của Đức Chúa Trời, là tuyên bố các sự vật như chúng vốn có, cách đơn giản và trần trụi. Và, nếu ngươi hoặc không biết những sự việc đang được hỏi đến, hoặc vì một vài cân nhắc khôn ngoan mà không muốn tiết lộ chúng, thì hoặc ngươi phải thừa nhận điều đó hoặc chọn sự im lặng khiêm tốn, mà không có bất kỳ vòng vo và quanh co xảo quyệt hay dối trá nào gây tổn hại cho chân lý. Bằng cách này, Sứ đồ nói, Đức Chúa Trời sẽ được vinh hiển: như thật vậy Ngài được vinh hiển, bất cứ khi nào chúng ta nỗ lực bắt chước Ngài trong các thuộc tính và sự hoàn hảo có thể truyền đạt được của Ngài. Nhưng, cụ thể hơn, chân lý của Đức Chúa Trời đặc biệt được thấy trong Ba điều. Trong các Lời Tiên Đoán, các Lời Hứa, và các Lời Đe Dọa của Ngài. Tất cả những điều này chúng ta phải làm vinh hiển. (Thứ nhất) Hãy làm vinh hiển chân lý và tính chân thật của Đức Chúa Trời trong các Lời Tiên Đoán của Ngài, bằng cách tôn thờ sự thành tín của Ngài trong sự ứng nghiệm kỳ diệu của nhiều lời tiên tri, là những lời đã được ứng nghiệm cách chính xác và đúng từng điểm. Và thật vậy, khi chúng ta xem xét những đoạn tiên tri trong Cựu Ước về Đấng Christ; toàn bộ lịch sử về sự giáng sinh của Ngài, toàn bộ diễn tiến đời sống của Ngài, và toàn bộ thảm kịch về sự chết của Ngài, đã được báo trước rõ ràng từ bao nhiêu thời đại trước, một số được tuyên bố bằng lời tiên tri trực tiếp, một số được biểu thị bằng những hình bóng báo trước; chúng ta không thể không thán phục sự chính xác kỳ diệu của tính chân thật thần thượng, trong việc ứng nghiệm cách tỉ mỉ mọi chi tiết của những gì Ngài đã tuyên bố từ lâu sẽ xảy đến. Và, thật vậy, đó là một, trong nhiều ưu điểm khác của Phúc Âm theo Thánh Ma-thi-ơ, rằng ông áp dụng cách rõ ràng các đoạn lịch sử về sự giáng sinh, đời sống và sự chết của Đấng Cứu Thế chúng ta, vào các lời tiên đoán tiên tri về chúng trong Cựu Ước: sự giáng sinh của Ngài, bởi một trinh nữ: Ê-sai 7:14. nơi sinh của Ngài, Bết-lê-hem: Mi-chê 5:2. Việc Đức Chúa Trời gọi Ngài trở ra khỏi Ai Cập: Ô-sê 11:1 cuộc tàn sát đẫm máu các hài nhi: Giê-rê-mi 31:15 các hành động của người đi trước hay tiền hô của Ngài, Giăng Báp-tít: Ê-sai 40:3 việc Ngài cư ngụ tại Ca-bê-na-um: Ê-sai 9:1, 2: và cứ như vậy, xuyên suốt toàn bộ cấu trúc lịch sử của Đấng Christ, tác giả Phúc Âm đối chiếu các lời tiên tri với sự ứng nghiệm thực tế của chúng, để đức tin của chúng ta được vững lập hơn; và bằng chứng rõ ràng hơn rằng Ngài là Đấng Mê-si chân thật, Đấng mà Đức Chúa Trời, Đấng không thể nói dối, đã báo trước sẽ đến trong kỳ viên mãn. Còn về những lời tiên đoán liên quan đến tình trạng của Hội Thánh ở đây trên đất, là những lời chưa nhận được sự ứng nghiệm, và vì vậy còn tối tăm và khó hiểu hơn đối với chúng ta, nhiều lời trong số đó được chứa trong sách Khải Huyền, chúng ta phải làm vinh hiển chân lý và tính chân thật của Đức Chúa Trời, bằng một đức tin không dao động, rằng chúng cũng sẽ được ứng nghiệm đúng từng điểm trong mùa thích hợp của chúng, và rằng không một lời nào Ngài đã phán sẽ rơi xuống đất cách vô ích. (Thứ hai) Hãy làm vinh hiển chân lý và sự thành tín của Đức Chúa Trời trong các Lời Hứa của Ngài, bằng cách trông đợi cách tin cậy những phước lành mà Ngài đã cam kết ban cho chúng ta, nếu chúng ta cẩn thận thực hiện các điều kiện mà trên đó các lời hứa của Ngài được lập. Nếu điều kiện được thực hiện về phía chúng ta, lời hứa chắc chắn sẽ được thực hiện về phía Đức Chúa Trời. Ngài đã hứa sự sống đời đời cho những ai tin chăng? Hãy tự đảm bảo với chính mình rằng, nếu ngươi tin, ngươi chắc chắn sẽ thừa hưởng nó, như thể ngươi ngay bây giờ đã được vinh hiển rồi: vì đó là sự sống đời đời, mà Đức Chúa Trời, Đấng không thể nói dối, đã hứa. Hay, Ngài đã hứa bất kỳ ơn thương xót và điều tốt lành tạm thời nào chăng? Rằng Ngài sẽ chu cấp cho ngươi, và bảo vệ ngươi? Ngay cả những lời hứa này cũng có điều kiện, nếu chúng có thể vì lợi ích của ngươi và vinh hiển của Ngài, điều mà nếu Ngài, là Đức Chúa Trời toàn tri, thấy được, ngươi chắc chắn sẽ nhận được bất cứ điều gì ngươi mong muốn; nếu không, ngươi có thể rất nên thỏa lòng, vì ngươi chỉ đang mong muốn một điều gây hại và tổn thương cho chính mình. Vậy tại đây, hãy làm vinh hiển Đức Chúa Trời, bằng cách để linh hồn ngươi yên nghỉ và giao phó mọi công việc của ngươi cho các lời hứa của Ngài. Ngươi có chân lý và tính chân thật của Ngài bị ràng buộc để thực hiện chúng; và điều đó, chắc chắn, là một vật cầm cố quý giá đến nỗi Ngài chưa bao giờ và sẽ không bao giờ đánh mất nó. (Thứ ba) Hãy làm vinh hiển tính chân thật của Đức Chúa Trời trong các Lời Đe Dọa của Ngài; run sợ trước những lời tuyên bố đáng sợ về các sự phán xét của Ngài, cả tạm thời lẫn đời đời, chống lại những tội nhân cứng đầu và không ăn năn. Điều mà nếu ngươi làm trong chân lý và sự chân thành của tấm lòng, điều này sẽ khiến ngươi sợ hãi mà tránh phạm những tội lỗi, là những tội mà vì chúng những tai họa và sự phán xét nặng nề đó bị đe dọa: vì, dù người ấy giả vờ thế nào đi nữa, người nào dám tiếp tục thêm một ngày hay một giờ nữa trong tội lỗi mình cách không ăn năn, thì người ấy không tin rằng Đức Chúa Trời là chân thật trong mọi lời đe dọa của Ngài. Nếu cả ơn thương xót lẫn sự kinh khiếp của Chúa đều không thể thuyết phục chúng ta sống một đời sống thánh khiết, chúng ta chỉ đang thực tế và theo ý nghĩa giải thích mà gọi Đức Chúa Trời là kẻ nói dối; và không tin rằng Ngài hoặc thành tín với các lời hứa của Ngài, hoặc công chính và chân thật với các lời đe dọa của Ngài. Thứ sáu. Một thuộc tính khác trong Đức Chúa Trời mà chúng ta phải làm vinh hiển, là Quyền Năng Toàn Năng và Chủ Quyền của Ngài. Thật vậy, có sự khác biệt giữa hai điều này. Vì, Thứ nhất. Quyền năng chỉ hàm ý sức mạnh và khả năng tự nhiên để làm một việc; nhưng Chủ Quyền bao gồm trong nó quyền hợp pháp và thẩm quyền. Và, Thứ hai. Quyền năng có thể được tìm thấy tách rời khỏi Thẩm Quyền. Và thật vậy, đó là trường hợp nơi các hoàng tử và bậc cầm quyền lớn nhất trên đất; mọi sức mạnh và thế lực của họ vượt trên những người khác, không nằm ở quyền năng tự nhiên của họ, mà chỉ ở quyền năng và quyền tài phán dân sự và chính trị của họ. Và cũng vậy, trong Đức Chúa Trời, Quyền Năng và Chủ Quyền của Ngài không có cùng một niên đại, cũng không có cùng thời lượng: vì Đức Chúa Trời đã vô hạn trong Quyền Năng từ đời đời trước khi sáng tạo thế giới; và, nếu Ngài chưa bao giờ thi triển quyền năng của Ngài trong bất kỳ hiệu quả kỳ diệu nào của nó mà chúng ta được thấy, Ngài vẫn mãi mãi là cùng một Đức Chúa Trời Toàn Năng như Ngài hiện nay: nhưng Chủ Quyền và Quyền Thống Trị được gán cho Ngài, trong thời gian; và, trong chính khái niệm về chúng, nhất thiết phải tiền giả định sự hiện hữu của một số thần dân, mà trên họ Ngài là Chúa Tể Tối Cao. Lại nữa, Thứ ba. Quyền Năng của Đức Chúa Trời có phạm vi rộng lớn hơn nhiều so với Chủ Quyền của Ngài. Vì Quyền Năng của Ngài mở rộng đến mọi điều có thể; vì Ngài có thể sáng tạo nhiều thế giới hơn nữa, và những tạo vật cao quý và xuất sắc hơn nhiều trong thế giới này, hơn những gì Ngài đã làm: nhưng Chủ Quyền của Ngài chỉ mở rộng đến những điều hiện thực. Từ đó Đấng Cứu Thế của chúng ta lập luận, Lu-ca 20:38. Đức Chúa Trời không phải là Đức Chúa Trời của kẻ chết: tức là những kẻ chết đến nỗi hoàn toàn hư mất và trở thành hư không, như phái Sa-đu-sê nghĩ linh hồn loài người như vậy, nhưng Ngài là Đức Chúa Trời của kẻ sống. Tóm lại, Quyền Năng của Đức Chúa Trời là một thuộc tính thiết yếu tuyệt đối của bản thể thần thượng; mãi mãi thuộc về Ngài cách không thay đổi, dù Ngài có bày tỏ nó trong bất kỳ hành động sáng tạo và quan phòng nào hay không: nhưng Chủ Quyền là một danh xưng tương đối, phát sinh từ các hành động trong thời gian của Đức Chúa Trời trong việc sắp đặt và cai trị các tạo vật của Ngài, theo các ý định của chính ý muốn Ngài và luật lệ của sự công chính không thay đổi của Ngài. Nhưng, vì hai điều này liên minh rất gần gũi với nhau, chủ quyền của Ngài được đặt nền trên quyền năng của Ngài, và quyền năng của Ngài được bày tỏ trong các hành động của chủ quyền và quyền thống trị của Ngài, vì vậy tôi sẽ xem xét chúng cùng nhau. Rằng Đức Chúa Trời là vinh hiển trong thuộc tính quyền năng này của Ngài, Kinh Thánh ở khắp nơi làm chứng dồi dào; gọi Ngài là Đức Chúa Trời Toàn Năng, và gán sức mạnh và quyền năng cho Ngài. Vâng, và rằng Ngài coi đó là một phần rất đáng kể trong vinh hiển của Ngài, hãy xem Thi Thiên 62:11. Đức Chúa Trời đã phán một lần, vâng hai lần tôi đã nghe điều này, rằng quyền năng thuộc về Đức Chúa Trời: và Thi Thiên 29:1. Hỡi các kẻ mạnh, hãy dâng cho Đức Giê-hô-va, hãy dâng cho Đức Giê-hô-va vinh hiển và sức mạnh: như thể Ngài đã nói, Các ngươi, là những kẻ vĩ đại và mạnh mẽ trên đất, những kẻ khiến cả các dân tộc vâng phục theo cái gật đầu của mình và run sợ trước cái cau mày của mình, đừng tự hào về sự vĩ đại của quyền năng mình: có một Đức Chúa Trời Tối Cao ở trên, Đấng mà nếu các ngươi nói về sức mạnh, kìa, Ngài là mạnh mẽ: Gióp 9:19: một Đức Chúa Trời, mà tay và tiếng của Ngài có thể làm rung chuyển cả trời và đất khỏi vị trí của chúng, và khiến những bậc cầm quyền kiêu ngạo nhất phải liếm bụi trước mặt Ngài. Vậy hãy gán cho Ngài lời ca ngợi và vinh hiển, bằng cách gán cho Ngài sức mạnh và quyền năng; không chỉ quyền năng bị hạn chế và giới hạn đó mà các ngươi, những kẻ chỉ là quan lại dưới quyền của Ngài, được trao cho; mà là một sức mạnh và quyền năng vượt xa vô hạn quyền năng của các ngươi, những kẻ tự cho mình là mạnh mẽ như vậy. Vì quyền năng của các ngươi không thể so sánh với quyền năng của Đức Chúa Trời; không, cũng không thể chống lại điều được coi là chính sự yếu đuối của Ngài: 1 Cô-rinh-tô 1:25. Sự yếu đuối của Đức Chúa Trời mạnh hơn loài người. Vậy chúng ta sẽ làm vinh hiển Quyền Năng Toàn Năng này của Đức Chúa Trời Vĩ Đại như thế nào? (Thứ nhất) Bằng sự tôn thờ khiêm nhường và kính sợ đối với nó; trong mọi hiệu quả kỳ diệu đó, mà qua đó Đức Chúa Trời đã bày tỏ sự vĩ đại vô hạn của quyền năng Ngài. Và, tại đây, ngươi không thể thiếu các đối tượng, nếu ngươi chỉ có lòng yêu mến và lòng mộ đạo để tôn kính Đức Chúa Trời trong chúng. Toàn bộ thế giới, và mọi tạo vật trong đó, là một minh chứng rõ ràng nhất về quyền năng thần thượng: Quyền năng đời đời và thần tính của Ngài, Sứ đồ nói, được thấy rõ.… bởi những vật được dựng nên: Rô-ma 1:20. Chỉ cần đưa mắt ngươi lên khoảng trời bao la kia, một cái màn che đẹp đẽ biết bao ngươi thấy ở đó; tất cả đều được nạm đá quý: và hầu như mọi ngôi sao trong đoàn quân thiên thượng đông đảo đó, đều lớn hơn nhiều so với toàn bộ trái đất! Hãy xem xét quả cầu rắn chắc và nặng nề này mà chúng ta đang sống trên đó, cách nó treo lơ lửng không lay chuyển giữa một đại dương không khí mềm mại và dễ uốn, mà qua đó mọi vật thể khác dễ dàng cắt đường đi của chúng: nó có nền móng nào, trụ cột nào để tựa lên; ngoài lời toàn năng đó, là lời đầu tiên đã cố định nó, và vẫn bảo tồn nó ở vị trí và vị thế của nó? Hãy xem xét các loại tạo vật khác nhau, mà Đức Chúa Trời đã thở ra trên mặt đất trong các hình dạng và kích cỡ đa dạng; một số đồ sộ, một số thu nhỏ; trong cả hai, quyền năng của Ngài được thấy như nhau, nhưng nghệ thuật và kỹ năng của Ngài lại vinh hiển hơn trong loại sau. Từ đâu đến toàn bộ khung và cỗ máy phức hợp này của thế giới, được tạo thành từ nhiều bộ phận khác nhau như vậy, và tất cả đều được lắp ráp với nhau trong một trật tự và sự hài hòa đáng thán phục như vậy? Nếu chúng ta truy ngược nó lên nguồn gốc đầu tiên của nó, chúng ta sẽ thấy mọi vật đã từng chỉ là hư không thuần túy. Và chẳng phải là quyền năng vô hạn sao, quyền năng có thể bắt buộc hư không sinh ra nhiều hữu thể, và những hữu thể đẹp đẽ như vậy? Rằng các tầng trời, từ hư không, trải rộng các tinh thể lỏng của chúng? Điều mà vì vậy Gióp* so sánh cách tao nhã và tự nhiên nhất với một tấm gương soi bằng kim loại nóng chảy: Gióp 37:18 rằng trái đất, từ hư không, tụ họp mọi phần dày đặc của nó lại với nhau; và, như cặn của thế giới, nén chặt và ổn định chính nó ở trung tâm của vũ trụ? Chắc chắn những điều này, và vô số điều khác, là những minh chứng gây kinh ngạc nhất về quyền năng vô hạn của Ngài. Không, không chỉ những điều vĩ đại này, mà cả những công trình nhỏ nhất và bị khinh thường nhất của Đức Chúa Trời, cũng tuyên bố rằng Ngài là toàn năng: Vĩ đại trong những điều vĩ đại, cũng không kém hơn trong những điều nhỏ nhất: không có ngọn cỏ nhỏ nhất nào mọc lên khỏi đất; không có con ruồi nhỏ nhất nào được mặt trời làm cho sống động; mà nó không thể là một bằng chứng đủ để kết án sự ngu dại của thuyết vô thần, và khiến chúng ta sấp mình xuống và tôn thờ Đức Chúa Trời đó, Đấng đã sáng tạo và hình thành nó. Vậy hãy làm vinh hiển quyền năng của Đức Chúa Trời, bằng sự chiêm nghiệm nghiêm túc và mộ đạo những công trình kỳ diệu này của Ngài. Bất cứ nơi nào anh em đi, và bất cứ điều gì anh em thấy và tiếp xúc, anh em đều có cuốn sách này mở ra trước mặt, trong đó anh em có thể đọc đủ để khuyên bảo và chỉ dạy anh em về thuộc tính này. Đó là thời gian được sử dụng tốt, và tư tưởng được sử dụng tốt, khi, từ các công trình sáng tạo và quan phòng, từ khung của thế giới và sự cai trị của nó, các loại tạo vật khác nhau mà anh em thấy và các cuộc cách mạng khác nhau của công việc mà anh em nghe nói ở nước ngoài, anh em trở vào chính tấm lòng mình, và ướp chúng bằng những tư tưởng và suy ngẫm kính sợ về quyền năng toàn năng của Đức Chúa Trời Vĩ Đại. (Thứ hai) Hãy làm vinh hiển quyền năng và chủ quyền của Đức Chúa Trời, bằng cách sử dụng quyền năng và thẩm quyền đó, mà Ngài đã ban cho ngươi, trong sự phục tùng Ngài. Ngươi là một quan tòa hay một bậc cha mẹ, hay chủ của một gia đình chăng? Hãy thực thi thẩm quyền của ngươi, như một người, được Ngài là Đấng Chủ Tể Vĩ Đại của Trời và Đất ủy thác cho nó. Hãy thực thi nó như ngươi sẽ giả định chính Đức Chúa Trời sẽ làm, nếu Ngài trực tiếp cai trị những người mà nay Ngài đã giao cho ngươi chăm sóc: vì Đức Chúa Trời đã ban cho ngươi thẩm quyền, để ngươi cai trị thay mặt Ngài: ngươi được ủy nhiệm, dưới quyền Ngài, ở vị trí mà Ngài đã đặt ngươi. Và, chắc chắn, đó là một sự sỉ nhục và hạ thấp lớn lao đối với chủ quyền của Đức Chúa Trời, nếu ngươi, là người được ủy thác quản lý nó, lại sử dụng nó cho những mục đích hoàn toàn trái ngược với những gì chính Đức Chúa Trời sẽ làm.
Nếu ngươi hoặc khuyến khích tội lỗi và sự gian ác, hoặc nhắm mắt làm ngơ trước nó nơi những người ở dưới quyền ngươi; thì điều này là gì, nếu không phải, bằng một loại phạm thượng thực tiễn, khiến thẩm quyền của Đức Chúa Trời bảo trợ cho điều mà chính nó sẽ trừng phạt? (Thứ ba) Hãy làm vinh hiển quyền năng của Đức Chúa Trời, bằng cách nương cậy nơi Ngài để được che chở, và được giải cứu khỏi mọi nguy hiểm của ngươi. Khi Nê-bu-cát-nết-sa đe dọa ba người anh hùng kia bằng lò lửa hừng của vua, trừ khi họ chịu sấp mình xuống và thờ lạy tượng vàng của vua, hãy xem họ đáp lại những lời đe dọa của vị vua đang giận dữ với lòng can đảm không nao núng như thế nào: Đa-ni-ên 3:16. Chúng tôi không cần phải trả lời vua về việc này. Sự tự tin này, để khinh thường những lời đe dọa của một vị vua vĩ đại như vậy, và sự kinh khiếp của một cái chết tàn khốc như vậy, đến từ đâu, nếu không phải chỉ vì họ đã làm vinh hiển quyền năng vô hạn của Đức Chúa Trời, Đấng có thể bảo tồn họ, hoặc khỏi ngọn lửa hoặc ở trong ngọn lửa? câu 17. Nếu phải như vậy, Đức Chúa Trời mà chúng tôi hầu việc, có thể giải cứu chúng tôi khỏi lò lửa hừng. Cũng vậy, trong mọi nguy hiểm mà anh em có thể phải đối diện vì cớ Đức Chúa Trời và vì một lương tâm tốt, hãy làm vinh hiển quyền năng toàn năng của Ngài, Đấng có thể giải cứu trong những hoàn cảnh cực đoan nhất, và sẽ (nếu điều đó là tốt nhất) tìm một con đường cho anh em thoát ra. (Thứ tư) Hãy làm vinh hiển quyền năng toàn năng của Đức Chúa Trời, bằng cách sợ hãi mà không khiêu khích cơn thịnh nộ của Ngài chống lại ngươi. Vì ai biết được quyền năng của cơn giận Ngài? như tác giả Thi Thiên nói, Thi Thiên 90:11. Thật vậy, một cơn giận yếu ớt và bất lực, chỉ có thể tuôn ra bằng những lời kêu ca và chửi rủa, thì thật đáng cười và đáng khinh: nhưng ai lại không run sợ mà khiêu khích Đức Chúa Trời đó, Đấng mà cơn giận của Ngài, như nó luôn công chính, cũng là toàn năng, và có thể trả thù trên những tội nhân cứng cổ nhất trong sự hủy diệt và diệt vong đời đời của họ? Đó là sự ngu dại tuyệt vọng nhất khi chọc giận Đức Chúa Trời đó, Đấng mà chúng ta không thể chống lại: vì vậy Sứ đồ tranh luận, 1 Cô-rinh-tô 10:21. Chúng ta có chọc cho Chúa ghen tuông chăng? Chúng ta có mạnh hơn Ngài chăng? như thể ông muốn nói, "Thật vậy, nếu ngươi có thể đấu đến cùng với Đấng Toàn Năng, nếu ngươi có thể giật thanh gươm công chính của Ngài khỏi tay Ngài, nếu ngươi có thể lao mình vào Vầng Đá Muôn Đời mà không bị vỡ tan thành từng mảnh, thì ngươi có thể cứ dạn dĩ tiếp tục trong tội lỗi mình, và thịnh vượng: nhưng, than ôi! cho ngươi, một tạo vật yếu đuối, mỏng manh, bị nghiền nát trước con ngài, như Gióp nói, đời sống ngươi chỉ là một làn hơi, một vật nghèo nàn mà ngươi chỉ không phải là hư không duy chỉ bởi lời sáng tạo của Đức Chúa Trời; đó là sự điên rồ đáng thương nhất cho ngươi khi tập hợp lực lượng của mình, và dàn trận chống lại Đức Chúa Trời Vĩ Đại đó, Đấng có thể nhìn ngươi chết và phán ngươi vào địa ngục. Và, thế nhưng, sự ngu muội khốn khổ của chúng ta là như vậy, đến nỗi chúng ta dám thách thức Đức Chúa Trời vĩ đại và mạnh mẽ này ra chiến đấu, mỗi ngày và mỗi giờ: mỗi tội lỗi chúng ta phạm là một lời thách thức và khiêu khích gửi lên trời: chúng ta thách thức quyền năng và cơn thịnh nộ của Ngài, và dám để Đấng Toàn Năng làm điều tệ nhất của Ngài. Chắc chắn, nếu tội nhân chỉ nghiêm túc xem xét quyền năng vô hạn của Đức Chúa Trời, họ sẽ không sợ rằng tội lỗi tiếp theo họ phạm, một sự báo thù đáng chú ý nào đó sẽ giáng trên họ sao? Rằng Đức Chúa Trời sẽ đột nhiên đánh xuyên qua họ; khiến đất mở miệng nó ra, và nuốt sống họ xuống địa ngục; và khiến họ biết, qua kinh nghiệm khốn khổ của chính mình, quyền năng và sự công chính đáng sợ đó, mà nay họ khinh thường và coi rẻ như vậy sao? Vậy hãy được thuyết phục, hỡi các Cơ Đốc nhân, mà làm vinh hiển quyền năng này của Đức Chúa Trời Vĩ Đại, bằng nỗi sợ hãi thánh khiết và sự cẩn trọng của anh em để không khiêu khích và vũ trang nó chống lại chính mình. Đó là lời khuyên của Đấng Cứu Thế chúng ta, Ma-thi-ơ 10:28. Hãy sợ Đấng có thể hủy diệt cả thân thể và linh hồn trong địa ngục: vâng, ta nói với các ngươi, hãy sợ Ngài. Hãy biết rằng, khi ngươi coi nhẹ tội lỗi, ngươi chỉ đang khinh thường quyền năng và cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời: mỗi lần ngươi thề, hoặc nói dối, hoặc phạm bất kỳ sự gian ác đã biết nào khác, mỗi lần như vậy ngươi công khai tuyên bố rằng ngươi coi cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, địa ngục, và những đau đớn đời đời chỉ như một chuyện vặt, không đáng để một tội nhân rộng lượng và táo bạo quan tâm. Và ngươi, là người có lẽ bị ngăn cản không phạm nhiều tội lỗi, vì sợ quyền năng của quan tòa để trừng phạt ngươi, nhưng lại dạn dĩ phạm những tội khác không thể rơi vào quyền năng hay sự nhận biết của quan tòa, ngươi làm gì khác, ngoài việc công khai làm chứng rằng quyền năng của Đức Chúa Trời không đáng sợ và đáng kinh khiếp như quyền năng của một con sâu yếu đuối như chính ngươi? Và ngươi đã ném lên thuộc tính vinh hiển đó một sự khinh miệt và sỉ nhục như thế nào! Nhưng, nếu ngươi muốn làm vinh hiển nó, hãy tuyên bố cho cả thế giới, rằng ngươi thừa nhận quyền năng vô hạn của Ngài, quyền năng có thể hủy diệt, có thể định tội ngươi trong mỗi khoảnh khắc, bằng nỗi sợ hãi thánh khiết của ngươi để không xúc phạm một Đức Chúa Trời vĩ đại và đáng sợ như vậy. (Thứ năm) Hãy làm vinh hiển quyền năng và chủ quyền của Đức Chúa Trời, bằng sự vâng phục bền bỉ và có lương tâm đối với mọi luật pháp của Ngài. Ngài, là Đấng Chủ Tể vĩ đại của Thế Giới, hẳn phải đã quy định cho chúng ta một số luật lệ để hướng dẫn chúng ta trong sự vâng phục. Và Ngài đã làm điều này trong lời của Ngài, là cuốn sách luật của vương quốc Ngài: trong Kinh Thánh, chứa đựng toàn bộ thân thể và hệ thống của những luật pháp đó, mà Vua Vĩ Đại của chúng ta đã ban hành. Nay cách tốt nhất để chúng ta thừa nhận chủ quyền của Đức Chúa Trời, là bằng cách dâng lên mọi sự vâng phục sẵn sàng và vui vẻ đối với những luật pháp đó, mà Ngài đã áp đặt trên chúng ta. Khi đó chúng ta thật sự tuyên bố rằng chúng ta thừa nhận Ngài là chủ tể của chúng ta, khi chúng ta dâng chính mình trong sự vâng phục phổ quát cho Ngài, và cẩn thận thực hiện bất cứ điều gì Ngài đã truyền dạy chúng ta; cả những bổn phận trực tiếp liên quan đến sự hầu việc Chúa và Thầy của chúng ta, lẫn những bổn phận liên quan đến các thần dân và tôi tớ đồng loại của chúng ta: nhưng, nếu chúng ta cố ý không tuân giữ bất kỳ điều nào trong số này, chúng ta rũ bỏ ách của Ngài khỏi cổ mình, và rút chính mình ra khỏi quyền tài phán và mệnh lệnh của Ngài. Và ngươi, là kẻ như vậy từ chối Ngài là Chúa Tể Tối Cao của ngươi, cuối cùng sẽ thấy Ngài là Quan Án Nghiêm Khắc của ngươi; và, dù nay ngươi từ chối phục tùng quyền năng ân điển của Ngài, ngươi sẽ bị buộc phải cúi xuống, và chìm xuống, và hư mất đời đời dưới quyền năng thịnh nộ của Ngài. Thứ sáu. Một thuộc tính khác (và là thuộc tính cuối cùng mà tôi sẽ nói đến) của bản thể thần thượng, mà chúng ta phải làm vinh hiển, là Sự Công Chính và Công Bằng của Ngài. Nay, dù không có thuộc tính nào quen thuộc với nhân loại hơn thuộc tính công chính thần thượng này, nhưng cũng không có thuộc tính nào là đối tượng của sự suy ngẫm khó hiểu hơn, hoặc vướng mắc hơn với những nghi ngờ và khó khăn rối rắm, bất cứ khi nào chúng ta thử bàn luận nó cách học thuật. Nó giống như mặt trời, không có gì được thấy nhiều hơn ánh sáng của nó, không có gì được thấy ít hơn chính nó: là sự hoàn hảo rõ ràng nhất, mà cũng ẩn giấu nhất; hiển nhiên nhất, mà cũng khó hiểu nhất của bản thể thần thượng. Việc tham gia vào nhiều sự phân biệt và tranh luận tinh vi đó, là những điều được nhiều người đưa ra cách đa dạng về sự công chính của Đức Chúa Trời, không phù hợp với dự định hiện tại của tôi: công việc của tôi trực tiếp mang tính thực tiễn hơn. (Thứ nhất) Nhưng vì chúng ta phải có những nhận thức đúng đắn về đối tượng mà chúng ta phải làm vinh hiển; và chúng ta không thể làm vinh hiển Đức Chúa Trời như một Đức Chúa Trời công chính, trừ khi chúng ta trước đó đã hình thành một số khái niệm thích đáng về sự công chính này là gì; vì vậy hãy lưu ý vắn tắt, rằng sự công chính của Đức Chúa Trời gồm Hai phương diện. [Thứ nhất] Sự Công Chính Thiết Yếu của Ngài; chẳng là gì khác ngoài sự ngay thẳng vô hạn của bản thể Ngài, theo những ý tưởng đời đời của chính Ngài về chính Ngài. Đây không phải là điều chúng ta đang xem xét bây giờ. Vì như, nơi loài người, điều mà Aristotle, Đạo Đức Học, sách 5, chương 1, gọi là nomimon dikaiosynen, một sự công chính phổ quát liên quan đến sự phù hợp của mọi hành động trong đời sống chúng ta với luật pháp và lý trí, không phải là một đức hạnh riêng lẻ nào cho bằng là tất cả; thì cũng vậy, sự công chính thiết yếu và tuyệt đối này của Đức Chúa Trời không phải là một thuộc tính riêng lẻ nào của bản thể thần thượng cho bằng là một tổ hợp của tất cả chúng: vì nó là mối quan hệ và tỉ lệ đúng đắn của các sự hoàn hảo vô hạn của Đức Chúa Trời với luật lệ duy nhất của chúng, là chính Ngài. [Thứ hai] Có một Sự Công Chính Đạo Đức, hay Tương Đối trong Đức Chúa Trời, liên quan đến các giao dịch và cách đối xử của Ngài với các tạo vật của Ngài. Nay như, nơi loài người, công chính là đức hạnh đó, vốn thường xuyên lay chuyển họ để trả cho mỗi người phần thuộc về người ấy; thì cũng vậy, trong Đức Chúa Trời đối với loài người, khuynh hướng đó, mà, nếu chúng ta có thể nói như vậy, khiến Ngài trả cho mỗi người phần thuộc về người ấy, là điều chúng ta gọi là sự công chính của Đức Chúa Trời. Tại đây, Hai điều phải được lưu ý. Rằng Nền Tảng của Sự Công Chính thần thượng là Sự Khôn Ngoan và Ý Muốn Thần Thượng. Rằng Luật Lệ của Sự Công Chính của Ngài là Lời của Ngài. a. Nền Tảng của Sự Công Chính của Ngài là Sự Khôn Ngoan và Ý Muốn của Ngài. Vì Đức Chúa Trời không nằm dưới bất kỳ nghĩa vụ nào đối với các tạo vật của Ngài, trước các quyết định tự do của chính ý muốn Ngài. Điều đó là công chính nơi Đức Chúa Trời, khi trừng phạt một số người bằng những đau đớn đời đời: tại sao? Vì họ là tội nhân, và sự trừng phạt là phần đáng được của họ; và vì vậy, khi giáng nó xuống, Ngài chỉ trả cho họ điều thuộc về họ. Nhưng, nếu ngươi hỏi thêm, từ đâu mà cơn thịnh nộ và sự trừng phạt lại là phần đáng được của họ, chúng ta không thể đưa ra câu trả lời nào khác cho điều này, ngoài việc chỉ vì ý muốn của Đức Chúa Trời đã cấu thành và quy định như vậy, như một phần thưởng thích hợp cho những hành động như thế. Cho nên bất cứ điều gì Đức Chúa Trời muốn đều là công chính và công bằng; không phải đơn giản chỉ vì Ngài muốn nó mà thôi, nhưng vì ý muốn của Ngài được hướng dẫn bởi sự khôn ngoan vô hạn của Ngài, sự khôn ngoan chỉ thị những cách tiến hành như vậy là phù hợp và thích đáng với bản thể thần thượng; và vì vậy Đức Chúa Trời muốn chúng như là công chính. Vì, bởi vì sự khôn ngoan thần thượng thấy điều đó là thích hợp khi những tội nhân cứng đầu và không ăn năn phải bị trừng phạt đời đời, vì vậy ý muốn thần thượng quyết định trừng phạt họ, và sự trừng phạt của họ là một hành động công chính. b. Luật Lệ của Sự Công Chính Thần Thượng là Lời của Ngài. Vì Đức Chúa Trời tiến hành theo lời này, trong mọi cách đối xử của Ngài với chúng ta. Lời của Ngài chứa đựng trong nó cả các lời hứa và các lời đe dọa: và, để thực hiện cả hai, Đức Chúa Trời đã tự ràng buộc chính Ngài bằng chân lý và tính chân thật của Ngài. Và, do đó, hoặc ơn thương xót đã hứa hoặc sự trừng phạt đã đe dọa là phần đáng được của chúng ta, tùy theo chúng ta hoặc vâng lời hoặc vi phạm lời của Ngài: và, những điều này là phần đáng được của chúng ta, thì việc Đức Chúa Trời trả chúng cho chúng ta tùy theo việc làm của chúng ta đã như thế nào, chỉ là công chính nơi Ngài. Thật vậy, các Trường Phái đã xác định đúng, rằng không thể có sự công chính hoán đổi trong Đức Chúa Trời: tức là loại công chính như vậy, vốn bao gồm một sự trao đổi ngang bằng các vật giữa bên này và bên kia, cho và nhận một giá trị tương đương: vì Sứ đồ đã nói với chúng ta, Rô-ma 11:35. Ai đã cho Ngài trước? Và sẽ được báo đáp lại cho người ấy. Vì muôn vật đều là từ Ngài, bởi Ngài, và hướng về Ngài. Nhưng có một sự công chính phân phối trong Đức Chúa Trời, mà qua đó, như một quan án, Ngài báo đáp chúng ta tỉ lệ với hành động của chúng ta; sự công chính này được điều chỉnh bởi các lời hứa và các lời đe dọa trong lời của Ngài. Và nó gồm hai phương diện: Sự Công Chính Thưởng, vốn chỉ định cho chúng ta một phần thưởng phước hạnh, tùy theo đức tin và sự vâng phục của chúng ta. Và Sự Công Chính Trừng Phạt hay Báo Thù, vốn giáng trên chúng ta những sự trừng phạt đời đời và không thể chịu nổi, tùy theo sự không ăn năn và sự phản loạn của chúng ta. Và cả hai điều này Sứ đồ cùng nhắc đến, 2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:6, 7. Thật là công chính, hay một điều công bằng nơi Đức Chúa Trời khi báo trả hoạn nạn cho những kẻ làm khốn khó anh em: Và cho anh em, là những kẻ bị khốn khó, được yên nghỉ với chúng tôi, khi Chúa Giê-xu sẽ được bày tỏ từ trời. Và như vậy tôi đã, rõ ràng như tôi có thể với sự vắn tắt như vậy, chỉ cho anh em thuộc tính công chính thần thượng này là gì. (Thứ hai) Tiếp theo chúng ta hãy xem xét nó phải được chúng ta làm vinh hiển như thế nào. [Thứ nhất] Cách đầu tiên và chủ yếu nhất, là bằng Sự Phù Hợp của chúng ta với nó. Vì công chính và công bằng là một thuộc tính có thể truyền đạt được của bản thể thần thượng: và cách tốt nhất để làm vinh hiển những thuộc tính như vậy, không chỉ là trình bày chúng cho chính mình, bằng cách thán phục và tôn thờ chúng; mà là trình bày chúng trong chính mình, bằng cách sao chép và bắt chước chúng. Khi đó ngươi làm vinh hiển sự công chính của Đức Chúa Trời, khi ngươi nỗ lực, trong phạm vi của ngươi và theo tỉ lệ của ngươi, để chính ngươi trở nên công chính. Đức Chúa Trời là công chính khi trả cho mỗi người phần thuộc về người ấy; dù đó là phần thuộc về người ấy bởi công trạng, hay bởi ơn thương xót, bởi điều đáng được, hay bởi lời hứa: Ngài trả, Sứ đồ nói, cho mỗi người tùy theo việc làm của họ: Rô-ma 2:6: tùy theo công trạng của việc làm họ: như vậy, Ngài trả sự phẫn nộ và thịnh nộ, hoạn nạn và nỗi thống khổ, cho mọi linh hồn của người làm điều ác: và, tùy theo ơn thương xót của lời hứa Ngài, Ngài trả vinh hiển, tôn trọng, và bình an cho mọi người làm điều lành. Hãy bắt chước Đức Chúa Trời, trong việc trả cho mỗi người phần thuộc về họ: đừng giữ lại từ họ điều là phần đáng được của họ, ngoại trừ việc lấy ác trả ác; vì sự báo trả này Đức Chúa Trời đã dành riêng cho chính Ngài. Nay điều được nói là thuộc về một người khác, là điều mà người ấy có quyền sở hữu. Và, nếu quyền sở hữu vẫn còn nơi người ấy, nhưng sự chiếm hữu lại ở nơi ngươi, thì chừng nào ngươi còn như vậy, ngươi là bất công, và đã làm ô danh Đức Chúa Trời, cũng như làm sai trái với anh em mình; khi ngươi giữ lại từ người ấy điều thuộc về người ấy cách chính đáng, trái với ý muốn và mong muốn của người ấy. Có hai điều, ban cho một người quyền sở hữu đối với bất kỳ tài sản nào; luật pháp, và lương tâm. Thứ nhất. Luật Pháp của Loài Người. Luật pháp của Đức Chúa Trời là luật lệ của sự công chính của Ngài đối với loài người, và luật pháp của loài người là luật lệ của sự công chính của họ đối với nhau. Những luật này đặt ranh giới cho tài sản của chúng ta, và xác định điều gì là của chúng ta, và điều gì không: và, bất cứ ai, phá vỡ hàng rào này, và hoặc cách bạo lực hoặc gian lận chiếm đoạt điều, mà luật pháp nơi người ấy sống đã chỉ định cho anh em mình, người ấy là một người bất công, và vi phạm không chỉ luật pháp của loài người, mà cả luật tối cao đó của Đức Chúa Trời, Ngươi chớ trộm cắp. Luật pháp của Đức Chúa Trời ra lệnh cho chúng ta không lấy điều thuộc về người khác; nhưng luật pháp của loài người chỉ cho chúng ta điều gì thuộc về người khác: luật pháp của loài người tạo ra tài sản, và luật pháp của Đức Chúa Trời bảo đảm nó: nếu không, tại sao bất kỳ ai cũng không thể vào nhà của anh em, và lấy từ đó điều họ thích nhất? Vì điều gì khiến nó là của anh em, hơn là của họ? Có phải, vì anh em đã thu được nó? Bằng cùng một lý do nó sẽ thuộc về họ cách chính đáng, khi họ đã lấy được nó: và như vậy toàn bộ trái đất sẽ tràn ngập bạo lực, và cướp bóc, và hỗn loạn, nếu luật pháp không xác định điều gì là của anh em, và điều gì không; và phân chia các tài sản chung của thiên nhiên, chỉ định cho mỗi người phần của mình, mà để một người khác xâm phạm và lấy nó từ người ấy, là cướp bóc hay lừa gạt. Và vì vậy, đó là một điều bất công, khi chuyển nhượng bất kỳ tài sản nào của người khác, với cớ rằng nó là dư thừa, hoặc có thể được sử dụng cho những mục đích tốt hơn, hoặc rằng các chủ sở hữu là gian ác và không xứng đáng: vì, dù những người đó có gian ác đến đâu, tài sản của họ có dư thừa hay bị sử dụng sai đến đâu, điều họ nắm giữ vẫn thuộc về họ nhiều như những thứ ít ỏi mà có lẽ ngươi là chủ sở hữu, và chỉ vừa cần thiết cho sự nuôi sống của ngươi: và, nếu ngươi thử tước đoạt bất kỳ phần nào trong số đó khỏi họ, đó cũng là bất công nhiều như nếu bất kỳ ai thử lấy từ ngươi miếng bánh duy nhất mà ngươi sống nhờ nó. Thật vậy, luật pháp, nơi chúng ta sống, có thể và thường thay đổi tài sản: cho nên điều trước đây là của tôi, sẽ không còn như vậy khi luật pháp đã chỉ định nó cho một người khác; và tôi là bất công và có tội trộm cắp, nếu tôi giữ nó lại khỏi người ấy: nó không còn là của tôi nữa, mà là của người ấy, khi cùng một thẩm quyền, đã ban cho tôi quyền sở hữu nó trước đây, nay đã chuyển quyền đó từ tôi sang người ấy: từ đó chúng ta có lời khuyên giục đó của Sứ đồ, một lời khuyên giục rất cần được thúc ép trên chúng ta trong những ngày bất công này, khi loài người hoàn toàn không muốn được hướng dẫn bởi bất kỳ luật pháp nào ngoài ý riêng và lợi riêng của mình, Rô-ma 13:7. Vậy hãy trả cho mọi người điều họ đáng được; thuế, cho người đáng được thuế; lệ phí, cho người đáng được lệ phí; sự kính sợ, cho người đáng được kính sợ; sự tôn trọng, cho người đáng được tôn trọng. Anh em thấy ở đây, rằng thuế và lệ phí được gọi là Điều Đáng Được: và điều gì khác khiến chúng trở thành đáng được, ngoài chỉ luật pháp của loài người? Và, chắc chắn, nếu luật pháp của loài người có thể biến một khoản thuế từ tài sản của tôi, hoặc một khoản lệ phí từ hàng hóa của tôi, thành điều đáng được của một người khác, giả sử là hoàng tử hay bất kỳ quan tòa nào khác, chẳng phải tôi có tội bất công và trộm cắp, nếu tôi giữ nó lại khỏi người ấy sao; vâng, hoàn toàn nhiều như nếu tôi trộm cắp từ người ấy, điều người ấy đã có trong sự chiếm hữu của mình rồi? Như vậy anh em thấy luật pháp của loài người trao quyền và quyền sở hữu như thế nào; và vì vậy, chúng ta bị ràng buộc trong công chính, để trả cho mỗi người theo sự quy định của chúng. Thứ hai. Nhưng, có thể có một vài trường hợp, mà luật pháp không thể chạm đến cách cụ thể, trong đó chúng ta có thể bất công đối với người khác. Vì, không chỉ luật pháp, mà Lương Tâm cũng có thể trao quyền sở hữu cho người khác: và điều này phải ràng buộc chúng ta, khi, nhiều lần, luật pháp không thể. Như vậy, điều ngươi đã hứa với một người khác, ngươi bị ràng buộc phải thực hiện, dù có lẽ người ấy không thể chứng minh lời hứa đó bằng bất kỳ nhân chứng nào khác, ngoài những nhân chứng của chính lương tâm ngươi. Và nhiều trường hợp tương tự khác có thể được nêu ra, trong đó lương tâm và công bằng đòi hỏi ngươi trả cho một người khác, điều mà, có lẽ, luật pháp và thủ tục tư pháp không thể buộc ngươi làm: nhưng, thế nhưng, nếu ngươi trong chính lương tâm mình được thuyết phục, rằng anh em mình có quyền và quyền sở hữu tốt hơn đối với điều ngươi đang chiếm hữu so với chính ngươi, dù có lẽ người ấy không biết về nó, hoặc không bao giờ có thể khôi phục nó bằng một quá trình hợp pháp, nhưng công chính vẫn ràng buộc ngươi trả nó cho người ấy: nó là của người ấy; và chức năng và hiệu quả đúng đắn của công chính là, trả cho mỗi người phần thuộc về người ấy. Bây giờ chúng ta hãy tiến đến xem xét các loại công chính; gồm hai loại, hoán đổi hay phân phối. a. Chúng ta phải làm vinh hiển Đức Chúa Trời bằng một Sự Công Chính Hoán Đổi; trả cho mỗi người phần đáng được của họ, trong các giao kèo, mua bán, và thương mại của chúng ta: trong đó chúng ta phải tuân giữ một sự ngang bằng chính xác, giữa điều chúng ta cho, và điều chúng ta nhận; nếu không chúng ta không thể không bất công, và làm sai trái hoặc với chính mình hoặc với người khác. Đây là một bổn phận, mà chính ánh sáng của thiên nhiên và những mệnh lệnh của lý trí ép buộc chúng ta; điều mà, trên đó khung của mọi sự tương giao và giao dịch trên thế giới phụ thuộc: và, bất cứ ai, công khai vi phạm các luật lệ của sự công chính này, đều bị coi là một người ô danh;
bị mọi người xa lánh và tránh né, như một kẻ không phù hợp cho sự giao tiếp của loài người: thật vậy, người ấy cũng không phù hợp; vì loại bất công này, nếu nó trở thành thói quen phổ biến, sẽ sớm biến thế giới thành một nơi hoang vu, và loài người thành những thú dữ man rợ, vồ xé và săn mồi lẫn nhau; và không có gì, mà chúng ta sở hữu, có thể được bảo đảm khỏi bạo lực hay lừa gạt. Sự công chính này cũng không chỉ là mệnh lệnh của luật pháp và ánh sáng của thiên nhiên, nhưng Đức Chúa Trời đã thêm nhiều sự phê chuẩn cho nó bằng các mệnh lệnh trực tiếp của Ngài; đặc biệt là mệnh lệnh nghiêm túc và trọng yếu đó, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:6. Chớ có ai vượt quá hay lừa gạt anh em mình trong bất kỳ việc gì; vì Chúa là Đấng báo thù về mọi việc như vậy. Và thật vậy, hiếm có tội lỗi nào gây tổn hại cho Đức Chúa Trời, cũng như cho loài người, hơn tội lừa gạt và bất công này: nó làm sai trái với Ngài trong nhiều thuộc tính của Ngài: nó xúc phạm cách ghê gớm đến Chủ Quyền của Ngài; khi một chút lợi nhỏ bé không đáng kể lại cám dỗ chúng ta vi phạm luật pháp của Ngài, và khinh thường thẩm quyền của Ngài, và lắng nghe những mệnh lệnh độc đoán của lòng tham lam thấp hèn và bẩn thỉu của chính mình, hơn là lắng nghe các mệnh lệnh của Đức Chúa Trời Vĩ Đại: nó đặt vấn đề về Sự Thành Tín của Ngài, không, đúng hơn, nó chứng minh rõ ràng rằng chúng ta hoàn toàn không tin nó; vì, nếu chúng ta nghĩ rằng có bất kỳ chân lý nào, hoặc trong các lời đe dọa hoặc trong các lời hứa của Ngài, chúng ta có ngu dại đến nỗi, vì một chút lợi nhỏ bé hiện tại, đánh mất hy vọng về một cơ nghiệp tương lai và những kho báu không cạn kiệt trên trời sao? Hay chuốc lấy nguy cơ chắc chắn về sự hủy diệt đời đời trong địa ngục, nơi chúng ta sẽ hoàn trả cách khốn khổ mọi điều chúng ta đã thu được hoặc giữ lại cách bất công sao? Nó trực tiếp mâu thuẫn với Ơn Thương Xót và Lòng Tốt Lành của Đức Chúa Trời, là điều dạy dỗ và buộc chúng ta không những xa khỏi việc làm sai trái với người khác, mà còn phải hào phóng và nhân từ đối với họ: và vì vậy, trong mọi phương diện, sự bất công đối với loài người là một tổn hại lớn lao gây ra chống lại chính Đức Chúa Trời. Và, thế nhưng, tội lỗi này phổ biến biết bao trong thế giới! Chẳng phải mọi nơi đều tràn ngập những lời than phiền buồn bã về sự sai trái, bạo lực, và áp bức sao: mỗi người giật lấy những gì họ có thể từ người khác; và nắm lấy mọi lợi thế, hoặc từ sự yếu đuối hoặc sự bất cẩn của anh em mình, để lấn lướt và lừa gạt họ? Một tội lỗi, tôi có nên nói là không xứng đáng với Cơ Đốc nhân không? Vâng, không xứng đáng với loài người; trái với chính hiến pháp của các xã hội dân sự: nhưng vô cùng đáng xấu hổ và ô nhục nơi những người xưng nhận Phúc Âm, những người, bằng cách này, mang một vết nhơ và sỉ nhục không thể xóa được lên tôn giáo; và, bằng sự tống tiền, áp bức, và bất công của họ, mở miệng của quá nhiều người để phạm thượng đến danh thánh của Đức Chúa Trời, trong khi họ coi một sự xưng nhận đức tin nổi bật và vinh hiển chỉ như một nghệ thuật sạch sẽ hơn để lừa đảo và bịp bợm. Vậy hãy được thuyết phục, hỡi các Cơ Đốc nhân, mà làm vinh hiển sự công chính của Đức Chúa Trời, bằng sự công chính và công bằng trong cách đối xử của anh em với loài người. Hãy để mọi hành động của anh em cho thấy, rằng anh em thật sự thừa nhận có một Đức Chúa Trời công chính trên trời; một Đức Chúa Trời, Đấng quan sát cách tỉ mỉ mọi điều anh em làm, và Đấng sẽ trả cho anh em tùy theo việc làm của anh em: và rằng, vì sự kính sợ và tôn kính đối với sự công chính không thiên vị của Ngài, anh em không dám làm bất kỳ điều gì bất công đối với loài người. Đây là cách để làm vinh hiển Ngài, hiệu quả hơn nhiều so với mọi lời ca tụng và trình bày bằng lời nói, mà ngươi có thể làm về sự công chính của Ngài: vì, làm sao người khác có thể được thuyết phục rằng ngươi tin có một Đức Chúa Trời công chính, trong khi chính ngươi, bất chấp mọi sự xưng nhận của ngươi, lại bất công, tàn ác, tham lam, lấy hoặc giữ lại từ người khác điều là phần đáng được của họ, như thể phần thưởng duy nhất ngươi mong đợi là sống nhờ của cướp sao? Đây có phải là những hành động thích đáng để thuyết phục họ, rằng có một Đức Chúa Trời công chính, hoặc rằng ngươi nghĩ Ngài là như vậy không? Không, đúng hơn, nó sẽ không phải là một cám dỗ mạnh mẽ cho họ, để đặt vấn đề về sự công chính của Đức Chúa Trời, khi họ thấy ngươi trốn thoát lâu như vậy mà không bị trừng phạt sao; và để kết luận, như nhiều người trong trường hợp tương tự đã làm, rằng chắc chắn thế giới không được hướng dẫn bởi sự công chính và công bằng tối cao, mà chỉ bởi sự ngẫu nhiên và tình cờ thuần túy sao? Cách duy nhất để tạo nên một sự kính trọng đáng tôn kính về sự công chính của Đức Chúa Trời trong tâm trí loài người, là, phải đúng từng điểm trong cách đối xử của chúng ta với họ, như chúng ta mong muốn họ đối xử với chúng ta; vâng, phải công chính với họ, như chúng ta mong muốn Đức Chúa Trời thương xót chúng ta: điều này sẽ thuyết phục thế giới, rằng chắc chắn có một sự công chính tối cao khiến chúng ta kính sợ, đến nỗi chúng ta không dám nắm lấy những lợi thế, mà sự ngu dốt hoặc sơ suất của người khác đặt vào tay chúng ta để lừa gạt họ; và rằng chúng ta thật sự tin, rằng có một ngày đang đến, trong đó một ngàn nhân chứng sẽ được đưa ra để làm chứng những thỏa thuận và giao kèo chúng ta đã lập, nơi những cái cân giả sẽ tự chúng được cân, và những đấu thiếu sẽ tự chúng được đo bằng một tiêu chuẩn chân thật không thể sai lầm, và mọi tranh luận về quyền và công bằng sẽ được quyết định cho sự xấu hổ và kinh hoàng đời đời của những kẻ đã làm điều sai trái. Đó là một cách để làm vinh hiển sự công chính của Đức Chúa Trời. b. Chúng ta phải làm vinh hiển sự công chính của Đức Chúa Trời bằng Sự Công Chính Phân Phối của chúng ta; trả cho mọi người những phần thưởng và hình phạt, là phần đáng được cho hành động của họ. Phần công chính này không thuộc về các Cơ Đốc nhân tư nhân, mà chỉ thuộc về quan tòa: vì người ấy là quan xét xử công chính của Đức Chúa Trời; và các phần thưởng và hình phạt được giao cho người ấy: Rô-ma 13:3, 4. Nếu ngươi làm điều lành, người ấy là tôi tớ của Đức Chúa Trời cho ngươi vì điều lành: nhưng, nếu ngươi làm điều ác, hãy sợ; vì người ấy không mang gươm cách vô ích: vì người ấy là tôi tớ của Đức Chúa Trời; một người báo thù, để thi hành cơn thịnh nộ trên kẻ làm điều ác. Thật vậy chức vụ của một quan tòa phải là một hình bóng và sự trình bày rõ ràng về sự công chính của Đức Chúa Trời, và các tòa án của loài người là một biểu tượng của phiên tòa vĩ đại và cuối cùng; và việc thi hành công chính ở đây phải mang một tỉ lệ chính xác với sự công chính nghiêm khắc đó mà Đức Chúa Trời sẽ thi hành, khi cả thế giới sẽ xuất hiện trước mặt Ngài để nhận lấy số phận của họ. Không một kẻ phạm tội nào được trốn thoát hình phạt đáng được, đặc biệt là những kẻ, liều lĩnh và độc đoán dựa trên sự vĩ đại của họ và sự nổi bật của phẩm chất họ, những kẻ coi việc qua mặt luật pháp và thách thức công chính là trò chơi của họ. Sự công chính của Đức Chúa Trời là không thiên vị; và không tha cho người nghèo vì thương hại, cũng không tha cho người giàu vì sợ hãi: nhưng sẽ báo trả đời đời cho mỗi người, tùy theo điều người ấy đã làm. Và nếu ngươi, là người được Ngài giao cho việc thi hành sự công chính của Ngài, lại phân phát nó với sự thiên vị người; hoặc bị lay động bởi lòng thương cảm, hoặc lợi ích, hoặc nỗi sợ thấp hèn, hoặc bất kỳ mục đích phụ hay quanh co nào khác; ngươi đã làm ô danh Ngài cách lớn lao, khi phân phát như là sự công chính của Đức Chúa Trời, điều chỉ là sự bất công và thiên vị của loài người. Đó đã là một lời than phiền xưa, rằng luật pháp chỉ như mạng nhện; vốn thật sự phục vụ, để vướng mắc những con ruồi nhỏ hơn, trong khi những con lớn hơn và mạnh hơn phá vỡ chúng cách an toàn. Hãy để đó là sự quan tâm và nỗ lực của anh em để loại bỏ sự ô nhục này; và, bằng một sự chú ý nghiêm khắc, không chỉ trên những kẻ phạm tội nghèo nàn đang run sợ, mà trên những tội phạm kiêu ngạo và táo bạo, những kẻ nghĩ sẽ thách thức thẩm quyền bằng sự vĩ đại của họ, hãy cho thấy rằng anh em coi chính mình là những người phân phát sự công chính của Đức Chúa Trời, sự công chính tôn trọng họ không hơn sinh vật đáng khinh nhất đang sống trên mặt đất. Và như vậy tôi đã chỉ cho anh em cách anh em phải làm vinh hiển sự công chính của Đức Chúa Trời, bằng Sự Bắt Chước: trong Sự Công Chính Hoán Đổi của chúng ta, bằng cách trả cho mỗi người phần thuộc về người ấy, điều thuộc về mọi Cơ Đốc nhân tư nhân để thực hiện; và, trong Sự Công Chính Phân Phối, trả cho mỗi người phần đáng được của hành động người ấy, điều không thuộc về các Cơ Đốc nhân tư nhân, mà thuộc về các quan tòa và những người có thẩm quyền. [Thứ hai] Khi sự công chính thần thượng đã tìm ra ngươi, khi đó ngươi phải làm vinh hiển nó, bằng một Sự Xưng Nhận tự do và đầy đủ các tội lỗi của ngươi. Nay có Hai cách, mà trong đó sự công chính của Đức Chúa Trời tìm ra tội nhân: Đôi khi, bằng cách Giáng những Tai Họa và Sự Phán Xét đáng chú ý trên họ: những tai họa, mang trong chúng một sự tương ứng và liên minh lớn lao với những tội lỗi họ đã phạm, đến nỗi họ không thể không đọc chính tội ác của mình trong hình phạt của mình. Và, Đôi khi, bằng cách Phát Hiện Tội Ác của họ mà họ nghĩ đã phạm trong bí mật, và đưa họ đến hình phạt xứng đáng cho chúng. Và, thật vậy, lạ lùng là những trường hợp, có thể được nêu ra, về sự quan phòng kỳ diệu của Đức Chúa Trời trong điểm đặc biệt này; đặc biệt trong việc đưa tội giết người và đổ máu ra ánh sáng. Nay, bằng cách này hay cách khác, tội lỗi của loài người và sự công chính của Đức Chúa Trời thường sẽ tìm ra họ. Hãy chắc chắn, Môi-se nói, Dân Số Ký 32:23 rằng tội lỗi của các ngươi sẽ tìm ra các ngươi. Và vì vậy, trong những trường hợp này, hãy làm vinh hiển sự công chính của Đức Chúa Trời, bằng một Sự Xưng Nhận tự do và đầy đủ tội lỗi của ngươi. a. Nếu Đức Chúa Trời đặt bất kỳ tai họa và sự phán xét đau đớn nào trên ngươi, hãy đi và hạ mình xuống và xưng tội của ngươi với Ngài trong bí mật; và cầu nguyện với Ngài, chủ yếu để Ngài cất bỏ tội lỗi của ngươi, và sau đó là hình phạt của ngươi. Hoặc, nếu điều này không mang lại đủ sự yên ủi cho lương tâm đang đau khổ của ngươi, hãy tìm đến một Cơ Đốc nhân nghiêm túc, khôn ngoan: thông báo cho người ấy tình trạng vụ việc, giữa Đức Chúa Trời và linh hồn ngươi: xin sự trợ giúp của lời khuyên và lời cầu nguyện của người ấy. Đây là chỉ dẫn của Sứ đồ, Gia-cơ 5:16. Hãy xưng tội với nhau, và cầu nguyện cho nhau, để anh em được chữa lành. Đây là cách để ban cho Đức Chúa Trời vinh hiển của sự công chính Ngài, khi ngươi sẽ sấp mình xuống và thừa nhận, rằng điều Ngài đã mang đến trên ngươi là công chính và ngay thẳng, và phần thưởng đáng được của tội lỗi ngươi. Và, thật vậy, Đức Chúa Trời nhiều lần giáng những hình phạt đặc biệt như vậy trên chúng ta, là những hình phạt chỉ ra và nêu rõ tội lỗi của chúng ta; như thể có mục đích để ép buộc vinh hiển của Ngài từ chúng ta, trong sự xưng nhận của chúng ta về sự công chính của Ngài. Đôi khi, Ngài trừng phạt chúng ta theo cùng một cách, mà trong đó chúng ta đã xúc phạm Ngài: chúng ta có một trường hợp nổi tiếng cho điều này nơi A-đô-ni-Bê-xéc, Các Quan Xét 1:7. Bảy mươi vua, bị chặt ngón cái tay và ngón cái chân, lượm thức ăn dưới bàn của tôi; và người ấy, chịu đựng điều tương tự từ dân Y-sơ-ra-ên, thừa nhận sự công chính của Đức Chúa Trời trong việc báo trả sự tàn ác của ông như vậy; tôi đã làm thế nào, Đức Chúa Trời đã báo trả tôi thế ấy: như vậy Đức Chúa Trời đã đối xử với người Ai Cập: họ tàn ác giết hại các con trai của dân Y-sơ-ra-ên; và vì vậy, Đức Chúa Trời giết mọi con đầu lòng của họ. Và, đôi khi lại nữa, các sự phán xét mang một sự giống nhau với tội lỗi, dù không ở trong chính điều đó, nhưng ở trong nhiều hoàn cảnh của nó: như khi Đức Chúa Trời đánh loài người trong cùng chủ thể, đối tượng, thời gian, công cụ, hoặc chi thể phạm tội: như vậy Đa-vít trở nên kiêu ngạo về số lượng thần dân của mình; và vì vậy, Đức Chúa Trời quét sạch họ bằng một bệnh dịch, và khiến ông trừ đi bảy mươi ngàn người khỏi con số: ông mê mẩn Áp-sa-lôm, và Đức Chúa Trời chỉ định Áp-sa-lôm phản loạn chống lại và nỗ lực truất ngôi ông: như vậy, chính bàn tay đó, mà Giê-rô-bô-am giơ ra để bắt lấy nhà tiên tri, Đức Chúa Trời làm cho khô héo và teo lại. Nay nếu bất kỳ sự phán xét nào như vậy đã xảy đến cho anh em, mang trên nó chính dấu ấn và ấn tượng của tội lỗi mà vì nó Đức Chúa Trời giáng nó xuống, hãy tôn thờ và làm vinh hiển sự công chính của Ngài; hãy sấp mình xuống trước mặt Ngài, và xưng nhận rằng Ngài là công chính và thánh khiết trong mọi điều Ngài đã mang đến trên anh em. b. Nếu sự công chính thần thượng đã tìm ra ngươi đến nỗi, phát hiện ngươi, và đưa ngươi đến hình phạt tạm thời cho tội ác của ngươi, khi đó hãy làm vinh hiển nó, bằng một sự xưng nhận tự do và công khai về chúng cho cả thế giới. Đừng cố gắng che đậy vết thương, mà Đức Chúa Trời phơi bày; nhưng hãy tự nhận lấy sự xấu hổ của gian ác mình, và ban cho Đức Chúa Trời vinh hiển của sự công chính Ngài, bằng cách thừa nhận tội lỗi của ngươi, và thán phục những phương pháp khôn ngoan và công chính nhất của Ngài trong việc khám phá ngươi, khi ngươi nghĩ sự gian ác của ngươi đã được giấu trong bóng tối và bí mật: để người khác có thể nghe; và sợ xúc phạm Đức Chúa Trời đó, Đấng có thể, bằng những cách quan phòng không ai biết như vậy, đưa những điều ẩn giấu của bóng tối ra ánh sáng. Như vậy, khi A-can được khám phá cách kỳ diệu bằng cách bắt thăm, Giô-suê khuyên giục ông, chương 7:19. Hỡi con trai ta, xin hãy ban vinh hiển cho Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, và xưng nhận với Ngài; và bây giờ hãy nói cho ta điều ngươi đã làm: đừng giấu ta: điều mà theo đó chúng ta thấy ông đã làm, và vì vậy chúng ta có thể hy vọng tốt về sự tha thứ của ông. Đó là sự ngu dại tuyệt vọng nhất của nhiều kẻ khốn khổ ngu muội, khi cứ cứng đầu kiên trì phủ nhận những tội ác mà họ rõ ràng đã bị kết án; và, để danh của họ có thể thoát khỏi sự ô nhục, buộc tội lỗi của chúng chặt lên linh hồn họ mãi mãi. Đó, vì vậy, là một Cách Thứ Hai để làm vinh hiển sự công chính của Đức Chúa Trời, bằng một sự xưng nhận tự do và đầy đủ tội lỗi của chúng ta, khi sự báo thù của Ngài đã tìm ra chúng ta. [Thứ ba] Nếu ngươi bị người khác làm sai trái và áp bức cách bất công, hãy làm vinh hiển sự công chính của Đức Chúa Trời, bằng cách giao Sự Biện Minh của ngươi cho Ngài. Đừng tìm cách tự trả thù; vì, làm như vậy, ngươi chỉ lấy vụ việc của ngươi ra khỏi tay Đức Chúa Trời, Đấng có khả năng tốt hơn để biện hộ nó cho ngươi. Nếu ngươi nghiên cứu cách báo trả ác bằng ác, ngươi hạ thấp sự công chính của Đức Chúa Trời, và nghi ngờ rằng nó sẽ không làm điều đúng cho ngươi; và vì vậy, ngươi sẽ tìm cách tự khắc ra cho chính mình những sửa chữa nào ngươi có thể. Chắc chắn, người tôn vinh sự công chính của Đức Chúa Trời nhất, là người, khi đã chịu đựng cách oan uổng, mà, không có bất kỳ sự quan tâm hay lo lắng nào thêm, giới thiệu vụ việc của mình cho Đức Chúa Trời. Tôi cũng không thể tán thành những người, khi họ bị tổn thương, thật sự tìm đến Đức Chúa Trời; nhưng đó là với những lời nguyền rủa cay đắng và những lời cầu khẩn khủng khiếp chống lại những kẻ, đã làm tổn thương họ, cầu nguyện cho cơn thịnh nộ và sự báo thù giáng trên họ: sao! Chúng ta nghĩ rằng cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời phải bắt lửa từ cơn thịnh nộ của chúng ta sao; và rằng Ngài phải phóng những tia sét của Ngài xuống, theo sự hướng dẫn và chỉ thị của dục vọng chúng ta sao? Điều này sẽ biến sự công chính của Đức Chúa Trời thành nô lệ cho tình cảm của chúng ta, và một công cụ cho sự trả thù của chúng ta. Thật vậy, chúng ta thường gặp trong Kinh Thánh những lời cầu khẩn khủng khiếp như vậy, nơi các thánh đồ của Đức Chúa Trời hiến kẻ thù không thể hòa giải của Ngài và của họ cho sự hủy diệt và diệt vong hoàn toàn: nhưng đây không phải là giấy phép cho chúng ta cũng sử dụng chúng. Vì, như Đấng Cứu Thế Christ của chúng ta đã quở trách các môn đồ của Ngài là những người bực bội vì sự xúc phạm họ nhận được từ một ngôi làng không chịu tiếp đón họ, và vì vậy cầu xin Ngài gọi lửa, như Ê-li đã làm, xuống và thiêu hủy họ, (lòng sốt sắng của họ hoàn toàn đang sôi sục, và ngay lập tức sôi lên thành một cơn sốt nóng quá mức) nhưng Đấng Cứu Thế của chúng ta ngăn họ lại, và nói với họ, Lu-ca 9:55. Các ngươi không biết tâm thần nào thuộc về các ngươi: ngụ ý rằng Ê-li đã cầu nguyện cho lửa xuống trên những đội trưởng kia và các đội của họ được gửi đến bắt ông, từ một tâm thần đặc biệt nào đó, và bởi sự hướng dẫn và thúc đẩy mạnh mẽ của Đức Thánh Linh; nhưng họ làm điều đó chỉ từ một tâm thần trả thù riêng tư: như vậy tôi có thể nói, rằng những ví dụ đó, mà chúng ta có trong Kinh Thánh, đặc biệt trong các Thi Thiên, về các thánh đồ và những người thánh của Đức Chúa Trời hiến kẻ thù của họ cho sự hủy diệt, là từ sự thúc đẩy và chỉ thị của một tâm thần đặc biệt, mà chúng ta không thể giả vờ có; và vì vậy, để chúng ta bắt chước chúng, sẽ không phải là lòng sốt sắng, mà là lửa hoang. Đấng Cứu Thế Giê-xu Christ của chúng ta, Đấng đã chịu đựng những sự sỉ nhục lớn lao vô hạn hơn bất kỳ điều gì chúng ta có thể chịu, đã đặt cho chúng ta một ví dụ khác, khi, giữa cơn thịnh nộ và những lời sỉ nhục của những kẻ thù cay đắng nhất của Ngài, Ngài cầu nguyện, Lu-ca 23:34. Lạy Cha, xin tha cho họ; vì họ không biết điều họ làm. Và thánh tử đạo của Ngài là Ê-tiên, người đầu tiên đi theo Đấng Cứu Thế chúng ta trên con đường huyết của Ngài, cũng đi theo Ngài chặt chẽ như vậy trong ví dụ của Ngài; và, khi những hòn đá bay dày đặc quanh ông từ những bàn tay ác ý của họ, Kinh Thánh nói, Công Vụ Các Sứ Đồ 7:60 rằng ông quỳ gối xuống, và kêu lớn tiếng, Lạy Chúa, xin đừng kể tội này cho họ. Thật vậy, dù nó có vẻ là một nghịch lý, nhưng đó là một chân lý đã được khẳng định và đo lường, rằng khi đó ngươi làm vinh hiển sự công chính của Đức Chúa Trời nhất, khi ngươi cầu xin ơn thương xót cho những kẻ đã làm sai trái và làm tổn thương ngươi, để Đức Chúa Trời tha thứ cho họ và xoay lòng họ: vì, khi cầu nguyện như vậy, ngươi làm gì khác, ngoài việc cầu nguyện để sự công chính của Đức Chúa Trời có thể được làm sáng tỏ trong việc làm sáng tỏ sự vô tội của ngươi? Nếu ngươi chỉ có thể cầu xin ơn thương xót giáng trên họ, ngươi cũng sẽ cầu xin sự ăn năn giáng vào họ; và khi đó ngươi đã đạt được sự trả thù cao quý và giống Cơ Đốc nhân nhất có thể mong muốn. [Thứ tư] Hãy làm vinh hiển sự công chính của Đức Chúa Trời, bằng cách nỗ lực khiến chính mình xứng đáng để thoát khỏi những hiệu quả khủng khiếp và hủy diệt của nó. Ngươi đã được cho biết sự công chính này nghiêm khắc và đáng sợ như thế nào. Mọi sự phán xét gây kinh ngạc, đã từng xảy đến cho bất kỳ con trai nào của loài người trong đời này, chỉ là những khúc dạo đầu nhỏ bé của nó; so với những tai họa đồ sộ và rắn chắc đó, được để dành trong kho để giáng trên những tội nhân không ăn năn sau này trong địa ngục: đó là vùng và lĩnh vực thích đáng của sự công chính, nơi cơn thịnh nộ và nỗi khốn khổ mãi mãi chiến thắng, không pha trộn hay giảm bớt. Nay, hỡi Linh Hồn, có một con đường cho ngươi để thoát khỏi sự công chính khủng khiếp này của Đức Chúa Trời Vĩ Đại; và ngươi sẽ không, với những tình cảm thân thương nhất của tấm lòng ngươi, nắm lấy nó và ôm lấy nó sao? Điều này là gì, nếu không phải là coi nhẹ và hạ thấp cơn thịnh nộ và sự công chính của Đức Chúa Trời? Ngài chỉ đòi hỏi đức tin và sự vâng phục từ ngươi; và, trên những điều này, đã hứa, rằng ngươi sẽ không bao giờ trở thành một sinh tế cho sự công chính của Ngài, mà được dựng lên như một chiến tích của ân điển và ơn thương xót của Ngài: và, chắc chắn, nếu ngươi không chịu đến với những điều khoản này, đó là dấu hiệu quá rõ ràng, rằng ngươi khinh thường sự công chính của Ngài, và nghĩ nó không đáng sợ. Và như vậy tôi đã, cách rộng rãi, chỉ cho anh em cách anh em phải làm vinh hiển Đức Chúa Trời trong bảy thuộc tính này; Sự Thánh Khiết của Ngài, Ơn Thương Xót và Lòng Tốt Lành của Ngài, Sự Hiện Diện Khắp Nơi của Ngài, Sự Toàn Tri của Ngài, Tính Chân Thật của Ngài, Quyền Năng của Ngài, và Sự Công Chính của Ngài. Thật vậy, có một vài thuộc tính và sự hoàn hảo khác của Bản Thể Thần Thượng, cũng phải được chúng ta làm vinh hiển: nhưng những điều này, mà tôi đã nhấn mạnh, là những điều chủ yếu; và thường xuyên xảy ra nhất trong diễn tiến đời sống chúng ta, để được chúng ta quan sát và bắt chước. Từ những gì đã nói về việc chúng ta làm vinh hiển Đức Chúa Trời, tôi sẽ suy ra Suy Luận và Hệ Quả ngắn gọn này. Vậy hãy xem ở đây, đời sống của một Cơ Đốc nhân phải như thế nào; chỉ là một sự trình bày về Đức Chúa Trời. Các sự hoàn hảo thần thượng phải chiếu sáng qua mọi hành động của chúng ta; và bất cứ điều gì chúng ta làm phải, hoặc là một sự giống nhau với bản thể thần thượng, hoặc là một sự tuyên bố về nó. Chúng ta không có công việc hay việc gì khác để làm trên thế giới, ngoài việc sống theo các thuộc tính của Đức Chúa Trời, và bày tỏ sự sống của Ngài trong sự sống của chúng ta. Vì tin kính là gì, nếu không phải là trở nên giống như Đức Chúa Trời?
rằng, trong khi con cái của ma quỷ giống như cha chúng, và bày tỏ bản tính địa ngục của hắn qua đời sống địa ngục của chúng, thì mọi người là con cái của Đức Chúa Trời phải giống như Cha trên trời của mình, và bày tỏ những đức hạnh của Đấng đã gọi chúng ta ra khỏi sự tối tăm, đến nơi sáng láng lạ lùng của Ngài: như Sứ đồ nói, I Phi-e-rơ 2:9. Và, để kết thúc điều này, những Cơ Đốc nhân nào lấy việc sống trên đất như chính Đức Chúa Trời sống trên trời làm công việc thường xuyên của mình, thì có thể, với hy vọng chắc chắn và sự an ủi không nói nên lời, trông đợi được sống đời đời với Chúa. Như vậy, chúng ta đã xét đến Bổn phận mà chúng ta được khuyên bảo ở đây, tức là bổn phận lớn lao và bao quát nhất trong cả đời sống của một Cơ Đốc nhân; và đã chỉ cho anh em thấy làm vinh hiển Đức Chúa Trời là gì. Chúng ta đã xét đến Đối tượng của bổn phận này; tức là Đức Chúa Trời, trong mọi thuộc tính của Ngài, cả những thuộc tính có thể thông truyền và không thể thông truyền: và đã chỉ cho anh em thấy chúng ta phải làm vinh hiển các thuộc tính ấy cách riêng biệt như thế nào. 3. Bây giờ chúng ta hãy xét đến điều Sứ đồ nói thêm trong bản văn: Hãy làm vinh hiển Đức Chúa Trời trong thân thể anh em, và trong tâm linh anh em, En tō sōmati kai tō pneumati: tức là, trong thân thể anh em, và trong linh hồn anh em. Vì, theo từ tâm linh ở đây phải hiểu là linh hồn của con người; cũng như vậy trong nhiều chỗ khác của Kinh Thánh: và điều này là để chỉ rằng linh hồn có một bản thể tinh tế, không có hình thể. Quả thật, đôi khi tâm linh của con người được nhắc đến để phân biệt với cả linh hồn lẫn thân thể của người ấy: như trong lời cầu nguyện ấy của Sứ đồ, I Tê-sa-lô-ni-ca 5:23. Nguyện xin Đức Chúa Trời giữ tâm linh, linh hồn, và thân thể của anh em được trọn vẹn, không chỗ trách được. Nhưng ở đây, không nên hiểu như thể tâm linh là một phần yếu tính thứ ba của con người: mà hoặc là, theo Thánh Augustine, de Animâ: tom. 3. lib. 4, c. 22, 23. những từ này, Linh hồn và Tâm linh, chỉ giải thích lẫn nhau, và cả hai đều có cùng một ý nghĩa; hoặc là, theo Tâm linh chỉ có ý nói đến những ân tứ và ân điển của Đức Thánh Linh, mà Thánh Phao-lô cầu xin được giữ trọn vẹn và không chỗ trách được trong người Tê-sa-lô-ni-ca, như Chrysostom giải thích những lời ấy (Chrys. in loc.) hoặc là, theo những người khác (Zanch. in loc.) theo Tâm linh chỉ có ý nói đến những năng lực cao hơn của tâm trí, lý trí và sự hiểu biết; và, theo Linh hồn, những năng lực thấp hơn, của ý chí, tình cảm, và dục vọng. Nhưng, khi Kinh Thánh nói đến tâm linh của con người chỉ để phân biệt với thân thể của người ấy, như trong bản văn của tôi, thì tâm linh không có ý gì khác ngoài linh hồn: bao gồm trong đó, cả những năng lực cao hơn của tâm trí, lý trí và sự hiểu biết; lẫn những năng lực thấp hơn của ý chí, sự ham muốn và tình cảm. Vì vậy, làm vinh hiển Đức Chúa Trời trong tâm linh và trong thân thể chúng ta, là làm vinh hiển Ngài trong toàn thể con người chúng ta, và mọi năng lực cùng khả năng mà chúng ta được ban cho. Vì chúng ta là một loại thọ tạo ở giữa: không phải là những thần linh thuần túy có trí tuệ, như các thiên sứ; cũng không phải là những vật thể thuần túy có thân xác, như những vật vô tri: nhưng Đức Chúa Trời đã gắn hai cực đoan này lại với nhau, và khiến chúng gặp nhau trong con người; là người mà, bởi linh hồn mình, nắm tay với các thiên sứ, và, bởi thân thể mình, với các thọ tạo vật chất. Từ đây chúng ta có thể nhận thấy rằng, toàn thể con người, cả linh hồn và thân thể, phải được dùng làm những công cụ để thúc đẩy sự tôn trọng và vinh hiển của Đức Chúa Trời. Để triển khai điều này cách rõ ràng hơn, hãy lưu ý, Thứ nhất. Rằng, khi chúng ta nói đến việc làm vinh hiển Đức Chúa Trời trong toàn thể con người chúng ta, cả linh hồn và thân thể, thì cụm từ này bao gồm dưới nó mọi điều tốt lành phụ thuộc thuộc về một trong hai. Một số điều được kể là những điều tốt lành tự nhiên của linh hồn: như sự khôn ngoan thận trọng, sự sắc sảo, trí thông minh, sự học thức, sự phán đoán, v.v. Một số điều được kể là những điều tốt lành tự nhiên của thân thể: như sức khỏe, sự tự do, thức ăn, áo mặc, sự giàu có, v.v. Và một số điều không thuộc riêng về linh hồn, cũng không thuộc riêng về thân thể; mà thuộc về toàn thể compositum, tức là con người, gồm cả hai hợp nhất với nhau: và những điều ấy là tín nhiệm và danh tiếng, vinh dự và phẩm giá, quyền thống trị và thẩm quyền, v.v. Bây giờ, trong mọi điều này, Đức Chúa Trời phải được chúng ta làm vinh hiển. Thứ hai. Khi chúng ta nói Đức Chúa Trời phải được chúng ta làm vinh hiển trong toàn thể con người chúng ta, chúng ta phải biết rằng có Hai cách làm vinh hiển Ngài: hoặc cách chủ động, bằng cách làm trọn Ý muốn của các Điều răn Ngài; hoặc cách thụ động, bằng cách chịu đựng Ý muốn của Mục đích Ngài. (1) Trước hết tôi sẽ nói về việc làm vinh hiển Đức Chúa Trời cách Chủ động trong thân thể và trong tâm linh chúng ta, bằng cách làm theo ý muốn Ngài. [l] Vậy trước hết, mọi bổn phận trong sự phục vụ và thờ phượng trực tiếp Đức Chúa Trời, trong đó chúng ta đến gần Ngài, đều đòi hỏi cả Linh hồn và Thân thể cùng hiệp lại để làm vinh hiển Ngài trong đó. Đấng Cứu Thế Christ gọi sự phục vụ Ngài là một cái ách: Ma-thi-ơ 11. Và, chắc chắn, đó là một cái ách, trong đó cả linh hồn và thân thể phải được mắc chung, và cùng kéo với nhau: linh hồn, một cách không thể thiếu: thân thể, với một sự miễn trừ; nhưng sự miễn trừ ấy chỉ được ban trong trường hợp thương xót hay cần thiết. Thứ 1. Trong mọi bổn phận mà chúng ta đến với Đức Chúa Trời, chúng ta phải làm vinh hiển Ngài trong Linh hồn và Tâm linh chúng ta. Đức Chúa Trời là thần, phải, là Đức Chúa Trời của tâm linh mọi xác thịt; và những kẻ thờ phượng Ngài, phải thờ phượng Ngài trong tâm linh và lẽ thật, như Đấng Cứu Thế của chúng ta nói, Giăng 4:24. Và điều này Đức Chúa Trời đã đòi hỏi nơi anh em với sự khẩn thiết lớn nhất, Châm Ngôn 23:26. Hỡi con, hãy dâng lòng con cho ta: bất cứ điều gì khác chúng ta dâng lên Đức Chúa Trời, nếu thiếu điều này, thì đó chỉ là xác chết của một bổn phận. Và như, ngày xưa, mọi của lễ đều bị coi là ghê gớm và không thể chấp nhận được, nếu không tìm thấy trái tim trong con thú bị giết, hoặc bất kỳ bộ phận bên trong nào bị thiếu, hoặc bị hư hỏng, hoặc bị đặt sai chỗ: thì mọi của lễ mà ngươi dâng lên Đức Chúa Trời cũng đều quái dị và không thể chấp nhận được đối với Ngài, nếu không tìm thấy trái tim trong đó, và các bộ phận bên trong lành mạnh và nguyên vẹn. Ngươi đối xử với Đức Chúa Trời, như người kia trong Truyện ngụ ngôn đối với Hercules; người đã hứa dâng cho thần ấy một nửa những gì mình tìm được ngày hôm ấy, chính mình ăn nhân, và chỉ dâng lên thần của mình vỏ của những hạt dẻ mình tìm được: thì ngươi cũng vậy, quả thật ngươi dâng lên một nửa chính mình trong sự phục vụ Đức Chúa Trời; nhưng đó chỉ là thân thể ngươi, là vỏ trấu và vỏ cứng, trong khi những tư tưởng hư không, hoặc những lo lắng thế gian, hoặc những dục vọng gian ác săn mồi và nuốt chửng trái tim và linh hồn ngươi. Ngươi có nghĩ rằng, Đức Chúa Trời của ngươi là một thần tượng như vậy để bằng lòng với một phần như thế, hoặc Ngài sẽ chịu bị gạt đi bằng những vẻ bề ngoài và hình thức trống rỗng sao? Nếu Ngài không biết lòng ngươi, và những ý định cùng khao khát của linh hồn ngươi, thì ngươi thờ phượng Ngài để làm gì? Những tư thế khiêm nhường và sốt sắng ấy có ý nghĩa gì đối với Ngài, là Đấng mà, nếu Ngài không nhìn sâu hơn và xa hơn những điều ấy, thì Ngài chẳng nhìn thấy gì cả? Hoặc, nếu Ngài thật sự thấu suốt và xem xét tỉ mỉ mọi chuyển động nhỏ nhất của tư tưởng và tình cảm ngươi, thì khốn cho ngươi, kẻ dám biến tôn giáo thành một vở kịch trên sân khấu; và, bằng cách đóng vai và giả mạo làm thánh đồ, nghĩ rằng có thể đánh lừa Đức Chúa Trời toàn tri, và được Ngài kể như một người như vậy thật. Quả thật, sự giả hình chỉ là một sự điên dại bắt chước; và những kẻ giả hình chỉ giống như những Neurospasts của anh em, hoặc những hình tượng nhỏ, cử động mắt và thân thể, không phải từ bất kỳ nguyên lý sống động nào bên trong chúng, mà chỉ khi chúng bị điều khiển bởi những sợi dây và bộ máy bên ngoài: thì kẻ giả hình cũng vậy, uốn thân thể mình thành nhiều tư thế linh hoạt của lòng tin kính và sốt sắng bề ngoài, không phải từ bất kỳ nguyên lý sống động nào của ân điển bên trong, mà chỉ khi y bị tác động bởi một vài sợi dây bên ngoài của lợi lộc hay tiếng khen. Đây có phải là phục vụ và làm vinh hiển Đức Chúa Trời không? Hay, đúng hơn, đây chẳng phải là nhạo báng và chế giễu Ngài ngay trước mặt Ngài sao? Người Do Thái chưa bao giờ chế nhạo Đấng Cứu Thế Giê-xu Christ của chúng ta cách tàn nhẫn hơn khi họ quỳ gối trước Ngài, và chào Ngài rằng, Muôn tâu vua dân Do Thái: thì, hãy tin điều này, Đức Chúa Trời sẽ hiểu mọi cử chỉ ân cần của ngươi, khi ngươi quỳ gối xuống, và gọi Ngài là Chúa và Vua; Ngài sẽ hiểu tất cả chỉ là một sự chế nhạo long trọng, nếu linh hồn ngươi không sấp mình trước Ngài như thân thể ngươi, và nếu tình cảm ngươi không được nâng lên trời cũng như tay và mắt ngươi. Và, như những kẻ bắt chước giả hình này, là những kẻ giả vờ làm vinh hiển Đức Chúa Trời, nhưng thật ra lại khinh miệt và hạ thấp Ngài hơn bất kỳ ai: thì ngược lại, Đức Chúa Trời cũng khinh miệt và ghê tởm họ hơn hết, và coi họ là những kẻ gian ác đáng ghê tởm và lố bịch nhất: vì, chúng ta có thể nhận thấy rằng, ở nơi nào sự bắt chước không đạt tới, thì sự khiếm khuyết một phần còn tệ hơn sự thiếu hụt hoàn toàn: có con thú nào dị dạng hơn về hình thể, hoặc lố bịch hơn về hành động, hơn một con khỉ nhỏ hay khỉ lớn! và vậy mà không con nào đến gần hơn trong sự giống nhau về cả hai phương diện với con người, là vương miện và vinh hiển của thọ tạo hữu hình: thì, thật vậy, một Kẻ giả hình chỉ là con khỉ của một Cơ Đốc nhân thật, và mọi sự sốt sắng của y chỉ là một sự bắt chước như khỉ các hành vi tin kính bên ngoài; những hành vi ấy, vì không xuất phát từ sự dự phần bên trong vào bản tính thiên thượng, nên đáng khinh và dị dạng nhất trong cách nhìn của Đức Chúa Trời: cứ để chúng nhăn mặt và vặn vẹo khuôn mặt thành bao nhiêu hình dạng tùy thích, và khi chúng kiêng ăn hay cầu nguyện thì mang vẻ mặt nào tùy ý; vậy mà, nếu trái tim và tình cảm của chúng không tương ứng với vẻ bề ngoài của chúng, thì chúng chỉ đang làm trò hề, chúng chỉ đang nhăn mặt và làm mặt xấu với Đức Chúa Trời. Nhưng, vậy mà, than ôi! có ai trong chúng ta có thể hoàn toàn tự tha bổng mình khỏi điều này không? Một số người, để khỏi bị cho là những kẻ thờ phượng giả hình của Đức Chúa Trời, lại chạy sang một cực đoan khác, và cư xử thô lỗ và bất kính trong sự hiện diện của Ngài: họ sẽ không bày tỏ bất kỳ sự sốt sắng nào, để người ta có thể nghĩ rằng họ có nhiều hơn: nhưng, vậy mà, hãy bắt gặp họ trong những tư thế bất cẩn và khó coi nhất, và chẳng phải là giả hình sao khi họ trình diện thân thể và con người bề ngoài của mình trước Chúa, trong khi trái tim và tình cảm của họ ở cùng với mắt của kẻ ngu dại ở nơi tận cùng trái đất? Mục đích của việc ngươi đến đây là gì? Chẳng phải là để phục vụ và làm vinh hiển Đức Chúa Trời sao? Nếu không phải, thì chính việc ngươi đến là giả hình: nếu phải, thì mọi tư tưởng lang thang của ngươi, mọi sự tưởng tượng hư không và thế gian của ngươi, sự buồn ngủ của ngươi, sự thiếu chú ý và tình cảm của ngươi, tất cả đều từ gốc rễ cay đắng của sự giả hình tự nhiên của ngươi: trong sự cầu nguyện, ngươi thừa nhận bổn phận bằng cách hiện diện tại đó; và, nếu ngươi không chân thành đồng lòng với mọi lời cầu xin, và, ngay khi nó vừa ra khỏi miệng mục sư, dâng nó lên trời từ chính trái tim ngươi, thì dù tư thế ngươi thế nào, ngươi cũng đang đóng vai giả hình: trong sự nghe giảng, nếu ngươi không chăm chú lắng nghe những lẽ thật được truyền ra, và không khuất phục ý chí, những thành kiến, và lợi ích của ngươi trước bằng chứng của lẽ thật ấy, thì ngươi đang nghe cách giả hình: và, bất cứ bổn phận nào khác ngươi tự mình thực hiện, hoặc cùng tham gia với những người khác, hễ tâm trí ngươi đã bị phân tâm sang những đối tượng khác, và tư tưởng ngươi bị phân tán bởi những lo lắng khác, thì bấy lâu ngươi đã là một kẻ giả hình trong bổn phận ấy; vì ngươi bày tỏ bề ngoài điều không có trong trái tim hay tình cảm ngươi. Vậy thì, nếu anh em muốn làm vinh hiển Đức Chúa Trời, hãy tập trung và dấn thân tâm linh mình trong mọi bổn phận anh em thực hiện cho Ngài: trong sự cầu nguyện, hãy để lòng sốt sắng và tình cảm sưởi ấm trái tim anh em, và dâng lên của lễ thuộc linh ấy với ngọn lửa thiên thượng ấy; đừng nghĩ đến điều gì, ngoài Đức Chúa Trời mà anh em cầu nguyện với Ngài, và những phước lành anh em cầu xin: hãy nghe lẽ thật với sự chú ý và tôn kính nhiều như thể chính Đức Chúa Trời đang nói với anh em bằng chính giọng nói của Ngài; và đừng để ý đến điều gì ngoài cách anh em có thể hiểu lẽ thật ấy cho hiện tại, và thực hành nó cho tương lai. Trong mọi bổn phận của anh em, hãy uốn mọi năng lực và khả năng của linh hồn anh em đến mức căng tối đa: hãy ra lệnh cho chúng đừng quan tâm đến điều gì khác, trong thời gian ấy: và, nếu những chim trời, tức những tư tưởng bay bổng và lang thang của ngươi, vẫn đáp xuống trên của lễ của ngươi, hãy lo, như Áp-ra-ham đã lo, nhanh chóng đuổi chúng đi; vì, bởi sự chạm vào của chúng, chúng làm ô uế của lễ, nhưng bởi sự ở lại của chúng, chúng sẽ nuốt chửng nó. Thứ 2. Trong mọi bổn phận thờ phượng mà chúng ta thực hiện cho Đức Chúa Trời, chúng ta phải làm vinh hiển Ngài không chỉ trong tâm linh chúng ta, mà còn trong Thân thể chúng ta. Như, một mặt, thật là sự giả hình và giả dối thô thiển, nếu chúng ta chỉ trình diện thân thể mình trước Chúa, với mọi vẻ bề ngoài của tình cảm và sự sốt sắng thật, trong khi trái tim lại xa cách Ngài; thì mặt khác, thật là sự bất kính hỗn xược và thô lỗ phàm tục, khi giả vờ thờ phượng Đức Chúa Trời trong tâm linh, trong khi chúng ta không bày tỏ sự tôn trọng hay tuân giữ nào với Ngài bằng thân thể chúng ta. Chắc chắn, Ngài đã tạo dựng cả linh hồn và thân thể; và Ngài là Chúa Tối cao của cả hai, và mong đợi cống phẩm và sự tôn kính phải được dâng lên Ngài từ cả hai. Một số người đã đẩy tôn giáo của họ vào bên trong quá xa, đến nỗi nó trở nên hoàn toàn vô hình; và, vì Đức Chúa Trời là thần, họ phục vụ Ngài như thể họ cũng là thần linh, và không có liên quan gì đến thân thể: họ đã nghe rằng sự tập luyện thân thể ích lợi chẳng bao nhiêu; và quả thật nó ích lợi chẳng bao nhiêu, ở nơi trái tim và linh hồn không vừa khích lệ vừa đồng hành với nó: và, vì chỉ thờ phượng Đức Chúa Trời bằng thân thể là một việc hình thức và phô trương trống rỗng, nên họ sẽ không thờ phượng Ngài bằng thân thể chút nào, mà chỉ bằng tâm linh; và như vậy tháo ách hai điều này, là những điều Đức Chúa Trời đã khiến cùng kéo với nhau. Chúng ta đã thấy bao nhiêu người lấy sự bất kính làm một phần hay dấu hiệu của tính thuộc linh; và chọn những tư thế khó coi nhất mà họ có thể, chỉ để người ta thấy rằng họ không tâng bốc hay làm lễ với Đức Chúa Trời! Đó là một sự yếu đuối, rất dễ xảy ra cho bản tính con người, và tôi nghĩ thế giới chưa bao giờ bị nhiễm nặng hơn trong những ngày này của chúng ta, là chữa trị những cực đoan bằng những cực đoan: vì những kẻ giả hình chỉ thờ phượng Đức Chúa Trời bằng con người bề ngoài, và chỉ bằng lòng với sự phô trương và khoe khoang của một sự sốt sắng bên ngoài, nên nhiều người nghĩ rằng việc hoàn toàn miễn cho thân thể khỏi dự phần nào trong sự thờ phượng của họ là một bằng chứng của sự chân thành: họ khinh thường sự tôn kính như một thứ hình thức, và khiến sự thông công với Đức Chúa Trời bao gồm trong một sự thô lỗ thân mật. Chắc chắn, không chỉ linh hồn anh em, mà cả thân thể anh em cũng được tạo nên cho Chúa, như Sứ đồ nói, câu 6. Ngài mong đợi cống phẩm vinh hiển của Ngài từ thân thể, mặc dù nó không thể trả bằng cách cao trọng và tinh tế như linh hồn: và, dù những hành động của nó chỉ là thô thiển và không đáng kể, so với những hoạt động trong sạch và linh hoạt của tâm trí; vậy mà chúng không đến nỗi không đáng kể, đến mức Đức Chúa Trời không tuyệt đối đòi hỏi chúng nơi chúng ta: và nếu chúng ta không cẩn thận tôn vinh Ngài bằng thân thể mình, chúng ta cướp của Ngài, nếu không phải một phần sự phục vụ của Ngài, thì là người phục vụ của Ngài. Tôi sẽ không nhấn mạnh điều này cách khẩn thiết như vậy, nếu tôi không nhận thấy rằng sự tôn kính bề ngoài không chỉ đã rơi vào tình trạng không còn được sử dụng, mà còn bị khinh thường giữa chúng ta; và người nào giữ khoảng cách ít nhất lại được kể là bạn thân nhất và thân mật nhất của Đức Chúa Trời: từ đó sinh ra những cử chỉ nặng nề ấy, chẳng chứng tỏ điều gì ngoài hoặc sự xem thường hoặc sự mệt mỏi đối với sự phục vụ mà anh em đang tham gia. Hãy tin điều này, Đức Chúa Trời là một Vua Lớn; và, trong sự phục vụ Ngài, Ngài mong đợi những biểu hiện khiêm nhường về sự tôn kính của anh em, như bất kỳ điều gì anh em có thể nghĩ là xứng đáng với những quân vương lớn nhất trên thế gian. Chúa phán gì, về những kẻ dâng con vật què và tàn tật làm của lễ, Ma-la-chi 1:8? Hãy dâng nó cho quan tổng đốc của ngươi: hãy xem liệu ông ấy có vui lòng và bằng lòng với một món quà như vậy không: và, nếu một vương hầu trần gian sẽ coi đó là một sự xúc phạm hơn là một món quà, thì anh em có nghĩ rằng Vua của các vua và Chúa của các chúa sẽ kể một của lễ què quặt và không trọn vẹn như vậy là xứng đáng để Ngài chấp nhận không? Chắc chắn, điều không xứng hợp cho con người, thì cũng không xứng hợp cho Đức Chúa Trời. Và, dù Đức Chúa Trời đặc biệt nhìn vào linh hồn, và những tình cảm bên trong của trái tim; vậy mà Ngài cũng mong đợi của lễ của Ngài phải nguyên vẹn, không què quặt và tàn tật mất một nửa. Ngài đòi hỏi nơi anh em sự tôn kính bề ngoài ấy, là điều cần thiết để làm chứng về một ý thức xứng đáng về sự hiện diện vinh hiển của Ngài: Ngài đòi hỏi anh em phải dâng chính mình hoàn toàn cho Ngài, thân thể anh em trên bàn thờ của trái tim và tình cảm anh em; và cả linh hồn và thân thể trên bàn thờ ấy, là bàn thờ duy nhất có thể khiến cả hai được chấp nhận, tức là Chúa Giê-xu Christ. Bây giờ trong mọi bổn phận mà chúng ta thực hiện trực tiếp cho Đức Chúa Trời, chúng ta phải làm vinh hiển Ngài trong thân thể chúng ta theo Hai cách: Bằng cách khiến chúng thành những Công cụ phục vụ Ngài. Bằng cách khiến chúng thành những Chứng nhân và Bằng chứng về sự tôn trọng và tôn kính của chúng ta. (Thứ 1) Thân thể chúng ta phải được dùng làm những Công cụ phục vụ Đức Chúa Trời. Và, ở đây, lưỡi là chi thể chính; mà, bởi Thi Thiên, thường được gọi là vinh hiển của người, vì nó là một cơ quan chính để làm vinh hiển Đức Chúa Trời. Bằng lưỡi này chúng ta chúc tụng Đức Chúa Trời vì những ơn thương xót, đã nhận được; và bằng lưỡi này chúng ta cầu nguyện với Đức Chúa Trời vì những ơn thương xót, mà chúng ta còn cần. Và, dù sự ngợi khen và cầu nguyện chủ yếu là công việc và việc làm của trái tim, và Đức Chúa Trời có thể đọc rõ ràng những gì được in ở đó; vậy mà điều này chưa đủ, nếu giọng nói cũng không dự phần của nó, ở nơi có thể làm được cách thuận tiện và trang nghiêm. (Thứ 2) Chúng ta phải làm vinh hiển Đức Chúa Trời trong thân thể chúng ta, bằng cách làm chứng về mọi Sự Tôn trọng và Tôn kính khiêm nhường trong những bổn phận ấy mà chúng ta thực hiện cho Ngài. Dù thời đại phóng túng gần đây của chúng ta đã dung túng bất cứ sự tự do nào; vậy mà chắc chắn chúng ta phải, trong mọi lần đến với Đức Chúa Trời Vĩ đại của Thiên đàng, giữ mình trong một tư thế khiêm nhường và tôn kính như vậy, có thể làm chứng rằng linh hồn chúng ta bị ảnh hưởng sâu sắc bởi sự kính sợ và run sợ trước Uy Nghiêm Vĩ đại ấy mà chúng ta xuất hiện trước mặt Ngài. Vậy thì những cử chỉ của thân thể dùng để làm gì, ngoài việc biểu thị sự tôn trọng của tâm trí? và, vì vậy, nếu chúng ta phải cư xử khiêm nhường trong sự hiện diện của những người bề trên của chúng ta, chỉ để làm chứng về sự tôn kính và quý trọng bên trong mà chúng ta dành cho họ; thì chúng ta chẳng phải càng phải làm như vậy hơn sao, trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời Vĩ đại? Và, nếu một số người đã giả dối và giả hình sử dụng dấu hiệu này, khi họ đã giả vờ có rất nhiều lòng sốt sắng và tình cảm trong cách cư xử bề ngoài, dù bên trong họ đầy dẫy mọi thứ gian ác; vậy mà điều này không nên là một lý do để chúng ta bỏ bê nó: mà, trước hết, chúng ta phải ra sức có những ấn tượng sâu sắc về sự kính sợ
và tôn kính được in trên tâm linh chúng ta; và, rồi, bày tỏ sự tôn kính ấy trong cách cư xử khiêm nhường và đầy ý nghĩa nhất của thân thể chúng ta. Đây là làm vinh hiển Đức Chúa Trời trong tâm linh chúng ta và trong thân thể chúng ta. Và, vì vậy, Kinh Thánh ở khắp nơi đầy dẫy, cả trong việc cho chúng ta những chỉ dẫn và gương mẫu về sự tôn kính bề ngoài trong sự thờ phượng Đức Chúa Trời. Trong Sự Cầu nguyện, chúng ta thấy những người thánh ngày xưa thường sử dụng Ba tư thế khác nhau; tất cả đều bày tỏ một sự khiêm nhường sâu sắc. Sấp mình, hoặc ngã sấp mặt xuống đất. Như vậy có nói về Gióp, rằng ông sấp mình xuống đất, và thờ phượng: Gióp 1:20. Quỳ gối, là tư thế được nhắc đến thường xuyên nhất: phải, và vì đó là cử chỉ thông thường trong bổn phận này, nên tự nó được Thánh Phao-lô nhắc đến như một cách diễn đạt vòng quanh của sự cầu nguyện, Ê-phê-sô 3:14. Vì cớ đó tôi quỳ gối: tức là vì cớ đó tôi cầu nguyện với Cha của Chúa Giê-xu Christ chúng ta. Đứng. Như vậy có nói, II Sử Ký 6:12 rằng Sa-lô-môn đứng trên bệ bằng đồng, và dang tay ra và cầu nguyện: và, chương 20:5 rằng Giô-sa-phát đứng trong hội chúng và cầu nguyện. Bất kỳ tư thế nào trong những tư thế này đều là một tư thế thích hợp cho sự cầu nguyện; nhưng, đặc biệt, là quỳ gối: và tất cả đều bày tỏ sự tôn kính và khiêm nhường, mà linh hồn chúng ta phải có, khi chúng ta xuất hiện trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời vĩ đại và vinh hiển. Nhưng, đối với những cử chỉ khác, mà hoặc sự kiêu ngạo, sự chống đối, hoặc sự lười biếng đã đưa vào, chúng hoàn toàn không thích hợp cho bổn phận này; và, dù người ta có thể giả vờ có bất kỳ tình cảm và lòng sốt sắng bên trong nào, vậy mà chắc chắn họ bày tỏ rất ít về điều đó ra bên ngoài. Rồi, lại nữa, đối với Việc Nghe Lời Chúa, chúng ta phải làm điều đó với một vẻ trang nghiêm và nghiêm túc điềm tĩnh; bày tỏ sự tập trung của tâm trí chúng ta, bằng sự tập trung của thân thể chúng ta. Hãy xét, rằng Vua vĩ đại của Thiên đàng đang nói với anh em: Ngài nói qua sứ giả của Ngài: và, cùng một sự chú ý và tôn kính, mà anh em sẽ bày tỏ cho vương hầu của mình, nếu ông ấy đang nói với anh em; cùng một sự như vậy, phải và còn lớn hơn nhiều, chắc chắn anh em phải bày tỏ cho Đức Chúa Trời của mình. Về những chi tiết, tôi để cho sự khôn ngoan thận trọng Cơ Đốc của anh em phán đoán điều gì bày tỏ sự tôn kính đối với con người nhất; điều mà, dù có lẽ nó không phải là một phần của sự thờ phượng Đức Chúa Trời, vậy mà Ngài mong đợi và đòi hỏi như một hoàn cảnh thích hợp: phải, và một hoàn cảnh đáng kể đến nỗi, nó gần như là tất cả những gì thân thể anh em có thể làm trong sự phục vụ Ngài. Và hãy phán đoán, tôi cầu xin, liệu có phải là một sự xem thường Đức Chúa Trời không, khi anh em tuyên bố sự tôn trọng và tôn kính nhiều hơn cho những người bề trên của mình, là những người phàm yếu đuối như chính anh em, hơn là cho Ngài, là Đức Chúa Trời bất tử và tối cao, đáng chúc tụng đời đời. Sứ đồ có phần dài dòng trong việc đưa ra những chỉ dẫn cho Hội Thánh Cô-rinh-tô, về cách cư xử bề ngoài của họ trong sự thờ phượng công cộng Đức Chúa Trời, I Cô-rinh-tô 11:4. Mọi người nam cầu nguyện hay nói tiên tri, mà trùm đầu, thì làm nhục đầu mình. Rằng điều này được nói, không chỉ về người giảng, mà còn về những người nghe, được thấy rõ ràng qua câu tiếp theo: Mọi người nữ, cầu nguyện hay nói tiên tri với đầu không trùm, thì làm nhục đầu mình. Bây giờ, chắc chắn rằng, phụ nữ không được cầu nguyện hay nói tiên tri trong Hội Thánh, như những người dạy dỗ; vì họ không được phép nói: vì vậy họ cầu nguyện, như những người cùng tham gia cầu nguyện; và nói tiên tri, như những người dự phần vào việc nói tiên tri, tức là, vào việc giảng lời Chúa. Và như vậy, cũng tương tự, toàn thể hội chúng nam giới được nói là cầu nguyện và nói tiên tri; tức là, cùng tham gia cầu nguyện, và nghe lời Đức Chúa Trời được giảng. Nhưng người nào làm điều này, Sứ đồ nói, với đầu bị trùm, thì làm nhục đầu mình. Và như vậy, lại nữa, câu 10. Người nữ phải có quyền trên đầu mình; tức là, một khăn trùm, hoặc vật che phủ, được gọi như vậy, vì nó biểu thị sự phục tùng của bà đối với quyền của chồng mình: bà phải mang khăn trùm này vì cớ các thiên sứ; tức là, để các thiên sứ, là những thần phục vụ và hiện diện trong những buổi nhóm của những người có đức tin, vui mừng khi nhìn thấy trật tự, sự tôn kính, và tình cảm của sự thờ phượng của chúng ta, có thể không nhìn thấy điều gì không đứng đắn và không thích hợp. Quả thật, sự tôn kính bề ngoài này phải được sử dụng, không chỉ vì cớ các thiên sứ đang dự; mà còn vì cớ cả chính chúng ta và những người khác, vì nó có thể khích lệ và giúp đỡ cả lòng sốt sắng và tình cảm bên trong của chúng ta và của họ. Thứ nhất. Nó sẽ có xu hướng làm sống động và khuấy động chính sự sốt sắng của ngươi. Vì, nếu ngươi sấp mình trước Đức Chúa Trời, điều này sẽ chẳng nhắc ngươi nhớ ngươi đang làm gì sao; và làm ngươi xấu hổ nếu ngươi thấy tư tưởng và tình cảm mình lang thang, và hoàn toàn không phù hợp với cách cư xử thân thể của ngươi sao? Trong khi ngươi quỳ gối, và dang tay hướng lên trời, ngươi có thể, mà không đỏ mặt, chịu để tư tưởng và tình cảm mình đi lang thang khắp nơi, và lạc khỏi công việc mà ngươi bày tỏ cách long trọng như vậy sao? Điều này sẽ buộc ngươi, nếu ngươi có bất kỳ sự ngay thẳng nào, phải gọi chúng trở về nhà, và tập trung chúng vào điều ngươi đang làm. Và, Thứ hai. Nó sẽ có xu hướng rất nhiều để khích lệ và làm sống động tình cảm của những người khác, là những người sẽ nhìn thấy cách cư xử trang nghiêm và tôn kính của ngươi. Vì sự bày tỏ tình cảm của chúng ta tự nhiên có xu hướng in dấu điều tương tự, trên những người, sẽ quan sát chúng ta. Khi chúng ta thấy họ biểu thị nhiều sự kính sợ và khiêm nhường như vậy, nó sẽ nhắc chúng ta nhớ họ làm điều đó cho ai, trong sự hiện diện của ai cả họ và chúng ta đều đang ở: và như, trong nước, mặt đối đáp với mặt, thì lòng người cũng đối đáp với người như vậy; và, vì vậy, sẽ rất hiếm khi những tình cảm ấy, mà chúng ta thấy đang sống động khuấy động trong những người khác, lại không sinh ra trong chúng ta nữa một sự giống nhau và tương tự nào đó của chúng. Quả thật, không có thước đo phổ quát cố định nào cho sự tôn kính bề ngoài: vì điều, được kể là một dấu hiệu của sự tôn kính ở những quốc gia này, như việc cởi mũ, v.v. ở những nơi khác lại là sự xúc phạm và khinh miệt lớn nhất, có thể được đưa ra. Nhưng điều này, dù vậy, chúng ta có thể lấy làm một quy tắc chắc chắn và không sai lầm. Rằng những hành động ấy, thường được sử dụng để bày tỏ sự tôn kính đối với những người khác, theo phong tục của những quốc gia nơi chúng được tuân giữ, phải càng được sử dụng nhiều hơn để bày tỏ sự tôn kính đối với Đức Chúa Trời trong sự thờ phượng và phục vụ Ngài. Tôi cho rằng điều này là rõ ràng; và tôi chắc chắn nó cần thiết, cũng như nó bị bỏ bê và xem thường nhiều giữa chúng ta. Tôi không biết điều gì, có thể miễn trừ cho chúng ta; ngoài sự thương xót, hoặc sự cần thiết: nếu ngươi không thể bày tỏ sự tôn kính bề ngoài của mình mà không gây nguy hiểm cho sức khỏe, hoặc hành hạ hay làm đau đớn thân thể ngươi; trong trường hợp này, Ngài sẽ lấy sự thương xót, chứ không phải của lễ: nhưng, trong mọi trường hợp khác, ở nơi ngươi được tự do làm điều đó, và ngươi có thể sắp xếp như vậy để bằng cách làm điều đó ngươi không phải chịu tổn thương hay thiệt hại đáng kể nào cho thân thể ngươi, Đức Chúa Trời tuyệt đối đòi hỏi điều đó nơi ngươi: vì đó gần như là cách duy nhất ngươi có thể, trong bất kỳ phần nào của sự thờ phượng trực tiếp Ngài, làm vinh hiển Ngài trong thân thể ngươi. Vì vậy đó là Mệnh đề Thứ nhất, rằng chúng ta phải, trong mọi bổn phận của sự thờ phượng và phục vụ trực tiếp Đức Chúa Trời, làm vinh hiển Ngài bằng sự Hiệp lại chung của cả Thân thể và Tâm linh chúng ta. Chỉ trình diện thân thể, mà không có linh hồn, chỉ là sự giả hình; và, thờ phượng Đức Chúa Trời, mà không có sự tôn kính xứng đáng được bày tỏ bằng thân thể, chỉ là một sự thô lỗ hỗn xược. [2] Chúng ta phải làm vinh hiển Đức Chúa Trời trong Tâm linh chúng ta và trong Thân thể chúng ta, trong những điều Thuộc về Cách Riêng biệt và Thích hợp cho Mỗi điều trong chúng. Và ở đây, nếu tôi phải phân nhánh điều này thành mọi chi tiết của nó, công việc sẽ hoàn toàn vô tận; và chúng ta có thể sớm trông đợi được làm vinh hiển với Đức Chúa Trời, hơn là hoàn thành việc xét riêng từng hành động của cả linh hồn và thân thể chúng ta, mà bởi đó chúng ta phải làm vinh hiển Đức Chúa Trời. Vì vậy, tôi sẽ chỉ chạm đến một số điều đáng chú ý nhất, và như vậy kết thúc phần này. Thứ 1. Vậy, đối với Linh hồn, chúng ta có thể xét nó trong ba năng lực lớn của nó là Sự Hiểu biết, Ý chí, và Tình cảm: trong tất cả những điều này chúng ta phải làm vinh hiển Đức Chúa Trời. (Thứ 1) Làm vinh hiển Ngài trong Lý trí và Sự Hiểu biết của chúng ta. Điều này Người Khôn ngoan gọi là ngọn đèn của Chúa: Châm Ngôn 20:27. Và ngọn đèn này chúng ta phải thắp tại đèn của Đức Chúa Trời; vì Đa-vít gọi lời Đức Chúa Trời như vậy, Thi Thiên 119:105. [Thứ 1] Vậy chúng ta làm vinh hiển Đức Chúa Trời bằng lý trí và sự hiểu biết của chúng ta, khi, chúng ta dùng nó để tìm ra Lẽ thật; và, bằng cách đọc kỹ lưỡng cách siêng năng và so sánh Kinh Thánh với Kinh Thánh, tìm kiếm cách hợp lý, không thành kiến hay thiên vị, tâm ý của Thánh Linh là gì. Đây là công việc cao quý nhất mà tâm trí con người có thể bận rộn. Và, nếu sự siêng năng của họ đáng khen, là những người lật qua những di tích của những người học thức, để chỉ thông báo cho sự hiểu biết của họ trong kiến thức tự nhiên và nhân văn; thì xuất sắc hơn biết bao, là lật qua cuốn sách duy nhất mà Đức Chúa Trời đã viết, để dạy ngươi trong những mầu nhiệm sâu nhiệm hơn nhiều so với bất kỳ điều gì mà mọi sự học thức trên thế gian ngoài ra có thể dạy ngươi? Trong khi ngươi cẩn thận như vậy để thông báo cho sự hiểu biết của mình, trong những giáo lý của tôn giáo và những bổn phận của sự vâng lời, trong điều Đức Chúa Trời đã đề xuất cho ngươi để tin và thực hành, ngươi làm cho lý trí mình hoàn hảo và tiến bộ hơn, hơn tất cả những bậc thầy lớn về trí thông minh và lý trí đã làm, là những người dừng lại trong những khám phá lờ mờ ấy. [Thứ 2] Chúng ta làm vinh hiển Đức Chúa Trời bằng lý trí mình, khi chúng ta khuất phục và đưa nó vào dưới Sự Vâng lời của Đức tin. Có nhiều mầu nhiệm cao siêu trong đức tin của chúng ta, mà lý trí một mình không bao giờ có thể tiết lộ cho chúng ta; phải mà, ngay bây giờ khi chúng đã được tiết lộ, nó cũng không thể thấu hiểu: như, rằng Ba Ngôi vị phải là Một Đức Chúa Trời; hai Bản tính trong Christ, một Ngôi vị; rằng Ngài phải được sinh ra bởi một trinh nữ, là Đấng đã có trước mọi thời đại; rằng Ngài phải chết, là Đấng có sự sống và sự bất tử ngự trong chính mình; rằng, khi đã thật sự chết, Ngài phải bằng chính quyền năng của mình sống lại: những điều này, và nhiều điều khác nữa, lý trí chưa được nên thánh và chưa được thuần hóa sẽ vẫn luôn cãi vã. Bây giờ nếu ngươi muốn làm vinh hiển Đức Chúa Trời, hãy đưa lý trí ngươi khuất phục trước thẩm quyền của đức tin: hãy thúc ép nó bằng một scriptum est: “Có lời chép như vậy,” và vì vậy tôi tin như vậy. Và, quả thật, bằng cách làm như vậy, anh em không mâu thuẫn, mà chỉ làm hoàn hảo lý trí mình: vì có vô cùng nhiều lý trí hơn để tin điều Đức Chúa Trời đã làm chứng rõ ràng như vậy trong lời Ngài, hơn là tin lẽ thật của điều chúng ta nhìn thấy bằng chính mắt mình; vì chính các giác quan của chúng ta không thể là một bằng chứng chắc chắn về lẽ thật, như lời chứng của Đức Chúa Trời. Và vì vậy Thánh Phi-e-rơ, khi nói về tiếng từ trời, mà chính ông đã nghe trong sự Biến hình của Đấng Cứu Thế Christ của chúng ta, vậy mà nói với chúng ta, II Phi-e-rơ 1:19. Chúng ta có lời tiên tri chắc chắn hơn; anh em làm tốt khi chú ý đến nó: ngụ ý với chúng ta, rằng lời chứng của Kinh Thánh chắc chắn hơn một tiếng từ trời. Và, vì vậy, cứ để những lẽ thật được tiết lộ dường như rất mâu thuẫn với lý trí hư hoại; vậy mà chúng ta phải yên nghỉ trong thẩm quyền và sự mặc khải của Đức Chúa Trời ấy, là chính lẽ thật. Trong những vực sâu mầu nhiệm như vậy, tôi rất hài lòng với câu nói kỳ lạ ấy của Tertullian, Sepultus resurrexit: certum est, quia impossibile est: “Christ đã sống lại từ kẻ chết: điều đó là chắc chắn, vì nó là không thể.” Bây giờ hãy làm vinh hiển Đức Chúa Trời bằng cách dâng lý trí và sự lĩnh hội của anh em về mọi điều hoàn toàn cho sự dạy dỗ và hướng dẫn của Ngài. Hãy nói, “Lạy Chúa, lời Ngài đã dạy con nhiều mầu nhiệm, mà lý trí yếu đuối và thiển cận của con không thể thấu hiểu: nhưng con mong muốn ngồi dưới chân Ngài: lời Ngài sẽ là lý trí của con. Điều này con hiểu, rằng Ngài, là chính Lẽ thật, không thể lừa dối, cũng không thể bị lừa dối: và vì vậy con thấy vô cùng nhiều lý do hơn, để tin bất kỳ điều gì dựa trên lời chứng của Ngài, hơn là không tin nó dựa trên sự không thể dường như của chính nó. Vì Ngài đã phán điều đó, con hoàn toàn đồng ý; và dâng lên mọi sự bướng bỉnh của lý trí con, để được đức tin sửa trị và dạy dỗ.” (Thứ 2) Hãy làm vinh hiển Đức Chúa Trời trong Ý chí anh em, bằng cách đưa chúng vào sự tuân thủ hoàn hảo với ý muốn thánh và tối cao của Ngài. Quả thật, đây là nhiệm vụ khó nhất và gian nan nhất, mà chúng ta phải làm. Cuộc tranh chấp cũ giữa Đức Chúa Trời và con người, kể từ khi Sa ngã, chỉ luôn là ý chí của ai sẽ đứng vững, của Ngài hay của chúng ta. Và có một ý muốn hai mặt của Đức Chúa Trời, mà những ý chí hư hoại của chúng ta vẫn luôn chống đối; Ý muốn của Mệnh lệnh Ngài, và Ý muốn của Sự Quan phòng Ngài; của Điều răn Ngài, và của Mục đích Ngài. Chúng ta tự nhiên từ chối những điều răn của Ngài, và lẩm bẩm về những sự quan phòng của Ngài. Bây giờ hãy làm vinh hiển Đức Chúa Trời bằng cách khuất phục ý chí ngươi trước ý muốn Ngài trong cả hai. [Thứ 1] Hãy khuất phục ý chí ngươi trước Thẩm quyền của những Mệnh lệnh Ngài. Và, dù những bổn phận được truyền dạy có nhiều điều rất khó khăn, và tất cả đều trái với những thiên hướng của xác thịt và huyết, và có thể trái với những lợi ích và ưu thế thế tục của ngươi; vậy mà hãy kiềm chế những sự miễn cưỡng và phản loạn của ý chí ngươi, và lập nên quyết tâm cố định của ngươi, “Điều này Đức Chúa Trời đã truyền, và điều này tôi sẽ làm trong sức mạnh của Ngài, bất cứ sự xấu hổ, hay nguy hiểm, hay đau khổ nào tôi có thể gặp trên con đường vâng lời của mình.” Điều này có xu hướng rất cao để làm vinh hiển thẩm quyền và chủ quyền mà Đức Chúa Trời có trên ngươi, khi ngươi sẵn sàng hy sinh ý chí hư hoại lẩm bẩm của mình, và mọi lợi ích của ngươi, cho những mệnh lệnh, của Đức Chúa Trời ngươi. [Thứ 2] Hãy khuất phục ý chí ngươi trước Ý muốn cai trị của Mục đích Đức Chúa Trời. Bất cứ điều gì Đức Chúa Trời làm cho ngươi hoặc đem đến trên ngươi, hãy ngồi xuống; và, với một sự nhẫn nhục bằng lòng, hãy nói, Không phải ý con, mà ý Cha được nên. Nhưng về điều này tôi sẽ nói rộng hơn sau, khi tôi đến lúc chỉ cho anh em thấy chúng ta phải làm vinh hiển Đức Chúa Trời cách thụ động như thế nào. (Thứ 3) Hãy làm vinh hiển Đức Chúa Trời trong Tình cảm anh em: và điều đó phải được làm, bằng cách đưa chúng vào sự phù hợp với tình cảm của Đức Chúa Trời. Sự phù hợp này phải là hai mặt; về đối tượng, và về động cơ của chúng. Về đối tượng, hãy xem tình cảm anh em được đặt trên những điều ấy, mà tình cảm của Đức Chúa Trời được đặt trên. Về động cơ, hãy xem chúng được đặt trên những điều ấy, chính vì lý do ấy. Như, ví dụ, ngươi phải làm vinh hiển Đức Chúa Trời trong tình yêu ngươi, bằng cách yêu điều Ngài yêu, chính Ngài, đường lối Ngài, dân sự Ngài, và những mạng lịnh của Ngài; và điều đó, vì Ngài yêu chúng: trong sự ghét của ngươi, bằng cách ghét điều Đức Chúa Trời ghét, tội lỗi và sự gian ác; và điều đó, vì Đức Chúa Trời ghét chúng: trong niềm vui và sự vui thích của ngươi, bằng cách vui thích trong điều Đức Chúa Trời vui thích, tức là trong chính Ngài và những sự hoàn hảo vô hạn của Ngài, và hình ảnh của Ngài; và điều đó, vì Ngài vui mừng trong chúng. Và như vậy, với những điều còn lại. Và như vậy anh em thấy, tóm tắt, anh em phải làm vinh hiển Đức Chúa Trời trong những năng lực khác nhau của linh hồn anh em như thế nào. Thứ 2. Anh em cũng phải làm vinh hiển Đức Chúa Trời trong những điều, thuộc về cách riêng biệt Thân thể. Và điều này chủ yếu được làm, bằng cách giữ nó trong sạch và không ô uế. Có hai điều, làm ô uế thân thể, sự không tiết độ và sự không thanh khiết. Và Sứ đồ truyền lệnh rõ ràng cho chúng ta làm vinh hiển Đức Chúa Trời trong thân thể chúng ta, bằng cách trốn tránh cả hai tội lỗi gây ô nhiễm này. Về sự không tiết độ, chúng ta được truyền lệnh, I Cô-rinh-tô 10:31 rằng dù chúng ta ăn hay uống, hay bất cứ điều gì chúng ta làm, chúng ta phải làm tất cả vì vinh hiển của Đức Chúa Trời: tức là, chúng ta phải sử dụng những sự an ủi của đời sống với sự điều độ như vậy, có thể thích hợp nhất cho chúng ta để phục vụ Đức Chúa Trời; và như vậy, để không có cơ hội nào được đưa ra để phạm thượng nghề nghiệp thánh của chúng ta bằng sự phóng túng và quá độ của chúng ta. Và, về sự không thanh khiết, Sứ đồ đã nói với chúng ta trong chương này, rằng thân thể chúng ta là những chi thể của Christ: Vậy chúng ta sẽ lấy những chi thể của Christ, và biến chúng thành những chi thể của một gái điếm sao? Đức Chúa Trời cấm: và, dựa trên điều này, ông suy ra lời khuyên bảo, Hãy làm vinh hiển Đức Chúa Trời trong thân thể anh em; tức là, hãy làm vinh hiển Ngài bằng một cuộc trò chuyện trong sạch và khiêm tốn. [3] Tôi sẽ không mở rộng thêm, trong việc đưa ra cho anh em những quy tắc về cách anh em phải sử dụng những lợi thế riêng biệt khác vì vinh hiển của Đức Chúa Trời. Như về sức khỏe và sức mạnh; bằng cách chúc tụng Đức Chúa Trời vì nó, và dùng nó trong những bổn phận của cả ơn gọi chung và riêng của ngươi: về sự giàu có và tài sản; bằng cách chi tiêu nó trong việc làm tươi mới lòng của người nghèo, và việc duy trì và khích lệ sự thờ phượng và phục vụ Đức Chúa Trời: về tín nhiệm và danh tiếng của ngươi; bằng cách khiến nó phục vụ cho việc sửa chữa tín nhiệm đã bị phá vỡ và chìm xuống của sự tin kính thật và thật sự. Vô số là những chi tiết, trong đó Đức Chúa Trời đòi hỏi được chúng ta làm vinh hiển: phải, không có bất kỳ một hành động nào trong cả đời sống chúng ta, mà không phải được hướng đến điều này, như đến mục đích, cuối cùng và tối hậu của nó; vì chúng ta được truyền lệnh, rằng, bất cứ điều gì chúng ta làm, chúng ta phải làm vì vinh hiển của Đức Chúa Trời. Vì vậy, nói chung, tôi sẽ chỉ thêm điều này, rằng có Hai điều khiến mọi điều chúng ta làm, dù chúng là những hành động có tầm quan trọng lớn hơn hay nhỏ hơn, trở thành một sự làm vinh hiển Đức Chúa Trời. Khi chúng được làm từ những Nguyên lý thiên thượng và thuộc linh. Khi chúng được làm vì những Mục đích thiên thượng và thuộc linh. Thứ 1. Khi chúng được làm từ những Nguyên lý Thiên thượng. Nhiều là những nguyên lý thiên thượng này, làm cao quý những hành động tầm thường nhất chúng ta có thể thực hiện, và khiến chúng thành một sự làm vinh hiển Đức Chúa Trời. Tôi sẽ chỉ nêu Hai điều này. (Thứ 1) Tình Yêu và Sự Kính sợ Đức Chúa Trời. Tôi nêu hai ân điển chị em này cùng nhau, vì chúng không bao giờ được tìm thấy tách rời: và, quả thật, một sự kính sợ hiếu thảo thật chỉ là một tình yêu kính sợ; và, ở bất cứ nơi nào có một tình yêu chân thành đối với Đức Chúa Trời, ở đó sẽ có một sự kính sợ làm Ngài buồn lòng. Hai điều này là những thành phần cần thiết trong mọi hành động tốt; và, ở bất cứ nơi nào chúng được tìm thấy, chúng làm cao quý điều chúng ta làm, và khiến những hành động thông thường và bình thường trong đời sống chúng ta trở thành thuộc linh và thiên thượng. Vì điều được làm từ tình yêu và sự kính sợ Đức Chúa Trời, được làm vì cớ Đức Chúa Trời: và, chắc chắn, chúng ta không thể làm vinh hiển Đức Chúa Trời nhiều hơn, hơn bằng cách liên quan Ngài trong mọi hành động của chúng ta; vì điều này hiến dâng mọi điều chúng ta làm, và khiến nó thành thánh và thiêng liêng. (Thứ 2) Sự Vâng lời đối với những Mệnh lệnh của Đức Chúa Trời: Đấng đã truyền dạy chúng ta những công việc của ơn gọi riêng của chúng ta trong những vị trí khác nhau của chúng ta, không kém nghiêm ngặt và không thể thiếu, hơn những bổn phận của chính sự thờ phượng và phục vụ trực tiếp Ngài. Và, bất cứ hành động thông thường nào, nếu hợp pháp, trong đời sống chúng ta mà chúng ta làm vì lương tâm đối với Đức Chúa Trời, và để chúng ta có thể qua đó vâng theo ý muốn và điều răn của Ngài, thì nó là nước hóa thành rượu: nó thật sự làm vinh hiển Ngài, như sự thờ phượng phô trương và long trọng nhất, chúng ta có thể thực hiện. Bằng thủ thuật thánh này, chúng ta khiến những nhu cầu hay công việc của đời này trở nên phục tùng và cống nạp cho thiên đàng: và, điều chúng ta làm như vậy vì cớ Đức Chúa Trời, Ngài chắc chắn sẽ thưởng. Thứ 2. Khi chúng ta làm bất kỳ hành động nào vì những Mục đích Thuộc linh và Thiên thượng, thì chúng ta làm vinh hiển Đức Chúa Trời bằng
nó. Như khi chúng ta hành động, không phải vì vinh quang hư không, hoặc chỉ vì những lợi thế thế tục; mà để làm gương tốt cho những người khác, hoặc để tự thích hợp mình cách mạnh mẽ hơn để phục vụ Đức Chúa Trời, hoặc để có ích cho những người khác, v.v. Như vậy chúng ta đã thấy chúng ta phải làm vinh hiển Đức Chúa Trời cách Chủ động như thế nào, cả trong thân thể và trong tâm linh chúng ta, bằng cách làm theo Ý muốn của Điều răn Ngài. (2) Điều tiếp theo theo thứ tự, là chỉ cho anh em thấy chúng ta phải, làm vinh hiển Ngài cách Thụ động trong cả hai như thế nào, bằng cách chịu đựng Ý muốn của Mục đích Ngài. Quả thật, phần tốt nhất và có lẽ lớn nhất trong đời sống của một Cơ Đốc nhân được trải qua trong những đau khổ. Khi chúng ta nằm lâu không được cày xới trong một sự thịnh vượng liên tục, không bị cày lên bởi bất kỳ hoạn nạn nào, trái tim chúng ta có xu hướng, như đất màu mỡ, tự tiêu hao trong những cỏ dại vô ích: những sự hư hoại và hư không của chúng ta sẽ vượt lên và ăn mất chính trái tim của những ân điển của chúng ta; đến nỗi Đức Chúa Trời thấy cần thiết đôi khi phải cày chúng ta lên, và tạo những luống dài trên lưng chúng ta. Và, như những người làm ruộng thường cắt bỏ những phần thừa thãi của cây của họ, để khiến chúng kết quả hơn: thì, để chúng ta có thể trở nên kết quả hơn cho sự ngợi khen và vinh hiển của Ngài, những phương pháp của sự khôn ngoan và tốt lành của Ngài khiến Ngài sử dụng kỷ luật của dao tỉa của Ngài; để cắt bỏ khỏi chúng ta những sự um tùm ấy, mà, dù chúng có thể dường như làm tăng thêm sự thịnh vượng bề ngoài của chúng ta, vậy mà lại cản trở sự kết quả của chúng ta. Bây giờ mọi đau khổ của chúng ta hoặc liên quan đến thân thể chúng ta, hoặc tâm linh chúng ta; hoặc tình trạng bên ngoài của đời hiện tại này, hoặc tình trạng bên trong và thuộc linh của linh hồn. Loại trước có thể được chia thành Hai loại: vì chúng hoặc là, Thứ nhất. Đơn thuần, Những Hoạn nạn; được đem đến trên chúng ta bởi tay và sự quan phòng của Đức Chúa Trời, không liên quan đến bất kỳ nguyên nhân nào khác ngoài chỉ sự vui lòng tốt lành của Đức Chúa Trời và những điều đáng trách gian ác của chính chúng ta. Hoặc là, Thứ hai. Chúng là Những Sự Bắt bớ; được đem đến trên chúng ta bởi cơn thịnh nộ gian ác của con người, vì cớ sự công chính, và lời chứng của một lương tâm tốt. Những đau khổ ấy, liên quan đến tâm linh và tình trạng bên trong của linh hồn, cũng có thể được rút gọn thành Hai đầu: vì, thường, chúng hoặc là những cám dỗ hoặc những sự bỏ rơi. Trong một loại, chúng ta đau khổ từ Sa-tan; trong loại kia, từ Đức Chúa Trời. Trong mọi loại đau khổ khác nhau này, một số trong đó rơi vào phần của mọi Cơ Đốc nhân thật, và tất cả chúng đè nặng lên một số người, Đức Chúa Trời phải được chúng ta làm vinh hiển. Quả thật con đường của chúng ta đến thiên đàng được đặt dọc theo với gai góc: những rắc rối và buồn rầu được rải dày trong đó. Hắn là một kẻ ngu dại, kẻ không ngồi xuống và tính toán tôn giáo của hắn sẽ tốn kém hắn bao nhiêu. Có thể là, những rắc rối bên ngoài, và những nỗi kinh hãi bên trong; sự nghèo khó, sự sỉ nhục, xiềng xích; phải, và có thể là chính sự chết: bên cạnh nhiều cơn đau đớn và xung đột gay gắt của linh hồn; nhiều mùa tối tăm và ảm đạm, trong đó cả mặt trời lẫn các ngôi sao đều không xuất hiện đối với hắn trong nhiều ngày: những sự an ủi bên ngoài của hắn có thể bị tước đoạt hết bởi cơn thịnh nộ của con người, và những sự an ủi bên trong bởi cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời: dù hắn nhìn về phía nào, hắn cũng có thể không nhìn thấy gì ngoài buồn rầu và đau đớn; trời bị mây che phủ, và đất bị bão tố. Đây đã là phần của nhiều con cái yêu dấu nhất của Đức Chúa Trời; và chúng ta phải tính rằng nó chắc chắn sẽ, ít nhiều, là phần của chúng ta. Sứ đồ đã báo trước cho chúng ta, Hê-bơ-rơ 12:6. Vì Chúa yêu thương ai thì Ngài sửa phạt, và Ngài đánh đòn mọi con trai mà Ngài tiếp nhận: đây là bằng chứng về sự hợp pháp của chúng ta, câu 8. Nếu anh em không chịu sửa phạt, mà mọi người đều dự phần, thì anh em là con hoang, chứ không phải là con trai thật của Đức Chúa Trời. Chúng ta không biết những thử thách riêng biệt nào sẽ xảy đến cho chúng ta, ngoài việc Đức Chúa Trời đã làm chứng ở khắp nơi rằng những hoạn nạn và khổ nạn đang chờ đợi chúng ta. Đây là con đường cao tốc đến thành thiên đàng: thập tự giá là dấu hiệu của chúng ta; và, nếu chúng ta thường không gặp điều này, chúng ta chắc chắn có thể kết luận rằng chúng ta đã lầm đường, và sẽ không đến được cuối hành trình của mình. Và, vì vậy, Thánh Phao-lô nói về nó như một trường hợp cần thiết, Công Vụ 14:22. Chúng ta phải, qua nhiều khổ nạn, vào vương quốc của Đức Chúa Trời. Quả thật, vì chúng ta là con người, chúng ta được sinh ra để gặp rắc rối tự nhiên như những tia lửa bay lên trên: và, vì vậy, dù chúng ta có thể kết luận cách phủ định, rằng chắc chắn chúng ta không đang đi về thiên đàng nếu chúng ta không gặp trở ngại hay khó khăn nào trên đường đi; vậy mà chúng ta không thể kết luận cách khẳng định, rằng, nếu bây giờ chúng ta đau khổ, chúng ta sẽ sau này được làm vinh hiển, trừ khi chúng ta cẩn thận làm vinh hiển Đức Chúa Trời bằng những đau khổ hiện tại của mình. Vậy, những đau khổ của chúng ta, là một phần lớn và đáng kể như vậy trong đời sống chúng ta, hãy để chúng ta xem chúng ta có thể làm vinh hiển Đức Chúa Trời trong lửa này như thế nào. [1] Tôi sẽ bắt đầu với những điều, liên quan đến Thân thể, và tình trạng bên ngoài của đời hiện tại này. Và ở đây tôi sẽ đưa ra cho anh em vài quy tắc, một số trong đó sẽ là Cảnh báo, và một số là Chỉ dẫn. Thứ 1. Đối với những Quy tắc Cảnh báo, (Thứ 1) Quy tắc đầu tiên sẽ là điều này: Nếu ngươi muốn làm vinh hiển Đức Chúa Trời bằng những đau khổ của ngươi, hãy coi chừng đừng vội vàng và không có căn cứ lao mình vào chúng. Bởi những đau khổ ấy, trong đó chính ngươi không thể có sự an ủi nào, Đức Chúa Trời không thể có vinh hiển nào. Bây giờ hãy xét ngươi có thể có ít căn cứ nào cho sự an ủi, khi ngươi không cần thiết đem những hoạn nạn đến cho chính mình; và vướng mình vào những rắc rối ấy, mà hoặc sự tin kính hoặc sự khôn ngoan thận trọng đã dạy ngươi tránh. Những tia lửa này sẽ bay quanh ngươi đủ nhanh tự chúng: ngươi không cần thổi than: nhưng, nếu ngươi làm vậy, và bị chúng đốt, ngươi không có gì để phàn nàn, ngoài sự ngu dại của chính mình; cũng không có gì để an ủi ngươi, ngoài việc đó là lựa chọn và quyết tâm của chính ngươi. Có Hai điều, khiến những đau khổ thành vội vàng và không có căn cứ. Khi ngươi đau khổ, điều ngươi đã đáng phải chịu. Khi ngươi đau khổ, điều ngươi có thể đã tránh được. [Thứ 1] Ngươi vội vàng và không có căn cứ lao mình vào những rắc rối, khi ngươi đau khổ điều mà những tật xấu của ngươi đã đáng phải chịu. Có bao nhiêu thọ tạo khốn khổ như vậy, là những kẻ không có hy vọng hay lời bào chữa nào khác cho hạnh phúc tương lai, ngoài việc họ cực kỳ khốn khổ ở đây! và vậy mà mọi đau khổ của họ không gì khác, ngoài sự trả thù công bằng mà chính những dục vọng và tật xấu của họ giáng trên họ. Đó là một châm ngôn cũ, Non pœna, sed causa facit martyrem: “Không phải hình phạt, mà là nguyên nhân tạo nên một người tử đạo.” Không phải quá nhiều điều chúng ta đau khổ, mà là vì cớ gì, mà bởi đó Đức Chúa Trời được làm vinh hiển. Sứ đồ nói gì, I Phi-e-rơ 4:14, 15? Nếu anh em bị sỉ nhục vì danh Christ, anh em có phước.… về phần họ, Ngài bị nói xấu; nhưng, về phần anh em, Ngài được làm vinh hiển. Nhưng đừng có ai trong anh em đau khổ như một kẻ giết người, hoặc như một kẻ trộm, hoặc như một kẻ làm ác, hoặc như một kẻ xen vào việc của người khác: vì, đau khổ như vậy, là một sự làm nhục danh Đức Chúa Trời, và nghề nghiệp của Tôn giáo Cơ Đốc. Ngươi có, bởi một đời sống lười biếng và phóng túng, tự đem mình đến sự thiếu thốn và nghèo khó không? hoặc, bởi sự không tiết độ và xa xỉ, làm kiệt quệ thân thể ngươi, và làm nhục nó bằng những bệnh tật vừa đáng ghê tởm vừa đau đớn không? hoặc, bởi những tội ác to lớn và tai tiếng, tự phơi mình ra trước sự kiểm duyệt và hình phạt của luật pháp không? Ngươi có thể lấy sự an ủi nào trong sự đau khổ này, mà sự xấu hổ và ô nhục của nó sẽ là một sự gia tăng buồn thảm cho hoạn nạn? Đừng bao giờ nghĩ rằng những đau khổ như vậy có thể đem lại bất kỳ vinh dự nào cho Đức Chúa Trời, khi nguyên nhân của chúng là sự làm nhục Ngài. Trong những điều này, ngươi không phải là người xưng nhận và tử đạo của Ngài, mà chỉ là của Ma quỷ. [Thứ 2] Ngươi vội vàng và không có căn cứ ném mình vào rắc rối, khi ngươi đau khổ điều ngươi có thể đã tránh được cách hợp pháp. Dù nguyên nhân có tốt và vinh hiển đến đâu, vậy mà nếu chúng ta đau khổ vì nó một cách không cần thiết, chúng ta có thể có ít sự an ủi, và Đức Chúa Trời có ít vinh hiển bởi những đau khổ như vậy. Đó là một sự điên rồ kỳ lạ trong những người Circumcellions, một giáo phái của những Cơ Đốc nhân dị giáo vào thời Thánh Augustine, là những người tham vọng khao khát sự tử đạo khi không có sự bắt bớ: và sẽ cưỡng ép những người khác ra tay bạo lực trên họ; hoặc, nếu họ không làm được điều đó, sẽ tự ra tay bạo lực trên chính mình; vinh hiển trong điều này, như sự tử đạo và đau khổ vì cớ và lời chứng của Chúa Giê-xu. Và, trước những người này, những người Montanists cũng rất yêu thích và háo hức đau khổ: là những người, dù họ không mời mọc và ve vãn nó, vậy mà nghĩ rằng việc sử dụng bất kỳ phương tiện nào để thoát khỏi nó là một sự hèn nhát thấp hèn và xác thịt; phải, ngay cả điều, mà Đấng Cứu Thế Christ của chúng ta đã quy định, Ma-thi-ơ 10:23. Khi họ bắt bớ anh em trong một thành, hãy trốn sang thành khác: và vì vậy Tertullian, bị dẫn dắt sai bởi tinh thần sai lầm ấy, đã viết một chuyên luận hoàn chỉnh chống lại việc trốn chạy trong sự bắt bớ. Đây là một loại siêu công đức mạnh mẽ, khi con người sẽ chịu đựng nhiều hơn vì cớ Christ, hơn chính Ngài sẵn lòng để họ chịu. Những người này không phải là những người tử đạo của Ngài, mà là những người tử đạo cho vinh quang hư không của chính họ, và hy sinh chính mình cho những ý tưởng và ý riêng của họ. Và như vậy, lại nữa, bất cứ ai, chọn sự đau khổ lớn hơn, thay vì sự nhỏ hơn; như sự chết trước sự giam cầm, hoặc sự giam cầm trước một khoản phạt nhỏ; dù nguyên nhân của hắn là gì, dù thật sự vinh hiển và xuất sắc như chính hắn tưởng tượng: vậy mà hắn đau khổ vội vàng vì nó; và, khi hắn đến trình diện trước Đức Chúa Trời, toàn thân bị đánh đòn, và bị thương, và bị đói, và đẫm máu, mong đợi nhận vương miện vinh hiển, hắn có thể có thể không nhận được phần thưởng nào khác, ngoài lời quở trách gay gắt ấy, Ai đã đòi những điều này nơi tay ngươi? Như việc lao đầu vào những nguy hiểm không phải là lòng can đảm và dũng khí thật, khi chúng ta không có sự kêu gọi hay căn cứ nào để dấn thân; thì việc khao khát những nguy hiểm và đau khổ cũng không phải là bất kỳ lòng dũng cảm Cơ Đốc thật nào: chúng ta không nên tìm kiếm chúng, và thách thức cuộc chiến: chỉ đủ, nếu chúng ta không thể thoát khỏi chúng mà không có những hành vi thấp hèn và tội lỗi, hãy can đảm chịu đựng cú sốc của chúng, và duy trì sự tấn công của chúng. Cơ Đốc nhân ấy hoàn thành bổn phận mình cách đầy đủ, là người trước hết cẩn thận tránh những nguy hiểm; nhưng, nếu hắn không thể làm điều này, mà không sử dụng những thủ đoạn bất hợp pháp, chối bỏ đức tin và phản bội chính lương tâm mình, thì đau khổ chúng mà không co rúm: nhưng những người, cố ý phơi mình ra trước những đau khổ, hoặc bằng cách làm điều họ không cần làm, hoặc bằng cách không tránh điều họ có thể tránh, đừng để họ nghĩ rằng họ làm vinh hiển Đức Chúa Trời bằng những đau khổ như vậy; vì họ đau khổ không theo ý muốn Ngài, mà theo ý riêng họ: và chúng ta có thể cất lên cùng một lời than vãn về họ, mà Đa-vít đã làm về Áp-ne; Áp-ne đã chết như một kẻ ngu dại chết sao? thì những người này cũng đau khổ, những người này cũng chết, như một kẻ ngu dại đau khổ và chết, khi trong chính khả năng của họ có thể ngăn chặn những rắc rối và hoạn nạn ấy, mà họ rơi vào, phải mà họ lao mình vào. Nhưng anh em sẽ nói, “Vậy thì làm sao, mà Sứ đồ lại ca ngợi cao như vậy lòng dũng cảm anh hùng của những người tử đạo mà ông kể cho chúng ta, Hê-bơ-rơ 11:35 là những người, khi bị tra tấn, không chịu chấp nhận sự giải thoát, để họ có thể đạt được một sự sống lại tốt hơn? Dường như, qua gương của họ, Đức Chúa Trời có thể được làm vinh hiển bằng một sự đau khổ tự nguyện và tùy ý.” Đối với điều này tôi trả lời, Rằng, nếu họ đã từ chối sự giải thoát được ban cho họ dựa trên những điều kiện đã công chính và hợp pháp, sự từ chối của họ đã hoàn toàn tội lỗi và bất hợp pháp, và Sứ đồ sẽ không bao giờ rải hoa trên quan tài của họ; vì họ đã không phải là những người tử đạo, mà là những kẻ tự sát: nhưng, nếu chúng ta tham khảo câu chuyện mà đoạn này liên quan, như nó được mô tả đầy đủ, 2 Mac. 7. mà, dù nó không phải là Kinh Thánh Chính điển, vậy mà cho chúng ta một tài liệu tốt về những công việc của người Do Thái dưới Đế quốc Hy Lạp; chúng ta sẽ thấy rằng Sứ đồ khen ngợi đức tin và sự nhẫn nhục của họ, vì họ không chịu chấp nhận sự giải thoát dựa trên những điều khoản không xứng đáng và tội lỗi: quả thật họ được ban cho sự tự do và an toàn, phải vinh dự và phần thưởng bởi Antiochus, nếu họ chịu ăn thịt heo, và những vật dâng cho thần tượng, trái với những mệnh lệnh của Luật pháp: nhưng, dựa trên những điều kiện như vậy, họ từ chối chấp nhận sự giải thoát; trông đợi, như họ đã tuyên xưng và Sứ đồ làm chứng, một sự sống lại tốt hơn; và coi việc hy sinh đời sống mình vì vinh hiển của Đức Chúa Trời thật là vô cùng đáng chọn hơn, hơn là cứu đời sống mình bằng cách hy sinh cho những thần giả và thần tượng. Vì vậy, ví dụ này, không làm gì có lợi cho những người, vội vàng lao mình vào những nguy hiểm, khi họ không có sự kêu gọi cũng không có sự cần thiết để đối mặt với chúng; và, rồi, hoặc phàn nàn, hoặc vinh hiển, rằng họ bị bắt bớ. Đây không phải là làm vinh hiển Đức Chúa Trời: vì Ngài sẽ không để bất kỳ chiến binh nào của Ngài ra chiến đấu, cho đến khi chính Ngài ra hiệu; điều mà Ngài không bao giờ làm, cho đến khi sự quan phòng của Ngài đem chúng ta vào những hoàn cảnh như vậy, mà chúng ta nhất thiết phải hoặc phạm tội hoặc đau khổ, và không còn con đường nào mở ra cho chúng ta để tránh tình thế khó xử này. Vậy thì, quả thật, khi chúng ta bị buộc như vậy, nếu chúng ta chọn hoạn nạn thay vì tội lỗi, nếu chúng ta vác thập tự giá thay vì vấp ngã tại đó, nếu chúng ta sẵn lòng chịu đựng những điều ác tạm thời đau đớn nhất có thể xảy đến cho chúng ta thay vì làm nhục Đức Chúa Trời và làm ô uế chính lương tâm mình, chúng ta tuyên bố đầy đủ rằng chúng ta là những người lính trung thành và can đảm của Chúa Giê-xu Christ, Đội trưởng của Sự Cứu rỗi chúng ta; và, nếu chúng ta đau khổ với Ngài như vậy, chúng ta cũng sẽ được làm vinh hiển với Ngài; như Sứ đồ nói, Rô-ma 8:17. Đây là Quy tắc Cảnh báo Thứ nhất: Nếu ngươi muốn làm vinh hiển Đức Chúa Trời bằng những đau khổ của ngươi, hãy coi chừng đừng vội vàng và không có căn cứ lao mình vào chúng. (Thứ 2) Một Quy tắc khác là điều này: Nếu ngươi muốn làm vinh hiển Đức Chúa Trời dưới những đau khổ, hãy coi chừng đừng cố gắng tự giải thoát mình khỏi chúng bằng bất kỳ phương tiện bất hợp pháp nào. Hãy xét, rằng Đức Chúa Trời bây giờ có ngươi trong tay Ngài; và, nếu ngươi tìm cách cách bạo lực tự giật mình ra khỏi tay Ngài, ngươi chắc chắn sẽ rơi vào điều tệ hơn. Và vậy mà, than ôi! điều gì thông thường hơn trên thế gian hơn điều này? một số người chối bỏ đức tin, mà họ trước đây đã tuyên xưng; phải, và sau khi họ đã chịu đựng nhiều gian khổ và khổ nạn vì nó, lại sa ngã chỉ vì sợ, điều tệ hơn sắp đến: những người khác tự tìm đến những nghệ thuật gian ác; và, vì họ mệt mỏi với kỷ luật của Đức Chúa Trời, tìm đến Ma quỷ để giải thoát họ khỏi nó: như vậy Sau-lơ tham khảo một phù thủy, và A-cha-xia, Ba-anh-Xê-bút thần của Éc-rôn: và, quả thật, cả thế gian đầy dẫy những thực hành như vậy; và, bằng cách trộm cắp và nói dối và thề dối, con người tìm cách tự giải thoát mình khỏi những rắc rối đang đè trên họ; và, để họ có thể thoát khỏi những sự sửa phạt của Đức Chúa Trời, họ không quan tâm dù họ rơi vào những sự hành hạ của Ma quỷ. Vì vậy, hãy coi chừng, bất cứ khi nào Đức Chúa Trời đem bất kỳ hoạn nạn nào đến trên ngươi, đừng sử dụng bất kỳ phương tiện gián tiếp và bất hợp pháp nào để thoát khỏi nó. Thà giữ rắc rối của ngươi với Đức Chúa Trời ngươi, còn hơn mất Đức Chúa Trời ngươi với rắc rối của ngươi. Và, hãy biết điều này, rằng, nếu ngươi vi phạm lương tâm ngươi để bảo toàn thân thể hay tài sản ngươi, vết thương, mà ngươi gây ra ở đó, sẽ không thể chịu nổi hơn nhiều so với bất kỳ hoạn nạn tạm thời nào có thể xảy đến cho ngươi: kẻ, mua sự thoát khỏi hình phạt bằng tội lỗi, thực hiện một sự trao đổi buồn thảm và khốn khổ nhất từ một sự hành hạ tạm thời sang một sự hành hạ đời đời. Vì vậy, hãy coi chừng cách anh em buôn bán như vậy với Ma quỷ: hãy nói với hắn, khi hắn trình cho ngươi bất kỳ phương tiện bất hợp pháp nào như vậy để loại bỏ ngươi khỏi những buồn rầu và đau khổ của ngươi, “Không: Tôi bây giờ đang ở dưới tay Đức Chúa Trời, và những sự sửa trị của Ngài tốt vô cùng hơn sự giải thoát của ngươi. Tôi sẽ không bao giờ hủy hoại linh hồn mình, để giải thoát thân thể mình; cũng không chạy vào địa ngục, để ra khỏi tù; cũng không làm tổn thương linh hồn mình, để chữa lành thân thể mình; cũng không chối bỏ Đức Chúa Trời và đức tin của mình, để giữ tài sản và hàng hóa của mình; cũng không cháy trong ngọn lửa đời đời, để thoát khỏi một cọc và bó củi. Ý tưởng như vậy đừng bao giờ đến với tôi. Đức Chúa Trời tôi có thể giải thoát tôi; và Ngài cũng sẽ giải thoát tôi: nhưng, nếu không, tôi sẽ không, để cứu một xác chết nghèo nàn hèn hạ khốn khổ, hủy hoại linh hồn quý báu và bất tử của mình.” Chắc chắn, bất cứ ai nghĩ sẽ tự cứu mình khỏi những rắc rối và hoạn nạn bằng bất kỳ phương tiện tội lỗi nào, đều ngu dại như người thủy thủ kia, là người, để làm nhẹ tàu mình trong một cơn bão và cứu nó khỏi đắm tàu, lại xé toạc chính những tấm ván của nó, và ném chúng xuống biển. (Thứ 3) Hãy coi chừng đừng để những đau khổ và hoạn nạn của anh em làm cay đắng tâm linh anh em, và làm đắng trái tim anh em chống lại Đức Chúa Trời; để càng Ngài đánh anh em, anh em càng phải nổi loạn chống lại Ngài. Bằng cách làm như vậy, có thể tai vạ sẽ được loại bỏ; nhưng, chắc chắn, lời nguyền rủa sẽ được nhân đôi: và Đức Chúa Trời có thể cất đi một sự phán xét trong cơn thạnh nộ và không vui nhiều hơn, hơn Ngài đã giáng nó lần đầu: Ê-sai 1:5. Tại sao anh em còn muốn bị đánh nữa? anh em sẽ càng nổi loạn hơn. Thường xảy ra rằng, những người, không thể sửa chữa được dưới những hình phạt, tự phạm tội để được miễn phạt. Nhưng, hãy tin điều này, đây là con đường tuyệt vọng nhất anh em có thể đi: vì, nếu những sự phán xét tạm thời làm cứng lòng chúng ta trong tội lỗi, Đức Chúa Trời có thể loại bỏ chúng như không hiệu quả; nhưng rồi, chắc chắn, Ngài sẽ bẻ gãy chúng ta bằng những sự đời đời. Đó là một lời nói bị nguyền rủa nhất của vị vua vô đạo ấy, II Các Vua 6:33. Tai họa này đến từ Chúa: tại sao tôi còn phải trông đợi Chúa nữa? Nếu Đức Chúa Trời không ra lệnh giải thoát vào thời gian chúng ta đã định trước, Chúng ta có xu hướng nổi giận vì những đau khổ của mình, và tự trả thù Đấng Toàn năng bằng những tội lỗi của chúng ta: chúng ta đọc về A-cha, II Sử Ký 28:22 rằng, trong thời gian khốn khổ của mình, ông còn phạm tội nhiều hơn chống lại Chúa; và Đức Chúa Trời đặt một dấu hiệu trên ông vì điều đó, và khiến ông thành một tội nhân khét tiếng nhấn mạnh vì điều đó: Đây là vua A-cha ấy. Vì vậy, hãy coi chừng, khi Đức Chúa Trời làm khổ anh em, đừng để trái tim anh em nổi lên trong bất kỳ tư tưởng hay đam mê nổi loạn nào chống lại Ngài. Dù có bao nhiêu mật đắng và ngải cứu được trộn trong chén mà Cha anh em cho anh em uống, đừng để nó làm đắng trái tim anh em: và, dù Ngài có thể đánh dấu anh em, cho những hoạn nạn; vậy mà hãy coi chừng đừng gây ra bất kỳ sự khiêu khích nào để đặt dấu đen của Ngài trên anh em, vì sự cứng đầu và nổi loạn. Chắc chắn, những đau khổ như vậy để lại một sự oán hận và tức giận trong trái tim chống lại Đức Chúa Trời, chỉ là preludiums [NEEDS REVIEW: source ambiguity — archaic form 'prelodiums', likely 'preludes'] của những sự hành hạ địa ngục: vì, ở đó, những kẻ bị đoán phạt đời đời bực bội dưới sự gay gắt của những hình phạt của họ; và phun ra những lời phạm thượng và nguyền rủa chống lại Đức Chúa Trời ấy, mà sự công chính đáng sợ và quyền năng vô hạn của Ngài đời đời chiến thắng trên họ trong sự hủy hoại và phá hủy của họ. Và, nếu những đau khổ của ngươi làm ngươi cay đắng chống lại Đức Chúa Trời như vậy, hãy biết, rằng ngươi biến điều Ngài chỉ làm thành một hoạn nạn, thành một loại đoán phạt cho chính mình; và hãy sợ, kẻo điều, giống những sự hành hạ của địa ngục gần như vậy, cuối cùng lại kết thúc trong chúng.
Và như vậy tôi đã trình bày cho anh em Ba Quy Tắc Cảnh Báo này; nếu anh em muốn làm vinh hiển Đức Chúa Trời, thì đừng vô cớ lao mình vào những sự đau khổ; đừng dùng phương tiện trái luật nào để giải thoát mình khỏi chúng; và cuối cùng, đừng để chúng làm anh em phẫn nộ và cay đắng. Thứ hai. Điều tiếp theo là trình bày cho anh em một số Quy Tắc Hướng Dẫn về cách anh em phải làm vinh hiển Đức Chúa Trời trong hoàn cảnh hoạn nạn và đau khổ. (Thứ nhất) Anh em phải làm vinh hiển Đức Chúa Trời bằng sự nhịn nhục nhu mì, và sự thuận phục khiêm nhường theo ý tốt và sự vui lòng của Ngài. Những người lằm bằm và náo loạn dưới những hoạn nạn thì cáo buộc Đức Chúa Trời là bất công, và cư xử như thể Ngài đã làm điều sai trái với họ, và họ chịu khổ một cách oan ức. Vì vậy Tiên tri Giê-rê-mi tranh luận với chúng ta về sự vô lý của tội than van này, dựa trên sự xem xét về công lý của Đức Chúa Trời: Ca Thương 3:39. Người sống sao dám phàn nàn, người ta sao dám phàn nàn vì hình phạt về tội lỗi mình? Và có Ba điều được trình bày cho chúng ta trong đoạn Kinh Thánh này, có sức mạnh lớn lao để củng cố lòng nhịn nhục của chúng ta dưới những hoạn nạn gay gắt nhất mà chúng ta có thể chịu trong đời này. [Thứ nhất] Rằng không có hoạn nạn nào mà không được pha trộn và làm cho ngọt ngào bằng rất nhiều sự thương xót. Người sống sao dám phàn nàn? Có thể anh em đang bị vặn vẹo bởi những cơn đau hành hạ, hoặc hao mòn dần trong những bệnh tật kéo dài, bị đưa đến cảnh túng thiếu cùng cực và thiếu thốn bóp nghẹt: nhưng dù vậy, anh em vẫn là một người đang sống; và chính sự sống là một phước hạnh lớn lao đến nỗi mọi khốn khổ và hoạn nạn so với nó chỉ như những giọt nước so với đại dương. [Thứ hai] Hãy xem xét rằng anh em chỉ là một con người: Người sống sao dám phàn nàn, một con người, v.v.? một tạo vật mong manh, yếu đuối; tự nhiên phải chịu nhiều khốn khổ và buồn rầu? Anh em đã nhận lãnh sự hiện hữu của mình dưới gánh nặng này, với gánh nặng ấy gắn liền với nó, là phải lặng lẽ mang lấy mọi biến cố và rắc rối khác nhau mà sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời thấy là tốt để đem đến trên anh em. [Thứ ba] Hãy xem xét điều anh em đã đáng phải nhận; và điều này sẽ là phương tiện hiệu quả nhất để dạy anh em nhịn nhục dưới điều anh em đang cảm nhận. Một người vì hình phạt về tội lỗi mình. Nếu Đức Chúa Trời trộn chung mọi thành phần cay đắng, mọi nọc độc và chất độc trong thế gian, và từ tất cả chúng hợp thành một hoạn nạn chưa từng có, rồi đặt nó trên anh em trong mọi ngày của đời anh em; thì điều đó vẫn chẳng là gì so với điều anh em đã đáng phải nhận; điều đó chẳng là gì so với một cơn siết chặt của những hình khổ địa ngục; huống chi nó càng chẳng là gì so với một cõi đời đời của những hình khổ ấy! Điều này, tội lỗi của anh em đã đáng phải nhận: vậy tại sao một người đang sống lại phàn nàn vì hình phạt về những tội ác của mình? Khi anh em nằm dưới bất kỳ cơn đau hay bệnh tật nào, hoặc hoạn nạn của anh em là gì đi nữa, hãy tự nghĩ với chính mình: "Thật hạnh phúc biết bao cho tôi, vì tôi hiện không ở trong địa ngục! Đức Chúa Trời quả thật đã đặt tôi tại đây, trên giường của tôi; nhưng thật là sự thương xót, vì Ngài đã không ném tôi vào ngọn lửa đời đời. Nếu bây giờ tôi cảm thấy đau đớn dường này, khi tôi chỉ bị tay Ngài chạm nhẹ; ôi, tôi sẽ cảm thấy nỗi thống khổ không thể chịu nổi nào, nếu bây giờ tôi ở dưới những đòn đánh không hề giảm nhẹ của cánh tay toàn năng của Ngài! và tôi có nên gào thét, bực bội, và mất kiên nhẫn chăng; khi tôi có lý do vô hạn hơn để chúc tụng Đức Chúa Trời vì mọi sự không tệ hơn với tôi, hơn là phàn nàn rằng mọi sự đang như thế này? Bất cứ điều gì chưa đến mức địa ngục đều là sự thương xót cho một kẻ khốn nạn như tôi; kẻ đã mười ngàn lần đáng bị đánh bằng bò cạp, trong khi Cha nhân từ của tôi chỉ sửa phạt tôi bằng roi vọt." Tôi nói, như vậy, dưới mọi đau khổ của anh em, hãy làm vinh hiển Đức Chúa Trời bằng sự thuận phục nhịn nhục theo ý tốt và sự quan phòng của Ngài: và hãy để cho thấy, qua sự từ bỏ chính mình một cách nhu mì và bình tĩnh trước mặt Ngài trong những hoàn cảnh buồn thảm nhất của đời anh em, rằng anh em không cho rằng Ngài là bất công hay tàn nhẫn. (Thứ hai) Hãy làm vinh hiển Đức Chúa Trời trong những đau khổ của anh em, bằng sự trông đợi nhịn nhục về một sự giải cứu hạnh phúc ra khỏi chúng. Hãy trông đợi Đức Chúa Trời, trong đường lối phán xét của Ngài: hãy vững vàng nương cậy nơi quyền năng và lòng tốt của Ngài để giải thoát anh em. Và, mặc dù Ngài có thể không đáp ứng ngay sự trông đợi của anh em, cũng không làm trọn những ao ước của anh em, thì vẫn hãy cứ tiếp tục chờ đợi: vì Chúa biết cách giải cứu người công chính ra khỏi sự cám dỗ, và Ngài sẽ làm điều đó vào thời điểm thích hợp và tốt nhất. Vì vậy chúng ta có cách diễn đạt đó, Ê-sai 24:15. Hãy làm vinh hiển Chúa trong những ngọn lửa: tức là trong những hoạn nạn thiêu đốt nhất xảy ra, hãy nương cậy nơi Ngài để được giải cứu, hoặc ra khỏi chúng hoặc qua chúng. (Thứ ba) Hãy làm vinh hiển Đức Chúa Trời trong những đau khổ của anh em, bằng cách đặt những cách hiểu và giải thích tốt lành lên chúng. Đừng khôn khéo để tự hành hạ mình vượt quá điều Đức Chúa Trời định, qua những hoạn nạn mà anh em chịu đựng. Đừng kết luận rằng Ngài đang lìa bỏ anh em, hoặc đã trở thành kẻ thù của anh em, hoặc rằng chúng chỉ là những vật bảo đảm và sự nếm trước của những đau khổ và hình khổ đời đời trong địa ngục: nhưng hãy tính rằng mọi hoạn nạn mà Ngài đem đến trên anh em đều chỉ vì lợi ích của anh em; rằng chúng là những sự sửa phạt, không phải những sự rủa sả; và rằng kết quả của chúng sẽ là sự vui mừng và bình an. Hãy phán xét về Đức Chúa Trời một cách công chính và nhân từ như vậy, rằng Ngài không lấy làm vui thích trong những nỗi khốn khổ và sự hành hạ của các tạo vật của Ngài; rằng Ngài sửa phạt chúng ta chỉ khi cần thiết, và sửa dạy chúng ta ở đây để Ngài khỏi phải trừng phạt chúng ta ở đời sau. Khi chúng ta có thể nhìn xem Đức Chúa Trời như vậy, và chúc tụng Ngài vì Ngài vui lòng chú ý đến chúng ta đến mức kỷ luật chúng ta, điều này sẽ là phương tiện hiệu quả nhất để làm vinh hiển sự thương xót và lòng tốt của Ngài; và để biến ngay cả một Đức Chúa Trời đang sửa phạt thành đối tượng, không chỉ của sự kính sợ của chúng ta, mà còn của tình yêu của chúng ta. (Thứ tư) Hãy làm vinh hiển Đức Chúa Trời trong những đau khổ của anh em, bằng cách mang lấy chúng không chỉ với sự nhịn nhục; nhưng, nếu chúng là vì cớ sự công chính, thì với sự vui mừng và đắc thắng. Đừng xấu hổ về thập tự giá của Đấng Christ, nhưng hãy vinh hiển trong đó như là vinh dự và vật trang sức lớn nhất của sự xưng nhận của anh em. Sứ đồ nói như vậy, 1 Phi-e-rơ 4:16. Nếu có ai chịu khổ như một Cơ Đốc nhân, tức là chịu khổ vì cớ mình là một Cơ Đốc nhân, thì đừng xấu hổ; nhưng hãy làm vinh hiển Đức Chúa Trời về phương diện này. Quả thật những đau khổ và sự tuận đạo của các thánh đồ phản chiếu rất nhiều vinh dự lên Đức Chúa Trời, ở chỗ nó cho thấy họ quý trọng Ngài hơn cả thế gian; và xem không có hình khổ nào, không có đau khổ nào đáng kể bằng sự mất đi tình yêu và ân huệ của Ngài. Vì vậy có lời nói, Giăng 21:19. khi Chúa Giê-xu đã báo trước cho Thánh Phi-e-rơ một cách hơi mờ tối về điều sẽ xảy đến cho ông, rằng Ngài đã nói điều này, để chỉ về việc ông sẽ làm vinh hiển Đức Chúa Trời bởi cái chết nào. Như vậy tôi đã chỉ cho anh em cách anh em phải làm vinh hiển Đức Chúa Trời dưới những đau khổ bên ngoài, dù chúng là những hoạn nạn đến từ Đức Chúa Trời, hay những sự bắt bớ đến từ loài người. [2] Tiếp theo, chúng ta hãy xem xét cách chúng ta phải làm vinh hiển Ngài dưới những đau khổ bên trong, liên quan đến linh hồn. Và những điều này có thể quy về Hai đầu mục: vì chúng hoặc là Những Sự Cám Dỗ, mà chúng ta chịu từ Sa-tan; hoặc là Những Sự Vắng Mặt, mà chúng ta chịu từ Đức Chúa Trời. Thứ nhất. Về Những Sự Cám Dỗ. Rằng chúng là những hoạn nạn thuộc linh lớn lao, anh em cứ hỏi những người đã đứng phơi mình trước những mũi tên lửa này; và họ sẽ sẵn sàng thú nhận rằng, sau nỗi hối tiếc không thể nói nên lời mà họ cảm thấy vì đôi khi đã nhượng bộ những sự cám dỗ, gánh nặng và rắc rối lớn nhất của đời họ là sự lao nhọc và khó khăn liên tục trong việc chống cự chúng. Vì điều gì có thể tưởng tượng là khó chịu hơn đối với một Cơ Đốc nhân chân chính, hơn là bị quấy rầy không ngừng để làm điều mà mình biết chắc sẽ gây thương tổn và hủy hoại cho chính mình, và làm ô danh Đức Chúa Trời ấy mà vinh quang của Ngài mình ưa thích hơn niềm vui chính của mình? và khi họ bị ám ảnh bởi những sự tiêm nhiễm khủng khiếp, và những tư tưởng phạm thượng được Ma Quỷ gieo vào tâm trí họ; những tư tưởng trái ngược với những nền tảng của tôn giáo, và những cảm nhận chung của lý trí tự nhiên; làm sao họ lại không thể co rúm lại khỏi chính mình, và từ bỏ chính sự hiện hữu của mình, thay vì bị ép phải nghe những lời gợi ý ghê rợn ấy, mà kẻ thù lớn của họ, Ma Quỷ, vẫn cứ trơ trẽn thì thầm với họ! Vì vậy, điều quan trọng là phải tìm hiểu cách chúng ta có thể, khi chúng ta bị quấy rầy nặng nề như vậy bởi những sự tiêm nhiễm địa ngục này, làm vinh hiển Đức Chúa Trời dưới một hoạn nạn lớn lao như vậy. Về điều này tôi trả lời, một cách tổng quát, nếu anh em muốn làm vinh hiển Đức Chúa Trời dưới những sự cám dỗ, hãy chắc chắn luôn duy trì một sự chống cự mạnh mẽ và quyết tâm nhất chống lại những cuộc tấn công của chúng: vì, bằng phương tiện này, anh em sẽ làm vinh hiển Đức Chúa Trời, đặc biệt trong hai thuộc tính của Ngài, Quyền Năng của Ngài và Chân Lý của Ngài. (Thứ nhất) Bằng cách chống cự những sự cám dỗ, anh em làm vinh hiển Quyền Năng Toàn Năng của Đức Chúa Trời. Anh em chiến đấu những trận chiến của Ngài, không chỉ chống lại kẻ thù của anh em, mà còn của Ngài, là Ma Quỷ. Và, như vinh dự của một vị vua chúa được gắn liền với lòng dũng cảm và sự quyết tâm của những người lính của mình; thì Đức Chúa Trời cũng, như thể, đã cầm cố vinh dự của Ngài trên lòng can đảm của anh em: anh em là dũng sĩ của Ngài, được Ngài chọn lựa và tuyển chọn có chủ đích cho cuộc chiến. Bây giờ nếu anh em nhượng bộ một cách hèn hạ, anh em không chỉ để lại linh hồn mình, mà cả vinh dự của Đức Chúa Trời chảy máu trên chiến trường: lương tâm của anh em trở thành chiến lợi phẩm cho Ma Quỷ, và danh của anh em trở thành sự sỉ nhục cho tôn giáo. Chắc chắn, Đức Chúa Trời đã định làm cho quyền năng toàn năng của ân điển Ngài trở nên vinh hiển vượt bậc, bằng cách sử dụng những công cụ không đáng kể như anh em; những công cụ, giống như những bình của Ghê-đê-ôn, những chiếc bình đất mong manh, nhưng lại có ngọn đèn của ân điển thiêng liêng cháy sáng trong chúng, để đánh tan và làm chạy trốn mọi đạo quân và những đám tập hợp đen tối của địa ngục. Hãy xem Đức Chúa Trời vui mừng thế nào trong sự kiên định đắc thắng của tôi tớ Ngài là Gióp; và quở trách Ma Quỷ rằng, mặc dù nó đã tấn công ông với ác ý tột cùng, ông vẫn kiên trì trong sự trọn vẹn của mình, và đánh bại mọi mưu toan của ác ý bất lực của nó: Gióp 2:3. Ngươi có xem xét tôi tớ Ta là Gióp chăng, rằng trên đất không có ai giống như người, một người trọn vẹn và ngay thẳng, kính sợ Đức Chúa Trời và tránh điều ác? và người vẫn giữ vững sự trọn vẹn của mình; dẫu ngươi đã xúi giục Ta chống lại người, để hủy diệt người vô cớ: Đức Chúa Trời nói về ông với sự vui thích, và vinh hiển trong ông như một dũng sĩ anh hùng. Và, nếu anh em hết sức chống đối những sự cám dỗ của Ma Quỷ, Đức Chúa Trời cũng sẽ vinh hiển trong anh em; và đắc thắng trên Sa-tan khiến nó hoàn toàn xấu hổ, rằng những tạo vật yếu đuối và mong manh như vậy, qua sự trợ giúp của ân điển Ngài, lại có thể khuất phục mọi quyền lực mà địa ngục có thể trang bị chống lại họ. Và điều này sẽ, khiến nó vô cùng hối tiếc, làm cho linh kiêu ngạo và bị rủa sả ấy biết rằng mọi mưu toan giận dữ của nó chống lại Chúa và Thầy Toàn Năng của họ đều hoàn toàn vô ích; vì nó không thể làm cho ngay cả một người nhỏ nhất trong các tôi tớ của Ngài quay mặt đi. Vì vậy, khi Thánh Phao-lô đã cầu nguyện ba lần, tức là nhiều lần, rằng Đức Chúa Trời sẽ cất đi sự cám dỗ và sứ giả của Sa-tan đã vả vào ông, ông nhận được câu trả lời này, 2 Cô-rinh-tô 12:9. Ân điển Ta đủ cho ngươi: vì sức mạnh của Ta được làm nên trọn vẹn trong sự yếu đuối: không phải rằng sức mạnh của Đức Chúa Trời, vốn là vô hạn, có thể nhận thêm bất kỳ sự trọn vẹn nào từ sự yếu đuối của chúng ta; nhưng chỉ là nó được tuyên bố và chứng minh là trọn vẹn vô hạn và quyền năng vô hạn, khi, bằng những công cụ đáng khinh như vậy, nó có thể lật đổ mọi quyền lực của địa ngục. (Thứ hai) Bằng cách chống cự những sự cám dỗ, anh em làm vinh hiển Chân Lý và Sự Thành Thật của Đức Chúa Trời. Vì cả Đức Chúa Trời và Sa-tan đều đối xử với linh hồn theo một cách hơi giống nhau, mặc dù với những mục đích khác nhau. Cả hai đều thúc giục những lời hứa và những sự đe dọa, như những động cơ để khiến chúng ta vâng phục chúng. Những điều của Sa-tan đều dành cho hiện tại; lợi lộc hiện tại và vui thú hiện tại, nếu chúng ta ưng thuận những lời dụ dỗ của nó: nhưng những lời hứa và sự đe dọa của Đức Chúa Trời chủ yếu dành cho tương lai. Quả thật, ở đây chúng ta sẽ hưởng được rất nhiều sự bình an của lương tâm, một sự yên tĩnh và tĩnh lặng ngọt ngào của tâm trí, một sự thỏa mãn nội tâm trong những suy ngẫm về chính mình, đến nỗi, nếu không có điều gì khác được đề xuất cho chúng ta, thì ngay cả điều này thôi, nếu không có điều gì khác được đề xuất cho chúng ta, thì ngay cả điều này thôi cũng đã đủ với những người có lý trí và biết suy xét để vượt giá mọi điều Sa-tan có thể đưa ra: nhưng dù vậy Đức Chúa Trời chủ yếu nhấn mạnh vào việc xem xét những điều sẽ được hoàn thành ở đời sau; và trình bày cho chúng ta những phần thưởng đời đời và những hình phạt đời đời, điều này để lôi cuốn chúng ta đến với bổn phận, điều kia để ngăn chúng ta khỏi tội lỗi; và cả hai để giải cứu chúng ta khỏi cạm bẫy của Ma Quỷ, và sự hủy hoại mà nếu không chúng ta sẽ tự lao mình vào. Bây giờ hãy xem xét khi anh em bị cám dỗ, những lời hứa hay những sự đe dọa của ai thắng hơn trong anh em, của Đức Chúa Trời hay của Sa-tan? Nếu anh em nhượng bộ sự cám dỗ, rõ ràng là anh em ưa thích của Sa-tan hơn của Đức Chúa Trời. Và điều này phản chiếu một sự ô danh lớn lên Ngài, hoặc, rằng điều Ngài hứa không có giá trị. Hoặc, rằng nó không chắc chắn bằng điều Ma Quỷ hứa. Nhưng, cảm nhận chung và những khái niệm đầu tiên của mọi người hẳn phải đồng ý trong điều này, rằng điều Đức Chúa Trời hứa là có giá trị vô hạn hơn, và điều Ngài đe dọa là đáng sợ vô hạn hơn, so với điều có thể được hứa hay đe dọa trong một sự cám dỗ; vì những niềm vui đời đời vượt xa vô cùng những vui thú nhất thời và ô uế, vốn chết ngay khi mới sinh ra, và không để lại gì ngoài một nọc độc và sự hành hạ trong lương tâm: và những hoạn nạn nhẹ mà Ma Quỷ cám dỗ chúng ta tránh né bằng cách phạm tội, là những điều không đáng kể nghèo nàn, so với nỗi thống khổ và kinh hoàng đời đời mà Đức Chúa Trời đe dọa sẽ giáng trên chúng ta vì phạm tội. Vậy điều gì khiến những sự cám dỗ của Ma Quỷ trở nên thắng thế và hiệu quả với hầu hết mọi người trong thế gian? Chẳng phải vì họ không tin Ngài, Đấng là chính chân lý, trong điều Ngài hứa và đe dọa; nhưng lại đồng ý với những lời hứa giả dối của kẻ vốn là kẻ nói dối từ ban đầu sao? Không có người nào nhượng bộ một sự cám dỗ, mà không phải vì người ấy tin Sa-tan hơn Đức Chúa Trời. Sự không tin là gốc rễ của mọi tội lỗi; và, bởi điều này, họ giáng một sự khinh miệt và ô danh cao lên chân lý và sự thành thật của Ngài. Nếu chúng ta chỉ tin rằng thiên đàng là vinh hiển không thể tưởng tượng nổi, một nơi mà sự vui mừng và hạnh phúc giữ nơi cư trú đời đời, và nơi chúng ta sẽ sống đời đời trong những nụ cười và tình yêu của Đức Chúa Trời, nếu bây giờ trong vài năm ngắn ngủi chúng ta cố gắng hết sức để sống những đời sống thánh khiết và vâng phục; nếu chúng ta chỉ tin rằng vương miện vinh quang là nặng nề dường ấy, và mọi viên ngọc của nó đều sáng và rực rỡ dường ấy; rằng chúng ta sẽ ở đó tắm mình trong những dòng sông vui thú, và đời đời cảm nhận và hưởng được nhiều sự thỏa mãn hơn chúng ta có thể tưởng tượng bây giờ: nếu chúng ta chỉ tin những điều này như Kinh Thánh đã bày tỏ chúng cho chúng ta, không nghi ngờ hay do dự; thậm chí, nếu chúng ta chỉ tin chúng là có thể và có khả năng xảy ra, thì chúng ta có nên rẻ rúng từ bỏ những hy vọng về những điều này, vì những vui thú ô uế và tan biến của tội lỗi chăng? Chúng ta thấy rằng lời hứa về một phần thưởng tạm thời nào đó từ loài người, cũng đủ sức để lôi cuốn chúng ta đến những công việc rất khó khăn và những công trình gian nan: nhiều người sẽ mạo hiểm đến đâu, và họ sẽ chịu bao nhiêu đau đớn và lao nhọc để đạt được nó! và nhưng những lời hứa, mà chính Đức Chúa Trời đã đưa ra về vinh quang đời đời, so với đó việc hứa những vương trượng và vương quốc chỉ là hứa những điều vặt vãnh và đồ chơi rẻ tiền, lại có quá ít tác dụng trên đại đa số nhân loại để chinh phục họ đến với một đời sống thánh khiết và vâng phục! Điều này từ đâu mà ra, nếu không phải vì có rất nhiều chủ nghĩa vô thần và sự không tin đang âm thầm ẩn núp trong linh hồn con người, điều không bao giờ bộc lộ rõ hơn, như khi chúng ta để mình bị cuốn đi bởi những sự cám dỗ, bất chấp mọi sự xem xét mà Kinh Thánh đã đề xuất cho chúng ta về những phần thưởng và hình phạt đời đời. Nếu chúng ta chỉ tin rằng có một ngày tính sổ sắp đến, khi chúng ta phải đứng trước một quan án công chính và vô tư, để khai trình nghiêm ngặt và kỹ lưỡng về mọi hành động của mình, và nhận lãnh bản án của mình từ miệng Ngài tùy theo điều chúng ta đã làm; nếu chúng ta chỉ tin cơn thịnh nộ không thể chịu nổi của Đức Chúa Trời, lửa và bóng tối, khốn khổ và thống khổ, và mọi giá tra tấn và công cụ hành hạ đã được chuẩn bị cho những kẻ bị hư mất; thì ai trong chúng ta sẽ còn dám lắng nghe một sự cám dỗ, vốn chỉ bảo chúng ta lao đầu mình vào một vực thẳm khốn khổ như vậy? chúng ta sẽ không còn dám phạm tội lỗi nhỏ nhất chống lại Đức Chúa Trời, hơn là dám bị hư mất, và chạy vào ngọn lửa địa ngục với đôi mắt mở to, và thấy sự hủy diệt của mình rõ ràng trước mặt. Nhưng sự thật là, chúng ta dễ tin đối với Ma Quỷ, và không tin đối với Đức Chúa Trời; và là những kẻ ngu dại thô thiển và đáng thương nhất, trong cả hai phương diện. Sa-tan lao nhọc nhất để làm suy yếu đức tin của chúng ta; vì nó biết, nếu nó có thể đánh bật chúng ta khỏi vị trí phòng thủ đó, mọi sự cám dỗ của nó chắc chắn sẽ thắng thế và thi hành trên chúng ta. Vì vậy, Đấng Cứu Rỗi của chúng ta nói với Phi-e-rơ, Lu-ca 22:31, 32. Si-môn, Si-môn, này, Sa-tan đã đòi có ngươi, để nó có thể sàng ngươi như lúa mì: Nhưng Ta đã cầu nguyện cho ngươi, để đức tin ngươi không thiếu thốn: dạy chúng ta rằng không có sự phòng thủ chắc chắn nào chống lại những sự cám dỗ của Ma Quỷ, bằng những hoạt động mạnh mẽ và mãnh liệt của đức tin: trong khi chúng ta tin điều Đức Chúa Trời đã phán, chúng ta sẽ không bao giờ bị lôi cuốn bởi bất cứ điều gì Ma Quỷ có thể gợi ý. Vì vậy, sứ đồ cũng vậy, khi ông ban cho chúng ta bộ áo giáp đầy đủ và trọn vẹn của một Cơ Đốc nhân, ông khuyên chúng ta, Ê-phê-sô 6:16. Trên hết, hãy lấy thuẫn của đức tin, nhờ đó chúng ta sẽ có thể dập tắt mọi mũi tên lửa của kẻ ác. Trên hết: tức là hoặc chủ yếu hãy xem xét để đức tin của anh em được mạnh mẽ: hoặc, nếu không, như thuẫn từng được dùng để phòng thủ không chỉ cho thân thể, mà còn cho phần còn lại của áo giáp nữa; thì, trên hết, hoặc trên mọi mảnh khác của áo giáp thuộc linh của anh em, hãy lấy thuẫn của đức tin, vì điều này sẽ là một sự phòng thủ không chỉ cho linh hồn anh em, mà còn cho những ân điển khác của anh em, để giữ chúng khỏi bị bầm dập và đập phá bởi những sự cám dỗ của Kẻ Ác. Và như vậy anh em đã thấy cách chúng ta phải làm vinh hiển Đức Chúa Trời dưới sự đau khổ thuộc linh đầu tiên này, tức là bởi Những Sự Cám Dỗ, bằng một sự chống cự mạnh mẽ và mãnh liệt được thực hiện chống lại chúng; vì, khi làm như vậy, chúng ta làm vinh hiển cả quyền năng của ân điển thiêng liêng, trong việc gìn giữ chúng ta khỏi phạm những tội lỗi mà chúng ta bị cám dỗ; và đồng thời chân lý và sự thành thật của Đức Chúa Trời, trong những lời hứa và sự đe dọa của Ngài. Thứ hai. Sự đau khổ thuộc linh thứ hai là Sự Vắng Mặt, trong đó chúng ta chịu khổ từ Đức Chúa Trời. Và đây là một hoạn nạn rất nặng nề cho linh hồn ấy, linh hồn từng biết sự hiện diện, và ân huệ, và những ảnh hưởng an ủi và làm tươi tỉnh của tình yêu Đức Chúa Trời có nghĩa là gì. Khi một Cơ Đốc nhân tin kính đã một lần cố định Đức Chúa Trời làm điều tốt chính và duy nhất của mình, và lấy thước đo của mọi niềm vui và sự thỏa lòng của mình từ sự hiệp một
và sự thông công với điều tốt tối cao ấy, thì việc Đức Chúa Trời vắng mặt và rút chính Ngài đi, và để người ấy dưới những sự lo sợ tối tăm và u ám rằng mình bị từ bỏ và bị đuổi ra khỏi ân huệ, và bị Cha Thiên Thượng của mình tước quyền thừa kế, hẳn phải xé lòng vô hạn biết bao! Bây giờ, trong tình trạng đau buồn này, khi Đức Chúa Trời đã che khuất ánh sáng của mặt Ngài, và rút khỏi chúng ta những sự an ủi của Thánh Linh tự do của Ngài, chúng ta sẽ cư xử thế nào, để làm vinh hiển Ngài? Về điều này tôi trả lời: Trong trường hợp này, vốn được thừa nhận là rất buồn bã và không được an ủi, hãy tuân theo những hướng dẫn sau đây. (Thứ nhất) Nếu anh em muốn làm vinh hiển Đức Chúa Trời dưới những sự vắng mặt, hãy vẫn nương dựa nơi Ngài, mặc dù anh em không thể thấy Ngài. Mặc dù anh em không thể thấy mặt Ngài, nhưng hãy nắm lấy cánh tay Ngài. Hãy xem nơi rất an ủi đó, Ê-sai 1:10. Ai trong các ngươi kính sợ Chúa, và vâng theo tiếng của tiên tri Ngài, mà đi trong bóng tối, và không có ánh sáng? ở đây một linh hồn thánh khiết được mô tả trong tình trạng tồi tệ nhất của nó; bị bao bọc trong bóng tối dày đặc, tối tăm như đống hỗn độn và đổ nát của sự hỗn mang đầu tiên; không có lấy một tia sáng nhỏ nhất chiếu vào nó, hoặc từ mặt Đức Chúa Trời, hoặc từ sự phản chiếu của chính những ân điển của nó. Bây giờ linh hồn tối tăm này phải làm gì, trong hoàn cảnh tối tăm này? Tiên tri nói, hãy để người ấy tin cậy nơi danh Chúa, và nương dựa nơi Đức Chúa Trời mình. Bây giờ sự nương dựa nơi Đức Chúa Trời này, trong thời kỳ bóng tối và vắng mặt, hàm ý rằng, mặc dù chúng ta không có bằng chứng, không có ánh sáng, cũng không có sự hiểu biết rằng chúng ta thuộc về Ngài, và rằng Ngài là Đức Chúa Trời của chúng ta trong giao ước với chúng ta; nhưng, chúng ta đã cố định những quyết tâm vững chắc và ổn định của mình, để giao phó và lăn những mối quan tâm đời đời của linh hồn quý báu của chúng ta lên sự thương xót đơn thuần và ân điển tự do của Ngài qua công lao của Chúa Giê-xu Christ. Bây giờ một nguồn thu vinh quang lớn lao biết bao điều này sẽ đem đến cho Đức Chúa Trời, khi chúng ta đặt mình như vậy dưới chân Ngài; khi chúng ta bám víu và níu lấy Ngài như vậy; và quyết tâm, cùng với Gióp thánh, chương 13:15. Dẫu Ngài giết tôi, tôi vẫn sẽ tin cậy nơi Ngài! Cũng vậy khi, sau những sự chao đảo và náo loạn khác nhau của những tư tưởng không yên của chúng ta, chúng ta có thể an nghỉ trên điều này: "Có thể, Đức Chúa Trời sẽ hủy diệt tôi; nhưng tôi không chắc chắn: nhưng tôi sẽ bám lấy Ngài: tôi sẽ mạo hiểm tình trạng đời đời của tôi và linh hồn bất tử của tôi, chỉ dựa trên sự thương xót của Ngài, trong những đường lối của bổn phận và sự vâng phục. Nếu Đức Chúa Trời sẽ rũ bỏ một con rắn độc như tôi vào lửa địa ngục; thì Ngài sẽ phải rũ tôi khỏi cánh tay Ngài: trên đó, tôi sẽ nương cậy: bởi đó, tôi sẽ nắm giữ: nếu tôi hư mất, tôi hư mất. Tôi chắc chắn rằng, bằng cách tiếp tục trong tội lỗi của mình, tôi chắc chắn sẽ hư mất; nhưng, nếu tôi dâng mình cho Ngài, và khiêm nhường cầu xin sự thương xót và ân điển của Ngài, tôi chỉ có thể hư mất, nhưng, có thể, có thể sống." Quyết tâm như vậy, và hành động như vậy, làm vinh hiển vô cùng sự thương xót phong phú và tối cao của Đức Chúa Trời; khi, trong mọi cơn bão và sự biến động của một tâm linh rối bời, chúng ta thả ra điều này như mỏ neo chính của chúng ta; và giao phó những lợi ích đời đời của linh hồn chúng ta chỉ cho sự bảo đảm này. (Thứ hai) Nếu anh em muốn làm vinh hiển Đức Chúa Trời dưới sự vắng mặt, hãy khích lệ chính mình rằng Ngài sẽ lại trở lại với anh em, và làm sáng tỏ lòng nhân từ yêu thương và ân huệ của Ngài cho linh hồn anh em. Đừng nghĩ mình đã hết hy vọng, vì, hiện tại, anh em không có sự an ủi. Đừng bao giờ phán xét về Đức Chúa Trời một cách khắc nghiệt như vậy, rằng, mỗi lần Ngài giấu mặt, Ngài cũng định cất đi sự thương xót của Ngài khỏi anh em. Mặc dù những đám mây có dày đặc đến đâu, Ngài vẫn có thể chiếu sáng xuyên qua tất cả chúng: Ngài có thể làm tan và xua tan chúng; và làm cho một ngày mọc lên trên linh hồn anh em, càng vinh quang hơn bấy nhiêu, vì đêm và bóng tối đã càng mờ tối và ảm đạm hơn bấy nhiêu. Hãy vững tin rằng Đức Chúa Trời có thể, và hy vọng rằng Ngài sẽ, dẫn anh em qua thung lũng bóng chết này; và đem anh em vào một tình trạng được làm nên vinh quang và đầy vẻ đẹp, bởi ánh sáng và những nụ cười của mặt yêu thương của Ngài. (Thứ ba) Vậy hãy nhớ lại những kinh nghiệm trước đây của anh em về sự thương xót và lòng tốt của Đức Chúa Trời đối với linh hồn anh em. Và mặc dù bây giờ, hiện tại, Đức Chúa Trời dường như chỉ viết những điều cay đắng chống lại anh em: nhưng, như những người bạn vắng mặt thường đọc lại những lá thư trước đây, và tự an ủi mình bằng việc xem lại những cách diễn đạt về lòng nhân từ mà họ đã từng nhận được; thì cũng vậy, bây giờ khi sự giao tiếp giữa thiên đàng và linh hồn anh em dường như bị gián đoạn, và anh em không thể nhận được gì từ đó để an ủi và làm tươi tỉnh anh em, thì hãy đọc lại những bằng chứng trước đây của anh em, xem lại những lá thư và dấu hiệu trước đây về tình yêu của Ngài dành cho anh em: vì, mặc dù Ngài đã rút đi những nguồn cung cấp mới về sự an ủi, Ngài vẫn để lại cho anh em một vốn liếng trong tay, ít nhất đủ để giữ anh em sống, và nâng đỡ anh em khỏi chìm vào sự tuyệt vọng hoàn toàn. Hãy xem trường hợp của A-sáp, Thi Thiên 77 nơi chúng ta có một lời than vãn đau buồn nhất của một linh hồn bị bỏ rơi tội nghiệp: các câu 7, 8, 9. Chúa sẽ từ bỏ đời đời sao? và Ngài sẽ không còn ban ân huệ nữa sao? Sự thương xót của Ngài đã hết sạch đời đời sao? lời hứa của Ngài có thất bại đời đời chăng? Đức Chúa Trời có quên ban ân điển chăng? Ngài có vì giận mà khép lại những sự thương xót dịu dàng của Ngài chăng? anh em thấy rằng ông dường như luôn đặt chính dấu nhấn của sự hư mất lên sự vắng mặt của mình; đời đời! đời đời! nhưng hãy xem xét, sau đó, cách ông tự nâng đỡ mình, câu 10. Và tôi nói, Đây là sự yếu đuối của tôi: nhưng tôi sẽ nhớ đến những năm của tay phải của Đấng Chí Cao. Những năm của tay phải của Đấng Chí Cao: tức là tôi sẽ nhớ lại những thời kỳ trước đây, khi Đức Chúa Trời ban cho tôi những phước hạnh của tay phải Ngài; và, trong cơn thiếu thốn hiện tại này, sống nhờ những gì tôi đã tích trữ trong những năm dư dật và phong phú. Cũng vậy, trong những sự vắng mặt của anh em, hãy làm vinh hiển Đức Chúa Trời; bằng cách nhớ lại những sự thương xót trước đây, và những sự khám phá trước đây về ân điển và tình yêu đặc biệt của Ngài dành cho linh hồn anh em. Không ai trong anh em có thể nhớ, khi anh em đã dám mạo hiểm linh hồn mình trên chân lý của những niềm vui và sự an ủi mà anh em đã cảm nhận sao? khi anh em sẵn lòng rời khỏi thế gian này, và được Đức Chúa Trời tìm thấy trong không một tình trạng nào khác ngoài tình trạng anh em biết mình đang ở trong lúc đó sao? Và, sao! anh em có thể đột ngột thiếu thốn sự an ủi đủ để giữ mình sống như vậy, anh em, mà chỉ một thời gian ngắn trước đây, đã có nhiều đến mức khiến anh em hy vọng và ao ước được chết sao? sự thay đổi bất hạnh này đến từ đâu? Đức Chúa Trời có không thành tín chăng? tình yêu của Ngài có hay thay đổi chăng? lời hứa và giao ước của Ngài có thể đảo ngược chăng; mà anh em lại nhanh chóng bị hạ xuống từ sự bảo đảm đến những nghi ngờ, và từ những nghi ngờ đến sự nản lòng như vậy? Nếu không, nhưng vẫn có cùng một công lao trong huyết của Đấng Christ, cùng một hiệu lực trong sự cầu thay của Ngài, cùng một sự ổn định trong mục đích của Đức Chúa Trời, và cùng một sự thành tín trong những lời hứa của Ngài bây giờ như đã có trong những niềm vui cao nhất của anh em, thì anh em có lý do gì để làm ô danh Ngài bằng những nỗi sợ hãi, nghi ngờ, và ghen tị làm rối loạn đang hành hạ anh em? Vậy hãy được thuyết phục để làm vinh hiển chân lý và sự thành tín của tất cả những điều này, bằng cách khích lệ chính mình trong cùng những hy vọng đó, mặc dù có thể chúng không nở rộ thành sự bảo đảm phong phú như trước đây. (Thứ tư) Hướng dẫn cuối cùng sẽ là điều này: Nếu anh em muốn làm vinh hiển Đức Chúa Trời dưới những sự vắng mặt, hãy chắc chắn rằng sự thiếu an ủi không khiến anh em từ bỏ bổn phận. Mặc dù anh em có thể đến với bổn phận trong buồn bã, và rời khỏi nó trong buồn bã; mặc dù những phương tiện ân điển có thể đối với anh em chỉ như những bầu vú khô rỗng, và anh em không thể tìm thấy sự tươi mới, không có sự ngọt ngào trong chúng: nhưng đây là sự khen ngợi lớn nhất của một Cơ Đốc nhân chân chính, một dấu hiệu chắc chắn về sự chân thành của sự vâng phục của người ấy, và một uy tín và vinh dự cao cho Đức Chúa Trời, rằng người ấy sẽ kiên định trong sự phục vụ và sự hiện diện của Ngài, mặc dù người ấy không có tiền công hiện tại nào được ban cho mình. Vâng, và trong đường lối này anh em có khả năng nhất để lấy lại những sự an ủi đã mất của mình. Anh em cuối cùng sẽ nhận được phần của mình, nếu anh em cứ kiên trì hiện diện tại những cánh cửa của Sự Khôn Ngoan. Dù sao đi nữa, Đức Chúa Trời và những phương tiện ân điển của Ngài qua đó được tôn vinh cao, khi những sự an ủi, mà anh em đã từng tìm thấy trong chúng, đã để lại một ấn tượng sâu sắc như vậy trên anh em, đến mức khiến anh em quyết tâm hiện diện nơi chúng chừng nào anh em còn sống. Như vậy chúng ta đã hoàn thành Hai Đầu Mục đầu tiên của Mệnh Đề Tổng Quát: và đã chỉ cho anh em việc làm vinh hiển Đức Chúa Trời là gì; và, đồng thời, cách chúng ta phải làm vinh hiển Ngài. iii. Đầu Mục Thứ Ba vẫn còn lại: và đó là, chỉ cho anh em XEM XÉT VỀ SỰ CỨU CHUỘC CỦA CHÚNG TA PHẢI CÓ SỨC MẠNH VÀ ẢNH HƯỞNG NÀO TRÊN CHÚNG TA, ĐỂ BUỘC CHÚNG TA PHẢI LÀM VINH HIỂN ĐỨC CHÚA TRỜI NHƯ VẬY. Sự thật là, như tôi đã mở rộng trình bày cho anh em ở phần mở đầu của chủ đề này, Đức Chúa Trời có nhiều mối ràng buộc và nghĩa vụ trên chúng ta; với tư cách Ngài là Đấng Tạo Hóa toàn năng của chúng ta, Đấng Bảo Tồn đầy thương xót của chúng ta, Đấng Cai Trị khôn ngoan tuyệt đối của chúng ta, Đấng Ban Ơn hào phóng của chúng ta, v.v. dựa trên tất cả những lý do đó, chúng ta phải hoàn toàn dâng hiến chính mình cho sự phục vụ của Ngài. Nhưng, dù vậy, mối ràng buộc mạnh nhất trong tất cả, mà không gì có thể vi phạm ngoài sự vô ơn trắng trợn nhất và sự bội bạc đen tối nhất trên thế gian, là mối ràng buộc mềm mại và dễ dàng của việc Ngài là Đấng Cứu Rỗi và Đấng Cứu Chuộc của chúng ta. Đây là một mối quan hệ tràn đầy tình yêu và sự ngọt ngào: nhưng lại là một sự ngọt ngào có sức mạnh hiệu quả trong đó: một tình yêu đặt một sự cưỡng ép thánh khiết lên linh hồn bị say mê; và, bằng một sự ép buộc tự do và một sức mạnh tự nguyện, khiến nó dâng hiến chính mình hoàn toàn và không giữ lại cho Đức Chúa Trời nhân từ của nó, Đấng không chỉ yêu cầu nó như một món quà, mà còn mua nó như một vật được mua. Với mục đích đó sứ đồ nói đầy đủ nhất, 2 Cô-rinh-tô 5:14, 15. Tình yêu của Đấng Christ thúc ép chúng ta; vì chúng ta phán xét như vậy, rằng nếu một người đã chết vì mọi người, thì mọi người đã chết: Và Ngài đã chết vì mọi người, để những người sống không còn sống cho chính mình nữa, nhưng cho Đấng đã chết vì họ, và đã sống lại. Để tiến hành điều này, chúng ta có thể quan sát rằng có, một cách tổng quát, Ba nghĩa vụ mạnh mẽ, mà sự cứu chuộc của chúng ta đặt trên chúng ta để làm vinh hiển Đức Chúa Trời. Về phương diện Công Lý và Công Bằng. Về phương diện Lòng Biết Ơn và Sự Chân Chính. Về phương diện Lợi Ích và Thuận Lợi. 1. Chúng ta đã được mua bằng một giá, và vì vậy thật chỉ là Công Lý và Công Bằng khi phục vụ và làm vinh hiển Đức Chúa Trời ấy, Đấng đã mua chúng ta cho chính Ngài. Vì, trong những lời này, sứ đồ ám chỉ đến phong tục, vốn phổ biến trong thời của ông, về việc bán và mua nô lệ bằng tiền; những người này thường là những người bị bắt làm tù binh trong các cuộc chiến tranh của họ, và mọi hậu duệ của những tù binh như vậy. Những người này hoàn toàn ở dưới quyền của những chủ nhân đã mua họ, và được sắp xếp và sử dụng như họ thấy phù hợp; vì vậy được A-ri-xtốt gọi là empsycha organa "những công cụ sống" hoặc "những đồ dùng có linh hồn" để phục vụ sự vui lòng của họ. Chúng ta phải như vậy đối với Đức Chúa Trời: vì, con người nổi loạn chống lại Đấng Tạo Hóa của mình, Đức Chúa Trời tuyên chiến chống lại người, và bắt người làm tù binh cho công lý đáng sợ của Ngài; nhưng, không muốn hủy diệt người hoàn toàn, bán người cho chính Con của Ngài, Đấng trả xuống một giá đầy đủ cho chúng ta, và khẳng định chúng ta thuộc về chính Ngài, để chúng ta có thể trở thành những tôi tớ của Ngài, thuận phục theo ý muốn của Ngài, và được sử dụng trong công việc của Ngài: điều mà nếu chúng ta từ chối hoặc khước từ, chúng ta phạm tội bất công trong việc tước đoạt của Ngài quyền của Ngài; và có thể rất sợ, e rằng Ngài, theo giao ước của Ngài với Cha của Ngài, sẽ trả chúng ta trở lại vào tay công lý như những tôi tớ vô ích, để bị trừng phạt và hủy diệt bởi Ngài. (1) Hãy xem xét, cái giá mà Ngài đã trả xuống, vượt giá vô hạn so với vật được mua, và vượt quá giá trị của tất cả những gì anh em là và anh em có. Đấng Cứu Rỗi của anh em đã đếm ra những kho báu không thể ước lượng của chính những công lao của Ngài: Ngài đã mang lấy bản chất của chúng ta, và cùng với nó những đau buồn và sầu khổ của chúng ta; chịu đựng mọi sự sỉ nhục, mà cơn thịnh nộ và ác ý xúc phạm có thể đặt lên Ngài; lội trước qua những giọt nước mắt của chính Ngài, và sau đó qua huyết của Ngài, và mỗi giọt của cả hai đều có giá trị vô hạn hơn anh em và cả thế gian. Ngài đã không đứng để mặc cả giảm giá, nhưng sẵn sàng ban cho anh em bất cứ điều gì được yêu cầu: vâng, chính sự sống và linh hồn của Ngài; một cái giá, quý báu vượt bậc đến nỗi, nếu chúng ta là những tạo vật đáng kể hơn nhiều so với chúng ta hiện là, vâng xuất sắc hơn bậc cao nhất của các thiên sứ, nó hẳn vẫn khiến chúng ta ở dưới sự bối rối của xấu hổ và đỏ mặt, khi nghĩ rằng chúng ta lại từng được đánh giá quá cao như vậy. Và điều này là vì cớ gì, nếu không phải để chúng ta hoàn toàn và trọn vẹn thuộc về Ngài? để không ai có thể có bất kỳ quyền đòi hỏi nào trên chúng ta ngoài chính Ngài? Và, sao! Đức Chúa Trời Vĩ Đại sẽ ban Con Độc Sinh của Ngài để đổi lấy một tôi tớ sao; và nhưng anh em khốn nạn lại từ chối sự phục vụ của Ngài sao? Con sẽ quý trọng vinh quang, mà những kẻ không ra gì nghèo hèn và hèn hạ như chúng ta có thể đem đến cho Ngài, đến mức tự tước bỏ vinh quang ấy, vinh quang Ngài đã có với Cha trước khi thế gian bắt đầu; và nhưng vẫn không đạt được điều này sao? anh em sẽ đánh bại Ngài trong thương vụ của Ngài, khi Ngài và công lý đã hoàn toàn đồng ý; và mọi quyền và danh hiệu, mà cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời trước đây đã có trên anh em, bây giờ đã được chuyển giao cho Con của Tình Yêu của Ngài sao? (2) Hãy xem xét, rằng mọi việc sử dụng, mà Đấng Cứu Rỗi của anh em có thể làm với anh em, chỉ là để anh em làm vinh hiển Ngài; và, bằng sự vâng phục và một đời sống và cách cư xử thánh khiết, anh em phải phục vụ cho việc bày tỏ sự ca ngợi của Ngài. Đây chính là mục đích, mà vì đó Ngài đã cứu chuộc anh em. Sứ đồ nói gì, Tít 2:14? Ngài đã phó chính mình vì chúng ta, để Ngài có thể cứu chuộc chúng ta khỏi mọi tội ác, và thanh tẩy cho chính Ngài một dân đặc biệt, sốt sắng về những việc lành. Đây là mục đích tại sao Ngài đã chết vì anh em; và đây là mọi sự phục vụ Ngài mong đợi từ anh em, mặc dù Ngài đã mua anh em với một giá đắt như vậy. Và, sao! một cái giá phong phú như vậy rồi sẽ bị vứt bỏ vô ích sao? sẽ là vô ích sao, việc Đấng Cứu Rỗi của anh em đã sống, Ngài đã chết, Ngài đã sống lại, và bây giờ đang cầu thay tại tay phải của sự uy nghiêm trên cao sao? như Ngài đã mất sự sống của Ngài vì anh em, Ngài cũng sẽ mất chính cái chết của Ngài nữa sao? chi ra nhiều như vậy để mua anh em, và tất cả đều mất sao? huyết của Ngài sẽ chảy phí sao; và một vốn liếng phong phú như vậy được chi cho một vật nghèo nàn và khốn nạn như anh em, mà lại không đạt được điều đó sao? (3) Hãy xem xét: Nếu anh em không sống cho Đấng Cứu Rỗi của anh em, Đấng đã chết vì anh em, và bởi cái chết của Ngài đã mua và sắm anh em cho chính Ngài, anh em phạm tội cướp bóc; tội trộm cắp của thánh, vốn là tội cướp bóc tồi tệ nhất và là sự bất công bị mang tiếng nhất trên thế gian. Vì anh em cướp Đức Chúa Trời của anh em; và đánh cắp đi một tôi tớ, chính là chính anh em, khỏi Ngài: vì anh em thuộc về Ngài, bởi quyền mua và cứu chuộc; và, bao nhiêu phần của chính anh em, của thời gian của anh em, của sức lực của anh em, của những khả năng của anh em, của linh hồn và tình cảm của anh em, không được sử dụng trong công việc và sự phục vụ của Ngài, thì bấy nhiêu bị đánh cắp khỏi Ngài. Và, nếu Đức Chúa Trời phàn nàn một cách công chính về người Do Thái, Ma-la-chi 3:8. là phạm tội cướp bóc và trộm cắp của thánh ghê gớm, vì họ lừa dối những tôi tớ của Ngài là các thầy tế lễ về những phần mười và những của lễ của họ, về những tạo vật thô thiển hoặc vô tri; thì việc lừa dối Ngài về tôi tớ của Ngài còn ghê gớm hơn biết bao, tôi tớ ấy phải là một thầy tế lễ cho Ngài, và liên tục dâng lên những của lễ ca ngợi và vâng phục, mà Ngài quý trọng hơn cả những đống lớn những thú vật bị giết? (4) Hãy xem xét, một lần nữa: Nếu, thay vì làm vinh hiển Ngài bằng sự vâng phục của anh em, anh em làm ô danh Ngài bằng những sự nổi loạn và những điều gian ác của anh em, anh em không chỉ lừa dối Ngài về tôi tớ của Ngài, nhưng, điều vô hạn tồi tệ hơn, về chính cái giá mà Ngài đã trả. Anh em lừa dối Ngài về những đau khổ của Ngài, về cái chết của Ngài, về huyết quý báu nhất của Ngài. Vâng, anh em, theo một nghĩa nào đó, cướp Ngài một cách trộm cắp của thánh nhất về chính Ngài: Đấng Christ đã không bao giờ tự hạ mình xuống khỏi vinh quang của thiên đàng, nếu không phải để được làm vinh hiển ở đây trên đất: Ngài đã không bao giờ mang lấy hình dạng của một tôi tớ, nếu không phải để Ngài có thể ở đây có một dòng dõi để phục vụ Ngài: và, chúng ta từ chối điều này đến mức nào, thì chúng ta làm cho mọi điều Ngài đã làm, hoặc đã chịu, hoặc đã là, vì cớ chúng ta, trở nên vô ích và không có mục đích đến mức đó. Vì vậy, nếu anh em không muốn bất công với Đấng Cứu Rỗi của anh em, Đấng đã thương xót anh em như vậy; nếu anh em không muốn cướp Ngài về điều Ngài đã mua đắt như vậy, và quý trọng cao như vậy; hãy nhìn chính mình như bị buộc, bởi mọi mối ràng buộc của công bằng và sự trung thực, phải sống cho vinh quang của Ngài, Đấng đã cứu chuộc anh em cho chính mục đích và ý định này, để anh em phải làm vinh hiển Ngài. Nhưng rồi, một lần nữa, 2. Chúng ta bị ràng buộc, không chỉ trong công lý và công bằng, nhưng, trong Sự Chân Chính và Lòng Biết Ơn, phải làm vinh hiển Đức Chúa Trời, dựa trên lý do về sự cứu chuộc của chúng ta. Anh em đã được mua bằng một giá; và, vì vậy, nếu còn bất kỳ phần sót lại nhỏ nhất nào của sự khiêm tốn và hổ thẹn còn lại trong anh em, anh em không thể không nhìn chính mình như bị buộc phải phục vụ và tôn vinh Đức Chúa Trời nhân từ ấy, Đấng đã vui lòng tự do ban cho anh em một sự thương xót lớn lao và không thể tưởng tượng như vậy. Vì, hãy xem xét, (1) Anh em được cứu chuộc khỏi điều gì. Và đó là mọi khốn khổ và đau khổ, mà lòng người có thể tưởng tượng, hoặc bản chất con người có thể chịu đựng; mọi chất độc nồng nhất, từng được gói gọn trong lòng của lời rủa sả khủng khiếp và bao quát nhất. Nói ra vài âm tiết của nó, đó là cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, những hình khổ của địa ngục, những sự thiêu đốt đời đời; một tình trạng khốn nạn vô hạn đến nỗi, chính ác ý của Ma Quỷ cũng sẽ được thỏa mãn trên chúng ta khi nó đã đem chúng ta vào trong đó. Quả thật, hoàn toàn không thể tuyên bố sự khốn nạn của tình trạng đó một cách đầy đủ; trừ khi chúng ta có thể nói ra những ngọn lửa, và đặt cả một sự hư mất đời đời vào trong những lời nói và cụm từ. Nhưng khỏi cơn thịnh nộ này, vốn vừa không thể nói nên lời vừa không thể chịu nổi, sự thương xót của Đấng Cứu Rỗi Nhân Từ của chúng ta đã cứu chuộc chúng ta. Và hãy xem xét, (2) Ngài đã mua chúng ta bằng giá nào. Một cái giá có giá trị vô hạn. Ngài đã phó chính mình vì chúng ta, đã phó sự sống của Ngài, và đã đổ huyết quý báu nhất của Ngài làm giá của sự cứu chuộc của chúng ta. Vâng, tình yêu của Ngài đã thúc giục Ngài một cách tha thiết như vậy để giải thoát chúng ta khỏi tình trạng khốn khổ đó mà chúng ta đã tự đem mình vào, đến nỗi Ngài tự nguyện đặt chính mình vào trong đó, để giải cứu
chúng ta; và bị làm nên một sự rủa sả, để Ngài có thể cứu chuộc chúng ta khỏi sự rủa sả: Ngài xen vào giữa cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời và linh hồn chúng ta; và nhận vào chính thân thể Ngài mọi mũi tên tẩm độc ấy, vốn đã được bắn vào chúng ta. Và, như thể sự thương xót của sự cứu chuộc của chúng ta một mình chưa đủ đáng kể để giới thiệu tình yêu của Ngài cho chúng ta, Ngài tự hạ mình xuống, để Ngài có thể tôn cao chúng ta; mang lấy tội lỗi của chúng ta, để Ngài có thể mang lấy hình phạt của chúng ta; và đặt chính mình dưới mọi gánh nặng và trọng lượng của cơn thịnh nộ của Cha Ngài, cơn thịnh nộ đã đè Ngài nặng nề đến mức vắt ra từ Ngài những cục máu trong vườn, và những dòng sông máu trên thập tự giá, và ép Ngài trong niềm đam mê đau buồn nhất của một linh hồn bị hoạn nạn phải kêu lên, Đức Chúa Trời của tôi, Đức Chúa Trời của tôi, sao Ngài đã lìa bỏ tôi? trong khi chúng ta, trong lúc đó, những kẻ mà tất cả điều này vốn là phần và điều đáng nhận thích đáng của chúng ta, những kẻ lẽ ra chính mình phải bị lôi ra để hành hình, và bị làm thành những đối tượng và chiến tích của cơn thịnh nộ và sự báo thù của Đức Chúa Trời, chúng ta lại là những người yêu dấu và được ưa thích của thiên đàng, được tình yêu tuyệt hảo nhất của Ngài theo đuổi và vuốt ve: chúng ta sống trong những nụ cười của Đức Chúa Trời: mỗi ngày là một ngày lễ với chúng ta. Và thật hiếm khi chúng ta thậm chí nhìn ra để xem xét Đấng Cứu Chuộc Phước Hạnh của chúng ta đã làm và đã chịu điều gì vì chúng ta! Hoặc, nếu chúng ta làm, chúng ta có không nhìn thấy Ngài là bản đồ hoàn hảo nhất của sự buồn rầu và khốn khổ, từng được trình bày cho thế gian chăng? có bao giờ sự đau buồn và buồn rầu lại đắc thắng hoàn hảo trên bất kỳ ai, như trên Đấng Cứu Rỗi Phước Hạnh của chúng ta chăng? mọi nỗi buồn riêng tư và cá nhân của chúng ta đều chỉ là một phần: vẫn còn một phần nào đó của chúng ta thoát khỏi: nhưng, ở đây, cả cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, và cơn giận của loài người, và, như đã xảy ra trong trận đại hồng thủy phổ quát, những cửa sổ của thiên đàng ở trên và những nguồn và những thanh chắn của vực sâu ở dưới, tất cả đều được mở ra, và đổ ra kho tàng những dòng lũ của chúng lên Ngài. Ngài đã bị hoạn nạn, và Ngài đã bị áp bức; một người quen với sự đau buồn, thân mật và quen thuộc với những đau khổ. Và, bây giờ, Đấng Cứu Chuộc Thân Yêu của anh em yêu cầu điều gì nơi tay anh em, để đáp lại mọi điều Ngài đã làm và đã chịu vì anh em, ngoài việc anh em phải sống cho Ngài, Đấng đã vừa sống vừa chết vì anh em? rằng anh em phải dâng lên sự sống của mình trong sự vâng phục Ngài, Đấng đã vâng phục vì anh em cho đến chính cái chết? một sự trông đợi hợp lý vô hạn; và điều mà anh em không thể có mặt mũi để từ chối, trừ khi mọi sự khiêm tốn và chân chính đã chết hết khỏi anh em. Vì, hãy xem xét, [1] Nếu Đức Chúa Trời đã đặt những điều khoản của sự cứu chuộc của anh em vào chính tay anh em, anh em có thể đã đưa ra ít hơn cho tiền chuộc của linh hồn mình chăng? Anh em đã bị mất quyền cho công lý, và đứng chịu trách nhiệm về cái chết và sự hư mất đời đời. Giả sử rằng thiết kế đáng tôn thờ về việc cứu những tội nhân bởi Chúa Giê-xu Christ đã không bao giờ bước vào hội đồng đời đời của Đức Chúa Trời, nhưng Ngài đã quyết tâm giao dịch toàn bộ sự việc với chính anh em; và, một mặt, đã đặt rõ ràng trước mặt anh em mọi kinh hoàng và hình khổ của địa ngục, nếu anh em đã thấy cả những biển lưu huỳnh cháy đến lăn về phía anh em, và một số sóng của chúng đã vỡ và đập vào anh em; và, mặt khác, đã đề xuất những sự tuân giữ cứng nhắc nhất và những sự khổ hạnh làm hao mòn, mọi điều ở đây là đau buồn và khó chịu, không chỉ đối với ý muốn và tính khí hư hoại của anh em, mà còn đối với chính bản chất con người phải trải qua, như là cái giá và điều kiện duy nhất để thoát khỏi sự hủy diệt hiển nhiên và sắp xảy ra như vậy: anh em sẽ chọn điều nào? anh em có không, trên đầu gối cong xuống của mình, đã chấp nhận những điều khoản khó khăn nhất có thể được đưa ra cho anh em, để trải qua mọi ngày của mình trong những tiếng thở dài và nước mắt, và cuối cùng dâng chính mình làm một của lễ thiêu cho Đức Chúa Trời, thay vì rơi vào vực thẳm của những khốn khổ và hình khổ ấy, so với đó, mọi điều chúng ta có thể chịu trong đời này chỉ là sự vui thú chăng? Điều này, chắc chắn, sẽ là lựa chọn của anh em. Và, sao! khi Đấng Cứu Rỗi của anh em đã mang lấy mọi điều khoản khó khăn lên chính Ngài, và không để lại gì cho anh em làm, ngoài việc chỉ bày tỏ một bằng chứng về sự chấp nhận biết ơn của anh em đối với nó; khi Ngài đã thỏa thuận vì anh em, đã thỏa mãn mọi yêu cầu của công lý, không để lại gì cho anh em phải trả, ngoài một sự công nhận nhỏ về sự thương xót vô hạn của Ngài: với mặt mũi nào anh em có thể từ chối Ngài điều này? Ngài chỉ yêu cầu anh em phải phục vụ và làm vinh hiển Ngài, bằng cách sống theo những quy tắc của lý trí chân chính và tôn giáo: Ngài không mong đợi những hình khổ, không có những đau khổ từ anh em, không có điều gì chuộc tội cho tội lỗi của anh em; nhưng chỉ rằng anh em không phạm tội nữa: và, nếu anh em từ chối Ngài điều này, thật đáng tiếc rằng tình yêu lớn lao như vậy lại từng được đặt lên những kẻ khốn nạn vô chân chính và vô ơn như vậy. Có thể, sự lười biếng của anh em, và Ma Quỷ cùng tham gia với nó, có thể thuyết phục anh em rằng thật là một lời khó nghe và một sự áp đặt đau buồn khi phải làm vinh hiển Đức Chúa Trời, phải sống theo quy tắc, và phải hướng mọi hành động của anh em đến vinh dự và sự ca ngợi của Ngài: nhưng cũng hãy tự nghĩ với chính mình rằng, nếu Đức Chúa Trời thả bất kỳ linh hồn bị hư mất nào, linh hồn đã buồn bã cảm nhận những hình khổ đời đời, lửa và lưu huỳnh, và con sâu không bao giờ chết là châm chích và không thể chịu nổi vô hạn như thế nào; nếu Đức Chúa Trời thả một linh hồn như vậy khỏi địa ngục, và hứa cho người ấy đời đời thoát khỏi nó với cùng những điều khoản như Ngài đã hứa với chúng ta, người ấy sẽ cẩn thận và thận trọng một cách nghiêm ngặt như thế nào trong mọi sự để làm vui lòng Đức Chúa Trời vĩ đại và đáng sợ của mình, Đấng mà công lý của Ngài người ấy đã từng cảm nhận, và sự thương xót của Ngài bây giờ người ấy có thể hy vọng! vâng, nếu những điều kiện của sự cứu rỗi của người ấy là phải bị hư mất thêm một ngàn năm nữa, người ấy sẽ vui mừng nằm xuống trong những ngọn lửa của mình biết bao, theo đuổi và mời gọi những hình khổ ấy mà sẽ giải thoát người ấy như vậy khỏi phần còn lại đời đời của chúng! Cảm nhận và kinh nghiệm sẽ tác động trên một người như vậy thế nào, thì hãy để đức tin và lòng biết ơn tác động trên anh em như vậy: hãy yêu và phục vụ Đấng Cứu Chuộc ấy, Đấng đã giải thoát anh em khỏi khốn khổ ấy, mà anh em chưa từng cảm nhận; Đấng đã mang lấy tất cả chính mình, và không để lại cho anh em điều gì để làm, ngoài điều anh em hoàn toàn bị buộc phải làm với tư cách một tạo vật, dù Ngài có cứu chuộc anh em hay không, tức là yêu, phục vụ, và kính sợ Đức Chúa Trời vĩ đại và vinh quang của anh em. Hãy xem xét, [2] Rằng Chúa Giê-xu Christ của anh em đã tự hạ mình xuống vô hạn để mua lấy sự cứu chuộc của anh em; và vì vậy, ít nhất, sự chân chính và lòng biết ơn phải thúc giục anh em tôn cao và làm vinh hiển Ngài. Ngài đã tự làm cho mình trống không, Kinh Thánh nói, và tự làm cho mình không có danh tiếng, và mang lấy hình dạng của một tôi tớ: Phi-líp 2:7. Ngài không có hình dạng cũng không có vẻ đẹp; và khi họ thấy Ngài, không có vẻ đẹp nào để họ ao ước Ngài. Ngài đã bị khinh dể và bị loài người từ bỏ: Ê-sai 53:2, 3. Và, sao! sự chân chính của anh em, hỡi Cơ Đốc nhân, có thể chịu để Ngài vẫn còn hèn hạ, Đấng đã bị làm cho hèn hạ và bị hạ xuống như vậy vì cớ anh em chăng? anh em sẽ không sửa lại vinh dự của Ngài sao? và, thấy Ngài đã vui lòng gạt bỏ vinh quang của Ngài, để che phủ và che khuất chính mình trong xác thịt của chúng ta, chỉ để Ngài có thể hoàn thành công việc gian nan của sự cứu chuộc của chúng ta, làm sao chúng ta có thể không xem mình bị buộc bởi những mối ràng buộc mạnh nhất của lòng biết ơn và sự cảm tạ phải ca ngợi sự ca ngợi của Ngài, và cố gắng để vinh quang của Ngài có thể được thúc đẩy bởi chúng ta, nhiều như nó đã bị giảm bớt và che khuất vì chúng ta? Và như vậy anh em thấy những sự ràng buộc nào đặt trên chúng ta, từ việc xem xét về sự cứu chuộc của chúng ta, để làm vinh hiển Đức Chúa Trời và Đấng Cứu Rỗi của chúng ta, cả dựa trên lý do về Công Lý và Lòng Biết Ơn. 3. Về phương diện Lợi Ích và Thuận Lợi. Anh em đã được mua bằng một giá: vì vậy hãy làm vinh hiển Đức Chúa Trời, vì, không có điều này, anh em không bao giờ có thể gặt hái bất kỳ kết quả nào, bất kỳ lợi ích nào bởi sự cứu chuộc của anh em. Chỉ một đời sống thánh khiết và vâng phục, mới đem vinh quang đến cho Đức Chúa Trời, và mới có thể đem anh em đến với vinh quang. Đúng là, Đấng Christ đã chết và đã sống lại vì anh em: Ngài đã mang lấy toàn bộ gánh nặng của cơn thịnh nộ, vốn đáng cho anh em vì tội lỗi của anh em. Nhưng, dù vậy, đừng khoe khoang về điều này; vì nó sẽ chẳng có ý nghĩa gì với anh em: không có một đời sống nghiêm ngặt, tin kính, và thánh khiết, sự cứu chuộc, vâng chính sự cứu rỗi, không thể cứu anh em. Những điều khoản đã được cố định không thể thay đổi: Đấng Christ là tác giả của sự cứu rỗi đời đời chỉ cho những người vâng phục Ngài. Vì vậy, chừng nào anh em hy vọng có bất kỳ lợi ích nào bởi sự cứu chuộc của Đấng Christ Giê-xu; chừng nào anh em không muốn huyết của Ngài bị đổ ra vô ích, và bị đổ như nước trên mặt đất không thể thu lại được; chừng nào anh em hy vọng thấy mặt của Đức Chúa Trời và Đấng Cứu Rỗi của anh em với sự vui mừng và an ủi trong vinh quang vô tận: thì hãy cố gắng, bằng một đời sống thánh khiết, trong sạch, và không tì vết, làm vinh hiển Ngài ở đây trên đất: vì không có sự thánh khiết, sứ đồ nói, không ai sẽ thấy Đức Chúa Trời: Hê-bơ-rơ 12:14. Và hãy tự nghĩ với chính mình, hỡi Tội Nhân, điều đó sẽ công chính đáng sợ như thế nào đối với anh em, vào Ngày Cuối Cùng, khi bị đem vào sự hiện diện của Đấng Cứu Chuộc Phước Hạnh của anh em: khi anh em sẽ thấy thân thể ấy, vốn đã bị đánh đập, bị đóng đinh, bị đâm, đã chảy máu, và đã chết vì anh em; và bị Đức Chúa Trời giận dữ của anh em quở trách, rằng mọi đau đớn, và buồn rầu, và thống khổ ấy đã được chịu vì anh em, và nhưng tất cả đều vô ích, vì sự không tin và không ăn năn cố ý của anh em: anh em sẽ giấu sự xấu hổ của mình ở đâu? hoặc bao nhiêu tầng đá và núi, chất chồng lên nhau, sẽ đủ để che phủ anh em khỏi cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời ấy, Đấng mà tình yêu và sự thương xót của Ngài anh em đã lạm dụng một cách khốn khổ như vậy? Điều đó hẳn phải dẫn đến kinh hoàng và bối rối đời đời của anh em, rằng anh em lại từng coi nhẹ cơn thịnh nộ đáng sợ của Đức Chúa Trời như vậy, đến mức bỏ bê và khinh dể sự cứu chuộc mà Đấng Christ Giê-xu đã mua khỏi nó, một cách đáng xấu hổ như không chấp nhận nó khi nó được đưa ra, khi mọi chi phí của nó đều do chính Ngài mang lấy và chi trả; nhưng chỉ một sự công nhận về lòng nhân từ được yêu cầu từ anh em. Và như vậy tôi đã hoàn thành Đầu Mục Tổng Quát Thứ Ba và cuối cùng này; và, cùng với nó, đã hoàn thành phần Giáo Lý của chủ đề này. IV. Tôi sẽ rất ngắn gọn trong phần ÁP DỤNG, vì đã trình bày rộng rãi về rất nhiều điều, vốn hoàn toàn mang tính thực hành. Vì vậy, Ứng Dụng duy nhất mà tôi sẽ thực hiện từ nó, và như vậy kết thúc toàn bộ chủ đề này, sẽ là khuyên anh em phải chăm sóc và cố gắng không ngừng để làm vinh hiển Đức Chúa Trời. Hãy xem xét, i. Đó là MỤC ĐÍCH LỚN CỦA SỰ HIỆN HỮU CỦA CHÚNG TA; và, quả thật, mục đích cao quý nhất và cao nhất mà chúng ta có thể được tạo dựng vì nó. Quả thật, mọi vật đã được tạo nên, như bởi Đức Chúa Trời, thì cũng vì Đức Chúa Trời: Ngài là nguyên nhân đầu tiên, và là mục đích cuối cùng của mọi sự. Nhưng, dù vậy, có một sự khác biệt tùy theo thứ tự của những hữu thể. Vì những tạo vật vô tri đã được tạo nên để làm vinh hiển Đức Chúa Trời, chỉ một cách khách quan; như chúng trình bày cho chúng ta nhiều dấu chân hiển nhiên của những thuộc tính và sự trọn vẹn vinh quang nhất của Đức Chúa Trời: như vậy các tầng trời được nói là tuyên bố vinh quang của Đức Chúa Trời, chỉ vì biên độ, vẻ đẹp, và trật tự của chúng bày tỏ, cho mọi người xem xét biết suy nghĩ, quyền năng, sự khôn ngoan, và lòng tốt vô hạn của Đấng Tạo Tác Vĩ Đại; Đấng, bởi lời của Ngài, đã tạo nên những quả cầu lớn lao như vậy, và in trên chúng một động lực như vậy của những chuyển động khác nhau và nhưng đều đặn. Nhưng con người đã được tạo dựng để làm vinh hiển Đức Chúa Trời, một cách chủ động và có chủ ý; bằng sự lựa chọn của phán đoán có cân nhắc của mình, cố định Đức Chúa Trời làm mục đích của mọi hành động của mình: và, nếu người ấy thiếu sót điều này, người ấy thiếu sót chính lý trí và bản chất của mình, và được tạo dựng một cách vô ích. Hỡi Con Người, anh em có nghĩ rằng Đức Chúa Trời đã tạo dựng anh em chỉ để cho thấy quyền năng và sự khôn ngoan của Ngài có thể đạt được một tác phẩm xuất sắc như thế nào chăng? điều này Ngài đã làm đủ rồi, trong việc thở ra trên mặt đất rất nhiều tạo vật khác, vốn tất cả đều được tạo nên một cách đáng sợ và kỳ diệu cũng như chính anh em: Ngài không cần phải tạo nên anh em, nếu Ngài chỉ định một mẫu vật và một bài thử về điều quyền năng toàn năng của Ngài có thể làm: không; nhưng, trong khi vô số loại tạo vật khác phục vụ để làm vinh hiển Đức Chúa Trời theo cách này, phản chiếu trở lại mọi sự trọn vẹn của chúng một cách gián tiếp lên Đức Chúa Trời, anh em đã được tạo nên để làm vinh hiển Ngài một cách trực tiếp và ngay lập tức hơn: đó là mục đích tối hậu, mà tất cả chúng đều bị chi phối hướng đến; nhưng đây là mục đích, mà anh em phải đề xuất cho chính mình. Và, nếu anh em làm khác đi, 1. Anh em tự hạ thấp mình khỏi hàng và phẩm giá của chính sự hiện hữu của mình, và tự xếp mình vào bầy cùng với những thú vật tàn bạo. Không phải lý trí và lý luận nhiều như vậy, làm nên sự khác biệt giữa thú vật và con người, bằng tôn giáo. Chúng ta thấy nhiều hoạt động kỳ lạ và kỳ diệu của những vật, mà chúng ta gọi là những tạo vật vô tri; về điều chúng ta không thể giải thích, trừ khi chúng trong phạm vi của chúng có tham dự một số tia sáng của lý trí, điều chúng ta thường gán hoàn toàn cho chính mình: nhưng hoàn toàn không có bất kỳ tôn giáo nào, hoặc khái niệm nào, hoặc sự tôn thờ một vị thần nào. Đây là vương miện và sự trọn vẹn của bản chất anh em: đó là thuộc tính không thể truyền đạt ấy, vốn tách chúng ta ra khỏi thú vật. Vì vậy, nếu anh em không phục vụ, nếu anh em không làm vinh hiển Đức Chúa Trời của anh em, anh em chỉ tự hạ thấp và làm mất giá chính mình, và được làm nên một con người một cách vô ích. Anh em, kẻ từ bỏ chính mình cho bất kỳ đường lối gian ác nào, kẻ mà sự không tiết độ của anh em chất gánh bản chất anh em bằng những sự thừa thãi cũng như lương tâm anh em bằng tội lỗi và mặc cảm; anh em, kẻ lăn lộn trong những dục vọng ô uế, và làm cho thân thể mình thành một nhà chứa, và linh hồn mình thành một gái điếm; anh em, kẻ, bằng cách nói dối, và thề thốt, và trộm cắp, tuyên bố rõ ràng rằng anh em không sợ Đức Chúa Trời cũng không sợ loài người; anh em đã được làm nên một con người vì cớ gì? nếu anh em đã là một thú vật hoặc một tạo vật vô tri, anh em đã làm vinh hiển những thuộc tính của Đức Chúa Trời nhiều như bây giờ anh em làm, và ít làm ô danh Ngài hơn nhiều: vâng, bây giờ anh em làm ô danh Ngài, điều chúng không làm; vì anh em chìm xuống dưới hàng của chính bản chất của mình, và trở nên kẻ bội tín với những nguyên tắc của chính sự hiện hữu của mình. 2. Anh em không chỉ tự hạ thấp mình, nhưng cũng hạ thấp Đức Chúa Trời nữa, và tôn cao một điều gì đó lên trên Ngài. Vì mọi người gian ác đều truất ngôi Đấng chân thật, và dựng lên một vị thần giả thay vào chỗ của Ngài. Bản chất của con người là, tìm kiếm và phục vụ một điều gì đó, như là mục đích tối hậu và cao nhất của nó. Và bất cứ điều gì chúng ta đề xuất cho chính mình làm mục đích tối thượng của chúng ta, điều đó chúng ta làm thành thần của chúng ta. Bây giờ anh em, kẻ từ chối làm vinh hiển Đức Chúa Trời, anh em làm vinh hiển ai? Chẳng phải là chính anh em sao? Anh em tự dựng chính mình làm thần tượng của mình, và là kẻ thờ thần tượng của chính mình. Hoặc anh em làm cho lợi nhuận của mình, hoặc vui thú của mình, hoặc tính khí của mình thành thần của mình: điều này anh em tìm kiếm, và điều này anh em phục vụ, mọi hành động của anh em đều hướng đến và được chỉ đạo đến điều này. Đó là thần của mỗi người, điều người ấy tìm kiếm nhất để làm vui lòng và phục vụ. Và đây là một sự xúc phạm khủng khiếp như thế nào đối với Đức Chúa Trời tối cao và chân thật duy nhất, rằng anh em, kẻ Ngài đã tạo nên làm tôi tớ của Ngài, lại trở thành đối thủ của Ngài; và điều Ngài đã định cho chính Ngài, lại được dựng lên làm một vị thần chống lại Ngài! Đó là Động Cơ Thứ Nhất: việc làm vinh hiển Đức Chúa Trời là mục đích lớn và duy nhất của sự hiện hữu của chúng ta. ii. Hãy xem xét, rằng ĐỨC CHÚA TRỜI CHẮC CHẮN SẼ CÓ VINH QUANG CỦA NGÀI RA KHỎI ANH EM. Nếu anh em không làm vinh hiển sự thánh khiết của Ngài bằng sự vâng phục của anh em, anh em sẽ làm vinh hiển công lý của Ngài bằng sự hư mất của anh em. Ngài sẽ không thua thiệt vì anh em: nhưng anh em, kẻ đã sống hoang phí không có và ở ngoài trật tự của lý trí của mình như một con người, và của tôn giáo của mình như một Cơ Đốc nhân, sẽ bị ép buộc và bị đem vào trật tự của những thần dân của Ngài như một kẻ khốn nạn và phản loạn bị hư mất. Nhưng điều này sẽ buồn bã tốn kém cho anh em: và khi anh em nằm duỗi ra và bị vặn vẹo bởi sự cực độ của những hình khổ của mình, anh em sẽ khi đó quá muộn suy ngẫm về sự ngu dại thô thiển và tuyệt vọng của mình; rằng anh em lại từng từ chối làm vinh hiển Đức Chúa Trời ấy một cách tự nguyện bằng sự vâng phục và thuận phục của anh em, Đấng bây giờ ép anh em phải làm vinh hiển Ngài, dù anh em muốn hay không, bằng những sự hành hạ không thể chịu nổi và đời đời của anh em. iii. Hãy xem xét, rằng, BẰNG CÁCH LÀM VINH HIỂN ĐỨC CHÚA TRỜI, CHÚNG TA QUẢ THẬT CHỈ LÀM VINH HIỂN CHÍNH MÌNH. Vì Ngài đã vui lòng đan xen vinh quang của Ngài và của chúng ta lại với nhau một cách nhân từ như vậy, đến nỗi, trong khi chúng ta cố gắng thúc đẩy điều này, chúng ta quả thật chỉ thúc đẩy điều kia. Những kẻ tôn vinh Ta, Đức Chúa Trời nói, Ta sẽ tôn vinh: 1 Sa-mu-ên 2:30. Và đây là một sự khích lệ lớn lao như thế nào cho việc vui vẻ thực hiện mọi bổn phận mà Đức Chúa Trời yêu cầu nơi tay chúng ta, dù chúng có thể dường như khó khăn và gian nan đến đâu, khi xem xét rằng điều này, điều Đức Chúa Trời truyền cho tôi, không phải là một việc phục vụ khô khan! Có thể, tôi có thể mất danh tiếng của mình, tôi có thể mất tài sản của mình, hoặc tôi có thể mất sự sống của mình vì nó; nhưng, dù vậy, nếu nó đem vinh quang đến cho Đức Chúa Trời, nó chắc chắn sẽ đem phần thưởng dồi dào đến cho tôi. Và, mặc dù tôi không thấy gì mọc lên từ nó ở đây trên đất, ngoài những gai góc và bụi gai xé và đâm xuyên qua tôi bằng nhiều nỗi buồn: nhưng, chắc chắn, phần thưởng của tôi ở với Đức Chúa Trời của tôi; và thiên đàng sẽ trả lại với lãi mọi vinh quang mà tôi đã đem đến cho Ngài, bằng cách đội vương miện cho tôi bằng vinh quang, sự bất tử, và sự sống đời đời. Ôi, thật là một điều hạnh phúc và phước hạnh biết bao, khi chúng ta đến lúc thở ra linh hồn mình vào trong vòng tay của Đức Chúa Trời, khi đó có thể suy ngẫm trở lại về một đời sống đã trải qua tốt đẹp: và giới thiệu những linh hồn đang bay của chúng ta cho Đức Chúa Trời nhân từ của chúng ta, như Đấng Cứu Rỗi của chúng ta đã làm, Giăng 17:4, 5. Con đã làm vinh hiển Cha trên đất: Con đã hoàn thành công việc, mà Cha đã giao cho Con làm. Và bây giờ, ôi Cha, xin làm vinh hiển Con với chính mình Cha, với vinh quang ấy mà Cha đã chuẩn bị cho Con trước khi thế gian bắt đầu. Đến với vinh quang ấy, Đức Chúa Trời bởi sự thương xót vô hạn của Ngài đem chúng ta đến, qua công lao của Chúa Giê-xu Christ: cho Ngài, v.v. ----- MONERGISM BOOKS Về Việc Làm Vinh Hiển Đức Chúa Trời Trong Những Thuộc Tính Của Ngài, bởi Ezekiel Hopkins Bản quyền © 2021 Mọi quyền được bảo lưu theo những Công ước Bản quyền Quốc tế và Liên Mỹ. Bằng cách thanh toán những khoản phí yêu cầu, anh em đã được cấp quyền không độc quyền, không thể chuyển nhượng để truy cập và đọc văn bản của sách điện tử này trên màn hình. Không phần nào của văn bản này có thể được sao chép, truyền tải, tải xuống, dịch ngược, thiết kế ngược, hoặc lưu trữ trong hoặc đưa vào bất kỳ hệ thống lưu trữ và truy xuất thông tin nào, dưới bất kỳ hình thức nào hoặc bằng bất kỳ phương tiện nào, dù điện tử hay cơ học, hiện được biết hoặc sau này được phát minh, mà không có sự cho phép rõ ràng bằng văn bản của Monergism Books. Những ấn bản ePub, .mobi & .pdf Tháng Chín 2021. Những yêu cầu thông tin nên được gửi đến: Monergism Books, PO Box 491, West Linn, OR 97068

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện