Sự Bảo Đảm Về Thiên Đàng Và Sự Cứu Rỗi

Name: Sự Bảo Đảm Về Thiên Đàng Và Sự Cứu Rỗi
Author: Ezekiel Hopkins

Ezekiel Hopkins · The Assurance of Heaven and Salvation

Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

Sự Bảo Đảm Về Thiên Đàng Và Sự Cứu Rỗi

Sự Bảo Đảm Về Thiên Đàng Và Sự Cứu Rỗi

SỰ BẢO ĐẢM VỀ THIÊN ĐÀNG VÀ SỰ CỨU RỖI
Ezekiel Hopkins

SỰ BẢO ĐẢM VỀ THIÊN ĐÀNG VÀ SỰ CỨU RỖI

Sự Bảo Đảm Về Thiên Đàng Và Sự Cứu Rỗi, Một Động Lực Mạnh Mẽ Để Phục Vụ Đức Chúa Trời Với Lòng Kính Sợ

của Ezekiel Hopkins

MỤC LỤC

Lời Mở Đầu
Sự Bảo Đảm Trọn Vẹn Và Lòng Kính Sợ Đức Chúa Trời
Như Một Ngọn Lửa Thiêu Nuốt
Sự Suy Xét Về Đức Chúa Trời, Là Đức Chúa Trời Của Chúng Ta, Điều Có Thể Khiến Chúng Ta Có Lòng Kính Úy Và Kính Sợ Thánh Khiết Đối Với Ngài
Mỗi Cái Chau Mày Từ Một Đức Chúa Trời Đã Hòa Thuận Đều Khiến Chúng Ta Kính Sợ
Lòng Kính Sợ Thánh Khiết Đem Lại Tình Yêu Nồng Cháy Nhất Đối Với Đức Chúa Trời
Lòng Kính Sợ Đức Chúa Trời Như Con Đối Với Cha Là Bằng Chứng Rõ Ràng Về Địa Vị Con Cái Của Chúng Ta
Lòng Kính Sợ Mang Tính Nô Lệ Luôn Có Hai Điều Đi Kèm Đáng Sợ
Phần Ứng Dụng
Những Điều Phản Bác

VẬY NÊN, CHÚNG TA ĐÃ NHẬN MỘT NƯỚC KHÔNG HAY RUNG CHUYỂN, HÃY CÓ ÂN ĐIỂN, NHỜ ĐÓ CHÚNG TA PHỤC VỤ ĐỨC CHÚA TRỜI CÁCH ĐẸP LÒNG NGÀI, VỚI LÒNG TÔN KÍNH VÀ KÍNH SỢ THÁNH KHIẾT: VÌ ĐỨC CHÚA TRỜI CHÚNG TA LÀ NGỌN LỬA THIÊU NUỐT. HÊ-BƠ-RƠ 12:28, 29.

LỜI MỞ ĐẦU

Câu Kinh Thánh này chứa đựng một Giáo Lý, một Phần Ứng Dụng, và một Động Lực. Giáo Lý là: Chúng ta đã nhận một nước không thể bị rung chuyển. Phần Ứng Dụng hay Suy Luận từ đó là: Vậy nên, chúng ta hãy phục vụ Đức Chúa Trời. Và Động Lực, để thúc đẩy lời khuyên giục này, nằm trong những lời này: vì Đức Chúa Trời chúng ta là ngọn lửa thiêu nuốt.

Thứ nhất. Trong phần đầu tiên, tức là Luận Đề hay Mệnh Đề, Chúng ta đã nhận một nước không thể bị rung chuyển, chúng ta phải biết rằng có Hai Loại Vương Quốc: một Vương Quốc Ân Điển, được thiết lập trong lòng của một thánh đồ, nơi một mình Đấng Christ ngự trị như vị vua và Đấng tể trị duy nhất; và một Vương Quốc Vinh Hiển, đã được chuẩn bị cho chúng ta trên thiên đàng cao nhất, nơi chúng ta sẽ cùng ngự trị như các vua với Đấng Christ đời đời. Nếu chúng ta hiểu theo nghĩa thứ nhất, tức là Vương Quốc Ân Điển, thì Sứ Đồ nói rằng chúng ta đã có một vương quốc, nghĩa là chúng ta đã sở hữu nó rồi. Đấng Christ đã thiết lập quyền cai trị của Ngài trên mọi tín đồ: và, mặc dù chính Ngài ngồi trên ngai của Ngài trên thiên đàng; nhưng Ngài cai trị trong chúng ta qua sự thay mặt và ủy nhiệm của Đức Thánh Linh Ngài, Đấng đã nhận sự ủy thác từ Ngài, và cũng qua luật pháp của Lời Ngài do Đức Thánh Linh ban hành.

Nếu chúng ta hiểu theo nghĩa thứ hai, tức là Vương Quốc Vinh Hiển, là điều dường như phù hợp nhất với ý định của Sứ Đồ, thì, cũng vậy, chúng ta đã có một vương quốc, và điều đó theo Bốn Nghĩa. Bởi Ân Điển, ban cho chúng ta của cầm của vương quốc ấy. Bởi Đức Tin, khiến vương quốc ấy trở nên hiện thực. Bởi Hy Vọng, ôm lấy vương quốc ấy. Và, Bởi Những Lời Hứa, bảo đảm cho chúng ta về vương quốc ấy.

Thứ nhất. Chúng ta có một Vương Quốc Vinh Hiển, trong Của Cầm và Trái Đầu Mùa của nó. Những sự an ủi và các ân điển của Đức Thánh Linh rất thường được gọi trong Kinh Thánh là của cầm về cơ nghiệp của chúng ta: như anh em thấy trong 2 Cô-rinh-tô 1:22 và trong Ê-phê-sô 1:14. Của cầm, như anh em biết, luôn luôn là một phần của cuộc giao kèo: vì vậy Đức Chúa Trời, để bảo đảm với chúng ta rằng Ngài thật lòng khi Ngài hứa thiên đàng và vinh hiển cho chúng ta, đã ban cho chúng ta một phần của điều đó rồi trong các ân điển của Đức Thánh Linh Ngài. Ân điển và vinh hiển là một và cùng một điều, chỉ khác nhau ở cỡ chữ in, ở chữ nhỏ hơn và chữ lớn hơn: ở đây, chúng ta có thiên đàng trong sự khởi đầu như hạt giống; về sau, chúng ta sẽ có thiên đàng trong sự trọn vẹn hoàn hảo: vinh hiển nằm ẩn chứa và nén chặt trong ân điển, như vẻ đẹp của một bông hoa nằm ẩn chứa và bị che khuất trong hạt giống: vì vậy Thi Thiên gia nói, Thi Thiên 97:11, rằng Ánh sáng được gieo cho người công chính: nghĩa là, ánh sáng của niềm vui và của một đời sống tương lai ở trong các ân điển của con cái Đức Chúa Trời như ở trong hạt giống của chúng, và chúng chắc chắn sẽ nảy mầm và vươn lên thành hạnh phúc trọn vẹn.

Thứ hai. Chúng ta có một Vương Quốc Vinh Hiển, bởi vì Đức Tin khiến những điều tương lai trở nên hiện thực, và ban sự hiện hữu và thực thể cho những điều chưa có. Đây là ân điển mà đối với nó không có gì là quá khứ cũng không có gì là tương lai. Nó thu gọn mọi sự vào thời hiện tại, và khiến mọi sự thật sự hiện hữu. Nó kéo những điều ở rất xa nó lại gần với chính nó: và như vậy đức tin của người Ga-la-ti đã bày tỏ sự chết của Đấng Christ cách rõ ràng trước mắt họ, đến nỗi Sứ Đồ nói với họ rằng Ngài đã bị đóng đinh ở giữa họ: Ga-la-ti 3:1. Nó lặn sâu xuống vực thẳm của những thời đại tương lai, và đem lên những điều vẫn chưa có. Đối với một đức tin mạnh mẽ, có thiên đàng, hay tin thiên đàng, cũng gần như là một: ân điển này khiến thiên đàng thật sự hiện diện, như thể nó đã ở trong sự sở hữu rồi: và vì vậy nó được gọi, trong Hê-bơ-rơ 11:1, là bằng chứng của những điều không thấy được, và là thực thể của những điều được hy vọng: nó chính là thực thể của những điều được hy vọng; thực thể của những điều mà hiện nay vẫn chưa có thực thể.

Thứ ba. Chúng ta có một Vương Quốc Vinh Hiển, như trong tầm nhìn của đức tin, thì cũng trong vòng tay ôm ấp của Hy Vọng. Và vì vậy hy vọng được gọi là cái neo của linh hồn… mà vào trong phía trong bức màn: Hê-bơ-rơ 6:19, nghĩa là, vào trong thiên đàng: nó nắm lấy mọi vinh hiển đang được để dành và giữ lại ở đó cho chúng ta. Hy vọng, tự nó, là một sự sở hữu vững chắc và có thực thể; vì nó khơi dậy cùng những tình cảm, nó khích lệ cùng niềm vui, sự vui thích, và sự thỏa lòng, như chính sự hưởng thụ vậy. Nó là điều nếm trước mọi sự an ủi của chúng ta: và, nếu những sự an ủi ấy chỉ là tạm thời, nó không chỉ nếm chúng, mà đôi khi còn nuốt trọn chúng; và để chúng ta lơ lửng, không biết liệu làm người trông đợi có tốt hơn làm người hưởng thụ hay không. Hy vọng về thiên đàng ban cùng sự thỏa lòng và mãn nguyện thật sự: nó ghi ngày vinh hiển của chúng ta sớm hơn; và đặt chúng ta vào sự sở hữu cơ nghiệp của mình, trong khi chúng ta vẫn còn ở tuổi chưa trưởng thành: chỉ có điều nó không tiêu xài và nuốt trọn đối tượng của nó trước, như hy vọng thuộc về thế gian vẫn làm.

Thứ tư. Chúng ta có một Vương Quốc Vinh Hiển, bởi vì Đức Chúa Trời đã bảo đảm cho chúng ta sự sở hữu nó bằng lời hứa không thay đổi của Ngài. Và vì vậy nó được gọi là sự sống đời đời, mà Đức Chúa Trời, Đấng không thể nói dối, đã hứa: Tít 1:2. Lời của Đức Chúa Trời là sự bảo đảm tốt đẹp như chính sự sở hữu thật. Chính lời này ban cho chúng ta quyền và danh phận đối với nó; và quyền này chúng ta có thể gọi là của chúng ta một cách chính đáng. Do đó chúng ta có điều này, và thật đáng lưu ý, Mác 16:16: Ai tin… sẽ được cứu: ở đây là sự bảo đảm về sự cứu rỗi, cho tương lai. Nhưng, trong Giăng 3:18, thì là: Ai không tin, thì đã bị định tội rồi. Ai tin, sẽ được cứu: Ai không tin, thì đã bị định tội rồi. Những người không tin không thật sự bị định tội hơn mức những người tin thật sự được cứu: chỉ là, điều Đức Chúa Trời hứa, hay điều Đức Chúa Trời đe dọa, thì dù Ngài nói điều đó đã xong hay sẽ xong cũng là một: vì sự đoán phạt là chắc chắn đối với người này, và sự cứu rỗi là chắc chắn đối với người kia, như thể họ đã ở trong tình trạng cuối cùng của mình rồi. Vậy thì, chúng ta đã có một vương quốc: nghĩa là, Đức Chúa Trời, Đấng không thể nói dối, đã hứa nó; và lời hứa của Ngài cũng như chính sự sở hữu thật vậy.

Vương quốc này được mô tả cho chúng ta, trong câu Kinh Thánh, là không thể bị rung chuyển: Chúng ta đã có một vương quốc, không thể bị rung chuyển. Nó không giống như các vương quốc trên đất, tất cả đều phải chịu động đất và biến động; nhưng chúng ta đã có một vương quốc, không thể bị rung chuyển. Và, nếu chúng ta hiểu điều này về Vương Quốc Ân Điển trong lòng của các tín đồ, thì ý nghĩa là, nó không bao giờ có thể bị rung chuyển đến mức bị cất bỏ hoàn toàn: mặc dù nó bị lay động và bị tấn công, nhưng nền của Đức Chúa Trời vẫn đứng vững, có ấn này trên đó: Chúa biết những người thuộc về Ngài; như Sứ Đồ nói, 2 Ti-mô-thê 2:19: thật vậy, như mọi trận động đất đều do một số hơi bị chứa trong lòng đất gây ra, thì trong chúng ta cũng có đủ điều để gây ra những sự rung chuyển và động đất: có những hơi hư hoại và tội lỗi của dục vọng, vẫn đang hoạt động và dâng lên trong lòng chúng ta; đến nỗi, nếu không phải lẽ thật, sự khôn ngoan, và quyền năng của Đức Chúa Trời đều cùng tham gia gìn giữ và bảo tồn chúng ta, chúng ta đã sớm bị dời khỏi chỗ đứng của mình và bị lật đổ rồi.

Nếu chúng ta hiểu điều này về Vương Quốc Vinh Hiển, thì vương quốc ấy chắc chắn không thể bị rung chuyển: Chúng ta đã có một vương quốc, không thể bị rung chuyển: tại đó, chúng ta sẽ được tự do khỏi những cám dỗ của Sa-tan, khỏi những yếu đuối và hư hoại của xác thịt, khỏi sự thay đổi và bất định của chính ý chí mình; và sẽ có một sự tất yếu phước hạnh đặt trên chúng ta, để đời đời thánh khiết, và đời đời hạnh phúc. Đó là phần nói về luận đề: Chúng ta đã có một vương quốc không thể bị rung chuyển.

Thứ hai. Từ luận đề, Sứ Đồ tiến đến rút ra một Suy Luận Thực Hành: trong đó chúng ta có thể quan sát, cả điều Ngài khuyên giục chúng ta làm, và cách chúng ta phải làm điều đó. Nội dung của bổn phận, mà Ngài khuyên giục chúng ta, là: Hãy có ân điển, nhờ đó chúng ta có thể phục vụ Đức Chúa Trời. Cách thức chúng ta phải phục vụ Đức Chúa Trời được nêu ra trong một từ, và đó là cách đẹp lòng Ngài: Hãy… phục vụ Đức Chúa Trời cách đẹp lòng Ngài: để chúng ta có thể làm được điều đó, Ngài chỉ cho chúng ta phương tiện; và đó là, trong mọi sự phục vụ Đức Chúa Trời của chúng ta, hãy đến với Ngài với lòng tôn kính và kính sợ thánh khiết: hãy phục vụ Đức Chúa Trời cách đẹp lòng Ngài, với lòng tôn kính và kính sợ thánh khiết. Tôi sẽ chỉ, khi đi qua phần này, nếm thử phần này của câu Kinh Thánh, trước khi tôi tập trung vào điều tôi chủ yếu dự định trình bày.

Từ được dịch ở đây là tôn kính có nghĩa là sự e lệ hay ngượng ngùng; như điều đáng khen ở những người bề dưới, khi họ ở trước mặt những người bề trên của mình. Và nó hàm ý hai điều: thứ nhất, ý thức về sự hèn hạ và không xứng đáng của chính chúng ta: thứ hai, một cảm nhận đầy kính úy về sự cao trọng của một Đấng khác. Vì sự khiêm nhường, hay lòng tôn kính, gồm có hai điều này; trong những suy nghĩ thấp kém và hạ mình về chính chúng ta, và trong sự quý trọng cao đối với người khác. Đây là điều Sứ Đồ khuyên giục chúng ta trong câu Kinh Thánh, bằng từ tôn kính. Từ đó hãy quan sát điều này: Rằng một cảm nhận đúng đắn về sự hèn hạ của chính chúng ta và về uy nghi vinh hiển của Đức Chúa Trời, là một phẩm chất tuyệt vời trong mọi sự phục vụ của chúng ta để khiến chúng được đẹp lòng Ngài. Hãy phục vụ Đức Chúa Trời cách đẹp lòng Ngài, với lòng tôn kính và kính sợ thánh khiết.

Thứ ba. Anh em có, trong câu Kinh Thánh, Động Lực, qua đó Sứ Đồ thúc đẩy lời khuyên giục này: Vì Đức Chúa Trời chúng ta là ngọn lửa thiêu nuốt. Những lời này được trích từ Phục Truyền Luật Lệ Ký 4:24, nơi Môi-se, để đem dân Y-sơ-ra-ên ra khỏi sự thờ hình tượng, đã bày tỏ Đức Chúa Trời cho họ như một Đức Chúa Trời ghen tương và một ngọn lửa thiêu nuốt. Và ở đây Sứ Đồ dùng những lời ấy, để khiến con người có lòng kính úy và tôn kính thánh khiết đối với Đức Chúa Trời khi phục vụ Ngài. Từ đó hãy quan sát, Thứ nhất. Rằng sự thờ phượng Đức Chúa Trời Chân Thật cách thiếu tôn kính và không kính sợ cũng khiêu khích Ngài và đáng phải chịu cơn thịnh nộ thiêu nuốt của Ngài, cũng như sự thờ phượng một thần giả cách thờ hình tượng vậy. Môi-se dùng cùng những lời ấy, để ngăn cản dân Y-sơ-ra-ên khỏi sự thờ hình tượng và thờ phượng một thần giả, như Sứ Đồ dùng, để khích lệ chúng ta có lòng tôn kính và thờ phượng Đức Chúa Trời Chân Thật.

Thứ hai. Vì Kinh Thánh nói rằng Đức Chúa Trời chúng ta là ngọn lửa thiêu nuốt; hãy quan sát, Rằng lợi ích đặc biệt của chúng ta trong Đức Chúa Trời không phải là sự khích lệ để chúng ta gạt bỏ lòng kính sợ đầy kính úy nhất của mình đối với Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời chúng ta là ngọn lửa thiêu nuốt: mặc dù Ngài đã đặt xuống sự thù nghịch của Ngài đối với chúng ta, nhưng Ngài chưa đặt xuống quyền tể trị và uy nghi của Ngài trên chúng ta. Thật vậy hai cách diễn đạt này, Đức Chúa Trời chúng ta, và một ngọn lửa thiêu nuốt, thoạt nhìn và thoạt thấy dường như trông lạ lùng và ngỡ ngàng với nhau: nhưng Đức Thánh Linh đã khéo léo dung hòa chúng. Ngài là Đức Chúa Trời của chúng ta: điều này sửa lại nỗi sợ hãi tuyệt vọng, là nỗi sợ nếu không sẽ chiếm lấy chúng ta, khi suy xét về Đức Chúa Trời như một ngọn lửa thiêu nuốt. Và Ngài cũng là một ngọn lửa thiêu nuốt: điều này sửa lại sự thiếu tôn kính đầy tự phụ, là điều mà nếu không, sự suy xét về lợi ích của chúng ta trong Đức Chúa Trời có thể khiến chúng ta trở nên táo bạo mà phạm phải.

I. Giờ đây anh em thấy, từ sự giải thích những lời này, tôi đã mở ra cho anh em một phần Kinh Thánh phong phú và tuyệt vời biết bao, trong đó thật sự chứa đựng nghệ thuật và phương pháp chân thật để phục vụ Đức Chúa Trời cách đẹp lòng Ngài. Chính lòng kính sợ Đức Chúa Trời khiến chúng ta mau mắn phục vụ Ngài: và lòng kính sợ Đức Chúa Trời này được thúc đẩy trong chúng ta và được tạo nên trong chúng ta, bởi hai nguyên lý mạnh mẽ: chúng ta đã có một vương quốc: và, điều cũng lạ lùng đối với những người đã có một vương quốc của Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời chúng ta là ngọn lửa thiêu nuốt, và vì vậy chúng ta hãy kính sợ Ngài. Nay đây là một nguyên lý như vậy, mà những người xác thịt không dễ nắm bắt. Họ nói: “Nếu chúng ta đã có một vương quốc, không thể bị rung chuyển, vậy tại sao chúng ta phải kính sợ? Và, nếu Đức Chúa Trời là một ngọn lửa thiêu nuốt như vậy, tại sao chúng ta lại có thể trông đợi vương quốc ấy, vì chúng ta chỉ như rơm rạ?” Nhưng Sứ Đồ của chúng ta đã khéo kết hợp chúng lại với nhau: và, từ sự kết hợp đó, tôi sẽ nêu lên và triển khai một MỆNH ĐỀ duy nhất này.

Sự Bảo Đảm Trọn Vẹn Và Lòng Kính Sợ Đức Chúa Trời

RẰNG, NGAY CẢ NHỮNG NGƯỜI ĐỨNG CAO NHẤT TRONG TÌNH YÊU VÀ ÂN HUỆ CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI, VÀ CÓ SỰ BẢO ĐẢM TRỌN VẸN NHẤT VỀ ĐIỀU ĐÓ, VÀ VỀ LỢI ÍCH CỦA HỌ TRONG NGÀI LÀ ĐỨC CHÚA TRỜI CỦA HỌ, THÌ DẦU VẬY, HỌ VẪN PHẢI KÍNH SỢ NGÀI NHƯ MỘT ĐỨC CHÚA TRỜI BÁO TRẢ TỘI LỖI VÀ MỘT NGỌN LỬA THIÊU NUỐT.

Trong khi triển khai Mệnh Đề này, tôi sẽ cho thấy ân điển Kính Sợ phù hợp biết bao với các Ân Điển khác của Đức Thánh Linh: rằng nó không phải là trở ngại cho Sự Bảo Đảm Trọn Vẹn, Tình Yêu Đối Với Đức Chúa Trời, Tinh Thần Con Cái, Sự Vui Mừng Thánh Khiết, hay Sự Dạn Dĩ Thánh Khiết.*

i. Trong khi cho anh em thấy rằng ân điển Kính Sợ KHÔNG PHẢI LÀ TRỞ NGẠI CHO SỰ BẢO ĐẢM TRỌN VẸN, tôi sẽ xem xét, Lòng Kính Sợ Đức Chúa Trời mà một tín đồ phải luôn dùng để khiến lòng mình đầy kính úy là lòng kính sợ nào. Trên Những Cơ Sở và Sự Suy Xét nào mà người ấy phải làm như vậy. Có điều gì trong một Đức Chúa Trời đã hòa thuận, có thể là cơ sở và động lực để khiến lòng chúng ta đầy kính úy mà kính sợ uy nghi của Ngài.

1. Lòng Kính Sợ Đức Chúa Trời mà một tín đồ phải dùng để khiến lòng mình đầy kính úy là lòng kính sợ nào. Kính sợ, nói chung, được mô tả là một niềm đam mê hay một tình cảm của tâm trí, phát sinh từ sự nhận biết về một điều ác lớn lao khó tránh khỏi. Và, như một số người đã quan sát, nó thường mang trong nó Ba điều. Một sự nghi ngờ hay không chắc chắn về kết quả, không biết nó sẽ ra sao: và điều này luôn luôn là một sự dày vò cho tâm trí. Một sự kinh hãi, phát sinh từ sự lớn lao của điều ác được nhận biết và sợ hãi. Một sự trốn tránh và ghê sợ cẩn trọng đối với nó.

(1) Có, trong Kính Sợ, một sự nghi ngờ và không chắc chắn về kết quả. Và đây là một sự dày vò, khi một người bị giằng xé trong sự lơ lửng và nghi ngờ không biết phải trông đợi điều gì; không biết liệu sự báo trả của Đức Chúa Trời có sẽ giáng nặng trên người ấy hay không; không biết liệu người ấy có phải là nhiên liệu mà ngọn lửa thiêu nuốt này sẽ đời đời thiêu nuốt hay không. Nay đây không phải là lòng kính sợ mà Sứ Đồ, trong câu Kinh Thánh này, khuyên giục chúng ta dùng để phục vụ Đức Chúa Trời: không, phục vụ Đức Chúa Trời với lòng tôn kính và kính sợ thánh khiết, không phải là phục vụ Ngài với một lòng kính sợ nghi ngờ, lo lắng, và bồn chồn về việc kết quả sẽ ra sao: trái lại, một lòng kính sợ như vậy là không phù hợp với sự bảo đảm thật; và những người bị nó làm cho bối rối, không thể nói chúng ta đã có một vương quốc, cũng không thể kính sợ Đức Chúa Trời của họ như một ngọn lửa thiêu nuốt. Có thể có một lòng kính sợ chân thật, đầy kính úy đối với Đức Chúa Trời như một ngọn lửa thiêu nuốt; ở nơi không còn chút nghi ngờ nào còn lại về tình trạng cuối cùng của chúng ta; ở nơi linh hồn được bảo đảm trọn vẹn, rằng Đức Chúa Trời đối với người ấy sẽ không phải là một ngọn lửa để thiêu nuốt người ấy, mà là một mặt trời để nuôi dưỡng người ấy đời đời. Tôi sẽ cho anh em một hay hai câu Kinh Thánh đáng chú ý về mục đích này. Trong Hê-bơ-rơ 4:1, Sứ Đồ nói: Chúng ta hãy kính sợ, kẻo, vì có lời hứa để lại cho chúng ta về việc vào sự yên nghỉ của Ngài, có ai trong anh em dường như bị trễ mất: ở đây Sứ Đồ thúc đẩy họ thực hành sự thánh khiết, từ lòng kính sợ bị hụt mất thiên đàng: phải, mặc dù họ đã có sự bảo đảm bởi lời hứa của Đức Chúa Trời về điều đó; kẻo, vì có lời hứa để lại cho chúng ta về việc vào sự yên nghỉ của Ngài, mà anh em vẫn bị hụt mất. Và như vậy Sứ Đồ đắc thắng trong sự bảo đảm của mình, 2 Cô-rinh-tô 5:1: Chúng ta biết rằng… chúng ta có một nhà… đời đời trên thiên đàng: và dầu vậy, trong câu 11, người thúc đẩy chính mình làm tròn chức vụ của mình, từ lòng kính sợ cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời; vì biết sự đáng sợ của Chúa, chúng tôi khuyên giục con người: mặc dù người đã được bảo đảm về vinh hiển, nhưng người vẫn thúc đẩy chính mình làm tròn chức vụ của mình, bởi lòng kính sợ cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời. Vì vậy rõ ràng là có thể có một lòng kính sợ cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời khích lệ chúng ta làm bổn phận; ở nơi dầu vậy vẫn có một sự bảo đảm trọn vẹn, vượt trên mọi nghi ngờ và do dự, về việc thoát khỏi cơn thịnh nộ. Vì vậy đây không phải là lòng kính sợ mà Sứ Đồ khích lệ những người đã có sự bảo đảm phải có.

(2) Có một lòng kính sợ mang tính kinh hãi; một sự run rẩy trong linh hồn, khi nhận biết sự lớn lao của điều ác bị sợ hãi, nhưng cũng đã được tránh khỏi: và điều này phù hợp với sự bảo đảm trọn vẹn. Như vậy sự kinh hãi về những nguy hiểm đã qua đôi khi gây ra sự kinh hãi nhiều như thể chúng ta lại phải đối mặt với chúng. Vì vậy, khi các tín đồ nhìn lại cơn thịnh nộ và sự phẫn nộ cháy lửa mà họ đã thoát khỏi trong gang tấc; nhìn lại hồ diêm sinh, đang sôi sục và cháy bùng phía sau họ, trong đó hàng ngàn người khác đã đời đời bị nuốt chửng; điều này không thể không khiến họ cảm động với một sự kinh hoàng thánh khiết và lòng kính sợ cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời đối với những tội nhân, mặc dù họ có sự bảo đảm trọn vẹn về tình yêu của Ngài.

(3) Cũng có, trong Kính Sợ, một sự trốn tránh và ghê sợ đối với điều ác bị sợ hãi: và điều này, cũng vậy, phù hợp với sự bảo đảm trọn vẹn. Nô-ê đã có sự bảo đảm trọn vẹn, từ lời hứa của Đức Chúa Trời, về sự bảo tồn của người khỏi trận lụt; và dầu vậy Kinh Thánh nói rằng, Nô-ê, vì kính sợ mà cảm động, đã đóng cho mình một chiếc tàu. Sự bảo đảm trọn vẹn về việc thoát khỏi điều ác hoàn toàn không cản trở, như một số người vu khống nó, việc sử dụng các phương tiện để ngăn ngừa điều ác đó: phải, sự bảo đảm, mà chúng ta có về việc thoát khỏi địa ngục và cơn thịnh nộ, có ảnh hưởng lớn nhất và hiệu quả nhất, để khiến chúng ta cẩn trọng sử dụng những phương tiện nhờ đó chúng ta có thể thoát khỏi nó. Hãy xem điều này trong 2 Cô-rinh-tô 7:1: Vì có những lời hứa này… chúng ta hãy làm sạch chính mình khỏi mọi sự ô uế của xác thịt và tâm linh, hoàn thành sự nên thánh trong lòng kính sợ Đức Chúa Trời: cũng vậy, trong Tít.
2:11, 12, 13. Ân điển của Đức Chúa Trời, Đấng đem đến sự cứu rỗi.… dạy chúng ta từ bỏ sự không tin kính và những dục vọng thế gian.… Trông đợi niềm hy vọng phước hạnh và sự hiện ra vinh hiển của.… Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta: cũng vậy, trong 1 Giăng 3:3. Mỗi người có niềm hy vọng này nơi Ngài thì tự làm mình nên thanh sạch, cũng như Đức Chúa Trời là thanh sạch. Như vậy, quý vị thấy sự kính sợ mà Sứ đồ khuyên các tín hữu, là những người đã nhận một vương quốc, phải có là sự kính sợ nào: không phải sự kính sợ của nỗi nghi ngờ bối rối, nhưng là sự kính sợ phù hợp với sự bảo đảm trọn vẹn của họ: tức là, kính sợ cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời đến nỗi lòng chúng ta bị tác động bởi nỗi kinh khiếp trước sự lớn lao và không thể chịu nổi của cơn thạnh nộ ấy, dù họ đã thoát khỏi nó; và kính sợ đến nỗi tránh mọi tội lỗi, và mọi điều khiến mình phải hứng chịu cơn thạnh nộ ấy. Theo hai ý nghĩa này, những người được bảo đảm rằng Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của mình phải kính sợ Ngài như lửa thiêu đốt.

2. Bây giờ chúng ta hãy xem trên Những Nền Tảng và Những Điều Suy Xét nào mà một tín hữu, dù đã được bảo đảm về tình yêu và ân huệ của Đức Chúa Trời dành cho mình, vẫn phải kính sợ Ngài. Như Lửa Thiêu Đốt. [1] Việc suy xét quyền năng lớn lao và đáng sợ ấy, mà Đức Chúa Trời thi thố trong việc hình phạt và làm khổ những kẻ bị hư mất, có thể gieo sự kính sợ vào lòng những người đã được bảo đảm trọn vẹn về tình yêu và ân huệ của Đức Chúa Trời dành cho họ. Một sự kính sợ như thế, chính các thiên sứ thánh cũng có: dù họ đã được Christ bảo đảm trong trạng thái và hoàn cảnh phước hạnh mà họ đang hưởng; nhưng khi thấy Đức Chúa Trời cởi trần và để lộ cánh tay Ngài ra, để giáng những đòn nặng nề của sự báo thù đời đời trên các thiên sứ đồng bạn đã sa ngã của họ, điều ấy khiến họ run rẩy và đứng sững sờ trước quyền năng toàn năng của Đức Chúa Trời: và điều này giữ họ ở khoảng cách xứng đáng, trong tư tưởng và sự nhận biết của họ về sự oai nghiêm đáng sợ của Ngài. Huống chi điều ấy lại càng phải khiến chúng ta run rẩy với lòng tôn kính đầy kinh sợ trước quyền năng của Đức Chúa Trời, khi suy xét cách Ngài nghiền nát và làm tan vỡ những kẻ bị hư mất trong địa ngục, bởi chính cánh tay toàn năng của Ngài giơ ra, trong trọn quyền năng của cơn thạnh nộ Ngài, để hủy diệt họ đời đời sao? Chính từ quyền năng này của Đức Chúa Trời mà chính Christ đã thúc ép sự kính sợ Đức Chúa Trời: Ma-thi-ơ 10:28. Hãy sợ Đấng có thể hủy diệt cả linh hồn và thân thể trong địa ngục: dù Đức Chúa Trời có bảo đảm với quý vị rằng Ngài sẽ không bao giờ hủy diệt quý vị trong địa ngục; nhưng vì Ngài có thể làm điều ấy, nên quý vị phải kính sợ Ngài.

[2] Sự kính sợ này có thể phát sinh trong lòng con cái Đức Chúa Trời, là những người được bảo đảm nhất về tình yêu của Ngài, từ việc suy xét cơn thạnh nộ và sự nghiêm khắc đáng sợ của Đức Chúa Trời, cũng như quyền năng của Ngài. Nếu một người cha sửa phạt nô lệ của mình trong cơn giận, điều ấy sẽ gây kính sợ và khiếp đảm trong lòng người con, dù người con biết cơn giận ấy sẽ không bao giờ giáng trên mình: cũng vậy, một người con của Đức Chúa Trời, dù đã được bảo đảm về tình yêu dịu dàng và ân huệ của Đức Chúa Trời dành cho chính mình, nhưng khi buồn bã suy xét cơn thạnh nộ và sự phẫn nộ ở trong Đức Chúa Trời chống lại những kẻ bị hư mất; khi thấy Cha trên trời của mình nổi giận, dù cơn giận ấy không hướng về mình; điều ấy hẳn phải gieo một sự kính sợ và kinh sợ đầy tôn kính vào linh hồn người ấy. Bây giờ, sự kính sợ đầy tôn kính này sẽ còn lại mãi mãi: Sự kính sợ Đức Giê-hô-va còn đến đời đời. Vâng, khi con cái Đức Chúa Trời sẽ được hạnh phúc đời đời trên trời, thì sự kính sợ này khi ấy sẽ gia tăng, chứ không hề giảm bớt chút nào: họ càng thấy nhiều về quyền năng của cơn thạnh nộ và sự nghiêm khắc của Đức Chúa Trời được thi hành trên những kẻ bị hư mất, họ càng kính sợ và tôn kính Đức Chúa Trời đầy quyền năng này, Đức Chúa Trời báo trả tội lỗi này. Và loại kính sợ này không hề gây tổn hại cho sự bảo đảm trọn vẹn và niềm vui của họ, cũng sẽ không gây tổn hại cho hạnh phúc trọn vẹn và hoàn hảo của họ trên trời.

[3] Việc suy xét điều tội lỗi đáng phải chịu, phải gây ra một sự kính sợ thánh khiết đối với Đức Chúa Trời, ngay cả nơi những người đã được bảo đảm trọn vẹn về tình yêu của Ngài. Khi một người con của Đức Chúa Trời nhìn vào tội lỗi, và thấy mình đã đáng phải chịu cơn thạnh nộ và sự đau đớn nào bởi nó, dù người ấy đã được bảo đảm bởi lời chứng của Linh của Đức Chúa Trời rằng mình đã được tha thứ; nhưng người ấy không thể không kinh hãi khi suy xét rằng mình đáng phải chịu sự kết án lớn lao đến thế: như một kẻ phạm tội ác, dù đã được tha thứ, nhưng nếu có mặt tại buổi hành hình những kẻ đồng phạm với mình, hẳn phải bị kính sợ và kinh khiếp xâm chiếm, vì mình cũng có tội phạm cùng những tội ác ấy, mà vì chúng họ phải chịu những hình phạt sắc bén và tàn khốc như thế. Điều kẻ trộm trên thập tự giá đã nói với kẻ trộm đồng bạn của mình, Ngươi không kính sợ Đức Chúa Trời sao, vì ngươi cũng chịu cùng một hình phạt? thì tôi cũng có thể nói điều ấy với các tín hữu: Quý vị không kính sợ Đức Chúa Trời sao, vì quý vị đáng phải chịu, ít nhất là cùng một sự kết án với những kẻ khốn nạn kia, là những kẻ đang nằm gào thét trong địa ngục?

[4] Một nền tảng khác của sự kính sợ là, tự nó, mọi cơn thạnh nộ này có thể là phần của quý vị mãi mãi; ngay cả của quý vị, là những người được bảo đảm nhất về vinh hiển. Và đây chẳng phải là lý do chính đáng để kính sợ sao; nếu không phải kính sợ vì trông đợi nó xảy đến, thì ít nhất cũng kính sợ vì kinh khiếp nó? Quả thật, vì Đức Chúa Trời đã vui lòng, trong ân điển, tự ràng buộc chính Ngài trong một giao ước ân điển và thương xót với quý vị, nên cơn thạnh nộ này không thể giáng trên quý vị được: nhưng, dù vậy, một giả định như thế cũng đủ gây kính sợ trong lòng người được bảo đảm nhất; khi nghĩ rằng, nếu Đức Chúa Trời đã không tự cam kết bằng lời hứa để giải cứu người ấy khỏi cơn thạnh nộ ấy, thì tình trạng của người ấy sẽ ra sao cho đến đời đời? Những tư tưởng như thế há chẳng khiến quý vị run rẩy sao? Giả sử một người bị xiềng chặt trên đỉnh một tảng đá cao nào đó, treo lơ lửng trên một vực thẳm không đáy; dù người ấy biết và đã được bảo đảm rằng mình sẽ không rơi xuống đó, vì đã được buộc chặt không lay chuyển tại đó, nhưng khi người ấy nhìn xuống vách đá sâu và nguy hiểm ấy, và thấy vực thẳm sủi bọt và cuồn cuộn dưới chân mình, há chẳng có một nỗi kính sợ lạnh lẽo chạy qua lòng người ấy khi nghĩ rằng, “Ôi! nếu tôi không được buộc chặt tại đây bằng một sợi xiềng vững chắc vào tảng đá không lay chuyển này, thì tôi sẽ ra sao?” cũng vậy, hỡi các tín hữu, quý vị, là những người được bảo đảm nhất rằng mình sẽ thoát khỏi địa ngục, tình trạng của quý vị là như thế: quý vị đã được buộc chặt vào Vầng Đá Muôn Đời bởi lời hứa không thay đổi của Đức Chúa Trời, là lời hứa sẽ giữ chặt quý vị mãi mãi; nhưng dù vậy, mỗi lần quý vị nhìn xuống vực thẳm không đáy ở dưới mình, nơi hàng ngàn người bị nuốt chửng cho đến đời đời, há một tư tưởng như thế này chẳng khiến quý vị kinh hãi sao, “Ôi! nếu tôi không được buộc chặt vào vầng đá không lay chuyển này; nếu Đức Chúa Trời đã không lập một giao ước đời đời với tôi, được sắp đặt trong mọi điều và vững chắc; thì tôi cũng đã bị nuốt chửng cùng với phần còn lại của thế gian, và đã đi xuống địa ngục đang khi còn sống rồi?” Than ôi! tất cả chúng ta đều đang bị giữ lơ lửng trên hồ lửa và diêm sinh trong tay Đức Chúa Trời: một số người, Ngài giữ trong tay trái của sự quan phòng chung của Ngài; và những người khác, Ngài giữ trong tay phải của ân điển đặc biệt của Ngài: những người mà Ngài chỉ giữ trong tay của sự quan phòng Ngài, Ngài để họ rơi xuống và rớt xuống, từng người một, vào địa ngục, nơi họ bị nuốt chửng và hư mất đời đời: những người mà Ngài giữ trong tay của ân điển Ngài, quả thật, theo giả định ấy, ngay cả họ cũng không thể rơi vào địa ngục được; nhưng khi họ nghĩ, “Ôi! nếu chúng ta đã không được nâng đỡ!” vâng, điều ấy đã có thể xảy ra biết bao, rằng họ đã có thể không được nâng đỡ; sự nhận biết này hẳn phải khiến họ bị kính sợ và kinh khiếp xâm chiếm: dù không phải với một nỗi nghi ngờ bối rối, về sự an toàn của tình trạng mình; nhưng với một sự nhận biết đầy nghi ngại về khả năng của điều lẽ ra đã là tình trạng của họ, nếu Đức Chúa Trời đã chỉ giữ họ lơ lửng trên địa ngục bằng tay của sự quan phòng chung của Ngài mà thôi.

[5] Dù quý vị đã được bảo đảm rằng mình sẽ thoát khỏi sự chết đời đời này, nhưng đó sẽ là một sự thoát thân sít sao: và điều ấy có thể gây ra sự kính sợ. Đó sẽ là một sự thoát thân với rất nhiều lao nhọc và khó khăn. Dù quý vị đang được giữ trong tay Đức Chúa Trời, nhưng Ngài dẫn quý vị đi dọc đường đến trời qua những cổng của địa ngục: và điều này đủ để gây ra sự kính sợ. Đường chúng ta đến trời thật hẹp, những chướng ngại trên đường thật nhiều, những lần chúng ta vấp ngã bởi chúng thật thường xuyên, những kẻ thù của chúng ta thật mạnh mẽ: đến nỗi, dù sự bảo đảm của chúng ta có thể khiến chúng ta không kính sợ gì khác ngoài việc, cuối cùng, chúng ta sẽ thoát khỏi địa ngục; nhưng sẽ là sự kiêu ngạo cao độ đối với chúng ta, nếu chúng ta không kính sợ về cách mình có thể thoát khỏi nó. Sứ đồ đưa vào sự cứu rỗi của chính những người được chọn với một chữ khó khăn lắm: 1 Phi-e-rơ 4:18. Nếu người công chính khó khăn lắm mới được cứu rỗi. Bây giờ, chữ khó khăn lắm này không hàm ý rằng có bất kỳ sự không chắc chắn nào ở kết cục, nhưng chỉ hàm ý sự khó khăn rất lớn trong những phương tiện để đạt được nó. Vậy thì, kết cục là chắc chắn; tức là, sự cứu rỗi của một tín hữu khỏi địa ngục: và đó là lý do chính đáng để vui mừng. Nhưng những phương tiện thì rất khó khăn và lao nhọc: và đó là lý do chính đáng để kính sợ. Tóm lại, để áp dụng điều này, trong một lời. Dù quý vị đã được bảo đảm, qua đức tin, về sự tha thứ tội lỗi mình, nhưng hãy run rẩy khi nghĩ đến cơn thạnh nộ và địa ngục ấy, mà quý vị đã thoát khỏi. Người ta nhận thấy rằng những ngôi sao cố định là những ngôi sao run rẩy nhiều nhất. Cũng vậy, các Cơ Đốc nhân, là những người đã được cố định không lay chuyển trong tình yêu không thay đổi của Đức Chúa Trời, như những ngôi sao được cố định vào các từng trời trong quỹ đạo của chúng: nhưng họ lại là những người run rẩy và rung động nhiều hơn cả, khi họ suy ngẫm về chính mình; và nghĩ rằng, thay vì là những ngôi sao trên trời, họ đã có thể là những que củi cháy trong địa ngục. Đối với tôi, những người xưng nhận đức tin đáng ngờ là những người làm rực lên một đám cháy lớn với những niềm vui của họ, trong sự nhận biết về quyền của họ đối với trời; nhưng không bao giờ run rẩy, dưới sự nhận biết về điều họ đáng phải chịu là địa ngục.

Việc Suy Xét Đức Chúa Trời, Như Là Đức Chúa Trời Của Chúng Ta, Có Thể Thúc Ép Một Sự Kinh Sợ và Kính Sợ Thánh Khiết Đối Với Ngài

(2) Sau khi đã chỉ cho quý vị thấy Đức Chúa Trời phải được kính sợ trên phương diện nào khi Ngài là lửa thiêu đốt, tiếp theo tôi sẽ chỉ cho quý vị thấy có điều gì trong việc suy xét Đức Chúa Trời, như là Đức Chúa Trời của chúng ta, có thể thúc ép một sự kinh sợ và kính sợ thánh khiết đối với Ngài. Và, quả thật, nếu bao giờ việc thúc ép con người phải có sự kính sợ và kinh sợ xứng đáng đối với Đức Chúa Trời là cần thiết, thì bây giờ chính là lúc như thế: vì, một mặt, sự phàm tục công khai của những người không tin kính, và mặt khác, sự láo xược trơ trẽn của một số người xưng nhận đức tin theo quan niệm, là những người dễ nghĩ rằng sự tương giao với Đức Chúa Trời hệ tại ở sự thô lỗ thân mật, đều làm chứng rõ ràng cho cả thế gian rằng có ít sự kính sợ hay tôn kính Ngài trong lòng họ. Và bây giờ, trong khi tôi đang chỉ ra có lý do gì để những người con yêu dấu nhất của Đức Chúa Trời phải kính sợ Ngài như một Người Cha Đã Hòa Thuận, thì trong lúc ấy, hỡi những kẻ gian ác, hãy buồn bã tự suy xét với chính mình, vậy thì họ có lý do lớn lao nào để kính sợ Ngài, Đấng là kẻ thù đã thề của họ: nếu những nụ cười của Đức Chúa Trời được hòa với sự oai nghiêm ấy, khiến chúng trở nên đáng kinh sợ; thì chắc chắn những cái cau mày của Ngài hẳn phải mang trong chúng một nỗi kinh khiếp gây sững sờ, khiến chúng trở nên không thể chịu nổi. Chúng ta có thể nhận thấy đôi khi Kinh Thánh, thật bất ngờ, từ sự tốt lành và thương xót của Đức Chúa Trời, tức là điều thu hút tình yêu ngọt ngào nhất và tự nhiên nhất, lại rút ra một kết luận là phải kính sợ Đức Chúa Trời: Thi Thiên 130:4. Nhưng Chúa có sự tha thứ, để Chúa được kính sợ: không chỉ một Đức Chúa Trời báo trả tội lỗi, mà cả một Đức Chúa Trời tha thứ tội lỗi, đều được đặt trước mặt chúng ta tại đây như đối tượng của sự kính sợ chúng ta: hai ân tứ chị em này, kính sợ và yêu thương, được nuôi dưỡng trong linh hồn bởi cùng một thuộc tính, là sự thương xót tha thứ của Đức Chúa Trời: kẻ có tội lớn trong Phúc Âm được nói là yêu mến nhiều, vì đã được tha thứ nhiều; và, tại đây, nhiều kính sợ, cũng như nhiều yêu thương, là kết quả và thành quả của ân điển tha thứ của Đức Chúa Trời. Và quý vị cũng có điều ấy trong Ô-sê 3:5. Họ sẽ kính sợ Đức Giê-hô-va và sự tốt lành của Ngài. Và, trong Xuất Ê-díp-tô Ký 15:11. Môi-se, khi mô tả những thuộc tính vinh hiển nhất của Đức Chúa Trời, nói với chúng ta rằng Ngài vinh hiển trong sự thánh khiết, đáng kính sợ trong những lời ngợi khen: ngay cả khi chúng ta phải ngợi khen Đức Chúa Trời vì sự thương xót của Ngài; nhưng chúng ta vẫn phải kính sợ Ngài, vì Ngài đáng kính sợ trong những lời ngợi khen. Và vì vậy Nê-hê-mi, trong Nê-hê-mi 1:5, khi cầu nguyện với Đức Chúa Trời, nói rằng, Ôi Đức Giê-hô-va.… Đức Chúa Trời lớn lao và đáng sợ: ở phương diện nào? có phải trong việc áp đảo các vương quốc; trong việc giáng trên chúng sự hủy diệt đã định không? có phải trong việc thi hành dữ dội cơn thạnh nộ của Ngài chống lại những kẻ có tội không? không; ông nói, Ôi Đức Giê-hô-va.… Đức Chúa Trời đáng sợ, Đấng giữ giao ước và sự thương xót cho những kẻ yêu mến Ngài. Cũng vậy, trong chương 9:32. Ôi Đức Chúa Trời … Đức Chúa Trời quyền năng và đáng sợ, Đấng giữ giao ước và sự thương xót. Bây giờ chúng ta hãy suy xét có điều gì trong sự thương xót và ân huệ của Đức Chúa Trời, khi Ngài là một Đức Chúa Trời Đã Hòa Thuận với chúng ta và ở trong giao ước với chúng ta, có thể khiến Ngài một cách chính đáng trở thành đối tượng của sự kính sợ chúng ta.

[1] Việc suy xét cách thức và phương pháp đáng sợ ấy, mà Đức Chúa Trời đã dùng để bày tỏ sự thương xót của Ngài đối với chúng ta, là đủ để tác động lòng chúng ta bằng sự kính sợ, dù chúng ta đang đứng trong sự sở hữu trọn vẹn ân huệ của Ngài. Trong Sáng Thế Ký 28, khi Đức Chúa Trời đã ban nhiều lời hứa đầy ân điển xuyên suốt chương ấy cho Gia-cốp, về việc ban phước cho ông, giữ gìn ông trong mọi đường lối của ông, và làm cho dòng dõi ông đông như bụi trên đất, quý vị hẳn sẽ nghĩ đây không phải là một điều đáng sợ: nhưng dù vậy, vì Đức Chúa Trời bày tỏ sự thương xót này cho ông theo một cách thức đầy kinh sợ và kỳ diệu, một khoảng trống được mở ra trên trời, một chiếc thang sáng chói vươn từ đất đến trời; Đức Chúa Trời ở trên đỉnh thang, các thiên sứ ở trên mỗi bậc thang: dù sứ điệp là vui mừng, nhưng cách thức kỳ lạ để truyền đạt sứ điệp khiến Gia-cốp kêu lên, Nơi này đáng sợ biết bao! nó chẳng phải là nơi nào khác.… ngoài cổng trời! chính cổng trời trở nên đáng sợ, khi nó được trình bày theo một cách thức oai nghiêm như thế. Nhưng, cách thức mà Đức Chúa Trời đã dùng để sự thương xót của Ngài đến được với chúng ta, còn đáng sợ hơn nhiều so với bất kỳ giấc chiêm bao hay khải tượng nào như thế; và, vì vậy, chúng ta lại càng phải bị tác động sâu sắc hơn bởi sự kính sợ và run rẩy, ngay cả khi Đức Chúa Trời phán bình an và tha thứ cho chúng ta: vì, nếu chúng ta suy xét hoặc Những Điều Kiện mà theo đó Ngài đã trở nên của chúng ta, hoặc Cách Thức mà theo đó Ngài bày tỏ chính Ngài là của chúng ta, cả hai đều đầy sự khiếp đảm và kinh khiếp.

Thứ nhất. Không thể không khiến lòng chúng ta bị kính sợ xâm chiếm, khi suy ngẫm về Những Điều Kiện đáng sợ ấy, mà theo đó Đức Chúa Trời đã bằng lòng được thuyết phục để trở nên Đức Chúa Trời của chúng ta. Sự thương xót của Ngài đối với chúng ta được mua chuộc theo những điều kiện của công lý và sự nghiêm khắc vô hạn. Sự báo thù thiên thượng bắt giữ Đấng Bảo Lãnh của chúng ta, và đòi hỏi nơi Ngài sự thỏa mãn đến cùng. Lời rủa sả ấy, là lời rủa sả lẽ ra đã mãi mãi làm tàn úa và làm khô héo linh hồn của cả nhân loại, đã chụp lấy Christ trong mọi sự độc hại của nó. Cơn thạnh nộ ấy, mà vài giọt nhỏ của nó làm phỏng những kẻ bị hư mất trong địa ngục, đã được ban cho Ngài uống cạn trong một chén đầy và tràn. Ngài đã mang lấy hình phạt để chúng ta được bình an, và bởi những lằn roi của Ngài chúng ta được lành bệnh. Đức Chúa Trời cũng đã không bằng lòng một sự hòa giải giữa con người khốn nạn và chính Ngài theo những điều kiện thấp hơn, ngoài huyết quý báu của Con Một của Ngài. Như thời xưa, tình bạn giữa hai người thường được chứng thực và đóng ấn bằng một sinh tế, như chúng ta thấy điều ấy cả nơi các tác giả ngoại giáo và cả trong Kinh Thánh; một ví dụ về điều này chúng ta có về La-ban, trong Sáng Thế Ký 31:54, nơi La-ban và Gia-cốp, khi trở lại hòa thuận, đã phê chuẩn điều ấy bằng một sinh tế: cũng vậy, sự chuộc tội mà Đức Chúa Trời đã thực hiện giữa chúng ta và chính Ngài, được cử hành trọng thể bằng một sinh tế, chính là sinh tế của Con của chính Ngài, như một Chiên Con không tì vết hay khuyết điểm. Trong huyết này, hiệp ước giữa Đức Chúa Trời và con người được phê chuẩn và xác nhận. Ôi sự thương xót đáng sợ, ôm lấy và siết chặt chúng ta bằng những cánh tay nhuộm đỏ trong huyết của Chúa Giê-xu Christ! Nhưng, đây há chẳng phải là nền tảng đủ, để khiến một sự kính sợ thánh khiết đối với Đức Chúa Trời xâm chiếm mọi linh hồn, là linh hồn sẽ nghiêm túc suy xét thảm kịch buồn thảm này của ân điển tha thứ sao? nếu một vị vua quyết định tha thứ cho một kẻ phạm tội ác, theo những điều kiện không nào khác ngoài một văn bản ân xá được viết bằng giọt huyết tim cuối cùng của người bạn thân yêu nhất của mình, thì có ai cứng lòng đến nỗi sẽ không run rẩy trước một sự thương xót như thế này, dù nó cứu mình sao? trường hợp giữa Đức Chúa Trời và chúng ta cũng như vậy: nội dung của sự ân xá là vui mừng, nhưng nó được viết tất cả bằng huyết của Chúa Giê-xu Christ, vẫn còn bốc hơi ấm từ chính trái tim Ngài; và vậy thì ai lại không kính sợ ngay cả một Đức Chúa Trời tha thứ?

Thứ hai. Hãy suy xét Cách Thức và Phương Pháp mà Đức Chúa Trời dùng với chúng ta khi Ngài trở nên Đức Chúa Trời của chúng ta; và điều ấy là đáng sợ nhất, và hẳn phải khiến lòng được vững chắc nhất cũng phải rung động với sự kính sợ và run rẩy. Quả thật Đức Chúa Trời không đối xử với chúng ta bằng sự nghiêm khắc như Ngài đã đối xử với Chúa Giê-xu Christ, Con Ngài: nhưng dù vậy, thông thường, khi Ngài trở nên Đức Chúa Trời của chúng ta, khi Ngài bước vào trên chúng ta như sản nghiệp của Ngài; trước hết, Ngài rung chuyển mọi nền móng của lòng chúng ta, thổi những ngọn lửa vào tận tủy xương chúng ta, làm lương tâm chúng ta co quắp và làm linh hồn chúng ta trật khớp. Ôi, những cơn bão tố và giông tố của cơn thạnh nộ, mà Đức Chúa Trời đổ vào một lương tâm bị thương, khi nó đang ở dưới những sự cáo trách dò xét! Ôi, sự đau đớn và thống khổ của một linh hồn bị thương, khi Đức Chúa Trời, thay vì dầu xoa dịu, lại chỉ chà xát nó bằng diêm sinh! Nhưng dù vậy, đây là phương pháp thông thường mà Đức Chúa Trời dùng để chuẩn bị các linh hồn cho chính Ngài: Ngài dường như tự vũ trang bằng mọi sự kinh khiếp của Ngài để chống lại họ, chọn riêng họ ra cho cuộc xung đột; và, khi họ tự phó mình như đã hư mất, nằm thoi thóp chờ hy vọng, thì cuối cùng, khó khăn lắm, mới được ban cho vài sự an ủi làm hồi tỉnh. Với những người này thì cũng như với con cái Y-sơ-ra-ên trên núi Si-na-i: trước hết, họ sững sờ bởi một tiếng sấm ồn ào hỗn độn, không khí đầy chớp nhoáng, núi non hoàn toàn bốc lửa, và đất rung chuyển dưới chân họ, trước khi họ nghe tiếng phán an ủi ấy, trong Xuất Ê-díp-tô Ký
20:2. Ta là Chúa, Đức Chúa Trời ngươi: với những tội nhân đã được cáo trách cũng vậy: Đức Chúa Trời giáng những lời đe dọa của Ngài xuống trên họ, những lời ấy nói với họ còn kinh khiếp hơn cả tiếng sấm: Ngài phán với họ từ giữa ngọn lửa, và mỗi lời đều thiêu đốt lòng họ; và khi họ đang đứng run rẩy và tuyệt vọng, cuối cùng họ nghe được những lời làm cho sống lại ấy: Ta là Chúa, Đức Chúa Trời ngươi. Hiện nay còn có tấm lòng nào mà một sự thương xót kinh khiếp như vậy lại không khiến phải kính sợ chăng? Những sự tỏ bày về tình yêu của Đức Chúa Trời, khi bừng đến trong linh hồn giữa một đêm buồn thảm và tối tăm của sự tuyệt vọng và chán nản, tự nhiên sẽ làm nảy sinh một thứ kinh sợ ngọt ngào và một niềm vui run rẩy. Và đó là Điều Suy Xét Thứ Nhất. Phương cách kinh khiếp mà Đức Chúa Trời dùng để sắm sẵn sự thương xót cho chúng ta, tức là qua sự chết của Con Ngài, và để áp dụng sự thương xót ấy cho chúng ta, tức là qua những nỗi kinh hãi của một lương tâm đã được cáo trách, là một lý do đầy đủ để khiến lòng chúng ta cảm động mà kính sợ, dù cho chúng ta đang hoàn toàn được hưởng ơn của Ngài.

[2] Dù Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của chúng ta; nhưng chỉ cần suy xét rằng chúng ta có thể đánh mất ơn của Ngài và cảm nhận về ơn ấy, thì cũng đủ khiến lòng cảm động mà có một sự kính sợ thánh khiết, ngay cả đối với một Đức Chúa Trời Đã Được Hòa Thuận. Quả thật, tình yêu nguyên thủy và là nguồn suối của Đức Chúa Trời không bao giờ có thể cạn khô: Ngài yêu ai, thì Ngài yêu cho đến cuối cùng: Giăng 13:1. Và Ta sẽ không bao giờ cất hết sự nhân từ của Ta khỏi người: Thi Thiên 89:33. Nhưng dẫu vậy, những dòng chảy của tình yêu là nguồn suối ấy có thể bị ngăn trở rất nhiều, không còn tuôn chảy tự do xuống trên chúng ta: dù chúng ta sẽ không bao giờ lại là con cái của cơn thạnh nộ nữa, nhưng chúng ta vẫn có thể là con cái ở dưới cơn thạnh nộ. Mỗi tội cố ý mà chúng ta phạm đều khơi dậy sự không đẹp lòng của Đức Chúa Trời đối với chúng ta: Ngài nổi giận với chúng ta mỗi khi chúng ta phạm một tội rõ ràng và ai cũng biết: và vì vậy, mỗi ngày chúng ta đều ở trong nguy cơ sa vào những tội lỗi thô tục và ô uế, và chỉ được giữ khỏi điều tệ hại nhất bởi ân điển toàn năng và nhưng không của Ngài, thì chúng ta có cớ biết bao để kính sợ, e rằng chúng ta sẽ đánh mất ơn của Ngài và khiến sự không đẹp lòng của Ngài quay lại chống nghịch chúng ta! Vâng, lại nữa, dù chúng ta được giữ gìn khỏi tội lỗi và cứ ở trong tình yêu của Ngài, chúng ta vẫn không thể bảo đảm với chính mình rằng chúng ta sẽ cứ ở trong cảm nhận và sự nhận biết đầy an ủi về tình yêu ấy: sự an ủi là điều hoàn toàn tùy ý, và ở trong sự sắp đặt tự do của Đức Chúa Trời; Ngài cũng chưa hề hứa với bất cứ ai theo một lời hứa tuyệt đối nào rằng Ngài sẽ ban điều đó cho người ấy: dù hiện nay ngọn đèn của Ngài đang chiếu sáng rõ ràng trên trại của bạn, và bạn đang vui mừng trong những nụ cười của Ngài; nhưng Ngài có thể nhanh chóng bọc bạn lại trong một đêm tối tăm của sự lìa bỏ, và biến mọi bài hát của bạn thành tiếng than khóc! Vậy, hỡi bạn là người hiện nay được bảo đảm rằng Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của bạn, hãy kính sợ, e rằng không lâu nữa bạn có thể sẽ không còn nghĩ rằng Ngài là Đức Chúa Trời của bạn: hiện nay bạn chắc chắn Ngài là như vậy; nhưng có thể không bao lâu nữa, qua sự lầm lỗi của bạn, bạn sẽ không còn nghĩ rằng Ngài là như vậy: và xét về sự an ủi hay không an ủi, thì việc Đức Chúa Trời có phải là Đức Chúa Trời của bạn hay không cũng như nhau, nếu bạn không nhận biết Ngài là như vậy, vì thế hãy kính sợ Ngài.

Mọi Cái Cau Mày Từ Một Đức Chúa Trời Đã Được Hòa Thuận Đều Khiến Kính Sợ

[3] Mọi cái cau mày và mọi đòn đánh đến từ một Đức Chúa Trời Đã Được Hòa Thuận và một Cha Yêu Thương đều chạm đến chỗ đau nhất; và vì thế, bạn càng phải kính sợ hơn, chính vì Ngài là Đức Chúa Trời của bạn. Mỗi đòn nhẹ từ một người cha đều đánh sâu hơn và gây đau đớn hơn những đòn nặng hơn từ những người khác: người khác đánh vào thân thể; nhưng khi một người cha yêu thương đánh, thì người ấy làm tổn thương tấm lòng. Ở đây cũng vậy: mối quan hệ gần gũi giữa Đức Chúa Trời và chúng ta đặt một nỗi đau đớn và một vết châm vào trong mọi sự sửa phạt. Như tác giả Thi Thiên nói về trường hợp của chính mình, Thi Thiên 55:12, 13. Ấy chẳng phải kẻ thù nhục mạ tôi… cũng chẳng phải kẻ ghét tôi… bằng không thì tôi đã có thể chịu được… Nhưng ấy là bạn, một người bạn, người ngang hàng với tôi, người hướng dẫn tôi, và người thân quen của tôi. Đó là những lời buồn thảm. Ở đây cũng vậy: những đòn của một Đức Chúa Trời báo trả tội lỗi quả thật có thể làm gãy lưng; nhưng những đòn của một Cha đầy ân điển và đã được hòa thuận thì làm vỡ lòng. Vậy hãy kính sợ, e rằng qua một sự lầm lỗi nào đó của bạn (và mỗi ngày bạn đều mắc phải những sự lầm lỗi như vậy) bạn sẽ chọc giận Đức Chúa Trời của bạn, khiến Ngài giáng một đòn nặng nào đó xuống trên bạn; đòn ấy sẽ càng đau đớn hơn, vì tình yêu đã bị chọc giận làm cho nó thêm nặng nề. Và như vậy, qua Ba điều cụ thể này, các bạn đã thấy có lý do nào từ việc suy xét Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của chúng ta, để áp đặt lên lòng chúng ta một sự kính sợ thánh khiết đối với uy nghi thiên thượng của Ngài. Ngài là Đức Chúa Trời của chúng ta; vậy hãy kính sợ Ngài, vì con đường mà qua đó Ngài trở thành Đức Chúa Trời của chúng ta là con đường kinh khiếp nhất: Ngài là Đức Chúa Trời của chúng ta, cho đến hiện nay; hãy kính sợ, e rằng chúng ta có thể sẽ không nhận biết Ngài là như vậy được lâu: Ngài là Đức Chúa Trời của chúng ta; vậy hãy kính sợ Ngài, vì mọi đòn đánh và mọi cái cau mày từ một Đức Chúa Trời ở trong giao ước đều đến cùng với một nỗi đau và một vết châm thêm nặng nề.

Sự Kính Sợ Thánh Khiết Đem Lại Một Tình Yêu Nồng Cháy Nhất Đối Với Đức Chúa Trời

ii. Bây giờ, Sự Kính Sợ Thánh Khiết này, cũng như nó không phải là kẻ thù của Sự Bảo Đảm Trọn Vẹn, như tôi đã chỉ cho các bạn thấy, thì nó cũng KHÔNG HỀ GÂY TỔN HẠI GÌ CHO MỘT TÌNH YÊU NỒNG CHÁY NHẤT ĐỐI VỚI ĐỨC CHÚA TRỜI. Tình yêu của con cái và sự kính sợ của con cái là một cặp sinh đôi: nhưng không phải như Gia-cốp và Ê-sau, là hai người tranh nhau để truất quyền nhau. Ngọn lửa tinh sạch của tình yêu thiên thượng và thuộc về trời cũng giống như những ngọn lửa khác: nó càng vươn lên cao, thì nó càng rung động và run rẩy. Quả thật, Thánh Giăng nói với chúng ta, trong 1 Giăng 4:18, rằng tình yêu trọn vẹn thì cất bỏ sự sợ hãi. Như vậy dường như mọi sự kính sợ Đức Chúa Trời đều bị nuốt mất trong những tấm lòng một khi đã được đưa vào trong một tình yêu thánh khiết. Nhưng Sứ đồ giải thích chính mình rất rõ, trong lý do mà ông đưa ra cho lời khẳng định này, ở những lời tiếp theo: tình yêu trọn vẹn thì cất bỏ sự sợ hãi, vì sự sợ hãi có hình phạt ở trong đó. Vì vậy, từ đây, chúng ta có thể phân biệt Hai Loại Kính Sợ Đức Chúa Trời. Một loại là sự sợ hãi gây đau đớn; nó gây ra những sự lăn lộn không yên và những sự sôi động trong lòng, trong một sự lơ lửng buồn thảm không biết tình trạng tương lai và đời đời của chúng ta sẽ ra sao: và loại này là sự sợ hãi của nô lệ. Bây giờ, tình yêu trọn vẹn cất bỏ và trục xuất sự sợ hãi này: vì ở nơi nào tình yêu thiên thượng được làm cho trọn vẹn trong linh hồn, ở nơi đó không còn những sự lơ lửng, do dự và nghi ngờ như vậy nữa, không còn tự hỏi linh hồn ấy sẽ ra sao cho đến đời đời. Bây giờ, tình yêu trọn vẹn có thể được hiểu là, hoặc tình trạng trọn vẹn mà chúng ta sẽ đạt đến trong sự vinh hiển, nơi đó công việc duy nhất của chúng ta cho đến đời đời sẽ là yêu mến và làm đẹp lòng Đức Chúa Trời; hoặc là sự trọn vẹn bao gồm tính thành thật của nó trong đời này. Nếu chúng ta hiểu nó là sự trọn vẹn của tình yêu sẽ mãi mãi cháy trong lòng chúng ta khi chính chúng ta được làm cho trọn vẹn; thì chắc chắn nó sẽ cất bỏ mọi sự sợ hãi gây đau đớn: vì chắc chắn, nếu ở trên trời, chính sự trông cậy cũng sẽ bị bãi bỏ, thì sự sợ hãi lại càng bị bãi bỏ hơn nữa; vì ở đó, mỗi thánh đồ sẽ có nhiều hơn một sự bảo đảm trọn vẹn rất nhiều, tức là được hưởng trọn vẹn sự vinh hiển, và họ sẽ biết mình được xác lập đời đời trong tình trạng phước hạnh ấy, là tình trạng ngăn ngừa mọi nghi ngờ và sợ hãi. Nếu chúng ta hiểu nó là sự trọn vẹn của tình yêu mà chúng ta có thể đạt đến trong đời này, thì những hoạt động mạnh mẽ và đầy sức sống của tình yêu đối với Đức Chúa Trời cũng cất bỏ mọi sự sợ hãi gây đau đớn: không thể có chuyện một linh hồn đang thật sự yêu mến Đức Chúa Trời bằng một tình cảm mạnh mẽ và nồng cháy nhất, mà đồng thời lại bị dày vò bởi những nỗi sợ hãi làm phân tâm về địa ngục và sự đoán phạt; vì chính cảm nhận về tình yêu của Đức Chúa Trời đối với linh hồn đã kéo ra từ linh hồn tình yêu đáp lại đối với Đức Chúa Trời: Sứ đồ nói, chúng ta yêu Ngài, vì Ngài đã yêu chúng ta trước: nghĩa là, sự nhận biết của chúng ta về tình yêu của Đức Chúa Trời đối với chúng ta mạnh mẽ chừng nào, thì tình yêu của chúng ta đáp lại Đức Chúa Trời cũng sẽ mạnh mẽ chừng nấy: nước tự nhiên dâng lên cao bằng nguồn của nó; vì vậy, sự bảo đảm về tình yêu của Đức Chúa Trời là nguồn mà từ đó tình yêu của chúng ta tuôn chảy, nên tình yêu của chúng ta thế nào, thì sự bảo đảm của chúng ta cũng sẽ như vậy: nếu vậy tình yêu của chúng ta mạnh mẽ trong những hoạt động của nó, thì nó hẳn phải cất bỏ sự sợ hãi; vì nó tuôn chảy từ sự bảo đảm ấy, là sự bảo đảm hoàn toàn không tương hợp với sự sợ hãi gây đau đớn. Nhưng còn có một loại sợ hãi khác, không gây đau đớn: và đó là một tâm trạng kính sợ trong lòng, bị đánh động bởi những sự nhận biết đầy tôn kính về sự uy nghi vô hạn của Đức Chúa Trời, và về sự hèn hạ và không xứng đáng của chính chúng ta: và loại này, tình yêu trọn vẹn không cất bỏ; mà nó làm cho sự kính sợ Đức Chúa Trời đầy kính sợ, điềm tĩnh và yên lặng này được trọn vẹn. Các thiên sứ và các thánh đồ đã được vinh hiển ở trên trời, là những đấng có tình yêu trọn vẹn đến mức không thể tăng thêm cũng không thể giảm bớt, vẫn đứng trong sự kính sợ và sợ hãi trước uy nghi đáng sợ của Đức Chúa Trời Vĩ Đại: chính những sự tuyệt hảo vô hạn của Bản Thể Thiên Thượng, là những điều thu hút tình yêu của họ, cũng khơi dậy sự kính sợ của họ. Hãy xem Tiên tri lấy điều này làm một lý lẽ để kính sợ Đức Chúa Trời như thế nào: Giê-rê-mi 10:7. Hỡi Vua của các thánh đồ, ai chẳng kính sợ Ngài? vì, ông nói, trong khắp đất chẳng có ai giống như Ngài: người ta hẳn có thể nghĩ rằng những sự tuyệt hảo và trọn vẹn không ai sánh bằng của Đức Chúa Trời phải là một động lực để yêu mến: "Hỡi Vua của các thánh đồ, ai chẳng yêu mến Ngài, vì trong khắp đất chẳng có ai giống như Ngài?" vâng, nhưng sự kính sợ của con cái và tình yêu của con cái có mối quan hệ và họ hàng gần gũi với nhau đến mức chúng hoàn toàn có thể được củng cố bởi cùng một lý lẽ: Ai chẳng kính sợ Ngài?… vì, trong khắp đất, chẳng có ai giống như Ngài. Đây là sự tuyệt hảo của tình yêu thiên thượng: nó là một sức thu hút của tình yêu, và nó là một sự khích lệ hướng đến sự kính sợ. Vậy thì, dù chúng ta không có một sự sợ hãi lạnh lẽo nào về một địa ngục nóng bỏng và thiêu đốt; nhưng chúng ta hãy có một sự kính sợ đầy tôn kính đối với Đức Chúa Trời vinh hiển, là Đấng có những sự tuyệt hảo không ai sánh kịp, và hầu như không ai ở trên trời hay dưới đất có thể bắt chước được.

Sự Kính Sợ Đức Chúa Trời Không Trái Với Linh Của Sự Làm Con Nuôi

iii. Sự Kính Sợ Đức Chúa Trời KHÔNG TRÁI VỚI LINH TỰ DO CỦA SỰ LÀM CON NUÔI, LÀ LINH MÀ CHÚNG TA NHẬN ĐƯỢC TRONG SỰ HOÁN CẢI ĐẦU TIÊN CỦA MÌNH. Có lẽ đối với một số người, dường như Sứ đồ đặt hai điều này đối nghịch nhau trong Rô-ma 8:15. Các ngươi đã chẳng nhận lấy linh của sự nô lệ để lại sợ hãi đâu; nhưng… Linh của sự làm con nuôi, bởi đó các ngươi kêu rằng: A-ba, Cha. Về điều này, tôi xin trả lời: Rằng, bởi Linh của Sự Nô Lệ ở đây, Sứ đồ muốn nói đến công tác thuộc về luật pháp của Đức Thánh Linh trong sự cáo trách, là công tác chuẩn bị cho sự hoán cải: công tác này thường đi kèm với những nỗi kinh hãi khủng khiếp, khi người ta nhận biết Đức Chúa Trời không phải là Cha đã được hòa thuận, mà là một Quan Xét giận dữ và nghiêm khắc. Bây giờ, Sứ đồ nói, các ngươi đã chẳng nhận lấy Linh của Sự Nô Lệ này để lại sợ hãi như vậy: đây không phải là sự kính sợ mà việc suy xét Đức Chúa Trời, là Đức Chúa Trời của các ngươi và là Cha Đã Được Hòa Thuận, đã khơi dậy trong các ngươi: đây không phải là sự kính sợ mà Sứ đồ khuyên Cơ Đốc nhân phải có; mà là một sự kính sợ Đức Chúa Trời đầy tôn kính, bởi đó chúng ta phải đứng trong sự kính sợ trước uy nghi đáng sợ của Ngài, để được giữ gìn khỏi bất cứ điều gì có thể xúc phạm đến sự tinh sạch của Ngài. Và nếu, trong một đêm tối nào đó của sự lìa bỏ, mà xảy ra việc lòng của những tín đồ thật bị tràn ngập bởi những nỗi sợ hãi thê thảm, nhận biết Đức Chúa Trời như đang nổi giận và giận dữ chống nghịch họ, đứng trong sự nghi ngờ về tình trạng thuộc linh tốt đẹp của mình; nếu điều này nắm lấy họ sau khi họ đã có Linh của Sự Làm Con Nuôi, thì họ hãy biết rằng sự sợ hãi này không đến từ một công tác của Đức Thánh Linh trong họ: họ đã chẳng nhận lấy Linh của Sự Nô Lệ để lại sợ hãi như vậy: không phải là công tác của Đức Thánh Linh khi Ngài khơi dậy trong họ những sự nghi ngờ và sợ hãi về tình trạng thuộc linh của họ, sau khi họ đã từng có sự bảo đảm về tình trạng tốt đẹp của tình trạng ấy; mà nó nảy sinh hoặc từ một sự thiếu hiểu biết nào đó, hoặc từ một tội lỗi nào đó mà họ đã phạm, là tội lỗi xen vào giữa họ và tầm nhìn rõ ràng về những sự tỏ bày của tình yêu Đức Chúa Trời. Bây giờ, để hiểu rõ hơn về chỗ này, vì tôi xét thấy nó phù hợp với mục đích hiện tại của tôi, tôi sẽ mở rộng cho các bạn nghe khá đầy đủ trong những điều cụ thể sau đây.

1. Công tác chuẩn bị cho Sự Hoán Cải thường được thực hiện trong linh hồn bởi Những Nỗi Sợ Hãi và Kinh Hãi Thuộc Về Luật Pháp. Tôi gọi nỗi sợ hãi là Thuộc Về Luật Pháp, là nỗi sợ hãi được gây nên trong linh hồn bởi những lời đe dọa đáng sợ và những lời tuyên án của Luật Pháp. Luật Pháp, nếu chúng ta xét nó trong sự nghiêm khắc nguyên thủy của nó, mà không có sự giảm nhẹ đầy thương xót của ân điển Phúc Âm, thì chỉ sấm vang ra những lời rủa sả, cơn thạnh nộ và sự báo thù chống lại mọi kẻ vi phạm nó; và trình bày Đức Chúa Trời như cũng được trang bị bằng quyền năng toàn năng của Ngài để hủy diệt họ. Đây là tấm gương đã cho họ thấy những tội lỗi cũ của mình trong những hình dạng xấu xa nhất: bây giờ họ thấy những tội lỗi ấy trừng mắt nhìn vào lương tâm của họ một cách ghê rợn, là những tội lỗi trước đây đã quyến rũ họ: cảnh tượng đã hoàn toàn thay đổi, và bây giờ trước mặt họ chẳng có gì ngoài những hình ảnh đáng sợ của sự chết và địa ngục lướt qua; và Đức Chúa Trời vung thanh gươm rực lửa trên đầu họ, sẵn sàng xé lòng họ ra làm đôi. Những người mới đây còn yên ổn và không sợ hãi, bây giờ đứng run rẩy dưới những sự trông đợi đáng sợ về cơn thạnh nộ và sự phẫn nộ rực lửa ấy, là cơn thạnh nộ mà họ chẳng có hy vọng thoát khỏi, cũng chẳng có sức hay sự kiên nhẫn để chịu đựng. Đây là Nỗi Sợ Hãi Thuộc Về Luật Pháp ấy, là nỗi sợ hãi mà lời rủa sả và những lời đe dọa của Luật Pháp, khi được áp dụng đến tận nơi trong sự cay nghiệt trọn vẹn của chúng, gây nên trong lòng của những tội nhân đã được cáo trách.

2. Nỗi Sợ Hãi Thuộc Về Luật Pháp này mang tính nô lệ, và sinh ra sự nô lệ. Có một sự nô lệ ở dưới quyền cai trị của tội lỗi; và có một sự nô lệ ở dưới quyền gây kinh hãi của tội lỗi. Sự nô lệ thứ nhất khiến một người trở thành nô lệ cho Ma Quỷ, và sự nô lệ thứ hai khiến một người trở thành nô lệ cho Đức Chúa Trời. Và tất cả những tội nhân đã được cáo trách mà chưa đạt đến Linh tự do và của con cái, tức là Linh của Sự Làm Con Nuôi, đều là những nô lệ như vậy; mà bị giữ trong sự nô lệ ở dưới cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, và bị xiềng xích trong những gông cùm của chính những nỗi sợ hãi của mình. Như Sứ đồ nói: Hê-bơ-rơ 2:15. để giải thoát những kẻ, vì sợ sự chết, và địa ngục theo sau sự chết, mà cả đời mình bị ở trong sự nô lệ.

3. Nỗi Sợ Hãi Mang Tính Nô Lệ này được gây nên trong linh hồn bởi Linh của Đức Chúa Trời, dù cho nó mang tính nô lệ. Vì chức vụ của Ngài là cáo trách, cũng như an ủi; và đánh ngã xuống bởi những nỗi kinh hãi của Luật Pháp, cũng như nâng lên bởi những lời hứa của Phúc Âm: Giăng 16:8. Ngài sẽ cáo trách thế gian về tội lỗi; và vì vậy ở chỗ này mới nói, Rô-ma 8:15. Chúng ta đã chẳng nhận lấy Linh của Sự Nô Lệ để lại sợ hãi; ngụ ý rằng những nỗi kinh hãi nắm lấy lương tâm ấy là công tác của Đức Thánh Linh: chúng ta tự đưa mình vào sự nô lệ ở dưới tội lỗi; và Ngài đưa chúng ta vào sự nô lệ ở dưới sự sợ hãi. Vậy nếu có lúc nào đó, hỡi bạn là một tội nhân đang yên ổn, bạn bỗng nhiên bị bất ngờ bởi những ý tưởng sợ hãi và run rẩy về tình trạng tội lỗi hiện tại của bạn và tình trạng thạnh nộ trong tương lai của bạn, thì hãy cẩn thận, đừng nghe bất cứ ai cố thuyết phục bạn rằng đó chẳng qua chỉ là một cơn u sầu, hay một sự cám dỗ của Sa-tan để xô bạn vào sự tuyệt vọng; mà hãy biết chắc chắn rằng lương tâm của bạn hiện đang ở dưới tay của chính Đức Thánh Linh: Ngài khơi dậy những cơn bão tố sợ hãi ấy trong bạn; và, cũng như việc làm chệch hướng và dập tắt chúng thường là điều chết người, thì việc gán những công tác của Ngài cho sự u sầu, hay cho những sự cám dỗ của Sa-tan, cũng không kém gì sự phạm thượng vì thiếu hiểu biết.

4. Khi linh hồn đã được chuẩn bị cho công tác của ân điển bởi công tác của sự cáo trách, khi nó đã được chuẩn bị cho sự an ủi bởi công tác của sự hạ mình, thì cùng một Linh ấy, là Linh trước đây là Linh của Sự Nô Lệ, bây giờ trở thành Linh của Sự Làm Con Nuôi. Nghĩa là, Đức Thánh Linh thuyết phục, và bảo đảm cho chúng ta về tình yêu và ơn của Đức Chúa Trời; và khiến chúng ta, qua ánh sáng thiên thượng chiếu rọi vào lương tâm của mình, có thể nhìn thấy Ngài là một Cha đầy ân điển và đã được hòa thuận, là Đấng mà trước đây chúng ta run rẩy trước mặt Ngài như trước một Quan Xét nghiêm khắc và đáng sợ. Cùng một ngọn gió ấy, trong một cơn bão dữ dội, làm cho biển chao đảo qua lại thành những đống sóng không yên, thì trong lúc yên lặng chỉ nhẹ nhàng lay động và quạt mát mặt biển bằng những gợn sóng vui thích. Ở đây cũng vậy. Linh của Đức Chúa Trời ấy, trong sự cáo trách, khơi dậy một cơn bão tố trong lương tâm, về sau lại thổi ra trên lương tâm một sự yên lặng ngọt ngào của sự bình an và an ủi: cùng một Linh ấy, trước đây là Linh của Sự Nô Lệ, khi linh hồn đã được chuẩn bị đầy đủ bởi đó cho ân điển, thì trở thành Linh của Sự Làm Con Nuôi. Đây là Linh của Sự Làm Con Nuôi được nói đến ở đây: và Linh ấy được gọi như vậy, vì Ngài làm chứng cùng với linh của chúng ta rằng chúng ta là con cái của Đức Chúa Trời bởi sự làm con nuôi. Đức Chúa Trời chỉ có một Con bởi sự sinh ra đời đời, và Con ấy là Chúa Giê-xu Christ; vì vậy, Ngài được gọi là Con độc sanh của Cha, Giăng 1:14. Ngài có nhiều con trai bởi sự sáng tạo; tức là toàn thể nhân loại: vì vậy A-đam được gọi là con trai của Đức Chúa Trời: Lu-ca 3:38. Ngài cũng có nhiều con trai bởi sự làm con nuôi; tức là tất cả những người được kêu gọi cách hiệu quả theo mục đích của ân điển Ngài; tất cả những người được nên thánh, là những người từ chỗ là người xa lạ đã được trở thành người thừa kế của Đức Chúa Trời, và là người đồng thừa kế với chính Chúa Giê-xu Christ, là Con tự nhiên của Đức Chúa Trời; như có chép trong Rô-ma 8:17. Bây giờ, vì công tác của Đức Thánh Linh là làm chứng cho chúng ta về đặc ân lớn lao này của chúng ta, rằng chúng ta được ghi tên vào trong gia đình của thiên đàng và trở thành con cái của Đức Chúa Trời, nên Ngài được gọi là Linh của Sự Làm Con Nuôi; nghĩa là, Linh làm chứng cho chúng ta về sự làm con nuôi của chúng ta.

5. Đối với những ai mà Linh đã từng một lần là Linh của Sự Làm Con Nuôi, thì Linh không bao giờ lại trở thành Linh của Sự Nô Lệ và Sợ Hãi đối với họ nữa. Nghĩa là, Linh không bao giờ lại tuyên chiến, sau khi Linh đã nói lời bình an: Linh không bao giờ lại trình bày Đức Chúa Trời như một kẻ thù đang nổi giận, sau khi Linh đã trình bày Ngài như một Cha Đã Được Hòa Thuận. Quả thật, Linh của Đức Chúa Trời luôn luôn duy trì chức vụ cáo trách của Ngài trong linh hồn của thánh đồ được bảo đảm nhất: Linh cáo trách người ấy về tội lỗi, và về cơn thạnh nộ đáng phải chịu vì tội lỗi.
Có hai thứ cáo trách: có sự cáo trách về điều ác của những hành động riêng biệt, và có sự cáo trách về điều ác của tình trạng và hoàn cảnh của chúng ta: giờ đây, tuy rằng, khi con cái của Đức Chúa Trời có những lần vấp ngã riêng biệt, Đức Thánh Linh kín nhiệm đánh vào lương tâm họ, chỉ cho họ thấy tội lỗi và điều ác của tội lỗi họ, qua đó đem họ đến sự ăn năn và nỗi buồn rầu theo ý Đức Chúa Trời; nhưng Đức Thánh Linh không bao giờ lại làm chứng cho họ rằng họ đang ở trong một tình trạng và hoàn cảnh không có ân điển, chưa được tái sinh và tội lỗi, và ở trong tình trạng của cơn thịnh nộ và sự đoán phạt: Ngài đem họ đến sự hạ mình sâu xa, bằng cách cáo trách họ về điều ác của những hành động của họ; nhưng Ngài không bao giờ đem họ vào những nỗi kinh khiếp thuộc về luật pháp, bằng cách cáo trách họ về một tình trạng tội lỗi. Thật vậy, điều đó cũng không thể xảy ra: vì Thánh Linh của Đức Chúa Trời là Thần Lẽ Thật; và, để làm chứng rằng chúng ta vẫn còn là con cái của cơn thịnh nộ, trong khi chúng ta thật sự là con cái được nhận làm con của Đức Chúa Trời, thì đó sẽ là một lời chứng giả dối, và vì vậy bị Thánh Linh của Đức Chúa Trời, là Thần Lẽ Thật, hoàn toàn ghê tởm. Cùng một nguồn suối há có thể tuôn ra nước ngọt và nước đắng sao? Cùng một miệng há có thể tuôn ra những lời chúc phước và những lời rủa sả sao? Chắc chắn, cùng một Thánh Linh, Đấng đã từng tuyên bố chúng ta ở trong tình yêu thương và ơn của Đức Chúa Trời, thì không bao giờ sau đó lại tuyên bố chúng ta bị rủa sả, và ở dưới cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời. Nhưng bạn sẽ nói: "Há chẳng phải những người tốt nhất trong số con cái của Đức Chúa Trời đôi khi đã kết luận rằng mình bị bỏ và bị quăng đi sao? Há chẳng phải họ đã nằm dưới những nỗi e sợ buồn thảm và đáng sợ về cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời sao? Há chẳng phải một số người trong họ, là những người trước kia đã bước đi trong ánh sáng của mặt Đức Chúa Trời và hưng thịnh trong sự bảo đảm của mình, nhưng sau đó lại chán nản đến nỗi họ không chịu tiếp nhận bất cứ sự an ủi nào, hay hy vọng nào về lòng thương xót và sự cứu rỗi sao?" Về điều này tôi trả lời: Đúng vậy, quả thật có thể xảy ra như thế, rằng những thánh đồ ấy, mà niềm vui và sự an ủi của họ có lúc tươi mới và xanh tốt, thì lúc khác lại khô héo và rụng xuống; đến nỗi họ nhìn chính mình như những cây đã mục nát, được định để làm củi cho địa ngục. Điều này xuất phát từ đâu? Nó không đến từ Thánh Linh của Đức Chúa Trời: nhưng, cũng như những người xác thịt dễ lầm lẫn công việc cáo trách đầu tiên với sự u sầu hay với sự cám dỗ, thì điều này thật sự xuất phát từ một trong hai nguyên nhân này. Khi con cái của Đức Chúa Trời, sau khi có sự bảo đảm đầy trọn, lại không chỉ bắt đầu nghi ngờ về tình trạng của mình, mà còn tuyệt vọng về chính mình, nhìn chính mình như những người mà Đức Chúa Trời đã chọn ra để hủy diệt; thì điều này không xuất phát từ Đức Thánh Linh, mà từ sự u sầu hay sự cám dỗ. Đôi khi, sự u sầu tự nhiên cản trở cảm nhận về sự an ủi thiên thượng: như ở trong nước trong, khi nước yên lặng và trong suốt thì mặt trời chiếu xuống tận đáy, nhưng nếu bạn khuấy bùn lên, thì lập tức nước trở nên đục đến nỗi không ánh sáng nào có thể xuyên qua được; cũng vậy đối với con cái của Đức Chúa Trời, tuy rằng sự nhận biết của họ về tình yêu thương của Đức Chúa Trời đôi khi trong sáng và rõ ràng như chính không khí mà các thiên sứ và các thánh đồ đã được vinh hiển hít thở trên thiên đàng, nhưng, một khi tính khí u sầu bùn lầy khuấy động lên, thì họ trở nên tối tăm, đến nỗi không ánh sáng hay tia an ủi nào có thể xuyên vào linh hồn bị bỏ rơi ấy được. Và rồi, đôi khi, Ma Quỷ gây ra những thảm kịch này bằng những sự cám dỗ của nó, để, nếu có thể được, nó xô đẩy họ đến sự tuyệt vọng: nó ghét những ân điển của họ, nó ganh tị những sự an ủi của họ; và vì vậy nó muốn thuyết phục họ rằng mọi niềm vui trước kia của họ chỉ là những ảo tưởng, những giấc mơ kiêu ngạo và những ý tưởng tự phụ, và rằng họ vẫn còn ở trong mật đắng, và ở trong dây trói buộc của sự gian ác; và, bằng những lời gợi ý như thế, khi nó không thể ngăn trở công việc của ân điển, thì nó cố gắng hết sức để ngăn trở cảm nhận về sự an ủi. Vậy nếu những người đã từng vui mừng dưới những sự thuyết phục an ủi về tình yêu thương của Đức Chúa Trời đối với họ, khi Đức Thánh Linh làm chứng cho chính Ngài với họ rằng Ngài là Thánh Linh của Sự Nhận Làm Con bằng cách ở trong họ như Thánh Linh của Sự Nên Thánh, mà nay lại thấy mình ở dưới sự trói buộc của những nỗi sợ hãi và kinh khiếp thuộc về luật pháp và những sự chán nản nô lệ, nhìn chính mình như đang ở dưới cơn thịnh nộ báo thù của Đức Chúa Trời và như những người bị định cho sự hủy diệt; thì hãy để họ biết rằng những nỗi sợ hãi như thế không xuất phát từ những sự cáo trách của Thánh Linh của Đức Chúa Trời, Đấng đã là Thánh Linh của Sự Nhận Làm Con, mà từ những ảo tưởng của Sa-tan: vì những người đã từng nhận lãnh Thánh Linh của Sự Nhận Làm Con, thì không bao giờ lại nhận lãnh Thánh Linh của Sự Nô Lệ để sợ hãi nữa; tức là, để sợ hãi với một nỗi sợ hãi nô lệ và dằn vặt.

Sự Kính Sợ Đức Chúa Trời Như Con Cái Là Bằng Chứng Rõ Ràng Về Địa Vị Làm Con Của Chúng Ta

6. Một sự kính sợ Đức Chúa Trời đầy tôn kính, như con cái, có thể và phải chiếm hữu linh hồn chúng ta, trong khi Thánh Linh của Đức Chúa Trời, là Thánh Linh của Sự Nhận Làm Con, bằng những bằng chứng rõ ràng nhất, đang thật sự làm chứng về địa vị làm con của chúng ta cho chúng ta. Dẫu người ta khoe khoang điều gì về những sự đạt được cao xa trong Phúc Âm của họ, thì chắc chắn họ không có tâm tính chân thật của con cái Đức Chúa Trời, nếu tình yêu thương của họ đối với Ngài không hòa lẫn với sự kính sợ, và sự kính sợ của họ đối với Ngài không gia tăng bởi tình yêu thương của họ. Tình yêu thương! Nó là thước đo và mức độ của mọi tình cảm của chúng ta: và, theo tỷ lệ tình yêu thương của chúng ta đối với Đức Chúa Trời, sự kính sợ của chúng ta cũng sẽ như vậy; tức là, chúng ta càng yêu Đức Chúa Trời bao nhiêu, chúng ta sẽ càng sợ sự không vui lòng của Ngài và sự mất đi ơn của Ngài bấy nhiêu. Thật vô ích khi chúng ta giả vờ yêu Đức Chúa Trời như Cha của chúng ta, trừ khi chúng ta cũng kính sợ Ngài như Chúa và Chủ của chúng ta. Đấng Christ là Con độc sinh của Ngài, và chắc chắn đã có sự bảo đảm rõ ràng hơn nhiều về tình yêu thương và ơn của Đức Chúa Trời, hơn bất cứ con nuôi nào có thể có; nhưng Kinh Thánh vẫn gán cho Ngài một sự kính sợ Đức Chúa Trời thánh khiết, đáng sợ và tôn kính: Hê-bơ-rơ 5:7. Khi Ngài đã dâng lên những lời cầu nguyện.… với tiếng kêu lớn và nước mắt.… và đã được nhậm vì Ngài kính sợ: có thể dịch là, Ngài đã được nhậm vì sự kính sợ theo ý Đức Chúa Trời của Ngài. Cũng vậy, trong Ê-sai 11:2. Thánh Linh của Đức Giê-hô-va sẽ ngự trên Ngài.… thần của sự thông biết và sự kính sợ Đức Giê-hô-va; nói về Đấng Christ. Vậy nếu Ngài đã kính sợ Đức Chúa Trời, Đấng vốn phải được kính sợ như Đức Chúa Trời, bình đẳng với Đức Chúa Trời và là Con Đời Đời của Ngài, thì chúng ta càng phải kính sợ Đức Chúa Trời Vĩ Đại hơn biết bao, chúng ta là những kẻ, có thể nói, chỉ là những kẻ mới nổi lên trong gia đình của thiên đàng! Chúng ta, những kẻ khốn khổ và bị bỏ rơi, mới vừa được cào lên khỏi đống phân; và, chỉ bởi lòng thương xót, được bồng ẵm vào lòng của Đức Chúa Trời, và được nuôi dưỡng như con cái của Ngài! Và, như vậy, bạn thấy rằng sự kính sợ Đức Chúa Trời không hề trái ngược chút nào với Thánh Linh tự do của Sự Nhận Làm Con.

iv. Một Sự Kính Sợ Đáng Sợ Về Đức Chúa Trời KHÔNG PHẢI LÀ TRỞ NGẠI CHO MỘT SỰ VUI MỪNG THÁNH KHIẾT. Thật vậy sự sợ hãi nô lệ làm giảm đi mọi niềm vui thật. Những người sợ hãi và trông đợi những sự báo thù của Đức Chúa Trời, thì không thể có bất cứ niềm vui thật nào. Họ có thể có một thứ vui vẻ điên cuồng, tự tiêu hao trong tiếng ồn ào và sự hỗn loạn: họ có thể gào lên những bài ca vui vẻ, chỉ để át đi tiếng gào thét lớn của chính lương tâm họ. Những người như thế giống như rượu mới của bạn, sôi trào lên thành bọt và sủi bọt, khi đáy của nó đục và khuấy động: cũng vậy, trong niềm vui giả dối này, khuôn mặt tràn ngập tiếng cười, khi lòng lại đầy tràn cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời. Về những người như thế, Người Khôn Ngoan nói, Châm Ngôn 14:13. Ngay cả trong tiếng cười, lòng vẫn buồn rầu. Nhưng một sự kính sợ Đức Chúa Trời như con cái không hề đặt bất cứ sự ngăn trở nào trên sự vui mừng thánh khiết của chúng ta trong Ngài. Niềm vui thuộc linh không có bản chất hào nhoáng như thế; nhưng nó là một ân điển tỉnh táo và nghiêm trang: nó là niềm vui, hòa lẫn với sự kính sợ. Và, vì sự hòa lẫn của hai điều này với nhau, sự kính sợ Đức Chúa Trời với niềm vui trong Chúa, nên chúng ta thấy hai điều này được gán lẫn cho nhau một cách không phân biệt. Cũng vậy, trong Ê-sai 60:5. Lòng họ sẽ sợ hãi và được mở rộng: bạn biết rằng đặc tính của niềm vui là mở rộng và làm cho lòng được mở ra: sự sợ hãi co rút và kéo lòng lại với nhau; nhưng, ở đây, sự sợ hãi được nói là làm cho lòng giãn ra, để chỉ cho chúng ta rằng sự kính sợ của một Cơ Đốc nhân luôn luôn được kết hợp và hòa lẫn với niềm vui của người ấy. Và cũng vậy, ngược lại, có lời nói, Thi Thiên 2:11. Hãy hầu việc Đức Giê-hô-va với sự kính sợ, và vui mừng với sự run rẩy: sự sợ hãi, với sự run rẩy, là thích hợp và tự nhiên hơn; nhưng, vì sự hòa lẫn của hai ân điển này trong lòng của một Cơ Đốc nhân, nên Đức Thánh Linh diễn đạt như thế, Hãy vui mừng với sự run rẩy; vì những niềm vui lớn, cũng như những nỗi sợ hãi lớn, đều gây ra một thứ run rẩy và rung động trong lòng: như đã xảy ra với hai người đàn bà, mà các thiên sứ đã bảo đảm với họ về sự sống lại của Đấng Christ, Ma-thi-ơ 28:8. Họ vội vàng rời khỏi ngôi mộ với sự sợ hãi và niềm vui lớn; cũng vậy đối với những Cơ Đốc nhân, là những người, bằng con mắt của đức tin nhìn vào sự chết và vào ngôi mộ của Chúa Giê-xu Christ, được bảo đảm rằng Ngài đã sống lại vì sự xưng công chính của họ, thì không thể không có lòng đầy tràn một niềm vui run rẩy và sợ hãi. Ngay cả những lời ca ngợi mạnh mẽ của một Cơ Đốc nhân cũng được thốt ra với giọng run rẩy và rung động. Như vậy sự kính sợ theo ý Đức Chúa Trời không phải là trở ngại cho một sự vui mừng thánh khiết và nghiêm trang trong Đức Chúa Trời là Đấng Cứu Rỗi của chúng ta.

v. Sự Kính Sợ Theo Ý Đức Chúa Trời KHÔNG ĐẶT BẤT CỨ SỰ NGĂN TRỞ NÀO TRÊN SỰ TỰ DO VÀ SỰ DẠN DĨ THÁNH KHIẾT CỦA CHÚNG TA VỚI ĐỨC CHÚA TRỜI. Đức Chúa Trời đã thiết lập một ngôi ân điển, trên đó Ngài ngự; và Ngài mời dân sự Ngài đến gần ngôi ấy, với một sự tin cậy xứng hợp: Hê-bơ-rơ 4:16. Chúng ta hãy dạn dĩ đến gần ngôi ân điển. Như vị hoàng đế kia cho rằng lòng khoan dung của mình bị xúc phạm khi có ai dâng thỉnh nguyện cho mình với bàn tay run rẩy, như thể người ấy nghi ngờ ơn của mình: cũng vậy Đức Chúa Trời yêu thích, khi chúng ta đến trình bày với Ngài, rằng chúng ta làm điều đó với sự bảo đảm đầy trọn của đức tin; không nghi ngờ chút nào về sự tiếp nhận của Ngài đối với chúng ta, và về một câu trả lời từ Ngài. Người cầu xin một cách rụt rè, thì chỉ cầu xin một sự từ chối từ Đức Chúa Trời mà thôi. Nhưng, tuy vậy, để sự dạn dĩ này không thoái hóa thành sự thô lỗ và bất kính, Ngài đòi hỏi rằng sự tự do của chúng ta với Ngài phải được tiết chế bằng một sự kính sợ đáng sợ về Ngài: chúng ta phải đến trong mọi sự khiêm nhường và sự phủ phục của linh hồn, với tấm lòng tan vỡ và đầu gối quỳ xuống, để chạm đến cây phủ việt bằng vàng mà Ngài giơ ra cho chúng ta. Như vậy bạn thấy, trong Năm điều này, ân điển của sự kính sợ phù hợp biết bao với những ân điển khác của Thánh Linh. Nó không phải là trở ngại cho một Sự Bảo Đảm đầy trọn, cho Tình Yêu Thương, cho một Thánh Linh của Sự Nhận Làm Con, cho một Sự Vui Mừng Thánh Khiết, hay cho một Sự Dạn Dĩ Thánh Khiết. Giờ đây vì tôi đã thường xuyên nhắc đến Sự Kính Sợ Như Con Cái và Sự Sợ Hãi Nô Lệ, để bạn có thể hiểu rõ hơn mỗi thứ này có nghĩa là gì, tôi sẽ tóm tắt cho bạn sự khác biệt giữa chúng. Chúng khác nhau, trong những Điều Đi Kèm của chúng, và trong những Kết Quả của chúng.

Sự Sợ Hãi Nô Lệ Luôn Luôn Có Hai Điều Đi Kèm Đáng Sợ

THỨ NHẤT. Sự Sợ Hãi Nô Lệ luôn luôn có Hai điều đi kèm đáng sợ: và chúng là Sự Tuyệt Vọng, và Sự Thù Ghét hay Sự Thù Nghịch chống lại Đức Chúa Trời.

Thứ nhất. Trong Sự Sợ Hãi Nô Lệ, luôn luôn có một mức độ nào đó của Sự Tuyệt Vọng. Sự sợ hãi nô lệ này được kết hợp với những sự trông đợi đáng sợ về cơn thịnh nộ. Một nô lệ, đã phạm một lỗi lầm, không trông đợi điều gì khác ngoài việc bị trừng phạt vì lỗi ấy mà không có lòng thương xót: cũng vậy những người nằm dưới sự sợ hãi nô lệ này, không nhận biết và kể Đức Chúa Trời khác gì hơn đầy tớ lười biếng đã kể; như một chúa khắc nghiệt và một bạo chúa tàn ác, sẽ đòi sự trừng phạt từ họ đến mức tận cùng của những gì họ đáng phải chịu: họ không trông đợi điều gì khác, ngoài việc chắc chắn cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời sẽ bừng lên trên họ và thiêu đốt họ đời đời; và điều này khiến họ sống, như Sứ Đồ nói trong Hê-bơ-rơ 10:27. Trong sự trông đợi sợ hãi chắc chắn về cơn thịnh nộ và sự phẫn nộ sẽ nuốt lấy họ như những kẻ thù nghịch. Loại sợ hãi kinh khiếp này, tôi không nghi ngờ, là phổ biến đối với hầu hết những kẻ gian ác: và, tuy họ cố tỏ ra can đảm, và hầu hết họ nói những điều cao xa về hy vọng của họ về thiên đàng và sự cứu rỗi; nhưng, đồng thời, chính lòng và lương tâm của họ kể cho họ những câu chuyện buồn thảm và đầy e ngại về địa ngục và cơn thịnh nộ đời đời. Nhưng một sự kính sợ Đức Chúa Trời thật và như con cái nhìn vào cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, với sự kinh hãi và sợ sệt; nhưng không với sự trông đợi. Đó là sự khác biệt. Sự Sợ Hãi Nô Lệ nhìn vào cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời; và trông đợi nó: Sự Kính Sợ Như Con Cái nhìn vào nó như là điều đáng phải chịu; nhưng không với những sự trông đợi rằng nó sẽ giáng trên mình.

Thứ hai. Sự Sợ Hãi Nô Lệ luôn luôn được đi kèm với một mức độ nào đó của Sự Thù Nghịch và Sự Thù Ghét chống lại Đức Chúa Trời. Thật tự nhiên khi chúng ta ghét những người mà chúng ta sợ hãi với một sự sợ hãi nô lệ. Người nghĩ rằng Đức Chúa Trời chắc chắn sẽ trừng phạt mình, thì vì lòng tự ái ắt phải bị xúi giục để ghét Đức Chúa Trời. Chính vì vậy, linh hồn nằm dưới những nỗi kinh khiếp của Luật Pháp, ước ao rằng không có một điều như địa ngục và sự đoán phạt đời đời; thậm chí, rằng không có Đức Chúa Trời để giáng điều này trên nó. Điều này xuất phát từ sự sợ hãi nô lệ này về Đức Chúa Trời. Nhưng một sự kính sợ Đức Chúa Trời đầy tôn kính được kết hợp với một tình yêu thương thánh khiết; như những đứa con yêu thương cha mẹ mình, nhưng vẫn kính sợ họ. Bấy nhiêu về những Điều Đi Kèm của sự sợ hãi này.

Sự Sợ Hãi Nô Lệ Luôn Luôn Có Hai Điều Đi Kèm Đáng Sợ

THỨ HAI. Về những Kết Quả của chúng. Và điều đó, cả về Tội Lỗi, và về Bổn Phận.

Thứ nhất. Về Tội Lỗi.

Thứ nhất. Sự Sợ Hãi Nô Lệ không kinh hãi điều gì ngoài Địa Ngục và Sự Trừng Phạt; nhưng Sự Kính Sợ Theo Ý Đức Chúa Trời kinh hãi chính Tội Lỗi. Một bên chỉ sợ bị thiêu đốt: bên kia sợ phạm tội. Như Austin nói rất hay, "Người chỉ sợ địa ngục, là người không sợ phạm tội, mà sợ bị thiêu đốt; nhưng người sợ phạm tội, là người ghét tội lỗi như người ấy sẽ ghét địa ngục."

Thứ hai. Sự Sợ Hãi Nô Lệ thường chỉ ngăn trở khỏi những hành động tội lỗi bên ngoài, và cũng là những hành động thô thiển và tai tiếng hơn: nhưng Sự Kính Sợ Thánh Khiết làm cho lòng kính sợ khỏi những Tội Lỗi Bên Trong và Kín Đáo; vâng, khỏi những tội lỗi nhỏ nhất bất cứ là gì.

Thứ hai. Và rồi, về Bổn Phận cũng vậy, tóm tắt trong Hai điều.

Thứ nhất. Một Sự Sợ Hãi Nô Lệ Về Đức Chúa Trời khiến người ta bàn tính xem họ có thể trốn khỏi Đức Chúa Trời như thế nào: như A-đam, khi ông đã đem tội lỗi lên lương tâm mình bởi sự sa ngã của mình, đã ẩn mình khỏi Đức Chúa Trời trong vườn. Tội lỗi không yêu thích sự hiện diện của quan án của nó. Nhưng Sự Kính Sợ Theo Ý Đức Chúa Trời vẫn luôn thúc giục linh hồn đến gần Đức Chúa Trời trong bổn phận. Và vì vậy Đa-vít nói, Thi Thiên 5:7. Trong sự kính sợ Ngài, con sẽ thờ phượng hướng về đền thánh của Ngài. Sự kính sợ Đức Chúa Trời khích lệ linh hồn trong việc thực hiện bổn phận.

Thứ hai. Sự Sợ Hãi Nô Lệ tự mãn nguyện với những việc làm bên ngoài: chỉ bấy nhiêu vừa đủ để đạt được mục đích, để thỏa mãn những đòi hỏi của lương tâm. Nhưng Sự Kính Sợ Thánh Khiết thánh hóa Chúa trong bổn phận, cũng như thỏa mãn lương tâm. Và vì vậy bạn có điều đó, trong Ê-sai 8:13. Hãy thánh hóa Đức Giê-hô-va của các đạo quân trong lòng các ngươi, và hãy để Ngài là sự kính sợ của các ngươi, và.… sự sợ hãi của các ngươi. Bấy nhiêu, tóm tắt, về sự khác biệt giữa Sự Kính Sợ Như Con Cái và Sự Sợ Hãi Nô Lệ.

Phần Áp Dụng II. Giờ đây tôi đến với PHẦN ÁP DỤNG.

CÁCH DÙNG i. Và Cách Dùng Thứ Nhất sẽ là theo cách hệ quả.

NẾU SỰ XEM XÉT VỀ ĐỨC CHÚA TRỜI NHƯ MỘT NGỌN LỬA THIÊU ĐỐT PHẢI LÀM CHO CƠ ĐỐC NHÂN ĐƯỢC BẢO ĐẢM NHẤT CŨNG PHẢI CÓ MỘT SỰ KÍNH SỢ VÀ SỢ HÃI THÁNH KHIẾT VỀ ĐỨC CHÚA TRỜI, THÌ NÓ CÀNG CÓ THỂ LÀM CHO LÒNG CỦA NHỮNG TỘI NHÂN KHÔNG TIN KÍNH CO RÚT VÀ TEO LẠI HƠN BIẾT BAO! Nếu nó khiến chính con cái của Đức Chúa Trời phải run rẩy, khi nhìn vào địa ngục, và thấy những đống kẻ khốn khổ đáng thương đang cháy ở đó đời đời, thì há nó chẳng càng khiến bạn phải run rẩy hơn sao, bạn là những người mỗi giây phút đều có thể bị bó lại thành bó, và bị quăng vào để cháy giữa vòng họ? Khi một thành phố đang cháy, thật khủng khiếp, khi nhìn thấy nó hoành hành, từ xa; nhìn thấy nó phun lên khói và lửa, dù ở một khoảng cách; và người không bị xúc động bởi nó, là người vô nhân tính: nhưng người còn hơn cả ngu dại, là người không run rẩy khi nhìn thấy nó nuốt chửng cả những con phố trước mặt, hủy hoại mọi thứ cho đến khi nó đến gần chính nơi ở của mình. Thưa quý vị, ngọn lửa thiêu đốt này đã chụp lấy hàng triệu người khác rồi, và đã thiêu đốt họ xuống tận địa ngục thấp nhất. Bạn há không nghe Đi-vê, trong Phúc Âm, kêu lên "Lửa, Lửa" sao? Phần lớn nhất của thế giới đã bị thiêu rụi rồi: và, nếu trường hợp của họ không làm cho lòng bạn phải lắc lư và run rẩy, thì tôi thiết nghĩ trường hợp của chính bạn phải làm như vậy. Ngọn lửa này đang bắt lấy và bùng lên trên linh hồn bạn; và, trong giây phút tiếp theo, có thể làm cho bạn thành những que củi cháy trong địa ngục. Nhưng, than ôi! Có hy vọng gì để làm cho những người đang ngủ say phải sợ hãi? Một sự an toàn chết chóc như thế đã chụp lấy lòng của hầu hết mọi người, đến nỗi gần như không thể đánh thức họ dậy được; và có rất ít hy vọng, ngoài việc họ sẽ bị thiêu đốt trong giấc ngủ này của họ. Nhưng, nếu có thể đánh thức bạn dậy, hãy xem xét, 1. Rằng chính cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời chống lại tội nhân, làm cho Ngài trở nên đáng sợ đối với các thánh đồ của Ngài. Họ sợ sự phẫn nộ cháy bừng ấy, đã thiêu đốt, chống lại kẻ gian ác: và há kẻ gian ác lại chẳng phải sợ hãi hơn nhiều sao, là những kẻ tự mình phải cảm nhận nó? Đức Chúa Trời của chúng ta, Sứ Đồ nói, là một ngọn lửa thiêu đốt: nhưng Ngài là một ngọn lửa thiêu đốt như thế đối với ai? Chắc chắn không phải đối với những người mà Ngài là Đức Chúa Trời của họ: Ngài sẽ thiêu đốt mọi kẻ gian ác trên đất như rơm rạ. Việc Đức Chúa Trời không luôn luôn xưng mình là một Đức Chúa Trời nhân từ và một Cha đã được hòa giải, mà đôi khi khoác lên những danh hiệu đáng sợ, thì con cái Ngài mắc nợ điều đó nơi kẻ gian ác: chính chống lại họ mà thôi, Ngài tự trang bị cho mình với mọi sự kinh khiếp của Ngài. Như một người cha có thể làm cho con cái mình sợ hãi, bằng cách khoác lên những khí giới mà ông chỉ dùng chống lại kẻ thù của mình; cũng vậy Đức Chúa Trời làm cho chính con cái Ngài phải khiếp sợ, bằng cách hiện ra trong quyền năng đáng sợ của Ngài, công lý nghiêm khắc của Ngài và cơn thịnh nộ thiêu đốt của Ngài: nhưng điều đó càng có thể làm cho kẻ thù của Ngài phải kinh hoàng hơn biết bao, là những kẻ mà Ngài định sẽ thi hành mọi điều này trên họ trong sự nghiêm khắc và cực độ tột cùng! 2. Một sự xem xét khác, có thể làm cho tội nhân an toàn nhất cũng phải run rẩy, là điều này: Rằng chính Đức Chúa Trời sẽ là Đấng trực tiếp giáng những hình phạt của họ trên họ.
Họ sẽ bị lửa thiêu nuốt, và bị dâng lên như một của lễ thiêu cho cơn thịnh nộ và sự công chính của Đức Chúa Trời; và ngọn lửa sẽ thiêu đốt họ mãi mãi ấy chính là Đức Chúa Trời: Đức Chúa Trời là lửa thiêu nuốt. Tôi không phủ nhận rằng còn có một ngọn lửa vật chất khác, đã được chuẩn bị và thổi bùng lên trong địa ngục để hình phạt những kẻ bị hư mất; nhưng chắc chắn, sự tra tấn tinh vi và ghê gớm nhất của họ sẽ đến từ chính Đức Chúa Trời, Đấng là lửa thiêu nuốt này. Cơn thịnh nộ này của Đức Chúa Trời, cơn thịnh nộ sẽ mãi mãi thiêu đốt và làm bừng cháy linh hồn của những kẻ bị hư mất, được gọi là sự thịnh nộ bừng cháy, Hê-bơ-rơ 10:27. Ngọn lửa đã hủy diệt Na-đáp và A-bi-hu chỉ là một hình bóng của lửa này; và đối tượng mà hình bóng ấy chỉ về thì vượt xa hình bóng vô cùng: sự khủng khiếp của cái chết tạm thời của họ bởi lửa chỉ là một hình ảnh mờ nhạt của cái chết của linh hồn. Ngọn lửa mà chính ngọn lửa phi thường kia, ngọn lửa từ trời giáng xuống, cũng chỉ là một cái bóng mờ, thì phải là ngọn lửa như thế nào? Như ngọn lửa giáng xuống trên của lễ của Ê-li đã liếm sạch nước đổ trong mương; cũng vậy, sự thịnh nộ bừng cháy này của Đức Chúa Trời, trong địa ngục, sẽ làm tan chảy những kẻ bị hư mất, như thể vậy, rồi liếm lấy chính tâm linh và linh hồn của họ. Có chép trong Thi Thiên 104:4 rằng Đức Chúa Trời làm cho các thiên sứ Ngài như lửa bừng cháy: đó là hình ảnh gần nhất được đưa ra về bản tính của thiên sứ, một bản tính đầy sự tinh vi và sức mạnh: Ngài làm cho các thiên sứ Ngài như lửa bừng cháy. Nay khi Đấng Christ phán: Hãy đi vào những ngọn lửa kia, đã sắm sẵn cho ma quỷ và các sứ giả của nó; thì chính ma quỷ cũng là những ngọn lửa bừng cháy: và có ngọn lửa nào xuyên thấu hơn chính chúng, là những kẻ có quyền trên lửa, chăng? Thế nhưng còn có một ngọn lửa lớn hơn chúng: Đức Chúa Trời là lửa thiêu nuốt; một ngọn lửa thiêu đốt vô cùng, đến nỗi sẽ thiêu cháy và tra tấn ngay cả lửa. Nếu Đức Chúa Trời dùng các tạo vật của Ngài để hình phạt những kẻ bị hư mất, thì đó đã là cơn thịnh nộ khủng khiếp không nói nên lời trong Đức Chúa Trời: ai có thể chịu nổi, nếu Đức Chúa Trời chỉ giữ một người sống mãi mãi giữa một lò lửa, dù đó chỉ là lửa và ngọn lửa thô thiển thuộc về đất? Hoặc nếu Đức Chúa Trời trói một người cả tay lẫn chân, ném người ấy vào một hố sâu đầy cóc, rắn hổ và bò cạp, rồi để người ấy nằm đó mãi mãi? Đức Chúa Trời biết mọi thứ nọc độc khác nhau trong các tạo vật của Ngài; và Ngài có thể lấy ra từ chúng những thành phần sắc bén và xuyên thấu nhất; sự sắc bén của gươm, sự viêm nhiễm của thuốc độc, sự thiêu đốt của lửa, sự thống khổ của đau đớn, sự suy nhược của bệnh tật; và từ tất cả những điều đó, Ngài có thể làm thành một hợp chất gây tra tấn nhất: và nếu Ngài dùng hợp chất ấy, thì điều đó sẽ gây ra sự thống khổ không thể chịu nổi biết bao! Vậy nếu các tạo vật có thể gây ra sự tra tấn như thế, ôi, thật là một điều khủng khiếp biết bao khi phải sa vào tay của chính Đức Chúa Trời! Khi Đức Chúa Trời chuyển cơn thịnh nộ của Ngài qua các tạo vật, thì cơn thịnh nộ ấy không khỏi bị mất đi vô cùng ngay trong chính việc chuyển tải ấy:

nó chẳng khác gì một người khổng lồ đánh ai đó bằng một cọng rơm hay một chiếc lông: cũng vậy, khi Đức Chúa Trời lấy một tạo vật để đánh một tạo vật khác, thì đòn ấy không thể không yếu; thế nhưng, những đòn yếu ấy đối với chúng ta đã khủng khiếp biết bao! Vậy thì sẽ ra sao, khi Đức Chúa Trời trực tiếp nghiền nát chúng ta bằng sức mạnh không hề suy giảm của cánh tay toàn năng của chính Ngài? Vậy nên, hỡi các ngươi là những kẻ cứ tiếp tục trong tội lỗi, và lại còn yên ổn nữa, hãy suy xét xem các ngươi phải đối diện với ai; không phải với các tạo vật, mà với chính Đức Chúa Trời: và các ngươi không sợ ngọn lửa không do ai tạo dựng ấy sao, ngọn lửa có thể bọc các ngươi trong những ngọn lửa của cơn thịnh nộ thuộc bản chất của Ngài, và thiêu đốt các ngươi mãi mãi? Đức Chúa Trời phán: Lòng ngươi có chịu nổi, hay tay ngươi có mạnh mẽ được, trong ngày Ta xử với ngươi chăng? Chính sự yếu đuối của Đức Chúa Trời cũng mạnh hơn loài người. Đức Chúa Trời có thể nhìn một người cho đến chết: hơi thở của lỗ mũi loài người là một điều êm ả và lặng lẽ; thế nhưng chính hơi thở của lỗ mũi Đức Chúa Trời có thể làm tàn rụi linh hồn, và thiêu đốt nó thành tro. Ôi, vậy hãy run sợ khi nghĩ đến cơn thịnh nộ mà bàn tay nặng nề của Ngài có thể giáng trên ngươi: bàn tay ấy, bàn tay giương các từng trời ra, và trong lòng bàn tay ấy Ngài giữ các dòng nước lớn của biển; bàn tay ấy của Đức Chúa Trời, nơi sức mạnh lớn lao của Ngài ngự; ôi, cơn thịnh nộ nào sẽ giáng trên ngươi, khi bàn tay ấy rơi trên ngươi trong trọn vẹn quyền năng của sức mạnh Ngài!

3. Lửa Thiêu Nuốt này, một khi đã chụp lấy linh hồn, thì mãi mãi không thể dập tắt được. Thật ra ngươi có thể ngăn nó bén cháy trên linh hồn mình. Như khi một ngôi nhà bốc cháy, người ta thường phun nước lên tường của những ngôi nhà bên cạnh, để giữ cho ngọn lửa khỏi bắt lấy chúng; cũng vậy, các ngươi có thể, bằng cách rảy huyết của Chúa Giê-xu Christ, và bằng cách làm ướt mình bằng những giọt nước mắt của sự ăn năn thật, ngăn lửa thiêu nuốt này khỏi vồ lấy các ngươi: nhưng nếu nó một lần bén cháy, thì nó sẽ cháy ở đó đời đời. Nó không giống như những ngọn lửa dưới thế gian của các ngươi: những ngọn lửa ấy tiêu hao vật chất mà chúng nuôi sống; và dù chúng có mạnh đến đâu, cuối cùng chúng cũng phải chết đói vì thiếu nhiên liệu: vâng, chúng càng thiêu đốt nhanh, thì chúng càng sớm bị thiêu đốt hết; như nơi rơm rạ và những vật nhẹ dễ cháy khác. Nhưng Đức Chúa Trời là một ngọn lửa thiêu đốt mà không hề suy giảm; và quyền năng của Ngài là một quyền năng hủy diệt linh hồn, mà vẫn giữ cho linh hồn tồn tại. Ngài là một ngọn lửa khôn ngoan và có trí khôn như thế, đến nỗi Ngài thiêu nuốt những kẻ bị hư mất, mà vẫn sửa chữa lại chúng; và bằng cách tra tấn, Ngài vẫn nuôi dưỡng chúng cho những sự tra tấn mai sau. Như Minutius nói: cùng một hơi thở của Đức Chúa Trời hủy diệt linh hồn, vẫn giữ cho linh hồn sống, để nó có thể là nhiên liệu đời đời cho chính nó. Chính vì thế mà lửa địa ngục được mô tả là lửa không bao giờ tắt: Mác 9:44. Và vì sao? Chẳng qua vì hơi thở của Chúa, như một dòng lửa, vẫn luôn thổi bùng nó lên. Những kẻ bị hư mất phải ở giữa ngọn lửa thiêu nuốt này như thế nào, mà không có một kết cục nào, cho sự tồn tại của họ hay cho sự tra tấn của họ!

Và khi họ đã nằm đó hàng triệu triệu năm, thì đó vẫn chỉ là khởi đầu của những nỗi đau buồn của họ, và họ vẫn xa việc được giải thoát và tha bổng như lúc ban đầu. Hãy tự suy nghĩ với chính mình, một khoảng thời gian ngắn ngủi dường như dài và nhàm chán biết bao đối với các ngươi khi các ngươi đang đau đớn: khi ấy các ngươi than phiền rằng thời gian có đôi chân bằng chì, và ước ao rằng ngày và giờ trôi qua nhanh hơn. Ôi, vậy thì sẽ ra sao, khi các ngươi nằm trong địa ngục; khi sự không thể chịu nổi của đau đớn sẽ khiến mỗi giờ dường như là một thời đại, và mỗi năm dường như là cả một cõi đời đời dài, mà các ngươi vẫn phải nằm đó một cõi đời đời của những năm như thế? Điều này khiến sự tra tấn của họ trở nên đời đời gấp đôi. Thiết nghĩ, những ý nghĩ khủng khiếp về ngọn lửa thiêu nuốt đời đời này phải khiến tấm lòng cứng cỏi nhất cũng phải run rẩy; hoặc ít nhất, phải gây ra một cơn lạnh của sự sợ hãi, trước khi sự tra tấn thiêu đốt và cháy bỏng này bắt đầu.

4. Đức Chúa Trời là một Lửa Thiêu Nuốt như thế, đến nỗi Ngài sẽ vồ lấy linh hồn, phần dịu dàng và thuộc linh ấy của con người. Đối tượng càng thô thiển, thì những đau đớn nó chịu càng đờ đẫn; nhưng nơi đối tượng thuộc linh, thì ở đó sự thống khổ không khỏi phải cực độ. Những sự tra tấn sắc bén nhất mà thân thể có thể chịu được cũng chỉ là đờ đẫn, so với những gì linh hồn có thể cảm biết: khi chính Đức Chúa Trời quất roi linh hồn, phần tinh tế hơn ấy, thì mọi sự so sánh đều không đủ để diễn tả sự thống khổ của nó: bắn những mũi tên tẩm độc đang bừng cháy vào tận tủy của một người, xé toạc ruột gan người ấy bằng một thanh gươm nung đỏ, cũng chẳng là gì so với điều này. Hãy nghĩ xem, một giọt dầu sôi, dầu bỏng, hay chì nóng chảy rơi vào mắt ngươi, làm cho mắt ngươi sôi lên và cháy cho đến cuối cùng nó rơi ra khỏi đầu ngươi, thì đó là gì; những sự tra tấn như thế, vâng, còn hơn thế vô cùng, chính là việc cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời giáng trên linh hồn các ngươi. Thân thể là một thứ hàng rào cho linh hồn: nó làm giảm và làm chết đi sự đau nhói, như một đòn giáng trên một người mặc áo thì không đau bằng trên một người hoàn toàn trần truồng: nay nếu linh hồn đôi khi cảm biết sự đau nhói và đau đớn như thế qua thân thể, thì nó sẽ cảm biết gì khi Đức Chúa Trời đổ cơn thịnh nộ của Ngài trên nó lúc nó hoàn toàn trần truồng?

5. Ngươi càng sống lâu trong tội lỗi mình mà không ăn năn, thì ngươi càng chuẩn bị linh hồn mình trở thành nhiên liệu thích hợp cho Lửa Thiêu Nuốt này nuốt lấy. Điều này chẳng khác gì việc tẩm dầu vào một thùng nhựa đường, mà tự nó trước đó đã đủ sẵn sàng để cháy rồi. Những kẻ mà cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời giật lấy ngay từ những ngày đầu của đời họ, đều bị làm thành nhiên liệu cho lửa thiêu nuốt ấy: và nếu điều đó được làm cho cây xanh như vậy, thì sẽ được làm gì cho cây khô và mục nát? Hỡi ngươi, kẻ đã đứng nhiều năm mục nát trong thế gian, khi

Đức Chúa Trời đến chặt ngươi xuống và ném ngươi vào lửa không hề tắt, thì ngươi sẽ bén cháy nhanh biết bao và ngươi sẽ cháy khủng khiếp biết bao, vì trong ngươi không còn chút nhựa nào để làm dịu và giảm bớt những ngọn lửa ấy! Chắc chắn, nếu kẻ tội lỗi chai đá nhất, đang hiện diện ở đây, chịu dành ý nghĩ của mình sang một bên một lúc, và nghiêm túc suy xét chính mình đã làm gì từ khi mình đến trong thế gian, thì điều này không thể không khiến người ấy sợ hãi và run rẩy; khi suy xét rằng, trong suốt thời gian ấy, người ấy, bằng việc phạm tội của mình, đã tích trữ cơn thịnh nộ cho ngày thịnh nộ, chất lên trên đầu chính mình những than lửa, vâng, những than lửa đang cháy. Mỗi lần các ngươi phạm tội, các ngươi làm gì khác ngoài việc ném thêm một bó củi nữa vào đống gỗ lớn kia, đã chuẩn bị sẵn để thiêu đốt các ngươi mãi mãi? Ôi, ước gì những sự suy xét khủng khiếp và kinh hoàng này, cuối cùng, có thể đánh thức và làm tỉnh thức lòng các ngươi để sợ lửa thiêu nuốt này; và run rẩy trước cơn thịnh nộ kia, cơn thịnh nộ hiện đang bén cháy trong lòng Đức Chúa Trời nghịch cùng các ngươi, và nếu các ngươi không ăn năn, thì chẳng bao lâu nữa nó sẽ bén cháy trên các ngươi!

Những lời phản đối

“Nhưng,” các ngươi sẽ nói, “sợ Đức Chúa Trời, chỉ vì Ngài là Lửa Thiêu Nuốt, chỉ vì cơn thịnh nộ và sự thịnh nộ bừng cháy của Ngài, thì cùng lắm cũng chỉ là một Sự Sợ Hãi Nô Lệ: đó chỉ là sợ Ngài như ma quỷ sợ vậy, vì chúng tin và run rẩy; và một sự sợ hãi như thế thì có ích lợi và lợi ích gì?”

Đáp. 1. Đúng là sợ Đức Chúa Trời chỉ vì cơn thịnh nộ thì chỉ là một Sự Sợ Hãi Nô Lệ; nhưng dù vậy, sợ Đức Chúa Trời cách nô lệ vẫn tốt hơn nhiều so với việc bị hư mất cách yên ổn. Điều đến bất ngờ sẽ đến với nỗi kinh hoàng gấp đôi. Địa ngục sẽ không thể chịu nổi biết bao đối với những kẻ, đặc biệt là những kẻ không bao giờ sợ nó cho đến khi họ cảm biết nó! Khi những kẻ tội lỗi thấy chính mình bị vây quanh bởi những ngọn lửa, trước khi họ từng nghĩ mình đang ở trong nguy hiểm nào; khi họ tỉnh dậy với những ngọn lửa địa ngục lóe sáng và bừng cháy quanh họ; thì điều này sẽ gây ra những tiếng thét và tiếng gào nào! Đây là bị hư mất, như một kẻ ngu dại bị hư mất; cứ tiếp tục yên ổn trong tội lỗi, cho đến khi bất ngờ một mũi tên thình lình xuyên qua gan người ấy. Dù kết cục thế nào, lý trí của một người vẫn đáng phải bị sợ hãi tác động, tương xứng với điều ác mà người ấy đang phải đối diện. Vì vậy, dù sự sợ hãi nô lệ này kết thúc trong sự tra tấn hay không, thì việc sợ điều chúng ta đang phải đối diện với nó vẫn hợp lý hơn là yên ổn đi xuống những sự tra tấn, và không bao giờ sợ chúng cho đến khi chúng ta cảm biết chúng.

Đáp. 2. Sự sợ hãi này, dù là một Sự Sợ Hãi Nô Lệ, thì có hiệu quả lớn trong việc ngăn cản loài người khỏi Những Hành Động Bên Ngoài của những tội lỗi thô thiển và tai tiếng hơn. Kẻ đặt địa ngục ở giữa mình và tội lỗi của mình, sẽ khó dám liều lĩnh đến mức mạo hiểm đi qua một hồ lửa và lưu huỳnh để phạm những tội ấy. Đức Chúa Trời đã nghĩ rằng Ngài đặt một sự canh giữ đủ trên Cây Sự Sống, khi Ngài đặt các chê-ru-bim và một thanh gươm bừng cháy để giữ loài người khỏi nó. Nhưng,

để giữ loài người khỏi tội lỗi, Ngài đã đặt một sự canh giữ đáng sợ hơn nhiều so với các thiên sứ hay một thanh gươm bừng cháy: Ngài đã đặt chính mình Ngài, một lửa thiêu nuốt, để ngăn cản loài người khỏi tội lỗi; và chắc chắn, những kẻ có bất kỳ sự sợ hãi hay kính sợ nào về Đức Chúa Trời trên lòng mình, sẽ xét rằng việc phá qua ngọn lửa này để đến với những dục vọng của mình là một công việc quá nóng bỏng. Những ý nghĩ về địa ngục và những sự tra tấn đời đời kia, là điều tội lỗi đáng phải chịu, chắc chắn đã thường được dùng với kết quả tốt để đẩy lui những cám dỗ của Sa-tan.

Đáp. 3. Nơi nào Sự Sợ Hãi về Cơn Thịnh Nộ thắng thế để kiềm giữ loài người khỏi tội lỗi, thì đây là một hiệu quả tốt; vì nó làm giảm bớt và làm dịu cơn thịnh nộ kia, cơn thịnh nộ mà họ sợ. Trên những kẻ cứ thêm tội ác vào tội ác, mà không sợ hãi, Đức Chúa Trời sẽ chất tai họa trên tai họa, không chừng mực. Ngài tương xứng hình phạt của loài người với tội lỗi của họ; và những kẻ sợ nhất, sẽ cảm biết ít nhất. Sự sợ hãi ấy của họ, điều giữ họ khỏi những hành động tội lỗi thô thiển mà những kẻ khác táo bạo lao vào, cũng sẽ giữ họ khỏi những sự tra tấn cay nghiệt nhất mà những kẻ khác sẽ phải chịu mãi mãi.

Đáp. 4. Sự Sợ Hãi Nô Lệ này là sự dẫn nhập: nghĩa là, nó chuẩn bị cho và dẫn đến một Sự Sợ Hãi Thuộc Về Con Cái và Thánh Khiết đối với Đức Chúa Trời. Chúng ta thường sợ Đức Chúa Trời, trước hết, như một Quan Án Báo Thù; trước khi chúng ta đến chỗ sợ Ngài với một sự sợ hãi tôn kính, thuộc về con cái, như một Người Cha Đã Được Hòa Giải. Như nhà thơ xưa đã tưởng tượng cách hoang đường rằng những người khổng lồ chất núi trên núi, để họ có thể leo lên trời: điều này là thật trong Cơ Đốc giáo: con đường để leo lên trời là đặt một ngọn núi trên một ngọn núi khác, chính là Núi Si-ôn trên Núi Si-na-i. Thông thường, những kẻ chứng tỏ mình là các Cơ Đốc nhân vững vàng và đứng vững nhất, là những kẻ đã bị những nỗi kinh hoàng của luật pháp quấy nhiễu nhiều nhất, trước khi họ hưởng được ý thức về sự an ủi: vì cấu trúc của ân điển trong lòng hoàn toàn trái ngược với những công trình xây dựng khác: nó đứng vững nhất, khi nó được đặt trên một nền móng đang rung chuyển và run rẩy: nó là một hạt giống, không bao giờ phát triển tốt như ở nơi tấm lòng bị vỡ ra nhiều nhất, và là nơi cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời đã tạo nên những luống cày dài và sâu. Để kết luận điều này, thiết nghĩ những gì đã được nói phải làm cho lòng của mọi kẻ khốn nạn xác thịt đầy sợ hãi: thiết nghĩ điều này phải khiến kẻ ấy kêu lên, cùng với những kẻ tội lỗi kia trong Si-ôn, Ê-sai 33:14. Ai trong chúng ta sẽ ở với lửa thiêu nuốt? Ai trong chúng ta sẽ ở với những sự thiêu đốt đời đời? Kẻ Say Sưa có thể nghe những điều này, mà vẫn đưa những chén không điều độ của mình lên miệng bằng một bàn tay vững vàng chăng? Kẻ Hay Thề Thốt có thể nghe những điều này, mà lưỡi của người ấy vẫn chuyển động vững vàng trong miệng mình, và không run rẩy khi người ấy thốt ra những lời thề chăng? Chắc chắn, dù hiện nay loài người có yên ổn và tự tin đến đâu; thì vẫn có một thời điểm đang đến, khi cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời sẽ làm tan chảy lòng họ như sáp, ở giữa ruột gan họ. Sự chết là một nhà giảng đạo như sấm sét; và nó sẽ khiến các ngươi sợ những sự trình bày khủng khiếp của sự thịnh nộ bừng cháy kia, điều mà chẳng bao lâu nữa nó sẽ phô bày trước mắt các ngươi trong mọi

nỗi kinh hoàng của nó. Ôi, khi mắt các ngươi sẽ bơi trong đêm và trong bóng tối, và điều đó không thể còn lâu nữa, khi các ngươi sẽ gặp những hình dạng và khải tượng khủng khiếp kia của một địa ngục bừng cháy và một Đức Chúa Trời còn bừng cháy hơn, thì khi ấy sợ hãi đã quá muộn; và than ôi, khi ấy hy vọng cũng đã quá muộn: Đức Chúa Trời khi ấy sẽ cười trước tai họa của các ngươi; và chế nhạo các ngươi, khi sự sợ hãi không đúng lúc này đến. Vậy hãy được thuyết phục để cuối cùng tiếp nhận một sự sợ hãi về Đức Chúa Trời; dù chỉ là một sự sợ hãi nô lệ: đây là sự chuẩn bị mà Đức Thánh Linh làm trong lòng, theo thứ tự dẫn đến một sự sợ hãi thuộc về con cái và thánh khiết về Đức Chúa Trời.

ÁP DỤNG ii. Một Áp Dụng khác mà chúng ta có thể rút ra từ điểm này là thế này: NẾU ĐỨC CHÚA TRỜI LÀ LỬA THIÊU NUỐT, THÌ VIỆC CHÚNG TA TÌM KIẾM MỘT TẤM CHẮN, ĐỂ CÓ THỂ CHE CHỞ CHÚNG TA KHỎI NHỮNG SỰ THIÊU ĐỐT ĐỜI ĐỜI KIA, LÀ ĐIỀU QUAN TRỌNG BIẾT BAO ĐỐI VỚI CHÚNG TA! Chúng ta là rơm rạ và nhiên liệu, đã được chuẩn bị đầy đủ: tội lỗi của chúng ta đã khiến chúng ta như vậy; và việc chúng ta đứng vững chống lại Đức Chúa Trời chẳng khác gì rơm rạ khô thách thức lửa thiêu nuốt. Nay Đức Chúa Trời, để Ngài không bùng phát trên chúng ta và hủy diệt chúng ta, đã tự mình chuẩn bị một tấm chắn để giấu và che chở chúng ta khỏi cơn thịnh nộ bừng cháy này; và đó là Đấng Christ, Đấng Trung Gian. Chúng ta có một hình bóng sống động về điều này nơi A-rôn: Dân Số Ký 16:48. Khi những người Y-sơ-ra-ên phản loạn nổi loạn chống lại Môi-se, Đức Chúa Trời đã thình lình bùng phát trên họ, và giết chết gần mười lăm nghìn người trong số họ ngay tại chỗ: như lửa chạy trên một dây thuốc súng, cơn thịnh nộ này của Đức Chúa Trời cũng truyền nhanh chóng từ người này sang người khác, cho đến khi A-rôn xen vào và chặn nó lại: thầy tế lễ vĩ đại ấy đứng đó, như một thành lũy giữa kẻ sống và kẻ chết, và ngăn những người còn lại khỏi cơn thịnh nộ hủy diệt này; và dù nó đã áp đảo hàng nghìn người như vậy, nó vẫn không thể đánh đổ sự cầu thay quyền năng của ông: một mình ông là hàng rào và sự bảo vệ của một dân đang bị hư mất. Đấng Christ, trên thập tự giá, giữ cùng một vị trí ấy; xen vào giữa kẻ sống và kẻ chết: cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời thiêu nuốt mọi thứ trước nó, mà không ở dưới sự bảo vệ của tấm chắn ấy: ở đó, nó dừng lại; và dù nó cũng đã chụp lấy Ngài cách dữ dội, nó vẫn không bao giờ cháy xuyên qua Ngài để chạm tới những kẻ đã chạy trốn đến nơi nương náu được đặt trước họ để được an toàn. Trong một trận hỏa hoạn chung, ngay cả trấu và rơm rạ cũng có thể được an toàn, dưới sự che phủ của một bức tường kim cương: dù mọi kẻ ác của thế gian sẽ cháy cùng nhau, và mọi tín hữu tự mình cũng là vật chất dễ cháy như họ; thế nhưng Đấng Christ xen vào như một bức tường kim cương giữa rơm rạ và rơm rạ, và khi cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời đã thiêu nuốt một bên, Ngài đứng và giữ cho những ấn tượng của nó khỏi bên còn lại.
Thật vậy, có một bức tường đứng giữa Đức Chúa Trời và mọi kẻ ác; nhưng đó là một bức tường ngăn cách, như Sứ đồ gọi, Ê-phê-sô 2:14. Đó là một bức tường phân rẽ họ khỏi tình yêu thương và ân huệ của Đức Chúa Trời, và che khuất mặt Ngài khỏi họ: một vách ngăn bằng ván khô mục có thể che đi ánh sáng và những ảnh hưởng dịu dàng của mặt trời; nhưng nó không phải là hàng rào chống lại cơn thịnh nộ của lửa, mà trái lại còn làm cho lửa ấy tăng thêm và lớn hơn: cũng vậy, những kẻ ác bị phân rẽ khỏi tình yêu thương và ân huệ của Đức Chúa Trời bởi tội lỗi của họ; Ê-sai 59:2. Tội ác của các ngươi đã phân cách các ngươi với Đức Chúa Trời mình; phải, chúng cũng ngăn cản những ảnh hưởng nuôi dưỡng của Ngài, nhưng lại góp phần cho cơn thạnh nộ như lửa của Ngài. Còn Christ là một bức tường che chở, phân rẽ dân sự của Ngài khỏi cơn thạnh nộ và sự phẫn nộ của Đức Chúa Trời. Một bức tường bằng pha lê là sự che chở an toàn chống lại sức mạnh của lửa, nhưng lại không cản trở những tia nắng ấm áp và ánh sáng nuôi dưỡng của mặt trời: Christ chính là bức tường pha lê như thế, Ngài ngăn cơn phẫn nộ như lửa của Đức Chúa Trời khỏi chúng ta, nhưng vẫn chuyển đến cho chúng ta những ảnh hưởng nuôi dưỡng và làm tươi mới của tình yêu thương Ngài.

Giờ đây xin cho tôi thuyết phục và thúc giục anh em hãy chạy đến nơi trú ẩn này. Cùng một cơn bão lửa và diêm sinh đã hủy diệt Sô-đôm ấy đang lơ lửng trên mọi kẻ ác của thế gian; và chúng ta cũng như Lót, vẫn còn chần chừ ở phía sau: vậy xin cho tôi thúc giục anh em, như thiên sứ đã thúc giục ông, hãy đến Xoa của anh em; hãy vào dưới sự bảo vệ của Christ, nơi cơn phẫn nộ như lửa của Đức Chúa Trời không thể đuổi theo anh em được.

Trong trường hợp trước kia, khi dân Y-sơ-ra-ên thấy rất nhiều người trong vòng họ bị giết bởi một đòn giáng không ai nhìn thấy, thử nghĩ xem, họ đã chạy và chen nhau biết bao để đến đứng phía sau thầy tế lễ! Chúng ta hết thảy đều ở trong cùng một mối nguy hiểm, nhưng chúng ta có một Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm có quyền năng lớn hơn nhiều: có hàng ngàn người đang chết và hư mất dưới cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời; vậy chúng ta há không nên, với sự sợ hãi và run rẩy, chen đến sát phía sau Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm của chúng ta, để nhờ Ngài chúng ta được ẩn giấu khỏi ngọn lửa thiêu nuốt này sao?

ỨNG DỤNG iii. Ứng dụng tiếp theo sẽ là, ĐỂ KHUYÊN GIỤC ANH EM KÍNH SỢ THÁNH VÀ TÔN KÍNH ĐỨC CHÚA TRỜI VĨ ĐẠI VÀ ĐÁNG SỢ NÀY. Mới đây tôi đã trình bày với anh em một số điều đáng suy xét, đủ để làm cho những tội nhân bạo gan nhất cũng phải khiếp sợ, và ít nhất đưa họ đến một sự sợ hãi kiểu nô lệ: giờ đây hãy được thuyết phục để nâng nó lên một bậc cao hơn, và để lòng anh em bị bao phủ bởi một sự kính sợ thánh, kính sợ như con đối với Đức Chúa Trời. Đó cũng chính là lời khuyên giục mà Sa-lô-môn ban cho chúng ta, Châm Ngôn 23:17. Hãy kính sợ Đức Giê-hô-va trọn ngày. Đây là tâm trạng của một Cơ Đốc nhân chân thật; khi, trong mọi công việc và hành động của đời sống chúng ta, dù chúng ta ở trong đoàn thể nào, hay đang làm bất cứ việc gì, sự kính sợ Đức Chúa Trời vẫn ở trên chúng ta; khi, trong mọi sự giao tiếp của chúng ta ở thế gian, sự kính sợ Đức Chúa Trời này vẫn đầy dẫy và chiếm hữu lòng chúng ta. Tôi sẽ chỉ trình bày với anh em một vài điểm riêng biệt, và để chúng lại cho anh em suy xét cách nghiêm túc.

1. Sự kính sợ thánh này đối với Đức Chúa Trời sẽ giữ anh em khỏi một tâm linh hư không và nhẹ dạ. Lòng của con người là nơi chứa đựng lớn của những tư tưởng. Phần lớn những tư tưởng ấy đều nhẹ nhàng và mong manh như lông: chúng bay lên bay xuống dày đặc, và vô ích chẳng kém gì, như những hạt bụi trong một tia nắng. Thật lạ lùng khi quan sát xem tâm trí của con người là một điều chóng mặt đến thế nào: như một chiếc bình rỗng lăn qua lăn lại, và bị mọi cơn sóng tung lên hụp xuống, không bao giờ lướt đi cách vững vàng; cũng vậy tâm trí hư không của con người bị mọi tư tưởng dại dột và không thích đáng lôi cuốn, cho đến khi sự kính sợ Đức Chúa Trời, tức là đá dằn của linh hồn, làm cho nó thăng bằng và khiến hành trình của nó vững vàng và đều đặn. Chắc chắn, nếu có điều gì có sức mạnh làm cho lòng được lắng xuống trong một tâm trạng tỉnh táo, nghiêm túc, thì đó là sự suy xét về sự oai nghi lớn lao và đáng sợ của Đức Chúa Trời; sự kính sợ về điều đó sẽ đổ đầy chúng ta những tư tưởng cao quý và vững chắc, về cách chúng ta có thể thoát khỏi cơn thạnh nộ của Ngài, và cách chúng ta có thể bảo đảm hạnh phúc đời đời cho chính mình. Đây là những tư tưởng quan trọng; và chúng phải là mối quan tâm lớn lao và duy nhất của chúng ta: để như vậy chúng ta có thể được Đức Chúa Trời chấp nhận; và, vào Ngày Cuối Cùng, được Ngài nhìn thấy đang ở trong sự làm lành. Trước khi lòng được dằn xuống bằng sự kính sợ Đức Chúa Trời này, nó chạy theo mọi tư tưởng lang thang, đến ngang qua chúng ta hay lướt qua trước mặt chúng ta; như trẻ con chạy theo mọi chiếc lông mà gió thổi đi: nhưng sự kính sợ Đức Chúa Trời cố định tính nhẹ dạ này, và đem lòng đến một sự nhất quán và vững chắc thánh trong những tư tưởng của nó. Chính sự kính sợ này hiệp một lòng lại: và vì vậy Đa-vít cầu nguyện, Thi Thiên 86:11. Xin hiệp một lòng tôi để tôi kính sợ danh Ngài.

2. Sự kính sợ Đức Chúa Trời là một phương thuốc phòng giữ tuyệt vời chống lại mọi tội lỗi. Sự sợ hãi kiểu nô lệ có thể giữ những kẻ ác khỏi phạm những tội ác thô tục và trắng trợn: nhưng sự kính sợ thánh này làm cho lòng khiếp sợ cả những tội lỗi bí mật và ẩn giấu; phải, cả những tội lỗi của lòng, mà không ai có thể thấy, ngoại trừ Đức Chúa Trời và lương tâm của chính một người: và vì vậy có lời nói rằng, Thi Thiên 19:9. Sự kính sợ Đức Giê-hô-va là trong sạch; nghĩa là, nó giữ linh hồn trong sạch khỏi sự ô uế của tội lỗi. Có những sự ô uế thuộc hai loại: những ô uế của xác thịt, khi con người đắm mình trong những tội lỗi thô tục và nhục dục; và cũng có những ô uế của tâm linh, và đó là những điều cư trú trong lòng, và không bộc phát ra thành hành động bên ngoài. Sự kính sợ Đức Chúa Trời tẩy sạch chúng ta khỏi cả hai điều này: cũng vậy, trong 2 Cô-rinh-tô 7:1. Sứ đồ nói, chúng ta hãy làm cho mình sạch mọi sự ô uế của xác thịt và của tâm linh, làm trọn sự nên thánh trong sự kính sợ Đức Chúa Trời. Và, thật vậy, bất cứ nơi nào sự kính sợ Đức Chúa Trời được trồng vào, nó sẽ làm chúng ta khiếp sợ, không dám xúc phạm Đức Chúa Trời trong tư tưởng cũng như trong hành động; và khiến chúng ta sợ tội nghịch cùng Ngài bởi sự vô tín và không ăn năn, chẳng kém gì bởi sự giết người và phạm thượng.

3. Sự kính sợ thánh này đối với Đức Chúa Trời là một phương thuốc phòng giữ tối thượng nhất chống lại sự giả hình. Giả hình là gì, nếu không phải là chế nhạo Đức Chúa Trời ngay trước mặt Ngài? Đó là một mưu đồ đặt một sự lừa dối long trọng lên Đức Chúa Trời. Chắc chắn, nơi nào sự kính sợ Đức Chúa Trời bao phủ lòng, chúng ta sẽ không dám lạm dụng danh thánh và đáng tôn kính của Ngài, như những kẻ giả hình làm, khi họ nhắc đến Ngài. Khi chúng ta nói về Ngài bằng môi miệng, nhưng không bao giờ nghĩ đến Ngài bằng tấm lòng, đó là lạm dụng danh thánh và đáng tôn kính của Đức Chúa Trời; và đó là một bằng chứng chắc chắn rằng họ không hề đứng trong sự khiếp sợ Đức Chúa Trời, những kẻ mà lòng họ suy tưởng điều hư không trong khi mắt và tay họ ngước lên trời. Có ai dám, trước sự hiện diện của một vị vua, trong khi giả vờ tôn kính vua, lại dùng những cử chỉ kỳ cục không? Điều đó há không bị giải thích một cách chính đáng là sự khinh thường vua sao? Vậy thì mọi cử chỉ tôn giáo của những kẻ giả hình đều chỉ là kỳ cục; và, trong khi họ cử động môi miệng trong sự cầu nguyện mà không có sự cử động tương ứng của tấm lòng, họ chỉ làm mặt nhăn nhó với Đức Chúa Trời; và làm sao họ có thể kính sợ Ngài, khi họ táo bạo chế nhạo Ngài như thế? Phải, Kinh Thánh ghi lại điều đó như một việc đáng chú ý, khi những kẻ giả hình bắt đầu kính sợ Đức Chúa Trời: Ê-sai 33:13, 14. Đức Chúa Trời phán, hãy nghe… và nhận biết sức mạnh của ta: tại sao vậy? Những kẻ tội lỗi trong Si-ôn đều sợ hãi: sự run rẩy đã bắt lấy những kẻ giả hình. Việc làm cho những tội nhân phóng túng khiếp sợ và kinh hãi thì dễ dàng hơn nhiều, so với những kẻ giả hình thô tục; bởi vì những kẻ giả hình, bởi thường đùa cợt với Đức Chúa Trời, làm mòn đi mọi cảm giác và sự khiếp sợ về Đức Chúa Trời, và cuối cùng đi đến một sự khinh thường và chế nhạo rõ ràng đối với Ngài. Vậy nếu anh em muốn, trong mọi bổn phận, chứng tỏ tấm lòng mình chân thành trước Đức Chúa Trời, hãy nuôi dưỡng trong anh em sự kính sợ thánh này đối với sự oai nghi của Ngài. Sự kính sợ này chính là điều làm cho một Cơ Đốc nhân có tấm lòng đơn nhất. Và, như Sứ đồ truyền dạy những đầy tớ, Cô-lô-se 3:22. phải vâng phục chủ mình không phải như những kẻ làm đẹp lòng người; nhưng với tấm lòng đơn nhất, kính sợ Đức Chúa Trời: cũng vậy, nơi nào sự kính sợ thánh này đối với Đức Chúa Trời chiếm hữu linh hồn, nó sẽ khiến mọi sự vâng phục của chúng ta được thực hiện trong sự đơn nhất và toàn vẹn của tấm lòng chúng ta; không phải cốt để người ta thấy cho bằng để được Đức Chúa Trời chấp nhận. Có một chỗ đáng chú ý, trong Giô-suê 24:14. Bây giờ hãy kính sợ Đức Giê-hô-va, và phục sự Ngài cách thành tâm: sự kính sợ Đức Chúa Trời có một ảnh hưởng mạnh mẽ đến sự thành tâm, trong mọi sự phục vụ và mọi việc làm mà chúng ta dâng lên Đức Chúa Trời: chính nó sẽ làm cho tấm lòng thành tâm trong những việc ấy: hãy kính sợ Đức Giê-hô-va, và phục sự Ngài cách thành tâm.

4. Sự kính sợ thánh này sẽ thúc đẩy chúng ta làm mọi nỗ lực để làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, và để được ơn với Ngài. Đây là hiệu quả tự nhiên nhất của sự sợ hãi, là thúc đẩy chúng ta tìm cách có được tình yêu thương của những người mà quyền năng của họ khiến chúng ta khiếp sợ. Ma quỷ không biết cách nào như thế để giành cho mình sự thờ phượng và tôn thờ, ngoài việc làm khiếp sợ những người ngoại giáo xưa. Và, nó vẫn dùng cùng một mưu mẹo ấy trong những phần của thế gian, nơi vương quốc của nó vẫn còn tồn tại: nó hiện ra trong những hình dạng đáng sợ, và làm họ khiếp hãi, với mục đích để nó có thể ép buộc họ dâng một sự thờ phượng mù quáng, mê tín. Cũng vậy, nơi nào linh hồn bị cảm động bởi một sự kính sợ thánh đối với Đức Chúa Trời, nó sẽ thúc đẩy linh hồn làm đẹp lòng Ngài, và tránh bất cứ điều gì có thể khơi dậy cơn giận của Ngài: và vì vậy Sứ đồ nói, 2 Cô-rinh-tô 5:9, 10. Chúng tôi làm việc khó nhọc, để… chúng tôi có thể được Ngài chấp nhận: và tại sao vậy? Phải, ông nói, vì chúng ta phải bị phán xét bởi Ngài: sự sợ hãi bị Đức Chúa Trời phán xét, tại tòa án của Christ, vào Ngày Cuối Cùng, đã thúc đẩy Sứ đồ làm việc khó nhọc để làm đẹp lòng Đức Chúa Trời và được Ngài chấp nhận.

5. Sự kính sợ Đức Chúa Trời là một phương thuốc sửa trị tuyệt vời đối với sự sợ hãi con người thấp hèn và suy đồi. Đấng Cứu Thế của chúng ta phán, Lu-ca 12:4, 5. Chớ sợ những kẻ giết thân thể, và sau đó, không còn làm gì được nữa. Nhưng… hãy sợ Đấng, sau khi đã giết, có quyền ném xuống địa ngục; phải, ta nói cùng các ngươi, hãy sợ Ngài. Một tác giả uyên bác đã nhận xét rất đúng, rằng con người có thể được xem xét, khi họ mang trên mình một sự tương đồng và dấu ấn nào đó của sự Oai Nghi Thiêng Liêng; khi họ được trao thẩm quyền và quyền năng, và được lập làm quan cai trị và người cai quản trên chúng ta: sự tương đồng này lớn đến nỗi Kinh Thánh gọi họ là các thần; Ta đã nói, các ngươi là thần; và, như vậy, chúng ta phải sợ họ với một sự sợ hãi của lòng tôn kính và vâng phục, và vâng phục họ trong điều hợp pháp. Và họ cũng có thể được xem xét như đang đứng đối lập với Đức Chúa Trời; lạm dụng quyền năng của họ bằng cách truyền dạy những điều không hợp pháp, và bằng sự bắt bớ cố gắng làm cho con người khiếp sợ mà rời khỏi những đường lối và sự phục vụ Đức Chúa Trời: và, như vậy, họ có thể bị sợ với một sự sợ hãi của sự trốn chạy và lánh xa: Khi các ngươi bị bắt bớ trong một thành này, hãy trốn sang thành khác: Ma-thi-ơ 10:23. chúng ta có thể sợ họ như vậy, đến mức cố gắng tránh cơn thịnh nộ của họ, và lo liệu cho sự an toàn của chính mình. Nhưng sự sợ hãi bị cấm ở đây là, Chớ sợ những kẻ có thể giết thân thể: nghĩa là, với một sự sợ hãi thiếu lòng tin, làm hư hỏng; một sự sợ hãi như thế, khiến con người, để bảo đảm mạng sống tạm thời của mình, từ bỏ sự tuyên xưng và thực hành sự tin kính: với một sự sợ hãi như thế, chớ sợ con người. Người thật sự kính sợ Đức Chúa Trời sẽ không sợ con người như thế: không; sự kính sợ Đức Chúa Trời đặt một sự ngăn chặn trên sự sợ hãi tội lỗi này đối với con người: người thật sự kính sợ Đức Chúa Trời sẽ không sợ con người cách quá mức; vì đó là tính chất của sự kính sợ thánh để trình bày sự không đẹp lòng của Đức Chúa Trời, như một điều ác lớn hơn vô cùng so với sự mất mát của cải, tự do, thậm chí chính mạng sống, hay bất cứ điều gì mà cơn thịnh nộ và quyền năng của con người có thể gây ra hay đe dọa: và điều này khiến họ chọn sự khổ nạn, thay vì tội lỗi. Hãy xem tinh thần không sợ hãi này trong ba vị anh hùng vô địch kia, Đa-ni-ên 3:16. là những người, dù họ thấy một lò lửa cháy rực trước mặt họ, mà họ bị đe dọa sẽ bị ném vào; vậy mà mọi sự kinh khủng của nó đã không làm họ khiếp sợ mà thờ phượng thần tượng: họ đã trả lời vua Nê-bu-cát-nết-sa với một sự khinh thường và coi nhẹ thánh thiện biết bao! Chúng tôi không cần phải lo lắng trả lời vua về việc này, họ nói: và lòng can đảm không nao núng này đến từ đâu, nếu không phải chỉ vì họ sợ Đức Chúa Trời, là ngọn lửa thiêu nuốt, hơn là họ sợ một lò lửa cháy? Một người thật sự kính sợ Đức Chúa Trời tự tính toán với chính mình, rằng việc được ơn của con người cùng với sự không đẹp lòng của Đức Chúa Trời, việc chuộc lại một mạng sống tạm thời bằng một sự chết đời đời, là món hời dại dột nhất có thể làm được: người ấy biết cơn thịnh nộ của con người ở dưới sự kiềm chế của Đức Chúa Trời, và rằng một sợi tóc trên đầu người ấy sẽ không rơi xuống đất nếu Cha Thiên Thượng của người ấy không biết và không cho phép; và, nếu Đức Chúa Trời có cho phép những kẻ ác gây ra điều tột cùng mà cơn thịnh nộ và ác ý của họ có thể thúc đẩy họ làm, thì điều đó cũng chỉ chạm đến phần thuộc về đất, phần u tối của con người, tức là thân thể: họ có thể bắt bớ, hành hạ, và giết chúng ta; nhưng họ vẫn không thể làm hại chúng ta: một khoảnh khắc bị kìm kẹp trong những hình khổ của địa ngục là không thể chịu đựng được hơn vô cùng, so với mọi sự tàn ác mà con người có thể phát minh hay gây ra: một cái cau mày từ một Đức Chúa Trời đang giận có nhiều sự khiếp sợ và kinh hoàng trong đó, hơn mọi cơn thịnh nộ và những lời đe dọa của những bạo chúa man rợ và tàn ác nhất. Và Cơ Đốc nhân nào tính toán như thế này, thì chắc chắn không bao giờ có thể sợ hình khổ hay sự chết đến mức bị lôi kéo phạm tội nghịch cùng Đức Chúa Trời, Đấng mà sự không đẹp lòng của Ngài người ấy sợ hơn là sợ hình khổ hay sự chết.

Giờ đây, để kết thúc toàn bộ chủ đề này, tôi sẽ chỉ đề cập với anh em một vài điểm riêng biệt, qua đó anh em có thể có một cái nhìn ngắn gọn về những gì có trong Bản Tính của Đức Chúa Trời, có thể chính đáng làm chúng ta cảm động với một sự Kính Sợ và Khiếp Sợ Thánh đối với Ngài.

Thứ nhất. Sự suy xét về sự Oai Nghi vinh quang của Đức Chúa Trời có thể giáng trên chúng ta một sự Khiếp Sợ và Kinh Hoàng Thánh. Và, vì vậy, Gióp* 37:22 nói. Nơi Đức Chúa Trời có sự oai nghi đáng sợ. Đây là điều làm cho các thiên sứ thánh trên trời khiếp sợ: họ che mặt mình bằng cánh; như không thể chịu nổi những tia sáng xuyên thấu của vinh quang mà Ngài được mặc lấy. Một vị vua trên đất, khi vua được bày tỏ trong sự vương giả và vĩ đại của địa vị mình, gieo một sự khiếp sợ trên những người đến gần vua: và chúng ta há càng phải sợ sự Oai Nghi lớn lao và vinh quang của Thiên Đàng hơn biết bao, Đấng luôn mặc ánh sáng như một chiếc áo! ánh sáng ấy, mà không con mắt phàm trần nào có thể đến gần được, vì Ngài luôn được bao quanh bởi vô số đoàn người hầu lấp lánh không đếm được, mỗi người trong số họ duy trì nhiều sự lộng lẫy và địa vị hơn vị vua chúa vĩ đại nhất trên đất.

Thứ nhì. Quyền năng toàn năng của Đức Chúa Trời phải khiến chúng ta kính sợ trước mặt Ngài. Ngài là Đấng tể trị không ai kiểm soát được của cả thế gian; mọi vật trên trời và trên đất, phải, cả trong địa ngục nữa, đều phục tùng cái gật đầu của Ngài. Và, vì vậy, Gióp* 25:2 nói. Quyền quản trị và sự sợ hãi thuộc về Ngài: không phải Đức Chúa Trời có bất kỳ sự sợ hãi nào, hay đứng trong sự sợ hãi; mà quyền quản trị và sự tể trị của Đức Chúa Trời gây ra sự sợ hãi: điều đó giáng trên lòng một sự sợ hãi đầy khiếp sợ, khi chúng ta suy xét rằng quyền quản trị và sự sợ hãi thuộc về Đức Chúa Trời. Quyền năng và thẩm quyền ấy của Đức Chúa Trời, mà bởi đó Ngài thực thi quyền quản trị của Ngài, gây ra sự kính sợ đối với Ngài.

Thứ ba. Sự Công Chính nghiêm khắc và không thiên vị của Đức Chúa Trời, mà bởi đó Ngài báo trả cho mỗi người tùy theo công việc của người ấy, phải khơi dậy trong chúng ta một sự Kính Sợ Thánh đối với Đức Chúa Trời. Cũng vậy Sứ đồ, 2 Cô-rinh-tô 5:10, 11. Ông nói, chúng ta phải nhận lãnh tùy theo những gì chúng ta đã làm trong thân thể. Từ đó ông suy ra rằng, biết sự kinh khủng của Chúa, chúng ta thuyết phục con người. Thật là kinh khủng khi nhận lãnh từ sự công chính của Đức Chúa Trời, tùy theo những gì chúng ta đã làm trong thân thể.

Thứ tư. Sự suy xét về sự Hiện Diện Khắp Nơi và sự Biết Hết Mọi Sự của Đức Chúa Trời, có thể gây ra trong chúng ta một sự Kính Sợ Thánh đối với Ngài. Mắt Ngài luôn ở trên chúng ta: sự hiện diện của Ngài luôn ở với chúng ta, bất cứ chúng ta ở đâu; và Ngài thấy và quan sát bất cứ điều gì chúng ta làm. Và, vì vậy, chúng ta hãy kính sợ Ngài: mắt Ngài thật đáng khiếp sợ.

Thứ năm. Sự suy xét về sự lệ thuộc tuyệt đối của chúng ta vào Đức Chúa Trời, phải khiến chúng ta đứng trong sự Kính Sợ Ngài: kẻo, bởi việc chọc giận Ngài, Đấng duy trì linh hồn chúng ta trong sự sống; trong Ngài chúng ta sống, cử động, và hiện hữu; trong tay Ngài là hơi thở của chúng ta, mạng sống của chúng ta, và mọi đường lối của chúng ta; Ngài sẽ xoay tay Ngài nghịch cùng chúng ta, và tước khỏi chúng ta mọi sự thương xót và an ủi mà hiện nay Ngài đổ đầy trên chúng ta. Tạm đủ, cho lần này và phân đoạn này.

-----

MONERGISM BOOKS

The Assurance of Heaven and Salvation, của Ezekiel Hopkins Bản quyền © 2021 Mọi quyền được bảo lưu theo các Công ước Bản quyền Quốc tế và Liên Mỹ. Bằng việc thanh toán các khoản phí được yêu cầu, bạn đã được trao quyền không độc quyền, không thể chuyển nhượng để tiếp cận và đọc văn bản của sách điện tử này trên màn hình. Không phần nào của văn bản này được phép sao chép, truyền tải, tải xuống, dịch ngược, phân rã kỹ thuật, hoặc lưu trữ trong hoặc đưa vào bất kỳ hệ thống lưu trữ và truy xuất thông tin nào, dưới bất kỳ hình thức nào hoặc bằng bất kỳ phương tiện nào, dù là điện tử hay cơ học, hiện đã biết hoặc sẽ được phát minh về sau, nếu không có sự cho phép rõ ràng bằng văn bản của Monergism Books. Các ấn bản ePub, .mobi & pdf tháng 4 năm 2021. Các yêu cầu thông tin xin gửi đến: Monergism Books, PO Box 491, West Linn, OR 97068

Sách liên quan

Bản dịchGIẢI NGHĨA MƯỜI ĐIỀU RĂNEzekiel HopkinsThư Viện Cải ChánhEzekiel Hopkins

Bản dịchVỀ VIỆC TÔN VINH ĐỨC CHÚA TRỜI TRONG CÁC THUỘC TÍNH CỦA NGÀIEzekiel HopkinsThư Viện Cải ChánhEzekiel Hopkins

Bản dịchCÁC BÀI LUẬN VỀ LUẬT PHÁP VÀ TỘI LỖIEzekiel HopkinsThư Viện Cải ChánhEzekiel Hopkins

Bản dịchGIẢNG GIẢI KINH LẠY CHAEzekiel HopkinsThư Viện Cải ChánhEzekiel Hopkins

Bản dịchSỰ CHẾT BỊ TƯỚC NỌC ĐỘC TỪ NHIỀU SUY XÉT VỀ SỰ NHẪN NHỤC DƯỚI HOẠN NẠNEzekiel HopkinsThư Viện Cải ChánhEzekiel Hopkins

Bản dịchSỰ ĐẦY ĐỦ MỌI MẶT CỦA ĐẤNG CHRIST ĐỂ CỨU KẺ CÓ TỘIEzekiel HopkinsThư Viện Cải ChánhEzekiel Hopkins

Mở trong trình đọc Về thư viện

↑ Đầu trang

Chia sẻ:Facebook X