Người Quy Đạo Chân Thành
Thomas Shepard · The Sincere Convert
Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
- Người Quy Đạo Chân Thành
- CHƯƠNG 1: Có một Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời này là Đấng vinh hiển nhất — Bốn nền tảng để chứng minh có một Đức Chúa Trời — Các phản bác được giải đáp — Đức Chúa Trời vinh hiển nhất trong bản thể Ngài — Đức Chúa Trời vinh hiển nhất trong các thuộc tính Ngài — Các thuộc tính của Đức Chúa Trời được trình bày và giải thích — Đức Chúa Trời vinh hiển trong thân vị Ngài — Đức Chúa Trời vinh hiển trong các công việc Ngài
- CHƯƠNG 2: Đức Chúa Trời lúc ban đầu đã dựng nên toàn thể nhân loại trong một trạng thái vinh hiển và hạnh phúc nhất, giống như chính Ngài — Hình ảnh của Đức Chúa Trời trong con người xuất hiện trong bốn điều cụ thể: trong sự hiểu biết của người, trong tình cảm của người, trong ý chí của người, và trong đời sống của người — Bản chất khủng khiếp của tội lỗi A-đam, và lý do mỗi người phải than khóc về trạng thái sa ngã của mình — Đề tài này nói lời an ủi cho dân sự của Đức Chúa Trời — Đề tài này quở trách những kẻ xấu hổ về sự thánh khiết — Đề tài này quở trách những kẻ ghét sự thánh khiết — Đề tài này quở trách những kẻ bằng lòng với một mức độ thánh khiết nào đó — Ba quy tắc để được hình ảnh của Đức Chúa Trời đổi mới
- CHƯƠNG 3: Toàn thể nhân loại vì tội lỗi đã sa vào một tình trạng khốn khổ và đau thương nhất — Sự khốn khổ của con người bởi sự sa ngã, xét về tội lỗi và các hậu quả của nó — Những hành động tốt nhất của những người chưa được đổi mới đều là tội lỗi — Phản bác được giải đáp — Sự khốn khổ hiện tại của con người xét về các hậu quả của tội lỗi trong bảy điều cụ thể — Sự khốn khổ tương lai do hậu quả của tội lỗi — Một sự phán xét chung được chứng minh — Sự phán xét sẽ diễn ra như thế nào — Cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời là gì?
- CHƯƠNG 4: Chúa Giê-xu Christ là phương tiện duy nhất của sự cứu chuộc và sự giải cứu — Cách Đấng Christ cứu chuộc con người được trình bày trong bốn điều cụ thể — Đấng Christ được ban cho mọi người — Bốn hạng người khước từ Đấng Christ — Khước từ Đấng Christ là một tội nguy hiểm trong năm phương diện — Sự nguy hiểm của sự an ninh giả tạo
- CHƯƠNG 5: Những người được cứu thì ít, và được cứu với nhiều khó khăn — Số ít người tin thật ở mọi nơi — Một lời khuyên giục dành cho mọi người — Các phản bác và lời biện hộ được giải đáp — Những người chưa tái sinh sống trong một tội lỗi nào đó đã biết, và không bao giờ nghèo khó trong tâm linh — Những người được cứu, được cứu với khó khăn — Bốn cửa hẹp được mô tả — Chín con đường dễ dàng lên thiên đàng, tất cả đều dẫn đến địa ngục
- CHƯƠNG 6: Nguyên nhân khiến con người bị hư mất đời đời là từ chính mình — Những cách con người tự làm cho mình hư mất — bởi sự ngu dốt — Hai hạng người không biết sự khốn khổ của mình — Những nguyên tắc sai lầm khiến con người bị lừa dối — Bảy chứng bệnh trong tâm trí khiến con người bị lừa dối — Nhầm một nỗi buồn nhẹ về tội lỗi là sự ăn năn thật — Nhầm những sự cáo trách của lương tâm là sự chống lại tội lỗi — Nhầm những hoạt động của lòng — Cách sự bình an giả được sinh ra trong linh hồn — Bởi Sa-tan, trong năm cách — Bởi các giáo sư giả — Bởi một linh giả, trong năm cách khác nhau — Bởi sự áp dụng sai các lời hứa chân thật — Những sự bại hoại và chứng bệnh của ý chí, nguyên nhân của sự tự lừa dối, trong ba cách — Sự an ninh xác thịt là một lý do khác khiến con người bị hư mất — Các lý do của sự an ninh này được thấy trong mười điều cụ thể — Một lời khuyên giục hãy tỉnh dậy khỏi sự an ninh — Những chỉ dẫn cách để có được một tấm lòng tan vỡ — Sự tự tin xác thịt là một lý do khác khiến con người bị hư mất — Sự tự tin xác thịt được thấy trong việc họ dựa vào các bổn phận, được trình bày trong mười điều cụ thể — Vì sao con người dựa vào các bổn phận của mình, bốn lý do — Các dấu hiệu cho thấy một người đang dựa vào các bổn phận của mình, sáu điều cụ thể — Sự không đủ của mọi bổn phận để cứu con người — Mục đích của các bổn phận tốt của chúng ta — Sự giả định hay đức tin giả là một con đường khác khiến con người bị hư mất
- Chương I. Rằng có một Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời này là vinh hiển nhất.
- CHƯƠNG II. Rằng Đức Chúa Trời này lúc ban đầu đã dựng nên toàn thể nhân loại trong một trạng thái vinh hiển và hạnh phúc nhất, giống như chính Ngài.
- CHƯƠNG IV.
- Chương V.
Người Quy Đạo Chân Thành
NGƯỜI QUY ĐẠO CHÂN THÀNH
Thomas Shepard
Người Quy Đạo Chân Thành
Người Quy Đạo Chân Thành bởi Thomas Shepard
Mục lục
Gửi Độc Giả Cơ Đốc
Dẫn Nhập
CHƯƠNG 1: Có một Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời này là Đấng vinh hiển nhất — Bốn nền tảng để chứng minh có một Đức Chúa Trời — Các phản bác được giải đáp — Đức Chúa Trời vinh hiển nhất trong bản thể Ngài — Đức Chúa Trời vinh hiển nhất trong các thuộc tính Ngài — Các thuộc tính của Đức Chúa Trời được trình bày và giải thích — Đức Chúa Trời vinh hiển trong thân vị Ngài — Đức Chúa Trời vinh hiển trong các công việc Ngài
CHƯƠNG 2: Đức Chúa Trời lúc ban đầu đã dựng nên toàn thể nhân loại trong một trạng thái vinh hiển và hạnh phúc nhất, giống như chính Ngài — Hình ảnh của Đức Chúa Trời trong con người xuất hiện trong bốn điều cụ thể: trong sự hiểu biết của người, trong tình cảm của người, trong ý chí của người, và trong đời sống của người — Bản chất khủng khiếp của tội lỗi A-đam, và lý do mỗi người phải than khóc về trạng thái sa ngã của mình — Đề tài này nói lời an ủi cho dân sự của Đức Chúa Trời — Đề tài này quở trách những kẻ xấu hổ về sự thánh khiết — Đề tài này quở trách những kẻ ghét sự thánh khiết — Đề tài này quở trách những kẻ bằng lòng với một mức độ thánh khiết nào đó — Ba quy tắc để được hình ảnh của Đức Chúa Trời đổi mới
CHƯƠNG 3: Toàn thể nhân loại vì tội lỗi đã sa vào một tình trạng khốn khổ và đau thương nhất — Sự khốn khổ của con người bởi sự sa ngã, xét về tội lỗi và các hậu quả của nó — Những hành động tốt nhất của những người chưa được đổi mới đều là tội lỗi — Phản bác được giải đáp — Sự khốn khổ hiện tại của con người xét về các hậu quả của tội lỗi trong bảy điều cụ thể — Sự khốn khổ tương lai do hậu quả của tội lỗi — Một sự phán xét chung được chứng minh — Sự phán xét sẽ diễn ra như thế nào — Cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời là gì?
CHƯƠNG 4: Chúa Giê-xu Christ là phương tiện duy nhất của sự cứu chuộc và sự giải cứu — Cách Đấng Christ cứu chuộc con người được trình bày trong bốn điều cụ thể — Đấng Christ được ban cho mọi người — Bốn hạng người khước từ Đấng Christ — Khước từ Đấng Christ là một tội nguy hiểm trong năm phương diện — Sự nguy hiểm của sự an ninh giả tạo
CHƯƠNG 5: Những người được cứu thì ít, và được cứu với nhiều khó khăn — Số ít người tin thật ở mọi nơi — Một lời khuyên giục dành cho mọi người — Các phản bác và lời biện hộ được giải đáp — Những người chưa tái sinh sống trong một tội lỗi nào đó đã biết, và không bao giờ nghèo khó trong tâm linh — Những người được cứu, được cứu với khó khăn — Bốn cửa hẹp được mô tả — Chín con đường dễ dàng lên thiên đàng, tất cả đều dẫn đến địa ngục
CHƯƠNG 6: Nguyên nhân khiến con người bị hư mất đời đời là từ chính mình — Những cách con người tự làm cho mình hư mất — bởi sự ngu dốt — Hai hạng người không biết sự khốn khổ của mình — Những nguyên tắc sai lầm khiến con người bị lừa dối — Bảy chứng bệnh trong tâm trí khiến con người bị lừa dối — Nhầm một nỗi buồn nhẹ về tội lỗi là sự ăn năn thật — Nhầm những sự cáo trách của lương tâm là sự chống lại tội lỗi — Nhầm những hoạt động của lòng — Cách sự bình an giả được sinh ra trong linh hồn — Bởi Sa-tan, trong năm cách — Bởi các giáo sư giả — Bởi một linh giả, trong năm cách khác nhau — Bởi sự áp dụng sai các lời hứa chân thật — Những sự bại hoại và chứng bệnh của ý chí, nguyên nhân của sự tự lừa dối, trong ba cách — Sự an ninh xác thịt là một lý do khác khiến con người bị hư mất — Các lý do của sự an ninh này được thấy trong mười điều cụ thể — Một lời khuyên giục hãy tỉnh dậy khỏi sự an ninh — Những chỉ dẫn cách để có được một tấm lòng tan vỡ — Sự tự tin xác thịt là một lý do khác khiến con người bị hư mất — Sự tự tin xác thịt được thấy trong việc họ dựa vào các bổn phận, được trình bày trong mười điều cụ thể — Vì sao con người dựa vào các bổn phận của mình, bốn lý do — Các dấu hiệu cho thấy một người đang dựa vào các bổn phận của mình, sáu điều cụ thể — Sự không đủ của mọi bổn phận để cứu con người — Mục đích của các bổn phận tốt của chúng ta — Sự giả định hay đức tin giả là một con đường khác khiến con người bị hư mất
Gửi Độc Giả Cơ Đốc
Trong những thời kỳ xấu xa và nguy hiểm này, Đức Chúa Trời đã không để chúng ta không có một vài ơn thương xót chọn lọc. Tội lỗi chúng ta gia tăng, và ơn thương xót của Ngài gia tăng càng hơn. Chúa có thể công chính mà phán những lời chết chóc ấy chống lại chúng ta, như ngày xưa Ngài đã phán chống lại người Do Thái — Ta đã cất sự bình an khỏi dân này, cùng sự nhân từ yêu thương và các ơn thương xót; nếu Ngài đã rút những điều ấy khỏi chúng ta, chúng ta đã có đủ lý do để than khóc với Ra-chên, và từ chối sự an ủi; vì mọi hạnh phúc của chúng ta đều nằm gói gọn trong sự bình an, sự nhân từ yêu thương, và ơn thương xót. Nhưng Đức Chúa Trời vẫn tốt lành đối với Y-sơ-ra-ên, (Thi Thiên 73:1;) Ngài truyền các sự giải cứu cho Gia-cốp, (Thi Thiên 44:4;) Ngài cai trị trên mọi thế lực của sự tối tăm, (Thi Thiên 76:10,) và bảo các con trai của Bê-li-an (những người có tâm trí bại hoại và lối sống bị rủa sả) rằng chúng sẽ không tiến xa hơn nữa, nhưng sự điên dại của chúng sẽ bị tỏ ra cho mọi người. (2 Ti-mô-thê 3:8, 9.) Ngài khiến mọi kẻ thù, mọi ma quỷ, mọi tạo vật đều phục vụ cho vinh quang của chính Ngài, và cho lợi ích của dân riêng của Ngài. Khi thời thế hư hoại và nguy hiểm, Ngài phán: Hỡi dân Ta, hãy đến, vào trong các phòng của ngươi, và đóng cửa lại chung quanh ngươi; hãy ẩn mình, như thể trong một giây lát, cho đến khi cơn thạnh nộ đã qua. (Ê-sai 26:10.) Nếu những hoạn nạn đe dọa mạng sống, Ngài phán: “Khi ngươi vượt qua các dòng nước, Ta sẽ ở cùng ngươi, và khi qua các sông, chúng sẽ không nhận chìm ngươi; khi ngươi bước qua lửa, ngươi sẽ không bị cháy, ngọn lửa cũng sẽ không bén trên ngươi; vì Ta là Chúa, Đức Chúa Trời ngươi.” (Ê-sai 43:3.) Khi kẻ thù nổi giận, nỗi sợ hãi và buồn rầu gia tăng, Ngài phán: “Đừng sợ, vì Ta ở cùng ngươi; đừng kinh hãi, vì Ta là Đức Chúa Trời ngươi; Ta sẽ thêm sức cho ngươi, Ta sẽ giúp đỡ ngươi; phải, Ta sẽ nâng đỡ ngươi bằng tay hữu công chính của Ta. Này, hết thảy những kẻ nổi giận chống lại ngươi sẽ bị hổ thẹn và bối rối, chúng sẽ trở nên như không có gì; và những kẻ tranh chiến với ngươi sẽ bị diệt vong.” (Ê-sai 40:10, 11.) Đức Chúa Trời phán những lời an ủi và sự sống như vậy cho dân sự Ngài. Và trong số các ơn thương xót khác, Ngài khuấy động tâm linh của các đầy tớ Ngài để viết nhiều lẽ thật quý báu và nhiều tiểu luận, nhằm làm ích cho đời đời những người Ngài yêu dấu. Nếu vực sâu không đáy mở ra, và khói bốc lên từ đó, để làm tối không khí và che khuất con đường của các thánh đồ, (Khải Huyền 5:2,) thì thiên đàng cũng mở ra, (Khải Huyền 11:19,) và có những tia chớp và tiếng nói, để soi sáng tâm linh họ và hướng dẫn đường lối họ. Có thời đại nào từng có những tia chớp như chúng ta có không? Có ai từng nói, kể từ Đấng Christ và các sứ đồ Ngài, như con người ngày nay nói không? Chúng ta có thể thật sự và an toàn mà nói về các nhà thần học và các tác giả của chúng ta rằng: Đó là tiếng của Đức Chúa Trời, chứ không phải của con người: Đức Chúa Trời đã đổ dồi dào Đức Thánh Linh vào một số người, đến nỗi không phải họ, mà là Thánh Linh của Cha nói trong họ. Thời đại này có lý do vô hạn để thừa nhận ơn thương xót không thể nói nên lời của Đức Chúa Trời khi ban cho chúng ta sự phong phú như vậy về các tiểu luận thuộc linh, đầy những lẽ thật thiêng liêng, cần thiết, và tra xét lương tâm, phải, những lẽ thật quý báu, an ủi linh hồn, và cải thiện linh hồn! Những lẽ thật mà nhờ đó những sai lầm lừa dối đầu óc, tấm lòng, và linh hồn được phát hiện và ngăn ngừa; những lẽ thật phân biệt cách chắc chắn ân điển thật với mọi vẻ ngoài và lớp sơn phết. Không thời đại nào, không dân tộc nào vượt qua chúng ta trong điều này. Và chúng ta, những người dư dật trong lẽ thật, lại keo kiệt trong lời ngợi khen sao? Hỡi độc giả, hãy xem xét xem các lẽ thật thuộc linh có xứng đáng với những lời ngợi khen quý nhất của ngươi không. Mỗi lẽ thật thiêng liêng là một trong những tư tưởng đời đời của Đức Chúa Trời; nó sinh ra từ thiên đàng, và mang hình ảnh của Đức Chúa Trời. Lẽ thật là vinh quang của Ba Ngôi thánh. Vì vậy Đức Thánh Linh được gọi là Lẽ Thật, (Giăng 16:13,) Đấng Christ được gọi là Lẽ Thật, (Giăng 14:6,) và chính Đức Chúa Trời được nói là Đức Chúa Trời của lẽ thật. (Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:4.) Lẽ thật làm vui lòng Ngài đến nỗi mắt Ngài luôn ở trên lẽ thật. (Giê-rê-mi 5:3.) Và khi Đức Chúa Trời, Đấng khôn ngoan duy nhất, muốn con người thực hiện một cuộc mua sắm, Ngài khuyên họ mua lẽ thật. Và đó có phải là lời khuyên tốt không? Đó có phải là một món mua tốt không? Ngươi có thể dùng công sức của mình hay tiêu tiền của mình vào việc tốt hơn được không? Nếu ngươi đã chết trong tội lỗi và sự vi phạm, lẽ thật là hạt giống của một sự sống mới, của một sự sinh ra từ thiên đàng. (Gia-cơ 1:18.) Nếu ngươi ở trong bất kỳ sự trói buộc nào, lẽ thật có thể làm cho ngươi được tự do. (Giăng 8:32.) Nếu bị kẻ thù bao vây, lẽ thật có thể che chở ngươi. (Thi Thiên 91:4.) Nếu ngươi đầy những tư tưởng và dục vọng ô uế, hay bất kỳ sự không trong sạch nào, lẽ thật có thể làm cho ngươi nên thánh. (Giăng 17:17.) Nếu sự tối tăm và sự yếu đuối chiếm lấy linh hồn ngươi, lẽ thật là lumen et pabulum animæ — “ánh sáng và sự sống của linh hồn.” (Thi Thiên 119:105.) Vậy chúng ta hãy nâng cao tư tưởng của mình về lẽ thật, và đánh giá nó trên mọi vật dưới mặt trời, và mua nó, dù nó khiến chúng ta phải trả bằng tất cả. Đó không phải là tội mua bán điều thánh, nó không quá đắt; ngươi không thể đánh giá lẽ thật quá cao. Nó là chị em với sự bình an của Đức Chúa Trời, là sự bình an vượt qua mọi sự hiểu biết. Hãy xem chính Đức Chúa Trời đánh giá lời Ngài và lẽ thật Ngài như thế nào. (Thi Thiên 138:2,) “Ngươi đã tôn lời của ngươi cao hơn cả danh ngươi.” Bất cứ điều gì Đức Chúa Trời được biết đến qua đó, ngoài lời Ngài, đều ở dưới lời Ngài. Hãy lấy toàn bộ tạo vật, là danh của Đức Chúa Trời viết bằng những chữ cái lớn nhất, nó chẳng là gì so với lời Ngài và lẽ thật Ngài. Vì vậy Đấng Christ bảo những người Pha-ri-si rằng trời và đất qua đi còn dễ hơn một nét của luật pháp bị mất đi. Nếu nét hay dấu nhỏ nhất của luật pháp được Đức Chúa Trời quý trọng hơn cả thế gian, chúng ta hãy coi chừng đừng đánh giá thấp những lẽ thật lớn lao và vinh hiển của Phúc Âm, và hãy đặt điều này như một luật trên lòng mình rằng chúng ta không bao giờ có thể quý trọng quá mức hay dâng đủ lời ngợi khen cho bất kỳ lẽ thật nào. Con người có thể ngợi khen Đức Chúa Trời vì các phước lành của đồng ruộng, của biển cả, của tử cung, và của cửa hàng của họ; nhưng đâu là người ngợi khen Đức Chúa Trời vì phước lành của mọi phước lành — vì lẽ thật — vì những cuốn sách tốt, vì những luận thuyết thuộc về thiên đàng? Con người hiếm khi cố ý dâng lòng và tiếng của mình lên thiên đàng; để ngợi khen Đức Chúa Trời vì sự giàu có của sự hiểu biết được ban cho họ. Trong những cuốn sách tốt, ngươi có công lao của con người và lẽ thật của Đức Chúa Trời. Lời cảm tạ phải được dâng cho cả hai, vì Đức Chúa Trời khiến con người có thể thực hiện những công lao lớn như vậy, và vì Ngài truyền những kho báu quý giá như vậy qua những bình bằng đất. Đa-vít nghĩ rằng bổn phận của mình là ngợi khen Đức Chúa Trời vì lẽ thật, (Thi Thiên 138:2,) và đã để lại điều đó được ghi lại để chúng ta noi theo. Ông thấy sự xuất sắc như vậy, và tìm thấy lợi ích ngọt ngào như vậy trong lẽ thật, đến nỗi ông phải bật ra lời ngợi khen vì nó.
Hỡi độc giả, hãy từ bỏ cách cũ của ngươi là coi nhẹ và chỉ trích công lao của con người. Kinh nghiệm từ lâu đã nói với ngươi rằng chẳng có điều tốt nào đến qua cách đó. Bây giờ hãy học biến những thành kiến của ngươi thành lời ngợi khen, và hãy chứng nghiệm xem quả của việc tôn kính và ngợi khen Đức Chúa Trời vì những lẽ thật được các đầy tớ trung tín của Ngài phân phát sẽ là gì. Để ta nói với ngươi, đây là một cách chính yếu để giữ lẽ thật vẫn ở giữa chúng ta. Nếu những lẽ thật không được tiếp nhận với tình yêu dành cho chúng, và Đức Chúa Trời không được tôn kính vì chúng, thì ngay lập tức những sự lừa dối mạnh mẽ sẽ đến, và lẽ thật phải chịu khổ hoặc phải bay đi. Đức Chúa Trời đã làm tốt lời hứa đó trong sách Giê-rê-mi. Ngài đã bày tỏ cho chúng ta sự bình an và lẽ thật dồi dào; và chúng ta, qua sự vô ơn, đã đánh mất cả hai. Sự bình an của chúng ta bị lay động; và ai có thể hứa với chính mình, như Ê-xê-chia, rằng: Sẽ có sự bình an và lẽ thật trong những ngày của ta? Sự bình an có thể rời bỏ ngươi, nhưng đừng để lẽ thật rời bỏ. Mỗi Cơ Đốc nhân tốt đều có thể và phải nói, cùng với vị vua tốt ấy, rằng: Sẽ có lẽ thật trong những ngày của ta, nếu không có sự bình an và lẽ thật. Ta sẽ tôn kính lẽ thật đến mức tiếp nhận tình yêu dành cho nó. Ta sẽ giữ chặt nó bởi đức tin, bày tỏ nó ra bởi việc thực hành, ngợi khen Đức Chúa Trời hằng ngày vì nó, và mạo hiểm tất cả để bảo vệ nó. Các vị tử đạo đã làm như vậy, ký ức về họ thật ngọt ngào, và sự kính trọng dành cho họ thật lớn. Chịu khổ vì lẽ thật thì tốt hơn là chịu khổ cùng với lẽ thật: nhưng nếu lẽ thật phải chịu khổ, hoặc có thể chết, thì chết cùng với lẽ thật vẫn tốt hơn là sống lâu hơn nó. Nhưng để lẽ thật có thể sống, và chúng ta sống bởi lẽ thật, chúng ta hãy tôn vinh Đức Chúa Trời nhiều vì lẽ thật, vì lời Ngài và những cuốn sách tốt phát xuất từ đó. Một số người có lẽ sẽ nói: Ngợi khen Đức Chúa Trời vì lời Ngài là đủ rồi. Những cuốn sách khác không đáng giá như vậy. Ngươi sẽ ngợi khen Đức Chúa Trời vì biển cả, mà lại vô ơn đối với các dòng sông và các nguồn nước sao? Ngươi sẽ cất tiếng vì những dòng nước lớn, mà lại im lặng trước những giọt bạc và những bông hoa sao? Nếu cơn mưa đầu mùa làm ngươi cảm động, đừng vô ơn đối với cơn mưa cuối mùa. Đức Chúa Trời muốn con người quý trọng các đầy tớ Ngài, và ngợi khen Ngài vì công lao của họ. Nhưng trong họ có những sai lầm. Cứ cho là vậy. Chúng ta sẽ từ chối ngợi khen Đức Chúa Trời vì những bông hoa và lúa mì, bởi vì có một ít cỏ dại trong vườn, và gai góc trong cánh đồng sao? Đừng tự làm hại mình bằng thành kiến: hãy mua, hãy đọc, hãy lấy làm vui thích. Đây là một khu vườn không có cỏ dại, một cánh đồng lúa không có cỏ lùng hay cỏ dại, không gai, không tật lê. Ngươi có phải là một người quy đạo chân thành không? Đây là những lẽ thật thích hợp, vững chắc, và lành mạnh. Ngươi có thể ăn và dự tiệc mà không sợ hãi.
Tác giả là một người có lòng đạo đức đặc biệt, có sự quen biết sâu xa bên trong với Đức Chúa Trời, khéo léo trong những sự lừa dối của lòng người, có thể soi sáng những góc tối của thế giới nhỏ bé, và làm thỏa mãn những tâm linh đang chao đảo. Tác phẩm của ông không cần màu tím của lời khen ngợi từ người khác để trang điểm cho nó. Nhưng vì thói quen, chứ không phải sự cần thiết, (vì đặc quyền của lẽ thật là đi lại mà không cần giấy thông hành) — ta nói, vì thói quen khiến lẽ thật phải cầu xin và mang theo những thư giới thiệu, hãy biết rằng tác phẩm này có trọng lượng, sống động, và thuộc linh. Và nếu mắt ngươi đơn thuần khi đọc kỹ nó, ngươi sẽ tìm thấy trong đó nhiều lẽ thật quý báu, tra xét linh hồn, làm linh hồn sống lại, và làm linh hồn giàu có; phải, ngươi sẽ được cảnh báo và thức tỉnh đến nỗi ngươi không thể không chúc phước cho Đức Chúa Trời vì con người và vì nội dung này, trừ phi ngươi bị một con quỷ câm ám. Để kết luận: hỡi độc giả Cơ Đốc, hãy coi chừng sự vô ơn. Những ơn thương xót thuộc linh phải nhận được những lời ngợi khen nhanh nhất và đầy đủ nhất. Tác phẩm này là như vậy; ngươi đã không thấy trước nó, ngươi không đóng góp gì cho sự ra đời của nó. Đó là ơn thương xót đến trước. Nhờ nó, và những tác phẩm khác cùng bản chất, Đức Chúa Trời đã khiến sự hiểu biết gia tăng; nước của nơi thánh hằng ngày được gia tăng, và đã trở nên sâu. Đừng để nước của nơi thánh dập tắt lửa của nơi thánh. Nếu không có lời ngợi khen, thì không có lửa. Nếu đầu ngươi như mặt trời mùa đông, đầy ánh sáng, và lòng ngươi như đất mùa đông, không có trái, hãy sợ rằng ánh sáng của ngươi sẽ kết thúc trong sự tối tăm tột cùng, và cây biết điều thiện và điều ác sẽ cướp đi cây sự sống khỏi ngươi. Nguyện Chúa ban cho ngươi có thể tìm thấy lợi ích như vậy từ tác phẩm này, đến nỗi lòng ngươi được lẽ thật làm say mê, và được nâng lên để ngợi khen Đức Chúa Trời đúng mục đích, và được khiến để cầu nguyện rằng: Lạy Chúa, xin vẫn sai ánh sáng và lẽ thật của Ngài ra, để chúng dẫn dắt chúng con. Người của ngươi trong Đấng Christ cầu nguyện như vậy, “W. Greenhill.”
Dẫn Nhập
Sự hiểu biết về thần học là cần thiết cho mọi hạng người — vừa để làm vững vàng và thiết lập những người tốt, vừa để làm cho những người xấu quy đạo và đem họ vào. Các nguyên tắc của Đức Chúa Trời kéo đổ các nguyên tắc sai lầm của Sa-tan được dựng lên trong đầu con người, được lòng người yêu mến và tin theo, và được lưỡi họ bảo vệ. Trong khi các đồn lũy vẫn chưa bị lay chuyển, Chúa Giê-xu bị giữ ở ngoài, không chinh phục được linh hồn. Bây giờ, các lẽ thật thuộc linh hoặc là những lẽ thật có xu hướng mở rộng sự hiểu biết, hoặc là những lẽ thật có thể tác động chủ yếu trên tình cảm. Ta bỏ qua (trong thời đại nhiều hiểu biết này) loại thứ nhất trong hai loại này, và, vì đang ở giữa một dân tộc mà lòng họ đã đủ cứng, ta bắt đầu với loại sau; vì sự hiểu biết, dù nó có thể tiếp nhận bất kỳ lẽ thật nào theo nghĩa đen, nhưng nó không bao giờ tiếp nhận lẽ thật ấy một cách cứu rỗi, cho đến khi tình cảm bị lẽ thật ấy đánh động và tác động lên. Vì vậy, ta sẽ ở đây tiếp tục triển khai những nguyên tắc thiêng liêng này: — Thứ nhất, rằng có một Đức Chúa Trời vinh hiển nhất. Thứ hai, rằng Đức Chúa Trời này lúc ban đầu đã dựng nên toàn thể nhân loại trong A-đam trong một trạng thái vinh hiển nhất. Thứ ba, rằng toàn thể nhân loại bây giờ đã sa ngã khỏi trạng thái đó vào một vực sâu không đáy của tội lỗi và sự khốn khổ. Thứ tư, rằng Chúa Giê-xu Christ là phương tiện duy nhất của sự cứu chuộc khỏi trạng thái đó. Thứ năm, rằng những người được cứu khỏi trạng thái khốn khổ đó bởi Đấng Christ thì rất ít, và những người ít ỏi đó được cứu với nhiều khó khăn*. Thứ sáu, rằng nguyên nhân lớn nhất khiến nhiều người chết và hư mất trong trạng thái đó là từ chính họ: hoặc, — 1. Bởi sự ngu dốt đẫm máu của họ, họ không biết sự khốn khổ của mình; hoặc, — 2. Bởi sự an ninh xác thịt của họ, họ không cảm thấy, họ không rên xiết dưới tội lỗi và sự khốn khổ của mình. 3. Bởi sự tự tin xác thịt của họ, họ tìm cách tự giúp mình thoát khỏi sự khốn khổ bằng các bổn phận của chính mình, khi họ thấy hoặc cảm thấy nó; hoặc, — 4. Bởi đức tin giả của họ, nhờ đó họ nắm lấy, và tin cậy vào, công lao của Đấng Christ quá sớm, khi họ thấy và cảm thấy họ không thể tự giúp mình.
Người Quy Đạo Chân Thành
Người Quy Đạo Chân Thành. Khám phá số ít người tin thật.
Chương I. Rằng có một Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời này là vinh hiển nhất.
Xuất Ê-díp-tô Ký 33:18, “Xin Chúa cho con thấy sự vinh hiển của Ngài, con cầu xin Ngài.” Đây là lẽ thật thiêng liêng thứ nhất, và trong đó có hai phần đáng xem xét: — 1. Rằng có một Đức Chúa Trời. 2. Rằng Đức Chúa Trời này là vinh hiển nhất. Ta sẽ bắt đầu với phần thứ nhất, và chứng minh, bỏ qua nhiều luận chứng triết học, rằng có một Đức Chúa Trời — một Đức Chúa Trời chân thật; vì hầu như mọi dân tộc trên thế giới, cho đến khi Đấng Christ đến, đều có một thần riêng. Một số thờ mặt trời, một số thờ mặt trăng, — được Ê-xê-chi-ên gọi là Nữ Hoàng Thiên Đàng, mà một số người đã làm bánh dâng cho, — một số thờ toàn bộ các tầng trời, một số thờ lửa, một số thờ thú vật, một số thờ Ba-anh, và một số thờ Mô-lóc. Người La Mã, Varro nói, có sáu ngàn thần; họ, khi giam giữ ánh sáng của thiên nhiên, đã bị phó cho những tội lỗi nghịch với thiên nhiên, hoặc để thờ các thần tượng do con người sáng chế, như những kẻ ngu dốt, hoặc thờ Đức Chúa Trời và các thiên sứ trong những thần tượng đó, như những người học thức đã làm. Nhưng tất cả những thần này đều là thần giả. Bây giờ ta phải chứng minh rằng có một Đức Chúa Trời chân thật, là Hữu Thể của mọi hữu thể, hay Hữu Thể Đầu Tiên. Dù việc chứng minh điểm này dường như không cần thiết, vì mọi người đều chạy theo tiếng kêu và đức tin rằng: Có một Đức Chúa Trời, nhưng ít người tin điểm này một cách thấu đáo. Nhiều con cái của Đức Chúa Trời, những người có khả năng tốt nhất để biết lòng người, vì họ chỉ nghiên cứu lòng mình, cảm thấy sự cám dỗ này: Có một Đức Chúa Trời không? đôi khi tấn công họ một cách cay đắng. Ma quỷ đôi khi sẽ đào hầm, và tìm cách thổi bay, những bức tường và đồn lũy mạnh nhất. Ánh sáng của thiên nhiên quả thật cho thấy rằng có một Đức Chúa Trời; nhưng có bao nhiêu người, bởi những tội lỗi ô uế nghịch với lương tâm mình, đã thổi tắt và dập tắt gần hết ánh sáng của thiên nhiên! và do đó, dù họ không dám kết luận, vì họ có một ít ánh sáng, dù mờ, nhưng nếu họ thấy lòng mình, họ có thể thấy nó thầm nghi ngờ và chất vấn liệu có một Đức Chúa Trời hay không. Nhưng cứ cho rằng không ai chất vấn lẽ thật này, thì chúng ta, những người xây dựng, cũng không được bắt tay vào một công việc mà không có các cột trụ và trụ chống chính của mình. Vì vậy, có thể thấy rằng có một Đức Chúa Trời từ những nền tảng này: — Thứ nhất, từ các công việc của Đức Chúa Trời. (Rô-ma 1:20.) Khi chúng ta thấy một ngôi nhà nguy nga, dù chúng ta không thấy người đã xây nó, dù chúng ta cũng không biết thời gian nó được xây, nhưng chúng ta sẽ kết luận như thế này: Chắc chắn có một người thợ khéo léo khôn ngoan đã làm việc ở đây. Khi chúng ta nhìn thấy sân khấu nguy nga của trời và đất, chúng ta có thể kết luận điều gì khác ngoài việc ngón tay, cánh tay, và sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời đã ở đây, dù chúng ta không thấy Đấng vô hình đó, và dù chúng ta không biết thời gian Ngài bắt đầu xây dựng? Mọi tạo vật trên trời và dưới đất đều là một người giảng lớn tiếng về lẽ thật này. Ai đã đặt những ngọn nến đó, những ngọn đuốc của thiên đàng đó, trên bàn? Ai đã treo những chiếc đèn lồng đó trên trời để soi sáng một thế giới tối tăm? Ai có thể làm tượng của một người, ngoài một Đấng khôn ngoan hơn hòn đá mà tượng được đẽo ra từ đó? Có ai có thể tạo thành một người ngoài một Đấng khôn ngoan hơn và lớn hơn con người? Ai đã dạy chim xây tổ, và ong dựng lên và sắp xếp trật tự cho cộng đồng của chúng? Ai sai mặt trời đi nhanh từ đầu này của trời đến đầu kia, mang theo biết bao ngàn phước lành cho biết bao ngàn người và vương quốc? Quyền năng nào của con người hay thiên sứ có thể làm ra cọng cỏ nhỏ nhất, hoặc đặt sự sống vào con ruồi nhỏ nhất, nếu nó đã chết một lần? Vì vậy, có một quyền năng ở trên mọi quyền năng được tạo thành, đó là Đức Chúa Trời.
Thứ hai, từ lời của Đức Chúa Trời. Có một sự oai nghiêm như vậy đang khuấy động, và những bí mật như vậy được bày tỏ trong lời ấy, đến nỗi, nếu con người không cố ý mù lòa, họ không thể không kêu lên: “Đó là tiếng của Đức Chúa Trời, chứ không phải tiếng của con người.” Vì vậy Calvin đã đảm nhận việc chứng minh Kinh Thánh là lời của Đức Chúa Trời bằng lý luận, chống lại mọi kẻ vô thần dưới trời. Có phải ngươi đôi khi đã nghĩ, khi nghe một bài giảng, rằng mục sư đã nói với không ai khác ngoài ngươi, và rằng người này người kia đã nói với mục sư những gì ngươi đã nói, những gì ngươi đã làm, những gì ngươi đã nghĩ không? Bây giờ, lời mà nói với ngươi những tư tưởng của lòng ngươi thì không thể là gì khác ngoài lời của một Đức Chúa Trời thấy mọi sự, Đấng dò xét lòng người. Lại nữa: lời làm cho kẻ chết sống lại chắc chắn là lời của Đức Chúa Trời; nhưng lời của Đức Chúa Trời được giảng ra thông thường làm cho kẻ chết sống lại; nó khiến người mù được thấy, người câm được nói, người điếc được nghe, người què được đi, những người chưa bao giờ cảm thấy tội lỗi của mình đè nặng trên mình thì than khóc, những người chưa bao giờ có thể cầu nguyện thì thở ra những tiếng rên xiết và thở than không nói nên lời vì tội lỗi của mình. Thứ ba, từ những con cái được Đức Chúa Trời sinh ra; vì chúng ta có thể đọc trên trán con người, ngay khi họ vừa sinh ra, bản án tử hình; và chúng ta có thể thấy qua đời sống của con người họ có những tấm lòng thuộc về địa ngục như thế nào. Bây giờ, có một thời điểm mà một số trong dòng giống quái dị này của con người được thay đổi hoàn toàn, và được làm nên hoàn toàn mới; họ có tâm trí mới, ý kiến mới, ước muốn mới, niềm vui mới, nỗi buồn mới, lời nói mới, lời cầu nguyện mới, đời sống mới, và có một sự khác biệt như vậy giữa những người này và những người khác, đến nỗi họ bị những người khác ghét, những người đã yêu thương họ nhiều khi họ còn yêu tội lỗi của mình. Và sự thay đổi kỳ lạ này đến từ đâu? Có phải từ chính họ không? Không; vì chính họ đã từng ghét đời sống mới này và những con người mới này. Có phải vì họ muốn được tiếng tốt nhờ đó không? Không; đó là để bị cha, mẹ, bạn bè ghét, và bị nói xấu khắp nơi. Có phải vì sự đơn sơ, hay não của họ đã trở nên điên dại không? Họ quả thật đã từng là kẻ dại, và ta có thể chứng minh tất cả họ đều là kẻ dại của Sa-lô-môn; nhưng ngay cả những người đơn sơ cũng đã được biết là trở nên khôn ngoan hơn cho thế gian, sau khi họ đã được làm nên mới. Nhưng, cuối cùng, có phải bây giờ nó đến từ một nỗi sợ nô lệ về địa ngục, điều tác động sự thay đổi này không? Không hề như vậy; họ ghê tởm việc sống như nô lệ trong nhà tù Bridewell, làm mọi việc vì sợ roi vọt. Thứ tư, từ sổ đăng ký, hay công chứng viên, của Đức Chúa Trời, ở trong mỗi người; ta muốn nói đến lương tâm của con người, là điều nói với họ rằng có một Đức Chúa Trời; và dù đôi khi họ làm cho nó im lặng, nhưng trong lúc có sấm sét, hay một tai họa lớn nào đó, như Pha-ra-ôn, hay vào ngày chết, thì họ ở gần tòa án của Đức Chúa Trời, khi ấy họ thừa nhận Ngài một cách rõ ràng. Những nỗi kinh hoàng đáng sợ của lương tâm chứng minh điều này, lương tâm ấy, như một người thừa phát lại, bắt giữ con người vì các khoản nợ của họ; vậy thì, có một chủ nợ nào đó đã sai nó đến: đôi khi, như một đao phủ, nó hành hạ con người; vậy thì, có một quan xét lạ lùng nào đó đã ban cho nó mệnh lệnh đó. Những nỗi kinh hoàng khủng khiếp này trong con người phát sinh từ đâu? Từ chính họ sao? Không, chắc chắn không; mọi người đều muốn được bình an, và sống và ngủ yên ổn trong thân thể nguyên vẹn. Nó đến từ chứng u sầu sao? Không; vì chứng u sầu đến dần dần; những nỗi kinh hoàng của lương tâm này làm linh hồn ngạc nhiên một cách đột ngột tại một bài giảng, đột ngột sau khi phạm một tội lỗi ô uế bí mật nào đó. Lại nữa: nỗi buồn u sầu có thể được chữa bằng thuốc; nhưng nhiều thầy thuốc đã giao những người như vậy cho các thầy thuốc khác. Nỗi buồn u sầu có thể chịu đựng được, nhưng một tâm linh bị thương thì ai có thể chịu nổi? Như vậy ngươi thấy rằng có một Đức Chúa Trời.
Phản bác. Ai đã từng thấy Đức Chúa Trời, mà mọi người lại mạnh dạn khẳng định như vậy rằng có một Đức Chúa Trời?
Trả lời. Quả thật, mặt Ngài chưa bao giờ được người phàm thấy, nhưng những phần phía sau của Ngài đã được thấy, đang được thấy, và có thể được mọi người trên thế giới thấy, như đã được chứng minh.
Phản bác. Mọi việc đều được thực hiện bởi các nguyên nhân thứ hai.
Trả lời. 1. Dù vậy thì sao? Có phải không có chủ trong nhà, vì các đầy tớ làm mọi công việc sao? Đức Chúa Trời lớn này duy trì địa vị bằng cách làm cho mọi tạo vật phục tùng; nhưng đôi khi chúng ta có thể kêu lên khi nhìn thấy một số phần đặc biệt trong sự quản trị của Ngài: Đây là ngón tay của Đức Chúa Trời. 2. Dù có sự hỗn loạn như vậy trên thế giới đến nỗi những đồng shilling đứng thay cho đồng xu nhỏ, và những đồng tiền tính đứng thay cho đồng bảng, những người tốt nhất bị mua và bán với giá thấp, và những người xấu nhất được quý trọng và cất nhắc; nhưng nếu chúng ta có mắt để thấy và nhận biết, chúng ta sẽ thấy một sự hài hòa trong sự bất hòa này của mọi vật. Đức Chúa Trời bây giờ giống như một người thợ mộc khôn ngoan, đang đẽo gọt công việc của Ngài. Dường như có gỗ vụn và sự hỗn loạn ở giữa chúng ta; chúng ta hãy chờ cho đến ngày phán xét, và khi ấy chúng ta sẽ thấy sự khôn ngoan vô hạn trong việc sắp xếp tất cả điều này cho vinh quang của chính Ngài, và cho lợi ích của dân sự Ngài.
Phản bác. Nhưng nếu có một Đức Chúa Trời, tại sao Ngài không nghe lời cầu nguyện của dân Ngài? Tại sao Ngài quên họ khi họ cần Ngài nhất?
Ta trả lời, con chim bồ câu của Nô-ê không trở về ngay lập tức với một cành ô-li-ve của sự bình an trong miệng nó. Lời cầu nguyện đôi khi thành công tốt đẹp nhưng không trở về ngay lập tức, vì chưa đủ bạn đồng hành để mang đi sự dư dật của ơn thương xót mà Đức Chúa Trời phải ban cho. Chúa luôn ban cho họ điều họ xin bằng tiền hay bằng vật có giá trị tương đương tiền, bằng chính điều đó hay bằng một điều tốt hơn. Chúa luôn ban cho những kẻ ăn xin tha thiết của Ngài những ước muốn của họ, hoặc bằng những đồng xu nhỏ từng chút một, hoặc bằng những đồng bảng; nhiều khi Ngài để lâu trước khi ban, nhưng Ngài trả cho họ hậu hĩnh vì sự chờ đợi của họ.
Đây là một bài học quở trách dành cho mọi kẻ vô thần, hoặc trong ý kiến hoặc trong thực hành. Thứ nhất. Trong ý kiến; như những kẻ hoặc kết luận hoặc nghi ngờ rằng không có Đức Chúa Trời. Ôi, những tư tưởng phạm thượng! Có những người như vậy sao? Người! không, thú vật; không, ma quỷ; không, tệ hơn ma quỷ, vì chúng tin và run sợ. Nhưng kẻ dại đã nói trong lòng mình rằng: Không có Đức Chúa Trời. (Thi Thiên 14:1.) Những người có cái đầu nhỏ, sự hiểu biết ít, không có tấm lòng, như các học giả đôi khi có não yếu, chỉ được dẫn dắt bởi sách vở của mình, thấy mọi việc đến bởi các nguyên nhân thứ hai, nhưng không thể nâng những tư tưởng đần độn của mình lên để nhìn thấy một Nguyên Nhân Đầu Tiên. Các chính trị gia lớn giống như trẻ con, luôn đứng bằng đầu, và đá gót chân chống lại thiên đàng: những người này nghĩ rằng tôn giáo chỉ là một mảng chính sách, để giữ người dân trong sự kính sợ: những người ô uế muốn tiếp tục sống trong tội lỗi, không có bất kỳ trở ngại hay kiểm soát nào đối với tội lỗi, đã thổi tắt mọi ánh sáng của thiên nhiên, ước rằng không có Đức Chúa Trời để trừng phạt, và vì vậy sẵn sàng nghi ngờ và hoài nghi điều vốn thật sự có lại là không có. Cả những người đã phạm tội trong bí mật, dù không công khai nghịch với thiên nhiên, hay ánh sáng của lương tâm. Đức Chúa Trời đánh con người vì tội loạn luân, tội đồng tính, sự tự ô uế, bằng sự mù lòa thê thảm. Cả những người thế tục khét tiếng, những người không nhìn cao hơn các kho thóc của mình, không xa hơn các cửa hàng của mình; thế gian là một viên ngọc trong mắt họ; họ không thể thấy một Đức Chúa Trời. Cuối cùng. Ta nghi ngờ những người chưa bao giờ phát hiện ra tên trộm này, tội lỗi này, là tội đã được sinh ra và lớn lên cùng với họ, cũng chưa thấy nó trong lòng mình, nhưng nó vẫn nằm đó trong một góc tối nào đó của linh hồn họ, để cắt cổ họ — những hạng người này đôi khi nghi ngờ rằng không có Đức Chúa Trời. Ôi, đây là một tội lỗi đau thương! vì nếu không có Đức Chúa Trời, thì không có thiên đàng, không có địa ngục, không có người tử đạo, không có tiên tri, không có Kinh Thánh. Khi ấy Đấng Christ là một kẻ nói dối khủng khiếp, và một kẻ mạo danh. Các tội lỗi khác làm sai trái và làm buồn Đức Chúa Trời, và làm Ngài bị thương, nhưng tội lỗi này đâm vào chính trái tim của Đức Chúa Trời; nó đánh vào sự sống, và là (ở mức tội nhân có thể làm) cái chết của Đức Chúa Trời; vì nó nói rằng: Không có Đức Chúa Trời.
Thứ hai. Điều này quở trách những kẻ vô thần trong thực hành, là những người nói rằng có một Đức Chúa Trời, và không chất vấn điều đó, nhưng trong việc làm họ chối bỏ Ngài. Kẻ kéo vua xuống khỏi ngai vàng của người cũng đê tiện như kẻ nói rằng người không phải là vua. Những người này gần như tệ như những kẻ vô thần trong ý kiến. Và chúng ta có thể tìm thấy những đống bụi như vậy ở mọi góc, những người trong thực hành chối bỏ Đức Chúa Trời; những người dựng các thần khác lên thay chỗ của Đức Chúa Trời; sự giàu có của họ, vinh dự của họ, thú vui của họ, lưng và bụng của họ làm thần của họ; những người dám làm điều nghịch với Đức Chúa Trời chân thật này mà những kẻ thờ thần tượng không dám làm nghịch với các thần tượng của họ; và đó là, liên tục làm sai trái với Đức Chúa Trời này; những người không tìm kiếm mọi điều mình cần bằng sự cầu nguyện, cũng không dâng trả mọi điều lại cho Đức Chúa Trời bằng lời ngợi khen.
Bài học thứ hai là để khuyên giục. Ôi, hãy lao khổ để thấy và nhìn xem Đức Chúa Trời này. Có một Đức Chúa Trời, và ngươi sẽ không nhìn Ngài cho kỹ sao? Ôi, hãy đi qua mọi dòng sông, cho đến khi ngươi đến nguồn đầu nguồn; hãy lội qua mọi tạo vật, cho đến khi ngươi bị chìm, bị nhấn xuống và bị nuốt chửng cùng với Đức Chúa Trời. Khi ngươi thấy các tầng trời, hãy nói: Người Thợ Xây vĩ đại đã làm nên điều này ở đâu? Khi ngươi nghe về những sự thay đổi của các vương quốc, hãy nói: Chúa của các cơ binh, Vị Chỉ Huy vĩ đại của các đạo quân này, ở đâu? Khi ngươi nếm sự ngọt ngào trong tạo vật, hay trong các mạng lịnh của Đức Chúa Trời, hãy nói: Sự ngọt ngào tự thân, vẻ đẹp tự thân ở đâu? Biển của những giọt này, mặt trời của những tia sáng này ở đâu? Ôi ước gì con người thấy Đức Chúa Trời này! thấy Ngài là thiên đàng; ngươi đang ở trong một góc của địa ngục khi ngươi không thể, ngươi không thấy Ngài: và nhưng điều gì ít được biết đến hơn Đức Chúa Trời? Ta nghĩ, khi con người nghe rằng có một Đức Chúa Trời ở quanh họ, họ phải nằm sấp trong bụi, vì vinh quang của Ngài. Nếu con người thấy Ngài, họ sẽ nói về Ngài. Ai nói về Đức Chúa Trời? Không, con người không thể nói với Đức Chúa Trời; nhưng như những kẻ ăn xin đã học nói lóng, thì nhiều người cũng học cầu nguyện như vậy. Ôi, con người không thấy Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện; vì vậy họ không thể nói với Đức Chúa Trời bằng sự cầu nguyện. Con người phạm tội và Đức Chúa Trời cau mày, (điều khiến ma quỷ run rẩy;) nhưng lòng người không run, vì họ không thấy Ngài.
Bài học 3. Ôi, hãy chọn Đức Chúa Trời này làm Đức Chúa Trời của ngươi. Dù có một Đức Chúa Trời thì sao; nếu Ngài không phải là Đức Chúa Trời của ngươi, ngươi được lợi gì? Hãy hạ mọi thần tượng của ngươi xuống, và dựng Đức Chúa Trời này lên. Nếu có bất kỳ tạo vật nào đã từng làm điều tốt nào cho ngươi, mà Đức Chúa Trời đã không đặt một công việc cho lợi ích của ngươi, hãy yêu điều đó; hãy nghĩ về điều đó như Đức Chúa Trời của ngươi. Nếu có bất kỳ điều gì có thể giúp ngươi trên giường chết, hoặc khi ngươi đã rời khỏi thế gian này, hãy lấy điều đó làm Đức Chúa Trời của ngươi. Ngươi có thể đã được sinh ra ở Ấn Độ, và chưa bao giờ nghe về Đức Chúa Trời chân thật, nhưng đã thờ ma quỷ làm thần của ngươi. Ôi, vì vậy, hãy chọn một mình Ngài làm Đức Chúa Trời của ngươi; hãy dâng chính mình hoàn toàn và mãi mãi cho Ngài, và Ngài sẽ ban chính Ngài trọn vẹn đời đời cho ngươi. Hãy tìm kiếm Ngài với nước mắt, và ngươi sẽ tìm thấy Ngài. Hãy tự ràng buộc mình bằng những lời thề và giao ước mạnh nhất để thuộc về Ngài, và Ngài sẽ vào trong giao ước với ngươi, và như vậy sẽ thuộc về ngươi. (Giê-rê-mi 1:3, 5.)
Bài học thứ tư là một bài học an ủi cho những người từ bỏ tất cả vì Đức Chúa Trời này. Ngươi đã không mất tất cả một cách vô ích, ngươi đã không vứt bỏ thực chất để lấy bóng, mà là vứt bỏ bóng để lấy một điều gì đó có thực. (Châm Ngôn 8:18.) Khi mọi sự an ủi đã mất, vẫn có một Đức Chúa Trời để an ủi ngươi. Khi ngươi không có sự nghỉ ngơi ở đây, vẫn có một Đức Chúa Trời để nghỉ ngơi trong Ngài; khi ngươi đã chết, Ngài có thể làm cho ngươi sống lại; khi ngươi yếu đuối, Ngài mạnh mẽ; và khi bạn bè đã ra đi, Ngài sẽ là một người bạn chắc chắn cho ngươi. Về phần thứ nhất của giáo lý này, hay lẽ thật thiêng liêng này, rằng có một Đức Chúa Trời, thì đến đây là đủ. Bây giờ, tiếp theo là chỉ cho ngươi thấy rằng Đức Chúa Trời này là một Đức Chúa Trời vinh hiển nhất, và Ngài vinh hiển trong bốn điều. 1. Trong bản thể Ngài. 2. Trong các thuộc tính Ngài. 3. Trong các thân vị Ngài. 4. Trong các công việc Ngài.
2. Ngài vinh hiển trong bản thể Ngài. Bây giờ, vinh quang này là gì thì không người nào hay thiên sứ nào đã, đang, hay sẽ bao giờ biết được; cái vỏ sò của họ không bao giờ có thể chứa được biển này; người phải có sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, và như vậy phải là một Đức Chúa Trời, mới thấu hiểu được bản thể của Đức Chúa Trời; nhưng dù không thể thấu hiểu nó là gì, nhưng có thể nhận biết rằng nó không thể thấu hiểu được và vinh hiển; điều đó khiến vinh quang của Ngài càng được ngưỡng mộ hơn, như chúng ta ngưỡng mộ ánh sáng của mặt trời càng hơn ở chỗ nó quá lớn đến nỗi chúng ta không thể nhìn nó được.
3. Đức Chúa Trời vinh hiển trong các thuộc tính của Ngài, là những sự hoàn hảo thiêng liêng nhờ đó Ngài làm cho chính mình được biết đến với chúng ta. Những thuộc tính ấy không phải là những phẩm chất trong Đức Chúa Trời, mà là những bản thể. Sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời chính là chính Đức Chúa Trời, và quyền năng của Đức Chúa Trời chính là chính Đức Chúa Trời, v.v. Chúng cũng không phải là những điều khác nhau trong Đức Chúa Trời, mà chúng chỉ khác nhau xét theo sự hiểu biết của chúng ta, và xét theo những tác dụng khác nhau của chúng trên những đối tượng khác nhau. Đức Chúa Trời trừng phạt kẻ ác là sự công chính của Đức Chúa Trời; Đức Chúa Trời thương xót kẻ khốn khổ là ơn thương xót của Đức Chúa Trời.
4. Bây giờ, các thuộc tính của Đức Chúa Trời, bỏ qua những sự phân chia cầu kỳ, là những điều này: — Ngài là một Thần, hay một Đức Chúa Trời thuộc linh, (Giăng 4:24;) vì vậy Ngài ghê tởm mọi sự thờ phượng, và mọi bổn phận được thực hiện mà không có ảnh hưởng của Đức Thánh Linh; như xưng tội lỗi của ngươi mà không xấu hổ hay buồn rầu, và đọc bài cầu nguyện của Chúa mà không hiểu — nghe lời Chúa để ngươi chỉ biết nhiều hơn, chứ không phải để ngươi được cảm động nhiều hơn — Ôi, những cái xác chết của các bổn phận thánh này là những của lễ đáng ghê tởm nhất trước mặt Đức Chúa Trời.
5. Ngài là một Đức Chúa Trời hằng sống, nhờ đó Ngài sống bởi chính mình, và ban sự sống cho mọi vật khác. Vậy hãy đem tấm lòng chết của ngươi đến nguyên lý sự sống này để Ngài làm cho ngươi sống lại, để quyền năng toàn năng của Ngài có thể kéo ngươi ra khỏi mồ mả của ngươi, cởi bỏ vải liệm của ngươi, để như vậy ngươi có thể sống.
6. Ngài là một Đức Chúa Trời vô hạn, nhờ đó Ngài không có giới hạn của hữu thể. (2 Sử Ký 6:18.) Vậy thì, tội lỗi nhỏ nhất đánh vào một Đức Chúa Trời vô hạn, vĩ đại cũng khủng khiếp, và tình trạng của mọi kẻ mà Đức Chúa Trời này nổi giận với họ cũng đáng than khóc; ngươi có sự tốt lành vô hạn rời bỏ ngươi, và quyền năng và cơn thạnh nộ vô hạn chống lại ngươi. Ngài là một Đức Chúa Trời đời đời, không có khởi đầu hay kết thúc của hữu thể. (Thi Thiên 80:1.) Vậy thì, sự ngu dại của những người thích một thú vui ngắn ngủi nhỏ bé hơn Đức Chúa Trời đời đời này là lớn; họ, như Ê-sau, bán đi một cơ nghiệp đời đời để lấy một ít cháo — vì một dục vọng đê hèn và thú vui của nó.
7. Ngài là một Đức Chúa Trời đầy đủ mọi sự. (Sáng Thế Ký 17:1.) Vậy ngươi còn thiếu điều gì? hỡi ngươi là kẻ muốn có Đức Chúa Trời này, và tình yêu của Đức Chúa Trời này, nhưng ngươi ngại khó nhọc để tìm Ngài, hay ngại tốn kém để mua Ngài bằng sự mất mát mọi điều? Ở đây có sự ngọt ngào, tốt lành, ân điển, vinh quang, và ơn thương xót vô hạn, đời đời, hiện tại để tìm thấy trong Đức Chúa Trời này. Tại sao ngươi chạy nhanh từ núi này sang đồi kia, tại sao ngươi tiêu tiền, tư tưởng, thời gian, nỗ lực của mình vào những điều không làm thỏa mãn? Đây là nơi nghỉ ngơi của ngươi. Quần áo của ngươi có thể làm ấm ngươi, nhưng chúng không thể nuôi ngươi; thức ăn của ngươi có thể nuôi ngươi, nhưng không thể chữa lành ngươi; thuốc của ngươi có thể chữa lành ngươi, nhưng không thể duy trì ngươi; tiền của ngươi có thể duy trì ngươi, nhưng không thể an ủi ngươi khi những nỗi khổ của lương tâm và sự đau đớn của lòng đến trên ngươi. Đức Chúa Trời này là niềm vui trong nỗi buồn, ánh sáng trong bóng tối, sự sống trong cái chết, thiên đàng trong địa ngục. Ở đây có mọi điều mắt ngươi từng thấy, lòng ngươi từng ước muốn, lưỡi ngươi từng cầu xin, tâm trí ngươi từng tưởng tượng. Ở đây có mọi ánh sáng trong mặt trời này, và mọi nước trong biển này, từ đó, như từ một nguồn nước pha lê, ngươi sẽ uống xuống mọi sự ngọt ngào tinh luyện của mọi tạo vật trên trời và dưới đất mãi mãi và đời đời. Cả thế gian bây giờ đang tìm kiếm và làm mệt mỏi chính mình để tìm sự nghỉ ngơi; chỉ ở đây mới có thể tìm thấy nó. Ngài là một Đức Chúa Trời toàn năng, nhờ đó Ngài có thể làm bất cứ điều gì Ngài muốn. Vậy hãy đầu phục, và đừng đứng ngoài trong sự duy trì tội lỗi hay khéo léo kín đáo của bất kỳ tội lỗi nào nghịch với Đức Chúa Trời đầy quyền năng này, Đấng có thể nghiền nát ngươi tùy ý Ngài.
8. Ngài là một Đức Chúa Trời thấy mọi sự. Ngài biết những gì có thể có thể biết được hay có thể được biết: vậy hãy tự chứng tỏ mình trước Đức Chúa Trời này mà thôi, trong mọi đường lối của ngươi. Điều con người nói, chỉ trích, hay nghĩ về ngươi không quan trọng. Điều những người bạn diễn cùng ngươi trên sân khấu thế gian này tưởng tượng không quan trọng. Đức Chúa Trời là Vị Khán Giả vĩ đại nhìn thấy ngươi ở mọi nơi. Đức Chúa Trời là Người Theo Dõi ngươi, và ghi nhận đầy đủ mọi hành động trong đời ngươi; và chúng được in trên thiên đàng, mà Vị Khán Giả và Quan Xét vĩ đại ấy sẽ mở ra vào ngày lớn lao, và đọc lớn tiếng vào tai của cả thế gian. Vậy hãy sợ phạm tội trong bí mật, trừ phi ngươi có thể tìm ra một lỗ tối nào đó mà mắt của Đức Chúa Trời không thể phân biệt ngươi. Hãy than khóc về sự lơ là bí mật của ngươi đối với các bổn phận thánh; hãy than khóc về sự giả hình bí mật, sự dâm dục, sự ô uế của ngươi, và, với sự hổ thẹn trên mặt ngươi, hãy đến trước Đức Chúa Trời này để cầu xin sự tha thứ và ơn thương xót. Hãy ngưỡng mộ và ngạc nhiên về sự nhịn nhục của Ngài, rằng, đã thấy ngươi, Ngài đã không đoán phạt ngươi xuống địa ngục. Ngài là một Đức Chúa Trời chân thật; nhờ đó Ngài có ý làm như Ngài phán. Vậy hãy để mọi con cái của Đức Chúa Trời biết, để được an ủi, rằng bất cứ điều gì người có dưới một lời hứa, một ngày nào đó sẽ đều được làm trọn; và hãy để mọi kẻ ác biết rằng, bất kỳ lời đe dọa nào Đức Chúa Trời đã tuyên bố, bất kỳ mũi tên nào ở trên dây cung, một ngày nào đó sẽ bay và trúng, và đâm sâu, và Chúa càng kéo lâu, vết thương mà mũi tên của Đức Chúa Trời (tức là lời đe dọa của Đức Chúa Trời) gây ra sẽ càng sâu.
9. Ngài là một Đức Chúa Trời thánh. Vậy đừng xấu hổ về sự thánh khiết, là điều mà nếu nó vươn lên trên mức thông thường của sự lương thiện, thế gian mù lòa và điên dại cho đó là sự điên rồ. Nếu người công chính (tức là những người thánh khiết nhất) còn khó được cứu, thì kẻ không tin kính và kẻ tội lỗi sẽ xuất hiện ở đâu? (1 Phi-e-rơ 4:18.) Ở đâu? Không phải trước các thánh đồ hay thiên sứ, vì sự thánh khiết là nghề nghiệp của họ; không phải trước mặt con người Giê-xu Christ, vì sự thánh khiết là thức ăn và đồ uống của Ngài; không phải trước mặt một Đức Chúa Trời được phước, vì sự thánh khiết là bản tính của Ngài; không phải trên thiên đàng, vì không vật ô uế nào bò vào đó; những kẻ không thánh khiết sẽ không bao giờ thấy Đức Chúa Trời, Đấng Christ, các thánh đồ, thiên sứ, hay thiên đàng, để được an ủi. Vậy hãy mang điều đó làm vương miện của ngươi bây giờ, điều sẽ là vinh quang của ngươi trên thiên đàng; và nếu điều này là để trở nên hèn hạ, hãy trở nên hèn hạ hơn nữa.
10. Ngài là một Đức Chúa Trời công chính và thương xót; công chính trong chính Ngài, và như vậy sẽ trừng phạt mọi tội lỗi; thương xót trong mặt của Đấng Christ, và như vậy sẽ không trừng phạt tội lỗi nào, vì đã gánh lấy sự trừng phạt của chúng ta vì chúng rồi. Một Đức Chúa Trời công chính nghịch với một tội nhân cứng lòng, một Đức Chúa Trời thương xót đối với một tội nhân khiêm nhường. Đức Chúa Trời không phải là toàn ơn thương xót mà không có sự công chính, cũng không phải toàn sự công chính mà không có ơn thương xót. Hãy đầu phục Ngài, ơn thương xót của Ngài ôm lấy ngươi. Hãy chống lại Ngài, sự công chính của Ngài đuổi theo ngươi. Khi một con cái của Đức Chúa Trời thật sự được hạ xuống, thường người ấy làm cho Đức Chúa Trời thành một Đức Chúa Trời cứng lòng, tàn nhẫn, ngại giúp đỡ; và nói rằng: Một tội nhân như vậy có thể được tha thứ sao? Một kẻ ác, chưa bao giờ được hạ xuống, làm cho Đức Chúa Trời thành một Đức Chúa Trời của sự dối trá — Một Đấng mà (dù Ngài phán những lời nặng nề, nhưng Ngài là một Đức Chúa Trời thương xót và) sẽ không làm như Ngài phán, và người ấy thấy không khó để tin rằng tội lỗi lớn nhất cũng có thể được tha thứ. Vậy hãy nhận biết Ngài như ngươi đã nghe.
Thứ ba. Đức Chúa Trời vinh hiển trong các thân vị Ngài, là ba thân vị: Cha sinh ra, Con được sinh ra, và Đức Thánh Linh, thân vị thứ ba, xuất phát. Ở đây Cha được gọi là Cha của sự vinh hiển, (Ê-phê-sô 1;) Đấng Christ được gọi là Chúa của sự vinh hiển, (1 Cô-rinh-tô 2;) và Đức Thánh Linh được gọi là Thánh Linh của sự vinh hiển. (1 Phi-e-rơ 4.) Cha vinh hiển trong công việc lớn lao của Ngài là sự tuyển chọn; Con vinh hiển trong công việc lớn lao của Ngài là sự cứu chuộc; Đức Thánh Linh vinh hiển trong công việc áp dụng của Ngài: Cha vinh hiển trong việc chọn ngôi nhà, Con vinh hiển trong việc mua ngôi nhà, Đức Thánh Linh vinh hiển trong việc ở trong ngôi nhà — tức là, lòng của một tội nhân nghèo nàn, hư mất.
4. Ngài vinh hiển trong các công việc Ngài — trong các công việc sáng tạo của Ngài, và trong các công việc quan phòng và cai trị của Ngài. Vậy hãy ngạc nhiên rằng Ngài lại đoái thương nhìn đến những con giun như vậy, những đống phân như vậy, những người phung như chúng ta; để chu cấp, bảo vệ, để giết Con Ngài; để kêu gọi, để tranh đấu, để chờ đợi, để ban chính mình và mọi điều Ngài có giá trị, cho chúng ta. Ôi, hãy sợ Đức Chúa Trời này khi ngươi đến trước mặt Ngài. Người ta đến trước mặt Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện như đến trước những người đồng loại của mình, hoặc như đến trước một thần tượng. Người ta không run sợ trước tiếng của Ngài trong lời Chúa. Một vị vua hay quân vương sẽ được phục vụ trong sự trang trọng; nhưng con người lại làm mọi bổn phận thánh một cách thô lỗ, một cách luộm thuộm biết bao! Về đầu mục chính thứ nhất, rằng có một Đức Chúa Trời vinh hiển nhất, thì đến đây là đủ. Bây giờ chúng ta sẽ tiến đến phần thứ hai.
CHƯƠNG II. Rằng Đức Chúa Trời này lúc ban đầu đã dựng nên toàn thể nhân loại trong một trạng thái vinh hiển và hạnh phúc nhất, giống như chính Ngài.
Để mở đầu cho khẳng định này, ta đã chọn câu này, (Truyền Đạo 7:29,) Đức Chúa Trời đã dựng nên con người công chính; điều này chứng minh rõ ràng. — Rằng Đức Chúa Trời lúc ban đầu đã dựng nên toàn thể nhân loại trong A-đam, trong một trạng thái vinh hiển, hạnh phúc, và công chính nhất. Con người, khi lần đầu tiên ra khỏi xưởng đúc của Đức Chúa Trời, đã chiếu sáng vinh hiển nhất. [NEEDS REVIEW: source ambiguity — bản gốc ghi “sinned most glorious”, theo văn cảnh hiểu là “shined most glorious”] Có một vinh quang kỳ diệu trong mọi tạo vật, (những đầy tớ và vật dụng trong nhà của con người;) vì vậy có một vinh quang lớn hơn trong chính con người, là mục đích cuối cùng của chúng. Đức Chúa Trời triệu tập một nghị viện, và tập hợp một hội đồng, khi con người sắp được dựng nên; và phán: “Nào, chúng ta hãy dựng nên con người theo hình ảnh của chúng ta,” như thể mọi sự khôn ngoan của Ba Ngôi phải được thấy trong sự sáng tạo con người. Vinh quang và phước hạnh của con người xuất hiện ở đâu? Trong việc in dấu hình ảnh của Đức Chúa Trời trên người. (Sáng Thế Ký 1:26.) Có vinh quang nào lớn hơn cho một Giô-sép, cho một thần dân, hơn là được giống như vua của mình không? Hình ảnh của Đức Chúa Trời là gì? Các nhà kinh viện và các giáo phụ có nhiều câu hỏi cầu kỳ (dù một số cần thiết) nhưng khó khăn về điều này. Ta sẽ bỏ qua mọi điều của họ, và chỉ nói với ngươi điều là phán đoán của sứ đồ, (Cô-lô-se 3:20,) từ đó mô tả tổng quát này về hình ảnh của Đức Chúa Trời có thể được tập hợp như thế này: Đó là sự hoàn hảo của sự thánh khiết nơi con người, giống với sự thánh khiết đáng ngưỡng mộ của Đức Chúa Trời, nhờ đó chỉ con người mới làm đẹp lòng Đức Chúa Trời. Vì mọi tạo vật thấp kém khác đều mang những dấu vết và dấu chân của quyền năng, sự khôn ngoan, sự tốt lành của Đức Chúa Trời, nhờ đó mọi thuộc tính này được thấy. Một trong những thuộc tính hoàn hảo nhất, sự thánh khiết của Ngài, Ngài muốn chỉ con người xuất hiện trong đó, và được biểu lộ bởi con người, tạo vật thấp kém tốt nhất của Ngài, như sự khôn ngoan và sự hào phóng của một vị vua xuất hiện trong việc quản lý các công việc của cả vương quốc người; nhưng những sự hoàn hảo hoàng gia, vương giả, và nổi bật nhất của người xuất hiện trong gương mặt và tính tình của Con người, là Đấng đứng ngay dưới người. Nhưng cụ thể hơn, hình ảnh này của Đức Chúa Trời xuất hiện trong bốn điều cụ thể này: — 1. Trong sự hiểu biết của con người. Điều này giống như của Đức Chúa Trời. Bây giờ, hình ảnh của Đức Chúa Trời ở đây chủ yếu gồm trong điều cụ thể này, tức là: Như Đức Chúa Trời thấy chính mình, và nhìn xem vinh quang và sự xuất sắc vô hạn, vô tận của chính Ngài, thì con người cũng được biết sự xuất sắc của Đức Chúa Trời, và thấy Đức Chúa Trời vinh hiển nhất; như Môi-se, dù là một người tội lỗi, đã thấy Ngài mặt đối mặt, huống chi A-đam, một người hoàn hảo. Đức Chúa Trời, yêu thương con người, không thể làm ít hơn là bày tỏ chính mình cho con người.
2. Trong tình cảm của người. Hình ảnh của Đức Chúa Trời chủ yếu xuất hiện trong hai điều: — Thứ nhất. Như Đức Chúa Trời, thấy chính mình, yêu chính mình, thì A-đam, thấy Đức Chúa Trời, yêu Đức Chúa Trời này hơn thế gian, hơn chính mình. Như sắt bỏ vào lửa dường như không là gì ngoài lửa, thì A-đam, được Đức Chúa Trời yêu, đã được biến thành một khối tình yêu, để yêu Đức Chúa Trời trở lại. Thứ hai. Như Đức Chúa Trời vui thích trong chính mình, thì A-đam cũng vui thích trong Đức Chúa Trời, lấy sự nghỉ ngơi ngọt ngào trong lòng của Đức Chúa Trời. Ta nghĩ ta thấy A-đam được cất lên trong những cơn ngây ngất liên tục khi có Đức Chúa Trời này.
3. Trong ý chí của người. Hình ảnh của Đức Chúa Trời chủ yếu xuất hiện trong hai điều: — Thứ nhất. Như Đức Chúa Trời chỉ muốn chính mình làm mục đích cuối cùng của Ngài, thì A-đam cũng muốn Đức Chúa Trời làm mục đích cuối cùng của mình, không như con người bây giờ. Thứ hai. Như Đức Chúa Trời không muốn điều gì ngoài điều tốt, thì A-đam cũng không muốn điều gì, dù không phải một cách không thay đổi, ngoài điều tốt; vì ý muốn của Đức Chúa Trời là ý muốn của người.
4. Trong đời sống của người, hình ảnh của Đức Chúa Trời xuất hiện như thế này: rằng, ngay như Đức Chúa Trời, nếu Ngài đã mang lấy bản tính con người, hẳn sẽ sống bề ngoài như thế nào, thì A-đam cũng sống như vậy; vì Đức Chúa Trời hẳn sẽ sống theo ý muốn, luật pháp, và quy tắc của chính Ngài: A-đam cũng vậy. Thân thể của A-đam là chiếc đèn lồng mà qua đó sự thánh khiết, như một ngọn đèn cháy trong lòng người, chiếu sáng. Đây là hình ảnh của Đức Chúa Trời, mà nhờ đó, như đã nói trong mô tả, người làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, sự giống nhau là nền tảng của tình yêu; và do đó Đức Chúa Trời yêu thương người tha thiết nhất, và tôn kính người cao nhất để làm Chúa trên mọi tạo vật. Không điều ác nào (khi còn ở trong trạng thái đó) có thể làm hại người; ở đây không có nỗi buồn, không có bệnh tật, không có nước mắt, không có nỗi sợ, không có cái chết, không có địa ngục, và cũng sẽ không bao giờ có nếu người đã đứng vững ở đó.
Phản bác. Trạng thái này là của chúng ta như thế nào?
Trả lời. Như sự công chính của Đấng Christ thuộc về một người tin bởi sự kể như, dù người ấy chưa bao giờ tự mình thực hiện nó, thì sự công chính và hình ảnh của A-đam cũng được kể như cho chúng ta, và được tính là của chúng ta; vì A-đam đã nhận vốn liếng hay gia sản của chúng ta để giữ nó cho chúng ta, và để chuyển giao nó cho chúng ta. Do đó, khi người bị phá sản, chúng ta mất nó. Nhưng chúng ta đã có nó trong tay người, như một đứa trẻ mồ côi có thể có một gia sản lớn được để lại cho mình, dù nó chưa bao giờ nhận được một đồng xu nào từ người là người giám hộ của nó, là người lẽ ra phải giữ nó cho nó, và chuyển giao nó cho nó. Ở đây hãy thấy bản chất khủng khiếp của tội lỗi, là tội kéo con người xuống bằng tai khỏi ngai vàng của người, khỏi sự hoàn hảo của người, dù sự hoàn hảo ấy có lớn đến đâu. A-đam có thể đã biện hộ cho mình, và đã nói rằng: Dù con đã phạm tội, nhưng đó chỉ là một lỗi và là lỗi đầu tiên, lạy Chúa, xin hãy xem, con là con đầu lòng của Ngài. Ôi, xin thương xót dòng dõi nghèo nàn của con, là những kẻ sẽ bị hư mất đời đời nếu Ngài không tha thứ. Nhưng hãy xem, một tội lỗi đè nặng người và mọi dòng dõi của người, như chúng ta sẽ nghe, xuống sự hư mất đời đời.
Từ đây hãy học xem Đức Chúa Trời có thể công chính biết bao khi đòi hỏi sự vâng phục hoàn hảo đối với mọi luật pháp từ mọi người, và rủa sả người nếu người không thể thực hiện nó, vì con người lúc ban đầu đã được dựng nên trong một trạng thái vinh hiển như vậy, trong đó người đã được ban quyền năng để làm đẹp lòng Đức Chúa Trời một cách hoàn hảo. Vì vậy, Đức Chúa Trời có thể đòi hỏi món nợ vâng phục hoàn hảo này. Bây giờ con người đã phá sản, và ở trong tù; người phải nằm trong địa ngục mãi mãi, nếu người không thể trả cho sự công chính từng đồng xu cuối cùng, vì Đức Chúa Trời đã tin tưởng giao cho người một vốn liếng mà nếu người đã sử dụng tốt, người có thể đã trả hết mọi điều. Hãy xem mọi người có lý do gì để than khóc về trạng thái khốn khổ mà người bây giờ đã sa vào. Vì con cái của những kẻ ăn xin sống lang thang và nghèo khó không đáng than khóc bằng con cái của một hoàng tử lớn trở nên như vậy. Một người chưa bao giờ được vua ưu ái thì không đau buồn như người đã từng được ưu ái, nhưng bây giờ bị đuổi ra. Con người bây giờ bị Đức Chúa Trời từ chối, là người đã từng được Đức Chúa Trời yêu thương. Người bây giờ là kẻ chạy trốn lên xuống trên đất, là người đã từng là hoàng tử và chúa của cả thế gian. Đây là một điều làm tăng thêm nỗi buồn của kẻ bị đoán phạt. Ôi, những hy vọng, những phương tiện, những ơn thương xót mà ta đã từng có! Những kẻ này có thể, những kẻ này có than khóc vì mất hy vọng và những ơn thương xót chung của họ không? Lạy Chúa, vậy thì con người có những tấm lòng gì mà không thể, không, sẽ không than khóc vì mất những ơn huệ cao quý đặc biệt như vậy, bây giờ đã mất, mà họ đã từng có? Người ta nói rằng những người thấy vinh quang của đền thờ thứ nhất đã khóc khi họ thấy vinh quang của đền thờ thứ hai, và thấy nó thua kém đền thờ thứ nhất như thế nào. Hỡi các ngươi, là những người hoặc đã có đền thờ của Đức Chúa Trời bắt đầu được sửa chữa trong mình, hoặc chưa bắt đầu chút nào, Ôi, hãy nghĩ đến đền thờ đã bị cháy, vinh quang của Đức Chúa Trời bây giờ đã biến mất và mất đi.
Điều này nói lời an ủi cho mọi dân sự của Đức Chúa Trời. Nếu mọi dòng dõi của A-đam đều hoàn toàn công chính trong người, thì ngươi, là người thuộc dòng máu hoàng gia, và trong Đấng Christ hoàn toàn công chính trong Ngài càng hơn, vì sự công chính của A-đam thứ hai vượt trên A-đam thứ nhất, ngươi cũng hạnh phúc hơn, thánh khiết hơn trong A-đam thứ hai hơn A-đam thứ nhất trong chính mình đã từng. Người có thể mất mọi sự công chính của mình; nhưng A-đam thứ hai không thể, đã không mất; vì vậy, nếu Đấng Christ có thể bị đoán phạt, thì ngươi mới có thể; nếu không thì không.
Điều này cũng quở trách ba hạng người: — 1. Những kẻ xấu hổ về sự thánh khiết. Lạy Chúa, chúng ta đã sa vào những thời kỳ gì bây giờ? Hình ảnh của Đức Chúa Trời, là điều đã từng là vinh quang của con người, bây giờ là sự xấu hổ của họ; và tội lỗi, là sự xấu hổ của con người, bây giờ là vinh quang của họ. Thế gian đã dựng lên nhiều lời đồn sai lầm về những đường lối thánh khiết, gọi đó là sự ngu dại và sự khắt khe, sự kiêu ngạo, sự giả hình, và rằng, dù con người có vẻ ngoài như thế nào, họ cũng tệ như kẻ tệ nhất, nếu tội lỗi của họ được viết trên trán họ. Do đó xảy ra rằng nhiều người, gần như đã được thuyết phục để trở thành một người mới, và để lật sang một trang mới, lại không dám, sẽ không, vì xấu hổ trước thế gian, bước vào những đường lối tôn giáo. Họ sẽ nghĩ gì về tôi khi ấy? người ấy nói. Con người xấu hổ khi từ chối uống mừng sức khỏe, và do đó cho rằng điều đó là hợp pháp. Những người hào hoa của chúng ta xấu hổ khi ở lại một dặm phía sau thời trang; do đó họ sẽ bảo vệ những bộ ngực hở hang và trần trụi và trang phục lạ lùng, như những điều đẹp đẽ. Ôi, những kẻ xu thời! là những người có một ít lương tâm để mong muốn được lương thiện, và được coi là như vậy, nhưng lại tự thích nghi với mọi bạn bè. Nếu họ nghe người khác thề, họ xấu hổ khi quở trách họ; họ xấu hổ khi bước vào cuộc thảo luận thánh trong đám bạn xấu; và họ sẽ viện cớ thận trọng, và chúng ta không được ném ngọc trai trước mặt heo; nhưng gốc rễ của vấn đề là, họ xấu hổ khi phải thánh khiết. Ôi, đáng sợ thay! Có phải là một sự xấu hổ khi được giống Đức Chúa Trời không? Ôi, những kẻ khốn nạn tội lỗi! Trở thành bất cứ điều gì ngoài người có tôn giáo là một danh dự, và, với nhiều người, tôn giáo là một sự xấu hổ. Ta tự hỏi ngươi dám cầu nguyện với gương mặt nào, hay ngươi sẽ nhìn Chúa của sự vinh hiển vào ngày cuối cùng với vẻ mặt nào, ngươi là kẻ bây giờ xấu hổ về Ngài, là Đấng sẽ được mọi người, thiên sứ, và ma quỷ ngưỡng mộ khi ấy? Ngươi có trông chờ tiền công từ Đấng Christ khi ngươi xấu hổ khi nhận Đấng Christ là của mình, hay mặc đồng phục của Ngài không?
Nó quở trách những kẻ ghét sự thánh khiết, là điều còn hơn cả xấu hổ về nó.
Nó quở trách những kẻ bằng lòng với một mức độ thánh khiết nào đó. Sự thánh khiết hoàn hảo là hình ảnh của A-đam, nhờ đó người làm đẹp lòng Đức Chúa Trời; và một ít sự thánh khiết sẽ làm ngươi bằng lòng sao? Bây giờ, có ba hạng người trong số họ này: — 1. Người hình thức, là kẻ bằng lòng với một ít sự thánh khiết, vừa đủ để làm cho người có uy tín.
Hình thức và danh xưng của tôn giáo đôi khi là vinh dự, vinh dự; nhưng quyền năng và sự thực hành của nó là onus, một gánh nặng; vì thế người ta nắm lấy điều thứ nhất, và rũ bỏ điều thứ hai. Và quả thật phần lớn nhất đều theo đường lối này: nếu họ không có chút tốt lành nào, họ sẽ là nỗi xấu hổ, sự khinh miệt, và đề tài đàm tiếu của thời đại; vì vậy mọi người, vì danh dự của mình, đều sẽ mang lấy hình thức này. Bấy giờ, hình thức này tùy theo khuôn đúc mà người ấy đã được đúc vào. Nếu những người quen biết của người ấy chỉ là người lịch sự theo đời, người ấy sẽ giống như họ; nếu họ nghiêm chỉnh hơn, như cầu nguyện, đọc, bàn luận, người ấy sẽ không chịu thua họ một tấc nào. Nếu việc trở nên tốt hơn bạn bè mình, việc dẫn đầu trước mặt họ, sẽ đem lại uy tín cho người ấy, người ấy sẽ làm như vậy, dù phải tốn kém thế nào đi nữa; nhưng người ấy sẽ không bao giờ nghiêm chỉnh trong đường lối của mình đến mức bị ghét vì điều đó, trừ khi người ấy nhận thấy sự thù ghét mà mình chuốc lấy từ một số người sẽ được bù đắp bằng tình yêu thương và uy tín nhiều hơn từ những người khác. Người ấy tự hóa trang tùy theo nơi chốn hoặc người đồng hành mà mình đến với. Vua Giô-ách là một người tốt bao lâu [[22]] thầy tế lễ Giê-hô-gia-đa còn sống. Nếu một chút tôn giáo là đủ để đem lại uy tín cho người ta, thì bấy nhiêu đó sẽ đủ dùng cho lúc đó; nếu ở một nơi khác cần nhiều hơn, thì bạn sẽ thấy họ khen ngợi những người tốt, những bài giảng hay, những cuốn sách hay, và buông ra hai ba câu nói tốt lành. “Bấy giờ người ta sẽ nghĩ gì về người ấy?” Họ phủ lên mình những chiếc lá vả của sự lương thiện thông thường này để che đậy sự trần truồng của mình; họ mồi mọi đường lối của mình bằng sự lương thiện, để họ có thể câu được, vì họ chỉ câu lấy uy tín mà thôi. Người ta có thể bẫy những người này như sau: Hãy đi theo họ vào trong nhà riêng của họ, ở đó có sự thế tục, sự nóng giận, sự phóng túng; và vào phòng riêng của họ, ở đó họ thường bỏ bê hoặc làm qua loa các bổn phận cho những tư tưởng hư không riêng của mình. Trong phòng thay trang phục này, bấy giờ bạn sẽ thấy những diễn viên sân khấu này; cửa sổ cửa hàng của họ đã đóng; ở đây hầu như không thấy sự lương thiện nào, vì lợi lộc của họ, sự tôn trọng dành cho họ, không đến qua cánh cửa này, nơi không ai nhìn thấy họ. Dù là mục sư hay bất cứ người bạn trung tín nào, hãy để người ấy tra xét, thử nghiệm, khám phá, buộc tội, và lên án những người này là những cột trụ mục nát, dù được mạ vàng, là những kẻ khốn nạn không lành mạnh, lòng dạ trống rỗng, thì lòng họ sẽ phồng lên như cóc, và rít lên như rắn, và sủa như chó, chống lại những người quở trách họ như vậy, vì những người ấy cướp mất Đức Chúa Trời mà họ đã phục vụ, lợi lộc của họ đã mất rồi. Kẻ tội lỗi có tội, tự lên án mình, là người đi xa hơn kẻ theo hình thức, và tự bằng lòng với bấy nhiêu sự thánh khiết đủ để làm cho mình được yên; và vì thế mọi dân ngoại đều đã có một tôn giáo nào đó, vì họ có một lương tâm nào đó để làm khổ họ. Người này, nếu đã sống trong những tội lỗi ô uế, và bắt đầu bị dày vò và bối rối vì chúng, thì người ấy sẽ xưng nhận và từ bỏ những tội lỗi đó. Nhưng như thế nào? Như một con chó đối với miếng thịt của nó; không phải vì nó ghét miếng thịt thối của nó, mà vì nó sợ cây gậy. Người ấy thực hiện các bổn phận thánh, không phải vì người ấy muốn dùng chúng, mà vì người ấy buộc phải dùng chúng; không còn cách nào khác để được yên. Nếu lương tâm yên lặng, người ấy bỏ bê các bổn phận; nếu lương tâm kêu lên và khuấy động, người ấy lao vào các bổn phận, và như vậy tâm trạng tốt của người ấy tùy theo cơn của lương tâm. Họ khoe khoang và vênh váo hơn những kẻ giả hình, vì sự thánh khiết họ có không phải là một vẻ bề ngoài trống rỗng. Không; nhưng nó là để bịt miệng lương tâm của bạn, và chỉ để làm yên những tiếng kêu la của lương tâm đó. Bạn hối lộ, và như vậy làm yên lương tâm của bạn (kẻ chấp pháp ấy), bằng sự cầu nguyện, sự nghe giảng, và sự buồn rầu của bạn; nhưng Đức Chúa Trời, Quan Án của bạn, có những điều nặng nề để buộc tội bạn, Đấng mà chẳng bao lâu nữa bạn sẽ phải xuất hiện trước mặt trong sự kinh hãi. Kẻ giả hình tiều tụy và sùng đạo, là người, khi bị nỗi sợ địa ngục truy đuổi, đi xa hơn, và lao nhọc để có vừa đủ bấy nhiêu sự thánh khiết sẽ cứu được mình mà thôi, và cuối cùng đưa mình lên thiên đàng. Vì thế chàng thanh niên trong Phúc Âm đã đến với câu hỏi lớn lao đó thưa với Đấng Christ, câu hỏi mà nhiều tấm lòng không lành mạnh ngày nay đến hỏi các mục sư [[23]] — người ấy phải làm gì để hưởng sự sống đời đời. Những người này lập nên trong tư tưởng mình một người như vậy để làm một người rất lương thiện, và một người chắc chắn sẽ được cứu; và vì thế họ sẽ lấy người ấy làm bản sao và mẫu mực cho mình, và lao nhọc để làm như người ấy làm, và sống đúng như người ấy sống, và giữ những quan điểm như người ấy giữ, và như vậy hy vọng được cứu. Họ sẽ hỏi, rất tò mò, Mức độ ân điển nhỏ nhất là bao nhiêu, và hạt đức tin nhỏ nhất là bao nhiêu? và những bài giảng tốt nhất không phải là những bài làm cho họ khiêm nhường nhất, mà là những bài tâng bốc họ nhất; trong đó họ có thể nghe nói những ước muốn tốt được Đức Chúa Trời chấp nhận tốt như thế nào; mà nếu họ nghe rằng những ước muốn ấy có công hiệu như vậy để cứu họ, thì Đức Chúa Trời sẽ chỉ được phục vụ bằng những ước muốn tốt, và ma quỷ trong hành động của họ suốt cả đời họ. Như vậy họ làm cho bất cứ điều gì cũng có thể phục vụ Đức Chúa Trời; họ không lao nhọc để có bấy nhiêu sự thánh khiết sẽ tôn vinh Đấng Christ, mà chỉ lao nhọc để có vừa đủ bấy nhiêu sẽ trang trải chi phí cho họ lên thiên đàng, và cứu chính mình. Vì đây là một trong những khác biệt lớn nhất giữa một con cái của Đức Chúa Trời và một kẻ giả hình. Trong sự vâng lời của họ, một người nắm lấy các bổn phận vì tình yêu đối với Đấng Christ, để có được Ngài; và vì thế người ấy than khóc hằng ngày, vì Đấng Christ không được lợi gì nhiều hơn bởi người ấy; người kia vì tình yêu đối với chính mình, chỉ để cứu linh hồn của chính mình mà thôi; và vì thế người ấy than khóc vì tội lỗi của mình, vì chúng có thể làm cho mình bị trầm luân. Vậy hãy nhớ chỗ đó, 1 Cô-rinh-tô 15, câu cuối. Cuối cùng. Hãy lao nhọc để được hình ảnh này của Đức Chúa Trời đổi mới lại. Những người lương thiện sẽ lao nhọc để trả nợ của mình; đây là món nợ của Đức Chúa Trời. Người ta lao nhọc biết bao để được hợp thời trang! Thà ra khỏi thế gian còn hơn ra khỏi thời trang. Giống như Đức Chúa Trời là thời trang của thiên đàng, thời trang của các thiên sứ, và một ngày kia nó sẽ là thời trang, khi Chúa Giê-xu sẽ xuất hiện; bấy giờ, nếu bạn mang dấu ấn và hình ảnh của ma quỷ, chứ không phải hình ảnh của Đức Chúa Trời trên mình, thì Đức Chúa Trời và Đấng Christ sẽ không bao giờ nhận bạn trong ngày đó. Vậy hãy lao nhọc để được hình ảnh của Đức Chúa Trời khôi phục lại, và hình ảnh của Sa-tan bị rửa sạch; đừng tìm kiếm, như nhiều người làm, để mua trước ân điển này hay ân điển kia. Nhưng, — Hãy lao nhọc để làm chết và chế ngự tội lỗi ở trong lòng bạn đối nghịch với ân điển đó. Trước hết hãy cởi bỏ người cũ, rồi mới mặc lấy người mới. (Ê-phê-sô 4.) Hãy lao nhọc để có một tấm lòng tan chảy, mềm mại đối với tội lỗi nhỏ nhất. Vàng chỉ thích hợp để nhận dấu ấn khi nó mềm và đã tan chảy; vậy khi lòng bạn được hun nóng, tại một bài giảng, hãy kêu lên, Lạy Chúa, bây giờ xin hãy đóng dấu, bây giờ xin hãy in hình ảnh của Ngài trên con! 1. Hãy lao nhọc để thấy Chúa Giê-xu trong vinh hiển của Ngài. Vì như những kẻ ác, khi nhìn vào gương xấu của những người lớn trong thế gian, là những người sẽ bênh vực họ, trở nên giống họ trong sự gian ác, thì chính việc chiêm ngưỡng ân điển vinh hiển trong Đấng Christ, Chúa vinh hiển vĩ đại này, cũng biến đổi người ta thành hình ảnh này. (2 Cô-rinh-tô 3:17, 18.) Như tấm gương, được đặt trọn vẹn đối diện với mặt trời, không chỉ nhận các tia sáng, như mọi [[24]] vật thể tối tăm khác đều nhận, mà còn nhận hình ảnh của mặt trời, thì sự hiểu biết cũng vậy, với mặt mở ra chiêm ngưỡng Đấng Christ, được biến đổi thành hình ảnh và sự giống như của Đấng Christ. Ngày nay người ta chỉ nhìn vào đời sống của những người tốt nhất, và xem họ bước đi như thế nào, và dừng lại ở đó. Ôi, hãy nhìn lên cao hơn, đến khuôn mặt phước hạnh này của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ như là của chính bạn. Như việc áp con dấu vào sáp in hình ảnh vào, thì việc xem ân điển của Đấng Christ như là tất cả của bạn cũng in cùng hình ảnh đó một cách mạnh mẽ trên linh hồn. Bây giờ tôi đến với đề mục chính thứ ba theo thứ tự, mà tôi sẽ dựa vào, từ Rô-ma 3:23; “Vì mọi người đều đã phạm tội, thiếu mất sự vinh hiển của Đức Chúa Trời.” CHƯƠNG III. Rằng mọi người đều đã sa ngã bởi tội lỗi khỏi trạng thái vinh hiển mà mình đã được dựng nên, vào một tình trạng khốn khổ và đau thương nhất. Ma quỷ lạm dụng con rắn, và con người lạm dụng ý chí tự do của chính mình, đã làm ngã A-đam, và trong ông, mọi hậu tự của ông, bởi tội lỗi. (Sáng Thế Ký 3:1-3 v.v.) Bấy giờ, sự khốn khổ của con người xuất hiện trong hai điều này: — Sự khốn khổ của người ấy liên quan đến tội lỗi. Sự khốn khổ của người ấy liên quan đến những hậu quả của tội lỗi. 1. Sự khốn khổ của người ấy liên quan đến tội lỗi xuất hiện trong những điểm cụ thể này: — 1. Mọi người đang sống đều sinh ra có tội về tội lỗi của A-đam. Bấy giờ, sự công chính và công bằng của Đức Chúa Trời, trong việc quy tội lỗi này cho mọi người, dù không một hậu tự nào của A-đam đích thân phạm tội đó, xuất hiện như sau: — Thứ nhất. Nếu A-đam đứng vững, thì mọi người đã đứng vững, vậy thì thật công bằng, khi ông sa ngã, mọi hậu tự của ông đều phải sa ngã. Mọi cơ nghiệp của chúng ta đều đã được đặt cược trong con tàu này; vì vậy, nếu chúng ta đã được dự phần vào những lợi lộc của ông, nếu ông đã tiếp tục an toàn, thì thật thích hợp khi chúng ta cũng dự phần vào sự mất mát của ông nữa. Nhưng, thứ hai. Tất cả chúng ta đều ở trong A-đam, như cả một đất nước ở trong một người của nghị viện; cả đất nước làm điều người ấy làm. Và dù chúng ta không đích thân chọn A-đam để đứng thay cho chúng ta, nhưng Chúa đã làm điều đó thay cho chúng ta; Ngài, là sự tốt lành chính, mang thiện ý đối với con người nhiều hơn con người có thể hoặc đã có thể mang đối với chính mình; và là sự khôn ngoan chính, đã làm sự lựa chọn khôn ngoan nhất, và chọn đường lối khôn ngoan nhất vì lợi ích của con người. Vì điều này đem lại nhiều nhất cho sự an toàn và yên ổn của con người; vì nếu ông đã đứng vững, mọi nỗi sợ mất đi cơ nghiệp hạnh phúc của chúng ta đã tan biến; trong khi đó, nếu mỗi người bị bỏ mặc để tự đứng vững hay sa ngã cho chính mình, thì một người sẽ luôn luôn ở trong nỗi sợ sa ngã. [[25]] Và một lần nữa: đây là cách chắc chắn để mọi cơ nghiệp của con người được bảo tồn; vì khi mang trách nhiệm về cơ nghiệp của mọi người sẽ từng có mặt trên thế gian, ông càng bị thúc ép phải nhìn quanh mình nhiều hơn, và như vậy càng cảnh giác hơn, để mình không bị cướp, và như vậy không làm hư hại và chuốc lấy những lời nguyền rủa của hàng ngàn người như vậy chống lại mình. A-đam là đầu của nhân loại, và mọi người theo tự nhiên đều là chi thể của cái đầu đó; và nếu cái đầu bày mưu và lập kế hoạch phản nghịch, và cái đầu thực hành sự phản nghịch chống lại vua hoặc nhà nước, thì cả thân thể bị kết tội, và cả thân thể hẳn phải chịu khổ. A-đam là gốc và bể chứa bị đầu độc của mọi người: bấy giờ, các cành và các dòng suối vốn ở trong gốc và nguồn từ nguyên thủy, vì vậy chúng bị nhiễm cùng những nguyên lý bị đầu độc đó. Nếu những điều này không làm thỏa mãn, Đức Chúa Trời có một ngày đang đến, trong đó Ngài sẽ bày tỏ những đường lối công chính của chính Ngài trước mặt người ta và các thiên sứ. (Rô-ma 2:4.) Ôi ước gì người ta suy xét tội lỗi này, và ước gì sự suy xét về nó có thể làm cho lòng người ta khiêm nhường! Nếu có ai than khóc vì tội lỗi, thì phần lớn là vì những tội lỗi thực tế ô uế khác; ít người vì tội lỗi này, tội lỗi đầu tiên đã gây ra sự rạn nứt, và bắt đầu cuộc tranh chấp giữa Đức Chúa Trời và con người. Sau tội lỗi chống lại Đức Thánh Linh, và sự khinh miệt Phúc Âm, đây là tội lỗi lớn nhất kêu la lớn nhất trong tai Đức Chúa Trời đòi sự báo thù, ngày và đêm, chống lại một thế gian loài người. Vì bấy giờ tội lỗi của người ta là chống lại Đức Chúa Trời trong tình trạng hèn hạ và thấp kém của họ; nhưng tội lỗi này đã được phạm chống lại Giê-hô-va, khi con người ở trên đỉnh cao của sự thăng tiến của mình. Sự phản nghịch của một kẻ phản bội trên đống phân không lớn bằng của một người được sủng ái trong cung đình. Những tội lỗi nhỏ chống lại ánh sáng bị làm cho trở nên khủng khiếp. Không một tội lỗi nào, do bất cứ người nào phạm, từng chống lại nhiều ánh sáng như A-đam đã có. Tội lỗi này là tội lỗi đầu tiên từng làm Đức Chúa Trời không hài lòng. Sự say sưa cướp mất của Đức Chúa Trời vinh hiển của sự tiết độ; sự dâm loạn, của sự trong sạch; nhưng tội lỗi này làm tối tăm chính mặt trời, làm biến dạng mọi hình ảnh của Đức Chúa Trời, vinh hiển của con người, và vinh hiển của Đức Chúa Trời trong con người; đây là tội lỗi đầu tiên từng gây hại cho bạn. Tội lỗi này, như một viên tướng, đã tập hợp lại mọi đội quân và bầy đàn tội lỗi đó, những thứ bây giờ nắm lấy bạn. Hãy cảm ơn tội lỗi này vì một tấm lòng cứng cỏi mà bạn phàn nàn rất nhiều; hãy cảm ơn tội lỗi này vì sự tối tăm địa ngục đó bao phủ bạn. Tội lỗi này đã dấy lên Sa-tan, sự chết, sự phán xét, địa ngục, và thiên đàng chống lại bạn. Ôi, hãy suy xét những tội lỗi này được gói ghém trong điều ác này. 1. Sự bội đạo đáng sợ khỏi Đức Chúa Trời như một ma quỷ. 2. Sự phản nghịch khủng khiếp chống lại Đức Chúa Trời khi đứng về phía ma quỷ, và đứng về phía kẻ thù lớn nhất của Đức Chúa Trời chống lại Đức Chúa Trời. 3. Sự vô tín khốn khổ, khi nghi ngờ những lời đe dọa của Đức Chúa Trời là thật. 4. Sự phạm thượng đáng sợ khi quan niệm ma quỷ (kẻ thù của Đức Chúa Trời và kẻ giết người của con người) là thật hơn trong những cám dỗ của nó so với Đức Chúa Trời trong lời đe dọa của Ngài. 5. Sự kiêu ngạo khủng khiếp, [[26]] khi nghĩ rằng việc ăn trái cấm này sẽ là một bước và một bậc thang để vươn lên cao hơn, và trở nên giống như chính Đức Chúa Trời. 6. Sự khinh miệt đáng sợ đối với Đức Chúa Trời, liều lĩnh lao vào thanh gươm của lời đe dọa một cách bí mật, không sợ tai họa đã được tuyên bố. 7. Sự vô ơn khủng khiếp, khi Đức Chúa Trời đã ban cho ông mọi thứ trừ một cây, mà ông vẫn phải mó tay vào cây đó nữa. 8. Sự trộm cắp khủng khiếp, khi lấy điều vốn không phải của mình. 9. Sự thờ hình tượng khủng khiếp, khi say mê và yêu thương tạo vật hơn Đức Chúa Trời, Đấng Tạo Hóa, Đấng đáng chúc tụng đời đời. Vậy bạn, người bây giờ nói rằng, Không ai có thể nói, Mắt ngươi đen, ngươi đã sống lịch sự suốt đời ngươi, hãy nhìn vào một tội lỗi nặng nề này, hãy xem xét trọn vẹn nó, tội lỗi mà bạn chưa từng rơi một giọt nước mắt nào vì nó cho đến nay, và thấy sự khốn khổ của bạn bởi nó, và kinh ngạc trước sự kiên nhẫn của Đức Chúa Trời; Ngài đã tha cho bạn, người sinh ra đã mang dấu ấn của nó, và đã sống có tội về nó, và hẳn phải hư mất đời đời vì nó, nếu Chúa từ thiên đàng không thương xót bạn. Nhưng ở đây chưa phải là tất cả. Hãy suy xét, thứ hai, mọi người đều sinh ra chết hẳn trong tội lỗi. (Ê-phê-sô 2:1.) Người ấy sinh ra trống rỗng mọi nguyên lý nội tại của sự sống, không có mọi ân điển, và không có điều tốt gì trong mình (dù người ấy nghĩ thế nào đi nữa) hơn một xác chết thối có. Và người ấy ở dưới quyền lực của tội lỗi, như một người chết ở dưới quyền lực của sự chết, và không thể thực hiện bất cứ hành động nào của sự sống; thân thể của họ là những quan tài sống để mang một linh hồn chết đi lên đi xuống trong đó. Quả thật, (tôi thú nhận,) nhiều kẻ ác làm nhiều hành động tốt, như cầu nguyện, nghe giảng, việc bố thí; nhưng điều đó không đến từ bất cứ nguyên lý nội tại nào của sự sống. Những động cơ bên ngoài, như những quả cân trên một chiếc đồng hồ chết (dù là nhân tạo), làm cho họ chạy. Giê-hu sốt sắng, nhưng chỉ vì một vương quốc; người Pha-ri-si bố thí chỉ để được người ta thấy. Nếu một người viết một di chúc bằng bàn tay của một người đã chết, di chúc đó không thể đứng vững trong bất cứ luật pháp nào; đó không phải là ý muốn của người ấy, vì nó không được viết bởi người ấy, bởi bất cứ nguyên lý nội tại nào của sự sống của chính người ấy. Sự kiêu ngạo làm cho một người giảng, sự kiêu ngạo làm cho một người nghe, và đôi khi cầu nguyện. Tình yêu bản thân khuấy động những ước muốn lạ lùng trong con người, đến nỗi chúng ta có thể nói, Đây không phải là hành động nào của Đức Chúa Trời bởi ân điển của Ngài trong linh hồn, mà là sự kiêu ngạo và tình yêu bản thân. Hãy đem một người chết đến gần lửa, và xoa bóp người ấy, và chà xát người ấy, bạn có thể tạo ra một chút hơi ấm bằng công việc bên ngoài này trên người ấy; nhưng hãy đem người ấy ra khỏi lửa lại, và người ấy sẽ sớm lạnh; cũng vậy nhiều người sống dưới một mục sư lành mạnh, dưới những roi vọt và tiếng gõ của một lương tâm quở trách, tranh đấu, người ấy có một chút hơi ấm trong mình, một chút tình cảm, một chút sợ hãi, một chút ước muốn, một chút buồn rầu được khuấy động; nhưng hãy đem người ấy ra khỏi mục sư và lương tâm đang xoa bóp của mình, và người ấy sẽ lạnh lại ngay lập tức, vì người ấy thiếu một nguyên lý nội tại của sự sống. Điểm này có thể khiến chúng ta cất lên một lời than khóc cay đắng cho [[27]] mọi người tự nhiên. Có lời chép, (Xuất Ê-díp-tô Ký 12:30,) “Rằng có tiếng kêu lớn trong xứ Ê-díp-tô, vì chẳng có nhà nào mà không có người chết.” Ôi lạy Chúa, trong một số thị trấn và gia đình, có biết bao những người như vậy! Chồng chết, vợ chết, tôi tớ chết, con cái chết, đi lên đi xuống với tội lỗi của họ, (như người ta nói một số người làm sau khi chết,) với áo quan quấn quanh họ; và chỉ Đức Chúa Trời mới biết liệu họ có bao giờ sống lại hay không. Người ta than khóc biết bao vì mất những người bạn đã chết của mình! Ôi, bạn có một linh hồn quý giá trong lòng mình đã chết hẳn; vậy hãy than khóc cơ nghiệp của bạn, và suy xét nó một cách nghiêm túc. Thứ nhất. Một người chết không thể cử động, cũng không thể cố cử động; một kẻ ác không thể nói một lời tốt nào, hay làm bất cứ hành động tốt nào, dù chính thiên đàng có được đặt cược cho việc làm điều đó, cũng không thể cố rũ bỏ tội lỗi của mình, cũng không thể nghĩ một tư tưởng tốt nào. Quả thật, người ấy có thể nói và nghĩ về những điều tốt, nhưng người ấy không thể có những lời nói tốt, cũng không thể có những tư tưởng tốt; như một người thánh có thể nghĩ về những điều ác như tội lỗi của thời đại, thì tư tưởng về những điều ác đó là tốt, không phải ác, thì ngược lại cũng vậy. Thứ hai. Một người chết không sợ những nguy hiểm nào, dù lớn đến đâu, dù gần đến đâu. Hãy để các mục sư đem cho một người tự nhiên tin tức về sự đến gần của những tai họa nuốt chửng của Đức Chúa Trời đã được tuyên bố, người ấy không sợ chúng. Thứ ba. Một người chết không thể được kéo đến để chấp nhận những lời đề nghị tốt nhất. Hãy để Đấng Christ đến từ thiên đàng, và ôm lấy cổ của một người tự nhiên, và với nước mắt trong mắt khẩn cầu người ấy nhận lấy huyết của Ngài, chính Ngài, vương quốc của Ngài, và từ bỏ tội lỗi của mình, người ấy không thể nhận lời đề nghị này. Thứ tư. Một người chết mù hẳn, và không thể thấy gì, và điếc hẳn, và không nghe gì, người ấy không thể nếm bất cứ điều gì; cũng vậy một người tự nhiên mù hẳn, người ấy không thấy Đức Chúa Trời, không thấy Đấng Christ, không thấy cơn thạnh nộ của Đấng Toàn Năng, không thấy vinh hiển của thiên đàng. Người ấy nghe tiếng của một người, nhưng người ấy không nghe tiếng của Đức Chúa Trời trong một bài giảng; “người ấy không cảm nhận những điều của Thánh Linh của Đức Chúa Trời.” Thứ năm. Một người chết vô cảm, và không cảm thấy gì: cũng vậy hãy chất những núi tội lỗi lên một kẻ ác, người ấy không cảm thấy đau đớn cho đến khi ngọn lửa địa ngục bùng lên trên người ấy. Thứ sáu. Một người chết là một người không nói được; người ấy không thể nói trừ khi như một con vẹt. Thứ bảy. Người ấy là một người không còn hơi thở: một người tự nhiên có thể nói một lời cầu nguyện, hoặc nghĩ ra một lời cầu nguyện từ trí nhớ và trí tuệ của mình, hoặc người ấy có thể có vài ước muốn ngắn hơi; nhưng để tuôn đổ linh hồn mình trong sự cầu nguyện, trong lòng của Đức Chúa Trời, với những tiếng than thở không thể nói ra, người ấy không thể. Tôi không ngạc nhiên khi thấy rất nhiều gia đình không có sự cầu nguyện gia đình. Tại sao? Họ là những người chết, và đang nằm thối rữa trong tội lỗi của họ. [[28]] Thứ tám. Một người chết đã mất mọi sự hào phóng: cũng vậy một người hoàn toàn tự nhiên đã mất mọi vinh hiển; người ấy là một tạo vật xấu xí trước mặt Đức Chúa Trời, những người tốt, và các thiên sứ, và một ngày kia sẽ bị mọi xác thịt ghê tởm. Thứ chín. Một người chết có những con giòi gặm nhấm mình: cũng vậy người tự nhiên có con giòi của lương tâm đang sinh sôi bây giờ; con giòi đó sẽ gặm nhấm họ chẳng bao lâu nữa. Cuối cùng. Người chết không thiếu gì ngoài việc bị quăng vào mồ: cũng vậy không thiếu gì ngoài việc bị quăng vào địa ngục đối với một người tự nhiên. Đến nỗi, như Áp-ra-ham yêu Sa-ra tha thiết khi còn sống, nhưng khi nàng đã chết, ông tìm một nơi chôn cất cho nàng để đưa nàng ra khỏi tầm mắt của mình. Cũng vậy Đức Chúa Trời có thể thả ra một sự phán xét đáng sợ nào đó, và nói với nó, Hãy đem linh hồn chết này ra khỏi tầm mắt của Ta, v.v. Thật là một điều kỳ diệu khi La-xa-rơ, dù chỉ nằm bốn ngày trong mồ, lại có thể sống lại. Ôi, hãy kinh ngạc rằng Đức Chúa Trời lại để cho bạn sống, bạn là người đã thối rữa trong tội lỗi của mình hai mươi, ba mươi, có lẽ sáu mươi năm cùng nhau. III. Mọi người nam và người nữ tự nhiên đều sinh ra đầy mọi tội lỗi, (Rô-ma 1:29,) đầy như một con cóc đầy chất độc, đầy đến mức da của người ấy có thể chứa được; tâm trí, ý chí, mắt, miệng, mọi chi thể của thân thể người ấy, và mọi phần của linh hồn người ấy, đều đầy tội lỗi; lòng họ là những bó tội lỗi; vì thế Sa-lô-môn nói, “Sự ngu dại vốn buộc vào lòng con trẻ;” cả những kho tàng tội lỗi. “Người ác, (Đấng Christ đã nói,) từ kho tàng ác của lòng mình, đem ra những điều ác;” thật vậy, những biển tội lỗi cuồn cuộn. Lưỡi là một thế gian của điều ác. Vậy lòng là gì? “Vì từ sự đầy dẫy của lòng mà miệng nói ra:” đến nỗi, hãy nhìn quanh bạn và xem, bất cứ tội lỗi nào được khui ra, và tuôn ra khỏi lòng của bất cứ người nào vào đời sống của người ấy trên khắp thế gian, mọi tội lỗi đó đều ở trong lòng bạn; tâm trí bạn là một ổ của mọi quan điểm ô uế, mọi tà giáo, từng được bất cứ người nào tuôn ra; lòng bạn là một cống rãnh ô uế của mọi thuyết vô thần, tội kê gian, sự phạm thượng, sự giết người, sự dâm loạn, sự ngoại tình, thuật phù thủy, tội giao hợp với thú vật; đến nỗi, nếu bạn có bất cứ điều tốt gì trong mình, nó chỉ như một giọt nước hoa hồng trong một bát chất độc; nơi nó rơi vào, tất cả đều hư hoại. Quả thật bạn không cảm thấy mọi điều này khuấy động trong bạn cùng một lúc, cũng không hơn Ha-xa-ên nghĩ mình là hoặc sẽ là một kẻ hút máu như vậy, khi ông hỏi tiên tri Ê-li-sê liệu mình có phải là một con chó không; nhưng chúng ở trong bạn như một ổ rắn trong một hàng rào cũ. Dù chúng không tuôn ra vào đời sống của bạn, chúng nằm ẩn nấp trong lòng bạn; chúng ở đó như một vũng nước ô uế trong một thùng, không chảy ra, vì bạn may mắn thiếu sự cám dỗ hoặc dịp tiện để khui và mở vòi lòng bạn; hoặc vì ân điển kiềm chế của Đức Chúa Trời bằng sự sợ hãi, xấu hổ, giáo dục, và bạn bè tốt, bạn bị [[29]] kiềm chế và bị khớp lại, và vì vậy khi một người đến an ủi bức tranh, mẫu mực, và đài kỷ niệm nổi tiếng đó của sự công chính của Đức Chúa Trời bằng bảy năm kinh hoàng, và sự khốn khổ trầm trọng của lương tâm, khi một người nói với người ấy rằng người ấy chưa bao giờ phạm những tội lỗi như Ma-na-se, và vì vậy người ấy không phải là tội nhân lớn nhất kể từ khi sáng thế, như người ấy quan niệm, người ấy đáp lại, rằng người ấy hẳn đã tệ hơn Ma-na-se từng là, nếu người ấy đã sống trong thời của ông, và ở trên ngai vàng của ông. Ông Bradford sẽ không bao giờ nhìn vào đời sống dâm loạn của bất cứ ai bằng một mắt, mà không lập tức trở vào trong lòng mình bằng mắt kia, và nói, “Trong lòng ô uế này của tôi vẫn còn tội lỗi đó, tội lỗi mà, nếu không có ân điển đặc biệt của Đức Chúa Trời, tôi hẳn đã phạm cũng như người ấy.” Ôi, tôi nghĩ điều này có thể hạ xuống những quan niệm kiêu ngạo của người ta về chính mình, đặc biệt là những người tự nâng đỡ và tự an ủi mình trong đời sống trơn tru, lương thiện, lịch sự của họ; những người nhờ giáo dục đã được rửa sạch khỏi mọi tội lỗi ô uế; họ chưa bao giờ bị nhiễm sự dâm loạn, sự thề thốt, sự say sưa, hoặc sự phàm tục; và ở đây họ nghĩ mình an toàn đến nỗi Đức Chúa Trời không thể nỡ lòng có một ý nghĩ trầm luân họ. Ôi, hãy suy xét điểm này, điểm có thể khiến bạn bứt tóc khỏi đầu, và biến quần áo của bạn thành vải gai, và chạy lên chạy xuống với sự kinh ngạc và tái nhợt trên khuôn mặt, và sự kinh hoàng trong lương tâm, và nước mắt trong mắt. Dù đời sống của bạn có trơn tru, dù bên ngoài của bạn, ngôi mộ của bạn, có được sơn phết thì sao? Ôi, bạn đầy sự thối rữa, đầy tội lỗi, ở bên trong. Có tội, không phải trước mặt người ta, như tội lỗi của đời sống bạn khiến bạn như vậy, mà trước mặt Đức Chúa Trời, về mọi tội lỗi đang lúc nhúc và gào thét trên khắp thế gian ngày nay, vì Đức Chúa Trời nhìn vào lòng; vậy bạn có tội về sự dâm loạn của lòng, tội kê gian của lòng, sự phạm thượng của lòng, sự say sưa của lòng, tội giao hợp với thú vật của lòng, sự áp bức của lòng, sự thờ hình tượng của lòng; và đây là những tội lỗi khiêu khích cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời Toàn Năng chống lại bạn một cách khủng khiếp. (Ê-sai 57:17.) “Vì sự tham lam bất chính của nó,” bản dịch của chúng ta nói, “Ta đã đánh nó;” nhưng tiếng Hê-bơ-rơ dịch tốt hơn — “Vì sự bất chính của lòng tham dục của nó” (đó là tội lỗi của lòng và bản chất của nó) “Ta đã đánh nó.” Như một vị vua nổi giận và tập hợp quân đội của mình chống lại những kẻ phản nghịch, không chỉ những kẻ đưa binh lính của mình ra chiến đấu, mà cả những kẻ giữ binh lính trong chiến hào sẵn sàng chiến đấu. Những tội lỗi này của lòng bạn đều đã vũ trang sẵn sàng để chiến đấu chống lại Đức Chúa Trời khi có hiệu lệnh hoặc báo động của bất cứ sự cám dỗ nào. Thật vậy, tôi dám khẳng định và sẽ chứng minh điều đó, rằng những tội lỗi này khiêu khích Đức Chúa Trời nổi giận, và tệ như, nếu không tệ hơn, những tội lỗi của đời sống bạn. Vì, — 1. Tội lỗi của lòng hoặc bản chất của bạn là nguyên nhân, là tử cung chứa đựng, sinh sôi, sinh ra, nuôi dưỡng cả lứa, cả [[30]] đoàn tội lỗi ở trong đời sống của bạn; và vì vậy, khi ban sự sống và hiện hữu cho mọi tội lỗi khác, nó là tội lỗi lớn nhất. Tội lỗi ở trong lòng nhiều hơn ở trong đời sống. Một tội lỗi thực tế chỉ là một vết vỡ nhỏ do biển tội lỗi trong lòng bạn gây ra, nơi mọi tội lỗi, mọi chất độc, gặp nhau và hòa lẫn với nhau. Mỗi tội lỗi thực tế chỉ như một mảnh vụn bị bẻ ra từ khối tội lỗi lớn trong lòng; và vì thế Đấng Christ nói, “Từ sự đầy dẫy của lòng mà miệng nói ra; và từ kho tàng ác của lòng chúng ta đem ra những điều ác.” Một người tiêu tiền (ý tôi là tội lỗi trong đời sống) chẳng là gì so với kho tàng tội lỗi của người ấy trong lòng. Tội lỗi liên tục ở trong lòng. Những tội lỗi thực tế của đời sống bay ra như những tia lửa, và tan biến; nhưng đống lửa này luôn luôn cháy âm ỉ bên trong: con cóc đôi khi phun chất độc, nhưng nó luôn luôn giữ lại và mang một bản chất đầy chất độc. Vì thế sứ đồ gọi nó là “tội lỗi ở trong tôi,” tức là, tội lỗi luôn luôn nằm và ở lại trong tôi. Đến nỗi, liên quan đến tội lỗi của lòng bạn, bạn xé thành từng mảnh và phá vỡ, 1. Mọi luật pháp của Đức Chúa Trời. 2. Trong một lúc. 3. Mỗi khoảnh khắc của đời sống bạn. Ôi, tôi nghĩ ý nghĩ về điều này có thể xé một tấm lòng bằng đá thành từng mảnh; khi nghĩ rằng tôi luôn luôn làm buồn Đức Chúa Trời mọi lúc, dù tôi làm bất cứ điều gì.
Những tội lỗi thực tế chỉ ở trong đời sống và hiên ngoài; những tội lỗi của lòng ở bên trong nhà trong. Một kẻ thù bên trong thành phố tệ hơn nhiều kẻ thù bên ngoài; một kẻ phản bội trên ngai vàng tệ hơn một kẻ phản bội ngoài chiến trường trống trải. Lòng là ngai vàng của Đấng Christ. Một con heo ở trong phòng tốt nhất tệ hơn ở trong nhà ngoài. Tôi có thể nói nhiều hơn; nhưng như vậy, bạn thấy, những tội lỗi của đời sống không tệ như vậy, cũng không khiêu khích cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời chống lại bạn dữ dội như những tội lỗi của lòng bạn. Vậy hãy than khóc, không phải nhiều vì bạn đã không tệ như những người khác, mà hãy nhìn vào bàn chân đen của bạn — hãy nhìn vào trong lòng của chính bạn, và than khóc rằng, liên quan đến tội lỗi của bạn ở đó, bạn tệ như bất cứ người nào; đừng than khóc nhiều chỉ vì bạn đã phạm tội, mà vì bạn có một bản chất tội lỗi như vậy, rằng bản chất của bạn là kiêu ngạo, và bản chất của bạn là hư không và dối trá, và hãy ghê tởm không chỉ tội lỗi của bạn, mà cả chính bạn vì tội lỗi của bạn, vì bạn đầy dẫy sự bất chính. Nhưng ở đây chưa phải là tất cả. Hãy suy xét, thứ tư, IV. Rằng bất cứ điều gì một người tự nhiên làm đều là tội lỗi; như bên trong đầy dẫy, thì bên ngoài cũng không là gì khác ngoài tội lỗi, ít nhất là trước mặt một Đức Chúa Trời thánh, dù không phải trước mặt những người mù quáng, tội lỗi. Quả thật, người ấy có thể làm nhiều điều, mà, xét về bản chất của chúng, là tốt; như người ấy có thể bố thí, cầu nguyện, kiêng ăn, đến nhà thờ: nhưng khi chúng đến từ người ấy, chúng là tội lỗi; như một người có thể nói những lời tốt, nhưng chúng ta không thể chịu nổi khi nghe người ấy nói, vì hơi thở hôi thối của người ấy làm ô uế chúng. Một số hành động [[31]] quả thật, xét theo bản chất chung của chúng, là trung tính, vì mọi sự trung tính đều nằm trong những điều chung; nhưng mỗi hành động có chủ ý, được xét riêng từng cái, với mọi hoàn cảnh của nó, như thời gian, nơi chốn, động cơ, mục đích, hoặc là tốt về mặt đạo đức hoặc là ác về mặt đạo đức, như có thể dễ dàng chứng minh; tốt về mặt đạo đức ở những người tốt, ác về mặt đạo đức ở những người chưa được tái sinh và xấu xa. Vì hãy để chúng ta xem xét những hành động cụ thể của kẻ ác. 1. Mọi tư tưởng của họ chỉ là ác, và liên tục như vậy. (Sáng Thế Ký 6:5.) 2. Mọi lời nói của họ đều là tội lỗi, (Thi Thiên 50:16;) miệng họ là những mồ mả mở ra, bốc mùi ô uế khi chúng được mở ra. 3. Mọi hành động dân sự của họ đều là tội lỗi, như việc ăn, uống, mua, bán, ngủ, và cày ruộng của họ. (Châm Ngôn 21:4.) 4. Mọi hành động tôn giáo của họ đều là tội lỗi, như đến nhà thờ, cầu nguyện, (Châm Ngôn 15:8, 9; 28:9,) kiêng ăn và than khóc: hãy gào thét và kêu la về chính bạn cho đến ngày tận thế, chúng đều là tội lỗi. (Ê-sai 58.) 5. Mọi hành động sốt sắng nhất của họ đều là tội lỗi, như Giê-hu, người đã giết mọi thầy tế lễ của Ba-anh: vì hành động của người ấy bề ngoài và về mặt vật chất là tốt, nên Đức Chúa Trời đã thưởng cho người ấy bằng những ân huệ thuộc về đời này; nhưng vì người ấy có con mắt diều hâu để giành lấy và ổn định một vương quốc cho chính mình bằng phương tiện này, và như vậy là ác về mặt thần học, nên Đức Chúa Trời đe dọa sẽ báo thù người ấy. (Ô-sê 1:4.) 6. Sự khôn ngoan của họ là tội lỗi. Ôi, người ta thường được khen ngợi vì sự khôn ngoan, trí tuệ, và tài năng của họ; nhưng những trí tuệ đó, và sự khôn ngoan đó của họ, đều là tội lỗi. (Rô-ma 8.) Sự khôn ngoan của xác thịt là sự thù nghịch chống lại Đức Chúa Trời. Như vậy mọi điều họ có hoặc làm đều là tội lỗi; vì làm sao một người mà bản thân ô uế có thể làm bất cứ hành động tốt nào? “Cây hư không thể sinh trái tốt:” bạn ở ngoài Đấng Christ; vì vậy mọi điều tốt của bạn, mọi sự tử tế của bạn làm cho Chúa, và vì Chúa, như bạn nghĩ, đều đáng ghê tởm nhất đối với Ngài. Hãy để một người phụ nữ tìm cách đem lại mọi sự hài lòng cho chồng mình mà có thể, không phải vì bất cứ tình yêu nào đối với chồng, mà chỉ vì tình yêu đối với một người đàn ông khác, thì chồng ghê tởm mọi điều nàng làm. Mọi kẻ ác đều thiếu một nguyên lý nội tại của tình yêu đối với Đức Chúa Trời và Đấng Christ, và vì vậy, dù người ấy tìm cách tôn vinh Đức Chúa Trời nhiều đến đâu đi nữa, mọi điều người ấy làm, vì được làm vì tình yêu đối với chính mình, Đức Chúa Trời đều ghê tởm mọi điều người ấy thực hiện. Mọi điều tốt một kẻ ác làm đều là vì chính mình, hoặc vì uy tín cho bản thân hoặc vì sự dễ chịu cho bản thân, hoặc vì sự hài lòng cho bản thân, hoặc vì sự an toàn cho bản thân; người ấy ngủ, cầu nguyện, nghe giảng, nói, xưng nhận chỉ vì chính mình mà thôi; vì thế, khi luôn luôn hành động vì chính mình, người ấy phạm mức độ thờ hình tượng cao nhất; người ấy giật Đức Chúa Trời ra khỏi ngai vàng của Ngài, và làm cho chính mình thành một vị thần, vì người ấy làm cho chính mình thành mục đích cuối cùng của mình trong mọi hành động; vì một người đặt chính mình vào vị trí của Đức Chúa Trời cũng như khi người ấy làm cho chính mình thành mục đích cuối cùng của mình, cũng như nếu người ấy làm cho chính mình thành nguyên lý đầu tiên [[61]] của mình. Tội lỗi là sự lìa bỏ hoặc rời khỏi Đức Chúa Trời. Bấy giờ, mọi người tự nhiên luôn luôn ở trong tình trạng phân cách khỏi Đức Chúa Trời, vì người ấy luôn luôn thiếu mối dây liên hiệp, đó là đức tin, nên người ấy luôn luôn phạm tội; lời nguyền rủa của Đức Chúa Trời ở trên người ấy; vì vậy người ấy không sinh ra gì ngoài gai góc và cây tật lê. Phản đối. Nhưng bạn sẽ nói, Nếu sự cầu nguyện và nghe giảng của chúng tôi là tội lỗi, tại sao chúng tôi phải làm những bổn phận này? Chúng tôi không được phạm tội. Trả lời 1. Những bổn phận tốt là tốt trong chính chúng, dù, khi đến từ lòng ô uế của bạn, chúng là tội lỗi. 1. Làm chúng là tội lỗi ít hơn là bỏ bê chúng; vì vậy, nếu bạn sẽ đi xuống địa ngục, hãy đi bằng con đường đẹp nhất mà bạn có thể đến đó. 3. Hãy liều lĩnh và thử đi; biết đâu Đức Chúa Trời có thể nghe, không phải vì cớ lời cầu nguyện của bạn, mà vì cớ danh của Ngài. Quan xét bất chính đã giúp người góa phụ nghèo, không phải vì ông yêu vụ kiện của bà, mà vì sự nài nỉ của bà; và như vậy hãy chắc chắn bạn sẽ không nhận được gì nếu bạn không tìm kiếm. Dù bạn là một con chó, nhưng bạn còn sống, và hiện tại bạn ở dưới bàn. Đừng vồ lấy Đấng Christ, đừng giật lấy bánh của Ngài, nhưng hãy chờ đợi cho đến khi Đức Chúa Trời ban Ngài cho bạn; biết đâu một ngày kia bạn có thể có Ngài. Ôi, vậy hãy kinh ngạc trước sự kiên nhẫn của Đức Chúa Trời, rằng bạn sống thêm một ngày nữa, bạn là người suốt đời mình, như một con cóc ô uế, đã phun nọc độc của bạn vào mặt Đức Chúa Trời, rằng Ngài chưa bao giờ thoát khỏi bạn. Ôi, hãy nhìn vào bản cáo trạng đen tối đó, bản cáo trạng một ngày kia sẽ được đưa ra chống lại bạn trong ngày tính sổ vĩ đại, nơi bạn phải trả lời với những ngọn lửa lửa quanh tai bạn, không chỉ vì sự say sưa của bạn, những lời thề độc địa đẫm máu và sự dâm loạn của bạn, mà còn vì mọi hành động của đời sống ngắn ngủi của bạn, và có bao nhiêu hành động thì có bấy nhiêu tội lỗi. Bây giờ bạn đã sơn phết khuôn mặt mình bằng những bổn phận tốt và những ước muốn tốt; và một chút lương thiện, giữa một số người, có giá trị và hiếm hoi đến nỗi, họ nghĩ Đức Chúa Trời phải mang ơn họ, nếu Ngài có thể nhận được bất cứ hành động tốt nào từ họ. Nhưng khi khuôn mặt được sơn phết của bạn sẽ được đem ra, trước lửa cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, bấy giờ sự ô uế của bạn sẽ xuất hiện trước mặt người ta và các thiên sứ. Ôi, hãy biết điều đó, rằng như bạn không làm gì khác ngoài phạm tội, thì Đức Chúa Trời cũng chất chồng cơn thạnh nộ chống lại ngày thạnh nộ đáng sợ. Bấy nhiêu về sự khốn khổ của con người liên quan đến tội lỗi. Bấy giờ tiếp theo là sự khốn khổ của người ấy liên quan đến những hậu quả hoặc những sự khốn khổ theo sau tội lỗi. Và những điều này là, 1. Hiện tại. 2. Tương lai. Thứ nhất. Những sự khốn khổ hiện tại của con người, những điều đã ở trên người ấy vì tội lỗi, là bảy điều này; tức là, — Thứ nhất. Đức Chúa Trời là kẻ thù đáng sợ của người ấy. (Thi Thiên 5:5.) Câu hỏi. Làm sao một người có thể biết một người khác là kẻ thù của mình? Trả lời 1. Bằng vẻ mặt của họ. 2. Bằng những lời đe dọa của họ. 3. Bằng những đòn đánh của họ. Cũng vậy Đức Chúa Trời, — [[33]] 1. Giấu mặt Ngài khỏi mọi người tự nhiên, và sẽ không nhìn đến người ấy. (Ê-sai 59:2.) 2. Đức Chúa Trời đe dọa, thật vậy, nguyền rủa mọi người tự nhiên. (Ga-la-ti 3:10.) 3. Đức Chúa Trời giáng cho họ những roi vọt nặng nề, đẫm máu trên linh hồn và thân thể họ. Vậy đừng bao giờ nói với tôi rằng, Đức Chúa Trời ban phước cho bạn trong cơ nghiệp bề ngoài của bạn; không có dấu hiệu nào lớn hơn về cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời bằng việc Chúa để cho bạn tự do, như một người cha không bao giờ trông nom một đứa con trai tuyệt vọng, mà để nó chạy đi nơi nó muốn. Và nếu Đức Chúa Trời là kẻ thù của bạn, thì mọi tạo vật cũng vậy, cả trên trời và dưới đất. Thứ hai. Đức Chúa Trời đã lìa bỏ họ, và họ đã mất Đức Chúa Trời. (Ê-phê-sô 2:12.) Có lời nói rằng, trong nạn đói trầm trọng ở Sa-ma-ri, phân chim bồ câu được bán với giá cao, vì họ thiếu bánh. Ôi, người ta sống và héo mòn mà không có Đức Chúa Trời, không có bánh, và vì vậy phân của những sự hài lòng thuộc thế gian được coi trọng như vậy, bạn đã mất sự nhìn thấy Đức Chúa Trời, và ân huệ của Đức Chúa Trời, và sự bảo vệ đặc biệt của Đức Chúa Trời, và sự cai trị của Đức Chúa Trời. Hình phạt của Ca-in ở trên bạn trong tình trạng tự nhiên của bạn; bạn là một kẻ chạy trốn khỏi mặt Đức Chúa Trời, và khỏi mặt Ngài bạn bị giấu đi. Nhiều người đã phát điên khi thấy nhà mình bị cháy, và mọi tài sản của họ bị mất. Ôi, nhưng Đức Chúa Trời, điều tốt lớn nhất, đã bị mất. Sự mất mát này đã khiến Sau-lơ kêu lên trong sự khốn khổ của lương tâm, (1 Sa-mu-ên 28:15,) Người Phi-li-tin giao chiến chống lại tôi, và Đức Chúa Trời đã lìa khỏi tôi; sự mất mát vị ngọt ngào của sự hiện diện của Ngài, chỉ trong một thời gian ngắn mà thôi, đã khiến Chúa Giê-xu Christ kêu lên, Đức Chúa Trời của Con, Đức Chúa Trời của Con, sao Ngài lìa bỏ Con? trong khi bạn đã mất Đức Chúa Trời suốt đời mình. Ôi, bạn có một tấm lòng bằng đồng, mà không thể than khóc vì sự vắng mặt của Ngài lâu như vậy. Những kẻ bị trầm luân trong địa ngục đã mất Đức Chúa Trời, và biết điều đó, và vì vậy tai họa của sự kinh hoàng tuyệt vọng ở trên họ; bạn đã mất Đức Chúa Trời ở đây, nhưng không biết điều đó, và tai họa của một tấm lòng cứng cỏi ở trên bạn, bạn là người không thể than khóc vì sự mất mát này. Thứ ba. Họ là những người bị kết án, bị kết án trong tòa án công chính của Đức Chúa Trời, bởi luật pháp kêu lên, Phản nghịch, phản nghịch chống lại Đức Chúa Trời tối cao, và bị kết án trong tòa án thương xót, bởi Phúc Âm, kêu lên, Giết người, giết người chống lại Con của Đức Chúa Trời, (Giăng 3:18;) đến nỗi mọi người tự nhiên đều bị trầm luân trên thiên đàng, và bị trầm luân trên đất. Đức Chúa Trời là Quan Án toàn tri, đáng sợ của bạn; lương tâm là kẻ buộc tội bạn, một nhân chứng nặng nề; thế gian này là nhà tù của bạn; những dục vọng của bạn là xiềng xích của bạn. Trong Kinh Thánh này đã được tuyên bố và viết sự trầm luân của bạn, bản án của bạn. Sự chết là kẻ treo cổ của bạn, và lửa đó, lửa sẽ không bao giờ tắt, là sự hành hạ của bạn. Chúa trong sự kiên nhẫn vô hạn của Ngài đã hoãn thi hành án cho bạn một thời gian; Ôi, hãy cẩn thận và nhận được sự ân xá trước khi ngày thi hành án đến. Thứ tư. Khi đã bị kết án, hãy bắt lấy người ấy, hỡi kẻ cai ngục; người ấy là một nô lệ bị trói buộc [[34]] cho Sa-tan, (Ê-phê-sô 2:3;) vì, Các ngươi là tôi tớ của kẻ mà các ngươi vâng phục, Đấng Christ nói. Bấy giờ, mọi người tự nhiên đều làm công việc cực nhọc của ma quỷ, và mang gói của ma quỷ; và dù người ấy nói mình thách thức ma quỷ, nhưng người ấy phạm tội, và như vậy làm công việc của nó. Sa-tan đã thắng và chinh phục mọi người trong A-đam, và vì vậy họ ở dưới sự nô lệ và quyền thống trị của nó. Và dù nó không thể ép buộc một người phạm tội trái với ý muốn của người ấy, nhưng nó có quyền, — Thứ nhất. Trình bày và quyến rũ lòng của con người bằng một sự cám dỗ tội lỗi. Thứ hai. Đi theo người ấy với sự cám dỗ đó, nếu lúc đầu người ấy có phần e ngại về nó. Thứ ba. Làm cho người ấy bất an và dày vò, nếu người ấy không chịu khuất phục, như có thể được bày tỏ trong nhiều trường hợp. Thứ tư. Ngoài ra, nó biết tính khí của người ta, như những quý ông nghèo túng, lang thang biết bạn bè của họ trong lúc cần thiết, (dù với vẻ lịch sự bề ngoài,) nó đến thăm và tự áp dụng cho họ, và như vậy giành lấy họ làm của riêng mình. Ôi, người ở dưới quyền thống trị của Sa-tan ở trong một sự nô lệ đáng sợ, Sa-tan là, — Một kẻ thù bí mật đối với bạn. Một kẻ thù lừa dối đối với bạn, kẻ sẽ làm cho một người tin (như nó đã làm với Ê-va, ngay cả trong sự trọn vẹn của nàng) rằng người ấy đang ở trong một đường lối tốt đẹp, khi tình trạng của người ấy khốn khổ. Nó là một chúa tể hoặc kẻ thù tàn ác đối với những người làm nô lệ cho nó, (2 Cô-rinh-tô 4:3;) nó bịt miệng họ đến nỗi họ không thể nói, (như người đàn ông có một quỷ câm đó,) không vì Đức Chúa Trời, cũng không thưa với Đức Chúa Trời, trong sự cầu nguyện; nó bỏ đói họ, đến nỗi không một bài giảng nào sẽ từng làm tốt cho họ; nó cướp mất của họ mọi điều họ nhận được trong các phương tiện của Đức Chúa Trời, trong vòng ba giờ sau khi chợ, bài giảng, kết thúc. Nó là một kẻ thù mạnh mẽ. (Lu-ca 11:21.) Đến nỗi nếu mọi ma quỷ trong địa ngục có thể giữ người ta khỏi ra khỏi tội lỗi của họ, nó sẽ làm: một kẻ thù mạnh mẽ đến nỗi, nó giữ người ta khỏi việc thậm chí thở dài hoặc rên rỉ dưới gánh nặng và sự nô lệ của họ. (Lu-ca 11:21.) Khi người mạnh mẽ canh giữ cung điện, của cải của người ấy được bình an. Thứ năm. Người ấy bị quăng vào sự tối tăm hoàn toàn; như những kẻ cai ngục tàn ác đặt tù nhân của họ vào những ngục tối tệ nhất, thì Sa-tan cũng làm như vậy với người tự nhiên, (2 Cô-rinh-tô 4:3, 4;) họ không thấy Đức Chúa Trời, không thấy Đấng Christ; họ không thấy hạnh phúc của các thánh đồ trong ánh sáng; họ không thấy những sự hành hạ đáng sợ đó, những điều bây giờ trong ngày ân điển này đáng lẽ phải đánh thức họ và làm cho họ khiêm nhường. Ôi, những đường tắt đó mà hàng ngàn người lang thang xa khỏi Đức Chúa Trời trong đó, họ không có đèn cho chân mình để chỉ cho họ thấy họ sai ở đâu. Bạn, người ở trong tình trạng tự nhiên của mình, sinh ra đã mù, và ma quỷ đã làm mù mắt bạn hơn bởi tội lỗi, và Đức Chúa Trời trong sự công chính đã làm mù chúng tệ hơn vì tội lỗi, đến nỗi bạn ở trong một góc của [[34]] địa ngục, vì bạn ở trong sự tối tăm hoàn toàn, nơi bạn không có một tia sáng nào của bất cứ lẽ thật cứu rỗi nào. Thứ sáu. Họ bị trói tay và chân trong tình trạng này, và không thể ra khỏi, (Rô-ma 5:6; 1 Cô-rinh-tô 2:14;) vì mọi loại tội lỗi, như những xiềng xích, đã trói buộc mọi phần và năng lực của con người, đến nỗi người ấy chắc chắn không thể cử động; và những xiềng xích đó rất mạnh trong người ấy, chúng thân thiết như các chi thể của người ấy, thật vậy, như sự sống của người ấy, (Cô-lô-se 3:7;) đến nỗi khi một người bắt đầu từ bỏ những đường lối ô uế của mình, và quyết tâm trở thành một người mới, ma quỷ kéo người ấy trở lại, thế gian quyến rũ người ấy, và khóa người ấy lại; và xác thịt nói, Ôi, đó là một đường lối quá nghiêm khắc; vậy thì tạm biệt, những ngày vui vẻ và tình bạn tốt. Ôi, bạn có thể ước muốn và khao khát ra khỏi đôi khi, nhưng không thể đem sức mạnh vào ước muốn của bạn, cũng không thể chịu đựng để làm điều đó. Bạn có thể cúi đầu xuống như một cây sậy vì tội lỗi, nhưng bạn không thể ăn năn về tội lỗi; bạn có thể giả định, nhưng bạn không thể tin; bạn có thể đi nửa đường, và từ bỏ một số tội lỗi, nhưng không phải mọi tội lỗi; bạn có thể đến và gõ cửa thiên đàng, như những trinh nữ dại dột đã làm, nhưng không vào được và đi qua cửa; bạn có thể thấy đất Ca-na-an, và chịu nhiều đau đớn để đi vào Ca-na-an, và có thể nếm những chùm nho của đất tốt đó, nhưng không bao giờ vào được Ca-na-an, vào thiên đàng, mà bạn nằm bị trói, tay và chân, trong tình trạng khốn khổ này, và ở đây bạn hẳn phải nằm và thối rữa như một xác chết trong mồ của mình, cho đến khi Chúa đến và lăn tảng đá đi, và truyền cho bạn ra khỏi và sống. Cuối cùng. Họ sẵn sàng mỗi khoảnh khắc rơi xuống địa ngục. Đức Chúa Trời là một ngọn lửa thiêu đốt chống lại bạn, và chỉ có một bức tường giấy của thân thể bạn giữa linh hồn bạn và những ngọn lửa đời đời. Đức Chúa Trời có thể ngừng hơi thở của bạn nhanh biết bao! Không có gì ngoài điều đó giữa bạn và địa ngục; nếu điều đó mất đi, thì tạm biệt tất cả. Bạn đã bị kết án, và tấm khăn bịt mắt ở trước mắt bạn. Đức Chúa Trời biết chiếc thang có thể bị lật nhanh như thế nào; bạn chỉ treo bằng một sợi chỉ sự sống đã mục nát, xoắn lại, trên những ngọn lửa địa ngục mỗi giờ. Bấy nhiêu về những sự khốn khổ hiện tại của con người.
Bấy giờ tiếp theo là những sự khốn khổ tương lai của người ấy, những điều sẽ đến trên người ấy sau này. I. Họ hẳn phải chết hoặc bằng một cái chết đột ngột, ủ rũ, hoặc tuyệt vọng, (Thi Thiên 89:48,) điều dù đối với một con cái của Đức Chúa Trời là một giấc ngủ ngọt ngào, nhưng đối với kẻ ác là một lời nguyền rủa đáng sợ đến từ cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, từ đó, như một con sư tử, Ngài xé thân thể và linh hồn ra khỏi nhau; sự chết đến rít lên trên người ấy như một con rồng lửa với nọc của sự báo thù trong miệng nó; nó đặt dấu chấm hết cho mọi sự hài lòng thuộc thế gian của họ, những điều bấy giờ họ hẳn phải từ bỏ, và không mang [[35]] theo mình điều gì ngoài một tấm vải liệm thối rữa. Đó là sự khởi đầu của mọi nỗi khốn khổ của họ; đó là viên tướng đầu tiên giáng đòn, và rồi những đội quân của những nỗi khốn khổ vô tận theo sau. (Khải Huyền 6:2.) Ôi, bạn thà làm một con cóc, hoặc một con chó, còn hơn làm một con người, vì những thứ đó có hồi kết cho những rắc rối của chúng khi chúng chết và biến mất; chúng không rơi như người ta rơi từ một ngọn đồi dốc, không biết mình sẽ rơi ở đâu: bấy giờ sự ăn năn đã quá muộn, đặc biệt nếu bạn đã sống dưới các phương tiện trước đó; đó hoặc là sự ăn năn lạnh nhạt, khi thân thể yếu đuối, và lòng đau ốm, hoặc là một sự ăn năn giả hình, chỉ vì sợ địa ngục; và vì vậy bạn nói, “Lạy Chúa Giê-xu, xin tiếp nhận linh hồn con.” Thật vậy, thông thường bấy giờ, lòng người ta cứng cỏi nhất, và vì vậy người ta chết như những con chiên, và không kêu la; bấy giờ thật khó để giật linh hồn bạn khỏi tay ma quỷ, kẻ mà bạn đã trao linh hồn mình cho nó suốt đời mình bởi tội lỗi; và nếu bạn giành lại được nó, bạn có nghĩ rằng Đức Chúa Trời sẽ nhận phần thừa lại của ma quỷ không? Bấy giờ ngày của bạn đã qua, và bóng tối bắt đầu bao phủ linh hồn bạn; bấy giờ những bầy ma quỷ đến vào phòng của bạn, chờ đợi linh hồn bạn, để vồ lấy nó như một con chó ngao khi cửa được mở ra. Và đây là lý do tại sao hầu hết người ta chết lặng lẽ mà đã sống gian ác, vì Sa-tan bấy giờ có họ làm con mồi của chính nó; như những tên cướp biển, chúng để cho một con tàu trống rỗng hàng hóa đi qua, chúng thường bắn vào những con tàu chất đầy hàng hóa quý giá. Các Cơ Đốc nhân, ở một số nơi trong Hội Thánh sơ khai, nhận thánh lễ mỗi ngày, vì họ trông đợi sẽ chết mỗi ngày. Nhưng thời đại chúng ta đang sống này đã bị đầu độc và no nê với sự dễ dãi của chúng đến nỗi, thật hiếm thấy người nào nhìn thẳng vào mặt sự chết một cách vững vàng trong một giờ liền: nhưng một ngày kia sự chết sẽ giáng một đòn cay đắng trên những người này. II. Sau khi chết họ xuất hiện trước mặt Chúa để chịu phán xét, (Hê-bơ-rơ 9:27;) thân thể họ quả thật thối rữa trong mồ của họ, nhưng linh hồn họ trở về trước mặt Chúa để chịu phán xét. (Truyền Đạo 12:7.) Sự phán xét chung là vào cuối thế gian, khi cả thân thể và linh hồn xuất hiện trước mặt Đức Chúa Trời, và cả thế gian để tính sổ. Nhưng có một sự phán xét riêng mà mọi người gặp phải sau đời này, ngay lập tức vào cuối đời mình, nơi linh hồn chỉ bị kết án trước mặt Chúa mà thôi. Bạn có thể nhận biết sự phán xét riêng này là gì, như vậy, bằng bốn kết luận này: — Rằng mọi người đáng lẽ phải chết ngay ngày đầu tiên mình sinh ra, là điều rõ ràng; vì “tiền công của tội lỗi là sự chết;” trong sự công chính, vì vậy, nó đáng lẽ phải được trả cho một tạo vật tội lỗi ngay khi người ấy sinh ra. Rằng điều đó đáng lẽ phải như vậy với kẻ ác, nhưng Đấng Christ cầu xin cho mạng sống của họ trong một thời gian. (1 Ti-mô-thê 4.) Ngài là Cứu Chúa của mọi người; tức là, không phải là một Cứu Chúa của sự bảo tồn đời đời khỏi địa ngục, mà là một Cứu Chúa của sự giữ lại thuộc về đời này khỏi việc rơi xuống địa ngục. [[37]] Rằng khoảng thời gian này, được Đấng Christ cầu xin như vậy, là mùa mà chỉ trong đó một người mới có thể làm hòa với một Đức Chúa Trời không hài lòng. (2 Cô-rinh-tô 6:2.) Rằng nếu người ta không làm như vậy trong khoảng thời gian ngắn ngủi này, khi sự chết đã kết liễu họ, thì chỉ còn sự phán xét dành cho họ; tức là, bấy giờ bản án của họ được đọc lên, thời hạn ăn năn của họ đã hết, bấy giờ bản án tử hình đời đời của họ được tuyên bố trên họ, bản án không bao giờ có thể bị thu hồi lại nữa. Và đây là sự phán xét sau khi chết. “Người tự phán xét mình,” sứ đồ nói, (1 Cô-rinh-tô 11:31,) “sẽ không bị Chúa phán xét.” Bấy giờ, kẻ ác sẽ không tự phán xét và tự kết án mình trong đời này; vì vậy, vào cuối đời, Đức Chúa Trời sẽ phán xét họ. Mọi người tự nhiên đều bị lạc mất trong đời này, nhưng họ có thể được tìm thấy và được phục hồi lại; nhưng sự mất mát của một người bởi sự chết là không thể phục hồi được, vì không có phương tiện nào sau khi chết để khôi phục họ, không có người bạn nào để thuyết phục, không có mục sư nào để giảng, bởi đó đức tin được gây dựng, và người ta vào được trong Đấng Christ; không có quyền năng nào để trở lại hoặc ăn năn bấy giờ; vì đêm đã đến, và ngày đã qua. Một lần nữa: hình phạt nặng nề đến nỗi họ chỉ có thể mang cơn thạnh nộ, đến nỗi mọi tư tưởng và tình cảm của họ đều bị chiếm lấy bởi gánh nặng đó. Và, vì vậy, người giàu kêu lên, “Tôi bị hành hạ.” Ôi ước gì sự suy xét về điểm này có thể đánh thức mọi tội nhân đang yên ổn! Linh hồn bất tử của bạn sẽ ra sao khi bạn chết? Bạn nói, Tôi không biết; tôi hy vọng tốt lành. Vậy tôi nói với bạn điều có thể khiến bạn đi về nhà trong sự than khóc, và run rẩy đến mồ của mình, nếu bạn chết trong tình trạng này, bạn sẽ không chết như một con chó, cũng không chết như một con cóc; nhưng sau khi chết là sự phán xét; bấy giờ tạm biệt bạn bè khi đang chết; và tạm biệt Đức Chúa Trời mãi mãi, khi bạn đã chết. Bấy giờ, xin Chúa mở mắt bạn để thấy những sự kinh hoàng của sự phán xét riêng này; mà nếu bạn có thể thấy, (trừ khi bạn điên,) nó sẽ khiến bạn dành trọn những đêm và ngày để tìm cách làm cho mọi sự được hòa thuận với Đức Chúa Trời. Tôi sẽ chỉ cho bạn một cách ngắn gọn cách thức và bản chất của nó trong những điểm cụ thể này. Linh hồn bạn sẽ bị kéo ra khỏi thân thể bạn, như ra khỏi một nhà tù ô uế, bởi ma quỷ, kẻ cai ngục, vào một nơi nào đó trong lòng của tầng trời thứ ba, và ở đó bạn sẽ đứng bị lột sạch mọi bạn bè, mọi sự an ủi, mọi tạo vật trước sự hiện diện của Đức Chúa Trời, (Lu-ca 9:27;) như tại các phiên tòa, đầu tiên kẻ cai ngục đem các tù nhân ra. Bấy giờ linh hồn bạn sẽ có một ánh sáng mới được đặt vào trong nó, nhờ đó nó sẽ thấy sự hiện diện vinh hiển của Đức Chúa Trời, như những tù nhân được đem đến với đôi mắt có tội nhìn lên quan án trong sự kinh hoàng. Bấy giờ [[38]] bạn không thấy Đức Chúa Trời ở ngoài thế gian, nhưng bấy giờ bạn sẽ thấy Giê-hô-va Toàn Năng, cảnh tượng đó sẽ đánh vào bạn với sự kinh hoàng địa ngục và sự sợ hãi khủng khiếp đó, đến nỗi bạn sẽ kêu gọi những ngọn núi che phủ bạn — “Ôi những tảng đá, những tảng đá, hãy giấu tôi khỏi mặt của Chiên Con.” (Khải Huyền 6, câu cuối.) Bấy giờ mọi tội lỗi bạn từng có hoặc sẽ phạm sẽ đến tươi mới trong tâm trí bạn; như khi tù nhân đã đến trước mặt quan án, bấy giờ những kẻ buộc tội của người ấy đưa ra bằng chứng của họ; lương tâm buồn ngủ của bạn bấy giờ sẽ thay cho một ngàn nhân chứng, và mỗi tội lỗi bấy giờ, với mọi hoàn cảnh của nó, sẽ được sắp xếp theo thứ tự, được vũ trang bằng cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời xung quanh bạn. (Thi Thiên 50:21.) Như những lá thư được viết bằng nước cam không thể đọc được cho đến khi nó được đem đến gần lửa, và bấy giờ chúng xuất hiện, thì bạn cũng không thể đọc bản cáo trạng đẫm máu đó mà lương tâm bạn có chống lại bạn bây giờ; nhưng khi bạn sẽ đứng gần Đức Chúa Trời, một ngọn lửa thiêu đốt, bấy giờ một sự tính sổ nặng nề biết bao sẽ xuất hiện! Có thể bây giờ bạn đã từ bỏ nhiều tội lỗi, và đi xa đến vậy, và tiến bộ nhiều đến vậy, đến nỗi không một Cơ Đốc nhân nào có thể nhận ra bạn; thật vậy, bạn nghĩ mình đang ở trong một tình trạng an toàn; nhưng vẫn còn một lỗ rò trong con tàu của bạn sẽ làm chìm bạn; có một tội lỗi bí mật, giấu kín trong lòng bạn, tội lỗi mà bạn sống trong đó, như mọi người không lành mạnh đều làm, tội lỗi sẽ trầm luân bạn. Tôi nói với bạn, ngay khi bạn chết và biến mất, bấy giờ bạn sẽ thấy nút thắt đã trói buộc bạn ở đâu, tội lỗi của bạn đã ở đâu, tội lỗi bây giờ đã hủy hoại bạn mãi mãi, và bấy giờ bạn sẽ phát điên khi nghĩ — Ôi ước gì tôi chưa bao giờ thấy tội lỗi này mà tôi đã yêu, đã sống trong đó, đã bày mưu, đã hoàn thiện sự hủy diệt đời đời của chính mình bởi nó, cho đến bây giờ, khi đã quá muộn để sửa đổi! Bấy giờ Chúa sẽ vĩnh viễn từ biệt bạn, và cũng làm cho bạn biết điều đó. Bấy giờ Đức Chúa Trời đã lìa khỏi bạn trong đời này, nhưng Ngài có thể trở lại trong sự thương xót với bạn một lần nữa; nhưng khi Chúa lìa đi với mọi sự kiên nhẫn của Ngài, để không chờ đợi bạn nữa, Đấng Christ cũng sẽ không được ban cho bạn nữa, không có Đức Thánh Linh nào để tranh đấu với bạn nữa, và như vậy sẽ tuyên án, dù có lẽ không phải bằng lời nói, nhưng một cách hiệu quả trên linh hồn bạn, Chúa nói, “Hãy lui đi, hỡi kẻ bị nguyền rủa,” bạn quả thật sẽ thấy vinh hiển của Đức Chúa Trời mà những người khác tìm thấy, nhưng để làm cho nỗi buồn của bạn lớn hơn, bạn sẽ không bao giờ nếm được vinh hiển đó. (Lu-ca 13:28.) Bấy giờ Đức Chúa Trời sẽ giao nộp linh hồn bị bỏ rơi của bạn vào tay ma quỷ, những kẻ, là kẻ cai ngục của bạn, hẳn phải giữ bạn cho đến ngày tính sổ vĩ đại; đến nỗi như bạn bè của bạn đang tranh giành tài sản của bạn, và giòi bọ tranh giành thân thể bạn, thì ma quỷ cũng sẽ tranh giành linh hồn bạn. Vì ngay khi một kẻ ác chết, người ấy hoặc ở trên thiên đàng hoặc ở trong địa ngục. Không ở trên thiên đàng, vì không một vật ô uế nào đến đó. Nếu ở trong địa ngục, thì giữa ma quỷ ở đó sẽ là chỗ ở đời đời của bạn, (1 Phi-e-rơ 3:19;) và vì thế linh hồn bị bỏ rơi của bạn sẽ [[39]] nằm than khóc vì thời gian đã qua, bây giờ đã quá muộn để gọi lại nữa; rên rỉ dưới những sự hành hạ không thể chịu nổi của cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời hiện tại, và kinh ngạc trước sự đời đời của sự khốn khổ và buồn rầu sẽ đến; chờ đợi giờ phút đáng sợ đó khi tiếng kèn cuối cùng sẽ thổi, và bấy giờ thân thể và linh hồn gặp nhau để mang cơn thạnh nộ đó, lửa đó sẽ không bao giờ tắt. Ôi, vì vậy, hãy nghi ngờ và sợ điều tệ nhất về chính mình bây giờ; bạn hiếm khi hoặc không bao giờ, hoặc rất ít, làm khổ đầu óc mình về vấn đề này, liệu Đấng Christ sẽ cứu bạn hay không, bạn đã có những hy vọng và sự tự tin mạnh mẽ như vậy rồi rằng Ngài sẽ cứu. Hãy biết rằng có thể bạn có thể bị lừa dối; và nếu như vậy, khi bạn sẽ biết bản án của mình sau khi chết, bạn không thể có thêm một giờ nữa để làm hòa với Đức Chúa Trời, dù bạn có khóc những giọt nước mắt bằng máu đi nữa.
Nếu tấm khăn che mặt của sự ngu dốt ở trước mắt bạn, — như chiếc khăn tay che mặt một người bị kết án, — hoặc nếu bạn bị trói chặt bởi một dục vọng nào, hoặc nếu bạn tự tạo lấy sự tha thứ cho mình, tự tuyên bố bình an cho linh hồn mình (vì bạn có chút buồn rầu về tội lỗi mình, và quyết tâm không bao giờ làm như vậy nữa), thì bạn là người mà sau khi chết sẽ phải trình diện trước mặt Chúa để chịu phán xét. Bạn, người hiện nay bị kết án như vậy, nếu chết trong tình trạng đó, sẽ đến với sự phán xét đáng sợ của mình sau khi chết. Sẽ có một sự phán xét chung cho cả linh hồn và thân thể vào cuối thế gian, trong đó họ sẽ bị đưa ra xét xử và bị kết án trước tòa án lớn của Chúa Giê-xu Christ. (Giu-đe 14, 15. 2 Cô-rinh-tô 5:10.) Việc nghe về sự phán xét sẽ đến đã khiến Phê-lít run sợ; không có điều gì có hiệu quả hơn để đánh thức một tội nhân đang yên ổn bằng những ý nghĩ buồn thảm về ngày rực lửa ấy. Nhưng bạn sẽ hỏi tôi làm sao có thể chứng minh rằng sẽ có một ngày như vậy. Tôi trả lời, sự công chính của Đức Chúa Trời đòi hỏi điều đó. Thế gian này là sân khấu nơi sự nhẫn nại và lòng nhân hậu của Đức Chúa Trời đóng phần của mình, và vì thế mọi người sẽ tuyên xưng và nhận biết, vì họ cảm nhận được, rằng Đức Chúa Trời là Đấng thương xót. Nhưng sự công chính của Đức Chúa Trời bị người ta nghi ngờ; người ta nghĩ Đức Chúa Trời chỉ toàn là thương xót, không có công chính; chỉ toàn là mật ong, không có nọc độc. Hiện nay, kẻ ác thịnh vượng trong mọi đường lối của mình, không bao giờ bị trừng phạt, nhưng sống và chết trong bình an; trong khi người tin kính mỗi ngày bị hoạn nạn và bị sỉ nhục. Vì vậy, vì thuộc tính này hiện nay gần như bị che khuất hoàn toàn, nên phải có một ngày mà nó sẽ chiếu sáng trước cả thế gian trong vinh quang của nó. (Rô-ma 2:5.) Lý do thứ hai đến từ vinh quang của Đấng Christ. Ngài đã bị loài người tố cáo, đưa ra xét xử, kết án; vì vậy Ngài sẽ là Quan Án xét xử họ. (Giăng 5:27.) Vì đây là một phần thông thường trong sự quan phòng của Đức Chúa Trời đối với dân Ngài; cùng một điều ác mà Ngài ném họ vào hiện nay, Ngài sẽ nâng họ lên điều tốt trái ngược vào thời điểm của Ngài. Như Chúa có mục đích lập Giô-sép làm người cai trị cả Ai Cập, nhưng trước hết Ngài khiến ông làm nô lệ, Đức Chúa Trời cũng có ý định lập Đấng Christ làm Quan Án xét xử loài người, vì vậy trước hết Ngài để Ngài bị loài người xét xử. Hỏi. Nhưng ngày phán xét ấy sẽ đến khi nào? Đáp. Dù chúng ta không thể nói chính xác ngày và giờ, nhưng điều này chúng ta chắc chắn, rằng khi tất cả những người được chọn đã được kêu gọi, vì cớ họ mà thế gian còn đứng vững, (Ê-sai 1:9,) khi những trụ cột này bị cất đi, thì khốn cho thế gian; như khi Lót được đem ra khỏi Sô-đôm, thì Sô-đôm bị thiêu hủy. Hiện nay, có lẽ thời điểm này chưa đến; vì trước hết Kẻ địch lại Đấng Christ phải bị tiêu diệt, và không chỉ những người Do Thái hữu hình đang tản lạc, mà toàn thể thân thể dân Y-sơ-ra-ên, trước hết phải được kêu gọi, và có một Hội Thánh vinh quang trên đất. (Ê-xê-chi-ên 37.) Hội Thánh vinh quang này, Kinh Thánh và lý trí sẽ khẳng định, khi được kêu gọi sẽ không chấm dứt ngay khi vừa sinh ra, nhưng sẽ tồn tại nhiều năm. Hỏi. Nhưng sự phán xét ấy sẽ diễn ra như thế nào? Đáp. Sứ đồ mô tả điều đó. (1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:16, 17.) Đấng Christ sẽ xuất hiện từ tầng trời thứ ba, và được nhìn thấy trên không trung, trước khi bất kỳ người chết nào sống lại; và điều này sẽ đi kèm với một tiếng reo hò kỳ diệu, như khi một vị vua đến khải hoàn giữa các thần dân của mình, và trên các kẻ thù của mình. Bấy giờ tiếng của thiên sứ trưởng sẽ được nghe thấy. Thiên sứ trưởng này chính là Chúa Giê-xu Christ, như Kinh Thánh giải thích, Ngài ở trong những đám mây trên trời; Ngài sẽ, bằng một tiếng reo hò nghe được, làm rung chuyển trời, mà phán rằng: “Hãy trỗi dậy, hỡi những kẻ chết, và đến chịu phán xét!” cũng như Ngài đã gọi La-xa-rơ: “La-xa-rơ, hãy trỗi dậy!” Bấy giờ tiếng kèn sẽ thổi; và cũng như khi ban bố luật pháp (Xuất Ê-díp-tô Ký 19) người ta nói tiếng kèn vang lên, thì bây giờ nó sẽ vang lên lớn hơn nhiều, khi Ngài đến xét xử những người đã phá vỡ luật pháp. Bấy giờ kẻ chết sẽ sống lại. Thân thể của những người đã chết trong Chúa sẽ sống lại trước; rồi những người còn sống khác sẽ (như Hê-nóc) được cất lên và biến hóa. (1 Cô-rinh-tô 15.) Khi quan án và các quan xét như vậy đã ngồi trên tòa của họ ở bên phải Đấng Christ, trên ngai của họ, thì những tù nhân có tội sẽ được đem ra, và ra khỏi mồ mả của mình, như những con cóc dơ bẩn, trước cơn bão khủng khiếp này. Bấy giờ tất cả kẻ ác, đã từng sống hoặc sẽ sống, sẽ đứng run rẩy trước Quan Án vinh quang này, với cùng thân thể, chân, tay, để nhận lãnh án phạt của mình. Ôi, hãy suy xét về ngày này, bạn là người hiện nay sống trong tội lỗi mình, mà vẫn được an toàn; sẽ có một ngày đến, trong đó bạn có thể và sẽ bị phán xét. 1. Hãy suy xét ai sẽ là Quan Án của bạn. Tại sao, đó là sự thương xót, lòng thương cảm, chính sự nhân từ, tức là Chúa Giê-xu Christ, Đấng nhiều lần đã giang ra lòng thương xót của Ngài đối với bạn. Một con cái của Đức Chúa Trời có thể nói: Kìa là anh tôi, bạn tôi, chồng tôi; nhưng bạn có thể nói: Kìa là kẻ thù của tôi. Người ấy có thể nói vào ngày đó: Kìa là Đấng đã đổ huyết Ngài để cứu tôi; bạn có thể nói: Kìa Ngài đến, Đấng mà lòng Ngài tôi đã đâm thủng bằng tội lỗi mình, Đấng mà huyết Ngài tôi đã khinh thường. Họ có thể nói: “Ôi, lạy Chúa Giê-xu, xin hãy đến, và che phủ con dưới cánh Ngài.” Nhưng bấy giờ bạn sẽ kêu lên: “Ôi hỡi các núi, hãy rơi trên tôi, và giấu tôi khỏi mặt của Chiên Con.” Hãy suy xét cách thức Ngài đến. (2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:7.) Ngài sẽ đến trong lửa hừng — các tầng trời sẽ bốc cháy — các nguyên tố sẽ tan chảy như chì sôi trên bạn. “Khi một ngôi nhà bốc cháy lúc nửa đêm trong một thị trấn, có tiếng kêu sợ hãi biết bao! Khi cả thế gian sẽ kêu lên: Cháy! cháy! và chạy lên chạy xuống tìm nơi trú ẩn để ẩn mình, nhưng không thể tìm được, mà nói: Ôi, nay ngày u ám của huyết và lửa đã đến; đây là phần cho sự kiêu ngạo của tôi, đây là phần cho những lời thề của tôi, và tiền công cho sự say sưa, sự yên ổn, và sự bỏ bê các bổn phận của tôi. Xét về những lời tố cáo nặng nề sẽ đến chống lại bạn vào ngày đó. Hầu như không có một kẻ ác nào trên thế gian, dù mang bộ mặt tốt đẹp đến đâu, mà đã không, vào lúc này hay lúc khác, phạm một tội ác bí mật nào đó, đến nỗi người ấy sẵn sàng treo cổ vì xấu hổ nếu người khác biết được; như sự dâm dục bí mật, sự tự ô uế, sự dâm đãng trong tư tưởng, đàn ông với đàn ông, đàn bà với đàn bà, như sứ đồ nói. (Rô-ma 1.) Vào ngày này cả thế gian sẽ thấy và nghe những trò đùa kín đáo này, bấy giờ các sách sẽ được mở ra. Người ta sẽ không nhận một việc xấu xa, cũng không kết thúc nó trong riêng tư; vì vậy sẽ có một ngày xét xử công khai; mọi việc sẽ không bị xáo trộn đột ngột, như những ý nghĩ xác thịt tưởng tượng, tức là, vào ngày này, trước hết Đấng Christ sẽ khiến kẻ chết sống lại, rồi sự phân rẽ sẽ được thực hiện, rồi bản án sẽ được tuyên, rồi đột nhiên ngày phán xét kết thúc. Không, không; nó phải chiếm một khoảng thời gian dài, để cả thế gian có thể thấy những tội lỗi bí mật của kẻ ác trên thế gian; và vì vậy có thể thấy rõ từ tất cả Kinh Thánh và lý trí, rằng ngày này của chức vụ vương quyền của Đấng Christ trong việc xét xử thế gian, trong niềm vui, sẽ kéo dài hơn sự quản trị riêng tư của Ngài hiện nay (trong đó Ngài ít vinh quang hơn) trong việc cai trị thế gian. Hãy run sợ, hỡi kẻ xu thời; hãy run sợ, hỡi kẻ đạo đức giả; hãy run sợ, hỡi bạn là người sống trong bất kỳ tội lỗi bí mật nào dưới con mắt thấy hết mọi sự của Quan Án này; lương tâm của chính bạn quả thật sẽ là một nhân chứng đủ chống lại bạn, để phơi bày mọi tội lỗi của bạn tại sự phán xét riêng của bạn; nhưng cả thế gian sẽ công khai thấy những đường lối ẩn kín, tối tăm của bạn, khiến bạn xấu hổ đời đời vào ngày này. Xét về bản án đáng sợ bấy giờ sẽ được tuyên trên bạn: “Hỡi kẻ bị rủa sả, hãy lui ra khỏi Ta, vào lửa đời đời, đã sắm sẵn cho ma quỷ và những quỷ sứ của nó.” Bấy giờ bạn sẽ kêu lên: “Ôi, thương xót, lạy Chúa! Ôi, một chút thương xót!” “Không,” Chúa Giê-xu sẽ phán, “Ta quả thật đã từng ban nó cho các ngươi, nhưng các ngươi đã từ chối; vì vậy hãy lui ra.” Bấy giờ bạn sẽ lại nài xin: “Lạy Chúa, nếu con phải lui ra, xin hãy ban phước cho con trước khi con đi.” “Không, không; hãy lui ra, hỡi kẻ bị rủa sả.” “Ôi, nhưng, lạy Chúa, nếu con phải lui ra trong sự rủa sả, xin để con đi vào một nơi tốt nào.” “Không; hãy lui ra, hỡi kẻ bị rủa sả, vào lửa địa ngục.” “Ôi lạy Chúa, đó là một sự hành hạ con không thể chịu nổi; nhưng nếu phải như vậy, lạy Chúa, xin để con sớm ra khỏi đó lại.” “Không; hãy lui ra, hỡi kẻ bị rủa sả, vào lửa đời đời.” “Ôi lạy Chúa, nếu đây là ý muốn của Ngài, rằng con phải ở đây, xin để con có bạn tốt cùng con.” “Không; hãy lui ra, hỡi kẻ bị rủa sả, vào lửa đời đời, đã sắm sẵn cho ma quỷ và những quỷ sứ của nó.” Đây sẽ là bản án của bạn; việc nghe nó có thể khiến các núi đá rạn nứt; ‘vậy nên, cứ tiếp tục trong tội lỗi của bạn và thịnh vượng, khinh thường và chế nhạo các tôi tớ của Đức Chúa Trời và thịnh vượng, ghê tởm quyền năng và sự thực hành của tôn giáo, như một đường lối quá khắt khe, và thịnh vượng; nhưng hãy biết điều này, sẽ có một ngày đến khi bạn sẽ gặp một Quan Án khủng khiếp, một bản án buồn thảm. Hiện nay là ngày phạm tội của bạn; nhưng Đức Chúa Trời sẽ sớm có ngày kết án của Ngài.
5. Khi ngày phán xét kết thúc, bấy giờ cơn thạnh nộ đáng sợ của Đức Chúa Trời sẽ được tuôn đổ ra, và chất chồng trên thân thể và linh hồn của họ, và hơi thở của Chúa, như một dòng lưu huỳnh, sẽ đốt cháy nó, và tại đây bạn sẽ nằm cháy, và không ai sẽ dập tắt nó được. Đây là sự thi hành án đối với một tội nhân sau sự phán xét. (Khải Huyền 21:8.) Hiện nay, cơn thạnh nộ này của Đức Chúa Trời gồm những điều này: — Linh hồn bạn sẽ bị trục xuất khỏi mặt và sự hiện diện phước hạnh, ngọt ngào của Đức Chúa Trời và Đấng Christ, và bạn sẽ không bao giờ thấy mặt Đức Chúa Trời nữa. Người ta nói (Công Vụ 20) rằng “họ khóc nhiều, vì họ sẽ không thấy mặt Phao-lô nữa.” Ôi, bạn sẽ không bao giờ thấy mặt Đức Chúa Trời, Đấng Christ, các thánh đồ, và các thiên sứ nữa. Ôi, án phạt nặng nề biết bao, khi phải đói khát và héo mòn đời đời mà không có một miếng bánh để an ủi bạn, không có một nụ cười của Đức Chúa Trời để làm tươi mới bạn! Những người có vết thương đang chảy trên mình phải bị cách ly khỏi sự hiện diện của những người lành mạnh và nguyên vẹn. Ôi, tội lỗi của bạn, như những vết loét dịch hạch, đang chảy trên bạn; vì vậy bạn phải bị loại ra như một con chó khỏi sự hiện diện của Đức Chúa Trời và mọi dân Ngài. (2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:9.) Đức Chúa Trời sẽ đặt chính Ngài như một ngọn lửa thiêu đốt vô hạn chống lại bạn, và giày đạp bạn dưới chân Ngài, bạn là kẻ bởi tội lỗi đã giày đạp Ngài và vinh quang của Ngài dưới chân suốt đời mình. Một người có thể nghĩ ra những sự hành hạ tinh vi cho người khác, và quyền lực lớn có thể khiến một cây gậy nhỏ giáng những cú đánh nặng nề; nhưng quyền lực lớn bị khuấy động để đánh từ cơn giận dữ và thạnh nộ lớn khiến cú đánh trở nên chết chóc. Tôi nói với bạn, mọi sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời bấy giờ sẽ được đặt chống lại bạn để nghĩ ra những sự hành hạ cho bạn. (Mi-chê 2:4.) Chưa bao giờ có cơn thạnh nộ nào được cảm nhận hay tưởng tượng như cơn thạnh nộ Chúa đã nghĩ ra chống lại bạn, là người sống và chết trong tình trạng tự nhiên của mình; vì thế nó được gọi là “cơn thạnh nộ sẽ đến.” (1 Tê-sa-lô-ni-ca 1:10.) Sự hành hạ mà sự khôn ngoan sẽ nghĩ ra, quyền năng toàn năng của Đức Chúa Trời sẽ giáng trên bạn, đến nỗi chưa bao giờ có quyền năng nào được thấy trong việc tạo dựng thế gian như trong việc giữ một tạo vật đáng thương dưới cơn thạnh nộ này, Đấng nâng đỡ linh hồn tồn tại bằng một tay, và nung nóng nó bằng tay kia, luôn cháy như lửa chống lại một tạo vật, mà tạo vật ấy không bao giờ bị cháy hết. (Rô-ma 9:22.) Đừng nghĩ điều này là tàn ác; đó là công chính. Đức Chúa Trời quan tâm gì đến một kẻ khốn nạn hèn hạ, mà không điều gì có thể làm cho nó nên tốt khi nó còn sống? Nếu chúng ta đã lâu ngày đẽo một khúc gỗ, và chúng ta không thể làm nó thành một vật dụng thích hợp, không thể dùng nó vào việc tốt nào cho mình, chúng ta ném nó vào lửa. Đức Chúa Trời đẽo bạn bằng những bài giảng, bệnh tật, mất mát, và hoạn nạn, cái chết đột ngột, những sự thương xót, và những nỗi khốn khổ; nhưng không điều gì khiến bạn tốt hơn. Đức Chúa Trời nên làm gì với bạn ngoài việc ném bạn đi? Ôi, hãy suy xét cơn thạnh nộ này trước khi bạn cảm nhận nó. Tôi thà có cả thế gian cháy quanh tai mình còn hơn có một cái nhìn cau mày tàn phá từ mặt phước hạnh của một Đức Chúa Trời vô hạn và đáng sợ. Bạn không thể chịu đựng những sự hành hạ của một ngọn lửa bếp nhỏ trên đầu ngón tay mình, dù chỉ nửa giờ liên tục. Làm sao bạn sẽ chịu nổi cơn giận dữ của ngọn lửa thiêu đốt vô hạn, không bao giờ dứt này trong thân thể và linh hồn suốt cả cõi đời đời? 3. Con sâu không bao giờ chết của một lương tâm tội lỗi sẽ hành hạ bạn, như thể bạn đã nuốt xuống một con rắn sống đầy chất độc, nó sẽ nằm gặm nhấm và cắn trái tim bạn vì tội lỗi đã qua, ngày và đêm. Và con sâu này sẽ hành hạ bằng cách cho thấy nguyên nhân của nỗi khốn khổ của bạn; tức là, bạn đã không bao giờ quan tâm đến Đấng là Đấng sẽ cứu bạn; bằng cách cũng cho bạn thấy những tội lỗi của bạn chống lại luật pháp, bằng cách cho bạn thấy sự lười biếng của bạn, bởi đó hạnh phúc của bạn đã bị mất. Bấy giờ lương tâm bạn sẽ gặm nhấm khi nghĩ rằng: Biết bao đêm tôi đi ngủ mà không cầu nguyện, và biết bao ngày và giờ tôi đã dùng trong tiệc tùng và vui chơi ngu dại. Ôi, nếu tôi đã dùng một nửa thời gian ấy, nay đã lãng phí, vào việc cầu nguyện, vào việc than khóc, vào việc suy ngẫm, thì nay tôi đã ở trên thiên đàng kia rồi. Bằng cách cũng cho bạn thấy những phương tiện bạn đã từng có để tránh nỗi khốn khổ này. Một mục sư nào đó tôi đã từng nghe, người đã nói với tôi về những tội lỗi riêng của tôi, như thể ông đã được người ta kể về tôi; một người bạn nào đó đã từng khuyên tôi lật sang một trang mới; tôi nhớ biết bao lần Đức Chúa Trời đã gõ vào trái tim sắt đá này của tôi, biết bao sự thương xót Chúa đã gửi đến; nhưng, ôi, không phương tiện nào có thể thắng được tôi. Cuối cùng, bằng cách cho bạn thấy bạn có thể dễ dàng tránh được mọi nỗi khốn khổ này như thế nào. Ôi, đã có lần tôi gần như được thuyết phục để trở thành một Cơ Đốc nhân; nhưng tôi đã để trái tim mình trở nên chết cứng, và sa vào bạn bè phóng đãng, và như vậy mất tất cả. Chúa Giê-xu đã đến cửa của tôi và gõ; và, nếu tôi đã làm cho Đấng Christ điều tôi đã làm cho ma quỷ nhiều lần để mở cửa khi nó gõ, thì tôi đã được cứu. Một ngàn vết cắn như vậy con sâu này sẽ cắn vào trái tim bạn, khiến bạn kêu lên: Ôi, thời gian, thời gian! Ôi, những bài giảng, những bài giảng! Ôi, những hy vọng và những sự giúp đỡ của tôi nay đã mất, mà tôi đã từng có để cứu linh hồn hư mất của mình! Bạn sẽ lấy chỗ ở đời đời với ma quỷ, và chúng sẽ là bạn đồng hành của bạn. Kẻ bạn đã phục vụ ở đây, bạn phải ở với nó ở đó. Việc nhìn thấy ma quỷ, như người ta tưởng, khi họ ở một mình, khiến người ta gần như sợ đến mất trí; nhưng nỗi kinh hoàng nào sẽ tràn ngập linh hồn bạn khi bạn bị trục xuất khỏi xã hội của các thiên sứ, và đến ở trong sự hiệp thông với ma quỷ đời đời! Bạn sẽ tràn đầy sự tuyệt vọng cuối cùng. Nếu một người bị bệnh nặng, điều an ủi người ấy là nghĩ rằng nó sẽ không kéo dài lâu. Nhưng nếu thầy thuốc bảo người ấy phải sống suốt đời trong tình trạng cực độ này, người ấy nghĩ người ăn mày nghèo nhất còn ở trong tình trạng tốt hơn mình. Ôi, khi nghĩ rằng, khi bạn đã ở hàng triệu năm trong những nỗi đau khổ của mình, bấy giờ bạn vẫn không gần hơn đến lúc kết thúc việc chịu đựng nỗi khốn khổ của mình so với lúc mới bước vào! Ôi, tôi đã từng có thể có sự thương xót và Đấng Christ, nhưng nay không còn hy vọng bao giờ có một thoáng nhìn thấy mặt Ngài, hay một cái nhìn tốt lành từ Ngài nữa. Ôi, bạn sẽ nôn ra những lời thề và lời rủa sả phạm thượng vào mặt Đức Chúa Trời là Cha đời đời, và rủa sả Đức Chúa Trời là Đấng không bao giờ chọn bạn, và rủa sả Chúa Giê-xu là Đấng không bao giờ đổ một giọt huyết để cứu chuộc bạn, và rủa sả Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh là Đấng đã đi ngang qua bạn và không bao giờ kêu gọi bạn. (Khải Huyền 16:9.) Và tại đây bạn sẽ nằm, và khóc, và nghiến răng trong sự căm ghét chống lại Đức Chúa Trời và chính mình, và gào thét, và giậm chân, và phát điên, rằng bạn phải nằm đó dưới sự rủa sả của Đức Chúa Trời đời đời. Như vậy, tôi nói, bạn sẽ nằm phạm thượng, với cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời như một đống lửa cháy trên linh hồn bạn, và những dòng nước lũ, không, những biển, không, hơn nữa, những biển nước mắt, (vì bạn sẽ đời đời nằm khóc,) sẽ không bao giờ dập tắt nó được. Và tại đây, dù bạn nhìn về hướng nào, bạn sẽ thấy chất liệu của nỗi buồn đời đời. Hãy ngước lên trời, và tại đó bạn sẽ thấy (ôi!) rằng Đức Chúa Trời đã vĩnh viễn ra đi. Hãy nhìn quanh bạn, bạn sẽ thấy ma quỷ run rẩy, rủa sả Đức Chúa Trời, và hàng ngàn, không, hàng triệu, tạo vật tội lỗi, bị hư mất đang khóc và gào thét với những tiếng kêu buồn thảm: Ôi, ngày mà tôi được sinh ra! Hãy nhìn vào trong bạn; có một lương tâm tội lỗi đang gặm nhấm. Hãy nhìn về thời gian đã qua; ôi, những ngày vàng của ân điển và những mùa ngọt ngào của sự thương xót ấy đã hoàn toàn mất và ra đi! Hãy nhìn về thời gian sẽ đến; tại đó bạn sẽ thấy những điều ác, những đoàn quân và đám đông của những nỗi đau khổ, và những tai họa, và những sóng dữ dội, và những đợt sóng thạnh nộ đến gào thét trên bạn. Hãy nhìn về thời gian hiện tại; ôi, không có một giờ hay một khoảnh khắc nào được thảnh thơi hay tươi mới, nhưng mọi sự rủa sả gặp nhau, và ăn nuốt một linh hồn bất tử đáng thương đã hư mất mà không bao giờ có thể được phục hồi nữa! Không có Đức Chúa Trời, không có Đấng Christ, không có Thánh Linh để an ủi bạn, không có mục sư để giảng cho bạn, không có bạn bè để lau đi những giọt nước mắt liên tục của bạn, không có mặt trời để chiếu sáng trên bạn, không có một miếng bánh, không có một giọt nước để làm mát lưỡi bạn. Đây là nỗi khốn khổ của mọi người tự nhiên. Hiện nay, đừng đẩy nó ra khỏi chính mình, và nói, Đức Chúa Trời là Đấng thương xót. Đúng vậy, nhưng điều đó chỉ dành cho rất ít người, như sẽ được chứng minh. Khả năng bạn sẽ là một trong số ít người mà Đức Chúa Trời đã chọn ra để thoát khỏi cơn thạnh nộ sẽ đến này là một phần ngàn. Nếu bạn không có Chúa Giê-xu chịu cơn thạnh nộ này thay bạn, thì vĩnh biệt Đức Chúa Trời, Đấng Christ, và sự thương xót của Đức Chúa Trời đời đời. Nếu Đấng Christ đã đổ ra biển huyết, hãy để trái tim bạn yên nghỉ; không có một giọt nào của nó dành cho bạn, cho đến khi bạn đến chỗ thấy, và cảm nhận, và rên siết dưới tình trạng khốn khổ này. Tôi nói với bạn, Đấng Christ không những không cứu bạn, mà Ngài còn là kẻ thù của bạn. Nếu Đấng Christ ở đây, và phán rằng: Đây là huyết của Ta dành cho ngươi, nếu ngươi chỉ chịu nằm xuống và than khóc dưới gánh nặng của nỗi khốn khổ của mình, và dù Ngài phán như vậy, đôi mắt khô của bạn không khóc, trái tim kiêu hãnh của bạn không khuất phục, trái tim cứng cỏi của bạn không than khóc, như để nói: Ôi, tôi là một tạo vật tội lỗi, hư mất, bị kết án, bị rủa sả, đã chết; tôi phải làm gì? bạn có nghĩ Ngài sẽ không quay mặt đi khỏi bạn, và phán: Ôi, hỡi tạo vật cứng như đá, lòng cứng cỏi, ngươi muốn Ta cứu ngươi khỏi nỗi khốn khổ của mình, mà ngươi lại không chịu rên siết, thở than, và than khóc để được giải cứu đến với Ta, ra khỏi nỗi khốn khổ của mình sao? Nếu ngươi thích tình trạng của mình đến vậy, và quý trọng Ta ít đến vậy, hãy hư mất trong nỗi khốn khổ của mình đời đời. Ôi, hãy ra sức để được hạ mình ngày và đêm dưới tình trạng khốn khổ này của bạn. Bạn có tội về tội lỗi nặng nề của A-đam: điều này sẽ làm tan vỡ trái tim bạn chăng? Không. Bạn đã chết trong tội lỗi, và đầy dẫy mọi tội lỗi: điều này sẽ làm tan vỡ trái tim bạn chăng? Không. Bất cứ điều gì bạn làm, đã làm, sẽ làm, khi còn ở trong tình trạng này, đều là tội lỗi: điều này sẽ làm tan vỡ trái tim bạn chăng? Không. Đức Chúa Trời là kẻ thù của bạn, và bạn đã mất Ngài: điều này sẽ làm tan vỡ trái tim bạn chăng? Không. Bạn bị kết án phải chết đời đời; Sa-tan là cai ngục của bạn; bạn bị trói tay chân trong xiềng xích của tội lỗi mình, và bị ném vào nơi tối tăm cùng cực, và sẵn sàng mỗi khoảnh khắc rơi xuống địa ngục: điều này sẽ làm tan vỡ trái tim bạn chăng? Không. Bạn phải chết, và sau đó trình diện trước mặt Chúa để chịu phán xét, và rồi nghe cơn thạnh nộ đời đời, không thể chịu nổi của Đức Chúa Trời, là cơn thạnh nộ làm rạn nứt các núi đá, và cháy xuống tận đáy địa ngục. Điều này sẽ làm tan vỡ trái tim cứng cỏi của bạn chăng, hỡi con người? Không. Vậy thì vĩnh biệt Đấng Christ đời đời; đừng bao giờ mong thấy một Đấng Christ, cho đến khi bạn đến chỗ cảm nhận nỗi khốn khổ của mình khi ở ngoài Đấng Christ. Vì vậy hãy ra sức vì điều này, và Chúa sẽ bày tỏ con rắn bằng đồng, khi bạn, theo cảm nhận và tình cảm của chính mình, bị những con rắn lửa đốt đến chết. Như vậy tôi đến để mở ra điểm chính thứ tư.
CHƯƠNG IV.
Rằng Chúa Giê-xu Christ là phương tiện duy nhất của sự cứu chuộc và sự giải cứu ra khỏi tình trạng này
“Ở trong Ngài chúng ta có sự cứu chuộc bởi huyết Ngài,” (Ê-phê-sô 1:7,) điều này rõ ràng chứng tỏ rằng “Chúa Giê-xu Christ là phương tiện duy nhất cho sự cứu chuộc của con người và sự giải cứu ra khỏi ách nô lệ và tình trạng khốn khổ của người.” Và đây là giáo lý tôi sẽ trình bày bây giờ. Khi dân Y-sơ-ra-ên ở trong ách nô lệ và khốn khổ, Ngài sai Môi-se đến giải cứu họ. Khi họ ở tại Ba-by-lôn, Ngài dấy lên Si-ru để mở các cửa ngục cho họ; nhưng khi cả nhân loại ở dưới nỗi khốn khổ thuộc linh, Ngài sai Chúa Giê-xu, là Đức Chúa Trời và là người, đến để cứu chuộc người. (Công Vụ 4:12.) Hỏi. Đấng Christ cứu chuộc loài người ra khỏi nỗi khốn khổ này như thế nào? Đáp. Bằng cách trả một giá cho họ. (1 Cô-rinh-tô 6:20.) Sự thương xót của Đức Chúa Trời sẽ được bày tỏ trong việc cứu một số người, và sự công chính của Ngài phải được thỏa mãn bằng cách có sự thỏa mãn hay giá chuộc được thực hiện và trả cho tội lỗi của con người. Vì vậy Đấng Christ thỏa mãn sự công chính của Đức Chúa Trời, — Thứ nhất. Bằng cách đứng vào chỗ của tất cả những người mà sự thương xót đã định cứu. Một người bảo lãnh đứng vào chỗ của một người mắc nợ. (Hê-bơ-rơ 7:22.) Như A-đam thứ nhất đã đứng vào chỗ của cả nhân loại sa ngã, thì Đấng Christ cũng đứng vào chỗ của mọi người đang trỗi dậy, hay sẽ được phục hồi lại. Thứ hai. Bằng cách cất khỏi những người mà Ngài đứng vào chỗ của họ gánh nặng đời đời của mọi tội lỗi của họ, và bằng cách nhận lấy tội lỗi của mọi tội ấy lên chính mình. (2 Cô-rinh-tô 5:21.) Vì vậy Luther đã nói Đấng Christ là tội nhân lớn nhất bởi sự quy tội. Thứ ba. Bằng cách gánh chịu sự rủa sả và cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời bùng lên chống lại tội lỗi. Đức Chúa Trời là thánh, và khi Ngài thấy tội lỗi chỉ dính vào Con của chính Ngài bởi sự quy tội, Ngài sẽ không tha cho Ngài, nhưng Ngài phải gánh chịu cơn thạnh nộ và sự rủa sả của Ngài. (Ga-la-ti 3:13.) Đấng Christ uống cạn chén của mọi người được chọn trong một lần uống, là chén mà lẽ ra họ phải nhấm nháp và uống, và bị hành hạ vì nó, hàng triệu năm. Thứ tư. Bằng cách đem vào sự hiện diện của Đức Chúa Trời sự công chính hoàn hảo, (Rô-ma 5:21;) vì điều này sự công chính của Đức Chúa Trời cũng đòi hỏi sự hoàn hảo, sự phù hợp với luật pháp, cũng như (sự thỏa mãn hoàn hảo) sự chịu khổ vì điều sai trái đã gây ra cho Đấng Ban Luật. Sự công chính như vậy đòi hỏi bốn điều này, Đấng Christ thỏa mãn sự công chính bằng cách thực hiện chúng, và như vậy trả giá chuộc. 1. Đấng Christ là Đấng Cứu Chuộc bằng bàn tay mạnh mẽ. Sự cứu chuộc thứ nhất bằng giá chuộc được hoàn tất trong thân vị của Đấng Christ, tại sự sống lại của Ngài; sự thứ hai được bắt đầu bởi Đức Thánh Linh trong sự kêu gọi của con người, và kết thúc vào ngày phán xét; như tiền trước hết được trả cho một tù nhân ở Thổ Nhĩ Kỳ, và rồi vì người ấy không thể tự mình đến với vua của mình, người ấy được đem đi bằng bàn tay mạnh mẽ. Tại đây có sự khích lệ cho tội nhân hèn hạ nhất, và sự an ủi cho tội nhân không thể tự cứu mình và đã hư mất, là người đã tiêu hết tiền bạc, thời gian, và những nỗ lực của mình vào những bổn phận và những sự cố gắng vốn chỉ là những thầy thuốc nghèo nàn cho họ. Ôi, hãy ngước lên đây nhìn Chúa Giê-xu, Đấng có thể chữa lành cho bạn trong một khoảnh khắc điều mà mọi tạo vật không thể làm trong nhiều năm. Bạn bị khóa chặt vào những xiềng xích nào, những gông cùm mạnh mẽ nào, những dục vọng, cám dỗ, và nỗi khốn khổ không thể chế ngự nào? Kìa, Đấng Giải Cứu đã đến từ Si-ôn, đã thỏa mãn sự công chính, và đã trả một giá để chuộc những tù nhân đáng thương, (Lu-ca 4:18;) với những chìa khóa của thiên đàng, địa ngục, và trái tim không thể chế ngự của bạn trong tay Ngài, để đem bạn ra với sự thương xót lớn và bàn tay mạnh mẽ. Biết đâu bạn, hỡi tù nhân đáng thương của địa ngục, hỡi tù nhân đáng thương của ma quỷ, hỡi tội nhân đáng thương bị xiềng xích, có thể là một trong những người Ngài đã đến vì họ? Ôi, hãy ngước lên nhìn Ngài, hãy thở than lên trời xin Ngài giải cứu, và hãy vui mừng và hớn hở về sự đến của Ngài! Điều này gây kinh hãi cho những người mà, dù có một phương tiện giải cứu, họ vẫn nằm trong nỗi khốn khổ của mình, không bao giờ rên siết, không bao giờ thở than với Chúa Giê-xu xin giải cứu; không, mà còn vui mừng trong ách nô lệ của mình, và nhảy múa xuống địa ngục trong xiềng xích của mình; không, mà còn mệt mỏi vì sự giải cứu; mà ngồi trong gông cùm khi họ đang cầu nguyện; mà ra khỏi nhà thờ, khi bài giảng tẻ nhạt kéo dài quá giờ một chút, như những tù nhân ra khỏi ngục, mà khinh thường Chúa Giê-xu, khi Ngài đề nghị mở các cửa, và như vậy để họ ra khỏi tình trạng khốn khổ đó. Ôi, những tạo vật đáng thương! Có một phương tiện giải cứu, mà bạn lại bỏ bê, không, khinh thường nó sao? Hãy biết điều này, rằng điều này sẽ cắt vào trái tim bạn một ngày kia, khi bạn đang treo trên giá treo cổ của mình trong địa ngục, để thấy những người khác đứng ở bên phải Đức Chúa Trời, được Đấng Christ cứu chuộc: lẽ ra bạn đã có thể có phần trong vinh dự của họ; vì đã có một Đấng Giải Cứu đến để cứu bạn, nhưng bạn đã không muốn có Ngài. Ôi, bạn sẽ nằm gào thét trong những ngọn lửa đời đời ấy, và xé tóc mình, và rủa sả chính mình: Từ nơi này lẽ ra tôi đã có thể được giải cứu, nhưng tôi đã không muốn. Đấng Christ đã giải cứu bạn khỏi địa ngục, mà Ngài đã không giải cứu bạn khỏi quán rượu của bạn sao? Đấng Christ đã giải cứu bạn khỏi xã hội của Sa-tan, khi Ngài chưa giải cứu bạn khỏi đám bạn bè phóng đãng của bạn sao? Đấng Christ đã giải cứu bạn khỏi sự thiêu đốt, khi những bó củi của bạn, tức tội lỗi của bạn, đang lớn lên trong bạn sao? Huyết của Đấng Christ là của bạn, mà bạn lại không coi trọng nó hơn, cũng không cảm nhận được quyền năng nào từ nó hơn, so với huyết của một con gà sao? Bạn đã được cứu chuộc sao? Bạn hy vọng nhờ Đấng Christ được cứu, mà bạn đã không bao giờ thấy, cũng không cảm nhận, cũng không thở than dưới ách nô lệ của mình sao? Ôi, ma quỷ sẽ mở hội (như thể vậy) trong địa ngục, vì cớ bạn, là người sẽ than khóc dưới cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, và than vãn. Ôi, đã có một phương tiện để giải cứu chúng ta ra khỏi nó, nhưng bạn sẽ than khóc đời đời vì nỗi khốn khổ của mình. Và điều này sẽ là một mũi dao nhọn đâm vào trái tim bạn một ngày kia, khi nghĩ rằng đã có một Đấng Giải Cứu, nhưng tôi, kẻ khốn nạn, đã không muốn có Ngài. Tại đây, cũng vậy, có chất liệu để quở trách những người tìm cách ra khỏi nỗi khốn khổ này từ chính mình và bởi chính mình. Nếu họ ngu dốt, họ hy vọng được cứu bởi ý tốt và những lời cầu nguyện của mình. Nếu họ là người tử tế theo đời, bởi việc trả hết những gì họ nợ, và làm như họ muốn người ta làm cho mình, và bởi việc không làm hại ai. Nếu họ lo lắng về tình trạng của mình, bấy giờ họ tự liếm cho mình lành bằng sự than khóc, ăn năn, và cải cách của mình. Ôi, rơm rạ đáng thương, bạn có thể đứng trước ngọn lửa thiêu đốt này mà không có tội lỗi sao? Bạn có thể tự làm mình thành một Đấng Christ cho chính mình sao? Bạn có thể gánh chịu và thoát ra khỏi một cơn thạnh nộ vô hạn sao? Bạn có thể đem sự công chính hoàn hảo vào sự hiện diện của Đức Chúa Trời sao? Đấng Christ phải làm điều này, nếu không Ngài đã không thể thỏa mãn và cứu chuộc. Và nếu bạn không thể làm như vậy, và không có Đấng Christ, hãy mong muốn và cầu nguyện cho đến khi trời và đất rung chuyển, cho đến khi bạn đã mòn lưỡi đến tận gốc; hãy cố gắng hết sức bạn có thể, và người khác khen bạn là một Cơ Đốc nhân siêng năng; hãy than khóc trong một nơi hoang vu nào đó cho đến ngày tận thế; hãy đào mộ của mình ở đó bằng móng tay; hãy khóc đầy xô nước mắt mỗi giờ, cho đến khi bạn không thể khóc nữa; hãy kiêng ăn và cầu nguyện cho đến khi da và xương bạn dính vào nhau; hãy hứa và quyết tâm với quyết định đầy đủ để trở nên tốt hơn; không, hãy cải cách đầu óc, trái tim, đời sống, và lưỡi của bạn, và một số, không, mọi tội lỗi; hãy sống như một thiên sứ; hãy chiếu sáng như mặt trời; hãy đi lại trên thế gian như một người hành hương đau khổ đang đi đến một nước khác, đến nỗi mọi Cơ Đốc nhân khen ngợi và ngưỡng mộ bạn; hãy chết mười ngàn cái chết; hãy nằm ở phía sau lò sưởi trong địa ngục bao nhiêu triệu năm như có bấy nhiêu đống cỏ trên đất, hay cát trên bờ biển, hay sao trên trời, hay hạt bụi trong mặt trời; tôi nói với bạn, không một tia lửa nào của cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời chống lại tội lỗi của bạn sẽ, có thể, bị dập tắt bởi mọi bổn phận này, cũng không bởi bất kỳ nỗi buồn, hay nước mắt nào trong số này; vì những điều này không phải là huyết của Đấng Christ. Không. Nếu mọi thiên sứ và thánh đồ trên trời và dưới đất cầu nguyện cho bạn, những điều này không thể giải cứu bạn, vì chúng không phải là huyết của Đấng Christ. Không, Đức Chúa Trời, với tư cách là Đấng Tạo Hóa, đã lập một luật, sẽ không tha thứ một tội lỗi nào mà không có huyết của Đấng Christ; không, huyết của Đấng Christ cũng sẽ không làm điều đó nữa, nếu bạn nối thêm dù chỉ một chút rất nhỏ những gì bạn có hay bạn làm vào Chúa Giê-xu Christ, và làm cho chính mình hay bất kỳ bổn phận nào của bạn thành những đối tác chung với Đấng Christ trong công việc lớn lao cứu bạn đó. Vì vậy hãy kêu lên, như vị tử đạo phước hạnh ấy đã làm: Không ai ngoài Đấng Christ, không ai ngoài Đấng Christ.
Hãy coi chừng việc bỏ bê hay từ chối sự cứu rỗi lớn lao như vậy bởi Chúa Giê-xu Christ. Hãy coi chừng việc làm đổ liều thuốc này, là liều thuốc duy nhất có thể chữa lành bạn. Nhưng bạn sẽ nói: Phương tiện cứu chuộc này chỉ được chỉ định cho một số người: nó không dành cho tất cả, vì vậy không dành cho tôi; vì vậy làm sao tôi có thể từ chối Đấng Christ? Đúng vậy, Đấng Christ đã không tốn hơi thở của Ngài để cầu nguyện cho tất cả; (Giăng 17:9,) “Con cầu nguyện cho họ; Con không cầu nguyện cho thế gian, nhưng cho những người Cha đã ban cho Con, vì họ thuộc về Cha;” huống chi là huyết của Ngài cho tất cả; vì vậy Ngài không bao giờ được định làm Đấng Cứu Chuộc cho tất cả; nhưng việc Ngài không được định làm Đấng Giải Cứu cho bạn, điều này suy ra như thế nào? Làm sao bạn biết điều này? Nhưng thứ hai, tôi nói, dù Đấng Christ không được định cho tất cả, Ngài vẫn được ban cho tất cả, và vì vậy cho bạn; và nền tảng chủ yếu là điều này: — Lời ban cho Đấng Christ cách phổ quát không phát sinh trực tiếp từ chức vụ thầy tế lễ của Đấng Christ, nhưng từ chức vụ vương quyền của Ngài, bởi đó Cha đã ban cho Ngài mọi quyền năng và quyền cai trị trên trời và dưới đất, dựa trên đó Ngài truyền cho mọi người phải cúi phục trước Ngài, và cũng truyền cho mọi môn đồ của Ngài, và mọi người kế tiếp họ, đi rao giảng Phúc Âm cho mọi tạo vật dưới trời. (Ma-thi-ơ 28:18, 19.) Vì Đấng Christ không trực tiếp ban chính Ngài cho mọi người như một Đấng Cứu Rỗi, bởi đó họ có thể được khích lệ để phục vụ Ngài như một vị vua; nhưng trước hết như một vị vua truyền cho họ vứt bỏ vũ khí của mình, và cúi phục trước vương trượng của Ngài, và phụ thuộc vào sự thương xót tự do của Ngài, thừa nhận rằng, nếu Ngài cứu tôi, tôi sẽ chúc tụng Ngài; nếu Ngài kết án tôi hư mất, danh Ngài là công chính trong cách đối xử với tôi như vậy. Nhưng để tôi có thể gắn chặt lời khuyên này, tôi sẽ cho thấy bốn điều này: — I. Chúa Giê-xu được ban cho mỗi cá nhân; điều này tôi sẽ cho thấy như sau: Bạn có điều gì để nói chống lại nó, khiến bạn nghi ngờ nó? Có thể bạn sẽ biện hộ, — Ôi, tôi quá ngu dốt về chính mình, về Đức Chúa Trời, về Đấng Christ, hay về ý muốn của Ngài, đến nỗi chắc chắn Chúa không ban một Đấng Christ nào cho tôi. Vâng, nhưng Ngài có ban, dù bạn nằm trong sự tối tăm hoàn toàn. Đấng Cứu Rỗi phước hạnh của chúng ta đã tôn vinh Cha Ngài vì đã bày tỏ sự mầu nhiệm của Phúc Âm cho những người đơn sơ, bỏ qua những người mang danh tiếng khôn ngoan chính yếu trên thế gian. Phần của không ai thấp đến nỗi họ ở dưới sự quan tâm nhân từ của Đấng Christ. Đức Chúa Trời ban những trái tốt nhất của tình yêu Ngài cho những người thấp hèn và yếu đuối ở đây, để Ngài có thể làm hổ thẹn sự kiêu ngạo của xác thịt nhiều hơn. Nơi nào Ngài vui lòng thực hiện sự lựa chọn của mình, và tôn cao sự thương xót của mình, Ngài không bỏ qua bất kỳ mức độ trí tuệ nào, dù không có khả năng đến đâu. Nhưng bạn sẽ nói: Tôi là kẻ thù của Đức Chúa Trời, và có một trái tim cứng đầu và miễn cưỡng khuất phục, tôi đã làm Ngài đau lòng đến tận trái tim bởi những sự vi phạm của mình. Nhưng Ngài nài xin bạn hãy được hòa giải. Giả sử, bạn đã là một tội nhân, và nổi loạn chống lại Đức Chúa Trời; nhưng chừng nào bạn không bị tìm thấy trong số những kẻ chống đối ác ý, và những kẻ phá hoại lẽ thật của Ngài, đừng bao giờ nhường chỗ cho những ý nghĩ tuyệt vọng; bạn có một Đấng Cứu Rỗi đầy thương xót. Nhưng tôi đã khinh thường phương tiện hòa giải, và từ chối sự thương xót. Nhưng Đức Chúa Trời kêu gọi bạn trở lại: “Ngươi đã hành dâm với nhiều người tình; nhưng hãy trở lại cùng Ta, Chúa phán vậy.” (Giê-rê-mi 3:1.) Hãy ném mình vào vòng tay của Đấng Christ, và nếu bạn hư mất, hãy hư mất ở đó; nếu bạn không làm vậy, bạn chắc chắn sẽ hư mất. Nếu sự thương xót có thể tìm được ở bất cứ đâu, nó là bằng cách tìm đến Đấng Christ, không phải bằng cách quay khỏi Ngài. Tại đây tình yêu của Đấng Christ đối với bạn xuất hiện, rằng Ngài đã ban cho bạn một trái tim ở một mức độ nào đó có cảm giác; Ngài lẽ ra đã có thể bỏ mặc bạn cho sự cứng lòng, sự yên ổn, và sự tục tĩu — trong mọi sự phán xét thuộc linh, là sự phán xét lớn nhất. Nhưng Đấng đã chết cho kẻ thù của Ngài sẽ không hề từ chối những người mà sự mong muốn của linh hồn họ hướng về Ngài. Khi đứa con hoang đàng quyết định trở lại với cha mình, cha của cậu không chờ cậu, nhưng gặp cậu trên đường. Nếu tội lỗi của chúng ta làm chúng ta không hài lòng, chúng sẽ không bao giờ làm hại chúng ta; nhưng chúng ta sẽ được Đức Chúa Trời coi trọng như điều chúng ta mong muốn và ra sức trở thành. (Thi Thiên 145:19.) Nhưng Chúa có thể ban Đấng Christ cho tôi, một người quá nghèo, không có sức, không có đức tin, không có ân điển, cũng không có cảm giác về sự nghèo khó của mình sao? Vâng, ngay cả cho bạn; tại sao chúng ta nên loại trừ chính mình, khi Đấng Christ không loại trừ chúng ta? “Hãy đến cùng Ta, hỡi mọi kẻ mệt mỏi và gánh nặng.” Vì vậy chúng ta nghèo, vì chúng ta không biết sự giàu có của mình. Chúng ta không bao giờ có thể ở trong một tình trạng mà sẽ có lý do chính đáng cho sự tuyệt vọng hoàn toàn. Kẻ ngồi trong sự tối tăm, và không thấy ánh sáng nào, không có ánh sáng của sự an ủi, không có ánh sáng của mặt Đức Chúa Trời, nhưng hãy để người ấy tin cậy vào danh của Chúa. Những sự yếu đuối không ngăn cản chúng ta khỏi sự thương xót; không, chúng khiến Đức Chúa Trời càng nghiêng về chúng ta hơn. Người chồng có bổn phận chịu đựng người vợ, vì là người yếu đuối hơn; và chúng ta có nên nghĩ Đức Chúa Trời sẽ miễn trừ chính Ngài khỏi quy tắc của chính Ngài, và không chịu đựng người vợ yếu đuối của Ngài sao? Nhưng lời ban này có được thực hiện cho tôi, một người không thể yêu, quý trọng, cũng không mong muốn Chúa Giê-xu sao? Vâng; cho bạn. Đấng Christ biết cách thương xót chúng ta trong trường hợp này. Chúng ta yếu đuối, nhưng chúng ta là của Ngài. Một người cha không nhìn quá nhiều vào những khuyết điểm của con mình bằng chính bản tính của mình trong con; như vậy Đấng Christ tìm thấy chất liệu của tình yêu từ bất kỳ điều gì thuộc về Ngài trong chúng ta. Cách cư xử của một Cơ Đốc nhân đối với Đấng Christ có thể trong nhiều điều rất đáng xúc phạm, và gây ra nhiều sự xa cách; nhưng, chừng nào người ấy không quyết định theo bất kỳ điều ác đã biết nào, Đấng Christ sẽ nhận người ấy, và người ấy nhận Đấng Christ. Ôi, nhưng tôi đã sa ngã khỏi Đức Chúa Trời nhiều lần, từ khi Ngài đã soi sáng tôi; và Ngài vẫn ban Đấng Christ cho tôi sao? Bạn phải biết rằng Đấng Christ đã cưới mỗi linh hồn tin vào Ngài cho chính Ngài, và rằng, nơi công việc của ân điển đã bắt đầu, tội lỗi mất sức mạnh qua mỗi lần sa ngã mới. Nếu có một nguồn tội lỗi trong bạn, có một nguồn thương xót trong Đức Chúa Trời, và một suối nguồn mỗi ngày được mở ra để rửa sạch sự ô uế của bạn trong đó. A-đam (quả thật) đã mất tất cả bởi một lần phạm tội; nhưng chúng ta ở dưới một giao ước tốt hơn, — một giao ước của sự thương xót, — và được Con khích lệ đến với Cha mỗi ngày vì những tội lỗi của ngày đó. Nếu tôi sẵn lòng tiếp nhận Đấng Christ, tôi có thể có Đấng Christ được ban cho tôi; nhưng Chúa sẽ ban Ngài cho một người như vậy, là người không mong muốn có Đấng Christ sao? Vâng; Đấng Cứu Rỗi của chúng ta phán: “Ta muốn nhóm các ngươi lại như gà mái nhóm con mình dưới cánh, mà các ngươi không muốn.” Chúng ta phải biết một quyền năng sáng tạo không chỉ có thể đem một điều gì đó ra từ hư không, nhưng còn đem điều trái ngược ra từ điều trái ngược; từ những người không sẵn lòng, Đức Chúa Trời có thể làm cho chúng ta thành một dân sẵn lòng. Có một lời hứa về việc rưới nước sạch trên chúng ta, và Đấng Christ đã nhận lấy việc thanh tẩy người vợ của Ngài, và làm cho nàng phù hợp với Ngài. Hiện nay bạn có điều gì để biện hộ chống lại sự nhân từ lạ lùng này của Chúa trong việc ban Đấng Christ cho bạn? Bạn sẽ nói, có thể, — Ôi, tôi sợ thời gian đã qua rồi! Ôi, thời gian đã qua rồi! Lẽ ra tôi đã từng có thể có Đấng Christ, nhưng nay trái tim tôi đã bị niêm phong xuống với sự cứng lòng, sự mù lòa, sự vô tín. Ôi, thời gian nay đã qua rồi! Không; không phải vậy. Hãy xem Ê-sai 65:1-3: “Suốt ngày Đức Chúa Trời giang tay ra cho một dân bội nghịch và nổi loạn.” Ngày ân điển của bạn, ngày phương tiện của bạn, ngày sự sống của bạn, ngày Đức Chúa Trời tranh đấu với bạn và khuấy động bạn, vẫn còn kéo dài. Nhưng nếu Đức Chúa Trời sẵn lòng cứu như vậy, và hào phóng về Đấng Christ của Ngài như vậy, tại sao Ngài không ban Đấng Christ cho tôi, hay kéo tôi đến với Đấng Christ? Tôi trả lời: Bạn tìm kiếm mệnh lệnh nào để kéo bạn đến với Đấng Christ ngoài lời này: Hãy đến? Ôi, hãy đến, hỡi bạn là kẻ nghèo khó, bị bỏ rơi, hư mất, mù lòa, bị rủa sả, hư không; Ta sẽ cứu bạn; Ta sẽ làm bạn giàu có; Ta sẽ tha thứ cho bạn; Ta sẽ soi sáng bạn; Ta sẽ ban phước cho bạn; Ta sẽ là mọi sự cho bạn, làm mọi sự cho bạn. Điều này không thể thắng và làm tan chảy trái tim của một ma quỷ sao? II. Đấng Christ có thể được có với điều kiện nào? Hãy thực hiện một sự trao đổi những gì bạn là hay bạn có với Đấng Christ lấy những gì Đấng Christ là hay Ngài có; và như vậy khi nhận lấy Ngài, (như người thương gia khôn ngoan nhận viên ngọc,) bạn sẽ có sự cứu rỗi cùng với Ngài. Hiện nay, sự trao đổi này chủ yếu nằm trong bốn điều này: — Thứ nhất. Hãy trao chính mình cho Ngài, đầu óc, trái tim, lưỡi, thân thể, linh hồn, và Ngài sẽ trao chính Ngài cho bạn, (Nhã Ca 6:3;) vâng, Ngài sẽ đứng vào chỗ của bạn trên thiên đàng, để bạn có thể khải hoàn và nói: Tôi đã ở trên thiên đàng rồi, được vinh quang trong Ngài; tôi thấy mặt phước hạnh của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ; tôi đã chinh phục sự chết, địa ngục, và ma quỷ trong Ngài. Thứ hai. Hãy trao mọi tội lỗi của bạn cho Đấng Christ, hãy xưng chúng, lìa bỏ chúng, đặt chúng trên Chúa Giê-xu, để nhận quyền năng từ Ngài để từ bỏ chúng, và Ngài sẽ được làm nên tội lỗi vì bạn để cất chúng khỏi bạn. (1 Giăng 1:9.) Thứ ba. Hãy trao danh dự, sự vui thích, lợi lộc, sự sống của bạn cho Ngài; Ngài sẽ trao vương miện và danh dự, sự sống và mọi sự của Ngài cho bạn. (Lu-ca 18.) Đừng để điều gì ngọt ngào đối với bạn ngoài Ngài, và không điều gì sẽ ngọt ngào đối với Ngài ngoài bạn. Thứ tư. Hãy trao những chiếc áo rách của bạn, hãy từ bỏ sự công chính của chính bạn, cho Ngài; Ngài sẽ trao mọi áo choàng và sự công chính của Ngài cho bạn. (Phi-líp 3:8, 9.) Bạn sẽ đứng vinh quang như vậy trước mắt Đức Chúa Trời, dù bạn trong chính mình là một con rắn đáng thương, như một thiên sứ, không, như mọi thiên sứ, vì được mặc lấy sự công chính của Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ. Hiện nay, hãy nói cho tôi, bạn sẽ có Đấng Christ chứ? Ngài được ban cho bạn. Vâng, tất cả các bạn sẽ nói; vâng, với cả trái tim tôi. Nhưng bạn sẽ có Ngài theo những điều khoản này, theo bốn điều kiện này chứ? Hiện nay, vì người ta sẽ tự tâng bốc mình, và nói: Vâng, — III. Tôi sẽ cho bạn thấy bốn loại người từ chối Đấng Christ được ban cho như vậy.
Thứ nhất. Kẻ không tin xem nhẹ, là người, khi nghe về lời ban Đấng Christ, và lẽ ra phải kinh ngạc về tình yêu của Chúa trong việc làm điều này, lại không coi nó ra gì, nhưng ra khỏi nhà thờ, và nói: Chúng ta phải nhường bước cho các mục sư trên bục giảng, và, những người đáng thương, họ phải có điều gì đó để nói và giảng vì sinh kế của họ; hôm nay có một bài giảng đơn giản tốt; người ấy dường như có ý tốt, nhưng tôi nghĩ ông không phải là một học giả lớn; và như vậy không coi lời ban Đấng Christ hơn lời ban một cọng rơm dưới chân họ. Nếu một món hời tốt được ban cho họ, họ sẽ quên mọi công việc của mình để hoàn thành điều đó; nhưng họ xem nhẹ lời ban này. (Ma-thi-ơ 22:5.) Thứ hai. Kẻ không tin tuyệt vọng, là người, khi thấy tội lỗi của mình quá lớn, và cảm thấy trái tim mình quá cứng, và tìm thấy rất ít điều tốt từ Đức Chúa Trời, từ khi người ấy tìm kiếm sự giúp đỡ, như Ca-in chạy trốn khỏi sự hiện diện của Chúa; như một con sư tử điên, người ấy phá vỡ xiềng xích của ân điển kiềm chế, và chạy gào thét theo con mồi của mình, theo những chén rượu, những gái điếm, những dục vọng, v.v., và như vậy sẽ không tôn kính Đấng Christ bằng một sự chữa lành lớn lao như vậy cho những tội lỗi lớn lao như vậy, để Ngài không bao giờ có được vinh dự vì nó, cũng sẽ không mang ơn Ngài vì một sự nhân từ như vậy. Thứ ba. Kẻ không tin tự phụ, là người, khi thấy những tội lỗi mình đã phạm, và, có thể, có một chút chạm đến và một chút buồn rầu vì tội lỗi của mình, nắm lấy Đấng Christ, hy vọng được Ngài cứu trước khi người ấy đến chỗ bị chất nặng bởi tội lỗi như điều ác lớn nhất, hay cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời bùng lên chống lại mình như sự rủa sả lớn nhất của mình, và như vậy, nắm lấy Đấng Christ, hy vọng mình đã có Đấng Christ, và, hy vọng mình đã có Đấng Christ rồi, đóng cửa Đấng Christ cho tương lai, và như vậy từ chối Ngài. (Mi-chê 3:11.) Bạn sẽ thấy những người đàn ông và đàn bà này không bao giờ than phiền về sự thiếu, mà chỉ về sự yếu đuối, của đức tin của họ, và họ sẽ không bị đánh bật khỏi đó; dù họ nghe bao nhiêu về nỗi khốn khổ của mình, hay thấy bao nhiêu về tội lỗi của mình, họ vẫn sẽ không bị đánh bật khỏi việc tin cậy vào Đấng Christ. Thứ tư. Kẻ không tin chao đảo, nghi ngờ; một người đang trong sự thắc mắc liệu mình có nên có Đấng Christ hay không là tốt nhất. Người ấy thấy một số điều tốt trong Đấng Christ mà người ấy vui lòng muốn có Ngài vì chúng, như: Bấy giờ tôi sẽ có thiên đàng, và sự tha thứ, và ân điển, và bình an; và nhưng người ấy thấy nhiều điều người ấy không thích nơi Đấng Christ, như, cụ thể là: Bấy giờ vĩnh biệt những cuộc gặp gỡ vui vẻ, những thú vui, bài và xúc xắc, sự vui thích và những trò chơi tội lỗi; và vì thế họ chao đảo bên này bên kia, không biết liệu mình có nên có Đấng Christ hay không là tốt nhất. (Gia-cơ 1:6, 7.) Những người này từ chối Chúa Giê-xu Christ. IV. Và bây giờ hãy đến và xem sự lớn lao của tội lỗi này. Đó là một tội lỗi đẫm máu nhất; đó là việc giày đạp dưới chân huyết của Con Đức Chúa Trời. (Hê-bơ-rơ 10:21.) Đó là một tội lỗi làm mất danh dự nhất; vì như bởi hành động đầu tiên của đức tin một người tôn vinh Đức Chúa Trời bằng cách vâng giữ mọi luật pháp trong một khoảnh khắc trong Đấng Christ, thì bởi việc từ chối Ngài bạn phá vỡ mọi luật ấy của Đức Chúa Trời trong một khoảnh khắc, và như vậy làm mất danh dự Ngài. Đó là một tội lỗi vô ơn nhất; đó là việc khinh thường tình yêu lớn nhất của Đức Chúa Trời, điều Chúa coi là nặng nề nhất. Đó là một tội lỗi không thể bào chữa nhất; vì bạn có điều gì để chống lại Chúa Giê-xu Christ? Ôi, tội lỗi của tôi quá lớn, bạn sẽ nói. Nhưng hãy nhận lấy Đấng Christ, huyết Ngài sẽ rửa bạn khỏi mọi tội lỗi của bạn. Ôi, nhưng trái tim tôi cứng, và tâm trí tôi mù lòa. Vâng, nhưng hãy nhận lấy Ta, và Ta sẽ làm tan vỡ trái tim bạn, mở mắt bạn. Một trái tim mới là món quà của Đức Chúa Trời, và Ngài đã hứa sẽ tạo nó trong chúng ta. Ôi, nhưng bấy giờ tôi phải từ bỏ mọi thú vui của mình. Bạn sẽ có chúng đầy đủ, liên tục, vô hạn trong Đấng Christ. Ôi, nhưng tôi không thể nhận lấy Đấng Christ. Ôi, nhưng Đấng Christ có thể ban cho bạn một bàn tay để tiếp nhận Ngài, cũng như trao chính Ngài đi. 5. Đó là một tội lỗi nặng nề nhất. Tội lỗi nào sẽ cắn rứt như vậy trong địa ngục như tội này? (Giăng 3:19.) Đức Chúa Trời là Cha sẽ đánh ma quỷ vì phá vỡ luật của sự sáng tạo; nhưng Đức Chúa Trời là Con sẽ đánh bạn, và chính Đấng Yên Ủi sẽ đặt Ngài chống lại bạn, vì khinh thường những phương tiện và những lời ban của sự cứu chuộc. Ma quỷ lẽ ra không bao giờ có thể có sự thương xót, nhưng bạn sẽ nghĩ với nỗi đau đớn, và sự bực tức, và sự điên cuồng của trái tim: Lẽ ra tôi đã có thể có một Đấng Christ; Ngài đã được ban cho tôi. Sự thương xót đã tán tỉnh trái tim cứng đầu, kiêu ngạo này để khuất phục. Nhưng, ôi, tảng đá kim cương mà tôi đã là! Nó đã không ảnh hưởng đến tôi. Ôi, hãy chạy nhanh đến thành trú ẩn này, kẻo kẻ báo thù huyết đuổi kịp bạn. Vậy hãy ra khỏi chính mình, đến với Chúa Giê-xu. Trời và đất lìa bỏ bạn, và đã từ bỏ bạn: hiện nay, chỉ còn một Đấng nữa có thể làm điều tốt cho bạn, và giải cứu linh hồn bạn khỏi nỗi buồn vô tận: hãy đi đến Ngài, và nắm lấy Ngài, không phải bằng bàn tay của sự tự phụ và tình yêu đối với chính mình, để cứu chính mình, nhưng bằng bàn tay của đức tin, và tình yêu đối với Ngài, để tôn kính Ngài. Tôi đã đủ tốt rồi: bạn nói với tôi về Đấng Christ làm gì? Đây là tội lỗi gây hư mất của thời đại này: khi người ta có Đấng Christ được ban cho họ, báo trước cho họ nếu không sẽ có cơn thạnh nộ sẽ đến, họ nói họ đã khỏe; vì thế, không cảm thấy sự phán xét nào ở đây, họ không sợ cơn thạnh nộ nào ở đời sau; vì thế, đang khỏe, họ cảm thấy không cần Đấng Christ; vì thế, cho đến khi họ chết, họ không bao giờ tìm kiếm một Đấng Cứu Rỗi. Người ta sẽ không đi vào chiếc tàu đã được làm sẵn cho họ trước khi cơn nước lụt dâng lên. Thế gian quá coi trọng những kẻ nó nuôi dưỡng, đến nỗi họ không sẵn lòng đến thiên đàng, khi họ được kêu gọi về nhà. Nhưng có thể Đấng Christ đã không cứu chuộc tôi, cũng không đổ huyết Ngài vì tôi; vì vậy tại sao tôi nên đi đến Ngài? Có thể, điều đó đúng; cũng có thể không; nhưng bạn hãy mạo hiểm, như những người ấy, (Giô-ên 2,) “Biết đâu Chúa có thể trở lại?” Đúng vậy, Đức Chúa Trời chỉ chọn một ít người, và như vậy Con chỉ đổ huyết Ngài, và chết chỉ vì một ít người; nhưng đây không phải là lý do bào chữa cho bạn để nằm xuống và nói: Tôi nên tìm kiếm sự cứu giúp ngoài chính mình làm gì? Bạn phải trong trường hợp này mạo hiểm và thử, như nhiều người trong chúng ta hiện nay làm, là những người, khi nghe về một chức vụ tốt nào đó bị trống, hai mươi người trong số họ sẽ đi tìm kiếm nó, dù họ biết chỉ một người sẽ có nó. Vì vậy hãy nói như những người phong cùi ấy ở Sa-ma-ri: Nếu tôi ở lại đây trong tội lỗi của mình, tôi chết; nếu tôi đi ra trại của người Sy-ri, chúng ta có thể sống; dù sao chúng ta cũng chỉ có thể chết: nếu tôi đi ra đến Đấng Christ, tôi có thể nhận được sự thương xót; dù sao, tôi cũng chỉ có thể chết, và chết dưới chân Đấng Christ tốt hơn là chết trong vũng bùn của chính bạn. Vì vậy đừng hài lòng với sự cải cách đơn thuần của mình, và việc sửa đổi đời sống của mình; điều này chỉ là gạch bỏ món nợ trong sổ sách của chính bạn; nó vẫn chưa được hủy bỏ trong sổ sách của chủ nợ: nhưng hãy đi, nhận lấy, dâng lên của lễ đời đời này trước mắt Đức Chúa Trời là Cha, và kêu lên có tội tại tòa của Ngài, và trông chờ sự thương xót từ Ngài; hãy thở than dưới ách nô lệ của bạn, để như Môi-se đã được sai đến với dân Y-sơ-ra-ên, thì Đấng Christ cũng có thể được sai vào linh hồn bạn. Vì vậy đừng yên nghỉ trong việc thấy hay cảm nhận một tình trạng bất lực, nói rằng: Tôi không thể tự giúp mình, trừ khi Đấng Christ làm điều đó: hãy thở than với Chúa Giê-xu trên trời xin sự cứu giúp, và hãy mãi mãi ngưỡng mộ Chúa, rằng khi không có sự giúp đỡ nào, và khi Ngài lẽ ra đã có thể dấy lên từ những tảng đá những con cái để ca ngợi Ngài, Ngài vẫn sai Con Ngài từ lòng Ngài để cứu bạn. Phần này đến đây là đủ. Nguyên tắc thiêng liêng thứ năm tiếp theo sẽ được trình bày.
Chương V.
Rằng những người được cứu rất ít; và rằng những người được cứu được cứu với rất nhiều khó khăn.
“Cửa hẹp và đường chật dẫn đến sự sống, và chỉ có ít người tìm được.” (Ma-thi-ơ 7:14.) Tại đây có hai phần: — Sự ít ỏi của những người sẽ được cứu: ít người tìm được đường đến đó. Sự khó khăn của việc được cứu: cửa và đường đến sự sống thì hẹp và chật. Từ đây phát sinh hai giáo lý: — 1. Rằng số lượng những người sẽ được cứu rất nhỏ. (Lu-ca 13:24.) Ma quỷ có đàn của nó, và từng đám đông đi xuống địa ngục, nhanh như ong về tổ của chúng. Đấng Christ có bầy của Ngài, và đó chỉ là một bầy nhỏ; vì thế con cái của Đức Chúa Trời được gọi là những viên ngọc quý, (Ma-la-chi 3:17,) vốn thường được giữ bí mật, so với những đồ đạc khác trong nhà; vì thế họ được gọi là những khách lạ và người hành hương, vốn rất ít so với cư dân của đất nước mà họ đi qua; vì thế họ được gọi là con của Đức Chúa Trời, (1 Giăng 3:2;) thuộc dòng dõi hoàng gia, vốn ít so với những thần dân thường. Nhưng hãy xem lẽ thật của điểm này trong hai điều này: — Thứ nhất, hãy nhìn vào mọi thời đại và thời kỳ của thế gian; thứ hai, vào mọi nơi và mọi người trên thế gian; và chúng ta sẽ thấy ít người được cứu. 1. Hãy nhìn vào mọi thời đại, và chúng ta sẽ thấy chỉ một nắm nhỏ được cứu. Ngay khi Chúa bắt đầu lập nhà, và chỉ có hai gia đình trong đó, đã có một Ca-in đẫm máu đang sống, và một A-bên tốt lành bị giết. Và khi thế gian tăng số lượng, thì sự gian ác cũng tăng. Sáng Thế Ký 6:12, người ta nói rằng: “Mọi xác thịt đã làm hư hoại đường lối của mình,” và trong số hàng ngàn người như vậy, không có một người công chính nào ngoài Nô-ê và gia đình ông, và nhưng trong tàu đã lén vào một Cham bị rủa sả. Sau đó, khi dòng dõi của Áp-ra-ham tăng lên, chúng ta cũng thấy tội lỗi của họ gia tăng. Khi dòng dõi của ông ở tại Ai Cập, nơi mà, người ta sẽ nghĩ, nếu con người bao giờ nên tốt, thì nay điều đó sẽ xuất hiện, vì bị Pha-ra-ôn áp bức nặng nề, vì được bàn tay của Môi-se giải cứu cách kỳ diệu bằng nhiều phép lạ như vậy, nhưng Đức Chúa Trời đã nổi giận với hầu hết những người này, (Hê-bơ-rơ 3:12,) và chỉ hai người trong số họ, Ca-lép và Giô-suê, đã đi vào Ca-na-an, một hình bóng của thiên đàng. Hãy nhìn vào thời của Sa-lô-môn, những thời kỳ vinh quang biết bao? Sự tuyên xưng lớn lao biết bao đã có lúc đó? Nhưng, sau khi ông qua đời, mười chi phái sa vào tội thờ hình tượng đáng ghê tởm, làm theo lệnh của Giê-rô-bô-am, vua của họ. Hãy nhìn xa hơn vào thời của Ê-sai, khi có vô số của lễ và lời cầu nguyện, (Ê-sai 1:11;) nhưng lúc đó chỉ có một phần còn sót lại; không, một phần còn sót lại rất nhỏ, sẽ được cứu. Và hãy nhìn vào thời Đấng Christ đến trong xác thịt, (vì tôi chọn thời kỳ tốt nhất trong tất cả.) khi người ta sẽ nghĩ, bởi những bài giảng như vậy Ngài đã giảng, những phép lạ như vậy Ngài đã làm, một đời sống như vậy Ngài đã sống, mọi người Do Thái sẽ đón tiếp Ngài; nhưng người ta nói: “Ngài đến trong xứ mình, mà dân mình không tiếp nhận Ngài.” Ít đến nỗi chính Đấng Christ kinh ngạc về một Na-tha-na-ên tốt lành: “Kìa là một người Y-sơ-ra-ên thật, trong người không có điều dối trá.” Trong thời của các sứ đồ, nhiều người, quả thật, đã được cải đạo, nhưng ít một cách tương đối, và trong số những Hội Thánh tốt nhất có nhiều người xấu, như Hội Thánh tại Phi-líp. (Phi-líp 3:18.) Nhiều người có danh là sống, nhưng đã chết, và chỉ ít người giữ áo của mình không bị ô uế. Và ngay sau thời của các sứ đồ, “Nhiều chó sói dữ tợn đến và ăn nuốt những con chiên;” và như vậy, trong những thời đại tiếp theo, (Khải Huyền 12:9,) cả trái đất kinh ngạc về con điếm mặc áo đỏ tía. Và trong thời của Luther, khi ánh sáng bắt đầu xuất hiện trở lại, ông thấy quá nhiều người theo Phúc Âm theo xác thịt, đến nỗi ông bật ra trong một bài giảng thành những lời này: “Cầu Đức Chúa Trời cho tôi không bao giờ sống để thấy những ngày đẫm máu đang đến trên một thế gian không tin kính.” Latimer nghe quá nhiều sự tục tĩu trong thời của ông, đến nỗi ông thật sự nghĩ ngày tận thế đã gần kề. Và tai chúng ta đã không nghe người ta khiển trách những người ở Palatinate, nơi (như người ta thuật lại) nhiều người đã sa ngã từ Phúc Âm vinh quang xuống Công giáo La Mã, nhanh như lá rơi vào mùa thu sao? Ai sẽ nghĩ đã có những trái tim như vậy ẩn giấu dưới một vẻ ngoài ghê tởm Công giáo La Mã như vậy như đã có trong số họ trước đây? Và vào lúc Đấng Christ đến, Ngài sẽ tìm thấy đức tin trên đất chăng? 2. Chúng ta hãy nhìn vào mọi nơi và mọi người, và xem có bao nhiêu ít người sẽ được cứu. Thế gian hiện nay được chia thành bốn phần, Châu Âu, Châu Á, Châu Phi, và Châu Mỹ; và ba phần lớn nhất bị chìm ngập trong một trận lụt của sự tục tĩu và mê tín; họ thậm chí không tuyên xưng Đấng Christ; bạn có thể thấy bản án tử hình được viết trên trán của những người này. (Giê-rê-mi 10:25.) Nhưng chúng ta hãy nhìn vào phần tốt nhất của thế gian, và đó là Châu Âu; có bao nhiêu ít người sẽ được cứu ở đó!
Thứ nhất, Hội Thánh Hy Lạp, dù thế nào đi nữa, trong những ngày này, vị thượng phụ tốt lành của họ ở Constantinople đang lo về một cuộc cải cách chung giữa vòng họ, và đã làm được nhiều điều tốt, nhưng hiện tại, và phần lớn từ trước đến nay, họ vẫn không có các phương tiện cứu rỗi của sự hiểu biết. Họ tự thỏa mãn với những mê tín cũ của mình, hầu như không có, hoặc hoàn toàn không có, sự giảng dạy nào cả. Còn những nơi khác, như Ý, Tây Ban Nha, Pháp, Đức, phần lớn đều theo Giáo hoàng; và hãy xem kết cục của những người này. (2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:9-12.) Và bây giờ, giữa vòng những người mang huy hiệu của sự lương thiện, tôi sẽ không nói điều tai tôi đã nghe và lòng tôi tin về các Hội Thánh khác: tôi sẽ đi vào chính Hội Thánh Anh quốc của chúng ta, là Hội Thánh hưng thịnh nhất trên thế gian; chưa từng có Hội Thánh nào có những người giảng dạy như vậy, những phương tiện như vậy; thế nhưng chẳng phải chúng ta vẫn có một số nhà nguyện và nhà thờ đứng như những chiếc đèn lồng tối không có ánh sáng, nơi dân chúng bị dẫn dắt bởi những mục sư mù lòa, hoặc biếng nhác, hoặc phóng túng, và như vậy cả hai đều rơi xuống hố sao? Không, ngay cả giữa vòng những người có các phương tiện của ân điển, cũng chỉ ít người sẽ được cứu. Có khi giữa chín mươi chín người trong một giáo xứ, Đấng Christ sai một mục sư đến để kêu gọi một con chiên lạc nào đó ở giữa họ. (Ma-thi-ơ 13.) Ba loại đất là xấu nơi hạt giống được gieo, và chỉ một loại là tốt. Có một lời lạ lùng của Chrysostom trong bài giảng thứ tư của ông cho dân thành Antioch, nơi ông được yêu mến nhiều, và đã làm được nhiều điều tốt — Các ngươi nghĩ có bao nhiêu người, ông nói, sẽ được cứu trong thành này? Đây sẽ là một lời khó nghe đối với các ngươi, nhưng tôi sẽ nói ra; dù ở đây có rất nhiều ngàn người trong các ngươi, nhưng không thể tìm được một trăm người sẽ được cứu, và tôi cũng nghi ngờ về họ nữa; vì có sự gian ác nào giữa vòng thanh niên! có sự lười biếng nào nơi người già! và ông cứ tiếp tục như vậy. Tôi cũng nói như vậy, Đừng bao giờ nói với tôi rằng chúng ta đã chịu báp-têm, và là Cơ Đốc nhân, và tin cậy Đấng Christ; chúng ta hãy chỉ phân rẽ dê khỏi chiên, và không loại trừ ai ngoài những người Kinh Thánh loại trừ, và đóng dấu thập tự trên cửa nhà họ, với lời, Lạy Chúa, xin thương xót họ, và chúng ta sẽ thấy chỉ ít người trong thành sẽ được cứu. Hãy loại ra mọi kẻ phàm tục giữa vòng chúng ta, như kẻ say rượu, kẻ chửi thề, kẻ điếm đĩ, kẻ nói dối, mà Kinh Thánh đóng dấu là chiên đen, và lên án họ trong hàng trăm chỗ. Hãy để riêng mọi người lịch sự mà chỉ là sói bị xiềng xích, ma quỷ đã được thuần hóa, heo trong một đồng cỏ đẹp, trả hết mọi món nợ của mình, và không làm hại ai, nhưng cũng không làm điều tốt lớn nào cho ai; tự biện hộ cho mình, và nói, Ai có thể nói, Mắt tôi đen được? Đây là những người công chính, mà Đấng Christ không bao giờ đến để kêu gọi. “Vì Ngài đến không phải để gọi người công chính, mà gọi kẻ có tội, đến sự ăn năn.” Hãy loại ra mọi kẻ giả hình, như những diễn viên trên sân khấu, trước mắt người khác, đóng vai vua chúa và người lương thiện; còn khi nhìn họ trong phòng thay đồ, họ chỉ là những kẻ hèn hạ. Những người xưng đạo theo hình thức và những người theo Phúc Âm theo xác thịt, có một thứ giống như đức tin, và giống như sự buồn rầu, và giống như sự ăn năn thật, và giống như những ước muốn tốt, nhưng tất cả chỉ là tranh ảnh; họ lừa dối người khác và lừa dối chính mình nữa. (2 Ti-mô-thê 3:5.) Hãy để riêng bốn loại người này, vậy thì còn ít người biết bao sẽ được cứu, ngay cả giữa vòng những người được ấp ủ trong lòng Hội Thánh! Thứ nhất. Vậy ở đây có một cách dùng để khích lệ. Đừng nản lòng vì danh tiếng là người khác biệt. Sao! ngươi nghĩ mình khôn ngoan hơn người khác sao? và chẳng ai sẽ được cứu ngoài những người khắt khe như các mục sư vẫn rao giảng sao? Ngươi có khôn ngoan hơn người khác, đến nỗi nghĩ rằng không ai sẽ lên thiên đàng ngoài chính ngươi sao? Tôi nói với ngươi, nếu ngươi muốn được cứu, ngươi phải là người khác biệt, không phải vì phe phái, mà vì lương tâm. (Công Vụ 24:16.) Thứ hai. Ở đây có chất liệu để khiến mọi người có quan điểm rằng ít người sẽ được cứu phải kinh sợ; và vì vậy, khi họ bị lời Chúa thuyết phục về sự nguy hiểm của tội lỗi, họ chạy đến nơi trú ẩn này: Nếu tôi bị hư mất, thì khốn cho nhiều người khác nữa bên cạnh tôi; như thể phần lớn sẽ không bị hư mất vậy. Ồ, phải, phần lớn những người sống trong Hội Thánh sẽ hư mất; và điều này đã khiến một ẩn sĩ mà Theodoret nhắc đến phải sống mười lăm năm trong một phòng nhỏ nơi đồng vắng hoang vu, không có gì ngoài bánh và nước, và vẫn nghi ngờ, sau mọi sự buồn rầu của mình, không biết mình sẽ được cứu hay không. Ồ, cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời là nặng nề, mà một ngày kia ngươi sẽ phải mang lấy. Thứ ba. Điều này cung cấp lời khuyên nhủ cho mọi người tự tin, nghĩ rằng mình tin, và nói, họ không nghi ngờ gì về việc mình sẽ được cứu, và vì vậy không sợ chết nhiều. Ồ, hãy học từ đây để nghi ngờ và sợ hãi về tình trạng của mình, và sợ hãi đến mức ngươi không thể yên ổn cho đến khi ngươi có được một sự bảo đảm nào đó rằng ngươi sẽ được cứu. Khi Đấng Christ nói với các môn đồ rằng một người trong họ sẽ phản Ngài, tất cả họ đều nói, “Thầy ơi, có phải con chăng?” Nhưng nếu Ngài đã nói mười một người trong họ sẽ phản Ngài, tất cả trừ một người, chẳng phải tất cả họ đều sẽ kết luận, Chắc chắn, đó là con sao? Nếu Chúa đã nói, Chỉ ít người sẽ bị hư mất, mọi người có thể sợ, Có thể đó là tôi; nhưng bây giờ Ngài nói phần lớn sẽ bị hư mất, mọi người có thể kêu lên và nói, Chắc chắn đó là tôi. Không có tấm lòng khiêm nhường nào mà không bị giằng qua giằng lại bởi nhiều nỗi sợ hãi nhức nhối theo cách này; thế nhưng có một thế hệ những người tự phụ, mặt dày, táo bạo, tự tin nghĩ về mình, như người Do Thái nghĩ về người Pha-ri-si, (vì họ rất thánh khiết và nghiêm ngặt,) rằng nếu Đức Chúa Trời chỉ cứu hai người trên thế gian, họ sẽ là một trong hai người đó. Con cái của Đức Chúa Trời, thật vậy, dạn dĩ như sư tử; nhưng người ấy có Thánh Linh và lời hứa của Đức Chúa Trời, bảo đảm cho người về phúc lợi đời đời của mình. Nhưng tôi đang nói về nhiều người không có nền tảng vững chắc nào để chứng minh điểm này, (điều họ ngoan cố bảo vệ,) rằng họ sẽ được cứu. Tính khí tự tin này hoành hành hơn hết nơi những người xưng đạo lâu năm sống buông thả của chúng ta, những người nghĩ, thật là một trò đùa, rằng đã theo một niềm tin tốt bấy lâu nay, mà bây giờ lại phải tụt hậu đến mức bắt đầu công việc, và đặt nền móng lại từ đầu. Và không chỉ giữa vòng những người này, mà còn giữa nhiều loại người khác nhau mà ma quỷ không bao giờ quấy rầy, vì nó đã chắc chắn về họ rồi, và vì vậy kêu gọi bình an bên tai họ, những người mà lương tâm không bao giờ quấy rầy họ, vì lương tâm đã nhắm mắt lại; và vì vậy họ ngủ, và đang ngủ thì mơ rằng Đức Chúa Trời nhân từ với họ, và sẽ như vậy; thế nhưng họ không bao giờ thấy mình bị lừa dối, cho đến khi họ thức dậy với lửa địa ngục quanh tai mình; và thế gian không quấy rầy họ; họ có được điều lòng mình ao ước ở đây, vì họ là bạn của thế gian, và như vậy là kẻ thù của Đức Chúa Trời. Và các mục sư không bao giờ quấy rầy họ, vì họ không có ai phù hợp cho công việc đó ở gần họ; hoặc nếu có, họ có thể ngồi và ngủ trong nhà thờ, và chọn xem họ có tin người ấy hay không. Và bạn bè của họ không bao giờ quấy rầy họ, vì họ sợ làm mất lòng họ. Và chính Đức Chúa Trời không bao giờ quấy rầy họ, vì thời gian đó còn ở phía sau. Chỉ một lẽ thật này, được suy ngẫm và nghĩ đến kỹ lưỡng, có thể làm lòng ngươi chùng xuống, và khiến lương tâm ngươi bay vào mặt ngươi, và nói, “Ngươi là người đó;” có thể có những người tốt hơn ngươi ở trong địa ngục so với chính ngươi, là kẻ rất tự tin; và vì vậy hãy nói cho tôi, ngươi có gì để nói cho mình, rằng ngươi sẽ được cứu? Ngươi đã vượt hơn những người “nghĩ mình giàu có và không cần gì, mà vẫn nghèo, mù, khốn khổ, và trần truồng” ở điểm nào? Ngươi sẽ nói, có lẽ, thứ nhất, Tôi đã từ bỏ những tội lỗi tôi từng sống trong đó, và bây giờ không còn là kẻ say rượu, không còn chửi thề, không còn nói dối, v.v. Tôi trả lời, Ngươi có thể được rửa sạch khỏi bùn nhơ của mình, (sự ô uế của thế gian,) mà vẫn là một con heo trong sự kể của Đức Chúa Trời, (2 Phi-e-rơ 2:20;) ngươi có thể sống một đời sống không chỗ trách, vô tội, lương thiện, êm ả, mà vẫn là một tạo vật khốn khổ. (Phi-líp 3:6.) Nhưng tôi cầu nguyện, và cầu nguyện thường xuyên. Điều này ngươi có thể làm, mà vẫn không bao giờ được cứu. (Ê-sai 1:11.) Đám đông của lễ của các ngươi có ích gì? Không, ngươi có thể cầu nguyện với nhiều tình cảm, với một tấm lòng tốt, như ngươi nghĩ, mà vẫn cách xa sự được cứu một ngàn dặm. (Châm Ngôn 1:28.) Nhưng tôi kiêng ăn đôi khi, cũng như cầu nguyện.
Các thầy thông giáo và người Pha-ri-si cũng làm vậy, thậm chí hai lần một tuần, đó không thể là những kỳ kiêng ăn công khai, mà là kiêng ăn riêng tư. Và thế nhưng sự công chính này không bao giờ có thể cứu họ. Nhưng tôi nghe lời của Đức Chúa Trời, và thích những người giảng dạy tốt nhất. Điều này ngươi cũng có thể làm, mà vẫn không bao giờ được cứu. Không, ngươi có thể nghe đến mức nhận được nhiều niềm vui và sự an ủi trong khi nghe, không, đến mức tin và nắm lấy Đấng Christ, và như vậy nói và nghĩ rằng Ngài là của ngươi, mà vẫn không được cứu; như đất đá đã làm, (Ma-thi-ơ 13,) nghe lời với niềm vui, và tin trong một thời gian. Tôi đọc Kinh Thánh thường xuyên. Điều này ngươi cũng có thể làm, mà vẫn không bao giờ được cứu; như người Pha-ri-si, là những người hoàn hảo trong việc đọc Kinh Thánh, đến nỗi Đấng Christ chỉ cần nói, “Xưa kia người ta đã nói;” vì họ biết văn bản và chỗ đó rõ lắm mà không cần gợi ý. Nhưng tôi đau buồn và sầu khổ, và ăn năn về những tội lỗi đã qua của mình. Giu-đa cũng làm vậy, (Ma-thi-ơ 27:3;) hắn ăn năn với một sự ăn năn theo luật pháp vì sợ địa ngục, và với một nỗi buồn tự nhiên vì đã đối xử tệ bạc với Đấng Christ, khi phản bội không chỉ huyết, mà là huyết vô tội. Sự hạ mình thật luôn đi kèm với sự cải cách chân thành. Ồ, nhưng tôi yêu những người tốt và sự đồng hành của họ. Năm trinh nữ dại cũng yêu sự đồng hành, và (vào lúc cực kỳ nguy cấp) chính dầu và ân điển của những trinh nữ khôn; thế nhưng họ bị khóa ngoài cánh cửa của sự thương xót. Nhưng Đức Chúa Trời đã ban cho tôi nhiều sự hiểu biết hơn người khác, hoặc hơn chính tôi từng có một lần. Điều này ngươi có thể có, và có thể dạy người khác, và cũng nghĩ như vậy về mình, mà vẫn không bao giờ được cứu. Nhưng tôi giữ ngày của Chúa một cách nghiêm ngặt. Người Do Thái cũng làm vậy, mà Đấng Christ vẫn lên án họ, và họ không bao giờ được cứu. Tôi có rất nhiều ước muốn tốt và nỗ lực để lên thiên đàng. Những điều này ngươi và hàng ngàn người có thể có, mà vẫn lỡ mất thiên đàng. Nhiều người sẽ tìm cách vào cửa hẹp đó, mà không thể được. Thật vậy, ngươi sẽ nói, Nhiều người làm nhiều bổn phận, nhưng không có sự sống hay lòng sốt sắng; tôi thì sốt sắng. Ngươi cũng có thể như vậy, mà vẫn không bao giờ được cứu, như Giê-hu. Phao-lô đã sốt sắng khi ông là người Pha-ri-si, và nếu ông sốt sắng như vậy vì một tôn giáo sai lầm, và một nguyên cớ xấu, thì tại sao, ngươi càng có thể sốt sắng hơn vì một nguyên cớ tốt; sốt sắng đến mức không chỉ kêu lên chống lại sự phàm tục nơi kẻ ác, mà còn chống lại sự lương thiện lịch sự của người khác, và sự giả hình của người khác, phải, ngay cả sự lạnh nhạt của những người tốt nhất trong dân sự của Đức Chúa Trời; ngươi có thể là con ngựa đi đầu trong đội, và là kẻ cầm đầu các hoạt động tốt giữa vòng những người tốt nhất, (như Giô-ách, một vị vua ác, là người đầu tiên phàn nàn về sự cẩu thả của các quan chức tốt nhất của mình trong việc không sửa chữa đền thờ,) và như vậy khuấy động họ làm điều đó; không, ngươi có thể sốt sắng đến mức bị bắt bớ, và không nhượng một tấc nào, cũng không co lại khi bị ướt, mà có thể đứng vững một cách dũng cảm và can đảm trong thời kỳ bắt bớ, như đất gai gốc đã làm: ngươi có thể sốt sắng đến mức thích nhất và tụ tập đông nhất với những người giảng dạy sốt sắng nhất, là những người tra xét lương tâm con người tốt nhất, như cả xứ Giu-đê đã tụ tập đến với chức vụ của Giăng, và vui thích nghe ông trong một thời gian; không, ngươi có thể sốt sắng đến mức lấy làm vui thích ngọt ngào trong việc làm tất cả những điều này. (Ê-sai 58:2, 3,) “Họ vui thích đến gần Đức Chúa Trời,” thế nhưng vẫn thiếu mất thiên đàng. Nhưng ngươi sẽ nói, Thật vậy, nhiều người cưỡi ngựa chạy nhanh mà cuối cùng gãy cổ; nhiều người sốt sắng, nhưng lửa của họ sớm tắt, và lòng sốt sắng của họ sớm cạn; họ không bền đỗ; còn tôi thì kiên định, và bền đỗ trong những đường lối tin kính. Người thanh niên kia cũng làm vậy; thế nhưng anh ta là một người không có ân điển. (Ma-thi-ơ 19:20,) “Tôi đã giữ mọi điều này từ khi còn trẻ; tôi còn thiếu điều gì nữa?” Thật đúng là kẻ giả hình có thể bền đỗ; nhưng họ tự biết mình là xấu xa suốt thời gian đó, và như vậy lừa dối người khác; nhưng tôi thì tin chắc rằng tôi ở trong ơn của Đức Chúa Trời, và ở trong một tình trạng an toàn và hạnh phúc, vì tôi làm mọi việc với một tấm lòng tốt cho Đức Chúa Trời. Điều này ngươi có thể thật sự nghĩ về mình, mà vẫn bị lừa dối và bị hư mất, và cuối cùng đi đến ma quỷ. “Có một con đường,” Sa-lô-môn nói, “dường như chính đáng cho loài người, nhưng cuối cùng là con đường của sự chết.” Vì kẻ giả hình không chỉ là người làm ra vẻ bề ngoài về điều mình không có, mà còn là người có vẻ thật về điều thật sự không có. Loại giả hình thứ nhất chỉ lừa dối người khác; loại thứ hai, có một công việc nội tâm nào đó nhưng là công việc chung, cũng lừa dối chính mình nữa. (Gia-cơ 1:26,) “Nếu có ai dường như là người tin đạo,” (nhiều người như vậy, và như vậy lừa dối thế gian;) nhưng còn thêm, “lừa dối chính linh hồn mình.” Này, ngươi có thể đi một cách tốt đẹp, và sống lương thiện đến mức mọi Cơ Đốc nhân tốt nhất quanh ngươi đều nghĩ tốt về ngươi và không bao giờ nghi ngờ ngươi, và như vậy có thể đi qua thế gian, và chết với một sự an ủi bị lừa dối rằng ngươi sẽ lên thiên đàng và được phong thánh trong bài giảng tang lễ của mình, và không bao giờ biết mình là giả mạo cho đến khi Chúa đưa ngươi đến cuộc tra xét nghiêm ngặt và cuối cùng của ngươi, và như vậy ngươi nhận lấy bản án khủng khiếp đó, “Hỡi kẻ bị rủa, hãy đi.” Với năm trinh nữ dại cũng vậy, họ không bao giờ bị những trinh nữ khôn phát hiện, cũng không tự phát hiện, cho đến khi cánh cửa ân điển đóng lại trên họ. Vì vậy, nếu ngươi không có bằng chứng nào tốt hơn để trình ra cho mình, rằng tình trạng của ngươi là tốt, ngoài những điều này, tôi sẽ không cho một đầu kim cho mọi hy vọng hão huyền, tâng bốc, sai lầm của ngươi về việc được cứu. Nhưng có thể ngươi chưa bao giờ đi xa đến mức này; và nếu chưa, lạy Chúa, điều gì sẽ xảy đến cho ngươi? Hãy nghi ngờ chính mình nhiều, và khi, trong vụ đắm tàu của các linh hồn này, ngươi thấy hàng ngàn người chìm xuống, hãy kêu lên, và kết luận, Thật là một điều kỳ diệu của các điều kỳ diệu, và một ngàn và một ngàn so với một, nếu ngươi bao giờ đến được bờ an toàn. Ồ, vậy hãy cố gắng, để trở thành một trong những người sẽ được cứu, dù điều đó có khiến ngươi phải đổ máu và mất tất cả những gì ngươi có; hãy lao nhọc để vượt hơn mọi người đi xa như vậy mà vẫn hư mất cuối cùng. Đừng nói rằng, thấy quá ít người sẽ được cứu, vì vậy điều này làm tôi nản lòng không tìm kiếm, vì mọi lao nhọc của tôi có thể là vô ích. Hãy xem xét rằng Đấng Christ ở đây dùng điều này theo một cách khác và tốt hơn. (Lu-ca 3:21.) Thấy rằng “nhiều người sẽ tìm cách mà không vào được, vì vậy,” Ngài nói, “hãy cố gắng vào cửa hẹp.” Ít nhất hãy mạo hiểm, và thử xem Chúa sẽ làm gì cho ngươi. Con cái của Đức Chúa Trời vượt hơn những kẻ giả hình đi xa như vậy ở điểm nào, và như vậy tôi có thể vượt hơn ở điểm nào? Chủ yếu ở ba điều. Thứ nhất. Không có người chưa được tái sinh nào, dù đi xa đến đâu, dù làm nhiều đến đâu, mà không sống trong một tội lỗi nào đó, bí mật hay công khai, nhỏ hay lớn. Giu-đa đã đi xa, nhưng hắn tham lam. Hê-rốt đã đi xa, nhưng ông yêu Hê-rô-đia của mình. Mỗi con chó có ổ của nó; mỗi con heo có máng ăn của nó, và mỗi kẻ ác có dục vọng của nó. Vì không có người chưa được tái sinh nào có sự hưởng thụ Đức Chúa Trời để làm mình thỏa mãn, và không có tấm lòng nào của con người mà không phải có một điều tốt nào đó để làm mình thỏa mãn; điều tốt đó chỉ được tìm thấy trong nguồn của mọi điều tốt, và đó là Đức Chúa Trời, hoặc trong bể chứa, và đó là trong các tạo vật. Do đó, một người đã mất sự thỏa mãn trọn vẹn trong Đức Chúa Trời, người ấy tìm kiếm và nuôi mình bằng sự thỏa mãn trong tạo vật mà người ấy biến thành một thần cho mình; và đây là nơi dục vọng hay tội lỗi của người ấy nằm, mà người ấy buộc phải sống trong đó. Do đó, hãy hỏi những người đi rất xa, và lấy đồng xu của mình làm bạc tốt, và tự khen mình vì những ước muốn tốt của họ — tôi nói, hãy hỏi họ xem họ có tội lỗi nào không. Phải, họ nói; ai có thể sống mà không có tội? Và như vậy họ nhường chỗ cho tội lỗi, và vì vậy sống trong tội lỗi. Không, thông thường, mọi bổn phận, lời cầu nguyện, sự chăm sóc, và lòng sốt sắng của những kẻ giả hình tốt nhất là để che giấu một dục vọng, như người đàn bà điếm trong Châm Ngôn, lau miệng mình, và đi đến đền thờ, và trả những lời thề nguyện của mình; hoặc để nuôi dưỡng một dục vọng, như lòng sốt sắng của Giê-hu chống lại Ba-anh là để giành lấy một vương quốc. Vẫn còn một rễ đắng trong những kẻ giả hình tốt nhất, mà, dù đôi khi nó bị cắt bỏ bởi bệnh tật hay nỗi kinh hoàng của lương tâm, và một người có những mục đích không bao giờ phạm lại nữa, thế nhưng nó vẫn bí mật ẩn nấp ở đó; và, dù nó dường như bị trói buộc và chinh phục bởi lời Chúa, hoặc bởi sự cầu nguyện, hoặc bởi những thập tự giá bề ngoài, hoặc trong khi tay của Đức Chúa Trời đặt trên một người, thế nhưng sức mạnh và quyền năng nội tâm của nó vẫn còn; và vì vậy, khi những cám dỗ, như những người Phi-li-tin mạnh mẽ, lại đến trên người này, người ấy phá vỡ mọi lời thề, lời hứa, ràng buộc của Đức Chúa Trời, và sẽ cứu lấy sự sống của tội lỗi mình. Thứ hai. Không có người nam hay người nữ chưa được tái sinh nào bao giờ đến chỗ nghèo khó trong tâm linh, và như vậy được đưa ra khỏi mọi bổn phận để đến với Đấng Christ. Nếu họ có thể từ bỏ và dứt bỏ mãi mãi mọi tội lỗi, thế nhưng họ vẫn mắc kẹt ở đây, như các thầy thông giáo và người Pha-ri-si; và như vậy, như Phao-lô sốt sắng trước khi hoán cải, họ kiêng ăn và cầu nguyện, và giữ ngày Sa-bát, nhưng họ yên nghỉ trong sự công chính theo luật pháp của mình, và trong việc thực hiện những bổn phận này và những bổn phận tương tự. Hãy lấy kẻ giả hình tốt nhất, có những sự thuyết phục mạnh mẽ nhất về tình yêu của Đức Chúa Trời dành cho mình, và hỏi người ấy tại sao người ấy hy vọng được cứu. Người ấy sẽ trả lời, Tôi cầu nguyện, đọc, nghe, yêu những người tốt, kêu lên về những tội lỗi của thời đại. Và hãy nói lại với người ấy rằng một kẻ giả hình có thể leo lên những bậc thang này và đi xa như vậy, người ấy sẽ đáp, Thật vậy, đúng; nhưng họ không làm những gì họ làm với một tấm lòng lành mạnh, mà để được người ta thấy. Hãy lưu ý, bây giờ, những người này cảm thấy một tấm lòng tốt trong chính mình và trong mọi việc họ làm như thế nào; và vì vậy không cảm thấy sự thiếu thốn mọi điều tốt, đó là sự nghèo khó trong tâm linh; và vì vậy họ thiếu hụt ở đây. (Ê-sai 66:2.) Có nhiều kẻ giả hình sốt sắng vì sự thờ phượng Đức Chúa Trời trong đền thờ; nhưng Đức Chúa Trời ghê tởm những người này, vì họ không nghèo khó trong tâm linh; chỉ với những người đó, người ta nói, Chúa sẽ đoái xem. Tôi đã thấy nhiều người xưng đạo rất sốt sắng vì mọi bổn phận tốt, nhưng khi bị sàng lọc, lại không biết gì về Đấng Christ, như những khúc gỗ. Và nếu một người (như ít người làm) không biết Đấng Christ, người ấy phải yên nghỉ trong những bổn phận của mình, vì người ấy không biết Đấng Christ, là Đấng người ấy phải đến và phải được đưa đến nếu người ấy bao giờ được cứu. Tôi đã nghe về một người, bị kết án tử hình, nghĩ sẽ thoát khỏi giá treo cổ, và cứu mình khỏi bị treo cổ, bằng một tài năng nào đó mà anh ta nói mình có là huýt sáo. Con người cũng tìm cách cứu mình bằng những ân tứ về kiến thức, ân tứ về trí nhớ, ân tứ về sự cầu nguyện; và khi họ thấy mình phải chết vì tội lỗi của mình, đây là sự hủy hoại của nhiều linh hồn, rằng, dù người ấy từ bỏ Ai Cập và những tội lỗi cùng những nồi thịt ở đó, và sẽ không bao giờ như mình đã từng nữa, thế nhưng người ấy không bao giờ vào Ca-na-an, mà đánh mất chính mình và linh hồn mình trong một đồng vắng của nhiều bổn phận, và hư mất ở đó. Thứ ba. Nếu bất kỳ người chưa được tái sinh nào đến với Đấng Christ, người ấy không bao giờ vào trong Đấng Christ, tức là, không bao giờ lấy sự yên nghỉ và chỗ ở đời đời của mình trong một mình Chúa Giê-xu Christ. (Hê-bơ-rơ 4:4.) Giu-đa đi theo Đấng Christ vì cái túi; hắn muốn có cái túi và cả Đấng Christ nữa. Người thanh niên đến với Đấng Christ để làm môn đồ của Ngài; nhưng anh ta muốn có Đấng Christ và cả thế gian nữa. Họ sẽ không tự thỏa mãn với một mình Đấng Christ, cũng không với một mình thế gian, mà làm những cuộc mua bán của mình từ cả hai, như những người vợ điếm đàng, muốn làm hài lòng chồng mình và cả người khác nữa. Những người trong cơn khốn khổ của lương tâm, nếu họ có sự an ủi từ Đấng Christ, họ thỏa mãn; nếu họ có sự cứu rỗi khỏi địa ngục bởi Đấng Christ, họ thỏa mãn; nhưng chính Đấng Christ không làm họ thỏa mãn. Kẻ giả hình không đi xa hơn thế này. Đến đây là đủ cho giáo lý thứ nhất được rút ra từ văn bản. Bây giờ tôi đến giáo lý thứ hai. Giáo lý 2. Rằng những người được cứu thì được cứu với nhiều khó khăn; hay là, được cứu là một điều kỳ diệu khó khăn. Cửa thì hẹp, và vì vậy một người phải đổ mồ hôi và cố gắng để vào; cả lối vào đều khó khăn, và tiến trình của sự cứu rỗi cũng vậy. Chúa Giê-xu Christ không thể có được bằng một ngón tay ướt. Không phải sự ước muốn và khao khát được cứu sẽ đưa con người lên thiên đàng; miệng địa ngục đầy những ước muốn tốt. Không phải việc rơi một giọt nước mắt tại một bài giảng, hoặc thỉnh thoảng khóc lóc trong một góc, và đọc những lời cầu nguyện của mình, và kêu xin Đức Chúa Trời thương xót vì những tội lỗi của mình, sẽ cứu ngươi. Không phải, Lạy Chúa, xin thương xót chúng con, sẽ làm ngươi tốt lên. Không phải việc đến nhà thờ thường xuyên. Đây là những việc dễ dàng. Nhưng được cứu là một công việc khó nhọc, một việc kỳ diệu khó khăn. (1 Phi-e-rơ 4:18.) Do đó con đường lên thiên đàng được so sánh với một cuộc đua, nơi một người phải dùng hết sức mình, và căng mọi chi thể, và tất cả để tiến về phía trước. Do đó đời sống của một Cơ Đốc nhân được so sánh với sự đấu vật. (Ê-phê-sô 6:12.) Mọi mưu kế và quyền năng của địa ngục hợp lại chống lại một Cơ Đốc nhân; vì vậy người ấy phải coi chừng chính mình, nếu không người ấy sẽ ngã. Do đó nó được so sánh với sự chiến đấu. (2 Ti-mô-thê 4:7.) Một người phải chiến đấu chống lại ma quỷ, thế gian, chính mình, là những kẻ bắn những viên đạn tẩm độc vào linh hồn, nơi một người phải giết hoặc bị giết. Đức Chúa Trời đã không lót con đường đến với Đấng Christ bằng nhung, cũng không rải nó bằng cói. Ngài sẽ không bao giờ nuôi dưỡng một tính khí lười biếng nơi con người, là những kẻ sẽ được cứu nếu Đấng Christ và thiên đàng rơi vào miệng họ, và nếu có ai chịu chi phí đưa họ đến đó. Nếu Đấng Christ có thể được mua bằng vài ước muốn lạnh nhạt và những khao khát lười biếng, Ngài sẽ ít được kể trọng giữa vòng loài người, là những kẻ sẽ nói, Dễ đến, dễ đi. Thật vậy, ách của Đấng Christ tự nó là dễ dàng; và khi một người đã vào trong Đấng Christ, không gì ngọt ngào bằng; nhưng đối với một tấm lòng xác thịt, đần độn, thì khó mà kéo trong ách đó; vì Có bốn cửa hẹp mà mọi người phải đi qua trước khi có thể vào thiên đàng. 1. Có cửa hẹp của sự hạ mình. Đức Chúa Trời không cứu ai mà trước hết không hạ người ấy xuống. Bây giờ, thật khó để đi qua những cánh cửa và ngọn lửa của địa ngục; vì một tấm lòng cứng như cọc phải cúi xuống; cứng như đá phải chảy máu vì vết chích nhỏ nhất; không phải đau buồn vì một tội, mà vì mọi tội; và không phải trong một cơn, mà suốt cả đời người. Ồ, thật khó cho một người chịu để mình bị chất đầy tội lỗi, và bị đè nén đến chết vì tội lỗi, đến mức không bao giờ yêu tội lỗi nữa, mà nhổ vào mặt điều mình từng yêu quý như chính sự sống mình. Thật dễ để rơi một hay hai giọt nước mắt, và bị bệnh vì bài giảng; nhưng có một tấm lòng tan vỡ vì tội lỗi và khỏi tội lỗi, đây là sự hạ mình thật; và điều này thì khó. 2. Cửa hẹp của đức tin. (Ê-phê-sô 1:19.) Thật dễ để tự phụ, nhưng khó để tin nơi Đấng Christ. Thật dễ cho một người chưa bao giờ bị hạ mình để tin và nói, Chỉ cần tin thôi; nhưng thật khó cho một người đã bị hạ mình, khi người ấy thấy mọi tội lỗi của mình sắp xếp trước mặt mình, ma quỷ và lương tâm gào thét trên người ấy, và kêu lên chống lại người ấy, và Đức Chúa Trời cau mày với người ấy, bây giờ gọi Đức Chúa Trời là Cha, là một công việc khó khăn. Giu-đa thà bị treo cổ còn hơn tin. Thật khó để thấy một Đấng Christ như một tảng đá để đứng trên đó, khi chúng ta bị tràn ngập bởi nỗi buồn trong lòng vì tội lỗi. Thật khó để quý trọng Đấng Christ hơn mười ngàn thế gian bằng ngọc trai; thật khó để khao khát Đấng Christ, và không gì ngoài Đấng Christ; khó để đi theo Đấng Christ suốt cả ngày, và không bao giờ yên ổn cho đến khi Ngài được ôm trong tay ngươi, và rồi cùng với Si-mê-ôn nói, “Lạy Chúa, bây giờ xin cho tôi tớ Chúa ra đi bình an.” 3. Cửa hẹp của sự ăn năn. Thật dễ cho một người thú nhận mình là kẻ có tội, và kêu xin Đức Chúa Trời tha thứ cho đến lần sau; nhưng có một nỗi buồn cay đắng, và như vậy từ bỏ mọi tội lỗi, và trở về với Đức Chúa Trời, và mọi đường lối của Đức Chúa Trời, đó là sự ăn năn thật, điều này thì khó. 4. Cửa hẹp của sự chống đối của ma quỷ, thế gian, và chính mình của một người, là những kẻ đánh ngã một người khi người ấy bắt đầu hướng về Đấng Christ và thiên đàng. Từ đây hãy học, rằng mọi con đường dễ dàng lên thiên đàng đều là con đường sai lầm, dù các mục sư có giảng nó từ bục giảng của họ, và các thiên sứ có công bố nó từ thiên đàng. Bây giờ, có chín con đường dễ dàng lên thiên đàng, (như con người nghĩ,) tất cả đều dẫn đến địa ngục. Con đường rộng thông thường, nơi cả một giáo xứ có thể cùng đi ngang hàng trong đó; hãy nói với những người này rằng họ sẽ bị hư mất, câu trả lời của họ là, Vậy thì khốn cho nhiều người khác nữa bên cạnh tôi.
Con đường của sự giáo dục lịch sự, nhờ đó nhiều bản tính hoang dã dần dần được thuần hóa, và như sói bị xiềng xích dễ dàng khi chúng còn trẻ. Con đường của Ba-la-am về những ước muốn tốt, nhờ đó nhiều người sẽ thú nhận sự ngu dốt, sự hay quên của mình, và rằng họ không thể làm ra những vẻ bề ngoài như người khác, nhưng họ cảm tạ Đức Chúa Trời là lòng họ cũng tốt, và Đức Chúa Trời về phần Ngài chấp nhận (họ nói) ý muốn thay cho việc làm. Và, “Hỡi con ta, hãy dâng lòng con cho ta;” lòng là tất cả trong tất cả, và chừng nào như vậy họ hy vọng sẽ đủ tốt. Những tạo vật đáng thương bị lừa dối này nghĩ sẽ phá vỡ qua các đạo quân tội lỗi, ma quỷ, cám dỗ, và phá mở chính những cánh cửa thiên đàng bằng vài ước muốn tốt; họ nghĩ sẽ đến cuối hành trình của mình mà không cần chân, vì lòng họ tốt đối với Đức Chúa Trời. Thứ tư. Con đường của hình thức, nhờ đó con người yên nghỉ trong việc thực hiện hầu hết hoặc mọi bổn phận bề ngoài mà không có sự sống nội tâm. (Mác 1:14.) Mọi người phải có một tôn giáo nào đó, một số lá vả nào đó để che giấu sự trần truồng của mình. Bây giờ, tôn giáo này phải là tôn giáo thật hoặc tôn giáo giả; nếu là tôn giáo thật, người ấy phải hoặc tiếp nhận quyền năng của nó, — nhưng điều đó người ấy sẽ không làm, vì nó nặng nề, — hoặc hình thức của nó; và điều này vì dễ dàng, con người ôm lấy nó như Đức Chúa Trời của mình, và thà mất mạng sống còn hơn mất tôn giáo đã tiếp nhận như vậy. Hình thức tôn giáo này là tôn giáo dễ nhất trên thế gian; một phần vì nó làm cho con người đỡ phiền phức lương tâm, làm yên lương tâm rằng: Ngươi đã phạm tội, lương tâm nói, và Đức Chúa Trời bị xúc phạm; hãy lấy một cuốn sách, và cầu nguyện, hãy giữ lương tâm mình tốt hơn, và mang Kinh Thánh theo với ngươi; bây giờ, lương tâm im lặng, bị mê hoặc bởi hình thức tôn giáo, như ma quỷ bị xua đuổi (như người ta nói) bằng nước thánh; một phần, cũng vì hình thức tôn giáo làm cho một người có uy tín, một phần vì tự nó dễ dàng; nó nhẹ nhàng để mang, chỉ là bóng và tranh ảnh của thực chất tôn giáo; như bây giờ, đến nhà thờ là một việc dễ dàng biết bao! Họ nghe (ít nhất bề ngoài) rất chăm chú một giờ và hơn nữa, và rồi lật đến một bằng chứng, và gấp một lá sách xuống: đây là hình thức. Nhưng bây giờ dành tối thứ Bảy, và cả buổi sáng ngày Sa-bát, để sửa soạn đèn, và lấy dầu trong lòng để gặp chàng rể ngày hôm sau, và như vậy gặp Ngài trong lời Chúa, và ở đó run rẩy trước tiếng của Đức Chúa Trời, và bú vú trong khi nó đang mở; và khi lời Chúa xong, đi riêng ra một nơi riêng tư, và ở đó nhai lại lời Chúa, ở đó than khóc bằng nước mắt về mọi ý nghĩ vẩn vơ trong các bổn phận, sự chết chóc trong khi nghe, điều này thì khó, vì đây là quyền năng của sự tin kính, và điều này con người sẽ không tiếp nhận: cũng vậy đối với sự cầu nguyện riêng tư; thật là một việc dễ dàng biết bao cho một người đọc qua vài lời cầu nguyện từ một cuốn sách đạo đức nào đó, hoặc lặp lại một lời cầu nguyện cũ nào đó, đã thuộc lòng từ khi còn nhỏ, hoặc có hai hay ba ước muốn ngắn hơi về sự thương xót của Đức Chúa Trời vào buổi sáng và buổi tối! hình thức này thì dễ. Nhưng bây giờ chuẩn bị tấm lòng bằng sự suy ngẫm nghiêm túc về Đức Chúa Trời và về chính mình, trước khi cầu nguyện, rồi đến với Đức Chúa Trời với một tấm lòng chảy máu, đói khát, không chỉ với một ước muốn, mà với một sự bảo đảm, Tôi phải có ơn thương xót này hay ơn thương xót kia, và ở đó vật lộn với Đức Chúa Trời, dù là một hay hai giờ cùng nhau để được một phước lành, điều này quá khó; con người nghĩ không ai làm như vậy, và vì vậy họ sẽ không làm. Thứ năm. Con đường của sự tự phụ, nhờ đó con người, đã thấy tội lỗi của mình, dễ dàng nắm lấy sự thương xót của Đức Chúa Trời, và giật lấy những sự an ủi trước khi chúng được đưa ra cho họ. Không có lời an ủi nào, trong sách của Đức Chúa Trời, dành cho những người nuôi dưỡng sự gian ác trong lòng mình, dù họ không hành động nó trong đời sống mình. Sự an ủi duy nhất của họ là, bản án hư mất chưa được thi hành trên họ. Thứ sáu. Con đường của sự lười biếng, nhờ đó con người nằm yên, và nói, Đức Chúa Trời phải làm tất cả. Nếu Chúa dựng một bục giảng ở cửa quán rượu, có thể họ sẽ nghe thường xuyên hơn. Nếu Đức Chúa Trời luôn sấm sét, họ sẽ luôn cầu nguyện; nếu thỉnh thoảng đánh họ bằng bệnh tật, Đức Chúa Trời sẽ được trả bằng đủ lời tốt và lời hứa, rằng họ sẽ tốt hơn nếu họ sống; nhưng, chừng nào bình an kéo dài, họ sẽ chạy đến địa ngục nhanh nhất có thể; và, nếu Đức Chúa Trời không bắt lấy họ, họ không quan tâm, họ sẽ không trở lại. Thứ bảy. Con đường của sự bất cẩn, khi con người, cảm thấy nhiều khó khăn, đi qua một số trong chúng, nhưng không phải tất cả, và điều họ không thể có được bây giờ, họ tự nuôi mình bằng một hy vọng sai lầm rằng họ sẽ có sau này; họ bằng lòng bị gọi là người khắt khe, và kẻ dại, và đầu óc điên rồ, nhưng họ thiếu sự tan vỡ của tấm lòng, và họ sẽ cầu nguyện (có thể) cho điều đó, và bỏ qua khó khăn đó; nhưng luôn giữ vết thương mở, điều này họ sẽ không làm; luôn thở than cầu xin sự giúp đỡ, và không bao giờ cho mình yên nghỉ cho đến khi lòng họ được hạ xuống, điều đó họ sẽ không làm: “Những người này có danh là sống, nhưng đang chết.” Thứ tám. Con đường của sự điều độ, hay sự khôn ngoan lương thiện, (Khải Huyền 3:16,) mà, thật ra, không là gì ngoài sự nguội lạnh của linh hồn; và đó là, khi một người toan tính, và cắt ra một con đường lên thiên đàng như vậy mà người ấy có thể không bị ai ghét, mà làm hài lòng mọi người, và như vậy làm bất cứ điều gì để có một đời sống yên ổn, và như vậy ngủ trong một làn da nguyên vẹn. Chúa nói, “Người nào muốn sống tin kính thì phải chịu bắt bớ.” Không, không phải vậy, lạy Chúa. Chắc chắn, (họ nghĩ,) nếu con người khôn ngoan và sáng suốt, điều đó sẽ ngăn ngừa rất nhiều phiền phức và chống đối trong những đường lối tốt; người này sẽ khen những người sốt sắng nhất, giá như họ khôn ngoan; nếu người ấy gặp một kẻ chửi thề miệng đen, người ấy sẽ không quở trách kẻ ấy, kẻo kẻ ấy không hài lòng với mình; nếu người ấy gặp một người lương thiện, người ấy sẽ nhường theo mọi điều người kia nói, để người kia có thể khen mình; và khi người ấy gặp cả hai cùng nhau, cả hai đều sẽ được chào đón như nhau (dù người ấy nghĩ gì) đến nhà và bàn của mình, vì người ấy muốn được hòa bình với mọi người. Thứ chín, và cuối cùng. Con đường của lòng tự ái, nhờ đó một người, sợ hãi khủng khiếp rằng mình sẽ bị hư mất, sử dụng siêng năng mọi phương tiện nhờ đó mình sẽ được cứu. Đây là khó khăn mạnh nhất trong tất cả, để chèo ngược dòng, và ghét chính mình, và rồi đi theo Đấng Christ một cách trọn vẹn. Bây giờ tôi đến đầu mục tổng quát thứ sáu, được đề xuất theo thứ tự để xem xét. CHƯƠNG VI. RẰNG NGUYÊN NHÂN LỚN CỦA SỰ HỦY HOẠI ĐỜI ĐỜI CỦA CON NGƯỜI, HAY TẠI SAO NHIỀU NGƯỜI BỊ HƯ MẤT, VÀ ÍT NGƯỜI ĐƯỢC ĐẤNG CHRIST CỨU NHƯ VẬY, LÀ TỪ CHÍNH HỌ. “Sao các ngươi muốn chết?” (Ê-xê-chi-ên 33:11:) Nguyên nhân lớn tại sao nhiều người chết, và hư mất đời đời, là vì họ muốn vậy; mọi người hư mất đều là đồ tể hay kẻ sát nhân của chính mình. (Ma-thi-ơ 22:27. Ô-sê 9.) Đây là điểm chúng ta đề xuất để truy cứu hiện tại. Câu hỏi. Câu hỏi ở đây sẽ là, con người âm mưu và hoàn thành sự hủy hoại của chính mình như thế nào. Trả lời. Bằng bốn phương tiện chính này, là bốn tảng đá lớn mà phần lớn con người bị vỡ tan trên đó; và có nhu cầu lớn đặt trên mọi người để biết chúng; vì khi một âm mưu thuốc súng được phát hiện, nguy hiểm gần như đã qua. Tôi nói, có bốn nguyên nhân này của sự sụp đổ đời đời của con người, mà tôi sẽ xử lý rộng rãi, và sử dụng mọi lý do cụ thể, khi nó được mở ra và hoàn thành. Thứ nhất. Vì sự ngu dốt đen tối đẫm máu đó của con người, nhờ đó hàng ngàn người vẫn ngu dốt một cách khốn khổ về tình trạng thuộc linh của mình, không biết tình hình giữa Đức Chúa Trời và linh hồn họ ra sao, mà nghĩ mình đã đủ tốt rồi, họ không bao giờ tìm cách thoát khỏi sự khốn khổ của mình cho đến khi họ hư mất trong đó. Thứ hai. Vì sự an ninh xác thịt của con người, đẩy ngày tai họa ra xa khỏi họ, nhờ đó họ không cảm thấy sự nô lệ đáng sợ của mình, và như vậy không bao giờ rên rỉ để thoát khỏi sự trói buộc nô lệ của tội lỗi và Sa-tan. Thứ ba. Vì sự tự tin xác thịt của con người, nhờ đó họ chuyển sang tự cứu mình bằng những bổn phận và việc làm của chính mình, khi họ cảm thấy điều đó. Thứ tư. Vì sự tự phụ táo bạo của con người, nhờ đó con người tranh giành để tự cứu mình bằng đức tin bề ngoài của chính mình, khi họ thấy sự không đủ trong các bổn phận, và sự không xứng đáng trong chính mình để Đức Chúa Trời cứu họ. Tôi sẽ bắt đầu với lý do thứ nhất, và phát hiện chuyến tàu thứ nhất nhờ đó con người tự nổ tung mình, đó là điều này: họ không biết sự khốn khổ này, cũng không biết tình trạng đáng sợ, bị rủa sả, tuyệt vọng đó mà họ đang nằm trong đó, mà nghĩ và nói họ sẽ làm tốt như người khác; và vì vậy, khi bất kỳ người bạn nào thuyết phục họ thoát khỏi đó, và chỉ cho họ sự nguy hiểm của việc ở lại trong tình trạng như vậy, câu trả lời của họ là gì? Tôi xin anh hãy giữ hơi thở của anh để thổi nguội cháo của anh. Mỗi thùng sẽ đứng trên đáy của chính nó. Hãy để tôi yên; tôi hy vọng tôi cũng có một linh hồn để cứu như anh, và sẽ cẩn thận về nó như anh sẽ hoặc có thể. Anh sẽ không trả lời thay cho linh hồn tôi. Tôi hy vọng tôi sẽ làm tốt như người khắt khe nhất trong tất cả các anh. Do đó, cũng vậy, nếu mục sư đến gần họ, họ về nhà với lòng đầy những tiếng kêu la chống lại người đó, và lưỡi họ nhúng trong mật đắng chống lại bài giảng. Đức Chúa Trời thương xót chúng ta nếu tất cả điều này là thật! Ở đây có đủ giáo lý khắc nghiệt để làm một người mất trí, và khiến tôi tuyệt vọng. Như vậy họ không biết sự khốn khổ của mình, và vì không biết, (họ là những tạo vật đã mất và bị kết án dưới cơn thạnh nộ đời đời của Đức Chúa Trời,) họ không bao giờ tìm kiếm, cầu nguyện, cố gắng, hay đi theo các phương tiện nhờ đó họ có thể thoát khỏi đó, và như vậy hư mất trong đó, và không bao giờ biết điều đó cho đến khi họ thức dậy với lửa địa ngục quanh tai mình. Thật vậy, nhiều người trong họ sẽ thừa nhận, rằng mọi người sinh ra trong một tình trạng khốn khổ nhất; nhưng họ không bao giờ áp dụng cụ thể lẽ thật tổng quát đó cho chính mình, nói, Tôi là người đó; tôi bây giờ đang ở dưới cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, và có thể bị cái chết giật đi mỗi giờ; và rồi tôi bị hủy hoại và mất mãi mãi. Bây giờ, có hai loại người không biết sự khốn khổ này của mình. Thứ nhất. Loại người phàm tục, ngu dốt, đần độn thông thường. Thứ hai. Loại người xưng đạo rỗng tuếch, không lành mạnh, tinh tế hơn, có sự kiêu ngạo của con công, nghĩ mình đẹp và ở trong tình trạng rất tốt, dù họ chỉ có một chiếc lông trên mào để khoe khoang. Tôi sẽ bắt đầu với loại thứ nhất, và chỉ cho các bạn những lý do tại sao họ không biết sự khốn khổ của mình; tức là, vì bốn lý do này: — Thứ nhất. Đôi khi vì họ thiếu các phương tiện cứu rỗi của sự hiểu biết. Không có mục sư trung tín, không có Lót đầy lòng thương xót, để nói với họ về lửa và diêm sinh từ trời vì những tội lỗi kêu la của họ; không có Nô-ê để cảnh báo họ về một trận lụt; không có sứ giả để mang cho họ tin tức về những đạo quân của các tai họa và cơn thạnh nộ nuốt chửng của Đức Chúa Trời đang đến gần họ; họ không có hoa tiêu — những tạo vật đáng thương bị bỏ rơi — để chỉ cho họ tảng đá của họ; họ hoặc không có mục sư nào để dạy họ, hoặc vì giáo xứ quá nghèo, hoặc sinh kế của nhà thờ quá lớn để duy trì một người trung tín, (những con lừa mạnh nhất thường mang những gánh nặng nhất.) Ồ, những thầy thuốc khốn khổ! Đôi khi họ phàm tục, và không thể tự chữa lành mình; và đôi khi họ ngu dốt, và không biết phải giảng gì, trừ khi họ đi theo bước của Thầy Latimer’s Frier; hoặc, tốt nhất, họ bắn ra vài khẩu súng lục chống lại những tội lỗi thô thiển; hoặc nếu họ chỉ cho con người thấy sự khốn khổ của họ, họ lại liếm cho lành lại bằng một số câu an ủi, áp dụng sai, (nhưng tôi hy vọng những điều tốt hơn về các bạn, hỡi anh em tôi.) người bảo trợ của người đó có thể nổi giận nếu không. Hoặc nếu không họ thường nói, Ngươi đã phạm tội; hãy tự an ủi mình, nhưng đừng tuyệt vọng; Đấng Christ đã chịu khổ; và như vậy bọc da lên vết thương, và để nó mưng mủ bên trong, vì thiếu cắt sâu hơn. Vì vậy tôi nói, vì họ thiếu một người canh gác trung tín để kêu, Cháy, cháy, trong tình trạng ngủ mê của tội lỗi và bóng tối mà họ đang nằm trong đó, vì vậy cả thị trấn, giáo xứ, thế hệ con người bị thiêu cháy, và hư mất một cách khốn khổ. (Ca Thương 2:14.) Thứ hai. Vì họ không có thì giờ rảnh để xem xét sự khốn khổ của mình, khi họ có các phương tiện để bày tỏ nó cho họ, như Phê-lít. (Công Vụ 24:25.) Nhiều người đã được cho nhiều viên thuốc đắng tại một bài giảng, nhưng người ấy không có thì giờ rảnh để nhai nó. Một người bị bận rộn với các vụ kiện tụng, và người khác gần như bị ăn mòn bởi việc bảo lãnh, và những lo lắng cằn cọc về cách trả nợ, và cung cấp cho gia đình mình; người khác có một gánh nặng lớn và ít bạn bè, và người ấy nói thế gian thì khó khăn, và do đó, như một con chuột chũi, đào bới trong đất, ngày thường và ngày Sa-bát. Thế gian cứ gọi họ về một phía, và dục vọng về một phía khác, và ma quỷ về phía bên kia, họ không có thì giờ rảnh để xem xét về cái chết, ma quỷ, Đức Chúa Trời, hay chính mình, địa ngục, hay thiên đàng. Mục sư kêu và gõ ở bên ngoài, nhưng có một tiếng ồn và đống lộn xộn của những dục vọng hỗn loạn và những ý nghĩ vẩn vơ trong lòng và đầu họ, đến nỗi mọi ý nghĩ tốt đều là những vị khách buồn bã, không được chào đón, và bị đánh ngã ngay lập tức. Thứ ba. Vì, nếu họ có thì giờ rảnh, họ sợ biết điều đó. Do đó dân chúng kêu la về các mục sư, rằng họ kết án mọi người, và sẽ không nghe họ nữa, và họ sẽ không dại dột đến mức tin mọi điều những người như vậy nói: lý do là, họ sợ biết điều tệ nhất về chính mình; họ sợ bị cắt, và vì vậy không thể chịu đựng thầy phẫu thuật; họ nghĩ bị phiền não trong tâm trí, như người khác, là con đường cao tốc dẫn đến tuyệt vọng; và vì vậy, nếu họ nghe một câu chuyện, về việc một người, sau khi nghe một bài giảng, trở nên điên loạn, hoặc chết đuối hoặc treo cổ tự tử, đó sẽ là một lời cảnh báo cho họ suốt đời, về việc làm phiền lòng họ về những vấn đề như vậy. Những người có lương tâm tội lỗi (do đó) chạy trốn khỏi mặt Đức Chúa Trời, như tù nhân chạy trốn khỏi quan tòa, như con nợ chạy trốn khỏi chủ nợ. Nhưng nếu Chúa của các đạo binh có thể bắt được ngươi, ngươi phải và sẽ cảm thấy với nỗi kinh hoàng trong lòng điều ngươi sợ một chút bây giờ. Thứ tư. Vì, nếu họ thoát khỏi nỗi sợ dại dột này, họ không thể thấy sự khốn khổ của mình, vì lý do họ nhìn vào tình trạng của mình qua những chiếc kính sai lầm, và nhờ nhiều nguyên tắc sai lầm trong tâm trí họ, họ tự lừa dối mình. Những nguyên tắc sai lầm đó chủ yếu là những điều này; tôi sẽ chỉ kể tên chúng. Thứ nhất. Họ quan niệm Đức Chúa Trời, Đấng tạo dựng họ, sẽ không tàn nhẫn đến mức kết án họ. Thứ hai. Vì họ không cảm thấy sự khốn khổ nào, (mà rất khỏe,) vì vậy họ không sợ điều nào. Thứ ba. Vì Đức Chúa Trời ban phước cho họ trong tình trạng bề ngoài của họ, trong mùa màng, con cái, nghề nghiệp, bạn bè, v.v., liệu Đức Chúa Trời có ban phước cho họ như vậy, nếu Ngài không yêu họ sao? Thứ tư. Vì họ nghĩ tội lỗi không phải là một điều ác lớn, — vì mọi người đều là kẻ có tội, — như vậy điều này không thể làm hại họ. Thứ năm. Vì họ nghĩ sự thương xót của Đức Chúa Trời cao hơn mọi công việc của Ngài, dù tội lỗi là xấu xa, nhưng quan niệm Đức Chúa Trời là toàn thương xót, toàn mật ong, và không có công lý, họ nghĩ họ ổn. Thứ sáu. Vì họ nghĩ Đấng Christ đã chết cho mọi kẻ có tội, và họ thú nhận mình là những kẻ có tội lớn. Thứ bảy. Vì họ hy vọng tốt, và như vậy nghĩ sẽ có tốt. Thứ tám. Vì họ làm như phần lớn mọi người làm, những người, không bao giờ kêu la về tội lỗi của mình khi còn sống, và cuối cùng chết như chiên con, họ không nghi ngờ, về phần mình, nhưng, làm như những người đó làm, họ sẽ chết một cách hạnh phúc, như người khác đã làm. Thứ chín. Vì những ước muốn và tấm lòng của họ là tốt, như họ nghĩ. Thứ mười. Vì họ làm tốt như Đức Chúa Trời sẽ ban ân điển cho họ, và như vậy Đức Chúa Trời là người có lỗi duy nhất nếu họ hư mất. Đây là những lý do và nền tảng mà những người phàm tục bị lừa dối trên đó. Bây giờ, tiếp theo là chỉ ra những nền tảng mà loại tinh tế hơn bị sẩy chân. Thứ hai. Những người xưng đạo rỗng tuếch lừa dối và đánh lừa chính linh hồn mình. Trong Hội Thánh của chúng ta cũng như trong một khu rừng già, nơi có nhiều cây cao; thế nhưng hãy cắt chúng và tra xét chúng sâu sắc, chúng chứng tỏ là những tạo vật không có nhựa, không có nhựa sống, rỗng tuếch, không lành mạnh. Những người này xoắn sự hủy hoại của chính mình bằng một sợi chỉ tinh tế hơn, và có thể tung hứng tốt hơn loại thông thường, và giăng sương mù trước mắt mình, và như vậy lừa dối chính linh hồn mình. Công việc đầu tiên của một mục sư là đưa con người từ bóng tối vào ánh sáng này, (Công Vụ 26:18,) và công việc đầu tiên của Thánh Linh là thuyết phục con người về tội lỗi. (Giăng 16:9.) Và vì vậy công việc chính của dân chúng là biết điều tệ nhất về chính mình ngay từ đầu. Bây giờ, nguyên nhân của sự nhầm lẫn của những người này là ba mặt. Thứ nhất. Sự điên rồ và say sưa thuộc linh của sự hiểu biết của họ. Thứ hai. Sự bình an giả tạo, không chính đáng được sinh ra và nuôi dưỡng trong lương tâm. Thứ ba. Những rối loạn xảo quyệt và bí mật của ý chí. Thứ nhất. Có bảy chứng rối loạn say sưa này trong sự hiểu biết hay tâm trí của con người, nhờ đó người ấy đến chỗ bị lừa dối một cách khốn khổ nhất. Thứ nhất, Sự kiêu ngạo của sự hiểu biết. Các bạn sẽ không bao giờ thấy một người thấp hèn và hèn hạ trong mắt chính mình, bị lừa dối, (Thi Thiên 25:9;) nhưng một người nam hay người nữ kiêu ngạo thường bị lừa dối. Do đó Ha-man kiêu ngạo chắc chắn nghĩ rằng mình là người mà vua sẽ tôn vinh, khi, thật ra, điều đó dành cho Mạc-đô-chê đáng thương. Vì sự kiêu ngạo một khi đã tràn ngập tâm trí, nó luôn có tính chất này — nó làm cho một đồng xu đứng thay cho một bảng, một tia lửa được thổi lên thành một ngọn lửa, nó làm cho một việc nhỏ của ân điển bề ngoài thành một việc lớn; và vì vậy người Pha-ri-si kiêu ngạo, khi đến lúc tính sổ với chính mình, người ấy lấy đồng tiền nghèo nàn của mình, — tức là, “Tôi không như những người khác, cũng không như người thâu thuế này,” — và ghi nó xuống là một ngàn bảng; tức là, người ấy tự đánh giá mình là một người rất giàu vì điều đó; cũng vậy nhiều người, vì họ có một điều tốt nào đó trong mình, như họ thương xót người nghèo, họ là một người thật thà dù là một người nghèo; họ chưa bao giờ nghiện rượu hay đàn bà; họ phóng đại mình vì danh hiệu này, và như vậy lừa dối và tính quá cao về mình. Có những viên đá Bristow của các bạn giống như kim cương, và nhiều kẻ lừa đảo đánh lừa dân quê bằng chúng là những người muốn được đẹp, và không biết kim cương là gì; cũng vậy nhiều người khao khát được lương thiện, và được coi là như vậy, không biết ân điển thật có nghĩa là gì. Vì vậy đá Bristow là ngọc trai trong mắt họ. Một chút ân điển bề ngoài tỏa sáng rực rỡ trong mắt họ, đến nỗi họ gần như bị mê hoặc bởi nó để nghĩ cao về mình, dù họ chỉ là những viên ngọc bề ngoài lấp lánh trong mõm heo. Một cab phân chim bồ câu đã được bán trong thời kỳ nạn đói của Sa-ma-ri với giá cao; một người sống ở một nơi như vậy, nơi mọi người quanh mình hoặc ngu dốt, hoặc phàm tục, hoặc lịch sự, một chút lương thiện đạo đức (phân so với ân điển thật) đi được một quãng đường dài, và được đánh giá cao, và người ấy là một người lương thiện như bất kỳ ai từng sống. Đối với một người nhìn qua một chiếc kính đỏ, mọi vật đều hiện ra màu đỏ; một người nhìn vào chính mình qua một số chiếc kính đẹp, qua một điều tốt nào đó mà người ấy có trong mình, hiện ra đẹp đẽ với mình. Người ta nói, (Lu-ca 20: cuối,) “Người Pha-ri-si nuốt nhà của những người đàn bà góa. Chẳng phải việc tăng tiền thuê này làm họ đặt câu hỏi về tình trạng của mình sao? Không. Tại sao? Họ viện cớ mà cầu nguyện dài: cũng vậy nhiều người bây giờ thỉnh thoảng say rượu, nhưng họ hối tiếc; họ không thể không phạm tội, nhưng những ước muốn của họ là tốt; họ nói chuyện vẩn vơ, nhưng họ sống lương thiện; họ đôi khi làm điều xấu, nhưng họ có ý tốt. Như vậy, khi một số điều tốt được thấy trong chính mình, sự kiêu ngạo thổi phồng họ lên với một quan niệm quá cao về nó, và như vậy họ lừa dối linh hồn mình. Thứ hai. Sự cứng đầu của sự hiểu biết; nhờ đó tâm trí, đã bén rễ lâu dài trong quan điểm này, rằng tôi đang ở trong một tình trạng tốt, sẽ không chịu để quan niệm này bị nhổ ra khỏi nó. Bây giờ, những người xưng đạo lâu năm nhưng thối nát của các bạn, đã lớn lên lâu dài trong một quan niệm tốt về mình, sẽ không tin rằng họ đã là kẻ dại suốt đời mình, và vì vậy bây giờ phải phá xuống và đặt nền móng lại; và do đó các bạn sẽ có nhiều người nói về một mục sư trung tín, là người thuyết phục và lên án họ và tình trạng của họ là khốn khổ nhất, Một kẻ mới nổi như vậy sẽ dạy tôi điều gì? Người ấy có nghĩ sẽ làm tôi nhảy theo điệu nhạc của người ấy, và nghĩ rằng mọi lời cầu nguyện tốt của tôi, đức tin của tôi, lòng từ thiện của tôi, đã lâu nay là gớm ghiếc và xấu xa trước mặt Đức Chúa Trời sao? Không có bạc nào có thể hối lộ một người vứt bỏ những quan điểm và quan niệm truyền thống cũ của mình, nhờ đó người ấy tự lừa dối mình, cho đến khi huyết của Đấng Christ làm điều đó. (1 Phi-e-rơ 1:18.) Và do đó người đàn bà Sa-ma-ri đã phản đối điều này chống lại Chúa Giê-xu Christ, rằng “tổ phụ chúng tôi đã thờ phượng trên núi này,” và vì vậy nó là một nơi tốt như Giê-ru-sa-lem, nơi thờ phượng thật của Đức Chúa Trời. (Giăng 4:20.) Con người trở nên cong queo và già cỗi với những quan điểm tốt về mình, và hiếm khi hoặc không bao giờ có thể được làm thẳng lại. Do đó loại người như vậy, dù họ muốn được coi là Cơ Đốc nhân lương thiện, tôn giáo, thế nhưng sẽ không bao giờ tự nghi ngờ tình trạng của mình là xấu, và cũng không thể chịu đựng bất kỳ ai khác tra xét hoặc nghi ngờ họ còn thối nát trong lòng: và chẳng phải những hàng hóa và hàng hóa đó rất đáng nghi ngờ, không, phải kết luận là hoàn toàn xấu, mà người bán nhất quyết ép cho người mua mà không cho xem hay nhìn trước sao? Đây là một lập luận mạnh mẽ chúng ta đưa ra chống lại tôn giáo của người theo Giáo hoàng là đáng nghi ngờ là xấu, vì họ ép những quan điểm của mình lên những người theo họ, để được tin mà không có bất kỳ sự do dự hay tranh luận nào về chúng, dù trước hay sau khi họ đã tiếp nhận chúng: chắc chắn đức tin cũ của ngươi, những lời cầu nguyện cũ của ngươi, sự lương thiện cũ của ngươi, hay hình thức tin kính của ngươi, là những hàng hóa giả mạo, không thể chịu được sự tra xét; vì ngươi sẽ không bị đuổi khỏi quan niệm này, Tôi đang ở trong một tình trạng tốt, tôi đã có tâm trí tốt này bấy lâu nay, và vì vậy sẽ không bắt đầu nghi ngờ bây giờ. Người ta sợ rằng loại người như vậy, như tôi đã quan sát nhiều, hoặc là ngu dốt một cách khét tiếng, hoặc đã có lúc rơi vào một số tội lỗi bí mật khủng khiếp, nghiêm trọng, như gian dâm, áp bức, hoặc tương tự, tội lỗi của những tội đó, vẫn còn bí mật nằm trên họ, khiến họ chạy trốn khỏi ánh sáng của lẽ thật của Đức Chúa Trời, lẽ thật đó sẽ tìm ra họ, cãi vã chống lại cả nó và các mục sư giảng nó. (Rô-ma 2:8.) Và vì vậy, như với những kẻ trộm khi họ có bất kỳ hàng hóa trộm cắp nào mang vào trong nhà, họ sẽ không bị khám xét hay bị nghi ngờ, mà nói, họ là những người lương thiện như những người đến khám xét; vì họ sợ, nếu họ bị phát hiện, họ sẽ bị phiền phức trước quan tòa, và khó có thể thoát được với mạng sống của mình: cũng vậy nhiều người xưng đạo lâu năm, khi mục sư đến tra xét họ, họ đóng sập cửa lại trước người đó và cả lẽ thật nữa, và nói, họ hy vọng sẽ được cứu tốt như người tốt nhất trong tất cả họ: lý do là, họ có tội; họ miễn cưỡng bị phiền phức và bị hạ xuống bởi việc thấy điều tệ nhất về mình, và nghĩ thật khó cho họ để lên thiên đàng và được cứu, nếu họ đã đi sai đường suốt đời mình. Một tấm lòng lương thiện sẽ kêu cầu những phương tiện tốt nhất, “Lạy Chúa, xin dò xét con,” (Giăng 3:20,) và mở mọi cánh cửa để đón tiếp những lẽ thật thẳng thắn nhất, nghiêm ngặt nhất. Thứ ba. Sự tối tăm của sự hiểu biết, hay sự ngu dốt về tính chính xác vô hạn, sự tinh khiết vinh quang, và sự hoàn hảo tuyệt đối của luật pháp của Đức Chúa Trời; từ đó xảy ra rằng ngọn đèn đang cháy này, hay mặt trời sáng chói của luật pháp Đức Chúa Trời, bị đặt và bị che khuất trong tâm trí họ, những con đom đóm thối nát của sự công chính của chính họ, làm một số việc theo luật pháp của Đức Chúa Trời, tỏa sáng và lấp lánh vinh quang trong mắt họ, trong đêm tối của bóng tối u ám, bằng việc làm những điều đó họ nghĩ sẽ làm hài lòng Đức Chúa Trời, và tình trạng của họ rất tốt. “Tôi đã sống,” Phao-lô nói, (Rô-ma 7:9,) “không có luật pháp;” và ông đưa ra lý do của nó, vì tội lỗi chỉ ngủ trong ông, như một kẻ cắt cổ trong một ngôi nhà nơi mọi thứ đều yên tĩnh. Trước khi luật pháp đến, ông không thấy bảng điểm bí mật chết chóc đó của sự hư hoại, và đống rác của sự nổi loạn đang ẩn nấp trong lòng ông, và vì vậy nghĩ cao về mình vì sự công chính của chính ông. Phúc Âm là một tấm gương để chỉ cho con người thấy mặt của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ. (2 Cô-rinh-tô 2: cuối.) Luật pháp là tấm gương đó chỉ cho một người thấy mặt của chính mình, và người ấy tự mình là gì. Bây giờ, nếu tấm gương này bị lấy đi, và không được đặt trước một tấm lòng biến dạng, làm sao một người có thể không nghĩ mình đẹp được? Và đây là lý do tại sao những người lịch sự, những người theo hình thức, hầu như mọi người, nghĩ tốt hơn về mình so với thực tế, vì họ tính toán mà không có chủ nhà của mình; tức là, họ phán đoán về số lượng, bản chất, và sự lớn lao của tội lỗi của mình bằng những cuốn sách của chính mình, bằng lý trí của chính mình; họ không xem xét cuốn sách nợ của Đức Chúa Trời, những luật pháp chính xác của Đức Chúa Trời, và so sánh mình với chúng; nếu họ làm, điều đó sẽ làm kinh ngạc tấm lòng dũng cảm nhất, và làm gãy những chiếc lông vũ của con người, và khiến họ nói, Có sự thương xót nào lớn đến mức bỏ qua những tội lỗi như vậy, và chịu đựng những sai trái như vậy, và tha thứ những tội lỗi và món nợ như vậy, một trong những tội đó thôi cũng có thể hủy hoại tôi, huống chi nhiều như vậy?
Thứ tư. Sự an ninh hay sự buồn ngủ của trí hiểu, theo đó con người không bao giờ suy xét lại hành động của chính mình, cũng không đối chiếu chúng với quy tắc; tuy họ có sự hiểu biết về luật pháp của Đức Chúa Trời, nhưng tình trạng của họ cũng như những người có một tấm gương đẹp trước mặt, song không bao giờ soi mình trong gương, nên không bao giờ thấy những vết nhơ của mình. Đây là nỗi khốn khổ của hầu hết những người chưa được tái sinh; họ thiếu năng lực phản tỉnh, và thiếu ánh sáng để tự xét đoán mình. (Giê-rê-mi 8:6.) Bạn sẽ thấy họ suy nghĩ về một bài giảng rằng: Phần này dành cho người kia, và người nọ bị đụng chạm ở chỗ này; trong khi có thể chính bài giảng ấy chủ yếu nói về họ; nhưng họ không bao giờ nói: Điều này liên quan đến tôi; hôm nay tôi đã bị phơi bày ra nhờ lòng nhân từ của Chúa, và chắc chắn người ấy không nói với ai khác ngoài tôi, như thể có ai đã kể cho ông ta những gì tôi đã làm. Và do đó bạn sẽ thấy nhiều Cơ Đốc nhân què quặt, là những người chấp nhận mọi lẽ thật được trình bày trong một bài giảng, và cũng khen ngợi bài giảng ấy, nhưng rồi ra về và rũ bỏ mọi lẽ thật có tác dụng cáo trách họ. Và do đó nhiều người, khi họ tự xét mình một cách chung chung, xem mình có ân điển hay không, xem mình có yêu Đấng Christ hay không, thì họ nghĩ rằng có, rằng họ yêu Ngài hết lòng; nhưng họ chẳng có ân điển này hay bất cứ ân điển nào khác, dù họ nghĩ thế nào đi nữa, vì họ thiếu ánh sáng phản tỉnh để xét đoán những điều chung chung bằng chính đường lối riêng của mình. Vì hãy nói với những người này rằng kẻ thật lòng yêu người khác sẽ thường nghĩ đến người ấy, nói về người ấy, vui mừng khi được ở cùng người ấy, sẽ không cố ý làm điều sai trái với người ấy trong điều nhỏ nhất; bây giờ, hãy hỏi họ, họ có yêu Đấng Christ như vậy không. Nếu họ có chút ánh sáng phản tỉnh nào, họ sẽ thấy rằng ở đâu họ có một ý nghĩ về Đấng Christ, thì họ có một nghìn ý nghĩ về những điều khác. Vui mừng ư! Không, họ chán ngán sự hiện diện của Ngài trong lời giảng, trong sự cầu nguyện. Và họ không chỉ làm điều sai trái với Ngài, mà còn xem nhẹ việc ấy khi đã làm xong. Mọi người đều là tội nhân, và không ai có thể sống mà không phạm tội. Giống như một người buồn ngủ, (lửa đang cháy trong ổ rơm trên giường của người ấy,) người ấy không kêu la, trong khi những người khác, ở xa trông thấy, có thể than khóc cho tình trạng của người ấy, nhưng không thể giúp được người ấy. (Ê-sai 42:25.) Một người ngày mai sẽ bị treo cổ, đêm trước có thể mơ thấy mình sẽ làm vua. Vì sao? Vì người ấy đang ngủ, người ấy không suy xét về chính mình. Ngươi có thể đi đến với ma quỷ, và bị đoán phạt đời đời, mà vẫn luôn nghĩ và mơ rằng mọi sự đều ổn với mình. Ngươi không có ánh sáng phản tỉnh để tự xét đoán mình. Vậy hãy cầu nguyện để Chúa hướng mắt ngươi vào bên trong, và đừng để ma quỷ và sự lừa dối đóng cửa nhà của chính ngươi lại trước mặt ngươi, khiến ngươi không thấy mỗi ngày trong nhà ấy đang diễn ra quang cảnh nào. [[76]] Thứ năm. Sự vô đạo của trí hiểu, theo đó nó làm giảm nhẹ và hạ thấp ân điển vinh hiển của Đức Chúa Trời nơi người khác; do đó linh hồn bị lừa dối này, thấy không ai tốt hơn mình bao nhiêu, liền kết luận: Nếu có ai được cứu, thì tôi chắc chắn sẽ là một trong số đó. (Ê-sai 26:10, 11.) Con người không chịu nhìn xem sự uy nghiêm của Đức Chúa Trời trong đời sống của dân Ngài; nhiều người, bản thân quá nhẹ cân, nhưng lại muốn đi qua và được coi là tiền thật, liền đem mình cân với những người tốt nhất, và nghĩ: Họ có gì mà tôi không có? Họ làm gì mà tôi không làm? Và nếu người ấy thấy họ vượt hơn mình, thì người ấy dùng ngón tay của mình xoay cán cân của chính mình, và làm cho họ trở nên quá nhẹ, để nhờ đó chính người ấy có thể được coi là có trọng lượng. Và việc hạ thấp họ và ân điển của họ này, việc xét đoán họ chẳng phải là kim loại nào khác hơn những người khác, xuất hiện trong ba điều cụ thể. Thứ nhất. Họ dựng lên những lời đồn sai về dân của Đức Chúa Trời, và nuôi dưỡng cả một ổ những sự nghi ngờ xấu xa về họ; nếu họ biết bất cứ tội nào những người ấy đã phạm, họ sẽ kết luận tất cả những người ấy đều như vậy; nếu họ không thấy tội nào gây vấp phạm nơi bất cứ ai trong số họ, thì những người ấy bị coi là một lũ kẻ giả hình; nếu họ không đến nỗi thiếu lòng nhân từ như vậy, (vì không có căn cứ,) họ tiên đoán rằng sau này những người ấy sẽ trở nên xấu như những người khác, dù hiện nay họ có vẻ bề ngoài tốt đẹp. Thứ hai. Nếu họ xét đoán tốt về những người ấy, thì họ so sánh mình với họ, bằng cách chỉ lấy mẫu mực từ bề ngoài của họ, và từ những gì họ thấy nơi họ; và như vậy, giống như trẻ con, thấy những ngôi sao ở rất xa, tưởng chúng không lớn hơn hay sáng hơn những ngọn nến chập chờn. Họ đứng xa mà không thấy được bên trong của một con cái Đức Chúa Trời; họ không thấy vinh quang của Đức Chúa Trời đầy dẫy đền thờ ấy; họ không thấy ảnh hưởng ngọt ngào mà những người ấy nhận từ thiên đàng, và mối tương giao họ có với Đức Chúa Trời của mình; và do đó họ xét đoán thấp về họ, vì bề ngoài của một Cơ Đốc nhân là phần tệ nhất của người ấy, và vinh quang của người ấy chủ yếu chiếu sáng ở bên trong. Thứ ba. Nếu họ thấy dân của Đức Chúa Trời vượt hơn họ, rằng những người ấy có đời sống tốt hơn, tấm lòng tốt hơn, và sự hiểu biết tốt hơn, thì họ vẫn không chịu kết luận rằng mình không có ân điển, vì ân điển ấy không có dấu ấn mà tiền của người trung thực có. Nhưng họ chơi trò này; họ nghĩ những người tốt kia có một mức độ ân điển lớn hơn và cao hơn họ, nhưng họ vẫn dám bạo dạn nghĩ và nói rằng lòng họ cũng ngay thẳng như vậy, dù họ không hoàn hảo như những người khác; và như vậy họ hạ thấp ân điển chiếu sáng nơi những người tốt nhất, bằng cách làm cho vàng này khác với đồng của chính họ, không phải về bản chất, mà về mức độ, và do đó họ tự lừa dối mình một cách thảm hại; không phải là một Cơ Đốc nhân chân thật (hay một ngôi sao) không khác với một người khác về vinh quang; tôi chỉ nói về những người chưa bao giờ được đặt cố định trong một tầng cao như nơi sự trung thực thật cư ngụ, nhưng [[77]] lại gán sai kết luận xấu này, rằng họ ngay thẳng theo mức độ của họ, rằng họ chưa nhận được mức độ ân điển như những người khác đã nhận. Thứ sáu. Sự thờ hình tượng của trí hiểu, theo đó tâm trí dựng lên, và cúi lạy trước một hình ảnh sai lầm về ân điển; nghĩa là, tâm trí, vì không biết chiều cao và sự xuất sắc của ân điển thật, lấy một mẫu mực sai lầm về ân điển, và như vậy tưởng tượng và hình dung, trong chính nó, một mức độ nào đó của ân điển thông thường là ân điển thật, điều mà linh hồn, vì đã dễ dàng đạt đến, liền tưởng rằng mình đang ở trong tình trạng ân điển, và như vậy tự lừa dối mình một cách thảm hại. (Rô-ma 10:3.) Và tâm trí dựng lên hình ảnh của nó như thế này: - Thứ nhất. Tâm trí bị ám ảnh và bị truy đuổi bởi những nỗi sợ hãi phiền hà về địa ngục; lương tâm nói với người ấy rằng người ấy đã phạm tội, và luật pháp nói với người ấy rằng người ấy sẽ chết, và Sự Chết xuất hiện, và nói với người ấy rằng người ấy sẽ sớm phải gặp nó; và nếu người ấy bị cất đi trong tội lỗi của mình, thì sẽ đến một ngày đen tối của sự thanh toán cho mọi trò đùa kín giấu của người ấy, một ngày của máu, kinh hoàng, sự phán xét, và lửa, nơi không một tạo vật nào có thể an ủi người ấy. Do đó người ấy nói, Lạy Chúa, xin giữ linh hồn con khỏi những khốn khổ này: người ấy hy vọng mọi sự sẽ không trở nên xấu như vậy với mình, nhưng sợ rằng sẽ như vậy. Thứ hai. Sau đó người ấy mong muốn sự bình an và dễ chịu, và một sự bảo đảm nào đó về sự thoát khỏi những điều xấu này. Vì thật là một địa ngục trên mặt đất khi luôn phải ở trên giá tra tấn của những nỗi sợ hãi dày vò. Thứ ba. Để có thể được dễ chịu, người ấy sẽ không vung vẩy xua đi nỗi phiền muộn của mình, cũng không dìm nó xuống đáy chén, cũng không vứt nó đi cùng với xúc xắc của mình, cũng không đánh bài để xua nó đi, nhưng mong muốn một ân điển nào đó, (và thường đó cũng là mức độ nhỏ nhất của ân điển.) Sau đó người ấy mong muốn nghe những bài giảng như vậy và đọc những cuốn sách như vậy, là những thứ có thể làm người ấy thỏa mãn nhất về mức độ nhỏ nhất của ân điển; vì, chỉ có tội lỗi làm phiền người ấy, nên chỉ có ân điển mới có thể an ủi người ấy một cách vững chắc. Và như vậy, ân điển, vốn là thức ăn và thức uống cho một tấm lòng thánh khiết, lại chỉ là thuốc men cho loại người này, để làm họ nhẹ nhõm khỏi những nỗi sợ hãi và phiền muộn của họ. Sau đó, vì không biết chiều cao của ân điển thật, người ấy hình dung cho mình một mức độ nào đó của ân điển thông thường là ân điển thật. Chẳng hạn, nếu người ấy cảm thấy mình thiếu hiểu biết về điều làm phiền mình, người ấy nói, Tôi sẽ đạt được bấy nhiêu sự hiểu biết. Nếu một số tội lỗi xấu xa trong cách sống của người ấy làm phiền người ấy, người ấy sẽ vứt bỏ những tội ấy, và như vậy tự sửa đổi. Nếu sự bỏ bê những bổn phận tốt làm phiền người ấy, người ấy sẽ nghe giảng tốt hơn, và mua một cuốn sách cầu nguyện tốt nào đó, và cầu nguyện thường xuyên hơn. Và nếu người ấy được thuyết phục rằng một người kia là một người rất trung thực, thì người ấy sẽ cố gắng làm như người ấy làm; và bây giờ người ấy được yên. Khi người ấy đã đạt đến mức này của riêng mình, bây giờ người ấy nghĩ mình là một người mới bắt đầu còn trẻ, và cũng là một người tốt; đến nỗi nếu người ấy chết, người ấy nghĩ mình sẽ ổn; nếu người ấy sống, người ấy nghĩ và hy vọng mình sẽ trở nên tốt hơn; và khi người ấy đã đến [[78]] mức của riêng mình, người ấy đặt cây gậy của mình xuống tại đây, như thể đã hoàn toàn thỏa mãn. Và bây giờ, nếu người ấy bị thúc ép phải bước vào tình trạng ân điển, câu trả lời của người ấy là, Điều đó không phải để làm bây giờ: người ấy tạ ơn Đức Chúa Trời rằng mối lo ấy đã qua. Sự thật là (hỡi anh em yêu dấu) điều ấy quá cao đối với người ấy; đôi chân của chính người ấy không bao giờ có thể mang người ấy đến đó, mọi ân điển của người ấy đều đến bởi công việc của chính người ấy, chứ không bởi quyền năng của Đức Chúa Trời Toàn Năng. Một người có những quả cân giả, người ấy bị lừa gạt một cách đau đớn bằng vàng nhẹ cân. Vì sao? Vì những quả cân của người ấy quá nhẹ, cũng vậy những người này có những quả cân quá nhẹ để xét đoán trọng lượng của ân điển thật; do đó những đồng tiền nhẹ, bị cắt xén, nứt vỡ lừa gạt họ. Do đó bạn sẽ thấy những người này khen ngợi những người không có cốt lõi, không có sinh lực, là những người trung thực nhất từng bẻ bánh. Vì sao? Họ vừa đúng với những quả cân của những người này. Do đó tôi không lấy làm lạ nhiều về những người chủ trương rằng một người có thể sa ngã khỏi ân điển thật; lý do nằm ở đây: Họ dựng lên cho mình một công việc ân điển thông thường như vậy là ân điển thật, mà từ đó một người có thể sa ngã thì chẳng có gì lạ. Do đó Bellarmine nói, Điều là ân điển thật, chỉ theo sự thật của bản chất, thì có thể bị mất; chứ không phải ân điển là thật theo sự thật của sự vững chắc bền vững, mà ân điển sau này, khi được hiểu đúng, có thể được gọi là ân điển đặc biệt, như ân điển kia là ân điển thông thường. Do đó bạn cũng sẽ thấy nhiều người tuyên xưng đức tin nghe một trăm bài giảng mà không bao giờ được cảm động để trở nên tốt hơn.
Do đó bạn cũng sẽ thấy những nhà giảng đạo thông thường của chúng ta an ủi gần như mọi người mà họ thấy đang bối rối trong tâm trí, vì họ nghĩ ngay rằng, những người ấy có ân điển thật, bây giờ họ bắt đầu buồn rầu vì tội lỗi của mình. Điều đó vừa đúng với những quả cân nhẹ của chính họ. Vì cớ Chúa, hãy coi chừng sự lừa dối này. Ân điển thật (tôi nói với bạn) là một viên ngọc hiếm quý, một mặt trời vinh hiển bị mây che khuất khỏi mắt của mọi người ngoại trừ những người có nó, (Khải Huyền 2:17;) một công việc lạ lùng, đáng ngưỡng mộ, toàn năng của Đức Chúa Trời trên linh hồn, mà không một quyền năng thọ tạo nào có thể sản sinh ra; trong mức độ nhỏ nhất của nó, nó khác xa với mức độ cao nhất của ân điển thông thường, như một ma quỷ khác với một thiên sứ; vì đó là Đấng Christ đang sống, đang thở, đang cai trị, đang chiến đấu, đang chiến thắng trong linh hồn. Vậy hãy hạ xuống, hình tượng ân điển của ngươi, hình tượng sự trung thực của ngươi; ân điển thật không bao giờ nhắm đến một mức nào đó; nó chỉ khao khát sự hoàn hảo. (Phi-líp 3:12, 13.) Và do đó Chrysostom gọi Thánh Phao-lô là insatiabilis Dei cultor - một người thờ phượng Chúa Toàn Năng đầy tham muốn, không bao giờ thỏa mãn. Thứ bảy. Sự sai lầm của trí hiểu là một nguyên nhân khác khiến con người bị hủy hoại. Và điều đó chủ yếu được thấy trong năm điều này, năm sự sai lầm hay những quan niệm sai lầm này: - Thứ nhất. Trong việc xét đoán một sự bối rối nào đó trong tâm trí, một nỗi buồn nhẹ nào đó vì tội lỗi, là sự ăn năn thật; và như vậy, nghĩ rằng mình có ăn năn, họ hy vọng mình sẽ được cứu. Vì tội lỗi giống như thuốc độc ngọt ngào; trong khi một người đang uống nó xuống - bằng cách phạm nó, có nhiều khoái lạc [[79]] trong đó; nhưng sau khi đã phạm nó, có một cái nọc trong đó, (Châm Ngôn 23:31, 32;) rồi đến lúc thuốc độc này phát tác, làm cho lòng sưng lên vì đau buồn; họ nói rằng họ buồn trong lòng vì điều ấy; và mắt họ rơi lệ, và người đã phạm tội với sự thích thú lớn lao bây giờ kêu lên vì đau buồn trong sự cay đắng của linh hồn mình, Ôi, tôi, một con thú như tôi, ước gì tôi chưa bao giờ phạm điều ấy! Lạy Chúa, xin thương xót, thương xót! (Châm Ngôn 5:3, 4, 11, 12.) Không, có thể họ sẽ kiêng ăn, và tự hạ mình và làm khổ linh hồn mình một cách tự nguyện vì tội lỗi; và bây giờ họ nghĩ rằng họ đã ăn năn, (Ê-sai 58:3,) và sau đó khi họ nghe rằng mọi tội lỗi sẽ chết đi, họ thừa nhận điều này quả thật đúng, ngoại trừ một người phải ăn năn, và như vậy họ nghĩ họ đã làm điều đó rồi. Điều này là đúng; bất cứ lúc nào một tội nhân ăn năn, Chúa sẽ xóa bỏ sự gian ác của người ấy: nhưng sự ăn năn này không phải là khi một người bị bối rối phần nào trong tâm trí vì tội lỗi, mà là khi người ấy đến chỗ khóc than vì tội lỗi như là điều xấu lớn nhất của mình, và như thể người ấy thấy mọi của cải và tài sản của mình đang cháy trên một ngọn lửa trước mặt mình; và điều đó không phải vì một số tội, mà vì mọi tội, nhỏ và lớn; và điều đó không phải trong một lúc, trong một cơn rồi qua đi, (một trận lụt buồn rầu trên đất,) mà luôn luôn như một dòng suối không bao giờ cạn, nhưng luôn chảy suốt đời một người. Thứ hai. Trong việc xét đoán sự tranh đấu của lương tâm chống lại tội lỗi là sự tranh đấu của xác thịt chống lại tâm linh; và do đó xuất phát những lời nói này từ những miệng đen tối xác thịt; tâm linh thì muốn, nhưng xác thịt thì yếu đuối. Và do đó con người nghĩ rằng, họ, vì được cấu thành như vậy bởi xác thịt và tâm linh, đã được tái sinh, và không ở trong tình trạng tệ hơn con cái của Đức Chúa Trời. Như có lần tôi nói chuyện với một người, người ấy thật sự nghĩ rằng Phi-lát là một người trung thực, vì ông ta rất không muốn đóng đinh Đấng Christ; sự không muốn ấy chỉ xuất phát từ sự kiềm chế của lương tâm chống lại hành động ấy. Cũng vậy, nhiều người xét đoán một cách trung thực, nhưng đơn sơ, về chính mình trên một căn cứ như vậy: họ nói, họ tranh đấu chống lại tội lỗi của mình, nhưng, Lạy Chúa xin thương xót họ, họ nói, xác thịt thì yếu đuối. Và do đó Arminius đưa ra một cách giải thích khác về chương bảy của thư Rô-ma so với các nhà thần học thông thường; về điều mà Phao-lô nói trong tư cách của một người chưa được tái sinh, vì ông ta quan sát thấy nhiều người không có ân điển (như chính ông ta nói) đã sa ngã, và thường sa ngã vào những tội lỗi chống lại lương tâm, đã đem chương ấy ra để tự biện hộ và an ủi mình, vì họ đã làm điều họ không cho phép, (câu 15,) và như vậy không phải họ, mà là tội lỗi ở trong họ. Và cũng vậy nhiều người trong chúng ta biết họ nên tốt hơn, và tranh đấu để có thể trở nên tốt hơn, nhưng, vì quyền lực của tội lỗi, họ không thể; lương tâm nói với họ rằng họ không được phạm tội, lòng họ và dục vọng của họ nói rằng họ phải phạm tội; và ở đây, hẳn nhiên, là xác thịt và tâm linh. [[80]] Ô, không, ở đây chỉ là lương tâm và dục vọng đang giằng co với nhau mà thôi; sự tranh đấu như vậy, Hê-rốt, Ba-la-am, Phi-lát, hay kẻ bị bỏ mặc đê tiện nhất trên thế giới cũng có thể có. Một cuộc chiến như vậy không chứng tỏ có ân điển nào trong lòng, mà đúng hơn chứng tỏ sức mạnh lớn hơn của sự hư hoại, và quyền lực lớn hơn của tội lỗi trong lòng; như không có gì lạ nếu một con ngựa chạy trốn khi nó được thả lỏng; nhưng khi hàm thiếc và dây cương của nó ở trong miệng nó, mà nó vẫn hung hăng, thì điều đó chứng tỏ nó hoàn toàn chưa được thuần hóa và khuất phục. Vậy hãy coi chừng việc xét đoán tình trạng của ngươi là tốt, vì một sự miễn cưỡng nào đó trong lòng ngươi đối với việc phạm một số tội, dù là những tội nhỏ; vì tội lỗi của ngươi có thể, và chắc chắn nhất là, mạnh mẽ hơn trong ngươi so với trong những người khác không có những sự giằng co như vậy, vì họ không có những sự kiềm chế như ngươi có để kiềm chế ngươi. Vậy hãy biết rằng sự tranh đấu của tâm linh chống lại xác thịt là chống lại tội lỗi vì, đó là tội lỗi; như một người ghét một con cóc, dù người ấy chưa bao giờ bị nó làm cho nhiễm độc; nhưng sự tranh đấu của lương tâm ngươi chống lại tội lỗi chỉ là chống lại tội lỗi vì đó là một tội lỗi gây phiền hà hoặc đáng bị đoán phạt đời đời. Sự tranh đấu của tâm linh chống lại xác thịt xuất phát từ một lòng căm ghét chết chóc đối với tội lỗi. (Rô-ma 7:15.) Nhưng sự tranh đấu của lương tâm ngươi chống lại tội lỗi chỉ xuất phát từ nỗi sợ hãi về sự nguy hiểm của tội lỗi. Vì Ba-la-am có ý muốn rủa sả dân Y-sơ-ra-ên, vì cớ tiền của ông ta; nhưng nếu ông ta có thể có một nhà đầy bạc và vàng, (là một điều tốt đẹp trong mắt kẻ tham lam,) thì người ta nói rằng, ông ta không dám rủa sả họ. Thứ ba. Trong việc xét đoán sự chân thành của tấm lòng, bằng một tình cảm tốt nào đó trong lòng. Do đó nhiều linh hồn bị lừa dối tự lý luận trường hợp như thế này với chính mình: Hoặc tôi phải là một người phàm tục, hoặc một kẻ giả hình, hoặc một người ngay thẳng. Không phải phàm tục, tạ ơn Đức Chúa Trời; vì tôi không đắm chìm trong sự tà dâm, say sưa, áp bức, chửi thề; cũng không phải kẻ giả hình, vì tôi ghét những vẻ bề ngoài này, tôi không thể chịu được việc tỏ ra tốt hơn ở bên ngoài so với bên trong; do đó tôi là người ngay thẳng. Vì sao? Ô, vì lòng tôi tốt; những tình cảm và mong muốn của tôi ở bên trong tốt hơn đời sống của tôi ở bên ngoài; và dù người khác xét đoán tôi thế nào, tôi biết lòng mình, và tấm lòng là tất cả những gì Đức Chúa Trời mong muốn. Và như vậy họ tự lừa dối mình. (Châm Ngôn 28:21.) Đây là một trong những nguyên nhân và căn cứ lớn nhất của sự lầm lẫn nơi những người nghĩ tốt nhất về chính mình; họ không thể phân biệt được giữa những mong muốn tốt và những tình cảm mạnh mẽ xuất phát từ tình yêu của Chúa Giê-xu Christ. Tình yêu bản thân sẽ làm cho một người tìm kiếm điều tốt và sự an toàn của chính mình; do đó nó sẽ kéo một người ra khỏi giường sớm vào buổi sáng, và gọi người ấy dậy để cầu nguyện; nó sẽ đem người ấy vào phòng riêng của mình vào buổi chiều, và ở đó một cách riêng tư làm cho người ấy tìm kiếm, và cầu nguyện, và vật lộn hết sức để được tha thứ, để được Đấng Christ, để được thương xót: Lạy Chúa, xin luôn ban cho chúng tôi bánh này! Nhưng tình yêu của Đấng Christ làm [[81]] cho một người mong muốn Đấng Christ và sự tôn vinh của Ngài vì chính Ngài, và mọi điều khác vì Đấng Christ. Quả thật, những mong muốn của những người con trong Đấng Christ bởi đức tin luôn được chấp nhận; nhưng những mong muốn của những đầy tớ, những người chỉ làm việc vì tiền công của mình ngoài Đấng Christ, thì không được chấp nhận. Thứ tư. Trong việc xét đoán tình yêu của Đức Chúa Trời đối với họ, bằng việc đôi khi nhắm đến vinh quang của Đức Chúa Trời. Điều này có thể xảy ra không, rằng một người có thể nhắm đến vinh quang của Đức Chúa Trời, mà vẫn bị hư mất? Có, và thường thường cũng vậy: một người có thể rộng rãi với người nghèo, duy trì chức vụ giảng dạy, sốt sắng và đứng về phía những điều tốt, do đó người ấy có thể không nghi ngờ rằng Đức Chúa Trời yêu mình: nhưng đây là sự khác biệt - tuy một người gian ác có thể làm cho vinh quang của Đức Chúa Trời trong một số điều cụ thể thành mục đích của mình, nhưng người ấy không bao giờ làm cho vinh quang ấy, trong đường lối chung của mình, thành mục đích tối thượng và cuối cùng của mình. Một người học việc tinh khôn có thể làm mọi công việc của chủ mình, nhưng người ấy có thể lấy lợi nhuận cho chính mình, hoặc chia nó giữa chủ và mình, và như vậy có thể chỉ là một kẻ gian, dù bề ngoài có vẻ tuân thủ đến đâu: cũng vậy một tấm lòng tinh khôn (nhưng là một tấm lòng gian ác) có thể từ bỏ cả thế gian, như Giu-đa đã làm, có thể tự buộc mình làm học việc cho mọi bổn phận mà Đức Chúa Trời đòi hỏi ở bên ngoài nơi tay người ấy, và như vậy làm những việc tốt; nhưng mục đích cuối cùng của người ấy là gì? Đó là để người ấy có thể được tôn trọng hoặc được địa vị, hoặc để Đấng Christ có thể có một phần vinh quang, và người ấy có một phần khác. Si-môn Ma-gi muốn bỏ ra bất cứ số tiền nào đôi khi để có thể cầu nguyện tốt như vậy, biết nhiều như vậy, và làm như những người khác làm; và nhưng mục đích cuối cùng của ông ta là vì chính mình: nhưng "làm sao các ngươi có thể tin, nếu các ngươi không tìm kiếm vinh quang đến từ Đức Chúa Trời?" Đấng Christ nói. Có nhiều người tìm kiếm sự tôn vinh của Đấng Christ; nhưng ngươi có tìm kiếm sự tôn vinh của Ngài mà thôi không? Đó có phải là mục đích cuối cùng của ngươi, nơi ngươi an nghỉ và không tìm kiếm gì hơn ngoài điều đó không? Nếu ngươi muốn biết ngươi có làm cho vinh quang của Đấng Christ thành mục đích cuối cùng của mình hay không, hãy quan sát quy tắc này: - Nếu ngươi đau buồn hơn vì sự lu mờ của danh dự của chính ngươi, và vì những mất mát của chính ngươi, hơn là vì sự mất mát danh dự của Đức Chúa Trời, đó là một dấu hiệu rõ ràng ngươi không yêu mến danh dự ấy, không mong muốn nó như điều tốt cao nhất của ngươi, như mục đích cuối cùng, như điều tốt tối thượng của ngươi, và do đó không tìm kiếm danh dự của Đức Chúa Trời ở vị trí đầu tiên và cao nhất. Tội lỗi làm Phao-lô phiền muộn hơn mọi tai họa và khốn khổ của thế gian. Quả thật, nếu tên ngươi bị bôi nhọ bằng sự nhục nhã, và ý muốn của ngươi bị trái ngược, lòng ngươi đau buồn và bất an: nhưng Chúa có thể mất danh dự của Ngài mỗi ngày bởi chính tội lỗi của ngươi, và bởi những người ở chung quanh ngươi, mà không có một giọt nước mắt, không một tiếng thở dài, không một tiếng rên rỉ nào để nhìn xem một cảnh tượng như vậy: chắc chắn như Chúa hằng sống, ngươi không tìm kiếm danh của Chúa hay danh dự của Ngài như điều tốt lớn nhất của ngươi. Thứ năm.
Trong việc xét đoán quyền lực của tội lỗi chỉ là sự yếu đuối; vì nếu có điều gì làm phiền một người chưa được tái sinh, và khiến người ấy phải đặt tình trạng của mình vào sự nghi vấn, thì đó là tội lỗi, hoặc trong sự hiện hữu của nó hoặc trong quyền lực của nó. Bây giờ, tội lỗi trong sự hiện hữu không nên, không được, khiến một người nghi vấn tình trạng của mình, vì những người tốt nhất cũng có điều ấy còn lại trong họ, điều [[82]] sẽ làm họ khiêm nhường, và khiến họ sống bởi đức tin; do đó chỉ quyền lực của tội lỗi mới có thể chính đáng làm phiền một người như vậy. Bây giờ, nếu một người xét đoán điều này chỉ là sự yếu đuối, mà những người tốt nhất cũng bị bao quanh bởi đó, thì người ấy không thể không nằm xuống một cách an ninh và nghĩ mình vẫn ổn. Và nếu sự sai lầm này được định cư trong một người không sống trong một tội lỗi đã biết nào, thì rất khó loại bỏ; vì dù mục sư có ném những tia lửa của địa ngục vào mặt họ, và tuyên bố sự kinh khiếp của Đức Chúa Trời chống lại họ, họ cũng không bao giờ bị khuấy động. Vì sao? Vì họ nghĩ, Phần này dành cho các người là những kẻ sống trong tội lỗi, nhưng còn chúng tôi, tuy chúng tôi có tội, nhưng chúng tôi tranh đấu chống lại chúng, và như vậy không thể rời bỏ chúng; vì chúng ta phải có tội chừng nào chúng ta còn sống ở đây, họ nói. Bây giờ, hãy ghi nhớ điều này, không có dấu hiệu nào chắc chắn hơn về một người đang ở dưới sự cai trị và thống trị đầy máu của dục vọng và tội lỗi của mình, hơn điều này - tức là, nhượng bộ tội lỗi, (dù nó rất nhỏ và thông thường,) cũng không bị phiền muộn nhiều vì tội lỗi, (vì họ có thể bị phiền muộn một chút,) vì họ không thể thắng được tội lỗi. Tôi không phủ nhận rằng những người tốt nhất cũng phạm tội mỗi ngày; nhưng đây là tâm tình của Phao-lô, và của mọi con cái Đức Chúa Trời - người ấy không than khóc ít hơn, mà nhiều hơn vì tội lỗi; dù người ấy không thể hoàn toàn khuất phục chúng, đuổi chúng ra, và thắng được chúng. Như một tù nhân than khóc nhiều hơn vì mình bị trói bằng những xiềng xích như vậy mà mình không thể bẻ gãy, cũng vậy mọi người thật sự cảm nhận được sự giam cầm khốn khổ của mình bởi tội lỗi. Đây là sự khác biệt lớn giữa một tội lỗi đang hoành hành mà một người sẽ từ bỏ, và một tội lỗi của sự yếu đuối mà một người không thể từ bỏ: một tội lỗi của sự yếu đuối là một tội lỗi như vậy mà một người muốn, nhưng không thể từ bỏ nó, và do đó người ấy than khóc nhiều hơn vì nó; một tội lỗi đang hoành hành là một tội lỗi như vậy mà một người, có lẽ nhờ lương tâm quất roi của mình, đôi khi muốn từ bỏ, nhưng không thể, và do đó than khóc ít hơn vì nó, và nhượng bộ nó. Bây giờ, vì cớ Chúa, hãy coi chừng sự lừa dối này; vì tôi nói với bạn, những tội lỗi mà bạn không thể từ bỏ, nếu bạn không rên rỉ ngày và đêm dưới chúng, (nói rằng, Ôi Chúa, xin giúp con, vì con mệt mỏi vì chính con và đời sống con.) chắc chắn sẽ làm bạn hư mất. Bạn nói, bạn không thể không nói những lời hư không, và nghĩ những điều vô ích, và làm điều xấu, như mọi người đôi khi vẫn làm; tôi nói với bạn, những tội lỗi ấy sẽ là những xiềng xích đời đời để giữ bạn chặt trong quyền lực của ma quỷ, cho đến ngày phán xét lớn. Và bấy nhiêu về sự hư hoại của trí hiểu, theo đó con người thường bị lừa dối. Bây giờ tiếp theo là điều thứ hai. Thứ hai. Về sự bình an giả, giả tạo được sinh ra trong lương tâm. Vì sao trại quân phải run rẩy khi những người do thám đang ngủ? hay đưa ra báo cáo sai khi kẻ thù đang ở gần họ? Hầu hết mọi người nghĩ mình đang ở trong một tình trạng an toàn, vì họ chưa bao giờ ở trong một tình trạng bối rối; hoặc nếu họ đã từng bị bối rối, thì vì họ đã có được một sự bình an và an ủi nào đó sau đó. Bây giờ, sự bình an giả này được sinh ra trong lòng bằng bốn phương tiện này: - Bởi Sa-tan. Bởi những giáo sư giả. Bởi một linh giả. Bởi sự áp dụng sai những lời hứa thật. I. Bởi Sa-tan, mà vương quốc của nó sẽ sụp đổ nếu nó bị chia rẽ, và luôn ở trong sự bùng cháy; do đó nó lao nhọc vì sự bình an. (Lu-ca 11:24,) "Khi người mạnh sức giữ cung điện mình, của cải người ấy được bình an;" nghĩa là, khi Sa-tan, được vũ trang bằng vô số mưu mẹo và lý luận xác thịt, chiếm hữu linh hồn con người, họ được bình an. Bây giờ, như những người chủ ban cho đầy tớ mình sự bình an, cũng vậy ma quỷ làm. Bằng cách loại bỏ mọi điều có thể làm phiền họ; và, - Bằng cách ban cho họ mọi điều có thể làm họ yên lặng và an ủi họ, như thức ăn, thức uống, sự nghỉ ngơi, chỗ ở, v.v., cũng vậy Sa-tan đối xử với nô lệ và đầy tớ của nó. Thứ nhất. Bằng cách loại bỏ những tội lỗi làm phiền lương tâm; vì một người có thể sống trong một tội lỗi, mà vẫn không bao giờ bị phiền muộn vì tội lỗi ấy; vì chỉ tội lỗi chống lại ánh sáng của lương tâm mới làm phiền lương tâm. Như những đứa trẻ đang lăn lộn và chơi đùa trong bụi, chúng không bị phiền bởi mọi thứ bụi, không, chúng lấy làm vui thích khi lăn lộn trong đó; mà chỉ bởi thứ bụi (dù nhỏ hay lớn) rơi vào mắt chúng. Và do đó chàng trai trẻ kia đã đến khoe khoang với Đấng Christ rằng anh ta đã giữ mọi điều răn từ thời trẻ; nhưng đã ra về buồn bã, vì thứ bụi ấy, tội lỗi mà trước đây anh ta sống trong đó với sự thích thú, đã rơi vào mắt anh ta, và do đó anh ta bị bối rối. Bây giờ, hãy ghi nhớ mưu đồ của ma quỷ, khi nó có thể làm cho một người sống, và lăn lộn, và thích thú trong tội lỗi của mình, và như vậy phục vụ nó; mà vẫn không để người ấy sống trong bất cứ tội nào chống lại lương tâm, theo đó người ấy sẽ bị bối rối, và như vậy tìm cách ra khỏi tình trạng khốn khổ này, nó chắc chắn người này là của nó; và bây giờ một người nghèo bị lừa dối tự mình đi lên đi xuống, không nghi ngờ gì rằng mình sẽ được cứu. Vì sao? Vì lương tâm của họ (họ tạ ơn Đức Chúa Trời) trong sạch, và họ không biết một tội nào họ đang sống trong đó, họ không biết gì về chính mình có thể khiến họ dù chỉ nghi ngờ tình trạng của mình là xấu. (Ma-thi-ơ 9:13,) "Ta đến không phải để gọi người công chính, mà gọi tội nhân, đến sự ăn năn;" nghĩa là, một người như vậy mà theo ý kiến của chính mình thì hoàn toàn khỏe mạnh; mọi tội lỗi là bệnh tật của một con cái Đức Chúa Trời, người ấy không bao giờ không có một nỗi buồn nào đó; nhưng chỉ một số tội mới là bệnh tật của một người tự nhiên, khi chúng bị loại bỏ, người ấy hồi phục khỏi nỗi buồn trước đây của mình, và lại trở nên khỏe mạnh, và nghĩ mình lành mạnh: Chúa Giê-xu không bao giờ đến để cứu những người như vậy, do đó Sa-tan giữ quyền chiếm hữu họ. Vì cớ Chúa, hãy xem xét sự tinh vi này: nhiều người nghĩ mình đang ở trong một tình trạng tốt, vì họ không biết tội lỗi cụ thể mà họ đang sống [[84]] trong đó; trong khi Sa-tan có thể chiếm hữu mạnh mẽ hơn những người bị trói bằng những xiềng xích và dây xích vô hình của nó, khi những người có những bu-lông siết chặt trên mình có thể sớm thoát ra hơn. Thứ hai." Bằng cách ban cho linh hồn sự tự do để tự giải trí trong bất cứ đường lối tội lỗi nào, mà trong đó mắt của lương tâm không bị chọc và bị thương. Những đầy tớ, khi họ luôn bị bắt làm việc, và không bao giờ có thể ra ngoài, đều mệt mỏi cả với công việc lẫn chủ; người chủ làm họ hài lòng là người ban cho họ nhiều tự do nhất. Bị giam cầm suốt ngày trong việc làm công việc của Đức Chúa Trời, canh thức, cầu nguyện, chiến đấu chống lại mọi tội lỗi, điều này là một gánh nặng, điều này quá nghiêm khắc; và vì họ không thể chịu đựng được, họ nghĩ Chúa không đòi hỏi điều đó nơi tay họ. Bây giờ, Sa-tan ban cho con người sự tự do trong những đường lối tội lỗi của họ; và sự tự do này sinh ra sự bình an, và sự bình an này khiến họ nghĩ tốt về chính mình. (2 Phi-e-rơ 2:19.) Có nhiều người tuyên xưng đức tin thối nát trong những ngày này, là những người, quả thật, sẽ không mở miệng chống lại những người có lòng chân thành của Đức Chúa Trời; nhưng họ bước đi lỏng lẻo, và lấy quá nhiều tự do trong lời nói của họ, tự do trong tư tưởng của họ, tự do trong mong muốn và thích thú của họ, tự do trong bạn bè của họ, trong trò tiêu khiển của họ, và đôi khi dưới danh nghĩa tự do Cơ Đốc; và không bao giờ tự phiền muộn với những tranh luận không cần thiết này: Tôi sử dụng những điều này nhằm mục đích gì, hoặc theo cách nào? Trong khi người công chính luôn sợ hãi, xét rằng có một cái bẫy cho mình trong mọi sự tự do hợp pháp: Tôi có thể phạm tội trong sự vui vẻ của mình, trong lời nói của mình, trong giấc ngủ của mình không? Ô, sự tự do này mà ma quỷ ban cho, và thế gian tiếp nhận, làm cho hầu hết mọi người trở nên ngu muội với một ý kiến ngu xuẩn rằng mọi sự đều ổn với họ. Thứ ba. Bằng cách ban cho linh hồn chế độ ăn tốt, đủ thức ăn và thức uống, món nào người ấy thích nhất. Một người chủ có ban cho sự tự do, nhưng đầy tớ của người ấy vẫn không hài lòng, trừ khi người ấy có thức ăn, và thức uống, và lương thực; cũng vậy không có người gian ác nào dưới thiên đàng, mà như người ấy lấy quá nhiều tự do trong việc sử dụng những điều hợp pháp, người ấy cũng nuôi lòng mình bằng một dục vọng bí mật bất hợp pháp nào đó, dù suốt thời gian người ấy sống trong đó, có thể, điều ấy không được người ấy biết. (Lu-ca 16.) Người giàu có món ăn của mình, những điều tốt của mình, và như vậy tự hát ru mình vào giấc ngủ, và bảo linh hồn mình hãy dễ chịu và nghỉ ngơi; vâng, hãy quan sát điều này: chế độ ăn tự nó bị nhiễm độc, nhưng luôn được giới thiệu cho linh hồn là lành mạnh, tốt, và hợp pháp. Họ đặt cho tội lỗi một cái tên mới, như các giáo hoàng khi được bầu chọn; nếu ông ta xấu, đôi khi họ gọi ông ta là Pius; nếu là một kẻ hèn nhát, là Leo, v.v. Cũng vậy sự tham lam là sự quản lý gia đình tốt; việc giao du bạn bè, là tình làng xóm tốt; việc nói dối để cứu uy tín của họ khỏi bị nứt vỡ, chỉ là một lời bào chữa khéo léo; và do đó linh hồn tiếp tục đi một cách bình an, và tin rằng mình đang ở trong một tình trạng tốt. Thứ tư. Bằng cách ban cho linh hồn sự nghỉ ngơi và giấc ngủ, tức là, [[85]] sự ngừng đôi khi khỏi hành động phạm tội; do đó họ khó được thuyết phục rằng họ đang sống trong tội lỗi, vì họ đôi khi ngừng khỏi hành động phạm tội; như không ai luôn chửi thề, cũng không luôn say sưa, cũng không luôn giận dữ. Họ nghĩ chỉ những lần sa ngã của họ, trong những tội này hoặc những tội tương tự, là những lần trượt chân và sa ngã mà những người tốt nhất đôi khi cũng có thể có, mà vẫn là một con cái yêu dấu của Đức Chúa Trời. Ô, Sa-tan sẽ không luôn bắt con người làm công việc của nó; vì nếu con người luôn có chén trong tay, và gái điếm trong tay; nếu một người tham lam luôn cắm rễ trong đất, và không bao giờ cầu nguyện, không bao giờ có những ý nghĩ tốt, không bao giờ giữ một ngày Sa-bát nào; nếu một người luôn nói những lời hư không, và không bao giờ có một lời tốt nào rơi ra từ người ấy, lương tâm của một người sẽ không bao giờ yên, mà sẽ lay người ấy dậy vì những gì người ấy làm; nhưng bằng cách ban cho người ấy sự tạm ngừng phạm tội trong một thời gian, Sa-tan sau đó chiếm hữu mạnh mẽ hơn; như Ma-thi-ơ 12:43. Khi tà linh ra khỏi một người, nó trở lại còn tệ hơn.
Sức mạnh của Sam-sôn luôn còn lại, và sức mạnh của tội lỗi trong một người tự nhiên cũng vậy, nhưng nó không bao giờ xuất hiện cho đến khi sự cám dỗ đến. Thứ năm. Bằng cách ban cho linh hồn những lời hứa tốt đẹp về thiên đàng và sự sống đời đời, và gắn chặt chúng vào lòng. Hầu hết mọi người đều tin chắc tình trạng của mình là tốt; và dù Đức Chúa Trời giết họ, họ vẫn sẽ tin cậy Ngài, và không thể bị đánh bật khỏi điều này. Vì sao? Ô, Sa-tan mê hoặc họ; vì như nó đã nói với Ê-va qua con rắn, rằng bà sẽ không chết, cũng vậy nó gieo những sự thuyết phục của nó vào linh hồn, dù linh hồn sống trong tội lỗi, linh hồn sẽ không chết, mà sẽ ổn thỏa như người nghiêm khắc nhất. Sa-tan ban cho những lời tốt đẹp như vậy, nhưng tiền công khốn khổ - những tia chớp đời đời của địa ngục. II. Bởi những giáo sư giả, là những người, một phần bởi gương sống lỏng lẻo của họ, một phần bởi những giáo lý tâng bốc của họ nơi công cộng, và lòng nhân từ rộng rãi của họ nơi riêng tư, trát vữa lên mọi người, (đặc biệt là người là bạn tốt với họ,) cho là những người trung thực và tôn giáo; và nếu họ chỉ bị bối rối một chút, liền áp dụng sự an ủi ngay, và như vậy chữa lành những người đáng lẽ phải bị thương, và không nói thẳng với họ về nàng Hê-rô-đia của họ, như Giăng Báp-tít đã làm với Hê-rốt. Sau đó họ tự xét đoán mình là trung thực, vì mục sư sẽ cấp cho họ tấm hộ chiếu ăn mày ấy; và như vậy họ ra khỏi thế gian, và chết như những con chiên, bị lừa gạt một cách khốn khổ. (Ma-thi-ơ 24:11.) Hãy nhìn ra thế gian và xem lý do là gì mà nhiều người nuôi lòng mình bằng sự tin chắc rằng họ sẽ được cứu, nhưng đời sống họ lên án họ, và lòng họ lại tha bổng họ. Lý do là, mục sư này mục sư kia sẽ đi đến quán rượu, và ông ta không bao giờ cầu nguyện trong gia đình mình, và ông ta không thuộc những người nghiêm khắc, sốt sắng này, mà vẫn là một người trung thực nhất từng sống, và cũng là một nhà thần học tốt. A-háp đã bị lừa gạt một cách thảm hại bởi bốn trăm tiên tri giả. Trong khi mục sư tự mình có một đời sống lỏng lẻo, ông ta sẽ nhắm mắt làm ngơ trước những người khác và [[86]] lỗi lầm của họ, kẻo khi quở trách người khác ông ta lại tự lên án chính mình, và người khác sẽ nói với ông ta, "Thầy thuốc, hãy tự chữa lành mình." Những tên trộm cùng một bọn sẽ không trộm của nhau, kẻo vì đó mà tự gây phiền hà cho mình. Và do đó họ ban cho người khác những tấm thẻ giả để chèo lái theo, những quy tắc giả để sống theo; lòng nhân từ rộng rãi vô lương tâm của họ giống như một vực thẳm nuốt chửng những con tàu, (tôi muốn nói là những linh hồn,) bị bão tố vùi dập và không được an ủi. (Ê-sai 54:7, 8.) Và do đó mọi thứ cá đến lưới của họ đều là cá, mọi người đều nghĩ về chính mình như vậy. III. Một linh giả. Đây là nguyên nhân thứ ba sinh ra một sự bình an giả. Như có một "Đức Thánh Linh thật làm chứng cho linh chúng ta rằng chúng ta là con cái của Đức Chúa Trời," (Rô-ma 8:15,) cũng có một linh giả, giống hệt như linh thật, làm chứng rằng họ là con cái của Đức Chúa Trời. (1 Giăng 4:1.) Chúng ta được truyền phải thử các linh. Bây giờ, nếu những linh này không giống Đức Thánh Linh thật của Đức Chúa Trời, thì cần gì phải thử? Như, cần gì phải thử xem đất có phải là vàng không, khi chúng rất khác nhau? Và linh này tôi cho là được đặt ra, Ma-thi-ơ 24:23. Bây giờ, như Đức Thánh Linh thật làm chứng thế nào, linh giả, vì giống như Ngài, cũng làm chứng như vậy. Thứ nhất. Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời làm cho linh hồn khiêm nhường; cũng vậy trước khi con người có sự làm chứng của linh giả, họ bị dằn xuống và chán nản trong tinh thần một cách mạnh mẽ, và sau đó họ cầu nguyện để được dễ chịu, và dự định sống đời sống mới, và vứt bỏ vũ khí, và đầu phục. (Thi Thiên 66:3.) Thứ hai. Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời trong Phúc Âm bày tỏ Chúa Giê-xu Christ và sự sẵn lòng cứu rỗi của Ngài; cũng vậy linh giả bày tỏ sự xuất sắc của Đấng Christ, và sự sẵn lòng tiếp nhận người ấy, nếu người ấy chỉ chịu bước vào. Tình trạng của linh hồn này cũng như những người khảo sát đất đai, là những người đo đạc chính xác đất của người khác, mà họ sẽ không bao giờ được hưởng một thước nào. Ba-la-am cũng vậy. (Dân Số Ký 24:5, 6.) Linh giả này cho họ thấy vinh quang của thiên đàng và của dân Đức Chúa Trời. Thứ ba. Sau đó linh hồn bị cảm động, và nếm được sự tốt lành và ngọt ngào của Chúa Giê-xu Christ, như những người kia đã làm, (Hê-bơ-rơ 6;) và linh hồn bật ra trong sự ngưỡng mộ đầy cảm xúc: Ôi, làm sao lại có thể có hy vọng nào cho một kẻ đê tiện như tôi, và đã từng như tôi! và như vậy vui mừng quá đỗi, như một người đã được cất lên nửa đường vào thiên đàng. Thứ tư. Sau đó linh hồn, được an ủi sau khi đã bị thương, bây giờ gọi Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của tôi, và Đấng Christ là Đấng Cứu Rỗi ngọt ngào của tôi; và bây giờ nó không nghi ngờ gì rằng nó sẽ được cứu. Vì sao? Vì tôi đã nhận được nhiều sự an ủi sau nhiều nỗi buồn và nghi ngờ, (Ô-sê 8:2, 3;) mà vẫn còn là một tạo vật bị lừa dối, khốn khổ. Nhưng ở đây hãy ghi nhớ sự khác biệt giữa sự làm chứng của mỗi linh. Linh giả làm cho một người tin rằng mình đang ở trong tình trạng ân điển, và [[87]] sẽ được cứu, vì người ấy đã nếm Đấng Christ, và như vậy đã được an ủi, và an ủi một cách dồi dào. Nhưng Đức Thánh Linh thật thuyết phục một người rằng tình trạng của mình là tốt và an toàn, vì người ấy không chỉ nếm, mà còn mua Đấng Christ này, như người buôn ngọc khôn ngoan trong Phúc Âm, người ấy vui mừng vì đã tìm thấy viên ngọc, nhưng không dừng lại ở đây, mà bán đi mọi thứ, và mua viên ngọc. Như hai người buôn đến mua rượu; một người nếm nó, và ra về trong một cơn say, và như vậy kết luận nó là của mình; một người có linh giả cũng làm như vậy; nhưng người có Đức Thánh Linh thật không chỉ nếm, mà còn mua rượu, dù người ấy không uống hết nó khi đến nếm nó; nhưng người ấy, vì đã được sự nếm thúc đẩy để mua nó, bây giờ gọi nó là của mình. Cũng vậy một con cái Đức Chúa Trời nếm một chút về Đức Chúa Trời, và một chút về Đấng Christ, và một chút về những lời hứa khi mới hoán cải, dù người ấy không nếm hết mọi sự ngọt ngào ở trong Đức Chúa Trời, nhưng người ấy từ bỏ mọi thứ vì Đức Chúa Trời, vì Đấng Christ, và như vậy tiếp nhận chúng một cách hợp pháp là của mình. Lại nữa: linh giả, khi đã ban cho một người sự an ủi và bình an, để cho người ấy an nghỉ trong tình trạng ấy; nhưng Đức Thánh Linh thật, khi đã làm cho linh hồn nếm tình yêu của Chúa, khuấy động linh hồn làm việc và làm việc một cách mạnh mẽ cho Chúa. Bây giờ linh hồn kêu lên, "Tôi sẽ làm gì cho Đấng Christ, Đấng đã làm những điều kỳ diệu cho tôi? Nếu mỗi sợi tóc trên đầu tôi là một cái lưỡi để nói về sự tốt lành của Ngài, điều đó vẫn còn quá ít. (Nê-hê-mi 8:10,) "Sự vui mừng của Chúa là sức lực của chúng ta." (Thi Thiên 51:12,) "Xin nâng đỡ tôi bằng linh tự do của Ngài;" hay, như bản diễn giải Chaldean có, "linh vương giả" của Ngài; linh của sự làm con nuôi trong con cái Đức Chúa Trời không phải là kẻ dưới, để cho con người nằm xuống, và kêu lên, Mong muốn của tôi thì tốt, nhưng xác thịt thì yếu đuối. Không, đó là một linh vương giả, cai trị nơi nó sống. IV. Sự áp dụng sai những lời hứa thật là nguyên nhân cuối cùng của sự bình an giả. Và khi một người có Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời ở bên trong, và bàn tay và lời hứa của Đức Chúa Trời (như người ấy nghĩ) cho tình trạng của mình, bây giờ người ấy nghĩ mọi sự đều an toàn. Người Do Thái đã làm điều này; họ nói, "Chúng tôi có Áp-ra-ham làm Cha chúng tôi;" và như vậy tự coi mình là an toàn, vì Đức Chúa Trời đã hứa với họ, "Ta sẽ là Đức Chúa Trời của ngươi và của dòng dõi ngươi." Nhưng ở đây có một sự khác biệt giữa cách một con cái Đức Chúa Trời áp dụng chúng và cách một người gian ác áp dụng. Người thứ nhất áp dụng chúng cho mình như vậy, để người ấy sống dựa vào chúng, và không dựa vào gì khác ngoài chúng; và vú thuộc về ai, ngoài đứa trẻ sống dựa vào nó? Người kia sống dựa vào dục vọng của mình, và tạo vật, mà vẫn nắm lấy lời hứa. Bằng bốn phương tiện này, một sự bình an giả, giả tạo được sinh ra. Bấy nhiêu về nguyên nhân thứ hai khiến con người tự lừa dối mình - sự bình an giả trong lương tâm. Bây giờ tiếp theo là điều thứ ba. III. Những sự hư hoại và rối loạn của ý chí, là nguyên nhân thứ ba khiến con người tự lừa dối mình; những điều này rất nhiều. Tôi sẽ chỉ nêu ba điều. Thứ nhất. Khi ý chí đã quyết tâm tiếp tục đi trong một đường lối tội lỗi, và rồi sai trí hiểu làm việc để bảo vệ nó. Do đó tình trạng của linh hồn cũng như một người đến để lục soát đồ bị trộm, là người, vì đã nhận hối lộ từ trước, lục soát mọi nơi ngoại trừ nơi nó ở, và như vậy người ấy không bao giờ bị phát hiện ra là người như thế nào. Cũng vậy một người đã nếm sự ngọt ngào của một đường lối tội lỗi, (mà khoái lạc hối lộ người ấy,) người ấy bằng lòng lục soát mọi ngóc ngách trong lòng mình, và tự thử mình, như nhiều người làm, ngoại trừ chỗ mà dục vọng yêu quý của người ấy nằm; người ấy ngồi lên trên nó, và cố ý che đậy nó khỏi mắt mình, như Ra-chên đã ngồi lên trên những thần bị trộm, và như vậy không bao giờ phát hiện ra chính mình. (Giăng 3:20,) Một người có ý muốn ngủ yên, sẽ cho kéo màn lại, và sẽ cho một chút ánh sáng vào, nhưng đóng hết mọi ánh sáng, hoặc đóng nhiều đến mức có thể cản trở người ấy ngủ; cũng vậy một người, có ý muốn ngủ trong một đường lối tội lỗi cụ thể nào đó một cách dễ chịu, sẽ tự lục soát mình, và cho một chút ánh sáng vào tâm trí mình. Và do đó nhiều người phàm tục, biết nhiều, (ý kiến của họ là chính thống, lời nói của họ có hương vị,) nhưng lại biết ít về chính mình, và về những tội lỗi và dục vọng ám ảnh họ, mà họ phải từ bỏ; vì ánh sáng này làm phiền họ, nó cản trở họ ngủ trong tình trạng an ninh của mình, và do đó họ kéo màn lại ở đây. Do đó nhiều người, sống trong những tội lỗi cho vay nặng lãi thô thiển nhất, vì tìm thấy lợi lộc, và nếm sự ngọt ngào của tội lỗi ấy, sẽ đọc mọi cuốn sách, đi đến mọi mục sư mà họ cho rằng những người ấy cho là hợp pháp, và như vậy nhặt lên và thu thập những lý lẽ để bảo vệ tính hợp pháp của tội lỗi, và như vậy, vì họ không muốn nó là một tội lỗi, họ tìm ra những lý lẽ theo đó họ nghĩ nó không phải là tội lỗi; nhưng căn bản là điều này - ý chí của họ đã nhận hối lộ, và bây giờ trí hiểu đóng vai luật sư; và do đó con người sống trong những tội lỗi đáng kêu la nhất, và chắc chắn sẽ bị hư mất, vì họ không chịu biết mình đang ở trong một sự sai lầm. Thứ hai.
Khi ý chí sai trí hiểu làm việc để làm nhẹ và làm giảm tội lỗi; vì nhiều người, khi họ thấy tội lỗi của mình, vẫn làm cho nó trở nên nhỏ bằng cách nhìn qua đầu giả của kính quang học của mình; họ nghĩ những chuyện nhỏ như vậy không bao giờ tạo ra bất cứ sự rạn nứt nào giữa Chúa và linh hồn họ. Do đó họ nói, Người tốt nhất cũng phạm tội bảy lần một ngày; và ai có thể nói, Lòng tôi trong sạch? Lý do là gì mà một con cái Đức Chúa Trời ít có sự bình an, nhiều lần sau khi phạm những tội nhỏ? Ô, đó là vì họ thấy bản chất kinh khủng của tội lỗi nhỏ nhất; những điều sai trái nhỏ chống lại một người bạn thân yêu, vĩ đại như Chúa, điều đó cắt vào lòng họ; nhưng một tấm lòng xác thịt không bao giờ bị phiền muộn vì những tội lớn, vì họ xem nhẹ chúng. [[89]] Thứ ba. Sự cố ý không biết cơn thạnh nộ kinh khủng của Đức Chúa Trời. Do đó con người lao vào tội lỗi như ngựa lao vào trận chiến. Do đó con người không bao giờ sợ hãi về tình trạng của mình, vì họ không biết cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời đang treo trên họ. Những con rắn lạnh nhất, khi chúng bị đông cứng vì lạnh, không bao giờ cắn hay làm hại; một người có thể mang cả một ổ chúng trong lòng mình; nhưng đem chúng đến gần lửa, thì chúng rít lên và cắn: cũng vậy tội lỗi, khi nó được đem đến gần cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, (ngọn lửa nuốt chửng ấy,) nó làm cho con người kêu lên về chính mình, Vậy là tôi hư mất rồi! Ô, tôi là một tạo vật đã mất! Nhưng vì không được sưởi nóng như vậy, tội lỗi không bao giờ làm cho một người kêu lên về chính mình. Đây là những nguyên nhân khiến con người không biết tình trạng khốn khổ, đau thương của mình; sự không biết này là tảng đá đầu tiên, hay âm mưu thuốc súng đầu tiên, làm hư hại hàng nghìn người. Nhưng còn ba điều nữa nguy hiểm hơn, vì bí mật hơn. Bây giờ tiếp theo là lý do thứ hai khiến con người bị hủy hoại. Bởi sự an ninh xác thịt của con người, theo đó con người không thể bị cảm động, cũng không có lòng mong muốn ra khỏi sự khốn khổ của mình khi họ biết nó; vì, nếu tâm trí của một người hiểu sự khốn khổ của mình, nhưng lòng người ấy cứng cỏi hay buồn ngủ, và không bị cảm động, không bị đè nặng, không bị thương, không bị hạ xuống, và không bị làm cho rên rỉ dưới nó, người ấy sẽ không bao giờ quan tâm nhiều đến việc ra khỏi nó. (Ê-sai 29:9, 10.) Bây giờ, đây là tình trạng của nhiều linh hồn; người ấy biết sự khốn khổ của mình, nhưng bởi linh buồn ngủ, an ninh, vô cảm của sự mê ngủ, người ấy không bao giờ cảm nhận nó, cũng không than khóc dưới nó, và như vậy không ra khỏi nó. Bây giờ những lý do của sự an ninh này là như sau: - Vì Đức Chúa Trời không tuôn đổ đầy đủ cơn thạnh nộ của Ngài trên con người, vì Ngài không châm lửa đống thạnh nộ đang nằm trên con người, nó được dành lại, và che giấu, không được bày tỏ từ Thiên đàng; và chừng nào còn như vậy, dù Đức Chúa Trời cau mày, mục sư đe dọa, và những sự phán xét nhỏ hơn rơi xuống, họ vẫn sẽ không bao giờ tìm nơi ẩn náu trong Chúa Giê-xu Christ, mà ngủ trong tội lỗi của mình, cho đến khi Đức Chúa Trời mưa xuống những trận lụt kinh hoàng, máu, lửa; cho đến khi những mũi tên của Đức Chúa Trời cắm vào lòng con người, họ sẽ không bao giờ tìm cách ra khỏi chính mình để đến với Chúa Giê-xu Christ. (Truyền Đạo 8:11.) Chừng nào những tai họa của Đức Chúa Trời còn ở trên Pha-ra-ôn, ông ta nói những lời tốt đẹp, và Môi-se phải được sai đến cầu nguyện cho ông ta; nhưng khi bàn tay của Đức Chúa Trời được cất đi, bây giờ lòng Pha-ra-ôn bị cứng lại: chừng nào gươm của Đức Chúa Trời còn ở trong vỏ, con người có những tấm lòng gan dạ đến nỗi họ sẽ không bao giờ đầu hàng; Đức Chúa Trời phải làm bị thương, và cắt sâu, và đâm, và đâm thấu đến tận lòng, nếu không con người sẽ không bao giờ đầu hàng, không bao giờ thức tỉnh, cho đến khi nắm đấm của Đức Chúa Trời ở quanh tai con người, và Ngài đang kéo họ đến cọc thiêu; con người sẽ không bao giờ thức tỉnh và kêu cầu một sự tha thứ và giải thoát khỏi tình trạng khốn khổ của mình. Thứ hai. Vì nếu họ cảm nhận một phần, và như vậy sợ cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, họ đẩy ngày xấu xa ra xa khỏi mình; họ hy vọng [[90]] họ sẽ làm tốt hơn sau này, và ăn năn vào một lúc khác, và do đó họ nói. Hỡi linh hồn, hãy ăn, uống, theo những trò chơi, chén, gái điếm của ngươi; ngươi có một kho tàng thời gian sẽ không bị tiêu hết trong nhiều năm, (Ê-sai 22:12, 13;) điều đó cũng như sáp ong, dù nó có tính chất mềm dẻo đến đâu, và lửa có nóng đến đâu, nhưng nếu nó không được đem đến gần lửa, và được giữ trong lửa, nó không bao giờ tan chảy, mà vẫn cứng lại; ở đây cũng vậy. Dù một người nam hay nữ có bản chất dịu dàng hay mềm dẻo đến đâu, và dù cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời có nóng và đáng sợ đến đâu trong những sự phán xét của họ, nhưng nếu họ không làm cho ngày thạnh nộ hiện diện với mình, nếu họ không thấy nó sẵn sàng mỗi lúc giáng xuống lòng mình, họ không bao giờ bị tan chảy, mà vẫn là những kẻ khốn khổ cứng lòng, an ninh, buồn ngủ, và không bao giờ rên rỉ để ra khỏi tình trạng khốn khổ của mình; và đây là lý do vì sao nhiều người, có lương tâm tội lỗi, dù họ có nhiều mong muốn và dự định bí mật để trở nên tốt hơn, nhưng không bao giờ kêu lên về chính mình, cũng không bao giờ sốt sắng tìm kiếm sự thương xót, cho đến khi họ nằm trên giường chết; và rồi, ô những lời hứa họ dùng để nài xin Đức Chúa Trời! Xin thử con, lạy Chúa, và phục hồi con một lần nữa về sức khỏe và sự sống của con, và Ngài sẽ thấy con sẽ biết ơn như thế nào! vì bây giờ họ nhận thức cơn thạnh nộ và sự khốn khổ đang ở gần họ. (Hê-bơ-rơ 3:13.) Thứ ba. Vì họ nghĩ họ có thể chịu đựng cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, dù họ nhận thức nó đang ở gần, ngay tại cửa; con người không nghĩ rằng địa ngục nóng như vậy, cũng không nghĩ ma quỷ đen như vậy, cũng không nghĩ Đức Chúa Trời đáng sợ như Ngài thật sự. Và do đó chúng ta sẽ quan sát thấy các tiên tri trình bày cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời như một điều không thể chịu đựng nổi trước mắt dân chúng, để nhờ đó họ có thể dập tắt mọi quan niệm đáng rủa sả ấy về việc có thể chịu đựng cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời. (Na-hum 1:9.) Và do đó chúng ta sẽ thấy nhiều người liều lĩnh kết luận họ sẽ thỏa sức trong tội lỗi, và nếu họ bị hư mất, họ hy vọng họ sẽ có thể chịu đựng được; họ nghĩ đó chỉ là một sự đoán phạt đời đời, và do đó họ tiếp tục đi một cách an ninh. Ô, những kẻ khốn khổ đáng thương! ma quỷ làm sợ hãi và làm kinh hoàng cả thế gian, và trước cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời các ma quỷ run rẩy, mà những người an ninh lại không sợ nó, họ nghĩ địa ngục không phải là một nơi đáng sợ như vậy. Thứ tư. Vì họ không biết một tình trạng nào tốt hơn. Do đó, dù họ cảm nhận tình trạng khốn khổ và đau thương của mình, họ vẫn không mong muốn ra khỏi nó. Dù con người thấy chỗ ở khó khăn trên thế gian, thời buổi khó khăn, bạn bè khó khăn, tấm lòng khó khăn, họ vẫn xoay xở với những gì họ tìm thấy trong quán trọ khốn khổ này, cho đến khi họ đến địa ngục; vì một người như vậy, bị truy đuổi bởi những khốn khổ bên ngoài, hay những phiền muộn bên trong, ở lại đó; ô, người khốn khổ, xoay xở cho đến khi đến địa ngục! Họ có thể nghe về tình trạng hạnh phúc của dân Đức Chúa Trời, nhưng vì không biết nó bằng kinh nghiệm, họ ở lại nơi họ đang ở. (Gióp 4:14.) [[91]] Đem một đứa con của hoàng tử, và nuôi nó trong một ngôi nhà và nơi chốn thấp hèn, nó không bao giờ khao khát một vương quốc hay vương miện; cũng vậy những người được sinh ra trong thế gian này, không biết một tình trạng nào tốt hơn, không bao giờ suy tính quanh mình để có được một cơ nghiệp tốt hơn cơ nghiệp họ tranh giành ở đây. Những người vợ than khóc vì sự vắng mặt lâu dài của những người chồng yêu dấu của mình, vì họ biết họ và giá trị của họ. Đức Chúa Trời có thể vắng mặt khỏi con người hàng tuần, hàng tháng, hàng năm, nhưng con người không rơi một giọt nước mắt nào vì điều đó, vì họ chưa bao giờ nếm sự ngọt ngào của sự hiện diện của Ngài. Thật lạ khi thấy con người lấy làm thỏa mãn nhiều hơn trong chén và bài của họ, nồi và tẩu của họ, chó và chim ưng của họ, hơn là trong mối tương giao với Đức Chúa Trời và Đấng Christ, trong lời giảng, trong sự cầu nguyện, trong sự suy gẫm; những phương tiện ấy là gánh nặng và nhà tù đối với họ. Lý do của điều đó là gì? Chẳng lẽ không có sự ngọt ngào nào hơn trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời mỉm cười trong Đấng Christ so với trong một con điếm bẩn thỉu sao? Có; nhưng họ không biết giá trị, sự ngọt ngào, sự tốt lành thỏa mãn của một Đức Chúa Trời. Một số loài cá biển, (người ta nói,) nếu một lần chúng đến nước ngọt, sẽ không bao giờ trở lại nữa, vì bây giờ chúng nếm được sự khác biệt giữa những dòng nước mặn chát và ngọt ngào ấy: ở đây cũng vậy; nếu con người chỉ một lần nếm hạnh phúc của dân Đức Chúa Trời, họ sẽ không vì một nghìn thế gian mà ở lại nửa giờ trong vùng biển hoang dã, lỏng lẻo của mình nữa. Thứ năm. Vì, nếu họ biết một tình trạng tốt hơn, nhưng những khoái lạc hiện tại của họ, sự lười biếng của họ, mê hoặc họ quá đỗi, và những sự từ chối của Đức Chúa Trời, khi họ tìm đến Ngài, làm họ nản lòng quá đỗi, đến nỗi họ vẫn ngủ một cách an ninh trong tình trạng ấy. Một tấm lòng lười biếng, bị mê hoặc bởi sự dễ chịu hiện tại, và những khoái lạc, và những thích thú, xét rằng nó phải rơi nhiều giọt nước mắt, phải dâng nhiều lời cầu nguyện, phải mất ngủ nhiều đêm, phải bước nhiều bước mệt mỏi hướng về thiên đàng và Đấng Christ, nếu nó có bao giờ đến được đó, liền trở nên nản lòng, và chết lặng, và cứng lòng trong một tình trạng buồn ngủ, và thà có một con chim trong tay hơn hai con trong bụi cây; dân Y-sơ-ra-ên ước rằng họ được trở lại với hành và tỏi của mình ở Ai Cập. Chẳng lẽ không có Ca-na-an sao? Có; nhưng họ ước như vậy vì có những tường thành xây lên đến trời, và những người khổng lồ, con cháu của A-nác, trong xứ, những khó khăn phải vượt qua. Ô, những tấm lòng lười biếng! Thứ hai. Vì Đức Chúa Trời đôi khi đặt họ vào những hoàn cảnh khó khăn, và từ chối họ điều họ tìm kiếm, họ có một tinh thần gắt gỏng, khó chịu, ủ rũ như vậy, đến nỗi, vì Chúa không luôn đặt họ trên đầu gối của Ngài, họ sẽ bỏ chạy; cũng vậy nhiều người gặp đủ nỗi buồn trong tình trạng tội lỗi, phù thũng, say sưa của mình; người ấy nghe về Thiên đàng, và một tình trạng tốt hơn, nhưng vì sao người ấy lại trở về với dục vọng và nồi thịt của mình? Ô, vì có quá nhiều khó khăn, và chướng ngại, và cản trở trên đường của người ấy; và vì họ cầu nguyện mà không tìm thấy sự dễ chịu, do đó họ ăn, uống, cười, chơi đùa, và ngủ trong tình trạng khốn khổ của mình. (Ma-thi-ơ 7:14.) Do đó con người bước đi trên con đường rộng, [[923]] vì con đường kia đến sự sống thì chật và hẹp; thật là một tai họa, một gánh nặng, một nhà tù, khi phải nghiêm khắc như vậy; con người thà ngồi gần một giờ trong gông cùm hơn là ở một giờ trong sự cầu nguyện; con người thà bị đoán phạt đời đời cuối cùng hơn là đổ mồ hôi và chạy qua cuộc đua để nhận một vương miện; và do đó con người vẫn ở trong sự an ninh. Thứ sáu.
Vì quyền lực kỳ lạ, mạnh mẽ của tội lỗi, mà nó nắm quyền thống trị trên linh hồn con người đến nỗi họ phải phục vụ nó, như những tù nhân cúi mình trước những cai ngục của mình, như những người lính đã nhận tiền lương của mình, là khoái lạc của tội lỗi, phải đi theo nó như đội trưởng của mình, dù họ đang hành quân đến sự hủy hoại đời đời; không, dù ngày phán xét cuối cùng là ngày mai, họ vẫn phải và sẽ phục vụ dục vọng của mình.
Như người Sô-đôm, khi họ bị đánh mù mắt; điều ấy hành hạ mắt họ như thể mắt bị gai đâm, (vì chữ Hê-bơ-rơ có nghĩa như vậy,) ngay cả khi sự hủy diệt đã gần, họ vẫn mò mẫm tìm cửa. Con người không thể không phạm tội, dù họ phải hư mất vì tội; vì thế họ cứ ở yên trong sự an nhiên. Thứ bảy. Tuyệt vọng về lòng thương xót của Đức Chúa Trời: vì thế, như Ca-in, con người trở thành kẻ lìa bỏ mặt Đức Chúa Trời; con người nghĩ rằng rốt cuộc họ sẽ chẳng bao giờ tìm được lòng thương xót; vì thế họ trở nên tội lỗi một cách tuyệt vọng; như những nghị viên Ý kia, khi tuyệt vọng về mạng sống mình, dù lúc đầu hàng họ đã được hứa ban cho sự sống, nhưng vì ý thức được sự gian ác của mình, họ bày một bữa tiệc lạ lùng, và cuối bữa tiệc mỗi người uống cạn ly thuốc độc của mình, và tự giết mình; cũng vậy, con người cảm thấy tấm lòng cứng cỏi khủng khiếp như thế, và biết rõ những tội lỗi tày trời như thế của mình, họ quăng bỏ mạng sống, thiên đàng, và linh hồn như đã mất rồi, và cứ thế mà hư mất cách thảm khốc, vì họ đã sống trong tuyệt vọng, và vì thế mà an nhiên. Thứ tám. Vì con người nuôi dưỡng một hy vọng mù quáng, giả dối, phỉnh nịnh về lòng thương xót của Đức Chúa Trời: vì thế nhiều người biết và nghi ngờ rằng mọi sự nơi mình đều hư hoại, nhưng vẫn có chút hy vọng rằng mình có thể đang ở trong một tình trạng tốt, và Đức Chúa Trời có thể yêu thương mình, nên họ nằm xuống an nhiên, và nghỉ yên trong hy vọng phỉnh nịnh của mình. Từ đó hãy lưu ý, những người hiếm khi đi đến một kết luận, đến một điểm dứt khoát, rằng mình hoặc đang ở trong tình trạng ân điển hoặc ở ngoài tình trạng ấy, những người không bao giờ chịu để lòng mình bị cảm động, mà cứ an nhiên trong tình trạng của mình, họ thường đi đến kết luận tuyệt vọng này: rằng họ hy vọng Đức Chúa Trời sẽ thương xót họ; nếu không, họ cũng chẳng thể làm gì khác được; như người kia có trên tấm khiên của mình hình ảnh Đức Chúa Trời và ma quỷ; dưới hình thứ nhất ông viết, Si ta non ris, nếu Ngài không muốn; dưới hình kia ông viết, Ipse rogitat, đây có một kẻ muốn. Thứ chín. Vì con người không đem lòng mình đặt dưới búa của lời Đức Chúa Trời để được đập vỡ, họ không bao giờ đem lương tâm mình đến để được cắt tỉa. Vì thế họ cứ tiếp tục an nhiên với lương tâm đã mưng mủ. Con người đặt mình lên trên lời Chúa, và đặt lòng mình [[93]] lên trên cây búa; họ đến không phải để mục sư hạ họ xuống, mà để phán xét ông, hoặc để nhặt lấy một điều gì đẹp đẽ, tinh tế nào đó từ lời Chúa, và cứ thế họ vẫn là những kẻ say sưa an nhiên suốt đời mình: vì nếu lòng ngươi từng được đập vỡ, và lương tâm ngươi từng được thức tỉnh, thì lời Chúa phải làm điều đó; nhưng người ta đã bị giẫm đạp bởi các bài giảng đến nỗi lòng họ, như những lối mòn, trở nên cứng cỏi bởi lời Chúa. Thứ mười. Vì con người không hằng ngày suy xét cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, cũng không suy xét bản chất khủng khiếp của tội lỗi; con người không nhai những viên thuốc này: vì thế họ không bao giờ chịu để lòng bị cảm động hay được thức tỉnh. Vậy hỡi mọi tạo vật an nhiên, hãy thức tỉnh; hãy cảm biết sự khốn khổ của mình, để các ngươi có thể thoát ra khỏi đó. Ngươi có biết tình trạng của mình là hư hoại, và sự kết án của ngươi sẽ kinh khiếp, nếu ngươi phải hư mất chăng? và lòng ngươi có đang thầm an nhiên, chết chóc đáng nguyền rủa, cứng cỏi tuyệt vọng đến nỗi ngươi không có lòng nào muốn ra khỏi đó chăng? Sao! không một tiếng thở than, không một giọt nước mắt sao? Ngươi có thể vác mọi tội lỗi mình trên lưng, như Sam-sôn vác các cánh cổng thành, và xem đó là chuyện nhẹ nhàng sao? Ngươi thấy lửa địa ngục trước mặt mình, mà vẫn dám liều lĩnh sao? Ngươi có tệ hơn một con thú mà chúng ta không thể đánh đập hay lùa vào lửa nếu có bất kỳ lối nào để thoát chăng? Ôi, hãy khiến lòng mình than khóc và buồn rầu dưới những sự khốn khổ của mình; biết đâu Chúa sẽ thương xót ngươi? Nhưng ôi, tấm lòng cứng cỏi! ngươi có thể than khóc vì những mất mát và hoạn nạn, vì của cải và nhà cửa bị cháy, nhưng dù Đức Chúa Trời đã mất, và hình ảnh của Ngài đã bị thiêu rụi, và mọi sự đã tiêu tan, ngươi vẫn không thể than khóc. Nếu lòng ngươi thật sự bị cảm động, chiếc gối sẽ được rửa bằng nước mắt ngươi, và người vợ trong lòng ngươi sẽ làm chứng về những sự tan vỡ lòng của ngươi lúc nửa đêm vì những tội lỗi đã nhiều lần làm buồn Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời; ngươi không thể ngủ yên ổn hay thoải mái nếu không có sự bảo đảm. Nếu ngươi bị bệnh đến chết, các thầy thuốc sẽ nghe biết tình trạng của ngươi; và nếu ngươi đã được hạ xuống, chúng tôi sẽ nghe ngươi trong sự cay đắng của linh hồn mà kêu lên, “Chúng tôi phải làm gì?” Nhưng hãy biết điều này, ngươi phải than khóc ở đây hoặc ở địa ngục. Nếu Đức Chúa Trời đã làm gãy xương Đa-vít vì tội ngoại tình của ông, và làm gãy lưng các thiên sứ vì sự kiêu ngạo của họ, thì Chúa, nếu Ngài từng cứu ngươi, cũng sẽ làm tan vỡ lòng ngươi. Câu hỏi. Nhưng ngươi sẽ nói, Tôi phải làm sao để lòng mình được cảm động bởi sự khốn khổ của mình? Trả lời. 1. Hãy nhìn cho trọn vẹn sự khốn khổ của ngươi. 2. Hãy đặc biệt lưu ý sự sẵn lòng và vui lòng của Chúa để vẫn tiếp nhận ngươi vào lòng thương xót; vì hai điều làm cứng lòng người: 1. Hy vọng giả dối, bởi đó một người hy vọng mình không xấu xa như mình thật sự là vậy. 2. Không có hy vọng, bởi đó một người, khi thấy mình xấu xa tày trời như thế, lại nghĩ rằng Chúa không sẵn lòng tha thứ hay tiếp nhận một quái vật như vậy vào lòng thương xót; và, nếu cả cây búa [[94]] cũng không thể đập vỡ tấm lòng bằng đá của ngươi, và ánh nắng của lòng thương xót cũng không thể làm tan chảy nó, thì ngươi có một tấm lòng tệ hơn ma quỷ, và là một cảnh tượng của sự khốn khổ lớn nhất, 1. Về phương diện tội lỗi. 2. Về phương diện cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời. Thứ nhất. Về phương diện tội lỗi. Ngươi đã phạm tội, và phạm tội cách nghiêm trọng, chống nghịch một Đức Chúa Trời vĩ đại. Ngươi không xem điều này là chuyện lớn: không; nhưng, dù nó không phải là gánh nặng đối với ngươi, nó là gánh nặng trên lòng Chúa, (Ê-sai 1:24,) và sẽ đến lúc Ngài sẽ khiến cả thế gian tội lỗi, bằng những dòng sông lửa và huyết, biết đó là một điều ác dường nào; vì, — 1. Trong mỗi tội lỗi ngươi đánh đập Đức Chúa Trời, và phóng một con dao găm vào lòng Đức Chúa Trời. 2. Trong mỗi tội lỗi ngươi làm điều hiểm ác chống nghịch Đức Chúa Trời; vì, nếu chỉ có một điều duy nhất mà một người có thể làm cho bạn mình không vui, thì há chẳng thấy rõ sự hiểm ác nếu người ấy làm chính điều đó sao? Bây giờ hãy nói cho tôi, Chúa há chẳng là một người bạn tốt đối với ngươi sao? Hãy nói cho tôi, Ngài đã làm gì khiến ngươi buồn phiền? và hãy nói cho tôi, có một điều gì ngươi có thể làm để làm vui lòng ma quỷ, và làm Đức Chúa Trời không vui, ngoài tội lỗi chăng? Vậy mà, ôi tấm lòng cứng cỏi, ngươi xem điều đó chẳng ra gì. Nhưng hãy suy xét, thứ ba, trong mỗi tội lỗi ngươi truất ngôi Đức Chúa Trời, và đặt chính mình lên trên Đức Chúa Trời; vì, trong mỗi tội lỗi, câu hỏi này được đặt ra, “Ý muốn của ai sẽ được nên, ý muốn của Đức Chúa Trời hay ý muốn của con người? Bây giờ, con người bởi tội lỗi đặt ý muốn của mình lên trên ý muốn của Chúa, và cứ thế đá Đức Chúa Trời (Đấng đáng chúc tụng đời đời, được hàng triệu thánh đồ và thiên sứ thờ phượng) như đồ dơ bẩn dưới chân mình. Sao, điều này sẽ làm tan vỡ lòng các ngươi chăng? Vậy hãy suy xét về cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, sự chắc chắn của nó, sự không thể chịu nổi của nó, — thể nào, khi ngươi chết trong tội lỗi mình và trong tình trạng an nhiên, nó sẽ giáng xuống; vì, khi con người kêu, Bình an, bình an, thì sự hủy diệt thình lình đến trên họ lúc họ không ngờ. Vậy hãy cầu nguyện với Đức Chúa Trời để Ngài bày tỏ điều này cho ngươi, để lòng ngươi có thể tan vỡ dưới đó. Thứ hai, hãy suy xét lòng thương xót của Chúa và sự sẵn lòng của Ngài để cứu ngươi, Đấng đã chuẩn bị lòng thương xót, và nài xin ngươi hãy nhận lấy, và mỗi ngày chờ đợi ngươi vì mục đích ấy. Lý do thứ ba khiến con người bị hư hoại là sự tự tin xác thịt ấy, bởi đó con người tìm cách tự cứu mình, và tự mình vùng vẫy thoát khỏi tình trạng khốn khổ của mình bằng những bổn phận và việc làm của chính mình, khi họ cảm thấy mình khốn khổ. Linh hồn làm như những người kia (Ô-sê 5:13) khi họ bị thương và bối rối: họ không bao giờ tìm đến Chúa Giê-xu Christ, mà đi đến những dòng nước của chính mình để tự chữa lành, như những con nai bị săn đuổi khi mũi tên đã cắm vào chúng. (Rô-ma 9:31, 32.) Để mở ra điểm này, tôi sẽ cho các ngươi thấy hai điều này: — Sự yên nghỉ trong các bổn phận xuất hiện ở đâu. Tại sao con người yên nghỉ nơi chính mình? Thứ nhất. Sự yên nghỉ trong các bổn phận này xuất hiện trong mười một mức độ này: — 1. Linh hồn của một tội nhân đáng thương, nếu được nuôi dưỡng và lớn lên trong sự ngu dốt, yên nghỉ cách tự tin trong những điều hư không mê tín. Hãy hỏi một người theo Giáo hoàng sùng đạo rằng ông hy vọng được cứu bằng cách nào; ông sẽ trả lời, bằng những việc lành của mình. Nhưng hãy hỏi thêm, Những việc lành này là gì? Thì, phần lớn, đó là những việc mê tín do chính họ sáng chế ra, (vì con quạ nghĩ con của mình là đẹp nhất,) như tự đánh đập mình, hành hương, kiêng ăn, lẩm bẩm đọc kinh Lạy Cha của họ, cúi lạy trước các hình tượng và thập tự giá. 2. Bây giờ, những điều này đã bị trục xuất khỏi Hội Thánh và vương quốc, thì con người đứng trên danh xưng xưng nhận tôn giáo chân thật của mình, dù trong đời sống họ là ma quỷ nhập thể. Hãy nhìn khắp vương quốc; ngươi sẽ thấy một số người la hét, uống rượu, đánh xúc xắc, đánh bài, đĩ điếm, trong các quán rượu và quán bia lén lút; những người khác ợ ra những lời thề độc, miệng họ luôn tuôn ra, như biển đang gầm thét, những lời nói dơ bẩn, bọt bèo; những người khác, như Ích-ma-ên, chế nhạo những người tốt nhất; vậy mà những người này tự tin rằng họ sẽ được cứu. Vì sao, (họ nói,) họ không phải là người theo Giáo hoàng; hãy treo cổ bọn đó đi, họ sẽ chết vì tôn giáo của mình, và thà bị thiêu còn hơn quay lại, bởi ân điển của Đức Chúa Trời. Như vậy người Do Thái đã khoe mình là dòng dõi của Áp-ra-ham; dân xác thịt của chúng ta cũng khoe như vậy: Tôi há chẳng phải là một người Tin Lành tốt sao? Tôi há chẳng đã chịu báp-têm sao? Tôi há chẳng sống trong Hội Thánh sao? và vì thế, yên nghỉ ở đây, họ hy vọng được cứu. Tôi nhớ một vị quan xét, khi có một người từng nài xin ông cho mạng sống mình, rằng y không nên bị treo cổ vì y là một quý ông; ông nói với y rằng vì thế ông sẽ làm giá treo cổ cao hơn cho y: cũng vậy khi ngươi nài xin, Tôi là một Cơ Đốc nhân và một người Tin Lành tốt, (vậy mà ngươi vẫn uống rượu, và thề độc, và đĩ điếm, bỏ bê sự cầu nguyện, và phá vỡ ngày Sa-bát của Đức Chúa Trời,) và vì thế ngươi hy vọng được cứu; tôi nói cho ngươi biết sự kết án của ngươi sẽ lớn hơn, và những tai họa trong địa ngục sẽ nặng nề hơn. 3. Nếu con người không có bình an ở đây, thì họ bay đến, và yên nghỉ trong, sự tốt lành của bề trong của mình. Ngươi sẽ gặp nhiều người mà, nếu ngươi theo họ vào phòng riêng, ngươi sẽ thấy họ rất sùng đạo; và họ cầu nguyện cách tha thiết xin lòng thương xót của Đức Chúa Trời, và sự tha thứ tội lỗi; nhưng hãy theo họ ra khỏi phòng riêng, hãy quan sát lời nói của họ, ngươi sẽ thấy nó bọt bèo và hư không, và thỉnh thoảng rắc lên những lời thề thốt về đức tin và sự thật, cùng những lời nói tục tĩu. Hãy quan sát họ khi họ bị làm trái ý, ngươi sẽ thấy họ giận dữ như ong vò vẽ, và phồng lên như gà tây, và cứ thế phun ra nọc độc của mình như rồng. Hãy quan sát họ trong những chuyến đi, và ngươi sẽ thấy họ tạt vào một quán bia, và ở đó uống thỏa thuê và vênh váo, và thân mật với cặn bã của xứ về sự phàm tục, và đôi khi cũng nửa say. Hãy quan sát họ vào ngày của Chúa; hãy đem [[96]] họ ra khỏi nhà thờ một lần, và đặt sang một bên bộ quần áo đẹp nhất của họ, và khi ấy họ cũng y như vào một lúc khác; và, vì họ không được làm việc hay chơi bời vào ngày đó, họ nghĩ mình có thể với lương tâm tốt mà ngủ lâu hơn vào buổi sáng. Bây giờ hãy hỏi những người như vậy rằng họ hy vọng được cứu bằng cách nào, khi thấy đời sống họ tệ như vậy; họ nói, dù họ không phô trương như vậy, họ biết mình cầu nguyện tốt thế nào trong nơi riêng tư; lòng họ, họ nói, là tốt. Tôi nói cho các anh em biết, kẻ nào tin cậy vào lòng mình và những ước muốn tốt của mình, và cứ thế yên nghỉ trong chúng, là một kẻ dại. Tôi đã nghe về một người thường lui tới các quán rượu, và nhà hát, và nhà chứa ở Luân Đôn suốt ngày; nhưng ông không dám ra khỏi nhà nếu không cầu nguyện riêng tư vào buổi sáng, và rồi sẽ nói, lúc ra đi, Bây giờ, ma quỷ, hãy làm điều tệ nhất của ngươi đi; và cứ thế ông dùng sự cầu nguyện của mình (như nhiều người vẫn làm) chỉ như những bùa chú và thần chú chống lại ma quỷ đáng thương, yếu đuối, hèn nhát, mà họ nghĩ không dám làm hại họ, chừng nào họ còn có tấm lòng tốt bên trong, và những lời cầu nguyện tốt trong phòng riêng của mình; và vì thế họ sẽ gần như la mắng người giảng đạo như một ông chủ khắc nghiệt, nếu ông không an ủi họ bằng điều này — rằng Đức Chúa Trời chấp nhận những ước muốn tốt của họ. 4. Nếu tấm lòng tốt của họ không thể làm họ yên, mà lương tâm nói với họ rằng họ không lành mạnh bên ngoài, và thối nát ở cốt lõi bên trong, thì con người lao vào sự cải cách; họ sẽ bỏ sự đĩ điếm, uống rượu, lừa đảo, cờ bạc, giao du bầu bạn, thề độc, và những tội lỗi la hét tương tự; và bây giờ cả xứ nói ông đã trở thành một người mới, và chính ông nghĩ mình sẽ được cứu; (2 Phi-e-rơ 2:20;) họ thoát khỏi những sự ô uế của thế gian, như những con heo đã thoát ra và được rửa sạch khỏi sự dơ bẩn bên ngoài; vậy mà bản chất heo vẫn còn nguyên; như những thủy thủ đang đi đến một nơi nguy hiểm, trong sự ngu dốt, nếu họ gặp bão tố, họ không quay lại, mà quăng bỏ hàng hóa gây nguy hiểm cho tàu của mình, và cứ thế vẫn đi tiếp về phía trước; cũng vậy nhiều người, đang đi về phía địa ngục, bị buộc phải quăng bỏ những dục vọng và tội lỗi của mình; nhưng họ vẫn đi trên cùng một con đường như trước bất chấp điều đó. Những con thú hoang dã nhất, (như nai,) nếu bị giữ cho tỉnh thức không ngủ trong thời gian dài, sẽ trở nên thuần; cũng vậy lương tâm khiến một người không được nghỉ yên vì một số tội lỗi người ấy đang sống trong đó, người ấy trở nên thuần: kẻ trước kia là một quý ông hoang dã vẫn là cùng một người như trước, chỉ là bây giờ ông đã được làm cho thuần; tức là, lịch sự và trơn tru trong toàn bộ đường lối của mình; và vì thế họ yên nghỉ trong sự cải cách, mà sự cải cách ấy, thông thường, chỉ là từ bỏ một tội lỗi gây rắc rối nào đó, và đó là vì họ nghĩ đi theo nghề tội lỗi của mình ở một cái chợ khác thì tốt hơn; và vì thế một số người sẽ bỏ uống rượu và đĩ điếm, và trở nên tham lam, vì ở cái chợ đó có nhiều lợi lộc hơn; đôi khi đó là vì tội lỗi đã bỏ họ, như một ông già. 5. Nếu họ không thể có sự yên nghỉ ở đây, họ chui vào một hang xuất phát khác [[97]]: họ đi đến những sự hạ mình, ăn năn, nước mắt, buồn rầu, và xưng tội của mình. Họ nghe rằng một người không thể được cứu bằng cách cải cách đời sống mình, trừ khi người ấy cũng đến để làm khổ linh hồn mình nữa; người ấy phải buồn rầu và khóc ở đây, nếu không sẽ phải kêu la trong địa ngục về sau. Vì vậy họ chạy đến những sự buồn rầu, nước mắt, xưng nhận tội lỗi của mình; và bây giờ gió đã lặng, và bão tố đã qua, và họ làm cho mình được an toàn. (Ma-thi-ơ 11:1.) Họ hẳn đã ăn năn; tức là, người ngoại đạo, như Beza nói, khi có cơn thạnh nộ nào được nhen lên từ Thiên đàng, họ sẽ đi đến bao gai và những sự buồn rầu của mình, và cứ thế nghĩ sẽ làm nguôi cơn giận của Đức Chúa Trời trở lại; và họ yên nghỉ ở đây. Với nhiều người cũng như vậy; nhiều người có những cơn bệnh và những sự cắn rứt của lương tâm, và rồi họ làm như những con quạ, tự cho mình nôn mửa bằng cách nuốt xuống một hòn đá nào đó khi chúng bị bệnh, và rồi chúng lại khỏe; cũng vậy khi con người bị bối rối vì tội lỗi mình, họ sẽ tự cho mình một lần nôn mửa của sự cầu nguyện, một lần nôn mửa của sự xưng tội và hạ mình. (Ê-sai 58:5.) Vì thế nhiều người, khi họ không thể nhận được điều tốt nào từ phương thuốc này, bởi những sự buồn rầu và nước mắt của mình, lại bỏ hết mọi sự lần nữa; vì, khi làm cho những điều này thành Đức Chúa Trời của mình và Đấng Christ của mình, họ lìa bỏ chúng khi chúng không thể cứu họ. (Ma-thi-ơ 3:14.) Nhiều người được thúc đẩy đến với Đấng Christ bởi cảm giác về gánh nặng của một tấm lòng cứng cỏi, chết chóc, mù quáng, dơ bẩn hơn là bởi cảm giác về những sự buồn rầu, vì một người yên nghỉ trong một điều, tức là, trong những sự buồn rầu, một cách thông thường nhất, nhưng lại run sợ và bay ra khỏi chính mình khi cảm thấy điều kia. Như vậy con người yên nghỉ trong sự ăn năn của mình; và vì thế Austin có một lời nói khá hay nghe có vẻ khắc nghiệt, rằng sự ăn năn khiến nhiều người bị hư mất hơn tội lỗi; ý là hàng ngàn người đã hư mất vì yên nghỉ trong nó; và vì thế chúng ta thấy, nơi nhiều người, nếu họ có tình cảm dồi dào, họ nghĩ mình đang ở trong ân huệ tốt; nếu họ thiếu chúng, họ nghĩ mình là những kẻ bị bỏ, khi họ không thể than khóc hay bị cảm động như đã từng có lần, vì họ yên nghỉ trong chúng. 6. Nếu họ không có sự yên nghỉ ở đây, thì họ trở thành những người đạo đức; tức là, nghiêm ngặt trong mọi bổn phận của luật đạo đức, điều này là một việc lớn hơn sự cải cách hay sự hạ mình; tức là, họ trở nên rất công chính và ngay thẳng trong cách cư xử với con người, và hết sức nghiêm ngặt trong những bổn phận của bảng thứ nhất đối với Đức Chúa Trời, như kiêng ăn, cầu nguyện, nghe giảng, đọc, giữ ngày Sa-bát: và người Pha-ri-si đã sống như vậy, và vì thế họ được gọi là “giáo phái nghiêm ngặt của người Pha-ri-si.” Xin hãy cẩn thận đừng hiểu lầm tôi; tôi không nói chống lại sự nghiêm ngặt, mà chống lại sự yên nghỉ trong nó; vì trừ khi sự công chính của các ngươi vượt hơn sự công chính của họ, các ngươi sẽ không vào được vương quốc thiên đàng. Ngươi sẽ thấy những người này chạy trốn khỏi những người và những nơi thấp hèn, như những nhà chứa bệnh dịch, khen ngợi những cuốn sách tốt nhất, kêu la chống lại những tội lỗi của thời đại, và kêu la chống lại những người lịch sự hay đạo đức, (con [[98]] mắt không thấy chính mình,) và tôn cao lòng sốt sắng và sự tiến tới. Hãy nói chuyện với ông về nhiều bổn phận đạo đức phải làm đối với Đức Chúa Trời hay con người, ông sẽ nói tốt về sự xuất sắc và cần thiết của nó, vì nghề nghiệp và kỹ năng của ông, bởi đó ông hy vọng kiếm sống và giành được sự sống đời đời, nằm ở đó; nhưng hãy nói về Đấng Christ, và sống bởi đức tin nơi Ngài và từ Ngài, và đặt nền linh hồn trên những lời hứa, (những phần của sự công chính thuộc về Phúc Âm,) thì người rất khéo léo trong bất kỳ điểm tranh luận nào cũng gần như ngu dốt như một con thú, khi bị tra xét ở đây. Vì thế, nếu các mục sư giảng chống lại những tội lỗi của thời đại, họ khen đó là một bài giảng đặc biệt, (như có lẽ nó cũng xứng đáng vậy;) nhưng hãy để ông nói về bất kỳ điểm thuộc linh, bề trong, tác động trên linh hồn nào, họ ra về và nói ông, theo sự phán đoán của họ, là rối rắm và mờ tối; về phần họ, họ không hiểu ông. (Hỡi người yêu dấu.) những bức tranh là những vật đẹp để nhìn, và đó là tất cả sự tốt lành của chúng; những người này cũng vậy, (như Đấng Christ đã nhìn và yêu người thanh niên tự nhiên trong Phúc Âm.) và đó là tất cả sự xuất sắc của họ. Ngươi biết, trong trận lụt của Nô-ê, mọi kẻ không ở trong tàu, dù họ đã leo lên và đến được đỉnh của những ngọn núi cao nhất, họ đều bị chết đuối; cũng vậy hãy lao nhọc leo cao đến đâu trong đạo đức, và trong những bổn phận của cả hai bảng, nếu ngươi không đi vào tàu của Đức Chúa Trời, là Chúa Giê-xu Christ, ngươi chắc chắn sẽ hư mất đời đời. 7. Nếu họ không có sự yên nghỉ ở đây trong đạo đức của mình, họ trở nên nóng cháy bên trong, và trở nên sốt sắng lạ thường vì những mục đích và đường lối tốt; và họ ở đó và sưởi ấm mình bên ngọn lửa của chính mình: như vậy Phao-lô (Phi-líp 3:6) đã sốt sắng, và yên nghỉ ở đó. Họ sẽ không sống, như nhiều người, như những con ốc sên trong vỏ của mình, nhưng thà rằng bị hư mất vì thiếu làm, họ sẵn lòng cho đi tài sản, con cái, gần như bất cứ điều gì, để được tha thứ cho tội lỗi của linh hồn mình. (Mi-chê 6:7.) 8. Nếu họ không tìm được sự giúp đỡ từ đây, mà bị buộc phải thấy và nói rằng, khi họ đã làm mọi sự, họ là những đầy tớ vô ích, và họ phạm tội trong mọi điều họ làm, thì họ yên nghỉ trong điều giống như sự vâng lời thuộc về Phúc Âm; họ nghĩ sẽ làm vui lòng Đức Chúa Trời bằng cách than khóc vì những thiếu sót của mình trong những bổn phận tốt của mình, ao ước được tốt hơn, và hứa hẹn trong thời gian tới sẽ như vậy, và yên nghỉ trong đó. (Phục Truyền Luật Lệ Ký 5:29.) 9. Nếu họ cảm thấy thiếu mọi điều này, thì họ đào sâu bên trong chính mình để tìm quyền năng bỏ tội lỗi, quyền năng để nên thánh và khiêm nhường hơn, và cứ thế nghĩ sẽ tự mình làm việc, theo thời gian, để thoát khỏi tình trạng này, và cứ thế họ đào tìm ngọc trai trong đống phân của chính mình, và không muốn mắc nợ Chúa Giê-xu; sống nhờ Ngài trong sự thiếu thốn mọi sự; họ nghĩ sẽ tự lập mình lên từ vốn liếng của chính mình, không cần Chúa Giê-xu Christ, và cứ thế, như tiên tri Ô-sê nói, (Ô-sê 14:3, 4,) [[99]] nghĩ sẽ tự cứu mình, bằng cách cưỡi ngựa của mình, tức là, bằng những khả năng của chính mình. 10. Nếu họ không cảm thấy sự giúp đỡ nào ở đây, thì họ đi đến với Đấng Christ để xin ân điển và quyền năng bỏ tội lỗi và làm tốt hơn, bởi đó họ có thể tự cứu mình; và cứ thế họ sống nhờ Đấng Christ, để họ có thể sống bởi chính mình; họ đi đến với Đấng Christ, họ không đi vào trong Đấng Christ, (Thi Thiên 78:34, 35,) như những người làm thuê đi xin quyền năng để làm công việc của mình, để họ có thể kiếm được tiền công của mình. Một con cái của Đức Chúa Trời tự bằng lòng với, và sống nhờ, chính cơ nghiệp mà Chúa trong lòng thương xót tự do của Ngài đã ban cho mình. Nhưng bây giờ chúng ta sẽ thấy nhiều Cơ Đốc nhân đáng thương chạy trên chính con đường mà những người theo Giáo hoàng sùng đạo đi xuống địa ngục. Thứ nhất. Người theo Giáo hoàng sẽ xưng nhận sự khốn khổ của mình, rằng ông (và mọi người) theo bản chất là con của cơn thạnh nộ, và ở dưới quyền của tội lỗi và Sa-tan. Thứ hai. Họ giữ rằng Đấng Christ là Đấng Cứu Rỗi duy nhất. Thứ ba. Rằng sự cứu rỗi này không phải bởi bất kỳ sự công chính nào trong một Đấng Christ, mà là sự công chính từ một Đấng Christ, chỉ bằng cách ban cho một người quyền năng để làm, và rồi nhúng những việc làm của con người vào huyết của Ngài, Ngài khiến họ xứng đáng được sự sống. Những người khôn ngoan và sùng đạo nhất trong số họ xưng nhận như vậy, như tôi có thể chứng tỏ; nhiều Cơ Đốc nhân cũng sống y như vậy. Thứ nhất. Họ cảm thấy mình đầy tội lỗi, và đôi khi mệt mỏi và chán ngán chính mình, vì tấm lòng đê hèn của mình, và họ không tìm thấy quyền năng nào để tự giúp mình. Thứ hai. Vì vậy khi nghe rằng chỉ Đấng Christ mới có thể cứu họ, họ đi đến với Đấng Christ để loại bỏ những tội lỗi này vốn làm họ mệt mỏi, và chất nặng trên họ, để Ngài khiến họ có thể làm tốt hơn trước. Thứ ba. Nếu họ khiến những tội lỗi này bị khuất phục và loại bỏ, và nếu họ tìm thấy quyền năng để làm tốt hơn, thì họ hy vọng mình sẽ được cứu: trong khi ngươi có thể bị hư mất, và cuối cùng đi đến với ma quỷ, dù ngươi thoát khỏi mọi sự ô uế của thế gian, và điều đó không phải từ chính ngươi và sức mạnh của ngươi, mà từ sự hiểu biết về Chúa Giê-xu Christ. (2 Phi-e-rơ 2:20.) Tôi nói, khốn cho các ngươi đời đời nếu các ngươi chết trong tình trạng này; với các Cơ Đốc nhân của chúng ta trong trường hợp này thì cũng như với cây thường xuân, nó bám và mọc quanh cây, và hút nhựa từ cây, nhưng nó không mọc thành một với cây, vì nó không được ghép vào cây; cũng vậy nhiều linh hồn đến với Đấng Christ, để hút nhựa từ Đấng Christ để duy trì những quả mọng của chính mình, (vốn ân điển của chính mình:) than ôi! người ấy chỉ là cây thường xuân, người ấy không phải là chi thể hay nhánh của cây này, và vì thế người ấy không bao giờ lớn lên để trở nên một với Đấng Christ.
2. Bây giờ, những lý do khiến con người yên nghỉ trong các bổn phận của mình là những điều này: — Thứ nhất. Vì làm như vậy là tự nhiên đối với một người ở ngoài Đấng Christ. A-đam và mọi dòng dõi của ông phải được cứu bằng việc làm của mình: “Hãy làm điều này và sống;” hãy làm việc, và đây là tiền công của ngươi; hãy giành lấy sự sống, và mang lấy nó. Vì thế mọi dòng dõi của ông cho đến ngày nay đều tìm cách được cứu bằng việc làm; cha nào con nấy. Bây giờ, để ra khỏi mọi bổn phận mà thật sự đến với một Đấng Christ, thì trong bản chất vô tội còn chẳng có lấy một cái áo, huống chi trong bản chất đã hư hoại; vì thế con người tự tìm đến chính mình. Bây giờ, cũng như với một người phá sản, khi vốn liếng của ông đã tiêu hết, và tài sản của ông đã nứt vỡ, trước khi ông chịu quay lại làm người học việc, hay sống nhờ một người khác, ông sẽ trở thành người bán rong những món hàng nhỏ, và cứ thế theo nghề cũ của mình với vốn liếng ít hơn: cũng vậy con người tự nhiên theo nghề cũ của mình là việc làm, và hy vọng kiếm sống bằng cách đó; và vì thế con người, không có kinh nghiệm buôn bán với Đấng Christ bằng đức tin, sống bởi chính mình. Sam-sôn, khi mọi sức mạnh của ông đã mất, vẫn muốn đi và tự rung mình như những lần khác: cũng vậy khi sức mạnh của con người đã mất, và Đức Chúa Trời cùng ân điển đã mất, con người vẫn sẽ đi và thử xem họ có thể sống bằng những cách xoay xở và làm việc cho chính mình hay không. Thứ hai. Vì con người ngu dốt về Chúa Giê-xu Christ và sự công chính của Ngài; vì thế con người không thể đi đến với Ngài, vì họ không thấy Ngài; vì thế họ xoay xở hết sức có thể cho chính mình bằng những bổn phận của mình. (Giăng 4:14.) Con người tìm cách tự cứu mình bằng cách tự bơi, khi họ không thấy có sợi cáp nào được quăng ra để giúp họ. Thứ ba. Vì đây là cách dễ nhất để an ủi lòng, và làm yên lương tâm, và làm vui lòng Đức Chúa Trời, như linh hồn tưởng nghĩ; vì bằng cách này một người không đi xa hơn chính mình. Bây giờ, khi từ bỏ mọi bổn phận, một linh hồn đi lên thiên đàng hoàn toàn ra khỏi chính mình, và ở đó người ấy phải chờ đợi nhiều năm, và có thể chỉ vì một chút ít. Bây giờ, nếu một người đang ngất xỉu có nước sự sống ở đầu giường mình, người ấy sẽ không đi gõ cửa người bán hàng để xin nó. Những người có dầu xoa của riêng mình để tự chữa lành sẽ không đi đến thầy thuốc. Thứ tư. Vì nhờ những bổn phận này một người có thể che giấu tội lỗi mình, và sống yên ổn trong tội lỗi mình, nhưng vẫn được xem là một người lương thiện, như người đàn bà dâm đãng trong Châm Ngôn 7:15, 10, khi đã thực hiện những lời thề nguyện của mình, có thể quyến dụ mà không bị con người nghi ngờ hay lương tâm cắn rứt: cũng vậy các thầy thông giáo và người Pha-ri-si đã tham lam khủng khiếp, nhưng những lời cầu nguyện dài của họ đã che đậy những sự biến dạng của họ, (Ma-thi-ơ 23:14;) và vì thế con người đặt những bổn phận của mình ở một giá trị cao hơn giá trị thật của chúng, nghĩ rằng chúng sẽ cứu họ vì chúng rất hữu ích cho họ. Những bổn phận tốt, như bộ quần áo mới trên một người bị truy đuổi bởi tiếng kêu la của lương tâm, giữ cho người ấy không bị nhận ra. Hãy coi chừng sự yên nghỉ trong các bổn phận; những bổn phận tốt là tiền bạc của con người, không có chúng họ nghĩ mình nghèo và khốn khổ; nhưng hãy coi chừng kẻo ngươi và tiền bạc của ngươi cùng hư mất với nhau. (Ga-la-ti 5:3.) Những con đường dẫn đến địa ngục chỉ có hai. Thứ nhất là con đường tội lỗi, vốn là một con đường dơ bẩn. Thứ hai, con đường của các bổn phận, mà (khi yên nghỉ trong đó) chỉ là một con đường trong sạch hơn. Khi dân Y-sơ-ra-ên [[101]] ở trong cơn khốn cùng, (Các Quan Xét 10:14,) Chúa bảo họ hãy đi đến những thần mà họ đã phục vụ: cũng vậy khi ngươi nằm kêu la trên giường chết của mình, Chúa sẽ nói, Hãy đi đến những lời cầu nguyện tốt và những việc làm ngươi đã thực hiện, và những giọt nước mắt ngươi đã đổ ra. Ôi, chúng sẽ là những kẻ an ủi khốn khổ vào ngày đó. Sự phản đối. Nhưng tôi nghĩ ngươi sẽ nói, không một Cơ Đốc nhân chân thật nào hy vọng được cứu bằng những việc lành và bổn phận của mình, mà chỉ bằng lòng thương xót của Đức Chúa Trời và công lao của Đấng Christ. Trả lời. Tin cậy để được cứu bằng các bổn phận là một chuyện, yên nghỉ trong các bổn phận là một chuyện khác. Một người tin cậy vào chúng khi người ấy có quan điểm này, rằng chỉ những bổn phận tốt mới có thể cứu mình. Một người yên nghỉ trong các bổn phận khi người ấy có quan điểm này, rằng chỉ Đấng Christ mới có thể cứu mình, nhưng trong thực hành người ấy cố gắng tự cứu mình. Những người khôn ngoan nhất trong số những người theo Giáo hoàng ngày nay là như vậy, và những người Tin Lành thông thường của chúng ta cũng vậy. Và đây là một sự tinh vi lớn của tấm lòng, tức là, khi một người nghĩ mình không thể được cứu bằng những việc lành và bổn phận của mình, mà chỉ bằng Đấng Christ: người ấy rồi hy vọng, vì mình có quan điểm này, rằng khi mình đã làm mọi sự mình là một đầy tớ vô ích; (điều này chỉ là một hành động hay việc làm của sự phán đoán được chỉ dạy đúng đắn;) rằng, vì thế, vì mình có quan điểm này, mình sẽ được cứu. Nhưng vì thật khó để biết khi nào một người yên nghỉ trong các bổn phận, và ít người thấy mình có tội về tội lỗi này, vốn làm hư hoại rất nhiều người, tôi sẽ chỉ ra hai điều: — Những dấu hiệu của một người yên nghỉ trong các bổn phận. Sự không đủ của mọi bổn phận để cứu con người; để những ai bị kết tội về tội lỗi này có thể không tiếp tục trong nó. Thứ nhất. Về những dấu hiệu bởi đó một người có thể biết chắc chắn, khi nào mình yên nghỉ trong các bổn phận của mình, mà nếu người ấy làm vậy, (như ít người xưng nhận đức tin mà không làm vậy,) người ấy sẽ hư mất đời đời. Thứ nhất. Những người chưa bao giờ thấy mình yên nghỉ trong chúng, những người chưa bao giờ thấy đó là một việc khó để ra khỏi các bổn phận của mình. Vì một người bị dính chặt trong chúng là điều tự nhiên nhất, vì bản chất tự nhiên thúc đẩy con người đến với các bổn phận; vì thế ra khỏi sự yên nghỉ trong các bổn phận là một việc khó. Vì hai điều giữ một người xa khỏi Đấng Christ: — 1. Tội lỗi. 2. Cái tôi. Bây giờ, cũng như một người được bẻ gãy khỏi tội lỗi bằng cách thấy và cảm biết nó, và rên siết dưới quyền lực của nó, cũng vậy một người được bẻ gãy khỏi chính mình. Vì con người thà làm bất cứ điều gì còn hơn là đến với Đấng Christ, trong họ có quá nhiều cái tôi; vì thế, nếu ngươi không có kinh nghiệm, rằng chưa từng có lúc nào ngươi yên nghỉ quá nhiều trong các bổn phận của mình, và rồi đã rên siết để được giải thoát khỏi những sự vướng víu này, (tôi không có ý nói khỏi việc làm chúng, — đây là thuyết gia đình chủ nghĩa và sự phàm tục, — mà khỏi sự yên nghỉ trong việc thực hiện trơ trụi chúng,) thì ngươi vẫn đang dựa vào các bổn phận của mình cho đến ngày nay. Những người này yên nghỉ trong các bổn phận, họ quý trọng sự thực hiện trơ trụi của các bổn phận [[102]] một cách lạ thường; vì những bổn phận nào đưa ngươi ra khỏi chính mình đến với Đấng Christ sẽ khiến ngươi quý trọng Đấng Christ. Bây giờ, hãy nói cho tôi, ngươi có vinh hiển trong chính mình không? Bây giờ tôi là một người nào đó. Tôi từng ngu dốt, hay quên, cứng lòng; bây giờ tôi hiểu, và nhớ tốt hơn, và có thể buồn rầu vì tội lỗi mình: nếu ngươi yên nghỉ ở đây, các bổn phận của ngươi không bao giờ đưa ngươi đi xa hơn chính mình. Ngươi có nghĩ rằng, sau khi ngươi đã cầu nguyện với chút sự sống nào đó, Bây giờ tôi đã làm rất tốt, và bây giờ ngươi thật sự nghĩ (ý là vì các bổn phận của ngươi) Chúa sẽ cứu ngươi, dù ngươi không bao giờ đến với Đấng Christ, và nói, như người kia trong một trường hợp khác, “Bây giờ tôi hy vọng Chúa sẽ làm điều tốt cho tôi, vì tôi đã đem một thầy tế lễ vào nhà mình.” (Các Quan Xét 17:13.) Ngươi có nâng giá các bổn phận lên như vậy, đến nỗi ngươi mê mẩn chúng không? Vậy thì tôi tuyên bố từ Đức Chúa Trời, ngươi đang yên nghỉ trong chúng. “Những điều này” (Phao-lô nói) “tôi đã kể là lợi,” (tức là, trước khi ông trở lại với Đấng Christ, ông đã quý trọng chúng vô cùng,) nhưng “bây giờ tôi kể chúng là lỗ.” Và đây là lý do vì sao một con cái của Đức Chúa Trời, thông thường, sau mọi lời cầu nguyện, nước mắt, và sự xưng tội của mình, vẫn nghi ngờ nhiều về tình yêu của Đức Chúa Trời đối với mình; trong khi một người khác, thua kém người ấy, không bao giờ nghi ngờ tình trạng của mình; người thứ nhất thấy nhiều sự thối nát và đê hèn trong những bổn phận tốt nhất của mình, và cứ thế phán xét thấp về chính mình; người kia, ngu dốt về sự đê hèn của chúng, quý trọng chúng, và đánh giá cao chúng; và đặt lúa mì của mình ở giá cao như vậy, người ấy có thể giữ chúng cho chính mình; Chúa không bao giờ chấp nhận chúng, cũng không mua chúng ở giá cao như vậy. Thứ ba. Những người chưa bao giờ đến để cảm biết sự nghèo khó của mình và sự trống rỗng hoàn toàn mọi điều tốt; vì chừng nào một người còn một đồng xu trong ví mình, tức là, cảm thấy bất kỳ điều tốt nào trong chính mình, người ấy sẽ không bao giờ đến ăn xin nơi Chúa Giê-xu Christ, và vì thế yên nghỉ nơi chính mình. Bây giờ, ngươi chưa bao giờ cảm thấy mình nghèo theo cách này sao, tức là, Tôi ngu dốt như bất kỳ con thú nào, đê hèn như bất kỳ ma quỷ nào. Ôi Chúa, một ổ và một đống tội lỗi và sự phản loạn nào đang ẩn nấp trong lòng tôi! Tôi từng nghĩ ít nhất lòng tôi và những ước muốn của tôi là tốt, nhưng bây giờ tôi không cảm thấy sự sống thuộc linh nào. Ôi tấm lòng chết chóc! Tôi là tạo vật nghèo nhất, đê hèn nhất, thấp kém nhất, và mù quáng nhất từng sống. Nếu ngươi không cảm thấy mình nghèo như vậy, ngươi chưa bao giờ ra khỏi các bổn phận của mình; vì khi Chúa đem bất kỳ người nào đến với Đấng Christ, Ngài đem người ấy đến trong sự trống rỗng, để người ấy có thể mắc nợ Đấng Christ vì mọi đồng xu nhỏ nhất. Thứ tư. Những người không giành được sự công chính thuộc về Phúc Âm bằng các bổn phận, thì yên nghỉ trong các bổn phận; tôi nói, sự công chính thuộc về Phúc Âm, tức là quý trọng hơn sự quen biết với, khao khát, yêu thương và vui thích trong sự hiệp một với Chúa Giê-xu Christ; vì một người phàm có thể lớn lên trong sự công chính thuộc về luật pháp, (như hạt giống trên đất đá và đất gai góc đã mọc lên, và tăng trưởng nhiều, và đến gần [[103]] sự trưởng thành,) nhưng vẫn yên nghỉ trong các bổn phận suốt thời gian này. Vì cũng như với những người buôn bán, họ yên nghỉ trong việc mua và bán của mình, dù họ không thu được lợi lộc gì từ việc buôn bán của mình. Bây giờ Chúa Giê-xu Christ là lợi lộc của một Cơ Đốc nhân, (Phi-líp 1:21;) và vì thế một con cái của Đức Chúa Trời tự hỏi mình sau bài giảng, sau sự cầu nguyện, sau thánh lễ, Tôi đã giành được gì về Đấng Christ? Tôi đã có thêm sự hiểu biết về Đấng Christ chăng, thêm sự ngưỡng mộ Chúa Giê-xu chăng? Bây giờ, một tấm lòng xác thịt, yên nghỉ trong các bổn phận của mình, chỉ hỏi mình đã làm gì, như người Pha-ri-si: “Tôi tạ ơn Đức Chúa Trời tôi không như những người khác; tôi kiêng ăn hai lần một tuần, tôi bố thí,” và những điều tương tự; và thật sự nghĩ mình sẽ được cứu, vì mình cầu nguyện, và vì mình nghe giảng, và vì mình cải cách, và vì mình buồn rầu vì tội lỗi mình; tức là, không phải vì giành được Đấng Christ trong một bổn phận, mà vì sự thực hiện trơ trụi bổn phận; và cứ thế họ giống như người kia mà tôi đã nghe nói, người thật sự nghĩ mình sẽ giàu có, vì mình đã có một cái ví để đi ăn xin: cũng vậy con người, vì họ thực hiện các bổn phận, thật sự nghĩ mình sẽ được cứu. Không phải như vậy đâu: hãy để một người có một cái xô làm bằng vàng; người ấy có nghĩ mình sẽ lấy được nước vì mình có một cái xô không? Không, không; người ấy phải thả nó xuống giếng, và kéo nước lên bằng nó: cũng vậy ngươi phải thả mọi bổn phận của mình xuống vào trong Đấng Christ, và kéo ánh sáng và sự sống lên từ sự đầy trọn của Ngài, nếu không, dù các bổn phận của ngươi là những bổn phận bằng vàng, ngươi sẽ hư mất nếu không có Đấng Christ. Khi một người có bánh trong ví mình, và đã lấy được nước trong xô mình, người ấy có thể dạn dĩ nói, Chừng nào những thứ này còn, tôi sẽ không chết đói; cũng vậy ngươi có thể nói, khi ngươi đã tìm thấy và đã có được Đấng Christ, trong việc thực hiện bất kỳ bổn phận nào, Chừng nào sự sống của Đấng Christ còn, tôi sẽ sống; chừng nào Ngài còn bất kỳ sự khôn ngoan hay quyền năng nào, chừng đó tôi sẽ được hướng dẫn và được ban khả năng trong việc làm điều tốt. Thứ năm. Nếu các bổn phận của ngươi khiến ngươi phạm tội dạn dĩ hơn, thì ngươi đang yên nghỉ trong các bổn phận; vì những bổn phận này, vốn đưa một người ra khỏi chính mình đến với Đấng Christ, luôn đem lại quyền năng chống lại tội lỗi; nhưng những bổn phận mà một người yên nghỉ trong đó lại trang bị cho người ấy và che chắn cho người ấy trong tội lỗi của mình. (Ê-sai 1:14.) Một chiếc xe không có bánh xe để tựa vào thì khó có thể bị kéo vào bùn; nhưng một chiếc có bánh xe thì chở đầy hàng đi qua đó: cũng vậy một con cái của Đức Chúa Trời không có bánh xe, không có bổn phận, để tựa vào, không thể sẵn lòng bị kéo vào tội lỗi; nhưng một người khác, dù chất đầy tội lỗi, (thậm chí đôi khi chống lại lương tâm mình,) nhưng có các bổn phận để nâng đỡ mình, cứ vui vẻ đi trên một đường lối tội lỗi, và không ngần ngại gì về tội lỗi. Khi chúng ta thấy một người thấp hèn phỉ báng một vị hoàng tử vĩ đại, và đánh ông, chúng ta nói, Chắc chắn, y không dám làm vậy trừ khi y có ai đó chống lưng cho mình trong việc đó, mà y yên nghỉ và tin cậy vào: cũng vậy khi chúng ta thấy con người phạm tội chống nghịch Đức Chúa Trời vĩ đại, chúng ta suy luận, chắc chắn, họ không dám làm vậy, nếu họ không có một số bổn phận nào đó để chống lưng cho họ trong việc đó, và để khích lệ họ trên đường lối của mình, mà họ tin cậy vào. [[104]] Vì, hãy lấy một người phàm tục: điều gì khiến y uống rượu, thề độc, lừa đảo, cờ bạc, đĩ điếm? Há chẳng có Đức Chúa Trời để trừng phạt sao? Há chẳng có địa ngục đủ nóng để hành hạ sao? Há chẳng có tai họa nào để làm y tiêu tan sao? Có. Vậy tại sao y phạm tội như vậy? Ôi, y cầu nguyện với Đức Chúa Trời xin sự tha thứ, và buồn rầu, và ăn năn trong nơi riêng tư, (như y nói,) và điều này nâng đỡ y trong những trò đê hèn của y. Hãy lấy một người đạo đức: y biết mình có những thiếu sót, và những tội lỗi của mình, như những người tốt nhất cũng có, và đôi khi bị bất ngờ như những người tốt nhất cũng vậy: vậy tại sao y không loại bỏ những tội lỗi này? Y xưng nhận chúng với Đức Chúa Trời mỗi buổi sáng khi y thức dậy. Vậy tại sao y không hạ mình hơn dưới tội lỗi của mình? Lý do là, y thường xuyên giữ sự cầu nguyện buổi sáng và buổi tối, và rồi y cầu xin sự tha thứ cho những thiếu sót của mình, bằng đường lối đó y hy vọng mình làm hòa với Đức Chúa Trời; và vì thế y phạm tội mà không sợ hãi, và trỗi dậy khỏi những vấp ngã của mình vào tội lỗi mà không buồn rầu. Và như vậy họ thấy và duy trì tội lỗi của mình bằng các bổn phận của mình, và vì thế yên nghỉ trong các bổn phận. Thứ sáu. Những người thấy ít về tấm lòng đê hèn của mình bằng các bổn phận, thì yên nghỉ trong các bổn phận của mình; vì nếu một người được đem đến gần Đấng Christ hơn, và đến gần ánh sáng hơn, bằng các bổn phận, người ấy sẽ phát hiện ra nhiều hạt bụi hơn; vì một người càng dự phần nhiều về Đấng Christ, về sự khỏe mạnh của Ngài, và sự sống của Ngài, người ấy càng cảm thấy sự đê hèn và bệnh tật của tội lỗi nhiều hơn. Như Phao-lô khi ông yên nghỉ trong các bổn phận trước khi trở lại, trước khi luật pháp đã hạ ông xuống, ông đã sống; tức là, ông nghĩ mình là một người lành mạnh, vì các bổn phận của ông đã che đậy tội lỗi của ông, như những lá vả. Vì thế hãy tự hỏi lòng mình xem nó có đôi khi bị bối rối vì tội lỗi không, và nếu sau khi ngươi cầu nguyện và buồn rầu ngươi trở nên khỏe lại, và nghĩ mình an toàn, và không cảm thấy mình đê hèn hơn. Nếu là như vậy, tôi nói cho ngươi biết, các bổn phận của ngươi chỉ là những lá vả để che đậy sự trần truồng của ngươi, và Chúa sẽ tìm ra ngươi, và lột mặt nạ ngươi một ngày nào đó; và khốn cho ngươi nếu ngươi hư mất ở đây. Thứ hai. Vì thế hãy nhìn xem sự không đủ của mọi bổn phận để cứu chúng ta: điều này sẽ xuất hiện trong ba điều này mà tôi nói, để các ngươi có thể học từ nay về sau không bao giờ yên nghỉ trong các bổn phận: — Thứ nhất. Hãy suy xét, những bổn phận tốt nhất của ngươi bị ô nhiễm, bị đầu độc, và bị pha trộn với một tội lỗi nào đó, và vì thế là đáng ghê tởm nhất trong mắt một Đức Chúa Trời thánh khiết, (khi được xem xét cách trơ trụi và đơn thuần trong chính chúng;) vì, nếu những hành động tốt nhất của dân sự Đức Chúa Trời là dơ bẩn, như chúng đến từ họ, thì, chắc chắn, mọi hành động của những người gian ác còn dơ bẩn và ô uế vì tội lỗi nhiều hơn nữa; nhưng điều thứ nhất là đúng — “Mọi sự công chính của chúng ta như áo nhớp;” vì nguồn nước thế nào thì dòng nước cũng thế; nhưng nguồn của mọi hành động tốt (tức là, tấm lòng) bị pha trộn một phần với tội lỗi, một phần với ân điển; vì thế mỗi hành động đều dự phần vào một tội lỗi nào đó, mà những tội lỗi ấy là những con dao găm đâm vào lòng Đức Chúa Trời, ngay cả khi một người đang cầu nguyện và cầu xin cho mạng sống mình; vì thế không có hy vọng được cứu bằng các bổn phận. [[105]] Thứ hai. Giả sử ngươi có thể thực hiện chúng mà không phạm tội; ngươi vẫn không thể tiếp tục làm như vậy. (Ê-sai 40:6,) “Mọi xác thịt và sự vinh hiển của nó chỉ như cỏ.” Cũng vậy những hành động tốt nhất của ngươi sẽ sớm héo tàn nếu chúng không hoàn hảo; và nếu ngươi không thể kiên trì thực hiện mọi bổn phận cách hoàn hảo, ngươi sẽ hư mất đời đời, dù ngươi có làm như vậy trong một thời gian, sống như một thiên sứ, chiếu sáng như mặt trời, và, lúc hơi thở cuối cùng của ngươi, chỉ có một ý nghĩ vẩn vơ, phạm tội lỗi nhỏ nhất, tảng đá duy nhất đó sẽ làm ngươi chìm xuống ngay trong bến cảng, dù được chất đầy hàng hóa phong phú đến đâu; một tội lỗi, như một con dao xếp đâm vào lòng, sẽ đâm chết ngươi; một tội lỗi, như một que lửa nhỏ trong mái tranh, sẽ thiêu đốt ngươi; một hành động phản quốc sẽ treo cổ ngươi, dù trước đó ngươi đã sống sùng đạo đến đâu, (Ê-xê-chi-ên 18:24;) vì đó là một đời sống cong vẹo khi mọi phần của đường thẳng đời sống ngươi không thẳng trước mặt Đức Chúa Trời Toàn Năng. Thứ ba. Giả sử ngươi có thể kiên trì; nhưng rõ ràng ngươi đã phạm tội cách nghiêm trọng rồi; và ngươi có nghĩ sự vâng lời của ngươi trong thời gian tới có thể thỏa mãn Chúa cho mọi món nợ thuê còn thiếu phía sau, cho mọi tội lỗi đã qua đó sao? như một người trả tiền thuê nhà cách lương thiện mỗi năm có thể bằng cách đó thỏa mãn cho tiền thuê cũ chưa trả trong hai mươi năm chăng? Mọi sự vâng lời của ngươi là một món nợ mới, không thể thỏa mãn cho những món nợ đã qua. Thật vậy, con người có thể tha thứ những sai trái và những món nợ, vì họ chỉ là hữu hạn; nhưng tội lỗi nhỏ nhất là một điều ác vô hạn, và vì thế Đức Chúa Trời phải được thỏa mãn cho nó. Con người có thể miễn nợ, mà vẫn là con người; nhưng Chúa đã nói, “Linh hồn nào phạm tội sẽ chết,” và lẽ thật của Ngài là chính Ngài, Ngài không thể vẫn là Đức Chúa Trời, nếu Ngài tha thứ nó mà không có sự thỏa mãn. Vì thế các bổn phận chỉ là những cây nạng mục nát cho một linh hồn tựa vào. Nhưng chúng ta nên dùng bất kỳ bổn phận nào để làm gì? Một người không thể được cứu bằng những lời cầu nguyện tốt của mình, hay những sự buồn rầu, hay những sự ăn năn của mình sao? Vậy chúng ta còn cầu nguyện làm gì nữa? Hãy để chúng ta bỏ hết mọi bổn phận, nếu tất cả đều vô ích để cứu chúng ta; thà chơi mà không được gì còn hơn làm việc mà không được gì. Dù những bổn phận tốt của ngươi không thể cứu ngươi, nhưng những việc xấu của ngươi sẽ khiến ngươi bị hư mất. Vì thế, ngươi không nên bỏ các bổn phận, mà bỏ sự yên nghỉ trong những bổn phận này. Ngươi không nên quăng chúng đi, mà quăng chúng xuống dưới chân Chúa Giê-xu Christ, như họ đã làm với những mão triều thiên của mình, (Khải Huyền 4:10, 11,) nói rằng, Nếu có bất kỳ điều tốt hay ân điển nào trong những bổn phận này, đó là của Ngài, Chúa ôi; vì chính ân huệ của hoàng tử nâng một người lên, không phải những món quà của chính người ấy: chúng đến từ ý tốt của Ngài. Nhưng ngươi sẽ nói, Tôi nên thực hiện các bổn phận để làm gì, nếu tôi không thể được cứu bằng chúng? Vì ba mục đích này: — Thứ nhất Để đưa ngươi đến với Chúa Giê-xu, Đấng Cứu Rỗi duy nhất. [[106]] (Hê-bơ-rơ 7:25.) Chỉ Ngài mới có thể cứu (không phải các bổn phận) mọi kẻ đến với Đức Chúa Trời (tức là, trong việc sử dụng các phương tiện) bởi Ngài. Hãy nghe một bài giảng để đưa ngươi đến với Chúa Giê-xu Christ; hãy kiêng ăn và cầu nguyện, và có được một thủy triều đầy tràn của tình cảm trong chúng để đưa ngươi đến với Chúa Giê-xu Christ; tức là, để có thêm tình yêu đối với Ngài, thêm sự quen biết với Ngài, thêm sự hiệp một với Ngài; hãy buồn rầu vì tội lỗi mình để ngươi có thể được chuẩn bị thích hợp hơn cho Đấng Christ, để ngươi có thể quý trọng Đấng Christ hơn; hãy dùng các bổn phận của mình như chim bồ câu của Nô-ê đã dùng đôi cánh của nó, để đưa ngươi đến với tàu của Chúa Giê-xu Christ, nơi duy nhất có sự yên nghỉ. Nếu nó không bao giờ dùng đôi cánh của mình, nó đã rơi xuống nước; cũng vậy, nếu ngươi không dùng bổn phận nào, mà bỏ hết chúng, ngươi chắc chắn sẽ hư mất. Hoặc, như với một người nghèo phải đi qua một vùng nước lớn để lấy một kho báu ở phía bên kia, dù người ấy không thể tự đem chiếc thuyền đến, người ấy kêu gọi nó; và, dù không có kho báu nào trong chiếc thuyền, người ấy vẫn dùng chiếc thuyền để đưa mình qua đến kho báu. Cũng vậy Đấng Christ ở trên thiên đàng, và ngươi ở trên đất; Ngài không đến với ngươi, và ngươi không thể đi đến với Ngài; bây giờ hãy kêu gọi một chiếc thuyền: dù không có ân điển, không có điều tốt, không có sự cứu rỗi, trong một bổn phận không có tủy, hãy vẫn dùng nó để đưa ngươi qua đến kho báu — Chúa Giê-xu Christ. “Khi ngươi đến để nghe, hãy nói, Xin đưa con qua, Chúa ôi, bằng bài giảng này; khi ngươi đến để cầu nguyện, hãy nói, Xin đưa con qua, Chúa ôi, bằng lời cầu nguyện này đến với một Đấng Cứu Rỗi. Nhưng đây là sự khốn khổ của người ta. Như những người yêu ngu dại, khi họ phải tán tỉnh một quý cô, họ lại yêu cô hầu gái vốn chỉ để dẫn họ đến với cô ấy; cũng vậy con người yêu, và mê mẩn, những bổn phận của chính mình, và bằng lòng yên nghỉ với sự thực hiện trơ trụi chúng, vốn chỉ là những cô hầu gái để dẫn linh hồn đến với Chúa Giê-xu Christ. Thứ hai. Hãy dùng các bổn phận như những bằng chứng về tình yêu đời đời của Đức Chúa Trời đối với ngươi khi ngươi ở trong Đấng Christ; vì những ân điển và bổn phận của dân sự Đức Chúa Trời, dù chúng không phải là nguyên nhân, nhưng chúng là những dấu hiệu và vật bảo chứng về sự cứu rỗi cho một người ở trong Đấng Christ: chúng không cứu một người, nhưng đi kèm và đi theo một người như vậy vốn sẽ được cứu, (Hê-bơ-rơ 6:9.) Hãy để một người khoe khoang về những niềm vui, cảm xúc, ân tứ, tâm linh, ân điển của mình, nếu người ấy bước đi trong việc phạm bất kỳ một tội lỗi nào, hay bỏ qua bất kỳ một bổn phận đã biết nào, hay trong việc thực hiện các bổn phận cách cẩu thả, xấu xí, tôi nói, người này không thể có sự bảo đảm mà không tự phỉnh mình. (2 Phi-e-rơ 1:8, 9, 10.) Vì thế, các bổn phận, là những bằng chứng và vật bảo chứng về sự cứu rỗi, hãy dùng chúng vì mục đích đó, và vì thế hãy quý trọng chúng; như một người có một bằng chứng công bằng cho lãnh địa của mình, vì người ấy đã không mua lãnh địa của mình bằng nó, người ấy có vì thế mà quăng nó đi không? Không, không; vì nó là một bằng chứng để bảo đảm cho người ấy rằng nó là của chính mình; và cứ thế, để bảo vệ mình chống lại mọi kẻ tìm cách lấy nó khỏi mình, người ấy sẽ cẩn thận giữ gìn nó; cũng vậy, vì các bổn phận không cứu ngươi, ngươi có [[107]] quăng bỏ những bổn phận tốt không? Không; vì chúng là những bằng chứng (nếu ngươi ở trong Đấng Christ) rằng Chúa và lòng thương xót là của chính ngươi. Phụ nữ sẽ không quăng bỏ những vật kỷ niệm tình yêu của họ, dù chúng là những thứ không mua được hay xứng đáng được tình yêu của chồng họ; nhưng vì chúng là những dấu hiệu về tình yêu của ông, vì thế họ sẽ giữ chúng an toàn. Để Đức Chúa Trời, Cha của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, có thể được tôn vinh bằng việc thực hiện những bổn phận này, vì thế hãy dùng chúng. Đấng Christ đã đổ huyết mình để Ngài có thể mua cho chính mình một dân sốt sắng về những việc lành, (Tít 2:14.) không phải để cứu linh hồn chúng ta bằng chúng, mà để tôn vinh Ngài. Ôi, đừng để huyết của Đấng Christ bị đổ ra vô ích! Ân điển và những bổn phận tốt là mão triều thiên của một Cơ Đốc nhân; chỉ tội lỗi mới làm cho một người trở nên thấp hèn. Bây giờ, một vị vua có quăng bỏ mão triều thiên của mình, vì ông đã không mua vương quốc của mình bằng nó không? Không; vì đó là vật trang sức và vinh hiển của ông để đội nó khi ông đã được lập làm vua. Cũng vậy tôi nói với ngươi, Thà Đấng Christ được tôn vinh còn hơn linh hồn ngươi được cứu; và, vì thế, hãy thực hiện các bổn phận, vì chúng tôn vinh Chúa Giê-xu Christ. Hãy dùng các bổn phận của ngươi như vậy, nhưng đừng yên nghỉ trong các bổn phận; không, hãy ra khỏi các bổn phận, và kết hợp linh hồn ngươi với Chúa; hãy lấy Ngài dù tốt hay xấu; hãy sống trong Ngài và nhờ Ngài suốt mọi ngày của ngươi như vậy. Thứ tư. Bởi lý do sự tự phụ đầu óc cứng cỏi của con người, hay đức tin giả dối, bởi đó con người tìm cách tự cứu mình bằng cách nắm lấy Đấng Christ, khi họ thấy sự không đủ trong mọi bổn phận để giúp họ, và chính mình không xứng đáng với lòng thương xót; vì đây là tảng đá cuối cùng và nguy hiểm nhất mà thời đại này bị vỡ ra trên đó. Con người làm một cây cầu của riêng mình để đưa họ đến với Đấng Christ. Tôi có ý nói, họ không tìm kiếm đức tin được tạo nên bởi một quyền năng toàn năng, mà Linh đời đời của Chúa Giê-xu phải tạo nên trong họ, mà họ bằng lòng với một đức tin do chính mình rèn và đóng khung; và vì thế họ thật sự nghĩ và tin rằng Đấng Christ là Đấng Cứu Rỗi ngọt ngào của họ, và cứ thế không nghi ngờ gì mà nghĩ mình an toàn, khi không có chuyện như vậy; mà ngay cả như những con chó họ giật lấy bánh của con trẻ, và sẽ bị đóng cửa ở bên ngoài (ở ngoài thiên đàng từ nay về sau đời đời) vì công lao của họ. Mọi người đều có quan điểm này, rằng không có sự cứu rỗi nào ngoài công lao của Chúa Giê-xu Christ; và vì họ giữ chặt quan điểm này, vì thế họ nghĩ họ giữ chặt Chúa Giê-xu Christ trong tay đức tin, và cứ thế hư mất vì nắm lấy cái nắm của chính mình, và treo mình trên sự tưởng tượng và cái bóng của chính mình. Một số người khác nắm lấy Đấng Christ trước khi họ đến để cảm thấy sự thiếu thốn đức tin và khả năng để tin, và khi nắm lấy Ngài, (như bụi trên áo choàng của một người, mà Đức Chúa Trời sẽ giũ bỏ, hay như những hạt cỏ dại và gai góc, bám vào áo của một người, mà Chúa sẽ giẫm dưới chân,) bây giờ họ nói [[108]] họ tạ ơn Đức Chúa Trời, họ đã có được sự an ủi bằng cách này, và dù Đức Chúa Trời giết họ, họ vẫn sẽ tin cậy nơi Ngài. (Mi-chê 3:11.) Về phương diện này, việc hoán cải một người ở Anh quốc khó hơn ở Ấn Độ, vì ở đó họ không có những cách xoay xở và pháo đài như vậy chống lại những bài giảng của chúng ta; để nói họ đã tin nơi Đấng Christ rồi, như hầu hết chúng ta vẫn làm, chúng ta không thể gỡ những ngón tay của con người ra khỏi việc nắm lấy Đấng Christ trước khi họ thích hợp cho Ngài; như một đám trộm trên đường phố, ngươi sẽ thấy một trăm bàn tay tranh giành một viên ngọc đã rơi ở đó, mà có ít nhất, không, chẳng có liên quan gì đến nó. Gần như mọi người đều nói, Tôi hy vọng Đấng Christ là của tôi; tôi đặt mọi sự tin cậy và tự tin của mình nơi Ngài, và sẽ không bị đánh bật khỏi điều này. Sao! một người phải tuyệt vọng sao? một người há chẳng phải tin cậy nơi Đấng Christ sao? Như vậy con người sẽ hy vọng và tin cậy, dù họ không có căn cứ, không có ân điển nào để chứng minh họ có thể nắm lấy và tuyên bố quyền đối với Đấng Christ. Hy vọng này, bị dọa sợ đến mất trí, khiến hàng ngàn người bị hư mất; vì tôi tin chắc rằng, nếu con người thấy mình là những tạo vật không có Đấng Christ, cũng như những tạo vật tội lỗi, họ sẽ kêu lên, “Chúa ôi, tôi phải làm gì để được cứu?” Đức tin này là một đức tin quý báu. (2 Phi-e-rơ 1:2.) Những vật quý báu tốn kém nhiều, và chúng ta đặt chúng ở một giá cao; nếu đức tin của ngươi là như vậy, nó đã khiến ngươi tốn nhiều lời cầu nguyện, nhiều tiếng thở than, nhiều giọt nước mắt mặn. Nhưng hãy hỏi hầu hết mọi người rằng họ có được đức tin nơi Đấng Christ bằng cách nào, họ nói rất dễ dàng; khi sư tử ngủ, một người có thể nằm và ngủ bên cạnh nó; nhưng khi nó thức dậy, khốn cho người nào làm như vậy: cũng vậy trong khi Đức Chúa Trời im lặng và kiên nhẫn, ngươi có thể tự lừa mình bằng cách nghĩ ngươi tin cậy nơi Đức Chúa Trời; nhưng khốn cho ngươi khi Chúa xuất hiện trong cơn thạnh nộ của Ngài, như một ngày nào đó Ngài sẽ làm; vì nhờ đức tin giả dối này, con người phạm tội lấy Đấng Christ làm một miếng giẻ lau đĩa để lau sạch mình trở lại, và đó là tất cả công dụng họ có được từ đức tin này. Họ thật sự phạm tội, nhưng họ tin cậy nơi Đấng Christ vì lòng thương xót của Ngài, và cứ thế nằm yên trong tội lỗi mình: Đức Chúa Trời sẽ báo thù bằng huyết, và lửa, và những tai họa, sự khinh thường khủng khiếp này từ thiên đàng. Vì thế nhiều người trong các ngươi tin cậy nơi Đấng Christ, như cây mơ, tựa vào tường, nhưng nó bám rễ chặt trong đất: cũng vậy các ngươi tựa vào Đấng Christ để được sự cứu rỗi, nhưng các ngươi bám rễ trong thế gian, bám rễ trong sự kiêu ngạo của mình, bám rễ trong sự dơ bẩn của mình vẫn như cũ. Khốn cho các ngươi nếu các ngươi hư mất trong tình trạng này; Đức Chúa Trời sẽ đốn các ngươi xuống làm củi cho cơn thạnh nộ của Ngài, bất kể hy vọng điên rồ nào các ngươi có để được cứu bởi Đấng Christ. Vì thế, điều này tôi công bố từ Đức Chúa Trời của thiên đàng: — Các ngươi là những kẻ chưa bao giờ cảm thấy chính mình không thể tin như một người chết không thể tự sống lại, các ngươi vẫn chưa có đức tin nào cả, Các ngươi là những kẻ muốn có đức tin, trước hết phải cảm thấy sự bất lực của mình để tin: và đừng lấy nhánh ghép này ra từ khu vườn của chính mình; nó phải [[109]] từ Thiên đàng xuống đến linh hồn ngươi, nếu ngươi từng dự phần vào đó. Những điều khác tôi lẽ ra đã nói về chủ đề lớn này, nhưng tôi bị buộc phải kết thúc đột ngột ở đây; nguyện Chúa không kể tội lỗi này cho những kẻ đã “bịt miệng tôi, cố gắng giữ lại lẽ thật trong sự không công chính.” Và đáng chúc tụng Đức Chúa Trời tốt lành, Đấng đã đứng bên tôi tớ không xứng đáng của Ngài bấy lâu nay, khiến người ấy có thể dẫn các ngươi đi xa đến mức chỉ cho các ngươi những tảng đá và những nguy hiểm trong hành trình của các ngươi đến một thế giới khác.