Sự Phục Tùng Đấng Christ, Trong Mọi Lễ Nghi Và Sự Bổ Nhiệm Của Ngài, Là Phương Cách Tốt Nhất Để Bảo Toàn Sự Tự Do Của Chúng Ta

Thomas Shepard · Works, Vol. III: Subjection to Christ; Ineffectual Hearing the Word; Meditations and Spiritual Experiences; The Clear Sunshine of the Gospel upon the Indians; The Church Membership of Children

Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Sự Phục Tùng Đấng Christ, Trong Mọi Lễ Nghi Và Sự Bổ Nhiệm Của Ngài, Là Phương Cách Tốt Nhất Để Bảo Toàn Sự Tự Do Của Chúng Ta
2. LỜI TỰA
3. LỜI TỰA
4. I. THOMAS SHEPARDIUS.
5. II. THOMAS SHEPARD.
6. III. THOMAS SHEPARD.
7. IV. THOMAS SHEPARD.

Sự Phục Tùng Đấng Christ, Trong Mọi Lễ Nghi Và Sự Bổ Nhiệm Của Ngài, Là Phương Cách Tốt Nhất Để Bảo Toàn Sự Tự Do Của Chúng Ta

AI, chưa duyệt

[Lời dẫn: Thomas Shepard, Works (Boston 1853), Tập III — “Subjection to Christ” (Phục tùng Đấng Christ); “A Treatise of Ineffectual Hearing the Word” (Luận về việc nghe Lời cách vô hiệu); “Meditations and Spiritual Experiences” (Suy gẫm và kinh nghiệm thuộc linh); “The Clear Sunshine of the Gospel Breaking Forth upon the Indians in New England” (Ánh nắng trong sáng của Phúc Âm chiếu rọi trên dân da đỏ tại Tân Anh); “The Church Membership of Children” (Tư cách thành viên Hội Thánh của con trẻ), theo bản scan trên archive.org, worksofthomasshe03shep. Bản in 1853 hiện đại hóa chính tả theo Lời quảng cáo (Advertisement) của nó. Các trích dẫn Kinh Thánh được dịch từ bản tiếng Anh của tác giả, chưa đối chiếu với bản Kinh Thánh tiếng Việt 1934.]

SỰ PHỤC TÙNG ĐẤNG CHRIST,
TRONG MỌI LỄ NGHI VÀ SỰ BỔ NHIỆM CỦA NGÀI,
LÀ PHƯƠNG CÁCH TỐT NHẤT ĐỂ
BẢO TOÀN SỰ TỰ DO CỦA CHÚNG TA.

CÙNG VỚI MỘT
LUẬN VĂN
VỀ
VIỆC NGHE LỜI CÁCH VÔ HIỆU;
LÀM THẾ NÀO CHÚNG TA CÓ THỂ BIẾT MÌNH ĐÃ NGHE LỜI ĐÓ CÁCH HIỆU QUẢ HAY CHƯA, VÀ BẰNG PHƯƠNG CÁCH NÀO LỜI ĐÓ CÓ THỂ TRỞ NÊN HIỆU QUẢ CHO CHÚNG TA.
CÙNG VỚI MỘT SỐ ĐOẠN ĐÁNG CHÚ Ý TRONG ĐỜI ÔNG.

Ma-thi-ơ 11:29 — “Hãy mang lấy ách của ta, và học theo ta; vì ta có lòng nhu mì và khiêm nhường: thì linh hồn các ngươi sẽ được yên nghỉ.”

GỬI ĐỘC GIẢ.

Một trong những sự thương xót ngọt ngào và làm tươi mới nhất của Đức Chúa Trời dành cho dân Tân Anh của Ngài, giữa mọi thử thách, túng thiếu và sầu khổ nơi hoang mạc mà lúc đầu họ phải đương đầu tại những nơi tận cùng của trái đất, chính là những sự vui hưởng trong nơi thánh của họ, trong vẻ đẹp của sự thánh khiết, nơi họ đã thấy và gặp Đấng mà linh hồn họ yêu mến, và đã có sự tương giao thân mật và đầy đủ với Ngài, hơn những gì họ có thể vui hưởng khi ấy tại xứ sở mà họ đã ra đi. Chính điều này đã làm ngọt ngào biết bao chén đắng cho phần sót lại của Y-sơ-ra-ên. “Một mình Đức Giê-hô-va đã dẫn dắt người, và không có thần lạ nào ở với người,” đó là lời nói về Y-sơ-ra-ên ngày xưa; và điều này được kể là đủ sự thương xót khi Ngài dẫn họ vào một xứ không người ở, và không ai đi qua. Những gì Đức Chúa Trời đã làm cho Tân Anh trong phương diện này, và những sự thương xót trong nơi thánh của họ là gì, độc giả có ở đây một sự nếm thử, dù chỉ là một sự nếm thử. Những ghi chép này có thể được cho là kém chính xác hơn nếu chính tác giả đã xuất bản chúng, và thiếu một vài sự trau chuốt và tô điểm, mà không ai khác nên thêm vào; tuy nhiên, độc giả sẽ thấy chúng đầy những lẽ thật hữu ích, và có thể dễ dàng nhận ra tinh thần của ông, và một tinh thần cao hơn tinh thần của chính ông đang thở trong đó.

Về tác giả, thật đáng để viết câu chuyện đời ông.

Không cần nói lời khen ngợi ông; các công việc của ông ca ngợi ông nơi cổng thành. Những ai biết ông đều biết ông có những sự nhận biết thật về các sự thuộc về Đức Chúa Trời, và đã sống với Đức Chúa Trời, và với lòng mình, nhiều hơn hầu hết các Cơ Đốc nhân. Ông đã học tại Trường Immanuel ở Cambridge. Sự hoán cải và thay đổi lòng ông đã được thực hiện từ sớm khi ông còn ở trong trường đại học, và được hưởng chức vụ của Tiến sĩ Preston, nhờ đó Đức Chúa Trời đã có được phần tốt nhất và sức lực của đời ông và những năm tháng của ông cho chính Ngài. Khi ông mới được thức tỉnh để tìm kiếm tôn giáo, trước đó đã lặng lẽ trôi theo dòng chảy của thời đại, ông hoàn toàn không biết phải đi đường nào, bị quấy rầy nhiều bởi những gợi ý của chủ nghĩa vô thần (trong vực sâu đó Junius đã hoàn toàn lạc mất một thời gian), và cũng bị lay động và cám dỗ theo các đường lối của Familism; vì có người khuyên ông trong tình trạng đó hãy đến Grindleston để nghe ông Brierley, và được cho biết rằng người ta thường tìm thấy một sự hiện diện và công việc đầy quyền năng và chế ngự của Đức Thánh Linh khi nghe ông ta, ông đã quyết định lên đường; nhưng Đức Chúa Trời trong sự thương xót đã chuyển hướng ông, vì đã dành ông cho những điều tốt hơn. Tuy nhiên ông đã đọc những gì họ nói, và các sách của H. N. cùng những sách khác, gặp đoạn này: “Một Cơ Đốc nhân được nuốt chửng trong Thánh Linh đến nỗi bất cứ hành động nào Thánh Linh giục ông làm, giả sử là tội tà dâm, ông cũng có thể làm, và đó không phải là tội đối với ông”; điều này đã đủ; vì nó nghịch với ánh sáng của lương tâm tự nhiên của ông, nó đã gây nên trong ông một sự ghê tởm hoàn toàn đối với những đường lối và nguyên tắc phóng túng và đê hèn đó từ đó về sau. Ông cũng có lợi thế này, là Tiến sĩ Tuckney khi ấy là gia sư của ông, ông đã cho thầy biết tình trạng của mình, và nhận được sự hướng dẫn và giúp đỡ của thầy trong những dao động và khốn khó đáng thương của linh hồn mình. Phước thay cho người mà những sự nghi ngờ của mình kết thúc trong sự vững chắc; “không có gì chắc chắn bằng điều chắc chắn từ sự nghi ngờ” [nil tam certum, quàm quod de dubio certum]; nhưng khi người ta đi đến chủ nghĩa hoài nghi, như kết cục và kết quả cuối cùng của mọi tranh luận và suy nghĩ trong lòng về tôn giáo, thì thà họ chưa từng sinh ra còn hơn.

Sau khi lòng ông được thay đổi, người ta nhận thấy rằng khả năng trí tuệ của ông cũng được mở rộng nhiều, vì thần học, dù chủ yếu là nghệ thuật và quy tắc của ý chí, cũng nâng cao và hoàn thiện sự hiểu biết; điều này tôi cho rằng xảy ra chủ yếu bởi phương cách này, là sự kính sợ Đức Chúa Trời đã làm ông vững vàng, khiến ông nghiêm túc, và dạy ông suy gẫm, đó là sự cải thiện chính của sự hiểu biết. Vì vậy những ai đến với ông để xin hướng dẫn về việc học hành, ông thường khuyên họ hãy suy gẫm nhiều, tuyên bố rằng, sau khi đã dành một thời gian suy gẫm mỗi ngày trong những thời kỳ đầu của mình, và viết xuống các suy nghĩ của mình, giờ đây ông thấy có lý do để cảm tạ Đức Chúa Trời về điều đó. Ông được chỉ định vào công tác mục vụ, tại một buổi họp và hội nghị trang trọng của nhiều mục sư tin kính về việc đó; có mười hai người hiện diện tại buổi họp, lời khuyên trang trọng của họ là ông nên phục vụ Chúa trong Phúc Âm của Con Ngài; trong đó họ đã trở nên sự cứu rỗi cho nhiều linh hồn; vì dựa trên điều đó ông đã dấn thân vào công việc với sự chân thật và nghiêm túc trong việc cầu khẩn và chinh phục các linh hồn, đến nỗi lời ông gây ấn tượng sâu đậm, và hiếm khi hoặc không bao giờ rơi xuống đất vô ích.

Ông đã làm giảng viên một thời gian tại Earlescolne, thuộc Essex (nơi mà tôi cho là chỗ đầu tiên trong chức vụ của ông), nơi ông đã làm nhiều điều tốt lành, và dân chúng ở đó, dù giờ đây đã lâu rồi, và nhiều người đã qua đời, nhưng họ vẫn còn giữ một ký ức rất quý báu và sâu đậm về ông, về quyền năng vĩ đại của Đức Chúa Trời qua ông cho đến ngày nay. Nhưng Giám mục Laud, khi ấy là Giám mục Luân Đôn, chẳng bao lâu đã bịt miệng ông, và đuổi ông đi, như ông đã làm với nhiều mục sư tin kính khác khỏi Essex cùng thời. Sau đó ông sống tại Buttercrambe [bản in: 'Butterchrome'], thuộc Yorkshire, tại nhà của Ngài Richard Barley, cho đến khi sự gian ác của thời đó cũng săn đuổi ông khỏi đó. Rồi ông đi đến Northumberland, cho đến khi cũng bị cấm giảng ở đó; và vì bị quấy rầy và đuổi chạy khắp nơi tại quê nhà như vậy, ông đã trốn sang Tân Anh, và sau một số khó khăn và chậm trễ, bởi những cơn bão lớn và tai họa trên biển trên các bãi cát và bờ biển Yarmouth, làm chậm chuyến đi của ông đến một năm khác, cuối cùng ông đã đến nơi, nơi ông làm mục sư cho một bầy chiên quý báu tại Cambridge khoảng mười bốn năm. Ông mới chỉ bốn mươi sáu hay bốn mươi bảy tuổi khi qua đời. Bệnh của ông bắt đầu với một cơn đau họng dữ dội, rồi viêm họng (quinsy), rồi sốt, và ông qua đời vì bệnh đó ngày 25 tháng Tám, 1649 [bản in ghi '1640' — có lẽ là lỗi in]. Đây là một điều ông đã nói trên giường bệnh: “Lạy Chúa, con thật đê hèn, nhưng Ngài là công chính.” Và với những người ở quanh ông, ông bảo họ hãy yêu mến Chúa Giê-xu Christ tha thiết; “phần nhỏ mà tôi có trong Ngài giờ đây là một sự an ủi không nhỏ đối với tôi.”

Cách giảng của ông thì sát sao và dò xét, với nhiều tình cảm và lòng thương xót đối với người nghe. Ông đã bỏ nhiều công sức chuẩn bị cho các công việc công khai của mình, cho rằng làm công việc của Chúa một cách cẩu thả là một điều đáng rủa sả; và vì vậy thường dành hai hoặc ba ngày trọn để chuẩn bị cho công việc của ngày Sa-bát, các bài giảng của ông thường được hoàn thành vào thứ Bảy lúc hai giờ chiều. Đôi khi ông đã bày tỏ như vầy nơi công cộng: “Đức Chúa Trời sẽ rủa sả công việc của người nào lang thang lên xuống trong thế gian suốt cả tuần, rồi đến chiều thứ Bảy mới vào phòng học, trong khi Đức Chúa Trời biết rằng thời gian đó còn ít ỏi lắm để cầu nguyện và khóc lóc, và để lòng mình được chuẩn bị, vân vân.” Ông ưa chuộng sự rõ ràng cùng với quyền năng trong việc giảng dạy, không tìm kiếm những điều khó hiểu, cũng không thích lơ lửng và bay cao trong những lời lẽ tối tăm, rồi bắn các mũi tên của mình (như nhiều người giảng làm) qua đầu người nghe.

Thật là một vật vấp ngã đáng thương cho một số người, khi các bài giảng của ông có phần nghiêm khắc, và (như họ gọi) theo luật pháp; một số linh hồn không thể ưa thích ai khác ngoài những người giảng nói lời êm tai, đến với những lời mềm mại, trơn tru, và không có răng, “lời dịu dàng cho những người dịu dàng” [hyssina verba hyssinis viris]; nhưng thời nay cần những chức vụ làm hạ mình, và cảm tạ Đức Chúa Trời vì còn có những chức vụ như vậy; vì nơi nào không có bài giảng về luật pháp, nơi đó sẽ ít có đời sống Phúc Âm, và nếu có nhiều giảng về luật pháp hơn tại Anh bởi những người có ân tứ, thì sẽ có nhiều bước đi theo Phúc Âm hơn cả bởi chính họ lẫn dân chúng. Giảng luật pháp, không phải một cách gượng ép, giả tạo, nhưng khôn ngoan và đầy quyền năng, cùng với Phúc Âm, như chính Đấng Christ vẫn thường làm (Ma-thi-ơ 5 và những chỗ khác), là cách để thực hiện cả ba điều cùng nhau — cảm nhận về sự khốn khổ, áp dụng phương thuốc, và đáp lại bằng sự biết ơn và bổn phận. Cũng không có giáo lý nào an ủi hơn cách làm hạ mình này của Đức Chúa Trời, nếu được thực hiện đúng đắn.

Chắc chắn rằng nền tảng của những sầu khổ và sự đổ nát về sau của Hội Thánh đã luôn được đặt trong những ngày thịnh vượng, bình an và yên nghỉ của Hội Thánh, khi Hội Thánh vui hưởng mọi điều vui thích của mình. Những người canh giữ Y-sơ-ra-ên nên thấy trước điều này; và vì vậy họ nên làm gì khác ngoài việc tìm cách làm hạ mình, thức tỉnh, dò xét, và làm tan chảy lòng người, và cảnh cáo từng người ngày đêm với nước mắt, để trong ngày bình an của họ, họ đừng phạm tội mà đánh mất những điều thuộc về sự bình an của mình. Vì vậy có ba lời cầu xin mà chúng tôi muốn nài xin Đức Chúa Trời, với đầu gối quỳ gối, cho nước Anh, để duy trì sự thịnh vượng và bình an hiện tại của nó; và chúng ta hãy giao phó chúng cho những người than khóc và cầu nguyện trong chúng ta, để họ trở nên những người nhắc nhở Chúa trong những lời cầu xin này:

1. Một sự hiểu biết đúng đắn và sử dụng tỉnh táo về sự tự do. Vì khi dân chúng mới ra khỏi cảnh nô lệ, họ dễ không chỉ yêu thích sự tự do của mình một cách nào đó, mà còn trở nên chóng mặt và phóng túng với sự tự do, và thay vì rũ bỏ những ách đẫm máu của loài người, lại cởi bỏ, ít nhất một phần, sự cai trị và ách phước hạnh của Đấng Christ nữa. Do đó xảy ra rằng một ngày yên nghỉ khỏi sự bắt bớ, đáng lẽ là một ngày tự do cho các thánh đồ để phục vụ Đức Chúa Trời, lại có thể trở thành một ngày cám dỗ lớn, và một ngày tự do cho các linh cám dỗ lừa dối, hủy diệt, và dẫn họ lạc khỏi các lẽ thật và đường lối của Đức Chúa Trời. Nhưng những mưu mô của loài người, dù kết hợp với quyền lực và cửa địa ngục, chắc chắn cuối cùng sẽ sụp đổ trước lẽ thật và sự cầu nguyện. Và luận văn đầu tiên được xuất bản đúng lúc này nói về điều đó.

Được trói chặt vào luật lệ bằng mọi dây ràng và dây thừng của Đức Chúa Trời và loài người là sự hoàn hảo của tự do. Do đó không có nền tảng hủy diệt nào chắc chắn hơn cho một cộng đồng Cơ Đốc, mà Đức Chúa Trời sẽ đập vỡ họ bằng những sự hủy diệt chưa từng có bởi một tai họa tràn ngập nào đó, khi ngày báo thù ở trong lòng Ngài, bằng việc nghĩ rằng tôn giáo không phải là một trong những sự tự do của họ; vậy mà có biết bao con cái của Bê-li-an thiếu sự khuyên bảo! Cũng không có sự hiểu biết nào trong họ, những kẻ tưởng tượng những điều hư không, và nói: “Chúng ta hãy bẻ gãy các dây trói của Ngài, và quăng xa các dây thừng của Ngài khỏi chúng ta.” Con người chạy vào những thái cực biết bao, hoặc kéo căng và cắt xén mọi người theo chiếc giường của người khổng lồ, và qua đó từ chối sự tự do cho các thánh đồ để phục vụ Ngài, theo mức độ vóc dáng của họ trong Đấng Christ, hoặc mặt khác, mở cửa quá rộng để biện hộ cho sự tự do dành cho mọi kẻ thù trá hình và mọi tội lỗi chống lại Đấng Christ, qua đó, thay vì hiệp nhất các thánh đồ thành một, lại cố gắng, qua một sự lầm lẫn khủng khiếp, hiệp nhất Đấng Christ và Bê-li-an! Thật là một điều buồn khi một người đã đến mức không thể quyết định lương tâm mình rằng Ba-anh là Đức Chúa Trời hay Đức Giê-hô-va là Đức Chúa Trời, và vì vậy không muốn những kẻ thờ Ba-anh bị trừng phạt, vì sợ rằng Ba-anh là Đức Chúa Trời. Tự do chẳng là gì khác ngoài sự thờ ơ và thiếu quyết đoán của tâm linh trong các sự thuộc về Đức Chúa Trời sao? Khốn thay cho thung lũng khải tượng, cho một dân tộc tội lỗi chất đầy gian ác, và bị dẫn lạc khỏi lẽ thật như trong Chúa Giê-xu, và cho đạo binh của những kẻ cao ngồi trên cao, trong ngày Ngài thăm viếng, nếu đây là tinh thần của thời nay; vì trong ngày Ngài thăm viếng, Đức Chúa Trời sẽ thăm viếng vì những điều này.

2. Rằng lời của Ngài, đặc biệt là lời Phúc Âm của Ngài, có thể trở nên quý báu và đầy quyền năng, có thể chạy và được vinh hiển tại Anh. Than ôi! Như có nhiều sự giảng dạy, nhưng ít bài giảng nghiêm túc, ít bài giảng làm tan vỡ lòng, thì cũng có nhiều sự nghe, nhưng ít sự nghe hiệu quả. Người ta đứng như những cây sồi của Ba-san trước lời của Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên; không sự kinh hãi nào của Chúa, không tin tức nào về sự hủy diệt đời đời, không bằng chứng nào về cơn thịnh nộ dữ dội của Đức Chúa Trời trên họ, cháy xuống tận đáy địa ngục, có thể nắm lấy tâm linh họ, hay thức tỉnh lương tâm họ, để tìm kiếm Đức Chúa Trời trong ngày của họ; phải, nếu các song sắt của hố địa ngục bị phá vỡ, và nếu các ma quỷ của địa ngục bay lên giữa chúng ta, trong các buổi nhóm trang trọng của chúng ta, từ những góc lửa của hố sâu bên dưới, với sự cháy đời đời quanh tai chúng, và với những xiềng xích tối tăm leng keng sau gót chúng, chúng có thể làm người ta sợ đến mất trí, có lẽ vậy, hay khiến họ tạm thời thôi làm các hành động tội lỗi, nhưng điều đó sẽ không tác động trên lòng họ, những lòng tuyệt vọng, chết chóc, mê muội của họ. Những kẻ ngu dại trong Y-sơ-ra-ên sẽ thỏa mãn trong các dục vọng của mình, và đi xuống địa ngục với tốc độ tối đa, mặc cho Đức Chúa Trời làm hết sức mình. Ôi, sự cứng lòng của loài người! Và lý do chính của điều đó là vì họ chỉ nghe một âm thanh của lời nói, nhưng họ không nghe Chúa trong lời đó; họ nghe những lời được Đức Chúa Trời phán, nhưng họ không nghe, không thấy chính Đức Chúa Trời trong đó. Nếu bao giờ ngươi muốn được ích lợi bởi việc đọc hay nghe, hãy nhận lấy mỗi lời như một sứ điệp đặc biệt gửi đến ngươi từ Đức Chúa Trời; và về sự nghe vô ích này, và các quy tắc để nghe đúng cách, là luận văn còn lại.

3. Lương tâm về các ngày Sa-bát của Ngài. Về điều này có một bài luận công phu của tác giả này, trước đây đã được chính ông xuất bản; vì vậy chúng tôi sẽ không thêm gì nữa. Nguyện phước lành của Thiên đàng đi cùng với những điều này, để làm chúng ta thành một dân sẵn lòng trong ngày quyền năng của Ngài, để phục tùng lời Ngài, và đến dưới cánh của sự cai trị của Chúa Giê-xu Christ, coi những sự thương xót thuộc linh này là những sự thương xót tốt nhất của chúng ta, những sự tự do chọn lọc và quý giá nhất của chúng ta. Nếu bao giờ Chúa Giê-xu (điều thương xót nào cấm điều đó) phải nói lời từ biệt đau buồn và cuối cùng với dân tộc Anh, như khi Ngài đặt tấm bia mộ trên Giê-ru-sa-lem, thì những lời than khóc như vầy sẽ là của Ngài trên chúng ta: “Hỡi Giê-ru-sa-lem! Giê-ru-sa-lem! Ngươi giết các đấng tiên tri và ném đá những kẻ được sai đến cùng ngươi,” như họ đã làm trong thời Giáo hoàng, “ta đã bao lần muốn nhóm họp con cái ngươi lại,” (bởi lời và Thánh Linh của ta trong đó,) “như gà mái nhóm họp gà con mình dưới cánh” (của sự cai trị và bảo vệ đặc biệt của ta,) “nhưng các ngươi không muốn; kìa, nhà các ngươi sẽ bị bỏ hoang cho các ngươi.” Nhưng Chúa, Đấng không chỉ làm cho ngày tối tăm bởi đêm, mà còn biến bóng sự chết thành buổi sáng, chính Chúa ngăn chặn những điều ác này, và Chúa làm cho dân tộc Anh thành Hếp-xi-ba của Ngài, và xứ thành Bêu-la, đó là lời cầu nguyện của những người than khóc trong Si-ôn, và của

Những đầy tớ của ngươi trong Chúa Giê-xu, và vì cớ Chúa Giê-xu,

William Greenhill,
Samuel Mather.

GỬI ĐỘC GIẢ CƠ ĐỐC.

Ký ức quý báu của tác giả của những bài giảng tiếp theo này không cần được gợi lại cho bất kỳ tấm lòng đầy ân điển nào từng biết ông. Phải, thế gian biết một phần (dù chỉ một phần nhỏ), qua một vài tác phẩm của ông đã được in trước đây (trong khi ông còn ở với chúng ta), tác giả này là ai, thế gian nợ Đức Chúa Trời điều gì vì ông, và thế gian có thể than khóc trên mộ ông một cách chính đáng biết bao, với lời của sứ đồ: “Thế gian không xứng đáng với họ!” Lời ca ngợi ông trong khắp các Hội Thánh vượt xa bất kỳ sự bổ sung nào bởi một cây bút hèn mọn như cây bút viết những dòng này. Nhưng không nên để trang đầu tiên của bất cứ điều gì được xuất bản sau khi ông qua đời (vì tôi không nghi ngờ gì rằng cái chết của ông đã lâu được công khai nhắc đến) trôi qua mà không có một chứng cớ nào về sự tưởng nhớ đau buồn về điều đó, điều mà thật sự không nước mắt nào có thể than khóc cho đủ. Chúng tôi, những người đôi khi đã ngồi dưới bóng ông, và được Đức Chúa Trời nuôi dưỡng qua ông (bầy chiên nghèo của người chăn này), giữa những người ông đã sống, “làm chứng về sự ăn năn đối với Đức Chúa Trời, và đức tin đối với Chúa Giê-xu Christ chúng ta”; và là những người mà đôi khi ông đã “khuyên bảo, an ủi, và căn dặn từng người chúng tôi như một người cha đối với con cái mình”; chúng tôi không thể không mang nỗi buồn trong đáy lòng cho đến ngày nay, rằng chúng tôi sẽ không còn thấy mặt ông ở đây nữa. Chúng tôi cũng không tin rằng sự mất mát của ông chỉ còn lại với chúng tôi, hay chỉ trong giới hạn của vùng hoang mạc xa xôi này; lợi ích (và do đó sự thiếu vắng) của một ngọn đèn cháy sáng và chiếu sáng như vậy có liên quan chung hơn nhiều so với điều chúng tôi dễ dàng nhận thức, đặc biệt trong thời đại này, khi không chỉ nhiều người ngồi trong bóng tối hoàn toàn, mà hơn nữa, ánh sáng mới của nó lại là bóng tối, và tình yêu của nhiều người đang nguội lạnh. Nhưng tất cả chúng ta phải im lặng trước Đấng mà sự phán xét của Ngài không thể dò thấu. Chúng ta cũng không được phép nói với Ngài: “Ngài làm gì vậy?”

Nhiều người tha thiết mong muốn, và không phải không có lý do, rằng những di tích công việc của ông còn sót lại sau ông có thể được (ít nhất một vài trong số đó) truyền đạt cho công chúng. Để thực hiện bất cứ điều gì đáng kể theo hướng đó không phải là một công việc dễ dàng hay nhanh chóng. Nhưng tác phẩm nhỏ này hiện đã đạt được, dường như không có gì sai khi để nó qua máy in. Đây là một số bài giảng thuyết trình của ông, được giảng, phần lớn, trong năm 1641. Nay chúng được sao chép bởi một anh em tin kính, một phần từ chính ghi chép của tác giả, một phần từ những gì anh đã ghi lại từ miệng ông. Chủ đề (trong cả hai bản văn) rất hữu ích, và cần thiết cho thời nay, khi có nhiều sự tự do hơn là việc sử dụng tốt sự tự do đó, và nhiều kiến thức thông thường và bề ngoài về lời Đức Chúa Trời hơn là kiến thức cứu rỗi và hiệu quả. Những ấn bản sau khi ông qua đời này còn xa mới bằng những gì tác giả thường làm, và những gì các bài giảng đã là khi được giảng. Nhưng dù ý nghĩa không phải ở đâu cũng đầy đủ, cũng không phải mọi điều đều được nói đến cách thấu đáo, cũng không phải văn phong tốt bằng phong cách của tác giả, nhưng độc giả thông minh sẽ tìm thấy một kho báu quý báu của lẽ thật trong đó, không nên bị chôn vùi hay bỏ qua. Các đấng tiên tri không sống mãi, nhưng lời của họ thì sống mãi. Nguyện Chúa làm cho chúng trở nên những lời sống đời đời như vậy, có thể nắm lấy mọi lòng chúng ta, không phải để phán xét, nhưng để thương xót; vì bằng một trong hai cách này chúng sẽ sống, phải, sẽ trỗi dậy trong ngày cuối cùng.

Ngày 29 tháng Ba, 1652.

MỘT LỜI CẢNH BÁO LÀNH MẠNH
CHO MỘT THỜI KỲ TỰ DO.

2 Sử-ký 12:8, “Dầu vậy, chúng sẽ làm tôi tớ người, để chúng biết sự phục vụ ta, và sự phục vụ của các vương quốc của xứ.”

Phần lớn của chương này được dùng để ghi lại cuộc chiến tranh nổi tiếng mà Si-sắc, vua Ai Cập, đã gây ra chống lại Rô-bô-am, vua Giu-đa.

Nguyên nhân của cuộc chiến này về phía Si-sắc không được ghi lại; có những phỏng đoán có thể xảy ra: Giê-rô-bô-am có lẽ đã phản bội, người có một phe phái tại Ai Cập, e rằng Rô-bô-am sẽ trở nên quá lớn mạnh, cùng với một số sự xúc phạm giả vờ khác, có thể đã đánh thức con gấu này khỏi hang của nó; nhưng về phía Đức Chúa Trời, độc giả có thể thấy lý do được ghi lại (câu 2), “vì chúng đã phạm tội cùng Đức Giê-hô-va.”

Thời gian của cuộc chiến này được ghi lại trong câu đầu tiên — khi ông đã lập vững vương quốc bằng những luật lành mạnh, dựng lên sự thờ phượng của Đức Chúa Trời, và ủng hộ những người tin kính (2 Sử-ký 11:16, 17), điều này tiếp tục ba năm, và củng cố mình bằng những nơi kiên cố, và khí giới thích hợp cho chiến tranh, như trong chương trước cho thấy. Bây giờ, khi ông có nhiều bình an và yên tĩnh nhất, ông và toàn thể Y-sơ-ra-ên bỗng nhiên lìa bỏ Chúa, đó là năm thứ tư; và trong năm thứ năm Si-sắc đến, và với một đạo quân hùng mạnh tàn phá mọi thứ trước mặt mình cho đến khi đến thành chính.

Bây giờ, trong câu thứ năm và thứ sáu được ghi lại sự ăn năn của dân chúng, đặc biệt với các quan trưởng của họ. Sê-ma-gia, người không nghi ngờ gì đã từng nói chống lại những đường lối thờ hình tượng của họ trước đây, nắm lấy thời cơ khi họ bị hạ thấp và thuần phục, và nói cho họ biết nguyên nhân thật sự của sự khốn khổ của họ (câu 5). Có nhiều tội lỗi trong xứ, như thờ hình tượng, và tà dâm, vân vân; nhưng nọc độc là: “Họ đã lìa bỏ Đức Giê-hô-va.” Dù tội lỗi là gì đi nữa, nhưng hãy để nó là một tội mà người ta lìa bỏ Chúa bởi đó, đó là sự xúc phạm; do đó họ hạ mình, một số cách hiệu quả, một số cách giả hình, nhưng tất cả đều bề ngoài, và nói rằng Chúa là công chính; họ không giảm nhẹ tội của mình, họ không đổ lỗi cho con người, không, không đổ lỗi cho Si-sắc, nhưng thấy Chúa, xưng công chính các đường lối của Ngài: Chúa là công chính, chúng tôi là bất công, dù điều đó nặng nề hơn hiện tại.

Bây giờ, trong câu thứ bảy, và trong những lời đã đọc, được ghi lại sự giảm nhẹ tai họa của Đức Chúa Trời, và sự tiết chế hình phạt của Ngài, “Ta sẽ không đổ hết cơn thịnh nộ của ta,” nhưng ta nghĩ không nên tỏ ra sự giải cứu hoàn toàn, “Ta sẽ làm chúng thành tôi tớ, để chúng biết,” vân vân.

Có hai phần trong những lời đã đọc:

1. Hình phạt hay sự sửa phạt trên Giu-đa vì đã lìa bỏ Chúa, và lui đi khỏi Ngài, đó là sự nô lệ và mất đi sự tự do họ đã có — họ phải làm tôi tớ của Si-sắc.

2. Mục đích của Chúa; điều đó rất đầy ân điển — “để chúng biết sự phục vụ của ta,” vân vân.

Để giải thích.

1. “Sự phục vụ” có nghĩa là gì?

Đáp. Có hai điều trong sự phục vụ: 1. Sự cai trị. 2. Sự phục tùng; sự vâng lời vui vẻ đối với sự cai trị đó. Cả từ Hê-bơ-rơ, cũng như bản chất của chính sự việc, đều có hai điều này.

Đức Chúa Trời lập nên sự cai trị của Ngài trên một dân; dân Ngài làm hay nên phục tùng cách vui vẻ sự cai trị này. Vì vậy, bởi “sự phục vụ của ta” có nghĩa là sự cai trị của ta, và sự phục tùng của các ngươi do ta thực hiện đối với sự cai trị này.

2. “Chúng sẽ biết.” 1. Không phải bởi sự hiểu biết của trí óc, vì điều đó họ đã biết rồi, nhưng là sự hiểu biết của kinh nghiệm, như được nói trong Ê-xê-chi-ên 6, câu cuối: “Khi ta làm cho xứ hoang vu trong mọi nơi ở của chúng, chúng sẽ biết rằng ta là Đức Giê-hô-va.” Bây giờ, chúng sẽ biết gì về điều đó?

Đáp. Sự khác biệt giữa chúng, nỗi buồn của cái này, sự ngọt ngào của cái kia; sự khốn khổ của cái này, và phước hạnh của cái kia; sự nô lệ của cái này, và sự tự do của cái kia.

Có thể có nhiều điều được nhận xét từ những lời này, nhưng tôi chỉ ghi nhận điều chung.

Nhận xét. Rằng khi bất kỳ dân nào của Đức Chúa Trời lìa bỏ Chúa, và cởi bỏ sự cai trị của Ngài trên họ, họ chọc giận Chúa khiến Ngài đặt họ dưới sự nô lệ của một sự cai trị khác. Những ai lạm dụng sự tự do của Đức Chúa Trời phải ở dưới sự nô lệ; Chúa có một vương quốc trong thế gian này rất vinh hiển; do đó, khi người ta không chịu ở dưới vương quốc đó, nếu họ không chịu để Ngài cai trị, họ phải bị cai trị bằng roi vọt; và nếu luật pháp của Đấng Christ không thể trói buộc, thì xiềng xích của Đấng Christ phải trói buộc. Giê-rê-mi 5:19, “Và sẽ xảy ra, khi các ngươi nói: Vì sao Đức Giê-hô-va làm mọi điều này cho chúng ta? thì ngươi sẽ trả lời chúng: Như các ngươi đã lìa bỏ ta, và phục vụ các thần lạ trong xứ các ngươi, thì các ngươi sẽ phục vụ những người lạ trong một xứ không phải của các ngươi.” Thi-thiên 107:10, 11, “Những kẻ ngồi trong bóng tối và trong bóng sự chết, bị trói buộc trong sự khốn khổ và xiềng sắt, vì chúng đã nổi loạn chống lại lời Đức Chúa Trời, và khinh thường sự khuyên bảo của Đấng Chí Cao.” Ê-xê-chi-ên 20:24, 25, “Vì chúng đã không thi hành các sự phán xét của ta, nhưng đã khinh thường các luật lệ của ta, và làm ô uế các ngày Sa-bát của ta, vân vân. Vì vậy ta cũng ban cho chúng những luật lệ không tốt, và những sự phán xét, nhờ đó chúng sẽ không sống,” vân vân. Xa-cha-ri 11:15, 16, “Và Đức Giê-hô-va phán cùng ta: Hãy lấy cho ngươi những khí cụ của một kẻ chăn ngu dại. Vì kìa, ta sẽ dấy lên một kẻ chăn trong xứ, kẻ sẽ không thăm viếng những con bị cắt đứt, cũng không tìm kiếm con trẻ, cũng không chữa lành con bị gãy, cũng không nuôi con đứng yên,” vân vân.

Khi dân chúng phá vỡ giao ước với Đức Chúa Trời, và chán ghét Ngài, thì Chúa phán: Ta sẽ không nuôi dưỡng, và rồi Ngài đặt trên họ những kẻ chăn thần tượng.

Điều này là chắc chắn: khi linh hồn không chịu phục tùng Đức Chúa Trời, nó tìm cách bắt Đức Chúa Trời phải phục tùng nó, phải, phục tùng các dục vọng của nó. Ê-sai 43:24, “Ngươi đã làm cho ta phải phục vụ với tội lỗi của ngươi.” Vì một trong hai bên phải cúi xuống, và một người muốn Chúa phải thương xót, nhẫn nại, và nhân từ với mình, khi mình đang liên minh với các dục vọng của mình: bây giờ, Chúa sẽ không làm điều này. Và do đó, nếu Ngài không hủy diệt người đó, Ngài rút mình khỏi việc phục vụ tạo vật, và do đó những điều ác khác nắm lấy nó, và đưa nó xuống dưới quyền. Khi A-đam đứng vững và hướng về Đức Chúa Trời, mọi tạo vật đều phục vụ ông, và sự giàu có của lòng tốt Đức Chúa Trời đã bảo vệ ông, Chúa đã truyền đạt sự ngọt ngào của sự cai trị hay phục vụ của Ngài cho ông; nhưng khi quay khỏi những đường ngay thẳng của Đức Chúa Trời, bây giờ, nếu Chúa phục vụ ông bằng cách cai trị ông trong lòng tốt, Ngài sẽ phục vụ một dục vọng, và cúi xuống trước tạo vật, phải, trước một dục vọng, điều này còn đê hèn hơn việc một tạo vật sấp mình thờ lạy một tạo vật khác. Vì vậy, giờ đây, do đó xảy ra rằng, vì Chúa sẽ không làm tôi tớ cho dục vọng của bất kỳ ai, phải có một sự cai trị khác nắm lấy họ. Do đó hãy đặt mọi thánh đồ trong các Hội Thánh với khuôn mặt phục tùng Chúa, ý muốn tốt lành và các đường lối công chính của Ngài, và rồi lòng tốt của Ngài sẽ tuôn xuống trên họ trong và qua Đấng Christ; vì nếu không chúng ta chẳng có gì liên quan đến điều tốt, trừ khi chúng ta được đặt đúng cho Đức Chúa Trời. Ô-sê 2:19, “Ta sẽ đính hôn ngươi cho ta đời đời, phải, ta sẽ đính hôn ngươi cho ta trong sự công chính, trong sự phán xét, trong sự nhân từ, và thương xót,” vân vân. Chúa sẽ ra lệnh cho mọi tạo vật phục vụ Hội Thánh và dân Ngài (câu 21, 22). Nhưng ngược lại, sự khốn khổ chắc chắn phải nắm lấy linh hồn nào cởi bỏ sự cai trị của Chúa Giê-xu. Đó là phần giải thích chung của điểm này. Bây giờ, nói riêng:

1. Sự cai trị hay phục vụ này của Đức Chúa Trời là gì?

2. Sự nô lệ mà Ngài bắt dân Ngài phải chịu là gì?

3. Vì sao Chúa làm như vậy?

Câu hỏi 1. Sự cai trị hay phục vụ này của Đức Chúa Trời là gì, mà khi bị rũ bỏ thì Chúa phó họ cho sự nô lệ?

Đáp. Có một sự cai trị kép của Chúa trên dân Ngài.

1. Nội tại hay bên trong, mà Đấng Cứu Rỗi của chúng ta nói đến (Lu-ca 17:21). Nước Đức Chúa Trời (Đấng Christ phán) không đến bằng sự quan sát và phô trương bề ngoài; “Vì kìa, nước Đức Chúa Trời ở trong các ngươi.” Và điều này nói chung không là gì khác ngoài khi Chúa bởi Đức Thánh Linh của Ngài trong lời ân điển của Ngài khiến toàn thể linh hồn sẵn lòng đầu phục và phục tùng toàn bộ ý muốn của Đức Chúa Trời, trong chừng mực ý muốn đó được bày tỏ cho nó; đây là vương quốc nội tại của Đức Chúa Trời và sự cai trị của Đấng Christ trong linh hồn. Rô-ma 8:14, “Hễ ai được Đức Thánh Linh dẫn dắt, ấy là con Đức Chúa Trời.” Thi-thiên 110:2, “Đức Giê-hô-va sẽ sai cây trượng của sức mạnh ngươi ra khỏi Si-ôn,” vân vân. 2 Cô-rinh-tô 10:4, “Vì khí giới của cuộc chiến tranh của chúng ta không phải thuộc về xác thịt, nhưng có quyền năng bởi Đức Chúa Trời để phá đổ các đồn lũy.” Câu 5, “Bắt mọi ý tưởng phải phục tùng sự vâng lời của Đấng Christ.” Có những sự rối loạn dữ dội và ồn ào, nhưng Chúa, khi Ngài đến trong vương quốc của Ngài, để ngồi trên ngai vàng của lòng dân Ngài, thì nay chúng bay đi; và đây là vương quốc nội tại của Đấng Christ, giống như một thần dân nghèo được tha thứ và nhận vào ân huệ, người ấy ở trước mặt vua liên tục hầu hạ Ngài. Khải-huyền 7:14, 15, “Đây là những kẻ đã ra khỏi cơn đại nạn, và đã giặt áo mình, và làm cho áo mình trắng trong huyết của Chiên Con.” Câu 15, “Vì vậy chúng ở trước ngai Đức Chúa Trời, và phục vụ Ngài ngày đêm trong đền thờ của Ngài,” vân vân. Bây giờ, điều này phần nào được hiểu bởi sự phục vụ của Đức Chúa Trời trong những ngày này: các ngươi nghĩ Chúa quan tâm đến hàng ngàn con chiên đực sao? Không, nhưng là bước đi khiêm nhường (Mi-chê 6). Ngài có quan tâm đến đền thờ và các lễ nghi không? Không, nhưng (Ê-sai 1:19), “Nếu các ngươi sẵn lòng và vâng lời, các ngươi sẽ ăn những điều tốt của xứ.” Nê-hê-mi 9:20, “Trong những ngày này Ngài đã ban Đức Thánh Linh tốt lành của Ngài để dạy dỗ chúng.”

2. Ngoại tại hay bề ngoài, mục đích và sự thúc đẩy của nó là để lập nên và giúp tiến triển điều nội tại; vì các lễ nghi bề ngoài tự nó chẳng là gì, những điều tầm thường; nhưng vì chúng được bổ nhiệm và thánh hóa cho mục đích này, chúng rất vinh hiển; và vì vậy Đấng Christ đe dọa người Do Thái (Ma-thi-ơ 21:43) rằng vương quốc sẽ bị lấy khỏi họ. Đó là gì? Chắc chắn không phải vương quốc nội tại, vì họ không có nó, nhưng là các phương tiện bề ngoài và ngoại tại được gọi là vương quốc của Đức Chúa Trời; mọi sự giúp đỡ và phương tiện này sẽ bị lấy khỏi các ngươi, và mọi thứ sẽ bị đổ nát. Bây giờ, vương quốc ngoại tại này của Đấng Christ có hai phần.

1. Vương quốc hay sự cai trị ngoại tại của Đức Chúa Trời bởi Hội Thánh của Ngài, trong việc quản trị, thi hành, và phục tùng các lễ nghi phước hạnh của Đức Chúa Trời, trong đó quyền năng và vương quốc của Đấng Christ được thấy; và như vậy (Đa-ni-ên 2:44, 45; 7:27), “Nó sẽ được ban cho các thánh đồ của Đấng Chí Cao,” vân vân. Không phải cho những bầy thú ô uế hay lồng chim không sạch, nhưng cho các thánh đồ của Đấng Chí Cao, vương quốc của Ngài là một vương quốc đời đời, và mọi vua chúa của thế gian sẽ phục tùng vương quốc này của Đấng Christ.

Vương quốc bề ngoài này Đấng Christ quản trị giữa dân Ngài trong thế gian này: và đây là một phần sự cai trị của Chúa trên dân Ngài trong đó, dù khác với hình thức của chúng ta bây giờ.

2. Của cộng đồng [commonwealth], cộng đồng này có thể có nhiều hình thức khác nhau, và đã có trong thời Y-sơ-ra-ên; nhưng vì nó nhận luật pháp từ Đức Chúa Trời và cai trị vì Đức Chúa Trời, do đó nó là sự cai trị của Đức Chúa Trời, và sự phục tùng nó là sự phục tùng và phục vụ chính Đức Chúa Trời. Và do đó, khi dân chúng loại bỏ Sa-mu-ên (1 Sa-mu-ên 8:7), “Chúng đã không loại bỏ ngươi, nhưng loại bỏ ta.” Khải-huyền 11:15, “Các vương quốc của thế gian đã trở thành vương quốc của Chúa chúng ta và của Đấng Christ của Ngài, và Ngài sẽ cai trị đời đời.” Vì dù cộng đồng của Y-sơ-ra-ên được tạo thành từ Hội Thánh, và do đó Giô-sép gọi nó là một thần quyền [theocracy], nơi Chúa cai trị, nhưng cùng một điều đó lại có nhiều hình thức [divers forms] và
được cai trị, nhưng cùng một điều đó lại có nhiều hình thức và phương diện khác nhau, và do đó có một sự cai trị đa dạng khi ấy, và do đó được tạo ra đa dạng. 2 Sử-ký 19:5, 8, “Giô-sa-phát lập các quan xét trong xứ, khắp các thành kiên cố.” Lòng người hoang dại, táo bạo, và bất cẩn đến nỗi chúng không chỉ cần luật pháp, mà còn cần những người canh giữ trên chúng, để xem luật pháp có được giữ hay không; và do đó Chúa đã bổ nhiệm một số người đứng đầu, một số quan xét trong mỗi thành, và cũng một số trong mỗi làng, như có thể suy ra theo tỷ lệ (Xuất Ê-díp-tô Ký 18); cứ mười người thì có một người trên họ.

Bây giờ, đây là sự khôn ngoan phước hạnh của Đức Chúa Trời khi đặt mọi sự vào sự phục tùng ngọt ngào lẫn nhau vì chính Ngài.

1. Mọi người xưng nhận danh Ngài đều được tạo dựng cho Đức Chúa Trời, cho Đấng Christ, “là Chúa của các chúa, Đấng mà mọi đầu gối phải quỳ xuống,” và phục tùng trong lòng.

2. Do đó Chúa (vì để con người tự mình là không tốt) dựng nên một vương quốc của Hội Thánh, với quyền năng, thẩm quyền, và sự cai trị của chính Ngài trong đó vì mục đích đó.

3. Vương quốc này nghèo nàn và bất lực chống lại sự trả thù trong lòng và bề ngoài, do đó Chúa lập nên các vương quốc của thế gian, những vương quốc này hoặc cai trị vì mục đích này, hoặc vì những mục đích này, hoặc không. Nếu chúng không làm vậy, chúng phải trả lời về điều đó, và một ngày kia sẽ trả lời với Đấng Christ, “Đấng mà Đức Chúa Trời đã lập làm đầu trên mọi sự cho Hội Thánh” (Ê-phê-sô 1:22). Nếu chúng làm vậy, thì sự cai trị, sự phán xét, và vương quốc của chúng là của Chúa một cách đặc biệt; và do đó bẻ gãy ách phục tùng đối với bất kỳ một trong những điều này, ngươi sẽ cởi bỏ Đấng Christ, sự cai trị và phục vụ của Chúa; và vì chúng liên kết với nhau như vậy, thật sự nếu ngươi phá vỡ một điều, ngươi phá vỡ tất cả, và điều này sẽ chọc giận Chúa khiến Ngài bắt ngươi hôn cùm xiềng, và đặt cổ ngươi dưới ách sắt của sự nô lệ vì ngươi từ chối phục tùng Ngài.

Câu hỏi 2. “Sự nô lệ hay sự cai trị khác mà Chúa phó dân Ngài cho khi họ đã cởi bỏ sự cai trị của Ngài là gì: điều này sẽ chọc giận Chúa nếu Chúa bị cởi bỏ, và việc cởi bỏ sự cai trị của Đấng Christ sẽ đưa những vương quốc, Hội Thánh, và gia đình nổi tiếng nhất vào sự nô lệ: ngươi sẽ nói, Sự nô lệ này là gì? Khi nào Chúa chọn thời điểm để thi hành nó?”

Đáp. 1. Chúa chọn thời điểm riêng của Ngài để làm điều đó; những người này đã có một năm trước khi Chúa sai Si-sắc đến. Ở đây Ngài nhanh hơn. Nê-bu-cát-nết-sa đến cuối cùng, và nhiều năm trôi qua trước khi Chúa làm điều đó.

2. Chúa đa dạng trong cách làm việc; như Ngài kỳ diệu và có nhiều cách hay phương tiện nô lệ khác nhau, Ngài có nhiều nhà tù và xiềng xích hơn một.

1. Đôi khi Chúa mở cửa của một vương quốc hay một quốc gia cho sự xâm nhập của một kẻ thù ngoại quốc, hay có thể là man rợ, phá vỡ vào đôi khi bằng quyền lực, đôi khi đến bằng mưu mẹo, rồi cai trị như sư tử, mà Chúa dùng để quấy rầy và châm chích dân Đức Chúa Trời; như vậy ở đây mạng sống của họ được tha, nhưng sự tự do bị mất. Như vậy, Các Quan Xét 2:13, 14, “Chúng lìa bỏ Đức Giê-hô-va, và phục vụ Ba-anh và Át-tạt-tê;” và trong câu 14, “Cơn giận của Đức Giê-hô-va nổi lên cùng Y-sơ-ra-ên, và Ngài phó chúng vào tay những kẻ cướp bóc chúng.” Câu 15, “Bất cứ nơi nào chúng đi ra, tay Đức Giê-hô-va chống lại chúng để làm hại.” Và điều này Chúa làm nhiều lần một cách bất ngờ, đến nỗi người ta không bao giờ nghĩ rằng Chúa lại có thể bất ngờ như vậy; Chúa có thể nhanh chóng trừng phạt như con người nhanh chóng phạm tội, và điều đó một cách bất ngờ. Truyền Đạo 9:12, “Người ta không biết thời của mình, nhưng bị bắt như cá trong lưới ác một cách bất ngờ.” Ca Thương 4:12, “Các vua trên đất, và mọi dân cư trên thế gian, sẽ không tin.” Các Quan Xét 5:8, “Chúng lập nên các thần mới, và chiến tranh ở nơi cổng thành.”

2. Đôi khi Chúa xoay lưỡi gươm của thẩm quyền hợp pháp mà Đức Chúa Trời đã đặt trên họ chống lại chính họ, để trở thành một tai họa nặng nề từ Đức Chúa Trời trên họ. Như vậy đã xảy ra với Y-sơ-ra-ên tại Ai Cập (Xuất Ê-díp-tô Ký 1:8, 9); có một vua mới dấy lên không biết Giô-sép, và người ta nói rằng khi ấy họ bị áp bức. Như vậy Giê-rô-bô-am, người mà mười chi phái đã chọn (Ô-sê 5:11), ông đã áp bức dân chúng, ông sẽ đổi mới, và điều này trở thành sự áp bức của họ. Như vậy dân chúng dưới triều đại của Sa-lô-môn suy đồi (dù lời phàn nàn của họ có thể phần nào bất công). Nọc độc của tội lỗi và sự không phục tùng vương quốc của Đức Chúa Trời là như vậy, đến nỗi Chúa biến ánh sáng thành bóng tối, và làm cho một cái đầu đau nhức trở thành vấn đề buồn phiền cho toàn thể quốc gia và thân thể dân chúng. Truyền Đạo 10:16, “Khốn thay cho ngươi, hỡi xứ, khi vua ngươi là một đứa trẻ.” Và một người có thể gây ra vô vàn tai hại, một Sép-na hay A-ma-xia, và điều này Chúa làm trong sự công chính nhiều lần vì họ đã cởi bỏ sự cai trị của Ngài.

3. Đôi khi Chúa phó một dân vào tay lẫn nhau để trở thành những kẻ áp bức lẫn nhau, đến nỗi người lân cận của một người sẽ là kẻ áp bức người đó. Xa-cha-ri 11:9, “Ta sẽ không còn thương xót dân cư trong xứ nữa, ta sẽ phó mỗi người vào tay người lân cận mình. Ta sẽ không còn nuôi các ngươi nữa; con nào chết thì hãy chết, con nào bị cắt đứt thì hãy bị cắt đứt, và phần còn lại hãy ăn thịt lẫn nhau.” Đôi khi Chúa vui lòng sai những sự túng thiếu kỳ lạ đến một nơi, đến nỗi người ta bị ép phải tự trói buộc mình đôi khi bằng những lời đắng như sự chết, sắc như tên; Chúa vui lòng, vì họ đã lìa bỏ các đường lối công chính của Ngài, khiến một người tự rạch ruột mình, cha chống lại con, chủ sẽ là tai họa cho đầy tớ, và đầy tớ sẽ là tai họa cho chủ mình, làm chủ mình chán ngán sự sống, sự cai trị của Chúa trong lòng hay gia đình của một người đã bị cởi bỏ; (Mi-chê 7:4, 5,) “Chớ tin cậy nơi bạn hữu.” Không có sự nô lệ nào lớn hơn trên thế gian này bằng việc những người xưng nhận Chúa lại tuyệt vọng chống đối lẫn nhau.

4. Bằng cách lấy khỏi một dân mọi quyền cai trị công chính mà Chúa đã đặt trên họ, khi một dân khinh thường Chúa và sự cai trị nội tại trước hết (vì mọi sự bắt đầu ở đó), và do đó không quý trọng những gì họ có, cũng không cầu nguyện cho chúng, cũng không phục tùng chúng, thì Chúa do đó sai đến một cơn bệnh, hay một điều ác khác, đến nỗi chúng hoặc bị lấy đi một cách bất ngờ, hoặc dần dần; và khi chúng đã đi rồi, mọi sự chìm xuống, hoặc có những cách cư xử ngang trái đến nỗi như Môi-se đã nói, họ cũng nói: “Tôi không thể chịu nổi dân này.” Như vậy (Các Quan Xét 21:25), “Người ta làm điều đúng theo mắt mình khi không có vua trong Y-sơ-ra-ên.” Không có tình trạng nào khốn khổ như tình trạng vô chính phủ, khi mọi người đều là nô lệ, vì mọi người đều muốn làm chủ. Như vậy (Ê-sai 3:1, 2, 6), “Hãy làm người cai trị chúng tôi.” Không, tôi sẽ không đảm nhận việc cai trị. Như vậy (2 Sử-ký 15:3, 5) khi không có thầy tế lễ dạy dỗ, thì chẳng có bình an chút nào; người ta sẽ không ở dưới sự cai trị của họ, các ngươi sẽ không có họ; họ sẽ yên nghỉ trong bình an, và các ngươi sẽ biết sự thiếu vắng họ.

5. Bằng cách phó họ cho Sa-tan và các dục vọng của lòng họ, để thấy rằng họ không chịu phục vụ Chúa, họ sẽ phục vụ các dục vọng và tội lỗi của mình, đến nỗi giờ đây Chúa đã thôi sửa phạt con người, và lương tâm sẽ không còn kiểm soát nữa, hãy thịnh vượng, Chúa phán, và cứ tiếp tục trong tội lỗi của ngươi. Thi-thiên 81:12, “Vậy ta phó chúng cho các dục vọng của lòng chúng, và chúng bước đi theo mưu chước riêng của mình.” Khải-huyền 22:11, “Kẻ nào ô uế, hãy cứ ô uế nữa.”

Khi Chúa phó một người cho Sa-tan, không chỉ để sàng sảy người đó, để loại bỏ trấu, và như vậy làm cho hạt lúa tinh sạch hơn, hay để đánh đập họ như Ngài đã làm với Phao-lô, nhưng để gài bẫy họ, và giữ họ, đến nỗi hắn không chỉ cám dỗ, mà những cám dỗ của hắn sẽ thành công, và không chỉ thành công, mà còn giữ chặt (2 Ti-mô-thê 2, câu cuối), “những kẻ bị hắn bắt sống theo ý muốn hắn;” bị bắt sống như một cái bẫy, đến nỗi giờ đây một người vượt ngoài tầm với của mọi phương tiện, chỉ có lẽ Đức Chúa Trời mới ban sự ăn năn; (Ê-sai 1:5,) “Sao các ngươi còn muốn bị đánh nữa? Các ngươi sẽ còn nổi loạn càng hơn.” Chúa thôi đánh đập và nói: Hãy cứ tiếp tục và thịnh vượng trong tội lỗi của ngươi; và điều tệ nhất trong tất cả là, Sa-tan sẽ làm mù và cứng lòng người đó, lấp đầy người đó bằng kiêu ngạo, đam mê, dối trá, thù ghét dân Đức Chúa Trời, tranh cãi chống lại các đường lối ân điển của Chúa, khinh thường những người hơn mình, khinh bỉ lời khuyên lành mạnh từ những người bạn thân thiết nhất của mình, đến nỗi người đó không biết rằng tóc bạc đã ở trên đầu mình. Và sau điều này, khi Đức Chúa Trời đã loại bỏ, có thể Hội Thánh cũng loại bỏ, một sự nô lệ đáng sợ nhất mà Chúa phó một linh hồn như vậy cho.

Có hai lý do cho điểm này mà tôi chỉ thu thập từ câu chuyện trong chương này.

Lý do 1. Về sự phán xét công chính của Đức Chúa Trời. Thật là công bằng và phải lẽ khi kẻ nào không chịu để Chúa Giê-xu phước hạnh này cai trị, thì phải để các dục vọng của mình cai trị; kẻ nào không chịu phục tùng một Đấng Christ thương xót, thì phải ở trong sự nô lệ của những người không thương xót: điều này một tấm lòng khiêm nhường sẽ thừa nhận, như những người này làm ở đây (câu 6). Họ thừa nhận Chúa là công chính. Con người đã sa ngã, Đức Chúa Trời đã có thể công chính khi để mọi người như các thiên sứ đã sa ngã trong xiềng xích tối tăm đời đời. Nhưng giữa Hội Thánh và dân Ngài, Chúa sai Phúc Âm đến để rao giảng sự tự do, và cùng với đó sai Đấng Christ với Đức Thánh Linh của Ngài, đến cửa ngục của những tội nhân nghèo khổ, để ban sự ăn năn cũng như sự tha tội; và bây giờ, nếu họ không chịu ra khỏi sự nô lệ của mình, không chấp nhận sự tự do của Chúa, thì thật là công chính tột cùng khi đối xử với họ như chúng ta đối xử với những tù nhân bị kết án tử hình; nếu vua đến cửa ngục, và nói: Ta đến để ban cho ngươi sự sống của ngươi, phải, và đây là sự tha thứ, phải, ân huệ, và để tháo xiềng xích của ngươi; bây giờ, nếu người đó nói: Không, ta thà ở trong tù, mọi người sẽ nói điều đó là công bằng, và như trong năm hân hỉ, kẻ nào không chịu đi ra tự do thì phải làm nô lệ đời đời. Thật là công chính khi cho con người sự lựa chọn của chính họ; không có gì sai khi để họ có ý muốn riêng của mình: nếu thật sự luật pháp của Đấng Christ là luật pháp của Dra-cô, cứng rắn và nặng nề, thì có điều gì đó để phản đối; nhưng chúng rất ngọt ngào, và là điều mà con người có lý do để cảm tạ Ngài hơn mọi phước lành khác (Thi-thiên 147, câu cuối).

Lý do 2. Về sự thương xót hay sự khôn ngoan thương xót của Chúa đối với Hội Thánh và dân Ngài, đặc biệt là những người đặc biệt của Ngài, để nhờ đó họ giữ mình gần Chúa hơn, đặt giá cao hơn trên các quy tắc và sự cai trị của Chúa, yêu mến vương quốc của Ngài hơn, và các sự tự do của vương quốc đó, và sử dụng chúng tốt hơn khi họ lại có chúng, như ở đây, “để chúng biết sự phục vụ của ta,” vân vân.

1. Sự ngọt ngào của nó là thế nào. Kinh nghiệm, chúng ta nói, là thầy của những kẻ ngu dại; sự ngu dại của lòng người là như vậy đến nỗi nhiều lần con người không bao giờ thực sự được dạy một lẽ thật cho đến khi họ được dạy bằng cảm giác (Châm Ngôn 5:11), “và ngươi sẽ than thở cuối cùng khi thịt ngươi bị tiêu hao:” hãy nói với một người về mọi vinh quang của các thánh đồ, họ không bao giờ hiểu nó cho đến khi họ cảm nhận nó; hãy nói với người ta về sự khốn khổ của các đường lối của họ, họ sẽ không tin cho đến khi họ thấy nó. Thi-thiên 32:9, “Chớ như ngựa hay la, không có sự hiểu biết, miệng chúng phải bị giữ bằng hàm thiếc và dây cương.” Ô-sê 10:11, “Ép-ra-im giống như một con bò cái đã được dạy dỗ.” Giống như những con ngựa hoang sẽ hất người cưỡi xuống, trừ khi chúng bị giữ chặt và cưỡi, rồi chúng trở nên hiền lành, thì ở đây cũng vậy; và thật sự phải lâu lắm một người mới có thể học được sự ngọt ngào của sự cai trị của Đấng Christ: do đó Y-sơ-ra-ên phải ở lâu trong sự nô lệ Ai Cập, và nhiều sự khốn khổ lâu dài, đến nỗi, nếu có sự công chính hay thương xót nào trong Chúa, Ngài sẽ làm điều này, và điểm này sẽ là thật.

Áp dụng 1. Do đó, hãy thấy rằng sự tự do lớn nhất và ngọt ngào nhất là ở dưới sự cai trị của Chúa Giê-xu Christ, dù con người không nghĩ như vậy: do đó Chúa nói với họ ở đây “chúng sẽ biết sự phục vụ của ta:” họ có thể đã đáp lại: Chúng tôi biết rồi. Không, cho đến khi họ ở trong xiềng xích họ mới biết, và không thể học được. Bây giờ cũng vậy; và do đó, hãy để con người quan sát trong khi họ sống phóng túng, và được hướng dẫn bởi sự khôn ngoan riêng của mình, vì những mục đích riêng của mình, theo ý muốn riêng của mình, một cách may rủi, lang thang, như họ muốn, họ nghĩ sự tự do này rất ngọt ngào; và nó tốt hơn là bị kiềm chế. Nhưng hãy để Chúa bắn một mũi tên vào lòng những con hươu hoang dã này đã phá vỡ hàng rào và cọc, sai sự khốn khổ và một ách sắt của nỗi buồn đến trên chúng, hay sự đau khổ của lương tâm, nếu còn bất kỳ cảm giác và cảm nhận nào, chúng sẽ than khóc cho chính mình, và nói: Tôi đã nghĩ sự tự do của mình là ngọt ngào, nhưng giờ đây tôi thấy nó đắng cay trong một đường lối tội lỗi; và đường lối của Chúa là ngọt ngào nhất, theo chính lời thú nhận của chúng. Do đó (Thi-thiên 2:3), “Chúng ta hãy bẻ gãy các dây trói của họ,” vân vân. Nhưng ôi, giờ đây hãy học lẽ thật này, và tiêu hóa nó thật kỹ, rằng sự tự do lớn nhất nằm ở đây. Đừng, trong sự phán đoán của ngươi, nghĩ rằng sự tự do Cơ Đốc nằm trong việc được giải thoát khỏi luật pháp như một quy tắc vâng lời về mặt nội dung phải làm, cũng đừng nghĩ như vậy trong thực hành của ngươi; nhưng hãy biết rằng dù ngươi gặp một ngàn nỗi buồn và đau khổ với nó, nhưng nó vẫn ngọt ngào. “Ách của Đấng Christ (Ma-thi-ơ 11:30) thì dễ chịu, và gánh của Ngài thì nhẹ nhàng.” Gì cơ, khi không có một chỗ để gối đầu, khi là sự sỉ nhục của loài người, một con sâu chứ không phải người, khi Ngài mang cơn thịnh nộ của Cha? Phải, khi Ngài nhu mì dưới cơn thịnh nộ đó (“Không phải ý con, nhưng ý Cha được nên”), thì lúc đó nó ngọt ngào nhất. 1 Các Vua 9:21, 22, Làm tôi tớ cho Sa-lô-môn không phải là sự nô lệ. Thi-thiên 119:32, “Tôi sẽ chạy, khi Ngài mở rộng lòng tôi.”

Áp dụng 2. Do đó hãy thấy lý do vì sao Chúa đã tước đoạt sự tự do của các Hội Thánh của Ngài, và sự cai trị của Ngài trên họ vào nhiều thời điểm khác nhau, và đã đặt họ dưới những ách sắt và xiềng xích, và những áp lực nặng nề: lý do đã được tỏ ra; họ hoặc công khai hoặc kín đáo hơn đã cởi bỏ sự cai trị của Chúa; đây chính là vết thương, là bệnh tật của mọi Hội Thánh nổi tiếng và vinh hiển. Thi-thiên 81:14, “Ôi, ước gì chúng đã lắng nghe! Ta sẽ sớm khuất phục kẻ thù của chúng.” Nguyên nhân không khó tìm đối với một tâm linh sáng suốt, người biết phần nào về các mưu chước của Đức Chúa Trời. 1 Các Vua 9:8, 9, Sa-lô-môn có một lời hứa rằng “mắt và lòng của Chúa sẽ ở cùng dân Ngài” là những người ở dưới ông: nhưng một khi họ trượt khỏi ách, thì khốn thay; và tại sao? “Vì chúng đã lìa bỏ Đức Giê-hô-va, Đấng đã đưa chúng ra khỏi Ai Cập;” họ đã có sự tự do, nhưng họ đã cởi bỏ nó.

Ngươi nghĩ gì là nguyên nhân thúc đẩy tất cả những cuộc bắt bớ đẫm máu đó, khi máu của chó còn quý hơn máu của các Hội Thánh Cơ Đốc? Họ không tin kính sao? Phải, tôi không nghi ngờ điều đó. Nhưng như ở đây, dù đã hạ mình, họ vẫn phải ở trong sự nô lệ, vì họ đã cởi bỏ sự cai trị của Chúa Giê-xu. Và do đó trong thời các sứ đồ những thời kỳ xấu xa đã đến, những sự bội đạo buồn bã khỏi lẽ thật, và vì phải lâu lắm họ mới đủ hạ mình. Và do đó (Khải-huyền 6) cho đến khi ấn thứ năm được mở ra; không có tiếng kêu, như đã xảy ra với Y-sơ-ra-ên trong sự nô lệ, không có lời cầu nguyện có mục đích, và vì Chúa thấy họ sẽ lạm dụng mọi sự tự do nếu họ có chúng. Và do đó trong thời Constantine, khi hòa bình đến, sự tranh chấp cũng đến với nó, và lạm dụng mọi thứ đến nỗi hòa bình của họ trở thành thuốc độc của họ. Và do đó, trong các Hội Thánh đầu tiên, họ bắt đầu cởi bỏ sự cai trị của Chúa Giê-xu; có những lời lằm bằm; do đó sự bắt bớ đến; nhưng họ là một dân quý báu, và đã sử dụng nó một cách phước hạnh. Và Chúa kết hợp sự bắt bớ chính của họ với sự yên nghỉ của họ. Và có lời chép (Công vụ 9:31), “Bấy giờ các Hội Thánh được yên nghỉ,” vân vân.

Và ngươi nghĩ gì về lý do của triều đại dài của Kẻ Chống Đấng Christ, kẻ tự tôn mình trên Đức Chúa Trời và trên mọi sự được gọi là Đức Chúa Trời, đưa Hội Thánh vào sự nô lệ nặng nề nhất cho thân thể và linh hồn mà trái đất từng thấy? Người ta đã không yêu mến lẽ thật, hoặc về mặt suy đoán để hướng dẫn tâm trí họ, hoặc về mặt thực hành để cai trị ý chí họ; và do đó bị bỏ lại cho đến ngày nay.

Nguyên nhân của nỗi khốn khổ đẫm máu của nước Đức là gì? Ôi, nước Đức đáng thương! Nơi mà Phúc Âm lần đầu tiên bùng nổ với sức mạnh đầy đủ, mà giờ đây là một cánh đồng máu, đến nỗi người ta trong rừng như những con quỷ rừng sợ hãi con người, và người ta trong các thành vui mừng ăn ruột của thú vật, và đôi khi thịt của chính con cái mình, để bảo toàn mạng sống. Gì cơ, chẳng có điều ác nào khác, ngoài tình trạng chung của Hội Thánh là ở dưới thập tự giá sao? Hãy hỏi họ, họ không thể nói điều gì làm họ đau khổ, nhưng nguyền rủa hoàng đế và người Thụy Điển, vân vân. Ôi, hãy nghĩ về điều đó với nỗi buồn, trong bí mật, vì những người không tự biết điều đó, họ đã kín đáo, tôi nói, kín đáo cởi bỏ sự cai trị của một Đấng Christ thương xót, và do đó đang ở dưới tay những người không thương xót.

Nguyên nhân ở quê hương chúng ta là gì, dù mọi lời cầu nguyện và nước mắt vẫn không có sự giải cứu? Thật sự người ta không biết, nhưng Chúa thấy, họ không biết cách sử dụng sự tự do của mình.

Và đối với chính chúng ta, tôi sẽ nói gì? Tôi không thể không cảm tạ Đức Chúa Trời, và ngạc nhiên khi thấy tình trạng của nhiều người, và vui mừng khi thấy nhiều người quý báu, thánh khiết, đối với họ một ngày trong sân của Đức Chúa Trời ngọt ngào hơn một ngàn ngày ở nơi khác; nhưng tôi phải tuyên bố, và không thể không than khóc cho những người khác, những người đã từng nổi bật dưới sự nô lệ, nhưng chưa bao giờ tệ hơn ở đây; như thể Chúa phán: Hãy xem, đây là những người nổi bật của các ngươi; hãy xem, và sợ hãi, và than khóc, hỡi các ngươi là những người phục vụ trong nhà ta; đây là những người mà các ngươi đã nghĩ là đã được hoán cải, và rằng trong tất cả những người khác, một người như vậy sẽ không bao giờ sa ngã như thế; một ý kiến chiếm lấy người này, một số phận chiếm lấy người khác, một nhóm bạn phóng túng chiếm lấy người khác, dục vọng của mình chiếm lấy người khác, người khác trở nên kiêu ngạo, người khác dữ dội, người khác lằm bằm. Gì cơ, tôi có nên kể hết mọi người không? Ôi, ước gì lời tôi có thể chữa lành! vân vân.

Áp dụng 3. Do đó hãy thấy điều gì sẽ xảy đến với chúng ta, những người hiện đang ở dưới sự cai trị của Chúa, nếu bao giờ chúng ta cởi bỏ nó, hoặc trong lòng, hoặc bề ngoài, hoặc cả hai. Chúng ta không quý giá hơn đối với Ngài so với dân Y-sơ-ra-ên của Ngài ở đây, phải, Giu-đa. Khi Y-sơ-ra-ên xưa, các chi phái lớn và đông đảo của Y-sơ-ra-ên, đã dựng lên những con bò vàng, Giu-đa và Bên-gia-min nhỏ bé đã tiếp nhận các thầy tế lễ; nhưng họ vẫn sa ngã, và ở trong sự nô lệ. Tôi biết chúng ta chưa ở trong sự nô lệ; nhưng nói bây giờ không phải là không đúng lúc hơn việc Chúa nói với Sa-lô-môn (1 Các Vua 9:1).

Hỏi. Nhưng vì có nhiều sự không phục tùng trong lòng của những người tốt nhất, làm sao một người biết khi nào có những tội lỗi như vậy mà Chúa sẽ loại bỏ khỏi dưới sự cai trị của Ngài?

Đáp. 1. Khi người ta không ghê tởm lòng mình vì sự vô ích của nó, nhưng kín đáo ghê tởm các lễ nghi của Đức Chúa Trời, và trở nên mệt mỏi với chúng như với những gánh nặng của mình, vì sự vô ích của chúng; khi một dân không tìm thấy điều tốt đặc biệt nào bởi chúng để đền bù cho mọi mất mát, và do đó quý trọng chúng, nhưng đổ lỗi cho chúng, vì chúng không sinh hoa trái cho họ (Ma-la-chi 3:13). Ngài nói với một dân đã ra khỏi cảnh tù đày: “Lời các ngươi đã cứng cỏi chống lại ta;” không, họ nói: “Phục vụ Đức Giê-hô-va là vô ích; có lợi ích gì trong việc này?” Ngươi phải hiểu rằng họ đã có nhiều mất mát, rất nghèo (như câu 11), một sự cám dỗ mà một tấm lòng kiêu ngạo không thể chịu đựng hơn bất cứ điều gì; giờ đây không có lợi ích gì trong việc than khóc, kiêng ăn, vân vân, và chính dân Đức Chúa Trời bắt đầu nghĩ như vậy; và do đó (câu 16), “Bấy giờ những người kính sợ Đức Giê-hô-va nói chuyện với nhau;” có hiệu quả tốt từ bài giảng của Ngài. Bây giờ điều gì tiếp theo? Chương 4:1, Do đó kẻ ác sẽ đến và cắt đứt cành và rễ trong thời An-ti-ô-cút; có một ngày cháy đang đến, sẽ thiêu đốt nhà, rễ và cành; và do đó (Ma-thi-ơ 21:43), “Vương quốc sẽ được ban cho những kẻ sinh hoa trái.” Ngươi sẽ nói: Chúng tôi có sinh hoa trái; không, chính miệng ngươi sẽ kết án ngươi: ngươi không sinh hoa trái; ngươi không tìm thấy điều tốt nào bởi mọi lễ nghi của Đức Chúa Trời, và do đó những câu hỏi này xuất hiện; có sự bảo đảm nào cho một lễ nghi như vậy? Căn bản là, họ chưa bao giờ cảm nhận điều tốt từ nó, và do đó trở nên mệt mỏi với nó. Tốt thôi, nếu nó là gánh nặng của ngươi, Chúa sẽ giải thoát ngươi khỏi nó.

2. Khi ngươi thấy những người (xưng nhận sự kính sợ Đức Chúa Trời) tự nhiên hay tranh cãi lẫn nhau, và cứ tiếp tục như vậy; tôi nói là tranh cãi với các thánh đồ mà họ nói là họ yêu mến, và mà họ bị ràng buộc bởi giao ước phải yêu mến, hoặc vì một sự xúc phạm nào đó mà họ tưởng tượng, và do đó không thể tha thứ như Đấng Christ tha thứ cho họ; hoặc vì một ý kiến thiên kiến vô căn cứ: Họ không quan tâm đến tôi, và tôi cũng không quan tâm đến họ; hoặc vì một tinh thần khinh miệt hay xét đoán: những người như thế này là gì? hoặc vì bị mất lòng, vì có sự quở trách nào đó về tội lỗi của họ; hoặc bởi một ý kiến nào đó, hoặc bởi một sự tiện lợi thế gian nào đó, hoặc việc bốc thăm chia đất, hoặc sự hạn chế một sự tự do nào đó, vân vân, hoặc vì một tội lỗi nào đó; giờ đây có thể ngồi và xét đoán; và tôi nói, khi điều này là lẫn nhau; vì một người tin kính có thể bị tranh cãi, nhưng người đó cầu nguyện và than khóc và thương xót, trừ khi đôi khi, nhưng khi nó cứ tiếp tục dữ dội và không thể hòa giải như vậy (Truyền Đạo 7:9), “Sự giận dữ ở trong lòng những kẻ ngu dại.” Khi một người vui mừng vì có cơ hội bất đồng, để có thể ra đi và có điều gì đó để làm yên lương tâm vì đã phá vỡ giao ước, đến nỗi không thể chữa lành, nhưng bụng của lợn còn quý hơn lòng của các thánh đồ, và khi yên lặng, chỉ cần có cơ hội nhỏ nhất là sẵn sàng bới móc và cãi nhau; giờ đây, đã đến lúc Chúa phó họ cho một sự cai trị khác. Xa-cha-ri 11:14, 15, Khi tình huynh đệ bị phá vỡ, thì một kẻ chăn thần tượng được lập lên. Xuất Ê-díp-tô Ký 2, Môi-se được sai đến để giải cứu Y-sơ-ra-ên, nhưng ông thấy hai người Hê-bơ-rơ, bị áp bức, đang tranh cãi, và cũng không được kiểm soát; tốt thôi, vậy thì tạm biệt sự giải cứu nếu các ngươi có tinh thần đó: các ngươi sẽ yêu thương nhau hơn nếu bao giờ Chúa làm điều đó cho các ngươi. Một số vua chúa đã khôn ngoan, khi thần dân của họ có nội chiến, kêu gọi họ ra đối đầu với một kẻ thù chung, và ở đó họ có thể đồng ý. Hỡi anh em, không có tội nào giống tội này, nhưng không có tội nào bị xem nhẹ như vậy. Các ngươi sẽ biết nó là gì, hoặc bằng cách bị đặt dưới ách của kẻ thù, hoặc của tội lỗi; điều đầu tiên phá vỡ các dây ràng hiệp nhất với Đấng Christ, điều còn lại phá vỡ với các chi thể của Ngài.

Áp dụng 4. Do đó hãy thấy lý do vì sao nhiều người được phó cho sự nô lệ của chính các dục vọng của mình, sự nô lệ buồn bã nhất và quyền lực của Sa-tan, những người dường như đã được giải thoát khỏi nó; thật sự họ đã cởi bỏ sự cai trị của Chúa. Người ta ngạc nhiên vì sao ở đất nước này người ta lại đê hèn hơn bao giờ hết, những người đã từng cho nhiều hy vọng: lý do là đây; họ dường như ở dưới sự cai trị của Đấng Christ, nhưng kín đáo cởi bỏ nó: và do đó những dục vọng ô uế và đê hèn là những kẻ thi hành và truy đuổi họ, vân vân.

Phản đối. Các thánh đồ cảm thấy một sự nô lệ; làm sao một người biết được sự khác biệt?

Đáp. Sự trói buộc đầu tiên và lớn nhất là khi Sa-tan và tội lỗi cai trị đến nỗi họ không biết chúng; điều này thật đáng thương, giống như những người đó (Giăng 8:33), khi Đấng Christ nói với họ rằng nếu họ tiếp tục trong lẽ thật, lẽ thật sẽ làm họ được tự do, họ không tin rằng họ đã từng ở trong sự nô lệ. Vậy ở đây một người nghĩ mình được tự do khi mình là nô lệ, như vậy: (Thi-thiên 81:13,) “Đức Chúa Trời phó chúng cho các dục vọng của lòng chúng, và chúng bị dẫn dắt bởi mưu chước riêng của mình.” Các thánh đồ có thể bị cuốn đi nhiều bởi quyền lực của những cám dỗ của Sa-tan, nhưng không bao giờ đến mức nghĩ rằng sự nô lệ của mình là sự tự do của mình, và có những lý do và lập luận thắng thế chống lại các đường lối tốt lành của ân điển Đức Chúa Trời, và có những lý do để duy trì các đường lối tội lỗi của mình, và điều đó xảy ra ở những người có trí tuệ, tài năng, và kiến thức, mà qua sự phán xét công chính của Đức Chúa Trời bị bỏ lại để lạm dụng nó đến mức dùng nó để duy trì các dục vọng tội lỗi của mình.

2. Khi người ta, nếu họ thấy sự nô lệ của mình, nhưng không có lòng muốn ra khỏi nó, trong việc sử dụng mọi phương tiện vì mục đích đó. Khi ý chí bị giam cầm, không có sự giam cầm nào giống như vậy, không có nô lệ chèo thuyền nào giống như vậy: một con cái của Đức Chúa Trời có một sự nô lệ và bị dẫn vào cảnh tù đày; nhưng ôi, người khốn khổ! người đó kêu lên; nhưng những người này (Châm Ngôn 17:10) “có một giá trong tay mình, nhưng không có lòng để sử dụng nó.” Ê-xơ-ra 1:5, “Tất cả những người mà Đức Chúa Trời đã cảm động lòng, họ đứng dậy để đi lên Giê-ru-sa-lem.” Nhưng Chúa không bao giờ cảm động lòng của những tạo vật nghèo khổ này; họ biết và sợ hãi, nhưng không có lòng để thoát khỏi tình trạng đó, phải, thà sẵn lòng như vậy. Họ bán mình cho các dục vọng, tội lỗi, và Sa-tan của mình. Đây là (Sa-tan nói) lợi lộc này; hãy bỏ qua sự cầu nguyện vì nó, hãy nói dối vì nó, hãy phá vỡ giao ước vì nó, hãy đánh mất sự bình an của ngươi vì nó: đây là danh dự và uy tín này; hãy nhìn lớn lao vào nó: đây là tài sản này; hãy mang vẻ mặt cao ngạo, và mặc lấy những trang phục này, hãy bước đi như vậy với đôi ủng kiểu Pháp của ngươi: đây là niềm vui và sự vui vẻ này; hãy giữ lấy nhóm bạn này, hãy buông lỏng lòng mình, hãy bỏ qua Đức Chúa Trời của ngươi, hãy phó mình cho nó: đây là sự dễ chịu này; hãy hoãn lại sự ăn năn của ngươi, hãy lạnh nhạt trong cầu nguyện, hãy bỏ qua gia đình ngươi; và một người bán mình cho dục vọng, niềm vui, và danh dự của mình; ngươi bị chọc giận như vậy, và vì vậy giờ đây ngươi phải bực bội, và lằm bằm, và nổi giận, và giữ lấy điều của mình, và như vậy làm dịu lòng mình: như vậy người ta tự bán mình một cách sẵn lòng.

3. Khi người ta có chút lòng muốn ra khỏi nó, nhưng Chúa để người ta ở trong sự thờ ơ, và do đó dẫn đến sự bội đạo, như đã xảy ra với Agrippa gần như bị thuyết phục, và giống như dân Y-sơ-ra-ên đã từ chối đi vào xứ tốt lành đó (Dân Số Ký 14), và do đó Chúa nổi giận, và phán rằng họ sẽ không được vào, nhưng họ ăn năn và muốn có chút thương xót được tỏ ra vì sự khốn khổ của họ, nhưng kẻ thù của họ xông vào và tiêu diệt họ; mọi lời biện hộ của những người Arminian là vì điều này, điều này chẳng là gì khác ngoài sự khốn khổ của con người. Lu-ca 14. Những người được mời đã viện cớ, và nói: “Tôi phải đi xem nó;” nhưng không thấy cần thiết phải đến với Đấng Christ. Bây giờ, các thánh đồ, Chúa không bao giờ để họ ở trong tinh thần thờ ơ, nhưng giữ họ trong tinh thần cần thiết. Tôi phải ra khỏi tình trạng khốn khổ này, linh hồn nghèo khổ nói; họ không nói: Xác thịt thì yếu đuối, nhưng tôi phải có sự giúp đỡ (Thi-thiên 110). Vì đó là “ngày quyền năng của Chúa,” họ không được yên nghỉ mà không có sự giúp đỡ; và nếu Chúa trì hoãn họ, và không nghe họ, họ sẽ theo Chúa càng quyết liệt hơn.

4. Nếu họ có bất kỳ quyết tâm nào để ra khỏi, và nghĩ rằng không được như vậy nữa, và quyết định không bao giờ sống như vậy nữa, nhưng bất chấp mọi mục đích và quyết tâm của họ, họ lại sa ngã, và không bao giờ đạt được chiến thắng thật nào, những tấm lòng và ý chí chưa được thuần phục của họ không hề được khuất phục hơn chút nào. Ê-sai 63:7, 8, “Vì Ngài phán: Chắc chắn chúng là dân ta, những con cái sẽ không nói dối. Vậy Ngài là Đấng Cứu Rỗi của chúng; nhưng chúng sớm nổi loạn, và làm buồn Đức Thánh Linh của Ngài:” ý chí của chúng không bao giờ được khuất phục. Nhưng bây giờ các thánh đồ, hoặc Chúa bảo vệ họ khỏi những sự sa ngã và bội đạo như vậy; hoặc nếu họ lìa khỏi Chúa vì quyền lực thắng thế của bất kỳ cám dỗ nào, họ luôn đạt được chiến thắng thật bởi sự sa ngã của mình; sự bại hoại tội lỗi của họ nhờ đó nhận lấy vết thương chí mạng (Rô-ma 11:10). Lưng họ không phải lúc nào cũng bị cúi xuống, nhưng Chúa nâng đỡ những tâm linh cúi xuống của họ (Thi-thiên 145:14), và nâng đỡ tâm linh họ khi họ nghĩ rằng một ngày kia họ sẽ ngã bởi tay của những tội lỗi và sự rối loạn giống như Sau-lơ. Một tấm lòng xác thịt có thể mang một sự xưng nhận tốt đẹp, và ở trong sự phục tùng Đấng Christ một thời gian; nhưng lưng nó luôn cúi xuống dưới sự xưng nhận của nó; đó là gánh nặng của nó, và do đó cuối cùng nó cởi bỏ nó như một người cởi bỏ gánh nặng mệt mỏi của mình; nhưng ngược lại, một con cái của Đức Chúa Trời thật sự mệt mỏi vì tội lỗi của mình, và mang nó lên xuống với mình như gánh nặng của mình, với linh hồn cúi xuống trong cảm nhận về sự đê hèn của chính mình, bằng phương cách này, qua sự giúp đỡ của Đấng Christ, cuối cùng người đó đạt được chiến thắng thật trên tội lỗi của mình, và cởi bỏ nó.

5. Khi Chúa trong trường hợp này để mặc họ mà không có những rắc rối trong lòng hay bề ngoài, đây là một dấu hiệu đáng sợ. Ô-sê 4:17, “Ép-ra-im đã kết hợp với các thần tượng; hãy để mặc nó;” Chúa sẽ không còn nhọc công với chúng nữa; Ngài đã mệt mỏi vì tranh đấu. Ê-sai 1:5, “Sao các ngươi còn muốn bị đánh? Các ngươi sẽ còn nổi loạn càng hơn:” khi Chúa thấy con người trở nên tệ hơn vì những sự sửa phạt thương xót của Ngài, Ngài đối xử giống như cha mẹ đã tranh đấu lâu dài với con cái mình, và không thể làm điều tốt nào cho chúng; họ bèn quyết định để chúng đi theo đường riêng của mình, và sẽ không còn nhận chúng là thành viên trong gia đình mình nữa: Chúa không bao giờ đối xử lâu như vậy với dân Ngài; nhưng nếu tội lỗi của họ không hao mòn bởi lời nói, Chúa sẽ thử xem xiềng xích sẽ làm gì; và giờ đây chúng sẽ tìm thấy điều tốt, giờ đây chúng sẽ nhớ lại những sự lui đi và bội đạo của mình khỏi Đức Chúa Trời, và sự không ăn năn trong tội lỗi, trong những tội lỗi kín đáo, đặc biệt trong những ngày bình an và thịnh vượng của chúng; giờ đây Chúa sẽ làm cho tội lỗi đắng cay như nó đã từng ngọt ngào. Ôi, hãy xem xét điều này, hỡi các ngươi là những người thịnh vượng; và vì Chúa tốt lành với ngươi, do đó ngươi nghĩ Chúa hài lòng với các đường lối của ngươi. Không có tai họa nào lớn hơn việc Chúa ban cho một người sự bình an trong tội lỗi của mình; hay nếu Chúa bắt đầu làm khổ ngươi trong danh tiếng ngươi, hay tài sản ngươi bắt đầu bị tàn phá, và ngươi có thể thấy tay Đức Chúa Trời trên ngươi, và biết điều đó, nhưng ngươi vẫn không hạ mình, đây là dấu hiệu ngươi đang ở dưới sự nô lệ của tội lỗi ngươi.

Áp dụng 5. Để xét xem chúng ta có, hay khi nào một dân có cởi bỏ sự cai trị của Chúa và hủy diệt vương quốc của Ngài hay không, cần phải biết tội lỗi, để chúng ta có thể ngăn chặn sự khốn khổ; và chắc chắn, hãy để Tân Anh cảnh giác, và chắc chắn ở đây để tôn cao Chúa của sự bình an, và giữ quyền và sự cai trị trong tay Ngài, và các ngươi sẽ có phước lành của Đức Chúa Trời và các lễ nghi của Ngài, bình an và thương xót trong thời của các ngươi, và tiếp tục đến con cái các ngươi; vì “vương quốc của Ngài là một vương quốc đời đời, và sự gia tăng vương quốc của Ngài không có cuối cùng;” và ngược lại, nếu Tân Anh cởi bỏ sự cai trị khỏi họ, và từ chối sự phục vụ của Ngài, Chúa sẽ lấy vương quốc khỏi các ngươi, và các ngươi sẽ biết sự thiếu vắng những gì giờ đây các ngươi đang vui hưởng. Bây giờ, vì sự cai trị hay vương quốc của Đấng Christ là, 1, nội tại; 2, ngoại tại trong Hội Thánh và trong quốc gia —

Tôi sẽ cho các ngươi biết, 1, khi nào vương quốc nội tại của Đấng Christ được lập nên, và khi nào nó bị phá đổ, điều mà tôi sẽ làm bằng cách cho các ngươi một cái nhìn ngắn gọn về bản chất của nó, và nó gồm những gì, và như vậy các ngươi có thể phán xét lòng mình tốt hơn trong điểm đặc biệt này. Như Sa-tan có một vương quốc nội tại trong lòng những kẻ ở ngoài, thì Chúa Giê-xu cũng có một vương quốc nội tại trong lòng mọi thánh đồ của Ngài. Cô-lô-se 1:13, “Ngợi khen Đức Chúa Trời” (sứ đồ nói) “Đấng đã chuyển chúng ta từ bóng tối sang ánh sáng, và từ quyền lực của Sa-tan vào vương quốc của Con yêu dấu của Ngài,” vương quốc này rất thuộc linh, ít được thấy; một người có thể ở dưới mọi sự cai trị bề ngoài, nhưng chẳng có gì ở đây; và vì vậy hãy chú ý: vương quốc nội tại này gồm bốn điều, hay khi toàn thể linh hồn phục tùng Đức Chúa Trời trong bốn điểm đặc biệt này:

1. Khi toàn thể linh hồn đón tiếp chính Chúa đến trong nó; vì nếu một dân nói rằng họ ở dưới một sự cai trị như vậy, nhưng lại không chịu để chính vua đến giữa họ, mà giữ Ngài ở ngoài vương quốc, họ cởi bỏ sự cai trị và vương quốc của Ngài.

2. Khi toàn thể linh hồn đồng ý với toàn bộ ý muốn của Chúa; vì nếu một dân tiếp nhận một vua giữa họ, nhưng vua sẽ không lập luật lành mạnh nào để cai trị họ, mà sẽ bị dẫn dắt bởi ý muốn và dục vọng riêng của họ, họ phá đổ vương quốc của Ngài.

3. Khi toàn thể linh hồn đồng ý với ý muốn của Đấng Christ bởi quyền năng và Thánh Linh của Đấng Christ; vì nếu một dân phục tùng ý muốn của vua mình, nhưng không phải bởi thẩm quyền của Ngài trên họ, mệnh lệnh của Ngài cho họ, và những sự giúp đỡ Ngài đã ban cho họ vì mục đích đó, mà là bởi một quyền lực ngoại lai nào đó, ngầm khuyến khích họ đầu hàng, thì đây là sự phục tùng nghèo nàn.

4. Khi linh hồn phục tùng ý muốn của Đấng Christ vì các mục đích của Chúa, từ chối sự khôn ngoan hay ý muốn riêng của mình, và được Chúa dẫn dắt đến mục đích của Ngài; vì nếu một dân phục tùng vua mình, nhưng là để lập nên những vua khác, thì vua bị loại bỏ khỏi ngai của mình. Khi một người phục vụ Đức Chúa Trời, và ở dưới sự cai trị của Ngài vì nó có lợi hay danh dự, phù hợp với mục đích riêng của mình, thì đây là sự phục vụ nghèo nàn theo sự đánh giá của Chúa.

1. Tôi nói, vậy, linh hồn ở dưới vương quốc nội tại hay sự cai trị của Đấng Christ, khi toàn thể linh hồn đón tiếp Chúa của các chúa, chính Chúa, với mọi đoàn tùy tùng của Ngài, trong và bởi Phúc Âm của ân điển, thanh gươm và vương trượng hoàng gia của vương quốc Đấng Christ; vì khi chính Đấng Christ được tiếp nhận như vậy, vương quốc của Đức Chúa Trời đã đến với linh hồn đó, và đã vào trong lòng đó; và do đó (Mác 1:14, 15) Phúc Âm được gọi là Phúc Âm của vương quốc, và khi Giăng và Đấng Christ giảng: “Hãy ăn năn và tin, vì vương quốc của Đức Chúa Trời đã đến gần.” Dưới từ này bao hàm nhiều điều, nhưng chủ yếu là Chúa Giê-xu Christ sẵn sàng bước vào linh hồn của dân Ngài; và do đó Giăng đã giảng về Đấng Christ. Bây giờ, có lời nói về những người được tác động một cách hiệu quả (Ma-thi-ơ 11:12), rằng “nước thiên đàng chịu sự bạo lực, và những kẻ bạo lực lấy nó bằng sức mạnh;” đến nỗi vương quốc của Đức Chúa Trời đã đến trong lòng mọi người được chọn của Đức Chúa Trời, khi linh hồn sử dụng một sự bạo lực thánh khiết, và Chúa kéo lòng đến việc đón tiếp chính Chúa. Có nhiều khó khăn giữa họ và Đấng Christ, nhưng họ vượt qua tất cả.

Đây là tình trạng của mọi người theo bản tính; họ là những người xa lạ với Đấng Christ, và sống không có Đức Chúa Trời và Đấng Christ trong thế gian, và Đấng Christ xa cách họ, và như vậy Sa-tan chiếm hữu và cai trị họ, và như vậy con người ở dưới vương quốc của bóng tối, đến nỗi chính ma quỷ chiếm hữu mọi người tự nhiên, như sứ đồ nói: “Hắn hành động trong con cái của sự không vâng lời,” để cứ tiếp tục như vậy, và ở lại như vậy. Bây giờ, Phúc Âm của vương quốc và các phương tiện để tôn cao Đấng Christ trong vương quốc của Ngài đưa ra một lời mời tự do về chính Đấng Christ; thật sự, nó mời gọi sự tha thứ, ân điển, thương xót, sự sống, vinh quang, nhưng tất cả những điều này đều ở trong chính Đấng Christ, và chúng ta sở hữu chúng bằng cách sở hữu và tiếp nhận chính Đấng Christ; như một người đàn bà nghèo có mọi của cải của người đàn ông bằng cách đón tiếp người đàn ông. Đến nỗi Phúc Âm trước hết và chủ yếu mời gọi chính Đấng Christ, và đức tin bám chặt vào chính Đấng Christ, và “mở những cửa đời đời để Vua vinh hiển có thể bước vào.” Giăng 1:12, Có lời chép: “Hễ ai tiếp nhận Ngài, Ngài ban quyền trở nên con cái Đức Chúa Trời.” 1 Giăng 5:12, “Ai có Con thì có sự sống;” đến nỗi giờ đây hãy để một người từ chối hay khước từ chính Chúa như Ngài được mời gọi trong Phúc Âm, người đó từ chối vương quốc của Chúa, và từ chối ở dưới quyền lực của Chúa. Đúng vậy, có thể nói vương quốc của Đức Chúa Trời đã đến gần người đó, khi Đấng Christ được mời gọi trong Phúc Âm, và Đức Chúa Trời nói, như thể: Không có gì làm ta vui lòng bằng điều này, nếu ngươi tiếp nhận ta. Lu-ca 10, “Hãy đi và giảng cho các thành này và các thành kia, và nếu họ không tiếp nhận các ngươi, hãy phủi bụi khỏi chân các ngươi, và cho họ biết vương quốc của Đức Chúa Trời đã đến gần họ;” rồi Đấng Christ đến trong linh hồn khi toàn thể linh hồn lấy Chúa làm của mình, Đấng Christ, và mọi điều Đấng Christ có, Đấng Christ trong sự tha thứ, và Đấng Christ trong lời hứa: ngay trong ngày Chúa ban cho lòng tiếp nhận Ngài, thì vương quốc của Đức Chúa Trời đã đến trong lòng đó, và cùng với Ngài mọi sự, sự sống, bình an, vui mừng, và vinh quang, Đức Chúa Trời, Đức Thánh Linh, và mọi sự.

Bây giờ, toàn thể linh hồn tiếp nhận Ngài, khi, 1, tâm trí thấy Ngài trong vinh quang của ân điển Ngài, đến nỗi dù trước đây nó có những suy nghĩ thấp hèn, tầm thường về Đấng Christ, mà vì đó nó than khóc, nhưng khi mặt trời vinh hiển này mọc lên trên nó, nó coi mọi sự là mất mát vì Ngài để được Đấng Christ, và được thấy trong Đấng Christ, tôi ở trong Ngài, và Ngài ở trong tôi, trong sự kêu gọi; và không có sự công chính riêng của tôi, trong sự xưng công chính; và cảm nhận sự sống của Đấng Christ và sự chết nữa, trong sự nên thánh; và đạt đến sự sống lại của kẻ chết, trong sự vinh hiển: và giờ đây không có gì quý giá đối với linh hồn ngoài Đấng Christ. 2. Khi ý chí, sau khi linh hồn đã có một vài hy vọng, Chúa có thể nhìn đến nó trong ân điển của Ngài, và sau khi đã có nhiều giọt nước mắt làm tan vỡ lòng trước mặt Chúa, Chúa giờ đây vui lòng bởi tin mừng của Phúc Âm ban cho ý chí quyền năng không chỉ để tiếp nhận và đón tiếp Chúa, mà còn vui vẻ tiếp nhận Ngài. Linh hồn ngạc nhiên rằng Chúa lại cúi xuống với mình, và ban sự thương xót cho mình; và khi cùng với điều này, bởi hương thơm ngọt ngào của ân điển Ngài mà Ngài tuôn vào lòng, linh hồn tiếp nhận Chúa với những sự ôm ấp thân thiết nhất vào linh hồn mình, đến nỗi giờ đây không ai giống như Chúa. Nhã Ca 1:3, “Danh Ngài như dầu thơm đổ ra, nơi mà chính bàn chân của những sứ giả mang tin mừng cũng đẹp đẽ.” Nhưng chính Chúa là mão triều và niềm vui duy nhất của linh hồn, khi một cái nhìn yêu thương nhỏ nhất đến một kẻ bị loại bỏ còn ngọt ngào hơn các vương quốc, phải, và hơn nữa, đó là chính tình yêu. Ê-sai 52:9, “Hãy bùng lên trong niềm vui, hãy cùng nhau hát, hỡi các nơi hoang vu của Giê-ru-sa-lem: vì Đức Giê-hô-va đã an ủi dân Ngài.” Khi các vua sẽ bịt miệng mình như những kẻ đê hèn trong chính mình, và không thể bày tỏ vinh quang mà họ chưa từng nghe trước đây, và linh hồn vì vui mừng bán hết mọi sự để mua viên ngọc này, đến nỗi nó nói với Đa-vít: “Tôi yêu mến luật pháp Ngài biết bao!”

Bây giờ, hỡi những người yêu dấu, khi linh hồn tiếp nhận Chúa như vậy, vương quốc của Đức Chúa Trời đã đến với linh hồn đó, và vì vậy hãy thử và xét xem, có phải như vậy với các ngươi không? Hay Chúa đã bắt đầu đối xử với ngươi như vậy, để ban chính Ngài, vinh quang của các thiên sứ, sự kinh ngạc của thiên đàng, Đức Chúa Trời quyền năng của thiên đàng, đến trong lòng ngươi? Ngươi đang ở dưới sự cai trị của vương quốc Đức Chúa Trời. Nhưng bây giờ, ngược lại, nếu ngươi có thể hài lòng tiếp nhận các lễ nghi của Đấng Christ, hay những sự an ủi của Đấng Christ, hay một vài mệnh lệnh của Đấng Christ, và đó là tất cả, và Chúa không bao giờ ban cho ngươi một tấm lòng để kết hợp với chính Đấng Christ, thì đó là một điều lạ lùng đối với ngươi, điều chính yếu, viên kim cương trong chiếc nhẫn của Phúc Âm; ngươi vẫn còn xa vương quốc của Đức Chúa Trời lắm; tôi không dám nói cũng không dám nghĩ, vì cả thế gian, rằng vương quốc của Đức Chúa Trời đã từng đến trong lòng ngươi. Một lần nữa, nếu ngươi đã tiếp nhận Đấng Christ, nhưng không phải bằng toàn thể linh hồn ngươi; đến nỗi giờ đây lời mời, lời hứa, huyết, sự sống, ân điển, vinh quang trong Phúc Âm, đã trở thành những điều tầm thường đối với ngươi; rằng Chúa không bao giờ sai ngươi về nhà với sự kinh ngạc về vinh quang của ân điển Đức Chúa Trời đối với một kẻ khốn khổ nghèo nàn, chưa bao giờ nói: “Phước thay cho Đấng đến nhân danh Chúa;” Chúa chưa bao giờ nằm sát lòng ngươi, hay nếu ngươi đã có chút ưa thích, và chút yêu mến và tình cảm trong những cơn đau đớn, nhưng Chúa không chỉ “quý báu và rất thân yêu trong lòng ngươi, lòng ngươi không tan vỡ vì đau buồn rằng ngươi đã khinh thường Ngài quá nhiều, đã mang Ngài quá ít trong lòng ngươi. Đó là dấu hiệu Chúa đã bắt đầu bày tỏ chính Ngài cho linh hồn ngươi khi Ngài ban cho ngươi một tấm lòng để than khóc vì ngươi đã chống lại Ngài, nhưng điều này chưa bao giờ đến với linh hồn ngươi.

Chắc chắn, đây là vết thương của nhiều người. Phúc Âm của Đức Chúa Trời không bao giờ có hiệu quả đúng đắn của nó cho đến khi Chúa giúp ngươi dâng toàn thể lòng mình cho một Đấng Cứu Rỗi, cho một Đức Chúa Trời, cho Chúa của sự bình an; và cho đến khi điều này được thực hiện, Phúc Âm là vô hiệu, nó chẳng làm gì cả. Đó là một lời cầu nguyện ngọt ngào của một người: “Hãy làm cho Con Ngài trở nên quý giá, rất quý giá, vô cùng quý giá, chỉ quý giá và trân quý, hoặc không gì cả!” Nếu ngươi có một ngàn tấm lòng, vẫn còn quá ít để yêu mến Đấng Christ; vậy mà ngươi lại tiếc Ngài một tấm lòng sao? Khi ngươi đã trao lòng và sự quý trọng của mình cho các dục vọng và tạo vật của ngươi, ngươi có yêu Chúa bằng một phần lòng mình không? Nhưng một dục vọng đê hèn, một tạo vật nghèo nàn phải có một phần, và phần còn lại sẽ phục vụ Đấng Christ; Ngài không phải là viên ngọc duy nhất của lòng ngươi sao? Để ban cho Ngài sự tương giao hằng ngày, hãy biết rằng ngươi là người xa lạ với điều này. “Hỡi những kẻ khinh thường, hãy nghe, và ngạc nhiên, và hư mất; Đức Chúa Trời sẽ làm một công việc trong những ngày của các ngươi.” Đó là gì? Đức Chúa Trời vô hạn không thể bày tỏ, như thể, cơn thịnh nộ sẽ đến chống lại một linh hồn như vậy, và tôi cũng không thể bày tỏ cơn thịnh nộ sẽ đến trên một kẻ khinh thường Chúa Giê-xu như vậy. Hãy dâng cho Ngài toàn thể lòng ngươi hoặc không gì cả; nếu ngươi có Chúa, ngươi có toàn thể lòng Ngài: nếu Ngài có một ngàn mạng sống, Ngài sẽ phó tất cả vì ngươi. Ngài đã đổ huyết Ngài vì mỗi người thuộc về Ngài; nhưng hiện tại ngươi vẫn ở ngoài vương quốc của Đức Chúa Trời cho đến ngày nay.

2. Khi toàn thể linh hồn kết hợp với toàn bộ ý muốn của Đấng Christ, sau khi đã tiếp nhận Ngài như vậy; vì nếu một vua đã đến, mà dân chúng không chịu để Ngài cai trị hay bất kỳ luật nào Ngài lập ra, dù tốt đến đâu, mà chỉ làm theo ý mình, thì vương quốc bị cởi bỏ; vì hỡi những người yêu dấu, có một sự lừa dối thông thường kỳ lạ trong lòng con người, họ không vì cả thế gian mà không có Đấng Christ; phải, nhưng ý muốn của Đấng Christ bị bỏ qua, đó là một vật cản, và gánh nặng của Chúa các đạo binh. Đấng Christ thì ngọt ngào còn ý muốn của Ngài thì đắng cay, Đấng Christ thì quý báu còn ý muốn của Ngài thì đê hèn. Sao các ngươi làm Ngài thành vua, mà các ngươi lại làm luật cho Đấng Christ, và các ngươi sẽ cai trị Đấng Christ, và ý muốn của Ngài sẽ không đứng vững? Ở đây không có vua. Những kẻ phóng túng nhàn rỗi như vậy đã có trong thời các sứ đồ. 1 Giăng 1:6, “Nếu chúng ta nói rằng chúng ta có sự tương giao với Ngài, mà bước đi trong bóng tối, chúng ta nói dối, và không có lẽ thật trong chúng ta.” Nhưng bây giờ, khi toàn thể linh hồn phục tùng toàn bộ ý muốn của Chúa, thì vương quốc của Ngài đã thật sự đến, khi ý muốn của Ngài ngọt ngào như vậy. Đa-ni-ên 7:27, “Vương quốc của Ngài là một vương quốc đời đời, và mọi dân tộc sẽ phục vụ Ngài, và các ngươi là đầy tớ của Đấng mà các ngươi vâng lời,” dù là Đấng Christ, ma quỷ, hay chính lòng các ngươi.

Bây giờ, toàn bộ ý muốn của Đấng Christ là, 1, hướng dẫn; 2, sửa phạt.

Bây giờ, khi linh hồn phục tùng cả hai, thì Đấng Christ cai trị trong vương quốc của Ngài; đôi khi các ngươi gặp ý muốn hướng dẫn của Đấng Christ; bây giờ đây là tình trạng của con người, theo bản tính họ sẽ không thấy nó, “họ sẽ không đến với ánh sáng” (Giăng 3:20), họ bị dẫn dắt bởi mưu chước riêng của mình, và sẽ không quan tâm đến ánh sáng và sự khuyên bảo của Đức Chúa Trời trong lời Ngài; họ sẽ tranh cãi với ánh sáng khi nó trái với các mục đích, lợi lộc, danh dự của họ, và những điều tương tự; con người có những suy nghĩ cao ngạo chống lại Chúa Giê-xu (2 Cô-rinh-tô 10:5), “Đánh đổ các tưởng tượng, và mọi sự cao ngạo tự tôn mình chống lại sự hiểu biết về Đức Chúa Trời.” Và một lần nữa: nếu con người thấy nó, nhưng giống như ma quỷ, kẻ có nhiều ánh sáng, họ không yêu mến nó, cũng không vì yêu mến (trừ khi vì sợ hãi) mà phục tùng nó như Ba-la-am, người không yêu mến mệnh lệnh của Đức Chúa Trời, mà chỉ bị hành động bởi sự sợ hãi và ép buộc: bây giờ, khi linh hồn cứ tiếp tục như vậy, nó cởi bỏ vương quốc của Đấng Christ, nhưng nếu toàn thể linh hồn trước hết đến với ánh sáng, dù nó thấy ít, đặt toàn bộ ý muốn của Đấng Christ trước mặt mình (Thi-thiên 18:22), Đa-vít nói: “Tôi đã giữ các đường lối của Đức Giê-hô-va, và không lìa khỏi Đức Chúa Trời của tôi một cách gian ác;” và dù nó đã có nhiều sự tranh cãi chống lại lẽ thật của Đức Chúa Trời, nhưng giờ đây nó không còn, cũng không dám, mà nói: Lạy Chúa, xin dạy con; Chúa ban cho họ những tấm lòng để nằm xuống dưới chân bất kỳ ai sẽ chỉ cho họ bất cứ điều gì sai trái trong họ, và họ nói với Đa-vít: “Lạy Chúa, xin dò xét con, và thử con;” Tôi có nhiều đường lối quanh co, và vì vậy, lạy Chúa tốt lành, xin tìm ra chúng, và vì vậy hãy đến với Chúa vì mục đích đó; và dù có điều gì đó trong họ hoàn toàn nghịch với ý muốn tốt lành của Đức Chúa Trời, nhưng có một người bề trong vui thích trong luật pháp của Đức Chúa Trời, và khi Chúa vui lòng ban cho họ một tấm lòng để phục tùng ý muốn của Đức Chúa Trời, ôi, linh hồn ngạc nhiên về Chúa, rằng Chúa lại tỏ cho mình bất cứ điều gì, và giúp mình chống lại những cám dỗ; và dù có nhiều sự mệt mỏi trong các đường lối của Đức Chúa Trời, nhưng có một tâm linh trong mình, đến nỗi thật sự ở trong các lễ nghi của Đức Chúa Trời là thiên đàng đối với mình; bây giờ, các ngươi cúi xuống trước ý muốn hướng dẫn của Đấng Christ, khi đây là đường lối của ngươi, dù ngươi thường đi ra khỏi nó, nhưng lại trở vào, như tội lỗi là đường lối của một người gian ác, dù người đó đi ra khỏi nó một ngàn lần.

Bây giờ về điều còn lại, ý muốn sửa phạt của Đấng Christ. Chúa có những thử thách mạnh mẽ. Bây giờ, ở đây sự phục tùng Đấng Christ được đòi hỏi cũng như đối với ý muốn hướng dẫn của Đấng Christ; thì linh hồn phục tùng ý muốn này khi tâm trí không phản đối, không buộc tội Đức Chúa Trời về sự dại dột, như Hê-li. 1 Sa-mu-ên 3:18, “Đó là Đức Giê-hô-va; xin Ngài làm điều gì có vẻ tốt lành trước mắt Ngài.” Và cũng vậy ý chí, dù đã có nhiều trận chiến buồn bã, nhưng đây là tình trạng của nó cuối cùng, rằng ý muốn của Đấng Christ tốt hơn mọi thứ khác; ý muốn của Đấng Christ một mình là ngọt ngào đối với nó. Ê-sai 38, Ê-xê-chia nói: “Ý muốn của Đức Giê-hô-va là tốt lành;” và Ca Thương 3, “Thật tốt cho một người mang ách trong tuổi trẻ, và quay má mình cho kẻ đánh mình.” Phải, khi có những điều ác thuộc linh trên linh hồn, như đã xảy ra với chính Đấng Christ, những sự lìa bỏ thuộc linh, không có gì ngoài sự đắng cay và buồn bã, nhưng linh hồn nói, như Đấng Christ đã nói: “Không phải ý con, nhưng ý Cha được nên; Lạy Cha, xin cứu con khỏi giờ này; nhưng, Lạy Cha, xin tôn vinh chính Ngài,” và như vậy linh hồn khiêm nhường phục tùng Chúa; dù Chúa không bao giờ thương xót nó, nó vẫn sẽ nằm xuống dưới chân Chúa; giờ đây vương quốc của Đức Chúa Trời đã đến.

Nhưng nếu linh hồn muốn có Đấng Christ, nhưng lại cởi bỏ ý muốn của Đấng Christ, 1, hoặc trong sự phán đoán của mình, rằng luật pháp của Đức Chúa Trời, như được Đấng Christ ban ra, không nên là quy tắc cho một Cơ Đốc nhân; giả sử ngươi đang ở Anh, và bị ép phải cúi lạy trước một bàn thờ, hay hình tượng; điều gì sẽ dẫn dắt ngươi, nếu ý muốn và luật pháp của Đức Chúa Trời không phải là quy tắc của ngươi? Chúa một ngày kia sẽ làm cho ngươi biết ý muốn phước hạnh của Ngài trong luật phước hạnh của Ngài, rằng ngươi sẽ không bao giờ tìm thấy bình an cho đến cuối thế gian, trừ khi Chúa giúp ngươi bước đi như vậy. Một lần nữa: khi người ta không thể chịu đựng ý muốn của Đấng Christ, không thể chịu đựng những lời khuyên bảo: Người này có ý gì khi khuyên bảo chúng ta như vậy? Ta nói với ngươi rằng có quyền năng đi ra cùng với những lời khuyên bảo của Đấng Christ. Ta nói, hãy cẩn thận về việc cởi bỏ ý muốn của Đấng Christ ở đây; và như vậy, khi người ta trong thực hành của mình tranh cãi chống lại bất kỳ lẽ thật nào của Đức Chúa Trời, và không muốn thấy nó, hay nếu họ thấy, nhưng không yêu mến tha thiết mọi lẽ thật của Đức Chúa Trời, mà nó là một gánh nặng cho họ, đặc biệt nếu nó trái với các mục đích và lợi lộc riêng của họ, họ sẽ không thấy nó là lẽ thật, e rằng họ bị thuyết phục và quay lại với quy tắc của nó; nếu ý muốn và các lễ nghi của Đấng Christ là một gánh nặng cho một người, và một người không mệt mỏi vì sự mệt mỏi của mình, mà mệt mỏi vì chúng suốt thời gian. Ngươi có ở dưới sự cai trị của Đấng Christ không? Nếu một người bị Đức Chúa Trời lìa bỏ, bị dẫn dắt bởi mưu chước riêng của mình, mà ở dưới vương quốc của Đấng Christ, thì ngươi cũng vậy; chừng nào còn có uy tín cho lẽ thật, chừng đó nó được đón tiếp; nhưng bây giờ giả sử nó tốn kém, rằng nó mang theo sự nghèo đói và khốn khổ; giờ đây nó có ngọt ngào với ngươi không? Điều này có nâng đỡ lòng ngươi không? Tôi đang ở trong đường lối của Đức Chúa Trời; ngươi có thể nằm xuống và đồng ý với sự công bằng trong các đường lối của Đấng Christ đối với ngươi, dù Ngài không bao giờ tỏ ân huệ cho ngươi không? Nếu không phải như vậy, tôi không dám nói ngươi đang ở dưới vương quốc của Đấng Christ. Và cũng vậy đối với ý muốn sửa phạt của Đấng Christ; Chúa thử thách ngươi bằng nhiều sự khốn khổ buồn bã, Chúa thử thách con người một cách kỳ lạ; khi ngươi ở dưới tay Chúa, chính những điều nên khiến con người kêu lên thiên đàng và cai sữa ngươi khỏi thế gian, chính những điều đó lại làm ngươi cứng lòng, và khiến ngươi oán giận và than trách. Nguyện Chúa thương xót ngươi, nếu đây là tình trạng của ngươi; vương quốc của Đấng Christ không bao giờ đến trong lòng đó; các ngươi đang cầu xin sự thương xót, và Chúa phán: Các ngươi cầu xin sự thương xót sao? Các ngươi đã lạm dụng nó; không, Chúa phán, hãy đến với dục vọng của các ngươi, những kẻ đã khinh thường ngày ân điển, và như vậy giờ đây các ngươi cởi bỏ Chúa vì Chúa sẽ không ban cho các ngươi sự thương xót khi các ngươi muốn có nó. Các ngươi sẽ tranh cãi với Chúa sao? Không! Hãy cúi xuống, hỡi lòng kiêu ngạo; hãy cầu nguyện mãi, và than khóc mãi, và quay lại với Chúa, và nói: Lạy Chúa, xin làm với con điều gì Ngài muốn; con là đất sét trong tay Ngài; Ngài có thể làm con thành một bình không vinh hiển; con không xứng đáng với mẩu bánh nhỏ nhất: một người như vậy ở trên Chúa và ý muốn của Ngài thì không ở dưới Chúa; vì vậy hãy phục tùng ý muốn tốt lành của Đấng Christ.

3. Khi linh hồn phục tùng ý muốn của Đấng Christ như vậy, bởi quyền năng và Thánh Linh của Đấng Christ, tức là, khi linh hồn không phục tùng bởi quyền năng, sức mạnh, hay khả năng riêng của mình, vì đây là quyền lực ngoại lai. Nhưng khi nó tìm cách phục tùng ý muốn của Đấng Christ, thì nó muốn chính Đấng Christ hành động và cai trị nó, và như vậy khiến nó có thể phục tùng ý muốn đó. Bây giờ vương quốc của Đức Chúa Trời đã đến gần lòng đó. Và trong điều này vương quốc của Đấng Christ khác với các vua chúa; họ ban luật để con người giữ chúng bằng sức mạnh riêng của mình; do đó họ không truyền lệnh những điều không thể; nhưng ý muốn của Đấng Christ trái ngược với một tấm lòng xác thịt đến nỗi một người tự mình không thể phục tùng nó; nhưng Chúa làm điều đó vì mục đích này, để linh hồn đến với Đấng Christ trong nhu cầu của mình, để Ngài thực hiện mọi điều tốt lành theo ý muốn của Ngài, và giờ đây chính Chúa cai trị, và cai trị một cách vinh hiển. Rô-ma 8:1, 2, “Vì luật của Thánh Linh sự sống, ở trong Chúa Giê-xu Christ, đã làm cho tôi được tự do khỏi luật của tội lỗi và sự chết.” Công vụ 5:31, “Một Vua và Đấng Cứu Rỗi, để ban sự ăn năn và sự tha tội.” Đó là một phần quyền năng vương giả của Ngài để ban sự tha tội, cả trong việc quay khỏi tội lỗi, và quay về Đức Chúa Trời và mọi đường lối của Đức Chúa Trời; và giờ đây các ngươi tôn cao Ngài khi Ngài được lập lên như vậy. 1 Cô-rinh-tô 4:20, “Vương quốc của Đức Chúa Trời không ở trong lời nói, nhưng trong quyền năng.” Quyền năng của Chúa Giê-xu Christ đã đến trong linh hồn ngươi, và linh hồn ở dưới vương quốc của Chúa Giê-xu, khi nó nằm dưới quyền năng vĩ đại của Chúa Giê-xu Christ. 2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:11, 12, “Chúng tôi luôn cầu nguyện cho anh em, rằng Chúa sẽ làm và hoàn thành ý muốn tốt lành của Ngài, và công việc của đức tin trong quyền năng, để Đấng Christ được tôn vinh.” Phải, khi ấy Đấng Christ được tôn vinh, khi Đức Chúa Trời toàn năng cai trị trên tội lỗi và sự không tin; và khi Chúa làm điều này, không chỉ vương quốc của Đức Chúa Trời đã đến, mà vương quốc của Đấng Christ trong vinh quang đã đến. Có nhiều linh hồn nghèo nàn nghĩ rằng Đấng Christ không cai trị mình, vì mình không thể làm điều này hay điều kia, vì mình thấy lòng mình không có khả năng và không sẵn lòng phục tùng ý muốn của Đấng Christ. Tôi không thấy chút sức mạnh nào cả, linh hồn nói, và tôi đến với Đấng Christ, và không thấy sức mạnh được truyền đạt; và giờ đây người đó nghĩ mình không ở dưới vương quốc của Đấng Christ. Tôi trả lời, đó không phải là câu hỏi; nhưng Chúa có làm cho ngươi sẵn lòng trong ngày quyền năng của Ngài không? Khi linh hồn nằm dưới quyền năng của Chúa Giê-xu Christ, khi linh hồn nằm như sáp trước mặt Chúa Giê-xu, khi linh hồn nói: Lạy Chúa, chưa bao giờ có sự thay đổi nào trong bản tính của con; xin Chúa tốt lành thay đổi nó, và nếu có bất kỳ sự thay đổi nào, xin Chúa tốt lành gia tăng và khuấy động các ân tứ của Đức Thánh Linh Ngài trong linh hồn con, và xin Ngài dẫn dắt và hướng dẫn con — hỡi anh em, vương quốc của Đấng Christ đã đến với linh hồn này. Giăng 5:40, “Các ngươi không muốn đến cùng ta để được sự sống.” Ngài không nói: Các ngươi không tự làm cho mình sống lại, hay các ngươi không thể đến cùng ta, nhưng là không muốn. Đây là vết thương của họ; họ không muốn đến với Đấng Christ để được sự sống. Rô-ma 6:19, “Như các ngươi đã dâng các chi thể mình làm tôi tớ cho tội lỗi và Sa-tan, thì giờ đây hãy dâng mình làm tôi tớ cho sự công chính và sự thánh khiết.” Thi-thiên 119:5, 6 [bản in ghi “0, 6”, có lẽ lỗi OCR], “Ngài đã truyền rằng chúng tôi phải giữ các điều răn của Ngài luôn luôn. Ôi, ước gì lòng tôi được hướng dẫn để giữ các điều răn của Ngài luôn luôn! Ôi, ước gì lòng tôi được hướng dẫn để giữ các luật lệ của Ngài!” Khi một Cơ Đốc nhân vật lộn với chính lòng mình, các ngươi sẽ không bao giờ có thể thắng được sự không phục tùng của nó; nhưng khi các ngươi đưa chúng đến với Chúa Giê-xu Christ, để Ngài xử lý chúng, 1. Bây giờ các ngươi làm đẹp lòng Đấng Christ. 2. Các ngươi dùng một phương cách chắc chắn để ý muốn của Đức Chúa Trời được thực hiện, vì Ngài đang giữ chức vụ vì mục đích đó; vì Đức Chúa Trời đã tôn cao Ngài làm Vua và Đấng Cứu Rỗi cho Y-sơ-ra-ên; khi linh hồn ngước nhìn Chúa Giê-xu, và nằm dưới quyền năng và Đức Thánh Linh của Chúa Giê-xu. 3. Giờ đây các ngươi làm cho ách của Đấng Christ trở nên ngọt ngào, và danh Ngài vinh hiển; không có gì tôn vinh Đấng Christ nhiều bằng điều này, khi Chúa Giê-xu làm việc trong một Cơ Đốc nhân; giờ đây vương quốc của Đấng Christ đã đến với linh hồn, và đến trong quyền năng.

Nhưng bây giờ, khi người ta không chịu phục tùng Đấng Christ đến mức này, 1, họ không thể làm gì, nhưng không chịu đến với Đấng mà Đức Chúa Trời đã đặt sự cứu rỗi trên; các ngươi nói các ngươi không thể hiểu hay được gây dựng bởi những bài giảng các ngươi nghe, và các ngươi không thể từ bỏ các dục vọng của mình. Phải, nhưng bây giờ đây là sự kết án của ngươi, ngươi không chịu đến với một Đấng Cứu Rỗi, để Ngài dạy dỗ ngươi và giúp đỡ ngươi, khi người ta không muốn Chúa Giê-xu cai trị trên họ. Hoặc, 2, nếu người ta đến, họ sẽ không đến với Ngài nơi Ngài có thể được tìm thấy; mà nói rằng tôi không thể làm gì; Đấng Christ phải làm mọi sự; và như vậy bỏ qua các phương tiện mà trong đó Ngài sẽ được tìm thấy. Hoặc, 3, sẽ phục tùng và đến với Ngài trong các phương tiện, nhưng không phải vào thời điểm đặc biệt khi Ngài phải được tìm kiếm và có thể được tìm thấy, tức là, trong thời gian cám dỗ; mà rồi quên và lìa bỏ Ngài, và kêu lên, không phải Hô-sa-na. Lạy Chúa, giờ đây xin cứu, giờ đây xin giúp con chống lại dục vọng này. Khi cám dỗ đến, khi đam mê và kiêu ngạo đến, các ngươi có đi đến với Chúa Giê-xu Christ không? Khi thế gian bắt đầu kéo lòng ngươi đi, ngươi có nói như vậy không? — Lạy Chúa, hôm nay con đã cầu nguyện chống lại tội lỗi này; và, Lạy Chúa, con không có sức mạnh chống lại nó; giờ đây, Lạy Chúa, xin giúp con. Nhưng đây là sự khốn khổ của linh hồn; nó không đến với Đấng Christ, và bằng phương cách này sống trong những lời phàn nàn suốt đời mình. 4. Nếu, cuối cùng, có bất cứ điều gì phải làm, họ sẽ tự mình làm, như Phao-lô (Ga-la-ti 1:12). Không phải là một Cơ Đốc nhân không nên tự mình nỗ lực; một Cơ Đốc nhân không phải là một Cơ Đốc nhân có lòng chết chóc trong mọi lúc, nhưng ân điển của Đức Chúa Trời, đến từ Đấng Christ, hành động trong linh hồn trong sự lệ thuộc liên tục vào Đấng Christ; và nơi nào Đấng Christ không hành động, nơi đó Sa-tan hành động. Bây giờ, tôi nói vương quốc của Đức Chúa Trời đã đến, khi linh hồn phục tùng dòng chảy của Đức Thánh Linh phước hạnh của Chúa như vậy, để Chúa hướng dẫn nó. Ôi, hỡi những người yêu dấu, đây là kỹ năng, khiến các thiên sứ bối rối không biết nói với các ngươi thế nào; hãy đầu phục mình cho Đấng Christ như vậy, để Đấng Christ có thể đến; hãy ở trong gốc nho như vậy, để mọi trái của các ngươi đều từ Ngài; hãy nằm dưới Chúa như vậy, để dòng chảy của Đức Thánh Linh sự sống có thể rơi trên ngươi: hãy được trồng trong Chúa như vậy, để lấy sự sống từ Ngài, và sinh trái cho Ngài. Nhưng hãy thử phương cách này, hãy phục tùng ý muốn của Chúa Giê-xu, hãy chẳng là gì trong mắt mình; và nếu Chúa ban cho ngươi bất cứ điều gì, hãy cảm tạ Chúa về điều đó; nếu có bất kỳ sức mạnh nào chống lại tội lỗi của ngươi, hãy đê hèn trong mắt mình, và thử và xem ngươi có thấy vương quốc của Đức Chúa Trời, vinh quang của thiên đàng, đến trong linh hồn ngươi không. Ôi, ánh sáng, sự sống, những lời cầu nguyện, các ngươi có thể có, sự tương giao thiên đàng các ngươi sẽ có cùng nhau, đến nỗi làm cho lòng một người vui mừng khi ở với một Cơ Đốc nhân như vậy; đến nỗi những người ở với các ngươi có thể nói: Thật sự Đức Chúa Trời ở trong người này; thật sự có niềm vui trên thiên đàng khi các thánh đồ giữ mình trong tình trạng này.

4. Khi linh hồn đầu phục ý muốn của Đấng Christ như vậy vì các mục đích của Đấng Christ; vì sự gian ác tinh vi của lòng người là như vậy, đến nỗi người ta muốn Đấng Christ tôn vinh chính Ngài, để Ngài tôn vinh và tôn trọng họ; giống như Si-môn Ma-gút, người sẽ đưa bất kỳ số tiền nào để có các ân tứ của sứ đồ, để mình cũng có thể là một người nào đó theo cách đó. Bây giờ, nếu một người phục tùng, đến với Đấng Christ để có các ân tứ và tài năng, đó là lập nên một vua khác, để tôn cao chính mình; và như vậy, tội lỗi và ma quỷ cũng vậy, và Đấng Christ phải được làm thành một đầy tớ vì mục đích này; giờ đây Ngài không còn là vua nữa; giống như một kẻ phản loạn, không hài lòng vì hàng ngàn thần dân của vua phục vụ vua, mà còn muốn chính vua cũng phục vụ mình. Mọi người sẽ nói, điều này hoàn toàn lật đổ vương quốc của một vua như vậy. Khi một người kín đáo chống lại Chúa, và vì chính mình, và vì ma quỷ và tội lỗi bên trong; khi một người khiến mọi tạo vật phục vụ mình, những người lính trong quân đội của mình, thịt, uống, và những sự an ủi bề ngoài, đây là một điều kỳ lạ; phải, nhưng khi một người khiến Chúa Giê-xu Christ, và chính Đức Chúa Trời, và sự xưng nhận Đấng Christ, khiến những điều này phục vụ mình, để nâng cao danh mình, điều này Chúa rất không hài lòng.

Chỉ điều này tôi muốn thêm: Khi linh hồn nhìn Đấng Christ với con mắt đơn sơ, rằng Đấng Christ là ngọt ngào và quý báu, và nằm dưới Đức Thánh Linh phước hạnh của Đấng Christ vì mục đích đó; và giờ đây ngước nhìn Đấng Christ, để mình có thể phục tùng Ngài với con mắt đơn sơ, để danh Đấng Christ được tôn vinh bởi sự sống và sự chết: thật vậy, bản ngã sẽ ở trong mọi bổn phận, và như vậy nghịch với Chúa trong mọi sự, và không vì Chúa. Nhưng dù như vậy, có một điều khác trong linh hồn hoàn toàn vì Đức Chúa Trời và Đấng Christ; và do đó tìm kiếm để Ngài làm công việc của Ngài; lòng nó yêu mến Ngài, và như vậy tìm kiếm Ngài; và nó cầu xin điều đó với nhiều nước mắt. Ôi, ước gì con cái tôi có thể phục vụ và yêu mến Đức Chúa Trời này; phải, ước gì cả thế gian có thể thấy, và chúc phước, và ngưỡng mộ Đức Chúa Trời này, và Chúa mở rộng lòng nó trong điều này (Thi-thiên 72:19), và thật sự giờ đây vương quốc của Đức Chúa Trời đã đến với linh hồn ngươi. Rô-ma 5:17, Như tội lỗi và Sa-tan cai trị bởi sự chết, thì Chúa Giê-xu Christ cũng cai trị bởi sự sống đến sự sống đời đời. Ma-thi-ơ 25:14, Người ấy là thần dân thật, kẻ cải thiện các ta-lâng của mình cho vua. Đấng Christ sẽ khuất phục mọi người thuộc về Ngài cho chính Ngài. Thi-thiên 66:3, “Bởi sự vĩ đại của quyền năng Ngài, kẻ thù của Ngài sẽ phục tùng Ngài.” Rô-ma 14:17, “Vì vương quốc của Đức Chúa Trời không ở trong việc ăn uống, nhưng ở trong sự công chính, bình an, và vui mừng trong Đức Thánh Linh.” Khi một người cứ bới móc lỗi với mọi sự, và điều này điều kia làm mình khó chịu; hãy đi đi, vương quốc của Đức Chúa Trời không gồm những điều đó. Nhưng khi linh hồn đến với Chúa, và duy trì sự bình an của mình với Đức Chúa Trời, và tình yêu đối với dân Đức Chúa Trời, và niềm vui trong Đức Thánh Linh, đây là vương quốc của Đức Chúa Trời. Ai phục vụ Đấng Christ trong những điều này, vương quốc của Đức Chúa Trời đã đến trong linh hồn người đó.

Ai phục tùng Chúa Christ như vậy, trước hết phải là một người mệt mỏi vì mưu chước riêng của mình, và phải ghê tởm chính mình. Khi Chúa đã làm cho một người mệt mỏi vì các đường lối riêng của mình, người đó nói: Tôi là ai, mà Chúa lại tỏ sự thương xót nào cho tôi? Và khi Chúa kêu gọi người đó vào bất kỳ sự phục vụ nào, Lạy Chúa, tôi là ai, mà giờ đây tôi nên cầu nguyện với Ngài? Hãy cảm tạ Chúa khi Chúa giữ lòng ngươi trong tình trạng này; nhưng bây giờ, khi người ta muốn tôn vinh Đấng Christ, mà lại, giống như Sau-lơ, muốn Đấng Christ tôn vinh họ. Nhiều tạo vật nghèo nàn nghĩ rằng được ở trong sự tương giao của Hội Thánh là một vinh dự, và họ sẽ tìm cách biết Đấng Christ để đạt được sự tương giao của Hội Thánh, và có danh dự; nhưng hãy biết rằng, cho đến khi Chúa kéo đổ các mục đích thấp hèn của ngươi, và làm cho ngươi ghê tởm chính mình, và như vậy phục tùng ý muốn phước hạnh của Ngài, thật sự cho đến lúc đó vương quốc của Đức Chúa Trời chưa đến với linh hồn ngươi. Hãy suy nghĩ về những điều này, vì nếu vương quốc của Đức Chúa Trời ở trong lòng chúng ta, thì hãy trông đợi những ngày tốt lành. Hỡi anh em, hãy để Tân Anh tin chắc về điều đó: nhưng nếu điều này đã rời khỏi linh hồn và lòng của đàn ông và đàn bà, trong các gia đình và nơi chốn khác nhau của họ, dù họ có thể có vương quốc bề ngoài của Đấng Christ, nhưng vương quốc nội tại không được lập nên, tôi không nói gì thêm ngoài những gì Ngài đã nói. Hãy đến Pa-lét-tin, và Bô-hê-mi-a. Chắc chắn, nếu họ không cởi bỏ sự cai trị của Chúa, họ sẽ không bao giờ thấy những ngày đáng thương này; họ đã có các lễ nghi bề ngoài; ôi, nhưng đây là điều: vương quốc nội tại của Chúa Giê-xu Christ, và sự phục tùng ý muốn của Chúa Giê-xu, và vì Chúa Giê-xu, điều này Chúa thấy không có trong họ; vì vậy Chúa đã để mặc họ trở thành những cảnh tượng đáng thương. Vì vậy, hỡi anh em yêu dấu, tôi nài xin các ngươi, hãy cầu nguyện và nài xin vương quốc này. Ngươi nói: Tôi còn thiếu điều này. Hãy biết rằng vương quốc của Đức Chúa Trời lúc đầu giống như một hạt cải, một chút nằm dưới ý muốn của Đấng Christ; nếu nó thật sự ở đó, hãy cảm tạ Đức Chúa Trời về điều đó; vương quốc của Đức Chúa Trời đã đến, và linh hồn than khóc và khóc lóc sau Chúa, để Chúa đưa mọi ý tưởng vào sự phục tùng. Hãy biết rằng, vương quốc của Đức Chúa Trời đã đến với linh hồn ngươi; và hãy biết rằng, ngươi có Chúa Giê-xu Christ ở bên hữu Đức Chúa Trời là Cha, cầu thay cho ngươi; vì vậy hãy về nhà và cảm tạ Chúa, và ngạc nhiên về ân điển của Ngài, Đấng đã chuyển ngươi từ vương quốc của bóng tối sang vương quốc của Con yêu dấu của Ngài. Nếu Chúa đã để ngươi tìm thấy sự khởi đầu của những điều này trong lẽ thật, hãy về nhà, và cảm tạ Chúa về điều đó.

2. Hãy thử xem khi nào vương quốc ngoại tại của Đấng Christ trong Hội Thánh của Ngài bị cởi bỏ, vì chúng tôi đã nói với các ngươi rằng đây là vương quốc của Đấng Christ. Nó được gọi là vương quốc thiên đàng (Ma-thi-ơ 25:1). Và đó là điều mà Chúa trao lại cho Đức Chúa Trời là Cha trong ngày cuối cùng. Và do đó (Ma-thi-ơ 8:12) các thành viên của nó là “con cái của vương quốc;” và do đó chúng ta đọc về những người cai trị và quản trị nó, và các chìa khóa, không chỉ của giáo lý, mà còn của quyền năng và thẩm quyền, được Chúa Giê-xu giao phó cho nó, được bày tỏ rõ ràng trong Kinh Thánh.

Bây giờ, chúng ta biết, trong Hội Thánh có một quyền năng ba phần của Đấng Christ trong sự cai trị: 1. Quyền năng tối cao, quân chủ, tuyệt đối của Đấng Christ, trong và bởi các lễ nghi của Ngài. 2. Có một quyền năng phái sinh nào đó của Hội Thánh từ Đấng Christ cùng nhau. 3. Có một quyền năng phục vụ của các chức sắc của chính Hội Thánh. Do đó vương quốc của Đấng Christ bị lật đổ khi ba điều này bị phá vỡ, khi sợi dây ba lần này bị bẻ gãy bởi con cái loài người; và nếu toàn thể châu Mỹ cởi bỏ những điều này, hay bất kỳ điều nào trong số đó, thì họ rơi vào sự nô lệ; và nếu những cá nhân riêng lẻ trong các Hội Thánh làm vậy, Chúa sẽ làm điều tương tự với họ còn hơn nữa. 1 Các Vua 9:4, 5, Khi Sa-lô-môn đã cầu nguyện nhiều, Chúa nói với ông: “Nếu ông bước đi trước mặt ta như Đa-vít cha ông đã làm, giữ các luật lệ của ta và vâng theo các mệnh lệnh của ta, thì ta sẽ là Đức Chúa Trời, làm trọn lời hứa của ta; nhưng nếu không, thì Chúa sẽ loại bỏ ông và nơi đó.” Như vậy Xa-cha-ri 14:17, “Và sẽ xảy ra, rằng bất cứ ai trong các gia đình trên đất không lên thờ phượng Vua, là Đức Giê-hô-va vạn quân, thì sẽ không có mưa trên họ.” Chúa nhanh chóng trong các sự phán xét của Ngài, và sẽ không tha cho ai.

1. Có một quyền năng tối cao của Chúa Giê-xu Christ trong Hội Thánh của Ngài và các lễ nghi của Hội Thánh. Ê-sai 9:6, “Sự cai trị ở trên vai Ngài;” thật vậy quyền năng này cũng ở trên những người khác, nhưng Ngài là chính yếu; (Hê-bơ-rơ 3,) Môi-se chỉ là một đầy tớ trong nhà Ngài, Đấng Christ là một người con. Sự hướng dẫn mọi sự trong Hội Thánh chủ yếu nằm trên Ngài, nếu không nó sẽ không bao giờ được thực hiện. Đấng Christ là một Người Con, và là Người Con trong chính nhà Ngài, vào tay Ngài quyền năng tối cao để hướng dẫn và sắp đặt mọi sự trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời được đặt; kinh nghiệm của các thánh đồ và dân Đức Chúa Trời tìm thấy một quyền năng khác, cho thấy Chúa Giê-xu có, và thực thi, một quyền năng vĩ đại trong các lễ nghi thờ phượng của Ngài; quyền năng tối cao và vương giả mà Ngài thực thi trong lòng dân Ngài.

Bây giờ, hãy cởi bỏ quyền năng vương giả này, thì chính Chúa bị cởi bỏ; tôi không nói trực tiếp như trong vương quốc nội tại, mà gián tiếp. Và vì điều này Chúa sẽ đưa vào sự nô lệ. Lu-ca 19:27, “Những kẻ thù của ta,” Đấng Christ phán, “những kẻ không muốn ta cai trị trên chúng, hãy đem chúng đến đây, để ta giết chúng;” điều này được hiểu về sự quản trị bề ngoài của Chúa bởi các đầy tớ của Ngài.

Hỏi. Khi nào điều này được thực hiện?

Đáp. 1. Khi người ta không ăn năn mà phá vỡ giao ước đã lập với Chúa; đặc biệt trong các lễ nghi của Ngài về việc gắn bó và phục tùng Ngài trong đó, và vẫn như vậy với sự không ăn năn.

Đây là nguồn gốc chính và đầu tiên của mọi điều còn lại. Bây giờ, rõ ràng, quyền năng của Chúa Giê-xu Christ, quyền năng tối cao của Đấng Christ, bị cởi bỏ; vì một người tuyên bố bởi điều này, rằng không phải ý muốn của Đấng Christ, nhưng ý muốn riêng của mình, sẽ cai trị mình; Đấng Christ sẽ không làm Chúa, nhưng như họ đã nói (Giê-rê-mi 2:31), “Chúng tôi là chúa, chúng tôi sẽ không đến cùng Ngài nữa.” Khi giao ước giữa vua và dân bị phá vỡ, thì vua bị loại bỏ khỏi việc làm vua; điều này là chắc chắn, Chúa không bao giờ tiếp nhận bất kỳ dân nào cho chính Ngài, từ buổi sáng thế đến ngày nay, mà Ngài không làm điều đó bởi một giao ước nào đó; cũng không bao giờ có dân nào lấy Chúa làm Đức Chúa Trời của mình, mà không bởi một giao ước nào đó họ ràng buộc mình với Chúa; nhờ đó họ hoặc được làm dân Ngài, hoặc tiếp tục làm dân Ngài, và Ngài là Đức Chúa Trời của họ; nhưng tôi không thể dừng lại bây giờ để làm rõ điều này. Bây giờ, hãy xem, như khi Chúa phá vỡ giao ước của Ngài, Ngài loại bỏ họ khỏi việc làm dân Ngài (dù Ngài không bao giờ làm điều này với những người được chọn), thì khi dân chúng phá vỡ giao ước với Ngài, họ loại bỏ Ngài, trong chừng mực họ có thể, khỏi việc làm Đức Chúa Trời của họ; họ làm, trong chừng mực họ có thể, khiến Chúa không còn là Đức Chúa Trời. Các ngươi sẽ thấy do đó (Ô-sê 10:3), “Họ nói: Chúng tôi không có vua, vì chúng tôi không kính sợ Đức Giê-hô-va.” Đó là lời của lương tâm, và là lúc buồn bã, trong đó họ không kính sợ Chúa; “họ đã nói những lời, thề dối, và phá vỡ giao ước.” Trong thời gian họ lập giao ước với Chúa, dường như có nhiều nỗi buồn và sự hạ mình; nhưng trong chính những giao ước này, “cây độc đã mọc lên,” và do đó sự tù đày đến. Nhiều lần các giao ước được lập ra, có vẻ bề ngoài thật đến nỗi không chỉ con người, mà cả Chúa, nói theo cách của con người, Ngài nghĩ chắc chắn những lời hứa này, những giao ước này sẽ không bao giờ bị phá vỡ. Nhưng chúng vẫn bị phá vỡ. Ê-sai 63:8–10 [bản in ghi “lxv”, có lẽ là lỗi in/OCR; nội dung trích dẫn thuộc Ê-sai 63:8–10], “Ta phán: Chắc chắn,” Chúa phán, “đây là một dân sẽ không nói dối.” Những sự xưng nhận và thừa nhận như vậy, vân vân; như có lời chép: “Trong mọi sự khốn khổ của chúng, Ngài cũng khốn khổ, và thiên sứ hiện diện của Ngài đã cứu chuộc chúng;” nhưng sau đó “chúng nổi loạn, và làm buồn Đức Thánh Linh của Ngài.” Họ cởi bỏ sự cai trị của Chúa, họ không muốn ở dưới các dây ràng của Chúa, và “vì vậy Ngài trở thành kẻ thù của chúng;” đây là điều mang đến sự tù đày và nô lệ. Giê-rê-mi 2:14, 15, vân vân, “Y-sơ-ra-ên có phải là tôi tớ không? Chúa phán.” Các ngươi sẽ thấy lý do vì sao ông ta như vậy. “Ta đã bẻ gãy ách sắt của chúng,” Chúa phán, “và Ta đã làm vỡ các dây ràng của ngươi, và Ta đã trồng ngươi thành một cây nho cao quý, nhưng ngươi đã thoái hóa;” và đây là điều khiến họ trở thành chư hầu hay nô lệ. Và thật sự các ngươi không bao giờ thấy các Hội Thánh bị tàn phá; nhưng khi thời gian đó đến, người ta sẽ thấy, và sẽ xưng nhận điều đó. Khi các dân tộc khác hỏi: Vì sao Chúa đã đối xử như vậy với dân Ngài? Câu trả lời sẽ rõ ràng: Họ đã phá vỡ giao ước của Chúa. Khi nhiều sự khốn khổ đến trên những cá nhân riêng lẻ, nguyên nhân của nó là gì? Thì hãy nhớ giao ước ngươi đã phá vỡ với Chúa. Ê-sai 24:5, 6, “Chúng đã vi phạm luật pháp,” nói về toàn thể trái đất, “và chúng đã thay đổi các lễ nghi, và phá vỡ giao ước đời đời.” Một dân có thể đã có sự thương xót đời đời, họ không chịu phục tùng Chúa, họ đã phá vỡ giao ước đời đời này của Chúa. Bây giờ điều gì tiếp theo? “Đất bị ô uế dưới dân cư của nó;” và do đó những điều nặng nề được viết ở đó sẽ xảy đến với toàn thể thế gian. Đó là một tội làm ô uế đất mà người ta bước đi trên, và những ngôi nhà mà người ta ở trong, vì đó là một tội chống lại ánh sáng lớn nhất. Những người lập giao ước có rất nhiều ánh sáng, và cũng có ý chí lớn nhất. Và điều đó làm trầm trọng thêm một tội lỗi; khi toàn thể lòng, như thể, dâng mình cho một dục vọng, và phá vỡ mọi dây ràng bởi đó. Và đó là một tội mà người ta có thể tránh, nếu họ cảnh giác chống lại nó. Vì làm một giao ước về những điều không thể là một điều tội lỗi; vì vậy nó đè nặng trên lương tâm của con người sau đó: Tôi có thể đã tốt hơn, và có thể đã bước đi tốt hơn. Phải, đó là một tội phá hủy luật pháp của Chúa: tội này phá hủy chính ý muốn của Đấng Christ. Nếu ngươi chưa bao giờ bị ràng buộc trong giao ước, nếu ngươi đã gác giao ước này sang một bên, ý muốn của Đức Chúa Trời đã được giữ nguyên vẹn. Như những sợi dây không được dùng thì được giữ nguyên vẹn, nhưng khi bị đứt thì hoàn toàn bị hư hỏng, khi một người ràng buộc mình bởi một giao ước với Chúa, rồi phá vỡ nó, người đó làm, trong chừng mực mình có thể, để phá hủy Chúa khỏi việc làm Vua.

Thật vậy, các thánh đồ và dân Đức Chúa Trời có thể được nói trong một số trường hợp là phá vỡ giao ước, nhưng họ không bao giờ không ăn năn mà phá vỡ giao ước với Chúa; họ có thể phá vỡ giao ước với Chúa rất thường xuyên, nhưng với họ cũng giống như những người trong Các Quan Xét 2:1, 4. Khi thiên sứ của Chúa đến với họ, và họ đang ở dưới sự nô lệ buồn bã nặng nề, Ngài nói với họ từ Chúa: “Ta đã đưa các ngươi lên khỏi xứ Ai Cập, và Ta đã bẻ gãy các dây ràng của các ngươi; và Ta đã nói Ta sẽ không bao giờ phá vỡ giao ước với các ngươi: và Ta đã nói các ngươi không nên lập giao ước với dân Ca-na-an, nhưng các ngươi đã không vâng theo tiếng Ta; sao các ngươi đã làm điều này?” Và toàn thể dân chúng nghe điều này; và có lời chép: “Toàn thể dân chúng khóc lóc.” Chắc chắn một số người chân thành, dù có lẽ nhiều người đầy sự giả hình; và như vậy tấm lòng chân thành than khóc về điều đó, và lập lại giao ước của mình. Linh hồn nghèo nàn nhiều lần không có gì để nói, dù Chúa có mang bao nhiêu khốn khổ đến trên nó; nhưng linh hồn đứng khóc trước mặt Chúa, vì nó đã phá vỡ giao ước của Chúa, và làm cho giao ước của Chúa trở nên vô hiệu; nhưng các thánh đồ không bao giờ phá vỡ nó hoàn toàn, họ không bao giờ lìa khỏi Chúa hoàn toàn.

Bây giờ, khi một dân không ăn năn mà phá vỡ giao ước, như đã nói, đến nỗi người ta có thể nghiên cứu các lập luận, làm thế nào để vô hiệu hóa giao ước của Đấng Christ; phải, tệ hơn, khi ở trong giao ước, còn tệ hơn bao giờ hết; và vấn đề là, họ không muốn ở trong xiềng xích; khi người ta oán giận lẽ thật của Chúa, những người khác, nếu sự phán đoán của họ bị

sẽ oán giận lẽ thật của Chúa, những người khác, dù sự phán đoán của họ không chống lại nó, nhưng trong hành động và thực hành, họ sống như thể họ chưa bao giờ ở trong giao ước. Trước đây họ từng là một cây dễ chịu, nhưng giờ đây họ đã thoái hóa, như Chúa than phiền ở đó. Hỡi những người yêu dấu, khi như vậy, giao ước giữa Chúa của sự bình an và Hội Thánh bị phá vỡ; họ làm, trong chừng mực họ có thể, để tìm cách loại bỏ Chúa khỏi việc cai trị trên họ.

2. Khi có những sự bổ sung vào các lễ nghi của Đấng Christ, bởi các lễ nghi của con người và những sáng chế của loài người; hãy để bất kỳ ai lập nên những lễ nghi mới, những sáng chế mới của loài người, họ lập nên những thần mới; và họ làm như những thần dân lập nên những vua mới, điều này thật sự là kéo đổ Đấng đã từng cai trị, và như vậy họ làm với Chúa Giê-xu Christ; họ phủ nhận quyền làm đầu tối cao của Đấng Christ, và thẩm quyền của Ngài trên họ; dù điều đó có vẻ là một việc nhỏ, nhưng thực tế là như vậy; và do đó các ngươi sẽ thấy những con bò vàng của Giê-rô-bô-am, dù họ thờ phượng cùng một Đức Chúa Trời ở Giê-ru-sa-lem, chỉ khác nhau về hoàn cảnh; nhưng Chúa tuyên bố rằng họ đã lập nên những thần mới, và như vậy thật sự đã kéo đổ Đức Chúa Trời thật và sự cai trị của Ngài khỏi họ, và điều này đã mang đến sự nô lệ. Và do đó (Cô-lô-se 2:18, 16), “Đừng để ai lừa dối các ngươi về phần thưởng của mình bằng sự khiêm nhường tự nguyện,” sứ đồ nói, “và thờ lạy các thiên sứ, xen vào những điều mà người đó chưa từng thấy,” vân vân.

Bất cứ sự giả vờ nào trên những sáng chế của loài người, hãy cẩn thận về điều đó; nếu đó là những sáng chế của loài người (câu 19), và không giữ lấy đầu; chính quyền làm đầu của Đấng Christ bị phủ nhận, và căn bản là: nói rằng Đấng Christ không phải là một phương tiện đầy đủ của sự cứu rỗi, để cứu dân Ngài và cai trị dân Ngài, là phủ nhận quyền làm đầu của Đấng Christ; và cũng vậy nói rằng Đấng Christ đã không bổ nhiệm cho dân Ngài những phương tiện đầy đủ vì mục đích đó, là nói rằng Đấng Christ không phải là một phương tiện đầy đủ để cai trị dân Ngài; và ai nói Chúa Giê-xu Christ không phải là một phương tiện đầy đủ, người đó phủ nhận quyền làm đầu của Đấng Christ. Bây giờ, lập nên bất kỳ sáng chế nào của loài người trong sự thờ phượng Đức Chúa Trời, để làm phương tiện đưa lòng đến với Đức Chúa Trời, là nói rằng Chúa Giê-xu Christ đã không bổ nhiệm những phương tiện đầy đủ vì mục đích đó; và vì vậy Ngài không phải là một phương tiện đầy đủ để hướng dẫn, cứu rỗi, và cai trị dân Ngài. Phải, điều này tôi sẽ thêm: hãy để có bất kỳ sáng chế nào được thêm vào sự thờ phượng Đức Chúa Trời, mà chỉ là ý muốn của con người; không gì khác, mà chỉ điều này: Tôi muốn các ngươi làm điều đó; chúng là những điều không làm cho một người tốt hơn hay tệ hơn, mà chỉ sử dụng chúng, và các ngươi được truyền lệnh sử dụng chúng, và không có gì ngoài ý muốn của con người. Đây là lập nên một Đấng Christ mới, và kéo đổ quyền năng của Chúa Giê-xu Christ, để phục tùng thẩm quyền của con người ở đây, chỉ vì ý muốn của con người, đến nỗi không thấy gì ngoài ý muốn của người đó. Có lẽ không có điều tốt hay hại nào trong đó; đó là làm cho người đó thành một Đức Chúa Trời và Đấng Christ; đó là điều đặc biệt thuộc về Đấng Christ để làm, và điều này kéo đổ Chúa Giê-xu Christ khỏi ngai của Ngài; khi có sự thêm vào sự thờ phượng của Chúa. Tôi không cần, tôi cho rằng, nói gì thêm theo hướng này; chỉ hãy nhớ cảnh giác chống lại điều này: khi Chúa sai những cám dỗ theo hướng này vào các Hội Thánh, hay vào bất kỳ nơi nào, hãy cảnh giác chống lại những sáng chế mới của loài người sẽ được thêm vào hay tạo ra; chúng rất tội lỗi; và nếu các ngươi hỏi tôi khi nào chúng ta sẽ trông đợi những thời kỳ như vậy, tôi không cần đi xa khỏi bản văn của mình.

Có lời chép rằng “Rô-bô-am và toàn thể dân chúng đã bước đi trong sự thờ phượng của Chúa ba năm;” nhưng trong một năm Rô-bô-am và toàn thể dân chúng đã lìa khỏi sự thờ phượng của Chúa. Ôi, vì vậy hãy cẩn thận về điều này khi cám dỗ đến. 1. Khi Chúa làm cho lòng của những người có thẩm quyền, những người nổi bật, sa ngã theo hướng này, thì đám đông sẽ theo sau; như câu 1, Rô-bô-am phạm tội và Y-sơ-ra-ên cùng với ông. 2. Khi sự bắt bớ dấy lên vì lẽ thật (Ga-la-ti 5:12), “Họ phải chịu cắt bì để tránh sự bắt bớ.” 3. Khi lòng người ta chán ngán các lễ nghi của Đức Chúa Trời, và mệt mỏi với chúng, khi các lễ nghi của Chúa Giê-xu Christ, người ta không tìm thấy lợi ích nào bởi chúng, lòng người sẽ tìm kiếm điều gì đó của riêng mình; thì chúng ta phải trông đợi các sứ đồ, tiên tri, và nhà truyền giáo, và sự tò mò này, và sự tỉ mỉ kia; thì một quan niệm và hình ảnh tưởng tượng của riêng một người đẹp đẽ hơn mọi lễ nghi khác của Đức Chúa Trời, và mọi tôn giáo được đặt ở đó; có thể là mở rộng quá xa bất kỳ lễ nghi nào, dù lúc đầu có vẻ nhỏ; nhưng khi như vậy, thì hãy trông đợi những thời kỳ xấu xa.

3. Khi một dân tìm cách bãi bỏ và phá hủy bất kỳ lễ nghi nào của Đấng Christ, nhưng đặc biệt nếu vì lý do này, hoặc vì một điều ác bề ngoài nào đó mà chúng mang theo trong việc vui hưởng chúng, hoặc hy vọng về một điều tốt bề ngoài nào đó mà họ sẽ nhận được bằng cách cởi bỏ chúng, hoặc vì không có điều tốt nào họ gặt hái được bởi việc vui hưởng chúng; bất cứ khi nào các ngươi thấy điều này, rằng chúng bị cởi bỏ vì lý do này, thì hãy trông đợi sự nô lệ; vì nó sẽ đến trên toàn thể các quốc gia nói chung, chứ không phải trên những cá nhân riêng lẻ; vì Chúa Giê-xu Christ ở trong các lễ nghi của Ngài, và ngai của Ngài không chỉ ở trên thiên đàng, giữa các thiên sứ, mà (Ê-sai 9:7–9), “Ngài ngồi trên ngai của Đa-vít,” giữa Hội Thánh và dân Ngài; và kéo đổ những điều này xuống, các ngươi kéo đổ ngai của Đấng Christ, Chúa của sự bình an, khi các ngươi kéo đổ các lễ nghi của Ngài. 1 Giăng 2:19, Có nhiều người dường như ủng hộ Đấng Christ, nhưng lại chống lại Đấng Christ: đây là một dấu hiệu mà Ngài ghi nhận họ: “Họ đã ra khỏi chúng ta, vì họ không thuộc về chúng ta; để tỏ ra rằng họ không thuộc về chúng ta.” Bây giờ, tôi nói, khi người ta kéo đổ các lễ nghi của Đấng Christ, và rút lui khỏi sự tương giao của các thánh đồ, và khi đó là vì một trong những mục đích này, vì một điều ác bề ngoài nào đó mà các lễ nghi mang theo, hay một điều tốt bề ngoài nào đó mà họ sẽ đạt được bằng cách cởi bỏ chúng, thì chắc chắn hãy trông đợi sự nô lệ. Như một vua có một người thân cận, người đó có thể cố gắng thay đổi mọi sự trong quốc gia; nhưng khi người đó bị một quốc gia ngoại quốc xúi giục, và là tù nhân của giáo hoàng hay người Tây Ban Nha, giờ đây người đó thật sự muốn nhổ tận gốc vua; và điều này chọc giận. Cũng vậy ở đây nhiều lần một Cơ Đốc nhân, người đó có thể trong lương tâm nói chống lại một vài đường lối của Chúa, và đây có thể là tình trạng của các thánh đồ và dân Đức Chúa Trời, và họ có thể nói điều đó trong lương tâm; và điều này có thể được dung thứ, khi đó là vì thiếu ánh sáng; phải, họ có thể, qua sự cứng đầu của tâm linh, cởi bỏ các lễ nghi; nhưng khi giờ đây đó là vì lý do này, dù người đó thật sự có những màu sắc cho điều đó, các ngươi sẽ, Sa-tan nói, có lợi lộc này, và sự dễ chịu này, và những tiện nghi này; và các ngươi làm gì với các lễ nghi? Và giờ đây một người bắt đầu tìm ra các lập luận; và Sa-tan nói: Nếu các ngươi chú ý đến việc vui hưởng các lễ nghi, đây là những sự khốn khổ này; vì vậy hãy loại bỏ ít nhất một vài lễ nghi của Đức Chúa Trời. Ôi, hỡi anh em, khi như vậy, có một khoản trợ cấp bí mật từ thế gian, đến nỗi nếu Chúa Giê-xu có những vinh dự của thế gian đi kèm với chúng, thì họ có thể coi trọng chúng; nhưng vì chúng đến với sự nghèo khó, do đó họ có thể mưu mô và nói chống lại chúng, và cuối cùng cởi bỏ các lễ nghi của Chúa Giê-xu. Chắc chắn Chúa có sự nô lệ cho những linh hồn như vậy, và một ngày kia các ngươi sẽ thấy điều này là thật. Ma-la-chi 3:14, 15, Dân chúng nói: “Phục vụ Đức Giê-hô-va có lợi ích gì, và chúng tôi đã bước đi buồn bã trước mặt Ngài có ích gì?” Và do đó họ lìa bỏ Chúa; do đó (chương 4:1) Chúa đe dọa rằng “Ngài sẽ thiêu đốt chúng, cả rễ lẫn cành.” Chúa có lửa thiêu đốt cho những người như vậy một ngày kia.

Các lễ nghi của Chúa quá tốn kém đối với các ngươi. Mác 12:7, 8, Chúa có một vườn nho; Ngài cho những người làm vườn thuê, và Ngài sai người đến lấy hoa trái; và cuối cùng chính Con đến để đòi hoa trái. Bây giờ họ nói: “Đây là con trai; chúng ta hãy giết nó.” Sao, có chuyện gì vậy? Vì lợi lộc, đó là vấn đề; “để gia tài thuộc về chúng ta.” Đây là lợi lộc khi không có chúng, và vì vậy cởi bỏ Đấng Christ: “Chúa sẽ làm gì với những người làm vườn này? Ngài sẽ lấy vườn nho khỏi họ,” vân vân.

Đó là lời của Luther: “Bụng là thần tượng mạnh nhất trong mọi tôn giáo” [Venter in omni religione potentissimum idolum] (Khi cái bụng được phục vụ, Đấng Christ phải bị phá hủy). Người ta có thể có đời sống yên tĩnh này mà không có các lễ nghi này; và do đó người ta mang một mối oán giận kín đáo chống lại các lễ nghi của Chúa, vì cái bụng không được phục vụ. Hãy xem như đã xảy ra với người Do Thái; họ trông đợi một vua vinh hiển đến với họ, và Đấng Christ đến; và dù họ đã được báo trước, khi Ngài đến Ngài không có gì ngoài thập tự giá của Ngài; và Ngài nói với họ rằng nếu họ muốn làm môn đồ của Ngài, họ phải vác thập tự giá của mình. Nhưng bây giờ, vì Ngài không đến với sự phô trương, mà chỉ với thập tự giá của Ngài, đây là lý do lớn khiến cho đến ngày nay người Do Thái chống lại Chúa Giê-xu Christ: thập tự giá đến với Đấng Christ, đó là nguyên nhân của nó. Cũng vậy khi người ta trông đợi những điều lớn lao từ các lễ nghi của Đấng Christ, và khi họ đến vui hưởng chúng, họ không gặp gì khác ngoài Đấng Christ và thập tự giá của Ngài, và những sự thất vọng, và những sự lìa bỏ; khi họ gặp điều này, thì Đấng Christ bị cởi bỏ, và họ tuyên bố Ngài không phải là vua, và Xê-sa là vua của chúng ta; và nếu chúng ta lấy người này làm vua của mình, người La Mã sẽ hủy diệt chúng ta.

Tôi biết đó là một thử thách khó khăn cho một người khi bị đặt vào tình trạng khốn khó như vậy; để Chúa nâng cao giá của các lễ nghi của Ngài lên mức cao như vậy, đến nỗi mọi sự phải được từ bỏ để vui hưởng chúng. Nhưng dù vậy, người nào vì vậy mà làm Ngài thành vua như họ đã làm (Giăng 6) thì mãi mãi không xứng đáng có Chúa Giê-xu cai trị mình. Ngài là người nấu ăn của họ; vì vậy họ làm Ngài thành vua. Vì vậy điều này tôi nói: Hãy cẩn thận về việc tranh luận chống lại, hay phủ nhận, hay vô hiệu hóa, không chỉ bề ngoài, mà trong chính lòng ngươi, một cách kín đáo, bất kỳ lễ nghi nào của Đức Chúa Trời; vì Chúa phàn nàn về dân Ngài rằng “lòng chúng đi theo sự gian ác của chúng.” Ôi, hãy cẩn thận về việc làm như vậy chống lại bất kỳ lễ nghi nào của Đức Chúa Trời, vì những tình trạng khốn khó đi kèm với chúng. Đó là lời của Đa-vít (Thi-thiên 119), “Luật pháp của Ngài là tinh sạch; vì vậy tôi tớ Ngài yêu mến nó.” Giả sử ngươi không bao giờ nhận được điều tốt nào bởi bất kỳ lễ nghi nào của Đức Chúa Trời; nhưng “luật pháp của Ngài là tinh sạch;” lỗi lầm ở trong chính lòng ngươi; và chắc chắn Chúa sẽ nhớ, như Ngài nói ở đó (Giê-rê-mi 2:2), “Ta nhớ tình yêu trong lễ đính hôn của ngươi, khi ngươi theo ta trong một xứ khô cằn, trong một xứ không có nước.” Mạng sống của ngươi sẽ quý báu đối với Chúa, khi ngươi theo Chúa trong mọi khốn khổ; nhưng lòng ngươi gắn bó với Chúa, và theo Chúa trong mọi lễ nghi của Ngài; vì vậy đây là điều tôi muốn nói, hiện nay có nhiều thiếu thốn trong đất nước. Nhưng dù vậy, hãy để dân Đức Chúa Trời đến gần Đấng Christ; hãy nói chuyện với nhau thường xuyên, và tìm ra các cách và phương tiện để trả nợ của mình, và nằm xuống dưới chân Chúa Giê-xu, và hài lòng, nếu Chúa muốn như vậy, trở nên không là gì, hãy hài lòng như vậy; và dù ngươi chưa tìm thấy bất kỳ lợi ích nào từ lễ nghi của Chúa, nhưng dù vậy, hãy ghê tởm chính lòng mình, nhưng yêu mến chúng; nhưng hãy tìm kiếm Chúa, và trông đợi Chúa trong chúng. Và điều này là chắc chắn, Chúa có những phước lành cho dân Ngài; không chỉ trong đời này, mà như Ngài nói ở đó với các môn đồ của Ngài, khi họ nói với Ngài: Lạy Chúa, chúng tôi sẽ có gì? Chúa phán với họ: Các ngươi là những người đã theo ta, các ngươi sẽ ngồi trên ngai. Nhưng hãy cẩn thận về điều này, nếu một khi các ngươi khinh thường các lễ nghi, và cởi bỏ các lễ nghi, vì những tình trạng khốn khó và thiếu thốn này, vân vân. Và các lễ nghi của các ngươi là gì, vân vân? Và một thế hệ người đã dấy lên (tôi nghĩ các Cơ Đốc nhân nên gửi những tiếng rên rỉ của mình đến Chúa, để sự kinh hãi của Chúa giáng trên họ), họ phủ nhận mọi lễ nghi của Chúa, và Đức Thánh Linh phải dạy chúng ta mà thôi. Thật vậy Đức Thánh Linh phải làm điều đó, nhưng các ngươi có vì vậy mà lấy đi các phương tiện không? Và do đó chính Kinh Thánh bị biến thành một bảng chữ cái cho trẻ em, và như vậy họ phá hủy các lễ nghi của Chúa. Hỡi những người yêu dấu, nếu điều đó xuất phát từ nguyên tắc này, hãy cẩn thận về nó; vì nếu đúng vậy, các ngươi chắc chắn sẽ gặp sự nô lệ.

4. Khi người ta không kéo đổ các lễ nghi, ngai của Đấng Christ như vậy, nhưng đuổi Chúa Giê-xu ra khỏi các lễ nghi của Ngài (dù họ có các lễ nghi của Ngài với mình) bởi những sự ô uế kín đáo của họ, những sự ô uế, những sự ô uế thuộc linh của các lễ nghi vinh hiển của Đấng Christ; điều này Chúa thường phàn nàn trong Giê-rê-mi và Ê-xê-chi-ên. Lý do rất lớn khiến Chúa rời khỏi đền thờ của Ngài, nơi tổ phụ của họ đã ca ngợi Chúa, là họ đã làm ô uế và ô nhiễm nó; đó là lý do. Họ đã đuổi Chúa ra khỏi ngai của Ngài, và điều này kéo đổ quyền năng vương giả của Chúa trong các Hội Thánh của Ngài. Tôi biết có nhiều tội lỗi và sự ô uế; và con cái loài người có những cách ẩn giấu để làm ô uế các lễ nghi của Chúa, đến nỗi một người sẽ ngồi dưới mọi lễ nghi của Chúa; và như có lời nói về núi Ghinh-bô-a, không có sương nào rơi trên nó; không bao giờ thấy điều tốt khi điều tốt đến; Chúa không thân yêu, đó là lý do. Ôi, những sự ô uế kín đáo của ngươi về các lễ nghi của Chúa đã đuổi Chúa xa khỏi ngươi. Có nhiều điều; tôi sẽ chỉ nêu ba điều chính, để có thể chú ý một chút đến chúng.

Thứ nhất. Khi có một sự khinh thường kín đáo, lớn lên trên tâm linh của một người, đối với các lễ nghi của Đấng Christ, đi kèm với một sự mệt mỏi kín đáo với chúng, điều này giờ đây làm ô uế các lễ nghi của Chúa, và điều này đuổi Chúa khỏi các lễ nghi của Ngài. Ma-la-chi 1:7, “Các ngươi đã dâng bánh bị ô uế; chúng tôi đã làm điều đó ở đâu?” họ nói. Đây là nguyên nhân của nó: “Các ngươi nói rằng bàn của Chúa là đáng khinh;” ý nghĩa là, các ngươi khinh thường bàn và các lễ nghi của ta, và như vậy giờ đây cũng khinh thường chính ta, và như vậy các ngươi làm ô uế và khinh thường các lễ nghi của Chúa. Vì vậy Chúa phán, trong phần kết luận của chương đó (câu 11), “Từ nơi mặt trời mọc, danh ta sẽ được biết đến.” Như thể Ngài nói: Ta không bị ràng buộc với các ngươi; Ta có thể có một dân mà giữa họ danh Ta sẽ lớn lao; vì Chúa phán: “Ta là một Vua vĩ đại.” Nếu ai đó hỏi những người trong những ngày đó: Điều tốt nào trong các của lễ của các ngươi? Các ngươi có thể thấy vinh quang lớn lao nào trong chúng? Các thánh đồ có thể thấy rất nhiều vinh quang trong những vẻ bề ngoài tầm thường. Bây giờ, khi điều này thiếu vắng, danh của Chúa bị ô uế, và như vậy Chúa bị đuổi khỏi các lễ nghi của Ngài. Hê-bơ-rơ 12:15, “Hãy cẩn thận, e rằng trong bất kỳ ai trong các ngươi có một rễ đắng mọc lên, và nhiều người nhờ đó bị ô uế.” Khi người ta sống trong những dục vọng kín đáo, hay sự ô uế công khai, một người có một tấm lòng ô uế, một tấm lòng khinh thường phần thương xót mà Chúa ban cho mình, người như Ê-sau, đã bán quyền trưởng nam của mình lấy một bát cháo.

Thứ hai. Sự không tan vỡ của lòng trong việc vui hưởng các lễ nghi, khi người ta không sống trong cảm nhận hằng ngày về nhu cầu cực độ về sự thương xót mà họ đang cần. Ê-sai 66:1, 2, “Thiên đàng là ngai của ta, và đất là bệ chân của ta.” Bây giờ, hãy quan sát điều Chúa nói ở đó: Ta sẽ nhìn đến người nghèo khó trong tâm linh, vân vân, người có lòng tan vỡ; một linh hồn nghèo nàn như vậy, Chúa phán, Ta sẽ nhìn đến. Và đối lập với những người này là những người không có những tấm lòng như vậy, mà chỉ nhìn đến các lễ nghi của Chúa. Bây giờ Chúa phán với những người như vậy: “Kẻ nào dâng một con chiên thì như kẻ cắt cổ một con chó; và kẻ nào dâng hương thì như kẻ chúc phước cho một thần tượng.” Đây là những người đã biện hộ cho đền thờ của Chúa, và có các lễ nghi của Chúa theo mệnh lệnh của Ngài; nhưng đây là vết thương của họ, họ không tan vỡ dưới các lễ nghi của Chúa. Các ngươi sẽ thấy điều này, các thánh đồ có nhiều tội lỗi và thiếu thốn dưới các lễ nghi của Chúa; nhưng thế gian ít biết những tiếng rên rỉ của họ trước mặt Chúa; và Chúa có sự thương xót cho những linh hồn như vậy, những người cảm nhận nhu cầu mà họ đang cần về các lễ nghi của Chúa.

Nhưng bây giờ, khi người ta đã tìm thấy Chúa trong một lễ nghi khuất phục một tội lỗi đặc biệt nào đó, có những tội lỗi khác còn lại trong lòng họ, và chúng đứng không thể dời đi trong lòng họ, và do đó là mạnh nhất và thân yêu nhất trong tất cả những tội còn lại. Bây giờ, tôi nói, khi người ta có những tội lỗi này, và biết những tội lỗi này trong lòng và tâm linh của mình; khi, vì tôi không thể khuất phục những tội lỗi này; và họ đã chờ đợi Chúa trong việc sử dụng các phương tiện, và Chúa không giúp họ; và vì họ hy vọng cuối cùng sẽ được cứu dù có tất cả những điều này; do đó họ đi đến một thỏa thuận đình chiến với tội lỗi của mình, và không bao giờ than khóc đến với Chúa; cũng không nói: Chúa đã bắt đầu khuất phục một vài dục vọng của họ. Bây giờ, Lạy Chúa, xin tiếp tục, nhưng linh hồn đang đình chiến với tội lỗi của mình. Hỡi những người yêu dấu, nếu có bất kỳ sự ô uế nào của các lễ nghi của Chúa, thì ở đây: người ta đến với những tấm lòng không tan vỡ trước các lễ nghi của Chúa; những người không bao giờ cảm nhận nhu cầu của mình về chúng, và những vết thương và lở loét trong lòng mình, rằng người ta đứng với chính những tội lỗi đó, mà họ nghĩ mình không thể khuất phục: và vì họ không thể giải thoát mình khỏi chúng, do đó họ nhượng bộ chúng. Khi người ta giữ những tội lỗi này với những tấm lòng không cảm nhận về chúng, các ngươi chống lại Đức Thánh Linh, các ngươi không cảm nhận nhu cầu của mình về Chúa; vì vậy các ngươi giữ tội lỗi của mình, và các ngươi sẽ có những khốn khổ vì chúng.

Thứ ba. Nơi nào có một tâm linh không tin, đến nỗi không tìm kiếm Chúa Giê-xu Christ, để rửa sạch những sự ô uế của lòng và đời sống mình, trong việc chờ đợi Chúa trong các lễ nghi của Ngài. Tít 1:15, “Đối với những kẻ không tin, không có gì là tinh sạch; nhưng cả tâm trí và lương tâm của họ đều bị ô uế.” Xuất Ê-díp-tô Ký 30:29, có lời chép: “Mọi vật chạm đến bàn thờ đều được sạch,” và do đó, nếu không có điều này, mọi sự đều không sạch. Khi một linh hồn nghèo nàn đến với các lễ nghi của Chúa, và chuẩn bị mình trước khi đến, và trong mọi sự nó có nhiều yếu đuối, nhưng nó phó mình với Chúa Giê-xu Christ, mọi vật chạm đến bàn thờ này đều được thánh hóa, và không bị ô uế. Nhưng bây giờ, khi người ta vui hưởng các lễ nghi, và không coi trọng tội lỗi trong các lễ nghi, đặc biệt nếu kín đáo, thì bản chất độc hại của tội lỗi là như vậy, nó làm ô uế đất mà một người bước đi trên. Bây giờ, khi người ta có những tội lỗi này, và biết chúng, nhưng không bao giờ phó mình với Đấng Christ, và đặt mình trên bàn thờ phước hạnh này bởi đức tin, họ làm ô uế các lễ nghi của Chúa.

Thứ tư. Khi linh hồn không công khai, rõ ràng đuổi Chúa đi, nhưng khi người ta đến với các lễ nghi, mà không bao giờ đến với Chúa Giê-xu trong chúng, giờ đây Chúa bị cởi bỏ. Một vua lớn đến nhà một người, dù Ngài không bị đuổi ra khỏi cửa, nhưng nếu không được phục vụ, Ngài coi mình bị cởi bỏ. Chúa Giê-xu Christ ở trong các lễ nghi của Ngài; (Ê-xê-chi-ên 48:35,) “Chúa ở đó;” các thánh đồ, họ đến với Đức Chúa Trời trong chúng, và được đưa đến với Ngài bởi chúng. Vì vậy có lời chép (Công vụ 10:33, 34), “Bây giờ, vì vậy, tất cả chúng tôi đều hiện diện trước mặt Đức Chúa Trời, để nghe mọi điều được Đức Chúa Trời truyền cho ngươi,” và (Thi-thiên 84:7), “Mỗi người trong họ tại Si-ôn đều xuất hiện trước mặt Đức Chúa Trời.” Bây giờ, các thánh đồ và dân Đức Chúa Trời, khi họ đến với Chúa như vậy, họ thấy nhiều khó khăn phải vượt qua, “một thung lũng Ba-ca.” Đôi khi lòng họ quay khỏi Chúa, và đôi khi Đức Chúa Trời quay khỏi họ; đến nỗi giờ đây, các thánh đồ, khi họ đến với Chúa trong các lễ nghi của Ngài, “họ đi qua thung lũng Ba-ca,” để họ có thể thấy Đức Chúa Trời tại Si-ôn. Nhưng bây giờ, khi người ta không bao giờ vượt qua những khó khăn, mà nhượng bộ một tấm lòng lười biếng, khi như vậy với một dân, chắc chắn Chúa giờ đây bị cởi bỏ, và các ngươi cũng tốt như sống không có Đấng Christ trong thế gian. (A-mốt 5:21.) Chúa phán: “Ta ghét những ngày trăng mới và ngày Sa-bát của các ngươi; vì trong bốn mươi năm này các ngươi không bao giờ dâng tế lễ cho ta.” (Câu 25.) Họ không dâng tế lễ trong bốn mươi năm đó cho Chúa trong đồng vắng sao? Đó chính là điều họ ra khỏi Ai Cập, để họ có thể dâng tế lễ cho Chúa; nhưng Chúa phán: Các ngươi đã không dâng tế lễ cho ta; thật sự đây là điều, họ đã dâng tế lễ, nhưng để vui hưởng sự tương giao với một Đức Chúa Trời, điều đó họ đã không làm; Chúa không thấy điều đó; và đây là tình trạng của nhiều người, các ngươi chưa bao giờ nghe một bài giảng; các ngươi chưa bao giờ vượt qua những khó khăn của mình để đến với một Đức Chúa Trời trong các lễ nghi; vì vậy, thật sự, dù các ngươi có chúng, nhưng cũng như các ngươi chưa bao giờ có chúng, vì các ngươi chưa bao giờ vui hưởng Chúa trong chúng.

Vì vậy đây là điều tôi muốn nói: Ôi, hỡi anh em, hãy để các thánh đồ, hãy để đó là sự quan tâm của mọi người trung tín và dân Đức Chúa Trời; điều đầu tiên các ngươi làm, trước khi các ngươi đến nghe một bài giảng, hay nhận một bí tích, hay đến bất kỳ sự tương giao Cơ Đốc nào, hay lễ nghi nào khác của Đức Chúa Trời; trước khi ngươi đến, ít nhất hãy cố gắng đưa linh hồn mình đến với một Đức Chúa Trời, đến với Đấng Christ, trên hết mọi lễ nghi, và vượt qua những khó khăn; lòng đã chết, và tâm trí đã mù, và Đức Chúa Trời đã đi xa; nhưng hãy vượt qua những khó khăn, và vật lộn với Chúa trong cầu nguyện, và rồi các ngươi sẽ tìm thấy phước lành của Chúa. Lý do lớn khiến chúng ta không vui hưởng sự hiện diện vĩ đại của Chúa trong các lễ nghi của Ngài, là điều này; người ta đến với các lễ nghi, và muốn vui hưởng các lễ nghi, nhưng họ không bao giờ vượt qua những khó khăn, để đến với một Đức Chúa Trời. Khi người ta chỉ đến với các lễ nghi (và cảm tạ Đức Chúa Trời, chúng ta có đền thờ của Chúa), thật sự điều này sẽ không làm ích gì cho các ngươi trên thế gian.

Mức độ thứ năm của việc cởi bỏ quyền năng tối cao của Đấng Christ trong các lễ nghi của Ngài; nhiều lần khi linh hồn không thể đến với Đấng Christ, Chúa đến với nó. Bây giờ, thì quyền năng tối cao của Đấng Christ bị cởi bỏ, khi linh hồn không sẵn lòng hay bất cẩn, để tiếp nhận cú đánh của quyền năng đời đời của sự sống của Chúa Giê-xu vào lòng mình; mà hài lòng với một vài khởi đầu, một vài ngụm và nếm thử, và không nằm dưới cú đánh của Đức Thánh Linh đời đời của sự sống của Đấng Christ.

Hãy xem như với một nhóm thần dân; họ ở trong một thành lớn, chống lại một vua; nếu vua sai sứ đến với họ, và họ đàm phán với vua, và họ cảm ơn vì những món quà của vua, và vui mừng vì cuộc đàm phán của vua; nhưng dù vậy, họ không sẵn lòng tiếp nhận vua, với mọi quyền năng của vua đến trong thành; nếu họ không sẵn lòng làm điều đó, và không muốn đứng về phía chống lại phe kia, họ cởi bỏ vua khỏi việc làm vua. Cũng vậy ở đây; khi người ta đến với Chúa trong các lễ nghi, Chúa đàm phán với họ, Chúa sai những lời hứa, và chúng là những điều quý báu kỳ lạ; và họ có chút nếm thử về những gì Chúa sai đến, và nó ngọt ngào đối với họ; nhưng bây giờ, vì họ có những dục vọng trong lòng mình, Chúa phán: Hãy chiến đấu chống lại dục vọng của ngươi, và mở các cổng để Ta có thể bước vào. Nếu vậy, một người, giờ đây vì tình yêu kín đáo đối với tội lỗi của mình, hài lòng với những lời hứa của Đấng Christ; nhưng sự sống của Đấng Christ, người đó không quan tâm đến điều đó, người đó không dùng mọi phương tiện để có thể tìm thấy điều đó, thì quyền năng tối cao của Chúa Giê-xu giờ đây bị cởi bỏ, và tôi không biết sự khác biệt nào giữa một dân như vậy và Ca-phác-na-um; họ đã vui hưởng Phúc Âm của Đức Chúa Trời, nhưng giờ đây để đón tiếp Chúa Giê-xu trong quyền năng thuộc linh của Ngài, điều này họ không muốn đến; vì vậy Chúa phán: “Khốn thay cho ngươi, Ca-phác-na-um; công việc vĩ đại của Chúa Giê-xu Christ trong lòng họ, điều này họ không bao giờ quan tâm.” Sứ đồ nói (2 Cô-rinh-tô 10:5), “Khí giới của cuộc chiến tranh của chúng ta, chúng có quyền năng bởi Đức Chúa Trời.” Dù các ngươi nghĩ các lễ nghi của Chúa là những điều nghèo nàn thế nào, chúng có quyền năng bởi Chúa. Khi các Cơ Đốc nhân không sẵn lòng tiếp nhận quyền năng vĩ đại này của Chúa Giê-xu Christ một cách thật sự, giờ đây vương quốc của Đấng Christ bị cởi bỏ. Giăng 6:49, “Tổ phụ các ngươi đã ăn ma-na trong đồng vắng, và đã chết;” đó là ma-na bề ngoài; nhưng ai ăn ta sẽ sống đời đời.

Tóm lại như vầy: điều này là chắc chắn, một người không bao giờ nhận được điều tốt bởi bất kỳ lễ nghi nào, và Chúa Giê-xu cũng không bao giờ đạt được mục đích của Ngài trong bất kỳ lễ nghi nào, cho đến khi có một quyền năng và sự sống đời đời của Chúa Giê-xu Christ được truyền đạt bởi lễ nghi. “Ở đó,” Ngài phán, “Đức Chúa Trời truyền phước lành của Ngài, sự sống đời đời” (Thi-thiên 133); sự thương xót mãi mãi dạy dỗ; và sự hạ mình mãi mãi tiếp tục; và một người sẽ không bao giờ nghĩ mình nhận được điều tốt nào cho đến khi mình làm điều đó. Vì nếu một người được chữa lành khỏi sự mù lòa, và lại mù ngay lập tức, thì người đó tốt hơn ở chỗ nào? Cũng vậy, nếu một người có một tia sáng trong lễ nghi, hãy cảm tạ Chúa về điều đó. Chúa làm sống lại lòng để bước đi với Chúa, cảm tạ Chúa về điều đó; phải, nhưng khi lòng giờ đây đánh mất sự sống và sức mạnh mà nó đã có (không phải là một Cơ Đốc nhân không mất đi theo cảm nhận của mình, nhưng nó sẽ trở lại), khi người đó đang nghe, có chút tình cảm, nhưng người đó ra về chết như khi đến; không, nhưng khi Chúa đến bởi quyền năng và sự thương xót đời đời của Ngài, và sự sống trong bất kỳ lễ nghi nào, giờ đây Đấng Christ đến trong quyền năng của Ngài, và giờ đây các ngươi tiếp nhận Vua trong quyền năng của Ngài, và Đấng Christ đạt được mục đích của Ngài trong lễ nghi. Đây là tất cả những gì tôi muốn nói, tôi nài xin các ngươi, hỡi anh em trong Chúa Giê-xu Christ: Ôi, hãy tìm kiếm sự sống phước hạnh này, sự sống đời đời, Lạy Chúa, quyền năng đời đời, Lạy Chúa; hãy cầu xin điều đó, và tìm kiếm điều đó, và cầu nguyện cho điều đó, và khóc lóc vì điều đó; đừng hài lòng với những ngụm và nếm thử; hãy trông đợi sự sống đời đời và quyền năng đến cùng với lễ nghi; dù các phương tiện yếu đuối trong chính chúng, nhưng đừng vì vậy mà khinh thường chúng. Hãy nhìn con rắn bằng đồng; đó là một vật nghèo nàn biết bao để chữa lành những người bị cắn! Nhưng sự bổ nhiệm của Đấng Christ đã đặt quyền năng vào nó: cũng vậy, hãy chờ đợi các lễ nghi, và không bao giờ hài lòng cho đến khi ngươi tìm thấy Chúa, và cảm nhận Chúa, và nói như một số người đã nói: Dù giờ đây tôi không cảm nhận Chúa như tôi đã từng, nhưng tôi nghĩ tôi sẽ mãi mãi cảm tạ Chúa. Không bao giờ hài lòng cho đến khi các ngươi thấy Chúa đưa lòng các ngươi đến mức này, và rồi Vua vinh hiển, Chúa của sự bình an đã đến; dù các ngươi không thấy cùng một quyền năng trong mọi lúc, nhưng nếu các ngươi thấy quyền năng đó khiến lòng các ngươi mãi mãi cảm tạ Chúa, đây là quyền năng đời đời. Chúa Giê-xu giờ đây đã đến với linh hồn ngươi; phải, nhưng khi các ngươi hài lòng với một vài sự lay động và khởi đầu, và tội lỗi và Sa-tan lại mạnh như bao giờ, và các ngươi không thấy tội lỗi của mình hao mòn và tiêu tan, thật sự Chúa Giê-xu bị cởi bỏ, và các ngươi không có mục đích mà các ngươi đến với các lễ nghi của Chúa. Nhưng rồi các ngươi được phước mãi mãi khi các ngươi tìm thấy điều này.

2. Có một quyền năng phái sinh của Đấng Christ cho Hội Thánh, được xét chung với nhau. Ma-thi-ơ 18:17, “Hãy đi và nói với Hội Thánh,” là tòa án cao nhất mà Đấng Christ có trên đất trong vương quốc của các thánh đồ. Đó là tòa án nghị viện cao của Đấng Christ, ngoài ra không có sự kháng cáo nào đến một quyền năng cao hơn Hội Thánh; và nó không thể được hiểu là các chức sắc của Hội Thánh (đó là cách giải thích hợp lý nhất). Vì trường hợp có thể là chỉ có một chức sắc; và người đó có phải là Hội Thánh không? Cũng như người đó có thể phạm tội, và không nghe về tội lỗi của mình; và họ có phải để mặc người đó cho chính mình, ít nhất để phán xét về tội lỗi của mình không? Quyền chìa khóa được ban cho Phi-e-rơ, vì ông là người trung tín [quia fidelis], và quyền trói buộc và cởi mở cho “hai hay ba người nhóm lại nhân danh Đấng Christ” (Ma-thi-ơ 18); nhưng những điều này đã được biết.

Để làm rõ điều này, hãy biết rằng có một quyền năng phái sinh ba phần, mà Chúa đã ban cho Hội Thánh chung với nhau, chứ không chỉ cho các trưởng lão; quyền năng này có thể bị lạm dụng một cách đáng thương, và như vậy chọc giận Chúa khiến Ngài lấy nó khỏi tay họ cho đến khi họ biết cách sử dụng nó tốt hơn; nhưng khi nó được sử dụng theo Đấng Christ, thì việc không ở dưới quyền năng của nó, là quyền năng của Đấng Christ, quyền năng được ủy thác cho nó, là cởi bỏ sự cai trị của Đấng Christ. Và tôi tin chắc rằng sự nô lệ của mọi Hội Thánh trong Cơ Đốc giáo, nếu các ngươi xét các Hội Thánh, vẫn tiếp tục, vì Chúa thấy những tấm lòng không sẵn lòng phục tùng Ngài trong sự cai trị của các Hội Thánh, và sẽ tiếp tục cho đến khi các Hội Thánh biết cách sử dụng nó, và con người nằm xuống dưới quyền năng của nó.

1. Họ có một quyền năng được ban cho họ từ Đấng Christ về việc mở và đóng các cửa của Hội Thánh, vương quốc của Đức Chúa Trời trên đất; tức là, về việc để tội lỗi vào và giữ bất kỳ ai ra ngoài, theo Đấng Christ, vào, hay ra khỏi, sự tương giao của họ: và tôi cho rằng đây là một phần của quyền chìa khóa, được giao phó cho Hội Thánh; chức vụ chính của nó là mở và đóng; tiếp nhận vào, và giữ ra ngoài, theo Đấng Christ; và do đó ba ngàn người đã được thêm vào Hội Thánh, dù các sứ đồ là những người hướng dẫn trong đó; và Công vụ 9:26, Phao-lô muốn gia nhập với họ, nhưng họ không chấp nhận ông, vì họ sợ ông. Không có thân thể nào, tự nhiên hay chính trị, mà không có quyền tiếp nhận những người hữu ích, và giữ những người có hại khỏi mình; huống chi thân thể thuộc linh của Đấng Christ. Và do đó Hội Thánh Ê-phê-sô được khen ngợi (Khải-huyền 2:2), cùng với thiên sứ của họ, “vì đã thử những kẻ tự xưng là tốt, mà không phải.”

Bây giờ, thật vậy quyền năng này có thể bị lạm dụng một cách đáng thương trong việc mở cửa quá rộng, hay khóa chúng quá lâu, hay quá chặt; và trong nhiều sự rối loạn buồn bã theo hướng này, nhưng vẫn có quyền năng này. Bây giờ, khi người ta từ chối sự thử thách của Hội Thánh, và như vậy từ chối sự tương giao với Hội Thánh, và điều đó không phải vì cảm nhận về sự không xứng đáng và không xứng của mình, hay một lý do nào khác, mà trước mặt Đức Chúa Trời có trọng lượng lớn, mà vì sự khinh thường bất cẩn đối với các lễ nghi của Đức Chúa Trời, hay dân Đức Chúa Trời, một người nói: Tôi quan tâm gì đến điều này? Và những người kia là gì? Và vì một quyết tâm không bao giờ trở nên tốt hơn, họ biết họ không có khả năng được họ chấp nhận, và họ quyết tâm sẽ không trở nên tốt hơn; họ nghĩ mình tốt như họ, và vì một sự không sẵn lòng kín đáo để đến với ánh sáng, họ biết mọi sự đều sai trái, và không muốn bị biết về điều đó; họ tỏ ra tốt hơn mình là, và do đó họ không muốn bị thấy và bị phán xét như mình là: chắc chắn đây là cởi bỏ quyền năng của Đấng Christ; và nếu tiếp tục như vậy, sự cứu rỗi của linh hồn các ngươi cũng bị cởi bỏ. Công vụ 2, câu cuối, “Chúa thêm vào Hội Thánh hằng ngày, những người sẽ được cứu.” Vào Hội Thánh, tức là, không phải Hội Thánh phổ quát, mà là Hội Thánh hữu hình, nơi có thể có được, “những người sẽ được cứu.” Ê-sai 60:14, 15, “Vì dân tộc và vương quốc nào không phục vụ ngươi sẽ bị diệt vong; phải, những dân tộc đó sẽ hoàn toàn bị diệt vong.” Tình trạng của nhiều người thật đáng thương; không phải vì họ không gia nhập Hội Thánh, mà vì họ không tìm kiếm Chúa để được sự thương xót đó, để họ trước hết được gia nhập với Chúa, và rồi với dân Ngài vì cớ Chúa.

Có nhiều đám đông người giữa các Hội Thánh ở đây phạm tội này — nguyện Chúa hạ chúng ta xuống vì điều đó — những người hài lòng đứng xa lạ với cộng đồng Y-sơ-ra-ên (Ê-phê-sô 2:12), “những người xa lạ với giao ước của lời hứa; không có hy vọng, và không có Đức Chúa Trời trong thế gian.” Chúa chậm giận; nhưng có một sự nô lệ ba phần: 1. Của tội lỗi và Sa-tan. Khải-huyền 22:14, 15, “Hãy để kẻ ô uế cứ ô uế nữa.” Phải, dù có một vài khởi đầu, nhưng dễ rơi trở lại, vì không “được trồng trong sân của Chúa.” Và do đó (Cô-lô-se 2:5), “vui mừng và nhìn thấy trật tự của anh em, và sự vững vàng của đức tin anh em trong Đấng Christ:” trật tự và sự vững vàng được nối kết với nhau. 2. Của sự khốn khổ. Xa-cha-ri 14:17, “Và sẽ xảy ra, rằng bất cứ ai trong các gia đình trên đất không lên Giê-ru-sa-lem, để thờ phượng Vua, là Đức Giê-hô-va vạn quân, thì sẽ không có mưa trên họ.” 3. Của sự buồn bã: do đó (Ê-sai 56:7), “Ta sẽ đem họ đến núi thánh của ta, và làm cho họ vui mừng trong nhà cầu nguyện của ta.” Được vui mừng trong nhà cầu nguyện được hứa cho những người gia nhập giao ước của Đức Chúa Trời.

2. Họ có một quyền năng được ban cho về việc trói buộc và cởi mở; bởi sự khuyên bảo bất kỳ ai, người đã được tiếp nhận vào, phạm tội chống lại sự tương giao của họ, và Chúa trong đó; nhờ đó làm ô uế toàn thể thân thể, và chọc giận cơn thịnh nộ của Chúa chống lại nó; và điều này được nhắc đến trong Ma-thi-ơ 18, và bởi sứ đồ, 1 Cô-rinh-tô 5:1, 4; và điều này được ban cho họ, để sử dụng chống lại bất kỳ tội nhân hay kẻ phạm tội nào, dù lớn hay nhỏ, vua hay quý tộc: nếu người đó là một anh em, người đó phải nằm xuống ở đây: một lời khuyên bảo là một lệnh bắt giữ và sứ điệp từ Đức Chúa Trời, từ Chúa Giê-xu Christ, Vua của các vua, Éc-lôn phải bước xuống khỏi ngai của mình, khi điều này được đưa đến.

Bây giờ, tôi thừa nhận một lần nữa, quyền năng này có thể bị lạm dụng một cách đáng thương; như khuyên bảo mà không thuyết phục, hay không có lòng thương xót và yêu thương, mà trong sự nóng giận và đam mê, vân vân. Nhưng đây là một phần quyền năng trói buộc của Đấng Christ trong Hội Thánh của Ngài; khi điều đó được thực hiện, nó được trói buộc trên thiên đàng.

Bây giờ, khi người ta đến mức không chỉ phạm tội (vì điều đó Chúa tha thứ), mà đã lớn lên đến mức cởi bỏ mọi sự quở trách và lời khuyên bảo giống Đấng Christ vì tội lỗi; có thể đã đẫm nhiều nước mắt và lời cầu nguyện trước khi chúng đến, và được làm ngọt ngào bằng tinh thần thương xót và sự kinh hãi của Chúa Giê-xu Christ trong miệng các đầy tớ của Ngài; điều này đưa vào sự nô lệ. Không phải tội lỗi nhiều lắm, vì điều này sẽ xảy ra; nhưng khi họ không thể chịu đựng những lời quở trách, chúng là những miếng sắt, không thể tiêu hóa; và do đó đôi khi che giấu nó, và hai mươi mưu mẹo, và gấp đôi số lời dối trá; hay nếu nó bị phát hiện, họ bảo vệ nó, và bắt đầu đấu kiếm và đâm chém, và thử nó đến cùng, hay giảm nhẹ nó bằng hai mươi cách, đến nỗi một cái xà trở thành một hạt bụi; và tệ hơn, lòng họ dâng lên và sưng lên, và họ mang một mối oán giận kín đáo chống lại họ, như thể họ là kẻ thù của mình, vì họ nói lẽ thật với họ; khi họ nên nói: “Hãy để người công chính đánh tôi.” Xuất Ê-díp-tô Ký 2:14, “Ai đã lập ngươi làm vua và quan xét trên chúng tôi?” Khi Môi-se, người giải cứu dân Y-sơ-ra-ên, được dấy lên, ông bèn ra đi, và họ nằm dưới sự nô lệ nặng nề, khi họ cởi bỏ lời quở trách của ông. Thật vậy, một thánh đồ có thể một thời gian không phục tùng; nhưng điều đó cho thấy một tinh thần cao ngạo hiện tại không xứng đáng với sự tương giao với Đức Chúa Trời, và Chúa sẽ đưa họ ra khỏi, và hạ họ xuống vì sự kiêu ngạo của họ. 2 Sa-mu-ên 23:6, 7, “Nhưng con cái của Bê-li-an sẽ đều như gai bị quăng đi, vì chúng không thể bị lấy bằng tay.”

Một con cái của Đức Chúa Trời có thể có nhiều yếu đuối, một kẻ giả hình có nhiều điều xuất sắc; nhưng sự thử thách của họ là, khi họ bị bắt giữ bởi một lời quở trách buồn bã, họ đầu phục thế nào ở đó, và như đối với Đức Chúa Trời; đặc biệt khi sự xưng tội sẽ làm mất uy tín của người họ, hay khiến người khác nghi ngờ ân điển của họ. Rắn sẽ không rít hay cắn cho đến khi bị chạm vào; một con chiên sẽ bị dẫn đến lò mổ, và quay má cho kẻ đánh: một anh em nghèo nàn cũng nên làm như vậy đối với một anh em khác, khi người đó đến với mình nhân danh Chúa; nhưng không nhiều người làm như vậy, mà chống lại và phản đối mọi lý lẽ.

3. Họ có một quyền năng về việc truyền đạt điều tốt cho nhau, trong cách gây dựng, theo vị trí của họ trong sự tương giao này: đến nỗi giờ đây, nó không chỉ được để trong tay các chức sắc, mà còn trong tay toàn thể Hội Thánh, và mỗi thành viên trong Hội Thánh, theo vị trí và khả năng của mình, để gây dựng toàn thể. Ê-phê-sô 4:16, “Từ Ngài, toàn thể thân thể, được nối kết và gắn chặt với nhau bởi những gì mỗi khớp cung cấp, theo sự làm việc hiệu quả trong mức độ của mỗi phần, làm cho thân thể tăng trưởng, để tự gây dựng mình trong tình yêu.”

Các thành viên không nên đứng như những bức tranh đẹp trong cửa sổ nhà thờ, và như những hình tượng đắt tiền trong các nhà thờ, có mắt mà không thấy, có tai mà không nghe; nhưng họ phải là những viên đá sống trong công trình của Đức Chúa Trời; không chỉ để xây dựng chính mình, mà còn xây dựng lẫn nhau, để một người không chỉ không nhận hại từ sự tương giao của các Hội Thánh, mà còn nhận được điều tốt thật sự từ đó. Và nếu tôi không lầm, đây là vết thương của các Hội Thánh: khi các thành viên không tìm kiếm, và không cố gắng làm điều tốt cho nhau, và như vậy có các lễ nghi và phương tiện để làm điều tốt cho nhau, nhưng không thực hành chúng; hay nếu họ làm, không nhận được điều tốt mà họ có thể nhờ đó, mà có thể nói, và sẽ nói cuối cùng, như người đó, Châm Ngôn 5:14, “Tôi suýt nữa đã ở trong mọi điều ác giữa hội chúng;” tội lỗi thắng thế, và những nỗi buồn dần dần, như nước trong một con tàu bị rò rỉ, làm chìm con thuyền nghèo nàn.

Hỏi. Những phương tiện nào được để lại cho chính các thánh đồ, ngay cả các thành viên tư nhân, để thực hành trong sự tương giao Cơ Đốc cho đàn ông và đàn bà; và như vậy các ngươi có thể thấy, khi những điều này bị bỏ qua, hay không được cải thiện, quyền năng của Đấng Christ trong Hội Thánh của Ngài bị cởi bỏ đến mức nào?

Đáp. 1, Điều đầu tiên là, một tinh thần yêu thương thân thiết giống Đấng Christ đối với nhau, mỗi người đối với mọi người, và mọi người đối với người đó; sẵn sàng bày tỏ mình, trong việc tìm kiếm điều tốt cho người khác cũng như cho chính mình: điều này làm ngọt ngào sự tương giao rất nhiều, và gây dựng, làm sống lại, và khích lệ một Cơ Đốc nhân trong toàn bộ hành trình của mình một cách kỳ lạ. Ê-phê-sô 4:16, “Làm cho thân thể tăng trưởng, để tự gây dựng mình trong tình yêu.” Tình yêu gây dựng. 1 Cô-rinh-tô 8:1, “Kiến thức làm kiêu ngạo, nhưng tình yêu gây dựng.” Đó là niềm vui của các thánh đồ, và là điều khiến các thánh đồ cảm tạ Đức Chúa Trời trên thiên đàng; nơi đó, lấy bất kỳ ai riêng lẻ, tất cả cùng nhau tôn trọng, quý mến, và tìm kiếm điều tốt cho người đó; và người đó cảm tạ Đức Chúa Trời, và tìm kiếm điều tốt cho họ hơn cho chính mình; và điều này đã được tiên tri (Sô-phô-ni 3:9), “Để họ kêu cầu danh Đức Giê-hô-va, để phục vụ Ngài với một sự đồng ý, để phục vụ Chúa với một vai;” để giúp đỡ nhau về mặt thuộc linh và bề ngoài, nơi có nhiều nỗi buồn và gánh nặng đè nén tâm linh, và khiến nó không thể phục vụ, được dời đi; như, có điều gì khiến lòng người xa cách Đức Chúa Trời và Hội Thánh của Ngài hơn là thiếu tình yêu? Bây giờ, khi tình yêu của người ta nguội lạnh, đến nỗi một người tin kính không được quý trọng khi còn sống, cũng không được than khóc khi chết nhiều bằng sự mất mát của một con lợn; khi người ta trở nên xa lạ với nhau, và có những sự mất lòng và thành kiến; khi họ có thể ngồi bên lò sưởi, và xét đoán, và thì thầm, và gây ra những sự xúc phạm, và nhận lấy những sự xúc phạm; và tâm trí chia rẽ, và lòng chia rẽ; đến nỗi, nếu ngươi hỏi một người như vậy có ích gì, câu trả lời là: Người đó chỉ tốt cho chính mình, và tốt để gây ra những cuộc cãi vã, và chia rẽ một Hội Thánh; “Một vương quốc chia rẽ chống lại chính nó không thể đứng vững;” và vì vậy nhờ đó các ngươi cởi bỏ vương quốc này. Ôi, các Cơ Đốc nhân nên cầu nguyện cho điều này, và than khóc vì thiếu điều này; và tìm kiếm hòa bình, và theo đuổi nó. Thật là chết chóc khi bất đồng, hay phe phái, hay lập đảng, người này chống lại người kia.

2. Cầu nguyện tha thiết cho Hội Thánh, và mọi người trong đó ngoài chính mình; và với sự vật lộn với Đức Chúa Trời, cho đến khi một câu trả lời được ban cho; (Công vụ 12:5 [bản in ghi “v. 12”, có lẽ lỗi OCR],) “những lời cầu nguyện duỗi dài,” như họ đã làm cho Phi-e-rơ. Gia-cơ 5:16, “Hãy xưng tội với nhau, và cầu nguyện cho nhau, để các ngươi được chữa lành.” Và như vậy (Giu-đe 20), “Nhưng hỡi những người yêu dấu, hãy gây dựng mình trong đức tin rất thánh của mình, cầu nguyện trong Đức Thánh Linh.” Đây là một phương tiện để gây dựng lẫn nhau, khi có sự mở rộng của lòng để cầu nguyện cho nhau. Thi-thiên 122:8, “Vì cớ anh em tôi, tôi sẽ chúc bình an cho ngươi.” Đôi khi một Cơ Đốc nhân có thể làm ít điều tốt cho người khác; nhưng người đó sẽ vật lộn cho người đó trong những lời cầu nguyện của mình với Đức Chúa Trời. Người ta không biết điều tốt đến nhờ đó, nếu cùng với đó một người giữ một lương tâm tốt, làm lương tâm về các đường lối của mình. Và đó là một trong những đặc ân lớn nhất mà một người có, khi một khi người đó có phần trong mọi lời cầu nguyện của các thánh đồ như của chính mình; và điều đó trả lời câu hỏi: Một Cơ Đốc nhân được lợi gì từ các sự tự do của Hội Thánh? Ma-thi-ơ 18:19, “Ta lại nói cùng các ngươi: Nếu hai người trong các ngươi đồng ý trên đất, về bất cứ điều gì họ cầu xin, điều đó sẽ được thực hiện cho họ bởi Cha ta ở trên trời.” Câu 20, “Vì nơi nào có hai hay ba người nhóm lại nhân danh ta, thì ta ở giữa họ.”

Bây giờ, khi người ta giả dối trong điều này đối với anh em mình, và đối với giao ước của mình; đối với Đức Chúa Trời của mình, và đối với chính linh hồn mình; (vì không có một lời cầu nguyện nào ngươi làm mà sẽ bị mất; nhưng nếu nó không đạt được phước lành cho người khác, nó sẽ trở lại trong lòng ngươi;) khi không có lòng để dành lời cầu nguyện hay đổ nước mắt cho những người mà Đấng Christ đã đổ huyết vì, giờ đây các ngươi cởi bỏ vương quốc của Đấng Christ.

Ôi, hỡi anh em, hãy suy xét về điều này, khi sẽ có nhiều linh hồn trong một Hội Thánh bị cám dỗ của Sa-tan bắt lấy, và bị giữ trong cám dỗ, và sẵn sàng bị cám dỗ thắng thế; và có thể, sẽ không như vậy, nhưng vì ngươi không cầu nguyện; các lễ nghi công cộng, chức vụ của lời, ít điều tốt được thực hiện nhờ đó, vì ngươi không có lòng cầu nguyện. Công vụ 4:31, “Và khi họ đã cầu nguyện, nơi họ nhóm lại bị rung chuyển; và họ đều được đầy dẫy Đức Thánh Linh.” Đây là lý do: lòng của con cái, đầy tớ, và anh em của ngươi vẫn an toàn và không rung chuyển bởi mọi bài giảng họ nghe; không có gì làm ích cho họ, không có gì sẽ đâm thủng hay xuyên qua những tấm lòng cứng như kim cương của họ, vì ngươi không có lòng cầu nguyện cho họ, hay ít nhất không cầu nguyện có mục đích.

3. Khuyên bảo đúng lúc; khi anh em chết lòng, và không có lòng trong hành trình Cơ Đốc của mình. Hê-bơ-rơ 3:12, 13, “Hỡi anh em, hãy cẩn thận, e rằng trong bất kỳ ai trong các ngươi có một tấm lòng ác của sự không tin trong việc lìa khỏi Đức Chúa Trời hằng sống; nhưng hãy khuyên bảo nhau trong khi còn được gọi là ngày nay, e rằng bất kỳ ai trong các ngươi bị cứng lòng bởi sự lừa dối của tội lỗi.” Khuyên bảo huynh đệ là một phương thuốc chống lại sự bội đạo của lòng; vì dù một người không thể thuyết phục người khác, nhưng người đó có thể khuyên bảo người đó; và điều đó phải được thực hiện đúng lúc, trong khi còn được gọi là ngày nay, với sự tôn trọng đúng đắn, và chú ý đến điều tốt nào có, với nhiều sự khôn ngoan, và một tinh thần khiêm nhường, nếu không ngươi sẽ phá hỏng mọi thứ ngươi chạm vào; đặt mình vào tình trạng của họ, và với lời cầu nguyện chân thành không giả dối, để Chúa đồng hành cùng điều đó với phước lành của Ngài. Hê-bơ-rơ 10:24, “Hãy xem xét nhau, để khích lệ nhau yêu thương và làm việc lành.” Hãy nhìn khắp hội chúng, và xem xét tình trạng của một anh em hay chị em như vậy; một người nghèo và thấp hèn, một người khác đang sa ngã, một người khác thay đổi rất nhiều. Bây giờ, trong một số trường hợp, một anh em tư nhân có thể làm nhiều hơn một mục sư; nguyện Chúa giúp chúng ta, và khuấy động chúng ta đến công việc này; bây giờ khi điều này bị bỏ qua, nhiều linh hồn bị cứng lòng.

4. Dạy dỗ và giảng dạy lẫn nhau, khi có dịp. Rô-ma 15:14, “Và chính tôi cũng tin chắc về anh em, hỡi anh em, rằng anh em cũng đầy lòng tốt, đầy mọi sự hiểu biết, có thể khuyên bảo lẫn nhau.” Họ có thể dạy dỗ và giảng dạy lẫn nhau. Ê-sai 54:13, “Họ sẽ đều được Đức Chúa Trời dạy dỗ.” Điều gì Đức Chúa Trời dạy ngươi, điều đó ngươi hãy dạy người khác; điều gì ngươi đạt được bởi việc nghe, hay bởi cầu nguyện, hay suy gẫm; bằng cách đặt câu hỏi cho người khác, đôi khi để dạy, và đôi khi để được dạy; và hãy làm điều này, nếu có thể, trong mọi cuộc gặp gỡ tình cờ và những cuộc trò chuyện thế gian; hãy trộn vào đó một lẽ thật ngọt ngào mà Đức Chúa Trời đã dạy ngươi. Nhưng bây giờ, mặt khác, khi các Cơ Đốc nhân gặp nhau, và một người trở nên tệ hơn vì những cuộc trò chuyện vô ích của họ, không có hương vị của bất cứ điều gì thuộc về Đức Chúa Trời; dù họ gặp nhau lâu hay thường xuyên đến đâu, đi hay ngồi, điều này thật buồn.

5. An ủi những người buồn bã. 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:14, và 4, câu cuối, “Hãy an ủi những người yếu đuối trong tâm trí, và nâng đỡ những người yếu đuối; vì vậy hãy an ủi nhau bằng những lời này.” Có nhiều tấm lòng buồn bã trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời, và những điều buồn bã giống như những vết thương trên chi thể của một người, khiến người đó khập khiễng hay ngã. Ôi, hỡi anh em, hãy làm nhiều trong công việc này. 2 Cô-rinh-tô 1:4, “Đấng an ủi chúng tôi trong mọi hoạn nạn, để chúng tôi có thể an ủi những người đang gặp bất kỳ hoạn nạn nào, bởi sự an ủi mà chính chúng tôi được Đức Chúa Trời an ủi;” để một linh hồn có thể nói: Một người như vậy đã đến với tôi, và nói vài lời với tôi; nhưng chúng đúng lúc như thể Chúa đã sai một thiên sứ từ thiên đàng đến nói với tôi, và có giá trị hơn nếu người đó đã cho tôi nhiều đồng bảng. Nhưng bây giờ, khi điều này cũng bị bỏ qua, đến nỗi một Cơ Đốc nhân không có một lời khích lệ nào cho người khác, mà chỉ có những cuộc trò chuyện khô khan và vô vị; điều này Chúa rất không hài lòng với dân Ngài, những người đã nhận được sự an ủi từ chính Ngài trong ngày buồn bã và khốn khổ của họ.

6. Khôi phục một anh em đã sa ngã với một tinh thần nhu mì. Ga-la-ti 6:1, 2, “Hỡi anh em, nếu ai bị bắt gặp trong một lỗi lầm, hỡi những người thuộc linh, hãy khôi phục người như vậy với một tinh thần nhu mì.” Ôi, một linh hồn nghèo nàn sẽ cảm tạ Chúa biết bao vì những lời cầu nguyện, khuyên bảo, và khích lệ của một anh em như vậy, khi Chúa đã đưa lòng người đó trở lại với chính Ngài, dù trước đây người đó đã khinh thường và coi thường người đó hơn hết!

Bây giờ, khi những điều này không được sử dụng, hay không được cải thiện với một tinh thần nhu mì, đến nỗi một người không bao giờ cảm tạ Đức Chúa Trời vì những điều này; Chúa Giê-xu bị kéo đổ khỏi ngai của Ngài, khi không được thực hiện theo khả năng, thời gian, và nơi chốn mà Chúa ban cho. Và điều này tôi mong muốn, các Hội Thánh không than khóc cho một ngày khác: về phần mình, tôi xét mình, trước mặt Đức Chúa Trời và loài người, là người có tội nhất về điều này, rằng tôi vui hưởng nhiều lễ nghi ngọt ngào, mà chúng tôi không cải thiện chúng; và do đó vinh quang của Chúa không lấp đầy đền tạm của Ngài, không ở trên các Hội Thánh của Ngài, hoặc để thu hút người khác đến với chúng, hoặc để khiến người khác cảm tạ Đức Chúa Trời dồi dào vì chúng.

Bây giờ, ở đây tôi sẽ cho các ngươi thấy những nguyên nhân của điều này:

1. Không đạt được nhiều trong các bổn phận riêng tư, trong cầu nguyện, suy gẫm, đọc sách, và xét mình hằng ngày về lòng mình. Và do đó họ không thể làm điều tốt, vì họ không nhận được gì, hay rất ít, cho chính mình: họ không có kho báu bên trong; do đó họ có thể chi tiêu ít, không có lòng hay khả năng để khuyên bảo, dạy dỗ, an ủi: ai không giữ cửa hàng của mình, cửa hàng của người đó sẽ không bao giờ giữ người đó. Như Thi-thiên 41:6, “Lòng nó thu thập sự gian ác cho chính nó; khi nó đi ra ngoài, nó nói ra điều đó.”

2. Một tâm linh thấp hèn, khiến một người có những suy nghĩ và nỗ lực thấp hèn; tôi không có ý nói một tâm linh khiêm nhường, mà là một tâm linh hẹp hòi, không được mở rộng để chứa nhiều, hay làm nhiều; do đó nó làm ít. Như, lấy một người nông dân giản dị: người đó không tìm kiếm hay quan tâm đến các công việc của quốc gia nơi công cộng, vì tâm linh và tình trạng của người đó thấp hèn; nhưng các vua chúa quan tâm và chú ý đến các công việc của vương quốc, để thăng tiến nó, vì tình trạng của họ cao, và họ biết điều đó. Môi-se, “ông đã chịu sỉ nhục với dân Đức Chúa Trời;” mất mọi danh dự và niềm vui của triều đình Pha-ra-ôn; không sợ Pha-ra-ôn, cũng không sợ mất mạng sống, vì cớ họ; vì “ông đã thấy Đức Chúa Trời là Đấng vô hình:” giống như Sau-lơ, khi một vương quốc đến trong mắt ông, ông thôi tìm kiếm những con lừa.

3. Lười biếng. Có những gai góc (Châm Ngôn 15:19) và sư tử (Châm Ngôn 26:13) trên đường của kẻ lười biếng. Có nhiều khó khăn, công việc, dịp, và sự phản đối, khi mà nếu một khi người đó quyết tâm vượt qua chúng, thì công việc sẽ tiến triển: giống như một người, khi đang ở trong chiếc giường ấm áp của mình, người đó không muốn dậy; nhưng khi đã dậy, người đó sẽ không muốn ở trong giường nữa, dù được thuê để cởi quần áo ra: Tôi sẽ không nhận được điều tốt nào, một người nói; và cũng không làm điều tốt nào, một người khác nói; và khi những công việc này đã qua, và những dịp đã hết, và vào một thời gian khác, tôi sẽ tìm kiếm Đức Chúa Trời, và làm công việc của Đức Chúa Trời; và như vậy một tâm linh lười biếng cản trở.

4. Thiếu đức tin. 2 Cô-rinh-tô 4:13, “Chúng tôi tin, và do đó chúng tôi nói.” Đức tin làm chúng ta trống rỗng nhất, và do đó lấp đầy chúng ta bằng tâm linh và sự sống của Chúa Giê-xu Christ; do đó Ê-tiên, “đầy đức tin và Đức Thánh Linh.” Một Cơ Đốc nhân sống động, khi đến trong nhóm của một Cơ Đốc nhân khác, có thể người đó không biết nói gì; nhưng người đó ngước nhìn Đấng Christ, và nói: Bây giờ, Lạy Chúa, đây là một cơ hội để làm hay nhận được một điều tốt; và vì vậy bây giờ, Lạy Chúa, xin giúp đỡ.

5. Thiếu sự kính sợ Đức Chúa Trời, và sự an ủi của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, từ cảm nhận về tình yêu của Đức Chúa Trời. Công vụ 9:31, “Họ bước đi trong sự kính sợ Chúa và sự an ủi của Đức Thánh Linh;” Hội Thánh được gây dựng bởi sự an ủi của Đức Thánh Linh. Một người bị thương thì ở trong nhà, và không cử động; nhưng khi người đó khỏe mạnh và mạnh mẽ, giờ đây công việc nặng nhọc là thức ăn của người đó; người đó không thể sống nếu không làm việc (1 Cô-rinh-tô 15, câu cuối).

6. Không xem xét sự ngắn ngủi của thời gian gieo trồng của chúng ta (Hê-bơ-rơ 10:25). Trong khi đó, nếu người ta đang trên giường bệnh, họ sẽ ước: Ôi, ước gì tôi đã bước đi một cách không chê trách được và sinh nhiều hoa trái hơn! Người ta chưa quan tâm đến một sự tính toán thoải mái.

Có hai nguyên nhân khiến họ không nhận được điều tốt:

1. Từ sự quý trọng thấp kém đối với các thánh đồ; nhìn họ như những con người, chứ không phải như một lễ nghi của Đấng Christ; con người, lời cầu nguyện, và lời nói của họ. Và đây là một quy tắc: người ta không bao giờ đạt được điều tốt nào bởi lễ nghi mà họ khinh thường: nếu tất cả đều là học giả, mục sư, hay các thánh đồ được vinh hiển, thì họ có thể quý trọng họ. Do đó (Ê-phê-sô 4:16) sự gây dựng là bởi tình yêu, “làm cho thân thể tăng trưởng, tự gây dựng mình trong tình yêu.”

2. Từ sự thiếu nghèo khó trong tâm linh, và cảm nhận về nhu cầu cực độ của mình về Đấng Christ, liên tục, trong mọi phương tiện. Những người ăn xin sẽ nhặt những mẩu vụn, và chờ đợi một lời khích lệ. Ê-sai 11:6 [bản in ghi “xi. 16”, có lẽ lỗi OCR; nội dung thuộc Ê-sai 11:6], “Một đứa trẻ sẽ dẫn sói và sư tử;” tức là, khi Chúa đã hạ lòng một người xuống. Ôi, khi một Cơ Đốc nhân nghĩ: Không ai nghèo nàn, nông cạn, và vô tâm như tôi, và mọi người đều tốt hơn tôi, dù tôi cần nhiều hơn bất kỳ ai, linh hồn này sẽ vui mừng bú vú; và Chúa sẽ lấp đầy người khác bằng ánh sáng và sự sống, và lòng thương xót của Ngài, để làm điều tốt cho một người như vậy. Trong khi đó, nếu không, họ bị đóng kín, và họ không tìm thấy điều tốt nào được truyền đạt cho họ bởi bất kỳ lễ nghi nào của Chúa, cũng không có sự hiện diện nào của Đức Chúa Trời trong chúng.

3. Có một quyền năng phục vụ, được giao phó từ Đấng Christ bởi Hội Thánh cho các chức sắc cai trị của Hội Thánh. Tôi nói, bởi Hội Thánh, vì mọi quyền năng trong Hội Thánh đều thuộc về Đấng Christ một cách đúng đắn; nhưng Ngài truyền đạt nó một cách trực tiếp một cách thông thường cho Hội Thánh của Ngài, hay đám đông tín hữu, những người được giao phó quyền năng tối cao của các chìa khóa trong lời Ngài, và sự trói buộc và cởi mở, như đã được tỏ ra; và bởi Hội Thánh này, quyền năng này đã được, theo sự bổ nhiệm của Đấng Christ, và vẫn là, truyền đạt cho những người được chọn ra khỏi chính họ, để làm các chức sắc và người cai trị trên họ trong Chúa, để thực thi quyền năng của Đấng Christ trên họ theo ý muốn của Ngài. Do đó chính quyền năng trói buộc và cởi mở, mở và đóng, được ban cho Hội Thánh, cũng được ban cho Phi-e-rơ và các sứ đồ còn lại, và những người kế vị các sứ đồ của Đấng Christ trong giáo lý, được Đấng Christ sai đi. Giăng 20:23, “Tội của ai các ngươi tha, thì được tha,” vân vân. Vì dù quyền năng truyền đạt nó ở trong tay Hội Thánh, nhưng quyền năng quản trị thông thường của nó ở trong tay họ, trong khi họ thực thi nó theo Đấng Christ, nhưng bởi Hội Thánh. Và do đó Phao-lô đặt ra một sự khác biệt giữa chức vụ phi thường này, như chức sứ đồ, và chức vụ thông thường. Ga-la-ti 1:1, “Một sứ đồ, không phải bởi loài người, cũng không bởi ý muốn của loài người, nhưng bởi Đấng Christ;” vì Hội Thánh, không phải bởi Hội Thánh: bây giờ, điều này, tôi nói, là bởi Hội Thánh từ Đấng Christ. Do đó (Công vụ 20:28), “Đức Thánh Linh đã lập họ làm người coi sóc;” vì đó không phải là sáng chế của con người, hay hành động của con người, hay quyền năng của con người, mà là của Đấng Christ; và do đó từ chối ở dưới quyền năng này; người ta cởi bỏ ách và quyền năng của Chúa Giê-xu Christ.

Vì dù tình trạng của Hội Thánh là dân chủ và phổ biến, và do đó không có sự quản trị hay lễ nghi công cộng nào được quản trị công khai, mà không có sự thông báo và đồng ý của Hội Thánh, nhưng sự cai trị của nó dưới Đấng Christ, Đấng Trung Bảo và Vua của Hội Thánh Ngài, là quý tộc, và bởi một số người đứng đầu, được Đấng Christ ban ân tứ, được dân chúng chọn để cai trị họ nhân danh Đấng Christ, những người không có khả năng và không xứng đáng để tất cả tự cai trị mình; và cởi bỏ những người này, hay không chịu để những người này cai trị, là cởi bỏ Đấng Christ. Lu-ca 10:16, “Ai khước từ các ngươi là khước từ ta.” Dân Số Ký 16:3, “Các ngươi đã nhóm lại chống lại Đức Giê-hô-va;” Chúa coi chính Ngài bị chống đối và kháng cự khi các chức sắc của Hội Thánh Ngài bị khinh thường, và sự cai trị của họ bị khinh bỉ.

Hỏi. Quyền năng này là gì?

Đáp. 1. Về mặt phủ định. 1. Nó không phải là bất kỳ quyền năng chúa tể, phô trương nào, để mang chuông của những danh hiệu lớn đầy khói, để cai trị trong sự phô trương thế gian, hay bởi những phần thưởng thế gian và hình phạt dân sự. 2 Cô-rinh-tô 10:4, “Khí giới của cuộc chiến tranh của chúng ta không phải thuộc về xác thịt, nhưng có quyền năng, bởi Đức Chúa Trời, để phá đổ các đồn lũy.” “Các ngươi sẽ không như vậy,” Đấng Christ phán, nhưng như Ta đã không có sự phô trương thế gian nào, thì các ngươi cũng phải như vậy đối với nhau. Và do đó (1 Phi-e-rơ 5:4), “Không làm chúa trên cơ nghiệp của Đức Chúa Trời.” Đấng Christ không bao giờ ban cho các đầy tớ của Ngài quyền năng mở và đóng các cửa của nhà tù Newgate, và nhà than của Bonner, nếu họ không chịu ký tên, hay để làm ô uế ý kiến của con người bằng luật pháp riêng của mình, và trói buộc lương tâm bằng xiềng xích sắt, hay để thăng tiến các đầy tớ của Ngài bằng những sự sống thuộc linh. Chính Đấng Christ đã từ chối làm quan xét trong các vụ án dân sự; do đó một số nhà thần học của chúng ta, khi họ thừa nhận rằng Phi-e-rơ là người kế vị của Đấng Christ, và Giám mục Rô-ma là đại diện của Phi-e-rơ và Đấng Christ, nhưng như Đấng Christ, khi ở trên đất, không thực thi quyền năng dân sự nào, thì những người này càng ít hơn.

2. Nó không phải là bất kỳ quyền năng vô hạn chống Đấng Christ nào, tức là, có quyền năng trên nhiều Hội Thánh (vì đó là quyền năng chính thuộc linh chống Đấng Christ bên ngoài), và các mục sư của chúng; vì chúng ta đọc trong Kinh Thánh về nhiều trưởng lão và giám mục trong cùng một Hội Thánh (Công vụ 20:28), nhưng không bao giờ về bất kỳ một mục sư hay chức sắc thông thường nào trên nhiều Hội Thánh, hoặc để cai trị hay để làm báp-têm, như những người Anabaptist muốn giữa họ, như nhiều người tin kính biện hộ hiện nay trong sự hỗn loạn mù mịt của nước Anh. Và hãy xem, như chúng ta kêu ca về một mục sư không cư trú, người sẽ có sáu hay mười nguồn sống, dù ông ta cho một khoản lương tốt đến đâu, không chỉ vì sự kiêu ngạo và tham lam của ông ta, mà còn vì sự vô lương tâm của ông ta, vân vân, thì ở đây càng hơn đối với một người, người giám sát trên nhiều hội chúng, có thể là một trăm, ít nhất.

3. Nó không phải là bất kỳ quyền năng quan tòa nào, giống như Di-ô-trép, hoặc làm bất cứ điều gì họ muốn (Ma-thi-ơ 23:8), và ý muốn của họ là luật pháp của họ. Không. Ma-thi-ơ 28:20, “Hãy dạy mọi điều Ta đã truyền cho các ngươi.” Nếu họ phạm tội, con người của họ ở dưới sự kiểm duyệt của Hội Thánh, trong trường hợp có sự xúc phạm và gương xấu rõ ràng bởi miệng của hai hay ba nhân chứng, những người, là thành viên của toàn thể Hội Thánh, và ở dưới Hội Thánh, và là những thành viên tội lỗi, có thể, nếu trường hợp cần, bị toàn thể Hội Thánh xử lý. Họ cũng không có quyền năng nào để thực hiện bất kỳ lễ nghi công cộng nào liên quan đến toàn thể Hội Thánh, và nơi Hội Thánh bị Đấng Christ ràng buộc phải phán xét, mà không có sự biết và đồng ý của Hội Thánh, như bầu chọn các chức sắc, tiếp nhận các thành viên, loại bỏ những kẻ phạm tội trong phòng họp mà Hội Thánh không biết, một trong những lỗi lầm của các Hội Thánh cải cách, mà các sứ đồ, với quyền năng phi thường của họ, không bao giờ tự mình làm; huống chi những người này (1 Cô-rinh-tô 5).

4. Họ không có quyền năng cai trị trực tiếp nào được Đấng Christ ban trực tiếp, trên bất kỳ Hội Thánh riêng lẻ nào, mà chỉ gián tiếp bởi Hội Thánh nơi họ ở: các ân tứ dạy dỗ và cai trị của họ đến trực tiếp từ Đấng Christ, nhưng quyền năng thực tế của họ để thực thi nó trên hội chúng riêng lẻ này hay hội chúng riêng lẻ kia chỉ bởi Hội Thánh đó.

Do đó các chấp sự, những người chỉ lo liệu cho tình trạng bề ngoài của Hội Thánh (Công vụ 6:3, 4), đã được phong chức bằng cách giơ tay lên. Đây là quyền năng của sứ đồ, và là một sự xâm phạm, và cắt đứt sức mạnh của lập luận trong sách về quyền năng của Thầy Ball cho chế độ Trưởng lão, vân vân.

2. “Quyền năng của họ theo mặt khẳng định là gì?”

Đáp. 1. Họ có một quyền năng được ban cho về việc cai trị và quản trị từ Đấng Christ bởi dân chúng; do đó họ được gọi là những người cai trị, và những người cai trị, và ở trên Hội Thánh của Đức Chúa Trời; do đó họ có một mệnh lệnh nghiêm khắc từ Chúa để làm điều đó. Do đó Phao-lô tại Ê-phê-sô, khi ông ở với họ ba năm, nhưng vẫn có những người cai trị ở đó; và câu 28, “Hãy chăn bầy của Đức Chúa Trời đã được mua bằng huyết, trên đó (không phải con người, mà) Đức Thánh Linh đã lập các ngươi làm người coi sóc.” Hội Thánh của Đấng Christ giống như chiên, dễ lạc lối và hư mất, trừ khi những người này canh giữ chống lại sói, và những người này sứ đồ đã để lại khi chia tay lần cuối; do đó, họ cũng phải khai trình về điều đó trong ngày cuối cùng (Hê-bơ-rơ 13). Do đó những người cởi bỏ sự cai trị của Chúa trên họ, những người sẽ không có người cai trị hay người quản trị nào trong các Hội Thánh, những người sẽ nói hay nghĩ như vậy, mà để mọi sự cho chính mình và sự tự do của mình; để dạy dỗ, làm báp-têm, sắp xếp mọi sự trong Hội Thánh, và như vậy bằng phương cách này họ không chỉ là những thành viên hay chức sắc đơn lẻ, mà còn là mục sư, giáo sư, trưởng lão, và mọi sự. Thế hệ người này, con cái của Cô-rê, đã dấy lên trong những thời kỳ cuối này; đặc biệt giữa những người Anabaptist, Familist, và những người Ly khai cứng rắn, và những người đã lén lút lẻn vào các Hội Thánh Tân Anh; sự kết án của họ không ngủ, Sa-tan đưa họ đến những thái cực, và sự kiêu ngạo nâng họ lên trên chính mình, trên con người, trên các chức sắc, trên các lễ nghi, và trên Đức Chúa Trời. Hãy xem, như các cộng đồng ở dưới sự nô lệ lớn nhất nơi có tình trạng vô chính phủ, nơi mọi người đều phải là nô lệ, vì mọi người đều phải là chủ, thì trong các Hội Thánh, không có sự nô lệ nào lớn hơn điều này, nền tảng của mọi sự hỗn loạn, và sự sỉ nhục đối với các đường lối của Đức Chúa Trời, mà dân Ngài ở đây vui hưởng qua sự thương xót.

2. Quyền năng này lớn hơn quyền năng của bất kỳ thành viên tư nhân nào trong Hội Thánh, người không phải là chức sắc. Thật là một điều ngu ngốc và lố bịch nhất, nếu có sự bầu chọn, phong chức, nhiều lời cầu nguyện, nhiều sự thử thách con người, để cai trị, hướng dẫn, và quản trị, tách biệt khỏi những người còn lại, nhưng lại không có quyền năng nào hơn một thành viên tư nhân. Do đó sứ đồ nói: “Hãy phục tùng những người ở trên anh em” (1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:12), và (Hê-bơ-rơ 13:17), “Hãy vâng lời những người hướng dẫn anh em, hay cai trị anh em.” Do đó những người thừa nhận các người cai trị trong Hội Thánh chỉ vì danh nghĩa; nhưng họ là những người không có quyền năng nào hơn một anh em tư nhân; họ chỉ cho phép danh nghĩa, mà phủ nhận thực chất. Do đó, họ nói, họ phải canh giữ; các thành viên tư nhân cũng vậy: họ phải khuyên bảo; mọi thành viên tư nhân cũng vậy; họ phải cai trị; từ này có nghĩa là hướng dẫn và đi trước người khác.

Đáp. 1. Từ “cai trị,” trong 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:12, là cùng một từ với 1 Ti-mô-thê 3:4, 5. Người cai trị nhà mình, điều này lớn hơn một chút so với những người ở bên cạnh mình trong gia đình, dù đây không phải là quyền năng phụ hệ như vậy, nhưng nó vẫn lớn hơn một chút so với quyền năng của các thành viên tư nhân. Và Hê-bơ-rơ 13:17 là một từ giống với từ trong Ma-thi-ơ 2:6 — người cai trị, đặc biệt nói về sự cai trị của Đấng Christ, để chăn dắt khác với các thành viên tư nhân.

2. Thật vậy, họ phải canh giữ và khuyên bảo theo cách của bổn phận Cơ Đốc; nhưng những người khác theo cách của thẩm quyền của Đấng Christ, như là những đại sứ của Ngài, và được Ngài sai đi, như trong một gia đình một đầy tớ nên canh giữ một đầy tớ khác; nhưng người quản gia chính, người đó phải làm điều đó với thẩm quyền khi chủ mình vắng mặt; và do đó làm điều đó với sự uy nghiêm và quyền năng hơn, và nó gây ấn tượng sâu sắc hơn, hay nên gây ấn tượng sâu sắc hơn; cũng vậy với các trưởng lão của một Hội Thánh.

Do đó, khi người ta kêu la đòi tự do nói, một trưởng lão cấm điều đó. Gì cơ, Hội Thánh không được có tự do sao? Đúng vậy, nhưng các ngươi không phải là Hội Thánh. Một trưởng lão quở trách, và họ sẽ quở trách lại. Gì cơ, Hội Thánh sẽ không có tự do sao? Một trưởng lão đưa ra những lý do mạnh mẽ và không thể trả lời cho một điều gì đó phải làm: một thanh niên sẽ bước lên, và nói, không có căn cứ hay vẻ bề ngoài nào: Đó là ánh sáng của ngươi, còn của tôi thì khác. Gì cơ, Hội Thánh không được có tự do sao? Có, nhưng ngươi không phải là Hội Thánh. Điều này rất buồn, và đã là gốc rễ của sự sỉ nhục lớn nhất mà các đường lối của Đức Chúa Trời từng có. Nếu các trưởng lão phạm tội công khai, đó là một trường hợp khác, và cũng có điều gì đó phải làm: “Hãy phục tùng nhau,” huống chi đối với một trưởng lão, vân vân.

3. Trong việc thi hành chức vụ của họ theo Đấng Christ, họ ở trên toàn thể Hội Thánh. Con người của họ thật sự ở dưới Hội Thánh; trong trường hợp họ phạm tội, và phạm tội trong việc thi hành chức vụ của họ, họ phải phục tùng, không chỉ toàn thể Hội Thánh, mà cả thành viên cuối cùng của Hội Thánh. Giả sử tội lỗi không chỉ bị nghi ngờ, hay bị báo cáo, hay bị một người nhận thấy, mà bởi hai hay ba nhân chứng, ít nhất, như 1 Ti-mô-thê 5:19; nhưng trong khi họ thi hành chức vụ theo Đấng Christ, họ ở trên Hội Thánh trong đó, và Hội Thánh bị ràng buộc phải phục tùng trong đó; và không phục tùng là từ chối ở dưới sự cai trị của Đấng Christ. Do đó (Hê-bơ-rơ 13), “Hãy vâng lời những người cai trị anh em;” Ngài nói với toàn thể Hội Thánh, Hội Thánh không ở trong điều ác, mà trong những điều tốt, theo Đức Chúa Trời; nhưng trong những điều ác, hãy xem họ như những người ở trên họ. Ví dụ, một mục sư trong việc thi hành chức vụ của mình, hãy để ông ta giảng lẽ thật đời đời của Đấng Christ, truyền đạt nó, và chứng minh nó. Dù có bất kỳ yếu đuối nào của con người trong ông ta, dù có bất kỳ sự tối tăm nào trong người khác, nhưng ông ta ở trên các Hội Thánh, các vua, hay các thiên sứ trong đó; và họ sẽ trả lời trong ngày vĩ đại, những người không phục tùng, “Về con người của tôi,” Luther nói, “tôi sẽ sấp mình trước bất kỳ ai; nhưng về lẽ thật mà tôi quản trị, tôi coi các vua trên đất như những con mạt, phải, bụi đất,” vân vân. Gửi Vua nước Anh [Ad Regem Angl.].

Cũng vậy trong quyền chìa khóa trong việc mở và đóng cửa đối với các thành viên; họ đã thử và chứng minh một người như vậy: nếu họ phạm tội, như họ có thể, thì hãy đưa cho họ những lý do; nhưng nếu không, họ bị ràng buộc phải phục tùng. Và điều đó không phải như đối với các Cơ Đốc nhân khác, mà như đối với một lễ nghi, được đóng dấu bằng thẩm quyền của Đức Chúa Trời trên họ: thật vậy, họ không được làm bất cứ điều gì như vậy mà không có sự hiện diện, đồng ý, và quyền phán xét của Hội Thánh; và Hội Thánh không được phục tùng những gì các trưởng lão đề xuất là ý của Đấng Christ; nhưng rồi họ cởi bỏ quyền năng của Chúa, điều mà họ phải trả lời trong một ngày khác. 1 Cô-rinh-tô 12:28, họ được gọi là những người cai trị. Bây giờ, như một người lái tàu phải điều khiển nó, dù một vua ở trong đó, ở trên vua trong phương diện đó, và vua phải được hướng dẫn bởi người đó trong khi người đó hướng dẫn đúng; nhưng nếu không, vua có quyền trên người đó để ra lệnh cho người khác thay thế hay quăng người đó xuống biển.

Thật vậy, họ chỉ là những đầy tớ của Hội Thánh, vì họ bởi Hội Thánh, vì Hội Thánh, và để giúp đỡ Hội Thánh (2 Cô-rinh-tô 1:24), và phục tùng họ nếu họ phạm tội; nhưng họ là những đầy tớ của Đấng Christ, và trong việc thực thi quyền năng của Ngài theo Ngài, ở trên Hội Thánh. 2 Cô-rinh-tô 4:5, “Chúng tôi giảng về Đấng Christ, và chính chúng tôi là đầy tớ của anh em vì Đấng Christ;” nhưng trong đó ở trên họ. Do đó, vì là đầy tớ của họ, nếu họ phạm tội, họ ở dưới sự kiểm duyệt của Hội Thánh, và Hội Thánh có thể loại bỏ họ. Vì vậy, vì là đầy tớ của Đấng Christ, nếu không được phục tùng, Chúa coi chính Ngài bị cởi bỏ.

1. Vì quyền năng của họ, khi được thi hành đúng đắn như vậy, là quyền năng của Chúa Giê-xu Christ. Do đó, từ chối nó, ngươi từ chối phục tùng Ngài. Nếu người ta không chịu để các lễ nghi của Đức Chúa Trời cai trị, mà muốn cai trị các lễ nghi, họ tìm cách cai trị Đấng Christ.

2. Vì nếu không có sự phục tùng ở đây, đó là sự phóng túng được tuyên bố, chứ không phải sự tự do trong các Hội Thánh. Các ngươi có sự tự do, nhưng sự tự do nào? Để phục tùng quyền năng của Đấng Christ trong sự tự do thuần khiết, và điều đó trong các đầy tớ của Ngài. Bây giờ, khi người ta không chịu, và từ chối mà không đưa ra lý do, hay kết tội các trưởng lão về tội lỗi, đây là cởi bỏ sự cai trị của Đấng Christ.

3. Các trưởng lão là những người giúp đỡ dân chúng, và không có dân nào mà không cần những sự giúp đỡ như vậy, nếu khiêm nhường, và có thể phân biệt, để chăm lo lợi ích công cộng, để dạy dỗ, và thuyết phục, vân vân. Do đó, khi không có tội lỗi nào xuất hiện trong việc thi hành chức vụ của họ, họ nên với một sự kính sợ thánh khiết mà phục tùng, và nói: Nếu các ngươi là những người canh giữ trung tín, tôi là ai mà tôi lại không hài lòng? Sự ngu dốt của tôi có thể làm người khác lạc lối, vân vân.

4. Họ có quyền năng để coi sóc, khi họ thấy có lý do (Công vụ 20:28), và để xem xét và tìm hiểu tình trạng của bầy Đức Chúa Trời; để biết tình trạng thuộc linh của họ, trong chừng mực thích hợp để biết, để họ có thể được an ủi trong công việc của Đấng Christ, dù không có tội lỗi nào bùng nổ, cũng không có ai đến với họ (1 Tê-sa-lô-ni-ca 3:5, 6). Sứ đồ đã tìm hiểu đức tin, tình yêu, và lời cầu nguyện của họ (câu 7), và do đó được an ủi, vân vân. Và điều này Phao-lô không làm như một người phi thường, mà để lại gương của mình như một tiền lệ cho các trưởng lão tại Ê-phê-sô, để đi từ nhà này sang nhà khác, và tìm hiểu, để dạy dỗ và khuyên bảo (Công vụ 20), vì các trưởng lão phải ngăn chặn những gương xấu cũng như loại bỏ chúng, e rằng khi họ đến họ nói: Ôi, ước gì tôi đã biết điều này trước đây, đặc biệt nơi họ thấy cần. Bây giờ, do đó, người ta cởi bỏ sự cai trị của Đấng Christ, khi họ không muốn tình trạng thuộc linh của mình bị tìm hiểu; chân của trưởng lão giờ đây quá lớn đối với giày của mình; Tôi phải khai trình với Đức Chúa Trời; họ cũng vậy, về ngươi; giờ đây ngươi không thể khai trình nếu ngươi không tìm hiểu tình trạng của ngươi đứng như thế nào, và họ cũng không thể khai trình với sự an ủi trừ khi ngươi nói với họ tình trạng của ngươi như thế nào. Thật vậy có nhiều điều kín đáo mà họ không bao giờ có thể tìm ra; nhưng họ phải chú ý đến bổn phận của mình.

Nhiệm vụ của mục sư là gieo hạt giống, bổn phận của trưởng lão là tìm hiểu hoa trái trong công việc trồng trọt của Đấng Christ: đó là một tình trạng buồn khi một người có một vết thương mà người đó không chịu đến với Chúa để được giúp đỡ, vì người đó yêu nó, và không muốn người ta biết nó, vì người đó xấu hổ về nó. Nhưng các ngươi sẽ biết trong ngày cuối cùng, rằng Chúa muốn chữa lành các ngươi, mà các ngươi không muốn, nhưng có thể tranh cãi và cắn xé các trưởng lão khi họ đến tìm hiểu tình trạng của các ngươi; và sao các ngươi lại tìm hiểu? Các ngươi nhận lấy quá nhiều.

5. Họ có quyền năng để hướng dẫn, khuyên bảo, và cảnh cáo Hội Thánh, ít nhất trong mọi công việc quan trọng có thể liên quan đến họ và lợi ích chung của họ; do đó họ được gọi là những người hướng dẫn và lãnh đạo dân chúng (Hê-bơ-rơ 13:17; Ma-la-chi 2:7). Tôi không có ý nói trong mọi việc cá nhân. Công vụ 20:31, “Tôi đã cảnh cáo các ngươi về những con sói,” vân vân. Do đó:

1. Đối với các thành viên trong những vấn đề lớn lao và quan trọng liên quan đến lợi ích của toàn thể Hội Thánh, phải, mọi Hội Thánh, không bao giờ hỏi tại A-bên là cởi bỏ Chúa, như trong việc bầu chọn các chức sắc trong Hội Thánh, và các quan tòa trong cộng đồng, vân vân.

2. Do đó, nhận lấy bất kỳ ý kiến nào khác với mọi trưởng lão trong Hội Thánh, và không bao giờ nói gì, huống chi đến một cuộc tranh luận buồn bã về nó, là cởi bỏ ách này, và trái với giao ước; và các trưởng lão sẽ không bao giờ đảm nhận việc chăm sóc Hội Thánh mà không có nó; và điều đó làm buồn lòng họ vì họ làm công việc của mình một cách yếu ớt.

3. Do đó, đề xuất một câu hỏi đáng ngờ cho Hội Thánh, có thể gây rắc rối, hay đưa tội lỗi của một kẻ phạm tội đến Hội Thánh mà không có sự khuyên bảo của các trưởng lão, những người có thể khuyến khích họ nếu điều đó từ Đức Chúa Trời, và làm chín muồi nó cho Hội Thánh, hay làm nản lòng nó nếu không từ Đức Chúa Trời. Đấng Christ, khi Ngài viết cho các Hội Thánh, Ngài ghi thư của Ngài cho các thiên sứ; và nếu một người có thể đề xuất một ý kiến đáng ngờ, một người khác cũng có thể, và một người thứ ba, và một người có thể đứng về phía người khác, và như vậy nhiều sự hỗn loạn sẽ theo sau.

4. Do đó, khi người ta không nhận lấy lời cảnh cáo về những điều ác sẽ đến trên những căn cứ rõ ràng, đó là cởi bỏ ách của Chúa; và khi chúng đến trên ngươi, ngươi có thể nói: Đó là vì tôi đã từ chối lắng nghe những người canh giữ của tôi: họ đã cảnh cáo tôi về điều này; và có thể các ngươi sẽ thấy những điều ác khác mà Kinh Thánh ghi nhận, “theo lời của Đức Giê-hô-va bởi đầy tớ Ngài” Ê-li-sê, thì Chúa sẽ làm trọn những lời và lời đe dọa của các đầy tớ trung tín của Ngài.

6. Họ có quyền năng quở trách công khai bất kỳ thành viên nào của Hội Thánh, trong trường hợp có những sự xúc phạm rõ ràng, công khai, và công cộng; những người khác nếu không có phép thì không thể, cũng không nên, dù những người khác có thể nói với họ. Những lời quở trách là một phần của quyền năng đặc biệt thuộc về những người cai trị trong bất kỳ xã hội nào, nơi những người cai trị hiện diện đặc biệt, và ở gần; như bây giờ, trong một gia đình, không người khôn ngoan nào chịu đựng những cuộc cãi vã giữa con cái hay đầy tớ của mình, mà nói: Hãy nói với ta (1 Ti-mô-thê 5:20). Bây giờ, điều này thật buồn khi một người không thể kiềm chế việc quở trách người khác, cũng không nghe những lời quở trách của các trưởng lão, mà quay lại, và sẽ làm quan xét trong chính vụ án của mình, dù thô thiển đến đâu; một dấu hiệu của một tâm linh cực kỳ bướng bỉnh và cao ngạo (Ô-sê 4:4), khiến Chúa lấy đi các trưởng lão ngay khi bất kỳ tội lỗi nào được phạm, và bịt miệng họ. Xuất Ê-díp-tô Ký 2, “Ai đã lập ngươi làm quan xét,” vân vân. Và khi những khốn khổ đến, và các ngươi hỏi: Nguyên nhân của nó là gì? Các ngươi có thể chắc chắn đây là một trong những nguyên nhân, ngay cả bởi lời thú nhận của những kẻ say rượu mù quáng nhất. Châm Ngôn 5:12, “Tôi đã ghét sự dạy dỗ biết bao, và không vâng theo tiếng của các thầy tôi!”

6. Họ phải chăn dắt với quyền năng, như từ “poimainein” [ποιμαίνειν] có nghĩa, mỗi người trong vị trí của mình, công khai dạy dỗ, khuyên bảo, an ủi, và riêng tư nữa; điều mà dù những người tư nhân có thể làm, nhưng ở đây có dấu ấn của thẩm quyền nữa, và như vậy càng có nhiều quyền năng thì thường càng có nhiều phước lành, nếu Đức Chúa Trời được thừa nhận trong đó (Công vụ 20:28). Do đó:

1. Khi người ta khinh thường thức ăn của mình, chúng là những điều nghèo nàn; họ nói, và họ không thể thấy vấn đề gì trong chúng; và điều đó sau khi học tập, cầu nguyện và nước mắt, vân vân, và như vậy loại bỏ nó: đây là cởi bỏ Chúa.

2. Khi người ta trở nên no nê và đầy đủ (Ma-la-chi 1, câu cuối), dù họ không ăn một miếng nào, và do đó không thịnh vượng, mà một tinh thần buồn ngủ và giấc ngủ sâu lớn lên trên họ, đến nỗi họ không thể bị đánh thức bởi mọi lễ nghi của Đức Chúa Trời. Những điều này kêu gọi xiềng xích. A-mốt 8:12, “Khi nào những ngày Sa-bát này sẽ kết thúc?” vì đó Chúa đe dọa một nạn đói, và rồi các ngươi sẽ biết giá trị của chúng trong sự thiếu vắng chúng.

Những điều này tôi nói, 1. Vì tôi thấy sứ đồ, trong nhiều Thư của ông, đặt mệnh lệnh này trên dân chúng (Hê-bơ-rơ 13:7, 17); nó được lặp lại hai lần. 1. E rằng các chức sắc buồn bã trong công việc nặng nề của họ. 2. E rằng điều đó không có lợi cho các ngươi; các ngươi nghĩ sẽ nhận được điều tốt này điều tốt kia bởi nó, nhưng cuối cùng sẽ chẳng là gì.

2. Vì chúng tôi nằm dưới sự vu khống của nhiều người, và cả những người tin kính, như thể các trưởng lão trong các Hội Thánh chỉ là những con số không.

3. Vì dân chúng bắt đầu chạy đến những thái cực, các trưởng lão lấy mọi sự cho mình, và dân chúng lấy mọi sự cho mình.

4. Vì nếu ở đây không có sự chú ý, các ngươi sẽ nhanh chóng thấy sự đổ nát và sụp đổ khốn khổ của các Hội Thánh, buồn hơn việc đốt đền thờ của Sa-lô-môn. Người ta nhận thấy về Giê-rô-bô-am, khi ông đang dâng tế lễ ông không bị bệnh phong, nhưng khi ông giơ tay chống lại đấng tiên tri thì tay ông bị khô héo; vì Chúa sẽ không chịu đựng ở đây; họ có thể bị khinh thường, và các ngươi có thể nghĩ “mình là vua mà không cần họ” (1 Cô-rinh-tô 4:8), và họ sẽ nói như vậy, họ có thể cai trị như họ muốn, nhưng các ngươi sẽ làm theo ý mình. Nhưng Chúa sẽ bị chọc giận vì điều này; mọi sự tinh vi của Sa-tan nằm ở đây: Hãy làm nhục các trưởng lão, một người nói: Hãy chia rẽ họ, một người khác nói: Hãy kéo đổ họ, người thứ ba nói, để không có vua nào trong Y-sơ-ra-ên, không, cũng không trong Si-ôn, để chúng ta có thể làm điều đúng theo mắt mình.

3. Hãy thử xem khi nào vương quốc ngoại tại của Đấng Christ trong một cộng đồng bị cởi bỏ; vì khi bất kỳ cộng đồng nào được sắp xếp theo ý muốn thánh khiết của Đấng Christ, bởi những người như vậy đặc biệt có mục đích là thăng tiến vương quốc của Đấng Christ bởi sự cai trị và quyền năng của họ, thì nó trở thành vương quốc của Chúa Giê-xu Christ. Và do đó (Khải-huyền 11:15), khi kèn thứ bảy được thổi, và tai họa cuối cùng của Chúa đến trên thế gian và các vương quốc của nó, những vương quốc đã chống lại Đấng Christ, và những vương quốc đó quay lại để đón nhận Phúc Âm, và phục tùng quyền năng của Đấng Christ trong đó, thì có lời chép: “Các vương quốc của thế gian đã trở thành các vương quốc của Đấng Christ;” không có lời chép: Vương quốc của Đấng Christ đã trở thành vương quốc của thế gian, như thể Đấng Christ sẽ hạ thấp thẩm quyền dân sự, và tự mình thực thi sự cai trị bởi nó; nhưng các vương quốc của thế gian, tức là, các vương quốc khác nhau đã trở thành của Đấng Christ, tức là, để thăng tiến nó, và hạ mình xuống dưới chân Ngài. Ê-phê-sô 1:21, có lời chép: “Mọi sự đều được đặt dưới chân Đấng Christ, và Ngài là đầu trên mọi sự cho Hội Thánh,” (tức là, một cách phổ quát, chủ yếu, trực tiếp, đặc biệt;) vì vậy các vương quốc trên đất, khi chúng phục tùng Đấng Christ, vì các mục đích của Ngài, giờ đây chúng thực thi vương quốc của Đấng Christ, theo một cách; và do đó cởi bỏ điều này là cởi bỏ vương quốc của Đấng Christ, và như vậy chọc giận Chúa khiến Ngài đặt chúng ta dưới sự nô lệ.

Hỏi. Khi nào quyền năng và vương quốc của Đấng Christ bị cởi bỏ ở đây?

Đáp. Có một quyền năng kép trong các vương quốc của thế gian, mà tôi cho rằng, khi chúng trở thành các vương quốc của Đấng Christ, chúng sẽ giữ lại.

Thứ nhất. Có một quyền năng tối cao hay cao hơn trong các quan tòa chính, các vua chúa, hay tòa án tối cao của công lý.

Thứ hai. Có một quyền năng thấp hơn, bởi một quyền năng cao hơn, được đặt trên những cá nhân, thành phố, và thị trấn riêng lẻ, để sắp xếp chúng một cách tốt đẹp. Căn bản của điều này là nhu cầu tự nhiên mà Giê-trô đã đề xuất từ Đức Chúa Trời cho Môi-se (Xuất Ê-díp-tô Ký 18:17, 18), “Ngươi ở một mình là không tốt, nhưng ngươi sẽ làm hao mòn chính mình và dân chúng.” Thẩm quyền công cộng phải có nhiều mắt và nhiều tay; và giống như một con sông tưới một vùng đất, nó phải có nhiều dòng suối: và do đó họ đã có trong cộng đồng Y-sơ-ra-ên, cộng đồng vì Đức Chúa Trời, trong mỗi thành có các quan xét, và trong các thị trấn có những người trên năm mươi và mười người (Xuất Ê-díp-tô Ký 18:25), điều này, dường như, tiếp tục lâu dài, cho đến khi mọi người thích hợp cho sự cai trị bị lấy đi; và rồi (Ê-sai 3:3) tình trạng của họ bị than khóc.

Bây giờ, hình thức của sự cai trị này không giống nhau trong mọi cộng đồng, Chúa không ràng buộc với bất kỳ hình thức nào; và do đó được gọi là “sự sắp đặt của loài người” [anthropinē ktisis, 1 Phi-e-rơ 2:13]. Do đó thật là một sự phù phiếm ngu ngốc khi hỏi một sự bảo đảm trong Kinh Thánh cho một hình thức cai trị như vậy; vì sự khôn ngoan của con người có thể dạy điều này, dù không phải trong sự cai trị của Hội Thánh. Nhưng sự cai trị tối cao và thấp hơn này đã có trong mọi vương quốc (1 Phi-e-rơ 2:13, 14), mà sự phục tùng được đòi hỏi đối với cả hai; từ chối dâng nó là cởi bỏ sự cai trị của Chúa; và có bốn lý do trong chỗ đó để chứng minh điều này.

1. Hãy làm điều đó vì cớ Chúa, vì danh Đấng Christ; và danh dự và uy nghiêm của Đấng Christ được đóng dấu trên họ, hãy phục tùng; do đó cởi bỏ họ, các ngươi cởi bỏ sự tôn trọng đối với; phải, danh của Chúa Giê-xu Christ.

2. Vì họ ở trong vị trí của Chúa, để làm công việc của Chúa; “trong việc trừng phạt những kẻ làm ác, và khen ngợi những kẻ làm lành.” Thật vậy, họ có thể lạm dụng quyền năng của mình theo cách khác; nhưng quyền năng của họ là một điều, và sự lạm dụng nó là một điều khác.

3. Vì “đây là ý muốn của Đấng Christ, và các ngươi làm tốt trong điều đó; và như vậy các ngươi sẽ bịt miệng những kẻ ngu dại, những kẻ sẵn sàng nói chống lại các ngươi vì tội lỗi.”

4. Vì đây là sự tự do của Đấng Christ (câu 6), và các ngươi là đầy tớ của Đấng Christ trong đó; và làm khác đi là sự phóng túng; và sự tự do của họ để miễn trừ mình khỏi quyền năng của thẩm quyền hợp pháp chỉ là một cái áo choàng của nó. Vì dường như, trong những ngày đó, một số người cho rằng đó là một phần của sự tự do Cơ Đốc của họ để được tự do khỏi mọi xiềng xích, và nói rằng Đấng Christ đã làm họ thành vua trên đất, vân vân. Đến nỗi nếu họ cởi bỏ sự phục tùng, họ cởi bỏ danh Đấng Christ, quyền năng Đấng Christ, ý muốn Đấng Christ, sự tự do của Chúa Giê-xu Christ, ngay cả dưới các quan tòa ngoại giáo; vậy thì những người cởi bỏ nó dưới những người khác sẽ ra sao?

Hỏi. Khi nào sự cai trị của Đấng Christ bị cởi bỏ về quyền năng tối cao?

Đáp. Những người biết những câu hỏi về quyền năng của các vua chúa và dân chúng, đặc biệt được hồi sinh trong những ngày cuối này, không thể không biết lĩnh vực này rộng lớn, nơi tôi đang ở. Tôi sẽ hoàn toàn im lặng, trừ khi tôi thấy có lý do lớn hơn để nói so với hiện tại, và chỉ chỉ ra hai hay ba điểm đặc biệt để ngăn chặn những tội lỗi như vậy đứng ngay bên cửa, để phá vỡ quyền năng này.

1. Khi người ta kín đáo cởi bỏ sự kính sợ, sợ hãi, và tôn kính đối với sự uy nghiêm, quyền cai trị, và chủ quyền mà Đức Chúa Trời đóng dấu trên thẩm quyền, và như vậy có những suy nghĩ thấp hèn, tầm thường về họ, và khinh thường họ. Thật vậy, không ai nên được bầu chọn ngoài những người mà người ta có thể tôn trọng vì một sự xuất sắc nào đó, và điều đó từ Đức Chúa Trời, được thấy trong họ. “Những người có khả năng, kính sợ Đức Chúa Trời, đứng đầu trong dân chúng,” là lời khuyên của Đức Chúa Trời bởi Giê-trô và Môi-se; nhưng khi họ được bầu chọn, giờ đây khinh thường họ, và do đó không cúi đầu gối, hay nhấc mũ, và nói thô lỗ trước mặt họ, là cởi bỏ, không chỉ quyền năng của họ trước mặt Đức Chúa Trời, mà cả gốc rễ của nó, là danh dự; và do đó, trong điều răn thứ năm, mọi bổn phận đối với họ được bao hàm dưới từ danh dự. Và ai không thấy đây là một tội lỗi, dễ đi kèm với tâm linh của con người trong một nơi tự do, và trong sự khởi đầu yếu đuối của chúng ta, và ngày của những điều nhỏ bé? Có những báo cáo lan truyền rằng không có người có giá trị nào được tôn trọng, và do đó đất nước bị bỏ qua. Tôi không thể nói như vậy sau nhiều suy nghĩ, vì tôi tin chắc không có nơi nào ở châu Âu sẵn sàng tôn trọng những người có tinh thần công cộng, và nổi bật trong sự tin kính và khiêm nhường hơn, nếu không thấy điều đó thì không có quốc gia nào dễ khinh thường hơn, vì ân điển là vinh quang trong mắt của một quốc gia được dẫn dắt bởi tôn giáo. Nhưng hãy cẩn thận kẻo một tâm linh như vậy xảy đến với chúng ta; e rằng Chúa dập tắt đèn của chúng ta, “và quăng mão triều của chúng ta xuống đất.”

2. Khi người ta tìm cách rút thanh gươm báo thù, vì tội lỗi làm hại cộng đồng, khỏi tay họ; nếu không có điều đó quyền năng lớn nhất trong một cộng đồng chỉ là một trò phô trương và một sự phù phiếm thuần túy, gần như là hư không. Do đó (Rô-ma 13:4), “Người đó là đầy tớ của Đức Chúa Trời;” phải, khi người đó đưa ra lời khuyên tốt, và “khi người đó là người báo thù, để thi hành cơn thịnh nộ trên kẻ làm ác.” Đến nỗi, dù điều ác là gì, nếu nó làm hại cộng đồng, hay chống lại bất kỳ luật lành mạnh nào của cộng đồng, người đó là đầy tớ của Đức Chúa Trời để trừng phạt nó một cách dân sự. Trong cuộc cải cách đầu tiên của Giơ-ne-vơ, có gần như nhiều dị giáo và sai lầm như những lẽ thật của Đức Chúa Trời; Servetus, ông ta phủ nhận thần tính của Đấng Christ; do đó quan tòa đã xử tử ông ta, người đã chết với sự kinh hoàng tột cùng. Do đó các dị giáo bắt đầu bị kìm hãm và tiêu diệt, Bellius viết một cuốn sách: 1. Rằng người ta không nên trừng phạt bất kỳ dị giáo nào, mà nên thương xót và nhu mì, như Đấng Christ đã đối với người đàn bà ngoại tình. 2. Nếu họ làm vậy, nhưng các quan tòa không nên trừng phạt vì những sai lầm hay dị giáo. 3. Nếu họ làm vậy, nhưng không với sự nghiêm khắc như họ đã bắt đầu. Đối với tất cả những điều này Beza đã đưa ra một câu trả lời rất học thức và vững chắc, ghê tởm sự giả hình của người đó, và những hậu quả buồn bã của những ý kiến như vậy, nếu quyền năng của họ bị giảm đi.

Tôi cho rằng việc lấy đi quyền năng của các quan tòa để trừng phạt những tội lỗi chống lại bảng thứ nhất, mà những sai lầm và dị giáo trong tôn giáo là một phần, là cởi bỏ quyền năng của Đấng Christ. Rõ ràng như mặt trời, rằng các vua Giu-đa tin kính đã làm điều đó, và được khen ngợi vì điều đó; và rõ ràng họ được khen ngợi vì điều đó, không phải vì họ là hình bóng của Đấng Christ, mà vì họ đã làm điều đúng trong mắt Đức Chúa Trời, và theo mệnh lệnh của Chúa, những mệnh lệnh tư pháp đó, liên quan đến việc trừng phạt những kẻ phá vỡ ngày Sa-bát, các tiên tri giả, những kẻ dị giáo, vân vân, hàng rào của Đức Chúa Trời để bảo vệ các luật đạo đức, chúng thuộc về sự công bằng đạo đức, và như vậy phải được các quan tòa Cơ Đốc tuân giữ cho đến ngày nay, vân vân. Việc miễn trừ các giáo sĩ trong các vấn đề tôn giáo khỏi quyền năng của thanh gươm dân sự là Giáo hoàng thuần túy; nhờ đó Kẻ Chống Đấng Christ đã dấy lên, và đã tiếp tục trong sự phô trương và quyền năng của mình lâu như vậy. Sự khoan dung của các vua chúa đối với chức vụ Giáo hoàng trong các vấn đề tôn giáo đã hủy hoại Cơ Đốc giáo.

Thật vậy, không phải mọi sai lầm đều phải bị trừng phạt ngay lập tức; nhưng khi nó giống như một căn bệnh hoại thư, có tính chất lan rộng, thì quan tòa trong thời gian thích hợp phải cắt nó đi một cách nhanh chóng.

Phản đối. Hãy để chúng cho Hội Thánh.

Đáp. Đúng vậy, hãy để chúng, 1, ở đó. Nhưng, 2, đôi khi Hội Thánh sẽ không làm, đôi khi chúng không thuộc về bất kỳ Hội Thánh nào. Một người theo Giáo hoàng, một người Arminian, có thể đến và làm men và hủy diệt nhiều linh hồn, mà họ thà chưa từng sinh ra còn hơn. Dù chỉ là một người, và nếu người đó nói: Tôi làm điều đó với một tâm linh nhu mì (mánh khóe của họ, gần đây), và không ai được can thiệp, vì sự thương xót phải được tỏ ra cho những con sói này. Một người chăn khôn ngoan thà để một thợ săn đến và giết một trong những con chiên của mình còn hơn để một con sói hay con cáo thoát ra (Công vụ 20:29), và thấy dân mình bị bắt bớ còn hơn linh hồn họ bị xé nát.

Dị giáo và sai lầm có đặc tính này; nó luôn chết bởi sự chống đối nghiêm khắc, và lẽ thật luôn trỗi dậy càng hơn; vì Đấng Christ chống lại điều này, do đó nó phải sụp đổ; nhưng đối với điều kia, do đó nó sẽ trỗi dậy bởi sự sụp đổ của nó. Do đó, hãy chống lại điều này, đó là chống lại quyền năng của Chúa Giê-xu Christ. Và do đó trong thời của Henry VIII, các tu viện sụp đổ, và không bao giờ có thể trỗi dậy cho đến ngày nay; nhưng sáu điều khoản chống lại các thánh đồ bị truy đuổi bằng máu đã khiến họ tăng trưởng càng hơn.

3. Khi người ta không chịu phục tùng các luật lành mạnh của các quan tòa, những luật hoặc là cơ bản và tiếp tục, hoặc là những mệnh lệnh có ngày và thời gian hết hạn, được lập ra vì lợi ích chung. Khi người ta hoặc không muốn có luật pháp, hoặc coi như không có luật pháp, hoặc không phục tùng luật nào ngoài luật mà họ muốn (Phục Truyền Luật Lệ Ký 17:11), “Kẻ nào không chịu nghe, mà làm một cách kiêu ngạo, sẽ phải chết;” người đó là đầy tớ của Chúa; và thật sự, đó là cởi bỏ Chúa. Tôi không cố gắng ở đây để thiết lập một quyền năng tối cao trong các quan tòa, quyền năng thuộc về Đức Chúa Trời, để làm bất kỳ luật nào họ muốn về những điều dân sự, tôn giáo, hay thờ ơ, rồi dân chúng phải phục tùng chúng không vì lý do nào khác ngoài ý muốn của họ; dưới quan niệm đó sự mê tín trong các Hội Thánh đã được đưa vào và duy trì, các ngươi phải vâng lời thẩm quyền; trong trường hợp đó thà chịu khổ còn hơn phạm tội, và không làm còn hơn làm. Nhưng tôi cho rằng các luật là công bằng, chính trực, thánh khiết, và vì lợi ích công cộng, và rõ ràng là như vậy, chứ không chỉ nói như vậy. Bây giờ, ở đây cởi bỏ các luật là cởi bỏ Đấng Christ.

Có hai điều, đặc biệt, là nguyên nhân và dịp của việc vi phạm mọi luật khác, và là những tội lỗi mạnh mẽ nhất và ngọt ngào nhất, mà con người, đặc biệt là những thanh niên, hy vọng của cộng đồng, bị bắt lấy (Châm Ngôn 2:13, 16).

1. Tà dâm, những dục vọng kín đáo, và sự phóng túng, và những dục vọng lạ khác mà tôi ngừng lại và không dám nêu tên (1 Các Vua 14:24). Tội lỗi trước khi Si-sắc đến, một tội lỗi mà nhiều lần Sa-lô-môn không thể nhìn thấy qua cửa sổ của mình, cũng không mắt của thẩm quyền có thể phân biệt; nhưng “Đức Chúa Trời sẽ phán xét vì nó” (Hê-bơ-rơ 13:5); và nếu Ngài là quan xét, ai sẽ là cai ngục của ngươi, ngoài Sa-tan? Và bản án của ngươi sẽ là gì, ngoài sự chết? Và xiềng xích của ngươi sẽ là gì, ngoài một tấm lòng cứng rắn hiện tại, và sự kinh hoàng sau đó? Một tội lỗi làm ô uế chính trái đất, xứ sở, chính bụi đất, và là nguyên nhân của gần như mọi tội lỗi trong một nơi, như say rượu, lười biếng, những ý kiến bại hoại, chế nhạo các đầy tớ của Đức Chúa Trời và các đường lối của Đức Chúa Trời; vì tôi hiếm khi biết một kẻ bắt bớ nào mà không phải là một kẻ ngoại tình, dù điều đó không phải lúc nào cũng đúng, và cuối cùng, sự nghèo khó và đổ nát. Và hãy biết rằng, dù không mắt người nào nhìn thấy ngươi, không quyền năng nào của quan tòa có thể chạm đến ngươi, lời này sẽ là lửa để thiêu đốt ngươi, trừ khi ngươi ăn năn, vì những cái nhìn, dục vọng, sự ve vãn, suy nghĩ, lời nói, nỗ lực của ngươi theo hướng này, huống chi là chính sự việc. Luật của con người sẽ không trói buộc ngươi ở đây, vì nó không thể chạm đến ngươi; nhưng hãy biết rằng Đấng Christ bị ngươi cởi bỏ.

2. Nhóm bạn phóng túng, những người phù phiếm (Châm Ngôn 25:3, 4). Một cộng đồng là một bình tinh luyện để Đức Chúa Trời sử dụng, và sự phán xét được thiết lập; khi những điều này bị lấy đi, các nhóm bạn phóng túng của các ngươi. Lấy một người lính nghèo một mình, anh ta giống như những người khác; nhưng khi họ tụ tập thành một nhóm, giờ đây họ trở nên mạnh mẽ chống lại mọi luật của Đức Chúa Trời hay loài người. Cũng vậy ở đây nhóm bạn tốt đã là tai họa cho tình trạng thịnh vượng của nước Anh, gặp nhau trong các quán rượu và những nơi như vậy; và là nguyên nhân của tà dâm, và của mọi điều ác, thường trong một quốc gia. Vì do đó, 1. Nhiều thời gian quý báu bị mất, mà nếu được dùng để cầu nguyện, như dùng để vui chơi với họ, nhiều linh hồn thanh niên đã được phước. Do đó đôi khi đánh bạc, ăn uống, uống rượu quá độ, những câu chuyện vui vẻ, làm mất mọi niềm vui thuộc linh. Do đó những bài hát ô uế, và những lời nói dâm đãng, bởi đó những thanh niên đầy hy vọng bị gài bẫy, và được dạy làm điều ác, và gắn chặt với họ đến nỗi chết còn hơn chia tay với họ; và thà đốt cả một thị trấn còn hơn đầu độc một thanh niên đầy hy vọng.

Bên cạnh sự tương giao với những người đàn bà phóng túng, tôi luôn coi sự giao thiệp không cần thiết với những người không có ân điển là điều tiếp theo. Tốt thôi, hãy biết rằng, các ngươi cởi bỏ sự cai trị của Chúa khỏi mình bởi các đầy tớ của Ngài, điều này sẽ buồn bã khi phải trả lời trong một ngày khác. Và như đấng tiên tri đã nói với Giô-sa-phát: “Ngươi có nên yêu những kẻ ghét Đức Giê-hô-va không? Cơn thịnh nộ của Ngài chống lại ngươi vì điều này,” thì tôi cũng nói với ngươi như vậy.

Hỏi 3. Quyền năng thấp hơn, khi nào nó bị cởi bỏ, tức là, trong các thành phố hay thị trấn riêng lẻ, bởi những người thấp kém hơn?

Đáp. Tôi sẽ bày tỏ nó chủ yếu trong ba điều.

1. Khi những người lính trong các thị trấn riêng lẻ cởi bỏ sự tôn trọng, quan tâm, lương tâm, đối với các mệnh lệnh của các lãnh đạo được Đức Chúa Trời đặt trên họ, và những người, dưới Đức Chúa Trời, là những bức tường an toàn bề ngoài cho đất nước; hiện nay không phải là ngày tập trận, chỉ tôi phải nói một lời vì đó là một việc quan trọng, và một vấn đề lương tâm lớn đối với tôi. Tôi cho rằng, trong một nơi như vậy, ít nhất, theo gương của viên đội trưởng giữa những người ngoại giáo (Ma-thi-ơ 8:9), một lời của một người chỉ huy đối với bất kỳ ai trong họ nên là một luật. “Tôi nói với người này: Hãy đi, và người đó đi.” Bây giờ, để người ta đến khi họ muốn những cuộc họp đó, và như vậy thời gian bị mất, và khi họ đến, không quan tâm, tôi suýt nói là lương tâm, để chú ý đến công việc trong tay mình, và làm nó với mọi sức mạnh của mình, như điều mà họ được kêu gọi; nhưng các sĩ quan có thể nói, ra lệnh, kêu la, phải, đôi khi đánh đập, nhưng vẫn không chú ý, điều đó là không thể chịu đựng được; nhưng việc các thành viên của các Hội Thánh, những người nên là gương cho người khác, làm điều này, ít nhất cũng chỉ là sự ngu dốt. Nhưng tôi ngạc nhiên không biết những quy tắc lương tâm nào mà những người như vậy bước đi theo, và nếu họ làm vậy, sự dịu dàng của họ ở đâu để rút vai mình khỏi dưới công việc? Mà nếu có máu Anh trong một Cơ Đốc nhân, người đó sẽ cố gắng hoàn hảo trong nghệ thuật của mình ở đây; nhưng nếu có ân điển, càng hơn, để người đó có thể làm một viên đá trong bức tường, và sẵn sàng đổ máu mình, nếu cần, để bảo vệ các đầy tớ của Đấng Christ, các Hội Thánh, và sự nghiệp của Đức Chúa Trời.

2. Khi bất kỳ thị trấn nào cởi bỏ quyền năng và sự cai trị của những người dân thị trấn, được quan tòa tối cao đặt ra để lập những mệnh lệnh có thể làm cho lợi ích công cộng của nó. Tôi biết đôi khi người ta có thể không có khả năng, khôn ngoan, và xử lý mọi việc một cách thiếu thận trọng. Các mệnh lệnh của thị trấn đôi khi cũng có thể thiếu trọng lượng, sự khôn ngoan, những sự thận trọng, sự xem xét chín chắn như cần thiết, cũng như sự công bố đúng đắn và thận trọng, để mọi người đều biết về chúng, với những hồ sơ về chúng. Nhưng hãy lấy những mệnh lệnh của thị trấn được lập ra một cách có suy nghĩ, được công bố một cách thận trọng, vì hòa bình công cộng, lợi ích, sự an ủi của nơi đó, để chống lại những điều này, hay những người lập ra những điều này, với nhiều sự quan tâm, sợ hãi, dịu dàng, nếu tôi biết điều gì, đó là một tội lỗi có tính chất kêu la, chọc giận Đức Chúa Trời, và cởi bỏ sự cai trị của Ngài. Tôi thú nhận, nếu không có sự quan tâm ở đây, tôi không biết cách nào để sống dưới bất kỳ sự cai trị nào của Hội Thánh hay cộng đồng, nếu các công việc công cộng của thị trấn bị cởi bỏ. Tôi biết đôi khi những người tin kính và thân yêu đối với Đấng Christ có thể, qua sự yếu đuối, thiếu ánh sáng, đam mê đột ngột, và cám dỗ dữ dội, chống lại ở đây; nhưng tôi tin chắc, nếu họ thuộc về Chúa, Ngài sẽ hạ họ xuống vì điều đó trong thời gian, và làm họ tốt hơn sau đó.

Tôi biết câu trả lời cho hai câu hỏi sẽ làm rõ mọi nghi ngờ về vấn đề này. 1. Sự thận trọng nào nên được sử dụng trong việc lập luật. 2. Những luật và mệnh lệnh của thị trấn của con người ràng buộc lương tâm đến mức nào. Nhưng tôi không thể chú ý đến những điều này: chỉ sáu điều tôi muốn nói ở đây.

1. Ý muốn và luật pháp của Đức Chúa Trời chỉ có quyền năng tối cao, tuyệt đối, và chủ quyền để ràng buộc lương tâm (tức là, để thúc giục hay ép buộc nó hoặc bào chữa cho việc làm tốt, hoặc buộc tội vì tội lỗi; vì lương tâm được tự do nếu không có điều này): đây là một lẽ thật được mọi nhà thần học Tin Lành chính thống thúc giục chống lại những người theo Giáo hoàng; đến nỗi không luật nào có thể ràng buộc lương tâm một cách trực tiếp, ngoài luật của Đức Chúa Trời.

1. Vì chỉ Ngài là Chúa của lương tâm; vì Ngài đã tạo ra nó, và cai trị nó, và chỉ biết nó; và do đó chỉ Ngài xứng đáng để quy định các quy tắc cho nó.

2. Vì chỉ Ngài có thể cứu hay hủy diệt linh hồn; chỉ có quyền năng để lập luật cho linh hồn để ràng buộc lương tâm (Gia-cơ 4:12). “Chỉ có một Đấng Lập Luật, Đấng có thể cứu hay hủy diệt” (Ê-sai 33:22); vì luật ràng buộc lương tâm vào một bổn phận đến nỗi việc vi phạm nó là một tội lỗi, và là tội chống lại Đức Chúa Trời: chúng ta biết rằng tội lỗi nhỏ nhất tự nó hủy diệt linh hồn, ràng buộc nó vào sự chết, nhưng không ai có quyền năng hủy diệt nó ngoài chính Chúa.

3. Vì luật pháp đủ để hướng dẫn toàn thể con người, trong toàn bộ hành trình của mình, trong mọi hành động hay dịp mà nó can thiệp hay đảm nhận, ngay cả trong các vấn đề dân sự cũng như tôn giáo. Châm Ngôn 2:9, “Sự khôn ngoan dạy mọi đường tốt.” Thi-thiên 119:11, “Tôi đã giấu lời Ngài, để tôi không phạm tội.” Bất cứ điều gì một người làm mà không có một quy tắc từ lời, đều không phải bởi đức tin. Do đó lời đi xuống đến những dịp nhỏ nhặt nhất trong đời sống của chúng ta; nó dạy con người cách nhìn (Thi-thiên 131:1), cách nói (Ma-thi-ơ 12:36); nó đi xuống đến việc tết tóc (1 Phi-e-rơ 3:5), cử động của bàn chân (Ê-sai 3:16); và những gì thuộc về sự tự do Cơ Đốc đều có sự tự do từ lời: một người phải khai trình trong ngày cuối cùng về mọi sự lay động của lòng, suy nghĩ, động cơ, và những lời kín đáo; và nếu vậy, thì điều đó phải theo quy tắc của lời; và do đó chỉ lời mới có quyền năng tuyệt đối để ràng buộc các chủ, đầy tớ, và các vua chúa về cách họ cai trị, và dân chúng về cách họ phục tùng; và điều này Chúa đã làm để khiến con người nhận lời khuyên từ Ngài, và bước đi trong sự kính sợ trước mặt Ngài, và chấp nhận chính mình trước Ngài, đặc biệt là những người dân thị trấn trong vị trí của họ không được tư vấn mà không có Đức Chúa Trời.

2. Mọi luật và mệnh lệnh tốt được ban hành ở bất kỳ nơi nào bởi con người hoặc được nhắc đến rõ ràng trong lời, hoặc phải được thu thập và suy ra từ lời, vì có thể đưa ra sự hướng dẫn đầy đủ ở đây. Vì mọi thẩm quyền của quyền năng cao nhất trên đất, trong việc lập luật, chỉ ở điều này, tức là, đưa ra sự thu thập thận trọng và áp dụng đặc biệt các quy tắc chung, được ghi trong Kinh Thánh, cho những hoàn cảnh đặc biệt và riêng biệt có thể thúc đẩy lợi ích công cộng và điều tốt của con người, nơi chốn, thủ tục. Châm Ngôn 8:15 [bản in ghi “viii. 85”, có lẽ lỗi OCR], “Bởi ta các vua chúa ban hành sự công chính.” Giô-suê 1:7, 8, “Hãy làm những gì Môi-se đã truyền; đừng quay sang bên nào.” Phản đối: Nhưng tôi không thể luôn thấy đường đi của mình từ đây. Vậy hãy suy gẫm nhiều về nó, rồi đường đi của ngươi sẽ thịnh vượng, vân vân. Nhiều điều Giô-suê đã làm không được Môi-se ghi lại một cách đặc biệt, nhưng có thể được thu thập từ đó. Phục Truyền Luật Lệ Ký 17:18–20 [bản in ghi “i. 17–20”, có lẽ lỗi OCR], “Vua phải có nó, để vua có thể kéo dài những ngày của mình giữa Y-sơ-ra-ên,” trong vương quốc của mình. Điều gì đã khiến Rô-bô-am quay khỏi những đường lối này? Ông nghĩ mình không thể thiết lập vương quốc của mình mà không có nó; đó là, vì vậy, sự đổ nát của ông và vương quốc của ông.

1. Điều này xuất hiện vì lời đủ để hướng dẫn, như đã được tỏ ra; và do đó mọi sự hướng dẫn và quy tắc đều phải được lấy từ đây.

2. Vì hoặc con người có những quy tắc để bước đi theo, hoặc ý muốn và sự hiểu biết riêng của họ phải là những quy tắc; nhưng không phải như vậy, vì ý muốn của con người không chỉ bại hoại, mà còn là một đặc quyền riêng của Đức Chúa Trời để được vâng lời, vì ý muốn của Ngài. Lý do hay sự khôn ngoan làm nên một quy tắc thì ràng buộc; điều đó, nếu đúng, là một phần của luật được viết trong lòng, được thấy rõ nhất và mở ra đầy đủ nhất trong lời, từ đó sự hướng dẫn phải được lấy.

3. Các luật và mệnh lệnh của con người, như vậy, hoặc được ghi trong lời, hoặc được suy ra từ lời, và được áp dụng bởi những người ở vị trí trong các thị trấn, dù chúng không ràng buộc lương tâm trước hết, như luật của con người, hay bởi quyền năng của con người (tức là, như được công bố và áp đặt bởi con người), nhưng chúng ràng buộc thứ hai (tức là, bởi quyền năng của luật Đức Chúa Trời), trong đó chúng được chứa đựng, hay từ đó chúng được suy ra và rút ra, và theo đó chúng được chống lại: chúng giống như những trát đòi hầu tòa nhân danh vua, hay lệnh bắt giữ, mà bởi quyền năng cao hơn đòi hỏi sự vâng lời. Và như vậy phá vỡ những điều này là phạm tội chống lại Đức Chúa Trời, và khiến lương tâm phải chịu hình phạt từ Đức Chúa Trời; và lý do là:

1. Vì con người phạm tội nhờ đó chống lại Chúa, và luật thánh khiết, công chính của Ngài, vì luật của Đức Chúa Trời được chứa đựng trong những điều này; và những gì được suy ra từ lời là lời của Đức Chúa Trời. 1 Sa-mu-ên 8:7, “Chúng đã không loại bỏ ngươi, nhưng loại bỏ ta.”

2. Vì họ phạm tội chống lại quyền năng của quan tòa nhờ đó, và chống lại những người ở vị trí, và như vậy chống lại nhiều phương tiện hơn. Rô-ma 13:2, “Ai chống lại quyền năng là chống lại lễ nghi của Đức Chúa Trời:” tức là, khi họ truyền lệnh cho ngươi theo Đức Chúa Trời, điều mà Chúa rất không hài lòng; và quyền năng càng thấp hèn (như trong các thị trấn), Chúa sẽ càng khủng khiếp hơn khi Ngài đến thăm viếng vì điều đó; do đó họ nhận lấy sự kết án cho chính mình cả bởi Đức Chúa Trời lẫn con người.

Thật vậy, nếu chúng không như vậy theo lời, mà trái với các quy tắc chung của nó: dù những người trong các thị trấn và nơi chốn không được vâng lời, nhưng sự phục tùng là điều họ đáng được, ngay cả khi đó; tức là, không từ chối sự vâng lời với sự khinh thường đối với con người, nơi chốn, quyền năng của họ, hay sự sỉ nhục đối với các thủ tục của họ, hay sự xưng nhận Phúc Âm. “Chớ nói xấu thầy tế lễ thượng phẩm của Chúa; chớ nói xấu bất kỳ ai;” mà hãy đến riêng tư, và trao đổi với họ, và nghe những gì có thể được nói, và sẵn lòng cho và nhận lý lẽ.

4. Các luật và mệnh lệnh của con người có thể được biết là theo lời, khi chúng truyền lệnh hay cấm những điều thật sự thúc đẩy hay có xu hướng thúc đẩy lợi ích công cộng.

Tôi thêm điều này để trả lời câu hỏi lớn đó trong nhiều tâm trí cẩn thận. Tôi không thể thấy (quá ngu dốt) khi nào một mệnh lệnh được thu thập từ các quy tắc chung của lời: bây giờ kết luận này trả lời nghi ngờ đó; vì hãy xem, như công việc chính của những người ở vị trí là thúc đẩy lợi ích công cộng (và do đó những người có tinh thần công cộng phải được chọn cho điều đó), thì quy tắc chính là điều mà Đức Chúa Trời và lời Ngài ban cho họ để bước đi theo: bất cứ điều gì thật sự có xu hướng thúc đẩy điều đó, hãy công bố điều đó, ghi lại điều đó, và thi hành điều đó. Rô-ma 13:4, “Người đó là đầy tớ của Đức Chúa Trời cho ngươi vì điều tốt;” tức là, vì lợi ích công cộng. Người đó vì lợi ích riêng của con người, nhưng nó liên quan đến lợi ích công cộng; như những người tư nhân phải chú ý đến công việc của mình, thì những người công cộng phải chú ý đến lợi ích công cộng. Do đó, 1. Nếu một luật được lập ra vì sự tổn hại công cộng, luật đó không phải từ Đức Chúa Trời.

2. Do đó, nếu luật được lập ra chỉ vì lợi ích riêng của chính họ, hay của bất kỳ cá nhân riêng lẻ nào, và làm hại công chúng, điều đó không theo Đức Chúa Trời. Tinh thần của Giô-suê thật đáng ngưỡng mộ ở đây (Giô-suê 19:49, 50).

3. Nếu các luật chỉ bề ngoài và giả vờ vì lợi ích công cộng, mà không thật sự, chúng không ràng buộc; không ai được làm điều ác, huống chi lập một luật về nó, vì lợi ích công cộng. Không có gì thường xuyên hơn việc lập các luật và mệnh lệnh dân sự trái với luật của Đức Chúa Trời, và giả vờ lợi ích công cộng, mà luôn chứng tỏ là những tai họa, bệnh dịch, và ung thư công cộng của nơi đó, như mệnh lệnh của Giê-rô-bô-am về tôn giáo. Một số điều bị cấm một cách rõ ràng; chúng không làm cho lợi ích công cộng, mà gây hại — các luật lệ của Ôm-ri. Những điều khác thờ ơ trong bản chất của chúng, như lợn đi ra ngoài, hay bị nhốt lại; nhưng bất tiện trong việc sử dụng, và có hại và gây gương xấu, và thật sự đối với công chúng. Chúng không vì lợi ích công cộng, dù bất cứ điều gì được giả vờ. Một số điều được truyền lệnh một cách rõ ràng; chúng vì lợi ích công cộng trong hoàn cảnh: một số điều thờ ơ trong bản chất của chúng, nhưng tiện lợi và thoải mái trong việc sử dụng; những điều đó thật sự theo Đức Chúa Trời. Và những điều như vậy có thể được phân biệt, chúng rất rõ ràng và dễ nhận thấy, có nhu cầu và lợi ích như vậy, khi được xem xét đúng đắn bởi những người không bị mù bởi lợi ích riêng của mình.

4. Do đó những điều thờ ơ, có thể được để không làm cũng như làm, và như vậy lợi ích công cộng không được thúc đẩy chút nào, không phải từ Đức Chúa Trời, để bất kỳ ai kiềm chế chúng; vì sự tự do mà Đấng Christ đã mua bằng huyết Ngài, và mà luật của Đức Chúa Trời ban cho, không luật nào của con người có thể bãi bỏ hay lấy đi. Đó là tiếng kêu của những kẻ nịnh hót các vua chúa, rằng họ có quyền năng trong những điều thờ ơ; tức là, những điều như vậy làm cho lợi ích công cộng nhiều như không sử dụng cũng như sử dụng: sự thật là, người đó có ít quyền năng nhất ở đây; vì chúng là những luật nhàn rỗi và thần tượng; không có hại, cũng không có điều tốt trong chúng. Và do đó một số nhà kinh viện cứng rắn nhất duy trì rằng những luật như vậy không ràng buộc lương tâm; chúng ta không chỉ tìm kiếm điều riêng của mình: bây giờ, mọi luật của con người đều là những sự giúp đỡ để tìm kiếm lợi ích công cộng.

5. Rằng những luật được lập ra vì và theo Đức Chúa Trời vì lợi ích công cộng, nếu chúng không hủy diệt điều riêng của một số người, chỉ trong một thời gian chèn ép và đè nặng lên điều tốt riêng của người đó, hay điều tốt riêng của họ, con người bị ràng buộc trong lương tâm ở đây để phục tùng. Đúng vậy, 1. Nếu có thể, mọi luật vì lợi ích công cộng nên không làm hại bất kỳ người riêng lẻ nào; và những người dân thị trấn, nếu có thể, nên giúp đỡ những người bị tổn hại; nhưng vì không có luật nào mà thường không đè nặng lên điều riêng của một người, đầu nặng nhất của một cây gậy phải được mang phải rơi trên vai của một người, và những luật như vậy phải được lập ra. Do đó một người phải chịu đựng và phục tùng một cách vui vẻ, tức là, từ quy tắc của tình yêu, sẽ giảm bớt điều riêng vì lợi ích chung; yêu mến điều đó hơn của riêng mình. 2. Luật công lý: một người phải làm như mình muốn người khác làm cho mình; không có người nào, mà nếu điều tốt của mình được thúc đẩy bởi lợi ích chung, lại không hài lòng khi một điều riêng nào đó bị chèn ép. 3. Luật tự nhiên: dạ dày hài lòng bị ốm, và thân thể yếu, để chữa lành toàn thể thân thể. Do đó các Cơ Đốc nhân không nên nghĩ rằng những người dân thị trấn là bất cẩn, bất công, và nhắm vào sự tổn hại của họ, khi như vậy (1 Các Vua 12:4).

6. Một luật thuần túy hình phạt khi bị vi phạm, sự tịch thu đủ để thỏa mãn cho sự xúc phạm, hay vi phạm, nhưng không phải trong một luật hỗn hợp.

Thứ nhất. Một luật hình phạt là về những điều nhỏ nhặt.

Thứ hai. Nó không được lập ra bằng cách ra lệnh, mà bằng một “hoặc” [aut], một liên từ phân tách, và thật sự là một điều khoản hơn là một luật.

Thứ ba. Đó là trong ý định của luật, làm cho thỏa mãn nếu hình phạt được trả, dù luật không được thực hiện, vì lợi ích công cộng trong ý định của người lập luật được biết là được thúc đẩy theo cách đó cũng như bởi sự vâng lời luật. Trong những trường hợp này hình phạt là đủ; nhưng nếu luật là hỗn hợp, tức là, có một mệnh lệnh nó phải được thực hiện; và người lập luật buồn, dù hình phạt đã được trả, vì đó là về một vấn đề quan trọng; có thể là sinh kế và sự an ủi của con người, như giữ lợn khỏi ngô, và hòa bình trong một thị trấn, để không có sự phàn nàn; ở đây hình phạt sẽ không thỏa mãn, vì đây không phải là một luật hình phạt thuần túy, mà là một luật thật sự được suy ra từ các quy tắc của lời Đức Chúa Trời; như trong trường hợp trộm cắp, kẻ trộm sẽ trả gấp bốn lần; hay kẻ cãi nhau sẽ bị dìm trong nước. Giả sử một người nói: Tôi sẽ để đầy tớ của tôi ăn trộm hay chửi rủa; tôi hy vọng không có sự xúc phạm nào nếu người đó chịu hình phạt. Có, nhưng có, vì đó không phải là một luật hình phạt thuần túy; vấn đề này quan trọng; hòa bình giữa những người lân cận, cũng như hòa bình trong một thị trấn. Đó là một mệnh lệnh rõ ràng không được phá vỡ nó, và ngươi biết sự trung thực và công lý của một quan tòa là như vậy, đến nỗi người đó sẽ nói: Tôi thà các ngươi không bao giờ làm như vậy còn hơn đưa ra những điều đó để làm. Do đó trong luật của Đức Chúa Trời, Đấng Christ phải chịu khổ, và cũng phải làm, vì luật của Đức Chúa Trời không chỉ là hình phạt; nhưng việc làm điều đó mang lại sự hài lòng hơn là hình phạt.

3. Khi những đầy tớ cởi bỏ mọi sự phục tùng đối với những người cai trị của mình — các gia đình là những thành viên và nền tảng của các thị trấn, và như vậy của các cộng đồng — khi họ không vâng lời, mà trả lời lại; nếu họ được để yên, thì lười biếng; nếu bị quở trách và kiềm chế, thì cứng đầu và kiêu ngạo, và tệ hơn vì bị mắng, và phàn nàn về tiền lương, thức ăn, và chỗ ở của mình; làm mệt mỏi và quấy rầy lòng của chủ và bà chủ, và khiến họ mệt mỏi vì cuộc sống của mình, và Đức Chúa Trời của họ cũng gần như đôi khi, và điều đó bởi những người xưng nhận tôn giáo, và tất cả để họ có thể thoát khỏi ách.

Và ở đây tôi không thể không đặt một dấu ấn trên những đầy tớ đã thoát khỏi các chủ của mình, và ra khỏi thời gian của mình, những người không ở dưới sự cai trị của gia đình hay Hội Thánh nào, cũng không mong muốn hay chuẩn bị cho điều đó; mà dây cương của họ ở trên cổ họ. Tôi thú nhận, nếu ở dưới những chủ ngoại giáo, thì hãy mong muốn sự tự do hơn; nhưng khi người ta sống theo ý mình, không có ai trên họ, và không xứng đáng để tự cai trị mình, tôi rất nghi ngờ liệu điều này có theo Đức Chúa Trời không.

1. Do đó họ sống lười biếng, và làm việc khi họ muốn.

2. Do đó những người có ích cho công chúng có thể ít sử dụng họ trừ khi họ muốn.

3. Khi họ ở với họ, họ không có quyền năng để sửa phạt hay xét hỏi, và kêu gọi họ khai trình, về các vấn đề thuộc linh.

4. Do đó họ nằm chờ để áp bức những người phải có sự giúp đỡ từ họ, và như vậy sẽ làm theo ý mình.

5. Do đó họ bùng nổ thành say rượu, tà dâm, và nhóm bạn phóng túng.

6. Do đó họ khiến những đầy tớ khác trở nên khó trị, và mong muốn sự tự do.

Bây giờ, hãy xét và thử những điều này: vương quốc của Đấng Christ đã đến trong chúng ta chưa? Rằng dù có một luật trong các chi thể của chúng ta chiến đấu, nhưng có một luật của tâm trí chiến đấu chống lại nó, và vui thích trong ý muốn của Đấng Christ, và lập Ngài lên làm đầu. Chúng ta có ở dưới vương quốc của Đấng Christ trong Hội Thánh và cộng đồng của Ngài không; đến nỗi linh hồn sẵn lòng trong ngày quyền năng của Chúa, dù có, và đã có, một vài cơn đau của sự kháng cự chống lại con người và chống lại các lễ nghi; đến nỗi đó là sự tự do của ngươi để phục tùng Đấng Christ trong các lễ nghi của Ngài, trong các đầy tớ của Ngài; và đó là sự nô lệ của ngươi khi ngược lại, và ngươi khao khát ngày đó, khi Chúa sẽ khuất phục mọi dục vọng ồn ào, và kiêu ngạo, và đam mê, và nghiền nát tội lỗi, Sa-tan, và bản ngã dưới chân họ? Vậy tôi nói, như Chúa (Ê-sai 33:20–22), “Hãy nhìn Si-ôn, thành phố của những lễ trọng thể của các ngươi,” vân vân (Xem Rô-ma 8:7, 1).

Nhưng nếu lòng trở nên lỏng lẻo và phóng túng, và phá vỡ các dây ràng và ách của Chúa, và sẽ bị dẫn dắt bởi những mục đích và dục vọng xác thịt của mình, và như vậy cứ tiếp tục một cách yên lặng, hãy chắc chắn rằng lẽ thật này sẽ có một thời gian để nắm lấy những tâm linh như vậy; và hãy biết chắc chắn rằng, đó không phải là ở trong gia đình hay vương quốc của Đấng Christ; đó không phải là tranh giành những lời hứa, nắm lấy ân điển của Đức Chúa Trời, nói về sự bảo đảm tình yêu của Đức Chúa Trời, điều sẽ che chở ngươi khỏi cơn thịnh nộ của Vua của các vua và Chúa của các chúa, Đấng mà Đức Chúa Trời đã thề rằng mọi đầu gối sẽ quỳ xuống. Đó là sự phục vụ và phục tùng mà Chúa nhắm đến, và mà Chúa tìm kiếm. Tôi biết chỉ ân điển của Đức Chúa Trời mới có thể cứu; nhưng nó sẽ không bao giờ cứu khi nó bị biến thành sự phóng túng.

Đừng nói: Không có nguy hiểm gì ở đây, nơi chúng ta có những phương tiện như vậy, và những sự tự do như vậy.

Đáp. 1. Không bao giờ có nguy hiểm bị phóng túng như ở những nơi tự do, khi không có hàm thiếc hay dây cương của sự độc tài bên ngoài để kiềm chế.

2. Hãy nhìn vương quốc Giu-đa ở đây, trong một năm tất cả đều sa ngã.

3. Vì sao Chúa thử thách chúng ta bằng những thiếu thốn và tình trạng khốn khó? Đó là để hạ chúng ta xuống, và giảm bớt sự không phục tùng của chúng ta. Và đó là sự tranh chấp của Chúa với dân tốt nhất của Ngài cho đến ngày nay; những tấm lòng nổi loạn tuyệt vọng, không kết hợp với sự cai trị của Ngài.

Đừng nói: Chúng tôi không biết sự nô lệ sẽ đến đây như thế nào, dù chúng tôi cởi bỏ sự cai trị của Chúa.

Đáp. 1. Chúa có thể thả lỏng những người bản địa chống lại chúng ta. A-háp giết một triệu người của Bên-ha-đát, nhưng sau đó, trong vòng bảy năm, ông ta trở lại.

2. Chúa có thể dấy lên những cây gai, và A-bi-mê-léc làm vua của các cây, khi những cây ô-liu và cây nho không muốn rời khỏi vị trí của mình, và đánh mất sự béo tốt và ngọt ngào của mình.

3. Chúa có thể xoay lòng của những người có quyền năng chống lại dân chúng, và để Sa-tan gieo những sự nghi ngờ, và gieo những sự nổi loạn và xung đột.

4. Chúa có thể để chúng ta vào tay nhau để áp bức, để lấy đi những viên đá cối dưới.

5. Nếu không có những điều này, Sa-tan, phải, chính Đấng Christ sẽ ra với những áo choàng nhúng trong máu.

3. Đừng nói: Không phải như vậy; có sự phục tùng ngọt ngào; tức là, đúng vậy, và cảm tạ Đức Chúa Trời vì điều đó; nhưng hãy cẩn thận, tôi nói để ngăn chặn. Nhưng, 1. Một số người dường như làm như vậy, nhưng lại không phải như vậy. 2 Cô-rinh-tô 10:4, 5, “Có quyền năng để kéo đổ mọi tư tưởng cao ngạo:” ai đạt được điều này, ai có thể như vậy? Nhưng có những phương tiện có quyền năng vì mục đích này; không phải mọi sự đều bị bãi bỏ, nhưng mọi sự đang bị bãi bỏ. 2. Những người khác thì khác, công khai nhiệt thành vì một ý kiến, khi đáng lẽ phải chết còn hơn bất đồng, và những điều trong chính lòng ngươi nằm hoang tàn một cách đáng thương, và một dục vọng khốn khổ nào đó là gốc rễ của mọi sự, mà các thánh đồ của Đức Chúa Trời than khóc trong bí mật. Hãy để những người như vậy biết rằng những người sẽ không bị Đấng Christ cai trị, hay các đầy tớ hay lễ nghi của Ngài, mà muốn họ cai trị mình, và không bị họ cai trị. Xiềng xích của Chúa đang ở gần; và vì vậy giờ đây hãy tận dụng thời gian của mình, và bước vào, phục tùng Chúa, và làm như những người này đã làm ở đây, thừa nhận Chúa là công chính, và quay lại với Chúa.

Áp dụng 6. Về lòng biết ơn vì những sự tự do hiện tại của chúng ta, và sự tự do khỏi sự nô lệ của con người, sự nô lệ của lương tâm, sự nô lệ của Sa-tan và tội lỗi: cần phải đặt áp dụng này một cách nghiêm túc vào lòng, xem xét hai điều chủ yếu: 1. Những lời phàn nàn chung của đất nước, như những người ở Giê-ri-cô. 2 Các Vua 2:19 [bản in ghi “ii. 10”, có lẽ lỗi OCR], “Nước thì xấu, và đất thì cằn cỗi;” và những điều này được khắc trên đá cẩm thạch; mọi sự tự do khác của chúng ta được viết trên nước. 2. Sự sỉ nhục và ô nhục đổ lên dân Đức Chúa Trời và các đường lối của Đức Chúa Trời, và điều đó một cách bất công, mà tôi sợ phải nhắc đến; từ đó nảy sinh sự khinh thường đối với họ, và các sông Đa-mách giờ đây tốt hơn sông Giô-đanh. Ôi, hỡi những người yêu dấu, nếu đó là một bàn tay nặng nề của Đức Chúa Trời khi ở dưới sự nô lệ, thì hãy xem đó là một ân điển đặc biệt của Đức Chúa Trời khi giải thoát chúng ta khỏi sự nô lệ. Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:11, 12, “Một mình Đức Giê-hô-va đã dẫn dắt họ,” vân vân; và Môi-se (chương 33:29), khi ông đã chúc phước cho họ: “Hạnh phúc thay cho ngươi, hỡi Y-sơ-ra-ên, một dân được Đức Giê-hô-va cứu.” Và chúng ta càng có lý do lớn hơn để làm điều này, một dân đã lạm dụng mọi sự tự do (Ê-sai 9:8–10). Ông than khóc về điều đó, nhưng vẫn cảm tạ vì điều đó trước ân điển của Đức Chúa Trời: không ai có thể nói rằng mình không thể thánh khiết như mình muốn, và không ai kiềm chế hay ngăn cản.

Phương tiện 1. Hãy xem xét những sự tự do mà dân Đức Chúa Trời vui hưởng đã tốn kém những gì. Ga-la-ti 5, “Đấng Christ đã làm cho các ngươi được tự do,” tức là, bởi

đã tốn kém. Ga-la-ti 5, “Đấng Christ đã làm cho các ngươi được tự do,” tức là, bởi huyết Ngài. Sự tự do của lương tâm khỏi sự nô lệ, không phải của các nghi lễ Do Thái, mà của các nghi lễ, sự cai trị, và áp lực chống Đấng Christ; sự tự do của ý chí khỏi bất kỳ tội lỗi nào; đó là bởi huyết và giá của Đấng Christ, mà (như tôi tin chắc) các sự tự do của chúng ta đã tốn máu của các thánh đồ. Nước mắt, lời cầu nguyện, và máu của con người là nhiều, nhưng của Đấng Christ còn nhiều hơn; và những điều có giá như vậy chẳng đáng được cảm tạ sao? Lý do lớn khiến sự vô ơn xuất hiện là vì chúng tốn kém quá nhiều, như mất tài sản, vợ, hay con, bởi biển: ngươi có ăn năn bây giờ không? Đấng Christ không ăn năn vì huyết Ngài đã được trả cho chúng; và nếu chúng có giá trị nhỏ bé như vậy như có lời chép ở đó: “Ngài ăn năn vì đã tạo ra con người,” thì Ngài cũng có thể ăn năn vì đã từng ban cho họ những sự tự do vinh hiển như vậy.

2. Hãy thường xuyên xem xét tình trạng buồn bã của những người đang ở trong sự nô lệ. Những người trong sự nô lệ quý trọng sự tự do, và nghĩ những người vui hưởng nó là hạnh phúc; nhưng những người ngoài sự nô lệ thì không. Sự suy xét về những người đang ở trong xiềng xích buồn bã biết bao! Nó sẽ khiến lòng ngươi đồng cảm với họ, và cảm tạ Đức Chúa Trời vì sự giải thoát của ngươi. Do đó Đấng Christ phán (Lu-ca 21:20 [bản in ghi “xxii. 20”, có lẽ lỗi OCR]), “Khi các ngươi thấy Giê-ru-sa-lem bị kẻ thù vây quanh,” vân vân, “hãy chạy lên núi; và khốn thay cho những người cho con bú.” Hãy xem xét những người bị người Thổ Nhĩ Kỳ bắt; nếu ngươi ở trong tình trạng của họ, ngươi sẽ nói như vậy; để sinh ra những đứa trẻ cho kẻ giết người hay kẻ thờ thần tượng (Ê-sai 42:22 và 25 [bản in ghi “26”, có lẽ lỗi OCR]). Lòng người suy yếu vì sợ hãi, điều này ngươi nên thấy ở đâu đó. Một hạt bụi hay một cái gai là một điều nhỏ; nhưng không ai muốn nó luôn làm mình khó chịu vì mọi tài sản mình có, nếu người đó có mắt hay sự dịu dàng trong đó; cũng vậy những vấn đề nhỏ mà các thánh đồ đã chịu khổ vì, và mà Đức Chúa Trời bị chọc giận vì, và dưới đó một số người đã gào thét, và những người khác đã bị chất nặng, người này nối tiếp người kia, nó đáng giá cả một thế gian; ôi, hãy cảm tạ Đức Chúa Trời vì điều đó: nhưng hãy xem xét những người ở dưới quyền cai trị của tội lỗi và Sa-tan, mạnh mẽ và khốn khổ biết bao; tội lỗi thân yêu đến nỗi không có một tiếng thở dài nào dưới nó; hãy biết ơn vì điều đó.

3. Hãy cố gắng duy trì trong lòng một sự kính sợ thánh khiết về việc lạm dụng các sự tự do, mỗi người trong vị trí của mình; vì điều gì khiến chúng bị khinh thường ngoài việc lạm dụng chúng một cách chủ yếu? Trong một hội chúng như vậy có sự tranh chấp như vậy, sự xúc phạm như vậy đối với các trưởng lão, có sự thoái hóa của tâm linh như vậy, và sự lui đi khỏi Đức Chúa Trời, đến nỗi con người trở nên tệ hơn dưới các phương tiện hơn bao giờ hết, phải, và phải như vậy nếu con người không trở nên tốt hơn. Phục Truyền Luật Lệ Ký 6:10, 12. Chúa khuyên họ rằng, khi họ được tự do, họ đừng quên Chúa, mà hãy kính sợ. Đó là ghi chú của Luther về chỗ này: “Khi gặp rắc rối, các ngươi vui mừng; nhưng khi bình an, các ngươi sợ hãi.” Tôi sẽ chỉ nêu tên những tội lỗi của sự tự do.

1. Hãy cẩn thận về một tâm linh không cầu nguyện, và để ngọn đèn đó không tắt. Những người dưới một vài áp lực kêu lên, và phải lâu lắm họ mới kêu lên dưới chúng, và dưới tội lỗi của mình; nhưng rồi cuối cùng họ kêu lên, và khi Chúa ban sự tự do, dù họ có tội lỗi của cùng những tội đó, và nhiều tội lỗi hơn nằm trên họ, nhưng rồi, giống như những thủy thủ khi cơn bão đã qua, họ ngủ thiếp đi. Thật lạ khi Y-sơ-ra-ên, dưới Pha-ra-ôn, kêu lên, và dưới bàn tay khốn khổ của Đức Chúa Trời, trong việc từ chối nước cho họ, họ lằm bằm. Lòng biết ơn thật sự sẽ giúp quý trọng những gì sự tự do mang lại.

2. Một tâm linh không yêu thương các thánh đồ. Đó là điều tôi thường nói: những người lính, khi họ chống lại một kẻ thù chung, đều là một; nhưng khi được tự do, thì họ ném lao vào đầu nhau, bất đồng về ý kiến, và trong lòng và tình cảm, và đó không phải là chết chóc khi làm như vậy. Hãy cẩn thận về một tâm linh cứng rắn, xét đoán, không yêu thương.

3. Sự ngu dốt tột cùng về cách sử dụng các sự tự do của chúng ta, và do đó chạy đến những thái cực. Như chúng ta nói về Đấng Christ, có đủ điều tốt trong Ngài, nhưng con người không biết cách lấy và cải thiện nó, thì cũng vậy có lợi thế lớn trong các sự tự do; nhưng con người bỏ lỡ nó vì sự ngu dốt và lạm dụng của mình. Do đó nhiều lần gây hại nhiều hơn bởi một lời khuyên bảo so với tội lỗi, khi được thực hiện trong đam mê, và không có lòng thương xót. Do đó, dưới sự giả vờ của sự tự do, sự phóng túng tột cùng.

4. Sự độc đoán của tâm linh, nảy sinh từ sự trống rỗng sủi bọt, và một ý kiến quá cao, và sự tự mãn về khả năng và sự khôn ngoan của chính mình trên người khác; và do đó sẽ không bị dẫn dắt (khi được tự do) bởi sự khuyên bảo và lời khuyên của người khác. Đó là bản tính của con người khi khao khát chủ quyền, và khi thời gian tự do đến, thì nó có chỗ thoát: “Ai đã lập ngươi làm chúa và quan xét trên chúng tôi?” dù trong sự nô lệ, huống chi trong sự tự do; họ nghĩ cộng đồng của ý chí chủ yếu ở trong đầu họ, và do đó sẽ không bị các lễ nghi của Đức Chúa Trời cai trị; và do đó, nếu một khi bị một ý kiến chiếm lấy, khó có thể bị dời đi, vân vân.

5. Nghỉ ngơi với các sự tự do và trong các sự tự do. “Chúng tôi chưa bao giờ ở trong sự nô lệ” (Giăng 8:33), “nhưng là đầy tớ của tội lỗi.” “Chúng tôi là dòng dõi Áp-ra-ham,” tốt hơn cả thế gian; nhưng lại ở dưới mọi quyền năng của tội lỗi và Sa-tan, và không được nói về các đường lối của mình, mà ghét những người xét đoán họ vì tội lỗi của họ. Những người trong sự nô lệ giống như những người bệnh, sẽ kêu lên nếu họ ở trong một chiếc giường khác; ôi, rồi họ sẽ khỏe; nhưng họ phải được chữa lành khỏi bệnh của mình trước đã.

4. Hãy sử dụng các sự tự do. Ai có chúng, mà không thấy nhiều vinh quang trong chúng, hay không nhận được nhiều điều tốt từ chúng, người đó sẽ không biết ơn hơn một người có những mảnh đất rộng lớn có thể đi lại tự do, nhưng những cây, vì thiếu bón phân, không sinh trái, cũng không trồng ngô, vì lười biếng; một người như vậy sẽ chết đói ở đó. Hãy xem, như họ (Phục Truyền Luật Lệ Ký 15:5, 10, 11 [bản in ghi “xv. 5, 10, 11”; nội dung về hoa trái đầu mùa thuộc Phục Truyền 26, có lẽ lỗi tham chiếu]), họ phải “mang hoa trái đầu mùa, và dâng chúng trước mặt Chúa, và vui mừng trong mọi sự:” thì các ngươi cũng vậy, nếu bao giờ các ngươi biết ơn vì chúng, hãy mang hoa trái đầu mùa đến cho Chúa, và nghĩ rằng còn nhiều hơn ở phía sau, và nhiều hơn trên thiên đàng.

Phản đối. Nhưng những tình trạng khốn khó bề ngoài của chúng ta rất nhiều, và những cám dỗ buồn bã.

Đáp. Nếu chính Đấng Christ đến trên đất, các ngươi muốn gì với Ngài? Các ngươi có muốn Ngài đến và lập nên một thiên đường trần gian không? Các ngươi có muốn được tiếp đãi tốt hơn Ngài, Đấng không có những gì cáo và chim có không? Hay các ngươi có muốn Ngài đến từ thập tự giá của Ngài, rồi các ngươi sẽ làm Ngài thành vua không? Nếu các ngươi khinh thường các lễ nghi và sự tự do của Ngài vì những thiếu thốn, các ngươi sẽ khinh thường chính Ngài nếu Ngài hiện diện. Nhưng các ngươi sẽ trả lời, và nói: Nếu chúng tôi có thể có cả hai thì sao? Nếu điều đó có thể, và Đấng Christ kêu gọi nhận lấy cả hai, đừng từ chối tình yêu của Ngài. Nhưng có thể đó là một bản cáo trạng nặng nề chống lại một số người trong ngày cuối cùng, vì họ lìa bỏ Đấng Christ, vì Ngài nghèo nàn và trần truồng; vì họ được kêu gọi để mặc cho Ngài: và đây sẽ là sự bình an của các ngươi, và các ngươi sẽ không phải là những người thua thiệt trong một ngày khác.

2. Giả sử Ngài giữ chúng ta thấp hèn; nhưng (Thi-thiên 145:13, 14) “Vương quốc của Ngài là đời đời, và nâng đỡ mọi người bị cúi xuống.” Ôi, hãy hạ mình; Ngài được nói (Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:13) “làm cho dân chúng hút mật từ đá, và dầu từ đá lửa,” sự ngọt ngào và thương xót từ tình trạng khó khăn nhất.

3. Những người không được đền bù cho việc vui hưởng các sự tự do của mình bởi những sự làm tươi mới thuộc linh mà Chúa ban cho, tỏ cho họ thấy nhiều hơn về chính lòng mình; Chúa rao giảng sự tự do cho họ để ra đi. Tôi tin chắc toàn thể đất nước sẽ thịnh vượng hơn.

4. Hãy than khóc về sự đê hèn của chính mình, những người, giữa mọi sự thương xót, không biết cách sử dụng, mà lạm dụng, các sự tự do của chúng ta: và do đó Chúa lìa bỏ chúng ta (như Ê-xơ-ra 9:8, 10, 11), “Ân điển nào đã được tỏ cho chúng ta? Chúng ta sẽ nói gì, sau điều này?” vân vân. “Ngài sẽ không giận chúng ta cho đến khi Ngài tiêu diệt chúng ta sao?” Thi-thiên 81:13, 16, “Ôi, ước gì dân ta đã nghe tiếng ta! Ta sẽ khuất phục kẻ thù của chúng.” Đức Chúa Trời sẽ không thiếu đối với chúng ta, nếu chúng ta không thiếu đối với Ngài.

Vậy hãy lấy gương đó để bắt chước, trong Công vụ 9:31, “Được yên nghỉ, họ được gây dựng.” Nếu chúng ta không như vậy, thật sự, như không ai có những sự tự do giống như vậy, thì không có sự nô lệ nào buồn bã như vậy, không nơi nào có sự nghèo khó như vậy, không nơi nào có sự đau đớn của lương tâm như vậy, không nơi nào có tâm linh và quyền năng của tội lỗi như vậy, không nơi nào có cơn giận buồn bã như vậy; nếu trong thực hành chúng ta vô ơn, hay có thể nói và nói chống lại những bài giảng dài, và chống lại đất nước và các Cơ Đốc nhân, hay trong lòng coi thường chúng; và khi các ngươi thấy những người da đỏ dấy lên, những cây gai, A-bi-mê-léc, và Sép-na được dấy lên, vân vân, thì hãy biết rằng điều này là vì lạm dụng sự tự do.

Áp dụng 7. Về sự khuyên bảo, hãy đến dưới sự cai trị của Đấng Christ, và ở trong sự phục vụ của Ngài; e rằng các ngươi đến để biết sự khác biệt giữa nó và một điều khác bởi kinh nghiệm.

Động cơ 1. Các ngươi phải ở dưới ách của Đấng Christ, hay của Sa-tan và tội lỗi, và như vậy mọi sự khốn khổ khác; và vì vậy, như Giô-suê đã nói, tôi cũng nói với các ngươi: “Hãy chọn cho mình người mà các ngươi sẽ phục vụ.”

Động cơ 2. Hãy xem xét sự khác biệt giữa sự phục vụ của Chúa và Si-sắc.

1. Sự cai trị của người khác, những người độc tài, kiêu ngạo, hay tội lỗi hay Sa-tan, hay những khốn khổ bề ngoài; nó đầy sự nghiêm khắc, bạo lực, và tàn ác. Ê-xê-chi-ên 34:4, “Các ngươi đã cai trị chúng bằng bạo lực và tàn ác.” Nhưng sự cai trị của Đấng Christ được tỏ ra ở đó là trong sự thương xót, và đầy sự thương xót; dù đôi khi bị mất, Ngài sẽ tìm ngươi trở lại; dù ốm yếu và yếu đuối, Ngài sẽ chữa lành ngươi trở lại (câu 16; Phục Truyền Luật Lệ Ký 4:6). Đó là vì lợi ích của ngươi mà Chúa không cần sự phục vụ của ngươi, vân vân. Thật vậy, Chúa có thể tỏ cho dân Ngài những điều khó khăn, và ban cho họ những khốn khổ buồn bã; nhưng những vết thương này không giết họ, chỉ mở đường để chữa lành những sự rối loạn trong lòng họ ở trong những người nghèo yếu của Ngài, và mục đích của Ngài là đưa họ đến với chính Ngài.

2. Sự cai trị của họ tự nó là khó khăn và đắng cay. Phục vụ một dục vọng bây giờ, đôi khi đó là một sự tra tấn đối với lương tâm, nếu lương tâm đó tỉnh thức; nếu không, đó là một lời nguyền của những lời nguyền; nhiều sự miễn cưỡng chống lại nó; nhiều sự quở trách sau nó, và Đức Chúa Trời ẩn mình; những nỗi sợ hãi khủng khiếp, và chính lòng không yên. Nhưng ách của Đấng Christ thì dễ chịu và gánh của Ngài thì nhẹ nhàng; sự giúp đỡ, hiện diện, tình yêu, và bình an của Ngài làm cho nó như vậy, và điều đó hằng ngày, và đặc biệt lúc chết.

3. Có ít phần thưởng cho sự phục vụ của họ. Điều tốt nhất mà Sau-lơ có thể ban là những cánh đồng ô-liu và vườn nho; nhưng sự đau đớn của lương tâm sau khi công việc hoàn thành. Nhưng Chúa ban một vương quốc; và không một lời hay một suy nghĩ nào, mà không có một cuốn sách ghi nhớ được viết; không một chén nước lạnh, hay một mảnh vải cho bất kỳ đầy tớ trần truồng nào của Đấng Christ, mà sẽ không được đền bù. “Các ngươi đã theo ta, các ngươi sẽ ngồi trên ngai.”

Động cơ 3. Hãy xem xét Chúa mong muốn các ngươi ở dưới sự cai trị của Ngài biết bao; vì nhiều người sẽ nói: Tôi đã từ chối nhiều lần, và giờ đây tôi sẽ làm gì? Chúa sẽ loại bỏ tôi. Đúng vậy, Ngài có thể làm như vậy, và các ngươi có thể vui mừng nếu Chúa tôn vinh các ngươi trong việc làm công việc của Ngài. Nhưng (Châm Ngôn 1:23 [bản in ghi “ii. 23”, có lẽ lỗi OCR]), “Hãy trở lại, hỡi những kẻ nhạo báng, khi ta quở trách, và ta sẽ đổ Đức Thánh Linh của ta trên các ngươi.” Giê-rê-mi 36:3, 7, “Hãy đọc” (Đức Chúa Trời phán) “những lời của cuộn sách cho họ. Có thể họ sẽ nghe, và dâng những lời cầu xin của mình trước mặt Chúa, và mỗi người quay khỏi đường ác của mình, để ta tha thứ sự gian ác và tội lỗi của họ.” Hãy đọc chỗ đó, nếu các ngươi có thể, mà không rơi nước mắt. Hỡi những người đã lìa khỏi Đức Chúa Trời và Đấng Christ, và đã chọc giận cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, khi chỉ còn lại ít hy vọng, ôi, nhưng hãy đọc cuộn sách.

Động cơ 4. Một khi thuộc về Đấng Christ, và ở dưới sự cai trị của Ngài, các ngươi sẽ không bao giờ bị loại bỏ. “Như tội lỗi đã cai trị đến sự chết, thì ân điển cũng sẽ cai trị đến sự sống đời đời” (Rô-ma 5:21). “Ngài sẽ ban cho các ngươi những sự thương xót chắc chắn của Đa-vít, bởi một giao ước đời đời” (Ê-sai 55:3 [bản in ghi “lv. 5”, có lẽ lỗi OCR]).

Hỏi. Nhưng tôi nên phục tùng Chúa trong điều gì?

Đáp. Không ai có quyền năng cai trị lương tâm ngoài Đấng Christ; vậy hãy dâng cho Ngài vinh quang này; rằng trong điều Ngài ràng buộc lương tâm, lương tâm, không phải vì sợ hãi, mà vì tình yêu, có thể thật sự phục tùng. Tôi đã nêu những điểm đặc biệt trước đây, nhưng rõ ràng hơn. Có hai mệnh lệnh hay trách nhiệm lớn của Đấng Christ, nằm trên lương tâm của mọi người mà Phúc Âm đến, và trong đó nằm sự phục vụ của chúng ta đối với Ngài nói chung; hai điều này tôi nêu tên, vì ở đó chúng ta nghĩ mình được tự do, hay không biết sự tự do của mình.

Thứ nhất. Mệnh lệnh của Đấng Christ là, mọi người, mà Phúc Âm đến và được giảng cho, phải tin; tức là, tiếp nhận Chúa Giê-xu Christ trong mọi sự đầy đủ của Ngài trong Phúc Âm (Giăng 1:12). Vì đó là tin; trong mệnh lệnh đó nằm lời mời của Đức Chúa Trời. 1 Giăng 5:23 [bản in ghi “v. 23”; tham chiếu đúng là 1 Giăng 3:23], “Đây là mệnh lệnh của Ngài, rằng các ngươi tin.” Giăng 6:25, 37, 38 [bản in ghi như vậy; nội dung thuộc Giăng 6:28–29], “Đây là công việc của Đức Chúa Trời, rằng các ngươi tin.” Bây giờ, ở đây người ta nghĩ mình được tự do. 1. Họ nói mình không xứng đáng; và do đó họ nói: Hãy lìa khỏi tôi, Lạy Chúa; tôi là một người tội lỗi; như thể ân điển của Đức Chúa Trời được xây dựng trên sự xứng đáng của con người. 2. Vì không hạ mình; trong khi ân điển của Đức Chúa Trời kêu gọi con người chưa hạ mình (Khải-huyền 22:17 [bản in ghi “viii. 17, 18”, có lẽ lỗi OCR]). Vì lời kêu gọi và lời mời của Đức Chúa Trời là chung, dù chỉ những người khiêm nhường mới lắng nghe nó. Nhưng không có ai mà không thể nói với họ: Nếu họ có thể tin, hãy để họ tin. 3. Vì Đấng Christ không thuộc về họ, và họ có bị ràng buộc phải tin Ngài thuộc về họ không? Trong khi hành động đầu tiên của đức tin không phải là tin Đấng Christ thuộc về tôi; thì người ta bị ràng buộc phải tin một lời dối trá. Nhưng là tiếp nhận Đấng Christ như một người đàn bà tiếp nhận chồng mình, để Ngài có thể thuộc về tôi bởi đức tin; và như vậy một người có thể biết và nói: Ngài thuộc về tôi. Phúc Âm không bao giờ nói với bất kỳ ai: Đấng Christ thuộc về ngươi; nhưng nếu ngươi tiếp nhận Ngài, Ngài thuộc về ngươi, và do đó Đức Thánh Linh cũng nói như vậy. 4. Vì họ không thể tin, trừ khi họ nên tự phụ; như thể Phúc Âm không ràng buộc lương tâm của ai phải tin ngoài những người có thể tin nó, và tiếp nhận Đấng Christ trong nó: nhưng lại khác; vì nó ràng buộc mọi người phải tiếp nhận Chúa Giê-xu Christ; đi lên và sở hữu Ngài; ăn, uống, và sống đời đời. Và tôi sẽ để lại một lập luận không thể phủ nhận này: Nếu con người phải chịu sự kết án đời đời trong ngày vĩ đại và cuối cùng, và phải chịu cơn thịnh nộ đời đời của Đức Chúa Trời và Đấng Christ, vì không vâng lời Phúc Âm, vì từ chối Đấng Christ và lời mời ân điển của Ngài trong đó, thì lương tâm của những người đó bị ràng buộc phải vâng lời Phúc Âm; tức là, tin và tiếp nhận Đấng Christ ngay trong đời này. Nhưng mọi người có Phúc Âm được giảng cho đều phải chịu sự kết án đời đời vì không vâng lời nó (Giăng 3:18, 19). Thi-thiên 2:12, “Hãy hôn Con, e rằng Ngài nổi giận.” Như vậy (2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:8, 9 [bản in ghi “ii. 8, 9”, có lẽ lỗi OCR]), “Ngài đến để báo thù những kẻ không vâng lời Phúc Âm.” Rô-ma 2:16, “Chúa sẽ phán xét những điều kín đáo của mọi lòng bởi Phúc Âm của tôi;” tức là, bất cứ nơi nào Phúc Âm đến; vì những người không có luật pháp, không có luật pháp sẽ không bị phán xét bởi nó; nhưng những người đã có Phúc Âm sẽ bị phán xét bởi nó; và vì vậy bị ràng buộc phải vâng lời nó.

Sự suy xét nghiêm túc về một lẽ thật này đủ để kéo mọi người đến với Đấng Christ khỏi quyền năng của sự không tin; đặc biệt những người nói: Tôi không thể hay không nên tin. Vì lý do khiến người ta không đến là:

1. Họ nghĩ Phúc Âm không liên quan đến họ. Gì cơ, Chúa có nói với tôi: Hãy đến, dù đê hèn và tội lỗi như vậy không? Có, Ngài có nói như vậy. Nếu không có luật như vậy, sẽ không có sự vi phạm hay kết án nào.

2. Họ nghĩ họ sẽ tự phụ. Không, nếu lương tâm bị ràng buộc với nó, thì giữ ngày Sa-bát một cách đúng đắn, hay tiếp nhận Đấng Christ như Đức Chúa Trời ban Ngài, không phải là sự tự phụ. Ôi, điều này làm yên lương tâm,

3. Chúa đặt xiềng xích của Ngài trên nơi mềm mại nhất của lương tâm, vì nó sẽ trả lời trong ngày vĩ đại, hay sẽ có bất kỳ sự bình an nào; hãy cẩn thận các ngươi đừng từ chối sự cứu rỗi lớn lao như vậy,

4. Đó là một xiềng xích, không phải của sự nô lệ, mà của sự tự do, thương xót, và tình yêu. Hãy đến và tiếp nhận, không phải một vương quốc, mà là Đấng Christ, bình an, sự tha thứ, và ân điển một cách tự do; điều này có thể kéo lòng, như nó sẽ làm trong ngày vĩ đại và cuối cùng. “Hãy đến, hỡi những người được phước, hãy nhận lấy một vương quốc;” hãy nhận lấy một Đấng Christ đã được chuẩn bị cho các ngươi từ trước khi sáng thế. Ôi, ước gì điều này vang lên trong tai các ngươi! Đây là điều đầu tiên và quan trọng nhất: nếu không có điều này, mọi sự vâng lời của các ngươi đều là giả hình, và đáng ghê tởm; nhưng điều này sẽ làm đẹp lòng, và rồi mọi sự vâng lời nghèo nàn sẽ làm đẹp lòng.

Thứ hai. Tình yêu đối với toàn bộ ý muốn của Đấng Christ; đặc biệt đối với phần đó, yêu thương những người là thành viên của Đấng Christ. Một số Cơ Đốc nhân tin, và cảm nhận một tấm lòng trái ngược với Đấng Christ, và ý muốn của Đức Chúa Trời, nghĩ rằng họ ở ngoài sự cai trị của Đức Chúa Trời và Đấng Christ, và như vậy ở ngoài ân điển của Đấng Christ (và lập luận này mạnh mẽ, nếu đúng); nhưng tại sao không ở dưới sự cai trị của Ngài? Vì họ thấy hằng ngày một tâm linh trái ngược với ý muốn của Đấng Christ, và do đó ở dưới những nỗi sợ hãi liên tục về sự kết án. Ôi, nhưng hãy xem xét, ngươi có yêu mến ý muốn của Đấng Christ và luật pháp của Đức Chúa Trời không? (Vì nếu ai tin, điều này được tìm thấy trong người đó:) nếu vậy, thì ở dưới sự cai trị của Đấng Christ. Rô-ma 8:2, “Luật của Đức Thánh Linh sự sống đã làm cho tôi được tự do.” Luật đó là gì? Xem chương 7:23, 24, Đức Thánh Linh “vui thích trong luật pháp trong người bề trong,” và than khóc vì sự tù đày trái ngược. Vậy hãy biết rằng, dù các ngươi không thể làm mọi sự, nhưng hãy yêu mến toàn bộ ý muốn của Đức Chúa Trời, và than khóc nơi các ngươi không làm; và rồi hãy nói: Giờ đây không có sự kết án. Đừng nói: Điều đó là không thể. Ôi, đây là nỗi khốn khổ của con người, và sự thử thách của sự phục tùng ý muốn của Đấng Christ! Các ngươi yêu mến nó thế nào, yêu mến các ngày Sa-bát và lễ nghi của Ngài, vì tình yêu của Ngài đối với các ngươi? Điều này thúc đẩy các ngươi thế nào?

Nói riêng: Hãy yêu mến dân Đức Chúa Trời; đó là mệnh lệnh đặc biệt của Ngài (1 Giăng 3:23; Giăng 13:34). Nhưng bây giờ sự thiếu vắng điều này, hay điều ngược lại: Như khi một người trở thành, 1. Một người mất lòng. 2. Một người khinh thường. 3. Một người xét đoán và thì thầm. 4. Một người nhạo báng. 5. Nếu gặp trên cầu, một người chống đối các lẽ thật hay đầy tớ của Đức Chúa Trời. Đây là điều thắp lên cơn thịnh nộ, và trong đó nọc độc bên trong của sự giả hình xuất hiện. Có nhiều bổn phận bị bỏ qua, và không có tinh thần cầu nguyện và những cuộc trò chuyện thánh khiết giữa các Cơ Đốc nhân; nhưng các ngươi có giữ tình yêu đối với họ không; rằng những gì các ngươi không thể tự mình làm, nhưng các ngươi yêu mến những người khác có thể làm, và coi đó là phước hạnh của mình khi giống như họ, và hằng ngày than khóc dưới những sự bỏ qua của mình; rằng trong mọi sự Phúc Âm không được tôn vinh bởi các ngươi: và mặt khác, dù các ngươi có nhiều bổn phận, ngày Sa-bát, và những hành động tốt, nhưng nếu không có tình yêu, mọi sự đều đê hèn. Tôi sợ rằng đó không phải là niềm vui, sự ngọt ngào, sự vui thích của con người khi nghe một lời tốt lành nhỏ nhất rơi từ môi của một người tốt, mà đúng hơn các lẽ thật và những điều của Đức Chúa Trời bị khinh thường; nếu vậy, thì hãy trông đợi khốn khổ. Và đối với các thành viên của Đấng Christ, đời sống của họ không được mong muốn, cái chết của họ không được than khóc; nhưng các ngươi biết cách tranh cãi, và bất cẩn dù Phúc Âm và Đức Chúa Trời bị vu khống; các ngươi cởi bỏ ách của Chúa. Đó là lời của một người, rằng tội lỗi lớn của đất nước này sẽ là sự thù ghét các thánh đồ, sự khinh thường nhạo báng đối với họ. Nó sẽ đến dần dần, đầu tiên là mất lòng, rồi xét đoán và khinh thường. Ôi, nhưng nếu ở đây các ngươi phục tùng, ở đây Đấng Christ được tôn vinh, và Phúc Âm được vinh hiển, trong tình yêu và sự dễ mến; không phải trong sự nghiêm khắc cứng rắn của tâm linh, và sự xét đoán ma quỷ, mà trong lời nói và hành động, nét mặt và cử chỉ, an ủi và khích lệ lẫn nhau.

Khi Đa-vít muốn biết phải làm gì, “Thật vậy,” ông nói, “sự tốt lành của tôi không đến với Ngài; nhưng đến với các thánh đồ, trong họ có mọi sự vui thích của tôi.” Ôi, vì vậy hãy phục tùng ở đây; lương tâm kêu gọi điều này, và Đấng Christ phải có điều này.

Để kết luận bằng một lời giúp đỡ ở đây:

Phương tiện 1. Hãy nhìn vào các lễ nghi của Đức Chúa Trời, không phải như chúng tự thân, mà như được Đức Chúa Trời bổ nhiệm, để truyền đạt một quyền năng toàn năng của Đức Thánh Linh cho những người chờ đợi Chúa trong chúng. Một quyền năng toàn năng phải chiến thắng, và tiếp tục chiến thắng và chiến thắng. Làm sao chúng ta có được điều này bởi “các lễ nghi của Đức Chúa Trời”? Một số chính yếu hơn, như lời và các bí tích; một số ít hơn. Làm sao chúng ta tham dự quyền năng này trong chúng? Đừng nhìn chúng như chính chúng, mà như được bổ nhiệm và thánh hóa, và như vậy vinh hiển. Và ở đó hãy cầu nguyện và chờ đợi, và trông đợi quyền năng; phải, hãy tin rằng các ngươi sẽ nhận được quyền năng này. Như nước sông Giô-đanh đối với Na-a-man, làm sao chúng tẩy sạch? Khi ông nhìn chúng mà không có mệnh lệnh và lời hứa, ông khinh thường chúng, và như vậy không tìm thấy lợi ích của chúng; nhưng sau đó ông tìm thấy lợi ích của chúng, khi ông tắm bảy lần trong sự tuân theo sự bổ nhiệm của Đức Chúa Trời. Hỡi anh em, chỉ cần đi và tắm ở đây (1 Cô-rinh-tô 10:5 [bản in ghi như vậy; nội dung có lẽ thuộc 1 Cô-rinh-tô 10:4–5 hoặc Hê-bơ-rơ 10:22]).

Phương tiện 2. Hãy biết sự không vâng lời của mình, chiều rộng của nó. Một số điều các Cơ Đốc nhân thấy, và cầu nguyện chống lại chúng, và rồi mọi sự đều tốt; nhưng hãy thấy chiều rộng của sự ác trong sự không vâng lời của mình. Có điều gì đó chống lại Đức Chúa Trời trong mọi điều hợp pháp, toàn bộ hay một phần (vì xác thịt ở trong đó), nếu không các ngươi bị mù nếu các ngươi không thấy nó. Ôi, vì vậy hãy cảm nhận chiều rộng của sự ác trong đó; để khi cảm nhận, và hạ mình dưới, và tranh đấu chống lại sự không vâng lời liên tục của mình, mọi ý tưởng có thể được đưa vào sự phục tùng và vâng lời Đấng Christ.

VỀ VIỆC NGHE LỜI CHÚA CÁCH VÔ HIỆU,

Giăng 5:37, “Các ngươi chưa từng nghe tiếng Ngài, cũng chưa từng thấy hình dạng Ngài.”

Từ câu 31 đến cuối chương này, Đấng Cứu Thế của chúng ta chứng minh rằng Ngài là Đấng Mê-si-a phải đến, bằng bốn lời chứng: —

1. Từ lời chứng của Giăng, lời chứng thứ nhất, tuy là nhỏ nhất, nhưng rất mạnh mẽ và đầy đủ, câu 32, 33.

2. Từ lời chứng của các công việc Ngài, lớn hơn lời chứng của Giăng, câu 36.

3. Từ lời chứng của Cha, bằng tiếng Ngài từ trời phán xuống, câu 37.

4. Từ tiếng của Kinh Thánh, cao nhất trong mọi lời chứng, và chắc chắn hơn cả tiếng từ trời, (2 Phi-e-rơ 1:19,) câu 39, 46.

Nay, những lời này được gắn liền với lời chứng thứ ba, mà tôi đã nói với các bạn là tiếng của Đức Chúa Trời từ trời phán xuống, được ghi lại. (Ma-thi-ơ 3:17.) Vì lời chứng này của Cha không phải chỉ là lời chứng bên trong của Đức Thánh Linh, bởi vì Đấng Christ nói về những lời chứng công khai và rõ ràng tại đây, cũng không phải là lời chứng của Cha trong Kinh Thánh, vì đó là một lời chứng riêng biệt; và mặc dù Cha có làm chứng về Đấng Christ trong Kinh Thánh, nhưng đó không phải là lời chứng của riêng Ngài, cũng như lời chứng của Giăng, và của các công việc Ngài, mà qua đó Cha cũng đã làm chứng. Cũng không có lý nào mà Đấng Cứu Thế của chúng ta lại bỏ qua, vào lúc này, lời chứng nổi tiếng của Cha tại phép báp-têm của Ngài, mà nếu không có ở đây thì cũng không có ở đâu khác trong chương này. Hơn nữa, làm sao lời chứng này lại là của Cha hơn là của Đức Thánh Linh? Nhưng khi Ngài được gọi là Con Ngài, thì Ngài đã rõ ràng tuyên bố mình là Cha, Đấng đã phán. Cuối cùng, lời chứng của Đức Thánh Linh được nói đến như là lời chứng của Môi-se và các tiên tri. Câu 46, “Vì nếu các ngươi tin Môi-se, thì các ngươi cũng sẽ tin Ta, vì người đã viết về Ta.” Câu 47, “Vì nếu các ngươi không tin những lời người đã viết, thì làm sao các ngươi tin lời Ta được?”

Nay, Đấng Cứu Thế của chúng ta, trong những lời này, đáp lại một sự phản đối mà người Do Thái (vốn luôn tự cho mình là hiểu biết) có thể đưa ra: Chúng tôi biết Cha cũng như ông vậy; thế mà chúng tôi chẳng biết lời chứng nào mà Ngài ban cho. Đấng Christ đáp: Các ngươi không biết Ngài; vì sự hiểu biết chắc chắn về một điều gì là bởi thấy hoặc bởi nghe; nay các ngươi chưa từng thấy Ngài cũng chưa từng nghe Ngài; vậy các ngươi không hề quen biết Ngài.

Như vậy những lời này chứa đựng, 1. Lời cáo buộc đáng sợ của Đấng Christ đối với người Do Thái là họ không biết Đức Chúa Trời. 2. Sự làm nặng thêm và mức độ của nó, là không bao giờ, tức là, không chỉ tại phép báp-têm, mà cũng không vào bất cứ lúc nào khác, trong bất cứ chức vụ nào, hay trong bất cứ phần Kinh Thánh nào, v.v.

Câu hỏi 1. Không thấy hình dạng Ngài, cũng không nghe tiếng Ngài, là gì?

Đáp. Một số người cho rằng đó là những cách nói ẩn dụ, để diễn tả sự không biết Đức Chúa Trời của họ. Nay, mặc dù đây là ý chính và là lẽ thật chung, nhưng tôi cho rằng Chúa, khi phán cách riêng biệt, và biết rõ điều Ngài phán, có ý nói điều gì đó riêng biệt; và có một quy tắc là đừng bao giờ vội dùng ẩn dụ khi có thể đưa ra một nghĩa rõ ràng. Vậy có hai mức độ của sự hiểu biết thật về Đức Chúa Trời trong đời này, hay sự hiểu biết ấy đạt được bằng hai phương tiện: —

1. Bằng cách nghe nói về Ngài, vì bởi đó mà đức tin của chúng ta đến bởi lời.

2. Bằng cách nghe như vậy từ chính Ngài, tâm trí cũng đạt được một ý niệm đúng đắn về Đức Chúa Trời, như Ngài tỏ mình ra trong lời và các phương tiện bởi Đức Thánh Linh, (Gióp 42:5:) “Tôi đã nghe nói về Ngài bằng sự nghe của tai, nhưng bây giờ mắt tôi thấy Ngài;” và đây là hình dạng được nói đến ở đây, không phải hình dạng thuộc thể và xác thịt. Nay, Đấng Christ tuyên bố rằng họ thiếu cả hai điều. Những tấm lòng xác thịt và chưa được tái sinh thì không nghe tiếng Đức Chúa Trời, cũng không có ý niệm đúng đắn về Đức Chúa Trời trong tâm trí mình, nhưng trở nên hư không trong tâm trí mình, mặc dù họ có phương tiện để biết, và lòng ngu dại của họ bị tối tăm; càng khôn ngoan bao nhiêu, họ càng trở nên ngu dại bấy nhiêu.

2. Không bao giờ, tức là, không phải tại phép báp-têm, cũng không phải trong chức vụ của bất cứ người nào, cũng không phải trong bất cứ phần Kinh Thánh nào mà các ngươi đọc, và nơi Chúa phán.

3. Nhưng chẳng phải họ đã nghe tiếng Đức Chúa Trời tại phép báp-têm của Đấng Christ, và trên núi khi Đấng Christ giảng, khi Kinh Thánh được mở ra mỗi ngày của Chúa, và vào những lúc khác, ở giữa họ sao?

Đáp. Không, họ chưa từng nghe tiếng Ngài. Thật là một điều lạ lùng khi những người như thế, đọc, nghe, giảng, nhớ Kinh Thánh, và có thể nói cho bạn những lẽ mầu nhiệm trong từng nét chữ, mà chưa từng nghe tiếng Đức Chúa Trời; thế mà điều đó lại rất đúng.

Nhận xét. Rằng nhiều người có thể trong một thời gian dài cùng nhau biết và nghe lời Đức Chúa Trời đã được viết ra và rao giảng, mà chưa từng nghe Chúa phán lời đó, không, chẳng được một lời, một nét chữ, hay một âm tiết nào; không, chẳng được một lần nào, vào bất cứ lúc nào. Đây là tình trạng của người Do Thái, và đây là tình trạng của mọi người chưa được tái sinh. Vì thế Đấng Christ (Lu-ca 19:41) than khóc và rơi lệ trên thành Giê-ru-sa-lem, mà phán rằng, “Ước gì ngươi đã biết trong ngày này của ngươi,” v.v.

Câu hỏi 1. Người Do Thái đã nghe như thế nào, mà lại không nghe Đức Chúa Trời phán?

Đáp. Có hai loại lời, hay đúng hơn là một sự công bố kép của cùng một lời. 1. Có lời bên ngoài của Đức Chúa Trời, chứa đựng các chữ cái và âm tiết, và đây là tiếng bên ngoài của Ngài. 2. Có lời và tiếng bên trong của Đức Chúa Trời, thầm phán với lòng người, ngay cả bởi lời bên ngoài, khi lời đó chỉ phán với tai. Lời thứ nhất thì người Do Thái đã nghe tại phép báp-têm của Đấng Christ, trong chức vụ của Đấng Christ, và trong việc đọc Kinh Thánh, và khi họ nghe nó, thì đó là lời Đức Chúa Trời mà họ đã nghe, đầy vinh hiển, và như vậy họ đã nghe lời được phán ra, nhưng chỉ là con người phán ra lời đó; còn lời kia chỉ đến với ít người, là những người không chỉ nghe lời được phán ra, mà còn nghe Đức Chúa Trời phán lời đó. (Rô-ma 10:18, 19.) Y-sơ-ra-ên đã nghe, nhưng Y-sơ-ra-ên đã không biết. Đấng Christ phán bằng ẩn dụ; vì thế khi thấy, họ đã không thấy. (Lu-ca 8:10.) Và đây là một cách mà lời Đấng Christ phán, “họ chưa từng nghe tiếng Ngài,” là đúng. Cũng như với mặt trời được vẽ trên tường, bạn thấy mặt trời và các ngôi sao, nhưng có sự khác biệt giữa việc thấy như thế với mặt trời và các ngôi sao thật, trong đó có vinh hiển lạ lùng: hãy đến gần mặt trời được vẽ, nó không cho bạn hơi ấm, cũng không sưởi ấm bạn; cũng vậy ở đây, v.v.

2. Lời bên trong này lại có hai loại. 1. Vô hiệu, (mặc dù là bên trong.) 2. Có hiệu quả. 1. Vô hiệu là lời có một tác động bên trong nào đó trên tấm lòng, nhưng không đạt được mục đích của Đức Chúa Trời là đưa một người vào tình trạng của sự sống; và như vậy, (Hê-bơ-rơ 6:2, 5,) “Nhiều người đã nếm lời tốt lành của Đức Chúa Trời, mà lại sa ngã.” [Tham chiếu như được in; Hê-bơ-rơ 6:5 nói về việc nếm lời tốt lành.] Và tấm lòng như thế được ví như một cánh đồng mà người ta cày và gieo, mưa rơi xuống trên đó, mà kết quả vẫn không đạt được; nó sinh ra gai góc; và nhiều người Do Thái đã nghe như vậy, và do đó đã có một thứ đức tin nào đó nơi Đấng Christ. 2. Có hiệu quả là lời có một hiệu năng bên trong trên lòng người đến nỗi Đức Chúa Trời đạt được mục đích của Ngài bởi đó, (Ê-sai 55:11,) và đưa con người đến tình trạng của sự sống, mà Đấng Christ nói đến, (Giăng 6:45;) và tiếng này chỉ những người được chọn mới nghe; và về tiếng này Đấng Christ phán ở đây, như câu 38 cho thấy: “Đấng mà Ngài đã sai đến, các ngươi không tin.” Vì thế các ngươi đã không nghe Đức Chúa Trời vào bất cứ lúc nào. Vì thế Ngài nói về một sự nghe và biết như thế, một sự nghe bên ngoài, kèm theo một sự nghe bên trong, (Giăng 14:17;) đến nỗi nhiều người có thể nghe lời được phán ra bên ngoài, mà không bao giờ nghe bên trong; họ có thể nghe bên trong, mà không bao giờ nghe cách có hiệu quả, để được chuyển từ tình trạng này sang tình trạng khác, từ sự chết sang sự sống, từ sự sống sang sự sống và vinh hiển; không có cảm nhận nào về sự oai nghi của Đức Chúa Trời đang phán, cũng không có sự nghe lời được phán ra cách có hiệu quả. Khi mặt trời lặn, mặt trăng có thể mọc lên; nhưng con người vẫn lạnh lẽo và tối tăm; còn khi mặt trời mọc lên, ôi, nó sưởi ấm, nuôi dưỡng, và ấp ủ, v.v.; không có gì giấu được khỏi nó: cũng vậy ở đây, khi Chúa phán bên trong và cách có hiệu quả với tấm lòng.

Lý do 1. Từ sự xa cách lớn lao và sự phân rẽ vô hạn của linh hồn con người khỏi Đức Chúa Trời, đến nỗi mặc dù Đức Chúa Trời kêu gọi, họ vẫn không thể nghe, chẳng khác gì những người ở cách xa cả ngàn dặm. “Con người đã chết trong tội lỗi.” (Ê-phê-sô 2:1.) Nay, sự chết thuộc linh là gì, nếu không phải là sự phân rẽ của linh hồn khỏi Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời khỏi linh hồn? Một người chết không thể nghe một lời nào vào bất cứ lúc nào; nếu người ấy có thể nghe thì đã không chết. Tâm trí con người xa cách Đức Chúa Trời, và lòng họ cũng vậy, đến nỗi họ không bị đánh động bởi sự thấy vinh hiển của Ngài, cũng không cảm nhận và nếm biết sự nhân lành của Ngài, nhưng phải trở nên hư không, và có những tấm lòng thế gian trong Hội Thánh, thậm chí có những con mắt ngoại tình, hay nếu họ lắng nghe, thì Đức Chúa Trời đã lìa khỏi họ, và lìa khỏi lời Ngài nữa. (Ô-sê 5:6.)

Lý do 2. Từ quyền năng lạ lùng và mạnh mẽ của Sa-tan, Đấng làm mù mắt họ, khiến họ không thể thấy cũng không thể nghe, (2 Cô-rinh-tô 4:4,) dù ánh sáng có rõ ràng đến đâu, dù lời có hiệu quả đến đâu, như lời của các sứ đồ, mà vẫn bị che khuất; tại sao? Vì thần của đời này đã làm mù họ; hoặc hắn sẽ giữ một sự ồn ào và lộn xộn trong đầu họ đến nỗi họ không thể nghe Đức Chúa Trời phán vì tiếng ồn ấy, hoặc hắn sẽ biến mình thành thiên sứ sáng láng, và phán, và bởi ánh sáng của họ, hắn sẽ làm mù họ, đến nỗi ánh sáng trong họ sẽ trở thành tối tăm. (Rô-ma 1:22.) Khi con người với ánh sáng tự nhiên bắt đầu trở nên khôn ngoan nhất, thì họ trở thành những kẻ ngu dại nhất; cũng vậy với những sự hiểu biết khác về Kinh Thánh, và những điều họ nghe. Thật hạnh phúc cho nhiều người nếu họ chưa từng nghe cũng chưa từng thấy; vì điều họ đã nghe và đã thấy lại ngăn cản họ nghe. Ty-rơ và Si-đôn sẽ nghe sớm hơn Ca-bê-na-um, là nơi đã nghe nhiều nhất.

Lý do 3. Từ sự phán xét công chính của Đức Chúa Trời, trong việc để mặc con người bị làm mù và làm điếc, từ và bởi chính các phương tiện mà nhờ đó họ đáng lẽ phải nghe và biết; đến nỗi như đối với các thánh đồ, mọi điều ác đều trở nên ích lợi cho họ, thì đối với những người này, mọi điều tốt đều trở nên có hại cho họ, (Ê-sai 6:10;) nguyên nhân đáng chịu là sự không tin và tội lỗi, nhưng nguồn gốc sâu kín và ẩn giấu của mọi sự là sự Đức Chúa Trời đời đời lìa bỏ họ. Đức Chúa Trời chưa từng có ý định yêu thương, yêu thương đặc biệt, đối với họ; vì thế Ngài không bao giờ phán một lời nào với họ. 2 Cô-rinh-tô 4:3; Giăng 6:65, “Nhiều người đã vấp phạm vì lời Ngài, và lìa bỏ Ngài.” Nay, để gỡ bỏ sự vấp phạm này, tôi đã nói, “Không ai có thể đến cùng Ta, trừ khi Cha ban cho người ấy.” Điều đó là gì? Hãy xem câu 45 và 37.

Ứng dụng 1. Do đó hãy thấy lý do tại sao lời Chúa lại vô hiệu một cách lạ lùng đối với linh hồn của nhiều người, đến nỗi nó không bao giờ lay động họ, đến nỗi nó là một điều xa lạ đối với họ. Nó giống như luật pháp, (Hê-bơ-rơ 12:19,) một tiếng của nhiều lời, một âm thanh của nhiều lời; như vậy họ nghe con người nói, nhưng chẳng hiểu gì hơn như thể người ta nói bằng một thứ tiếng lạ; hay nếu họ hiểu, thì điều đó chẳng liên quan gì đến họ; hay nếu nó lay động, thì cũng chỉ như gió thổi trên tảng đá, thổi mạnh một lúc, nhưng khi gió lặng thì tảng đá vẫn yên. Thật vậy, họ nghe lời được phán ra, nhưng họ không nghe Đức Chúa Trời phán. Họ đã nghe La-ti-mơ nói, nhưng không nghe Đức Chúa Trời phán; họ nghe một âm thanh, mà mọi người đều nói, và họ tưởng, là lời Chúa, nhưng họ không nghe Đức Chúa Trời phán lời đó.

Người ta hẳn sẽ ngạc nhiên khi thấy những người Do Thái đã nghe Giăng và các môn đồ của ông, Môi-se và các tiên tri, thậm chí tiếng Đức Chúa Trời từ trời phán rằng, “Đây là Con Ta,” mà họ lại không nghe điều này, và tiếp nhận Ngài bằng cả tấm lòng, nhưng họ đã không nghe tiếng Ngài. Người ta hẳn sẽ ngạc nhiên khi thấy, những điều mà một tấm lòng đầy ân điển nghĩ rằng điều này sẽ lôi kéo mọi tấm lòng, mà vẫn không lay động họ; những điều mà ma quỷ run sợ, và những điều khác mà các thiên sứ lấy làm lạ, mà họ vẫn không nghe. Ôi, họ không nghe Đức Chúa Trời phán, họ đã chết trong mồ mả của mình, xa cách Đức Chúa Trời; và họ bị giữ ở đó bởi quyền năng mạnh mẽ của Sa-tan, như một người ở trong một hang sâu tối tăm, bị giữ bởi những con rồng lửa dưới lòng đất, và tấm bia mộ đã được đặt trên họ. Nếu Đấng Christ phán, Ngài sẽ khiến kẻ chết nghe, và kẻ mù thấy.

Ứng dụng 2. Do đó hãy thấy tại sao các thánh đồ lại thấy những sự thay đổi và biến đổi như thế trong chính mình khi họ đến nghe; đôi khi lòng họ được làm cho sống động, được nuôi dưỡng và ấp ủ, được chữa lành và an ủi, được cứu giúp và thăm viếng; đôi khi lại chết lặng và vô cảm, nặng nề và cứng cỏi. Mác 8:17, 18, 21, “Sao các ngươi không hiểu?” Thậm chí còn hơn thế nữa, cùng một lẽ thật mà họ nghe vào lúc này lại lay động họ, mà vào lúc khác lại không; cùng một điều mà họ đã nghe cả trăm lần, mà không bao giờ lay động họ, cuối cùng lại lay động. Lý do là,
họ đã nghe lời Đức Chúa Trời được phán ra vào lúc này, nhưng không nghe Đức Chúa Trời phán; và họ đã nghe Chúa phán chính lời đó vào lúc khác; Chúa ở trong lời Ngài vào lúc này, lời đi một mình vào lúc khác; như trong trường hợp Ê-li, Chúa không ở trong cơn gió lốc, nhưng Ngài phán trong tiếng êm dịu nhỏ nhẹ, và vì thế Ngài ở đó với Ê-li. (Lu-ca 24:25, với 32.) Không phải bạn được phép đổ lỗi cho Chúa; vì Ngài thổi đâu tùy ý Ngài; nhưng để chúng ta thấy rằng điều đó không nằm trong các phương tiện bên ngoài, cũng không nằm trong chính linh hồn chúng ta để làm cho mình sống lại, và để khiến chúng ta xấu hổ về sự tối tăm của chính mình, rằng khi Ngài phán mà chúng ta vẫn không thể nghe, thì có biết bao quyền năng của sự chết thuộc linh và của Sa-tan vẫn còn ở trong chúng ta, chỉ vì lòng thương xót của Ngài mà đôi khi Ngài phán. Không phải bạn nên khinh dể lời bên ngoài; không, không; Chúa ở đó chiếu sáng trong sự trọn vẹn của vinh hiển, và điều không đem lại ích lợi gì cho bạn, Chúa lại khiến nó có quyền năng đối với những người khác. Nhưng hãy quý trọng Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời trong lời đó, Đấng duy nhất có thể phán với bạn.

Ứng dụng 3. Về sự kinh khiếp và sợ hãi đối với mọi người chưa được tái sinh. Do đó hãy thấy cơn thịnh nộ nặng nề của Đức Chúa Trời đối với họ: họ quả thật có Kinh Thánh, và lời quý báu của Đức Chúa Trời được ban cho họ; nhưng Chúa không bao giờ phán một lời nào với họ. Nếu có một người, mà chúng ta trông đợi và mong chờ tình yêu từ người ấy, đi ngang qua chúng ta mà không bao giờ nói; gì cơ, không nói một lời nào ư? và chúng ta gọi người ấy mà người ấy không chịu nói, chúng ta kết luận rằng người ấy đang giận dữ và không hài lòng với chúng ta. Bạn trông đợi tình yêu, phải không? Bạn là người nghe mỗi ngày Sa-bát, và đến các buổi giảng, và bạn phải ra đi; điều đó tốt thôi. Phải, bạn sẽ nói, tình yêu của Ngài tốt hơn sự sống, và sự cau mày của Ngài đắng hơn sự chết. Tình yêu ư? Khốn thay cho tôi nếu Chúa không yêu tôi; thà chưa từng được sinh ra còn hơn. Tôi hy vọng Ngài yêu tôi. Hạnh phúc thay cho tôi, nếu các núi có thể đổ xuống trên tôi, để nghiền nát tôi ra từng mảnh, nếu Ngài không yêu tôi, v.v. Nhưng hãy suy xét, nếu Ngài yêu, thì Ngài sẽ phán sự bình an không thể nói nên lời cho lương tâm bạn khi bạn đã hạ mình, sự sống cho tấm lòng bạn, niềm vui trong Đức Thánh Linh. (Ê-sai 57:19. Giăng 6:63. 1 Tê-sa-lô-ni-ca 1:6.) Nhưng hãy nhìn vào linh hồn bạn, và xem hôm nay trước mặt Đức Chúa Trời, liệu Chúa đã từng phán một lời nào với bạn chưa: bên ngoài thì quả thật Ngài đã phán, nhưng không phải bên trong; bên trong cũng vậy, nhưng không phải cách có hiệu quả, “để khiến họ từ tối tăm trở lại sáng láng, và từ quyền lực của Sa-tan trở lại cùng Đức Chúa Trời,” v.v. Tiếng của Đức Chúa Trời đầy sự oai nghi, nó làm rung động tấm lòng; nó đầy sự sống, nó làm kẻ chết sống lại, và đầy ánh sáng, và bình an, và ban sự khôn ngoan cho người đơn sơ. Thi Thiên 119, “Sự mở lời Chúa ban ánh sáng cho mắt.” Có biết bao phụ nữ, cứ học mãi mà không bao giờ biết, và nhiều người nam học và biết điều được nói, mà không bao giờ nghe Đức Chúa Trời phán! Vậy hãy biết cơn thịnh nộ của Chúa, hãy thấy và trở về nhà mà than khóc dưới cơn thịnh nộ ấy. Có bốn điều thịnh nộ trong điều này: —

1. Đó là cơn thịnh nộ và sự không hài lòng nặng nề của Chúa. (Xa-cha-ri 1:2, với câu 4.) Nếu một người trông đợi tình yêu từ một người khác để làm nhiều điều cho mình, mà người ấy không làm, thì có lẽ người ấy sẽ không xem đó là dấu hiệu của sự không hài lòng; nhưng nếu người ấy không chịu làm một điều nhỏ, không nói một lời với người kia, ôi, điều này thật cay đắng. Gì cơ, Chúa sẽ không phán một lời, chẳng một lời nào, nhất là khi sự sống của bạn tùy thuộc vào đó, linh hồn bạn tùy thuộc vào đó, cõi đời đời tùy thuộc vào đó, nhất là Chúa, Đấng rất nhân từ và đầy lòng thương xót ư? Đây là dấu hiệu của cơn giận dữ nặng nề.

2. Đó là dấu hiệu của sự không hài lòng xưa cũ của Đức Chúa Trời, sự không hài lòng đời đời. Tôi biết các bạn không thể nghe; vì thế, mặc dù Đức Chúa Trời phán, các bạn vẫn không nghe Ngài. Nhưng tại sao Chúa không cất đi sự điếc ấy? Hỡi các bạn, những người nghe lâu năm, có tai đầy ắp vì nghe, nhưng nặng nề, Ngài chưa từng có ý định yêu thương, nếu không Ngài đã phán; hẳn đã có một thời điểm của tình yêu. Rô-ma 11:7, 8, “Những người được chọn đã nhận được điều đó; còn những người khác thì bị làm mù, như có lời chép rằng, Đức Chúa Trời đã ban cho họ tâm thần mê ngủ, mắt để không thấy, và tai để không nghe, cho đến ngày nay.”

3. Đó là sự không hài lòng hiện tại của Chúa. Khi một người trông đợi tình yêu và lời nói, mà người kia không nói vào những lúc người ấy vốn không quen nói, thì người ta có thể xem đó không phải là dấu hiệu của sự giận dữ; nhưng khi Chúa vẫn thường phán, mà lúc ấy Ngài lại không phán, thì đây là một dấu hiệu buồn thảm. (1 Sa-mu-ên 28:6, 15.) Ông kêu lên về điều này, “Ngài không đáp lời tôi bằng U-rim hay bằng chiêm bao,” cũng không đáp lời bạn bằng Phúc Âm hay luật pháp, cũng không đáp ở nơi Ngài thường đáp lời. Nếu cơn giận này sắp đến, thì còn có chút an ủi; nhưng khi nó đang ở trên bạn ngay bây giờ, chính bài giảng và lời đó, mà nhờ đó Ngài phán với những người khác, nhưng không phán một lời nào với bạn.

4. Đó là cơn giận vô cảm của Ngài. Vì một tấm lòng béo mập và một lỗ tai nặng nề không bao giờ đi cùng nhau; vì bạn sẽ nói, Tôi không cảm thấy tổn hại gì trong điều này; tôi đã nghe mà chẳng khá hơn, nhưng điều đó cũng chẳng làm tôi tệ hơn. Ôi, tạo vật đáng thương! Đó là vì bạn không cảm thấy nó; nhưng khi thời kỳ khốn khổ đến, bạn sẽ nói. Đây là sự khốn khổ và gánh nặng đủ lớn, vì Chúa không đáp lời. Thi Thiên 74:9, “Chúng tôi không thấy các tiên tri của chúng tôi, cũng không có ai cho chúng tôi biết bao lâu nữa;” vậy các bạn là những người khinh dể các phương tiện, các bạn sẽ than khóc và nói, Không ai có thể nói bao lâu nữa. Ôi, vì vậy, hãy than khóc về tình trạng của bạn ngay bây giờ, để Chúa có thể nghe một vài lời kêu cầu của bạn, v.v.

Ứng dụng 4. Do đó hãy tự xét xem bạn đã từng nghe tiếng Chúa hay chưa; không chỉ bên ngoài, (vì bạn biết mình đã thường làm như vậy,) mà còn bên trong; và không chỉ như vậy, vì bạn có thể làm như vậy, mà tai bạn vẫn nặng nề; nhưng cách có hiệu quả, để nếu không phải như vậy, bạn có thể hạ mình và nói. Lạy Chúa, con đã phí thời gian của con trong sự hư không biết bao! Và nếu quả thật như vậy, bạn có thể tạ ơn, và nói, Lạy Chúa, con là ai, mà Đức Chúa Trời vô hạn lại phán với con?

Có nhu cầu lớn lao phải thử nghiệm điều này, vì một người có thể đọc, nghe, và hiểu, về mặt bên ngoài, bất cứ điều gì mà người khác có thể hiểu; mà toàn bộ Kinh Thánh vẫn là một cuốn sách bị niêm phong.

Vì vậy có ba mức độ này, nhờ đó bạn sẽ nhận biết tiếng có hiệu quả của Đức Chúa Trời: bạn phải nhận chúng cùng nhau.

1. Tiếng Đức Chúa Trời tách riêng một người ra, và (mặc dù được viết ra hay phán ra cách chung) phán cách riêng biệt với chính tấm lòng của một người, với một thứ oai nghi và vinh hiển lạ lùng của Đức Chúa Trời được đóng ấn trên đó và chiếu sáng trong đó.

Khi một người nghe những điều được truyền đạt cách chung, tình trạng phước hạnh của các thánh đồ, tình trạng bị rủa sả của kẻ ác, những lời an ủi cho người này, những lời rủa sả cho người kia, những lời khuyên nhủ về đức tin và sự vâng lời cho cả hai, mà một người ngồi bên cạnh, và không bao giờ nghĩ rằng, Chúa đang phán bây giờ, và Ngài có ý nói với tôi, hoặc, nếu điều đó xảy ra, mà vẫn nghĩ rằng Ngài không có ý nói với mình hơn những người khác, thì người ấy không nghe Chúa phán; vì khi Ngài phán, Ngài phán cách riêng biệt với chính tấm lòng của một người: Ngài điều chỉnh lời cho phù hợp với người ấy, dù đó là lời của luật pháp để hạ người ấy xuống, hay lời của Phúc Âm để an ủi, hay lời của mạng lệnh để hướng dẫn, như thể Chúa chỉ có ý nói với riêng họ mà thôi.

Lời Chúa giống như một bức tranh chính xác; nó nhìn thẳng vào mặt mọi người nhìn vào nó, nếu Đức Chúa Trời phán trong đó. Hê-bơ-rơ 4:12, 13, “Lời đó dò xét tấm lòng,” câu 12; nhưng câu 13 ông nói về Đức Chúa Trời; điều đó đến từ đâu? Vì Đức Chúa Trời, sự oai nghi của Đức Chúa Trời, đến cùng với lời khi Đức Chúa Trời phán lời đó. “Đấng mà chúng ta phải thưa với;” tại sao điều đó lại được đặt vào đây? Vì khi Chúa phán, một người nghĩ rằng. Bây giờ tôi phải thưa với Đức Chúa Trời; nếu tôi chống cự, tôi chống lại một Đức Chúa Trời. Trước điều này, một người nghĩ rằng mình chẳng có gì liên quan đến Đức Chúa Trời, họ xa lạ với nhau biết bao. Vì thế một người được tác động trong một bài giảng, còn người khác thì không. Đức Chúa Trời đã tách riêng một người ra, chứ không phải người kia, trong ngày đó. Vì thế hãy lấy một người chưa được hạ mình; người ấy nghe nhiều điều, và có thể không hiểu; nếu hiểu, thì những điều đó cũng chẳng liên quan gì đến người ấy; nếu có liên quan, và lương tâm bị lay động, mà họ vẫn nghĩ rằng con người có ý nói đến họ, và nói một cách tình cờ, và những người khác cũng xấu như họ, và sự bối rối của họ cũng không lớn lắm. Cuối cùng người ấy nghe những tư tưởng và tội lỗi kín giấu của mình bị phơi bày, cả cuộc đời mình được tỏ ra, và nghĩ rằng quả thật Chúa đã làm điều này; bây giờ Đức Chúa Trời phán (1 Cô-rinh-tô 14:25) những điều mà người ấy không tin cũng không tưởng tượng được, v.v. Giăng 4:29, “Hãy xem người đã nói cho tôi mọi điều tôi đã làm.” Vì thế hãy lấy một linh hồn đã được hạ mình; linh hồn ấy nghe về sự ban cho ân điển cách nhưng không, mà từ chối nó: Sao, điều này là cho mọi người, và cho những kẻ giả hình cũng như cho tôi. Hãy áp dụng bất cứ lời hứa nào cho linh hồn ấy, nó gạt bỏ tất cả, nó xem chúng như những điều được nói cách chung, và được áp dụng bởi con người, nhưng họ không nghe Đức Chúa Trời phán; nhưng khi Chúa đến, Ngài đáp ứng những sự phản đối của họ, và phán những điều mà họ đã nghĩ có thể là đúng, đến nỗi họ nghĩ rằng, Đây là Chúa, đây là nói với tôi. Ô-sê 2:14, “Ta sẽ phán với lòng nàng;” và vì thế lời đó được gọi là “lời đã được gieo vào,” (Gia-cơ 1:21;) giống như một cành trong nhiều cành, được ghép vào thân cây. (Gióp 33:14, 16.)

2. Tiếng của Chúa không chỉ phán cách riêng biệt, mà còn đi xa hơn; nó không chỉ đến với quyền năng toàn năng, mà còn với một hiệu năng đời đời và quyền năng nào đó trên linh hồn. Như ở đây, (câu 38,) “Các ngươi không có lời Ngài ở trong các ngươi;” họ có lời đó ở ngoài họ; và không chỉ ở trong các ngươi, mà còn ở lại trong các ngươi. 1 Phi-e-rơ 1:23, “Được sinh ra bởi hạt giống không hư nát.” Sứ đồ dường như nói về một thứ sinh ra bởi hạt giống hư nát, và những người như thế giống như những bông hoa xinh đẹp, chóng tàn; nhưng các bạn được sinh ra bởi hạt giống không hư nát, có hương thơm, sự ngọt ngào, và quyền năng đời đời. (Ma-thi-ơ 13.) Trong bốn loại đất, ba loại đã sa ngã. (Giăng 15:16.) Trái của họ không còn lại; họ có một vài cảm xúc sống động hiện tại, nhưng chúng qua đi, và chết mất. Hãy nhìn vào từng chi tiết, Chúa có phán một lần bởi lời, và hạ tấm lòng xuống không? nó sẽ không bao giờ ngẩng đầu lên nữa. Ngài có tỏ ra vinh hiển của Đấng Christ không? ánh sáng đó sẽ không bao giờ tắt nữa. (Ê-sai 60:19. 2 Cô-rinh-tô 4:4, 5.) Như lúc sáng tạo ban đầu có ánh sáng, và cứ tiếp tục cho đến ngày nay, thì Ngài cũng ban sự sống như vậy. (Giăng 11:26.) Các ngươi sẽ không bao giờ chết nữa. Ngài có ban bình an và niềm vui không? không ai sẽ lấy niềm vui của họ khỏi họ. Ê-sai 32:17, “Bông trái của sự công chính là bình an, và sự bảo đảm đời đời.” Ngài có ban Thánh Linh của tất cả những điều này, mà (Ga-la-ti 3) đến bởi sự nghe của đức tin không? Thánh Linh ấy sẽ ở lại đời đời. (Giăng 14:17.)

Hãy xem, như tình yêu của Đức Chúa Trời là đời đời, thì lời Ngài cũng có một sự tuyệt vời và hiệu năng đời đời trong đó, và sự tốt lành trong đó, là dấu hiệu ngọt ngào nhất của tình yêu Ngài; và như sự chuộc tội của Đấng Christ chỉ là về những điều tốt lành đời đời, thì việc áp dụng sự chuộc tội này bởi lời, cũng có giá trị đời đời; bình an, nhưng bình an đời đời, sự sống, ánh sáng, ân huệ, niềm vui, nhưng niềm vui đời đời; giống như hạt cải, tuy rất nhỏ, nhưng mạnh mẽ trong sự tăng trưởng, và không bao giờ bị khuất phục nữa; đến nỗi mặc dù nó chỉ nhỏ bé, nhưng nó là đời đời: và vì thế hãy lưu ý, nơi nào Đức Chúa Trời đã phán cách có hiệu quả, thì người ấy càng sống lâu, càng tăng trưởng thêm trong đức hạnh và quyền năng của lời; còn người khác, mặc dù được vui mừng lạ lùng trong một thời gian, mà lại chết mất, thường là chết bên ngoài trong sự xưng nhận bên ngoài, nhưng luôn chết trong hương vị bên trong; đến nỗi khi bạn nghe lời, và nó lay động bạn, tác động đến bạn, và “Giăng là một ngọn đèn cháy sáng, và bạn vui mừng trong đó, nhưng chỉ trong một thời gian.” Tà linh đến trên bạn, và Đa-vít gảy đàn hạc, và các mục sư giảng những điều ngọt ngào, nhưng ngay khi âm nhạc chấm dứt, tà linh trở lại, tôi nói bạn chưa từng nghe tiếng Chúa. Sự bình an và niềm vui của Chúa đi vào cõi đời đời, và sứ đồ gọi rõ ràng người ấy là một người nghe không kết quả, (Gia-cơ 1:24,) “là người thấy mặt mình rồi quên mất mình.” Một tấm lòng đầy ân điển có thể nói. Sự bình an này sẽ đi lên thiên đàng; và niềm vui, và tình yêu, và sự kính sợ, đó là một phần của vinh hiển đời đời.

3. Tiếng của Chúa đến không chỉ riêng biệt như vậy, và với hiệu năng đời đời, mà còn với một hiệu năng như thế đưa đến, và tập trung vào Đấng Christ; như ở đây: “Vì Đấng mà Đức Chúa Trời đã sai đến, các ngươi không tin.” (Giăng 6:41.) “Họ sẽ được Đức Chúa Trời dạy dỗ.” Điều đó tỏ ra ở đâu? “Họ sẽ nghe và học để đến cùng Ta.” Nếu luật pháp hạ họ xuống, thì đó là sự hạ mình như thế đẩy họ đến cùng Đấng Christ, nghèo khó và hư mất. (Rô-ma 10:4.) Nếu lời ban bình an cho họ, thì đó là sự bình an mà cuối cùng họ tìm thấy trong Đấng Christ. (Ê-phê-sô 2:17, 18, với 14.) Nếu nó sống thánh khiết, thì nó sống cho Đấng Christ, không chỉ cho Đức Chúa Trời, và để lương tâm được yên ổn, cho Đấng Tạo Hóa, như A-đam, mà còn vì cớ Đấng Christ. 2 Cô-rinh-tô 5:14, 15, “Chúng tôi xét rằng nếu chúng tôi đã chết, và Đấng Christ đã chết vì chúng tôi, thì chúng tôi sẽ sống cho Ngài.” Nếu họ lớn lên bởi lời, thì đó là lớn lên trong Đấng Christ. (Ê-phê-sô 4:14.) Mặc dù Đấng Christ không được nhắc đến, nhưng thật lạ lùng khi thấy, dù lời phán điều gì, dù là sự kinh khiếp; Ôi, tôi cần Đấng Christ biết bao! sự thương xót và ân điển; Ôi, tình yêu của Đấng Christ! Ôi, huyết của Đấng Christ! mạng lệnh; Ôi, ước gì tôi sống để tôn vinh Đấng Christ, và không làm tổn thương Ngài nữa! các bổn phận; Ôi, ách dễ chịu của Đấng Christ! Họ xem toàn bộ lời được phân phát đúng đắn như tiếng của Chàng Rể, và quả thật lời Ngài rất ngọt ngào.

Vì một người có thể có một nỗi sợ hãi, sự cải cách, cảm xúc nào đó, có thể kéo dài, nhưng không bao giờ đưa người ấy ra khỏi chính mình đến cùng Đấng Christ. Những người Pha-ri-si biết luật pháp, rất nghiêm ngặt, cho đến khi chết, tiến bộ như Phao-lô đã nói ông đã tiến bộ; mà họ vẫn không có lời ở trong mình, vì không bị đẩy ra khỏi chính mình đến cùng Đấng Christ, để yên nghỉ ở đó.

Vì thế khi con người nghe nhiều điều, nhưng bạn nghe để làm gì, hay những điều bạn nghe có đức hạnh gì? Chúng chỉ làm vui thích trí tưởng tượng trong một thời gian thôi sao? hay bạn nghe để tăng thêm kiến thức và tài năng? hay bạn nghe vì thói quen và vì bạn bè, và để lương tâm được yên ổn? hay bạn bị tác động và chìm đắm, nhưng không bị mọi điều đẩy đến chỗ đặt đầu mình trên Đấng Christ? Chúa chưa từng phán với bạn; khi lời đã đặt bạn trên nền tảng này, quả thật chức vụ của nó đã xong và chấm dứt, mục đích của Đức Chúa Trời nay đã đạt được, v.v.
Ôi, hãy tự thử mình ở đây; các bạn đã nghe, mà chưa từng nghe tiếng của Chúa, ào đến trên bạn với sự oai nghi, phán với tấm lòng bạn, và với chính những điều kín giấu của nó, mà lại nói rằng, Điều này là cho người khác, và khi bạn nghĩ rằng người giảng đã nói với bạn, thì lòng bạn lại nổi lên chống lại người ấy chăng? Hay các bạn đã nghe như vậy, mà mọi sự đều chết và héo tàn như hoa, tấm lòng vẫn như cũ chăng? Hay các bạn đã có một cú đánh mạnh mẽ nào đó còn lại, nhưng nó không ép buộc bạn ra khỏi chính mình đến cùng Đấng Christ, để yên nghỉ ở đó, để vui mừng ở đó, để sống ở đó, để chết ở đó chăng? quả thật thời gian của bạn đã trôi qua trong sự hư không; bạn chưa từng nghe Chúa phán. Ôi, hãy than khóc vì điều đó; bạn vẫn còn trong huyết của mình, nếu Ngài chưa từng phán. Hãy sống; trong sự trói buộc của bạn, nếu Chúa chưa từng phán. Hãy ra khỏi. Đây là tình trạng của nhiều người, đáng than khóc bằng nước mắt. Nhưng nếu bạn đã nghe như vậy cách riêng biệt, và mặc dù chỉ có chút ánh sáng, sự sống, và bình an, mà vẫn có hiệu năng đời đời, và tất cả đều kéo bạn đến cùng Đấng Christ; vậy hãy chúc tụng Chúa: “vì phước cho tai các ngươi được nghe;” và tôi nói như Môi-se đã nói, (Phục Truyền Luật Lệ Ký 4:32,) “Hãy hỏi xem, có dân nào từng nghe Đức Chúa Trời phán mà còn sống chăng.” Sứ đồ (Hê-bơ-rơ 12:24) cho rằng việc đến nghe Đức Chúa Trời trên núi Si-ôn, mà vẫn còn sống, là một điều lớn lao hơn. Ngợi khen Đức Chúa Trời, tôi còn sống.

Sự phản đối. Nhưng chẳng phải nhiều thánh đồ có thể nghe, và nghe Chúa phán, mà không cảm nhận được quyền năng và hiệu năng đời đời này sao?

Đáp. Tôi không muốn đặt một nền tảng của sự vô ơn, cũng không làm nản lòng bất cứ ai; và vì vậy hãy lưu ý những điểm riêng biệt này để trả lời: —

1. Có thể có một hiệu năng đời đời của lời Chúa, mà vẫn bị che giấu, và không được cảm nhận trong một thời gian. Lời Chúa được ví, như bạn biết, với hạt giống, và điều đó là vì lý do này; hạt giống được gieo xuống dưới cục đất vào mùa đông, và nó có đức hạnh trong đó để lớn lên; nhưng nó bị che giấu, và không mọc thành cây trong một thời gian dài; và khi nó mọc thành cây, mà vẫn không sinh trái trong một thời gian dài. Cũng vậy ở đây, Chúa có thể gieo hạt giống của lời Ngài vào tấm lòng; nhưng nó bị che giấu trong một thời gian, chưa được cảm nhận, nhưng nó ở đó; một lời đe dọa, một lời hứa, một mạng lệnh. Một người có thể gạt bỏ nó, và nói. Điều đó không thuộc về tôi; một người có thể khinh dể mạng lệnh trong một thời gian: tuy nhiên, Chúa đã gieo hạt giống của Ngài vào tấm lòng, thì nó sẽ mọc lên. Như nhiều đứa trẻ, người cha nói với nó, và áp dụng lời về nhà cho nó, khi nó được vài tuổi; đứa trẻ không để ý đến: nhưng bây giờ hãy đợi một thời gian, cho đến khi Chúa đưa nó vào một hoạn nạn buồn thảm nào đó; bây giờ một người bắt đầu nghĩ, Tôi nhớ cha tôi đã nói với tôi một lần, mà tôi đã không để ý đến lúc đó. Nay, hạt giống này đã được gieo khi đứa trẻ còn nhỏ, nó sẽ mọc lên hai mươi năm sau. Giăng 2:22, Đấng Christ đã phán, Ngài sẽ “phá đền thờ này, và trong ba ngày sẽ dựng lại.” Nay, “khi Ngài đã sống lại từ kẻ chết, các môn đồ của Ngài nhớ lại điều Ngài đã phán với họ,” nhưng trước đó họ không để ý đến. “Những điều này,” Đấng Christ phán, “Ta đã nói với các ngươi khi Ta còn ở với các ngươi; nhưng khi Đấng Yên Ủi đến, Ngài sẽ nhắc lại cho các ngươi mọi lời Ta đã phán với các ngươi.” Một câu có thể đã phơi bày tội lỗi của một người, nó nằm ẩn giấu; nhưng khi thời kỳ chín muồi đến gần, bạn sẽ thấy lời sẽ có sự tăng trưởng lạ lùng; và tội lỗi đó, có thể, sẽ khiến bạn nhớ đến hai mươi tội lỗi; và lời hứa của Đức Chúa Trời, tự nó chỉ đem lại chút an ủi, mà sẽ đem lại sự an ủi lạ lùng. Người ta hẳn sẽ ngạc nhiên khi thấy một lời có thể làm được gì, khi thời điểm Chúa ban phước cho nó đã đến.

2. Sau khi một Cơ Đốc nhân đã cảm nhận được hiệu năng của lời Chúa, người ấy có thể mất đi cảm nhận về nó, mà bản chất của nó vẫn còn; và lý do là vì, một phần, không phải lúc nào cũng cần cảm nhận hiệu năng tương tự trong lời Chúa. Một người có thể bởi lời mà có được sự bảo đảm lạ lùng về tình yêu của Đức Chúa Trời, và cảm nhận về lòng thương xót và niềm vui trong Đức Thánh Linh; người ấy có thể có điều này trong cảm nhận của mình. Lời này, đã nằm ẩn giấu trong một thời gian; sau đó nó mọc lên và ban bình an cho người ấy. Nhưng người ấy lại mất bình an, mặt trời của người ấy lặn xuống, và đã nửa đêm với người ấy trong vòng hai mươi bốn giờ, và người ấy tối tăm như trước. Nay, bản chất của sự bình an này vẫn ở đó, nhưng người ấy không cần cảm nhận về nó mọi lúc; Chúa sẽ giữ lại điều đó cho đến một thời kỳ cám dỗ nào đó mà người ấy sẽ gặp phải. Như Phao-lô, ông đã có những sự mặc khải lạ lùng; nhưng Phao-lô cần sự hạ mình hơn là sự tôn cao; và không cần Phao-lô phải có những sự tỏ ra vinh hiển ấy với mình; “Tôi sẽ khoe mình trong những sự yếu đuối của tôi.” Phao-lô cần biết những điều ác trong lòng mình, để bước đi cách khiêm nhường; và điều đó không làm vinh hiển Chúa nhiều bằng điều này, là Phao-lô nói rằng, Tôi có sự khốn khổ, và tối tăm, và tội lỗi này, mà Chúa Giê-xu Christ sẽ cất đi tất cả. Phao-lô không cần phải có những niềm vui ấy mọi lúc, như ông đã có vào một lúc. Cũng vậy Chúa ban cho một Cơ Đốc nhân niềm vui và bình an, nay không cần một Cơ Đốc nhân phải có nó luôn luôn. “Ta sẽ đổ nước lũ trên đất khô.” Hỡi những người yêu dấu, nếu chỉ có mưa, mưa mỗi ngày mỗi đêm, thì đất sẽ ngập nước, và biến thành vũng lầy; nhưng khi đất khô và khát, thì đất cần mưa. Hãy để đất dùng mưa mà nó đã có; và khi nó khô và khát, Ta sẽ ban thêm, Chúa phán. Cũng vậy Chúa ban cho linh hồn niềm vui và bình an. Nay, nếu nó cứ tiếp tục, thì chính sự bình an và niềm vui của Đức Chúa Trời sẽ không còn dễ chịu đối với linh hồn; hoặc, ít nhất, không dễ chịu bằng khi Chúa lấy nó đi, và ban lại cho linh hồn. Một Cơ Đốc nhân đến nhà hội, và Chúa làm đầy buồm của một linh hồn nghèo khó, đến nỗi người ấy ngạc nhiên vì Chúa gặp mình, và phán với mình cách thích hợp như vậy. Nhưng ngay khi người ấy ra khỏi, thì đây là lời than thở của linh hồn, mọi sự lại mất hết; nay linh hồn lại bắt đầu than khóc. Không phải vì vinh hiển của Đức Chúa Trời mà ban cho linh hồn sự bình an như thế ngoài các nghi lễ của Ngài như Ngài ban trong các nghi lễ; linh hồn sẽ không quý trọng các nghi lễ của Chúa nhiều như vậy; nhưng nó vẫn ở đó; và khi họ trở lại, Chúa hoặc ban cho họ những sự tươi mới tương tự, hoặc có một mùa xuân mới.

3. Hiệu năng đời đời của lời và tiếng Đức Chúa Trời; nó có thể được bảo tồn trong một tâm linh cầu nguyện bên trong, để tiếp tục nó trong khi một người còn có nó, và để nó trở lại khi nó đã mất. Thi Thiên 119:4, 5, “Chúa đã truyền cho chúng tôi phải giữ gìn các mạng lệnh của Chúa cách cẩn thận.” Đa-vít biết sự yếu đuối của mình; nhưng ông bày tỏ với quyền năng nào mà lời đến trên lòng ông: “Ôi, ước gì linh hồn tôi được hướng dẫn để giữ các luật lệ của Chúa!” Khi linh hồn thấy vẻ đẹp của một mạng lệnh, và ý tốt của Đức Chúa Trời, thật ngọt ngào biết bao, và đường lối và công việc của Đức Chúa Trời đáng yêu biết bao! “Ôi, ước gì lòng tôi được hướng dẫn để giữ các luật lệ của Chúa!” Và như vậy, khi nó đã mất đi, (Thi Thiên 63:3,) “Linh hồn tôi khao khát Chúa,” Đa-vít nói, “để tôi thấy vinh hiển và quyền năng của Ngài, như tôi đã thấy Ngài trong nơi thánh.” Ông không nói, để tôi thấy vinh hiển và quyền năng của Ngài trong nơi thánh, mặc dù điều đó cũng có thể; không, nhưng “để tôi thấy vinh hiển và quyền năng của Ngài, như tôi đã thấy Ngài trong nơi thánh.” Đa-vít thấy mình thiếu việc thấy Ngài như ông đã từng thấy; nhưng đức hạnh của nó vẫn còn trong tâm linh khao khát và mong muốn. “Linh hồn tôi khao khát Ngài, như trong đất khô cằn không có nước, để tôi thấy Ngài.” Một Cơ Đốc nhân có thể có lúc thoáng thấy (khi nghe lời) ân điển của Đức Chúa Trời, sự giàu có vô cùng của ân điển Đức Chúa Trời, và tình yêu của Đức Chúa Trời đối với mình, đến nỗi người ấy có thể ở trong một thiên đàng nhỏ vào lúc đó; vui mừng trong sự chiêm ngưỡng lòng thương xót ấy, rằng Đức Chúa Trời lại đoái đến mình. Quả thật như vậy, và lời nói như vậy, và linh hồn vui mừng với sự kinh ngạc về điều đó; nhưng Đức Chúa Trời lại đi mất, và linh hồn mất đi điều đó. Nay, linh hồn nghĩ rằng tôi đã mất hiệu năng của lời Đức Chúa Trời, nhưng không phải như vậy; vì như thế nó có thể được bảo tồn. Ôi, ước gì tôi thấy Đức Chúa Trời này như tôi đã từng thấy! Và suốt đời mình linh hồn có thể thấy mình thiếu điều này, mà vẫn có thể được bảo tồn trong tâm linh cầu nguyện. Vì người nào Chúa đã ban cho một lần thoáng thấy vinh hiển của Ngài, thì linh hồn không thể yên nghỉ, nhưng thở than để được thêm lòng thương xót và sự hiện diện ấy; một Cơ Đốc nhân có thể thấy tâm linh mình được tươi mới lạ lùng tại lời Chúa, người ấy có thể nếm biết Chúa tốt lành biết bao, và có thể lại mất đi điều đó; nhưng điều này có thể được bảo tồn trong tâm linh khao khát Đức Chúa Trời này, và sự hiện diện ấy trở lại. Và tôi sẽ nói điều này, hỡi anh em, một Cơ Đốc nhân có thể không tìm thấy điều tốt lành nào bởi lời Chúa theo sự hiểu biết của mình; người ấy thấy tình trạng phước hạnh lạ lùng của các thánh đồ, và sự giàu có vô cùng của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ; thấy sự ngọt ngào của các đường lối Đức Chúa Trời; trở về nhà và nghĩ trong lòng mình, Phước thay cho những người ở trong tình trạng này; phước thay cho những người có thể bước đi như vậy với Đức Chúa Trời; nhưng tôi không thể, linh hồn nói. Tôi nói người ấy có thể thấy như vậy, khi người ấy không thể tìm thấy hiệu năng thật của lời Chúa như người ấy mong muốn; người ấy có thể nhận được ích lợi của lời đó, nếu Chúa chỉ ban cho người ấy một tấm lòng khao khát nó. Ôi, ước gì Chúa tỏ mình ra với tôi như vậy! linh hồn có thể ra đi nghèo khó và đói khát khỏi lời Chúa, mà Chúa vẫn giữ lại một tâm linh khao khát điều tốt lành mà một người mong muốn tìm thấy; và hiệu năng của lời Chúa ở đó.

Như bây giờ có hai chiếc bình bằng vàng; một chiếc người ta đổ đầy, và nó rỉ ra mỗi ngày, mà người ta vẫn giữ gìn nó; còn chiếc bình kia người ta không đổ đầy, nhưng bằng điều người ta có, người ta làm cho nó rộng ra mỗi ngày. Cũng vậy, một số Cơ Đốc nhân, Chúa đang đổ đầy họ; những người khác, Chúa không đổ đầy họ bằng sự bình an và niềm vui như thế; nhưng, mặc dù Chúa không đổ đầy họ, Ngài đang làm cho họ rộng ra: có một đức hạnh như thế mà Chúa mở rộng tấm lòng, bằng những khao khát và mong muốn kín giấu để được thêm ân điển của Đức Chúa Trời, và Đấng Christ. Chúa phán, Ta có ý định làm cho người này thành một bình chứa vinh hiển; và Ta có ý định người ấy sẽ có rất nhiều vinh hiển và bình an vào cuối cùng. Chúa để lại một ấn tượng như thế của lời Chúa trên người ấy, nhờ đó Ngài mở rộng tấm lòng: “Hãy mở miệng ngươi ra rộng, và Ta sẽ đổ đầy nó.”

4. Một Cơ Đốc nhân có thể có hiệu năng đời đời của lời và tiếng Đức Chúa Trời được bảo tồn trong tâm linh tạ ơn và yêu mến Chúa, vì những niềm vui và điều tốt lành mà nó tìm thấy bởi lời Chúa đôi khi. Khi nó cảm thấy vị ngọt và hương thơm của lời đã mất đi, thì tâm linh tạ ơn và yêu mến lời Chúa vẫn còn. Chúa bảo tồn hiệu năng của lời Chúa bằng cách này. Thi Thiên 119:7, “Tôi sẽ,” Đa-vít nói, “ngợi khen Chúa với lòng ngay thẳng, khi tôi đã học biết các sự phán xét công chính của Chúa.” Chúa có thể dạy dân Ngài các sự phán xét công chính của Ngài; và hương vị và cảm nhận, và sức mạnh của chúng đối với cảm nhận của họ có thể đã mất đi, mà vẫn được bảo tồn trong tâm linh tạ ơn và ngợi khen, rằng Chúa đã tỏ lòng thương xót như thế cho họ. Khi Đức Thánh Linh đã đi, thì tâm linh yêu thương và tạ ơn vẫn còn. Như bây giờ một người đã nghe lời Chúa, Chúa đã tác động cách có hiệu quả trên người ấy, và thay đổi tấm lòng người ấy, và kéo người ấy đến cùng Ngài; một Cơ Đốc nhân, có thể, người ấy có thể mất đi những nỗi buồn và sự hạ mình, và sự nhớ lại những điều ấy; mà vẫn còn lại cho đến ngày chết của người ấy tâm linh này, người ấy chúc tụng Đức Chúa Trời, và lấy làm lạ về Đức Chúa Trời rằng Ngài đã khiến lời Chúa có hiệu quả; rằng Ngài đã bỏ lại biết bao ngàn người trên thế gian, và phủ vạt áo Ngài trên người ấy, và phán với người ấy, Hãy sống; điều này vẫn còn lại.

Hỡi anh em, Chúa đôi khi để ánh sáng vào tâm trí một người để phơi bày tội lỗi của người ấy: nay, ánh sáng này không thắng được quyền năng của tội lỗi cách rõ rệt; nhưng nay linh hồn chúc tụng Đức Chúa Trời vì lời đã thuyết phục nó. Nếu tôi chưa từng thấy tội lỗi của mình, linh hồn nói, tôi sẽ không bao giờ tìm kiếm quyền năng chống lại nó, và sự tha thứ cho nó; và điều này vẫn tiếp tục bây giờ, và không thể không tiếp tục: đây là hiệu năng của lời Chúa, lời của ân điển Đức Chúa Trời; mặc dù bông hoa của nó đã tàn, nhưng vẫn có một quyền năng đời đời của lời Chúa; để linh hồn có thể nói, Nó đã đến với tôi, và giúp tôi chống lại những tội lỗi này; và linh hồn lấy làm lạ về Chúa, rằng nó lại được nhiều như vậy.

Cũng vậy, một Cơ Đốc nhân tìm thấy những sự tươi mới và cảm xúc lạ lùng trong khi đang nghe; khi người ấy ra đi, người ấy không tìm thấy điều tương tự, nhưng người ấy chúc tụng Đức Chúa Trời vì những cảm xúc mà người ấy tìm thấy, và vẫn còn một hiệu năng đời đời của lời Chúa.

5. Hiệu năng đời đời của lời Chúa, có thể và được bảo tồn, bằng cách nuôi dưỡng, tăng trưởng, và phục hồi con người mới vốn là đời đời. Có một hiệu năng kép mà lời Chúa có; thứ nhất là sinh ra một Cơ Đốc nhân cho sự sống, và con người mới này là đời đời. Tôi cho rằng mọi hành động của con người mới có thể bị đình chỉ, và sự tăng trưởng của tạo vật mới có thể suy tàn, mặc dù Đức Chúa Trời lại đổi mới nó; nhưng điều này không bao giờ suy tàn, nó không bao giờ chết. “Người nào được sinh ra bởi Đức Chúa Trời thì không thể phạm tội, vì người ấy được sinh ra bởi Đức Chúa Trời, và vì hạt giống của Đức Chúa Trời còn ở trong người ấy.”

2. Có hiệu năng trong lời Chúa khi nó đã sinh ra một người để nuôi dưỡng người ấy; và như vậy lời Chúa là thức ăn cho người ấy, mà trước đó là hạt giống để sinh ra người ấy, thức ăn ấy là đời đời. Làm sao nó là đời đời? Có phải ở chỗ, bây giờ sự ngọt ngào, hương thơm, và sự nhớ lại mọi điều làm tươi mới người ấy sẽ còn mãi trong chính nó không? Không, nhưng ở chỗ này nó là đời đời, ở chỗ nó để lại đức hạnh kín giấu của nó trong việc nuôi dưỡng điều vốn là đời đời. Như bây giờ A-đam khi còn trong sự vô tội, và có một thân thể bất tử, thức ăn của ông hẳn phải là thức ăn bất tử đối với ông; nhưng làm sao điều đó có thể xảy ra được? Ông có luôn luôn có cùng sức mạnh, từ cùng một chế độ ăn mà ông đã ăn từ lâu trước đó không? Không, nhưng ở chỗ này nó hẳn phải là thức ăn bất tử đối với ông, ở chỗ nó nuôi dưỡng điều vốn sẽ là đời đời. Cũng vậy ở đây; lời của ân điển Đức Chúa Trời sinh ra một người, hạ người ấy xuống, và kéo linh hồn đến cùng Đấng Christ; nhưng sau đó có nhiều điều mà Đức Chúa Trời phán với linh hồn trong lời Chúa, có một đức hạnh đời đời, ở chỗ nó nuôi dưỡng tạo vật mới; lời Chúa có một đức hạnh kín giấu trong đó cho mục đích này. Tôi sẽ chỉ cho bạn như sau: (Ê-sai 58:11,) Chúa tuyên bố với dân Ngài, “Linh hồn ngươi sẽ như một khu vườn được tưới nước.” Chúa sẽ khiến linh hồn của dân Ngài giống như những khu vườn được tưới nước, trong sự bình an, và niềm vui, và sự sống. Nay, hãy xem, như thể cây cối được tưới bởi những dòng suối chảy qua nó, và trôi đi, mà bạn không thể biết dòng nào làm cho chúng lớn lên; nhưng bạn biết điều này, trong tất cả chúng hợp lại có một đức hạnh kín giấu, không thể cảm nhận được, mà mỗi dòng đều thêm điều gì đó vào sự phát triển mạnh mẽ của cây: cũng vậy ở đây; các thánh đồ của Đức Chúa Trời, lời Đức Chúa Trời đến với họ, và đi qua họ; và bạn không thể biết phần nào của lời để lại đức hạnh nào, nhưng nhiều lần một người không cảm nhận được đức hạnh nào; mà vẫn rõ ràng, đây là một Cơ Đốc nhân đang phát triển mạnh mẽ, đây là tấm lòng, và sự sống, và bình an mà người ấy có với Đức Chúa Trời, và linh hồn vẫn phát triển mạnh mẽ; có một đức hạnh kín giấu; mọi lời chạy qua và đi qua linh hồn của dân Đức Chúa Trời, chúng để lại một đức hạnh lạ lùng, để khiến linh hồn của dân Đức Chúa Trời giống như những khu vườn được tưới nước, và tăng trưởng trong ân điển. Hãy lưu ý điều này, hỡi các bạn là những người sống dưới các phương tiện của ân điển, “linh hồn các bạn sẽ giống như những khu vườn được tưới nước,” nếu Đức Chúa Trời đã phán với bạn lần đầu hay lần cuối; Chúa phán với bạn nhiều lần, đôi khi lay động, đôi khi cảnh báo, đôi khi thuyết phục và hạ mình, và phán bình an, và có một đức hạnh còn lại, và nếu các bạn không tìm thấy nó, hãy biết rằng Đức Chúa Trời chưa phán với bạn.
6. Hiệu năng đời đời của lời Chúa có thể được bảo tồn trong quyền năng của sự xung đột chống lại quyền năng của tội lỗi; vì trong đó quyền năng của lời Chúa chủ yếu tỏ ra trong đời này, mặc dù không phải trong quyền năng của sự chiến thắng; tôi muốn nói một sự chiến thắng trọn vẹn; nhưng một sự chiến thắng không trọn vẹn và chưa hoàn toàn thì luôn có, trước sau gì, ở bất cứ nơi nào có quyền năng của sự xung đột. Tôi muốn nói như sau: lời Chúa tách riêng một người ra, và phán với tấm lòng người ấy, và đặt người ấy vào sự bất hòa với tội lỗi của mình, và với chính mình vì tội lỗi của mình, và người ấy đứng về phía Đức Chúa Trời trong việc dùng mọi phương tiện, để tấm lòng không tin và tâm linh kiêu ngạo của mình có thể bị khuất phục; nó đặt người ấy vào sự bất hòa với tội lỗi của mình. Nay, có nhiều Cơ Đốc nhân nghĩ rằng không có quyền năng của lời Chúa. Ôi, sự không tin của tôi vẫn còn, và tâm trí hư không của tôi, và tôi thấy mình ít sức mạnh; không, các bạn không được trông đợi quyền năng của sự chiến thắng trọn vẹn, mà vẫn có quyền năng của sự xung đột. Đức Chúa Trời đặt linh hồn vào khoảng cách đời đời với tội lỗi của nó, không bao giờ hòa giải, và trông cậy nơi Chúa, để bởi lời và Đức Thánh Linh của Ngài, Ngài khuất phục chúng, để người ấy có thể thấy sự chết của chúng; và người ấy đứng về phía Chúa trong việc dùng mọi phương tiện, đến với lời Chúa, và đến với sự cầu nguyện, và nói, Lạy Chúa, xin phán chống lại tội lỗi của con; Lạy Chúa, xin làm hao mòn những sự rối loạn này: và như vậy linh hồn ở trong sự bất hòa với tội lỗi của mình; mặc dù những cám dỗ của người ấy có chiếm được ưu thế trên người ấy, [cụm từ gốc khó đọc trong bản in] người ấy lại đến, và lại đến với chúng; và mặc dù người ấy hư mất, và không bao giờ nhận được lòng thương xót từ Chúa; nhưng, Lạy Chúa, để con không bao giờ phạm tội chống lại Ngài nữa, xin giúp đỡ. Lạy Chúa, bởi lời hứa này, và lòng thương xót, và phương tiện này; và ở đây Ngài giữ người ấy, và ở đây Ngài nắm giữ. Thật vậy, hỡi anh em, đây là một đức hạnh đời đời, và một đức hạnh như thế mà không kẻ giả hình nào có, là những người có chút cắn rứt của lương tâm, và sau khi họ có chút bình an, họ lại đình chiến với tội lỗi của mình. Không, có một sự xung đột và chiến tranh đời đời, và tôi đảm bảo với các bạn rằng có một quyền năng đời đời đã ra đi. Ma-thi-ơ 12:20, “Đấng Christ sẽ không bẻ cây sậy đã giập, cũng không dập tắt tim đèn còn cháy âm ỉ, cho đến khi sự phán xét đem đến sự chiến thắng;” vì thế có thể có sự phán xét, nhưng nó có thể chưa đem đến sự chiến thắng; có thể có khói và lửa, và nó có thể gần như tắt, mà Chúa lại thổi bùng nó lên;

và cuối cùng, mặc dù nó yếu ớt và nhỏ bé, và người ấy nghĩ với mình rằng mình sẽ không bao giờ lấy lại sức mạnh nữa, mà Chúa sẽ ban chiến thắng trong thời điểm của Ngài.

Chỉ hãy cẩn thận ở đây: tôi đã nói với các bạn rằng có một sự chiến thắng chưa trọn vẹn; Chúa không bao giờ đặt dân Ngài vào sự bất hòa với tội lỗi của họ, mà họ không có chiến thắng; nhưng đó là một sự chiến thắng chưa trọn vẹn. Chúa phán, “Ta sẽ đuổi dân Hê-tít, và dân Ca-na-an, và dân Phê-rê-sít khỏi trước mặt các ngươi, nhưng Ta sẽ làm điều đó từ từ, từng chút một.” Có nhiều Cơ Đốc nhân thấy trong mình một tâm linh chiến đấu chống lại tội lỗi của mình, và nếu người ấy tự xét mình, người ấy sẽ thấy một tâm linh chiến thắng; nhưng người ấy nghĩ rằng mình không có chiến thắng nào vì chiến thắng của mình chưa trọn vẹn. Nếu người ấy có một tấm lòng tin đến nỗi không bao giờ nghi ngờ nữa, và sự sống động đến nỗi không bao giờ chết nữa, không bao giờ lìa khỏi Đức Chúa Trời nữa, thì bây giờ tôi sẽ nghĩ rằng lời Chúa đến với quyền năng; nhưng tôi thấy những điều ác này thắng hơn tôi. Có nhiều người khinh dể lòng nhân từ của Đấng Christ, vì người ấy không tìm thấy sự chiến thắng trọn vẹn, mà tối tăm vẫn còn, và những dục vọng tội lỗi vẫn còn; vì thế lời Chúa chẳng làm ích gì cho tôi cả, người ấy nói. Chúa đã ban cho bạn một tâm linh xung đột, và đã đặt bạn vào khoảng cách đời đời với tội lỗi của mình, và Ngài ban cho bạn một vài chiến thắng. Hỡi những người yêu dấu, một Cơ Đốc nhân có thể suy tàn trong quyền năng của ân điển Đấng Christ, mà người ấy đã nhận được từ lời Chúa, và tiếng Đức Chúa Trời trong lời Chúa, và người ấy có thể suy tàn và trở nên rất thấp hèn; mà người ấy sẽ thấy điều này: lời Chúa đã đến với quyền năng với người ấy, nó sẽ phục hồi linh hồn người ấy lại, và như vậy hiệu năng của lời Chúa là đời đời. Thi Thiên 72, có lời chép về Đấng Christ, rằng “dân Ngài sẽ kính sợ Ngài chừng nào mặt trời và mặt trăng còn tồn tại;” tức là, liên tục, suốt đời họ. Có thể nói rằng, có nhiều người thấy sự suy tàn trong sự phục vụ và vâng lời của mình, và họ mất đi sự kính sợ Chúa, và sự kinh hãi, và sự bước đi khiêm nhường trước mặt Ngài. “Ngài sẽ đến như mưa trên cỏ đã cắt.” Nhiều lần một Cơ Đốc nhân có thời kỳ phát triển mạnh mẽ như cỏ, nhưng khi cỏ bị cắt, nó khô như một mảnh vụn; cũng vậy linh hồn có thể trở nên khô, khô như một mảnh vụn. Nay, nhựa sống và hương thơm của bạn ở đâu? Nhưng tôi nói với các bạn, nếu các bạn thuộc về Chúa Giê-xu, thì mưa sẽ lại rơi xuống; lời Đức Chúa Trời, được Đức Thánh Linh của Đấng Christ tác động, sẽ rơi xuống trên các bạn như mưa trên cỏ đã cắt, và các bạn biết rằng nó phục hồi từng chút một, và lại khoác lên mình một chiếc áo xanh. Đây là tình yêu đời đời của Chúa Giê-xu đối với dân Ngài, và như vậy hiệu năng đời đời của lời Chúa vẫn tiếp tục.

Ứng dụng 3. Là lời khuyên nhủ. Ôi, hỡi anh em, và những người yêu dấu trong Chúa Giê-xu, một Cơ Đốc nhân có thể nghe lời Đức Chúa Trời được phán ra, mà vẫn không bao giờ nghe Đức Chúa Trời phán chăng? Người ấy có thể nghe bên ngoài, mà không nghe bên trong chăng? Vậy đừng yên nghỉ trong sự nghe bên ngoài, và với một vài sự lay động nhỏ, và cảm xúc, và sự khuấy động của lời ân điển Đức Chúa Trời trong khi nghe. Đừng để lời Chúa đối với các bạn như tiếng của nhiều dòng nước, và một tiếng ồn, không có hiệu năng nào của lời Chúa còn lại trên linh hồn các bạn. Hỡi anh em và những người yêu dấu trong Đấng Christ, tôi đặt ngón tay lên vết thương trong những thời kỳ này. Ôi, sự khinh dể Phúc Âm của Đấng Christ, mặc dù tôi tin rằng Phúc Âm có hiệu năng trong lòng những người được chọn: đó là điều mà tôi nhấn mạnh; đừng bao giờ hài lòng với sự nghe bên ngoài, mặc dù bạn có thể có một vài cảm xúc, và biết những điều mới, trừ khi bạn thấy Chúa phán với hiệu năng đời đời cho linh hồn bạn. Tôi cho rằng có hai điều phải làm, để lời Chúa có thể đến với hiệu năng đời đời; mặc dù có điều phải làm bởi các mục sư; đó là, giảng lẽ thật, và lẽ thật của Phúc Âm, được lấy từ trời với nhiều lời cầu nguyện, và lẽ thật được thấm đẫm nhiều nước mắt. “Các ngươi sẽ biết lẽ thật, và lẽ thật sẽ khiến các ngươi được tự do.” Lẽ thật thuyết phục. “Chúng tôi giảng,” sứ đồ nói, “trong sự bày tỏ của Đức Thánh Linh. Đức Thánh Linh, khi Ngài đến, Ngài sẽ thuyết phục thế gian về tội lỗi.” Hãy để các mục sư làm như vậy. Hãy giảng lẽ thật thuyết phục và lẽ thật của Phúc Âm, được lấy từ trời, và tắm trong nước mắt. Ôi, hỡi anh em, hãy để lửa cháy sáng; đừng để có nhiều khói hơn lửa; như vậy nó sẽ không bao giờ đến với quyền năng; lẽ thật Phúc Âm thuyết phục, được Đức Thánh Linh của Chúa tác động, và điều này sẽ khiến một Cơ Đốc nhân được tự do; không bao giờ có bài giảng nào mà những người trung tín của Đức Chúa Trời giảng cho các bạn; nếu nó không đến với quyền năng để tháo gỡ các bạn và gọi các bạn về nhà, thì nó đến với quyền năng để làm mù các bạn; nó là “cái rìu đặt tại gốc cây.” Nhưng tôi bỏ qua điều này. Dân chúng nên dùng những phương tiện nào, để lời Đức Chúa Trời có thể đến với hiệu năng?

Những người đang ở trong tình trạng chưa được tái sinh, chỉ Chúa mới biết cách tác động trên lòng họ; họ phải đến với các phương tiện bên ngoài. Tôi nói với các thánh đồ của Đức Chúa Trời; tôi giao những người khác cho lòng thương xót vô hạn của Chúa. “Điều đó không tùy thuộc vào người muốn hay người chạy, nhưng tùy thuộc vào Chúa là Đấng tỏ lòng thương xót.” Trong việc dùng các phương tiện: —

Phương tiện 1. Đừng chỉ thấy những sự yếu đuối và kém cỏi của mình, mà hãy cầu nguyện với Đức Chúa Trời để Ngài ban cho bạn một tấm lòng tan vỡ dưới cảm nhận về nhiều sự yếu đuối của mình. Nhiều lần con người khinh thường chúng, và không cảm nhận được chúng; tôi không nói sự gian ác và cố chấp, mà là những sự yếu đuối và kém cỏi của bạn, hãy có một tấm lòng than khóc dưới chúng. Một Cơ Đốc nhân được tạo nên bởi những sự yếu đuối và kém cỏi; một người sẽ không nghĩ rằng có điều đó trong người khác mà chính mình biết bởi mình. Ôi, hỡi anh em, hãy cố gắng để có một tấm lòng tan vỡ trong cảm nhận về nhiều sự yếu đuối và kém cỏi, tối tăm và thù nghịch, hư không và vô vị của mình; Chúa sẽ có thời điểm của Ngài để phán với một linh hồn như thế. “Hãy cày vỡ đất hoang trong lòng các ngươi, . . . kẻo cơn thịnh nộ của Ta bùng ra như lửa.” Chúa đã hứa “sẽ ở cùng người nghèo khó và thống hối.” Hãy xem, như đối với Đấng Cứu Thế Christ của chúng ta; họ đem những người bệnh và què đến cùng Ngài, và quyền năng từ Đấng Christ ra đi để chữa lành tất cả. Hãy đem tấm lòng bệnh hoạn và mù lòa của bạn đến cùng Đấng Christ, và quyền năng sẽ từ Đấng Christ ra đi để chữa lành nó.

2. Hãy đến gần Đức Chúa Trời trong lời Chúa, bằng cách xem lời đó như Đức Chúa Trời đang phán với bạn. Chúng ta xa cách Đức Chúa Trời, và vì thế chúng ta không thể nghe Ngài: hãy đến gần Ngài khi bạn đến với lời bên ngoài; khi bạn đến nghe lời Chúa, hãy nghe nó như tiếng của Đức Chúa Trời. “Các bạn đã nghe lời Chúa như lời của Đức Chúa Trời,” (1 Tê-sa-lô-ni-ca 2:3,) mà các bạn đã cảm nhận trong mình. Tôi không nói rằng linh hồn nên xem mọi điều mà các mục sư nói như lời của Đức Chúa Trời, nhưng điều gì là lời của Đức Chúa Trời, hãy nhận lấy nó như Đức Chúa Trời đang phán. Tôi không thể diễn tả sự ngọt ngào, và lòng thương xót, và sự hiện diện vô hạn và chưa từng biết của Đức Chúa Trời, mà bạn sẽ tìm thấy khi đến như vậy. Tôi biết đó là một lẽ thật thông thường, nhưng tôi không xấu hổ khi nói với các bạn, tôi đã không hiểu lẽ thật này trong nhiều năm, và tôi vẫn chỉ thấy chút ít về nó; các bạn đã nghe về nó, nhưng các bạn không hiểu nghe Đức Chúa Trời phán là gì. Khi Đức Chúa Trời có ý định làm cứng lòng một người và đoán phạt người ấy, thì hoặc người ấy sẽ có định kiến chống lại người giảng, hoặc nếu người ấy không có định kiến chống lại người giảng, thì có một sự ghê tởm kín giấu đối với lẽ thật vì tính thông thường của nó, và chỉ có vậy, và Chúa làm cứng lòng, và làm mù, và chuẩn bị cho sự hủy diệt đời đời mọi người trên thế gian bằng phương tiện này, là những người sống dưới các phương tiện. Khi Chúa phán với Sa-mu-ên, Sa-mu-ên nghe một tiếng, nhưng ông không nghe nó như được Đức Chúa Trời phán; nhưng khi ông nghe lời khuyên của Hê-li, và thấy đó là Chúa phán, thì bây giờ ông lắng nghe tiếng Chúa, và bây giờ Chúa mở mọi ý định của Ngài cho ông.

3. Đừng tin cậy vào lời bên ngoài. Nghe lời Chúa được tôn cao là thiên đàng trên đất, một điều vinh hiển khi nghe lời Đức Chúa Trời như lời của Đức Chúa Trời; nhưng hãy tin cậy vào ân điển nhưng không của Đức Chúa Trời trong lời đó, và Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ để tác động trên lời đó. Khi họ đem những người què, và mù, và tàn tật đến cùng Đấng Christ, họ trông đợi lời Chúa và quyền năng của nó. “Lạy Chúa, xin phán một lời, thì các tôi tớ của Chúa sẽ được lành;” cũng vậy hãy đem những linh hồn mù lòa, què quặt, và tàn tật của các bạn đến cùng Đấng Christ, và tin cậy vào ân điển nhưng không của Chúa Giê-xu Christ. “Công việc của Chúa sẽ thịnh vượng trong tay Ngài;” cũng vậy lời của Chúa sẽ thịnh vượng trong tay Ngài.

4. Cuối cùng, hãy tìm kiếm Chúa như vậy, và nghe lời Chúa như vậy, hãy thấy lẽ thật như vậy, và nghe lẽ thật như vậy, để các bạn đặt hạnh phúc của mình trong đời này, trong việc gắn bó với lẽ thật và với lời Chúa.

Hỡi anh em, hạnh phúc của một người trên thiên đàng là gì, nếu không phải là gắn bó với Đức Chúa Trời và Đấng Christ? Tôi không thể đến cùng Đức Chúa Trời bây giờ; điều nhiều nhất mà tôi có thể có được từ Đức Chúa Trời bây giờ là trong lời Ngài. Nếu gắn bó với Đức Chúa Trời trong Đấng Christ là hạnh phúc trên thiên đàng, thì quả thật gắn bó với Đức Chúa Trời trong lời Ngài trên đất cũng là hạnh phúc của một người; và nếu đó là hạnh phúc của các bạn, hãy đặt hạnh phúc của các bạn trong đó. “Hỡi con,” Sa-lô-môn nói, “nếu con nghe lời Ta, chớ để chúng lìa khỏi mắt con; hãy giữ chúng trong lòng con;” hãy đặt hạnh phúc của con trong chúng; “như vậy chúng sẽ là sự sống cho linh hồn con.” (Châm Ngôn 3:22.) Tuy nhiên, hỡi anh em, nếu linh hồn một người đặt vào bất cứ điều gì trên thế gian, khi người ấy đến nghe, ngoài lời Chúa; nếu người ấy không đặt hạnh phúc của mình trong việc gắn bó với lời Chúa, quả thật, lời Chúa sẽ giống như một bài hát đối với người ấy. Tiên tri Ê-xê-chi-ên nói với họ rằng “lòng họ đã chạy theo sự tham lam.” Khi một người đến nghe một bài giảng, thì có bài giảng và có chợ búa, có bài giảng và có bạn bè để trò chuyện; và như vậy nhiều người trẻ sẽ đi xa để nghe các bài giảng. Mục đích của việc đó là gì? Là để các bạn có thể lấy vợ lấy chồng, nhiều người trong các bạn; nhưng đó không phải là phước hạnh của các bạn khi gắn bó với Chúa trong lời Ngài. Tôi đã biết một số người có ác cảm với lẽ thật của Chúa; và tôi đã biết họ trong nhiều ngày, họ đã không thể hiểu lẽ thật của Chúa. Khi một người như vậy, lòng người ấy đặt vào điều gì khác ngoài lời Chúa, đến nỗi gắn bó với lẽ thật của Chúa không phải là hạnh phúc của tôi, thì người như thế sẽ không bao giờ hiểu lẽ thật của Chúa. Mặc dù lời Chúa đôi khi ngọt ngào với các bạn, nếu phước hạnh của các bạn không nằm trong điều này, là hưởng Đức Chúa Trời; ôi, Phúc Âm này của Đức Chúa Trời, và những mạng lệnh này của Đức Chúa Trời, rằng phước hạnh của các bạn không nằm trong việc bám chặt lấy Chúa trong lời Ngài; tôi nói, đó là một lẽ thật chắc chắn, các bạn sẽ bị làm mù và làm cứng lòng bởi lời Chúa; vì đây là một quy tắc: bất cứ điều gì lòng một người đặt vào, như điều thiện cao nhất của mình, thì sự hiện diện của điều thiện đó đến với quyền năng. Cũng vậy ở đây, Phúc Âm quý báu của Đấng Christ, khi sự hiện diện của nó chiếm lấy tấm lòng, thì không có gì đủ tốt cho nó, và nó gắn bó với Phúc Âm, và với Đấng Christ trong đó.

Vì vậy tôi nài xin các bạn, hỡi những người yêu dấu trong Đấng Christ, hãy dùng những phương tiện này; hãy suy nghĩ trong lòng mình. Nếu Chúa đã để tôi không có lời Chúa thì sao? Tôi sẽ nói cho các bạn biết các bạn sẽ là gì. Hãy nhìn những người da đỏ nghèo khổ này, những bầy thú; hãy nhìn những người khác trên ghế quán rượu, những kẻ thù của Chúa; bạn đã từng là một người như thế.

Lời phước hạnh này và tiếng Đức Chúa Trời này, mỗi nét chữ của nó đều tốn huyết của Đấng Christ; mọi dòng của nó đều được viết bằng huyết của Đấng Christ. Ôi, hãy quý trọng lời Chúa, và lời Chúa sẽ quý trọng các bạn; lời Chúa sẽ an ủi các bạn và củng cố các bạn, và làm các bạn sống lại; và nếu lời Chúa không đến với quyền năng, các bạn sẽ ở dưới quyền năng của một điều gì đó [một đoạn chữ bị hỏng trong bản in, không đọc được] dưới quyền năng của một dục vọng nào đó. Điều gì là lý do mà những tạo vật nghèo khổ này, đã đến trước sự xét xử về sự sống và sự chết, đã sa vào những tội lỗi chưa từng nghe đến? Điều gì là lý do mà họ lại [một đoạn chữ bị hỏng trong bản in, không đọc được] Sa-lô-môn nói. Hỡi con, nếu sự khôn ngoan bước vào lòng con, và sự thận trọng làm vui lòng linh hồn con, thì nó sẽ giữ con khỏi người đàn bà lạ [một đoạn chữ bị hỏng trong bản in, không đọc được] Lý do là: lời của ân điển Đức Chúa Trời chưa từng đến với quyền năng, hoặc nếu nó đã đến với quyền năng, thì lời của ân điển Đức Chúa Trời đã trở nên vô hiệu đối với họ; và vì nó chưa đến với quyền năng, Chúa đã phó họ cho quyền năng của những dục vọng và sự rối loạn tội lỗi của họ. Ôi, [một đoạn chữ bị hỏng trong bản in, không đọc được] bằng chứng về tình yêu tuyển chọn của Đức Chúa Trời; người ấy sẽ nghe và nghe, mà những ngày tốt lành không sửa đổi người ấy, cũng không những ngày xấu làm người ấy đau đớn; người ấy có thể khen ngợi [một đoạn chữ bị hỏng trong bản in, không đọc được] người ấy cũng không than khóc vì thiếu nó; nhưng hiệu năng đời đời của nó là xa lạ đối với người ấy. 1 Tê-sa-lô-ni-ca 1:5, — “Biết rằng,” sứ đồ nói, “Phúc Âm của chúng tôi đến với các bạn không phải chỉ bằng lời nói, mà còn bằng quyền năng” — các bạn sẽ làm vui lòng các mục sư của mình, khi lời Chúa đến với quyền năng. Hãy để tôi nói điều này, và như vậy tôi kết luận.

Ôi, lời đe dọa này: “Ta sẽ cất đi cây gậy bánh, và các ngươi sẽ ăn, mà sẽ không được no thỏa;” khi Chúa để con người có lời Chúa, khi Chúa không cất đi lời Chúa, mà cất đi cây gậy của lời Chúa. Giả sử các bạn là những người làm cha làm mẹ nghèo khổ, gia đình các bạn có lúa tốt, nhưng khi các bạn đến ăn nó, thì không có chút sức mạnh nào cả, mà các bạn cứ chết dần và hao mòn; còn những người khác ở quanh các bạn, họ đã trồng cùng một loại lúa, và ăn và được no thỏa. Các bạn sẽ làm gì trong trường hợp này? Các bạn sẽ dành riêng một ngày kiêng ăn và cầu nguyện; và nói. Lạy Chúa tốt lành, đây là lời rủa sả gì trên con! Những đứa con nghèo khổ của con đang chết trước mặt con; những người khác có cây gậy lúa, mà gia đình con không có chút sức mạnh nào cả. Các bạn sẽ than khóc nếu điều đó xảy ra với những con vật nghèo khổ của các bạn. Ôi, những tạo vật nghèo khổ có lời Chúa, mà hiệu năng của nó bị cất đi! không có chút quyền năng phước hạnh nào cả. Ôi, hỡi những tạo vật nghèo khổ, hãy đi và nói, Ôi, lời rủa sả của Đức Chúa Trời trên tôi, cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời trên các tôi tớ của tôi là một tai họa nặng nề. Nhưng, ôi, sự ngọt ngào và tuyệt vời của nó khi một Cơ Đốc nhân tìm thấy đức hạnh và hiệu năng đời đời được truyền đạt cho mình bởi lời Chúa!

Hỡi tất cả các bạn đang ở trước mặt Chúa hôm nay, các bạn sẽ thấy sự chấm dứt của mọi sự trọn vẹn; nhưng những điều đời đời, chẳng phải chúng đáng giá điều gì sao? Các bạn sẽ thấy sự chấm dứt của mọi sự vui thú và thỏa mãn; nhưng điều này sẽ an ủi các bạn khi các bạn sắp chết, rằng lời Chúa mà các bạn đã trông đợi Chúa trong đó, sự bình an như thế, và những sự an ủi như thế mà tôi đã tìm thấy bởi lời đó; và hiệu năng của lời đó lúc ấy vẫn còn với các bạn; thậm chí, đi lên thiên đàng với các bạn. “Vì vậy tôi giao phó các bạn cho lời của ân điển Ngài, là lời có thể gây dựng các bạn lên để hưởng cơ nghiệp đời đời giữa những người đã được nên thánh.” (Công Vụ Các Sứ Đồ 20:32.)

SUY GẪM VÀ KINH NGHIỆM THUỘC LINH

CỦA ÔNG THOMAS SHEPARD,

MỤC SƯ ĐÁNG KÍNH VÀ YÊU DẤU ĐÃ QUA ĐỜI CỦA HỘI THÁNH CỦA ĐẤNG CHRIST TẠI CAMBRIDGE, Ở NEW ENGLAND,

TỪ NGÀY 25 THÁNG 11 NĂM 1640 ĐẾN NGÀY 27 THÁNG 12 NĂM 1641.

ĐƯỢC CHÉP LẠI TỪ CHÍNH CUỐN SÁCH CỦA ÔNG, DO CHÍNH TAY ÔNG VIẾT,

VÀ ĐƯỢC ÔNG ĐỂ LẠI CHO CON TRAI MÌNH LÀ THOMAS SHEPARD,

VỚI LỜI NÀY ĐẶT Ở ĐẦU:

HÃY THỬ MỌI SỰ, VÀ GIỮ LẤY ĐIỀU LÀNH. [Chữ trong bản in bị lỗi OCR, đọc được là “TET ALL TUIXGS, AXD HOLD FAST TIU.T WHICH IS GOOD”; đây là I Tê-sa-lô-ni-ca 5:21.]

LỜI TỰA

Lúc nào cũng là điều quan trọng bậc nhất, cả đối với vinh hiển của Đức Chúa Trời lẫn lợi ích của linh hồn con người, đó là đạo thật phải được vẽ ra cho đúng; để đạo ấy hiện ra trong vẻ xuất sắc, giá trị và tốt đẹp vốn có của nó, với mọi sự lành và nhân đức của nó, như điều khiến linh hồn trở nên giống hình ảnh của Đức Chúa Trời đầy phước, khiến lời nói và việc làm phù hợp với các quy tắc của lời Ngài và gương của Đấng Christ, và khiến con người đủ tư cách cho những công việc và sự vui hưởng vinh hiển của trạng thái thiên đàng, cũng như cho việc trung tín làm tròn các bổn phận mà sự quan phòng của Đức Chúa Trời đã giao cho mình trong đời hiện tại này.

Khi bản chất, các thuộc tính và hiệu quả của tôn giáo thiêng liêng này, mà Chúa chúng ta đã dạy dỗ và nêu gương cho chúng ta, được mở ra rõ ràng như vậy và trình bày đúng đắn, thì điều ấy có xu hướng sửa lại những sai lầm của nhiều người trong các vấn đề tôn giáo; ngăn ngừa và loại bỏ nhiều thành kiến mà người ta dễ đón nhận và nuôi dưỡng chống lại đạo, do những sai lầm, hoặc nơi chính họ hoặc nơi người khác, (mặc dù vẫn còn một sự thật đáng buồn, đó là lòng người vốn tự nhiên ghét quyền năng của đạo, dù đạo được trình bày dưới ánh sáng dễ chịu nhất.) Điều ấy cũng có xu hướng thuyết phục những người có lý trí và biết suy nghĩ, những người không buông mình cho sự gian ác và thành kiến, (nhất là nếu họ lại thấy đạo được thể hiện đúng đắn trong đời sống của những người xưng mình theo đạo,) rằng thật vậy Đức Chúa Trời ở trong tôn giáo này. Nhờ phương tiện này, những hy vọng giả dối của kẻ giả hình cũng có thể bị phát hiện và phơi bày trước mắt họ, và nhờ đó họ có cơ hội thoát khỏi cạm bẫy, mà nếu không thì đã gây họa cho linh hồn họ. Và điều ấy cũng không thể không đem lại sự an ủi cho những ai thật sự tin kính, khi thấy tôn giáo của chính mình được mô tả chính xác, và được chứng minh là tôn giáo của lời Đức Chúa Trời. Nhờ đó, một số người trong nhóm ấy, những người đang chịu những nghi ngờ nặng nề về tình trạng thuộc linh của mình, và sẵn sàng xếp mình vào hàng những kẻ nghèo khổ và khốn cùng nhất, có thể được đưa đến chỗ thấy mình đang sở hữu viên ngọc quý giá.

Và như lúc nào cũng là điều quan trọng bậc nhất để đạo thật được trình bày và mô tả đúng đắn, thì cũng có những thời kỳ đặc biệt, trong đó những phương tiện có xu hướng lớn nhất để giúp người ta có quan niệm đúng về đạo, và cho họ thấy bản chất của đạo thật sự hệ tại ở đâu, khác với mọi vẻ bề ngoài lừa dối, lại càng đúng lúc và cần thiết một cách đặc biệt.

Đó là những thời kỳ mà sự khác biệt về quan điểm trong tôn giáo thịnh hành rất nhiều giữa những người xưng mình theo đạo, khi nhiều người có khuynh hướng đặt trọng tâm của đạo vào những điều mà lời Đức Chúa Trời ít hoặc không coi trọng, hoặc có lẽ hoàn toàn bác bỏ, và bỏ qua, hoàn toàn lướt qua những điều mà linh hồn và bản chất của đạo thật sự chứa đựng.

Tình trạng của đạo ở một số nơi hiện nay đi xa đến đâu, và nhiều người đặt trọng tâm đến mức nào vào một số điều, coi chúng là hiệu quả và bằng chứng của những mức độ cao trong đạo, trong khi chúng xa vời việc có bất cứ tầm quan trọng nào trong đạo, đến nỗi chúng thật sự là vô đạo, một sự pha trộn của lòng tự ái, trí tưởng tượng và kiêu ngạo thuộc linh, hoặc có lẽ là ảnh hưởng của Sa-tan đã biến hình thành thiên sứ sáng láng; tôi nói, nhiều người đặt trọng tâm vào những điều này đến mức nào thì tôi sẽ không đảm nhận việc xác định. Nhưng rất đáng sợ rằng, trong khi Đức Chúa Trời đang thực hiện một công việc vinh hiển của ân điển, và chắc chắn đang thu hoạch nhiều linh hồn về cho Ngài, (điều mà chúng ta phải luôn ghi nhớ với lòng biết ơn,) thì đồng thời nhiều người khác đã bị lừa dối một cách tai hại bởi mưu chước của Sa-tan và lòng bại hoại của chính họ.

“Đáng sợ rằng sự trở lại đạo của một số người không có nền tảng nào tốt hơn thế này, ấy là, sau khi họ đã quan tâm đến linh hồn mình một thời gian, và có thể đã bày tỏ một nỗi đau khổ và quặn thắt rất lớn và khác thường, thì họ bỗng nhiên tưởng tượng mình thấy Đấng Christ trong một tư thế nào đó, có lẽ trên thập tự giá, đang đổ huyết và chết vì tội lỗi của họ, hoặc có lẽ đang mỉm cười với họ, và nhờ đó bày tỏ tình yêu của Ngài đối với họ; và rằng những điều như thế và những điều tương tự, mặc dù chỉ là tưởng tượng, chẳng có gì thuộc linh trong đó, đã lập tức cất đi mọi nỗi sợ hãi và đau khổ của họ, làm họ đầy dẫy những sự vui mừng ngây ngất, và khiến họ tưởng rằng mình yêu Đấng Christ bằng cả tấm lòng, trong khi gốc rễ của tất cả chẳng là gì ngoài lòng tự ái. Vì khi họ tưởng rằng Đấng Christ đã tốt lành với họ đến mức cứu họ, và như thể chọn riêng họ ra khỏi cả thế gian, thì họ không thể không cảm thấy một thứ biết ơn tự nhiên nào đó đối với Ngài, mặc dù họ chưa bao giờ có một cái nhìn thuộc linh nào về vinh quang, sự xuất sắc và vẻ đẹp thiêng liêng của Ngài, và do đó chưa bao giờ yêu Ngài vì chính Ngài. Hoặc là, thay vì có một cái nhìn tưởng tượng về Đấng Christ như đã nói, để cất đi nỗi đau khổ của họ và ban cho họ niềm vui, một số người đã có một đoạn Kinh Thánh, hoặc có lẽ nhiều đoạn Kinh Thánh được đưa vào tâm trí họ với quyền năng, (như họ diễn đạt,) chẳng hạn như: ‘Hỡi con, hãy vững lòng; tội con đã được tha,’ và những câu tương tự, thì họ lập tức áp dụng những đoạn ấy cho chính mình, cho rằng Đức Chúa Trời nhờ đó bày tỏ ân huệ đặc biệt của Ngài đối với họ như thể nêu tên họ; không hề xét rằng họ đang chú ý đến những sự mặc khải mới; vì trong lời Đức Chúa Trời không hề có sự mặc khải nào rằng người này hay người kia đã được tha tội, hoặc sẽ được tha tội; cũng không nhớ rằng Sa-tan có thể, với vẻ thích hợp rất lớn, (và có lẽ cũng với quyền năng đáng kể,) đưa Kinh Thánh vào tâm trí con người, như hắn đã làm với chính Đấng Christ. Và như vậy những người này vui mừng khi có một đoạn Kinh Thánh nào đó bỗng nhiên được gợi lên cho họ, hoặc khắc sâu vào tâm trí họ, cho rằng giờ đây họ là con cái của Đức Chúa Trời; cũng giống như những người kia vui mừng vì những cái nhìn tưởng tượng của họ về Đấng Christ. Và người ta nói rằng một số người nói về việc thấy một ánh sáng lớn lấp đầy mọi nơi họ ở, và xua tan mọi bóng tối, sợ hãi và đau khổ của họ, và gần như làm linh hồn họ ngây ngất; trong khi những người khác lại có điều được gợi lên mạnh mẽ trong tâm trí họ, không phải bởi một đoạn Kinh Thánh nào, mà như thể bởi một tiếng thì thầm hay tiếng nói từ trời, rằng Đức Chúa Trời yêu họ, rằng Đấng Christ thuộc về họ, v.v.; những tưởng tượng vô căn cứ và những gợi ý của Sa-tan này đã có cùng một hiệu quả trên họ như những sự lừa dối đã nói trước đó đã có trên những người kia.

“Và sự trở lại đạo của hạng người này như thế nào, thì những kinh nghiệm về sau của họ cũng như thế; toàn bộ được xây dựng trên trí tưởng tượng, những ấn tượng mạnh mẽ, và những gợi ý đột ngột đưa vào tâm trí họ; do đó họ thường cực kỳ tự tin, (như thể được thông báo trực tiếp từ Đức Chúa Trời,) không chỉ về tình trạng tốt đẹp của chính mình, mà còn về sự hiểu biết không thể sai lầm và sự chắc chắn tuyệt đối của mình về tính chân thật của mọi điều họ tuyên bố, dưới danh nghĩa tôn giáo; và như vậy mọi lý luận với một số người trong bọn họ đều hoàn toàn bị loại trừ.

“Nhưng đáng chú ý là những người này cực kỳ thiếu thốn về sự nghèo khó thật trong tâm linh, về cảm nhận sự xấu xa quá đỗi nơi chính mình, là điều thường khiến những linh hồn thật sự được ân điển phải rên siết, vì bị đè nặng; cũng như thiếu về sự hiền lành, yêu thương và dịu dàng đối với loài người, sự nhạy bén của lương tâm trong những công việc và giao dịch thường ngày của họ trên đời; và hiếm khi thấy họ quan tâm sâu sắc đến những nguyên tắc và mục đích của hành động mình, và lo sợ rằng mình không lấy vinh hiển của Đức Chúa Trời làm điều chính yếu, mà sống cho chính mình; hoặc ít nhất đó là trường hợp trong cách cư xử thường ngày của họ, dù là dân sự hay tôn giáo. Nhưng nếu một quan niệm đặc biệt nào của họ mà lòng nhiệt thành của họ đã ôm lấy bị tấn công, thì lúc ấy lương tâm họ lại mạnh mẽ đến mức họ sẵn sàng chịu thiêu đốt nếu được kêu gọi, để bảo vệ quan niệm ấy. Thế nhưng, đồng thời khi họ thiếu thốn quá đỗi về những tâm tính thiêng liêng quý báu đã được nhắc đến, thì họ thường đầy dẫy lòng nhiệt thành, quan tâm và sốt sắng trong những việc thuộc về đạo, và thường nói về chúng với nhiều sự ấm áp và hăng hái. Và đối với những ai không biết hoặc không xét xem bản chất của đạo thật hệ tại ở đâu, ấy là ở việc được nên giống hình ảnh của Đấng Christ, không chỉ về lòng nhiệt thành và sốt sắng, mà còn trong mọi tâm tính và thực hành thiêng liêng; tôi nói, đối với những ai không quan sát và phân biệt đúng đắn, thì họ thường có vẻ như những người tốt nhất.”

Bây giờ, vì mọi phương tiện thích hợp đều phải được dùng để chữa lành những sai lầm trong tâm trí con người, nhất là trong những việc thuộc về đạo, và vì một điều gì đó thuộc bản chất này do đó có vẻ đặc biệt cần thiết, nhất là ở một số nơi, nên thật đáng hy vọng rằng việc xuất bản tác phẩm nhỏ sau đây của Mục sư Shepard đáng kính sẽ được dùng để phục vụ phần nào trong phương diện ấy. Vì như đó là nhật ký về những kinh nghiệm riêng tư của con người xuất sắc và thánh khiết ấy, được viết ra để chính ông dùng, nên nó chứa đựng, như thể, đạo thật này trong một khoảng thời gian, được phác họa cho chúng ta một cách rất chính xác; do đó chúng ta có cơ hội thấy rõ ràng hết mức điều gì đã diễn ra với ông dưới danh nghĩa đạo, điều gì ông đã lao nhọc theo đuổi dưới quan niệm ấy, và những sự tập luyện và khó khăn nào ông đã gặp phải trong việc theo đuổi đời sống tin kính. Và những ai có chút cảm nhận nào về danh tiếng và lòng đạo đức của con người đáng kính ấy, thì hy vọng họ sẽ đọc những kinh nghiệm của ông với sự cẩn thận và chú ý, và khi đọc, hãy xét xem có sự tương hợp nào giữa kinh nghiệm của ông và của họ không. Và bất cứ ai đọc một cách chăm chú, tôi tin chắc, đều phải thừa nhận rằng mình thấy một vẻ khiêm nhường thật, sự trống rỗng về mình, sự ghê tởm chính mình, cảm nhận về sự không kết quả lớn lao, tính ích kỷ, sự xấu xa quá đỗi của lòng mình, sự nhỏ bé của những gì đạt được trong ân điển; tôi nói, người ấy hẳn phải thừa nhận rằng mình thấy nhiều biểu hiện của sự tự hạ sâu sắc, không giả dối trong những kinh nghiệm của ông Shepard này hơn là điều mà một số người sẵn lòng thừa nhận. Và hy vọng độc giả sẽ còn nhận thấy rằng khi ông Shepard nói về những sự an ủi của mình trong đạo, như ông thường nói về sự thỏa lòng, và sự ngọt ngào, và ước ao được chết và được ở với Đấng Christ, thì ông luôn đưa ra một lời giải thích vững chắc về nền tảng của những sự an ủi ấy, và nhắc đến một số sự tập luyện của ân điển mà từ đó chúng phát sinh. Đến nỗi chúng hoàn toàn khác với những niềm vui vô căn cứ nảy sinh trong tâm trí những linh hồn nghèo khổ bị lừa dối từ một gợi ý đột ngột nói với họ rằng Đấng Christ thuộc về họ, rằng Đức Chúa Trời yêu họ, và những điều tương tự. Độc giả sẽ còn nhận thấy rằng ông chẳng coi trọng điều gì trong đạo mà không được làm với mục đích hướng về vinh hiển của Đức Chúa Trời, như thấy rõ qua nhiều lời bày tỏ của ông, nhất là lời dưới ngày 15 tháng 4, nơi ông nói: “Khi tôi nhìn lại ngày hôm ấy, tôi thấy mình đã thiếu sót đối với Đức Chúa Trời và Đấng Christ như thế nào, và tôi đã tiêu phí một giờ cách vô ích như thế nào. Và tại sao? Vì, mặc dù việc tôi làm là tốt, nhưng vì tôi đã không có ý định hướng về Đức Chúa Trời trong đó như mục đích cuối cùng của mình, và đã không đặt quy tắc của mình trước mặt, và như vậy đặt mình vào việc làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, nên tôi đã vô ích.” Ôi, ước gì những người khác học từ gương này để đặt trọng tâm của đạo ở đây, và lao nhọc để dù sống thì sống cho Chúa, hoặc dù chết thì chết cho Chúa.

Có điều gì đó trong những giấy tờ này của Mục sư Shepard đáng kính dường như được tính toán một cách xuất sắc để phục vụ những người ở trong chức vụ, cách riêng. Phương pháp của ông trong việc xét lại những mục đích và cứu cánh của mình, và tâm trạng của tâm trí mình, cả trước và sau khi giảng, dù ông đã gặp sự mở rộng hay sự thắt chặt, là một gương mẫu xuất sắc cho những người khác mang chức thánh. Nhờ phương tiện này, họ có thể đạt được sự hiểu biết lớn về lòng mình, như rõ ràng ông đã có về lòng mình.

Nguyện phước lành của Thiên đàng đi cùng những trang sau đây, để người đã chết từ lâu vẫn còn có thể nói qua chúng, đem lại sự dạy dỗ, cáo trách và lợi ích cứu rỗi cho nhiều linh hồn.

David Brainerd.

Tháng 8, 1747.

SUY GẪM VÀ KINH NGHIỆM THUỘC LINH.

Ngày 25 tháng 11 năm 1640. Tôi thấy lòng và miệng mình bị thắt chặt trong ngày giảng bài, và vì thiếu sự mở rộng mà rất buồn phiền. Do đó tôi đã cố gắng hạ mình xuống trước mặt Đức Chúa Trời, điều mà Chúa đã giúp tôi làm theo cách này:

1. Tôi thấy sự hư không của danh vọng; vậy tại sao tôi phải buồn phiền vì mất nó do thiếu sự mở rộng?

(1.) Vì nó chỉ là một ý tưởng trong tâm trí con người về chính nó.
(2.) Vì nó vốn tự nhiên rất được quý trọng, và vì vậy đứng giữa tôi và Đấng Christ.

2. Tôi thấy thật phải lẽ biết bao khi ý muốn của Đấng Christ được làm trọn, cả trong việc từ chối lẫn trong việc ban sự mở rộng, dù Ngài có lột trần tôi khỏi chúng và khỏi mọi sự khác.

3. Khi lòng tôi phản đối: Anh có thể bằng lòng để Đấng Christ mất danh dự, và nghi lễ của Ngài bị hoen ố bởi sự thắt chặt của anh chăng? Tôi liền thấy mình phải bằng lòng chịu thiếu thốn chúng, xét về sự không xứng đáng của chính mình, và như vậy—

(1.) Trở nên hèn mọn trong mắt mình vì tội lỗi của mình, là điều khiến Chúa từ chối.
(2.) Than khóc vì Ngài không được vinh hiển qua tôi.
(3.) Rồi cầu xin Ngài cách tha thiết hơn để Ngài vinh hiển chính mình bằng cách tự tay Ngài làm cho tôi.
(4.) Do đó tôi thấy mình nên phó thác mình cho Chúa vì mục đích ấy, với Đấng có mọi sự và là Đấng duy nhất làm mọi sự.

Ngày 29 tháng 11. Trong lúc cầu nguyện, tôi thấy lòng mình rất xấu xa, đầy dẫy toàn sự dữ; thật vậy, tâm trí, miệng lưỡi, đời sống, và mọi sự, đều trống rỗng Đức Chúa Trời. Do đó tôi cầu xin Chúa chiếm lấy tôi trở lại: (1.) Vì chỉ một mình Ngài là tốt lành. (2.) Vì chỉ một mình Ngài là xứng đáng.

Ngày 1 tháng 12. Một việc nhỏ đã làm tôi phiền lòng. Do đó tôi thấy rằng
mặc dù đêm hôm ấy Chúa đã khiến tôi đạt đến phần hạ mình này là thấy mình chẳng đáng gì ngoài sự khốn khổ, nhưng tôi vẫn thiếu sót ở phần kia, ấy là vâng phục Đức Chúa Trời trong bất cứ sự quan phòng trái ngược hay mạng lệnh nào, mà lại có một tâm linh dễ bị chạm đến và chọc giận. Tôi cũng thấy rằng Chúa để tội lỗi và Sa-tan thắng thế ở đó, để tôi thấy tội lỗi của mình, và nhờ đó càng hạ mình hơn, và nhờ vậy được thêm sức chống lại nó.

Ngày 16 tháng 12. Tôi thấy mình rất khốn khổ:

1. Vì bởi tội lỗi của mình, tôi đã tách mình khỏi Đức Chúa Trời, và quay xa khỏi Ngài.

2. Vì Ngài đã quay mặt khỏi tôi.

(1.) Tôi không có cảm nhận nào về sự uy nghi, quyền năng, lòng thương xót, sự hiện hữu của Ngài.
(2.) Không có cảm nhận nào về tình yêu của Ngài.

3. Tôi thấy tội lỗi đã đóng Ngài lại khỏi tôi, và sự vô tín của tôi, khi Ngài đến với tôi, đã đóng Ngài ra khỏi tôi. Do đó tôi thấy cần một Đấng Trung Bảo giữa chúng tôi, và tôi than khóc.

Tôi đã thoáng thấy sự đầy dẫy của ân điển trong Đấng Christ, khi suy gẫm Giăng 1:14, như một nguồn tuôn trào, vượt trên mọi sự tôi có thể tưởng tượng, dành cho những tội nhân nghèo khổ đến với Ngài. Và do đó lòng tôi bắt đầu đầy dẫy hy vọng sống động và sự chắc chắn.

Ngày 26 tháng 12. Khi đọc chương 12 của sách Hê-bơ-rơ, rằng “Những vật bị rúng động và đã được dựng nên sẽ bị cất đi, để những vật không bị rúng động còn lại,” tôi thấy từ đó ba điều:

1. Chỉ có Đấng Christ và lời Ngài sẽ còn lại và đứng vững không rúng động.

2. Thật là điều ngọt ngào nhất khi lìa bỏ mọi loài thọ tạo, và ở lại đó như hòn đá trên nền móng.

(1.) Nó được nâng đỡ bởi nền móng ấy.
(2.) Nó an nghỉ ở đó.
(3.) Tôi thấy thật tốt biết bao khi lìa khỏi thế gian này, và được ở với Đức Chúa Trời, hoàn toàn gần Ngài, nơi không còn sự rúng động nữa, và sẽ không bao giờ còn nữa.

Ngày 28 tháng 12. Tôi mong muốn được lẽ thật dẫn dắt, thì có điều gợi lên rằng: Hãy vâng theo lẽ thật trong thực hành của anh, và quý trọng nó, thì Ta sẽ đi trước anh, và dẫn anh vào mọi lẽ thật. Nhưng tôi thấy mình yêu mến các lẽ thật và đường lối của Đức Chúa Trời ít ỏi biết bao, dù là lẽ thật thực hành hay lẽ thật suy lý.

Sáng nay tôi thấy mọi sự thương xót của tôi đều đến từ Đấng Christ.

(1.) Ngài đã hoạch định chúng,
(2.) Đã mua chuộc chúng,
(3.) Đã hứa chúng,
(4.) Đã thực hiện chúng. Và lòng tôi được kéo đến gần Chúa bởi những tư tưởng ấy.

Ngày 2 tháng 1. Tôi thấy, (1.) Đấng Christ là Đấng không lay chuyển. (2.) Những ai tin cậy nơi Ngài cũng vậy. Thi thiên 125, “Như núi Si-ôn.” (3.) Tôi thấy sự tin cậy thật là điều mà Đa-vít nói đến, (Thi thiên 39,) “Và bây giờ, hỡi Chúa, tôi trông đợi điều gì? Hy vọng của tôi ở nơi Ngài.” Lòng ông hỏi ông: Anh hy vọng nơi Đức Chúa Trời chăng? Tôi hy vọng điều gì khác, ông nói, nếu không phải Ngài? Do đó tôi thấy, (1.) Hy vọng thật có những tình cảm khác của sự khao khát và yêu thương pha trộn với nó. (2.) Người nào hy vọng nơi không gì khác ngoài Đức Chúa Trời, và hy vọng mọi sự chỉ từ Đức Chúa Trời, thì hy vọng thật. Nhưng tôi gặp một cám dỗ và một sự ngăn trở. Tôi có hy vọng mọi sự từ Đức Chúa Trời, và chỉ những điều thuộc về Đức Chúa Trời chăng? Tôi có hy vọng và khao khát được ra khỏi thế gian để hoàn toàn thoát khỏi mọi tội lỗi, và được đầy dẫy mọi ân điển chăng? Ở đây tôi thấy điều này tôi không thể làm được cho đến khi tôi cảm nhận sự xấu xa vô hạn của tội lỗi, và nếm trải hạnh phúc trong sự thánh khiết, và đặt mọi hạnh phúc của mình ở đó; điều mà tôi cảm thấy mình thiếu. Và do đó tôi than khóc tình trạng của mình trước mặt Chúa trong phương diện này, và quyết tâm hàn gắn sự rạn nứt ở đây, nhờ ân điển của Ngài; tạ ơn Đức Chúa Trời, tôi thấy điều tệ nhất của lòng mình, cũng như điều tốt của nó.

Ngày 6 tháng 1. Tôi thấy mình không thể có sự bình an khi chết, cũng không hy vọng rằng mình sẽ đến với Đấng Christ, trừ khi tôi có ý định làm công việc của Đấng Christ trong khi còn sống. Sau đó tôi suy xét. Nếu tôi yêu Ngài, linh hồn tôi sẽ tìm kiếm Ngài. Vậy tôi suy xét rằng tôi phải giữ cho tình yêu đối với Ngài luôn sống động trong lòng mình vì mục đích này. Và tại sao tôi phải yêu Ngài? Vì không ai là tốt lành, hoặc có thể làm điều tốt cho tôi, ngoài Ngài. Chính tôi, tội lỗi, con cái, đều không thể làm điều tốt nào cho tôi hay cho chính chúng; chỉ một mình Ngài. Rồi tôi suy xét. Tôi sẽ yêu Ngài chỉ vì Ngài chỉ tốt lành với tôi thôi sao? … Rồi tôi nhìn lại chính mình, và thấy sự xấu xa và ích kỷ của mình; và thấy thật phải lẽ biết bao khi Chúa không bao giờ đoái đến tôi vì cớ đó; nhưng tôi vẫn quyết tâm tìm kiếm Ngài.

Sáng nay, trong lúc suy gẫm và cầu nguyện, tôi bị cám dỗ nghĩ rằng không một lời hứa nào, không, cũng không một mạng lệnh nào của Đức Chúa Trời bảo tìm kiếm Chúa và vâng phục Ngài, là hướng về tôi; mà đúng hơn Ngài đã trong sự công chính mà lìa bỏ tôi, và cứ để tôi làm điều gì tôi muốn. Nhưng khi tôi suy xét Kinh Thánh, thấy rằng Kinh Thánh chỉ bày tỏ ý muốn hành động của một Đức Chúa Trời hằng sống, mặc khải ý muốn kín nhiệm ấy, ý muốn ấy không bao giờ được đặt ra như lời mặc khải, thì linh hồn tôi được yên lặng, và tôi càng yêu mến Kinh Thánh hơn.

Ngày 9 tháng 1. Khi tôi đang đi lại trong phòng làm việc của mình, suy nghĩ về bài giảng của tôi về Câu hỏi 10, rằng lòng thương xót của Đức Chúa Trời chính là Ngài, cũng như sự công chính của Ngài cũng vậy, — một đằng dành cho những người đến với Đấng Christ, và đằng kia dành cho những người ở ngoài Đấng Christ, — do đó tôi suy xét: “Khi tôi đến với Đấng Christ thì không có cơn thịnh nộ hay sự công chính nào để nuốt chửng, mà chỉ có tình yêu ngọt ngào: có cơn thịnh nộ dành cho việc khước từ Ngài, không phải điều gì khác.” Khi ấy có điều phản đối: Nhưng điều đó chỉ dành cho những người được chọn thôi. Chúa liền cho tôi thấy tôi chẳng có gì phải làm với điều đó, mà chỉ nhìn vào lẽ thật của Ngài, là lẽ thật dành cho những ai đến với Ngài, rằng Ngài sẽ đứng như một tảng đá giữa mặt trời thiêu đốt và linh hồn họ. Do đó lòng tôi được quyến rũ một cách ngọt ngào, và bắt đầu khao khát được chết, và nghĩ đến việc được ở với Ngài. Và lòng tôi nói: Hãy nhớ tự an ủi mình như vậy, khi anh nằm trên giường bệnh, hãy nằm dưới tảng đá này, như trong một ngày nóng. Nếu một người thấy một tảng đá trong một ngày nóng, anh ta có nên nói: Tảng đá ấy sẽ làm tôi mát mẻ nếu tôi được chọn cho nó, và Đức Chúa Trời đã định như vậy chăng? rồi cứ tránh xa trong sợ hãi. Không, Đức Chúa Trời đã định như vậy để làm tảng đá cho mọi người đến với Ngài, và được tình yêu của Ngài kéo đến.

Ngày 11 tháng 1. Buổi sáng, Chúa bày ra trước mặt tôi tình trạng đáng buồn của Hội Thánh; điều ấy khiến tôi mang một tâm linh buồn rầu vì tội lỗi của mình, như một nguyên nhân, và quyết tâm đúng lúc sẽ đi thăm mọi gia đình. Nhưng trước hết bắt đầu với chính mình, và đến với Đấng Christ, để Ngài bắt đầu xức dầu thơm của Ngài trên tôi; rồi đến vợ tôi, rồi đến gia đình tôi, rồi đến anh em tôi, v.v.

Ngày 12 tháng 1. Sáng ngày giảng bài, tôi bắt đầu cảm thấy lòng mình xem nhẹ và khinh thường điều mình sắp rao giảng. Nhưng Chúa đặt vào tâm trí tôi rằng, mặc dù lẽ thật tự nó là một điều nghèo nàn, tầm thường, như mọi nghi lễ cũng vậy, nhưng lại rất vinh hiển, vì nó được Đức Chúa Trời chỉ định và biệt riêng cho những mục đích của riêng Ngài. Do đó tôi thấy vinh hiển của các nghi lễ của Đức Chúa Trời nằm ở đâu; và đó là, không phải ở chính chúng, mà ở việc Đức Chúa Trời thánh hóa chúng cho những mục đích ngọt ngào nhất, để truyền đạt sự hiện diện của Ngài và sự đáng yêu dễ chịu của Ngài, và tình yêu này vận hành với quyền năng.

Ngày 19 tháng 1. Tôi thấy mình bước đi lỏng lẻo không có Đức Chúa Trời, và vì vậy không biết phải nói gì về chính mình. Tôi thấy những kẻ giả hình còn xa mới hạ mình, vì còn xa mới bị cáo trách: họ hy vọng có điều gì đó trong mình. Nhưng tôi đưa lòng mình đến chỗ suy xét như vầy: Nếu tình trạng của tôi là tốt, thì có lý do để than khóc sâu xa hơn vì đã lạm dụng Chúa, Đấng thật tốt lành; hoặc tình trạng của tôi không tốt, thì có lý do để tan vỡ, vì tôi vẫn khốn khổ như vậy; và thế là tôi đi cầu nguyện.

Ngày 21 tháng 1. Tôi thấy cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời nổi lên chống lại tội lỗi; và do đó tôi thấy và than khóc sự dữ của tội lỗi, thật đắng cay đối với Ngài.

Ngày 26 tháng 1, tôi rất cảm động trước sự nhân lành của Chúa, và được đưa đến gần Ngài.

Trước hết tôi thấy nhiều điều ngăn trở đứng giữa tôi và Chúa trong lúc cầu nguyện; như việc Ngài giấu mặt Ngài, lòng tôi quay khỏi Ngài. Nhưng rồi tôi thấy Đấng Christ, và mạng lệnh của Ngài bảo đến tay trong tay với Ngài mà đến cùng Cha. Đến nỗi tôi tưởng như mình đang ở với Đức Chúa Trời và trong sự hiện diện của Ngài. Và rồi lẽ thật này đến, rằng nếu tôi muốn nhận được điều tốt lành nào từ Chúa trong bất cứ nghi lễ nào, tôi phải trước hết đến trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời, và đặt Ngài trước mặt tôi, như Cọt-nây và đoàn người của ông đã làm, và như trong Thi thiên 84. Và khi tôi ở đó, tôi tưởng như thật ngọt ngào biết bao khi cầu nguyện và than thở cùng Chúa, như một Đức Chúa Trời có thể thương xót và sẵn lòng thương xót. Và thế là tôi gắn bó với Đức Chúa Trời đến nỗi tôi có ý định không bao giờ lìa khỏi Ngài nữa. (1.) Tôi thấy Đức Chúa Trời là nơi an nghỉ của tôi; vậy tại sao tôi phải lìa khỏi Ngài để đến với bất cứ điều gì khác, xét về sự nhân lành của Ngài? (2.) Tôi thấy sự giàu có của lòng thương xót của Ngài: do đó tôi đến để lương tâm mình được an nghỉ, và tin rằng Ngài sẽ nghe tôi, và ở cùng tôi. (3.) Tôi thấy vinh hiển của Ngài; và do đó thấy toàn bộ đời sống của tôi nên an nghỉ ở đó, trong việc hành động vì Ngài và tôn vinh Đấng duy nhất xứng đáng.

Ngày 28 tháng 1. Tôi suy xét, khi đang ở trong sự hiện diện của Ngài, mình thiếu điều gì. Và điều ấy đến như vầy: (1.) Tôi thiếu ánh sáng, thậm chí đủ để khiến tôi tin một cách vững vàng. (2.) Thiếu đức tin đủ để khiến tôi bám chặt vào Đức Chúa Trời luôn luôn. (3.) Vì thiếu điều này mà tôi lìa khỏi Đức Chúa Trời. (4.) Khi lìa khỏi, mọi tai họa đổ ập xuống tôi; cả tội lỗi lẫn khốn khổ. Và thế là tôi hiểu, rõ hơn trước, sự vô tín là nguyên nhân của mọi tai họa.

Ngày 30 tháng 1. Khi tôi đang suy gẫm, tôi thấy, khi Đấng Christ hiện diện, mọi phước lành đều hiện diện; còn nơi nào không có Đấng Christ hiện diện, thì mọi nỗi buồn đều ở đó. Do đó tôi thấy Đấng Christ hiện diện trong tôi ít ỏi biết bao. Tôi thấy mình đã không ngừng tồn tại và sống bởi chính mình, để Đấng Christ tồn tại và sống trong tôi. Tôi thấy Đấng Christ là Đấng phải làm, phải khuyên bảo, phải hướng dẫn, và tôi nên hoàn toàn không tin cậy chính mình, và cẩn thận về điều này, rằng Ngài phải là tất cả đối với tôi. Do đó tôi chúc tụng Đấng Christ vì đã bày tỏ điều này cho tôi, và than khóc vì thiếu nó.

Đồng thời tôi thấy ý muốn của Ngài, và thấy tội lỗi của mình khi cầu nguyện như thể nghĩ cách đưa ý muốn của Đức Chúa Trời về với ý muốn của tôi, với một sự lẩm bẩm kín đáo, hoặc nghĩ rằng: Tìm kiếm thật vô ích nếu Chúa không làm như vậy. Vì điều này là gì nếu không phải kiêu ngạo, và ra lệnh cho Đấng Christ, và ở trên Ngài, như thể tôi khôn ngoan hơn Ngài? Nhưng tôi thấy công việc của sự cầu nguyện là đưa ý muốn của tôi về với ý muốn của Ngài. Và điều này cho tôi nhiều ánh sáng, và đặt lòng tôi vào một tâm trạng ngọt ngào; và do đó tôi hiểu câu ấy: “Bất cứ điều gì chúng ta cầu xin theo ý muốn của Ngài, Ngài nghe chúng ta.” Và điều này, không chỉ khi chúng ta cầu nguyện theo ý muốn truyền lệnh và ý muốn hứa hẹn của Ngài, mà còn khi chúng ta đã làm xong việc đưa ý muốn của mình về với ý muốn chủ quyền ngọt ngào của Ngài, để Ngài làm với tôi điều gì Ngài muốn; đó là ý muốn chủ quyền của Ngài. Bấy giờ, trong lúc cầu nguyện, tôi suy xét tại sao Chúa lại truyền lệnh cho tôi cầu xin sự tha thứ, sự bình an, tấm lòng tan vỡ, v.v. Và tôi suy xét rằng hẳn phải là để Ngài ban cho tôi điều đã hứa. (1.) Vì ý muốn truyền lệnh của Ngài luôn đi kèm với một lời hứa. (2.) Vì đó là vì vinh hiển của Ngài, cũng như vì ích lợi của tôi, mà tôi phải cầu xin. Và do đó Ngài chắc chắn sẽ ban cho, khi tôi cầu xin, nhất là khi được thúc đẩy bởi mạng lệnh của Ngài. Do đó lòng tôi rất cảm động và tan chảy, khi suy xét về sự vô tín trong quá khứ của mình, và tôi đã làm nhục Đấng Christ biết bao, khi nghĩ về Ngài như vậy, và nuôi những tư tưởng cứng cỏi về Ngài, rằng Ngài sẽ không nghe. Và thế là ngày kiêng ăn ấy bắt đầu tin, v.v.

Ngày 1 tháng 2. Khi tôi đang nằm trên giường vào một sáng thứ Hai, Chúa cho tôi thấy tôi chẳng là gì khác ngoài một khối tội lỗi, và mọi việc tôi làm đều rất xấu xa. Khi lòng tôi vừa được chạm đến đôi chút bởi điều ấy, thì Chúa lập tức mặc khải chính Ngài cho tôi trong sự đầy dẫy nhân lành của Ngài với nhiều tình cảm ngọt ngào. Chúa bỗng nhiên hiện ra, và cho tôi thấy có sức mạnh trong Ngài để cứu giúp tôi, có sự khôn ngoan để hướng dẫn, có lòng thương xót trong Ngài để làm cho sống động, có Đấng Christ để thỏa mãn. Và thế là tôi thấy mọi điều tốt lành của tôi đều ở đó, như mọi sự dữ đều ở trong chính tôi. Sau đó tôi bắt đầu nuôi những tư tưởng về vinh hiển của lòng thương xót này, nếu Chúa trở nên của tôi; để tôi được mạnh mẽ bằng sức mạnh của Đức Chúa Trời, và sống bằng sự sống của Đức Chúa Trời, và được hướng dẫn bởi sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, v.v.; và trở nên thuộc về Ngài, để Ngài chăm sóc tôi và yêu thương tôi, còn tôi thì đặt tư tưởng và lòng mình nơi Ngài. Tôi suy xét, đây sẽ là một sự trao đổi của tình yêu kỳ diệu, để tôi có Đức Chúa Trời, chứ không phải chính mình, và Đức Chúa Trời có tôi, và ban chính Ngài cho tôi.

Tôi thức dậy với những tư tưởng ấy, và có vài ý định suy xét chúng thêm. Và tối thứ Hai, cùng ngày ấy trong lúc cầu nguyện và suy gẫm, những tư tưởng này đến từ kinh nghiệm mà tôi tìm thấy lúc ấy, ấy là: (1.) Tôi thấy mọi sự đầy dẫy trong Đức Chúa Trời về mọi điều tốt lành tôi cần; và như vậy mọi điều tốt lành của tôi, hay điều gì có thể tốt cho tôi, đều ở đó, và tôi suy xét rằng điều đầu tiên Chúa mặc khải để kéo linh hồn đến với chính Ngài là sự đầy dẫy của ân điển trong chính Ngài.

(2.) Khi còn nghi ngờ: Điều này có phải của tôi hay không? Tôi liền suy xét rằng Chúa đã mời tôi đến với Ngài, vì tôi thấy lời Ngài không bảo tôi lìa khỏi Ngài. Và tôi tưởng như, khi suy xét điều này, lời của Chúa: Hãy đến, hỡi loài thọ tạo nghèo khổ, thật ngọt ngào đến nỗi tôi đã đến với Ngài.

(3.) Khi đã đến như vậy, tôi suy xét rằng mình phải bám chặt vào Ngài, và gắn bó với Ngài. Và rồi sự nhớ lại điều này, rằng mọi điều tốt lành của tôi, tất cả đều ở trong Ngài, khiến tôi làm như vậy, ở một mức độ nào đó, với những tình cảm thân thiết.

(4.) Khi đã bám chặt vào Ngài như vậy, tôi suy xét xem Ngài đã trở nên của tôi bây giờ chưa, và tôi có thuộc về Ngài không. Và ở đây tôi khựng lại một lúc, vì không muốn tưởng tượng một điều như vậy, và vì Ngài không bám chặt vào tôi, như tôi có thể cảm nhận. Nhưng đêm sau, Đức Chúa Trời đáp lại như vầy:

(1.) Rằng Ngài đã áp dụng chính Ngài cho tôi, vì Ngài đã kéo tôi đến với chính Ngài, là điều mà nếu không thì tôi chẳng bao giờ có thể đến được. Và do đó, nếu Ngài thương xót tôi khi còn xa cách, thì càng thương xót hơn nữa khi giờ đây tôi đã gần Ngài. (2.) Vì sự giàu có và đầy dẫy của ân điển dịu dàng của Ngài, khi đã đến, Ngài sẽ tuôn đổ nó ra. (3.) Vì lời hứa của Ngài: “Kẻ nào đến cùng Ta, Ta sẽ chẳng hề bỏ ra ngoài;” và Ô-sê 14:4, 5.

Ngày 9 tháng 2. Tôi suy xét rằng, khi tôi không thể đưa ý muốn của Đấng Christ về với ý muốn của tôi, thì tôi phải đưa ý muốn của tôi về với ý muốn của Ngài. Nhưng rồi phải như vầy: (1.) Rằng nếu Ngài ban cho điều tôi mong muốn, thì đó sẽ là lòng thương xót vô hạn; và như vậy ý muốn của Ngài là tốt lành. (2.) Nếu Ngài không ban, thì tôi vẫn đáng bị trái ngược, và chỉ cảm thấy sự cùng cực mà thôi.

Ngày 14 tháng 2. Khi có một buổi họp của Hội Thánh để quyết định về việc chúng tôi ra đi, [tức là, đến Matabeseck,] tôi nhìn mình như nghèo khổ, và không thể tự quyết định hay hướng dẫn người khác, hay chính mình, trong bất cứ hành động nào, như một con thú. Và tôi thấy mình, xét về Đấng Christ, thì ngu dốt như một con vật ngu dốt xét về con người. Và do đó, (1.) Tôi phó thác mình cho sự khôn ngoan của Đấng Christ. (2.) Tôi hiểu ý nghĩa của Châm ngôn 30, rằng, mặc dù A-gua biết mình có sự khôn ngoan, nhưng xét về Đấng Christ thì ông ngu dốt, và xét về con người cũng vậy. Như có lời rằng: “Chẳng có ai tốt lành ngoài Đức Chúa Trời;” và khi Đức Chúa Trời là
chỉ được gọi là khôn ngoan.

Ngày 15 tháng 2. Tôi đang cầu nguyện, và lúc bắt đầu cầu nguyện, lời hứa này đến: “Hãy tìm kiếm Ta, thì các ngươi sẽ sống.” (A-ghê 1.) [Bản in ghi “Hag. i.” — câu “Hãy tìm kiếm Ta, thì các ngươi sẽ sống” là A-mốt 5:4; xin mục sư kiểm chứng.]

Sau đó tôi thấy mình có lý do để chỉ tìm kiếm Ngài, luôn luôn; vì chẳng có gì khác là tốt lành, và vì Ngài luôn luôn tốt lành. Và lòng tôi đã chọn một mình Đức Chúa Trời, và Ngài là phần ngọt ngào đối với tôi. Và tôi bắt đầu thấy mình có thể sống tốt biết bao khi không có mọi sự khác mà có Ngài; và như vậy tôi học sống bởi đức tin. Chỉ có điều này đến: Tại sao tôi không khao khát sống với một mình Ngài trên thiên đàng? Và tôi thấy lòng mình rất dễ tự an ủi mình trong những điều khác ngoài Ngài.

Ngày 19 tháng 2. Tôi thấy lòng mình chưa được chuẩn bị để chết, vì tôi chưa học cách cai sữa lòng mình khỏi thế gian; nhưng tôi thấy, và tìm kiếm, (1.) Vinh hiển của nó; (2.) Sự an nghỉ và bình an của nó; (3.) Niềm vui của nó. Trong khi lẽ thật là, tôi nên, (1.) Thấy một vinh hiển và danh dự lớn hơn của Cha trên trời, và được cai sữa khỏi vinh hiển thế gian. (2.) Tôi nên chỉ tìm sự an nghỉ ở đó. (3.) Tôi nên chỉ vui mừng với niềm vui ấy. Ôi Chúa, xin giúp con làm như vậy, và cầu nguyện cho điều ấy, và học tập điều ấy mỗi ngày! Vì vinh hiển, bình an, an nghỉ, niềm vui của thế gian, một loài thọ tạo, một vật hay hư mất, thì có là gì so với vinh hiển của một Đức Chúa Trời?

Ngày 23 tháng 2. Trên giường, tôi suy xét Chúa đã ở cùng tôi cách ngọt ngào biết bao đôi khi, và như vậy tôi nên giữ gìn tâm linh ấy và tiến lên như thế nào. Nhưng tôi thấy bất cứ việc nhỏ nào, một chút quên lãng, cũng khiến công việc của Đấng Christ thụt lùi trở lại, điều ấy thật buồn cho tôi.

Ngày 23 tháng 2. Ban đêm, sau buổi giảng bài, tôi thấy sự xấu xa của mình, và thấy mình không nên tìm kiếm chính mình trong lúc cầu nguyện; và do đó Chúa khiến tôi thấy chẳng có gì ngoài sự xấu hổ thuộc về tôi. Và do đó, khi cầu nguyện cho Hội Thánh, tôi hỏi linh hồn mình xem những lời cầu nguyện ấy có thể được nghe chăng; và tôi tìm được một câu trả lời: “Chúa sẽ nghe lời cầu nguyện của người khiêm nhường, sẽ không khinh dể tiếng kêu của họ,” điều ấy đã an ủi lòng tôi một cách ngọt ngào, khi thấy linh hồn tôi bám vào những lời hứa như Đa-vít thường tự an ủi mình. Vì tôi kêu cầu; vì tôi tin cậy nơi Ngài; vì tôi khốn cùng: “Ngài sẽ nghe tiếng kêu của người khiêm nhường.”

Ngày 24 tháng 2. Tôi thấy mình dễ nghĩ mình là điều gì đó biết bao; và Chúa đặt tôi vào công việc hạ mình, để thấy mình còn tệ hơn hư không, và không tìm kiếm sự thăng tiến hay danh dự nào khác ngoài lòng thương xót, nếu tôi có thể tìm được điều ấy; điều mà tôi nghĩ là một tham vọng lớn lao nhưng thánh khiết.

Ngày 2 tháng 3, tôi bị chán nản khi thấy sự không xứng đáng của chúng tôi trong Hội Thánh này, đáng bị hủy diệt hoàn toàn; nhưng Chúa đổ đầy lòng tôi một tâm linh cầu nguyện, không chỉ khao khát những điều nhỏ, mà với sự dạn dĩ thánh khiết, khao khát những điều lớn lao cho dân của Đức Chúa Trời ở đây, và cho chính tôi; ấy là, tôi có thể sống để thấy mọi sự rạn nứt được hàn gắn, và vinh hiển của Chúa ở trên chúng tôi, và tôi có thể không chết, mà sống để bày tỏ vinh hiển của Đức Chúa Trời cho thế hệ này và con cái của thế hệ sau. Và thế là tôi đứng dậy khỏi sự cầu nguyện với một chút tin chắc về một câu trả lời; (1.) Vì tôi thấy Đấng Christ đặt điều ấy vào lòng tôi để cầu xin; (2.) Vì Ngài thành tín lắng nghe mọi lời cầu nguyện.

Ngày 13 tháng 3. Tôi quyết tâm bước đi mỗi ngày gần gũi hơn với Đức Chúa Trời, theo quy tắc.

Ngày 15 tháng 3. Chúa cho nhiều ánh sáng vào. Nhiều lẽ thật ngọt ngào tôi đã ghi lại. Ngài cũng khiến tôi phó thác Hội Thánh cho sự chăm sóc và tình yêu của Đấng Christ, vì Hội Thánh là trách nhiệm của Ngài. Tôi quyết tâm bám chặt vào Đấng Christ, và yêu Ngài tha thiết, vì sự nhân lành của Ngài, vì biết chẳng có ai giống như Ngài.

Ngày 17 tháng 3. Tôi bắt đầu tự hỏi liệu các Cơ Đốc nhân nói chung có tốt như vẻ bề ngoài của họ không. Tôi nghĩ, 1. Họ không tốt như Chúa muốn họ phải tốt, theo hai luận cứ: (1.) Vì sự thiếu sự chắc chắn nói chung giữa loài người, điều ấy cho thấy Đức Chúa Trời đang giận khi Ngài không hiện ra như Ngài vẫn thường làm với những ai yêu danh Ngài; (2.) Vì con người nói chung tốt hơn dưới roi vọt hơn là dưới lòng thương xót. Chúng ta thấy có một tâm linh đáng ngưỡng mộ biết bao dưới những hoạn nạn nặng nề, mà con người không thể đạt được hay giữ được, trừ khi trong lúc ấy. Bây giờ, 2. Tôi nghĩ rằng con người không tốt như vẻ bề ngoài của họ, (1.) Vì rất ít người được phục hồi về tâm trạng mà trước khi chết Đức Chúa Trời sẽ đưa họ đến, những người đạt được sự chắc chắn. Ít người phục hồi sự thánh khiết bởi lòng thương xót, hoặc cảm nhận điều tốt lành đời đời của những hoạn nạn nặng nề. (2.) Vì nhiều người xưng đạo nổi bật đã sa ngã và lìa bỏ. Nếu họ tiếp tục lâu dài, bởi một thử thách này hay thử thách khác, họ bị phơi bày rõ ràng. (3.) Vì, mặc dù những người khác ít thánh khiết hơn có thể ngay thẳng, nhưng đối với chúng ta là những người có nhiều phương tiện hơn, mà không thánh khiết và khiêm nhường hơn, thật vậy, không khiêm nhường và thánh khiết bằng những người thiếu phương tiện, thì nói chung không thể đứng vững với sự ngay thẳng được. Lời khuyên của tôi vì vậy là: Hãy để mọi người coi chừng việc bị dẫn dắt bởi gương của con người, và nghĩ rằng: Chúng ta tốt vì chúng ta giống những người tốt như vậy.

Ngày 18 tháng 3. Tôi thấy, nếu tâm trí tôi hành động, nó chỉ dệt nên sự lừa dối và ảo tưởng. Nếu ý chí và tình cảm của tôi hành động, thì chẳng có gì ngoài những việc chết. Ôi, tôi cần Đấng Christ sống trong tôi biết bao! Nhưng tôi thấy, nếu một người có mắt và ánh sáng, anh ta sẽ không dựa vào người khác để dẫn dắt và mang mình đi, như khi anh ta thiếu cả hai. Cũng vậy ở đây, tôi thấy Chúa khiến tôi sống bởi đức tin, bằng cách khiến tôi cảm nhận sự thiếu cả hai, để không tin cậy chính mình, và tin cậy Chúa hơn.

Ngày 19 tháng 3. Sau một ngày kiêng ăn, khi tôi thấy trong ngày ấy rằng mình có lý do để khóc lóc quá đỗi vì tội lỗi của mình, vì tội lỗi đè nặng, không chỉ trên Cha, mà còn trên Chúa Giê-xu Christ, đến nỗi các Ngài giận tôi đến mức giấu mặt các Ngài; và do đó tôi thấy tội lỗi đè nặng trên lòng các Ngài, và vì vậy các Ngài không chỉ giận dữ, mà còn bỏ mặc tôi cho tội lỗi của mình, điều ấy gây ra một chút buồn rầu. Vậy, sau ngày ấy, tôi thấy và nói rằng, như kiêu ngạo là tội lỗi của tôi, thì xấu hổ phải là phần của tôi. Và tôi có nhiều nỗi sợ về hình phạt của Hê-li vì đã không quở trách tội lỗi nơi ông E. khi tôi thấy nó, và quở trách cách nghiêm khắc. Và ở đây tôi thấy rằng Đức Chúa Trời có thể, và đôi khi quả thật, khiến một người tin kính nào đó trở nên một sự kinh hãi và một gương đáng sợ về những khốn khổ bên ngoài, để mọi người khác tin kính phải sợ, kẻo các mạng lệnh của Ngài bị xem nhẹ, như Ngài đã làm với Hê-li. Và như vậy tôi thấy Chúa có thể công chính không bao giờ để tội lỗi của tôi được tẩy sạch bởi của lễ.

Ngày 20 tháng 3. Lòng tôi rất cảm động trước sự giàu có của lòng thương xót của Đức Chúa Trời, khi đọc Giê-rê-mi 36:3, rằng chính lời đe dọa của Đức Chúa Trời về sự hủy diệt là để khiến con người trở lại, cầu nguyện, và nhờ đó sống, đó là lòng thương xót sâu xa và quý báu; và Chúa đối xử như vậy với những người gần như tuyệt vọng. Nhưng nếu còn chút hy vọng nào, Chúa thương xót; có thể họ sẽ trở lại; điều ấy khiến tôi sáng hôm ấy trong lúc cầu nguyện trút lòng mình ra trong sự xưng tội thật và thẳng thắn về sự xấu xa của mình, điều mà tôi biết, với những tiếng rên siết cầu xin ân điển.

Năm 1641. Ngày 2 và 3 tháng 4. Tôi tha thiết cầu nguyện xin ân huệ và tình yêu của Đức Chúa Trời, và nghi ngờ về điều ấy cho chính mình và cho người khác, vì tôi nhìn vào sắc lệnh kín nhiệm của Đức Chúa Trời: cuối cùng tôi thấy đó là sắc lệnh của Đức Chúa Trời trong Phúc Âm, và ý muốn của Ngài, rằng bất cứ ai đến với Đấng Christ cũng sẽ có sự sống và ân huệ, và như vậy đáp lại mọi lời cầu nguyện cho chính mình và cho người khác; điều ấy cho tôi một chút sự chắc chắn ngọt ngào.

Sau đó, tôi thấy Chúa có thể từ chối mọi lời cầu nguyện của chúng tôi về những điều bên ngoài. Do đó tôi cầu xin lòng thương xót; và khi được ban cho, tôi đã chấm dứt mọi lời cầu xin và thỉnh cầu của mình cho chính mình và cho người khác; và lòng tôi an nghỉ ở đó.

Ngày 4 và 5 tháng 4. Sáng ngày Sa-bát (ngày 4 tháng 4), tôi thấy Chúa cau mày với tôi trong nhiều sự quan phòng.

1. Ngài ẩn mình khỏi tôi, Đấng mà mặt Ngài nếu không thì sẽ chiếu sáng trên tôi hơn mười ngàn mặt trời.
2. Ngài giận dữ với những lời cầu nguyện của tôi, và đã giận, và vẫn còn giận.
3. Không việc gì tôi làm, thật vậy, không ai dưới bóng tôi, được thịnh vượng.
4. Tôi thấy mình thiếu sự khôn ngoan cho vị trí của mình, để hướng dẫn người khác.
5. Tôi thấy mình thiếu một tâm linh sống động bên trong để khiến tôi làm gương bên ngoài.
6. Tôi thấy mình thiếu quyền năng của Đức Thánh Linh, và rằng tôi không mạnh mẽ trong lời nói và tâm linh, và trong các sự quản trị.
7. Tôi thấy mình có một con mắt kín đáo hướng về danh tiếng của mình trong mọi việc tôi làm; vì điều ấy tôi xét mình đáng chết, nhưng tôi đã không trở nên cai sữa khỏi mọi vinh hiển thọ tạo, khỏi danh vọng, sự khôn ngoan, sự quý trọng của người khác, v.v.

Ngày 5 tháng 4. Tôi thấy mình không nhớ tội lỗi của tuổi trẻ mình; thật vậy, tội lỗi của một ngày tôi quên ngay ngày hôm sau; và thế là tôi tiêu phí thời gian của mình.

Sáng nay tôi đang nằm trên giường cầu nguyện, và Chúa giúp tôi trút lòng mình ra trước mặt Ngài; và tôi thấy mình không thể viện dẫn điều gì nơi chính mình về bất cứ sự xứng đáng và ân điển nào, hay bất cứ điều gì về sự quan phòng hay lời hứa của Đức Chúa Trời, mà chỉ có ý muốn tốt lành của Ngài. Tôi thấy đó không phải là, nếu tôi muốn, mà là nếu Ngài muốn; thì tôi sẽ thấy, sẽ tin, và sẽ sống. Và ở đây tôi bám víu, viện dẫn rằng ý muốn ấy tốt lành biết bao, thương xót và dịu dàng biết bao, tự do biết bao. Tôi thấy nó đứng bất động cho đến khi chính nó chuyển động về phía tôi. Tôi thấy ý muốn của Đức Chúa Trời là tôi phải đến; nhưng tôi sợ sự hoạt động và làm việc của chính mình, và do đó cầu xin: Lạy Chúa, xin xoay con lại, xin kéo con, thì con sẽ đến! Và thế là tôi cầu xin cho vợ, con, bạn bè, Hội Thánh, với sự tha thiết, rằng Chúa sẽ ban cho chúng tôi chỉ lòng thương xót, và không để danh Ngài bị ô uế bởi chúng tôi và bởi những món nợ của chúng tôi, dù Ngài không tôn vinh chính Ngài bởi chúng tôi; và nếu lòng thương xót khiến chúng tôi nghèo khổ và hèn mọn, thì phước cho lòng thương xót ấy; và nếu lòng thương xót dẫn dắt chúng tôi, và đưa chúng tôi đến một nơi khác, và che chở và bao phủ chúng tôi, thì phước cho lòng thương xót ấy. Và tôi có những gợi ý kín đáo rằng những lời cầu nguyện này từ nhu cầu của chúng tôi chỉ là sự chuẩn bị cho những lòng thương xót trong tương lai, và chúng tôi sẽ thấy vinh hiển của Ngài trong đất của kẻ sống. Rồi tôi bắt đầu đứng dậy sau khi cầu nguyện, không có đức tin, như tôi nghĩ, nhưng vẫn phó thác mọi sự cho ân điển của Ngài. Nhưng Chúa cho tôi thấy Ngài đã đến với tôi và khơi dậy những lời cầu nguyện, (1.) Theo ý muốn của chính Ngài; (2.) Vì những mục đích của chính Ngài. Vì mặc dù tôi tìm kiếm chính mình, nhưng khi thấy điều này, tôi cầu xin Chúa vinh hiển chính Ngài và khiến chúng tôi giống như Ngài. Và rồi tôi thấy việc lấy cảm giác làm nền tảng và nguyên nhân của đức tin mình là một tội lỗi lớn biết bao. Và tôi cũng nghĩ mình sẽ tôn vinh Chúa Giê-xu Christ biết bao, nếu tôi tin trước khi tôi cảm nhận; tôi sẽ tôn vinh lẽ thật của Đấng Christ biết bao, Đấng đã nói Ngài là Đấng nghe lời cầu nguyện. Tôi cũng thấy một căn bệnh kín đáo của lòng mình, là tôi trở nên yếu đuối trong cầu nguyện, trái với quy tắc, (Lu-ca 18,) ấy là, không chỉ bởi sự nản lòng, mà còn bởi sự khích lệ, sự mở rộng và những tình cảm trong cầu nguyện.

Ngày 10 tháng 4. Tôi có nhiều tư tưởng đến để thúc giục tôi phó mình cho Chúa Giê-xu Christ, điều quý giá và tốt nhất mà tôi có. Và tôi thấy, nếu khi tôi phó mình cho Đấng Christ, Ngài lại ban chính Ngài cho tôi, thì đó sẽ là một sự thay đổi kỳ diệu, được thông truyền nguồn vô tận của mọi điều tốt lành cho tôi. Như vậy hai ba ngày tôi bị tập luyện về điều này. Và cuối cùng, (đó là ngày trước khi tôi ngã bệnh vào ngày Sa-bát,) trong phòng làm việc của tôi, tôi bị đặt trước một câu hỏi kép: (1.) Đấng Christ có nhận tôi không, nếu tôi phó mình cho Ngài; (2.) Tôi có thể nhận lại Ngài trên cơ sở đó không. Và tôi quyết tâm tìm câu trả lời cho cả hai từ Đức Chúa Trời, trong sự suy gẫm. Vậy sau bữa trưa ngày thứ Bảy,—

Ngày 11 tháng 4. Tôi phó mình cho Chúa như vầy:

1. Tôi thừa nhận mọi điều tôi có hay tôi là đều thuộc về Ngài, (như Đa-vít đã nói về các của lễ của họ;) và như vậy tôi thừa nhận Ngài là Chủ.

2. Tôi từ bỏ không chỉ tài sản và của cải của mình, mà cả con cái, vợ, Hội Thánh, và chính mình cho Chúa, vì tình yêu, vì đó là những điều tốt nhất và thân yêu nhất mà tôi có.

3. Tôi quý trọng đó là lòng thương xót lớn nhất, nếu Chúa nhận lấy chúng, và vì vậy mong muốn Chúa làm như vậy.

4. Tôi mong Ngài nhận lấy mọi sự vì một mục đích ba phần: (1.) Để làm với tôi điều gì Ngài muốn; (2.) Để yêu thương tôi; (3.) Để tôn vinh chính Ngài bởi tôi, và bởi mọi sự thuộc về tôi.

5. Vì thường có một sự giữ lại kín đáo trong những mong muốn tưởng như của chúng ta, rằng Chúa nên làm mọi sự; và linh hồn phó mình cho Chúa, nhưng đó là để Chúa làm vui lòng ý muốn của tôi, và yêu thương tôi; và nếu Ngài không làm vui lòng tôi, thì lòng chết đi: do đó tôi cũng phó ý muốn của mình vào tay Chúa, để Ngài làm với nó điều gì Ngài muốn.

6. Tôi cũng phó những dục vọng xấu xa của mình; nhưng để Ngài cất chúng đi.

7. Để Ngài giữ tôi khỏi mọi tội lỗi và sự dữ.

Tôi đã phó mình cho Chúa như vậy; nhưng rồi tôi tự hỏi, (2.) Chúa có nhận tôi không?

Trả lời 1. Tôi thấy Chúa mong muốn và truyền lệnh cho tôi dâng lòng mình cho Ngài.

2. Tôi thấy điều này làm đẹp lòng Ngài, như điều ngược lại làm Ngài không đẹp lòng.

3. Tôi thấy thật phải lẽ khi Ngài nhận tôi, và làm với tôi điều gì Ngài muốn.

Nhưng rồi tôi tự hỏi: Chúa có nhận tôi, và nhận tôi để làm điều tốt cho tôi đời đời chăng? Vì tôi cũng đã phó bạn bè và toàn thể Hội Thánh cho Chúa, như tôi đã làm với chính mình. Và Chúa có nhận tất cả họ chăng?

Đáp. Ở đây tôi thấy đặc ân lớn lao của con người, và sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, trong việc Ngài giao phó linh hồn của một số người cho sự chăm sóc của một người tin kính, có tâm linh công cộng; vì người ấy, như Môi-se, dâng hiến họ, trao họ, trả họ lại cho Chúa, và như vậy một thế gian điều tốt được thông truyền vì cớ người ấy.

Câu hỏi thứ ba là: Nhưng tôi có thể nhận Chúa chăng? Và câu trả lời của tôi là: Nếu Chúa nắm lấy và nhận tôi về với chính Ngài, thì tôi có thể nhận Ngài, vì tôi không còn ai khác để nắm lấy.

Ngày 13 tháng 4. Tôi tự hỏi liệu Chúa có thể tha thứ một số tội lỗi không, hay Ngài có muốn tha không. Và tôi được khiến nhìn vào Phúc Âm, (Rô-ma 3:25,) “Đấng mà Đức Chúa Trời đã đặt ra làm của lễ chuộc tội, bởi đức tin trong huyết Ngài.” Đức tin này tôi thấy chẳng là gì khác ngoài việc đón nhận lòng nhân từ và ân huệ đặc biệt của Đức Chúa Trời bằng cả tấm lòng, và như vậy hoàn toàn đối nghịch với việc làm. Và trong điều này tôi tưởng như sự giàu có quá đỗi của ân điển Đức Chúa Trời hiện ra — rằng Ngài giờ đây, sau mọi sự xúc phạm đã làm chống lại Ngài, lại ban tình yêu đặc biệt, và chỉ đòi hỏi tôi nhận lấy nó, và chiếm hữu nó. Và như vậy tôi cảm thấy lòng mình đón nhận nó bằng toàn bộ tâm linh, bằng cả tấm lòng. Chỉ có tôi tự hỏi: Chúa có nhận tôi lại bằng tay Ngài không, khi tôi nhận lấy nó? Và tôi thấy Chúa đã tự ràng buộc mình bằng lời hứa để làm như vậy, và tôi cầu nguyện xin Ngài làm như vậy cho tôi.

Ngày 14 tháng 4. Khi tôi đang cầu nguyện, (sáng hôm ấy trên giường tôi đã thấy được ở gần Chúa luôn luôn là điều ngọt ngào biết bao, và nhờ đó được đầy dẫy những tình cảm thánh khiết, ngọt ngào đối với Đức Chúa Trời,) tôi thấy và tôi buồn rầu đôi chút vì tội lỗi và bản chất xấu xa của mình, những điều không ngừng lôi kéo tôi ra khỏi Đức Chúa Trời, nguồn của mọi sự nhân lành và tình yêu; mà khi ai thấy được phước hạnh của nguồn ấy, thì không thể không than khóc vì tội lỗi của mình.
Ngày 15 tháng 4. Khi tôi nhìn lại ngày hôm ấy, tôi thấy mình đã thiếu sót đối với Đức Chúa Trời và Đấng Christ như thế nào, và tôi đã tiêu phí một giờ cách vô ích như thế nào. Và tại sao? Vì, mặc dù việc tôi làm là tốt, nhưng vì tôi đã không có ý định hướng về Đức Chúa Trời trong đó như mục đích cuối cùng của mình, và đã không đặt quy tắc của mình trước mặt, và như vậy đặt mình vào việc làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, nên tôi đã vô ích; và thế là tôi mong muốn được hạ mình vì điều ấy. Và như vậy tôi thấy bản chất của sự kết quả, rằng nó hệ tại ở việc hành động vì Đức Chúa Trời với tấm lòng đơn thành.

Tôi quan sát lòng mình khi bước đi theo quy tắc; nhưng tôi thấy nó sa sút. Và điều này tôi học được, rằng khi một người đặt mình vào việc bước đi theo quy tắc, anh ta sẽ hoặc nói: Tôi không thể, hoặc sẽ không, mà lại ghét chính quy tắc ấy.

Ngày 16 tháng 4. Tôi thấy gương của tôi đã (1.) dạy dỗ, (2.) khích lệ, (3.) khuyên bảo, (4.) củng cố người khác trong tội lỗi.

Ngày 18 tháng 4. Vào ngày Sa-bát, tôi thấy lòng mình đầy dẫy sự thù nghịch, và tôi thấy chính Sa-tan đã làm đầy nó; trong khi tôi nên với lòng kính sợ mà nghe điều Đức Chúa Trời phán, và với sự cẩn thận mà đón nhận lời Ngài, và giữ nó trong lòng mình, nhờ đó chính Đấng Christ bước vào; như tôi thấy bởi sự cám dỗ mà Sa-tan đã bước vào lòng những kẻ gian ác. Nhưng Chúa đã hạ thấp linh hồn tôi ở một mức độ nào đó, và khiến tôi mong muốn được tha thứ và được chữa lành khỏi vết thương của Sa-tan bởi lòng thương xót của Ngài trong Đấng Christ.

Ngày 25 tháng 4. Tôi thấy Đức Chúa Trời sẽ nhận tôi vì cớ Đấng Christ; nhưng tôi rất sợ mình có thể không nhận Đấng Christ cho đúng. Do đó điều này đến trong tâm trí tôi, rằng nhận Đấng Christ vì Ngài truyền lệnh cho tôi làm như vậy thì không phải là sự tự phụ.

(1.) Vì điều này tôn vinh Ngài. (2.) Vì người nào vâng phục một mạng lệnh như vậy sẽ vâng phục mọi mạng lệnh. (3.) Vì tôi thấy rằng người nào để mạng lệnh của Đấng Christ bước vào lòng mình thì nhận Đấng Christ; và người nào nhận một mạng lệnh như vậy thì nhận toàn thể Đấng Christ, và mọi mạng lệnh của Đấng Christ.

Ngày 26 tháng 4. Khi tôi đang ở với lời Chúa, tôi thấy mình có một tấm lòng hoang dại, khó đứng vững và ở lại trước sự hiện diện của Đức Chúa Trời trong một nghi lễ như một con chim đứng trước bất cứ người nào. Tôi cũng thấy Đấng Christ sẽ làm điều chúng ta muốn, nếu chúng ta chỉ muốn. Hội Thánh cầu xin mọi sự, và Đấng Christ làm mọi sự; vì nàng nghèo khổ, còn Ngài giàu có; nàng yếu đuối, còn Ngài mạnh mẽ. Sự cầu nguyện khiến Đấng Christ dấy lên chống lại những kẻ thù của Hội Thánh Ngài.

Ngày 28 tháng 4. Tôi thấy lòng mình an nghỉ nơi Đấng Christ, và được yên lặng bình an ở đó, do đó, khi tôi thấy những điều tốt lành bên ngoài mà người khác được hưởng, tôi được an ủi một cách ngọt ngào bởi điều này: Nhưng tôi có Đấng Christ, và Đấng Christ thuộc về tôi, còn người khác có những điều khác.

Ngày 29 tháng 4. Tôi thấy căn bệnh này, (khi tôi thấy cơn giận đột ngột của mình,) ấy là, tôi buồn phiền vì điều trái ngược với tôi, chứ không phải với Đấng Christ, và chỉ vui thích với điều làm vui lòng chính tôi, chứ không phải Đấng Christ Giê-xu. Vì, 1. Trong mọi sự sai trái và thập tự giá đều có một thập tự giá kép: (1.) Điều trái ngược với tôi; (2.) Điều trái ngược với Đấng Christ. 2. Trong mọi điều tốt lành đều có, (1.) Điều gì đó làm vui lòng tôi; (2.) Điều gì đó làm vui lòng Đấng Christ. Lòng tôi vui thích hay buồn phiền tùy theo các sự việc làm vui lòng hay làm phiền tôi, mà không hề quan tâm đúng mức đến Đấng Christ; và đó là tội lỗi của tôi.

Ngày 30 tháng 4. Tôi tự hỏi liệu có tội lỗi nào là sự dữ lớn hơn sự vô tín không. Và tôi thấy sự hiệp nhất với Đấng Christ là điều tốt lớn nhất của tôi: do đó sự vô tín là tội lỗi lớn hơn bất cứ tội lỗi nào khác. Và ở đây tôi thấy ân điển giàu có của Đức Chúa Trời, Ngài không chỉ khiến sự tách rời của tôi khỏi Đấng Christ bởi sự vô tín trở nên khốn khổ, mà còn là tội lỗi lớn nhất, vì nó trái ngược với mạng lệnh của Ngài; và nhờ đó lòng tôi được cảm động. Và tôi thấy rằng dù tội lỗi của tôi là gì, thì giờ đây chẳng có tội lỗi nào giống như sự tách rời khỏi Đấng Christ bởi sự vô tín; và tôi không nên phạm tội lỗi lớn nhất trong việc lìa khỏi Đấng Christ, vì những tội lỗi nhỏ hơn chống lại luật pháp. Vì thật là một lòng thương xót khôn tả khi khiến sự hiệp nhất của tôi với Đấng Christ trở nên điều tốt lớn nhất, điều tốt lớn nhất của tôi. 1. Vì trong đời này tôi không bao giờ có thể vâng phục hoàn toàn và bám chặt vào ý muốn của Đấng Christ. 2. Vì nếu đó là phước hạnh, thì một khi được phước thì luôn được phước; vậy một khi đã hiệp nhất, thì luôn hiệp nhất. Vậy tôi thấy Phúc Âm, khi truyền lệnh cho tôi tin, đã truyền lệnh cho tôi dự phần vào phước hạnh lớn nhất; và ai lại không vui mừng về điều ấy? Hạnh phúc của A-đam là làm theo ý muốn của Đức Chúa Trời; nhưng hạnh phúc của chúng ta là bám chặt vào Đức Chúa Trời trong Đấng Christ.

Ngày 5 tháng 5. Tôi thấy mình hoàn toàn không có cảm nhận, cũng như không có cái nhìn về Đức Chúa Trời, xa lạ với sự sống của Đức Chúa Trời. Vì tôi thấy mình kính trọng con người hơn Đức Chúa Trời, để làm vui lòng con người hơn là Đức Chúa Trời. Và tại sao vậy? Vì tôi cảm nhận được sự hiện diện của con người. Vậy, nếu tôi phạm tội nào chống lại con người, tôi sẽ xấu hổ; nhưng tôi không đỏ mặt trước mặt Đức Chúa Trời. Tôi không cảm nhận vinh hiển, uy nghi, vẻ đẹp và tình yêu của Ngài; và do đó tôi không có cảm nhận về tội lỗi, vì tôi không có cảm nhận về Đức Chúa Trời. Và do đó với nỗi buồn, tôi thấy sự tách rời như góa phụ của mình, sự tách rời khỏi chồng tôi và Đức Chúa Trời của tôi, và rằng hai chúng tôi giờ đây đã chia lìa, những người đã từng gần nhau hơn. Và tôi thấy (mặc dù không sâu sắc) những sự gian ác của tôi là gì, khi đặt loài thọ tạo trên Đấng Tạo Hóa, Đấng đáng chúc tụng đời đời. Và sự sống như thế nào, thì cảm nhận như thế ấy.

Ngày 6 tháng 5. Chúa Giê-xu đã mặc khải chính Ngài cho tôi như vầy, ấy là, như Ngài là lòng thương xót và tình yêu đối với mọi tội nhân hiền lành, hạ mình, tin tưởng đến với Ngài, thì Ngài cũng là lửa và cơn thịnh nộ chống lại mọi tội nhân cứng cỏi, không chịu cúi mình trước Ngài, mà cứ tiếp tục trong tội lỗi của họ. Và như vậy tôi giải quyết được nghi ngờ ấy: khi lòng tôi nói: Tại sao tôi phải buồn phiền vì tội lỗi, khi thấy Đức Chúa Trời trong Đấng Christ không để tâm nhiều đến nó, mà tha thứ, chịu đựng, khoan dung, và Ngài là tình yêu trọn vẹn, không có cơn thịnh nộ nào trong Ngài? Tôi lại đáp: Ngài là như vậy đối với mọi người hiền lành, biết dừng lại, cúi xuống và đầu phục. Nhưng Ngài để tâm đến tội lỗi nhỏ nhất một cách quá đỗi, và rất khó chịu, khi con người cứ tiếp tục trong đó. Lòng tôi được an ủi nhiều nhờ sự hiểu biết này, và được tác động đến sự kính sợ và yêu mến Ngài nhiều hơn, và quyết tâm phó mình cho Ngài. Tôi cũng thấy sự lớn lao của tội lỗi, khi đánh vào Ngài, Đấng là vinh hiển của trời và đất, và là Đấng rất khó chịu với tôi, nếu tôi làm điều ấy, hoặc nhất là cứ khăng khăng trong đó. Chúa cũng thúc giục tâm linh tôi làm đẹp lòng Đấng Christ trong mọi sự; không phải chỉ trong một vài sự, mà luôn luôn làm đẹp lòng Ngài. Tôi cũng thấy mình chưa thật sự tha thiết mong Đấng Christ cất đi tội lỗi bằng sự mất danh tiếng hay của cải, v.v.

Ngày 7 tháng 5. Tôi thấy trong lúc cầu nguyện rằng, trước khi tôi hay bất cứ ai khác có thể tìm kiếm hay phục vụ Chúa, tôi phải tôn Chúa lên ngôi trong tâm trí và lòng mình, cả trong sự vĩ đại lẫn trong sự nhân lành của Ngài đối với tôi. Và Chúa ban cho tôi một thoáng thấy cả hai sáng hôm ấy; nhưng tôi thấy tất cả vẫn còn quá ít để khiến tôi tìm kiếm và phục vụ Ngài. Vì tôi thấy lòng mình chống lại ý muốn của Ngài, và Chúa phải trở nên vô cùng vĩ đại và thân yêu trong lòng tôi, nếu không nó sẽ không bao giờ tìm kiếm và phục vụ Ngài. Và thế là tôi suy xét: Nếu việc tìm kiếm Chúa đã khó khăn như vậy khi Ngài được tôn lên, thì việc tìm kiếm hay phục vụ Ngài khi Ngài bị hạ xuống còn khó khăn biết bao! Chắc chắn nếu có bất cứ sự phục vụ hay tìm kiếm nào mà không tôn Chúa lên, thì chúng là sự giả hình.

Tôi cũng thấy tội lỗi của mình sẽ lớn lao biết bao, nếu không quen biết và trở nên thân mật với Chúa, khi Ngài đã hạ mình xuống trong xác thịt tôi vì mục đích ấy, và để tạo nên một sự kết hợp gần gũi giữa chính Ngài và tôi. Vì chúng ta được kết hợp với con người, là xương bởi xương chúng ta, sớm hơn là với một thiên sứ, hay với Đức Chúa Trời. Khi ma quỷ đến để lập giao ước, nó mang hình dạng của một con người. Và ở đây tôi thấy rằng sự hiệp nhất của chúng ta trước hết là với bản tính con người, rồi sau đó với bản tính thiêng liêng; vì bản tính thiêng liêng giáng xuống trong bản tính con người, để có thể làm phương tiện kết hợp linh hồn với Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời với linh hồn. Và tôi thấy rằng, như chúng ta sớm được kết hợp với con người, thì Đức Chúa Trời trong con người cũng sớm được kết hợp, hay Ngài dễ dàng kết hợp chính Ngài với chúng ta hơn, Đấng đầy dẫy lòng thương xót thật của con người vì mục đích ấy, và đã chịu khổ để không sự công chính nào ngăn cản Ngài trong công việc của Ngài.

Tôi suy xét rằng, khi lời cầu nguyện tha thiết xin một phước lành, và sự hạ mình và dứt bỏ tội lỗi của chúng ta tương xứng với tình cảm của chúng ta, thì Đức Chúa Trời luôn đáp lời chúng. Do đó, hãy để con người quan sát: nếu họ tha thiết xin bất cứ phước lành bên ngoài nào, và lòng họ được khuấy động đến mức tin rằng họ sẽ nhận được nó, hãy để họ xem sự hạ mình của họ có tương xứng không. Do đó, khi Chúa từ chối chúng ta, thì luôn là để hạ thấp chúng ta, đó là lòng thương xót; và chúng ta sẽ thấy rằng mình cần điều ấy nhất. Và do đó, khi đã hạ mình, chúng ta có thể gặt hái hoa trái của những lời cầu nguyện đã dâng nhiều năm trước.

Tối thứ Bảy, ngày 8 tháng 5, tôi thấy sự hiệp nhất với Đức Chúa Trời là điều tốt lớn nhất; và tội lỗi của tôi trong việc không bám chặt hoàn toàn vào Ngài bằng cả tấm lòng là đỉnh cao của mọi tội lỗi, theo Ô-sê 10:1. Do đó trong lúc cầu nguyện, tôi thấy tội lỗi là sự dữ lớn nhất của tôi. 1. Vì nó đã tách tôi khỏi điều tốt lớn nhất. 2. Vì nó giữ lòng tôi với một tình yêu kín đáo đối với nó, khiến tôi không trở lại với Ngài, là điều tốt lớn nhất của tôi. 3. Thật vậy, tôi thấy nó khiến tôi lấy sự chết của mình làm sự sống; ấy là, lấy sự sao nhãng việc sống và hành động vì Đức Chúa Trời làm chính sự sống của tôi; và lấy cuộc chiến của tôi với Đức Chúa Trời làm sự bình an của tôi; và lấy sự hư mất của tôi làm sự cứu rỗi của tôi. Do đó tôi than khóc.

Ngày 12 tháng 5, khi tôi được khuấy động để tạ ơn vì những lòng thương xót, tôi bị khựng lại: Tại sao không tạ ơn vì những sự dữ nữa? Vì cả hai đều đến từ ý muốn của Đức Chúa Trời. Và Chúa đặt vào lòng tôi để thấy rằng đó là vì thuộc tính chính yếu, thân yêu nhất của Đức Chúa Trời được tôn vinh hơn theo cách ấy. Và thế là tôi thấy mình không nên biết ơn vì phước lành phù hợp với tôi, mà vì thuộc tính thân yêu và được yêu mến nhất của Đức Chúa Trời là ân điển và lòng thương xót được vinh hiển nhờ đó.

Tôi cũng thấy một tội lỗi sinh ra một tội lỗi khác trong xứ này như thế nào, và chúng tôi không ngừng gia tăng trong đó. Và do đó tôi thấy Chúa có lý do chính đáng biết bao để đánh chúng tôi bằng những sự thiếu thốn nặng nề và lớn lao, nhưng nếu tội lỗi được ăn năn nhờ giảng chống lại nó, thì Chúa sẽ trở lại. Vậy tôi thấy bổn phận của mình là giảng chống lại chúng.

Ngày 18 tháng 5. Trong lúc cầu nguyện, tôi xấu hổ vì mình đã không phục vụ Chúa, như tôi đã phục vụ dục vọng và tội lỗi của mình.

Tôi cũng thấy Đức Chúa Trời đã đi trước con người. 1. Ở chỗ Ngài đã hòa giải thế gian với chính Ngài. 2. Ở chỗ Ngài nài xin họ hãy hòa giải. Bấy giờ tôi thấy mọi công việc đều nằm trên con người. Vì nếu bên bị xúc phạm tìm cách làm bạn trước, thì tôi không cần nghi vấn về sự sẵn lòng của Ngài, mà về sự gian ác độc địa của chính mình. Ở đây tôi thấy rằng, nếu với con người cũng vậy, và anh ta không đến với người tìm kiếm ân huệ, thì đó hoặc là, (1.) vì khinh thường; hoặc, (2.) vì giận dữ, tranh cãi về cách đối xử của người ấy; hoặc, (3.) vì ác ý; nhưng Chúa gói gọn tất cả trong một từ: thù nghịch.

Ngày 21 tháng 5, trong lúc cầu nguyện, tôi mong muốn hai điều. (1.) Chỉ một mình Đức Chúa Trời là ngọt ngào. (2.) Ý muốn của Ngài là ý muốn của tôi. Lúc ấy điều này đến trong lòng tôi: Nếu anh thật lòng mong muốn hai điều này, anh sẽ mong muốn được ở trên thiên đàng, nơi hai điều này được hoàn thiện trọn vẹn. Vì tôi thấy, mặc dù cái chết tự nhiên là đáng sợ, nhưng tôi kín đáo vui mừng khi nghĩ đến lòng thương xót vô hạn ấy, khi một mình Đức Chúa Trời sẽ lấp đầy linh hồn tôi bằng sự vô hạn trực tiếp của Ngài.

Vào ngày Sa-bát, ngày 23 tháng 5, tôi suy xét một cách nghiêm túc xem những tội lỗi nào ở giữa Đức Chúa Trời và tôi, đã che khuất tình yêu của Ngài. Và tôi thấy những sự dữ của mình, và quyết tâm cẩn thận hơn mà bước đi với Ngài, và hạ mình vì những sự dữ đã qua. Và tôi thấy lòng mình, khi nhìn vào những bổn phận tôi phải làm, sợ rằng mình sẽ thất bại trong việc thực hiện chúng. Và thế là tôi thấy, nếu tôi đặt bằng chứng về sự cứu rỗi của mình trên những việc làm của mình, thì nó sẽ thay đổi và không chắc chắn như những việc làm đầy ân điển của tôi; nhưng mặt khác, tôi thấy rằng nếu tôi không bước đi thánh khiết trong mọi sự trước mặt Đức Chúa Trời, tôi sẽ không, tôi không thể có sự chắc chắn về tình trạng tốt lành của mình. Vì vậy ở đây tôi có chút bế tắc; và khi suy ngẫm, thi thiên thứ hai mươi lăm đến trong tâm trí tôi, trong đó Đức Chúa Trời hứa với người hiền lành và khiêm nhường sẽ bày tỏ giao ước của Ngài cho họ. Và như vậy tôi thấy Chúa lúc ấy đang mặc khải giao ước của Ngài cho tôi, trên đó tôi phải xây dựng sự chắc chắn của mình, chứ không phải trên việc tôi thực hiện giao ước ấy bằng sức riêng và ân điển của mình. Bây giờ, giao ước của Đức Chúa Trời tôi thấy như vầy:

1. Tôi thấy Ngài gọi tôi đến với chính Ngài, để Ngài thực hiện giao ước đời đời của Ngài: vậy tôi đã đến.
2. Tôi thấy giao ước của Ngài là, Ngài sẽ tha thứ, chữa lành, và thực hiện mọi công việc của dân Ngài.
3. Tôi thấy Ngài sẽ làm tất cả điều này cho tôi, nếu tôi bởi đức tin nương cậy và an nghỉ nơi ân điển của giao ước Ngài để làm như vậy.
4. Sự nương cậy vào Ngài để thực hiện giao ước của Ngài là thánh hóa, làm cho sống động, hạ thấp tôi, v.v., tôi coi đó là bằng chứng về tình yêu của Ngài, dù tôi có thất bại trong các bổn phận, hay Đức Chúa Trời có công chính bỏ mặc tôi cho tội lỗi của mình.

Ngày 29 tháng 5. Tôi đang suy gẫm về sự làm chứng của Đức Thánh Linh, và tôi suy xét rằng, như con người có tiếng nói của mình, thì điều mà Đấng ấy phán, Đấng mà tiếng nói ngọt ngào nhất, được làm chứng cho lòng dân Ngài bởi tiếng nói êm dịu của Đức Thánh Linh Ngài.

Tôi cũng thấy Đấng Christ đang sống, và đã thắng sự chết, và do đó sẵn sàng làm cho sống động mọi người mà Ngài đã chết vì họ, không phải cho một sự sống khác với sự sống của chính Ngài, mà bằng chính sự sống của Ngài, và đưa họ đến sự sống ấy, sự sống mạnh mẽ bởi Đức Chúa Trời; và điều này là một sự nâng đỡ ngọt ngào đối với tôi trong lúc cầu nguyện, khi tôi cảm thấy cần được cứu chuộc khỏi mọi tội lỗi bởi sự sống này. Vậy tôi thấy Đức Chúa Trời đang sống, khi Ngài phán, khi Ngài làm cho sống động, và khi Ngài hành động; và Ngài lúc ấy là một Đức Chúa Trời hằng sống đối với tôi, khi tôi nghe tiếng Ngài và cảm nhận những việc làm của Ngài trên tôi và trong tôi; và thiếu những điều này là xa lạ với sự sống của Đức Chúa Trời.

Ngày 30 tháng 5. Vào ngày Sa-bát, sau bài giảng, tôi thấy tội lỗi của mình là, (1.) Nhìn vào những lỗi lầm của chức vụ mình, và nản lòng; (2.) Nhìn vào những điều tốt của chúng, và kiêu ngạo; (3.) Nếu mọi sự đều được làm tốt, thì nhìn chúng như thể chúng giống Áp-sa-lôm; từ đầu đến chân chúng không có tì vết nào. Nhưng tôi ghê tởm chính mình vì điều ấy, và cầu nguyện xin phước lành đời đời trên chúng.

Ngày 3 tháng 6. Khi tin tức đến với tôi về việc bà Eaton bị loại bỏ, tôi học được bài học này: mỗi khi có hoạn nạn nào đến, đừng khơi lại sự hạ mình chân thật cũ của mình trước đây, mà phải càng hạ mình hơn. Vì tôi thấy mình rất dễ làm điều thứ nhất. Và tôi chúc tụng Đức Chúa Trời vì đã thấy lẽ thật này.

Ngày 6 tháng 6. Vào ngày Sa-bát, tôi mong Chúa trói tay tôi, hay đúng hơn chặt chúng đi, — ý tôi là ý muốn và tình cảm xấu xa của tôi, — nhờ đó tôi đã nhiều lần đánh Ngài. Và tôi thấy có lý do chính đáng biết bao khi, như tôi đã đánh Chúa bằng ý muốn của mình, thì giờ đây, khi tôi bị cáo trách về tội lỗi của mình, những bàn tay ấy nên ôm lấy Ngài bởi đức tin trước hết, những bàn tay đã đánh Ngài, và tôi nên đánh vào đùi mình, than khóc và giết chết tội lỗi của mình trong việc lạm dụng Chúa.

Ngày 8 tháng 6. Tôi thấy bổn phận của mình là ở và sống trong mọi nơi như Đấng Christ ở trong thế gian này; làm điều Ngài sẽ làm, và sống và bước đi như Ngài sẽ bước đi, nếu Ngài hiện diện ở đây. 1 Giăng
2:4, “Chúng ta phải bước đi như Ngài đã bước đi;” nhất là,—

1. Trong tình yêu. 2. Trong sự hiền lành. Và lòng tôi rất cảm động trước lẽ thật này. Và lòng tôi kín đáo mềm lại khi nghĩ rằng, vì Đấng Christ không được biết đến,—

1. Vinh hiển biết bao cho Đấng Christ!
2. Sự hiện diện của Đấng Christ ở nơi này sẽ lớn lao biết bao!
3. Sự bình an ngọt ngào biết bao sẽ dành cho tôi khi tôi đến lúc chết, nếu tôi sống như vậy hoặc tìm cách làm như vậy! Lạy Chúa, xin khắc ghi hình ảnh này trên con, và ban Đức Thánh Linh của Con Ngài cho con.

Ngày 12 tháng 6. Tôi nghĩ, nếu Đức Chúa Trời là nguồn của mọi phước hạnh, thì, (1.) Tội lỗi của tôi thật lớn lao, đã chặn nguồn ấy lại, khiến tôi khốn khổ như vậy, và, (2.) Tôi càng khốn khổ hơn khi đứng ngoài, nghe nói về những điều tốt lành trong Ngài, mà không nếm trải chúng, không hưởng chúng.

Ngày 13 tháng 6. Vào ngày Sa-bát, vì yếu đuối trong thân thể và tâm linh, tôi hỏi: Đức Chúa Trời có thể dùng một kẻ khốn khổ nghèo nàn như tôi để giảng Phúc Âm chăng? Và tôi suy xét Phao-lô: (1.) Sự hiện diện của ông thật tầm thường. (2.) Lời nói của ông yếu đuối. (3.) Sự yếu đuối của ông rất nhiều. Ông đã ở với người Tê-sa-lô-ni-ca trong sự yếu đuối rất nhiều; và có thể điều ấy có ý nói về những sự yếu đuối của thân thể, cũng như những sự bắt bớ của thân thể. (4.) Giáo lý ông rao giảng chỉ là điều thông thường — Hãy ăn năn và tin. (5.) Ông giảng điều này không bằng sự khôn ngoan của lời nói, mà cách rõ ràng; nhưng Chúa, kể ông là trung tín, đã ban phước cho ông. Vậy Chúa cũng có thể làm như vậy với tôi, kẻ yếu đuối nhất.

Ngày 17 tháng 6. Tôi thấy rằng, như nhờ Đấng Christ tôi được đến cùng Cha, thì nhờ đức tin và lời cầu nguyện của đức tin tôi được đến cùng Đấng Christ. Tôi lại thấy biết bao người, nếu không nói là hầu hết, bị dẫn dắt và cai trị bởi những khí chất nào đó. Do đó đôi khi nhẹ nhàng, đôi khi buồn rầu; và con người do đó tin kính theo khí chất, cũng nản lòng bởi khí chất của thân thể mình.

Chúa cũng đưa linh hồn tôi đến chỗ đặt mọi hạnh phúc của mình trong việc làm một với Đấng Christ và trong Đấng Christ, và chỉ đặt tâm trí và lòng mình nơi Ngài. Do đó tôi thấy đây là thiên đàng trên đất. Nhưng tôi suy xét: Vậy tại sao tôi phải dính líu đến những việc khác? Và tôi suy xét rằng, tôi phải giống Đấng Christ trong việc truyền đạt điều tốt cho người khác, cũng như trong việc hiệp nhất với Ngài. Và như vậy tôi thấy rằng nếu không phải vì lợi ích của người khác và điều tốt của họ, thì tôi sẽ không dính líu gì thêm với thế gian này nữa. Và điều này khiến lòng tôi ngay thẳng và trong một tâm trạng ngọt ngào. Và tôi thấy đó là dấu hiệu cho thấy tôi không tìm kiếm chính mình trong một bổn phận, khi tôi được tự túc (autarkēs) và thỏa mãn, được đầy dẫy Đức Chúa Trời và Đấng Christ trong chính mình. Khi ấy mọi hành động của tôi phát sinh, không phải từ sự thiếu thốn và nhu cầu trong chính mình, và như vậy vì chính mình, mà vì Đức Chúa Trời, và vì lợi ích của người khác.

Tôi cũng thấy mình thiếu khôn ngoan biết bao, và không sẵn lòng làm bất cứ bổn phận thánh nào, và không biết những thời điểm của mình để khuyên bảo, nhắc nhở, v.v. Do đó tôi thấy cần sức mạnh, năng lực và sự thúc đẩy của Đức Thánh Linh để thúc ép tôi mạnh mẽ vào con đường của mình, và đưa tôi đi trong đó, như Đức Thánh Linh đã làm với Phao-lô khi đi đến Giê-ru-sa-lem, và khi ông ở lại A-then một thời gian, và như đã làm với Đấng Christ khi Ngài đi vào đồng vắng, (Ma-thi-ơ 4:1,) ekballei (tiếng Hy Lạp: thúc đẩy, đuổi ra). Và sau đó tôi quyết tâm cầu nguyện xin điều này, vì nó có thể là một sự chắc chắn đặc biệt đối với tôi rằng tôi đang ở trong đường lối của Đức Chúa Trời và làm công việc của Ngài.

[*Chú thích: Từ Hy Lạp này chỉ một người là kẻ sở hữu tuyệt đối nhất mọi sự, như các tín hữu thật được mô tả. (1 Cô-rinh-tô 3:21, 22.)]

Ngày 20 tháng 6. Vào ngày Sa-bát, khi đọc Bê-za về chương 6 của sách Rô-ma, tôi thấy rõ hai điều: (1.) Các thánh đồ, khi đón nhận Đấng Christ bởi đức tin, có lý do chính đáng để hoàn toàn bình an trong lương tâm mình, vì nhờ Đấng Christ không còn lương tâm về tội lỗi nữa. (2.) Nhờ đức tin này, họ có được, bởi sự chết của Đấng Christ, sự hủy bỏ tội lỗi. Và tôi thấy đức tin này là sự bám chặt vào Đấng Christ, và một sự bám chặt vào Ngài như vậy, và an nghỉ nơi Ngài, đến nỗi linh hồn, bởi sự quý trọng và yêu thương thân thiết, bám chặt vào Ngài đến mức nó đi vào trong Ngài. Đó là một sự bám chặt khít khao, như cành đi vào thân cây. Và như vậy tôi thấy đức tin không chỉ bám vào Đấng Christ, mà còn gắn chặt trong Đấng Christ, và như vậy hút lấy sự sống và sức mạnh từ Đấng Christ bởi sự quý trọng và yêu thương; và điều này tôi đã cầu nguyện xin. Và nhờ đó tôi thấy biết bao người thiếu đức tin thật, đức tin của họ không bao giờ khiến họ gắn chặt với Chúa Giê-xu Christ.

Ngày 27 tháng 6. Vào ngày Sa-bát, khi tôi về nhà, tôi thấy sự giả hình của lòng mình; rằng trong chức vụ của mình, tôi tìm cách an ủi người khác và làm người khác sống động, để vinh hiển phản chiếu trên tôi cũng như trên Đức Chúa Trời. Sau đó tôi suy xét Chúa đã khó chịu với điều này biết bao, và Ngài ghét sự tìm kiếm chính mình này biết bao. Nhờ thấy điều ấy, tôi lao nhọc để chính mình cũng ghét nó, và quyết tâm ghi nhớ nó như một phương tiện mạnh mẽ để giúp chống lại nó trong thời gian tới.

Ngày 27 tháng 6. Trong lúc cầu nguyện, tôi được thuyết phục và thúc giục nhớ rằng bởi mọi sự tôi nên tìm cách trở nên khiêm nhường hơn; nhặt lấy điều gì đó từ mọi sự quan phòng vì mục đích ấy, vì tôi thấy lòng mình nhanh chóng trở nên nhẹ dạ. Và tôi còn suy xét rằng, nhặt lấy niềm vui trong Đức Chúa Trời, và sự ghê tởm chính mình trong mọi sự tôi thấy nơi Ngài hay trong sự quan phòng của Ngài, là cách duy nhất để lớn lên trong ân điển, và sử dụng đúng đắn các sự quan phòng của Ngài.

Ngày 28 tháng 6. Tôi thấy sự sống, sự hiện hữu, thân thể, linh hồn của tôi đều ở trong Đức Chúa Trời, và mọi điều tốt lành đều từ Ngài. Do đó tôi thấy lòng mình chỉ nên hướng về Ngài trong tình yêu và sự vui thích. Và tôi thấy từ đó tội lỗi của tôi, và lợi thế mà tội lỗi có chống lại tôi, là nhờ loài thọ tạo và những thú vui ở đó. Nhưng khi tôi thấy mọi điều tốt lành của tôi ở trong Đức Chúa Trời, và đến từ Đức Chúa Trời vào trong chúng, lòng tôi được yên lặng một cách ngọt ngào và trở nên thân thiết với Đức Chúa Trời. Và tôi thấy mình nên bước đi với Đức Chúa Trời như thế nào; và điều này tôi thấy đã củng cố tôi chống lại tội lỗi, và khiến tôi quyết tâm thuộc về Chúa.

Ngày 2 tháng 7. Tôi thấy mình không mắc nợ xác thịt, để phục vụ nó, hoặc, (1.) vì bất cứ điều tốt nào nó từng làm cho tôi, (2.) hoặc bởi bất cứ quyền lực nào trên tôi, vì sự công chính thiêng liêng đã được thỏa mãn nhờ sự chuộc tội của Đấng Christ.

Tôi thấy bổn phận của mình không chỉ là cầu nguyện, mà còn là sống bằng sự cầu nguyện và van xin; vì tôi quan sát thấy một số dân của Đức Chúa Trời đã sống như vậy. Do đó tôi thấy mình không nên sống chỉ bằng sự quan phòng, mà bằng sự cầu nguyện, (1.) Cho chính mình, thân thể, linh hồn; (2.) Cho con cái và gia đình mình, ở nhà và ở xa; (3.) Cho các Hội Thánh. Sau đó tôi đặt câu hỏi: Chúa có muốn tôi sống bằng sự cầu nguyện như vậy chăng? Và tôi thấy Ngài muốn tôi như vậy, vì Ngài đã ban cho tôi một tấm lòng có thể uốn nắn theo ý muốn của Ngài trong điều ấy; và điều ấy làm tôi tươi mới biết bao khi nghĩ rằng Chúa muốn tôi sống như vậy, như thể Ngài vui thích trong những lời cầu nguyện đầy tội lỗi của tôi. Và thế là tôi suy xét mình có thể sống bằng sự cầu nguyện như thế nào. Và tôi thấy, (1.) Tôi nên thấy những sự dữ nào đi kèm với mọi việc tôi làm; (2.) Tôi cần điều tốt nào được truyền đạt bởi mọi sự. Có những sự dữ đặc biệt của tội lỗi cần tránh, và những điều tốt đặc biệt cần được truyền đạt. Và tôi hỏi tại sao tôi phải sống bằng sự cầu nguyện. Và tôi nghĩ, (1.) Vì điều ấy tôn vinh Đức Chúa Trời; (2.) Giữ tôi khỏi nhiều sự dữ không biết mà nếu không sẽ xảy đến với tôi; (3.) Vì nếu không thì tôi không thể có sự chắc chắn rằng bất cứ lời cầu nguyện nào khác sẽ được nghe, những lời cầu nguyện không phải là sự sống của tôi. Cầu nguyện từng cơn không phải là cách để tìm được sự giúp đỡ trong lúc hoạn nạn.

Ngày 7 tháng 7. Khi tôi đang ở trong buổi họp để nhận thành viên, tôi suy xét về lý do tại sao Chúa giúp tôi cầu nguyện, mà vẫn không đáp lời tôi; thật vậy, mọi sự không lay động hay chuyển biến, mà đúng hơn mọi sự trong Hội Thánh và những nơi khác trong tâm linh con người càng ngày càng tệ hơn. Vậy tôi thấy, nhờ đó, tôi cần lời cầu nguyện của người khác biết bao, và cần có lời cầu nguyện của họ cùng với sự kiêng ăn với tôi cho những phước lành đến từ Chúa một cách khó khăn. Nhưng tôi thấy Chúa có thể đáp lời dễ dàng và đột ngột, nhưng Ngài không muốn; và lý do là, (1.) Vì Ngài vui thích trong những lời cầu nguyện của tôi, và do đó Ngài giữ tôi cứ cầu xin (như một nhạc sĩ); (2.) Vì Ngài vui thích trong lời cầu nguyện của nhiều người cùng nhau; (3.) Vì Ngài muốn tôi thấy tôi cần lời cầu nguyện của người khác, cũng như lời cầu nguyện của chính mình. Và tôi cũng thấy rằng mọi lời cầu nguyện của đức tin đều được nghe ngay lập tức trên thiên đàng, nhưng nhiều lần chúng không được nghe từ thiên đàng cho đến khi nhiều vai cùng gánh vác công việc.

Ngày 7 tháng 7. Tôi thấy rằng, bất chấp mọi tội lỗi của tôi, tôi sẽ thấy không có sự đoán phạt nào đối với tôi, và tôi không nên sợ nó; (1.) vì ở trong Đấng Christ bởi đức tin; (2.) vì bước đi theo Đức Thánh Linh, bởi tôi chống cự và than khóc dưới xác thịt và thân thể của sự chết, như Phao-lô đã làm. Nhưng tôi thấy mình nên nhìn mọi tội lỗi của mình bằng con mắt than khóc, vì chúng (1.) trái ngược với Đức Chúa Trời; (2.) rất trái ngược với sự sống của Đấng Christ trong tôi. Vì tôi thấy mình phân biệt một số tội lỗi nơi một Cơ Đốc nhân: (1.) Một số gây ra cơn giận của Cha trên trời, và cố ý hơn, và lương tâm quở trách tôi vì chúng; (2.) Những tội khác là những sự yếu đuối, mà Đấng Christ thương xót tôi. Và ở đây lòng tôi bắt đầu nghĩ: Cần gì phải than khóc đắng cay như vậy vì chúng? Bây giờ tôi thấy sứ đồ (Rô-ma 7) than khóc như nhau vì mọi tội. Ông không sợ tội nào về sự đoán phạt; ông than khóc vì mọi tội với sự than khóc đắng cay. Vậy tôi được soi sáng một cách ngọt ngào, và quyết tâm bước đi như vậy, và không chỉ than khóc vì những tội lỗi che giấu mặt Đức Chúa Trời của tôi, mà vì tội lỗi nói chung, điều chống lại sự sống của Ngài, thật vậy, trái ngược với mục đích của sự chết của Đấng Christ, và trái ngược với ý muốn của Đức Chúa Trời. Và tôi thấy bổn phận của mình là than khóc, và than khóc đắng cay, với những tiếng thở dài không thể diễn tả mỗi ngày dưới những tội lỗi ấy.

Ngày 8 tháng 7. Tôi bị cám dỗ nghĩ rằng mình đã đi lạc đường khi khiến người ta đến nơi hoang vu này giữa bao nhiêu cạm bẫy. Nhưng khi suy xét rằng bởi sự quan phòng của Đức Chúa Trời chúng tôi đã rơi vào đây, tôi thấy đó là bổn phận của mình, và quyết tâm đó sẽ là công việc của mình, làm mọi điều tôi có thể, và càng tha thiết hơn với Đức Chúa Trời trong cầu nguyện, và [cụm La-tinh trong bản in bị lỗi OCR, không đọc được — “io jing ere fortunam”] tận dụng tốt nhất những gì đang có, vì dù sao cũng tệ.

Tôi cũng thấy một số người tin kính và bạn bè, những người mặc dù chân thành, nhưng rất yếu đuối, và không thể vượt qua những cám dỗ hiện tại của nơi thiếu thốn, v.v., với sự bằng lòng và tâm linh ngọt ngào như đáng phải có. Và khi tôi thấy có lẽ điều ấy không đến từ sự thiếu thốn, mà chỉ từ sự yếu đuối của ân điển, lòng tôi quặn thắt hướng về những kẻ yếu đuối của Đấng Christ, và tôi được kín đáo nâng lên với những hy vọng rằng Chúa Giê-xu sẽ thương xót họ vì họ yếu đuối và mệt mỏi, và sẽ nhẹ nhàng dẫn dắt những người đang mang thai. Và đó là cơ sở đặc biệt của đức tin và lời cầu nguyện cho họ.

Ngày 9 tháng 7. Khi bị một tội lỗi bất ngờ làm cho ngạc nhiên trước lễ Tiệc Thánh, lương tâm tôi được đánh thức, và lòng tôi quở trách tôi vì điều ấy. Nhưng Chúa đã biến sự suy gẫm về sự dữ của tội lỗi này thành điều tốt lành lớn lao cho tôi, ấy là, không chỉ khiến lòng tôi chống lại nó và mọi tội lỗi khác, mà Chúa còn nhờ đó cho một ánh sáng vinh hiển nhất (như tôi nghĩ) về Phúc Âm của Ngài, và về cách tin để được tha thứ, hơn bao giờ hết; đó là điều này:

Tôi thấy bản chất và thực hành của một người bị tội lỗi đánh thức là như vầy, ấy là, khi lương tâm đánh vào người ấy với nỗi sợ hãi và kinh hoàng về Đức Chúa Trời: “Anh có nghĩ Đức Chúa Trời yêu thương anh, hay đã thánh hóa anh, khi anh cứ lao vào những sự dữ như vậy hết lần này đến lần khác không? Không, Ngài giận anh vì tội lỗi của anh.” Sau đó lòng người, vì mong muốn ân huệ, kín đáo nghĩ như vầy: Vì tội lỗi đã chọc giận Đức Chúa Trời, nên Ngài vốn thương xót, tôi hy vọng việc bỏ tội lỗi của mình, và quay khỏi tội lỗi của mình, sẽ làm nguôi và làm đẹp lòng Chúa trở lại; và như vậy kín đáo nghĩ cách làm đẹp lòng Đức Chúa Trời và làm nguôi Đức Chúa Trời, và quả thật đền tội với Đức Chúa Trời về tội ấy, và như vậy lìa bỏ tội lỗi; và giờ đây, trong lúc bệnh tật hay kinh hoàng, nghĩ rằng Chúa đã được nguôi ngoai và đẹp lòng với điều này, theo như một số câu Kinh Thánh dường như nói. Hoặc người ấy kín đáo nghĩ rằng đức tin nơi huyết của Đấng Christ và việc quay khỏi tội lỗi nữa, cả hai cùng nhau, đều làm đẹp lòng, và giờ đây mọi sự đều yên lặng. Sau đó, nhớ rằng huyết của Đấng Christ được nắm lấy bởi đức tin là sự chuộc tội duy nhất, tôi hiểu rằng đó không phải là con đường tôi nên bước đi; mà đúng hơn là con đường này:

1. Tôi thấy rằng khi tội lỗi nhỏ nhất, cũng như tội lỗi lớn nhất, được phạm, công việc đầu tiên của tôi là thấy rằng tôi (xét về chính mình) phải chết đời đời vì tội ấy, và như vậy phải tuyên án chính mình vì nó. Và ở đây tôi thấy rằng nhờ đó những người được chọn đã, và tôi nên, thấy tội lỗi trái ngược, đối nghịch và nặng nề với Đức Chúa Trời biết bao, Đấng bị nó chọc giận đến mức Ngài sẽ khiến kẻ có tội phải chết vì nó. Và như vậy tôi thấy nhờ đó linh hồn tôi nên được hạ mình đúng đắn, cảm nhận tội lỗi bằng phương tiện này, không chỉ như mang sự chết đời đời đến cho tôi, mà còn như trái ngược và chọc giận Đức Chúa Trời. Và điều này tôi thấy phải được làm, không chỉ lúc mới trở lại đạo, mà suốt đời tôi; (Giê-rê-mi 31:20;) để nhờ đó linh hồn có thể tăng trưởng trong sự hạ mình và trong sự quý trọng cao cả huyết của Chúa Giê-xu Christ.

2. Tôi thấy rằng tiếp theo đó tôi phải chạy đến huyết và sự công chính của Đấng Christ để được sự chuộc tội và bình an. Và ở đây tôi thấy ba điều: (1.) Đây là đức tin, chạy đến sự chết của Đấng Christ trong cảm nhận về sự chết của chính mình; (2.) Hành động này làm đẹp lòng Đức Chúa Trời quá đỗi, ngay cả sau mọi tội lỗi; thật vậy, nó làm nguôi Đức Chúa Trời, không phải vì công đức của hành động, mà vì giá trị của đối tượng, tức là sự chuộc tội của sự chết của Đấng Christ mà nó nắm lấy, và điều này làm đẹp lòng Ngài, vì ý muốn tốt lành và mục đích ân điển của Ngài, và vì Ngài muốn được đẹp lòng như vậy; (3.) Sự chuộc tội này một mình, khi được nắm lấy như vậy, đã làm nguôi và làm đẹp lòng Cha một cách hoàn hảo, mà không cần bất cứ sự thánh khiết hay cải cách nào của tôi, nếu không tôi thấy sự chết và công đức của Đấng Christ là không hoàn hảo và không đủ. Và nếu vậy, nếu chỉ điều này làm đẹp lòng Ngài, thì điều kiện của Phúc Âm không phải như vầy, ấy là: Nếu anh tin vào sự chết của Đấng Christ để được công chính, được nguôi ngoai và được sống, và nếu anh được thánh hóa và vâng theo ý muốn của Đấng Christ, thì anh sẽ sống, và Đức Chúa Trời là Cha sẽ được nguôi ngoai đối với anh bởi cả hai phương tiện này; mà là nếu anh tin vào Chúa Giê-xu Christ và sự chết của Ngài, thì chỉ bởi điều này anh sẽ làm đẹp lòng Đức Chúa Trời về bất cứ tội lỗi nào anh đã phạm. Tôi thấy lương tâm của một tội nhân không bao giờ có thể yên lặng cho đến khi nó an nghỉ chỉ trên lời chứng này, khi thấy Đức Chúa Trời đẹp lòng ngay trong khoảnh khắc nó bay ra khỏi chính mình đến sự chết của Đấng Christ. Bây giờ, vì tôi biết Chúa đòi hỏi sự vâng lời và sự nên thánh, nên một điều thứ ba đến rõ ràng trong tâm trí tôi.

3. Tôi thấy rằng khi an nghỉ như vậy nơi Đấng Christ, lương tâm tôi nên được yên lặng, rằng Đức Chúa Trời giờ đây đã được nguôi ngoai, và tôi giờ đây làm đẹp lòng Ngài hoàn toàn về phương diện sự chuộc tội; nhưng tôi thấy giờ đây tôi được đòi hỏi phải làm trọn ý muốn của Đức Chúa Trời, và phù hợp với ý muốn ấy, không phải theo cách đền tội, để làm nguôi cơn giận đời đời của Đức Chúa Trời, mà theo cách tạ ơn vì tình yêu này của Chúa, trong việc Ngài đẹp lòng với tôi, và trong điều gì tôi thiếu sót, tôi nên hạ mình sâu sắc, như Phao-lô, (Rô-ma 7;) nhưng trong điều gì tôi làm theo đó, tôi nên tạ ơn vì điều ấy, như Phao-lô cũng đã làm, (Rô-ma 7,) khi ông vui mừng vì trong tâm trí mình ông phục vụ luật pháp của Đức Chúa Trời. Bây giờ, vì tôi thấy mình không thể làm gì, ý muốn của tôi hoàn toàn chống lại ý muốn của Đấng Christ, nên tôi thấy, (1.) Nếu Đấng Christ đã làm nguôi Cha và làm đẹp lòng sự công chính thiêng liêng vì tội lỗi của tôi, thì Ngài cũng sẽ bởi sự chết của Ngài giải cứu tôi khỏi tội lỗi của tôi. (2.) Tôi thấy Đấng Christ không đòi hỏi tôi, giờ đây đã được xưng công chính, phải tự đứng vững, và tự tin vào chính mình, và làm bằng sức riêng của mình, mà Ngài sẽ ban cho tôi luật pháp của Đức Thánh Linh của sự sống, Đấng sẽ giúp tôi; và sự vâng lời mà Ngài sẽ chấp nhận, như một dấu hiệu của lòng biết ơn, là điều này: (1.) Tôi nên an nghỉ và nương cậy nơi sự chết của Ngài để nhận Đức Thánh Linh của sự sống, và nơi Đức Thánh Linh của Ngài để nhận quyền năng giúp tôi làm ý muốn của Ngài luôn luôn. (2.) Nếu Chúa giúp tôi, tôi nên hết sức tạ ơn vì điều ấy; nếu không, tôi nên hết sức hạ mình mỗi ngày dưới điều ấy; và như vậy vẫn quên những điều ở đằng sau, và vươn tới những điều ở đằng trước. Nương cậy nơi Đấng Christ để nhận Đức Thánh Linh của Ngài, tôi thấy, đã và đang đến và phát sinh; trong mọi thánh đồ, từ luật pháp được viết trong lòng, sau khi nó cảm nhận Đức Chúa Trời đã được nguôi ngoai, và luật pháp của Đức Chúa Trời ở bên ngoài, hai điều ấy được hòa giải với nhau, và linh hồn cảm nhận được
sự yếu đuối của mình để làm đẹp lòng luật pháp, do đó nó nương cậy nơi Đức Thánh Linh của Chúa Giê-xu Christ, và nhờ đó tìm được sự giúp đỡ; Đức Thánh Linh trong chúng ta sống nhờ Đức Thánh Linh ngoài chúng ta, như các thể nguyên tố sống nhờ các nguyên tố trong các thể khác. Vậy tôi thấy rằng bởi đức tin nơi sự chết của Đấng Christ, tôi làm đẹp lòng sự công chính bị chọc giận và làm nguôi cơn giận của Đức Chúa Trời; bởi luật pháp của Đức Chúa Trời được viết trong lòng tôi và sự vâng lời của Đức Thánh Linh, tôi được đẹp lòng và giờ đây làm đẹp lòng luật pháp của Đức Chúa Trời, như luật pháp ấy giờ đây được ban cho tôi bởi Chúa Giê-xu Christ.

Bây giờ, khi Chúa bày tỏ cho tôi tất cả những điều này, tôi đã chúc tụng Ngài bằng linh hồn mình vì điều ấy, và tôi được dạy cách bước đi có trật tự hơn. Tôi thấy, (1.) Đây là con đường đúng đắn của sự tin tưởng và tìm được ân huệ, vì nó đưa linh hồn đi cách khiêm nhường từ đầu đến cuối, và tôn cao ân điển của Đức Chúa Trời. (2.) Tôi thấy rằng nhờ đó các thánh đồ than khóc vì tội lỗi nhiều hơn (điều mà những người theo phái Familist không làm) bất cứ người nào khác. Vì khi tôi thấy mình phải chết vì tội lỗi, điều ấy khiến tôi than khóc; khi tôi thấy tội lỗi trái ngược với Đức Chúa Trời biết bao, điều ấy khiến tôi vẫn than khóc; khi tôi tin và thấy chỉ sự chết của Đấng Christ mới có thể làm nguôi, và rằng, khi tôi đã đến với nó, nó sẽ làm nguôi, điều này khiến tôi than khóc nhiều hơn, và than khóc đắng cay, điều mà không tấm lòng nào không có ân điển có thể làm, hay có lý do để làm. (3.) Tôi thấy rằng, khi giảng dạy các bổn phận vâng lời cho các thánh đồ, tôi nên cẩn thận về cách tôi đặt cho họ một mức độ, hay đặt họ làm những bổn phận ấy, hoặc để làm nguôi cơn giận, hoặc để thực hiện chúng bằng sức riêng của mình, hoặc để việc làm chúng trở thành bằng chứng của ân điển, mà không chèn vào: “Trừ khi họ đến với Đấng Christ, và nương cậy nơi Ngài để nhận ân điển của Ngài,” Đấng giúp họ làm được điều ấy; và giảng dạy chúng cho họ chỉ như những bổn phận của lòng biết ơn; còn đối với những người khác thì như những giấy nợ của sự chết. (4.) Nhờ đó tôi thấy sự nên thánh là bằng chứng của sự hòa giải như thế nào. (1.) Tôi thấy nơi nào không có nó, thì không có sự hòa giải; (2.) Nơi nào có nó, thì có sự hòa giải; (3.) Nó là bằng chứng một cách gián tiếp, và tôi phải coi nó là bằng chứng của sự hòa giải. Gián tiếp, tôi nói, vì đức tin nơi huyết của Đấng Christ trực tiếp bảo đảm cho tôi về điều ấy. Nhưng điều này (tức là, sự nên thánh) bảo đảm cho tôi rằng đức tin của tôi đã thật sự nắm lấy Chúa Giê-xu Christ. (4.) Tôi thấy đức tin trực tiếp làm chứng về sự hòa giải. (1.) Vì đức tin được đòi hỏi trong Phúc Âm như điều kiện duy nhất; sự nên thánh được đòi hỏi phải đến sau nó, được tác thành sau nó, và được truyền lệnh sau nó. (2.) Vì tôi thấy các sứ đồ đã có sự hòa giải của họ bởi bằng chứng này. Rô-ma 5:1, “Vậy chúng ta đã được xưng công chính bởi đức tin, thì được hòa thuận với Đức Chúa Trời.” (3.) Tôi thấy sự nên thánh không nên xen vào để làm nguôi cơn giận và sự không đẹp lòng của Đức Chúa Trời, và do đó không trực tiếp làm nguôi lương tâm. Vì lương tâm bị đánh bởi cảm nhận về sự chết đời đời, thì không gì có thể làm nguôi lương tâm ngoài điều có thể làm nguôi sự công chính, và đó là sự chết của Chúa Giê-xu Christ, được nắm lấy bởi đức tin. Lương tâm chỉ có sự yên lặng trong sự chết của Đấng Christ; sự bình an của tôi chỉ ở trong đó; nhưng chỉ đức tin là phương tiện tôi đến với nó; vì đức tin khiến nó thuộc về tôi, đưa nó đến gần tôi, và giờ đây nó làm tôi yên lặng. Không phải bởi một lời chứng trực tiếp rằng sự chết của Đấng Christ thuộc về tôi; vì điều ấy có thể là sự lừa dối, vì không có lời Chúa; mà là sự chết của Đấng Christ được tôi nắm lấy, và như vậy được lời Chúa và Đức Thánh Linh làm chứng; lời Chúa phán rằng, mọi kẻ tin sẽ sống; Đức Thánh Linh của sự làm con nuôi (giúp linh hồn thấy công việc của đức tin trong chính mình) phán rằng, hỡi kẻ tin, anh sẽ sống. Đức Thánh Linh ấy được ban ngay sau khi tôi được xưng công chính bởi đức tin, tức là, trong sự làm con nuôi của tôi.

Bây giờ, khi đã có sự bình an bởi đức tin, lương tâm tôi sẽ thắc mắc: Đức tin của anh có đúng không? Bây giờ sự nên thánh của tôi làm chứng về điều ấy, và như vậy gián tiếp cho tôi thấy rằng sự bình an của tôi là đúng. Nói tóm lại, vấn đề của sự bình an của tôi, hay điều mà trong đó tôi có sự bình an, là sự chết của Đấng Christ. Phương tiện của sự bình an này của tôi chỉ là đức tin. Bằng chứng trực tiếp về sự bình an và sự nguôi ngoai của tôi là đức tin nắm lấy sự chết của Đấng Christ. Các bằng chứng là, (1.) Lời của Phúc Âm; (2.) Đức Thánh Linh của sự làm con nuôi bày tỏ công việc của đức tin trong lòng. Bằng chứng về tính chân thật của đức tin, và như vậy về sự bình an của tôi, là sự nên thánh. Chỉ điều này tôi thắc mắc, liệu đức tin có nói: Sự bình an của tôi đã được lập, và sự nên thánh có nói: Đức tin của anh là tốt. Chỉ tôi thêm rằng, một số Cơ Đốc nhân chân thành có thể trước hết thấy sự nên thánh và thánh khiết của mình, rồi sau đó thấy đức tin và sự bình an của mình. Nhưng câu hỏi là, liệu họ có nên trước hết thấy đức tin và sự bình an của mình, rồi sau đó thấy sự nên thánh phát sinh từ đó; và như vậy, như ông Culverwell lưu ý, không xây dựng đức tin của mình trên đời sống của mình, mà xây dựng đời sống của mình trên đức tin của mình, và đức tin của mình trên ân điển tự do của Đức Chúa Trời.

(5.) Tôi thấy rằng lý do tại sao đức tin nơi huyết của Đấng Christ, chứ không đơn thuần nơi Đấng Christ, đã xưng công chính và làm nguôi, là vì một tội nhân hạ mình luôn cảm nhận và thấy sự chết trước mặt mình; và do đó Chúa, theo nhu cầu của người ấy, mở ra Đấng Christ và trình bày Ngài như vậy cho người ấy. Cũng như lý do tại sao Phao-lô gọi tội lỗi là thân thể của sự chết. (1.) Vì ông thấy mình phải chết vì nó; những phần còn lại của tội lỗi là sự chết. (2.) Vì chúng trái ngược với sự sống của Đấng Christ trong ông. Tất cả những điều này là vào ngày trước lễ Tiệc Thánh, ngày 10 tháng 7 năm 1641. Và tôi nghĩ giờ đây tôi cảm thấy có chút tăng trưởng, điều mà tôi đã đến để tìm trong những lễ Tiệc Thánh khác.

Tối hôm ấy, trước lễ Tiệc Thánh, tôi thấy bổn phận của mình là tách mình khỏi mọi sự khác vì Chúa vào ngày hôm sau. Và, (1.) Tôi thấy mình phải nhắm vào mục đích đúng đắn; (2.) Vào các phương tiện, mọi sự dẫn tôi đến mục đích ấy. Tôi thấy những mục đích của riêng mình là tìm kiếm danh vọng, thú vui, lợi lộc cho chính mình, chứ không phải cho Chúa; và tôi thấy mình không thể đạt được những mục đích mà tôi nên đạt được, ấy là, tìm kiếm Chúa vì chính Ngài, tích trữ mọi danh vọng, thú vui, v.v., của mình nơi Ngài. Hoặc nếu tôi làm vậy, thì đó là vì chính mình, vì điều ấy tốt cho tôi. Vậy Chúa đã giúp tôi như vầy: để thấy,—

(1.) Nếu danh vọng, thú vui là tốt. Ôi, Đấng ban cho chúng tốt lành biết bao, và Ngài có thể đã cắt đứt tôi khỏi chúng! Và như vậy lòng tôi được nâng lên đôi chút hướng về Đức Chúa Trời.

(2.) Tôi thấy phước hạnh của tôi không chủ yếu nằm ở việc nhận điều tốt lành và sự an ủi từ Đức Chúa Trời, và trong Đức Chúa Trời; mà ở việc bày tỏ vinh hiển của Đức Chúa Trời và các nhân đức của Ngài. Vì tôi thấy, đó là một đối tượng kỳ diệu, vinh hiển, khi thấy Đức Chúa Trời trong một loài thọ tạo; Đức Chúa Trời phán, Đức Chúa Trời hành động; Thần tính không phải là loài thọ tạo, và không biến thành nó, mà lấp đầy nó, chiếu sáng qua nó; được bao phủ bởi Đức Chúa Trời, như bởi một đám mây; hay như một chiếc đèn lồng bằng thủy tinh, để những tia sáng của Ngài xuyên qua nó. Không có gì tốt lành ngoài Đức Chúa Trời; và tôi không tốt hơn chừng nào tôi bày tỏ Đức Chúa Trời. Ma quỷ đã thắng Ê-va để nàng tự hủy diệt mình, bằng cách nói với nàng rằng nàng sẽ giống như Đức Chúa Trời. Ôi, đó là một điều vinh hiển! Và tôi há chẳng nên thánh khiết, và như vậy thật sự giống Ngài sao?

Sau đó tôi thấy lòng mình được kéo đến một cách ngọt ngào hơn để kết hợp với Đức Chúa Trời như mục đích của mình, và đặt hạnh phúc của mình nơi đó; và tôi cũng thấy đó là sự khốn khổ của mình khi bày tỏ tội lỗi, Sa-tan và chính mình trong đường lối của mình; và tôi thấy mình phải làm một trong hai điều ấy. Bây giờ, vì linh hồn tôi thiếu thú vui, tôi quyết tâm bày tỏ Đức Chúa Trời như vậy, và hy vọng đó sẽ là niềm vui của tôi khi làm như vậy, như sẽ là nỗi đau của tôi khi làm ngược lại.

Tôi cũng suy xét về bản chất của một bí tích; và tôi nghĩ, nếu Đấng Christ hiện diện ở đây để chuẩn bị và chúc phước cho nghi lễ, tôi sẽ tin. Nhưng tôi thấy, (1.) Tôi há lại không tin Đấng Christ ban cho tôi thức ăn, trừ khi mỗi ngày Ngài dọn bàn sao? (2.) Tôi thấy, tôi há lại không tin lời Chúa bởi các mục sư, vì Đấng Christ không tự miệng Ngài phán lời ấy sao? (3.) Tôi thấy, Đấng Christ đã truyền lệnh cho các mục sư của Ngài làm điều này để nhớ đến Ngài; và nếu vì cớ Đấng Christ, để Ngài được nhớ đến và yêu mến, họ chúc phước cho nó, thì Ngài thành tín khiến thân thể và huyết Ngài hiện diện ở đó, và như vậy khiến các yếu tố trở thành những ấn chứng.

Tôi cũng thấy rằng các yếu tố không chỉ là những ấn chứng để bảo đảm với tôi rằng lời của Đấng Christ sẽ được ứng nghiệm cho tôi khi tôi tin; mà còn rằng Đấng Christ bởi sự hiệp nhất trong bí tích đã được ban cho tôi. Tôi cũng thấy lòng tôi nói và kết luận: Tôi sẽ sa ngã khỏi Đấng Christ sau lễ Tiệc Thánh này, và không có thêm sức mạnh nào chống lại tội lỗi hay những sự yếu đuối của mình hơn trước đây, cũng không có khả năng sống cho Ngài. Rồi tôi thấy rằng bí tích là một lời cam kết rằng chắc chắn tôi sẽ có sức mạnh; và cũng rằng điều mà tôi sẽ có là một điều ngọt ngào nhất, ấy là, sự sống của Đấng Christ giờ đây đã bắt đầu và sẽ được hoàn thiện sau này.

Tôi cũng thấy rằng bí tích được lập để xác nhận lời hứa chính yếu này của giao ước, rằng Ngài sẽ ban chính Ngài cho mọi người chỉ cần đón nhận Ngài một cách biết ơn và vui mừng. Và tôi thấy bổn phận của mình là mỗi lễ Tiệc Thánh phải nắm chặt lời hứa ấy và lặp lại nó, để nó có quyền năng và ích lợi cho dân của Đức Chúa Trời đúng lúc.

Ngày 22 tháng 7. Tôi thấy Chúa vốn quen cứu giúp và nghe lời cầu nguyện của dân Ngài một cách liên tục về mọi sự, đến nỗi khi Ngài từ chối những lời cầu xin của họ, họ lấy điều ấy làm nặng lòng như thể họ hoàn toàn bị hủy diệt. (Ha-ba-cúc 1:2, 3.) Và tôi thấy bổn phận của mình là làm như vậy, và bị tác động như vậy, khi Đức Chúa Trời từ chối nghe tiếng kêu của tôi.

Ngày 22 tháng 7. Tại buổi giảng bài ở Boston, khi ông Cotton đang tạ ơn vì sự đến nơi an toàn của những hành khách mới đến, lòng tôi thắc mắc tại sao tôi phải biết ơn vì họ như vậy. Và tôi suy xét, nếu đó là trường hợp của chính tôi, tôi sẽ muốn lời tạ ơn được dâng như vậy cho tôi, và vui mừng về điều ấy. Rồi tôi suy xét, (1.) Họ thân yêu với Đấng Christ và được Ngài yêu mến; và do đó lòng tôi bắt đầu yêu thương họ tha thiết, và do đó tôi vui mừng và biết ơn. (2.) Chúa đã mặc khải vinh hiển của Ngài trên họ trong việc bảo toàn họ như vậy.

Ngày 23 tháng 7. Tại buổi giảng bài ở Charlestown, khi tôi nghe, theo Giăng 17:21, rằng sự tách rời và ngồi lỏng lẻo khỏi Đấng Christ và dân Ngài là một phương tiện che giấu, và như thể phủ nhận rằng Đấng Christ đã đến như Đấng được Cha sai đến, lòng tôi do đó rất cảm động với sự xấu hổ và nỗi buồn kín đáo, quyết tâm bám chặt vào Đấng Christ hơn, để chỉ một mình Đấng Christ được thấy nơi tôi.

Khi tôi đang cưỡi ngựa đến buổi giảng ngày hôm ấy, lòng tôi bắt đầu rất xao xuyến khi thấy linh hồn và tài sản của hầu hết mọi người đều mất trật tự, và nhiều sự dữ trong lòng, đời sống, đường lối của con người. Sau đó lòng tôi bắt đầu rút lui khỏi anh em tôi và những người khác; nhưng tôi kín đáo được gợi ý rằng, Đấng Christ, khi Ngài thấy những sự dữ nơi bất cứ ai, Ngài tìm cách sửa chữa chúng, không lập tức rút lui khỏi họ, cũng không chỉ bối rối và bực bội vì chúng. Và như vậy tôi suy xét, nếu tôi có Đức Thánh Linh của Đấng Christ trong tôi, tôi nên làm như vậy. Và khi tôi thấy Chúa đã thắng những lý luận của tôi như vậy và thăm viếng tôi, tôi chúc tụng danh Ngài. Tôi cũng thấy, đêm trước đó, rằng một con cái của Đức Chúa Trời trong sự cô độc của mình đã vật lộn chống lại những cám dỗ, và như vậy thắng được sự bất mãn, kiêu ngạo và giận dữ của mình. Một người khác đã lý luận và như vậy vật lộn vì cám dỗ bất mãn của mình, v.v., và đã bị thắng. Giô-na quả thật đã lý luận vì cơn giận của mình một thời gian, nhưng Chúa đã thắng tâm linh ông.

Ngày 1 tháng 8. Vào ngày Sa-bát, khi Chúa đã ban cho tôi một vài sự mở rộng an ủi, tôi tra xét lòng mình để thấy tội lỗi của mình. Và tôi thấy,—

1. Có một con mắt nghèo nàn nào đó trong việc tìm kiếm danh và vinh hiển của Đấng Christ; nhưng tôi thấy nó chỉ nhỏ bé, và không có một khao khát cháy bỏng để thăng tiến nó như đáng phải có. Và do đó tôi thấy mình phải hạ mình vì điều này.

2. Tôi thấy rằng, mặc dù tôi tìm kiếm vinh hiển của Đấng Christ, nhưng tôi không chỉ tìm kiếm nó, mà còn tìm kiếm vinh hiển của chính mình nữa. Và sau đó khi nghĩ, liệu một người có thể có chút quan tâm đến vinh hiển của chính mình không, Chúa dạy tôi rằng, trong những hành động thuần túy của con người, tôi có thể có chút quan tâm đến nó; nhưng trong chức vụ và loại công việc ấy, và như vậy trong mọi công việc mà nhờ đó tôi đến gần Ngài, đây là công việc vượt trên tôi, và hoàn toàn thiêng liêng và là công việc của Đức Chúa Trời, đến nỗi tôi không nên có sự quan tâm nào đến chính mình cùng với Đức Chúa Trời ở đây. Vì tôi thấy, Đức Chúa Trời có thể đã bỏ mặc tôi trên đống phân, và không giao phó cho tôi chỉ một công việc như thế này. Sau đó tôi mong muốn được hạ mình, và tội lỗi của mình được cất đi, để Chúa thành công và ban phước cho tôi. Và ở đây tôi thấy lòng mình mang tính Công giáo La Mã khi nghĩ rằng ân điển của Đức Chúa Trời sẽ hành động khi tội lỗi của tôi được cất đi. Trong khi tôi thấy rằng sự công chính sẽ không hành động cho một tội nhân cho đến khi tội lỗi được cất đi; nhưng tôi thấy ân điển có thể hành động vì chính nó, và ban phước cho những lao nhọc của tôi, và tha thứ và chữa lành tội lỗi của tôi, vì chính nó; và như vậy khiến việc cất đi tội lỗi, không phải là nguyên nhân, mà là hiệu quả của sự hành động của nó.

Ngày 2 tháng 8. Trong lúc cầu nguyện, lòng tôi rất khao khát thế hệ mai sau biết, yêu mến và kính sợ Chúa; và lòng tôi do đó rất mở rộng để dấn thân vào việc dạy giáo lý.

Tôi cũng thấy thật ngọt ngào biết bao, không chỉ khi những tội nhân được trở lại đạo, mà còn khi các thánh đồ được gây dựng, và công việc của Đấng Christ tiến triển trong họ; rằng nếu như vậy, mọi sự sẽ thịnh vượng, ngay cả những sự bên ngoài; trong khi nếu không, tôi e rằng mọi tai họa của chúng ta vẫn còn ở phía sau.

Ngày 13 tháng 8. Tôi thấy, 1. Tôi đáng bị bỏ mặc cho chính mình, và trong sự khốn khổ và tội lỗi của mình: (1.) Không chỉ vì tôi đã phạm tội, mà, (2.) Vì chính những mong muốn của tôi muốn thoát khỏi nó. Vì tôi thấy chúng phát sinh từ kiêu ngạo; rằng khi tôi thấy Đức Chúa Trời không làm tôi thịnh vượng, cũng không làm thịnh vượng bất cứ ai đến dưới bóng tôi, và Ngài bỏ mặc tôi trong bóng tối, giấu mặt và những điều kín nhiệm của Ngài khỏi tôi, thì khi Đức Chúa Trời đã hạ tôi xuống, tôi sẽ nắm lấy Chúa, và tìm cách trèo lên Ngài, để Ngài tôn cao tôi, và tôi có thể được tôn cao nhờ được Ngài nâng lên. Trong khi tôi thấy bổn phận của mình là, khi tôi thấp hèn, (1.) Bị đau khổ và than khóc, và học biết sự đắng cay của tội lỗi, và sự không xứng đáng của chính mình. (Gia-cơ 4.) (2.) Mong muốn thoát ra chỉ vì cớ Chúa, để Ngài được tôn cao nơi tôi và bởi tôi. Và tôi nghĩ Chúa đã đặt lòng tôi vào tâm trạng như vậy lúc ấy. Tôi thấy lòng xấu xa của mình nữa, rằng tôi có thể buồn phiền vì tội lỗi, khi nó trái ngược với tôi.

2. Tôi thấy lòng mình rất sẵn sàng sao nhãng sự cầu nguyện, vì hai nguyên nhân: (1.) Vì nghĩ rằng mình đã cầu nguyện đủ, khi mình đã cầu nguyện tha thiết, và không còn luận cứ nào để dùng nữa. Nhưng tôi thấy rằng mọi lời cầu nguyện đều quá ít cho mục đích ấy, để giúp đem lòng thương xót xuống. Chúa muốn tôi nhận được lòng thương xót một cách khó khăn, dù mọi người bạn của tôi đã cầu nguyện cho tôi. (2.) Vì tôi nghĩ Đức Chúa Trời sẽ nghe và tha thứ tội lỗi, và chữa lành linh hồn tôi. Nhưng tôi thấy, nếu Ngài làm vậy, tôi phải than khóc mỗi ngày dưới tội lỗi ấy, và như vậy được thêm sức chống lại nó.

Ngày 15 tháng 8. Tôi thấy vào ngày Sa-bát bốn sự dữ đi kèm tôi trong chức vụ của mình:

1. Ma quỷ hoặc giày đạp tôi bằng sự nản lòng và xấu hổ: (1.) Vì cảm nhận sự tầm thường của những gì tôi đã chuẩn bị trong những suy gẫm riêng tư; và về điều này tôi cũng thấy một câu trả lời, ấy là, mọi sự được thánh hóa để làm điều tốt, vinh hiển của nó không được thấy nơi chính nó, mà trong việc Chúa thánh hóa nó. Hoặc, (2.) Vì cảm nhận sự vô vị của tâm linh con người, và sự không sẵn sàng nghe của họ trong những mùa nóng hay lạnh. Nhưng ở đây tôi thấy mình không nên như cây sậy bị gió lay động.

2. Hoặc sự bất cẩn chiếm lấy tôi; phát sinh, (1.) Vì tôi đã làm tốt và được mở rộng, và đã được tôn trọng trước đây, và do đó không quan trọng lắm dù tôi không phải lúc nào cũng như vậy. (2.) Sự trì độn và u ám tự nhiên của tâm linh thường thắng thế.

3. Những sự yếu đuối và suy nhược: (1.) Thiếu ánh sáng. (2.) Thiếu sự sống. (3.) Thiếu một tâm linh quyền năng để rao giảng điều tôi cảm nhận vì Đấng Christ. Và do đó tôi thấy nhiều linh hồn không tiến lên, và Đức Chúa Trời không được cảm nhận trong chức vụ của tôi.

4. Thiếu thành công khi tôi đã làm hết sức mình.

Tôi thấy những điều này, và rằng tôi phải hạ mình vì chúng. Tôi cũng thấy nhiều tội lỗi khác, và Chúa có thể giận dữ như thế nào. Và hôm nay, khi suy gẫm như vậy, tôi thấy rằng, khi tôi thấy Đức Chúa Trời giận dữ, tôi
tìm cách làm nguôi Ngài bằng cách kiêng mọi tội lỗi trong thời gian tới; nhưng rồi tôi nhớ rằng, (1.) Sự công chính của tôi không thể chuộc tội được, và điều này là nương cậy nơi sự công chính của chính mình. (2.) Tôi thấy mình không thể làm được điều ấy. (3.) Tôi thấy chỉ có sự công chính của Đấng Christ, đã sẵn sàng và đã hoàn thành, mới phù hợp cho mục đích ấy. Và tôi thấy rằng việc Đức Chúa Trời làm tôi đau khổ vì tội lỗi của tôi không phải để tôi đi đền tội bằng cách cải cách, mà chỉ để tôi được hạ mình và đau khổ vì tội lỗi, và tách khỏi tội lỗi, khi được hòa giải và được nên công chính bởi đức tin nơi Đấng Christ, điều mà tôi thấy đôi chút đêm hôm ấy.

Hôm nay tôi cũng thấy lòng mình rất bướng bỉnh, buồn rầu và nặng nề, khi suy ngẫm về nhiều sự dữ sẽ đến. Nhưng tôi thấy nếu tôi luôn mang bốn điều này trong tâm trí, tôi sẽ được an ủi.

1. Trong chính mình, tôi là một kẻ khốn khổ đang chết, bị đoán phạt, nhưng nhờ Đấng Christ tôi được hòa giải và sống.
2. Trong chính mình, và trong mọi loài thọ tạo, tôi thấy sự thiếu thốn và không có sự an nghỉ.
3. Yếu đuối và không thể tự làm bất cứ điều gì; nhưng trong Đấng Christ có thể làm việc hiệu quả, và làm mọi sự.
4. Mặc dù tôi chỉ hưởng tất cả những điều này một phần trong đời này, nhưng tôi sẽ có chúng một cách trọn vẹn, chẳng bao lâu, trên thiên đàng; nơi Đức Chúa Trời sẽ bày tỏ Ngài hoàn toàn hòa giải, một mình Ngài đủ và hiệu quả, hủy bỏ mọi tội lỗi, và sống trong tôi một cách trọn vẹn.

Ngày 17 tháng 8. Tôi thấy sự sao nhãng của mình đối với chính mình, gia đình và người khác, và tôi thấy lý do của nó là, vì Chúa làm điều tốt cho tôi mà không cần cầu nguyện, và ban phước cho mọi sự cho tôi mà không cần cầu nguyện. Do đó tôi thấy thật công chính và chính đáng biết bao khi Chúa lấy đi mọi phước lành bên ngoài thông thường khỏi tôi, vì nhờ đó tôi có thể bị buộc phải nhận và giữ chúng bằng sự cầu nguyện, và Chúa nên liên tục tập luyện tôi bằng những hoạn nạn lớn lao, để nhờ đó tôi cầu nguyện. Và tôi thấy khôn ngoan cho tôi là cầu nguyện cho mọi điều tôi có, như thể mọi sự đã bị lấy khỏi tôi, và cầu nguyện cho chúng vì bổn phận, một cách tự nguyện, chứ không phải vì bị ép buộc, để thực hiện các mục đích của Đức Chúa Trời bằng sự cầu nguyện.

Ngày 21 tháng 8. Vào tối thứ Bảy, tôi đang cầu nguyện, và Chúa trở nên rất quý báu đối với tôi, vì tôi có thể đến với Ngài, được đến gần trong sự cầu nguyện, (1.) Bất cứ lúc nào; (2.) Có thể bày tỏ mọi nhu cầu của mình mà làm đẹp lòng Ngài; (3.) Với sự chắc chắn được nhậm lời. Và khi tôi thấy tội lỗi lớn của mình nằm ở việc không giữ được hương thơm (ít nhất) của Chúa và đường lối Ngài, tôi do đó thấy, (1.) Sự nhớ lại lẽ thật này sẽ là một phương tiện để duy trì hương thơm ấy như khi nó ban cho. (2.) Tôi thấy không có cơn thịnh nộ nào giống như việc bị cai trị bởi những dục vọng của chính mình vì những mục đích của chính mình.

Ngày 24 tháng 8. Tôi thấy, 1. Phương tiện để không lay chuyển là cảm nhận sự đầy đủ và hiệu quả của Đức Chúa Trời, bởi đức tin. 2. Tôi thấy mình không được làm cho không lay chuyển bằng cách an nghỉ nơi đức tin của mình, và sự an nghỉ của đức tin mà đôi khi tôi cảm nhận, mà bằng cách an nghỉ nơi Đức Chúa Trời là Đấng duy nhất có thể nâng đỡ đức tin của tôi và nâng đỡ tôi bởi đức tin ấy. 3. Tôi thấy mình thiếu sót biết bao so với sự thánh khiết mà Đức Chúa Trời đòi hỏi. Và do đó; tôi thấy lý do tại sao con người không tìm kiếm thêm sự thánh khiết, cũng không thánh khiết hơn, là, (1.) Vì họ nghĩ mình thánh khiết, như Đức Chúa Trời muốn họ, và như các Cơ Đốc nhân khác: họ đặt ra mức độ của mình; hoặc, (2.) Vì sự bất lực và yếu đuối của họ, và họ không thể làm hơn những gì họ đã làm. 4. Tôi thấy có vấn đề lớn về sự hạ mình, rằng tôi không thánh khiết như tôi nên thánh khiết, mà thiếu sót vô hạn; nhưng càng hơn nữa, rằng tôi không thánh khiết như tôi có thể thánh khiết, nhờ Đấng Christ.

Ngày 28, 29 tháng 8. Khi tôi từ chỗ giảng trở về, tôi thấy sự yếu đuối của mình, (1.) Về thân thể, để nói; (2.) Về ánh sáng và tình cảm bên trong, và sự mở rộng ở đó, và rằng tâm trí, lòng và lưỡi yếu đuối của tôi chuyển động mà không có sự giúp đỡ đặc biệt của Đức Chúa Trời. (3.) Tôi thấy sự yếu đuối của mình trong việc chúc phước cho điều tôi làm. Sau đó tôi tự hỏi liệu Chúa có bao giờ ban phước cho một người bất lực như vậy, người làm công việc của mình mà không có quyền năng của Ngài, và phạm tội nhiều như vậy với công việc chết chóc, vô tâm, mù quáng như vậy, và tôi sợ Ngài sẽ không ban phước. Nhưng rồi tôi suy xét, (1.) Đức Chúa Trời bày tỏ quyền năng của Ngài bởi sự khó khăn rất nhiều của sự yếu đuối của chúng ta trong việc làm bất cứ điều gì. Đức Chúa Trời không hành động bởi những điều mạnh mẽ, mà bởi những điều yếu đuối. (1 Cô-rinh-tô 1:21.) Ngài dùng những điều dại dột, và những điều yếu đuối, và những điều không có, để làm công việc của Ngài, để không xác thịt nào khoe mình. (2.) Tôi thấy rằng nếu Ngài làm như vậy, thì tôi càng yếu đuối, tôi càng thích hợp để được dùng, và Ngài có thể ban phước cho nghi lễ của chính Ngài bởi tôi. (2 Cô-rinh-tô 12:9.) Quyền năng của Ngài dựng lều trong sự yếu đuối. (3.) Tôi thấy Chúa (dù tôi yếu đuối như vậy) đã ban phước cho những lao nhọc nghèo nàn của tôi, và nếu Ngài vẫn làm như vậy, ôi, tôi sẽ dâng vinh hiển cho Ngài biết bao! Vậy lòng tôi rất cảm động, và dâng vinh hiển về mọi điều tôi từng làm cho Đức Chúa Trời. Và tôi nghĩ giờ đây tôi bắt đầu làm điều mà tôi sẽ làm mãi mãi trên thiên đàng. Và tôi, thấy rằng bởi con đường này Đức Chúa Trời sẽ được vinh hiển, tôi bắt đầu vui mừng với Phao-lô trong những sự yếu đuối của mình, và lòng tôi bắt đầu được nâng lên khỏi sự chìm đắm dưới chúng, vì tôi nghĩ mình có bổn phận vui mừng trong Đức Chúa Trời, Đấng bởi sự yếu đuối của tôi sẽ vinh hiển chính Ngài. Và tôi bắt đầu thấy thật tốt biết bao khi thừa nhận và không xấu hổ về những sự yếu đuối của mình trước mặt người khác, để họ có thể thấy rõ hơn vinh hiển của Đức Chúa Trời; cũng không nản lòng với chúng trước hay sau công việc của mình.

Nhưng ở đây còn lại một điều băn khoăn: các sứ đồ được đầy dẫy Đức Thánh Linh của quyền năng và sức mạnh trong công việc của họ, và như vậy Đức Chúa Trời ban phước, như 1 Tê-sa-lô-ni-ca 1:4. Tôi nghĩ các sứ đồ yếu đuối trước công việc của họ; nhưng liệu họ có yếu đuối trong công việc của họ không? Chúa có làm điều tốt nào bởi công việc yếu đuối trong và trên họ không? Vậy tôi than khóc. Vì một thời gian ngắn trước đó tôi quan sát thấy sự yếu đuối trong việc làm công việc của Đấng Christ và sự xấu hổ luôn đi cùng nhau, và sự yếu đuối của thân thể và sự sao nhãng bổn phận đi cùng nhau.

Vậy tối hôm ấy tôi cầu nguyện ngay, xin Chúa nhận tôi trong sự công chính của Đấng Christ, và khiến tôi mạnh mẽ, và sốt sắng vì Ngài và danh Ngài; thật vậy, xin chính Đấng Christ sốt sắng để có được danh tiếng bởi tôi, kẻ chỉ là một công cụ vô giá trị trong tay Ngài; và như vậy tôi an nghỉ với một chút hy vọng rằng Ngài sẽ làm, và quyết tâm bước đi trong cảm nhận về sự yếu đuối và xấu xa của mình mỗi ngày trước mặt Ngài.

Ngày 5 tháng 9. Vào đêm ngày Sa-bát, tôi kín đáo nổi giận chống lại Đức Chúa Trời, vì Ngài không ban phước cho chức vụ của tôi. Nhưng rồi nhớ lại tội lỗi của mình, tôi đáng chết đời đời như thế nào, tôi sớm được yên lặng; và tôi chúc tụng Đức Chúa Trời quá đỗi vì sự sống của tôi, và vì Chúa chưa ra khỏi tầm nghe, mà tôi vẫn có thể đến với Ngài cách riêng tư, và trong những bổn phận đặc biệt, và cầu nguyện. Vậy tôi cầu nguyện tha thiết xin ân huệ và tình yêu của Đấng Christ, và Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, và xin vô số lòng thương xót. Và tôi cầu nguyện lâu dài, cho đến khi lòng tôi trở nên thích hợp với lòng thương xót; đến nỗi tôi không quý trọng điều gì khác ngoài ân huệ của Đức Chúa Trời, đến nỗi lòng tôi tìm được sự an nghỉ ở đó, và yên lặng với nó; điều ấy ban cho tôi một chút bình an ngọt ngào. Và tôi bắt đầu tin rằng lòng thương xót thuộc về tôi, vì lòng tôi bị giới hạn trong nó, và đầy dẫy nó, và an nghỉ nơi nó, và với nó. Vì tôi suy xét, lòng của mọi người không tin kính đều bị quyến rũ và chạy ra với các loài thọ tạo, và chỉ tìm được sự an nghỉ ở đó. Và như vậy tôi bắt đầu chúc tụng Đức Chúa Trời, và cầu nguyện xin những hoa trái của tình yêu đã hòa giải của Đức Chúa Trời; và trong số những điều khác, xin ban phước cho chức vụ của tôi. Và khi làm điều này, một mong muốn đến, ấy là, xin Chúa không ban phước cho lời của tôi, mà cho lời của chính Ngài, vì đó là lời của Ngài. Vì tôi chắc chắn Ngài sẽ ban phước cho con cái của Ngài, và khiến chúng trở nên phước lành; vậy tôi chắc chắn Chúa sẽ ban phước cho lời của chính Ngài, vì đó là lời của Ngài.

Ngày 5 tháng 9. Tôi thấy trong lúc cầu nguyện rằng, hầu như không có ai để lương tâm mình đến gần Đức Chúa Trời hơn ngày này qua ngày khác; mà phó mặc điều ấy cho Đức Chúa Trời, không quan tâm nhiều.

Ngày 8 tháng 9. Tôi thấy lý do tại sao tôi không bước đi khiêm nhường và thánh khiết hơn, là vì tôi coi loài thọ tạo là điều gì đó, và không coi Đức Chúa Trời là mọi sự. Đức Chúa Trời là tất cả; người nào sở hữu Ngài thì sở hữu điều gì đó; thật vậy, mọi sự. Chừng nào loài thọ tạo còn là điều gì đó, điều gì đó ấy sẽ đứng giữa Đức Chúa Trời và tôi, khiến tôi không chỉ bước đi trong tầm mắt Ngài. Do đó, đây là việc tôn cao Đức Chúa Trời, coi Ngài là tất cả, nguồn của mọi sự nhân lành và xuất sắc.

Đêm hôm ấy tôi thấy trong giấc ngủ rằng, một Cơ Đốc nhân phải hành động không chỉ từ một quyền năng tự nhiên của ân điển, quyền năng ấy hành động với tất cả sức lực của nó ở nơi nó hiện hữu, mà còn bởi một quyền năng siêu nhiên, nhờ đó người ấy cố gắng những điều vượt trên sức lực của chính mình, và chịu đựng những sự dữ vượt trên sức lực của mình. Vậy giờ đây tôi thấy một Cơ Đốc nhân nên hành động vì Đấng Christ bằng tất cả sức lực của mình và vượt trên sức lực của mình, vì có quyền năng siêu nhiên của Đấng Christ giúp đỡ người ấy trong đó.

Ngày 9 tháng 9. Tôi thấy sự xấu xa của việc sao nhãng Đức Chúa Trời trong các bổn phận, vì sự sao nhãng các bổn phận là formalis effectus, hiệu quả đích thực của việc nằm trong những lần sa ngã của tôi, trong tội lỗi của tôi.

Tôi cũng thấy trong ngày kiêng ăn rằng, (1.) Mọi hướng tôi nhìn, đều có vấn đề buồn rầu trong tôi, quanh tôi, tội lỗi chống lại Đức Chúa Trời trên trời, thật vậy, chống lại Đấng Christ, thật vậy, trái ngược với ý muốn của Ngài, tình yêu của Ngài, thật vậy, sự sống của Ngài. Do đó tôi nên than khóc. (2.) Tôi thấy mình không có Đấng An Ủi nào để đến, khi tôi đã phạm tội như vậy chống lại Chúa, không có loài thọ tạo nào.

Ngày 13 tháng 9. Trong những suy gẫm của tôi ban đêm, tôi thấy lòng mình mong muốn sống trong thế gian này, và làm điều tốt ở đây, chứ không muốn chết. Do đó tôi hỏi lòng mình lý do tại sao tôi không nên mong muốn chết. Và khi suy ngẫm về điều ấy, tôi thấy Đấng Christ đã thăng thiên lên trời; để không phải ở đây, mà ở đó mọi người được chọn của Ngài một ngày kia sẽ nhìn thấy vinh hiển của Ngài, và yêu mến Ngài và vinh hiển Ngài mãi mãi. Và tôi thấy đó là kế hoạch chính của Đức Chúa Trời, và mục đích của mọi sự, để khiến Đấng Christ rất vinh hiển, và như vậy được yêu mến trên thiên đàng mãi mãi, nơi điều mà tôi mong muốn nhất trong thế gian này (ấy là, Đấng Christ không chỉ quý báu, mà rất thân yêu và quý báu) sẽ được hoàn thành trọn vẹn; và sau đó tôi kín đáo mong muốn lòng thương xót này, và mong muốn nó cho con tôi, anh em tôi, và mọi Hội Thánh; rằng, mặc dù chúng tôi mù lòa ở đây, không biết Ngài, yêu Ngài ít ỏi, nhưng điều này có thể là phần của chúng tôi cuối cùng. Và tôi cảm thấy những mong muốn của mình được khuấy động theo điều này bởi tình yêu kín đáo đối với Chúa Giê-xu Christ. Điều ấy sẽ làm tôi vui nếu cuối cùng Ngài được tôn cao như vậy. Rồi tôi hỏi: Điều lớn lao mà tôi nên mong muốn trong thế gian này là gì? Và tôi thấy đó là sự khởi đầu của điều sẽ được hoàn thiện trên thiên đàng; ấy là, (1.) Nhìn thấy và biết Đấng Christ, dù mờ nhạt; (2.) Đón nhận Đấng Christ, nhận Ngài, và sở hữu Ngài; (3.) Yêu mến Ngài; (4.) Chúc tụng Ngài trong lòng tôi, bằng miệng tôi, bằng đời sống tôi. Và trong điều khoản cuối cùng này, tôi thấy mình nên học tập và bênh vực kỷ luật và mọi cách thờ phượng vì tình yêu đối với Đấng Christ; ấy là, để bày tỏ lòng biết ơn của mình. Và như vậy tôi thấy, tôi phải, (1.) Tìm kiếm để biết ý muốn của Đấng Christ vì tình yêu; (2.) Đón nhận ý muốn ấy trong tình yêu, khi đã tìm ra; (3.) Giữ ý muốn ấy trong tình yêu. Và như vậy tôi thấy đó là bổn phận của tôi, và nên là sự quan tâm của tôi, giữ tâm trạng này của lòng mình mỗi ngày; và tôi thấy điều ấy sẽ vinh hiển.

Ngày 17 tháng 9. Tối thứ Sáu, tôi ước ao Đấng Christ sẽ bộc lộ trong vinh hiển lớn lao hơn cho con tôi hơn là Ngài đã làm cho chính tôi; điều ấy cho tôi vấn đề để hỏi xem Đấng Christ đã hiện ra với tôi trong vinh hiển, hay chưa. Và tôi thấy rằng Đấng Christ bộc lộ trong vinh hiển của Ngài khi Ngài bày tỏ chính Ngài đến mức Ngài tước đoạt loài thọ tạo khỏi mọi sự khoe mình của nó, và khiến nó nghèo khó trong tâm linh, và như vậy thấy mọi điều tốt lành của mình trong Đấng Christ, và ở đó vào trong vinh hiển.

Bây giờ, đêm hôm ấy tôi thấy, (1.) Mọi tội lỗi đều ở trong tôi, và mọi xấu hổ đều thuộc về tôi. (2.) Tôi thấy mọi điều tốt lành trong Đấng Christ, và mọi vinh hiển thuộc về Ngài. Sau đó tôi được an ủi, và hy vọng Chúa đã bày tỏ vinh hiển của Ngài cho tôi. Và tôi thấy một sai lầm trong lòng mình; vì tôi nghĩ rằng Đấng Christ hiện ra trong vinh hiển của Ngài khi Ngài tác động lòng với sự kinh ngạc về con người Ngài bởi một ánh sáng lạ lùng nào đó, và như vậy lấp đầy linh hồn với những hoạt động vinh hiển của ân điển. Trong khi tôi thấy đó mới là sự mặc khải chân thật nhất, ngọt ngào nhất về vinh hiển của Đấng Christ, sự mặc khải làm lu mờ mọi vinh hiển của tôi, và đặt nền tảng của sự khoe mình chỉ nơi Ngài. Và điều này tôi thấy là điều có trong Ê-sai 6. Tôi thấy lưỡi và linh hồn mình ô uế, và mọi điều tốt lành đều nơi Ngài. Nhưng tôi thấy một phần vinh hiển của Đấng Christ chưa được mặc khải; vì mặc dù Ngài đã bày tỏ vinh hiển của Ngài cho tôi đến mức làm lu mờ mọi vinh hiển cá nhân của tôi, nhưng Ngài chưa bày tỏ vinh hiển của Ngài cho tôi đến mức làm lu mờ mọi vinh hiển của mọi danh vọng, thú vui, và những điều tốt lành trong thế gian này; điều mà tôi do đó cầu nguyện xin; vì tôi thấy danh vọng có một vinh hiển.

Ngày 19 tháng 9. Vào ngày Sa-bát, tôi đang cầu nguyện ban đêm, và tôi thấy lòng mình luôn sẵn sàng vứt bỏ đức tin và sự tin cậy của mình, như thể chúng là do chính tôi tạo ra. Nhưng Chúa cho tôi thấy rằng, chỉ bởi đức tin tôi mới nắm lấy và có Đức Chúa Trời; và do đó tôi thấy, nếu tôi vứt bỏ đức tin của mình, tôi phải vứt bỏ Đức Chúa Trời của mình. Bây giờ tôi cảm thấy Đức Chúa Trời rất quý báu, và Đấng Christ rất quý báu, và do đó đức tin của tôi rất quý báu đối với tôi. Và tôi thấy đó không phải là sự tự phụ khi coi Đức Chúa Trời là quý báu, hay giữ Ngài ở với mình.

Ngày 2 tháng 10. Tối thứ Bảy và sáng nay, tôi thấy và rất cảm động trước sự nhân lành của Đức Chúa Trời đối với tôi, kẻ hèn mọn nhất trong nhà Cha tôi, khi sai Phúc Âm đến với tôi. Và tôi thấy đó sẽ là một phước lành lớn lao cho con tôi, nếu nó có được Phúc Âm, rằng bởi phương tiện của tôi, Phúc Âm đến với nó. Và khi thấy vinh hiển của lòng thương xót này, Chúa khuấy động lòng tôi mong muốn phước lành và sự hiện diện của các nghi lễ của Ngài tại nơi này, và sự tiếp tục của những Hội Thánh nghèo nàn của Ngài giữa chúng tôi, coi chúng như những phương tiện để bảo tồn và truyền bá Phúc Âm. Và lòng tôi vì mục đích này rất mong muốn lòng thương xót, bên ngoài và bên trong, để nâng đỡ chúng, vì chính lòng thương xót của Ngài. Và như vậy tôi thấy một động cơ mạnh mẽ để cầu nguyện cho chúng, ngay cả vì lợi ích của hậu thế, hơn là ở Anh, nơi quá nhiều tội lỗi và sự dữ đang tràn lan, và nơi con cái có thể bị ô uế. Và tôi mong muốn biết Chúa rõ hơn, để tôi có thể làm Ngài được biết đến cho thế hệ này.

Ngày 6 tháng 10. Tôi thấy trong lúc cầu nguyện rằng tội lỗi lớn của tôi là sự tách rời, sự không hiệp nhất, sự xa cách liên tục khỏi Đức Chúa Trời, (không phải quá nhiều tội lỗi cụ thể này hay tội lỗi cụ thể kia,) nằm ngoài trong một tâm linh lỏng lẻo khỏi Đức Chúa Trời. Sau đó tôi thấy Chúa Giê-xu Christ ở gần tôi, ngay bên tôi, vì Ngài đến như Đấng Trung Bảo giữa Đức Chúa Trời và linh hồn tôi. Như một người ở trong hố, một người ở giữa nắm lấy cả người ở dưới lẫn người ở trên. Tôi thấy rằng không ai có thể đến trong chasma, vực thẳm mà tội lỗi đã tạo ra, ngoài Đấng đã chuộc tội mà thỏa mãn sự công chính, Đấng Trung Bảo này. Sau đó lòng tôi được khuấy động với lòng biết ơn để nắm lấy Đấng Trung Bảo này, Chúa Giê-xu Christ; đối tượng của đức tin ở rất gần tôi, và có giá trị lớn lao đến mức lấp đầy chasma, vực thẳm, và
một tình yêu như vậy khi đến gần tôi đến thế. Tôi cũng suy xét rằng Đấng Christ ở gần tôi nhất bởi lời Ngài và tiếng nói của lời ấy. Đấng Christ ở giữa Đức Chúa Trời và tôi là những người xa cách, lời Chúa ở giữa Đấng Christ và tôi, và đức tin kết hợp với lời Chúa, ở giữa lời Chúa và tôi; lời Chúa về phía Đấng Christ, đức tin về phía chúng ta. “Lời ấy ở gần anh,” (Rô-ma 10,) tức là lời của đức tin. Và do đó, chống lại lời Chúa, tức là chống lại Chúa nơi Ngài hiện hữu, và trong điều mà Ngài ở gần nhất. Do đó, đón nhận lời Chúa, tức là đón nhận Chúa, trong điều mà Ngài ở gần nhất.

Ngày 10 tháng 10. Khi tôi thấy những ân tứ, và danh vọng đi kèm với chúng nơi một người khác, tức là T. H., tôi bắt đầu khao khát một sự xuất sắc như vậy. Và tôi thấy nhờ đó rằng, thường thì trong chức vụ của mình, tôi khao khát một sự xuất sắc, và do đó dấn thân vào công việc. Trong khi Chúa sau đó hạ tôi xuống vì điều này, bằng cách cho tôi thấy đây là một sự kiêu ngạo của ma quỷ. Và như vậy Chúa khiến tôi biết ơn khi thấy điều ấy, và nhắc tôi canh chừng chống lại nó.

Ngày 6 tháng 10. Tôi rất buồn khi nhìn thấy những nhu cầu bên ngoài của xứ sở, và điều gì sẽ xảy ra với tôi và gia đình tôi, nếu chúng tôi thiếu quần áo, phải đi trần truồng, và cho đi mọi sự để trả nợ. Sau đó Chúa khiến tôi quý trọng tình yêu của Ngài, và Chúa khiến lòng tôi bằng lòng với nó: (1.) Tình yêu của Ngài, dù Ngài từ chối tôi mọi phước lành. (2.) Do đó tôi mong muốn biết nó. (3.) Để nó thúc ép lòng tôi. (4.) Để tôi không lạm dụng, mà tôn vinh nó. Và ở đó tôi phó thác mình, và cầu xin phần này cho chính mình, cho con tôi, và cho Hội Thánh; và như vậy phó thác họ trong lòng thương xót của Chúa. Bây giờ, lòng nhân lành của Đấng Christ thật lớn lao, khi tôi đến nghe cha tôi giảng tại Boston, ngày hôm sau, linh hồn tôi lại được an định trên cùng một con đường, khi ông giảng về sự bằng lòng; và như vậy tôi được củng cố trong đức tin; và như vậy tôi học được một Cơ Đốc nhân được củng cố như thế nào, (1.) Khi người ấy nghe cùng một điều được giảng vào một thời điểm, hay bởi một người, rồi lại được xác nhận bởi một người khác, hay vào một thời điểm khác; (2.) Khi người ấy học điều gì đó cách riêng tư, rồi sau đó lại nghe cùng điều ấy cách công khai.

Ngày 9 tháng 10. Sáng thứ Bảy, tôi rất cảm động về đời sống của mình; rằng tôi có thể vẫn sống để tìm kiếm, để tôi có thể thấy Đức Chúa Trời, và làm Đức Chúa Trời được biết đến trước khi tôi chết. Và rồi tôi thấy, nếu có lòng biết ơn như vậy vì được giải cứu khỏi khốn khổ, thì việc được giải cứu và cứu chuộc khỏi tội lỗi há chẳng phải là một lòng thương xót lớn hơn sao? Và tôi thấy đó là một lòng thương xót lớn hơn. Và do đó tôi thấy tình yêu của Đấng Christ trong việc làm tôi đau khổ và thử thách tôi bằng những sự thiếu thốn; vì bởi những thử thách này, tôi thấy tội lỗi của mình và có một tấm lòng tách khỏi tội lỗi của mình. Và như vậy tôi thấy không có cơn giận nào, mà chỉ có tình yêu, thật vậy, tình yêu lớn nhất trong điều này, ấy là, tình yêu cứu chuộc của Ngài khỏi tội lỗi của tôi. Sau đó tôi học được ba điều: (1.) Linh hồn nào cảm nhận tội lỗi là sự dữ lớn nhất, thì người ấy sẽ sẵn lòng, thật vậy, vui mừng, nếu Chúa cứu chuộc người ấy ra khỏi nó, dù bởi bất cứ khốn khổ, thiếu thốn, buồn rầu, cám dỗ nào; (2.) Khi người ấy được giải cứu, người ấy sẽ biết ơn nhiều như khi được cứu chuộc khỏi địa ngục; (3.) Người ấy sẽ coi đây là bằng chứng cao nhất về tình yêu của Đức Chúa Trời, bởi Ngài cứu chuộc người ấy khỏi tai họa lớn nhất. Và do đó những ai coi sự nên thánh không phải là dấu hiệu của sự xưng công chính thì chưa bao giờ thật sự cảm nhận sự dữ của tội lỗi. Trong khi tôi đang suy gẫm như vậy trong lúc cầu nguyện, tôi thấy rằng linh hồn tôi thật sự tách khỏi tội lỗi, khi Chúa Giê-xu Christ đến ở trong linh hồn tôi thay chỗ tội lỗi của tôi; khi Ngài thân yêu như tội lỗi đã từng thân yêu; khi Ngài cai trị như tội lỗi đã từng cai trị tôi. Và tôi nghĩ điều này thật ngọt ngào, nếu Đức Chúa Trời làm như vậy; và cũng hợp lý khi điều ấy nên như vậy; và tôi bắt đầu khiến Chúa thật sự trở nên như vậy đối với tôi. Và như vậy tôi học được quy tắc này, ấy là, nếu tôi muốn bất cứ tội lỗi nào bị chế ngự, đừng chỉ lao nhọc để tội lỗi bị chế ngự, mà hãy khiến Đấng Christ đến thay chỗ nó; để sự ngọt ngào của Ngài ở đó, quyền năng ở đó, sự sống ở đó, và rồi tìm kiếm ân điển ngược lại từ Đấng Christ. Vì, (1.) Có thể phải lâu Đấng Christ mới đến và ban ân điển, và như vậy linh hồn có thể nằm khốn khổ; nhưng Đấng Christ có thể được có ngay lúc ấy. (2.) Lúc được kêu gọi, Đấng Christ được ban trước, rồi sau đó sự nên thánh. Vậy trong những sự trở lại đạo được đổi mới của các thánh đồ, cũng phải như vậy nữa. (3.) Nếu không, tôi tìm kiếm các nhân đức của Đấng Christ mà không có Đấng Christ. Và khốn thay cho linh hồn nào không muốn Đấng Christ ở thay chỗ một dục vọng thấp hèn, để khiến Đấng Christ trở nên đối với mình điều mà một dục vọng xấu xa đã từng là.

Ngày 16 tháng 10. Ngày trước lễ Tiệc Thánh, Chúa giúp tôi nhớ lại, 1. Những sự sao nhãng của tôi; 2. Những sự thiếu thốn của tôi. 1. Những sự sao nhãng của tôi: (1.) Về các bổn phận riêng tư đối với chính mình; (2.) Đối với vợ, con, gia đình, Hội Thánh, bạn bè ở xa; không dạy dỗ, khuyên bảo, làm sống động, làm gương cho họ. Và Chúa cho tôi thấy nguyên nhân của tất cả những điều này là, (1.) Sự dốt nát; tôi không biết nói với họ như thế nào, cũng không biết nói về điều gì. (2.) Sự vô vị; không vui thích, mà ghê tởm những cách như vậy. (3.) Kiêu ngạo; vì tôi không thể làm tốt như tôi muốn, nên tôi không nói điều tôi có thể nói. (4.) Sự nguội lạnh, vì không dấn thân vì vinh hiển của Đức Chúa Trời. (5.) Sự lười biếng và trì trệ, không muốn cử động. (6.) Tình yêu học tập. (7.) Thiếu tình yêu dịu dàng. (8.) Cảm nhận về sự không kết quả; nếu tôi cố gắng, tôi sẽ chẳng làm được điều tốt nào, và do đó không muốn gieo hạt giống trên đá. Và tôi nghĩ, nếu điều sau cùng này cản trở tôi, tại sao nó lại không làm Chúa nản lòng, Đấng đã nhiều lần gieo hạt giống quý báu của Ngài trên những tảng đá của tôi, và mất tất cả? Và ở đây tôi thấy mình dốt nát về thời điểm nói, cách làm, và làm bao nhiêu; nhưng tôi thấy điều này, rằng giả sử tôi đã làm đúng, thì những nguyên tắc gây ra sự sao nhãng này vẫn phải bị than khóc, chứ không được nuông chiều, vì mục đích ấy tôi đến với Chúa trong lễ Tiệc Thánh. Vì tôi thấy rằng những bổn phận tốt có thể được làm, và đôi khi được bỏ qua một cách hợp pháp, nhưng cả hai đều xuất phát từ những nguyên tắc xấu; và khi những nguyên tắc xấu được chữa lành, tôi sẽ thấy liệu đó có phải là bổn phận của tôi không, và bổn phận của tôi đến đâu. Và điều này tôi thấy là một quy tắc có ích đặc biệt để biết khi nào một điều là xấu, điều mà tôi nghĩ là đúng và tốt. Tôi nói điều ấy là hợp pháp; cứ cho là vậy; nhưng hãy xem điều hợp pháp này có phải đến từ một nguyên tắc xấu không. Chữa lành nguyên tắc ấy, rồi những điều khác sẽ theo sau. Vậy một người tranh giành chỗ cao hơn, và ai sẽ là người lớn nhất. Một người nghĩ cho vay lấy lãi là hợp pháp. Bây giờ, tôi nói, hãy chú ý đến nguyên tắc mà những điều này xuất phát.

2. Tôi thấy những sự thiếu thốn của mình. (1.) Tôi thiếu sự hiểu biết về lẽ thật và vinh hiển của ý muốn Đức Chúa Trời trong Kinh Thánh; (2.) Sự khôn ngoan để hướng dẫn người khác; (3.) Sự ăn năn mỗi ngày, sự thiếu thốn này khiến Chúa không thương xót tôi, cũng không đến với tôi; (4.) Tôi bị tập luyện với những sự kinh hoàng và sợ hãi, vì ở trong bóng tối, và Chúa giấu mặt Ngài; (5.) Sự thiếu thốn một tâm linh cầu nguyện làm tôi đau khổ, vì có lời nói mà không có tình cảm, điều mà tôi thấy là sự hoàn hảo của mọi khốn khổ; (6.) Sự thiếu thốn lòng nhiệt thành vì vinh hiển của Đức Chúa Trời, mà lại khao khát vinh hiển của chính mình và sự xuất sắc của chính mình, thật vậy, cả những sự xuất sắc của Đức Chúa Trời vì mục đích ấy; (7.) Sự thiếu thốn niềm vui trong Chúa và trong ý muốn của Ngài, mà lại đi tà dâm theo những điều hợp pháp; (8.) Sự thiếu thốn tình yêu ở mức độ lớn đối với người khác.

Tối hôm ấy tôi suy gẫm về Đấng Christ, và thấy, (1.) Có sự cần thiết của một Đấng Trung Bảo xét về lẽ thật và sự thánh khiết của Đức Chúa Trời. (2.) Đây là Đấng Mê-si-a bởi những chứng cớ đã được ban về Ngài. (3.) Tôi không thấy Ngài thuộc về tôi, vì tôi không thấy lời hứa tuyệt đối nào về điều ấy. Nhưng Chúa nhân từ làm sáng tỏ cho tôi Giăng 1:12, rằng những ai đón nhận Đấng Christ đều là con cái. (Chính Đấng Christ, dù họ không có lời hứa.) Bây giờ, đón nhận Đấng Christ, tôi thấy, trái ngược với những người đã không thừa nhận Ngài khi Ngài đến với dân Ngài. (1.) Họ không thừa nhận: “Đây là Ngài.” (2.) Họ không thấy vinh hiển nào nơi Ngài. (3.) Họ không ôm lấy Ngài bằng cả tấm lòng để Ngài trở nên đối với họ điều mà vì mục đích ấy Ngài đã đến, ấy là, làm vua, tiên tri và thầy tế lễ. Vậy tôi thấy đón nhận Ngài là gì. Và khi được thuyết phục mới mẻ rằng Đấng Mê-si-a này là Ngài, Chúa ban cho tôi ôm lấy Ngài bằng những tình cảm của mình, như thể Ngài hiện diện, ấy là, hướng dẫn tôi như một tiên tri, cai trị tôi như một vua, cất đi tội lỗi và sự chết như một thầy tế lễ. Bây giờ, ở đây tôi thấy hai điều; 1. Đức tin thật không phải là tự hướng dẫn mình, cai trị và chiến thắng tội lỗi, và vâng lời chính mình, (vì đó là tự làm cho mình thành đấng cứu rỗi của chính mình;) mà là bám chặt vào Đấng Christ, Đấng sẽ làm tất cả những điều này, thật vậy, Ngài sẽ kéo đức tin của chúng ta ra để ôm lấy Ngài vì điều này. Và do đó tôi thấy sự sao nhãng bổn phận là một tội lỗi xấu xa như tội lỗi thực sự; vì Đấng Christ không bị xúc phạm với chúng ta vì tội lỗi thực sự nhiều bằng vì chúng ta không đến với Ngài, và ôm chặt lấy Ngài để cất đi những tội lỗi ấy. Một đằng, ấy là, làm việc ấy, là công việc của Ngài; nhưng bám chặt vào Ngài là công việc chính của chúng ta. Và tôi được xác nhận rằng đây là hành động đúng đắn của đức tin; (1.) Vì đức tin là một kẻ chỉ đón nhận; (2.) Theo Giăng 4:10, Nếu anh xin, Ngài sẽ ban cho. 2. Tôi thấy đức tin yếu đuối và chia rẽ, và nhiều tội lỗi vẫn còn trong tôi; rằng với đức tin này, cần có sự ăn năn mỗi ngày. Sự ăn năn này, tôi thấy, chủ yếu hệ tại ở việc than khóc vì tội lỗi mà Đấng Christ bởi đức tin chưa cất đi. Bây giờ tôi thấy mình phải than khóc; (1.) Vì không đến với Đấng Christ để cất đi tội lỗi của mình, điều mà tôi quên mỗi ngày; (2.) Vì sự dữ của tội lỗi của tôi, (và sự trái ngược của nó với Ngài,) điều mà Ngài không cất đi; (3.) Vì Ngài không cất nó đi, rằng tôi cho Ngài lý do để bỏ mặc tôi; vậy, (4.) Như đã đóng đinh Ngài. Và ở đây tôi thấy mình không có lý do để tiếp tục trong tội lỗi; (1.) Vì nó đã làm Đấng Christ bị thương; (2.) Vì Đấng Christ đã chết để nó chết đi, chứ không sống. Và như vậy linh hồn tôi được an định một cách ngọt ngào nơi Đấng Christ bởi đức tin hôm nay, và rất được an ủi. Nhưng tôi thấy có thể có một sự lừa dối trong một điều, ấy là, trong việc lý luận và đưa lòng tôi đến chỗ làm một bổn phận bởi quyền năng của lý luận ấy; (1.) Tin một lẽ thật, không chỉ bởi phương tiện của lý trí, mà chỉ trên cơ sở ấy, vì nó phù hợp với lý trí đúng đắn; như Đấng Christ phải chịu khổ, vì nếu không Đức Chúa Trời phải là giả dối, và lời Ngài không chân thật: (2.) Làm một bổn phận từ sự thuyết phục của lý trí, vì nó làm đẹp lòng tôi, chứ không phải vì nó làm đẹp lòng Chúa.

Và ở đây tôi thấy, nếu điều ấy đến từ lý trí, quyền năng của lý trí sẽ không bao giờ đưa tôi đi ngược lại ý muốn của chính tôi và những mục đích của chính tôi.

Ngày 18 tháng 10. Sáng thứ Hai, con tôi chào đời. Và khi vợ tôi đang chuyển dạ, Chúa khiến tôi cầu nguyện xin nàng được sinh nở, và đứa trẻ được ban trong lòng thương xót, vì tôi đã có chút cảm nhận về lòng thương xót ngày hôm trước, tại lễ Tiệc Thánh; và Chúa an định lòng tôi ở đó. Nhưng tôi bắt đầu nghĩ: Nếu điều ấy không xảy ra, và những cơn đau của nàng kéo dài, và Chúa nhớ đến tội lỗi của tôi thì sao? Và tôi bắt đầu tưởng tượng và làm lòng mình bối rối với nỗi sợ điều tệ nhất. Và lúc ấy tôi hiểu rằng, con tôi đã chào đời, và vợ tôi đã được sinh nở trong lòng thương xót rồi. Sau đó tôi thấy lòng thương xót của Chúa và sự dại dột của chính mình, khi làm lòng mình xao xuyến với nỗi sợ về điều sẽ không bao giờ xảy ra, cũng sẽ không xảy ra; mà đúng hơn nên vâng phục ý muốn của Chúa; và dù điều gì đến thì đến, cũng yên lặng ở đó. Khi đứa trẻ chào đời, tôi rất cảm động, và lòng tôi bám chặt vào Chúa, Đấng đã ban nó. Và những tư tưởng đến rằng đây là khởi đầu của nhiều lòng thương xót hơn trong thời gian tới. Nhưng tôi tự hỏi: Chúa có chu cấp cho nó chăng? Và tôi thấy Chúa đã dựng nên con người cho vinh hiển lớn lao, để ca ngợi Ngài, và do đó Ngài sẽ chăm sóc nó. Mặc dù đôi khi Chúa dường như dựng nên mọi người cho hư không. (Thi thiên 89,) Câu này tôi hiểu như vầy: Đức Chúa Trời đã dựng nên con người vì vinh hiển của chính Ngài, và do đó cho vinh hiển lớn lao, (mặc dù Ngài đã dựng nên nhiều người cho hư không;) nhất là Hội Thánh và con cháu của họ, Chúa đã dựng nên vì vinh hiển. Và nếu Đức Chúa Trời không vinh hiển họ, thì Ngài dường như quả thật dựng nên mọi người cho hư không; và rằng, khi con người không phải là công cụ của vinh hiển Ngài, thì đó là hư không. Và tôi thấy Đức Chúa Trời có những phước lành cho mọi con cái của tôi; và do đó tôi giao phó chúng cho Đức Chúa Trời.

Ngày 29 tháng 10, tôi rất bối rối về sự nghèo khổ của các Hội Thánh; và tôi thấy đó là một khốn khổ mà tôi không thể nhận ra nguyên nhân của nó, cũng không thấy lối thoát nào; nhưng tôi thấy chúng ta có thể tìm ra nguyên nhân của bất cứ sự dữ nào bởi sự đánh của Chúa. Bây giờ, Ngài đánh chúng ta trong những phước lành bên ngoài, và do đó đó là dấu hiệu sự dữ của chúng ta ở đó: (1.) Trong việc không thừa nhận mọi sự chúng ta có đều từ Đức Chúa Trời, (Ô-sê 2:8;) (2.) Trong việc không phục vụ Đức Chúa Trời trong khi có chúng; (3.) Trong việc khiến chính mình an toàn và cứng lòng; vì những phước lành hợp pháp là những thần tượng kín đáo, và gây hại nhiều nhất. Và khi ấy đó là dấu hiệu rằng sự hại lớn nhất của chúng ta nằm ở việc có, và điều tốt lớn nhất nằm ở việc Đức Chúa Trời lấy chúng khỏi chúng ta. Sau đó tôi, suy xét điều này, đã ngọt ngào bằng lòng rằng Chúa nên lấy mọi sự khỏi chúng ta, nếu điều ấy không phải trong cơn thịnh nộ, mà trong tình yêu, ấy là, nhờ đó vinh hiển chính Ngài càng hơn, và cất đi nhiên liệu của tội lỗi chúng ta. Tôi thấy rằng nếu dân của Đức Chúa Trời có thể vui vẻ bằng lòng chia tay mọi sự cho Chúa, quý trọng sự lợi của một chút thánh khiết hơn là đủ để vượt qua mọi sự mất mát của họ, thì Chúa sẽ làm điều tốt cho chúng ta.

Ngày 31 tháng 10. Vào ngày Sa-bát, sau bài giảng, trên giường tôi, tôi thấy, (1.) Tâm linh yếu đuối của chính tôi sẽ không đưa tôi đi trong công việc của mình. (2.) Tôi thấy mình thiếu ánh sáng, sự sống và tình cảm, và tôi không phải là một ngọn đèn cháy sáng, tôi thấy điều này đến từ sự thiếu Đức Thánh Linh của ánh sáng và sự sống. Và như vậy tôi thấy mình thuộc về xác thịt, thiếu Đức Thánh Linh. Sau đó tôi tự hỏi liệu Chúa có chấp nhận những sự phục vụ như vậy không. Vì tôi không đọc trong Kinh Thánh về bất cứ mục sư nào, mà tình trạng của ông không tốt hơn tôi. Ông được đầy dẫy ánh sáng, tình cảm, sự thuyết phục, v.v. Tôi suy xét về điều này: 1. Chúa có thể từ chối những sự phục vụ của tôi, dù chúng tốt như tôi mong muốn; và, 2. Nếu vì vậy Ngài chấp nhận những sự phục vụ này của tôi, (1.) Tôi nên tôn cao ân điển của Ngài càng hơn; (2.) Sẽ có càng nhiều ân điển được bày tỏ. Nhưng tôi có chút thắc mắc rằng Chúa sẽ không tôn vinh ân điển của Ngài trên bất cứ ai xấu xa như vậy; mà Ngài sẽ khiến của lễ trở nên dễ chịu hơn đối với Ngài trước. Và tôi thấy nếu tôi không bao giờ có những biểu hiện như vậy, nhưng nếu tôi không có ánh sáng và sự sống bên trong, nơi chúng xuất phát, (1.) Đó là dấu hiệu Đức Thánh Linh của Đấng Christ ở xa tôi; (2.) Do đó, xa dân của Đức Chúa Trời, điều bắt đầu làm lòng tôi đau khổ. Và sau đó tôi nghĩ sẽ nằm xuống trong cảm nhận về sự xấu xa của mình, và đoán phạt chính mình và người khác vì sự giả hình như vậy, và chờ đợi Đức Thánh Linh, Đấng An Ủi, Đấng mà Đức Chúa Trời có thể ban cho, v.v.

Chỉ có tôi suy xét rằng sự chân thành của một bổn phận nằm nhiều ở sự giết chết, khi thấy sự dữ của nó, cũng như ở sự làm sống động, khi làm nó với sự sống.

Ngày 3 tháng 11. Vào ngày kiêng ăn, ban đêm, trong lúc chuẩn bị cho bổn phận, Chúa khiến tôi cảm nhận những tội lỗi này trong các Hội Thánh: (1.) Sự dốt nát về chính mình, vì những sự dữ kín đáo; (2.) Sự dốt nát về Đức Chúa Trời, vì hầu hết mọi người đều đầy dẫy những lương tâm tối tăm và nghi ngờ; (3.) Không bám chặt vào Đấng Christ một cách thân thiết, chỉ một mình Ngài; (4.) Sự sao nhãng các bổn phận, vì nơi an toàn của chúng ta; (5.) Đứng chống lại mọi phương tiện, vì chúng ta không trở nên tốt hơn; (6.) Sự ham mê trần gian, vì chúng ta không khao khát được ở với Đấng Christ. Và tôi thấy tội lỗi là sự dữ lớn nhất của tôi. … Tôi xấu xa, nhưng chỉ một mình Đức Chúa Trời là tốt lành, Đấng mà tội lỗi của tôi đã trái ngược. Và tôi thấy mình có lý do biết bao để ghê tởm chính mình, và không tìm kiếm danh vọng cho chính mình. Có ai mong muốn đống phân của mình được khen ngợi chăng? Người ấy có buồn nếu nó không được khen chăng? Vậy lòng tôi bắt đầu rời khỏi việc tìm kiếm danh vọng. Chúa cũng ban cho tôi một thoáng thấy về chính mình; và đó là một ngày và thời gian tốt lành đối với tôi.

Ngày 4 tháng 11. Cuối ngày kiêng ăn, tôi (1.) đến với Đức Chúa Trời, và an nghỉ nơi Ngài như Đấng đầy đủ; (2.) chờ đợi Ngài như Đấng hiệu quả, và nói: “Bây giờ, lạy Chúa, xin làm cho các Hội Thánh của Ngài, và giúp đỡ trong lòng thương xót.”

Đầu ngày hôm ấy, tôi bắt đầu suy xét liệu cả xứ sở có phải chịu tệ hơn vì tội lỗi của tôi không; và tôi thấy quả thật như vậy. Và đó là một tư tưởng hạ mình đối với tôi: và tôi nghĩ nếu mỗi người riêng biệt đều nghĩ như vậy, và được hạ mình, thì sẽ tốt. Tôi cũng thấy rằng nếu sự ăn năn xua tan những sự phán xét, thì nếu câu hỏi là, ai là những người mang đến những sự phán xét, câu trả lời sẽ là: Những người nghĩ tội lỗi của mình nhỏ bé đến mức Đức Chúa Trời hoàn toàn không giận họ.

Ngày 5 tháng 11. Khi tôi đang đi bộ đến Roxbury một mình, tôi thấy chỉ một mình Đức Chúa Trời ban cho tôi sự sống tự nhiên; và tôi biến tư tưởng ấy thành một lời cầu nguyện: “Ôi, ước gì tôi có một sự sống thuộc linh! Sự sống tự nhiên chỉ là tạm thời, còn sự sống thuộc linh là đời đời.”

Ngày 7 tháng 11. Vào ngày Sa-bát, trên giường tôi, sau bài giảng, tôi tra xét lòng mình về câu hỏi này, ấy là: “Tôi đã giảng nhân danh ai, và tôi đã làm công việc này hôm nay bằng sức lực của ai.” Và tôi thấy năm điều đã củng cố tôi, hay những điều mà tôi đã đi trong sức lực của chúng: (1.) Sức lực tự nhiên của tôi; thân thể tôi là
thân thể tôi khá khỏe mạnh; và do đó tôi đi trong sức lực của điều ấy; (2.) Sức lực và quyền năng của sự cần thiết bên ngoài; công việc phải được làm, và do đó tôi đi trong sức lực này; (3.) Sức lực của sự khích lệ bên ngoài; như sự chấp nhận của người khác, và ân huệ từ người khác; (4.) Sức lực của tình cảm thuộc linh đôi khi, và ân điển đã nhận; và do đó tôi đã tìm kiếm nó; (5.) Sức lực của chính đức tin, hay sự an nghỉ nơi sự nắm giữ của tôi đối với Đấng Christ, hơn là nơi sự nắm giữ của Ngài đối với tôi. Và ở đây tôi thấy ba điều: (1.) Rằng, nếu tôi làm như vậy, Đức Chúa Trời sẽ rủa sả tôi, vì giờ đây tôi lấy xác thịt làm cánh tay mình, (Giê-rê-mi 17:6.) [Bản in ghi “Jer. xvii. 6.” — câu “lấy xác thịt làm cánh tay mình” là Giê-rê-mi 17:5; xin mục sư kiểm chứng.] Và điều này tác động đến tôi. Chính ân điển cũng chỉ là xác thịt xét về Đức Chúa Trời. (2.) Ở đây tôi thấy tội lỗi chung và lớn lao của mọi người trong đường lối và hành động của họ: họ tin cậy chính mình, và dừng lại nơi chính mình, và có một nền tảng nào đó để đứng lên ngoài Đức Chúa Trời, khi họ hành động. (3.) Tôi thấy sự vận hành kỳ diệu lạ lùng của đức tin, làm hư không mọi sự, ngay cả chính nó, để Đức Chúa Trời có thể hành động. Đó là một đức tin ở dưới, hay khuấy động dưới đức tin, làm nên việc ấy. Một Cơ Đốc nhân nhờ đó đi, không chỉ ra khỏi chính mình, mà ra khỏi đức tin của mình. (4.) Do đó tôi thấy đức tin khiến một Cơ Đốc nhân gần Đức Chúa Trời biết bao; nâng người ấy lên trên con người, ra khỏi con người, ra khỏi chính mình đến với Đức Chúa Trời; đến nỗi Thần tính, như thể, trực tiếp hành động trên linh hồn, khi nó được nâng lên như vậy, và được nhấc ra khỏi chính mình. Bây giờ, ở đây nảy sinh một câu hỏi, 1. Đức tin nâng nó lên đến điều gì của Đức Chúa Trời? Tôi thấy đó là, (1.) Đến với Đức Chúa Trời như Đấng đầy đủ; (1.) Trong Cha; (2.) Trong Con; (3.) Trong Đức Thánh Linh. Và ở đó đức tin dừng lại, (2.) Đến với Đức Chúa Trời như Đấng hiệu quả. Và trên một Đức Chúa Trời như vậy và sức lực như vậy của một Đức Chúa Trời, đức tin dừng lại. Câu hỏi thứ hai là, liệu đức tin an nghỉ nơi hiệu quả của Chúa trực tiếp hay gián tiếp. Tôi trả lời cả hai cách. Nhưng, (1.) Gián tiếp, (1.) Đến với Đức Chúa Trời trong một mạng lệnh. Vì các mạng lệnh của Đức Chúa Trời ban sức lực. (Giô-suê 1.) Đến với Đức Chúa Trời trong một lời hứa. Vì một lời hứa ban sức lực. (2.) Trực tiếp, đến với mọi hiệu quả ẩn giấu, vô hạn và quyền năng mà nó thấy nơi Đức Chúa Trời, và tin là ở đó. Vì đôi khi nó không thấy gì để an nghỉ. Bây giờ nó nhìn lên Ngài, để Ngài nhìn đến nó, và làm cho nó dồi dào. Và ngoài ra, cần có hiệu quả trực tiếp, toàn năng trong mạng lệnh và lời hứa của Đức Chúa Trời: và do đó đức tin phải an nghỉ nơi điều này, nếu không chúng vô dụng.

Ngày 10 tháng 11. Tôi giữ một ngày kiêng ăn riêng tư để xin ánh sáng thấy vinh hiển của lẽ thật của Đức Chúa Trời và đức tin, một đức tin được truyền vào, và một tâm linh cầu nguyện, và để chiến thắng kiêu ngạo; và xin sự giúp đỡ, sự chấp nhận và sự hướng dẫn, (liệu tôi có nên lập lại buổi giảng bài không,) và xin thành công và phước lành trong chức vụ nghèo nàn của tôi, để tôi có thể rao giảng và bày tỏ danh của Đức Chúa Trời, và để lại lẽ thật của Ngài, và như vậy chính Ngài, và như vậy lòng thương xót của Ngài, trong xứ sở; cũng như xin những sự cung ứng bên ngoài cho xứ sở. Và tôi thấy không một người riêng lẻ nào có thể được chu cấp một cách thoải mái, mà chỉ bởi một lòng thương xót đặc biệt nào đó đối với tình trạng chung. Và do đó tôi thấy Đức Chúa Trời kêu gọi cầu nguyện, không phải quá nhiều cho chính chúng ta mà cho điều chung. Và tôi thấy tình trạng chung của xứ sở nằm trên tôi, và trên mỗi người riêng lẻ, để tìm kiếm Đức Chúa Trời, ấy là, Ngài sẽ xây dựng Si-ôn của chúng ta, và làm thịnh vượng cây nho mà chính tay Ngài đã trồng; và rằng trong thế giới mới này chúng ta có thể tìm thấy trời mới và đất mới; cũng như xin sự tha thứ.

Đêm hôm trước, tôi tự hỏi liệu Chúa có gọi tôi đến với Ngài trong một ngày như vậy không. Và tôi thấy Chúa kêu gọi những kẻ nhạo báng hãy quay lại khi nghe sự quở trách của khôn ngoan, và đào bới tìm khôn ngoan. Và buổi sáng, sớm, trong lúc cầu nguyện, Chúa cho tôi thấy Ngài gọi tôi đến với Ngài: “Hãy đến và tìm kiếm, và tìm kiếm bằng cả tấm lòng.” Và điều này đến với tôi một cách tươi mới và rõ ràng, và rất tác động đến lòng tôi, khi nghĩ rằng Chúa nên gọi tôi như Ngài đã gọi Áp-ra-ham đi theo Ngài. Và ở đây tôi bắt đầu có chút ánh sáng về sự kêu gọi hiệu quả; và tôi thấy những điều này về nó: 1. Tôi thấy hành động đầu tiên của sự kêu gọi là bởi mạng lệnh của Đức Chúa Trời trong lời Ngài; 2. Rằng đó là bởi lời của Phúc Âm, hay mạng lệnh của Phúc Âm: “Hãy đến cùng Ta; hãy trở lại cùng Ta!” 3. Tôi thấy Chúa làm điều này một cách hiệu quả, (1.) Bằng cách cho ánh sáng vào, để thấy rõ ràng rằng Ngài gọi riêng tôi; (2.) Bằng cách cho sự nhân lành và ngọt ngào của mạng lệnh vào, cũng như lẽ thật của nó.

4. Sự nhân lành và ngọt ngào này của mạng lệnh, tôi thấy trong hai điều: (1.) Xét về tình yêu lớn lao của Đức Chúa Trời trong mạng lệnh, đối với một tội nhân nghèo khổ, nghĩ rằng Đức Chúa Trời không quan tâm đến nó, và do đó sẽ không muốn nó đến với Ngài, vì nó quá xấu xa: Ôi, mạng lệnh nói rằng: Nhưng hãy trở lại và tìm kiếm, và đến, là tình yêu ngọt ngào quá đỗi. (2.) Xét về mục đích của mạng lệnh, là sự tương giao với chính Ngài, để Ngài là tất cả và làm tất cả: điều này thật ngọt ngào.

5. Tôi thấy điều này không chỉ bởi một mạng lệnh, dù trước hết là như vậy, mà tiếp theo bởi lời hứa của Ngài; và lời hứa này tôi thấy không thể thấy được ngoài lời Chúa: và tôi thấy mọi sự được hứa cho một người như vậy khi đến. Và do đó tôi thấy mình không cần tìm kiếm sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời như tôi bắt đầu làm buổi sáng, xem Ngài có yêu tôi hay không; vì tôi thấy, (1.) Ân huệ của Đức Chúa Trời là Cha được hứa: “Hãy trở lại, thì Ta sẽ trở lại cùng các ngươi.” (2 Sử ký 32.) [Bản in ghi “2 Chron. xxxii.” — câu “Hãy trở lại cùng Ta, thì Ta sẽ trở lại cùng các ngươi” là Xa-cha-ri 1:3; xin mục sư kiểm chứng.] (2.) Tôi thấy Đấng Christ được hứa; vì chúng ta được gọi đến sự tương giao với Ngài, và được bảo hãy đón nhận Ngài. (Ê-sai 55:1, 2.) (3.) Đức Thánh Linh được hứa. (Châm ngôn 1.) “Hãy trở lại, hỡi những kẻ nhạo báng, thì Ta sẽ đổ Đức Thánh Linh của Ta trên các ngươi.” (4.) Việc hủy bỏ mọi tội lỗi và hình phạt của tội lỗi. (Giê-rê-mi 3:22, 23.) (5.) Sự bền đỗ được hứa. (Giăng 6:37.) “Ta sẽ chẳng hề bỏ ra ngoài.”

Lúc bắt đầu lời cầu nguyện thứ hai, tôi thấy có một Đức Chúa Trời, vì tôi thấy mọi sự đều có sự hiện hữu; do đó chúng phải có sự hiện hữu này từ chính mình, hoặc từ một điều gì khác: nhưng những loài thọ tạo nghèo nàn ấy, mặt trăng và các ngôi sao, không thể tự ban sự hiện hữu cho chính mình.

[Trang 435 trong bản in bị lỗi OCR nặng; đoạn sau đây chỉ còn đọc được từng mảnh. Tôi thấy mình đã ôm lấy dục vọng của xác thịt, dục vọng của mắt, … — phần giữa không đọc được — … không chỉ công chính và chính đáng khi Chúa từ chối nghe lời cầu nguyện của tôi, mà đó còn là lòng thương xót khi Ngài làm như vậy; vì có sự phán xét nào lớn hơn việc làm vui lòng một dục vọng, và bỏ mặc tôi cho nó?]

Tôi cũng thấy sự kiêu ngạo của lòng mình trong một điều nữa mà trước đây tôi không thấy: … [đoạn dài bị lỗi OCR, không đọc được] … rằng những điều đến từ tôi là chọn lọc và xuất sắc, và đáng được đón nhận … [không đọc được] … và tôi nên cúi đầu xuống trong một cái hố, và không ngẩng lên để nói; điều ấy đã hạ tôi xuống, và cho tôi thấy sự hư không của mình và … [không đọc được] … nguyên tắc của tôi, ngoài (1.) Vì đó là lẽ thật ngọt ngào của Đức Chúa Trời mà tôi đã rao giảng; (2.) Vì đó là mạng lệnh của Đức Chúa Trời mà tôi phải rao giảng; (3.) Vì đó là vì cớ Chúa và danh Ngài mà tôi đã làm như vậy. Và ở đây tôi thấy Chúa bắt đầu, như thể, luyện lọc tôi.

Tôi kết thúc ngày hôm ấy, 1. Với một mức độ đức tin nào đó; vì sau khi cầu nguyện, tôi phó thác mọi điều tôi đã cầu nguyện cho ân điển giàu có, tự do của Đức Chúa Trời. Và do đó tôi thấy, (1.) Chúa vui thích trong sự hy vọng như vậy nơi lòng thương xót của Ngài; (2.) Bất cứ điều gì tôi hay bất cứ ai đã cầu nguyện, Ngài đã hứa, và do đó có ý định ban cho; và từ đó tôi có thể yên lặng lòng mình về mục đích kín nhiệm của Đức Chúa Trời: 2. Với quyết tâm, (1.) Bất cứ điều gì Đức Chúa Trời ban cho tôi, tôi sẽ quy cho ân điển; (2.) Bước đi trong đường lối thánh khiết trong tương lai.

Tôi cũng thấy lòng mình sẵn sàng nghĩ: Tôi đã cầu nguyện đủ sau một ngày như vậy và những hy vọng như vậy. Nhưng tôi thấy, (1.) Mặc dù Đức Chúa Trời có ý định ban lòng thương xót, nhưng Ngài cũng có ý định dùng sắc lệnh … [một phần bị lỗi OCR, không đọc được] … để Ngài có thể khiến chúng ta cầu nguyện cho đến khi điều ấy được ban cho; (3.) Khi sắc lệnh đã bắt đầu … [không đọc được] … các mức độ của lòng thương xót nảy sinh bởi nhiều mức độ cầu nguyện; như khi đức tin bắt đầu, nhưng còn chưa hoàn hảo, thì lời cầu nguyện phải được tiếp tục cho mọi phần còn lại; như mặt đất nứt nẻ mở rộng càng ngày càng rộng, cho đến khi mưa rơi.

Ngày 13 tháng 11. Tôi đang suy xét tình trạng của xứ sở vì … [phần đầu bị lỗi OCR, không đọc được] … hy vọng Chúa sẽ giải cứu chúng ta: … [không đọc được] … chính Ngài vì dân Ngài, để cứu chuộc họ khỏi tội lỗi lớn nhất của thế gian, rồi khỏi những tội lỗi khác mà bởi đó những đau khổ của chúng ta hiện nay được gây ra: (2.) Vì chúng ta là một dân nghèo khổ, bị hoạn nạn, bị đuổi khỏi xứ sở của chính mình, khỏi bạn bè và những sự an ủi ở đó, và mọi nỗi buồn và đau khổ của chúng ta ở đây một phần là vì sự tàn ác và bắt bớ của họ, và do đó Chúa sẽ giải cứu nếu chúng ta tìm kiếm. Ôi Chúa, xin nhớ những tiếng thở dài của con!

Ngày 13 tháng 11. Tôi thấy một chút về Đức Chúa Trời, và thấy bổn phận của mình là khiến Ngài cao hơn, và tôn Ngài lên trong sự cao cả của Ngài trên mọi người khác trong tâm trí và mắt tôi; và tôi thấy mình có, (1.) Lý do để kinh ngạc về cách cư xử của mình đối với Ngài, rằng Ngài cao cả như vậy, mà tôi lại sao nhãng Ngài. (2.) Tôi thấy do đó mình đã phạm tội chống lại Ngài, vì tôi đã tôn chính mình, hay tội lỗi, hay con người lên trên Chúa. (3.) Tôi thấy trong điều này xuất hiện một nhánh đặc biệt của sự dữ của tội lỗi, vì sự vi phạm luật pháp của Đức Chúa Trời luôn phát sinh từ sự khinh thường con người của Chúa và coi thường Ngài và vinh hiển của Ngài, khi đặt những điều xấu xa lên trên Ngài để so sánh; và do đó tôi xem nhẹ ý muốn của Ngài. (4.) Tôi thấy mình có lý do để quyết tâm rằng như tôi đã khinh thường Đức Chúa Trời, và tôn những điều khác lên và phục vụ chúng, thì cũng khinh thường chính mình và sự hiện diện của mọi người khi so sánh với Ngài. (5.) Chúa khiến tôi đêm hôm ấy nằm xuống và hạ mình trong chính mình, và tôn cao Chúa với một vài mong muốn.

Ngày 14 tháng 11. Vào ngày Sa-bát, ban đêm, sau bài giảng, tôi thấy mình đã giảng cho người khác, mà chưa nuôi dưỡng chính mình. Và tôi thấy điều ấy phát sinh từ sự yếu đuối của đức tin và ánh sáng, Chúa gợi ý thi thiên thứ một trăm lẻ ba cho tôi: “Ngài chữa lành mọi bệnh tật của anh,” điều ấy làm linh hồn tôi yên lặng đôi chút.

Ngày 15 tháng 11. Trên giường tôi, buổi sáng, tôi thử lòng mình, và hỏi điều gì sẽ nâng đỡ nó nếu Chúa gọi tôi giảng lại vào mùa giảng bài: và tôi tìm thấy ba điều. (1.) Mục đích của tôi là tôn vinh Chúa Giê-xu Christ, và để lại lẽ thật của Ngài sau tôi. (2.) Nguyên tắc của tôi là Đấng Christ, Đấng mà tôi tin cậy. Vì điều này an ủi tôi chống lại cảm giác bất lực của mình. Tôi thấy có một sự đầy dẫy không biết của Đức Thánh Linh và sức mạnh trong Đấng Christ, và tôi không nên đi ra trong sức lực của những khả năng riêng của mình, dù đã nhận từ Đấng Christ, mà trong sức lực và sự giúp đỡ của chính Đấng Christ. (3.) Mặc dù điều tôi nên làm như vậy từ Đấng Christ, vì Đấng Christ, là tầm thường và nghèo nàn, nhưng điều ấy nên làm tôi yên lặng rằng đó là mức độ Chúa thấy thích hợp nhất cho tôi, và nếu tôi có thể làm tốt hơn, tôi sẽ làm. (4.) Rằng nếu Chúa không ban thành công cho tôi, nhưng tôi sẽ than khóc vì dân của Đức Chúa Trời và sự không xứng đáng của chính mình, và yên lặng rằng tôi đã làm bổn phận của mình.

Ngày 16 tháng 11. Tôi cảm thấy lòng mình rất vô vị, và tôi thấy linh hồn mình chẳng là gì ngoài tội lỗi và buồn rầu, sự chết và bóng tối, và gần như ở trong địa ngục. Và như vậy tôi thấy lúc ấy chỉ có ân điển tự do mới có thể giúp tôi thoát ra; và ở đó tôi bám víu, và quý trọng ân điển này vì vậy. Nhưng tôi tự hỏi, ân điển có thể từ chối giúp đỡ vì nó tự do. Nhưng tôi thấy đó là niềm vui của ân điển Đức Chúa Trời khi giúp đỡ mọi người cầu nguyện xin nó và đến với ân điển để nhận nó. Và tôi thấy trong điều này có một phần ý muốn tốt lành của Đức Chúa Trời khi nghe mọi lời cầu nguyện, và tôi không nên nhìn vào những điều kín nhiệm nào khác ngoài ý muốn được mặc khải này của Đấng Christ; và như vậy tôi quyết tâm luôn nằm ở đó. Và tôi thấy sự nương cậy nơi ân điển cho mọi sự luôn giả định một sự hạ mình sâu sắc của linh hồn dưới cảm nhận về sự không xứng đáng.

Ngày 18 tháng 11. Khi tôi đang đi xuống cầu thang, tôi nghĩ nếu Phao-lô khao khát điều tốt cho người Y-sơ-ra-ên, đồng bào của ông, những kẻ thù chống đối ông, đến mức ông có thể ước mình bị rủa sả vì họ, thì tôi càng nên tha thiết mong muốn điều tốt cho linh hồn của những người đã, dưới Đức Chúa Trời, phó thác mình cho sự chăm sóc và trách nhiệm của tôi. Và như vậy tôi giao phó họ cho ân điển tự do của Đức Chúa Trời để chu cấp cho họ. Và ban đêm tôi có những nghi ngờ, liệu Chúa có đoái đến họ hay không, mặc dù tôi đã giao phó họ cho Ngài. Nhưng điều này đến trong tâm trí tôi rằng nếu Đức Chúa Trời là một thần tượng, thì tôi có thể giao phó họ cho Ngài một cách vô ích; nhưng không phải như vậy. Và do đó tôi có sự thuyết phục rất ngọt ngào đêm hôm ấy rằng công việc của tôi trong điều này không bị Chúa khinh thường.

Ngày 21 tháng 11. Vào ngày Sa-bát, sau khi giảng, tôi suy xét sự xấu xa của mình, rằng tôi không thấy mọi sự bởi ánh sáng của Chúa, cũng không được thuyết phục bởi đức tin của Chúa, cũng không được làm sống động hay củng cố bởi sự sống và sức mạnh của Chúa. Vậy tôi đòi hỏi một lý do tại sao Chúa Giê-xu không chỉ không giúp đỡ bên ngoài, mà còn không hành động bên trong. Tôi thấy Chúa không ở trong tôi, do đó không hành động trong tôi. Tôi lại hỏi tại sao Ngài không ở trong tôi. Tôi thấy tội lỗi của tôi đã tách Ngài khỏi tôi; nhưng tôi thấy không tội lỗi nào có thể tách rời, nếu sự vô tín không được thêm vào. Nếu tôi trở lại bởi đức tin, Ngài sẽ trở lại với tôi. Rồi khi sẵn sàng đến, nhưng thấy chỉ ân điển của Đức Chúa Trời mới có thể kéo tôi, tôi hỏi liệu tôi nên tôn vinh ân điển của Đức Chúa Trời để kéo tôi, hay lấy vinh dự ấy cho chính mình khi đến bằng sức riêng của mình; vậy tôi phó thác linh hồn mình cho ân điển tự do của Đức Chúa Trời. Nhưng tôi thấy rằng mặc dù Đấng Christ không hành động trong tôi cùng mức độ như trong Phao-lô, người nói Đấng Christ sống trong ông, nhưng tôi thấy Ngài có hành động ở một mức độ nào đó, dù ít ỏi; (1.) Vì tôi mong muốn Chúa hành động mọi sự; (2.) Vì tôi than khóc vì thiếu điều này, và ghê tởm chính mình vì điều tôi đã làm; (3.) Vì tôi vui mừng nếu Chúa hành động nơi tôi. Và sáng hôm sau, tôi thấy lẽ thật của điều này trong gương của Phao-lô, (2 Cô-rinh-tô 12,) về “cái gai trong xác thịt,” Đấng mà Chúa đã phán: “Ân điển của Ta,” trong việc tha thứ, chấp nhận, “là đủ cho anh,” mà không cần những sự mở rộng và tình cảm thánh khiết của anh.

Ngày 22 tháng 11. Tôi thấy Chúa, và bởi đức tin nắm lấy sự công chính của Đấng Christ, và thấy rằng tôi phải sử dụng sự công chính của Đấng Christ được nắm lấy bởi đức tin, không chỉ để chuộc tội thỏa mãn sự công chính, mà còn để lấy nó làm bằng chứng, không tì vết, về tình yêu của Chúa đối với tôi, để sinh ra sự bình an trong tôi. Tôi thấy mình đã lâu nay sử dụng nó để chuộc tội, mà không dùng làm bằng chứng, và như vậy để có sự bình an. Vì tôi thấy, khi tôi đã làm xong, và Chúa đã giúp tôi làm điều này và điều kia, thì lương tâm tôi được bình an, và có được sự bình an trong đó. Nhưng khi tôi thiếu điều ấy, và nắm lấy sự công chính của Đấng Christ bởi đức tin, mọi điều Ngài đã làm một cách hoàn hảo, tôi lại không tìm thấy sự bình an cho lương tâm mình ở đó như có một bằng chứng về ân huệ và sự chấp nhận của Chúa. Trong khi tôi thấy rằng nếu bất cứ điều gì tôi làm bởi sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh có thể cho tôi bằng chứng, thì càng hơn nữa mọi điều Đấng Christ đã làm và đã làm một cách hoàn hảo nên cho tôi sự bình an, và là một bằng chứng không chỉ về ân huệ của Đức Chúa Trời đối với tôi, mà còn về ân điển mà tôi thiếu, (sự thiếu thốn ấy khiến tôi nghi ngờ tình yêu của Chúa,) vì mọi đức tin và sự thánh khiết ấy trong Đấng Christ bởi đức tin đã trở nên của tôi, và như thể tôi đã làm điều ấy. Vì tôi thấy, nếu tôi có sự thánh khiết hoàn hảo trong mình, tôi sẽ không nghi ngờ tình yêu của Chúa đối với tôi; vậy bây giờ, khi tôi thấy mình có nó trong Đấng Christ bởi đức tin, thì tại sao lại nghi ngờ? Vậy tôi thấy ba công dụng của đức tin nơi sự công chính của Đấng Christ:

1. Để chuộc tội thỏa mãn sự công chính thiêng liêng, và khiến tôi nên công chính;
2. Để làm bằng chứng về ân huệ của Đức Chúa Trời đối với tôi;
3. Để tôn vinh Đức Chúa Trời, vì bởi đó tôi tôn vinh Đức Chúa Trời vô hạn.

Ngày 24 tháng 11. Đêm hôm trước, tôi cảm thấy nhiều bóng tối và sự vô tín, và thấy rằng, nếu Sa-tan đã một lần khiến chúng ta bắt đầu nghi ngờ, hắn sẽ giữ chúng ta với những nghi ngờ liên tục, về sự hiện hữu của Đức Chúa Trời và
lẽ thật của Kinh Thánh. Và sáng hôm sau, tôi thấy sai lầm này; ấy là, tôi tin điều Chúa phán, vì tôi thấy nó phù hợp với lý trí của mình, và như vậy lấy đó làm quyết định cuối cùng của mọi nghi ngờ. Và tôi bắt đầu nghĩ làm sao có thể khác được. Vậy tôi thấy mình quả thật phải thấy những điều Đức Chúa Trời phán, trong thực tại của chúng, và trong sự phù hợp của chúng với lý trí, nhưng không lấy đó làm quyết định cuối cùng của những nghi ngờ, dù là một quyết định. Nhưng rồi, khi tôi đã thấy mọi sự phù hợp với lý trí như vậy, thì vẫn phải coi lời chứng của Đức Chúa Trời về chúng trong Kinh Thánh là ánh sáng cuối cùng và chính yếu và nền tảng của sự an định; và không tin những điều này là chân thật, vì tôi thấy chúng chân thật, mà tin rằng Chúa thấy rõ ràng hơn tôi; và Ngài biết chúng là như vậy, tôi thấy chúng như vậy, và tin chúng theo lời chứng của Ngài, càng hơn nữa. Vì nếu tôi tin bất cứ điều gì là chân thật vì tôi thấy nó như vậy, thì càng hơn nữa vì Đức Chúa Trời phán như vậy, Đấng thấy nó rõ hơn, và lời Ngài giữ tôi lại, và xác nhận tôi trong đó.

Ngày 4 tháng 12. Tôi cảm thấy một đám mây kỳ lạ của bóng tối và vô thần trên đầu mình, và sự vô tín, và sự yếu đuối của mình trong việc thấy hay tin Đức Chúa Trời. Nhưng tôi thấy mục đích của Chúa có thể là ba điều này:

(1.) Bằng cách rút lại Đức Thánh Linh của ánh sáng, để ban cho tôi một mức độ lớn hơn của nó hơn bao giờ hết; để ban cho tôi một sự đầy dẫy lớn hơn bằng cách cầu nguyện xin thêm; (2.) Để hạ tôi xuống vì sự tự tin của tôi nơi ánh sáng và sự hiểu biết trong quá khứ, và vì đã nói quá nhiều với quá ít ánh sáng, khi tôi biết quá ít; (3.) Để chữa lành vết thương này của sự vô thần kín đáo và sự vô tín, vốn trước đây chỉ được che phủ bề ngoài. Tôi thấy tất cả những điều này là tình yêu và lòng thương xót vô hạn; nhưng tôi thấy tình trạng này là một khốn khổ sâu sắc và chết chóc; và tôi thấy mình quả thật xấu xa, nếu tôi không than khóc đắng cay dưới nó; vì nếu tôi chỉ ở dưới khốn khổ của hoạn nạn, Chúa sẽ không đẹp lòng và coi chính Ngài bị sao nhãng nếu tôi không kêu cầu, càng hơn nữa nếu tôi không kêu cầu dưới quyền năng của tội lỗi mình. Điều này là vào tối thứ Bảy.

Tôi cũng thấy một sự khác biệt lớn lao giữa việc biết mọi sự bởi lý trí và luận lý, và bởi đức tin, hay tâm linh của đức tin. Vì, bởi luận lý, (1.) Tôi thấy một điều là như vậy. Luận lý của một người về những điều thuộc linh giống như luận lý của một triết gia về những hình thức bên trong của mọi sự, những điều họ không thấy, nhưng thấy rằng chúng hiện hữu; nhưng bởi ánh sáng của tâm linh đức tin, tôi thấy điều ấy được trình bày như nó vốn có. Tôi đã thấy một Đức Chúa Trời bởi lý trí, và chưa bao giờ kinh ngạc trước Đức Chúa Trời được hiểu như vậy; nhưng tôi đã thấy chính Đức Chúa Trời, và bị quyến rũ khi nhìn thấy Ngài. Và ở đây tôi thấy ý nghĩa của lời Đấng Christ, (Giăng 14,) “Thế gian không biết Đức Thánh Linh,” và do đó “không thể nhận Ngài;” ấy là, đó là một Đức Thánh Linh ban những thoáng thấy về vinh hiển của Đức Chúa Trời và của Đấng Christ như vậy, đến nỗi dù Ngài rời đi, họ vẫn biết Ngài tốt lành đến mức họ khao khát Ngài trở lại, vì họ biết Ngài. Và ở đây tôi thấy ý nghĩa của câu trong sách Gióp: “Có một tâm linh trong con người,” tức là, lý trí; “nhưng sự hà hơi của Đấng Toàn Năng ban sự hiểu biết,” tức là, tâm linh đức tin này.

Ngày 9 tháng 12. Sáng thứ Năm, trên giường tôi, sau bài giảng thứ Tư của tôi, (1.) Tôi thấy sự kiêu ngạo của lòng mình hành động như vầy; rằng khi tôi đã làm công việc công khai xong, lòng tôi lập tức nhìn ra và hỏi xem tôi đã làm tốt hay xấu ở điểm nào. Và tôi thấy mình vui mừng về điều được làm tốt mà làm đẹp lòng con người, và điều được làm sai mà có thể không vinh hiển trong mắt con người. Sau đó tôi thấy sự xấu xa của mình, khi lấy ý kiến của con người làm quy tắc của mình; nhưng rồi tôi thấy quy tắc của mình phải là điều này, ấy là, xem tôi đã làm điều tốt nào, và dâng vinh hiển cho Chúa; và suy xét tội lỗi nào tôi đã phạm, và than khóc vì điều ấy. (2.) Ở đây tôi thấy một sự lừa dối, ấy là, giảng và cầu nguyện, để khuấy động những tình cảm thuộc linh, vì tôi thấy điều ấy sinh ra những lời khen ngợi; do đó giảng về sự kinh hoàng và sự an ủi (dù giả dối) để sinh ra tình cảm. Tôi cũng thấy, khi được mở rộng, tôi dễ trở nên điều gì đó trong mắt chính mình, trong khi quy tắc của tôi là, trở nên xấu xa hơn bất cứ người nào trong mắt chính mình, và điều ấy mỗi ngày.

Ngày 10 tháng 12. Tôi bắt đầu buồn phiền vì tội lỗi nóng giận của mình; nhưng tôi thấy lòng mình hành động như vầy: (1.) Nó buồn phiền vì sự xấu hổ và kinh hoàng của tội lỗi; (2.) Quyết tâm; (3.) Đến với Đấng Christ để xin sức mạnh hầu tôi không làm như vậy nữa, và như vậy được yên lặng. Trong khi tôi thấy bổn phận của mình là, (1.) Khiến linh hồn mình mang nặng tội lỗi, như tội lỗi; (2.) Đến với Đấng Christ, và nhận huyết Ngài để ban cho tôi sự bình an khôn tả. Bây giờ, khi suy ngẫm về điều này, tôi thấy có ít sự ăn năn biết bao trên thế gian, và tôi còn bao nhiêu tội lỗi phải ăn năn. Vì tôi thấy hầu hết mọi người có được sự bình an sau tội lỗi, hoặc bởi sự quên lãng tội lỗi hoàn toàn, và như vậy thỉnh thoảng họ có những nỗi buồn; hoặc họ chỉ che phủ vết thương của mình bằng một hy vọng chung chung về lòng thương xót và ân điển, mà không có sự bình an ngọt ngào trong huyết của Đấng Christ. Và do đó lòng tôi rất vui mừng vì ánh sáng này, khi thấy vết thương chung này.

Tôi cũng thấy ở đây lý do tại sao những người hay nóng giận thường bị nó thắng; vì trong mọi tội lỗi khác, họ có nhiều lời bào chữa và giảm nhẹ kín đáo cho nó; như sự đột ngột của nó, và đó là điều tôi không vui thích, và lòng tôi buồn vì nó sau đó, và những người tin kính có thể sa vào nó.

Tôi cũng thấy có mọi lý do tại sao tôi nên bám chặt vào Chúa. 1. Vì mọi điều tốt lành của tôi đều từ Ngài trong thời bình. 2. Vì Ngài là sự nâng đỡ duy nhất của tôi trong lúc hoạn nạn. 3. Chỉ một mình Ngài là đủ, khi sau đời sống mọi hoạn nạn sẽ chấm dứt. 4. Tôi bắt đầu thấy ý muốn của Ngài tốt lành biết bao trong mọi sự, và rằng ngay cả khi nó trái ngược với tôi, tôi cũng nên vui lòng với nó.

Tôi cũng bắt đầu cảm nhận Đức Chúa Trời trong lửa, thức ăn, mọi sự quan phòng, và rằng nhiều sự quan phòng và loài thọ tạo của Đức Chúa Trời chỉ là tay và ngón tay của Ngài, nhờ đó Ngài nắm lấy tôi, v.v.

Ngày 11 tháng 12. Tối thứ Bảy, tôi được khuấy động để cầu nguyện xin Đức Thánh Linh; không chỉ xin những ân điển riêng lẻ của Ngài, mà xin chính Đức Thánh Linh. Nền tảng của lời cầu nguyện này của tôi là,—

(1.) Vì tôi cảm nhận sự vắng mặt của Đức Thánh Linh quá đỗi. Tôi thấy mình thuộc về xác thịt và xác thịt, và bị tâm linh của chính mình mang đi và hành động trong mọi sự. Tuy nhiên, tôi cảm nhận một chút Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời bốc khói trong một vài mong muốn yếu ớt sau Ngài; tôi không cảm nhận quyền năng của Ngài, như Phao-lô đã làm, bị Ngài trói buộc, được Ngài dẫn dắt. (Công vụ 1.) “Quyền năng từ trên cao.” [Cụm “quyền năng từ trên cao” là Lu-ca 24:49; bản in ghi “Acts i.” — xin mục sư kiểm chứng.] (2.) Vì tôi thấy đây là con đường gần nhất và chắc chắn nhất để có mọi ân điển của Đức Thánh Linh; để có mọi dấu ấn của ấn chứng này, bằng cách có chính ấn chứng. Trong khi nếu tôi lao nhọc vì một ân điển riêng lẻ mà không có điều này, thì đó là một con đường xa vời. (3.) Vì Đức Thánh Linh có thể chữa lành, giúp đỡ, làm sống động, hạ thấp, một cách đột ngột và dễ dàng. Trong khi nếu không, tôi có thể phải lâu mới thấy được. (4.) Vì Ngài tác thành ân điển và sự sống một cách hiệu quả. Tâm linh, ánh sáng và tình cảm của chính tôi có thể lừa dối tôi khi chúng hành động; nhưng điều này thì không thể. (5.) Vì Ngài tác thành ân điển đời đời, như chính Ngài là đời đời.

Tôi cũng thấy ở đây hai trở ngại lớn đối với tôi trong việc nhận được Đức Thánh Linh này: (1.) Tôi bằng lòng với một mức độ nhỏ của Ngài, và như vậy dừng lại; (2.) Tôi nghĩ Đức Chúa Trời sẽ không ban thêm, và do đó tôi nên an nghỉ mà không tìm kiếm thêm.

Ở đây cũng nảy sinh hai câu hỏi: Câu hỏi 1. Khi một Cơ Đốc nhân cảm nhận sự thiếu thốn ánh sáng của sự sống và đức tin của Đức Thánh Linh, liệu người ấy chỉ nên hạ mình vì sự thiếu thốn ấy, và không làm gì trong việc suy gẫm và khuấy động lòng mình để thấy và làm, hay khuấy động khả năng mình có để thấy, sống và làm. Vì tôi thấy điều này, rằng khi một người thấy mình mất Đức Chúa Trời, hoặc người ấy hoàn toàn ở trong bóng tối, và không thể thấy Ngài; hoặc Sa-tan và những khả năng tự nhiên của chính người ấy sẽ hành động và đưa ánh sáng vào, để một người có thể bằng lòng với điều ấy và không tìm kiếm thêm Đức Thánh Linh của ánh sáng, cũng không cảm nhận nhu cầu về Ngài; Sa-tan và bản chất tự nhiên bởi công việc của chúng sẽ ngăn cản công việc của Chúa.

Đáp. Về điều này tôi thấy, (1.) Kinh Thánh bảo tôi suy gẫm và dùng mọi phương tiện để nhận Đức Thánh Linh, và do đó không giới hạn mình trong một phương tiện duy nhất ấy, là hạ mình vì sự thiếu thốn Đức Thánh Linh. (2.) Quy tắc ở đây là, chúng ta phải dùng mọi phương tiện, nhưng tin cậy Đức Thánh Linh ban phước bởi chúng, chỉ nương cậy, và chỉ chờ đợi ánh sáng của Đức Chúa Trời trong việc dùng các phương tiện.

Câu hỏi 2. Liệu đó có phải là một bổn phận, hay một sai lầm, khi cầu nguyện và trông đợi sự đầy dẫy của Đức Thánh Linh trong tôi, mà không bởi đức tin ra khỏi chính mình, và như vậy tìm thấy và cảm nhận sự đầy dẫy của Đức Thánh Linh ngoài tôi trong Đấng Christ; và liệu tôi có thể bị nhầm lẫn, và nghĩ mình trống rỗng Đức Thánh Linh, vì tôi không cảm nhận Ngài trong tôi, trong khi có lẽ vào lúc tôi trống rỗng nhất, tôi lại đầy dẫy nhất, bởi đức tin trong Đấng Christ; và liệu sự đầy dẫy của Đức Thánh Linh trong các sứ đồ có phải chủ yếu là quyền năng của Đức Thánh Linh, ban cho họ một sự tồn tại ngoài chính mình trong Đấng Christ, Đấng mà sự sống và niềm vui của họ ở trong; vì Phao-lô thường than phiền về tội lỗi của mình, và sự không đủ và không có khả năng suy nghĩ hay nói.

Đáp. Ở đây tôi thấy những điều này: 1. Đấng Christ có mọi sự đầy dẫy, và như vậy mọi sự đầy dẫy của Đức Thánh Linh. 2. Mọi sự đầy dẫy mà tôi thiếu trong chính mình đều ở trong Đấng Christ, vì dân Ngài, chứ không phải vì chính Ngài. Ngài có sự hiểu biết, ân điển và sự công chính hoàn hảo; không chỉ để bởi đó Ngài có thể khiến tôi thấy và nên công chính một cách hiệu quả, mà để nó có thể thuộc về tôi. 3. Do đó tôi thấy bổn phận của mình là, vì cảm nhận sự trống rỗng của mình, đến với Đấng Christ, và sở hữu và hưởng mọi sự đầy dẫy ở trong Ngài, như của riêng tôi; và được đầy dẫy với điều ấy, và vui mừng trong điều ấy, như thể tôi có nó trong chính mình, vì nó là vì tôi trong Đấng Christ, và là của riêng tôi ở đó. 4. Tôi thấy, khi tôi làm như vậy, thì tôi đầy dẫy Đức Thánh Linh; và rằng tôi giờ đây như một con cá được đưa từ bờ ra biển, nơi nó có mọi sự đầy dẫy của nước để di chuyển; và như vậy tôi thấy đức tin trước hết lấp đầy tôi, và nên trước hết lấp đầy tôi. Khi tôi trống rỗng nhất, thì bởi đức tin tôi đầy dẫy nhất. 5. Tôi thấy đây là cách để được đầy dẫy Đức Thánh Linh, theo cảm nhận của tôi trong tôi. Ê-tiên đầy dẫy đức tin, rồi đầy dẫy Đức Thánh Linh. (1.) Vì điều này khiến tôi trống rỗng nhất, và như vậy thích hợp nhất để Đức Thánh Linh hành động trong tôi. (2.) Vì việc tìm thấy kho báu của mọi ân điển trong cánh đồng này của Đấng Christ đã sinh ra sức mạnh, niềm vui, vinh hiển, và như vậy khiến các ân điển sống động. (3.) Vì tôi nên vinh hiển nhiều hơn trong điều tôi nhận từ Đấng Christ, hơn là trong sự đầy dẫy ở trong Đấng Christ, nguồn của mọi vinh hiển của Ngài và điều tốt lành và vinh hiển của tôi, nếu tôi trước hết nhận Đức Thánh Linh từ Ngài, mà không tìm thấy, lấp đầy và uống lấy Đức Thánh Linh ở trong Ngài. 6. Tôi thấy Chúa cần vì mục đích này làm hai điều: (1.) Làm tôi vững vàng trong Đấng Christ, và an định tôi ở đó, và ban cho tôi một sự hiện hữu ở đó. (2.) Ban cho tôi sự chắc chắn rằng tất cả những điều này thuộc về tôi; vì tôi thấy chỉ điều này mới lấp đầy lòng và linh hồn tôi.

Kết luận của mọi sự là, tôi quyết tâm cầu nguyện xin Đức Thánh Linh, và không từ bỏ Chúa vì Ngài.

Ngày 18 tháng 12. Tôi thấy bổn phận của mình là than khóc tội lỗi của mình, đến nỗi nỗi buồn của tôi nuốt chửng mọi niềm vui tôi có trong bất cứ điều gì trên thế gian này. Và ở đây tôi nhớ lại việc làm đau khổ linh hồn mình là gì, ấy là, khiến tội lỗi đắng cay như hoạn nạn, và khiến nó trở thành hoạn nạn của tôi.

Ngày 20 tháng 12. Tôi thấy sự dữ của mình, (1.) Rằng tôi rất khó khăn mới thấy tội lỗi của mình; (2.) Nhưng còn khó khăn hơn nhiều khi than khóc vì nó, như sự chết của mình, và quằn quại với nó, và đau đớn và buồn rầu vì nó, để tôi có thể được giải cứu khỏi nó.

Tôi cũng thấy vào ngày Sa-bát, tức là, ngày hôm trước, ngày 20 tháng 12, [bản in ghi “the day before, December 20” — ngày Sa-bát trước ngày 20 tháng 12 là ngày 19 tháng 12; xin mục sư kiểm chứng] lòng tôi thu thập sự dữ ở mọi nơi, như Thi thiên 57. Và nó thu thập, hoặc, (1.) Sự bằng lòng xác thịt, hoặc, (2.) Sự bất mãn, bằng cách va chạm với những đối tượng bên ngoài.

Ngày 21 tháng 12. Tôi thấy con người là một loại sự dữ vô hạn khi bị trái ngược; như trong địa ngục, ở đó người ta phạm thượng vì bị trái ngược. Và do đó tội lỗi của con người nằm ẩn, vì không bị trái ngược.

Tôi cũng thấy sự lừa dối của lòng con người; khi nó rất xấu, thì nó bắt đầu tìm cách trở nên rất tốt; nếu nó có và cảm nhận bất cứ điều tốt nào, nó trở nên đầy dẫy, và được nâng lên, và lỏng lẻo.

Ngày 27 tháng 12. Đức Chúa Trời hạ tôi xuống ở một mức độ nào đó: (1.) Khiến tôi thấy mình đáng chết như thế nào, và chẳng đáng gì ngoài sự chết đời đời, và điều ấy thuộc về tôi như món nợ của tôi, điều khiến tôi kinh ngạc vì mình có bất cứ lòng thương xót nào; (2.) Khiến tôi mong muốn cảm nhận tội lỗi là sự dữ lớn nhất, và quý trọng sự giải cứu khỏi nó như ra khỏi địa ngục.

Tôi cũng thấy, (1.) Tôi khốn khổ biết bao nếu tôi không có ân huệ; (2.) Ân huệ của Ngài quý báu biết bao; (3.) Đấng Christ quý báu quá đỗi biết bao, Đấng mà nhờ Ngài tôi có được mọi ân huệ; và huyết Ngài quý báu biết bao, đến nỗi tôi mong muốn không vui mừng trong điều gì ngoài [Bản in kết thúc tại đây; mục ngày 27 tháng 12 năm 1641 đứt đoạn giữa câu.]

ÁNH NẮNG RẠNG RỠ CỦA PHÚC ÂM

ĐANG BỪNG LÊN TRÊN NGƯỜI DA ĐỎ TẠI TÂN ANH

HAY LÀ,

MỘT BẢN TƯỜNG THUẬT LỊCH SỬ VỀ

NHỮNG VIỆC LẠ LÙNG CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI TRÊN MỘT SỐ NGƯỜI DA ĐỎ, CẢ NHỮNG NGƯỜI CẦM QUYỀN LẪN DÂN THƯỜNG, KHI ĐƯA HỌ ĐẾN CHỖ VUI LÒNG VÀ KHAO KHÁT PHỤC TÙNG CÁC LỄ NGHI CỦA PHÚC ÂM, VÀ KHIẾN LÒNG HỌ HƯỚNG ĐẾN SỰ TÌM KIẾM THA THIẾT TRI THỨC VỀ ĐỨC CHÚA TRỜI LÀ CHA, VÀ VỀ CHÚA GIÊ-XU CHRIST, ĐẤNG CỨU THẾ CỦA THẾ GIAN.

BỞI

THOMAS SHEPARD,

MỤC SƯ CỦA PHÚC ÂM CỦA CHÚA GIÊ-XU CHRIST TẠI CAMBRIDGE, TÂN ANH.

BOSTON:

HỘI TRUYỀN ĐẠO VÀ SÁCH GIÁO LÝ.

TẬP III. 1853.

GỬI ĐẤNG TÔN QUÝ

CÁC VỊ CHÚA VÀ CÁC VỊ DÂN BIỂU

NHÓM HỌP TẠI TÒA ÁN TỐI CAO CỦA QUỐC HỘI.

Kính thưa các Ngài: Những tờ giấy ít ỏi này trình trước mắt các Ngài một bản tường thuật ngắn gọn nhưng đáng mừng về những sự thăm viếng của Đấng Chí Cao trên những cảnh tượng sa đọa đáng buồn nhất trên đất — dân Da Đỏ nghèo khổ. Khoảng cách về địa lý (nếu lòng chúng ta ngay thẳng) sẽ không làm giảm đi sự thương xót, cũng không làm giảm lòng biết ơn của chúng ta, rằng Đấng Christ được tôn vinh; rằng Phúc Âm tìm được chỗ đứng và thành công ở bất cứ nơi nào, cũng là một sự thương xót xứng đáng với lời ngợi khen của các thánh đồ trên đất cũng như niềm vui của các thiên sứ trên trời. Bản tường thuật về sự thương xót này trước hết được trình lên các Ngài, là những người đại diện cho quốc gia này, để nơi các Ngài, nước Anh được khuấy động mà vui mừng trong, và thúc đẩy, những khởi đầu đầy hứa hẹn này; và vì trước hết các Ngài phải được tường trình về sự thành công của Phúc Âm tại những góc tối của thế gian vốn đã được soi sáng nhiều nhờ ơn của các Ngài, được làm sống động nhờ những nghị quyết của các Ngài, được khích lệ nhờ những nỗ lực trước đây của các Ngài vì Đức Chúa Trời, và vẫn còn hy vọng, vì là một phần của chính các Ngài, sẽ được củng cố thêm nhờ vẻ mặt nhân từ và những ảnh hưởng rộng rãi của các Ngài trên họ.

Những rối ren hiện tại vẫn chưa xóa nhòa và làm mòn đi những ấn tượng buồn bã mà các thời trước đã khắc sâu trong lòng chúng ta, đến nỗi chúng ta vẫn có thể buồn rầu nhớ lại những mưu đồ hủy diệt đã được đặt ra và thi hành, nhằm đưa vào những điều ác lớn lao, cả trong Hội Thánh lẫn trong nhà nước; để thực hiện điều đó, mưu đồ của những kẻ chủ mưu và thúc đẩy những kế hoạch ấy là làm hao mòn số người tin kính, vì họ là những người không bao giờ chịu tuân theo những mưu đồ hủy diệt như thế; điều này đã được thử bằng cách đày ải và ép buộc một số người ra nước ngoài, bằng cách chất gánh nặng và làm khốn khổ tất cả những người ở lại quê nhà. Trong số những người đã nếm trải điều đầu tiên, tôi không nói là điều tệ hại nhất trong sự tàn ác của họ, có những anh em chúng ta, những người, để được hưởng các tự do của Phúc Âm, đã bằng lòng ngồi xuống và dựng lều mình tại những nơi xa xôi nhất của trái đất, hy vọng rằng ở đó họ có thể thoát khỏi tầm với của sự ác độc của những kẻ ấy, như họ chắc chắn rằng họ đã vượt ra ngoài giới hạn của tình yêu thương của chúng.

Đức Chúa Trời, Đấng thường khiến điều ác của tội lỗi nơi loài người trở nên hữu ích cho sự thăng tiến của sự giàu có trong ân điển của chính Ngài; hành động kinh khủng nhất từng được thực hiện bởi con cái loài người — việc giết Đấng Christ — Đức Chúa Trời đã khiến nó trở nên hữu ích cho những mục đích cao cả nhất của ân điển và sự thương xót từng đến trên lòng Ngài; Đức Chúa Trời ấy cho thấy Ngài có những mục đích thương xót trong ý đồ độc ác của họ, như Ngài đã để Phao-lô bị bỏ tù để cải đạo người cai ngục, bị đắm tàu tại đảo Man-ta để rao giảng cho những người man rợ, thì Ngài cũng để đường đi của họ bị chặn lại tại đây, (Công vụ 16:33, 34; 28:1, 2,) và thân thể họ bị đày ải khỏi nơi này, để Ngài mở một lối đi cho họ trong đồng vắng, và khiến họ trở nên những công cụ kéo các linh hồn đến với Ngài, những linh hồn đã lâu xa cách Ngài.

Mục đích của kẻ thù là dập tắt, nhưng mục đích của Đức Chúa Trời là truyền bá Phúc Âm; mục đích của họ là bóp nghẹt và dập tắt ánh sáng, mục đích của Đức Chúa Trời là truyền đạt và rải ánh sáng ấy đến những góc xa xôi nhất của trái đất; như người ta nói về Phao-lô,* sự mù lòa của ông đã đem ánh sáng đến cho cả thế gian, thì chúng ta hy vọng Đức Chúa Trời sẽ khiến sự xa cách và xa lạ của họ đối với chúng ta trở nên phương tiện đưa nhiều người đến gần và quen biết Ngài.

* Cæcitas Pauli totius orbis illuminatio. (Công vụ 9:9.)

Thật vậy, một thời gian dài Đức Chúa Trời chưa cho họ thấy mục đích nào khác của việc họ đến đây ngoài việc giữ gìn lương tâm mình, nuôi dưỡng các ân điển của mình, lo liệu cho sự sinh sống của mình; nhưng khi sự quan phòng mời gọi họ trở về, Ngài cho họ biết rằng chính vì một sứ mạng xa hơn mà Ngài đã đưa họ đến đây, khi ban cho họ một vài chùm nho, một vài chùm vả, làm của cầm chắc cho sự thành công thịnh vượng của những nỗ lực của họ trên những kẻ bị ruồng bỏ đáng thương ấy. (Thi thiên 2:8. Ê-sai 55:10–12; 11:9, 10. Lu-ca 10:1.) Những đầu cùng của trái đất đã được định sẵn và hứa sẽ trở thành, trong thời gian, cơ nghiệp của Đấng Christ; và Ngài sai các đầy tớ Ngài đến mọi nơi mà chính Ngài định đến để chiếm lấy. Nơi chức vụ là người đi trước mở đường, Đấng Christ và ân điển chắc chắn sẽ theo sau.

Chút ít chúng ta thấy đây là một điều đang có trong tay, để cầm chắc cho chúng ta những điều đang ở trong hy vọng; một điều đang có trong sự sở hữu, để bảo đảm cho chúng ta về phần còn lại trong lời hứa, khi các đầu cùng của trái đất sẽ thấy vinh quang của Ngài, và các vương quốc của thế gian sẽ trở thành các vương quốc của Chúa và của Đấng Christ Ngài, khi Ngài sẽ cai trị từ biển này đến biển kia, và những kẻ ở trong đồng vắng sẽ quỳ lạy trước mặt Ngài. (Thi thiên 22:27. Khải huyền 11:15. Thi thiên 72:8–11.) Và nếu bình minh buổi sáng đã đáng yêu dường ấy, thì ngày sáng tỏ sẽ ra sao? Nếu những trái đầu mùa đã quý giá dường ấy, thì cả mùa gặt sẽ ra sao? Nếu một vài khởi đầu đã đầy niềm vui dường ấy, thì sẽ ra sao khi Đức Chúa Trời thi hành toàn bộ công việc của Ngài, khi cả trái đất sẽ đầy dẫy sự hiểu biết về Chúa, như nước phủ biển, (Ê-sai 11:9, 10,) và phương đông cùng phương tây sẽ cùng nhau hát bài ca của Chiên Con?

Để đạt được điều đó, Đức Chúa Trời đòi hỏi nơi chúng ta điều gì, ngoài việc chúng ta nên củng cố đôi tay và khích lệ lòng của những người đang làm việc cho Ngài, đang tranh đấu với những khó khăn, và vật lộn với những sự nản lòng, để truyền bá Phúc Âm, và trong đó, truyền bá danh tiếng và vinh dự của quốc gia này, đến những đầu cùng của trái đất? Mục đích của kẻ thù các Ngài là làm cho họ trở nên nhỏ bé; xin các Ngài hãy nỗ lực làm cho họ trở nên lớn lao; sự lớn lao của họ là sức mạnh của các Ngài. Kẻ thù của họ đã đe dọa rằng tay chúng sẽ với tới họ để làm điều ác; Đức Chúa Trời đã làm chúng thất vọng; và xin tay các Ngài giờ đây hãy với tới họ để làm điều lành. Trong họ có đủ điều để nói rằng họ xứng đáng được các Ngài khích lệ. Họ là những người có tâm hồn chọn lọc, không sợ hãi trước nguy hiểm, không mềm lòng trước những lời dụ dỗ, cũng không nản lòng trước những khó khăn, đang dọn đường của Chúa tại những nơi không thể đi qua của trái đất, đối xử với những người mà trước hết họ phải khiến họ trở nên con người, rồi sau đó mới khiến họ trở nên Cơ Đốc nhân. Họ là những người được ghi danh để phục vụ các Ngài trong sự phục vụ Đấng Christ, có thể đứng một mình, nhưng mong muốn được nương tựa nơi các Ngài. Họ không sợ sự ác độc của kẻ thù mình, nhưng mong muốn được bạn hữu mình ủng hộ và khích lệ. Và liệu các Ngài, vì sự chịu khổ trước đây của họ, sự phục vụ hiện tại và những công lao thật sự của họ, có giúp đỡ ngày của những điều nhỏ bé giữa họ chăng, — liệu các Ngài có quan tâm đến họ trong sự trợ giúp của mình, như các Ngài được quan tâm trong tình cảm của họ chăng, — các Ngài sẽ, nhờ đó, không chỉ thúc đẩy những khởi đầu này của Đức Chúa Trời bằng cách khích lệ lòng họ và củng cố tay họ để làm việc cho Ngài, mà còn (như chúng tôi khiêm tốn nhận thấy) thêm nhiều sự an ủi cho chính tài khoản của các Ngài trong ngày của Chúa, và đặt những nghĩa vụ lớn hơn trên họ để họ càng cầu nguyện cho các Ngài nhiều hơn, thúc đẩy các hội đồng của các Ngài, và cùng với chúng tôi, những đầy tớ không xứng đáng của các Ngài, tự ghi mình là,

Những người khiêm tốn tận hiến trong sự phục vụ Phúc Âm của các Ngài,

Stephen Marshall, Sid. Sympson,

Jeremy Whitaker, William Carter,

Edm. Calamy, Tho. Goodwin,

William Greenhill, Tho. Case,

John Downam, Simon Ashe,

Philip Nye, Samuel Bolton.

GỬI

NHỮNG NGƯỜI TIN KÍNH VÀ CÓ THIỆN CHÍ

CỦA VƯƠNG QUỐC ANH NÀY, NHỮNG NGƯỜI CẦU NGUYỆN CHO VÀ VUI MỪNG TRONG SỰ THỊNH VƯỢNG CỦA PHÚC ÂM CỦA CHÚA GIÊ-XU CHRIST CHÚNG TA

Bạn đọc Cơ Đốc: Nếu bao giờ bạn đã kinh nghiệm ngày quyền năng này, những sự thăm viếng của Đấng Christ trên chính tâm linh mình, tôi cho rằng bạn là người đã dâng nhiều lời cầu nguyện cho sự thành công của Phúc Âm tại những góc tối của trái đất, để củng cố đức tin mình, mở rộng lòng mình, và bảo đảm linh hồn mình rằng Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời nghe lời cầu nguyện. Một bản tường thuật được trình bày cho bạn ở đây về những chiến thắng của Chúa Giê-xu Christ trên những kẻ bị ruồng bỏ nghèo khổ này, những người đã lâu xa cách Ngài, bị đổ ra như nước trên đất, và không ai thu thập họ. Trước đây bạn đã có buổi bình minh, một vài tia sáng le lói sau một đêm dài đen tối; ở đây bạn thấy mặt trời đã mọc, mà chúng ta hy vọng sẽ vui mừng như người mạnh mẽ chạy đua, xua tan những đám mây dày đặc của sự tối tăm, và chiếu sáng rực rỡ hơn và rực rỡ hơn, cho đến khi đến một ngày trọn vẹn. Những tờ giấy ít ỏi này cho bạn một nền tảng cho những suy nghĩ như thế, và thêm những sự khích lệ để chờ đợi và cầu nguyện cho sự hoàn thành những điều như vậy. Ở đây bạn có thể thấy chức vụ thật quý báu, bàn chân của những người đem tin mừng thật đẹp đẽ, các lễ nghi được khao khát, lời Chúa được lui tới và chú ý, Đức Thánh Linh cũng ra đi trong quyền năng và hiệu quả cùng với lời ấy, trong việc đánh thức và hạ mình họ, khơi dậy những tình cảm buồn rầu, và những biểu lộ của nước mắt tuôn tràn, mà không sự tra tấn hay cực hình nào từng được thấy có thể ép buộc họ phải khóc than như vậy. Chúng ta đọc ở đây về việc họ lìa bỏ tội lỗi; họ từ bỏ những đường lối gian ác trước đây của mình, và dựng lên những hàng rào để không bao giờ quay lại, bằng cách lập ra các luật để trừng phạt những tội lỗi mà họ đã sống trong đó, và những tội mà họ đã quá nghiện ngập. Họ lập ra những lời cầu nguyện trong gia đình mình buổi sáng và buổi tối, và tha thiết trong đó; và với nhiều tình cảm hơn, họ cầu xin phước lành của Đức Chúa Trời trên một ít bắp rang khô và những thân cây bắp của người Da Đỏ, hơn nhiều người trong chúng ta cầu xin trên sự đầy đủ và dư dật lớn nhất của mình. Họ nghỉ ngơi trong ngày của Chúa, và lập ra các luật để tuân giữ ngày ấy, trong đó họ nhóm họp nhau để cầu nguyện và dạy dỗ lẫn nhau về những điều của Đức Chúa Trời đã được truyền đạt cho họ. Họ từ bỏ những bùa chú ma quỷ và những kẻ làm bùa chú của mình, và nhiều người trong số những kẻ đã thực hành những nghệ thuật tội lỗi và hủy hoại linh hồn này, khi bị phơi bày, bị thuyết phục và xấu hổ về điều ác của mình, đã từ bỏ đường lối mình, và quay sang cầu nguyện, ưa thích bùa chú Cơ Đốc hơn những lời nguyền ma quỷ của mình; trong điều này Đức Chúa Trời làm ứng nghiệm lời hứa ấy, (Sô-phô-ni 2:11,) “Ta sẽ làm cho mọi thần của đất phải đói khát;” (điều Ngài làm bằng cách rút đi những kẻ thờ phượng, và ném sự khinh miệt lên sự thờ phượng ấy;) “và loài người sẽ thờ phượng một mình Ta, mỗi người từ nơi mình, cho đến mọi đảo của dân ngoại.”

Tất cả những điều này là những điềm báo đầy hy vọng rằng Đức Chúa Trời đang ra đi trong quyền năng và ân điển của Ngài để chinh phục một dân tộc cho chính Ngài; rằng Ngài bắt đầu hướng cái nhìn thừa nhận về họ, những người mà Ngài đã lâu bỏ qua và khinh miệt. Và thật vậy, Đức Chúa Trời rất có thể tìm kiếm một mảnh đất khác để gieo hạt giống các lễ nghi của Ngài lên, vì thấy mảnh đất mà hạt giống đã được gieo lên đó chẳng sinh hoa trái tốt hơn cho Ngài; Ngài rất có thể gọi một dân tộc khác cho chính Ngài, vì thấy Ngài chẳng nhận được sự tiếp đón tốt hơn giữa dân tộc mà Ngài đã đính hôn với mình; và điều đó bằng biết bao sự thương xót, đặc ân, sự âu yếm, và những ràng buộc. Chúng ta có bấy nhiêu triệu chứng buồn bã của sự suy tàn như những kẻ bị ruồng bỏ nghèo khổ kia đã có những điềm báo về một mặt trời đang mọc giữa họ. Các lễ nghi bị khinh miệt ở đây nhiều như được lui tới ở đó; chức vụ bị nản lòng ở đây nhiều như được đón nhận ở đó; tôn giáo bị chế giễu nhiều, các đường lối tin kính bị khinh bỉ nhiều, ở đây như chúng có thể được ước ao và khao khát ở đó. Nói chung chúng ta chán ngấy sự dư dật; chúng ta ăn quá no vì sự phong phú của mình, thứ ăn quá no tệ hại nhất; và với man-na đáng ghê tởm và thức ăn bị khinh miệt của chúng ta, Đức Chúa Trời đang dọn một bàn tiệc cho họ trong đồng vắng, nơi sự no chán của chúng ta sẽ là sự đầy đủ của họ, những lời phàn nàn của chúng ta sẽ là sự thỏa lòng của họ, những gánh nặng của chúng ta sẽ là sự an ủi của họ. Nếu Ngài không thể có một nước Anh ở đây, Ngài có thể có một nước Anh ở đó, và làm báp-têm và nhận làm con nuôi họ vào những đặc ân mà chúng ta đã xem như những gánh nặng của mình. Chúng ta có những sự suy tàn buồn bã trên mình; chúng ta là một quốc gia phản loạn, một dân tộc phạm tội bội đạo lớn lao khỏi Đức Chúa Trời. Một số người sa ngã từ sự thờ phượng Đức Chúa Trời xuống những mê tín cũ của mình, và sự thờ phượng bại hoại, nói như những người trong sách Giê-rê-mi, “Ngày trước chúng tôi khá hơn bây giờ.” Một số người sa ngã từ các giáo lý về ân điển xuống những sai lầm, một số xuống những ý kiến đáng bị hư mất, những người khác xuống những ý kiến làm ô uế, một số xuống những ý kiến hủy hoại, những người khác xuống những ý kiến làm bại hoại. Một số người sa ngã từ sự thánh khiết bề ngoài đã xưng nhận xuống tội lỗi và sự tục tĩu, những người, như những sao chổi rực sáng, đã chiếu sáng rực rỡ một thời gian, nhưng sau đó đã lặn trong một đêm tối tăm. Chúng ta có nhiều triệu chứng buồn bã trên mình; chúng ta suy tàn dưới mọi phương tiện nuôi dưỡng, cằn cỗi dưới những sự gieo trồng của Đức Chúa Trời, khô khan dưới mọi sương móc, những giọt mưa và những trận mưa của thiên đàng, giống như xứ sở mà các sử gia nói đến, nơi hạn hán gây ra bùn đất, và mưa gây ra bụi bặm, (siccitates dat lutum, imbres pulverum.) Và Đức Chúa Trời đe dọa điều gì trong đây ngoài việc dời đi các chân đèn, lấy đi Phúc Âm, mà các dòng sông của nó đã đem biết bao tàu chở đầy phước lành đến bờ biển chúng ta — Phúc Âm ấy mà dưới bóng của nó chúng ta đã ngồi xuống và được tươi mát trong nhiều năm qua? Nơi quyền năng đã mất, Đức Chúa Trời sẽ không lâu tiếp tục giữ hình thức; nơi sức nóng đã mất, Ngài sẽ không lâu tiếp tục giữ ánh sáng. Đền thờ đã không bảo vệ người Do Thái khi lòng họ là hội đường của Sa-tan, và cũng không đặc ân bề ngoài nào sẽ nâng đỡ chúng ta khi quyền năng bên trong đã sụp đổ trong tâm linh chúng ta. Đức Chúa Trời đã lìa bỏ những Hội Thánh khác cũng nổi tiếng như nước Anh từng có. Các Hội Thánh tại Á Châu, xưa kia nổi tiếng về Phúc Âm, về các công đồng chung, nay ở đâu, nay là nơi cho chim cú và chim đà điểu, nơi ở của chúng hoang vắng? Dân tộc cổ xưa của người Do Thái, những người là (segulla micol hagnamim) dân tộc đặc biệt và được chọn của Ngài trong mọi dân tộc, ở đâu? Họ bị tản lạc khắp nơi như một lời nguyền rủa, và nơi của họ không còn biết họ nữa. Và tôi có nên nói với bạn rằng, Đức Chúa Trời không cần đến chúng ta không? Ngài có thể gọi họ là Gnammi, dân tộc của Ngài, những người từng là Lognammi, không phải dân tộc của Ngài, và những người được yêu thương, những người từng không được yêu thương. Thật vậy, Ngài đã nâng đỡ chúng ta như thể Ngài không biết tìm một dân tộc khác ở đâu, nếu Ngài lìa bỏ chúng ta. Chúng ta đã là một xứ Gô-sen khi những người khác là một xứ Ai Cập, một xứ Ca-na-an khi những người khác là một A-kên-đa-ma, vườn của Đức Chúa Trời khi những người khác là một đồng vắng; bộ lông cừu của chúng ta đã ướt khi bộ lông của những người khác khô; nhưng hãy biết rằng, Đức Chúa Trời không cần đến chúng ta; Ngài không thể thiếu một dân tộc nào nếu Ngài muốn gọi; nếu Ngài phán, mọi đầu cùng của thế gian sẽ nhớ lại và quay về cùng Chúa, và mọi họ hàng của các dân tộc sẽ thờ phượng trước mặt Ngài. (Thi thiên 22:27, 28. Ê-sai 11:9, 10.) Nếu Ngài dựng lên cờ hiệu của Ngài, các dân ngoại sẽ đổ về cùng Ngài, và trái đất sẽ đầy dẫy sự hiểu biết về Chúa, như nước phủ biển. Không phải vì cần thiết, mà vì yêu thương, mà Đức Chúa Trời ở lại với nước Anh; và không có điều gì ngoài chính Ngài là động cơ của tình yêu thương này. (Amat Deus, non aliunde hoc habet, sed ipse est unde amat. Aug.) Không thể đưa ra lý do nào tại sao Đức Chúa Trời nên rào giậu chúng ta, và để những nơi khác hoang vu; tại sao chúng ta nên là vườn của Ngài, và những nơi khác là đồng vắng; tại sao Ngài nên nuôi chúng ta bằng bánh từ trời, và để những người khác phải đói khát, — những người cùng một khuôn mẫu, cũng là con cháu của Ngài như chúng ta, — và những người như thế (nếu Ngài chinh phục họ cho chính Ngài) có khả năng phục vụ Ngài nhiều hơn, đem lại cho Ngài nhiều vinh quang hơn, so với những gì chúng ta đã làm. Chúng ta thấy ở đây có điều gì đó được thực hiện để hướng đến một công việc như vậy; mùa gặt của chúng ta đã qua nhiều; chúng ta thấy ít hoa lợi, ở đó chúng ta thấy các cánh đồng đã chín vàng cho mùa gặt. Ở đây chức vụ bị khinh miệt, ở đó bàn chân của những người đem tin mừng thật đẹp đẽ. Chúng ta đã sống qua quyền năng và hiệu quả của các lễ nghi, ở đó Đức Chúa Trời ra đi với sự sống và quyền năng; chúng ta có thể ngồi qua những sự bày tỏ về Đấng Christ đầy thuyết phục và lôi cuốn nhất, ở đó mỗi ý niệm đều sinh ra hành động trong họ. Vinh quang của Chúa đã lìa khỏi chúng ta nhiều, ở đó sự trỗi dậy của Ngài thật rõ ràng và vinh hiển. Người mù thấy điều tốt lành khi ở trên con đường mà Đấng Christ đi qua. Và ai lại muốn ở tại Ai Cập khi có ánh sáng tại Gô-sen? Ôi, ước gì nước Anh được làm sống động bởi sự trỗi dậy của họ, và khóc than về sự suy tàn của chính mình! Thật kỳ lạ biết bao khi họ làm được nhiều như vậy, mà chúng ta làm ít như vậy; rằng họ nên là những người trưởng thành trong thời thơ ấu của mình, còn chúng ta là những đứa trẻ trong tuổi trưởng thành của mình; rằng họ năng động như vậy, còn chúng ta chết chóc như vậy. Điều từng là lời than phiền của Giê-rôm có thể là của chúng ta — “Ôi, sự không tin lại làm được điều mà những người xưng mình là tín hữu không thể làm được!” Chúng ta có ánh sáng của các thời trước, nhưng thiếu sức nóng. (Heu! quod præstat infidelitas quod non præstitit fides. Ignis qui in parentibus fuit calidus in nobis lucidus.) Tri thức dồi dào như nước phủ biển, nhưng chúng ta thiếu muối. Chúng ta có hình thức của sự tin kính, nhưng thiếu quyền năng; và sẽ chẳng an ủi được bao nhiêu nếu Đức Chúa Trời tiếp tục giữ hình thức cho chúng ta, mà đem quyền năng đến cho những người khác; để chúng ta tự làm hao mòn mình bằng những cuộc tranh cãi không cần thiết, (vốn là mồ hôi của thời đại,) và trong lúc đó đem sự sống và quyền năng của tôn giáo đến cho những người khác.

Xin những người Da Đỏ nghèo khổ này đứng lên, như những động cơ thúc đẩy chúng ta, như sứ đồ đã dựng lên dân ngoại như một sự khiêu khích cho người Do Thái. (Rô-ma 11:14.) Ai biết được Đức Chúa Trời đã ban sự sống cho Tân Anh để làm sống động Anh Quốc cũ, và đã làm ấm họ để họ có thể sưởi ấm chúng ta, đã khiến họ sống lại từ kẻ chết để họ có thể phục hồi chúng ta khỏi sự tiêu hao và những sự suy tàn buồn bã đã đến trên chúng ta?

Luận văn nhỏ này là một nỗ lực hướng đến mục đích ấy — một bài giảng cho người Da Đỏ: dù các bạn không nghe chúng tôi, có lẽ, khi một số người sống lại từ kẻ chết, các bạn sẽ nghe họ. Giáo lý chính mà nó rao giảng cho mọi người là hãy trân trọng Phúc Âm, quý trọng chức vụ, đừng ghê tởm man-na của mình, đừng ăn quá no vì sự dư dật của mình, hãy biết ơn về những sự thương xót, sinh hoa trái dưới các phương tiện. Hãy tỉnh thức khỏi giấc ngủ của mình, sửa chữa những sự suy tàn của mình, chuộc lại thời gian của mình, tận dụng những mùa hòa bình của mình, đáp lại những lời kêu gọi, mở cửa khi có tiếng gõ, chú ý đến những lời thì thầm, vâng theo các mệnh lệnh. Các bạn có danh là sống, hãy coi chừng kẻo mình chết. Các bạn là Cơ Đốc nhân bề ngoài, hãy là Cơ Đốc nhân trong thực tế; kẻo, như các bạn đã mất quyền năng, Đức Chúa Trời cũng lấy đi hình thức khỏi các bạn.

Và các bạn là những mục sư, hãy học từ điều này mà đừng ngã lòng, dù các bạn không thấy hoa trái hiện tại của công việc mình; dù các bạn đánh cá suốt đêm mà chẳng bắt được gì, Đức Chúa Trời có đầy đủ khả năng để thực hiện những mục đích của Ngài. Và những sự sa đọa sâu thẳm nhất và những sự xa cách rộng lớn nhất khỏi Đức Chúa Trời sẽ không phải là rào cản hay chướng ngại cho quyền năng và sự tự do của ân điển Ngài, khi thời điểm ấy đến.

Và các bạn là những thương gia, hãy lấy sự khích lệ từ đây để rải những tia sáng, để truyền bá và phổ biến Phúc Âm đến những góc tối của trái đất mà các bạn buôn bán đến: các bạn lấy nhiều từ họ; nếu các bạn có thể đem điều này đến cho họ, các bạn sẽ đền đáp họ một cách dư dật.

Và các bạn là những Cơ Đốc nhân thật, hãy vui mừng khi thấy những tấm màn của đền tạm được mở rộng, những biên giới của nơi thánh được nới rộng, Đấng Christ được tôn cao, Phúc Âm được truyền bá, và các linh hồn được cứu. Và nếu bao giờ tình yêu của Đức Chúa Trời đã tập trung trong lòng các bạn, nếu bao giờ cảm nhận về sự tốt lành của Ngài đã sinh ra lòng thương xót trong các bạn, hãy bày tỏ lòng thương xót ấy hướng về những người mà Đức Chúa Trời đã chọn riêng ra làm đối tượng của ân điển và sự thương xót của Ngài; hãy dâng lời cầu nguyện của các bạn, cho mượn sự trợ giúp của các bạn để tiếp tục ngày của Chúa đã bắt đầu giữa họ. Họ không thể (như Môi-se đã nói) một mình gánh vác gánh nặng của dân tộc ấy, để lo liệu cho những đứa trẻ mà Đức Chúa Trời đã ban cho họ, và vì vậy cần thiết là cộng đồng thuộc linh nên giúp gánh vác một phần cùng với họ.

Nhiều người trẻ trong số họ được giao phó và nhận vào để được giáo dục và nuôi dạy trong các trường học; họ trần truồng và phải được mặc áo, họ thiếu mọi thứ và phải được cung cấp. Các bậc cha mẹ, cũng vậy, và nhiều người khác, khi bị thuyết phục về điều ác của một đời sống nhàn rỗi, mong muốn được làm việc trong lao động lương thiện; nhưng họ thiếu dụng cụ và công cụ để bắt đầu làm việc, và thiếu những áo choàng cũ để khoác lên những thân thể ấy, để hông của họ có thể chúc phước cho các bạn, những người mà linh hồn Đấng Christ đã mặc áo. Một số người đáng kính đã dâng hiến nhiều, và nếu Đức Chúa Trời cảm động lòng những người khác dâng hiến một cách tự nguyện hướng đến việc xây dựng cho Đấng Christ một đền thờ thuộc linh, thì điều ấy chắc chắn sẽ còn lại trên tài khoản của họ, khi những phần thưởng nhỏ nhất từ Đức Chúa Trời sẽ tốt hơn những sự chi tiêu lớn nhất cho Đức Chúa Trời. Nhưng chúng tôi đang trình bày một bản tường thuật, chứ không phải một cuộc quyên góp. Chúng tôi giao phó toàn bộ cho sự xem xét Cơ Đốc của các bạn, không nghi ngờ rằng những người đã nếm trải sự thương xót từ Đức Chúa Trời sẽ sẵn sàng thực thi lòng thương xót đối với những người khác, và giao phó các bạn cho Đấng đã phó chính mình vì chúng ta, để Ngài chuộc chúng ta khỏi mọi sự gian ác, và thanh tẩy, cũng như mua chuộc cho chính Ngài, một dân tộc đặc biệt, sốt sắng về các việc lành.

Stephen Marshall, Syd. Simpson,

Jeremy Whitaker, William Carter,

Edm. Calamy, Tho. Goodwin,

William Greenhill, Tho. Case,

John Downam, Simon Ashe,

Philip Nye, Samuel Bolton.

ÁNH NẮNG RẠNG RỠ CỦA PHÚC ÂM

ĐANG BỪNG LÊN TRÊN NGƯỜI DA ĐỎ

TẠI TÂN ANH.

Kính thưa Ngài rất được tôn trọng và yêu mến: Sự trỗi dậy vinh hiển và đột ngột của Chúa Giê-xu Christ trên những người Da Đỏ nghèo khổ của chúng ta, vốn bắt đầu một thời gian ngắn trước khi Ngài rời khỏi những bờ biển này, đã không hoàn toàn bị che khuất kể từ đó, mà trái lại đã bừng lên xa hơn thành nhiều ánh sáng và sự sống hơn, mà Đấng Chí Cao đã thăm viếng họ; và vì một số người có thể nghi ngờ tính chân thật của bản tường thuật đầu tiên, hoặc vì họ có thể nghĩ rằng đó là tin quá tốt lành để có thể là thật, hoặc vì một số người, vốn ác ý với điều tốt của xứ sở, thường, như phóng đại đến cùng cực bất cứ điều ác nào chống lại nó, thì cũng hạ thấp và giảm nhẹ bất cứ điều tốt nào trong nó; và vì chính Ngài mong muốn được nghe Đức Chúa Trời đã đưa công việc ấy đi xa đến đâu kể từ đó, công việc mà chính mắt Ngài đã thấy bắt đầu tại đây, vì vậy tôi sẽ, một cách trung thực và ngắn gọn nhất có thể, trình bày cho Ngài một bản tường thuật chân thật về sự tiến triển của nó, mà tôi hy vọng có thể là một sự xác nhận đầy đủ về những gì đã được công bố cho thế gian trước đây, với mục đích chính trong mắt tôi là, những thánh đồ và dân sự quý báu của Đức Chúa Trời tại Anh, khi tin những gì đã được và có thể được tường thuật cho họ về những điều này, có thể giúp thúc đẩy công việc này cùng với chúng tôi bằng những lời cầu nguyện và ngợi khen của họ, như chúng tôi mong muốn làm điều tương tự cho công việc của Đấng Christ đã bắt đầu giữa họ tại đó. Tôi không dám nói quá nhiều, cũng không dám nói những gì tôi nghĩ về sự cải đạo của họ. Tôi đã thấy quá nhiều sự giả dối trong điểm ấy giữa nhiều người Anh, đến nỗi tôi chậm tin một cách quá vội vàng về những người đàn ông trần truồng nghèo khổ này; chỉ có điều này là hiển nhiên đối với mọi tấm lòng ngay thẳng sống gần họ, và đã quan sát họ, rằng công việc của Chúa trên họ (dù nó là gì đi nữa) vừa bất ngờ vừa kỳ diệu trong một thời gian ngắn như vậy. Tôi sẽ ghi lại mọi sự như chúng vốn có, và rồi chính Ngài cùng những người khác, những người mà những điều này có thể đến tay, có thể phán xét tùy ý về chúng.

Ngay sau khi Ngài rời khỏi đây, sự thức tỉnh của những người Da Đỏ trong thị trấn chúng ta đã gây ra một tiếng đồn lớn giữa tất cả những người còn lại xung quanh chúng ta, đặc biệt là về phía Concord, nơi tù trưởng, — một vị vương tử cấp thấp, — (theo tôi nhớ,) cùng một hoặc hai người nữa trong số người của ông, khi nghe về những điều này và về việc rao giảng lời Chúa, và lời ấy đã tác động giữa họ tại đây như thế nào, bèn đến Noonanetum, (một thị trấn của người Da Đỏ gọi như vậy,) để dự buổi giảng cho người Da Đỏ; và Chúa đã phán điều gì với lòng ông thì chúng ta không biết, chỉ có vẻ như ông đã bị cảm động đến mức mong muốn trở nên giống người Anh hơn, và từ bỏ những đường lối hoang dã và tội lỗi của người Da Đỏ mà trước đây họ đã sống trong đó; nhưng khi nhiều người trong số người của ông nhận thấy ý định của tù trưởng mình, họ đã bí mật chống đối ông trong điều này; sự chống đối ấy khi được biết đến, ông bèn triệu tập các trưởng lão của mình lại quanh ông, và nói với họ một bài diễn văn với ý như sau, tức là: “Rằng họ hoàn toàn không có lý do gì để chống đối những đường lối mà người Anh hiện đang thực hiện vì lợi ích của họ, vì (ông nói) suốt thời gian các ngươi đã sống theo phong tục Da Đỏ dưới quyền lực và sự bảo vệ của các tù trưởng Da Đỏ cao cấp hơn, họ đã quan tâm gì đến các ngươi? Họ chỉ tìm kiếm lợi ích riêng của mình từ các ngươi, và vì vậy sẽ bóc lột các ngươi, và lấy đi da thú, nồi niêu, và chuỗi hạt wampum của các ngươi theo ý muốn của họ, và đó là tất cả những gì họ quan tâm; nhưng các ngươi có thể thấy rõ ràng rằng người Anh không để ý đến những điều như vậy, không quan tâm đến tài sản nào của các ngươi, mà chỉ tìm kiếm điều tốt và phúc lợi của các ngươi, và thay vì lấy đi, họ sẵn sàng ban cho các ngươi;” cùng nhiều điều khác mà giờ đây tôi quên mất, vốn được một người nổi tiếng của thị trấn ấy thuật lại cho tôi. Hiệu quả của bài diễn văn này là gì thì chúng ta không thể biết được bằng cách nào khác ngoài những hiệu quả đã cho thấy: điều đầu tiên là việc lập ra một số luật lệ nhất định cho sự quản trị và ứng xử tôn giáo và dân sự của họ; để lập ra những luật ấy, họ đã cầu xin sự trợ giúp của một trong những người Da Đỏ chủ chốt tại Noonanetum, một người Da Đỏ rất năng nổ, để đưa những người khác đến sự hiểu biết về Đức Chúa Trời; đồng thời mong muốn một người có khả năng và trung tín tại Concord ghi chép và giữ bằng văn bản những gì họ đã đồng ý chung. Một hiệu quả khác là mong muốn ông Eliot (thầy dạy của Hội Thánh tại Roxbury, người rao giảng cho người Da Đỏ bằng chính ngôn ngữ của họ) đến với họ để rao giảng, khi ông có thể sắp xếp thời gian giữa họ; và hiệu quả cuối cùng là mong muốn được ban cho một thị trấn trong giới hạn của Concord, gần người Anh. Khi điều sau này được tù trưởng của nơi ấy đề xuất, ông được hỏi tại sao ông lại mong muốn một thị trấn gần như vậy, trong khi có nhiều chỗ hơn cho họ ở phía trên vùng quê. Tù trưởng đáp rằng ông mong muốn điều đó vì ông biết rằng nếu người Da Đỏ sống xa người Anh, họ sẽ không quan tâm nhiều đến việc cầu nguyện, cũng không sẵn sàng nghe lời Đức Chúa Trời, mà họ sẽ vẫn hoàn toàn là người Da Đỏ như trước; nhưng khi sống gần người Anh, ông hy vọng mọi sự có thể khác đi với họ. Thị trấn, vì vậy, đã được ban cho họ; nhưng dường như sự chống đối của một số người trong chính họ, vốn chống lại những đường lối này một cách ác ý hơn, đã ngăn cản họ ổn định ngay lúc này: và chắc chắn sự chống đối này là một ngón tay đặc biệt của Sa-tan chống lại những khởi đầu đang nảy mầm này; vì có cách nào đầy hy vọng hơn để làm điều tốt hơn là bằng cách cùng chung sống trong những thị trấn như vậy, gần những gương tốt, và những người có thể liên tục mài giũa họ, và nhỏ giọt vào họ những điều của Đức Chúa Trời? Có phương tiện nào lớn hơn, ít nhất là để khai hóa họ? như điều hiển nhiên nơi những người Da Đỏ tại Cusco và Mexico, văn minh hơn bất cứ người nào khác trên lục địa rộng lớn này, theo chúng ta biết, những người đã được đưa từ những đường lối sống hoang dã và lang thang này, đến chỗ định cư trong những thị trấn và thành phố riêng biệt, nhờ những nguyên tắc chính trị của hai vị vương tử chinh phục vĩ đại của những xứ sở ấy sau những cuộc chiến dài và mệt mỏi của họ. Nhưng tôi xin dừng lại, chỉ để xác nhận tính chân thật của những điều này. Tôi đã gửi cho Ngài các mệnh lệnh đã được đồng ý tại Concord bởi người Da Đỏ, dưới tay của hai nhân chứng trung tín, những người có thể làm chứng nhiều hơn, nếu cần, về những vấn đề này. Tôi đã gửi cho Ngài bản sao của chính họ và chữ ký của chính họ, mà tôi đã chèn vào đây.

Những Kết luận và Mệnh lệnh được lập ra và đồng ý bởi Nhiều Tù trưởng và những Người Chủ chốt khác trong số người Da Đỏ tại Concord, vào cuối Tháng Mười Một, Năm 1646.

1. Rằng bất cứ ai lạm dụng mình với rượu vang hay rượu mạnh sẽ phải trả, mỗi lần lạm dụng như vậy, 20 shilling.

2. Rằng sẽ không còn việc powwow nào nữa giữa người Da Đỏ. Và nếu bất cứ ai sau này powwow, (powwow là những phù thủy hay thầy pháp, chữa bệnh nhờ sự giúp đỡ của ma quỷ,) cả người powwow lẫn người thuê người ấy powwow đều phải trả mỗi người 20 shilling.

3. Họ mong muốn mình được khuấy động để tìm kiếm Đức Chúa Trời.

4. Họ mong muốn mình có thể hiểu được những mưu chước của Sa-tan, và hết yêu thích những gợi ý và cám dỗ của hắn.

5. Rằng họ có thể bước vào một đường lối tốt hơn để sử dụng thời gian của mình hơn trước đây.

6. Rằng họ có thể được đưa đến chỗ thấy được tội nói dối, và bất cứ ai bị phát hiện có lỗi trong đó sẽ phải trả, lần phạm tội đầu tiên 5 shilling, lần thứ hai 10 shilling, lần thứ ba 20 shilling.

7. Bất cứ ai trộm cắp bất cứ thứ gì của người khác sẽ phải đền gấp bốn lần.

8. Họ mong muốn rằng từ nay không người Da Đỏ nào được có hơn một vợ.

9. Họ mong muốn ngăn chặn việc người Da Đỏ cãi nhau với nhau, và họ có thể sống yên lặng bên nhau.

10. Rằng họ có thể lao nhọc theo đuổi sự khiêm nhường, và không kiêu ngạo.

11. Rằng khi người Da Đỏ làm điều sai trái với nhau, họ có thể phải chịu sự khiển trách bằng tiền phạt hay điều tương tự, như người Anh vậy.

12. Rằng họ trả các món nợ của mình cho người Anh.

13. Rằng họ tuân giữ ngày của Chúa, và bất cứ ai phạm thánh ngày ấy sẽ phải trả 20 shilling.

14. Rằng sẽ không còn được phép bắt chấy, như trước đây, và ăn chúng, và bất cứ ai phạm tội trong trường hợp này sẽ phải trả, mỗi con chấy một xu.

15. Họ sẽ để tóc gọn gàng, như người Anh, và bất cứ ai phạm tội trong điều này sẽ phải trả 5 shilling.

16. Họ dự định cải cách chính mình trong việc bôi mỡ lên người trước đây của mình, với hình phạt 5 shilling cho mỗi lần vi phạm.

17. Họ cũng quyết định lập ra việc cầu nguyện trong các wigwam của mình, (wigwam là một ngôi nhà ở như họ sống trong đó,) và tìm kiếm Đức Chúa Trời cả trước và sau bữa ăn.

18. Nếu bất cứ ai phạm tội tà dâm, là những người độc thân, người đàn ông sẽ phải trả 20 shilling và người đàn bà 10 shilling.

19. Nếu bất cứ người đàn ông nào nằm với thú vật, người ấy sẽ phải chết.

20. Bất cứ ai chơi những trò chơi trước đây của họ sẽ phải trả 10 shilling.

21. Bất cứ ai phạm tội ngoại tình sẽ bị xử tử.

22. Giết người cố ý sẽ bị trừng phạt bằng cái chết.

23. Họ sẽ không cải trang trong những lúc than khóc, như trước đây, cũng không giữ tiếng ồn lớn bằng cách tru lên.

24. Lễ nghi cũ của người con gái đi một mình và sống tách biệt nhiều ngày như vậy, 20 shilling.

25. Không người Da Đỏ nào được lấy ca-nô của người Anh, (ca-nô là một chiếc thuyền nhỏ,) mà không được phép, với hình phạt 5 shilling.

26. Không người Da Đỏ nào được vào nhà của bất cứ người Anh nào trừ khi trước hết gõ cửa, và họ cũng mong đợi điều này từ người Anh.

27. Bất cứ ai đánh vợ mình sẽ phải trả 20 shilling.

28. Nếu bất cứ người Da Đỏ nào cãi nhau và đánh một người Da Đỏ khác, người ấy sẽ phải trả 20 shilling.

29. Họ mong muốn mình có thể là một thị trấn, và hoặc sống ở phía bên này của Đầm Gấu, hoặc ở phía đông của ao ông Flint.

Ngay sau khi những điều này được đồng ý, hầu hết người Da Đỏ tại những vùng này đã lập ra việc cầu nguyện buổi sáng và buổi tối trong gia đình mình, và trước và sau bữa ăn. Họ cũng thường cắt tóc, và lịch sự hơn trong cách cư xử với người Anh so với trước đây. Và họ bày tỏ sự sẵn lòng lớn lao để tuân theo những phong tục dân sự của người Anh. Ngày của Chúa họ giữ như một ngày nghỉ ngơi, và ban cho nhau sự gây dựng nào họ có thể. Những mệnh lệnh trước đây này đã được đưa vào hình thức này bởi Đại úy Simon Willard, của Concord, người mà người Da Đỏ, với sự đồng ý nhất trí, đã khẩn cầu làm người ghi chép của họ, vì rất lo lắng rằng những gì họ đã đồng ý có thể được bảo tồn một cách trung thực mà không thay đổi.

Simon Willard.

Thomas Flint.

Những điều này được thực hiện như vậy trong một thời gian ngắn về phía Concord, tôi xem như hoa trái của chức vụ của lời Chúa; vì mặc dù sự kính trọng cao mà gần đây đã nảy sinh trong họ, đặc biệt là đối với những người Anh chủ chốt và tốt nhất, cùng với sự đánh giá thấp mà nhiều người trong số họ có về chính mình, và vì vậy đôi khi họ sẽ tự gọi mình là những tạo vật nghèo khổ, khi họ thấy và nghe về khoảng cách lớn lao của mình với những người Anh khác — tôi nói, mặc dù những điều này có thể là một vài nguyên nhân khiến họ lập ra những mệnh lệnh này và bước đi trong những đường lối này, nhưng nguyên nhân chính dường như là quyền năng của lời Chúa, vốn đã là nguyên nhân chính của những mệnh lệnh này; và vì vậy cho đến nay, gần đây, họ chưa bao giờ nghĩ đến bất cứ điều nào trong những điều này.

Tôi không thể cho Ngài biết nhiều từ chính mắt và tai chứng kiến của mình về mọi sự, vì Ngài biết mối quan hệ gần gũi giữa tôi và lò sưởi thường suốt mùa đông; chỉ có điều tôi sẽ chia sẻ hai hoặc ba điều nữa về những gì tôi đã nghe và thấy, và phần còn lại tôi sẽ thuật lại cho Ngài như tôi đã nhận được từ những nhân chứng trung tín, những người không làm chứng với tôi bằng văn bản của họ điều gì ngoài những gì được thấy dưới ánh mặt trời, và được thực hiện trước mắt cả thế gian, và được mọi người sống tại những vùng chúng ta ở đây biết là đúng.

Ngay khi sự khắc nghiệt của mùa đông vừa qua, ngày 3 tháng Ba, 1647, tôi đã đi ra Noonanetum để dự buổi giảng cho người Da Đỏ, nơi ông Wilson, ông Allen, của Dedham, ông Dunster, cùng nhiều Cơ Đốc nhân khác có mặt; trong ngày ấy, khi nhận thấy nhiều phụ nữ Da Đỏ có thiện cảm, và xét rằng linh hồn họ có thể cần được giải đáp những thắc mắc của mình cũng như những người đàn ông, mà vì chúng ta biết việc phụ nữ hỏi những câu hỏi công khai ngay lập tức một mình là không phù hợp biết bao, vì vậy chúng tôi mong muốn họ trình bày bất cứ câu hỏi nào họ muốn được giải đáp, bằng cách trước hết cho chồng mình hoặc người thông dịch biết riêng về điều đó: sau đó chúng tôi nghe hai câu hỏi được trình bày một cách có trật tự như vậy, mà vì chúng là những câu hỏi đầu tiên từng được trình bày bởi phụ nữ Da Đỏ trong một lễ nghi như vậy, theo chúng tôi từng nghe, và vì chúng có thể hữu ích theo cách khác, nên tôi sẽ ghi chúng xuống.

Câu hỏi đầu tiên được trình bày bởi vợ của một người tên Warapooas, một người Da Đỏ có thiện cảm, tức là, “liệu (bà nói) tôi có cầu nguyện khi chồng tôi cầu nguyện không, nếu tôi không nói gì như ông ấy nói, nhưng nếu tôi thích những gì ông ấy nói, và lòng tôi đi theo điều đó;” (vì người Da Đỏ nhiều lần sẽ cầu nguyện cùng vợ mình, và cùng con cái mình nữa, đôi khi ở ngoài đồng:) vì vậy bà, sợ rằng lời cầu nguyện chỉ là một hành động bề ngoài của môi miệng, đã hỏi liệu nó có thể cũng là một hành động bên trong của tấm lòng không, nếu bà thích những gì ông ấy nói.

Câu hỏi thứ hai được trình bày bởi vợ của một người tên Totherswamp: ý của bà trong câu hỏi (như tất cả chúng tôi nhận thấy) là thế này, tức là: “liệu một người chồng có nên làm tốt khi cầu nguyện cùng vợ mình, mà vẫn tiếp tục trong những cơn giận dữ, và nổi giận với vợ mình không.” Nhưng sự khiêm tốn và khôn ngoan của người phụ nữ đã hướng dẫn bà làm ba điều trong một, vì bà đã nói với chúng tôi như sau, tức là: “Trước khi chồng tôi cầu nguyện, ông ấy rất giận dữ và khó chịu; nhưng kể từ khi ông ấy bắt đầu cầu nguyện, ông ấy không còn giận nhiều nữa, mà chỉ giận ít thôi;” trong đó, thứ nhất, bà đã đưa ra một lời chứng đáng kính về chồng mình, và khen ngợi ông vì sự giảm bớt cơn giận. Thứ hai, bà đã ngầm đưa ra một lời quở trách kín đáo về những gì đã qua, và về điều gì đó hiện tại còn sai trái. Và thứ ba, bà có ý đặt câu hỏi liệu chồng bà có nên cầu nguyện với Đức Chúa Trời, mà vẫn tiếp tục trong một vài cơn giận dữ không kiềm chế được không; nhưng bà đã khéo léo diễn đạt điều đó, kẻo nó phản ánh quá nhiều về ông, mặc dù chúng tôi mong muốn bà bày tỏ xem đó có phải là ý của bà không.

Vào lúc này (ngoài những câu hỏi này) còn có nhiều câu hỏi khác được trình bày rất hữu ích, trong tất cả những câu hỏi ấy chúng tôi thấy Chúa Giê-xu dẫn dắt họ đặt những câu hỏi tỉ mỉ về những điều của Đức Chúa Trời, để họ có thể thấy thực tại của chúng. Tôi đã nghe ít Cơ Đốc nhân nào, khi họ bắt đầu hướng về Đức Chúa Trời, đặt những câu hỏi tìm kiếm hơn để họ có thể thấy mọi sự một cách thật sự, chứ không chỉ có một khái niệm về chúng. Tôi xin không nhắc đến bất cứ câu hỏi nào trong số đó, vì tôi quên mất những câu chính; chỉ có điều này chúng tôi lưu ý trong buổi nhóm họp ngày hôm ấy, rằng có một người Da Đỏ già đã trình bày lời than phiền của mình khi đặt câu hỏi
về một người con trai ngang bướng, không vâng lời; và “người ta nên làm gì với nó trong trường hợp nó cứng đầu và không vâng lời, không chịu nghe lời Đức Chúa Trời, dù cha nó ra lệnh, cũng không chịu từ bỏ sự say sưa, dù cha nó cấm nó;” đối với câu hỏi ấy đã có nhiều câu trả lời trình bày tội không vâng lời cha mẹ, những câu trả lời ấy càng được thúc đẩy và sắc bén hơn vì chúng tôi biết rằng người con trai nổi loạn này, mà ông lão muốn nói đến, nhờ sự quan phòng của Đức Chúa Trời, đang có mặt tại buổi giảng này. Ông Wilson đã nói rất dồi dào, và nói một cách khủng khiếp, nhưng cũng đầy ân điển, đến nỗi có thể cảm động một tấm lòng chưa hoàn toàn khép kín, mà chàng trai liều lĩnh trẻ tuổi này nghe được, (người hiểu rõ tiếng Anh,) thay vì hạ mình trước lời Chúa, vốn chạm đến lương tâm và tình trạng của mình một cách sát sao, lại đầy dẫy linh của Sa-tan, và ngay khi bài nói của ông Wilson vừa kết thúc, anh ta đã bùng ra một lời nói lớn tiếng, khinh miệt. Anh ta nói như vậy; chúng tôi đã bỏ qua mà không nói lại, để lại lời Chúa với anh ta, mà chúng tôi biết rằng một ngày kia lời ấy sẽ có hiệu quả trên anh ta theo cách này hay cách khác.

Vào cuối năm này, ông Wilson, ông Eliot, và tôi đã được mời, bởi những người tại Yarmouth, để gặp gỡ một số trưởng lão khác của vùng Plymouth, để nghe và chữa lành (nếu đó là ý muốn của Đấng Christ) sự khác biệt và những rạn nứt buồn bã đã kéo dài quá lâu giữa họ, trong đó Chúa đã rất thương xót chúng tôi và họ khi gắn kết họ lại vượt quá suy nghĩ của chúng tôi trong một thời gian rất ngắn, khi ban cho không chỉ Hội Thánh bị bầm dập ấy, mà cả thị trấn ấy nữa, một khởi đầu đầy hy vọng của sự hòa bình ổn định và sự yên lặng trong tương lai; nhưng ông Eliot, như ông tận dụng mọi cơ hội khác của thời gian, cũng tận dụng cơ hội này, để nói chuyện và rao giảng cho những người Da Đỏ nghèo khổ tại những nơi xa xôi này quanh mũi Cape Cod, trong chuyến đi ấy tôi sẽ cho Ngài biết những gì tất cả chúng tôi đã quan sát.

Trước hết chúng tôi thấy những người Da Đỏ này (không xa lắm với những người của chúng ta) hiểu (nhưng với nhiều khó khăn) ngôn ngữ thường dùng của những người tại các vùng của chúng ta, một phần vì phương ngữ khác nhau, vốn thường thay đổi trong khoảng bốn mươi hay sáu mươi dặm, và một phần, đặc biệt, vì họ không quen với ngôn ngữ thánh về những điều thánh của Đức Chúa Trời, mà trong đó ông Eliot vượt trội bất cứ người Anh nào khác, đến nỗi trong ngôn ngữ Da Đỏ về những vấn đề thông thường, họ vượt trội ông. Vì vậy tôi nói rằng, mặc dù họ hiểu ông với nhiều khó khăn, nhưng họ vẫn hiểu ông, dù bằng nhiều cách diễn đạt vòng vo và thay đổi lời nói, cùng sự giúp đỡ của một hoặc hai người thông dịch có mặt tại đó.

Thứ hai. Chúng tôi quan sát thấy nhiều sự chống đối đối với ông, và đối với việc nghe ông vào ngày đã định, đặc biệt bởi một trong những tù trưởng đứng đầu tại những vùng ấy, một người có tinh thần dữ dội, mạnh mẽ, và giả dối, mà người Anh, vì vậy, gọi bằng tên Giê-hu; người này, mặc dù trước ngày đã định cho việc rao giảng, đã hứa rất tốt đẹp rằng ông sẽ đến và đem người của mình theo; nhưng ngay buổi sáng ấy, khi họ phải có mặt, ông đã sai gần như tất cả người của mình ra biển, giả vờ đi đánh cá; và vì vậy, mặc dù cuối cùng chính ông đã đến muộn dự bài giảng, nhưng người của ông vắng mặt, và khi chính ông đến, ông không muốn tỏ ra hiểu bất cứ điều gì, mặc dù ông có hiểu, như một số người Da Đỏ đã tự nói với chúng tôi lúc ấy, khi ông Eliot tự mình và qua họ hỏi ông có hiểu những gì đã nói không; nhưng ông vẫn tiếp tục nghe những gì đã nói với vẻ mặt lì lợm và nét mặt bất mãn.

Thứ ba. Bất chấp sự chống đối này, chúng tôi thấy một tù trưởng khác lúc ấy có mặt sẵn lòng học hỏi, và nhiều người trong số người của ông chú ý và biết những gì đã nói: và trong thời gian thường được dành riêng để trình bày các câu hỏi, một người Da Đỏ già đã nói công khai với chúng tôi “rằng chính những điều mà ông Eliot đã dạy họ như các điều răn của Đức Chúa Trời, và về Đức Chúa Trời, và về việc một Đức Chúa Trời dựng nên thế gian, rằng họ đã nghe một số người già, nay đã chết, nói những điều tương tự; kể từ khi những người ấy qua đời, đã không còn sự nhớ lại hay hiểu biết nào về chúng giữa người Da Đỏ, cho đến nay họ lại nghe về chúng.” Khi tôi nghe điều ấy được nói một cách trang nghiêm, tôi không thể biết những người Da Đỏ già ấy làm sao có thể đạt được tri thức như vậy, trừ khi có lẽ nhờ một nhà truyền giáo người Pháp, bị đắm tàu trên những bờ biển ấy nhiều năm trước, mà nhờ chức vụ của ông, họ có thể gặt hái và giữ lại một vài tri thức về những điều ấy; tôi cũng nghe điều này từ một Cơ Đốc nhân tin kính và có khả năng, người có nhiều giao tiếp với họ; rằng nhiều người trong số họ hiện có quan niệm này đang khuấy động giữa họ, tức là, “rằng tổ phụ của họ đã biết Đức Chúa Trời, nhưng sau đó, họ rơi vào một giấc ngủ say, và khi họ thức dậy, họ hoàn toàn quên Ngài,” (vì dưới ngôn ngữ ẩn dụ như vậy họ thường bày tỏ những điều nổi bật mà họ muốn nói,) đến nỗi có vẻ như đây là ngày Đức Chúa Trời thăm viếng đầy ân điển những người bản xứ nghèo khổ này, cũng giống như với mọi dân tộc khác, khi họ ở mức thấp nhất, bánh xe liền quay, và Chúa nhớ lại để thương xót.

Thứ tư. Một quan sát thứ tư và cuối cùng mà chúng tôi ghi nhận là câu chuyện của một người Da Đỏ tại những vùng ấy, kể cho chúng tôi về giấc mơ của ông nhiều năm trước, mà ông đã kể công khai trước nhiều nhân chứng khi chúng tôi ngồi ăn. Giấc mơ là thế này: ông nói, “rằng khoảng hai năm trước khi người Anh đến những vùng ấy, có một trận dịch lớn giữa người Da Đỏ, và một đêm ông không thể ngủ quá nửa đêm, sau đó ông rơi vào một giấc mơ, trong đó ông nghĩ mình thấy rất nhiều người đến những vùng ấy mặc quần áo, giống hệt như người Anh bây giờ đang mặc, và trong số họ có một người mặc toàn đồ đen đứng dậy, với một vật trong tay mà giờ đây ông thấy chính là sách của một người Anh; người mặc đồ đen này,” ông nói, “đứng trên một nơi cao hơn tất cả những người còn lại, và một bên ông là người Anh, bên kia là một số đông người Da Đỏ. Người này nói với tất cả người Da Đỏ rằng Đức Chúa Trời rất giận dữ với họ, và Ngài sẽ giết họ vì tội lỗi của họ; sau đó, ông nói, chính ông đứng dậy và mong muốn biết người mặc đồ đen ấy rằng Đức Chúa Trời sẽ làm gì với ông và vợ ông cùng các con nhỏ của ông; nhưng người mặc đồ đen không trả lời ông lần đầu tiên, cũng không lần thứ hai, cho đến khi ông hỏi lần thứ ba; và rồi người ấy mỉm cười với ông, và nói với ông rằng ông và các con nhỏ của ông sẽ được an toàn, và Đức Chúa Trời sẽ ban cho họ nhiều micheu (tức là, thức ăn,) và những điều tốt lành khác; và thế là ông thức dậy.” Giấc mơ này giống với sự thật đã ứng nghiệm như thế nào thì Ngài có thể dễ dàng thấy. Tôi ít coi trọng những giấc mơ; nhưng Đức Chúa Trời có thể phán với những người như vậy qua chúng hơn là với những người có một lời chắc chắn hơn để hướng dẫn và cảnh báo họ. Tuy nhiên giấc mơ này khiến chúng tôi nghĩ, chắc chắn người Da Đỏ này sẽ coi trọng người mặc đồ đen nay đã đến giữa họ hơn bất cứ người nào khác trong số họ. Nhưng dù Sa-tan, hay sự sợ hãi và mặc cảm tội lỗi, hay lời Chúa đã thắng thế, chúng tôi không thể nói; nhưng điều chắc chắn là ông đã rút lui khỏi bài giảng, và mặc dù ông đến vào cuối bài giảng, như hy vọng rằng nó đã xong, nhưng chúng tôi không thể thuyết phục ông ở lại và nghe, mà ông đã bỏ đi, và chúng tôi không thấy ông nữa cho đến ngày hôm sau.

Từ ngày 3 tháng Ba này cho đến cuối mùa hè này, tôi không thể có mặt tại các buổi giảng cho người Da Đỏ; nhưng khi tôi đến lần cuối này, tôi ngạc nhiên khi thấy nhiều người Da Đỏ, đàn ông, đàn bà, và trẻ em mặc quần áo Anh, họ tại Noonanetum thường mặc quần áo, đặc biệt vào những ngày giảng; những quần áo ấy họ có được một phần nhờ quà tặng từ người Anh, và một phần nhờ lao động của chính mình, nhờ đó một số người trong số họ đã ăn mặc rất chỉnh tề, và Ngài khó mà phân biệt họ với người Anh. Còn một điều nữa mà tôi muốn cho Ngài biết, đã xảy ra vào mùa hè này, tức là, ngày 9 tháng Sáu. Ngày đầu tiên của hội đồng họp tại Cambridge, buổi sáng được dành để nghe một bài giảng do một trong các trưởng lão giảng như một sự chuẩn bị cho công việc của hội đồng, buổi chiều được dành để nghe một buổi giảng cho người Da Đỏ, nơi có một đám đông lớn người Da Đỏ từ mọi nơi đến nghe ông Eliot, mà chúng tôi cho là không phải không đúng lúc vào thời điểm như vậy, một phần để những bản tường thuật về công việc của Đức Chúa Trời đã bắt đầu giữa họ có thể được thấy và tin bởi các trưởng lão lúc ấy được sai đến và nhóm họp từ mọi Hội Thánh của Đấng Christ trong xứ, những người khó mà tin những bản tường thuật họ đã nhận được về những sự khuấy động mới này giữa người Da Đỏ, và một phần nhờ đó để khơi dậy một tinh thần cầu nguyện lớn hơn cho việc tiếp tục công việc đã bắt đầu trên người Da Đỏ, giữa mọi Hội Thánh và các đầy tớ của Chúa Giê-xu. Bài giảng được dành để chỉ cho họ thấy tình trạng khốn khổ của mình khi không có Đấng Christ, từ Ê-phê-sô 2:1; rằng họ đã chết trong những sự vi phạm và tội lỗi; và chỉ cho họ Chúa Giê-xu, Đấng duy nhất có thể làm cho họ sống lại.

Khi bài giảng xong, có một khoảng thời gian thuận tiện được dành để nghe những câu hỏi mà người Da Đỏ công khai trình bày, và đưa ra các câu trả lời cho chúng. Một câu hỏi là, Đấng Christ là người nước nào, và Ngài sinh ra ở đâu; một câu hỏi khác là, nơi ấy cách chúng ta ở đây bao xa; một câu hỏi khác là, Đấng Christ hiện đang ở đâu; và một câu hỏi khác là, họ có thể nắm lấy Ngài bằng cách nào, và ở đâu, vì Ngài hiện đang xa cách họ; cùng một vài câu hỏi khác với mục đích này, đã nhận được những câu trả lời đầy đủ từ nhiều phía. Nhưng điều tôi lưu ý là thế này: sự chú ý đầy ân điển của họ đối với lời Chúa, những tình cảm và sự than khóc của một số người trong số họ dưới lời ấy, việc họ trình bày một cách điềm tĩnh nhiều câu hỏi thuộc linh, sự sẵn sàng hiểu và tin những gì đã được đáp lại cho họ, sự sẵn sàng của nhiều trẻ em nghèo khổ trần truồng trả lời công khai những câu hỏi chính trong sách giáo lý vốn đã được dạy cho chúng trước đây, và những biểu hiện tương tự của một sự thay đổi lớn lao trên họ, đã tác động một cách kỳ diệu đến mọi mục sư, quan chức, và dân chúng khôn ngoan và tin kính, và đã nâng lòng họ lên trong sự biết ơn lớn lao đối với Đức Chúa Trời; rất nhiều người đã than khóc sâu sắc và dồi dào vì vui mừng khi thấy một ngày phước hạnh như vậy, và Chúa Giê-xu được biết đến và nói đến nhiều như vậy giữa những người chưa từng nghe về Ngài trước đây; đến nỗi nếu bất cứ ai tại Anh nghi ngờ tính chân thật của những gì đã được viết trước đây, hoặc nếu bất cứ con mắt ác ý nào nghi ngờ và hạ thấp công việc này, họ sẽ nói quá muộn; vì những gì đã được thực hiện tại đây, tại Cambridge, đã không được đặt dưới cái đấu, mà dưới ánh mặt trời công khai, để điều mà Thô-ma không tin nhờ những bản tường thuật của người khác, ông có thể bị buộc phải tin bằng cách thấy bằng chính mắt mình, và cảm nhận Đấng Christ Giê-xu đã trỗi dậy giữa họ như vậy bằng chính tay mình.

Tôi đã xong với những gì tôi tự mình quan sát. Vì vậy tôi sẽ tiếp tục trình bày cho Ngài một bản tường thuật chân thật về những gì tôi đã nghe từ những người khác, và nhiều nhân chứng trung tín đã thấy. Và trước hết tôi sẽ nói thêm một chút về ông lão được nhắc đến trong câu chuyện hiện đang in. Ông lão này có nhiều tình cảm được khơi dậy bởi lời Chúa; và khi đến nhà ông Eliot, (vì tôi có câu chuyện này từ ông ấy,) ông Eliot nói với ông rằng vì ông đã đem vợ và tất cả con cái mình thường xuyên đến buổi giảng, nên ông sẽ ban cho ông một vài bộ quần áo, (lúc ấy đang là mùa đông, và ông lão trần truồng;) lời hứa này ông không chắc đã hiểu ý nghĩa của nó, nên đã hỏi một người Da Đỏ khác (người là đầy tớ của ông Eliot, và rất đầy hy vọng) rằng ông Eliot đã hứa với ông điều gì. Người ấy nói với ông rằng ông ấy nói ông sẽ cho ông một vài bộ quần áo, khi ông hiểu ra, ông đã thốt ra những lời bày tỏ đầy tình cảm: “Đức Chúa Trời, tôi thấy, thật thương xót;” một lời nói phước hạnh, vì là một lời nói chân thành, đầy tình cảm, và xứng đáng với suy nghĩ của người Anh khi họ mặc quần áo; để nghĩ rằng một người Da Đỏ mù lòa nghèo khổ, vốn hầu như chưa từng nghe về Đức Chúa Trời trước đây, mà ông lại thấy không chỉ Đức Chúa Trời trong quần áo của mình, mà còn thấy sự thương xót trong một lời hứa về một bộ quần áo cũ đã mặc qua, vốn đã được ban cho ông lúc ấy, và mà giờ đây ông mặc hằng ngày. Nhưng để tiếp tục: —

Cũng ông lão này, (tôi nghĩ một thời gian ngắn trước khi ông có những bộ quần áo này,) sau một buổi giảng cho người Da Đỏ, khi họ thường đến để trình bày các câu hỏi, thay vì hỏi một câu hỏi, đã bắt đầu nói với những người Da Đỏ còn lại, và thốt ra nhiều lời bày tỏ sự kinh ngạc trước sự tốt lành của Đức Chúa Trời đối với họ, rằng Chúa cuối cùng đã đoái nhìn họ, và sai lời Ngài như một ánh sáng đến với họ, những người đã ở trong sự tối tăm và sự ngu dốt thô thiển như vậy bấy lâu: “Tôi kinh ngạc (ông nói) về Đức Chúa Trời rằng Ngài đã đối xử với chúng ta như vậy.” Bài nói này, được bày tỏ bằng nhiều lời trong ngôn ngữ Da Đỏ, và với những cử động mạnh mẽ của mắt và tay, khi được thông dịch sau đó cho người Anh, cũng đã tác động nhiều đến tất cả những người có mặt tại buổi giảng này.

Mùa đông này có nhiều câu hỏi khác được trình bày, vốn được ông Edward Jackson ghi lại, một người trong thị trấn chúng ta thường xuyên có mặt tại các buổi giảng này để ghi chép cả những câu hỏi do người Da Đỏ đặt ra lẫn những câu trả lời do ông Eliot đáp lại cho họ: người này đã gửi cho tôi những ghi chép của mình, tôi sẽ gửi cho Ngài một vài câu trong số đó.

1. Tại sao một số người lại xấu xa đến mức đánh đập những người muốn dạy họ những điều tốt lành.

2. Ma quỷ hay con người được tạo ra trước.

3. Nếu một người cha cầu nguyện với Đức Chúa Trời để dạy các con trai mình biết Ngài, và ông tự mình dạy dỗ chúng, mà chúng không chịu học để biết Đức Chúa Trời, thì những người cha như vậy nên làm gì? (Câu hỏi này được trình bày bởi một ông lão có những đứa con thô lỗ.)

4. Một người squaw (một phụ nữ Da Đỏ) đã trình bày câu hỏi này: liệu bà có thể đi cầu nguyện tại một nơi riêng tư trong rừng khi chồng bà không ở nhà không; vì bà xấu hổ khi cầu nguyện trong wigwam trước mặt mọi người.

5. Làm thế nào người ta có thể biết những người gian ác, ai là người tốt và ai là người xấu.

6. Chúa Giê-xu Christ đã đến với dân tộc nào trước tiên, và khi nào.

7. Nếu một người bị nhốt trong sắt dày một bộ, và bị ném vào lửa, linh hồn của người ấy sẽ ra sao; liệu linh hồn có thể thoát ra khỏi đó hay không.

8. Tại sao Đức Chúa Trời không ban cho mọi người những tấm lòng tốt, để họ có thể trở nên tốt lành?

9. Nếu một người bị bắt giữa những người Da Đỏ xa lạ không biết Đức Chúa Trời, và họ bắt người ấy chiến đấu chống lại một số người mà người ấy không nên chiến đấu, và người ấy từ chối, và vì sự từ chối ấy họ giết người ấy, thì linh hồn của người ấy trong trường hợp như vậy sẽ ra sao? Câu hỏi này được trình bày bởi một người đàn ông dũng mãnh, (họ cho rằng tất cả những người dũng mãnh và can đảm của họ đều được thưởng sau khi chết,) người đã bị cảm động.

10. Phải mất bao lâu trước khi những người được biết lời Đức Chúa Trời tin.

11. Làm thế nào họ biết được khi nào đức tin của mình là tốt, và những lời cầu nguyện của mình là những lời cầu nguyện tốt.

12. Tại sao Đức Chúa Trời không giết ma quỷ, kẻ đã khiến mọi người trở nên xấu xa như vậy, khi Đức Chúa Trời có mọi quyền năng?

13. Nếu chúng ta bị làm cho yếu đuối bởi tội lỗi trong lòng mình, làm thế nào chúng ta có thể đến trước mặt Đức Chúa Trời để nên thánh ngày Sa-bát?

Có nhiều câu hỏi thuộc loại này, cũng như nhiều câu hỏi triết học về mặt trời, mặt trăng, các ngôi sao, trái đất, và biển cả, sấm sét, chớp, động đất, v.v., mà tôi xin không nhắc đến, kẻo tôi làm nặng nề thời gian đọc của Ngài, cùng với những câu trả lời khác nhau cho chúng. Nhờ những câu hỏi này Ngài có thể nhận thấy tâm trí họ đang chảy theo dòng nào, và rằng Chúa Giê-xu cuối cùng đã có một dân tộc hay thắc mắc giữa những người đàn ông trần truồng nghèo khổ này, những người trước đây chưa từng nghĩ đến Ngài; những câu hỏi và thắc mắc này được một số người xem như một phần của sự trắng xóa của mùa gặt đang đến gần: bất cứ khi nào chúng được tìm thấy giữa một dân tộc nào, điều tốt lành và lợi ích đến với họ nhờ đó là và sẽ là vô cùng lớn lao.

Năm nay chúng tôi có một người Da Đỏ độc ác, say rượu, người (để gieo sự sỉ nhục, như chúng tôi e sợ, lên đường lối này) đã táo bạo trình bày câu hỏi này: “Ông Eliot, (anh ta nói,) ai đã làm ra rượu sack? Ai đã làm ra rượu sack?” Nhưng anh ta nhanh chóng bị những người Da Đỏ khác quở trách, gọi đó là một câu hỏi pappoose (tức là, trẻ con), và được ông Eliot trả lời một cách nghiêm túc và trang trọng (không phải trả lời câu hỏi của anh ta cho bằng trả lời tinh thần của anh ta), điều ấy đã làm nguội đi sự táo bạo của anh ta kể từ đó, trong khi những người khác vẫn tiếp tục một cách thoải mái trong đường lối hữu ích và dễ chịu này.

Người đàn ông đã gửi cho tôi những câu hỏi này và những câu hỏi tương tự, cùng với những câu trả lời khác nhau của chúng, bằng văn bản, đã kết thúc bức thư của mình bằng câu chuyện này, mà tôi sẽ chèn vào đây, để Ngài có thể thấy rõ hơn về Đức Chúa Trời giữa những người nghèo khổ này: “Vào ngày 25 tháng Tư vừa qua, (ông nói,) tôi có dịp đi nói chuyện với Waban, (một tù trưởng Da Đỏ,) vào lúc mặt trời mọc buổi sáng, và ở lại khoảng nửa giờ, khi tôi trở về ngang qua một trong những wigwam, người đàn ông của wigwam ấy đang cầu nguyện; điều ấy đã tác động đến tôi nhiều đến nỗi tôi không thể không đứng dưới một cái cây trong tầm nghe, dù tôi chỉ hiểu được ít lời của ông ấy, và suy ngẫm rằng Đức Chúa Trời đang làm ứng nghiệm lời Ngài, tức là: các đầu cùng của trái đất sẽ nhớ lại chính mình, và quay về cùng Ngài; và câu Kinh Thánh ấy, ‘Ngài là Đức Chúa Trời nghe lời cầu nguyện; mọi xác thịt sẽ đến cùng Ngài.’”

Cũng trong tháng Chín hiện tại này, tôi đã quan sát thấy một người trong số họ gọi các con mình đến từ việc thu hoạch bắp ngoài đồng, và cầu xin phước lành, với nhiều tình cảm, dù chỉ có một bữa ăn đạm bạc để ăn.

Những điều này, tôi nghĩ, nên lay động lòng dạ, và đánh thức những tấm lòng Anh để biết ơn. Không phải là một phần nhỏ của tôn giáo khi thức dậy với Đức Chúa Trời trong lời cầu nguyện gia đình, (như dường như những người này làm việc ấy từ sớm,) và cầu xin phước lành với những tấm lòng đầy tình cảm trên một bữa ăn đạm bạc, có lẽ là bắp rang khô hay thân cây bắp của người Da Đỏ. Tôi ước gì những tấm lòng và đường lối tương tự cũng được thấy nơi nhiều người Anh xưng mình là Cơ Đốc nhân, và rằng trong điều này cùng nhiều sự xuất sắc tương tự, họ đã trở nên người Da Đỏ, ngoại trừ cái tên ấy, như ông ấy đã làm trong một trường hợp khác, ngoại trừ những xiềng xích của mình. Và để Ngài có thể thấy không chỉ tôn giáo đã tiến xa đến đâu, mà cả sự văn minh đã chiếm chỗ giữa họ đến đâu, Ngài có thể vui lòng xem xét mệnh lệnh của tòa án này, được chèn vào đây.

Mệnh lệnh được lập ra tại Tòa án Tổng quát cuối cùng tại Boston, ngày 26 tháng Năm, 1647, liên quan đến người Da Đỏ, v.v.

Sau khi được thông báo rằng những người Da Đỏ sống giữa chúng ta, và đã phục tùng chính quyền của chúng ta, nhờ chức vụ của lời Chúa đã được đưa đến một mức độ văn minh nào đó, mong muốn có một tiến trình xét xử thông thường được thiết lập giữa họ, vì vậy, theo thẩm quyền của tòa án này, ra lệnh rằng một hoặc nhiều quan chức, theo sự thỏa thuận giữa họ, sẽ mỗi quý một lần mở tòa tại nơi mà người Da Đỏ thường nhóm họp để nghe lời Đức Chúa Trời, và có thể nghe và quyết định mọi vụ việc, cả dân sự lẫn hình sự, không phải là tội tử hình, chỉ liên quan đến người Da Đỏ, và rằng các tù trưởng Da Đỏ sẽ được tự do ra lệnh dưới hình thức triệu tập hay bắt giữ, để đưa bất cứ người nào trong dân mình đến các tòa án nói trên, và tự mình mở tòa, mỗi tháng một lần nếu họ thấy có dịp, để quyết định những vụ việc nhỏ thuộc bản chất dân sự, và những vụ việc hình sự nhỏ hơn mà các quan chức nói trên sẽ giao cho họ; và các tù trưởng nói trên sẽ chỉ định các viên chức để thi hành trát và thực hiện các mệnh lệnh và phán quyết của một trong hai tòa án nói trên, những viên chức ấy sẽ thỉnh thoảng được các quan chức nói trên chấp thuận trong các tòa án hàng quý hoặc bởi thống đốc; và tất cả các khoản tiền phạt áp đặt lên bất cứ người Da Đỏ nào, trong bất cứ tòa án nào nói trên, sẽ được dùng và chi cho việc xây dựng một số nhà nhóm họp, để giáo dục những đứa trẻ nghèo hơn của họ trong việc học hành, hay những mục đích công cộng khác, theo lời khuyên của các quan chức nói trên và của Thầy Eliot, hoặc của một trưởng lão khác thường xuyên hướng dẫn họ trong tôn giáo thật. Và tòa án này mong muốn rằng các quan chức này và ông Eliot, hoặc những trưởng lão khác sẽ tham dự việc giữ các tòa án nói trên, sẽ cẩn thận nỗ lực khiến người Da Đỏ hiểu những luật hữu ích nhất của chúng ta, và các nguyên tắc của lý trí, công lý, và công bằng mà chúng được đặt nền tảng trên đó; và mong muốn rằng một vài sự chăm sóc có thể được dành cho người Da Đỏ vào những ngày của Chúa.

Như vậy, sau khi mong muốn cho Ngài biết về những diễn biến này giữa người Da Đỏ, và mong muốn Ngài có thể hiểu đầy đủ hơn, đặc biệt từ người có khả năng phán xét tốt nhất, tôi đã khẩn cầu anh em Eliot của tôi, sau một vài cuộc trao đổi về những điều này, ghi lại bằng chính tay mình những gì ông đã quan sát gần đây giữa họ; điều mà tôi do đó gửi đến Ngài bằng chính chữ viết tay của ông, như ông đã gửi cho tôi, điều mà tôi nghĩ xứng đáng được mọi tai Cơ Đốc biết ơn lắng nghe, và trong đó họ có thể thấy một chút tinh thần của người của Đức Chúa Trời này, người mà trong những khía cạnh khác, nhưng đặc biệt vì sự không mệt mỏi của ông trong công việc này của Đức Chúa Trời, đi lên đi xuống giữa họ, và làm điều tốt cho họ, tôi nghĩ chúng ta không bao giờ có thể yêu mến hay tôn kính đủ.

Bức thư của ông Eliot gửi cho T. S. về công việc gần đây của Đức Chúa Trời giữa người Da Đỏ,

Anh em yêu mến:

Theo mong muốn của anh, tôi đã viết một vài điều liên quan đến người Da Đỏ mà hiện tại đến trong tâm trí tôi, vì là một số đoạn đã để lại ấn tượng chính trong lòng tôi, trong đó tôi nghĩ tôi đã thấy Chúa, và nói rằng ngón tay của Đức Chúa Trời ở đây. Điều đầu tiên tôi nhắm đến là tuyên bố và truyền đạt cho họ luật pháp của Đức Chúa Trời, để khai hóa họ, đường lối mà Chúa đã dùng qua Môi-se để ban luật pháp cho đoàn dân thô lỗ ấy, vì sự vi phạm, (Ga-la-ti 3:19,) để thuyết phục, kiềm chế, ngăn chặn, và khai hóa họ, và cũng để hạ mình họ. Nhưng khi tôi lần đầu thử làm điều đó, họ không chú ý đến nó, mà mệt mỏi, và khinh miệt những gì tôi nói. Một thời gian sau, Đức Chúa Trời đã khuấy động trong một số người trong số họ một mong muốn được sống theo phong tục Anh, và sống theo cách của họ, nhưng không biết làm thế nào để đạt được điều đó, thậm chí tuyệt vọng rằng điều ấy sẽ xảy ra trong đời họ, mà nghĩ rằng trong bốn mươi năm nữa, một số người Da Đỏ sẽ hoàn toàn giống người Anh, và trong một trăm năm, mọi người Da Đỏ quanh đây sẽ như vậy; khi tôi nghe điều đó, (vì một số người trong số họ nói với tôi rằng họ nghĩ như vậy, và rằng một số người Da Đỏ khôn ngoan đã nói như vậy,) lòng tôi xao xuyến trong tôi, ghê tởm việc chúng ta nên ngồi yên và để công việc ấy một mình, và hy vọng rằng sự chuyển động này trong họ là từ Chúa, và tâm trí này trong họ là một sự chuẩn bị để đón nhận luật pháp và lời Đức Chúa Trời; và vì vậy tôi nói với họ rằng họ và chúng ta đã hoàn toàn là một, ngoại trừ hai điều, vốn tạo nên sự khác biệt duy nhất giữa họ và chúng ta. 1, Chúng ta biết, phục vụ, và cầu nguyện với Đức Chúa Trời, còn họ thì không. 2. Chúng ta lao động và làm việc trong việc xây dựng, trồng trọt, mặc quần áo, v.v., còn họ thì không. Và nếu họ chỉ làm như chúng ta làm trong những điều này, họ sẽ hoàn toàn là một với người Anh. Họ nói họ không biết Đức Chúa Trời, và vì vậy không thể biết làm thế nào để cầu nguyện với Ngài, hay phục vụ Ngài. Tôi nói với họ, nếu họ muốn học biết Đức Chúa Trời, tôi sẽ dạy họ. Họ rất sẵn lòng với điều đó, tôi liền dạy họ, (như tôi đã nhiều lần cố gắng trước đây,) nhưng chưa bao giờ thấy họ tiến bộ, chú ý, và mong muốn học hỏi như lần này; và rồi tôi nói với họ rằng tôi sẽ đến các wigwam của họ, và dạy họ, vợ và con cái họ, điều mà họ dường như rất vui mừng; và từ ngày ấy trở đi, tôi đã không bỏ qua việc làm chút ít nghèo nàn ấy mà anh biết tôi làm.

Tôi bắt đầu trước hết với người Da Đỏ tại Noonanetum, như anh biết, những người tại Cối xay Dorchester không quan tâm đến bất cứ điều gì như vậy; nhưng những người tốt hơn trong số họ nhận thấy điều này được người Anh chấp nhận như thế nào, cả các quan chức lẫn mọi người tốt lành, Đức Chúa Trời đã vui lòng bước vào và uốn cong lòng họ để mong muốn được dạy dỗ để biết Đức Chúa Trời, và cầu nguyện với Ngài cũng vậy; và nếu tôi không đến với họ và dạy họ khi tôi đã làm, họ đã đi trước tôi, và mong muốn tôi làm như vậy, như tôi nghe được sau đó.

Hiệu quả của lời Chúa xuất hiện giữa họ, và sự thay đổi giữa họ, là thế này: 1. Họ đã hoàn toàn từ bỏ mọi powwow của mình, và từ bỏ việc thực hành ma quỷ ấy, vì bị thuyết phục rằng nó hoàn toàn trái ngược với việc cầu nguyện với Đức Chúa Trời; phải, nhiều powwow của họ đã từ bỏ công việc gian ác của mình, đã lên án nó là điều ác, và quyết tâm không bao giờ dùng nó nữa; những người khác trong số họ, thấy công việc và lợi nhuận của mình đã hoàn toàn mất đi tại đây, đã trốn đến những nơi khác, nơi họ vẫn được tiếp đón, và đã dựng lên những lời dối trá, vu khống, và một bản tường thuật xấu xa về những người nghe lời Chúa, và cầu nguyện với Đức Chúa Trời, và cũng về người Anh, những người nỗ lực cải tạo họ và hướng dẫn họ, để họ có thể làm nản lòng những người khác khỏi việc cầu nguyện với Đức Chúa Trời; vì họ xem đó là một dấu hiệu chính của một người tốt, và gọi mọi tôn giáo bằng cái tên ấy, cầu nguyện với Đức Chúa Trời; và ngoài ra họ chế nhạo và nhạo báng những người Da Đỏ cầu nguyện, và phạm thượng đến Đức Chúa Trời khi họ cầu nguyện; như đây là một trường hợp: Một người Da Đỏ điềm đạm, đi lên vùng quê cùng hai con trai mình, đã cầu nguyện, (như thói quen của ông tại nhà,) và nói chuyện với chúng về Đức Chúa Trời và Chúa Giê-xu Christ; nhưng họ chế nhạo, và gọi một trong các con trai ông là Giê-hô-va, và người kia là Chúa Giê-xu Christ, đến nỗi họ không phải không có sự chống đối được dấy lên bởi các powwow, và những người Da Đỏ gian ác khác.

Lại nữa: như họ đã từ bỏ tôn giáo và cách thờ phượng trước đây của mình, vì họ cầu nguyện với Đức Chúa Trời thường xuyên trong gia đình mình, buổi sáng và buổi tối, và với nhiều tình cảm, như đã được thấy và nghe bởi nhiều người đã đến các wigwam của họ vào những lúc như vậy; cũng như khi họ đi ăn, họ trang nghiêm cầu nguyện và tạ ơn Đức Chúa Trời như họ thấy người Anh làm. Đến nỗi lời nguyền mà Đức Chúa Trời đe dọa đổ ra trên những gia đình không kêu cầu danh Ngài, nhờ ân điển và lòng thương xót dịu dàng của Ngài, đã được ngăn lại khỏi bùng phát chống lại họ, và khi họ đến nhà người Anh, họ mong muốn được dạy dỗ; và nếu thức ăn được ban cho họ, họ cầu nguyện và tạ ơn Đức Chúa Trời; và thường bày tỏ niềm vui lớn lao của mình, rằng họ được dạy dỗ để biết Đức Chúa Trời, và tình cảm lớn lao của họ đối với những người dạy dỗ họ.

Hơn nữa, họ cẩn thận hướng dẫn con cái mình, để khi tôi đến, chúng có thể sẵn sàng trả lời sách giáo lý của mình, mà nhờ việc lặp lại thường xuyên sách giáo lý ấy cho trẻ em, cả đàn ông lẫn đàn bà đều có thể trả lời một cách sẵn sàng.

Cũng vậy, họ cẩn thận nên thánh ngày Sa-bát; nhưng lúc đầu họ không thể biết làm thế nào để làm điều đó, và họ đã hỏi tôi làm thế nào họ nên làm điều đó,
khi trình bày nó như một câu hỏi rằng liệu họ nên đến các buổi nhóm họp của người Anh hay nhóm họp giữa chính mình. Họ nói, nếu họ đến các buổi nhóm họp của người Anh, họ chẳng hiểu gì, hay chẳng hiểu với mục đích gì, và nếu họ nhóm họp với nhau giữa chính mình, họ không có ai có thể dạy dỗ họ. Tôi nói với họ rằng việc nghe mà chẳng hiểu gì, cũng như không có ai có thể thông dịch cho họ, là điều không đẹp lòng Đức Chúa Trời, cũng không có lợi cho chính họ. Vì vậy tôi khuyên họ nên nhóm họp lại, và mong muốn những người khôn ngoan và tốt nhất cầu nguyện, rồi dạy dỗ những người còn lại những điều mà tôi đã dạy họ từ lời Đức Chúa Trời, tốt nhất theo khả năng của họ; và khi một người đã xong, thì một người khác làm điều tương tự, rồi một người thứ ba; và khi việc ấy xong, hãy đặt câu hỏi; và nếu họ không thể trả lời chúng, thì hãy nhớ hỏi tôi, v.v., và cầu nguyện với Đức Chúa Trời để giúp họ trong đó; và đây là cách họ dành những ngày Sa-bát của mình.

Họ cũng nghiêm khắc chống lại bất cứ sự phạm thánh nào đối với ngày Sa-bát, bằng cách làm việc, câu cá, săn bắn, v.v., và có một luật để trừng phạt những kẻ vi phạm trong đó bằng một khoản tiền phạt mười shilling; và họ đã có nhiều trường hợp, trong đó họ đã truy tố rất nghiêm khắc những kẻ đã phạm thánh ngày Sa-bát bằng bất cứ cách nào. Ví dụ, vào một buổi sáng Sa-bát, Cutchamaquin, tù trưởng, vợ ông đi lấy nước, gặp những người phụ nữ khác, và bà bắt đầu nói về những vấn đề thế gian, và cứ tiếp tục cuộc trò chuyện như vậy một lúc, điều ác ấy đến tai Nahanton, người sẽ dạy dỗ ngày hôm ấy, (Nahanton này là một người điềm đạm, tốt lành, và là một người bạn thật sự của người Anh kể từ khi chúng ta đến;) vì vậy ông đã hướng bài giảng của mình để chỉ ra sự nên thánh ngày Sa-bát, và quở trách những điều ác vi phạm ngày ấy, và trong số những điều khác là những lời nói thế gian, và sau đó quở trách điều mà ông đã nghe nói vào buổi sáng ấy. Sau khi ông xong, họ bắt đầu bàn luận về nó, và dành nhiều thời gian trong đó, ông kiên trì chứng minh rằng đó là một tội lỗi, còn bà thì nghi ngờ điều đó, vì thấy rằng đó là lúc sáng sớm và ở nơi riêng tư; và cho rằng ông đáng trách hơn bà, vì ông đã gây ra quá nhiều cuộc bàn luận trong buổi nhóm họp công khai. Nhưng cuối cùng, họ quyết định giao vụ việc cho tôi; và theo đó họ đã đến nhà tôi vào buổi sáng ngày thứ hai, và trình bày toàn bộ vấn đề, và tôi đã hướng dẫn họ như Chúa đã hướng dẫn tôi, theo lời thánh của Ngài.

Một trường hợp khác là thế này: Vào một ngày của Chúa, về phía tối, hai người lạ đến wigwam của Waban, (việc họ đi lại vào ngày ấy, như vào bất cứ ngày nào khác, là chuyện thường;) và khi họ vào, họ nói với ông rằng tại một nơi cách đó khoảng một dặm, họ đã đuổi theo một con gấu mèo, và nó đã chui vào một cây rỗng, và nếu họ đi cùng họ, họ có thể đốn cây và bắt nó; khi nghe tin ấy, Waban, vì muốn được chuẩn bị tốt để tiếp đãi những người lạ ấy, (một tập tục chung giữa họ, tự do tiếp đãi những lữ khách và người lạ,) đã sai hai đầy tớ của mình đi cùng họ, họ đã đốn cây và bắt con thú. Nhưng hành động này của ông là một sự xúc phạm đối với những người còn lại, những người cho rằng đó là một sự vi phạm ngày Sa-bát, và đã gây ra sự xáo trộn giữa họ; nhưng kết luận là, nó sẽ được đưa ra như một câu hỏi vào ngày giảng tiếp theo, điều ấy đã được thực hiện theo đó, và nhận được câu trả lời như Chúa đã hướng dẫn nhờ lời Ngài.

Một trường hợp khác là thế này: Vào một ngày của Chúa, buổi nhóm họp công khai của họ kéo dài, và hơi muộn, khi họ về nhà, trong một wigwam, lửa gần như tắt, và vì vậy người đàn ông của ngôi nhà, khi ngồi bên lò sưởi, đã lấy rìu và chẻ một miếng gỗ khô nhỏ, mà họ giữ lại cố ý cho mục đích như vậy, và thế là nhóm lửa; điều này khi được chú ý, được cho là một công việc không thể được làm một cách hợp pháp vào ngày Sa-bát, và vì vậy vụ việc đã được trình bày vào buổi giảng tiếp theo để họ được hướng dẫn tốt hơn.

Những trường hợp này có thể dùng để chỉ ra sự chăm sóc của họ đối với việc tuân giữ bên ngoài ngày Sa-bát.

Trong việc thực hành của tôi giữa họ, (như anh biết,) chúng tôi chú ý đến bốn điều, ngoài việc cầu nguyện với Đức Chúa Trời xin Ngài hiện diện và ban phước trên mọi việc chúng tôi làm.

Thứ nhất. Tôi dạy giáo lý cho trẻ em và thanh niên, trong đó một số người rất sẵn sàng và thành thạo; họ có thể sẵn sàng nói tất cả các điều răn, trong chừng mực tôi đã truyền đạt chúng, và mọi nguyên tắc khác về sự sáng tạo, sự sa ngã, sự cứu chuộc bởi Đấng Christ, v.v., trong đó những người già cũng khá thành thạo, nhờ việc lặp lại thường xuyên những điều ấy cho trẻ em, và có thể dạy dỗ con cái mình tại nhà, và họ làm như vậy.

Thứ hai. Tôi rao giảng cho họ từ một số đoạn Kinh Thánh, trong đó tôi học cách rõ ràng và ngắn gọn, mà nhiều người rất chú ý.

Thứ ba. Nếu có dịp nào, tiếp theo chúng tôi đi đến việc khuyên răn và khiển trách; họ phục tùng một cách kính cẩn và vâng lời, và một số người trong số họ ăn năn xưng tội mình với nhiều sự rõ ràng, và không quanh co hay bào chữa. Tôi sẽ nêu ra hai hoặc ba trường hợp cụ thể. Đây là một trường hợp: Một người tên Wampoowa, khi đang giận dữ, vì một dịp nhỏ nhặt đã đánh vợ mình, điều này là một sự xúc phạm rất lớn giữa họ lúc này, (mặc dù trong thời trước đây nó rất thường xảy ra,) và họ đã lập ra một luật chống lại nó, và đặt một khoản tiền phạt lên nó; sau đó ông ta đã bị đưa ra công khai trước hội chúng, vốn đông đảo ngày hôm ấy, vì thống đốc của chúng ta và nhiều người Anh khác có mặt: người đàn ông hoàn toàn lên án chính mình mà không có bất cứ lời bào chữa nào. Và khi ông ta được hỏi vợ mình đã khiêu khích ông ta như thế nào, ông ta không hề đổ lỗi cho bà chút nào, mà đổ lỗi cho chính mình. Và khi bản chất của tội lỗi được mở ra, rằng đó là sự tàn ác đối với chính thân thể mình, và chống lại điều răn của Đức Chúa Trời, và rằng cơn giận là một tội lỗi, và bị làm trầm trọng hơn nhiều bởi những hậu quả như vậy, nhưng Đức Chúa Trời sẵn sàng tha thứ nó trong Đấng Christ, v.v., ông ta quay mặt vào tường, và khóc, dù cố gắng khiêm tốn để che giấu điều đó; và thái độ khiêm tốn, ăn năn, và tan chảy của người đàn ông ấy đã tác động nhiều đến mọi người khi thấy điều đó nơi một người man rợ, và mọi người đều tha thứ cho ông ta. Chỉ còn lại điều này, rằng họ đã thi hành luật của mình bất chấp sự ăn năn của ông ta, và yêu cầu khoản tiền phạt của ông ta, mà ông ta đã vui lòng phục tùng, và trả nó.

Một trường hợp khuyên răn khác là thế này: Cutchamaquin, tù trưởng, có một người con trai khoảng mười bốn hay mười lăm tuổi, cậu đã say rượu, và đã cư xử không vâng lời và nổi loạn chống lại cha và mẹ mình, vì tội ấy họ đã trách mắng cậu, nhưng cậu khinh miệt lời khuyên răn của họ. Và trước khi tôi biết về điều đó, tôi đã quan sát thấy, khi tôi dạy giáo lý cho cậu, khi cậu nên nói điều răn thứ năm, cậu đã không tự do nói, “Hãy hiếu kính cha ngươi,” mà hoàn toàn bỏ qua “mẹ,” và cậu cũng đã làm như vậy vào ngày giảng trước; nhưng khi tội lỗi này của cậu được đưa ra, cậu đã được gọi ra trước hội chúng, và cậu thú nhận rằng những gì đã nói chống lại cậu là đúng; nhưng cậu lại bắt đầu buộc tội cha mình về nhiều điều ác, như rằng ông đã muốn giết cậu trong cơn giận, và rằng ông đã ép cậu uống rượu sack, và tôi không biết còn điều gì khác nữa, thái độ ấy chúng tôi rất không thích, đã chỉ cho cậu thấy điều ác của nó. Và ông Wilson, đang có mặt, đã lao nhọc nhiều với cậu, vì cậu hiểu tiếng Anh, nhưng tất cả đều vô ích; lòng cậu cứng cỏi và vô vọng trong lúc ấy. Vì vậy, dùng những lời thuyết phục yêu thương đúng mực, chúng tôi đã khuyên răn cậu một cách nghiêm khắc về tội lỗi của mình, và yêu cầu cậu trả lời thêm vào ngày giảng tiếp theo, rồi để cậu lại. Và cậu cứng cỏi đến nỗi khi cha cậu đề nghị trả khoản tiền phạt mười shilling của cậu vì tội say rượu theo luật của họ, cậu đã không chấp nhận điều đó từ tay ông. Khi ngày hôm sau đến, và những việc thực hành khác đã xong, tôi gọi cậu ra, và cậu đã vui lòng đến, nhưng vẫn giữ cùng một tâm trí như trước. Rồi chúng tôi quay sang cha cậu, và khuyên ông loại bỏ hòn đá vấp ngã ấy khỏi đường đi của con trai mình, bằng cách xưng nhận những tội lỗi của chính mình, nhờ đó ông đã gây ra dịp khiến lòng con trai mình cứng cỏi; điều này không phải là bất ngờ đối với ông, vì trước đây tôi đã chuẩn bị riêng cho ông về điều đó. Và ông rất sẵn lòng lắng nghe lời khuyên ấy, vì lương tâm ông nói với ông rằng ông đáng trách, và theo đó ông đã làm; ông đã xưng nhận những điều ác chính và chủ yếu của mình theo ý mình, và nhân cơ hội này tôi đã thúc đẩy ông xưng nhận nhiều thói xấu khác mà tôi biết ông đã phạm trong thời trước, và mọi người Da Đỏ cũng biết điều đó, và tôi đã đặt nó theo cách này: Bây giờ anh có buồn vì sự say sưa, sự ô uế, sự gian dối, sự nói dối, v.v., những tội lỗi mà anh đã phạm trước khi anh biết Đức Chúa Trời không? Đối với tất cả những trường hợp ấy, ông đã bày tỏ mình buồn rầu, và lên án chính mình vì chúng; gương của tù trưởng ấy đã có ích cho mọi người Da Đỏ.

Và khi ông đã xưng tội mình như vậy, chúng tôi lại quay sang con trai ông, và lao nhọc với cậu, yêu cầu cậu xưng tội mình, và cầu xin Đức Chúa Trời tha thứ cho cậu vì cớ Đấng Christ, và xưng nhận sự xúc phạm của mình chống lại cha và mẹ, và cầu xin họ tha thứ cho cậu; nhưng cậu vẫn từ chối. Và giờ đây những người Da Đỏ khác đã nói với cậu một cách điềm tĩnh và đầy tình cảm, để thúc đẩy cậu, và nhiều người đã nói lần lượt, và một số người nói nhiều lần. Ông Wilson lại lao nhọc nhiều với cậu, và cuối cùng cậu đã hạ mình, xưng nhận mọi sự, và cầu xin cha mình tha thứ cho cậu, và nắm lấy tay ông, lúc ấy cha cậu đã bật khóc lớn. Cậu cũng làm như vậy với mẹ mình, người cũng khóc, và nhiều người khác cũng vậy. Và nhiều người Anh có mặt, họ đã khóc, đến nỗi ngôi nhà tràn ngập tiếng khóc ở mọi phía; và rồi chúng tôi đi cầu nguyện, trong suốt thời gian ấy Cutchamaquin đã khóc, đến nỗi khi chúng tôi xong, tấm ván ông đứng trên đó đã ướt đẫm nước mắt của ông.

Một trường hợp khuyên răn khác là thế này: Một chàng trai trẻ đầy hy vọng, người là đầy tớ của tôi, khi đang trên một chuyến đi, và uống rượu sack lúc họ khởi hành, anh ta đã uống quá nhiều, và say rượu; khi tôi nghe điều đó, tôi đã quở trách anh ta, và anh ta đã hạ mình với sự xưng tội và nước mắt. Và vào ngày giảng tiếp theo, tôi gọi anh ta ra trước hội chúng, nơi anh ta đã xưng tội mình với nhiều nước mắt.

Trước khi tôi rời khỏi điểm khuyên răn này, nếu tôi nghĩ rằng nó sẽ không quá dài dòng đối với anh, tôi sẽ nhắc đến một trường hợp cụ thể nữa, nơi chúng tôi thấy quyền năng của Đức Chúa Trời khiến một kẻ gian ác khiếp sợ nhờ lễ nghi khuyên răn này. Đó là George, người Da Đỏ gian ác ấy, người, như anh biết, lúc đầu chúng ta bắt đầu, đã tìm cách gieo sự sỉ nhục lên tôn giáo, bằng cách đưa ra những lời buộc tội vu khống chống lại những người tin kính, và là người đã hỏi câu hỏi đầy mưu mô ấy. Ai đã làm ra rượu sack? Và kẻ này, sau khi giết một con bò non tại thị trấn của anh, và bán nó tại trường đại học thay vì thịt nai sừng tấm, đã che đậy nó bằng nhiều lời dối trá, đến nỗi ông Dunster không muốn ông ta bị buộc tội trực tiếp về điều đó khi ông gọi ông ta ra, mà chúng tôi nên hỏi han thì hơn.
Nhưng khi ông ta được gọi ra trước hội chúng, và bị buộc tội về điều đó, ông ta không thể phủ nhận nó, mà lập tức thú nhận, chỉ có điều ông ta thêm một điều, mà chúng tôi nghĩ là một lời bào chữa. Như vậy Đức Chúa Trời đã tôn vinh lễ nghi này giữa họ.

Thứ tư. Việc thực hành cuối cùng, anh biết, chúng tôi có giữa họ, là việc họ hỏi chúng tôi những câu hỏi; và họ đã hỏi rất nhiều câu hỏi, mà tôi đã quên mất, nhưng một vài câu còn đến trong trí nhớ hiện tại của tôi, tôi sẽ chạm đến một cách ngắn gọn.

Một câu là câu hỏi của Wabbakowet, người được xem là một powwow già. Câu hỏi ấy có ý như sau: Vì người Anh đã ở trên đất này hai mươi bảy năm (một số người trong số họ), tại sao chúng ta chưa bao giờ dạy họ biết Đức Chúa Trời cho đến bây giờ? “Nếu các ông đã làm điều đó sớm hơn,” ông nói, “chúng tôi có thể đã biết nhiều về Đức Chúa Trời vào lúc này, và nhiều tội lỗi có thể đã được ngăn chặn; nhưng bây giờ một số người trong chúng tôi đã già đi trong tội lỗi,” v.v. Chúng tôi đã trả lời ông rằng chúng tôi ăn năn vì đã không làm điều đó từ lâu, như bây giờ chúng tôi làm; nhưng đồng thời, chúng tôi nói với họ rằng họ chưa bao giờ sẵn lòng nghe cho đến bây giờ, và rằng, vì Đức Chúa Trời đã uốn cong lòng họ để sẵn lòng nghe, chúng tôi mong muốn chịu mọi khó nhọc có thể bây giờ để dạy dỗ họ.

Một câu hỏi khác là của Cutchamaquin, với ý như sau: “Trước khi tôi biết Đức Chúa Trời,” ông nói, “tôi nghĩ mình ổn; nhưng kể từ khi tôi biết Đức Chúa Trời và tội lỗi, tôi thấy lòng mình đầy tội lỗi, và tội lỗi hơn bao giờ hết trước đây; và điều này đã là một sự phiền muộn lớn đối với tôi; và ngày nay lòng tôi chỉ tốt hơn một chút so với trước đây, và tôi e sợ nó sẽ lại xấu như trước đây; và vì vậy đôi khi tôi ước mình có thể chết trước khi tôi lại xấu như tôi đã từng. Bây giờ câu hỏi của tôi là, đây có phải là một tội lỗi hay không?” Câu hỏi này không thể học được từ người Anh, cũng không có vẻ là một điều bịa đặt giả dối, mà là một vấn đề thật sự, thu thập từ kinh nghiệm của chính lòng ông, và từ sự quan sát bên trong chính mình.

Một câu hỏi khác là về con cái của họ — những đứa trẻ nhỏ của họ đi đâu khi chúng chết, vì chúng chưa phạm tội. Câu hỏi ấy đã cho dịp để dạy dỗ họ đầy đủ hơn về tội nguyên tổ, và tình trạng bị hư mất của mọi người. Và cũng, đặc biệt, nó đã cho dịp để dạy dỗ họ về giao ước của Đức Chúa Trời, mà Ngài đã lập với mọi dân sự của Ngài, và với con cái họ; đến nỗi, khi Đức Chúa Trời chọn một người đàn ông hay một người đàn bà làm đầy tớ của Ngài, Ngài cũng chọn mọi con cái của họ làm như vậy; giáo lý ấy đã vô cùng được họ đón nhận.

Một câu hỏi lớn khác là thế này: Khi tôi rao giảng từ 1 Cô-rinh-tô 6:9–11, ông Brown già, đang có mặt, đã quan sát thấy họ rất bị cảm động, và một người đặc biệt đã khóc rất nhiều, dù đã che giấu hết sức có thể. Và sau đó có một câu hỏi chung mà họ gửi đến tôi, qua người đầy tớ của tôi, như câu hỏi của tất cả họ — liệu có ai trong số họ được lên thiên đàng không, vì họ thấy lòng mình đầy tội lỗi, và đặc biệt đầy tội dâm dục, mà họ gọi là nanwunwudsquas, tức là, điên cuồng vì đàn bà. Và buổi nhóm họp tiếp theo tại Cối xay Dorchester, ông Mather và ông Wareham, cùng nhiều người khác, có mặt, họ đã trình bày câu hỏi ấy tại đó, bày tỏ nỗi sợ rằng không ai trong số họ sẽ được cứu; câu hỏi ấy đã khơi dậy lòng tôi để rao giảng, và thúc đẩy lời hứa tha thứ cho mọi người mệt mỏi và chán chường vì tội lỗi, nếu họ tin vào Đấng Christ, Đấng đã chết vì chúng ta, và đã làm sự chuộc tội thỏa mãn sự công chính của Đức Chúa Trời vì mọi tội lỗi của chúng ta, và nhờ Ngài, Đức Chúa Trời hài lòng với mọi tội nhân ăn năn đến với Đấng Christ và tin vào Ngài. Và ngày hôm sau tôi đã lấy đoạn văn ấy, Ma-thi-ơ 11:28, 29; và giáo lý này một số người trong số họ, theo một cách đặc biệt, đã nhận lãnh một cách rất kính cẩn.

Còn một câu hỏi lớn khác đã được trình bày nhiều lần, và rất vướng mắc với những người bắt đầu cầu nguyện, tức là: Nếu họ từ bỏ việc powwow, và cầu nguyện với Đức Chúa Trời, họ sẽ làm gì khi bị bệnh? Vì họ không có kỹ năng về y học, dù một số người trong số họ hiểu công dụng của nhiều thứ; nhưng tình trạng của thân thể con người, và kỹ năng áp dụng chúng, họ không có; mà mọi nơi nương náu họ có và dựa vào trong lúc bệnh tật là các powwow của họ, những người, bằng những quan niệm kỳ quặc, ngu ngốc, và phi lý, đã lừa dối những người nghèo khổ ấy. Đến nỗi việc hướng dẫn họ trong việc dùng thuốc là một điều rất cần thiết, và là phương tiện hiệu quả nhất để tách họ khỏi việc powwow của mình. Một số người khôn ngoan hơn trong số họ, tôi đã khuấy động để họ học kỹ năng này. Tôi đã chỉ cho họ giải phẫu thân thể con người, và một số nguyên tắc chung của y học, điều ấy rất được họ đón nhận, nhưng họ quá ngu dốt đến nỗi những điều này phải được dạy bằng mắt thấy, cảm giác, và kinh nghiệm, hơn là bằng những giới luật và quy tắc của nghệ thuật. Và vì vậy tôi đã có nhiều suy nghĩ trong lòng mình, rằng đó sẽ là một công việc tốt lành đặc biệt, nếu Chúa khuấy động lòng của một số người trong dân sự Ngài tại Anh để cấp một khoản trợ cấp cho một trường học hay một buổi thực hành đại học theo hướng này, trong đó nên có những buổi giải phẫu và những hướng dẫn khác theo hướng ấy, và nơi đó có thể có một phần thưởng nào đó dành cho bất cứ ai mang đến bất cứ loại rau hay thứ gì khác có công dụng trong y học. Bằng phương tiện này, chúng ta sẽ sớm có mọi thứ mà họ biết, và những đồng hương khác của chúng ta, những người có kỹ năng theo hướng ấy, mà nay kỹ năng của họ nằm chôn vùi vì thiếu sự khích lệ, sẽ tìm kiếm và thử nghiệm để tìm ra công dụng của các thứ trong xứ này, mà chắc chắn là nhiều, và sẽ không ít góp phần vào lợi ích của dân chúng xứ này, và, có thể, cả xứ sở quê hương của chúng ta nữa. Bằng phương tiện này, chúng ta sẽ đào tạo những người Da Đỏ nghèo khổ này trong kỹ năng ấy, vốn sẽ làm bối rối và nhổ tận gốc các powwow của họ, và rồi họ sẽ dễ dàng được khích lệ hơn nhiều để từ bỏ những đường lối ấy, và cầu nguyện với Đức Chúa Trời, Đấng mà y học là món quà của Ngài, và phước lành của Ngài phải khiến nó có hiệu quả.

Cũng có một lý do khác thúc đẩy suy nghĩ của tôi, và mong muốn điều này, tức là, những sinh viên trẻ của chúng ta trong y học có thể được đào tạo tốt hơn so với hiện nay, những người chỉ có tri thức lý thuyết, và bị buộc phải bắt đầu thực hành trước khi họ thấy một buổi giải phẫu được thực hiện, hay được đào tạo đúng đắn trong việc thực hiện các thí nghiệm; vì chúng ta chưa bao giờ có hơn một buổi giải phẫu trong xứ, mà ông Giles Firman (nay tại Anh) đã thực hiện và giảng dạy rất tốt. Nhưng không nói thêm về điều đó nữa.

Chính ngày hôm nay khi tôi viết những điều này cho anh, tôi đã ở cùng người Da Đỏ để dạy dỗ họ, như tôi thường làm. Và một trong những câu hỏi của họ, giữa nhiều câu hỏi khác, là, biết phải nói gì với những người Da Đỏ chống đối việc họ cầu nguyện với Đức Chúa Trời, và tin vào Chúa Giê-xu Christ. Và để tự mình được thông tin, “Các anh được gì,” họ nói, “khi cầu nguyện với Đức Chúa Trời và tin vào Chúa Giê-xu Christ? Các anh vẫn trần truồng, và các anh nghèo như chúng tôi, và bắp của chúng tôi tốt như của các anh, và chúng tôi vui thích hơn các anh. Nếu chúng tôi thấy các anh được gì nhờ đó, chúng tôi sẽ cầu nguyện với Đức Chúa Trời, và tin vào Chúa Giê-xu Christ cũng như các anh.” Đối với câu hỏi ấy, tôi liền trả lời họ. 1. Đức Chúa Trời ban cho chúng ta hai loại điều tốt lành: một loại là những điều nhỏ bé, mà tôi đã chỉ bằng ngón tay út của mình; loại khác là những điều lớn lao, mà tôi đã chỉ bằng ngón tay cái của mình, (vì anh biết họ dùng và thích những sự minh họa:) những sự thương xót nhỏ bé là sự giàu có, như quần áo, thức ăn, rượu sack, nhà cửa, gia súc, và những thú vui; những điều này là những điều nhỏ bé chỉ phục vụ cho thân thể chúng ta một thời gian ngắn trong đời này: những sự thương xót lớn lao là sự khôn ngoan, sự hiểu biết về Đức Chúa Trời, Đấng Christ, sự sống đời đời, sự ăn năn, đức tin, — những điều này là những sự thương xót cho linh hồn, và cho sự sống đời đời. Bây giờ, dù Đức Chúa Trời chưa ban cho các anh những sự thương xót nhỏ bé, Ngài ban cho các anh điều tốt hơn nhiều, mà những người Da Đỏ gian ác không thể thấy. Và điều này tôi đã chứng minh cho họ bằng ví dụ này: Khi Foxun, cố vấn người Mohegan, người được xem là người Da Đỏ khôn ngoan nhất trong xứ, ở tại vịnh, tôi đã cố ý đưa ông ta đến gặp anh. Và khi ông ta ở đây, anh thấy ông ta là một kẻ ngu dại so với anh, vì anh có thể nói về Đức Chúa Trời, và Đấng Christ, và thiên đàng, và sự ăn năn, và đức tin; nhưng ông ta ngồi đó và không có một lời nào để nói, trừ khi anh nói về những điều nghèo nàn như săn bắn, chiến tranh, v.v. 2. Các anh có nhiều quần áo hơn họ, và lý do tại sao các anh không có nhiều hơn là vì các anh chỉ có ít sự khôn ngoan; nếu các anh khôn ngoan hơn để biết Đức Chúa Trời, và vâng theo các điều răn của Ngài, các anh sẽ làm việc nhiều hơn các anh làm; vì Đức Chúa Trời truyền như vậy. Sáu ngày ngươi sẽ làm việc, v.v., và người Anh làm như vậy. Và nếu các anh khôn ngoan như vậy để làm việc như họ làm, các anh sẽ có quần áo, nhà cửa, gia súc, sự giàu có, như họ có; Đức Chúa Trời sẽ ban chúng cho các anh.

Ngày hôm nay họ nói với tôi tin tức này, rằng một số người trong số họ đã đi ra ngoài vùng quê tại Titacut, nhiều người Da Đỏ ở đó sẽ vui mừng được biết Đức Chúa Trời, và cầu nguyện với Đức Chúa Trời, và sẽ vui mừng nếu tôi đến và dạy dỗ họ; nhưng một số người trong số họ chống đối, và không muốn. Họ đã hỏi tôi ngày hôm nay tại sao Đức Chúa Trời tạo ra cầu vồng. Những điều này hiện còn mới mẻ trong tâm trí tôi, khiến tôi nói dài dòng về chúng; nhưng tôi sẽ không nói thêm về những câu hỏi thuộc bản chất này nữa.

Nhiều lần có những sự khác biệt xảy ra giữa họ, và họ thường đem các vụ việc của mình đến tôi, và đôi khi những vụ việc mà tôi cần phải từ chối. Nơi nào tôi có thể, tôi khuyên họ một giải pháp. Một vụ việc lớn, đã đến với tôi nhiều lần, là về một số món nợ mà họ nợ do cờ bạc, vì họ đã từng là những tay cờ bạc lớn, nhưng đã đặt câu hỏi về điều đó, và được thông tin về tính bất hợp pháp của nó, và sau đó đã hoàn toàn từ bỏ cờ bạc để lấy tiền cược, và mọi trò chơi có xổ số, chỉ dùng những sự giải trí hợp pháp, và có một luật chống lại cờ bạc bất hợp pháp; nhưng những người Da Đỏ khác, có ý kiến khác, đến và đòi những món nợ cũ của họ, và bây giờ họ từ chối trả, vì cờ bạc là một tội lỗi, và giờ đây họ cầu nguyện với Đức Chúa Trời, và vì vậy không được trả những món nợ tội lỗi như vậy. Bây giờ, vụ việc nghiêm trọng, và tôi thấy một cạm bẫy ẩn dưới nó, lời khuyên đầu tiên họ nhận được là, bất cứ ai đòi một món nợ như vậy nên đến gặp thống đốc của chúng ta, và ông sẽ ra lệnh để sửa chữa vấn đề. Nhưng các chủ nợ không thích cách ấy, và vì vậy ngay sau đó có một vụ việc khác cùng loại, và một giải pháp rất cần thiết; vì vậy trước hết tôi đã đối xử với chủ nợ, và chỉ cho ông thấy tính tội lỗi của những trò chơi như vậy, và Đức Chúa Trời đã giận dữ về chúng như thế nào; và vì vậy thuyết phục ông bằng lòng nhận một nửa món nợ của mình, điều mà ông đã rất vui lòng đồng ý. Rồi tôi đã đối xử với con nợ, và hỏi ông ta có phải ông ta đã hứa trả hết món nợ ấy không. Và ông ta trả lời, phải, ông ta đã hứa như vậy. Rồi tôi chỉ cho ông ta rằng Đức Chúa Trời truyền chúng ta thực hiện những lời hứa của mình, và dù ông ta đã phạm tội trong cờ bạc, ông ta phải ăn năn về điều đó; nhưng vì ông ta đã hứa trả tiền, ông ta sẽ phạm tội nếu phá vỡ lời hứa của mình; nghe điều đó ông ta hoàn toàn im lặng.
Nhưng rồi tôi hỏi ông ta có vui lòng trả một nửa không, nếu tôi thuyết phục người kia chấp nhận điều đó; phải, ông ta nói, rất vui lòng; và thế là vấn đề kết thúc. Và bằng cách này họ thường kết thúc những vụ việc như vậy kể từ đó. Những chàng trai trẻ của họ, những người, trong tất cả những người còn lại, sống nhàn rỗi và phóng đãng nhất, giờ đây bắt đầu đi làm đầy tớ, một số cho người Da Đỏ, một số cho người Anh. Và một số người trong số họ, khi trở nên mệt mỏi, đã bỏ trốn khỏi việc phục vụ của mình, và họ không có sự giúp đỡ nào giữa họ cho việc đó; đến nỗi một số người đã đặt câu hỏi họ nên làm gì để khắc phục điều ác ấy. Họ được trả lời rằng người Anh đưa những đầy tớ như vậy ra tòa, và các quan chức của chúng ta sửa chữa những điều ác ấy. Rồi họ mong muốn mình có thể có một tòa án giữa họ để quản trị, mà khi nghe đề nghị ấy chúng tôi vui mừng, vì thấy nó đến từ chính họ, và hướng đến việc khai hóa họ rất nhiều. Kể từ đó tôi đã trình bày với Tòa án Tổng quát về điều đó, và họ đã vui lòng ra lệnh một cách để thực thi chính quyền giữa họ. Xin Chúa tốt lành làm cho nó thịnh vượng và ban phước cho nó.

Họ cũng đã đề nghị, như anh biết, về một trường học; và nhờ sự thương xót của Đức Chúa Trời, một tiến trình đã được thực hiện để có các trường học tại cả hai nơi, nơi con cái họ được dạy dỗ.

Anh cũng biết rằng chúng tôi đã khuyên họ rào đất của mình bằng mương, tường đá trên các bờ, và hứa giúp họ bằng xẻng, cuốc, búa chim, xà beng sắt; và họ rất mong muốn làm theo lời khuyên ấy, và kêu gọi tôi giúp họ bằng dụng cụ nhanh hơn tôi có thể kiếm được, dù giờ đây tôi đã mua một kho khá lớn, và họ, tôi hy vọng, đang làm việc. Những người phụ nữ mong muốn học quay sợi, và tôi đã kiếm được bánh xe quay sợi cho nhiều người trong số họ, và họ có thể quay sợi khá tốt. Họ bắt đầu trở nên siêng năng, và tìm được thứ gì đó để bán tại chợ quanh năm. Suốt mùa đông họ bán chổi, cọc, bẫy lươn, giỏ, gà tây; vào mùa xuân, nam việt quất, cá, dâu tây; vào mùa hè, việt quất, nho, cá; vào mùa thu họ bán nam việt quất, cá, thịt nai, v.v. Và họ nhận được lợi ích tốt từ chợ, và càng ngày càng tận dụng nó nhiều hơn. Ngoài ra, nhiều người trong số họ làm việc với người Anh trong mùa cỏ khô và mùa gặt; nhưng điều đó vẫn chưa thể so sánh với những gì họ có thể làm, nếu họ siêng năng; và những cành già phải được uốn cong từng chút một. Nếu chúng ta có thể đặt những cành non vào một hướng uốn tốt hơn, đó sẽ là sự thương xót của Đức Chúa Trời.

Anh em yêu mến, tôi không thể đi xa hơn; một thân thể mệt mỏi và đôi mắt buồn ngủ ra lệnh cho tôi kết thúc. Nếu tôi chưa thỏa mãn mong muốn của anh trong chút ít tôi đã viết, xin cho tôi biết từ anh, và tôi sẽ sẵn lòng cố gắng hết sức. Và như vậy với tình yêu thương thân thiết được nhớ đến anh và người bạn đời yêu dấu của anh, và mong muốn những lời cầu nguyện của anh xin ân điển và phước lành của Đức Chúa Trời trên tâm linh và những nỗ lực nghèo nàn của tôi, tôi xin từ biệt lúc này, và xin dừng lại,

Người anh em yêu mến của anh trong Đấng Cứu Thế Christ của chúng ta,

John Eliot.

Roxbury, ngày 24 tháng Chín, 1647.

Xin cho tôi thêm lời tái bút này — rằng có hai lý do khiến tôi tin rằng thời điểm của Chúa đã đến để thực hiện một sự chuẩn bị, ít nhất là cho sự đến của ân điển và vương quốc Ngài giữa họ. 1. Rằng Ngài đã uốn cong lòng họ, những người đã xa cách và xa Đức Chúa Trời như bất cứ người ngoại nào trên thế gian, và lòng họ bắt đầu uốn cong ngày càng nhiều hơn. 2. Vì Chúa đã dấy lên một tinh thần cầu nguyện mạnh mẽ về việc này trong mọi Hội Thánh.

Bản tường thuật này của ông Eliot, tôi biết nhiều điều trong đó là đúng, và tất cả những điều còn lại tôi đã nghe được xác nhận bởi những người đáng tin cậy, những nhân chứng mắt thấy tai nghe về những điều này, và chúng được biết đến một cách quen thuộc tại những vùng này. Tôi cũng biết rằng ông Eliot viết (như tinh thần của ông) một cách khiêm tốn và dè dặt, và nói ít nhất trong nhiều trường hợp cụ thể; vì trong câu chuyện của ông về sự ăn năn và lời khuyên răn công khai của người đầy tớ của chính ông, (trang 476,) ông nói ông ta đã bày tỏ nhiều nước mắt nơi công cộng; nhưng tôi nghe từ nhiều người lúc ấy có mặt rằng có nhiều nước mắt đến nỗi chỗ khô của wigwam nơi ông ta đứng đã bị bẩn vì chúng, khi ông ta tuôn chúng ra một cách dồi dào như vậy. Người Da Đỏ nổi tiếng là không dễ khóc; không, ngay cả khi họ cảm thấy sự tra tấn đau đớn nhất, hay được đưa ra một cách trang nghiêm để chết. Và nếu lời Chúa làm ra những giọt nước mắt này, chắc chắn có một quyền năng chinh phục nào đó của Chúa Giê-xu Christ đang khuấy động giữa họ, mà cuối cùng nó sẽ kết thúc ra sao thì Chúa biết rõ nhất.

Nếu sự giải thích của ông Brightman về lời tiên tri của Đa-ni-ên là đúng, rằng vào năm 1650, châu Âu sẽ nghe một vài tin tức tốt lành nhất từng đến với thế gian, tức là, những tin đồn từ những người Do Thái phương đông, vốn sẽ làm phiền bạo chúa Thổ Nhĩ Kỳ và làm rung chuyển các trụ cột của hắn khi họ đang đến để chiếm lại đất của mình, mà họ sẽ tranh đấu (nếu trí nhớ tôi không sai, theo quan niệm của ông) khoảng bốn mươi năm. Tôi sẽ hy vọng rằng những người Da Đỏ phương tây này sẽ sớm đến, và những khởi đầu này chỉ là những sự chuẩn bị cho một ngày sáng sủa hơn những gì chúng ta thấy giữa họ, trong đó phương đông và phương tây sẽ hát bài ca của Chiên Con. Nhưng tôi không có kỹ năng về những lời tiên tri, cũng không tin mọi sự giải thích của con người về những đoạn Kinh Thánh như vậy. Nhưng điều này là chắc chắn — Đức Chúa Trời đang làm việc giữa những người này, và mặt trời thường không lặn ngay khi nó bắt đầu mọc, cũng như Chúa Giê-xu không mất một tấc đất nào trong những thời kỳ phục hồi hòa bình của các Hội Thánh Ngài và vinh quang bị che khuất và bị lãng quên của chính Ngài, (nếu có những thời kỳ như vậy,) cho đến khi Ngài đã chiến thắng toàn bộ cánh đồng, và đuổi vương tử của sự tối tăm ra khỏi nó, kẻ chỉ là một kẻ chiếm đoạt táo bạo thừa hưởng của Chúa Giê-xu, Đấng mà các đầu cùng của trái đất đã được ban cho. Khi Charles Đại đế đã phá vỡ quyền lực chính của những người Saxon man rợ và dữ dội tại Đức, ông đã đặt điều này làm điều khoản duy nhất của hòa bình rằng họ nên tiếp nhận một Phúc Âm như vậy, tốt như thế gian Cơ Đốc suy đồi lúc ấy có thể cung cấp, và vì mục đích ấy chấp nhận một tu viện giữa họ gồm những người có thể hướng dẫn họ. Và đường lối này đã thắng thế, nếu chúng ta có thể tin Crantzius, (quyển i, chương 1, 2,) sử gia của những thời ấy. Và chúng ta có nên nghĩ rằng khi Chúa Giê-xu đã thiết lập, không phải một tu viện của các công việc, mà là các Hội Thánh của các thánh đồ, tại những bờ biển này, để khích lệ chức vụ và công việc này của Đấng Christ, rằng Phúc Âm phước hạnh của Ngài không thể hay sẽ không trong những ngày này có một vài hiệu quả, vì nó đã bừng lên xa như vậy? Tôi không dám kết luận điều gì, chỉ có điều nó sẽ là sự an ủi của chúng ta, trong ngày chúng ta phải khai trình, rằng chúng ta đã nỗ lực một điều gì đó theo hướng này; và có thể chính nỗ lực này sẽ là sự bình an của chúng ta. Gildas, sử gia người Anh của chúng ta, quan sát thấy rằng một nguyên nhân khiến Đức Chúa Trời thả lỏng người Saxon để trừng phạt và nhổ tận gốc người Briton là sự thờ ơ sâu sắc của họ trong việc truyền đạt tôn giáo Cơ Đốc cho họ khi họ có tinh thần của mình ở một lợi thế phù hợp; nhưng tôi không dám bàn luận về những vấn đề này.

Một điều nữa tôi nhớ về cuộc trò chuyện của ông Eliot với một tù trưởng Narraganset, một người điềm đạm, trong năm nay. Sau khi ông đã dạy tù trưởng này luật pháp của Đức Chúa Trời, và đã chỉ cho ông phương tiện của sự cứu rỗi bởi Đấng Christ, ông liền hỏi ông có biết và hiểu những điều ấy không; và ông nói, có. Ông liền hỏi ông có tin chúng không; nhưng ông không thể nhận được bất cứ câu trả lời nào từ ông theo hướng ấy, mà dường như ông đã suy nghĩ nghiêm túc hơn về chúng. Ông liền hỏi ông tại sao họ không học từ ông Williams, người đã sống giữa họ nhiều năm; và ông đã trả lời một cách điềm đạm rằng họ không quan tâm học từ ông, vì ông không phải là một người tốt, mà đi ra ngoài và làm việc vào ngày Sa-bát. Tôi nhắc đến điều này không phải để chỉ ra những tia sáng mà bản tính có thể có về việc tuân giữ ngày Sa-bát, mà để chỉ ra gương xấu của người Anh có thể làm gì, và để thấy việc tuân giữ ngày Sa-bát một cách lỏng lẻo là một hòn đá vấp ngã cho mọi tôn giáo như thế nào, dù trí khôn lanh của con người có thể tìm ra những cách lẩn tránh, để thoát khỏi cái lưới ấy.

Nhưng điều này có thể dùng để thỏa mãn những mong muốn của chính Ngài và của những người khác về sự tiến triển của Phúc Âm giữa người Da Đỏ. Chúa Giê-xu dường như ngày nay đang đảo lộn toàn bộ khung cảnh của mọi sự trên thế gian — các vua, các quốc hội, các đạo quân, các vương quốc, các quyền lực, các Hội Thánh, các mục sư. Và nếu nhờ ân điển tự do của Ngài, Ngài không đoái nhìn những khởi đầu đầy hy vọng này, chúng cũng sẽ bị đảo lộn như vậy, vì có sự chống đối từ con người và ma quỷ chống lại nó. Và tôi đã e sợ trong lòng mình rằng trong vài tháng này đã có một vài sự nguội lạnh giữa những người Da Đỏ tốt nhất này; nhưng chúng tôi cũng thấy điều đó giữa nhiều người Anh trong công việc đầu tiên của họ, nhưng Chúa Giê-xu lại làm sống lại. Và vì vậy ông Eliot gần đây đã nói với họ rằng ông e sợ họ bắt đầu mệt mỏi, họ đã ghi nhớ điều đó, và đã trình bày trước mặt tôi, tại một buổi giảng cho người Da Đỏ gần đây tại Noonanetum, nhiều câu hỏi hữu ích, tức là: khi nào họ cầu nguyện và nghe lời Chúa một cách đúng đắn; và làm thế nào họ có thể biết khi nào họ mệt mỏi vì chúng; và phải mất bao lâu trước khi Chúa đến và khiến họ biết Ngài; và tội đầu tiên của ma quỷ là gì; (ông đang giảng cho họ về sự nguy hiểm của sự bội đạo.) Lúc này họ đang (như Ngài có thể nhận thấy qua những bài viết của ông Eliot) rào đất và thị trấn được ban cho họ, vài trăm mẫu Anh, bằng một hàng rào đá, mà vì mục đích ấy ông Eliot cung cấp cho họ búa chim, xẻng, và xà beng sắt, v.v.; và để khích lệ sự siêng năng của họ, ông hứa sẽ cho một groat hay sáu xu một rod, nếu họ chịu quan tâm đến điều tốt của chính mình đến mức ấy, và làm việc cho chính mình. Tất cả những người Da Đỏ nghèo khổ tại Noonanetum thường được mặc quần áo như chúng ta có thể kiếm được cho họ, và những wigwam của những người hèn mọn nhất trong số họ ngang bằng với bất cứ wigwam nào của tù trưởng tại những nơi khác, vì được xây dựng, không phải bằng chiếu, mà bằng vỏ cây với kích thước tốt, càng hơn vì họ có thể có những vách ngăn trong đó cho vợ chồng cùng nhau, và con cái cùng đầy tớ của họ ở những chỗ của mình nữa, những người trước đây chưa bao giờ riêng tư trong những điều mà bản tính xấu hổ, dù cho mặt trời hay bất cứ người nào nhìn thấy. Thật là một sự tươi mát khi nghĩ rằng có (nếu không còn gì hơn) chỉ là danh của Đấng Christ vang lên trong những lều Tartar tối tăm và đáng khinh ấy. Chúa có thể xây dựng cho họ những ngôi nhà để cầu nguyện trong đó theo thời gian, khi Ngài đã ban cho họ những tấm lòng tốt hơn, và khi, có lẽ, Ngài đã nguyền rủa và thiêu rụi những ngôi nhà của những người đã khinh miệt việc dâng sự thờ phượng và tôn kính ấy cho Đấng Christ trong những ngôi nhà kín của họ, mà những người Da Đỏ nghèo khổ vui mừng dâng cho Ngài trong những lều và wigwam nghèo nàn của mình. Tôi mong Ngài thu thập được bao nhiêu lời cầu nguyện cho họ càng tốt. Tôi suýt quên nói với Ngài về việc ông Eliot lên vùng quê gần đây cùng ông Flint, Đại úy Willard, của Concord, và nhiều người khác, hướng về sông Merrimack, đến gặp tù trưởng Da Đỏ Passaconnaway, phù thủy và powwow già ấy, người, cùng với cả hai con trai mình, đã chạy trốn khỏi sự hiện diện của ánh sáng, và không dám giữ vững vị trí của mình, cũng không ở nhà khi ông đến, giả vờ sợ bị giết bởi một người, thật vậy, người chỉ đến với một cuốn sách trong tay, và với một vài người khác không có vũ khí nào, chỉ để làm bạn đồng hành với ông và chỉ đường cho ông trong những hoang mạc ấy.
Nhưng trong đó Ngài có thể thấy mặc cảm tội lỗi của người đàn ông ấy, và rằng Sa-tan chỉ là một kẻ hèn nhát trong bộ da sư tử, ngay cả trên đống phân của chính mình, cũng như sự thù ghét và thù địch chống lại lời Chúa vốn có nơi một số người, điều ấy lập luận rằng sự chú ý mà những người khác dành cho nó là quyền năng của Đức Chúa Trời, chứ không chỉ để nịnh hót và lấy lòng người Anh. Nhưng những người còn lại của Passaconnaway đã chú ý đến những điều đã được nói, và hỏi nhiều câu hỏi, những người Da Đỏ tại các vùng của chúng ta đi cùng ông Eliot, và đưa ra những gương phước hạnh cho những người khác trong điều này, cũng như trong việc nói lời chúc phước trước và sau bữa ăn, cầu nguyện trong các wigwam của họ cùng với họ, và một số người trong số họ hát những bài thi thiên, mà họ đã học từ người Anh; cũng bàn luận với họ về những điều của Đức Chúa Trời. Điều này có phần đáng chú ý, (mặc dù sự quan sát ấy vui mừng hơn là sâu sắc,) rằng đoạn văn đầu tiên mà ông Eliot đã rao giảng cho người Da Đỏ là về những bộ xương khô, (Ê-xê-chi-ên 37,) nơi có nói rằng nhờ nói tiên tri với gió, gió đã đến, và những bộ xương khô đã sống lại. Bây giờ, từ Da Đỏ chỉ gió là wauhon, và người Da Đỏ năng nổ nhất trong việc khuấy động những người Da Đỏ khác tìm kiếm sự hiểu biết về Đức Chúa Trời tại những vùng này, tên ông là Waubon, nghĩa là gió, (người Da Đỏ thường đặt tên cho con cái mình theo những biểu hiện của sự quan phòng,) mặc dù họ chưa bao giờ mơ rằng Waubon của họ sẽ thổi một tinh thần sống và khích lệ như vậy vào những người Da Đỏ còn lại, như ông đã nỗ lực trong mọi vùng của xứ sở, cả tại Concord, Merrimack, và những nơi khác. Nhưng một số người Da Đỏ, những người đã được ông khuấy động, đã lưu ý đến tên của ông và đoạn Kinh Thánh ấy cùng nhau, và người Anh cũng đã quan sát ông nhiều trong điều này.

[ĐOẠN KHÔNG ĐỌC ĐƯỢC — LỚP CHỮ OCR CỦA TRANG 485–486 BỊ HỎNG NẶNG, KHÔNG THỂ DỊCH MỘT CÁCH TRUNG THỰC: một đoạn dài khoảng một trang rưỡi, dường như kể về một người đàn ông có hai vợ và những đứa con của họ, một người vợ góa, và lời làm chứng của một bà lão Da Đỏ về việc cầu nguyện với Đức Chúa Trời, chỉ còn lại những mảnh rời rạc không nối thành câu có nghĩa. Cần một bản scan rõ hơn để khôi phục đoạn này; không suy đoán hay bịa đặt nội dung.]

…lời làm chứng của chính họ, được trình bày với nhiều sự ngọt ngào và nghiêm túc của tình cảm, có thể là lời xác nhận cuối cùng, dù là ít nhất, về một vài công việc bên trong giữa họ; điều mà tôi xem như một sự quan phòng đặc biệt rằng một bài nói như vậy nên được nói ra và đến tai tôi đúng vào thời điểm như thế này, khi tôi đang hoàn thành câu chuyện, để xác nhận, ở một mức độ nào đó, những gì đã được viết; chính Chúa, tôi tin, chứ không phải người sống nào, đã đặt những lời này vào lòng họ, để đưa ra lời làm chứng khiêm tốn này về chính họ. Sự mở rộng ban đầu của vương quốc Đấng Christ nên mở rộng lòng chúng ta với niềm vui lớn lao. Nếu tôi thu thập và tổng hợp lại những ấn tượng đầy ân điển khác nhau của Đức Chúa Trời trên họ, từ những gì đã rải rác đây đó trong câu chuyện, tôi nghĩ nó có thể khiến nhiều Cơ Đốc nhân phải xấu hổ, những người có thể dễ dàng thấy họ bị những người đàn ông trần truồng này vượt xa đến mức nào trong một thời gian ngắn như vậy, được tác động bởi những phương tiện nhỏ bé và đáng khinh như vậy; anh em Eliot của tôi, người rao giảng cho họ, thú nhận rằng cho đến nay ông chỉ có thể nói lắp bắp một vài phần của lời Đức Chúa Trời cho họ bằng chính ngôn ngữ của họ. Nhưng Đức Chúa Trời ở cùng ông, và Đức Chúa Trời thường là maximus in minimis, vĩ đại nhất trong những điều nhỏ nhất, và được thấy rõ nhất khi làm những việc lớn lao bằng những phương tiện nhỏ bé.

Gươm của lời Đức Chúa Trời sẽ và phải đâm sâu, ngay cả khi nó đã gãy một nửa, khi bàn tay của một Đấng Cứu Chuộc đầy quyền năng nắm lấy nó. Và Kinh Thánh trong điều này đã và phải được ứng nghiệm, rằng ngay khi dân ngoại nghe về Đấng Christ, họ sẽ phục tùng. (Thi thiên 18:43, 44.) Và những dân tộc mà Đấng Christ không biết sẽ chạy đến cùng Ngài. (Ê-sai 55:5.) Sự sa ngã của những người Do Thái không tin là sự trỗi dậy của dân ngoại. Lời cầu nguyện của tôi với Đức Chúa Trời, vì vậy, cho châu Âu là, sự sa ngã của các Hội Thánh (vốn ít được cải thiện bởi thanh gươm tàn phá vẫn còn khát máu) có thể không phải là sự trỗi dậy của những dân ngoại Mỹ này, những người chưa từng được thương xót cho đến bây giờ. Tôi ước gì lời tiên tri của Alstedius trong điều này có thể không trở thành sự thật; mà thay vào đó, sự trỗi dậy của những người này có thể là một sự khiêu khích và nâng đỡ họ, đặc biệt là người Anh, để than khóc theo Đức Chúa Trời mà họ đã lìa bỏ, và than khóc theo Ngài, cùng với chúng ta, cho những người Da Đỏ nghèo khổ chưa từng biết Ngài.

Thưa Ngài, tôi đã kết thúc những bản tường thuật này một hoặc hai lần; nhưng việc tàu còn ở lại đã thêm vào những vấn đề mới, mà vì chúng mới mẻ và tươi mới, Ngài sẽ nhận được chúng như tôi đã nghe từ một bàn tay trung tín. Có nhiều câu hỏi được trình bày tại buổi giảng cho người Da Đỏ tại Noonanetum, ngày 13 tháng Mười này, bởi người Da Đỏ. Câu hỏi đầu tiên được trình bày với chính ông Eliot, nhân dịp bài giảng của ông từ Ê-phê-sô 5:11, “Chớ thông đồng với những việc làm vô ích của sự tối tăm,” tức là, “Người Anh nghĩ gì về ông Eliot vì ông đến giữa những người Da Đỏ gian ác để dạy dỗ họ?”

Thứ hai. “Giả sử hai người phạm tội; một người biết mình phạm tội, và người kia không biết tội lỗi; liệu Đức Chúa Trời có trừng phạt cả hai như nhau không?”

Thứ ba. “Giả sử có một người Da Đỏ khôn ngoan dạy những điều tốt lành cho những người Da Đỏ khác, liệu [người ấy] có nên như một người cha hay anh em đối với những người Da Đỏ mà người ấy dạy dỗ như vậy trong các đường lối của Đức Chúa Trời không.” Câu hỏi cuối cùng này dường như lập luận rằng có một vài quan niệm đang khuấy động trong lòng một số người trong số họ để thương xót và dạy dỗ những đồng hương nghèo khổ của mình. Và chắc chắn đó sẽ là thời điểm đầy hy vọng nhất để làm điều tốt giữa họ, khi Chúa dấy lên một người nào đó giống như họ để đi giữa họ và rao giảng lời sự sống cho họ với lòng cha hay lòng anh em; nhưng tôi không giới hạn Đấng Chí Cao, Đấng có thể dùng bất cứ công cụ nào Ngài muốn cho công việc này. Vì vậy tôi sẽ kết thúc bằng một câu chuyện tôi đã nhận, cả bằng văn bản lẫn lời nói, từ một người trung tín, (ông Edward Jackson,) mà ông đã thấy bằng chính mắt mình vào ngày 7 tháng Mười này.

Có một người Da Đỏ tại Noonanetum có một đứa con bị bệnh lao nhiều ngày, và lúc ấy đã chết vì bệnh ấy. Khi đứa trẻ đã chết, một số người Da Đỏ đến gặp một người đàn ông lương thiện để hỏi họ nên chôn cất người chết của mình như thế nào. Người đàn ông ấy nói với họ người Anh đã làm gì và như thế nào khi họ chôn cất người chết của mình. Sau đó, khi từ bỏ mọi nghi lễ mê tín cũ của họ trong những lúc buồn bã như vậy, (vốn không ít,) họ lập tức kiếm được vài tấm ván, và mua vài cây đinh của người Anh, và thế là làm một chiếc quan tài khá đẹp, (vì họ rất khéo léo trong bất cứ việc gì họ thấy làm một lần,) và đặt đứa trẻ vào đó, và thế là đưa nó đến mộ một cách rất trang nghiêm, khoảng bốn mươi người Da Đỏ trong số họ. Khi đất được đổ lên nó, và ngôi mộ được đắp xong, họ rút lui một chút khỏi nơi ấy, và đi cùng nhau, và nhóm họp dưới một cái cây trong rừng, và ở đó họ mong muốn một người tên Tutaswampe, một người Da Đỏ rất đầy hy vọng, cầu nguyện cùng họ. Bây giờ, mặc dù người Anh thường không nhóm họp thành đoàn để cầu nguyện cùng nhau sau những dịp buồn bã như vậy, nhưng dường như Đức Chúa Trời đã khuấy động lòng họ làm như vậy. Nội dung của lời cầu nguyện của họ là gì, tôi không thể biết chắc, mặc dù tôi đã nghe một vài điều theo hướng ấy, mà vì vậy tôi không nêu tên, chỉ có điều tôi đã và sẽ cố gắng lấy được nó, nếu người Da Đỏ nghèo khổ có thể bày tỏ nội dung của nó, và sẽ gửi nó nếu tàu còn ở lại lâu. Chỉ có điều này là chắc chắn, theo người đã tình cờ là nhân chứng mắt thấy tai nghe về những điều này, rằng họ đã tiếp tục tha thiết với Đức Chúa Trời trong lời cầu nguyện gần nửa giờ đồng hồ, và những lời của người tin kính này với tôi (người hiểu một chút ngôn ngữ của họ) là thế này: rằng Tutaswampe này đã bày tỏ sự sốt sắng trong lời cầu nguyện, với nhiều lời bày tỏ đầy ân điển khác nhau, và nhiều nước mắt, cả của chính ông lẫn hầu hết những người trong đoàn, đến nỗi khu rừng vang lại tiếng thở dài và lời cầu nguyện của họ. Và, ông nói, tôi rất xấu hổ về chính mình và một số người khác, những người đã có ánh sáng lớn lao như vậy, mà vẫn thiếu tình cảm như họ có, những người cho đến nay chỉ có ít tri thức. Tất cả những điều này ông đã thấy khi đứng cách họ một khoảng khá xa, một mình dưới một cái cây.

Như vậy Ngài thấy, thưa Ngài, rằng những tội nhân cứng cỏi già nua này không hoàn toàn vô cảm trước bàn tay trừng phạt và sự quan phòng hạ mình của Đức Chúa Trời. Và dù tình cảm tự nhiên có thể được khuấy động nhiều trong những lúc như vậy, nhưng Ngài thấy Đức Chúa Trời bắt đầu nên thánh những tình cảm như vậy giữa họ như thế nào; và tôi ước gì nhiều người Anh đã không bị những người Da Đỏ nghèo khổ này vượt qua trong điều này, những người đã vượt lên trước, tôi e sợ, nhiều người Anh, những người có thể đi qua những sự quan phòng buồn bã như vậy mà không ghi nhớ chúng trong lòng theo cách này. Tôi thú nhận những điều này và nhiều điều tương tự mà chúng ta thấy nơi nhiều người trong số họ khiến một số người nghĩ rằng có nhiều Đức Chúa Trời và Đức Thánh Linh của Ngài trong lòng một số người trong số họ hơn những gì chúng ta có thể khám phá, và điều mà họ hy vọng sẽ bộc lộ theo thời gian.

Như vậy Ngài đã có một bản tường thuật chân thật, nhưng có phần rách rưới và tả tơi về những điều này; nó có thể phù hợp nhất với câu chuyện của những người đàn ông trần truồng và tả tơi. Mong muốn của tôi là, không kính của người nào có thể lừa dối Ngài, để nhìn những điều này hoặc lớn hơn hoặc nhỏ hơn, tốt hơn hoặc tệ hơn, so với chúng vốn có, điều mà mọi người nói chung thường làm với những điều ở khoảng cách xa như vậy; mà họ có thể phán xét chúng như chúng thật sự là, nhờ sự thật mà họ thấy được bày tỏ ở đây trong chính những điều ấy. Tôi biết rằng một số người nghĩ rằng mọi công việc này giữa họ được thực hiện và hành động như vậy bởi người Da Đỏ để làm hài lòng người Anh, và để được khen ngợi từ họ; và có thể không phải là không đúng khi điều đó xảy ra nơi nhiều người, những người không rực sáng trong một thời gian; nhưng chắc chắn không phải như vậy nơi tất cả; mà quyền năng của lời Chúa đã chiếm chỗ nơi một số người, và điều đó một cách bên trong và hiệu quả, nhưng cứu rỗi đến mức nào, thời gian sẽ tuyên bố, và người đọc có thể phán xét nhờ chính câu chuyện về những điều này. Một số người nói rằng nếu đúng như vậy, nhưng họ chỉ là một số ít người được tác động như vậy. Cứ cho là vậy; nhưng điều đó vẫn luôn như vậy — nhiều người được gọi, ít người được chọn. Và tuy nhiên, với điều đó, tôi tin rằng việc kêu gọi một vài người Da Đỏ đến với Đấng Christ là việc thu thập về nhà của nhiều trăm người trong một người, xét đến khoảng cách rộng lớn đã có giữa Đức Chúa Trời và họ bấy lâu, ngay cả những ngày không đếm được; xét thêm những trái đầu mùa của châu Mỹ sẽ quý giá như thế nào đối với Chúa Giê-xu Christ, và chúng có thể là hạt giống của những mùa gặt lớn lao trong những thời sau. Và tuy nhiên, nếu không có điều gì lớn lao được thấy nơi những người đã trưởng thành, con cái của họ, dù vậy, vẫn đầy hy vọng lớn lao, cả từ người Anh lẫn chính người Da Đỏ, những người vì vậy được đào tạo đến trường, nơi nhiều người rất sẵn sàng học hỏi, và cũng có thể sẵn sàng trả lời những câu hỏi được trình bày, chứa đựng các nguyên tắc và nền tảng của mọi tôn giáo Cơ Đốc, bằng chính ngôn ngữ của mình. Tôi thú nhận nó vượt quá kỹ năng của tôi để nói làm thế nào Phúc Âm nên được tiếp nhận một cách chung bởi những người bản xứ Mỹ này, xét đến sự đa dạng của các ngôn ngữ trong những khoảng cách nhỏ của các nơi. Chỉ có Đấng đã tạo ra tai và lưỡi của họ mới có thể dấy lên một người nào đó để dạy họ cách nghe, và nói gì. Và nếu Phúc Âm phải đi khắp nơi, Đấng Christ có thể và sẽ chinh phục bằng những phương tiện yếu đuối và đáng khinh, dù cuộc chinh phục, có lẽ, có thể hơi lâu.

Sự khởi đầu và nền tảng của người Tây Ban Nha tại các vùng phía nam của lục địa rộng lớn này, được đặt trong máu của mười chín triệu người bản xứ nghèo khổ vô tội, (như Acosta, tu sĩ Dòng Tên, một con chim trong tổ của họ, thuật lại câu chuyện,) chắc chắn vì vậy sẽ bị nhổ tận gốc bởi một bàn tay báo thù nào đó; và khi hắn đã bị tước đoạt những dinh thự vàng và mỏ bạc của mình, có thể lúc ấy phần còn lại bị áp bức tại những bờ biển ấy cũng có thể đến. Trong lúc đó, nếu đó là ý muốn tốt lành của Đấng Christ để đoái nhìn bất cứ người nào trong số những kẻ bị ruồng bỏ tệ hại và hèn mọn nhất tại những bờ biển Tân Anh này, chúng ta đừng khinh miệt ngày của những điều nhỏ bé này, mà như người Do Thái đã làm xưa kia, chúng ta hãy kêu cầu mạnh mẽ với Đức Chúa Trời, và nói và hát, “Xin dân chúng ngợi khen Ngài, hỡi Đức Chúa Trời, phải, xin mọi dân chúng ngợi khen Ngài; bấy giờ đất sẽ sinh hoa lợi, và Đức Chúa Trời, chính Đức Chúa Trời chúng ta, sẽ ban phước cho chúng ta.”

Tôi đã gửi cho Ngài hai nhân chứng, ngoài chính tôi, về tính chân thật của câu chuyện về người Da Đỏ đã in; Ngài có thể công bố họ nếu Ngài muốn, như họ đã viết và ký tên bằng chính tay mình.

Thomas Shepard.

QUYỀN LÀM THÀNH VIÊN HỘI THÁNH CỦA TRẺ EM,
VÀ QUYỀN ĐƯỢC BÁP-TÊM CỦA CHÚNG,
THEO GIAO ƯỚC THÁNH KHIẾT VÀ ĐỜI ĐỜI CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI, ĐÃ LẬP GIỮA CHÍNH NGÀI VỚI NGƯỜI TRUNG TÍN, VÀ DÒNG DÕI CỦA HỌ SAU NÀY, TRONG CÁC THẾ HỆ CỦA HỌ;
ĐƯỢC LÀM SÁNG TỎ TRONG MỘT BỨC THƯ,
GỬI CHO MỘT NGƯỜI BẠN ĐÁNG KÍNH CỦA TÁC GIẢ, VÀ ĐÃ ĐƯỢC VIẾT CÁCH ĐÂY NHIỀU NĂM VỀ CHỦ ĐỀ ẤY.

ĐƯỢC XUẤT BẢN THEO LỜI YÊU CẦU THA THIẾT CỦA NHIỀU NGƯỜI, ĐỂ AN ỦI VÀ KHÍCH LỆ CẢ CHA MẸ LẪN CON CÁI TRONG CHÚA.

“Ta sẽ lập giao ước của Ta giữa Ta với ngươi, và dòng dõi ngươi sau ngươi, trong các thế hệ của chúng, làm giao ước đời đời, để làm Đức Chúa Trời của ngươi, và của dòng dõi ngươi sau ngươi.” — Sáng thế ký 17:7.
“Vì lời hứa ấy là cho các ngươi, cho con cái các ngươi, và cho mọi người ở xa, tức là bao nhiêu người mà Chúa là Đức Chúa Trời chúng ta sẽ gọi đến.” — Công vụ các Sứ đồ 2:39.
“Vì nếu không, con cái các ngươi đã là ô uế, nhưng bây giờ chúng là thánh.” — 1 Cô-rinh-tô 7:14.

Chemnitius, ngọn đèn sáng chói ấy trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời, trong những tác phẩm công phu của ông chống lại những người theo Giáo hoàng, (Exam, phần ii, can. 14, de Baptismo,) có lời đáng ghi nhớ này, tức là:

“Không được để tùy ý lựa chọn của những người đã được báp-têm từ lúc còn thơ ấu, khi họ đến tuổi trưởng thành, xem họ có muốn xác nhận điều đã làm trong phép báp-têm của họ hay không; như thể giao ước ân điển, và di chúc bình an, vốn được dâng lên và đóng ấn cho trẻ nhỏ trong phép báp-têm, thì phải đến lúc đó mới bắt đầu được lập vững, khi sự đồng ý của ý chí họ, lúc trưởng thành, được thêm vào; vì từ nền tảng gian ác này mà những người Anabaptist đã dứt khoát lấy đi và lên án phép báp-têm cho trẻ nhỏ; nhưng những trẻ nhỏ đã được báp-têm như thế phải được nhắc nhở, khi chúng lớn lên, rằng đó là giao ước ân điển và di chúc bình an nào mà Đức Chúa Trời đã lập với chúng trong phép báp-têm, và chúng cũng đã tự ràng buộc mình bằng lời hứa biết ơn nào để vâng phục Đức Chúa Trời cùng với việc từ bỏ ma quỷ. Và chúng phải được nghiêm túc khích lệ rằng chúng hãy dâng lời cảm tạ Đức Chúa Trời về ân huệ lớn lao kỳ diệu ấy, rằng chúng hãy ở trong giao ước bình an đó, và cố gắng làm trọn bổn phận ấy, bằng cách làm chết tội lỗi, và bước đi trong sự sống mới, và chúng hãy làm điều này một cách tự nguyện và thành thật; hoặc nếu chúng, vì vô ơn, lìa bỏ giao ước và sự cam kết đó, thì chúng hãy ăn năn, và trở lại với giao ước, và lại phục tùng sự vâng phục đã giao ước ấy. Còn đối với những ai làm khác đi, thì những lời đe dọa nghiêm khắc nhất về cơn thịnh nộ và sự bất bình của Đức Chúa Trời phải được chất chồng lên và đặt trước mặt họ, mà theo lời ông, sự khai trừ cũng phải được thêm vào, vì đây là những vũ khí trong cuộc chiến của chúng ta.” (2 Cô-rinh-tô 10.)

LỜI TỰA

GỬI BẠN ĐỌC

Bạn đọc Cơ Đốc thân mến: Giá như tôi được tự chọn và toại nguyện, thì một người khác hẳn nên đảm nhận nhiệm vụ viết lời tựa cho luận văn sau đây của người cha quý báu và rất đáng kính của tôi; nhưng vì được nhiều người bạn đáng kính thúc giục, những người mà tôi không biết từ chối làm sao, nên tôi sẽ khiêm nhường nói trước một hai lời, trong sự dịu dàng đối với lẽ thật, và vì tình yêu chân thành đối với những chiên nghèo của Đấng Christ đặc biệt (dù yếu đuối hay bệnh tật) mà hoặc đã từng, hoặc có thể đang có nguy cơ đi lạc khỏi một lẽ thật lớn lao như chủ đề của bài giảng tiếp theo đây; với lòng thành thật mong muốn rằng họ có thể được phục hồi, và từ đó trở về cùng Đấng Chăn Chiên và Giám Mục của linh hồn chúng ta, và không bị làm mồi cho kẻ thù lớn của chúng ta, là ma quỷ, kẻ đi rình mò, “tìm kiếm người nào nó có thể nuốt được.” Vì chúng ta chớ nên không biết mưu chước của nó.

Sự thù nghịch mà Chúa đã đặt giữa dòng dõi người nữ và dòng dõi con rắn (Sáng thế ký 3:15) chẳng bao lâu đã bắt đầu hành động, ngay trong thời thơ ấu của Hội Thánh, trong gia đình của tổ phụ đầu tiên của chúng ta, như chúng ta thấy (Sáng thế ký 4:8) qua sự tử đạo của A-bên công chính. Không một phần nhỏ nào của lòng căm ghét và thù địch cố định ấy của con rắn xưa đã từng được bày tỏ chống lại những trẻ nhỏ trong bầy chiên bé nhỏ của Đấng Christ. Sự sinh sôi nảy nở của con cái Y-sơ-ra-ên là dịp khiến Pha-ra-ôn xử sự khôn khéo như chúng ta đọc; trước hết, ông cố gắng, qua các bà đỡ, bí mật giết các trẻ trai; và sau đó, công khai hơn bằng một chiếu chỉ, dìm chúng xuống dòng nước Ai Cập; mà dù cớ ông viện ra có thể là gì, như đã nêu trong Xuất Ê-díp-tô ký 1:10, thì chắc chắn (như Calvin, khi giảng về đoạn ấy, có phần gợi ý theo hướng đó) Sa-tan đã có mưu đồ trong đó để cắt đứt danh và dòng dõi của Áp-ra-ham, (người là cha của mọi kẻ tin, tức là của tất cả chúng ta; “cha của nhiều dân tộc,” Rô-ma 4:11, 16, 17,) và như thế làm cho lời hứa của Đức Chúa Trời trở nên vô hiệu và bị tiêu diệt, tức là lời hứa lớn lao về giao ước đời đời của Ngài, rằng sẽ làm Đức Chúa Trời cho ông, và cho dòng dõi ông mãi mãi, trong các thế hệ của họ. Từ đó về sau chúng ta cũng thấy sự độc ác của kẻ tố cáo anh em lớn lao ấy trút xuống những trẻ nhỏ đáng thương này, trong việc ngăn cấm chúng thông công với Hội Thánh của Đức Chúa Trời trong sự thờ phượng mà Đức Chúa Trời đã lập, và mà Ngài đã truyền cho dân Ngài phải giữ qua tay Môi-se và A-rôn; (Xuất Ê-díp-tô ký 10:3,) “Hãy để dân Ta đi,” để “chúng hầu việc Ta,” Đức Chúa Trời phán; nhưng Pha-ra-ôn cứng lòng dường như nghi ngờ liệu trẻ nhỏ có phải là một phần trong dân của Chúa hay không, như tỏ ra qua câu hỏi của ông, (câu 8,) “Nhưng ai là những người sẽ đi?” Môi-se cầu xin cho cả người trẻ lẫn “người già; cho con trai và con gái;” (câu 9;) nhưng Pha-ra-ôn lại có quan niệm và quyết định khác, (câu 10, 11;) ông sẽ để những người nam đi và hầu việc Chúa, nhưng không để những trẻ nhỏ đi. Lại nữa: Ha-man, người A-gát, chúng ta thấy, không thỏa mãn với sự hủy diệt thế hệ già của người Giu-đa, nhưng trẻ nhỏ của Hội Thánh cũng được nhắc đến rõ ràng, và được định cho cùng một sự kết án và thảm sát với cha ông chúng. (Ê-xơ-tê 3:13.)

Và còn nhiều điều tương tự nữa có thể viện dẫn từ nhiều sử liệu, cả của Hội Thánh lẫn các sử liệu khác, nếu cần thiết; những sự lừa dối thuộc về Sa-tan của những người dị giáo Cataphrygian và Pepuzian xưa, những kẻ quen trộn lễ Tiệc Thánh với máu của một trẻ nhỏ một tuổi, (mà Augustin nói đến, tập vi, De Haeresibus ad Quodvultdeum,) thì không phải là không ai biết. Không cần nói đến trường hợp Hê-rốt giết trẻ nhỏ, (Ma-thi-ơ 2:16, 17,) chúng ta cũng không cần lấy làm lạ về sự tàn ác của Ha-xa-ên đối với con cái Y-sơ-ra-ên, trong việc giết các thanh niên của họ bằng gươm, và đập trẻ nhỏ của họ, và mổ bụng những người đàn bà có thai, (2 Các Vua 8:12,) khi thấy Sa-tan đã nhiều lần thắng thế ngay cả với những người là thành viên Hội Thánh, và đã lâu năm trong nhà Đức Chúa Trời, tức là chính các bậc cha mẹ, khiến họ giết và dâng tế lễ những trẻ sơ sinh và trẻ nhỏ của mình, vốn là con cái của Chúa, và được sinh ra cho Chúa. (Ê-xê-chi-ên 16:20, 21, v.v.) Con mắt độc ác dường ấy mà kẻ thù lớn của sự yên ủi và sự cứu rỗi của chúng ta (thấy mình bị loại khỏi nước thiên đàng) đã nhìn những trẻ nhỏ này, những kẻ mà Đấng Christ đã đón nhận vào với chính Ngài, và về chúng Đấng Cứu Rỗi của chúng ta tuyên bố rằng “nước Đức Chúa Trời thuộc về những kẻ như vậy.” (Lu-ca 18:16.) Nó ghen tị biết bao khi thấy chúng trong vòng tay của Đấng Christ, và được Ngài ban phước, và có chỗ trong nhà Ngài, hay dù chỉ một quyền lợi bề ngoài, hữu hình trong giao ước, với ấn tín khởi đầu và dấu hiệu của giao ước ấy. Phép báp-têm là ấn tín cho toàn thể Cơ Đốc giáo, nên đó là mưu chước của Sa-tan, vì vậy, nhằm đánh vào điều đó, để khi loại bỏ nó, nó có thể chiếm lấy tất cả. Cùng một chiều hướng ấy là cách nó đối xử với những phù thủy nhiều lần, (mà nhiều người đã nói đến,) khiến họ, khi lần đầu trở thành môn đồ của nó, long trọng chối bỏ Ba Ngôi, (trong danh Ba Ngôi ấy họ đã được báp-têm,) đặc biệt là sự cứu rỗi bởi Đấng Christ; và Cooper nói, trong sách của ông tựa là The Mystery of Witchcraft discovered, chương vi, đoạn 91, tr. 1, rằng để làm dấu hiệu cho điều đó, họ từ bỏ phép báp-têm của mình.

Vậy thì chắc chắn những người mà đường lối và nỗ lực của họ tập trung vào việc hoàn thành điều mà Sa-tan đã bận rộn, và với ác ý dường ấy, trong bao nhiêu thời đại qua, đang làm một công việc và chức vụ xấu xa; và những người như thế sẽ không nhận được lời cảm ơn lớn lao nào cho công lao ấy từ Chúa Giê-xu vào một ngày khác. Nếu Đấng Christ đã rất không hài lòng vì các môn đồ của Ngài quở trách những người đem con cái họ đến với Ngài, (Mác 10:14,) và nếu sứ đồ Phi-e-rơ đã nhận một lời quở trách nghiêm khắc như chúng ta đọc, (Ma-thi-ơ 16:22, 23,) vì đã nói điều có khuynh hướng ngăn cản Chúa Giê-xu khỏi việc phó sự sống làm giá chuộc, thì Ngài sẽ còn không hài lòng biết bao nếu (sau lời quở trách và cảnh báo như thế đã được ban ra) có ai cố gắng giữ lại khỏi Ngài, và tước đoạt khỏi Ngài những người đã được Ngài chuộc, những người mà Ngài đã mua bằng giá đắt dường ấy! Tôi muốn nói, biết bao người trong số những người đã được Ngài mua ấy mà số lượng trẻ sơ sinh và con cái của các tín hữu (đã chết, đang sống, và sẽ sinh ra) lên tới. Sao chúng ta lại không tin rằng một đoàn chiên đông đảo vô cùng, sẽ được thấy đứng bên phải Chúa Giê-xu Christ, trong ngày phán xét, sẽ là một đoàn những chiên con này? Vì giữ lại khỏi Đấng Christ một phần lớn dường ấy trong sự mua chuộc của Ngài (công việc của người Anabaptist) hẳn phải là điều hết sức chống Đấng Christ, nên việc bảo vệ và khôi phục quyền lợi của Đấng Christ nơi những người như thế, và sự vinh hiển mà Ngài nhận được qua họ, theo sự ban cho rộng rãi trong hiến chương Tân Ước của Ngài, (phạm vi và công việc của vài trang này,) là một sự phục vụ đẹp lòng Đấng Christ, Đấng mà từ miệng những trẻ thơ và trẻ còn bú, Ngài cũng hoàn thiện lời ngợi khen, (Ma-thi-ơ 21:15, 16,) và như thế, tôi tin, cũng sẽ được dân Ngài chấp nhận, là những người, khi họ phải xuống bụi đất, và không thể giữ cho linh hồn mình sống, thì vẫn có thể nhìn thấy dòng dõi mình nối tiếp họ trong sự phục vụ và thờ phượng Đức Chúa Trời, được kể cho Chúa là một thế hệ, (Thi thiên 22:28–31,) — xem Rivet giảng về đoạn ấy, — việc từ chối một cách chia rẽ không giữ sự thông công trong Hội Thánh với một phần lớn dường ấy của Hội Thánh Đấng Christ như con cái của các tín hữu, (ở nhiều nơi chiếm phần lớn trong Hội Thánh,) là một sự tách rời cứng nhắc và tội lỗi, và làm vui lòng mưu đồ của những người theo Giáo hoàng, (những kẻ chia rẽ lớn nhất trên thế gian,) như ngay sau đây có thể thấy rõ hơn.

Và thật vậy, Chúa (báo thù cho mối tranh chấp về giao ước của Ngài, trong đó Ngài luôn hết sức ghen tuông) đã bày tỏ không ít cơn giận và sự bất bình của Ngài chống lại những kẻ đã khuấy động những dòng nước báp-têm của nơi thánh này. Những đoạn đường lối quan phòng kinh khiếp và đáng sợ được ghi lại trong nhiều sử sách, liên quan đến nguồn gốc và sự tiến triển của chủ nghĩa Anabaptist, và liên quan đến bàn tay phán xét lạ lùng của Đức Chúa Trời chống lại biết bao người trong số họ đã hoàn toàn đi theo đường ấy, trong việc phó họ cho những sự phán xét thuộc linh để tin điều dối trá, và sa ngã, từng bước một, vào hầu hết mọi thứ tà giáo, và phạm những điều gian ác đáng ghê tởm nhất, và những sự gian ác đáng ghê tởm, và những hành vi thái quá chống lại các điều răn của cả bảng thứ nhất lẫn bảng thứ hai, (như Luther, Bullinger, Calvin, Beza, và những người khác nói chung và dồi dào làm chứng,) chúng rất đáng chú ý, và không thể bỏ qua một cách hời hợt; và có thể khiến mọi tấm lòng ngay thẳng và nghiêm túc đều run sợ mỗi khi thấy mình nghiêng về con đường ấy; về mục đích này, và liên quan đến chủ nghĩa Anabaptist trong thời đại của chúng ta, (ngoài nhiều tác giả khác mà tôi có thể trích dẫn,) xin chỉ đọc Baxter, Plain Scripture Proof of Infants’ Church Membership, tr. 138–152. Và như trong buổi bình minh của cuộc cải cách, được bắt đầu bởi những người đáng kính của Đấng Christ trong thế kỷ trước, chủ nghĩa Anabaptist dường như là con ngựa thành Troia mà qua đó sự hỗn loạn lớn lao đã giáng xuống Y-sơ-ra-ên ấy, và là một trở ngại lớn cho công việc vinh hiển khi ấy mới bắt đầu ở Đức, và các nước lân cận khác, thì nay, trong sự tiến triển xa hơn của cuộc cải cách ấy tại Y-sơ-ra-ên của chúng ta đây, nếu chủ nghĩa Anabaptist cũng vậy (đặc biệt khi đi kèm với chủ nghĩa Donatist, người tình quen thuộc của nó) ấp ủ và trở thành công cụ hay phương tiện cho những khổ nạn và hỗn loạn của chúng ta, thì có lẽ kinh nghiệm (một người thầy chậm chạp, nhưng nhiều lần chắc chắn và nghiêm khắc) cuối cùng có thể giúp một số người thấy xa hơn vào mầu nhiệm của sự gian ác này hơn là bây giờ họ thấy. Vì thật vậy, không phải là không có khả năng rằng kẻ gian ác, thấy mình không thể công khai và ngay lập tức hủy hoại các Hội Thánh cải cách trong những ngày của các tôi tớ nổi tiếng của Đấng Christ đã nêu trên, đã cố gắng bí mật và dần dần làm điều đó bằng cách này, tức là, trước hết sai các sứ giả của mình đến giữa các Hội Thánh, những kẻ có thể làm đầy các Hội Thánh bằng khói của chủ nghĩa Anabaptist, để hắn có thể đi qua đi lại một cách an toàn hơn, không bị phát hiện trong màn sương mù như thế; từ đó điều ác nào đã được gây ra, và những người Anabaptist hay gây rối ấy đã là trở ngại lớn lao dường nào cho vương quốc của Chúa Giê-xu Christ trong thời đại ấy, (vì đó là lần đầu tiên họ tràn ra, như những người sáng suốt nhất đã nhận xét,) bằng cách khinh miệt, sỉ nhục, và hạ thấp chức vụ; ca ngợi chính mình là những người tin kính nhất, thuộc linh nhất, và hoàn hảo nhất; xem Cựu Ước chỉ như một cuốn lịch đã lỗi thời; phủ nhận những hệ luận của Kinh Thánh, đưa ra những giải thích sai lầm về Kinh Thánh, đặc biệt bằng những lối giải thích theo nghĩa bóng, bóp méo Kinh Thánh để tự hủy hoại mình; gây dựng và nuôi dưỡng những sự chia rẽ và phe phái trong các Hội Thánh; phủ nhận quyền cưỡng chế của quan cai trị trong các vấn đề tôn giáo; lấy tinh thần cuồng tín của chính mình làm thẩm phán tối cao cho mọi thứ rối loạn, v.v., — những tác phẩm của những người tin kính có học thức trong thời ấy đã dồi dào, thậm chí đến mức kinh ngạc, cho chúng ta biết. Và thật vậy, sự đồng thuận và hòa hợp lớn lao giữa những giáo lý chính của những người Anabaptist và những người theo Giáo hoàng về điểm này đã cho không ít cơ sở cho lòng ghen tuông thánh khiết để nghi ngờ một cách buồn bã rằng chính tại cửa sau nào mà người Anabaptist lần đầu bò ra.

Và từ đó mà trong các tranh luận giữa những người Tin Lành và những người theo Giáo hoàng, chúng ta sẽ thường xuyên và dồi dào thấy những người theo Giáo hoàng phủ nhận sự thánh khiết của trẻ sơ sinh của các tín hữu trước phép báp-têm, — và điều này gần gũi với chủ nghĩa Anabaptist đến mức nào thì bạn đọc có thể dễ dàng đoán được, — và cũng phủ nhận lẽ thật lớn lao ấy (như sau này được trình bày trong luận văn này, tức là, giao ước của Đức Chúa Trời với Áp-ra-ham, dưới Cựu Ước, về bản chất cũng giống như giao ước nay đã được xác nhận với chúng ta dưới Tân Ước, v.v., mà (ai cũng biết) những người Anabaptist cũng thường khẳng định. Vậy xin cho tôi nêu ra vài trường hợp theo hướng này, nhờ đó chúng ta có thể thấy những người theo Giáo hoàng là những người bảo trợ cho chủ nghĩa Anabaptist đến mức nào, xét về những nguyên tắc (ý tôi nói) và những sai lầm căn bản mà trong đó những người theo Giáo hoàng và những người Anabaptist (mặc dù bởi nhiều người trong số họ vì một quyền lợi khác nhau) đồng cảm và hiệp nhất chống lại những người chính thống, và nói về điều này gần như cùng một điều, (luôn phân biệt giữa quan điểm và con người, và giữa một số người bị lừa dối, trong những điểm khác là những Cơ Đốc nhân chính thống và quý báu, với những người khác là những kẻ lừa dối;) những cột trụ chính của chủ nghĩa Anabaptist chẳng qua là một số cây cột cũ mục nát và những nguyên tắc của Giáo hoàng, thoạt đầu lấy từ đó, theo mọi khả năng, và do đó lại nghiêng về hướng ấy. Ngôn ngữ của người Anabaptist thường được hiểu (và quá nhiều người hiểu), và vì vậy tôi không trích dẫn từ chính các tác phẩm của họ; có thể một số người chưa để ý nhiều đến điều tương tự từ người theo Giáo hoàng, và vì vậy tôi sẽ vắn tắt bày tỏ điều ấy bằng cách chỉ ra nơi chúng ta sẽ tìm thấy một số người đứng đầu trong những người đáng kính đã chiến đấu trong các trận chiến của Chúa chống lại Antichrist, chống đối và bác bỏ cả hai bên về điều đó. Tôi sẽ trích dẫn vài chi tiết theo hướng này trong số nhiều điều tương tự có thể đưa ra từ một số tác giả nổi tiếng khác, những ngọn đèn thánh khiết, cháy sáng, và chiếu sáng trong các Hội Thánh của Đấng Christ, những người đã làm chứng của Chúa chống lại bóng tối của Ai Cập thuộc linh ấy; và lời chứng của họ trong vấn đề này kết luận mạnh mẽ chống lại những người Anabaptist, vì đã tán thành những quan niệm chống Đấng Christ ấy gần gũi với chính mình dường ấy.

1. Trong những lời của giao ước (“Ta sẽ làm Đức Chúa Trời của ngươi và của dòng dõi ngươi sau ngươi”) thì sự sống đời đời không được hứa, cũng không có sự tha tội, mà chỉ có một sự bảo vệ thuộc về thời gian đặc biệt nào đó, Bellarmine nói, (đồng ý với người Anabaptist về điều này,) mà Chamier bênh vực cho chúng ta chống lại ông. (Panstrat. tập iv, sách 3, chương 3, đoạn 9, 10, v.v., và Rivet, giảng về Sáng thế ký 17:11.) Lại nữa: chúng ta đọc (Bellarmine, Gô-li-át lớn của những người theo Giáo hoàng, nói) rằng Đức Chúa Trời đã hứa với Áp-ra-ham, khi Ngài truyền cho ông phép cắt bì, chỉ những điều thuộc về đất theo nghĩa đen; tức là, sự sinh sôi của dòng dõi, và đất Pa-lết-tin. Xin đọc Ames chống lại ông. (Bellarm. Enerv. tập iii, sách 1, chương 4, luận đề 9.)

2. Về ý định và ý nghĩa quanh co và mang tính Catabaptist của cách diễn đạt ấy của những người theo Giáo hoàng, tức là, những lời hứa thuộc linh không đến với chúng ta bởi sự sinh ra theo xác thịt, (như họ gọi, chính cụm từ của nhiều người Anabaptist, được dùng theo cách chế nhạo ân điển của Đức Chúa Trời,) mà bởi sự tái sinh thuộc linh, v.v., (đó là lời của Bellarmine và những người theo Giáo hoàng khác, được Ames và những người khác trích dẫn và bác bỏ,) xin đọc câu trả lời của Ames cho điều đó. Bell. Ener. tập iii, sách 2, chương 1, luận đề 5, (phù hợp với sự phán đoán của những người chính thống,) tức là, chúng ta quả thật thừa nhận sự tái sinh thuộc linh là cần thiết cho sự tham dự vững chắc vào các lời hứa; nhưng sự tái sinh ấy là một phần của các lời hứa, và thuộc về con cái của các tín hữu một cách đặc biệt, thì chính hình thức của giao ước đã tuyên bố rõ ràng. Xin xem thêm Chamier trả lời dồi dào cho chúng ta chống lại Bellarmine, Stapleton, và những người theo Giáo hoàng khác, Panstrat. tập iv, sách 5, chương 10, đoạn 24–27, v.v.

3. Các bí tích của luật cũ (hay Giao Ước, Bellarmine nói) không có lời hứa tuyệt đối nào về ân điển kèm theo, và những lời hứa kèm theo các bí tích cũ ấy đã được ứng nghiệm, mặc dù con người không tin. Xin đọc Ames chống lại ông, cùng sách, sách 1, chương 4, luận đề 5, 7. Lại nữa: những người theo Giáo hoàng (Chemnit nói) cho rằng Đức Chúa Trời, bởi các bí tích của Cựu Ước, vốn thậm chí có lời hứa kèm theo, đã không ban và không truyền ân điển nào cho các tín hữu, mà (ông nói) rõ ràng là sai; riêng phép cắt bì (mà, như ông chỉ ra từ Kinh Thánh, được gọi là ấn tín của sự công chính bởi đức tin) đã chứng minh điều ấy. Và từ đó ông chỉ ra lý do tại sao những người theo Giáo hoàng lại nhấn mạnh nhiều đến sự khác biệt giữa các bí tích của Cựu Ước và Tân Ước, tức là, vì họ cố gắng bằng mọi cách để bảo vệ và củng cố quan điểm của họ về opus operatum của mình. Chemnitii Exam, phần 2, de sacram. sub canon. 2.

Cỗ máy mạnh mẽ dường nào của kẻ gian ác đây, và quan trọng biết bao đối với quyền lợi của hắn, thì tôi không cần phải diễn tả ở đây, và những mũi tên của chủ nghĩa Anabaptist, được rút ra từ chính bao tên này, đã bắn vào những người chính thống về điểm này, thì không ít người biết.

Hơn nữa, về sự so sánh trong Kinh Thánh giữa các bí tích của Cựu Ước và Tân Ước, đoạn trong 1 Cô-rinh-tô 10:1–4 (trong số nhiều đoạn Kinh Thánh khác) được Ames trích dẫn chống lại Bellarmine, nơi sứ đồ nói về tổ phụ chúng ta đã được báp-têm trong biển, v.v., qua đó ám chỉ các bí tích của chúng ta về bản chất cũng giống như của họ; hay là những dấu hiệu và ấn tín bí tích của một và cùng một ân điển thuộc linh, đến nỗi các sự thương xót của giao ước, hay những lời hứa về điều tốt lành thuộc linh, cũng giống với chúng ta như với họ. Bellarmine chống lại điều này, (như người Anabaptist cũng vậy.) Các tổ phụ (ông nói) được nói là ăn cùng một thức ăn, không phải vì thức ăn của chúng ta và của họ là giống nhau, mà vì chính họ, tất cả họ, đều ăn cùng một thức ăn; nhưng thức ăn và thức uống ấy không phải là bí tích; chúng không có lời hứa nào kèm theo, v.v. (Bell. Enerv. tập iii, sách 1, chương 4, luận đề 10, và Cham. Panstrat. tập iv, sách 3, chương 2.)

4. Kinh Thánh không ở đâu gọi phép cắt bì là một ấn tín, (Bellarmine nói với Pom. iv.,) trừ khi ở nơi này, nơi Áp-ra-ham được nói đến, mà đó là một luận cứ rõ ràng rằng phép cắt bì chỉ là ấn tín cho riêng Áp-ra-ham. (Ames, cùng sách, chương 1, luận đề 12.) Bằng vũ khí này nữa, lấy ra từ kho vũ khí của Antichrist, người Anabaptist đã không ít lần làm vui lòng kẻ thù chung.

5. Những người theo Giáo hoàng thường khẳng định rằng phép báp-têm của Giăng không giống về bản chất với phép báp-têm của Đấng Christ, cũng không có cùng hiệu lực như phép báp-têm của Đấng Christ. Giáo lý ấy xin xem được bác bỏ bởi Cartwright giảng về Tân Ước, (Ma-thi-ơ 3:11,) và bởi Ames, Bellar. Enerv. tập iii, sách 2, chương 5, luận đề 1, 2, v.v., và Rivet, Cathol. orthod. tractat. iii, qu. 2, và Chemnit’ Exam, phần 2, de baptismo sub canon. 1, và Chamier, Panstrat tập iv, sách 5, chương 12. Chúng ta vẫn thấy sự hòa hợp giữa người theo Giáo hoàng và người Anabaptist. Và từ đó chúng ta cũng thấy người theo Giáo hoàng bênh vực việc báp-têm lại cho những người đã nhận phép báp-têm của Giăng. (Chamier, cùng sách, chương 13, đoạn 35, v.v.)

6. Những người theo Giáo hoàng khẳng định rằng những người thường (như họ gọi, tức là, những người không giữ chức vụ trong Hội Thánh) có thể trong trường hợp cần thiết thi hành phép báp-têm; phải, rằng không chỉ đàn ông, mà cả đàn bà, cũng có thể làm điều đó. Xin đọc sự bác bỏ của Ames về điều đó. Bell. Enerv. tập iii, sách 2, chương 2, và Rivet chống lại Baily, người Dòng Tên, Cathol. orthod. tractat. 3, qu. 7; thêm vào đó Chamier, Panstrat. tập iv, sách 5, chương 14, de legitimo Baptismi ministro, nơi, trong số các đoạn khác, trích dẫn luận đề của Suarez, người Dòng Tên, tức là, “bất cứ ai, có thể nói và rửa, đều có thể là một người thi hành phép báp-têm đầy đủ, dù là đàn ông hay đàn bà, tín hữu hay không tin, đã được báp-têm hay chưa được báp-têm, nếu như người ấy biết cách rửa, và nói ra các lời với ý định đúng đắn, hac assertio (người Dòng Tên nói) est omnino certa. Nhưng, Chamier nói, nhân danh những người chính thống, chúng ta dạy điều ngược lại, tức là, quyền ban phép báp-têm chỉ thuộc về những người là viên chức công khai trong Hội Thánh, v.v., mà theo đó ông đã chứng minh điều ấy chống lại những người theo Giáo hoàng.

7. Baily, người Dòng Tên, (mà Rivet đối đầu,) đối với câu hỏi giữa những người chính thống và những người theo Giáo hoàng, tức là, “liệu trẻ sơ sinh của các tín hữu có thánh khiết trước phép báp-têm hay không,” ông trả lời thẳng thừng thay cho họ, là không. (Rivet, Cath. Orthod. tract. 3, qu. 3.)

Và về đoạn nổi tiếng gây tranh cãi giữa chúng ta và những người Anabaptist, liên quan đến việc họ bóp méo và xuyên tạc ý nghĩa của đoạn Kinh Thánh ấy, 1 Cô-rinh-tô 7:14, (“Nếu không, con cái các ngươi đã là ô uế, nhưng bây giờ chúng là thánh,”) chúng ta có thể nhận thấy họ bước theo dấu chân của những người theo Giáo hoàng đã đi trước họ trong đó, (như họ cũng làm trong đoạn Kinh Thánh đáng chú ý ấy, Cô-lô-se 2:11, 12,) không cho phép phép báp-têm tương ứng với phép cắt bì theo ý muốn và ý nghĩa của Đức Thánh Linh; trong đó xin xem Ames chống lại họ, Bel. enerv. tập iii, sách 1, chương 4, luận đề 13, và Rivet giảng về Sáng thế ký 17, Exercit. 88, tr. 340; v.v. Xin nếm thử đoạn 1 Cô-rinh-tô 7 ấy, như sau: Baily, (người Dòng Tên,) đã trích dẫn trước đây, cùng sách, câu hỏi 3, đã cố gắng tránh sức mạnh của đoạn văn ấy như sau. Sứ đồ (ông nói) hoặc nói về một sự thánh hóa dân sự trước mặt con người, rằng trẻ sơ sinh không nên là con hoang, hay con ngoài giá thú, hoặc nói về một sự thánh hóa bằng phương tiện, vì một người sẽ đem lại sự cứu rỗi cho người kia, v.v.: điều tương tự chúng ta thấy trong sự hiểu biết và phán đoán của Bellarmine về ý nghĩa của đoạn Kinh Thánh ấy. Những trẻ như thế (ông nói) được gọi là không (ô uế,) tức là, không phải trẻ sơ sinh và con hoang, mà (thánh,) tức là, hợp pháp, và không bị ô nhục dân sự. (Ames, cùng sách, sách 2, chương 1, luận đề 6.) Những người Rhemist cũng lạm dụng đoạn Kinh Thánh này một cách rất tai hại, (và trong đó họ không thiếu những người theo Antipedobaptist;) Cartwright đáng chúc phước đã xuất sắc giảng về đoạn ấy, trong sự bác bỏ của ông đối với các chú thích của họ về Tân Ước, bênh vực chính nghĩa của Đấng Christ chống lại những lời chú giải theo Giáo hoàng của họ.

Ông nói, một điều (thường xuyên trong Kinh Thánh) là được thánh hóa, và một điều khác là thánh khiết: về phần các ngươi, các ngươi sai lầm trong cả hai; vì khi nói rằng bên không tin được thánh hóa bởi bên tin, thì không chỉ có nghĩa, như các ngươi nói, rằng hôn nhân là dịp cho sự thánh hóa đến với bên không tin, mà là việc sử dụng bên không tin trong đời sống hôn nhân được thánh hóa hay trở nên thánh khiết và hợp pháp đối với bên tin; như thức ăn và đồ uống được nói là được thánh hóa cho chúng ta bởi lời và sự cầu nguyện, (1 Ti-mô-thê 4:5;) và như cách giải thích của các ngươi ở đây còn thiếu sót, thì trong việc giải thích sự thánh khiết của con cái được sinh ra trong hôn nhân này, các ngươi hoàn toàn sai lầm; và trước hết cần lưu ý rằng sứ đồ, khi nói về con cái, đã không (như các ngươi làm) áp dụng một từ cho cả hai, nói rằng chúng được thánh hóa, mà nói rằng chúng là thánh; điều này còn hơn điều ông đã nói trước đây về bên không tin; vì mặc dù thức ăn và đồ uống của chúng ta được thánh hóa cho chúng ta, và việc sử dụng chúng là thánh khiết đối với những người thánh khiết, thì chính thức ăn và đồ uống ấy lại không thánh khiết: vậy nếu các ngươi đã thiếu sót trong việc giải thích từ thánh hóa, thì các ngươi lại càng thất bại nhiều hơn trong việc đưa ra cùng một cách giải thích cho sự thánh khiết của con cái; vì nếu sự thánh khiết được nói đến ở đây không có trong con cái khi chúng được sinh ra và chào đời bởi cha mẹ, mà đến với chúng sau này bởi phép báp-têm và đức tin, thì sẽ không có sự an ủi đầy đủ nào cho bên tin để tiếp tục sống trong hôn nhân với bên không tin, vì dịp cho sự thánh khiết ấy có thể đến bằng cách khác chứ không phải bởi hôn nhân. Vì điều có thể nâng đỡ người tin trong sự an ủi và sức mạnh để ở trong hôn nhân với người không tin, là sự hiểu biết rằng con cái được sinh ra trong hôn nhân ấy đang ở trong giao ước, và là con cái của ân huệ và ân điển của Đức Chúa Trời, được rửa trong huyết của Đấng Christ, và được thánh hóa bởi Đức Thánh Linh của Ngài; và nếu các ngươi muốn biết sự thánh khiết của trẻ mới sinh là gì, sứ đồ nói với các ngươi (Ga-la-ti 2:15) rằng đó là (qua giao ước) được làm người Giu-đa theo bản tính, hay theo sự sinh ra; và nếu các ngươi còn muốn hiểu thêm sự thánh khiết của trẻ em là gì, sứ đồ, tại cùng một chỗ, nói với các ngươi rằng đó không phải là kẻ có tội theo bản tính, như những người sinh ra bởi dân ngoại, vì tội lỗi của những người ở trong giao ước không bị Đấng Christ kể cho họ. Và giáo lý này về sự thánh khiết của con cái sinh ra bởi những người tin, nếu các ngươi không thể đạt tới, thì nó được trình bày cho các ngươi một cách rõ ràng đến nỗi, trừ khi cùng với sự hiểu biết lẽ thật, các ngươi cũng bị tước mất cả lẽ thường, thì các ngươi không thể không biết điều đó; vì làm sao các ngươi lại không hiểu rằng nếu gốc rễ là thánh thì cành cũng thánh, (Rô-ma 11:16,) và nếu trái đầu mùa là thánh thì cả mùa gặt cũng thánh? Tất cả những đặc quyền của trẻ mới sinh này, trước đây thuộc riêng về người Giu-đa, nay cũng là đặc quyền của chúng ta như của họ; vì chúng ta đã lớn lên thành một thân thể với họ, (Ê-phê-sô 2:15,) và vì là công dân của cùng một thành thiên đàng như họ, nên hẳn phải có cùng một quyền công dân và những đặc quyền như họ; không phải mọi người sinh ra dưới giao ước đều thánh khiết, nhưng họ phải được Hội Thánh xem là như vậy, cho đến khi điều ngược lại tỏ ra rõ ràng, v.v.

Do những điều đã nói trên, chúng ta có thể thấy, do đó, từ đâu (ngay từ người mẹ của những gái điếm ấy) mà có lẽ sự sinh ra bất hợp pháp này, trận lụt chống Đấng Christ của chủ nghĩa Anabaptist này, đã tuôn ra; phải, và tôi cũng sợ rằng nó có thể được nuôi dưỡng, và duy trì trong dòng chảy của nó, cho đến khi Đức Chúa Trời làm khô cạn những bầu sữa và những dòng sông của Ba-by-lôn thuộc linh ấy; trong khi đó, lời khuyên của Calvin về chủ nghĩa Anabaptist có thể không phải là không đúng lúc: Merito debet nobis esse suspectum, quicquid a tali officina prodierit, (Opuscul. in Psychopannychia, tr. 411, S.M.) [“Bất cứ điều gì xuất phát từ một xưởng như thế đều đáng bị chúng ta nghi ngờ một cách chính đáng.”]

Có một số người, mặc dù họ thừa nhận phép báp-têm của một số trẻ em, nhưng lại hoàn toàn phủ nhận sự tiếp tục của lòng thương xót giao ước ấy của Đức Chúa Trời đối với các thế hệ nối tiếp của chúng, mặc dù hội chúng Hội Thánh mà chúng là thành viên chưa bị giải tán, cũng như dòng dõi còn sống sót cũng không đáng bị, bởi kỷ luật của Đấng Christ trong Hội Thánh của Ngài, khai trừ. Điều này dường như thật sự phát sinh từ việc họ không thừa nhận đầy đủ, hay không giữ vững những nền tảng chân chính của phép báp-têm của những người mà quyền được báp-têm được họ thừa nhận.

Vì vậy, để thông tin cho tâm trí của những người yếu đuối, và củng cố lòng họ trong lẽ thật này của Đức Chúa Trời, theo Kinh Thánh, ngay cả trong giáo lý về phép báp-têm cho trẻ nhỏ, (một giáo lý quan trọng dường ấy, và mang lại nhiều sự an ủi và khích lệ, cả cho cha mẹ tin kính lẫn con cái họ, không chỉ trong đời sống, mà cả trong sự chết; từ đó mà chỉ họ mới có thể được gìn giữ khỏi đau buồn khi họ ngủ, như những người khác không có hy vọng,) luận văn tiếp theo đây, theo lời yêu cầu tha thiết của nhiều người bạn đáng kính gửi đến tác giả của nó, (người có phước trong ký ức,) nay được xuất bản; trong đó chúng ta có thể thấy cả hai, 1. Quyền làm thành viên của con cái các thành viên Hội Thánh được chứng minh là thuộc về sự lập định của Đức Chúa Trời; và cũng vậy, 2. Trong số những điều khác, sự tiếp tục quyền làm thành viên của những trẻ em ấy trong các Hội Thánh địa phương, khi chúng đã lớn lên, cho đến khi chúng bị khai trừ, trừ khi có sự giải tán của con người bởi sự chết, hay của hội chúng Hội Thánh, đến nỗi điều sau này không phải là một nguyên tắc của sự đổi mới và bội đạo; nhưng như đó là sự phán đoán của tác giả bức thư sau đây, (như sẽ thấy trong đó, và việc bày tỏ điều ấy là một mục đích đặc biệt của việc in ấn nó,) thì đó cũng là ánh sáng mà những người khác đã chiếu ra, những người trong thời của họ là những ngôi sao không phải nhỏ bé nhất, những người mà chúng ta đã từng thấy đôi khi chiếu sáng cùng với ông ở bên phải Đấng Christ, nhưng nay đã lặn, và đang chiếu sáng cùng với Mặt Trời công chính ấy trong một thế giới khác.

Việc không có sự chấm dứt quyền làm thành viên của một người trong Hội Thánh địa phương này hay Hội Thánh địa phương khác, (Hội Thánh mà người ấy là thành viên vẫn còn tồn tại, cùng với chính con người ấy,) trừ khi có một hành động của Hội Thánh can thiệp vào, là một lẽ thật không nhỏ. Và vì vậy, đối với quan niệm đang thịnh hành với một số người, rằng trong các Hội Thánh địa phương của Đấng Christ, bước đi theo trật tự của Phúc Âm, có những người trở thành felones de se về mặt Hội Thánh; tức là, những thành viên Hội Thánh như thế, những người, bởi tội lỗi tai tiếng của mình, trở thành những kẻ tự hành hình chính mình về mặt Hội Thánh, tự cắt đứt mình khỏi Hội Thánh, đến nỗi nhờ đó họ trở thành những người thực sự không phải là thành viên, và Hội Thánh không còn quyền gì trên họ nữa, hoặc để khuyên răn họ theo Hội Thánh, hoặc để khai trừ họ; điều này dường như đối với tôi chỉ là một sự sáng chế của con người, chứ không phải thuộc về sự lập định của Đức Chúa Trời; phải, thật vậy, nó phá hoại trật tự của Phúc Âm. Và vì vậy, việc áp dụng nó (như đối với các thành viên trong sự thông công trọn vẹn, thì cũng vậy) cho những trẻ em của Hội Thánh mà chúng ta đang nói đến, thì không phải là từ Đức Chúa Trời; như có thể thấy rõ qua những lý do sau đây: —

1. Vì nó không theo Kinh Thánh. Trong các vấn đề thờ phượng Đức Chúa Trời, một luận cứ phủ định có tính kết luận; nếu điều được khẳng định không chứa đựng trong Kinh Thánh một cách rõ ràng, hay bởi hệ luận đúng đắn từ đó, thì nó phải bị bác bỏ. Hãy đến với luật pháp và lời chứng.

Những đoạn Kinh Thánh được một số người viện dẫn, và được cho là ủng hộ quan niệm về felones de se này, chỉ là những đoạn trình bày trước mặt chúng ta tội lỗi của một số thành viên Hội Thánh, mà không nói về ἐπιτιμία, (hình phạt hay sự khiển trách,) như được gọi trong 2 Cô-rinh-tô 2:6, mà trong những trường hợp như thế phải được thi hành, và vì vậy không liên quan đến vấn đề; chỉ có điều dường như có sức nặng nhất trong đó, và vì vậy tôi sẽ trả lời vắn tắt, là đoạn trong Công vụ các Sứ đồ 8:21, “Ngươi chẳng có phần hay có số gì trong việc này.” Đáp. Tôi sẽ không nói rằng đoạn văn này, được đưa ra với sự tham chiếu đến con cái của Hội Thánh không ở trong sự thông công trọn vẹn, là không thích hợp, vì đoạn văn nói về một thành viên trong sự thông công trọn vẹn; mặc dù nói như vậy được một số người xem là một câu trả lời đầy đủ cho những luận cứ Kinh Thánh như thế kết luận chống lại felones de se, từ những thành viên Hội Thánh đang trong sự thông công trọn vẹn (với tư cách là thành viên Hội Thánh) đến những thành viên Hội Thánh như thế không ở trong sự thông công trọn vẹn. Nhưng dù vậy, sau khi đã chiếm được pháo đài này, rằng điều được nói trong Kinh Thánh về một thành viên trong sự thông công trọn vẹn có thể áp dụng (trong phạm vi quyền làm thành viên thuần túy) cho một thành viên không ở trong sự thông công trọn vẹn, thì chúng ta nay có thể dễ dàng hơn tiến hành trong bài giảng tiếp theo. Đối với đoạn Kinh Thánh này (vậy) được viện dẫn cho con cái của Hội Thánh không ở trong sự thông công trọn vẹn, để họ, bởi tội lỗi của mình, khi trưởng thành, trở thành felones de se, như đã nói trên, tôi trả lời, —

1. Rằng sự phản đối từ đây có khuynh hướng làm cho hành động của Hội Thánh, hay sự khiển trách khai trừ đối với các thành viên trong sự thông công trọn vẹn, trở nên vô hiệu và không cần thiết, cũng như đối với những trẻ em này, 2. Những lời này của sứ đồ Phi-e-rơ quả thật là một lời khuyên răn đáng sợ, và sứ đồ, là một viên chức của Hội Thánh, đã phán xét kẻ có tội này đáng nhận điều đó vì tội mua bán chức thánh của mình; đến nỗi ông đã không (cho rằng quyền làm thành viên của ông đã chấm dứt) là felo de se. 3. Bởi (việc này) được nói đến trong đoạn văn, dường như đúng nhất là muốn nói đến (không phải quyền làm thành viên Hội Thánh, mà) quyền ban Đức Thánh Linh được nói đến trong bối cảnh, mà Si-môn Ma-gút muốn mua bằng tiền, và vì đó sứ đồ quở trách ông; và vì vậy việc ông không có phần hay có số trong việc ấy, phải được hiểu trực tiếp liên quan đến quyền năng phi thường ấy; sứ đồ muốn ông biết rằng ông sẽ không được chia sẻ một quyền năng hay đặc quyền như thế. 4. Tôi muốn hỏi liệu, nếu một thành viên của Hội Thánh bị phát hiện là không có lòng ngay thẳng trước mặt Đức Chúa Trời, mà đang ở trong mật đắng và trong xiềng xích của sự gian ác, bị kết tội mua bán chức thánh, và sự gian ác ấy bị làm cho trầm trọng một cách thô thiển như vụ tai tiếng của Si-môn Ma-gút này; tôi nói, liệu Hội Thánh có bị ràng buộc phải làm chứng chống lại kẻ phạm tội như thế bằng cách thi hành một sự khiển trách nào đó của Hội Thánh (được hiểu theo đúng nghĩa) trên ông hay không. Nếu nói không, thì chẳng phải có thể đặt câu hỏi liệu một Hội Thánh như thế có dung túng bất kỳ sự ô uế và ô nhiễm nào khác trong đó hay không? Hoa trái đau buồn của điều đó, có ai là người không dễ dàng nhận thấy? Mặt khác, nếu nói có, rằng Hội Thánh phải khiển trách và có thẩm quyền loại bỏ khỏi giữa mình một người gian ác như thế bằng sự khai trừ, thì tôi xin hỏi (nếu quan niệm về felo de se này là đúng và vững chắc) làm sao họ có thể khai trừ một người vốn đã là người không phải thành viên trước khi Hội Thánh có thể tuyên án khai trừ chống lại ông. Liệu đoạn Kinh Thánh này (Công vụ các Sứ đồ 8:21) có ban cho Hội Thánh quyền trên ông bởi kỷ luật của mình để khiển trách ông, người mà theo sự phản đối đã tự cắt đứt mình khỏi việc làm thành viên Hội Thánh hay không; hay liệu Hội Thánh có phần nào nơi ông, người không có phần hay có số gì nơi họ, hay trong những việc này hay không.

2. Gương mẫu trong Kinh Thánh dẫn chúng ta đến điều trái ngược với tội ác được nói đến này; bằng chứng là, dưới Cựu Ước, Ích-ma-ên bị Áp-ra-ham, người là viên chức chính trong Hội Thánh gia đình ấy, đuổi ra. Cũng vậy, người loạn luân dưới Tân Ước không phải là felo de se, mặc dù phạm một tội mà thậm chí không được nhắc đến giữa dân ngoại, (1 Cô-rinh-tô 5:1;) nhưng có một hành động của Hội Thánh can thiệp giữa tội lỗi của ông, và sự chấm dứt sự thông công thành viên của ông với Hội Thánh ấy, tức là, việc giao nộp ông (τοιοῦτον, một người như thế) cho Sa-tan. Từ đó, như Hội Thánh Ê-phê-sô được khen ngợi vì không dung chịu những kẻ ác, (Khải huyền 2:2,) thì Hội Thánh Thi-a-ti-rơ cũng bị quở trách vì dung chịu người đàn bà Giê-sa-bên ấy, (câu 20.)

3. Vì quan niệm về felo de se này lấy đi việc sử dụng một thẩm phán có chức vụ trong Hội Thánh, trong trường hợp có những vi phạm và tai tiếng của thành viên này hay thành viên khác của Hội Thánh, để quyết định về điều ấy. Giả sử một người có thể tự cắt đứt mình khỏi Hội Thánh về mặt Hội Thánh bởi chính hành động tội lỗi của mình, thì sẽ không còn chỗ cho một thẩm phán có thẩm quyền tra xét tội lỗi mà người ấy bị cáo buộc, và áp dụng quy tắc một cách cụ thể cho trường hợp của người anh em phạm tội, và tuyên án theo đúng sự xứng đáng và bản chất thật của vi phạm. Việc Đức Chúa Trời đã lập một thẩm phán có chức vụ là rõ ràng, (Ma-thi-ơ 18:17;) nếu người ấy không chịu nghe Hội Thánh, thì Hội Thánh phải được nghe; cụm từ của Đấng Cứu Rỗi Christ của chúng ta hàm ý sự ưu việt về mặt xét xử thuộc về Hội Thánh, và sự thấp kém và phục tùng của một phần hay thành viên đối với toàn thể ấy, v.v.; nhưng nay tội ác này phủ nhận trật tự mà Đấng Christ đã lập. Mặc dù một người có lẽ đáng bị khai trừ, thì vẫn phải tỏ ra rằng người ấy đáng bị như vậy; sự gian ác của người ấy, vì đó mà người ấy đáng bị khai trừ, cũng không khiến người ấy trở thành người không phải thành viên cho đến khi người ấy bị khai trừ; và từ đó trong trường hợp này rất đáng lưu ý điều được khẳng định bởi nhà thần học nổi tiếng xứng đáng ấy, ông Cotton, trong sách của ông tựa là The Keys of the Kingdom of Heaven, tức là, mặc dù bồi thẩm đoàn đã đưa ra phán quyết và lời tuyên án của họ, thì kẻ phạm tội vẫn chưa vì đó mà bị kết án một cách hợp pháp, càng không phải bị hành hình, mà là theo bản án của thẩm phán; cũng vậy ở đây (ông nói) mặc dù các anh em trong Hội Thánh đồng lòng đưa ra phiếu bầu và phán quyết của họ về việc khiển trách một kẻ phạm tội, thì người ấy vẫn chưa vì đó mà bị khiển trách cho đến khi có bản án của hội đồng trưởng lão.

4. Vì sự trói buộc và cởi mở được nhắc đến trong Ma-thi-ơ 16:19, việc mở và đóng các cửa của Hội Thánh bằng các chìa khóa của nước thiên đàng, thuộc về cùng một quyền năng hay chủ thể; do đó, như không ai có thể tự ý xâm nhập, hay có thể được nhận vào Hội Thánh địa phương này hay Hội Thánh địa phương khác một cách hợp lệ mà không có hành động của Hội Thánh can thiệp, thì cũng vậy không ai có thể bị đóng cửa và bị tước đoạt quyền làm thành viên trong đó (như đã nói trên) mà không có hành động của cùng một quyền năng can thiệp. Ejusdem potestatis est ligare et solvere, claudere et aperire. (Ông Cotton, Keys, chương vii, tr. 45.) [“Cùng một quyền năng trói buộc và cởi mở, đóng lại và mở ra.”]

5. Lấy từ Ma-thi-ơ 18:15–18, mệnh lệnh và sự lập định này đặt các Hội Thánh dưới một bổn phận long trọng, rằng khi người anh em hay thành viên Hội Thánh phạm tội này đáng bị khai trừ, thì sự khiển trách ấy phải được thi hành đúng đắn trên người ấy, đến nỗi nhờ đó (tức là, bản án hay sự khiển trách đã tuyên chống lại người ấy, trong trường hợp người ấy không chịu nghe Hội Thánh) người ấy phải được Hội Thánh xem như một người ngoại và một người thâu thuế; đến nỗi đó không phải là vấn đề tùy ý, (để tuân giữ hay không tuân giữ,) mà sau các bước đã thực hiện (được nhắc đến trong các câu 15, 16) và người anh em vẫn ngoan cố, thì đó là mệnh lệnh của Đấng Christ rằng tiến trình công khai ấy (câu 17) phải được thực hiện, nhờ đó kẻ phạm tội trở nên bị trói buộc về mặt Hội Thánh, theo câu 18. Vì vậy Đấng Christ đòi hỏi một hành động của Hội Thánh phải can thiệp, như đã nói trên, và như thế kẻ phạm tội không phải là felo de se.

6. Vì một thành viên tai tiếng của Hội Thánh, bởi sự lập định của Đấng Christ, (Ma-thi-ơ 18:17,) phải được xem không phải như một người ngoại và người thâu thuế, mà vẫn là một người anh em trong Hội Thánh nếu người ấy chịu nghe Hội Thánh, điều này được ám chỉ rõ ràng trong những lời ấy, (nếu người ấy không chịu nghe Hội Thánh,) được nói theo điều kiện, mà giả định rằng nếu người ấy chịu nghe, thì người ấy sẽ không bị xem như một người ngoại; tức là, quyền làm thành viên của người ấy sẽ không chấm dứt, bất chấp tội lỗi tai tiếng đã phạm. Vì vậy bởi sự gian ác và vi phạm của mình, người ấy không phải là felo de se.

7. Vì tội ác được phản đối này có khuynh hướng làm cho điều răn về sự khiển trách và khuyên răn của Hội Thánh được trình bày trong Ma-thi-ơ 18:15, v.v., trở nên vô ích và vô dụng, vì felo de se, bởi tội lỗi của mình, trở thành người không phải thành viên, và như thế không còn là người anh em trong Hội Thánh nữa; từ đó, hãy để một thành viên riêng lẻ của Hội Thánh đi nói cho người ấy biết lỗi của mình, theo ý nghĩa của đoạn văn, mà việc ấy nhằm dẫn đến tiến trình và sự xét xử long trọng hơn của Hội Thánh, trong trường hợp người ấy không chịu nghe; hoặc hãy để Hội Thánh yêu cầu người ấy nhân danh Đấng Christ phải nghe, theo cách của Hội Thánh như được nói đến ở đó; người ấy có thể nói với họ rằng mình không phải là anh em của Hội Thánh, vì mình đã bởi vi phạm của mình tự cắt đứt mình, và vì vậy họ không có gì liên quan đến mình; rằng quy tắc ấy của Đấng Christ chỉ liên quan đến người anh em, hay thành viên Hội Thánh, chứ không phải một người ở ngoài Hội Thánh, như người ấy, vì là felo de se, và vì vậy có thể nói, (theo 1 Cô-rinh-tô 5:12,) “Tôi có việc gì mà xét đoán người ở ngoài sao?” Nếu tội lỗi của người ấy chưa đủ lớn để khiến người ấy trở thành felo de se, và người ấy nghi ngờ rằng vì vậy Hội Thánh có thể có quyền trên mình, và đang tiến hành trói buộc mình trên đất, đến nỗi (vì đó cũng bị trói buộc trên trời) người ấy sẽ bị ngăn cản khỏi việc bước vào các Hội Thánh chị em khác một cách có trật tự mà không có sự ăn năn được bày tỏ trước để được Hội Thánh mà người ấy đã xúc phạm chấp nhận, thì chỉ cần phạm thêm một lỗi nữa, nhờ đó người ấy có thể chắc chắn mình sẽ là felo de se, và như thế người ấy ở ngoài tầm với của Hội Thánh, và điều này làm cho kỷ luật Hội Thánh trở nên vô hiệu, và làm cho điều răn ấy của Đấng Christ đã nêu trên trở nên vô ích.

8. Phủ nhận sự can thiệp của hành động khai trừ này của Hội Thánh là phủ nhận đối với, và giữ lại khỏi một người đáng bị đuổi khỏi Hội Thánh, một điều răn và phương tiện có thể dùng cho sự cứu rỗi linh hồn người ấy. (1 Cô-rinh-tô 5:4, 5.) Nói rằng felo de se tự làm cho mình không phải là thành viên, và như thế Hội Thánh được giải thoát khỏi sự thông công với người ấy, điều sẽ làm ô uế Hội Thánh, đầy đủ như thể người ấy đã bị khai trừ, là chưa đủ; vì các phương tiện của Đức Chúa Trời không phải là những phương tiện trống rỗng hay vô ích, và việc nghĩ rằng có thể đạt được mục đích trọn vẹn, nhưng không phải theo cách của Đức Chúa Trời, và bằng cách tuân giữ các phương tiện Ngài đã lập, thì không phải là sự khôn ngoan Cơ Đốc hay chính sách Phúc Âm; phải, việc phủ nhận việc áp dụng điều răn khai trừ này cho người anh em phạm tội là phủ nhận một phương tiện cho sự cứu rỗi linh hồn người ấy, và phủ nhận một phương thuốc cho sự ăn năn của người ấy, và sự chữa lành và thu hồi người anh em của chúng ta.

9. Vì Đức Thánh Linh truyền cho Hội Thánh xét đoán những người ở trong, (1 Cô-rinh-tô 5:12,) “Há các ngươi chẳng xét đoán những người ở trong sao?” Tất cả những người ở trong đều phải chịu sự xét xử của Hội Thánh, và vì vậy không thể theo sự bảo đảm của Kinh Thánh mà là felones de se.

10. Vì quan niệm về felones de se này làm mất đi quyền năng đã ban để quở trách trước mặt mọi người, (1 Ti-mô-thê 5:20,) điều phải được làm không thiên vị, dù họ trẻ hay già, giàu hay nghèo, v.v., (câu 21,) và cũng vậy lấy đi thẩm quyền đã ban để quở trách với mọi sự nhẫn nhục lâu dài, (2 Ti-mô-thê 4:2,) không còn chỗ cho sự vâng phục mệnh lệnh ấy (2 Tê-sa-lô-ni-ca 3:15) là khuyên răn kẻ phạm tội như một người anh em, v.v., thêm vào đó quan niệm về felo de se này giả định có một sự bất tuân nào đó nơi một thành viên Hội Thánh mang tính công khai, tai tiếng, mà Đức Chúa Trời đã không dự bị phương thuốc báo thù thuộc linh theo cách của Hội Thánh, trái với đoạn 2 Cô-rinh-tô 10:6, nơi sứ đồ nói, “Chúng tôi sẵn sàng báo thù mọi sự bất tuân,” v.v.; rằng điều này được nói về kỷ luật Hội Thánh đã được làm sáng tỏ bởi cách diễn đạt ấy của ông Cotton đáng kính, tức là, sự báo thù sự bất tuân của sứ đồ bằng cách quở trách trong sự giảng dạy không đi sau sự vâng phục của dân chúng, mà tiến hành, dù dân chúng có vâng phục hay không; vì vậy đó là sự báo thù sự bất tuân của họ bằng cách khiển trách trong kỷ luật, v.v.

11. Quan niệm về felo de se khẳng định tính hợp pháp của việc loại trừ hay đóng một thành viên Hội Thánh ra khỏi nước thiên đàng mà không dùng một chìa khóa nào của nước thiên đàng, tức là, bởi tội lỗi của kẻ phạm tội này, hay giao việc quản lý những chìa khóa này, trong một trường hợp liên quan đến toàn thể phải hành động, (vì sự không thông công của một thành viên với Hội Thánh là như thế,) chỉ vào tay một người riêng lẻ; cả hai điều mà lý trí đúng đắn đều lên án rõ ràng.

12. Vì, dù tội lỗi của một thành viên Hội Thánh có tính chất cao và ghê gớm như tà giáo, phải, (còn hơn nữa,) mặc dù người anh em của một Hội Thánh trở thành kẻ dị giáo, thì người ấy cũng không ngay lập tức trở thành người không phải thành viên, hay felo de se; người ấy không phải lập tức bị loại bỏ; nhưng một lời khuyên răn thứ nhất và thứ hai phải được áp dụng, và trong trường hợp không thể sửa chữa được thì tiếp theo là sự loại bỏ thuộc về Hội Thánh được nói đến trong Tít 3:10; người ấy phải bị loại bỏ, nhưng theo trật tự của Đức Chúa Trời, tức là trật tự của Phúc Âm; vì mọi sự phải được làm theo trật tự, (1 Cô-rinh-tô 14:40:) cũng vậy khi sứ đồ yêu cầu người Cô-rinh-tô loại bỏ khỏi giữa họ người gian ác ấy, thì phải hiểu là loại bỏ người như thế, và tránh người như thế, và rút lui khỏi người như thế, và không giao thiệp với người như thế, v.v. Tất cả đều đúng thời điểm, và tất cả đều theo trật tự của Đấng Christ, ngay cả theo quy tắc giao nộp người như thế cho Sa-tan, như được diễn tả trong 1 Cô-rinh-tô 5, và phù hợp với mệnh lệnh khác của Đấng Christ, (Ma-thi-ơ 18,) tùy theo bản chất của vi phạm ít nhiều ghê gớm, mà lời khuyên răn được áp dụng tương ứng, hoặc trong trường hợp vi phạm lúc đầu là riêng tư, nhưng trở nên công khai và khét tiếng bởi sự không ăn năn và ngoan cố của kẻ phạm tội; hoặc trong trường hợp vi phạm ngay từ đầu đã công khai và khét tiếng, chúng ta vẫn không có sự cho phép nào từ Kinh Thánh để chấp nhận hay thừa nhận quan điểm về tội ác Hội Thánh này.

Sau khi đã hoàn thành bài giảng này, giờ đây tôi sẽ rất vắn tắt cho bạn đọc biết, trong một hai lời nữa, về luận văn tiếp theo, tức là: nó được viết bằng chính tay tác giả, và không đầy ba tháng trước thời điểm ông qua đời, và được gửi đến một người, trước khi nhận được nó, chưa được sáng tỏ về điểm báp-têm cho trẻ nhỏ, nhưng nhờ đó đã được khôi phục và củng cố trong lẽ thật, và đã chết trong cùng một đức tin như bức thư đã thuyết phục ông, (dùng cụm từ của ông Fox trong sách Book of Martyrs của ông, về bức thư xuất sắc mà Philpot, vị tử đạo vinh hiển ấy, một thời gian ngắn trước khi chết, cũng đã viết cho một người bạn của mình khi ấy là tù nhân, về chính chủ đề báp-têm cho trẻ nhỏ này, người nhờ đó đã được cải hóa khỏi sự sai lầm trong đường lối của mình, như có thể thấy ở đó — một bức thư rất đáng đọc và suy ngẫm nghiêm túc bởi bất cứ ai, đặc biệt là những người còn do dự trong vấn đề này.) Bạn đọc cũng xin lưu ý thêm rằng điều này không được tác giả đáng kính có ý định cho công chúng xem, mà chỉ là một câu trả lời riêng tư gửi cho một người bạn đặc biệt để thỏa mãn riêng cho người ấy, liên quan đến một số nghi ngờ được nhắc đến trong một bức thư của người ấy gửi cho cha tôi về chủ đề này. Nếu ông đã có ý định viết và in những suy nghĩ của mình cho thế gian về điều khoản báp-têm này, tôi không nghi ngờ gì rằng ông hẳn đã trau chuốt và tỉ mỉ hơn; và những kỳ vọng của những người biết ông thấu đáo hẳn đã được thỏa mãn trong đó.

Tôi không muốn giữ bạn đọc lại bằng bất kỳ lời tựa nào nữa của tôi; và vì vậy, để kết luận: Nguyện điều này, từ một người nay đang ở trên trời, gửi đến những người có thể đã đi quá xa trong việc chống lại những sự thương xót giao ước của Đức Chúa Trời đối với con cái nghèo của Ngài và của chúng ta, quả thật được gửi một cách đặc biệt đến những người như thế, nhận được một phước lành dồi dào và hiệu quả từ Cha của các sự sáng và sự thương xót, một kết quả tốt hơn trên lòng họ so với bức thư nổi tiếng của tiên tri Ê-li gửi cho Giô-ram, người mà bức thư được gửi đến, (2 Sử ký 21:12,) — được viết, theo suy nghĩ của nhiều người, trước khi ông được cất lên trời, nhưng được giấu kín cho đến khi có một thời điểm thích hợp để trình bày nó, — nguyện tác phẩm này, (tôi nói,) và trong một thời điểm như thế, cũng có một kết quả và hoa trái tốt hơn, thậm chí đưa họ từ sự sai lầm trong đường lối của mình vào các đường lối của lẽ thật và bình an, và củng cố họ và những người khác ngày càng hơn trong đó. Đó là ước muốn chân thành của người xuất bản nó, người là

Người sẵn sàng phục vụ bạn trong Chúa Giê-xu của chúng ta,

Thomas Shepard.

I. THOMAS SHEPARDIUS.

Anagram: Paradisus hostem? [“Thiên đàng nuôi kẻ thù?”]

Than ôi! Thiên đàng nuôi dưỡng kẻ thù cho những trẻ thánh!
Những kẻ mà chính Đức Chúa Trời truyền phải báp-têm?
Những kẻ mà Đức Chúa Trời nhân từ ôm ấp trong vòng tay âu yếm,
Liệu Ngài có để kẻ ấy không được rửa trong lòng Ngài chăng?
Hội Thánh (người mẹ) há chẳng coi là thánh
Những kẻ mà tiếng thánh của Đức Chúa Trời nói là thánh sao?
Đức Chúa Trời chớ để điều ấy xảy ra! Shepardius không nói như thế,
Cũng không phải những điều ông để lại khi hấp hối nói như thế.
Cũng không phải các thầy dạy mà thời đại thánh khiết hơn tôn vinh,
Những người mà nước Anh xưa và nay đều tôn vinh.
Ước gì chính Đức Chúa Trời, từ trên trời, nhân từ ban cho
Những công lao thánh này sự giúp đỡ nuôi dưỡng!
Nếu không có sự giúp đỡ ấy, không thầy dạy nào, không tác phẩm nào,
Có thể giết chết những sai lầm gian ác.
Hỡi Đấng Christ, Ngài đã xác nhận quyền của trẻ nhỏ của Ngài,
Khi họ muốn kéo chúng ra khỏi lòng Ngài;
Hãy trỗi dậy, và bảo vệ những trẻ còn bú của Ngài khỏi kẻ thù
Kẻ muốn lời ngợi khen của Ngài (—) phải tiêu tan.
A-men. Johannes Wilsonus, Senior.

II. THOMAS SHEPARD.

Anagram: O, a map’s thresh’d. [“Ôi, một tấm bản đồ đã được đập lúa.”]

Kìa, đây là một tấm bản đồ, nơi chúng ta có thể thấy
Một đống lúa đã được đập kỹ,
Bởi bàn tay hạnh phúc của Thomas Shepard,
Người đã sàng lúa mì tinh sạch khỏi trấu.
Lúa mì là quyền làm thành viên Hội Thánh,
(Cả người lớn lẫn trẻ nhỏ,) tức là:
Quyền được hưởng ấn tín của phép báp-têm, tất cả
Những ai ở trong tiếng gọi của Phúc Âm;
Tôi muốn nói những tín hữu và dòng dõi của họ,
Những người mà Chúa đã hứa
Sẽ làm Đức Chúa Trời của họ: và Ngài bày tỏ
Quyền của họ đối với giao ước của Ngài và ấn tín;
Trên họ, qua ân điển, phước lành đã đến
Của tôi tớ yêu dấu của Ngài là Áp-ra-ham.
Dù họ là người Giu-đa hay dân ngoại, nay
Chúa không biết đến sự khác biệt nào.
Lời hứa là cho chúng ta và cho con cháu chúng ta
Rộng lớn như vậy, hoặc rộng lớn hơn: và Đức Chúa Trời tuôn đổ
Đức Thánh Linh của Ngài nay nhiều như vậy, hoặc nhiều hơn
So với trước đây Ngài đã từng tuôn đổ trên họ.
Và nếu họ đã được cắt bì,
Thì nay chúng ta cũng phải được báp-têm;
Trẻ nhỏ của chúng ta nay cũng không kém gì họ
Phải được đóng ấn, (như những người thừa kế vương quốc của Ngài;)
Đấng Christ gọi chúng là những trẻ nhỏ của Ngài,
Và Ngài nhận chúng như những đứa con yêu dấu của Ngài,
Tuyên bố khốn thay cho những kẻ khinh dể chúng
Là những kẻ xúc phạm đến kẻ nhỏ nhất trong chúng, và những kẻ
Ganh tị với quyền lợi của chúng nơi Ngài.
Crispus, cùng với Gaius, Stephanas,
Cùng với những người khác, chẳng phải tất cả đều bởi ân điển
Được báp-têm, cùng với những người trong nhà họ sao?
Và trẻ em, ai sẽ nghi ngờ rằng chúng đã ở đó?
Vậy chúng ta chớ từ chối chúng,
Cũng đừng tỏ ra như thể chúng ta ghen tị
Đặc quyền mà Đức Chúa Trời từ trời
Đã ban qua ân điển và ân huệ của Ngài.
Cũng đừng giới hạn Đức Thánh Linh tốt lành của Ngài
Trong việc áp dụng công đức của Đấng Christ;
Huyết của Ngài đã đổ ra cho chúng, cũng như
Cho những người hơn chúng về tuổi tác;
Nếu những người như thế được Đức Chúa Trời dạy dỗ, ai dám
Phủ nhận họ là môn đồ của Ngài?

III. THOMAS SHEPARD.

Anagram: More hath pass’d. [“Nhiều điều đã qua đi.”]

Nhiều điều từ cây bút thánh này đã qua đi
Để bênh vực phép báp-têm
Của trẻ nhỏ là thành viên Hội Thánh
(Nếu bạn chú ý kỹ)
Hơn bất cứ người chống Báp-têm nào có thể
Bác bỏ một cách vững chắc.
Tôi hết lòng mong ước rằng Đức Chúa Trời
Sẽ ban cho những công lao này kết quả,
Tốt bằng hoặc tốt hơn những nỗi nhọc nhằn
Đã được những người tin kính khác chịu đựng;
Để nhờ đó mọi thánh đồ quý báu của Ngài
Được Ngài vui lòng đánh thức,
Để không ai còn chống đối nữa
Với lòng sốt sắng sai lầm
Lẽ thật mà lời chí thánh của Đức Chúa Trời
Khen ngợi cho chúng ta;
Để những ai ít bị thuyết phục bởi
Tiếng nói của Shepard thánh này,
Thì trong bức thư ông để lại
Họ lại càng vui mừng hơn.
Ông quả thật là một ngọn đèn sáng chói;
Ít người khác như thế còn lại;
Nguyện Chúa ban cho chúng ta không bị
Tội lỗi của mình tước mất họ,
Và tuôn đổ Đức Thánh Linh của Ngài nhiều hơn
Trên các con trai còn sống của Ngài,
Điều ấy sẽ ngày càng hơn nữa đối với
Những người yêu lẽ thật là một sự làm mới lại.

IV. THOMAS SHEPARD.

Anagram: Arm’d as the shop. [“Được trang bị như cửa hàng.”]

Được trang bị (như cửa hàng của lời tốt lành của Đức Chúa Trời
Cung cấp vũ khí cho ông.)
Ông bênh vực quyền của trẻ nhỏ,
Những người mà Đức Chúa Trời nhận là thuộc về Ngài trong giao ước Hội Thánh
Con cái của Hội Thánh Ngài trong số đó;
Vương quốc của Ngài thuộc về chúng,
Và cùng với đó là ấn tín của vương quốc,
Qua lòng thương xót tự do, ân điển, và tình yêu của Ngài;
Thế nhưng có một số người cấm chúng
(Như các môn đồ yếu đuối của Ngài đã từng làm)
Đến với Đấng Christ, và đặt nghi vấn
Liệu chúng có nên dự phần vào đó hay không.
Nhưng Đấng Christ đã rất giận vì điều đó;
Đối với lòng sốt sắng như thế, Ngài ghê tởm nó;
Ôi, hãy đến, Ngài phán, và chào đón những người như thế
Với những dấu hiệu yêu thương nhiều;
Như thể chúng, và hầu như không ai khác
Ngoài những người như chúng, có thể đòi hỏi bất kỳ,
Hay phần hay số nào trong ân điển của Ngài,
(Ân huệ của Ngài ôm ấp chúng như thế,)
Những trẻ thơ của Ngài, những chiên con của Ngài, những tạo vật bé nhỏ của Ngài
Ngài gọi chúng. Còn những kẻ làm méo mó như thế,
Đấng Christ đánh bại chúng cũng như những người
Mà chúng cả gan khinh thường như vậy.
Shepard thánh này giống như Đa-vít,
Người đã cứu con dê nhỏ ấy khỏi miệng sư tử, và miệng gấu;
Đấng mà Đức Chúa Trời đã đội vương miện
Với sự vinh hiển lớn lao và đặc biệt;
Và Shepard này cũng vậy (không nghi ngờ gì)
Có một vương miện vinh hiển trên đầu ông,
Vì mọi công lao của ông, (và vì điều này,)
Trong hạnh phúc cao cả và đời đời.
Và như Chúa tôn vinh ông,
(Vì cớ Đấng Christ,) thì sự kính trọng ông
Vừa là, vừa phải là, rất hiếm có
Giữa những người là môn đồ của Đấng Christ;
Và ôi, chúng ta nên chúc tụng danh Ngài biết bao
Vì Ngài tuôn đổ trên con trai ông cùng một
Đức Thánh Linh tốt lành đã ở trong người cha,
Hoặc đúng hơn, gấp đôi trên người ấy.
Lạy Chúa, xin Ngài ban phước cho những thư tín này!
Và như chúng xưng nhận lẽ thật của Ngài,
Thì xin khiến chúng trở nên quý báu trong mắt
Mọi người tôn trọng Phúc Âm của Ngài.
A-men. John Wilson, Senior.

QUYỀN LÀM THÀNH VIÊN HỘI THÁNH CỦA TRẺ EM
ĐƯỢC LÀM SÁNG TỎ TRONG MỘT BỨC THƯ TRẢ LỜI NHỮNG NGHI NGỜ CỦA MỘT NGƯỜI BẠN.

Khi chúng ta nói rằng trẻ em là thành viên nhờ giao ước của cha mẹ chúng, tôi xin nói trước ba điều để giải thích.

1. Rằng con cái của cha mẹ tin kính đến hưởng quyền làm thành viên của mình nhờ giao ước của cha mẹ chúng, nhưng điều ban cho chúng quyền và quyền lợi trong quyền làm thành viên này là giao ước của Đức Chúa Trời, nhờ đó Ngài cam kết chính Ngài cũng sẽ làm Đức Chúa Trời cho chúng và cho dòng dõi của chúng. Tôi cho rằng điều này là rõ ràng.

2. Rằng theo dòng dõi kép, tức là, 1. Dòng dõi được chọn; 2. Dòng dõi của Hội Thánh; thì cũng có một giao ước kép, 1. Giao ước bên ngoài và bề ngoài; 2. Giao ước bên trong và bề trong. Và vì giao ước làm nên Hội Thánh, nên từ đó có một quyền làm thành viên và tình trạng Hội Thánh bên trong và bên ngoài; có một người Giu-đa bề ngoài và một người Giu-đa bề trong. (Rô-ma 2:28, 29.) Không phải mọi người đều là Y-sơ-ra-ên (tức là, dòng dõi được chọn) mà là thuộc về Y-sơ-ra-ên, (tức là, dòng dõi của Hội Thánh, hay ở trong giao ước bề ngoài,) mà sứ đồ nói rằng thuộc về họ sự làm con nuôi, giao ước, và các lời hứa; tức là, sự làm con nuôi bên ngoài, nhờ đó Đức Chúa Trời kể họ là con cái của Ngài, hay con cái của nhà và gia đình Ngài, con cái của Hội Thánh; và theo đó có các lời hứa thuộc về họ xét về sự ban phát bề ngoài, mặc dù họ không phải là con cái bởi sự làm con nuôi bên trong, những người mà các lời hứa thuộc về bởi sự truyền thông hiệu quả và đặc biệt của ân điển cứu rỗi. Rõ ràng hơn ban ngày rằng nhiều người, về mặt bề trong, hay xét về giao ước bề trong, là con cái của ma quỷ, thì về mặt bề ngoài, hay xét về giao ước bề ngoài, lại là con cái của Đức Chúa Trời. Ê-sai 1:2, “Ta đã nuôi nấng con cái,” mà vẫn “phản nghịch;” và trong câu tiếp theo chúng được gọi là “dân Ta,” (tức là, bởi giao ước bề ngoài,) mà vẫn tệ hơn con bò, hay con lừa. Phục truyền luật lệ ký 32:19, 20, chúng được gọi là con trai, mà vẫn chọc giận Đức Chúa Trời đến cơn thịnh nộ báo thù; và là con cái, mà vẫn không có đức tin. Và hãy xem, như một số người có thể bề ngoài là chó, mà bề trong lại là tín hữu, (như người đàn bà Ca-na-an, mà, xét về giao ước bề ngoài, Đấng Christ gọi là chó, và những người Giu-đa vốn vẫn từ chối Ngài là con cái. Ma-thi-ơ 15:26,) thì nhiều người có thể bề ngoài là con cái, xét về giao ước bề ngoài, mà bề trong lại là chó và kẻ ác; và chúng ta thấy rằng những Hội Thánh tinh sạch nhất của Đấng Christ được gọi là thánh đồ, và tín hữu, và con cái của Đức Chúa Trời, mà vẫn có nhiều người trong số họ là kẻ giả hình và không tin; vì những người, xét về tình trạng Hội Thánh, và giao ước bề ngoài và sự xưng nhận, bề ngoài hay theo giao ước là thánh đồ, thì nhiều lần bề trong và thật sự không vững vàng. Từ đó, vì vậy, khi chúng ta nói rằng trẻ em ở trong giao ước, và như thế là thành viên Hội Thánh, thì ý nghĩa là, không phải chúng luôn ở trong giao ước bề trong, và là thành viên Hội Thánh bề trong, những người hưởng các phước lành bề trong và cứu rỗi của giao ước, mà là chúng ở trong giao ước bề ngoài và bên ngoài, và vì vậy bề ngoài là thành viên Hội Thánh, những người mà thuộc về một số đặc quyền bề ngoài của giao ước vì lợi ích bề trong và đời đời của chúng.

Những điều này đã rõ ràng, tôi lại càng nhắc đến chúng để phá vỡ nhiều sự phản đối thường gặp chống lại quyền làm thành viên và quyền lợi giao ước của trẻ em; như, chúng nhiều lần không có ân điển cứu rỗi; và chúng không có sự xưng nhận thực tế nào về ân điển, và nhiều người trong số chúng thoái hóa và trở nên bại hoại và gian ác, v.v.; vì giả sử tất cả những điều này, thì Đức Chúa Trời vẫn có thể nhận chúng vào giao ước bề ngoài, (điều đủ để làm cho chúng thành dòng dõi của Hội Thánh, hay thành viên của Hội Thánh,) mặc dù Ngài không nhận chúng vào giao ước bề trong, trong việc ban cho chúng ân điển cứu rỗi, hay quyền năng để xưng nhận ân điển ấy; phải, mặc dù sau này chúng thoái hóa và trở nên rất bại hoại.

3. Vì bạn có thể hỏi giao ước bề ngoài này là gì, mà các ấn tín được gắn vào, và dưới giao ước ấy chúng ta sẽ chứng minh trẻ em được bao gồm; và vì sự hiểu biết về nó hết sức hữu ích và rất dễ chịu, nên tôi sẽ đưa ra một hương vị ngắn gọn về nó, như một ánh sáng cho bài giảng tiếp theo của chúng ta, đặc biệt khi nó được xem xét trong phạm vi rộng lớn nhất của nó. Giao ước bề ngoài này, vì vậy, chủ yếu gồm ba nhánh, hay những lời hứa đặc biệt này: —

1. Chúa cam kết với chúng, rằng chúng sẽ được gọi bằng danh Ngài, hay danh Ngài sẽ được gọi trên chúng, như trong Ê-sai 63:19, Chúng sẽ được gọi là con trai của Đức Chúa Trời, (Ô-sê 1:

10,) và dân của Đức Chúa Trời, (Phục truyền luật lệ ký 29:12, 13;) ngươi đã trở nên của Ta, (Ê-xê-chi-ên 16:8.) Chúng có thể không phải là con trai của Ngài, và dân của Ngài, một cách thật sự và cứu rỗi, nhưng Đức Chúa Trời sẽ tôn vinh chúng bề ngoài (ít nhất) bằng danh và đặc quyền này; chúng sẽ mang danh Ngài, được gọi như vậy, và do đó được người khác kể là như vậy, và được tính là thuộc về số lượng Hội Thánh hữu hình và dân của Ngài, cũng như một người nhận nuôi một đứa con trai trẻ; ông nói với người cha, nếu đứa trẻ cư xử tốt với ông, khi nó lớn lên đến tuổi trưởng thành nó sẽ sở hữu chính cơ nghiệp; nhưng tuy vậy, trong lúc này, nó sẽ có ân huệ này, được gọi là con trai của ông, và thuộc về gia đình và hộ gia đình của ông, và như thế được tính trong số các con trai của ông. Xem Rô-ma 9:4.

2. Chúa hứa rằng chúng, hơn mọi người khác trên thế gian, sẽ có phương tiện để làm điều tốt cho chúng, và để truyền đạt những phước lành đặc biệt của giao ước. Phải, chúng sẽ được biệt riêng ra hơn mọi dân trên thế gian, để hưởng những phước lành đặc biệt này là sự tha tội, quyền năng chống lại tội lỗi, sự sống đời đời, v.v., và chắc chắn sẽ có những điều này, nhờ những phương tiện này, trừ khi chúng từ chối chúng; điều này rõ ràng từ những đoạn Kinh Thánh và ví dụ như sau: Người Giu-đa có đặc quyền gì? (sứ đồ nói, Rô-ma 3:1, và phép cắt bì có lợi gì, nếu theo bản tính họ ở dưới cơn thịnh nộ và tội lỗi? vì trên cơ sở đó sứ đồ đặt câu hỏi:) ông trả lời. Điều đó lớn lao về mọi mặt, nhưng chủ yếu vì lời sấm truyền của Đức Chúa Trời đã được giao phó cho họ, tức là, lời, các lời hứa, giao ước; vốn là những phương tiện thông thường của ân điển cứu rỗi và điều tốt lành đời đời: những người khác nghe lời, nhưng những người này trong giao ước bề ngoài hưởng lời ấy bởi giao ước và lời hứa; và từ đó những người này, trước hết và chủ yếu, được tìm kiếm bởi những phương tiện này; và vì vậy Đấng Christ lúc đầu cấm các môn đồ của Ngài đi rao giảng trên đường của dân ngoại, (những người ở ngoài giao ước,) mà chỉ đến với những chiên lạc mất của nhà Y-sơ-ra-ên, (Ma-thi-ơ 10:6;) và chính Ngài nói với người đàn bà Ca-na-an rằng Ngài đến chỉ vì những chiên lạc mất của nhà Y-sơ-ra-ên. (Ma-thi-ơ 15:24.) Và mặc dù Ngài bảo các môn đồ của Ngài đi rao giảng cho mọi dân tộc, thì (Công vụ các Sứ đồ 3:26) có nói. Ngài đã sai Đấng Christ đến với các ngươi trước hết, vì các ngươi là con cái của lời hứa và giao ước, (câu 25;) vậy hãy ăn năn, và trở lại, (câu 19.) Chớ chống cự hay từ chối Đấng Christ, vì Ngài đã sai Đấng Christ đến với các ngươi trước hết, để ban phước cho các ngươi và khiến các ngươi lìa bỏ những điều gian ác của mình; và lời hứa đầy đủ và tốt đẹp. (Rô-ma 11:23.) Nếu họ không ở trong sự không tin, (tức là, trong việc từ chối ân điển và Đấng Christ khi được dâng lên,) họ sẽ được tháp vào, vì Đức Chúa Trời có thể làm điều đó, và Ngài sẽ làm điều đó; và lý do Chúa phó dân Ngài cho mưu chước riêng của họ, là vì “dân Ta chẳng muốn Ta,” sau mọi phương tiện Đức Chúa Trời đã dùng cho điều tốt của họ. (Thi thiên 81:11–13, và Phục truyền luật lệ ký 7:6.) Chúa đã chọn các ngươi, hơn mọi dân trên đất, để làm một dân đặc biệt cho chính Ngài, và ngươi là một dân thánh cho Chúa. Một dân thánh như thế nào? Bởi sự thánh khiết bề trong? Không, thật vậy; vì nhiều người trong số họ bề trong không thánh khiết, cả cha mẹ lẫn con cái; nhưng ngươi là thánh, tức là, ngươi được thánh hóa bề ngoài và biệt riêng ra, bởi những phương tiện đặc biệt của sự thánh khiết, để làm một dân đặc biệt cho Đức Chúa Trời. Và vì vậy (Ê-sai 5:7) người Giu-đa được gọi là cây trồng vui thích của Đức Chúa Trời; tức là, được trồng vào gốc rễ và sự béo tốt của Hội Thánh, và vì vậy đã có mọi phương tiện được dùng cho điều tốt đặc biệt xa hơn của họ. (câu 4.) “Còn điều gì có thể làm cho vườn nho của Ta mà chưa được làm?” Và từ đó, mặc dù lời có thể đến với dân ngoại cũng như với thành viên Hội Thánh, thì lời ấy vẫn không đến với họ theo cách của giao ước, như đến với thành viên Hội Thánh; họ cũng không có lời hứa nào về lòng thương xót trước, như thành viên Hội Thánh có; lời ấy cũng không chủ yếu thuộc về những người như thế, mà thuộc về con cái của giao ước và lời hứa, như đã nói. Và từ đó cũng suy ra rằng Đức Chúa Trời không bao giờ cắt đứt dòng dõi của các tôi tớ Ngài khỏi những phước lành đặc biệt của giao ước, cho đến khi họ đã có phương tiện dẫn đến đó, và họ đã tích cực từ chối những phương tiện ấy; và từ đó người Giu-đa (những người được làm gương mẫu về điều Đức Chúa Trời sẽ làm đối với mọi Hội Thánh dân ngoại, Rô-ma 11) không bao giờ bị loại bỏ cho đến khi bởi sự không tin tích cực họ đã chọc giận Chúa khiến Ngài bẻ gãy họ vì đã từ chối và khước từ phương tiện cho sự bình an đời đời của họ.

3. Chúa hứa rằng dòng dõi của dân Ngài (xét một cách không xác định) sẽ có tấm lòng này (tức là, tấm lòng sẽ từ chối ân điển và lòng thương xót đặc biệt) được lấy đi, cũng như các phương tiện được dùng cho mục đích ấy; điều này rõ ràng từ Phục truyền luật lệ ký 30:6, “Chúa là Đức Chúa Trời ngươi sẽ cắt bì lòng ngươi và lòng của dòng dõi ngươi để yêu mến Chúa;” Ngài sẽ cắt bỏ sự không cắt bì, và tội lỗi, và sự chống cự của lòng chống lại Đức Chúa Trời; Ngài sẽ lấy đi tấm lòng bằng đá; không phải thật sự khỏi mọi người trong giao ước bề ngoài một cách riêng lẻ, mà khỏi những người này một cách không xác định; đến nỗi không có lời hứa nào làm điều này cho bất cứ người nào ở ngoài Hội Thánh hữu hình, (mặc dù Đức Chúa Trời bởi quyền tối cao và lòng thương xót tự do của Ngài đôi khi làm như vậy,) nhưng lời hứa về điều này thuộc về một cách không xác định cho những người thuộc về Hội Thánh của Ngài, trong số họ Ngài thường xuyên và thông thường làm công việc lớn lao này, để lại cho Ngài sự tự do của lòng thương xót kín nhiệm, để làm như vậy trên người nào Ngài muốn, và khi nào Ngài muốn; trong khi đó không ai có thể loại trừ chính mình, hay bất cứ người nào khác trong giao ước này, khỏi hy vọng về lòng thương xót và ân điển này, mà có thể với sự an ủi trông đợi và cầu nguyện cho điều đó; vì đây là giao ước của Đức Chúa Trời, rằng Đấng Cứu Chuộc sẽ đến từ Si-ôn, và xoay sự không tin kính khỏi Gia-cốp, (Rô-ma 11:26, 27;) vì giao ước của Đức Chúa Trời không chỉ diễn ra như thế này, Nếu ngươi tin và nhận ân điển, ngươi sẽ có nó; mà còn như thế này nữa, Ta sẽ cắt bì lòng các ngươi, Ta sẽ lấy đi tấm lòng bằng đá, Ta sẽ xoay sự không tin kính khỏi các ngươi, Ta sẽ ban khả năng để tin. Và từ đó ba điều sau đây suy ra từ những điều đã được mở ra như thế: —

1. Rằng như giao ước không chỉ diễn ra như thế này, tức là, “Nếu ngươi tin ngươi sẽ được cứu,” mà còn, “Ta sẽ ban khả năng để tin,” thì sự bước vào giao ước của một người không chỉ bởi sự xưng nhận đức tin thực tế và cá nhân, (như một số người nói,) vì giao ước của Đức Chúa Trời chạy cao hơn một bậc, tức là, để khiến và ban khả năng cho một số người tin, và như thế để làm nên sự xưng nhận ấy.

2. Rằng chính giao ước bề ngoài không chỉ mang tính điều kiện, mà có điều gì đó tuyệt đối trong nó; và từ đó suy ra rằng đó là một sai lầm lớn của một số người cho rằng phép cắt bì và phép báp-têm chỉ đóng ấn một cách có điều kiện, vì giao ước bề ngoài, họ nói, chỉ mang tính điều kiện; vì ba điều được nhắc đến trong giao ước bề ngoài, như bạn thấy, về một phương diện nào đó là tuyệt đối, và nếu giao ước chỉ mang tính điều kiện, thì Chúa cũng không ở trong giao ước với thành viên Hội Thánh hơn là với dân ngoại và kẻ không tin; vì nó có thể được đề ra một cách có điều kiện cho tất cả những người như thế, rằng nếu họ tin họ sẽ được cứu; nhưng chắc chắn ân điển của Đức Chúa Trời rộng lớn hơn một chút đối với người này hơn là đối với người kia.

3. Từ đó bạn có thể thấy phép cắt bì trước đây đã làm gì, và phép báp-têm nay đóng ấn cho điều gì; ngay cả đối với trẻ sơ sinh, ấn tín là để xác nhận giao ước; giao ước là, Đức Chúa Trời (ít nhất bề ngoài) nhận chúng, và kể chúng trong số dân và con cái của Ngài trong Hội Thánh hữu hình và vương quốc của Ngài, và do đó Ngài sẽ tỉa, và cắt, và chăm sóc, và tưới nước cho chúng, và cải thiện các phương tiện cho điều tốt đời đời của chúng trên chúng, điều tốt ấy chúng sẽ có, trừ khi chúng từ chối trong việc chống cự các phương tiện; phải, rằng Ngài sẽ lấy đi tấm lòng từ chối này khỏi giữa chúng một cách không xác định, đến nỗi mặc dù mỗi người không thể tự bảo đảm rằng Ngài sẽ làm điều đó một cách riêng lẻ cho người này hay người kia, thì mỗi người, qua lời hứa này, vẫn có thể hy vọng và cầu nguyện cho sự truyền thông của ân điển này, và như thế cảm nhận nó trong thời gian.

Sau khi đã nói trước những điều này như thế, để làm sáng tỏ bài giảng tiếp theo, giờ đây tôi sẽ làm hai việc. 1. Để lại vài nền tảng và lý do để chứng minh rằng trẻ em ở trong giao ước Hội Thánh, và như thế hưởng quyền làm thành viên Hội Thánh nhờ cha mẹ chúng. 2. Sau đó tôi sẽ trả lời những nghi ngờ của bạn.

Luận cứ 1. Đối với điều thứ nhất. Lẽ thật của nó được bày tỏ bằng cách làm sáng tỏ mệnh đề này, tức là, một và cùng một giao ước, vốn đã lập với Áp-ra-ham trong Cựu Ước, về bản chất cũng giống như giao ước trong Tân Ước; và giao ước này dưới Tân Ước cũng chính là giao ước của Áp-ra-ham dưới Cựu Ước.

Tôi nói, về bản chất là giống nhau; vì người ta thừa nhận rằng có điều gì đó riêng biệt và cá nhân trong giao ước của Áp-ra-ham, như việc làm cha của nhiều dân tộc; nhưng điều này không thuộc về bản chất của giao ước, vốn thuộc về mọi người lập giao ước, và mà ấn tín của phép cắt bì đã được đóng vào; vì mọi dòng dõi của Áp-ra-ham, cả trong những ngày ấy lẫn những ngày này, đều không phải là cha của nhiều dân tộc, cũng không phải phép cắt bì đã đóng ấn cho điều đó.

Lại nữa: người ta thú nhận rằng các sự quản trị bên ngoài của một và cùng một giao ước này là khác nhau; nhưng giao ước về bản chất vẫn là một. Vì giao ước cũ ấy được ban phát với những dấu hiệu bên ngoài, những của lễ, những hình bóng, những lời tiên tri khác, so với giao ước dưới Tân Ước. Có điều gì đó mang tính hình bóng trong giao ước của Áp-ra-ham liên quan đến Ca-na-an, một hình bóng của thiên đàng; nhưng giao ước ấy vẫn còn nay với một cách ban phát trần trụi hơn, hay lời hứa về thiên đàng. Và từ đó suy ra rằng, nếu có thể tỏ ra rằng chính giao ước ấy là một và giống nhau nay như khi ấy, thì khi ấy cũng như nay, thì chắc chắn sẽ suy ra rằng, nếu giao ước mới dưới Phúc Âm không phải là một giao ước xác thịt, thì giao ước ấy cũng không phải; nếu giao ước mới không phải là riêng cho dòng dõi tự nhiên của Áp-ra-ham, thì giao ước đã lập với Áp-ra-ham cũng không phải; nếu bản chất của giao ước ấy là, “Ta sẽ làm Đức Chúa Trời cho ngươi và dòng dõi ngươi,” thì chính giao ước này vẫn còn dưới Phúc Âm, vì nó là một và giống với giao ước ấy: nếu, bởi giao ước ấy, trẻ em được làm thành viên của Hội Thánh, và từ đó có một đặc quyền Hội Thánh, và ấn tín được ban cho, thì, giao ước ấy vẫn còn như vậy, và có cùng sức mạnh và lợi ích, thì con cái chúng ta cũng được nhận vào quyền làm thành viên tương tự. Vì vậy còn lại là chứng minh điều mà mọi nhà thần học của chúng ta từ lâu đã chứng minh chống lại những người theo Giáo hoàng, rằng giao ước khi ấy và nay về bản chất là một và giống nhau; hay giao ước đã lập với Áp-ra-ham là một giao ước Phúc Âm, và giao ước Phúc Âm này cũng chính là giao ước đã lập với Áp-ra-ham.

1. Giao ước đã lập với Áp-ra-ham được đổi mới trong Phúc Âm, về điều chính trong đó, tức là, Ta sẽ làm Đức Chúa Trời của họ, và họ sẽ làm dân Ta, (Hê-bơ-rơ 8:10; Giê-rê-mi 31:33;) và mặc dù dòng dõi không được diễn tả, thì vẫn được hiểu, như trong Sáng thế ký 17:8, và nếu cần sẽ được chứng minh sau này.

2. Vì giao ước của Áp-ra-ham thuộc về những đặc quyền Phúc Âm và đời đời; do đó không phải là riêng cho ông, và dòng dõi xác thịt của ông; vì sự công chính bởi đức tin đã được đóng ấn bởi phép cắt bì, (Rô-ma 4:11,) vốn là một đặc quyền Phúc Âm, và là nền tảng của mọi đặc quyền khác; mà trong Sáng thế ký 17:7, không có sự diễn tả nào về sự công chính bởi đức tin này, nhưng nó được hiểu trong điều này, Ta sẽ làm Đức Chúa Trời của họ. Cũng vậy, lời hứa về sự sống đời đời và sự sống lại để hưởng sự sống ấy được gói gọn trong điều này, “Ta là Đức Chúa Trời của Áp-ra-ham, Y-sác, và Gia-cốp.”

3. Vì không bao giờ có giao ước nào mà không phải là giao ước ân điển hay giao ước việc làm; giao ước việc làm trên núi Si-nai, giao ước ân điển đã lập với Áp-ra-ham; và từ đó (Ga-la-ti 3:17) giao ước vốn đã được Đấng Christ xác nhận trước, thì luật pháp bốn trăm ba mươi năm sau không thể làm cho vô hiệu. Và giao ước trước đó là gì? Chắc chắn đó là giao ước ân điển, vì nó đã được Đấng Christ xác nhận; và giao ước đã được Đấng Christ xác nhận này là gì nếu không phải là giao ước đã lập với Áp-ra-ham? vì sứ đồ nói về điều này, (câu 14, 16,) và ông gọi nó rõ ràng bằng tên Phúc Âm, hay giao ước Phúc Âm, (câu 8, 9.)

4. Vì, khi Đức Chúa Trời đổi mới lời hứa và giao ước của Ngài đã lập với Áp-ra-ham với dân Ngài tại đồng bằng Mô-áp, (Phục truyền luật lệ ký 30:6,) nó diễn ra trong những lời này, tức là: “Ta sẽ cắt bì lòng ngươi, và lòng của dòng dõi ngươi.” Nay, đây là một đặc quyền Phúc Âm và một giao ước Phúc Âm, như tỏ ra khi so sánh đoạn văn này với Rô-ma 10:8, trong đó sự công chính của đức tin, hay Phúc Âm, được đưa vào nói những lời của giao ước này, rằng, “Lời ở gần ngươi, trong miệng ngươi và trong lòng ngươi.” (Phục truyền luật lệ ký 30:11–14.) Nay, nếu đoạn ấy (Sáng thế ký 17:7) có thể được nói là tối nghĩa về lời hứa, (Ta sẽ làm Đức Chúa Trời cho dòng dõi ngươi,) thì ở đây tại đoạn này Đức Chúa Trời nói rõ ràng, mà khi so sánh các đoạn Kinh Thánh thì đó là một lời hứa Phúc Âm, và về một đặc quyền Phúc Âm, và vì vậy phải được các đầy tớ của Phúc Âm rao giảng, và được những người xưng nhận Phúc Âm tin.

5. Vì lời hứa này (Ta sẽ làm Đức Chúa Trời cho ngươi và dòng dõi ngươi) không thuộc về Áp-ra-ham và dòng dõi ông như theo xác thịt, hay như dòng dõi trực hệ của Áp-ra-ham, mà như những tín hữu; và điều này rõ ràng nhất trong Rô-ma 11, trong đó có nói về người Giu-đa, 1. Rằng họ đã bị bẻ gãy (không còn là dân, không còn là Hội Thánh) bởi sự không tin, (câu 20.) 2. Rằng bởi đức tin họ sẽ được tháp vào lại, (câu 23.) Vì vậy, nếu họ đã bị bẻ gãy khỏi Hội Thánh bởi sự không tin, thì họ đã đứng làm thành viên của Hội Thánh bởi đức tin; và nếu bởi đức tin họ sẽ được tháp vào, thì lúc đầu họ đã đứng bởi đức tin. Lại nữa: có nói, trong Rô-ma 11:28 này, rằng họ được yêu vì cớ các tổ phụ, chắc chắn không phải như những người cha tự nhiên, mà như những người cha thuộc linh bởi đức tin; và từ đó (Nê-hê-mi 9:8) có nói rõ ràng, rằng Đức Chúa Trời thấy Áp-ra-ham trung tín trước mặt Ngài, và đã lập giao ước với ông.

Lại nữa: nếu dòng dõi của Áp-ra-ham là thành viên chỉ trên cơ sở này hay chủ yếu, (tức là, vì họ là dòng dõi trực hệ của Áp-ra-ham, thì Ê-sau, Ích-ma-ên,) người Giu-đa (Rô-ma 11:20) không bao giờ có thể bị loại khỏi việc làm thành viên của Hội Thánh, vì họ luôn là dòng dõi tự nhiên của Áp-ra-ham. Từ đó, vì vậy, suy ra rằng, nếu họ được tháp vào Hội Thánh như những tín hữu, (các tổ phụ như những người thực sự tin, trẻ em như được biệt riêng ra bởi lời hứa của Đức Chúa Trời để được khiến tin, và trong đức tin của cha mẹ chúng được kể là tín hữu,) thì mọi tín hữu ngày nay đều có cùng một đặc quyền, và giao ước khi ấy, được lập chỉ xét về đức tin, hẳn phải là giao ước Phúc Âm, giống như giao ước của Đức Chúa Trời ngày nay. Và từ đó, cũng suy ra rằng nếu họ là thành viên như những tín hữu, thì không phải như thành viên của quốc gia ấy. Vì vậy họ không phải là thành viên của Hội Thánh, vì họ là dòng dõi của Áp-ra-ham, và ở trong một Hội Thánh quốc gia, và bởi sự sinh ra là người Giu-đa. Phép cắt bì là ấn tín của sự công chính bởi đức tin, (Rô-ma 4:11;) vì vậy họ được đóng ấn như những tín hữu.

Đến đây là đủ cho luận cứ thứ nhất, mà tôi đã nói dài hơn, vì nhiều ánh sáng được đưa vào bởi nó, để trả lời nhiều sự hiểu lầm khác nhau. Tôi sẽ nêu những luận cứ còn lại một cách vắn tắt hơn.

Luận cứ 2. Nếu việc làm người ngoại đối với các giao ước của lời hứa (đã lập với người Giu-đa) trước khi họ trở thành các Hội Thánh của Đức Chúa Trời là một lời rủa sả, thì bởi việc trở thành các Hội Thánh, lời rủa sả này được cất đi; và từ đó (Ê-phê-sô 2:12, 13) sứ đồ nói họ đã xa lạ với giao ước và nước Y-sơ-ra-ên, nhưng nay thì không còn như vậy nữa. Nếu bạn nói rằng người Ê-phê-sô ở trong giao ước, nhưng dòng dõi của họ thì không, và như thế họ không phải là người xa lạ, tôi trả lời, rằng sứ đồ không trình bày tình trạng bị rủa sả của họ chỉ vì họ không có giao ước nào, mà vì họ xa lạ với giao ước của lời hứa mà người Y-sơ-ra-ên có; vì nếu con cái họ không có giao ước ấy, thì họ khi ấy cũng như không có giao ước, cũng như không có Đức Chúa Trời và không có hy vọng, như dân ngoại, điều này rõ ràng trái với toàn bộ dòng chảy của Kinh Thánh, như có thể tỏ ra sau này.

Luận cứ 3. Sứ đồ nói rõ ràng, “Con cái các ngươi là thánh,” (1 Cô-rinh-tô 7:14;) và nếu thánh theo giao ước, thì thuộc về Hội Thánh, (vì sự thánh khiết thật sự không thể được hiểu ở đây,) và ở trong giao ước của Hội Thánh; cũng như có nói, (Phục truyền luật lệ ký 7:6,) Ngươi là “một dân thánh cho Chúa là Đức Chúa Trời ngươi,” mà ít người trong số ấy thật sự và cứu rỗi là thánh; nhưng tất cả họ đều thánh theo giao ước, hay bởi giao ước, và như thế trở thành Hội Thánh hay dân đặc biệt của Đức Chúa Trời.

Nếu bạn nói rằng sự thánh khiết này được hiểu là sự thánh khiết trong hôn nhân, tức là, con cái các ngươi không phải là con hoang, mà là con hợp pháp, thì câu trả lời rất dễ; vì theo cách giải thích này, câu trả lời của sứ đồ sẽ sai; vì khi ấy, nếu một trong hai cha mẹ không phải là tín hữu, và như thế bởi đức tin của mình không thánh hóa người vợ không tin của mình, thì con cái của họ hẳn phải là con hoang; trong khi bạn biết rằng con cái của họ đã không phải là ô uế hay bất hợp pháp theo nghĩa ấy, mặc dù cả hai người đều không phải là tín hữu; vì sự tranh luận của sứ đồ rất rõ ràng, tức là, nếu người chồng tin không thánh hóa người vợ không tin của mình, thì con cái các ngươi đã là ô uế, tức là, như bạn nói, con hoang; nhưng rõ ràng là con cái có thể sạch theo nghĩa này, mà vẫn không có đức tin nơi cha mẹ nào để thánh hóa lẫn nhau cho việc sử dụng riêng của họ, trừ khi bạn nói rằng mọi con cái của dân ngoại đều là con hoang, vì cả cha mẹ đều không tin.

Luận cứ 4. Rô-ma 11:17, “Người Giu-đa bị cắt khỏi sự béo tốt của cây ô-liu, và dân ngoại được đưa vào, hay được tháp vào chỗ của họ.” Nay, sự tháp vào này không phải là vào trong Đấng Christ bởi đức tin cứu rỗi, vì không thể nào những người đã một lần ở trong lại bị bẻ gãy; vì vậy nó phải được hiểu là sự tháp vào của họ vào tình trạng bên ngoài của Hội Thánh hữu hình, và sự béo tốt và các đặc quyền của Hội Thánh ấy, mà Đấng Christ là đầu bên ngoài và chính trị của Hội Thánh ấy, vào Đấng mà (xét về phương diện này) họ được tháp vào bởi đức tin hữu hình bên ngoài và giao ước. Từ đó tôi lý luận như sau: rằng nếu người Giu-đa và con cái họ là những thành viên được tháp vào của Hội Thánh, thì các Hội Thánh dân ngoại được tháp vào cùng một tình trạng, và đến thay chỗ họ, cùng với con cái họ, là thành viên của Hội Thánh; khi người Giu-đa sau này được gọi, họ sẽ được tháp vào như trước đây, họ và dòng dõi của họ. (câu 23.) Trong khi đó sứ đồ không đặt sự khác biệt nào giữa việc tháp vào hiện tại của dân ngoại nay và việc tháp vào quá khứ của họ, hay việc sẽ đến, và vì vậy họ và dòng dõi của họ nay là những thành viên được tháp vào.

Luận cứ 5. Vì có cùng một nguyên nhân bề trong thúc đẩy Đức Chúa Trời nhận con cái của các thành viên Hội Thánh tin kính vào Hội Thánh và giao ước nay, để thuộc về số dân của Ngài, như đã có để nhận người Giu-đa và con cái họ; vì nguyên nhân duy nhất khiến Chúa nhận người Giu-đa và con cái họ như thế, là tình yêu và ân điển tự do và lòng thương xót của Ngài. Phục truyền luật lệ ký 4:37, “Vì Ngài yêu thương tổ phụ ngươi, nên Ngài đã chọn dòng dõi họ;” sự chọn lựa này không phải bởi sự tuyển chọn đời đời, hay sự chọn lựa để hưởng vinh hiển, vì nhiều người trong dòng dõi họ không bao giờ đến được vinh hiển, mà là để hưởng đặc quyền này, được làm dân của Ngài hơn mọi người khác trong giao ước bề ngoài với Ngài; điều này là tình yêu vô cùng lớn lao, nếu bạn nhớ những gì đã nói về các nhánh của giao ước bề ngoài này và tình trạng Hội Thánh hữu hình. Và từ đó, (Phục truyền luật lệ ký 10:15,) “vì Chúa đã vui thích nơi tổ phụ ngươi,” nên Ngài đã chọn dòng dõi họ hơn mọi dân, như trong ngày ấy, tức là, để làm dân của Ngài; đến nỗi từ đó tôi hoàn toàn tin rằng hoặc tình yêu của Đức Chúa Trời trong những ngày Phúc Âm này ít hơn đối với dân và tôi tớ của Ngài so với trong những ngày Cựu Ước, hoặc, nếu tình yêu ấy lớn lao như vậy, thì tình yêu ấy cũng quan tâm đến dòng dõi của dân Ngài nay như khi ấy. Và vì vậy, nếu khi ấy vì Ngài yêu thương họ nên Ngài đã chọn dòng dõi họ để thuộc về Hội Thánh của Ngài, thì trong những ngày này, vì Ngài yêu thương chúng ta, Ngài cũng chọn dòng dõi chúng ta để thuộc về Hội Thánh của Ngài.

Luận cứ 6. Vì Đấng Cứu Rỗi của chúng ta nói rõ ràng về mọi trẻ em được đem đến với Ngài, rằng nước thiên đàng thuộc về những kẻ như vậy; và không ai thường là người thừa kế của vương quốc vinh hiển mà lại không thuộc về Hội Thánh hữu hình và vương quốc của Đức Chúa Trời tại đây. Những sự phản đối chống lại đoạn này tôi cho là không đáng bác bỏ, vì tôi hy vọng đã nói đủ để làm sáng tỏ điểm thứ nhất này, để chứng minh con cái của những tín hữu trong giao ước là ở trong giao ước, và là thành viên Hội Thánh.

Giờ đây tôi chuyển sang điều thứ hai, tức là, trả lời những sự phản đối của bạn.

Phản đối 1. Nếu trẻ em (bạn nói) là thành viên, như đã có trong giao ước của Áp-ra-ham, thì vợ và tôi tớ, và mọi người trong nhà, cũng phải được nhận vào; vì đã như vậy trong Sáng thế ký 17 và Sáng thế ký 35:2, 3; và khi ấy chúng ta sẽ có những Hội Thánh nào ngoài những Hội Thánh mà bạn sợ rằng Đức Chúa Trời sẽ chán ngán và giận dữ?

Trả lời. Các Hội Thánh lúc đầu (theo chính sự thú nhận của bạn) ở trong các gia đình, nơi mà ân điển của Đức Chúa Trời càng dồi dào hơn bao nhiêu thì ân điển ấy càng ít dồi dào ở bên ngoài bấy nhiêu. Và từ đó gia đình và hộ gia đình của Áp-ra-ham là một Hội Thánh của Đức Chúa Trời: nhưng hãy xem xét cùng với đó rằng không phải mọi người đều thuộc về Hội Thánh gia đình này, chỉ vì họ thuộc về gia đình hay hộ gia đình, mà vì họ tin kính, hay là con cái của những người tin kính trong gia đình; vì các tôi tớ và hộ gia đình của Áp-ra-ham là những người mà ông có thể và đã truyền lệnh phải giữ đường lối của Chúa, và như thế vâng phục Đức Chúa Trời nơi ông, (Sáng thế ký 18:19;) và chúng ta thấy họ đã vâng phục, và đã nhận dấu hiệu mới lạ, kỳ lạ, và đau đớn ấy của phép cắt bì, mà về bản chất và cách sử dụng của nó, chắc chắn ông đã dạy dỗ họ trước; và tại nơi bạn nhắc đến, (Sáng thế ký 35:4,) họ “đã đưa cho Gia-cốp mọi thần lạ và bông tai của họ” để thờ phượng Đức Chúa Trời một cách tinh sạch hơn. Và rõ ràng (Xuất Ê-díp-tô ký 12:45) rằng không phải mọi người trong gia đình đều có phần trong các ấn tín của Hội Thánh, và vì vậy nay không phải là thuộc về Hội Thánh, mặc dù thuộc về gia đình; vì một người ngoại hay tôi tớ làm thuê không được ăn lễ Vượt Qua, cũng không phải mọi người được mua bằng tiền đều được ăn lễ ấy cho đến khi họ được cắt bì, (câu 44,) cũng không có ai như thế được cắt bì cho đến khi họ sẵn lòng và khao khát ăn lễ Vượt Qua, và ăn lễ ấy cho Chúa; khi ấy, thật vậy, họ và con cái họ trước hết phải được cắt bì, (câu 48;) và mặc dù điều này không được trình bày rõ ràng (Sáng thế ký 17) trong gia đình Áp-ra-ham, thì tôi không nghi ngờ gì rằng như một đoạn Kinh Thánh soi sáng cho một đoạn Kinh Thánh khác, thì đoạn Kinh Thánh này trong sách Xuất Ê-díp-tô ký cho thấy ý muốn của Đức Chúa Trời ngay từ lúc khởi đầu của Hội Thánh, cũng như trong những thời đại này: nếu, vì vậy, những tôi tớ tin kính trong gia đình chỉ được cắt bì, và con cái của họ sinh ra trong nhà cùng với họ, thì ví dụ này không hề dẫn đến việc làm hư hỏng các Hội Thánh, như bạn sợ nó sẽ làm, mà trái lại, rằng nếu những tôi tớ ngoại bang khi ấy được nhận vào Hội Thánh cùng với dòng dõi của họ, thì nay họ càng được nhận vào hơn; và nếu họ đã không làm ô uế Hội Thánh khi ấy, thì chúng ta cũng không nên nghĩ rằng họ sẽ làm như vậy nay.

Và, tôi xin bạn, hãy suy xét điều này, rằng Đức Chúa Trời khi ấy cũng cẩn thận giữ cho Hội Thánh của Ngài thánh khiết như trong những ngày này, đặc biệt trong sự lập nên Hội Thánh lần đầu, như trong Hội Thánh của Áp-ra-ham này. (Sáng thế ký 17.) Và từ đó Đức Chúa Trời cũng bị chọc giận bởi sự không thánh khiết của họ khi ấy như bởi bất kỳ sự không thánh khiết nào nay. (1 Phi-e-rơ 1:16.) Vậy giả sử, (như bạn tưởng tượng,) rằng mọi người trong nhà, dù phàm tục hay thánh khiết, đều phải được nhận vào giao ước, và như thế vào ấn tín của giao ước, bạn có nghĩ rằng cách nhận mọi người phàm tục khi ấy sẽ không sớm khiến Chúa chán ngán, và giận dữ với, những Hội Thánh gia đình ấy, cũng như với các Hội Thánh quốc gia hay Hội Thánh hội chúng, nay, theo cùng một giả định? Nếu, vì vậy, có tôi tớ nào sinh ra trong nhà, hay làm thuê, được nhận vào, thì chắc chắn họ không phải là những người không thánh khiết như thế, những người mà Chúa không thể không giận dữ với khi ấy như nay; nhưng họ tin kính và thánh khiết, ít nhất trong sự xưng nhận bề ngoài, mà trên cơ sở đó Chúa đã truyền lệnh cho họ phải được cắt bì.

Tôi biết có một số người, và cũng rất thánh khiết và có học thức, cho rằng nếu một người tin kính nào đảm nhận làm cha cho một người ngoại hay người Ấn Độ được nhận nuôi, thì người như thế, chưa đến tuổi trưởng thành, theo ví dụ trong Sáng thế ký 17, phải được nhận vào giao ước của Hội Thánh, và ấn tín của giao ước ấy; và tôi thú nhận rằng tôi vẫn chưa thấy luận cứ thuyết phục nào chống lại điều đó, nếu có thể chứng minh rằng một số tôi tớ được mua bằng tiền của Áp-ra-ham là những người như thế, và còn dưới tuổi; nhưng tôi vẫn chưa thấy luận cứ thuyết phục nào cho khẳng định này từ ví dụ này, và vì vậy tôi giữ vững câu trả lời trước, và không thấy lý do nào từ bất kỳ quy tắc bác ái nào mà lại không tin rằng mọi người trong gia đình Áp-ra-ham hoặc là tin kính một cách hữu hình, hoặc là con cái của những người như thế, những người mà phép cắt bì thuộc về, và do đó cũng có thể dự phần vào quyền làm thành viên Hội Thánh như chính Áp-ra-ham; những tôi tớ như thế, trong những ngày này, cũng có thể được nhận vào quyền làm thành viên Hội Thánh mà không sợ làm ô uế Hội Thánh, như chính chủ của họ.

Phản đối 2. Nếu trẻ em (bạn nói) là thành viên, thì mọi trẻ em, tốt và xấu, đều phải được nhận, như Gia-cốp và Ê-sau, v.v.

Trả lời. Sao lại không? Vì nếu có sức mạnh nào trong luận cứ này, thì nó cũng mạnh mẽ chống lại việc nhận những tín hữu xưng nhận một cách hữu hình; nơi mà, mặc dù mọi người bề ngoài và theo giao ước đều thánh khiết, thì một số, phải, nhiều, phải, phần lớn nhất trong số họ, có thể bề trong xấu xa, và phàm tục trong lòng như Ê-sau; và chúng ta có phải vì vậy từ chối họ làm thành viên Hội Thánh vì nhiều người trong số họ có thể bề trong xấu xa không? Thật vậy, khi ấy sẽ không bao giờ có các Hội Thánh của Đức Chúa Trời trên thế gian này. Cũng vậy đối với trẻ em: tất cả chúng bề ngoài đều thánh khiết, thế mà nhiều người trong số chúng có thể bề trong không thánh khiết, như Ê-sau: vậy chúng ta có nên không chấp nhận chúng vào quyền làm thành viên không? Đó là một sự hiểu lầm đáng thương khi nghĩ rằng sự thánh khiết bề trong, thật sự là nền tảng duy nhất để được nhận vào quyền làm thành viên Hội Thánh, như một số người Anabaptist tranh luận; mà đó là sự thánh khiết theo giao ước, dù được xưng nhận bề ngoài, như nơi người trưởng thành, hay được hứa một cách đầy ân điển cho dòng dõi của họ.

Trả lời 1. Nhưng ở đây bạn trả lời. Nếu vậy, thì chúng thuộc về Hội Thánh khi chúng lớn lên, và phàm tục cho đến khi chúng bị đuổi ra; và việc nhận người phàm tục vào là tội lỗi. (Ê-xê-chi-ên 44.)

Trả lời. Điều đó rất đúng; vì ở đây cũng giống như trong việc nhận những tín hữu xưng nhận; họ có thể tỏ ra phàm tục, và tiếp tục như vậy trong quyền làm thành viên Hội Thánh cho đến khi họ bị đuổi ra; nhưng đây có phải là cơ sở để giữ lại những người thánh khiết một cách cá nhân bởi sự xưng nhận của chính họ không? Không, thật vậy; vậy, tại sao những người thánh khiết theo cha mẹ và theo giao ước lại bị giữ lại khỏi quyền làm thành viên Hội Thánh vì họ có thể tỏ ra phàm tục, và khi phàm tục thì phải vẫn là thành viên Hội Thánh cho đến khi họ bị đuổi ra.

Trả lời 2. Nhưng khi ấy (bạn nói) chúng phải là thành viên Hội Thánh mặc dù chính cha mẹ chúng và toàn thể Hội Thánh không muốn như vậy, cũng như (bạn nói) một người cưới một người đàn bà, con cái của bà ấy hẳn phải là của ông, và ông phải làm cha cho chúng, mặc dù ông, và bà ấy, và chúng nói rằng ông sẽ không làm cha dượng cho chúng.

Trả lời. Sự so sánh về hôn nhân này không chứng minh cũng không minh họa điều ấy; vì mối quan hệ giữa người cha và những trẻ em như thế là tuyệt đối và tự nhiên, và do đó vẫn tiếp tục mặc dù chúng nói rằng ông sẽ không làm cha của chúng, và mặc dù ông tuyên bố ông sẽ không làm; nhưng mối quan hệ được đặt nền trên giao ước Hội Thánh giữa thành viên với thành viên không phải là tự nhiên, cũng không chỉ và luôn luôn tuyệt đối, mà còn mang tính điều kiện, mà điều kiện ấy không được giữ, thì mối quan hệ có thể và thường bị phá vỡ; vì hãy xem, như người Giu-đa không phải tuyệt đối là dân của Đức Chúa Trời, nhưng, nếu họ trong thời gian từ chối Phúc Âm, họ sẽ bị loại bỏ, và thật vậy ngày nay họ đang như vậy, (Rô-ma 2:25; Ô-sê 2:2; Công vụ các Sứ đồ 13:46, 51,) thì cũng vậy với mọi Hội Thánh dân ngoại, và các thành viên của chúng; và về điều bạn nói cuối cùng, rằng chúng có thể từ chối giao ước của cha mẹ mình khi đến tuổi trưởng thành cũng như thừa nhận nó, và như thế các thành viên có thể ra đi theo ý muốn, điều ấy là rối loạn, tôi trả lời, rằng điều tương tự có thể nói về những thành viên như thế bước vào bởi sự xưng nhận cá nhân, vì họ có thể từ bỏ giao ước của chính mình với Đức Chúa Trời và Hội Thánh: một người có thể làm như vậy, và hai mươi người cũng có thể; thế nhưng, mặc dù đây là sự gian ác và rối loạn, thì Hội Thánh vẫn có thể tiến hành chống lại họ, và như vậy Hội Thánh cũng có thể tiến hành chống lại con cái họ, những người bị ràng buộc phải thừa nhận giao ước đã lập với Đức Chúa Trời, và của Đức Chúa Trời với họ nơi cha mẹ chúng, cũng như bất kỳ thành viên Hội Thánh nào cũng bị ràng buộc phải thừa nhận giao ước của chính mình bởi sự xưng nhận cá nhân của mình. Vậy, sự rối loạn nào sẽ xảy ra như bạn tưởng tượng theo cách này, thì cũng sẽ xảy ra theo cách của chính bạn, và cách nào bạn nên dùng để chữa lành điều này, thì bằng cách ấy bạn cũng có thể chữa lành điều kia.

Phản đối 3. Nếu trẻ em (bạn nói) là thành viên, thì dòng dõi của chúng liên tiếp, cho đến khi chúng hoặc bị giải tán hoặc bị khai trừ; và nếu vậy, thì chúng ta sẽ có những Hội Thánh nào?

Trả lời. 1. Chúng ta sẽ có những Hội Thánh nào? Thật vậy, không phải lúc nào cũng là những Hội Thánh của thiên sứ và thánh đồ, mà pha trộn với nhiều kẻ giả hình trấu cám, và thường xuyên là những người phàm tục. Nhưng tôi vẫn nói sự phản đối này cũng vững chắc chống lại việc tập hợp các Hội Thánh gồm những tín hữu xưng nhận một cách hữu hình; vì Đức Chúa Trời biết chúng ta có thể có những Hội Thánh nào từ họ, thậm chí là những đống kẻ giả hình và người phàm tục, vì tôi không biết điều gì có thể cho chúng ta hy vọng rằng họ sẽ không bội đạo, ngoài lời hứa của Đức Chúa Trời sẽ làm Đức Chúa Trời cho họ và gìn giữ họ; và thật vậy, cùng một lời hứa được ban cho dòng dõi của họ cũng cho tôi cùng một cơ sở đức tin để hy vọng tốt về các Hội Thánh nảy sinh từ dòng dõi của những người tin kính, như về chính cha mẹ xưng nhận. Tôi biết một người có thể có lòng bác ái thực nghiệm hơn về một số ít người xưng nhận sự kính sợ Đức Chúa Trời; nhưng lòng bác ái Hội Thánh của tôi là bình đẳng về họ, đặc biệt xét rằng những người mà Đức Chúa Trời nhận vào giao ước Hội Thánh, Ngài không chỉ nhận họ làm dân của Ngài, mà còn lập họ để làm dân như vậy, tức là, cho thời gian sắp tới. Và từ đó Đức Chúa Trời được nói là lập giao ước của Ngài với Y-sác, chứ không phải Ích-ma-ên, người sẽ bị loại bỏ, (Sáng thế ký 17:19,) và Đức Chúa Trời được nói là tập hợp họ vào giao ước, để lập họ làm dân, cả già lẫn trẻ, dòng dõi hiện tại và dòng dõi sẽ đến. (Phục truyền luật lệ ký 29:11–15.)

2. Đức Chúa Trời cũng thánh khiết và cũng đòi hỏi sự thánh khiết một cách chính xác từ Hội Thánh Giu-đa như từ các Hội Thánh Cơ Đốc: nay, bạn có nghĩ rằng giao ước khi ấy bao bọc con cái của người Giu-đa vào quyền làm thành viên Hội Thánh là một con đường của sự phàm tục và không thánh khiết nơi các thành viên của nó, và làm ô uế và làm ô nhiễm Hội Thánh của Đức Chúa Trời không? hay nó là một con đường và phương tiện của sự thánh khiết, và để giữ chúng khỏi phàm tục? Khẳng định điều thứ nhất là điều gì đó phạm thượng và rất sai lầm, vì có nói rõ ràng, (Giê-rê-mi 13:11,) rằng “như dây thắt lưng dính vào hông người, thì Ta đã khiến cả nhà Y-sơ-ra-ên (không chỉ những người trưởng thành) dính vào Ta, để chúng làm dân cho Ta, (điều ấy là bởi giao ước,) và làm danh, làm lời ngợi khen, và làm vinh hiển cho Ta.” Danh của Đức Chúa Trời, vinh hiển, lời ngợi khen, là mục đích, và giao ước là phương tiện dẫn đến đó; và vì vậy nó không phải là con đường hay phương tiện của sự không thánh khiết trong Hội Thánh ấy; nhưng nếu bạn nói nó là phương tiện của sự thánh khiết, thì tại sao chúng ta lại sợ việc làm ô uế các Hội Thánh bởi cùng một giao ước, mà chúng ta đã chứng minh cũng bao bọc dòng dõi của chúng ta? Thật vậy, họ đã tỏ ra phàm tục một cách phổ biến trong Hội Thánh Giu-đa; thì họ cũng có thể như vậy trong Hội Thánh của chúng ta; nhưng sự gian ác của con người trong việc lạm dụng ân điển của Đức Chúa Trời, và lìa bỏ giao ước của Ngài, có trói buộc bàn tay hay tấm lòng của ân điển tự do của Đức Chúa Trời khỏi việc nhận những người như thế vào giao ước không? Dù một số người không tin thì sao? sứ đồ nói, (Rô-ma 3:3, 4,) “Sự không tin của họ có làm cho đức tin của Đức Chúa Trời trở nên vô hiệu chăng? Đức Chúa Trời chớ cho phép.”

3. Giả sử họ tỏ ra phàm tục và bại hoại trong các Hội Thánh; thế mà ngay cả khi chúng bại hoại, chúng vẫn là những Hội Thánh mà Đức Chúa Trời thường tập hợp những người được chọn của Ngài ra khỏi đó, và ngoài đó (cho đến khi những Hội Thánh tinh sạch hơn được tập hợp, hay những Hội Thánh này hoàn toàn bị loại bỏ) thì thường không thể mong đợi sự cứu rỗi nào; vì Đấng Cứu Rỗi của chúng ta phán như vậy, “Sự cứu rỗi đến từ người Giu-đa,” (Giăng 4:22,) ngay cả trong tình trạng bại hoại nhất và tồi tệ nhất của Hội Thánh mà nó từng ở.

Phản đối 4. Nếu trẻ em là thành viên, thì chúng phải đến dự Tiệc Thánh của Chúa; vì bạn không biết sự khác biệt nào giữa thành viên với thành viên về đặc quyền, trừ khi chúng ở dưới một tội lỗi nào đó,
Trả lời. 1. Phải, thật vậy, có một sự khác biệt rõ ràng giữa thành viên với thành viên (mặc dù là những tín hữu xưng nhận) về đặc quyền, mặc dù họ không ở dưới tội lỗi nào; vì một người nam có thể nói và nói tiên tri trong Hội Thánh, chứ không phải phụ nữ. Một nhóm người nam có thể lập một Hội Thánh, và như thế nhận vào và đuổi ra khỏi Hội Thánh, nhưng phụ nữ thì không, mặc dù là những thánh đồ xưng nhận.

2. Không phải mọi người trưởng thành đều được nhận (mặc dù là những tín hữu xưng nhận) vào Tiệc Thánh của Chúa: lý do của tôi là, một người có thể tin nơi Đấng Christ, mà vẫn rất thiếu hiểu biết về bản chất, cách sử dụng, và mục đích của Tiệc Thánh của Chúa: nay, những người như thế có thể được báp-têm ngay khi đức tin xuất hiện, (Mác 16:16,) nhưng họ có thể không được nhận vào Tiệc Thánh của Chúa, vì họ sẽ phạm tội với thân thể và huyết của Chúa, nếu qua sự thiếu hiểu biết của mình họ không thể phân biệt thân thể của Chúa. Tôi không biết lý do nào mà những người thiếu hiểu biết lại không thể bị tạm đình chỉ việc sử dụng đặc quyền này, mặc dù họ là những tín hữu thật, (vì đức tin có thể tồn tại cùng với nhiều sự thiếu hiểu biết,) cũng như những người bị rối loạn tâm trí, những người, tuy vậy, cũng có thể là tín hữu.

3. Nếu, vì vậy, trẻ em có thể tự xét mình và phân biệt thân thể của Chúa, thì chúng có thể ăn; và ở đây không có sự khác biệt nào về đặc quyền này giữa thành viên với thành viên.

4. Trẻ em thường không thể tự xét mình, cũng không phân biệt thân thể của Chúa, nên chúng không được nhận vào việc sử dụng đặc quyền này; thế mà chúng vẫn có thể là những thành viên có thể hưởng lợi ích của những đặc quyền khác, ngay cả đặc quyền báp-têm; vì phép báp-têm đóng ấn cho sự bước vào giao ước lần đầu của chúng ta. Sự bước vào lần đầu này không phải lúc nào cũng bởi sự xưng nhận đức tin cá nhân, mà bởi lời hứa của Đức Chúa Trời về việc làm nên, hay ban cho phương tiện làm nên đức tin: nay, trẻ em (như đã được chứng minh) đang ở dưới giao ước này, (như chúng ta thấy mọi dòng dõi của Áp-ra-ham cũng vậy,) từ đó, mặc dù trẻ em không thể xưng nhận đức tin, cũng không thực sự tự xét mình, thì chúng vẫn có thể nhận, và phải nhận, phép báp-têm, vì đã ở dưới giao ước của Đức Chúa Trời; nhưng vì Tiệc Thánh của Chúa không đóng ấn cho sự bước vào lần đầu này và quyền đầu tiên đối với giao ước, mà cho sự tăng trưởng và hưởng thụ giao ước của chúng ta, nên hành động này về phía chúng ta được đòi hỏi để dự phần vào điều này, mà sứ đồ gọi là sự tự xét mình, và hành động nhận lấy và ăn Đấng Christ, và phân biệt thân thể của Chúa, và làm điều này để nhớ đến Đấng Christ, điều mà không phải mọi người đã được báp-têm và thành viên Hội Thánh nào cũng luôn có thể làm. Một đứa trẻ có thể nhận trước một lời hứa về một cơ nghiệp giàu có được ban cho nó, và lời hứa này được đóng ấn cho nó, cha nó nhận nó thay cho nó; nhưng không phù hợp khi nó được đưa vào việc cải thiện và hưởng thụ thực tế cơ nghiệp ấy cho đến khi nó lớn lên, hiểu biết chính mình, và biết cách làm điều đó: cũng vậy ở đây; bí tích Tiệc Thánh của Chúa đòi hỏi khả năng,

1. Nhận lấy Đấng Christ làm của riêng mình; 2. Ăn Đấng Christ; tức là, hưởng thụ Ngài; mà những hành động đức tin này Đức Chúa Trời không đòi hỏi nơi mọi người ngay lập tức, những người được bao bọc trong giao ước với Ngài.

Phản đối [số không đọc được trong bản scan — tiếp sau Phản đối 4]. Nhưng ở đây bạn nói rằng sự tự xét mình ấy (1 Cô-rinh-tô 11) được đòi hỏi nơi mọi người là thành viên, và điều đó vào mọi lúc, cũng như khi họ lần đầu đến dự Tiệc Thánh của Chúa.

Trả lời. Sự tự xét mình này quả thật được đòi hỏi nơi mọi thành viên sẽ dự phần Tiệc Thánh của Chúa, nhưng nó không được đòi hỏi (như bạn dường như nói) nơi mọi người để làm cho người ấy trở thành thành viên, đến nỗi không ai có thể là thành viên ngoài người có thể tự xét mình; vì giao ước của Đức Chúa Trời để làm nên đức tin, và ban quyền năng để tự xét mình sau này, có thể khiến một số người trở thành thành viên thật sự như những người có thể hành động và bày tỏ đức tin của mình. Nay, tôi đã chứng minh rằng giao ước của Đức Chúa Trời đã được ban trước cho trẻ em; và việc ban cho chúng ấn tín của sự bước vào giao ước lần đầu của chúng nhiều năm sau là một điều xấu xa như việc những người có thể và xứng đáng tự xét mình lại bị từ chối hay trì hoãn bí tích Tiệc Thánh của Chúa này cho đến nhiều năm sau.

Phản đối 2. Nhưng bạn nói, Việc tự xét mình được để cho lương tâm của mỗi người, chứ không phải để người khác xét mình họ, và do đó, nếu trẻ em là thành viên, thì việc ấy phải được để cho lương tâm của chúng.

Trả lời. Chúng ta biết trong lương tâm của mình rằng trẻ em thường không thể tự xét mình: nay, nếu các trưởng lão và Hội Thánh bị ràng buộc phải thấy các quy tắc của Đấng Christ được tuân giữ bởi người khác, và nếu sự tự xét mình này là quy tắc mà mọi người dự phần ở đây phải bước đi theo, thì họ không được để những trẻ nhỏ như thế, không, cũng không để những người đã trưởng thành và đã bước vào bởi sự xưng nhận cá nhân, nhận ấn tín này khi họ biết rằng những người ấy không thể làm như vậy. Tôi nghĩ, nếu các Hội Thánh suy đồi trong những ngày này, thì cách kỷ luật này nên được thực hiện (đặc biệt bởi các trưởng lão) đối với bất kỳ thành viên nào của họ, dù họ đã bước vào bằng cách nào, dù bởi giao ước của chính họ hay bởi giao ước của cha mẹ họ. Và tôi thường sợ rằng đã có nhu cầu về điều đó, ngay cả đối với một số người bước vào bởi giao ước của chính họ, và có thể có đức tin, nhưng lại thiếu sót một cách đáng thương về bản chất, cách sử dụng, và mục đích của Tiệc Thánh của Chúa, và do đó không xứng đáng để phân biệt thân thể của Đấng Christ, và như thế đến dự bí tích ấy.

Phản đối 5. Nếu trẻ em có thể là thành viên, mà vẫn không đến dự Tiệc Thánh của Chúa, thì có thể xảy ra rằng cả một Hội Thánh có thể là một Hội Thánh, mà vẫn không có Tiệc Thánh của Chúa, hay không nên có Tiệc Thánh ấy.

Trả lời. 1. Có thể như vậy; vì một Hội Thánh có thể là một Hội Thánh thật, mà vẫn thiếu lợi ích của một hay nhiều điều răn của Đức Chúa Trời, đôi khi thiếu mục sư, đôi khi thiếu trưởng lão, đôi khi thiếu các ấn tín.

2. Một Hội Thánh gồm những tín hữu xưng nhận có thể suy đồi, và trở nên phàm tục, và ngu muội, và như thế không có quyền chính đáng đối với các ấn tín; và các viên chức của họ có thể rời bỏ họ, và như thế không có việc sử dụng các ấn tín; thế mà tôi cho rằng nó vẫn là một Hội Thánh của Đấng Christ, mặc dù suy đồi, mặc dù không xứng đáng hưởng các ấn tín: vậy bạn có nghĩ rằng cách làm thành viên của họ là bất hợp pháp, tức là, bởi việc xưng nhận đức tin của họ, vì một điều hiếm hoi như thế có thể xảy ra không? Vậy, tại sao bạn lại nghĩ cách làm thành viên của trẻ em là bất hợp pháp, vì một sự hiếm hoi tương tự trong một tình trạng tối tăm và u ám của chúng như bạn nhắc đến?

Phản đối 6. Nếu trẻ em là thành viên, thì sẽ có nhiều người trong Hội Thánh không phải là thánh đồ bởi sự kêu gọi, cũng không phải là tín hữu trong Chúa Giê-xu Christ, điều không nên có nếu Hội Thánh có thể thấy điều đó; nhưng những người này có thể được thấy quá rõ ràng.

Trả lời. 1. Tôi nghĩ thật đúng rằng trẻ em nghèo có thể và đang bị nhìn với quá nhiều tư tưởng chán nản của sự không tin, khinh dể chúng như con cái của cơn thịnh nộ theo bản tính, chứ không phải với những tư tưởng cao cả của đức tin như con cái và con trai của Đức Chúa Trời bởi lời hứa, như tôi đã chỉ ra. Và tôi nghĩ đây là tội lỗi lớn của chúng ta, như đã có nơi chính các môn đồ của Đấng Christ, những người đầu tiên mà chúng ta đọc thấy không muốn trẻ nhỏ được đem đến với Ngài, mà vì đó Ngài đã quở trách họ, chỉ ra đặc quyền của chúng; và vì thiếu đức tin này nơi lời hứa của Đức Chúa Trời về con cái chúng ta, chắc chắn Đức Chúa Trời đánh đập và lìa bỏ nhiều con cái của chúng ta.

2. Nếu, vì vậy, bạn nghĩ rằng thành viên Hội Thánh chỉ phải gồm những thánh đồ bởi sự kêu gọi, đến nỗi ý bạn là, những thánh đồ như thế bởi sự xưng nhận bề ngoài và cá nhân, từ tiếng gọi của Phúc Âm, chỉ là những người được làm thành viên Hội Thánh, thì đây là một sai lầm; vì, 1. Bạn biết rằng những người định nghĩa Hội Thánh là một số thánh đồ hữu hình, họ thường đưa cụm từ này vào, “và dòng dõi của họ,” những người có thể không xưng nhận đức tin như cha họ, và bạn sẽ thấy rằng Y-sơ-ra-ên của Đức Chúa Trời, dưới Cựu Ước, tất cả họ đều được nói là được nhận làm con nuôi, (Rô-ma 9:4,) được chọn, và được kêu gọi, (Ê-sai 41:8, 9,) và trung tín, (Ê-sai 1:21,) mà chúng ta biết họ không phải tất cả đều như vậy bởi sự xưng nhận cá nhân, mà xét về sự liên hiệp giao ước chung của họ và giao ước bề ngoài của Đức Chúa Trời với họ. 2. Giao ước bề ngoài không phải lúc nào cũng được bước vào trước hết bởi sự xưng nhận đức tin cá nhân, mà bởi giao ước lời hứa của Đức Chúa Trời để làm nên, hay dùng phương tiện để làm nên đức tin. Từ đó không thể phủ nhận rằng như nhiều người có thể ở trong giao ước Hội Thánh trước khi họ xưng nhận đức tin một cách cá nhân, thì nhiều người cũng có thể là thành viên của Hội Thánh mà không có sự xưng nhận đức tin này; vì giao ước làm nên đức tin này (như đã được giải thích trước đây) không chỉ thuộc về người Giu-đa, mà còn thuộc về các Hội Thánh dân ngoại, và các tín hữu, như đã được chứng minh, và có thể được xác nhận thêm.

Phản đối. Nhưng bạn nói. Nếu chúng ta thấy những kẻ giả hình, chúng ta phải đuổi họ ra cũng như những người phàm tục; và chúng ta không thấy ân điển nơi nhiều trẻ em, và vì vậy chúng không được nhận vào.

Trả lời. 1. Nếu bạn thấy trẻ em mà bạn không thể nói rằng chúng trung tín một cách cá nhân, thì chúng vẫn có thể trung tín theo giao ước, (như đã được chỉ ra,) vì chúng có thể nằm dưới giao ước của Đức Chúa Trời về việc sinh ra đức tin bởi một phương tiện nào đó nơi chúng, và khi ấy bạn không được đuổi chúng ra, mà phải chấp nhận chúng, như Đức Chúa Trời làm.

2. Con cái của cha mẹ tin kính, mặc dù chúng không bày tỏ đức tin nơi Phúc Âm, thì vẫn phải được kể là thuộc về Hội Thánh của Đức Chúa Trời cho đến khi chúng tích cực từ chối Phúc Âm, hoặc nơi chính chúng hoặc nơi cha mẹ chúng; và vì vậy Đức Chúa Trời không bao giờ tìm cách loại bỏ người Giu-đa và dòng dõi của họ, cho đến khi họ bày tỏ sự không tin tích cực; Chúa đã hứa ban cho họ phương tiện của đức tin, và đã làm như vậy; và khi Đấng Christ đến, và Phúc Âm được gửi đến họ trước hết vì điều tốt của họ, thì Chúa trong đó đã làm trọn lòng thương xót giao ước của Ngài, đối với dân yêu dấu của Ngài; nhưng khi họ từ chối những phương tiện này, và loại bỏ Đấng Christ và Phúc Âm của Ngài, thì (Rô-ma 11) họ bị bẻ gãy, chứ không phải trước đó. Nay, những kẻ giả hình là những người xưng nhận Đấng Christ bằng lời nói, mà vẫn chối bỏ Đấng Christ bằng việc làm. (Tít 1:16. 2 Ti-mô-thê 3:5.) Từ đó họ là những người tích cực từ chối Đấng Christ; từ đó trường hợp của trẻ em, nơi không có sự không tin tích cực nào xuất hiện, không giống với trường hợp của những kẻ giả hình hay người phàm tục; và khi trẻ nhỏ lớn lên trở nên tích cực như vậy, tôi không biết chúng có thể không được đối xử như bất kỳ thành viên nào khác vì bất kỳ vi phạm tương tự nào.

Như vậy bạn thấy câu trả lời cho sáu phản đối của bạn. Ở cuối tờ giấy của bạn có hai câu hỏi, mà tôi cho rằng có thể gây không ít khó khăn chống lại phép báp-têm và quyền làm thành viên của chúng. Đối với những câu hỏi này, xin trả lời vắn tắt.

Câu hỏi 1. Điều tốt nào (bạn nói) cho một đứa trẻ gian ác hay một đứa trẻ được chọn, cho đến khi nó được cải hóa, khi ở trong Hội Thánh? hay điều tốt nào mà bất cứ ai có thể có được bởi việc ở trong Hội Thánh, cho đến khi họ có thể hưởng lợi từ những gì họ được hưởng?

Trả lời. 1. Sứ đồ đặt ra trường hợp tương tự, và đưa ra câu trả lời cho bạn, (Rô-ma 3:1, 2,) “Người Giu-đa có lợi gì? và phép cắt bì có ích gì?” Trẻ sơ sinh khi ấy có thể dùng giao ước Hội Thánh, quyền làm thành viên, hay ấn tín của chúng vào việc gì, những kẻ không hiểu gì về những điều này? Bạn có nghĩ rằng Chúa đã phơi bày các điều răn thánh của Ngài khi ấy cho sự khinh dể, và nay Ngài cẩn thận hơn rằng chúng có thể được sử dụng một cách có lợi không? Phép cắt bì chẳng có điều tốt nào sao? Phải, sứ đồ nói, nhiều về mọi mặt.

2. Việc gì có lợi cho những người đã trưởng thành, mà vẫn bí mật là kẻ giả hình, những người bước vào Hội Thánh bởi sự xưng nhận đức tin? Bạn sẽ nói có điều tốt và lợi ích xét về chính các đặc quyền, nhưng, vì họ lạm dụng chúng, nên về phương diện này, họ thà không có chúng còn hơn, vì nhờ đó họ đem lên mình sự kết án lớn hơn. Tôi cũng nói như vậy về trẻ em, những người mà Đức Chúa Trời nhận vào Hội Thánh của Ngài bởi lời hứa và giao ước làm điều tốt cho chúng, mặc dù hiện tại chúng có thể không cảm nhận được điều tốt này.

3. Nói thẳng ra, điều tốt mà chúng nhận được bởi việc được làm giàu như thế là kỳ diệu. Và ở đây cần một luận văn hơn là một bức thư, để làm sáng tỏ những lợi ích từ mọi nghi ngờ nảy sinh bởi việc ở trong giao ước bề ngoài trong sự thông công Hội Thánh, ngay cả đối với trẻ sơ sinh. Tôi thú nhận tôi thấy ít điều được các tác giả nói về chủ đề này, và tôi tin rằng những nghi ngờ chống lại phép báp-têm cho trẻ em, như chúng nảy sinh bởi sự mù lòa trong điểm đặc biệt này, thì tôi nghĩ Đức Chúa Trời để cho quan điểm ấy chiếm ưu thế, để bởi bóng tối như thế Ngài có thể đem ra ánh sáng trong điểm đặc biệt này. Tôi sẽ chỉ gợi ý cho bạn một vài trong nhiều suy nghĩ của tôi, vốn đã làm tôi băn khoăn trong nhiều năm về điều này. Điều tốt bởi quyền làm thành viên của trẻ em, đặc biệt khi được đóng ấn, nằm trong bốn điều.

1. Xét về Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời nhờ đó bày tỏ sự giàu có của ân điển Ngài đối với chúng, trong việc nhận chúng làm dân của Ngài; trong việc nhận chúng làm con nuôi của Ngài; trong việc đi trước chúng với nhiều lời hứa đặc biệt về việc làm điều tốt cho chúng; bởi tất cả những điều này Chúa, như thể, đi trước Sa-tan, trong việc tán tỉnh lòng chúng, như thể, thật sớm để kéo chúng đến với Ngài trước khi nó có thể thực sự khuấy động để kéo linh hồn chúng khỏi Ngài. Đến nỗi tôi xin bạn, hãy suy xét; giả sử chúng vẫn chưa thể hiểu, và như thế không thể hưởng lợi bởi tất cả những điều này; thì việc chúng, hay bất cứ ai trong chúng ta, dự phần ân điển của Đức Chúa Trời trước khi chúng ta biết cách sử dụng ân điển ấy, chẳng phải là điều tốt sao? Việc Đức Chúa Trời làm điều tốt cho những kẻ gian ác, chẳng phải là điều tốt sao? Việc Đức Chúa Trời làm vinh hiển và bày tỏ ân điển của Ngài cho con người, mặc dù con người không biết cách sử dụng ân điển của Ngài, chẳng phải là điều tốt sao? Việc Đấng Christ rửa chân cho Phi-e-rơ, mà ông vẫn chưa biết lúc ấy điều đó có nghĩa gì, chỉ là, (Đấng Christ phán,) “ngươi sẽ biết điều đó sau này,” chẳng phải là ân điển dồi dào sao? Việc Đức Chúa Trời ban sự sống cho chúng ta, và để chúng ta được sinh ra tại một nơi như thế của Phúc Âm, nơi Phúc Âm được rao giảng, và chuẩn bị trước lòng thương xót cho chúng ta, trước khi chúng ta biết cách biết ơn, hay biết cách sử dụng bất kỳ lòng thương xót bề ngoài nào trong số này, chẳng phải là điều tốt sao? Và việc có quá nhiều lòng thương xót thuộc linh được ban trước cho trẻ em, trước khi chúng có thể biết ơn hay sử dụng lòng thương xót ấy, chẳng phải là lòng thương xót hay ân huệ sao? (Phục truyền luật lệ ký 7:6, 7.) Việc chọn chúng làm dân của Ngài hơn mọi dân khác, (mà bạn biết là từ trong lòng mẹ,) được gọi là Đức Chúa Trời đặt tình yêu của Ngài trên chúng, và lý do của tình yêu này (câu 8) được nói là vì Đức Chúa Trời yêu thương chúng; tình yêu này không phải là tình yêu tuyển chọn và đặc biệt, (vì hàng ngàn người trong số này đã hư mất và xuống địa ngục,) mà là tình yêu nhận làm con nuôi bên ngoài của Ngài, để chọn chúng làm dân của Ngài, và cải thiện mọi phương tiện cho điều tốt của chúng, và ban cho chúng điều tốt của mọi phương tiện ấy trừ khi chúng từ chối, và ban một cách không xác định giữa chúng, và một cách riêng lẻ cho nhiều người trong số chúng, những tấm lòng mà chúng sẽ không thể từ chối điều tốt của những phương tiện ấy, (như đã được chỉ ra trước đây;) đây là tình yêu; tình yêu và lòng thương xót lớn lao; không được tỏ ra hay hứa cho bất kỳ ai không thuộc về Hội Thánh hữu hình trên khắp thế gian. Nhờ đó Đức Chúa Trời được vinh hiển, và xin Ngài được vinh hiển, mặc dù chúng ta không thể thấy cách hưởng lợi bởi điều đó khi nó mới bộc phát. Bạn đã chẳng hưởng lợi nhiều bởi việc suy xét ân điển đi trước của Đức Chúa Trời, từ lâu trước khi bạn hiểu cách sử dụng ân điển ấy sao? Đức Chúa Trời đã chẳng nhận được nhiều vinh hiển từ bạn vì điều đó sao? Vậy ân điển này, bạn nghĩ, đã được dùng một cách vô ích về phía Đức Chúa Trời sao? Không, thật vậy. Trường hợp ở đây cũng vậy; Đa-vít chúc tụng Đức Chúa Trời vì Ngài là Đức Chúa Trời của ông từ lòng mẹ, và từ trong tử cung, (Thi thiên 22:9, 10,) và ân điển của Đức Chúa Trời được bày tỏ qua cách diễn đạt này. (Ê-sai 46:3.)

2. Có nhiều điều tốt nhờ đó xét về cha mẹ; vì giả sử con cái không thể hưởng lợi bởi điều đó, thì cha mẹ vẫn có thể; và xét về họ thì việc Đức Chúa Trời nhìn đến con cái của họ, để nhận chúng vào giao ước như thế, là rất nhiều. (Phục truyền luật lệ ký 4:37.) Vì, 1. Nhờ đó cha mẹ có thể thấy và kinh ngạc trước sự giàu có của ân điển Đức Chúa Trời, trong việc trở nên Đức Chúa Trời không chỉ cho chính họ, mà còn nhận dòng dõi của họ, mà điều tốt của dòng dõi ấy họ quý trọng như của chính mình, và như thể được làm cho chính mình; từ đó Áp-ra-ham đã sấp mặt xuống thờ lạy Đức Chúa Trời, khi ông nghe về giao ước này. (Sáng thế ký 17.) Xin xem thêm cách Môi-se làm nổi bật tình yêu này trước mắt mọi người có mắt để thấy. (Phục truyền luật lệ ký 10:14, 15.) 2. Nhờ đó Đức Chúa Trời ban cho cha mẹ một hy vọng an ủi nào đó về sự cứu rỗi của con cái họ, vì chúng ở trong phạm vi của Hội Thánh hữu hình; vì như ngoài Hội Thánh hữu hình (nơi có các phương tiện thông thường của sự cứu rỗi) thì thường không có sự cứu rỗi. (Công vụ các Sứ đồ 2:47.) Vậy, nếu con cái không thuộc về Hội Thánh hữu hình và vương quốc của Đấng Christ, chúng ta không thể hy vọng cho sự cứu rỗi của chúng, cũng như đối với dân ngoại hay người Thổ Nhĩ Kỳ; vì nếu chúng không có Đức Chúa Trời, chúng không có hy vọng, (Ê-phê-sô 2:12;) và việc không có hy vọng về những người như thế, những người mà Đức Chúa Trời đã ban những lời hứa cứu rỗi như thế, không ban cho dân ngoại, cũng không riêng cho Áp-ra-ham, là rất khó khăn, và khủng khiếp khi tưởng tượng; vì lời hứa diễn ra một cách phổ quát, rằng “dòng dõi của người ngay thẳng (dù là người Giu-đa hay dân ngoại) sẽ được ban phước.” (Thi thiên 112:1, 2. Châm ngôn 20:7.) 3. Nhờ đó cha mẹ được thúc giục cầu nguyện cho chúng một cách tha thiết hơn, vì giao ước và lời hứa của Đức Chúa Trời rộng lớn dường ấy đối với chúng, mà lời cầu nguyện hướng đến, và nhờ đó nó vật lộn với Đức Chúa Trời; và từ đó chúng ta thấy Môi-se và những người khác, họ dùng luận cứ này trong lời cầu nguyện của họ: “Hỡi Đức Chúa Trời của Áp-ra-ham, Y-sác, và Gia-cốp,” v.v. 4. Nhờ đó họ không chỉ có thể hy vọng và cầu nguyện, mà còn được khích lệ để tin về con cái của mình và những người còn lại ở trong giao ước giữa họ, rằng Đức Chúa Trời sẽ làm điều tốt cho chúng, như họ kết luận lòng thương xót cho phần sót lại, sự tha thứ tội lỗi của họ, với đức tin trên cơ sở này, “Ngài sẽ nhớ lại lẽ thật cho Gia-cốp, và lòng thương xót của Ngài cho Áp-ra-ham, đã thề với tổ phụ chúng ta trong những ngày xưa.” (Mi-chê 7:18, 20.) Đây, thật vậy, là đức tin của con cái cho chính chúng và con cái của chúng; nhưng như vậy nó có thể là nền tảng đức tin của cha mẹ. Và nếu chúng ta cầu nguyện cho con cái của mình, tại sao chúng ta lại nghi ngờ (chỉ để lại những điều kín nhiệm cho Đức Chúa Trời) nếu chúng ta thấy chúng chết trước khi chúng từ chối Phúc Âm một cách tích cực? Tôi không thấy lý do nào để bất cứ ai nghi ngờ về sự cứu rỗi của con mình nếu nó chết, hay Đức Chúa Trời sẽ không làm điều tốt cho con mình trong thời gian nếu nó sống. 5. Điều này thúc giục lòng họ trở nên thánh khiết một cách chân thành hơn, và giữ mình với Đức Chúa Trời, vì cớ con cái của họ; và giáo dục chúng với sự cẩn thận và tỉnh thức hơn, vì chúng là con cái của Chúa cũng như của họ; chúng không phải là những bình thường, mà là những bình thánh, và vì vậy xin chúng hãy xem chừng chúng không bị ô uế; và từ đó chúng ta thấy rằng khi Đức Chúa Trời khuyên nhủ về bất kỳ bổn phận thánh khiết nào trong Kinh Thánh, Ngài thường lấy điều này làm nền tảng cho nó, “Ta là Đức Chúa Trời của các ngươi;” và từ đó Đức Chúa Trời làm nổi bật tội lỗi của họ trong việc dâng con cái của họ cho Mô-lóc, (Ê-xê-chi-ên 16,) vì chúng là con cái của Ngài, những kẻ lẽ ra phải được đối xử tốt hơn.

3. Xét về chính chúng, điều tốt là rất lớn. 1. Đó là một phương tiện đặc biệt để ngăn ngừa tội lỗi. (Phục truyền luật lệ ký 29.) Ta lập giao ước này, không chỉ với người hiện diện, mà còn với dòng dõi của các ngươi, những người không ở đây, (câu 15,) e rằng trong các ngươi có người nam hay người nữ, gia đình hay chi phái, mà lòng quay khỏi Đức Chúa Trời, và e rằng có một rễ mật đắng và ngải cứu; và thật vậy nó tác động mạnh mẽ trên lòng để suy nghĩ. Liệu tôi, người mà Đức Chúa Trời đã chọn làm của Ngài, có thuộc về chính mình, hay thuộc về ma quỷ, hay thuộc về những dục vọng của mình chăng? v.v. 2. Đó là một động cơ mạnh mẽ và sự ràng buộc trên chúng để lìa bỏ tội lỗi, ngay cả sự không cắt bì và tội lỗi của lòng chúng, như rõ ràng, Phục truyền luật lệ ký 10:15, 16. Chúa đã vui thích chọn dòng dõi của tổ phụ các ngươi, tức là các ngươi, làm dân của Ngài, như trong ngày nay: điều gì tiếp theo? “Vậy hãy cắt bì da quy đầu của lòng các ngươi, và chớ cứng cổ nữa.” 3. Đó là một sự giúp đỡ đặc biệt, vừa để quay lòng chúng khỏi tội lỗi, vừa để cải hóa và xoay chúng về Đức Chúa Trời, và khiến chúng hướng về Đức Chúa Trời, để Ngài xoay chúng, khi có lẽ chúng không còn hy vọng nào (về các phương diện khác) về lòng thương xót, hay về việc có thể bằng bất kỳ phương tiện nào chúng có thể dùng để tự xoay mình; điều này rõ ràng, Công vụ các Sứ đồ 3:19, cùng với câu 25. Hãy ăn năn và trở lại, vì các ngươi là con cái của giao ước mà Đức Chúa Trời đã lập với tổ phụ chúng ta; điều này kéo lòng chúng, khi chúng thấy Đức Chúa Trời kêu gọi chúng trở lại. (Giê-rê-mi 3:22.) Hãy đến với Ta, hỡi các con cái bội nghịch, v.v.: chúng con đến với Ngài, vì Ngài là Chúa là Đức Chúa Trời chúng con. Khi Ép-ra-im bội nghịch không thể tự cải hóa mình, ông kêu lên với Đức Chúa Trời, “Ôi, xin xoay con, thì con sẽ được xoay, vì Ngài là Chúa là Đức Chúa Trời con,” (Giê-rê-mi 31:18,) những đoạn này không thể được hiểu là việc Ngài làm Đức Chúa Trời của họ chỉ bởi giao ước bề trong, trong việc ban cho họ những phước lành đặc biệt của giao ước, vì khi ấy họ sẽ ở trong giao ước với Đức Chúa Trời, và được tha thứ mọi tội lỗi của mình, v.v., trước khi họ được xoay, hay trước đức tin; và vì vậy nó được hiểu là việc làm Đức Chúa Trời trong giao ước Hội Thánh bề ngoài và bên ngoài, vốn là một động cơ và nam châm không nhỏ để tin. Và mặc dù nhiều người không tin, và sẽ không được xoay, thì giao ước này vẫn là một đặc quyền cao cả và ân huệ lớn lao, tự nó phù hợp để kéo người ta đến với Đức Chúa Trời, mặc dù nhiều người không tin; và từ đó sứ đồ nói rằng đặc quyền của người Giu-đa là lớn lao trong việc có những lời sấm truyền của Đức Chúa Trời (chứa đựng giao ước của Đức Chúa Trời) được giao phó cho họ, mặc dù một số người không tin, mà sự không tin ấy không làm cho (ông nói) đức tin của Đức Chúa Trời, tức là, lời hứa hay giao ước của Đức Chúa Trời, trở nên vô hiệu, hay một giao ước không hiệu quả và không kết quả; vì lời này của giao ước Đức Chúa Trời sẽ có hiệu quả nào đó giữa một số người ở trong giao ước ấy; vì vậy đó là một đặc quyền, mặc dù nhiều người hư mất, như rõ ràng, Rô-ma 9:4, 6. 4. Đó là một phương tiện đặc biệt để ràng buộc chúng chặt chẽ với Đức Chúa Trời khi chúng được xoay. Giê-rê-mi 13:11, “Như dây thắt lưng dính vào người, thì Ta đã khiến cả nhà Y-sơ-ra-ên dính vào Ta, để chúng làm danh và vinh hiển,” Phục truyền luật lệ ký 30:20, “Ngươi sẽ dính vào Ngài, vì Ngài là sự sống của ngươi, và là sự dài lâu của những ngày ngươi;” Ngài không phải là sự sống của họ về mặt thuộc linh và cứu rỗi, (vì nhiều người được khuyên nhủ như vậy đã chết và ở trong tội lỗi của họ,) mà theo giao ước, hay trong giao ước bề ngoài. 5. Nếu chúng lìa bỏ và phá vỡ khỏi Đức Chúa Trời, và khỏi dây ràng buộc của giao ước Ngài, và đã (hết sức có thể) tự loại mình khỏi giao ước bởi sự phản bội và vi phạm giao ước của chính mình, đến nỗi người ta tưởng rằng nay không còn hy vọng nữa, thì đó vẫn là một phương tiện đặc biệt để khích lệ lòng chúng trở lại, ngay cả khi chúng dường như hoàn toàn bị loại bỏ; và vì vậy có nói, (Giê-rê-mi 3:1,) “Dù ngươi đã phạm tội tà dâm với nhiều người tình, (nhờ đó giao ước đã bị phá vỡ,) thì hãy trở lại với Ta;” cũng vậy, (Phục truyền luật lệ ký 4,) nếu khi các ngươi bị phân tán giữa các dân tộc, và sẽ thờ phượng gỗ và đá, và ở trong cơn hoạn nạn lớn, nếu từ đó ngươi tìm kiếm Chúa là Đức Chúa Trời ngươi, ngươi sẽ tìm thấy Ngài, Ngài sẽ không lìa bỏ ngươi; và lý do của điều đó là gì? tức là, sự nhớ lại giao ước của Ngài với tổ phụ của họ, vì như vậy trong Phục truyền luật lệ ký 4:27–31. Nhưng tôi không nêu thêm những điều như thế mà các thành viên trong Hội Thánh nhận được bởi giao ước bề ngoài.

4. Xét về những người khác, điều tốt của chúng là rất lớn; vì, 1. Nay chúng có thể hưởng sự canh giữ và chăm sóc đặc biệt của toàn thể Hội Thánh, mà nếu không chúng phải thiếu. 2. Nhờ đó chúng có những lời cầu nguyện tha thiết hơn của người khác cho điều tốt của chúng; và từ đó (Rô-ma 9:1–3) chúng ta thấy Phao-lô trên cơ sở này đã có lòng sốt sắng lớn trong lời cầu nguyện của ông cho người Giu-đa, không chỉ vì họ là đồng bào của ông, mà đặc biệt vì thuộc về họ sự làm con nuôi và các giao ước, và họ có những tổ phụ đầy ân điển, v.v. Cũng vậy, (Thi thiên 89:49,) “Lạy Chúa, xin nhớ lại những sự nhân từ trước kia của Ngài, mà Ngài đã thề với Đa-vít trong lẽ thật.” Và từ đó chúng ta thấy Môi-se thường cầu xin và thắng hơn với Đức Chúa Trời trong lời cầu nguyện cho những người Y-sơ-ra-ên phạm tội, tức là, “Ôi, xin nhớ đến Áp-ra-ham, Y-sác, và Gia-cốp.”

Giờ đây, tôi xin bạn, hãy đặt tất cả những điều này lại với nhau, và rồi xem bạn có lý do nào để nói, Lợi ích gì bởi giao ước và quyền làm thành viên Hội Thánh của những người chưa thể xưng nhận đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ?

Câu hỏi 2. Bạn nói, khi các gia đình là các Hội Thánh, mọi người trong gia đình đều thuộc về Hội Thánh, và khi một dân tộc là một Hội Thánh, mọi người (thuộc về dân tộc ấy) đều thuộc về Hội Thánh ấy; nhưng nay, các tín hữu là chất liệu của Hội Thánh, nếu không ai được nhận vào cho đến khi họ có thể bày tỏ đức tin hữu hình thì sao? Chẳng phải nhiều điều trong số này sẽ rõ ràng hơn sao?

Trả lời. Trong những lời này có ba sự hiểu lầm.

1. Rằng mọi người trong gia đình và dân tộc trong thời trước đều thuộc về Hội Thánh: điều này là sai; vì Đức Chúa Trời không bao giờ nhận ai làm Hội Thánh của Ngài ngoài những người là tín hữu, ít nhất là bề ngoài, trong dân tộc ấy. Tôi nói tín hữu; tức là hoặc là những tín hữu đã xưng nhận, hoặc là những tín hữu đã được hứa, những người bởi giao ước bề ngoài sẽ có phương tiện để được làm tín hữu trong dân tộc ấy; và từ đó bạn đã nghe rằng dân tộc Giu-đa đứng vững bởi đức tin, và bị bẻ gãy bởi sự không tin; và nếu ai từ chối giao ước, như Ích-ma-ên và Ê-sau, họ không thuộc về Hội Thánh ấy, mặc dù họ đã và có thể cư ngụ trong dân tộc ấy, như chắc chắn hàng ngàn người đã làm,

2. Bạn nghĩ rằng chỉ đức tin hữu hình cá nhân mới làm nên Hội Thánh, và thành viên của Hội Thánh; đó là một sai lầm, như có thể thấy từ nhiều điều đã nói; vì trẻ em có thể được Đức Chúa Trời kể là những người xưng nhận đức tin theo cha mẹ cũng như theo cá nhân; tức là, trong sự xưng nhận của cha mẹ chúng cũng như trong sự xưng nhận của chính chúng. Và từ đó bạn sẽ thấy rằng giao ước mà Đức Chúa Trời đã lập với cha mẹ của các thành viên Hội Thánh một cách cá nhân, thì con cái được nói là có giao ước ấy được lập với chúng nhiều trăm năm sau. Xin xem, vì mục đích này, trong số hàng trăm đoạn, vài đoạn Kinh Thánh này, A-ghê 2:5. Trong thời A-ghê, Đức Chúa Trời được nói là lập giao ước với họ khi ấy, khi họ ra khỏi Ai Cập, (điều ấy không phải một cách cá nhân, mà theo cha mẹ;) cũng vậy, (Ô-sê 12:4, 5,) khi Đức Chúa Trời lập giao ước với Gia-cốp tại Bê-tên, Đức Chúa Trời được nói là phán với chúng ta, những người sống nhiều năm sau; và từ đó con cái nhiều năm sau đòi hỏi giao ước của Đức Chúa Trời với chúng, vốn đã được lập với tổ phụ của chúng cho chúng. (Mi-chê 7:19, 20.) Từ đó, cũng vậy, những trẻ em ấy được nói là đến với Đấng Christ, những kẻ không thể tự đến, mà chỉ được đem đến trong vòng tay của người khác đến với Đấng Christ. Đó là điều ai cũng biết giữa con người, rằng một người cha có thể nhận một món quà hay di sản được ban cho ông và những người thừa kế của ông, và ông cùng những người thừa kế của ông bị ràng buộc phải thực hiện điều kiện của giao ước và lời hứa mà nhờ đó nó được chuyển giao, và đứa trẻ làm điều này nơi cha nó.

3. Bạn nghĩ rằng nếu chỉ những người đã trưởng thành và có thể xưng nhận đức tin mới thuộc về Hội Thánh, thì mọi sự sẽ rõ ràng hơn về trẻ em. Thật vậy, tôi tin điều hoàn toàn ngược lại, trên những nền tảng đã trình bày trước đây; vì, 1. Nhờ đó sự ô uế của Hội Thánh sẽ không được tránh khỏi, mà trái lại sẽ được đưa vào, khi loại trừ trẻ em khỏi một giao ước làm cho thánh khiết, như chúng ta đã chứng minh. 2. Nhờ đó điều tốt và lợi ích của giao ước của chúng sẽ bị mất (chứ không được) bởi việc loại trừ chúng khỏi giao ước cho đến khi chúng có thể xưng nhận một cách cá nhân và sử dụng giao ước. Sự khôn ngoan của con người không thúc đẩy sự công chính của Đức Chúa Trời. Và ở đây xin cho tôi kết luận với sự xưng nhận trần trụi về đức tin của tôi với bạn về điểm này, vốn là một thành lũy phòng thủ chống lại mọi điều được những người Anabaptist nói chống lại việc báp-têm cho trẻ nhỏ.

1. Rằng con cái của những tín hữu xưng nhận ở trong cùng một giao ước mà Đức Chúa Trời đã lập với Áp-ra-ham: Áp-ra-ham là cha của nhiều dân tộc, chứ không phải chỉ của một dân tộc; và từ đó cùng một giao ước đã lập với ông và Y-sơ-ra-ên tin kính trong dân tộc ấy, thì cùng một giao ước ấy cũng được lập với mọi dòng dõi tin kính của ông trong mọi dân tộc khác. 2. Rằng phép báp-têm là ấn tín của sự bước vào và được nhận vào giao ước lần đầu của chúng ta; và vì vậy phải được áp dụng ngay lập tức cho con cái của cha mẹ tin kính ngay khi chúng ở trong giao ước, và đó là ngay khi chúng trở thành dòng dõi hữu hình của những người trung tín, vì giao ước với Áp-ra-ham diễn ra như vậy, (“Ta sẽ làm Đức Chúa Trời của ngươi, và Đức Chúa Trời của dòng dõi ngươi,”) không chỉ dòng dõi được chọn của ông, mà còn dòng dõi của Hội Thánh, (như đã được chỉ ra,) không chỉ dòng dõi của ông trong một dân tộc, mà trong mọi dân tộc.

Hai điều này tôi không biết làm sao tránh được ánh sáng của chúng, chúng quá rõ ràng; và sự thiếu hiểu biết về chúng làm nên biết bao người Anabaptist, (như họ được gọi,) và tôi chưa từng gặp bất cứ điều gì được họ viết (và tôi đã đọc nhiều) có trọng lượng đáng kể nào để lật đổ những điều này. Nhưng tôi quên mất mình, và làm phiền bạn: lời cầu nguyện của tôi là, và sẽ là, xin Chúa ban cho bạn sự hiểu biết trong mọi điều này.

HẾT TẬP III.

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện