Dụ Ngôn Mười Người Nữ Đồng Trinh, Là Nội Dung Chính Của Nhiều Bài Giảng Về Ma-thi-ơ 25:1-13

Thomas Shepard · The Parable of the Ten Virgins

Bản dịch do AI (MG-3) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Dụ Ngôn Mười Người Nữ Đồng Trinh, Là Nội Dung Chính Của Nhiều Bài Giảng Về Ma-thi-ơ 25:1-13
2. LỜI NÓI ĐẦU.
3. PHẦN 1.
4. PHẦN 2.
5. LỜI NÓI ĐẦU.
6. PHẦN 1.
7. CHƯƠNG 1. Phạm Vi Chung Của Dụ Ngôn.
8. CHƯƠNG 2. Về Hội Thánh Hữu Hình Của Đức Chúa Trời.
9. CHƯƠNG 3. Về Sự Đến của Đấng Christ và Sự An Toàn của Những Người Xưng Mình Là Tín Hữu.
10. CHƯƠNG 4. Cho thấy rằng linh hồn muốn hưởng sự thông công với Đấng Christ phải ly dị khỏi mọi chúa khác, đặc biệt khỏi Dục Vọng và khỏi Luật Pháp. Cách thức nó được hứa gả cho Đấng Christ.
11. CHƯƠNG 5. Trình bày những Dấu Hiệu và Chứng Cớ nhờ đó Linh Hồn có thể biết mình có đang Liên Minh hay Yêu Mến bất cứ Dục Vọng hay Tạo Vật nào, hoặc đã Kết Hôn với Luật Pháp hay không.
12. CHƯƠNG 6. Chứa đựng những Động Cơ và Lý Lẽ để Thuyết Phục chúng ta yêu mến Đấng Christ, và được Hứa Gả cho Ngài.
13. CHƯƠNG 7. Chứng tỏ rằng một người không có quyền năng nào nơi chính mình để làm bất cứ Công Việc Thiêng Liêng nào, nhưng phải nhận mọi sự từ Đấng Christ.
14. CHƯƠNG 8. Bổn phận của Cơ Đốc nhân là luôn luôn và liên tục sẵn sàng gặp Đấng Christ, và hưởng sự tương giao với Ngài.
15. CHƯƠNG 9. Lời Khuyên Bốn Phần Dành Cho Các Tín Hữu.
16. CHƯƠNG 10. Về việc linh hồn lập tức kết hợp với thân vị của Đấng Christ, là đối tượng đích thực của đức tin cứu rỗi.
17. CHƯƠNG 11. Chứng tỏ rằng các tín hữu chân thật trông đợi với hy vọng sự tái lâm của Đấng Christ.
18. CHƯƠNG 12. Rằng các tín hữu khao khát và ước ao sự hiện ra và sự tái lâm của Đấng Christ.
19. CHƯƠNG 13. Cho thấy rằng có những kẻ giả hình trong các Hội Thánh tốt nhất và thuần khiết nhất.
20. CHƯƠNG 14. Chứa đựng sự khám phá về những kẻ giả hình theo Phúc Âm.
21. CHƯƠNG 15. Chứng tỏ rằng có một sự khác biệt lớn lao giữa một Cơ Đốc nhân chân thành và kẻ giả hình kín đáo nhất.
22. CHƯƠNG 16. Tỏ bày rằng sự giả hình của lòng xuất phát từ việc thiếu sự soi sáng cứu rỗi trong sự hiểu biết.
23. CHƯƠNG 17. Kẻ Giả Hình Tự Bộc Lộ Mình Trong Việc Sử Dụng Các Phương Tiện Của Ân Điển Một Cách Không Hiệu Quả.
24. CHƯƠNG 18. Rằng tấm lòng và linh hồn của các tín hữu được tạo nên chỉ như những chiếc bình để tiếp nhận Đấng Christ, Đức Thánh Linh của Ngài, và các ân điển của Ngài.
25. CHƯƠNG 19. Đức Thánh Linh Ở Trong Các Tín Hữu Như Là Nguyên Tắc Của Đời Sống Thuộc Linh Và Sự Nên Thánh Của Họ.
26. CHƯƠNG 20. Chứng tỏ rằng có một Sự Đầy Dẫy hay Mức Độ Ân Điển như vậy trong Lòng của các Tín Hữu, mà những Kẻ Giả Hình Tinh Vi Nhất cũng không bao giờ đạt tới.
27. CHƯƠNG 21. Trong đó trình bày một cách rộng rãi và đầy đủ hơn về sự đầy dẫy ân điển ở trong các tín hữu, xét theo từng phần của nó, và cách những kẻ giả hình vinh hiển nhất cũng thiếu sót trong mọi phần.
28. CHƯƠNG 22. Ân Điển Cứu Rỗi Thật Trong Lòng Các Tín Hữu Không Bao Giờ Có Thể Thất Bại.
29. PHẦN 2.
30. CHƯƠNG 1. Về Sự An Toàn Xác Thịt Trong Các Hội Thánh Trinh Nữ.
31. CHƯƠNG 2. Sự Yên Ổn Giả Tạo Thuộc Xác Thịt Đến Từng Bước Một.
32. CHƯƠNG 3. Sự Yên Ổn Giả Tạo Là Tội Lỗi Cuối Cùng Của Người Tốt Và Kẻ Xấu.
33. CHƯƠNG 4. Sự Vắng Mặt của Đấng Christ là Nguyên Nhân của Sự An Toàn Giả Tạo trong các Hội Thánh của Ngài.
34. CHƯƠNG 5. Về Tiếng Kêu Đánh Thức của Đấng Christ trước khi Ngài Đến.
35. CHƯƠNG 6. Về sự chắc chắn của sự đến của Đấng Christ.
36. CHƯƠNG 7. Về lòng thương xót của Đức Chúa Trời đối với các trinh nữ khôn ngoan và dại dột.
37. CHƯƠNG 8. Về Sự Đến của Đấng Christ, và Việc Ngài Đánh Thức Những Cơ Đốc Nhân Đang Ngủ.
38. CHƯƠNG 9. Về Việc Các Cơ Đốc Nhân Sửa Soạn Đèn Mình, và Sự Thánh Khiết Là Vinh Quang của Cơ Đốc Nhân Như Thế Nào.
39. CHƯƠNG 10. Chứng tỏ rằng Ân Điển Giả Mạo Không Bền Lâu.
40. CHƯƠNG 11. Những Người Chưa Được Tái Sinh Có Thể Cảm Nhận Sự Thiếu Ân Điển Của Mình.
41. CHƯƠNG 12. Về Sự Khao Khát Ân Điển Có Thể Có Nơi Kẻ Giả Hình.
42. CHƯƠNG 13. Những Sự Khao Khát và Nỗ Lực của Kẻ Giả Hình Hướng Về Ân Điển Thì Không Bền Lâu.
43. CHƯƠNG 14. Cho thấy ân điển của một người sẽ không đem lại lợi ích cho người khác thiếu ân điển; và những Cơ Đốc nhân tốt nhất cũng không thể ban phát ân điển cho những người thiếu nó.
44. CHƯƠNG 15. Về Việc Ban Phát Ân Điển Một Cách Dồi Dào Trong Chức Vụ Phúc Âm.
45. CHƯƠNG 16. Về Sự Đến Của Đấng Christ.
46. CHƯƠNG 17. Về Đấng Christ Đến Như Chàng Rể Với Dân Sự Của Ngài.
47. CHƯƠNG 18. Cho thấy Đấng Christ sẽ không chần chừ khi thời điểm của Ngài đã đến, và sự dại dột của những người mà công việc của họ lúc ấy mới phải làm; và rằng phước hạnh của các thánh đồ hệ tại sự thông công trực tiếp với Đấng Christ.
48. CHƯƠNG 19. Chứng Tỏ Rằng Không Ai Sẽ Hưởng Đấng Christ Về Sau, Trừ Những Người Đã Được Chuẩn Bị Tại Đây.

Dụ Ngôn Mười Người Nữ Đồng Trinh, Là Nội Dung Chính Của Nhiều Bài Giảng Về Ma-thi-ơ 25:1-13

DỤ NGÔN MƯỜI NGƯỜI NỮ ĐỒNG TRINH, LÀ NỘI DUNG CHÍNH CỦA NHIỀU BÀI GIẢNG VỀ MA-THI-Ơ 25:1-13
Thomas Shepard

MỤC LỤC

GỬI ĐẾN ĐỘC GIẢ.

LỜI NÓI ĐẦU.

PHẦN 1.

1. CHƯƠNG 1. Phạm Vi Chung Của Dụ Ngôn.

2. CHƯƠNG 2. Về Hội Thánh Hữu Hình Của Đức Chúa Trời.

3. CHƯƠNG 3. Về Sự Đến của Đấng Christ và Sự An Toàn của Những Người Xưng Mình Là Tín Hữu.

4. CHƯƠNG 4. Cho thấy rằng linh hồn muốn hưởng sự thông công với Đấng Christ phải ly dị khỏi mọi chúa khác, đặc biệt khỏi Dục Vọng và khỏi Luật Pháp. Cách thức nó được hứa gả cho Đấng Christ.

5. CHƯƠNG 5. Trình bày những Dấu Hiệu và Chứng Cớ nhờ đó Linh Hồn có thể biết mình có đang Liên Minh hay Yêu Mến bất cứ Dục Vọng hay Tạo Vật nào, hoặc đã Kết Hôn với Luật Pháp hay không.

6. CHƯƠNG 6. Chứa đựng những Động Cơ và Lý Lẽ để Thuyết Phục chúng ta yêu mến Đấng Christ, và được Hứa Gả cho Ngài.

7. CHƯƠNG 7. Chứng tỏ rằng một người không có quyền năng nào nơi chính mình để làm bất cứ Công Việc Thiêng Liêng nào, nhưng phải nhận mọi sự từ Đấng Christ.

8. CHƯƠNG 8. Bổn phận của Cơ Đốc nhân là luôn luôn và liên tục sẵn sàng gặp Đấng Christ, và hưởng sự tương giao với Ngài.

9. CHƯƠNG 9. Lời Khuyên Bốn Phần Dành Cho Các Tín Hữu.

10. CHƯƠNG 10. Về việc linh hồn lập tức kết hợp với thân vị của Đấng Christ, là đối tượng đích thực của đức tin cứu rỗi.

11. CHƯƠNG 11. Chứng tỏ rằng các tín hữu chân thật trông đợi với hy vọng sự tái lâm của Đấng Christ.

12. CHƯƠNG 12. Rằng các tín hữu khao khát và ước ao sự hiện ra và sự tái lâm của Đấng Christ.

13. CHƯƠNG 13. Cho thấy rằng có những kẻ giả hình trong các Hội Thánh tốt nhất và thuần khiết nhất.

14. CHƯƠNG 14. Chứa đựng sự khám phá về những kẻ giả hình theo Phúc Âm.

15. CHƯƠNG 15. Chứng tỏ rằng có một sự khác biệt lớn lao giữa một Cơ Đốc nhân chân thành và kẻ giả hình kín đáo nhất.

16. CHƯƠNG 16. Tỏ bày rằng sự giả hình của lòng xuất phát từ việc thiếu sự soi sáng cứu rỗi trong sự hiểu biết.

17. CHƯƠNG 17. Kẻ Giả Hình Tự Bộc Lộ Mình Trong Việc Sử Dụng Các Phương Tiện Của Ân Điển Một Cách Không Hiệu Quả.

18. CHƯƠNG 18. Rằng tấm lòng và linh hồn của các tín hữu được tạo nên chỉ như những chiếc bình để tiếp nhận Đấng Christ, Đức Thánh Linh của Ngài, và các ân điển của Ngài.

19. CHƯƠNG 19. Đức Thánh Linh Ở Trong Các Tín Hữu Như Là Nguyên Tắc Của Đời Sống Thuộc Linh Và Sự Nên Thánh Của Họ.

20. CHƯƠNG 20. Chứng tỏ rằng có một Sự Đầy Dẫy hay Mức Độ Ân Điển như vậy trong Lòng của các Tín Hữu, mà những Kẻ Giả Hình Tinh Vi Nhất cũng không bao giờ đạt tới.

21. CHƯƠNG 21. Trong đó trình bày một cách rộng rãi và đầy đủ hơn về sự đầy dẫy ân điển ở trong các tín hữu, xét theo từng phần của nó, và cách những kẻ giả hình vinh hiển nhất cũng thiếu sót trong mọi phần.

22. CHƯƠNG 22. Ân Điển Cứu Rỗi Thật Trong Lòng Các Tín Hữu Không Bao Giờ Có Thể Thất Bại.

PHẦN 2.

23. CHƯƠNG 1. Về Sự An Toàn Xác Thịt Trong Các Hội Thánh Trinh Nữ.

24. CHƯƠNG 2. Sự Yên Ổn Giả Tạo Thuộc Xác Thịt Đến Từng Bước Một.

25. CHƯƠNG 3. Sự Yên Ổn Giả Tạo Là Tội Lỗi Cuối Cùng Của Người Tốt Và Kẻ Xấu.

26. CHƯƠNG 4. Sự Vắng Mặt của Đấng Christ là Nguyên Nhân của Sự An Toàn Giả Tạo trong các Hội Thánh của Ngài.

27. CHƯƠNG 5. Về Tiếng Kêu Đánh Thức của Đấng Christ trước khi Ngài Đến.

28. CHƯƠNG 6. Về sự chắc chắn của sự đến của Đấng Christ.

29. CHƯƠNG 7. Về lòng thương xót của Đức Chúa Trời đối với các trinh nữ khôn ngoan và dại dột.

30. CHƯƠNG 8. Về Sự Đến của Đấng Christ, và Việc Ngài Đánh Thức Những Cơ Đốc Nhân Đang Ngủ.

31. CHƯƠNG 9. Về Việc Các Cơ Đốc Nhân Sửa Soạn Đèn Mình, và Sự Thánh Khiết Là Vinh Quang của Cơ Đốc Nhân Như Thế Nào.

32. CHƯƠNG 10. Chứng tỏ rằng Ân Điển Giả Mạo Không Bền Lâu.

33. CHƯƠNG 11. Những Người Chưa Được Tái Sinh Có Thể Cảm Nhận Sự Thiếu Ân Điển Của Mình.

34. CHƯƠNG 12. Về Sự Khao Khát Ân Điển Có Thể Có Nơi Kẻ Giả Hình.

35. CHƯƠNG 13. Những Sự Khao Khát và Nỗ Lực của Kẻ Giả Hình Hướng Về Ân Điển Thì Không Bền Lâu.

36. CHƯƠNG 14. Cho thấy ân điển của một người sẽ không đem lại lợi ích cho người khác thiếu ân điển; và những Cơ Đốc nhân tốt nhất cũng không thể ban phát ân điển cho những người thiếu nó.

37. CHƯƠNG 15. Về Việc Ban Phát Ân Điển Một Cách Dồi Dào Trong Chức Vụ Phúc Âm.

38. CHƯƠNG 16. Về Sự Đến Của Đấng Christ.

39. CHƯƠNG 17. Về Đấng Christ Đến Như Chàng Rể Với Dân Sự Của Ngài.

40. CHƯƠNG 18. Cho thấy Đấng Christ sẽ không chần chừ khi thời điểm của Ngài đã đến, và sự dại dột của những người mà công việc của họ lúc ấy mới phải làm; và rằng phước hạnh của các thánh đồ hệ tại sự thông công trực tiếp với Đấng Christ.

41. CHƯƠNG 19. Chứng Tỏ Rằng Không Ai Sẽ Hưởng Đấng Christ Về Sau, Trừ Những Người Đã Được Chuẩn Bị Tại Đây.

GỬI ĐẾN ĐỘC GIẢ.

Nếu bạn là người biết thế nào là nghiêm túc trong công việc lớn lao là lo liệu cho cõi đời đời, thì rất có thể bạn không xa lạ với tên của tác giả đáng kính này, nay đã ở với Đức Chúa Trời, mà danh tiếng của ông tại cả hai xứ Anh như dầu thơm đổ ra; và khi ấy bạn sẽ háo hức muốn đọc những bài giảng sau đây, nhằm gia tăng thêm kho dầu thuộc linh của mình; và khi bạn đã đọc chúng, đã hút lấy sự ngọt ngào và chất bổ dưỡng chứa đựng trong đó, và nhờ sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh, đã biến chúng thành thức ăn tốt lành và bổ dưỡng cho linh hồn mình, thì chúng tôi không nghi ngờ gì rằng điều đó sẽ làm tăng thêm giá trị của tác giả trong suy nghĩ và sự đánh giá của bạn. Nhưng có lẽ bạn chưa từng bắt gặp bất cứ bông hoa nào mà con người thánh thiện này đã trồng trong vườn của Đức Chúa Trời, và khi ấy chúng tôi tin chắc rằng bạn sẽ gặp được trong bài giảng này một hương vị thơm ngon đến nỗi khiến bạn ước ao Hội Thánh của Đấng Christ đã được hưởng lâu hơn một người thợ tài giỏi và khéo léo như thế. Nếu bạn là người cho đến nay ít suy nghĩ về Đức Chúa Trời, về linh hồn mình, và về những vấn đề của cõi đời đời, hoặc chỉ thỉnh thoảng mới có những ý nghĩ thoáng qua như sương mai buổi sáng về điều đáng và đòi hỏi những hoạt động lựa chọn nhất và mạnh mẽ nhất của linh hồn bạn, thì chúng tôi mong bạn sẽ phần nào thuận theo sự nhân lành của Đức Chúa Trời khi đưa quyển sách này đến tay bạn, và làm vui lòng chính mình—chúng tôi muốn nói linh hồn bạn, con người tốt hơn của bạn—bằng cách đọc hết luận văn này, trong đó bạn sẽ gặp những chân lý nghiêm túc và thấu tận linh hồn, mà nhờ phước lành của Đức Chúa Trời, có thể trở nên như thuốc độc đối với các dục vọng của bạn, và đánh thức bạn bước vào một cách nghiêm túc và hết lòng trong công việc mà chưa ai từng hối tiếc. Về dịp xuất bản tác phẩm này, chúng tôi xin giới thiệu bạn đến bức thư dài hơn của người anh em đáng kính của chúng tôi, và chỉ xin thêm rằng, mặc dù một mạch văn nghiêm túc, vững chắc và chân thành chạy xuyên suốt mọi tác phẩm của tác giả này, nhưng ông đã dành rượu ngon nhất cho đến cuối cùng. Nguyện Chúa giúp bạn và chúng tôi đọc và sử dụng những công lao như thế của các thợ gặt của Đức Chúa Trời, cùng những công lao tương tự, sao cho chúng tôi, cùng với các trinh nữ khôn ngoan, có đèn của linh hồn mình được sửa soạn và đầy dầu, để khi Chàng Rể đến, chúng tôi sẵn sàng bước vào với Ngài trong vương quốc của Ngài. Đó là và sẽ là lời cầu nguyện của chúng tôi, những người hết lòng mong ước điều tốt lành cho linh hồn bạn.

WILLIAM GREENHILL.

EDMUND CALAMY.

JOHN JACKSON.

SIMON ASH.

WILLIAM TAYLOR.

Ngày 24 tháng 12 năm 1659.

LỜI NÓI ĐẦU.

Gửi đến độc giả, và đặc biệt đến cư dân Cambridge, tại New England.

Việc nắm chắc sự sống đời đời là công việc cần thiết duy nhất mà chúng ta, những kẻ con của sự chết, phải làm trong thế gian này, và nếu không có nó thì mọi thời gian của chúng ta ở đây còn tệ hơn là mất đi, thì mọi trí khôn được soi sáng đều sẽ dễ dàng thừa nhận; đời sống hiện tại này, theo quy tắc của nó, được định chỉ nhằm mục đích này, là thời gian chuẩn bị, dành cho sự chăm lo liên tục để sẵn sàng, hầu chúng ta có được một cuộc gặp gỡ tốt lành với Đấng sẽ được thấy trong không trung một ngày kia. Và dù chúng ta ngước lên trời hay nhìn xuống địa ngục; dù chúng ta suy ngẫm về linh hồn bất tử của chính mình, hay hướng mắt về sự vĩ đại và nhân lành của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, là Đấng mà chúng ta phải đối diện; dù chúng ta bước qua khoảng thời gian từ nay đến ngày phán xét, hay gửi suy nghĩ mình đi xem cõi đời đời tiếp theo sau đó,—mọi sự đều đặt một sự cần thiết, một sự trang trọng, một sự vinh hiển lên công việc này.

Nhưng difficilia quæ pulchra. Đó là một trong những lời sấm được chính miệng Chúa chúng ta phán ra: “Cửa hẹp và đường chật dẫn đến sự sống, và ít kẻ tìm được nó.” Việc lên thiên đàng không phải là điều dễ dàng, và con đường đến đó cũng không rộng rãi như những ý kiến hời hợt và lỏng lẻo của một số người, và thực hành của nhiều người hơn, muốn tạo ra, cũng không như lòng xác thịt của mọi người muốn nó như vậy; mặc dù, nếu xét kỹ, đó là mục đích chung của mọi quan niệm sai lầm; và những trí óc hư hỏng của loài người đã lao nhọc không ngừng trong mọi thời đại, và vẫn đang lao nhọc trong những ngày của chúng ta, để nới rộng con đường sự sống, để phá đổ các ranh giới của con đường hẹp này, và làm cho nó rộng hơn bao giờ hết so với điều Đức Chúa Trời đã tạo ra! Lòng xác thịt của con người thấy mình bị trói buộc và chật hẹp trong con đường, con đường tốt lành xưa cũ của đức tin và sự vâng lời hiệu quả mà Đức Chúa Trời đã vạch ra; vì thế nó bùng ra bên này bên kia, và thà nhổ lên các mốc giới cổ xưa của chân lý Đức Chúa Trời còn hơn là không làm cho nó rộng hơn. Phúc Âm sẽ không đủ rộng cho loài người, trừ khi luật pháp bị dẹp bỏ hoàn toàn, không chỉ như một giao ước, mà còn như một quy tắc truyền lệnh của đời sống nữa, và bị san phẳng như một hàng rào cũ, để họ có thể bước qua tùy ý, và không còn để ý đến nó nữa ngoài điều mà tinh thần họ muốn. Sự xưng công chính bởi đức tin là một con đường quá hẹp, trừ khi họ có thể được xưng công chính trước đức tin và không cần đức tin thì nó mới đủ tự do; họ phàn nàn về nó như thể nó đặt họ dưới một giao ước việc làm. Các lời hứa có điều kiện thì quá chật hẹp; tất cả phải là tuyệt đối, và ban cho chúng ta sự bình an mà không cần bất cứ phẩm chất nào nơi chúng ta, bằng không thì chúng chưa đủ rộng. Việc lo lắng về sự nên thánh và ân điển nội tại thì quá phiền toái; việc siêng năng tìm kiếm Đức Chúa Trời trong việc sử dụng mọi phương tiện, trong việc thực hiện hằng ngày và hết lòng các bổn phận thánh, trong việc thánh hóa ngày Sa-bát một cách nghiêm ngặt, trong sự tỉnh thức liên tục, vân vân, những điều này phải bị gạt sang một bên như một công việc theo luật pháp. Và nếu Thánh Linh lập tức hành động thay chúng ta và đưa chúng ta trên một chiếc giường êm ái lên thiên đàng, mà không làm phiền chúng ta phải hành động và phấn đấu, thì tốt thôi; bằng không, loài người sẽ bắt tay từ giã quyền năng của sự tin kính, và trôi dạt theo các sự hư hỏng của chính mình. Nhưng khi mọi hòn đá đã được lật lên, con đường lên thiên đàng vẫn là và sẽ được nhận thấy là một con đường hẹp; chân lý đã phán như vậy, Đức Chúa Trời đã vạch ra như vậy, và không phải mọi quan niệm của loài người sẽ làm cho nó khác đi. Và vì thế có những lời khuyên trang trọng của Kinh Thánh: “Hãy làm nên sự cứu rỗi mình với lòng sợ sệt và run rẩy;” “Hãy hết sức gắng sức để làm cho vững chắc;” “Hãy gắng sức vào cửa hẹp;” “Hãy chạy như vậy để được giải thưởng,” vân vân, mặc dù chúng ít được để ý bởi sự lỏng lẻo của những thời này, nhưng chúng có tầm quan trọng và ích lợi vô tận, và cần được mọi người yêu mến sự bình an đời đời của mình kính sợ tuân theo.

Vì vậy, người nào nghiêm túc về công việc lớn lao này sẽ vui mừng vì bất cứ sự giúp đỡ tốt lành nào để hướng dẫn mình trên con đường này—con đường hẹp đến sự sống này. Và mặc dù đã có nhiều sự giúp đỡ quý báu trong việc này, trong những công lao quý giá của nhiều tôi tớ trung tín của Chúa, mà thời đại này có lý do, với đầu gối quỳ xuống, để chúc tụng Chúa, và những công lao ấy sẽ là một lời chứng chống lại sự phóng túng của thời đại, mà nó sẽ không bao giờ có thể trả lời được; thế nhưng trong số những công lao rõ ràng, cụ thể, sinh động và thấu đáo vạch ra con đường hẹp này, với những khúc quanh thực tiễn của nó, và chỉ ra nơi những kẻ cuối cùng đánh mất mục đích đã rẽ khỏi nó, mặc dù họ đi xa trong đó; trong số những công lao dẫn dắt chúng ta khi chúng ta bước vào kênh hẹp, đến tận điểm bước vào sự sống, và chỉ rõ các đá ngầm và bãi cạn ở hai bên một cách rành rẽ; trong số những công lao ấy, tôi nói, số lượng không quá nhiều. Vì nói bất cứ chân lý tốt lành và hữu ích nào cũng là tốt và đáng khen; nhưng việc cầm ngọn nến cho dân nghèo của Đức Chúa Trời, ngay cả cho người hèn mọn nhất, để soi sáng họ đến thiên đàng, hoặc nắm tay linh hồn và dẫn nó từng bước qua mọi khó khăn, dối trá và khúc quanh, tại đó những kẻ giả hình kín đáo nhất đã lạc đường và đánh mất chính mình; và làm điều này một cách thuyết phục, thấu đáo và rành rẽ đến nỗi những bí mật của lòng được tỏ lộ, kẻ tự lừa dối mình trong sự an toàn được phát hiện và đánh thức, mà đồng thời Cơ Đốc nhân khiêm nhường, ngay thẳng được củng cố và khích lệ—đó lại là một việc khác và xa hơn nữa.

Trong kỹ năng và công việc này, như tác giả của các bài giảng sau đây đã được biết đến là một trong ba người đầu tiên, thì các bài giảng của ông về Dụ Ngôn Các Trinh Nữ cũng đã được đánh giá là vượt trội trong loại này; vì chúng đã để lại một dư vị trên những người nghe đến nỗi cho đến ngày nay họ vẫn chưa quên hương vị của chúng. Vì vậy, nhiều người đã nghe chúng, và một số người chỉ nghe nói về chúng, đã tha thiết mong muốn chúng được trao cho công chúng. Và chắc chắn cả chủ đề lẫn cách xử lý nó đều như thế, hoàn toàn xoay quanh những điều mà cốt lõi và sự sống của tôn giáo nằm ở đó, đến nỗi chúng tôi không thể không tán thành ý kiến của những người đã tha thiết mong muốn như vậy. Tất cả các bài giảng và sách vở nói đến cốt lõi của tôn giáo đều là quá ít để nuôi dưỡng cốt lõi ấy và giữ sự sống ở đó, đặc biệt trong thời đại suy yếu và đang chết dần này; trong đó, mặc dù không thiếu ánh sáng thông thường và sự xưng nhận bề ngoài, nhưng sự mất đi tình yêu thương và sự chết lặng bên trong cũng phổ biến không kém. Vì công việc hơi dài, và những thư ký thích hợp không dễ tìm được trong vùng hoang dã này, nên điều đó đã gây ra sự chậm trễ cho đến nay. Nhưng chúng tôi hy vọng giờ đây nó sẽ không phải là không được đón nhận cũng không phải là không đúng thời.

Những bài giảng này nay đã được sao chép bởi những người siêng năng và thông minh, và đã được xem xét và sửa chữa cẩn thận. Chúng được viết ra từ chính những ghi chép của tác giả, mà ông đã chuẩn bị để giảng, (chỉ khoảng một tờ là chính ông viết ra trong đời mình, vì dường như ông có ý định chiều theo mong muốn của những người tha thiết xin xuất bản chúng,) nhờ đó, mặc dù độc giả sẽ thường gặp lối diễn đạt ngắn gọn, và mặc dù một số đoạn sinh động đã được thốt ra khi giảng có thể bị thiếu, nhưng bạn sẽ có được lợi ích này, là có nhiều điều trong ít chỗ. Cũng có thể dễ dàng nhận thấy rằng, không phải sự tò mò về lời lẽ, mà là sức nặng của sự việc, đã được tác giả nghiên cứu và tuôn chảy từ lòng và ngòi bút của ông, điều mà tuy vậy lại tạo ra thứ hùng biện tốt nhất và chân thật nhất, tức là một thứ hùng biện thực sự. Tóm lại, mặc dù nhiều sự không hoàn hảo, vốn thường xảy ra với những ấn bản hậu tử như thế, không thể không có, nhưng chúng tôi không nghi ngờ rằng tác phẩm sẽ tự nói lên cho chính nó, đối với độc giả thông minh và nghiêm túc.

Chúng tôi không phải không biết rằng có một số người phần nào khác với tác giả của chúng tôi trong việc áp dụng dụ ngôn này, và trong việc phân tích một số phần của văn mạch, khi quy nó về thời kỳ quanh sự kêu gọi dân Do Thái như người ta mong đợi; và nếu vậy, nội dung của tác phẩm có thể được coi là một cách hơn thường lệ thích hợp và đúng thời cho những thời này; nhưng về điều đó, mỗi người được tự do theo sự tìm hiểu thêm của riêng mình. Chúng tôi xuất bản những điều này cũng không phải vì mục đích giải thích suông, càng không phải vì sự áp dụng theo niên đại của bản văn, (về loại đó, công lao của người khác đã dồi dào,) mà vì những chân lý thuộc linh, thực tiễn, sinh động, thấu tận linh hồn và những sự áp dụng của chúng chứa đựng trong đó; mà nội dung của những chân lý ấy, độc giả vô tư sẽ dễ dàng thừa nhận là rõ ràng, cả từ bản văn này lẫn từ các Kinh Thánh khác.

Những bài giảng này, được tác giả giảng trong một buổi giảng hằng tuần, bắt đầu vào tháng 6 năm 1636, và kết thúc vào tháng 5 năm 1640. Trong thời gian đó có một men của các ý kiến Antinomian và Familist đang khuấy động trong xứ, như thế gian đã được biết qua sách in; nhân dịp đó, độc giả sẽ gặp nhiều đoạn có khuynh hướng quở trách và bác bỏ một số quan niệm ấy, và thiết lập chân lý trái ngược; mà chúng tôi đã không xóa bỏ, nhưng để chúng đi qua phần lớn như chúng tôi đã tìm thấy; vì đó chẳng qua là điều thế gian đã biết, rằng thời ấy đã có những điều như vậy giữa chúng tôi; và mặc dù cơn bão đó, xét về ảnh hưởng công khai của nó, đã được thổi qua một cách êm đẹp với chúng tôi, nhưng những sai lầm tương tự, nếu không tiềm ẩn giữa một số người ở đây, thì cũng đang lan tràn nơi khác bởi những ánh sáng mới của thời này, từ đó những sự giúp đỡ chống lại chúng vẫn còn cần thiết. Và chúng tôi không nghi ngờ rằng nội dung của chân lý được tác giả của chúng tôi bênh vực ở đây sẽ đứng vững và chịu được sự thử thách. Phải, tôi cho rằng tôi có thể tự do nói rằng, trong số nhiều sự xuất sắc mà Chúa đã ban cho khí cụ quý báu này của Ngài, đây không phải là điều nhỏ nhất, rằng Đức Chúa Trời đã dạy ông và giúp ông dạy người khác con đường trung dung chân thật của Phúc Âm, giữa người theo luật pháp, một bên, và người Antinomian, hay người giảng Phúc Âm lỏng lẻo, bên kia, với nhiều sự rõ ràng ngọt ngào, như đã thấy rõ trong toàn bộ đường lối và cách giảng của ông, và có thể phần nào thấy được cả trong các sách ông đã in trước đây lẫn trong các bài giảng sau đây. Những đoạn khác, cũng có sự áp dụng đặc biệt cho xứ này và cho những thời đầu tiên của nó, chúng tôi vui lòng để chúng qua khỏi nhà in, vì chúng có thể ích lợi cho người khác trong những trường hợp tương tự ở nơi khác, và đặc biệt có lợi cho độc giả New England. Vì sao chúng tôi lại không mong muốn và hy vọng rằng những lời khuyên trang trọng, thích hợp và những lời cảnh báo được ban cho các Hội Thánh này bởi vị tiên kiến này trong Y-sơ-ra-ên, liên quan đến những vấn đề chính của sự sống và sự tin kính, nay có thể có ích lợi sống động, đánh thức và dạy dỗ linh hồn cho họ (ôi, ước gì được như vậy!) cho đến nhiều thế hệ?

Hỡi độc giả, nếu bạn đến đây để bắt bẻ và chê bai, hoặc để phê bình từng sự không hoàn hảo nhỏ nhặt, thì tác phẩm này không dành cho bạn; nhưng nếu bạn mang theo một tấm lòng nghiêm túc và khiêm nhường, khao khát được để linh hồn mình bị dò xét đến tận cùng, những vết thương của nó được rạch ra, công việc thuộc linh và đường lối của mình được hướng dẫn, và quyền lợi của sự bình an đời đời của mình được thúc đẩy; nếu bạn khao khát bước đi với Đức Chúa Trời một cách nghiêm túc, và thoát khỏi mọi cạm bẫy của một thế hệ hời hợt và buồn ngủ, để đứng trước Con Người với sự an ủi trong ngày vinh hiển của Ngài, thì bạn có thể tìm thấy ở đây điều sẽ phù hợp với bạn, và điều mà bạn sẽ chúc tụng Chúa vì nó, tức là những lời như roi và đinh được đóng chặt bởi vị chủ tọa của hội chúng này, ban ra từ Đấng Chăn Chiên duy nhất và chính yếu ấy. Nguyện Chúa đóng chặt và gắn chặt chúng trong lòng tất cả chúng ta, để khi ở lại và được ghép vào đó, chúng có thể trở nên công cụ thúc đẩy sự cứu rỗi của chúng ta, hầu không sự thiếu sót nào trong điều chính yếu, cũng không sự an toàn lười biếng nào, ngăn trở chúng ta đạt đến mục đích mong muốn; nhưng khi vị Chăn Chiên chính yếu ấy và Chàng Rể thiên thượng ấy, Đấng nay gửi đến chúng ta qua biết bao đầy tớ và sứ điệp của Ngài, cả bằng lời nói lẫn bằng văn tự, sẽ tự mình hiện ra “trong vinh quang của Cha Ngài và của tất cả các thiên sứ thánh của Ngài,” thì chúng tôi cũng có thể “nhận được mão triều vinh hiển không hề tàn phai;” và, để hoàn tất cuối cùng cuộc hôn nhân hạnh phúc này, có thể về nhà với Ngài đến nhà của Cha Ngài, ở đó yên nghỉ trong “sự đầy dẫy niềm vui” của Ngài, và uống lấy “những sự vui sướng đời đời” của Ngài.

Và hỡi các bạn, những người có lúc là bầy chiên của vị mục tử này, và đã nghe những điều này từ tiếng nói sống động của vị giảng sư làm tan chảy linh hồn này, người mà các bạn không bao giờ có thể quên, nguyện đây là một sự quan phòng đáng mừng để những chân lý này được làm sống lại cho các bạn và đặt vào tay các bạn, hầu người đã chết vẫn còn có thể nói với các bạn và con cháu các bạn. Hãy đưa chúng vào nhà các bạn để đọc, hơn nữa, vào lòng các bạn để nuôi dưỡng, như một kho báu quý báu và được lựa chọn. Và nguyện chúng vẫn còn là một lời cảnh báo sống động và liên tục cho các bạn để tỉnh thức và giữ cho quyền năng của sự tin kính được sống động, việc thực hành hằng ngày để làm nên “sự cứu rỗi mình với lòng sợ sệt và run rẩy,” tình yêu đối với chân lý, sự ghét bỏ mọi đường lối sai lầm, sự tôn trọng và sử dụng các lễ nghi của Đức Chúa Trời, và đời sống chân thật, khiêm nhường, thiên thượng của đức tin trong Chúa Giê-xu Christ.

JONATHAN MITCHELL.

CAMBRIDGE, NEW ENGLAND, tháng 12 năm 1659.

PHẦN 1.

CHƯƠNG 1. Phạm Vi Chung Của Dụ Ngôn.

Ma-thi-ơ 25:1—13. “Khi ấy, nước thiên đàng sẽ giống như mười người nữ đồng trinh kia cầm đèn đi rước chàng rể. Trong các nàng có năm người dại và năm người khôn. Người dại khi cầm đèn đi thì không đem dầu theo cùng mình. Song người khôn khi cầm đèn đi thì đem dầu theo trong bình mình. Vì chàng rể đến trễ, nên các nàng thảy đều buồn ngủ và ngủ gục. Đang khi nửa đêm, có tiếng kêu rằng: Kìa, chàng rể đến, hãy đi ra rước người! Các nữ đồng trinh bèn thức dậy cả, sửa soạn đèn mình. Các người dại nói với các người khôn rằng: Xin chia cho chúng tôi chút dầu của các chị, vì đèn chúng tôi gần tắt. Nhưng các người khôn trả lời rằng: Không, e chẳng đủ cho chúng tôi và các chị; thà các chị hãy đi đến người bán dầu mà mua. Song trong khi họ đang đi mua, thì chàng rể đến; những kẻ đã chực sẵn, thì đi với người vào tiệc cưới, và cửa đóng lại. Chặp lâu sau, những người nữ đồng trinh khác cũng đến và xin rằng: Thưa Chúa, thưa Chúa, xin mở cho chúng tôi! Nhưng người trả lời rằng: Quả thật, ta nói cùng các ngươi, ta không biết các ngươi đâu. Vậy, hãy tỉnh thức, vì các ngươi không biết ngày, cũng không biết giờ mà Con Người sẽ đến.”

MỤC I.

Những lời này là một phần trong câu trả lời của Đấng Cứu Rỗi chúng ta cho hai câu hỏi trang trọng mà các môn đồ Ngài đã đặt ra cho Ngài, chương 24:3. Câu hỏi thứ nhất liên quan đến sự phá hủy đền thờ tại Giê-ru-sa-lem; câu hỏi thứ hai liên quan đến dấu hiệu về sự đến của Ngài, và như thế là về sự cuối cùng của thế gian. Câu hỏi thứ nhất dường như bắt nguồn từ lời phán của Đấng Cứu Rỗi chúng ta, chương 24:2; câu hỏi thứ hai, từ lời phán của Ngài, chương 23:39. Vì vậy, đối với câu hỏi thứ nhất, Ngài trả lời, từ câu 4 của chương hai mươi bốn đến câu 23 của chương ấy. Đối với câu hỏi thứ hai, Ngài trả lời từ câu 23 của cùng chương ấy đến cuối chương hai mươi lăm này. Trong đó Ngài cho họ biết, 1. Một số điều sẽ xảy ra trước khi Ngài đến, tức là, những sự lừa dối tinh vi và mạnh mẽ, xen lẫn với những hoạn nạn và áp bức nặng nề, đặc biệt trong thời gian triều đại của Antichrist, cũng như những sự rối loạn lớn trong mọi lòng người và các Hội Thánh, nếu không phải là khắp cả thế gian, sau cơn hoạn nạn của những ngày ấy; và rồi, Ngài phán, câu 30, “sẽ có dấu hiệu của Con Người hiện ra,” và Ngài sẽ được thấy “đến trong quyền năng và vinh hiển lớn;” nhưng nếu các ngươi còn muốn biết thêm ngày và giờ khi điều này sẽ xảy ra, thì đó là một bí mật mà Cha Ta không tỏ ra cho bất cứ ai, không, ngay cả các thiên sứ trên trời, và vì vậy các ngươi không cần biết điều đó, cũng không nên tìm biết điều đó; các ngươi chỉ cần biết rằng, trước khi Ta đến, sẽ có những thời kỳ đáng thương và buồn thảm, và rằng khi chúng ở mức tồi tệ nhất, đến nỗi mặt trời và mặt trăng, qua những nỗi kinh hoàng của lòng người, và những sự rối loạn phổ quát trong thế gian, dường như bị tối tăm, vân vân, thì đó là lúc Ta đến và sắp đặt mọi sự lại cho có trật tự, thì thời gian Ta đến đã gần kề; nay, Đấng Christ làm điều này, từ câu 23 của chương hai mươi bốn đến câu 37.

2. Sau khi đã nói như vậy về sự đến của Ngài, Ngài ngắt lời mô tả về sự đến của Ngài, và chuyển sang vạch rõ tình trạng của thời đại hướng về và quanh những ngày Ngài đến, và Ngài làm điều này từ chương 24:37 đến chương 25:31, bằng sự suy xét về điều đó mà Ngài thuyết phục người ta tỉnh thức đón đợi sự đến của Ngài. 1. Hoặc, Ngài phán, thời đại sẽ rất xác thịt và suy đồi, như trong những ngày của Nô-ê, tại một số nơi trên thế gian, chương 24:38, điều mà Ngài minh họa bằng hai dụ ngôn, vì vậy thuyết phục người ta tỉnh thức, cho đến cuối chương 24:2. Hoặc sẽ có sự an toàn lớn tại những nơi khác, và giữa những người khác, không phó mình cho sự xác thịt như trong những ngày của Nô-ê, nhưng là những Hội Thánh đồng trinh, trong trắng, thanh sạch của thế gian, không bị ô uế bởi những sự gian dâm trong thế gian; và điều này Đấng Cứu Rỗi chúng ta triển khai trong dụ ngôn này. 3. Hoặc nếu có ai được đánh thức, như một số người sẽ được, để trông đợi sự đến của Đấng Christ, nhưng trong số những người này, một số người vì những quan niệm khắc nghiệt về Chúa Giê-xu sẽ cố ý bất cẩn và không sử dụng các ta-lâng của mình vì cớ và vì lợi ích của Chúa Giê-xu, và điều này được trình bày trong dụ ngôn tiếp theo về mười ta-lâng, từ câu 14 đến câu 31. Vì vậy các bạn thấy dụ ngôn này đứng ở đâu, và nó được đưa ra nhằm mục đích gì. Trong đó có hai điều.

MỤC II.

1. Chính dụ ngôn, về Mười Trinh Nữ, từ câu 1 đến câu 13.

2. Phạm vi của dụ ngôn, câu 13, nhằm thuyết phục không chỉ tỉnh thức đơn thuần, mà còn kiên trì và bền bỉ trong sự tỉnh thức ấy từ một sự thấy trước khôn ngoan về sự đến của Đấng Christ.

1. Chính dụ ngôn được trình bày phù hợp với phong tục của thời đại mà Đấng Cứu Rỗi chúng ta đã sống, trong đó các hôn lễ thường được cử hành vào ban đêm; nàng dâu được nhiều trinh nữ tháp tùng để đón chàng rể; các trinh nữ này, vì là ban đêm, nên mang theo đèn của mình; những người đã sẵn sàng và gặp chàng rể thì được cho vào phòng hôn lễ và tiệc cưới; những người đến sau thời điểm đó, một khi cửa đã đóng, thì chắc chắn bị giữ ở ngoài dù họ có gõ mạnh để vào. Tất cả điều này, những người quen thuộc với lịch sử và phong tục Do Thái đều biết là đúng, mà chúng ta cần chú ý, vì nó đem lại không ít ánh sáng cho sự giải thích chân thật và đúng đắn của dụ ngôn này.

Trong dụ ngôn này, hãy lưu ý hai phần này. 1. Sự chuẩn bị của Hội Thánh để gặp Đấng Christ, được gọi ở đây là chàng rể, từ câu 1 đến câu 5. 2. Việc chàng rể đến để gặp họ, từ câu 5 đến câu 12.

MỤC III.

Phần Thứ Nhất Của Dụ Ngôn.

Trước hết, tôi sẽ nói về sự chuẩn bị mà Hội Thánh thực hiện để gặp Chúa Giê-xu Christ. Trong đó cũng hãy lưu ý ba điều này.

1. Nơi mà sự chuẩn bị này được thực hiện, tức là, trong “nước thiên đàng,” câu 1.

2. Thời gian mà nó sẽ được thực hiện, được trình bày trong từ đầu tiên, “Khi ấy,” câu 1.

3. Những người sẽ thực hiện sự chuẩn bị này; họ sẽ không phải là những thành viên hư hỏng của các Hội Thánh suy đồi, nơi sự xưng nhận của con người đã trở nên dơ bẩn qua thời gian dài mang nó; nhưng họ là những người xưng nhận thuộc một dòng nổi bật nào đó, một số người trong đó thật sự chân thành, những người khác thì bí mật không lành mạnh; và có một sự mô tả kép về họ. 1. Từ một số điều mà tất cả họ đều đồng ý. 2. Từ một số chi tiết khác mà trong đó họ rõ ràng khác nhau.

Trước hết, những điều mà tất cả họ đều đồng ý là ba điều.

1. Tất cả họ đều là trinh nữ; những người xưng nhận còn đồng trinh.

2. Tất cả họ đều đã tỉnh thức và canh chừng trong một thời gian, sẵn sàng gặp chàng rể; và vì thế có lời rằng, “Họ đã cầm đèn mình.”

3. Tất cả họ đều có đủ đức tin để đi ra gặp chàng rể.

Thứ hai, những điều mà họ khác nhau là.—

1. Nói chung, “năm người khôn” và “năm người dại,” câu 2.

2. Nói riêng, kẻ dại cầm đèn, nhưng không có dầu; người khôn thì có cả hai, câu 3,4.

Đây là bản phác thảo thô của phần thứ nhất của dụ ngôn, mà tổng kết của nó là thế này: rằng tình trạng của các thành viên của một số Hội Thánh, vào khoảng thời gian Đấng Christ đến, sẽ là thế này—rằng họ sẽ không công khai phạm tội, hư hỏng và gây gương xấu, nhưng là những người xưng nhận còn đồng trinh, được đánh thức trong một mùa khỏi sự an toàn xác thịt; những Cơ Đốc nhân năng động, sống động, không giữ gìn sự trong trắng và thanh sạch của mình chỉ bằng một đường lối việc làm, mà chờ đợi Đấng Christ trong một giao ước ân điển; chỉ có một số trong những người này, và một phần tốt trong những người này, sẽ thật sự khôn ngoan, được tích trữ sự khôn ngoan thuộc linh, đầy dẫy quyền năng của ân điển; nhưng những người khác trong số họ, và một phần lớn trong số họ nữa, sẽ bị thấy là dại dột khi Chúa Giê-xu đến.

Vì vậy, tôi đến để xử lý chi tiết đầu tiên trong phần này, tức là,—

CHƯƠNG 2. Về Hội Thánh Hữu Hình Của Đức Chúa Trời.

MỤC I.

1. Nơi mà sự chuẩn bị để gặp Đấng Christ này sẽ được thực hiện, và đó không phải là trong các vương quốc của thế gian này, (các vương quốc trần gian,) mà là trong nước thiên đàng; và vì vậy có lời rằng, “Nước thiên đàng sẽ giống như,” vân vân.

Tôi sẽ không làm phiền các bạn bằng cách kể cho các bạn biết nước thiên đàng được hiểu theo bao nhiêu cách trong Kinh Thánh: bởi nước thiên đàng, ở đây, không có ý nói đến vương quốc vinh hiển trong tầng trời thứ ba, vì ở đó sẽ hoàn toàn không có trinh nữ dại dột nào; không có vật ô uế nào sẽ vào được đó; cũng không có ý nói đến đầu của vương quốc này, tức là Chúa Giê-xu Christ; vì làm sao Ngài có thể giống như mười trinh nữ? Cũng không có ý nói đến Phúc Âm của vương quốc, mà (Ma-thi-ơ 13) được gọi là “nước thiên đàng,” và được ví với một cái lưới kéo, vì làm sao nó có thể giống như mười trinh nữ? Cũng chưa phải là vương quốc ân điển nội tại được duy trì trong lòng của mỗi tín hữu, được gọi là một hạt cải, (Ma-thi-ơ 13,) vì làm sao có trinh nữ dại dột nào ở đó được? Hay họ có phần nào trong đó? Vì vậy, tôi cho rằng, rõ ràng là bởi nước thiên đàng, ở đây, có ý nói đến vương quốc bên ngoài của Đấng Christ trong thế gian này; tức là, Hội Thánh hữu hình, hay tình trạng của Hội Thánh hữu hình, mà trong Kinh Thánh thường được gọi là “nước thiên đàng,” như Ma-thi-ơ 8:12, và 21:43. Trong vương quốc ấy, một số người khôn ngoan, một số người dại dột; tất cả đều xưng nhận Đấng Christ, trông đợi sự đến của Đấng Christ, trông đợi sự cứu rỗi từ Đấng Christ. Tình trạng của Hội Thánh hữu hình này sẽ giống như mười trinh nữ.

MỤC II.

Và từ đó tôi sẽ lưu ý điều này.

Giáo Lý 1. Rằng Hội Thánh hữu hình của Đức Chúa Trời trên đất, đặc biệt trong thời đại Phúc Âm, là nước thiên đàng trên đất.

Vì hãy nhìn khắp mặt đất; ở đó các bạn có thể thấy các vương quốc của loài người, và vương quốc của Sa-tan, tội lỗi và sự chết, mà sứ đồ nói (Rô-ma 5) đang trị vì trên mọi người; ở đây chỉ có nước thiên đàng trên đất, tức là, trong Hội Thánh hữu hình. Không phải chỉ nơi chốn tạo nên thiên đàng hay địa ngục, mặc dù có một nơi dành cho cả hai, mà chủ yếu là tình trạng tạo nên cả hai. Một người có thể ở trong địa ngục trên đất, như Đấng Christ đã ở trong cơn thống khổ cay đắng của Ngài; và một người có thể ở trong một thứ thiên đàng trên đất, như Đấng Christ bảo những người nghe Ngài rằng “nước thiên đàng đã đến gần;” một người có thể ở dưới vương quốc của Sa-tan và sự tối tăm trên đất, (Cô-lô-se 1:13,) vốn là một thứ địa ngục; và tại sao lại không thể ở dưới vương quốc của Đức Chúa Trời trên đất, vốn là một thứ thiên đàng? Đặc biệt, tôi nói, nay dưới Phúc Âm, trong đó Chúa đã bắt đầu làm trọn điều chỉ được hứa dưới Cựu Ước là sẽ được làm trọn trong đế quốc thứ tư và cuối cùng (Đa-ni-ên 2:44) trong thời Tân Ước; trong tình trạng của Hội Thánh hữu hình của Đấng Christ, mà Hội Thánh ấy, từng chút một, sẽ đánh đổ mọi vương quốc khác của thế gian.

MỤC III.

Lý Do 1. Vì cùng một Vua đang trị vì trên trời cũng đang trị vì tại đây, đang hiện diện tại đây, (Thi Thiên 2:6;) và tại đây các thánh đồ được truyền phải vui mừng, reo hò, và mừng rỡ hết lòng, vì sự hiện diện của Vua của họ giữa họ. Sô-phô-ni 3:14,15. Thật vậy, Ngài là Vua trên khắp thế gian. Việc thi hành trực tiếp mọi sự quan phòng chung cũng như đặc biệt của Đức Chúa Trời được đặt vào tay của Vua này, là Chúa Giê-xu. Nhưng đối với các kẻ thù của Ngài, và các thọ tạo khác, Ngài trị vì trên họ như một Vua quyền năng, nhưng Ngài không trị vì vì họ như một Vua ân điển và yêu thương; vì như thế Ngài trị vì giữa dân Ngài trong Hội Thánh Ngài. Phục Truyền Luật Lệ Ký 33:26,27. Chúa hiện diện với từng người một trong dân Ngài một cách riêng biệt, nhưng càng hơn nữa khi hai ba người trong họ nhóm lại với nhau trong danh Ngài.

Lý Do 2. Vì tại đây có các luật pháp của thiên đàng. Hê-bơ-rơ 12:25. Hãy coi chừng—nói về chức vụ Phúc Âm trong các Hội Thánh—rằng các bạn đừng từ chối nghe Đấng phán từ trời, mà các luật pháp ấy không chỉ được công bố tại đây, (như chúng được công bố giữa các kẻ thù của vương quốc này,) mà còn được chấp nhận và tiếp nhận nữa, nếu không có các luật pháp ấy thì còn vương quốc nào nữa?

Vương quốc của Đấng Christ trong thế gian này không phải là chuyên chế hay độc đoán để cai trị mà không có luật pháp. Không, không; nhưng nếu Ngài là Vua của chúng ta, thì Ngài cũng là Đấng Lập Pháp của chúng ta. Ê-sai 33:22. Hơn nữa, cùng những luật pháp mà chúng ta sẽ được cai trị trên trời thì chúng ta có tại đây, và chúng ta nay đang ở dưới; đến nỗi, như các nhà thần học của chúng ta nói chống lại những người theo Giáo Hoàng, mặc dù trước thời Môi-se không có scriptio verbi, nhưng đã có verbum scriptum, mà các tổ phụ đã có trước cơn lụt, và sau đó cho đến thời Môi-se; thì tôi cũng nói ở đây, mặc dù trên trời, chữ viết bên ngoài và văn bản của cả luật pháp lẫn Phúc Âm sẽ bị bãi bỏ, vì họ không cần đến chúng khi sao mai đã mọc lên, (II Phi-e-rơ 1:19,) nhưng các quy tắc sống động của cả hai, về thực chất, sẽ còn lại; mục đích của chức vụ là đưa chúng ta đến sự hiệp một của đức tin trong một tình trạng hoàn hảo. Ê-phê-sô 4:13. Vì vậy đức tin sẽ không chấm dứt khi các mục sư chấm dứt, và con người hoàn hảo ấy sẽ đến. Đức tin của chúng ta, thật vậy, sẽ không còn, qua những tấm gương như thế, nhìn thấy Đấng Christ, cũng không bám lấy Đấng Christ bằng những phương tiện như lời hứa và các lễ nghi như chúng ta làm nay; nhưng, không cần chúng, chúng ta sẽ vừa nhìn thấy vừa mãi mãi bám lấy Đấng là Vua của chúng ta trong ngày ấy; và mặc dù, thật vậy, luật pháp nay đã bị bãi bỏ như một giao ước sự sống, nhưng nó sẽ mãi mãi còn lại như một quy tắc sự sống. Sự vâng phục hoàn hảo đối với nó là hạnh phúc của các thánh đồ trên trời, (I Giăng 1,) như một tấm lòng trái ngược với nó là nỗi khốn khổ lớn nhất của các thánh đồ trên đất. Rô-ma 7:24.

Lý Do 3. Vì tại đây có các thần dân của thiên đàng. Ê-phê-sô 2:19. Những người đồng công dân với các thánh đồ, không chỉ trên đất, mà, như Phao-lô nói, (Phi-líp 3:20,) “Sự trò chuyện của chúng ta (hay, như có thể dịch, quyền công dân tự do của chúng ta) là ở trên trời.” Chính Đức Chúa Trời đã phong thánh cho mọi thành viên chân thật của các Hội Thánh hữu hình bằng danh hiệu thánh đồ khắp cả Tân Ước; tại đây có những người thừa kế lớn của thiên đàng; hơn nữa, những người sở hữu thiên đàng bằng đức tin, như những người khác sở hữu bằng cảm nhận, gần gũi và thân yêu với Đức Chúa Trời, về một mặt nào đó, như những người đã ở trên trời rồi; vì cùng một động cơ khiến Ngài yêu thương những người ấy cũng khiến Ngài yêu thương những người này, mặc dù là những kẻ nghèo hèn và bị thế gian ruồng bỏ. Chỉ có một bức tường giấy của thân thể họ ngăn cách họ với thiên đàng, chỉ khác ở điểm này—những người ở đó là thần dân trong quê hương của chính mình; những người ở đây là cùng những đồng hương ấy, chỉ là khách lạ trong một thời gian tại đây trên đất. Một số người định nghĩa một vương quốc là dominatus regis in populum subjectum. Nếu Đấng Christ, là Vua, hiện diện, và các luật pháp của Ngài được công bố, nhưng không có dân chúng để phục tùng Ngài, thì không thể có vương quốc; nhưng khi Vua, luật pháp và thần dân của thiên đàng gặp nhau tại đây trong Hội Thánh hữu hình, thì tại đây nay có nước thiên đàng.

Lý Do 4. Vì tại đây có chính vinh quang của thiên đàng đã bắt đầu, đến nỗi cũng như cùng một mặt trời làm cho các ngôi sao đầy vinh quang; thì chính những tia sáng ấy cũng chạm đến đất, vì vậy cùng một vinh quang chiếu sáng trên trời cũng chiếu vào Hội Thánh nghèo nàn tại đây. I Phi-e-rơ 5:10. Đức Chúa Trời đã gọi dân Ngài vào vinh quang đời đời của Ngài. Và (Rô-ma 8:30) “Những người Đấng Christ đã xưng công chính, thì Ngài cũng đã làm cho vinh hiển;” tức là, Ngài đã bắt đầu điều đó tại đây; tại đây, một cách đặc biệt, có sự hiện diện của các thiên sứ trên trời. Ê-phê-sô 3:10. Tại đây những người có lòng trong sạch thấy Đức Chúa Trời, và điều đó theo một cách khác hơn nhiều lần so với khi họ ở trong tình trạng cô độc của mình. Thi Thiên 63:1,2,3. Và điều này là gì nếu không phải là thiên đàng?

MỤC IV.

Áp dụng 1. Vậy, hãy xem hạnh phúc và vinh dự của những người mà Đức Chúa Trời đã gọi ra khỏi thế gian, và đã trồng vào Hội Thánh của Ngài lớn lao dường nào. Chúa đã làm gì, nếu không phải là đã mở đường đến cây sự sống, và cho các ngươi bước vào thiên đàng trở lại? Không, hơn thế nữa, Ngài đã làm gì, nếu không phải là đã đem các ngươi lên chính vương quốc thiên đàng, nơi các ngươi có Chúa của vinh hiển làm Vua của mình, các luật pháp của thiên đàng được tỏ ra; lòng Ngài được mở ra, nơi các ngươi có những kẻ thừa kế thiên đàng làm bạn đồng hành, và các thiên sứ của thiên đàng làm lính canh, những đấng ao ước nhìn vào những điều mà mắt các ngươi thấy và lòng các ngươi cảm nhận. I Phi-e-rơ 1:12. Nơi các ngươi có tình yêu của một Người Cha tỏ hiện, Con Đức Chúa Trời ngự trong, và Đức Thánh Linh của thiên đàng an ủi. “Lạy Chúa, loài người là gì, mà Chúa lại đoái hoài đến người như vậy!” Rằng khi Chúa thấy không thích hợp để đem các ngươi ra khỏi thế gian này lên thiên đàng, thì thiên đàng sẽ giáng xuống thế gian này đến với các ngươi, là những kẻ xưa kia thù nghịch với vương quốc này, bị giam cầm dưới vương quốc của sự chết và tối tăm, xa lạ với cộng đồng của Y-sơ-ra-ên, không có Đức Chúa Trời và Đấng Christ trong thế gian, không có lời hứa, không có hy vọng. Tôi không hô hào đền thờ của Chúa, cũng không tôn sùng trật tự và các Hội Thánh; nhưng tôi nói cho các ngươi biết đặc ân của các ngươi là gì, và nhờ đó lòng nhân từ của Đức Chúa Trời là gì. Tôi biết thế gian chẳng thấy cũng chẳng cảm nhận một thiên đàng trên đất như vậy, nhưng chẳng bao lâu sẽ trở nên những kẻ khinh miệt cách thầm kín mọi lễ nghi, là những kẻ, nếu ở ngay trong thiên đàng, với tấm lòng xác thịt của mình, họ cũng sẽ chẳng ở đó với nhiều thỏa lòng; tuy nhiên, thật vậy, thiên đàng đã được tìm thấy và đang được tìm thấy tại đây bởi những người ẩn giấu của Đức Chúa Trời, ngay cả những điều mà mắt chưa thấy tai chưa nghe; và nếu nơi ngươi không phải như vậy, hãy trách chính mình, và càng than khóc hơn, là kẻ, giữa ánh sáng, lại ở trong tối tăm mù mịt; và ở nơi mà thiên đàng đã bắt đầu đối với một số người, thì đối với ngươi nó lại trở thành một hỏa ngục nhỏ.

Áp dụng 2. Hãy coi chừng làm ô uế cách thầm kín Hội Thánh của Đức Chúa Trời. Vì làm như vậy, các ngươi có khác gì làm ô uế chính vương quốc thiên đàng? Và vật gì càng tốt, thì sự ô uế giáng trên nó càng lớn. Có lời chép (I Phi-e-rơ 1:4) rằng vương quốc thiên đàng ở trên là “một cơ nghiệp không hề ô uế,”* chưa từng là nơi chốn mà bất cứ tội lỗi nào đã phạm vào, và đó là một phần vinh hiển của nó. Các ngươi hãy coi chừng bước vào sự thông công của Hội Thánh với tấm lòng ô uế, và như thế làm ô uế những vật thánh của Đức Chúa Trời; vì các ngươi có biết mình đang ở đâu không? Tôi biết đó không phải là thiên đàng nơi các ngươi không thể phạm tội, nhưng đó vẫn là một thiên đàng nơi các ngươi không nên phạm tội, huống chi là làm ô uế Hội Thánh của Đức Chúa Trời. Đó là một trong những lời cáo buộc nặng nề của Đức Chúa Trời chống lại Hội Thánh của dân Giu-đa, rằng khi Chúa đã đem họ ra khỏi xứ đầy hầm hố vào một xứ màu mỡ, thế mà họ đã làm ô uế đất của Ngài; cả thầy tế lễ lẫn dân chúng đều không nói: “Đức Giê-hô-va ở đâu?” Giê-rê-mi 2:6,8. Một ngày kia sẽ càng nặng nề hơn nhiều đối với các ngươi, là những kẻ, đang bước đi trong sự thông công của dân Đức Chúa Trời, lại bị kết tội làm ô uế chính vương quốc thiên đàng, là vương quốc mà các ngươi phải cẩn thận giữ gìn như một cơ nghiệp không hề ô uế, những sự ô uế ấy, dù thuộc linh hay thuộc xác thịt, vừa làm hoen ố chính vinh hiển của thiên đàng, vừa ngăn cản các ngươi cảm nhận lẽ thật của giáo lý này, tức là thiên đàng trên đất này trong chính kinh nghiệm của mình. [* Có người nghĩ từ đó mà suy ra rằng các thiên sứ sa ngã đã không sa ngã trong tầng trời thứ ba, mà ở một nơi nào đó trên đất: vì đó là một cơ nghiệp không hề ô uế.]

Áp dụng 3. Vậy, mọi thành viên của các Hội Thánh hãy học mà ăn ở như ở trên thiên đàng, và bước đi như những người từ thiên đàng giáng xuống rồi lại trở về đó; và như thể mình đã ở trên thiên đàng rồi. Phao-lô đã làm như vậy, và đã khóc khi thấy biết bao người không làm như vậy, mà lại “chăm về những sự ở dưới đất.” Phi-líp 3:19,20. Đừng chỉ lìa bỏ, mà còn phải “quên dân tộc mình, và nhà cha mình; thì Vua vinh hiển sẽ ước ao vẻ đẹp của ngươi.” Thi Thiên 45:10,11. Hãy để sự sỉ nhục về tính ham mê sự đời, bị gán lên mặt các Cơ Đốc nhân, được xóa đi bởi cách ăn ở thiên thượng, thánh khiết, thoát ly khỏi những sự ở dưới của các ngươi. Ngươi đang ở trên thiên đàng mà lại mang một tấm lòng thuộc về đất sao? Thiên đàng chưa đủ tốt cho ngươi sao? Điều mà nhiều người đã ao ước được thấy mà không được thấy, tức là Chúa Giê-xu, Vua vinh hiển trong vẻ đẹp của Ngài, trong các hội chúng của các thánh đồ Ngài, há chẳng làm ngươi thỏa lòng được sao?

Áp dụng 4. Hãy coi chừng kéo đổ vương quốc này. Những thần dân trung thành thà mất mạng sống mình còn hơn để vua mình mất vương quốc. Đừng sợ những kẻ thù ở ngoài, mà hãy sợ chính mình ở trong nhà. Những kẻ thù của Hội Thánh chưa bao giờ làm hại Hội Thánh, mà chỉ có tội lỗi của Hội Thánh mới làm hại. Xa-cha-ri 7:4. Ôi, hãy suy xét lòng thương xót mà Chúa đã giao phó cho chúng ta, rằng trừ khi Chúa đem chúng ta lên chính thiên đàng, ngay lập tức trên cánh của các thiên sứ, Ngài không thể tỏ cho chúng ta một ơn huệ bề ngoài nào lớn hơn, trong thế gian này, hơn là đem chúng ta vào vương quốc thiên đàng trên đất này của Ngài. Tôi xin nói rằng một ngày thông công tại đây với một số Cơ Đốc nhân tan vỡ tấm lòng, hoặc cùng nhau than khóc hoặc cùng nhau vui mừng trong Đức Chúa Trời và Vua của mình, thì hơn hẳn vinh hiển nhiều năm của cả thế gian, dù nó bị giấu kín khỏi thế gian. Và các ngươi sẽ phản bội vương quốc này sao?

MỤC V.

Hỏi. Những điều gì có thể kéo đổ vương quốc này?

Đáp. 1. Sự không biết những tội lỗi có thể làm hại và hủy hoại nó. Có những sự yếu đuối chung mà mọi tín hữu đều có chung, vì Chúa thương xót kẻ thuộc về Ngài; nhưng có những tội lỗi riêng biệt và thuộc về cá nhân của một số người đặc biệt, (Thi Thiên 18:23,) mà vì đó Chúa cũng nổi giận với chính dân Ngài; cũng vậy, có những tội lỗi chung của Hội Thánh mà vì đó Chúa sẽ không từ bỏ dân Ngài; nhưng đôi khi trong nhiều Hội Thánh lại có những tội lỗi riêng của Hội Thánh. Bây giờ, quy tắc ở đây là, nếu những tội lỗi ấy không được thấy, không được than khóc, và không được loại bỏ; nếu Chúa nổi giận vì những tội lỗi ấy, như thật Ngài sẽ nổi giận, mà họ suốt thời gian ấy thậm chí còn không biết điều gì đang làm hại mình, thì những tội lỗi ấy sẽ ăn mòn gốc rễ, và làm tàn héo những Hội Thánh thịnh vượng nhất. Ê-phê-sô (Khải Huyền 1:4) đã có tội của mình; Sạt-đe (Khải Huyền 2:1) đã có tội của mình; Lao-đi-xê đã có những tội của mình. Khải Huyền 3:16. Bây giờ, giả sử họ không bao giờ biết những tội ấy, cũng không ăn năn những tội ấy; vậy thì các ngươi biết rồi đó, chân đèn của Ê-phê-sô ắt phải bị dời đi, và Lao-đi-xê ắt phải bị nhổ ra khỏi miệng Đấng Christ. Ôi, đây đã là tai họa của các Hội Thánh, trong khi họ hưởng các quyền tự do của mình, họ đã không thể — không, nói thật là đã không muốn — biết bệnh của mình trong ngày Đấng Christ thăm viếng họ, và từ đó mà sự hủy hoại của họ đã đến, nguyên nhân mà họ không thấy; chỉ có thể là phần sót lại đã thoát khỏi, là những người mà Chúa đã tỏ lòng thương xót, mới có thể đọc thấy tội lỗi của mình trong các tai họa của mình. Thật là một cảnh tượng đáng thương khi nhìn xem những tàn tích của nước Đức, và rằng, sau bao nhiêu cuộc tàn sát và đổ máu lớn lao như vậy, họ vẫn không thể nói ra điều đã làm hại và vẫn đang tàn phá họ.

2. Sự tìm kiếm tư lợi, một tinh thần vị kỷ. Hãy xem như trong một vương quốc, nếu có một kẻ thù chung, và toàn thể quân đội phải giao chiến với chúng, mà mỗi người đều lo, và lo nghĩ làm sao để bảo toàn lều của riêng mình, mà không hiệp lực với nhau vì sự an toàn chung, thì quân đội ấy ắt phải diệt vong, và vương quốc sẽ dễ dàng bị chinh phục; hoặc, như với thân thể, nếu mỗi chi thể chỉ tìm cách bảo toàn chính mình, mà không bảo toàn điều bảo toàn tất cả chúng, (tức là cái đầu,) thì thân thể sẽ ngã xuống và chết chẳng bao lâu. Chúa Giê-xu Christ đang ở đầu của thân thể này — tức là Hội Thánh của Ngài. Bây giờ, thật chắc chắn, nếu các ngươi tìm cách bảo toàn danh tiếng của mình hơn là danh của Đấng Christ, tìm sự thỏa mãn cho dục vọng của mình hơn là ý muốn và tấm lòng của Đấng Christ; nếu các ngươi cẩn thận hơn trong việc gom lông vũ về tổ của mình, và lo cho riêng mình, mà không chú tâm, mỗi người trong vị trí của mình, đến ích chung của Hội Thánh, và Đấng Christ ở trong đó; thì thật chắc chắn Đức Chúa Trời sẽ lìa bỏ các ngươi, và mọi sự sẽ nhanh chóng đi đến hủy hoại. II Sử Ký 15:1,2.

Các thành viên Hội Thánh có tinh thần vì công ích luôn là những người thịnh vượng. “Phàm kẻ nào yêu mến ngươi sẽ được thịnh vượng,” (Thi Thiên 122:6;) là những người nói trong lòng mình, bởi cảm nhận tình yêu của Đấng Christ, rằng: Lạy Chúa, tôi sẽ làm gì cho Ngài? Tôi có thể hữu ích cho dân Ngài bằng cách nào? Nhưng nếu lưng và bụng, của tôi và của anh, là điều được cầu xin trước hết, thì điều đó sẽ hủy hoại các ngươi.

3. Liên minh và giao hảo với những kẻ thù của vương quốc Đấng Christ, hay hòa bình với dục vọng của chúng ta. Không phải tội lỗi, mà là một sự hòa bình thầm kín với tội lỗi, và một sự yên lặng kín đáo trong tội lỗi, mới lật đổ vương quốc của Đấng Christ. Những người Ca-na-an còn sống sót, vì, như có lời chép, họ không thể đuổi chúng đi — chúng đã bao nhiêu lần quấy rối, châm chích, và ách hóa Y-sơ-ra-ên của Đức Chúa Trời! Những tội lỗi mà các ngươi nói rằng mình không thể lìa bỏ, và do đó các ngươi chịu thua chúng, và không than khóc dưới gánh nặng của chúng — những tội lỗi ấy sẽ hủy hoại các Hội Thánh. Một số tội lỗi các ngươi đã lìa bỏ và có thể lìa bỏ; nguy hiểm không nằm ở đó — cơn thịnh nộ giáng trên Giô-sa-phát, vì ông đã yêu kẻ ghét Chúa. II Sử Ký 19:2.

4. Khi Hội Thánh gác lại khí giới của mình. Không vương quốc nào có thể an toàn theo cách thông thường, nơi mọi khí giới đều bị lấy khỏi họ, hay không được họ sử dụng khi kẻ thù đang ở trên biên giới của họ. Khi Hội Thánh treo khí giới sang một bên, và gác lại đức tin, là thuẫn mà nhờ đó chúng ta tự vệ, và sự cầu nguyện, mà nhờ đó chúng ta tấn công kẻ thù của mình, thì còn trông mong sự an toàn nào nữa trong các Hội Thánh bây giờ? “Chỉ hãy mạnh mẽ,” Chúa phán cùng Giô-suê, khi ông bước ra thi hành công việc lớn lao của Chúa. Giô-suê 1:17. Ê-phê-sô 6:13. Không có dấu hiệu nào đáng sợ hơn về sự hủy hoại đối với một Hội Thánh bằng nơi mà tinh thần cầu nguyện bắt đầu suy tàn; và, thật vậy, nếu có dân nào dưới trời sẵn sàng thất bại trong điều này, thì chúng ta, là những người được hưởng đầy đủ sự bình an và ách đã được cất khỏi vai mình, đang ở trong nguy hiểm nhất; nhưng nếu quả thật như vậy, hãy chờ đợi những sự rung chuyển của mọi tấm lòng, và của các Hội Thánh nữa, đến nỗi sẽ khiến các ngươi tìm lại lưỡi, đầu gối, tai, và lòng mình, nếu Chúa có ý ở cùng các ngươi.

5. Không sinh ra những bông trái của vương quốc. Ma-thi-ơ 21:43. Hãy chặt Hội Thánh nào làm cho đất trở nên cằn cỗi sau nhiều năm tỉa sửa và tưới tắm. Vương quốc nào có sự buôn bán của Hội Thánh, mà không có lợi nhuận đáng kể nào thu vào, sẽ nhanh chóng tiêu hao, và tự chết đi. Trái là mục đích cuối cùng của cây. Mọi bổn phận các ngươi làm mà trong đó các ngươi không đạt được, hay ít nhất không nhắm đến mục đích cuối cùng và tột cùng của mình, thì đó không phải là trái; trái làm cho người khác được tươi mát khi nếm nó; khi một Cơ Đốc nhân bước đi sao cho người khác không được ích lợi hơn (không được tươi mát nhiều) bởi người ấy, mà có khi lại bị cứng lòng hơn, bởi một gương mẫu khô khan không nhựa sống, thì ở đây không có trái, và điều này kêu gọi chiếc rìu chặt cây xuống.

6. Sự chia rẽ. Điều này kéo đổ các vương quốc mà không cần sự giúp đỡ của kẻ thù ngoại quốc. Nếu một vương quốc đâm gươm vào bụng lẫn nhau, điều này sẽ sớm kết liễu họ. Đó là âm mưu của các tu sĩ Dòng Tên nhằm khuất phục bằng những sự chia rẽ riêng tư những kẻ mà họ không thể chinh phục bằng sức mạnh vũ khí. Điều làm Sa-tan hài lòng nhất là xui giục Đấng Christ tự gieo mình xuống từ nóc đền thờ, hơn là tự mình quăng Ngài xuống. Đó là niềm vui của địa ngục khi đặt và nhìn xem các Hội Thánh bất hòa với nhau; đây là điều đầu tiên nó cố gắng trong các Hội Thánh tốt nhất, và nó thường thành công, nếu Chúa để cho những người canh giữ ngủ gật, mà không tỉnh thức, không sợ hãi, và không mau chóng cảm nhận những khởi đầu nhỏ nhất trong điều này. Thật là một điều kỳ lạ khi thấy một cớ vấp phạm nhỏ bé sẽ làm được gì; một lời nói, một cử chỉ, một bộ áo, một việc không quan trọng. Thật lạ khi thấy những việc nhỏ bé sẽ đâm thủng biết bao, nếu đầu của Sa-tan ở trong chúng, và sừng của nó được gắn lên chúng, nhất là trong các Hội Thánh nơi con người được đặt trong tự do và hưởng tự do ấy; người này phải có tự do nói điều này, và người khác nói điều khác; tôi nghĩ thế này, một người nói; tôi không nghĩ như vậy, anh em ơi, một người khác nói. Thật kỳ lạ khi thấy một ngọn lửa mà khói âm ỉ kín đáo của sự nghi ngờ sẽ gây ra. Nhưng, ôi, hãy coi chừng ở đây. Ga-la-ti 5:15. Hãy yêu lẽ thật, đừng vội tiếp nhận ý kiến nào khác với ý kiến được chấp nhận nhất trong Hội Thánh; nhưng hãy khóc lóc, cầu nguyện, hỏi ý kiến, và run sợ khi nuôi một ý nghĩ tranh chấp. Tội lỗi đầu tiên bùng phát trong Hội Thánh Cơ Đốc đầu tiên là những lời lầm bầm. Công Vụ 6:1. Tiếp theo là gì? Ê-tiên, một thiên sứ trên đất, đầy dẫy Đức Thánh Linh, chịu khổ, và bị cất khỏi họ, (Công Vụ 7;) và sau đó toàn thể Hội Thánh bị tản lạc. Công Vụ 8. Ôi, hãy giữ sự bình an của Hội Thánh, và đừng xé rách nó vì những việc nhỏ bé. Hãy yêu nhau cách thành thật, và các ngươi không thể không sống với nhau cách yên ổn.

CHƯƠNG 3. Về Sự Đến của Đấng Christ và Sự An Toàn của Những Người Xưng Mình Là Tín Hữu.

MỤC I.

Đã nói đủ về nơi chốn; bây giờ chúng ta hãy xét về thời điểm mà sự chuẩn bị này được thực hiện, được ghi lại trong chữ ấy, Lúc Bấy Giờ, chữ này liên hệ đến chương 24:37, tức là, đến những ngày của sự đến của Con Người.

Hỏi. Bây giờ, những ngày ấy là khi nào?

Đáp. Chúng ta sẽ đọc cả trong các sách tiên tri lẫn các sách sứ đồ, rằng toàn bộ thời gian từ sự thăng thiên đến sự đến lần thứ hai của Đấng Christ được gọi là những ngày sau rốt. Công Vụ 2:16,17. Do đó các Hội Thánh thời đầu đã, (từ lâu rồi,) và mọi Hội Thánh ngày nay phải sống trong sự trông đợi hằng ngày về sự Ngài trở lại, như những trinh nữ ở đây đã làm. Và do đó có người nghĩ rằng toàn bộ thời gian này có thể là những ngày của sự đến của Đấng Christ, trong đó mọi Hội Thánh hoặc đang, hoặc phải trông ra sự đến của Đấng Christ. Bây giờ, mặc dù tôi không dám loại trừ những ngày này, theo nghĩa rộng, khỏi việc là những ngày của sự đến của Đấng Christ, vì chúng là những ngày sau rốt, và việc chờ đợi sự đến này của Đấng Christ là bổn phận của mọi người, cũng như của những người đã sống lâu trước chúng ta, (I Tê-sa-lô-ni-ca 1:10; I Cô-rinh-tô 1:7,) thế nhưng, tôi tin rằng, ở đây có ý chỉ, một cách đặc biệt hơn, phần sau của những ngày sau rốt ấy; vì Đấng Cứu Rỗi của chúng ta, sau khi đã báo trước nhiều điều sẽ xảy ra trước sự đến lần thứ hai của Ngài, thế mà dường như Ngài chọn ra một thời điểm đặc biệt nào đó trong những ngày sau rốt này, mà Ngài gắn chữ (lúc bấy giờ) này vào, và điều đó hiển nhiên đối với mọi người xem xét kỹ bản văn, rằng chúng là những ngày của sự đến của Ngài; vì mặc dù mọi ngày của Phúc Âm đều có thể được gọi là những ngày của Con Người, và một số ngày đặc biệt mà trong đó có một kiểu đến nào đó của Con Người, như khi Ngài đến để nghe lời cầu nguyện, (Lu-ca 18:8,) thế nhưng, nói cho đúng, chúng không phải là những ngày của sự đến của Con Người. Và hãy xem, như những ngày của Nô-ê không phải là mọi ngày từ sự sáng tạo đến trận lụt, mà là những năm đặc biệt trước trận lụt, thì ở đây cũng vậy — một số thời điểm đặc biệt trước sự đến của Ngài là những ngày của sự đến của Ngài.

MỤC II.

Hỏi. Nhưng sự đến này của Đấng Christ là gì?

Đáp. Có sự đến hai lần của Đấng Christ. 1. Sự đến của Ngài để kêu gọi dân Giu-đa và thu nhóm sự đầy đủ của dân Ngoại cùng với họ, được gọi là “sự sáng chói của sự đến của Ngài,” (II Tê-sa-lô-ni-ca 2:8;) khi sẽ có một sự sáng chói của lẽ thật chiếu ra trong thế gian, được trang bị những công cụ đến nỗi sẽ hoàn toàn hủy diệt Kẻ Chống Đấng Christ, lâu trước sự đến lần thứ hai của Ngài. Khải Huyền 19:19,20.

2. Sự đến của Ngài để phán xét, (Hê-bơ-rơ 9:28; I Cô-rinh-tô 15:13,24;) khi sẽ có sự sống lại phổ quát của người lành và kẻ dữ. I Tê-sa-lô-ni-ca 4:15,16,17. Bây giờ, mặc dù đúng là, vào thời điểm Đấng Christ đến để kêu gọi dân Giu-đa, các Hội Thánh, như những trinh nữ trong trắng, sẽ chờ đợi và sửa soạn mình cho đám cưới của Chiên Con, (Khải Huyền 11:7,) thế nhưng sự đến lần thứ hai của Đấng Christ dường như là thời điểm được chỉ trực tiếp ở đây. Lúc bấy giờ những Hội Thánh ấy sẽ là những Hội Thánh trinh nữ, chờ đợi sự đến của Đấng Christ, cả cho sự phán xét riêng của mình, nhưng đặc biệt cho sự phán xét chung, khi Ngài sẽ xuất hiện như một Chàng Rể vinh hiển để an ủi và cứu rỗi những kẻ, trong lẽ thật, đã chờ đợi Ngài lần thứ hai. Vì sự đến này của Đấng Christ, được nói đến trong hai chương này, là sự đến “trong quyền năng và vinh hiển lớn,” không phải trong các Hội Thánh theo cách thuộc linh, mà là “trên mây trời.” Chương 24:38. Trong đó Ngài sẽ phân rẽ chiên khỏi dê; kẻ này nằm giữa các ma quỷ; người kia sở hữu, không phải một vương quốc trần gian tại đây trong một ngàn năm, như một số người, vì hiểu lầm ý nghĩa của chương 20 sách Khải Huyền, tưởng tượng; mà là thừa hưởng “vương quốc đã sắm sẵn cho các ngươi từ khi lập nên thế gian,” (Ma-thi-ơ 25:34;) vương quốc ấy không thể tốt hơn, cũng không thể là gì khác, hơn là tầng trời thứ ba, nơi mặt Đức Chúa Trời được thấy, và nơi Ngài đã có một đoàn vô số thiên sứ vinh hiển, là thần dân của Ngài, để hầu việc Ngài, không chỉ từ lần đầu tiên con người được dựng nên, mà từ nền tảng đầu tiên của thế gian. Sáng Thế Ký 1:1. Mà chính Đấng Christ cũng “đã đi sắm sẵn cho chúng ta.” Giăng 14:2,3. Và mà chỉ đức tin của Áp-ra-ham trông đợi, tức là một thành không thuộc về đất, mà thuộc về trời, “có nền móng, mà Đức Chúa Trời là Đấng đã xây dựng và sáng lập.” Hê-bơ-rơ 11:10,11. Vì vậy, mặc dù dụ ngôn này nhìn trực tiếp nhất vào những thời kỳ còn chưa đến, thế nhưng như mọi gương mẫu được ghi lại trong Kinh Thánh về thời quá khứ đều có thể áp dụng và hữu ích cho chúng ta, thì những gương mẫu còn chưa đến cũng dạy dỗ chúng ta như vậy, nhất là trong những thời kỳ và nơi chốn này, mà trong đó Chúa, theo cách Ngài thường làm những việc lớn lao, ban cho giữa chúng ta một vài hình bóng nhỏ bé, nhưng sống động, của những ngày ấy.

MỤC III.

Giáo lý. Rằng trong những ngày của sự đến của Đấng Christ ấy, mà trong đó các Hội Thánh của Đấng Christ và những người xưng mình theo Phúc Âm sẽ trở nên những Hội Thánh trinh nữ, — mọi thánh đồ hữu hình, — khi mọi thành viên dường như đã được hứa gả cho Đấng Christ, thế mà sẽ thấy có sự dại dột tuyệt vọng nơi một số người, và theo thời gian sự an toàn lớn lao sẽ giáng trên mọi người.

Có người nghĩ rằng những ngày chúng ta đang sống bây giờ không chỉ là những ngày của Con Người, mà là một phần của những ngày của sự đến của Con Người, trong đó các Hội Thánh, nhất là tại những nơi này, đang trở nên những người xưng mình là trinh nữ. Sự phán đoán của chúng ta cho rằng như vậy, sự thực hành của chúng ta duy trì như vậy, mọi thành viên Hội Thánh đều là và phải là những thánh đồ hữu hình, những tín hữu hữu hình, những trinh nữ đã được hứa gả cho Đấng Christ, thoát khỏi những sự ô uế của sự thờ hình tượng và thế gian. Hãy coi chừng Chúa thấy nhiều người trong các ngươi là dại dột; hãy coi chừng các ngươi không phải như vậy, để theo thời gian các ngươi không trở nên an toàn. Các ngươi có chiếc gối bình an để gối đầu, và những lo lắng của thế gian khiến các ngươi mơ màng qua thời gian của mình, và các ngươi không có những sự bắt bớ gay gắt nào để đánh thức mình; và nếu không có những sự vật lộn bên trong, hãy chờ đợi sự an toàn ở đó. Sự dại dột sẽ là sự chết và tai họa của một số người; do đó đừng khoe khoang. Sự an toàn (một cơn bệnh ngủ) sẽ là bệnh tật của những người khác, nếu Chúa không ngăn cản. Nhưng tôi không có ý neo lại tại đây, chỉ dựng lên những dấu hiệu tại những bãi cạn này, để các ngươi tránh chúng, và không đến gần chúng.

CHƯƠNG 4. Cho thấy rằng linh hồn muốn hưởng sự thông công với Đấng Christ phải ly dị khỏi mọi chúa khác, đặc biệt khỏi Dục Vọng và khỏi Luật Pháp. Cách thức nó được hứa gả cho Đấng Christ.

MỤC I.

Bây giờ, vậy, để đi đến điều thứ ba — những người thực hiện sự chuẩn bị này được trình bày, 1. Trong điều mà tất cả họ đều đồng ý; và đó là, trước hết, ở chỗ họ đều là những trinh nữ. Họ là những ai?

Đáp. Bỏ qua cách giải thích của người Công Giáo La Mã về các nữ tu và những trinh nữ giả mạo của họ, —

Tôi sẽ dùng Kinh Thánh để soi sáng mà giải thích chỗ này. Để mở ra nó, hãy biết rằng, toàn thể Hội Thánh có thể được gọi là vợ của Đấng Christ; và lấy từng thành viên riêng lẻ, là một trinh nữ hầu hạ vợ này, (Thi Thiên 45;) không, sứ đồ (II Cô-rinh-tô 11:2) gọi toàn thể Hội Thánh là một trinh nữ; vì vậy, trinh nữ có nghĩa là toàn thể, các Hội Thánh riêng biệt của Đấng Christ, cùng với từng thành viên của chúng. Bây giờ, các trinh nữ là những người thích hợp cho hôn nhân, và không bị ô uế với bất cứ người nam nào, như đã nói về Rê-bê-ca; vì vậy trinh nữ có nghĩa là những người không bị ô nhiễm bên trong hay bên ngoài bởi những điều ác của thế gian, (Khải Huyền 14:4;) nhưng còn phải hiểu nhiều hơn ở đây, (II Cô-rinh-tô 11:2;) khi hôn nhân đã đến, họ không còn là trinh nữ nữa, mà là vợ; thế mà khi đã được hứa gả cho Đấng Christ, bây giờ họ là những trinh nữ theo cách thuộc linh; do đó những người ở đây chỉ giống như những trinh nữ. Vì vậy ý nghĩa của trinh nữ là thế này: trinh nữ có nghĩa là những Hội Thánh, hay thành viên của các Hội Thánh, đã ly dị khỏi mọi tình nhân khác, và chỉ được ghép đôi với Chúa Giê-xu Christ. Chỉ những người này trông đợi sự đến của Đấng Christ, và sự thông công với Ngài; chỉ những người này được nhận vào sự thông công.

MỤC II.

Nhận xét 1. Bất cứ ai trông đợi sự thông công đời đời với Chàng Rể của Hội Thánh, là Chúa Giê-xu Christ, phải là những trinh nữ, đã ly dị khỏi mọi kẻ khác, và chỉ được hứa gả cho Chúa Giê-xu Christ.

Ở đây quả thật có những kẻ dại dột trong số họ; thế nhưng, dại dột và mù lòa như họ, họ đã thấy rằng đây là con đường, để giống như những người khôn ngoan, trở nên những trinh nữ cũng như họ, (Thi Thiên 45:10,11; Giê-rê-mi 3:19,20;) như một người vợ lìa bỏ, các ngươi cũng vậy — “nhưng ta sẽ đặt ngươi giữa các con cái làm sao,” vân vân; “ngươi sẽ gọi ta là, Cha của tôi;” tức là, một Đấng thay cho mọi sự khác; “và sẽ không lìa khỏi ta,” (Ô-sê 2:23;) ở đó là sự thông công của họ; do đó Chúa sẽ, 1. Cất đi những tên của Ba-la-am; 2. Hứa gả họ cho chính Ngài.

MỤC III.

Hỏi. Ly dị khỏi mọi tình nhân khác là gì?

Đáp. Sự thờ hình tượng được gọi là tà dâm trong Kinh Thánh, và đây là một điều mà linh hồn phải ly dị khỏi trước khi nó có thể được ghép đôi với Chúa. Ô-sê 2:2. Tôi sẽ không cần thúc ép điều này tại đây; nhưng có hai điều khác mà tôi sẽ trình bày, vì có hai điều mà mọi người đều làm trước khi được hứa gả cho Chúa Giê-xu; hoặc, thứ nhất, người ấy lìa bỏ và đi làm điếm, bởi ham muốn cách bất hợp pháp theo loài thọ tạo, (Thi Thiên 73:27; Gia-cơ 4:4;) hoặc, thứ hai, người ấy được kết hôn cách hợp pháp, như người ấy tưởng, với luật pháp. Rô-ma 7:3,4. Luật pháp ở đó được ví như một người chồng, mà Đấng Christ, quả thật, giải cứu dân Ngài khỏi, thế mà có người vẫn bám lấy nó; hoặc linh hồn lấy làm thỏa lòng trong một loài thọ tạo nào đó hơn là trong Đấng Christ, hoặc trong một sự công chính nào đó hơn là trong Chúa Giê-xu. Bây giờ, ly dị khỏi mọi sự khác là để tấm lòng được lấy khỏi mọi sự thỏa lòng trần gian. Thứ hai, khỏi việc tự an ủi mình trong lòng của công việc và sự công chính của chính mình, và điều này phải được tìm thấy nơi mọi người trông đợi sự thông công với Chúa Giê-xu.

MỤC IV.

Tấm lòng phải ly dị khỏi những dục vọng theo, và những thú vui trong, bất cứ loài thọ tạo nào. Để chứng minh, chúng ta phải biết điều này: —

1. Linh hồn của mọi người phải có điều gì đó để làm cho nó yên lặng và an ủi, giống như dạ dày. Thiếu nó là sự chết và địa ngục, (như dân Y-sơ-ra-ên trong đồng vắng;) do đó nó phải có nó.

2. Không có điều gì có thể an ủi tấm lòng khát khao; mà nó hoặc ở trong suối nguồn hay bể chứa, giếng hay bình; hoặc ở trong Đức Chúa Trời hoặc ở trong loài thọ tạo.

3. Do đó con người, đã mất Đức Chúa Trời và mọi điều tốt lành ở đó, tìm kiếm nó trong loài thọ tạo; và vì không tìm thấy đủ trong một loài, nên đào tìm nó trong một loài khác. Thi Thiên 4, “Ai sẽ cho chúng ta thấy điều tốt lành?” Và do đó linh hồn, vì chưa bao giờ tìm thấy sự ngọt ngào vô hạn ấy trong chính Đức Chúa Trời, ham muốn và vui thích trong loài thọ tạo vì chính nó, yêu thú vui vì thú vui, vui thích trong loài thọ tạo vì loài thọ tạo, không phải vì Đức Chúa Trời. Tại sao người ấy phải làm khác, khi thấy người ấy chưa bao giờ tìm thấy sự thỏa lòng ở đó? Và tại đây linh hồn con người bám chặt đêm ngày, phạm tội tà dâm thuộc linh trước mặt Đức Chúa Trời. Bây giờ, nếu bất cứ linh hồn nào có sự thông công với Đấng Christ, nó phải ly dị khỏi mọi loài thọ tạo như vậy; vì dục vọng là sự ao ước, và sự thỏa lòng trong, loài thọ tạo vì cớ chính loài thọ tạo.

Lý do 1. Vì, trong khi tấm lòng còn liên minh với bất cứ loài thọ tạo nào ngoài Chúa, nó đang ở trong sự thù nghịch chết người với Chúa. Gia-cơ 4:4. Nếu một người có một món hàng quý giá, và có người đến trả một nửa giá trị của nó, người ấy coi đó là sự khinh miệt; nếu nó không đáng giá ngần ấy, thì nó chẳng đáng gì. Cũng vậy Chúa đáng được mọi tình yêu của chúng ta, mọi sự sống của chúng ta, mọi linh hồn của chúng ta, (dù chúng ta có một ngàn linh hồn;) và một người sẽ không chịu lìa bỏ dục vọng của mình vì Ngài sao? Tôi nói với các ngươi, Chúa coi mình bị xem nhẹ, bị khinh miệt, và bị ghê tởm; nếu Ngài không đáng được mọi tình yêu của một người, thì Ngài chẳng đáng gì. Bây giờ, loài thọ tạo được làm thành một vị thần, vì được làm thành mục đích cuối cùng của một người, điều này thuộc về Đức Chúa Trời cũng đúng như việc làm Ngài thành Đấng An-pha của mọi sự. Tại đây cơn thịnh nộ lớn nhất là ban cho một người được no đầy loài thọ tạo.

Lý do 2. Vì chừng nào linh hồn còn như vậy thì không thể thấy cũng không thể đến được, bằng mắt và chân của đức tin, với Chúa Giê-xu, (Giăng 5:44,) và nghĩ Đấng Christ tốt hơn mọi sự; như những con chim bị buộc dây có thể bay cao, nhưng khi chúng đến cuối sợi dây thì rơi xuống đó; và cũng vậy, mặc dù linh hồn bay đến Đấng Christ, thế nhưng khi, quả thật, nó đến chỗ phải lìa bỏ mọi sự, nó rơi xuống và lìa khỏi Đấng Christ. Những người toàn vẹn không có lòng cũng không có ao ước tìm thầy thuốc; khi mọi chi thể đều toàn vẹn và mạnh mẽ, không có ao ước tìm thuốc đắp; cũng vậy, trong khi bất cứ điều gì làm dịu và làm thỏa lòng, thì không có ao ước tìm Đấng Christ. Ô-sê 4:11, “Sự tà dâm và rượu đã cất lấy lòng.”

Lý do 3. Vì chừng nào tấm lòng còn như vậy, nếu nó có đến, nó cũng không thể ở lại với Đấng Christ để làm bất cứ điều gì cho Đấng Christ. Ma-thi-ơ 6:24, “Các ngươi không thể phục vụ Đức Chúa Trời và tiền của,” tức là, hai chủ, là những người có công việc thường xuyên; và Đấng Christ đã đặt cho chúng ta công việc như vậy. Do đó những người trên giường bệnh thì thuần phục hết mức có thể, hứa hẹn bất cứ điều gì, vì niềm vui của họ trong loài thọ tạo đã mất đi. Do đó, mặt khác, nhiều người, sau nhiều lần lòng bừng lên, bị những gai góc của thế gian làm cho nghẹt ngòi.

Lý do 4. Từ tình yêu dồi dào mà Chúa Giê-xu tỏ ra cho những kẻ đã từng có, hay trông đợi, sự thông công với Ngài. Những người mà chúng ta tỏ nhiều tình yêu, từ những người ấy chúng ta lại trông đợi nhiều. Như một người nếu bị bắt hay bị đuổi ra làm tôi tớ, người ta không trông đợi tình yêu từ người ấy; nhưng khi một người đã hiến mình và chuyển giao toàn bộ gia sản của mình cho người khác, bây giờ mọi tình yêu cũng là quá ít. Chúa Giê-xu cũng vậy. Giăng 6, “Các ngươi cũng muốn lìa bỏ sao?”

MỤC V.

2. Linh hồn phải ly dị khỏi luật pháp, tức là, khỏi việc tự an ủi mình bằng sự công chính của luật pháp. Để giải thích điều này chúng ta phải xét những điều sau: —

1. Rằng Chúa không bao giờ ban cho một người sự thỏa lòng trong tội lỗi và dục vọng của mình, mà làm cho lương tâm bị thương tổn vì những điều ấy.

2. Rằng chừng nào Chúa còn làm cho lương tâm một người bị thương tổn vì tội lỗi, thì không loài thọ tạo nào có thể ban cho người ấy sự an ủi hay thỏa lòng. “Một tinh thần bị thương tổn ai có thể chịu nổi?” Giu-đa vứt bỏ những miếng bạc của mình, và Bên-xát-sa run rẩy, là người mà mới vừa rồi còn uống rượu trong chén của mình. Như một người bị đau răng, hay gãy xương, thì điều gì có thể an ủi người ấy bây giờ?

3. Do đó luật pháp giáng trên một người, hay một người gặp luật pháp; vì như mọi nỗi buồn của một người đều ở trên người ấy, bởi luật pháp đã bị vi phạm, thì mọi sự lo lắng của một người là làm sao người ấy có thể giữ luật pháp trở lại. Tôi sẽ làm gì? Như một người bị tống vào tù vì nợ, ở đó mọi sự đều được mở ra; và luật pháp, như một người cầu hôn tha thiết, 1. Ép buộc mạnh mẽ đòi tình yêu và sự vâng lời; 2. Hứa hẹn một phần gia tài giàu có — sự sống đời đời, nếu người ấy có thể giữ nó; nếu không, người ấy phải bị hư mất; do đó bây giờ hãy lìa bỏ tội lỗi của các ngươi, vân vân.

4. Do đó linh hồn, không biết một người chồng tốt hơn, đồng ý và quyết tâm bám lấy nó. Rô-ma 10:3. Phục Truyền 5, “Bất cứ điều gì Chúa muốn chúng ta làm, chúng ta sẽ làm;” và tại đây nó dừng lại và được an ủi, tại đây nó nghỉ ngơi; như trong thời A-sa, mọi người đều vui mừng vì lời thề, (II Sử Ký 15; Ê-sai 58:1,2;) và nếu nó không tìm thấy sự an ủi trọn vẹn vì công việc không trọn vẹn, thì nó liền bám lấy Đấng Christ để bù đắp và chắp vá mọi sự. Ga-la-ti 5:1. Và bây giờ, tôi nói, nó được an ủi trong điều nó có và làm, và tại đây nó nghỉ ngơi; bây giờ, từ đây nó phải ly dị. Tôi cần gì chứng minh điều đó, khi sứ đồ đã chứng minh đầy đủ như vậy, trong toàn bộ sách Ga-la-ti? Và hãy xét người thanh niên trẻ. Ma-thi-ơ 19. Ly dị, tôi nói, linh hồn phải ly dị khỏi điều này.

1. Vì kẻ làm như vậy, dựng lên một Đấng Christ khác, và tự làm cho mình thành đấng cứu thế của chính mình. Chúa Giê-xu có thể nhận một linh hồn như vậy vào sự thông công với Ngài sao? Giả sử một vua bị dân mình kéo khỏi ngai, và họ dựng lên một vua đạo đức khác để cai trị, liệu điều này có đủ, để nói rằng ông ấy là một vua lương thiện chăng? Cũng vậy, dù các bổn phận có tốt đến đâu, thế mà không tôn cao Đấng Christ tức là kéo Đấng Christ xuống.

2. Vì những người như vậy thường chống đối Chúa Giê-xu nhiều nhất trong cách tin, dù không phải trong cách làm; Chúa gặp nhiều khó khăn hơn, nếu có người nào trong số họ được đem về nhà, để đem họ vào; họ có điều gì đó để nói cho chính mình, họ có những pháo đài mạnh hơn, vân vân. Các thầy thông giáo và người Pha-ri-si đã khước từ lời khuyên của Đức Chúa Trời chống lại chính mình, và do đó không có dân nào bị bỏ rơi sâu xa như những người này, nếu Chúa có ý tỏ lòng thương xót cho họ, vì họ cần hơn những người khác.

3. Vì nhờ đó một người chỉ lập một âm mưu chống lại mưu đồ lớn nhất mà Đức Chúa Trời từng có, tức là: tôn cao ân điển nhưng không của Ngài (Ga-la-ti 5:4) các ngươi đã sa khỏi ân điển, vì không có gì khiến một người thích khoe khoang hơn là công việc, và nghỉ ngơi trong chúng. Tội lỗi khiến một người hổ thẹn, và do đó, nếu họ lên thiên đàng, họ đã đặt một nền tảng để cảm ơn chính mình về điều gì đó; do đó không có sự thông công với Chúa Giê-xu Christ trong tâm trạng này; không, Chúa sẽ phá đổ nền tảng này, và khiến linh hồn kêu lên có tội; và khiến người chồng này, là luật pháp, trở thành quan án, để tra xét và kết án; và bây giờ hãy đến mà hỏi, Các ngươi có gì để biện hộ cho sự sống và sự bình an của mình? Nó không có lời biện hộ nào để trình bày ngoài lòng thương xót, vân vân; nó có các bổn phận của mình làm chứng chống lại nó.

MỤC VI.

2. Linh hồn bây giờ được hứa gả cho Chúa Giê-xu.

Hỏi. Bằng cách nào?

Đáp. 1. Linh hồn, nhìn thấy vinh hiển của Chúa Giê-xu, chọn Ngài, như trong mọi giao ước hôn nhân đều có một sự lựa chọn được thực hiện; và, nếu tình yêu lớn lao, thì ít khi câu nệ điều kiện — hãy để tôi có chàng dù tôi phải ăn xin cùng chàng; cũng vậy linh hồn thấy một sự thích hợp như vậy trong Chúa Giê-xu, đến nỗi nó không câu nệ điều kiện — hãy để tôi có Ngài, dù trong tù cùng Ngài, dù trong vườn trong cơn thống khổ cùng Ngài, dù trên thập tự giá trong sự bị lìa bỏ cùng Ngài; Ngài là đủ, như Phi-e-rơ, khi thấy Đấng Christ trên biển, đã ao ước mình có thể đến cùng Ngài ở đó; (Hê-bơ-rơ 11:26,) “chọn sự sỉ nhục của Đấng Christ,” vân vân; và hãy xem, như Đấng Christ chọn linh hồn, 1. Toàn thể linh hồn; 2. Đời đời; 3. Trên mọi kẻ khác; thì nó cũng chọn Đấng Christ, toàn thể Đấng Christ. Phi-líp 3:9. 2. Đời đời, “Chúa là phần của tôi đời đời.” Thi Thiên 73:26. Và trước khi các ngươi có thể trông đợi sự thông công với Ngài, các ngươi phải thực hiện sự lựa chọn này về Ngài, và cũng vui mừng vì các ngươi có thể có Ngài với bất cứ điều kiện nào; không, hãy đặt điều đó trước bất cứ linh hồn nào mà Chúa đã làm ơn cho, và hỏi nó, Ngươi có muốn có Ngài chăng? Đó là một lòng thương xót như vậy, tôi không thể hiểu làm sao một kẻ hèn hạ như tôi lại có thể có được; có Ngài, Chúa của vinh hiển, Vua của sự sống và bình an; Ôi, phải! Do đó Phi-e-rơ đã nói, “Thưa Thầy, chúng tôi sẽ có gì là những kẻ đã lìa bỏ mọi sự và theo Thầy?” Các ngươi sẽ ngồi cùng ta trên các ngai; và hãy xem, như Đấng Christ bây giờ chọn linh hồn trên những kẻ khác, cũng như trên trời, (Giăng 15:16,) thì nó bây giờ cũng chọn Đấng Christ, “Tôi có ai trên trời hay dưới đất?” Nhiều người, khi nghĩ về sự chết, hay đang hấp hối, thì chọn Ngài, nhưng không phải bây giờ, hay chọn Ngài vì những phước lành bề ngoài, không phải vì ơn huệ thuộc linh và sự sống. Giăng 6:26,27.

2. Linh hồn do đó hiến mình, như một người đã được hứa gả cho chồng mình, cho Chúa Giê-xu. Nhã Ca 2:16, “Tôi thuộc về người yêu dấu của tôi.” Những tôi tớ làm việc để lấy tiền công, và những chủ trả tiền công cho công việc của họ, nhưng vợ chồng hiến mình cho nhau; những người cầu hôn cũng trao những dấu hiệu để khơi dậy tình yêu, chứ không phải chính mình; cũng vậy những tôi tớ trong Hội Thánh làm việc cho Đức Chúa Trời với hy vọng được tiền công, và Chúa ban phước cho họ, có thể là về bề ngoài; nhưng kẻ đã được hứa gả cho Đấng Christ thì hiến mình. Lạy Chúa, tôi không thể làm gì cho Ngài; không cho Ngài điều gì, nhưng tôi hiến mình cho Ngài, để Ngài làm việc trong tôi và bởi tôi. Rô-ma 6:13. Cũng vậy Chúa là một người cầu hôn đối với nhiều người mà chẳng bao giờ hiến mình cho Ngài; Ngài ban cho họ một vài sự an ủi, một vài lòng thương xót chinh phục, lôi kéo, làm tan chảy, nhưng không phải chính Ngài; họ cho Ngài một vài sự tiếp đón và lời tốt đẹp, một ngàn lời ước, như Ca-bê-na-um đã làm, nhưng không phải chính mình; nhưng điều này phải có, nếu các ngươi từng trông đợi sự thông công với Ngài. Do đó Đa-vít nói, “Tôi thuộc về Ngài, xin cứu tôi;” do đó có người đã đắm tàu về đức tin, họ không thuộc về Chúa; do đó Chúa phán, Ngài biết những kẻ thuộc về Ngài, (II Ti-mô-thê 2:18,19;) những kẻ thuộc về Ngài gửi lại những dấu hiệu của mình. Vì hãy xem, như đó là bằng chứng của tình yêu lớn lao khi một người trao điều quý giá nhất mình có, tức là toàn thể chính mình, cho Chúa Giê-xu, thì đó cũng là bằng chứng của tình yêu ít ỏi khi người ấy không chịu trao, nhất là điều thuộc về người khác. Ngươi không thuộc về chính ngươi; ngươi chỉ có ít tình yêu nếu ngươi không hiến mình cho Ngài, mà nếu không có điều đó thì đừng bao giờ trông đợi sự sống và sự thông công với Chúa.

3. Linh hồn do đó lấy làm thỏa lòng trọn vẹn trong Chúa Giê-xu, như một người vợ đã có đủ, không muốn đổi lấy cả thế gian, như Phi-e-rơ khi thoáng thấy vinh hiển của Đấng Christ, “Lạy Chúa, chúng ta hãy ở đây;” hay, như Si-mê-ôn là người đã chờ đợi sự an ủi của Y-sơ-ra-ên, khi một lần ông đã ôm Đấng Christ trong tay, “Bây giờ xin cho tôi tớ Ngài ra đi trong bình an.” Tôi đã có đủ; bây giờ xin cho tôi chết, và đừng sống để phạm tội nữa; và chắc chắn như có điều gì đó trong loài thọ tạo làm thỏa lòng mà không có Đấng Christ trong một người chưa tái sinh, thì ngược lại cũng vậy trong một người đã tái sinh. Giăng 3:29, nếu nghe tiếng chàng rể là niềm vui, thì có chàng là gì? Thật vậy, họ lấy làm thỏa lòng trong những sự khác nhưng như đến từ người chồng; và điều này các ngươi phải làm nếu các ngươi từng trông đợi sự thông công với Ngài. Các ngươi há không thể thỏa lòng với một mình Chúa trên thiên đàng sao? Vậy thì các ngươi sẽ không bao giờ đến đó, kẻo các ngươi cãi cọ vì thiếu điều gì đó. Con người coi thường điều này, tắm lòng mình trong ánh mặt trời, và vui mừng trong điều mình có và hy vọng sẽ có, nhưng Chúa có thể đã lìa đi, mà các ngươi không buồn. Tại sao? Vì những sự khác làm dịu lòng các ngươi. Sẽ không có sự thông công đời sau nếu các ngươi khinh miệt nó bây giờ.

MỤC VII.

Áp dụng 1. Điều này giúp vạch trần sai lầm lớn lao, phổ biến nhất và nguy hiểm nhất của toàn thể thế giới Cơ Đốc, là những người nghĩ rằng mình có thể yêu và ôm lấy thế gian và Chúa Giê-xu nữa; tức là, họ có thể không phải là trinh nữ, mà đi làm điếm khỏi Đấng Christ, mà vẫn dự phần Đấng Christ và lòng thương xót từ Ngài; rằng hãy xem như trong những ngày buồn thảm ấy, (Ê-sai 4:1,) thì trong những ngày này cũng vậy, nhiều người nắm lấy Chúa Giê-xu Christ; họ sẽ ăn bánh của riêng mình, sống theo dục vọng của riêng mình, và mặc áo của riêng mình, những giẻ rách của riêng mình, chỉ xin cho chúng tôi được gọi bằng danh Ngài, là những tín hữu, để cất đi sự sỉ nhục của chúng tôi, vì đó là một sự xấu hổ công khai nếu không tin nơi Đấng Christ. Vì đây là ý nghĩ được tuyên bố của một số người; mọi người đều là tội nhân, và tôi cũng là một người, và cũng là một tội nhân lớn nữa, và ai có thể nói lòng mình trong sạch, không ai có thể tự giải thoát mình khỏi tội lỗi trong đời này, và tôi cũng không thể làm được nếu tôi muốn; và do đó hãy nhìn lên Đấng Christ để cứu họ, dù tội lỗi vẫn ngủ trong họ. Các ngươi không thể có cả hai. Tôi chỉ muốn hỏi, há chẳng phải mỗi người đều có điều gì đó làm thỏa lòng mình sao? Đó là gì? Có phải là tình yêu, sự thông công của Chúa Giê-xu chăng? Phải, có thể là tại một thánh lễ, và cũng có thể là không; vì ngươi có thể nói, Chúa chưa bao giờ bày tỏ tình yêu và chính Ngài cho tôi, chưa bao giờ bảo đảm cho tôi, thế mà có điều gì đó làm vui lòng ngươi. Các ngươi nghĩ sao? Các ngươi có thể có Chúa mà lại tự thỏa lòng như vậy với những sự khác sao? Tại sao? Tôi tin cậy nơi Ngài, tôi hy vọng như vậy. Không thể như vậy được. Nếu Chúa Giê-xu là một người bảo trợ cho các nhà thổ, một người bảo vệ các ổ điếm, các ngươi mới có thể nghĩ như vậy. Có người nói họ không thể cầu nguyện cùng Ngài, cũng không thể quý trọng Ngài. Tại sao? Có điều gì khác làm thỏa lòng họ ngoài Ngài; nhưng hãy biết rằng không thể như vậy được. Tôi biết một thánh đồ có thể bị lôi đi, như Đa-vít, vì ganh tị với sự thịnh vượng của kẻ khác; nhưng khi ông suy xét về điều đó, ôi, ông trở lại như một con thú biết bao! Con quạ và chim bồ câu đã được thả ra; con này trở lại hoài, con kia thì không; do đó, như Giô-suê 24: đã đưa dân chúng đến những suy nghĩ này, “các ngươi không thể phục vụ Chúa và các thần khác;” như Junius ghi chú, thì cũng hãy đưa chính mình đến chỗ ngặt nghèo ấy. Ôi, ước gì Chúa đặt vào điều này trong ngày nay! Khi tôi buồn bã cân nhắc nó, nó làm tôi bối rối và khiến tôi nói, Lạy Chúa, vậy thì ai có thể được cứu? Tôi biết với Đức Chúa Trời mọi sự đều có thể được; nhưng điều này thật hiếm hoi.

MỤC VIII.

Áp dụng 2. Từ đó chúng ta có thể biết ai là những người sẽ không bao giờ được thông công đời đời với Chúa, tức là những người chưa từng được hứa gả cho Ngài; và bạn có thể biết điều này, nếu bạn chưa từng ly dị mọi kẻ khác ngoài Ngài. Thi Thiên 73:25,26. Tôi sẽ dừng lại một lúc ở đây, vì chẳng bao giờ có một tấm lòng không lành mạnh nào trên thế gian; nhưng như người ta nói về phù thủy, chúng có một con vật quen thuộc hút lấy chúng, thì những người ấy cũng có một dục vọng được yêu chiều, một người yêu nào đó mà họ đã hứa nguyện sẽ không bao giờ lìa bỏ; và cũng vì hầu hết mọi người dường như và tưởng rằng mình là những trinh nữ đã hứa gả cho Đấng Christ, và trông mong được thông công với Ngài, mà lại chưa ly dị mọi kẻ khác ngoài Ngài. Từ đó tôi sẽ trình bày,—

1. Khi linh hồn liên minh với tạo vật.

2. Khi kết hôn với luật pháp. Tôi sẽ lấy làm vui mừng nếu có ai được tìm ra.

CHƯƠNG 5. Trình bày những Dấu Hiệu và Chứng Cớ nhờ đó Linh Hồn có thể biết mình có đang Liên Minh hay Yêu Mến bất cứ Dục Vọng hay Tạo Vật nào, hoặc đã Kết Hôn với Luật Pháp hay không.

MỤC I.

Những kẻ chưa từng cay đắng và đau buồn trong lòng vì sự mất Đức Chúa Trời. Vì hai điều này rõ như mặt trời:—

1. Sự mất Đức Chúa Trời là sự mất lớn nhất; vì đó là tai họa cuối cùng và tột cùng giáng trên kẻ bị đoán phạt trong địa ngục. Những sự an ủi của tôi, bạn bè tôi, các phương tiện, thiên đàng đã mất rồi; nhưng nếu Đức Chúa Trời thuộc về tôi, tôi sẽ được an ủi. Không, Đức Chúa Trời đã mất rồi; do đó không có nỗi buồn nào vì sự mất mát nào lớn bằng nỗi buồn vì điều này. Sau-lơ, (I Sa-mu-ên 28:15,) “Đức Chúa Trời đã lìa khỏi tôi.” Do đó ông vô cùng bối rối. Không những thế, Chúa Giê-xu, khi Đức Chúa Cha lìa Ngài một thời gian, và Ngài biết Ngài sẽ trở lại thăm viếng Ngài, đã kêu lên, “Đức Chúa Trời tôi ơi, sao Ngài lìa bỏ tôi?”

2. Mọi người đang sống đều đã mất Đức Chúa Trời. Ê-sai 59:1,2; Thi Thiên 58:3, “Kẻ ác đi lầm lạc từ trong lòng mẹ.” Bây giờ, tôi muốn hỏi tại sao con người hoặc chẳng cảm thấy mất mát gì cả, hoặc nếu có cảm thấy, lại không có được ân điển bằng kẻ bị đoán phạt trong địa ngục, để than khóc cay đắng vì điều đó, đến nỗi không gì có thể an ủi họ, hoặc nếu họ có, thì họ lại sớm được nguôi ngoai và yên lặng trước khi Chúa trở lại. Tại sao vậy, chắc chắn đây là nguyên nhân lớn của điều đó — họ có một điều gì khác để xoa dịu lòng mình trong sự thiếu thốn và mất Đức Chúa Trời. Giê-rê-mi 2:13,14. Con người phải có nước để uống; tại sao con người sống xa nguồn, không đến với nguồn, thậm chí không biết nguồn? Vì họ có những hố vỡ và giếng nước ngay trước cửa nhà mình; cũng vậy ở đây. Và do đó kẻ bị đoán phạt đã sống an nhàn ở đây suốt đời mình, ngay khi vừa chết, liền kêu la về sự mất Đức Chúa Trời, khi đã quá muộn, vì trong khi sống họ đã có điều gì đó để tự xoa dịu mình. Và do đó, nhiều người đã sống lâu với tâm linh bị cáo trách và lương tâm phạm tội, khi đến lúc chết, thì họ rơi vào những bối rối trong tâm trí, những đau đớn trong lòng, đến nỗi mồ hôi họ nhỏ giọt như nước, và những tiếng kêu than thảm thiết vì mất thời gian thấu đến lòng mọi người đến gần họ. Ôi, Đức Chúa Trời đã mất rồi; vì bây giờ mọi sự an ủi vốn là thần tượng của họ, và thay cho Đức Chúa Trời, trước kia, đã vĩnh viễn lìa bỏ họ. Vậy hãy tra xét lòng mình, hỡi tất cả những ai nghe tôi ngày nay. Ngươi chưa từng bị bối rối sao? Có, tôi đã mất sức khỏe, con cái, chồng, của cải, và điều này đã làm tôi bối rối. Nhưng hãy nói cho tôi biết, ngươi chưa từng cảm thấy sự mất Đức Chúa Trời đáng chúc tụng đời đời — mất ánh sáng của Ngài, sự ngọt ngào của Ngài, tình yêu của Ngài, sự thông công của Ngài, sự hiện diện của Ngài, v.v., và điều này đã là gánh nặng không chịu nổi của ngươi sao? Hoặc nếu ngươi đã cảm thấy điều đó, ngươi đã tìm kiếm và tìm thấy Ngài chưa? Không, nhưng ngươi vui vẻ trong tình trạng đó, và thỉnh thoảng nó làm ngươi bối rối một chút, thì điều đó chắc chắn và rõ như mặt trời, có một tạo vật hay một sự thỏa mãn nào đó mà lòng ngươi đang liên minh, xoa dịu ngươi trong sự thiếu thốn Đức Chúa Trời, và thay cho Đức Chúa Trời đối với ngươi, và do đó chính là thần của ngươi; có thể là y phục của ngươi, vợ ngươi, con cái ngươi, v.v.; và nếu ngươi chết trong tình trạng này, ngươi sẽ không bao giờ được thông công với Chúa Giê-xu Christ; “Miệng của Đức Giê-hô-va đã phán vậy.”

Dấu hiệu 2. Ngươi có thấy Chúa xa lạ với ngươi trong mọi lễ nghi của Ngài, nơi mà có thể Chúa ngọt ngào, lạ lùng, và mạnh mẽ, tuy không phải luôn luôn, nhưng đúng lúc, tỏ mình ra cho người khác chăng? Ôi, nhưng lòng ngươi khô héo và cằn cỗi đi, mà chẳng mấy bối rối dưới tất cả những điều ấy. Nếu vậy, hãy nghi ngờ điều đó, hãy tin điều đó, rằng có một sự liên minh nào đó với một dục vọng. Vì có hai đời sống của một Cơ Đốc nhân. 1. Một đời sống bề ngoài mà người khác thấy. Người ta thấy anh ta đến nhà thờ, cầu nguyện trong gia đình, v.v. 2. Có một đời sống kín nhiệm bên trong; theo như Ma-thi-ơ 6:6, “Cha ngươi là Đấng thấy trong chỗ kín nhiệm,” mà không ai biết ngoài chính mình và Chúa; và đây là sự thông công không thể diễn tả với Đức Chúa Trời, sự nhìn thấy Đức Chúa Trời, sự vui thích trong Đức Chúa Trời, v.v. Thi Thiên 45, “Công chúa trong đền vua toàn là vinh hiển.” Có một đời sống công khai của sự cầu nguyện, nghe giảng, kiêng ăn, và có một đời sống kín nhiệm bên trong trong tất cả những điều ấy, nơi Chúa làm quen với dân Ngài. Thi Thiên 63:1,2,3, “Để thấy Ngài như tôi đã thấy Ngài.” Bây giờ, có nhiều người có đời sống công khai này, nhưng lại thiếu đời sống kín nhiệm. Như chúng ta không thích sống giữa các mồ mả, cũng không thích thông công với người chết, thì Chúa cũng xa lạ với họ. Ngài có thể kín nhiệm làm cho một lễ nghi trở nên ngọt ngào đối với họ, và cảm động họ, lay động và bối rối họ; nhưng chính Ngài vẫn xa lạ, những khốn khổ thuộc linh không được cất đi, những thương xót thuộc linh không được truyền đạt. Ê-sai 58:1,2,3,4, “Sao chúng tôi đã kiêng ăn, mà Ngài không đoái đến? Các ngươi lấy làm vui thích, Đức Chúa Trời phán, và bẻ gãy những xiềng xích của sự gian ác,” v.v. Tôi biết các thánh đồ có thể bị từ chối như vậy, và có thể trong một khoảng thời gian; nhưng họ không cãi cọ với Đức Chúa Trời vì Ngài từ chối họ, mà lại càng lìa khỏi các thú vui vì đó. “Ngài giấu mặt Ngài, và tôi bị bối rối,” mặc dù núi vẫn đứng vững. Nhưng có một số người mà ngày tốt không cải thiện họ, ngày xấu cũng không gọt giũa họ. Chắc chắn có một sự thỏa mãn nào đó mà lòng ngươi bị mê hoặc. Giống như một người cầu hôn một người khác; dù khi đến với nàng, anh ta có tỏ ra yêu thương và khao khát tình yêu đến đâu, nhưng nếu khi rời khỏi nàng, anh ta lại phạm tội tà dâm với mọi người, thì nàng sẽ khóa cửa không cho anh ta vào. Cũng vậy ở đây. Tôi chưa từng biết ai bị khóa ngoài quyền năng và sự ngọt ngào của các lễ nghi, mà không phải vì họ đã đi điếm đàng lìa khỏi Đức Chúa Trời ra khỏi các lễ nghi ấy. Chúa biết, dù người khác không biết, điều đó có đúng với các bạn hay không. Vậy hãy nhìn vào chính mình. Các bạn hưởng những phương tiện lớn lao khắp nơi trong chốn này. Có các lễ nghi, có hòm giao ước là đủ sao? Không. Các bạn có tìm thấy Chúa trong đó không? Ngợi khen Đức Chúa Trời! Nhưng hãy nói thật cho tôi biết, các bạn có thấy mình thiếu thốn Đức Chúa Trời không? Có. Các bạn có tìm thấy Ngài không? Tôi tìm thấy thêm sự hiểu biết, sức mạnh, v.v. Nhưng các bạn thường không tìm thấy Đức Chúa Trời sao? Không. Vậy thì hoặc có một tạo vật nào đó làm các bạn thỏa mãn, hoặc nếu Chúa có làm tươi mới các bạn, các bạn cũng sẽ thỏa mãn mà không có Ngài. Vợ chồng nếu yêu nhau, sẽ gặp nhau trong bữa ăn. Giăng 14. Nhưng khi không gặp gỡ, thì những lời cầu nguyện chết, những bài giảng khô khan, những thánh lễ vô vị, còn tệ hơn trước. Nếu ngươi thuộc về Chúa, Ngài sẽ, bằng hoạn nạn, thanh tẩy, v.v. Nhưng nếu ngươi cứ tiếp tục như vậy, thì đừng trông mong được thông công trên thiên đàng.

Dấu hiệu 3. Ngươi có thấy không được nghỉ ngơi trong bất cứ điều gì ngươi có không? Vì điều này rõ ràng, không gì có thể ban sự nghỉ ngơi cho linh hồn con người ngoài Đức Chúa Trời. Chỉ một mình Ngài đủ lớn để lấp đầy nó, và khi đó con người có được sự nghỉ ngơi. Ê-sai 26:3. Bây giờ, nếu không được nghỉ ngơi, đó là dấu hiệu lòng ngươi bám víu vào tạo vật; nhưng ngươi nói, tôi rất muốn có Chúa. Có thể là vậy, nhưng ngươi cũng muốn có các tạo vật nữa. Và do đó Đức Chúa Trời sẽ không, và các tạo vật không thể, ban sự nghỉ ngơi đầy trọn. Cũng đã như vậy với Sa-lô-môn. Truyền Đạo 2:3. Cũng vậy với ngươi; ngươi thấy linh hồn mình vui thích trong mọi sự; nhưng chỉ là hư không và buồn phiền, và đồng thời cũng dâng mình cho sự khôn ngoan nữa. Thật vậy, một thánh đồ cảm thấy sự trống rỗng trong những điều này, nhưng lại cảm thấy sự đầy đủ trong một điều gì khác. Người ấy có thức ăn tốt hơn, mà các bạn không biết, mà Sa-lô-môn đã không có trong một thời gian, nhưng sau đó ông đã có. Nhưng ngươi thấy sự hư không và phiền muộn, và chẳng bao giờ được bình an khi mọi sự đã xong, chán ngán thế gian. Nhưng Chúa đã nuốt ngươi vào trong chính Ngài, trong đám mây vinh hiển của Ngài, đến nỗi trong ân huệ và sự hiện diện của Ngài ngươi tìm thấy sự sống chưa? Không: vậy thì có một dục vọng nào đó mà ngươi yêu mến, và chết như vậy, ngươi sẽ không bao giờ thấy mặt Đấng Christ. Phải, điều này sẽ đến như một bản cáo trạng nặng nề chống lại ngươi, rằng Đức Chúa Trời đã làm ngươi mệt mỏi trong đường lối ngươi. Nhưng, (Giê-rê-mi 2:25,) “Chẳng còn trông cậy; ta sẽ đi theo các tình nhân của ta.” Các bạn sẽ khó tìm thấy ai mà không cảm thấy tạo vật là hư không, mà lại không đến được sự nghỉ ngơi trong Đức Chúa Trời.

MỤC II.

Những khám phá xem chúng ta có kết hôn với luật pháp hay không. Và ở đây tôi sẽ dừng lại lâu hơn. Nơi tôi đặt trước,—

1. Khi tôi nói về việc không kết hôn với luật pháp thay cho Đấng Christ, tôi không vì đó mà miễn cho chính các bạn khỏi sự vâng phục luật pháp sau khi các bạn đã ở trong Đấng Christ.

2. Đừng nghĩ tôi nói chống lại mọi việc chứng minh tình trạng của các bạn từ sự phù hợp với luật pháp, mặc dù tôi nói chống lại một số sự phục tùng và vâng phục được thực hiện đối với luật pháp.

1. Nếu luật pháp chưa từng chết trong ngươi, ngươi vẫn kết hôn với luật pháp. Rô-ma 7:2. Bây giờ, hãy xem như trường hợp một người chồng, nếu vợ bị bệnh, và chồng ở nhà, thì bất cứ ai lìa bỏ nàng, chồng sẽ an ủi nàng, nâng đỡ và khích lệ nàng; vì vậy, nếu chồng không khích lệ nàng, đó là dấu hiệu chồng đã chết; nếu chồng có làm, đó là dấu hiệu chồng còn sống; vì sự sống của luật pháp là sự an ủi và nâng đỡ mà luật pháp ban cho trong một thời gian. Vì vậy ngươi chưa từng bị đưa đến chỗ khốn cùng cay đắng đó, đến nỗi ngươi không cảm thấy bất cứ một bổn phận nào khích lệ hay làm ngươi sống lại và an ủi ngươi; nhưng đã tìm thấy một điều nhỏ bé nào đó hoặc điều khác để làm điều đó; thì chắc chắn các bạn vẫn còn kết hôn với luật pháp. Ví dụ. Có thể ngươi đã bị bối rối trong tâm trí vì tội lỗi của mình; điều gì đã khích lệ ngươi? Tôi đã lìa bỏ chúng, và quăng Giô-na ra ngoài, và đã có sự yên lặng. Nhưng việc lìa bỏ tội lỗi này của ngươi (vốn không phải là tất cả, mà chỉ là một số) không phải là Đấng Christ, mà là một hành vi của luật pháp. Ôi, nhưng tôi lại sa ngã vào tội lỗi; điều này đã làm ngươi bối rối. Điều gì đã khích lệ ngươi? Tôi đã ăn năn và buồn rầu vì chúng, và quyết tâm sẽ không làm như vậy nữa. Đây vẫn là sự sống của luật pháp. Ôi, nhưng ngươi thấy tội lỗi thắng hơn ngươi, và ngươi không thể lìa bỏ chúng; và do đó không dám quyết tâm chống lại chúng. Ôi, nhưng ước muốn của tôi là tốt, mặc dù ý chí của tôi luôn chống lại chúng. Ôi, sự ngu dốt! Ước muốn này chỉ là một công việc của luật pháp; nó không phải là Đấng Christ. Ôi, nhưng đôi khi tôi không thấy có ước muốn nào. Điều gì đã làm ngươi yên lặng bây giờ? Tôi đã tin cậy nơi Đấng Christ. Các bạn đã làm vậy. Chúa chưa từng làm cho các bạn cảm thấy cần Chúa để kéo các bạn đến tin cậy, mặc dù để được bảo đảm về tình yêu của Đấng Christ. Đây có phải là một hành vi theo luật pháp không?

Đáp. Như sự vâng phục luật pháp được thực hiện bởi quyền năng của Đấng Christ là một công việc theo Phúc Âm, thì việc thực hiện bất cứ công việc theo Phúc Âm nào từ chính con người cũng là một công việc theo luật pháp; và các bạn đang ở dưới sự sống của luật pháp. Vì vậy ngươi chưa được đưa đến chỗ mà hội thánh, người vợ, đã từng ở. Ê-sai 54:5,6. Và như một trong những người bạn tốt nhất của tôi, và những người tốt nhất còn sống ngày nay trên thế gian, sau nhiều lần vật lộn để tìm một điều gì trong chính mình để khích lệ mình, mà không thể; bây giờ, ông nói, “Nếu Chúa, bởi bản tính tốt lành của Ngài, v.v., không giúp tôi, tôi sẽ hư mất đời đời; vì tôi có một tấm lòng và bản tính chống lại Ngài, và càng làm nhiều, tôi càng tệ hơn.” Và do đó, tôi nhìn về đây. Chắc chắn các bạn đang ở dưới sự sống của luật pháp, và còn cách xa Đấng Christ lắm, nếu không cảm nhận điều này. Không phải con người luôn luôn như vậy; vì người nào sau đó không thể cảm nhận Chúa Giê-xu, bởi quyền năng ân điển của Ngài vận hành trong lòng mình, tôi sẽ kết luận người ấy chưa từng có chút nào cả. Nhưng lúc đầu thì như vậy. Vì con người tự nhiên tìm kiếm hai điều này,—

1. Có một sự công chính trong chính mình để xoa dịu mình.

2. Có nó từ chính mình. Thuốc nhà bếp thì không cần tìm đâu xa.

Bây giờ, kế hoạch của Chúa trong việc cứu dân Ngài là, 1. Làm cho họ tìm kiếm nó ngoài chính mình, nơi một Đấng khác: “Hãy nhìn xem ta, và được cứu, hỡi các đầu cùng đất.” 2. Có mọi sự từ một Đấng khác, để “không một xác thịt nào khoe mình trước mặt Ngài.” Và nghi ngờ điều này là nghi ngờ xem Đức Chúa Trời có lập kế hoạch cho vinh hiển của ân điển Ngài hay không. Do đó Chúa làm cho linh hồn trống rỗng cả hai điều, đến nỗi linh hồn nói, “A-si-ri sẽ không cứu chúng tôi.” Ô-sê 14:3,4. Không ai dám, không ai có thể an ủi nó. Và bây giờ, trước sự kinh ngạc của thiên đàng và niềm vui đời đời của một kẻ khốn cùng bị bỏ rơi, và vinh hiển đời đời của ân điển nhưng không của Ngài; bây giờ, và chưa từng cho đến bây giờ, Ngài bắt đầu kết hợp Chúa Giê-xu với linh hồn nghèo khó của Ngài. Và như Chúa chưa từng đến với người ấy cho đến bây giờ, thì người ấy cũng sẽ không bao giờ đến với Chúa trong khi người ấy còn có chút điều tốt nào; như trường hợp đứa con hoang đàng trong khi còn vỏ đậu, hay như trường hợp người đàn bà bị bệnh mất huyết trong khi còn tiền để tiêu cho các thầy thuốc khác, sẽ không bao giờ thử xem Đấng Christ có thể làm gì. Và do đó, những kẻ chưa từng biết về cái chết của luật pháp, thì vẫn còn kết hôn với nó. Rô-ma 2:17. Tôi biết nhiều linh hồn đau buồn vì cái chết của người chồng này, và bây giờ nghĩ mình hư mất rồi; tôi không thể làm điều này điều kia, mặc dù trước kia tôi có thể, thật vậy; tôi nói, nếu có bất cứ tình yêu nào đối với Đấng Christ, thì bây giờ chính là lúc. Chỉ cần hiểu rõ mục đích của Đức Chúa Trời ở đây trong việc đó.

Dấu hiệu 2. Nếu một người than phiền nhiều hơn, hoặc chủ yếu, vì thiếu ân điển hay sự công chính để cất đi tội lỗi, mà không than phiền nhiều vì thiếu Chúa Giê-xu Christ, thì trong trường hợp này cũng như trường hợp một người đàn bà, người đàn ông mà sự vắng mặt của người ấy nàng than khóc nhiều nhất, thì đó là chồng nàng. Nàng nói người kia là chồng; không, nhưng người kia không phải. Cũng vậy là tình trạng của nhiều linh hồn; họ không có Đấng Christ cũng không có sự công chính. Bây giờ, họ than phiền quá nhiều đến nỗi lòng họ chìm xuống và chết hẳn trong họ. Và vì điều gì? Tôi không thể làm điều này, tôi cũng không tìm thấy hay cảm thấy những dấu hiệu và cảm xúc như vậy trong tôi. Một tấm lòng xấu xa như vậy, tôi không biết tấm lòng nào giống, những sự dấy lên trong lòng tôi đối với tội lỗi và những tư tưởng về nó; nhưng nếu các bạn có Đấng Christ, tất cả điều này sẽ được sửa chữa. “Tôi làm được mọi sự nhờ Đấng Christ.” Nhưng các bạn không than phiền vì thiếu Đấng Christ, cũng không vì cần Ngài, từ hai lý lẽ này:—

1. Vì cảm giác về tội lỗi của các bạn không làm các bạn cảm thấy cần Đấng Christ nhiều hơn, như Giăng, “Tôi cần phải chịu phép báp-têm,” v.v.; nhưng lại đẩy các bạn xa khỏi Đấng Christ hơn, và lý luận chống lại Ngài. Và tại sao? Vì các bạn muốn có một sự công chính không có Ngài mà các bạn đang cần.

2. Vì người nào cảm thấy cần Chúa Giê-xu sẽ không, khi Ngài được dâng cho, cần phải nài xin để nhận lấy Ngài; như các bạn sẽ không cần nài xin người đói ăn bánh của họ, các bạn sẽ không cần nài xin Xa-chê nhận Đấng Christ cách vui mừng. Nhưng không mệnh lệnh nào, không lời nài xin nào, có thể thuyết phục các bạn nhận lấy Ngài khi Ngài được dâng cho; các bạn không có lòng hướng về điều đó. Như những người đàn bà yêu chồng mình, đau buồn vì sự vắng mặt của chồng đến nỗi họ không có lòng hướng về bất cứ lời cầu hôn nào khác. Có phải như vậy với ngươi không? Vậy thì cũng như trường hợp người thanh niên hỏi Đấng Christ mình phải làm gì để hưởng sự sống đời đời. Anh ta thích Đấng Christ lắm, nhưng anh ta không cảm thấy cần chính Đấng Christ nhiều bằng cần thêm sự hiểu biết về luật pháp và khả năng thực hiện nó. Đó là kế hoạch lớn của những người Arminian là làm cho Đấng Christ chỉ là một phương tiện, làm cho mỗi người trở thành một A-đam đầu tiên; bắt con người làm việc để kiếm sống trở lại; vì họ thừa nhận mọi ân điển đều đã mất, mọi sự đều đến từ Đấng Christ, Đấng Christ ban mọi sự, và chúng ta phải nhìn xem Đấng Christ để có mọi sự; rồi khi chúng ta có được, hãy dùng cho tốt; như vậy các bạn sẽ có sự sống, bằng không hãy trông đợi sự chết. Cũng vậy là nỗi khốn khổ mà nhiều linh hồn đang ở trong. Người ta thà buôn bán hàng nhỏ, hơn là sống nhờ của bố thí của người khác. Các bạn có nghĩ Chúa lấy làm tốt đẹp khi làm Ngài thành một thương gia vì mục đích của các bạn không? Ôi, không! Đừng bao giờ trông mong được thông công với Ngài theo cách này.

Dấu hiệu 3. Những kẻ tiếp nhận, nhưng vui mừng nhiều hơn trong một chút ân điển họ nhận được từ Đấng Christ hơn là trong mọi sự đầy đủ nơi Đấng Christ, vui mừng nhiều hơn trong một chút điều họ làm hơn là trong mọi điều Chúa Giê-xu đã làm. Phi-líp 3:3. Người đàn ông mà người đàn bà vui mừng nhất, thì đó là chồng nàng. Các bạn có vui mừng nhiều hơn trong điều các bạn đã nhận được từ Ngài (vì một kẻ giả hình cũng có thể nhận được từ Đấng Christ, Giăng 15:2) hơn là trong điều có nơi Ngài không? Điều đó chứng tỏ một tấm lòng điếm đàng. Tôi biết một người có thể vui mừng trong điều Đấng Christ vận hành trong mình; nhưng, 1. Không vui mừng nhiều hơn trong điều này so với trong chính Đấng Christ. 2. Một con cái của Đức Chúa Trời có thể, trong khi chưa biết Đấng Christ có thuộc về mình hay không, làm như vậy; nhưng các bạn nghĩ Chúa thuộc về các bạn. Tốt thôi, khi các bạn cảm thấy cảm xúc và sự sống, thì các bạn vui mừng; khi điều đó mất đi, thì buồn rầu. Tại sao, khi ngươi chết, chẳng có sự sống sao, khi ngươi hèn hạ, chẳng có vinh hiển sao, không có sự khôn ngoan, không có sự thông công với Đức Chúa Trời, khi ngươi không có gì sao? Có; tại sao ngươi không vui mừng trong điều này, vốn đầy đủ nhất ở đây, mà các thánh đồ trình dâng làm đẹp lòng Chúa hơn là dâng vinh hiển của các thiên sứ vô số triệu năm? Ôi, lòng ngươi không yêu mến Đấng Christ, mà yêu mến một điều gì khác; vì đây là niềm vui của mọi thánh đồ, “Trong dòng dõi ngươi mọi dân tộc sẽ tự xưng mình là được phước;” mọi dân tộc, dân này và dân khác. Ê-sai 45:24,25, “Mọi dòng dõi Y-sơ-ra-ên sẽ được xưng công chính, và sẽ khoe mình.” Vậy hãy suy xét điều này, ngươi đôi khi vui mừng. Tại sao? Ôi, tôi thấy lòng tôi như thế này thế kia. Và chỉ có vậy thôi sao? Phải; vì khi điều này mất đi thì mọi niềm vui đều chết. Và tôi có nên làm như vậy không? Phải, bằng không ngươi chưa từng cảm nhận sự an ủi của nó; nhưng không chỉ vui mừng ở đây, mà khi tia sáng đã mất, Chúa vẫn không mất, Rô-ma 7, cuối chương; khi các bầu đã cạn, suối vẫn đầy.

4. Kẻ nào thực hiện bất cứ bổn phận nào rốt cuộc chỉ để xoa dịu lương tâm mình, thì kẻ ấy vẫn còn kết hôn với luật pháp; vì có hai loại bổn phận đối với luật pháp.

1. Một số hướng đến việc làm cho Đấng Christ thỏa lòng để xoa dịu lòng Ngài, bằng cách thấy tình yêu của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ; rồi, tình yêu được tuôn đổ, lòng lại tuôn đổ tình yêu ấy trên Đấng Christ; và như vậy sứ đồ nói, “Tôi bởi luật pháp đã chết cho luật pháp, để sống cho Đức Chúa Trời.” Ga-la-ti 2:19.

2. Một số là để làm cho linh hồn được dễ chịu; nó thấy tội lỗi, và sợ mình phải chết, và ma quỷ xuất hiện, và khi nó nằm xuống nó sợ mình sẽ không bao giờ thức dậy nữa; và khi nó nghe, nó nghĩ không có lòng thương xót nào, mà chỉ có những lời đe dọa thuộc về nó; và do đó, vì không có sự bình an trong lương tâm để nghĩ rằng Đức Chúa Trời sẽ yêu thương nó, nó yêu thích các bổn phận, thực hiện các bổn phận, và bây giờ lấy những điều này làm những dấu hiệu tốt và bằng chứng của tình yêu; và nếu nó cảm thấy cần Đấng Christ, thì cũng chỉ để xoa dịu nó. Bây giờ, một người kết hôn với luật pháp, khi người ấy chen chúc để được dễ chịu vào lòng luật pháp. Phục Truyền Luật Lệ Ký 5:27. Họ vô cùng sợ hãi —”Bất cứ điều gì Đức Chúa Trời muốn chúng tôi làm, chúng tôi sẽ làm.” Chẳng phải nhiều người cũng như vậy sao? Làm sao chúng ta biết được điều này?

Đáp. Ngươi có thấy điều này trong khi những sợ hãi và kinh hoàng của lương tâm đang ở trên ngươi, thì ngươi tìm kiếm, cầu nguyện, nghe giảng, và kêu cầu Đức Chúa Trời bấy lâu, và khi chúng đã mòn đi theo thời gian, hoặc bị thổi tan bởi cảm giác về một số điều tốt và hy vọng từ chúng, thì lòng ngươi lại trở nên thờ ơ, thì chắc chắn ngươi vẫn còn kết hôn với luật pháp; như nhiều người vô cùng sốt sắng trong khi bị đè nặng dưới ý thức về tội lỗi trong một hai năm. Lạy Chúa, biết bao trăm người dần dần sa sút về sau! Phục Truyền Luật Lệ Ký 5:29, “Ôi, ước gì họ có một tấm lòng như vậy luôn luôn!” Ma-thi-ơ 3:3,7 đến 13, họ thấy cơn thịnh nộ sẽ đến, do đó sợ hãi, và do đó đến với phép báp-têm của Giăng để ăn năn và xưng tội mình.

5. Không một người nào kết hôn với luật pháp, mà những lá vả của mình lại không bao giờ che đậy một sự trần truồng nào; mọi bổn phận đều ấp ủ một dục vọng nào đó. Có một tội lỗi nào đó hoặc tội khác mà con người sống trong đó, mà hoặc Chúa bày tỏ ra, và người ấy không chịu lìa bỏ, như người thanh niên, hoặc nó quá thuộc linh đến nỗi người ấy không thể thấy suốt đời mình. Hãy đọc khắp những người nghiêm khắc nhất, và xem điều này; Ma-thi-ơ 23, những mồ mả tô trắng. Phao-lô, vốn không chỗ trách được, nhưng (Ê-phê-sô 2:3; Tít 3:3) đã phục vụ nhiều “dục vọng và thú vui;” và lý do là, luật pháp không phải là chức vụ của Đức Thánh Linh, (II Cô-rinh-tô 3:8,9,) là chức vụ cắt đứt khỏi mọi tội lỗi; không có luật pháp nào có thể ban sự sống. Ga-la-ti 3:21. Và do đó nhiều người có những quyết tâm mạnh mẽ, rồi lại phá vỡ tất cả; do đó người ta phạm tội và buồn rầu, rồi cầu nguyện trở lại, rồi lại đi với sự dễ chịu hơn trong tội lỗi của mình. Hãy tự tra xét mình. Có dục vọng sống động nào với sự công chính của ngươi không? Chắc chắn đó là một sự công chính mà ngươi đang kết hôn, và chưa từng được kết hợp với Đấng Christ. Do đó hãy lưu ý chính mình; có thể ngươi đã nghỉ ngơi trong các bổn phận, và từ khi có thêm ánh sáng, đã thấy điều đó; và thấy điều này, nghĩ rằng đây là tất cả lỗi lầm của ngươi, ngươi đã gắng sức để thấy sự trống rỗng của sự công chính riêng mình và sự đầy đủ của Đấng Christ, và bây giờ ngươi đã đến được cả hai, và bây giờ tốt rồi. Vậy thì, ngươi đã không tìm ra bất cứ dục vọng nào ngươi sống trong đó suốt thời gian ấy, cũng không thấy nọc độc của bản tính cũ mình. Không. Vậy thì, ta tuyên bố ngươi vẫn còn kết hôn với luật pháp; hãy lấy và tin cậy sự công chính của Đấng Christ đến đâu cũng vậy, nếu vẫn ở dưới quyền năng của một tấm lòng kiêu ngạo, một tấm lòng ô uế, thì đừng bao giờ nói về Đấng Christ.

Dấu hiệu 6. Những kẻ sợ bị bối rối về tình trạng của mình, sợ nó hóa ra xấu, điều mà một thánh đồ cũng có thể làm, nhưng cuối cùng lại đem nó ra ánh sáng. Giăng 3:20. Khi một người đàn bà kết hôn với một người bị kết án, tội lỗi ở trên người ấy, người ấy không thích bị người khác nhìn thấy khi ra ngoài. Ngươi nghe một bài giảng, và không muốn nó bị phát hiện ra, không muốn bị bối rối. Người nào có sự công chính trong Đấng Christ sẽ không chỉ đem nó ra xét xử trước mặt người ta, mà cả trước mặt chính Đức Chúa Trời. Bây giờ, có phải như vậy với ai trong các bạn không? Tôi sẽ nói gì? Tôi có nên nói rằng Đấng Christ thuộc về ngươi hay có thể thuộc về ngươi trong tình trạng này không? Thật vậy, nếu tôi dám, tôi đã nên nói. Ngươi có thể tự chúc phước cho mình; nhưng hãy nhớ rằng Chúa sẽ bắt ngươi phải trả giá vì điều đó; và mất sự thông công với Đấng Christ là gì? Tôi không thể diễn tả được. Các môn đồ buồn rầu khi Ngài lìa khỏi họ trong sự hạ mình của Ngài; nhưng để Chúa lìa bỏ ngươi khi Ngài ở trong vinh hiển, để đứng xa xa và thấy Ngài ra đi, không bao giờ thấy Ngài nữa, khi không nước mắt nào có thể thuyết phục được nữa. Do đó, nếu hôm nay ngươi đã bị phát hiện ra, hãy xưng tội và tôn vinh Đức Chúa Trời, và để mắt ngươi đẫm lệ, hầu cho Đấng Christ chiến thắng và kéo linh hồn ngươi bằng tình yêu, và hứa gả ngươi cho chính Ngài đời đời.

CHƯƠNG 6. Chứa đựng những Động Cơ và Lý Lẽ để Thuyết Phục chúng ta yêu mến Đấng Christ, và được Hứa Gả cho Ngài.

Áp dụng 3. Chẳng phải không có sự thông công nào với Chúa Giê-xu, trừ khi là trinh nữ — trừ khi được hứa gả cho Ngài sao? Ôi, do đó, đây là một cuộc hôn nhân dành cho các bạn; hãy chọn Ngài, hãy làm cho tình cảm của các bạn, nếu bị vướng mắc, được gỡ ra nếu bị mắc bẫy vào bất cứ điều gì khác, và đặt lòng mình, dâng tình yêu mình cho Ngài. Vì không phải một đức tin chết (mà là một đức tin được làm sống động bởi tình yêu) mới hứa gả các bạn cho Ngài. Ga-la-ti 5:6, “Đức tin làm việc bởi tình yêu thương.” Và do đó, như tình yêu đối với những điều khác (không đáng để trông mong) đã chiếm quyền tối cao và vương quyền của lòng ngươi, thì đây là một tình yêu vợ chồng, khi nó cai trị trong lòng. Hãy để Đấng Christ có tình yêu này. Và như các bạn đã yêu mến các tạo vật vì chính chúng, bây giờ hãy yêu mến Chúa Giê-xu vì chính Ngài. Và như chúng đã dễ dàng dụ dỗ các bạn đặt lòng mình lên chúng, bây giờ hãy để mình bị thuyết phục đặt những tình cảm quý giá nhất của mình lên Ngài. Người ta nói về Giăng Báp-tít, ông là bạn của chàng rể, để nói thay cho chàng rể. Giăng 3:29. Và thật vậy, công việc chính của chức vụ là tán tỉnh cho Đấng Christ, và như vậy trình dâng những trinh nữ trong trắng cho Đấng Christ. Đây sẽ là công việc của tôi bây giờ, có thể đúng lúc trong thời kỳ suy tàn này. Do đó tôi sẽ chủ yếu hướng lời nói của mình đến ba hạng người.

1. Những kẻ chưa từng yêu mến Chúa Giê-xu, trừ khi chỉ là ngoài miệng.

2. Những kẻ đã cố gắng vì điều này; nhưng theo cảm giác của chính mình, vẫn không thể đạt đến điều này.

3. Những kẻ đã đạt được; nhưng tình cảm của họ đã khô cạn, và tình yêu đã héo tàn, “sự gian ác thêm nhiều,” v.v. Và những động cơ của tôi sẽ là bốn điều này:—

1. Hãy suy xét vinh hiển của nhân vật mà hôm nay tôi sẽ làm người phát ngôn cho.

2. Hãy suy xét Ngài đang tỏ tình với ngươi.

3. Hãy suy xét rằng mọi điều Ngài tìm kiếm chỉ là tình yêu.

4. Hãy suy xét Ngài sẽ làm gì cho ngươi, Ngài sẽ yêu thương ngươi thế nào, nếu ngươi yêu thương Ngài.

MỤC I.

Hãy suy xét vinh hiển của nhân vật mà tôi biện hộ cho tình yêu. Ngoài Ngài, bạn có thể yêu mến điều gì? Bạn có thể tìm thấy ai giống như Ngài ở đâu? Tôi biết vinh hiển của Chúa không được tỏ ra, vì cỏ chưa héo, hoa chưa tàn, tạo vật chưa xuất hiện trong sự hư không héo tàn của nó. Ê-sai 40. Nhưng nếu Chúa chỉ mở mắt các bạn để thấy Ngài, điều này một mình sẽ chiếm được lòng các bạn về cho Ngài.

Bây giờ, tôi sẽ chỉ chọn ra năm điều này, để cho các bạn một thoáng nhìn về vinh hiển của Ngài. Hãy ngước lòng lên, và nói, “Lạy Chúa, xin đừng giấu mặt Ngài khỏi con bây giờ.”

1. Ngài là Vua của các vua trên đất. Khải Huyền 1:5. Vinh hiển của thế gian là một vương quốc, viên kim cương vinh hiển của vương quốc ấy là một vị vua trong vinh hiển của mình. Bây giờ, đối với một kẻ ăn mày nghèo khó được nhận lời tỏ tình từ vị vua vĩ đại nhất trên thế gian, điều đó há chẳng cám dỗ nàng sao? Nàng há chẳng lìa bỏ những người tình của mình, và đặt lòng mình lên vị vua ấy sao? Nhưng, hãy xem khoảng cách giữa người nông dân nghèo nhất và vị vua cao nhất là bao nhiêu; thì mọi vua chúa trên thế gian đối với Đấng Christ cũng hèn hạ như vậy, và gấp ngàn lần hơn thế, Đấng mà quyền cai trị trải từ biển này đến biển kia, từ mặt trời này đến mặt trời kia, Đấng lập lên và hạ xuống các vua như những con cờ, Đấng cai trị triều đình, vương quốc, lòng dạ của họ, và họ không làm, họ không thể làm, điều gì ngoài điều Ngài muốn. Các vua khác là vua chúa, là kẻ cai trị loài người; Đấng Christ là Vua của các vua. Bây giờ, ai lại không vui mừng vì tình yêu của Ngài? Đấng, sau khi đã nếm trải sự chết, được đặt ngồi bên hữu Đức Chúa Trời trên cao, mặc lấy vinh hiển đời đời, Đấng có các vua trong xiềng xích của Ngài, hơi thở không ở trong lỗ mũi Ngài, ân huệ không chỉ trong một ngày, mà Ngài sống và trị vì đời đời. Bây giờ, Đấng Christ có trị vì không?

Ngài có phải là Chúa, và ở trong vinh hiển trên ngai của Ngài không? Tôi dường như thấy Chúa Giê-xu ở bên hữu Đức Chúa Trời. Những tình cảm dại dột của các bạn đã hủy hoại các bạn, nếu các bạn không yêu mến Ngài.

2. Ngài được Đức Chúa Cha chỉ định làm Đấng Phán Xét kẻ sống và kẻ chết trong ngày sau rốt, (Giăng 5:22,23,) cũng như cai trị mọi sự bây giờ. Vì vậy nếu các bạn cứ duy trì sự thù nghịch chống lại Ngài, Ngài có thể để mặc các bạn, các bạn có thể sống khỏe mạnh và chết bình an, trong mắt người ta, và trong mắt chính các bạn nữa; nhưng có một ngày sắp đến Ngài sẽ bùng ra khỏi thiên đàng, với tiếng kêu lớn, và xuất hiện trong các đám mây, trong vinh hiển kinh ngạc của Đức Chúa Cha Ngài, “với mọi thiên sứ quyền phép của Ngài, và mọi kẻ chết sẽ nghe tiếng Ngài,” và các bạn sẽ xuất hiện trước mặt Ngài với thân thể này, khi các tầng trời sẽ cháy rực quanh Ngài, và đất sẽ run rẩy dưới Ngài, và mọi con mắt phạm tội than khóc và kêu la vì Ngài. Bấy giờ các bạn sẽ biết khinh dể Ngài là gì, và ước ao, Ôi, ước gì tôi đã yêu mến Ngài. Khải Huyền 1:7. Hỡi các bạn là những người nói mình yêu mến Ngài, nhưng bởi một tấm lòng không ăn năn mà đâm thủng Ngài, các bạn sẽ than khóc, đúng vậy, A-men. Người ta không thấy sự cuối cùng của những điều này, cũng không thấy vinh hiển của Chúa một ngày khác. Do đó các tạo vật được yêu mến, và Chúa của vinh hiển bị ghê tởm. Một vị vua lớn có thể không được đánh giá cao như vậy cho đến khi Ngài xuất hiện trong uy nghi của Ngài. Các tù nhân sẵn sàng trả bất cứ tiền bạc nào (huống chi là tình yêu) để được ân huệ của quan tòa.

3. Chỉ một mình Ngài là Đấng chuộc và tác giả của mọi điều tốt mà ngươi từng hút lấy ở đây, mặc dù ngươi đã không biết Ngài, cũng không biết ơn Ngài. Vì hãy xem, như trường hợp các thiên sứ, thì trường hợp con người cũng đáng lẽ như vậy; cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời đáng lẽ đã đổ ra trên con người, và trên cả thế gian, và các tạo vật đáng lẽ đã là những kẻ hành hạ con người, nhưng Chúa Giê-xu đã cầu xin và chuộc lấy thế gian. Và do đó (I Ti-mô-thê 4:10) được gọi là “Đấng Cứu Rỗi của mọi người, mà nhất là của tín đồ.” Mi-chê 4:4, “Trong những ngày của Ngài, người ta sẽ ngồi dưới cây nho và cây vả của mình.” Vì vậy, nếu bất cứ tạo vật nào từng làm điều tốt cho ngươi, thì chính Chúa Giê-xu đã đặt sự ngọt ngào ấy vào trong nó, từ sự đầy đủ của Ngài, và khiến nó làm việc, sai nó đến với ngươi, ban nó cho ngươi để làm điều tốt cho ngươi. Ngươi sẽ không bao giờ có được một chợp mắt ngủ, không bao giờ được kiềm chế khỏi một tội lỗi nào, mà sống trong việc phạm thượng Đức Chúa Trời, không bao giờ nghe nói về một Phúc Âm nào nếu không có Đấng Christ. Và các bạn sẽ không yêu mến Ngài sao? Ôi, thế gian vô ơn! Dòng dõi bất tự nhiên của loài người! Tại sao ngươi yêu mến bất cứ tạo vật nào? Ấy là vì vẻ đẹp bề ngoài và điều tốt trong nó. Nếu có quá nhiều điều tốt trong nó, thì trong Đấng Christ, Đấng đã ban điều tốt ấy, Đấng đã nhỏ nó vào trong nó, có điều gì? Đừng bao giờ yêu mến Ngài nếu có bất cứ điều tốt nào mà không phải bởi Ngài. Thi Thiên 116:1, “Đức Chúa Trời đã nghe lời cầu nguyện của tôi; tôi sẽ kêu cầu Ngài trọn đời tôi.” Huống chi khi Chúa đã giải cứu, mà ngươi chưa từng tìm kiếm Ngài.

4. Ngài là sự kinh ngạc đời đời của các thánh đồ trên thiên đàng. Nữ vương Sê-ba nghe nói về Sa-lô-môn, điều đó khiến bà đến để xem ông; nhưng trước kia bà chỉ tưởng tượng điều mà bây giờ bà thấy bằng chính mắt mình, và điều đó làm bà ngây ngất ra khỏi chính mình. Ở đây chúng ta nghe nói về Chúa Giê-xu, về vẻ đẹp và vinh hiển của Ngài, và điều này kéo các thánh đồ đến với Ngài; và khi đến, họ thấy điều mà trước kia họ chưa từng thấy, nhất là khi ở trên thiên đàng. Rồi họ sấp mình xuống trong sự ngưỡng mộ đời đời trước sự mầu nhiệm này, vì phước hạnh của các thánh đồ là thấy Đấng Christ trong vinh hiển của Ngài. Giăng 17:24. Bây giờ, điều này nằm trong một điều tốt vô hạn; điều này không thể được thấy trong một thời gian hữu hạn. Do đó các thánh đồ sẽ càng ngày càng chăm chú nhìn sâu hơn vào sự mầu nhiệm này, và sẽ luôn thấy nhiều hơn nữa, nhưng không bao giờ thấy hết; và đây là niềm vui và vinh hiển của họ trên thiên đàng. Có phải như vậy không? Các bạn nghĩ sao, Đấng Christ có đáng được các bạn yêu mến hay không? Hãy nhìn mọi vinh hiển của đồng ruộng thế gian này, các bạn có thể thấy sự cuối cùng của mọi sự toàn hảo, nhưng không bao giờ thấy ở đây.

5. Ngài là sự vui thích và tình yêu trong lòng của chính Đức Chúa Trời. Châm Ngôn 8:30. Do đó Giăng, khi ông đến để trình bày Đấng Christ, (Giăng 3:35), “Đức Chúa Cha yêu thương Con.” Bây giờ nếu như vậy; chắc chắn dù các bạn không thấy, không nếm điều tốt này, nhưng nó vẫn ở đó; bây giờ, hãy nói cho tôi biết nếu nhân vật này không đòi hỏi tình yêu, các bạn há chẳng vui mừng được có Ngài sao? Các bạn sẽ nói, Ngài có thể đoái nhìn một kẻ khốn cùng như tôi, ôm lấy một người phung như tôi sao? Không, chắc chắn Ngài sẽ không bao giờ làm như vậy.

MỤC II.

Hãy suy xét Ngài đang tỏ tình với ngươi. Không một linh hồn nào nghe tôi ngày nay mà Chúa Giê-xu không phải là người cầu hôn, để bây giờ các bạn được hứa gả cho Ngài; “Ngài đã đến với dân Ngài, mà dân Ngài không nhận Ngài.” Dù mục đích kín nhiệm của Đấng Christ là gì, tôi không quan tâm. Trong sự ban phát Phúc Âm của ân điển này, Ngài tỏ tình với mọi người. Giăng 1:12. Điều đó rõ ràng. Ma-thi-ơ 22:2,3. Nếu có một Phúc Âm trên thế gian, thì có tình yêu này của Đấng Christ khao khát hướng về mọi người, nhất là mọi người nhận được Phúc Âm bình an này được gửi đến cho họ. Lu-ca 2:10. “Đó là tin vui lớn cho mọi người,” như luật pháp là tin buồn lớn cho mọi người. Lu-ca 2:14. Các thiên sứ từ thiên đàng đã rao giảng thiện ý này đối với loài người. Vì nếu sự đòi hỏi tình yêu từ loài người phải được đặt trên tình yêu thực tế của Ngài đối với một số người, vì đã chết thay cho một số người, thì lời mời sẽ là riêng biệt. Nhưng nó được đặt trên, 1. Giá trị và vinh hiển riêng của Ngài, và do đó Ngài đòi hỏi tình yêu. 2. Trên điều này, theo chỗ tôi biết, Ngài đã yêu mến tôi. Vì vậy ngươi không xấu xa đến nỗi lòng Chúa Giê-xu không hướng về ngươi, và mắt Ngài không đoái đến ngươi vì tình yêu. Nhưng không phải mọi tình yêu đều chiến thắng. 1. Bây giờ đó là tình yêu thật. 2. Tình yêu thường xuyên. 3. Tình yêu bền vững. 4. Tình yêu trong sạch mà Ngài tỏ với ngươi.

1. Đó là tình yêu thật. Khi Phúc Âm và các mục sư tìm kiếm tình yêu, Chúa thật lòng trong những ước muốn của Ngài, không có sự thông đồng hay giả vờ, (II Cô-rinh-tô 5:20,) thay mặt Đấng Christ, “Ai tiếp các ngươi là tiếp ta;” ngươi nghĩ Chúa không quan tâm đến ngươi, cũng không khao khát ngươi, mặc dù Ngài khao khát người khác; nhưng, —

1. Hoặc Chúa muốn ngươi ghét Ngài hoặc yêu mến Ngài. Các bạn nghĩ sao?

2. Nếu Chúa không tỏ tình với ngươi, Ngài sẽ không thật sự giận dữ vì sự khước từ tình yêu này; nhưng Chúa thật sự giận dữ vì sự khước từ đó, và giận dữ với không điều gì nhiều bằng điều đó. Thi Thiên 2:12. Ở đây Ngài thề trong cơn thịnh nộ của Ngài, (Thi Thiên 95:11,) khi Ngài mở lòng Ngài ra cho ngươi nghỉ ngơi trong đó, mà ngươi lại không chịu.

3. Hãy chỉ nhìn vào những cách Đức Chúa Trời đối xử với ngươi. 1. Ngươi há chẳng thường nghĩ một số người trong địa ngục còn tốt hơn ngươi sao? Nhưng sự hủy diệt của hàng triệu người là để chiếm được tình yêu từ ngươi. Giê-rê-mi 3:8,9,10. 2. Chúa há chẳng gửi nhiều sự thương xót đến cho ngươi, không một sự nào mà không phải để chiếm lấy ngươi sao? Thi Thiên 81:10,11,12. 3. Chúa há chẳng giữ lại nhiều điều khỏi ngươi, như ở đây trong đồng vắng này sao? Giê-rê-mi 3:3,4. 4. Chúa há chẳng gửi nhiều nỗi buồn, kinh hoàng, sợ hãi, lo lắng, công việc mệt mỏi, mà ngươi đã ước ao kết thúc đời sống sao? Đây là tình yêu. Ô-sê 2:6. 5. Chúa há chẳng nhiều lần cảm động lòng ngươi hướng về Ngài bằng những lời thuyết phục, những lý lẽ có quyền năng cảm động lòng người sao? Đây là tình yêu, (Ô-sê 11:4,) “dây của loài người.” 6. Chúa há chẳng thường làm tan chảy lòng ngươi vì những sự thương xót, như Đa-vít, khi ông có thể giết Sau-lơ sao? Thật vậy, các bạn có thể cảm nhận tình yêu của Ngài vốn rất lớn đối với các bạn; điều giữ lòng ngươi khỏi tình yêu là, Chúa không có ý định dành nó cho tôi, Ngài không rõ ràng với tôi. Nhưng Ngài gửi đến cho ngươi Phúc Âm rõ ràng của Ngài, mà ngươi phải chú ý đến; và Ngài chọn những thời điểm thích hợp nhất để nói với ngươi bây giờ trong thời gian ngươi khỏe mạnh. Và Ngài há chẳng thường thăm viếng lòng ngươi khi ngươi ở một mình sao?

2. Đó là tình yêu nồng nàn, mãnh liệt, tha thiết. Đôi khi một người cầu hôn thì thật lòng, nhưng lại không tha thiết. Bây giờ, Chúa cũng như vậy. 1. Chúa khao khát điều này. Phục Truyền Luật Lệ Ký 5:29. 2. Nài xin điều này, (Giê-rê-mi 2:5,) “Có sự gian ác nào,” v.v. 3. Nghĩ rằng thời gian này đã lâu, (Giê-rê-mi 13:27,) “Giê-ru-sa-lem sẽ không được làm sạch; chừng nào mới được một lần?” 4. Buồn rầu khi không có được điều này, (Ê-xê-chi-ên 6:9,) “Bị tan vỡ vì lòng điếm đàng của chúng.” 5. Sẵn lòng ban đi bất cứ điều gì vì điều đó, mọi tình yêu của Đấng Christ đều đặt trên điều này. 6. Nếu ngươi không đến ngay lập tức, Ngài sẵn lòng chờ đợi để Ngài có thể làm ơn cho ngươi.

3. Đó là tình yêu bền vững và liên tục; không có một khoảnh khắc nào, ngươi không thở thường xuyên như ngươi có thể thấy và nếm tình yêu. Ê-sai 27:3, 65:2. 1. Sau mọi sự lìa bỏ điếm đàng của ngươi khỏi Đức Chúa Trời, mà nếu con người làm như vậy, không ai chịu nhận, nhưng Ngài vẫn nói, “Hãy trở lại cùng ta;” ngươi không thấy một tạo vật nào mà ngươi đã không yêu mến hơn Đấng Christ; nhưng hãy trở lại. 2. Khi Đức Chúa Trời đe dọa khủng khiếp nhất, và ghi cơn thịnh nộ của Ngài vào sổ sách, nhưng ngay lúc đó Ngài chẳng nghĩ đến điều gì ngoài tình yêu. Giê-rê-mi 36:2,3. 3. Khi không ai khác chịu nhận và thương xót ngươi, ngươi xấu xa như vậy, nhưng (Ê-xê-chi-ên 16:2,3) Chúa phán, “Hãy sống, bấy giờ là thời kỳ của tình yêu.” 4. Không những thế, khi ngươi đã vứt bỏ chính mình như một tạo vật khốn cùng bị bỏ rơi, nhưng (Ô-sê 14:3) “Trong Ngài kẻ mồ côi tìm được sự thương xót.” 5. Khi Ngài ôm ngươi trong tay sẵn sàng từ bỏ ngươi, nhưng ngay lúc đó, “Ta sẽ bỏ ngươi sao, hỡi Ép-ra-im?” Ô-sê 11:8. Tôi nói cho ngươi biết, nếu một tia lửa của sự bất bình cháy bỏng đời đời của Ngài rơi trên ngươi, nó sẽ không thể chịu nổi đến nỗi nhấn chìm ngươi; tình yêu của Ngài mạnh như sự chết; không nước nào có thể dập tắt nó. Ôi, con người, hay những người lớn, không như vậy. Một lần bị khước từ là đủ; tại sao Chúa lại làm như vậy ở đây? Nhiều người nghĩ thời gian đã qua. Không phải vậy. Đó là sự cám dỗ của những người có thời gian, chứ không phải của những người thiếu thời gian. Hãy coi chừng điều này khiến ngươi khinh dể Ngài.

4. Đó là một tình yêu trong sạch. Người khác tỏ tình vì mục đích riêng của họ, nhưng Chúa không cần ngươi, hay tình yêu của ngươi. Ngài có thể từ đá dấy lên những con cái để ca ngợi; Ngài có thể đã đến với người khác; Ngài có thể đã, và có thể, lấy vinh hiển của Ngài ra khỏi sự hủy diệt của ngươi. Ngài đã được phước trước mọi thế gian: và bởi mọi tội lỗi của ngươi, ngươi chỉ ném đá ngược gió, hay ném quả cầu tuyết vào mặt trời. Tại sao Ngài làm như vậy? Ôi, đó là điều tốt cho ngươi. Ngài thương xót ngươi, như xưa Giê-ru-sa-lem, để nhìn xem sự hủy diệt và hoang tàn của ngươi. Như trường hợp những người được chọn, họ có cơn thịnh nộ trước mắt, và do đó thuyết phục người khác; thì Chúa Giê-xu cũng vậy.

MỤC III.

Hãy suy xét rằng đó không phải là điều gì khác ngoài tình yêu mà Chúa tìm kiếm, hay quan tâm đến. Tình yêu chỉ tìm kiếm tình yêu, (Châm Ngôn 8:17,) và đây là mục đích của mọi sự tuyển chọn, để được thánh khiết trước mặt Ngài trong tình yêu; và hãy ghi nhớ điều này, nếu đó là một tình yêu bền vững ràng buộc ngươi với Ngài, ngươi không thể làm sai với Ngài. Như thể ngươi đến và thuyết phục một người giết con mình, người ấy không thể làm; thì nếu bị thuyết phục để khinh dể, ôi, lòng yêu thương tan nát. II Cô-rinh-tô 5. Và chắc chắn đó là tình yêu kỳ diệu. Nếu đó là của cải của ngươi, Y-sác của ngươi phải bị dâng làm của lễ, thân thể ngươi phải bị thiêu đốt, thì cũng chẳng là gì; nhưng Ngài chỉ khao khát tình yêu, chỉ tấm lòng của ngươi, vốn đã rèn nên quá nhiều điều gian ác chống lại Ngài. Đừng bao giờ kêu cầu Ngài, hay xưng nhận Ngài, nếu Ngài không xứng đáng với điều này. Sau mọi sự, chỉ có vậy thôi sao? Phải, không phần nào Ngài quan tâm đến; và khi Ngài có điều này, Ngài có tất cả. Hãy kinh ngạc về điều này, hỡi các thiên sứ!

MỤC IV.

Hãy suy xét Ngài sẽ làm gì cho ngươi, Ngài sẽ yêu thương ngươi thế nào, nếu ngươi yêu thương Ngài như vậy.

1. Ngài sẽ đặt ngươi ngay sau chính Ngài trong vinh hiển, (Thi Thiên 45:9;) như Chúa Giê-xu là Đấng ngay sau Đức Chúa Trời, ngồi bên hữu Ngài, thì cũng vậy ở đây, đó là một vinh hiển mà các thiên sứ không có, là những đấng chẳng hề được gọi là vợ của Đấng Christ; do đó chẳng bao giờ có sự hiệp một như thế, do đó chẳng bao giờ được dự phần vinh hiển của các thánh đồ.

2. Ngài sẽ làm cho ngươi giàu có. Như vợ chồng, mọi sự chồng có đều là của vợ; thì chính Ngài và mọi vinh hiển của Ngài, Đức Chúa Trời của Ngài, Cha của Ngài, vương quốc của Ngài đều là của ngươi. Châm Ngôn 8:21, những kẻ yêu mến ta sẽ hưởng cơ nghiệp; kẻ khác chẳng có gì; không, thật chẳng có gì, chỉ là những vẻ bề ngoài của điều tốt; và chúng nhận ra như vậy khi tỉnh dậy, chẳng có gì là của mình, chẳng có gì lâu bền; đến nỗi dầu người bề ngoài của ngươi, phải, cả người bề trong, có nghèo đến đâu, ngươi cũng sẽ nhờ Ngài mà làm kẻ thừa kế mọi sự.

3. Ngài sẽ khuyên bảo ngươi. Vì thế Đa-vít (Thi Thiên 73) đã chọn Đức Chúa Trời: “Chúa sẽ dẫn tôi bằng sự khuyên dạy của Chúa.” Chẳng có sự rủa sả nào lớn hơn là bị phó cho sự hướng dẫn của mưu chước riêng mình; nhưng ở đây sẽ chẳng có sự cùng đường nào mà Chúa không chỉ cho ngươi một lối thoát, hoặc bằng sự khôn ngoan của Ngài hoặc bằng sự quan phòng của Ngài. Sẽ chẳng có một điều kín nhiệm nào của Đấng Christ mà ngươi ao ước biết, mà — như Đấng Christ đã phán với họ: “Các ngươi là bạn hữu của ta,” thì các ngươi cũng là vợ của ta; do đó mọi điều kín nhiệm của Ngài sẽ được mở ra cho ngươi; sẽ chẳng có một việc nào trong đời ngươi mà không được sắp đặt bởi sự khôn ngoan vô hạn, sự khôn sáng và tình yêu thương. Đôi khi chúng ta bị lừa dối trong mưu chước riêng mình, và bị phó cho chúng để dạy chúng ta càng nương cậy nơi Chúa hơn; thế mà nhờ đó sẽ sinh ra điều tốt đến nỗi giữa chúng ta sẽ như với anh em của Giô-sép.

4. Ngài sẽ ở cùng ngươi như chồng phải ở cùng vợ, (Giăng 14:23;) rằng Đấng Trung Bảo vĩ đại, Đấng đi ngang qua các vua và các quan trưởng, và không đoái xem họ, lại đến ở cùng ngươi. Điều này tốt hơn có sự hiện diện của các vua, sự hộ vệ của các thiên sứ, tốt hơn chính thiên đàng, rằng Ngài ngự nơi chẳng có gì xứng đáng để tiếp rước Ngài, chỉ có điều làm buồn lòng Ngài. Nay điều này là,—

1. Một sự trợ giúp liên tục của Đức Thánh Linh; rằng, dầu linh hồn đi đâu,—bị đưa xuống thấp đến đâu,—thế mà Đấng Christ sẽ không lìa khỏi, nhưng vẫn có những sự lay động, thở than, ngước nhìn, khao khát Đấng Christ; khi lòng và sức lực suy tàn, thế mà Đức Chúa Trời, vân vân; khi sẵn sàng coi mọi sự là mất hết, thì hãy suy xét, như Thi Thiên 73:2. Nếu Ngài lìa đi, Ngài sẽ không đi lâu, nhưng sẽ trở lại; và những kẻ biết lòng yêu thương của Ngài đều biết là như vậy. Ê-sai 54. “Chỉ trong một lát,” vân vân. Như vậy Chúa có thể lìa đi; và, khi sự hiện diện của Ngài được quý trọng hơn đôi chút, lại đến với lòng thương xót đời đời. Như một người có thể biết nhiều sự yếu đuối nơi vợ mình, thế mà nàng chẳng trao lòng mình cho ai khác, thì chàng sẽ trở lại; cũng vậy nếu ngươi còn có thể nói rằng tôi vẫn thuộc về Chúa, thì Ngài sẽ trở lại.

5. Ngài sẽ vui mừng về ngươi và trên ngươi, (Sô-phô-ni 3:17,) như chàng rể vui mừng về cô dâu. Chẳng phải vì có vẻ đẹp nào nơi ngươi, vì chẳng có, nhưng vì ngươi được Cha gả cho Ngài, và vì cớ chính Ngài. Ngày nay ngươi vừa đặt lòng mình nơi Đấng Christ thì Ngài liền yêu ngươi, và sẽ đón nhận ngươi với sự vui mừng; ngươi tưởng Ngài sẽ giận nếu ngươi kết hiệp với Ngài và yêu mến Ngài; không, đó sẽ là niềm vui của thiên đàng, của chính Chúa Giê-xu Christ.

6. Ngài sẽ an ủi ngươi cách dư dật; và hãy xem như với những người chồng dịu dàng, thì họ an ủi nhiều nhất khi nhiều nỗi buồn ập đến; vì ai chịu được vợ mình cứ luôn ủ rũ? Cũng vậy, ngay cả khi chẳng có gì an ủi được ngươi, thì Chúa sẽ an ủi. Ê-sai 54:6. Vì Chúa không phải lúc nào cũng an ủi; nhưng khi cần, như với các tổ phụ, thì Đức Chúa Trời đã hiện ra, khi họ ở trong tình cảnh khốn cùng nhất; và đó là những sự an ủi dư dật. II Cô-rinh-tô 1:3,4,5. Ngươi sẽ chẳng cần phải tranh giành lấy nó, như nhiều người vẫn làm, là những người chưa thật lòng yêu mến Đấng Christ.

7. Ngài sẽ bỏ qua mọi điều sai trái, và chịu đựng ngươi cách dư dật. Nhiều người nghĩ rằng, ngay cả khi Đức Chúa Trời đã đóng ấn tình yêu của Ngài cho họ, nếu có phạm một tội nhỏ nào, thì họ bị bỏ rơi; không, nếu ở dưới luật pháp thì quả thật vậy, nhưng khi đã đính ước với Ngài, thì chẳng phải sự yếu đuối hay sự cố chấp có thể khiến Chúa bỏ ngươi; nhưng Ngài sẽ chữa lành điều này, và sửa phạt ngươi (nhưng không bỏ ngươi) vì điều kia; (Thi Thiên 89:33,) “Sự nhân từ của ta, ta sẽ chẳng cất khỏi người.” Phải, Ngài sẽ tha thứ cả hai; (Lu-ca 7:47,) “Được tha nhiều vì đã yêu mến nhiều.” Hơn nữa, những điều sai trái của ngươi sẽ là dịp khiến Ngài yêu ngươi hơn; (Rô-ma 5) “Nơi nào tội lỗi gia thêm, ân điển càng gia thêm.”

8. Ngài sẽ chẳng bao giờ lìa ngươi. Ô-sê 2:19. Một khi yêu mến Ngài, Ngài sẽ chẳng bao giờ đánh mất ngươi.

1. Không tội lỗi nào phân rẽ ngươi và Ngài; vì Đấng Christ, khi Ngài bước vào giao ước hôn nhân, không treo tình yêu của Ngài trên ân điển hay sự thánh khiết của chúng ta,—vì như vậy Ngài có thể sớm lìa bỏ,—nhưng trên chính ân điển của Ngài để rửa sạch sự ô uế của chúng ta. Ê-phê-sô 5:25,26. Nếu một người chồng cưới một người vợ chỉ chừng nào nàng còn khỏe mạnh, thì khi bệnh tật đến, chàng có thể ra đi; nhưng ngược lại, nếu cưới để cất đi bệnh tật của nàng, thì bệnh tật không thể ngăn trở; chẳng có gì ngoài tội ngoại tình có thể phân rẽ. Nay, điều đó họ không thể làm, vì chẳng có gì phá vỡ cho đến khi giao ước bị phá vỡ; và giao ước ở đây là đời đời, và được chính Chúa đảm nhận đến nỗi chẳng bao giờ có thể bị phá vỡ.

2. Không hoạn nạn nào có thể, (Rô-ma 8:35,36,37;) “Hoạn nạn sao?” Nó khiến người ta lìa bỏ chúng ta; nhưng điều này là riêng thuộc về Đấng Christ — Ngài sẽ không lìa bỏ.

3. Sự chết không thể. Nó phải phân rẽ vợ chồng, dầu trước kia yêu nhau tha thiết đến đâu, nhưng ở đây thì không; mà chính Ngài sẽ đến và rước ngươi đi, (Giăng 14:1,2,3,) đem linh hồn ngươi vào phòng tân hôn, ở đó với Ngài đời đời; và Ngài sẽ giữ gìn bụi đất của thân thể phước hạnh của ngươi, không để mất một hạt bụi nào, và đến ngày sau cùng sẽ khiến nó sống lại; rồi khi những kẻ khác kêu lên, kìa là Đấng mà ta đã làm buồn lòng, thì ngươi sẽ ngước đầu lên; kìa chồng ta đến, để an ủi ta, để đội mão triều thiên cho ta, để ta ở cùng Ngài. Đó sẽ là ngày phước hạnh cho ngươi. Và khi sự phán xét đã xong, ngươi sẽ cùng với Đấng yêu dấu của ngươi từ trên không trung lên thiên đàng với tiếng reo mừng, và sống trong tình yêu và sự ôm ấp trìu mến nhất của Ngài; và điều này Ngài sẽ làm cho ngươi, dầu ngươi thật nghèo hèn và đê tiện trong mắt mình. Nay, ngươi có muốn nhận Ngài không, và ngay bây giờ, hay không?

MỤC V.

Vấn nạn 1. Nếu Chúa ao ước tôi đến thế, sao Ngài không thắng phục tôi?

Đáp. Nếu Chúa làm điều đó, thì Ngài làm bằng những dây yêu thương này; và nếu không, thì dấu ấn của kẻ bị bỏ rơi đã ở trên ngươi.

Vấn nạn 2. Nhưng tôi đã yêu mến Ngài rồi.

Đáp. Có phải bằng một tình yêu khiến ngươi không thể chống cự Ngài, không thể làm sai trái với Ngài chăng? Như sứ đồ đã nói: “Chúng tôi không thể nói nghịch với lẽ thật, nhưng chỉ nói cho lẽ thật;” vì nếu không, thì chẳng ra gì. Có một tình yêu tự nhiên đối với Đấng Christ, như đối với một Đấng làm ích cho mình, và vì những mục đích riêng của mình; và tình yêu thiêng liêng, vì chính Ngài, nhờ đó chỉ một mình Chúa được tôn cao. Ngươi có tình yêu ấy chăng?

Vấn nạn 3. Nhưng tôi không ghét Đấng Christ.

Đáp. Nếu ai không yêu mến Ngài bằng một tình yêu tích cực, thì hãy để người ấy bị rủa sả.

Vấn nạn 4. Tôi không thể yêu mến Ngài.

Đáp. 1. Ngươi còn có thể yêu mến điều gì khác? 2. Ngươi không thể yêu mến Ngài tốt như ngươi nên làm; vậy hãy kết hiệp với Ngài, rồi tình yêu sẽ theo sau. 3. Hãy cầu xin Chúa thắng phục lòng ngươi. Giê-rê-mi 3:19.

Hỏi. Tôi phải làm điều đó bằng cách nào?

Đáp. 1. Hãy đặt Ngài trước mặt ngươi. “Ai sẽ phạm tội tà dâm trong khi chồng mình đang nhìn?” Thi Thiên 16:8.

2. Hãy xem ngươi làm cho Đấng Christ thỏa lòng dường nào bằng tình yêu. Những bổn phận nhỏ nhất đến từ tình yêu đều được chấp nhận. Điều gì khiến ngươi làm sai trái với Ngài để làm vui lòng chính mình? Dầu một việc gì trái ý ngươi, thế mà nó làm thỏa lòng Chúa Giê-xu Christ.

3. Hãy nhận lấy Ngài, và chờ đợi bởi đức tin nơi Ngài để thắng phục lòng ngươi, thì công việc đã xong. Nay, ngươi có làm điều này hay không? Nếu không, thì hãy nói rằng, ngươi đã được một lời mời tốt đẹp, và hãy nói với các ma quỷ như vậy, khi ngươi đi xuống địa ngục, như có thể ngươi sẽ đi chẳng bao lâu nữa. Người ta nói về những bài giảng kinh khủng, nhưng những điều này thấm sâu nhất. Hãy nói cho ta biết, ngươi có chỉ yêu mến Chúa chăng? Ngươi sẽ giữ lấy những dục vọng hay chỉ một mình Đấng Christ? Nếu vậy, thì hãy coi chừng. Ở xứ này, một người đàn bà đã giết con mình, và khi làm vậy, nàng nói rằng đứa con đã mỉm cười với nàng. Ngươi có muốn đá đi tình yêu của Đấng Christ ngay bây giờ khi Ngài đang mỉm cười với ngươi chăng? Sau đó nàng đã ăn năn, nhưng đã quá muộn. Các bà vợ, khi có ý với người khác, giết chồng mình; nhưng nếu bị phát giác, ắt phải bị thiêu. Nhưng ngươi có muốn nhận Ngài và chỉ yêu mến một mình Ngài chăng? Ôi, nếu được thuyết phục về điều này, thì phước hạnh đời đời! Hãy để ngày nay là khởi đầu của vinh hiển đời đời cho linh hồn ngươi, và Đức Chúa Trời của sự bình an ở cùng ngươi.

CHƯƠNG 7. Chứng tỏ rằng một người không có quyền năng nào nơi chính mình để làm bất cứ Công Việc Thiêng Liêng nào, nhưng phải nhận mọi sự từ Đấng Christ.

Áp dụng 4. Do đó chúng ta thấy một sự cần thiết, nếu chúng ta mong có sự tương giao với Đấng Christ, là làm mọi công việc thiêng liêng, mọi việc chúng ta làm (theologice) từ quyền năng mạnh mẽ của Đấng Christ, từ sự sống và thần linh của Đấng Christ. Không đem ra một hành động thiêng liêng nào ngoài từ Đấng Christ, và vì Đấng Christ, (ta sẽ gộp cả hai làm một, và gộp điều sau vào điều trước; vì chẳng ai hành động thật sự từ Ngài mà lại không vì Ngài;) vì ngươi biết nếu một người đàn bà sinh con cho ai khác ngoài chồng mình, thì người đàn bà ấy đã mất đức trinh khiết; cũng vậy khi người ta đem ra những bông trái của sự vâng lời cho ai khác, từ ai khác ngoài Đấng Christ, thì họ mất sự đồng trinh, sự trinh khiết của mình, mà không có nó thì không có sự tương giao với Đấng Christ; vì ta vẫn luôn chia sự trinh khiết Cơ Đốc thành hai phần hay hai mức độ, như trong sự trinh khiết bề ngoài.

1. Linh hồn đặt những tình cảm chính của mình nơi một mình Đấng Christ; rằng hãy xem như với một người đàn bà, dầu nàng không thể làm được nhiều, cũng không đáng được tình yêu của chồng, thế mà lòng nàng vẫn ở với chồng; chính nàng thuộc về chồng, (Nhã Ca 6:3,) “Tôi thuộc về người yêu dấu tôi.”

2. Linh hồn đem ra những bông trái của tình yêu chỉ cho Đấng Christ; nghĩa là, từ Đấng Christ và vì Đấng Christ, như trong hôn nhân, người vợ đem ra bông trái của lòng mình cho chồng; và điều này được trình bày rõ ràng. Rô-ma 7:4. Phần thứ nhất chúng ta đã bàn đến. Nay, một chút về phần này. Và để ta nhấn mạnh điều này, là điều rất hữu ích cho ngươi, xin cho phép ta bày tỏ mình trong những kết luận sau đây.

MỤC I.

Kết luận 1. Rằng mọi người đang sống, xét cách trần trụi, nơi chính mình, đều đã mất mọi quyền năng để làm bất cứ điều gì tốt lành. Rô-ma 3:12, “Chẳng có ai làm điều lành.” 1. Ánh sáng của người ấy đã tắt hẳn và mắt người ấy đã mù hẳn; do đó được nói là “ngồi trong nơi tối tăm và bóng sự chết.” Ma-thi-ơ 4:16. Nay, bóng là sự thiếu vắng một phần ánh sáng; còn đây là thiếu vắng mọi ánh sáng; do đó được gọi là chính sự tối tăm. Hãy lấy người Ấn Độ mù lòa nhất, người ấy là một nhân chứng cho lẽ thật này, và là một hình ảnh đúng đắn của một linh hồn đã sa ngã khỏi Đức Chúa Trời. Do đó, vì người ấy không thể thấy, nên người ấy không thể làm. I Cô-rinh-tô 2:14. 2. Mọi sự sống mà người ấy đã có để hành động tốt cũng đã mất. Ê-phê-sô 2:1, “Người ấy đã chết vì tội lỗi mình;” người ấy không thể thở, không thể nói, không thể suy nghĩ, không thể làm bất cứ điều gì tốt lành; ta nói, xét cách trần trụi nơi chính mình. Và do đó hãy nhìn một người hoàn toàn bị Đức Chúa Trời lìa bỏ trong địa ngục; ở đó ngươi có thể thấy, như trong một tấm gương sống động, mọi người đang sống là gì khi Chúa lìa bỏ họ; người ấy có thể phạm thượng, người ấy không thể yêu mến Ngài; người ấy có thể khinh dể Đức Chúa Trời, người ấy không thể tôn trọng Ngài; người ấy có thể ước ao chẳng có Đức Chúa Trời để phạt mình; người ấy không thể phục tùng Đức Chúa Trời, dầu Ngài đặt gánh nặng nhất trên người ấy; và ngươi không thấy chính mình, cho đến khi ngươi thấy mình ở đó, và thấy mình như vậy.

MỤC II.

Kết luận 2. Rằng đối với một số người cách đặc biệt, phải, đối với hầu hết mọi người, dầu đê tiện, thế mà Chúa ban cho ít nhiều quyền năng để hành động, sống, và cử động, và làm nhiều bổn phận thiêng liêng, hay những bổn phận tốt từ chính mình. Vì như có một bề rộng trong các đường lối của ân điển, mà mỗi Cơ Đốc nhân không có cùng một mức độ ân điển, thì cũng có một bề rộng hay phạm vi trong các đường lối của tội lỗi. Không phải mọi tội nhân đều bộc phát cùng một mức độ tội lỗi, nhưng một số tốt hơn những kẻ khác rất nhiều; như ba thửa đất xấu, mà một thửa tốt hơn thửa khác. Nay, điều này xảy ra như thế nào? Ấy là, Chúa ban quyền năng để hành động ấy (như mọi sự hiểu biết về Đức Chúa Trời) bởi ánh sáng của tự nhiên, (gọi sai là như vậy;) đây là công việc của Đức Chúa Trời. Rô-ma 1:19. Do đó mọi sự kinh sợ, an ủi, và bổn phận của lương tâm đều từ Đức Chúa Trời; cũng vậy đức tin lịch sử nơi Phúc Âm, mà nhiều người có, và vì thế xưng nhận và tuyên xưng không có sự cứu rỗi nào ngoài bởi Đấng Christ, cùng với sự sẵn sàng chết để bênh vực lẽ thật và tôn giáo này, và niềm vui từ đó, và sự cải sửa đời sống trên nền tảng đó; chẳng có điều nào trong những điều này là tự nhiên đối với mảnh đất của linh hồn con người, nhưng tất cả đều được Đức Chúa Trời gieo trồng ở đó, (I Cô-rinh-tô 12:2,3;) và vì thế người ấy có thể hành động theo luật pháp, nghiêm nhặt trong các ngày Sa-bát, siêng năng trong sự kiêng ăn và cầu nguyện, vân vân, thì cũng là từ Đức Chúa Trời. (Rô-ma 10:2.) Và tại sao Chúa làm điều này? Nếu không, thì không thể sống giữa loài người trong thế gian, và vì Đấng Christ là politicum caput, và đã mua chuộc mọi người trong thế gian làm tôi tớ của Ngài; do đó ban cho họ những ân tứ mà Ngài dùng cho ích lợi của dân Ngài; nhưng thế mà bản chất của mọi khả năng này là một người hành động từ sức mạnh và quyền năng của chúng, chứ không từ Đấng Christ. Mi-chê 4:5. Các dân khác “sẽ bước đi trong danh,” vân vân; và lý do là,— 1. Vì mọi người đều ở dưới sự hướng dẫn hoặc của giao ước thứ nhất hoặc giao ước thứ hai, và quyền năng của một trong hai. Nay, như quyền năng của giao ước thứ hai là kéo một người ra khỏi chính mình đến với một Đấng khác, và như vậy khiến người ấy hành động từ một Đấng khác, thì quyền năng của giao ước thứ nhất là đẩy một người vào trong chính mình bằng sự kinh sợ, sợ hãi, hy vọng, và phần thưởng, và như vậy khiến người ấy có thể hành động từ chính mình; do đó không thể nào khác hơn là họ luôn hành động từ chính mình. Và,— 2. Vì, dầu nhiều ân tứ tốt lành và đức hạnh luân lý có thể được gọi là siêu nhiên; nghĩa là, vượt quá quyền năng của tự nhiên để làm ra, thế mà chẳng bao giờ vượt quá sự cải thiện của tự nhiên; vì dầu Đức Chúa Trời làm bao nhiêu điều tốt lành trong con người, thì tự nhiên; nghĩa là, một cái dạ dày xấu, khi bị bệnh, là mạnh nhất; ở đó tự nhiên biến mọi sự thành tính khí của nó, và như vậy con người cuối cùng chết; cũng vậy quyền năng của tội lỗi trong tự nhiên mạnh hơn bất cứ ân điển nào được ban cho nó bằng công việc chung, luôn biến ân điển ấy thành chính nó, và dẫn nó vào sự bị cầm tù, nô lệ, và phục vụ chính nó; đến nỗi chẳng có một ân điển nào mà không bị bắt phục vụ một dục vọng nào đó, như nơi Giê-hu, nơi Giu-đa, vân vân; và Đức Chúa Trời than phiền. Ê-sai 43:24. Vậy, ta nói, đây là trường hợp của hàng ngàn người chưa được tái sinh, là những người có thể làm nhiều điều tốt nhưng từ chính mình, điều mà Đức Chúa Trời đã tác động để họ làm; và do đó nhiều con cái của Đức Chúa Trời đã lâu nay bị ngăn trở khỏi sự trở lại, và những kẻ khác hoàn toàn không được trở lại, vì họ đã nghĩ những kẻ ác mà Đức Chúa Trời định đoán phạt là những kẻ chẳng có điều tốt nào, cũng chẳng làm điều tốt nào, hoặc nếu có làm, thì họ không nhận điều đó từ Đức Chúa Trời; nhưng với tôi thì không như vậy, vì tôi có và làm nhiều điều tốt, mà tôi nhận biết là từ Đức Chúa Trời, và tôi tạ ơn Đức Chúa Trời vì tôi không như những người khác. Nay, hãy ghi nhớ, điều đó là thật, xét cách trần trụi, thì không điều tốt nào có thể đến từ những người chưa được tái sinh, nhưng thế mà Chúa ban quyền năng cho nhiều người để làm; Chúa đã làm như vậy cho ngươi, và ngươi đã tạ ơn vì điều đó. Và điều này là phổ biến; nhiều người tự nhận mình là tội nhân lớn, nhưng thế mà họ có thể tin. Nhiều người nói họ làm được ít; nhưng ước muốn và ý chí của họ lúc tệ nhất vẫn là làm. Hãy nói với họ những điều này không đúng, trừ khi chúng đến từ Chúa; họ sẽ nói, Chúa làm mọi sự, và họ nhận biết điều đó, và ta cũng tin như vậy, và điều đó là thật; nhưng đó không phải là công việc của Chúa đặc biệt thuộc về những kẻ được chọn, vì khi Chúa đã tác động những điều này thì ngươi chỉ hành động từ chúng, và do đó chẳng bao giờ cảm thấy thiếu những điều này, vì Chúa chưa từng tác động ân điển nào trong dân Ngài, mà sau khi họ đã có và nếm trải nó, Ngài lại không ít nhiều lìa bỏ họ, và như vậy khiến họ cảm thấy thiếu nó, và khiến họ lại tìm kiếm nó, với tiếng thở than, rên rỉ, và nước mắt. Nay, với ngươi thì chưa bao giờ như vậy.

MỤC III.

Kết luận 3. Rằng hành động chỉ từ chính mình là điều rất vừa lòng con người và hợp với bản tính của người ấy. Như với đứa con hoang đàng, nó muốn vốn liếng trong tay mình, và chừng nào còn chút gì, nó sẽ chẳng bao giờ trở về nhà; và do đó những người kia, Giăng 6:28. Chúng ta phải làm chi để làm công việc của Đức Chúa Trời? Và khi Đấng Christ nói về đức tin, họ bị vấp ngã, đến nỗi nhiều người đã lìa bỏ Ngài. 1. Vì sự hành động từ chính mình của con người có thể đạt được những mục đích riêng của mình tốt nhất, mà ngươi biết, một người bị lôi kéo cách nhẹ nhàng và tất yếu về phía đó; vì chẳng có người nào ngoài Đấng Christ mà không bị những mục đích riêng của mình lôi kéo. Nay, Đấng Christ làm trái với những mục đích riêng của con người, và sống nhờ Ngài là sống nhờ Đấng sẽ làm cho họ thất bại trong những mục đích riêng của mình, bằng không thì chẳng có sự sống ở đó. Do đó họ sống từ chính mình. Như với một thợ thủ công, khi đặt ra lợi lộc hay danh tiếng mình có thể đạt được bằng sự xuất sắc trong nghề, thì có thể, bằng sự học hỏi và thực hành thường xuyên của mình, trở nên khéo léo và rất thành thạo cuối cùng, và do đó vui thích trong đó; cũng vậy ở đây, việc xưng đạo và thực hành tôn giáo có thể là một nghề mà người ta theo đuổi vì những mục đích và lợi lộc riêng của mình, và do đó có thể muốn trở nên xuất sắc, và (bằng sự cố gắng) trở nên xuất sắc, và tiến bộ rất nhiều trong nhiều ân tứ xuất sắc. Do đó người ấy hành động và làm việc cho chính mình. Rô-ma 1:14. 2. Vì một người tự nhiên không biết làm sao để lấy được điều đó từ Đấng Christ từ trên trời. Rô-ma 10:3. Do đó với họ cũng như với một đứa trẻ bị cha ruồng bỏ và giao cho một ông chủ khắc nghiệt; vì chúng không có cha nuôi dưỡng mình, nên chúng phải sống theo hoàn cảnh và làm tốt nhất có thể. Một người đến cầu nguyện, không biết làm sao để lấy sức mạnh từ Đấng Christ, mà người ấy phải cầu nguyện, và do đó cầu nguyện tốt nhất có thể. 3. Vì sống nhờ một Đấng khác là một điều rất khó. Sống nhờ Đấng khác thì dễ dàng và ngọt ngào đối với một tấm lòng thiêng liêng, nhưng rất khó đối với bất cứ tấm lòng xác thịt nào. Giăng 6. Đấng Christ bảo họ phải ăn thịt Ngài; họ nói: “Vậy thì ai được cứu?” Và nhiều người đã lìa bỏ. Người ta thà đào hố và giữ nước trong nhà mình còn hơn phải đi xa để lấy nước, và khi đến lấy nước thì phải tốn sức mà kéo lên.

4. Vì mỗi người đều nghĩ mình yêu thương và chăm sóc chính mình tốt nhất, và không thấy Đức Chúa Trời hay Đấng Christ chăm sóc hay yêu thương mình hơn chính mình. Do đó một người mưu tính cho chính mình, sống cho chính mình, và mọi sự từ chính mình. Như khi anh em của Giô-sép thấy anh mình, thì họ xuống và sống nhờ anh. Trước kia, họ quả thật đã đến với anh, nhưng mang theo tiền bạc, để sống bằng chính mình. Và cũng vậy với người trẻ tuổi kia — “Hãy bán hết và có của báu trên trời.” Không. Người ấy yêu chính mình, và chăm sóc chính mình tốt hơn như vậy; do đó không chịu phó thác và giao hết mọi sự cho Đấng Christ.

5. Vì bất cứ điều gì một người làm từ chính mình, hoặc là tốt, hoặc người ấy nghĩ là tốt, hoặc hy vọng rằng, nếu không tốt, Đức Chúa Trời sẽ chấp nhận nó. Có lẽ có chút điều ác trong đó, nhưng người ấy có những sự châm chước, sẽ khiến nó được thông qua; có một vài ước muốn tốt lành hay đức tin nơi Đấng Christ, và do đó hy vọng; nếu không, thì nghĩ Đức Chúa Trời sẽ chấp nhận điều đến từ chính mình. Như, (Châm Ngôn 21:2,) “Mọi đường lối của con người đều chính đáng theo mắt mình.” Và thật vậy, tự nhiên và Sa-tan vẫn luôn là những kẻ bắt chước và làm trò của Đức Chúa Trời, để giả tạo và làm ra ân điển giống như ân điển thật; do đó bị lừa dối. Điều này, vì vừa lòng con người, là thói quen của hầu hết mọi người; phải, của mọi người ngoài Đấng Christ. Và đây là một phần lớn của sự tà dâm thiêng liêng kín nhiệm, tinh vi, trong lòng của linh hồn. Như vậy người ta có thể buồn rầu, mà thế mà ít có sự buồn rầu thật, và cũng vậy trong các trường hợp khác.

MỤC IV.

Kết luận 4. Rằng mọi công việc này, dầu tự chúng là tốt, thế mà rất đê tiện trước mặt Chúa. Như Đấng Christ nói về những người Pha-ri-si, điều đó là sự gớm ghiếc trước mặt Đức Chúa Trời, mà lại vinh hiển trước mặt loài người. Lu-ca 16:15.

1. Vì nhờ đó linh hồn tước đoạt của Đấng Christ mục đích của sự đến của Ngài; vì mọi người đã mất vốn liếng và quyền năng để sống, nên Chúa từ đây sẽ chẳng tin cậy người nào với nó nữa. Do đó Ngài đặt nó vào một bàn tay chắc chắn và tốt hơn, để những tạo vật nghèo nàn, mù lòa, đã chết kia có thể chạy đến đó để được sống; và khi đã ở đó, thì sống ở đó như ong sống nhờ mật. Giăng 6:27,17:23. Ngài có thể chẳng bao giờ đoái xem ngươi, mà ngươi lại khinh dể Ngài bây giờ sao? Thật là ngu dại và bạc bẽo dường nào, khi giếng của ngươi đã cạn, bình của ngươi đã trống, và linh hồn ngươi khốn khổ ở đây, mà ngươi lại không muốn (ta không nói nếm thử) khi nước chảy ngang qua cửa nhà ngươi, mà lại không sống nhờ nó!

2. Vì bất cứ điều gì đến từ chính mình, thì luôn vì chính mình. Một người không thể làm gì từ chính mình, mà mục đích cuối cùng của người ấy lại không phải là chính mình. Như với những công trình nước, chúng không dâng cao hơn nguồn nước. Sáng Thế Ký 11:4. “Ba-bên này ta đã xây.” Đa-ni-ên 4:30. Và một người chỉ có ân điển chung; hãy xem như nhờ ân điển hay ân tứ ấy của Đức Chúa Trời mà người ấy có thể hành động vì Đức Chúa Trời, vì nó đến từ Đức Chúa Trời; thì tự nhiên và tội lỗi mạnh hơn ân điển ấy, do đó người ấy chẳng bao giờ hành động vì Đức Chúa Trời như vậy, mà rốt cuộc lại hành động vì chính mình, như Giê-hu. Và như vậy một người tự làm cho mình thành thần của chính mình.

3. Vì bất cứ điều gì một người làm từ chính mình, người ấy sẽ trở nên kiêu ngạo về nó. Rô-ma 4, “Chẳng phải bởi việc làm, e rằng có người khoe mình.” Do đó Giô-áp đã sai sứ đến Đa-vít để lấy thành, hầu cho chính mình được mão triều thiên. Điều này cướp đoạt vinh hiển của Đấng Christ.

4. Vì bất cứ công việc nào không được làm nhờ quyền năng của Chúa Giê-xu, thì là một công việc chết, mà Đức Chúa Trời hằng sống, Đấng Christ hằng sống, và Đức Thánh Linh hằng sống đều ghê tởm. Hê-bơ-rơ 9:14, “Rảy lòng các ngươi cho sạch khỏi công việc chết.” Những công việc gây chết là tội lỗi; những công việc chết là những việc lành đã làm, nhưng không từ nguyên tắc của sự sống của đức tin, mà từ sự sống của tự nhiên. Nay, như lương tâm là nguyên tắc của sự sống của tự nhiên, thì Đấng Christ là nguyên tắc của đời sống Cơ Đốc. Cô-lô-se 3:1; Giăng 5:10–12. Vì không phải sự nên thánh là nguyên tắc của sự sống, mà chính sự sống tuôn chảy từ nó như từ sự hiệp một của linh hồn và thân thể. Linh hồn không phải là sự sống, nhưng là nguyên tắc của nó; do đó, ngay khi nó ra khỏi, thân thể liền chết; cũng vậy, vân vân. Và ngươi chẳng thấy như vậy sao, khi ngươi làm nhiều bổn phận, chúng buồn chán, mệt mỏi dường nào? Thế mà vẫn phải làm; đây là một công việc chết. Có sự an ủi, sự bình an nào khi ngươi đã làm xong chúng, vì không từ sự sống?

5. Vì điều đến từ chính mình đến từ mọi tội lỗi; nó bị nhúng, nhuộm, vấy bẩn, và nhiễm độc với mọi tội lỗi, theo một cách nào đó. “Ai có thể đem vật sạch ra từ vật ô uế?”

6. Vì khi một người muốn hành động từ chính mình, và không chịu để Đấng Christ hành động thay mình, thì người ấy sẽ không để Đấng Christ cai trị trên mình; người ấy kéo đổ vương quốc của Đức Chúa Trời đáng lẽ phải ở trong mình. Vì khi một người xưng nhận Đấng Christ là Vua của Hội Thánh Ngài, thì Ngài chỉ là Vua trên danh nghĩa. Khi một người cảm thấy mình không thể cai trị chính mình, và do đó ao ước và chọn Đấng Christ cai trị, thì nay Đấng Christ là Vua bởi sự lựa chọn. Khi linh hồn, sau sự lựa chọn này, nương cậy nơi Đấng Christ về điều mình đã chọn Ngài, và Chúa hành động, thì nay Đấng Christ thật sự là Vua. Nay, nếu ngươi không muốn Chúa cai trị trên ngươi, thì ngươi sẽ bị coi là kẻ thù của vương quốc Chúa.

MỤC V.

Kết luận 5. Do đó sẽ suy ra rằng, linh hồn phải hành động hoàn toàn và chỉ từ Chúa Giê-xu Christ; và bất cứ bông trái yêu thương nào nó tỏ ra với Đấng Christ, thì đem chúng ra từ Đấng Christ. Điều này không chỉ liên quan đến những kẻ chưa từng biết Đấng Christ, mà còn kiêu ngạo về những gì mình có và làm, nhưng còn những kẻ ở trong Đấng Christ cách đặc biệt. Vì (Giăng 15:2) “Hễ nhánh nào trong ta không kết quả.” Thật ra điều đó không nói về một người thật sự trong Đấng Christ, vì người ấy sẽ kết quả; nhưng mỗi nhánh — nghĩa là, bởi sự xưng đạo bề ngoài, đến nỗi nó không kết quả, mà lại có vẻ tốt đẹp, và lừa dối loài người — thì Đức Chúa Trời sẽ quăng bỏ. Và lìa khỏi ta, ngay cả các ngươi (các môn đồ) cũng không làm chi được.

Hỏi 1. Linh hồn phải hành động từ một mình Đấng Christ như thế nào, khi nó đã có sự sống, nhất là những kẻ được chọn?

Hỏi 2. Bằng phương tiện nào điều này có thể làm được, để giữ được sự trinh khiết này?

Hỏi 1. Linh hồn phải hành động từ một mình Đấng Christ như thế nào khi đã có sự nên thánh ở trong?

Đáp 1. Nếu linh hồn cảm thấy không có quyền năng để hành động từ ân điển đã nhận, như các thánh đồ đôi khi cảm thấy, hoặc sau khi Đức Chúa Trời lìa bỏ họ, hoặc sau khi họ lìa bỏ Đức Chúa Trời lâu ngày, hoặc sau một tội lỗi làm cứng lòng nào đó, thì rõ ràng, trong trường hợp này, linh hồn (dầu không theo cách cẩu thả) phải nương cậy nơi Chúa Giê-xu, rằng Ngài sẽ làm cho sống lại và giúp đỡ. Như Đa-vít, sau khi sa ngã nặng nề, “Lạy Đức Chúa Trời, xin dựng nên trong tôi một lòng trong sạch;” và Ê-sai 63:17, “Sao Chúa để lòng chúng tôi cứng cỏi, chẳng kính sợ Chúa? Xin hãy trở lại!” Trong trường hợp này, linh hồn không phải đem linh hồn đến với Đức Chúa Trời, mà là Đức Chúa Trời đến với linh hồn. Như một Cơ Đốc nhân không thể quý trọng hay yêu mến Chúa hay các đường lối của Ngài, thì người ấy không nên nói: Tôi sẽ đem linh hồn mình đến và dâng cho Ngài; nhưng hãy trông cậy nơi Chúa rằng Ngài sẽ làm sống lại những tình cảm đã chết của mình. Như viên đội trưởng về đầy tớ mình, “Xin chỉ phán một lời,” vân vân. Đấng Christ đã lấy làm lạ về đức tin của người ấy. Người ta nghĩ rằng, khi họ không cảm thấy gì, thì họ phải và có thể tự làm ra điều đó, và do đó xảy ra một trong ba điều này.

1. Hoặc linh hồn không thể yêu mến Đấng Christ khi nó thấy những luật lệ mà nó không thể phục tùng. Và do đó, một Cơ Đốc nhân kia đã từng nói với ta: “Nếu còn một điều nhỏ nhất để tôi tự làm lấy, tôi không thể yêu mến Đấng Christ; nhưng nay, khi bị hạ xuống và không thể làm gì, Ngài đem đến mọi sự giúp đỡ chúng ta cần. Điều này khiến người vợ đến với lòng của chồng mình. Thi Thiên 116:6,7. Hoặc là, —

2. Nó không thể làm được; vì sự bại hoại trong một thánh đồ quá cứng đối với ân điển của người ấy; “Tôi chỉ là một đứa trẻ, và dân Chúa thì đông.” I Các Vua 3:7. Do đó người ấy phải mạnh mẽ trong Chúa. Hoặc, —

3. Nếu làm được, thì người ấy chẳng bao giờ có sự bình an trong điều mình làm, dầu các bổn phận được làm tốt đến đâu. Trong khi trái lại, bổn phận nghèo nàn nhất làm từ Đấng Christ, (chứng cớ Hê-bơ-rơ 11:4,5,) như một đứa con do cha sinh ra, thì người cha sẽ nhận, còn những đứa con khác thì không. Nếu có một tấm lòng mệt mỏi nào nghe ta ngày nay, ngươi đã làm gạch của mình, mà những lời hứa và lời thề nguyện sẽ không giúp ích; nay hãy đến với Chúa; nếu bao giờ được giúp thì chính là khi bất lực nhất.

2. Nếu ngươi có thể làm bất cứ điều gì tốt lành về mặt cứu rỗi, thì linh hồn bây giờ bị ràng buộc (bởi quyền năng của đức tin) phải tự giục mình hành động, dầu không chỉ tin cậy vào đó; vì đôi khi linh hồn có phần được tái sinh chiếm ưu thế, và Đức Thánh Linh đắc thắng, (Thi Thiên 21:3,) đến với linh hồn, và ban cho nó quyền năng để hành động trước khi linh hồn đến với Ngài. Nay, một người bị ràng buộc phải hành động, vì điều đó bây giờ từ Đấng Christ. Do đó Ti-mô-thê phải khơi dậy ân tứ. II Ti-mô-thê 1:6. Do đó Ngài đã phàn nàn về họ, Ê-sai 64:8, “Chẳng có ai tự giục mình nắm lấy Chúa.” Một người phải tự giục mình tin, cũng như các ân điển khác; do đó “nước thiên đàng bị lấy bằng sức mạnh,” và dầu sự bại hoại mạnh hơn ân điển, thế mà ân điển, được Đức Thánh Linh trợ giúp, mạnh hơn nó, mà ân điển ấy chẳng bao giờ hoàn toàn ra khỏi linh hồn, nhưng ở trong linh hồn. I Giăng 4:4, “Đấng ở trong các ngươi là mạnh hơn.” Và có lời phán cách rõ ràng: “Người ấy giữ mình trong sạch, và tự giữ mình: kẻ ác không động đến người.” I Giăng 5:18. Nhưng hãy ghi nhớ, đừng chỉ tin cậy vào điều này; nhưng khi ngươi làm điều này, đồng thời hãy nhớ rằng, Lạy Chúa, con không thể bền đỗ trong điều này trừ khi Chúa giúp con. Nhưng hãy biết rằng, (Ê-sai 26) “Chúa là vầng đá sức mạnh của tôi.” Và “Nếu các ngươi nhờ Đức Thánh Linh mà làm chết,” vân vân. Rô-ma 8:13. Vậy, hãy luôn giương buồm lên, nhưng trông đợi gió. Và nếu một người không phải làm điều này, thì khi có sự cám dỗ tội lỗi nào đến, nếu một người không tìm thấy Đức Thánh Linh và sức mạnh sẵn sàng giúp đỡ, nếu người ấy không phải tự giục mình chống lại nó, thì người ấy phải để mình bị cuốn trôi theo nó. Do đó một người có thể bỏ bê mọi bổn phận lâu ngày, nếu người ấy không tìm thấy Đức Thánh Linh trợ giúp, nếu quả thật một người không được tự giục mình, và như vậy (có người sẽ nói) một người có thể. Có thể! Ta sẽ nói gì với một linh hồn lười biếng như vậy, ngoài rằng hãy cứ ngủ đi? Nhưng hãy biết rằng, Chúa sẽ đánh thức ngươi, khi ngươi sẽ nói: Ôi, ước gì ta đã dùng tài năng mình có! Và nếu ngươi tìm thấy Đấng Christ trong tình trạng như vậy, hãy biết rằng, đó chỉ là những lần thăm viếng cuối cùng của Đấng Christ trước khi Ngài lìa đi. Ngươi có thể làm nhiều hơn ngươi đang làm, và Chúa muốn ngươi làm điều đó.

Vấn nạn. Nhưng tôi không thể làm điều đó vì những mục đích tốt mà không có Đấng Christ.

Đáp. Thế mà hãy làm những việc đó trong khả năng của ngươi, bằng không nếu ngươi nợ người khác một món nợ, mà không chịu trả, vì không vì một mục đích tốt, thì lời bào chữa đó sẽ không được chấp nhận. Cũng vậy ngươi nợ Chúa sự sống của ngươi, tâm linh của ngươi, khả năng của ngươi; hãy dùng chúng cho Chúa, dầu có điều ác trong chúng; hãy hạ mình vì điều đó. Đây có phải là sự đền đáp tốt chăng, khi nói rằng ngươi thấy lòng mình chết trong sự cầu nguyện, và Đức Chúa Trời phải làm mọi sự, rồi bỏ đó?

3. Ngươi phải trông đợi và tìm kiếm quyền năng từ Chúa Giê-xu trong việc sử dụng các phương tiện, mọi phương tiện đã biết. Vì đức tin lấy mọi sự từ Đấng Christ; do đó chúng ta phải đến nơi Đấng Christ được tìm thấy, và Ngài ngự trong nhà Ngài, trong các lễ nghi của Ngài; vậy ở đó ngươi phải nương cậy nơi Ngài. Như với một thương gia, người ấy không lội qua biển để tìm ngọc trai, nhưng vào cửa hàng của mình, và ngồi yên ở đó; cũng vậy ở đây, (Ma-thi-ơ 13,) “Nước thiên đàng giống như một người lái buôn.” Do đó hỡi các ngươi là những kẻ biết mình không thể làm gì, đang ở dưới một tâm linh cáo trách, và do đó không làm gì, dưới một tâm linh lười biếng và bỏ bê các phương tiện, bởi một tâm linh tự phụ, mà nói rằng, Đấng Christ phải làm mọi sự; ta nói, ngươi không đi đúng đường để Chúa giúp ngươi. Chúa sẽ chẳng bao giờ làm nô lệ cho sự lười biếng của ngươi, nhưng ngươi sẽ như một bụi cây, chẳng bao giờ thấy điều tốt khi nó đến, và sẽ chết trong sự kinh hãi với điều này — Ôi, ta đã có thể làm nhiều hơn. Do đó ngươi tệ hơn kẻ kia, là kẻ nghĩ rằng nếu một người kiêng ăn, cầu nguyện, tỉnh thức chống lại những bệnh tật của mình, than khóc vì thiếu Đấng Christ và ân điển, và theo Chúa cách bền bỉ ở đây, thì người ấy là một Cơ Đốc nhân theo luật pháp. Sao vậy, những việc này chỉ là công việc riêng của người ấy, và đây không phải là sống nhờ Đấng Christ. Ta thừa nhận việc chỉ dùng chúng, hay tin cậy vào chúng, thì không phải, nhưng kẻ nào không sống nhờ Đấng Christ trong việc sử dụng các phương tiện (những phương tiện này và mọi phương tiện khác) để tìm Đấng Christ, hay hưởng Đấng Christ nhiều hơn, thì sẽ chẳng bao giờ có Ngài. Ta cũng không biết việc biến ân điển của Đức Chúa Trời thành sự buông tuồng là gì, nếu điều này không phải; và ở dưới một sự tự do làm tôi tớ cho sự bại hoại. Ta không biết có phải như vậy với ai không, nhưng nếu ta biết, ta sẽ thương xót họ.

4. Nếu linh hồn không thể từng giây phút sống nhờ Đấng Christ,—nghĩa là, đối với mỗi hành động riêng biệt phải có một hành động đức tin riêng biệt; vì điều này không thể được,—thế mà mỗi mùa thuận tiện mà nó có thể, nó nên ngước lên Chúa để được sống và sức mạnh mới. Hãy cầu nguyện, như trong mỗi mùa thuận tiện. Và, như người ấy đem ra bông trái, thì người ấy cũng đi tìm bông trái đúng mùa. Thi Thiên 1:3. Và khi linh hồn làm điều này, Đức Thánh Linh của Chúa giúp đỡ, khi hành động đã chấm dứt.

Nay, những mùa thuận tiện là,— 1. Khi bắt đầu bất cứ hành động nào, như cầu nguyện, nghe giảng, đọc sách. Suốt thời gian một người đi đường, hay làm việc, người ấy được hành động đức tin lúc khởi hành đưa đi. Tầm với của đức tin thật dài, và kéo dài suốt các lời cầu nguyện; suốt bổn phận, hành động đức tin thì ngắn. Nay, Chúa đoái xem dân Ngài theo lúc khởi đầu.

2. Khi hành động của chúng ta bắt đầu suy yếu, như Môi-se giơ tay lên, và, khi tay người nặng nề, A-rôn và Hu-rơ lại nâng đỡ tay người.

3. Khi một người cảm thấy mình mạnh mẽ, nay dễ tự tin; nay, Lạy Chúa, xin ban cho một tấm lòng khiêm nhường! Và như vậy ngươi phải sống nhờ Đấng Christ, mà nếu làm được, sẽ khiến đời sống của một Cơ Đốc nhân trở nên vinh hiển, và đem lại sự thỏa lòng vô hạn cho lòng của Đấng Christ. Nhưng đây là nỗi khốn khổ — hoặc lòng người ta đầy đủ và không cần, hoặc lười biếng và không quan tâm đến việc sống như vậy. Thật ta không lấy làm lạ khi nghe và thấy biết bao cây khô héo, như thể bị cơn thạnh nộ làm cháy khô, vì ngươi không lấy mọi sự ra khỏi gốc này; và Đấng Christ là một người lạ, vì ngươi quá ít khi ở cùng Ngài, để hành động và đem ra bông trái cho Ngài.

MỤC VI.

Hãy suy xét về các phương tiện để hành động từ Chúa Giê-xu Christ; và, thật vậy, chính ở đây là sự khéo léo và sự sống của một Cơ Đốc nhân; và đây là lời than phiền của nhiều linh hồn: Đấng Christ đầy đủ, và Ngài không phải vì chính Ngài, nhưng vì những kẻ thiếu thốn, mà tôi đến với Ngài khi tôi thiếu thốn, thế mà tôi chẳng tìm được sự giúp đỡ; và do đó nhiều người đi đến chỗ nghĩ rằng hoặc đến với Đấng Christ là vô ích, hoặc tôi không có đức tin nơi Đấng Christ. Vì vậy ta sẽ đặt trước ba điều này:—

1. Rằng một tấm lòng giả dối, hai lòng, phản bội, bất trung với Đấng Christ không thể trông đợi bất cứ điều gì nó đến với Đấng Christ để cầu xin. Như với một người đàn bà, dầu những kẻ khác không biết, thế mà chồng nàng biết nàng đã liên minh với một người đàn ông khác, thì chàng sẽ xa lạ với nàng, và sẽ không làm gì cho nàng; Giăng 2, cuối, “Ngài biết điều gì ở trong lòng người ta;” như trong những cành ghép; Gia-cơ 1:7,8, Chớ để một người hai lòng tưởng rằng mình sẽ nhận được điều gì từ tay Chúa. Vì đó là bản chất của con người dưới quyền năng của bất cứ dục vọng nào; nó bắt mọi sự phục vụ nó, ngay cả chính Đấng Christ, điều mà Ngài sẽ chẳng bao giờ làm. “Ta đã chán những ngày trăng mới của các ngươi,” Đức Chúa Trời phán; và các ngươi kiêng ăn và cầu nguyện, mà không có lời đáp, vì các ngươi kiêng ăn để tranh cãi; và vì vậy ta xem xét một người như đã dứt khỏi quyền năng của các dục vọng, chứ không phải một người cảm thấy mình ở dưới quyền năng của nó; vì một người như vậy có thể được giải thoát khỏi nó, một linh hồn như vậy có thể nói rằng, Tôi đã khó nhọc lắm mới cảm thấy tội lỗi của mình, và sẵn lòng lìa bỏ nó, nhưng nay tôi đã sẵn lòng; đây là linh hồn mà ta đang nói đến.

2. Rằng Chúa, trong sự ban phát ân điển cho dân Ngài, hoàn toàn tự do ban cho khi nào Ngài muốn; vì một người làm việc để lãnh tiền công thì theo công lý phải được tiền công khi công việc đã xong, nhưng kẻ ăn xin để sống thì phải bằng lòng chờ đợi. Chúng ta sống bởi đức tin và ân tứ nhưng không, chứ không bởi việc làm và công đức, và do đó phải chờ đợi và ở lại. Mi-chê 7:7. Do đó chớ để người nào nghĩ rằng mình sẽ nhận được ngay điều mình đến với Chúa Giê-xu để cầu xin, như nhiều người cảm thấy thiếu ân điển, và nghĩ Chúa đã hứa giúp đỡ; và nay làm sao điều đó tôn vinh Ngài khi ban cho, mà lại chẳng tìm được, và do đó trở nên buồn rầu hay nản lòng, và nghĩ rằng tìm kiếm là vô ích? Không, không; giờ của Đấng Christ chưa đến, khi ngươi tưởng là đã đến; Giăng 2, “Giờ ta chưa đến;” và do đó nhiều người chẳng nhận được gì vì họ nằm ngoài đường lối của giao ước, nghĩa là, nghĩ rằng, Ôi, Chúa chẳng nợ tôi điều gì, mà tôi đáng nhận điều trái lại.

3. Rằng không ai được trông mong nhận được mọi điều mình đến với Chúa để cầu xin, mà chỉ nhận bấy nhiêu như vừa hợp với mình. Một người có thể cảm thấy nhiều sự cùng đường, mà người ấy muốn có nhiều sự nới rộng; người ấy thấy nhiều sự chết chóc, mà người ấy muốn có những tình cảm sâu sắc, tràn đầy, mà người ấy đến với Chúa để cầu xin, và Chúa ban cho một ít; Ngài chẳng ban cho sao? Ngươi chẳng thấy vậy sao? Ngươi có thể nói rằng ngươi tìm kiếm Chúa, và chờ đợi Chúa cách vô ích với những kẻ giả hình này chăng? Ma-thi-ơ 3:14. Đúng vậy, nhưng ta nghĩ rằng nhiều hơn nữa sẽ tốt hơn. Ngươi biết điều đó bằng cách nào? Ta nghĩ như vậy, rằng điều đó sẽ tôn vinh Ngài hơn. Ngươi nghĩ vậy; vậy thì dường như ngươi có một mắt hơn Đấng Christ, và Ngài rất bất cẩn và dại dột trong việc làm vinh hiển chính Ngài. Ôi, hãy ghê tởm những tư tưởng ấy! Ngài ban cho ngươi một chiếc áo vừa với ngươi; một cánh buồm vừa với thuyền ngươi; đôi giày vừa với chân ngươi; Thi Thiên 21:5, “Chúa đã đặt sự tôn trọng và oai nghi trên người:” vậy chớ trông mong nhận được gì hơn điều vừa hợp với ngươi, và hãy biết rằng, điều đó là tốt nhất cho ngươi. Thầy thuốc kê đơn điều vừa hợp, chứ không phải điều bệnh nhân ao ước nhất. Nếu người ấy không chấp nhận điều này, thì người ấy sẽ không trông nom họ. I Cô-rinh-tô 12:7,8.

4. Chớ nghĩ rằng sẽ nhận được điều gì từ Chúa Giê-xu cách dễ dàng; ta muốn nói đối với phần xác thịt. Đây đã là một lời than phiền cũ, Tôi đến với Đấng Christ, và chài lưới suốt đêm, mà chẳng bắt được gì; và tại sao? Đây là nguyên nhân: họ không thể nhận được cách dễ dàng, và do đó họ không thể nhận được chút nào; phải, chính ở đó, Hê-bơ-rơ 11:6. Đây là một trong hai cán chính của đức tin, “Ngài là Đấng thưởng cho mọi kẻ tìm kiếm Ngài cách siêng năng,” chứ không phải cách cẩu thả; và do đó lúc mới trở lại, bông trái của Đấng Christ tràn đầy dường nào, và sông Giô-đanh của Ngài dâng lên trên bờ! Và một Cơ Đốc nhân đạt được biết bao, mà về sau lại không; cũng vậy trong lúc hoạn nạn lớn, Ôi, đó là vì ngươi tìm kiếm Ngài cách siêng năng! Vì vậy, khi quy định các phương tiện, đừng nói điều này khó, rồi bỏ đi như những kẻ kia đã làm trên cùng một căn cứ. Giăng 6:60.

MỤC VII.

Các Phương Tiện là như sau:—

Phương tiện 1. Hãy cố gắng để có sự hiểu biết thấu đáo tình yêu của Đấng Christ đối với ngươi là gì: có hai sự hiểu biết về tình yêu của Đấng Christ.

1. Rằng Ngài yêu mến tôi; và chính sự nhận biết này đem sự ấm áp và sự sống vào lòng: “Trong ân huệ của Chúa có sự sống.”

2. Tình yêu ấy là gì, và tình yêu ấy trong mọi chiều kích của nó; và, hỡi những người yêu dấu, chính điều này làm đầy dẫy một con người, (Ê-phê-sô 3:18,19,) cũng như đối với người vợ khi thấy sự đầy dẫy của tình yêu chồng mình, nó gắn chặt lòng nàng với chàng một cách không thể lay chuyển, và khiến nàng làm bất cứ điều gì cho chàng; thì ở đây cũng vậy. Và như chúng ta nói về cây cối, nếu cây bắt đầu héo úa và chết, cách duy nhất không phải là tưới nước lên cành, cầu xin nước và sương từ trời xuống trên chúng, mà là tưới vào rễ. Tình yêu là rễ kế tiếp của mọi ân điển; hãy yêu Đấng Christ, và bạn sẽ không bao giờ chán làm việc cho Đấng Christ; hãy yêu Ngài, và Ngài sẽ yêu bạn. Châm Ngôn 8:17. Giờ đây, điều gì khơi dậy tình yêu nhiều như sự hiểu biết thấu đáo này về Chúa Giê-xu, và tình yêu của Ngài, điều này sẽ khiến một người trở thành ngọn hải đăng cháy sáng của tình yêu, khiến một người tan chảy thành tình yêu, vốn mạnh như sự chết; nhiều nước cũng không dập tắt được nó. II Cô-rinh-tô 5:14, “Tình yêu của Đấng Christ thúc ép.” Ga-la-ti 5:6, “Đức tin hành động bởi tình yêu.” Đức tin là đôi chân nhờ đó chúng ta đến với Đấng Christ, tình yêu là bàn tay nhờ đó chúng ta làm việc cho Đấng Christ; giờ đây, hãy để người đầy tớ của một thầy thuốc phẫu thuật đến với thầy mình với cánh tay gãy, và nói rằng mình không thể làm việc gì cho ông, vì vậy xin ông ban sức để làm việc ấy. Nào, ông nói, trước hết hãy để ta chữa lành cánh tay ngươi. Không, tuyệt đối không; trước hết hãy để ta làm công việc của ông, để nhờ đó ông chữa lành, và ta cảm thấy cánh tay mình đã lành. Điều ấy không bao giờ có thể xảy ra. Cũng vậy là đường lối của nhiều Cơ Đốc nhân, Lạy Chúa, xin để con làm công việc của Ngài; và do đó người ấy kêu lên, Lạy Chúa, xin ban cho con sức mạnh, rồi sau đó bắt tay làm việc, mà không thể làm được nếu không đau đớn, bởi vì tình yêu của người ấy đã bị gãy. Nhiều người nói, Tôi sẽ đến với Đấng Christ, và hành động cho Đấng Christ, rồi sau đó tôi sẽ nghĩ rằng Chúa yêu tôi; nhưng không bao giờ tìm thấy điều ấy: trước hết, hãy thấy và thấu hiểu tình yêu của Chúa. Và thật vậy, đây là lý do vì sao không có lòng, không có sức để hành động cho Đức Chúa Trời, trừ phi một cách mệt mỏi; và vì sao? Ôi, tình yêu đã cạn; và vì sao tình yêu cạn? Vì nó không được thấu hiểu bởi con mắt đức tin, nó bị một số người khinh thường, những điều khác ngọt ngào đối với họ, hoặc bị những người khác lãng quên. Người ta không nhớ mình đã từng là gì, và Chúa đã làm gì; tình yêu ấy chỉ được thấy một chút, và do đó chỉ có một chút sự sống và sức mạnh, nhưng ít người thấu hiểu nó. Ôi, thời đại tội lỗi! Ôi, thế gian bạc tình! Chưa bao giờ lòng tôi chết chóc như thế, một người nói; chưa bao giờ bị thu hẹp và đóng kín như thế, một người khác nói; chưa bao giờ yếu đuối trong mọi bổn phận như thế, một người khác nói; vì sao, bạn thấy, và nếm, và nhấp một chút tình yêu này, nhưng bạn không ăn nó một cách thỏa lòng, dồi dào. Chưa bao giờ bạn nghĩ về tình yêu này ít như thế; vì dù Đấng Christ sẽ truyền ân điển phong phú cho dân Ngài, nhưng điều ấy sẽ qua tình yêu. Các Cơ Đốc nhân sẽ đến với Đấng Christ, và khi họ nhận lãnh và cảm nhận điều tốt lành mà họ đến để tìm, họ sẽ nghĩ về tình yêu của Đấng Christ, và rằng Ngài yêu họ: không, trước hết hãy đến với Chúa Giê-xu; một khi đã đến, hãy biết rằng Ngài sẽ không ném bạn ra ngoài, (Giăng 6:37;) rồi hãy nghĩ về tình yêu này; hãy dừng lại ở đây, trước hết hãy nuôi dưỡng mình ở đây, rồi bạn có thể hành động, và sau đó Chúa sẽ truyền sức mạnh và quyền năng, và khiến bạn có thể làm điều ấy. Vì dù khi một người tin cậy vào tình yêu của mình, như Phi-e-rơ không có đức tin, một người sẽ ngã vì tin cậy vào cánh tay xác thịt; nhưng khi đức tin sử dụng tình yêu, công việc thật lớn lao. Như một người cha có một đứa con phải ở nhà với mình, nhưng ông không có quản gia nào để quản lý gia sản mà ông định ban cho con mình; nhưng khi có một quản gia tài giỏi, giờ đây ông ban cho con mình một cách phong phú. Ở đây cũng vậy.

Hỏi. Làm sao tôi thấu hiểu được tình yêu ấy?

Đáp. Trước hết, sứ đồ cầu nguyện cho điều ấy. Thứ hai, hãy xem tình yêu ấy là gì qua sự mô tả của ông, và suy ngẫm về nó.

1. Chiều rộng, tức là, cùng một tình yêu mà Chúa ôm ấp mọi thánh đồ, như Áp-ra-ham, vân vân: bạn cũng được Chúa yêu quý như ông hay bất cứ ai trên thiên đàng; thậm chí, có thể, đã tốn kém hơn: không một thập tự giá nào, không một sự thương xót nào, mà không chung (về bản chất) cho mọi thánh đồ.

2. Chiều dài, từ đời đời đến đời đời, không gì có thể tách rời, không gì sẽ tách rời; mọi điều khác chỉ là những con én mùa hè, xây tổ với chúng ta một thời gian.

3. Chiều sâu, rằng Chúa nên đoái nhìn bạn khi bạn ở trong nhà bệnh dịch, khi không con mắt nào thương xót bạn, khi thấp như mồ mả, thậm chí, thấp như địa ngục, thậm chí, thấp hơn; vì những kẻ ở trong địa ngục muốn ra ngoài, còn bạn thì không muốn. Đừng bao giờ nghĩ sẽ thấy tình yêu vô hạn là gì, cho đến khi bạn thấy cơn thạnh nộ vô hạn.

4. Chiều cao, là được hạnh phúc như các thiên sứ, và còn hơn thế nữa; thậm chí, là được nên một với Đấng Christ, và ở trong Đấng Christ, và được yêu bằng cùng một tình yêu mà Đấng Christ được yêu. Giăng 17:23,26.

5. Khi bạn thấy tình yêu ấy như vậy, mà tình yêu của Đấng Christ ấy vẫn vượt quá sự hiểu biết. Như trẻ con không thể nói cha mẹ yêu chúng như thế nào, bạn có làm như vậy không? Đối với nhiều Cơ Đốc nhân cũng như đối với nhiều cây cối; cây thì tốt, đất thì tốt, và mưa, sương, mặt trời, người làm vườn đều tốt, thế mà cây bắt đầu chết; vậy thì giờ đây không thiếu gì, chỉ cần được trồng sâu hơn một chút, để nó bám rễ sâu hơn vào đất. Và ở đây cũng vậy, nhiều Cơ Đốc nhân không thiếu gì ngoài việc được đặt sâu hơn một chút, và bám rễ sâu hơn trong tình yêu của Chúa. Đức tin bám rễ vào tình yêu của Đức Chúa Trời, và giờ đây thịnh vượng nhờ tình yêu. Con mắt tuy nhỏ, nhưng có thể thấu hiểu một thế giới hùng vĩ một cách nhanh chóng; tâm trí con người tuy nhỏ, nhưng có thể thấu hiểu, dù không phải sự vô hạn, nhưng một điều vô hạn. Nếu có ánh sáng vinh hiển này, hãy nhờ nó mà xem tất cả những tấm lòng nghèo nàn, buồn bã của bạn, những tấm lòng chỉ quan niệm về Đức Chúa Trời toàn là sự kinh hãi và thánh khiết; nếu bạn không thấy điều ấy, hãy biết rằng đây là công việc của bạn bây giờ; vì công việc đầu tiên là có đức tin, rồi có tình yêu, rồi hành động từ đức tin bởi tình yêu. Giờ đây, Chúa đã làm công việc đầu tiên, và bạn đang bận rộn làm công việc thứ ba, mà không nhớ đến công việc thứ hai.

Phương tiện 2. Đừng thỏa mãn với việc cảm thấy thiếu sự cung ứng, nhưng hãy gắng sức cảm thấy cần sự cung ứng từ Chúa Giê-xu; vì nhiều Cơ Đốc nhân cảm thấy thiếu ân điển từ Đấng Christ, sự tan vỡ, vân vân, thấy mình chẳng có gì, và đôi khi bị quấy rầy từng cơn vì thiếu điều ấy; nhưng người ấy vẫn có thể thỏa lòng, dù không có sự cung ứng, vì có điều gì khác làm dịu và thỏa mãn mình; người ấy không cảm thấy cần sự cung ứng, đến nỗi không thể thiếu nó, đến nỗi linh hồn mình suy tàn trừ khi Chúa Giê-xu trong lòng thương xót ban cho nó, và do đó phải có nó, có sự cần thiết về nó. Do đó người ấy không bao giờ tìm thấy sự cung ứng, và lấy làm lạ vì sao lại như vậy. Và ở đây chính là, đây là vết thương của người ấy, và vì vậy người ấy đưa ra một báo cáo xấu về Chúa, nói rằng Ngài miễn cưỡng ban cho; và về các lễ nghi của Chúa, tìm kiếm là vô ích; và thật vậy, tìm kiếm như vậy là vô ích. Vì dù tình trạng của bạn có khốn khổ đến đâu, nếu bạn cảm thấy cần sự cung ứng, Chúa sẽ vạch trần cánh tay Ngài, và làm những việc kỳ diệu; đem thiên đàng ra khỏi địa ngục, niềm vui ra khỏi nỗi buồn, và ánh sáng ra khỏi bóng tối dày đặc nhất, và dòng nước lũ ra khỏi đất khô, (Ê-sai 44:17,18;) khi đất khô và nứt nẻ, không còn độ ẩm; giờ đây Chúa đổ nước trên linh hồn này. Ê-sai 44:3; Hê-bơ-rơ 4, câu cuối. Nhiều người đến với Chúa để xin ân điển, mà không tìm thấy. Tôi dường như nghe Chúa phán với dân Ngài như vầy: Ta yêu các ngươi tha thiết, và Ta sẵn lòng ban cho các ngươi bất cứ điều gì các ngươi cần; nhưng các ngươi không cần ân điển của Ta, Đức Thánh Linh của Ta, sự hiện diện của Ta; tức là, các ngươi không cảm thấy cần điều ấy, vì nếu các ngươi có nó ngay bây giờ, các ngươi sẽ không quý trọng nó nhiều, cũng không giữ nó lâu. Ân điển quý báu của Ta không được để đổ tràn. Nhiều người biết những thiếu thốn và bệnh tật của mình, và biết rằng không có sự giúp đỡ nào nơi chính mình, và thấy mọi sự đầy dẫy trong Đấng Christ, và do đó đến với Ngài, nhưng không tìm thấy gì, vì họ có thể thỏa lòng dù Chúa từ chối: không, cũng sẽ không bao giờ, trừ khi bạn cảm thấy nỗi khốn khổ của những thiếu thốn của mình, đến nỗi linh hồn bạn suy tàn nếu Chúa không ban sự cung ứng. Ê-sai 57:16, “Ta sẽ không tranh cạnh, e rằng Đức Thánh Linh suy tàn.” Do đó ở đây Đức Chúa Trời hứa sẽ ngự, sẽ sai đến và tạo nên sự bình an và yên ủi; vì lý do gì mà các Cơ Đốc nhân lúc ban đầu tìm kiếm sự bình an và thương xót, và có được dồi dào lúc ấy? Vì, thật vậy, đã lâu rồi tôi mới có được điều gì; nhưng khi linh hồn tôi bắt đầu suy tàn, và tôi đã phó mặc mọi sự, và không thể chịu đựng thêm nữa, giờ đây Chúa đã giúp đỡ và thương xót tôi; nhưng những sự yên ủi và sự hiện diện của Chúa ấy giờ ở đâu? Thật vậy, giờ đây bạn nghĩ điều tồi tệ nhất đã qua, và sẽ vui mừng vì sự sống của Đấng Christ, và ân điển từ Đấng Christ; nhưng nếu không, bạn có một chút, tình trạng của bạn an toàn, và vì vậy có thể nằm yên mà không đặt mình vào sự cần thiết phải có nó. Có phải như vậy không? Đây chẳng phải chính là vết thương của bạn sao? Nếu phải, vì cớ Chúa, vậy hãy chữa lành nó, và làm như những người trong thời Đấng Christ; những người khỏe mạnh, và không có bệnh nan y, thường không đến với Ngài; nhưng khi bệnh đã tuyệt vọng, bạn biết danh tiếng của Đấng Christ được lan truyền khắp nơi, vậy họ đem những người bệnh đến và đặt trước con mắt thương xót của Ngài, rồi họ trông đợi việc Ngài đặt tay trên họ, hoặc một lời từ miệng Ngài, và tất cả đều được chữa lành. Bạn cũng hãy làm vậy: bạn đã nghe danh tiếng của Đấng Christ, và đã thấy những người khác bị hạ mình, những người khác được tha thứ; hãy đặt linh hồn bệnh tật của bạn — nhưng hãy xem chừng nó thật sự bệnh — trước mắt Ngài, và vì vậy hãy trông đợi một lời từ miệng Ngài, như người đàn bà Ca-na-an; Ngài có thể từ chối một thời gian, nhưng bà phải có được điều ấy, và Chúa sẽ phán, “Hãy thành cho ngươi như đức tin ngươi;” không phải theo công đức của ngươi: ngươi sẽ có được điều ấy; Ta phải ban cho; ngươi chết nếu không có nó; kìa, Ta sống để hồi sinh ngươi, và do đó để ban cho nó. Bạn đến cầu nguyện, và nghe Lời, và thiếu nhiều điều, nhưng không tìm thấy chúng. Ôi, hãy đến, lạy Chúa! Con phải có, con không thể thiếu sự cung ứng. Không phải là Cơ Đốc nhân không phải chờ đợi, và thỏa lòng một cách khiêm nhường, nhưng không phải một cách thờ ơ. Vì vậy hãy suy nghĩ trong lòng mình,—

1. Có điều gì mà tôi cần ngoài điều này, sự hiện diện của Đức Chúa Trời, sự sống của Đức Chúa Trời, vân vân? Chẳng phải điều ấy đủ trên thiên đàng, nơi không có của cải hay sự an ủi nào khác sao? Và chẳng phải điều ấy đủ ngay bây giờ sao?

2. Tôi có thể có được điều ấy với điều kiện này không, (Tôi phải có nó, tôi quyết tâm không ra đi nếu không có nó,) Khải Huyền 22:17. Nếu bạn muốn đến, hãy nhận lấy nó. Các điều kiện có ngọt ngào như vậy không?

3. Những kẻ ác có khát khao ngày càng hơn những dục vọng của mình không, và Đấng Christ, cùng ân điển của Ngài, và sự hiện diện của Ngài chẳng tốt hơn sao, đến nỗi tôi nhanh chóng có đủ những điều ấy? Đức Chúa Trời cấm có một tấm lòng như vậy.

4. Tội lỗi nhỏ nhất có chạm đến lòng Đức Chúa Trời của tôi cách quá đỗi như vậy không, và tôi sẽ chịu đựng nó không chỉ hành động ở đây, và cám dỗ ở đây, mà còn sống sót ở đây sao?

5. Chúa, sau mọi tình yêu đã bày tỏ cho tôi, chẳng đáng được tôn vinh vô hạn (không phải một chút) từ tôi sao? Và Ngài có đáng được mọi sự không, và tôi chẳng phải, tôi sẽ không dâng điều ấy cho Ngài trước khi tôi chết sao? Điều ấy phải, điều ấy sẽ như vậy. Giờ đây, khi bạn cảm thấy cần ở đây, hãy biết rằng bạn đang ở ngay trước cửa của sự cứu giúp. Tôi cho rằng đây là cánh cửa lớn mà Đấng Christ bước vào linh hồn. Gốc rễ của đức tin — tức là, tác giả, đối tượng, và nền tảng của đức tin — ở ngoài chính con người; cánh cửa của đức tin mở ra mọi kho tàng thì ở trong chính con người. Cánh cửa này không phải là điều tốt nào trong chúng ta, vì khi ấy chúng ta sẽ có điều gì để khoe mình; cũng không phải tội lỗi trong chúng ta, vì tội lỗi đóng cửa Đức Chúa Trời khỏi chúng ta; cũng không phải sự biết về sự thiếu thốn, vì ma quỷ cũng có điều ấy; mà là cảm giác về sự thiếu thốn, mà khi các thánh đồ có được, giờ đây cánh cửa được mở ra cho Chúa Giê-xu trong mọi sự đầy dẫy của Ngài bước vào. Giờ đây, “nếu các ngươi biết những điều này, phước cho các ngươi nếu các ngươi làm theo chúng.”

MỤC VIII.

Ứng dụng 5. Gửi đến mọi Hội Thánh của Chúa Giê-xu được trồng ở đây trong những vùng phía tây của thế giới, để giữ gìn sự trong sạch và trinh tiết của Hội Thánh các bạn, các bạn có danh tiếng về điều ấy ở khắp nơi, những Hội Thánh thuần khiết, trong sạch, trinh nguyên, không bị ô uế bởi những sự pha trộn từ các sáng kiến của loài người, không bị làm ô uế bởi sự giao du với những kẻ ác; các lễ nghi thuần khiết, dân sự thuần khiết, các Hội Thánh thuần khiết, đó là nguyên nhân gây ra sự chế nhạo và thù địch của một số người, nhưng là sự khao khát và vui mừng của những người khác. Ôi, nếu ở đó, tôi hạnh phúc biết bao, và họ được phước biết bao! Hãy cẩn thận đừng tự làm ô uế mình nữa. Sự gian dâm công khai thì quá thô tục, quá đáng xấu hổ, để nhượng bộ những sáng kiến của loài người, để mở cửa cho mọi người bước vào Hội Thánh; nhưng hãy cẩn thận về những sự gian dâm thầm kín và những sự lìa bỏ Đấng Christ; vì hãy nghĩ về lời nói này khi bạn thấy tôi đã chết, rằng trong mọi Hội Thánh trên thế giới, Chúa Giê-xu dõi theo các Hội Thánh này bằng con mắt ghen tuông nhất, vì Ngài đã làm những việc lớn lao như vậy cho họ; và tôi biết điều ấy, Ngài rất lấy làm khó chịu về sự dâm đãng thầm kín và những sự gian dâm trong lòng của các bạn: Chúa đã giữ gìn các bạn cho đến nay; hãy xem các bạn giữ gìn điều ấy, vì các bạn có thể sớm bị làm mất trinh tiết nữa. Ít Hội Thánh giữ được sự thuần khiết lâu dài; sự thuần khiết tóc bạc, tuổi già hiếm khi được thấy. Tôi sẽ nói với bạn về một số cám dỗ (ít nhất là một số) có thể thắng thế làm ô uế bạn.

Thứ nhất. Sự ô uế thuộc linh là lìa bỏ người chồng, một sự lìa bỏ Đấng Christ hoàn toàn và thầm kín; vì ở đây có sự cám dỗ dẫn đến điều ấy, tức là, Đức Chúa Trời rút chính Ngài khỏi các lễ nghi của Ngài. Vì ba loại cám dỗ khiến con người sa ngã.

1. Bởi sự bắt bớ; và ở đó nhiều người sa ngã (dù một số đứng vững) như trên đất đá.

2. Bởi sự bình an; và ở đây nhiều người sa ngã như đất gai góc; như những thủy thủ trong cơn bão trên biển, mỗi người đều sẵn sàng, và sẽ kéo dây của mình; nhưng khi trời lặng, họ về cabin của mình, và ở đó ngủ quên, và ở đây nhiều người sa ngã tại nơi này, và những người khác đứng vững.

3. Bởi sự Chúa rút lui khỏi họ, như những người kia, Ma-la-chi 3:14; và ở đây những người lớn sa ngã. Nhiều người đến để hưởng các lễ nghi, và sự bắt bớ không làm khổ họ; thế gian thật thấp hèn, nó không làm phiền họ; và họ nghĩ sẽ tìm được nhiều, nhưng không tìm được, mà Chúa rút lui, và họ không thể nhận được điều tốt lành nào; do đó những tấm lòng giả dối của họ tự bộc lộ, họ rút lui khỏi Đức Chúa Trời, và nằm yên; trong khi các thánh đồ càng kêu cầu hơn vào trong lòng mình, và tìm ra nguyên nhân của điều ấy, rồi Chúa giúp đỡ họ. Ê-sai 63:17. Ôi, hãy cẩn thận về điều này!

1. Tôi sẽ lìa bỏ Chúa, Đấng đã làm những việc lớn lao này cho linh hồn tôi sao?

2. Tôi sẽ làm điều ấy bây giờ sau khi tôi đã gần thiên đàng như vậy sao?

3. Tôi sẽ lìa bỏ Ngài khi Ngài rời khỏi tôi chỉ một thời gian, có thể, khi Ngài đã theo tôi khi tôi đã rời khỏi Ngài lâu dài sao?

4. Chẳng phải chết mà không có Ngài là địa ngục sao? Và sống mà không có Ngài chẳng phải là sự chết sao?

5. Ngài có rời đi mà không có lý do sao? Ngài không có lý do gì để theo tôi; tôi có mọi lý do để theo Ngài. Nguyện Chúa ban cho bạn làm như vậy.

Thứ hai. Sự ô uế thầm kín là do sự sao nhãng sự tương giao riêng tư với Ngài; điều này là dâm đãng nơi người vợ. Ở đây có cám dỗ mạnh mẽ hơn để sao nhãng sự cầu nguyện riêng tư và suy ngẫm, một phần vì thiếu phòng ốc, một phần vì vô số công việc, và việc làm, và lo lắng quanh đây, đến nỗi mệt mỏi ban ngày, buồn ngủ ban đêm, bận rộn buổi sáng, sự cầu nguyện, suy ngẫm, xét mình hằng ngày bị gửi đi như Phao-lô khỏi Phê-lít; chúng ta sẽ nói chuyện với những điều này vào một dịp thuận tiện hơn; và do đó lòng hẹp hòi đối với Đấng Christ, và không có phương tiện nào để làm điều tốt. Ôi những người yêu dấu, bạn có một người chồng như Đấng Christ trên thiên đàng, Đấng yêu những cái nhìn của bạn, sự đồng hành của bạn, những tiếng thở dài của bạn, những lời nói của bạn, mà bạn lại sao nhãng Ngài như vậy sao? Gì cơ! Không có tình yêu sao? 2. Chẳng phải Ngài bị tan vỡ bởi tấm lòng dâm đãng này sao? 3. Lời nói ấy có giá trị gì với bạn không, “Chúng ta sẽ luôn ở với Chúa”? Nó có an ủi bạn khi nghĩ đến việc luôn ở với Ngài, mà giờ đây lại sao nhãng Ngài không? Lòng bạn ở đâu?

Thứ ba. Sự ô uế thầm kín là do đem những người tình khác vào cùng một giường, cùng một tấm lòng với Ngài; và ở đây sự cám dỗ dẫn đến điều này rất mạnh; vì hầu hết mọi người đã mất mát và suy sụp trong tài sản của mình, và thật khó sống thấp kém hơn trước, và đây là một nỗi buồn, và ở đây nỗi buồn vì mất mát có lối thoát bằng sự tham lam và theo đuổi nhiều hơn. Ở những nơi khác, người ta có tài sản rất thoải mái; do đó vui mừng về những gì mình có, và không tham lam mong muốn nhiều hơn; nhưng giờ đây sự thiếu thốn khiến con người đói khát và tham lam; và giờ đây, khi một người đã suy nghĩ và nhìn quanh mình, và thấy mình có thể kiếm được gì nhờ lao động trên nhiều mẫu đất, nhờ dê và gia súc của mình, trong nhiều năm — giờ đây người ấy lao mình vào thế gian, và cũng sẽ không lìa bỏ Đấng Christ hoàn toàn, nhưng đem cả hai vào cùng một tấm lòng. Đấng Christ sẽ có một phần tình yêu, một phần khao khát, nhưng thế gian cũng nhiều như vậy, và vì vậy tấm lòng bị chia đôi; và do đó một số người đặt giá cao cho lúa, hàng hóa, gia súc của mình; những người khác trông đợi tiền công lớn, vân vân, mà vẫn có Đấng Christ nữa. Do đó người ta kêu than về thế gian vì nó cản trở họ đến với Đấng Christ, mà vẫn đem nó vào và ôm ấp nó trong lòng mình, vì họ phải có nó trên giường với Đấng Christ. Đó là lời nói của một người, rằng ông chưa bao giờ nghe nói về bất kỳ thánh đồ nào trong Kinh Thánh tham lam; một số phạm một tội, một số phạm tội khác, nhưng không ai phạm tội ấy. Tôi đã nghe nói về Lót; nhưng Đức Chúa Trời đã đốt ông ra khỏi tài sản của mình cuối cùng, và đó là tất cả những gì tôi muốn nói về điều này.

Thứ tư. Sự ô uế thầm kín là do suy giảm trong tình yêu đối với những người mà Đấng Christ yêu, và đó là các thánh đồ của Ngài, và sự cám dỗ ở nơi này dẫn đến điều này rất mạnh: 1. Vì chúng ta có vô số người trong số họ; ngay cả vàng, khi phổ biến đến mức lát đường phố của chúng ta, cũng bị khinh thường. 2. Vì thiếu một kẻ thù chung để thúc đẩy họ lại với nhau. Hãy lấy nhiều người chưa bao giờ biết nhau; nhưng trong thời chiến họ sẽ yêu thương dồi dào, và sau đó khích lệ nhau, và có thể vui vẻ nằm chung với nhau; ở đây cũng vậy. Do đó nảy sinh những cuộc đấu đá nhỏ nhặt và tranh cãi trong các Hội Thánh, những sự nghi ngờ, lên án, vân vân; và lý do là thế này: có ít tình yêu đối với các thánh đồ, và vì thiếu điều này, người ta sẽ không biết bạn có phải là môn đồ của Đấng Christ hay không. Anh em của bạn có phải là thánh đồ hay không? Họ có mang hình ảnh của Đấng Christ hay không? Nếu họ không mang, vì sao không thuyết phục họ, khuyên bảo họ? Và nếu họ không chịu tốt hơn, hãy loại bỏ họ. Nếu họ là thánh đồ, ôi hãy chịu đựng, ôi hãy yêu thương, ôi hãy dịu dàng với họ, như bạn trông đợi Chúa Giê-xu dịu dàng với bạn. Và, vì vậy, hãy để hình ảnh của Đấng Christ xuất hiện, rồi hãy thấy nó, rồi hãy yêu thương, rồi sẽ không còn sự rạn nứt nào nữa. Nếu không, Chúa có thể và sẽ sớm sai sói đến để khiến chiên chạy lại gần nhau hơn.

Thứ năm. Để một thế hệ gái điếm mới vào lòng Đấng Christ. Tôi muốn nói là không quan tâm nhiều đến hậu thế, để họ biết và phụng sự Đức Chúa Trời này, vì sau khi thế hệ này qua đi, con cái chúng ta sẽ tiếp nối, và rất hiếm khi chúng tỏ ra đúng đắn, nhưng có thể như vậy. Vì vậy, hãy lắng nghe, hỡi các bậc cha mẹ; nếu Đức Chúa Trời đã đưa bạn qua đây vì mục đích này, và nếu họ không bao giờ biết Đức Chúa Trời, thì thật buồn biết bao! Hoặc nếu họ được sinh ra để phá đổ đền thờ của Đức Chúa Trời! Ôi, vì vậy, 1. Hãy cẩn thận về việc giáo dục tin kính cho chúng trong trường học, trong riêng tư, và hãy thực hiện một phương cách nào đó cho mục đích ấy trước khi những người khác đến; điều này sẽ lôi kéo chúng. 2. Ôi, hãy cầu nguyện nhiều cho chúng. 3. Hãy để đức tin hành động trong lời hứa của Đức Chúa Trời; như Ngài đã nói Ngài sẽ không giảm bớt cho Chúa (dù Ngài đã ban cho ông khi ông chín mươi chín tuổi) về một điều ấy. Hãy để lại ghi chép về những gì Chúa đã làm cho bạn, để Chúa ở cùng chúng, và để tất cả các Hội Thánh này trở nên vinh hiển của Đấng Christ, rồi cuối cùng bạn sẽ bước vào phòng tân hôn của Chiên Con.

CHƯƠNG 8. Bổn phận của Cơ Đốc nhân là luôn luôn và liên tục sẵn sàng gặp Đấng Christ, và hưởng sự tương giao với Ngài.

MỤC I.

2. “Đã mang đèn của mình.”

Nhiều bụi bặm dấy lên và nhiều tranh luận nảy sinh, đặc biệt bởi các nhà giải kinh Công giáo La Mã, về đèn là gì, dầu là gì, bình là gì. Quan niệm chung của hầu hết họ là, dầu có nghĩa là việc lành, và đèn là đức tin, phù hợp với quan niệm riêng của họ, rằng không phải đức tin mà chủ yếu là việc lành cứu rỗi; trong khi đó, nếu chúng ta xét vấn đề ngược lại, rằng đèn đã thắp sáng có nghĩa là việc lành hay sự xưng nhận sáng chói đời đời, theo lời Đấng Christ, (Ma-thi-ơ 5,) “Hãy để ánh sáng các ngươi soi trước mặt người ta,” vân vân; và dầu nên có nghĩa là đức tin, vì đức tin ở bên trong, và là sự nuôi dưỡng của việc làm và sự xưng nhận bên ngoài. Và theo nghĩa này, một số nhà thần học của chúng ta hiểu Kinh Thánh này, và những người Rheims cũng vậy, họ hiểu đèn đã thắp sáng là việc lành; dầu là ý định tốt. Đối với điều ấy, có câu trả lời, (bởi Cartwright, ánh sáng cháy sáng và chiếu rọi của thời đại chúng ta,) rằng đèn đã thắp sáng nên được hiểu là “những tâm trí tỉnh thức, luôn hướng lên trong việc chờ đợi sự đến của Đấng Christ,” đúng như câu 13. Và tôi không nghi ngờ gì đây là một điều được nhắm đến, rằng họ “đã mang đèn của mình;” tức là, đã tỉnh thức chờ đợi sự đến của Đấng Christ. Nhưng khi tôi cân nhắc các hoàn cảnh khác, tôi thấy dường như có điều gì khác rõ ràng hơn và chủ yếu được nhắm đến, mà tôi hiếm khi đọc được nhà thần học nào, trừ khi ông đưa ra một gợi ý về — tức là, đèn đã thắp sáng và việc mang chúng chẳng có nghĩa gì khác ngoài sự sẵn sàng của các Hội Thánh để gặp gỡ và có sự tương giao với Chúa Giê-xu. Và các lý do của tôi là như sau:—

Vì Chúa Giê-xu, để dạy dân Ngài sự tỉnh thức, và để khiến họ tự xét mình một cách chặt chẽ, đã mượn một hình ảnh từ phong tục của thời ấy, trong đó các hôn lễ được cử hành vào ban đêm; và do đó các trinh nữ, (những người con duy nhất của phòng tân hôn, và một số người nghĩ số lượng của họ không bao giờ vượt quá mười,) vì phải đi ra ngoài trong đêm, đã mang đèn của mình; và khi họ đã thắp đèn của mình, (thường là việc cuối cùng được làm,) giờ đây họ đã sẵn sàng đi ra; và đây chính là điều Đấng Christ nhắm đến.

2. Lu-ca 12:35, “Hãy thắt lưng các ngươi và thắp đèn cháy sáng.” Rõ ràng là, nhờ đó chẳng có nghĩa gì khác ngoài sự sẵn sàng gặp Chúa bất cứ khi nào Ngài đến; vì khi lưng đã thắt, người ta phù hợp để đi đường; nhưng vì đang là ban đêm, nên đèn cũng phải cháy sáng.

3. Vì có nói rõ ràng, (câu 10,) khi đèn của họ được thắp lại, “Những người đã sẵn sàng thì vào.” Tôi biết Lời được gọi là đèn cho chân chúng ta, (Thi Thiên 119;) và vì vậy đèn có thể có nghĩa là những tâm trí được soi sáng và thắp lên bởi Lời. Sự xưng nhận nổi bật và những sự xuất sắc của Hội Thánh giống như một ngọn đèn, (Ê-sai 62:1,) và đặc biệt hơn có thể được bao hàm và nhắm đến ở đây; nhưng, trong câu này, đèn được nói đến một cách chung, bao gồm ánh sáng, dầu, bình; và do đó tôi đưa ra sự giải thích chung này ở đây, với ý định trình bày những chi tiết, nếu cần, sau này; để giờ đây chỉ nêu lên điểm này.

MỤC II.

Giáo lý. Rằng tất cả những người đã được hứa hôn với Đấng Christ phải ở trong sự sẵn sàng liên tục và không ngừng để gặp Đấng Christ, và có sự tương giao trực tiếp với Đấng Christ. Một người phụ nữ có thể đã được hứa hôn với một người khác, mà đôi khi vẫn chưa sẵn sàng gặp người ấy; y phục dơ bẩn của nàng vẫn còn trên mình. Vì vậy ở đây, không đủ chỉ được hứa hôn với Đấng Christ, mà, khi đã được hứa hôn, giờ đây bạn phải ở trong sự sẵn sàng liên tục để ôm Chúa trong vòng tay mình, và đặt đầu mình trong lòng Ngài trên thiên đàng. Điều này được Đấng Christ truyền dạy. Ma-thi-ơ 24:44. Đây là quyền năng lớn lao của ân điển Đức Chúa Trời trong Phao-lô, khi những người khác khóc lóc khi nghĩ đến xiềng xích của ông — “Sao các anh làm tan nát lòng tôi? Tôi sẵn sàng không chỉ bị trói, mà còn chết vì Đấng Christ;” và vì vậy, chắc chắn, sẵn sàng ở với Đấng Christ; càng sẵn sàng hơn để gặp Đấng Christ bất cứ khi nào Ngài đến — sẵn sàng chào đón sự chết — càng sẵn sàng hơn để chào đón Đấng Christ. Công Vụ 21:13. Đây cũng là mục đích của chức vụ Giăng. Lu-ca 1:17. Để chuẩn bị một dân sẵn sàng cho Chúa; để gặp Đấng Christ trên đất. Giờ đây Ngài đã đi rồi, công việc của chúng ta là chuẩn bị một dân để gặp Chúa trên thiên đàng. Do đó điều này được đặt vào như sự khác biệt giữa các bình thạnh nộ và các bình vinh hiển. Những bình này được chuẩn bị cho sự hủy diệt, những bình kia được chuẩn bị, sửa soạn, hay làm cho sẵn sàng cho vinh hiển; và vinh hiển của Cơ Đốc nhân chủ yếu là hưởng sự tương giao trực tiếp với Chúa Giê-xu Christ. Có nhiều linh hồn quý báu đối với Đấng Christ, và đã được hứa hôn với Ngài, và lòng mình cảm động khi nghĩ đến thời kỳ tốt lành sắp đến, khi chúng ta sẽ luôn ở với Chúa; nhưng hãy hỏi, Bạn đã sẵn sàng để đến với Ngài chưa, dù phải qua lửa, nước, gai góc, buồn rầu, chính sự chết? Ai có thể nói có? Nhưng (lòng người ta nói) hãy để Chúa đứng ngoài thêm một chút nữa, đừng để cửa còn mở; nhưng điều này phải xảy ra. Và, vì vậy, vì mục đích giải thích, hãy để tôi, 1. Chỉ cho bạn khi nào linh hồn ở trong sự sẵn sàng cho Chúa Giê-xu. 2. Các lý do vì sao phải có sự sẵn sàng liên tục.

MỤC III.

Hỏi. Khi nào linh hồn ở trong sự sẵn sàng để hưởng Đấng Christ?

Đáp. Như có bốn điều khiến Cơ Đốc nhân chưa sẵn sàng, thì sự sẵn sàng này gồm bốn điều trái ngược.

1. Điều khiến Cơ Đốc nhân chưa sẵn sàng cho Ngài là những nỗi sợ hãi và ghen tuông mạnh mẽ, và những nghi ngờ làm nản lòng về tình yêu của Đấng Christ đối với mình. Linh hồn may mắn đã chọn Ngài, hài lòng với Ngài, tan chảy trong sự kinh ngạc và tình yêu khi nghĩ rằng Ngài nên yêu mình. Gì cơ, tôi sao? Và Đấng Christ đã viết tên mình trên lòng Ngài và trên lòng bàn tay Ngài sao? “Nhưng Y-sơ-ra-ên nói, Đức Chúa Trời tôi đã lìa bỏ tôi, Đức Chúa Trời tôi đã quên tôi.” Ê-sai 49:14. Có thể sao? Có đáng tin sao? Một người đã quá đê hèn, một người vẫn còn một tấm lòng như vậy, mà Ngài lại đặt lòng Ngài trên tôi sao? Chắc chắn không. Do đó linh hồn sợ chết, và mong muốn quá mức được sống tiếp; và càng nghĩ về thời kỳ ấy, và phước hạnh được theo Chiên Con bất cứ nơi nào Ngài đi, linh hồn càng sợ hãi và thấy điều này có thể không bao giờ là phần của mình. Có thể có sự giả dối nào đó trong lòng mình đối với Ngài mà mình chưa bao giờ thấy; một nút thắt bí mật nào đó chưa bao giờ được tháo gỡ, và do đó chưa sẵn sàng. Do đó nhiều Cơ Đốc nhân nói, Nếu tôi có thêm một chút sự bảo đảm, hãy để Ngài đến bất cứ khi nào Ngài muốn. Như vậy, một số người nghĩ, đó là trường hợp của Ê-xê-chia, người, dù đã bước đi trước mặt Đức Chúa Trời với một “tấm lòng trọn vẹn,” nhưng đã than thở cay đắng rằng mình bị cắt đứt. Ê-sai 38, toàn chương. Vì vậy, vậy thì, linh hồn đã sẵn sàng và được chuẩn bị cho Ngài, khi linh hồn có được sự bảo đảm an ủi về tình yêu của Đấng Christ đối với mình, đến nỗi có thể nói, Nếu tôi sống, Ngài yêu tôi; dù Ngài giết tôi bằng sự chết, nhưng tôi biết rằng Ngài yêu tôi; thậm chí, vậy thì, Ngài yêu tôi nhất khi Ngài chấm dứt tội lỗi của tôi, và chấm dứt cả nỗi buồn của tôi nữa. Và vì vậy giờ đây nói, như một người sẵn sàng đón tiếp một hoàng tử, Giờ đây hãy để Ngài đến với tôi, hoặc sai người gọi tôi bất cứ khi nào Ngài muốn. Vì sao vậy? “Ai sẽ phân rẽ tôi khỏi tình yêu của Đấng Christ?” Rô-ma 8:35. Điều ấy giống như với một người lính sắp ra trận, nơi nhiều đạn và tên có thể rơi quanh mình, và quanh người ấy trong khi người ấy không có áo giáp; hãy gọi người ấy đến với vị chỉ huy, và người ấy sẽ nói mình chưa sẵn sàng; nhưng khi người ấy đã mặc áo giáp chứng nghiệm, và áo giáp như vậy mà người ấy biết, dù nhận bao nhiêu vết thương, nhưng vẫn sẽ thoát chết, và chiến thắng cùng với vị chỉ huy của mình sau đó. Giờ đây, chỉ cần cho người ấy khẩu hiệu, người ấy đã sẵn sàng; dù yếu đuối đến đâu, nhưng tôi chắc chắn sẽ thoát chết, thậm chí, không hề bị thương. Vì vậy một Cơ Đốc nhân thiếu sự bảo đảm thì thiếu áo giáp; người ấy yếu đuối, và các quyền lực tối tăm sẽ tấn công người ấy, và người ấy bị giết bởi chúng, giờ đây người ấy chưa sẵn sàng; nhưng nếu được bảo đảm, dù yếu đuối và mỏng manh, giờ đây người ấy đã ở tại khẩu hiệu của Đấng Christ; Tôi biết tôi sẽ sống; tôi có thể ngã, nhưng tôi sẽ đứng dậy lại; điều này đem lòng can đảm và tinh thần vào Cơ Đốc nhân. Đa-ni-ên 3:17,18; Hê-bơ-rơ 11:35. Những người khác đã chịu tra tấn, (và vì vậy sẵn sàng,) “không nhận sự giải cứu.” Vì sao vậy? Để “được sự sống lại tốt hơn,” mà họ được nói là thấy bằng con mắt đức tin. Và điều này là bởi những người phụ nữ nghèo, yếu đuối. Vì vậy hãy gắng sức vì điều này, nếu không sẽ không được chuẩn bị. Chúa muốn dân Ngài nhìn thẳng vào sự chết và nguy hiểm, và chiến thắng trong nỗi buồn, chứ không nhát gan, (điều này không thể làm được nếu không có điều ấy,) để thế gian thấy rằng có điều hơn cả loài người trong họ. II Cô-rinh-tô 4:16–18, và 5:1. Ai lại muốn thiếu điều này? Nhưng chúng ta chẳng phải có thể than thở, như Đấng Christ than thở về các môn đồ của Ngài, “Ôi những kẻ dại dột và chậm tin mọi điều đã chép,” bao nhiêu lời hứa mà vẫn chưa được bảo đảm, bao nhiêu kinh nghiệm mà vẫn chưa được vững lập, và vì vậy chưa được chuẩn bị và sẵn sàng cho sự đến của Chúa sao? Một người có một gia sản và ngôi nhà tốt đẹp rơi vào tay mình, bao lâu người ấy còn kiện tụng về nó, người ấy không dám ở trong nó, nhưng xoay sở nơi mình đang ở; nhưng rồi người ấy sẵn sàng khi được trao quyền sở hữu yên ổn. Vì vậy hãy để Chúa tuyên án cho sự bảo đảm về nơi ở đời đời của bạn, rồi bạn sẽ sẵn sàng ở trong đó.

2. Vậy thì một người chưa được chuẩn bị cho sự đến của Chúa Giê-xu, trong khi người ấy thiếu những tình cảm phù hợp với sự oai nghi, và theo giá trị và tình yêu của Chúa Giê-xu. Giả sử một người phụ nữ biết tình yêu của chồng mình; nhưng nếu nàng đã mất tình yêu đối với chàng, hoặc nếu nàng yêu chàng, chỉ như nàng yêu một người đàn ông khác, không theo giá trị của con người chồng mình, hay sự lớn lao của tình yêu chàng. Nàng có phù hợp để xuất hiện trước mặt chàng bây giờ không, khi không có lòng để đón nhận chàng? Vì vậy, dù bạn không nghi ngờ tình yêu của Đấng Christ đối với bạn, và tạ ơn Đức Chúa Trời vì bạn ít nghi ngờ về điều ấy, nhưng lòng bạn ở đâu? Tình yêu của bạn đối với Ngài đâu? Bạn chẳng phải đã mất tình yêu của mình, tình yêu ban đầu của bạn, hay tình yêu thứ hai của bạn sao? Nếu bạn có tình yêu, chẳng phải nó bị chia cho những điều khác, như vợ, con, bạn bè, hy vọng cung cấp cho họ, và quá nhiều lo lắng về điều ấy sao? Hoặc nếu bạn yêu Ngài, đó là tình yêu xác thịt; Ngài chẳng hơn gì một dục vọng đã có, và có thể không bằng; đó là tình yêu lạnh nhạt; giờ đây bạn không phù hợp với Ngài: do đó Chúa, (Lu-ca 21:34,) “Hãy giữ mình, kẻo lòng các ngươi nặng nề.” I Phi-e-rơ 4:7. Giờ đây, vì vậy, vậy thì, linh hồn được chuẩn bị để gặp Đấng Christ, khi, nếu linh hồn đã mất tình cảm của mình, nó khôi phục chúng khỏi tay mọi tạo vật đã đánh cắp chúng khỏi Đấng Christ; và do đó Đa-vít cầu nguyện, “Ôi, xin tha thứ, để con hồi phục sức lực:” và khi nó bùng lên với tình yêu dành cho Đấng Christ như phù hợp với Ngài, (II Ti-mô-thê 4:8,) có vị Thẩm Phán công chính sẵn sàng ban mão triều thiên, khi sự hiện ra của Đấng Christ được yêu mến; tức là, họ bị chiếm lấy bởi Ngài, đến nỗi họ yêu những cái nhìn của Ngài, điều ấy sẽ làm lòng tôi vui mừng khi được thấy, điều ấy sẽ khiến những người khác run sợ khi nhìn thấy Ngài. Ôi, đó phải là tình yêu tha thiết, một nguồn tình yêu tuôn chảy không đo lường, vì đây là sự khác biệt giữa tình cảm của các thánh đồ và kẻ giả hình đối với Đấng Christ — tình cảm của kẻ này dâng lên như sương mai buổi sáng, sớm bị mặt trời liếm khô, (Ô-sê 6:4;) sức nóng của tình cảm dành cho những điều khác liếm khô nó! Nhưng tình yêu của các thánh đồ đối với Đấng Christ giống như một dòng suối dâng lên sự sống đời đời; một dòng suối tuy nhỏ, nhưng càng đi xa, càng rộng ra, cho đến cuối cùng bị nuốt chửng trong biển, và ở đó không có đo lường về nước: vì vậy các thánh đồ chỉ có một chút tình yêu, nhưng càng sống lâu, càng được mở rộng cho Đấng Christ, và không có đo lường, mà mọi sự đều quá ít; họ không bao giờ có thể, không bao giờ yêu đủ; để rồi, hãy xem, như đã nói trong một trường hợp khác, (Thi Thiên 102:13,14,) “Đã đến lúc Ngài xây dựng Giê-ru-sa-lem,” tức là, trở lại với dân Ngài trong các lễ nghi của Ngài, vì “họ yêu những viên đá;” vì vậy khi ấy đã đến lúc Đấng Christ đến, và rồi thời điểm đã định đã đến cho một dân để gặp Đấng Christ ngoài các lễ nghi, khi thời điểm đã định đã đến khi họ yêu các lễ nghi, và yêu Đấng Christ nhiều hơn nữa. Khi một người đã đi qua biển, và mọi bạn bè và tài sản của người ấy đều ở nhà, họ khao khát người ấy, và người ấy bị bỏ lại giữa kẻ thù: vì sao người ấy không đến với họ? Vì sao họ không sai người gọi người ấy? Vì, họ biết người ấy yếu đuối, và không thể sống với chế độ ăn uống của xứ sở; do đó người ấy không phù hợp để đến; nhưng khi điều ấy đã xảy ra, rằng người ấy chỉ có thể sống với chế độ ăn ấy, thì người ấy đã sẵn sàng bất cứ khi nào họ sai người gọi. Vì vậy khi con người có thể sống với, và chỉ hài lòng với Đấng Christ và tình yêu của Ngài, giờ đây họ đã phù hợp. Một người có thể xuất hiện trước mặt Đấng Christ với khuôn mặt nào khi Ngài chỉ đòi hỏi tình yêu, mà người ấy lại không có tình yêu ấy?

3. Vậy thì một người chưa sẵn sàng cho Đấng Christ trong khi người ấy sao nhãng công việc của Đấng Christ; vì giả sử một người có tình yêu bên trong đối với Đấng Christ, nhưng sao nhãng và không có lòng làm công việc của Đấng Christ; người ấy chưa phù hợp để gặp Đấng Christ hơn một người quản gia đã được giao phó nhiều điều để cải thiện cho chủ mình dùng, mà đã để mọi mùa vụ trôi qua, trong đó người ấy có thể đã buôn bán cho chủ, và kiếm được điều gì đó cho chủ. Làm sao người ấy có thể xuất hiện trước mặt chủ khi không thấy một bản kê khai công bằng nào? Vì vậy Chúa đã giao phó cho bạn nhiều tài năng, thời gian, sức lực, phương tiện, vân vân, và bạn không phải là chủ, mà là quản gia của tất cả những điều này. Giờ đây, bạn chẳng để nhiều mùa vụ và cơn gió thuận lợi trôi qua sao? Bạn có (nếu đã được hứa hôn với Đấng Christ) mỗi người một công việc nào đó. Giờ đây, làm sao bạn có thể đứng trước mặt Đấng Christ nếu công việc ấy bị sao nhãng? Ôi, nhiều Cơ Đốc nhân là như vậy; do đó những tiếng báo động buồn bã của lương tâm, và sự lay động của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, sau nhiều ngày buông thả chìm đắm trong một số bổn phận tốt. Bạn làm gì mà những người khác không làm, những người sẽ không bao giờ thấy mặt Đức Chúa Trời trên thiên đàng?

Giờ đây, vì vậy, vậy thì linh hồn đã sẵn sàng cho Chúa, khi linh hồn hằng ngày làm việc ấy, hoàn thành công việc của Đức Chúa Trời: do đó, (Giăng 17:5), “Con đã hoàn thành công việc của Con; giờ đây xin tôn vinh Con.” Đấng Christ đã ban cho chúng ta công việc cả đời, công việc hằng ngày, công việc mỗi giờ; vì Đấng Christ luôn có việc làm: giờ đây, dù một linh hồn có thể sống lâu, và không thể hoàn thành công việc cả đời của mình, nhưng nếu nó hoàn thành công việc hằng ngày của mình, hay công việc mỗi giờ của mình, nó có thể có sự an ủi khi Chúa đến. Điều ấy, hãy xem, giống như với một thủy thủ khi người ấy đã có hàng hóa; giờ đây hãy để gió đến đẩy người ấy ra khỏi bến cảng, người ấy đã sẵn sàng ra đi; vì vậy ở đây, (II Phi-e-rơ 1:8—11,) “Nếu các ngươi làm những điều này và dồi dào, một lối vào rộng mở sẽ được ban cho các ngươi;” tức là, khi một Cơ Đốc nhân luôn hành động cho Đấng Christ, và thêm ân điển này với ân điển khác trong hành trình của mình, thì người ấy sẵn sàng đến nỗi một lối vào rộng mở được dành cho người ấy: vì vậy hãy chăm lo điều này. Đối với hầu hết những người xưng mình là tín hữu, thường thì, cũng giống như với một người phụ nữ yêu chồng mình, và bắt đầu trang điểm cho mình, nhưng quá nhiều việc phải làm, đến nỗi nàng chỉ làm từng đợt; do đó, hãy gọi nàng dù muộn đến đâu, nàng sẽ nói mình chưa sẵn sàng, nàng còn quá nhiều việc phải làm nên không thể: ở đây cũng vậy. Hoặc như trong một ngôi nhà mà mọi thứ đều lộn xộn, và nhiều thứ được gói lại và nhét vào các lỗ hổng; bao lâu mọi thứ còn lộn xộn, thì không có sự sẵn sàng. Vì vậy nhiều linh hồn có một tấm lòng phù hợp để đón nhận Đấng Christ, nhưng mọi thứ đều lộn xộn, hỗn loạn, lệch vị trí và trật tự, và do đó chưa sẵn sàng để tiếp đón Đấng Christ; nhưng khi công việc này xong, thì đã sẵn sàng. Ôi, hãy làm công việc này đúng lúc; hãy sắp đặt mọi thứ cho đúng trong linh hồn các bạn.

4. Vậy thì một người chưa sẵn sàng, khi, sau khi đã làm công việc của mình, người ấy trở nên kiêu ngạo vì nó; vì dù ba điều trước đã được thực hiện trong linh hồn, nếu giờ đây linh hồn kiêu ngạo, nghĩ cao về chính mình, quy điều gì đó cho chính mình; như người ấy đã nói trong một trường hợp khác, “Họ quá đông đối với Chúa;” thì người ấy quá lớn đối với Chúa. Và thật vậy, chúng ta sẽ thấy điều này, khá dễ dàng để trở nên hèn mọn trong mắt mình, sau khi chúng ta thật sự đã thờ ơ và đê hèn trước mặt Chúa; nhưng khi Chúa đã trợ giúp cách mạnh mẽ, mở rộng, bảo đảm, khiến có thể, an ủi, làm sống động, giờ đây trở nên như không có gì, điều này thật khó khăn. Do đó Knox trên giường chết đã có sự cám dỗ về công đức này. Khi Ê-xê-chia bị bệnh, ông bị hạ thấp; nhưng khi khỏe mạnh, và Đức Chúa Trời ban cho ông những kho tàng lớn, lòng ông được nâng cao; giờ đây ông không phù hợp. Giờ đây, vì vậy, khi một Cơ Đốc nhân sẵn sàng dâng mọi sự cho ân điển tự do, và tôn thờ ân điển ấy, giờ đây người ấy đã sẵn sàng cho Chúa. Thi Thiên 108:1, “Lòng tôi đã chuẩn bị, tôi sẽ hát và ngợi khen.” Mục đích cuối cùng của Đức Chúa Trời là đem linh hồn đến sự ngợi khen sự giàu có của ân điển Ngài, không chỉ để hưởng Đức Chúa Trời như A-đam. Giờ đây, lý do lớn vì sao Đấng Christ không đến với dân Ngài ngay sau khi họ được hứa hôn với Ngài, là để khiến họ sẵn sàng đạt được mục đích ấy. Do đó Ngài để lại tội lỗi, cám dỗ, buồn rầu, sự lìa bỏ, cố ý để cuối cùng họ nhìn lại và thấy, nếu từng được cứu, được tha thứ, thì đó là ân điển. Giờ đây, vì vậy, khi linh hồn được đem đến để làm điều này, khi người ấy có tiền thuê này trong tay, giờ đây Chúa đã sẵn sàng đón nhận người ấy và cả tiền thuê nữa, và người ấy đã được chuẩn bị cho Chúa. Người nào không có tiền thuê sẵn sàng, thì chính người ấy chưa sẵn sàng chút nào để gặp gỡ và nhìn thấy chủ đất của mình. Để rồi bạn nghĩ bạn không khoe khoang, ôi, Chúa thấy bạn khoe khoang, hoặc không có lòng mở rộng đối với ân điển như bạn nên có, chắc chắn bạn vẫn chưa sẵn sàng; nhưng khi trống rỗng, và nghèo khó, và bị hạ thấp, và coi một tội lỗi nhỏ là một vấn đề vô hạn, và đặt giá cao cho một chút tình yêu, càng hơn nữa cho tình yêu vô hạn, giờ đây bạn đã được chuẩn bị; do đó Đa-vít bắt đầu ngợi khen khi gần chết, và Chúa gần đến với ông.

MỤC IV.

Lý do 1. Luật của sự tôn trọng và yêu thương đòi hỏi điều này nơi chúng ta. Khi Phi-e-rơ muốn bày tỏ tình yêu của mình đối với Đấng Christ, (Lu-ca 22:33,) ông tuyên xưng rằng mình “không những sẵn sàng vào tù, mà còn chết với Ngài.” Đấng Christ được tôn trọng và yêu thương thật ít ỏi, nếu người ta thậm chí không luôn sẵn sàng tiếp nhận Ngài. Chắc chắn điều đó cho thấy một tấm lòng hờ hững khinh thường Đấng Christ, khi nó không bao giờ được chuẩn bị để tiếp nhận Đấng Christ.

2. Vì thời điểm Đấng Christ đến chính là lúc chúng ta ít trông đợi Ngài nhất. Câu 13. Do đó một Cơ Đốc nhân phải luôn sẵn sàng tiếp nhận Ngài. Nhiều người tài năng xuất chúng, khi Hội Thánh cần họ nhất, thì lại bị cắt đi. Nhiều người ngay khi mới tin Chúa, trước khi họ hay người khác hầu như có thể biết sẽ ra sao về họ, Chúa đã ngắt họ khi còn là nụ hoa. Người ta thấy lòng mình không xứng hợp và chưa sẵn sàng; họ nghĩ rằng sau này, khi những công việc này qua đi, họ sẽ đưa lòng mình vào trật tự và giai điệu tốt hơn, nhưng họ vẫn sẽ sống buông thả một thời gian. Vậy thì, rất có thể đó chính là thời điểm Chúa đến, ngay bây giờ, khi họ ít nghĩ đến điều đó nhất. Lu-ca 12:40.

3. Vì Chúa đã biệt riêng mỗi người đã được hứa gả cho Chúa Giê-xu, chỉ để hưởng Đấng Christ, và để dùng Đấng Christ. I Cô-rinh-tô 3, câu cuối, “Anh em thuộc về Đấng Christ, và Đấng Christ thuộc về Đức Chúa Trời.” Một người nữ không được chọn, cũng không được biệt riêng để thông công với một vị vương tử, thì nàng có thể đi đâu tùy ý, làm gì tùy ý, bất cứ công việc hèn hạ nào; nhưng nàng được chọn để ở kề bên Ngài, chỉ để chiêm ngưỡng và yêu mến Ngài, thì nàng không thể viện cớ rằng mình có quá nhiều việc phải làm, và quá nhiều bạn bè phải trò chuyện, đến nỗi không thể chuẩn bị cho mình sẵn sàng; nàng được biệt riêng cho một nhân vật cao trọng hơn, và cho một công việc cao quý hơn. Cũng vậy ở đây, người đời, không được Đức Chúa Trời yêu thương, cũng không được chọn và biệt riêng cho Ngài, có thể làm gì tùy ý; nhưng khi Chúa đã chọn và biệt riêng anh em có mục đích cho cùng đích này. Ê-phê-sô 1:4, “Được chọn để nên thánh trước mặt Ngài trong tình yêu thương;” nghĩa là, luôn đứng trước mặt Ngài trong sự hiện diện của Ngài, với một tinh thần yêu mến Ngài tha thiết nhất. Do đó Chúa đã lo liệu mọi sự khác, (I Phi-e-rơ 5:7,) để chúng ta có thể chăm lo và làm điều này; nếu gặp nguy hiểm, Ngài sẽ giải cứu; nếu thiếu thốn, Ngài sẽ chu cấp; nếu yếu đuối, Ngài sẽ thêm sức; chỉ cần bây giờ hãy sẵn sàng cho Chúa. Thi Thiên 45:10, “Hãy quên quê hương và nhà cha ngươi, thì Chúa sẽ ước ao vẻ đẹp của ngươi.” Giờ đây anh em không còn tự do để yêu mến và theo đuổi bất cứ ai mình muốn; Chúa đã ràng buộc anh em với chính Ngài bằng tình yêu thương, và anh em cũng đã ràng buộc mình bằng lời hứa với Chúa. Vì vậy, giờ đây một Cơ Đốc nhân, sau khi đã được hứa gả cho Đấng Christ, thì tốt hơn cả thế gian, vì là nàng dâu của Chiên Con; và người ấy có một điều tốt lành tốt hơn và lớn hơn để hưởng; vì vậy người ấy nên khinh bỉ và ghê tởm việc tự kết hợp với, hay làm bất cứ điều gì cho bất cứ tạo vật nào khác, và tôi nghĩ người ấy nên ngồi như người trên tháp canh, trông ra, và báo giờ rằng ngày đã gần, chỉ chờ đợi Đấng Christ. Ôi, xin cho được như vậy! Nếu trên thiên đàng anh em sẽ chỉ có Đấng Christ, ôi, hãy chuẩn bị cho Ngài càng nhiều hơn bây giờ! Như một người nữ được gả cho một người giàu có, mọi đầy tớ đều hầu hạ nàng, và theo nàng, nàng hoàn toàn và chỉ thuộc về chồng mình; thì ở đây cũng nên như vậy.

4. Vì Ngài đã chuẩn bị và làm cho mọi sự khác sẵn sàng cho linh hồn, thì thật khó chấp nhận nếu Ngài đã chuẩn bị một chỗ trên thiên đàng, và ân điển trên thiên đàng, mà lại không chuẩn bị một tấm lòng, và làm cho nó sẵn sàng cho Ngài. Giăng 14:1–3. Vương quốc của Ngài đã sẵn sàng từ lâu, và Cha Ngài sẵn sàng tiếp nhận và đón tiếp ngươi, và lòng Ngài yêu thương và khao khát, mọi sự đều sẵn sàng đợi ngươi; do đó hãy sẵn sàng gặp gỡ Ngài. “Tôi thuộc về Người Yêu Dấu của tôi.”

MỤC V.

Áp dụng 1. Do đó hãy xem sự vô ơn lớn lao của nhiều linh hồn ngay sau khi được hứa gả cho Chúa Giê-xu Christ, là những người, sau khi đã một lần phó mình cho Đấng Christ, và nhờ đó nhận được sự an ủi, thì lập tức trở nên hờ hững hơn trước khi được kết hợp với Chúa Giê-xu, là Đấng mà giờ đây họ nên đứng trong sự tỉnh thức và sẵn sàng thánh khiết để tiếp nhận Đấng Christ, như trong Thi Thiên 85:8, “Chớ để họ trở lại sự điên dại,” vì họ dễ làm như vậy. Nhiều người nói khi gặp khốn khó, và sau khi chờ đợi lâu dài, Nếu Chúa thương xót một lần, thì tôi thật hạnh phúc; tôi sẽ dâng bất cứ điều gì, mọi sự tôi có, cho Ngài. Thật vậy, Chúa thương xót linh hồn khi nó ở trong tình trạng thấp hèn, và rồi nó chúc tụng Đức Chúa Trời; nhưng, như dân Y-sơ-ra-ên, nó sớm quên các công việc của Ngài, tình yêu của Ngài, và, sau sự bình an lớn lao từ Đức Chúa Trời, lại đến sự hờ hững lớn nhất. Điều này có thể đứng vững với ân điển và Đấng Christ chăng? Rất khó; nhưng nó vẫn có thể xảy ra, vì có hai điều khiến cho điều đó.

1. Vì lúc mới tin Chúa có nhiều sự tìm kiếm Đấng Christ để chữa lành nỗi kinh hoàng và sự đau đớn của tội lỗi, cũng như để chữa lành vết thương và vết sẹo của tội lỗi; do đó, khi đã được hứa gả, và nỗi kinh hoàng đã qua, bánh xe ấy đã gãy, một người giờ đây kéo lê nặng nề hơn, và bỏ bê việc tìm kiếm; giờ đây con dao đã ra khỏi lòng mình, người ấy không còn kêu cầu tha thiết nữa.

2. Vì khi được hứa gả và cảm xúc dạt dào, thường thì một người tin cậy vào cảm xúc của mình khi mình có đầy dẫy cảm xúc; do đó Chúa để cho Sa-tan thắng thế. Lu-ca 22:31,32, “Sa-tan đã đòi sàng ngươi như lúa mì;” và “Tôi (Phi-e-rơ nói) sẵn sàng chết với Thầy;” nhưng anh em thấy ông đã ngã, và rồi, khi Chúa nhìn ông, ông “đi ra ngoài và khóc lóc đắng cay.” Ngươi đã ngã cách đáng hổ thẹn biết bao! Có ai yêu mến Ngài hơn ngươi chăng, nếu Ngài từng thương xót? Thật vậy, vì danh Ngài, Ngài đã làm điều đó. Nhưng ngươi đã phá vỡ giao ước bao nhiêu lần! Ngươi đã quên ơn Chúa biết bao! Hôm nay Chúa nhìn ngươi; sao ngươi lại sớm quên Ta và lìa bỏ Ta như vậy? Ta há chẳng đã lấy ngươi khỏi đống phân, không, khỏi địa ngục sao? Và trong khi Ta có hàng ngàn người để đặt tình yêu của Ta lên, Ta đã chọn ngươi; và trong khi ngươi không thể yêu Ta khi Ta dâng chính mình cho ngươi, ngươi không thể đáp lại tình yêu cho Ta; vì vậy Ta đã ban tình yêu ấy cho ngươi, phải, và đã ban chính mình Ta cho ngươi đời đời. Ngươi đã quên Ta như vậy sao, trong khi Ta coi những lỗi nhỏ của ngươi nặng hơn những lỗi lớn của người khác? Ôi, ước gì điều này khiến anh em đi ra ngoài và than khóc đắng cay! Vậy nếu anh em từng nếm trải tình yêu ấy, như Phi-e-rơ đã từng, thì ánh mắt của Đấng Christ sẽ hạ mình anh em xuống.

Áp dụng 2. Do đó hãy xem lý do tại sao một số người tin kính chết cách không an ủi, và với sự đau đớn trong tâm linh; vì sao, họ đã không sống trong sự trông đợi Đấng Christ, và do đó họ tự kêu lên, không biết mình đi về đâu, đến nỗi một số người đã không được an ủi bởi mọi kinh nghiệm trước kia, và bởi mọi sự an ủi hiện tại của các mục sư. Ôi, không; giờ đây đã quá muộn để nói; họ cảm ơn họ vì tình yêu của họ, nhưng Đức Chúa Trời đã nghĩ khác về họ; tuy nhiên nếu có bất cứ hy vọng nào được ban cho họ, thì nó luôn được rút ra từ một lời nào đó, và họ kêu lên, Ôi, tôi khao khát một chút thương xót, rồi chết! Và lý do của điều đó là gì? Tôi cần gì phải nói? Chính họ sẽ nói với anh em, và đã nói rồi—Ôi, tôi đã sống như thế này như thế này trước mặt anh em, nhưng lòng tôi trong kín nhiệm đã chạy theo thế gian, vân vân; tôi đã bỏ bê Chúa trong kín nhiệm, tôi hiếm khi nghĩ đến hay chuẩn bị cho sự chết, và tôi đã nghĩ mình sẽ tốt hơn, nhưng Chúa đã gặp tôi. Tôi biết sự dữ dội của bệnh tật đôi khi có thể gây ra điều đó, nhưng tôi đang nói về cách nó thường xảy ra nhiều lần; trong khi nếu khác đi thì một lối vào rộng mở đáng lẽ đã được tạo ra. II Phi-e-rơ 1:8–11. Và như đã xảy ra với một số người, thì hãy lấy đó làm lời cảnh báo kẻo điều đó cũng xảy ra với anh em; anh em có thể được cứu sống, nhưng bị đắm tàu trên bờ thì thật không an ủi; và hãy biết điều này, nếu lương tâm anh em tỉnh thức, thì nó không thể không như vậy. Vì vậy đừng kết luận rằng họ đã bị hư mất mà không có Đấng Christ, nhưng họ đã không được chuẩn bị sẵn sàng cho Đấng Christ; và có thể thời giờ của anh em đã gần kề, và anh em có gì để nói? Giờ đây một thế giới đổi lấy nửa giờ đồng hồ, một người đang hấp hối, đau đớn sẽ nói như vậy.

Áp dụng 3. Là một lời khuyên bốn phần, dành đặc biệt cho tất cả những người mà Chúa đã hứa gả cho chính Ngài.

CHƯƠNG 9. Lời Khuyên Bốn Phần Dành Cho Các Tín Hữu.

MỤC I.

Khuyên 1. Để thúc giục tất cả những tấm lòng nghi ngờ, chán nản, nhưng chân thành, là những người hay nghi vấn tình yêu của Đấng Christ đối với họ, giờ đây hãy hết sức siêng năng để làm cho sự kêu gọi, và sự tuyển chọn, và tình yêu của Đấng Christ trở nên chắc chắn cho họ; không phải vì nó không chắc chắn về phía Đấng Christ; nhưng hãy làm cho nó chắc chắn về phía anh em nữa, bằng không làm sao anh em có thể sẵn sàng gặp Chúa Giê-xu? Trong khi người mạnh giữ cung điện, của cải được bình an; nhưng khi Đấng Christ đã một lần đuổi Sa-tan ra khỏi ngai của hắn, thì đôi khi không có gì ngoài chiến tranh, mà chỉ có những nghi ngờ và sợ hãi. Sa-tan đã nói thẳng với Đức Chúa Trời rằng Gióp hầu việc Ngài vô cớ, huống chi chính linh hồn cũng vậy; và một số nhà thần học cho rằng chính thành phần đầu tiên trong thuốc độc của Sa-tan, và cuộc tấn công đầu tiên vào chính Đấng Christ, (Ma-thi-ơ 4,) là tìm cách khiến Ngài nghi ngờ về tư cách Con của Ngài. “Nếu ngươi là Con Đức Chúa Trời,” vân vân. Và những mưu chước của hắn ở đây rất lớn, đến nỗi rất ít Cơ Đốc nhân đang sống có được bằng chứng vững vàng, an ủi về tình yêu đời đời của Đức Chúa Trời đối với họ trong Con Ngài, và do đó nhiều hậu quả buồn thảm xảy ra. Làm sao ai có thể chúc tụng Chúa vì tình yêu mà mình không biết đến? Nhiều lần tình trạng nghi ngờ của một người làm lòng mình chán nản cũng giống như tình trạng ho liên tục làm tổn thương phổi mình, có sự hao mòn hằng ngày của những gì đã từng có, đến nỗi nhiều Cơ Đốc nhân nghi ngờ cho đến hết đời mình, hết lòng mình, hết sức mình, và khi mọi sự đã hao mòn, giờ đây vui mừng quay trở lại với điều mà ngay từ đầu mình đáng lẽ phải bắt đầu. Và do đó, nói tóm lại, người ấy mỗi ngày đều trở nên chưa sẵn sàng cho Đấng Christ. Ôi, vì vậy, đừng yên lặng trong tình trạng ấy, như tôi e rằng quá nhiều người làm, (ít nhất trong một thời gian;) đó là một trong những tình trạng nguy hiểm nhất có thể có, khi bị quấy rầy bởi những nỗi sợ yếu đuối, mà vẫn an nghỉ trong những hy vọng không chắc chắn. Nhưng hãy đưa nó đến một kết luận. Chúa Giê-xu có phải là của tôi hay không? Và nếu Ngài là của anh em, và tình yêu của Ngài là của anh em, hãy nhìn thấy điều đó, để anh em có thể giày đạp lên cổ của sự chết, và đắc thắng trên địa ngục và mồ mả, và khao khát được ở với Chúa, và yêu mến sự hiện đến của Chúa, và ra đi với sự vui mừng không nói được và đầy vinh hiển khỏi thế gian này, như đi đến đám cưới của mình; và nếu có bất cứ hy vọng nào đạt được điều đó, ai lại muốn thiếu nó? Một số anh em, có thể, đã lâu nay hờ hững trong việc tìm kiếm điều đó, do đó thiếu nó; một số anh em đã giao dịch với Chúa lâu nay, mà vẫn nghi ngờ; một số anh em không có bằng chứng rõ ràng, nhưng tự mãn mà không cảm tạ Chúa vì những gì Ngài đã làm cho anh em, do đó vẫn nghi ngờ. Những người khác có tóc bạc trên đầu, hoặc ít nhất gần mồ mả, trận chiến đã gần kề, áo giáp của anh em chưa mặc vào, anh em chưa sẵn sàng, và vì vậy vẫn nghi ngờ. Tôi nhớ Đấng Christ đã nói gì về hộp của Ma-ri—“Bà đã chuẩn bị điều đó cho sự chôn cất của Ngài.” Có thể những lẽ thật này được chuẩn bị cho sự ra đi sắp tới của anh em; và vì vậy hãy thắp đèn của anh em tại ngọn lửa và ánh sáng này của tình yêu Chúa đối với anh em, và hãy nhìn thấy rằng thật vậy Ngài yêu thương ngươi.

Vấn nạn. Nhưng tại sao ông lại khuyên nhủ điều này, cho đến khi Đức Thánh Linh đến và phán điều đó? Làm sao tôi có thể thấy được điều đó?

Đáp. 1. Đúng là chỉ Đức Thánh Linh mới có thể làm điều đó; nhưng Đức Thánh Linh ấy, Đấng niêm phong những người được chọn, cũng chính là Đức Thánh Linh truyền lệnh cho những người được chọn đừng ngồi yên và mơ mộng về Đức Thánh Linh, nhưng hãy hết sức siêng năng để làm cho điều đó chắc chắn; và anh em sẽ không bao giờ có được nó theo cách ấy (trừ khi anh em nắm lấy một ảo tưởng về nó).

2. Mặc dù có một sự làm chứng trực tiếp của Đức Thánh Linh về tình yêu của Đấng Christ, nhưng Ngài thường nhất và trước hết làm chứng bằng phương tiện. Và do đó tôi sẽ đưa ra cho anh em các phương tiện, chỉ trông cậy vào Đức Thánh Linh của Đấng Christ để khiến chúng có hiệu quả. Các mạng lệnh Phúc Âm có quyền năng; vì sự phục vụ Phúc Âm của Đức Thánh Linh không chỉ gồm những câu chuyện và lời hứa, mà còn gồm các mạng lệnh, và những người được chọn cảm nhận chúng. Do đó những người xác thịt dưới luật pháp, nhưng giả vờ theo Phúc Âm, sẽ tuyên xưng rằng luật pháp đang được giảng khi nói đến bất cứ bổn phận Phúc Âm nào, vì họ không cảm nhận quyền năng của Phúc Âm, vì chưa ở dưới quyền năng ấy. Và các phương tiện tôi sẽ nhắc đến chỉ là tổng quát, để củng cố lòng của một số người.

Phương tiện 1. Trước hết hãy tra xét cách buồn thảm điều này, xem Chúa có yêu thương ngươi vì danh đời đời của chính Ngài hay không; vì nếu Chúa đã yêu thương ngươi vì cớ này, thì sự phản đối lớn của ngươi sẽ được giải đáp, và thung lũng sâu ấy sẽ được lấp đầy. Làm sao Chúa có thể yêu thương tôi, là kẻ hèn hạ như vậy trước mặt Đức Chúa Trời, và đã sa ngã khỏi Đức Chúa Trời? Vì sao, nếu Chúa, vì chính Ngài, đã yêu thương ngươi, thì, như không có điều tốt nào trong ngươi đã khiến Ngài yêu thương ngươi, thì cũng không có tội lỗi nào mà Ngài đã biết là có và sẽ có trong ngươi có thể dập tắt tình yêu ấy; và nếu Ngài đã bày tỏ tình yêu của Ngài được đặt nền trên điều này, dù chỉ một lần, thì chính đêm khi ngươi thay đổi cũng không thay đổi, mà vẫn quý giá đối với Ngài như trước, và luôn ở trước mặt Ngài để khiến Ngài vẫn yêu thương ngươi. Rô-ma 11:2. Sứ đồ đáp lại một lời bắt bẻ, “Đức Chúa Trời có bỏ dân Ngài chăng?” Không, ông nói; không một ai mà Ngài đã biết trước. Và những người ấy là ai? Câu 5, “Một phần sót lại theo ân điển như với chúng ta;” nghĩa là, Đức Chúa Trời đã, vì ân điển của Ngài, chọn và kêu gọi, mà không xét đến bất cứ điều gì khác. Do đó điều đó cần được hiểu, I Sa-mu-ên 12:21,22. Vì có hai hạng người trong Hội Thánh: 1. Tôi tớ; 2. Con cái. Giăng 8:35. Do đó có một tình yêu hai mặt mà Chúa bày tỏ cho loài người.

1. Một số Ngài yêu thương như tôi tớ, rằng như chúng ta thuê một số người làm việc cho mình, và cho họ thức ăn và tiền công, rồi đuổi họ ra khỏi cửa, hoặc để họ đi; thì Đức Chúa Trời cũng có công việc phải làm cho các con trai và các thánh đồ của Ngài, và (vì nhiều lý do) thuê những kẻ gian ác làm việc ấy, hoặc bằng cách ban cho họ phần thưởng trong đời này, hoặc hy vọng về phần thưởng đời sau, và khi công việc đã xong, và đã dùng các ân tứ, các ân điển, các tinh thần của họ, thì đuổi họ ra khỏi cửa. Nhưng,—

2. Một số Ngài yêu thương như con cái, ngay cả những kẻ dại dột và yếu đuối nhất trên thế gian đôi khi. Do đó không phải vì bất cứ việc phục vụ nào họ có thể làm, nhưng vì chính Ngài, Ngài sẽ ban cho họ một cơ nghiệp, và yêu thương họ như con cái, vì Ngài muốn như vậy; những người này ở mãi trong tình yêu của Chúa. Ha-ga và Ích-ma-ên bị đuổi ra ngoài, Sa-ra và Y-sác ở lại trong gia đình.

Vấn nạn. Tôi sẽ biết điều đó bằng cách nào?

Đáp. 1. Nếu Chúa yêu thương ngươi vì danh Ngài, điều đó sẽ kéo ngươi đến sự thông công với chính danh ấy, đến nỗi bất cứ điều gì ngươi thiếu, ngươi sẽ tìm kiếm điều đó từ đó, bằng cách trình bày danh ấy của Đức Chúa Trời, rằng vì chính danh Ngài, Ngài sẽ cung ứng. Tôi biết Chúa yêu thương vì Đấng Christ; nhưng tại sao Đấng Christ lại giúp đỡ vì danh Ngài? Vì nhiều kẻ giả hình nghĩ như vậy, khi họ thấy cơn giận của Đức Chúa Trời chống lại họ vì tội lỗi của họ, họ tìm cách loại bỏ tội lỗi, và khi điều đó đã xong, họ nghĩ Đức Chúa Trời đã hòa thuận, và giờ đây mọi sự đều tốt đẹp. Họ thấy Chúa vui thích về sự vâng lời của dân Ngài; do đó bắt tay vào công việc ấy, và giờ đây nghĩ Chúa hài lòng với họ. Nhưng nếu Chúa từng yêu thương bất cứ người nào, trước hết Ngài sẽ bịt miệng người ấy lại, dù là người Giu-đa hay người ngoại, (Rô-ma 3:19,) và khiến người ấy, khi quỳ gối, biết rằng không có lý do gì cho điều đó, không, mọi lý do đều chống lại điều đó. Giờ đây, há Chúa đã chẳng đưa ngươi đến chỗ này sao? Và do đó, vì không có gì để nguôi cơn giận của Đức Chúa Trời ngoài Đấng Christ, ngươi đã giơ Ngài lên trước mặt Đức Chúa Trời; và vì không có gì để khiến Đấng Christ động lòng, ngươi đã giơ danh Ngài lên trước mặt Ngài, và tại đây ngươi đã an nghỉ tấm lòng mệt mỏi của mình trông cậy nơi Ngài, rằng nếu có ân điển nào đã bắt đầu trong ngươi, Ngài sẽ làm cho trọn; nếu không có, Ngài sẽ bắt đầu; nếu không xứng hợp và không xứng đáng, để chuẩn bị ngươi cho điều đó, chỉ vì ý muốn tốt lành của Ngài. Đây là một bằng chứng của điều đó. Như trong một số con dấu, anh em khó có thể nhận ra trong con dấu điều gì được khắc ở đó, nhưng đặt nó lên sáp, anh em có thể thấy rõ ràng. Cũng vậy ở đây, anh em khó có thể thấy tình yêu của Chúa vì chính danh Ngài; nếu ngươi bám chặt với tình cảm tha thiết nhất vào tình yêu này vì chính nó, thì tại đó ngươi được an toàn. Châm Ngôn 18:10, “Danh Đức Giê-hô-va là một tháp kiên cố,” vân vân; và điều này không chỉ lúc mới tin Chúa, mà còn luôn luôn sau mọi bổn phận, mọi sự mở rộng. Ê-xê-chi-ên 16, câu cuối. Và điều này chứng minh tình yêu.

1. Vì, nếu ngươi có sự công chính của các thiên sứ, ngươi sẽ nghĩ đó là một bằng chứng tốt; nhưng sự công chính này của Đấng Christ thì quý giá hơn gấp ngàn lần.

2. Đây là việc đặt Đức Chúa Trời chống lại chính Ngài; nghĩa là, để đáp lại chính Ngài; và do đó các thánh đồ, trong mọi cảnh khốn khó và buồn rầu của họ, đã chạy đến đây để nương náu. Tôi không nói bây giờ về các phước lành tạm thời, mà về tình yêu đời đời, và mọi hoa trái của nó, rằng tại đây nó được treo lên. Giờ đây, tôi nói, anh em được xây dựng trên một vầng đá cao hơn mọi quyền lực của sự tối tăm; giờ đây một chìa khóa được trao vào tay ngươi để mở mọi kho tàng của Đức Chúa Trời; giờ đây ngươi đang ở ngay trong lòng của tình yêu thương, được bao bọc trong đó, khi tại đây lòng ngươi an nghỉ; và vì vậy, nếu quả thật như vậy, hãy nhìn thấy điều đó, và ngạc nhiên rằng danh Ngài đã khiến Ngài yêu thương tôi.

3. Anh em sẽ thấy điều này, nếu Chúa vì danh Ngài mà yêu thương ngươi, thì không có bất cứ cách cư xử hay biến cố nào của sự quan phòng của Ngài đối với ngươi, mà trước hết hay sau cùng Ngài không làm cho danh Ngài được vinh hiển bởi nó; vì nếu đây là mục đích của Đức Chúa Trời, thì mọi biến cố của sự quan phòng chỉ là phương tiện cho mục đích này. Do đó Ngài sẽ đạt được mục đích này bằng mọi hành động quan phòng của Ngài đối với ngươi. Do đó anh em sẽ thấy rằng chính những tội lỗi làm nhục danh Ngài, Ngài thậm chí sẽ bởi chúng (và nếu bởi chúng, thì bởi mọi sự khác) mà làm cho danh Ngài được vinh hiển; Ngài sẽ không những không đuổi ngươi ra khỏi tình yêu của Ngài, mà còn làm điều tốt cho ngươi bởi chúng. Chính những tội lỗi mà Đức Chúa Trời đoán phạt người khác, Ngài sẽ khiến chúng làm cho ngươi khiêm nhường, làm cho ngươi trống không. Người Pha-ri-si bắt bớ Đấng Christ, và mất tất cả vì điều đó; Phao-lô cũng vậy, và điều đó đã làm cho ông khiêm nhường suốt đời—”Không đáng được gọi là sứ đồ, vì tôi đã bắt bớ Hội Thánh của Đức Chúa Trời;” và điều đó đã khiến ông tích trữ mọi của cải của mình trong sự thương xót—”Tôi đã được thương xót.” I Ti-mô-thê 1. Ma-ri phạm tội nhiều, và Đức Chúa Trời tha thứ nhiều, và bà yêu mến nhiều; những người khác phạm tội nhiều, và Đức Chúa Trời làm cho lòng họ cứng cỏi nhiều. Giu-đa phản bội Đấng Christ và ăn năn, và treo cổ tự tử, và chạy trốn khỏi Ngài; Phi-e-rơ chối Ngài và khóc lóc, và do đó ông là người đầu tiên giảng về Ngài. Và điều này là chắc chắn, trong kẻ giả hình tốt nhất, những tội lỗi còn lại trong hắn hoặc không bao giờ làm cho hắn tốt hơn, mà làm cho hắn mù lòa và cứng lòng, và hắn có những sự phân biệt về sự yếu đuối, vân vân, mà hắn xem nhẹ ngày qua ngày, cho đến khi mọi ngày của hắn đã hết; hoặc nếu có điều tốt nào, thì cũng không hơn gì Giu-đa hay Ca-in, một số nỗi kinh hoàng theo luật pháp, hoặc những tia sáng an ủi nhẹ nhàng khác; nhưng để thật sự khiêm nhường hơn, vân vân, điều này hắn không tìm thấy. Giờ đây, chẳng phải với ngươi cũng vậy sao? Há sự yếu đuối của ngươi chẳng làm cho ngươi mạnh mẽ hơn, với Phao-lô sao? Há sự mù lòa của ngươi chẳng khiến ngươi kêu cầu ánh sáng sao? Và những lời kêu cầu ấy đã được nghe; từ sự tối tăm Đức Chúa Trời đã đem ra ánh sáng. Ngươi đã cảm thấy nọc độc và sự nổi lên của lòng chống lại Đấng Christ; và há chúng chẳng khiến ngươi càng ghê tởm chính mình hơn, đến nỗi ngươi nghĩ không bao giờ có ai mang ơn ân điển như ngươi sao? Há những lần sa ngã vào tội lỗi của ngươi chẳng khiến ngươi càng chán ngán tội lỗi hơn, càng tỉnh thức chống lại nó, càng khao khát được thoát khỏi nó sao? Và như vậy tội lỗi càng nhiều, nhưng ân điển càng dư dật. Tại sao lại như vậy? Vì danh Ngài, vì Ngài sẽ yêu thương ngươi; do đó điều đó thật lớn lao và không gì sánh được, đến nỗi Ngài sẽ biến nọc độc của ngươi thành thức ăn, sự chết của ngươi thành sự sống, sự đoán phạt của ngươi thành sự cứu rỗi, chính những kẻ thù lớn nhất của ngươi thành những người bạn lớn nhất của ngươi. Và do đó ông Fox đã nói rằng ông cảm tạ Đức Chúa Trời về các tội lỗi của mình hơn là về các việc lành của mình. Tôi đã ngạc nhiên về cách Đức Chúa Trời đối xử với dân Ngài; họ lìa bỏ, và ở lại lâu dài, và không quan tâm đến việc trở lại nữa; trong thời gian ấy một quyền năng hùng mạnh dạy dỗ, hạ mình, đem trở lại, khi họ không bao giờ nghĩ đến điều đó. Ôi, lý do là, Đức Chúa Trời sẽ có danh Ngài. Giờ đây, nếu quả thật như vậy, sự bảo đảm của anh em sẽ vững vàng và bền lâu; nhưng, nếu anh em xây dựng như vậy, tôi đã làm điều này, vân vân, tôi có điều kia, thì sự bảo đảm của anh em sẽ không đứng vững; vì vậy hãy nhìn xem và xem có phải với anh em cũng như vậy không.

Phương tiện 2. Hãy coi chừng anh em đừng xây dựng sự bảo đảm của mình trên một giao ước pha trộn giữa việc làm và ân điển, vì đây là khuôn mẫu của nhiều người khi họ nằm dưới giao ước thứ nhất chỉ về việc làm, họ sẽ không coi điều này là bằng chứng nào, vì họ không có lý do để làm như vậy. Rô-ma 9:31. Cũng không, khi một người nằm dưới giao ước thứ hai chỉ về việc tin một cách đơn thuần, và nếu đó là đức tin chết, họ không có bằng chứng hay lý do để làm như vậy. Do đó họ pha trộn các giao ước, và nghĩ như vậy, Nếu tôi có thể tin nơi Đấng Christ, và thực hiện sự vâng lời phổ quát đối với mọi mạng lệnh của Đức Chúa Trời, tôi sẽ được an toàn; do đó bắt tay vào việc tuân giữ cả hai, và thấy rằng họ không bao giờ có thể làm được chúng, đặc biệt là điều sau, do đó luôn bị quấy rầy, và không bao giờ có sự bình an vững vàng. Do đó những người Ga-la-ti mà Phao-lô viết thư cho, vì đã xuyên tạc và pha trộn các giao ước, đã bị quấy rầy. Ga-la-ti 1:7, và 5:12. Không phải (hỡi những người yêu dấu) mà bất cứ ai tin và thực hiện sự vâng lời phổ quát theo Phúc Âm đối với toàn bộ luật pháp, thì người ấy không thể không làm tốt; và người nào không làm như vậy, mà sống trong bất cứ tội lỗi nào, thì hãy để người ấy chứng minh đức tin của mình nếu có thể. Nhưng tôi đang nói khi một người phục tùng nó, dưới hình thức của giao ước, nếu tôi có thể làm được, và vì tôi không thể làm được, do đó nghi ngờ. Do đó hãy thu thập bằng chứng về tình yêu của Đức Chúa Trời trước hết và chủ yếu từ sự phục tùng của anh em đối với giao ước thứ hai. Ga-la-ti 6:16, “Bình an cho những người bước đi theo quy tắc này;” vì sự công chính của A-đam đã ràng buộc ông với Đức Chúa Trời, đã gãy đổ; do đó không có sự sống, cũng không có bằng chứng từ đó; nhưng đức tin là một ân điển đời đời, bất khả chiến bại, được nâng đỡ bởi quyền năng hùng mạnh của Đức Chúa Trời, và do đó tại đây sẽ có bằng chứng đời đời và sự bình an. I Phi-e-rơ 1:8, “Đấng mà anh em không thấy, nhưng tin, thì vui mừng.”

Vấn nạn. Vậy một Cơ Đốc nhân có được tự do khỏi luật pháp chăng?

Đáp. Phải, người ấy được tự do khỏi nó như một giao ước; do đó, mặc dù luật pháp bị người ấy vi phạm, người ấy cũng không bị đuổi ra khỏi giao ước hay khỏi ân huệ; nhưng người ấy không được tự do khỏi nó như một quy tắc, mà nếu người ấy đi chệch khỏi đó, người ấy phải tự xét mình, chứ không phải xét tình yêu của Đức Chúa Trời. Tại sao? Vì Cha đã vui lòng trong một giao ước khác để ban sự sống, ban sự sống, và do đó chỉ để chứng minh sự sống. Bất cứ điều gì luật pháp đòi hỏi, tôi đều có; ngay lúc tôi tin, tôi đã thực hiện nó trong một Đấng Cứu Rỗi bằng đức tin; và để chính tôi có thể làm mọi chi tiết của nó, tôi đến với một Đấng Cứu Rỗi vì điều đó bằng đức tin; vì vậy khi Sa-tan phản đối rằng anh em không có Đấng Christ, cũng không có tình yêu của một Đấng Christ, vì không có đức tin, và không có đức tin vì anh em không thể làm điều này hay điều kia, hãy đáp lại, tôi thật không thể làm được, thật vậy tôi chưa bao giờ đảm nhận việc có sự sống hay tình yêu theo cách ấy; nhưng tôi đã làm điều đó trong một Đấng khác, và tôi có thể làm mọi sự bởi Đấng Christ, nếu Ngài giúp tôi, dưới ân điển của Ngài mà tôi đang ở, và do đó tôi sẽ không những không nghi ngờ, mà còn vui mừng trong những sự yếu đuối của mình, rằng tôi là một đối tượng xứng hợp để quyền năng và ân điển của Đấng Christ bày tỏ trên đó. Như vậy hãy luôn lui về giao ước thứ hai, nếu anh em muốn có được sự bình an vững vàng nào. Và từ sự bỏ bê điều này mà sinh ra vô số sự bất an trong nhiều tâm linh, luôn than phiền, và tại sao? Tôi không thể làm điều này hay điều kia, giờ đây không bao giờ có bình an; nhưng há anh em không thể nằm dưới Chúa để Ngài giúp đỡ sao? Hãy giữ ở đây, và giữ sự bình an của anh em ở đây.

Vấn nạn. Nhưng nhiều Cơ Đốc nhân lui về đây mà không có bình an; và tôi cũng đã làm như vậy, mà vẫn không thấy bình an.

Đáp. Vậy thì điều đó dựa trên một nền tảng kép mà anh em phải tránh; hoặc, 1. Vì anh em có đức tin, nhưng anh em giam cầm đức tin của mình, anh em bịt mắt và xiềng chân đức tin; vì đức tin sẽ chinh phục và đắc thắng mọi tội lỗi và sợ hãi của thế gian, nếu được tự do, (I Giăng 5:4;) như một thuyền trưởng trong một con tàu, nếu ông không thể cứu tàu bằng cách này, hãy để ông được tự do, ông sẽ cứu bằng cách khác. Nếu có người phản đối, anh em đã lìa bỏ Đấng Christ, anh em có liên hệ gì với Ngài? Đức tin sẽ nói, tôi sẽ trở lại với người chồng đầu tiên của tôi.

Vấn nạn. Nhưng Ngài giận anh em.

Đáp. Nếu Ngài giận vì tôi lìa bỏ Ngài, tôi sẽ không chọc giận Ngài thêm bằng cách ở lại đây; ai biết được Ngài có thể đổi ý chăng?

Vấn nạn. Nhưng anh em không thể đến với Ngài bằng cả tấm lòng.

Đáp. Đúng vậy; nhưng tôi sẽ trông cậy nơi Ngài để Ngài kéo tôi đến.

Vấn nạn. Nhưng anh em không cảm thấy gì cả.

Đáp. Nhưng tôi sẽ chờ đợi.

Vấn nạn. Nhưng anh em sẽ chờ đợi vô ích.

Đáp. Tôi vẫn sẽ trông cậy Ngài giữ tôi khỏi điều đó. Giờ đây, dừng lại ở bất cứ điểm nào trong những điểm này, thì rắc rối đến; hãy để đức tin xoay xở, nó sẽ tìm được sự an nghỉ. Như với cái neo, chỉ thả xuống một chút, con tàu trôi dạt; nhưng thả xuống hết chiều dài, nó sẽ đứng vững trong bão; thì đó là sự vật lộn của đức tin để đạt được phước lành, nơi sự chống đối khiến linh hồn nắm chặt hơn, như đã xảy ra với Gia-cốp. Người đàn bà Ca-na-an đã đạt được như vậy.

Hoặc, 2. Đó là vì họ trông đợi một loại đức tin khác, và do đó không nhận biết đức tin ấy, như người Giu-đa đối với Đấng Mê-si-a; họ tính rằng sẽ nhận Ngài trong vinh quang, mà Ngài lại đến cách thấp hèn; cũng vậy con người trông đợi một đức tin siêu việt, mà lại thiếu nó. Nhưng như vậy linh hồn đã hứa gả cho Đấng Christ, miễn là giao ước hôn nhân còn tồn tại, nàng có thể kết luận về tình yêu.

Phương tiện 3. Đừng sợ rằng tình yêu của Đấng Christ không hướng về anh em, vì Ngài ẩn mặt, và đôi khi lìa khỏi anh em; những người chồng vẫn là chồng khi họ ra đi, và rời nhà nhiều ngày; và thật là dại dột khi nói giờ đây ông không còn là chồng tôi nữa. Cũng vậy ở đây Chúa yêu thương dân Ngài, nhưng vẫn lìa khỏi, (Ê-sai 54:1–7;) và thật vậy rất khó khăn khi những đòn roi bên trong, và những sự lìa bỏ buồn thảm, và những khốn khổ bên ngoài, và không tìm thấy Đấng Christ, dù đã tìm kiếm Ngài. Nhưng làm sao tôi sẽ biết và nhận ra tình yêu của Ngài? Đáp. Nhiều điều có thể nói theo hướng này, chỉ xin quan sát một điều, xem tình yêu của ngươi đối với Ngài có còn tồn tại vì chính Ngài chăng; vì đó là một quy tắc mà thông thường tình yêu tinh ròng nhất và tha thiết nhất của một Cơ Đốc nhân xuất hiện trong lúc Đấng Christ vắng mặt khỏi người ấy. Như với bạn bè, khi ở với chúng ta chúng ta yêu mến họ; nhưng khi họ đi rồi, chúng ta cảm nhận tình yêu ấy mạnh mẽ hơn trước. Giê-ru-sa-lem nằm trong bụi đất, và giờ đây chính bụi đất cũng được yêu mến, (Thi Thiên 102:13,14;) và nếu quả thật như vậy, thì chắc chắn chúng ta yêu mến Ngài vì Ngài đã yêu thương chúng ta, và chúng ta tiếp tục yêu mến Ngài vì Ngài tiếp tục yêu thương chúng ta; giờ đây hãy xem, tình yêu của ngươi có xuất hiện chăng, 1. Trong việc than khóc vì sự vắng mặt của Ngài; 2. Trong việc khao khát sự hiện diện của Ngài; 3. Trong việc chúc tụng Ngài vì một chút còn lại của chính Ngài, như thấy sự thiếu thốn Ngài như vậy; và há điều này chẳng phải vì chính Ngài, để được ở cùng Ngài nữa, đến nỗi dù Đức Chúa Trời ban cho ngươi mọi sự khác, nhưng khi ngươi xét rằng Chúa đã đi rồi, điều này chạm đến gần, như khi Đấng Christ lìa đi? Giăng 16:5,6. Nhưng vì tình yêu có thể bị tê liệt và nằm chết, vì vậy hãy thử nó trong lúc chia tay, và đặt lòng mình như vậy trước nó; nếu Ngài không phải là của ngươi, thì hãy thỏa mãn trong tội lỗi của ngươi, và lìa bỏ Ngài. Không, hỡi những người yêu dấu, tại đây anh em sẽ thấy lòng sẽ khuất phục và tan chảy, (Giăng 13:3—6, vân vân;) và nó sẽ nói, Lạy Chúa, xin cho con đừng bao giờ phạm tội chống lại Ngài nữa, dù Ngài không bao giờ cứu con. Và hãy lấy điều này làm quy tắc, đừng nghĩ Chúa đã thôi yêu thương anh em khi anh em lìa bỏ Ngài, và Ngài lìa bỏ anh em; nhưng, nằm trong những sự lìa bỏ của anh em, ôi, điều đó thật buồn! Nhưng, hãy trở lại, điều đó an ủi lòng Chúa, đặc biệt khi đó là vì chính Ngài, không phải vì sự bình an và sự cứu rỗi, nhưng, dù Ngài không bao giờ cứu tôi, ôi, tôi vẫn sẽ tìm kiếm Ngài.

Phương tiện 4. Hãy nhìn vào lòng nhân từ dịu dàng của Chúa Giê-xu; vì (hỡi những người yêu dấu) mọi nghi ngờ của các Cơ Đốc nhân chủ yếu phát sinh từ đầu mối này, từ một quan niệm cứng cỏi về Đấng Christ, mà Sa-tan gợi ý, như lúc ban đầu, (Sáng Thế Ký 3:5,) để họ có thể nhận lấy hàng hóa của hắn. Dân của Đức Chúa Trời không biết lòng nhân từ dịu dàng của Chúa Giê-xu; Sa-tan chỉ trình bày Ngài trong cơn thịnh nộ. Khi có bất cứ lời đe dọa nào được nói ra, tất cả những điều này đều là của tôi, linh hồn nói, vân vân. Và giờ đây, nếu có người nữ nào sống với một người đàn ông có tính cách thô lỗ, cộc cằn, nàng sẽ luôn nghi ngờ tình yêu của ông. Người ta không biết điều đó, tôi nói, và do đó, khi có bất cứ khốn khổ hay rắc rối nào đến, họ trở nên ghen tuông với Ngài, điều mà Chúa lấy làm rất khó chịu. Phục Truyền Luật Lệ Ký 1:27.

Vấn nạn. Tôi sẽ biết lòng nhân từ dịu dàng ấy của Đấng Christ bằng cách nào?

Đáp. Bằng cách cư xử của Ngài đối với loài người khi Ngài còn ở trên đất, vì giờ đây Ngài ở trên thiên đàng trong vinh hiển, và chúng ta không biết tính tình của Ngài ra sao; vì vậy đời sống của Ngài trên đất là tấm gương sống động về lòng Ngài đời đời. Trong bốn điều.

1. Không bao giờ có ai đến với Ngài mà Ngài đuổi đi, bất kể nỗi buồn hay tội lỗi của họ là gì, mà Ngài chữa lành cho mọi người, nếu họ đến với Ngài cùng với những khốn khổ của mình; vì trong việc chữa lành những khốn khổ của họ, Ngài chỉ bày tỏ sự sẵn sàng chữa lành họ khỏi tội lỗi của họ; do đó Ma-thi-ơ áp dụng điều đó, (Ma-thi-ơ 8:17,) “Ngài đã gánh lấy những sự yếu đuối của chúng ta.”

2. Khi người ta đến với Ngài vì những mục đích phụ, không phải vì chính Ngài trước hết, Ngài quở trách họ vì điều đó, và tỏ ra Ngài sẵn sàng ban chính mình hơn là ban bánh cho họ. Giăng 6:27.

3. Những người đã lạc mất, và đau ốm, và khốn khổ, và không đến với Ngài, Ngài đã đi khắp nơi để tìm kiếm và cứu họ, “con chiên lạc mất.” Lu-ca 19:10.

4. Những người không muốn tình yêu của Ngài chút nào, Ngài thương xót và có lòng trắc ẩn đối với sự khốn khổ và tội lỗi của họ, như đối với những người là chiên không có người chăn; Ngài than khóc vì lòng cứng cỏi của họ. Ngài đã khóc thương Giê-ru-sa-lem. Giờ đây hãy nhìn xem Đấng Christ vẫn như vậy. Ngươi đến với Ngài trong kín nhiệm để cất đi mọi gian ác, để ban chính Ngài cho ngươi: hãy nói cho tôi biết, ngươi có nghĩ Chúa, nếu ở đây, sẽ bao giờ từ chối ngươi chăng? 2. Nhưng tôi không dám nhận Ngài. Đáp. Ngươi sẽ nhận bánh từ Ngài hằng ngày, mà Ngài còn sẵn lòng ban chính mình hơn. 3. Ngươi không thể đến với Ngài, cũng không tìm thấy Ngài, mà chỉ đôi khi, cũng không thấy Ngài. Thôi, nhưng rồi Ngài sẽ tìm kiếm ngươi. 4. Ôi, nhưng tôi thường từ chối! Nhưng Ngài vẫn thương xót ngươi. Ôi, hãy nghĩ về lòng trắc ẩn này của Đấng Christ, và coi Ngài như đang hiện diện! Đó là một phương tiện đặc biệt để củng cố lòng tin.

Phương tiện 5. Hãy học biết, khi anh em bị trói buộc, đừng chiều theo nỗi sợ của mình về tình yêu của Đức Chúa Trời, vì đôi khi trường hợp của nhiều linh hồn quý giá là, người ấy có bằng chứng rõ ràng về tình yêu của Đức Chúa Trời đối với mình; và có gì chống lại điều đó? Không có gì ngoài một nỗi sợ, nếu khi mọi sự đã xong tôi sẽ bị lừa dối thì sao? Và do đó lòng chìm xuống quá đỗi. Như một số người nữ có tình yêu đặc biệt, nếu một khi họ nảy sinh lòng ghen tuông với chồng mình, thì nó không bao giờ được loại bỏ. Cũng vậy ở đây.

Vấn nạn. Tôi sẽ biết điều này bằng cách nào?

Đáp. Trước hết. Nếu những nỗi sợ mà ngươi có đẩy ngươi xa khỏi Đấng Christ hơn, thì rõ ràng ngươi phải gạt bỏ chúng. Những nỗi sợ gây ra tội lỗi là tội lỗi; nhưng bị đẩy xa khỏi Đấng Christ là tội lỗi. Lu-ca 5:9,10, “Lạy Chúa, xin lìa khỏi tôi; tôi là người có tội.” “Đừng sợ,” Đấng Christ phán, (I Sa-mu-ên 12:20;) họ đã sẵn sàng từ bỏ mọi sự. “Đừng sợ,” Ngài phán. Hãy nghĩ về điều này, anh em được gì khi nuôi dưỡng những nỗi sợ ấy; chúng cản trở niềm vui của anh em trong Đấng Christ và tình yêu của anh em đối với Đấng Christ; cản trở việc anh em chúc tụng Đấng Christ; gây ra một tấm lòng chết chóc, nản lòng. Không, dù chúng đẩy anh em đến với Đấng Christ theo một cách, nếu chúng đẩy anh em xa khỏi Đấng Christ theo một cách khác, bằng cách nghi vấn sự chăm sóc của Ngài, kết luận chống lại lẽ thật của Ngài, thì đừng bao giờ nghi ngờ chúng là xấu xa. Ma-thi-ơ 8:26, “Sao các ngươi sợ, hỡi những kẻ ít đức tin?” Vậy, cho đến mức nỗi sợ đẩy chúng ta đến với Đấng Christ, thì nó tốt, bằng không phải bị cắt bỏ.

2. Nếu Chúa đã kéo lòng ngươi đến với Đấng Christ, và khi khốn cùng, đã kín nhiệm thuyết phục lòng ngươi mọi cách rằng ngươi sẽ được giúp đỡ nếu ngươi đến, và bằng cách đến đã nhận được những đức tính chữa lành của các dục vọng và tình cảm xấu xa của ngươi từ Chúa Giê-xu, thì giờ đây đừng sợ; sợ rằng tôi sẽ không được giúp đỡ là một tội lỗi; như (Mác 5:33) người đàn bà bị bệnh mất huyết, bà sợ rằng mình đã tự tiện, do đó đến run rẩy; nhưng Chúa đã bảo bà, “Giờ đây đừng sợ; hãy được như đức tin của ngươi;” chỉ có điều bệnh mất huyết của ngươi mới bắt đầu lành. Anh em nói gì? Há anh em chưa bao giờ đến với Ngài, chưa bao giờ nhận được sự chữa lành nào từ Ngài sao? Điều đó thật khó tin. Chắc chắn là như vậy, rằng tôi sẽ không trở lại trong dục vọng của mình nữa dù đổi lấy cả thế gian.

Phương tiện 6. Nếu không một phương tiện nào trong những phương tiện này thắng thế, nhưng Chúa cứ theo đuổi ngươi bằng nỗi sợ này đến nỗi sợ khác, như sóng này đến sóng khác, thì hãy xem trong ngươi có phải có sự gian dối nào của tâm linh chăng; nghĩa là, có tội lỗi nào anh em có, hoặc sẽ chiều theo, nếu anh em có sự bảo đảm về tình yêu của Đức Chúa Trời. Đó là lời của một người nói với tôi, bên cạnh sự ban tặng Đấng Christ thì không có sự thương xót nào giống như điều này, là từ chối sự bảo đảm lâu dài; và tại sao? Vì, nếu Chúa đã không làm như vậy, tôi đã chiều theo một tấm lòng và đời sống buông thả; nhưng, vân vân: vậy nếu Chúa đối xử với ngươi như vậy, có thể ngươi sẽ nằm trong tội lỗi của mình, nếu ngươi có sự bình an ở đó; và có thể ngươi đã có sự bình an ấy, nhưng đã phạm tội, mà không xưng nhận, không than khóc, không chống lại. Như đã xảy ra với Đa-vít. Thi Thiên 32:1–4. Do đó khi ông xưng nhận, Chúa đã tha thứ tội lỗi của ông trong lương tâm ông. Người ta sẽ rút lại tình yêu của họ khỏi vợ mình nếu tình yêu ấy khiến họ trở nên buông thả, và đối xử nghiêm khắc với họ. Cũng vậy một người không bao giờ phục hồi thì không bao giờ có thể được bình an; một số người luôn than phiền, không bao giờ ổn định, vì họ có những sự đình chiến với tội lỗi, và muốn có sự bình an với Đấng Christ, mà điều đó không thể được. Và đây là một quy tắc tôi đã giữ từ lâu, trong những người có ánh sáng rõ ràng của Phúc Âm, sự từ chối sự bảo đảm lâu dài giống như lửa để đốt cháy một tội lỗi nào đó, và rồi Chúa sẽ phán bình an. Các Quan Xét 10:16. Và vì vậy hãy nhận lời khuyên này, và Đức Chúa Trời sẽ bảo anh em tội lỗi của anh em, nếu anh em mong muốn Ngài tìm ra nó, nhưng hãy nhận được sự thương xót này từ Ngài. Xa-cha-ri 13:9.

Phương tiện 7. Hãy đưa lòng ngươi đến chỗ ngặt nghèo, hoặc từ chối hoặc nhận Ngài làm của ngươi; Ngài được dâng để làm Vua và Đấng Cứu Rỗi, và chúa và chồng; giờ đây ngươi sẽ có lòng Ngài, tay Ngài, Đức Thánh Linh của Ngài, Cha Ngài, vương quốc Ngài, các lễ nghi của Ngài, các thiên sứ của Ngài, chính Ngài, nếu anh em nhận Ngài; hoặc nếu không, anh em sẽ mất Ngài; và rồi khốn thay cho ngươi, khi có bất cứ sự thương xót nào, bất cứ khốn khổ nào, bất cứ lễ nghi nào xảy đến với ngươi; vì tất cả sẽ hút máu ngươi, tiêu hao ngươi, và chuẩn bị ngươi cho sự hư mất đời đời; và rồi tôi ước, Ôi, ước gì tôi đã nhận lấy Ngài! Nhưng rồi đã quá muộn; vì vậy hãy nhận Ngài hoặc từ chối Ngài. Ôi, tôi không thể; đó là một vấn đề khác. Tuy nhiên, chúng ta đề ra những mạng lệnh Phúc Âm này để chúng có thể đến với quyền năng, và vì vậy hãy biết rằng, nếu chúng không đến bây giờ, chúng sẽ trỗi dậy nữa trong thời gian.

MỤC II.

Khuyên 2. Đây chưa phải là tất cả những gì khiến anh em sẵn sàng cho Đấng Christ, trừ khi tình yêu của anh em được đặt và cố định nơi Ngài; và vì vậy hãy xem cho tình yêu ấy được sẵn sàng. Tôi không nghi ngờ rằng trong lòng anh em đang cháy lên một tình yêu nào đó đối với Chúa; không thể nào mọi sự đều bị dập tắt, mọi sự tử tế của Ngài đều bị quên lãng, mà lại được nhớ đến nhiều lần với một nỗi đau buồn nào đó; nhưng hãy biết điều này, nếu quả thật như vậy, thì đèn của anh em chưa ở trong tay anh em, và linh hồn anh em chưa sẵn sàng gặp Chúa. Vì hãy xem như với một vị vương tử hùng mạnh, là người sẽ đặt lòng mình trên một đầy tớ nghèo hèn, và ông không đòi hỏi phần nào khác ngoài việc yêu mến ông nhiều hơn, mà nàng không thể đưa lòng mình đến yêu mến ông nhiều hơn những kẻ hèn mọn khác, thì nàng có xứng hợp hay sẵn sàng để được kết hợp với ông chăng? Cũng vậy ở đây. Do đó, (Ma-thi-ơ 10:37,) “Kẻ nào yêu cha hay mẹ,” vân vân; thì anh em sẵn sàng khi tình yêu của anh em xứng hợp với một người chồng như vậy; và vì vậy, mặc dù anh em cảm thấy một tình yêu nào đó dưới tro tàn (khi anh em khuấy động lòng mình) đối với Chúa Giê-xu, nhưng nếu đó không phải là một tình yêu xứng hợp với sự xuất sắc và vinh hiển của thân vị Ngài, khi anh em có thể múc ra những thùng tình yêu, và đổ lên những sự khác, nhưng hầu như không lấy ra được một giọt cho Đấng Christ, mà anh em vẫn hy vọng điều đó sẽ đủ dùng; tôi nói với anh em là không, anh em vẫn chưa xứng hợp và chưa sẵn sàng cho Ngài. Hãy xem như với việc họ dâng những chứng cớ của tình yêu và lòng biết ơn, (Ma-la-chi 1:14;) thì ở đây cũng vậy. Và vì vậy lời khuyên của tôi sẽ như đã nói trong thi thiên ấy, (Thi Thiên 86:7,8,) “Hãy dâng cho Chúa sự tôn vinh xứng với danh Ngài.” Vậy hãy dâng cho Chúa tình yêu xứng với Ngài, tình yêu xứng hợp với Ngài.

Vấn nạn. Tình yêu nào mà Chúa muốn có, là tình yêu xứng hợp với Ngài?

Đáp. 1. Hỡi những người yêu dấu, tôi hy vọng nếu anh em không nghĩ máu của mình quá quý giá đối với Đấng Christ, thì anh em sẽ không nghĩ bất cứ tình yêu nào là quá nhiều đối với Đấng Christ. Tuy nhiên vì tôi không muốn anh em nhắm vào một dấu hiệu không chắc chắn và bắn một cách may rủi, tôi sẽ chỉ ra tình yêu mà tôi hy vọng chính lương tâm của anh em không thể không nói là xứng hợp. Và,—

1. Tôi đã nghĩ sẽ tìm kiếm điều này từ anh em, cụ thể là: Hãy dâng cho Chúa Giê-xu chỉ tình yêu ấy thôi, không nhiều hơn tình yêu mà ngươi đã dâng cho các dục vọng của mình, thì Chúa sẽ hài lòng với nó, (Rô-ma 6:19,) “Như anh em đã dâng,” vân vân; thì giờ đây cũng vậy. Nhưng có thể anh em nghĩ tình yêu này quá thấp hèn đối với Ngài, nhưng hãy dâng cho Ngài chỉ tình yêu này thôi, và Chúa sẽ hài lòng với nó, và chấp nhận nó; và những ai sẽ không làm như vậy, thì đó sẽ là sự hành hạ của họ trong địa ngục khi nghĩ đến lời này. Ôi, ước gì tôi đã dâng cho Chúa Giê-xu tình yêu mà tôi đã dâng cho các dục vọng hèn hạ của mình! Tôi đã có Ngài và đã ở trên thiên đàng với Ngài. Nhưng tôi hoàn toàn nhấn mạnh điều thứ hai.

2. Chỉ hãy yêu Ngài như Ngài yêu ngươi; tức là, ngươi không thể đáp lại sự vĩ đại của tình yêu Ngài, nhưng hãy yêu theo khả năng của mình. Nếu ngươi không thể trả Ngài bằng đồng bảng, thì hãy trả bằng đồng xu, và điều ấy cũng xứng hợp với Ngài. Vì, 1. Ngài đáng được yêu mến; có vẻ đẹp nơi Ngài khiến ngươi phải khao khát Ngài; nơi ngươi chẳng có gì cả. 2. Tình yêu của ngươi sẽ được đền đáp, (II Ti-mô-thê 4:8;) còn Ngài thì không bao giờ có thể nhận được sự đền đáp nào từ ngươi. 3. Ngài yêu ngươi trước bằng chính tình yêu của Ngài; giờ đây thật là vô lý nếu không phản chiếu lại tia sáng của Ngài, và trả lại cho Ngài chính tình yêu của Ngài trong hình bóng tương tự, nếu không bằng sự ngang bằng.

Hỏi. Tình yêu của Chúa đối với tôi thể hiện ở đâu, để nhờ đó tôi thấy mình phải bày tỏ tình yêu tương tự đối với Ngài như thế nào?

Đáp. Ngài đã yêu ngươi hơn chính mình Ngài, hơn cả danh dự của chính Ngài — vì “Ngài đã tự bỏ mình đi,” (Phi-líp 2:7;) hơn cả sự an nhàn của chính Ngài — Ngài đã rời khỏi lòng của Cha, và gánh lấy cơn thịnh nộ của Cha vì ngươi; hơn cả mạng sống của chính Ngài — Ngài đã thấy cổ ngươi đặt trên thớt, và chiếc rìu của Đức Chúa Trời đã giơ lên để giáng đòn đẫm máu và chí tử, thì Ngài đã đến thế chỗ ngươi, và yêu mạng sống ngươi hơn mạng sống Ngài, đã mất mạng sống Ngài trước khi một sợi tóc trên đầu ngươi phải hư mất, dẫu Ngài biết ngươi là kẻ phản nghịch cùng Đức Chúa Trời và là kẻ thù của chính Ngài. Rô-ma 5:10; Khải Huyền 1:5,6. Nếu điều này không phải như vậy, thì khốn cho kẻ sống, khốn cho kẻ chết. Ngươi là gì nếu không phải là một cảnh tượng buồn thảm, bị treo lên trong xiềng xích của mình trong thế gian này, để các thiên sứ trên trời nhìn thấy mà run sợ, và để ma quỷ, tội lỗi, và những nỗi buồn đời đời, như chim trời, xâu xé? Giờ đây, chẳng phải là xứng hợp sao khi ngươi yêu Ngài hơn chính mình; yêu danh dự Ngài hơn danh dự mình; thậm chí hơn cả mạng sống mình? Khải Huyền 12:11. Tôi đã biết những người mà Chúa đã tỏ tình yêu này cho, họ đã cho rằng làm như vậy vẫn còn quá ít, và do đó đã ước ao mình được sinh ra trong những thời ấy để có thể phó mạng sống mình vì Ngài. Giờ đây tình yêu ấy ở đâu? Chẳng phải tình yêu bản thân đã nuốt chửng tất cả sao? Lạy Chúa, biết bao là sự tìm kiếm mình, phục vụ mình, nghĩ đến mình, tôn vinh mình, làm vui lòng mình, còn chính Chúa và tình yêu Ngài thì bị quên lãng, như thể không có Đấng Christ, hoặc nơi Ngài không có tình yêu!

2. Ngài đã yêu ngươi khi Ngài có thể đã bỏ qua ngươi, và yêu những người khác mà có thể đã chiếm được lòng Chúa hướng về họ (tôi nói theo cách của loài người) hơn là ngươi; những người có địa vị cao hơn, có ân tứ và tài năng lớn hơn, có vẻ vang lớn hơn trong thế gian; nhưng (Rô-ma 9) Gia-cốp sẽ được yêu, Ê-sau bị ghét. Ngài đã bỏ qua các vua với vương miện của họ, và giờ đây đặt lòng Ngài nơi ngươi, một đứa trẻ thơ, khi những kẻ khôn ngoan không biết Ngài; một kẻ dại dột, khi những kẻ thận trọng không thấy Ngài; một kẻ yếu đuối, khi những kẻ mạnh mẽ và hùng dũng không tiếp nhận Ngài. Phải, như sứ đồ đã nói, (I Cô-rinh-tô 1:28,) “Những sự hèn hạ, và những sự không có.” Đức Chúa Trời đã khiến ngươi trở nên hư không trong mắt chính mình. Hãy xem tình yêu Ngài, và giờ đây hãy làm điều tương tự cho Ngài. Có thể có lúc mắt xác thịt của ngươi thấy nhiều vinh quang hơn nơi loài thọ tạo so với nơi Đấng Christ, nhiều hơn nơi danh dự của loài người so với danh dự của Đấng Christ, vân vân; và do đó ngươi có thể đặt lòng mình nơi chúng hơn là nơi Đấng Christ, vì bị cám dỗ mạnh mẽ để làm như vậy, và sau một số roi vọt, cuối cùng có thể được cứu, nhưng hãy bỏ qua chúng, và chỉ đặt lòng mình nơi Ngài. Chúng ta đánh giá một người bạn qua những lúc thử thách, và đánh giá một Cơ Đốc nhân qua lúc bị cám dỗ. Giờ đây, một Ba-la-am, một mụ phù thủy, có thể không dám, trong lúc bị cám dỗ, mà sa vào đó. Hỡi ôi, hãy vươn lên một bậc cao hơn, và tiến thêm một bước xa hơn một mụ phù thủy; dẫu tôi có thể buông thả lòng mình chạy theo thế gian, tôi sẽ không yêu nó; tình yêu của Chúa đáng được như vậy, tình yêu của Chúa thúc giục tôi dâng tình yêu mình cho Ngài, chứ không cho thế gian, dẫu tôi có thể che giấu điều đó và được tha thứ vì nó.

3. Ngài yêu ngươi dẫu ngươi làm điều sai trái với Ngài, (Ê-sai 43:22–26;) khi Ngài bị xúc phạm đến nỗi sẵn sàng từ bỏ ngươi; thế mà, (Ô-sê 11:8,9,) “Ngài là Đức Chúa Trời, chứ không phải là loài người.” Thậm chí, điều kỳ diệu hơn nhiều, là nơi nào có tội lỗi, nơi đó ân điển càng dư dật. Do đó Đa-vít lấy điều này làm lý lẽ, (Thi Thiên 25:11,) “Xin tha thứ vì nó lớn.” Và do đó Môi-se, (Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:9,) “Vì đó là một dân cứng cổ.” Hỡi ôi, vậy nên hãy yêu Ngài, dẫu Ngài đánh ngươi, dẫu Ngài lìa bỏ ngươi, trong đó Ngài có vẻ, nhưng thật ra không làm điều gì sai trái với ngươi, mà là yêu ngươi; sự sửa phạt là phần của con trai, chứ không phải của con hoang. Hê-bơ-rơ 12:6,8. Nhưng hãy làm như người đàn bà kia khi bà đến chỗ hành hình, đã phân phát áo quần mình, cho người này một ít, cho người kia một ít — “Giờ đây, vĩnh biệt bạn bè và thế gian, chào đón tình yêu, Đấng Christ.” Vậy, nếu Chúa đến cất đi mọi sự khỏi ngươi, đứa con của thân thể ngươi, người chồng của tuổi thanh xuân ngươi, người vợ trong lòng ngươi, những sự an ủi của đời ngươi, sự chu cấp cho gia đình ngươi, bánh khỏi miệng ngươi, hãy vĩnh biệt chúng, giao chúng vào tay Chúa, và giờ đây hãy nói, chào đón Đấng Christ. Thường thì các Cơ Đốc nhân lúc mới trở lại và mới đính ước, Chúa yêu họ tha thiết, và nâng niu họ, chỉ bày tỏ tình yêu cho họ, và khi ấy tình yêu của họ còn tươi mới; sau đó đến những đợt sương giá khắc nghiệt, và những cơn bão mùa đông, và những luồng gió lạnh của những hoạn nạn khiến Ngài không hài lòng; giờ đây linh hồn nhận thấy sự giận dữ, và chẳng thấy gì khác, nó trở nên nản lòng, rồi chết dần. Trong khi đó, nếu nó có thể ở lại và chờ đợi, nó sẽ thấy mọi sự đều từ tình yêu, và làm điều tốt lành lớn nhất cho nó. Hỡi ôi, hãy nhớ điều này; Ngài làm khổ tôi; Ngài lìa khỏi tôi, Ngài khiến tôi sợ hãi địa ngục, thế mà tôi sẽ yêu Ngài chẳng kém đi chút nào. Dẫu Chúa chôn vùi mọi phước lành Ngài ban cho tôi, tình yêu tôi vẫn sẽ sống, và nếu nó có sa ngã, nó sẽ trỗi dậy.

4. Ngài đã yêu ngươi khi ngươi ở trong tình trạng thấp hèn, (Thi Thiên 136:23;) ngay cả khi không mắt nào thương xót ngươi, (Ê-xê-chi-ên 16;) thậm chí, khi ngươi đê hèn nhất, ở đỉnh cao của tội lỗi, dưới những vực sâu nhất của khốn khổ và sự giam cầm ngặt nghèo nhất, sau khi bạn bè gần như đã thôi khuyên bảo, lời nói và Thánh Linh không còn làm được điều gì tốt, sau khi lương tâm đã cảnh cáo ngươi. Hỡi ôi, hãy yêu Ngài khi Ngài ở trong tình trạng thấp hèn nhất, khi kẻ thù Ngài bắt bớ Ngài và những người bạn bề ngoài của Ngài lìa bỏ Ngài. Trước khi các ngươi đến xứ này, các ngươi đã nghĩ Đấng Christ và sự bắt bớ, Đấng Christ và tình trạng hèn mọn nhất, thậm chí Đấng Christ và sự chết, sẽ thật ngọt ngào. Chúa, có thể, đang thử thách hoặc sẽ thử thách tình yêu của các ngươi; và tại đây các ngươi gặp Đấng Christ và những mất mát về tài sản, Đấng Christ và những thập tự giá trong gia đình các ngươi, Đấng Christ và nhiều nỗi sợ hãi, lao nhọc và lo lắng. Các ngươi có yêu Ngài giờ đây tốt như các ngươi từng yêu vì tất cả những điều này không? Hỡi ôi, lòng tôi chưa bao giờ tệ hơn thế. Tôi không nghi ngờ rằng một Cơ Đốc nhân có sự phân biệt có thể thấy cả thế gian chống lại Đấng Christ như thế nào; thậm chí, nhiều kẻ phản bội trong chính gia đình Ngài, những kẻ yêu túi tiền hơn Đấng Christ; nhiều trinh nữ dại dột, những kẻ yêu giấc ngủ và sự lười biếng của mình hơn Đấng Christ; thậm chí, lòng và tinh thần của chính bạn bè Ngài suy giảm, đến nỗi không còn sự sống của Đấng Christ, sự hiện diện, hương thơm và quyền năng của Đấng Christ trong lòng, trong lời cầu nguyện, trong đời sống, mà cũng không có lời than thở nào về điều này. Giờ đây là lúc thích hợp nhất cho tình yêu, khi không mắt nào thấy, khi không lòng nào yêu Ngài hay quan tâm đến Ngài. Thi Thiên 119:126,127, “Vì vậy tôi yêu mến các điều răn Chúa;” khi Ngài bị đóng cửa khỏi mọi tấm lòng, khi không ai tiếp nhận Ngài, nếu có ai yêu mến thì tình yêu sẽ tỏ ra ngay lúc này.

5. Ngài yêu ngươi cách liên tục trong mọi lúc. Giăng 13:1,2. Ngài giữ ngươi trong lòng Ngài trong mọi lúc, trong mọi lúc ngươi đang phạm tội và Ngài đang tha thứ. Tội lỗi và Sa-tan, và địa ngục và cơn thịnh nộ, trong mọi lúc đang chờ đợi để làm hại ngươi, và Ngài trong mọi lúc đang canh giữ ngươi, đang cứu chuộc ngươi. Trong mọi lúc tội lỗi và sự công chính kêu lên chống lại ngươi; thế mà Ngài vẫn liên tục “cầu thay cho ngươi.” Ê-sai 26:2,3. Trong mọi lúc Ngài ban phước khi ngươi đang phạm tội. Hỡi ôi, tình yêu không ai biết được của Chúa Giê-xu. Hỡi ôi, những cơn bộc phát tình yêu này không xứng hợp với Ngài. Một người trong mọi lúc cảnh cáo Ngài, nhưng vẫn lạnh nhạt, đó là dấu hiệu buồn thảm cho thấy sự chết đã gần. Các ngươi có thể yêu Ngài đôi khi trong một bài giảng, nhưng ngay sau đó lại lạnh nhạt; hoặc trong một thánh lễ, và ngay sau đó lòng lại chết; hoặc sau khi lời cầu nguyện được đáp lại và một số sự giải cứu đặc biệt, rồi lòng lại không còn cảm động nữa, và một cơn đau nhỏ của tình yêu đã phải làm Đấng Christ thỏa lòng. Nếu Ngài ngừng một lúc không yêu ngươi, và không bày tỏ điều đó cho ngươi, thì hãy ngừng yêu Ngài; nếu Ngài không ngừng yêu ngươi tha thiết, không bao giờ lìa bỏ ngươi, hỡi ôi, vậy thì hãy luôn yêu Ngài.

Phản đối. Nhưng chúng ta có biết bao sự phân tâm và lo lắng.

Đáp. Những người đang yêu sẽ theo đuổi công việc của mình, và những người đàn bà sẽ lo việc nội trợ trong nhà, thế mà tình yêu không bao giờ phải tìm kiếm chồng mình; và Chúa sẽ được ít hơn thế sao?

6. Ngài yêu ngươi bằng một tình yêu không thể đo lường được. Rô-ma 5:20, “Nơi nào có tội lỗi thì ân điển càng dư dật.” Do đó (Ê-phê-sô 2:3,4) “tình yêu” và “tình yêu lớn.” Câu 7, “Sự giàu có quá đỗi của ân điển Ngài.” Vì có nơi Đấng Christ, —

1. Một tình yêu thọ tạo. Một người yêu người khác cách quá đỗi, như Giô-na-than đã yêu Đa-vít. Giờ đây, Ngài có trong Ngài sự hoàn hảo của mọi tình yêu của loài người hay của thiên sứ đối với dân Ngài.

2. Tình yêu không thọ tạo, tình yêu vô hạn của một Đức Chúa Trời, và do đó nó không thể đo lường được. Ngài cho rằng không điều gì Ngài làm là quá nhiều, không điều gì Ngài ban cho là quá đắt. Do đó, khi thế gian bị giết chết, Sa-tan bị quăng ra, khi nó đã ra ngoài, tội lỗi cũng phải ra ngoài; khi một số tội lỗi được cất đi, những tội còn lại cũng phải đi; khi chúng đã ra ngoài, thì sự chết cũng phải đi; khi sự chết đã đi, thì địa ngục cũng phải đi. Và khi không còn sự sống, không còn ân điển, Ngài làm nên nó; nó suy tàn, Ngài phục hồi nó; nó không thể hành động, Ngài làm cho nó sống lại; nó không thể, không tăng trưởng, Ngài tưới nó. Ngài đã ban cho ngươi đất, và những ngày bình an và nhẫn nhịn; những điều này còn quá ít. Ngài kêu gọi ngươi, và khi ngươi không thể đến, Ngài kéo ngươi, và ban cho ngươi sự tha thứ, điều đó còn quá ít. Ngài ban đất cho ngươi, điều đó còn quá ít, (vì họ được làm đồng kế tự;) Ngài ban lời hứa cho ngươi, điều đó còn quá ít; Ngài ban chính Ngài và Thánh Linh, và Ngài còn có thể làm gì hơn nữa? Phải; chúng ta không thể uống cạn hết sự tốt lành và tình yêu đó; do đó Ngài ban sự đời đời cho ngươi, và Ngài sẽ càng ngày càng soi sáng ngươi; không chỉ để linh hồn ngươi sống mà chúc tụng Ngài, mà cả thân thể nghèo hèn của ngươi, và từng hạt bụi của nó, được sống lại trong vinh quang với Ngài. Điều Chúa đã hứa với Áp-ra-ham, “Ta sẽ ban phước cho ngươi cách dư dật,” phần đó là của ngươi. Hỡi ôi, giờ đây hãy yêu Ngài không giới hạn. “Hỡi ôi, tôi yêu mến luật pháp Chúa biết bao!” Đa-vít đã yêu nó như thế nào? Tôi không thể nói; nhưng nếu ông yêu lời của Đấng Christ, thì càng yêu hơn nữa con người của Đấng Christ, sự hiện diện của Đấng Christ, sự thông công đời đời với Đấng Christ. Hỡi ôi, hãy coi chừng việc ban cho Đấng Christ, và đo lường cho Đấng Christ phần của Ngài, phần cấp phát của Ngài, đến nỗi khi Chúa đến với các ngươi để xin thêm tình yêu, (như Ngài vẫn làm hằng ngày,) các ngươi đưa ra câu trả lời mà nhiều người đưa ra trong thực hành — các ngươi đã để Ngài có được bao nhiêu tùy khả năng của mình; đến nỗi các ngươi không thể dành thêm gì nữa từ chính mình, từ một thế gian hèn hạ, từ vợ và con và loài thọ tạo, từ một nếp sống lười biếng; các ngươi hy vọng Chúa sẽ chấp nhận chút ít Ngài có được. Tôi thú nhận rằng một ít nước trong một dòng suối thì tốt hơn nhiều nước đến từ lũ lụt trên đất; nhưng hãy chắc chắn rằng đó là một dòng suối, nếu không sẽ không được chấp nhận. Hỡi những người yêu dấu, đã có thời các ngươi sống không có Đấng Christ, không làm gì cho Ngài; giờ đây các ngươi làm, và điều ngươi làm năm nay, ngươi đã làm năm ngoái, và không hơn. Các ngươi sẽ cứ giới hạn Chúa như vậy sao? Hoặc hãy làm nhiều hơn, ban cho nhiều hơn, hoặc hãy than khóc vì các ngươi không thể. Hỡi ôi, một đời sống, một tấm lòng thì quá ít cho Ngài. Điều đó đã khiến tôi lo sợ buồn thảm về tình trạng của nhiều người khi thấy tâm trạng này, một thế gian tội lỗi không giới hạn mỗi ngày. Đâu là Cơ Đốc nhân yêu Chúa mỗi ngày? Làm sao ai có thể nói nhiều đã được tha thứ, khi họ không yêu nhiều?

7. Ngài yêu ngươi giờ đây trong vinh quang, tại đó Ngài đã sắm sẵn một chỗ cho ngươi, (Giăng 14:1–3,) nơi Ngài khao khát ngươi. Giăng 17:24. Các ngươi biết quan tửu chánh của Pha-ra-ôn, khi được nâng lên địa vị của mình, đã quên Giô-sép nghèo khổ. Người ta sẽ nghĩ giờ đây Chúa Giê-xu ở trong vinh quang, và có Đức Chúa Trời, và các thiên sứ, và vương quốc của Ngài, để làm Ngài thỏa lòng, Ngài sẽ không bao giờ đoái đến một con sâu, một loài thọ tạo nghèo khổ và bất lực như ngươi. Nhưng, như thầy tế lễ thượng phẩm mang các tên trên ngực mình và những đá quý, thì Chúa Giê-xu cũng có tên ngươi viết trên chính lòng Ngài. Hỡi ôi, giờ đây hãy yêu Ngài khi Ngài nâng ngươi lên vinh quang, để ban vương quốc thiên đàng trên đất với sự bình an và yên tĩnh. Khi nước Đức nằm trong máu, và các Hội Thánh phương đông bị con rồng giết hại, bị người Thổ Nhĩ Kỳ nuốt chửng, khi những ngọn đèn của nước Anh đang tắt dần, không dân tộc nào có được sự bình an, vinh quang như vậy, trong một thời gian ngắn ngủi như vậy. Hỡi những người yêu dấu, giờ đây tình yêu ở đâu? Các Hội Thánh của Đấng Christ chưa bao giờ mất tình yêu nhiều như khi họ có được sự bình an, và đã mười sáu trăm năm học hỏi, qua những hoạn nạn và bắt bớ, cách hưởng sự bình an của mình, và để tình yêu của mình thơm ngát như khi bị đánh đập nhiều nhất, thế mà vẫn chưa được, nhưng, như quả địa cầu không có thập tự giá trong biểu tượng, cứ lăn và chạy càng ngày càng xa Đức Chúa Trời, trong thập tự giá là sự yên nghỉ. Hỡi ôi, thật vô lý, khi yêu Ngài ít nhất mà Ngài lại nâng niu nhiều nhất. Chẳng phải lời cầu nguyện trở nên lạnh nhạt vì danh Đấng Christ sao? Thì tình yêu cũng trở nên lạnh nhạt. Chẳng phải sự đầy dẫy các phương tiện khiến linh hồn ngươi coi thường các phương tiện sao? Khi các ngươi đã đi nhiều dặm để nghe giảng, và ở nhà hầu như không có bánh, hỡi ôi, các ngươi đã nghĩ, nếu một khi các ngươi có được những sự tự do như vậy; nhưng khi chúng đã trở thành của các ngươi, giờ đây có kết quả gì? Các ngươi chẳng phải đã thất bại trong tình cảm đối với các thánh đồ sao? Hỡi ôi, tình yêu chết dần! Đấng Christ không đối xử với ngươi như vậy, và ai biết được nhưng trong những tảng đá và núi non của đồng vắng ngươi có thể than khóc những điều ác mà sự bình an sinh ra giờ đây?

8. Ngài yêu ngươi đến nỗi khi bất kỳ điều ác nào chạm đến ngươi, Ngài cảm nhận được nó, và đau buồn vì nó, (Các Quan Xét 10:16; Ê-sai 63:9;) thậm chí, Ngài khi ấy an ủi ngươi nhiều nhất, cả trong chúng và nhờ chúng. Giăng 14:27, “Sự bình an Ta ban cho các ngươi chẳng phải như thế gian ban cho.” Hỡi ôi, vậy thì hãy đau buồn vì những điều ác giáng xuống Ngài; những điều sai trái mà người khác gây ra cho Ngài, nhưng đặc biệt là sự bạc bẽo mà chính linh hồn ngươi bày tỏ với Ngài. Mác 5:3, Ngài “buồn rầu vì lòng cứng cỏi của họ.” Ê-phê-sô 4:29,30, “Chớ có một lời dữ nào ra từ miệng anh em,” và “chớ làm buồn Đức Thánh Linh.” Hê-bơ-rơ 3:10, “Bốn mươi năm Ta buồn rầu vì chúng đã lầm lạc.” Tôi thú nhận các ngươi sẽ làm sai trái với Ngài, nhưng các ngươi sẽ, các ngươi phải không ăn năn nữa sao? Kẻ thù Ngài đã làm Ngài buồn rầu trên đất, và bạn bè Ngài sẽ làm Ngài buồn rầu trên trời, mà không có nỗi buồn nào, không có giọt nước mắt thầm kín nào? Chẳng có bản tính tốt nào sao? Nhưng sao, chẳng có tinh thần than khóc nào sao? Có thể nhiều ngày và nhiều tuần ngươi đã làm Ngài buồn rầu, mà không có dấu hiệu nào đáng kể để giải thoát ngươi khỏi tội lỗi mình, nhưng điều gì đã làm ngươi nhẹ nhõm trong tội lỗi mình. Hỡi ôi, giờ đây hãy an ủi lòng Ngài lại sau khi ngươi đã làm Ngài buồn rầu nhất; hãy an ủi Thánh Linh Ngài đang hấp hối, đang than thở trong ngươi; như Ngài an ủi ngươi bằng những hoạn nạn của ngươi, hãy an ủi Ngài bằng cách dùng đúng mọi tội lỗi của mình để trở nên khiêm nhường hơn, hèn hạ hơn, để yêu Ngài nhiều hơn, và yêu chính mình ít hơn, như đứa con hoang đàng. Lu-ca 15:18,20,24.

9. Ngài yêu ngươi đến nỗi, dẫu Ngài lìa khỏi, Ngài sẽ không, không ở xa ngươi lâu, dẫu các ngươi có thể nghĩ là lâu. Ê-sai 54:7. Do đó thật kỳ diệu khi thấy lúc lòng đã đi mất, tình yêu đã mất, sự sống đã mất, thế mà bỗng nhiên ngươi bị hạ mình xuống trên đầu gối mình. Hỡi ôi, chính Chúa đã làm điều đó! Ngươi đã ở trong nỗi buồn của lòng, Ngài đã không ở xa lâu, nhưng đã đến và an ủi ngươi; ngươi đã ở trong tội lỗi mình, không lâu sau Ngài đã giải cứu ngươi; ngươi đã thiếu sự hiểu biết về Ngài, chẳng bao lâu sau Ngài đã tỏ Chúa ra cho ngươi; ngươi đã ở trong những hoạn nạn và khó khăn, chẳng bao lâu sau Ngài đã nghe ngươi; vậy hãy dâng cho Ngài tình yêu tương tự. Tôi biết các ngươi sẽ sa ngã khỏi Ngài trong tình yêu, trong sự vui thích, trong sự quan tâm; nhưng đừng ở xa Ngài lâu. Đôi khi những mồi nhử của thế gian sẽ kéo ngươi khỏi Ngài khi ngươi được an nhàn và bình an; hỡi ôi, hãy nghĩ rằng trước kia tôi đã tốt hơn bây giờ! Khi những nỗi sợ hãi xua đuổi ngươi khỏi Ngài, thế mà hãy trở lại. I Sa-mu-ên 12:21,22. Hỡi ôi, đây là điều làm cho lòng cứng cỏi, phá vỡ sự bình an của các ngươi, và làm buồn lòng Chúa, đến nỗi Ngài buộc phải gửi nhiều hoạn nạn buồn thảm, vì các ngươi nằm yên trong những lần sa ngã của mình. Hỡi ôi, đừng ở xa Ngài lâu, cũng đừng ở xa Ngài. Ngài trở lại với ngươi khi ngươi bạc bẽo nhất với Ngài; hãy trở lại khi Ngài luôn nhân từ. Ngài trở lại với ngươi dẫu Ngài không cần ngươi; ngươi thì cần Ngài. “Ngài sẽ không lìa bỏ ngươi.” Hỡi ôi, đừng lìa bỏ Ngài!

10. Ngài đã yêu ngươi từ trước mọi thế gian, khi không có lý do nào cho điều đó. Giê-rê-mi 31:1-3. Ngươi đã sao lãng việc yêu Ngài lâu dài, suốt tuổi thanh xuân của mình, thậm chí, có thể, suốt đời mình; hỡi ôi, các ngươi là những người được Chúa yêu dấu, hãy bắt đầu làm điều đó ngay bây giờ, khi có mọi lý do cho điều đó, khi thiên đàng kêu gọi điều đó, đất kêu gọi điều đó, các lễ nghi biện hộ cho điều đó, Thánh Linh phán hãy đến, và cũng kêu gọi điều đó. Có thể đời ngươi không còn dài. Sao, vẫn chưa sao?

Hỏi. Nhưng làm sao tôi có thể làm được điều này, yêu Chúa như vậy?

Đáp. Chỉ một mình Chúa mới có thể trồng, mới có thể tưới ân điển này; thế mà vì Chúa làm điều đó bằng các phương tiện, tôi sẽ đưa ra cho các ngươi một số phương tiện ngay bây giờ.

I. Hãy gắng sức tìm ra sự ngọt ngào thật, và nếm lấy sự cay đắng của sự ngọt ngào giả dối của mọi loài thọ tạo; vì đây là một quy tắc trong lý trí, tình cảm của một người, như những dòng suối, phải chảy về một hướng nào đó; và đây là một quy tắc trong thần học, hãy ngăn tình cảm chảy về loài thọ tạo, và trong một tấm lòng chân thành nó sẽ chảy về Đấng Christ, (Ô-sê 2:6,7,) nếu nó lìa khỏi mọi loài thọ tạo. Giờ đây, vậy thì, tình cảm được xoay khỏi loài thọ tạo, khi nó tìm thấy sự cay đắng của sự ngọt ngào lừa dối của nó; và, thứ hai, tìm ra sự ngọt ngào thật của nó; vì hãy lấy điều này làm quy tắc, khi lòng một người không thể yêu Đấng Christ, (trừ khi nó bị tê liệt,) đó là vì người ấy có điều gì khác làm vui lòng mình; giờ đây, hãy để loài thọ tạo không còn đem lại niềm vui nào cho các ngươi nữa, thì Đấng Christ sẽ có tình yêu của các ngươi; thật ra, các ngươi có thể và phải vui mừng trong sự ngọt ngào thật của nó, và điều này sẽ gia tăng, chứ không làm giảm bớt tình yêu của các ngươi.

Hỏi. Sự ngọt ngào thật của loài thọ tạo là gì?

Đáp. Tình yêu của Đấng Christ. Hỡi ôi, hãy xem điều này! Nếu Đấng Christ không yêu ngươi, thì chẳng phải sự sống của ngươi sẽ là sự chết, sự cứu rỗi của ngươi khỏi nhiều hiểm nguy sẽ là sự đoán phạt, bạn bè ngươi sẽ là những kẻ an ủi khốn khổ, niềm vui của ngươi sẽ là nỗi buồn sao? Điều gì tốt lành có thể đem lại cho ngươi nếu ngươi có những ý nghĩ này — tất cả những điều này tôi có, nhưng kèm theo cơn thịnh nộ? Một người có thể lấy làm an ủi gì trong bữa tiệc của mình, nếu tin tức được đưa đến rằng sau khi tiệc xong, ngươi phải đi đến cọc thiêu để bị đốt? Các ngươi là những kẻ vui mừng trong những trò tiêu khiển của mình, một cái cau mày của Đấng Christ sẽ làm tan biến tất cả. Hỡi ôi, hãy xem điều này! Thi Thiên 63, “Sự nhân từ Chúa tốt hơn mạng sống; trong ân huệ Ngài có sự sống.” Giờ đây, hãy vui mừng vì điều này, và điều này sẽ gắn kết lòng ngươi gần Ngài hơn. Vì cớ Chúa Giê-xu, hãy suy ngẫm điểm này.

Giờ đây, 2. Hãy nếm lấy sự cay đắng của sự ngọt ngào còn lại giờ đây khi nó đã được chưng cất; và Sa-tan bày ra một sự ngọt ngào ba mặt, trước, trong, và sau khi hưởng thụ nó.

Giờ đây, 1. Trước, hãy nhớ chúng đã lôi kéo và giữ lòng ngươi khỏi Đức Chúa Trời như thế nào, đã làm hại ngươi nhiều hơn mọi hoạn nạn; ngươi đã có nhiều nụ cười ngọt ngào từ Đức Chúa Trời, nếu không vì chúng.

2. Trong khi hưởng thụ nó, nó thì ngọt ngào; nhưng khi nó ngọt ngào đối với ngươi, thì khi ấy nó cay đắng nhất đối với lòng Đức Chúa Trời; khi niềm vui của ngươi được khơi lên, nỗi buồn của Chúa được khuấy động và chọc giận.

3. Sau; 1. Nó sẽ lôi kéo lòng ngươi khỏi Đức Chúa Trời; và, 2. Cuối cùng nó sẽ cay đắng trong bụng ngươi. Bất cứ sự ngọt ngào nào lôi kéo ngươi khỏi tình yêu của Đấng Christ, hỡi ôi, nó sẽ trở nên cay đắng. Rô-ma 6:21. Hãy nhai ngẫm điều này, và xem có điều gì ở đây xứng đáng với niềm vui của các ngươi không, và nếu không, thì hãy trở lại với người chồng đầu tiên của các ngươi.

II. Hãy nếm lấy sự đầy đủ trọn vẹn của tình yêu Đấng Christ. Một người đàn bà không hài lòng với tình yêu của chồng mình, nàng sẽ không yêu chàng như điều xứng hợp. Vậy khi những điều khác tỏ tình với chúng ta, và tình yêu của Chúa không đủ, (Nhã Ca 1:4,) “Hơn cả rượu.” Do đó “những người ngay thẳng yêu mến Ngài.” Chỉ hãy ngồi xuống và suy nghĩ điều này là gì: nếu một khi Ngài yêu ngươi, bất cứ điều gì Ngài có thể Ngài sẽ làm cho ngươi; Ngài sẽ sắp đặt cả đời ngươi, không một điều gì sẽ làm hại ngươi; mọi điều trong sự quan phòng sẽ làm việc vì vinh quang của ngươi, tội lỗi, nỗi buồn, vân vân, đến nỗi ngươi sẽ nói sự từ chối của Ngài tốt hơn những món quà của Ngài, những đòn đánh của Ngài tốt hơn những nụ cười của Ngài, sự rút lui của Ngài tốt hơn sự hiện diện của Ngài, những điều ác này tốt hơn những niềm vui, và khi một khi Ngài yêu tôi, Ngài sẽ không bao giờ lìa bỏ tôi; dầu sự sống đến, dầu sự chết đến, tôi vẫn an toàn. Hỡi ôi, hãy nếm lấy điều này! III. Hãy xem Chúa Giê-xu giờ đây như Ngài vốn là, và thật ra điều này cũng đủ để khiến bất kỳ tấm lòng phàm tục nào yêu Ngài, huống chi là một thánh đồ đã đính ước với Ngài; nhưng Chúa đã giấu Ngài khỏi mắt họ. Ngài có như vậy không, Ngài có như vậy đối với các ngươi không? I Phi-e-rơ 1:8, “Khi không thấy bằng mắt thịt, nhưng bằng đức tin, các ngươi yêu mến Ngài.” I Giăng 3:1–3, “Chúng ta sẽ thấy Ngài như Ngài vốn là.” Sao, giả sử ngày đoán xét đã đến, Đấng Christ trong đám mây và mọi loài thọ tạo trước mặt Ngài, mọi thiên sứ phục vụ Ngài, trong mọi vinh quang của Cha Ngài; hỡi ôi, vậy thì, tình yêu của Đấng Christ; hỡi ôi, một nụ cười, một lời của Đấng Christ sẽ quý giá biết bao! Lạy Chúa, loài người sao lại như đang trong giấc mộng! Hãy xem Đấng Christ được đặt cao hơn một chút trên ngai Ngài, một nơi vinh quang hơn, dẫu ít thấy hơn, trong mọi vinh quang của Cha Ngài, mọi thiên sứ hùng mạnh phục vụ Ngài, cả thế gian đặt vào tay Ngài, làm điều Ngài muốn, và mọi điều Ngài muốn; sao các ngươi lại không yêu Ngài ngay bây giờ? Phúc Âm có phải là một chuyện hoang đường không? Hãy nói như vậy nếu quả thật là vậy, thì đừng yêu Ngài nếu các ngươi có thể. Khi Si-mê-ôn và các nhà thông thái thấy Ngài, dẫu chỉ trong sự hạ mình của Ngài, họ đã tôn kính Ngài; huống chi giờ đây nếu họ thấy Ngài trong vinh quang. Thật là một vấn đề liệu tia nắng mặt trời có phải là lửa không. Một số người chứng minh như thế này: Lấy một tấm kính và gom các tia lại với nhau, nó sẽ cháy. Vậy cũng thế, nếu các ngươi muốn thấy để được cảm động, hãy gom các tia vinh quang và tình yêu của Ngài lại với nhau; như vậy các ngươi thấy phương tiện để có được tình yêu xứng hợp; và nếu nó đã mất, hỡi ôi, giờ đây hãy lấy lại, kẻo Chúa phải gắng sức vì nó, nếu không các ngươi không xứng hợp; và nếu bất kỳ tình yêu nào cũng không đủ, huống chi là không có tình yêu, như nơi nhiều người trong các ngươi; nhưng hãy xem xét, (I Cô-rinh-tô 16:22,) “Ai không yêu Đấng Christ, hãy để người ấy bị rủa sả.” Hỡi ôi, điều này có thể được lấy khỏi các ngươi chăng! Hỡi ôi, ít tình yêu tuôn ra cho Đấng Christ biết bao; ai mà không thấy điều đó? Các lễ nghi của Đấng Christ, người ta chán ngán chúng; những lẽ thật của Đấng Christ, khinh bỉ chúng; những tôi tớ của Đấng Christ, họ cãi cọ với họ. Giờ đây, hãy phục hồi tình yêu của các ngươi; Chúa giúp các ngươi làm như vậy.

MỤC III.

Khuyên nhủ. 3. Hãy làm công việc của Đấng Christ, hãy hằng ngày làm nó, và hoàn thành nó; vì hãy xem như đối với Đấng làm đầu là thế nào, thì đối với mọi chi thể còn ở lại một thời gian trong đời này cũng vậy, họ có một số công việc phải làm cho Chúa; một số công việc chung, một số công việc đặc biệt; và khi công việc đó đã xong, giờ đây họ sẵn sàng trở về nhà. Do đó, (Giăng 17:4,5,) “Con đã làm xong công việc;” và giờ đây Ngài đứng ở cửa và gõ, và sẵn sàng bước vào. “Giờ đây, xin tôn vinh Con với chính Ngài,” và các ngươi sẽ thấy một tấm lòng trung tín sẽ không muốn cũng không sẵn sàng ra đi cho đến khi công việc này đã xong.

Hỏi. Công việc tôi phải làm này là gì?

Đáp. Tôi đã trả lời điều này ở nơi khác cách đầy đủ, thế mà hai điều này tôi muốn nói:—

1. Rằng công việc chính của một người không nằm ở những bổn phận dễ dàng; vì, dẫu ân điển và Thánh Linh của Đấng Christ khiến các bổn phận trở nên dễ dàng, ách Ngài dễ dàng, thế mà có một tinh thần trái ngược sẽ khiến chúng trở nên khó khăn và nan giải lúc ban đầu.

2. Kẻo tôi để các ngươi hoàn toàn không thỏa lòng, chúng ta sẽ thấy đời sống Cơ Đốc được thực hiện với một chuyển động kép: 1. Trong việc tìm kiếm Đức Chúa Trời trong các lễ nghi của Ngài; 2. Hoặc trong việc bước đi với Đức Chúa Trời ngoài các lễ nghi của Ngài; hai điều này gắn kết với nhau. Sáng Thế Ký 6:8,9, Nô-ê tìm được ân điển, do đó tìm kiếm nó, dẫu không phải trong mắt thế gian; và do đó Nô-ê bước đi với Đức Chúa Trời. Do đó chúng ta thấy Đấng Christ có lúc ở một mình trên núi, có lúc ở ngoài, đi khắp nơi làm việc lành. Môi-se ở trên núi và cũng ở trong trại. Giờ đây, hãy xem như trước khi một người được xưng công chính, công việc chính của người ấy, khi ấy, là tìm kiếm Đức Chúa Trời trong các lễ nghi của Ngài để có một nguyên tắc; thì một linh hồn giờ đây đã đính ước với Đấng Christ cũng phải bước đi với Đấng Christ. Giờ đây, bước đi hàm ý việc luôn đi theo một người khác, hay một công việc liên tục; vậy Đấng Christ có việc cho các ngươi trong mọi lúc. Do đó, trong mọi đoàn thể, thời gian, nơi chốn, sự cám dỗ, hãy hỏi như thế này: Chẳng phải tôi sắp mất thời gian, lòng mình, danh dự của Đấng Christ sao? Đấng Christ có công việc gì cho tôi làm? Hãy giữ lấy điều này, vì công việc của các ngươi nằm ở đây. Hãy xem như một người đầy tham vọng hỏi, Điều này phục vụ danh dự của tôi như thế nào? Và Sa-tan, làm sao nó có thể làm nhục Đấng Christ; thì các ngươi cũng hãy hỏi, làm sao các ngươi có thể tôn vinh Ngài. Rô-ma 6:19, “Như các ngươi đã dâng mình làm công cụ của sự gian ác,” vân vân. Và giờ đây vì chúng ta sống trong những thời đại và nơi chốn mà con người có quá nhiều công việc riêng phải làm, đến nỗi Đấng Christ bị sao lãng, trong đó rất ít người bước đi với Đức Chúa Trời. Do đó con người, lấy gương của người khác làm mẫu mực và bản sao cho đường lối của mình, tự hài lòng làm như người khác làm. Và vì đây là một hành động kín đáo, chủ yếu gồm những gì không thấy được, và vì con người dễ gạt Đấng Christ sang một bên bằng những ước muốn, và thật ra phục vụ Sa-tan, và vì dễ quy mọi tôn giáo vào một hai ba bổn phận hay ân điển nào đó, và vì lòng người ham bắt lấy những sự an ủi và lời hứa; nhưng những điều răn thì tẻ nhạt và nặng nề — tôi sẽ thúc giục điều này dựa trên những lý do sau; chỉ ở đây hãy để tôi nói trước khi tôi thúc giục các ngươi điều này, đó không phải là một giao ước việc làm, như thể các ngươi có thể tự mình hành động, nhưng chúng ta trông cậy vào huyết và Thánh Linh của Đấng Christ để khởi động mọi việc. Tôi nói với những người ở dưới ân điển, những người có Thánh Linh ở ngoài và đức tin ở trong để hành động và dẫn dắt họ ở đây. Nhưng,—

Lý do 1. Các ngươi sẽ làm công việc của ai? Các ngươi không thể ngừng làm công việc của Đấng Christ, mà các ngươi phải làm công việc của chính mình, (tôi không nói điều này để bênh vực sự lười biếng;) tức là, các ngươi phải phục vụ dục vọng của mình. Giờ đây, hãy xem xét bản thân ngươi đã từng làm điều gì tốt cho ngươi? Thậm chí, Sa-tan cũng không bao giờ như chính bản thân ngươi. Và các ngươi sẽ sấp mình xuống trước một hình tượng như vậy sao? Dục vọng của các ngươi sẽ được thỏa mãn nhiều hơn và hơn là Đấng Christ sao?

2. Hãy xem xét Chúa sẽ chăm sóc và gánh vác ngươi, làm công việc của ngươi, đem lại những mục đích của ngươi cho ngươi, chỉ cần ngươi làm công việc của Ngài. Ma-thê đã bận rộn về nhiều việc, do đó đã bỏ phần tốt hơn; cũng vậy con người sao lãng, quên công việc của Đấng Christ, vì quá nhiều sự phân tâm của chính mình. Điều gì sẽ xảy ra với một trăm ta-lâng của tôi? Điều gì sẽ xảy ra với vợ, con tôi? Giờ đây, các ngươi hãy lo công việc của Chúa, lấy đó làm trách nhiệm của mình, và Chúa sẽ lo cho các ngươi. Cách tốt nhất, sẵn sàng nhất, và duy nhất để có được những mục đích của chính mình là tìm kiếm mục đích của Chúa và quên mục đích của chính mình. Như nơi Sa-lô-môn, công việc và sự quan tâm lớn của ông là cai trị một quốc gia cho tốt, và Chúa đã ban mọi điều còn lại. Hãy quay mặt về phía mặt trời, và những cái bóng này sẽ theo sau các ngươi. Người đầy tớ lo công việc của chủ mình, và người ấy không cần phải lo lắng về đồ ăn thức uống, và ngược lại.

Thứ nhất. Sẽ không có điều ác nào làm hại ngươi, trong khi nếu không thì những điều tốt của ngươi sẽ làm hại. Ê-sai 27:3.

Thứ hai. Mọi loài thọ tạo trên trời và dưới đất sẽ phục vụ người phục vụ Đức Chúa Trời của mình, (Ô-sê 2:21,23;) trong khi nếu không thì chúng rên rỉ dưới ngươi.

Thứ ba. Các thiên sứ sẽ ra khỏi thiên đàng để canh giữ ngươi.

Thứ tư. Thậm chí, chính Chúa Giê-xu sẽ đứng ở đầu thang, để khi mọi điều khác lìa bỏ ngươi, Ngài khi ấy sẽ đem rượu ngon nhất đến sau cùng; Ngài sẽ là phần của ngươi. Thi Thiên 16; Phi-líp 3:8.

3. Hãy xem xét rằng bổn phận nào càng khó khăn, thì các ngươi sẽ càng nhận được nhiều sự ngọt ngào nếu các ngươi vượt qua nó; người ta viện cớ khó khăn, tôi viện cớ lợi ích. Do đó kẻ thắng sẽ ăn ma-na giấu kín. Do đó chưa bao giờ có ai được an ủi, được tôn vinh, như Đấng Christ; vì chưa bao giờ có ai trải qua một công việc nóng bỏng vì Cha như Đấng Christ. Phi-líp 2. Các ngươi viện cớ khó khăn của đời sống Cơ Đốc, mà không nếm sự ngọt ngào của đời sống đó. Nếu các ngươi không thể làm gì hơn những gì dễ dàng và làm vui lòng bản thân, Chúa sẽ không bao giờ để các ngươi nếm sự ngọt ngào của việc làm vui lòng Ngài. Các ngươi chẳng phải đôi khi đã thấy lòng mình chết đối với sự cầu nguyện sao? Thế mà các ngươi đã bắt đầu cầu nguyện, và rồi không muốn đổi thời khắc đó lấy cả thế gian.

4. Hãy xem xét, dầu bổn phận theo bản tính là không thể làm được, thế mà Chúa vẫn ở gần để giúp đỡ, ngay cả khi không còn sức lực. Ê-sai 40:29. Thậm chí, (Hê-bơ-rơ 11:34,) “Từ sự yếu đuối mà trở nên mạnh mẽ.” Nếu các ngươi không có Đấng Christ, không có Thánh Linh, không có lời hứa nào bảo đảm sự giúp đỡ cho các ngươi, các ngươi khi ấy có thể ngừng hành động, và nói, Tôi không bao giờ có thể thắng được những điều ác như vậy, đạt được mức độ như vậy; nhưng khi có những lời hứa bảo đảm, và Đấng Christ và Thánh Linh ở gần, giờ đây viện cớ không thể là sỉ nhục Chúa; nghĩ rằng Ngài sẽ bắt dân Ngài làm gạch mà không cho rơm; thậm chí, chống lại Đức Chúa Trời, và khiến Chúa chống lại các ngươi. Dân Số Ký 14. Các ngươi biết họ đã kêu lên về những điều không thể như thế nào, và cơn giận của Chúa đã nổi lên như thế nào khi họ sắp vào Ca-na-an. Vậy khi con người sắp bước vào sự sở hữu Đấng Christ và những lời hứa, thì những điều không thể xuất hiện. Vì vậy, hãy xem xét Chúa đã làm gì cho Đa-vít, Ghi-đê-ôn, Sam-sôn, những người đã ra đi trong danh và Thánh Linh của Chúa, và đã được giúp đỡ. Nếu các ngươi ở dưới luật pháp, các ngươi có thể viện cớ này; nhưng ở dưới ân điển, thật là kinh khủng khi đưa ra cớ này.

5. Hãy xem xét, nếu Chúa không giúp đỡ, (như Ngài sẽ được tự do,) thế mà Ngài sẽ chấp nhận ý muốn của ngươi; tôi biết Ngài sẽ không chấp nhận những ước muốn của các tôi tớ, thế mà Ngài sẽ chấp nhận ý muốn của các con trai; Ngài cũng sẽ không chấp nhận ý muốn của các con trai trong một công việc mà họ có thể có sức lực từ Ngài để làm, mà lại không đến với Ngài để xin điều đó; nhưng trong trường hợp đó Ngài sẽ làm, như II Cô-rinh-tô 12:9; tức là, như vậy là đủ, Ta chấp nhận ngươi; và điều này rất ngọt ngào, vì cớ chính Ngài mà Ngài hài lòng với ý muốn cũng như với công việc; vì đây là điều gây khó khăn, tôi muốn được giúp đỡ, Chúa không ban cho. Sao, Chúa chấp nhận điều đó như thể ngươi đã làm nó, như nơi Đa-vít xây dựng một đền thờ. Vì công việc của một Cơ Đốc nhân được thực hiện theo hai cách.

Thứ nhất. Đôi khi bằng cảm giác, khi chúng ta cảm nhận được sự giúp đỡ.

Thứ hai. Đôi khi bằng đức tin, bằng cách đến với một Đấng khác để xin điều đó; và điều này Chúa chấp nhận cách nhân từ nhất, vì đây là chiến thắng của Ngài trên mọi tội lỗi, tức là đức tin của Ngài. Khi chúng ta thấy một bổn phận khó khăn, mà không đến với Chúa để xin sự giúp đỡ, thì chúng ta mới thật sự bị thắng; vì từ sự dư dật của lòng, con người hành động vì Đấng Christ.

6. Hãy xem xét, Chúa sẽ tôn vinh ngươi, (dẫu công việc không tôn vinh.) Giăng 12:26, “Cha Ta sẽ tôn vinh người ấy,” cả trong đời này (Rô-ma 2:29) và trong đời sau. Giờ đây, như trong những vai diễn, không quan trọng các bạn diễn nghĩ gì, Đức Chúa Trời là khán giả lớn, Đức Chúa Trời sẽ đánh giá ngươi, và lương tâm sẽ làm chứng cũng như vậy khi không mắt nào thấy, hoặc khi người ta thấy và xét đoán sai lầm, thế mà Chúa vẫn chấp thuận; và trong ngày lớn, trước mặt loài người, các thiên sứ, và cả thế gian, (I Cô-rinh-tô 4:5,) “Bấy giờ mỗi người sẽ nhận được lời khen ngợi từ Đức Chúa Trời;” và do đó (Ma-thi-ơ 25) sự phán xét của Đấng Christ được thực hiện theo công việc của dân Ngài; vì khi ấy họ sẽ không được so sánh với chính mình và tội lỗi của mình, mà với kẻ ác; và do đó để bày tỏ vinh quang của họ, Ngài kể ra mọi điều họ đã làm. Mọi người, trong mọi hành động của mình, đều tìm cách tránh sự xấu hổ và đạt được danh dự. Giờ đây, nếu các ngươi biết một cách để mọi người trên thế gian tôn vinh các ngươi, các ngươi sẽ không theo đuổi nó sao? Những giấc mơ của họ so với danh dự của Đức Chúa Trời là gì? Do đó không một hành động nào mà giờ đây không được ghi chép, (Ma-la-chi 3:16;) và sau đó được thưởng. I Cô-rinh-tô 15:58. Hỡi ôi, vậy thì hãy làm hài lòng Chúa.

7. Hãy xem xét sự bình an các ngươi sẽ có bằng phương tiện này, cả khi các ngươi sống và khi các ngươi chết. Nguyên nhân của biết bao tiếng kêu than thảm thiết của lương tâm nếu không phải là một tấm lòng lỏng lẻo, bất cẩn? Chúa bị sao lãng; đến nỗi khi một người viện cớ đức tin, sẽ được đáp lại, đức tin thật là “đức tin của Con Đức Chúa Trời.” Giờ đây, đức tin của Đức Chúa Trời có phải là một đức tin bất cẩn, một đức tin an toàn, thế tục, không ăn năn, chết sao? Các ngươi có thể ngồi xuống và đứng dậy, và nói, Thật vậy, thế mà tôi sẽ tin; các ngươi có thể làm vậy, nhưng sẽ với một tinh thần run rẩy đến nỗi các ngươi sẽ không tìm thấy sự bình an. Tôi cũng không biết làm sao ai có thể giữ được sự bình an của mình bằng cách khác, vì có những đứa con nhưng vẫn chết non; nếu được sinh ra là một người con sống, ngươi sẽ sống cho Đức Chúa Trời, nhất thiết tôi phải làm điều đó. Nhưng bằng phương tiện này, hỡi ôi, có sự bình an không thể tả được. Ma-thi-ơ 11:29,30. Do đó Phao-lô, “Tôi đã làm xong công việc của mình,” vân vân. Giăng 14:21–24. Các ngươi sống không có Đức Chúa Trời, và bước đi không có Đức Chúa Trời, và cầu nguyện không có Đức Chúa Trời; nhưng có một ngày đang đến gần mà các ngươi sẽ xuất hiện trước Chúa Giê-xu. Các ngươi khi ấy sẽ ước ao — Hỡi ôi, giá như tôi đã sống như thế này như thế kia! Hỡi ôi, hãy làm điều đó ngay bây giờ.

8. Hãy xem xét Chúa sẽ bắt nó phải được làm; nó phải được làm. Do đó Phao-lô đã nói, “Sự cần thiết đặt trên tôi, và khốn cho tôi,” vân vân. Chúa sẽ phải bội thề nếu Ngài không đưa các ngươi đến đó. Lu-ca 1:73–75, “Theo lời thề,” vân vân. Hỡi những người yêu dấu, các ngươi nghĩ những ước muốn lười biếng sẽ đủ. Không, nó phải được làm. Các ngươi nói, Tôi không thể; nó phải tốt hơn với các ngươi. Và do đó hãy trông đợi một cây roi, và Chúa sẽ đưa các ngươi vào hoạn nạn lớn cho đến khi mọi sự được cất đi, và như vậy thanh tẩy các ngươi; và nếu một hoạn nạn không làm được, thì hoạn nạn tệ hơn sẽ đến; Ngài yêu các ngươi hơn thế. Và hãy nhớ các ngươi đã nhận được lời cảnh cáo trong ngày hôm nay; các ngươi đã đến đây vì công việc của Chúa, và giờ đây công việc riêng của các ngươi chen lấn đẩy nó ra. Hãy coi chừng Đức Chúa Trời sẽ lấy vương quốc khỏi các ngươi, hoặc đặt những kẻ áp bức trên các ngươi, hoặc gửi một số vết chích đến giữa các ngươi; và rồi hãy nói, Hỡi ôi, tôi có thể cảm ơn việc bước đi không xứng với Đức Chúa Trời và Phúc Âm vì điều này.

9. Hãy xem xét, nếu không các ngươi sẽ làm cho huyết của Đấng Christ đổ ra trở nên vô hiệu. II Cô-rinh-tô 5:14,15. Giờ đây, những kẻ ác không cần phải sợ điều này, không có huyết nào đổ ra vì họ. Các ngươi sẽ làm như vậy sao? Đức Chúa Trời cấm. Người Do Thái đã giết Ngài; các ngươi sẽ kéo Ngài lên xuống các đường phố, chà đạp huyết Ngài, và làm Ngài hổ thẹn công khai sao?

10. Hãy xem xét thời gian của các ngươi thật ngắn ngủi, và các ngươi đã làm được rất ít việc, và chẳng bao lâu nữa vương miện của các ngươi sẽ được đặt trên đầu các ngươi. Người ta ghi nhận về Hê-nóc (Sáng Thế Ký 5) rằng ông đã bước đi với Đức Chúa Trời ba trăm năm, (và điều đó khi có con trai và con gái, có những sự thỏa mãn và vướng bận của gia đình,) và ông đã sống thời gian ngắn nhất. Tôi chắc chắn các thiên sứ hài lòng ra khỏi thiên đàng để làm công việc của Đức Chúa Trời. Sao! Không làm điều đó ở đây sao? Phao-lô nghĩ mình sinh ra quá sớm, vì một thời gian ông đã sống không có Đấng Christ. Hỡi ôi, nhưng giờ đây hãy thử nghiệm, và các ngươi sẽ thấy đó là đời sống ngọt ngào nhất, đến nỗi các ngươi sẽ nói, Sao tôi đã sao lãng điều này lâu như vậy? Và nếu ngươi không thấy sự bình an nhiều gấp bảy lần trong đó so với trong thế gian, thì đừng bao giờ đặt chân đến đây.

Hỏi. Làm sao tôi có thể làm công việc của Đấng Christ như vậy?

Đáp. I. “Ngoài Đấng Christ các ngươi không thể làm gì được.” Giăng 15:5. Mặt trời vẫn chạy, vì nó tự nó là ánh sáng; vậy khi Chúa ở trong các ngươi, các ngươi cũng sẽ làm như vậy. Do đó đừng ra đi làm bất kỳ bổn phận nào bằng sức riêng của mình; vì khi ấy các ngươi hoặc sẽ không làm nó, hoặc sẽ không bền chí trong nó. Không ai có thể bền chí trong công việc của mình mà lại không ăn uống dồi dào; cũng vậy ở đây. Và ở đây chỉ lưu ý hai điều này:—

1. Đừng chỉ trong các lễ nghi làm như vậy, mà còn ngoài các lễ nghi; vậy, như trong những thời gian thử thách đặc biệt, (vì Chúa sẽ không ban cho các ngươi trong một lễ nghi nhiều ân điển bằng sẽ đủ cho các ngươi ngoài lễ nghi đó,) hãy nâng lòng mình lên với Đấng Christ, và nói, như Đấng Christ, “Cha ơi, giờ đã đến; giờ đây xin tôn vinh danh Cha.” Giăng 12:28. Vậy, Lạy Chúa, đây là công việc phải làm, nhưng một tấm lòng chết đang ở trên tôi; Lạy Chúa, xin tôn vinh danh Ngài. Tôi hiếm khi thấy Chúa không giúp đỡ ngay lúc đó, hoặc vào một lúc khác khi ngươi đến, và rồi Chúa nhắc ngươi nhớ rằng đó là vì sự tôn trọng đối với điều đó.

2. Như vậy đến và nuôi mình bằng Chúa Giê-xu, hãy tin rằng Ngài sẽ giúp đỡ, và điều đó sẽ xảy ra như vậy; một số người chưa bao giờ có sức mạnh chống lại tội lỗi cho đến lúc đó, nhưng điều này đã chinh phục những khó khăn. Rô-ma 8:37,38, “Trong mọi sự này chúng ta thắng hơn; vì tôi tin chắc,” vân vân. Vậy các ngươi đến với Đấng Christ trong sự bất lực, mọi sức mạnh của Ngài đều thuộc về các ngươi theo giao ước. Hãy tin chắc Ngài không thể rời khỏi lời Ngài; nhưng chúng ta phải dùng những phương tiện khác đã được Đấng Christ thánh hóa, vì Đấng Christ làm việc bằng các phương tiện. Và, do đó,—

II. Hãy tìm ra nguyên nhân của mọi sự sao lãng và lười biếng của các ngươi trong việc không làm công việc của Chúa; thậm chí, của việc các ngươi làm công việc của Sa-tan. Có thể các ngươi sẽ nói các ngươi không thể. Tôi biết có điều đó nơi các thánh đồ trong từng phần; nhưng đây không phải là điều chính, vì vậy tôi sẽ nói với các ngươi như thế này:—

1. Trước khi trở lại, vết thương chính của con người là ý chí của họ.

Video meliora proboque, deteriora sequor. Do đó, (Giăng 8:44,) “Các ngươi muốn làm theo dục vọng của cha mình.” Do đó, (Ma-thi-ơ 23:37,) “Các ngươi đã không muốn.” Họ nói, do đó, chúng ta có một ý chí; tôi nói, không. Và do đó chúng ta trả lời sự phản đối lớn lao đó về những khả năng giữ mọi luật pháp bằng ân điển phổ quát, mà thật là bất công khi trừng phạt vì không làm điều mà một người không thể làm. Chúng ta trả lời, có một sự bất lực kép, do yếu đuối hoặc do ác ý, khi con người không muốn. Châm Ngôn 11:12,13.

2. Do đó, sau khi hoán cải, dù ý chí đã được đổi mới, đến nỗi một người muốn làm nhiều điều nhưng không thể làm được, ex infirmitate; song nguyên nhân lớn khiến người ấy không thể làm được nhiều hơn là do phần còn sót lại của sự ác độc chưa được cất đi. Một người sẽ ngủ; người ấy yêu thích giấc ngủ, và thầm ghét đường lối của Chúa. Vì vậy Hội Thánh (Ê-sai 43:17) than thở về điều này. Một người sẽ thấy lòng mình hết sức muốn đạt được mục đích, nhưng khi đến lúc muốn dùng các phương tiện, thì lòng người ấy lại chán ngán chúng, và ghét chúng; một người sẽ trở nên cẩu thả, và vì điều này không được nhìn thấy, nên cũng không bị chống lại. Tội lỗi bị xem thường, và vì thế kẻ thù của mọi điều lành vẫn còn đó. Đó là quy tắc xưa, tantum possumus, quantum volumus. Hãy nhờ Đấng Christ giúp đỡ tại đây.

3. Hãy lấy điều này làm mục đích cuối cùng của bạn, là sống cho Đấng Christ và làm công việc của Ngài. Vì thế Phao-lô đã không kể mạng sống mình là quý. Đây là mục đích cuối cùng của bạn; vì mục đích của việc được sinh ra bởi đức tin, hay đúng hơn, của việc được cứu chuộc bởi huyết, chính là sống cho Đấng Christ. Tít 2:11. Khi bạn kêu cầu đức tin, bình an và sự bảo đảm, đó không phải là mục đích của bạn; vì người nào làm như vậy là một kẻ giả hình thật sự, và có một tấm lòng giả dối; nhưng mục đích ấy là sống cho Đấng Christ. Vì thế Phao-lô (Phi-líp 3:9,10,12,13) đã tìm cách được thấy ở trong Ngài, nhưng còn hơn nữa là biết Ngài, vân vân. Đức Chúa Cha được vinh hiển khi chúng ta kết quả nhiều. Vì thế hãy lấy điều này làm mục đích cuối cùng của bạn, và rồi hạnh phúc của bạn sẽ nằm ở việc hành động như vậy, và đó là hạnh phúc của một người được đưa đến với niềm vui vô hạn nhất. Vì khi thúc giục người ta làm công việc của Đấng Christ, lòng họ đã chết; hãy nói với họ rằng Chúa Giê-xu sẽ được danh tiếng bởi những gì họ làm cho Ngài, lòng họ vẫn chết, vì đó không phải là mục đích cuối cùng của họ. Nhưng hãy đến với điều này, thì nay việc ấy sẽ thành; một người không thể vác thập tự giá, song hãy để người ấy suy xét rằng Chúa sẽ được lợi dù tôi không được lợi; cũng vậy đối với đức tin, cũng vậy đối với bất cứ bổn phận nào khác. Người ta cho rằng điều ấy là tốt, nhưng không phải là điều tốt lớn nhất của mình. Vì thế hãy thấy Đấng Christ tốt hơn chính mình, và sự tôn trọng Ngài tốt hơn vinh quang của mình mãi mãi. Vì thế Chúa từ chối giúp đỡ chúng ta, vì chúng ta cầu xin điều ấy cho những dục vọng của mình, chứ không phải cho chính Ngài. Gia-cơ 4:3.

4. Hãy giữ lấy những nhận thức vinh hiển về Chúa và đường lối Ngài mà đôi khi bạn có được trong một lễ nghi. Đôi khi bạn ở gần Chúa, và khi ấy bạn thấy vẻ đẹp nơi Đấng Christ, nơi đường lối Ngài, rồi nghĩ rằng, Liệu tôi có còn làm sai với Ngài nữa chăng? Rồi bạn sẽ đến và đánh mất ánh sáng của mình, và như vậy bạn luôn đánh mất sức mạnh và sự sống của mình. Vì thế Ê-phê-sô 5:11. Cũng như một người ăn uống, nhưng rồi tiêu hao và phung phí sinh lực của mình; người ấy không thể làm thêm việc gì nữa, mà ngất đi. Xem II Phi-e-rơ 2:9. Ê-tiên có thể bằng lòng chịu đá ném quanh tai, khi ông có thể nói, “Tôi thấy Chúa Giê-xu.” Và vì thế, khi những nhận thức vinh hiển ấy đến trong tâm trí bạn, hãy khắc ghi chúng ở đó; vì nếu bạn dựng lên những hình ảnh khác về những sự vật khác, tâm trí và tấm lòng bạn sẽ cúi xuống trước chúng từng giây phút. Chẳng phải Đức Thánh Linh của Đấng Christ làm mọi sự sao? Phải; nhưng bằng phương tiện này. II Cô-rinh-tô 3:18, “Như bởi Đức Thánh Linh của Chúa.”

MỤC IV.

Dụng 4. Sau khi bạn đã làm xong công việc của mình, hãy luôn khiêm nhường, và sẵn sàng dâng cho Chúa sự tôn trọng của ân điển Ngài, vì Ngài đã từng ban bất cứ điều gì cho bạn, vì Ngài đã từng làm bất cứ điều gì qua bạn; vì mục đích cuối cùng của mọi kẻ được tuyển chọn, chính là ngưỡng mộ và tôn trọng sự giàu có của ân điển Đức Chúa Trời. Ê-phê-sô 1:5,6. Vì thế sự sa ngã đã được cho phép; ân điển hẳn đã không bao giờ được thấy, nếu tội lỗi và khốn khổ đã không bước vào. Nay, nếu đây là mục đích cuối cùng của chúng ta trong vinh hiển, thì tấm lòng đã sẵn sàng có sự thông công trực tiếp với Đấng Christ ở đó, khi nó sẵn sàng hành động vì mục đích cuối cùng của mình. Vì thế, trong các Thi Thiên, khi Đa-vít gặp bất cứ cảnh ngặt nghèo nào, cần bất cứ sự thương xót nào, hay đúng hơn, cần sự hiện diện của Chúa tại đây, thì đây là mục đích cuối cùng ông theo đuổi, là lời cuối cùng ông thưa trước Chúa, “Linh hồn tôi sẽ chúc tụng Ngài,” như Thi Thiên 63:3,4; và vì thế, khi mọi kẻ thù của ông đã bị khuất phục, và ông sẵn sàng đặt mọi sự xuống bụi đất, ông dâng mọi sự cho Chúa. II Sa-mu-ên 22 toàn chương, và 23:5. Hỡi những người yêu dấu, đây là công việc của thiên đàng. Ôi, hãy học bài ca này trước khi bạn đến đó, bài ca mà không ai có thể học được ngoài những người đã được cứu chuộc và đóng ấn của Chúa. Khải Huyền 14:3; Giăng 1:14. Có chép về Đấng Christ, Ngài đã “đầy ân điển và lẽ thật.” Bạn có bao giờ nghĩ sẽ gặp được Đấng mà lòng bạn không đầy dẫy ý thức về điều ấy chăng?

Vì vậy, trước khi tôi đến để thúc giục điều này, tôi sẽ nói trước hai điều này:—

Thứ nhất. Rằng Chúa, trong mọi cách Ngài đối xử với dân sự Ngài, cuối cùng tìm cách đem lại vinh quang cho ân điển Ngài. Ngài chẳng màng đến điều gì người ta làm, nếu cuối cùng họ từ chối dâng điều này cho Ngài; Ngài chẳng kể đến tội lỗi và điều ác nào người ta có, nếu cuối cùng Ngài nhận được điều này, vì đây là mục đích cuối cùng của Ngài. Vì thế mọi điều Ngài làm cho dân sự Ngài, vì dân sự Ngài, qua dân sự Ngài, đều là vì điều này. Và vì thế,—

1. Ngài để họ một thời gian dài trong mồ mả và tội lỗi của họ, để họ sống như những người khác, điều ấy thật lạ, rằng Đấng đã yêu thương họ bấy lâu lại để họ bấy lâu trở nên xấu xa như bất cứ ai; song Ngài làm điều này, vì nó đem lại sự ngợi khen cho ân điển Ngài; (Ê-phê-sô 2:4,7,8,) “Đã chết trong tội lỗi, để trong các đời sau,” vân vân. Và điều này làm cho dân sự Đức Chúa Trời bối rối đến nỗi họ ước ao không chỉ thiên đàng, mà cả đất, và các đời sau cũng ghi lại tình yêu này.

2. Vì thế, từ những con người đã sa ngã, Ngài thường chọn ra những người nghèo nhất và đê hèn nhất, người em ít được thương hơn trong một gia đình, bỏ lại người anh, (Rô-ma 9:11;) và “những điều dại dột và yếu đuối, và những điều không có, để không một xác thịt nào khoe mình, mà chỉ khoe mình trong Chúa,” (I Cô-rinh-tô 1:26,31;) và thật lạ khi Chúa lại chọn như vậy, nhưng Ngài làm điều này để làm lu mờ vinh quang của cả thế gian.

3. Vì thế Chúa cứu bởi đức tin, và xưng công chính bởi đức tin, và đóng ấn bởi đức tin, (Ê-phê-sô 1:13,) và nên thánh bởi đức tin, và làm vinh hiển bởi đức tin. I Phi-e-rơ 1:3. Đến nỗi cả đời sống của một Cơ Đốc nhân là đời sống của một kẻ ăn xin, và thật lạ khi Chúa lại chọn ân điển thấp hèn nhất, nghèo nhất để cứu bởi đó; và mục đích là vinh quang của ân điển Ngài. Rô-ma 4:16. Ấy là bởi đức tin để được bởi ân điển.

4. Chúa để lại nhiều thiếu thốn nơi dân sự Ngài, mà họ phải ngồi than thở dưới đó, và có khi rất lâu, Ngài từ chối nghe lời cầu nguyện của họ, để họ đến với ngai ân điển, và như vậy, cuối cùng, chúc tụng ân điển. Hê-bơ-rơ 4:16.

5. Vì thế Chúa đôi khi cất đi những cảm xúc, những sự mở rộng lòng mà họ đã có, và nhử họ bằng những tội lỗi gây khó chịu nhất và những tật bệnh châm chích, (II Cô-rinh-tô 12:7,9;) và điều ấy là để tôn cao ân điển.

6. Vì thế Chúa đôi khi nổi giận với dân sự Ngài, và giấu mặt Ngài khỏi họ, để nếu Ngài trở lại trong tình yêu, ân điển Ngài sẽ càng ngọt ngào hơn và kéo dài hơn. Ê-sai 54:7. Hay đúng hơn, vì thế đôi khi Ngài lột sạch họ khỏi mọi điều họ đã có, hay có thể làm, đến nỗi nếu bạn hỏi, Nay bạn còn có gì để nói cho chính mình? Chẳng có gì ngoài ân điển; miệng họ đã bị bịt lại. Vì thế, (Thi Thiên 6,) “Lạy Chúa, xin cứu tôi vì cớ sự thương xót của Ngài;” (Thi Thiên 51:11,) “Tùy theo sự thương xót dư dật của Ngài,” vân vân.

7. Vì thế Chúa phán bình an cho dân sự Ngài, để họ nói rằng, Tôi đã đê hèn dường ấy, mà vẫn được yêu thương. Ôi ân điển! Ôi tình yêu! Ê-xê-chi-ên 16:63. Khi họ chẳng thấy gì ngoài sự hổ thẹn, và sự hổ thẹn bao phủ họ, và họ sợ hãi xuất hiện trước mặt Đức Chúa Trời, thì điều ấy là vì mục đích này. Tôi sẽ không kể thêm nữa. Bạn há không nhận thấy sao? Đôi khi bạn sẽ thấy Chúa xử lý mọi việc một cách lạ lùng, dường như Ngài không yêu thương hay quan tâm đến dân sự Ngài, trái với chiều hướng và khuynh hướng của những ước muốn của họ, và khi mọi sự đi đến kết cục, thì đó là để tôn cao ân điển. Mọi ngày tốt lành và ngày xấu của một người, mọi sự chau mày và mỉm cười của Đức Chúa Trời, mọi thức ăn và thuốc thang của Chúa, mọi điều Chúa quan tâm, làm việc, và mưu tính, đều là để không làm hại dân sự Ngài hơn điều này, là tôn cao ân điển Ngài nơi họ và qua họ. Mọi sự đẽo gọt và đập búa của Ngài trên bạn, hay đúng hơn, việc Ngài đập bạn ra từng mảnh, rồi nay nung chảy và đúc lại bạn, đều là để bạn trở nên những bình chứa ân điển vinh hiển của Ngài, để bạn có thể sống trong bầu không khí của ân điển Đức Chúa Trời, hít vào và thở ra ân điển; và dù mọi quyền lực của địa ngục tìm cách làm lu mờ điều ấy, ân điển vẫn sẽ chiến thắng. Ai lại không muốn ở dưới ân điển? Ôi, tạo vật khốn khổ! Sa-tan đang cám dỗ, tội lỗi đang quấy rầy, song ân điển phải trị vì.

Thứ hai. Tôi nói điều này, rằng chính dân sự Đức Chúa Trời, bằng những đường lối và cách thức lạ lùng, từ chối Chúa, và tước đoạt của Chúa vinh quang của ân điển giàu có của Ngài; vì ân điển ấy là viên kim cương trên mão triều của Đức Chúa Trời, và là thuộc tính yêu dấu mà Đức Chúa Trời định tôn cao, nên mọi mưu chước của địa ngục đều chống lại điều này. Đây là lý do vì sao sự thù địch của Sa-tan lại cay đắng đối với đức tin, như trong trường hợp Phi-e-rơ; và hãy xem, dù có thể có nhiều cám dỗ, mục đích của nó là nghiền nát đức tin. Lý do là, cũng như với một kẻ thù, nếu thành bị vây hãm có nước được dẫn vào thành bằng ống, hắn sẽ cắt đứt và chặn đứng chúng; cũng vậy đức tin lấy mọi sự từ ân điển và trả lại mọi sự cho ân điển, vì thế đức tin bị chống đối nhất, và vì thế phần chưa được tái sinh sẽ đứng về phía Sa-tan, và cướp đoạt Chúa một cách lạ lùng khỏi vinh quang của điều này, dù tôi thú nhận rằng Chúa vẫn sẽ có được điều ấy bất chấp mọi điều họ tìm cách phân tán. Ê-sai 43:21,22. Thật lạ khi thấy có ít người mưu tính cho sự ngợi khen của ân điển dường nào. Vì thế biết bao người bị bó hẹp; hay đúng hơn, chống lại Đấng Christ trong điều này. Như,

1. Nếu Chúa không ban cho họ ân điển như họ muốn, thì họ xem nhẹ chút ít Ngài ban cho; và nếu Ngài ban cho họ nhiều, thì họ tự thỏa mãn trong đó, và trở nên phồng lên và kiêu ngạo. Đó là tâm tính của chính dân sự Đức Chúa Trời khi đặt ra một mức độ ân điển và Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời mà họ muốn có, và trong điều ấy họ làm đúng. Phao-lô (Phi-líp 3:11) đã hướng đến sự sống lại của kẻ chết; nhưng nếu Chúa từ chối điều ấy với họ, (vì Ngài sẽ khiến dân sự Ngài sống từng bữa một,) thì họ xem nhẹ những gì mình có, hoặc như thể mọi sự chỉ là giả hình, hoặc vì nó ít ỏi, không nhiều như họ muốn có, và trong điều ấy họ làm sai; vì tại đây Chúa mất đi vinh quang của một phần ân điển, vì chính ân điển ấy khiến bạn có những ước muốn nhỏ bé nhất; hay đúng hơn, khiến bạn chỉ biết điều ấy là gì và thấy sự thiếu thốn của nó, mà vẫn luôn than thở và chẳng bao giờ vui mừng; vì mỗi mức độ ân điển nơi các thánh đồ đều có hiệu lực cứu rỗi, dù về hình thức là thông thường. Nhưng giả sử Chúa đổ đầy bình, và ban nhiều bình an, tình cảm, sự mở rộng lòng như nó gần như đã đòi hỏi, (vì có những lúc thủy triều lên và tràn đầy của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời,) thì nay họ sẵn sàng trương phồng và tự cao quá mức, như Phao-lô; (II Cô-rinh-tô 12:7,) “E rằng tôi tự cao quá mức;” vì có tình yêu bản thân nơi các thánh đồ. Vì thế họ khao khát một sự xuất sắc nơi chính mình; vì thế, khi họ chẳng tìm thấy sự xuất sắc nào của riêng mình, họ dễ trang điểm và phô trương mình bằng những gì Chúa đã làm, và như vậy vui mừng trong điều ấy, và nay nghĩ mình tốt hơn những thánh đồ khác của Đức Chúa Trời, trong khi họ nên càng đê hèn hơn và càng tôn cao ân điển hơn. Ê-phê-sô 3:8, “Cho tôi, là kẻ hèn mọn nhất trong các thánh đồ.” Và vì thế Chúa, sau những sự giải cứu và thương xót lớn nhất, gửi đến những nỗi buồn lớn, như đối với họ trong đồng vắng. Vì thế Chúa cất đi những hoạn nạn, và họ chết đi, để ân điển càng được tôn cao hơn.

2. Nếu những tội lỗi trong lòng họ là thông thường, và không thể cất đi, và vì vậy dường như nhỏ bé, thì họ bỏ qua chúng, và chẳng bao giờ để ý đến chúng, Đức Chúa Trời sẽ tha thứ cho họ, và vì thế Chúa có những lúc tính sổ buồn thảm (với cây roi trong tay) với chính dân sự Ngài. Ê-xê-chi-ên 6:9. Rằng những lúc buông thả ấy là những lúc nặng nề, điều này là vì sự sao lãng của tôi, vân vân; nhưng nhờ đó ân điển mất đi vinh quang; vì làm sao họ thấy mình mắc nợ Chúa sâu xa dường nào, nếu họ không thấy món nợ của mình? Về phía khác, nếu tội lỗi của họ rất dữ dội, và những tật bệnh của họ mạnh đến nỗi họ nghĩ rằng không ai giống như mình, thì nay lòng họ chìm xuống và tàn lụi và trở nên nản lòng, và mọi sự họ rút ra chỉ là điều này, Tôi nghĩ tình trạng tôi sẽ chẳng bao giờ khá hơn; và liệu có sự sống cho tôi là kẻ đã chết dường ấy, sự giải cứu, sự cứu chuộc cho tôi trong cảnh nô lệ như vậy, tình yêu cho một kẻ không thể không ghét chính mình chăng? Và nếu người khác biết tôi, họ cũng sẽ làm như vậy. Liệu Chúa có còn yêu thương tôi chăng? Phải, hỡi những người yêu dấu, Ngài có thể và sẽ yêu thương. Ê-sai 63:16, “Dù Áp-ra-ham không biết chúng ta, song,” vân vân. Nhưng đây là tội lỗi của bạn, khi bạn nên rút ra sự dùng này từ mọi sự, là càng cảm thấy cần ân điển thương xót hơn, và nói rằng, ân điển sẽ càng quý giá hơn đối với tôi mãi mãi. Nay lòng bạn lại chìm xuống. Chúa đưa dân sự Ngài vào tình trạng rất thấp hèn, để hạ họ xuống và cho họ thấy ân điển Ngài nhiều hơn. Thi Thiên 78:19, “Đức Chúa Trời há có thể dọn bàn sao?” Họ đã nói như vậy mà chống lại Đức Chúa Trời. Cũng vậy tại đây; vì trong điều này ân điển của Chúa được thấy, là yêu thương họ khi họ là người phung.

3. Ân điển đã được bày tỏ trong những thời gian đã qua, họ quên mất. II Phi-e-rơ 1:9. Và điều này là gì nếu không phải là hủy hoại ân điển Đức Chúa Trời? Vì sao ân điển lại quý giá dường ấy lúc mới hoán cải, đến nỗi trời và đất cũng quá nhỏ để chứa đủ lời ngợi khen về nó? Và sau đó, Chúa có ít tình yêu; Ôi, bạn quên mất mình đã từng là gì, và Chúa đã làm gì. Vì thế I Ti-mô-thê 1:13,14. Tôi đã như thế này thế nọ, vân vân; nhưng nay đã nhận được ân điển dư dật. Bạn đã có nhiều lần gặp gỡ Đức Chúa Trời, nhiều lời đáp từ Đức Chúa Trời, nhiều sự an ủi và những lúc tươi mới và hồi sinh, mà những điều ấy đã bị quên lãng và chôn vùi, sức sống của chúng sau một hai năm đã hết. Và điều này là gì nếu không phải là làm lu mờ ân điển Đức Chúa Trời? Về phía khác, đối với ân điển cho thời gian sắp tới, họ sợ hãi nó, nhất là khi trong mắt mình họ chỉ là sâu bọ chứ không phải là người. Vì thế, Đức Chúa Trời phán, “Hỡi Gia-cốp là sâu bọ, đừng sợ.” Ê-sai 41:14. Có một thứ linh đoán định, (như có lần một người đã nói với tôi,) rằng cho đến khi nó bị nhổ đi, Chúa không thể nhận được vinh dự nào. Trước khi bạn đến với lời nói hay lời cầu nguyện, bạn sẽ sợ rằng mình sẽ chẳng bao giờ nhận được điều lành nào; và khi Chúa ban cho điều gì, bạn sẽ sợ rằng mình sẽ chẳng bao giờ giữ được; và dù hứa hẹn nào được ban cho, bạn sẽ sợ rằng mình sẽ chẳng bao giờ tìm thấy nó. Và điều này làm gì nếu không phải là làm lu mờ ân điển? Chúng ta nên dạn dĩ đến với ngai ân điển; hay đúng hơn, vì thế, dù Chúa gửi đến bao nhiêu thương xót cho hiện tại, một nỗi sợ sẽ cắt đứt mọi sự, khiến mọi sự ấy sẽ nổi lên trong sự phán xét chống lại tôi.

4. Khi họ thích hợp nhất để tôn trọng ân điển Đức Chúa Trời bởi đức tin, thì nay họ sẽ không tin, không phải lúc nào khác hơn lúc này; vì khi ấy một người thích hợp nhất để tôn trọng ân điển là khi người ấy cảm thấy cần nó nhất; và khi nào người ấy cần nhất, nếu không phải là khi người ấy cảm thấy trống rỗng nhất? Sao, nay, hơn bất cứ lúc nào khác, một người sẽ không bước vào, mà sẽ muốn có một điều gì đó nơi chính mình trước đã, rồi người ấy mới chịu, khi lòng mình đã được yên ổn ngọt ngào như thế này thế nọ, vân vân. Vì thế (Lu-ca 14) những kẻ nghèo khó, mù lòa, què quặt và tàn tật, bị ép phải vào. Người ta sẽ nghĩ chẳng cần điều ấy; nhưng nay khi thích hợp nhất, thì nay họ lại không chịu. Vì hãy để bất cứ người nào quan sát điều gì sẽ khiến lòng người ấy gắn bó với ân điển dường ấy như điều này — nghĩ rằng nếu Chúa muốn cứu một tạo vật nghèo khó, đã chết, đáng bị hư mất, thì tôi thật có phước! Điều này thật kỳ diệu; điều này đã làm sống lại tình yêu đã chết, đức tin đã chết, và tấm lòng đã chết. Và, về phía khác, nếu Chúa trì hoãn, nếu điều ấy không đến đúng lúc của họ, thì họ nghi ngờ nó. Ân điển, ôi thôi! Tôi cảm thấy mình chẳng khá hơn chút nào. Vì trong đức tin có hai điều.

Thứ nhất. Đến với Đấng Christ, là công việc của chúng ta; tức là, công việc của Đức Chúa Trời nơi chúng ta.

Thứ hai. Nhận lãnh điều tôi đến để nhận từ Đấng Christ, là công việc của Chúa. Nay, điều thứ nhất cho bằng chứng rằng người ấy sẽ nhận được điều ấy. Giăng 6:35,37. Vì thế Chúa muốn họ vui mừng trong những gì Đấng Christ có, như “ân điển Ta đủ cho ngươi;” nhưng nếu điều ấy không đến ngay lập tức, thì họ vứt bỏ đức tin, và như vậy vứt bỏ ân điển, Tôi chẳng cảm thấy điều lành nào; vì thế Giăng 4:48, vân vân. Tôi biết có một sự đến với Đấng Christ một cách bề ngoài, để có được ân điển của Đấng Christ mà vẫn giữ tội lỗi, và điều này bạn có thể vứt bỏ được; và một sự đến chỉ vì ân điển và Đức Thánh Linh của Ngài, mà bạn khinh thường ân điển và nghi ngờ Chúa nếu bạn vứt bỏ điều này, hoặc bạn tìm cách đẩy Chúa ra khỏi công việc của Ngài bằng một giao ước ân điển, (nơi Ngài lấy thời gian của Ngài theo ý Ngài,) và nói dối trắng trợn với mọi lời hứa về ân điển, và từ chối bằng lòng với ân điển của Đấng Christ, để bạn có thể quy cho mình nhiều hơn, và cho Chúa ít hơn.

5. Hoặc họ không nghĩ đến sự vĩ đại quá đỗi của tình yêu và ân điển nhưng không của Chúa đối với họ; và vì thế Phao-lô cúi xuống trước thiên đàng vì điều này. Ê-phê-sô 3:16,17. Và vì thế xảy ra rằng, cũng như với những thứ ngọt ngào, nuốt chửng chúng nguyên khối, bạn chẳng bao giờ nếm được vị ngọt cho ra lẽ, cũng chẳng bao giờ khen ngợi chúng; cũng vậy khi người ta nuốt chửng tình yêu của Đức Chúa Trời mà không nhai kỹ nó, trong khi nếu họ chỉ nghĩ về nó, Ôi, nó sẽ ngọt ngào dường nào! Thi Thiên 63:5,6. Lạy Chúa, biết bao ngày và tuần lễ đã trôi qua như vậy! Rõ ràng là bạn có sự xưng nhận của một đời sống Cơ Đốc; nhưng bạn có nếm được vị ngọt của một đường lối Cơ Đốc chăng? Không. Tại sao, nếu bạn suy nghĩ, bạn đã nếm được rồi; nhưng bạn mệt mỏi vào ban đêm, buồn ngủ vào buổi sáng, bận rộn vào ban ngày, chết lặng vào ngày Sa-bát. Vì thế bạn không suy nghĩ, vì thế bạn không dâng vinh quang cho ân điển Đức Chúa Trời; hoặc nếu họ suy nghĩ về nó, và về sự vĩ đại của nó, thì họ không thể nghĩ rằng những điều lớn lao dường ấy lại được ban cho họ hay làm cho họ; rằng Đức Chúa Trời lại yêu thương tôi như Con Ngài, khiến tôi thành kẻ thừa kế mọi điều Ngài có với Ngài, cứu chuộc tôi là kẻ đã khinh thường huyết Ngài. Đó là tin quá tốt để có thể là thật. Vì thế các môn đồ đã không tin vì vui mừng. Lu-ca 24:41. Vì thế, khi được giải cứu khỏi Ba-by-lôn, chúng ta như ở trong giấc mơ. Điều này cướp đoạt của Chúa ân điển; vì tình yêu càng lớn, và bạn càng nhận lấy nhiều, thì Chúa sẽ càng nhận được nhiều tình yêu hơn; không thể khác được, nếu bạn đến để nói rằng điều này là của tôi.

6. Hoặc họ sẽ chỉ chăm chú vào tội lỗi, tật bệnh và khốn khổ của mình, mà chẳng bao giờ nhìn lên Đấng Christ, con rắn bằng đồng, và tìm kiếm một sự công chính của riêng mình, mà không tìm được, và vì thế vẫn chăm chú mãi. Như khi người ta có vết thương, họ chỉ nghĩ đến chúng, đến nỗi khi thức dậy khỏi giấc ngủ, họ than thở trên giường mình, như dân Y-sơ-ra-ên (Xuất Ê-díp-tô Ký 6:9) đã không chịu nghe Môi-se vì cớ sự đau đớn. Như người tàn tật đã trả lời Đấng Christ; Giăng 5:5-7, “Ngươi có muốn được lành chăng?” ông quay mắt về phía sự khốn khổ của mình, “Tôi không có ai khác giúp tôi vào lúc ấy;” tại đây chỉ có phương tiện này, và khi chính tôi đến, những người khác bước vào trước tôi, vân vân. Nay, người ta cũng làm như vậy, mà chẳng bao giờ nhìn xa hơn phương tiện, Chúa có thể, Chúa sẽ, và như vậy không nhìn lên Ngài. Hoặc, về phía khác, nếu họ được chữa lành vết thương, thì họ chỉ nhìn lên Đấng Christ. Ê-phê-sô 2:6. Họ đã được tôn cao nơi các nơi trên trời, song hãy nhớ, như câu 11,12. Vì hãy để bất cứ Cơ Đốc nhân nào thấy mình nghèo khó và khốn khổ, nhưng người ấy không mấy cảm động về điều ấy, cũng không đau buồn về điều ấy; và như vậy nhìn lên Đấng Christ, và tin cậy Đấng Christ, và tự an ủi mình tại đây, và nói rằng, Chúng ta chỉ phải nhìn lên Đấng Christ, thì hoặc bạn sẽ nghe về sự sa ngã của người ấy, (phải, và chính người ấy sẽ thấy một sự suy tàn,) hoặc người ấy sẽ trở nên rất kiêu ngạo, không thích hợp để dâng mọi sự cho Đấng Christ. Có ân điển tại đây chăng?

7. Hoặc nếu Chúa ban cho người ấy bất cứ điều gì cho chính mình và sự thương xót, thì nay người ấy sẽ thêm vào một điều gì đó của riêng mình với Đấng Christ, và phủ tấm màn của luật pháp lên mặt của vinh quang Đấng Christ, (Ga-la-ti 1:6,) hoặc không làm gì cả cho Ngài, trừ khi cơn hứng tốt đến với mình, dưới chiêu bài rằng Đấng Christ phải làm mọi sự, như tại đây năm trinh nữ khôn ngoan đã ngủ thiếp đi; và như vậy bạn thấy ân điển bị chống đối bởi con cái của ân điển như thế nào. Vậy thì, lời khuyên của tôi là, hãy coi chừng điều này, và luôn sẵn sàng quy mọi sự cho Chúa, như họ đã kêu lên khi đền thờ thứ hai đang được xây dựng từ đầu đến cuối, (Xa-cha-ri 4:6,7;) để ngươi đã được tha bấy lâu, đã được kêu gọi bằng những phương tiện mà Chúa nên bởi đức tin chấp nhận, đã được Ngài phán bình an; đây là ân điển, rằng dù đê hèn, song Ngài sẽ cứu tôi. Đó là ân điển, rằng dù tôi không thể làm gì, song Ngài sẽ giúp tôi, và sau đó đội mão cho tôi. Ôi, đây là ân điển kỳ diệu! Và,—

Thứ nhất. Đừng chỉ dâng cho Chúa vinh quang của ân điển để cứu chuộc bạn khỏi khốn khổ; vì điều này bạn có thể làm, và sẵn sàng làm, song cuối cùng vẫn hư mất, như dân Y-sơ-ra-ên đã hát ngợi khen Đức Chúa Trời; nhưng dâng vinh quang ấy để Ngài cứu bạn khỏi điều lớn hơn; tức là, khỏi tội lỗi. Và,—

Thứ hai. Không chỉ khi bạn chẳng cảm thấy gì, mà khi bạn cảm thấy nhiều nhất; Ôi, hãy tôn trọng ân điển! Và,—

Thứ ba. Đừng làm điều ấy một cách lạnh nhạt, mà bằng một tấm lòng được đốt cháy bởi ý thức về nó, rằng tôi sống, tôi có, tôi làm, tôi là những gì tôi là. Ôi, đó là ân điển! Đến nỗi nay, nếu Chúa đến và hỏi bạn, Bạn sẽ nói gì, nếu Ta sẽ giải cứu bạn khỏi mọi khốn khổ, khuất phục mọi tội lỗi, bỏ qua mọi điều sai trái, nghe mọi lời cầu nguyện, làm mọi điều lành cho ngươi, làm nhiều điều lành qua ngươi, yêu thương ngươi từng giây phút, ban một vương quốc khi công việc của ngươi đã xong cho ngươi, và chính Ta, tốt hơn mọi sự? Hãy nói, Lạy Chúa, con chẳng bao giờ có thể đền đáp điều này; con sẽ, con hy vọng, càng đê hèn hơn trong mắt mình mãi mãi, và dâng mọi sự cho ân điển. Ôi, hãy hát bài ca ấy, hoặc học thuộc lòng bài ca ấy ngay bây giờ! Vì (Khải Huyền 7:10) có một bài ca, “Sự cứu rỗi thuộc về Chiên Con,” mà không ai khác có thể hát được. Đây là công việc của chúng ta, và quả là một công việc lớn lao.

Hỏi. Tôi phải làm điều này thế nào?

Đáp. 1. Hãy nhận được ánh sáng mới từ Chúa để chỉ cho bạn rõ ràng sự ác vô hạn, vô tận, không thể biết được của tội lỗi nhỏ nhất. Phao-lô đã là một người Pha-ri-si kiêu ngạo cho đến khi ông thấy tội lỗi, và Giê-rê-mi 3:24,25. Vì nếu tội lỗi được thấy, thì một nụ cười, một ngày, hay đúng hơn, một khoảnh khắc thở trong thế gian này sẽ là điều khiến bạn kinh ngạc sau mọi điều bạn đã có và đã làm; càng hơn nữa khi bạn thấy biết bao tội lỗi, và thấy tội lỗi trong mọi sự. Hãy cầu xin Chúa làm điều này. Chúng ta đi tới đi lui trong thế gian, và nói rằng chúng ta phạm tội và làm buồn lòng Chúa; nhưng, Ôi, điều ấy thật không được biết đến! Phước cho bạn nếu Chúa đã bày tỏ điều ấy; thì bạn sẽ nói, Sao Chúa lại làm bất cứ điều gì cho tôi? Há Ngài không thể chọn ra những hòn đá, hay đúng hơn, những con cóc, là những loài chẳng bao giờ phạm tội chống lại Ngài, để hưởng Ngài thay vì tôi sao? Nhất là tội lỗi thật đê hèn nơi bạn, là kẻ ở gần Đức Chúa Trời dường ấy, và cũng gần thiên đàng dường ấy. Các thiên sứ đã bị quăng xuống vì một tội lỗi.

2. Hãy đặt một giá cao cho một chút ân điển; một người sẽ hết sức khiêm nhường biết ơn vì được ban một chút của điều mà người ấy đánh giá cao, càng hơn nữa vì được ban nhiều của điều chúng ta coi trọng. Người đàn bà Ca-na-an (Ma-thi-ơ 15) đã vui mừng vì những vụn bánh. Bạn nghĩ bà đã biết ơn dường nào vì những ổ bánh? Điều ấy khiến bà sẵn sàng nhận lấy mọi sự; “Xin được như ý ngươi muốn;” cũng vậy sẽ xảy ra với bạn; vì nếu bạn quý trọng một chút, Ôi, khi mọi sự được ban cho, điều này sẽ nuốt chửng bạn vào trong ân điển. Và chắc chắn, chẳng có một sự thương xót nào mà không lớn lao, nếu bạn suy xét Đấng ban cho nó, kẻ nhận lãnh nó, Đấng đã mua nó. Nhưng phần lớn ân điển của Đức Chúa Trời nơi chúng ta dường như chỉ là nhỏ bé; vì thế chúng ta không quý trọng nó, và vì thế chẳng bao giờ sẵn sàng dâng lại mọi sự cho Chúa.

3. Hãy học cách phân biệt giữa hai sự hiện hữu của bạn; vì mỗi Cơ Đốc nhân đều có hai sự hiện hữu: 1. Nơi chính mình; 2. Người ấy có một sự tồn tại nơi Đấng Christ. Nay, hãy nhìn chính mình như ở trong chính mình, bạn sẽ luôn than thở tại đó, luôn chết, và chẳng bao giờ có lòng sẵn sàng chúc tụng Chúa. Nếu bạn chỉ nhìn chính mình nơi Đấng Christ, bạn sẽ kiêu ngạo, và chẳng bao giờ dâng vinh dự cho Chúa. Vì vậy tôi nói, hãy phân biệt giữa hai điều này; vì người ta chiếm đoạt cho mình những gì thuộc về Đấng Christ, họ cướp đoạt vinh quang của Đấng Christ. Vì thế Phao-lô thật khiêm nhường. I Cô-rinh-tô 15:10,11. Vì nếu bạn nhìn vào chính mình, Tôi đã chết, có tội, đáng bị hư mất, yếu đuối, tại đây sẽ có sự hổ thẹn; nếu có bất cứ sự sống, hay ân điển nào, thì đó là của Đấng Christ. Như một người trên núi vẫn là người ấy, không cao hơn, chỉ có ngọn núi khiến người ấy cao như vậy; cũng vậy hãy nghĩ về chính mình. Hoặc như một bức tường bùn, mặt trời chiếu sáng trên nó, nhưng tự nó nó vẫn là một bức tường bùn; mọi hơi ấm đều từ mặt trời.

4. Hãy học yêu mến ân điển; điều gì chúng ta yêu mến, chúng ta sẽ tìm kiếm điều tốt cho nó hơn điều tốt của chính mình, và ca ngợi nó.

Thứ nhất. Đó là động lực đầu tiên duy nhất của mọi điều tốt của chúng ta: bạn hẳn đã chẳng bao giờ có được một chút bình an hay thương xót nào. Sao bạn lại có được? Chúa muốn như vậy, ân điển nài xin rằng điều ấy có thể như vậy; đây là người cầu xin duy nhất tại triều đình chống lại tiếng kêu của tội lỗi, chống lại tiếng kêu của công lý.

Thứ hai. Đó là sự nâng đỡ duy nhất dưới những điều ác nặng nề nhất: đôi khi Đức Chúa Trời chau mày, địa ngục bốc khói, Sa-tan cám dỗ, tội lỗi hoành hành, và có thể chẳng cảm thấy ân điển nào, chẳng có lý do nào để cho thấy sẽ bao giờ có ân điển nào; nay, bạn đã làm gì? Bạn sẽ làm gì? Hãy chạy trốn đến nơi ẩn náu là lời hứa về ân điển. Hê-bơ-rơ 6:18. Đó là một người bạn như vậy, nâng đỡ đầu khi đang chìm xuống, khi đang hấp hối vẫn giữ lấy điều ấy, khi mọi sự thất bại, và chống lại điều ấy các cửa địa ngục không thể thắng được. Đối với người nắm lấy ân điển, điều này thật kỳ diệu. Phao-lô là một người bị ân điển chinh phục; vì thế ông ca ngợi nó khắp nơi. “Tôi đã được nhận lãnh sự thương xót,” vân vân. I Ti-mô-thê 1:13,14.

5. Hãy xem Chúa yêu mến việc bạn tôn trọng ân điển dường nào, vì vinh dự lớn nhất của ân điển là bởi đức tin; vì thế chúng được đặt làm một, (Rô-ma 4:16,) và nguyên nhân lớn khiến đức tin không lay động, là vì người ấy không thấy Chúa sẽ nhận được bởi đức tin vinh quang của ân điển giàu có của Ngài như thế nào, cũng không thấy Chúa yêu mến việc ấy nên như vậy dường nào. Vì nếu một người thấy mình sẽ tôn trọng ân điển bởi đức tin như thế nào, và Chúa hài lòng với điều ấy dường nào, thì điều ấy sẽ lôi kéo lòng tin cậy, và chúc tụng ân điển; vì khi linh hồn cảm thấy mình ở trong tình trạng tệ nhất, sao nó lại không tin? Tôi sẽ tự phụ. Đúng vậy, nếu bạn chỉ có điều này trong mắt mình, là cứu chính mình; nhưng nếu Đức Thánh Linh trình bày vinh quang của ân điển, và điều này lôi kéo ý chí của bạn để bạn tôn vinh ân điển, thì bạn sẽ nói rằng làm như vậy không phải là tự phụ, và tin như vậy cũng không phải là tự phụ; vì Chúa yêu mến ân điển Ngài, và mọi phương tiện cho vinh quang của ân điển. Vì thế Ngài sẽ dùng đức tin cho mục đích ấy, để tôn trọng ân điển. Ôi, vì thế, hãy xem Chúa yêu mến việc bạn tôn trọng ân điển dường nào! Điều này đem lại cho lòng Đức Chúa Trời sự an nghỉ trọn vẹn; đây là điều Ngài khao khát nhất, vì đó là mục đích của Ngài. Đây là điều mà mọi công việc của thế gian đều vì đó. Ôi, hãy xem Ngài yêu mến điều ấy dường nào! Và rồi bạn sẽ yêu mến hành động như vậy. Nay, hãy bắt tay vào công việc cuối cùng này; hãy xem xét cả đời sống của bạn, và như những con ong gom mật từ mỗi bông hoa, rồi trở về nhà nặng trĩu; bạn cũng vậy, hãy xem xét mọi tình yêu của Chúa, lật giở mọi trang của nó. Chúa đã kêu gọi tôi. Tại sao? Đó là vì Đấng Christ đã cứu chuộc. Và tại sao điều ấy? Vì Đức Chúa Cha đã chọn. Và tại sao lại là tôi? Để tôn vinh ân điển Ngài. Và tại sao lại là tôi chứ không phải người khác? Không có lý do nào, mà chỉ vì Ngài muốn vậy. Tôi không nghi ngờ rằng đây sẽ là công việc của thiên đàng, Tôi được làm vinh hiển vì được kêu gọi, vì được cứu chuộc, vì được tuyển chọn, chẳng vì lý do nào khác, và tại đây kinh ngạc. Bạn không có tấm lòng Cơ Đốc nơi mình, nếu nay bạn không quan tâm làm công việc này ở đó trước khi bạn bị đưa ra khỏi sân khấu. Hỡi các bạn, những linh hồn nghi ngờ khốn khổ, là những kẻ thấy quá nhiều sự đê hèn, mà không thể bị thuyết phục, đừng nản lòng. Hãy chờ đợi Chúa, và nói rằng, Nếu Ngài cứu, tôi sẽ yêu mến Ngài mãi mãi hơn nữa. Nay, hãy giữ vững tại đây, và sẵn sàng làm như vậy, và chắc chắn bạn là một bình chứa vinh quang, sẵn sàng hát bài ca của Chiên Con, và sẽ theo Ngài bất cứ nơi nào Ngài đi.

CHƯƠNG 10. Về việc linh hồn lập tức kết hợp với thân vị của Đấng Christ, là đối tượng đích thực của đức tin cứu rỗi.

MỤC I.

3. “Đi ra đón Chàng Rể.”

Tại đây cần giải thích ba điều:—

I. Chàng Rể là ai?

Đáp. Kết luận của ẩn dụ này là lời giải thích về điều này, tức là, Con Người, Chúa Giê-xu Christ, là Đấng, tùy theo những tình trạng hay khuynh hướng khác nhau mà Hội Thánh đang ở trong đó, hiện ra với Hội Thánh Ngài dưới nhiều mối quan hệ và danh hiệu khác nhau. Hội Thánh bị kẻ thù áp bức; nay Ngài hiện ra với nàng như hoàng tử và vua của nàng. Hội Thánh thiếu khôn ngoan, ánh sáng và sự sống; nay Ngài hiện ra với nàng như đầu của nàng. Hội Thánh đã tìm kiếm tình yêu của Ngài, và dâng mình cho sự vâng phục Ngài như Chúa của mình; cuối cùng Ngài hiện ra đầy đủ hơn với nàng như một người chồng, hay như một chàng rể mà nàng sẽ có sự thông công và tương giao gần gũi nhất và đời đời với Ngài, và như vậy tại đây. Và khi Đấng Christ đến để bày tỏ tình yêu đặc biệt nhất, và có sự thông công đặc biệt nhất với dân sự Ngài, Ngài tự gọi mình như vậy. Ê-sai 54:5,6. Cũng vậy Giăng 3:29. Và, khi Hội Thánh đã nếm trải tình yêu ấy, nàng gọi Ngài như vậy.

II. Gặp Chàng Rể là gì?

Đáp. Được hưởng sự thông công và thân mật với Ngài.

III. (Đi ra) gặp Chàng Rể là gì?

Đáp. Chỉ có ba cách đi ra gặp Đấng Christ trong Kinh Thánh.

1. Khi linh hồn và thân thể, vào ngày cuối cùng, gặp Chúa trên mây trên không trung. I Tê-sa-lô-ni-ca 4:17. Như vậy toàn thể Hội Thánh, nàng dâu, sẽ xuất hiện trong vinh hiển để gặp chàng rể.

2. Khi chỉ linh hồn đi ra khỏi thân thể nhờ chức vụ của các thiên sứ, để gặp Chúa trên thiên đàng, như Phao-lô, là người không biết mình ở trong thân thể hay ngoài thân thể. II Cô-rinh-tô 12:3. “Chúng ta biết tại đây nó sẽ đi ra khỏi thân thể.” Như Đấng Christ được nói khi Ngài lên thiên đàng, “Ta đi đến Cha Ta, và Cha các ngươi.” Vì vậy linh hồn đi ra như vậy để đến với Đấng Christ, (Truyền Đạo 12:7,) và không một cách nào trong hai cách này có thể được hiểu tại đây; vì,—

Thứ nhất. Điều này cho thấy tình trạng của Hội Thánh Do Thái từ lâu trước khi Đấng Christ đến, ít nhất là nơi nhiều người trong số họ.

Thứ hai. Vì việc bị đóng cửa ngoài (câu 10) là bởi và tại sự chết; vì thế việc được cho vào cũng vậy. Nay điều này đã xảy ra trước đó.

3. Khi linh hồn đi ra khỏi chính mình bởi đức tin. Vì thế (Giăng 6:35) điều ấy được gọi là đến với Đấng Christ; và điều này không phải là sự rời khỏi thân thể một cách tự nhiên, thuộc thể của linh hồn, mà là sự rời khỏi một cách đạo đức, siêu nhiên, bởi các hoạt động của linh hồn ra khỏi chính nó. Và hãy xem, cũng như toàn thể linh hồn bởi sự vô tín rời khỏi Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, thì toàn thể linh hồn bởi đức tin lại đến với Đức Chúa Trời bởi Đấng Christ. Trí óc nhìn thấy, tình cảm đuổi theo Ngài, ý chí bám chặt lấy Ngài, và nương cậy nơi đó. Đây là công việc đầu tiên của đức tin, hay hành động đầu tiên, sự đến (như trong mọi chuyển động đều có hai cực) của linh hồn từ một sự hư không, trống rỗng nơi chính nó, đến một sự đầy đủ và trọn vẹn nơi Đấng Christ. Và cũng như trong các chuyển động khác, nếu có một khoảng chân không, thì sẽ có chuyển động trong chớp mắt; cũng vậy nếu có một sự trống rỗng được thấy nơi thế gian, và mọi công việc của nó, và trong mọi nỗi sợ rằng mọi núi non đều bị quăng xuống, thì đức tin sẽ lập tức đến bởi Đức Thánh Linh với Chúa Giê-xu, và sự đến với Đấng Christ này không được hiểu tại đây. Vì,—

Thứ nhất. Những trinh nữ này đã được hứa gả cho Đấng Christ bởi đức tin rồi.

Thứ hai. Khi mới đến với Đấng Christ, linh hồn đi đến với Chúa để nhận sự sống nơi Ngài, và từ Ngài; nhưng tại đây, vì đã có sự sống rồi, họ đi ra để sống với Ngài. Tại đó linh hồn đi ra gặp Ngài trong Phúc Âm, trong lời hứa; tại đây các trinh nữ đi ra gặp Ngài trong vinh hiển. Tại đó linh hồn đi đến để được xưng công chính bởi Ngài; tại đây các trinh nữ đi đến để được làm vinh hiển với Ngài; và vì thế điều ấy được hiểu là sự đi ra lần thứ hai của linh hồn bởi một số hành động đặc biệt của đức tin, sau khi linh hồn đã tin, và sau khi linh hồn đã sẵn sàng cho Ngài. Và để giải thích,—

Hỏi. 1. Linh hồn đi ra từ đâu?

Đáp. Chủ yếu là đi ra khỏi thế gian này bằng cách giẫm mặt trăng dưới chân nàng, bằng cách quên đi nhà của cha nàng, bằng một sự khinh thường thánh khiết đối với nó, và một sự chết thánh khiết đối với nó, và mọi vinh quang của nó. Vì mười phần thì chín Sa-tan sẽ vướng mắc tại đây; nếu Lót không bị Sô-đôm quyến rũ, dù đã bị thiêu rụi khỏi đó. Và nếu sự đi ra này chủ yếu là để hưởng Chúa trong một thế gian khác, thì sự đi ra là từ đầu đối nghịch, từ thế gian này. Vì thế Phao-lô nêu riêng ân huệ này. Ga-la-ti 1:4. Đấng Christ đã phó chính mình để giải cứu chúng ta khỏi đời ác hiện tại này. Ôi, người ta nói, đó là một thế gian tốt lành, và ở tại đây thật tốt. Đó là một thế gian gian ác. Người ta cho rằng nó như vậy khi sự chết đến, nhưng hiện tại thì nó tốt nhất. Không, đó là một “đời ác hiện tại.”

Hỏi. 2. Linh hồn đi ra bởi những hành động nào của đức tin?

Đáp. Có hai tình cảm của linh hồn chủ yếu hướng đến một điều lành vắng mặt, song yêu mến điều lành ấy, đi ra gặp nó; đó là hy vọng và khao khát: như người mù và người què, cả hai cùng nhau có thể xoay xở mà đi. Hy vọng, như con mắt, đi ra và nhìn; khao khát, như đôi chân, chạy ra và mong mỏi. Vì thế sự đi ra gặp Đấng Christ là, 1. Bởi một sự trông đợi thật sự về Ngài; 2. Bởi một sự khao khát được ở với Ngài. Hy vọng đi lên trên đỉnh thế gian, và kêu lên, Ôi, tôi thấy Ngài; khao khát đứng bên cạnh, và mong mỏi Ngài; Ôi, xin hãy đến, Chúa ơi. Một thế gian vô tâm, mù lòa không trông đợi Ngài, nàng dâu thì trông đợi. Khải Huyền 22:17,20, “Ôi, xin hãy đến, Chúa Giê-xu ơi, xin mau đến:” bởi tình yêu và niềm vui chúng ta ôm lấy và tiếp đón chàng rể; bởi hy vọng và khao khát chúng ta đi ra gặp chàng rể. Vì thế nhiều điều cần được lưu ý, song chưa phải là tất cả những điều tôi có thể nói.

MỤC II.

Giáo lý 1. Đối tượng mà đức tin chủ yếu hướng đến, và kết hợp với, là thân vị của Chúa Giê-xu.

Chính chàng rể là Đấng mà các trinh nữ chủ yếu có việc với; họ đã được hứa gả cho Ngài như trong hôn nhân; có sự trao hiến chính mình cho nhau; họ tự sửa soạn cho Ngài, họ đi ra gặp Ngài. Chính Ngài là Đấng họ yêu mến, chính Ngài là Đấng họ cần, chính Ngài là Đấng họ trông đợi, chính Ngài là Đấng họ kết hợp với. Những kẻ yêu gian dâm không tìm kiếm Ngài, mà tìm kiếm những điều thuộc về Ngài; sự bình an của Ngài để an ủi họ khi kinh hãi và sợ hãi, sự thương xót của Ngài để cứu họ khỏi ngọn lửa đời đời; nhưng các trinh nữ tìm kiếm Ngài; họ quả có nhìn đến (những điều thuộc về Ngài), nhưng chính Ngài là Đấng họ chủ yếu quan tâm. Giăng 1:12, Cho “hễ ai nhận lấy Ngài thì Ngài ban quyền trở nên con cái.” Giăng 6:27, Khi dân chúng đi theo Ngài, nhưng đó là vì bánh; “Đừng làm việc vì đồ ăn hay hư nát, nhưng,” vân vân; “vì Ngài là Đấng mà Đức Chúa Cha đã đóng ấn.” Ma-thi-ơ 13:44, Người ấy đã không mua kho báu, mà đã mua thửa ruộng. Chính Ngài là Đấng đức tin tìm kiếm. Giê-rê-mi 50:4, “Họ sẽ tìm kiếm Chúa mà khóc lóc.” Chính Ngài là Đấng đức tin chọn lựa, và thỏa lòng với. “Tôi có ai trên trời ngoài Ngài chăng?” Thi Thiên 73:25. Chính Ngài là Đấng đức tin khoe mình trong đó. Ê-sai 45:25, “Trong Ngài mọi dòng dõi Y-sơ-ra-ên sẽ khoe mình.”

MỤC III.

Lý do 1. Chính và trước hết thân vị của Đấng Christ là điều mà Đức Chúa Cha ban cho linh hồn. Ê-sai 9:6. Vì thế đức tin nắm lấy Ngài. Giữ lại phần gia tài của bất cứ ai là điều không xứng hợp, huống chi là phần gia tài của trẻ mồ côi. Đức tin làm cho một người trống rỗng đến nỗi nó khiến người ấy trở thành trẻ mồ côi nghèo nhất trên thế gian; nay người cha không thể, sẽ không giữ lại phần gia tài của người ấy, mà ban nó cho người ấy. Những kẻ ác có phần gia tài của mình trong thế gian này, (Thi Thiên 17:14;) và họ nghĩ Chúa yêu thương họ vì Ngài ban phước cho họ. Họ có nhiều đức tính luân lý được ban cho, khiến họ được tôn trọng và đáng yêu trong mắt người ta, và họ có danh dự, và đó là phần thưởng của họ; họ có bánh, nhưng không có cây gậy của bánh; họ có các lễ nghi, nhưng không có Chúa trong đó. Chúa đáp lời nhiều lời cầu nguyện của họ, nhưng chẳng bao giờ ban chính Ngài, cũng chẳng ban Con Ngài cho họ; đây là tình yêu cao cả nhất. Nhưng chính Con Ngài là Đấng Ngài ban cho những tạo vật mồ côi, không cha, không nơi nương tựa; vì Chúa là phần gia tài của họ. Ca Thương 3:24. “Phần gia tài của Gia-cốp.” Giê-rê-mi 10:16. Vì thế chính Ngài là Đấng đức tin nhận lãnh, và bám lấy; đến nỗi Chúa có thể từ chối họ nhiều phước lành bên ngoài, nhiều phước lành bên trong; song họ có chính Ngài là Đấng tốt hơn mọi sự; tốt hơn, như lời đã nói, “mười con trai.” Con cái có thể hoang đàng một thời gian, nhưng khi thiếu thốn chúng sẽ xin phần gia tài của mình. Các thánh đồ, trong một thời gian, có thể phung phí mọi thì giờ, tài năng, lễ nghi mà Chúa ban; nhưng Chúa sẽ đưa họ đến chỗ thiếu thốn, và rồi họ sẽ xin phần gia tài của mình, và Chúa sẽ ban, và họ sẽ nhận lãnh điều ấy.

Lý do 2. Vì không có sự thỏa mãn Đức Chúa Cha nếu không có Ngài; hãy đem Bên-gia-min theo các ngươi, bằng không đừng bao giờ mong thấy mặt ta. Lương tâm của một người chẳng bao giờ được yên ổn cho đến khi Đức Chúa Trời được thỏa mãn về mọi điều sai trái. Nay, Chúa Giê-xu đã thỏa mãn; hay đúng hơn, đã làm cho trọn vẹn mãi mãi những kẻ được nên thánh, “bởi một lần dâng chính mình lên Đức Chúa Trời.” Hê-bơ-rơ 10:14. Nay, linh hồn chẳng bao giờ đạt được sự bình an vững chắc trong lương tâm mình (dù sự bình an đã được mua chuộc trước đó) nếu không phải bằng cách dâng Chúa Giê-xu lên bởi đức tin, tức là chính Đấng Christ. Linh hồn cần Ngài, Đức Chúa Cha bày ra một con chiên đực trong bụi cây, ban Đấng Christ; và linh hồn ấy dâng Ngài lên để thỏa mãn, và dâng Ngài lại cho Đức Chúa Trời. Như các thầy tế lễ trong luật cũ, khi của lễ đã bị giết, thì nó được dâng lên. Đức Chúa Trời dâng cho linh hồn một Con bị đóng đinh, đức tin nhận lấy Ngài và dâng Ngài lên, “Lạy Chúa, xin xem Con Ngài.” Rô-ma 3:25. Và vì thế sự chuộc tội và bình an đến, bình an để thấy rằng Đức Chúa Trời đã được thỏa mãn. Nay, nếu bởi đức tin chúng ta đạt được sự bình an của sự thỏa mãn của Đức Chúa Cha với chúng ta, thì đức tin ắt phải bám lấy thân vị của Con trước hết. Vì thế nhiều người chẳng bao giờ có bình an, vì không phải chính Con là Đấng họ tìm kiếm, mà là một điều gì đó từ Ngài. Họ mù lòa, đã chết, và cứng lòng, và những điều này họ muốn được giúp đỡ, nhưng không kết hợp với chính Đấng Christ.

Lý do 3. Vì linh hồn không thể thực sự nhận lãnh, cũng không thể trông mong nhận lãnh bất cứ điều gì từ Đấng Christ, trừ khi trước hết nó đã nhắm đến chính con người của Đấng Christ. Một người có thể hy vọng mình sẽ nhận, và tự phụ, tưởng rằng mình sẽ nhận, và có thể, nhận được đôi chút từ lòng tử tế chung mà Đấng Christ bày tỏ cho những kẻ hướng về Ngài, nhưng sẽ chẳng bao giờ nhận được điều tốt lành cứu rỗi nào cho đến khi làm như vậy. Giăng 6:53, “Nếu các ngươi không ăn thịt của Con Đức Chúa Trời, và không uống huyết Ngài, thì các ngươi chẳng có sự sống.” Hãy xem, cũng như trong việc ăn uống của chúng ta, như thể một người tìm cách lấy chất dinh dưỡng từ thịt hay thức uống, mà không phải bằng cách ăn chính nó; thì ở đây cũng vậy. Có người đã nói đây là lời khó nghe, và quả thật khó nghe đối với một tấm lòng xác thịt. Rô-ma 8:32. Và từ đó hãy để ý, khi Chúa hứa bất cứ điều lớn lao nào cho dân Ngài, (Ê-sai 7:14,) Ngài luôn đưa Chúa Giê-xu vào, để nếu Ngài được ban cho, thì mọi sự khác cũng được ban cho.

Lý do 4. Vì đức tin thật luôn kết hiệp với Đấng Christ bằng tình yêu đối với Đấng Christ, còn đức tin giả kết hiệp với Ngài vì lòng yêu mình. Nhã Ca 1:2,3, “Các gái đồng trinh yêu mến chàng.” Đó quả thật là tình yêu, là tình yêu đặt nơi con người. Chúa chẳng bao giờ đặt viên ngọc của Ngài, cũng chẳng gắn nó vào một đức tin như heo, khinh dể Con Ngài. Không; đó là một đức tin quý báu yêu mến Chúa. Vì thế nó đưa linh hồn đến với Đấng được yêu dấu.

MỤC IV.

Ứng dụng 1. Từ đây hãy xem lý do vì sao Chúa giữ dân Ngài đói khát và trống không, và cắt giảm họ khỏi nhiều phước hạnh thuộc linh. Ấy là để họ kết hiệp với và thỏa lòng với chính con người của Con Ngài. Có ba điều mà một số dân của Đức Chúa Trời tìm kiếm mà không tìm thấy, nếu Chúa có ý làm điều tốt cho họ.

1. Họ khao khát những sự yên ủi, tiện nghi và bình an của đời này. Ôi, sự nghỉ ngơi thật ngọt ngào! Và Chúa sẽ chẳng ban cho họ những điều ấy, hoặc chỉ cho họ dùng dè sẻn những điều ấy. Và vì sao? Để họ tích trữ sự bình an của mình và tìm thấy mọi sự trong chính Ngài. Sáng Thế Ký 15:1,2. Áp-ra-ham, sau khi đánh bại các vua, đã lo sợ rằng mình có thể lấy Chúa làm thuẫn của mình. Ô-sê 2:6,7, “Nàng sẽ theo đuổi các tình nhân mình, nhưng sẽ không đuổi kịp chúng.”

2. Họ tìm kiếm cho mình một điều tốt nào đó, trong chính mình, từ chính mình. Tôi rất muốn tin mà không tin được; tôi rất muốn làm, một người nói vậy; nhưng than ôi! Người ấy càng ngày càng tệ hơn. Điều răn đến, ngươi phải làm; đây là nhiệm vụ của ngươi, hãy làm đi; thế mà họ cứ héo mòn và chết dần, và vì sao vậy? Giê-rê-mi 3:22. Để họ tìm kiếm sự giúp đỡ và sự công chính nơi một Đấng khác, “Sự cứu rỗi của Y-sơ-ra-ên ở trong Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng ta,” chứ không phải từ các núi, là những sự giúp đỡ và phương tiện mạnh mẽ nhất; chỉ ở trong Chúa mà thôi.

3. Họ tìm kiếm ân điển, sức mạnh và bình an từ Chúa Giê-xu một cách rất khẩn thiết, và nhiều lần rất thiếu kiên nhẫn, và vì thế cũng một cách tội lỗi nữa, và Chúa từ chối họ. Trước đây họ đã khá hơn bây giờ, vì vậy họ lấy làm lạ sao Chúa đầy đủ dường ấy mà họ lại trống không dường ấy, và đôi khi nghĩ sẽ không tìm kiếm nữa, và Chúa cũng từ chối một phần bố thí tại cửa này nữa, để họ thỏa lòng, và tích trữ niềm vui của mình trong Chúa Giê-xu Christ. II Cô-rinh-tô 12:9, “Ân điển ta đủ cho ngươi.” Thật lạ lùng khi Đấng Christ, đầy khả năng dường ấy, sẵn sàng giúp đỡ dường ấy, mà vẫn từ chối. Tôi thú nhận đôi khi có một dục vọng và hòn đá vấp ngã nào đó mà Chúa Giê-xu thấy; ôi, nhưng họ tìm kiếm để chống lại điều đó; và quả thật đây là nguyên nhân, để khi không nhận được điều tốt nào từ Ngài, họ đặt mọi hạnh phúc và phước hạnh của mình trong Ngài. Hãy xem, cũng như trường hợp của Gia-cốp, một cơn đói kém lớn xảy đến, mọi bao đều đã cạn, và họ bị đối xử gay gắt, dù không khắc nghiệt cũng không bất công, và tất cả là để đưa họ đến chỗ nhìn thấy và ôm lấy Giô-sép; suốt thời gian đói kém là vì điều đó. Cũng vậy, cơn đói kém thuộc linh phải kéo dài, và Chúa từ chối tiếp tế, để đưa linh hồn đến chỗ nhìn thấy, ôm lấy và vui mừng trong Chúa Giê-xu. Những cây xanh tốt nhất trong nhà của Đức Chúa Trời cũng sẽ có mùa đông của mình, và rụng lá, để giữ mình trong rễ. Đây là vết thương lớn của nhiều linh hồn tin Chúa trong một thời gian, là nghỉ ngơi thỏa lòng hơn với điều mình nhận được từ Chúa, thay vì yên lòng và yên tâm với điều ở trong Chúa. Con người hẳn đã đánh mất hạnh phúc của mình trong chính tay mình, và Chúa sẽ không để dân Ngài nằm lâu trong đó, (Sáng Thế Ký 26:4;) và đường lối tốt nhất và chắc chắn nhất có thể theo là cắt giảm họ khỏi mọi sự. Vì đức tin là một ân điển bất khả chiến bại, đến nỗi bất cứ điều gì nó mất khỏi tay mình, nó sẽ tìm thấy và hưởng nó nơi một Đấng khác. Và vì vậy, hãy xem mục đích của Đức Chúa Trời, và gặp Chúa trong mục đích này của Ngài. Hãy xem mọi sự trong Chúa, và xem trong phước hạnh của bạn ở đó mọi nhu cầu của bạn, hãy tích trữ nó ở đó, để nếu bạn muốn khoe mình, bạn có thể làm như vậy suốt ngày. Vì đây là mưu đồ lớn nhất của Đức Chúa Trời, hạ mọi người xuống, để Con Ngài được tôn cao; làm héo mọi cỏ và vẻ đẹp của mọi hoa ngoài đồng, để vinh hiển của Chúa được bày tỏ. Tôi phải cho bạn nếm thử ở đây, vì nghĩ đến điều này làm tôi vui, và hưởng sự ngọt ngào của lẽ thật này sẽ càng làm bạn vui hơn. Có bốn điều bạn khao khát, tất cả đều chủ yếu được tích trữ trong Đấng Christ, với mục đích để bạn, trong mọi thiếu thốn, yên lòng mình với sự bình an không tả xiết ở đó.

1. Ân điển và tình yêu tự do của Đức Chúa Cha: đây là điều, tôi hy vọng, mà bạn quý trọng nhất, cầu nguyện nhiều nhất, sợ mất mát nhất, sẽ vui mừng nhất khi có được, mà nếu không có nó, sự sống của bạn là sự chết, và các phước hạnh là sự rủa sả, và sự chết là khởi đầu của địa ngục. Bạn có muốn nhìn thấy tình yêu này, quý hơn sự sống, đối với bạn không? Ôi, tôi không thể thấy nó, hoặc chỉ thấy rất ít mà thôi. Quả thật, nhìn vào chính mình, bạn chỉ thấy rất ít; nhiều nỗi sợ, nhiều nước mắt, nhiều nỗi buồn trong lòng, nhiều cơn cám dỗ, nhiều sự lìa bỏ, nhiều tội lỗi quấy rầy, nhiều lời cầu nguyện bị từ chối; nhưng ôi, hãy ngước lên dầu thơm được đổ trên cái đầu phước hạnh này, tình yêu ấy được tuôn đổ dồi dào trên Con từ trước muôn đời, và hãy xem tình yêu, ân điển nào mà Đức Chúa Cha bày tỏ cho Ngài; tình yêu ấy là của bạn, tình yêu ấy trong Ngài được bày tỏ cho bạn. II Ti-mô-thê 1:9,10. Nào, hãy kinh ngạc, hỡi mọi dân của Chúa! Bạn đã nghe Chúa yêu bạn, và đôi khi tin điều đó; nhưng khi ở dưới nước, bạn không thể hình dung được, cũng không thấy Ngài yêu bạn dường nào, yêu tha thiết dường nào, yêu dồi dào dường nào! Ôi, bây giờ hãy nhìn xem tình yêu của Đức Chúa Cha trong Con; như Ngài yêu Ngài, Ngài cũng yêu bạn, một con sâu, một ma quỷ, bất chấp mọi thiếu thốn, mọi tội lỗi, mọi khốn khổ của bạn. Giăng 17:23,26.

2. Sự sống. Ôi, sự chết thật khủng khiếp, và một tấm lòng chết thật đáng buồn; đó là tai họa lớn đè nặng trên những người không có Đấng Christ, là những người xa lạ với sự sống của Đức Chúa Trời. Ê-phê-sô 4:18. Có phải lòng bạn từng vui mừng như khi nó được mở rộng nhất cho Đức Chúa Trời, và có nhiều vui thích và tự do nhất trong các đường lối của Đức Chúa Trời chăng? Than ôi! Sự sống của bạn chỉ là một cơn bệnh lê thê, một sự sống nghèo nàn so với sự sống bạn có trong Đấng Christ! Ôi, hãy ngước lên đó. Cô-lô-se 3:3. Bạn nghĩ, khi lòng bạn được cảm động, được sưởi ấm, và được làm cho sống động trong sự cầu nguyện, bởi lời, hay bởi những tư tưởng thiêng liêng, v.v., ôi, nếu điều đó được xác nhận mãi mãi thì hạnh phúc biết bao! Ôi, nhưng nó chết ngay, và bạn không biết làm sao. Hãy ngước lên Chúa Giê-xu; Ngài sống khi bạn chết, và sự sống của Ngài là của bạn, và nó mãi mãi là của bạn trong Ngài, tức là sự sống đời đời. I Giăng 5:10–12, “Nầy là lời chứng: Ngài đã ban sự sống đời đời cho chúng ta.” Than ôi! Tôi chẳng tìm thấy gì. Ôi, nó ở trong Con Ngài, trong Đấng mà bạn sống một đời sống tốt hơn loài người, hơn các vua, hơn các thiên sứ. Và tôi không nghi ngờ rằng Chúa để cho những cơn cám dỗ cướp mất sự sống của bạn, để bạn tìm thấy nó khi nó đã mất, ở đây, và vui mừng rằng khi bạn không có gì, thế mà ở đây nó vẫn có. Ngợi khen Đức Chúa Trời, Ngài sẽ giữ sự sống của chúng ta như sự sống của Gia-cốp đã gắn bó và buộc chặt vào sự sống của con trẻ; không, sự sống ấy là của chúng ta.

3. Sự chinh phục và chiến thắng trên mọi kẻ thù. Có thể bạn thường nói, Chúa đã truyền cho tôi tìm kiếm sự giúp đỡ; và Ngài sẽ giúp, Ngài đã hứa như vậy; nhưng tôi thấy những tật xấu của mình vẫn hoành hành, Sa-tan vẫn đánh đập và sàng sảy, quấy rầy và đánh bại, và như tôi cảm thấy nhiều nỗi buồn, tôi cũng sợ nhiều nỗi buồn hơn trước khi chết, rồi sự chết và sự lừa dối, đến nỗi cuối cùng tôi có thể bị lừa gạt. Không, những cơn đau đớn của địa ngục nhiều lần tấn công tôi, và rồi tôi bối rối, liệu tôi có thể thoát được chăng? Nào, hỡi người yêu dấu, Chúa Giê-xu đã chinh phục sự chết, tội lỗi, địa ngục, mồ mả và Sa-tan, cùng mọi sức mạnh của sự tối tăm và lừa dối, và đã tước đoạt chúng. Cô-lô-se 2:14,15. Và bây giờ Ngài ở trên trời trong vương quốc của Ngài, chiến thắng chúng, đến nỗi chúng không thể hại Ngài. Phải; nhưng điều đó có liên quan gì đến tôi? Nào, chính chiến thắng này là của bạn. Vì vậy chúng ta được nói là đã chết với Ngài, (Rô-ma 6:8,) và đã sống lại với Ngài, (Cô-lô-se 3:1;) không, được ngồi trên “các nơi trên trời,” như thể đang chiến thắng trong Ngài, trong vinh hiển với Ngài, (Ê-phê-sô 2:6;) không, (Hê-bơ-rơ 10:14,) “Bởi một của lễ, Ngài đã làm cho những người được nên thánh trở nên trọn vẹn đời đời.” Quả thật bạn có thể vui mừng vì bạn sẽ chinh phục; nhưng ôi, hãy nhớ điều này, điều đó đã được hoàn thành rồi trong Đầu của bạn và trong Chồng của bạn.

4. Sự bất biến và chắc chắn của việc đứng vững trong một địa vị hạnh phúc; vì đây là điều làm lòng buồn rầu, tôi sẽ ngã cuối cùng. Làm sao có thể khác được? Không, hỡi người yêu dấu, hãy nhìn lên Chúa Giê-xu, trong Ngài bạn đang ở; nếu Ngài có thể ngã, nếu Ngài có thể chết, nếu Ngài có thể bị ném khỏi mặt Đức Chúa Cha, thì bạn mới có thể. Hãy tin rằng “vì ta sống, thì các ngươi cũng sẽ sống.” Giăng 14:19. Quả thật, A-đam đã được chọn làm đầu của nhân loại, và như khi ông đứng vững trọn vẹn, chúng ta đứng vững; cũng vậy (dù có thể thay đổi) khi ông ngã, chúng ta ngã. Cũng vậy chúng ta được chọn trong Đấng Christ, và như Ngài đứng vững không thay đổi, chúng ta cũng đứng vững; và như Ngài đã bị cám dỗ đủ mọi cách, thế mà đã không, không thể ngã, bạn cũng không thể ngã. Vì vậy, ôi, ước gì Chúa ban cho bạn tấm lòng học bài học này, khi trong bạn chẳng có gì ngoài sự thiếu thốn. Đừng cứ loay hoay tìm kiếm một chút từ Chúa, nhưng hãy xem mục đích của Đức Chúa Trời và đạt tới nó. Ôi, hãy vui mừng, tôn vinh và chúc tụng Chúa. Đây là đời sống của Phao-lô, và đời sống của các Hội Thánh mới được trồng đầu tiên. Ôi, hãy chúc tụng Chúa vì mọi phước hạnh thuộc linh trong Đấng Christ! Điều này sẽ là niềm vui trong nỗi buồn, sự sống trong sự chết; đây là đức tin bằng vàng, điều này sẽ đáp lại mọi nỗi sợ. Khi Sa-tan nói, Ngươi không có điều này hay điều kia, cũng không thể làm điều này hay điều kia, và vì vậy ngươi phải xuống địa ngục; hãy đáp lại, Quả thật, tôi có ít, tôi đã chết, nhưng Đấng Christ sống đời đời; tôi có thể ngã trong chính mình, tôi không bao giờ có thể ngã trong Ngài; điều gì Ngài có là của tôi.

Vấn nạn. Quả thật họ có thể làm như vậy, những người biết Chúa Giê-xu là của mình, nhưng than ôi! Tôi không biết điều đó.

Đáp. Nếu bạn không biết, thì bạn phải chờ đợi cho đến khi Chúa bày tỏ chính Ngài cho bạn; nhưng hãy nói cho tôi biết, bạn có làm như vậy không, nếu bạn biết như thế? Có thể một số người trong các bạn chưa từng làm như vậy, trừ khi đôi khi bị ép buộc, và bạn sẽ thấy đó là một trong những công việc khó khăn nhất của đức tin. Người nghèo được lợi gì từ sự giàu có của người khác, người bệnh được lợi gì từ sức khỏe của người khác, và người trần truồng được lợi gì khi người khác được mặc áo? Thế mà, hỡi người yêu dấu, nhờ quyền năng của đức tin, và sự hiệp một của chúng ta với Chúa Giê-xu, một người được trở nên tốt hơn. Một người nữ đã kết hôn với một hoàng tử có thể chẳng có một đồng xu nào trong túi, thế mà nàng vẫn vui mừng vì chồng mình có. Đó là bản tính kín nhiệm của đức tin, khiến một người nên một với Đấng Christ, trong Đấng Christ, theo cách mà tôi không thể tìm thấy một sự hiệp một như vậy trong thế gian; và vì thế sức khỏe, áo mặc, ân điển, sự sống của Ngài có thể trở thành cớ vui mừng lớn lao như thể một người có tất cả những điều ấy trong chính mình. Và vì nhiều linh hồn có Đấng Christ, nhưng cảm thấy sự trống rỗng trong chính mình đến nỗi không thể nghĩ như vậy, và có thể sẽ làm như vậy nếu thấy mình có thể làm như vậy hay không. Vì vậy tôi sẽ bày tỏ suy nghĩ của mình với họ như sau, trong những điểm này:—

1. Rằng mọi sự đầy đủ ở trong Chúa Giê-xu, không phải cho chính Ngài, mà cho những kẻ thiếu thốn nó. Giăng 17:19. Ngài có thể đã được phước trong lòng Đức Chúa Cha mà không cần bạn. Vậy tại sao Ngài lại sống, làm, chịu khổ, sống lại, và tôn vinh bản tính phước hạnh của Ngài, nếu không phải vì những kẻ thiếu thốn điều này? Ngài được đầy dẫy sự khôn ngoan, sự sống, sức mạnh, vì loài người mù lòa, chết mất, yếu đuối.

2. Nhưng bạn sẽ nói mọi người trên thế gian đều thiếu thốn nó, thế mà ít người trên thế gian sẽ có phần trong đó; vì vậy tất cả những người trên thế gian khao khát mọi điều tốt lành ở trong Ngài, họ có thể ngay bây giờ, trong khi thiếu vắng nó, thỏa lòng với nó, rằng ở đó nó ở trong Ngài cho họ; vì Chúa làm cho kẻ đói được đầy, và đói đến nỗi không phải là điều này hay điều khác mà họ chọn ra, mà là cả Đấng Christ, và mọi điều ở trong Đấng Christ. Bây giờ là mùa để ăn; nếu bánh và cơn đói gặp nhau, bây giờ hãy thỏa lòng mình. II Cô-rinh-tô 12:9, Phao-lô đã cầu nguyện, và Chúa đã từ chối; thế mà bây giờ Chúa bảo ông nuôi mình bằng ân điển của Ngài. Vì vậy, khi lòng bạn hỏi, Ngươi có liên quan gì đến Ngài khi ngươi đê hèn như vậy? Hãy đáp, Thế mà Chúa có mọi sự, và tôi thiếu Ngài, và khao khát Ngài. Hãy coi chừng khinh dể ân điển của Ngài! Nếu bạn không đói khát, nguyện Chúa thương xót bạn!

3. Nếu bạn đã thỏa lòng với Ngài như vậy, đến nỗi bây giờ bạn đặt mọi hạnh phúc của mình trong Ngài, với mục đích nhận sự sống từ Ngài, như một người thỏa lòng với bánh để có sự sống. Vì như tôi không muốn làm nhụt chí đức tin của những người được chọn, tôi cũng không muốn bao che sự lười biếng của kẻ ác. Nhiều người, có thể, sẽ nói, Tôi chẳng có gì trong chính mình, và mọi sự ở trong Đấng Christ, và tự an ủi ở đó, rồi ngủ thiếp đi; chớ đụng đến hòm này, e Chúa giết ngươi. Một Đấng Christ bằng giẻ rách cũng đủ cho nhu cầu của bạn. Đừng chạy đến đền thờ này để biến nó thành hang trộm cướp của tấm lòng trộm cắp của bạn; không, bạn có thỏa lòng như vậy, hay bạn sẽ thỏa lòng với Ngài như vậy, đến nỗi coi mình hạnh phúc ở đây, rằng cả thế gian là phân so với điều này; và bạn làm điều này để hút lấy và nhận thêm từ Đấng Christ, và như vậy trở nên giống Ngài. Bây giờ, hãy giữ lấy đây, sống ở đây, và vui mừng ở đây đời đời. Phi-líp 3:9-11; Ê-sai 12:2,3. Trước hết. “Đức Giê-hô-va là sức mạnh và bài ca của tôi; Ngài đã trở nên sự cứu rỗi của tôi;” vì vậy chúng ta sẽ múc lấy từ đó. Nếu Chúa chẳng ban gì, thế mà tôi có nó trong Ngài; nếu Ngài ban điều gì, sự tôn vinh sẽ thuộc về Ngài. Ôi, hãy theo đường lối này; 1. Kẻo bạn mất Đấng Christ và mọi sự nữa; 2. Kẻo Chúa cứ giữ bạn thiếu thốn trong tình trạng than phiền; 3. Để bạn có thể mỗi ngày và mỗi lúc ở trên trời, và giành mão triều thiên khỏi mọi kẻ giả hình không biết đời sống trong Đấng Christ này nghĩa là gì; 4. Để Chúa là vinh hiển của bạn, vì Ngài không chỉ là vinh hiển của Đức Chúa Trời, mà còn của dân Y-sơ-ra-ên của Ngài nữa; 5. Để bạn yêu chính mình ít hơn, và yêu Chúa nhiều hơn.

MỤC V.

Ứng dụng 2. Từ đây hãy xem sự cần thiết của việc nhìn thấy và biết Đấng Christ, trước khi một người có thể tin, hay nếu linh hồn có bao giờ tin; vì nếu đức tin kết hiệp với con người của Chúa Giê-xu, thì chính đức tin ấy trước hết phải thấy con người đó. Nếu nó lấy chính chàng rể, nó phải nhìn thấy và biết Ngài trước. Bạn đã bao giờ thấy cặp nào đính hôn với nhau mà trước đó không nhìn thấy và biết nhau chưa? Con mắt phải nhìn thấy trước. Ý tôi là, phải có hành động này của sự hiểu biết đi trước, để nhìn thấy Đấng Christ, trước khi một người có thể kết hiệp với Đấng Christ bằng ý chí của mình. Vì tôi không bàn ở đây việc nó đi trước về mặt thời gian hay không, nhưng về thứ tự của bản tính thì nó đi trước, và tuyệt đối cần thiết. Vì vậy, (Giăng 6:40,) “Ai nhìn Con và tin Con thì được sự sống đời đời.” Điều này cần thiết cho đức tin đến nỗi chính đức tin cũng mang tên này. Ê-sai 53:11, “Bởi sự thông biết về Ngài.” Lu-ca 19:41, “Ước gì ngươi đã biết!” Ê-sai 45:21, “Hãy nhìn xem ta và được cứu.” Và vì vậy sự không tin trong Kinh Thánh được diễn tả bằng việc bị mù lòa, (Rô-ma 11:7,8;) vì dù Đấng Christ vắng mặt khỏi chúng ta trên đất, thế mà đó là sự tuyệt vời của đức tin, nó khiến những điều vắng mặt trở nên hiện diện, và nhìn thấy những điều không thấy; (Hê-bơ-rơ 11:1; Giăng 8:56,) “Áp-ra-ham đã thấy ngày của ta;” và đó là điều kỳ diệu của các thánh đồ; có ánh sáng ở Gô-sen khi cả Ai Cập đều tối tăm, khi những người khác bị mù lòa thì họ thấy. Ê-sai 60:1,2.

Hỏi. Sự hiểu biết hay sự nhìn thấy Chúa này là gì?

Đáp. Tôi đặt câu hỏi này, một phần vì đây là công việc Phúc Âm chính yếu đầu tiên, như nó tỏ ra cho chúng ta; không, quả thật, xét theo một cách, nó là tất cả; vì vậy, (Ma-thi-ơ 11:27,) “Lạy Cha, Cha đã giấu những điều nầy,” v.v. Nếu điều này đúng, đức tin là đúng, v.v.; và nếu điều này không đúng, đức tin của một người chỉ là tưởng tượng, và sự nên thánh và cải cách, hy vọng, khao khát của một người chỉ là những công việc của sự chết và tối tăm, nếu mặt trời này chưa mọc; và một phần nữa, vì mọi mưu chước và quyền năng của Sa-tan là làm mù con mắt ở đây, vì khi đó hắn biết loài người sẽ vấp ngã ở mỗi bước. II Cô-rinh-tô 4:4. Hắn sẽ giúp tin, và vui mừng trong việc tin, và cải cách sau niềm vui đó, để một người thỏa lòng với niềm vui và đức tin này, và không tìm kiếm sự nhìn thấy Đấng Christ. Và nếu tôi phải lìa khỏi thế gian, tôi sẽ để lại điều này để suy nghĩ; như Đấng Christ đã nói với người đàn bà Sa-ma-ri, “Các ngươi thờ lạy Đấng mà các ngươi không biết,” thì loài người tin nơi Đấng mà họ không biết, cầu nguyện với Đấng mà họ không biết, và nương cậy nơi Đấng mà họ không thấy, và vì vậy đừng ngạc nhiên về một thế hệ ngoại tình nổi lên, phủ nhận mọi bằng chứng về sự xưng công chính của một người từ sự nên thánh của người ấy, và rằng đó chỉ là điều phai nhạt, vì họ chưa bao giờ cảm nhận điều đó nghĩa là gì, vì họ chưa bao giờ biết Chúa Giê-xu nghĩa là gì, và vì vậy hãy lắng nghe điều đó. Vì vậy tôi nói, trước hết, sự hiểu biết này không phải là gì, vì mỗi người đều có một sự hiểu biết nào đó.

1. Có một sự hiểu biết về Chúa Giê-xu bằng lời đồn; danh tiếng của một người có thể đến nơi mà chính người ấy không được thấy; cũng vậy về Đấng Christ, có thể có một danh tiếng lan truyền về Ngài, và về một số sự tuyệt vời trong Ngài, nơi Ngài không được biết một cách cứu rỗi, và đây không phải là sự nhìn thấy Đấng Christ; vì một người có thể sống và chết như một tạo vật bị đoán phạt với sự hiểu biết này. Người Sa-ma-ri đã có một sự hiểu biết nào đó bằng lời đồn về Đấng Mê-si. Giăng 4:25, “Khi Ngài đến, Ngài sẽ rao truyền mọi sự cho chúng ta;” cũng vậy nhiều người trong chúng ta nghe rằng Đấng Christ đã đến, đã sống lại, và được tôn vinh, và là Đấng Cứu Rỗi của thế gian và của tội nhân, v.v. Nhưng làm sao họ biết điều này? Chỉ bằng truyền thống và lời đồn mà thôi. Tôi thú nhận sự hiểu biết này có thể là một phương tiện nơi những người được chọn để đưa họ đến sự hiểu biết cứu rỗi, như nơi hoàng hậu Sê-ba đã nghe danh tiếng của Sa-lô-môn, và các môn đồ. Giăng 1, “Hãy đến xem.” Nhưng những kẻ bị bỏ không bị lôi kéo bởi nó, như Hê-rốt (Lu-ca 23:8) “đã nghe nhiều điều về Đấng Christ,” nhưng chưa bao giờ thấy Ngài cho đến khi Ngài đến để phán xét ông. Cũng vậy ở đây, vì họ có thể sống tốt mà không cần Đấng Christ, nên họ thỏa lòng với lời đồn suông. Trong khi những kẻ có bệnh tật nghe danh tiếng của Ngài, và đến để thấy Chúa Giê-xu.

2. Có một sự hiểu biết về Đấng Christ từ các công việc của Ngài, như chúng ta biết nghề nghiệp và thợ thủ công của nhiều người là gì, vì đó là những điều bên ngoài, thế mà không biết con người; cũng vậy có một sự hiểu biết về Đấng Christ bởi các công việc của Ngài, rằng nhờ Ngài các thế gian đã được tạo dựng (Hê-bơ-rơ 1) và mọi tạo vật được cai quản, và một người có thể thấy Ngài trong việc Ngài giao dịch với người khác và với chính mình; mọi sự đều đến từ Ngài, đến nỗi một người có thể nói Chúa đã làm tất cả những điều này, và làm điều đó cho tôi, thế mà vẫn xa lạ với Đấng Christ. Và nếu loài người không biết Ngài ở đây, Ngài có thể làm những việc lạ lùng trước mắt họ, đến nỗi họ không thể không kinh ngạc và nói, Đây là công việc của Chúa, thế mà vẫn không biết Ngài. Ma-thi-ơ 11:20. Ngài đã quở trách các thành nơi phần lớn các phép lạ của Ngài đã được làm, nhưng họ không thấy Ngài. Giăng 15:24, “Nếu ta đã không làm,” v.v. Chúa có thể làm những sự giải cứu kỳ lạ về mặt thời gian, để bạn biết mọi quyền năng đều ở trong tay Đấng Christ để cứu và tha thứ, (Ma-thi-ơ 8:27,) đến nỗi kinh ngạc mà không ganh tị, “Người nầy là ai mà gió và biển đều vâng lời Người?” Quả thật, các thánh đồ biết Chúa, nhưng họ không phải là những khán giả nhàn rỗi và những người chỉ nhận lãnh Ngài; nhưng ôi, ước gì tôi có chính Đấng Christ ấy! Những điều ấy không làm ích gì cho Ngài, không đem lại sự thỏa lòng cho Ngài nếu không có Ngài; như ông đã nói, “Chúa ban cho tôi điều gì nếu tôi ra đi không con?” Giăng 9. Đấng Christ đã mở mắt người mù, thế mà người ấy vẫn kêu lên, “Thưa Chúa, người là ai?” (câu 36–38;) trong khi những người khác thấy các công việc của Đấng Christ, rồi biến mất; hoặc nếu bị cảm động, một ác thần đến trên họ, như trên Sau-lơ khi ông thấy tình yêu của Đa-vít.

3. Có một sự hiểu biết theo nghĩa đen về Chúa Giê-xu chỉ bằng chữ nghĩa suông của lời, và nó được tạo ra theo cách này. Một người không chỉ tiếp nhận sự hiểu biết về Đấng Christ bằng lời đồn, cũng không từ các công việc của Ngài, mà còn nghe, đọc, được dạy giáo lý kỹ lưỡng về Đấng Christ và mọi chức vụ cùng lợi ích của Ngài, đến nỗi nhiều ánh sáng được đưa vào; vì vậy tâm trí của người ấy, có những quan hệ theo nghĩa đen ấy, đoán mò về chúng, và hình dung về chúng; và vì tâm trí là xác thịt, nó hiểu chúng theo cách xác thịt, (dù nó nghĩ mình thấy Đấng Christ thật.) Vì vậy một người có hình thức của sự hiểu biết này trong đầu, có thể diễn đạt nhiều, và tuyên xưng đức tin một cách rộng rãi, bàn luận về các điểm tranh luận trong những vấn đề liên quan đến Đấng Christ, và sự xưng công chính bởi Đấng Christ, v.v., và dạy dỗ người khác, thế mà dù có tất cả những điều ấy, vẫn không biết, suốt thời gian ấy, Chúa Giê-xu là gì.

Trước hết. Vì như một người Do Thái xác thịt chỉ có hình thức của sự hiểu biết trong luật pháp, (Rô-ma 2:20,) thì một Cơ Đốc nhân xác thịt cũng chỉ có hình thức của sự hiểu biết trong Phúc Âm. Người Do Thái rất am hiểu Kinh Thánh, và khoe rằng họ đã nghe Đức Chúa Trời, và thấy Đức Chúa Trời; Đấng Christ bảo họ rằng họ chưa bao giờ nghe tiếng Ngài, cũng chưa thấy mặt Ngài, (Giăng 5:36;) tức là, họ chỉ thấy theo nghĩa đen, chứ không phải một cách cứu rỗi.

Thứ hai. Đây chỉ là một sự hiểu biết xác thịt, mà chữ nghĩa và tưởng tượng sinh ra. I Cô-rinh-tô 2:14, “Người ấy không nhận biết được, vì phải xem xét cách thiêng liêng.”

Thứ ba. Đó là một sự hiểu biết chết, hoặc sẽ chết và nhạt nhẽo; và vì vậy nhiều người biết nhiều về Đấng Christ lại nuôi dưỡng dục vọng và những thú vui đê hèn của mình, vì sự hiểu biết của họ không nuôi dưỡng họ, không làm họ đầy đủ, như những tưởng tượng không nuôi dưỡng.

Thứ tư. Đó là một sự hiểu biết giả dối; vì hãy đưa cho một người mù một bản mô tả về mặt trời, hay một người mất vị giác một bản mô tả về mật ong, người ấy có thể dựng lên một hình ảnh giả và tự lừa dối mình; và điều này cũng vậy. Nhiều người dựng lên một hình ảnh giả về Đấng Christ, và tin cậy nơi đó. Hay, như trong việc mô tả một xứ khác, khi người ấy nhìn thấy nó, thì người ấy thấy mình đã bị lừa dối. Cũng vậy các thánh đồ thấy mình đã bị lừa dối, và đã không thấy Đấng Christ, cũng không thấy tội lỗi, cũng không thấy Đức Chúa Trời, và loài người trong địa ngục cũng sẽ thấy như vậy; vì vậy, (Ê-sai 6:9,) “Các ngươi xem mà chẳng thấy.” Điều đó xảy ra làm sao? Họ đã xem, nhưng không xem một cách thực sự.

Thứ năm. Đó là một sự hiểu biết ngăn trở sự hiểu biết cứu rỗi về Đấng Christ. Giăng 9:39, “Ta đã đến để kẻ xem thấy lại hóa mù.” Người Cô-rinh-tô khôn ngoan, có học thức phải trở nên dại dột, và ánh sáng ở trong bạn là sự tối tăm. Ánh sáng này chắn ánh sáng của bạn; thế mà đây là sự hiểu biết mà hàng ngàn người thỏa lòng, và vì vậy nắm lấy Đấng Christ, và tưởng mình có Ngài, trong khi thật ra, đó chỉ là hình ảnh và tưởng tượng về Ngài.

Hỏi. Vậy thì, sự hiểu biết hay sự nhìn thấy Đấng Christ này là gì?

Đáp. Có một sự nhìn thấy Đấng Christ sau khi một người tin, đó là Đấng Christ trong tình yêu của Ngài, v.v.; nhưng tôi nói về ánh sáng đầu tiên về Ngài đi trước hành động thứ hai của đức tin, và đó là một sự nhìn thấy trực tiếp hay thực sự về Ngài như Ngài vốn có trong vinh hiển của Ngài. Đấng Christ bày tỏ vinh hiển kỳ diệu của Ngài cho linh hồn một cách thực sự, như ví dụ. Một người nghe tội lỗi là điều ác lớn nhất, và đôi khi hình dung bằng lý luận về điều đó, nhưng không thấy chính sự việc là tội lỗi, dù người ấy thấy chữ tội lỗi. Cũng vậy một người chưa từng đi đến các xứ xa có thể nghe, đọc, và nói về các xứ; hay, như những nhà thảo mộc đọc về bản tính của cây cỏ, thế mà chưa bao giờ thấy các sự vật, không, còn giẫm đạp lên chúng khi thấy chúng; vì vậy một việc là đọc về mặt trời trong một quyển sách, hay biết nó bằng sự mặc khải, một việc khác là biết nó bằng sự nhìn thấy. Vì vậy đây là sự hiểu biết cứu rỗi về Đấng Christ, là nhìn thấy Chúa trong vinh hiển của Ngài như Ngài vốn có; không phải hoàn toàn, vì điều đó ở trên trời. Vì vậy chúng ta sẽ thấy Ngài ở đó, và trở nên giống như Ngài, nhưng không hoàn toàn, và chỉ một phần; (II Cô-rinh-tô 3:18,) “Được biến đổi nên giống như hình ảnh ấy.” Và điều này tỏ ra từ bốn căn cứ này:—

1. Sự hiểu biết mà các thánh đồ có về Đấng Christ, không phải chỉ bằng lời suông, mà còn bằng Đức Thánh Linh. Lời thuật lại Đấng Christ, nhưng Đức Thánh Linh là Đấng giải thích lời. Đấng giải thích của thiên đàng phải giải thích ngôn ngữ của thiên đàng. Bây giờ, Đức Thánh Linh luôn bày tỏ cho chúng ta các sự vật như chúng vốn có, dù chúng là những điều sâu nhiệm và mầu nhiệm, Ngài làm cho chúng rõ ràng; (I Cô-rinh-tô 2:9,10,) “Như mặt trời khi mọc lên xua tan mọi tối tăm, thì khi ngôi sao mai này mọc lên cũng vậy.” Không phải những điều này được mặc khải mà không có lời; vì, (II Cô-rinh-tô 2:14, và II Cô-rinh-tô 4:4,) e rằng ánh sáng của Phúc Âm chiếu ra. Chính nhờ lời mà Đức Thánh Linh soi sáng.

2. Vì sự nhìn thấy của sự hiểu biết về Đấng Christ, giống như sự hiểu biết về một sự vật trong gương. I Cô-rinh-tô 13:12. Bây giờ, dù bạn không thấy con người mặt đối mặt, thế mà nếu bạn thấy người ấy trong gương, ở đó bạn thấy người ấy như người ấy vốn có. Quod videtur in speculo, non est imago, như một số người nghĩ. Một người có thể biết người khác bằng lời thuật lại hay bằng một bức tranh nào đó, nhưng trong gương thì đầy đủ hơn. Người Do Thái đã thấy Đấng Christ, nhưng đó là dưới những màn che, hình bóng, và hình ảnh về Ngài; điều này thật mờ mịt. Dưới Phúc Âm, màn che được kéo ra, và với mặt trần chúng ta thấy như trong “gương vinh hiển của Chúa.” Trên trời, gương được cất đi, và rồi chúng ta thấy như chúng ta được thấy.

3. Vì địa vị của các thánh đồ được chuyển sang trạng thái vinh hiển. Vì vậy, khi được xưng công chính, thì được tôn vinh. Vì vậy, như sự nên thánh ở trong ý chí là khởi đầu của đời sống vinh hiển, thì ánh sáng Đức Chúa Trời đặt vào tâm trí họ là khởi đầu của ánh sáng vinh hiển. Vì vậy, như trên trời, linh hồn thấy Đấng Christ bằng ánh sáng đầy đủ của vinh hiển một cách hoàn toàn, mặt đối mặt, thì trong đời này linh hồn thấy Đấng Christ thực sự như Ngài vốn có, thế mà, như trong gương, một cách không hoàn toàn. Vì vậy chúng ta được nói là “thấy một phần.”

4. Xét về sự tốt lành và tình yêu dồi dào của Đấng Christ đối với dân Ngài. Tình yêu không thể khóa kín những điều bí mật. Giô-sép đã giấu mình khỏi các anh em một thời gian, nhưng lòng dạ ông tan chảy; ông phải nói với họ rằng ông là Giô-sép. Đấng Christ có thể làm như vậy; nhưng tình yêu của Ngài thậm chí thúc giục Ngài sau đó để họ thấy Ngài là ai. Giăng 14:21. Tôi thú nhận việc mặc khải Đấng Christ trong lời và chữ nghĩa của Phúc Âm là tình yêu đáng ngưỡng mộ; nghe về Ngài là hạnh phúc, và nếu Chúa cứu bạn, bạn cũng sẽ nghĩ như vậy. Nhưng điều này chung cho kẻ ác; có một sự bày tỏ chính Ngài như Ngài vốn có cho dân Ngài. Và bây giờ Ngài ở trong vinh hiển, vì vậy Ngài bày tỏ chính Ngài trong vinh hiển không thể hiểu thấu của Ngài, đến nỗi bây giờ một người nhìn Chúa, và những điều mà người ấy chưa từng nghĩ đến trước đây, mà mắt chưa từng thấy. I Cô-rinh-tô 2:9.

Hỏi. Linh hồn nhìn thấy Ngài như Ngài vốn có bằng cách nào?

Đáp. Trong trường hợp này, tôi thà học hỏi hơn là dạy dỗ, ngay cả từ người hèn mọn nhất; thế mà những gì hiển nhiên tôi sẽ gợi ý trong công việc trọng đại này.

Sự nhìn thấy Ngài này tỏ ra trong ba điểm.

1. Sự hiểu biết và sự nhìn thấy cứu rỗi thật về Đấng Christ hệ tại sự nhìn thấy vinh hiển của con người Ngài, nhất là bây giờ “được cất lên trời, và ngồi bên hữu Đức Chúa Trời, trong mọi vinh hiển của Đức Chúa Cha.” Hãy xem, như vào ngày phán xét Chúa sẽ bùng ra khỏi trời trong vinh hiển đến nỗi làm cả thế gian kinh ngạc, và mọi mắt sẽ thấy Ngài, đến nỗi Ngài sẽ không chỉ được ngưỡng mộ trong chính Ngài, mà còn trong mọi thánh đồ của Ngài, bởi mọi người xung quanh Ngài. Cũng vậy linh hồn thấy Ngài bây giờ, (dù không bằng con mắt cảm giác, thế mà bằng con mắt đức tin;) dù chưa đến để phán xét thế gian, thế mà bây giờ đang cai trị thế gian; dù không ở trong đám mây, thế mà ở trên trời; dù nhân tính của Ngài chỉ ở trên trời, thế mà thần tính của Ngài chiếu sáng đầy trời và đất; dù chưa đến trong vinh hiển của Đức Chúa Cha, thế mà đang ngồi mặc lấy vinh hiển của Đức Chúa Cha. Vì nếu một người nhìn các tạo vật, người ấy thấy dấu chân quyền năng của Đức Chúa Trời; nếu nhìn các thiên sứ và thánh đồ, hình ảnh thánh khiết của Đức Chúa Trời; nếu nhìn Đấng Christ, ở đó chính Đức Chúa Trời. II Cô-rinh-tô 4:4–7. Quả thật, vậy thì, vinh hiển của Đấng Christ sẽ được kẻ ác thấy, nhưng đó là bằng cảm giác, chứ không phải bằng đức tin; đó chỉ ở trong tâm trí họ, nhưng không có sự chiếu sáng vào lòng, để khơi lên sự tôn kính vô hạn đối với Ngài. Và điều này thần của đời này giấu khỏi loài người. Đấng Christ, Chúa của một thế gian khác, bất chấp Sa-tan, bày tỏ cho dân Ngài. Trước khi một người thấy Đấng Christ, chẳng có gì hèn hạ hơn Đấng Christ, ngay cả đối với những người được chọn, và rồi các đường lối và công việc của Đấng Christ. Giê-rê-mi 2:11, “Có dân nào đổi thần của mình chăng? Những kẻ này đổi vinh hiển mình lấy vật không ích lợi gì.” Bây giờ, Chúa sẽ, phải được dân Ngài tôn kính; vì vậy Ngài sẽ và bày tỏ vinh hiển này của Ngài cho các thánh đồ của Ngài, trong khi ở đây những người khác bị mù lòa.

2. Trong việc chiêm ngưỡng Chúa khi Ngài đến và xuất hiện trong vinh hiển của giao ước Ngài; vì khi Chúa bày tỏ chính Ngài để khiến linh hồn tin, và nhờ đó khiến nó thành một trong dân Ngài, Ngài chẳng bao giờ tạo nên dân nào, mà không lập giao ước với họ. Vì vậy Ngài luôn xuất hiện trong giao ước của Ngài trước hết. Ê-sai 49, câu cuối. Hãy xem, như khi Chúa lập cho Ngài một dân tại núi Si-nai, Môi-se từ Đức Chúa Trời đi xuống, xuất hiện với các bảng trong tay, v.v. Cũng vậy khi Đấng Christ đến để khiến bất cứ ai thành dân Ngài, Ngài đến như Đấng trung bảo của một giao ước tốt hơn. Hê-bơ-rơ 7:22, “Trên núi Si-ôn.” Hê-bơ-rơ 12:22,24. Bây giờ, hãy xem, như trường hợp của dân Y-sơ-ra-ên, (II Cô-rinh-tô 3,) họ có giao ước của Đấng Christ, và Đấng Christ được bày tỏ; nhưng như mặt Môi-se bị che, mặt họ cũng vậy, và Đấng Christ ở đó bị che phủ bởi luật pháp, ngay cả luật pháp đạo đức, viết trên đá. Vì vậy cũng có một màn che trên lòng họ; họ không thể thấy Đấng Christ, là sự cuối cùng của luật pháp, mà chỉ thấy màn che, tức là luật pháp; và vì vậy trông đợi sự sống bởi đó, và vì vậy cứng lòng chống lại Đấng Christ. Rô-ma 9:31,32. Cũng vậy đó là sự khốn khổ và mù lòa của nhiều người ngày nay; họ thấy Chúa Giê-xu, nhưng với màn che của Ngài. Vì loài người không thể thấy và quý trọng vinh hiển của Đấng Christ ngay lập tức, Chúa xuất hiện với luật pháp trước hết, đòi hỏi điều này điều kia, và họ cố gắng làm theo; và vì vậy, nếu họ không thể, họ tự an ủi với điều này, Chúa chấp nhận những cố gắng của tôi, không thấy sự giả hình trong đó, hoặc nếu không họ chẳng bao giờ được bình an, hoặc rất hiếm khi. Và vì sao? Vì họ không thấy đến sự cuối cùng của điều đã bị bãi bỏ; chưa bao giờ thấy sự cuối cùng, là Chúa Giê-xu Christ. Bây giờ, vì vậy, khi Chúa bày tỏ chính Ngài, Chúa làm cho chính Ngài được biết mà không có màn che; đến nỗi khi lương tâm kêu lên, bạn phải làm bất cứ điều gì được truyền dạy nếu không sẽ chết; bây giờ Chúa Giê-xu đến và xuất hiện, và phán, Vì vậy hãy xem ngươi cần ta dường nào, là Đấng đã làm trọn mọi sự công chính, và đã làm mọi sự. Hãy nhận lấy ta là Đấng đã làm điều đó, và ngươi sẽ sống. Ôi, nhưng bây giờ tôi có thể sống tùy ý chăng? Bây giờ tôi được tự do khỏi luật pháp chăng? Không; nó phải là luật lệ và sự sống của bạn trên trời; nhưng “Ta sẽ ghi luật pháp của ta trong lòng ngươi, và khiến ngươi bước đi trong các đường lối của ta.” Vì vậy linh hồn thấy mọi sự đã làm xong cho mình: 1. Trong Đấng Christ; 2. Mọi điều mình phải làm cho Đấng Christ. Người ấy không thấy nó trong các phương tiện, cũng không trong chính mình, mà trong lời hứa của Chúa; và ở đây đức tin bám chặt và có bình an. Vì hai điều gây rắc rối:—

Trước hết. Tôi đã phá vỡ giao ước đầu tiên của luật pháp; Đấng Christ xuất hiện không phải như Đấng đòi nợ, mà như Đấng đến để làm giàu cho người ấy khi nghèo khó.

Thứ hai. Tôi không thể bước đi theo nó như một luật lệ; Đấng Christ xuất hiện trong giao ước này, và hứa sẽ khiến người ấy làm điều đó; và vì vậy, sau mọi sự lìa bỏ Chúa, người ấy sẽ không lìa xa hơn bởi sự không tin, mà thấy sự cuối cùng của luật pháp, là Đấng Christ, để trong Ngài họ thực hiện giao ước, và nhờ Ngài được thêm sức để bước đi với Ngài như theo một luật lệ. Vì giao ước của ân điển không phải là, Đấng Christ sẽ là sự công chính cho bạn nếu bạn bước đi theo luật pháp như một luật lệ, mà Đấng Christ sẽ làm cả hai; và linh hồn thấy điều này trong vinh hiển của nó, nếu không thì đó không phải là sự nhìn thấy. Vì vậy (II Cô-rinh-tô 3) Phúc Âm được gọi là “chức vụ của vinh hiển,” mà không tấm lòng xác thịt nào có thể thấy; vì màn che được cất đi khi nó quay về với Chúa, và thấy Ngài. Chỉ các thánh đồ mới chiêm ngưỡng điều này với mặt trần. Quả thật, trong một thời gian họ có thể biến Đấng Christ thành Môi-se; như Phi-e-rơ, (Lu-ca 5:8,) “Lạy Chúa, xin ra khỏi tôi, vì tôi là người có tội.” Và Chúa có thể đối xử gay gắt với họ để hạ họ xuống, như Giô-sép đã làm với các anh em mình, nhưng điều đó sẽ không kéo dài mãi; và Chúa xuất hiện như vậy với những người đã bị luật pháp và chữ nghĩa giết chết cắn xé, bây giờ Chúa xuất hiện trong vẻ đẹp và vinh hiển không thể tả xiết. Đối với những người khác chẳng có gì trong đó; họ có thể thấy điều này, thế mà không tin.

3. Trong việc nhìn thấy Chúa trong vinh hiển của ân điển Ngài, hay sự phù hợp với người ấy, và đây là điểm chính. Vì hãy xem, như trong hôn nhân, có sự quan tâm đến vẻ đẹp và nét mặt, và điều đó lôi cuốn. Bây giờ, một người nữ đôi khi xuất hiện trước một người như vậy, đến nỗi dù phần của nàng lớn, v.v., thế mà người ấy không thể thích; một người khác có thể, vì Đức Chúa Trời có tay trong đó, và điều gì hợp với ý thích, đó là vẻ đẹp; có một sự phù hợp mọi cách. Cũng vậy Đấng Christ được trình bày với một phần giàu có cho nhiều người, thế mà họ không thể thích, không thể thấy một vẻ đẹp, vì họ không thể thấy một sự phù hợp và thích hợp với họ và cho họ. Một người khác có thể; vì người ấy thấy sự phù hợp và thích hợp trong Chúa Giê-xu đối với mình, xét về sự khốn khổ và tội lỗi của mình, và tâm tính nhân từ của Ngài. Giăng 1:14, “Chúng ta đã thấy vinh hiển Ngài — đầy ân điển và lẽ thật.” Thi Thiên 45:2, “Chúa đẹp hơn con cái loài người, ân điển tràn ra nơi môi Chúa;” điều này thật đẹp đẽ trong mắt Chúa, đến nỗi Đức Chúa Cha vì đó tôn cao Con, vì mọi ân điển Ngài bày tỏ cho những người được chọn của Ngài. Bây giờ, điều gì khiến Đấng Christ tỏ ra phù hợp? Đáp. Sự hiểu biết về chính mình và cảm nhận về sự đê hèn. Vì vậy, (Lu-ca 7:29,30,) “Người Pha-ri-si đã khinh dể mưu định của Đức Chúa Trời về chính mình, khi những người thâu thuế xưng Đức Chúa Trời là công chính,” v.v. Và đó là một quy tắc, rằng sự hiểu biết cứu rỗi về Đấng Christ tùy thuộc vào sự hiểu biết cảm nhận được về chính mình. Hãy để một Cơ Đốc nhân trong Đấng Christ nằm trong tội lỗi của mình, và tự an ủi trong sự tha thứ chúng mà không ăn năn, người ấy có thể nói về Đấng Christ, nhưng sẽ chẳng có vẻ đẹp nào xuất hiện trong Đấng Christ. Cũng vậy lúc ban đầu; linh hồn cảm thấy tội lỗi, và rằng Đức Chúa Trời là thánh khiết, và sẽ ghét mình; rồi Chúa bày tỏ Đấng Christ đã đến để kêu gọi những kẻ như vậy. Phải; nhưng tôi chẳng có điều tốt nào, và không thể tự giúp mình. Đấng Christ xuất hiện phù hợp để tìm kiếm những kẻ như vậy. Ôi, nhưng tôi không thể thấy, cũng không thể tin, cũng không thể cảm động; Đấng Christ xuất hiện là Đấng phù hợp để làm mọi sự, đầy sự khôn ngoan để thực hiện giao ước thứ hai. Ôi, nhưng tôi thiếu mọi sự; Đấng Christ xuất hiện đầy đủ mọi sự. Ôi, nhưng tôi sẽ ngã; Đấng Christ xuất hiện kiên định trong tình yêu của Ngài. Ôi, nhưng Ngài khó tìm; Đấng Christ xuất hiện hiện diện. Ôi, nhưng tôi sẽ phạm tội; Đấng Christ xuất hiện nhân từ để chịu đựng và chữa lành những sự yếu đuối. Ôi, nhưng tôi sẽ tin quá sớm; Ngài phù hợp để chuẩn bị và sắp đặt. Ôi, nhưng cả thế gian sẽ chống lại tôi; vì vậy Đấng Christ xuất hiện phù hợp để cai trị mọi sự cho tôi. Ôi, nhưng sự chết và mồ mả có thể hại tôi; Đấng Christ xuất hiện phù hợp, là Đấng đã chinh phục mọi sự, và điều này luôn ở trong các thánh đồ. Bây giờ, e rằng bạn nghĩ mình có điều này khi bạn không có, và không biết điều đó, hãy xem các bằng chứng của nó ở đây.

1. Nếu Chúa đã từng bày tỏ chính Ngài cho bạn như vậy, Ngài đã đưa ánh sáng này ra khỏi tối tăm, và khiến bạn cảm nhận được nó. II Cô-rinh-tô 4:5,6. Ôi, hỡi những người đã hơi bối rối, rồi nghe về Đấng Christ, rồi nương cậy nơi Ngài, và chờ đợi sự an ủi từ Ngài, và bây giờ bạn khỏe rồi. Bạn chưa từng thấy Ngài. Không, nếu thật sự được soi sáng, bạn sẽ than khóc cho đến mồ vì sự không biết Ngài của mình, (Châm Ngôn 30:2;) và hiếm khi sự tối tăm của bạn được thấy và cảm nhận, mà lại không có một tia sáng nào được đưa vào.

2. Nó làm lu mờ vinh hiển của cả thế gian, đến nỗi một người đặt mọi sự dưới chân Đấng Christ, như các nhà thông thái. Ma-thi-ơ 2. Như những con đom đóm tắt đi khi ánh sáng mặt trời mọc lên, thì mọi sự yên ủi và mọi nỗi khốn khổ của thế gian bây giờ chẳng là gì; (Công Vụ 7) Tôi thấy Chúa Giê-xu.

3. Nó khiến một người rất đê hèn trong mắt chính mình. Ê-sai 6:5. Không, sự tuyệt vời của Ngài đê hèn như lưỡi của Ê-sai, và kinh ngạc rằng Chúa lại đoái xem mình, một con sâu, là Đấng vinh hiển dường ấy. “Tôi là ai mà mẹ của Chúa tôi đến với tôi?” v.v. Người ấy thấy Đấng Christ phù hợp, rồi thấy vinh hiển của Ngài, rồi nói, “Gì cơ, tôi sao, Chúa?” tôi đứng trước mặt Ngài sao? Lạy Chúa, xin ra khỏi tôi; tôi là người có tội!

4. Nó khiến lòng tin, không phải với sự chắc chắn, mà bằng sự bám chặt lấy Ngài. Những kẻ giả hình có sự hiểu biết về Đấng Christ, nhưng sự hiểu biết ấy không bao giờ làm nóng lòng họ; còn điều này, như lửa, tất yếu làm nóng, và vật gì đặt vào lửa thì được làm nóng, thì ở đây cũng vậy; vì khi nhìn thấy cùng đích cuối cùng thì sự nhìn thấy ấy khiến người ta tất yếu phải làm như vậy, (Ê-sai 55:4,5;) “Họ sẽ chạy đến cùng ngươi, vì Đức Chúa Trời đã làm cho ngươi được vinh hiển.” Rô-ma 1:16,17, đó là quyền năng của Đức Chúa Trời, vì trong đó có sự công chính được bày tỏ. Dù Chúa bảo hãy lui đi, người ấy vẫn không thể đi được, không, ngay khi Ngài kết luận, thì (như Giô-na 2:4) người ấy vẫn có thể nhìn thấy đền thờ xuyên qua bụng cá voi. Nhiều người nói: Tôi có thể tin được chăng? Hay: Tôi không thể quý trọng Ngài! Tôi nói với các bạn rằng, khi Chúa hiện ra như Ngài vốn là, các bạn không thể chống lại ánh sáng ấy, mà các bạn phải bám chặt lấy Ngài.

5. Ở đâu có điều này, con người không dừng lại ở đó, mà càng ngày càng thấy Ngài nhiều hơn. Giăng 1:49,50, con người nay thấy vinh quang của Ngài, nhưng sau đó sẽ thấy tình yêu của Ngài, và sau đó sẽ biết ý muốn của Ngài, (I Cô-rinh-tô 2:9; Ê-phê-sô 1:9,) “sự mầu nhiệm của ý muốn Ngài.” Rồi sự hiện diện thường xuyên của Ngài, và mọi bước đi của người ấy với Ngài và hướng về Ngài, đến nỗi trở nên thân quen với Ngài, để đến tuổi già người ấy sẽ là người quen biết của Đấng Christ; (II Cô-rinh-tô 3:18,) “từ vinh quang đến vinh quang;” trong khi ánh sáng của kẻ giả hình tắt đi, hoặc không tăng trưởng. Vì thế nhiều người đứng vững lâu năm lấy mọi sự an ủi từ công việc đầu tiên, và suy sụp khi về già. Tôi biết ánh sáng của thánh đồ bị che khuất, và Chúa giấu mặt Ngài, nhưng khi ấy họ buồn rầu, và ánh sáng ấy sẽ bừng lên, “với sự chữa lành trong cánh Ngài.” Không, suốt đời mình họ có thể nghĩ rằng mình không biết Ngài, vì họ không có những mức độ ấy. Ôi, vì vậy, hãy thấy sự cần thiết của điều này.

1. Hỡi những kẻ gian ác, và ngu dốt về Đấng Christ, chưa có đức tin, chưa có Đấng Christ. Vậy thì sao? Tội lỗi của ngươi đang ở trên ngươi bây giờ, và khốn cho ngươi, vì “cơn thịnh nộ sẽ đến.” Ôi, tạo vật đáng thương! Ngươi không thấy, cũng không thể thấy; nếu ngươi thấy, ngươi đã không đóng đinh Chúa của sự vinh hiển.

2. Hỡi những người xưng mình thuộc Hội Thánh, ôi, chớ tự dối mình! Nếu Chúa đã soi sáng các bạn, ôi, hãy chúc tụng Ngài! Nếu Đấng Christ ở đây, Ngài sẽ chúc tụng các bạn. Ma-thi-ơ 13:16. Không, khi Ngài còn ở đây, Ngài đã làm điều đó; Ngài làm điều đó trên trời. “Tôi tạ ơn Cha,” vân vân. Ma-thi-ơ 11:25; Lu-ca 10:21. Nhưng nếu không, mọi điều các bạn từng có đều không vững chắc. Ôi, vì vậy, hãy coi chừng kẻo các bạn bị dối gạt ở đây, và vì vậy hãy chờ đợi Chúa để Ngài tỏ mình ra! Ai biết Chúa có thể giúp đỡ chăng? Không, khi các bạn đang cảm nhận nhu cầu vô hạn về điều đó, và sự mù lòa đáng thương của chính mình, thì điều đó đã bắt đầu rồi.

MỤC VI.

Ứng dụng 3. Hãy xem hạnh phúc của các thánh đồ (hỡi tất cả những người đứng xem) và của mọi tín hữu. Các bạn nghĩ họ là gì? Họ có gì mà tôi không có? Họ được gì nhờ tìm kiếm, nhờ than khóc? Họ có chính Chúa; không phải các vương quốc, không phải thiên đàng, không phải sự canh giữ của các thiên sứ, không phải sự tha thứ, cũng không chỉ sự an ủi hay ân điển, mà là điều lớn hơn, và điều mà không có gì lớn hơn được, chính Chúa của sự vinh hiển. Có điều gì tốt lành ở đó chăng? Điều ấy thuộc về họ. Tôi không nghi ngờ rằng các thiên sứ đứng kinh ngạc về điều này. Ngươi có gì? Ngươi có sự bình an, sự thảnh thơi, các bổn phận, và bạn bè, nhưng không có Đấng Christ; vậy thì ngươi nghèo nàn và đáng rủa sả.

MỤC VII.

Ứng dụng 4. Từ đây hãy học cách xét đoán đức tin của mình, xem nó có phải là đức tin đúng khuôn mẫu hay không; xem nó có phải là đức tin sẽ không bao giờ bỏ rơi bạn, nhưng trong những khốn khổ sâu thẳm nhất, trong những cơn hấp hối đau đớn nhất, và những cơn cám dỗ dữ dội nhất, không, trong những tội lỗi lớn nhất và những lúc bị bỏ rơi, sẽ thật sự là bạn hữu của bạn hay không. Nó có phải là đức tin bám lấy, và kết hiệp với, chính thân vị của Đấng Christ, và chỉ một mình Ngài chăng? Đến nỗi mọi sự vui thích nơi các tạo vật đều không làm bạn yên lòng, trừ khi bạn có thể tìm thấy Ngài qua chúng; không, không một lễ nghi nào làm bạn vui mừng, trừ khi bạn có thể thấy Ngài trong đó; không, chính thiên đàng cũng sẽ không làm bạn thỏa lòng, mà chỉ có Ngài ở trên thiên đàng, (Thi Thiên 73:25;) và vì thế chính Ngài là Đấng bạn tìm kiếm, chính Ngài là Đấng bạn thấy; chính Ngài là Đấng bạn sống đẹp lòng, và phục vụ. Đến nỗi chính Đá Muôn Đời này là Đấng bạn tin cậy. Ê-sai 26:3,4. Chính sức mạnh của Ngài là sức mạnh bạn mạnh mẽ nhờ đó, chính sự sống của Ngài là sự sống bạn sống nhờ đó, chính Chúa là Đấng đức tin của bạn dò thấu. Điều này là đúng, (I Phi-e-rơ 2:7;) vì giờ đây Cha có thể từ chối bạn điều tốt lành nào, khi Ngài đã ban Con cho bạn? Sa-tan có thể làm hại bạn bằng mọi sự lay động của nó chăng, khi bạn có chính Con, đá góc nhà này, sừng cứu rỗi này, để nâng đỡ bạn? Luật pháp có thể làm hại bạn chăng, khi bạn có sự công chính trong Con? Sự lừa dối có thể làm hại bạn chăng, khi bạn có sự khôn ngoan, luôn mưu tính điều tốt cho bạn, trong một Đầu vinh hiển như Con? Sự chết có thể làm hại bạn, hay tội lỗi có thể làm hại bạn, khi sự sống của bạn ở trong Con? “Ôi, xin dẫn tôi đến Vầng Đá,” Đa-vít nói, “cao hơn tôi!” Ôi, đây là Vầng Đá cao hơn sự chết, cao hơn mồ mả, cao hơn tội lỗi, cao hơn Sa-tan! Ai có thể làm hại bạn bây giờ? Nhưng, ôi hỡi người yêu dấu, có biết bao người không đạt tới việc “bước vào sự yên nghỉ này,” và kết hiệp với thân vị này! Và có bốn loại người dệt nên sợi chỉ lừa dối tinh vi nhất cho chính mình, là những người tưởng rằng mình tin, trong khi họ vẫn chưa có Con.

1. Những người không kết hiệp với chính Ngài, mà chỉ đến với Ngài để được một sự công chính nào đó ở ngoài Ngài, (vì tôi sẽ không nói về những kẻ bỏ hết mọi sự, và theo Đấng Christ, vì cái túi tiền và vì bánh,) vì với mọi người sống theo tự nhiên cũng như với những người từng là chủ tiệm giàu có, nhưng nay đã phá sản, và bị quăng vào cảnh thiếu thốn lớn: trộm cắp thì họ không chịu, đào đất thì họ không thể, ăn xin thì họ không biết cách nào, làm học việc cho người khác thì họ không được phép; họ chưa từng quen với đời sống ấy; vì thế họ quyết định dựng lại nghề buôn của mình, dù chỉ bán kim ghim, kim băng, và hàng hóa nhỏ; và vì họ không thể tự dựng lên cho mình, họ đến với các thương gia để nhờ giúp đỡ, và ghi nợ vào sổ của họ trên lòng tin, và xin được hoãn ngày trả, rồi họ sẽ trả lại tất cả. Bây giờ, không phải con người mà họ kính trọng, mà là để bù đắp thị trường của mình nhờ người ấy. Nhưng, than ôi! Họ không thể trả nợ, và vì thế họ vào tù. Ở đây cũng vậy: Đức Chúa Trời đã dựng A-đam với một số vốn trong tay mình; nay ông đã phá sản, và bị quăng vào cảnh thiếu thốn lớn, và sợ bị bắt vì sự bất bình của Đức Chúa Trời. Bây giờ, phạm tội thì người ta không dám, tự đào bới và tự giúp mình thì họ không thể, còn ăn xin và sống nhờ Chúa và của bố thí của Ngài thì họ không biết cách nào; thật ra, họ không muốn; họ chưa quen với đời sống này; vì thế họ tìm cách dựng lại nghề buôn của mình, dù chỉ trong những bổn phận nhỏ nhất; và vì họ không thể tự giúp mình, nên họ đến với Đấng Christ; không phải như đến với người chồng, vì chính Ngài, mà như đến với một thương gia, để dựng họ lên lại. Và thật vậy Đấng Christ, vì nhiều mục đích, và để tỏ sự tự do ban cho của Ngài cho người của Ngài, ban nhiều ta-lâng cho những kẻ như vậy, mà khi nhận lấy, họ hy vọng làm đẹp lòng Chúa bởi đó: khi nào tôi có thể khiến Chúa ban cho tôi thêm sự hiểu biết, sự tan vỡ, những tình cảm, sự mở rộng, những khả năng để làm việc, thì tôi hy vọng tôi sẽ làm đẹp lòng Ngài; nhưng hoặc họ tiêu hết mọi sự, và suy tàn đến hư không, trước khi chết, hoặc sự chết đến và bắt họ làm tù binh đến tòa phán xét của Đức Chúa Trời; và ở đó họ thấy mình chỉ càng lún sâu hơn vào nợ nần, mà không thể trả được. Những người Công Giáo La Mã cũng vậy, là những người xưng rằng không một việc làm nào của chính họ cứu được, mà chính các việc làm của Ngài trong chúng ta, và huyết Ngài đáng giá, sẽ cứu. Vì thế họ không tin cậy vào những gì mình làm, mà vào những gì Chúa làm, mà chính đức tin ấy sứ đồ đã tranh luận chống lại. Rô-ma 4:5. Những người Giu-đa cũng vậy; nhiều người khinh rẻ Đấng Christ, và tìm một sự công chính của riêng mình; những người khác kêu lên: Chúa ơi, Chúa ơi, Chúa ơi, có những tội lỗi này đang cắn rứt lương tâm tôi; xin cất chúng khỏi tôi; có những bổn phận này tôi phải làm, nếu không sẽ không bao giờ được cứu, mà lòng tôi đã chết. Ôi, xin cảm động tôi, và giúp tôi làm chúng; có những việc như vậy tôi phải thực hiện, mà không có sức để cầu nguyện; để nói tiên tri; Chúa ơi, xin giúp tôi! Ma-thi-ơ 7:21,22, “Hãy lui khỏi Ta, Ta không biết các ngươi;” chưa từng chấp nhận các ngươi; các ngươi tưởng những điều này sẽ làm đẹp lòng Ta; các ngươi đã không kết hiệp với Ta. Ôi, nay hãy lui khỏi Ta, khỏi sự thông công của Ta, khỏi lòng Ta, khỏi sự hiện diện của Ta! Vì đây luôn là khuôn mẫu của họ; họ nghĩ sẽ làm nguôi Đức Chúa Trời bằng những gì mình làm, và dù họ nghĩ công lý của Ngài không thể, họ vẫn hy vọng có sự khoan dung trong lòng thương xót của Ngài đến nỗi Ngài sẽ chấp nhận. Những người trong Ê-sai 58:2 cũng vậy, vì đây là tâm tính của họ; họ không bị thương tổn vì thiếu chính Đấng Christ, mà chỉ vì một vài sự va chạm với luật pháp, mà vì đó họ sợ mình phải chết. Vì thế, không thấy được bản chất thuộc linh của luật pháp, họ bị luật pháp làm cho bị thương, chứ không bị giết chết bởi luật pháp; họ hy vọng mình sẽ sống, nếu có thể bỏ những tội lỗi như vậy, thực hiện những bổn phận như vậy, cảm nhận những khả năng như vậy. Bây giờ, sau khi đã thử ở nhà, họ đến với Đấng Christ, và tìm kiếm Ngài với sự vui thích để làm việc này hay việc kia, rồi họ được yên ổn. Bây giờ, nếu hiện tại họ không nhận được, thì họ hy vọng nhờ tìm kiếm sẽ tìm thấy trong thời gian tới. Nếu Ngài không giúp họ, thì họ sẽ được yên ổn. Vì thế họ luôn sống trong một tội lỗi nào đó, mà không biết, như những người này đã làm, và như người thanh niên kia. Ma-thi-ơ 19. Và điều này cũng giống như hai vị vua; một vị gặp rắc rối vì những kẻ xâm lấn; ông sai người cầu viện một vị khác, nhưng không hạ vương miện của mình xuống, và đặt mình dưới quyền vị kia. Vì vậy con người muốn làm vua, và vì thế sai người cầu viện chống lại sự xâm lấn của một tội lỗi nào đó cắn rứt lương tâm, nhưng không đặt mình dưới Chúa Giê-xu. Hãy đem những kẻ thù của Ta đến đây. Lu-ca 19:27. Nói tóm lại, vết thương như thế nào, thì sự kết hiệp của tôi với Đấng Christ cũng như thế ấy. Nếu người ta gặp rắc rối bên ngoài, thì nay đến với Đấng Christ để Ngài giải cứu; nếu bị dồn ép bởi rắc rối bên trong vì một vài tội lỗi, thì nay đến với Đấng Christ để cất chúng đi, và như vậy làm yên lương tâm; nếu thiếu chính Đấng Christ, thì nay người ta đến vì chính Ngài.

2. Những người kết hiệp với các lời hứa mà không có chính Đấng Christ, và chia rẽ giữa chúng nữa, là những người lột Đấng Christ khỏi những tấm tã lót của Ngài, thu lợi từ những điều này, và để chính Ngài ra đi. Tôi thú nhận mọi sự giàu có của Cơ Đốc nhân đều được cất giữ trong các lời hứa, không phải trong chữ nghĩa và âm tiết, vì chúng là những vật chết, mà là Đấng Christ trong chúng, và sự thành tín của Đức Chúa Trời trong chúng. II Sa-mu-ên 22:4,5. Đây là mọi sự cứu rỗi của tôi, vì mọi sự đầy đủ đều ở trong Đấng Christ; Ngài giàu có, nhưng tôi được ích gì? Không, càng khốn khổ hơn, vì mọi sự trống rỗng đều ở trong tôi; vì vậy sự bình an của tôi nằm trong lời hứa. Và đây là sự nâng đỡ của Cơ Đốc nhân trong mọi hoạn nạn, và vì thế người ấy thả neo tại đây; nhưng đây là khuôn mẫu của người ấy, người ấy không nắm lấy chúng mà không có Đấng Christ, mà nhờ chúng đến với Đấng Christ, và yên nghỉ tại đó. Giăng 6:46, “Ai đã nghe Cha thì đến cùng Ta.” Cho trẻ con sữa trong đĩa, chúng vẫn khóc; chúng phải nhận sữa từ người mẹ, và bú tại đó; cũng vậy II Phi-e-rơ 1:2,3. Bây giờ, có những người khác, thấy một công việc nào đó trong chính mình mà không có Đấng Christ, và nghĩ rằng đó là sự cứu rỗi, và như vậy là một dấu hiệu tốt, nên bị lầm lẫn, và kết hiệp với nó mà không có Đấng Christ; và giờ đây họ nghĩ mọi sự đều tốt. Tôi không nghi ngờ rằng những người Giu-đa sùng đạo đã tự an ủi mình bằng lời hứa ấy, “Ai xưng nhận,” vân vân, (Châm Ngôn 28:13,) mà không hiểu nó; Ma-thi-ơ 3, “Chớ nói trong lòng rằng: Chúng ta có Áp-ra-ham làm cha;” lời hứa ấy đã giữ họ khỏi Đấng Christ. Ma-thi-ơ 22. Một số không đến dự tiệc, một số đến, nhưng không có áo cưới. Với những người này cũng như với những người đến mua rượu; họ nếm thử, và thỏa lòng với một hớp nếm; người khác mua lấy vật ấy; thánh đồ làm như vậy. Người khác nếm sự ngọt ngào, rồi sau đó sa vào tội không thể tha thứ. Hê-bơ-rơ 6. Hay, như với một người thấy lúa trên đồng, ông mua cả cánh đồng; người khác gặt lấy chút ít, và thỏa lòng với điều đó. Nói tóm lại, có một sai lầm kép:—

Thứ nhất. Khi một người kết hiệp với Đấng Christ mà không có các lời hứa, và vì thế tìm cách được đặt vững mà không có một lời hứa. Vì thế, một số người nói, bạn không được thu thập bất kỳ bằng chứng nào từ bất kỳ phẩm chất nào bạn cảm thấy trong chính mình.

Thứ hai. Khi người ta vội vàng nắm lấy và gặm nhấm các lời hứa và áp dụng sai chúng, mà không kết hiệp với Đấng Christ trong chúng và nhờ chúng. Tôi đã xưng tội mình, và ăn năn, và chạy đi với điều này mà không có Đấng Christ. Ôi, thời gian sẽ đến, Chúa sẽ phán: Sao ngươi vào đây? Ngươi có việc gì mà lấy các lời hứa của Ta vào miệng mình, để vũ trang chống lại Đấng Christ, bằng các lời hứa để cướp phá các ân tứ của Đấng Christ, và để Ngài bị đóng đinh? Khi Sau-lơ xé áo của Sa-mu-ên, ông nói: “Đức Chúa Trời sẽ xé,” vân vân. I Sa-mu-ên 15:27,28. Chữ nghĩa giết chết; mọi lời hứa không có Đấng Christ đều giết chết, vì chúng giữ linh hồn đang đói khỏi chính bánh.

3. Những người không kết hiệp chỉ với các lời hứa, mà với chính Đấng Christ, nhưng chỉ với hình ảnh và sự tưởng tượng về Ngài, mà họ nghĩ là chính Ngài. Trong đức tin thật, Cha bày tỏ Con như Ngài vốn là, hay Con tự bày tỏ mình như Ngài vốn là, và đức tin từ đó kết hiệp với Ngài như Ngài vốn là. Giăng 6:40. Nhưng có một số người nghe về Ngài, rồi nghĩ Ngài là gì. Vì thế một tâm trí xác thịt tưởng tượng về Ngài như tưởng tượng về một vị vua ở xứ xa, và sấp mình xuống trước hình ảnh của Ngài, và tin cậy nơi nó, và nương cậy nơi nó, và vui mừng trong nó, cho đến khi một người được cải đạo hay chết đi, rồi người ấy thấy sự lừa dối. Hay nếu người ấy đã thấy Ngài, thì người ấy vẫn không thể thấy vẻ đẹp nào nơi Ngài để ao ước Ngài. Có nhiều người trong trường hợp này tin cậy nơi, và vui mừng trong Đấng Christ, mà nếu họ biết Ngài, họ sẽ ghê tởm Ngài. Giăng đến rao giảng Phúc Âm để chỉ cho họ Đấng Christ; tất cả họ đều đến với ông, và vui mừng trong ánh sáng của ông, nhưng chỉ trong một thời gian; vì khi ông đến chỉ cho họ “kìa, Ngài đó,” (Giăng 1:29,) không một người nào nhúc nhích khi ông chỉ cho họ Đấng Christ, và câu 35, “chỉ có hai người;” và chương 3:32, “Không ai nhận lời chứng của Ngài.” Đây, hỡi người yêu dấu, là tội lỗi lớn và là nguyên nhân của mọi tội lỗi còn lại, nếu họ đã biết thì họ đã không đóng đinh Chúa của sự vinh hiển. Đấng Christ không được thấy, vì thế không được nghĩ đến, vì thế không được quý trọng, vì thế người ta không khoe mình trong Ngài. Không, đó là tai họa lớn, dưới các phương tiện, rằng khi thấy mà họ không thấy. “Chúa ơi, còn bao lâu nữa?” Các bạn nói, Đấng Christ không bao giờ rõ ràng thật, nhưng ngươi khi thấy có thể không thấy; và nếu được thấy như vậy, thì hãy trông đợi sự hủy diệt.

Ê-sai 6:9–12. Chúng ta nói, Cơ Đốc nhân không thiếu ánh sáng, mà thiếu sự sống và tình cảm. Ôi, hãy cầu xin ánh sáng sẽ đem lại tình cảm, nếu không mọi tình cảm sẽ khô héo, nếu không được nuôi dưỡng bởi suối nguồn này. Giăng 5:37. Dân nào đã có những phương tiện như họ? Thế mà họ không có mắt để thấy.

4. Những người không kết hiệp với hình ảnh hư ảo của Đấng Christ, mà với chính Ngài; nhưng không phải vì chính Ngài và vì sự thánh khiết của Ngài, mà chỉ vì sự bình an, sự an ủi, và niềm vui của Ngài. Như một người đàn bà đau ốm, đến với thầy thuốc, không phải để cưới ông, mà để ông chữa lành, chữa khỏi, và như vậy an ủi bà. Hay, nếu bà đến để cưới ông, thì chỉ để thỏa mãn dục vọng của mình, hay để cứu mình khỏi rắc rối, vân vân. Nói tóm lại, họ nhận Đấng Christ, để Ngài đem lại sự thỏa lòng cho họ, chứ không phải để nhờ đó họ cũng đem lại sự thỏa lòng cho Ngài. Họ kết hiệp với Đấng Christ để Ngài làm cho họ hạnh phúc, chứ không phải để Ngài làm cho họ thánh khiết; nhưng khi kết hiệp với Ngài như vậy, họ nghĩ mình có Ngài, và vì thế vui mừng quá đỗi, và vì thế có tình yêu với Ngài, và vì thế có một thứ thông công nào đó với Ngài, và vì thế nghĩ mình đã đính hôn với Ngài, và thân quen với Ngài hơn những người khác, và vì thế thật sự trông đợi, cùng với “năm trinh nữ dại,” để ôm lấy chàng rể. Việc một thánh đồ, từ sự hiểu lầm sai lạc về Đấng Christ, cho rằng mình không thuộc về Ngài, có thể rất buồn, làm mất niềm vui của mình, không, làm mất chính tình yêu của mình, trong hành động ấy, không, làm mất sự thông công và sự dạn dĩ để đến với Ngài, không, làm mất sự trông đợi Ngài; thì ngược lại, từ quan niệm sai lầm rằng Đấng Christ thuộc về tôi cũng vậy. Vì vậy một người bị giày vò nặng nề bởi sự nhìn thấy cơn giận của Đức Chúa Trời và bởi nỗi kinh hoàng, và dùng mọi phương tiện; cuối cùng người ấy thấy chỉ Đấng Christ mới có thể làm điều đó, và vì thế tìm kiếm và quý trọng tình yêu của Ngài, (để mình được dễ chịu;) vì như nỗi kinh hoàng có thể là điều ác lớn nhất của người ấy, thì tình yêu để làm người ấy dễ chịu có thể là điều tốt lớn nhất của người ấy. Cuối cùng người ấy hoàn toàn bị thuyết phục. Bằng cách nào? Bằng công việc hay lời nói nào chăng? Không; mà Đức Chúa Trời đã thuyết phục, và điều đó nay đã được đóng ấn, vì thế có niềm vui. Nhưng giờ đây có vấn đề gây rắc rối hơn, sự thánh khiết và bước đi gần gũi với Đấng Christ; điều này gây phiền toái. Người ấy không quan tâm Đấng Christ giúp mình ở đây, mà nghĩ cách giữ Đấng Christ và niềm vui mà không có sự thánh khiết. Vì thế dù cả một thế giới tội lỗi đè nặng trên họ, họ cũng không bị giày vò vì điều đó; họ ngước lên Đấng Christ. Hay, nếu họ thấy và bị giày vò vì nó, họ coi nó như một gánh nặng, chứ không phải như gánh nặng lớn nhất. Vì thế, người ta nói, bạn không được xét đoán tình trạng của mình bởi bất kỳ điều gì hay phẩm chất nào bạn cảm thấy trong chính mình. Vì những điều này có thể không lọt vào tầm mắt bạn trong những lúc mờ mịt; nhưng chúng ta phải theo đuổi nó khi ấy, và không yên nghỉ cho đến khi thấy và tìm được nó; vì “không có sự thánh khiết thì không ai sẽ thấy Đức Chúa Trời.” Cũng vì thế, dù có bao nhiêu lần sa ngã, người ta vẫn nói, đừng bao giờ đặt tình trạng của bạn thành vấn đề; vì thế họ xưng rằng, chúng ta không thể động đậy cho đến khi được lay động, và nếu tôi không động đậy, thì đó không phải là lỗi của tôi. Vì thế, nếu các mục sư rao giảng bất kỳ điều gì không phải về thân vị của Đấng Christ, hay sự xuất sắc của Cơ Đốc nhân trong Đấng Christ, hay sự trống rỗng của tạo vật để chuẩn bị cho Đấng Christ, (mà thật ra rất hữu ích,) và thúc ép đến bất kỳ công việc hay sự phục vụ nào của Đấng Christ, thì họ là những người giảng dạy theo luật pháp, và đưa người ta dưới giao ước việc làm. Trong khi đó, nếu chúng ta giảng dạy các bổn phận, và để chúng như những dấu hiệu, trước khi ở trong Đấng Christ, thì chúng là như vậy; nhưng ở đây giảng dạy bất kỳ bổn phận nào của luật pháp cũng là một phần trong ý muốn ngọt ngào của Đấng Christ. Hãy nói cho chúng tôi (họ nói) chúng tôi nên làm gì. Một người có thể làm gì? “Người ấy có thể làm mọi sự nhờ Đấng Christ.” Đúng vậy, nhưng Đấng Christ phải đến để thực hiện điều đó. Phải, nhưng người ấy có đức tin để lấy được điều đó. I Giăng 1:6. Nhiều người nói họ có sự thông công với Ngài. I Giăng 2:3,4. Dường như, họ nói “họ không có tội;” như nay một số người nói, Đức Chúa Trời không thấy tội lỗi nơi những người được xưng công chính, Đức Chúa Trời chỉ nhìn đến tạo vật mới; không phải tôi, mà là tội lỗi. Nếu Thánh Linh không giúp đỡ, thì đó không phải là lỗi của tôi. Cách đây không nhiều ngày điều này đã đè nặng trên tâm linh của một người, là người thấy Đấng Christ đã đảm nhận mọi sự, đã kết hiệp với Ngài, vui mừng trong Ngài, không phải vì mục đích này, không phải từ vẻ đẹp họ thấy trong sự thánh khiết, cũng không phải từ sự cay đắng của tội lỗi, mà vì họ muốn được nhẹ nhàng khỏi công việc. Tôi đã biết những người sống trong một tội lỗi nào đó, và hứa rằng Chúa sẽ được chúc tụng nếu Ngài cứu họ trong tội lỗi của họ, và tưởng rằng Ngài sẽ yêu thương người ấy; những người này cũng vậy. Nói tóm lại, linh hồn con người khao khát sự yên nghỉ và bình an, tìm kiếm nó nơi các tạo vật, tìm cách tự thỏa mãn ở đó; ở đó nó không thể; vì thế tìm kiếm nó (như nhiều người sắp chết làm) trong Đấng Christ, không phải trong ân điển của Đấng Christ, mà trong niềm vui của Đấng Christ; không phải trong sự hiện diện thánh khiết của Đấng Christ, mà trong sự hiện diện an ủi của Ngài; tìm kiếm sự hoàn hảo tột cùng của Cơ Đốc nhân trong ấn chứng của Thánh Linh, chứ không phải trong những hành động mạnh mẽ của Thánh Linh vì Đức Chúa Trời. Vì thế người ấy bị lừa dối, và tưởng tượng mình có Đấng Christ, và vì thế vui mừng. Tội lỗi là điều ác lớn; vì thế mục đích Đấng Christ đến là để cất nó đi. Vì thế, nếu một người kết hiệp với Đấng Christ để cất đi nỗi kinh hoàng, chứ không phải tội lỗi, và như vậy đã không kết hiệp với Ngài vì sự thánh khiết của Ngài, thì bạn chưa bao giờ kết hiệp với Đấng Christ vì mục đích Ngài đến, cũng không phải vì chính Ngài, mà chỉ vì những điều thuộc về Ngài. II Cô-rinh-tô 2:15. Phúc Âm là “mùi hương cho những kẻ hư mất,” nếu là mùi của sự chết dẫn đến sự chết. Ôi, hãy suy xét những điều này xem có phải như vậy chăng. I Giăng 5:11,12. Ngươi có Con làm phần của mình chăng? Ngươi có thấy vinh quang của Ngài đầy dẫy ân điển để chấp nhận và thánh hóa ngươi chăng, ngươi có sự sống. Nếu không phải Con, mà chỉ là điều gì đó từ Ngài, ôi, sự chết, chứ không phải sự sống! Những dây trói của sự chết, chứ không phải sự sống, đang ở trên ngươi, mà không một tạo vật nào có thể tháo gỡ, trừ khi Chúa đến bên mộ ngươi và tháo gỡ cho ngươi.

MỤC VIII.

Ứng dụng 5. Về sự khuyên nhủ. Hãy kết hiệp với thân vị của Chúa Giê-xu. Các bạn sẽ nghĩ đây không phải là đường lối đúng để làm như vậy. Chúng ta không thể làm điều đó. Đáp. Tuy nhiên Phúc Âm có những mệnh lệnh và lời nài xin mà Thánh Linh của Đấng Christ dùng để đến với những người được chọn, và nếu các bạn có thể thấy Đấng Christ trong chức vụ của con người, các bạn sẽ cảm nhận được điều đó, và vì thế chúng tôi trông đợi điều đó sẽ xảy ra như vậy. Và, ngoài ra, các thánh đồ có đức tin và quyền năng được làm cho sống lại bởi tiếng của Con Đức Chúa Trời. Vì vậy, hãy suy xét,—

1. Mọi người đều sa vào vực thẳm không đáy của khốn khổ và tội lỗi, dù trước kia công chính. Vì thế chân lý của Đức Chúa Trời đã phán: “Kẻ nào phạm tội sẽ chết.” Vì thế công lý bước ra thi hành, và khi cổ của mọi người đều đặt trên thớt như vậy, thì lòng thương xót lại thương xót, và nói: Ôi, hãy tha, hãy cứu! Công lý nói: Hãy thỏa mãn ta, rồi ta sẽ tha. Vì thế lòng thương xót sai Con ra, khi không người nào hay thiên sứ nào có thể giúp đỡ; và Ngài mang lấy xác thịt, mang lấy mọi tội lỗi của họ, làm trọn mọi sự công chính, gánh lấy những nỗi buồn của họ, và bởi “một của lễ làm cho những người được nên thánh trở nên trọn vẹn đời đời;” và, sau khi làm điều này, Ngài nay ở bên phải Đức Chúa Trời trong vinh quang của Cha Ngài, mọi tạo vật đều phục dưới Ngài, mọi sự xuất sắc đều gặp nhau trong Ngài. Đến nỗi giờ đây Ngài là niềm vui thích của Đức Chúa Trời, niềm vui của thiên đàng; đến nỗi bất cứ điều gì ngươi có thể thiếu, hay đánh mất, nếu ngươi có Ngài, ngươi sẽ tìm thấy nó trong Ngài; và cũng bất cứ điều gì Ngài có thể làm cho ngươi, trong thời gian của Ngài ngươi sẽ nhận được nó từ Ngài. Phục Truyền Luật Lệ Ký 33:26,29, “Ai giống như Đức Chúa Trời của Giê-su-run?”

2. Bây giờ, có một lời mời chung cho mọi người ở nơi Phúc Âm đến. Những kẻ thù được nài xin hãy hòa giải; vì dù Ngài chưa chết vì mọi người, thế nhưng nay Ngài là Vua, sự xuất sắc của Ngài đến nỗi Ngài xứng đáng với mọi người. Vì thế Ngài ra lệnh mọi người hãy nhận lấy Ngài; và nếu đây là tội đáng bị định tội khi từ chối Ngài, thì có một mệnh lệnh đặt trên bạn là hãy nhận lấy Ngài, và nền tảng của lời mời này là những nhu cầu và khốn khổ của bạn. Bạn đã chết, ôi, hãy đến với Ngài, vì vậy, để được sự sống; yếu đuối, có tội, mù lòa, ôi, vì vậy, hãy đến với Ngài để được sự tha thứ, bình an, và sự sống. Không phải sự đầy đủ, mà chỉ có sự trống rỗng là nền tảng của lời mời này. Giê-rê-mi 3:22.

3. Vì thế không có điều gì về phía Đức Chúa Trời, cũng không về phía bạn, có thể ngăn bạn khỏi Ngài. Không tội lỗi nào, không nhu cầu nào, trừ ý muốn của bạn. Ma-thi-ơ 23:37. Vì vậy, bây giờ, ai muốn sẽ có Ngài, hãy lấy Ngài. Khải Huyền 22:17. Có hai hành động của ý muốn, sự chọn lựa và sự quyết tâm; tôi phải có Ngài, mà nếu bạn muốn, thì không có điều gì bạn từng làm hay có thể làm có thể làm đẹp lòng Cha nhiều bằng; đến nỗi Ngài sẽ, 1. Nhận bạn làm con nuôi của Ngài. Giăng 1:12. Ngược lại cũng vậy. 2. Ngươi sẽ làm giàu cho mình bằng một phước lành lớn hơn, như thể thiên đàng và đất và mọi vinh quang được đặt vào tay ngươi, vì chính Chúa tốt hơn mọi sự; và vì thế một khi Ngài thuộc về ngươi, thì mãi mãi thuộc về ngươi; không ai sẽ giật ngươi khỏi tay Ngài. II Phi-e-rơ 1:5. Và điều đó sẽ làm vui lòng Đấng Christ trên trời, khi, như cô dâu của Ngài, ngươi dâng cho Ngài thiện ý của mình. Ê-sai 62:5. Và nếu các bạn không hôn Con, Ngài sẽ nổi giận. Thi Thiên 2. Và Đức Chúa Trời biết liệu bây giờ lời cuối cùng, lời mời cuối cùng, có được trao cho ngươi hay không.

Phản đối 1. Nhưng tôi thấy những tội lỗi trong tôi, đến nỗi, cho đến khi chúng biến mất, tôi không dám.

Đáp. Vậy thì bạn sẽ trước hết cất tội lỗi đi, rồi sau đó mới nhận Đấng Christ. Trước hết hãy làm đấng cứu rỗi của chính mình, rồi sau đó mới biến Ngài thành một đấng khác; bạn sẽ không bao giờ làm được điều đó. Ôi, hãy kết hiệp với Ngài để Ngài cất tội lỗi đi; vì đau ốm, nên hãy nhận lấy Ngài.

Phản đối 2. Nhưng tôi không có ý muốn; lòng tôi gắn bó với tội lỗi của tôi.

Đáp. Vì vậy hãy phó thác chính mình cho Ngài để Ngài ban cho ngươi một ý muốn, (hãy đặt nó vào tay Ngài, dù nó xấu xa đến đâu; đây là cách của người vợ,) và để cất đi ý muốn phạm tội ấy, thì ngươi sẽ có Ngài; “Tôi thuộc về người yêu dấu của tôi, người thuộc về tôi.” Vì Cha nhìn vào luật pháp, và phán: Hỡi kẻ có tội, nếu ngươi tin, ngươi sẽ được cứu. Bây giờ, hãy ở dưới Thánh Linh, thì bạn đang ở nơi bạn nên ở; chống lại ở đây, bạn chống lại Đức Thánh Linh. Ôi, nhưng tội lỗi thật thân thiết. Hãy suy xét, 1. Nó từng làm ích gì cho ngươi? 2. Đấng Christ đã đổ huyết Ngài, hay chưa? Nếu chưa, ôi, cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời sẽ đến. Nếu Ngài đã đổ, ôi, ngươi có dâng sự xúc phạm này cho huyết Ngài chăng, rằng một dục vọng sẽ thân thiết hơn huyết ấy; những con dao đẫm máu của ngươi thân thiết hơn sự sống, sự chết, và lòng thương xót của một Con? Ôi, vì vậy, nếu linh hồn nào có dục vọng nào thân thiết, tôi nài xin các bạn, bởi mọi nỗi buồn cay đắng của Đấng Christ, chớ từ chối sự cứu rỗi lớn lao như vậy.

Phản đối 3. Nhưng tôi phải nhận Đấng Christ bằng sức riêng của tôi sao?

Đáp. Không, bạn không thể, cũng không nên; nhưng nếu Chúa đặt sức mạnh trong bạn, hãy dùng nó ra. Nhiều người theo Đấng Christ vì bánh, nhưng không một ai từng đến với Ngài vì chính Ngài mà Ngài từng xua đuổi. Thi Thiên 81:11–13, “Ta đã tỏ nhiều tình yêu, nhưng họ không muốn Ta. Ôi, ước gì họ đã lắng nghe!” Ngay lúc này, Đức Chúa Trời có thể ban cho ngươi một tấm lòng.

Phản đối 4. Nhưng tôi sẽ không bao giờ cất được những tội lỗi tôi cảm thấy, mà tôi nghĩ không thể đứng chung với ân điển.

Đáp. Lời hứa của Đức Chúa Trời và lý lẽ trái ngược với nỗi sợ của ngươi. Nếu là con, thì mọi sự cũng vậy, dù nhiều năm sau. Rô-ma 8:32. Nếu không phải bằng cách nhận lấy, thì có phải bằng cách từ chối mà ngươi sẽ đạt được mục đích của mình chăng? Thật vậy, ngươi đã sa ngã khỏi Đấng Christ bởi tội lỗi mình, vì những lần sa ngã của ngươi đã khiến ngươi sa ngã bởi sự không tin khỏi Ngài, và khiến ngươi nói: Hoặc tôi không tin, hoặc Chúa không có ý tốt với tôi. Ngươi đã không có sức mạnh, vì không thỏa lòng với thức ăn.

Phản đối 5. Nhưng tôi có thể tự phụ chăng.

Đáp. Tự phụ khi tôn vinh Đấng Christ, và để Ngài được tôn vinh trong ngươi chăng? Không. Ngươi có nghĩ rằng, nếu Chúa, sau mọi tội lỗi của ngươi, và giữa mọi khốn khổ của ngươi, ban Đấng Christ cho ngươi, thì Ngài sẽ không được tôn vinh bởi điều này chăng? Phải; ai có thể có lý do lớn lao như tôi để yêu mến Ngài? Việc ngươi nhận lấy Ngài bởi đức tin sẽ không tôn vinh Ngài chăng? Phải. Rô-ma 4:20. Ngươi có thể làm nhục Ngài nhiều bằng cách từ chối Ngài chăng? Khi Ngài đã phó sự sống mình, tỏ tình yêu mình, dâng chính mình; giờ đây từ chối Ngài, tức là dâng sự khinh miệt lớn nhất cho Ngài và tình yêu của Ngài có thể có. Vì thế ngươi có thể tôn vinh Ngài nhiều bằng điều này chăng? Hãy làm bao nhiêu cũng vậy mà không có Ngài, Ngài vẫn không thỏa lòng; hãy làm điều này, Ngài hài lòng. Không, sau mọi tội lỗi của ngươi, Ngài vẫn phán: “Hãy trở lại cùng Ta.” Không, không có điều gì khác là phương tiện tôn vinh Ngài như vậy, bằng cách làm việc cho Ngài. Nếu vậy, hãy thừa nhận ngươi gian ác, không xứng đáng, nghèo nàn, nhưng vì danh dự của Chúa Giê-xu hãy làm điều đó, là Đấng ít được tôn vinh trên thế gian, và đừng chống cự nữa. Như vậy hãy nhận lấy Ngài, rồi biết rằng, các bạn là con cái, và vui mừng trong điều đó, và hãy làm ngay bây giờ, trong khi Thánh Linh ở trên bạn, và hãy nhớ bây giờ đừng thay đổi. Giê-rê-mi 2:11. Như những người nữ, ôi, tôi sẽ không thay đổi. Hãy xem niềm vui của bạn hạnh phúc biết bao. Nhưng, Chúa ơi, ai đã tin lời chúng tôi rao giảng?

Hỏi. Linh hồn có thể đến để kết hiệp với thân vị của Chúa Giê-xu bằng cách nào?

Đáp. 1. Trước khi bất kỳ người nào kết hiệp, tức là, thấy và nói mình kết hiệp với Chúa như của riêng mình, người ấy phải cảm nhận sự thiếu Chúa và sự hiện diện của Ngài, không chỉ sự an ủi của Ngài, mà cả sự hiện diện thánh khiết của Ngài; vì có một số người chưa bao giờ cảm nhận sự thiếu Đấng Christ chút nào; họ là những kẻ có tội lớn và nặng nề, nhưng họ tin cậy nơi Đấng Christ, và dù Ngài giết họ, họ vẫn sẽ tin cậy nơi Ngài; những người khác đang trong khốn khổ, và họ cảm nhận sự thiếu sự cứu chuộc, và vì thế kết hiệp với Đấng Christ vì điều đó. Thi Thiên 77:35. Những người khác đang trong nỗi kinh hoàng, và không biết phải làm gì, và họ cảm nhận sự thiếu những sự an ủi của Đấng Christ, và vì thế kết hiệp với Đấng Christ vì điều đó; và nếu họ tìm thấy nó, họ lìa khỏi Đấng Christ bởi đời sống buông thả, nếu không phải bởi sự tuyệt vọng trong lòng, như Sau-lơ. I Sa-mu-ên 28, “Đức Chúa Trời không đáp lời tôi bởi U-rim,” vân vân. Những người khác cảm nhận sự thiếu một sự công chính nào đó từ Đấng Christ, mà việc có được nó nâng đỡ và duy trì họ mà không có Đấng Christ, cho đến khi, như đứa con hoang đàng, khi mọi sự đã tiêu hết, họ nghĩ đến bánh ở nhà, và sự thiếu bánh ấy khiến họ ít quý trọng, và ít khao khát, Đấng Christ hơn, nhưng họ đầy những sự phản đối chống lại ý tưởng kết hiệp với Ngài, nhưng vì thế họ kết hiệp với Đấng Christ vì điều đó. Có những người khác cảm nhận sự thiếu chính Chúa, và vì thế kết hiệp với Ngài vì chính Ngài; đến nỗi dù một người có mọi phước lành trên thế gian, sự tinh sạch của các lễ nghi, bao nhiêu lần trôi qua, và những giọt ánh sáng, sự sống và sự an ủi thiêng liêng rơi xuống trong các lễ nghi này, đến nỗi người ấy ngạc nhiên vì Chúa tốt lành với mình như vậy, thì người ấy vẫn sẽ thấy (nếu đúng) linh hồn mình thầm lặng bất an và không thỏa lòng cho đến khi có chính Chúa. Như mùi của thịt khiến một người thiếu nó càng kêu khóc hơn vì nó, càng khao khát nó hơn, thì mùi và vị ngọt của mọi tạo vật, mọi lễ nghi, mọi bổn phận, không giữ lại, mà khuấy động linh hồn tìm kiếm Đấng Christ khi Ngài là chính Ngài. Giê-rê-mi 1:4, “Họ sẽ tìm kiếm Chúa mà khóc lóc.” Vì thế trước hết họ cảm nhận sự thiếu Ngài. “Linh hồn no đủ chán tổ ong.” Dù Chúa ngọt ngào đến đâu, dù Ngài làm điều tốt cho họ đến đâu, càng làm điều tốt cho họ, họ càng ít quan tâm đến Ngài. Giê-rê-mi 2:6, “Họ không nói: Chúa ở đâu?” Vì vậy linh hồn thật sự kết hiệp với Chúa trước hết phải cảm nhận sự thiếu Chúa, và nói những lễ nghi này không phải là bánh, những tạo vật này không phải là bánh, mọi phần, ân tứ, bổn phận này đều không phải là bánh; cám, chứ không phải bánh. Mọi mùi thơm này, vị ngọt này, không phải là bánh. Vì thế tôi chết vì thiếu bánh. Tôi có các tạo vật, lễ nghi, tình cảm, sự an ủi, bổn phận, nhưng, ôi, không có Đấng Christ. Như đứa con hoang đàng. Lu-ca 15:17. Ôi, vì vậy, đừng chỉ thấy, mà hãy cảm nhận, sự thiếu Chúa Giê-xu, hỡi những người chưa từng có Ngài; không, hỡi những người có Ngài, các bạn không thể có Ngài nhiều hơn, trừ khi cảm nhận sự thiếu Ngài nhiều hơn. Ôi, đó là một lời bày tỏ kỳ diệu của Môi-se, khi Chúa bắt đầu chán ngán sự đồng hành của họ, (Xuất Ê-díp-tô Ký 33:15,) “Nếu Ngài không đi cùng chúng tôi, xin chớ đem chúng tôi lên khỏi đây;” tức là, thà chết còn hơn sống mà không có Ngài. Ma-ri, khi Đấng Christ bị đóng đinh, xác của Chúa đã đi mất, bà ngồi đó khóc lóc; ôi, càng khóc hơn vì chính Chúa. Một số người nhận xét rằng đó là cảnh tượng buồn nhất, khi thấy một thị trấn hoang vắng. Ôi, thấy một tấm lòng hoang vắng, nơi không có Đấng Christ ngự trị, là gì? Hay một thành phố, mà không có cư dân? Và vì thế đó là sự rủa sả của Rô-ma khi bị làm thành “chỗ ở của các quỷ;” ở đây cũng vậy. Địa ngục là gì nếu không phải điều này, là không thấy Áp-ra-ham, mà thấy Đấng Christ ở xa, và chính mình bị nhốt ở ngoài? Có thể bây giờ đó không phải là nỗi buồn, nhưng sau này sẽ là. Thật buồn khi thấy một người “dậy sớm, đi ngủ muộn, ăn bánh cực nhọc,” mà vẫn chẳng được gì. Phi-líp 1:21. Điều này rất buồn. Đấng Christ là sự lợi của chúng ta; mọi tạo vật bạn có, phương tiện bạn dùng, bổn phận bạn làm, sự an ủi bạn nhận, chúng không phải là sự lợi; không, càng nhiều Đức Chúa Trời làm cho bạn, bạn càng mất nhiều, nếu không có Đấng Christ, vì giờ đây bạn đầy đủ nhờ phương tiện này. Ôi, vì vậy, hãy có một tấm lòng nhạy cảm với sự thiếu Chúa. Hãy nghĩ có một Đấng Christ, mà vinh quang của Ngài là sự kinh ngạc của thiên đàng, nhưng, ôi, tôi không thấy Ngài. Những người có Ngài thật hạnh phúc đời đời; nhưng, ôi, tôi không có Ngài.

Bụng đói của các bạn không thể thiếu bánh; nếu thiếu, chúng không bao giờ yên cho đến khi có được. Chúa có tốt hơn chăng? Chúa ơi, xin cho sự khinh thường này không bị báo trả bằng những tai họa thuộc linh! Một số người trong các bạn không biết sự thiếu của mình, những người khác không cảm nhận nó, các bạn có thể sống mà không có Ngài; tệ hơn Sau-lơ, là người đã đến với U-rim, và than thở trong nỗi đau lớn, “Ngài không đáp lời tôi!” Ôi, các bạn không cảm thấy đau khổ, vì điều này, tôi không có Ngài! Không, tệ hơn người giàu kia, là người đã xin, ôi, một giọt “nước để làm mát lưỡi tôi”! Sao các bạn không kêu lên, ôi, Chúa Christ để an ủi lòng tôi! Sao sự đầy đủ này lại không được khao khát? Ôi, vì vậy, đừng để điều gì khác an ủi, và đừng để điều gì làm nản lòng, mà hãy dùng mọi sự như thế này, ôi, tôi thiếu Ngài.

2. Đối với việc kết hiệp đúng với thân vị của Ngài, điều này cũng được đòi hỏi, là nếm sự cay đắng của tội lỗi, như điều ác lớn nhất; nếu không một người sẽ không bao giờ kết hiệp với Đấng Christ, vì sự thánh khiết của Ngài trong Ngài, và từ Ngài như điều tốt lớn nhất. Vì chúng tôi đã nói với bạn rằng đó là sự kết hiệp đúng với Đấng Christ vì chính Ngài, khi nó là vì sự thánh khiết của Ngài. Vì hãy hỏi một tấm lòng gian dâm xem vẻ đẹp nào nó thấy nơi thân vị của Đấng Christ, nó sẽ, sau khi đã xem qua vương quốc của Ngài, sự công chính của Ngài, mọi công việc của Ngài, thấy một vẻ đẹp trong chúng, vì chúng phục vụ cho mục đích an ủi nó mà thôi. Hãy hỏi một trinh nữ, người ấy sẽ thấy hạnh phúc của mình trong mọi sự; nhưng điều làm cho Chúa đáng yêu, là sự thánh khiết của Ngài, ở trong Ngài, để làm cho người ấy cũng thánh khiết; như trong hôn nhân, chính vẻ đẹp cá nhân lôi cuốn tấm lòng. Và vì thế tôi đã nghĩ là hợp lý, rằng người ấy yêu thương anh em, vì một chút ân điển sẽ yêu mến Đấng Christ nhiều hơn nữa. Vì thế, nếu một người không cảm nhận sự thiếu Đấng Christ, sự cay đắng của tội lỗi, như điều ác lớn nhất của mình, người ấy sẽ không bao giờ thấy hay ngưỡng mộ vẻ đẹp của Đấng Christ, càng không kết hiệp với nó. Vì thế, (Giăng 16:9,) “thuyết phục thế gian về tội lỗi, vì họ không tin Ta,” tức là, chủ yếu về điều đó. “Ôi, những điều sai trái đã làm chống lại Chúa!” Sao không phải về cơn thịnh nộ và địa ngục? Ôi, tội lỗi là điều ác, và rồi nó hiện ra cực kỳ ác, khi không phải chống lại Đức Chúa Trời đơn thuần, mà chống lại một Con. “Sau-lơ, sao ngươi bắt bớ Ta?” Công Vụ 9. Sao? Ông ta không buông mình trong dục vọng và sự tự tin chăng? Có, nhưng trong mọi điều này ông thấy mình bắt bớ Đấng Christ. Và sau cuộc tìm kiếm buồn nhất, tôi đã sợ rằng sự thiếu điều này là nguyên nhân lớn của mọi sự kết hiệp sai lầm của con người với Đấng Christ. Tôi chỉ xin hỏi, Vết thương của Giu-đa ở đâu? Có phải nó nằm trong sự công chính Pha-ri-si mà không có Đấng Christ chăng? Không có Đấng Christ; không, vì ông đã bỏ hết mọi sự và theo Đấng Christ. Có phải vì thiếu sự xưng nhận Ngài, giảng dạy vì Ngài chăng? Không. Có phải vì thiếu sự thông công với Ngài chăng? Không: một tội lỗi ông sống trong đó, ông có túi tiền của mình. Và vì thế, khi nhiều người lìa khỏi Ngài, ông vẫn bám lấy Ngài. Giăng 6. Giu-đa vẫn bám lấy Ngài; thế mà ngay lúc đó Đấng Christ gọi ông là ‘quỷ,’ mà nếu ông từng nếm sự cay đắng của điều đó, ông đã không sống trong đó, cũng không chết tuyệt vọng, một số người nghĩ là không thể tha thứ, mà không có Đấng Christ, và như vậy phạm tội nhiều hơn chống lại Ngài. Hãy để bất kỳ người sống nào chỉ cho tôi cách người ấy có thể kết hiệp với Đấng Christ, mà vẫn yêu một tội lỗi. Tôi sẽ làm tôi tớ của người nào có thể nói: Tôi kết hiệp với Đấng Christ như chồng tôi, mà vẫn yêu người tình của tôi nữa. Hãy để bất kỳ người sống nào kết hiệp với Đấng Christ, và giữ tội lỗi mình, hay giấu tội lỗi mình, hay để nó bị giấu, thì sự kết hiệp của người ấy với Đấng Christ sẽ làm cứng lòng người ấy trong tội lỗi mình, và như vậy người ấy sẽ chết mà không có Đấng Christ trong tội lỗi mình, như đã chép. Xuất Ê-díp-tô Ký 21:24. Như với Giô-áp, là người đã chạy trốn đến sừng của bàn thờ, thì với nhiều người cũng vậy; họ phạm tội, và xưng nhận, và phạm tội dưới mọi luật pháp. Sao? Họ chạy đến Đấng Christ, và điều này khiến họ táo bạo, làm cứng lòng họ. Sao? Vì họ chưa bao giờ nếm sự cay đắng của tội lỗi. Tôi biết tội lỗi của một người có thể bị đóng đinh trước khi bị giết chết, như nó có thể bị chôn sau khi đã chết. Ôi, vì vậy, tôi nài xin các bạn, hãy chú ý điều này, các bạn đừng thất bại ở đây. Nhiều người trong các bạn đang buồn rầu; ôi, hãy cẩn thận kẻo được an ủi cho đến khi các bạn khiến Chúa làm điều này cho các bạn, hay trừ khi các bạn nương cậy nơi Chúa về điều này trong thời gian của Ngài. Một số người áp dụng sự an ủi khi họ không thấy điều tốt nào. Tôi không dám làm với chính mình hay với người khác. Ôi, vì vậy, hãy tưởng tượng bạn nghe Chúa phán: Sao ngươi bắt bớ Ta? Sao một người lại buồn rầu vì bất kỳ điều gì chống lại chính mình như vậy? Vì một người yêu chính mình, vì người ấy nghĩ điều tốt của mình nằm ở đó nhất. Ôi, hãy thấy điều tốt của bạn nhiều hơn trong Đấng Christ hơn trong chính mình. Công Vụ 9:4. Ôi tôi! Tôi là Đấng mà mọi điều tốt đều ở trong! Ôi, bắt bớ Ngài! Hai người ở đây, và một người đang trong nỗi kinh hoàng còn người kia thì không. Ôi, đó là vì Đức Chúa Trời đặt nó lên. Ở đây cũng vậy.

3. Hãy khiến Chúa Giê-xu hiện diện với bạn, và thấy Ngài thật sự trước mặt bạn, và thấy Ngài sẵn lòng ban chính Ngài cho bạn, ngay cả cho chính bạn cách riêng. Những người dâng mình trong hôn nhân tách mình khỏi mọi người, và ở riêng với nhau, và dâng mình cho nhau; vì vậy hãy tách mình khỏi mọi thế gian, và đặt Chúa thật sự trước mặt bạn, như Đa-vít, (Thi Thiên 16:8,) và như vậy kết hiệp với nhau. Vì có hai điều ngăn cách khỏi Đấng Christ. Hoặc là,—

Thứ nhất. Họ không quan tâm đến Ngài, và nguyên nhân là, họ không khiến Ngài hiện diện, mà chỉ có một ý niệm và lời đồn về Ngài.

Thứ hai. Họ không dám đến với Ngài, vì họ sợ Ngài không sẵn lòng đến với họ, với người khác, chứ không với tôi. Vì vậy, tất cả Kinh Thánh họ đọc, tất cả các lời hứa họ nghe, đều rất ngọt ngào, nhưng họ xem chúng như được phán cho người khác. Do đó, (Công Vụ 2:39), “Vì lời hứa đó dành cho các ngươi, và cho những người ở xa.” Dù ngươi ở xa đến đâu, nếu ngươi tiếp nhận Ngài, Ngài sẽ tiếp nhận ngươi. Lu-ca 2:14, “Ân trạch cho loài người.” Ôi, hãy xem thiện ý này trong Chúa muốn ngươi tiếp nhận Ngài, dù ngươi không có tiền, không, dù đã chết và đê hèn, không, dù không cảm biết. Khải Huyền 3:17,18. Ôi, lạ lùng thay! Chính vì không cảm biết sự khốn khổ, nên hãy đến với Ngài. 1. Chẳng phải đó là mệnh lệnh của Ngài rằng phải như vậy sao? 2. Chẳng phải từ chối Ngài là tội lỗi sao? Ngài sẽ chẳng nổi giận với ngươi vì ngươi từ chối Ngài sao? 3. Chẳng phải các điều kiện của Ngài dễ dàng sao, đến nỗi Ngài đã đảm nhận làm mọi điều mà ngươi nói ngươi không thể làm? Sao ngươi không chịu? 1. Ôi, nếu tôi là con, là con trong giao ước, tôi sẽ chịu; nhưng vì không phải vậy, nên tôi không dám. Đáp. Giăng 1:12. Hãy tiếp nhận Ngài; Ngài sẽ làm cho ngươi thành con. 2. Ôi, nhưng nhu cầu của tôi thì nhiều. Đáp. Hãy tiếp nhận Ngài; Ngài sẽ làm cho ngươi giàu có. Ê-sai 55:1—3. Ôi, nhưng tôi thấy lòng mình quyến luyến các tạo vật. Đáp. I Giăng 5:4, “Nầy là sự thắng hơn thế gian, ấy là đức tin của chúng ta.” 4. Ôi, nhưng tôi sẽ sa ngã trở lại. Đáp. Không. Giê-rê-mi 3:22, “Hãy trở lại, và Ngài sẽ chữa sự bội nghịch của các ngươi.” 5. Ôi, nhưng tôi sẽ chẳng bao giờ làm được điều gì. Đáp. Có chứ; hãy đến với Ngài, rồi ngươi sẽ làm được. 6. Ôi, nhưng tôi thật đê hèn trước mặt Chúa sau mọi điều tôi làm. Đáp. Vậy mà (Ê-phê-sô 5:25—27) Ngài sẽ làm cho ngươi trở nên đáng yêu; chỉ cần tiếp nhận Ngài, đặt lòng ngươi nơi một mình Ngài mà thôi. Giờ đây, ngươi có nghĩ Ngài mang thiện ý đối với ngươi không? Ngươi có thể phủ nhận điều đó không? Điều này há chẳng thắng hơn ngươi sao, rằng Chúa của sự vinh hiển lại đem lòng yêu mến ngươi, và mang thiện ý đối với ngươi, một người phung, một kẻ chẳng làm được gì cho Ngài, mà dẫu vậy vẫn thế? Ôi, điều này sẽ kéo ngươi đến! Thi Thiên 36:6,7, “Ôi, sự nhân từ của Ngài lớn lao là dường nào!” Điều này làm cho tấm lòng bằng thép phải khuất phục. Giê-rê-mi 31:1—3. Ôi, điều này sẽ cứa vào lòng ngươi trong hỏa ngục; ôi, những tấm lòng cứng cỏi đã khinh rẻ ân điển như vậy.

4. Nếu những suy nghĩ nghiêm túc về điều này không kéo ngươi đến, ít nhất là không kéo ngươi đến một cách đầy đủ, hãy ngước lên cùng Chúa để Ngài bày tỏ chính Ngài cho ngươi, để Ngài thuộc về ngươi. Vì, như không ai có thể tiếp nhận Đấng Christ cho đến khi Đức Chúa Trời ban Ngài cho người ấy, thì cũng vậy, không ai có thể nói Ngài thuộc về mình, cho đến khi Chúa tỏ cho người ấy thấy Ngài thuộc về người ấy. Và như tạo vật không thể cưỡng lại, nhưng phải tiếp nhận khi Chúa ban, thì cũng vậy, nó không thể không thấy Chúa khi Ngài bày tỏ chính Ngài như Ngài thật là. Và hãy trông mong được thấy Ngài thuộc về ngươi bởi một lời hứa nào đó; vì có một sự thấy Đấng Christ, như là của riêng mình, trong ánh sáng chói lòa lớn mà không có ánh sáng của một lời hứa, và có linh trong đó. Đấng Christ có thuộc về ngươi không? Có, tôi thấy điều đó. Bằng cách nào? Bằng lời nào hay lời hứa nào chăng? Không, đó là sự lừa dối. Cách còn lại là bởi lời hứa, và lời hứa đó được mở ra trong Phúc Âm. Ê-phê-sô 1:13,14. Ngài không nói rằng trong Đấng ấy, sau khi các ngươi đã được đóng ấn, các ngươi đã tin, mà ngược lại. Và đã tin bằng cách nào? Bằng cách nghe Phúc Âm. Do đó các thánh đồ quay về với điều này. Thi Thiên 51:8. “Xin cho tôi nghe tiếng Ngài.” I Phi-e-rơ 2:1—3. Và đây là điều đã gắn kết lòng các thánh đồ với Đấng Christ mãi mãi; “Ôi, Ngài có những lời sự sống.” Vì có tiếng yêu thương đối với các thánh đồ được khắc ghi trong mọi sự thương xót, trong mọi hoạn nạn, trong mọi sự dẫn dắt của Đức Chúa Trời đối với họ, dù là trong đồng vắng; nhưng, hỡi người yêu dấu, chỉ có Lời mới có thể cho tôi biết ý nghĩa của những lời yêu thương này. Vì vậy có tình yêu của Đấng Christ được bày tỏ theo một lời hứa, chứ không phải bởi lời hứa ấy, và có tình yêu được nói ra trong các sự thương xót, nhưng Lời giải thích chúng và làm rõ chúng không phải là sự lừa dối; tôi muốn nói đến Đức Thánh Linh ở đó. Điều này được cho là một câu trả lời hay cho những người theo Giáo hoàng, Ai sẽ là quan xét của các tranh luận? Chúng ta đáp rằng, Đấng sẽ là quan xét trong ngày cuối cùng thì nay cũng phải là quan xét; nhưng cũng vậy, Rô-ma 2:16; Giăng 12:48. Vậy thì Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời đóng ấn, hay ma quỷ lừa dối? Đó là một tranh luận lớn nếu ngươi không có lời nào để thấy tình yêu của Đức Chúa Trời, mà lại nghĩ mình có cách để thấy tình yêu ấy mà không cần lời; Lời này sẽ xét đoán ngươi. Ôi, vậy hãy trông mong Chúa bởi một lời để làm điều đó, và nói rằng, “Lạy Chúa, xin hãy phán;” và nếu bởi lời, thì đừng trông mong điều đó mà không có công việc nào trên lòng ngươi. Một số Cơ Đốc nhân đã an nghỉ với một công việc mà không có Đấng Christ, điều đó thật đáng ghê tởm; nhưng sau khi một người đã ở trong Đấng Christ, việc không xét đoán bởi công việc, trước hết là việc không xét đoán từ một lời. Vì dù có một lời có thể khiến một người nương cậy nơi Đấng Christ, mà không cảm thấy công việc nào, không, ngay cả khi người ấy không cảm thấy gì, như những lời hứa tuyệt đối, thế nhưng không có lời nào ban sự bảo đảm, ngoại trừ lời được ban cho một công việc nào đó; “Kẻ nào tin, hay là kẻ có lòng khó khăn,” vân vân, cho đến khi công việc đó được thấy, thì người ấy không có sự bảo đảm nào từ lời hứa đó. Hãy nói với người ấy rằng Đức Chúa Trời đã hứa sẽ đổ “nước sạch.” Ê-xê-chi-ên 36. Phải, cho một số người, chứ không phải cho tôi. Thứ hai. Việc xét đoán không phải bởi Đức Thánh Linh, vì sứ đồ coi sự bảo chứng của Đức Thánh Linh là ấn chứng; mà sự bảo chứng là một phần của số tiền đã thỏa thuận, là khởi đầu của thiên đàng, của ánh sáng và sự sống của thiên đàng. Kẻ nào không thấy Chúa thuộc về mình bởi điều đó, thì chẳng thấy Đức Chúa Trời nào thuộc về mình cả. Ôi, vậy đừng trông mong một Đức Thánh Linh mà không có lời để bày tỏ, cũng đừng trông mong một lời để bày tỏ mà trước hết không thấy và cảm nhận một công việc nào. Tôi tạ ơn Chúa rằng tôi chỉ thương hại những ai nghĩ khác. Nếu là chiên của Đấng Christ, ôi, chớ lang thang. Vấn nạn. Nhưng tôi đã chờ đợi điều này lâu rồi. Đáp. Đúng vậy; vì thế càng cần phải chờ đợi nữa; có thể bây giờ điều đó không còn xa nữa. Vấn nạn. Ôi, nhưng có thể Ngài sẽ không làm, nếu tôi biết điều đó thì tôi có thể yên lòng. Đáp. Hãy dẹp xuống, hỡi lòng kiêu ngạo. Ôi, hãy coi chừng sự kiêu ngạo đó; ngươi há chẳng đáng đời chẳng bao giờ nghe một tiếng nào từ Đức Chúa Trời sao? Vậy hãy yên lặng, và khiêm nhường, và giờ hãy nghe Chúa sẽ phán gì; Ngài phán bằng giọng nhỏ nhẹ. Thi Thiên 85:8. Hãy làm như những người trong thi thiên đó đã làm: Ngài đã làm điều này điều nọ; ôi, xin hãy nghe chúng tôi, xin hãy xoay chúng tôi lại, rồi nằm yên và lắng nghe. Ôi, hãy làm như vậy, bằng không ngươi biến Đức Chúa Trời thành kẻ nói dối nếu lời đến, (I Giăng 5:10,11,) và khi ngươi đã có Ngài, ôi, chớ đổi Ngài lấy điều khác.

Thứ nhất. Ngươi muốn gì, và ngươi sẽ đi đâu để tìm, thì chỉ ở đó mà thôi; mọi tạo vật, và mọi sự tuyệt hảo của chúng, đều ở đó, và trong lúc hoạn nạn Ngài sẽ thay thế cho tất cả, và cũng ban phước cho tất cả.

Thứ hai. Ngươi muốn ân điển để tôn vinh một Đức Chúa Trời chăng? Ân điển đầy trọn ở trong Ngài. Ngươi muốn Đức Chúa Trời và tình yêu của Ngài chăng? Ngươi đã có Ngài, và giờ đây mọi tình yêu của Ngài, sự chăm sóc của Ngài, sự khôn ngoan của Ngài đều thuộc về ngươi. Ôi, hãy kinh ngạc về phần và cơ nghiệp của ngươi, và nói rằng, Lạy Chúa, tôi đã đủ rồi. Đến đây là hết giáo lý thứ nhất.

CHƯƠNG 11. Chứng tỏ rằng các tín hữu chân thật trông đợi với hy vọng sự tái lâm của Đấng Christ.

MỤC I.

Giờ đây, họ bước ra bởi hy vọng và lòng khao khát Ngài và sự đến của Ngài.

Nhận xét 2. Rằng Hội Thánh và dân sự của Đức Chúa Trời, sau khi họ thật sự được hứa gả cho Đấng Christ, và được chuẩn bị phần nào cho Đấng Christ, thì giờ đây họ không còn thuộc về thế gian này nữa, mà nhìn ra khỏi nó, và thật sự trông đợi sự tái lâm, và sự hiện ra vinh hiển của Đấng Christ.

Thật vậy, họ trông đợi sự đến của Ngài và sự ở cùng Ngài vào thời kỳ cuối cùng của đời mình, nhưng họ xem điều đó chỉ như sự đón tiếp mình trên đường đi, cho đến khi tiếng kèn cuối cùng thổi lên, và họ sẽ gặp Chúa trên mây, đến trong không trung, (I Tê-sa-lô-ni-ca 4:18,) đó là thời kỳ đến cuối cùng và chính yếu mà họ trông ngóng. Năm trinh nữ khôn đã thật sự trông đợi Ngài ở đây; năm trinh nữ dại dường như cũng vậy. Cũng như trước sự đến lần đầu của Đấng Christ, mọi tư tưởng và sự dò xét trong lòng họ đều hướng về ngày, thời điểm, và sự vinh hiển của sự đến ấy. I Phi-e-rơ 1:10,11. Và sự đến của Ngài càng gần, Ngài càng được trông đợi cách tha thiết hơn. Do đó mới có sự lũ lượt kéo đến chức vụ của Giăng. Do đó Si-mê-ôn đã chờ đợi lâu cho “sự an ủi của Y-sơ-ra-ên.” Cũng vậy, những người đã được hứa gả và được Chúa yêu thương trông ngóng sự đến của Ngài bây giờ. Ngài đã để họ lại như những kẻ mồ côi trong thế gian này. Ngài còn nhiều người được chọn của Ngài phải đem về nhà, và các kẻ thù phải đặt dưới chân Ngài, rồi họ biết Ngài sẽ đến, và họ trông đợi ngày đó; như Đấng Christ trông đợi ngày đó. Hê-bơ-rơ 10:13. Bởi cùng một Đức Thánh Linh, họ trông đợi ngày đó.

Đây là điều mà Đấng Christ thường xuyên thúc giục các môn đồ Ngài, vì thấy trước sự ngủ mê của thế gian, phải luôn tỉnh thức chờ đợi sự tái lâm của Ngài, và do đó chỉ những người này mới được kể là có phước. Lu-ca 12:37,38. Dù Đấng Christ đến vào canh nào, ôi, có phước thay! Khoảng thời gian của thế gian từ sự đến lần đầu đến sự đến lần hai chỉ như một đêm được chia thành nhiều canh; các thánh đồ là những người canh giữ thế gian, những người mà ngươi biết là trông đợi ban ngày; dù đêm dài, nó cũng chỉ là một đêm; trời sẽ sáng. Tất cả những người còn lại giống như chim chóc quanh đống trấu của chúng. Và do đó Ngài nói với họ lý do về sự không chắc chắn của sự đến của Ngài, và lấy đó làm mục đích của sự không chắc chắn ấy. Đó là những mệnh lệnh Phúc Âm mà quyền năng đi kèm với chúng. Hãy xem khắp Hội Thánh đầu tiên trong thời kỳ vàng son, họ đều mang dấu ấn này. I Cô-rinh-tô 1:7, “Chờ đợi.” I Tê-sa-lô-ni-ca 1:10, “Để chờ đợi Đấng Christ từ trời.” Không, Hê-bơ-rơ 9:28, Ngài tuyên bố chỉ những ai “nay trông đợi Ngài” mới có thể biết được kết quả của sự đến lần đầu của Ngài.

MỤC II.

Lý do 1. Vì họ thật sự thấy trước và thấy một ngày như vậy. II Phi-e-rơ 3:3,4, “Trong những ngày sau rốt sẽ có những kẻ nhạo báng đến, nói rằng, Lời hứa về sự đến của Ngài ở đâu? Mọi vật vẫn y như từ ban đầu;” và do đó sống trong dục vọng của mình, chết trong sự ô uế của chính mình, và không bao giờ trông đợi ngày đó. Nhưng những người này thật sự thấy trước ngày đó, và do đó trông đợi nó. Những người sống trên đất liền, và yêu khói từ ống khói nhà mình, không bao giờ trông ra các bờ biển và xứ sở khác, hay một xứ lạ; nhưng những thủy thủ đang trên hành trình, và có người hoa tiêu cùng đi, người đã thấy bờ biển, thì đó là điều họ trông đợi; cũng vậy, những người sống trong thế gian này, và an phận ở đây, không trông đợi Đấng Christ hay sự đến của Ngài; nhưng họ có một người hoa tiêu, một Đức Thánh Linh để chỉ cho họ ngày này, bờ biển này, và họ đang trên đường đến một thế gian khác; họ trông ngóng điều này, họ thấy nó bằng hai cách.

1. Bằng con mắt đức tin nơi lời hứa, (II Phi-e-rơ 3:13;) và điều này khiến linh hồn thấy ngày đó khi mọi sự dường như chống lại nó, và do đó trông đợi nó; vì đó là sự khác biệt giữa đức tin và hy vọng. Đức tin tiếp nhận Đấng Christ, và mọi sự vinh hiển của Đấng Christ, trong các lời hứa, như đang hiện diện; hy vọng từ đó bước ra, và nắm lấy chính sự ứng nghiệm, như đang vắng mặt. Đức tin đón tiếp lời hứa như một sứ giả trung tín, và thấy sứ điệp này là thật; hy vọng chạy ra khỏi cửa, để lời hứa lại với đức tin, và trông đợi chính Chúa. Hê-bơ-rơ 11:1.

2. Bằng ánh sáng vinh hiển trong chính sự việc; vì các thánh đồ không chỉ thấy mọi sự trong chữ cái và âm tiết và lời nói, mà thấy mọi sự như chúng thật là trong chính chúng. Kẻ ác thấy lời, tội lỗi, và Đấng Christ, và thiên đàng, (và thấy mà không thấy,) nhưng không thấy chính các sự việc. Giờ đây, sự đến vinh hiển của Đấng Christ là một việc sẽ đến, chưa được thực hiện, thì họ thấy nó bằng cách nào nếu không phải bởi lời thuật lại? Phải; họ có Đức Thánh Linh của sự vinh hiển, Đức Thánh Linh ấy “tỏ cho họ những sự sẽ đến, (Giăng 16:13,) là những sự mắt chưa từng thấy.” Cũng như Đấng Christ, Đầu của họ, thấy ngày này như nó sẽ là, và sự nhận biết của Ngài không sai lầm, mà Ngài quan niệm về ngày này thế nào thì ngày ấy sẽ như vậy; thì cũng vậy, các thánh đồ, bởi cùng một Đức Thánh Linh, thấy ngày đó trước khi nó đến, và không lầm lẫn về nó, dù thấy rất mờ mịt, thế nhưng đôi khi, khi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời không bị che khuất, họ thấy nó rõ ràng hơn. Vì đây là tai họa lớn của kẻ ác, họ chẳng thấy gì như nó thật là, và trong hỏa ngục họ thấy mình đã bị lừa dối như thế nào. Vậy đây là hạnh phúc của các thánh đồ, rằng dù họ thấy mọi sự mờ mịt, họ vẫn thấy mọi sự thật, vì Đức Thánh Linh tạo nên những ấn tượng vinh hiển trong tâm trí về mọi sự như chúng thật là. Họ biết những sự mà mắt không thấy, như chúng thật là. Cũng như Áp-ra-ham (Giăng 8:56) “đã thấy ngày của Đấng Christ và mừng rỡ,” dù từ xa, thì các thánh đồ cũng vậy, bởi cùng một Đức Thánh Linh. Giờ đây, tại sao Nô-ê đóng tàu của mình, và trông đợi một cơn lụt? Vì ông thật sự thấy nó. Những người khác thì sao? Không; có chép rằng “họ không biết.” Ma-thi-ơ 24:38,39. Không bao giờ biết “cho đến khi nước lụt đến.” Chúa đã không tỏ điều đó ra. Nô-ê thì biết, những người kia thì không. Do đó các thánh đồ không thể không trông đợi ngày đó.

Lý do 2. Vì họ không thấy điều gì khác trong thế gian này đáng để trông đợi; không, ngay cả trong hiện tại. Vì nếu một người thấy ngày của Chúa, mà vẫn còn một con mồi trong mắt mình, trong thế gian này, và cuộc săn của mình trước mặt mình, người ấy sẽ theo đuổi cuộc săn để bắt thịt thú rừng của mình, dù người ấy đến quá muộn để nhận phước lành. Nhưng Chúa khiến dân sự Ngài không thấy gì trong thế gian đáng để săn đuổi hay bắt lấy.

1. Họ thấy sự vinh hiển của một ngày khác, một thế gian khác, và điều này làm lu mờ sự vinh hiển của thế gian này, và do đó khiến họ trông đợi ngày đó; và do đó, khi Đấng Christ muốn an ủi các môn đồ Ngài, Ngài chẳng hứa điều gì ở đây, mà nói với họ rằng, “Trong nhà Cha Ta có nhiều chỗ ở. Ta đi sắm sẵn một chỗ, và Ta sẽ trở lại cùng các ngươi.” Giăng 14:1—3. Và do đó họ, thấy điều này là đủ, trông đợi điều này.

2. Họ thấy sự cuối cùng của mọi sự này, của mọi sự vinh hiển của chúng, và rằng những con én mùa hè này sẽ dang cánh, và bay đi trong những lúc cùng cực nhất. Do đó họ trông đợi những sự đời đời, Chúa và sự đến của Ngài. II Cô-rinh-tô 4:18, “Chúng ta chẳng ngó các sự tạm thời.”

3. Họ thấy Chúa ngăn trở họ khỏi điều họ trông đợi trong thế gian này, đôi khi là những sự an ủi bên ngoài, và đôi khi là sự ứng nghiệm của các lời hứa thuộc linh. Và khi Đức Chúa Trời “rào đường họ bằng gai góc” như vậy, thì họ “nghĩ đến người chồng đầu tiên của mình.” Cũng như với Áp-ra-ham. Hê-bơ-rơ 11:13. Ngươi biết những người khách lạ, khi đường đi của họ không thoải mái, thỉnh thoảng lại trông về nhà mình. Áp-ra-ham là người thừa kế thế gian, thế mà ông sống như khách lạ trong đó, trong các trại, “vì ông trông đợi một thành.” Câu 10. Cũng vậy ở đây, các thánh đồ là những người thừa kế mọi tạo vật, thế mà Chúa khiến họ thành khách lạ ở đây, và do đó họ trông đợi một điều khác. Những sự Đức Chúa Trời đã hứa cho dân sự Ngài thì rất lớn, nhưng chưa được hoàn thành. Tại sao? Vì sự hoàn thành đầy trọn được để lại cho đến ngày cuối cùng, để hy vọng có thể chờ đợi, và để chúng ta có thể sống bởi đức tin. Đức Chúa Trời đã hứa sẽ “lau hết nước mắt.” Ôi, ngày đó đáng hoan nghênh biết bao! Thế gian này không thể làm được điều đó, và Chúa ở đây sẽ không làm. I Cô-rinh-tô 15:19, “Nếu hy vọng của chúng ta chỉ ở đời này, chúng ta là kẻ khốn khổ hơn hết.”

Lý do 3. Vì họ thấy và cảm biết sự giải cứu của mình khỏi cơn thịnh nộ sẽ đến. Đã có nhiều cơn thịnh nộ được thấy trong thế gian, nhưng cơn thịnh nộ lớn vẫn sẽ đến. Cơn thịnh nộ đó là gì, họ thấy; sự thoát khỏi nó của họ là gì, họ thấy. Do đó họ trông đợi Đấng Christ, khi Ngài sẽ hiện ra như mặt trời mọc, và như chàng rể bước ra khỏi phòng mình để an ủi họ. I Tê-sa-lô-ni-ca 1:10. Vì ma quỷ trông đợi ngày này, và những người tự nhiên cũng vậy; nhưng khi thấy cơn thịnh nộ, họ ước mình được ở dưới đá và núi, và tìm cách che giấu nó; nhưng các thánh đồ, thấy mình được giải cứu, do đó bình tĩnh trông đợi ngày đó. Cảm nhận về tình yêu này khiến họ nói rằng, Ôi, chừng nào Ngài mới đến, để tôi có thể “thấy Ngài bằng đôi mắt này”! Họ không sợ (vì sao họ phải sợ?) sự kinh khiếp của ngày đó.

Lý do 4. Vì Chúa đã ban cho họ những trái đầu mùa của sự vinh hiển, và của ngày vinh hiển đó; do đó họ trông đợi và chờ đợi ngày đó. Ngươi biết những trái đầu mùa là một phần của toàn bộ vụ nho; do đó họ tạ ơn vì tất cả, vì khi ấy họ trông đợi tất cả. Xuất Ê-díp-tô Ký 23. Rô-ma 8:23, “Chúng ta, có trái đầu mùa của Đức Thánh Linh, chờ đợi sự làm con nuôi.” Cũng như với kẻ ác, những kẻ đã từ chối Đấng Christ và coi huyết Ngài là tầm thường, và đã khinh rẻ Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, thì chẳng còn gì lại “ngoài sự trông đợi kinh khiếp về sự báo thù;” thì ở đây cũng ngược lại. Rô-ma 5:1–5, “Được xưng công chính bởi đức tin,” giờ đây, 1. “Bình an với Đức Chúa Trời;” 2. Nhờ Đấng Christ mà đến gần Đức Chúa Trời; 3. Đứng vững trong ân điển đó; 4. Tình yêu tuôn đổ, do đó không chỉ hy vọng, mà còn “vinh hiển trong hy vọng về sự vinh hiển của Đức Chúa Trời.” Không có ai được hứa gả cho Đấng Christ mà không nếm tình yêu này, cảm nhận hơi ấm của sự thông công với Ngài, cảm nhận sự dư dật của tình yêu Ngài, nhưng chỉ trong một mức độ nhỏ, trong những trái đầu mùa; do đó họ trông đợi và mong chờ phần còn lại vào lúc Ngài đến. Đôi khi họ đầy dẫy sợ hãi — Nếu cuối cùng bị đóng cửa ở ngoài thì sao? Nhưng khi họ cảm nhận những trái đầu mùa của sự vinh hiển vào ngày đó, giờ đây họ thật sự trông đợi sự đến của Ngài. Đấng Christ đã chết, chúng ta biết; nhưng Ngài không thể bị giữ lâu, và do đó đã sống lại, rồi trông đợi sự vinh hiển, rồi được cất lên trong vinh hiển. Cũng vậy ở đây; các thánh đồ nằm chết trong mồ của tội lỗi và sợ hãi; nhưng họ không bao giờ có thể bị giữ ở đó; do đó, khi “đã sống lại với Đấng Christ,” họ nhìn lên “những sự ở trên trời,” và đang chờ đợi sự vinh hiển, và cuối cùng được đem lên vinh hiển cùng với chính Ngài. Cũng như Gia-cốp (Sáng Thế Ký 49:18) đã nói, “Linh hồn tôi chờ đợi sự cứu rỗi của Ngài;” khi các cọc và chốt của lều tạm xác thịt này đang lỏng ra. Vậy Chúa đang nới lỏng người ấy khỏi sự tuyệt hảo của thế gian này; dù người ấy nghĩ đến những sự khác, người ấy vẫn nhắc lại chính mình — “Linh hồn tôi chờ đợi sự cứu rỗi của Ngài, ôi Chúa.”

MỤC III.

Dụng 1. Do đó, hỡi mọi xác thịt, hãy lưu ý rằng có một thời điểm và ngày và sự đến của Chúa Giê-xu như vậy. Đây là lập luận của sứ đồ để chứng minh sự sống lại, “Đấng Christ đã sống lại;” và để chứng minh điều này, và do đó chứng minh sự sống lại từ kẻ chết vào lúc Đấng Christ đến, “nếu không, đức tin của các ngươi là luống công;” tức là, sự trông đợi Ngài là luống công. I Cô-rinh-tô 15:14,17. Người ta nghĩ rằng tin sự sống lại và sự tái lâm của Đấng Christ cho mục đích đó thì dễ; nhưng một công việc làm qua loa, cẩu thả thì nhanh chóng xong, và một đức tin qua loa, cẩu thả thì nhanh chóng được tạo nên. Nhưng khi một người đến để xem xét một cách đáng kể, có thật một ngày như vậy không? Có thật nay trong tầng trời thứ ba Đấng sẽ thiêu đốt toàn bộ thế gian này, và nhóm các thánh đồ của Ngài vào sự vinh hiển của Ngài không? Giờ đây, điều đó thật khó. Sa-tan thường dùng những cực đoan để đâm thủng, đến nỗi khi họ thật sự bắt đầu đến với Đấng Christ, và nhận sự an ủi từ Ngài, thì nó đánh họ bằng những tư tưởng. Có một Đấng Christ không, và có một thời điểm đến như vậy không? Giờ đây, trong tất cả các lập luận để thuyết phục và làm cho tin, tôi nghĩ không có lập luận nào giống như lập luận này, đó là: Có một thế hệ người trong thế gian thật sự trông đợi ngày này và thấy nó, và đã có những trái đầu mùa và khởi đầu của nó trong linh hồn họ rồi. Một số người trước kia không bao giờ để ý đến nó; nghe về nó, nhưng không trông đợi nó, nay lại thấy nó; xác thịt và huyết không thể, Sa-tan sẽ không bày tỏ nó; do đó Đức Chúa Trời, Đấng không thể nói dối, đã tỏ nó cho họ, đến nỗi họ như là những nhân chứng mắt thấy tai nghe về nó; người ta sẽ tin những nhân chứng mắt thấy về bất cứ điều gì, nhất là nếu có nhiều người. Những người được hứa gả cho Chúa cũng như vậy trong mọi thời đại. “Những sự chúng ta đã nghe và thấy, chúng ta nói ra.”

Vấn nạn. Nhưng họ há chẳng có thể bị lừa dối, và tưởng tượng điều không có sao?

Đáp. Đúng vậy; nhưng sự bày tỏ thiêng liêng về bất cứ chân lý nào, thì không thể lừa dối; vì đây không phải là sự tưởng tượng của đầu óc, cũng không phải sự lừa dối của Sa-tan. Giờ đây, đây là một bí mật mà Đức Thánh Linh tỏ ra.

1. Ở chỗ nó làm đầy tâm trí và nuôi dưỡng tấm lòng bằng nó, đến nỗi nó đưa người ta đến cùng Đức Chúa Trời với sự kinh ngạc mà chúc tụng Ngài rằng người ấy đã từng thấy điều này. Những sự tưởng tượng không thể nuôi dưỡng, nhất là trong những cơn đau đớn lớn nhất. Giờ đây, họ chọn sự khốn khổ trên cơ sở này, hơn là sự bình an hiện tại ở đây. Hê-bơ-rơ 11:35, “Không chịu nhận sự giải cứu.”

2. Ở chỗ nó tạo ra những hiệu quả trái ngược với bản tính; không, trái ngược với mọi dục vọng của người ta trong họ. Nô-ê thấy trước một cơn lụt gần kề, nhưng ông có thể bị lừa dối. Không; có chép rằng “ông sợ hãi,” giữ mình gần Đức Chúa Trời, và cơn lụt đã đến; thì ở đây cũng vậy.

3. Ánh sáng này, nhờ đó họ thấy, không chỉ ngọt ngào và vinh hiển, và trái ngược với tấm lòng và dục vọng, mà còn đột ngột, như với Phao-lô, khi đang đi bắt bớ; “thình lình có ánh sáng lớn sa xuống,” và thế là ông thấy Đấng Christ. Cũng vậy, khi một người cứ đi trong tội lỗi mình, và thình lình Chúa bày tỏ điều này, và bày tỏ điều đó bởi một lời, (nếu không, đó là sự lừa dối,) điều mà mọi thiên sứ trước đó đều không thể làm, đến nỗi người ấy thấy nó, và không ai có thể bày tỏ nó như người ấy thấy nó, nhất là việc đem ánh sáng này ra khỏi sự tối tăm, thì điều này hẳn phải là quyền năng kỳ diệu, chứ không phải giấc mộng. Nhưng tôi nói gì về sự thấy? Họ cảm nhận những khởi đầu của nó trong những trái đầu mùa của nó.

Vì hai sự lớn sẽ có vào ngày đó.

Thứ nhất. Bấy giờ mọi người được chọn sẽ được thỏa mãn đầy trọn tình yêu.

Thứ hai. Sự đắc thắng trong Đấng Christ khi ở trên mây cùng với Ngài. Họ há chẳng có điều thứ nhất ở đây sao? Rô-ma 5:5. Cảm nhận về tình yêu đó không thể là sự tưởng tượng, vì nó không thể quan niệm về tình yêu đó cũng không thể nắm giữ nó. Đây là một tình yêu vô hạn, và tình yêu đó ở giữa hàng rào của tội lỗi và sự chết. Nhiều lần họ thậm chí phải nói rằng, Lạy Chúa, xin hãy giữ lại. 2. Sự đắc thắng. Rô-ma 5:3. Và sự đắc thắng đó trong hoạn nạn, khiến họ bởi kinh nghiệm cảm nhận Đức Chúa Trời phần nào như vậy, đến nỗi họ đắc thắng về thời gian sắp tới. Thật vậy, đôi khi, họ nhìn xuống tháp, và vì vậy run rẩy; nhưng trong khi họ ngước lên đây, thì họ đắc thắng, vì được đến gần ân điển mà họ đang đứng vững trong đó; vậy thì, hãy trông đợi ngày đó, sẽ có một ngày như vậy và một sự đến của Đấng Christ như vậy. Khải Huyền 1:7. Đức Chúa Cha đã tôn cao Con lên sự vinh hiển không thể diễn tả. Nhưng, lạy Chúa, ai thấy Ngài như những người này, trong sự vinh hiển của Ngài, hay sẽ bước ra khỏi sự vinh hiển của Ngài? Đó chỉ là chuyện bàn tán trên bàn ăn. Nhưng, “Kìa, Ngài đến, và mọi mắt sẽ thấy Ngài.” Chúa thương xót các ngươi, và bày tỏ lòng thương xót và đức tin; ôi, hãy tiếp nhận Ta! Ôi, hãy vứt bỏ những con dao đẫm máu đã đâm Ta; và sai Đức Thánh Linh Ngài đến, như bàn tay Ngài, để kéo các ngươi. Nhưng, ôi, các ngươi há chẳng đá vào lòng thương xót của Ngài, các ngươi há chẳng đâm tay và chân Ngài hằng ngày sao? Và khi các ngươi đã làm xong, chẳng có giọt nước mắt nào. Nhưng Ngài đến, và các ngươi là những kẻ đâm Ngài sẽ thấy Ngài, vân vân. Vậy hãy suy xét điều đó, hỡi các ngươi là những kẻ nghi ngờ điều này, các ngươi là những kẻ không nghĩ đến điều này, và do đó sống và nằm trong dục vọng của mình, và khinh rẻ Ngài. Kìa, Ngài đến!

MỤC IV.

Dụng 2. Do đó, hãy xem hạnh phúc của tất cả những ai được hứa gả cho Chúa Giê-xu, ở chỗ hy vọng của họ được cất giữ trong một thế gian khác, vào ngày Chúa Giê-xu đến. I Cô-rinh-tô 15:19, “Nếu chúng ta chỉ có hy vọng trong đời này, chúng ta là kẻ khốn khổ hơn hết mọi người.” Vì không ai dại dột hay cảm biết sự khốn khổ như họ; nhưng hy vọng của chúng ta vươn tới một đời khác, tới sự tái lâm của Chúa Giê-xu Christ. Giả sử một người có mọi vương miện trên thế gian đặt dưới chân mình, nhưng cuối cùng bị kéo ra trước tòa án của Đấng Christ, và đứng run rẩy ở đó, thì người ấy được lợi gì? Dù các thánh đồ có mọi sự khốn khổ trong thế gian này; nhưng, cuối cùng, “bằng đôi mắt này họ sẽ thấy Chúa,” và đứng đắc thắng trước mặt Ngài, và có sự thấy thật và sự trông đợi chắc chắn về điều này. Dân nào trên thế gian vĩ đại như những người này!

Hỏi. Họ chờ đợi và trông đợi điều gì?

Đáp. Những sự lớn, có thể làm kinh ngạc toàn bộ tạo vật.

1. Họ trông đợi Ngài “đổi thân thể hèn hạ của họ,” để người chồng này, vào ngày cưới, cất đi những giẻ rách này, “và làm cho họ giống như thân thể vinh hiển của Ngài,” sáng hơn mặt trời; đến nỗi dù đốt họ, cắt họ ra từng mảnh, họ thấy Đấng Christ yêu cả hai, và do đó cầm gươm và linh hồn trong một tay, và vỏ gươm trong tay kia, vân vân.

2. Họ trông đợi Ngài cất đi mọi tội lỗi của họ, và làm cho họ giống như chính Ngài; khắc trên linh hồn họ một cách trọn vẹn hình ảnh của chính Ngài, để những kẻ thù mà họ cảm nhận bây giờ, họ trông đợi “sẽ chẳng bao giờ thấy chúng nữa.” I Giăng 3:2. Và như không có sự ác nào giống như nó, thì cũng không có sự thương xót nào giống như điều này; và không có sự ác nào đối với các thánh đồ giống như điều này, rằng họ vẫn làm buồn lòng của người chồng như vậy.

3. Họ trông đợi Ngài cất đi mọi nỗi buồn và nước mắt khỏi họ; vì điều này Chúa hứa, và bắt đầu thực hiện ngay bây giờ, nhưng sẽ được hoàn thành trọn vẹn vào lúc đó. Ê-sai 25:8,9. Và do đó được gọi là “những kỳ tươi mát.” Công Vụ 3:19,20. Thật vậy, nàng dâu và Hội Thánh nay nhiều lần buồn rầu đến tận đáy lòng, nhưng sẽ có một thời gian đến mà họ sẽ không bao giờ buồn rầu nữa.

4. Họ trông đợi Ngài cất đi mọi sự xấu hổ khỏi họ. Vì không có dân nào trên thế gian mang nhiều lời vu khống và sỉ nhục bởi kẻ ác và bởi những kẻ giả hình, và những lời lẽ gay gắt từ những người tin kính, và họ nghi ngờ mình có phải là con hay không. Giờ đây, bấy giờ toàn bộ thế gian sẽ thấy họ là con, và sẽ đứng kinh ngạc về họ, và sẽ không nghi ngờ về điều đó, cũng như chính họ cũng không; vì Chúa sẽ công bố điều đó, và họ sẽ nghe rằng, Đây là những báu vật của Ta. Và họ trông đợi điều này. I Giăng 3:1,2.

5. Họ trông đợi sự đền đáp cho mọi “công việc yêu thương” của họ đối với Ngài và đối với dân Ngài. Do đó, (I Cô-rinh-tô 15:58), “Biết rằng công việc của anh em không phải là luống công trong Chúa.” Do đó sứ đồ thường hoãn việc đền đáp cho người ta cho đến bây giờ. “Nguyện Chúa thương xót nhà Ô-nê-si-phô-rơ trong ngày đó.” II Ti-mô-thê 1:18. Đến nỗi một số kẻ dị giáo đã nghĩ rằng các linh hồn ngủ cho đến lúc đó. Họ có thể cầu nguyện, mà không có lời đáp; tìm cách làm điều lành, mà chẳng làm được gì. Ôi, nhưng Chúa sẽ đền đáp họ cách dư dật.

6. Họ trông đợi bấy giờ “được ở cùng Chúa luôn luôn.” I Tê-sa-lô-ni-ca 4:17. Không bao giờ lìa khỏi Ngài, không bao giờ sống thiếu Ngài; không, không bao giờ rời khỏi dưới cánh Ngài, ra khỏi lòng yêu thương đẫm huyết và những sự thương xót vô tận và không thể diễn tả của Ngài nữa. Và khi ở cùng Ngài, được thấy sự vinh hiển của Ngài, và không bao giờ thấy hết chiều sâu của nó, và được Chúa phục vụ họ, (Lu-ca 12:37,38,) và ban cho bất cứ điều gì họ cầu xin, và tất cả điều này khi hàng nghìn hàng nghìn người vào lúc này sẽ kêu xin một giọt nước, mà không thể có được. Giờ đây, tất cả điều này họ trông đợi, và còn hơn thế nữa. Đó là, 1. Chắc chắn. Vì “hy vọng chẳng làm cho hổ thẹn.” 2. Điều đó làm đầy lòng họ bằng sự vinh hiển, và sự vinh hiển không thể diễn tả nữa; vì nó làm cho điều đó rõ ràng và chắc chắn đến nỗi họ đã có tất cả rồi; vì dù vắng mặt, hy vọng làm cho nó như đang hiện diện. Rô-ma 8:24. Ngài không nói chúng ta sẽ được cứu, mà nói “chúng ta được cứu bởi hy vọng.” Đức tin nắm lấy khởi đầu, hy vọng nắm lấy kết cuộc. Ôi, cơn thịnh nộ nặng nề của Đức Chúa Trời trên một thế gian gồm những người nghèo khổ, mù lòa, dốt nát, những người không có hy vọng, không có hy vọng về Đấng Christ, không có hy vọng về sự vinh hiển, trừ một hy vọng chết đầy dẫy sự nịnh hót. Thật buồn biết bao khi nghĩ về một số người bị chôn vùi trong thế gian, và không bao giờ tỉnh thức cho đến khi họ thấy Đấng Christ trên mây trời, đến để báo thù họ! Ôi, tôi dường như thấy họ ngã xuống trước tòa án, và kêu lên rằng, Ôi, giá mà chúng ta đã biết ngày này! Ôi, than ôi! Giá mà tôi đã có hy vọng! Nhưng không phải hy vọng như vậy, mà nay tôi bị lừa dối. Ôi, với các thánh đồ thì khác; họ sẽ tìm thấy điều họ đã hy vọng, và còn vô hạn hơn nữa. Điều hại nào có thể làm gì họ? Hãy để cả thế gian đến chống lại họ, chồng họ sẽ đến, và sẽ đạp chúng dưới chân Ngài. Hãy để chúng chất lên họ những lời sỉ nhục, làm đầy lòng họ bằng nỗi buồn và mắt họ bằng nước mắt, sự đến của Chúa họ sẽ an ủi họ. Hãy để Sa-tan cám dỗ, và một Người Cha ẩn mặt Ngài, kìa, Chúa đến, Đấng sẽ giải cứu và cứu chuộc họ. Ôi, hãy xem phước hạnh của họ, và hãy để điều đó kéo ngươi đến mà kết ước với Đấng Christ, ngươi là kẻ chưa bao giờ làm điều đó. Ngài đã tán tỉnh ngươi, khao khát ngươi, và ngươi lại tán tỉnh Ngài. Lạy Chúa, xin hãy nhận lấy tôi. Điều gì ngăn trở ngươi, vậy, khỏi việc kết ước và kết luận nó? Để dâng chính mình ngươi ngày nay cho Ngài, và chỉ tiếp nhận Ngài, chỉ vui mừng trong Ngài, khi không có điều gì ngươi làm có thể làm đẹp lòng Ngài hơn. Và giờ đây ngươi có thể trông đợi và tin điều mà một ngày kia ngươi sẽ cảm nhận để được an ủi. Và hãy kể mình là những tạo vật khốn khổ nhất cho đến khi Chúa vui lòng hứa gả ngươi cho chính Ngài.

MỤC V.

Dụng 3. Về Ví Dụ. Hay do đó hãy học phải xét đoán thế nào về những kẻ không bao giờ trông đợi sự đến và sự ở cùng của Chúa Giê-xu. Với họ cũng như với dân Y-sơ-ra-ên; khi Môi-se đã lên núi, và ở đó lâu, dân chúng làm con bò con, và đi dự tiệc và vui chơi. Vậy Chúa Giê-xu đã đi để lo liệu Đức Thánh Linh của sự sống, và để sắm sẵn một chỗ vinh hiển, mà nay đã lâu rồi, họ làm thần tượng từ những châu báu của mình, và từ những sự tuyệt hảo của chính mình, và từ bất cứ điều gì vinh hiển trong mắt họ trong thế gian này. Hay, như Đấng Christ so sánh thế gian an toàn, “Như trong những ngày của Nô-ê, thì cũng sẽ như vậy;” hay như trong những ngày của Lót, khi họ không bao giờ biết hay trông đợi điều đó, dù đã được bảo cho biết, thì với họ cũng vậy. Các ngươi có nghĩ những người này được hứa gả cho Đấng Christ, hay được chuẩn bị cho Đấng Christ, mà sự hiện ra vinh hiển của Ngài không bao giờ, hay hiếm khi, hay là điều ít nhất trong tư tưởng của họ, và xa cách việc thấy và đặt nó trước mắt họ không?

Giờ đây, vì nếu ngươi hỏi người ta rằng, Các ngươi có trông đợi một thời điểm như vậy để thấy thế gian bị thiêu đốt, và Chúa được bày tỏ, và sự vinh hiển của các ngươi cùng với Ngài không? Mọi người sẽ nói rằng, Có, vì thật vậy họ có một hy vọng chết. Vì vậy, tôi sẽ đưa ra những dấu hiệu để nhận biết điều đó.

Dấu hiệu 1. Những kẻ mà lòng họ quý trọng (dù đầu óc họ không quý trọng) và mắt họ bị chói lòa bởi sự vinh hiển héo tàn của thế gian này. Khi người ta nằm dưới (không phải chỉ trong một lúc, vì các môn đồ của Đấng Christ đã kinh ngạc trước vẻ đẹp của đền thờ) một sự lầm lẫn lớn về mọi sự ở đây, và đặt điều tốt vào trong chúng mà điều tốt đó không có, và đặt giá trị lên chúng mà chúng không đáng. Vì người mà Con của sự vinh hiển đã mọc lên trên mắt người ấy, và trông đợi sự vinh hiển sẽ được bày tỏ, thì nhìn thế gian như đống phân như những người khách lạ nhìn quán trọ của mình, và như những lữ khách nhìn lều của mình, xoay xở chịu đựng nó một thời gian; nhưng, ôi, quê nhà! Ôi, “sự vinh hiển sẽ được bày tỏ đó.” Hê-bơ-rơ 11:13. Họ là những khách lạ, vì “họ trông đợi một thành.” Không, họ nhìn những sự này như Đức Chúa Trời và Đấng Christ xét đoán về chúng, (vì họ có tâm trí của Đấng Christ, I Cô-rinh-tô 2:15,) những sự đó chỉ là số không trong sách của Chúa. Không, họ nhìn chính những sự khốn khổ của thế gian này, vì Đấng Christ, là những kho báu lớn hơn hạnh phúc của thế gian, và do đó chọn lấy chúng, và kể những vết sẹo của mình là mão triều thiên, sự xấu hổ của mình là vinh hiển, những mất mát của mình là lợi lộc, những nỗi buồn của mình là niềm vui; như Hê-bơ-rơ 11:25,26. Môi-se đã chọn chịu khổ, và coi sự sỉ nhục của Đấng Christ là vinh hiển của mình.

Và tại sao? “Người có mắt hướng về phần thưởng,” và đã thấy Đức Chúa Trời vô hình. Và, (II Cô-rinh-tô 4:17,) “Điều đó tạo nên một trọng lượng vinh hiển vượt quá.” Cũng như với một người được sinh ra để hy vọng lớn về một vương miện và vương quốc, và vì vậy được nuôi dưỡng không phải ở nông thôn, mà ở triều đình; hãy để một người nghèo dâng cho người ấy căn nhà lợp tranh của mình, và hứa rằng, nếu người ấy đến sống với người ấy, và phục vụ người ấy trong quần áo vá chằng vá đụp, người ấy sẽ nói gì? Không; hãy đi đi với bạn bè của ngươi; ta là người lớn hơn những gì ngươi có thể làm cho ta. Cũng vậy ở đây; một người được sinh ra và được sinh lại cho một hy vọng sống động về một vương miện nay, bởi sự sống lại của Đấng Christ, và được nuôi dưỡng dưới cánh và sự chăm sóc của Đấng Christ, cho hy vọng về một thế gian tốt hơn. Dù dâng bao nhiêu, dù hứa hẹn tốt đẹp đến đâu, ta vẫn lớn hơn mọi điều thế gian có thể làm cho ta. Ta không được có cả hai nếu ta yêu Đấng Christ, và ta không thể có cả hai nếu Ngài yêu ta; và do đó trông đợi danh dự bấy giờ, và bình an và vinh hiển bấy giờ. Cô-lô-se 3:1–3. Rõ ràng, vậy, ngươi nhìn những sự của thế gian như những sự lớn. Ôi, được danh dự như vậy; tài sản như vậy; bao nhiêu bò và dê; bao nhiêu đất đã cày; bao nhiêu cày bừa; đất đai, và bò đủ sức làm việc; bao nhiêu lợi lộc sẽ đến mỗi năm; và những tài năng và ân tứ và bổn phận như vậy để tạo cho ta một danh tiếng, để sống trước mặt những người tốt nhất, và để trở thành những dấu hiệu tốt (an ủi ta) về ân huệ của Đức Chúa Trời. Đây là một sự tốt đẹp; chính những hy vọng này làm nóng và sưởi ấm tấm lòng.

1. Nếu ngươi không cảm thấy đau đớn khi chia tay với một người bạn, — một phước lành thân thiết biết bao, — ngươi chưa chết đối với nó, cũng chưa sống lại cho hy vọng sống động về những sự tốt hơn.

2. Kẻ nào không quý trọng những sự ác của thế gian hơn những sự tốt trong nó, thì mắt người ấy bị chói lòa bởi nó. Nếu sự sống của thế gian không phải là sự chết đối với ngươi, sự an ủi của thế gian không phải là nỗi buồn đối với ngươi, ôi, chúng kéo lòng ngươi ra khỏi Đức Chúa Trời; do đó được gọi là “những sự hư không dối trá.” Cũng như với một vua hay chủ ban tài năng để dùng, họ gạt chúng sang một bên, và câu cá cho chính mình; họ không trông đợi sự đến của chủ mình. Vậy Chúa ban cho ngươi các lễ nghi của Ngài, và lời Ngài để dùng cho Ngài, và ngươi tranh giành cho chính mình, để làm giàu, và tôn vinh, và an ủi chính mình; ngươi không trông đợi Chúa. Những người quản lý đi xa để tìm sự giàu có, họ sẽ không mang về nhà đá và gạch vụn, là những thứ họ biết sẽ không dùng được ở quê hương mình; do đó những sự khác có giá trị hơn, người ấy dành thời giờ cho chúng; thì ở đây cũng vậy. Các ngươi làm gì, hỡi các ngươi là những kẻ ăn bánh cực nhọc, bán hàng hóa của mình với giá đắt, và đặt người mua của mình vào tình thế khó xử? Tôi trông mong được giàu có. Các ngươi là những kẻ có thể nói hay, và có tài năng, và xưng mình khá tốt; nhưng hãy vào phòng riêng của các ngươi, Đức Chúa Trời bị bỏ bê trong lòng các ngươi, sự hiệp nhất liên tục của các ngươi với Đấng Christ, sự nương cậy nơi Đấng Christ, việc chứng tỏ mình đẹp lòng Đấng Christ, không được duy trì. Tôi muốn được tôn vinh. Các ngươi đã đi xa khỏi quê hương mình. Tại sao các ngươi rời khỏi đó? Để thoát khỏi rắc rối. Và giờ đây ở đây, các ngươi ở lại vì điều gì? Ôi, vì sự dễ chịu. Những đồng tiền này có lưu hành, và được chấp nhận vào ngày cuối cùng không? Không, các ngươi không trông đợi ngày đó.

Dấu hiệu 2. Những kẻ nói rằng họ trông đợi Đấng Christ, nhưng không vui mừng dồi dào trong hy vọng về thời điểm này. Đôi khi hy vọng của dân sự Đức Chúa Trời bắt đầu chết dần, và rồi không được an ủi; nhưng, khi hy vọng của họ dâng lên và sôi nổi, và không bị thương tổn bởi tội lỗi nào, hay đang ngủ mê, thì có một niềm vui gấp đôi mà giờ đây họ có.

1. Chỉ riêng điều này an ủi họ và làm đầy họ. Giăng 14:1–3. Đến nỗi họ kinh ngạc về Đức Chúa Trời, dù họ có ít ỏi đến đâu ở đây, mà lại có những phước lành này nay, và sự vinh hiển đời đời, những sự thương xót vô tận và sự thương xót vào ngày đó. Giăng 16:22.

2. Niềm vui này là niềm vui vinh hiển, sự an ủi cao nhất. Rô-ma 5:3, “Chúng ta vinh hiển trong hy vọng về sự vinh hiển của Đức Chúa Trời.” Bị sỉ nhục, nhưng bấy giờ được tôn vinh; bị người ta ghét, nhưng bấy giờ được Đấng Christ yêu thương; nghèo khó, nhưng bấy giờ được giàu có; khốn khổ, nhưng bấy giờ được phước; trống rỗng, nhưng bấy giờ được đầy dẫy; mồ côi cha, không bạn bè, nhưng bấy giờ được vinh hiển. Ôi, tôi nói với các ngươi, những sự khốn khổ được xem xét như vậy thật ngọt ngào! Há có thể khác được sao? Giờ đây các ngươi nói các ngươi hy vọng và trông đợi ngày này. Sự an ủi của các ngươi về ngày đó ở đâu? Sự vinh hiển của các ngươi trong ngày đó ở đâu? Công Vụ 1:11,12, so với Lu-ca 24:52. Vậy ngươi sẽ ở trong đền thờ, không, ở ngoài đồng, vui mừng và chúc tụng Chúa, rằng Ngài đã từng có ý định đặt ngươi bên tay phải Ngài vào ngày lớn về sự đến của Ngài. Không ai mà không có điều gì để làm vui lòng mình. Đó là “lúa mì và rượu và dầu,” chứ không phải “ánh sáng mặt Ngài,” vào ngày này. Đó là dấu hiệu họ không bao giờ trông đợi. Người đời vui mừng trong hy vọng của mình, mà các thánh đồ thì không sao?

Dấu hiệu 3. Những kẻ tự mãn với bất cứ mức độ thánh khiết và ân điển nào, thì họ không trông đợi sự đến và sự ở cùng của Đấng Christ. Vì các thánh đồ trông đợi Ngài, dù họ không có sự thánh khiết và ân điển mà họ muốn có, thế nhưng họ không an nghỉ thỏa mãn với bất cứ mức độ nào. I Giăng 3:3, “Ai có hy vọng này thì làm cho mình thanh sạch, như Ngài là thanh sạch.” Đấng Christ không thấy chúng ta đáng yêu, mà làm cho chúng ta đáng yêu, bằng cách mặc cho chúng ta chính y phục của Ngài, khắc hình ảnh của chính Ngài. Do đó các thánh đồ không tự mãn với bất cứ sự trang điểm nào, cho đến khi được làm vinh hiển, và vì vậy xứng hợp cho sự thông công với người chồng đó. Và khi linh hồn thấy tình yêu này là được làm con, rồi được công bố là người thừa kế, ôi, điều này khiến họ đặt chính Đấng Christ làm mẫu mực để bước theo. Giờ đây, vì vậy, —

1. Khi người ta cho rằng đường lối này là xấu, và đường lối khác của một số thánh đồ là tốt, và lấy một bản sao về đường lối của người ấy, và giờ đây đã ổn, thì điều này chỉ là được thanh sạch như người ta thanh sạch.

2. Khi một người không ngừng lại cho đến khi đạt được một mức độ đức tin và ân điển như vậy, và giờ đây khi người ấy đã đạt được mức độ này, tự mãn với mức độ này như một dấu hiệu tốt rằng người ấy sẽ được cứu, thì người ấy không trông đợi Đấng Christ. Hay, —

3. Khi người ta nặng gánh tội lỗi, rồi đến với Đấng Christ, rồi được an ủi, được đóng ấn, và có niềm vui làm đầy họ, và giờ đây công việc đã xong, và họ đã qua khỏi ân điển, và qua khỏi sự ăn năn và sự tẩy sạch hằng ngày, giờ đây họ không nghiên cứu phải làm gì cho Đấng Christ, đến nỗi cả gia đình lẫn Hội Thánh nơi họ sống cũng không được ích lợi gì từ họ.

4. Khi người ta không chịu bằng lòng với bất cứ mức độ nào, mà cứ ước ao mình có thêm nữa, như thể ân điển sẽ tăng trưởng trong lúc họ ngồi đếm giờ và ngồi không, và như thể Đức Chúa Trời phải làm mọi sự; nhưng lại không tẩy sạch chính mình, và không bắt tay vào việc ấy, (thật ra các thánh đồ không tự tẩy sạch chính mình bởi chính mình, vì bàn tay dơ bẩn sẽ không bao giờ rửa sạch được một khuôn mặt nhơ nhớp,) mà là bởi sự nương cậy hằng ngày nơi, và sự nài xin khẩn thiết của đức tin, mà than thở với Chúa để Ngài làm điều ấy; thật vậy, nếu không như thế, thì anh em không trông đợi Đấng Christ. II Phi-e-rơ 3:11,12,14. Vì nếu anh em thật sự trông đợi, anh em sẽ nói và nghĩ rằng, Nếu được giống như Ngài là vinh quang của tôi, ôi, thì ước gì tôi có được điều ấy ngay bây giờ. Những người con sinh ra để hưởng hy vọng nơi triều đình sẽ ăn mặc theo kiểu triều đình; những kẻ ăn xin sinh ra và lớn lên dưới hàng rào thì bằng lòng với những mảnh giẻ rách của mình; ở đây cũng vậy. Lạy Chúa, Thánh Linh ấy ở đâu? Nhất là ngay cả giữa chúng ta. Hầu như chẳng có ai mà không hoặc là muốn làm người lương thiện, rồi hy vọng Đức Chúa Trời chấp nhận ý muốn của mình, hoặc là sẽ trở nên như vậy, rồi thì điều ấy cũng đủ để đem lại cho mình uy tín hay sự an ủi. Lạy Chúa, người nào than khóc về điều này ở đâu? Người ta còn kém xa Đấng Christ biết bao, kém xa những lời cầu nguyện của Đấng Christ, những lời phán của Đấng Christ, sự nhu mì của Đấng Christ, mà chỉ vá víu sự an ủi của mình bằng vài đầu vàng bạc và vài mảnh vụn của sự lương thiện! Người ta đã nghe người khác dạy dỗ và giảng dạy, và nhặt được vài mảnh vụn của tri thức; do đó người ta thấy người khác là gì, và làm gì, và có được đôi chút để giống như họ: chẳng phải chúng ta đã kêu lên rằng, Người ta, ở xứ chúng ta, quá tốt đến nỗi không thể tốt hơn được nữa sao? Và trừ ra một số ít người đang chịu hoạn nạn hay cám dỗ, thì còn ai nữa? Tôi cầu xin Đức Chúa Trời cho một nòi giống như vậy đừng tràn qua đây, nơi Đức Chúa Trời trông đợi anh em đạt tới một mức độ cao hơn; hãy cởi bỏ đôi giày đồng vắng của anh em, hãy loại bỏ những tội lỗi đã chọc giận Đức Chúa Trời tại đó; bằng không, ngoài nỗi khổ của một dấu ấn trên lòng anh em, anh em không trông đợi Đấng Christ, và vì vậy hoặc là chưa được đính hôn, hoặc là đang ngủ; và nếu không bởi lời nói, thì sẽ bởi sự kinh khiếp của Đức Chúa Trời mà bị đánh thức một cách đáng sợ. Ôi, Tân Anh Cát Lợi! Tân Anh Cát Lợi! Ngươi nay đang chinh phục thế gian, và tìm kiếm chiến lợi phẩm của nó để làm giàu cho chính mình, để bù đắp những mất mát của mình, và vì vậy ngươi tạm thời đình chiến với những tật bệnh của mình, mà không tẩy sạch chính mình như Đấng Christ là thanh sạch, ta chưa dám nói cho ngươi biết Chúa Giê-xu Christ có điều gì để nói với ngươi! Vì vậy, hãy nghĩ đến điều này, rằng kẻ nào không làm như vậy, Ngài sẽ đến vào lúc ngươi không trông đợi Ngài, và ngươi không có nhiều ân điển bằng năm trinh nữ dại đã có. Đó là tâm trạng của con người và của những người xưng mình là tín hữu; họ là gì? Họ đã từng bối rối, sự hạ mình đã qua rồi; họ đã từng trông đợi sự cứu rỗi bởi Đấng Christ, điều ấy đã qua rồi; họ đã từng được an ủi, điều ấy đã qua rồi. Còn sự thánh khiết thì sao? Họ sẽ cầu nguyện trong gia đình, giao thiệp với các thánh đồ, bước vào trong Đấng Christ, nhận các thánh lễ, điều ấy đã qua rồi. Họ còn thiếu điều gì nữa? Nhiều thiếu thốn; nhưng Đức Chúa Trời chấp nhận những ước muốn của họ thay cho điều họ thiếu, và đó là vòng tròn lương thiện của họ bây giờ, và họ nghỉ ngơi ở đó. Chẳng phải đúng như vậy sao? Đó có phải là tẩy sạch như Đấng Christ không? Nếu có ai có nhiều hơn, ôi, hãy kinh ngạc về Chúa vì điều ấy. Nhưng nếu không, ôi, số phận của ngươi.

MỤC VI.

Áp dụng 4. Hỡi những người đã được đính hôn và được Chúa yêu thương, hãy trông đợi sự đến của Ngài, hãy trông đợi sự đồng hành với Ngài: thế gian không trông đợi Ngài, vì họ chẳng quan tâm; “Các ngươi cũng muốn bỏ đi sao?” Ngài đã gọi ngươi như một trinh nữ bị bỏ rơi, và không được an ủi, như một người vợ thời tuổi trẻ, và đã ban chính Ngài cho ngươi, và đã ban cho ngươi một tấm lòng để làm hài lòng Ngài, và ban chính ngươi cho Ngài để đáp lại tình yêu, sự sống và mọi sự của Ngài, nếu điều ấy có thể đem lại ích lợi gì cho Ngài chăng? Ôi, anh em được sinh ra để hưởng những hy vọng lớn lao dường ấy, mà chúng lại không đáng để trông đợi sao? Đức Chúa Trời cấm. Vậy, hãy làm điều này, nhất là trong năm trường hợp sau đây.

1. Trong trường hợp cảm thấy xa lạ giữa linh hồn ngươi và Đấng Christ. Có thể ngươi nghĩ rằng, Ôi, Đấng đã cứu tôi, đã gìn giữ tôi, đã gọi tôi khi tôi chưa bao giờ tìm kiếm Ngài, đã chuộc tôi khi tôi còn là tù nhân, từng giây phút tha thứ cho tôi, là người bạn hằng ngày của tôi, Đấng đã ban cho tôi các lễ nghi, đã ban cho tôi sự an ủi của chúng. Nhưng, ôi, vậy mà vẫn xa lạ với Ngài, điều này thật đau đớn. Ôi, giờ đây hãy trông đợi thời điểm này. I Tê-sa-lô-ni-ca 4:17,18. Khi ngươi sẽ thấy tấm lòng rướm máu ấy, Đấng đã yêu thương ngươi hơn mọi vua chúa và thiên sứ, thân thể ấy trong vinh quang của Cha, và được thân mật với Ngài như ngươi được Ngài biết rõ. Ôi, hãy trông đợi điều này, vì điều ấy chắc chắn sẽ xảy ra.

2. Trong trường hợp các lời hứa của Đức Chúa Trời chưa được ứng nghiệm cho ngươi. Vì ngay lúc một người tin, Ngài ban Đấng Christ và mọi sự, mọi ân điển, mọi sự an ủi, mọi vinh quang; nhưng điều ấy còn ở trong lời hứa, vì Ngài muốn họ sống bởi đức tin một thời gian ở đây, như sống bởi sự mắt thấy ở trên trời; và vì được gói ghém trong lời hứa, họ không cảm nhận được điều ấy, chỉ biện luận với Đức Chúa Trời. Ngươi chẳng đã nói sao, Lạy Chúa, Ngài sẽ thắng hơn các gian ác, tẩy sạch tôi như vàng được thử luyện? Vậy tại sao tôi vẫn đi mà không con cái, không ân điển? Không thêm ân điển, không thêm Thánh Linh, không tấm lòng tốt hơn cho Ngài? Ôi, giờ đây tấm lòng đặt vấn đề về lời hứa của Đức Chúa Trời hoặc chìm xuống. Ôi, giờ đây, hãy nhớ đến ngày này, vì sự phục hồi hoàn toàn mọi sự, sự ứng nghiệm trọn vẹn mọi lời hứa, được dành riêng cho thời điểm này. Ê-sai 25:9. Ngươi cầu xin nhiều điều, nhưng chúng không đến; Đấng Christ giữ lại sự trả lời cho đến ngày này. Ôi, sự an ủi biết bao! Ôi, lời nói ngọt ngào biết bao của Giô-suê, (Giô-suê 23:14), “Chẳng có một điều nào thất bại,” khi ông đã chinh phục xứ. Cũng vậy, khi cuộc chinh phục đã hoàn thành, thì được thấy mọi lời hứa được ứng nghiệm cho ngươi.

3. Trong trường hợp Đức Chúa Trời vắng mặt hay rút lui, hoặc khi ngươi chỉ cảm nhận được chút ít về sự hiện diện của Ngài ở đây trong sự quan phòng của Ngài hay trong các lễ nghi của Ngài, riêng tư, công cộng, và ngay cả ở Tân Anh Cát Lợi nữa. Ngươi đã từng thấy một nửa giờ đồng hồ ở với Chúa, một mình, ngọt ngào và tốt hơn cả ngàn thế gian. Ôi, nhưng điều này không kéo dài. Có thể ngươi chờ đợi Chúa trong các lễ nghi của Ngài, rồi ra về với một tấm lòng buồn bã; Ôi, tôi không thể thấy Ngài, và không thể tìm ra nguyên nhân tại sao mình nặng nề và xấu xa đến thế, và vì vậy tự ghê tởm chính mình. Ôi, giờ đây hãy nghĩ đến ngày này. I Cô-rinh-tô 15:28. Bấy giờ Đức Chúa Trời sẽ là “muôn vật trong muôn vật;” bấy giờ ngươi sẽ được đầy dẫy tình yêu, và đầy dẫy Đức Chúa Trời.

4. Trong trường hợp buồn rầu vì sự náo động của thế gian chống lại Đức Chúa Trời và Đấng Christ, và những điều sai trái gây ra cho Đấng Christ và dân Ngài; khi thấy Đấng Christ bị đóng đinh, và kêu lên, Xin tha mạng sống tôi; và nói rằng, “Nếu các ngươi thấy ta, hãy để những kẻ nhỏ bé này đi;” thế mà họ vẫn bị ngược đãi, và mọi người đều chống lại Đấng Christ, như ngày nay thế gian đang đi đến cơn điên cuồng cuối cùng chống lại Chúa của sự vinh quang. Ôi, giờ đây, hãy nhớ và trông đợi ngày này. I Cô-rinh-tô 15:25, “Ngài phải cai trị.” Lạy Chúa, sẽ là sự an ủi biết bao khi thấy Đấng Christ làm vua bấy giờ! Người ta đến để thấy Ngài làm vua ở đây; nhưng, ôi, sẽ ra sao khi chính Ngài đến, để thấy mọi điều kín nhiệm được phơi bày, và Chúa được vinh hiển, trong chính Ngài và trong dân Ngài, trước mọi loài thọ tạo! Hãy trông đợi điều này, để thấy mưu đồ lớn lao và cuối cùng của Đức Chúa Trời được đem đến sự hoàn thành. Ôi, hãy nghĩ rằng, đó là ngày của chúng ta, đó là chiến thắng của chúng ta!

5. Khi ngươi sắp chết, và nghĩ đến việc để lại xác thịt mình thối rữa trong bụi đất một thời gian dài, ôi, hãy nghĩ và nhìn lên ngày này. “Kẻ nào nghe sẽ sống.” Tại sao tôi chết? Giăng 5:28,29, “Bấy giờ họ sẽ ra khỏi mồ mả,” vân vân. Hãy trông đợi như vậy.

Động cơ 1. Mọi loài thọ tạo đều trông đợi điều này theo một cách nào đó. Rô-ma 8:22,23. Thật vậy, Đấng Christ và các thánh đồ trên trời trông đợi ngày này. Hê-bơ-rơ 10:13, “Từ đó trở đi trông đợi cho đến khi kẻ thù của Ngài,” vân vân. Thật vậy, ma quỷ trông đợi điều ấy, nhưng run sợ. Chỉ có một thế gian yên ổn, bị khóa chặt trong giấc ngủ dẫn đến tai họa đời đời, là không trông đợi điều ấy.

2. Điều này sẽ giúp anh em vượt qua mọi cơn bão, chịu đựng mọi cú đánh một cách vui vẻ. Hy vọng của chúng ta là mão trụ của chúng ta, hy vọng của chúng ta là neo của chúng ta. Hê-bơ-rơ 6:19; Ê-phê-sô 6:17. Anh em sẽ gặp những điều ấy ở đây, có thể, trước khi anh em chết.

3. Chúa đã gọi anh em ra khỏi thế gian này; Ngài có thể đã để anh em ở lại trong đó, và ban cho anh em hy vọng của anh em, phần của anh em ở đây, rồi thì khốn cho ngươi; nhưng Ngài đã gọi ngươi đến hy vọng này, đến nỗi nếu các vua chúa của thế gian biết được, họ sẽ quỳ xuống, thậm chí quăng vương miện của mình dưới chân ngươi vì điều ấy, và nói rằng, Ôi, ước gì ta ở trong hoàn cảnh của người ấy! Ê-phê-sô 1:18, “Hy vọng của sự kêu gọi Ngài.”

4. Hy vọng và sự trông đợi về mọi sự khác sẽ thất bại; nếu Đức Chúa Trời yêu thương ngươi, Ngài sẽ khiến ngươi biết thế nào là từ bỏ phần của mình. Nếu không, chúng sẽ làm ngươi thất vọng khi ngươi chết; còn hy vọng này thì không; nó “chẳng làm cho hổ thẹn.”

5. Tôi nghĩ đây là vinh quang của một Cơ Đốc nhân, rằng người ấy quay lưng lại với thế gian, và sống và chờ đợi sự đến của Chúa.

6. Ôi, điều này sẽ làm cho tấm lòng của Đấng Christ được thỏa mãn trọn vẹn, khi Ngài đến. Lu-ca 12:37, “Ngài sẽ khiến ngươi ngồi xuống ăn, và hầu hạ ngươi.” Chính Chúa Giê-xu sẽ chỉ bấy giờ mới tuôn đổ ra cho ngươi, và ban cho ngươi bất cứ điều gì ngươi từng kêu cầu; tôn trọng ngươi, như thể trên cả chính Ngài. Khi ngươi yên nghỉ trên trời, Ngài sẽ làm việc vì ngươi.

7. Nếu không, Ngài có thể “đến trong giờ ngươi không trông đợi Ngài.” Đấng Christ có thể nói với ngươi rằng, Từ nay trở đi cứ ngủ tiếp.

Hỏi. Có những phương tiện nào để khiến tôi trông đợi Ngài?

Đáp. 1. Hãy nắm lấy một lời hứa nào đó để ngươi có thể tin rằng Chúa thuộc về ngươi, bằng không ngươi sẽ không bao giờ trông đợi Ngài; hoặc nếu ngươi có trông đợi, ngươi sẽ bị lừa dối, vì “hy vọng là về những điều không thấy.” Thật vậy, thông thường, khi Chúa đưa một người nào đến với hy vọng của mình, sau khi đã ban cho người ấy một lời hứa và đức tin để tin lời hứa ấy, thì Chúa, giữa đường, dường như đi ngược lại lời hứa của Ngài. Khi Chúa hứa sự sống, vinh quang, bình an, tôn trọng, vui mừng, đầy dẫy, thiên đàng, thì bấy giờ, và không bao giờ nhiều như trước đó, họ sẽ cảm thấy tối tăm, xấu hổ, hoạn nạn, buồn rầu, địa ngục. Vì Chúa thử luyện họ bằng điều này, và “hoạn nạn sinh ra sự từng trải, sự từng trải sinh ra hy vọng.” Do đó ngươi trước hết phải nắm lấy một lời hứa về Đấng Christ và vinh quang trước khi ngươi có thể hy vọng về điều ấy, hay trông đợi vinh quang, rồi sau đó ngươi mới có thể. Hê-bơ-rơ 6:18. Vì lời hứa sẽ nâng đỡ hy vọng khi tấm lòng, sức lực, và mọi sự đều thất bại. Thật vậy, lời hứa sẽ trông đợi những điều trái ngược từ những điều trái ngược; (Sáng Thế Ký 22:5,) “Tôi sẽ trở lại cùng các ngươi;” đối chiếu với Hê-bơ-rơ 11:18,19. Đến nỗi linh hồn nào có một lời hứa có thể nói rằng, khi xét đến quyền năng của Đức Chúa Trời, và vinh quang nào người ấy dâng lên Đức Chúa Trời bởi tin lời hứa ấy, Đức Chúa Trời đã phán Ngài sẽ an ủi tôi; Ngài sẽ tẩy sạch tôi; Ngài sẽ ban cho tôi vinh quang. Tôi sẽ có được tất cả những điều này từ nỗi buồn của tôi, tội lỗi của tôi, địa ngục của tôi.

Vậy, hãy coi chừng hai thái cực.

Thứ nhất. Trông đợi mà không có lời hứa; vì đó chỉ là đức tin bị dọa cho mất trí, khi nó bị tra xét; Tôi hy vọng như vậy, và tôi đã có niềm vui và sự thuyết phục về điều ấy.

Thứ hai. Không trông đợi khi Đức Chúa Trời ban một lời hứa. Ngươi có thể sống một ngày mà không có lời hứa ấy sao? Có thể ngươi chưa cảm nhận được gì. Nhưng Ê-sai 25:8-10. Ngươi có chờ đợi Chúa chăng, (tức là, từ cảm nhận về sự trống rỗng, vì mọi sự đầy dẫy ngươi sẽ tìm thấy một phần ở đây, và đầy trọn bấy giờ,) và nói rằng, “Kìa, Đức Chúa Trời chúng ta đây, chúng ta đã trông đợi Ngài”? Khi neo của một người vững chắc, và bám vào nền đất tốt, người ấy sẽ trông đợi sự an toàn khi ở trong bến cảng. Ôi, hỡi ngươi là kẻ bị hoạn nạn và bị bão tố quăng quật, Chúa cuối cùng đã đưa ngươi đến với Đấng Christ, sau nhiều lần bị xô đẩy qua lại, và nó bám chặt lấy Ngài theo một lời hứa; nếu Đức Chúa Trời thay đổi, thì sự an ủi của ngươi có thể không còn. Nếu có những sự mặc khải đến, tôi biết chúng có thể lừa dối; nhưng một lời hứa thì không thể.

2. Hãy kính sợ sự kinh khiếp của Chúa trong ngày này, hãy sợ phải lìa xa Ngài. Tôi không nói về sự nghi ngờ, mà là sự kính sợ thánh khiết của các thánh đồ; vì đó là bản chất của sự sợ hãi, nó khiến một người chăm chú nhìn vào điều mình sợ, như Gia-cốp, khi Ê-sau đang đến gặp ông. Nô-ê kính sợ, và tìm đến sự an toàn trong và bởi chiếc tàu. Hê-bơ-rơ 11:7. Các con của Lót đã không nghe lời khuyên của ông; chúng không kính sợ, nhưng “ông dường như là kẻ nói đùa với chúng.” Phao-lô (II Cô-rinh-tô 5:10,11) “đã biết sự kinh khiếp của Chúa,” do đó trông đợi Ngài, tìm cách làm đẹp lòng Ngài. Những người không sợ phải lìa xa Đấng Christ sẽ không bao giờ trông đợi hay quan tâm đến Ngài. Và hãy để đó là một sự sợ hãi mạnh mẽ, bằng không nó sẽ không bao giờ đưa ngươi vượt lên trên những lo lắng và sự no chán của thế gian.

Hỏi. Tôi sẽ kính sợ như vậy bằng cách nào?

Đáp. Trừ khi Chúa đặt điều ấy vào lòng anh em, không ai có thể làm được; vì sự yên ổn của thế gian không phải là buồn ngủ, mà là chết chóc. Người ta bị trói chặt mạnh như bằng xiềng xích của sự chết; đến nỗi, cho đến khi họ cảm nhận được nỗi khổ, họ không thể kính sợ điều ấy một cách mạnh mẽ. Ôi, hãy ngước lên cùng Chúa để tháo gỡ những xiềng xích của sự chết ấy.

2. Hãy biết hạnh phúc của những người sẽ mãi mãi ở với Đấng Christ, sự ngọt ngào của tình yêu Đấng Christ là gì, và giá trị của nó. Hãy tưởng tượng ngày cuối cùng đã đến, và mọi kẻ chết đã sống lại, Đấng Christ với lửa cháy phừng, mọi kẻ ác ở bên trái, rồi bị đuổi đi với lời rằng, “Hỡi những kẻ bị rủa sả, hãy lui ra;” mọi thánh đồ ở bên phải, rồi thì, Ôi, hãy đến! Và khi mọi sự đã xong xuôi, thì được lên trời; và khi đã lên rồi, thì ở đó mà vui mừng, đắc thắng đời đời trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời Toàn Năng; và giờ đây sẽ ra sao khi ở xa cách Đấng Christ, khóc lóc, không bao giờ còn được thương xót nữa! Ôi, Đấng đã đầy lòng thương xót dường ấy, bấy giờ không còn lòng thương xót, không còn bàn tay giúp đỡ! Tôi chỉ có thể vẽ nên ngọn lửa này. Ôi, ước gì Chúa giúp anh em ở đây, để anh em có thể trông đợi Ngài! Thủy thủ ngủ trong lúc biển lặng, và cũng vậy, có thể, nhiều người ở đây trong chốn nghỉ ngơi này. Những người khác trong anh em hãy coi chừng, tôi sẽ nói cho anh em biết chướng ngại của anh em. Có thể hầu hết các cơ nghiệp đều bị hạ thấp và chìm xuống; khi anh em thấy điều ấy, giờ đây anh em hoặc nhìn lại đằng sau, hoặc trông đợi những tiện nghi như của Lót, và một cơ nghiệp như cơ nghiệp đã mất, có thể anh em sẽ thấy lóe lên một hy vọng về nó, rồi chạy theo trò chơi ấy, và không bao giờ ngước nhìn ra cho đến khi anh em chết. Xin Chúa giữ anh em khỏi điều ấy! Vậy thì, anh em sẽ không ngước lên trông đợi sự đến của Đấng Christ trong ngày cuối cùng, hay trong các lễ nghi của Ngài ở đây. Nếu ngươi làm như vậy, chẳng phải thà ngươi đã bị chôn vùi dưới biển, hay bị bỏ lại trong buồn rầu trên bờ biển thì tốt hơn sao? Ôi, vậy hãy coi chừng; hãy trông đợi sự đến và sự đồng hành của Đấng Christ, và hãy để điều ấy là đủ; và vì anh em không thể trông đợi Ngài trong đám mây ngay bây giờ, ôi, hãy trông đợi và chờ đợi Ngài trong các lễ nghi của Ngài; và hãy xét rằng nếu những người đã được đính hôn trông đợi sự đến của Ngài bấy giờ, và sự hiểu biết trọn vẹn về Ngài và sự thông công với Ngài, thì hãy nghĩ rằng, Lạy Chúa, tôi có tấm lòng gì mà không trông đợi Ngài ở đây! Nhưng, lạy Chúa, “ai sẽ tin lời chúng tôi rao giảng?”

Như vậy họ đã ra đi bởi hy vọng và sự trông đợi sự đến của Ngài. Giờ đây, điều thứ hai tiếp theo — họ đã ra đi với những ước muốn khao khát sự đến của Ngài.

CHƯƠNG 12. Rằng các tín hữu khao khát và ước ao sự hiện ra và sự tái lâm của Đấng Christ.

MỤC I.

Giáo lý 3. Rằng tất cả những người đã được đính hôn với Đấng Christ, và được Đấng Christ yêu thương, họ không chỉ phải trông đợi mà còn phải khao khát sự đến của, và sự thông công đời đời với, Chúa Giê-xu Christ; vì sự hoàn thành hôn nhân của họ với Ngài, để, mặc dù Ngài đã đi rồi, tấm lòng chúng ta có thể ở với Ngài trước khi linh hồn chúng ta ở với Ngài, hay trước khi linh hồn và thân thể chúng ta ở với Ngài; để mặc dù chúng ta có thể chết và nằm xuống trong bụi đất, những ước muốn của chúng ta có thể sống và ở trên trời, và kêu lên rằng, “Lạy Chúa, xin hãy đến.” Giờ đây, đừng nghĩ rằng điểm này là đúng, và cho đến nay là tốt, nếu chúng ta có thể đạt tới nó, nhưng đây là một mức độ cao; vì anh em phải khao khát điều ấy. Đức Chúa Trời cấm một Cơ Đốc nhân đã được đính hôn với Đấng Christ lại viện cớ rằng công việc ấy quá nhiều, là công việc mà những kẻ giả hình, “năm trinh nữ dại,” theo cách của họ, đã đạt tới. Hãy xem những tiền lệ cho điều này trong mọi thời đại: Áp-ra-ham, và những người cùng thời với ông, người là “cha của những kẻ có đức tin;” (Hê-bơ-rơ 11:15,16,) “Một quê hương tốt hơn,” nơi họ có thể thông công với Chúa, và “do đó Đức Chúa Trời không hổ thẹn,” vân vân. Như thể Chúa hổ thẹn về tất cả những người xưng mình là dân Ngài, nhưng lại không ước ao điều này. Trong thời của Đấng Christ, Si-mê-ôn, (Lu-ca 2:29, cùng với 25,) nơi “ông chờ đợi sự an ủi của Y-sơ-ra-ên,” vân vân, để được hưởng Ngài nhiều hơn. Trong thời của các sứ đồ, đó cũng là điều mà tất cả họ đều cảm nhận, (II Cô-rinh-tô 5:2,) “Trong thân thể này chúng ta than thở thiết tha,” vân vân. Nhưng anh em sẽ nói rằng, Có thể điều này là vì những khốn khổ, và vì thiếu các lễ nghi, vân vân. Vì vậy hãy xem, trong thời đại cuối cùng của Hội Thánh, khi Giê-ru-sa-lem mới đã được xây dựng, và khi có bình an, và khi mặt của Đấng Christ được thấy trong nhà Ngài, thế mà bấy giờ “Thánh Linh và nàng dâu nói rằng, Hãy đến.” Khải Huyền 22:17. Đó là những hơi thở cuối cùng của Giăng và của Thánh Linh ở trong ông: “Lạy Chúa Giê-xu, xin hãy mau đến.” Nhưng (Nhã Ca 8:14) Hội Thánh ở đó nài xin người yêu dấu của mình “bay đi đến các núi hương liệu,” để nàng có thể hưởng Ngài ngoài thế gian này.

MỤC II.

Lý do 1. Vì họ bị ràng buộc phải yêu mến Đấng Christ và sự hiện ra của Ngài; yêu mến dung mạo của Ngài khi Ngài sẽ hiện ra với thế gian. II Ti-mô-thê 4:8. Mão triều vinh quang đến như thể theo quyền thừa kế, không chỉ cho tôi, mà còn cho “mọi kẻ yêu mến sự hiện ra của Ngài.” Giờ đây, có thể nào có tình yêu đối với Ngài và sự hiện ra của Ngài, mà lại không có chút ước muốn nào về Ngài và về sự hiện ra ấy chăng? Chắc chắn là không có tình yêu; hoặc, nếu có tình yêu nào, thì nó đang héo mòn, uể oải. Vì tương ứng với tình yêu của chúng ta đối với bất cứ điều gì là ước muốn của chúng ta; điều gì chúng ta chỉ yêu mến, chúng ta chỉ ước ao; điều gì chúng ta hoàn toàn không yêu mến, hay chỉ yêu mến chút ít, chúng ta hoàn toàn không ước ao, hay chỉ ước ao chút ít; ở đây cũng vậy. Vậy, do đó, việc đặt vấn đề — một Cơ Đốc nhân có thể ước ao điều ấy chăng? — là đặt vấn đề một Cơ Đốc nhân có nên yêu mến Chúa Giê-xu hay không. Chúng ta bị ràng buộc không yêu mến trần gian, do đó bị ràng buộc yêu mến Đấng Christ và sự thông công với Ngài trên trời. “Kẻ nào không yêu mến như vậy, hãy để nó bị rủa sả.”

Lý do 2. Vì Chúa Giê-xu khao khát họ, (Giăng 17:24,) suốt chương ấy Ngài cầu nguyện như thể đã ở trên trời rồi. “Do đó tôi không còn ở trong thế gian này nữa, và nơi nào tôi ở, hãy để họ cũng ở đó.” Ngài ở trên đất, nhưng xem mình như ở trên trời. Cũng như thầy tế lễ thượng phẩm mang tên của mười hai chi phái trên lòng mình, “được bao quanh bằng những viên đá quý,” rất quý báu đối với ông, “vào trong nơi chí thánh;” Đấng Christ cũng vậy. Không phải vì Ngài thấy vẻ đẹp nào nơi họ, thuộc về chính họ, mà khiến Ngài ước ao họ, mà vì Ngài tự do yêu thương họ, và yêu thương họ cách tha thiết, vì họ đã được Cha ban cho Ngài, và vì họ đã khiến Ngài phải trả giá đắt; và do đó, nếu Ngài yêu thương họ, Ngài khao khát họ. Giờ đây, nếu Ngài không khao khát họ, thì họ chẳng phải càng phải khao khát Ngài nhiều hơn sao? Thi Thiên 27:8, “Ngươi đã phán rằng, Hãy tìm kiếm mặt ta; mặt Chúa, lạy Chúa, tôi sẽ tìm kiếm.”

1. Ngài khao khát ngươi ngay bây giờ trong vinh quang, khi người ta tưởng rằng tư tưởng và tấm lòng của Ngài phải bị vinh quang ấy nuốt chửng; vậy mà chúng ta lại không khao khát Ngài ở đây trong thung lũng cây sim, trong khốn khổ, trên đống phân hay sao?

2. Ngài khao khát ngươi khi ngươi chẳng có gì để khiến Ngài ước ao ngươi; Ngài có mọi điều mà tấm lòng ngươi có thể ước ao, vì Ngài chính là niềm vui thích nơi lòng Đức Chúa Trời. Khải Huyền 22, đoạn áp chót. Ngài chỉ mới nói rằng Ngài sẽ đến, mà Giăng đã ước ao rằng, Ôi, xin hãy đến! Nhưng Ngài có khao khát ngươi chăng? Giờ đây, không khao khát Ngài! Nếu tình yêu này không đáng để khao khát, thì thật sự nó chẳng đáng gì cả.

Lý do 3. Vì đây là mục đích cuối cùng và tối hậu của chúng ta, mà chúng ta được tạo dựng vì, được chọn vì, được mua vì, được kêu gọi vì, được đóng ấn vì, để cuối cùng chúng ta có thể ở với Chúa, và được nên trọn vẹn trong một. II Cô-rinh-tô 5:5, “Đấng đã tạo dựng chúng ta vì điều này là Đức Chúa Trời,” vân vân. Vì cả Ba Ngôi, hưởng sự thông công ngọt ngào vô hạn với chính Ngài; do đó ước ao điều ấy được truyền đạt; trong Đấng Christ điều ấy là như vậy, và giờ đây mục đích cuối cùng đã đạt được. Giờ đây, nếu đây là mục đích cuối cùng của chúng ta, chúng ta chẳng phải nên ước ao điều ấy sao? Vậy thì, chúng ta không nên ước ao được phước, cũng không nên ước ao Chúa được vinh hiển. Không, anh em biết rằng bất cứ điều gì chúng ta lấy làm mục đích cuối cùng, nó sẽ nuốt chửng mọi ước muốn của chúng ta về bất cứ điều gì khác. Đây là trung tâm, và sự nghỉ ngơi, và điểm cuối của hành trình của những tâm hồn mệt mỏi, kiệt sức của chúng ta. Và sự thật là, khi chúng ta lấy điều ấy làm mục đích cuối cùng của mình, chúng ta không thể không ước ao điều ấy.

MỤC III.

Phản biện. Nhưng một người chẳng phải nên ước ao sống ở đây trong thế gian này như Đa-vít và Ê-xê-chia đã làm sao? Một người có thể phạm tội trong ước muốn này chăng?

Đáp. Đúng là, “sự chết của các thánh đồ Ngài là quý báu trước mắt Chúa,” không chỉ vì họ quý báu đối với Ngài khi họ sắp chết, như khi họ còn sống, như vàng khi đang tan chảy cũng quý báu đối với thợ vàng như khi còn nguyên khối, và có thể còn hơn nữa, vì bấy giờ nó được làm cho tốt hơn; mà còn vì Ngài sẽ không nhẹ nhàng vứt bỏ mạng sống của họ. Đấng hứng lấy nước mắt của họ, và sẽ không để chúng bị mất đi, sẽ không dễ dàng buông bỏ mạng sống của họ; và nếu Đức Chúa Trời không làm vậy, thì họ cũng không nên, vì bất cứ dịp nhẹ nhàng nào, mà ước ao sự chết của mình, và sự mất mát mạng sống của mình, để được ở với Chúa.

Giờ đây, có hai trường hợp dân của Đức Chúa Trời có thể ước ao rời khỏi đây, mà trong đó, mặc dù tôi thú nhận có chút lửa, nhưng lại có nhiều khói hơn lửa, nhiều tội lỗi hơn ân điển.

1. Trong trường hợp họ gặp nhiều sự bạc bẽo từ, và nhiều nỗi buồn trong, thế gian, và nhìn thấy tội lỗi của nó. Như trường hợp của Ê-li, (I Các Vua 19:4,) khi Giê-xa-bên đe dọa mạng sống ông, ông đã chạy trốn, và cứ nhất quyết giương buồm ngay lập tức, và ra đi; dân của Đức Chúa Trời cũng vậy, khi họ thấy kẻ thù ở bên ngoài, sự thối nát phổ biến của nghề nghiệp tin kính, đến nỗi họ nghĩ mình gần như bị bỏ lại một mình; khi Đức Chúa Trời đã bắt đầu làm điều tốt qua họ, như qua Ê-li, nhưng họ nghĩ những ngày tốt đẹp nhất của mình đã qua, đó là tất cả những gì họ sẽ làm, và chính Đức Chúa Trời, có thể, đang gặp họ bằng một vài thập tự giá trong thế gian này. Giờ đây, lập tức họ chán ngán mạng sống mình, và ước ao chết, điều đó chẳng qua chỉ là một cơn bộc phát của sự bất mãn; thật vậy, Đức Chúa Trời sẽ không chịu đựng điều ấy, và anh em cũng không nên ước ao điều ấy, để chết đi trong một cơn giận dữ như vậy. Không; Chúa còn có công việc cho họ làm, và một hành trình phải đi. Ước muốn này chẳng ra gì, và nó chỉ là cỏ dại, cần phải nhổ lên, mọc ra từ một gốc rễ như một tấm lòng bất mãn vì thập tự giá. Tôi thú nhận, Đức Chúa Trời dùng nỗi buồn làm phương tiện để hun khói chúng ta ra khỏi tổ ong của mình, và chúng ta có thể dùng chúng cho mục đích ấy, nhưng không chỉ hay chủ yếu vào lúc ấy, cũng không phải từ một cơn bộc phát hay tâm trạng ủ dột của sự bất mãn.

2. Trong trường hợp họ ước ao sự chết chứ không phải sự sống, trước khi họ chín muồi cho sự chết. Người nông dân ước ao thu hoạch lúa của mình vào, nhưng thật dại dột khi ước ao thu hoạch trước khi nó chín, rồi sau đó họ mới có thể ước ao. Tôi thú nhận đó là lời khen cho một vài cây, nếu không chỉ tốt, mà còn chín sớm; và đó là vinh dự của một Cơ Đốc nhân khi chín muồi cho sự chết sớm, thế nhưng trước khi người ấy chín muồi thì người ấy không nên ước ao điều ấy.

Hỏi. Giờ đây, điều này xảy ra khi nào?

Đáp. 1. Trong khi Chúa giấu mặt Ngài, và từ chối sự bảo đảm đầy đủ về tình yêu của Ngài, trong trường hợp này, như một Cơ Đốc nhân không thể, thì người ấy cũng không nên, (nếu đó là ý muốn của Chúa,) ước ao ra đi ngay; và đây là một lý do tại sao Đa-vít và Ê-xê-chia ước ao sự sống, chứ chưa ước ao sự chết. Đức Chúa Trời đã bẻ gãy xương của họ, và những mũi tên của Ngài vẫn còn trong lòng họ. Giờ đây, một người nên ước ao mình ở lại thêm một thời gian nữa, để người ấy có thể “hát bài ca của Chiên Con,” và nói cho thế gian biết “Chúa đã làm gì cho người ấy,” và để người ấy không lặn xuống trong đám mây và chết trong kinh hoàng. Thủy thủ khao khát được lên bờ; nhưng trước khi đến đó, họ sẽ không liều lĩnh đi vào trong sương mù, mà phải thấy đất trước đã; chúng ta cũng nên ước ao thấy Chúa trong đất của kẻ sống. Thật vậy, mặc dù Chúa ban cho dân Ngài một lời hứa, lời hứa ấy giữ lòng họ, và là một cành cây giữ họ khỏi chìm xuống; thật vậy, khi Ngài ban cho họ chút niềm vui, thế nhưng Đức Chúa Trời vẫn đã hứa sẽ tỏ bày chính Ngài và Đấng Christ của Ngài nhiều hơn trong lời hứa, vì họ chỉ thấy Ngài cách mờ mịt bây giờ. Giờ đây, họ không nên ước ao, mà nên chờ đợi, như trong trường hợp của Si-mê-ôn — “Giờ đây, xin cho tôi tớ Ngài ra đi bình an,” sau khi đã lâu “chờ đợi sự an ủi của Y-sơ-ra-ên.” Những đứa trẻ muốn thức dậy trước khi trời sáng thì phải bị roi vọt; một cây roi là thích hợp nhất cho chúng; hãy ở lại cho đến khi trời sáng.

2. Trong khi công việc của họ vẫn chưa hoàn thành, và Chúa chỉ nhận được ít hoặc không nhận được vinh quang nào từ họ, mặc dù họ có thể có bằng chứng rõ ràng về tình yêu của Chúa. Chính Đấng Christ cũng không ước ao điều ấy cho đến bây giờ. Giăng 17:5. Nếu ngươi có thể leo lên trời trước khi công việc của ngươi xong, Chúa sẽ sai ngươi xuống khỏi đó trở lại, như Ngài đã làm với linh hồn của La-xa-rơ; và, thật vậy, làm công việc của Đấng Christ một giây phút ở đây thì tốt hơn là hưởng một ngàn năm hạnh phúc trên trời, nếu xét riêng về bản thân nó, vì vinh quang của Đấng Christ tốt hơn một ngàn lần so với điều tốt của chính chúng ta. Có thể còn nhiều công việc trong nhà, nhiều tật bệnh kỳ lạ cần phải loại bỏ, những sự suy sụp thuộc linh, vân vân. Có thể còn công việc ở bên ngoài; Đấng Christ có nhiều kẻ thù trong thế gian, nhiều lời cầu nguyện vẫn còn phải dâng lên chống lại chúng, nhiều điều tốt phải làm cho Hội Thánh của Ngài, nhiều nước mắt phải đổ ra vì họ; vì nghề cầu nguyện đã qua rồi trên trời. Có thể còn một vài người bạn chưa được cải đạo, ngươi đã từng là cớ vấp phạm cho họ; có thể cho đến nay ít người đã được, hay có thể nói rằng họ được, ấm áp hơn hay tốt hơn nhờ ngươi; công việc ấy vẫn còn phải làm. Có thể Đức Chúa Trời có một vài điều kín nhiệm để tỏ bày qua ngươi trước khi ngươi chết; vậy, hãy ở lại một thời gian, trong khi công việc của ngươi được hoàn thành. Đúng là, ngươi chỉ có một ta-lâng, nhưng ngươi có ít hoặc có thể làm ít; thế nhưng Đức Chúa Trời trông đợi ngươi nên cải thiện nó trong khi Ngài đi vắng. Một người cứ nhất quyết đi ngủ vào buổi trưa, trước khi đêm đến, thì đáng bị gì ngoài một cây gậy? Người cứ muốn chết trước khi đêm của mình đến, và trong khi còn ánh sáng để thấy và làm việc cũng vậy. Vì vậy, khi anh em nhận thức công việc của mình thậm chí đã xong; thì như không chỉ Đấng Christ, mà cả Phao-lô; không chỉ Phao-lô, mà cả những tôi tớ canh giữ của Đức Chúa Trời, đều có những cảnh báo kín nhiệm về sự chết. Và như thủy thủ, khi họ không thấy đất, thế nhưng, nhờ đo độ sâu, có thể biết mình gần đất hay bãi cát, thì bấy giờ anh em có thể ước ao điều ấy; vì bấy giờ anh em đã chín muồi, nhưng phạm tội nếu làm khác đi. Và, thật vậy, hạnh phúc thay cho người nào không coi mạng sống mình là quý, mà chỉ coi việc hoàn thành hành trình của mình với niềm vui là quý. Để kết luận tất cả, chúng ta nên ước ao sự thông công với Đấng Christ, như một người ước ao mục đích cuối cùng của mình, ước muốn ấy không loại trừ, mà bao gồm, ước muốn về mọi phương tiện trước hết, trước mục đích cuối cùng. Giờ đây, nhiều điều phải được Đức Chúa Trời làm trên chúng ta, và bởi chúng ta làm lại cho Chúa, trước khi chúng ta xuất hiện trước Đấng Christ, những điều chúng ta có thể ước ao, trước hết, vì mục đích cuối cùng này của chúng ta.

MỤC IV.

Áp dụng 1. Do đó chúng ta thấy sự xấu xa của tội lỗi kín nhiệm lớn lao, nhưng ẩn giấu của cả thế gian, tội lỗi ấy cũng có thể phần nào ở trong những thánh đồ yêu dấu nhất của Đức Chúa Trời, tức là, trong những sự thèm khát đói khát của họ, và những ước muốn khát nước sau vị ngọt của những sự vật thuộc thế gian này. Anh em sẽ thấy một người sửa đổi đời sống mình, cải cách đường lối mình, từ bỏ sự công chính riêng của mình, không lưỡi nào có thể bảo người ấy, lương tâm của chính người ấy cũng không thể làm chứng chống lại người ấy, rằng người ấy sống trong bất cứ đường lối bất hợp pháp nào; và tôi tin điều ấy là như vậy, và có thể là như vậy và sẽ là như vậy. Vậy tôi có nên nói cho anh em biết điều gì làm hại họ chăng? Đó là những sự thèm khát quá độ sau những sự vật tự nó là hợp pháp, và những sự vật ấy họ phục vụ. Tít 3:3. Một phần chúng làm buồn lòng Ngài, nếu chúng không thỏa mãn và phục vụ chúng; một phần, vì chúng trả cho chúng bằng những thú vui và sự thích thú, nếu chúng làm vậy. Do đó, “phục vụ những dục vọng và thú vui,” cũng vậy, những điều này, giống như đỉnh núi, được nhìn thấy; giờ đây khi những trận lụt của sự gian ác bắt đầu rút xuống, những điều này sẽ còn tiếp tục trong khi sự sống còn kéo dài.

Tôi không có ý trình bày cho anh em cách rộng rãi, mà theo bản văn của tôi, sự xấu xa của chúng.

1. Chúng ăn mòn mọi ước muốn sau Chúa Giê-xu và sự thông công với Ngài, đến nỗi người ấy không thể khao khát Chúa Giê-xu. Vì một người không thể chi tiêu nhiều hơn số mình có; giờ đây, khi những ước muốn của người ấy bị phung phí và tuôn ra cho những sự vật khác, thì làm sao người ấy có thể chi tiêu chút nào cho Đấng Christ? Và như vậy Chúa của sự vinh quang phải chịu sự khinh miệt khủng khiếp nhất, rằng Ngài không đáng để ước ao trong sổ sách của một người như vậy. Như trường hợp của họ, (Lu-ca 14:18,) “Mọi người đều từ chối.” Tại sao? Vì bò, vợ, và ruộng đất của họ — những sự vật hợp pháp; nhưng họ thèm khát những điều này quá nhiều. Khi một gái điếm tìm cách thỏa mãn dục vọng của mình, nàng chẳng quan tâm chồng mình ở xa bao nhiêu, không bao giờ ước ao chồng trở về nhà; ở đây cũng vậy. Nhiều người than phiền rằng mình không thể ước ao Chúa Giê-xu, điều mà, tôi thú nhận, đối với một số người là vì lòng thương xót. Nhưng nguyên nhân của điều ấy ở đâu? Ôi, họ đang chạy theo một dòng chảy khác, và tiêu phí vào những sự vật khác. Ôi, lời rủa sả nặng nề biết bao! Một số người không bao giờ nghĩ đến sự chết dù chỉ một lần trong một tháng, huống chi khao khát Đấng Christ; không ước ao sự thông công với Ngài ở đây, huống chi ở đó. Và tại sao? Vì những dục vọng của họ ăn mòn tất cả.

2. Giả sử chúng không làm như vậy, nhưng tấm lòng của ngươi bị chia rẽ, đến nỗi ngươi khao khát những sự vật này bây giờ, và giữ lại sự khao khát Ngài cho đến khi ngươi sắp chết; thế nhưng những điều này sẽ khiến ngươi mất đi sự thông công ngọt ngào với Ngài. Vì tình cảm của một người là những sự vật quý báu, và thật đáng tiếc nếu bất cứ ai khác có được chúng; chúng đều quá ít ỏi cho Đấng Christ, và Đấng Christ đáng được ước ao và khao khát, và Ngài khăng khăng đòi điều ấy, và sẽ khiến những người có Ngài biết rằng mọi sự đều quá ít cho Ngài, và họ sẽ phải dâng Ngài mọi sự trước khi Ngài ban chính Ngài cho sự an ủi của họ. Do đó hãy từ chối Ngài những điều này, và đừng bao giờ nghĩ sẽ có chính Ngài và sự thông công với Ngài. Thi Thiên 73:25,26, “Thật tốt cho tôi được đến gần.” Bằng cách nào? Bằng cách ước ao, không phải đất hay trời, mà là Ngài. Do đó Ngài phán rằng, “Ngài hủy diệt mọi kẻ ngoại tình lìa bỏ Ngài.” Câu 27.

3. Giả sử ngươi cuối cùng cũng có được Ngài; thế nhưng Ngài sẽ không bao giờ ước ao ngươi, không bao giờ lấy làm vui thích nơi ngươi, cho đến khi ngươi khiến tình cảm của mình được tháo gỡ khỏi đây. Thi Thiên 45:10,11. Ngươi có thấy sự xa lạ giữa Đấng Christ và linh hồn ngươi chăng? Ngài có giấu mặt Ngài chăng? Ngài có sớm lìa khỏi ngươi chăng, mặc dù đôi khi Ngài xuất hiện với ngươi? Ngài có để ngươi nằm như cây chổi sau cánh cửa, và làm ít điều bởi ngươi hoặc trong ngươi hoặc ngoài ngươi chăng? Và điều này chẳng phải là điều buồn bã và nặng nề sao? Tại sao, ngươi nói, Chúa đối xử với tôi như vậy? Ôi, tấm lòng ngươi vẫn còn hướng về nhà của cha ngươi; nếu ngươi quên nó đi, thì Ngài sẽ “lấy làm vui thích nơi vẻ đẹp của ngươi.” Đất này có thể ban cho ngươi thú vui gì, khi bấy giờ Chúa không lấy làm vui thích nơi ngươi?

Phản biện. Nhưng một người chẳng phải có thể ước ao những sự vật này sao? Nếu chúng ta có thể, thì đến mức nào?

Đáp. I. Một người có thể ước ao chúng một cách hợp pháp, miễn là những ước muốn của người ấy không bị nuốt chửng trong chúng, mà chạy xuyên qua chúng đến chính Đấng Christ. Vì khao khát một thọ tạo, hay bất cứ thú vui nào trong nó, thì không đúng nghĩa là dục vọng; mà là ước ao nó vì chính nó, và vì cớ thú vui; vì giờ đây một người biến nó thành thần tượng của mình. Như trường hợp của dân Y-sơ-ra-ên; (Xuất Ê-díp-tô Ký 17,) “Hãy cho chúng tôi nước để uống;” cũng vậy, xin cho tôi giấc ngủ để tôi nghỉ ngơi; xin cho tôi áo quần để tôi ấm áp; xin cho tôi một cơ nghiệp để tôi giàu có, vân vân. Giờ đây, khi một tấm lòng ước ao chúng, nhưng những ước muốn của nó không dừng lại ở đó, mà chạy xuyên qua chúng đến Đấng Christ, đến nỗi người ấy quăng bỏ mọi sự an ủi, và nói rằng, Sự thông công với Đấng Christ là gì so với điều này! Đến mức này một người có thể ước ao và vui mừng trong chúng, và làm khác đi là tội lỗi. Nê-hê-mi 9:35. Một người có thể bằng lòng để một dòng suối chảy xuyên qua đất của mình ra biển, để bị nuốt chửng ở đó; nhưng để nó dâng lên và tràn ngập, và làm ngập đất và nhà của mình, thì điều ấy không an toàn; người ấy có thể bị chết đuối như vậy. Người ta cũng bị chết đuối trong dục vọng của mình khi để chúng dâng lên trong nhà như vậy.

II. Một người có thể ước ao chúng nếu người ấy không chi tiêu nhiều ước muốn cho chúng hơn giá trị của chúng. Một người có thể ước ao chúng vì một mục đích tốt, như người ấy nghĩ, nhưng rồi người ấy lại chi tiêu quá nhiều cho chúng. Một người có thể chi tiêu quá nhiều trong quán trọ của mình, khi người ấy chỉ coi đó là con đường về nhà mình.

1. Chúng là những sự vật hư nát; vì vậy hãy để chúng có những ước muốn hư nát. “Thế gian qua đi.” Chúng là những lữ khách đi ngang qua chúng ta, dừng lại nghỉ ngơi với chúng ta một thời gian; hãy để chúng có sự đón tiếp của lữ khách.

2. Chúng không phải là những sự vật cần thiết; vì vậy hãy để chúng có những ước muốn thờ ơ. Tôi phải có Đấng Christ, và Thánh Linh của Ngài, vân vân, chứ không phải những sự vật này; chúng phải được tìm kiếm không phải ở vị trí thứ nhất, mà ở vị trí thứ hai. Vì vậy hãy nói rằng, trước hết là Đấng Christ; giờ đây hãy để tôi có Đấng Christ. Người ta nay nói những sự vật này, rồi mới đến Đấng Christ. Tôi nói rằng, giờ đây là Chúa Giê-xu, dù anh em có bao giờ có chúng hay không.

III. Giờ đây, mọi sự dư thừa của những ước muốn xấu xa đều phải bị đóng đinh. Ga-la-ti 5:24, “Những kẻ thuộc về Đấng Christ đã đóng đinh,” vân vân. Đấng Christ trước kia không phải là một Đấng Christ đã chết, mà trước hết là một Đấng Christ bị đóng đinh; vì vậy không thánh đồ nào đang sống mà lại không có một vài ước muốn dư thừa; nhưng mặc dù chúng sống, họ vẫn đóng đinh chúng; anh em cũng nên làm như vậy. Có hai điều trong việc đóng đinh.

1. Có sự đau đớn cùng cực trên thập tự giá.

2. Sự trông đợi cái chết. Vậy thì, dục vọng bị đóng đinh,—

1. Khi anh em nếm trải sự cay đắng của dục vọng mình bằng cách đặt chúng lên thập tự giá của Đấng Christ. Ôi, những điều sai trái chúng đã gây ra cho Con của Đức Chúa Trời! Và hãy làm điều này cách mạnh mẽ; hãy nói rằng, các ngươi sẽ lên thập tự giá. Kẻ nào nhìn lên Đấng Christ với một tấm lòng vui đùa để giết dục vọng của mình, sẽ không bao giờ tìm thấy Ngài.

2. Giờ đây, nhìn xem và khao khát cái chết của chúng, bằng cách giữ chúng ở đó. Trừ khi huyết của Đấng Christ giết chết những điều này, tôi sẽ không bao giờ có cái chết nào cho chúng; vì mọi lý lẽ trên đời sẽ không bao giờ giết được một dục vọng, cũng như mọi lý lẽ sẽ không thuyết phục được dạ dày đừng đói. Cái bụng không có tai.

Vậy anh em nên tiết chế những ước muốn của mình sau những sự vật này; điều mà tôi nói đến,—

Thứ nhất. Vì đó là tội lỗi trong đồng vắng, (Thi Thiên 116:14,15,) mà, có thể, anh em cảm nhận, đem sự gầy mòn đến cho linh hồn anh em. Và,—

Thứ hai. Vì đó là tội lỗi của sự thịnh vượng và bình an mà Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta, tội lỗi ấy sẽ lớn lên và bóp nghẹt lời nói, đến nỗi mọi lễ nghi và chân lý theo thời gian sẽ trở thành những sự vật không nhựa sống, không hương vị đối với chúng ta.

Thứ ba. Vì gần đây tôi đã có những nỗi sợ mạnh mẽ về một vài thử thách bất ngờ giữa chúng ta, và tôi sẽ vui mừng nếu điều ấy có thể không xảy ra, nếu sự tự do khỏi chúng có thể khiến chúng ta tốt hơn; bằng không, tôi nói rằng, hãy để chúng đến. Nhưng,—

Thứ tư. Vì thật hiếm có giữa chúng ta khi thấy những ngọn đèn cháy sáng như trông đợi và khao khát sự đến của Đấng Christ, mà khi tôi xét đến, mặc dù có những nguyên nhân khác, thế nhưng một nguyên nhân lớn là điều này: Ôi, tấm lòng đã đi xa bởi những dục vọng mãnh liệt sau những sự vật ở đây. Ôi, vậy hãy coi chừng chúng; và vì vậy hãy xét rằng,—

1. Anh em sẽ có Đấng Christ và sự thông công với Ngài, nếu, thật vậy, anh em khao khát Ngài; (Giăng 4:10,) đó là tình yêu của Ngài. Anh em không ước ao nhiều bằng Ngài ước ao gấp ngàn lần. Ngươi có thể ước ao những sự vật này, và, nếu Đức Chúa Trời yêu thương ngươi, lại không đạt được chúng. Đức Chúa Trời sẽ khiến ngươi nghèo khó khi ngươi muốn giàu có, thấp hèn khi ngươi muốn được tôn trọng, và khi ngươi muốn có mật ong, Ngài sẽ ban cho ngươi những nọc độc; và anh em cũng có lý do để cảm tạ Chúa, vì Ngài sẽ không ban cho anh em phần của mình ở đây.

2. Nếu ngươi có chúng, và ước ao chúng, và Đức Chúa Trời ban chúng, và ngươi để Đấng Christ ra đi, thì ngươi thà không có chúng còn tốt hơn một ngàn lần. Thi Thiên 78:31, “Thịt còn ở trong miệng chúng, và cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời giáng trên chúng.” Nếu Chúa ban cho ngươi Đấng Christ, thì hạnh phúc đời đời; nếu ban những sự vật này, khi ngươi ước ao chúng như vậy, ôi, khốn thay đời đời.

3. Sự thông công với Chúa Giê-xu ngươi sẽ không bao giờ mất. Sự chết sẽ không tách ngươi khỏi điều ấy; không gì sẽ cướp lấy điều ấy khỏi ngươi; nhưng hãy trông đợi và khao khát những sự vật này, chúng sẽ hư nát và tàn lụi. “Mọi xác thịt là cỏ; lời của Chúa,” và chính Chúa còn hơn nữa, “còn lại đời đời.”

4. Tại sao ngươi ước ao những sự vật này? Vì có chút ngọt ngào trong chúng. Tại sao tất cả điều ấy lại không ở trong sự hiện diện của Chúa Giê-xu, và trong việc hưởng Ngài? “Đức Chúa Cha vui lòng rằng trong Ngài mọi sự đầy dẫy đều cư ngụ,” đến nỗi ngươi sẽ uống như từ một nguồn suối tinh khiết mọi điều ở đó. Nếu có bất cứ sự ngọt ngào nào ở đây, Ngài đã ban nó; nó còn nổi bật hơn nhiều trong chính Ngài; (Xuất Ê-díp-tô Ký 24:11,) “Họ thấy Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, và ăn và uống.” Họ có mang thịt lên cùng mình chăng? Ôi, không; nhưng sự nhìn thấy Ngài là thịt và đồ uống, và mọi sự đối với họ. Vậy, như anh em ước ao sự thông công với Đấng Christ, ôi, đừng khao khát những sự vật ở đây nữa!

Áp dụng 2. Do đó, hãy thấy sự chết không phải là điều đáng sợ, mà là điều đáng ước ao đối với mọi thánh đồ. Đó là lời nói kỳ lạ của một người ngoại đạo, “Ước ao sự chết là xấu, mà sợ sự chết còn tệ hơn;” ông ta muốn nói, không phải vì có điều tốt nào trong nó, mà vì chúng ta phải chết. Nhưng sự chết đưa chúng ta vào sự thông công đời đời với Chúa Giê-xu. Nó đem lại cho các thánh đồ nhiều điều tốt hơn mọi lễ nghi, mọi hoạn nạn, (trong đó chúng ta than phiền rằng mình không nhận được điều tốt nào,) hơn mọi phương tiện. Nó đưa chúng ta vào sự thông công với Ngài, 1. Cách nhanh chóng; như Đấng Christ được cất lên, thì linh hồn cũng bởi Đấng Christ được cất lên đến chính Ngài. 2. Ngay lập tức; vì điều tiếp theo chúng ta sẽ thấy là chính Đấng Christ, chính chồng chúng ta; rồi sau đó thấy vương quốc, rồi kinh ngạc về Chúa. 3. Đời đời — không bao giờ lìa xa nữa. Ôi, vậy đừng sợ nó; Đấng Christ đã làm cho nó trở nên ngọt ngào đối với anh em.

MỤC V.

Áp dụng 3. Do đó hãy thấy một nền tảng và cơ sở rõ ràng cho việc khao khát sự thông công với Chúa Giê-xu trong các lễ nghi của Ngài ở đây. Đây là điều tôi sẽ khuyên nhủ. Vì,—

1. Giờ đây các ngươi không thể, không được, không nên đến cùng Ngài trên trời, cũng không được hưởng sự thông công với Ngài, hay gặp Ngài trên mây, dù các ngươi khao khát ngày ấy đến đâu; nhưng trong các lễ nghi của Ngài, các ngươi có thể gặp Ngài ngay bây giờ. Và thật vậy, những người chúng ta yêu mến và khao khát, nếu chúng ta không thể đến nhà họ hay tìm thấy họ ở nhà, chúng ta vẫn vui mừng được gặp họ ở ngoài đường. Cũng như với những người đứng trước các vua chúa, nếu chúng ta không thể ở cùng họ trên ngai vàng hay tại triều đình, chúng ta sẽ ước ao được ở cùng họ nơi thôn quê, thậm chí trên đống phân. Ôi, tinh thần của Đa-vít! (Thi Thiên 27:4,) “Một điều tôi đã xin, và điều ấy tôi sẽ tìm kiếm,” dù tôi chẳng bao giờ có được. Điều ấy là gì, hỡi Đa-vít? Có phải là đội vương miện tại Giê-ru-sa-lem chăng? Có phải là khiến mọi kẻ thù của ngươi phải liếm bụi dưới chân ngươi chăng? Có phải là khiến danh ngươi vang lừng, và vinh hiển ngươi lớn lao khắp các vương quốc trên thế gian chăng? Không; nhưng “để tôi ở trong sân nhà của Chúa trọn đời tôi,” và vì thấy rằng tôi không thể, không được chết ngay bây giờ, để đi xem vinh hiển của Ngài trên trời, nên tôi muốn xem vẻ đẹp của Ngài tại đây, hưởng Ngài tại đây, và chẳng phải chỉ trong vài năm, mà trọn đời tôi.

2. Các ngươi há chẳng nên khao khát được nếm trải và đi qua những nỗi đau đớn của sự chết, để được ở cùng Ngài sao? Và các lễ nghi của Đấng Christ có đắng hơn sự chết chăng, đến nỗi các ngươi ngại vượt qua khó khăn của chúng, để trong chúng các ngươi được hưởng Ngài? Sự thật là, với nhiều người, sức mạnh của sự khinh dể Đấng Christ cách kín giấu, cùng với tình yêu dành cho sự biếng nhác của mình, lớn đến nỗi người ấy thà chết còn hơn cầu nguyện, và thà bị hư mất đời đời còn hơn đi theo Chúa trong một lễ nghi cho đến khi tìm được Ngài cách đầy ân điển. Cớ sao dân của Đức Chúa Trời lại than thở về điều này, nếu quả thật không có điều ấy?

3. Tôi nhớ một lời nói ngọt ngào của một người sống với Đức Chúa Trời, rằng: “Một Cơ Đốc nhân phải chuẩn bị cho một thánh lễ như người ta chuẩn bị để chết; vì,” ông nói, “chỉ có một điểm khác biệt này: khi chúng ta chết, chúng ta đi đến cùng Đấng Christ; trong một thánh lễ, Đấng Christ đến cùng chúng ta.” Điều ông nói về một thánh lễ, tôi nói về mọi lễ nghi: trong mọi lễ nghi, Đấng Christ đến cùng chúng ta; khi chúng ta chết, chúng ta đi đến cùng Ngài. Giờ đây, các ngươi há chẳng nên khao khát, khi xa cách, được ở cùng Ngài, mà lại chẳng quan tâm đến Ngài, chẳng khao khát được thấy Ngài và hưởng Ngài, khi Ngài đến cùng các ngươi sao? Và như thế, các ngươi còn tệ hơn những người da đỏ nghèo hèn trần trụi. Đấng Christ không đến cùng họ, không có sương rơi xuống trên các đồi Ghinh-bô-a của họ, không có ma-na trước cửa lều của họ, và vì thế họ sống không có Ngài, và chẳng ước ao Ngài; còn khi Ngài đến cùng các ngươi, các ngươi há không thấy vẻ đẹp nào nơi Ngài để mà ước ao Ngài sao? Các ngươi sẽ báo đáp tình yêu của Ngài như vậy sao, hỡi những đứa con ngu dại và không khôn ngoan?

4. Thật vậy, hỡi người yêu dấu, các ngươi chỉ có thể có rất ít bằng chứng rằng mình ước ao được đồng hành với Chúa Giê-xu trên trời vào ngày sau rốt, nếu giờ đây các ngươi không khao khát Ngài cách mãnh liệt trong các lễ nghi của Ngài. “Các ngươi đã theo ta trong sự tái sanh,” Đấng Christ phán, (Ma-thi-ơ 19:28,) vậy nên “các ngươi sẽ ngồi với ta trên các ngôi.” Nếu sự hiện diện của Đấng Christ tại đây, một chút về chính Ngài, đã là gánh nặng, thì trên trời sẽ ra sao? “Hãy lui ra khỏi ta,” Đấng Christ phán; “Ta ở tù mà các ngươi không thăm viếng ta.” Các ngươi sẽ phải lui đi vì đã không thăm viếng một Đấng Christ bị tù đày, bị bắt bớ, đau ốm, buồn khổ, giữa bao khốn cùng; vậy các ngươi há sẽ không phải lui đi vì đã không thăm viếng một Đấng Christ an ủi, một Đấng Christ dạy dỗ, một Đấng Christ nài xin, ôm ấp, giữa các lễ nghi của Ngài sao? Nếu Chúa thử các ngươi bằng nước, bằng một chút về chính Ngài tại đây, mà các ngươi chẳng quan tâm đến Ngài, chẳng khao khát Ngài, và do đó để mọi sự lại rỉ ra hết, thì Chúa sẽ tin cậy các ngươi với rượu như thế nào? Với sự hưởng trọn chính Ngài trên trời?

5. Hỡi người yêu dấu, các ngươi đã từng gặp Ngài trong các lễ nghi chưa? Nếu chưa, ôi, cơn thạnh nộ nặng nề của Chúa Giê-xu giáng trên ngươi! Nếu đã gặp; nếu Ngài đã từng an ủi ngươi khi ngươi buồn rầu sầu khổ; nếu Ngài đã từng làm cho ngươi sống lại khi sự chết và tối tăm phủ trên ngươi; nếu Ngài đã từng giải cứu ngươi khi ngươi khốn khó, ôi, vậy hãy cẩn thận, chớ khinh dể Ngài trong các lễ nghi của Ngài bây giờ, nhưng hãy khao khát Ngài nữa, “Để tôi xem Chúa như tôi đã xem Chúa.” Thi Thiên 63:2. Hãy để những kẻ chưa từng gặp Ngài đối xử với Ngài như vậy. Phi-e-rơ, khi thấy vinh hiển của Đấng Christ trên núi, “Lạy Chúa,” thưa người, “chúng ta ở đây tốt lắm.” Chúa đã từng biến hình trước mặt ngươi chưa, đến nỗi Ngài đã hiện ra cho ngươi một cách khác hẳn trong các lễ nghi của Ngài so với bất cứ điều gì ngươi từng thấy trước đây? Vậy hãy nói rằng, vì thấy rằng, lạy Chúa, tôi không thể lên trời đến cùng Chúa, thì ở trên núi, trong các lễ nghi của Chúa với Chúa, thật là tốt; ở đây thật là tốt. I Phi-e-rơ 2:2–4. Tôi biết, hỡi anh em, các ngươi có nhiều công việc trong thế gian, và bị gọi đi làm những việc ấy, và không thể luôn ở với Chúa; tuy nhiên hãy để lòng khao khát của các ngươi ở đó; thậm chí, dù bị quăng khỏi trước mặt Đức Chúa Trời, hãy cứ nhìn về đền thờ; điều này sẽ ban cho các ngươi sự bình an.

6. Điều này, nếu tôi được phép nói thẳng, là tội lớn, một trong những tội lớn, của New England. Người ta sang đây vì các lễ nghi, và khi đã có chúng, lại xao lãng chúng; hoặc nếu sống trong sự xao lãng trắng trợn các lễ nghi là điều quá khủng khiếp, thì ai là người duy trì sự thông công với Đấng Christ, hay lòng khao khát sự thông công với Đấng Christ trong các lễ nghi ấy? Và vì vậy, tôi sẽ dừng lại một lúc ở điểm này. Những người mắc bệnh lao đôi khi thèm ăn mãnh liệt; và khi thức ăn được mang đến, họ lại chán ngấy cả mùi của nó, rồi nói rằng, Thật tôi đã tưởng mình có thể ăn nhiều đến thế; cũng vậy, người ta chán ghét các lễ nghi, thậm chí chán ghét những người đầu bếp dọn thức ăn, và cái đĩa mang thức ăn đến, và chức vụ của Chúa Giê-xu Christ dọn sẵn thức ăn, vì họ đang hao mòn và héo hon trong các tội lỗi của mình. Tôi biết nhiều người dùng các lễ nghi; nhưng há họ chẳng thờ ơ việc mình có gặp Ngài trong đó hay không sao? Giờ đây,—

1. Khi người ta có đủ mọi sự bên mình để sống thoải mái, thì Đức Chúa Trời và các lễ nghi của Ngài được họ ước ao; nhưng tại đây, việc người ta di chuyển sinh ra thiếu thốn, thiếu thốn vật chất, cộng với sự sợ hãi và không tin cậy sự quan phòng của Đức Chúa Trời sẽ chu cấp cho họ và gia đình họ, hoặc làm cho lòng họ chìm xuống, đến nỗi các lễ nghi không còn ngọt ngào, chẳng khác gì sứ điệp của Môi-se đối với một dân tộc đang đau đớn, hay thức ăn đối với một người bị thương; hoặc khiến họ thèm khát vật chất, và do đó phung phí hết lòng ước ao của mình, đến nỗi chẳng còn lòng ước ao nào dành cho chính Chúa.

2. Khi người ta bị kẻ thù bắt bớ, bị dồn vào các góc khuất, hay phải đi đến những thị trấn cách sáu dặm, để tìm một thánh lễ hay nghe một bài giảng, thì Phúc Âm bình an, và những người mang tin vui bình an, chân của họ thật đẹp; và lúc ấy người ta nghĩ rằng, nếu một ngày Sa-bát tại đây đã ngọt ngào như vậy, nơi các lễ nghi bị hư hỏng nhiều, nếu một số lễ nghi trong đó thật an ủi giữa vòng kẻ thù, ôi, được hưởng trọn các lễ nghi ấy giữa các thánh đồ, giữa bạn bè, sẽ ngọt ngào biết bao! Và tôi biết rằng đối với một số người thì đúng là như vậy, và tôi hy vọng, đối với nhiều người hơn tôi biết; nhưng sự bình an và sung túc về các phương tiện của New England lại sinh ra sự an toàn lạ lùng; và do đó sự cầu nguyện bị xao lãng tại đây. Không có kẻ thù nào săn đuổi các ngươi đến thiên đàng, cũng không có xiềng xích nào khiến các ngươi phải kêu cầu; do đó Phúc Âm và Đấng Christ trong Phúc Âm bị xem thường. Tại sao? Tại đây không có rau đắng để làm cho thịt chiên con thêm ngọt. Và nếu tôi không được ích lợi gì trong ngày Sa-bát này, bài giảng này, thánh lễ này, lời cầu nguyện này, tôi hy vọng mình sẽ được ích lợi vào một dịp khác, khi lòng tôi tốt hơn và công việc của tôi đã xong; mà không nghĩ rằng những ngày hoạn nạn có thể đã gần kề, hay lời từ biệt cuối cùng của Đức Chúa Trời có thể đến rất nhanh.

3. Đó là một lời nói buồn của một anh em gần đây, lời ấy thường khiến tôi xúc động, rằng “một người có thể cầu nguyện đến cạn kiệt, nghe đến cạn kiệt mọi ân điển trong lòng mình.” Ý ông là thế này, khi Đức Chúa Trời mới bắt đầu hành động trên lòng một người, thì sự cầu nguyện và Lời thật ngọt ngào; chờ một lúc, họ nghe đến cạn kiệt sự nghe của mình, và cầu nguyện đến cạn kiệt sự cầu nguyện của mình; đến nỗi, khi cầu nguyện, họ không cầu nguyện, và khi nghe, họ không nghe. Ước gì không có một thế hệ những người như thế giữa chúng ta, những người đã bị giẫm đạp bởi quá nhiều bài giảng và bị đánh đập bởi quá nhiều lời cầu nguyện, đến nỗi lòng họ giờ đây đã chai cứng, và vì đã quen với các lễ nghi, và đã bị cưỡi trên lưng dưới các lễ nghi quá lâu, tôi mong rằng họ chưa mệt mỏi và kiệt sức dưới các lễ nghi trước khi đi được nửa đường về nhà, đến nỗi họ thà nằm và chết dọc đường còn hơn đứng dậy, và với những tiếng rên rỉ mãnh liệt và những sự vật lộn bất khuất của lòng mình, tìm kiếm và nhờ đó tìm được Chúa trong các lễ nghi.

4. Không có nơi nào trên khắp thế gian mà người ta lại mong đợi tìm được Chúa như tại đây; và vì vậy người ta chúc tụng Chúa vì mặt trời mọc của chúng ta khi mặt trời đang lặn khắp mọi nơi khác. Tại đây, vì thế, họ đến mà không tìm được Ngài; do đó, không nghĩ đến sự cám dỗ lớn lao và cuối cùng của nơi này, nhờ đó Đức Chúa Trời thử thách bạn bè Ngài trước khi Ngài tin cậy giao cho họ nhiều hơn về chính Ngài, tức là những sự lìa bỏ sâu sắc và thường xuyên; họ đầu hàng, và vì vậy chẳng quan tâm đến, cũng chẳng ước ao, những miếng cao dán mà họ cảm thấy không chữa lành cho mình, hay thức ăn mà họ thấy không nuôi dưỡng mình. Thật lạ lùng khi thấy đức tin của một số người có thể kết hợp với Đấng Christ như cùng đích của mình, và tự an ủi mình ở đó. Không phải phương tiện, (họ nói,) mà là Đấng Christ; không phải bổn phận, mà là Đấng Christ; và nhờ đức tin này, họ có thể an ủi và trấn tĩnh mình trong sự xao lãng và khinh dể Đấng Christ trong các phương tiện — một dấu hiệu không thể sai lầm về sự Đức Chúa Trời định trước cho linh hồn ấy bị hư mất đời đời, như bất cứ dấu hiệu nào tôi biết. Vì vậy đây là tội của New England. Há sự cầu nguyện chẳng bị xao lãng, thiếu chỗ đứng và thiếu tấm lòng sao? Nếu không phải trong gia đình, thì há chẳng phải trong nơi kín nhiệm sao? Tuy vậy, há nó chẳng đang chết dần sao? Ngươi đã bao giờ thấy tâm linh mình bị thắt chặt như vậy chưa? Những tiếng rên rỉ mãnh liệt ở đâu? Sự suy ngẫm đã ra sao? Há ngươi chẳng để các ngày Sa-bát, các bài giảng trôi qua, những bài giảng sẽ được giảng lại vào ngày sau rốt, mà chẳng tìm được Đấng Christ nào, chẳng có Thánh Linh nào trong đó; và như thế cứ nằm đói lả, mà vẫn không kêu xin bánh sao? Nếu không phải như vậy, tôi rất mừng; Đức Chúa Trời, các thiên sứ, các thánh đồ, và cả thế gian sẽ gọi các ngươi là có phước. Nếu quả là như vậy, tôi dám mạnh dạn tiên tri sự hủy diệt cho nơi này và dân này, và rằng ngươi hay con cháu ngươi sẽ, hoặc trong rừng, hoặc trong xứ, hoặc trong tay kẻ thù tại nơi này, than khóc với nước mắt về sự khinh dể các phương tiện; và chính các ngươi, là môn đồ của Đấng Christ, “sẽ ước ao thấy một ngày của Con Người, mà sẽ không thấy được.” Giê-rê-mi 8:13,14, “Chúng ta hãy vào các thành bền vững,” vân vân. Tôi biết có nhiều người gặp Chúa; nhưng các ngươi há chẳng dễ ngủ thiếp đi nữa sao? Ôi, vì vậy, hãy để tôi nài xin các ngươi, nếu Chúa đã hứa gả các ngươi cho chính Ngài, nếu các ngươi có lòng khao khát nào hướng về Ngài trên trời, vì thấy rằng những ước muốn ấy không thể được thỏa mãn ngay bây giờ, ôi, hãy khao khát gặp Ngài tại đây, và khao khát gặp Ngài đến nỗi các ngươi thật sự gặp được Ngài, và gặp được Ngài càng ngày càng nhiều hơn.

MỤC VI.

Hỏi. Gặp Đấng Christ, và có sự thông công với Ngài trong các lễ nghi của Ngài, là gì?

Đáp. Tôi thường được hỏi điều này, và vì cớ những người còn yếu đuối, tôi sẽ cho các ngươi nếm thử điều ấy.

1. Vì vậy, hãy xem như trường hợp một người nhận bất cứ phước lành thông thường nào từ Đức Chúa Trời, từ Đấng Christ, nếu người ấy không thấy Chúa Giê-xu thật sự ban cho mình điều ấy, người ấy hưởng điều ấy, nhưng không hưởng Đấng Christ trong điều ấy, dù người ấy có được một vài ích lợi từ sự vật ấy. Cũng vậy, giả sử một người nhận thêm sự hiểu biết về các lẽ thật, và thêm lẽ thật được bày tỏ, thêm lời hứa được khải thị, thêm tình cảm và sự sống được nhỏ vào lòng, những điều có thể đem lại cho người ấy một vài ích lợi; thế nhưng nếu người ấy xem chúng như tách rời khỏi Đấng Christ, nếu người ấy không thấy lẽ thật như ở trong Chúa Giê-xu, nếu người ấy không thấy các lời hứa được phán từ trời bởi Chúa Giê-xu, nếu người ấy không xem mọi điều răn như một phần của điều kín nhiệm của Chúa Giê-xu, nếu người ấy nhận các tình cảm, mà nhờ chúng không nhìn thấy Chúa Giê-xu, thì lúc ấy người ấy không hưởng Chúa Giê-xu. Vì lúc ấy, thật vậy, người ấy hưởng các ơn ban của Ngài; nhưng nhờ những ơn ban ấy, người ấy không hưởng chính Ngài. Và vì vậy, một người có thể được nói là có sự thông công với Đấng Christ trong một lễ nghi, khi nhờ mọi ánh sáng, sự sống và sự an ủi ở đó, người ấy đến để thấy Ngài, và thấy tất cả những điều ấy trong Ngài, và khi thấy vinh hiển trổi vượt nơi Ngài, thì thấy và nhìn thấy vinh hiển kín giấu trong chúng. Điều răn này là một điều kín nhiệm của Chúa Giê-xu, lời hứa này là tiếng nói ngọt ngào của Chúa Giê-xu, những sự an ủi này là sự an ủi của Chúa Giê-xu, những sứ giả này là các đầy tớ của Chúa Giê-xu, những lễ nghi này là vương quốc của Chúa Giê-xu. Và vì vậy, hãy xem khắp Kinh Thánh, các ngươi sẽ thấy sự thông công của chúng ta với Đấng Christ, cả trên trời lẫn tại đây; điều ấy được diễn tả bằng “sự thấy Chúa.” Giăng 17:24; Thi Thiên 63:2, và 17:4. Tôi thường nói với bạn bè tôi rằng, tội lớn của Cơ Đốc nhân là xem các lời Kinh Thánh, các lễ nghi, các lẽ thật, các điều răn, các đòn roi, các sự tử tế, như không tuôn chảy từ Chúa Giê-xu và không ở trong Chúa Giê-xu, xem chúng tách rời khỏi Đấng Christ, chứ không phải Đấng Christ và chúng cùng nhau; và do đó các lời hứa không an ủi, vì các ngươi không nhận chúng như được phán bởi Chúa Giê-xu. Các điều răn không khiến kính sợ, vì không phải như tiếng nói của Chúa Giê-xu; mọi lẽ thật đều không quý báu, vì các ngươi không thấy nó như tiếng nói của Chàng Rể. Những bậc cha mẹ có những đứa con thô lỗ đã đuổi chúng ra khỏi nhà; chính họ đã gửi cho chúng quần áo và tiền bạc vì lòng thương xót, nhưng chính họ thì không được thấy, để chúng cuối cùng phải tìm kiếm nhà của cha mình. Cũng vậy, khi Đức Chúa Trời giận một số dân Ngài, Ngài sai đến cùng họ trong sự quan phòng và các lễ nghi của Ngài, vì Ngài thương xót họ, nhưng chính Ngài thì không được thấy. Tại sao? Để cuối cùng họ trở về nhà, và tìm kiếm để thấy mặt Ngài nữa, và nói rằng, Tất cả những điều này có ích gì cho tôi, nếu tôi không thấy Đức Chúa Trời? Tôi thừa nhận, người nhận ơn từ người khác phải biết ơn; nhưng một tấm lòng yêu mến và khao khát Chúa sẽ nói rằng, Đây là phước lành, phương tiện, lẽ thật, hơi ấm; nhưng, lạy Chúa, khi nào chính Ngài mới đến? Ôi, hãy gắng sức vì điều này.

2. Khi một người cảm nhận quyền năng của Chúa Giê-xu trong các lễ nghi của Ngài. Đây là phần thứ hai trong ước muốn của Đa-vít, (Thi Thiên 63:2,3,) “Để tôi xem,” không chỉ vinh hiển của Chúa, mà còn “quyền năng của Chúa;” vì chẳng có một con cái nào của Đức Chúa Trời mà không cảm thấy một phe phái mạnh mẽ bên trong mình chống lại Đấng Christ, đến nỗi người ấy không thể tìm kiếm Đấng Christ, bám lấy Đấng Christ, sống cho Đấng Christ. Giờ đây, các ngươi sẽ thấy trong một số lễ nghi, lòng mình bị lay động và bối rối vì tội lỗi, và một số ước muốn và sự an ủi được khơi dậy, và những hy vọng rằng mình sẽ không bao giờ như mình đã từng. Nhưng, hỡi người yêu dấu, tất cả đều chết đi và sụp đổ trở lại. Giờ đây, tôi thừa nhận có phần nào của Đấng Christ trong tất cả những điều này; nhưng các ngươi chớ thỏa mãn với điều này, vì các ngươi còn thiếu một quyền năng, hay cho đến khi các ngươi tìm được một quyền năng mạnh mẽ của Đấng Christ, từng chút một, khuất phục tội lỗi; vì khi Đấng Christ thật sự bước vào lòng, Ngài đến với quyền năng của Ngài. Thi Thiên 24:7,8, “Đức Giê-hô-va vạn quân, mạnh mẽ trong chiến trận.” “Thịt Ngài thật là đồ ăn.” Cô-lô-se 1:29. Quyền năng của Đấng Christ hành động trong một người cách mạnh mẽ. Nếu các ngươi hưởng bất cứ sự an ủi nào, mà không thấy một quyền năng kéo đổ các dục vọng của mình, thì chẳng có Đấng Christ nào cả. Nếu một người bị bệnh, và người ấy ăn thức ăn của mình, và người ta hết lòng chăm sóc người ấy, nhưng bệnh tật mạnh hơn sức lực của tự nhiên và thức ăn, hãy hỏi người ấy rằng, Ngươi có ăn không? Có, nhưng điều ấy chẳng ích gì cho tôi; thì tại đây cũng vậy. Sự an ủi như thế, một Đấng Christ như thế, chẳng ích gì cho các ngươi, trừ khi các ngươi cảm nhận một quyền năng. Ôi, hãy khao khát gặp Đấng Christ và hưởng Đấng Christ như vậy.

Hỏi. Tôi sẽ làm điều này như thế nào?

Đáp. 1. Hãy than khóc cách cay đắng vì sự vắng mặt của Chúa, như vì một trong những điều ác lớn nhất có thể xảy đến cho ngươi. Vì sự hiện diện của Đấng Christ sẽ chẳng bao giờ ngọt ngào đối với người có thể sống mà không có Ngài; và các ngươi có thể trông đợi Ngài như vậy sao? Giăng 16:22, “Bây giờ các ngươi có sự buồn rầu,” Ngài nói, sự buồn rầu ấy “đã đầy dẫy lòng họ, nhưng ta sẽ lại thấy các ngươi,” thăm viếng các ngươi, giáng xuống cùng các ngươi bởi Thánh Linh của ta nữa, và các ngươi sẽ vui mừng, và chẳng ai lấy sự vui mừng ấy khỏi các ngươi. Và vì vậy, điều đáng chú ý là, người đầu tiên được an ủi là Ma-ri, khi bà ngồi bên mộ mà khóc. Giăng 20:11, vân vân. Và vì vậy, các ngươi chỉ cần quan sát lòng mình, khi lòng các ngươi đã thấm đẫm nỗi buồn, vì thiếu thốn hay vì sự vắng mặt của Đấng Christ; Ôi, tôi đã sống không có Ngài, và cầu nguyện không có Ngài, và nghe không có Ngài, và nói không có Ngài, Ngài là Đấng đã thương xót tôi, tha thứ tôi, thắng hơn tôi, phó mạng sống mình, sai Thánh Linh của Ngài đến cùng tôi — thì lúc ấy các ngươi sẽ ít nhiều thấy Chúa, và cảm nhận quyền năng và sự hiện diện của Chúa. Ôi, hỡi người yêu dấu, há thiên đàng sẽ ngọt ngào đối với các ngươi mà không có Ngài sao? Và há đất này sẽ ngọt ngào hơn thiên đàng, đến nỗi các ngươi có thể sống tại đây mà không có Ngài sao? Hỡi người yêu dấu, dù các ngươi nghĩ về điều ấy thế nào bây giờ, trong địa ngục, nỗi đau nhói của mọi nỗi buồn sẽ là điều này — Ôi, Đấng Christ giấu mặt Ngài! Một cái chau mày sẽ đắng hơn sự chết, hơn một ngàn sự chết; và điều ấy sẽ như vậy trong địa ngục sao? Và há nhiều cái chau mày trong nhiều ngày sẽ không đắng hơn sự chết sao? Điều ấy sẽ như vậy đối với ma quỷ, mà lại không đối với các thánh đồ sao? Sự giấu mặt của Đấng Christ khỏi kẻ thù sẽ nặng nề, mà bạn bè của Ngài lại không lấy làm đau lòng sao? Nếu các ngươi không làm vậy, thì chớ nghĩ mình sẽ gặp Ngài, mà Lời và sự cầu nguyện sẽ là thức uống chết chóc đối với ngươi; nhưng nếu các ngươi làm vậy, tôi nói với ngươi rằng, nếu Ngài tỏ mình ra cho bất cứ ai, Ngài sẽ bày tỏ chính Ngài cho ngươi.

2. Hãy quý trọng và yêu mến sự hiện diện của Ngài, mặt Ngài, sự dấy lên của ánh sáng mặt Ngài. Các vua chúa sẽ không đến; hoặc nếu họ đến, sẽ không ở lại; hoặc nếu họ nhận thấy sự đồng hành của mình là gánh nặng, và không được quý trọng; Chúa Giê-xu cũng sẽ không khác. Những người đã yêu nhau sẽ tìm ra nhau, dù là lúc nửa đêm; hãy quý trọng sự đồng hành của Đấng Christ, và các ngươi sẽ không than phiền vì thiếu thời gian, và nói rằng mình không thể; nhưng các ngươi sẽ tìm ra Ngài trong Lời, trong các lời cầu nguyện, dù những người khác đang ngủ say. Ma-thi-ơ 13:44. Khi người ấy “bán hết,” giờ đây người ấy “mua ruộng,” có được nó, và hưởng nó. Các ngươi muốn có sự đồng hành của Chúa; tôi tin các ngươi; nhưng các ngươi sẽ trả giá gì cho điều ấy? Tôi sẽ nói cho các ngươi biết. Có thể các ngươi sẽ trả cho Ngài bằng sự lắng nghe, và dâng cho Ngài vài ước muốn tốt đẹp, vài lời nói tốt đẹp, và một chút thời gian rảnh rỗi. Nhưng các ngươi có chịu quay lưng lại với cả thế gian, và với bất cứ điều gì các ngươi có ở ngoài cửa, để Ngài có thể bước vào chăng? Để giờ đây không phải là danh vọng, cũng không phải của cải, cũng không phải sự sống, cũng không phải sự dễ chịu, cũng không phải thiên đàng, mà là chính Ngài, và điều ấy không chỉ trên trời, mà còn trong tã lót của Ngài, các lễ nghi của Ngài tại đây; hãy tin rằng, sự cứu rỗi đang ở ngay cửa các ngươi. Xa-chê, vì là người thấp bé, thoát ra khỏi đám đông, đứng trên đường, và Chúa bảo ông xuống. Hãy làm như vậy khi các ngươi đến với bất cứ lễ nghi nào; tôi nói với các ngươi rằng, điều ấy tốt hơn cả một đoàn thiên sứ bao quanh ngươi với những lời ca ngợi. Ôi, ước gì các ngươi có sự sống của kinh nghiệm! Ngươi há đã chẳng thấy Ngài tốt hơn bạn bè, hơn các phương tiện, hơn chính mình sao? Ôi, ước gì các ngươi tin cậy kinh nghiệm!

3. Chớ biến việc tìm kiếm Ngài thành nhiệm vụ của ngươi, mà hãy biến thành nghề nghiệp của ngươi, để các ngươi hưởng Ngài tại đây. Hãy biến điều này thành công việc của ngươi. Người ta không biến việc tìm kiếm Đấng Christ thành công việc chính của mình, mà chỉ thành một việc phải giải quyết qua loa. Họ không biến nó thành nghề nghiệp, mà thành lời nói suông, việc phải làm cho xong. Ê-sau muốn có phước lành, nhưng chính việc săn bắn mới là điều ông thích thú. Các ngươi sẽ thấy một người là kẻ ham mê thế gian kín đáo đến nghe và vui mừng trong đó; nhưng nghề nghiệp của người ấy, lòng người ấy, lại hướng về điều ấy. Ê-xê-chi-ên 33:31. Chỉ cần nhìn một Cơ Đốc nhân lúc mới trở lại; người ấy được lợi lớn biết bao lúc ấy? Ôi, đó là nghề nghiệp của người ấy để theo Chúa; về sau người ấy trở nên biếng nhác, và rồi cảm thấy rất ít. Ma-thi-ơ 13:46. Như một thương gia, người ấy liều tất cả, rồi tìm được. Giờ đây, các ngươi sẽ tìm được Ngài. Hê-bơ-rơ 11:6. “Ngài là Đấng ban thưởng,” không phải cho những kẻ “tìm kiếm Ngài” cách uể oải, mà “sốt sắng.” Các ngươi còn tìm kiếm điều gì khác? “Sao các ngươi tiêu tiền cho điều chẳng phải là bánh?” Hoặc nếu có điều gì khác cần thiết, hãy để sự lo lắng của ngươi dành cho Ngài, và sự lo lắng của Ngài sẽ dành cho ngươi.

4. Trước khi ngươi đến với một lễ nghi, hãy xem có dục vọng nào, có hòn đá vấp phạm nào của sự gian ác mà ngươi đang nuôi dưỡng trong lòng, hay để cho tồn tại trước mặt Đức Chúa Trời chăng. Ê-sai 59:1,2. Tôi đã biết trong kinh nghiệm, và đã thấy trong Kinh Thánh, rằng dân của Đức Chúa Trời và những người khác đã than rằng Đức Chúa Trời giấu mặt Ngài, vân vân. Và người ta đã thấy rằng nguyên nhân là thế này, hoặc một tội lỗi nào đó chưa bị khuất phục hay chưa bị giết chết, hoặc một tội lỗi nào đó mà họ chưa đến xin sự tha thứ nhờ huyết của Đấng Christ, và do đó chưa được tha thứ. Khi cả hai điều này đã được cất đi, Chúa đã hiện ra. Xuất Ê-díp-tô Ký 24:10. Sau giao ước được lập bằng huyết, “họ thấy Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên.” Ê-xê-chi-ên 14:3, “Ta há sẽ để cho những kẻ đặt hòn đá vấp phạm của sự gian ác mình mà cầu hỏi ta sao?” vân vân. Vì vậy, hãy đến với một lễ nghi, để Chúa cất đi tội lỗi của ngươi; chớ đến với lễ nghi để được an ủi trong tội lỗi của ngươi, đến nỗi, dù có tội lỗi trong lòng ngươi, Chúa vẫn sẽ không quở trách ngươi về điều ấy, khi ngươi đến cùng Ngài để Ngài cất nó đi. Có thể ngươi không biết tội nào cả. “Các ngươi không biết mình thuộc về tâm linh nào.” Hãy nhờ Chúa bày tỏ điều ấy cho ngươi.

5. Ôi, hãy biết ơn, và bám lấy Đấng Christ càng chặt hơn vì một chút ít ấy. Vì đó là lòng thương xót và tình yêu vô hạn của Đấng Christ đối với dân Ngài, Ngài cho họ thấy cùng đích của mình, đỉnh cao của ân điển và vinh hiển mà Chúa sẽ đưa họ đến; nhưng khiến họ cảm thấy thiếu thốn điều ấy, và chỉ nếm một chút, như trái đầu mùa. Giờ đây, đây là mưu kế của Sa-tan để khiến họ xem thường điều mình có, vì họ không có điều mình muốn có. Do đó, Đấng Christ xa cách mình rất nhiều. Các ngươi khinh dể tình yêu của ta như vậy sao? Ôi, vì vậy, hãy bám chặt lấy Ngài vì chút ít ấy, và rồi xem, (Giăng 1:50), “Ngươi sẽ thấy những việc lớn hơn điều đó, — Con Đức Chúa Trời, và các thiên sứ lên xuống trên Ngài.” Hãy nghĩ rằng tôi cảm nhận hay có cảm giác về bất cứ sự thiếu thốn nào của ân điển, và bình an, và lòng thương xót, và Đấng Christ; ôi, đó là lòng thương xót. Việc tôi có ngôi sao, ôi, đó là lòng thương xót, điều này đã đưa họ đến chính Đấng Christ về sau. Ôi, sự vô ơn ngăn trở tấm lòng của Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ ngừng tuôn đổ trên ngươi là kẻ đang tuôn đổ lời ngợi khen trên Ngài; vì nếu không, lòng tử tế của con người sẽ vượt quá lòng tử tế của Chúa.

Như vậy các ngươi đã thấy các phương tiện; giờ đây hãy dùng chúng, và khao khát Chúa Giê-xu trong chúng, và khao khát đến nỗi các ngươi có thể gặp Ngài; và hãy làm ngay bây giờ, nếu không các ngươi có thể tìm kiếm mà không tìm được Ngài, và “chết trong tội lỗi mình.” Giăng 8:21. Một lời nói buồn và nặng nề. Há Đức Chúa Trời đã chọn riêng các ngươi ra khỏi mọi dân trên thế gian để hưởng Ngài, mà giờ đây các ngươi lại lìa bỏ Ngài, và bị nuốt chửng bởi các phần đất của mình, và bị chôn vùi trong bụng các thú vật của mình, hay ngồi than thở vì tài sản của mình đã suy sụp sao? Có thể những kẻ giả hình sẽ lìa bỏ Chúa Giê-xu, nhưng “các ngươi cũng muốn lui sao?” Những người khác chẳng quan tâm đến Ngài, những người khác chẳng khao khát Ngài, những người khác không cho Ngài một cuộc gặp gỡ; các ngươi có muốn lui chăng? “Lạy Chúa, chúng tôi đi theo ai?” Ôi, và hãy khao khát Ngài nhiều hơn; “quên đi những sự ở đằng sau,” và nghe và cầu nguyện như thể ngươi chưa từng làm như vậy trước đây, như thể chỉ mới bắt đầu. Có một âm mưu đang được bày ra để khiến các ngươi chán ghét các lễ nghi, để Đức Chúa Trời chán ghét các ngươi. Những người bệnh và sắp chết không thể ăn thức ăn thông thường bổ dưỡng, mà giờ đây được nuôi dưỡng bằng thuốc bổ, và nước alkermes, và tinh chất vàng; cũng vậy, khi các lẽ thật bổ dưỡng của Đức Chúa Trời bị khinh dể, người ta đã bệnh nặng đến chết, khi bất cứ mưu mẹo mới lạ nào cũng nuôi dưỡng trí tưởng tượng của họ. Xin Chúa giữ các ngươi khỏi điều ấy. Ôi, các ngươi có yêu mến và khao khát Chúa trong các lễ nghi càng hơn, vì Thánh Linh của Ngài, tình yêu của Ngài, lẽ thật của Ngài, Đấng Christ của Ngài, sự đồng hành của Ngài, ân điển của Ngài, sự an ủi của Ngài chăng? Và rồi, khi sự chết đến, các ngươi sẽ không cần sợ hãi nó, mà hãy đón chào nó; và khi lương tâm hỏi rằng, Ngươi có nghĩ mình sẽ ở với Chúa chăng? Ôi, điều ấy sẽ ở trong lòng ngươi rằng, Lạy Chúa, Chúa là Đấng con đã khao khát, Chúa là Đấng con đã tìm kiếm, đã khóc lóc vì Ngài tại đây, vì con không thể đến cùng Chúa ngay bây giờ trên trời. Giờ đây, lạy Chúa, xin cho con đến cùng Chúa, và như thế đi khải hoàn về vinh hiển.

MỤC VII.

Áp dụng 7. Do đó chúng ta thấy không một Cơ Đốc nhân nào nên thỏa mãn với bất cứ mức độ hiểu biết hay thông công nào với Chúa Giê-xu tại đây. Vì nếu sự thông công trọn vẹn, hoàn hảo, và trực tiếp với Ngài trên trời, và vào ngày sau rốt, phải là dấu đích mà người ấy nhắm đến, và là điểm cuối hành trình của mọi ước muốn của người ấy, thì người ấy không được ngồi xuống giữa đường, mà phải thở than và khao khát ngày càng nhiều hơn về Ngài. Như vậy, Phao-lô, dù đã được đóng ấn trọn vẹn bằng Thánh Linh, vẫn lấy điều này làm dấu đích của mình. Phi-líp 3:14–16; I Phi-e-rơ 1:10–13. Sứ đồ nói với họ rằng, đấng tiên tri đã trông đợi “ân điển được ban trong” thời đại của họ; “vậy hãy thắt lưng trí khôn mình, và đặt sự trông cậy hoàn toàn nơi ân điển sẽ được ban cho các ngươi khi Chúa Giê-xu Christ hiện ra.” Những người có chức vị cao sang trước mắt, và phải tiến lên từng bậc đến đó, chẳng bao giờ thỏa mãn với bất cứ điều gì (dù họ sẽ không xem thường điều mình có) cho đến khi họ đạt đến mức cao nhất. Các ngươi được sinh ra cho những hy vọng lớn lao; chớ xem thường điều mình có, nhưng hãy trông đợi nhiều hơn. II Phi-e-rơ 3:18.

Do đó ba hạng người sau đây rất đáng bị quở trách. Vì như đối với các dục vọng tội lỗi, thì đối với các dục vọng thuộc linh cũng vậy; chúng vô tận, vô hạn, và không thể thỏa mãn; nếu chúng thiếu thốn, chúng không thỏa mãn; nếu chúng có, chúng lại càng bị kích thích trong sự thèm muốn nhiều hơn. Ôi, ước gì tại đây cũng như vậy.

1. Có một số người xa rời việc khao khát Ngài nhiều hơn đến nỗi họ đã lìa bỏ sự thông công với Ngài, và nằm yên, thỏa mãn rằng cứ như vậy cũng được. Đã có thời nỗi kinh hoàng phủ trên lương tâm họ, sự bối rối trong tâm trí họ, và sức nóng của tình cảm kéo dài, đến nỗi lời cầu nguyện của họ rất nhiều, nước mắt của họ dồi dào; họ không thể nghỉ ngơi trong đêm, mà phải cầu nguyện; họ không thể nghe nói về một bài giảng mà không vượt qua mưa nắng để đến đó; và có thể Chúa đã “kéo họ bằng dây của loài người,” và đặt thức ăn trước mặt họ, và làm cho công việc của họ ngọt ngào bằng những hy vọng lớn lao cho họ; nhưng vì Cha đã không kéo họ bằng một quyền năng không thể thắng hơn, và gắn kết họ bằng một sự hiệp nhất không thể phá vỡ với Đấng Christ, nên giờ đây họ đã sa ngã khỏi Đấng Christ. Giăng 6:66. Và nếu các ngươi quan sát, Ngài không tìm kiếm họ, không nói một lời nào với họ, vì Ngài bằng lòng để họ không có Ngài. Ước gì điều này không phải là tâm trạng của các thánh đồ biết rằng trước kia các ngươi tốt hơn bây giờ, và Đức Chúa Trời “rào đường ngươi bằng gai,” và không cho ngươi nghỉ ngơi. Nhưng, ôi, những sự đắm tàu thảm khốc của những người xưng mình là tín hữu. Người ta có thể thấy một số ván và tấm gỗ khi thủy triều xuống, nhưng chỉ có vậy thôi. Giê-rê-mi 2:13,14. Chúa sẽ đem các ngươi về nhà nếu Ngài yêu thương các ngươi, bằng thập tự giá đầy nước mắt.

2. Có một số người không sa ngã đến nỗi lìa bỏ Chúa, nhưng như cánh cửa trên bản lề, và bánh xe trên trục, cứ treo và xoay quanh nơi mình đã ở. Dân riêng của Đức Chúa Trời rất dễ làm như vậy, và do đó sứ đồ khuyên họ hãy coi chừng điều ấy, bằng một luận cứ đáng sợ. Hê-bơ-rơ 6:4–7.

Thứ nhất. Vì Chúa lúc mới trở lại kéo dân Ngài cách êm dịu, dẫn dắt họ cách nhẹ nhàng; vì họ còn yếu đuối và là những trẻ thơ còn non nớt, Ngài giữ họ trong vòng tay Ngài, để họ tìm được một điều tốt lành lớn hơn nơi Ngài so với nơi thế gian; nhưng về sau Ngài để cho Sa-tan cám dỗ, chính Ngài lìa bỏ họ, dẫn họ qua đồng vắng của tội lỗi và khốn cùng, để họ biết điều gì ở trong lòng mình. Do đó, giờ đây, nếu họ muốn có lòng thương xót, họ phải tìm lấy nó, chiến đấu vì nó, và thắng hơn. Giờ đây, do đó sự biếng nhác dễ thắng thế trong một thời gian, như với các môn đồ.

Thứ hai. Vì trước khi họ có Đấng Christ, họ cảm thấy thiếu thốn hoàn toàn, về sau chỉ thiếu thốn một phần, và do đó dễ đầy đủ và tự tin vào điều mình có, dạ dày của họ được thỏa mãn bởi vài miếng vụn, và do đó Chúa đành phải rút đi cảm giác về mọi điều họ đã có trước đây, để họ, khi cảm thấy điều ấy biến mất nhanh chóng biết bao, có thể khao khát nhiều hơn; như các môn đồ có thể đã bằng lòng với việc Đấng Christ ở trên đất với họ, rồi Ngài phán rằng, “Thánh Linh sẽ không đến;” do đó Ngài ra đi, để họ có thể có Ngài nhiều hơn trong Thánh Linh. Nhưng điều này quá phổ biến với nhiều kẻ giả hình.

1. Khi người ta lợi dụng Đấng Christ cho mục đích của mình. Chẳng có một kẻ giả hình nào đang sống mà không kết hợp với Đấng Christ vì mục đích riêng của mình; vì người ấy không thể hành động vượt quá nguyên tắc của mình. Giờ đây, khi người ta đã lợi dụng người khác cho mục đích riêng của mình, họ bỏ đi, và giữ lấy điều mình có. Một kẻ giả hình kết hợp với Đấng Christ như một người với một cửa hàng giàu có; người ấy sẽ không tốn kém để mua cả cửa hàng, mà chỉ mua bấy nhiêu đủ cho mục đích của mình. Thông thường, người ta trong nỗi kinh hoàng tìm kiếm bấy nhiêu Đấng Christ đủ để làm dịu mình, và do đó xưng mình là tín hữu, và do đó tìm kiếm bấy nhiêu Đấng Christ đủ để đem lại uy tín cho mình, và do đó lòng ước ao Đấng Christ của họ sớm được thỏa mãn. Appetitus finis est infinitus.

2. Không một kẻ giả hình nào, dù kết hợp với Đấng Christ, và trong một thời gian lớn lên trong sự hiểu biết về Đấng Christ và sự thông công với Đấng Christ, mà lúc ấy lại không có những dục vọng kín giấu, và những gai góc mọc lấn át sự tăng trưởng của mình, và cuối cùng bóp nghẹt tất cả; và rốt cuộc, người ấy dàn xếp một liên minh giữa Đấng Christ và các dục vọng của mình, và tìm cách hòa giải chúng với nhau. Đấng Christ phán rằng, Hãy loại bỏ mọi dục vọng, và để cho nhiều hơn về chính ta bước vào. Không, tội lỗi nói rằng, hãy để ta ở lại đây; hãy nhớ ta đem lại cho ngươi sự dễ chịu nào, danh vọng nào; ta không thể rời bỏ ngươi. Giờ đây, một người thỏa hiệp; ta sẽ giữ dục vọng của mình, vì ta yêu nó; nhưng ta sẽ giữ nó như gánh nặng của ta, để ta có thể có Đấng Christ cùng với nó. Đấng Christ kêu gọi tìm kiếm nhiều hơn về Ngài; dục vọng nói rằng, Không; công việc thì khó khăn, và các bổn phận thì nặng nề. Và có thể, tìm kiếm cũng vô ích; ngươi còn có những việc khác đang làm, nhiều công việc thế gian. Giờ đây, tại đây người ta thỏa hiệp; chớ nói rằng ngươi sẽ không tìm kiếm Ngài nữa, cũng đừng, thật vậy, dùng các phương tiện cách siêng năng để có nhiều hơn về Ngài; chỉ cần chắc chắn rằng ngươi dâng cho Ngài một vài ước muốn được tốt hơn, và điều này sẽ đủ cho mục đích của ngươi. Chúa Giê-xu tán tỉnh nhiều linh hồn mà Ngài chẳng bao giờ kết hợp chính Ngài với họ; một người đến sau và chiếm được lòng người ấy, và tạo nên cuộc hôn nhân; cũng vậy tại đây. Các dục vọng trong lòng một người trở nên ngọt ngào hơn Đấng Christ và các lễ nghi của Ngài, và do đó chẳng còn lòng nào để tìm kiếm nhiều hơn về Đấng Christ khi cuộc hôn nhân với thế gian đã được tạo thành, và các tình cảm đã bị chiếm đoạt. II Ti-mô-thê 4:10.

3. Một số người tìm kiếm nhiều hơn về Đấng Christ, nhưng đó là một Đấng Christ thần tượng, không phải như Ngài tỏ mình ra trong và bởi Lời. Vì hãy xem như bất cứ hành động vâng lời nào cũng là hành động thờ phượng theo ý riêng và thờ hình tượng, khi chúng ta không có một đòi hỏi cụ thể nào cho việc ấy, hay việc ấy không được suy ra trực tiếp từ quy tắc trong Lời; thì hành động đức tin ấy cũng là hành động thờ phượng theo ý riêng, khi người ta thấy và chọn Đấng Christ làm Đấng Christ của riêng mình, mà người ấy không có một lời hứa cụ thể nào cho việc ấy; đó là sự tưởng tượng về Đấng Christ, chứ không phải Đấng Christ; và các ngươi có nhiều hơn về sự tưởng tượng của chính mình, chứ không phải nhiều hơn về Chúa Giê-xu. I Phi-e-rơ 1:25. Các thầy tu đã có những sự suy ngẫm cao siêu về Đức Chúa Trời. Lu-thơ gọi họ là những kẻ nhìn vào một Deus et Christibus absolutus, không nhìn thấy các tia sáng của tình yêu và vinh hiển của Ngài trong Lời. Ôi, vì vậy, hãy gắng sức để có nhiều hơn về một Đấng Christ như Lời bày tỏ. Và hãy xem như trên trời,—

Thứ nhất. Tất cả họ đều là một với Ngài trong sự thông công, Cha ở trong Ngài, và Ngài ở trong họ, và họ ở trong Ngài, và như thế được nên trọn trong một.

Thứ hai, Họ chỉ có sự thông công của Ngài. Vì vậy, các ngươi hãy khao khát nhiều hơn về sự thông công của Ngài, đến nỗi được nên một với Ngài nhiều hơn và Ngài với các ngươi, để Ngài có thể là sức mạnh, sự sống và sự bình an của các ngươi, và chỉ vì sự thông công của Ngài mà thôi; nếu không, cuối cùng các ngươi có thể ra đi mà không có Ngài; (Lu-ca 13:26,27,) “Chúng tôi há đã chẳng ăn uống trước mặt Ngài sao?” vân vân. Người Giu-đa trước khi Đấng Christ đến đã có sự hiện diện của Đấng Christ lúc ấy, nhưng một mức độ lớn hơn đã được ban cho Hội Thánh kể từ khi Ngài sống lại và được vinh hiển; vì điều ấy được dành để tôn vinh Đấng Christ trong lần đến đầu tiên của Ngài. Nhưng có bao nhiêu người không thấy Chúa Giê-xu như họ đã thấy dưới các màn che? Hoặc hãy có thêm, hoặc hãy nói Đấng Christ chưa sống lại. Giăng 14:16. Đấng Christ hứa sẽ sai đến cùng các môn đồ của Ngài một Đấng Yên Ủi khác. Đấng ấy là ai? Thánh Linh của lẽ thật, Đấng mà thế gian không thể nhận lãnh, vì thế gian không biết Ngài. Tại sao, các môn đồ há chẳng có Thánh Linh lúc bấy giờ sao? Có; Ngài ở trong họ, nhưng không phải với đầy đủ mức độ mà họ chưa được đóng ấn; tuy nhiên họ biết mình có Ngài, và Đấng Christ cũng thuộc về họ. Vậy ngươi có Thánh Linh của Chúa Giê-xu chăng? Ôi, hãy cầu xin nhiều hơn về Thánh Linh ấy, không phải vì các ơn lạ lùng, vì điều ấy là vô ích; mà vì sự hiện diện và đầy dẫy đặc biệt đầy quyền năng hơn của Thánh Linh ấy; vì đó là điều thế gian không thể nhận lãnh. Tôi thường sợ rằng đó là tội lớn của thời đại cuối cùng này, an ủi và làm cho Cơ Đốc nhân yên ổn trong những khởi đầu yếu đuối của mình, như thể chẳng còn Thánh Linh nào của Đức Chúa Trời để tuôn đổ xuống trong thời đại của Phúc Âm nữa. Nhưng hãy suy nghĩ,

Thứ nhất. Các ngươi vào đồng vắng này để xem điều gì? Những cây sậy bị gió lay động sao? Không; mà là để có nhiều hơn về Chúa Giê-xu; và giờ đây các ngươi sẽ quên mục đích mà mình đến sao? Có thể các ngươi chưa bao giờ thấy ít hơn; không, mà Đức Chúa Trời đang làm cho các ngươi trống rỗng, để các ngươi tìm kiếm nhiều hơn. Hê-rốt đã lâu ước ao thấy Chúa Giê-xu, rồi sau đó khinh dể Ngài.

Thứ hai. Các ngươi tại đây có nhiều phương tiện hơn để có sự thông công với Chúa, và các ngươi sẽ thỏa mãn với điều mình đã có sao? Nếu các ngươi làm vậy, các ngươi có thể trông đợi điều gì, ngoài việc Chúa sẽ cất đi các lễ nghi, nếu chúng chẳng còn ích lợi gì cho các ngươi nữa, và cất khỏi các ngươi gánh nặng của Chúa các đạo binh, hay sai đến những thử thách nặng nề và đau đớn? Đó là điều tôi thường nghĩ đến, tại sao kẻ ác được tôn cao mà các thánh đồ bị hạ thấp? Kẻ xấu nhất cũng chưa đủ xấu để nhận lấy tai họa của mình, người tốt nhất cũng chưa đủ tốt để dự phần vào các phước lành. Các ngươi đã có một số phương tiện để đem lại cho mình một vài ích lợi; tại đây các ngươi có nhiều hơn, để các ngươi nhận được nhiều ích lợi hơn, nhiều sự sống hơn, nhiều hơn về Chúa Giê-xu Christ; nếu không, thì hãy trông đợi lửa để luyện các ngươi nếu các ngươi là vàng, hay ngọn lửa để thiêu đốt các ngươi nếu các ngươi chỉ là sự hư nát và rơm rạ. Nhưng điều này có đúng như vậy chăng? Người Giu-đa đã khao khát Đấng Christ, và khi Ngài đến, họ đã đóng đinh Ngài: họ yêu mến các đấng tiên tri; họ sẽ có các đấng tiên tri và cả huyết của các đấng tiên tri nữa, để giết họ. Các ngươi yêu mến các sứ giả của Đấng Christ, vân vân; họ có các sứ giả ấy, lạy Chúa, nhưng khinh dể họ; họ có các sứ giả ấy, nhưng lên án họ; họ có các sứ giả ấy, và dù họ sẽ không đuổi họ khỏi chỗ đứng của họ, họ vẫn làm cho tâm linh họ mệt mỏi, và làm buồn Thánh Linh của Ngài trong họ, đến nỗi họ sẽ khiến các sứ giả ấy vui mừng mà chôn mình và rời khỏi chỗ đứng của họ. Các ngươi sẽ có các đấng tiên tri và cả huyết của họ nữa, và cả nước mắt và nỗi buồn của họ nữa. Nhưng tại sao tôi lại than phiền? Hãy để tôi thuyết phục. Ôi, hãy gắng sức để có nhiều hơn về Đấng Christ trong các đầy tớ của Ngài, trong các lễ nghi của Ngài, trong sự quan phòng của Ngài, trong các thánh đồ của Ngài, cho đến khi, cuối cùng, lòng ước ao của các ngươi phá vỡ bình chứa của mình, và mang các ngươi lên để nhìn thấy Chúa trên trời. Nếu chưa từng có công việc cứu rỗi nào của ân điển được thực hiện, mà ngươi chỉ nghỉ ngơi trong các bổn phận mà không có Đấng Christ, giờ đây hãy bán mình ra khỏi mọi sự vì Ngài. Nếu có ai mà Chúa đã đặt vững trên lời hứa của Ngài, lời hứa không bao giờ có thể bị lay chuyển, hãy giữ vững sự bền đỗ của mình, nhưng vẫn cứ tấn tới trong ân điển, và trong sự hiểu biết về Chúa Giê-xu.

MỤC VIII.

Áp dụng 5. Về sự khuyên nhủ. Ôi, hãy khao khát được ở với Chúa Giê-xu! Trước khi một người có Đấng Christ, giờ đây lòng ước muốn của người ấy phải là có được Ngài; khi người ấy có Đấng Christ, giờ đây lòng khao khát của người ấy phải là được ở cùng Ngài. Hãy làm như vậy tại nơi này, đặc biệt trong thời đại này. Tôi thường nghĩ một mục đích lớn của việc Đức Chúa Trời đem dân Ngài vào nơi này là để dạy họ chết và ở với Đấng Christ. Người ta đã nghe về Đấng Christ, và đã đi qua sóng chết, và đã đứng nhiều tuần lễ trong vòng sáu tấc của sự chết để thấy Đấng Christ tại đây. Tốt lắm, khi các ngươi đến đây, Đức Chúa Trời thăm viếng các ngươi bằng những hoạn nạn, cám dỗ, mất mát, lìa bỏ, sợ hãi về những thời kỳ tương lai. Tại đây, có thể các ngươi thấy (như một số người thấy) “sự cuối cùng của mọi sự trọn vẹn,” những người xây dựng Hội Thánh, các lễ nghi của Hội Thánh, những người xưng mình là tín hữu trong Hội Thánh, vân vân; hoặc, nếu họ tìm được Chúa, thì điều ấy sớm qua đi; tại sao, tất cả là để các ngươi khao khát được ở nhà.

Động cơ 1. Chúa khi gọi Áp-ra-ham ra khỏi xứ sở của mình đến cùng bạn bè mình, ông đã theo Chúa mà chẳng biết mình đi đâu. Giờ đây các ngươi đang sống ngoài nhà của cha mình và xa mọi bạn bè khao khát được thấy các ngươi, thậm chí bị bỏ lại giữa kẻ thù, và các ngươi biết mình sẽ đi đâu — “đến cùng Đức Chúa Trời, là Đấng Xét Đoán mọi người, và đến cùng vô số thiên sứ, và đến cùng các linh hồn của những người công chính đã được nên trọn.”

Động cơ 2. Chỉ cần nhìn những người của thế gian; họ khao khát những sự vật tại đây, dù chỉ là tạm thời, dù họ không có Đấng Christ. Ôi, hãy khao khát điều này, dù ngươi không có thế gian.

Động cơ 3. Khi Đấng Christ nhất định đi đến Giê-ru-sa-lem, (Giăng 11:16,) Thô-ma nói rằng, “Chúng ta hãy đi và chết với Ngài,” và há chúng ta sẽ không đi để sống với Ngài sao?

Động cơ 4. Môi-se há đã lìa bỏ các danh vọng, kho tàng của Ai Cập, và ôm lấy sự sỉ nhục của Đấng Christ, như tốt hơn biết bao chăng? Ôi, nếu Đức Chúa Trời đặt ngươi lên một ngai vàng, ôi, hãy lìa khỏi ngai ấy để hưởng vinh hiển của chính Đấng Christ trong vinh hiển.

Động cơ 5. Dù sự chết có đáng sợ, thế nhưng khi các binh sĩ thấy vị tướng của mình trên tường thành, giữa kẻ thù, họ sẽ gắng sức tiến lên để theo sau, dù họ chết trong chỗ hổng. Lìa bỏ tội lỗi thì đắng cay, hay lìa bỏ Đấng Christ; nhưng lìa bỏ thân thể trong một thời gian, và cởi bỏ quần áo, điều này sẽ được thấy là vô cùng ngọt ngào.

Động cơ 6. Những người bạn gửi đến cho chúng ta, và chu cấp cho chúng ta nơi đồng vắng, chúng ta mong mỏi được gặp họ. Vậy thì, ai đã mặc cho ngươi, an ủi, tha thứ, làm cho ngươi sống lại, tìm thấy ngươi, gìn giữ ngươi, đến nỗi chẳng có gì làm hại ngươi; phải, đến nỗi tội lỗi của ngươi đã hạ ngươi xuống, và đã làm ích cho ngươi? Ô, ấy là Đấng Christ. Há ngươi chẳng nói rằng: Ai và ở đâu là Đấng làm tất cả những điều này?

Động cơ 7. Ô, hãy suy nghĩ xem Chúa Giê-xu sẽ vui mừng về ngươi biết bao, dẫu thế gian và chính ngươi đã chán ngán chính mình. Sô-phô-ni 3:17. Lu-ca 10:21,”Ta tạ ơn Cha.” Chúa cũng sẽ nói như vậy khi ấy.

Phương cách 1. Hãy ra sức tìm sự bảo đảm rằng Đấng Christ thuộc về ngươi, bằng không ngươi sẽ sợ sự chết và hỏa ngục theo sau nó; và một sự bảo đảm như thế chẳng những xua đuổi sự phiền muộn và đau đớn trong tâm linh, mà còn xua đuổi những nỗi sợ, ít nhất là quyền lực của chúng; vì có nhiều Cơ Đốc nhân có thể thấy mệnh đề này là đúng trong lời Chúa: “Kẻ nào đến cùng Đấng Christ, Ngài sẽ không quăng bỏ.” Đức Thánh Linh làm sáng tỏ công việc của Đức Chúa Trời và kinh nghiệm của chính người ấy, và phán rằng: “Ngươi đến cùng Đấng Christ.” Giờ đây, khi người ấy đi đến kết luận, dẫu người ấy không dám phạm tội chống lại ánh sáng rõ ràng và bằng chứng của Đức Thánh Linh, mà kết luận rằng: “Dầu vậy ta sẽ bị quăng bỏ,” song người ấy cũng không dám, cũng không thể, trong một thời gian, kết luận một cách trọn vẹn. Vì sao? Vì còn một số nỗi sợ: Nếu ta lầm thì sao, và khi ta chết mọi sự đều hóa ra hư không thì sao? Và trong khi nỗi sợ này còn tồn tại, ngươi sẽ không mong mỏi (cho đến khi buộc phải mong mỏi) được ở với Đấng Christ; vì trong khi ngươi sợ hoặc nghi ngờ Đấng Christ như một kẻ thù, ngươi sẽ không hết lòng yêu mến Ngài, cũng không mong mỏi được ở với Ngài; vậy nên hãy loại bỏ những nỗi sợ này.

Hỏi. Làm thế nào được điều ấy?

Đáp. (Rô-ma 8:15,16,) Chỉ nhờ Đức Thánh Linh của sự nhận làm con mà thôi; vì dẫu tôi không loại trừ công việc của lý trí đã được nên thánh khỏi sự làm chứng của Đức Thánh Linh, song điều này tôi nói, rằng tất cả mọi người trên thế gian, cũng như mọi sự khôn ngoan và lý trí của loài người, cũng không bao giờ có thể xua đuổi hết mọi nỗi sợ, xua tan hết mọi đám mây mù, cho đến khi chính Đức Thánh Linh phán rằng: Bình an, hãy yên lặng, và đặt tay cùng ấn của Ngài lên bằng chứng; cho đến khi Đức Thánh Linh, chẳng phải bằng một tiếng nói nghe được, nhưng bằng một tiếng nói đầy quyền năng, bày tỏ và thuyết phục. Công Vụ 12:13–16. Họ đã cầu nguyện cho Phi-e-rơ; Phi-e-rơ gõ cửa; cô gái nói rằng: Phi-e-rơ đang ở đó. Giờ đây, hãy xem sự vô tín của họ sau một tinh thần cầu nguyện mạnh mẽ dường ấy: “Ấy là thiên sứ của người,” họ nói, và không thể bị thuyết phục cho đến khi người bước vào và tỏ mình ra. Linh hồn cũng đang cầu nguyện như vậy; tâm linh riêng của một người đi ra, và thấy còn nhiều vô tín và sợ hãi hơn; nói rằng: Không; ấy là sự lừa dối. Được, Đức Thánh Linh vẫn gõ, và linh hồn mở cửa, rồi Ngài bước vào, và linh hồn kinh ngạc. Và, để ngươi có được điều ấy,—

1. Hãy xem đừng để có tội lỗi nào trên lương tâm ngươi, đừng giữ lại điều gì, đừng yêu mến, ưa thích một dục vọng nào. Hê-bơ-rơ 10:22. Vì những nỗi sợ này thường là hoa trái của tội lỗi chưa được rửa sạch, mà chỉ được rửa sạch “bởi huyết rảy ra.”

2. Hãy cầu nguyện xin Đức Thánh Linh, (Thi Thiên 85:4–9,) họ nói rằng; 1. “Hãy xoay chúng tôi khỏi tội lỗi. 2. Hãy xoay khỏi cơn giận của Ngài;” khi Cha còn giận, thì chẳng có lời lành nào. 3. Mục đích là: “Để lòng chúng tôi vui mừng trong Ngài. 4. Hãy tỏ cho chúng tôi sự thương xót của Ngài.” 5. Rồi họ đến lắng nghe sau điều ấy; vì nhiều lần một người bạn không nói, bởi vì người ấy không có chúng ta ở riêng một mình.

3. Hãy than khóc nặng nề vì thiếu điều ấy, (Thi Thiên 51:8,) và như vậy hãy tìm kiếm nó trong một lời Chúa.

Phương cách 2. Hãy ra sức dự phần vào sự thông công trong sự sống lại của Đấng Christ, bằng không chẳng có ước muốn nào có thể được dấy lên. Cô-lô-se 3:1,2.

Hỏi. Điều ấy là gì?

Đáp. Hãy xem, như khi ấy chúng ta có sự thông công với Đấng Christ, và với Hội Thánh trong những nỗi khốn khổ, khi chúng ta, từ sự nhận thức nghiêm túc về những nỗi buồn của họ, chia sẻ và chịu khổ với họ, thì cũng vậy với Đấng Christ trong vinh quang, khi, từ những sự nhận thức sâu sắc và nghiêm túc về vinh quang của Ngài, chúng ta trị vì với Ngài, chúng ta đã sống lại với Ngài; vì giả sử một người được bảo đảm Đấng Christ không thuộc về mình, nếu người ấy không biết giá trị và vinh quang của sự thông công với Ngài là gì, thì người ấy sẽ không bao giờ mong mỏi được ở với Ngài. Ô, vậy nên hãy ra sức hiểu thấu vinh quang này của Chúa Giê-xu, và điều ấy nhờ Đức Thánh Linh của sự mặc khải. Ê-phê-sô 1:17,18. Lời Chúa bày tỏ vinh quang của các thánh đồ, rằng có một vương quốc, rằng họ sẽ “trở nên một cách trọn vẹn,” rằng họ sẽ có vinh quang mà Cha đã ban cho Đấng Christ. Giăng 17:22. Ô, hãy xin Đức Thánh Linh tỏ cho ngươi biết điều này là gì, bằng không có điều gì đó trong thế gian sẽ khiến ngươi ngoái lại. Có những kẻ do thám giả dối, chê bai vương quốc của Đức Chúa Trời đối với các thánh đồ của Ngài. Ô, hãy nói rằng ấy là một Đức Chúa Trời tốt lành, một quê hương tốt lành, một Đấng Christ tốt lành, một sự thương xót tốt lành, và một tình yêu thương tốt lành; “hãy để tôi đi lên và chiếm lấy xứ ấy.” Ô, hãy xin Chúa ban cho ngươi chỉ một tia thoáng nhìn về điều này.

Đến đây là hết câu thứ nhất.

CHƯƠNG 13. Cho thấy rằng có những kẻ giả hình trong các Hội Thánh tốt nhất và thuần khiết nhất.

Câu 2. Trong các nàng đó có năm người khôn ngoan, và năm người dại dột.

MỤC I.

Từ câu thứ hai này đến câu thứ năm, sự khác biệt hiện ra giữa các trinh nữ được trình bày, trong đó Chúa, Đấng dò xét lòng người, bày tỏ công khai tình trạng riêng của các trinh nữ này, để tất cả các Hội Thánh tốt nhất, nhất là, lưu ý, cho đến sự đến lần thứ hai của Chúa Giê-xu. Sự khác biệt này được trình bày,—

1. Một cách tổng quát, trong câu thứ hai này.

2. Một cách chi tiết, trong câu thứ ba và câu thứ tư.

I. Một cách tổng quát, trong câu này.

1. Rằng một số người trong họ là chân thật và có lòng khôn ngoan, số là năm người.

2. Những người khác trong họ là dại dột và có lòng giả dối, số là năm người nữa. Vậy tổng kết là thế này: một nửa trong họ thật sự là trinh nữ, nửa còn lại chỉ bề ngoài là trinh nữ; một phần là trinh nữ trước mặt Đức Chúa Trời, Đấng phán rằng họ khôn ngoan; phần còn lại là trinh nữ theo sự xét đoán của loài người, và do đó được gọi là những kẻ dại dột. Trong sự mô tả tổng quát này, vì vậy, về họ, chúng ta có thể lưu ý,—

Thứ nhất. Sự mô tả của họ theo số lượng của mỗi loại, tức là năm.

Thứ hai. Theo những phẩm chất hay tư cách khác nhau của họ — sự khôn ngoan thánh khiết hay thận trọng nơi người này, sự dại dột tội lỗi nơi người kia. Ngài không nói rằng năm người thánh khiết và năm người phàm tục; năm người là bạn của chàng rể, năm người là kẻ bắt bớ chàng; nhưng “năm người khôn ngoan và năm người dại dột.” Vì sao các trinh nữ được mô tả bằng con số mười, tôi đã nói trước đây; hoặc vì đó là một con số trọn vẹn, và vì vậy biểu thị tình trạng của tất cả các Hội Thánh trinh nữ, hoặc vì đó là phong tục không vượt quá con số mười, để tôn vinh họ trong hôn lễ của họ. Giờ đây, vì sao năm người trong họ khôn ngoan, và năm người dại dột, như thể chỉ một nửa trong họ là chân thật, nửa còn lại là giả dối, điều này dường như mang vẻ mặt của lẽ thật; nhưng tôi e ngại việc bóp méo và hành hạ các ẩn dụ, trong đó tôi chủ yếu chú ý đến ý chính, và ý chính là thế này, rằng chẳng phải chỉ một hay hai, mà một phần lớn trong họ là chân thật, và một phần lớn trong họ là giả dối. Và do đó những nhận xét rút ra từ những lời này là những điều sau đây, bỏ qua tất cả những điều còn lại.

Nhận xét 1. Rằng khi các Hội Thánh của Chúa Giê-xu Christ trở nên những Hội Thánh trinh nữ, và thuần khiết nhất, thì ngay cả lúc ấy vẫn sẽ có một số kẻ giả hình kín đáo trà trộn vào với họ. Hay sẽ có một số kẻ giả hình trà trộn vào với các Hội Thánh thuần khiết nhất.

Nhận xét 2. Rằng khi các Hội Thánh là những Hội Thánh trinh nữ, thì những kẻ giả hình trong những thời kỳ ấy sẽ mang tính Phúc Âm. Hay những kẻ giả hình kín đáo của các Hội Thánh thuần khiết là những kẻ giả hình theo Phúc Âm.

Nhận xét 3. Rằng có những tư cách đặc biệt, đem lại sự cứu rỗi, của tấm lòng, nhờ đó nảy sinh một sự khác biệt lớn bên trong giữa những trinh nữ có lòng chân thật và kẻ giả hình kín đáo nhất.

Nhận xét 4. Rằng nguồn gốc, hay một nguyên lý chính của sự chân thật theo Phúc Âm hay sự giả hình, nằm trong sự hiểu biết hay tâm trí của con người.

MỤC II.

Nhận xét 1. Rằng có và sẽ có một sự pha trộn những kẻ giả hình kín đáo với các trinh nữ có lòng khôn ngoan trong các Hội Thánh thuần khiết nhất. Điều này tôi có thể chứng minh từ nhiều đoạn Kinh Thánh, từ nhiều thời kỳ. Chỉ cần nhìn vào thời Giô-si-a, khi có một cuộc cải cách lớn như dưới bất kỳ vị vua nào trước ông, (II Các Vua 23:25;) thế mà Giê-rê-mi 3:10, và 4:3,4. Hãy nhìn vào thời các sứ đồ, và sự bội đạo sau đó. Sứ đồ đã than phiền về điều ấy: “Ai nấy đều tìm lợi riêng.” Phi-líp 2:21. “Nhiều người bước đi,” vân vân, (Phi-líp 3:18,19,) những người mà ông không thể nghĩ đến “mà không rơi lệ.” Sự mầu nhiệm của sự gian ác đã bắt đầu hành động ngay cả lúc ấy. Đấng Christ bày tỏ điều này bằng nhiều ẩn dụ khác nhau; (Ma-thi-ơ 22:14,) “Nhiều người được gọi,” và được gọi đến nỗi bước vào, và ngồi xuống, và không bị nhận biết cho đến khi Chúa nhìn xem họ. Và ở đây những người có lòng khôn ngoan không thể nhận ra và ngăn chặn, mà đã mở cửa cho năm người dại dột. Giống như lời đã nói, (Gióp 1:6,) “Có một ngày các con trai của Đức Chúa Trời đến ra mắt Đức Chúa Trời, và Sa-tan cũng đến trong vòng họ;” ở đây cũng vậy. Tôi sẽ không, không nói về từng Hội Thánh riêng biệt, mà về tình trạng của các Hội Thánh nói chung. Vì có thể có một Phi-la-đen-phi-a, “một Giê-ru-sa-lem mới từ trời xuống,” một “nền tảng bằng vàng,” và trong một thời gian “không có cỏ khô hay rơm rạ xây lên trên đó.” Nhưng điều này hiếm hoi, chẳng phải thường lệ cũng chẳng phải phổ biến.

MỤC III.

Lý do 1. Từ Sa-tan, kẻ thù xưa của sự thuần khiết của Hội Thánh; hắn tự mình là một loài ô uế, nếu có thể hắn sẽ làm cho chính thiên đàng trở nên ô uế; nhưng điều ấy vượt quá tầm với của hắn; do đó hắn tìm cách làm cho thiên đàng dưới đất trở nên ô uế; do đó hắn sẽ lẻn vào địa đàng, và nếu hắn không thể đến trong hình dạng một con người, thì trong hình dạng một con rắn để lừa dối và làm ô uế sự vô tội ở đó. Hắn sẽ theo Đấng Christ vào đồng vắng, và cám dỗ Ngài ở đó, và do đó sẽ tìm cách lẻn vào các Hội Thánh, để làm ô uế chúng. Và nếu hắn không thể làm ô uế Hội Thánh bằng những lễ nghi ô uế, thì hắn sẽ tìm cách làm ô uế nó bằng những con người ô uế. Ma-thi-ơ 13:25. Cỏ lùng ở trong xứ Giu-đê giống như lúa mì, thế mà thật sự làm hại lúa mì. Và làm sao chúng đến đây? Chúng được gieo ở đó, tức là, bị giấu kín trong một thời gian, và pha trộn, và cũng chết ở đó. Ai làm điều này? Vì sao, kẻ thù đã làm điều ấy, đến nỗi Sa-tan sẽ làm điều ấy. Nếu có một ma quỷ trong Hội Thánh, hắn sẽ gieo cỏ lùng của hắn.

Phản bác. Nhưng chúng ta không thấy hắn.

Đáp. Không; vì vậy mới nói rằng “hắn đã đi khỏi;” công việc của hắn đã xong; giờ đây chúng đã được gieo. Hãy xem như chính sách của các tu sĩ Dòng Tên ngày nay, mục đích của dòng tu họ là dựng lại những tàn tích đã sụp đổ của Rô-ma, và đem toàn thể Cơ Đốc giáo — và nếu có thể cả thế gian — vào ách nô lệ địa ngục và sự vâng phục mù quáng của tòa thánh Rô-ma. Do đó một số vương quốc, vì họ không thể chinh phục chúng bằng quyền lực, nên họ tìm cách làm điều ấy bằng mưu mẹo; do đó họ tìm cách gieo men của mình và lập phe đảng của mình bên trong, từ đó họ có thể nhận được tin tức, và do đó họ sẽ xoay xở khá tốt với chúng. Cũng vậy Sa-tan, tìm kiếm sự hủy hoại của Hội Thánh, tìm cách lập phe đảng của hắn bên trong Hội Thánh, chủ yếu vì một trong ba mục đích sau đây.

1. Hoặc là để hắn có thể chia rẽ Hội Thánh, để khi có một lầm lỗi nào được ấp ủ, hắn có phe đảng của mình để bênh vực nó, và bè phái của hắn để biện hộ cho nó. Hoặc,—

2. Để hắn có thể làm hư hoại Hội Thánh, nếu hắn không thể chia rẽ nó, để cỏ lùng hút cạn tấm lòng, sự sống, và quyền năng của sự tin kính trong lòng những người được chọn; vì ngươi biết rằng chẳng phải gai góc, mà là dây thường xuân, hút cạn sự sống và nhựa của cây; và chẳng phải những kẻ bắt bớ phàm tục, châm chích, mà là những người bạn giả vờ của Hội Thánh, hút cạn tấm lòng và sự sống của Hội Thánh. Chẳng phải sự vĩ đại của Giê-rô-bô-am, mà là sự nghiêm trang và lòng đạo đức giả vờ của vị tiên tri già đã hút cạn tinh thần và nhựa sống của vị tiên tri trẻ. I Các Vua 13. Để nhờ chút men này hắn có thể làm ô uế cả khối bột, và như vậy chọc giận Đức Chúa Trời chống lại tất cả họ. 3. Nếu hắn không thể làm được điều nào trong hai điều ấy, thì hắn vẫn có thể làm mờ và làm hoen ố vinh quang của Hội Thánh; vì vinh quang lớn nhất trên thế gian là được thấy một đền thờ được xây dựng, chẳng phải bằng đá, hay vàng, hay ngọc trai, mà bằng những thánh đồ quý báu đang sống, thánh khiết chỉ cho Chúa và Con Ngài, và cảnh tượng ấy trên thiên đàng sẽ là một phần của vinh quang trên thiên đàng. Do đó Sa-tan sẽ làm mọi điều hắn có thể để làm mờ nó; để dẫu vinh quang lớn nhất mà Đức Chúa Trời có chiếu sáng trong Hội Thánh của Ngài, thì hắn vẫn có thể làm mờ nó: và do đó Giu-đe nói rằng: “Một số người đã lẻn vào không ai hay là những vết nhơ trong các bữa tiệc của họ;” và, (II Phi-e-rơ 2:2,) “Bởi cớ họ mà đạo chân lý sẽ bị nói phạm đến.”

Lý do 2. Từ các chức viên chủ yếu của một Hội Thánh, là những người, khi họ đáng lẽ phải đầy mắt, như họ được mô tả, (Khải Huyền 4,) và những con mắt này đáng lẽ phải luôn tỉnh thức, thì lúc ấy họ lại đang ngủ. Ma-thi-ơ 13:25. Vì chẳng phải việc có, cho bằng việc thực hành ân điển mới giúp con người đọc và hiểu sách Kinh Thánh, và sách về lòng và đời sống của con người. II Phi-e-rơ 1:9. Do đó trong hoạn nạn và cám dỗ chúng ta biết Chúa, và ý muốn của Ngài, và lòng mình, và thế gian rõ nhất. Khi Giô-na-than ăn mật ong, “mắt người mở ra.” Giờ đây, đôi khi những người canh giữ không hành động, hay tỉnh thức, mà đang ngủ, và do đó những kẻ thật ra chỉ là cỏ lùng lại được nhận làm lúa mì. Cuốn sách có một trang tựa hay trang đầu đẹp đẽ, và họ buồn ngủ đến nỗi không đọc hết cuốn sách, và vì vậy hoặc chẳng thấy lỗi nào cả, hoặc nếu có, thì chúng chỉ là những lỗi in ấn, và những sự yếu đuối cần phải chịu đựng; hoặc nếu họ thấy, thì người ấy vẫn được khen ngợi, và có tiếng là sống, trong khi thật ra người ấy đã chết, và như vậy cũng đủ xoay xở; và dẫu người ấy bước vào, thì họ vẫn sẽ xoay xở khá tốt với người ấy, dẫu thật ra, trong việc này họ chỉ nắm lấy một con sói bằng tai.

Lý do 3. Về phần chính những kẻ giả hình, là những kẻ phải giống như chính mình, luôn hành động vì mục đích riêng của mình; vì họ luôn có con mắt gian ác; giờ đây việc gia nhập với các Hội Thánh thuần khiết nhất của Chúa Giê-xu phục vụ cho mục đích của họ. 1. Đôi khi việc ấy phục vụ cho danh dự của họ. Do đó ngươi biết rằng Hội Thánh tại Sạt-đe đã mất quyền năng của sự sống, vì đó là một gánh nặng; thế mà vẫn giữ danh là sống, vì đó là một vinh dự. Vì nếu con người sống ngoài sự thông công của Hội Thánh, đó là một sự xấu hổ lớn, và giờ đây họ ít được các thánh đồ yêu mến; thật vậy, kẻ ác có thể tôn trọng họ, nhưng điều ấy có nghĩa gì so với vinh dự của toàn thể Hội Thánh? Ai lại nghĩ rằng Sau-lơ hẳn đã quan tâm đến Sa-mu-ên, là người đã đối xử thẳng thắn và gay gắt với ông như vậy? Thế mà: “Ô, xin tôn trọng tôi trước mặt dân này;” đó là vấn đề. Có nhiều ân tứ tuyệt vời mà Đấng Christ đổ xuống trên Hội Thánh của Ngài. “Si-môn cũng tin,” (Công Vụ 8,) và sẵn lòng trả bất cứ giá nào cho những ân tứ ấy, để người ta trầm trồ về ông như trước đây. Một người thấy những ân tứ khác, và tình yêu thương mà người ta nhờ đó có được, thì ngay cả một Si-môn cũng có thể ao ước những ân tứ như vậy, và một quyền năng mạnh mẽ của ân điển để làm cho những ân tứ ấy sống động, và sẵn lòng trả bất cứ giá nào cho điều này, để người ta trầm trồ về mình. Một số tâm linh tinh luyện, bóng bẩy khinh thường vinh dự của những con người thấp hèn; và do đó câu vinh dự ở nơi khác.

2. Lợi lộc của họ. Thật lạ lùng khi Giu-đa theo Đấng Christ vì túi tiền, vốn nghèo nàn như vậy; thế mà ông đã làm vậy, cho đến khi ông thấy, sau ba năm rưỡi chờ đợi, có quá ít thu vào. Cũng lạ lùng như vậy khi con người tìm cách gia nhập các Hội Thánh nghèo khó vì điều ấy; thế mà họ làm và sẽ làm, miễn là họ còn có phần đất nào để ban cho, hay túi tiền nào để cho vay, hay tấm lòng nào để chăm sóc và chu cấp cho những người đã gia nhập với họ. Ngươi sẽ gặp nhiều Cơ Đốc nhân nghèo khó; nhưng hãy tử tế và rộng rãi với họ, ngươi có thể dẫn họ vào bất kỳ lầm lỗi nào, bắt họ theo ý ngươi bằng một lưỡi câu bạc, cho đến khi họ thấy lợi lộc của mình ngày càng ít, và sự kính trọng ngày càng giảm, rồi họ lìa bỏ.

3. Sự an ủi của họ vì được hiệp nhất với Hội Thánh của Đức Chúa Trời, 1. Che đậy tội lỗi của họ và giấu nó khỏi mắt thế gian. Những kẻ trộm bước đi không bị nghi ngờ trong đoàn người lương thiện, và như vậy họ biến “nhà cầu nguyện thành hang trộm cướp;” và đây là một sự an ủi nào đó. Vì những kẻ giả hình, họ có thể hành xử khéo léo đến nỗi chẳng ai thấy; dẫu Đức Chúa Trời thấy, cũng chẳng sao. Người ta sẽ không nghĩ rằng một thành viên của Hội Thánh dám làm một sự gian ác như vậy, thế mà đôi khi đúng là như vậy. 2. An ủi lương tâm của họ trong tội lỗi; con người yêu mến dục vọng của mình; nhưng sao, không tôn trọng các lễ nghi của Đấng Christ ư? Có chứ, và như vậy lương tâm được yên ổn, và tội lỗi vẫn sống. Giê-rê-mi 7:3. Vì có nhiều sự an ủi trong các lễ nghi của Đức Chúa Trời, và trong việc chờ đợi Đức Chúa Trời ở đó, chẳng những Phúc Âm bằng lời nói, mà Phúc Âm hữu hình cũng ngọt ngào, các thánh lễ; do đó họ gia nhập với nhau như trong chức vụ của Giăng: “Các ngươi đã vui mừng trong một thời gian,” chẳng những trong Đấng Christ, mà còn trong sự thông công của các thánh đồ, nhất là trong những thời kỳ nguy hiểm, đến nỗi một người sợ rằng các sự phán xét của Đức Chúa Trời sẽ đến những nơi nào họ sống mà không có những điều ấy. Và giờ đây họ yên ổn khi đã vào được các thành của người Lê-vi, tránh khỏi kẻ báo thù huyết.

Lý do 4. Về phần chính các thánh đồ.

Thứ nhất. Nhiều lần người ta thấy một sự oai nghi và tuyệt vời thiêng liêng nơi họ, mang theo một sức hút, đến nỗi nhiều người, vì tôn trọng điều ấy, kết hiệp với họ, như Sáng Thế Ký 26:27,28. Đức Chúa Trời khiến Ba-la-am thấy vinh quang của Y-sơ-ra-ên trong các trại của họ, và ông không thể rủa sả, (dẫu ông có được cả thế gian,) mà phải chúc phước cho họ.

Thứ hai. Có nhiều lòng yêu thương chẳng nghĩ điều ác, đến nỗi ở đâu họ thấy điều ác, họ che đậy chúng, ở đâu chỉ có chút điều lành hiện ra, họ hy vọng còn nhiều hơn những gì họ thấy; “con gái của vua” thì “đẹp đẽ toàn vẹn bên trong.”

Thứ ba. Có một tinh thần khiêm nhường nơi họ, khiến họ nghĩ rằng người khác có vẻ tốt hơn mình rất nhiều, cho đến khi Đức Chúa Trời bày tỏ họ ra, nhất là vì họ vẫn chưa được vững vàng.

Thứ tư. Một tinh thần ao ước muốn mọi người được gần Chúa hết mức có thể, và dẫu có những điều ác nơi họ, thì họ vẫn hy vọng điều ấy sẽ làm cho họ trở nên tốt hơn.

Lý do 5. Từ chính Chúa; Đấng đã,— Thứ nhất. Dành riêng sự phân rẽ chính xác này làm một phần vinh quang của chính Ngài trong sự đến lần thứ hai của Ngài. Khi ấy Ngài sẽ phân rẽ chiên và dê.

Thứ hai. Vì một số người rất hữu ích cho Hội Thánh của Ngài, và như vậy cho Đấng Christ, như caput politicum, cả về phương diện những phương tiện bề ngoài để sinh sống, lẫn về những ân tứ gây dựng; do đó Ngài sẽ để họ bước vào gia đình Ngài, như những đầy tớ, và giống như những người vận chuyển mang tiền bạc và của cải của người khác đến cho Ngài, rồi Ngài đuổi họ ra khỏi cửa.

Thứ ba. Vì một công việc thật, song chưa triệt để, của Chúa, nhờ đó Ngài kéo họ đến một sự thông công nào đó với Hội Thánh, các thành viên, và một thứ thông công nào đó với Con Ngài; thế mà vì đó không phải là một sự kéo đến triệt để, hiệu quả, toàn năng, nên họ hóa ra không vững bền. Giăng 6:65.

Thứ tư. Để Chúa bày tỏ sự lớn lao tột cùng của cơn thịnh nộ của Ngài nơi một số người; vì mục đích cuối cùng của Đức Chúa Trời nơi mọi kẻ ác là bày tỏ sự lớn lao của cơn thịnh nộ ấy, (Rô-ma 9:21,22,) thế mà nơi một số người còn hơn những người khác; và do đó Ngài dấy họ lên trong Hội Thánh đến địa vị cao trọng trong sự xưng nhận, tài năng, và danh dự, để tất cả các thánh đồ cũng càng ngưỡng mộ ân điển của Đức Chúa Trời đối với chính mình hơn, rằng khi “hai người ở ngoài đồng, một người được đem đi, một người bị bỏ lại,” để họ ngồi cùng một ghế, thế mà một số được gọi, những người khác bị bỏ lại; và trong số những người được gọi, để bỏ lại nhiều người, và yêu mến tôi, và rằng những con người có tài năng lớn, còn tôi chỉ là một kẻ đơn sơ nghèo hèn, để chọn một vật hèn mọn như vậy, hầu làm hổ thẹn kẻ khôn ngoan, kẻ quyền thế. Nhưng như lời đã nói về Pha-ra-ôn, tất cả các phép lạ ấy có ý nghĩa gì? Tất cả những sự hạ lòng ấy? Thế mà ông vẫn không chịu để họ đi; “Vì cớ này Ta đã dấy ngươi lên.” Xuất Ê-díp-tô Ký 9:16. “Trong những kẻ Cha đã ban cho Con,” (Đấng Christ phán,) “chẳng một ai bị mất, trừ con của sự hư mất, để Kinh Thánh được ứng nghiệm.” Ở đây cũng vậy.

MỤC IV.

Ứng dụng 1. Điều này giúp thanh minh cho chúng ta tại xứ này khỏi một lời vu khống xấu xa bị tung ra từ miệng các bục giảng chống lại chúng ta, rằng chúng ta chủ trương các Hội Thánh của Đấng Christ không có kẻ giả hình nào trong đó. Chúng ta trả lời rằng, dẫu nếu những kẻ giả hình có thể được nhận biết một cách công khai và theo kỷ luật Hội Thánh, thì họ không nên được tiếp nhận vào, cũng không nên được giữ lại, vì vật liệu đủ để hủy hoại một Hội Thánh thì không đủ để làm nên một Hội Thánh; thế mà chúng ta nói rằng sẽ có cỏ lùng và lúa mì, sẽ có trấu và hạt lúa, sẽ có trinh nữ khôn ngoan và trinh nữ dại dột, sẽ có người tốt và kẻ xấu pha trộn với nhau trong các Hội Thánh cho đến tận thế.

Ứng dụng 2. Về Lời Khuyên. Gửi đến những người canh giữ các Hội Thánh; phải, gửi đến tất cả những người xưng mình là người giữ gìn anh em mình, gửi đến tất cả những trinh nữ có lòng khôn ngoan, chớ phung phí lòng yêu thương của các ngươi quá xa; đó là một ân điển quý báu, và các ngươi có quá ít cho những người chân thật; nhưng hãy mang một tấm lòng ghen tuông thánh khiết, và ra sức có một con mắt phân biệt nhanh nhạy để tìm ra những kẻ sẽ trà trộn vào giữa các ngươi. Đây là lời khen ngợi và vinh dự của người Ê-phê-sô. Khải Huyền 2:2. Tôi thú nhận rằng việc la ó hạ thấp tất cả các trinh nữ là dại dột khi có “năm người khôn ngoan” là một cực đoan tội lỗi. Sa-tan sẽ tìm cách phá vỡ dây liên kết của tình yêu thương anh em bằng cách gieo những báo cáo giả dối và những sự nghi ngờ khủng khiếp; và thật khó cho một Phao-lô, sau khi Chúa đã đem ông lên đến tầng trời thứ ba trong những sự mặc khải, mà không lên mình kiêu ngạo, và khi thấy mình cách xa những người khác, mà không khinh thường và lên án những người chưa lên cao bằng ông. Một tấm lòng giả dối, khi thấy nhiều hơn những người khác, như nó tưởng, thì giờ đây nghĩ cao về chính mình, như một nhà cải cách vĩ đại nào đó của các Hội Thánh và thế gian, nhất là nếu là một người đầu óc nông cạn; và do đó lên án và kết tội tất cả những ai không tôn vinh nó, và không kính trọng những phán đoán của nó và bụi dưới chân nó. Thế mà việc nuốt hết mọi con ruồi trong chén, và nghĩ quá tốt về mọi người xưng mình là tín hữu, lại là một cực đoan tội lỗi khác. Những đứa trẻ không có con cái của chính mình sẽ làm những đứa trẻ bằng giẻ rách, rồi yêu mến chúng; và do đó nhiều linh hồn nằm hấp hối chảy máu, vì chúng có những người bạn dịu dàng đến nỗi không chịu tra xét chúng. Và tôi không nghi ngờ gì rằng nhiều người trong hỏa ngục có thể nói rằng: Ôi, ước gì tôi đã sống giữa những người này người kia, mà họ chẳng bao giờ đối xử thành thật với tôi!

Phản bác. Nếu một người bước đi ngay thẳng, tôi có nên lên án người ấy chăng?

Đáp. Không; nhưng hãy giữ một sự ghen tuông thánh khiết đối với họ, như Phao-lô đã giữ đối với người Ga-la-ti. Điều này hòa hợp với tình yêu thương, như trường hợp của Gióp, chương 1:5. Như trường hợp của các thầy thuốc phẫu thuật, yêu thương là cắt đến tận thịt sống. Hãy yêu thương họ vì họ có vẻ thuộc về Đấng Christ, và đối với ngươi là như vậy, và điều này sẽ có phần thưởng; nhưng hãy ghen tuông trong tình yêu thương, vì có những điều bị giấu kín mà chưa từng được thấy bao giờ.

1. Có thể ngươi sẽ cứu được một linh hồn, và họ sẽ yêu mến ngươi; bằng không ngươi sẽ làm sáng tỏ sự công chính bằng cách làm chứng chống lại họ.

2. Đây là công việc chính cho Đấng Christ tại đây, vì không có người phàm tục nào ở giữa chúng ta, để lật đổ vương quốc của sự giả hình, cũng như của sự lịch thiệp và sự phàm tục.

3. Ngươi sẽ giúp Chúa khỏi một thời kỳ tẩy sạch và thanh lọc; vì, khi Đấng Christ không tẩy sạch bằng Đức Thánh Linh trong các thánh đồ và các lễ nghi của Ngài, Ngài sẽ tẩy sạch bằng lửa. Ở đây tôi có thể đưa ra những quy tắc để phân biệt tinh thần của con người; như,—

Thứ nhất. Hãy để ý lời nói của họ; vì “bởi lời nói của ngươi, ngươi sẽ được xưng công chính;” và nhiều lần chỉ một lời nói sẽ soi sáng để thấy tất cả, như trong trường hợp Si-môn Ma-gút; như với những người trong mê cung được tìm ra nhờ một sợi chỉ.

Thứ hai. Hãy để ý những người mà ngươi thấy không vật lộn với tội lỗi và cám dỗ; vì nếu chúng ta thấy họ không có điều ấy thì họ vẫn chưa được thử thách, vậy nên hãy quan sát họ ở đây; đây là sự thử thách của họ khi thời kỳ cám dỗ đến.

Thứ ba. Hãy tự đặt mình đứng cách xa những con người tội lỗi, xa tất cả thế gian. “Chúng ta biết mình thuộc về Đức Chúa Trời.” I Giăng 5:19. Như những người đang ở dưới nước chỉ lo cho chính mình, nhưng đứng an toàn trên bờ, họ thấy những người khác đang chết đuối. Tôi nói điều này vì tôi sợ rằng các Hội Thánh quá bận rộn về việc riêng của mình, đến nỗi sự canh giữ của họ không được giữ; nếu họ không thấy tội lỗi trắng trợn nào, thì mọi sự đều tốt đẹp.

Ứng dụng 3. Do đó chớ vấp phạm nếu ngươi thấy những cây bá hương lớn ngã xuống, những ngôi sao từ trời rơi xuống, những người xưng nhận lớn lao chết đi và suy tàn. 1. Chớ nghĩ rằng tất cả họ đều như vậy. 2. Chớ nghĩ rằng những người được chọn sẽ sa ngã. Thật vậy, có một số người như vậy, đến nỗi khi họ sa ngã, người ta tưởng rằng một người thật sự được nên thánh cũng có thể sa ngã, như những người Arminian nghĩ. I Giăng 2:19, “Họ vốn không thuộc về chúng ta.” Tôi nói điều này vì Chúa đang lay động, và tôi trông đợi những sự bội đạo lớn lao sắp đến; vì Đức Chúa Trời đang thử thách tất cả bạn hữu của Ngài khắp thế gian Cơ Đốc. Tại Đức, đã có sự xưng nhận nào! Ai lại nghĩ đến điều ấy? Chúa, Đấng vui thích bày tỏ công khai điều vốn bị giấu kín, sai gươm đến, và họ ngã xuống; những người khác ở nơi khác tiếp nhận lời Chúa với sự vui mừng, Chúa sai sự bắt bớ đến, và vì sợ loài người hơn là sợ sự ô uế của tội lỗi và cơn giận của Đấng Christ, nên họ ngã xuống. Những người khác đứng vững ở đó, và chịu khổ, và mạo hiểm đến đây, và, giống như Y-sa-ca, thấy sự nghỉ ngơi là tốt, và khom mình dưới gánh nặng của mình, và như vậy họ ngã xuống. Những người khác đã có sự ngọt ngào trong các lễ nghi; Chúa lìa khỏi, và như vậy họ ngã xuống. Những người khác có lòng hư hoại, và đã tiếp nhận lẽ thật trong hình thức, chứ không trong tình yêu thương, và đã đứng ra bênh vực lẽ thật, chứ không vì yêu mến lẽ thật; Chúa buông lỏng lầm lỗi, và họ ngã xuống. Được, chớ bao giờ vấp phạm vì điều này; tôi thì không, vì tôi chưa từng biết người nào sa ngã mà lại không yêu mến một dục vọng nào, và chưa từng được bẻ gãy khỏi tội lỗi; và dẫu điều này không được thấy khi họ sa ngã, nó cũng không làm tôi vấp phạm.

Ứng dụng 4. Ô, vậy nên hãy tra xét lòng mình. Khi Đấng Christ nói với các môn đồ: “Một người sẽ phản Ta,” “Lạy Chúa, có phải tôi chăng?” họ nói; vậy thì, khi chẳng phải một, mà là nhiều người, Lạy Chúa, có phải tôi chăng? Ô, nhiều Cơ Đốc nhân nằm ngủ mê, không bao giờ đi đến một sự tra xét thấu đáo, một sự canh giữ nghiêm ngặt. Chỉ cần suy nghĩ điều này; 1. Rằng trong các Hội Thánh, phải, trong các Hội Thánh thuần khiết nhất, nhiều người có thể nằm ẩn, không bị nhận biết. 2. Ngươi có thể là một trong số đó. 3. Nếu ngươi là một trong số đó, thì trong tất cả những người đang sống, không ai sẽ chìm sâu trong hỏa ngục bằng ngươi. 4. Rằng mọi lễ nghi sẽ hướng đến mục đích này, và mọi niềm vui của ngươi, mọi hoạn nạn của ngươi; và vì vậy, ô, hãy tra xét, trước khi Chúa tra xét, và nói rằng: Lạy Chúa, như không có hình phạt và tai họa của ai có thể giống như của tôi, cũng không có tội lỗi nào, nếu tôi bị hư mất, thì nếu được tha thứ, được yêu thương, cũng không bao giờ có ai có lý do lớn như vậy để chúc tụng Ngài. Và, vì vậy, chớ bằng lòng với những hy vọng yếu ớt và vô căn cứ, mà hãy yêu mến bàn tay đánh đập và làm ngươi bị thương; vì sự khám phá này là để đánh thức ngươi. Nhưng ngươi có quá nhiều công việc đến nỗi ngươi sẽ không, không thể, vân vân. Hãy suy nghĩ xem thật đáng sợ biết bao khi bị treo lên làm trò cho các thánh đồ xem, cũng như làm nỗi kinh hoàng đời đời cho chính những kẻ bị đoán phạt.

CHƯƠNG 14. Chứa đựng sự khám phá về những kẻ giả hình theo Phúc Âm.

MỤC I.

Nhận xét 2. Rằng những kẻ giả hình ẩn kín nhất của các Hội Thánh thuần khiết nhất dưới Phúc Âm là những kẻ giả hình theo Phúc Âm, hay những kẻ giả hình của Phúc Âm. Vì những kẻ dại dột này chẳng phải là những người bề ngoài nghỉ ngơi trong luật pháp, hay trong một giao ước của việc làm, mà họ đã thoát khỏi những sự ràng buộc ấy, và giờ đây là những trinh nữ biện hộ cho quyền lợi của mình trong Đấng Christ, và sự thông công, và mối liên hệ, và nút thắt tình yêu với Đấng Christ; giờ đây họ đã có đèn sẵn sàng, và đã chuẩn bị nhiều cho Ngài, và họ đã chờ đợi Ngài, và thật sự trông mong được thông công đời đời với Ngài là Đấng yêu dấu của họ, đến nỗi họ đã bay cao về phía thiên đàng và Đấng Christ, đến nỗi trong một thời gian họ đã vượt qua sự phân biệt của những người khôn ngoan; vì ngươi phải biết rằng, ở đâu Phúc Âm đến, ở đó có hai loại kẻ thù chống lại nó.

1. Công khai; và đó là những người theo chủ nghĩa công chính riêng, là những người, tìm cách lập nên sự công chính riêng của mình, và tự phụ về nó, có thể, với lương tâm tốt giả vờ trong việc phụng sự Đức Chúa Trời, chống lại sự công chính của Đức Chúa Trời.

2. Những kẻ thù kín đáo và tinh vi, song có vẻ là bạn bè; và đó là những kẻ theo Phúc Âm một cách xác thịt, là những người hạ thấp mọi sự công chính riêng của mình, và đề cao Đấng Christ, và chẳng thấy gì trong chính mình, như thật có lý do chính đáng để nghĩ như vậy, và trông đợi mọi sự từ Đấng Christ; thế mà những người này, khi Chúa đến tra xét, bị phát hiện là giả dối; và đây là những con sâu mọc trong gỗ này, trong tòa nhà này, trong các Hội Thánh này. Như vậy đã xảy ra trong thời Đấng Christ, Hội Thánh của người Giu-đa đã bỏ lại những sự thờ hình tượng trắng trợn của mình; thế mà đây là hòn đá vấp ngã của họ, họ tìm cách lập nên sự công chính riêng của mình, và do đó Ngài đã đến với người của Ngài, và người của Ngài đã không tiếp nhận Ngài, và do đó đã bị cắt bỏ vì sự vô tín của họ; nhưng những người khác (nhiều loại khác nhau) đã tiếp nhận Ngài, tin nơi Ngài. Giăng 2:23. Nhiều người đã nắm lấy Đấng Christ, và Ngài đã không nắm lấy họ, đã ngạc nhiên về Ngài, và đã tiếp đón Ngài khi những người khác từ chối Ngài, như Ca-bê-na-um đã làm, thế mà vẫn dưới lời quở trách của Ngài. Và đây là những vết nhơ của sự thuần khiết theo Phúc Âm, những bướu thịt trên thân thể của các Hội Thánh được tổ chức tốt nhất. Chỉ cần nhìn vào chính gia đình của Đấng Christ. Giăng 6:69,70. Các môn đồ đã xưng nhận khi những người khác lìa bỏ: “Lạy Chúa, chúng tôi sẽ đi theo ai? Ngài có những lời của sự sống;” thế mà Ngài phán: “Ta quả thật đã chọn các ngươi để thuộc về Ta, nhưng một người là ma quỷ;” tức là, Giu-đa, vị chấp sự, đã không đứng trên sự công chính riêng của mình, mà đứng về phía Đấng Christ, và đã theo Ngài; thế mà trong thiên sứ theo Phúc Âm bề ngoài này lại có một ma quỷ bên trong, vì ông vẫn còn nuôi dưỡng những dục vọng của mình bên trong. Điều này sứ đồ Phao-lô đã thấy trước. Công Vụ 20:29,30. Một số chó sói bên ngoài sẽ đến, và cũng có một số ung nhọt bên trong sẽ gặm nhấm, đến nỗi chúng sẽ kéo nhiều môn đồ theo chúng, (trong một Hội Thánh đã được mua bằng chính huyết của Đấng Christ,) “nói những điều trái ngược,” giả vờ kéo môn đồ theo Đấng Christ, nhưng thật ra là theo chính chúng; và Phao-lô than khóc điều này —”Nhiều người bước đi,” tức là, xưng nhận Đấng Christ và thập tự giá của Ngài, “thế mà là kẻ thù của thập tự giá ấy.” Phi-líp 3:19. Điều này Đấng Christ đã báo trước. Lu-ca 13:25,26. Nhiều người tìm kiếm, nhiều người gõ cửa, và cuối cùng kêu lên: “Lạy Chúa, lạy Chúa, xin mở cho chúng tôi,” và trong đời mình họ đã biện hộ cho sự thông công với Đấng Christ; thế mà: “Hãy lui khỏi Ta, hỡi những kẻ làm điều gian ác.” Giu-đe 4, một số người đã lẻn vào, biến ân điển thành sự dâm dục; vì đây chính là hình thức của một kẻ giả hình theo Phúc Âm — trong việc chối bỏ sự công chính riêng của mình, để lập nên tội lỗi của mình, ấy là đề cao Đấng Christ để đề cao dục vọng của mình. Các thư của Gia-cơ và Giăng là thuốc giải độc chống lại loại độc dược này, và tôi xem chúng như những ngọn đèn được treo lên để khám phá những con người này, chẳng phải vì những con người này thật sự ở dưới một giao ước của việc làm; vì chỉ có hai loại người, và hai kết cục của mọi người, do đó chỉ có hai giao ước; do đó những kẻ thật sự không ở dưới ân điển thì ở dưới luật pháp, và ở dưới sự rủa sả; nhưng vì những kẻ giả hình tinh vi nhất có vẻ hoặc dường như ở dưới ân điển, và những hoạt động bề ngoài của chúng chủ yếu mang tính Phúc Âm, do đó tôi gọi chúng là những kẻ giả hình theo Phúc Âm.

MỤC II.

Lý do 1. Về quyền năng của lời Chúa và Phúc Âm của sự sống và Thánh Linh trong các Hội Thánh như vậy; vì Phúc Âm ở đâu đến, như nó đề cao sự công chính vinh quang và đời đời của Đấng Christ, thì nó cũng đạp dưới chân mọi sự công chính của loài người, như một phương tiện phụ thuộc cho mục đích ấy, và khi nó đến với quyền năng và ánh sáng, thì việc những kẻ giả hình duy trì sự sống bằng việc làm sẽ quá trắng trợn; do đó Đấng Christ là Đấng mà họ nhìn lên; vì khi Đấng Christ giảng dạy, chẳng những nhiều người “đã tin vì các phép lạ của Ngài,” mà còn “khi họ nghe lời Ngài,” (Giăng 8:30; Ma-thi-ơ 13,) trong ẩn dụ về người gieo giống, lời Chúa đã đến với nhiều quyền năng, đến nỗi họ đã tiếp nhận nó với sự vui mừng, và đã tin, nhưng đã ngã xuống vì dục vọng của mình. Và hãy xem như mặt trời, có ánh sáng và hơi nóng đi kèm với nó, thì cũng có,—

1. Lẽ thật đến với tâm trí, và chinh phục những sự phán đoán của những kẻ giả hình, rằng chẳng có sự sống, điều lành, sự công chính nào, ngoài trong Đấng Christ, cũng chẳng có sự cứu rỗi nào ngoài bởi Đấng Christ.

2. Có một sự tốt lành nào đó của Phúc Âm đến với tấm lòng, đến nỗi con người nghe và thấy sự cứu rỗi được gói ghém trong đó, ô, thật ngọt ngào và tốt lành biết bao! Và do đó những tình cảm và tấm lòng của họ phần nào bị chinh phục bởi quyền năng của lẽ thật chói lọi quá mức; và do đó những kẻ giả hình, khi bị chinh phục như vậy, một phần vì có ý kiến này, một phần vì nếm biết một chút điều lành của nó, ao ước nó vì yêu mình, trông đợi nó vì tự lừa dối mình, và xưng mình là trinh nữ vì những nguyên lý này.

Lý do 2. Về quyền năng của những tấm gương theo Phúc Âm nơi năm trinh nữ khôn ngoan; vì hãy xem như với những người đang sống khi mặt trời chiếu trên đầu họ, họ đổ bóng theo sau mình; thì cũng vậy khi Chúa Giê-xu chiếu sáng trên linh hồn của dân Ngài, hầu như mọi người chân thật, có lòng thành thật, sẽ đổ bóng giống như Ngài; do đó những kẻ giả hình trong các Hội Thánh ấy, vốn thường được dẫn dắt bởi tấm gương hơn là bởi quy tắc, sẽ rất giống họ, và bắt chước họ; nếu họ không giống, thì họ có thể có sự thông công nào với họ, hay có thể nhận được tình yêu thương nào từ họ? Vì có một quyền năng mạnh mẽ trong những tấm gương nổi bật để áp đảo những kẻ giả hình, đến nỗi nếu họ muốn biến mình thành bất kỳ hình thức nào, họ phải biến thành hình thức của các thánh đồ, như trong trường hợp Giô-ách; vì có hai điều trong cách cư xử của các thánh đồ.

1. Có một quyền năng lên án trong đó; do đó con người sợ sống khác với họ.

2. Có một đức tính chinh phục trong đó, một đức tính thu hút; do đó con người cố gắng trở nên và sống giống như họ, có cùng tâm trí, cùng tấm lòng với họ; và do đó những người khác nhận họ, và chính họ nhận mình, là chân thật, và do đó họ là những kẻ giả hình theo Phúc Âm ẩn náu trong các Hội Thánh này; do đó, (Xa-cha-ri 8:23,) “Nhiều người sẽ nắm lấy vạt áo của một người Giu-đa, (tôi không nghi ngờ gì rằng có một số người giả dối trong đó,) Chúng tôi đã nghe rằng Đức Chúa Trời ở cùng các ông.”

Và như Đấng Christ khi được nâng lên và sống lại, thì các thánh đồ cũng kéo những kẻ giả hình đến với mình như vậy.

Lý do 3. Vì Phúc Âm đem đến những sự an ủi lớn nhất và ngọt ngào nhất. Do đó một người, dưới sự kinh hãi của luật pháp và cảm nhận về sự rủa sả vì tội lỗi của mình, sẽ lấy đây làm nơi ẩn náu cuối cùng của mình, và ẩn mình dưới cánh của Phúc Âm, chẳng phải vì yêu mến Đấng Christ hay Phúc Âm, mà vì chúng phục vụ cho mục đích của mình, và đem lại cho mình sự dễ chịu. Giống như những người bị nắng thiêu đốt, và gần như sắp chết, bóng mát của một cây cối giờ đây rất dễ chịu, và vì vậy họ ngồi ở đó; những người này cũng vậy. Hay, như những người bị bỏng tay, họ nhúng tay vào nước, điều ấy đem lại cho họ sự dễ chịu, chứ không chữa lành; nhưng vì nó đem lại cho họ sự dễ chịu, nên họ giữ tay ở đó; ở đây cũng vậy. Con người đã bị bỏng vì cơn thịnh nộ; ô, giờ đây Phúc Âm thật ngọt ngào, và như vậy họ được dễ chịu nhờ nó, chứ không bao giờ được chữa lành nhờ nó. Vì vậy, ở đây ngươi sẽ thấy họ chối bỏ mọi việc làm, và chỉ đề cao ân điển mà thôi; ở đâu có các Hội Thánh thuần khiết nhất, ở đó thường có những sự tỉnh thức lớn lao, ở đó Đức Chúa Trời rất gần con người, và được bày tỏ rõ ràng nhất cho lương tâm của con người, và ở đó có những tai họa ghê tởm nhất, sự khinh thường Đức Thánh Linh của ân điển, và do đó những sự giày vò lương tâm đáng sợ nhất, và những sự trông đợi sự phán xét đầy kinh hãi. Giờ đây, do đó xảy ra rằng, khi Đấng Christ được dâng lên, và thông báo chung được ban cho tâm trí con người, rằng vẫn còn hy vọng và sự thương xót cho những tội nhân lớn; điều này làm họ đầy dẫy sự vui mừng và bình an, như những người nghe Giăng, (Giăng 5:35,) và do đó họ tin như mảnh đất đá đã được cày xới phần nào, và do đó đã tiếp nhận lời Chúa với sự vui mừng, và đã tin. Thi Thiên 66:3. Đó là một lời tiên tri về vương quốc của Đấng Christ, Kẻ Chống Christ đã hành hạ lương tâm của con người. Khải Huyền 9, Con người không có bình an bên trong cũng chẳng bên ngoài. Lu-thơ được dấy lên, và giảng dạy giáo lý về ân điển nhưng không, là giáo lý mà cả một thế gian những con người tìm kiếm sự dễ chịu của mình đã từ chối; những người khác thật sự tiếp nhận nó; vì một thời gian trước khi qua đời ông kêu cầu Đức Chúa Trời rằng ông đừng sống để thấy những sự tàn phá sắp đến trên nước Đức vì sự khinh thường của họ. Luật pháp là chức vụ của sự chết; Phúc Âm đề ra những đặc ân lớn lao, với nhiều sự ngọt ngào hơn cho tội nhân, và do đó con người chạy đến đây.

Lý do 4. Vì Phúc Âm đem lại những màu sắc đẹp nhất cho sự biếng nhác của con người, và những trụ chống vững chắc nhất cho sự biếng nhác ấy. Do đó ngươi sẽ thấy họ bước đi trong khu vườn này; vì tội lỗi cuối cùng mà Đức Chúa Trời chinh phục trong một con người là sự biếng nhác của người ấy. Khi những con heo không có cám để ăn, thì ngươi vẫn sẽ thấy chúng trong vũng bùn của sự biếng nhác; sự biếng nhác này “giết chết kẻ dại dột.” Do đó kẻ giả hình giỏi nhất sẽ biện hộ cho Phúc Âm, thật là phiền toái cho xác thịt khi mang một cảm nhận hằng ngày về tội lỗi và những thiếu thốn của linh hồn. Do đó ngươi sẽ thấy, hỡi Ca-bê-na-um, tiếp nhận Đấng Christ, và ngạc nhiên về giáo lý của Ngài; thế mà Đấng Christ quở trách họ rằng: “họ đã không ăn năn.”

Ma-thi-ơ 11:20. Thật là phiền toái, hay đúng hơn là không thể, để một người bẻ gãy xiềng xích của mình, giải thoát linh hồn khỏi các dục vọng, và được tự do cho Chúa. Phúc Âm bày tỏ mọi sự đầy đủ trong Đấng Christ, và rằng Ngài phải làm mọi sự; vì vậy, một tấm lòng lười biếng, giả dối, bèn nắm lấy Đấng Christ như là mục đích, nhưng lại bỏ qua Ngài trong các phương tiện. Tại sao? Đấng Christ phải làm mọi sự, họ nói, và do đó, nếu Đấng Christ nhỏ giọt trên lòng họ, thì tốt thôi; nếu không, đó là lỗi của Đấng Christ; Ngài là một chủ hà khắc gặt nơi Ngài không gieo, và do đó đã gói nó lại. Tấm lòng giả dối của một người chán ngán ách của Đấng Christ, và vì vậy rất muốn được nhẹ gánh khỏi nó. Nay, Phúc Âm hứa ban sự tự do khỏi ách nô lệ và sự rủa sả của luật pháp, và một tấm lòng lười biếng có thể tìm ra lý do để tự giải thoát khỏi sự cai trị của luật pháp, như một phần của sự tự do Cơ Đốc, “đây là sự tự do của chúng ta trong Chúa Giê-xu Christ.” II Phi-e-rơ 2:19. Và họ vui mừng quá đỗi vì luật pháp đã chết, như họ đã làm (Khải Huyền 11:10) vì cái chết của các nhân chứng, bởi vì các nhân chứng đã hành hạ họ. Tôi xin nói lại, họ không vui mừng vì Chúa làm cho họ giống như chính Ngài, và vì hình ảnh của Ngài được phục hồi bởi Phúc Âm, và vì họ cảm nhận quyền năng của Phúc Âm, nhưng vì họ được tự do khỏi quyền năng của nó. Đó là một sự lừa dối cũ, song vẫn tinh vi, khi vui mừng, yêu mến, và chúc tụng Đấng Christ, vì Ngài sẽ tha thứ tội lỗi, dù tôi cứ nằm và sống trong các tội ấy. Hoặc, nếu họ không tự giải thoát khỏi luật pháp, Phúc Âm bày tỏ luật pháp bên trong hòa hợp với luật pháp bên ngoài, làm bằng chứng rằng Chúa sẽ không kể tội cho họ, và rằng không phải họ, nhưng là tội lỗi trong họ. Do đó một tấm lòng lười biếng sẽ cứ tiếp tục trong sự lười biếng của mình, và để tự giải thoát khỏi phiền toái, cả vì tội lỗi lẫn vì sự vâng lời, mà nói rằng, không phải hắn, nhưng là tội lỗi. Và do đó Arminius đưa ra một cách giải thích lạ lùng về Rô-ma 7. Bởi vì ông thấy các giáo sư người Đức viện cớ đó cho chính mình, rằng dân Y-sơ-ra-ên đã không vào Ca-na-an, sự vô tín đã gây ra điều đó. Và tại sao điều đó lại ngăn họ vào? Ồ, có những thành có tường bao quanh và những khó khăn, và đó là cú sốc cuối cùng, và do đó họ đã ngã quỵ; cũng vậy đối với những kẻ giả hình ngày nay. Nơi an toàn nhất để nằm ngủ là trong lòng Đấng Christ.

Lý do 5. Từ sự xảo quyệt lớn lao của Sa-tan, sức mạnh của vương quốc hắn được tạo nên và duy trì bởi sự bình an. Lu-ca 11:41. Do đó, “Hắn sẽ biến mình thành thiên sứ sáng láng,” và chịu để người ta đến với Đấng Christ và Phúc Âm, để tránh sự tra xét, hầu họ có thể thuộc về Đấng Christ bề ngoài, mà thật ra thuộc về hắn. II Cô-rinh-tô 4:4. Hắn có quyền năng lớn lao trên con người để làm mù mắt họ; vì có ba điều thường làm phiền lòng con người, khiến họ nghi vấn về tình trạng của mình, và Phúc Âm làm yên lặng và tha thứ cho họ khỏi mọi điều ấy.

1. Lương tâm, đôi khi kêu lên thảm thiết rằng, Những tội lỗi này sẽ phải chịu những tai họa này. Phải, trừ khi tôi tin; nhưng tôi tin, và nương cậy nơi Đấng Christ, và chạy đến sự thương xót của Đức Chúa Trời.

2. Chức vụ, kêu lên và dò xét đến những ngõ ngách sâu kín nhất trong lòng người, đến nỗi người ta không thể không thấy rằng Đấng Christ có đôi mắt như lửa cháy để nhìn thấu họ. Nay, do đó người ta tránh né cú đánh và quyền năng của mọi chức vụ; sự việc là như vậy với tôi, sự việc sẽ là như vậy với tôi; nhưng tôi tin và nương cậy nơi Đấng Christ. Và do đó người ta đỡ lại như những bức tường đồng trước mọi cú đánh. 3. Tòa án phán xét của Đức Chúa Trời. Dù người ta không thấy các ngươi, song Đức Chúa Trời thấy. Tại sao, họ đã phạm tội, họ xưng nhận, nhưng Đấng Christ đã chịu khổ; họ đã phạm tội, nhưng họ tin cậy, vân vân, (Mi-chê 3:11,) “Chẳng phải Đức Giê-hô-va ở giữa chúng ta sao?” Hãy xem như trường hợp của Giô-áp, “hắn chạy đến các sừng của bàn thờ,” song tại đó hắn bị diệt vong, tại đó hắn muốn chết, tại đó là nơi ẩn náu cuối cùng khỏi sự tra xét và sự chết; cũng vậy ở đây.

MỤC III.

Áp dụng 1. Do đó, đừng nghĩ rằng tình trạng của các ngươi là tốt, chỉ vì các ngươi chỉ trông cậy sự xưng công chính bởi Đấng Christ, và chỉ trông cậy ân điển nhưng không của Đức Chúa Trời, và chỉ kể đến ân điển trong Đấng Christ. Đó là một lỗi lầm thường gặp khi người ta nghĩ rằng, vì họ thuộc về quan điểm này, chỉ trông cậy ân điển trong Đấng Christ; mà nghĩ rằng, do đó, tình trạng của họ là giả dối, và họ được xưng công chính bởi Đấng Christ. Tại sao, có thể có một quyền năng của lời nói và Thánh Linh để chinh phục sự phán đoán của họ, như những người theo Giáo Hoàng đã từng tranh luận chống lại điều đó mà đã bị nó chinh phục. Ngươi có thể tiếp nhận các khái niệm về nó trong đầu mình, nhưng quyền năng của nó thì không bao giờ vào lòng ngươi.

Chất vấn 1. Nhưng lòng tôi đã từng cảm động bởi điều này khi thấy tội lỗi của tôi đáng phải chết; song vẫn có sự thương xót cho kẻ hèn mạt nhất trong Đấng Christ.

Đáp. Ngươi có thể nếm trải và vui mừng, song cuối cùng vẫn sa ngã.

Chất vấn 2. Nhưng tôi có sự thông công với Chúa Giê-xu.

Đáp. Ngươi có thể ăn và uống trước mặt Ngài, song vẫn bị bảo rằng “Hãy lui ra; ta không biết các ngươi, hỡi kẻ làm điều gian ác.”

Chất vấn 3. Nhưng tôi đã “thoát khỏi sự ô uế của thế gian,” (II Phi-e-rơ 2:20,) và điều đó nhờ sự hiểu biết về Đấng Christ này, tình yêu của Ngài đã cảm động tôi nhiều để lìa bỏ tội lỗi của mình.

Đáp. Có thể là như vậy, và nó có thể rửa sạch ngươi khỏi mọi sự ô uế bên ngoài, song bản tính heo của ngươi vẫn còn ẩn giấu khỏi ngươi, nhưng được Đức Chúa Trời toàn tri nhìn thấy.

Chất vấn 4. Nhưng tôi trông đợi Đấng Christ, chờ đợi Ngài, khao khát Ngài, và mọi người khôn ngoan đều nghĩ tốt về tôi.

Đáp. Các ngươi có thể làm tất cả những điều này, song vẫn bị thấy là dại dột, vì tất cả những điều này. Công việc theo Phúc Âm, vốn đi kèm với sự cứu rỗi nơi một số người, thì nơi ngươi có thể là giả hình; và do đó hãy cẩn thận, đừng lấy vẻ bề ngoài thay cho thực chất. Vì, hãy xem, như trong Phúc Âm sự trọn vẹn tột cùng của sự khôn ngoan và tình yêu của Đức Chúa Trời xuất hiện, thì những sự lừa dối ẩn giấu và đáng kinh ngạc nhất của Sa-tan cũng mang tính Phúc Âm. Tại đó quyền năng của hắn được dùng để phá hoại ngầm, và như vậy để giữ lấy đầu của hắn. Ôi, ước gì chúng ta chỉ có thể tưởng tượng và đặt trước mắt mình tình trạng kinh ngạc của một người như vậy, mà các tai họa của hắn sẽ trở nên lạ lùng, là người đã bị tội lỗi làm phiền lòng một thời gian dài, cuối cùng nhìn lên Đấng Christ, và tại đó yên nghỉ, và như vậy nghe mọi bài giảng, và tại đó vẫn ngủ, và thường suy xét rằng đường lối của mình là xấu xa, nhưng không bao giờ nghi ngờ đức tin của mình là xấu xa; rồi hắn đến lúc chết, và rồi trông đợi Đấng Christ; cuối cùng tim đèn hay bấc đèn tàn lụi, và mặt trời lặn, và bóng tối đến gần, và rồi thình lình trượt vào địa ngục, nơi hắn thấy Đấng Christ và các thánh đồ ở xa xa. Và điều gì đã lừa dối họ? Ôi, đức tin của họ đã lừa dối họ, khi thấy Đấng Christ gạt bỏ họ như bụi đất. Ôi, họ ước ao, Ôi, ước gì tôi đã biết, hay đã sợ điều này trước đây! Và các ngươi há sẽ không sợ ngay bây giờ sao? Còn về phần các ngươi, những kẻ báng bổ, là những kẻ có thể chế nhạo, uống rượu, phá ngày Sa-bát, và sống nhàn rỗi, thì sự phán xét của các ngươi đã được viết trên trán các ngươi; nhưng, ôi, hãy cẩn thận, hỡi các ngươi là những kẻ đã thoát khỏi những sự ô uế này, kẻo các ngươi tự lừa dối mình tại đây. Để chỉ cho các ngươi sự lừa dối ấy một cách cụ thể, thì chưa phải lúc của tôi, nhưng hãy cứ tiếp tục, và suy nghĩ buồn rầu về điều đó; tôi có thể trông cậy sự xưng công chính bởi Đấng Christ, và chờ đợi Đấng Christ, song vẫn hư mất. Ôi, hãy để tôi chắc chắn rằng tôi có được một đức tin như vậy, là đức tin sẽ không lừa dối tôi tại đây. Một người há không nên tin cậy Đấng Christ sao, các ngươi sẽ nói? Phải, khi các ngươi có thể tin cậy trong sự thật; nhưng sự tin cậy của ngươi có thể chỉ là sự tự phụ.

Áp dụng 2. Vì vậy, đừng tiếp nhận mọi quan điểm và giáo lý, từ loài người hay thiên sứ, mang vẻ bề ngoài đẹp đẽ là đề cao Đấng Christ; vì chúng có thể chỉ là hoa trái của sự giả hình và lừa dối theo Phúc Âm, là những kẻ tự mình bị lừa dối, cũng có thể lừa dối người khác nữa. Ma-thi-ơ 7:15, “Hãy coi chừng những kẻ đến trong lớp áo chiên,” trong sự vô tội, trong sạch, và hiền lành của Đấng Christ và dân Ngài, “nhưng bề trong là muông sói, kiêu ngạo, tàn ác, hay chê bai, nói xấu về điều mình không biết; các ngươi sẽ nhận biết chúng bởi bông trái của chúng.” Đừng nghĩ, hỡi những người yêu dấu, rằng Sa-tan sẽ không tìm cách gieo rắc những sự lừa dối giữa chúng ta; và các ngươi có nghĩ rằng những sự lừa dối này sẽ xuất phát từ bè lũ Giáo Hoàng, là những kẻ mà các sáng chế của chúng bốc mùi lộ liễu tại đây chăng? Không; hắn phải đến, và sẽ đến, với những mưu chước Phúc Âm tinh vi hơn. Đó là một quy tắc được tuân theo giữa các tu sĩ Dòng Tên ngày nay, nếu họ muốn chinh phục tôn giáo bằng sự tinh xảo, thì đừng bao giờ chống lại tôn giáo bằng một tôn giáo đối nghịch, nhưng hãy đặt nó chống lại chính nó; cũng vậy, hãy chống lại Phúc Âm bằng Phúc Âm; và hãy xem, như các Hội Thánh bênh vực việc làm đã có những việc làm mới được bịa đặt, thì khi đức tin được rao giảng, người ta sẽ có những sáng chế mới về đức tin. Tôi không nói điều này chống lại giáo lý về đức tin ở nơi nó được rao giảng, nhưng tôi vui mừng về điều đó; cũng không phải tôi muốn người ta hài lòng với mọi hình thức của đức tin; vì tôi tin rằng đức tin của hầu hết mọi người cần được củng cố hay thử thách, nhưng tôi nói để ngăn ngừa nguy hiểm về phía đó. Vì đó là điều Đấng Christ đã báo trước, (Ma-thi-ơ 24:24,) “Nhiều Đấng Christ giả sẽ dấy lên,” tức là, những kẻ sẽ lạm dụng Đấng Christ, là những kẻ có một tinh thần vì Đấng Christ, vốn là một tinh thần chống lại Đấng Christ, và sẽ “lừa dối, nếu có thể được, cả những kẻ được chọn:” vì khi đến với Thánh Linh của Đấng Christ, họ không dám chống lại họ, kẻo họ chống lại Thánh Linh của Đấng Christ. Phương thuốc duy nhất là giữ lấy lời của Đấng Christ, và không rời khỏi nó dù chỉ một sợi tóc, (Khải Huyền 3:10,) và giữ lấy một lời được hiểu đúng, rồi sau đó đừng tranh luận nữa. Sa-tan đến với Ê-va, và bảo bà ăn; không, Đức Chúa Trời cấm; song hãy ăn để được giống như các thần; hắn làm bà hoa mắt bằng điều không có thật; bấy giờ bà đã sa ngã. Hãy lấy lẽ thật từ điều lời Chúa phán, và đừng rời khỏi nó.

Áp dụng 3. Tại đây hãy thấy tình trạng khủng khiếp của tất cả những kẻ bị thấy là giả dối trong lòng trong các Hội Thánh trong sạch nhất, và điều đó trong ba phương diện này:—

Thứ nhất. Rằng họ đã từ bỏ và phạm thượng danh Đức Chúa Trời một cách khủng khiếp, để biến Phúc Âm vinh hiển của Đức Chúa Trời và mọi giáo lý ngọt ngào của ân điển thành một tấm màn che cho sự giả hình và tội lỗi của họ, như quả thật là vậy; vì nếu không nhờ điều này, họ có thể bị phát hiện trong tội lỗi của mình, nhưng nay họ vượt khỏi sự phát hiện của mọi người hay mọi phương tiện.

Thứ hai. Rằng họ đã bị Đức Chúa Trời lìa bỏ một cách đáng thương, đến nỗi bị bỏ mặc,—

1. Cho sự giả hình tinh vi và thuộc linh nhất trên thế gian, là sự giả hình nghịch lại Đức Chúa Trời nhất, sẽ nhận lấy cơn thạnh nộ dữ dội và dò xét nhất; vì, như các nhà thần học nói về Đấng Christ, Ngài đã bị lìa bỏ trong linh hồn, bởi vì loài người đã phạm tội bằng linh hồn mình; thì cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời cũng sẽ dò xét sâu trong lòng họ, là những kẻ mà lòng họ đã lìa bỏ Chúa cách gian dối.

2. Rằng Ngài đã dẫn họ đi xa đến vậy, mà song trong phần chính lại lìa bỏ họ, ôi, đây là cơn thạnh nộ nặng nề, khi một người được dẫn đi trong ánh sáng ban ngày của Phúc Âm, gần đến cuối hành trình của mình, mà cuối cùng mặt trời lặn, và hắn bị bỏ lại cho hoang vu.

Thứ ba. Xét về những lời kêu than của chính Phúc Âm chống lại họ. Ôi, ước gì Phúc Âm quý báu của Đức Chúa Trời, đến với biết bao sự bình an, tình yêu, ân điển, sự thương xót, lại khiến họ trở thành những kẻ giả hình, mà không bao giờ trở thành bạn hữu! Hỡi những người yêu dấu, như có sự báo thù của luật pháp, và của đền thờ, thì cũng có sự báo thù của Phúc Âm khi linh hồn sẽ bị đưa ra trước tòa án của Đấng Christ, và sẽ đứng đó run rẩy, mọi tội lỗi được sắp đặt có thứ tự trước mặt ngươi, và miệng ngươi sẽ bị bịt lại. Bấy giờ ngươi nói gì cho mạng sống của mình? Ôi, ân điển và sự thương xót, lạy Chúa; ôi, bấy giờ Phúc Âm sẽ tiến ra và nói, Tất cả những điều này Ta đã làm, Ta đã phán, Ta đã tranh đấu, Ta đã an ủi, Ta đã làm cho kinh sợ, mà song hắn đã chống lại Chúa, và Ta, hắn đã biến thành tấm màn che cho mọi điều ác này; và do đó, lạy Chúa, xin đừng bao giờ an ủi hắn nữa. Giăng 3:19. Ôi, Đấng Christ có những điều nặng nề chống lại những thời đại này, là những kẻ lấy ánh sáng của Phúc Âm để nhìn mà phạm tội. Và, do đó, hãy than khóc về tình trạng hiện tại của các ngươi, hỡi các ngươi là những kẻ biết mình chẳng ra gì, chưa bao giờ được kéo đến với Đấng Christ, chưa bao giờ bị hạ mình dưới chân Đấng Christ, và hãy ngước lên cùng Chúa, bất luận Ngài giáng sự khốn khổ nào, xin đừng để ngươi bị lừa dối tại đây; không chỉ có được một đức tin như vậy, là đức tin có thể nắm lấy Đấng Christ, nhưng Ngài nắm lấy ngươi, và hãy đến với ánh sáng để bày tỏ sự thù nghịch ẩn giấu tại đó. Chưa bao giờ có người nào bị lừa dối, trừ kẻ sẵn lòng bị lừa dối, là kẻ không muốn dùng các phương tiện, và tra xét.

MỤC IV.

Áp dụng 4. Hỡi tất cả các ngươi, vì vậy, là những kẻ sống dưới ánh sáng của Phúc Âm, hãy xem xét xem điều đó há chẳng liên quan mật thiết đến các ngươi sao, để tra xét và thử nghiệm chính mình, xem các ngươi, hay một số trong các ngươi, có thể là những kẻ giả hình theo Phúc Âm chăng. Thời kỳ đang đến mà các ngươi sẽ đứng trước tòa án của Đức Chúa Trời, tại đó những điều ẩn giấu của bóng tối sẽ được đưa ra ánh sáng, và bấy giờ sẽ quá muộn để biết chính mình. Ôi, vì vậy, hãy tra xét ngay bây giờ. Không có sự khốn khổ nào của người nào sẽ lớn bằng điều này, nếu lòng ngươi bị thấy là giả dối. Tôi sẽ chỉ nói một cách chung chung bây giờ.

Dấu hiệu 1. Những kẻ tin mà song thất bại xét về nguyên nhân tác thành của đức tin, thì đức tin ấy không bao giờ có được Đấng tạo dựng đúng đắn, không bao giờ xuất phát từ xưởng hay khuôn đúc đúng đắn; nó không bao giờ là đức tin do Đức Chúa Trời tạo nên, mà là đức tin do chính các ngươi tạo nên; đến nỗi nó là một đức tin hèn hạ, ngoại tình, mà dù được sinh ra trong nhà, cũng sẽ không bao giờ hưởng cơ nghiệp, bởi vì nó không bao giờ được sinh ra bởi người cha đúng đắn; Chúa không bao giờ tạo nên nó, mà chính họ; vì nhiều người bị luật pháp và tinh thần nô lệ thuyết phục rằng hắn phải chết, và rằng hắn là một tội nhân ghê gớm nhất, và rằng, khi hắn đã làm mọi sự, hắn vẫn là vô ích; nhưng song hắn tin cậy nơi Đấng Christ và sự thương xót của Đức Chúa Trời, và như vậy tin; hắn thấy không có khó khăn lớn lao nào trong điều này, cũng không thấy cần thiết lớn lao nào đến quyền năng toàn năng của Chúa để tạo nên điều này, và mọi người đang sống sẽ không bao giờ làm cho hắn nghĩ khác hơn rằng hắn tin một cách thành tâm và chân thật; nhưng hãy hỏi hắn, Ngươi há không nghi ngờ về tình trạng của mình, và về việc Đấng Christ không nắm lấy ngươi khi ngươi nắm lấy Ngài chăng? Phải, nhưng vì hắn đã từng phiền lòng về tình trạng của mình, và ăn năn tội lỗi của mình, (theo cách của hắn,) và cải sửa chính mình và gia đình mình, và yêu mến những điều tốt nhất, nên hắn tin mà không nghi vấn, và như vậy lạm dụng các lời hứa cho chính mình, không bao giờ cảm thấy cần đến sự mặc khải và sự ban tặng Chúa Giê-xu cho hắn bởi Cha; và như vậy Chúa tìm cho người này một Đấng Christ, và người này tìm cho Chúa một đức tin, và Chúa Giê-xu chuộc người này bằng giá chuộc, và người này tự chuộc mình bằng quyền năng, và như vậy Cha sẽ nhận được một phần vinh hiển vì đã cung ứng một Đấng Cứu Rỗi; Đấng Christ sẽ nhận được một phần vinh hiển vì đã trả giá, và Thánh Linh của Đấng Christ, là Đấng duy nhất có thể kéo người ta đến với Đấng Christ, sẽ mất vinh hiển của Ngài; và như vậy người này có thể nhận lấy vinh hiển về mình. Và điều này có tốt chăng, các ngươi nghĩ vậy sao? Cô-lô-se 2:12, “Được sống lại với Đấng Christ nhờ đức tin bởi sự vận hành của Đức Chúa Trời.” I Phi-e-rơ 1:3, “Cùng một quyền năng đã khiến Đấng Christ sống lại từ kẻ chết cũng phải khiến các ngươi sống lại để có một hy vọng sống động.” Ma-thi-ơ 22:1—3, “Một người đến từ các hàng rào và đường cái để dự tiệc của lời hứa và các lễ nghi của Phúc Âm, cho đến khi Chúa thấy hắn không có Đấng Christ.” Nhưng, Giăng 6:61,65, “Trừ khi Cha bày tỏ mặt của Đấng Christ,” Cha thuyết phục ngươi về tình yêu của Đấng Christ, “các ngươi không bao giờ có thể đến với Đấng Christ;” người ta không biết sự giả hình của ngươi, chính ngươi cũng không, nhưng Chúa Giê-xu biết, và bấy giờ đức tin của ngươi sẽ ích gì cho ngươi? Đó là một lời nói ngọt ngào của Đấng Christ, “Đức tin của ngươi đã cứu ngươi.” Ôi, nặng nề thay khi sẽ có lời rằng, Đức tin của ngươi đã làm hư mất ngươi; điều mà tôi tưởng là con đường sự sống lại là con đường sự chết: quả thật, sẽ là như vậy nếu các ngươi không lấy nó từ trời xuống.

Dấu hiệu 2. Những kẻ tin, nhưng họ thất bại về đối tượng, tức là, họ nắm lấy Đấng Christ, nhưng họ không biết Ngài là ai; giống như người đàn bà Sa-ma-ri, là người đã có một vài sự hướng nhìn về Đấng Mê-si-a, bà đã thờ phượng Đấng mà bà không biết; thì người ta cũng tin nơi một Đấng mà họ không biết, chỉ nghe đồn về Ngài mà thôi. Vì có hai điều trong Phúc Âm— 1. Những lời và chữ viết bên ngoài; 2. Những điều chứa đựng trong những lời ấy. Do đó có một sự hiểu biết kép về Đấng Christ.

1. Một sự hiểu biết theo tưởng tượng, như một người, nghe nói về bất cứ điều gì vắng mặt, liền tưởng tượng điều ấy trong đầu mình.

2. Có một sự hiểu biết trực quan, nhờ đó linh hồn không chỉ thấy lời nói và những tưởng tượng, mà còn nhìn thấy chính các sự vật. Do đó xảy ra rằng nhiều người, nghe cùng một điều, và tiếp nhận sự tưởng tượng về Đấng Christ, thì tin nơi Ngài, nhưng vì không thấy Ngài như Ngài vốn có, nên tại đó họ tin nơi một Đấng mà họ không biết; và do đó Chúa Giê-xu có thể là một điều ẩn giấu đối với nhiều người, và Phúc Âm là một quyển sách niêm phong, dù hắn sống và ở ngay trong ánh sáng mặt trời, và điều đó suốt mọi ngày của hắn. Do đó Đấng Christ than khóc về Giê-ru-sa-lem— “Ôi, ước gì ngươi đã biết, nhưng nay đã bị giấu, bị giấu;” mà song Đấng Christ đã rao giảng. Phải, (Phục Truyền Luật Lệ Ký 29:4,) “Các ngươi đã nghe và thấy, mà song Chúa vẫn chưa ban cho một tấm lòng để thấy cho đến ngày nay:” thì cũng vậy với nhiều linh hồn; các ngươi đã nghe bằng tai mình những điều lớn lao về vương quốc của Đức Chúa Trời, song Chúa vẫn chưa ban cho các ngươi mắt để thấy; các ngươi đã thấy những sự giải cứu trên biển, song Chúa vẫn chưa ban cho các ngươi lòng để hiểu; và nếu vậy, mọi đức tin của các ngươi đều chẳng ra gì, và sự xưng mình cùng tình cảm đều đê hèn, và tình trạng đều khốn khổ. II Cô-rinh-tô 3:18, “Tất cả chúng ta với mặt trần,” vân vân.

Vấn đề. Nhưng nhiều người không thấy như vậy.

Đáp. Tôi thú nhận một số người có thể thấy mờ mịt hơn, và đang than khóc vì điều đó; song kẻ nào không thấy một phần nào, kẻ mà đối với hắn điều đó bị giấu kín, (II Cô-rinh-tô 4:3,4,) là một trong những kẻ bị hư mất, là những kẻ mà “mắt Sa-tan đã làm mù.” Giăng 6:45, “Kẻ nào đã nghe và học nơi Cha.” Nhiều người nghe, nhưng không bao giờ học nơi Cha, do đó không bao giờ thật sự đến với Đấng Christ: trong trường hợp này cũng như trường hợp của một kẻ phản nghịch; hắn đến với vua để xin mạng sống, và cầu xin vì cớ con trai vua; vua cho gọi hắn, và phán rằng, Đây là một kẻ cầu xin vì cớ ngươi; ngươi có biết hắn chăng? Vì cớ ta! Ta lấy làm lạ về sự quen biết nào, hắn là người lạ đối với ta, và do đó ta không đoái đến hắn. Thì cũng vậy ở đây.

Dấu hiệu 3. Những kẻ có một vài sự nhìn thấy về đối tượng, và thấy Đấng Christ, nhưng có một vết thương trong chủ thể, bởi vì đức tin của họ dấy lên và nảy sinh từ một mảnh đất xấu, đó là ở một người như vậy, là người chưa bao giờ được xé lìa khỏi tội lỗi của mình một cách triệt để, và đây là vết thương lớn của những kẻ giả hình xảo quyệt nhất đang sống; vì có hai điều trong hắn —

1. Một tấm lòng xác thịt, không thể thỏa mãn với một điều tốt thuộc linh với Đấng Christ; do đó hắn phải có dục vọng của mình.

2. Một lương tâm bị cáo trách, không thể yên lặng nếu không có Đấng Christ và sự thương xót; do đó người ta nắm lấy Đấng Christ, và cả các dục vọng của mình nữa. Hãy xem như trường hợp của đất đá sỏi và đất gai góc, họ đã tin, nhưng có một tảng đá ở đáy; “nhưng những rễ đắng,” vân vân. Những người này đôi khi có thể viện cớ quen biết với Đấng Christ, (Lu-ca 13:26,27,) song vẫn là “những kẻ làm điều gian ác.” II Phi-e-rơ 2:19,20. Một số người đã thoát khỏi sự ô uế của thế gian, (điều mà các ngươi có thể làm,) nhưng một bản tính heo vẫn còn, mà họ không bao giờ cảm thấy, hay không lớn lên trong cảm giác về nó, và trong sự lìa bỏ nó; như những cây mơ được trồng rễ trong đất, nhưng tựa vào tường, thì họ cũng vậy đối với Đấng Christ. Ôi, hãy suy xét điều này: hãy để một người bị hạ xuống thấp như địa ngục bởi sự buồn rầu, và nằm dưới xiềng xích của các ngươi, run rẩy trong sự lo sợ về sự kinh hoàng sắp đến; hãy để một người rồi được nâng lên thiên đàng trong sự vui mừng, không thể sống nổi; hãy để một người cải sửa và sáng chói như một thiên sứ trần gian, song nếu không được xé lìa khỏi dục vọng, thì hoặc các ngươi chưa bao giờ thấy nó, hoặc nếu vậy, các ngươi đã không theo Chúa để loại bỏ nó, mà vẫn kiêu ngạo, ương ngạnh, ham mê thế gian, lười biếng, giả dối trong các giao dịch của mình, xảo quyệt trong việc buôn bán, như ma quỷ trong gia đình mình, như hình tượng trong các Hội Thánh của mình; các ngươi là đối tượng của lòng thương hại bây giờ, và sẽ là đối tượng của sự kinh hoàng vào ngày lớn lao; vì nơi nào tội lỗi còn nắm quyền, nó sẽ đem đức tin, và Đấng Christ, và sự vui mừng vào ách nô lệ và sự phục vụ cho chính nó.

Dấu hiệu 4. Những kẻ tin, song thất bại trong đức tin cứu rỗi xét về chính hành động tin và nắm lấy Đấng Christ, tức là, họ nắm lấy Đấng Christ, nhưng không có sự tôn trọng cao độ đối với Ngài hay tình yêu dành cho Ngài; họ có một phần nào, nhưng ân điển đúng đắn cốt ở một thứ tột đỉnh hay tuyệt hảo nào đó, bằng không thì không phải là đúng đắn. I Phi-e-rơ 3:5. Đối với các ngươi là những kẻ tin, Ngài là quý báu, và do đó xảy ra rằng,—

1. Rằng một số người không bao giờ đến để tìm thấy hay hưởng Đấng Christ, bởi vì họ không chịu trả giá của Ngài, để bán mình ra khỏi mọi sự vì Ngài.

2. Một số người lại bán Ngài đi trong lúc bị cám dỗ, giống như Ê-sau đã bán quyền trưởng nam của mình, và không bao giờ làm nên điều gì từ đó; bởi vì sợi dây ràng buộc không đủ mạnh, nên họ sa ngã khỏi Ngài.

3. Do đó mà có mọi cách cư xử không đều đặn của một người.

4. Do đó đôi khi mà có tội không thể tha thứ. Hê-bơ-rơ 10:29. Nhiều người tuyên bố thuộc về Đấng Christ, và huyết Ngài, và sự công chính của Ngài, mà không bao giờ biết giá trị của chúng; và đây là lời phàn nàn của Đấng Christ, tôi nghĩ vậy, trên trời, (và của các thánh đồ trên đất,) “Ngài đến với người của Ngài, mà người của Ngài không tôn trọng Ngài;” người của Ngài không yêu mến Ngài, người của Ngài không tiếp nhận Ngài; Đấng là vinh quang của thiên đàng, vẻ đẹp của Cha, sự vui mừng của các thánh đồ, sự kinh ngạc của các thiên sứ; Ngài, tôi nói vậy, không được nhiều người tôn trọng, là những kẻ mà trong sự phán đoán của mình thì tôn trọng Ngài, mà trong lòng lại khinh dể Ngài. Có hai phần trong sự tôn trọng này. 1. Chỉ tôn trọng một mình Ngài. Giăng 5:44. 2. Tôn trọng Ngài luôn luôn và mãi mãi; (Thi Thiên 73:26,) “Ngài là phần của tôi đời đời.” Nhiều người nói rằng họ tôn trọng Đấng Christ, nhưng lúc nào cũng yêu mến Ngài, lúc nào cũng nhìn lên Ngài, thì đó không phải là khuôn mẫu của họ. Ôi, hãy nghĩ về điều này; thất bại tại đây trong việc quý trọng Ngài, thì các ngươi thất bại ở mọi nơi.

Dấu hiệu 5. Những kẻ tin, nhưng họ thất bại trong mục đích của mình; và những người này có thể, trong một lúc, trong một cơn sốt nóng, quý trọng nước, quý trọng Đấng Christ và sự thương xót hơn mọi sự trên thế gian, nhưng mục đích của họ là xấu xa; đến nỗi người ta tại đây có thể cầu xin, mà không bao giờ nhận được, vì cớ các dục vọng của mình. Như một người nằm trên giường chết, hay trong cơn bão biển vì sợ địa ngục, hắn bây giờ có thể quý trọng và nắm lấy Đấng Christ để cứu hắn. Một người nằm trên giường kinh hoàng trong lòng, hắn có thể quý trọng Đấng Christ để an ủi hắn, và khi có được một ý niệm về điều đó, thì được đưa lên gần như trong một trạng thái ngây ngất vui mừng, đến nỗi người ta sẽ nghĩ hắn đã được đóng ấn bằng Thánh Linh của Đấng Christ, mà song mục đích của hắn xấu xa, chỉ lấy Đấng Christ để an ủi mình, thì cuối cùng cũng lỡ mất Đấng Christ; vì khi một người thật sự tin, hắn tiếp nhận Đấng Christ vì mục đích mà Cha đã sai Ngài đến, tức là, làm Vua và Chúa Tể của toàn thể con người, cũng như làm Đấng Cứu Rỗi; (Thi Thiên 24:7,) “Hãy mở các cửa của các ngươi, hầu cho Vua vinh hiển,” vân vân; (Rô-ma 8:38), “Tôi tin chắc rằng không có điều gì sẽ phân rẽ chúng ta khỏi tình yêu của Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta;” Chúa chúng ta cũng như Chúa Giê-xu. Quả thật, (Giăng 6:15,) một số người đã tiếp nhận Đấng Christ làm Vua, nhưng đó là để Ngài làm đầu bếp cho họ; Ngài đã cung cấp bánh cho họ; thì cũng vậy ở đây. Thi Thiên 66:2,3, “Vì cớ quyền năng của Ngài, các kẻ thù của Ngài sẽ giả vờ quy phục.” Đó chỉ là sự nịnh hót, không phải đức tin; vậy hãy coi chừng điều đó.

Dấu hiệu 6. Những kẻ tin, nhưng thất bại xét về việc sử dụng Phúc Âm và Chúa Giê-xu; và những người này chúng ta đọc thấy, (Giu-đe 3,) tức là, về một số người đã biến “ân điển thành sự buông tuồng;” vì tại đó xuất hiện sự xấu xa quá đỗi của lòng người, rằng không chỉ luật pháp, mà cả Phúc Âm vinh hiển của Chúa Giê-xu cũng tác động trong hắn mọi thứ bất chính; và quá thường xảy ra đối với người ta khi công việc cải đạo mới bắt đầu, ôi, bấy giờ kêu cầu ân điển và Đấng Christ, rồi sau đó trở nên phóng túng, sống và nằm trong sự vi phạm luật pháp, và lấy cớ cho đường lối của mình từ Phúc Âm. Tôi sẽ không kể hết mọi cách mà người ta làm như vậy, nhưng tôi sẽ chỉ nói điều mà lương tâm và lòng trắc ẩn thúc giục tôi; không phải để bắt đầu, nhưng, nếu có thể, để dập tắt sự chia rẽ; và điều tôi sẽ nói sẽ là bằng cách ngăn ngừa.

1. Hãy cẩn thận về việc biến các ân điển trong một Cơ Đốc nhân thành những sự yếu đuối của một Cơ Đốc nhân; vì điều này là biến bóng tối thành ánh sáng và ân điển thành sự buông tuồng thật sự; há chẳng phải vậy sao? Vậy hãy cẩn thận, đừng nghĩ hay nói rằng sự nên thánh giả mạo hay giả dối cốt ở việc cảm thấy điều gì đó trong chính mình, như tình yêu để vui thích nơi Chúa và đường lối của Ngài. Sự nên thánh thật sự cốt ở việc không thấy gì cả, không tình yêu, không sự vui thích. Tại sao, sứ đồ Phao-lô biết “rằng trong mình (tức là, trong xác thịt mình) không có điều lành nào cư ngụ;” nhưng ông gọi đó là xác thịt tại đó, và rên siết vì nó, song ông cảm thấy một luật pháp bên trong hòa hợp với luật pháp bên ngoài, và chúc tụng Chúa vì điều đó, và đó chính là ông. Các ngươi có nghĩ Đức Thánh Linh đến trên một người như trên Ba-la-am, bằng sự tác động trực tiếp, rồi lìa khỏi hắn, và rồi hắn không còn gì chăng? Phải, hỡi những người yêu dấu, các ngươi há không biết Đấng Christ ở trong các ngươi (II Cô-rinh-tô 13:5) cũng như ở ngoài các ngươi sao; ở trong các ngươi, an ủi, ngự trị, thánh hóa, chuẩn bị lòng cho chính Ngài sao? Quả thật, được kiêu ngạo vì ân điển, hay yên nghỉ trong đó, là một tội lỗi; song ân điển ấy không phải là tội lỗi ấy.

2. Hãy cẩn thận về việc biến những sự yếu đuối thành ân điển hay bổn phận; như,—

Thứ nhất. Biến sự nghèo khó trong tâm linh thành việc không thấy gì trong chính mình. Tại sao, kẻ nghèo khó có thiên đàng thuộc về mình, và như vậy có Đấng Christ và các lời hứa, và có đức tin thuộc về mình, ít nhất là một vài hạt giống. Nay, không thấy gì bây giờ là thấy một điều không thật, và nói một lời dối trá trắng trợn với Đức Chúa Trời, và với người ta, và với Kinh Thánh nữa. Quả thật, một người nghèo khó thường không thấy gì; nhưng đó là sự yếu đuối của hắn, không phải là ân điển nào.

Thứ hai. Nói rằng không có sự khác biệt nào giữa các ân điển của những kẻ giả hình và các thánh đồ. Tại sao vậy? Bởi vì tôi không thể thấy sự khác biệt nào. Đây là sự yếu đuối của các ngươi hay sự khôn ngoan của các ngươi, mà các ngươi không thể thấy gì? Và các ngươi sẽ biến sự yếu đuối của mình thành tôn giáo của mình chăng?

Thứ ba. Rằng một người không được chứng minh sự xưng công chính của mình bằng sự nên thánh của mình; tôi nói về điều đi kèm với sự cứu rỗi. Tại sao vậy? Bởi vì bấy giờ sẽ có sự an ủi hôm nay và sự buồn rầu ngày mai. Hãy chấp nhận điều đó; nhưng bấy giờ hãy xem xét, 1. Đó hoặc là sự yếu đuối và ngu dốt của một người khiến hắn không thấy điều đó; hoặc, 2. Sự gian ác và bất cẩn của hắn đã làm ô uế công việc ấy. Và các ngươi sẽ biến điều này thành một bổn phận, một ân điển chăng? Ôi, nhưng nhiều người đã bị lừa dối tại đây. Hãy chấp nhận điều đó; và các ngươi sẽ biến sự hèn hạ khốn khổ của lòng mình thành nền tảng của quan niệm này chăng?

Thứ tư. Rằng một người không được thấy công việc cứu rỗi nào cũng không được lấy sự an ủi từ bất cứ lời hứa nào cho đến khi hắn được đóng ấn. Không. Tại sao vậy? Bởi vì nhiều Cơ Đốc nhân cao lớn đã tự lừa dối mình như vậy, và tự dối gạt mình tại đó, và đã bị giữ xa khỏi Đấng Christ, và quả thật tôi tin điều đó một phần. Nhưng điều đó thì sao? Há sự yếu đuối của người ta sẽ là tôn giáo hay công việc của tôi chăng? Không, hỡi những người yêu dấu; vì một người tin trước khi hắn được đóng ấn. Ê-phê-sô 1:15. Và do đó Đấng Christ thuộc về hắn; và nay việc hắn phủ nhận Đấng Christ thuộc về mình là biến Đấng Christ thành kẻ nói dối, (I Giăng 5:10,12,13;) không phải tôi muốn các Cơ Đốc nhân hài lòng tại đây (đó là dấu hiệu các ngươi chưa bao giờ biết Đấng Christ có ý gì nếu các ngươi làm như vậy) cho đến khi Ngài gửi đến một luồng gió đầy dẫy hơn của Thánh Linh Ngài.

3. Nếu các ngươi cho rằng chúng là những sự yếu đuối, song hãy cẩn thận kẻo việc các ngươi nắm lấy Đấng Christ khiến các ngươi coi tội lỗi là chuyện nhẹ; hoặc không để ý đến các tội lỗi chút nào, chỉ nhìn lên Đấng Christ, (không phải tôi, mà là tội lỗi, như là hành động của con người bề ngoài; có người gọi điều này là không biết chính mình,) hoặc không cảm thấy sâu sắc về chúng, và như vậy dùng Đấng Christ như giẻ lau giày của các ngươi để chùi sạch chúng. Ôi, điều này thật nguy hiểm! Tinh thần vui mừng không bao giờ dập tắt tinh thần buồn rầu. Ca-bê-na-um đã tiếp đón Đấng Christ, mà song vẫn bị hư mất. Ôi, bà đã không ăn năn. Sao, chúng ta phải ăn năn sau khi chúng ta ở trong Đấng Christ chăng? Phải, (Giê-rê-mi 30:19,) “Sau khi tôi được trở lại, tôi đã ăn năn.” Điều đó chứng tỏ một lương tâm táo bạo, khi người ta, như họ không nhìn đến điều lành nào nơi chính mình, thì cũng không nhìn đến tội lỗi nào nơi chính mình, mà chỉ nhìn hoàn toàn nơi Đấng Christ.

4. Hãy cẩn thận về những giáo lý mà bề ngoài đề cao ân điển, nhưng thật ra hạ thấp nó, hay bất cứ phần nào của nó; như,—

Thứ nhất. Nghĩ rằng chữ viết của toàn bộ Kinh Thánh không bày tỏ gì hơn một giao ước của việc làm, một lời nói quái gở nhất, dù được tô điểm bằng việc đề cao một giao ước thuộc linh của ân điển, và không có lời nào ngoài Đấng Christ.

Thứ hai. Dưới vẻ bề ngoài đề cao ân điển của Đức Chúa Trời trong việc làm mọi sự, mà nói rằng các lễ nghi không phải là phương tiện, mà chỉ là dịp để cải đạo.

Thứ ba. Dưới vẻ bề ngoài ban mọi sự cho ân điển, mà xóa bỏ lẽ thật hiển nhiên ấy, như nói rằng chúng ta không được xưng công chính bởi đức tin, điều này, dù đúng, không phải thật sự; tức là, không phải chỉ đơn thuần bởi đức tin tự nó, được xem như một việc làm, song nói rằng, [không phải một cách tương đối, như Chúa được nắm lấy bởi đức tin,] thì là sai. Nếu chúng ta loại bỏ quyền năng của lẽ thật, song chúng ta đừng loại bỏ hình thức của nó; hãy giữ lấy hình thức của những lời lành mạnh cũng như các lẽ thật.

Thứ tư. Hãy cẩn thận về việc duy trì rằng một người cho đến khi được đóng ấn thì không được thuyết phục để tin, dưới vẻ bề ngoài để Thánh Linh của ân điển làm mọi sự. Và, hỡi anh em, há Thánh Linh của ân điển không đi kèm với lời của ân điển sao? Há các mạng lệnh theo Phúc Âm không phải là một phần của lời ấy sao? Há không có một quyền năng đi kèm với chúng sao? Điều này là gì nếu không phải là lấy đi khỏi sách của Đức Chúa Trời? Và kẻ nào làm như vậy, Đức Chúa Trời sẽ xóa tên hắn khỏi sách sự sống. Khải Huyền 22:19.

Thứ năm. Rằng một Cơ Đốc nhân không được thu thập sự chắc chắn nào từ các lời hứa có điều kiện riêng biệt, dưới màu sắc nhận mọi sự từ Đấng Christ và ân điển. Đúng vậy, những kẻ không có liên quan gì đến chúng thì không nên làm vậy; nhưng đối với những kẻ có liên quan đến chúng như cơ nghiệp của mình mà không áp dụng và sử dụng chúng cho sự an ủi của mình, thì đó là chà đạp dưới chân huyết của Đấng Christ, là huyết đã mua chuộc chúng vì mục đích ấy, và đó là xóa bỏ trong thực hành phần lớn nhất gần như của giao ước ân điển.

Thứ sáu. Rằng luật pháp không nên là quy tắc sống của chúng ta, dưới vẻ bề ngoài được giải thoát khỏi nó bởi Đấng Christ, như thể Đấng Christ đến để mở cổng địa ngục cho người ta làm bất cứ điều gì họ muốn. Tôi còn phải nói gì nữa chăng? Tôi đã mệt mỏi vì nói; tôi muốn lui sang một bên mà than khóc, và nghĩ rằng có điều gì đó không ổn khiến Chúa để những điều này lộ ra. Hỡi các ngươi là những kẻ chân thành, hãy tra xét và giữ chặt với Đấng Christ, và lấy thêm sự sống từ Ngài, và dù bị coi là ở dưới một giao ước của việc làm với người ta, song hãy vui mừng; các ngươi biết rằng đối với các ngươi thì tốt hơn trong mắt Ngài. Và hỡi các ngươi là những kẻ yếu đuối, hãy coi chừng và cẩn thận và đừng xem xét điều tôi, mà là điều Đức Thánh Linh, đã làm sáng tỏ ngày hôm nay; và còn về tất cả những kẻ biến ân điển thành sự dâm dục, không phải có chủ ý, mà là trong thực hành; không phải trong mọi sự, mà là trong một vài sự; hãy xem xét Kinh Thánh này, (Giu-đe 4,) những người “đã bị định trước cho sự đoán phạt này.” Họ thịnh vượng và không bị tổn hại, và họ vui mừng. Ôi, nhưng họ đã có đủ sự đoán phạt trên mình. Chỉ hãy xem xét, (câu 12,13,) “chết hai lần;” chết trong A-đam, rồi được làm cho sống lại bởi Đấng Christ với các ân tứ và ân điển thông thường, rồi chết và biến ân điển thành sự buông tuồng, là những kẻ mà sự đen tối tăm nhất của bóng tối đời đời đã được dành sẵn. Họ đem vào sự báng bổ được tô vẽ.

Áp dụng 3. Ôi, hãy cẩn thận, kẻo các ngươi thiếu mất Đấng Christ vì sự vô tín. Hê-bơ-rơ 4:1. Đấng Christ phải làm mọi sự. Ôi, nhưng hãy cẩn thận, hãy dùng các phương tiện, rồi giao công việc vào tay Ngài để làm cho đức tin trở nên đúng đắn. Hê-bơ-rơ 12:1,2, “Nhìn xem Chúa Giê-xu là tác giả và Đấng làm trọn.” Giả sử Đấng Christ đang ở đây trên đất, và ngươi nài xin Ngài, Ngài có từ chối ngươi chăng? Ôi, không; vậy hãy nài xin khẩn thiết ngay bây giờ.

CHƯƠNG 15. Chứng tỏ rằng có một sự khác biệt lớn lao giữa một Cơ Đốc nhân chân thành và kẻ giả hình kín đáo nhất.

MỤC I.

Giáo lý 3. Rằng có một sự khác biệt lớn lao và sâu sắc bên trong giữa những người thật sự chân thành và những kẻ giả hình kín đáo nhất; hay có những phẩm chất bên trong, và những công việc của Đức Chúa Trời trên linh hồn của những người trung tín, tạo nên một sự khác biệt rất lớn giữa họ và những kẻ giả hình kín đáo nhất.

Vì Chúa Giê-xu tại đây thấy sự khác biệt, và bày tỏ sự khác biệt, dù chỉ một cách chung chung, tôi thú nhận, trong câu này: “Một số thì khôn ngoan, một số thì dại dột.” Sự khôn ngoan và sự dại dột là những phẩm chất khác nhau, và dù những phẩm chất này cư ngụ chủ yếu trong tâm trí, song Chúa không bao giờ truyền sự khôn ngoan thật vào tâm trí mà không có một sự thay đổi lớn lao của tấm lòng, cũng không bao giờ có người nào bị phó mặc cho sự dại dột của chính mình mà điều đó không chỉ chứng tỏ một tấm lòng xấu xa, mà còn luôn phát sinh từ đó. Ê-phê-sô 4:18. Đến nỗi Đấng Christ không chỉ thấy, mà còn bày tỏ cho các Hội Thánh, một sự khác biệt lớn lao để họ lưu ý. Tôi thú nhận sự khác biệt không chỉ xét về sự báng bổ công khai, hay cách ăn ở thông thường trong việc sống như người thế gian, song một sự khác biệt tại đây vẫn có. Để mở ra điểm này, tôi sẽ mở ra những điểm cụ thể này:—

1. Rằng Chúa tạo nên sự khác biệt bên trong này.

2. Rằng nó lớn lao đến nỗi những người trung tín thấy được nó.

3. Rằng nó lớn lao đến nỗi những người khác không thể tiếp nhận nó khi nó được dâng cho.

4. Rằng nó lớn lao đến nỗi họ không thể hiểu được nó.

5. Những lý do tại sao Chúa tạo nên sự khác biệt bên trong này.

1. Rằng Chúa tạo nên nó. Chỉ một vài câu Kinh Thánh bây giờ, (Ê-phê-sô 5:8,) “Các ngươi đã từng là bóng tối, nay là ánh sáng;” (Ê-phê-sô 2:1,) “Các ngươi đã từng chết, nay là sống.” Quả thật, có một sự sống mà những kẻ giả hình có, tạo nên nhiều sự khác biệt giữa họ và những người khác; nhưng nếu điều đó làm vậy, thì sự sống của Đấng Christ trong một người, phát sinh từ sự chết của mọi tội lỗi, còn làm gì nữa? Công Vụ 26:18. Chúa không chỉ biến đổi từ “bóng tối sang ánh sáng, mà còn từ quyền lực của Sa-tan sang Đức Chúa Trời,” cùng với đó phát sinh sự tha thứ tội lỗi. Vậy thì điều này là gì, nếu không phải là một sự thay đổi lớn hơn từ địa ngục lên thiên đàng? Há chẳng tệ hơn địa ngục khi ở dưới quyền lực của hắn, không chỉ những sự cám dỗ, mà cả quyền lực sao? Và há chẳng tốt hơn khi ở với Đức Chúa Trời và ở trong thiên đàng sao?

2. Nó lớn lao đến nỗi những người trung tín thấy được nó. Tôi thú nhận lúc đầu công việc thì giống như một mớ hỗn độn rối rắm; họ không biết phải làm gì với nó, nhưng sau đó họ có thể và quả thật thấy được. I Giăng 5:18,19. Chúng ta biết chúng ta “được sinh ra bởi Đức Chúa Trời, được tự do khỏi quyền cai trị của tội lỗi,” điều mà ông nói đến, và rằng cả thế gian nằm trong sự gian ác. Trước khi một người được sinh lại, hắn không thấy sự khác biệt nào giữa hắn và những người khác; nhưng nay hắn thấy; và do đó trong Kinh Thánh thường có chuyện các thánh đồ bày tỏ kinh nghiệm về tình trạng kép của mình, (Tít 3:2,3;) và họ được truyền lệnh phải tự thử nghiệm chính mình, và không chỉ có thể thấy Đấng Christ ở ngoài mình, mà còn thấy Đấng Christ ở trong mình, trừ khi họ là những kẻ bị bỏ, (II Cô-rinh-tô 13:5;) và do đó có mạng lệnh phải tạ ơn vì điều này, (Cô-lô-se 1:12,13,) những mạng lệnh này, vì thuộc về Phúc Âm, có quyền năng đối với mọi kẻ được chọn.

3. Nó lớn lao đến nỗi những người khác không thể tiếp nhận nó khi nó được dâng cho; họ xa cách việc có nó trong mình, hay giả mạo, hay tạo nên công việc bên trong này, đến nỗi họ không thể tiếp nhận nó, không, ngay cả khi chính Thánh Linh đến để thực hiện nó; (Giăng 14:17,) “Thánh Linh của lẽ thật, là Đấng mà thế gian không thể tiếp nhận.” Nó có tiếp nhận các ân tứ tiên tri và các ân điển thông thường; nhưng có một công việc cao hơn và thiêng liêng hơn mà họ không thể tiếp nhận; (Rô-ma 8:7,) “Nó không phục tùng, cũng không thể phục tùng, luật pháp của Đức Chúa Trời,” nơi sự thánh khiết của Đức Chúa Trời xuất hiện.

4. Nó lớn lao đến nỗi họ không thể hiểu được nó là gì về mặt thuộc linh, chỉ trong sự tưởng tượng; (I Cô-rinh-tô 2:14,) “Người ấy cũng không thể biết chúng.” Và do đó người ta cứ mò mẫm suốt đời để tìm ân điển, và cầu xin mà không nhận được, bởi vì họ không biết điều họ muốn có; (Giăng 4:10,) “Nếu ngươi biết, ngươi sẽ cầu xin, và Ngài sẽ ban cho.” Một con thú không thể hình dung được đời sống mà một con người sống như thế nào.

5. Nay tiếp theo là những lý do tại sao Chúa tạo nên sự khác biệt bên trong này, hay bày tỏ rằng có sự khác biệt.

MỤC II.

Lý do 1. Xét về tình yêu vô hạn của Cha, mà Ngài dành cho tín hữu hèn mạt nhất hơn là cho kẻ giả hình vinh hiển nhất từng sống. Đó là một tình yêu đời đời, và nó giống như tình yêu mà Ngài dành cho Con của chính Ngài. Giăng 17:16. Nay, nếu tình yêu của Chúa không chung cho cả hai, thì công việc hay hoa trái của tình yêu Ngài cũng không chung cho cả hai, mà phải có một sự khác biệt lớn lao; vì như đối với loài người, thì đối với Chúa cũng vậy. Có ba sự bày tỏ của tình yêu. 1. Những cái nhìn của họ. 2. Những lời hứa về tình yêu của họ. 3. Những công việc của tình yêu của họ. Thì Chúa cũng làm vậy,—

1. Tạo dựng trong dân Ngài những sự nhận thức vinh hiển về mặt phước hạnh của Ngài xuất hiện trong tấm gương của Phúc Âm. Khải Huyền 22:4.

2. Chúa ban nhiều lời hứa về tình yêu cho dân Ngài, là những lời hứa đi thẳng vào lòng để khích lệ họ. Ô-sê 2:14.

3. Chúa không giới hạn tình yêu của Ngài trong những cái nhìn và lời nói, dù thật kỳ diệu khi có được điều nhỏ nhất trong chúng; nhưng các ngươi có thể đọc tình yêu của Ngài trong các công việc của tình yêu Ngài. Nay, những công việc riêng biệt thuộc về họ trước hết và chủ yếu là, sự ban tặng Đấng Christ, cho một người trong sự cứu chuộc đến một người trong sự kêu gọi; và rồi những hoa trái riêng biệt của tình yêu này, được bày tỏ trong những sự vận hành riêng biệt trên linh hồn và trong linh hồn, mà lẽ thật của Đức Chúa Trời trong giao ước mới hứa hẹn, và sự thành tín của Đức Chúa Trời thực hiện, (Giê-rê-mi 31:33, và 32:40;) để cất đi “tấm lòng bằng đá,” để viết “các luật pháp trong lòng,” để “đặt sự kính sợ vào lòng.” Đây là những hiệu quả riêng biệt của giao ước mới này, và chúng là những sự vận hành trong một người, mà chỉ những kẻ được chọn mới cảm nhận và lấy làm lạ về ân điển; (Ê-phê-sô 2:4,5,) “Theo tình yêu lớn lao của Ngài, Ngài đã khiến chúng ta cùng sống lại với Ngài.” Có một thứ sự sống lại của linh hồn một người khi nó được đưa về với Đấng Christ. Hãy xem như thân thể của các thánh đồ sẽ khác nhau vào ngày cuối cùng; thì khi Đức Chúa Trời khiến linh hồn họ sống lại từ kẻ chết tại đây, thì nay cũng có một sự khác biệt.

Lý do 2. Xét về sự chết và huyết của Chúa Giê-xu, đã đổ ra không những để Ngài làm Đức Chúa Trời cho họ, mà còn để họ làm “một dân riêng” cho Ngài, (Tít 2:14,) “Ngài đã phó chính mình vì dân Ngài,” không những để xưng công chính cho dân Ngài, mà còn để tẩy sạch Hội Thánh Ngài. Ê-phê-sô 5:26,27. Vì đây là mưu định lớn của Đức Chúa Trời, trước hết, làm cho dân Ngài trở nên trọn vẹn trong Đầu của họ; rồi sau đó, e rằng có một cái đầu bằng vàng, mà chân tay bằng sắt và đất sét, và vì Hội Thánh không được thấy là đáng yêu, nên Chúa khiến Hội Thánh trở nên đáng yêu từng chút một tại đây, cho đến khi Hội Thánh “hiện ra không vết, không nhăn” trong ngày sau rốt. Anh em nghĩ sao, hỡi anh em, rằng huyết của Đấng Christ đã đổ ra để chỉ làm trong dân Ngài không hơn gì trong những kẻ giả hình sao? Huyết ấy chỉ đổ ra để cất đi tội lỗi khỏi mắt Đức Chúa Trời, rồi để mặc cho một người đắm chìm trong những tội lỗi của lòng mình sao? Thật vậy, có một công việc của sự nên thánh mà những kẻ giả hình cũng có, là công việc mà huyết của Đấng Christ đã mua chuộc, vì tôi tin rằng mọi sự thương xót và nhẫn nại thông thường đều đến bởi huyết của Đấng Christ, và cũng vậy mọi ân tứ và ân điển thông thường; nhưng dầu vậy, hỡi những người yêu dấu, có một sự khác biệt lớn lao; ý muốn của họ chưa bao giờ được đổi mới, dù tâm trí họ đã được soi sáng nhiều; vì thế họ đã cố ý phạm tội. Chúa chưa bao giờ là quý báu đối với họ; vì thế sự khinh dể thầm kín đã lớn lên, đến nỗi cuối cùng họ đã phạm tội không thể tha thứ được. Hê-bơ-rơ 10:26,29.

Lý do 3. Vì những ân điển hay phẩm chất ấy, cùng với sự vận hành của chúng ở trong những kẻ trung tín, thì cũng giống như của Đấng Christ; giống nhau về loại và bản chất; (Giăng 1:16,) “Vì bởi sự đầy dẫy của Ngài mà chúng ta đều có nhận được, và ơn càng thêm ơn.” Vì thế chúng ta được nói là “mang hình ảnh của Ngài”; và vì lúc đầu nó còn ít ỏi, nên mới có “từ vinh hiển qua vinh hiển.” II Cô-rinh-tô 3:18. Nay, Chúa Giê-xu không những có Đức Thánh Linh mà Ngài có không lường được, mà Ngài còn có nhiều phẩm chất, thói quen, hay ân điển thiêng liêng, mà nghĩ rằng chúng là giả hình hay thông thường thì là phạm thượng, là những điều mà những kẻ trung tín nhận được từ sự đầy dẫy của Ngài, và nhờ đó họ được làm cho, trong mức độ của mình, giống như Ngài. Vậy các thánh đồ không những có Đức Thánh Linh, mà còn có những sự vận hành đặc biệt của Ngài được làm nên trong họ bởi Đức Thánh Linh, nhờ đó họ được làm cho giống như Chúa Giê-xu. Vì thế, như có một khoảng cách vô hạn giữa Chúa Giê-xu và kẻ giả hình giỏi nhất, thì sự giống Chúa Giê-xu mà họ có cũng tạo nên một sự khác biệt ngay bây giờ. Và hãy xem, như có sự khác biệt giữa một cây cỏ và một con thú, một con thú và một con người, thì cũng có một đời sống vinh hiển mà các thánh đồ đã bắt đầu có tại đây trong đời này, mà không ai có ngoài chính họ. I Phi-e-rơ 5:10. Họ có “trái đầu mùa,” là thức ăn và thức uống mà không một người nào nằm trong sự giả hình và tội lỗi biết đến.

Lý do 4. Nếu không có sự khác biệt, thì những điều ác sau đây sẽ xảy ra: 1. Điều này đặt nền tảng cho sự khinh dể ân điển, và vẻ đẹp của sự thánh khiết trong lòng và đời sống của dân Đức Chúa Trời; vì hãy xem, như trong công việc của Con trong sự cứu chuộc, nếu Đấng Christ đã chết cho Giu-đa cũng như cho Phi-e-rơ, và treo việc áp dụng đức tin này vào ý chí tự do của người này hay người kia, thì Giu-đa cũng có lý do để cảm tạ Đấng Christ về lòng nhân từ của Ngài như Phi-e-rơ; và Phi-e-rơ cũng không có lý do hơn để chúc tụng Đấng Christ về tình yêu của Ngài trong việc cứu chuộc mình hơn Giu-đa; và những lời ngợi khen lạnh nhạt biết bao người ấy sẽ dâng lên Ngài! Cũng vậy, nếu Đức Thánh Linh của Đấng Christ chỉ nên thánh hay kêu gọi một thánh đồ không hơn một kẻ giả hình, thì người này cũng không có lý do hơn để cảm tạ về công việc của Đức Thánh Linh so với người kia; và khi một người nhìn vào công việc của Đức Thánh Linh, và các ân điển của công việc ấy, thì nước lạnh đã dội lên những điều ấy; điều này chẳng hơn gì điều mà một kẻ giả hình có. Đấng Christ không những đã cứu chuộc bằng giá, mà còn bằng quyền năng, khỏi quyền lực của Sa-tan, tội lỗi, sự tối tăm, sự dối gạt; và không cảm tạ về điều này tức là không cảm tạ về sự cứu chuộc của Đấng Christ. Ngươi sẽ không bao giờ có được điều ấy đâu, hỡi kẻ khinh dể Đức Thánh Linh của ân điển, nhờ đó ngươi chỉ được nên thánh một cách thông thường.

2. Vì điều này hủy bỏ công dụng của mọi lời hứa có điều kiện đã ban ra trong lời Chúa; vì anh em biết rằng chúng được ban cho một phẩm chất hay một công việc nào đó của Đức Thánh Linh trong một người, một số ban cho sự than khóc, sự nghèo khó, đức tin, sự đói khát, sự hư mất, vân vân; nay, nếu không có sự khác biệt giữa những công việc bề ngoài nơi những kẻ giả hình và những điều này, thì, 1. Sự chân thật của các lời hứa bị phá hủy; vì Chúa phán, “Kẻ đói sẽ được no đủ.” Tôi sẽ đáp, những kẻ giả hình có thể đói, mà vẫn không được no đủ. 2. Công dụng của những lời hứa này sẽ bị mất; vì sao một người lại nên phó thác linh hồn mình nơi sự thành tín của Đức Chúa Trời trong lời hứa, khi đó chỉ là tình yêu thông thường đối với người ấy và những kẻ giả hình? Nếu có người đáp lại rằng, người này có Đấng Christ, người kia không, tôi đáp, điều đó rất đúng; nhưng rồi tôi hỏi, Ngài là Đấng Christ cho ai? Hẳn phải là cho một dân riêng được mô tả trong lời Chúa bởi những phẩm chất đặc biệt của họ, phát xuất từ hình thức và bản chất của họ mà nhờ đó họ được nhận biết; và nay hãy suy xét, (Khải Huyền 22:19,) “Đức Chúa Trời há là Đức Chúa Trời của kẻ chết, mà chẳng phải chỉ của kẻ sống sao?”

3. Vì điều này khiến những người thánh khiết nhất từng sống trở thành những kẻ tự dối mình và dối người khác; chỉ cần nhìn vào Giăng, môn đồ yêu dấu của Đấng Christ và bạn thân thiết của Ngài; ông đã nhận được sự xức dầu để biết Đấng chân thật, “và ông biết rằng ông biết Ngài.” I Giăng 2:3. Nhưng ông biết điều đó bằng cách nào? Ông có thể đã bị lừa dối, (vì thật lạ lùng khi thấy một trí tưởng u sầu sẽ làm gì, và những hậu quả của nó; như những người lương thiện bị cho là có đầu óc yếu đuối, và chưa bao giờ thấy được chiều sâu của những bí mật của Đức Chúa Trời.) Bằng chứng cuối cùng của ông là gì? “Vì chúng ta biết các điều răn của Ngài,” nghĩa là, chúng ta có các điều răn ấy viết trong lòng mình, và giữ chúng, dù chúng ta không thể làm trọn chúng, điều đó khiến chúng ta trở nên thánh khiết hơn về mọi mặt. Đấng Christ không chỉ giữ chúng, mà chúng ta nhờ ân điển của Ngài cũng giữ chúng; như vậy ông chứng minh điều đó bằng một công việc trong ông. Nay, tôi đáp lại như vầy: Nếu mọi công việc trong linh hồn của các thánh đồ đều là chung với những kẻ giả hình, thì Giăng đã đi trên những căn cứ sai lầm, đã tự dối mình và dối tất cả những ai đã nghe ông, và mọi Hội Thánh từng có cho đến ngày nay.

MỤC III.

Áp Dụng 1. Để Bác Bỏ. Đối với những người theo Giáo hoàng, là những người, trong các bài viết của họ, tìm cách làm xấu hổ các Hội Thánh của Đấng Christ, nói rằng, các Hội Thánh ấy phủ nhận mọi “sự công chính nội tại hay các ân điển,” khiến một người trở nên công chính chỉ bởi sự công chính của Đấng Christ; và trong khi đó vẫn còn như một xác chết hay một bóng ma, hay một ngôi mộ quét vôi trắng, đầy sự thối rữa bên trong.

Ba bốn tên cung thủ đã bắn những mũi tên này, tôi đã gặp họ, nhờ đó họ làm tổn thương lòng của những người xưng mình là tín hữu, và giữ dân chúng trong sự thù nghịch và chống đối công khai đối với các đường lối của ân điển Đức Chúa Trời. Nay, chúng ta không những phủ nhận điều này, mà chúng ta còn xưng rằng Chúa không những, từ sự giàu có của ân điển Ngài, chấp nhận chúng ta trong Đấng Christ, mà còn từ cùng một tình yêu ấy sai Đức Thánh Linh của ân điển xuống, không những để làm cho chúng ta trở nên đứng đắn và đạo đức, hay giả hình, mà để Chúa nhờ đó làm nên một sự thay đổi như không thể tìm thấy trong hơi thở của kẻ giả hình tinh luyện nhất. Và chúng ta xưng rằng, dù sự xưng công chính của chúng ta không cốt ở điều này, nhưng ai không có điều này thì không được xưng công chính (dù người ấy có tưởng tượng thế nào đi nữa) trước mắt Đức Chúa Trời. Và nguyện Chúa ban cho các Hội Thánh của Chúa Giê-xu không bao giờ mở miệng cho những kẻ phạm thượng đến danh Ngài, trong việc phủ nhận mọi sự công chính trong chính chúng ta; hãy phủ nhận nó để xưng công chính, nhưng đừng phủ nhận nó hoàn toàn.

Áp Dụng 2. Để Bác Bỏ. Về một sai lầm cũ của người Arminian; vì họ nắm giữ và duy trì một “sự công chính nội tại,” nhưng cho rằng không có sự khác biệt giữa các ân điển của những tín hữu và những kẻ giả hình, chỉ khác nhau về sự bền bỉ, và điều đó cũng là do may rủi, và không chắc chắn, nghĩa là, nếu họ giữ vững, và vì mục đích này họ trích dẫn nhiều đoạn Kinh Thánh, đặc biệt ba đoạn, đoạn Ê-xê-chi-ên 18:24, “Nếu người công bình lìa bỏ,” vân vân, là đoạn nói về những kẻ Pha-ri-si giả hình thối nát, còn kém xa điều mà các thánh đồ có; và ẩn dụ về hạt giống, “Tất cả đều mọc lên;” trong đó rõ ràng là đất xấu, từ đó những kẻ sa ngã đã mọc lên; và, (Hê-bơ-rơ 10:29,) “Huyết mà nhờ đó họ đã được nên thánh,” là điều có ý nói về những người có một sự soi sáng bên trong nào đó, và một sự xưng mình bền lâu và bề ngoài thật sự chứ không chỉ bề ngoài nơi họ, nhưng không có bất kỳ công việc cứu rỗi và hiệu quả nào; nhưng, như vậy, bằng cách làm cho ân điển trở nên thông thường, họ làm cho nó trở nên đê hèn; và dưới vỏ bọc khiến mọi người phải tỉnh thức, họ phá hủy mọi đức tin nơi sự thành tín và lời hứa của Đức Chúa Trời, nhất là cho đến khi một người qua đời. Các nhà thần học có nhiều luận chứng mạnh mẽ chống lại họ, và cho thấy, dầu có thể có những sự suy sụp, và sa ngã trở lại, và những mùa đông của các thánh đồ, nhưng vẫn luôn còn lại trong họ “hạt giống của Đức Chúa Trời.” I Giăng 3:9; Giăng 4:14.

Căn cứ chính của quan niệm này của họ là hai điều.

1. Sự quan sát sai lầm, khi nhìn thấy nhiều người sa ngã, là những người không phải là sao, mà là bấc đèn, những người xưng mình là tín hữu rực rỡ trong một thời gian; và e rằng họ điên rồ mà không có lý do trong việc này, họ tra cứu Kinh Thánh, và trong bốn nghìn năm chỉ tìm thấy bốn năm người sa ngã; Đa-vít, Sa-lô-môn, Hy-mê-nê, A-léc-xan-đrơ, và Đê-ma, mà không một người nào trong số đó, nếu xem xét kỹ, sẽ phục vụ cho mục đích của họ.

2. Một sự lầm lẫn lớn về công việc của ân điển, cùng với kinh nghiệm của chính họ, vì họ, quan niệm ân điển chỉ là một điều tầm thường, và không hiểu nó, vì họ chưa bao giờ cảm nhận nó trong chính mình, nên không phân biệt giữa người này với người khác, và vì thế duy trì sự bội đạo khỏi ân điển. Tôi hy vọng tôi không cần phải thúc giục anh em ghê tởm quan niệm này, xét những điều đã nói. Thật vậy, tôi thừa nhận, một người có thể sa ngã khỏi ân điển, nếu xét ân điển mà không có Đấng Christ gìn giữ nó. Nhưng dầu vậy, tự nó ân điển là một nguồn sống, tự nó không hư mất, dù nó có thể hư mất; và xét về Đấng Christ, nó không thể hư mất.

Vấn nạn. Há chẳng phải A-đam đã sa ngã khỏi mọi ân điển của mình sao?

Đáp. Phải, vì ông không có giao ước của ân điển, cũng không có Đức Thánh Linh của ân điển, cũng không có quyền năng của ân điển để nâng đỡ và gìn giữ ông; nhưng nay giao ước của Đức Chúa Trời là viết luật pháp của Ngài, đặt sự kính sợ Ngài trong lòng, không bao giờ lìa bỏ, và ban Đức Thánh Linh của Đấng Christ, là Đấng nay đã sống lại từ kẻ chết. “Vì ta sống, thì các ngươi cũng sẽ sống,” (Giăng 14:19,) và “quyền năng để gìn giữ chúng ta.” I Phi-e-rơ 1:5. Vì vậy, dầu chính Đấng Christ gìn giữ một người khỏi sa ngã, nhưng sự thật là, kẻ nào sa ngã khỏi ân điển, như thể đó là một vật phai tàn thông thường, hay sa ngã khỏi Đấng Christ, thì kẻ ấy chưa bao giờ có Đấng Christ cả; (Giăng 4:14,) “Nước mà ta sẽ cho người ấy sẽ trở thành trong người một mạch nước phun đến sự sống đời đời,” không phải là những ân điển chết, nhưng được Đức Thánh Linh làm cho sống lại, và được giúp đỡ liên tục. Và nó được gìn giữ cho đến khi sự sống vinh hiển đến, là nơi nó được nuốt chìm trong đại dương của sự trọn vẹn.

Áp Dụng 3. Từ đây chúng ta thấy sự khác biệt giữa các ân điển của những kẻ giả hình và các thánh đồ không chỉ nằm ở nguyên nhân tác thành, nghĩa là, Đức Thánh Linh của Đấng Christ chỉ xét riêng về chính Ngài, vì khi ấy sẽ không có sự khác biệt nào cả; vì không có hai Đức Thánh Linh, và cùng một Đức Thánh Linh làm việc trong những kẻ trung tín, thì cùng một Đức Thánh Linh ấy cũng ở trong những kẻ không trung tín để làm nhiều công việc lạ lùng trong họ. I Cô-rinh-tô 12:3,4. Cũng không phải quyền năng siêu nhiên của Đức Thánh Linh tạo nên sự phân biệt, (ý tôi là quyền năng vượt trên sức mạnh của tự nhiên, chứ không phải vượt trên cách dùng của tự nhiên; vì tự nhiên bẻ cong mọi công việc của Đức Chúa Trời về phía mình,) vì các ân tứ nói tiên tri và niềm vui thông thường đều vượt trên sức mạnh của tự nhiên đơn thuần, nhưng sự khác biệt nằm ở chính công việc. Như trong sự sáng tạo, ngọn cỏ nhỏ nhất cũng có cùng một quyền năng tạo nên nó như quyền năng đã tạo nên trời và các thiên sứ; vậy thì không có sự khác biệt sao? Có, sự khác biệt nằm ở chính công việc hay hiệu quả của quyền năng ấy. Và như trong cây bá hương và con ruồi, cây trước có sự cao trọng hơn, về một số mặt, nhưng con sau có một sự sống khác mà cây trước không có; cũng vậy, tín hữu hèn mọn nhất cũng tốt hơn kẻ giả hình vinh hiển nhất. Và hãy xem như trường hợp của Sau-lơ, khi ông được xức dầu làm vua, có một thần mới đến trên ông, thần của một vị vua, mà các thần dân thông thường không có; cũng vậy, khi Đức Chúa Trời khiến chúng ta làm vua và thầy tế lễ cho Đấng Christ, có một thần khác đến trên chúng ta, mà những người thông thường không có. Tôi biết có chính Đức Thánh Linh trong các thánh đồ, như Ngài không ở trong những người khác. Nhưng Ngài ở đó như thế nào? Tôi biết Ngài ở đó bởi đức tin, nhưng không chỉ bởi điều này, mà còn bởi những hiệu quả đặc biệt nào đó không có trong những người khác. Như đối với linh hồn, nó ở trong thân thể, nên làm nên một sự sống không có trong bất kỳ loài thú nào; thì ở đây cũng vậy. Và vì thế có lời rằng, “Thế gian không thể nhận lấy Ngài.” Giăng 14:17. Ma-la-chi 3:2,3, “Ai sẽ đương nổi ngày Ngài đến? Vì Ngài đến để làm cho sạch,” vân vân. Nhưng Đức Thánh Linh, chỉ xét riêng về chính Ngài, không tạo nên sự phân biệt, trừ khi xét về chính công việc. Ôi, vì vậy, hãy lưu ý điều này, đừng nói, giờ đây tôi có Đức Thánh Linh và Đấng Christ. Nhưng Đấng Christ làm gì ở đó? Giăng 15:1,2. Ở đó chỉ có hai loại nhánh, không kết quả và kết quả; sự khác biệt nằm ở chính những trái của chúng, vân vân.

Áp Dụng 4. Ôi, vậy thì kinh hãi thay cho những kẻ tự mãn với những công việc thông thường, và vì thế nghĩ rằng tình trạng của mình là tốt. Anh em đã kinh hãi, đã xưng tội, và đã ăn năn; Giu-đa cũng đã làm vậy. Anh em đã cải sửa nhiều điều, và lấy làm vui thích đến gần Đức Chúa Trời trong các lễ nghi; những kẻ giả hình ấy cũng đã làm vậy. Ê-sai. Anh em đã có những sự say mê lớn lao, và đã thấy sự vinh hiển của thiên đàng, của các thánh đồ; Ba-la-am cũng đã làm vậy. Anh em đã nhìn xem và thấy Chúa Giê-xu, như thể Ngài hiện diện trên đất; nhiều người đã thấy Ngài, nghe Ngài, và được Ngài nâng lên đến thiên đàng, và cuối cùng sẽ thấy Ngài trong vinh hiển thật. Ôi, nhưng những ước muốn của tôi là tốt; nhiều người sẽ tìm kiếm mà không được vào. Ôi, vì vậy, hãy suy xét tình trạng của anh em, và run sợ, và đặt trước mặt mình mọi sự thương xót mà Chúa ôm ấp dân Ngài; và nói rằng, Ôi, sự thương xót ấy dành cho tôi; và theo Ngài cho đến khi Ngài làm xong điều ấy.

MỤC IV.

Áp Dụng 5. Từ đây có thể thấy rằng tín hữu chân thật có thể biết được phước hạnh của tình trạng mình, nhờ tính đặc biệt của một công việc trong mình. Vì nếu, thật vậy, không có sự khác biệt giữa những ân điển ở trong những kẻ giả hình và ở trong các thánh đồ, nếu không có sự khác biệt giữa tình yêu, và đức tin, và sự ao ước nơi người này, và điều ở nơi người kia, thì không ai có thể biết được phước hạnh của tình trạng mình nhờ bất kỳ công việc nào; nhưng vì Chúa đã tạo nên một sự khác biệt lớn lao và rõ ràng, đến nỗi Đức Chúa Trời biết điều đó, và chính họ biết điều đó, như đã được chứng minh, và cả thế gian cũng có thể biết điều đó, chỉ vì họ thiếu mắt để thấy lòng người, và họ sẽ biết điều đó trong ngày sau rốt để họ đau đớn đời đời, “khi những điều ẩn giấu của sự tối tăm” và “những bí mật của mọi lòng sẽ được phơi bày;” thì hẳn phải suy ra rằng, từ sự hiểu biết về một công việc như vậy, một người có thể kết luận tình trạng được phước và an toàn của mình. Khi nói về công việc, tôi không có ý nói về một việc lành theo kiểu Giáo hoàng, cũng không xét một công việc mà không có một lời hứa đặc biệt nào ban cho nó. Nếu chúng ta hỏi một người đàn bà đã kết hôn với một người chồng khác, làm sao nàng biết người ấy là chồng mình, nàng sẽ tỏ ra điều đó bằng những hành động, hay công việc, hay sự bày tỏ đặc biệt của một người chồng đối với nàng. Nàng đã biết rằng người ấy đã từ bỏ những lời mời lớn lao, và đến với nàng. Lòng nàng vốn rất chống đối, cuối cùng đã bị chinh phục để từ bỏ mọi sự; rồi họ đã bước vào một giao ước ràng buộc đặc biệt, đến nỗi họ không thể lìa nhau; và dầu họ có lìa nhau, họ cũng không ở xa nhau lâu; thì ở đây cũng vậy. Nếu anh em hỏi những người Y-sơ-ra-ên làm sao họ biết mình sẽ được cứu khỏi thiên sứ hủy diệt,—Tại sao, Chúa đã hứa sẽ cứu chúng ta. Anh em là những người làm gì? Là những người “rảy huyết trên khung cửa.” Vậy thiên sứ hủy diệt của sự hiện diện Đức Chúa Trời sẽ hủy diệt hàng triệu người, và điều đó trong ban đêm, khi họ ít ngờ nhất. Bất chấp mọi sự giải cứu, phép lạ, tai vạ, và sự ăn năn, anh em sẽ được bảo toàn sao? Phải; Chúa đã hứa điều ấy và đã bày tỏ điều ấy. Cho ai? Cho những người có khung cửa rảy huyết của Đấng Christ, được nắm lấy bởi công việc của đức tin. Rô-ma 3:24,25; Hê-bơ-rơ 10:22. Nếu người ta hỏi chính Chúa Giê-xu rằng Ngài yêu ai, Ngài sẽ đáp (Giăng 10), “chiên của Ngài,” vì, “vì chúng mà Ngài phó sự sống mình,” dầu chúng yếu đuối hay mạnh mẽ. Nếu người ta hỏi thêm, chiên của Ngài là ai, Ngài sẽ mô tả chúng bằng nhiều đặc tính, như Ngài đã làm, Giăng 10. Chẳng hạn như “biết ta,” như chỉ “nghe ta,” như “theo ta.” Vậy, nếu anh em hỏi một tín hữu câu hỏi ấy, Làm sao anh biết mình được yêu? Thật tốt khi đáp cùng với Đấng Christ rằng, tôi là chiên của Ngài, là kẻ mà Ngài đã phó sự sống mình vì, khi tôi đã hư mất và đi lạc. Nhưng làm sao anh biết điều đó? Há chẳng phải bây giờ người ấy phải đáp như Đấng Christ; nhờ những đặc tính đã được làm nên trong tôi, hay không? Nếu anh em nói, Không; vì tất cả những điều này một kẻ giả hình cũng có thể có; thì Chúa Giê-xu đã làm rất yếu kém khi mô tả chiên của Ngài bằng những đặc tính như vậy để chúng thuộc về Ngài, là những đặc tính không tỏ ra chúng hơn gì thế. Thật vậy, một kẻ giả hình có một điều gì đó giống như tất cả những điều này, nhưng không phải chính những điều này. Nếu anh em nói, Phải; thì một người có thể biết tình trạng được phước của mình nhờ những điều này. Các lời hứa; (Châm Ngôn 8:17,) “Ta yêu mến những người yêu mến ta.” Nhưng làm sao anh biết mình yêu Chúa? Đó mới là câu hỏi. Nếu Sa-tan và lý trí xác thịt mù lòa hỏi câu hỏi này, anh em sẽ đầy dẫy những lời cáo buộc, và không bao giờ thỏa mãn chúng; vì kẻ đã cáo buộc Gióp trước mặt Đức Chúa Trời thì càng sẽ cáo buộc các thánh đồ trước mặt chính họ về sự giả hình. Nếu những người không có lòng nhân từ, là những người chưa bao giờ có tình yêu của Đấng Christ ở trong lòng mình, anh em sẽ không bao giờ thỏa mãn họ. Nhưng nếu Chúa hỏi câu hỏi trong lời Ngài, hãy giữ vững ở đó; và công việc ấy rõ ràng đến nỗi, dầu đã có nhiều sự suy sụp, nhưng sau khi được phục hồi, linh hồn dám nhìn Con, và nói, “Lạy Chúa, Chúa biết mọi việc; Chúa biết rằng tôi yêu Chúa.” Giăng 21:17. Vì thế nhờ công việc này anh em có thể biết được tình trạng an toàn của mình.

1. Một người có thể biết tình trạng được phước của mình xét về thời quá khứ, nhờ một công việc, nghĩa là, cùng với một lời hay lời hứa ban cho nó, và Đức Thánh Linh bày tỏ nó, nghĩa là, những ý tưởng đời đời và sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời đối với người ấy. Rô-ma 8:28, “Những kẻ yêu mến Đức Chúa Trời, là kẻ được gọi theo ý muốn Ngài đã định,” bất chấp mọi khốn khổ và tội lỗi của họ; nhưng họ vẫn yêu Ngài, và vì vậy “được gọi theo ý muốn Ngài đã định,” vì sứ đồ nâng cao tư tưởng của mình như vậy. Tôi biết thế gian đầy dẫy sự thiếu tình yêu, và nghĩ rằng yêu như vậy thì dễ; và giống như ma quỉ, rất tử tế với Chúa, như họ nghĩ, trong khi Chúa làm hài lòng họ; nhưng khi thời gian nhẫn nại đã hết, họ sẽ trở thành những kẻ phạm thượng đời đời đối với Ngài. Nhưng có một tình yêu như vậy mà nhờ đó các thánh đồ có thể nâng lòng mình lên như vầy để thấy tình yêu của Đức Chúa Trời; (I Tê-sa-lô-ni-ca 1:4,5,) “Biết sự tuyển chọn của anh em bởi Đức Chúa Trời.” Làm sao vậy? Ngay lập tức sao? Một số nhà thần học nghĩ rằng các thiên sứ cũng không thấy điều đó như vậy, và việc thấy như vậy là đặc biệt thuộc về Đức Chúa Trời, nhưng là gián tiếp; vì Phúc Âm của chúng tôi đã đến với anh em trong quyền phép và trong sự tin quyết nhiều, để khiến anh em mở rộng lòng vì Đức Chúa Trời, để quay khỏi các thần tượng mà trở về cùng Đức Chúa Trời; và để chờ đợi Đấng Christ trên trời, là Đấng mà anh em chỉ thấy tại đây như trong một tấm gương. Và bởi cùng một Đức Thánh Linh mà Phao-lô đã thấy điều đó; bởi cùng một Đức Thánh Linh ấy họ càng có thể thấy điều đó hơn; và vì vậy những kẻ được chọn có thể thấy điều đó. Và nếu kinh nghiệm có thể được thêm vào lẽ thật, thì có biết bao dân của Đức Chúa Trời hằng ngày, khi biết công việc kêu gọi và vinh hiển của mình, đã leo lên từ những bậc thang thấp hơn của chiếc thang của Chúa đến bậc cao nhất là sự tuyển chọn, và ở đó bị chìm ngập trong sự kinh ngạc đời đời, làm đầy lòng họ bằng niềm vui và sự bình an, mà nhà tạm yếu đuối bằng thịt và huyết không thể chịu đựng sức nặng của vinh hiển ấy lâu; rằng nhờ các công việc mà thấy lời hứa, và nhờ lời hứa của tình yêu mà thấy những ý tưởng đời đời của tình yêu; và vì thế các lời hứa được nói là ban cho các thánh đồ, “trước khi thế gian bắt đầu.” Vì các lời hứa ban cho những kẻ khát, than khóc, tin, vân vân, không phải là những lời suông, mà là những mưu định đời đời, trong đó anh em thấy mục đích của Đức Chúa Trời.

2. Xét về thời hiện tại, nhờ đó chúng ta biết sự hiệp một hiện tại của mình với Chúa Giê-xu; (I Giăng 2:4,) “Kẻ nào nói: Ta biết Ngài, mà không giữ các điều răn Ngài, là người nói dối.” Phải, điều đó đúng về mặt phủ định; nhưng một người có thể, một người nên thấy hay biết sự hiệp một của mình một cách khẳng định nhờ điều này chăng? Đáp. Câu 5, Nhiều người nói rằng họ biết và yêu Chúa; nhưng kẻ nào giữ lời Ngài, ôi, chúng mới ngọt ngào làm sao! Được gắn bó với Ngài trong mọi điều răn là thiên đàng, lìa khỏi bất kỳ điều răn nào là sự chết. “Bởi đó chúng ta biết mình ở trong Ngài.” Nếu có thể hỏi các thiên sứ làm sao họ biết mình không phải là ma quỉ, họ sẽ đáp, Ý muốn của Chúa là ý muốn của chúng tôi; thì ở đây cũng vậy, làm sao anh biết mình không có bản chất của ma quỉ, và vì vậy, không ở trong tình trạng của ma quỉ, bị trói buộc ở đó cho đến sự phán xét của ngày lớn? Vì Đức Chúa Trời đã đổi mới những bản chất đê hèn của chúng ta, và khiến ý muốn chúng ta giống như ý muốn vinh hiển của Ngài, vân vân. Cũng vậy về sự tha thứ; (Lu-ca 7:47,) “Tội lỗi của người đàn bà nầy tuy nhiều cũng đã được tha hết, vì người đã yêu mến nhiều,” vân vân.

3. Xét về tình trạng vinh hiển trong thời tương lai. Chúng ta có thể biết tình trạng được phước của mình nhờ một công việc; (I Cô-rinh-tô 2:9,) “Những sự mắt chưa thấy, tai chưa nghe, và lòng người chưa nghĩ đến, thì Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cho những kẻ yêu mến Ngài;” (Thi Thiên 31:19,) “Ôi, sự nhân từ Chúa dành cho người kính sợ Chúa thật lớn thay!” (II Cô-rinh-tô 5:3,) “Nếu chúng ta mặc áo nầy rồi, thì không bị trần truồng;” (câu 5,6,) “Đấng đã sắm sửa chúng ta cho được sự ấy, là Đức Chúa Trời, Ngài đã ban của tin Đức Thánh Linh cho chúng ta,” mà (Rô-ma 8:23) “là trái đầu mùa của vinh hiển, vì vậy chúng ta đầy lòng tin quyết.”

Vấn nạn. Nhưng, nếu anh em nhìn vào chính mình, anh em sẽ có bình an hôm nay và buồn rầu ngày mai.

Không, chúng ta luôn luôn đầy lòng tin quyết; nhưng Phao-lô cũng không đi theo giao ước của việc làm nữa. Nay, một người trước hết đến biết tình trạng của mình nhờ một công việc, lời, và thần linh, sao cho có ba điều làm chứng cho tình trạng hạnh phúc của chúng ta, hay chỉ hai điều, nghĩa là, một lời chung và thần linh, tôi không có ý tranh luận, vì điều đó không làm gì chống lại lẽ thật đang bàn. Chỉ điều này tôi nói; thật nguy hiểm khi “giới hạn Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên,” nhất là trong sự tự do làm việc của Ngài, để thổi ánh sáng và sự sống, và sự an ủi thiêng liêng, khi nào, bằng phương tiện và lời hứa nào, và trong mức độ nào Ngài muốn. Đấng Christ, khi Ngài còn ở trên đất, đôi khi nói, “Tội lỗi con đã được tha rồi,” (Ma-thi-ơ 9:2;) đôi khi, “Theo như đức tin các ngươi, phải được thành vậy,” (Ma-thi-ơ 9:28,29;) thậm chí, “Theo như ý ngươi muốn.” Ma-thi-ơ 15:27. Nếu trong những điều thấp hơn này còn như vậy, huống chi trong những điều lớn hơn. Nay Đấng Christ đã đi rồi, và chúng ta không có lời nói trực tiếp với Ngài, nhưng chỉ trong lời Ngài, và Ngài tự do phán với dân Ngài theo như Ngài muốn, và khi họ cần. Và, vì vậy, xin anh em, hỡi anh em, hãy cẩn thận trong lời nói của mình khi đập vỡ mọi lời hứa ra từng mảnh. Lòng Cơ Đốc nhân nào có thể thấy lẽ thật của Đức Chúa Trời bị cắt xé, mà không tức giận, và than khóc về sự cứng lòng của loài người? Chúa đã phán bình an cho lòng của một số người như vầy, kẻ hư mất sẽ được tìm thấy; “Kẻ nào tin ta sẽ chẳng hề đói, và kẻ nào đến cùng ta sẽ chẳng hề khát;” và khi thấy điều này, họ kết luận (Đức Thánh Linh của Chúa giúp đỡ họ, vì đôi khi họ không thể làm điều đó) bình an. Vì tiền đề lớn là lời Chúa, tiền đề nhỏ là kinh nghiệm, và kết luận là công việc của Đức Thánh Linh của Chúa làm cho tâm linh của anh em sống lại để đi đến đó. Nay, có người nói, làm sao anh biết điều này? Như vậy anh em có thể bị lầm, vì nhiều người đã bị lừa dối như vậy. Hãy thừa nhận điều đó, và há một đứa trẻ lại không nhận bánh khi bánh được ban cho nó, dầu chó có giật lấy sao? Vậy người ta nên làm gì? Hãy đem công việc của họ ra ánh sáng, ra sự thử nghiệm của lời Chúa, là lời mà anh em biết chỉ làm hai điều.

1. Tỏ ra Đức Chúa Trời là Đấng như thế nào. Và,—

2. Tỏ ra loài người là như thế nào, và vì vậy khám phá và mô tả mọi sự giả hình của loài người, và mọi ân điển của loài người; nay, nếu công việc ấy không chịu nổi sự thử nghiệm của lời Chúa, hãy thuyết phục họ rằng họ thật sự đã đi theo giao ước của việc làm. Nhưng nếu công việc ấy chịu nổi, hãy giữ vững ở đó, hãy cẩn thận về việc làm chứng dối chống lại lẽ thật của Đức Chúa Trời; sao cho đừng lên án công việc của Đấng Christ trong bất kỳ người nào, nơi công việc ấy mang dấu ấn đúng đắn, và có hình ảnh của Đấng Christ trên đó, và vì vậy giật người ta khỏi quyền được nhận tình yêu của Đấng Christ đã bày tỏ trong lời hứa của Ngài. Nhưng hãy học cách phân biệt điều đó một lần, rồi tôi tin chắc rằng những sự khác biệt buồn rầu bắt đầu xuất hiện sẽ sớm chấm dứt giữa tất cả những ai yêu lẽ thật trong Chúa Giê-xu Christ; (II Phi-e-rơ 1:4,) “Nhờ đó Ngài đã ban cho chúng ta, là những kẻ có đức tin quý báu, những lời hứa rất lớn và rất quý.” Chúa ban ít cho dân Ngài sao. Ôi, nhưng Ngài ban cho họ những lời hứa giàu có; những giao kèo và giấy tờ, và văn tự để tỏ ra ân điển giàu có, và sự giàu có của vinh hiển, và sự giàu có của bình an. Ôi, nhưng những lời hứa này những kẻ giả hình cũng có thể có; chúng có thể hư mất, và đói khát, và tin. Những kẻ có quyền lợi trong những lời hứa này thì sao? Tại sao chúng được gọi là “những lời hứa quý báu”? Những lời hứa quý báu không phải là những điều thông thường. Những lời hứa quý báu không phải là phần của một thế gian đê hèn. Những điều quý báu Đức Chúa Trời không bao giờ ban cho chó; và, hãy tin tôi, anh em có thể biết giá trị của chúng trong những lúc kinh hãi trên giường chết, là những người nay cho chúng là thông thường. Ôi, nhưng nhiều người nương cậy vào những lời hứa mà không có Đấng Christ. Điều đó cũng như nhau; những kẻ trung tín nhờ chúng mà được dự phần bản chất thiêng liêng của Đấng Christ, của Đức Thánh Linh Ngài, của những sự an ủi thiêng liêng, bình an, ân điển; và điều này không phải là xây dựng trên một công việc, hay nương cậy vào một lời hứa suông, khi nó đưa anh em đến Đấng Christ và những cái ôm đời đời của Ngài. Không quan trọng lời hứa nào ban bình an, miễn là nó đưa chúng ta vào trong Đấng Christ. Và, vì vậy, một người có thể biết tình trạng được phước của mình nhờ một công việc; chỉ xin cho tôi đưa ra ba điều cẩn thận.

1. Hãy cẩn thận đừng, trong sự phán đoán, hay trong thực hành của anh em, tìm cách khiến Chúa yêu anh em bởi các công việc của anh em, dầu đó là công việc do Ngài làm nên. Vì mọi công việc đều là trái, không phải là nguyên nhân của tình yêu của Chúa; vì đây thật sự là chủ nghĩa Giáo hoàng, và đó là sự giả hình. Ê-sai 58:3,4, “Sao chúng tôi kiêng ăn mà Chúa không thấy? Sao chúng tôi ép linh hồn mình mà Chúa không biết?” vân vân. Nhưng hãy nhìn vào công việc và lời hứa, và càng trở nên đê hèn trong mắt mình, vì Chúa nên hứa, hay làm bất cứ điều gì cho anh em. Sao cho khi anh em cảm nhận bất kỳ công việc cứu rỗi nào, đừng đến cùng Đức Chúa Trời với sự trông đợi bất kỳ điều tốt nào nhân danh công việc ấy, mà nhân danh ân điển tự do và sự thành tín của Đức Chúa Trời, là điều đã khiến Ngài ban những lời hứa quý báu như vậy cho những kẻ có công việc ấy. “Há vua chẳng đã phán rằng, Sa-lô-môn sẽ trị vì sao?” I Các Vua 1:13. Thì ở đây cũng vậy.

2. Hãy cẩn thận đừng ngồi xuống thỏa mãn với công việc, và tự trấn an mình bằng công việc ấy, mà không bao giờ nhìn để thấy mặt Đấng đã ban nó, đã làm nên nó. “Người mù nghèo khổ” (Giăng 9) đã có một sự chữa lành lớn lao trên mình, và một hạt giống đức tin nào đó; Chúa đã làm nên công việc, nhưng giấu chính mình Ngài. Người ấy kinh ngạc về sự thay đổi lớn lao, được cảm động bởi tình yêu của Ngài; cuối cùng Chúa Giê-xu tự đến, “Ngươi có tin đến Con Đức Chúa Trời chăng? Người thưa rằng, Lạy Chúa, người ấy là ai? Ta là người đó đây. Rồi người thờ lạy Ngài.” Câu 35–37. Chúa cũng làm như vậy trong cách làm việc ân điển của Ngài. Ôi, vì vậy, hãy khao khát thấy Ngài tại đây trong gương của Ngài, và trong vinh hiển, thấy mặt Ngài cách đầy đủ. Thật vậy, không có công việc nào của Đấng Christ là đúng, mà không khiến linh hồn khao khát thêm về công việc ấy, và được ở với Đấng đã làm nên nó. Nhiều Cơ Đốc nhân, khi có công việc, chạy đi với nó như một dấu hiệu tốt, và nhìn vào lời hứa; ôi, nhưng không khao khát, không nhìn để thấy Chúa. “Hỡi dân ngu dại và không khôn ngoan, các ngươi báo đáp Đức Giê-hô-va như vậy sao?” Há tội lỗi của anh em chưa đủ sao? Nhưng anh em lại khiến các công việc và lời hứa cũng trở thành bức tường ngăn cách giữa Chúa và linh hồn anh em sao? Tôi tuyên bố Chúa sẽ đốt cháy công việc như vậy quanh tai anh em, và làm khô cạn mọi hố của anh em, để anh em khao khát uống từ chính giếng sự sống. Và đó là dấu đen của sự không tin sẽ giữ anh em khỏi sự yên nghỉ. Hê-bơ-rơ 4:3,10,11. Ôi, nhưng khi anh em khao khát thấy Ngài; “Ôi, khi nào tôi sẽ ra mắt Đức Chúa Trời?” Thi Thiên 63:2–4. Thì Chúa sẽ làm cho anh em đầy dẫy. Như những chiếc nhẫn chì gắn ngọc trai, thì các lời hứa và Đấng Christ đặt chung với nhau (không tách rời) là vô cùng quý báu.

3. Đừng nhìn để thấy công việc hay lời hứa thuộc về mình, cũng đừng nhận bất kỳ sự an ủi nào từ một trong hai điều ấy, trừ khi Chúa hiện ra trong cả hai. Giăng 10:16, “Chiên ta sẽ nghe tiếng ta;” vì nhiều người đem về sự an ủi của loài người, chứ không phải sự an ủi thiêng liêng, từ một công việc. Nhưng, ôi, hãy tìm lấy từ trời; như trong sự giải cứu của Phi-e-rơ. Công Vụ 12. Anh em lý luận, và người khác bảo anh em, mà anh em vẫn đầy dẫy những sợ hãi và nghi ngờ; và anh em kêu lên, Lạy Chúa, xin thuyết phục tôi, Lạy Chúa, xin thuyết phục tôi; phải, hãy giữ vững ở đây, giờ đây anh em đang ở nơi anh em phải ở. Anh em nghĩ Đấng Christ đầy dẫy ân điển và sự sống cho anh em, mà lại không đầy dẫy sự an ủi cho anh em sao? Chỉ cần dùng các phương tiện, và như vậy ngước nhìn lên Ngài.

MỤC V.

Ôi, vì vậy, đừng tự mãn với bất kỳ hy vọng nào cho rằng tình trạng của anh em là đúng, cho đến khi anh em tìm thấy sự khác biệt này; vì Chúa chỉ phán bình an cho dân Ngài, và dân Ngài được phân biệt khỏi mọi người khác. Vì thế làm sao anh em có thể nói bình an thuộc về mình, cho đến khi điều này được làm sáng tỏ cho anh em?

Tôi sẽ nói với hai hạng người.

1. Những kẻ tự mãn với bất cứ điều gì có thể ngăn chặn và trấn an lương tâm, bất kỳ công việc nông cạn nào, bất kỳ ước muốn nghèo nàn nào, bất kỳ đức tin rào giậu nào, bất kỳ việc làm đạo đức nào, bất kỳ phỏng đoán vô căn cứ nào cũng sẽ phục vụ cho mục đích của họ. Và, khi đã đầy đủ, họ có thể nghe mọi bài giảng, không cơn gió nào lay động họ, không lẽ thật tra xét, đe dọa nào liên quan đến họ; họ đều tốt đến nỗi họ nghĩ Chúa không có ý nói về họ. Thôi, tôi không nói gì thêm với anh em ngoài điều này: Hãy biết rằng, thời gian đang đến khi Chúa Giê-xu sẽ thử anh em, và xét anh em đến tận cám; và sẽ vạch trần mọi lớp sơn của anh em, và phơi bày mọi dục vọng và tư tưởng của anh em: và sự trần truồng, và xấu hổ, và bối rối của anh em sẽ bị cả thế gian nhìn thấy.

2. Những kẻ tự mãn với sự bày tỏ tình yêu của Chúa, mà không thấy bất kỳ công việc nào, hay không nhìn vào công việc ấy. Tôi mong Chúa bày tỏ chính Ngài dồi dào hơn nữa, cho tất cả những ai đã có Chúa bày tỏ một cách cứu rỗi cho họ. Vì đây là sự khốn khổ, Đấng Christ là một điều ẩn giấu, và tình yêu của Ngài cũng vậy. Nhưng hãy suy xét,—

1. Đức Chúa Trời không bày tỏ tình yêu của Ngài cho bất kỳ kẻ giả hình nào, mà cho dân Ngài là những người có một công việc vượt xa họ.

2. Rằng lời chứng của Đức Thánh Linh không khiến một người trở thành Cơ Đốc nhân, mà chỉ làm chứng cho điều đó. Như bản chất của một nhân chứng, không phải làm cho một điều trở nên đúng, mà là làm sáng tỏ và chứng minh điều đó. Và, vì vậy, Đức Thánh Linh trước tiên hay thứ hai làm sáng tỏ tình yêu của Đức Chúa Trời, tôi không tranh luận, vì điều đó còn nghi ngờ; nhưng hãy chắc chắn anh em tìm ra sự khác biệt, nghĩa là, một công việc nào đó trong anh em, mà không một kẻ giả hình nào dưới trời có. Nếu không, anh em có thể có bình an nào?

1. Nhờ đó anh em ngăn chặn sự lừa dối mạnh nhất mà Sa-tan dùng để giữ người ta trong ách nô lệ cho chính nó; nghĩa là, ban cho người ta sự bình an lớn lao, và đôi khi sự say mê lớn lao, trong khi họ còn ở trong tội lỗi của mình, để nó có thể làm cho họ cứng lòng ở đó mãi. Lu-ca 11:21. Nay, bằng cách đi theo đường lối này, và đến cùng Đấng Christ để tháo gỡ những nút thắt của Sa-tan, anh em giờ đây phá hoại mưu đồ chính của Sa-tan, anh em đập vỡ đầu nó, khi nhờ cậy Đấng Christ để làm điều này. Chính sách của nó là, hãy để lòng anh em yên, hãy để Đấng Christ yên với điều đó. Nhưng nay anh em có thể chắc chắn mọi sự an ủi của anh em đều đúng đắn.

2. Nếu không, anh em dập tắt Đức Thánh Linh, và chống lại lời chứng của Đức Thánh Linh, ít nhất là một phần lớn của lời chứng ấy. Vì Đức Thánh Linh khi đến để làm chứng về tình yêu của Đức Chúa Trời, Ngài đáp lại mọi nghi ngờ và phản đối của linh hồn mà trước đó nó đã có. Nay, sự nghi ngờ lớn của dân Đức Chúa Trời không chỉ là, Tôi có được tuyển chọn không, tôi có được xưng công chính và chấp nhận không? Mà còn là, Tôi có được kêu gọi không, tôi có được nên thánh không, những ước muốn, đức tin, tình yêu của tôi có phải là giả mạo không, mà tôi có thể có, mà vẫn đi xuống địa ngục chăng? Nay, Đức Thánh Linh, khi Ngài đến, làm sáng tỏ mọi nghi ngờ, không phải hoàn toàn, mà dần dần; vì Ngài là nhân chứng làm sáng tỏ nhất, và, vì vậy, (Giăng 14:18–20,) “Trong ngày đó, các ngươi sẽ nhận biết rằng ta ở trong Cha ta, các ngươi ở trong ta, và ta ở trong các ngươi.” Đức Thánh Linh không chỉ nói, Đấng Christ ở ngoài anh em trên trời, đang chuẩn bị và cầu thay; mà ở trong anh em, đang nên thánh, chuẩn bị anh em cho vinh hiển, là những bình chứa vinh hiển; “và anh em ở trong ta,” bởi đức tin, bởi tình yêu, bởi sự ao ước, vân vân. Nay, khi một người nói, Tôi không nhìn vào công việc nào, mà chỉ tìm Đức Thánh Linh để bày tỏ tình yêu của Chúa; trong khi dường như khao khát Đức Thánh Linh, người ấy chống lại Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời.

3. Nếu không, anh em sẽ bị tước mất mọi sự an ủi dồi dào mà lời Chúa bày ra trước anh em. Vì giả sử anh em nói, Tôi không nhìn vào công việc của Đức Chúa Trời trong tôi, để nhận bất kỳ sự an ủi nào từ công việc ấy, hay bất kỳ lời hứa có điều kiện nào ban cho công việc ấy; tôi chỉ nhìn vào sự bày tỏ của Đức Thánh Linh.

Đáp. 1. Không bao giờ có một lời hứa nào mà Đấng An Ủi không ở trong đó, và chúng được ban cho mục đích ấy, để ban sự an ủi mạnh mẽ; nay, nếu anh em không nhìn vào công việc nào, cũng không nhìn vào lời hứa có điều kiện nào, cũng không tìm điều kiện trong mình, (mà Đấng Christ vẫn phải và vẫn làm,) Lạy Chúa, anh em mất biết bao sự bình an ngọt ngào! Khải Huyền 7:17, Chiên Con dẫn họ đến “những suối nước sống, và Đức Chúa Trời sẽ lau hết nước mắt khỏi mắt chúng.” Và, theo như tôi biết, anh em sẽ chết khát vì từ chối làm điều đó. “Ôi, những kẻ chậm tin mọi điều mà Kinh Thánh đã viết”—mọi điều Đức Chúa Trời đã phán. Há anh em không nên được an ủi như vậy sao?

Nhưng, 2. Nếu anh em nhìn vào một Đức Thánh Linh mà không có công việc, trong khi anh em tìm sự an ủi từ Đức Thánh Linh, anh em không thể tránh khỏi sự lên án của lời Chúa. Anh em nói, Đức Thánh Linh đã phán bình an cho anh em. Nhưng anh em có yêu Đấng Christ không? Tôi không nhìn vào điều đó, mà nhìn vào Đức Thánh Linh. Tại sao, lời Chúa phán, “Kẻ nào không yêu mến Ngài, hãy để kẻ ấy bị rủa sả.” Vậy, mối liên minh giữa tội lỗi của anh em và linh hồn anh em đã bị phá vỡ chưa? Đáp. Tôi không nhìn vào điều đó. Tại sao, Giăng phán, “Kẻ nào phạm tội là thuộc về ma quỉ.” I Giăng 3:8,9. Anh em có phải là tạo vật mới không? Tôi không nhìn vào điều đó. Tại sao, lời Chúa phán, “Nếu người ta không sanh lại, thì không thể thấy nước Đức Chúa Trời.” Và Chúa biết, nhưng trên giường chết của anh em, Sa-tan có thể tấn công anh em như vậy, và rồi Chúa sẽ phán, Không, hãy nhìn vào chính mình. Lời Chúa sẽ là sự kinh hãi của Bên-xát-sa. Hãy suy xét Thi Thiên 32:1,2.

4. Hãy lưu ý điều này, nếu không anh em sẽ bị tước mất sự bày tỏ thêm nữa và sự thông công với Chúa Giê-xu. Chúa không bày tỏ mọi sự về chính Ngài cùng một lúc; ngày rạng đông trước khi mặt trời mọc, và có một sự bày tỏ thêm nữa của Chúa trong đời này cho dân Ngài, không phải vì, mà khi họ, thật vậy, duy trì những công việc như vậy trước mặt Ngài; (Giăng 14:21,) “Ta sẽ tỏ mình ra cho người.” Bằng cách nào? Ôi, Đấng Christ phán, “Ta sẽ đến và ăn tối với người.” Đừng bao giờ nghĩ Chúa sẽ tự hạ mình đến nỗi vào trong một lòng ô uế. Tội lỗi làm và sẽ khiến Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời buồn rầu, đến nỗi Ngài sẽ chỉ cáo buộc, chứ không phán bình an cho anh em, cho đến khi mọi sự được sửa chữa.

5. Nếu không anh em có thể sa ngã đời đời, như những người ấy, (Hê-bơ-rơ 10:29,) Họ đã “nhận biết lẽ thật và đã được nên thánh,” nhưng ý muốn và lòng họ chưa bao giờ thay đổi. Ôi, hãy cẩn thận kẻo còn lại “chỉ có sự trông đợi kinh khiếp về sự báo thù.” Anh em đứng trên bờ vực hủy diệt mỗi lúc nếu không làm điều đó. Vì rõ ràng là sự giả hình khi không đem các công việc ra ánh sáng; đó không phải là ngừng đi theo giao ước của việc làm. Giăng 3:20. Và nếu Chúa yêu anh em, mà anh em không chịu nghe lời khuyên của lời Chúa, lửa của Chúa sẽ thử anh em. Và khi lửa ấy đến, và lương tâm hỏi, Tại sao mọi điều ác lớn này lại đến trên tôi? Khi những khốn khổ của anh em trở nên lớn lao, ôi, người ta sẽ nói, Điều này là vì tôi đã không yêu Chúa, tôi đã lìa bỏ Chúa, vân vân. Ôi, vì vậy, hãy nhìn lên Chúa ngay bây giờ để tẩy sạch anh em! Xa-cha-ri 13:9.

Vấn nạn. Thật vậy, có một sự khác biệt; nhưng có thể biết được nó chăng, khi thấy rằng một lòng giả dối có thể đi xa đến vậy? Nhất là biết nó trong chính nó?

Đáp. Điều đó là thật, thật khó cho con người, cho các mục sư, hay cho các thiên sứ để tỏ bày điều ấy; nhưng đối với Chúa Giê-xu thì thật dễ để tỏ bày, và Ngài quả thật làm như vậy. Ánh sáng này khám phá những điều kín giấu đúng như chúng vốn có; “Đức Thánh Linh của Ngài dẫn dắt vào mọi lẽ thật.” Và đây là một đặc ân và vinh dự riêng biệt, như Đức Chúa Trời biết; thì họ cũng vậy, khi dự phần bản tính thiêng liêng, để biết chính lòng mình. Giê-rê-mi 17:9. Và mặc dù đối với những kẻ giả hình, là những kẻ chưa bao giờ biết ân điển nghĩa là gì, thì việc bị lầm lạc là điều dễ dàng, nhưng sau khi Chúa đã tỏ bày điều ấy cho những kẻ được tuyển chọn, thì việc lừa dối họ không còn là chuyện dễ nữa. Cũng như các thầy thuốc bào chế, là những người biết khi gặp phải thuốc giả; hay các thợ kim hoàn, là những người biết sự khác biệt giữa đá Bristol và ngọc trai. Như người mù kia nói, “Trước tôi mù, nay tôi thấy;” thì tôi trước đã chết, nay kìa tôi sống. “Những sự cũ đã qua đi, mọi sự đều trở nên mới.” I Phi-e-rơ 2:9. Họ đã được “gọi ra khỏi sự tối tăm vào ánh sáng lạ lùng.” Nếu họ không thể biết được sự khác biệt, thì tại sao Chúa lại truyền cho họ phải thêm ân điển này vào ân điển khác, và “lớn lên trong ân điển”? Chẳng phải họ có thể đáp lại rất chính đáng rằng, Than ôi! Chúa ơi, con không biết đâu là đồ bỏ đi, đâu là báu vật? Con không biết điều gì Chúa đã truyền cho con phải làm, mà những kẻ giả hình lại không thể có và làm được. Vậy nên tôi nói, công việc ấy có thể được thấy trong chính nó, và thấy được nhờ ánh sáng ba mặt.

I. Ánh sáng của Lời, là sự mặc khải thiêng liêng về Đức Chúa Trời và con người, hoặc liên quan đến Đức Chúa Trời và con người, và về con người, không chỉ như đã sa ngã trong A-đam, (điều này khám phá mọi tội lỗi của người, bản chất của chúng, sự cuối cùng của chúng, vân vân) mà còn như đã sống lại và được phục hồi trong Đấng Christ; sự sinh ra, sự hiện hữu, sự dưỡng nuôi của tạo vật mới. Lời khám phá mọi sự giả hình của lòng, đến nỗi họ sẽ buộc phải nói, Chúa đã tìm ra tôi; và các thánh đồ sẽ nói, Chúa đã làm ơn cho tôi. Như thể câu hỏi là, Chúa Giê-xu yêu ai? Bạn không cần lên trời để tìm câu trả lời; “lời ở gần ngươi.” Những ai yêu Đấng Christ: họ là ai? “Những kẻ giữ các điều răn của Ngài;” vân vân. Vì vậy Lời là ánh sáng để phân biệt lẽ thật với sự giả dối, công việc của ân điển với công việc của sự giả hình; và nhờ ánh sáng này các thánh đồ có thể và quả thật biết công việc ấy là gì. Và việc không làm như vậy chứng tỏ sự vô tín và giả hình đáng sợ. Giăng 3:19–21. Và tất cả các thánh đồ đều được truyền phải làm như vậy. II Phi-e-rơ 1:19. “Chúng ta (đã được đóng ấn bằng Đức Thánh Linh) có lời tiên tri chắc chắn hơn,” vân vân. “Lời ấy là ánh sáng soi trong nơi tối tăm,” vừa để tỏ bày lòng Đức Chúa Trời vừa tỏ bày lòng chúng ta cho chúng ta; do đó “lời ấy khiến chúng ta khôn ngoan để được cứu rỗi.”

II. Ánh sáng của Đức Thánh Linh đi kèm với Lời tỏ bày công việc ấy, nếu không có ánh sáng ấy thì công việc không thể được thấy, cũng như một cuốn sách được viết bằng nét chữ hay bản in đẹp nhất cũng không thể được thấy nếu không có ánh sáng để nhìn vào. Và do đó dân sự của Đức Chúa Trời không thể lập tức đọc được điều Chúa đã viết, vân vân. I Giăng 3:24. Cũng như đối với Kinh Thánh, những người theo Giáo hoàng nói rằng Kinh Thánh khó hiểu, và làm sao chúng ta biết được Kinh Thánh? Chúng ta đáp rằng, có những dấu ấn thiêng liêng của sự oai nghi và vinh quang đóng trên Kinh Thánh, nhờ đó chúng ta, bởi cùng một Đức Thánh Linh đã viết ra Kinh Thánh, nhìn thấy Kinh Thánh, và tin chắc về Kinh Thánh; thì ở đây cũng vậy. Hoặc như trong công việc sáng tạo: làm sao ai có thể thấy Đức Chúa Trời trong đó? Chúng ta nói, ngay trong chính công việc tay Ngài đã làm đã tỏ ra quyền năng và sự đời đời, sự khôn ngoan, sự nhân từ của Ngài, vân vân. Nay, mặc dù những kẻ vô thần không thể thấy những điều ấy, nhưng những người khác thì thấy và có thể thấy. Thì trong công việc tay Ngài đã làm nơi những kẻ được tuyển chọn cũng vậy. Đó là tấm gương phản chiếu lòng thương xót và tình yêu đặc biệt của Đức Chúa Trời. Nay, những kẻ chưa bao giờ có công việc ấy thì không biết nó, nhưng các thánh đồ thì biết, đặc biệt là nhờ Đức Thánh Linh. Đến đây chúng ta thừa nhận chứng cớ của Đức Thánh Linh, rằng Đức Thánh Linh phải tỏ bày công việc ấy.

III. Ánh sáng của kinh nghiệm và cảm giác. Vì các thánh đồ có sự hiểu biết bằng kinh nghiệm về công việc của ân điển, nhờ đó họ biết công việc ấy một cách chắc chắn — như chúng ta tranh luận chống lại những người theo Giáo hoàng — cũng như nhờ cảm thấy nóng, chúng ta biết lửa nóng; nhờ nếm mật ong, chúng ta biết mật ong ngọt. Nay, điều này tỏ ra cho kinh nghiệm theo nhiều cách khác nhau.

1. Nhờ sự suy ngẫm về công việc, khi đối chiếu công việc ấy với chuẩn mực; vì không một tạo vật chết nào có thể thực hiện một hành động sống thuộc linh nào của sự sống; không, ngay cả một ý tưởng tốt, mặc dù chúng có thể nghĩ đến những điều tốt. Nay, Chúa đã ban cho dân sự Ngài một chuẩn mực sống rất chính xác; do đó, nhờ sự suy ngẫm, họ có thể thấy công việc ấy phù hợp hay không phù hợp với chuẩn mực đến mức nào, và nhờ đó mà xét đoán một hành động sống; và như vậy mà xét đoán về Đức Chúa Trời và Chúa của sự sống đang hiện diện ở đó. Do đó, “hãy tự xét mình; anh em há không biết rằng Đấng Christ ở trong anh em sao?” vân vân. Và do đó tôi chưa từng biết một Cơ Đốc nhân biết suy nghĩ nào bị lừa dối, và do đó tôi e rằng tất cả những ai không lấy việc này làm nghề nghiệp của mình, sẽ phải mò mẫm, và như vậy mà bắt đầu lại. Ôi, Chúa dạy dân sự Ngài những sự mầu nhiệm kín giấu nhờ cách này.

2. Nhờ sự vận hành và tác động của công việc ấy; vì ân điển có thể ở trong lòng, mà vẫn đang ngủ yên, và bị vùi dưới tro, không thấy, không cảm nhận được; nhưng trong sự vận hành của nó, ân điển có thể được thấy, điều này là riêng biệt như chính hình thức của nó. Vì làm sao chúng ta biết mình yêu hay vui thích nơi bất cứ tạo vật nào? Nhờ sự vận hành của tình yêu và sự vui thích. Chúa Giê-xu đã tỏ cho những người Pha-ri-si thấy họ “thuộc về cha mình là ma quỷ” bằng cách nào? Ấy là vì, “họ muốn làm theo những dục vọng của cha mình.” Vậy thì làm sao ai có thể biết mình biết Chúa, hay yêu Chúa, hay tin nơi Chúa? Sự vận hành khám phá điều ấy. Gia-cơ 2:22. Và do đó, (Ga-la-ti 5:6,) “đức tin hành động bởi tình yêu thương.” Và mặc dù những kẻ giả hình hành động giống như họ, nhưng vẫn có một năng lực riêng biệt trong người này mà người kia không có.

3. Nhờ những sự cám dỗ và thử thách của họ. Phục Truyền Luật Lệ Ký 8:2, “Chúa đã dẫn ngươi đi bốn mươi năm để thử ngươi, và tỏ cho ngươi biết điều gì ở trong lòng ngươi.” Rô-ma 5:4,5, “Hoạn nạn sinh ra sự nhẫn nhục từng trải, và sự nhẫn nhục từng trải sinh ra sự trông cậy,” hay sự mong đợi điều sẽ không bao giờ khiến chúng ta hổ thẹn. Tôi sẽ không kể thêm nữa. Nhưng cũng như chúng ta đã nói với những người kêu ca chống lại việc cầu nguyện mà không có sách, chúng ta đáp rằng, một người đã sống trong lòng mình bao nhiêu năm như vậy, mà lại không biết những nhu cầu của mình, để khiến mình cầu nguyện sao? Cũng không biết công việc thương xót của Chúa, để khiến mình chúc tụng sao? Thì ở đây cũng vậy.

Vấn nạn. 2. Nhưng nếu một người nhìn vào công việc của mình, điều này sẽ làm gián đoạn và phá vỡ sự bình an của người ấy.

Đáp. 1. Điều ấy có thể và quả thật phá vỡ và làm gián đoạn một sự bình an giả dối; như nhiều người nói, nhưng họ tin cậy nơi lòng thương xót của Chúa, ôi, đó là một sự bình an tự phụ.

2. Việc bỏ bê điều này sinh ra sự bất an nhất, ngay cả nơi những người chân thành. Bạn có bình an, rồi lại bùng ra kiêu ngạo và nóng giận; rồi lại nghi ngờ mọi sự. Đức Thánh Linh sẽ than thở, chứ không ca hát trong lòng ấy. Thi Thiên 31:1–3; Các Quan Xét 16:20. Bạn cũng không thể tránh khỏi sự đoán xét của thế gian, mặc dù bạn giữ được sự an ủi từ Đức Thánh Linh, cũng không tránh khỏi sự nghi ngờ mình là kẻ giả hình.

3. Đây là con đường dẫn đến bình an. II Phi-e-rơ 1:7–9; Ma-thi-ơ 11:29,30. “Ách của Đấng Christ thì dễ chịu,” và đem lại bình an trong đời này và cả sau đời này nữa. Khải Huyền 14:13, “Các việc làm của họ theo sau họ.” Vì vậy nhờ đó mà có được bình an và sự yên nghỉ gấp đôi.

1. Khỏi sự kinh hoàng.

2. Khỏi tội lỗi, là điều lớn lao lạ lùng.

Vấn nạn. 3. Nhưng tôi nhìn xem Đấng Christ, tôi không nhìn xem công việc nào cả. Nếu tôi có Ngài thì tôi có tất cả.

Đáp. Đúng vậy. Trước hết hãy nhìn xem để có được Ngài, để được Ngài nắm lấy, hầu cho bạn có thể nắm lấy Ngài. Nhưng vì bạn tìm kiếm mọi sự trong Ngài, bạn lại sẽ không tìm kiếm điều gì từ nơi Ngài sao? Bạn muốn Đấng Christ ngồi trên trời, mà lại không trông mong Ngài chế ngự các dục vọng của bạn bởi công việc của ân điển Ngài, và như vậy mà cai trị trong lòng bạn sao? Vậy thì bạn khinh dể vương quốc của Ngài. Bạn tìm kiếm sự tha thứ trong huyết của Đấng Christ, mà lại không bao giờ trông mong năng lực và mục đích của huyết ấy rửa sạch bạn và khiến bạn không chỗ trách được sao? Vân vân. Vậy thì bạn khinh dể chức tế lễ và huyết của Ngài. Bạn trông mong Đấng Christ làm việc thay cho bạn, mà bạn lại không làm công việc của Đấng Christ và sinh hoa trái cho Ngài sao? Vậy thì bạn khinh dể vinh dự của Ngài. Giăng 15:8. Nếu tôi phải vạch trần một kẻ giả hình hay một tấm lòng giả dối, tôi sẽ nói, đó là kẻ dựng Đấng Christ lên, nhưng lại ghê tởm công việc của Ngài. Có được Đấng Christ thì ngọt ngào, như tại Ca-bê-na-um; theo Đấng Christ thì nặng nề. Giăng 14:21,23.

Vấn nạn. 4. Nhưng nếu tôi có chứng cớ của Đức Thánh Linh, thì tôi còn cần gì đến sự phân biệt nào khác nữa?

Đáp. Chứng cớ của Đức Thánh Linh không tạo nên sự phân biệt đầu tiên. Vì, trước hết, một người là tín hữu và ở trong Đấng Christ, và được xưng công chính, được kêu gọi, được nên thánh, trước khi Đức Thánh Linh làm chứng về điều ấy; bằng không Đức Thánh Linh sẽ làm chứng cho một điều không thật và một lời dối trá. Vì những kẻ không tin thì ở dưới cơn thịnh nộ.

2. Nếu Đức Thánh Linh không làm chứng rằng công việc đặc biệt này ở trong bạn, và không tỏ bày rõ ràng cho bạn, thì hãy nói cho tôi biết làm sao bạn có thể thoát khỏi sự đau đớn của lương tâm và những sự kinh hoàng của địa ngục trong lòng mình, trừ khi lương tâm bị chai lì và mù lòa. Khi Chúa đặt lương tâm ra để hỏi và nói rằng, Ta không chọn ai khác ngoài những kẻ Ta kêu gọi, Ta không kêu gọi ai khác ngoài những kẻ Ta xưng công chính, Ta không xưng công chính ai khác ngoài những kẻ Ta làm cho nên thánh, và điều ấy không phải bằng một công việc chung, mà bằng một công việc đặc biệt. Có phải như vậy với bạn không? Nếu điều ấy còn tối tăm hay mơ hồ, bạn há lại không nghĩ rằng mọi niềm vui của bạn đều đã là những giấc mơ và chứng cớ của bạn đều là những sự lừa dối sao? Vì vậy hãy nhìn xem công việc này.

Vấn nạn. 5. Nhưng nếu tôi làm như vậy, tôi sẽ phải tìm thấy một sự trong sạch nào đó trong chính mình, trong khi tôi chỉ phải thấy toàn sự không tin kính. Dê là những tạo vật sạch sẽ.

Đáp. 1. Khi bạn đứng trước tòa phán xét của Đấng Christ để nhận sự tha thứ, bạn ở đó là để nhìn mọi sự như ô uế và chính mình như không tin kính.

2. Khi bạn đến để nhìn xem sự nên thánh của mình, bạn phải nhìn nó đúng như nó vốn có, pha trộn với tội lỗi và sự bại hoại, và như vậy mà trở nên cớ để bạn hạ mình xuống thấp như địa ngục vì những gì đã làm; nhưng sự trong sạch và lẽ thật ở trong đó, bạn cũng phải nhìn thấy. Rô-ma 7. Ông cảm thấy “một luật giao chiến với luật trong trí mình;” nhưng ông cũng cảm thấy một luật khác nữa, mà ông lấy làm bằng chứng rằng mình ở trong Đấng Christ. Rô-ma 8:1. Dâng mọi vinh quang về điều ấy cho Đấng Christ, “Không phải tôi, mà là Đấng Christ.” Thế mà Phao-lô không phải là con dê. Nhìn thấy ân điển trong chính mình là một việc, còn nhìn ân điển ấy như là của mình, để nhờ đó mà minh oan cho mình, là một việc khác. Bạn phải nhìn xem công việc của Chúa, chứ đừng chiếm lấy công việc ấy cho chính mình. Và điều này, xin để tôi nói, nếu trong bạn không có gì hơn sự không tin kính, và bạn không thấy gì hơn thế, thì bạn sẽ không bao giờ thấy Đức Chúa Trời trên trời. Hê-bơ-rơ 12:14. Bạn cũng chưa từng thấy Ngài bao giờ. I Giăng 3:6,8. Ôi, vì vậy, hãy nhìn xem một công việc!

1. Nếu bạn không làm vậy, bạn sẽ không có bình an. Vì cớ Chúa, hãy làm điều ấy trước khi lửa thử bạn, hay trước khi bạn đứng cháy bỏng trước tòa án của Đức Chúa Trời.

2. Sự ngọt ngào của điều ấy sẽ lớn lao; vì như không có gì đắng hơn việc Đấng Christ lìa bỏ với sự hiện diện thánh của Ngài, thì cũng không có gì ngọt ngào hơn việc Đấng Christ gắn bó với bạn trong sự hiện diện thánh của Ngài. Và quả thật tội lỗi chưa bao giờ đắng đối với linh hồn nào mà công việc của Chúa Giê-xu lại không ngọt ngào, mặc dù một số người cho rằng nói như vậy gần như là theo Giáo hoàng. Mọi lời hứa đều được ban cho điều này; (I Ti-mô-thê 4:8,) “Sự tin kính có được các lời hứa.” Đúng là các lời hứa được ban cho Đấng Christ; tức là, cho Đấng Christ mầu nhiệm. I Cô-rinh-tô 12:12. Nhưng ban cho Đầu như là nền tảng và là Đấng truyền đạt mọi sự cho những kẻ được tuyển chọn. Ê-phê-sô 1:23; II Phi-e-rơ 1:3,4. Nếu bạn khinh dể công việc, bạn khinh dể các lời hứa, và như vậy khinh dể Đấng Christ; và Chúa biết bạn có thể cần đến các lời hứa ấy như thế nào trước khi bạn qua đời.

MỤC VI.

Dụng 7. Về sự khuyên nhủ. Hỡi dân sự của Đức Chúa Trời, là những người mà Chúa đã thực hiện sự thay đổi lớn lao này nơi họ, và đã tạo nên sự khác biệt giữa bạn và cả thế gian. Hãy coi chừng việc chối bỏ công việc của mình, và sự bày tỏ thật rõ ràng này của tình yêu Chúa. Có biết bao linh hồn nghi ngờ, chán nản, mà mặc dù người khác có thể thấy, và mặc dù chính họ đã cảm nhận được sự bày tỏ rõ ràng của tình yêu Chúa, nhưng vẫn thường đi đến kết luận này, hay lo sợ rằng Chúa chưa bao giờ làm ơn cho tôi! Và tranh luận chống lại điều ấy, và nghĩ rằng một kẻ giả hình cũng có thể có được điều này. Ê-sai 49:14. Có hai cách mà ân điển bị khinh dể.

1. Bằng cách biến ân điển chung thành ân điển đặc biệt.

2. Bằng cách biến ân điển đặc biệt thành ân điển chung. Những kẻ được tuyển chọn dễ làm như vậy trước khi được kêu gọi, như Phao-lô đã nghĩ sự tin kính vô tội của mình là lợi; họ dễ làm điều sau khi đã ở trong Đấng Christ. Tất cả những điều này chúng ta có thể có, mà vẫn xuống địa ngục. Ôi, hãy coi chừng việc khinh dể lòng nhân từ này mà Chúa Giê-xu đã không tỏ ra cho những bậc quyền thế lớn nhất của thế gian.

Vấn nạn. Phải, giá như tôi biết được điều ấy; nhưng tôi bị đặt vào những nỗi sợ hãi và nghi ngờ về điều ấy đến nỗi tôi không biết phải nghĩ sao về điều ấy.

1. Đừng nghĩ rằng ngươi đang ở dưới quyền lực của tội lỗi mình, khi ngươi đang giao chiến với tội lỗi mình, và tội lỗi giao chiến với ngươi. Vì Chúa nhiều lần tỏ bày rõ ràng tình yêu của Ngài cho linh hồn, và tình yêu ấy quý hơn sự sống đối với người ấy; nhưng rồi, gió nổi lên và bão tố đến, và tội lỗi cùng Sa-tan tấn công, và bây giờ người ấy kêu lên rằng mình hư mất, và rằng mình chưa bao giờ được Đấng Christ cứu chuộc, cũng chưa bao giờ thấy tình yêu của Đấng Christ. Linh hồn người ấy bị mắc bẫy như vậy, bị tấn công như vậy, mà không có sức mạnh chống lại điều ấy, và vì vậy, vì ở dưới quyền lực của điều ấy, nên người ấy chưa bao giờ được tha thứ. Họ không thể thắng hơn những sự bại hoại của mình, mặc dù họ tranh đấu chống lại chúng; do đó họ nghĩ mình đang ở dưới quyền lực của chúng, rồi nói rằng, Đức Thánh Linh của Đấng Christ ở đâu? Vân vân.

Đáp. Khi Rê-bê-ca sinh đôi, đến nỗi bà bối rối, bà đã đến với Chúa, Đấng đã phán với bà rằng, “Đứa lớn sẽ phục vụ đứa nhỏ.” Thì cũng vậy, có xác thịt và Đức Thánh Linh ở trong các thánh đồ, và hai điều này trái ngược nhau, đến nỗi bạn không thể làm những điều mình muốn; và đôi khi không thể muốn, nhưng vẫn có điều gì đó chống lại điều này. Được rồi, hãy biết rằng, đứa lớn và mạnh hơn sẽ phục vụ đứa nhỏ; điều ấy sẽ xảy ra, lạy Chúa. Một người đang giao chiến với một người khác đã nhận được sức mạnh chống lại người kia, nhưng chiến thắng chưa đạt được ngay lập tức; thì ở đây cũng vậy; sự xét đoán sẽ dẫn đến chiến thắng. Mặc dù ngươi bị bầm dập, và hiện nay không thể tự đứng dậy, nhưng không có gì phải sợ bị bẻ gãy; nếu Đức Chúa Trời không làm điều ấy, thì không ai sẽ làm điều ấy, và vì vậy, ngươi sẽ đạt được chiến thắng. Chỉ cần biết rằng, hiện nay ngươi có sức mạnh. Ngươi đến với mọi lễ nghi, và khi ở đó không có sự giúp đỡ, ngươi dấy lên quyền năng của thiên đàng. Hỡi Chúa, xin tỉnh thức; “Hãy tỉnh thức, hỡi cánh tay của Chúa.” Ê-sai 51:9.

2. Đừng nghĩ rằng sự hiện hữu của ân điển đã mất đi, khi ân điển bị che giấu, bởi sự ngưng hoạt động trong một thời gian. Vì thật khó biết ân điển có ở đó hay không, khi các hành động không được thấy hay cảm nhận; nay, đôi khi là như vậy; lòng trở nên bất cẩn và cẩu thả, ngưng hành động, dập tắt ngọn lửa của Đức Thánh Linh. Do đó mà sinh ra những nỗi sợ — Có bao giờ ân điển ở đây không? Vườn của kẻ biếng nhác đầy cây tầm ma, và hắn nói rằng, Có bao giờ hạt giống tốt được gieo ở đây không?

Đáp. Hãy xét xem, trong trường hợp này cũng vậy, và trong tội lỗi cũng vậy. Mặc dù hành động của tội lỗi ngưng lại, nhưng vẫn còn một khuynh hướng của lòng hướng về tội lỗi; và một tấm lòng xác thịt sẽ trở lại với khuynh hướng và chiều hướng cũ của nó. Thì cũng vậy, mặc dù hành động của ân điển ngưng lại, nhưng vẫn còn một con người bề trong, một khuynh hướng và khuôn mẫu đầy ân điển đặt trên ý chí; đến nỗi mặc dù trong một thời gian nó ngưng hành động, nhưng nó sẽ trở lại với khuynh hướng cũ của nó, với bản tính riêng của nó, điều này được gọi là “hạt giống của Đức Chúa Trời,” (I Giăng 3:9,) mà một người không bao giờ có thể sa ngã khỏi đó. Vì trong giấc ngủ có sự ngưng các hành động, nhưng khuôn mẫu vẫn còn đó. Theo luật cũ, nếu bất cứ vật ô uế nào rơi vào một cái bình, thì bình ấy bị kể là ô uế; nhưng nếu rơi vào một dòng suối, thì không, vì dòng suối sẽ tự làm cho mình trong sạch trở lại; thì ở đây cũng vậy. Có một dòng suối ân điển, có thể bị vẩn đục và bịt lại, nhưng nó sẽ tự làm cho mình trong sạch trở lại. Và dân sự của Đức Chúa Trời sẽ thấy rằng, có điều gì đó trong họ nảy lên sự sống đời đời suốt mọi ngày của họ.

3. Đừng chỉ xét đoán lẽ thật và mức độ của ân điển theo những gì ngươi có trong tay về cảm giác, mà theo những gì ngươi có trong tay về đức tin nơi lời hứa. Đức Chúa Trời vẫn luôn vui lòng giữ dân sự Ngài thiếu thốn những gì họ muốn có, và chỉ ban cho họ chút ít, đến nỗi họ thường nghi ngờ lẽ thật của ân điển, khi cảm thấy mình có quá ít. Nhưng họ nhìn xem sự giàu có của ân điển Đức Chúa Trời, sự tự do và giàu có của lời hứa của Chúa, và bám lấy đó, và nài xin lời hứa ấy, và bú lấy bầu sữa ấy.

Đáp. Ôi, nay hãy xét xem ngươi trống rỗng, nhưng hãy nhớ Chúa Giê-xu đầy đủ, và lời hứa thì tự do và đầy đủ. Ôi, sự giàu có của lời hứa, để ban cho dồi dào, và để thực hiện lẽ thật cho ngươi! Do đó lời hứa ở đó, và đức tin của ngươi bám lấy lời hứa để có được điều ấy. Sao, vậy thì điều ấy thuộc về ngươi bởi đức tin. Bản tính của đức tin là đưa linh hồn trống rỗng đến với một lời hứa và ân điển của Chúa, và Đấng Christ ở đó, đến nỗi linh hồn không biết đi đâu khác để tìm bánh ngoài nơi đây. Nay, đức tin làm như vậy, nó khiến lời hứa và mọi sự trong lời hứa thuộc về ngươi. II Phi-e-rơ 1:1,4. Áp-ra-ham đã có con mình trước hết trong lời hứa, khi ông cảm thấy thân thể khô héo, và thấy dạ son sẻ. Và, hãy biết rằng, được giữ vững trong lời hứa là lòng thương xót vô hạn, và ngươi dâng vinh quang vô hạn cho Chúa bằng cách ôm lấy lời hứa ấy ngay bây giờ, và ngươi có thể đắc thắng ở đây. “Chúa há chẳng phán rằng Sa-lô-môn sẽ trị vì,” và tội lỗi sẽ không trị vì sao? Tội lỗi sẽ không trị vì. Ôi, hãy vui mừng, hỡi các tầng trời và đất, về điều này, vì Chúa đã thăm viếng tôi. Đức Chúa Trời đã cất khỏi Phao-lô các sự mặc khải của ông, và sai đến những sự rối loạn, để ân điển có thể được tỏ bày trong lời hứa.

4. Đừng nghĩ rằng lòng Chúa không hướng về ngươi, trong khi Ngài giấu mặt Ngài khỏi ngươi. Vì có thể có nét cau có trên gương mặt của người cha, mà vẫn có tình yêu trong lòng ông; Chúa cố ý giấu mình khỏi dân sự Ngài đôi khi, nhất là khi họ bắt đầu chán ngán Ngài, hay kiêu ngạo; nhưng lòng Ngài vẫn hướng về họ. Nay, họ không nghĩ như vậy; khi ở trong sự tối tăm hoàn toàn, họ nghĩ rằng không có tình yêu. Người đàn bà Ca-na-an đã nài xin Đấng Christ nhiều lần, nhưng Ngài không nghe, nhưng lòng Ngài vẫn hướng về bà. Điều ấy tỏ ra như thế nào? Lòng và đức tin của bà vẫn hướng về Ngài, bà không chịu lìa Ngài dù chỉ được những mẩu bánh vụn. Ê-sai 45:15, và 8:17. Và Chúa cố ý giấu mặt Ngài trong tình yêu, để lòng dân sự Ngài có thể hướng về Ngài. Ô-sê 5:15, và 6:7.

5. Đừng xét đoán tình yêu và lòng Chúa đối với bạn trong những thời kỳ buồn thảm này theo những cảm giác hiện tại, mà theo kết cục của chúng. Vì cách Chúa đối xử với dân sự Ngài đôi khi là như vậy, Đức Chúa Trời dường như hoàn toàn chống nghịch họ, và xuất hiện trong mọi đường lối của họ với một thanh gươm đã tuốt chống lại họ. Ngài không chỉ bỏ mặc họ cho kẻ thù của họ, như Ngài đã làm với Sam-sôn, mà còn cho tội lỗi của họ, và cho Sa-tan hành hạ họ, đến nỗi không có gì ngoài những đám mây thịnh nộ, và không một ngôi sao nào xuất hiện. Nay, hãy nhìn xem kết cục, và “hãy xem người ngay thẳng; sự cuối cùng của người là bình an;” và hãy xét điều này, vương quốc của Đấng Christ bị che giấu, và Ngài đem những điều trái ngược ra khỏi những điều trái ngược, Ngài biến tối tăm thành ánh sáng, địa ngục thành thiên đàng, tội lỗi thành sự tha thứ, yếu đuối thành sức mạnh, và gọi những điều không có như thể đã có. Vậy thì, hãy nghĩ trong lòng rằng, tôi sẽ không kết luận điều gì chống lại chính mình, mà sẽ ở lại và chờ xem kết cục sẽ ra sao, là điều luôn luôn vinh quang. Gia-cơ 1:2–4; I Phi-e-rơ 1:5–7. Hãy xét xem, Chúa há chẳng đã làm nhiều điều tốt cho bạn rồi sao? Ôi, hãy xét xem điều gì còn ở phía sau.

6. Đừng bao giờ bước vào tranh luận với Sa-tan, hay với chính mình, về tình trạng của mình, mà hãy lấy và khiến Kinh Thánh cùng Lời làm quan tòa của cuộc tranh luận. Những nỗi sợ đến rằng bạn sẽ không bao giờ có lòng thương xót, không bao giờ có quyền năng. Ai đã nói với bạn như vậy? Lời có nói như vậy không? Chúa chưa bao giờ ban chính Ngài cho tôi, tôi e rằng như vậy! Lời có nói như vậy không? Chưa bao giờ có ai như tôi. Lời có nói như vậy không? Hay, Lời há chẳng nói như vậy sao? Đức Chúa Trời vui lòng chọn ra những kẻ đê hèn nhất, để sai thầy thuốc đến với những kẻ đau ốm. Tôi không thể thấy hay nhận biết lòng thương xót nào. Lời có nói như vậy không? Ý tưởng của Chúa há chẳng cao hơn ý tưởng của bạn sao? Tôi không có sự bình an mà người khác có, vì vậy Chúa không có ý định ban bình an nào cho tôi. Lời có nói như vậy không? Ôi, nhưng nếu người khác biết tôi, họ sẽ ghê tởm tôi. Lời có nói như vậy không? Trong khi Lời phán rằng, “Quả thật, Ngài là cha của chúng tôi.” Ê-sai 63:16. Và hãy đem ra trước quan tòa của Ngài cả hai phía, không chỉ những gì tội lỗi có thể nói hay có thể làm chống lại bạn, mà cả những gì Lời của Chúa Giê-xu có thể nói bênh vực bạn; (Giê-rê-mi 31:18,20,) Ép-ra-im kêu lên về sự cứng đầu, “Ôi, nhưng Ép-ra-im há chẳng phải là con trai duy nhất của Ta sao?” Hãy nghe Ép-ra-im than khóc nữa. Và đừng nghe điều gì chống lại Lời. Hãy nhìn Phao-lô giao chiến chống lại Đấng Christ, mà luật pháp của Đấng Christ cũng ở trong ông nữa. Lu-ca 24:25.

7. Trong những lúc sợ hãi lớn nhất và nhỏ nhất, hãy nhớ giữ mình khiêm nhường và đê hèn trong mắt mình, không bao giờ xứng đáng được yêu thương. Và hãy để Chúa làm theo ý Ngài đối với bạn, và điều này sẽ đem lại bình an cho bạn. Đức Chúa Trời từ chối lòng thương xót đối với người muốn làm chủ lòng thương xót ấy. Chắc chắn, khi ấy Ngài sẽ không tỏ bày lòng thương xót; và khi Ngài tỏ bày lòng thương xót, đó là lúc người ta nghèo nàn và đê hèn nhất, và lòng nhu mì và khiêm nhường. Ê-sai 57:15,16; Ma-thi-ơ 11:29. Ôi, Chúa mở lòng và tình yêu của Ngài, khi ý muốn của Ngài đã trở nên quý giá. Chúa quăng bỏ cây roi của Ngài, và cau mặt nay, và tạo nên bình an. Như vậy bạn có thể đến để thấy công việc của ân điển Chúa trong bạn.

Các mục sư, hãy coi chừng việc biến những điều quý giá thành những điều tầm thường, bằng cách đưa ra những dấu hiệu và bằng chứng giả dối về tình yêu, nhưng hãy ngước nhìn lên Chúa để có một Đức Thánh Linh đặc biệt ở đây.

Hỡi dân nghèo của Đức Chúa Trời, và sự cảm tạ. Ôi, ước gì Ngài “đã gọi ngươi ra khỏi sự tối tăm vào ánh sáng lạ lùng, vào vương quốc của Con yêu dấu của Ngài!” Ôi, ước gì khi có bao nhiêu người đến gần lòng thương xót, mà lại hụt mất, nhưng tôi lại được cho vào! Ca-lép và Giô-suê được cho vào Ca-na-an, trong khi những người còn lại đến rất gần, mà đều hư mất. Hãy chúc tụng Chúa vì mọi hoạn nạn, sợ hãi, cám dỗ, kẻ thù, điều ác, sự giấu mặt của Ngài; nhờ đó Ngài chỉ thử bạn và luyện sạch cặn bã của bạn; và hãy được an ủi chống lại mọi lời sỉ nhục về sự giả hình và bội đạo, và một thế gian kiêu ngạo ném sự ô uế vào mặt sự thánh khiết. “Nay, chúng ta là con cái của Đức Chúa Trời, điều chúng ta sẽ trở nên chưa được tỏ ra, nhưng chúng ta sẽ giống như Ngài trong vinh quang,” trong ân điển, trong danh dự, trong vương quốc của Ngài; “vì chúng ta sẽ thấy Ngài như Ngài vốn có.” Và còn về phần các ngươi là những kẻ sống, và nằm, và chung giường với sự dễ chịu, dục vọng, sự chán ghét của mình, và Đức Chúa Trời sai phương tiện đến cho các ngươi, nhưng ống bễ đã cháy, chì đã tan chảy, mà cặn bã của các ngươi vẫn chưa tiêu tan; “bạc loại bỏ” người ta sẽ gọi các ngươi, và Đức Chúa Trời sẽ hủy diệt mọi sự tin cậy của các ngươi.” Nhưng các ngươi là những người thuộc về Chúa, ôi, ước gì các ngươi thấy điều Chúa đã làm! Ngài đã đặt thiên đàng vào linh hồn ngươi, và công việc của Ngài, là điều vinh quang hơn sự sáng tạo trời và đất.

CHƯƠNG 16. Tỏ bày rằng sự giả hình của lòng xuất phát từ việc thiếu sự soi sáng cứu rỗi trong sự hiểu biết.

MỤC I.

Mùa xuân hay nguyên nhân lớn lao và nguồn gốc của lẽ thật Phúc Âm và sự giả hình là tâm trí của con người. Vì ở đây có một sự khác biệt rõ ràng giữa các trinh nữ trong thực hành và trong ý chí của họ, như đã được tỏ bày; nhưng Chúa diễn tả điều ấy một cách tổng quát như sau, rằng một số người trong họ khôn ngoan, (đó là một phần của sự hoàn hảo của sự hiểu biết,) và một số người trong họ dại dột, (đó là sự thiếu sót lớn về ánh sáng trong tâm trí hay sự hiểu biết,) vì lẽ thật nơi người này, và sự giả dối nơi người kia, đã tỏ bày lòng họ ra sao, trong đầu óc và tâm trí họ; và lẽ thật nơi người này, và sự giả hình nơi người kia, đã nảy sinh và được duy trì bởi sự khôn ngoan trong tâm trí của một số người, và bởi sự dại dột trong tâm trí của một số người khác. Sự dại dột, hay thiếu ánh sáng thiêng liêng, đã khiến người này chưa sẵn sàng cho Đấng Christ; sự khôn ngoan, hay có được ánh sáng thiêng liêng, đã khiến người kia sẵn sàng cho Ngài; không phải là điều ấy loại trừ sự xấu xa hay sự thay đổi của ý chí và tình cảm, mà vì chúng tự tỏ bày, và được duy trì trong tâm trí. Do đó tôi nói, một nguyên nhân hay nguồn gốc lớn lao của cả hai nằm trong tâm trí. Ma-thi-ơ 6:22,23, “Nếu mắt ngươi đơn thuần, cả thân thể ngươi sẽ sáng,” vân vân. Mắt hay tâm trí của một người ngồi như người đánh xe, và dẫn dắt những tình cảm cứng đầu; nếu nay mắt này mù lòa, sẽ có những sự sa ngã và đi lệch trong những đường cong queo; (Giăng 3:19,20,) “Ánh sáng đã đến.” Nay, sự đoán phạt là gì? “Người ta yêu sự tối tăm,” tức là, muốn mù lòa, và vì có tâm trí và lòng đau đớn, sẽ không ngước nhìn lên mặt trời. Họ không thấy, cũng không tiếp nhận lẽ thật trong tình yêu, và do đó bị đoán phạt, và ngược lại. Do đó (Phục Truyền Luật Lệ Ký 29:1–4) Môi-se ghi lại những nguyên nhân của mọi điều ác của họ, “Chúa chưa ban cho các ngươi mắt để thấy cho đến ngày nay.” Họ đã thấy và nghe bằng tri thức tự nhiên và tri thức thâu thập được, nhưng không phải bằng tri thức thiêng liêng, được tạo dựng, được thấm nhuần, về mọi điều Đức Chúa Trời đã làm và thực hiện cho họ. Do đó, khi Chúa có ý đóng ấn người Giu-đa dưới sự không tin, (Ê-sai 6:10,) Chúa bèn phán rằng, “Hãy làm cho mắt chúng nhắm lại kẻo chúng thấy, rồi được trở lại.” Lòng khiến mắt mù lòa, và tâm trí khiến lòng trở nên chai lì. Một người đang thù nghịch với Đức Chúa Trời, Chúa đặt người ấy chống lại chính mình. Do đó con người bị Đức Chúa Trời bỏ mặc cho những dục vọng của mình. Lu-ca 19:42,44, “Ôi, ước gì ngươi đã biết! Và chúng đã không biết ngày thăm viếng.” Do đó, (Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:29,) “Ôi, ước gì dân này khôn ngoan để xét đến sự cuối cùng của mình!” Bạn biết rằng, trong Châm Ngôn của Sa-lô-môn, danh hiệu thường dùng cho những người chân thành và những người lòng giả dối, người này được gọi là khôn ngoan, và người kia là dại dột; đến nỗi một số nhà thần học đã cho rằng sự thay đổi và quay lại của ý chí là điều cần thiết, khi có sự đầy đủ và rõ ràng của ánh sáng trong tâm trí. Bằng không họ nói một người có thể vừa khôn ngoan mà vừa không tin kính, điều này không thể xảy ra. Nhưng tôi không tranh luận về điều ấy; có nhiều loài thú không có lý trí bắt chước tri thức của con người, nhưng trong chúng không có tâm trí của con người hay linh hồn có lý trí; thì cũng vậy những kẻ giả hình có thể có những khả năng lý trí tuyệt vời, mà vẫn thiếu tâm trí mới, là con mắt và là người dẫn dắt toàn thể con người, mà các thánh đồ có. Đối với họ lúc nào cũng là đêm tối, mặt trời vinh quang chưa bao giờ mọc lên trên họ.

MỤC II.

Vì mọi ánh sáng thiêng liêng của vinh quang đều luôn mạnh mẽ, qua Đấng Christ, để thay đổi lòng. Do đó, nếu những kẻ giả hình có ánh sáng ấy, lòng họ sẽ chân thành, điều này không phải vậy, và do đó họ luôn thiếu ánh sáng ấy, bất kể họ có ánh sáng nào khác; và do đó những người có ánh sáng ấy hẳn phải chân thành; (Giăng 8:32,) “Các ngươi sẽ biết lẽ thật, và lẽ thật sẽ khiến các ngươi được tự do,” tức là, khỏi sự trói buộc của những nỗi sợ và tội lỗi; do đó Đa-vít cầu xin ánh sáng, (Thi Thiên 119:33,34,) rồi ông sẽ được đặt vào sự tự do. Như sắt bị hút về đá nam châm bởi một năng lực kín giấu, bí mật, thì cũng vậy có một năng lực kín giấu của ánh sáng thiêng liêng hút lấy tấm lòng sắt đá nhất; thậm chí, thay đổi nó; (Giăng 17:17,) “Xin Cha lấy lẽ thật mà thánh hóa họ,” vân vân. Vì đây là sự khác biệt giữa sự dạy dỗ của Đức Chúa Trời và sự dạy dỗ của con người; và, do đó, khi Phúc Âm đến trong quyền năng, nó đến trong sự bày tỏ rõ ràng; nhờ đó lòng bị chế ngự mạnh mẽ, đến nỗi nó không thể không sấp mình xuống trước Đức Chúa Trời, là Đấng mà tiếng nói và lẽ thật của Ngài nó nghe. Và do đó chàng trai trẻ đã thấy một vài giá trị nơi Đấng Christ, nhưng chưa đủ, và do đó anh ta đã lìa bỏ Đấng Christ. Lẽ thật không phải là đá, mà là bánh đối với những ai thật sự thấy lẽ thật.

2. Vì tâm trí là cửa ngõ đầu tiên của mọi tội lỗi và ân điển, và do đó mọi sự giả hình nảy sinh từ đó. Do đó, khi Sa-tan đặt mưu kế để thổi tung cả thế gian bằng tội lỗi, hắn trước hết bước vào tranh luận và thương lượng với Ê-va, và như sứ đồ nói, đã lừa dối bà; (I Ti-mô-thê 2:14,) “Người đàn bà đã bị lừa dối trước hết.” Và do đó, khi Sa-tan đến với sự cám dỗ cuối cùng và mạnh mẽ nhất của hắn, để kéo lòng Đấng Christ về phía hắn, hắn đã thử làm điều ấy bằng cách đột ngột trình bày trước tâm trí Ngài vinh quang của cả thế gian, hy vọng nhờ đó mà xâm nhập. Thậm chí, trong tội không thể tha thứ có sự mù lòa tột cùng, để gọi điều ác là thiện, và điều thiện là ác. Và do đó những người Pha-ri-si đã phạm tội ấy được gọi là mù lòa; và khi tội lỗi đã xâm nhập, nó tự củng cố bằng tâm trí; (Hê-bơ-rơ 3:13,) “Kẻo có ai trong anh em bị cứng lòng bởi sự lừa dối của tội lỗi.” Như với các thành phố, chúng có thể dễ dàng bị chiếm lấy, nếu không có những pháo đài được xây quanh chúng, và những binh lính ở trong chúng; thì cũng vậy con người dựng lòng và tâm trí mình lên trên và chống lại Chúa Giê-xu. Quyền năng của tội lỗi nằm trong quyền năng của sự tối tăm, như quyền năng của một quốc gia yếu nằm trong sự khôn ngoan của hội đồng nó. Và do đó, khi Đức Thánh Linh đến, mọi công việc của Ngài được diễn tả bằng sự cáo trách về tội lỗi, sự công chính, và sự phán xét; vì, thuyết phục một người một cách hiệu quả, là bạn đã cải hóa người ấy. Và do đó, khi Chúa đến với sự sống, Ngài đến bằng ánh sáng; (Ê-phê-sô 5:14.) “Đấng Christ sẽ soi sáng cho ngươi.” Và do đó, khi Phúc Âm đến để cất đi mọi sự tối tăm và tội lỗi, người ta nói rằng, mưu kế chính của Sa-tan nằm ở chỗ này, để làm mù mắt con người, (II Cô-rinh-tô 4:4.) hoặc bằng cách che mờ ánh sáng, hoặc bằng cách thắp lên một ánh sáng giả trong tâm trí họ, để họ tưởng rằng mình thấy trong khi sự tối tăm của họ vẫn còn; không phải là không có đủ sự ô uế trong ý chí, nhưng Sa-tan biết rằng Đấng Christ chiếu sáng vào lòng qua tâm trí; và do đó hắn làm mù con người, rồi hắn biết hắn sẽ làm hư mất con người. Hỡi những người yêu dấu, nếu con người có Đức Thánh Linh, Đức Thánh Linh sẽ dẫn dắt họ vào mọi lẽ thật; nay, điều này thế gian không thể nhận được, vì (Giăng 14:17) “thế gian không biết Ngài.” Đây là điều mở ra và đóng lại đối với mọi sự sống và tội lỗi; không phải ánh sáng trơ trụi có thể thay đổi ý chí, mà Chúa làm điều ấy bằng quyền năng của lẽ thật và ánh sáng của Ngài. Và như nước chảy qua một số mỏ, có năng lực chữa lành trong đó; thì cũng vậy ánh sáng đến từ tình yêu đời đời, nó chữa lành con người khỏi những điều ác của họ.

MỤC III.

Dụng 1. Do đó hãy thấy sự nguy hiểm của hai hạng người đặc biệt.

1. Về những kẻ chạy trốn ánh sáng, điều này được thực hiện bằng nhiều cách. Tôi sẽ chỉ nhắc đến một cách được một tấm lòng giả dối sử dụng. Một người bị bối rối trong tâm trí về tình trạng của mình, sợ chết và địa ngục, và vì số người được cứu thì ít, làm sao tôi có thể là một trong số đó? Vân vân. Làm sao người ấy lại sợ? Chúa đã, bởi Đức Thánh Linh của Ngài trong Lời, khám phá và tìm ra tội lỗi của người ấy; kẻ trộm đã bị bắt, bị bắt giữ, và bị kết án; người ấy vẫn nghe, nhưng vẫn không tìm được bình an. Tại sao? Vì người ấy sống trong những tội lỗi mà mình bị cáo trách. Do đó Lời dấy lên những sự u ám và buồn nôn trong lòng, đến nỗi người ấy không có bình an, mà luôn bị kéo khỏi nền tảng riêng và sự giả hình của mình, và Lời khám phá thêm nhiều tội lỗi, và người ấy không có bình an. Lời sẽ không ban hay dâng Đấng Christ cùng với một dục vọng đê hèn, cũng sẽ không chịu để ai có cả hai trong bình an. Do đó linh hồn, vì không tìm được sự yên nghỉ hay bình an, (mà tấm lòng giả dối tìm kiếm trước hết,) chạy trốn ánh sáng, nhất là khi nó đã tìm ra một con đường tắt đến bình an của mình, bằng bất cứ mưu mẹo hay sự lừa dối bằng vàng nào của con người. Và nay họ sẽ không nghe nữa, và những người rao giảng lẽ thật của Đức Chúa Trời là những kẻ bạo ngược hành hạ lương tâm của những kẻ yếu đuối, những tiên tri giả dẫn họ ra khỏi con đường bình an. Và vì điều này, họ nghĩ rằng mình đã bị dẫn ra khỏi con đường lẽ thật, vì đã ra khỏi con đường bình an. Hoặc, nếu họ có đến, họ có thể ngồi với sự khinh dể và khinh miệt con người, (than ôi! Họ nói theo ánh sáng của mình,) và mọi lẽ thật của Đức Chúa Trời, là những lẽ thật một ngày kia sẽ được rao giảng lại trong ngọn lửa, khiến họ kinh hoàng đời đời. Khải Huyền 6:2, có chép rằng, “Đấng Christ cưỡi trên một con ngựa trắng, đi chinh phục và để chinh phục.” Con người có những tấm lòng không chịu khuất phục, và những tấm lòng cứng cỏi, và chúng sẽ không chết, không chịu khuất phục ngay lập tức. Và do đó, khi một tội lỗi bị quăng bỏ, một tội lỗi khác bước vào chỗ của nó; và khi tội lỗi ấy đã đi, một tội lỗi khác cung cấp chỗ của nó, và thường thì tội lỗi và sự cám dỗ mạnh nhất là tội lỗi cuối cùng. Nay, do đó Đấng Christ cứ tiếp tục, cưỡi đi trong xe của Lời, chinh phục và để chinh phục mãi. Những kẻ chịu khuất phục, Ngài cứu; những kẻ không chịu, Ngài giết. Nay, những tạo vật đáng thương này đã có những mũi tên của Đấng Christ trong mình, và bị thương vì một tội lỗi nào đó, nhưng Chúa khám phá thêm nữa; do đó, cuối cùng, họ chạy trốn với những mũi tên trong lòng để được dễ chịu. Ôi, những tạo vật đáng thương, hãy biết rằng, Chúa Giê-xu sẽ tìm ra các ngươi. Các ngươi không chịu bị Ngài chinh phục, các ngươi sẽ không bao giờ được Ngài cứu. Các ngươi có ánh sáng, các ngươi sẽ có những sự lừa dối, sự giả hình và tối tăm vô tận, không thể biết được, làm phần của mình. Không bao giờ có một tấm lòng ngay thẳng nào, mà lại không kể vết thương và sự bối rối ấy là lòng thương xót lớn nhất, và chúc tụng Chúa vì Ngài không ban cho mình tội lỗi của mình cùng với bình an với chúng.

2. Những kẻ không chạy trốn ánh sáng của lẽ thật, nhưng lắng nghe lẽ thật, mà vẫn để lẽ thật trượt đi; hoặc không chú ý đến lẽ thật lúc ấy, hoặc không suy ngẫm lẽ thật sau đó; đến nỗi trước khi họ đến, họ không khao khát thêm ánh sáng, không ngước nhìn lên để có ánh sáng, cũng không buồn rầu khi Chúa giấu ánh sáng khỏi mắt họ. Có một số người là những kẻ tự đủ như vậy, tốt đến nỗi không cần tốt hơn, khôn ngoan đến nỗi không cần thêm; một số người thật sự không đủ khả năng để biết, và do đó luôn học hỏi, luôn nghe, mà không bao giờ đến được với sự hiểu biết lẽ thật. Nếu ánh sáng không phá vỡ mà vào, họ có thể nằm trong tối tăm mãi, mà không buồn rầu, và không nghĩ gì thêm về điều ấy hơn một câu chuyện được kể, hay một tin tức được đưa đến. Ôi, hãy xem địa vị của các ngươi; vì các ngươi đang ở trên con đường lớn dẫn đến sự giả hình, và những kẻ nằm như vậy không thể nào tránh khỏi sự giả hình; (Giăng 12:35,) “Hãy bước đi trong khi các ngươi có ánh sáng, kẻo sự tối tăm đến trên các ngươi.” Sa-tan biết nếu ánh sáng vào thì Đấng Christ sẽ vào. Và, vì vậy, hãy biết rằng, suốt thời gian ngươi đã nghe và nghe, mà không có ánh sáng thiêng liêng, ngươi chỉ có được đôi chút để khoe khoang bây giờ, để có một ý kiến khác bây giờ so với trước đây ngươi đã có. Ôi, nay, Sa-tan đã được thả lỏng, bởi sự báo trả đáng sợ của Đức Chúa Trời Toàn Năng, để làm mù ngươi, hầu cho ngươi có thể chết trong sự giả hình và tội lỗi của mình. Ôi, những kẻ bị cầm tù đáng thương, hãy buồn rầu dưới điều này, và hãy xem sự nguy hiểm của các ngươi trong thời gian sắp tới.

Dụng 2. Do đó hãy thấy lý do tại sao nhiều người đã có những tình cảm mạnh mẽ lúc đầu khi trở lại, sau đó trở nên khô héo, và tàn tạ, và hao mòn, và chết đi, và nay sự giả hình của họ tỏ ra, nếu không phải cho cả thế gian bởi sự gian ác công khai, thì cũng cho con mắt tinh tường của những Cơ Đốc nhân đang sống, bởi một tấm lòng và đường lối hình thức, cằn cỗi, nhạt nhẽo, không sinh hoa trái, vì họ chưa bao giờ có ánh sáng dẫn đến sự cáo trách. Bạn sẽ thấy một số tạo vật dốt nát, được đánh thức bởi một chức vụ sấm sét, khóc lóc và than vãn vì tội lỗi, rồi sau đó tan biến thành khói, vì chưa bao giờ bị cáo trách về tội lỗi. Những trận lụt buồn rầu trên đất, không có nguồn ánh sáng, khô cạn, và khiến lòng sinh hoa trái trong tội lỗi nhiều hơn sau đó. Nhiều người sống dưới những nỗi sợ thịnh nộ, mà không bao giờ được bình an, vì chưa bao giờ bị cáo trách về thịnh nộ. Nhiều người cảm động với Đấng Christ, và với niềm vui của Phúc Âm, như đất đá sỏi; nhưng họ, vì thiếu chiều sâu của đất, thiếu sự cáo trách, lại chết đi; và do đó cả thế gian không bao giờ có thể ngăn chặn một Cơ Đốc nhân trong sự xưng nhận sáng chói của mình, cũng như họ không thể ngăn mặt trời trong hành trình của nó, như Phao-lô, (II Cô-rinh-tô 5:11,) “Chúng tôi, vì biết sự kinh sợ Chúa, nên khuyên bảo người ta.” Và do đó Môi-se (Hê-bơ-rơ 11:27) không sợ những nét cau có của Pha-ra-ôn, không quan tâm đến những vinh dự từ Pha-ra-ôn; ông đã thấy Đức Chúa Trời là Đấng không thể bị đánh bại, và do đó Đấng Christ cầu nguyện cho các môn đồ Ngài được giữ khỏi điều ác. “Thế gian đã không biết Ta, nhưng những người này đã biết Ta.” Giăng 17. Khi con người bị kết án phải chết, họ đau buồn, vì nay họ thấy sự chết; nhưng ở đây, trong lúc khỏe mạnh, họ không thấy sự chết. Nếu con người làm sai với một đứa trẻ, lòng họ cắn rứt và buồn rầu; nhưng Chúa bị hạ thấp, bị sỉ nhục, mà con người không cảm động, vì họ thiếu ánh sáng, và không thấy điều ấy. Nếu con người được kết hôn với một hoàng tử, hay đứng trước mặt vua, điều ấy được kể là phước hạnh; nhưng trước mặt Đấng Christ điều ấy là gánh nặng, vì con người không biết Ngài. Thật lạ khi thấy một số người bị cuốn đi với tình cảm mạnh mẽ chống lại tội lỗi và địa ngục, và theo Đấng Christ. Và địa ngục mà bạn sợ là gì? Một nơi đáng sợ. Đấng Christ là gì? Họ hầu như chẳng biết nhiều hơn ma quỷ biết; nhưng chỉ có vậy thôi. Ôi, đừng tin cậy họ. Nhiều người đã, và tất cả những người này sẽ, đi đến một dục vọng, hay một ý kiến, hay sự kiêu ngạo, hay thế gian, và lý do là, họ chưa bao giờ có đủ ánh sáng. Giăng 5:35. “Giăng là ngọn đèn cháy sáng, và họ đã vui mừng trong ông một thời gian;” nhưng, dù vinh quang như vậy, họ đã không thấy Đấng Christ nhờ ông, nhất là không phải bằng ánh sáng thiêng liêng. Hiếm khi thấy Cơ Đốc nhân vừa đầy ánh sáng vừa đầy tình cảm. Và, vì vậy, hãy xét điều này, nhiều người đã được nuôi dạy tốt, và có bản tính ngọt ngào, yêu thương, hiền lành, và vô hại, thích và yêu những điều tốt nhất, và ý nghĩa, và tâm trí, và lòng của người ấy tốt, và có nhiều trong lòng hơn bề ngoài, và như vậy hy vọng mọi sự sẽ tốt đẹp với mình. Tôi nói có thể có sự giả hình lớn nhất ẩn dưới những tình cảm lớn nhất, nhất là khi chúng thiếu ánh sáng. Bạn sẽ bị cứng lòng trong sự giả hình của mình bởi chúng. Tôi chưa bao giờ thích những tình cảm và cơn đau dữ dội, mà chỉ thích những tình cảm được ánh sáng nhỏ giọt vào; vì những tình cảm kia đến từ một nguyên tắc bên ngoài, và không kéo dài, nhưng những tình cảm này thì kéo dài. Con người không bị ánh sáng mặt trời làm cho sợ hãi, mặc dù ánh sáng ấy rõ ràng hơn tia chớp.

Áp dụng 3. Vậy hãy cẩn thận, đừng tự thỏa mãn với bất cứ loại tri thức nào. Đừng thờ lạy mọi hình tượng trong đầu óc mình, nhất là các ngươi, những người còn thiếu lẽ thật, hay sự hiểu biết về lẽ thật; vì khi các ngươi đã có được một phần, vẫn có thể còn thiếu điều khiến các ngươi trở nên chân thật. Có nhiều người hiểu biết sâu rộng, có thể dạy dỗ chính mình và người khác nữa, thế mà lòng họ vẫn không ngay thẳng. Tại sao lại như vậy? Có phải vì họ có quá nhiều ánh sáng chăng? Không, mà vì họ còn thiếu nhiều; bởi vậy, đừng tự thỏa mãn với bất cứ tri thức nào. Có thứ tri thức mà con người có được nhờ ánh sáng của thiên nhiên (khiến họ không thể bào chữa) từ cuốn sách của tạo vật, có thứ nhờ sức mạnh của giáo dục, có thứ nhờ ánh sáng của luật pháp, nhờ đó con người có thể biết tội lỗi và những điều ác của mình; có thứ nhờ chữ nghĩa của Phúc Âm, và như thế con người có thể biết nhiều và nói hay, nhưng vẫn “thấy mà không thấy”; có thứ nhờ Đức Thánh Linh, và có thể thấy nhiều, đến nỗi nhân danh Đấng Christ mà nói tiên tri, thế mà vẫn bị bảo phải lui ra. Ma-thi-ơ 7. Bây giờ, có một ánh sáng vinh hiển, nhờ đó những người được tuyển chọn nhìn thấy mọi sự theo một cách khác; bảo họ nói ra cách ấy thế nào, họ không thể nói được; đó là sự khởi đầu của ánh sáng trên thiên đàng, và cũng chính Đức Thánh Linh, Đấng đầy dẫy Đấng Christ, đầy dẫy tâm trí họ, để nhờ sự xức dầu này họ biết mọi sự, mà nếu các ngươi từng có được, các ngươi phải trở nên trẻ thơ và dại dột trong mắt chính mình. Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ viết luật pháp của Ngài trong tâm trí các ngươi cho đến khi mọi nét nguệch ngoạc của nó bị xóa sạch. Hãy coi mọi tri thức của mình là sự mất mát để đạt được điều này. Thật buồn khi thấy nhiều người tự hài lòng trong những ảo tưởng mơ mộng của chính mình, thế mà kẻ khốn khổ ấy thấy mà không thấy, đó là sự rủa sả nặng nề của Đức Chúa Trời trên con người dưới những phương tiện lớn lao nhất, và nó khiến mọi sự hoang tàn và tan hoang; (Ê-sai 6) “Cho đến bao lâu? Cho đến khi mọi sự đều hoang tàn.” Câu 11.

Áp dụng 4. Vậy hãy xem cách đúng đắn để sống một đời sống chân thật, để “làm người Y-sơ-ra-ên trong lòng không có sự dối trá.” Hãy giữ ánh sáng trong tâm trí các ngươi, thì các ngươi sẽ giữ lẽ thật sống động trong lòng và trong đời sống mình. Nhiều tấm lòng chân thật có thể có sự giả hình và nhiều điều không ngay thẳng trong mình, dù người ấy không phải là kẻ giả hình. Nhưng tại sao lại như vậy? Và vì sao lại có quá ít lẽ thật? Và vì thế mà có quá nhiều nỗi sợ hãi và nghi ngờ về tình trạng của họ liên tục? Ôi, con người đánh mất ánh sáng vinh hiển mà đôi khi họ có được. Vì khi các ngươi có ánh sáng ấy trong một lễ nghi, ôi, Chúa và mọi đường lối của Ngài đối với các ngươi ngọt ngào biết bao! Sau đó các ngươi đánh mất tấm lòng mình, thật ra đó là vì các ngươi đã đánh mất ánh sáng của mình.

Có hai cách sự giả hình bộc lộ ra, mà dân sự của Đức Chúa Trời chống lại.

1. Trong việc lòng âm thầm rút lui về với tội lỗi. Ôi, bây giờ hãy nhận lấy ánh sáng; vì tội lỗi không bao giờ lôi kéo đi, trừ khi qua vẻ bề ngoài của ít nhất một điều tốt nào đó, pro hic et nunc. Gia-cơ 1:14, Bây giờ hãy lột bỏ lớp che đậy, giữ cho tâm trí khỏi bị lừa dối, các ngươi sẽ giữ cho lòng khỏi bị chai cứng, chết lặng, và rút lui khỏi Đức Chúa Trời.

2. Trong việc thực hiện các bổn phận, nhưng không vì Đấng Christ là mục đích tối hậu của mình; bây giờ, lòng thì hướng về phía này, thế mà vẫn thất bại, vì ánh sáng đã mất đi, để nhìn thấy và chiêm ngưỡng vinh hiển và phước hạnh của điều này. Những người lấy danh dự hay lợi lộc làm mục tiêu thì bị cuốn theo nó một cách mãnh liệt. Những người đã lên đường cho một chuyến hải hành sẽ đi cho đến cùng, mắt họ dẫn dắt họ. Ê-tiên nói cho đến khi những hòn đá sắp trúng tai ông. “Tôi thấy Chúa Giê-xu,” ông nói, “ở bên hữu Đức Chúa Trời.” I Cô-rinh-tô 15:58. “Hãy dồi dào trong công việc của Chúa, biết rằng công lao của các ngươi không phải là vô ích.” Vì thế Đa-vít (Thi Thiên 119) cầu xin sự hiểu biết về điều này và điều kia, rồi sau đó ông sẽ làm theo. Ôi, vậy hãy giữ lấy điều đó trong tâm trí các ngươi như điều quý báu; (Châm Ngôn 2:10,) “Nếu sự hiểu biết trở nên vui thích,” vân vân. Và hãy cầu nguyện với Đức Chúa Trời để giữ lấy điều đó cho các ngươi. Ánh sáng ở trong mặt trời, và không hề tắt cho đến ngày nay; cũng vậy, nếu Chúa đặt ánh sáng này vào trong các ngươi, và trở nên nguồn mạch không ngừng của ánh sáng ấy cho các ngươi, thì nó sẽ còn mãi, vân vân. “Lời Chúa tôi đã giấu trong lòng tôi,” vân vân. Thi Thiên 119.

MỤC IV.

Vậy hãy học biết phương thuốc chữa sự giả hình, tức là: loại bỏ nguyên nhân, nguyên nhân ấy là sự dại dột, và nếu các ngươi muốn trở nên chân thật, ôi, hãy quý trọng và cầu xin thêm ánh sáng, hãy yêu mến ánh sáng, rồi sau khi các ngươi đã đào bới tìm kiếm, các ngươi sẽ tìm thấy nó. Chẳng phải sẽ thật buồn sao nếu bị bịt mắt dẫn đi như họ, cho đến khi ở giữa Sa-ma-ri, cũng như cho đến khi ở giữa địa ngục? Chẳng phải sẽ thật buồn sao nếu giống như dân Sô-đôm, mò mẫm tìm cửa, nhất là các ngươi, những người đã vượt biển đến xứ này để có thêm sự hiểu biết về Đấng Christ? Ôi, vậy hỡi những người yêu dấu, hãy cẩn thận, đừng chôn vùi tâm trí mình trong đất, đừng đánh mất những suy nghĩ của mình trong đống phân. Và các ngươi sẽ phải đứng một ngày trước mặt Đức Chúa Trời, khi cuốn sách về những điều kín giấu trong lòng các ngươi sẽ được mở ra, khi ấy, nếu bị thấy là quá nhẹ, thì chẳng phải sẽ là một sự chia lìa đau buồn sao, khi đánh mất Chúa Giê-xu sau bao nhiêu ánh sáng và tình cảm như vậy, chỉ vì thiếu một chút ánh sáng nữa? Ôi, hãy coi chừng chính mình ngay bây giờ.

Phương tiện 1. Hãy bám chặt lấy sự hướng dẫn của Kinh Thánh, và yêu mến Kinh Thánh. Môi-se nói, “Bấy giờ các dân tộc khác sẽ nói, Dân nào khôn ngoan như vậy?” Phục Truyền Luật Lệ Ký 4:6. Và những điều này khiến “người của Đức Chúa Trời (II Ti-mô-thê 3:15) đầy dẫy Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, khôn ngoan để được cứu rỗi;” và vì sự sao lãng điều này, Chúa đã phó, và vẫn phó con người cho những sự lừa dối mạnh mẽ, để họ tin những điều dối trá, tức là, “vì họ không yêu lẽ thật.” Không có một lẽ thật nào mà không được mở ra bởi huyết, và được bày tỏ là sự khôn ngoan vô hạn của Cha, và tình yêu đối với những con người nghèo khổ đã hư mất, nơi Đức Chúa Trời mở ra hết lòng Ngài; nếu con người khinh thường những điều này, thì thật đáng tiếc nếu họ không bị làm cho mù lòa. Đừng chế nhạo những người biết Chúa ở đây; họ là những người học Kinh Thánh; nếu không, họ chẳng bao giờ là người học bởi Đức Thánh Linh. Hãy lấy điều này làm cố vấn của ngươi, trong mọi nghi ngờ và sợ hãi của ngươi, nó sẽ dạy dỗ ngươi. Một người nảy ra một ý kiến, hay đem lòng yêu mến một sự bại hoại tội lỗi; cả hai đều lừa dối người ấy. Vì sao vậy? Chẳng có lời nào chống lại điều đó sao? Ôi, có chứ, nhưng họ sẽ không nghe lời ấy, mà bắt Đức Chúa Trời và Kinh Thánh phải cúi xuống theo họ; họ sẽ không để mình được dẫn dắt bởi lời ấy. Ôi, hãy nài xin Chúa giữ ngươi khỏi điều đó.

Phương tiện 2. Hãy dồi dào trong sự suy ngẫm mỗi ngày. Thi Thiên 119:99. Nếu không, thì một trăm phần chắc là sẽ bị lừa dối một cách thảm hại. Và như Đức Thánh Linh trước hết cáo trách về tội lỗi, sự công chính, và sự phán xét, thì tư tưởng của các ngươi cũng hãy như vậy. Điều này khiến một người nhìn xa và nhìn thấy nhiều.

Phương tiện 3. Hãy thực hành điều các ngươi biết, và nếm biết sự ngọt ngào của nó trong đó. Thi Thiên 119:100. Rồi tấm lòng sẽ ngày càng đầy dẫy ánh sáng thiêng liêng một cách cứu rỗi. Không có gì khiến con người trở nên dại dột ngoài điều này. “Ôi, hãy nếm và xem.” Ôi, nếu con người biết được sự ngọt ngào của con đường lẽ thật này, họ sẽ luôn bước đi trong đó, và đem người khác đến thuận phục nó. “Ta có nên giấu Áp-ra-ham điều Ta sắp làm, là điều ông sẽ dạy dỗ gia đình mình chăng?” Sáng Thế Ký 18:17,19.

Phương tiện 4. Hãy ngước mắt lên Đấng Christ vinh hiển, Đấng đầy dẫy Đức Thánh Linh vì ngươi, và cầu xin Ngài, như thể Ngài đang ở với ngươi, để Ngài ban ánh sáng ấy xuống. Như Sa-lô-môn đã cầu xin điều này. Xem Giăng 7:39.

Áp dụng 6. Ôi, hãy học biết phải hết sức biết ơn vì bất cứ ánh sáng cứu rỗi nào mà Chúa đã thắp lên trong các ngươi, nếu ánh sáng ấy từng có quyền năng để vạch trần và loại bỏ sự giả hình ẩn giấu trong lòng ngươi, đến nỗi bây giờ Chúa đã khiến ngươi trở nên ngay thẳng và nghiêm túc vì Ngài, đến nỗi không sống cho Ngài là sự chết, còn sống cho Ngài là thiên đàng. Ôi, vậy hãy chúc tụng Chúa vì phương tiện đã làm điều ấy cho ngươi; ngươi có thể đã hư mất trong những ảo tưởng và giấc mơ của chính mình. Đã có lúc ngươi bị lừa dối; bây giờ Chúa đã khiến mắt ngươi sáng hơn mặt trời, để thấy những điều bị giấu khỏi những người lớn trong thế gian. Ôi, dù chỉ là một chút, nhưng nếu là ánh sáng thật và cứu rỗi, hãy chúc tụng Ngài. Một người đã ở giữa những bãi cát, không có người dẫn đường, sau đó nhìn lại và nói, Ở đó ta có thể đã bị đắm. Ôi, điều này thật kỳ diệu đối với người ấy! Ôi, Đấng Christ đã làm như vậy! “Con tạ ơn Cha vì Cha đã giấu,” vân vân. Ma-thi-ơ 11:25. Chúa đã giấu những điều ấy khỏi đầu óc và tấm lòng của nhiều người khôn ngoan và thông sáng, và chúng sẽ mãi mãi bị giấu, và, e contra, đã bày tỏ chúng cho ngươi, một trẻ thơ, một kẻ yếu đuối, một kẻ nghèo khổ dốt nát; (Ma-thi-ơ 16:17,) “Xác thịt và huyết đã không bày tỏ điều đó,” để xây dựng tại đây trên sự công chính này, để đem mọi ánh sáng và sự sống từ Đấng Christ, và chỉ bám lấy một mình Ngài. Ôi, hãy nhớ các ngươi được gọi “ra khỏi sự tối tăm vào ánh sáng lạ lùng để rao truyền các nhân đức của Ngài.” Ngươi còn có thể mong muốn gì hơn sự sống đời đời? Và đây chính là sự sống đời đời. I Giăng 5:20; Giăng 17:3.

CHƯƠNG 17. Kẻ Giả Hình Tự Bộc Lộ Mình Trong Việc Sử Dụng Các Phương Tiện Của Ân Điển Một Cách Không Hiệu Quả.

Thứ hai. Sự khác biệt giữa những trinh nữ khôn ngoan và dại dột được trình bày cụ thể hơn, câu 3,4.

MỤC I.

Sự khác biệt cụ thể này được bày tỏ qua cách thực hành khác nhau của những trinh nữ dại dột và khôn ngoan.

1. Rằng những kẻ dại dột, dù có nhiều sự khôn ngoan như những người khôn ngoan, đến nỗi cầm lấy đèn, thế mà trong lòng họ lại bị trói buộc bởi quá nhiều sự dại dột, đến nỗi “họ không lấy dầu trong bình để dùng cho đèn của mình.”

2. Rằng những người khôn ngoan không chỉ thắp sáng đèn của mình, mà còn đổ đầy bình mình bằng dầu, để hoặc đèn của họ không bao giờ tắt, hoặc nếu có tắt, thì có thể sớm được thắp lại. Nói rõ hơn: những kẻ dại dột tự thỏa mãn với danh xưng và ánh chớp của sự tuyên xưng bề ngoài, được thắp lên từ một vài tác động bên trong, nhưng nhẹ nhàng và hời hợt hơn của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, mà sao lãng công việc bên trong. Nhưng những người khôn ngoan không chỉ mang đèn tuyên xưng bề ngoài của mình, mà còn đổ đầy bình mình, và nhận được một nguyên tắc bên trong của Đức Thánh Linh của Chúa Giê-xu để duy trì sự tuyên xưng của mình trước mặt con người, và sự ngay thẳng của mình trước mặt Chúa. Vì vậy, theo tôi thấy, ở đây có một sự khác biệt kép; sự khác biệt thứ nhất được hàm ý, sự khác biệt thứ hai được bày tỏ rõ ràng.

1. Điều được hàm ý là thế này, rằng những kẻ dại dột đã chọn một mục đích tốt, tức là, gặp gỡ Đấng Christ; nhưng đó là với việc sử dụng các phương tiện một cách không hiệu quả để đạt mục đích ấy; đèn của họ là để soi sáng và dẫn họ đến với Đấng Christ. Những ánh sáng này có thể cháy sáng một thời gian, nhưng sẽ tiêu hao nếu không có dầu. Họ sao lãng điều đó; những người khôn ngoan được dạy dỗ tốt hơn thế.

2. Những kẻ dại dột khoe mình trong sự tuyên xưng bề ngoài, cũng như trong một vài tình cảm hời hợt, mà không có một nguyên tắc bên trong của sự hiện diện đầy ân điển của sự xức dầu đời đời và của Đức Thánh Linh trong họ; nhưng những người khôn ngoan có điều đó, và được dẫn đến vinh hiển bởi điều đó. Và hơn nữa, vào lúc này, về đèn và bình, tôi sẽ không nói thêm.

Giáo lý 1. Rằng những kẻ giả hình kín đáo nhất trong các Hội Thánh trinh nữ tự bộc lộ mình (ít nhất là trước mặt Chúa) trong việc sử dụng hiệu quả những phương tiện dẫn đến mục đích mong muốn và trông đợi của họ.

Chàng rể ở đây được trông đợi; sự hiện diện của Chúa Giê-xu được khao khát; Ngài đến trong ban đêm; họ phải gặp Ngài trong ban đêm. Bây giờ, họ dùng các phương tiện, họ cầm lấy đèn, và lấy đủ dầu để thắp sáng đèn mình; nhưng dầu trong bình thì họ không lấy, là phương tiện duy nhất để giữ đèn mình khỏi tắt, để họ có thể gặp Chúa, và không bị đóng cửa không cho vào với Chúa, như cuối cùng những trinh nữ bất cẩn này đã bị. Hãy tra xét các Hội Thánh hiện nay, hãy tra xét những ghi chép của các thời đại đã qua; nhiều người đã mong muốn và trông đợi Chúa, thế mà đã đánh mất Chúa, là mục đích của họ. Vì sao vậy? Họ chưa bao giờ có tấm lòng để sử dụng và cải thiện các phương tiện cho mục đích ấy một cách hiệu quả, dù là bề ngoài hay bên trong. Hãy nhìn những người ở ngoài Hội Thánh; họ hư mất vì họ không có phương thuốc, họ không có đèn để thắp, họ không có bánh để ăn, không có phương tiện nào để giúp đỡ. Nhưng vì sao những người ở trong Hội Thánh lại hư mất? Có phải vì không có phương thuốc chăng? Không; mà vì họ không dùng phương thuốc. Có phải vì họ thiếu phương tiện chăng? Không; mà vì họ không cải thiện các phương tiện một cách hiệu quả. Ở đây họ thiếu sót, trong điều này họ tự bộc lộ mình. Hãy nhìn vào dụ ngôn tiếp theo về các ta-lâng, câu 25. Một trong số họ đã bị loại bỏ và đuổi ra. Vì sao? Vì người ấy không có ta-lâng chăng? Không; mà vì người ấy không có tâm trí hay ý muốn dùng ta-lâng của mình; người ấy đã không sinh lợi từ nó để đạt mục đích của mình. Mọi lễ nghi của Đức Chúa Trời, và mọi thời gian chúng ta có dưới các lễ nghi ấy, đều là những ta-lâng. Bây giờ, những kẻ giả hình thất bại ở chỗ nào? Có một lợi ích kín giấu của các lễ nghi mà những kẻ giả hình không để ý đến, và vì thế kẻ giả hình giỏi nhất vẫn sống trong nợ nần, và chết như một kẻ ăn mày. Vì, (Châm Ngôn 16:17,) “Tại sao lại có giá tiền trong tay kẻ dại, mà lại không có lòng để dùng nó?” Những sự tự do quý báu, những lễ nghi mà nhiều người đã mong muốn được thấy mà không được thấy. Vì sao Chúa lại giao phó những điều ấy cho kẻ không dùng chúng? Ôi, người ấy có chúng; nhưng đây là vết thương của người ấy, người ấy không có lòng để dùng chúng. Hãy xem khắp cả Lời Chúa, vì sao nhiều người đã đặt một giá lớn cho Đấng Christ mà vẫn đánh mất Ngài? Vì, giống như những người bán hàng mặc cả kèo nhèo, họ đã có lòng mong muốn món hàng; nhưng họ lại ngại trả giá để dùng các phương tiện cho nó. Phúc Âm đem Đấng Christ và sự bất diệt ra ánh sáng, và con rắn này được giương lên, chiên con này bị giết trước mắt con người, và bánh này được đặt nơi môi và miệng con người. Vì sao không phải mọi người đều sở hữu Ngài, được phước trong Ngài? Chúa phán, “Hãy đến, và Đức Thánh Linh phán hãy đến, và cô dâu phán hãy đến.” Vậy, lý do là gì, con người sẽ không dùng các phương tiện cho Ngài. Ê-sai 55:2–4. Con người sẽ tiêu tiền của mình, dù là cho “điều không phải là bánh.” Giê-rê-mi 2:5–8, “Ta đã đem chúng qua các hố sâu vào một xứ tốt đẹp, để ăn những điều tốt lành của xứ ấy.” Và, chắc chắn, Ngài đã không đem một bầy heo vào Ca-na-an, chỉ để hưởng những phước bề ngoài và những thứ cặn bã của Ca-na-an, mà để hưởng điều tốt lành của đền thờ Ngài, các lễ nghi, vân vân. Nhưng vết thương của họ ở đâu? “Cả thầy tế lễ lẫn dân chúng đều không nói, Chúa ở đâu?” tức là, Chúa ở đâu trong những đường lối này, để cuối cùng chúng ta có thể đến hưởng trọn Ngài nhờ những đường lối ấy? Điều này họ đã sao lãng. Tôi thấy dường như với những kẻ giả hình giỏi nhất cũng như với nhiều thương gia; họ quý trọng và mong muốn lợi lộc của việc buôn bán, nhưng việc phải khó nhọc chuẩn bị tàu, đặt mình vào những hiểm nguy và nguy hiểm của con tàu, đi và tìm lấy kho báu mà họ quý trọng, thì điều này họ sẽ không bao giờ làm. Cũng vậy, nhiều người quý trọng và khao khát một cách tha thiết những kho báu trên trời; đây là mục đích của họ, nhưng việc phải khó nhọc cho một chuyến hải hành lên trời, để đem kho báu này “đi qua thung lũng Ba-ca,” những giọt nước mắt, những cám dỗ, các quyền lực của sự tối tăm, những sự đổ vỡ, chống đối, và mâu thuẫn của một tấm lòng tội lỗi, không tin, những lời đồn tốt và xấu, đi từ một vực sâu và làn sóng này sang vực sâu và làn sóng khác, thì điều này kẻ giả hình giỏi nhất cũng thất bại, và vì thế cuối cùng đánh mất tất cả. Và tôi cho rằng đây là một trong những sự khác biệt lớn giữa những ước muốn và sự quý trọng mạnh mẽ của những kẻ giả hình và của các thánh đồ.

MỤC II.

Lý do 1. Về phía Đức Chúa Trời; vì sự sao lãng này là một trong những phương tiện lớn mà qua đó Ngài thi hành sự loại bỏ đời đời của con người, và vì thế ở đây họ luôn thất bại. Vì, thứ nhất, Chúa đã chọn một số người cho sự sống—là mục đích.

2. Ngài chọn những phương tiện chắc chắn để dẫn đến mục đích này.

3. Ngài có ý định đem mọi người được tuyển chọn của Ngài qua những phương tiện này đến mục đích ấy; chính họ không thể làm được, vì thế Chúa làm điều đó. Và vì thế mà nảy sinh sự bình an và nâng đỡ lớn lao của các thánh đồ, khi họ nhìn lên những ngọn núi đời đời của những trở ngại và điều không thể trong đường đi của mình, Chúa đã đảm nhận việc đem họ vượt qua những điều ấy. Giăng 17:15. Rằng, khi lòng và sức lực suy tàn, Ngài sẽ là lòng và sức lực, và dẫn dắt bằng sự khuyên dạy của Ngài và đem đến vinh hiển của Ngài. Và vì thế, như mọi người được tuyển chọn chắc chắn sẽ được đem qua mọi phương tiện đến mục đích của họ, và điều này là riêng thuộc về họ, thì cũng vậy, kẻ giả hình giỏi nhất, vì không bao giờ được định trước một cách chắc chắn để đến mục đích này, luôn thất bại trong việc sử dụng các phương tiện; ở đó người ấy bị Đức Chúa Trời bỏ rơi, và người ấy cũng lìa bỏ Đức Chúa Trời. Vì thế, Giăng 6, Khi nhiều người đã dùng các phương tiện, và theo Đấng Christ một thời gian, để họ có thể có sự sống, cuối cùng họ đã lìa bỏ Đấng Christ và các phương tiện để có Ngài. Vì sao? Câu 65. Vì “không ai có thể đến cùng Ta, trừ khi điều đó được ban cho người ấy bởi Cha.” Vì thế, hãy xem, chắc chắn như mức độ của sự bị loại bỏ sẽ còn đứng vững, vì Ngài đã không định trước họ cho mục đích ấy; thì Ngài cũng không bao giờ đem họ qua mọi phương tiện đến mục đích ấy, và, vì vậy, ở đây họ luôn thất bại. Như trong một gia đình, những người mà chủ gia đình có ý định ban gia sản cho, ông giữ mắt nghiêm khắc trên họ, giữ họ dưới sự cai quản của gia đình; còn những người khác, cứ để họ đi đâu tùy ý, và làm gì tùy ý. Cũng vậy ở đây, mọi người sẽ hưởng Đức Chúa Trời đều được đặt dưới vương quốc của Con. Vì thế Ngài được gọi là đã phó nộp. Đối với những người khác, Ngài sẽ nói, Các ngươi yêu tự do; vậy hãy nhận lấy nó.

Lý do 2. Vì Chúa và sự thông công với Ngài thật ra không bao giờ là mục đích cuối cùng và tối hậu của họ, hay mục đích duy nhất của họ; mà họ có một mục đích khác của riêng mình, và vì thế họ không bao giờ được đưa đi một cách mạnh mẽ qua mọi phương tiện đến mục đích ấy. Vì đây là bản chất của mục đích cuối cùng và tối hậu của một người, nó đưa người ấy không ngừng nghỉ hướng về nó, và với sự vui thích. Như một người có danh dự, và sự thăng tiến, và những hy vọng lớn lao trước mắt, là người đang vươn tới đỉnh cao của những tư tưởng tham vọng của mình, người ấy sẽ cưỡi ngựa, và chạy, và nịnh hót, và phạm tội, vân vân. Một người có của cải trước mắt, người ấy sẽ dậy sớm, và đi ngủ muộn, ăn bánh của sự lo lắng, và người ấy không bao giờ có đủ. Một người bị bệnh, và có sức khỏe trước mắt, sẽ uống thuốc, giữ đúng thời kỳ, hao tốn gia sản, vì đây là mục đích của người ấy. Vì thế một kẻ giả hình, không bao giờ lấy Đấng Christ làm mục đích cuối cùng của mình, mà luôn là “một người hai lòng,” (Gia-cơ 1,) và có những mục đích, những dục vọng, và cái tôi của riêng mình để phục vụ, vì thế khuynh hướng lôi kéo người ấy khỏi việc theo Đấng Christ một cách hiệu quả; mà người ấy phải theo đuổi những mục đích riêng của mình, và vì thế luôn sao lãng các phương tiện dẫn người ấy đến đó. Ma-thi-ơ 6:24. Hãy xem, như với những người có hai nghề hay hai cửa hàng; một nghề đã là quá sức họ có thể theo đuổi hay chăm sóc; cuối cùng họ buộc phải bỏ một nghề, và họ phải sao lãng nghề kia; cũng vậy ở đây.

3. Về tinh thần lười biếng và buồn ngủ mà Chúa luôn để mặc kẻ giả hình giỏi nhất cho nó, là dục vọng thân thiết nhất và kẻ thù cuối cùng mà Chúa tiêu diệt trong mọi người thuộc về Ngài, nhưng không bao giờ tiêu diệt trong những người này. Tinh thần ấy áp bức mọi giác quan của họ một cách mạnh mẽ, đến nỗi họ không thể sử dụng mọi phương tiện một cách hiệu quả để hoàn thành các mục đích của mình. Và vì thế một người mong muốn mục đích, nhưng lại không có được nó. Châm Ngôn 13:4. Chúa đề ra mục đích vinh hiển nhất cho dân sự Ngài, nhưng phải qua nhiều khó khăn chúng ta mới đến được đó. Bây giờ, vì có tinh thần lười biếng bên trong và những khó khăn này bên ngoài, một kẻ giả hình ngồi xuống và nghỉ ngơi dưới bóng của tội lỗi đang lớn lên, lan rộng này, và nói rằng điều đó thật khó; và vì người ấy không thể làm như vậy, người ấy hy vọng đó chỉ là một sự yếu đuối, và Đức Chúa Trời sẽ chấp nhận những ước muốn của người ấy, và tại đây người ấy hư mất. Ma-thi-ơ 7:14, “Vì cửa hẹp dẫn đến sự sống, vì thế ít người tìm thấy nó.” Hãy xem, như với dân Y-sơ-ra-ên, Ca-na-an là nơi họ hướng đến; cuối cùng họ đã đến đó; nhưng khi các thám tử của họ đã kể cho họ về những khó khăn, họ đã ngã xuống, chỉ có Ca-lép và Giô-suê trong đám đông hùng mạnh ấy là những người có tấm lòng ngay thẳng tại đây. Những vật nặng phải rơi xuống, dù bị ném lên; vì chỗ của chúng là ở dưới. Những vật nhẹ, dù bị ném xuống, vẫn phải bay lên lại; vì chỗ của chúng là ở trên. Cũng vậy ở đây. Những tấm lòng lười biếng có thể được nâng lên bởi các phương tiện, nhưng chúng không thể giữ được; chỗ của chúng là ở dưới, đây là nơi nghỉ ngơi của chúng. Còn các thánh đồ, e contra, giống như lửa, sẽ thiêu rụi mọi khó khăn; nơi nghỉ ngơi của chúng là ở trên.

MỤC III.

Áp dụng 1. Vậy chúng ta thấy một nguyên nhân của nhiều lời than phiền trong miệng của nhiều người tuyên xưng đường lối của Đức Chúa Trời, là những người không bao giờ tìm thấy sự ngọt ngào vốn là mục đích của hành trình Cơ Đốc của họ; là những người luôn than phiền về những thiếu thốn, nhưng không bao giờ cảm nhận được sự cung ứng; luôn học hỏi, không bao giờ chiến thắng tội lỗi của mình; luôn ước ao mình có Chúa, nhưng không bao giờ sở hữu Chúa. Và vì thế có tâm trí đầy dẫy những nỗi sợ hãi, và miệng đầy dẫy những lời than phiền, và vì thế, khi không tìm thấy sự ngọt ngào trong hành trình của mình, họ có thể bằng lòng, nếu không vì xấu hổ, vứt bỏ sự tuyên xưng của mình. Vậy, nguyên nhân của điều này ở đâu? Có phải thiên đàng quá cằn cỗi và nghèo nàn, đến nỗi không có châu báu nào có thể có ở đó chăng? Có phải các cánh đồng của các lễ nghi của Đức Chúa Trời quá trống rỗng, đến nỗi không có kho báu nào có thể tìm thấy ở đó chăng? Ôi, không; kho báu ở đó, nhưng các Cơ Đốc nhân thì lười biếng; kho báu ở đó, nhưng họ không thể cầu xin, huống chi là đào bới tìm nó. Châm Ngôn 2:3–6. Nếu có một kho báu trong đất, và một người không tìm thấy gì, và vì thế luôn than phiền, thì lỗi là ở người ấy, người ấy không đào đủ lâu, cũng không đủ sâu; cũng vậy ở đây. Không bao giờ có một lễ nghi nào mà Chúa không ở trong đó; “Ngài chưa bao giờ phán với nhà Gia-cốp rằng hãy tìm kiếm mặt Ngài một cách vô ích.” Con người cầu nguyện, và nếu một vài tiếng thở dài sẽ đem lại sự cứu giúp, thì tốt và hay; nếu không, họ vứt cái xẻng ấy đi, tôi không thể đào được; họ dành một thời gian để lấy tội lỗi làm điều nặng lòng, nhưng nếu tôi không thể ngay lập tức cảm nhận được sự cay đắng của nó, tôi không thể làm gì khác, tôi không thể đào được. Một người có thể bằng lòng nghe Lời Chúa, và lắng nghe theo Lời ấy; nhưng việc khuấy động linh hồn để nắm lấy Chúa, thì giấc ngủ của họ ngăn cấm điều đó. Châm Ngôn 13:4, “Linh hồn của người siêng năng sẽ được làm cho béo tốt.” Vì sao các ngươi đói khát dưới các phương tiện? Có phải vì Chúa không muốn hay không thể cứu giúp chăng? Không; (Giăng 6:27,) “Các ngươi lao nhọc vì bánh hay hư nát.” Đừng lao nhọc vì bánh ấy, mà vì bánh kia, và Con Người sẽ ban bánh ấy cho các ngươi; vì Ngài đã được ấn chứng chính vì mục đích ấy. Các ngươi than phiền rằng lòng mình luôn không đúng khuôn khổ. Hãy nói cho tôi biết, các ngươi có giữ lòng mình với mọi sự siêng năng chăng? Châm Ngôn 4:23. Với mọi sự canh giữ chung quanh chăng? Các ngươi than phiền rằng mình không bao giờ nhận được sự chắc chắn. Các ngươi có dùng mọi sự siêng năng để làm cho nó chắc chắn chăng? Các ngươi than phiền rằng mình tìm kiếm mà không thấy. Các ngươi có tìm kiếm Ngài một cách siêng năng chăng? Hê-bơ-rơ 11:6. Ôi, đây chính là nguyên nhân. “Chúa đã ban cho các ngươi tinh thần buồn ngủ.” Ôi, đừng đổ lỗi cho Chúa, mà hãy đổ lỗi cho tấm lòng bất cẩn của chính mình, và than khóc về nó, và nói, Đây đã là nguyên nhân của mọi lời than phiền và khốn khổ của tôi. Ôi, hãy nhớ điều Chúa phán qua Giê-rê-mi, “Hãy vào các đồn lũy; vì Chúa đã đổ trên chúng ta tinh thần ngủ sâu, và ban cho chúng ta nước mật đắng để uống.” Tôi thú nhận những đầy tớ được Chúa chọn lựa nhất cũng có những lời than phiền, những tiếng thở dài và rên rỉ không nói nên lời; họ có những nỗi sợ hãi, cám dỗ, và nước mắt; ai có nhiều hơn? Thế nhưng, hỡi những người yêu dấu, tôi thấy dường như với họ cũng như với những lữ khách đi về nhà, là những người nhìn thấy nhà mình cách hai mươi dặm đôi khi, khi họ ở trên đỉnh đồi. Sau khi họ đi thêm một đoạn nữa, họ vào một thung lũng, rồi họ than phiền rằng mình đã mất dấu nhà, và không thể nhìn thấy lại nữa, hầu như cho đến khi họ đến ngay nhà; thế mà họ không ngồi xuống trong thung lũng của mình, mà đang đi về phía nhà. “Họ đi từ sức lực này đến sức lực khác,” dù họ đến đó trong mệt mỏi; như Thi Thiên 84:7,8. “Họ đi từ sức lực này đến sức lực khác, cho đến khi họ đến thấy Đức Chúa Trời tại Si-ôn.” Họ không nghỉ ngơi trong lời than phiền của mình, mà tiến lên; và ngôi sao trước mặt họ, các phương tiện dẫn họ đến mục đích ấy, khiến họ (như Ma-thi-ơ 2:10) “vui mừng với niềm vui lớn lao vô cùng.” Tôi thú nhận họ có thể một thời gian chiều theo sự lười biếng của mình, ngồi trong các thung lũng của mình, biến ban ngày thành ban đêm, và ngủ qua gần như cả mùa của các phương tiện; thế mà các ngươi sẽ luôn thấy điều này, nếu các phương tiện thông thường không đánh thức họ, thì những tia chớp và sấm sét khủng khiếp của cơn thịnh nộ sẽ đánh thức; và trong những hoạn nạn, và kinh hoàng, và vết thương của lương tâm của họ, (Ô-sê 5:15,) “Họ sẽ tìm kiếm Chúa từ sớm.” Vậy hãy suy ngẫm về nguyên nhân này, và trong thời gian buồn rầu họ sẽ than phiền về một điều, tức là, sự lười biếng của họ. Đây có thể là tội lỗi lớn nhất của một số người, họ không sống trong tội lỗi nào ngoài sự than phiền; những lời than phiền của ngươi có thể là hoa trái của sự lười biếng trong việc không sử dụng các phương tiện, và đây có thể là tội lỗi lớn của ngươi.

Áp dụng 2. Vậy hãy học biết, không phải việc có các phương tiện ở nơi này, cũng không phải việc đến đây vì các phương tiện, sẽ làm ích gì cho các ngươi, hay chứng tỏ tình trạng an toàn và tốt lành của các ngươi, mà là việc sử dụng và cải thiện các phương tiện ấy một cách hiệu quả; không chỉ việc sử dụng các phương tiện bề ngoài, mà cả các phương tiện bên trong nữa. Những người có vốn liếng lớn đến đâu cũng có thể chết như kẻ ăn mày, vì không cải thiện vốn ấy. Phục Truyền Luật Lệ Ký 29:3,4.

1. Nhiều người, khi nhìn thấy và chiêm ngưỡng mặt trời đã mọc cùng với họ nay mọc lên ở đây tại những vùng phía tây này,— một phần vì sợ bị bắt bớ, một phần vì sự thuyết phục và đồng hành của bạn bè, một phần để hưởng Đức Chúa Trời trong các lễ nghi,— đã bay đến đây.

Nhưng, 2. Khi đã đến, họ ước ao, Ôi, ước gì mắt chúng ta chưa bao giờ nhìn thấy điều đó! Một phần vì sự dư dật của các phương tiện, họ khinh thường và chán ghét các phương tiện; một phần vì vô số những lo lắng tham lam hay phiền muộn, họ không có lòng để, hay thời gian để dùng các phương tiện. Và thế mà, 3. Họ được an ủi trong điều này là họ có các phương tiện, dù họ không thấy Đức Chúa Trời trong các phương tiện ấy, nếm biết ít sự ngọt ngào, nhận được ít quyền năng từ các phương tiện ấy, và hy vọng sẽ lên thiên đàng ở lần di chuyển tiếp theo, là những người đã đến từ xa như vậy vì những điều này, vân vân. Tôi ước gì Chúa cho được như vậy. Nhưng, ôi, hãy suy xét,—

1. Nếu các ngươi không cải thiện các phương tiện ấy, thì việc các ngươi đến đây chỉ là sự bộc lộ sự giả hình của các ngươi cho con người và các thiên sứ; vì đây là sân khấu mà sự giả hình tinh vi nhất và sự chân thật thật sự sẽ diễn vai của mình.

2. Không những thế, các ngươi còn xa cách việc được phước trong việc có các phương tiện như vậy, đến nỗi những tai họa dữ dội nhất của Đức Chúa Trời sẽ đến gần nơi ở của ngươi tại đây. Hòm giao ước ở giữa dân Phi-li-tin đã khiến Chúa giáng tai họa trên dân Phi-li-tin.

3. Không những thế, điều này sẽ khiến mọi sự hoang tàn một ngày kia. Họ đã kêu lên, “Đền thờ của Chúa.” Giê-rê-mi 7. “Hãy đến Si-lô.” Vì vậy tôi nói, hãy đến xứ Palatinate, hãy đến Đức, Pháp, hãy đến những nơi mà các ngươi đã từ đó đến, và “xem Chúa đã làm gì.”

4. Điều này sẽ là, đối với các thánh đồ, niềm vui lớn nhất, khi họ nhìn lại, và thấy mọi khó khăn họ đã vượt qua, rằng đây đó tấm lòng và sự giúp đỡ đã thất bại, và ở đó tôi đã chần chừ; nhưng Chúa đã thương xót, và kéo tôi ra. Và họ sẽ kinh ngạc trước sự thành tín và ân điển ấy. Cũng vậy ở đây, điều này sẽ là sự kinh hoàng và đau đớn, rằng tôi đã đến từ xa như vậy, và có các phương tiện, và đã chịu một vài khó nhọc, và đã một lần gần như bị thuyết phục, một lần khác gần như bị bác bỏ, một lần khác gần như bị chinh phục và đã đầu hàng tất cả; nhưng, ôi, khối bột của tôi lại rơi xuống bụi đất, và linh hồn tôi lại từ bỏ việc theo đuổi Chúa; và đây sẽ là phần của những kẻ giả hình. Các ngươi có thể sao lãng và gói kín các ta-lâng của mình, nhưng Chúa có thời gian để gọi các ngươi đến trình diện về lợi lộc các ngươi tạo ra. Vì vậy, hãy coi chừng điều đó, có thể một số người trong các ngươi cần phải cải thiện các phương tiện; các ngươi khinh thường các phương tiện ở một nơi, và đến đây vì các phương tiện, và những tấm lòng khốn khổ, mắt mờ, lòng cứng, lương tâm ngủ mê, tai điếc, hơi thở đã mất, sự sống đã mất, Đức Chúa Trời đã lìa bỏ, và không còn lại gì ngoài một xác chết. Có thể một số người là chân thật, và công việc của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã bị đẩy lùi, đèn của các ngươi đã tắt, tâm trí canh thức của các ngươi, và tấm lòng mềm mại, và sự theo đuổi Chúa một cách tha thiết đã mất đi. Ôi, vậy hãy suy xét xem các ngươi có ít lý do biết bao để khoe mình trong các phương tiện. Những người không có phần trong các tàu thì không trông đợi lợi lộc nào; nhưng nếu các ngươi có phần nào trong phước hạnh của các lễ nghi, thì đừng nghỉ ngơi nếu không có phước hạnh ấy.

Áp dụng 3. Vậy hãy xem các ngươi cần biết bao quyền năng mạnh mẽ và không thể cưỡng lại của ân điển và Đức Thánh Linh của Chúa, để đưa các ngươi đến mục đích trong hành trình Cơ Đốc của mình, nếu các ngươi từng đến được sự sống. Vì nếu sự giả hình tự bộc lộ trong việc sử dụng các phương tiện một cách không hiệu quả, thì các ngươi sẽ thấy mọi quyền lực của sự tối tăm chống cự và tìm cách bất ngờ tấn công các ngươi tại đây. Như với những tên trộm, các ngươi sẽ không thấy hay tìm thấy chúng nằm trong thành phố, ở đó việc dùng bạo lực là vô ích, mà là trên đường đi; cũng vậy, Sa-tan không thể bước đến cổng thiên đàng, để giữ các ngươi khỏi đó, và vì thế mọi quyền lực và mưu kế của hắn nằm trong con đường của các phương tiện, để giữ các ngươi khỏi đó. Và vì thế hãy nhìn người tốt nhất, có bao nhiêu trở ngại cho sự cầu nguyện đôi khi; dù người ấy đã nếm biết sự ngọt ngào của nó, người ấy thà chết còn hơn cầu nguyện. Những suy nghĩ của mình sớm bị chuyển hướng khỏi Đức Chúa Trời biết bao! Khi chúng ta đến gần Đức Chúa Trời, chúng ta không thể tỉnh thức nổi một giờ! Đến nỗi nếu không phải sức mạnh không thể thắng nổi của một Đức Chúa Trời nâng đỡ họ (I Phi-e-rơ 1:5) thì họ không bao giờ có thể tiếp tục. Hãy nói cho tôi biết, hỡi những sinh linh khốn khổ, những người chưa bao giờ được đưa đến mục đích của mình một cách hiệu quả bởi các phương tiện, các ngươi có thường thấy những lời quở trách về tội lỗi, những ước muốn chống lại tội lỗi, Đấng Christ và lòng thương xót khóc lóc nơi đầu gối các ngươi, tan chảy trên các ngươi, và tấm lòng các ngươi gần như bị thuyết phục chăng? Các ngươi có thấy mình thiếu Đấng Christ, và ân điển, và Đức Thánh Linh, và những lời hứa, và các ngươi hy vọng mọi sự sẽ tốt hơn chăng? Các ngươi có thấy một vài sự chuyển động hướng về Chúa, nhưng đồng thời các ngươi có thấy một tấm lòng chết chóc, lười biếng, lại giết chết các ngươi chăng? Kẻ bị bỏ tệ hại nhất trên thế gian cũng có thể có sự chắc chắn về thiên đàng tốt như ngươi; có thể có những người trong địa ngục mà một thời đã tỏ ra tốt hơn ngươi. Và ai có thể sửa chữa điều này? Đã lâu, lâu rồi vẫn như vậy. Ôi, vậy hãy cảm nhận nhu cầu về quyền năng không thể cưỡng lại của Chúa. Ngươi thật sự có một mục đích; nhưng hãy nói, Lạy Chúa, Ngài phải đem con như một con chiên lạc trên vai Ngài đến mục đích ấy! “Hãy tìm kiếm Chúa và sức mạnh của Ngài, hãy tìm kiếm mặt Ngài luôn luôn;” trong mọi phương tiện, mọi lúc, nhưng hãy tìm kiếm sức mạnh của Ngài lúc ấy; (Cô-lô-se 1:29,) “Tôi lao nhọc như vậy, gắng sức theo sự vận hành của Ngài, là sự vận hành mạnh mẽ trong tôi;” và tôi gắng sức như vậy. Ôi, hãy thấy nhu cầu về điều này. Nhiều người trong các ngươi làm việc với tấm lòng của chính mình, và gắng sức, và nỗ lực, mà vẫn không thể nhúc nhích. Ôi, vậy hãy trông đợi sự vận hành mạnh mẽ này, và cảm nhận nhu cầu về nó.

MỤC IV.

Áp dụng 4. Về Sự Thử Nghiệm. Vậy hãy xét xem tình trạng của các ngươi ngày nay trước mặt Chúa là gì. Tôi biết và tin rằng các ngươi quý trọng, cầu nguyện cho, khao khát mục đích, và nếu Chúa từng cứu và tha thứ cho các ngươi, các ngươi sẽ có lý do để chúc tụng Ngài. Các ngươi có thể làm như đã nói, nhưng không bao giờ tìm thấy một tấm lòng được ban cho các ngươi bởi những cuộc vật lộn không thể thắng nổi của một Đức Chúa Trời để sử dụng và cải thiện mọi phương tiện cho mục đích ấy; và như vậy việc thực hành của các ngươi trong việc sao lãng các phương tiện theo thói quen là một chứng cớ rõ ràng và hiển nhiên, giống như ban ngày, chống lại các ngươi, rằng các ngươi không thật sự mong muốn mục đích (như các ngươi tưởng) khi có quá ít sự tôn trọng đối với các phương tiện dẫn đến mục đích ấy. Các ngươi có bao giờ thấy người thật sự mong muốn sự sống, mà lại không dùng mọi phương tiện, trí khôn, và bạn bè; thậm chí, cắt bỏ tay chân của mình để giữ sự sống chăng? Nhưng, dù sao đi nữa, hãy đặt tên ấy lên nó, hãy nói các ngươi mong muốn và quý trọng mục đích, thế mà nếu Chúa bỏ các ngươi, hay các ngươi lìa bỏ Chúa trong sự sao lãng các phương tiện dẫn đến đó, và sao lãng một cách hiệu quả; các ngươi có thể là gì, và Chúa có thể làm gì, tôi không biết, nhưng cho đến ngày nay tình trạng của các ngươi chẳng tốt hơn một sự cứu rỗi được tô vẽ và một sự giả hình được vẽ hình trước mặt Chúa. Hòn đá mà những kẻ giả hình kín đáo nhất đã vấp phải, tảng đá mà kẻ giả hình giỏi nhất đã bị đập vỡ trên đó, các ngươi đã ngã xuống trên kẻ thù của sự lười biếng ấy, kẻ đã bắt những vua (những người đã đội vương miện của sự tuyên xưng trong thế gian) làm tù binh khốn khổ (bất chấp những tiếng kêu than thở của họ, Lạy Chúa, xin cứu chúng con!) đến địa ngục; cùng kẻ thù ấy đã trói các ngươi trong xiềng xích, và điều gì sẽ xảy ra với các ngươi, chỉ được biết trong lòng Ngài, là Đấng bởi tiếng kèn của Ngài có thể đánh thức người chết, và phá vỡ những xiềng xích của sự lười biếng và chính sự chết. Nhưng các ngươi sẽ nói, không có trinh nữ nào trong chúng ta sao lãng việc lấy dầu của mình, đến nỗi quên mình đến mức sao lãng các phương tiện, là những người đã đến từ nhiều nghìn dặm vì các phương tiện; không có ngày nào mà không có một dòng nào được vẽ ra, không có bài giảng, ngày Sa-bát nào mà không có một điều tốt nào nhận được, nếu không họ nghĩ mình đã hư mất một nửa, không có lời cầu nguyện nào mà không tiến thêm một bước gần hơn đến vinh hiển; ngày thì không đủ dài, và vì thế những đêm được dành cho việc vật lộn với thiên sứ; không, trong việc thắng hơn với Đức Chúa Trời vì chính mình và các Hội Thánh, và phước hạnh trên cả hai; các ngày Sa-bát là những buổi bình minh của thiên đàng, sự thông công của các thánh đồ tốt hơn đứng trước mặt các vua; sự thông công của Đấng Christ trên thiên đàng ngọt ngào đến nỗi, trong việc tìm kiếm Ngài, con người quên chính mình, thậm chí, quên ăn bánh của mình; đến nỗi nếu Chúa để vườn nho của các lễ nghi cho bất cứ người làm vườn nào trên thế gian, ai có thể hay sẽ chịu khó hơn để đào xới, để chăm sóc vườn ấy, hơn chúng ta? Hỡi những người yêu dấu, những sự mở rộng trong bất cứ ai theo Chúa, Chúa trân trọng và gia tăng chúng; nhưng tôi e rằng chúng ta có thể đi quanh cây năm lần trước khi nhìn thấy những cành trĩu quả như vậy. Tôi đã lầm lẫn nhiều nếu người tốt nhất cũng không bị phát hiện tại đây; những bông hoa đẹp nhất trên đồng phải tàn, chúng không thể tồn tại, và những tình cảm tốt nhất mà chỉ là tạm thời, đã tác động mạnh mẽ trên con người một thời gian trong việc sử dụng các phương tiện, cuối cùng phải hư mất trong sự sao lãng các phương tiện. Vì vậy, tôi sẽ không can thiệp nhiều đến những người theo Phúc Âm một cách tục tĩu hay xác thịt, bằng với những kẻ lừa dối chính linh hồn mình một cách kín đáo; và hãy xem, như trong mọi vết thương, các ngươi có thể biết vết thương ở đâu nhờ những miếng băng gạc, thì các ngươi cũng có thể biết một kẻ lười biếng sao lãng các phương tiện nhờ những mánh khóe của hắn. Vì, nếu các ngươi quan sát, không có tội lỗi nào có nhiều mánh khóe và màu sắc cho nó như tội lỗi này. Sau-lơ, khi ông đã không làm trọn công việc của Chúa trong việc giết dân A-ma-léc, Sa-mu-ên đã phải khó nhọc biết bao để thuyết phục ông! Ông nói dối, đổ lỗi cho dân chúng, đưa ra mục đích tốt và tình cảm tốt mà ông có. Cũng vậy ở đây, với nhiều người, như, tức là,—

1. Những người sống trong sự sao lãng các phương tiện một cách bí mật, mà vẫn hy vọng đạt đến mục đích của mình, vì những ước muốn của họ. Chúng ta sẽ thấy Kinh Thánh ban cho chúng ta hai loại ước muốn. 1. Của người công chính. 2. Của kẻ lười biếng. 1. “Những ước muốn của người công chính,” (Châm Ngôn 10:24,) “sẽ được ban cho,” vì là những hơi thở của Đức Thánh Linh đời đời của Đức Chúa Trời, không một tiếng thở dài hay rên rỉ nào mà không được đáp lời. 2. Của kẻ lười biếng; (Châm Ngôn 21:15,) “Ước muốn của kẻ biếng nhác giết chết hắn, vì tay hắn từ chối lao động;” những ước muốn của người công chính luôn là những cái thúc giục họ mạnh mẽ trong việc sử dụng các phương tiện; những ước muốn của kẻ lười biếng kìm hãm hắn, chúng trói tay hắn, và xiềng chân hắn, đến nỗi hắn không thể không sao lãng các phương tiện. Có một vài ước muốn nảy sinh từ nhu cầu về một điều tốt, và ở đây sẽ không chỉ có những ước muốn, mà mọi phương tiện đều được dùng, như trong trường hợp nạn đói; một vài ước muốn chỉ nảy sinh từ sự thiếu một điều tốt, và ở đây một người thường tự thỏa mãn với những ước muốn trần trụi, không bao giờ có lòng để dùng các phương tiện một cách mạnh mẽ cho mục đích ấy. Nhiều người bị thuyết phục rằng tình trạng của mình thật khốn khổ, và sợ hãi điều đó, và giống như Ba-la-am nhìn thấy phước hạnh của dân sự Đức Chúa Trời, và biết mình thiếu sự tha thứ, và sự sống, và sự bình an, và những lời hứa, và Đấng Christ, và mong muốn điều đó: Ôi, ước gì tôi được chết cái chết của họ! Ôi, ước gì tôi được sống và uống nước ấy, để tôi không còn khát nữa! Ôi, ước gì tội lỗi của tôi được tha thứ! Ôi, ước gì lòng tôi được hạ mình! Nhưng nếu Chúa không ban cho họ sự bình an hay tha thứ thì sao? Họ có tha thiết tìm kiếm Chúa là Đấng Christ, với những sự theo đuổi không ngơi nghỉ và những tiếng rên rỉ vì họ cần Ngài chăng? Điều đó có đáng giá như vậy chăng? Ôi, không; nhưng họ vẫn hy vọng Đức Chúa Trời sẽ thương xót đến nỗi chấp nhận những ước muốn của họ; và vì thế họ nghỉ ngơi, và sống và chết trong sự nghỉ ngơi ấy. Ôi, những sinh linh khốn khổ, những ước muốn của các ngươi giết chết các ngươi; như một người bị phá sản bởi những đầy tớ lười biếng không thể kiếm được cơm cho chính mình, huống chi là kiếm bánh cho chủ mình. Và nhiều người trong địa ngục nói, Tôi đã tưởng những ước muốn của mình sẽ đưa tôi đến vinh hiển, nhưng bây giờ tôi thấy chúng đã lười biếng, và tại đây tôi phải hư mất và chết đói đời đời. Giá như tôi biết điều này, tôi thà khóc đến mù mắt, và làm đầy thế gian bằng những lời than phiền buồn thảm của mình. Những sự suy ngẫm của tôi về Chúa lẽ ra phải vào lúc nửa đêm. Tôi đã lừa dối mắt mình khỏi giấc ngủ ban đêm, và tự tước bánh của mình ban ngày, và mất tay chân của mình, giá như tôi biết rằng bằng cách tự thỏa mãn với những ước muốn này, tôi sẽ đánh mất sự sống của mình. Tại đây nhiều Cơ Đốc nhân được đặt nền tảng một cách sai lầm; họ bối rối về tình trạng của mình; đến với người này hay người khác và tuyên xưng rằng những ước muốn của họ hướng về Đấng Christ và ân điển, vân vân, rồi được an ủi (như trong những cơn ngất, một người nắm lấy bất cứ lá cờ hay cành cây nào) bằng những ước muốn ấy, trước khi họ theo Chúa trong việc sử dụng mọi phương tiện để đạt được điều họ mong muốn. Và đây là sự khởi đầu của việc Chúa lìa bỏ họ, và họ lìa bỏ Chúa, và người ấy bị bỏ lại một mình chỉ với những ước muốn của mình, đến nỗi nếu bất cứ bổn phận nào bị sao lãng, những ước muốn an ủi người ấy; nếu ân điển bị kháng cự, những ước muốn làm người ấy yên lòng; nếu tội lỗi giữ người ấy làm tù binh, những ước muốn làm người ấy đầy đủ. Lu-ca 13:24. Và như vậy giống như một con chim nằm trong tổ, nhưng cánh nó không bao giờ mọc, tại đó nó hư mất. Tôi biết các thánh đồ có thể tự an ủi bằng những ước muốn trước khi những điều ấy được ban cho, vì đã được hứa, nhưng các ngươi sẽ thấy một sự vươn tới vô tận trong họ trong việc sử dụng mọi phương tiện. Phi-líp 3:13. Những người khác nghĩ sự sao lãng các phương tiện của mình chỉ là một sự yếu đuối, và những ước muốn của mình sẽ đủ dùng, và vì thế lạm dụng đoạn Kinh Thánh ấy, Rô-ma 7.

2. Những kẻ bỏ bê các phương tiện, mà vẫn hy vọng đạt được mục đích, vì những vướng bận và gánh nặng thế gian ở đời này; vì đây chính là tinh thần của nhiều người. Nếu Đức Chúa Trời giữ cho nhà khỏi bị cháy, và gia đình khỏi bị bệnh tật, thì có thể giờ cầu nguyện gia đình bị bỏ bê; nếu không phải điều đó, thì giờ cầu nguyện riêng tư bị bỏ qua; nếu không phải điều đó, thì sự suy ngẫm bị bỏ qua; một người không thể có đầu óc, tấm lòng, hay thì giờ cho việc đó. Nếu có điều tốt lành nào đạt được, thì nó lại bị mất đi. Các ngày Sa-bát trôi qua mà chẳng thu được điều tốt lành nào. Một người biết linh hồn mình nằm hoang vu và trống trải, không có hàng rào hay người canh giữ nào, và biết rằng mình sẽ không để ruộng đồng của mình như mình để tấm lòng mình, um tùm những lo lắng, dục vọng, và tư tưởng hư không. Thế mà, nhiều người, dù không thích điều này, vẫn sống trong đó. Tại sao? Đây có phải là nhà của bạn không? Những điều này có phải là phần của bạn không? Không; nhưng họ vẫn nghĩ rằng mình có thể tiếp tục như vậy với lương tâm an toàn, và Đức Chúa Trời cũng sẽ tha thứ cho họ. Tại sao ư, gia đình thì đông đúc, con cái ngày càng nhiều thêm (và chúng bận rộn và mất nhiều thì giờ để ăn mặc vào ngày của Chúa, đến nỗi bài giảng đã xong trước khi chúng đến), và chúng ta không được kêu gọi ghi chép suốt cả ngày như các mục sư có thể làm, và những công việc thế gian thì quá nhiều, và ngay cả những người tốt nhất cũng bị vướng mắc ở đây; và họ nghĩ rằng đó là một lời bào chữa. Lu-ca 14:18,19. Không, nhiều người, dù đã bị cáo trách về điều này, vẫn sống trong đó ngược lại với ánh sáng của sự cáo trách, hy vọng rằng một ngày nào đó dòng chảy của những dịp thế gian sẽ trôi qua. Tôi thú nhận, như Chúa đã ban cho chúng ta các lễ nghi của Ngài để tìm kiếm Ngài trong đó, thì Ngài cũng đã định cho nghề nghiệp của chúng ta để bước đi với Ngài trong đó. A-đam trong vườn địa đàng không được nhàn rỗi, mà phải chăm sóc khu vườn; và ở xứ này, những người muốn làm người quản gia tốt cho Đức Chúa Trời (kẻo họ làm ô danh nghề nghiệp của mình bằng cách tự đưa mình đến chỗ khốn cùng) phải làm người quản gia tốt cho chính mình. Nhưng điều làm nhói lòng ở đây là, khi đối với những công việc thế gian, con người làm tôi tớ, chứ không làm chủ chúng. Khi con người không bắt những dịp của mình phải cúi phục mình, và phục vụ mình, để mình có thể phục vụ và tìm kiếm một vị thần; mà họ lại quỳ gối, thậm chí, một cách hèn hạ, cúi lưng mình, dưới chân của bất cứ công việc hèn mọn nào mà họ phải theo đuổi với sự bỏ bê Đức Chúa Trời. Đừng nói: Ai mà không bị vướng mắc ở đây? Tôi nói với bạn, nếu lời cầu nguyện của Đấng Christ có thể thắng hơn, thì một số người không bị vướng mắc; (Giăng 17:15,) “Con không cầu Cha cất họ khỏi thế gian, nhưng xin Cha gìn giữ họ cho khỏi điều ác.” Nếu huyết có thể thắng hơn, thì nó thắng hơn. Ga-la-ti 1:4. Ôi, hãy lưu ý điều này; có thể một số người trong các bạn không những bỏ bê Chúa, mà mọi sự lại chết đi; ôi, đó là thế gian; hãy biết gia sản của mình qua điều này.

3. Những kẻ lìa bỏ Đức Chúa Trời trong sự bỏ bê các phương tiện, vì họ không tìm thấy điều tốt lành nào, và không cảm thấy mình khá hơn chút nào nhờ chúng; họ bỏ nghề này, vì thấy đó là nghề không sinh lợi; vì Đức Chúa Trời thi hành sự từ bỏ đời đời của Ngài trên nhiều linh hồn như vậy. Như trường hợp của Sau-lơ, đó là một trong những chén thịnh nộ cuối cùng Đức Chúa Trời đổ ra trên ông; (I Sa-mu-ên 28:5,6,15,) ông nói: “Tôi bị khốn khổ lắm, và Đức Giê-hô-va không đáp lời tôi, hoặc bởi U-rim hay Thu-mim, vì vậy tôi đến cùng ngươi;” hãy để ma quỷ an ủi tôi nếu Đức Chúa Trời không chịu. Cũng vậy, nhiều linh hồn, sau khi phạm một tội nào đó còn nóng hổi trên lương tâm, bị khốn khổ nặng nề, và trước tiên nó đến cùng Chúa, và Chúa không đáp lời, có sự im lặng trên trời, và mọi phương tiện, chỉ còn tiếng ồn của những nỗi sợ bên trong; đến cuối cùng, linh hồn không công khai lìa bỏ Chúa để theo Sa-tan, nhưng phương tiện nào có thể an ủi họ thì họ tìm kiếm, và theo thời gian một người chán ngán việc chờ đợi nơi cổng của Đức Chúa Trời, và do đó một hình thức của các bổn phận, các lời cầu nguyện, và thói quen sùng đạo được giữ lại để làm yên lương tâm; nhưng họ không khắc khoải vì lợi ích của chúng, vì Chúa trong chúng; họ nghĩ rằng thật vô ích, không có lợi gì, như những kẻ trong Ma-la-chi 3:14, bước đi cách buồn thảm. Giô-na bị quăng khỏi trước mặt Đức Chúa Trời, thế mà qua “bụng của con cá lớn, ông vẫn hướng về đền thờ.” Người dân của Đức Chúa Trời cũng vậy; dù đôi khi họ kết luận như thế, và nghĩ sẽ không tìm kiếm nữa, nhưng tấm lòng họ đã nếm biết điều tốt lành, đức tin của họ tin rằng có điều ẩn giấu trong Chúa, trong đền thờ của Ngài, mà họ chưa từng thấy; do đó họ vẫn trông đợi. Điều gì đã khiến người kia (Ma-thi-ơ 25) giấu ta-lâng của mình trong đất? Tôi tưởng ông là chủ khó khăn, trông đợi quá nhiều lợi nhuận, và tôi không thể kiếm được, và do đó hắn giấu ta-lâng của mình. Do đó con người giữ các phương tiện mà không dùng các phương tiện, và một số người đã quen làm như vậy một thời gian thì giữ nó như thói quen của mình, mà không làm công việc nào để đạt được mục đích của các phương tiện.

4. Những kẻ bỏ bê Chúa trong các phương tiện bằng cách theo đuổi các phương tiện một cách hiệu quả, vì một vài hớp và nếm chút điều tốt lành trong đó; và tôi nghĩ trường hợp này cũng giống như ở một số xứ, nơi mà, nếu một người đến nhà họ vào buổi chiều, và cả hai đều muốn chia tay, nhưng lại không muốn chia tay mà không tỏ chút lòng tốt, và người kia không muốn ra về mà không nếm thử, họ bày khăn ăn tráng miệng, và khi tìm thấy sự tươi mát ở đó, họ hài lòng mà bỏ bữa tối. Cũng vậy ở đây; một người đến nhà của Chúa trong mệt mỏi, đến với các lễ nghi của Ngài; Chúa sẽ không để người ấy ra về mà không có chút bày tỏ lòng tốt nào, và họ cũng không muốn lìa khỏi Chúa mà không có điều đó, và do đó Chúa ban cho họ ánh sáng ra từ bóng tối, niềm vui ra từ nỗi buồn, sự bình an ra từ hoạn nạn, một sự nếm biết sự ngọt ngào của Ngài sau những vị đắng của tội lỗi, và rồi họ từ giã, như họ vẫn làm. Hê-bơ-rơ 6:2–5. Và ở đây Chúa bỏ lại nhiều tạo vật khốn khổ, (Phục Truyền Luật Lệ Ký 29:2–4;) họ đã thấy điều gì đó và nếm điều gì đó, và họ nghỉ ngơi ở đó. Ôi, nhưng Chúa không ban cho họ con mắt để thấy, vân vân. Vì không một kẻ giả hình nào đang sống mà hoàn toàn trống rỗng khỏi dục vọng của mình, nhưng vẫn có điều gì đó làm cho đầy mình; nhưng hắn có thể có chút trống rỗng nào đó, do đó có thể có chút ao ước Chúa, và do đó không phải chỉ sự đầy đủ của Đức Chúa Trời mới làm thỏa mãn hắn, mà một vài sự nếm biết lòng tốt của Đức Chúa Trời, và những điều nhỏ bé cũng làm và phải làm đầy hắn. Dục vọng của hắn làm đầy hắn một phần, và còn thiếu điều gì đó thuộc về Đức Chúa Trời, và chút ít đó làm cho đủ. Do đó, khi việc này xong, các phương tiện bị bỏ bê một cách đáng sợ, tấm lòng con người trở nên cứng cỏi và ngu dốt, một chút ánh sáng và nỗi buồn giữ hắn lại, như đất đá, dù có tảng đá ở dưới đáy; một người đầy dẫy những nghi ngờ, và một chút hy vọng giải thoát hắn khỏi nỗi sợ làm hắn yên lòng, do đó hắn không bao giờ chiến thắng sự vô tín. Một người đã sống một đời phóng túng, một chút quyết tâm trong lòng giữ hắn lại, dù tấm lòng sẽ lại lìa bỏ, như những kẻ trong Phục Truyền Luật Lệ Ký 5:27,29. Chúa chỉ có chút ít tấm lòng của họ, và Chúa cũng chỉ bày tỏ cho họ chút ít về Ngài. Và do đó thường thấy một tấm lòng giả dối siêng năng nhất trong việc tìm kiếm Chúa khi hắn tệ nhất, và lơ là nhất khi hắn tốt nhất. Do đó nhiều người lúc đầu trở lại đã tìm kiếm Chúa cách sốt sắng, sau đó tình cảm và nỗ lực tàn lụi, đến nỗi giờ đây họ tốt như lời nói có thể làm cho họ! Do đó Chúa, khi trong lòng thương xót Ngài đối xử với con người, giữ họ nhịn ăn lâu dài, cho đến khi thời kỳ cùng cực đến, rồi Ngài đổ nước trên kẻ khát. Do đó tốt hơn cho những kẻ ấy là chưa từng biết. II Phi-e-rơ 2:21. Và mục đích cuối cùng của kẻ giả hình là làm thỏa mãn chính mình, do đó hắn đã đủ; mục đích của thánh đồ là làm thỏa mãn Đấng Christ, do đó người ấy không bao giờ đủ.

5. Những kẻ bỏ bê Chúa dưới vỏ bọc tiếp nhận Đấng Christ; họ không thể tự mình làm gì, và Đấng Christ phải làm tất cả; và do đó bỏ bê Chúa cách kín đáo, và đôi khi cãi lại chức vụ cách riêng tư, khi bị thúc ép đến một bổn phận hay đến đức tin. Than ôi! Một người có thể làm gì, khi tất cả các mục sư trên thế gian đã giảng hết lòng mình? Cuối cùng họ phải đưa chúng ta đến với Đấng Christ. Sứ đồ có ý gì khác, (Rô-ma 4:5,) “Đối với kẻ chẳng làm việc, nhưng tin, thì đức tin được kể là công chính. Tôi không được sống, tôi phải để Đấng Christ sống,” vân vân? Và do đó, họ nói, nguyên nhân của sự hư mất không phải là ý muốn của con người, mà là của Đức Chúa Trời. Ngài không tuyển chọn; Ngài không ban tấm lòng. Đức Chúa Trời đã tiên tri về những kẻ giả hình như vậy; (Ma-thi-ơ 7:21,) “Nhiều người nói với Ta rằng: Lạy Chúa, lạy Chúa;” nghĩa là những kẻ tôn cao Chúa Giê-xu, mà sống trong sự bỏ bê mọi bổn phận, và đem Chúa của sự vinh hiển, không phải từ ngai Ngài trên trời xuống địa ngục, mà, điều còn tệ hơn, hạ Ngài từ vinh hiển của Ngài xuống tội lỗi, để làm tấm che cho tội lỗi, và là đấng bảo vệ nó. Hỡi những người yêu dấu, tôi không biết dấu hiệu nào chắc chắn hơn về một chiếc bình mà Đức Chúa Trời định đập vỡ ra từng mảnh hơn điều này, là sống trong sự bỏ bê này. II Ti-mô-thê 2:20. Không, đó là bằng chứng không có hy vọng, không có hy vọng sống; (I Giăng 3:3,) “Ai có hy vọng này thì tự làm mình thanh sạch như Đấng Christ là thanh sạch.” Nhiều người, dường như, khoe khoang về hy vọng trong Đấng Christ; các thánh đồ cũng vậy, nhưng Ngài ban dấu hiệu này, người ấy tự làm mình thanh sạch, người ấy sẽ không lười biếng mà trút mọi sự lên Đấng Christ. Thật vậy, chính sự vận hành đầy quyền năng của Đấng Christ phải chinh phục dục vọng của bạn; nhưng điều này có khiến bạn bỏ bê việc tranh đấu không? (Cô-lô-se 1:29,) “Tôi tranh đấu theo sự vận hành của Ngài.” Và, về phần tôi, dù tôi sẽ không tranh luận rộng về điểm này, tôi tin rằng có sự trợ giúp liên tục của quyền năng vĩ đại của Chúa Giê-xu trong linh hồn của mọi thánh đồ. I Phi-e-rơ 1:5. Và do đó, (I Giăng 4:4,) “Đấng ở trong các bạn thì lớn hơn kẻ ở trong thế gian.” Các thánh đồ khi tiếp nhận Chúa Giê-xu để cai trị mình, để chỉ một mình Ngài là Chúa và Vua, không những trên trời, mà còn trong lòng họ; thì một tấm lòng giả dối tiếp nhận Đấng Christ, cuối cùng, để được nhẹ nhõm. Đôi khi để được nhẹ gánh nặng của lương tâm; đôi khi để được nhẹ lời của Chúa, gánh nặng của ý muốn Ngài; và do đó một số người cuối cùng đã than phiền, dù khó mà tin được điều đó, rằng họ có thể hài lòng để Chúa hành động mình; nhưng mục đích của họ là, nhờ đó họ có thể trút bỏ gánh nặng của mình, và như vậy được Ngài làm cho nhẹ nhõm. Tôi đã nghe một câu hỏi nên được đặt ra, Sự khác biệt giữa sự vận hành của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời và các thánh đồ là gì? Và câu trả lời là, 1. Một bên là bởi các ân điển, bên kia là trực tiếp. 2. Đức Thánh Linh hành động khi con người lao nhọc ít nhất. Hoàn toàn ngược lại với dòng chảy của chân lý. Hãy cẩn thận cách bạn hiểu những điểm này cho đúng; chiều sâu của sự gian ác ghê tởm nhất trên thế gian nằm dưới chúng. Khốn cho ngươi là kẻ có thể vẽ nên một Đấng Christ như vậy trong đầu mình, và tiếp nhận một Đấng Christ như vậy vào lòng mình, Đấng phải làm mối cho sự biếng nhác của ngươi; Chúa sẽ báo trả sự xúc phạm này đến vinh hiển của Ngài bằng những nỗi buồn lớn hơn bất cứ nỗi buồn nào người ta từng cảm nhận. Khiến Đấng Christ không những là đồ ăn thức uống để nuôi dưỡng, mà còn là áo quần để che đậy sự biếng nhác của bạn. Tại sao, chúng ta có thể làm gì? Chúng ta có thể làm gì? Tại sao, như A-đam thứ nhất truyền lại không những tội lỗi, mà cả quyền lực, thì A-đam thứ hai cũng truyền lại cả sự công chính và sức mạnh; như Đấng Christ giờ đây đang đắc thắng bởi Đức Thánh Linh đời đời của Ngài, và sự sống của Ngài là thuộc thiên đàng, thì nếu bạn ở trong Đấng Christ, có một Thánh Linh của Đấng Christ, nhờ đó một sự sống không bao giờ tàn được sinh ra, có thể và thật sự chinh phục; dù chỉ là một tia lửa, Đấng Christ duy trì nó, nó sẽ đi đến chiến thắng. Bạn bị Đấng Christ lìa bỏ, nếu bạn thiếu điều này; bằng không hãy cẩn thận kẻo vỏ bọc này khiến bạn lìa bỏ Ngài.

6. Những kẻ bỏ bê các phương tiện, mà vẫn trông đợi mục đích trong hy vọng về thời gian tương lai, và như vậy bỏ bê mùa hiện tại. Nhiều người cũng như vậy; ngày của sự sống và sức khỏe, và ngày của các lễ nghi, vẫn tiếp tục, và do đó kẻ biếng nhác kêu lên, (Châm Ngôn 24:33,) “Ngủ thêm một chút nữa,” tôi sẽ chỉ còn một thời gian ngắn nữa thôi, vân vân. Do đó, khi lương tâm quở trách, các mục sư cảnh báo, Chúa ve vãn, Đức Thánh Linh kêu gọi; một người gạt bỏ mọi sự bằng điều này, tôi hy vọng rồi sẽ khá hơn; và do đó xảy đến cho họ như với những kẻ kia, (Ma-thi-ơ 24,) “Chúa đến trong lúc họ không ngờ,” và nhiều người trên giường chết đã kêu lên về điều này. Hãy nghĩ đến điều này, hỡi những người bị cáo trách, là những người biết rằng mình khốn khổ trước mặt Đức Chúa Trời, trước khi Đức Chúa Trời cất hơi thở của bạn; bạn không có gì để biện hộ cho sự bỏ bê của mình, ngoài hy vọng về thời gian. Hãy biết rằng, những mùa hiện tại của Đức Chúa Trời là vàng, một khoảnh khắc đáng giá cả cõi đời đời, và bây giờ là thời điểm; nếu bạn bỏ bê mùa của Ngài, Ngài sẽ không đoái đến mùa của bạn. Đức Chúa Trời không bao giờ được tìm thấy trong thời gian của bạn, mà trong thời gian của Ngài. Ôi, hãy ghi khắc những điều này vào lòng, nhất là các bạn là những người đã chán ngán các phương tiện, là những người ngã lòng trên đường mình. Đức Chúa Trời chưa chán việc tiếp tục các phương tiện; bạn có chán việc thu lợi bởi các phương tiện không? Ôi, hãy suy xét điều này, hỡi các bạn là những người đã có nhiều hy vọng, ao ước, mục đích, nhưng tất cả đều tan vỡ, thời gian và phương tiện của các bạn bị bỏ bê. Hãy nghĩ đến điều này, hỡi các bạn là những người đã có những tình cảm kỳ diệu, nhưng tinh thần của các bạn đã tàn lụi; không gì có thể khiến bạn bước nhanh hơn, không phải mọi chức vụ và lời nói, mà bạn bị vướng mắc với các phương tiện. Hãy nhớ điều đó, (Ê-sai 65:8–14,) “Vì dân Ta là những kẻ đã tìm kiếm Ta,” vân vân.

MỤC V.

Áp dụng 5. Dành cho tất cả những ai tìm kiếm Chúa cách hiệu quả trong việc sử dụng các phương tiện. Và để nhận biết điều đó, hãy xem xét,—

1. Nếu Chúa đã từng ban cho bạn một tấm lòng tìm kiếm Ngài cách hiệu quả trong các phương tiện, bạn sẽ thấy những sự chống đối lớn lao, những cám dỗ dấy lên nối tiếp nhau, vân vân, từ bên trong, từ bên ngoài, và những sự chống đối sẽ khiến bạn càng tìm kiếm Ngài hơn. Do đó (Rô-ma 13:11,12) Ngài truyền chúng ta “cởi bỏ những việc làm của sự tối tăm, và mặc lấy áo giáp của sự sáng.” Khi một người ao ước và nằm trong sự biếng nhác của mình, người ấy gặp ít sự chống đối hay phiền muộn của chính lòng mình; nhưng ở đây thì khác, vì vậy hãy mặc lấy áo giáp. Và tôi nói, linh hồn nhờ đó được khiến tìm kiếm Chúa càng hơn, như người mù, Mác 10:48. “Hãy chuộc lại thì giờ, vì những ngày là xấu xa.” Như với các thủy thủ; họ sẽ không những dùng gió thuận, mà cả gió ngang, và gần như gió ngược để đến gần bờ mà họ hướng tới; Chúa ban bất cứ ân điển nào, ôi, xin thêm ân điển ấy, như Môi-se. Phục Truyền Luật Lệ Ký 3:24. Chúa từ chối, thế mà linh hồn càng kêu cầu hơn; hoạn nạn đến, Đấng Christ càng cầu nguyện hơn; ý muốn chống đối, người ấy sẽ phó mình cho Chúa để chống lại ý muốn của chính mình, và từ bỏ chính mình; sự bình an khiến người ấy yêu mến, và hoạn nạn khiến người ấy tìm kiếm Chúa từ sớm. Do đó, vì bạn bị phiền muộn khi cảm nhận một tấm lòng biếng nhác, điều đó sẽ khiến bạn tìm kiếm thêm sự giúp đỡ.

2. Bạn sẽ tìm kiếm Ngài hết lòng, đến nỗi chỉ một mình Chúa là Đấng mà tấm lòng hướng tới. Thi Thiên 119:2; Phi-líp 3:12. Cảm nhận về quyền năng của Chúa và sự sống đời đời, và điều đó không những trong khi các phương tiện còn kéo dài, mà cả khi thiếu thốn và bị lưu đày khỏi các phương tiện; như Đa-vít quên vương miện và vương quốc của mình, và nói, (Thi Thiên 27:4,) “Một điều tôi đã xin.” Do đó Ê-xê-chia đã có lời hứa về sự sống và việc lên nhà của Đức Chúa Trời khi được bình phục; không phải sự sống là điều ông quan tâm nhiều như điều này, “Dấu hiệu nào cho thấy tôi sẽ lên nhà của Đức Giê-hô-va?” Do đó các thánh đồ, dù đôi khi bỏ bê, nhưng như một chiếc tàu bị gió bất lợi đẩy lui, hay như một thương nhân, người ấy hoàn toàn vì lợi nhuận của mình, thế mà đôi khi chứng tỏ là một người quản gia tồi, nhưng khi đã cảm nhận những mất mát của mình thì lại quay về nghề của mình. Cũng vậy ở đây, như những thương nhân tìm kiếm ngọc trai, vân vân. Ma-thi-ơ 13:45. Hãy để điều này an ủi bạn dù bạn không tìm thấy gì, nhưng các thánh đồ là một thế hệ của những người tìm kiếm, thời gian tìm thấy chưa đến, nhưng chắc chắn cuối cùng bạn sẽ đạt được mục đích của mình. Bạn không có thuốc xoa dịu cho những vết thương của sự biếng nhác của mình, mà là mở chúng ra trước mặt Chúa; Chúa sẽ chữa lành và giúp đỡ trong thời gian của Ngài.

Vấn nạn. Nhưng tôi không cảm thấy điều tốt lành nào, do đó tôi sợ mình tìm kiếm không đúng cách.

Đáp. Ga-la-ti 6:9, “Đến kỳ, anh em sẽ gặt,” và Hê-bơ-rơ 11:13. Mọi sự đều trái ngược với lời hứa, thế mà Áp-ra-ham vẫn cứ giữ vững.

Vấn nạn. Nhưng tôi thấy tinh thần mình ngã lòng, và trở nên thờ ơ và mệt mỏi.

Đáp. Khi tấm lòng và sức lực suy tàn, nhưng Đức Chúa Trời thì không. Đức Chúa Trời sẽ lìa bỏ, để bạn biết sức lực, tấm lòng, và sự giúp đỡ của mình nằm ở đâu.

Vấn nạn. Nhưng điều đó quá lớn, tôi không biết sự khác biệt nào giữa sự bỏ bê của tôi và sự bỏ bê của người khác.

Đáp. Điều đó thật buồn; nhưng, như trong mọi tội lỗi, sa vào chúng chỉ càng làm suy yếu chúng hơn. Phi-e-rơ chối Đấng Christ, cũng như ngủ, thế mà ông là người đầu tiên rao giảng Ngài. Khi thức ăn của một người xa rời việc làm ích đến nỗi nó làm hại người ấy, người ấy đang chết: cũng vậy tội lỗi ấy đang chết, sự biếng nhác ấy đang chết, khi thức ăn ban cho nó lại giết chết nó. Đa-vít sẵn sàng từ bỏ mọi sự, thế mà nói: “Thật tốt cho tôi được đến gần Đức Chúa Trời,” và ở đó tấm lòng sẽ lại an nghỉ.

MỤC VI.

Áp dụng 6. Về sự khuyên nhủ. Ôi, vậy thì đừng biếng nhác; đừng bỏ bê phương tiện nào, mà hãy dùng mọi phương tiện; hãy lấy dầu trong bình của mình, để bạn có thể đạt được mục đích mong muốn. Những thủy thủ lên đường cho một chuyến đi, khi đã ra khơi, sẽ không nghỉ ngơi cho đến khi cập bến nơi mình muốn đến. Đó là một trong những lời than thở buồn thảm của Hội Thánh, (Ê-sai 64:7,) “Chẳng có ai cầu khẩn danh Ngài,” vân vân.

Vấn nạn. Nhưng tôi thấy nhiều trở ngại bên ngoài mình, nhiều tội lỗi bên trong mình; đôi khi tôi chẳng có sức lực (không, điều còn tệ hơn) cũng chẳng có tấm lòng để tìm kiếm Chúa, dù những nhu cầu của tôi thì nhiều, dù những ngày của tôi đang suy tàn. Tôi phải làm sao?

Đáp. 1. Hãy tìm ra điều làm vướng víu tấm lòng bạn khỏi việc tìm kiếm cách hiệu quả, và gây ra sự bỏ bê đó, và điều khiến Chúa bỏ bê bạn trong sự tìm kiếm không hiệu quả của bạn; bằng không bạn có thể tìm kiếm mà không bao giờ tìm thấy, và đó là một dục vọng nào đó, điều gì đó làm nhẹ lòng mà không phải là Đức Chúa Trời. Khi linh hồn không có bánh, nó sẽ, như đứa con hoang đàng, quyết định trở về nhà. Con người không thể sống như họ sống, bao nhiêu ngày không có Đức Chúa Trời, trừ khi họ nuôi mình bằng điều gì khác ngoài Chúa. Do đó thường xảy ra là con người trong các phương tiện dùng các phương tiện cho một điều tốt, và ngoài các phương tiện thì chống lại điều tốt đó. Ê-sai 58:1,2; Xa-cha-ri 7:6. Những người muốn kéo được gánh nặng của mình trước hết phải tháo những con ngựa hoang ra khỏi nó; hãy làm như vậy với những dục vọng này. Vì vậy, nếu không phải vì chính bạn, thì vì cớ Chúa, Đấng mà nếu không thì sẽ không được kể là đáng để tìm kiếm, hãy tìm ra bất cứ điều gì làm bạn thỏa mãn. Sự cần thiết không có ngày nghỉ; ôi, bạn phải có Ngài.

2. Hãy dùng các phương tiện, nhưng đừng tin cậy nơi chúng, cũng đừng tin cậy nơi bất cứ sức lực nào đã nhận được để đưa bạn đi trong công việc này; bằng không bạn sẽ bỏ bê và lìa khỏi Chúa, và Chúa lìa khỏi bạn. Người ta nói về A-sa, (II Sử Ký 16:12,13,) “A-sa bị bệnh ở chân trong tuổi già, thế mà ông không tìm kiếm Đức Giê-hô-va, nhưng tìm các thầy thuốc.” Nhiều Cơ Đốc nhân bệnh tật cũng vậy; họ không tìm kiếm Chúa để chữa lành chân mình, mà tìm các phương tiện, hay chính mình; do đó họ suy tàn và chết. Bạn có dòng chảy của mọi cám dỗ chống lại mình; không phải mái chèo của chính bạn, mà là gió của Chúa, phải đưa bạn ngược dòng đó. Vì vậy, hãy trông cậy vào một quyền năng toàn năng trong các phương tiện để giúp bạn, hãy nài xin giao ước của Đức Chúa Trời để đặt sự kính sợ Ngài vào lòng bạn, để bạn không lìa khỏi Ngài, và Ngài sẽ không lìa bỏ bạn. I Cô-rinh-tô 15:10, “Phao-lô đã không nhận ân điển cách luống công, nhưng làm việc nhiều hơn hết; song không phải tôi, bèn là ân điển.” Có ít nỗi sợ bị chết đuối bao lâu chúng ta còn giữ đầu trên mặt nước, bao lâu chúng ta còn bám chặt lấy Chúa Giê-xu.

3. Hãy yêu mến sự hiện diện của Chúa và sự đồng hành của Ngài. Nếu có tình yêu nào giữa bạn và Ngài, bạn sẽ tìm được thì giờ, và không gì giữ bạn khỏi Ngài; (Giê-rê-mi 2:1—3,) “Ta nhớ tình yêu lúc ngươi đính hôn, khi ngươi theo Ta trong đồng vắng, qua những hố sâu và sa mạc.” Hãy nhớ Ngài đã ở trên trời, cầu nguyện cho bạn khi bạn đã chọc giận Ngài; Ngài đã ban phước cho bạn, khi bạn đã lạm dụng Ngài; có thể Ngài đã đổ huyết từ lòng Ngài, để dành chỗ cho bạn trong lòng Ngài; có thể Ngài định, suốt cõi đời đời, bày tỏ tình yêu thân thiết nhất của Ngài cho bạn; và Ngài chẳng đáng cho tình yêu của bạn sao? Hãy yêu mến Ngài, và bạn sẽ ở với Ngài; tình yêu sẽ mạnh hơn sự chết; nó sẽ phá vỡ mọi xiềng xích này.

4. Hãy đặt trước mặt bạn sự vĩ đại của điều tốt lành mà bạn phải dùng mọi phương tiện để đạt được. Tại sao con người săn lùng những nồi thịt? Thế gian được coi là lớn lao; nó ở gần chúng ta; và cũng vậy đối với danh vọng. Bây giờ, Đấng Christ và cõi đời đời thì xa vời, và do đó chúng dường như nhỏ bé, và do đó việc tìm kiếm chúng không được coi là công việc có trọng lượng và tầm quan trọng lớn nhất. II Cô-rinh-tô 4:16,18. “Chúng ta chẳng ngã lòng trong khi nhìn xem những điều thuộc về đời đời.” Công Vụ 24:15,16. Không có kẻ bị bỏ rơi hèn hạ nhất nào, mà khi người ấy thấy vinh hiển sẽ được bày tỏ, người ấy sẽ không dậm chân, và giật tóc mình, và nói: Ôi, giá mà tôi đã biết điều này! Tôi hy vọng tôi sẽ không bao giờ mơ mộng qua thời gian của mình như tôi đã làm. Chúng ta nhìn vào bức tranh của sự tốt lành trong quyển sách của các tạo vật, điều đó không làm thỏa mãn. Ôi, đừng bao giờ ngừng nhìn lên cho đến khi bạn thấy điều bạn tìm kiếm trong sự vĩ đại của nó. Giả sử một người ngủ suốt đời mình, và ở trong giấc mơ, và trong đó mọi sự vui thích và vinh hiển của thế gian được bày ra cho người ấy; cuối cùng mặt đất há miệng nuốt người ấy, và rồi người ấy tỉnh dậy; Chúa ôi, người ấy sẽ kêu la biết bao! Thật vậy, Đấng Christ, và ân điển, và sự tương giao với Đức Chúa Trời không được nghĩ đến, tìm kiếm, là những điều nhỏ bé đối với con người; nhưng thế gian là lớn lao, và đó là sự vui thích của bạn; thật vậy, đó chỉ là giấc mơ của bạn. Linh hồn bạn sẽ ra sao khi sự chết há miệng? Thật là một điều buồn thảm khi thấy con người quay những mạng nhện mà rồi phải bị quét sạch!

Các động cơ. I. Dành cho những người chưa bao giờ tìm kiếm Chúa cách hiệu quả cho đến ngày nay, cũng đừng bỏ bê Ngài bây giờ. Những người giống như trẻ con sinh non, là những người đã có chút buồn thảm theo Chúa, nhưng được an ủi trước khi nó đủ sâu; có chút ao ước, nhưng được làm dịu bằng những điều khác trước khi được thỏa mãn với chính Đấng Christ; đã chạy một lúc, nhưng đã mệt mỏi trước khi đi được nửa đường về nhà, và như vậy ngồi xuống dọc đường; như những chiếc đồng hồ chạy chậm trong giờ đầu tiên của ngày, thì chạy chậm suốt cả ngày sau đó. Cũng vậy những người này bị lùi lại, và cũng nghĩ mình đã được sửa đúng, thì chạy chậm suốt đời sau đó. Như người ta nói về một người tham lam, người ấy có lòng ao ước mãnh liệt về thiên đàng, nếu có ai chịu chi phí đưa người ấy đến đó; những người này cũng vậy. Và tôi nói với bạn không phải là những người chưa bao giờ tìm kiếm, mà là những người đã từng tìm kiếm; nhưng tìm kiếm cách hiệu quả để dùng mọi phương tiện, điều này bạn chưa bao giờ làm.

1. Hãy suy xét con người đã đi xa đến đâu, đã dùng những phương tiện nào, mà vẫn chưa tìm thấy cho đến ngày nay. Lu-ca 13:24. Hãy gắng sức, Đấng Christ phán. Tôi nói điều này, vì con người nghĩ mình có thể bỏ bê những mùa theo đuổi ân điển cách sốt sắng, con người có thể ngồi yên, và trút mọi lo lắng từ mình sang Đức Chúa Trời, và sống trong sự biếng nhác của mình. Ôi, không; hãy suy xét bao nhiêu cạm bẫy, bao nhiêu đường vòng, bao nhiêu sự lừa dối bên trong, bao nhiêu tội lỗi và dục vọng phải khuất phục, mọi thời gian và phương tiện cũng chỉ vừa đủ; hãy cẩn thận kẻo tiêu xài hoang phí, và nghĩ ân điển của Đấng Christ sẽ gánh vác bạn. Ôi, hãy nhìn vào những tiếng kêu trên giường chết, để thấy một số người giống như những người đói khát đã thiếu bánh, rồi đã kêu lên: Bánh, bánh! Nhưng không thể ăn được. Ôi, Phao-lô nói: “Tôi đãi thân thể mình cách nghiêm khắc, e rằng sau khi giảng cho người khác, chính mình lại bị bỏ.”

2. Hãy suy xét những người khác đã phá vỡ những khó khăn lớn nhất như thế nào, và giờ đây đang ở trong vinh hiển; như, (Khải Huyền 12:11,) “Họ chẳng tiếc sự sống mình cho đến chết.” Họ không những đã tiêu tốn thời gian của mình, đánh mất danh tiếng, những sự an ủi của mình, mà cả huyết của mình, là những người đã đi qua nước, lửa, xiềng xích, tù ngục, và cùng với Phao-lô đã không “coi sự sống mình là quý, để có thể hoàn tất công việc mình.” Đa-vít đầy dẫy Đức Chúa Trời; đôi khi người ta tưởng ông đã đủ, thế mà khi thức dậy ông ở với Đức Chúa Trời lúc nửa đêm, “tư tưởng và tâm can ông dạy dỗ ông; luật pháp là sự suy ngẫm của ông ngày và đêm.” Bạn sẽ thấy ông trong đền thờ chúc tụng Đức Chúa Trời, trên ngai vàng tôn cao Chúa, trên đống phân, trong cảnh lưu đày khao khát Ngài, khi ông ngồi giữa các vua chúa mà suy ngẫm; và ở đây có quá nhiều chi phí sao? Có dầu nào trong số này có thể được tiết kiệm không? Hãy suy xét, chính Đấng Christ (Hê-bơ-rơ 12:1–3) đã gạt bỏ sự biếng nhác, “nhìn lên Chúa Giê-xu, Đấng vì sự vui mừng đã đặt trước mặt mình, đã khinh điều sỉ nhục, chịu lấy thập tự giá,” và điều đó không phải vì chính Ngài, mà có thể vì bạn, để bạn không, bây giờ Ngài ở bên phải Đức Chúa Trời; các thánh đồ trên trời cũng vậy, và giờ đây vui mừng vì họ đã từng tìm kiếm Ngài, vì họ đã dành bao nhiêu thời gian cho Ngài.

3. Hãy suy xét, có một thời gian bỏ bê Đấng Christ, mà khi đã qua, bạn sẽ không bao giờ tìm thấy Ngài nữa; (Giăng 7:3,4,) “Các ngươi sẽ tìm Ta, nhưng không bao giờ tìm thấy Ta.” Bạn đã có nhiều ngày kim cương và mùa thuận tiện, và Đức Chúa Trời ban cho bạn một khoảng thời gian để ăn năn, và phán: “Thần Ta sẽ chẳng ở luôn với loài người;” có thể một số người chỉ ở trong khoảng thời gian đó, mà Chúa đang ở lần cuối cùng với bạn.

4. Hãy suy xét, bất kể tình trạng của bạn là gì, hãy rũ bỏ sự biếng nhác, và bắt tay vào các phương tiện, Chúa sẽ được tìm thấy; hãy làm điều đó cách nghiêm túc; đây sẽ là tin tốt lành cho bạn là những người nghĩ Ngài sẽ không bao giờ; nhưng dù tấm lòng bạn như thép, và cứng cỏi, Chúa sẽ đập vỡ nó; (Hê-bơ-rơ 11:6,) “Ngài sẽ được tìm thấy bởi những kẻ hết lòng tìm kiếm Ngài.” Và những điều càng lớn mà bạn tìm kiếm, thì càng có khả năng đạt được chúng; như một trong các giáo phụ nghĩ, cầu nguyện với những lời lặp lại, là cầu nguyện cho những điều nhỏ bé. “Hãy há miệng ngươi rộng ra, Ta sẽ làm cho đầy dẫy;” và có thể ngay lập tức, trong một khoảnh khắc, khi bạn ít nghĩ đến nhất, có thể chính vào lúc bạn thấy không muốn và khó khăn nhất để tìm kiếm; hãy tìm kiếm, rồi Chúa sẽ được tìm thấy. Ôi, điều này làm nản lòng nhiều người trong việc dùng các phương tiện, người ấy nghĩ Chúa sẽ không bao giờ giúp đỡ, và do đó bị giày vò bởi ý nghĩ này, và ngồi xuống và nghỉ ngơi. Nếu bạn muốn giữ một người làm công khỏi công việc, hay một lữ khách khỏi bước đi, hãy đặt gai vào chân họ; bây giờ, công việc bị bỏ bê, có vật nhọn đâm, người ấy không thể theo đuổi công việc của mình nữa; cũng vậy ở đây. Châm Ngôn 15:19. Vì vậy, hãy cẩn thận kẻo ngồi xuống với những ý nghĩ như vậy; thật lạ khi bạn bị giết vì mỗi vết cắt, và vì bị thương vì tội lỗi mà cũng lìa khỏi Chúa bởi sự vô tín.

II. Các động cơ dành cho bạn là những người đã theo Chúa, nhưng giờ đây đã bắt đầu bỏ bê Ngài; vì nguyên nhân nào tôi không biết; nhưng tôi chắc chắn Chúa đã không ban cho bạn nguyên nhân nào; nhưng một tinh thần ngủ mê và biếng nhác đang ở trên bạn, đến nỗi bạn không còn là những người như trước. Có thể một số vì thiếu chỗ, thiếu thì giờ, nhiều dịp, nhiều nỗi buồn và cám dỗ trong đồng vắng này; và do đó không có phương tiện nào ngọt ngào, không có giường nào êm ái, xương bạn đã gãy. Có thể một thời gian ngắn bỏ bê đã khiến bạn bạo dạn đến thành thói quen; có thể những gương xấu, tinh thần của người khác phẳng lặng, và tinh thần của bạn cũng vậy, là những người mà Đức Chúa Trời sai vào sự thông công của Hội Thánh để làm họ sống động. Có thể một người chồng xấu là một trở ngại; một người vợ xấu, như vợ của Gióp; hay bất cứ điều gì, ôi, nguyện Đức Chúa Trời phán với bạn ngày hôm nay!

1. Hãy suy xét bạn gần sự cứu rỗi của mình hơn khi bạn mới tin; và lúc ấy bạn nghĩ không có thời gian, không có nỗi đau nào, là quá nhiều, mà tất cả đều quá ít. Rô-ma 13:11,12. Các thủy thủ, gần bờ, trông chừng những tảng đá, Chúa ôi, để tôi không bị vỡ tan bây giờ. Thật vậy, như với Đấng Christ, Ngài càng sống lâu, càng nhiều nỗi buồn, thì với bạn cũng vậy. Đức Chúa Trời đã đưa bạn gần sự cứu rỗi; ôi, giờ đây khi đã gần hơn, có những tảng đá tệ hơn; hãy nhìn quanh bạn bây giờ. Những cám dỗ cuối cùng của Sa-tan là mạnh nhất. Ôi, đừng đầu hàng bây giờ. Có thể không nhiều ngày hay nhiều tuần nữa bạn sẽ đến cuối hành trình của mình. Hãy tỉnh thức, ra khỏi giấc ngủ.

2. Hãy suy xét Chúa vui thích biết bao về sự đồng hành của bạn; Ngài đã từng như vậy, và sẽ lại như vậy; bạn không thể đến quá muộn, (I Sa-mu-ên 12:21,) dù bạn nghèo hèn và xấu xa đến đâu; (Châm Ngôn 8,) “Sự vui thích của Ngài ở với con cái loài người.” Hãy chứng kiến những sự thương xót, hãy chứng kiến những hoạn nạn; ôi, vậy hãy tìm kiếm Ngài; hãy chứng kiến những sự lìa bỏ, vậy hãy tìm kiếm Ngài; hãy chứng kiến sự tiếp đãi ngọt ngào của Ngài đối với bạn, nhiều lần khi Ngài đã ban cho bạn thức ăn mà thế gian không biết; hãy chứng kiến bao nhiêu trở ngại mà Sa-tan đặt vào, là kẻ biết điều đó trái ngược với Đấng Christ biết bao; (Giê-rê-mi 2:1—3,) “Ta nhớ tình yêu lúc ngươi đính hôn, khi ngươi theo Ta;” nhất là, khi gặp khó khăn nhất, khi ít sức lực bên trong, khi ít hy vọng bên ngoài; nhưng tôi sẽ không bỏ cuộc. Ngài không bao giờ quên điều này. Chúa không bao giờ có những ngày buồn thảm như khi bạn quay lưng lại với Ngài, và bạn không bao giờ tốt như khi bạn tìm kiếm Ngài.

3. Hãy suy xét những lợi ích của bạn; sẽ không có một nỗ lực, ao ước, theo đuổi Chúa nào, dù nhỏ nhất, không có một lời nói, lời cầu nguyện, tư tưởng, thời gian đã dành nào, mà không có một sự đền đáp dư dật trong tay Đấng Christ; (I Cô-rinh-tô 15:58,) “Hãy làm công việc Chúa cách dư dật luôn, vì biết rằng công khó của anh em trong Chúa chẳng phải là vô ích đâu.” Một người chèo ngược dòng, một chút bỏ bê việc chèo sẽ đưa người ấy trôi xuống lại. Nhưng, ôi, “hãy dư dật luôn trong công việc Chúa, vì công khó của anh em trong Chúa chẳng phải là vô ích đâu.”

4. Hãy suy xét, nếu sau khi khuyên bảo lần này đến lần khác, mà bạn vẫn nuôi dưỡng sự biếng nhác, thì có một đòn nặng đang ở gần bạn. Hãy tin điều đó, Ngài sẽ không luôn chịu đựng sự bỏ bê của bạn. Như không gì khiến Ngài vui mừng hơn sự đồng hành của bạn, thì không gì cắt đứt Ngài hơn sự bỏ bê của bạn; nhưng dù Ngài cứu bạn khỏi sự khốn khổ đời đời, nhưng đôi khi sự an ủi lớn nhất của bạn bị mất bởi phương tiện này. Ma-thi-ơ 26:38,40,44,45. Trước tiên Ngài đánh thức họ một lần rồi lần nữa, rồi lìa bỏ họ, và trở lại, và chẳng nói gì; nhưng lần thứ ba, “Hãy ngủ đi; Con Người bị nộp.” Cũng vậy sự an ủi của bạn, và Đấng Christ cùng sự hiện diện của Ngài bị phản bội. Một số người đã mất chồng, vợ, con cái, gia sản, nhưng, điều tệ nhất trong mọi điều, Chúa bị phản bội, sự an ủi của lòng họ đã mất, và do đó những nỗi kinh hoàng và sợ hãi ập đến với họ.

III. Các động cơ dành cho chúng ta, nhất là ở xứ này.

1. Đức Chúa Trời đã đặt giá cả và sự giàu có của thế gian, tốt hơn mọi vàng bạc, vào tay chúng ta, là những người vô ơn nhất, bất xứng nhất; và bạn sẽ đi xa như vậy vì các phương tiện, mà ở đây lại bỏ bê chúng sao? Bạn sẽ bỏ bê Chúa như vậy sao? Như những người bị lao phổi, họ khao khát bất cứ điều gì, và khi nó đến, họ không thể chạm đến nó. Nếu là ban đêm, bạn có thể ngủ; nhưng ngày đang đến gần. Đức Chúa Trời sẽ trồng vườn nho của Ngài, mà bạn không bao giờ đến ăn trái của nó sao?

2. Những cám dỗ của bạn ở đây để bỏ bê Chúa thì lớn hơn. Những người khác bị thử thách bằng mặt trời thiêu đốt, ở đó không có chỗ ngủ. Đức Chúa Trời thử thách chúng ta bằng bóng mát, đặt chúng ta dưới những cây nho của các lễ nghi; những người khác ở trong bão tố, chúng ta ở trong lúc lặng gió. “Khi ngươi ăn và được no nê,” Môi-se nói, (Phục Truyền Luật Lệ Ký 8:10,11,) ôi, “chớ quên Đức Giê-hô-va.” Bạn mất mát trong gia sản của mình, và giờ đây bạn lại đói khát điều đó. Sa-tan, khi Đấng Christ đói, tấn công Ngài. Một ngàn phần thì một, nếu hắn không đưa ra cho bạn những lời đề nghị tốt đẹp, và chiến thắng. Những điều tốn kém nhiều cho chúng ta, chúng ta quý trọng, và giữ gìn, và cải thiện, nếu có ích gì. Khi chúng ta đi hai mươi dặm để dự một thánh lễ, ôi, lúc ấy nó quý giá biết bao; khi còn dưới ách của những kẻ áp bức, ôi, tự do lương tâm và các lễ nghi thật quý giá. Nhưng khi được tự do, chúng ta có tự do để có chúng, do đó lấy tự do để bỏ bê chúng.

3. Những kẻ thù của chúng ta sẽ đến với chúng ta. Ai mà không thấy (người quan sát cách Đức Chúa Trời đối xử) rằng một số nỗi buồn đang đến gần, trừ khi Chúa thức tỉnh, một đòn tàn phá bất ngờ nào đó? Nếu có gió nào đang thổi, những người trên đỉnh núi sẽ cảm nhận nó. Chúa đã đặt núi của Ngài cao hơn mọi núi khác, và thật dại dột khi nghĩ trốn khỏi thập tự giá, trừ khi chúng ta trốn khỏi Đấng Christ. Đó là một phần của phần Ngài nợ chúng ta ở đây, nếu Ngài yêu thương chúng ta. Nhưng hãy tìm kiếm Chúa, đừng bỏ bê mùa nào để đạt được Ngài, và bạn sẽ được giấu kín. Sô-phô-ni 2:2. Không, khi những thời kỳ tệ nhất đến, (II Sử Ký 15:3-5,) khi không có sự bình an, những kẻ tìm kiếm Ngài sẽ tìm thấy Ngài.

Tôi e rằng ngày nay, có một âm mưu độc ác sâu sắc đang được mưu tính chống lại New England như mặt trời từng thấy. Những kẻ thù trước tiên sẽ đối xử cách xảo quyệt trước khi tàn nhẫn, nhưng xảo quyệt để chúng có thể tàn nhẫn. Khi Pha-ra-ôn đối xử cách khôn ngoan, ông có ý giết chết. Nhưng Chúa sẽ ở với chúng ta, như gần đây Ngài chẳng đã ở giữa chúng ta để làm nơi nương náu sao? Bất kể ai nghĩ gì, tôi tin không bao giờ Chúa dấy lên những lời cầu nguyện, đức tin, vân vân, giữa chúng ta như vậy.

1. Ôi, vì vậy, hãy vẫn tìm kiếm Chúa cách riêng tư. Nếu bạn không tìm thấy điều tốt lành nào, hãy tìm ra tội lỗi. Sự suy ngẫm có bị bỏ bê không? Sự thông công của các thánh đồ không được cải thiện sao? Đừng nói: Chúng ta không thể làm gì, và tại sao chúng ta lại bị thúc ép đến điều đó? Nếu bạn không thể, nhưng đó vẫn là bổn phận của bạn, và bạn phải bị thúc ép; và bạn sẽ hư mất nếu bạn không tìm kiếm; hay nếu bạn được kêu gọi, có một Đức Thánh Linh nào của Chúa trong bạn thật đầy quyền năng.

2. Đã đến đây vì những sự giúp đỡ công cộng, và các phương tiện, và mọi lễ nghi, ôi, đừng phản bội những tự do của mình; mà hãy mất huyết trước khi mất chúng, và Chúa trong chúng. Hãy vẫn mang hòm giao ước trên vai mình, để Chúa có thể ở với bạn. Do đó,—

1. Nếu bạn muốn những bức tường của chính quyền bị phá đổ, (phương tiện để giữ gìn Hội Thánh và các phương tiện giữa các bạn,) nếu họ làm luật, hãy chế nhạo chúng; nếu họ thi hành luật, hãy kháng cáo chúng.

2. Bạn có muốn sự hỗn loạn, mẹ của sự bất hòa, giữa dân chúng không? Hãy để mỗi người một lần, một ngày trong năm, làm quan, và chống lại thẩm quyền, và tuyên bố đó là tự do của mình. Bạn có muốn những vụ cướp bóc, trộm cắp, bất công tràn lan không? Đừng để ai biết của riêng mình, bằng cách dời mốc ranh giới, và phá hủy tài sản.

3. Bạn có muốn các lễ nghi của Đức Chúa Trời trong sự tinh sạch của chúng bị dời đi không? Hãy giữ khỏi gánh nặng của mê tín, nhưng, vì cớ hòa bình, hãy chịu đựng vài hạt giống được gieo giữa các bạn.

4. Bạn có muốn mọi sứ giả của Phúc Âm lúc đầu bị chê bai, cuối cùng bị tàn sát không? Hãy tuyên bố họ chẳng tốt hơn các thầy thông giáo và người Pha-ri-si, những người Ê-díp-tô bắt bớ, những kẻ thù của Chúa Giê-xu, và càng sùng đạo càng tệ; như những kẻ đã dấy lên những cơn bão ở Đức đã nói, Đấng Christ có bốn kẻ thù lớn — giáo hoàng, những người Anabaptist, Martin Luther, nhưng nhất là John Calvin.

5. Bạn có muốn phá hủy Phúc Âm không? Đừng đặt Giáo Hoàng chống lại nó, mà hãy đặt Phúc Âm chống lại Phúc Âm, lời hứa chống lại lời hứa, Đấng Christ chống lại Đấng Christ, Đức Thánh Linh chống lại Đức Thánh Linh, ân điển chống lại ân điển, và rồi kẻ ngã bởi chính vũ khí của mình sẽ bị đánh bại hai lần.

6. Bạn có muốn những kẻ áp bức được đặt trên bạn, để dời đi các lễ nghi, để gia tăng gánh nặng của bạn không? Vậy hãy duy trì nguyên tắc này, rằng chúng sẽ không tấn công chúng ta trước tiên bằng mưu mẹo và xảo quyệt, mà công khai và bạo lực.

7. Bạn có muốn xứ này theo thời gian suy đồi thành chế độ chuyên chế không? Vậy thì đừng lo lắng gì về việc làm luật. Khi luật đã được làm ra, bạn có muốn mọi thẩm quyền trở thành một sự hư không thuần túy không? Hãy nhẹ nhàng, và mở cửa cho mọi kẻ đến có thể cắt cổ chúng ta theo thời gian; và, nếu khi đã đến, chúng phạm tội, hãy đe dọa chúng và phạt tiền chúng, nhưng đừng dùng gươm chống lại chúng. Hỡi các bậc cha của xứ sở, đừng phật ý; điều này tôi nói không phải để hạ thấp ai; việc làm nói khác đi; tôi chỉ báo trước; tôi hy vọng Chúa đã chuẩn bị những ngày tốt đẹp hơn và những sự thương xót cho chúng ta; tôi chắc chắn Ngài sẽ làm vậy, nếu những phương tiện chúng ta có chúng ta giữ gìn, và những gì chúng ta giữ gìn, chúng ta, nhờ ân điển, sẽ cải thiện.

CHƯƠNG 18. Rằng tấm lòng và linh hồn của các tín hữu được tạo nên chỉ như những chiếc bình để tiếp nhận Đấng Christ, Đức Thánh Linh của Ngài, và các ân điển của Ngài.

MỤC I.

2. Nguyên tắc bên trong, trong đó nằm sự khác biệt thứ hai được bày tỏ rõ ràng.

Chúng ta giờ đây phải tìm hiểu thêm về những chiếc bình này và dầu trong chúng. Các bình chỉ là nơi tiếp nhận và giữ gìn dầu cho việc cháy và chiếu sáng liên tục của các đèn; đến nỗi, dù trong một số đoạn Kinh Thánh, đèn được hiểu là cả bình lẫn đèn theo lối nói bóng, nhưng theo cách nói riêng biệt, cái đèn đích thực là cái cháy và cho ánh sáng, và cái chứa dầu để nuôi dưỡng, đó là bình; đến nỗi các bình không phải là những vật tách biệt khỏi đèn, như thể đèn ở trong một tay, và bình ở trong tay kia; đây không phải là phong tục cũng không phải là sự đoan trang của thời đại đó để tự làm phiền mình như vậy; mà đèn (như trong thời đại của chúng ta) là phần được đốt cháy và thắp sáng, bình là phần giữ dầu để phục vụ cho mục đích này; và do đó sự dại dột của năm người trong số họ lộ ra, rằng họ mang những chiếc đèn đang cháy với những chiếc bình trống rỗng, giống như một người kéo bấc qua dầu để nó có thể cháy một lúc, mà không chuẩn bị dầu trong bình để duy trì đèn; tuy nhiên, mọi sự đều quy về một (nếu chúng tách biệt) xét về điều mà tôi đang nói đến.

Vậy, theo nghĩa đen, chúng ta thấy đèn, bình, và dầu là gì; còn về mặt thuộc linh, chúng có ý nghĩa gì?

1. Còn về dầu, đó là gì? Tôi không có ý ở đây trình bày những quan niệm nông cạn và đủ loại của các tác giả theo phe Giáo hoàng, những người hiểu dầu là việc bố thí, việc lành, ý tốt, vân vân. Nhưng dầu ở đây có nghĩa là Thánh Linh của Đấng Christ và các ân điển của Ngài, riêng thuộc về mọi người được tuyển chọn; và như vậy, theo cách nói của Kinh Thánh, (I Giăng 2:27,) Thánh Linh được gọi là “sự xức dầu”; và các ân điển của Thánh Linh, (Nhã Ca 1:3,) là “mùi thơm của các thuốc xức của Đấng Christ”. Những gái điếm yêu Ngài vì các tặng phẩm Ngài ban, nhưng các trinh nữ yêu Ngài vì ân điển Ngài có. Dầu đã chảy trước hết trên đầu A-rôn, rồi chảy xuống tới vạt áo ông, chính là dầu được nói đến ở đây. Bây giờ, như chính Đấng Christ đã không có Thánh Linh mà không có các ân điển, cũng không có các ân điển mà không có Thánh Linh, nhưng có cả hai, thì cả hai điều ấy ở trong Ngài như ở trong nguồn, cũng ở trong chúng ta như ở trong các bình chứa.

2. Đấng Christ là nguồn của mọi ân điển, và có Thánh Linh không giới hạn, và do đó, có dư để chia sẻ, nên Ngài không thể được hiểu là những bình chứa này, vốn chỉ có chừng mực của mình, và một chừng mực đến nỗi chúng không có gì dư để chia cho những người khác. Vì vậy, bình chứa ở đây chủ yếu có nghĩa là linh hồn quý giá của các tín hữu, là nơi dầu vàng này được đổ vào; và do đó, (II Cô-rinh-tô 4:7,) “Chúng ta đựng của quý này trong chậu bằng đất”; và, (Rô-ma 9:33,) “Họ là những bình chứa của sự vinh hiển, đã được chuẩn bị cho sự vinh hiển”, và còn nhiều chỗ khác nữa; đến nỗi ở điểm này các trinh nữ dại đã thiếu sót, vì các trinh nữ dại khoe khoang về Đấng Christ ở ngoài mình, nhưng Thánh Linh và quyền năng của Đấng Christ ở trong họ ở đâu? Và điều này được cho là lý do tại sao sự khác biệt chính không được tạo ra bởi sự thiếu nguyên tắc bên ngoài, tức là Đấng Christ, mà bởi sự thiếu nguyên tắc và công việc bên trong; điều này họ đã không có. 1. Họ có một ít dầu, tức là những sự chạm nhẹ của Thánh Linh, đủ để thắp lên một sự xưng nhận đức tin, nhưng họ đã không có đủ. 2. Họ có một ít dầu và ánh sáng đủ để duy trì sự xưng nhận của mình một thời gian, nhưng nó đã không kéo dài lâu.

Vậy, ở đây hãy lưu ý bốn điều này.

Nhận xét 1. Rằng linh hồn quý giá của các tín hữu là những bình chứa được làm ra chỉ, hay chủ yếu, để nhận lãnh và gìn giữ sự hiện diện của Thánh Linh và ân điển của Đấng Christ.

Nhận xét 2. Rằng trong những bình chứa này có một nguyên tắc ân điển và sự sống ở bên trong.

Nhận xét 3. Có một chừng mực, mức độ, sự đầy dẫy, hay sự sung mãn nào đó của Thánh Linh của ân điển trong lòng các tín hữu, mà những người không chân thật, dù là những người xưng nhận Phúc Âm vinh hiển nhất, cũng không đạt tới.

Nhận xét 4. Rằng các ân điển của các thánh đồ, mà lòng họ được Thánh Linh đổ đầy, là bền vững, và có bản chất đời đời, vĩnh cửu.

Ba điều cuối cùng này trả lời cho ba câu hỏi. Nếu có ai hỏi sự khác biệt giữa các trinh nữ là gì, thì các trinh nữ dại thiếu, còn các trinh nữ khôn có, một nguyên tắc Thánh Linh của sự sống ở bên trong. Nếu người ta nói rằng những kẻ giả hình cũng có một công việc bên trong, thì nguyên tắc bên trong này lại là một sự đầy dẫy Thánh Linh như vậy mà họ luôn không đạt tới, và điều này sẽ khiến họ bị nhận ra ngay trong hiện tại. Nếu, một lần nữa, người ta nói rằng nhiều người đã rực rỡ vinh hiển một thời gian, thì nó lại có bản chất đời đời, và điều này sẽ phân biệt họ với nhau trong thời gian tới.

Điểm thứ nhất, vì vậy, giờ đây tôi sẽ chỉ chạm tới mà thôi.

MỤC II.

Giáo lý 1. Rằng linh hồn và tấm lòng quý giá của mọi tín hữu là những bình chứa được làm ra chủ yếu và chỉ để nhận lãnh và gìn giữ Thánh Linh và ân điển của Đấng Christ, hay sự hiện diện đầy ân điển của Thánh Linh của Đấng Christ. Rằng, như đối với linh hồn của kẻ ác, chúng chỉ được làm ra để chứa Sa-tan, tội lỗi, và cơn thịnh nộ, và vì vậy được chuẩn bị cho sự hủy diệt, thì linh hồn của các thánh đồ cũng được làm ra và chuẩn bị chỉ để nhận lãnh và nuôi dưỡng Thánh Linh, ân điển, và tình yêu của Đấng Christ. Rằng, như đối với các vua chúa, những phòng tốt nhất chỉ dành riêng cho họ; những người hầu của họ có thể ra vào để phục vụ họ, nhưng đó là phòng của họ, là chỗ ở của họ. Cũng vậy ở đây, tấm lòng của các tín hữu, và những phòng tốt nhất, những tình cảm tốt nhất của nó, chỉ để tiếp đón Chúa cùng các ân điển và Thánh Linh của Ngài; tuy nhiên những điều khác có thể ra vào như những người hầu của Ngài, để phục vụ Ngài, nhưng chính các phòng ấy chỉ dành cho việc sử dụng riêng của Ngài. II Ti-mô-thê 2:20,21. Hội Thánh là nhà của Đức Chúa Trời. Bây giờ, có nhiều bình chứa, (nhiều linh hồn;) một số thấp hèn hơn, bằng gỗ và đất, một số đáng tôn trọng. Những bình chứa này là gì? Đáp. “Nếu một người tẩy sạch mình khỏi những điều này”; vì không ai sinh ra đã có khuynh hướng sẵn để nhận lãnh ân điển, giống như một bình chứa đầy nước bùn phải được đổ ra trước đã. Bây giờ, khi điều này được thực hiện, người ấy là một bình chứa thích hợp cho việc sử dụng của Chủ mình, đã được chuẩn bị, vân vân. Những bình chứa tốt nhất ở lại trong nhà, không phải cho việc sử dụng của chính mình hay của các đầy tớ, mà chỉ cho việc sử dụng của chủ mà thôi. Và dù Thánh Linh có thể rút lui một thời gian, và họ không thể làm được việc lành nào, thì họ vẫn được chuẩn bị cho Thánh Linh, và do đó cho mọi việc lành; và đây là tất cả công dụng của bình chứa đáng tôn trọng. Những kẻ giả hình là những bình chứa của sự phô trương, và địa vị, và trang trí. Ôi, Hội Thánh Sa-đê dũng mãnh biết bao! Những sự phán đoán sâu sắc, những đầu óc uyên thâm, những Cơ Đốc nhân nổi bật; nhưng không phải là những bình chứa đáng tôn trọng, vì không phải là những bình chứa hữu dụng, chỉ cho Chủ mình, chỉ để nhận lãnh sự xức dầu đời đời của Thánh Linh của Chúa Giê-xu. Nếu bạn muốn biết sự chắc chắn của điều này đầy đủ hơn, 1. Hãy đi hỏi chính họ xem có phải như vậy hay không? Nếu họ đã trưởng thành, và biết chính mình, họ sẽ nói, Tôi chỉ thuộc về Chúa mà thôi; (Ê-sai 44:4,5,) “Khi chúng nó mọc lên như cây liễu bên dòng nước; một người sẽ nói, Tôi thuộc về Chúa.” Như một ngọn đèn nổi bật đã nói khi sắp chết, Ôi Chúa, con sẽ thuộc về Ngài. Hỏi thế gian xem họ thuộc về ai, và họ phục vụ cho mục đích và công dụng nào. Họ sẽ trả lời, họ không thuộc về chúng ta; và do đó, (Giăng 15:19,) “thế gian ghét họ”. Hỏi chính Chúa; Ngài sẽ xưng nhận, dù có nhiều thiếu sót và yếu đuối trong họ, — thật vậy, dù đôi khi họ mệt mỏi và sao nhãng Ngài, sa ngã và làm bẩn mình, — song, (Ê-sai 43:21,) “Dân này ta đã tạo nên cho ta.” Những bình chứa được Đức Chúa Trời tạo nên và chuẩn bị chỉ cho sự vinh hiển của Ngài.

Lý do 1. Vì mọi tạo vật trên thế gian đều thuộc về họ và làm đầy tớ cho họ, và do đó, họ chỉ thuộc về Chúa mà thôi. I Cô-rinh-tô 3:21–23. Nếu chúng ta càng chăm lo và đặt lòng mình vào tạo vật, nếu chúng ta càng giao thiệp với nó, thì chúng ta càng có nhiều và càng sống tốt hơn. Hoặc nếu chúng không phục vụ chúng ta, trừ khi chúng ta trước hết quỳ gối thờ lạy chúng, và khom lưng gánh vác chúng; thì, vì thế gian sống bằng cách chụp giật, chúng ta có thể cởi bỏ và truất ngôi linh hồn mình, và chăm lo cho những điều này nhiều hơn và cho Chúa ít hơn; yêu những điều này nhiều hơn và yêu Chúa ít hơn; nhưng Chúa Giê-xu đã lo liệu mọi sự cho dân Ngài, và mang tình yêu đối với họ nhiều hơn, và chăm sóc họ nhiều hơn chính họ, và do đó, đã ban mọi tạo vật trên trời, dưới biển, và trên đất khô để phục vụ họ, thì họ phải và thật chỉ thuộc về Ngài mà thôi. Ô-sê 2:21,23. Khi một người là hạt giống của Đức Chúa Trời, và được sinh ra cho Ngài, thì bây giờ mọi tạo vật đều phục vụ người ấy; do đó I Ti-mô-thê 6:17,18. Đó là một động cơ mạnh mẽ đối với mọi thánh đồ, Chúng ta có một Đức Chúa Trời hằng sống ban cho chúng ta mọi sự; mọi tạo vật đều đã chết, và tự mình không thể giúp chúng ta, vì vậy, đừng tin cậy vào những điều này, mà chỉ tin cậy Ngài mà thôi; đừng kiêu ngạo về những điều này, mà chỉ tôn cao Ngài mà thôi. Chúng ta biết Đức Chúa Trời đã giận dữ với Bên-xát-sa biết bao vì đã làm ô uế các bình chứa của nhà Chúa khi dùng chúng làm chén uống rượu, và biến chúng thành đồ dùng thông thường. Khi một người rơi vào cảnh khốn khổ đến nỗi không có, cũng không biết có ai là bạn để lo liệu hay nghĩ đến mình, không có ai yêu thương mình, thì người ấy tự lo cho mình, và trở thành đầy tớ. Nhưng những người biết, như những người vợ, rằng mình có những người chồng giàu có để nương nhờ, thì họ lo liệu (I Cô-rinh-tô 7:34) làm sao để đẹp lòng họ; cũng vậy ở đây. Lý do nào khiến loài người điên cuồng vì thế gian này? Vì họ, những tạo vật đáng thương, không có bạn, không biết bạn; nhưng các thánh đồ có Ngài và biết Ngài. Giăng 17:2. Các thánh đồ được ban cho Đấng Christ, Đấng Christ được ban cho họ, và cả thế gian được đặt vào tay Đấng Christ vì chúng ta, (vì các tạo vật không được ban cho chúng ta trực tiếp để chúng ta tự ý định đoạt, và do đó chúng ta không có nhiều của thế gian này,) để làm gì? Để Ngài có thể ban sự sống đời đời đã bắt đầu ở đây. Đây là tặng phẩm duy nhất, và cuối cùng, và tốt nhất, và xứng đáng với chính Ngài, và đây là điều duy nhất chúng ta nhận lãnh.

Lý do 2. Xét về sự tự do phước hạnh mà mọi tín hữu được đưa vào; vì tự do của Cơ Đốc nhân là gì? Có phải là phục vụ loài người không? Không. I Cô-rinh-tô 7:23. Vì vậy, đừng phục vụ chính mình. Vậy có phải là phục vụ dục vọng của chính mình không? Không. Rô-ma 6:22, “Anh em đã được buông tha khỏi tội lỗi và trở nên đầy tớ của Đức Chúa Trời.” Vậy có phải là phục vụ bất kỳ tạo vật nào ngoài chính mình không? Không. Ga-la-ti 4:1. Thế gian đã thuộc về anh em rồi, (I Cô-rinh-tô 3:21,22,) đã được ban cho anh em, đã được mua cho anh em; vì vậy đừng tiêu tốn thêm một đồng xu nào để mua lấy nó, mà hãy giữ những tình cảm và tấm lòng ấy cho Chúa, càng đừng giam cầm và trói buộc mình vì nó. Sự tự do của Cơ Đốc nhân, mà Đức Chúa Trời đội vương miện cho người ấy trên mọi vua chúa của thế gian, là chỉ thuộc về Chúa mà thôi, là sự tự do mà mọi tạo vật đều rên siết để được ở trong. Rô-ma 8:21,22. Thuộc về Đức Chúa Trời mà lại thuộc về dục vọng, thuộc về Đấng Christ mà lại thuộc về thế gian của Ngài, đó là một sự nô lệ đáng xấu hổ, và đáng thương nhất, và anh em chưa được tự do, nếu chưa chỉ thuộc về Chúa mà thôi. Khi con cái của các vua và các bậc quý tộc, của các vương hầu, bị bắt phải đến theo tiếng gọi của những người giữ ngựa và những cậu bé trong bếp, nếu chúng từng đứng trước mặt các vua chúa, chúng sẽ coi đó là một sự nô lệ và trói buộc nặng nề; cũng vậy, nếu anh em từng đứng trước Đức Chúa Trời của cả trái đất, anh em sẽ coi đó là một sự trói buộc nặng nề khi có một tấm lòng lúc thì thuộc về Chúa, lúc thì không thuộc về Chúa. Đây có phải là tự do không? Không; mà là có một tấm lòng chỉ quyết định thuộc về Chúa mà thôi; như nơi các thiên sứ, và nơi con người là Chúa Giê-xu. Thật vậy, hãy xem như Chúa để mặc dân Ngài một thời gian trong sự tự do của họ trong tội lỗi, đến nỗi lòng họ chỉ quyết định phạm tội, rằng họ chỉ thích hợp để nhận lãnh những sự gợi ý và khoái lạc của nó, mà chỉ thích hợp để dập tắt Thánh Linh của Chúa; thì Chúa Giê-xu cũng vậy, khi khiến chính Ngài và ân điển trở nên ngọt ngào hơn dục vọng của họ, thì lòng họ chỉ quyết định thuộc về Ngài, các bình chứa của họ chỉ dành cho dầu của Ngài. Rô-ma 6:19. Sự tự do của ý chí mà những người Arminian bênh vực chẳng qua chỉ là sự giả hình của một tấm lòng giả dối, mà tấm lòng ấy bị chạm đến một phần bởi Đức Chúa Trời và một phần bởi tạo vật, do đó luôn sa ngã từ bên này sang bên kia. Gia-cơ 1, “Những người hai lòng.” Nhưng các thánh đồ được quyết định thuộc về một Đấng, rồi được làm cho trọn vẹn trong một Đấng.

Lý do 3. Xét về sự đầy dẫy và đầy đủ trọn vẹn của Thánh Linh của ân điển, mà lòng họ được làm thành những bình chứa thích hợp để nhận lãnh, và thật sự nhận lãnh; họ tìm thấy đủ ở đó, Đức Chúa Trời giữ họ lại, và họ giữ mình lại, chỉ để nhận lãnh điều này; (Giăng 6:68,) “Anh em cũng muốn bỏ đi sao? Lạy Chúa, chúng tôi đi theo ai? Chúa có những lời của sự sống;” và như vậy Thánh Linh của sự sống, Đấng đã làm cho lòng chúng ta sống lại khi đã chết, Đấng ban sự sống mới cho chúng ta khi sắp chết, Đấng an ủi lòng chúng ta khi buồn rầu. Đây là sự sống, sự vinh hiển, sự sống của Đấng Christ, sự sống của Đức Chúa Trời. Những điều khác chỉ làm cho lòng chúng ta chết đi, Chúa có những lời của sự sống: (Giăng 4:14,) “Nước mà ta sẽ cho,” 1. Là điều sẽ làm nguôi mọi cơn khát của người ấy đối với những điều khác; đến nỗi, dù một người thiếu thốn chúng, song dạ dày của người ấy đã hết thèm muốn, điều mà những kẻ bị đoán phạt sẽ thấy ngược lại. 2. Là một giếng nước ở trong người ấy, luôn ở gần người ấy; loài người có những tiện nghi ở xa, nhưng điều này ở trong người ấy. Lòng anh em ở bên trong đang bối rối, hoang mang, và kìa điều này ở trong anh em. 3. Vọt lên, không ngừng gia tăng; vì có một điều tốt, mà không được thỏa mãn trong những ước muốn của mình với nó, thì đó chẳng phải là khốn khổ sao? Do đó nó vọt lên đến sự sống đời đời, đó là điều thứ tư, tức là, sự tiếp tục của nó; điều này sẽ ở đây cho đến khi sự chết của tôi bị sự sống nuốt mất. Giống như một chiếc thuyền bị rò rỉ, thấm nước từng chút một, cho đến cuối cùng nó bị biển nuốt chửng.

MỤC III.

Ứng dụng 1. Do đó chúng ta có thể thấy lý do tại sao Chúa không dồi dào bày tỏ và thông truyền chính Ngài cho linh hồn của nhiều người. Vấn đề là gì? Có phải vì họ không thấy thiếu Thánh Linh, sự sống, ân điển, bình an, và vinh hiển của Ngài không? Có, họ có thấy, và do đó bày tỏ sự thiếu thốn của mình với loài người, và than thở về sự thiếu thốn của mình với Đức Chúa Trời. Có phải vì Đấng Christ không có gì để ban không? Có, Ngài đã nhận lãnh Thánh Linh không giới hạn, (Giăng 3:34,) và các nguồn luôn chảy, dù loài người hiếm khi uống. Vậy thì, có phải vì họ không đưa lòng mình, không giữ bình chứa của mình, dưới sừng dầu của Chúa không? Có, họ có làm điều đó; nhưng các bình chứa của họ đều hư hỏng; chúng không chỉ thuộc về Ngài; họ cảm thấy thiếu ân điển và Đấng Christ, nhưng không chỉ hay chủ yếu thiếu điều này. Ân điển đặc biệt sẽ không bao giờ được đổ vào một bình chứa thông thường, một tấm lòng thông thường, nằm chung cho Đức Chúa Trời, dục vọng, và thế gian nữa. Sự tôn trọng, bình an, sự sống, lợi lộc, của một Đức Chúa Trời đều ngọt ngào và quý giá. “Lạy Chúa, xin hằng ban cho tôi nước ấy để uống.” Nhưng bạn có năm người chồng, và không chỉ tìm kiếm điều này mà thôi. Do đó, nếu Chúa từ chối bạn, bạn có thể bằng lòng, vì bạn có điều gì khác để đổ đầy các bình chứa của mình; nếu Chúa ban cho, bạn coi thường nó, và trở nên tệ hơn; và chính sự dâng lên của ân điển chung mà bạn có là khởi đầu của sự bội đạo và lìa bỏ Đức Chúa Trời của bạn. Và do đó chẳng có gì lạ khi bạn cầu nguyện, mà không bao giờ nhận được, (Gia-cơ 1:6,7;) bạn thiếu thốn và khao khát, mà không bao giờ tìm thấy; bình chứa của bạn hư hỏng, dù Chúa là tốt lành. Đó là một dấu hiệu đen tối cho thấy bạn đang bị nô lệ cho tạo vật, và chưa bao giờ biết tự do, ngay cả tự do vinh hiển của một người con, nghĩa là gì. Và thật là một sự nô lệ đau đớn khi chỉ được cởi trói một nửa, mà vẫn còn bị xiềng xích. Và tôi đảm bảo với bạn, nếu bạn biết tặng phẩm của Đức Chúa Trời, nếu bạn từng nếm biết Chúa ngọt ngào dường nào, thì đây là điều duy nhất linh hồn bạn sẽ kêu cầu; rằng khi bạn đến cầu xin, và Chúa phán, Ngươi muốn gì? Ôi, Thánh Linh của sự sống! Ôi, sự xức dầu của đầu phước hạnh của tôi! Và còn gì khác nữa? Chỉ điều ấy mà thôi. Đây là điều bình chứa của tôi được làm ra để chứa đựng. Tôi không được làm ra cho dục vọng, tội lỗi, hay thế gian của mình. Tôi ước gì tôi có một bình chứa lớn hơn, một tấm lòng rộng lớn hơn để chỉ nhận lãnh ân điển của Ngài mà thôi. Tôi thú nhận, một tấm lòng đầy ân điển có thể, trong một thời gian, bị lôi cuốn quá mạnh mẽ theo những điều khác, mà vẫn tìm kiếm Chúa nữa, như Sa-lô-môn. Truyền Đạo 2. Nhưng sau khi nó biết Đấng Christ rõ hơn, nó càng dè giữ hơn cho Ngài, như Sáng Thế Ký 39:3–6. Chủ của Giô-sép trong một thời gian giữ mọi sự trong tay mình; nhưng khi ông thấy Chúa ở cùng Giô-sép, và Giô-sép được thịnh vượng và phước hạnh, thì ông lập Giô-sép làm quản gia, và ông không biết, như lời chép, mình có gì, ngoại trừ bánh mà ông ăn. Cũng vậy đối với Giô-sép của chúng ta. Như người đàn bà nghèo biết Đấng Mê-si-a, bà bỏ lại bình chứa của mình, vò nước của mình, với Ngài, và bây giờ muốn cả thành đến xem, và tin nơi Ngài, và chỉ nương cậy nơi Ngài, chỉ tin cậy nơi Ngài, vân vân. Vậy bạn tìm kiếm, mà không thấy sao? Bạn đã chờ đợi lâu, mà không cảm nhận được sao? Và bạn lấy làm lạ về điều đó! Những người khác được an ủi còn tôi thì không! Hãy tìm xem đây có phải là nguyên nhân không; có thể lòng bạn không chỉ đặt vào điều này, mà đặt vào lưng, bụng, phần đất, sự dễ chịu, tôi sẽ ăn gì, uống gì, vân vân. Như một số phụ nữ, vì Đức Chúa Trời không nuôi dưỡng một cách rộng rãi cái răng ngọt của họ, những sự thèm muốn ngon miệng của họ, xây cho họ những ngôi nhà có trần ván, đo lường tình trạng hiện tại của mình theo tính khí tội lỗi của mình; không gì có thể làm hài lòng họ, không chồng, không đầy tớ, không mục sư, cũng không các lễ nghi của Đức Chúa Trời. Đây có phải là một bình chứa cho Chúa và ân điển của Ngài mà thôi không? Bạn phải, bạn sẽ muốn có một chiếc áo dài hơn mức bạn có thể mặc vừa; hãy dừng lại ở đây. Đừng bao giờ nghĩ rằng sẽ có một lời cầu nguyện nào được đáp lại. Nếu đêm nay ngày khốn khổ của bạn đến, bạn có thể kêu cầu, nhưng không có Đức Chúa Trời nào nghe bạn hay giúp bạn. Ôi, một ít dầu, bây giờ một ít ân điển, bây giờ một ít thương xót, lạy Chúa, bây giờ. Ôi, không; bạn không có bình chứa để chứa nó. Nhưng, ôi, hãy chúc tụng Chúa, bạn biết điều đó. Những người khác, có thể, không đầy những vết lở loét của sự thiếu kiên nhẫn như vậy; nhưng bạn cầu nguyện xin Đức Chúa Trời và ân điển, mà không có được. Tại sao vậy? Những điều này không phải là những điều mà bạn chỉ đặt lòng vào. Tại sao? Vì bạn bằng lòng khi không có chúng. Tôi không bằng lòng, bạn sẽ nói; nhưng bạn bằng lòng, vì bạn không than khóc hằng ngày theo Chúa chỉ vì những điều này mà thôi. Điều duy nhất làm thỏa mãn, là điều mà lòng bạn không được yên nghỉ cho đến khi tìm thấy nó. Tôi hy vọng tôi có thể được giúp đỡ về tất cả những điều này. Không, Gia-cơ phán, đừng nghĩ như vậy. Ôi, vì vậy, hãy chúc tụng Chúa! Bạn biết điều gì làm hại bạn; các thánh đồ cũng bị tổn thương như vậy; nhưng họ tẩy sạch mình, và do đó vẫn là những bình chứa phước hạnh. Khi Môi-se cầu xin cho Y-sơ-ra-ên, “Thiên sứ của ta,” Đức Chúa Trời phán, “sẽ đi với các ngươi;” ta sẽ không đi. Không; chỉ một mình Ngài, “nếu không, xin cho chúng tôi chết tại đây.” Xuất Ê-díp-tô Ký 33. Lời cầu nguyện này thắng trận và đội vòng nguyệt quế. Những điều ác của các Hội Thánh thì nhiều, một giờ cám dỗ đang đến; những sự vấp phạm có thể sẽ lớn; những mưu chước tinh vi của kẻ thù thì nhiều. Bây giờ, chúng ta cầu nguyện, mà những điều này đã đến, và chúng ta sợ chúng sẽ đến. Ôi những người yêu dấu, hãy đến với Chúa, và chỉ khẩn nài với Ngài về điều này; và khi bạn không thể xin được gì cho chính mình, thì hãy để Si-ôn được tốt lành; và điều này tôi phải có mà thôi, (Thi Thiên 27:4,) “Tôi đã xin Đức Giê-hô-va một điều.” Bạn sẽ có được nó, nếu không thì không.

Ứng dụng 2. Hãy xem tội lỗi lớn lao của những người đánh mất sự sống của mình, không gìn giữ Thánh Linh khi Ngài đến với họ trong các lễ nghi. Bạn là những bình chứa chỉ được làm ra cho Chúa, mà bạn lại đánh mất điều Ngài nhỏ giọt vào sao? Không có ai khác có thể nhận lãnh Ngài, (Giăng 14:17;) và khi Ngài đến với bạn, bạn lại đền đáp Ngài như vậy sao? Vân vân.

CHƯƠNG 19. Đức Thánh Linh Ở Trong Các Tín Hữu Như Là Nguyên Tắc Của Đời Sống Thuộc Linh Và Sự Nên Thánh Của Họ.

MỤC I.

Giáo lý 2. Rằng trong những bình chứa này có một nguyên tắc sự sống và ân điển ở bên trong. Hay, sự xưng nhận rực cháy, sáng ngời của mọi tín hữu, nó phát xuất từ một nguyên tắc Thánh Linh của ân điển ở bên trong, nhờ đó đèn của họ cháy và sự xưng nhận của họ sáng ngời.

Vì điều này tôi hiểu dầu trong bình chứa là Thánh Linh của Chúa Giê-xu, không phải ở ngoài chúng ta, mà đã được nhận lãnh trong chúng ta; không chỉ đến trên chúng ta, vì như vậy Ngài cũng có thể đến trên các trinh nữ dại bởi những sự say mê kiểu Ba-la-am, và những cơn đau đớn giả hình, và những cảm xúc tràn lan như lũ lụt trên đất; mà ở lại trong chúng ta, và không phải như Ngài ở trong những kẻ giả hình, mà như Ngài ở trong Chúa Giê-xu Christ, không giới hạn, cả Thánh Linh lẫn các ân điển, thì Ngài cũng ở trong chúng ta có giới hạn; ở trong Ngài như nguồn, ở trong chúng ta như các bình chứa, từ sự đầy dẫy của Ngài chúng ta nhận lãnh cùng một điều. Đến nỗi dầu ở đây không có nghĩa là nguyên tắc bên ngoài của mọi sự sống, Chúa Giê-xu có đủ Thánh Linh và ân điển, nhưng giữ lòng chúng ta trống rỗng về điều đó. Mà là Chúa Giê-xu ở trong chúng ta, Đấng không ở trong chúng ta trừ khi bởi Thánh Linh của Ngài, tức là Thánh Linh của sự sống, từ đó mọi hành động của chúng ta nảy sinh, và từ dầu đó đèn của chúng ta cháy. Vì vậy, điều này tôi nói, sự xưng nhận của các tín hữu không phát xuất từ những động cơ hay nguyên tắc chuyển động bên ngoài, như các hành động của những kẻ giả hình, đôi khi là lời khen ngợi bất chợt, đôi khi là lợi lộc, đôi khi là nỗi sợ hãi, đôi khi là những hy vọng thuộc xác thịt, đôi khi là sự tự phụ và tưởng tượng bất chợt, đôi khi là những sự xâm nhập và tuôn trào của Thánh Linh trên họ, mà có một nguồn suối ở bên trong, có một sự sống ở bên trong, có dầu trong bình chứa để đổ đầy đèn, và do đó nó cháy; (Ê-phê-sô 2:1,) “Anh em đã chết vì lầm lỗi và tội ác mình, Ngài đã làm cho sống lại”; tức là, anh em đã bị giữ chặt dưới quyền lực của tội lỗi mình như một người chết bị trói buộc bởi sự chết; nhưng bây giờ, thay cho sự chết đó, có Thánh Linh của sự sống và sự sống của Thánh Linh. Bây giờ, sự sống là một nguyên tắc chuyển động bên trong của bất kỳ vật gì tại chỗ của nó; như mặt trời, cây cối, cỏ, và súc vật. Bạn có thể lấy một hòn đá, hay một cối xay, hay một bánh xe, và di chuyển nó, song chúng không có sự sống, vì điều này không xuất phát từ một nguyên tắc bên trong; cũng vậy những kẻ giả hình có thể bị tác động và lay động bởi quyền năng lớn lao của Thánh Linh trong một lễ nghi, song vẫn không sống, mà vẫn chết. Giăng 4:14; nước — tức là Thánh Linh — “là một mạch nước sống ở trong người ấy”. Những bể chứa có thể có nước trong đó, nhưng không có nguồn suối chảy suốt mùa đông và mùa hè. I Giăng 3:9. Điều này được gọi là hạt giống còn ở trong người ấy, tức là sự sáng tạo mới, sự sinh mới, mà chính câu Kinh Thánh giải thích, đến nỗi người ấy không thể phạm tội; điều đó trái với bản chất của người ấy, bây giờ người ấy không thể là người tạo ra tội lỗi. Ba-la-am không thể rủa sả dân của Đức Chúa Trời, và nhiều người không thể làm như những người khác làm. Tại sao? Có phải vì họ được sinh ra bởi Đức Chúa Trời không? Không; mà vì một số lý do khác, và do đó (Ma-thi-ơ 13:21) đất đá sỏi đã sa ngã, vì chúng không có rễ ở bên trong. Điều này được gọi là con người bên trong, kho báu tốt của tấm lòng, đối lập với kho báu xấu của tấm lòng người ác. Bây giờ, như một người ác hành động không chỉ từ Sa-tan, thần ác, mà còn từ quyền lực bên trong của dục vọng, thì các thánh đồ cũng vậy. Ma-thi-ơ 12:35. Và ở đây tôi không có ý trình bày nguyên tắc bên trong này là gì một cách cụ thể, vì điều đó tôi dành cho hai điểm cuối cùng; song, e rằng có ai vấp ngã, xin để tôi nói với hai hạng người.

1. Một số người trong anh em hãy biết rằng, không chỉ có những sự tác động bên ngoài của Thánh Linh mà từ đó chúng ta hành động, mà còn có một bản chất mới trong các thánh đồ.

2. Những người khác hãy biết, 1. Rằng như trước khi Chúa kêu gọi chúng ta đã chết, thì sau khi chúng ta được sống, nguyên tắc bên trong này chưa hoàn hảo ở đây. Do đó các hành động đôi khi ngừng lại, và khi chúng không ngừng lại, song vẫn bị hư hỏng, như những nguyên tắc bị tổn thương hành động, nhưng không bao giờ sai lầm trong hành động của chúng; do đó cần được tha thứ từ, và được chấp nhận trong, Chúa Giê-xu. 2. Rằng điều này không ở trong chúng ta như ở trong A-đam, người không cần phải mượn sự sống từ một người khác, mà nó hằng ngày cần Chúa Giê-xu; và do đó nguyên tắc bên trong này hành động, nhưng nó hành động bởi đức tin, mà các hoạt động của đức tin là những chiếc xe chở lương thực tiếp tế cho trại quân liên tục, đặc biệt trong lúc cần thiết, và đức tin là một phần của nguyên tắc bên trong này; và do đó, (I Phi-e-rơ 1:5,) “Anh em được giữ gìn bởi quyền năng và đức tin”; tức là, linh hồn, ân điển, đời sống của anh em, được Thánh Linh giữ gìn, nhưng qua đức tin trong chúng ta, “cho đến sự cứu rỗi”.

Vậy, xin để tôi chứng minh ba điều này cho anh em để mở ra điểm này:—

1. Rằng Thánh Linh của Chúa Giê-xu ở trong linh hồn của các tín hữu.

2. Rằng có một nguyên tắc của các ân điển được tạo dựng, hay sự sống của Thánh Linh trong họ.

3. Rằng, từ nguyên tắc này của Thánh Linh tự ban phát chính Ngài bởi các ân điển của Ngài, đèn của chúng ta cháy, các hành động xưng nhận của chúng ta nảy sinh và sáng ngời.

Thứ nhất. Rằng Thánh Linh của Chúa Giê-xu ở trong linh hồn của các tín hữu; (I Giăng 2:27,) “Sự xức dầu dạy anh em mọi sự.” Rô-ma 8:11, “Thánh Linh đã khiến Chúa Giê-xu Christ từ kẻ chết sống lại ở trong chúng ta.” Cách thức Ngài ở trong chúng ta tôi không có ý can thiệp, trừ khi tôi thấy có lý do hơn. Tôi tin rằng cách thức Ngài ở trong chúng ta, và sự gần gũi của Ngài với mọi thánh đồ, khi chúng ta thấy được, có thể làm cho chính tinh thần chúng ta kinh ngạc, và một ngày kia sẽ làm cho cả thế gian bối rối; chỉ cần biết, như vị tử đạo đã nói, “Ngài đã đến, Ngài đã đến.” Thần của thế gian và Sa-tan bị đuổi ra, (I Cô-rinh-tô 2:12,) và thay cho chúng, Thánh Linh của Đức Chúa Trời bước vào.

Thứ hai. Rằng Thánh Linh ở trong các tín hữu như vậy, đến nỗi có một nguyên tắc của các ân điển được tạo dựng trong họ, hay một nguyên tắc sự sống và ân điển ở bên trong. Không phải chỉ những điều này làm nên nguyên tắc bên trong này, mà là Thánh Linh ở trong chúng ta tạo ra chúng, hành động bởi chúng. Và thật là một điều đáng buồn nếu việc chứng minh một nguyên tắc như vậy lại là quy cho ân điển trong chúng ta quá nhiều.

1. Vì vậy, phủ nhận điều này là phủ nhận Đấng Christ là sự nên thánh của chúng ta; vì ngoài sự vâng phục thụ động của Đấng Christ, chúng ta cũng được xưng công chính bởi sự vâng phục chủ động của Ngài; tức là, sự phù hợp bên trong của Ngài với luật pháp và sự vâng phục bên ngoài của Ngài đối với luật pháp. Đến nỗi các ân điển như chúng ở trong Đấng Christ trở thành sự xưng công chính của chúng ta, và do đó Ngài được gọi là “sự công chính của chúng ta”. Không ai có thể đứng trước Đức Chúa Trời trừ khi bởi sự thánh khiết hoàn hảo, mà là làm bất cứ điều gì luật pháp đòi hỏi, và tiếp tục làm như vậy; điều này không ở trong chúng ta, điều này ở trong Đấng Christ; điều này, như nó ở trong Đấng Christ, mới thật là sự công chính hay sự xưng công chính của chúng ta. Bây giờ, sự nên thánh của chúng ta là gì? Nếu không phải là các ân điển trong Đấng Christ, thì là các ân điển đã nhận lãnh từ Chúa Giê-xu Christ, tức là nguyên tắc bên trong mà tôi đang nói đến; và do đó, phủ nhận điều này chẳng khác gì phủ nhận Đấng Christ là sự nên thánh của chúng ta; nhưng Phao-lô phán, “Nguyện Chúa làm cho anh em nên thánh trọn vẹn trong linh hồn, thân thể, và tâm thần.” I Tê-sa-lô-ni-ca 5:23. Và nếu quả thật như vậy, một người có thể có một tấm lòng chưa nên thánh mà vẫn có Đấng Christ.

2. Nếu không có những ân điển ấy, thì một Cơ Đốc nhân không bị bắt buộc phải thêm ân điển này vào ân điển khác, nhưng bấy giờ mệnh lệnh của sứ đồ sẽ bị vi phạm; (II Phi-e-rơ 1:7,8,) và như vậy một Cơ Đốc nhân không thể lớn lên trong ân điển, vì các ân điển đã hoàn hảo trong Đấng Christ; và Thánh Linh không lớn lên trong ân điển, và những sự tác động trực tiếp của Thánh Linh gia tăng trong chúng ta không thật là các ân điển, cũng như hành động nhìn thấy không phải là con mắt, cũng như việc dâng tài sản để bị thiêu đốt không phải là tình yêu.

3. Vậy chúng ta không phải cầu nguyện xin các ân điển, nếu không có điều như vậy được tìm thấy trong lòng các thánh đồ; nhưng (Thi Thiên 51:10,) Đa-vít cầu nguyện, “Xin Chúa dựng nên trong tôi một lòng trong sạch”; bây giờ, nếu đó là một điều được tạo dựng trong tôi, thì đó không chỉ là Thánh Linh trong tôi, vì Thánh Linh không thể được tạo dựng. Tôi không nghi ngờ rằng Đa-vít đã có một tấm lòng trong sạch; nhưng ông đã sa ngã một phần; và do đó, hãy xem như cần có một quyền năng sáng tạo để tạo dựng, thì cũng có một quyền năng sáng tạo để khôi phục chúng ta trở lại với điều đã mất.

4. Vậy các thánh đồ không có tội lỗi nào của mình bị giết chết; vì cũng như với con mắt, được tạo ra để nhìn thấy, nếu thị lực mất đi, bóng tối bước vào, và nếu điều đó bị khuất phục, thị lực được đổi mới. Cũng vậy linh hồn chỉ được tạo ra cho Đức Chúa Trời, và để mang hình ảnh của Ngài, xóa đi bóng tối đó và tội lỗi bước vào; đuổi tội lỗi ra, Chúa cùng hình ảnh và các ân điển của Ngài bước vào. Vì vậy, nếu không có các ân điển trong các thánh đồ, thì không có tội lỗi nào bị giết chết; thật vậy, nếu như vậy, thì mục đích Đấng Christ đến và chết đã hoàn toàn bị bãi bỏ. I Giăng 3:8, và Rô-ma 6:2,3.

5. Vậy Chúa sẽ sai lầm trong giao ước của Ngài, và phá vỡ lời thề và thề dối; vì, (Giê-rê-mi 31:32,) “Ta sẽ viết luật pháp của ta trong lòng chúng nó.” Lu-ca 1:73,74. Đến nỗi nếu anh em không tin loài người, thì hãy tin Đức Chúa Trời; và nếu anh em không tin lời Ngài, thì hãy tin lời thề của Ngài. Ôi, nhưng nhiều Cơ Đốc nhân tốt không thấy điều như vậy. Nhưng có thật như họ thấy không? Vậy thì, hoặc họ không phải là Cơ Đốc nhân, hoặc Chúa đã thề dối.

Thứ ba. Rằng bởi nguyên tắc bên trong của Thánh Linh và các ân điển, đèn của chúng ta cháy và sáng ngời, các hành động của chúng ta phát xuất. Thánh Linh giúp một người biết, và do đó hành động tuôn chảy, người ấy biết Chúa. Thánh Linh giúp đỡ bên trong để yêu Chúa, và do đó người ấy yêu Ngài. Rằng, như Đấng Christ phán, “Cây tốt sinh trái tốt,” từ nhựa sống bên trong đã nhận lãnh từ rễ, và bởi việc ở trên rễ; thì cũng vậy ở đây.

1. Những người được đổi mới theo hình ảnh của A-đam trong chừng mực của mình, có, theo chừng mực đó, quyền năng để hành động; hay trong những ân điển ấy có quyền năng để hành động, vì ông đã có quyền năng để làm như vậy. Mọi tạo vật trên thế gian đều có một luật tự nhiên để đưa chúng đến mục đích của mình, và như vậy chúng được đưa đến đó. Nhưng A-đam có một luật thần thánh, nhờ đó ông, là một nguyên nhân bởi sự khuyên bảo, được Đức Chúa Trời giúp đỡ để đưa chính mình hướng về mục đích của mình. Bây giờ, chúng ta được đổi mới theo hình ảnh đó một phần; (Ê-phê-sô 4:24;) tôi biết có sự khác biệt giữa quyền năng hành động của A-đam, vốn không có đức tin, và quyền năng của chúng ta, vốn có đức tin. Và đừng nghĩ rằng điều này đề cao bản chất và quyền năng của loài người chẳng khác gì việc thực hiện lời hứa của giao ước ân điển phá hủy ân điển và đề cao bản chất. Vì việc viết lại luật pháp trong lòng chúng ta là điều mà giao ước này hứa; thật vậy, điều này tôn vinh sự giàu có của ân điển, rằng một người đang ở dưới quyền lực của tội lỗi, và không thể được giải thoát, thì Chúa bây giờ ban cho một tâm thần khiêm nhường, chiến thắng; không bao giờ có một tấm lòng quý giá nào mà không biết ơn vì điều đó.

2. Vì các ân điển trong chúng ta được nhận lãnh từ sự đầy dẫy của Chúa Giê-xu. Giăng 1:16. Bây giờ, các ân điển trong Đấng Christ không chết, mà sống; không yếu, mà mạnh mẽ; Thánh Linh của ân điển hiện đang chiến thắng trong Ngài, thì cũng như vậy trong chúng ta mà thôi; ở trong Ngài ở mức độ cao nhất, ở trong chúng ta ở mức độ thấp hơn. Và trong đó gồm có sự giống với Đấng Christ của chúng ta. II Cô-rinh-tô 3:18. Và phủ nhận điều này là làm méo mó hình ảnh của Chúa Giê-xu. Không có Đấng Christ, một Cơ Đốc nhân không thể làm gì; nhưng Đấng Christ làm mọi sự bởi Thánh Linh mà không có các ân điển thì như thế nào? (Tôi không nói về sự hoán cải, nơi đó là không có các ân điển như những nguyên nhân.) Không, thật vậy; như Ngài hành động, thì chúng ta cũng hành động một phần. Trừ khi có ai muốn nói, Chúng ta đã không nhận lãnh ân điển nối tiếp ân điển, hay chúng ta không giống hình ảnh của Đấng Christ chút nào.

3. Nếu A-đam thứ nhất đã truyền cho mọi chi thể của mình một quyền năng của sự hư hỏng, thì A-đam thứ hai cũng truyền một quyền năng của sự tin kính trái ngược với điều đó; (II Ti-mô-thê 3:5;) song vẫn còn trong chừng mực, đến nỗi sứ đồ phán, “Chúng tôi không thể làm gì nghịch với lẽ thật, nhưng chỉ làm vì lẽ thật.” II Cô-rinh-tô 13:8.

Hỏi. Nhưng quyền năng ấy có chừng mực nào?

Đáp. Tôi không biết người nào có thể, từ bất kỳ căn cứ nào, giới hạn chừng mực của nó. Vì nó có thể ở trong một số người với quyền năng lớn hơn, ở trong một số người với quyền năng ít hơn; ở trong cùng một người, lúc này với chừng mực lớn hơn, lúc khác ít hơn. Nếu có ai hỏi về cây cối, chúng có thể sinh trái với chừng mực nào, chúng ta không thể nói, vì đôi khi nhiều hơn, đôi khi ít hơn; và cùng một cây sinh nhiều hơn năm này so với năm khác, và nhiều hơn vào một thời điểm trong năm so với thời điểm khác; vì chúng có mùa đông của mình. Chỉ điều này, trong khi trước khi hoán cải người ấy hoàn toàn chết đối với việc hành động, thì bây giờ người ấy sống, và không chết. Và nếu một người, sau khi hoán cải, chỉ ở trong khuynh hướng tiếp theo để nhận lãnh ân điển, thì làm sao một Cơ Đốc nhân này lại trưởng thành và mạnh mẽ hơn trong ân điển nơi con người bên trong của mình so với một Cơ Đốc nhân khác? Tôi không biết có ai nghi vấn điều này, chỉ là tôi nói điều đó để cắt đứt những hy vọng xác thịt của họ, những người nghĩ rằng Đấng Christ thuộc về họ, khi họ không có gì, không thể làm gì, và nói một cách hời hợt rằng, Ngài phải làm mọi sự; tôi không thể. Tôi nói với anh em rằng các thánh đồ có thể; họ không thể không yêu Chúa, và chọn Chúa, vân vân.

Vấn nạn 1. Nhưng một Cơ Đốc nhân chẳng phải từ bỏ chính mình, và luôn đến với Đấng Christ để có quyền năng mà làm, và như vậy trở nên khiêm nhường và trống rỗng sao?

Đáp. 1. Anh em phải làm như vậy, vì đây là phương tiện để sống cho Đấng Christ; nhưng điều này không chứng tỏ anh em hoàn toàn không có quyền năng nào. Một người phải cầu nguyện xin “bánh hằng ngày” của mình, huống chi là “ân điển hằng ngày”; nhưng điều này có chứng tỏ một người không có bánh trong nhà mình không? Không; đây là phương tiện để nó được tiếp tục và được ban phước. Chúa có thể dễ dàng lấy đi bánh, hay cây gậy của bánh. Các ân điển không dập tắt đức tin, mà giúp đỡ đức tin.

2. Một Cơ Đốc nhân không thể làm trọn vẹn một bổn phận nào, do đó phải chạy đến với Đấng Christ để giúp mình làm mọi bổn phận tốt hơn; do đó, dù người ấy phải dùng quyền năng mình có, và làm những gì mình có thể, song người ấy không được bằng lòng với những gì mình có, mà phải tìm kiếm nhiều hơn; và đời sống này ngọt ngào biết bao! Sự tôn trọng nào sẽ đến ở đây? Đức Chúa Trời cho một ánh sáng mới vào tâm trí tôi, bây giờ tôi có thể và phải thấy lẽ thật của Ngài; hôm qua tôi đã thấy nó, nhưng tôi có thể và phải đến với Đấng Christ để làm tốt hơn; tôi không được dập tắt thần của sự cầu nguyện, mà phải mang chìa khóa theo mình, và ngày hôm sau cầu nguyện tốt hơn. Và như vậy linh hồn biết ơn về những gì mình có, và vẫn làm trống chính mình, và hằng ngày, sau đó, nhận lãnh từ Đấng Christ. Và tôi tin rằng nhiều Cơ Đốc nhân thất bại ở đây. Như trong thân thể, thức ăn nuôi dưỡng và tăng cường sự sống, thì tôi không thể sống mà không có Đấng Christ.

Vấn nạn 2. Nhưng điều này chẳng phải khiến một người tin cậy vào các ân điển sao?

Đáp. Hành động từ chúng không phải là tin cậy vào chúng, cũng như một bàn tay siêng năng tin cậy vào sự siêng năng của mình khi nó hành động siêng năng để trở nên giàu có.

Vấn nạn 3. Nhưng điều này chẳng phải làm mất danh dự của ân điển khi làm mọi sự bởi quyền năng của nó sao?

Đáp. Vậy thì các thánh đồ trên thiên đàng được làm cho hoàn toàn giống Đấng Christ, và yêu Chúa một cách hoàn hảo, sẽ không tôn vinh ân điển bằng phương tiện này, trong khi chính điều này khiến họ tôn vinh ân điển hơn hết. Như Đa-vít, Lạy Chúa, tôi là ai, và dân tôi là ai, mà chúng tôi nên dâng hiến một cách tự nguyện? Cũng vậy ở đây.

MỤC II.

Ứng dụng 1. Do đó, hãy xem, có lý do nào để cảm tạ đối với mọi dân sự của Đức Chúa Trời khi Chúa làm cho linh hồn họ thành những bình chứa (mà Ngài có thể dễ dàng và công chính đập vỡ tan tành) để nhận lãnh và gìn giữ sự xức dầu đời đời này. Tôi tin rằng không có người nào biết sự cay đắng của tội lỗi, tai họa của chính lòng mình, mà khi thấy Đấng Christ thuộc về mình, lại không khiến người ấy than khóc vì có quá ít sự phù hợp giữa Chúa và mình, quá ít sự giống nhau giữa đời sống mình và Đấng Christ; dù Chúa yêu tôi, mà lòng tôi lại chán Ngài sao? Dù Chúa ban phước cho tôi, mà lòng tôi lại lạm dụng Ngài sao? Và do đó điều này khiến người ấy biết ơn. Rô-ma 7:24,25. Điều này không hề làm mất danh dự của ân điển, vì sứ đồ lấy điều này làm vấn đề để ngưỡng mộ ân điển của Đức Chúa Trời; (Ê-phê-sô 2:3,4,) “Đức Chúa Trời, Đấng giàu lòng thương xót, khi chúng ta đã chết trong tội lỗi, đã làm cho chúng ta sống lại.” Không chỉ làm cho đầu của chúng ta sống lại, (vì do đó có lý do để ca ngợi đời đời,) mà làm cho chính chúng ta sống lại; và do đó Ngài đã đặt chúng ta “trong các nơi trên trời trong Ngài”. Đây là tình trạng của mọi người, họ không thể làm một hành động thuộc linh nào; bây giờ Chúa giúp đỡ khi mọi tạo vật đã bỏ rơi chúng ta thật là kỳ diệu; nhưng việc đó lại là với một sự sống như vậy, ngay cả sự sống của chính Chúa Giê-xu Christ; vì cùng một Thánh Linh đã khiến Ngài từ kẻ chết sống lại cũng ở trong chúng ta. I Phi-e-rơ 5:1. Đây thật là sự thương xót; rằng Ngài không chỉ chết vì chúng ta, và sống trên thiên đàng vì chúng ta, mà Ngài còn yêu thương thiết tha đến nỗi đến và sống trong chúng ta; rằng, khi tội lỗi chúng ta đã giết Ngài, Ngài không chỉ đến và ở trong nhà chúng ta, cũng không chỉ gối đầu trong lòng chúng ta, mà sống trong lòng chúng ta, nơi Ngài nhận được sự tiếp đón nghèo nàn và đối xử tệ bạc từ tay chúng ta. Tôi nói với anh em rằng điều này thật kỳ diệu, khi Ngài lập nơi ở của Ngài trong chúng ta, rằng, trước khi chúng ta đi sống với Ngài, Ngài đã sống trong chúng ta; hãy để những người chưa bao giờ biết điều này có nghĩa là gì từ chối biết ơn, nhưng nếu anh em thấy quả thật như vậy, đừng quên tình yêu này; (Giăng 14:17,) “Ta sẽ sai Thánh Linh đến, Đấng mà thế gian không thể nhận lãnh, vì nó không biết Ngài.” Chúa sai Thánh Linh trong các ân điển chung, và thế gian cũng nhận lãnh điều đó trong các tặng phẩm tiên tri và phép lạ, và nó nhận lãnh điều đó; nhưng Thánh Linh này mà Đức Chúa Trời đổ trên kẻ khát, Thánh Linh này mà Đức Chúa Trời dùng để đổ đầy kẻ trống rỗng, họ không thể nhận lãnh điều này. Ôi, ước gì anh em có được nó, trong khi họ không biết nó!

1. Do đó, hãy cẩn thận đừng không nhận biết Thánh Linh trong sự hiện diện này của Ngài. Anh em lại đền đáp Chúa như vậy sao, hỡi thế gian vô ơn; thậm chí không nhận biết sự hiện diện của một người bạn như vậy, cả trong chính mình, lẫn trong những người khác sao? Thế gian giống như vậy biết bao khi nghĩ rằng không có điều như vậy!

2. Vậy hãy cẩn thận đừng coi thường nó. Nếu Đức Chúa Trời từng làm tan vỡ lòng ngươi, ngươi sẽ coi trọng sự sống này, nguyên tắc này, như mảnh tình yêu lớn nhất; và nói, Lạy Chúa, con sẽ coi đây là phần lớn nhất của tình yêu trên thế gian; (Thi Thiên 119:68,) “Chúa là tốt lành; xin dạy tôi các luật lệ của Chúa.” Bây giờ, coi thường điều này, và coi nó là thông thường, và do đó như không phải là dấu hiệu của tình yêu, đó là một phần của sự vô ơn.

3. Hãy cẩn thận đừng giam cầm Thánh Linh của ân điển, lẽ thật chung. Rô-ma 1:18. Thật đáng sợ khi giam cầm và bịt miệng điều đó, huống chi là điều này. Đó là lời than thở của Hội Thánh trong những ngày ấy, “Không ai tự giục mình dậy.” Ê-sai 64:7. Chúa ban sức mạnh nào, xin để tôi dùng; điều tôi thiếu, Chúa có đủ để giúp tôi; hãy đưa nó vào thực hành, nếu không hoạn nạn sẽ đến.

4. Hãy cẩn thận đừng làm suy yếu và làm cho nguyên tắc này trở nên yếu ớt; những điều của Hội Thánh Sa-đê đã sẵn chết trong Hội Thánh ấy; anh em nên củng cố con người bên trong này, đừng làm suy yếu nó, hoặc bằng cách không nuôi dưỡng nó bằng Đấng Christ, hoặc làm tổn thương nó bằng tội lỗi đã biết chống lại Đấng Christ. Vì vậy, xin để mọi Hội Thánh biết điều này, và cẩn thận đừng từ chối nhận biết điều này, nếu không anh em sẽ tạo ra sự khác biệt giữa loài người ở đâu, để hoặc các Hội Thánh có thể phân biệt họ, hoặc anh em có thể phân biệt họ, và như vậy chính anh em được bình an?

Hãy xem lý do của sự giả hình thầm kín trong lòng người ta, đến nỗi lời xưng đạo tốt đẹp nhất của nhiều người cũng chỉ là một mưu đồ, một hình ảnh, một mánh khóe thuần túy, một hình thức giả tạo thuần túy; mọi bổn phận bề ngoài đều đẹp đẽ, nhưng bên trong thì khô héo, không có sự sống; lý do là ở đây, họ không có nguyên tắc sống bên trong, hoặc nếu họ đến với Đấng Christ, họ cũng không có nguyên tắc nào bên trong để đưa họ đến với Ngài, để nhận sự sống từ Ngài; và do đó họ xưng tội mà không buồn rầu hay hổ thẹn, cầu xin mà không khát khao, sống mà không có tình yêu thương, làm mà không có sự sống, vì bên trong không có nguồn suối, chỉ có một tấm lòng khô cạn; và do đó họ phải làm bổn phận, nhưng họ phải làm một công việc chết, và do đó tất cả chỉ là bề ngoài, và tốt nhất cũng chỉ là một sự dường như. Điều này, ở mức độ lớn, có ở các thánh đồ, khi tâm linh bên trong bị dập tắt, nhưng nó ở tuổi trưởng thành và sức mạnh đầy đủ trong những tấm lòng giả hình; (Giê-rê-mi 4:14,) khi lời xưng đạo của Giu-đa còn lớn, và các tiên tri hầu như chẳng có điều gì để nói chống lại họ về bề ngoài, “Hỡi Giê-ru-sa-lem, hãy rửa lòng ngươi khỏi sự gian ác;” tai họa của ngươi nằm ở đó, nó thấm vào tận tấm lòng; như Đấng Christ phán, “Làm sao kẻ ác có thể sinh ra trái tốt được?” Và đây là điều có thể khiến người ta than khóc: nếu tôi từ bỏ mọi lời xưng đạo, tôi tự làm xấu hổ mình trước mặt người ta; nếu không, tôi phải phạm thượng đến danh Chúa, và đóng vai kẻ giả hình trước mặt Chúa. Ma-thi-ơ 12:33–35.

MỤC III.

Cách dùng 3. Hãy cẩn thận đừng chối bỏ ân điển của Đức Chúa Trời, hay nguyên tắc bên trong này, toàn bộ hay một phần; vì nguyên tắc bên trong này là sự sống của Đấng Christ trong chúng ta, nên chối bỏ điều này là chối bỏ Đấng Christ, và lấy đi sự sống của Ngài; và những kẻ như vậy Chúa sẽ chối bỏ trước mặt các thiên sứ của Ngài vào một ngày khác: khi họ nói, “Chúng tôi há chẳng đã ăn uống trước mặt Ngài sao?” Ngài sẽ đáp, “Ta chẳng hề biết các ngươi.” Vì vậy, tôi sẽ hướng lời mình đến bốn hạng người.

Thứ nhất. Đối với những người chối bỏ các ân điển được tạo dựng nơi các thánh đồ, chỉ riêng thuộc về họ. Người ta nói rằng trong xứ này không có những người như vậy; nếu không có, có thể đã từng có, và có thể sẽ có; và vì vậy, tôi sẽ nói; vì tôi tin rằng đó là một sự lừa dối được đào bới và ấp ủ từ hơi bốc lên của tầng thấp nhất của địa ngục; và vì vậy, để mọi người đều cẩn thận tránh điều ác của nó, trước hết tôi sẽ chỉ ra điều ác của nó, rồi đến những nguyên nhân sinh ra nó.

I. Những điều ác của sự lừa dối này là như sau:—

1. Nó khiến một người bị trói chặt và ghì chặt dưới quyền lực của mọi tội lỗi mình, mà lương tâm vẫn yên ổn, mà vẫn giữ được Đấng Christ của mình nữa. Điều này vượt quá khả năng hiểu của tôi, từ bất cứ điều gì tôi đã đọc, hay đã nghe, hay đã cảm nhận, hay có thể tưởng tượng, làm sao quyền lực của tội lỗi có thể bị lấy đi, nếu không phải ở nơi Đức Thánh Linh truyền vào ân điển trái ngược: một căn nhà trống, được quét dọn và trang hoàng bằng những ân tứ chung, chỉ là một căn nhà thích hợp để Sa-tan trở lại; vậy nên, hãy nói rằng một người có thể không có những ân điển như vậy, mà vẫn có Đấng Christ, và có chúng trong Đấng Christ, thì bạn đã ghì chặt người ấy xuống dưới tội lỗi mình, và biến chi thể này của Sa-tan thành một chi thể của Chúa Giê-xu Christ; và trên cơ sở này, mọi Hội Thánh trong xứ đều có thể bị ép buộc trong lương tâm phải tiếp nhận mọi chi thể gian tục, nếu họ viện đến Đấng Christ, và sự đầy đủ của họ trong Ngài.

2. Điều này làm mờ đi mọi vinh quang của một Cơ Đốc nhân, hay ít nhất là phần lớn nhất của nó; vì vinh quang của một thánh đồ là gì? Đó là được giống như Chúa Giê-xu Christ, Chúa của sự vinh quang, mang hình ảnh của Ngài trước mặt Đức Chúa Trời và người ta. Như nhìn thấy một người có mặt heo sẽ là sự xấu hổ của một con người, thì nhìn thấy một Cơ Đốc nhân mang hình ảnh của Sa-tan là sự xấu hổ của một Cơ Đốc nhân; nhưng được giống như Đầu của chúng ta, đó là vinh quang của chúng ta, dù là trong sự chịu khổ, (II Cô-rinh-tô 3:18,) thuộc thiên đàng, khiêm nhường, đầy lòng thương xót, thánh khiết, như Ngài đã từng; và do đó, khi Đức Chúa Trời có ý muốn khiến các Hội Thánh hay các Cơ Đốc nhân trở nên thấp hèn trong mắt thế gian, Ngài sẽ rút lại điều này; và khi Ngài định kéo thế gian theo Ngài, Ngài sẽ làm vinh hiển nó bằng vinh quang của Ngài. Ê-sai 60:6,7.

3. Nó cắt đứt một Cơ Đốc nhân khỏi mọi hy vọng về vinh quang: có biết bao người chen lấn và chụp lấy Đấng Christ, và ai nấy đều nói, Ngài là của tôi; người kiêu ngạo nói, Ngài là của tôi, và giờ đây thật sự hy vọng được cứu, nhưng hy vọng đó là vô ích; họ có Đấng Christ ở ngoài họ, nhưng Đấng Christ ở trong họ ở đâu? Sự sống của Đấng Christ, và Đức Thánh Linh của Đấng Christ ở đâu? (Cô-lô-se 1:27,) “Đấng Christ ở trong anh em, là hy vọng về vinh quang.”

4. Hãy chỉ cho tôi một chỗ duy nhất trong toàn bộ sách của Đức Chúa Trời, nơi phước hạnh được ban cho hay truyền đến cho bất cứ ai, hay được hứa, ngoại trừ cho những người có các ân điển này; “Phước cho người nào kính sợ Chúa, và rất ưa thích,” vân vân. Thi Thiên 112:1,2. Nếu không có điều như vậy, thì bất cứ ai cũng cứ trông đợi đi nếu có thể.

II. Các nguyên nhân.

1. Việc tôn cao Đấng Christ, và xem Ngài là sự nên thánh của chúng ta, trong khi như các bạn đã nghe hôm qua, điều này là chối bỏ Ngài là sự nên thánh của chúng ta. Ngài trở nên sự công chính của chúng ta bởi sự kể công sự thánh khiết của Ngài, và sự nên thánh của chúng ta bởi sự truyền sự thánh khiết ấy vào trong chúng ta. Không, do đó một người tự tước đi mọi điều tốt lành trong Chúa Giê-xu, khi một người chối bỏ mọi ân điển trong chính mình, rồi chạy trốn đến nơi ẩn náu nơi Chúa Giê-xu Christ; (I Giăng 1:6,7,) “Nếu chúng ta nói mình có sự thông công với Ngài, mà đi trong sự tối tăm, thì chúng ta nói dối,” vân vân. Và do đó dường như họ đã chối bỏ việc con người có tội, (câu 8,) khoe khoang về sự thông công với Đấng Christ. Câu 6.

2. Vì có (người ta nói) chỉ những hành động trực tiếp của Đức Thánh Linh mà thôi. Nếu đúng như vậy, thì trong một Cơ Đốc nhân sẽ có sự thấy mà không có mắt, sự nghe mà không có tai, sự biết Đấng Christ mà không có sự hiểu biết, sự yêu thương mà không có tình yêu thương, sự sống mà không có sự sống, sự nuôi dưỡng và ăn uống mà không có miệng; và rồi, khi những hành động ấy qua đi, một Cơ Đốc nhân cũng giống như một người khác; không còn luật pháp nào được viết trên lòng người, và như vậy Đấng Christ sẽ bước vào các thánh đồ của Ngài, như Sa-tan bước vào con rắn, chỉ hành động qua con rắn, và khi việc ấy xong, nó vẫn lại là con rắn. Hãy biết rằng, công việc lớn nhất của Chúa Giê-xu không chỉ là thay đổi các hành động, mà là thay đổi tấm lòng; không chỉ đặt những hành động mới, mà đặt một bản tính mới vào trong con người.

3. Vì người ta không biết Đức Thánh Linh, chưa bao giờ cảm nhận sự hiện diện, quyền năng, hay sự an ủi của Ngài; và do đó người ta làm như một số xứ sở, vì chính mình đen, nên họ tô quỷ thành trắng; (Giăng 14:17,) “Thế gian không thể nhận lấy, vì không biết Ngài.” Hãy chỉ cho tôi bất cứ Cơ Đốc nhân đang sống nào từng nếm được sự ngọt ngào của nó, mà lòng khao khát của người ấy lại không phải là có thêm ân điển ấy, để “quên đi những sự ở đằng sau, và vươn tới những sự ở đằng trước, cho đến sự sống lại từ kẻ chết,” người mà tôi tin rằng không ai sẽ nói là thiếu mọi tập quán của ân điển. Tôi xem quan điểm ấy như đến kèm với một lời rủa sả từ Đức Chúa Trời. Một người đã lâu là một kẻ xưng đạo khô khan, lương tâm nói, trong lòng không có ân điển, và do đó bị phiền muộn; đúng vậy, người ấy nói, các thánh đồ cũng không có ân điển nào, nó ở trong Đấng Christ, và tại đó người ấy nắm bắt và tự lừa dối mình.

Thứ hai. Những người thừa nhận chúng, nhưng chối bỏ bất cứ quyền năng hay sự hoạt động nào trong chúng; họ nói quả thật có dầu trong bình, nhưng nó chẳng giúp ích gì, nó không phải là phương tiện để làm cho đèn cháy hay sáng; có sự sống của Đấng Christ, nhưng đó là một sự sống chết; họ gọi chúng là các ân điển của Đấng Christ, nhưng chúng chỉ là những ân điển không kết quả. Tôi thú nhận điều này, nếu bạn xét chúng mà không có Đức Thánh Linh của Đấng Christ, chúng không phải là những ân điển thật, huống chi là những ân điển có hoạt động hay có sự sống; nhưng hãy xét chúng như sau: chúng có một quyền năng, như lấy hạt lúa mì nhỏ nhất, trong đó có một quyền năng tăng trưởng, và cả quyền năng kết quả nữa, bởi trước hết phải chết đi, dù thực tế nó chưa kết quả ngay, và dù cũng phải có mưa, và mặt trời cũng phải chiếu sáng, và có sự quan phòng đi kèm với nó; các ân điển của các thánh đồ cũng vậy. Và do đó nó được gọi là “luật pháp của tâm trí;” có một quyền năng của luật pháp, như của tội lỗi; và do đó, như Đấng Christ đã lớn lên trong sự khôn ngoan và vóc dáng, thì mọi chi thể của Đấng Christ cũng giống như Ngài.

I. Điều ác của điều này.

1. Điều này làm giảm sự xuất sắc của ân điển, như lấy đi đức tính tác động của một viên ngọc. Vì nó không giống như của Đấng Christ bây giờ, vốn mạnh mẽ nhờ Đức Chúa Trời, chứ không yếu đuối; vốn sống động, chứ không chết. Điều này không giống như các ân điển vinh hiển của các thánh đồ đang chiến thắng. Điều này khiến các ân điển của các thánh đồ kém xuất sắc hơn các ân điển chung; ân điển chung sẽ khiến một người vượt qua nhiều tội lỗi, và chạy rất nhanh, dù cuối cùng người ấy vấp ngã. Một người đã từng giận dữ, nó sẽ khiến người ấy rất yên lặng và lặng lẽ; và chẳng lẽ trong điều này lại không có quyền năng hơn sao?

2. Điều này sẽ khiến một người bằng lòng với một hình thức trống rỗng, với một sự tin cậy giả dối, nếu điều này là đúng. Vì hãy lấy một người đã lâu tìm kiếm để có sức mạnh chống lại một tấm lòng xấu xa, mà không tìm thấy gì; không có quyền năng của sự thuộc thiên đàng, người ấy thuộc về đất; không có sự nhu mì, người ấy kiêu ngạo: tôi muốn nói với người ấy, Bạn có bao giờ nghĩ mình sẽ có được quyền năng nào của sự nhu mì, tình yêu thương, đức tin, vân vân không? Bạn sẽ không bao giờ làm được, không bao giờ có được ở đây; mọi sức mạnh của bạn đều trực tiếp từ Đấng Christ; hãy tìm kiếm nó tại đó; trong lương tâm một người phải dừng lại tại đó. Và chắc chắn mọi sức mạnh của chúng ta đều ở trong và từ Chúa; nhưng nó được ban ra một cách trung gian; (Ê-phê-sô 3:16,) Phao-lô cầu nguyện “người ấy được mạnh mẽ với quyền năng trong con người bề trong.” Hay, nói cách khác, một người không được cầu nguyện xin sức mạnh của ân điển, điều mà Phao-lô đã không từ chối làm.

3. Vậy thì các thánh đồ, nếu được hỏi liệu họ có tin hay có thể yêu mến Chúa Giê-xu không, câu trả lời của họ phải là, Không, tôi không có quyền năng để yêu mến hay tin cậy; và rồi Phi-e-rơ đã trả lời sai khi nói, “Lạy Chúa, Chúa biết rằng tôi yêu mến Chúa.” Rồi Phao-lô đã nói sai khi nói, “Chúng tôi không thể làm gì khác ngoài vì lẽ thật.” Rồi vị tử đạo ấy, khi người ta nói với ông, “Nguyện Chúa thêm sức cho ông;” Vâng, ông nói, Chúa quả có thêm sức. Tôi biết, nếu Chúa rút Đức Thánh Linh của Ngài lại, chúng ta sẽ tiêu tan, như A-đam; nhưng chẳng lẽ không có sự trợ giúp bất biến của Ngài sao? Chẳng lẽ không có lời hứa, “Ta sẽ chẳng bao giờ lìa ngươi,” dù đôi khi yếu hơn, đôi khi mạnh hơn sao?

4. Điều này sẽ khiến một Cơ Đốc nhân giấu đi và không phát triển các ta-lâng của mình; người ấy có ân điển, nhưng không có quyền năng để bày tỏ nó ra. Vậy thì, giả sử Đức Chúa Trời ban quyền năng để thấy lẽ thật một ngày kia, tôi không được thấy nó bằng con mắt này vào ngày hôm sau; nhưng phải ngước lên Đấng Christ, và nói, Tôi hoàn toàn không thể thấy.

II. Các nguyên nhân của điều này.

1. Trong việc đối lập nguyên tắc sống bên ngoài, hay nguyên tắc đầu tiên, với nguyên tắc thứ hai này, tôi phải sống nhờ Đấng Christ; do đó tôi không được, tôi không có quyền năng để tự mình hành động, dù ở mức độ nào, vì mọi sức mạnh của tôi đều ở trong Ngài. Trong khi, nếu điều này là đúng, một người có thể lập luận, vì mọi ân điển nguyên thủy đều ở trong Đấng Christ, nên do đó không có ân điển nào trong tôi, vì mọi vinh quang nguyên thủy đều ở trong Đấng Christ; nên do đó sẽ không có vinh quang nào được truyền đến cho tôi. Không, Kinh Thánh này hòa giải những điều ấy: “Vì Ta sống, nên các ngươi cũng sẽ sống.” Giăng 14:19. Vì Đấng Christ mạnh mẽ, nên Ngài sẽ khiến chúng ta mạnh mẽ trong con người bề trong, chứ không chỉ trong tâm linh; vì Đấng Christ vinh hiển, nên chúng ta được tiền định “để trở nên giống như Ngài.” Vì mọi nhựa sống đều ở trong rễ, nên nói rằng, do đó, không có nhựa sống hay quyền năng nào trong cành để kết quả, thì điều này là sai.

2. Sự hoạt động giả hình của những kẻ xưng đạo giả dối, những người không có nguồn suối để nuôi dưỡng giếng của mình, không có Đấng Christ, cũng không có thùng để múc từ Ngài, do đó là những người thuộc về chính mình, và tự lập cho mình, cho đến khi họ phá sản. Và, bây giờ, vì một người Pha-ri-si hoạt động đến nỗi đi khắp biển và đất để khiến một người trở lại đạo, thì Phao-lô lại không có sự hoạt động nào của ân điển Đấng Christ trong ông để đi từ đất liền ra biển mà khiến người ta trở thành Cơ Đốc nhân hay sao?

3. Sự lười biếng. Một người bắt tay vào một bổn phận; và, bây giờ, vì người ấy không thể làm nó một cách dễ dàng hay nhanh chóng, nên người ấy không thể làm nó chút nào. Một người muốn có ân điển hoạt động mà không cần phương tiện; và Đức Chúa Trời sẽ không giúp đỡ theo cách ấy; và do đó nhiều Cơ Đốc nhân không thể bám lấy Đấng Christ bằng tình yêu thương hay sự khao khát; không, chừng nào họ còn chăm chăm vào những thiếu thốn của mình, thì không có sự khích lệ nào, nhưng hãy chuyển tâm trí, và suy xét kỹ về tình yêu thương và vinh quang của Đấng Christ, thì cùng với Phao-lô, (II Cô-rinh-tô 5:14,) “tình yêu thương của Đấng Christ thúc giục chúng tôi.”

4. Việc phán đoán rằng quyền năng của ân điển lúc nào cũng như vậy, trong khi thực ra chỉ là đôi lúc; một người đã tạo cớ đặc biệt để Chúa lìa bỏ mình, như trại quân trong thời Giô-suê, (Giô-suê 7,) và người ấy nghĩ rằng không còn quyền năng nào nữa, vào bất cứ lúc nào, trong bất cứ người nào. Vì khi ấy một người thấy rằng cả thế gian cũng không thể giúp được, trong khi nếu A-can bị loại bỏ, Đức Thánh Linh của Chúa sẽ trở lại.

5. Nhờ đó một người có thể giữ tội lỗi của mình mà không bị phiền muộn; vì một người đã từng bị phiền muộn, và không thể có được quyền năng, giờ đây nghe nói không có quyền năng nào như vậy để trông đợi, người ấy nhìn lên Đấng Christ, và nếu quyền năng đến thì tốt, nếu không, người ấy nói, đó không phải là lỗi của tôi.

Thứ ba. Những người chối bỏ bằng chứng của nó, điều ác của quan niệm ấy tôi cho rằng không kém gì việc lấy đi điều vốn là sự khác biệt chính yếu, nếu không phải là duy nhất, giữa những kẻ giả hình và các thánh đồ trong các Hội Thánh trinh nữ; vì ở đây nó được trình bày như vậy. Một người nói, Tôi có Đấng Christ, và họ thì không. Tôi hỏi, Đức Thánh Linh ở đâu? Bạn có tờ khế ước, con dấu ở đâu? Bạn có người lập di chúc, người thi hành di chúc, tức là Thánh Linh trong bạn, ở đâu? Vâng, tôi có Ngài; Ngài đã làm chứng Đấng Christ là của tôi.

Đáp. Ngài đã làm chứng, nhưng Ngài đã làm nên điều gì? Quyền năng của sự chết của Ngài giết chết những dục vọng của ngươi ở đâu? Sự sống của Đức Thánh Linh của Chúa Giê-xu ở trong ngươi ở đâu? Dầu trong bình của ngươi ở đâu? Thật vậy, tôi trông đợi chàng rể, nhưng tôi không coi trọng điều đó, và người khác cũng không nên coi trọng nó như một bằng chứng. Vậy thì, tôi nói, bằng chứng chính yếu đã bị phá hủy trong các Hội Thánh. Tôi đã biết nhiều người có sự bảo đảm, nhưng chưa bao giờ thấy họ chứng tỏ là đúng, cho đến khi nó làm chứng rằng điều này có ở đây. Những nguyên nhân của điều này là gì, và tại sao người ta lại gây ồn ào trong các Hội Thánh vì điều này, như thể đó là xây dựng trên các việc làm? Nơi những người khác nhau, chúng cũng khác nhau.

1. Sự dễ dàng trong lòng người ta muốn chạy vượt qua lẽ thật, và sa từ thái cực này sang thái cực khác. Có nhiều người sa sút khỏi Đấng Christ, và khỏi ân điển của Đức Chúa Trời trong và từ Ngài; và, từ đời sống phóng túng, gian tục của mình, sa vào các bổn phận, và bắt chước dân sự của Đức Chúa Trời; rồi, khi họ đã có được uy tín nơi những người tốt, họ phán đoán tốt về họ. Và khi đã làm hòa với lương tâm nhờ đó, chứ không phải với Đức Chúa Trời, là Đấng Phán Xét, họ không bao giờ tìm kiếm sự hiểu biết cứu rỗi về, sự thông công với, và sự sống từ, Chúa Giê-xu. Bây giờ, vì người ta nương cậy vào điều này, nên các bổn phận này không phải là bằng chứng; do đó chẳng có bằng chứng nào cả. Người Cô-rinh-tô lúc đầu đã không than khóc về người loạn luân; và, khi người ấy bị đuổi ra, lại thiếu lòng thương xót đối với người ấy. Can-vin đã giảng chống lại các ngày lễ, do đó đã xâm phạm đến ngày của Chúa. Một số người theo phái tách biệt thấy nhiều Hội Thánh đã trở nên bại hoại, do đó cho rằng tất cả đều không phải là Hội Thánh. Một người dễ nghĩ rằng, vì tôi đã nương cậy vào chính mình, và đã thấy những dấu hiệu mà nay không còn vững chắc, nên người khác cũng làm như vậy. Và tôi tin rằng nhiều sách vở đã gây ra điều này, những sách đưa ra các dấu hiệu sẽ không đứng vững nếu không có sự giải thích đầy đủ hơn về chúng.

2. Sự bội đạo của những kẻ xưng đạo nổi bật, những người đã bị lừa dối trong việc chứng minh như vậy. Và thật vậy, điều đó sẽ khiến người ta nghĩ rằng sự ngay thẳng của thế gian chỉ là một kiểu cách, chứ không phải là bằng chứng của bất cứ địa vị tốt lành nào; do đó người ta nói bạn có sự vui mừng, người gieo trên đất đá cũng từng có; bạn không đáng trách và nghiêm khắc, Phao-lô khi còn là người Pha-ri-si cũng vậy; và Sa-tan nhờ đó lay chuyển nhiều linh hồn. Do đó sứ đồ xen vào, (Hê-bơ-rơ 6:9,) và nói về những điều tốt hơn, và những điều đi kèm với sự cứu rỗi, và các bạn nên theo đuổi những điều ấy. Hy-mê-nê và Phi-lết đều đã sa ngã. II Ti-mô-thê 2:18—21. Tuy nhiên hãy thanh tẩy chính mình, thì các bạn sẽ trở nên những bình quý trọng để Chủ sử dụng.

3. Kinh nghiệm bại hoại. Có thể một người bước đi quá buông thả, không có sự kính sợ, sự sống, hay tình yêu thương, đến nỗi Chúa lìa bỏ người ấy, và người ấy không thể thấy một công việc rõ ràng thấu đáo nào; đôi khi có những cơn đau đớn rồi lại hy vọng; đôi khi chết, rồi lại nghi ngờ. Do đó, bị phiền muộn ở đây, và không tìm thấy sự bình an, nếu người ấy tìm thấy nó bằng bất cứ cách nào khác ngoài cách này, thì tại đó người ấy an nghỉ. Như người ta quan sát nơi con người, quần áo che giấu sự xấu hổ của họ: nhưng khi chết, mặt họ cũng bị che phủ, mọi vinh quang của họ khi ấy đã mất. Cũng vậy, một vài vinh quang của Đức Chúa Trời xuất hiện ở đây; nhưng khi các Cơ Đốc nhân chết, họ che giấu điều này; tôi sẽ không nhìn đến nó nữa, mọi vinh quang của nó giờ đã mất, và tại đây có một sự lừa dối là yêu mến Đấng Christ vì đã giải thoát tôi khỏi cách chứng minh này.

4. Một tấm lòng chưa bao giờ cảm nhận sự cay đắng và ách nô lệ của tội lỗi như điều ác lớn nhất. Hãy lấy một người đầy những sợ hãi về cơn thịnh nộ; ôi, giờ đây sự bảo đảm là điều tốt lành chính yếu của người ấy, và người ấy sẽ cho là như vậy; nhưng nếu Đức Chúa Trời từng chất tội lỗi lên linh hồn, ngược lại, bạn sẽ coi trọng sự giải thoát khỏi điều này lắm; không, một lời hứa Ngài sẽ làm, thì thật ngọt ngào; nhưng được cảm nhận những gân cốt của tội lỗi nứt vỡ, ôi, đó là niềm vui của thiên đàng đang lấp đầy tấm lòng ấy! Điều ác lớn nhất trong mắt Đức Chúa Trời là tội lỗi; điều tốt lành lớn nhất chúng ta có là sự cứu chuộc khỏi nó bởi một bàn tay quyền năng. Bây giờ, thậm chí không coi trọng điều này lắm, thì thật là khó khăn. Như vậy tôi đã để những điều này lại để suy ngẫm; tôi không thể tránh được, nó nằm trong bản văn của tôi; và càng hơn nữa, vì Kinh Thánh ấy bị lạm dụng, “Nếu ai nói, Kìa, Đấng Christ ở đây, hay ở đó, chớ tin,” tức là, bởi các dấu hiệu; hay, trong đồng vắng, tức là, trong tình trạng sầu khổ; hay, trong các phòng riêng, tức là trong các trạng thái của tấm lòng, cũng chớ tin. Hãy cẩn thận đừng bóp méo các Kinh Thánh như vậy. Có chép rằng, “Ê-sau ghét Gia-cốp vì cớ phước lành.” Sáng Thế Ký 27:41. Đức Thánh Linh của ân điển này là phước lành mà các thánh đồ coi là bằng chứng của tình yêu thương quý giá nhất; việc tách khỏi các Hội Thánh, khỏi các sứ giả của Đức Chúa Trời, vì điều này sẽ khiến các bạn một ngày kia phải buồn rầu đủ. Tôi nói với các bạn, các bạn sẽ không bị thấy là “những kẻ chống lại loài người, mà là chống lại Đức Chúa Trời,” và Đức Thánh Linh của ân điển Ngài, và sự sống của Đấng sống trên thiên đàng vì chúng ta. Hãy cẩn thận đừng quên dầu trong bình của các bạn.

Thứ tư. Những người thừa nhận trong sự phán đoán của mình mọi điều này, nhưng chối bỏ nó trong đời sống mình; không coi trọng việc có nguyên tắc sống này, và có sự bình an trong điều này, từ một nền tảng kép.

1. Bởi một đức tin không kết quả, đức tin bám lấy Đấng Christ; nhưng không bao giờ nhận lấy hay mang vào nguyên tắc này, như những người ấy, Giăng 2:24,25; và do đó, dù họ không nhận được gì, họ vẫn bám lấy Ngài. Và như vậy đức tin của họ, giống như một cái thùng không có đáy, chẳng múc lên được gì.

2. Một hình thức tin kính trước mặt người ta. Nếu một người không nên nói hay, cũng không cầu nguyện, vân vân, thì người ấy sẽ không có tình yêu thương, không có sự tôn trọng, không được tiếp nhận vào Hội Thánh; nhưng người ấy không thể làm điều đó với sự sống, và do đó một hình thức làm người ấy thỏa mãn, và tại đó người ấy an nghỉ. Đến nỗi bây giờ, nếu lương tâm phiền muộn, và nói, Những bổn phận ấy được làm mà không có sự sống của Đấng Christ và Đức Thánh Linh, người ấy đáp, Tuy vậy tôi vẫn đến với Đấng Christ. Nếu tất cả chỉ có vậy, tại sao bạn không vứt bỏ hình thức của mình? Ôi, vậy thì, tôi sẽ không còn tình yêu thương từ người ta nữa! Ôi, sự sống này của Đấng Christ không được quý trọng, cho đến khi, cùng với các trinh nữ này, họ cảm nhận sự thiếu thốn nó, mà khi ấy đã quá muộn, hãy biết rằng đây sẽ là nỗi khốn khổ của bạn cuối cùng. Hãy nhìn vào linh hồn chết của ngươi; mọi vinh quang đã mất; và hãy chờ đợi lời Chúa, để Chúa khiến ngươi sống lại. Nếu ngươi biết rõ giếng nước này và cầu xin, Ngài sẽ ban nó cho ngươi. Ôi, hãy cầu xin nó, như cầu xin sự sống của ngươi. Chỉ hãy tìm kiếm nó trong Đấng Christ, và như vậy từ Đấng Christ.

MỤC IV.

Cách dùng 4. Về sự thử nghiệm. Chúng ta sống trong một xứ sở có những đồ trang hoàng đẹp đẽ, những tấm màn treo sang trọng, lời xưng đạo vinh hiển, những ngọn đèn cháy sáng; và do đó nhiều người tưởng mình giàu có, trong khi thực ra nghèo khó; nhiều người trông đợi gặp chàng rể, trong khi thực ra họ sẽ bị loại khỏi sự thông công với chàng rể. Làm sao tôi biết điều đó? Rằng mọi nỗi buồn, lời cầu nguyện, sự cải cách, lời xưng đạo của tôi chỉ là sơn phết, bề ngoài, kiểu cách, mánh khóe của Hội Thánh, điều sẽ chẳng giúp ích gì cho tôi khi Chúa xuất hiện, Đấng sẽ phán xét những điều bí mật của mọi tấm lòng, bởi lời bạn nghe ngày hôm nay; vậy hãy thử nó bằng quy tắc này, nó có đến từ một nguyên tắc sống hay không? Đèn của bạn cháy, nhưng hãy xem trong bình của bạn có gì nuôi dưỡng ngọn lửa này. Điều đó, như các nhà thần học của chúng ta nói, làm sao các môn đồ có thể làm những việc lớn hơn Đấng Christ, và những người khác đã làm phép lạ ngoài Đấng Christ; vậy thì, làm sao họ chứng tỏ rằng Ngài là Đấng Christ? Câu trả lời là, trong mọi công việc kỳ diệu của Ngài, chúng ta phải xét không chỉ quid fecit, tức là, Ngài đã làm gì, mà còn qua virtute fecit, tức là, từ quyền năng nào Ngài đã làm. Các sứ đồ và những người khác đã làm phép lạ, nhưng đó là aliena virtute; Đấng Christ đã làm chúng, nhưng đó là propria virtute. Cũng vậy, nhiều tấm lòng không lành mạnh, người ấy có thể làm những việc lớn hơn các thánh đồ, và đèn của người ấy cháy sáng hơn. Vì vậy, trong trường hợp này, chúng ta không nên nhìn quá nhiều vào điều đã làm, mà vào từ quyền năng và nguyên tắc nào nó được làm; vì trong điểm ấy kẻ giả hình giỏi nhất cũng luôn thất bại. Chúng ta sẽ luôn quan sát thấy nơi một số loài thú có umbræ rationis, thế mà không có linh hồn lý trí, và cũng không có người khôn ngoan nào tin rằng các hành động của chúng xuất phát từ một nguyên tắc như vậy; cũng vậy, có những bóng dáng của quyền năng ân điển trong một tấm lòng xác thịt, thế mà không có Cơ Đốc nhân sáng suốt nào sẽ nói rằng chúng đến từ một linh hồn hay nguyên tắc sống bên trong. Vậy hãy xét xem có nguyên tắc này hay không; bạn thấy có lời xưng đạo, bạn có tiếng là còn sống trong sự phán đoán của cả Hội Thánh, nhưng hãy tra xét lòng mình, và xem nó xuất phát từ nguyên tắc nào; vì, nếu điều này thiếu, thì mọi sự đều là hư không. Như người được cho bia, khi sữa và rượu và đường được bỏ vào để cải thiện nó, đã nói, rượu thì tốt, sữa thì tốt, nhưng bia thì dở; cũng vậy, lời xưng đạo thì tốt, tình cảm thì tốt, nhưng tấm lòng, con người, thì xấu; (Giê-rê-mi 2:22,) “Dù ngươi có rửa mình bằng chất kiềm, tội lỗi của ngươi vẫn ghi dấu trước mặt Chúa.” Và để sự thử nghiệm được đầy đủ và công bằng, tôi sẽ chỉ ra một cách tiêu cực những hạng người khác nhau không hành động từ một nguyên tắc bên trong, nhưng vẫn phô trương ra như thể sự cay đắng của sự chết đã qua, và chàng rể thuộc về họ.

1. Khi nguyên tắc của một người chẳng là gì khác ngoài quyền năng của bản tính được tạo dựng tự biểu lộ, và phô bày bộ mặt tốt nhất ra phía trước, trong sự thối rữa mạ vàng của một số việc làm đạo đức, trong đó một người nói rằng mình làm những gì mình có thể; vì có nguyên tắc này trong hầu hết mọi người, một ước muốn được cứu; bản tính nói như vậy; và tùy theo ý định của ước muốn này, người ta sẽ làm nhiều hay ít; và do đó họ tự dỗ dành mình, khi thấy mình không thể làm như người khác làm, hay như Chúa truyền, tôi làm tốt như tôi có thể. Không, khi bị lời Chúa chạm đến mà lên án, tôi làm tốt như tôi có thể, tôi tin, tôi ăn năn, tôi cầu nguyện, tôi nhớ lời Chúa, tôi làm tốt như tôi có thể; và như vậy họ hy vọng Đức Chúa Trời chấp nhận điều đó; và dù tôi tin rằng không một người nào mà không thể được thuê để làm nhiều hơn những gì người ấy làm, thế mà bản tính có thể làm nhiều. Do đó tôi đã nghe một người Arminian có lần nói, Nếu đức tin không làm được việc ấy, thì hãy để lý trí làm việc, và chúng ta biết người ta đã trở thành vua và chúa trên những đam mê của chính mình như thế nào bằng cách trau dồi lý trí, và từ một vài kinh nghiệm về quyền năng của bản tính, người ta đã viết những tập sách lớn để bênh vực nó; và người ta biết rằng những người Arminian, dù họ quy một phần nào đó cho ân điển, và bằng lời nói thì quy mọi sự cho ân điển, thế mà, thực ra, họ đặt trọng tâm chính của công việc trên ý chí của chính con người, và trên vương quyền và chủ quyền của sự tự do ấy. Nhưng hãy bỏ họ lại, và trở về với chính chúng ta, chẳng phải đó là điều thường tình khi người ta lấy sự dối trá làm nơi ẩn náu, và nói, Tôi đã từng ở trong tình trạng khốn khổ, và chưa bao giờ tìm kiếm Đức Chúa Trời; nhưng bây giờ tôi chúc tụng Chúa vì với tôi thì khác rồi sao? Khác như thế nào? Bây giờ tôi tin, ăn năn, vân vân. Và như vậy tôi thú nhận mọi điều tôi làm đều đầy những yếu đuối, thế mà tôi làm những gì tôi có thể; và như vậy họ giống như những người có áo cũ được may lại cho mới, họ đã làm cho chúng tốt như họ có thể; và giống như người thanh niên trẻ, (Lu-ca 18:21,) “Mọi điều này tôi đã làm từ thuở nhỏ; nhưng còn thiếu một điều, đó là từ bỏ mọi sự, và từ bỏ chính mình, đến nỗi các môn đồ nói, Vậy thì ai có thể được cứu? Đối với loài người thì không thể được, nhưng đối với Đức Chúa Trời thì mọi sự đều có thể được.”

Bạn nói bạn làm nhiều như bạn có thể; tôi nói hãy cứ làm như vậy, nhưng loài người không thể làm được gì từ bất cứ sức mạnh nào của loài người, và bạn vẫn chưa có gì hơn; (Giăng 1:13,) “Được sinh lại, không phải bởi ý muốn của loài người, nhưng bởi Đức Chúa Trời.” Có ở một số người một sự sinh, giống như sự sinh lại, mà lại bởi ý muốn và quyền năng của loài người; nhưng, ôi, đây không phải là nguyên tắc bên trong mà quyền năng toàn năng của Đức Chúa Trời tạo dựng; và vì vậy hãy biết rằng, nếu bạn không có dầu nào khác trong đèn của mình, bạn sẽ không bao giờ gặp được chàng rể.

2. Khi nguyên tắc của một người là quyền năng của gương thánh khiết, nhờ đó nhiều người bị lôi kéo làm nhiều hơn những gì mình sẽ làm. Nhiều người nghĩ một lúc như người kia đã nói; người ta nói về việc đáng giá hàng ngàn, tôi rất muốn thấy những người ấy, các mục sư giảng và những người khác nói hay, chúng ta phải làm điều này điều nọ, nhưng tôi rất muốn thấy những người làm điều ấy. Bây giờ, đôi khi xảy ra việc Chúa đặt trước mắt người ta một vài Cơ Đốc nhân mẫu mực; do đó họ nghĩ như sau: Đây là hai con đường trái ngược, cả hai không thể đều dẫn đến thiên đàng, con đường của họ tốt hơn con đường của tôi, và chắc chắn dẫn đến sự sống; con đường của tôi thì không, vì vậy hãy để tôi sống như họ. Và do đó sẽ không có kỳ kiêng ăn nào mà họ không tham dự, không có bài giảng nào gần đó mà họ không đi nghe dù ướt hay khô, cũng không có bổn phận nào trong gia đình mà họ không bắt chước, và do đó đọc và học, để họ có thể giống như họ. Không có Cơ Đốc nhân nào trong xứ bị ghét mà họ không yêu thương, cũng không có nghi lễ nào bị loại bỏ mà họ không ghê tởm; và do đó họ phản chiếu lên các mẫu mực của mình, và nghĩ rằng địa vị của mình an toàn, vì họ tốt như bề ngoài của một Cơ Đốc nhân. Và do đó, giống như một vài con vật chết, chẳng có gì tốt ngoài bộ da của chúng, thì cũng chẳng có gì tốt nơi những người này ngoài sự bắt chước bề ngoài của họ. Như vậy đã xảy ra với Giô-ách trong khi Giê-hô-gia-đa còn sống. II Sử Ký 24. Do đó người sụp đổ như cây thường xuân cùng với cây sồi, khi Đức Chúa Trời chặt cây ấy xuống. Như vậy đã xảy ra với năm trinh nữ dại này; một người có thể noi theo các gương tốt, nhưng không được an nghỉ trong sự bắt chước suông về chúng. Và do đó một người được phước được mô tả (Thi Thiên 1) một cách tiêu cực, từ việc không bắt chước kẻ ác, chứ không phải từ việc bắt chước người tốt; vì người tốt có thể trong nhiều điều là những gương xấu, và điều đó luôn chứng tỏ như vậy nơi những người này, những người không có gì hơn nguyên tắc này; do đó, nếu họ buông thả trong lời nói, hay vào ngày Sa-bát, lời bào chữa của họ là, họ giống như họ. Và do đó mà có mọi sự xuất sắc do tập luyện mà có; một người là một tạo vật hay bắt chước, bị dẫn dắt bởi gương mẫu, và một người xác thịt, từ tấm lòng giả hình trong chính mình, sẽ bắt chước bản tính thiêng liêng vốn ở trong người khác; và do đó người ta không chỉ tiếp nhận những thực hành như vậy, mà còn những ý kiến như vậy, chỉ vì những người này người nọ có ý nghĩ ấy. Và người ta thay đổi thực hành và ý kiến như các gương mẫu thay đổi; trong thời Giô-suê, có sự cải cách lớn; ông vừa qua đời, mọi người lại sa ngã; khi ấy họ theo sự thanh sạch của các lễ nghi và sự thờ phượng của Đức Chúa Trời, giờ đây họ phục vụ các Ba-anh. Ôi, hãy xét xem, đây là một nguyên tắc bên ngoài, chứ không phải nguyên tắc bên trong.

3. Những người mà nguyên tắc của họ chẳng là gì khác ngoài sự tán thưởng và khen ngợi bên ngoài của người ta, và điều này sẽ đưa một người đi xa hơn mọi gương tốt nhất; không, đôi khi trở nên riêng biệt và một mình; tiếng kèn của người Pha-ri-si sẽ vang đến cuối thành phố, trong khi sự đơn sơ bước đi qua thành phố mà không ai thấy. Do đó một người đôi khi sẽ kín đáo tự khen mình, và bản ngã luôn xen vào, và kể cho bạn một câu chuyện dài về sự trở lại đạo, và mười phần chắc chín là có một lời dối trá nào đó lọt ra cùng với nó. Tại sao, ý nghĩa bí mật là, tôi cầu xin bạn hãy ngưỡng mộ tôi; do đó than phiền về những thiếu thốn và yếu đuối; tôi cầu xin bạn, hãy nghĩ tôi là một Cơ Đốc nhân tan vỡ tấm lòng biết bao; và do đó, nếu được an ủi, họ than phiền, nếu không, họ sẽ tự an ủi mình; do đó nhiều người ngước mắt và tay lên, và thở dài sâu trong lời cầu nguyện, nhớ và ghi chú các bài giảng, giờ hãy xem tôi có ân tứ gì; do đó, nếu bạn đến với đoàn thể của họ, họ sẽ có rất nhiều lời hay đến nỗi có thể khiến bạn nghĩ tốt về họ, và rồi việc buôn bán với họ gần như xong; do đó người ta từ bỏ bạn bè mình, và chà đạp dưới chân những sự khinh bỉ của thế gian, họ có uy tín ở nơi khác. Để duy trì lợi ích của mình trong tình yêu thương của những người tin kính, họ sẽ chịu đựng nhiều; do đó người ta trong chức vụ giảng đạo cầu nguyện xin ân điển để tô điểm và hoàn thiện các tài năng của mình, để nhờ đó họ có thể giảng đạo, và khiến người ta trở lại đạo, và có uy tín; do đó người ta suy ngẫm ánh sáng mới, và xưng nhận những điều sâu sắc mà ít người biết, để người ta có thể thờ phượng mặt trời đang mọc; do đó Chúa bị bỏ bê một cách bí mật, nhưng lại được tôn vinh một cách công khai, vì không có gió trong phòng của họ để thổi căng buồm của họ, và, vì vậy, tại đó họ đứng yên; do đó nhiều người giữ lời xưng đạo của mình khi họ mất đi tình cảm, họ có nhờ điều trước một tiếng là còn sống, và như vậy là đủ, dù lòng họ đã chết; và do đó chừng nào bạn yêu thương hay khen ngợi họ, chừng ấy họ yêu thương bạn, nhưng nếu không, họ sẽ từ bỏ bạn; họ chỉ ấm lên nhờ lửa của người khác, và do đó, không có nguyên tắc sống bên trong, họ sớm trở nên chết. Đây là nước làm quay cối xay của người Pha-ri-si, và Chúa tuyên một án nặng nề, “Các ngươi đã được phần thưởng của mình rồi.” Tôi đã ngạc nhiên rằng ý kiến của người ta, không, giấc mơ về những suy nghĩ của người ta, lại có thể tác động lên người ta; chỉ có điều đó là một lời rủa sả của Đức Chúa Trời, rằng, khi người ta khinh bỉ sự tôn vinh của Ngài, là điều tốt lành lớn nhất, họ sẽ được nuôi bằng điều tốt lành thấp hèn nhất.

4. Những người mà nguyên tắc của họ chẳng là gì khác ngoài lợi lộc riêng của mình về các phước hạnh bên ngoài. Có nhiều người không lấy danh dự của mình cho bằng lấy bụng của mình làm thần, và chúng cai trị họ, (Phi-líp 3:19;) do đó người chủ cửa hàng sẽ nói những lời hay khi bán hàng hóa của mình, nếu không người ấy sẽ mất nhiều khách hàng; và do đó vị mục sư giảng dạy một cách có lương tâm để lợi lộc của mình có thể đến. I Tê-sa-lô-ni-ca 2:4,5. Do đó người ta muốn tốt như người tốt nhất, nếu không họ không thể có được một thửa đất nào trong cả xứ. Do đó một người đôi khi bằng lòng từ bỏ mọi sự vì Đấng Christ, để người ấy có thể cướp bóc Đấng Christ, như Giu-đa đã làm. Do đó, khi Đấng Christ nuôi họ bằng bánh, thì dân chúng muốn tôn Ngài làm vua, (Giăng 6,) dù sau đó họ kêu lên, Hãy đóng đinh Ngài. Như vậy người ta đối xử với Đấng Christ như những người lính đã bắt Ngài, để họ có thể lột áo của Ngài. Và do đó nhiều người, nếu thấy những nỗi buồn và thiếu thốn đi kèm với họ, nếu họ theo Đấng Christ, thì từ bỏ Ngài. Hãy nhìn vào chính xứ sở của chúng ta; nhiều người, chừng nào họ còn có thể hưởng Đấng Christ trong thời tiết thuận lợi, kêu la về các nghi lễ, và việc phạm ngày Sa-bát; nhưng điều này không thể có được, họ luồn lách đến với chúng, và đọc sách để phạm ngày ấy. Nhiều bóng dáng đã được nhìn thấy kể từ khi mặt trời của chúng ta mọc lên ở đây, và họ đã nhìn theo cách này; nhưng khi xem xét những thiếu thốn của người khác, và sợ những mất mát của chính mình, và nghĩ rằng họ có thể gặp Ma-sa trong đồng vắng này, họ từ chối đi theo. Và để điều này khỏi có vẻ là nguyên nhân, họ kêu lên, chúng ta là những người tách biệt, hay tự mình nắm chắc chống lại mọi quan hệ; ở đây hoàn toàn không có sự sống nào cả.

Hãy chỉ nhìn vào nhà; có biết bao chim bồ câu (mà chứng tỏ chỉ là quạ, và sống nhờ con mồi) đến với cửa sổ của chúng ta, và đã theo Đấng Christ đến tận cùng thế gian này; khi Ngài nuôi họ bằng bánh, họ tôn Ngài làm vua của mình; nhưng giờ đây Ngài đã lấy đi điều họ từng ao ước, vì có bánh tốt hơn để lao nhọc mà có; giờ đây họ từ bỏ Ngài, và sống nhờ chiến lợi phẩm. Đây không phải là nguyên tắc bên trong. Và do đó, khi những chi phí của người ta cho Đấng Christ vượt quá những thu nhập của họ từ Đấng Christ, họ ngừng chi tiêu, và ngã xuống trên đường cái để ăn xin ở cửa nhà thế gian.

5. Những người mà nguyên tắc của họ chẳng là gì khác ngoài sức mạnh của lương tâm tự nhiên, sức mạnh sẽ khiến người ta hành động, khi họ không có lời khen ngợi nào từ người ta cũng không có lợi lộc nào từ Đấng Christ cho công lao của mình. Vì Chúa đối xử với một số người như người Rô-ma đã đối xử với một số tù nhân của họ; họ sẽ xích một tù nhân và người canh giữ người ấy lại với nhau, và để họ đi lên đi xuống; cũng vậy Đức Chúa Trời xích nhiều tù nhân đáng thương của địa ngục và lương tâm của họ lại với nhau, và để họ đi cùng nhau. Và do đó nhiều người giữ hòa bình với lương tâm mình, và không thể lẩn tránh nó dù cả thế gian chất đầy vàng, như Ba-la-am đã nói.

Bây giờ, có hai điều trong một lương tâm tự nhiên. Rô-ma 2:15.

1. Để buộc tội; do đó một người không dám bỏ qua lời cầu nguyện, không dám phạm một tội mà mình có ý muốn phạm; lương tâm khi ấy sẽ gầm thét. Do đó nhiều người giữ các bổn phận riêng tư đã định một cách liên tục, và run sợ trước những tội nhỏ; không phải vì họ lấy làm vui thích trong điều trước, hay chán ngán điều sau, nhưng vì họ luôn ở dưới con mắt của vị thẩm phán này.

2. Để bào chữa, và ban nhiều sự ngọt ngào khi một người làm theo những chỉ thị của nó; do đó một người, dù xác thịt, sẽ chết vì tôn giáo của mình, và chết với một chút vui vẻ, vì lương tâm khích lệ bên trong, và ru người ấy ngủ trong cơn hoạn nạn. Và do đó một người sẽ kêu la về mọi sự giả hình vinh hiển của người ta, vì bước đi theo lương tâm thì ngọt ngào hơn đối với người ấy. Và do đó một người tự an ủi mình, Đó là lương tâm của tôi; (Mác 12:33,) yêu mến Đức Chúa Trời “thì hơn các của lễ thiêu.” Do đó một người sẽ tiến bộ vượt bậc trong điều mình giữ, (Ga-la-ti 1:14,) vì sốt sắng vì nó cho lương tâm; thế mà đây chỉ là một nguyên tắc của bản tính, chứ không phải là một nguyên tắc sống bên trong, mà đặc tính của nó là tìm cách lật đổ bản tính bại hoại, như lương tâm tự nhiên tìm cách tô điểm cho nó và các hành động của nó.

6. Những người mà nguyên tắc của họ là sự sợ hãi về sự chết và địa ngục; được dấy lên không phải bởi quyền năng của lương tâm cho bằng bởi quyền năng của Lời Chúa. Và do đó mà có những lời than phiền về địa vị của một người; rằng một người không thể có sự yên nghỉ bởi mọi bổn phận mình đã làm, hay đang làm. Do đó mà có việc theo đuổi các phương tiện, chạy đến với chức vụ giảng đạo tốt nhất, than khóc, kêu than và xưng tội; (Ma-thi-ơ 3:7,) “Hỡi dòng dõi rắn lục,” vân vân. Và do đó mà có việc quý trọng ân huệ và sự an ủi. Thi Thiên 78:34,35. Do đó nhiều người lấy điều này làm sự trở lại đạo của mình, và nói, Tôi đã nghe một vị mục sư như vậy vào lúc như vậy, và rồi tôi kêu lên tôi bị hư mất, và tưởng mình thấy ma quỷ; vâng, và xuống địa ngục bạn cũng có thể vì tất cả những điều này, nếu không có nguyên tắc nào khác. Thật vậy, có sự sợ hãi này nơi những người được chọn, nhưng nó thúc đẩy họ đến tàu, như Nô-ê; còn những người kia, khi sự sợ hãi của họ qua đi, họ lại chiến đấu chống lại Chúa.

7. Những người mà nguyên tắc của họ chẳng là gì khác ngoài những hành động trực tiếp của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời trên họ. Vì đôi khi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời đến trên người ta như ánh sáng chiếu trên bức tường bùn, thế mà không ngự trong đó như trong mặt trời. Và do đó nhiều người nói, cầu nguyện, nói tiên tri một cách đáng ngưỡng mộ, như Ba-la-am. Dân Số Ký 24:3,4. Nhiều người, giống như những người đánh xe, mang hàng hóa của người khác mà mình không phải là chủ sở hữu của chúng. Bây giờ, những điều này là, 1. Những sự mở rộng bên ngoài. Và do đó một người làm nhiều điều mà người ấy không có quyền năng bên trong để thực hiện; Đức Thánh Linh ở đó trợ giúp; do đó người ấy không thể làm như vậy vào một lúc khác, nhưng chỉ có Đức Thánh Linh trợ giúp mà thôi. Và do đó một người có thể có nhiều tri thức, mà không bị tác động bởi nó; người ấy có thể sống và cầu nguyện với sự tán thưởng của người ta, những người khác ước ao mình được như người ấy, thế mà sống mà không có tình yêu thương, và nói mà không có cảm xúc, và làm mà không có sự sống; do đó người ta dừng lại ở đây. 2. Những cơn đau đớn bên trong. Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời sinh ra một vài nỗi buồn bên trong, nhất là khi những điều ác bên ngoài đè nặng, rồi những tia chớp và ước muốn bên trong, nhưng chúng sớm qua đi. Không có nguồn suối, không có nguyên tắc nào bên trong. Sự khác biệt giữa sự không đều đặn của các thánh đồ và sự không kiên định này là gì, các bạn sẽ nghe sau đây; tuy nhiên đây là những sự vật lộn của tâm linh chưa chiến thắng, và do đó nó không chiếm hữu linh hồn.

8. Khi nguyên tắc của người ta chẳng là gì khác ngoài những ân tứ chung, vốn ở bên trong, và ở lâu trong linh hồn. Rằng một người giờ đây nghĩ mình có ân điển, và những dấu hiệu chắc chắn về tình yêu thương của Chúa, và tại đây bị trói chặt. Khi có hai điều trong đó thấy rõ không có nguyên tắc bên trong: 1. Những ân tứ này luôn khiến người ta kiêu ngạo, và khiến một người trở nên điều gì đó trong mắt chính mình, như tri thức của người Cô-rinh-tô đã làm. Và nhiều người thường nghĩ mình đủ tư cách làm mục sư, nhiều mục sư nghĩ mình tốt hơn tất cả những người khác trong giáo xứ; trong khi Phao-lô là người nhỏ nhất trong tất cả các thánh đồ. Và do đó thông thường chúng suy đồi thành sự kiêu ngạo và hình thức. 2. Những điều này khiến người ta xa lạ với Đấng Christ và đời sống đức tin; họ có những tình cảm này, thế mà, không biết Đấng Christ, họ lấy những điều này làm dấu hiệu của tình yêu thương của Ngài, và sống mà không có Ngài. Và đây, thật vậy, là nguyên tắc bên trong mà mọi kẻ ác trên thế gian đều thiếu; có trong ân điển thật một vòng tròn vô hạn. Một người bởi khát khao mà nhận lấy, và nhận lấy, lại khát khao thêm. Nhưng do đó Đức Thánh Linh không được đổ ra dồi dào trên các Hội Thánh, vì người ta loại Ngài ra bằng cách giam mình lại và bằng lòng với các ân điển và ân tứ chung của mình. Ma-thi-ơ 7:29. Hãy xét xem có phải như vậy không. Nếu đúng như vậy,—

1. Bạn không thể đến với Chúa; (Giăng 5:44,) “Làm sao các ngươi có thể tin được?”

2. Cũng không nhận được bất cứ điều gì từ Chúa dù bạn có đến, (Gia-cơ 4:3,) “khi các ngươi xin để tiêu xài cho dục vọng của mình,” khi dục vọng ấy lôi kéo bạn.

3. Điều này hạ bệ vương quốc của Chúa Giê-xu khi những điều khác cai trị chúng ta, chứ không phải chỉ một mình Ngài.

4. Sa-tan sẽ dùng điều này để chống lại bạn, như đã chống lại Gióp, “Bạn hầu việc Chúa đâu phải là luống công.” Vậy thì những ngày trăng mới, những cuộc cải chánh Hội Thánh của các bạn có ích gì, nếu quả thật như vậy? Nay, vì đã có lời đáp lại điều nói trước đây, rằng Đấng Christ là bình, chứ không phải linh hồn chúng ta, nên tôi sẽ xác nhận điều sau mới là lẽ thật bằng những lý do sau đây:—

1. Những chỗ bí nhiệm trong Kinh Thánh phải được giải thích bằng những chỗ rõ ràng. Nay, dầu Đấng Christ có thể là hình bóng đối ứng của những bình trong đền thờ, nhưng Ngài không được nói rõ ràng là một cái bình; còn linh hồn thì được gọi như vậy. Rô-ma 9:23; II Cô-rinh-tô 4:7; Công Vụ 9:15. “Phao-lô là một bình được chọn.” I Tê-sa-lô-ni-ca 4:4, “Chúng ta phải giữ bình mình trong sự thánh khiết.” II Ti-mô-thê 2:20, “Những bình danh dự.”

2. Đức Thánh Linh không ở trong Đấng Christ như ở trong một cái bình, nhưng như ở trong một nguồn; do đó, (Giăng 3:34,) “Đấng Christ đã nhận Đức Thánh Linh không lường được.”

3. Những trinh nữ dại có bình, vì có chép rằng, “Họ mang đèn mình đi, nhưng không mang dầu theo.” Sự dại dột của họ không phải là không sắm bình. Do đó về sau những trinh nữ dại không xin bình của mình, mà xin dầu của mình.

4. Sự khôn ngoan của những người khôn tỏ ra ở chỗ họ đã sắm dầu cho bình mình. Nếu vậy, bình là Đấng Christ, thì sự khôn ngoan của người khôn nằm ở chỗ họ lấy Đức Thánh Linh để đổ vào Đấng Christ, và sự dại dột của kẻ dại là họ không lấy Đức Thánh Linh để đổ vào Ngài. Hay người này được Chúa Giê-xu Christ đầy dẫy Đức Thánh Linh, người kia được Chúa Giê-xu Christ trống không Đức Thánh Linh. Trong khi bất cứ ai có Đấng Christ cũng phải có trong Ngài sự đầy dẫy của Đức Thánh Linh nữa.

5. Cách giải thích kia đi ngược lại ý chính của phần này trong ẩn dụ, là để bày tỏ sự khác biệt giữa các trinh nữ. Tất cả đều xưng nhận Đấng Christ, đi đón chàng rể; nhưng đây mới là điểm khác biệt, họ chẳng bao giờ tìm cách để có Đức Thánh Linh ở trong mình. Và điều này rất phù hợp với những người được dấy lên khỏi cặn bã của Giáo Hoàng, nơi mà các việc làm bị bãi bỏ, Đấng Christ được thừa nhận, và ở điểm đó thì họ làm tốt, nhưng ở điểm này thì họ thất bại.

Vậy các bạn đã nghe công dụng thử nghiệm theo mặt phủ định. Nguyên tắc bên trong này theo mặt khẳng định là gì thì các bạn đã nghe một cách tổng quát, và sẽ nghe chi tiết hơn trong hai giáo lý còn lại. Chỉ điều này tôi sẽ thêm vào, nó gồm hai phần:—

1. Đời sống chúng ta trong Đấng Christ bởi đức tin.

2. Đời sống của Đấng Christ trong chúng ta bởi Đức Thánh Linh của Ngài. Đức tin làm trống rỗng linh hồn, xem nó như đã chết, và thấy sự sống mình được cất giữ trong Đấng Christ; và do đó từ bỏ chính mình, và ôm lấy Chúa của sự vinh hiển. Thứ hai. Đức Thánh Linh đến và chiếm lấy một ngôi nhà bị bỏ hoang, trống rỗng, và sống và ngự ở đó. Cả hai điều này sứ đồ đều nhắc đến. Ga-la-ti 2:20; Ê-phê-sô 3:17; Giăng 15:4. Như hai người kết hôn với nhau, linh hồn họ không sống nơi mình ở, mà sống trong nhau. Người vợ chẳng bận tâm làm sao để đẹp lòng chính mình, mà đẹp lòng chồng mình; và ngược lại. Vì vậy, e rằng bất cứ linh hồn yếu đuối nào nản lòng, vì nghĩ rằng chẳng có nguyên tắc sự sống nào, bởi một tấm lòng mù lòa, trống rỗng, chết chóc, lang thang xa cách Đức Chúa Trời, vân vân. Không, khi Chúa làm cho nó sống lại, ôi, nó lại lạc mất nữa. Không, khi được làm cho sống lại, ôi, rồi, khi nó tỉnh lại, nó thật yếu ớt! Tôi nói với các bạn rằng hẳn phải như vậy. Điều này khiến các bạn cất giữ sự sống mình trong Ngài; sự chết này là sự sống của các bạn. Và e rằng bất cứ tấm lòng giả dối nào ở đây bị lừa dối mà nói rằng mình có Đấng Christ, “Nếu các bạn không có Đức Thánh Linh của Đấng Christ, các bạn chẳng thuộc về Ngài.” Các thánh đồ đôi khi có điều này, đền thờ của họ được đầy dẫy vinh quang; và trong đường lối chung của họ, họ là những người ngưỡng mộ Chúa Giê-xu, và xem sự sống của Ngài là sự sống, và mọi sự sống khác của mình là sự chết liên tục. Chẳng có ân điển nào mà họ không nói rằng, ôi, ước gì tôi có được nó!

MỤC V.

Công Dụng 5. Về Sự Khuyên Nhủ. Hỡi mọi người, như các bạn trông mong được ở với Chúa Giê-xu Christ một ngày kia, hãy lấy dầu này vào bình mình. Chúa, trong ẩn dụ này, đặt trước mắt các bạn tình trạng của những Hội Thánh trinh nữ thuần khiết nhất và những người xưng mình là tín hữu trên thế gian, và đó là tình yêu vô hạn của Ngài khi báo trước cho chúng ta, trước khi thời gian qua đi, để nói với chúng ta rằng nhiều người trong số này sẽ bị đóng cửa ngoài khỏi sự hiện diện của Chúa Giê-xu, là những người mà chính họ và người khác tưởng sẽ không bị; mà tình yêu này cũng chỉ là nhỏ bé, trừ khi Chúa đã bày tỏ nguyên nhân hay sự thiếu sót trong việc không lấy dầu cho bình mình. Ôi, vậy hãy suy xét, ở đây các bạn có nguy cơ thất bại; các bạn là những người đã có đèn trước khi tiếng kêu và chàng rể đến, hãy thừa nhận tình yêu của Đấng Christ, và để mình bị tình yêu ấy chinh phục mà lấy dầu vào bình mình. Khi Ra-háp biết rằng Chúa sẽ hủy diệt toàn thành Giê-ri-cô, bấy giờ bà lo liệu để bảo toàn mạng sống mình. Phương cách là gì? Buộc sợi chỉ đỏ thắm nơi cửa sổ. Ôi, bà hẳn phải chắc chắn lấy được và giữ sợi chỉ ấy ở đó. Các bạn biết Chúa Giê-xu sẽ đến và phơi bày sự xưng mình không chân thật, và hủy diệt sự vinh hiển của thế gian và của các Hội Thánh nữa. Có thể các bạn đã từng sợ hãi nặng nề, nếu Ngài cắt bỏ tôi, và quăng tôi ra ngoài thì sao, như rất có thể Ngài sẽ làm! Và tôi cũng có thể như những người xưng mình nổi bật kia. Tôi nói với các bạn rằng chẳng ai từng hư mất mà không phải vì điều này. Sự đoán phạt của Ra-háp sẽ công bằng biết bao nếu bà đã từ chối lấy sợi chỉ đỏ thắm của mình đặt ở đó, và sự đoán phạt của các bạn cũng vậy nếu nay các bạn không lấy dầu vào bình mình? Có bao nhiêu người đã sống đoan chính và chết yên lặng, rồi, khi họ chết, và gõ cửa, cửa đã đóng, bấy giờ họ vò tay mình; ôi, giá mà tôi biết điều này! Tôi đã dốc hết sự lo lắng, sức lực, nước mắt, và suy nghĩ của mình, để làm sao đổ đầy bình mình; nhưng tôi đã không biết. Thời gian này sắp đến; và nếu nay các bạn biết điều đó mà không bắt tay vào việc, thì đó sẽ là một nhát cắt đau đớn biết bao! Vì vậy, như sứ đồ khuyên nhủ, (Hê-bơ-rơ 4:1,) “Đã có lời hứa được vào sự yên nghỉ, hãy sợ e mình bị hụt mất.” Tôi nói càng hơn ở đây, vì biết chỉ cách nào các bạn mới vào được sự yên nghỉ của Đấng Christ, hãy sợ e mình bị hụt mất điều này; tôi hy vọng tôi sẽ không, tôi tạ ơn Đức Chúa Trời vì đường lối tôi không chỗ trách được, không tì vết; tôi đã lìa bỏ tội lỗi của các nơi chốn và sự ô uế của các lễ nghi; những trinh nữ kia cũng vậy. Ôi, nhưng đèn tôi cháy sáng như đèn của bất cứ ai, tôi biết; những trinh nữ dại cũng vậy. Ôi, nhưng mọi người đều nghĩ tốt về tôi; những người kia cũng được nghĩ tốt như vậy, cho đến khi Chúa phán, “Ta không biết các ngươi.” Ôi, nhưng tôi trông cậy nơi Đấng Christ, để gặp Ngài, và sự cứu rỗi từ Ngài; những người kia cũng vậy, mà vẫn bị đóng cửa ngoài khỏi Đấng Christ. Nếu Chúa phán rằng, đó là vì họ không có đủ của cải, cũng không có đủ thế gian, thì mọi người hẳn đã không thiếu điều đó, mà đã gắng sức để có đủ điều đó, dầu không thể có được; nhưng trong Đấng Christ có đủ để làm giàu cho các bạn, là Đấng có Đức Thánh Linh không lường được để làm điều đó. Đức Thánh Linh có thể thổi ngay bây giờ.

Phương Cách 1. Hãy gắng sức cảm nhận và than khóc dưới toàn bộ những nguyên tắc bại hoại đã hành động trong các bạn cho đến nay; vì nhiều người đôi khi cảm thấy một số hành động riêng lẻ và những sự va chạm của lòng và đời sống mình với luật lệ, rồi họ tìm kiếm sự tha thứ cho, và ân điển chống lại những điều đó, rồi họ hy vọng mọi sự đều tốt đẹp; rồi họ làm nhiều việc và nghe Giăng một cách vui vẻ, và trong sự ngay thẳng và chính trực của lòng mình nghĩ rằng mọi sự đều tốt đẹp. Nhưng họ vẫn hụt mất nguyên tắc sự sống, vì họ chưa từng cảm nhận một nguyên tắc bại hoại toàn vẹn, và nó chống nghịch Đức Chúa Trời trong mọi sự như thế nào, không chỉ trong những hành động bại hoại, mà cả trong những hành động vinh hiển nhất. Vì mọi người theo bản tính đều chuyển từ chỗ là kẻ thù công khai thành kẻ thù kín đáo, và từ chỗ là kẻ thù kín đáo thành kẻ thù tinh vi, và phá hoại Chúa trong mọi điều mình làm. Nay, nhiều người thấy điều đó, nhưng không thấy sự xấu xa của nó, cũng không than khóc dưới nó. Do đó, Chúa chẳng bao giờ ban một Đức Thánh Linh khác, vì họ không có tinh thần nặng nề vì thiếu Ngài. Nhưng khi một người thấy rằng trong mọi sự mình bị một nguyên tắc cay đắng chống nghịch Chúa lôi cuốn và hành động, và sống mà không có Đức Thánh Linh của Chúa hành động trong mình, thì Chúa không xa cách linh hồn ấy khi nó cảm nhận điều này, và than khóc trước mặt Chúa vì điều này, và vì thiếu điều kia. I Các Vua 8:38. Như Đấng Christ đã phán, “Vì Ta đã nói, Ta đi, nên sự buồn rầu đã đầy dẫy lòng các ngươi.” Giăng 16:6,7. Đây chính là lý do tại sao các thánh đồ có Đấng An Ủi, sự vắng mặt của Ngài làm lòng họ đầy dẫy buồn rầu; vì khi Ngài đi rồi, ôi, sự chật hẹp, sự đê hèn của một tấm lòng bại hoại! Các bạn có thể nói, có lẽ vậy. Nếu đây không phải là nguyên tắc đúng, thì cái gì mới đúng? Đáp. Là để phá hoại mọi việc làm giả dối. Ôi, vậy hãy cảm nhận tai họa này! Nếu Đức Chúa Trời từng làm nên ân điển này, các bạn hẳn phải cảm nhận sự thiếu nó, và nếu các bạn than khóc, thì các bạn đang ở dưới nó. Và, ôi, hãy than khóc, 1. Bằng cách suy xét sự xấu xa của nó; các bạn có thể than khóc một người cha đã chết, mà chẳng lẽ không than khóc một tấm lòng đã chết sao? 2. Nghĩ rằng trong Đấng Christ có quá nhiều Đức Thánh Linh, mà chẳng có một giọt nào cho tôi. Ngài giận tôi đến thế sao? Vậy hãy xem, tôi cầu xin các bạn, rằng các bạn đang bị những nguyên tắc xấu xa, hay những nguyên tắc giả dối dẫn dắt. Tôi cầu nguyện, nhưng tình yêu bản thân thúc đẩy tôi làm việc; tôi xưng mình, nhưng sự khen ngợi của loài người hành động trong tôi; tôi giữ các bổn phận trong nơi kín đáo, nhưng chỉ có lương tâm tự nhiên dẫn dắt tôi. Không có dấu hiệu chắc chắn nào về sự hư hoại bằng việc Chúa giấu những điều này khỏi các bạn; cũng không có dấu hiệu nào về tình yêu bằng việc Ngài bày tỏ điều này, và ban cho các bạn không chỉ cảm nhận về một hành động nào đó, mà còn một tinh thần nặng nề dưới điều này. Điều này làm trống rỗng bình, và như vậy khiến chúng ta thành những bình danh dự. Vậy, đừng quá chú tâm làm, cho bằng thấy nguyên tắc xấu xa của mình ở trong mọi điều mình làm.

Phương Cách 2. Nay hãy đến với nguồn sự sống, để nhận một nguyên tắc sự sống từ Ngài, và lấy nó từ Ngài.

Hỏi. Điều đó là gì, và tôi sẽ lấy nó từ Ngài bằng cách nào?

Đáp. 1. Đó không phải là sự gắng sức của chính con người; một người có thể bắt chước thiên nhiên, nhưng không thể tạo nên thiên nhiên. Cả thế gian cũng không thể tạo nên một con ruồi khốn khổ. Và như câu nói artis celare artem, nên khi đã làm xong, người ấy có thể lừa dối chính mình và người khác, chứ chẳng lừa được gì khác. “Được sinh ra không phải bởi ý muốn của loài người.” Một người đang khốn khổ trong lương tâm vì tội lỗi đã qua, sợ hãi sự chết trong thời gian sắp tới, và nay người ấy đi xa đến mức một ma quỷ đi được; rồi cầu nguyện, Lạy Chúa, xin cứu tôi, và nay đi xa đến mức thiên nhiên có thể đưa người ấy đi, và, do đó, được nhẹ nhõm, và nay người ấy mang dấu ấn đen tối của Sa-tan trên mình, và sự tự tâng bốc đã đưa người ấy đi tiếp. Nguồn sự sống không ở đây.

2. Đó không phải là luật pháp; luật pháp thuyết phục người này, và người ấy than phiền; luật pháp kết án người khác, và người ấy kêu la; luật pháp chọc giận người khác nữa, và người ấy bắt tay làm điều mình có thể; nhưng luật pháp không thể ban sự sống. Ga-la-ti 3:21.

3. Đó không phải là những lễ nghi trần trụi, tự chúng chỉ là vỏ trấu, vỏ sò, và những ống rỗng. Hãy chứng kiến tiếng kêu của nhiều người ngày Sa-bát này qua ngày Sa-bát khác, không có sự sống, và điều đó kéo dài đã lâu; thậm chí, người ấy càng trở nên tệ hơn.

4. Đó không phải là Đức Chúa Trời, xét một cách đơn thuần. Ngài thật là nguồn sự sống, nhưng tội lỗi đã niêm phong nguồn ấy; do đó nhiều người đến với Ngài, rồi rời khỏi Ngài với nét mặt cau có.

5. Vậy sự sống ở đâu? Ở trong Đấng Christ. Tôi biết Ngài là Chúa và Vua của sự sống. Tuy nhiên hãy suy xét, với tư cách là Đức Chúa Trời làm người, không có sự sống nào trong Ngài dành cho các bạn, để được truyền cho các bạn. Vậy thì ở đâu? Ở trong huyết và sự chết của Chúa của sự sống. Các bạn sẵn sàng coi nhẹ sự sống này. Ôi, hãy suy xét xem Con Đức Chúa Trời phải trả giá nào, và sự sống ấy phải nằm ở đâu; (Hê-bơ-rơ 9:14,) “Nếu huyết bò đực và dê đực rửa sạch xác thịt, thì huyết này càng hơn biết bao,” vân vân. Nhiều người cảm thấy một tấm lòng mù lòa, chết chóc, và mọi bổn phận đều chết; và do đó dùng nhiều lời thuyết phục với chính mình, nhưng chúng vẫn cứ như vậy, vì người ấy chẳng bao giờ nhìn đến huyết này. Huyết của Đấng Christ có sự tuyệt vời này, không chỉ tẩy sạch khỏi tội lỗi và quyền lực của tội lỗi, mà còn khỏi những việc chết, và không gì khác có thể làm được. Vậy, nay hãy đến đây để nhận lấy nó; hãy biết sự sống của các bạn sẽ và phải tốn kém đến mức nào.

Nay, điều này sẽ được làm bằng cách nào?

Đáp. 1. Hãy quý trọng huyết này, và thỏa mãn linh hồn mình với nó, chọn nó, và yên nghỉ trong nó, trong chính Chúa là đủ; (Giăng 6:53,) “Nếu các ngươi không ăn và uống,” vân vân: nhiều người coi nó là điều tầm thường; khi đó các bạn không nhận nó, mà giày đạp nó dưới chân mình; nhiều người quý trọng nó, nhưng họ không cảm thấy mình được thỏa mãn với nó, cũng không làm cho lòng mình yên tĩnh với sự sống ở đó trước hết; và do đó mới xảy ra như vậy.

2. Hãy giữ quy tắc này, Đừng thỏa mãn với mức độ mình đã nhận từ Đấng Christ, mà hãy biết ơn về nó, và khi thấy mình thiếu hụt, hãy luôn kêu xin thêm; nhưng hãy thỏa mãn mình với điều ở trong Đấng Christ.

Nếu các bạn không thể làm điều này, nếu nó vượt quá sức mình, thì hãy suy xét Đấng Christ có những lời sự sống. Giăng 6. Ôi, hãy cầu xin điều đó, và những lời ấy, “Hãy nghe điều Chúa sẽ phán.” Thi Thiên 85:8. Các bạn không thể thấy cũng không thể đến với Đấng Christ; vậy, “Hãy nghe và linh hồn các bạn sẽ sống.” Ai biết Chúa sẽ làm gì? Con người không thể làm được, nhưng Chúa Giê-xu có thể và sẽ làm được.

Ôi, vậy, hỡi những người có nguyên tắc này, hãy để mọi hành động của các bạn phát xuất và nảy sinh từ đó. Như Phao-lô khuyên Ti-mô-thê, “Hãy nhen lại ơn đã ban cho ngươi.” “Hãy trỗi dậy, Đê-bô-ra, hãy trỗi dậy. Hãy tỉnh thức, hỡi đàn hạc và đàn lia,” Đa-vít nói. Đừng nói, Tôi không thể làm gì, và vì vậy Chúa phải làm mọi sự; đừng nói, Tôi có một tấm lòng chết, và không thể làm gì, mà hãy khơi dậy nó. Đó là lời than phiền của Chúa; (Ê-sai 64:7,) “Chẳng ai kêu cầu Chúa, cũng chẳng ai tự khơi dậy mình” để làm điều đó. Có thể một số người trong các bạn có chút sức lực. Ôi, hãy dùng nó ra. Tôi biết mọi sức lực đều từ Đấng Christ, nhưng có một sức lực bền vững trong các bạn. Các bạn không chết đến nỗi không hành động được; các bạn làm hại Chúa và ân điển của Ngài nếu nghĩ như vậy. Như việc giam cầm và cầm tù chân lý tự nhiên là một tội nặng, (Rô-ma 1:18,) thì việc giam cầm quyền năng của ân điển càng nặng hơn biết bao. Những người khác đã mất nó; ôi, hãy khôi phục nó. Và do đó Phao-lô cầu nguyện tha thiết cho điều này; (Ê-phê-sô 3:15,) “Chúa thêm sức cho các bạn với quyền năng trong con người bề trong.” Và, do đó, hãy dùng điều này ra để hành động, và hãy chắc chắn rằng các bạn chỉ hành động từ Đức Thánh Linh của ân điển.

Hỏi. Tôi sẽ làm điều này bằng cách nào?

Đáp. 1. Hãy đặt Chúa Giê-xu trong mọi vinh quang của Ngài trước mặt các bạn. Có sự tuyệt vời này trong sự hiểu biết về thân vị của Đấng Christ, là nó khiến chúng ta trở nên và sống giống như Ngài, và tùy theo sự gần gũi của linh hồn và đôi mắt chúng ta với Đấng Christ, mà chúng ta giống Ngài như vậy. Như với mặt trời, khi nó rời khỏi đất, trên cây chẳng còn lấy một chiếc lá, nhưng khi nó trở lại, cây cối sinh hoa trái. Hay như ở trên thiên đàng, (I Giăng 3:2,) cũng vậy trong đời này, khi chúng ta thấy Ngài trong gương. I Cô-rinh-tô 3:18. Điều đó cũng giống như một người tham vọng, khi ở trước mặt người ta, người ấy sẽ bày tỏ mọi sự tuyệt vời của mình; chẳng việc gì được làm để mất uy tín. Vậy nếu Chúa và sự sống của Ngài là sự tuyệt vời của các bạn, khi các bạn thấy Đấng Christ, các bạn sẽ tự chứng tỏ mình đẹp lòng Ngài. Vậy hãy thấy Ngài, đang nhìn xem và chấp nhận; và ân điển nào các bạn muốn bày tỏ, hãy thấy nó trong Ngài; thật lạ lùng khi thấy một dòng Đức Thánh Linh đôi khi đến bằng con đường này.

2. Hãy giữ sự nhớ lại về sự vĩ đại quá đỗi của tình yêu Ngài luôn tươi mới trong tâm trí mình, rằng “Ngài đã làm cho các bạn sống lại,” (Ê-phê-sô 2:4,5;) và rằng sự sống này là bởi sự chết của Ngài. Mọi bông hoa ngoài đồng chỉ tỏa hương trong một thời gian, rồi tàn đi; nhưng tình yêu của Đấng Christ và sự chết của Đấng Christ thường luôn tỏa hương sự sống cho một tấm lòng chân thành chưa từng biết nọc độc của sự chết có nghĩa gì. II Cô-rinh-tô 5:14,15. Đấng Christ yêu Cơ Đốc nhân, vì Ngài chết để chúng ta được sống. Nhưng bằng cách nào? Vì chúng ta đã phán đoán như vậy. Đức Chúa Trời đã tạo nên con người thành một tác nhân bởi sự bàn luận. Nay, một số Cơ Đốc nhân đến với Chúa để được Ngài giúp đỡ, nhưng không đặt lời cầu nguyện của đức tin vào việc làm, và do đó không có nước sự sống. Một số người làm vậy, nhưng không dùng các phương tiện khác để đặt sự hiểu biết (tâm trí của đức tin) vào việc làm, để khơi dậy nó mà hành động, và như vậy muốn sự sống được đem vào, nhưng không phải bằng cửa đúng; một bình trống sẽ không đầy nước này cho đến khi miệng của sự hiểu biết mở ra. Nay, nhiều điều phải được suy xét để hành động mọi ân điển, như mệnh lệnh và lời hứa của Đức Chúa Trời, vân vân. Nhưng đây là điều nói chung làm cho sống lại; ôi, tình yêu của Đấng Christ, là tình yêu bắt buộc linh hồn sống cho Ngài. Tùy theo một người nhận từ Đấng Christ như thế nào, thì người ấy trở lại với Ngài như vậy. Như người ta nhận thấy, một dấu hiệu khi một dân chúng không thăm viếng mục sư của mình là họ không nhận được điều tốt lành; cũng vậy ở đây. Đó là dấu hiệu của một Cơ Đốc nhân đang suy tàn, vì thường thì những người nhận được điều tốt lành bởi Đấng Christ, không thể, theo ý muốn tốt lành của mình, ở xa Đấng Christ. Vậy, linh hồn sẽ trở lại trong mọi sự vâng lời kết quả cho Chúa, khi nó nhận được sự ngọt ngào của tình yêu Chúa. Chúa làm điều tốt cho tôi, tôi nghĩ vậy, và do đó người ấy theo Chúa. Sa-tan nhờ đó thắng thế trong lòng, vì những đối tượng bên ngoài, và một phe đảng bên trong; cũng vậy ở đây Đấng Christ thắng thế, vì có một phe đảng bên trong, khi những đối tượng bên ngoài được đưa ra. Hãy để một người có sự sống; nếu người ấy không có thức ăn, người ấy sẽ chẳng bao giờ sống được. Nếu bánh ở trước mặt người ấy, mà người ấy không ăn nó, và ăn dồi dào, người ấy sẽ chẳng bao giờ có sức lực; cũng vậy tình yêu này của Đấng Christ trong chúng ta là sự sống trong chúng ta, và là thức ăn cho chúng ta.

3. Hãy bỏ đói nguyên tắc trái ngược, mà sức mạnh của nó là nhờ hút lấy sự ngọt ngào, và nhận lấy sự thỏa mãn xác thịt từ loài thọ tạo; (Rô-ma 13:14,) “Hãy mặc lấy Chúa Giê-xu,” Đức Thánh Linh của Ngài, sự công chính của Ngài, sự sống của Ngài, các ân điển của Ngài; “chớ lo liệu cho xác thịt.” Nhiều Cơ Đốc nhân ngước nhìn lên Đấng Christ trong mọi phương tiện, nhưng không thể làm gì, vì họ có một sự vui thích nào đó, hoặc trong những điều hợp pháp hoặc trong những điều bất hợp pháp, nằm giữa họ và Đấng Christ. Do đó điều kia trở nên mạnh, điều này trở nên yếu.

4. Hãy chết đối với mọi sự tự tin nơi ân điển đã nhận, hay sự tự mãn với bất cứ mức độ nào của nó; vì nhờ đó các bạn ngăn chặn Đức Thánh Linh; vì tự mình chúng ta không thể nghĩ một tư tưởng tốt lành. Vậy, hãy mạnh mẽ trong Đấng Christ, và do đó, Ê-phê-sô 6:10–12. Một người dễ rơi vào hai cực đoan, mạnh mẽ trong Chúa mà không mặc lấy các ân điển; và tin cậy nơi chúng mà không mạnh mẽ trong Ngài. Hạt lúa mì phải chết trước khi sống; các bạn cũng phải vậy; và đừng yên nghỉ thỏa mãn với mức độ đã nhận, mà hãy trông mong thêm, và do đó hãy biết ơn, và nói, Không phải tôi, mà là Đấng Christ; nhưng hãy trông mong thêm.

5. Nếu không có phương tiện nào đem lại sức lực, hãy buồn rầu suy xét xem các bạn có phá vỡ giao ước với Đức Chúa Trời chăng, như trong trường hợp của Sam-sôn. Đức Chúa Trời ở trong giao ước với ông, nhưng ông đã phá vỡ giao ước về phần mình; do đó sức lực của ông đã mất. Tôi không biết nơi nào sinh ra những người có giao ước lớn hơn nơi này, bằng đường biển và đường bộ, những giao ước cá nhân, và đặc biệt là những giao ước Hội Thánh. Nay, sức lực của các bạn đã mất. Các bạn chẳng phải đang sống trong sự phá vỡ giao ước sao? Không chỉ giao ước bị phá vỡ, mà các bạn còn sống trong đó. Các bạn lập giao ước bám chặt lấy Chúa, hay nếu lìa bỏ, sẽ trở lại ngay, nhưng các bạn nằm lì trong sự sa ngã của mình. Thậm chí, giao ước và sự trở lại của các bạn chỉ chữa lành nỗi kinh hoàng của mình, chứ không chữa lành tội lỗi của mình. Các bạn lập giao ước yêu thương anh em một cách tha thiết, nhưng một sự xúc phạm nhỏ người ta gây ra, hay hy vọng về một phần lớn hơn, sẽ cám dỗ lòng các bạn lìa bỏ họ cho họ tự xoay xở. Các bạn lập giao ước vâng phục các chức viên trong Chúa, nhưng một số người tự do nói điều mình muốn, và những người khác làm điều mình thích. Để canh chừng anh em mình, để đem sự sống vào họ, nhưng các bạn trở nên xa lạ, và có thể không gặp họ lấy một lần trong một quý, trừ khi ở nhà thờ. Nhưng có thể nói họ tốt hơn nhờ các bạn chăng? Ôi, tội lỗi của các bạn gấp đôi, và do đó những tai họa trong lòng các bạn giờ đây càng tệ hơn, càng khó bị tác động hơn, và do đó tội lỗi và Sa-tan dẫn dắt các bạn. Thi Thiên 78:57,60,61. Ôi, hãy suy xét tội này, sức lực của Đức Chúa Trời bị lấy đi như vị tướng chỉ huy doanh trại, đến nỗi khi các bạn kêu lên, Lạy Chúa, xin giúp tôi, thì nó ở đó. Nhưng, than ôi! Nó đã rời khỏi các bạn, và nó ở trong tay Sa-tan, không chỉ sức lực của các bạn, mà cả sức lực của Đức Chúa Trời, và linh hồn bị bắt làm phu tù. Ôi, vậy hãy than khóc vì điều này, e rằng cuối cùng các bạn phải than khóc.

CHƯƠNG 20. Chứng tỏ rằng có một Sự Đầy Dẫy hay Mức Độ Ân Điển như vậy trong Lòng của các Tín Hữu, mà những Kẻ Giả Hình Tinh Vi Nhất cũng không bao giờ đạt tới.

MỤC I.

Giáo Lý 3. Rằng có một sự đầy tràn, đầy dẫy, hay mức độ đầy đủ nhất định của Đức Thánh Linh của ân điển trong lòng những người trung tín, mà những người xưng mình không chân thật vinh hiển nhất, nhưng thuộc về các Hội Thánh trinh nữ, lại thiếu, và không có trong bình mình, mà hụt mất. Cũng như những trinh nữ dại này, họ có đèn mình, một sự xưng mình cháy sáng và tỏa sáng. Và họ chẳng có gì hơn sao? Phải, chắc chắn; vì đèn của họ làm sao cháy được nếu không nhờ một ít dầu? Họ có tim đèn được chạm vào và nhúng trong dầu, một số nét chạm nhẹ hơn và những ấn tượng bề mặt của Đức Thánh Linh. Họ không có bình mình đầy dầu; họ không có mức độ và mức độ đầy đủ này của Đức Thánh Linh. Đây là điều họ hụt mất; và ở đây sự khác biệt xuất hiện. Có những sự chạm bên trong nhất định, một màu nhuộm nhẹ hơn bên trong của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, dùng để sinh ra một sự xưng mình nổi bật nhất trước mặt loài người, nhưng không bao giờ làm cho linh hồn thật sự chân thành trước mắt Đức Chúa Trời. Điều đó giống như, một số nhà tự nhiên học chia ra ba hay bốn loại sự sống, chỉ khác nhau như mức độ sự sống cao hơn hay thấp hơn, dầu không phải cùng một sự sống; như cây cỏ chỉ có sự sống thực vật để lớn lên, chứ không có sự sống cảm giác để thấy; vì hình thức của chúng bị chìm đắm trong vật chất của chúng nhiều hơn; sự sống cảm giác ở loài thú, nhưng không phải sự sống lý trí; sự sống lý trí ở loài người, nhưng không phải sự sống thiên thần, vân vân. Cũng vậy ở đây, một mức độ lớn hơn trong công việc của Đức Thánh Linh tạo nên sự khác biệt về loại giữa Cơ Đốc nhân này và Cơ Đốc nhân khác. Chính Đức Thánh Linh làm cho con người sống; cũng chính Đức Thánh Linh ấy, bằng một nét chạm lớn hơn, làm cho con người sống sự sống của Đức Chúa Trời. Ê-phê-sô 4:18. Tuy nhiên có hai loại sự sống, khác nhau xa như sự sống cảm giác và sự sống thực vật; và dầu sự sống lý trí có cả hai, nhưng nó chẳng phải là một trong hai. Vậy, dầu một thánh đồ sống sự sống của lý trí và đạo đức, nhưng có một sự sống khác người ấy có, khác với những sự sống này, ở một mức độ cao, và thuộc một loại khác. Do đó tôi không nói rằng một linh hồn chân thành chỉ có một mức độ lớn hơn của cùng một ân điển, mà rằng người ấy được phân biệt bởi một mức độ lớn hơn của ân điển và công việc của Đức Thánh Linh của ân điển so với một tấm lòng không chân thật. Như một người có thể yêu người khác, nhưng không phải bằng tình yêu vợ chồng, ở đây nay có một mức độ tình yêu, nhưng không phải cùng một tình yêu, vì nó chẳng phải là tình yêu vợ chồng chút nào; trong một số người nó có thể là tội lỗi; cũng vậy ở đây. Một người đã ăn no có thể có một chút ao ước thức ăn, nhưng không phải là ao ước đói khát, không phải ở mức độ ấy; do đó hoàn toàn không đói. Vậy “kẻ biếng nhác ao ước mà chẳng có gì;” một tấm lòng xác thịt ao ước, và một người khác ao ước Chúa Giê-xu; một tấm lòng biếng nhác xác thịt ao ước mà chẳng có, nhưng một người khác đói khát và được no đủ; người ấy không có một mức độ nào của cùng một cơn đói. Do đó, được thừa nhận rằng có những ao ước, niềm vui, ánh sáng, và sự tăng trưởng trong những tấm lòng giả dối, nhưng không có sự đầy dẫy niềm vui ấy, sự đầy dẫy ánh sáng ấy, sự đầy dẫy Đức Thánh Linh ấy, vốn ở trong những người trung tín, và ở đây họ luôn hụt mất. Tuy nhiên hãy lưu ý,—

1. Không phải là một mức độ hoàn hảo; cũng không phải sự đầy dẫy sẽ có khi linh hồn chúng ta được nhóm họp với những người đã được làm cho trọn vẹn.

2. Cũng không phải là sự đầy dẫy mà các thánh đồ nhắm tới; vì đó là sự sống lại mà họ nhắm tới. Phi-líp 3:12–14.

3. Cũng không phải là một sự đầy dẫy làm cho no ngán, đến nỗi người ta có đủ ma-na, và nói, công việc chính đã làm xong, và thế là đủ; không phải sự đầy dẫy như vậy làm thỏa mãn sự thèm muốn của họ đến nỗi không còn khao khát thêm; mà là sự đầy dẫy làm thỏa mãn và yên tĩnh lương tâm của họ về sự ngay thẳng của linh hồn mình trước mặt Chúa.

MỤC II.

Nhưng, để giải thích điểm này đầy đủ và rõ ràng hơn, tôi sẽ bày tỏ cho các bạn ba điều sau đây:—

1. Rằng những kẻ giả hình có thể có một số sự chạm bên trong của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời.

2. Rằng chính lý do sự giả dối của họ là vì họ không có gì hơn những sự chạm hay nét chạm như vậy.

3. Rằng có một sự đầy dẫy mà các thánh đồ đạt tới mà những người khác thiếu.

Sẽ được bày tỏ, 1. Theo mặt khẳng định; 2. Theo mặt phủ định.

I. Rằng những kẻ giả hình có thể không chỉ có những vẻ bề ngoài, mà còn có một số nét chạm nhẹ hơn bên trong của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời; như,—

1. Về Đức Thánh Linh kiềm chế và giam giữ, thậm chí, làm tê liệt sự bại hoại, như Phao-lô không chỗ trách được; thậm chí, ông không có ý muốn hay tâm trí phạm nhiều tội lỗi; thậm chí, không nghĩ rằng mình có bất cứ sự khinh thường và thù nghịch sống động nào đối với Đức Chúa Trời trong lòng mình. Do đó (Rô-ma 7:9) có chép rằng, “Khi điều răn đến, tội lỗi sống lại.” Chẳng phải trước đó nó đã sống sao? Phải; nhưng nó đang ngủ, nó bị tê liệt, như những con rắn lạnh, chứ không bị giết chết.

2. Về Đức Thánh Linh ngăn ngừa và thúc giục làm nhiều, thậm chí, bất cứ bổn phận nào của luật pháp nói chung, và đôi khi bằng sự sợ hãi khốn khổ và kinh hoàng của luật pháp, (Phục Truyền 5:23;) và đôi khi bằng tình yêu và lòng thương xót tác động trên lòng một cách đạo đức; (Xuất Ê-díp-tô Ký 19:4–6,) “Các ngươi đã nghe điều Chúa đã làm. Nay các ngươi có muốn bước vào giao ước chăng?” Phải; nhưng người ta nói gì về họ? (Thi Thiên 78:37,) “Họ đã giả dối trong giao ước của Đức Chúa Trời.”

3. Có thể có một số ân điển tác động và làm cho sống lại của Phúc Âm; (Hê-bơ-rơ 6:4,) “Họ đã được soi sáng,” vân vân.

4. Có thể có một số ân tứ gây dựng và hợp tác của luật pháp và Phúc Âm, nhờ đó một người không chỉ hữu ích và giúp đỡ cho một số người, mà còn cho Hội Thánh của Đức Chúa Trời, như những người đã nói tiên tri nhân danh Đấng Christ. Và những ân tứ này có thể rất bên trong, đến nỗi họ tưởng mình sạch sẽ và chân thành; như A-bi-mê-léc.

II. Rằng lý do sự không chân thật của họ là vì họ không có gì hơn những nét chạm nhẹ hơn của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Như tôi có thể bày tỏ trong tất cả những điều này, Phao-lô không chỗ trách được, nhưng còn xa mới có tội lỗi bị giết chết bởi Đấng Christ, và do đó xưng nhận, “Chúng ta đã phục vụ nhiều dục vọng khác nhau.” Tít 3:3. Dân Y-sơ-ra-ên kêu lên, họ “sẽ làm điều Đức Chúa Trời muốn họ làm.” Nhưng, “Ôi, ước gì có một tấm lòng như vậy!” Phục Truyền 5:29. Những người trong Hê-bơ-rơ 6:6, “đã được soi sáng và nếm thử,” nhưng đã sa ngã. Do đó người ấy thêm vào, “Chúng tôi tin chắc (câu 9) những điều tốt hơn về các bạn.” Họ đã “nói tiên tri nhân danh Đấng Christ,” (Ma-thi-ơ 7,) nhưng “hãy lui ra khỏi Ta, hỡi những kẻ làm điều gian ác.” Nhưng hãy xem điều đó, một cách chi tiết hơn, Mác 12:33. Thầy thông giáo nói với Ngài, “Yêu mến Chúa hơn mọi của lễ thiêu.” Một số người Do Thái dừng lại ở đó, nhưng bỏ qua công việc bên trong; còn người này, công việc bên trong được quý trọng trong sự phán đoán của ông; ông có cả sự xưng mình lẫn một chút tình cảm. Và nay ông đã bước vào vương quốc của Đức Chúa Trời chưa? Không. Đây là vết thương của ông; ông hụt mất vương quốc ấy vài mức độ. Do đó có chép rằng, “Ngươi chẳng xa vương quốc của Đức Chúa Trời.” Cũng vậy dân Y-sơ-ra-ên, tại sao họ không bước vào? Đất chẳng tốt sao? Ôi, phải! Đó là báo cáo mà ngay cả những thám tử xấu nhất cũng đem về. Nhưng lòng họ không bị sự tốt lành của đất chiếm lấy, như lòng của Ca-lép và Giô-suê. Và do đó họ bị đóng cửa ngoài. Dân Số Ký 13:27, và 14:7,8,24. Cũng vậy ở đây. Vậy một tấm lòng không chân thật có thể được soi sáng, như ở đó, Hê-bơ-rơ 6:4,5. Nhưng có một ánh sáng kỳ diệu mà họ không bao giờ có; họ không có một mức độ như vậy. I Phi-e-rơ 2:9. Và do đó, (Phục Truyền 29:2–4,) “Chúa chưa ban cho các ngươi mắt để thấy cho đến ngày nay.” Chúa chẳng ban cho họ mắt để thấy, lòng để cảm động với điều họ thấy sao? Vậy tại sao họ ra khỏi Ai Cập? Tại sao họ hát khi thấy Pha-ra-ôn bị dìm chết? Vì họ không có những mắt và những lòng như Môi-se có, mãi cho đến ngày ấy.

Cũng vậy về việc trở lại với Chúa. Chẳng phải nhiều tấm lòng không chân thật lật sang một trang mới sao? Chẳng phải họ, không chỉ bề ngoài, mà cả bề trong nữa sao? Vậy khuyết điểm ở đâu? Ở mức độ; (Giê-rê-mi 3:10,) “Giu-đa đã không trở lại với cả tấm lòng mình, mà một cách giả dối.” Vậy có thể có một chút tăng trưởng và sự sống trong những tấm lòng giả dối, không chân thật, mà sau đó có thể mất đi; nhưng vết thương ở đâu? Hãy xem trong ẩn dụ về hạt giống; một số hạt không lớn lên chút nào; một số hạt có lớn lên, nhưng vì không có chiều sâu của đất, nên lại ngã xuống. Những hạt khác không ngã trong cơn bắt bớ, nhưng có rễ gai góc bóp nghẹt hạt giống. Hạt giống trên đất tốt sinh ra trái chín muồi và đầy đủ, dầu một số ở mức độ lớn hơn những hạt khác; nhưng hoàn toàn không có trái chín nào trong những hạt còn lại. Do đó Chúa được nói là “cân nhắc tấm lòng.” Châm Ngôn 16:2. Người ta tưởng mình đã hạ mình, và tin, nhưng Đức Chúa Trời thấy họ quá nhẹ, như “Bên-xát-sa đã bị cân và thấy quá nhẹ.” Và như vậy sẽ thấy vào ngày cuối cùng, khi Chúa Giê-xu Christ sẽ hiện ra, rằng mọi sự xưng mình vinh hiển nhất của nhiều người bị loại bỏ, vì thấy quá nhẹ.

III. Rằng có một sự đầy dẫy mà các thánh đồ có, và những người khác hụt mất, mà tôi sẽ bày tỏ,— 1. Theo mặt khẳng định và xác quyết từ điều đã nói, (Châm Ngôn 12:26,) “Người công chính ưu việt hơn;” (Giăng 14:17,) “Đấng mà thế gian không thể nhận được, vì không biết Ngài.” Có Đức Thánh Linh ấy trong các thánh đồ mà không một người chưa tái sinh nào biết, do đó không ao ước. Vì Ngài ngự trong các bạn, Ngài không chỉ ban một số ân tứ, hay làm một điều gì đó ở đó, mà Ngài ngự ở đó, Ngài làm đầy lòng. Do đó mục đích sự chết của Đấng Christ là “để mua cho mình một dân riêng,” (Tít 2:14,) có một tinh thần như vậy, một sự thánh khiết như vậy mà chỉ chính họ biết. Vậy đó là điều mà mọi tiên tri nhấn mạnh, lên đến một cao độ hơn; và do đó lời dặn của Giô-suê, 22:5. Và đó là một bông trái đặc biệt của sự tuyển chọn, (Ê-phê-sô 1:4,) 1. Để nên thánh; 2. Trước mặt Ngài; 3. Trong tình yêu thương.

2. Theo mặt phủ định. Nếu không có sự đầy dẫy phân biệt như vậy,—

1. Thì toàn bộ chức vụ của Đấng Christ trở nên vô ích, và như vậy bị hủy diệt; vì mục đích của chức vụ ấy là gì, mà Đức Chúa Trời dấy lên bất cứ mục sư nào trong Hội Thánh, nếu không phải là điều này, (Công Vụ 26:18,) “để quay người ta từ tối tăm sang ánh sáng?” Nếu ánh sáng này chỉ là ánh sáng trong Hê-bơ-rơ 6:4, thì mục đích của chức vụ là làm nên sự giả hình. “Và từ quyền lực của Sa-tan đến với Đức Chúa Trời;” ở đó Chúa không bỏ họ lại, “nhưng để họ nhận được sự tha thứ tội lỗi,” vân vân.

2. Nếu không có sự đầy dẫy này, hầu hết các lời hứa sẽ bị hủy diệt, và sự thành tín của Đức Chúa Trời thất bại, và các thánh đồ bị lừa dối. Vì các lời hứa được ban cho những người than khóc, cho những người đói khát, cho những người tin, vân vân. Nay, nhiều kẻ giả hình than khóc và ao ước, và đất đá cũng tin. Vậy dường như lời hứa không thật. Phải; và, do đó, hẳn phải có một loại than khóc khác, một mức độ cao hơn của Đức Thánh Linh của đức tin, vân vân; tức là, không phải cùng một đức tin, mà là một loại đức tin khác.

3. Nếu không, thì mọi nỗ lực của Cơ Đốc nhân theo đuổi một mức độ ân điển cao hơn sẽ bị hủy diệt. Vì nếu bất cứ người nào chỉ có Đấng Christ trong mắt mình, để người ấy có được Ngài, tôi nói điều đó thật ngọt ngào; nhưng tôi nói, các bạn sẽ chẳng bao giờ có được Ngài, trừ khi các bạn nhận Ngài. Ôi, nhưng nhiều người nhận Ngài, như Giăng 2:23; nhưng Đấng Christ “không phó thác mình cho họ, vì Ngài thấy họ là người thế nào.” Nay, vậy, nếu các bạn không quan tâm đến mức độ, tức là, một loại nhận Ngài như vậy, các bạn sẽ chẳng bao giờ tìm kiếm nó, cầu nguyện cho nó, cũng chẳng học biết nó. Và do đó có chép rằng, (Châm Ngôn 15:24,) “Đường sự sống ở trên cao cho người công chính.” Nếu nó không ở trên cao, ở độ cao ấy, người ấy sẽ chẳng bao giờ vượt qua khó khăn để đến được nó.

4. Nếu không, thì không có hy vọng thật nào mà bất cứ người nào có thể có; mà nó hoàn toàn bị hủy diệt; (I Giăng 3:3,) “Ai có hy vọng này thì tự làm mình thanh sạch.” Tôi cũng tốt như người như vậy. Nhưng, như Đấng Christ là thanh sạch, đó là bản sao và khuôn mẫu của người ấy.

5. Chính dân sự của Đức Chúa Trời bị hủy diệt khỏi việc có một sự hiện hữu trên thế gian, nếu mức độ này không tạo nên sự khác biệt. Nếu có lời đáp lại, Chúa Giê-xu tạo nên sự khác biệt,—điều đó rất đúng, những người ở trong giao ước, họ có Đức Chúa Trời làm Đức Chúa Trời của mình; điều đó tạo nên một sự khác biệt; nhưng nếu không có một công việc đặc biệt nào của Đức Thánh Linh trong họ, thì phần thứ hai của giao ước bị hủy diệt; tức là, họ không phải là dân riêng của Chúa có nhiều hơn công việc rửa sạch thông thường. Vì chúng ta không chỉ là dân của Chúa bởi sự lựa chọn và mua chuộc, mà còn bởi sự sáng tạo mới nữa. Ê-sai 64:7–9.

MỤC III.

Công Dụng 1. Do đó chúng ta thấy việc không thấy ân điển nào không phải là một phần trong ân điển và sự thánh khiết của Cơ Đốc nhân. Năm trinh nữ dại không bị đóng cửa ngoài vì họ không thấy mình không có dầu, mà vì, khi họ thấy điều đó, (như Chúa sẽ khiến các bạn thấy điều đó trước hay sau,) họ đã không lấy một mức độ và số lượng dầu như vậy để có thể đổ đầy bình mình. Các bạn có thể đi xuống địa ngục với những lời than phiền, Tôi chẳng có gì, trừ khi Đức Thánh Linh đời đời cuối cùng làm nên một điều gì đó trong các bạn.

Công Dụng 2. Do đó hãy coi chừng dập tắt và giới hạn Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, khi Ngài đang tác động và thổi trong lòng các bạn bất cứ lúc nào, bằng bất cứ phương tiện nào. Vì khi đó các bạn có thể hụt mất mức độ này của Ngài, và như vậy cuối cùng bị đóng cửa ngoài. Hãy xem như trường hợp dân Y-sơ-ra-ên, có chép về họ rằng, “họ không thể đuổi dân Ca-na-an ra;” tức là, họ không muốn, vì sự lười biếng của mình, và do đó dân ấy thành gai, thậm chí, thành bẫy cho họ. Vậy Chúa bắt đầu tác động lạ lùng trên một số người, nhưng họ lập tức đủ khiêm nhường, và đủ an ủi, và đủ ân điển, và không thể tốt hơn, và do đó Đức Chúa Trời khiến tội lỗi của họ thành bẫy và gai cho sự buồn rầu và hư hoại của họ về sau. Thậm chí, hỡi người yêu dấu, nhiều người sẽ dập tắt Đức Thánh Linh. Ôi, hãy coi chừng điều đó! Như sau,—

1. Đức Thánh Linh không chỉ thuyết phục, mà còn hạ thấp lòng người ấy, và lay động tâm linh người ấy bằng sự sợ hãi tội lỗi. Nay, người ấy nên làm gì? Người ấy nên chào đón điều đó, và nói, Ôi Đức Thánh Linh phước hạnh, Ngài có bắt đầu hạ tôi xuống bụi đất vì tội lỗi của tôi, trước khi tôi bị quăng xuống địa ngục vì tội lỗi của tôi chăng? Ngài muốn tôi làm gì? Ôi, xin hạ tôi xuống nhiều hơn! Xin đừng chỉ ban cho tôi một hành động nặng nề, mà một tinh thần nặng nề. Như bà kia nói về sự đau đớn, “Tôi cầu xin Đức Chúa Trời miếng cao dán này chẳng bao giờ ngừng dính chặt, cho đến khi được chữa lành.” Nay, nhiều người làm gì? Họ hoặc chơi đùa cho qua, hoặc làm việc cho qua, hoặc ngủ cho qua. Người trẻ tuổi sẽ không sớm mất hết niềm vui của mình như vậy. Người đã lâu tưởng địa vị mình tốt sẽ không tin rằng nay mình lại như vậy. Hay, như Sa-lô-môn nói về bàn tay của Đức Chúa Trời, người ấy chán ngán sự sửa phạt của Ngài, và như vậy gạt bỏ nó, và nắm lấy Đấng Christ và sự an ủi, và dừng lại ở đó trước khi Đức Thánh Linh hoàn thành công việc.

2. Nếu họ không dám gạt bỏ nó như vậy cho đến khi Đức Thánh Linh làm cho nhẹ nhõm, thì họ tự thỏa mãn với một số hy vọng Chúa ban cho, và một chút nếm trải sự ngọt ngào của Ngài, trước khi họ thỏa mãn với nó, như những người kia đã làm, Hê-bơ-rơ 6:4,5. Và do đó, (Thi Thiên 90:14,) “Ôi, xin thỏa mãn chúng tôi sớm với lòng thương xót của Ngài, để chúng tôi vui mừng và hớn hở trọn các ngày mình.” Thỏa mãn đến nỗi sống nhờ nó. Nhưng họ không sống nhờ nó. Như thể các bạn hỏi một người, Các bạn có bằng lòng được làm vua và thoát khỏi cảnh ăn xin chăng? Phải; nhưng người ấy bị bỏ lại ở đó, sự việc không phải vậy; và do đó vẫn sống như một kẻ ăn xin. Người ta không thể sống thiếu những dục vọng của mình. Nhưng, Đấng Christ phán, “Thịt Ta thật là thức ăn và huyết Ta thật là thức uống;” tức là, điều này ban sự an ủi thật, sự thỏa mãn thật. Và ở đây nhiều Cơ Đốc nhân chìm xuống, và đi lên đi xuống mà thiếu điều tốt lành cứu rỗi.

3. Do đó nhiều người bước đi trong một số ao ước mà Đức Thánh Linh đã tạo nên; nhưng để vượt qua mọi khó khăn, và thật sự theo Chúa, và đến được điều họ biết mình phải đến, thật sự, điều này họ sẽ không làm; mà lìa khỏi Đấng Christ một cách buồn rầu, và hy vọng Chúa sẽ chấp nhận họ; và do đó Chúa than phiền (Ma-la-chi 1:8) về thế hệ này là thế hệ có những ao ước trong bầy mình, nhưng những ao ước què quặt: “Vua của ngươi có chấp nhận điều này chăng?” Và như vậy mọi công việc của họ đều hời hợt và bị giới hạn bởi việc kiềm chế Đức Thánh Linh. Đến đây các ngươi sẽ đi, nhưng không xa hơn. Ôi hỡi người yêu dấu, đây là tâm trạng của một tấm lòng chân thành, Chúa làm trống rỗng người ấy, nhưng người ấy không bao giờ thỏa mãn rằng công việc đã xong; mà như sự thiếu thốn khiến người ấy cầu xin trước đây, thì sự nếm trải khiến người ấy khao khát thêm nay, như Môi-se, muốn thấy thêm vinh quang của Chúa. Như Phao-lô, (Phi-líp 3:12,13,) Ôi, vậy, khi Đức Thánh Linh đến, hãy nài xin Ngài tiếp tục và hoàn thành. Và do đó Đa-vít cầu xin, (Thi Thiên 119:132,) “Ôi lòng thương xót mà Ngài thường dùng để bày tỏ cho những người yêu mến danh Ngài!” Vì sao vậy? Ôi, Đa-vít thấy lòng thương xót đối với người khác, điều đó khiến Đức Chúa Trời bắt đầu làm việc cho họ, làm việc gì đó trong họ; nhưng đó không phải là lòng thương xót như vậy. Ôi, hãy cầu xin lòng thương xót đã hạ thấp người khác, làm cho người khác sống lại, là những người nay đang ở trong vinh quang; lòng thương xót ấy, hay không có lòng thương xót nào cả, Lạy Chúa.

Hỏi. Làm sao tôi biết công việc có hời hợt chăng?

Đáp. 1. Nếu đột ngột và dữ dội, thì thường là hời hợt. Một bức tranh vẽ lâu thì chính xác; một bức tranh khác vẽ nhanh thì vẽ hời hợt. Một người có những đốm báo, mà trong y phục của chúng ta không thể giặt sạch dễ dàng. Công việc thấu đáo của Đức Chúa Trời là tìm kiếm và tra xét. Do đó, những nỗi buồn và niềm vui dữ dội, đột ngột, và sự cải chánh, mà tất cả đều có trong đất đá, đã chứng tỏ là không chân thật. Ma-thi-ơ 13:5.

2. Đức Chúa Trời có thời điểm thử thách ngươi. Ma-thi-ơ 13. Hạt giống đã được gieo xuống. Nay là đất tốt. Đâu là bông trái của họ và sự chín muồi của ân điển để thấy được? Hãy nhìn vào sự bắt bớ, xem nó có xô đẩy ngươi lìa khỏi Đấng Christ chăng. Nếu không, hãy xem thế gian có làm vậy chăng, vì thế gian, bằng một sự lừa dối và lường gạt chắc chắn, sẽ làm cho ngươi mê muội. Tôi tin chắc, như Calvin tin, rằng mọi sự thử thách khác nhau của con người đều để cho chính họ và thế gian biết rằng họ chỉ là đồ giả mạo, và để các thánh đồ biết mình rõ hơn. Như Sau-lơ, ông chỉ gặp một sự cám dỗ về một mạng lệnh, khi chẳng có gì khác khiến ông phải cúi xuống ngoài điều đó, thế mà ông vẫn sa ngã tại đó. Nhiều người khác mà Đức Chúa Trời đã làm nhiều điều cho cũng vậy; Ngài thử thách họ; (Rô-ma 5:5,) “Hoạn nạn sinh ra sự thử rèn, và sự thử rèn sinh ra sự trông cậy.” Châm Ngôn 16:3. Nếu ngươi muốn biết nó có chịu được sức nặng chăng, sự thử thách sẽ nói cho ngươi biết. Hãy nhìn vào đó, và đặc biệt, nếu nó thúc đẩy đến sự cầu nguyện, thì đừng sợ.

CHƯƠNG 21. Trong đó trình bày một cách rộng rãi và đầy đủ hơn về sự đầy dẫy ân điển ở trong các tín hữu, xét theo từng phần của nó, và cách những kẻ giả hình vinh hiển nhất cũng thiếu sót trong mọi phần.

MỤC I.

Áp dụng 3. Vậy, hãy tra xét kỹ càng xem ngươi có sự đầy dẫy của Đức Thánh Linh này hay không.

Hỏi. Sự đầy dẫy này là gì?

Đáp. Là khi Đức Thánh Linh đến thay chỗ những điều mà con người hiện đang đầy dẫy. Vì sự đầy dẫy hay được đầy dẫy hàm ý sự trống không và sự loại bỏ điều đó.

Nay, có sáu điều mọi người đều đầy dẫy:— 1. Tội lỗi; 2. Sự tối tăm; 3. Sự vô tín; 4. Sa-tan; 5. Bản ngã; 6. Thế gian.

Vậy, tương ứng, trong mỗi thánh đồ có,—

1. Sự đầy dẫy của sự hạ mình vì tội lỗi.

2. Sự đầy dẫy của sự soi sáng và mặc khải thay chỗ sự tối tăm.

3. Sự đầy dẫy của đức tin, thay chỗ sự vô tín.

4. Sự đầy dẫy của chính Đức Thánh Linh, thay chỗ Sa-tan.

5. Sự đầy dẫy của sự nên thánh trong việc hành động vì Đức Chúa Trời như mục đích cuối cùng của mình, thay chỗ sự tìm kiếm bản ngã.

6. Sự đầy dẫy của vinh hiển và sự an ủi, thay cho thế gian.

I. Sự đầy dẫy của sự hạ mình dưới tội lỗi, đối lập với sự đầy dẫy của tội lỗi.

Vì mọi tấm lòng giả hình thường có một sự hạ mình và sầu khổ nào đó, vốn là nguyên lý đầu tiên của mọi sự xưng nhận của người ấy, và nhờ đó người ấy có thể kể cho ngươi về tình trạng khốn khổ mà mình từng sống trong đó, và vì đó mà mình đã phiền muộn, nhưng nó chưa bao giờ đủ sâu. Vì như trước khi người ấy bị kinh hãi, đã có một quyền lực trọn vẹn, một sự đầy dẫy của quyền cai trị của tội lỗi, thì sự hạ mình vì tội lỗi của người ấy chưa bao giờ đạt tới, chưa bao giờ đến được sự đầy dẫy hay mức độ đó, để giải thoát linh hồn khỏi quyền lực ấy. Vì tôi không kể là sự hạ mình thật, sự hạ mình mà nhờ đó tấm lòng con người bị xé nát, phiền muộn và giày vò vì tội lỗi, nhưng là sự hạ mình mà nhờ đó nó bị xé lìa khỏi tội lỗi; không phải khỏi sự hiện hữu, nhưng khỏi quyền lực; không phải khỏi sự trói buộc của một vài tội, nhưng khỏi quyền lực của mọi tội. Vì nếu sự bị xé nát cùng với tội lỗi mà là sự hạ mình, thì các ma quỷ hẳn đã hạ mình hơn bất cứ ai. Khi ấy, một người cũng có thể có quá nhiều sự hạ mình, và quá nhiều Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Nếu sự bị xé lìa khỏi sự hiện hữu của mọi tội lỗi mà là sự hạ mình, thì không một người đang sống nào có thể thật lòng hạ mình; trừ phi chúng ta mơ tưởng về một tình trạng trọn vẹn trước khi nó đến, và về ngày đắc thắng trong thời gian chiến trận. Nếu sự bị xé lìa khỏi sự trói buộc của một vài tội lỗi mà là sự hạ mình, thì một người có thể thật sự hạ mình vì tội lỗi, mà vẫn ở dưới quyền lực của nó. Và vì vậy, hãy xem, như trong mỗi người mà Chúa hạ mình, đã từng có một sự đầy dẫy của sự trị vì và quyền lực của tội lỗi trong sức mạnh trọn vẹn của nó; thì cũng vậy, mức độ đầy đủ của sự hạ mình mà Chúa làm trong những người thuộc về Ngài, nó luôn đạt tới đỉnh cao đó, để phá đổ quyền lực ấy, giống như Ê-hút, nó không chỉ đâm vào thịt, mà còn để con dao găm lại trong lòng của bạo chúa này; (II Cô-rinh-tô 10:5,) “Vũ khí của sự chiến trận của chúng ta có sức mạnh để hạ xuống mọi điều tự cao.”

Nếu tôi bỏ qua điểm này như vậy, tôi chỉ để các ngươi nghi ngờ như lúc các ngươi đến, và vẫn ở trong tối tăm; vì vậy, để làm sáng tỏ điểm này hơn, hãy để tôi giải thích năm điều cho các ngươi, mà phạm vi của chúng là để cho các ngươi thấy tôi muốn nói gì về tội lỗi và quyền lực của nó, và về sự hạ mình loại bỏ nó.

I. Rằng ngoài những hành vi tội lỗi bên ngoài, và những dục vọng và hơi thở của tội lỗi bên trong, và những tai họa thuộc linh mà Đức Chúa Trời giáng trên con người vì tội lỗi, như sự mù lòa, sự cứng lòng, còn có trong mỗi người đang sống một tội lỗi khác, thường gọi là tội lỗi của bản tính, (như nơi loài rắn, ngoài việc phun nọc độc, bản tính của chúng là độc,) tội lỗi này thường được tin và xưng nhận, nhưng ít người cảm nhận. Tội lỗi này được gọi trong Kinh Thánh bằng tên là xác thịt; (Giăng 3:3), “luật của các chi thể, con người cũ;” vì, như nơi con người, có những hành động, những hơi thở, và chính con người; thì ở đây cũng vậy; tội lỗi của bản tính này là sự mất trật tự của toàn thể con người, hay một khuynh hướng bại hoại và một sự định hướng của toàn thể con người chống lại Đức Chúa Trời; và nó bày tỏ chính nó trong hai điều đặc biệt: 1. Trong sự luôn lìa khỏi Đức Chúa Trời trong mọi hành động, dân sự và đạo đức; giống như một người đã đi lạc đường, mỗi bước người ấy đi đều là lạc; hay giống như một chiếc đồng hồ đã hỏng khung, mỗi tiếng gõ đều sai; (Thi Thiên 58:3), “Kẻ ác đi lầm lạc từ trong lòng mẹ.” 2. Trong sự chống cự và phản đối Đức Chúa Trời cách dữ dội, không thể thắng nổi, khi Ngài đã đuổi kịp linh hồn để kéo nó về nhà, và quay nó trở lại. Rô-ma 8:7. Chúng ta cho rằng việc Đấng Christ bảo linh hồn hãy lui đi trong ngày cuối cùng là một điều đau buồn; sự khốn khổ ấy nay đã giáng trên mọi con cái loài người bởi tội lỗi này, chỉ khác điều này: 1. Khi ấy họ bị ép phải lui đi, còn nay con người tự nguyện lui đi, và vội vã lìa xa Đức Chúa Trời trong mọi sự nhanh hết sức có thể. 2. Khi ấy họ lui đi vào lửa, còn nay họ lui đi đến những hồ chứa nước vỡ của các tạo vật. Tôi tin, 3. Rằng họ sẽ không chống cự Chúa, nếu Ngài đến để cứu họ khỏi sự phân cách với Ngài khi ấy; điều này khiến bản tính nay chống cự Ngài.

II. Rằng tội lỗi của bản tính này mới thật sự là tội lỗi cai trị duy nhất. Kinh văn rõ ràng về điều đó; (Rô-ma 6:12), “Chớ để tội lỗi cai trị, mà vâng theo những dục vọng của nó.” Có, 1. Sự vâng phục, tức là những hành vi bên ngoài; 2. Những dục vọng, những hơi thở bên trong; 3. Chính tội lỗi, nơi những dục vọng ấy ngự trị. Đã từng có câu hỏi về tội lỗi chủ yếu cai trị của một người là gì, và nhiều sự khám phá đã được đưa ra về những tội lỗi đặc biệt, như tội lỗi trỗi dậy và thức dậy trước nhất trong buổi sáng cùng chúng ta, tội lỗi cưỡi lên và nhọc nhằn con người trong ngày Sa-bát, khi Chúa hay tội lỗi phải cưỡi lên trong sự đắc thắng; thế mà đó là nỗi khốn khổ của một tấm lòng xác thịt, rằng khi người ấy cho các thú vật của mình nghỉ ngơi, thì vì sự chuyên chế của tội lỗi, chính người ấy là thú vật của tội lỗi, nên người ấy sẽ chẳng được nghỉ ngơi. Nay, nếu ý của họ là, một tội lỗi đặc biệt nào đó có thể là một tội lỗi cai trị, hay tội lỗi cai trị riêng của một người, thì điều đó là đúng, Giu-đa yêu túi tiền của mình nhất, và A-hi-tô-phe cùng Ha-man yêu danh vọng của mình nhất, và Hê-rốt yêu người đàn bà ngoại tình của mình nhất. Nhưng nếu họ muốn nói tội lỗi cai trị thuộc bản tính của một người, thì tội lỗi cai trị khi ấy, không phải là một tội lỗi đặc biệt nào cho bằng chính điều này. Vì không tội lỗi nào có thể cai trị trên bất cứ người nào, ngoại trừ bởi sự ủy nhiệm và quyền lực từ điều này. Như cỏ dại không bao giờ có thể mọc cao, ngoại trừ nhờ sức của đất nơi chúng mọc. Ma-thi-ơ 15:19. Mọi cành đều sum suê nhờ sức của rễ mà chúng mọc ra. Và do đó chúng ta sẽ thấy, dù Sa-tan có gieo hạt giống kiêu ngạo, hay dục vọng, hay nóng giận trong một người mà bản tính đã được đổi mới, thì chúng không thể nào đạt tới sự trọn vẹn nào nơi đó, nhưng sẽ tàn lụi trong một thời gian, vì tấm lòng của linh hồn đã mất đi, và quyền lực của tội lỗi đã bị loại bỏ; và do đó, cũng xảy ra rằng, tội lỗi chủ yếu của một người có thể thay đổi: những tội lỗi là tội lỗi chủ yếu của người ấy trong tuổi trẻ thì không phải trong tuổi già; những tội lỗi không phải trong một thời gian, tại một nơi, thì lại là trong thời gian, nơi khác. Nay, không bao giờ có thể có sự thay đổi như vậy nơi các quan cai trị và phó vương, trừ phi có một vị vua lớn, là Đấng lập lên người này, và hạ xuống người kia, satis pro imperio; vậy, đây là tội lỗi cai trị, đã chiếm lấy mọi phần, có bàn tay trong mọi hành động, hạ xuống một tội lỗi và lập lên một tội lỗi khác dưới nó, ban sức mạnh cho mọi tội lỗi nào có sức mạnh, chiến đấu cho đến cùng; đây là, tôi nói, tội lỗi cai trị; do đó, chớ nghĩ rằng tội lỗi cai trị đã ngã xuống, khi các tội lỗi riêng của ngươi đã bị tiêu diệt, dù là với một sự tiêu diệt rất đột ngột và đáng sợ.

III. Rằng khi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời thật sự hạ linh hồn xuống, Ngài đánh vào đầu, và đâm vào lòng của tội lỗi này; Ngài không chỉ chặt đứt một vài chi thể của nó, không chỉ trói buộc nó, nhưng giết chết sự sống và quyền lực của nó. Như đối với một số người, họ có thể có nhiều cơn đau, nhiều cơn quặn thắt, nhiều bệnh tật, mà vẫn sống và hồi phục lại, nhưng những cơn đau quặn không mạnh đến mức phân rẽ linh hồn và thân thể, vì khi ấy con người đã chết rồi. Vậy, một tấm lòng xác thịt có thể bị phiền muộn, và có nhiều cơn quặn thắt của lương tâm, và áp dụng lời hứa, “Hãy đến cùng ta, hỡi những kẻ mệt mỏi,” và nhờ đó người ấy có thể tìm được sự yên nghỉ, và khi người ấy hồi phục sự bình an, thì tội lỗi của người ấy cũng hồi phục sức mạnh; nhưng khi những cơn đau quặn mạnh đến mức phân rẽ thân thể và linh hồn, tội lỗi của bản tính vốn đã sống ở đó; nay con người chết; nay linh hồn thật sự ngã xuống. Nay, sự hạ mình có hiệu quả này đưa linh hồn đến với Đấng Christ; và do đó, (Công Vụ 26:18,) “Được quay khỏi quyền lực của Sa-tan mà đến cùng Đức Chúa Trời;” (Cô-lô-se 1:13,) “Ngài đã giải cứu chúng ta khỏi quyền lực của sự tối tăm.” Và do đó, (Ga-la-ti 5:24,) “Những kẻ thuộc về Đấng Christ đã đóng đinh xác thịt, cũng như các tình dục và dục vọng.” Vì nếu Chúa chỉ hạ một người xuống vì những tội lỗi của một đời sống gian ác, và một vài thiếu sót trong lòng, thì Chúa chỉ bầm gót chân của Sa-tan, mà chẳng bao giờ đánh vào đầu nó; Chúa sẽ giết người A-ma-léc, nhưng tha cho A-gác. Đúng là, Chúa thường, lúc đầu khi trở lại, đặt một tội lỗi lên linh hồn mà tội lỗi ấy gợi nhớ nhiều tội lỗi khác, và Chúa hạ mình vì chúng, và ở đây linh hồn dễ an nghỉ như nhiều người làm; nhưng khi Chúa thật sự đến để hành động, Ngài chặt sâu như tôi nay nói. I Cô-rinh-tô 15. Có chép rằng, “Chúa phải cai trị cho đến khi mọi kẻ thù của Ngài bị đặt dưới chân Ngài.” Vậy, hãy xem, như tội lỗi này là kẻ thù lớn nhất mà Đấng Christ có, thì nếu Ngài cai trị trên trời, Ngài chắc chắn sẽ, trên hết mọi tội lỗi khác, đánh vào đầu của tội lỗi này, và truất ngôi của tội lỗi này; và chúng ta sẽ thấy rằng có thể có những sự kinh hãi sâu xa trên các trinh nữ giả dối, nhưng chúng chỉ tấn công linh hồn; còn trên các thánh đồ, thì Đấng Christ đánh vào tội lỗi, và cứu linh hồn. Ê-sai 57:16,17. Và, tôi thêm điều này, có thể có một quyền lực lớn của Đấng Christ được bày tỏ để hạ linh hồn xuống, nhưng tấm lòng con người chống cự điều này; và ngay cả Pha-ra-ôn cũng đã hạ mình, nhưng nó không bao giờ cứu rỗi, trừ phi nó đánh vào chính quyền lực và ngai vàng của tội lỗi, và như vậy là tội lỗi này; và nay linh hồn thật sự hạ mình.

IV. Rằng không một người chưa tái sinh nào từng có một mức độ hạ mình như vậy mà vươn tới và kết thúc trong điều này, dù người ấy có thể có mọi sự hạ mình đi trước điều này; như,—

1. Chúa có thể trước tiên vũ trang một vài, rồi nhiều tội lỗi trong đời sống của họ chống lại họ, đến nỗi họ có thể cảm nhận gánh nặng không thể chịu nổi của chúng; không chỉ đứng đó mà tin chắc rằng mình là những tội nhân rất nghiêm trọng, mà còn tuôn nhiều nước mắt, thậm chí, bị phiền muộn và khốn khổ nặng nề; Ôi, cơn thạnh nộ nặng nề đang nằm trên linh hồn tôi! Như Sau-lơ vậy. I Sa-mu-ên 28:15. Và do đó nhiều người than thở nặng nề; Ôi, Chúa không nghe tôi. “Hãy gọi Môi-se đến,” Pha-ra-ôn nói. “Tội lỗi tôi lớn hơn sức tôi có thể gánh,” Ca-in nói. Không chỉ vậy, nhưng họ có thể cảm nhận nhiều sự kinh hãi hơn nhiều thánh đồ, như những kẻ bị đoán phạt nay; vì Chúa đặt gánh nặng này lên lưng dân Ngài có chừng mực, nhưng Chúa trút hết cả bao tải lên họ, và căn nguyên của điều này chỉ là nọc độc của tội lỗi, hay sự gặm nhấm của những tội lỗi đặc biệt trong lương tâm, chứ chưa phải là gánh nặng của tội lỗi của bản tính.

2. Ngươi sẽ nói, Những người này đã lìa khỏi Đức Chúa Trời, chẳng bao giờ trông cậy nơi Đấng Christ, cũng chẳng lìa bỏ tội lỗi mình; nhưng tôi đã làm vậy. Tôi đã thấy sự thương xót của Đức Chúa Trời trong Phúc Âm, Chúa Giê-xu đã được bày tỏ ở đó; và tôi đã thấy tội lỗi; tôi phải lìa bỏ tội lỗi mình nếu tôi muốn có Ngài, và vì vậy tôi đã lìa bỏ. Và điều này ngươi có thể có, ngươi có thể thấy một sự tuyệt vời trong Đấng Christ, và bị tác động bởi hy vọng về sự thương xót của Ngài, và tan chảy trước ý nghĩ về tình yêu của Ngài, đến nỗi vứt bỏ mọi điều ác bên ngoài mà ngươi có, hay thế gian đang sống trong đó. II Phi-e-rơ 2:20. Đến nỗi ngươi có thể thoát khỏi những điều này bằng cách đến cùng Ngài để loại bỏ chúng, và bằng cách thấy rằng nếu không, ngươi sẽ chẳng có phần nào nơi Ngài; và do đó ngươi có thể bị thế gian ghét bỏ. Lý do là, Đấng Christ chỉ rửa sạch làn da của ngươi, mà chưa bao giờ đổi mới bản tính của ngươi, đến nỗi ngươi có thể cảm tạ Đức Chúa Trời rằng lương tâm tôi trong sạch.

3. Ngươi có thể không chỉ có những hành vi bên ngoài, mà, trong một thời gian, những dục vọng bên trong bị dập tắt, đến nỗi một người không còn tâm trí hay tấm lòng nào cho bất cứ con đường tội lỗi nào, cũng chẳng cho những tội lỗi yêu dấu nhất mà người ấy đã sống trong đó, trong khi sự kinh hãi nằm trên người ấy. Như nơi Giu-đa, khi Đức Chúa Trời làm cho lương tâm người ấy nóng cháy, dục vọng của người ấy, sau khi túi tiền đã mất, người ấy càng muốn một sợi dây thòng lọng hơn, và do đó vứt bỏ những miếng bạc của mình, và máu vô tội nằm nặng nề. Ôi, sự thương xót của một Đấng Christ mà tôi đã khinh thường! Người ấy nghĩ rằng mình có thể giữ tiền của mình, và Đấng Christ thoát khỏi với mạng sống của Ngài, và tội lỗi của mình được tha thứ sau đó. Và do đó có chép rằng, (Ma-thi-ơ 27:3,) “Khi người ấy thấy mình đã bị kết án, người ấy ăn năn,” và, như một người không đáng sống theo ý nghĩ của chính mình, “người ấy đi và treo cổ mình.” Đối với linh hồn cũng như đối với nước, mọi sự lạnh lẽo có thể đã mất đi, nhưng nguyên lý tự nhiên của sự lạnh vẫn còn. Ngươi có thể loại bỏ sự cháy bỏng của dục vọng, chứ không loại bỏ sự đen tối của bản tính, khỏi một tấm lòng xác thịt, và nền tảng vẫn giữ nguyên, bản tính không được đổi mới. Điều này tôi nói, một người chưa tái sinh có thể có, nhưng vẫn không bao giờ tìm thấy sự đổi mới của bản tính này, nơi quyền lực của tội lỗi nằm; sự đổi mới của lương tâm từ sự an toàn đến sự kinh hãi; sự đổi mới của đời sống từ sự gian ác, và sự đoan trang, và những thời thượng của thế gian, để thoát khỏi những sự ô uế của nó; sự đổi mới của dục vọng, thậm chí, sự dập tắt chúng trong một thời gian; nhưng bản tính không bao giờ được đổi mới nơi kẻ giả hình giỏi nhất từng có. Như, (II Phi-e-rơ 2:19,20,) “Họ đã được rửa sạch,” nhưng không bao giờ khỏi bản tính heo của mình, và ở đây họ luôn thất bại; (Châm Ngôn 30:12,) “Có một dòng dõi trong sạch theo mắt mình, mà chưa được rửa sạch khỏi sự ô uế của mình.” II Ti-mô-thê 2:18–21. A-léc-xan-đơ đã sa ngã, và Hy-mê-nê đã sa ngã; họ nói về tình trạng vinh hiển của các thánh đồ, và rằng ở đây là mọi sự sống lại cần được trông đợi; và dường như đó là một sự sa ngã của những người như vậy mà nhiều người đã vấp ngã, và nói, Làm sao chúng ta biết chúng ta thuộc về Chúa? Chắc chắn chúng ta có thể sa ngã. Không, “Nền tảng vẫn vững chắc, và Chúa biết những kẻ thuộc về Ngài.” Họ chẳng thuộc về Ngài chút nào trong suốt thời gian đó. “Và mọi người xưng nhận Đấng Christ hãy lìa khỏi sự bất chính; vì kẻ nào tẩy sạch mình sẽ là một khí cụ đáng tôn trọng.” Và vì vậy, hãy đọc xuyên suốt Kinh Thánh luôn luôn, không bao giờ có kẻ giả hình nào mà không mang dấu hiệu này; (Ma-thi-ơ 6:23,) “Hỡi những kẻ làm việc bất chính.” Hê-rốt và Giu-đa có những nơi ẩn náu của mình, vân vân. Và (Rô-ma 1, và 2) sứ đồ cho thấy rằng mọi người đều ở dưới tội lỗi. Người ấy có thể trong mọi điều khác bị hạ mình, vì mọi sự hạ mình ngoài điều này đều củng cố tội lỗi trong vương quốc của nó, và trói buộc một người chặt hơn dưới quyền cai trị của nó. Và do đó những người như vậy khó bị thuyết phục hơn những người chưa bao giờ bị hạ xuống chút nào.

Nhưng điều này người ấy không bao giờ tìm thấy; vì, nếu người ấy tìm thấy, thì,—

1. Một tấm lòng không có ân điển có thể dự phần vào lợi ích lớn nhất của giao ước ân điển và tình yêu của Đức Chúa Trời. Vì, (Rô-ma 11:26,) “Đây là giao ước của ta, để cất bỏ tội lỗi của họ.” Vì việc khuất phục tội lỗi là tình yêu lớn hơn việc chinh phục ma quỷ, sự chết, và địa ngục. Ê-sai 11:6. Đó là việc biến sư tử thành chiên con.

2. Khi ấy một người chưa tái sinh có thể dự phần vào mục đích cuối cùng của mọi sự chịu khổ và buồn rầu của Đấng Christ, đó là “để cứu dân Ngài khỏi tội lỗi của họ.” Và do đó, (Giăng 1:29,) “Kìa Chiên Con của Đức Chúa Trời, là Đấng cất tội lỗi của thế gian đi.” I Giăng 2:5,7, “Đấng Christ đến để phá hủy những công việc của ma quỷ.” Vì vậy, điều này, người ấy luôn thiếu sót. Kẻ nào thấy điều này là dễ dàng, và cho rằng công việc này là thông thường, thì chưa bao giờ có nó.

Hỏi. Một Cơ Đốc nhân có thể biết thế nào khi Chúa đã đổi mới bản tính của mình, và hạ xuống quyền lực của tội lỗi mình?

Đáp. Có thể đủ để chứng minh điều này chống lại mọi kẻ cãi lại, rằng sự việc là như vậy, và để biết nó nhờ sự làm chứng của Đức Thánh Linh, là Đấng cho chúng ta thấy những điều được ban cho cách nhưng không của Đức Chúa Trời, là Đấng, để khỏi phải thử chúng ta vào một ngày khác, nay thử chúng ta, và tỏ ra những công việc kín giấu này. Đặc biệt vì một số nhà thần học nghĩ rằng, như A-đam đầu tiên đã truyền tội lỗi của bản tính này, tôi không biết, thì A-đam thứ hai cũng loại bỏ điều này bằng một cú đánh trực tiếp, tôi cho rằng đúng là như vậy, nhưng không chỉ bằng điều đó. Và vì vậy, hãy nhận lấy hai bằng chứng nay.

1. Mỗi khi điều này được thực hiện, linh hồn ấy không chỉ thấy tội lỗi này; vì một Phao-lô chưa tái sinh cũng đã thấy như vậy; (Rô-ma 7:9,) nơi “tội lỗi sống lại,” vân vân. Và lời là một “kẻ phân rẽ các khớp và tủy.” Người ấy cũng không chỉ cảm nhận điều này như một điều ác, và vì vậy rất phiền muộn vì nó; nhưng khi Chúa khiến linh hồn sầu khổ cảm nhận nó như điều ác lớn nhất của mình, bao lâu nó còn tồn tại trong sự hiện hữu của nó, (như nó sẽ còn,) tệ hơn sự chết, tệ hơn địa ngục, tệ hơn mọi hoạn nạn, và khốn khổ. Đó không phải là một tội lỗi đặc biệt, nhưng chính là điều này mà người ấy cảm nhận như vậy. Ngươi sẽ nói đây là một mức độ cao. Tôi nói, hãy xét xem có người nào từng hạ mình dưới tội lỗi, mà không cảm nhận tội lỗi như nó vốn là chăng. Vì, nếu tôi không cảm nhận nó như nó vốn là, tôi đã bị lừa dối. Nay, nó là điều ác lớn nhất; việc lìa khỏi một Đức Chúa Trời hằng sống thì tệ hơn việc linh hồn và thân thể, và mọi tạo vật lìa khỏi tôi. Việc làm cho Đức Chúa Trời khốn khổ thì tệ hơn việc mọi tạo vật từng bị làm cho khốn khổ; và tội lỗi trong khuynh hướng của nó làm như vậy, vì nó chống lại ý muốn của Ngài. Ê-sai 1:24. Do đó kẻ nào thật sự cảm nhận nó, sẽ cảm nhận nó như vậy; sự khởi đầu của điều đó là một sự buồn rầu và than khóc theo Đức Chúa Trời, để nó có thể là như vậy; (Ê-sai 63:17,) “Sao Ngài làm cho lòng chúng tôi cứng cỏi, lìa khỏi sự kính sợ Ngài?” Nhưng thật sự là như vậy. Rô-ma 7:24. Và khi nó là như vậy, nó sẽ giữ như vậy cho đến chết, trong khi nguyên nhân còn tồn tại; thậm chí, càng có nhiều sự sống và tình yêu, nó càng trở nên mềm mại hơn; ngoại trừ một vài lúc bất cẩn. Và, do đó niềm vui lớn nhất của nó là nghĩ đến thời gian nó sẽ mãi mãi thánh khiết. Và do đó nó cho rằng không có sự thương xót nào như việc được giải thoát để thật sự sống cho Đức Chúa Trời. Một tấm lòng không có ân điển thấy và sợ nó, và kêu la về chính mình vì nó; nhưng hãy đợi một lúc, và người ấy mất đi sự mềm mại của mình, hoặc vì người ấy không thể lìa bỏ nó, hoặc vì Đấng Christ, người ấy nay trông cậy nơi Ngài, hoặc vì người ấy nay có một vài giọt rảy của Đức Thánh Linh, bản tính được dịu đi nhờ đó, và người ấy được yên lặng; và do đó không bao giờ có một tấm lòng xác thịt nào, mà cuối cùng một rễ đắng nào đó không mọc lên trong đất này. Do đó các lễ nghi không đem lại ích lợi, vì cảm nhận đã mất đi. Nhưng linh hồn cảm nhận nó như vậy, nhìn xem sự thánh khiết của Đức Chúa Trời và tình yêu của Đấng Christ, và những sự rút lui, chống cự liên tục của mình, Ôi, nó cắt sâu biết bao!

2. Khi ấy bản tính được đổi mới, khi lương tâm vẫn yên lặng và bình an, và linh hồn chắc chắn về tình yêu của Chúa, mà vẫn không có gì làm cho tấm lòng yên lặng cho đến khi nó kề cận Đức Chúa Trời trong Đấng Christ để hưởng Ngài, trong sự thánh khiết của Ngài, và trong tình yêu và sự vui thích của toàn bộ ý muốn của Ngài. Vì đây là một quy tắc chắc chắn, nếu bản tính không được đổi mới, nếu lương tâm chỉ một lần được yên lặng bởi cảm nhận về tình yêu của Đức Chúa Trời, và bị tác động bởi nó, mà không thật sự có Đức Chúa Trời, cũng không có công việc của Ngài, để làm yên lặng nó, thì nó sẽ sa vào việc thèm muốn các tạo vật và sống nhờ chúng, và nuôi dưỡng tấm lòng ở đó. Vì, như một người không thể sống, hay không thể không có sự cung cấp, thì thế gian là sự cung cấp cho xác thịt, thức ăn, thức uống, giấc ngủ, và những điều hợp pháp này, ở đó nó làm và sẽ nằm yên lặng mà không có Đức Chúa Trời. Nhưng nay, nơi bản tính được đổi mới, và có một bản tính khác, thì có một điều khác được cung cấp cho nó để sống nhờ, và đó là Chúa và ý muốn của Ngài. Như Đấng Christ đã phán, “Đó là thức ăn và thức uống của ta để làm theo ý muốn của Ngài;” (và Rô-ma 7:22,) “Tôi vui thích trong luật pháp của Đức Chúa Trời trong con người bề trong.” Có một điều gì đó ghét nó, nhưng cũng có một điều gì đó khác vui thích trong nó, và ở đó có sự sống của nó; và dù tấm lòng đôi khi muốn nghỉ ngơi và bỏ cuộc, thì đó vẫn là một luật của tâm trí mà linh hồn có, người ấy không thể có sự yên nghỉ nào. Rô-ma 8:5. Và vì vậy, hãy lấy một con cái của Đức Chúa Trời, hãy để người ấy có thức ăn, thức uống, giấc ngủ, phước lành trong sự kêu gọi của mình, giảng dạy, cầu nguyện, và có danh vọng, mà người ấy vẫn sẽ luôn trở về cùng Chúa mà than khóc. Cái gì! Tất cả điều này có làm ích gì cho tôi chăng? Khi tôi thức dậy, nằm xuống, ăn, uống, và cầu nguyện, và làm mọi sự mà không có Ngài! Một tấm lòng chưa được lên dây trong suốt thời gian đó. Thế gian đứng giữa người ấy và Chúa trong suốt thời gian đó, nhưng điều này thì không. Nhiều tấm lòng chân thành có những lời than thở nặng nề và nhiều nghi ngờ, vì nó không phải như vậy; điều này đúng hơn là một bằng chứng của sự bình an, hơn là sự chiến tranh của Đức Chúa Trời chống lại nó. Đó là một quy tắc cũ, kẻ nào có thể sống trên trời, thì sẽ sống; và ở đó chẳng có gì ngoài một Đức Chúa Trời để hút vào, và thở ra, và sống cho. Đây có phải là môi trường của ngươi nay chăng?

Ôi, hãy xét và tự tra xét mình ở đây, hỡi các thánh đồ nghèo khổ, để các ngươi được an ủi. Những người khác trong các ngươi, nếu nay các ngươi không làm vậy, Chúa Giê-xu sẽ làm vào một ngày khác, và đem những điều kín giấu của sự tối tăm này ra ánh sáng. Nếu ngươi thấy điều này chưa bao giờ được thực hiện, hãy biết rằng, mọi nước mắt, và sợ hãi, và cầu nguyện của ngươi đều đã vô ích; và ngươi vẫn còn ở dưới quyền lực của tội lỗi và Sa-tan, qua cơn thạnh nộ dữ dội của Đức Chúa Trời chống lại ngươi. Và ở đó tôi để ngươi lại cho đến khi Chúa tìm thấy ngươi.

MỤC II.

II. Sự đầy dẫy của sự soi sáng thay chỗ sự tối tăm. Nhưng trước tiên hãy lưu ý rằng tôi không nói ở đây về những sự mặc khải về các biến cố tương lai. Khi các Hội Thánh trinh nữ bắt đầu mơ mộng, đó là dấu hiệu chúng bắt đầu ngủ mê. Cũng không nói về sự mặc khải của những giáo lý mới, cũng chưa nói về tình yêu của Đấng Christ và sự chắc chắn về tình yêu ấy; nhưng về con người của Đấng Christ, một công việc chung cho mọi kẻ được chọn, và không riêng cho một số người; vì Đấng Christ có thể không xuất hiện trong lời hứa về tình yêu của Ngài trong một thời gian đối với một tấm lòng chân thành, mà điều này vẫn được thực hiện khi ấy. Vì vậy, tôi sẽ bày tỏ suy nghĩ của mình ở đây trong bốn kết luận.

Kết luận 1. Rằng mọi người chưa tái sinh đều ở dưới quyền lực của sự tối tăm, của sự ngu dốt; (Ê-phê-sô 5:8,) “Các ngươi đã là sự tối tăm” theo nghĩa trừu tượng. Ê-phê-sô 4:18. Đến nỗi “họ không thể hiểu được những điều thuộc về Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời.” I Cô-rinh-tô 2:14. Đặc biệt là Chúa Giê-xu; vì sự hiểu biết về Ngài vượt trên bản tính, không chỉ bản tính đã bại hoại, mà cả bản tính thuần khiết. Thậm chí, dù Chúa ban những phương tiện tốt nhất và rõ ràng nhất để bày tỏ chính Ngài, mà họ vẫn không thể thấy; (Giăng 1:5,) “Ánh sáng chiếu trong tối tăm, mà tối tăm không nhận biết Ngài,” cũng như kẻ đã mất khả năng nhìn, khi mặt trời chiếu sáng chung quanh người ấy. Thậm chí, ánh sáng ở trong họ là sự tối tăm. Ma-thi-ơ 6:23. Và khi ấy, sự tối tăm ấy lớn biết bao! Vì nhiều người có thể đã biết Đấng Christ, nhưng vì họ nghĩ rằng mình đã biết Ngài trước đó, và vì vậy bị phó mặc trong những xiềng xích của sự tối tăm này cho vua của sự tối tăm; nhưng họ giống như những bụi cây trong đồng vắng, sẽ không bao giờ thấy khi điều tốt đến. Các mục sư (như Đấng Christ đã làm) có thể than khóc về họ, nhưng không bao giờ có thể giúp họ cho đến khi Chúa gỡ bỏ những cái vảy khỏi mắt họ. Vì họ vui thích trong sự tối tăm, và yêu nó hơn ánh sáng, và không như Phao-lô, cầu nguyện và than khóc dưới những cái vảy đang ở trên mắt mình.

Kết luận 2. Rằng có một tình trạng ánh sáng mà Đức Chúa Trời chỉ kêu gọi dân Ngài đến; hay đúng hơn, rằng có một thần của ánh sáng, sự soi sáng hay mặc khải, được đưa vào tâm trí, vốn riêng biệt cho những người được Đấng Christ yêu dấu. I Phi-e-rơ 2:9. Như đối với những điều khác, thì đặc biệt đối với Chúa Giê-xu. II Cô-rinh-tô 4:4—6. Và đó là một công việc vinh hiển đến nỗi chính Đấng Christ cũng ngưỡng mộ Cha, và đứng ngây ngất vì điều đó. Ma-thi-ơ 11:25. Đối với những trẻ thơ, không có khả năng hiểu biết nào khác; mà Chúa vẫn bày tỏ cho chúng một vài điều mà những người khôn ngoan nhất trên thế gian chưa bao giờ biết. Tôi tin rằng, học giả lớn nhất từng sống chưa bao giờ có một ý nghĩ hay sự nhận thức như vậy về Chúa, và những điều thuộc về Chúa, như các thánh đồ có. Và do đó Đấng Christ tuyên bố, Ôi, “phước cho mắt các ngươi vì chúng thấy;” và chính họ chúc tụng Ngài, và nhiều lần bắt đầu kinh ngạc; “Lạy Chúa, sao Ngài tỏ mình cho chúng tôi, mà không cho thế gian?” Và vì vậy, việc làm cho những điều quý giá trở nên thông thường là một sự xúc phạm đến ân điển của Đức Chúa Trời, và việc cho rằng mọi công việc của Đức Thánh Linh trên sự hiểu biết đều chung cho những kẻ bị bỏ, và nói rằng sự khác biệt chỉ nằm trong công việc của Đức Thánh Linh trên ý chí; (Giăng 6:45,) “Kẻ nào đã nghe và học nơi Cha thì đến cùng ta.” Nếu sự học hỏi nơi Cha là chung cho một kẻ bị bỏ, thì hoặc họ có thể đến cùng Đấng Christ, điều mà ở đó bị phủ nhận, hoặc lời hứa của Đấng Christ là sai, vì khi ấy một tấm lòng xác thịt có thể nghe và học nơi Cha, mà không bao giờ đến cùng Đấng Christ.

Kết luận 3. Rằng, mặc dù đối với họ là như vậy, mà các trinh nữ dại dột vẫn có thể có một vài ánh sáng trong đèn của mình, một vài sự nhìn thấy và hiểu biết về Chúa Giê-xu Christ. Có nói rằng, chúng ta sống trong những ngày của ánh sáng, và thật vậy chúng ta sống như vậy; nhưng như Chúa đã phán với những người đã thấy các phép lạ của Ngài, “mà Chúa chưa ban cho họ mắt để thấy cho đến ngày nay;” họ đã được soi sáng, mà vẫn sa ngã. Hê-bơ-rơ 6:4. Vì vậy tôi sẽ không nói về sự mặc khải của toàn bộ lời, nhưng về Đấng Christ là mục đích của nó, và sự hiểu biết về Ngài bao gồm mọi điều còn lại.

1. Có một sự hiểu biết về Đấng Christ trong nhiều người, vốn được sinh ra bởi tiếng đồn chung, và sự dạy dỗ riêng của con người, mà con người, nghe từ những người đáng tin cậy, hình dung và tin tưởng; như Đấng Christ là Đấng Cứu Rỗi của thế gian, đã đến, đã chết, đã sống lại, đang ở bên hữu Đức Chúa Trời, rằng trong Ngài sự công chính và sự thương xót của Đức Chúa Trời được hòa giải, rằng có sự thương xót nơi Ngài cho những tội nhân lớn nhất, vân vân. Và, tùy theo con người được dạy dỗ nhiều hay ít, mà con người hình dung và tin tưởng như vậy. Nhưng nay sự hiểu biết này chỉ là truyền thống, và được sinh ra bởi tiếng đồn chung và lời tường thuật của con người, giống như Hê-rốt, là người đã nghe nhiều điều về Đấng Christ, mà thật ra lại khinh thường Ngài. Chúa, tôi biết, dùng điều này để khiến linh hồn tiến tới sự nhìn thấy Ngài rõ hơn, như nơi Nữ vương Sê-ba; nhưng nó còn xa lắm mới ban cho sự hiểu biết cứu rỗi nào về Chúa Giê-xu; và do đó, (Giăng 1:46,) khi họ đã ở cùng Đấng Christ, họ không muốn họ an nghỉ trong lời tường thuật, nhưng hãy đến và xem; vậy các ngươi nghe về những điều này, nhưng hãy đến và xem những điều này. Các ngươi đã học chúng từ con người, hãy đến cùng Chúa để Ngài dạy chúng; và do đó chúng ta sẽ thấy nhiều người thuộc về dân Đức Chúa Trời đã bị đặt vào câu hỏi về mọi điều mà họ từng học, và học lại chúng một lần nữa; như, có một Đấng Christ hay không, vân vân. Và họ không bao giờ thật sự thấy những điều này, cho đến khi Chúa dạy họ lần thứ hai; do đó, những người đã được huấn luyện như vậy, và đã bị phiền muộn và được an ủi bởi một vài lời hứa tưởng tượng về Đấng Christ, mà chưa bao giờ thấy gì hơn về con người của Ngài ngoài những gì các ngươi đã học trước đó, “mắt các ngươi vẫn nhắm lại cho đến ngày nay.”

2. Nếu bất cứ người nào nhìn thấy và chiêm ngưỡng Đấng Christ thật sự, ngay lập tức, thì đó không phải là sự hiểu biết cứu rỗi về Ngài. Tôi biết các thánh đồ biết Đấng Christ như thể Ngài hiện diện ngay lập tức; họ không phải là người xa lạ vì khoảng cách của mình; nếu những người khác đã thấy Ngài trực tiếp hơn, tôi sẽ không tranh luận; nhưng nếu họ đã thấy Chúa Giê-xu trực tiếp như thể Ngài ở đây trên đất, thì Ca-bê-na-um cũng đã thấy Ngài như vậy; thậm chí, một số người trong họ đã là môn đồ trong một thời gian, và theo Ngài, (Giăng 6,) mà Chúa vẫn bị che giấu khỏi mắt họ; thậm chí, cả thế gian sẽ thấy Ngài trong vinh hiển của Ngài, điều sẽ làm họ kinh ngạc; mà điều này còn xa lắm mới đạt tới sự hiểu biết cứu rỗi về Ngài, mà Chúa truyền đạt cho những kẻ được chọn. Đến nỗi dù ngươi thấy Chúa thật sự đến mức ngươi trở nên thân quen với Ngài, mà, (Lu-ca 13:26,) “Lạy Chúa, chúng tôi há chẳng từng ăn và uống sao?” vân vân. Và như vậy mà hư mất.

3. Một người có thể thấy Chúa trong những công việc kỳ diệu của Ngài, và vương quốc và sự cai trị vinh hiển của Ngài, mà vẫn không biết Ngài cách cứu rỗi; những sự giải cứu kỳ diệu, những sự bảo tồn chính mình, và dân của Đức Chúa Trời, sự hủy diệt đáng sợ của kẻ thù, đến nỗi họ không thể không nói, “Đây là ngón tay của Chúa,” mà vẫn không biết. Phục Truyền Luật Lệ Ký 29:1–4. Và do đó (Giăng 15:24) con người nghĩ những điều như vậy đã được thực hiện, và tôi sẽ không bao giờ trở nên đê hèn nữa sao? Mà họ trở nên xấu xa như trước.

4. Người ấy có thể thấy Chúa Giê-xu rõ ràng hơn nữa nhờ chữ nghĩa của Kinh Thánh, mà, dù nó đưa đến sự hiểu biết cứu rỗi về Đấng Christ, thì việc thấy Chúa Giê-xu không khác gì nhờ sức mạnh của trí tưởng tượng và sự hiểu biết, từ đó mà ra, cũng không phải là sự hiểu biết cứu rỗi về Chúa Giê-xu Christ; và do đó (Rô-ma 16:26) sự mầu nhiệm của Phúc Âm đã bị che giấu khỏi người Giu-đa, nhưng nay nó được bày tỏ cho mọi dân tộc; theo chữ nghĩa cho mọi nơi nó đến, cách cứu rỗi cho một vài người. Vì, giữa sự hiểu biết cứu rỗi về Đấng Christ trong Phúc Âm, và sự ngu dốt rõ rệt về Ngài trong Phúc Âm, có sự hiểu biết trung gian này, vốn là theo chữ nghĩa, nhờ đó một người thấy; “mà trong khi thấy, lại không thấy,” (Ê-sai 6:9,) đó là tình trạng của một Hội Thánh đã được huấn luyện lâu dài dưới những phương tiện tốt; và do đó chúng ta sẽ thấy nhiều người có học vấn lớn đã có thể viết nhiều tập sách về sự mầu nhiệm của Đấng Christ, mà vẫn “thấy mà không bao giờ thấy.”

5. Có thể có trong một tấm lòng giả dối một sự hiểu biết lạ lùng về Đấng Christ mà không cần Kinh Thánh, điều có thể làm cho tấm lòng bị lừa dối của một người say mê cách lạ lùng, vốn thường là sự cám dỗ đầu tiên của các Hội Thánh trinh nữ, là những Hội Thánh có nhiều hiểu biết và ít tình yêu. II Cô-rinh-tô 11:2–4. Trong đó Sa-tan không tìm cách kéo con người đi để bỏ Phúc Âm, nhưng khỏi sự đơn sơ của Phúc Âm, “Hãy ăn năn, và tin, và được cứu;” vì, hắn nói, “Sa-tan biến hình thành thiên sứ sáng láng;” và do đó chúng ta đã nghe rằng một số người đã nghe thấy tiếng nói; một số đã thấy chính huyết của Đấng Christ nhỏ giọt trên mình; và những vết thương nơi hông Ngài; một số đã thấy một ánh sáng lớn chiếu sáng trong phòng; một số bị tác động cách kỳ diệu bởi những giấc mơ của mình; một số, trong sự khốn khổ lớn, đã có lời chứng bên trong, “Tội lỗi của ngươi đã được tha;” và do đó có sự tự do và vui mừng đến nỗi họ sẵn sàng nhảy lên nhảy xuống trong phòng. Ôi, thế hệ ngoại tình! Điều này là tự nhiên và thường xảy ra với con người, họ thiết tha muốn thấy Chúa Giê-xu, và muốn Ngài hiện diện để ban cho họ sự bình an; và do đó người Công giáo La Mã có hình tượng của Ngài; và do đó Đấng Christ ban thánh lễ để tỏ chính Ngài cách thân quen hết sức có thể. Do đó Thô-ma sẽ không tin, “trừ phi người ấy có thể đặt ngón tay mình vào hông Ngài,” và Chúa đã chiều theo người ấy, mà vẫn tuyên bố “những kẻ không thấy mà vẫn tin là có phước.” Giăng 20:29. Vậy tôi nói, ngược lại, Khốn cho những kẻ không có Đấng Christ nào khác được bày tỏ ngoài Đấng Christ như vậy. Các ngươi ít nghĩ đến việc mình làm sai với Đấng Christ biết bao; vì các ngươi làm hết sức mình để che khuất mọi vinh hiển của Ngài trong ngày cuối cùng, như những kẻ gian ác bởi tội lỗi của mình che khuất vinh hiển của Ngài trong ngày nay; (II Tê-sa-lô-ni-ca 1:10,) “Ngài sẽ được ngưỡng mộ trong mọi kẻ tin.” Tại sao? Vì lời chứng của các ngươi đã được tin; đức tin ấy mà nhờ đó đóng lại với, và thấy Đấng Christ trong một lời chứng, chính là đức tin mà nhờ đó Chúa Giê-xu sẽ được ngưỡng mộ vào ngày tận thế.

Kết luận 4. Rằng sự hiểu biết cứu rỗi về Chúa Giê-xu Christ là điều này, nhờ đó linh hồn, cảm nhận được sự ngu dốt của mình về Chúa Giê-xu, chiêm ngưỡng một vinh hiển như vậy về con người của Đấng Christ, đến nỗi người ấy đánh giá Ngài trong mọi vinh hiển của Ngài, như điều tốt lành hiện tại, lớn nhất, và duy nhất của mình. Tôi sẽ phân tích điều này từng phần.

1. Tôi nói rằng linh hồn nào đã thật sự và cách cứu rỗi thấy Chúa Giê-xu thì đã được làm cho cảm nhận được sự ngu dốt của mình về Ngài; Tôi không thấy Ngài, tôi đã nghe về Ngài và đọc về Ngài, và đã lấy danh Ngài vào miệng mình và xưng nhận Ngài; và tôi tin những người khác thấy Ngài, và phước cho mắt họ; nhưng tôi không thấy Ngài; (Giăng 9:26,37,39,) “Vì sự phán xét mà ta đến trong thế gian này.” Và hãy xem, như mọi sự tăng trưởng của sự hiểu biết về Đấng Christ đều đến qua cánh cửa này, thì sự khởi đầu của nó cũng vậy; và vì vậy, những người đã bị hạ xuống và nghe về Đấng Christ là Đấng Cứu Rỗi, mà chưa bao giờ cảm nhận sự ngu dốt của mình về Ngài trước khi họ nắm lấy Ngài, thì ánh sáng của họ là sự tối tăm, và sự hiểu biết của họ đầy dẫy sự lừa dối và thờ hình tượng.

2. Nó chiêm ngưỡng một vinh hiển trong con người của Đấng Christ; vì trước khi Chúa bày tỏ Con Ngài cho bất cứ ai, hãy xem, Ngài đối với người Giu-đa thế nào thì đối với mọi người cũng vậy; (Ê-sai 53:2,3,) “Ngài bị khước từ và khinh thường bởi loài người;” không có gì hèn mọn như Đấng Christ, mọi sự phù phiếm được ưa thích hơn Ngài, và con người không thể làm khác, vì họ không thấy vinh hiển và vẻ đẹp của Ngài; (I Cô-rinh-tô 2:8,) “Nếu họ đã biết,” vân vân. Vì vậy Chúa bày tỏ vinh hiển kín giấu của Ngài cho họ, vinh hiển mà chưa bao giờ bước vào lòng họ trước đó, hay vào tâm trí của những người khác, mà dù những người khác có thể nói về, họ vẫn không thể thấy nó theo cách như họ thấy. Vì vậy nó được gọi là ánh sáng kỳ diệu mà Ngài bày tỏ khi linh hồn đã nhìn xem sự hổ thẹn và ô uế của chính mình, khi mọi cỏ và vinh hiển đã khô héo, (Ê-sai 40:6,) thì vinh hiển của Đấng Christ được bày tỏ; một Đấng hoàn toàn phù hợp và thích hợp với họ, tùy theo mọi nhu cầu và khốn khổ của họ, bởi một bài giảng nào đó, mà khi linh hồn thấy, nó thường làm cho đầu, và lòng, và mắt đầy nước mắt. Ôi, tôi đã khinh thường Ngài vinh hiển như vậy biết bao! Công Vụ 2:36,37; II Cô-rinh-tô 4:5,6. Nếu linh hồn không cảm nhận sự ngu dốt của mình về Ngài, nó sẽ không bao giờ đánh giá cao sự nhìn thấy Ngài; nhưng nay nó làm như vậy, và nay vinh hiển ấy được bày tỏ; (Giăng 1:14,) “Chúng tôi đã chiêm ngưỡng vinh hiển Ngài như vinh hiển của Con một.” Trong mỗi lẽ thật đều có một vinh hiển mà con người không thấy, và điều này được gọi trong Kinh Thánh là “sự tìm thấy hòn ngọc.” Ma-thi-ơ 13:45.

III. Người ấy chiêm ngưỡng Ngài trong vinh hiển của Ngài như vậy, đến nỗi nay người ấy đánh giá Ngài trong mọi vinh hiển của Ngài. Vì một Ba-la-am có thể thấy vinh hiển của các trại của Y-sơ-ra-ên và ngôi sao của Gia-cốp, nhưng họ không đánh giá Ngài trong mọi vinh hiển của Ngài. Những kẻ bị đoán phạt trong địa ngục thấy một vinh hiển trong Đấng Christ, nếu không họ sẽ không bao giờ đau buồn vì sự mất mát Ngài; nhưng đó chỉ là xét về một điều gì đó trong Đấng Christ giải cứu các thánh đồ khỏi những nỗi buồn mà họ cảm nhận. Thậm chí, nhiều kẻ bị bỏ, dưới một chức vụ sống động, sẽ thấy một vài vinh hiển trong Đấng Christ và trong các thánh đồ, để nghĩ họ là những người hạnh phúc, mà vẫn không đánh giá Ngài trong mọi vinh hiển của Ngài; nhưng ở đây thì khác. Chúa dấy lên như mặt trời trên đất, điều làm cho mọi vật nào có vinh hiển đều xuất hiện trong đó, và nó đặt một vinh hiển lên mọi vật vốn đã bị che giấu trước đó. Vậy Đấng Christ đặt một vinh hiển lên mọi vật thuộc về chính Ngài; đến nỗi,—

1. Linh hồn thấy một vinh hiển trong ân điển của Đấng Christ. Giăng 1:14. Vì vinh hiển của con người Đấng Christ không được thấy mà không có những sự tuyệt vời này; (Lu-ca 1:46,) “Linh hồn tôi ngợi khen Chúa.”

2. Một vinh hiển trong sự thánh khiết của Đấng Christ. Ê-sai 6:3. Đặc biệt để xét rằng, Chính trong Ngài để làm cho tôi nên thánh. II Cô-rinh-tô 3:18.

3. Một vinh hiển trong giao ước và những lời hứa của Ngài. Thi Thiên 65:1,2. Ôi, nguyện mọi lời hứa ấy được ứng nghiệm cho tôi! Đây là mọi ước muốn của tôi. II Sa-mu-ên 23:5.

4. Một vinh hiển trong sự cai trị, và các mạng lệnh, và ý muốn của Đấng Christ. Ôi, nếu một lần tôi có thể trong mọi sự làm thỏa lòng Ngài! Thi Thiên 19:10. Đến nỗi linh hồn thà mất mọi sự còn hơn trái ý muốn của Ngài trong một điều nhỏ, thấy một vinh hiển trong lẽ thật nhỏ nhất, trong việc bỏ đi một nghi lễ, vân vân. Xa-cha-ri 6:13.

5. Một vinh hiển trong mọi lễ nghi của Đấng Christ. “Ôi, những đền tạm của Ngài đáng yêu biết bao, hỡi Đức Chúa Trời!” Ôi, sự thông công của các thánh đồ! Ôi, sự bình an trong những ngày Sa-bát!

6. Một vinh hiển trong mọi cách cư xử của Ngài. Xin Ngài ban phước cho tôi với của cải bên ngoài, dù chỉ một ít. Đây là phần cấp phát mà Đấng Christ trong vinh hiển dành cho tôi. Xin Ngài đe dọa tôi, “Lời của Chúa là tốt lành.” Xin Ngài lìa bỏ tôi, cơn giận của Ngài là tình yêu. Ôi, điều đó thật vinh hiển. Xin Ngài lấy mọi sự khỏi tôi, sỉ nhục tôi, “Môi-se coi sự sỉ nhục của Đấng Christ là của cải lớn hơn Ai Cập;” đó là tình trạng của chúng ta ở đây. Nó thấy một vinh hiển trong mọi đường lối của Đấng Christ, và tự yên lặng ở đây; “Đó là Chúa,” như Hê-li đã nói. Như vậy các thánh đồ thấy và đánh giá Đấng Christ trong mọi vinh hiển của Ngài, và chúng ta sẽ thấy một tấm lòng giả dối thậm chí thiếu sót ở đây, một tấm lòng chân thành thì không bao giờ; nhưng thường thì nó bị thu hút bởi điều đó đến nỗi, nếu ngươi hỏi, Giả sử ngươi có mọi ân điển, sự thánh khiết, những lời hứa của Đấng Christ, vân vân, thì điều này há chẳng phải là sự thương xót sao? Phải; đủ rồi. Tôi sẽ, khi ấy, khoe mình trong Ngài, và chúc tụng Ngài mãi mãi. Và do đó Đấng Christ được gọi là (Lu-ca 2:33) “Vinh hiển của Y-sơ-ra-ên,” vì họ đánh giá Ngài như vậy. Và, (Ê-sai 28:5,) “Trong ngày đó Chúa sẽ là mão triều vinh hiển.” Những người khác có thể, trong sự kinh hãi, quý trọng Đấng Christ hơn thế gian; nhưng đó chỉ là để làm dịu họ.

IV. Tôi thêm rằng, người ấy đánh giá Ngài như vậy,—

1. Như điều tốt lành hiện tại của mình; đến nỗi nếu Chúa rút lại hoặc từ chối chính Ngài, thì bây giờ đối với người ấy không có điều gì trong thế gian này có thể làm cho lòng người ấy yên ổn trong hiện tại. Giê-rê-mi 1:4,5. Vì thế, những kẻ trong sự phán đoán của mình thừa nhận Đấng Christ là điều tốt lành lớn nhất, và khi sắp chết, và thấy rằng Ngài sẽ như vậy vào ngày sau rốt, thế mà bây giờ trong hiện tại một chút tự do hơn trong tội lỗi, sự lười biếng, dục vọng, danh dự, lợi lộc, sự bắt thăm, những tiện nghi rộng rãi lại tốt hơn. Các ngươi chưa từng thấy Ngài. Hỡi thế gian gian ác, một ngày kia Chúa sẽ đoán xét ngươi bởi chính miệng ngươi; ý riêng của ngươi quý hơn ý Ngài, sự yên ổn của thế gian này tốt hơn sự bình an của Ngài, vân vân. Khi các ngươi nằm trên giường chết, các ngươi mới quý trọng Ngài. Tại sao? Vì lúc ấy Ngài phục vụ cho mục đích của các ngươi. Vì thế, trước đó các ngươi đã không quý trọng Ngài.

2. Như điều tốt lành lớn nhất. Phục Truyền Luật Lệ Ký 33:26; Giê-rê-mi 10:7. Vì thế, những kẻ thấy có một vài điều tốt nơi Đấng Christ, và ao ước Ngài, và trả giá đẹp cho Ngài, nhưng không quý Ngài như điều tốt lành lớn nhất. Và vì thế, như chàng thanh niên kia, tuy bằng lòng từ bỏ một phần, nhưng không từ bỏ tất cả, họ sẽ quăng những chiếc áo rách của mình xuống dưới chân Đấng Christ, và nài xin Ngài cất đi tội lỗi của họ, nhưng sẽ không quăng những vương miện của mình xuống, là những điều quý giá nhất họ có; và vì thế những kẻ xưng mình là tín hữu trên đất gai góc luôn luôn sa ngã. Những điều tốt của thế gian này, mà họ đã từ bỏ trong lúc bị bắt bớ, lại quý hơn Đấng Christ, và vì thế họ sa ngã. Thật là một sự sỉ nhục cho một vị vua khi bị đánh giá như những người khác. Xa-cha-ri 11:12,13.

3. Như điều tốt lành duy nhất; (Ê-sai 24:23,) “Mặt trời sẽ hổ thẹn,” vân vân. Và tuy những điều khác có thể len lỏi vào lòng họ một thời gian, song họ lại hồi phục; đây là một điều duy nhất (Thi Thiên 27:4) mà họ cầu xin trong đời này. Và vì thế những kẻ sau đây không đạt tới. 1. Những kẻ quý Đấng Christ như người ta quý hàng hóa; họ rất muốn có được, nhưng lại ngại trả giá. Người ta có thể quý Đấng Christ, như họ tưởng, là điều tốt lành duy nhất; nhưng sự giả dối của họ lộ ra ở chỗ họ bỏ bê các phương tiện để đạt tới Ngài, vì họ còn có một điều tốt khác để làm cho lòng mình yên ổn. Và ở đây mọi sự xưng mình lười biếng đều bị đoán xét. 2. Những kẻ muốn có Đấng Christ, và quý Ngài rất cao, và siêng năng dùng các phương tiện vì Ngài, nhưng họ cũng phải có Đấng Christ, và thế gian, và dục vọng, và sự yên ổn nữa. Đấng Christ để làm cho lương tâm họ yên ổn, và thế gian để làm cho lòng họ yên ổn. Đấng Christ để nương dựa khi các bổn phận của họ thất bại, và thế gian để nương dựa khi những sự an ủi của Đấng Christ bị từ chối đối với họ. “Đất thì tốt; hãy lên và chiếm lấy nó.”

Phản Nạn. 1. Nhưng các thánh đồ có đạt tới mức độ này không?

Đáp. II Cô-rinh-tô 4:3, “Nếu Phúc Âm của chúng tôi còn bị che khuất, thì chỉ bị che khuất đối với những kẻ bị hư mất.” Những kẻ mà Đấng Christ bị che khuất khỏi họ là ai? Khi nào Ngài bị che khuất? Khi sự vinh hiển của Ngài bị che khuất. Tôi biết các thánh đồ có thể cảm thấy thiếu thốn, và than khóc vì điều đó; nhưng sẽ thấy rõ, nếu họ thuộc về Chúa, vào một lúc nào đó. Thật vậy, họ sẽ thấy điều này, vẫn còn một vài và nhiều sự khinh dể mà họ chống lại; song điều này có ở đây, và vào lúc từ giã thì được thấy rõ.

Phản Nạn. 2. Nhưng các thánh đồ không thể biết điều này.

Đáp. Có, (cũng như họ có thể biết sự khinh dể của mình,) nhờ Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời; người nào được đưa từ một thái cực này sang thái cực đối nghịch sẽ biết điều đó.

Phản Nạn. 3. Nhưng những kẻ giả hình có thể đạt tới điều này.

Đáp. 1. Vậy thì Phúc Âm có thể được tỏ ra cho một kẻ giả hình, và cho những kẻ bị hư mất.

2. Vậy thì họ có thể tin; vì chỉ đối với những người ấy Chúa mới quý báu. I Phi-e-rơ 2:7. Vậy thì một vật là quý báu, khi chúng ta đánh giá nó theo đúng giá trị của nó. Bây giờ Chúa là điều tốt lành lớn nhất và duy nhất, và khi chúng ta quý Ngài như vậy; đây là công việc của những kẻ tin mà thôi.

3. Vậy thì Đấng Christ có thể là kho báu của một người xác thịt. Vì kho báu của chúng ta là điều chúng ta quý nhất.

4. Vậy thì một tấm lòng xác thịt có thể tôn kính Đấng Christ bằng một trong những mức độ tôn kính cao nhất, là sự quý trọng cao cả này; (Lu-ca 1:46,) “Linh hồn tôi ngợi khen Chúa.”

5. Chúng ta hãy nhận xét rằng, chưa từng có ai mất Đấng Christ mà không phải vì đã đánh giá Ngài quá thấp. Hãy từ bỏ tất cả, và nhận lấy viên ngọc. Điều đó sẽ đè nặng trên các ngươi một ngày kia; ôi, nếu Đấng Christ đã được quý trọng như dục vọng và thế gian đã từng được quý trọng, thì giờ này tôi đã có Ngài rồi! Hãy xét xem, nếu quả như vậy, nếu các ngươi thấy và quý Chúa Giê-xu như vậy. Ôi, hãy biết ơn vì Chúa đã từng sai sứ giả đến để tỏ ra Đấng Christ! Nếu không, ôi, hãy đi và than khóc! Phao-lô đã làm như vậy trong ba ngày, (Công Vụ 9) khi “ông không thấy gì cả.” Ôi, Đấng Christ đã bị che khuất khỏi ngươi lâu rồi. Ôi, ít người có được điều này; nhưng hãy cố gắng hết sức để đạt được, vì nếu không điều trong Ma-thi-ơ 23:39 sẽ là phần của các ngươi.

MỤC III.

III. Sự đầy đủ của đức tin, thay cho sự vô tín.

Vì không phải là điều không ai biết tội này giữ cung điện của mỗi người mạnh mẽ đến dường nào, và rằng không phải Môi-se, mà là Chúa Giê-xu, mới là hòn đá vấp ngã ngay cả đối với dân Do Thái, là dân riêng của Đức Chúa Trời. Khi người ta đến nước cờ cuối cùng, mà Chúa định sẽ không còn chờ đợi để thương xót nữa, thì cuối cùng Con đến, và một tấm lòng vô tín làm nghiêng cán cân và khước từ Ngài. Sau khi Chúa đã thử thách người ta bằng những sự bảo tồn kỳ diệu, những sự giải cứu khỏi các Pha-ra-ôn, sự chu cấp như tại Ma-sa, rồi Ca-na-an đến lúc phải vào, và người ta không thể vào vì sự vô tín. Tội này đứng ngay trước mắt, và giữ lấy chỗ hở, khi mọi tội khác bề ngoài đã bị đánh bật khỏi chiến trường. Bây giờ, có một Thánh Linh của đức tin, đến thay cho sự vô tín này, truất quyền của nó khỏi linh hồn; vì có thể có một vài đòn nhẹ hơn của Đức Thánh Linh, là những cuộc giao tranh nhẹ hơn với nó, nhưng nó lại thắng thế trở lại; như trong đất đá sỏi, là những kẻ đã tin, nhưng sự vô tín lại ngóc đầu lên trong lúc bị bắt bớ và cám dỗ, rồi họ sa ngã.

Vấn Nạn. 1. Đức tin này, hay sự đầy đủ hay mức độ đầy đủ của nó, là gì?

Đáp. Tôi sẽ không nói ở đây về đức tin lịch sử hay đức tin kỳ diệu; đức tin thứ nhất có nơi các ma quỷ, đức tin thứ hai chỉ có nơi một số người, là những người có thể hư mất về sau. Cũng chưa nói về đức tin mà chúng ta gọi là đức tin chắc chắn, chúng ta chưa đến đó. Nhưng nói về đức tin mà chúng ta gọi là đức tin xưng công chính, và đức tin trước hết hiệp nhất với Đấng Christ, và xưng công chính. Bây giờ, đức tin này là sự linh hồn đến với Đấng Christ. Đây là điều chung. Vì A-đam đã có sự sống trong chính mình, nhưng bây giờ sự sống ấy đã mất trong chúng ta, nhưng được cất giữ trong Đấng Christ. Cô-lô-se 3:3. Bây giờ, vì thế những kẻ muốn có sự sống này, phải ra khỏi chính mình để đến với Chúa mà nhận lấy. Bây giờ, sự chuyển động của linh hồn giữa hai thái cực này, là sự trống rỗng và sự chết ở đây, với sự sống và sự đầy đủ ở kia, là gì nếu không phải là đức tin? Là điều mà A-đam đã không có, cũng không thể có trong tình trạng ấy; và vì thế, không một con cháu nào của A-đam theo bản tính có thể dự phần vào đó.

Và đức tin này là đức tin, điều đó tỏ ra —

1. Từ Giăng 6:35. “Ta là bánh của sự sống: ai đến cùng ta sẽ không hề đói; và ai tin ta sẽ không hề khát.”

2. Vì sự vô tín là sự linh hồn lìa khỏi Đức Chúa Trời của sự sống. Hê-bơ-rơ 3:12. Không phải lìa khỏi một luật pháp thánh, mà là lìa khỏi một Đức Chúa Trời hằng sống.

3. Đức tin là hiệu quả đích thực của sự kêu gọi; hay đúng hơn là phần chính của sự kêu gọi. Bây giờ, hãy xem, sự kêu gọi không hiệu quả là khi Chúa kêu gọi, nhưng linh hồn không bao giờ đến, thì sự kêu gọi hiệu quả là nhờ đó Chúa kêu gọi, và linh hồn đáp lại, và như vậy mà đến. Vì thế ngồi yên và không thấy gì, và không làm gì, không phải là đức tin, mà là sự lười biếng. Không, Đấng Christ không thể ở trong linh hồn còn ở trong chính mình ấy. Vì thế đức tin không phải là một khả năng thụ động của linh hồn để tiếp nhận Đấng Christ, tuy điều đó có thể chuẩn bị cho Ngài, mà là sự ra khỏi chính mình của một người để đến với Đấng Christ.

Vấn Nạn. 2. Nhưng một người có thể đến với Đấng Christ mà chẳng bao giờ nhận được sự thương xót từ Đấng Christ chăng?

Đáp. Có, có thể có nhiều đòn nhẹ hơn, như nơi những kẻ tin tạm thời. Thế gian ngày nay đầy dẫy đức tin; ai cũng nghĩ và nói rằng mình tin, tuy đức tin của mình yếu ớt. Đó là tấm khiên của người ta chống lại mọi phương tiện, họ biết những tội này, nhưng miễn là họ tin thì mọi sự đều tốt. Và đó là sự an ủi của họ trong mọi hoạn nạn, tuy Chúa giết đi, họ vẫn sẽ tin. Và tôi nói, một số người thật sự đã lìa khỏi Chúa; Phúc Âm đã được rao giảng, và họ đã ra khỏi chính mình để đến với Đấng Christ, nhưng đã bỏ lỡ Ngài. Có một thứ đức tin gai góc nắm lấy và cào xé Đấng Christ, hôn Ngài rồi phản bội Ngài. Vậy thì sự đến với Đấng Christ mà không ai khác có được mức độ đầy đủ, tỏ ra trong những điểm đặc biệt sau đây.

Đó là công việc của Đức Thánh Linh, nhờ đó một tội nhân, ý thức về sự trần truồng, trống rỗng, và thiếu thốn cùng cực của mình, khi được Đức Chúa Trời kêu gọi, toàn thể linh hồn mình ra khỏi chính mình để đến với Đấng Christ, vì chính Ngài. Tôi không nói về sự chắc chắn, vì nếu đó là đức tin, thì mọi kẻ bị bỏ rơi đều bị bắt buộc phải tin một điều không thật, tức là, Đức Chúa Trời là Cha yêu thương, và Đấng Christ đã chết vì họ.

1. Đó là công việc của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, và vì thế nó được gọi là Thánh Linh của đức tin, không chỉ vì được Ngài tạo nên, mà còn vì Đức Thánh Linh gắn chặt với nó một cách lạ lùng, và gắn chặt với linh hồn, và linh hồn với Đấng Christ nhờ nó.

2. Đối tượng mà trong đó nó được tạo nên; một tội nhân ý thức về những thiếu thốn cùng cực của mình; vì đức tin nảy sinh từ sự hủy diệt sự xuất sắc của chính chúng ta, và những tàn tích của nó; như Đấng Christ, đã mọc lên như một cái rễ ra từ đất khô; vì mưu đồ lớn của Chúa là tôn cao Đấng Christ và ân điển phong phú của Ngài. Bây giờ, hãy xem, như nó bị che mờ khi đem bất cứ điều gì của chính mình đến với nó, thì nó cũng được tôn cao khi lấy mọi sự từ nó; điều này không bao giờ có thể xảy ra cho đến khi linh hồn ý thức về sự trần truồng, trống rỗng, và thiếu thốn của mình; dù Đấng Christ có ngọt ngào đến đâu, một linh hồn đầy đủ cũng sẽ chán ghét Ngài; và tôi nói sự thiếu thốn cùng cực. Người con hoang đàng không bao giờ trở về nhà cho đến khi gần chết vì đói; vì sự vô cảm của loài người, và sự không ưa Đấng Christ, đến nỗi chỉ những hoàn cảnh cùng cực mới thúc đẩy họ đến đây, như Các Quan Xét 5:6. Khi dân Ma-đi-an đến, họ chạy như thú vật vào hang của mình, và cho đến khi bánh bị lấy khỏi họ, họ không kêu cầu Chúa, nhưng rồi họ kêu cầu; vì vậy loài người không có lòng, hoặc nếu có, thì không có đầu óc để đến với Đấng Christ cho đến bây giờ; và thường thì Chúa làm cho điều này thành nền tảng cho sự chuyển động đầu tiên của linh hồn hướng về Đấng Christ. Tôi chết ở đây, và vì những thiếu thốn của tôi nên tôi đến. Xin tha tội, vì tội lớn. Thi Thiên 25:11. Xin thương xót, vì đó là một dân cứng cổ. Xuất Ê-díp-tô Ký 34:9. Để khi Chúa tha thứ, linh hồn không còn gì để khoe khoang ngoài sự khốn khổ, và bây giờ thật khó tin. Nhưng đây chưa phải là tất cả.

3. Linh hồn phải được Đức Chúa Trời kêu gọi; vì nếu không, linh hồn, dù có ý thức về sự khốn khổ đến đâu, cũng không thể, sẽ không, không dám đến; nhưng nó hoặc sẽ chìm dưới gánh nặng của mình, hoặc sẽ chống lại mọi phương tiện; nó sẽ tự phụ, như Giu-đa, kẻ không hề nhìn thấy Đấng Christ (như Phi-e-rơ đã thấy) đã treo cổ tự vẫn; và vì thế, (Giê-rê-mi 3:23,) “Hãy đến cùng ta; lòng họ đáp lại, Chúng tôi đến.” Vì đây thường là sự phản đối của linh hồn khi nó thấy sự phong phú của lòng thương xót, Tôi có liên quan gì đến điều đó, khi tôi quá hèn hạ, và đã sa ngã quá nhiều lần, và đã khước từ Chúa, và có lẽ sẽ còn làm như vậy? Tôi sẽ càng phạm tội hơn bằng phương tiện này. Không, mệnh lệnh của Phúc Âm đến, Ôi, hãy đến, bất chấp tất cả những điều này, thậm chí, chính vì điều này, vì ta sẽ chữa lành các ngươi khỏi chúng. Bây giờ, sự kêu gọi này có hai điều trong đó. 1. Nó là riêng tư; vì những lời mời chung để tin và bước vào được làm cho riêng tư đối với những kẻ được chọn, là những người nếu không thì sẽ không bước vào; và vì thế, (Ê-sai 43:1,) “Ta đã gọi ngươi bằng tên ngươi.” Vì chúng ta sẽ thấy rằng lòng người ta, khi thấy một lời hứa, không thể nghĩ rằng nó liên quan đến mình; mọi kẻ đói sẽ được thỏa mãn, nhưng còn tôi thì sao? Và vì thế hãy chỉ cho họ thấy nó riêng tư như luật pháp, họ không thể nghĩ rằng nó dành cho họ; và vì thế đôi khi họ nói rằng chữ mọi không được đặt vào. Bây giờ, đó là quyền lực mạnh mẽ của sự vô tín, một lời nói với mọi người lại không được ai để ý cho đến khi Chúa làm cho nó thành riêng tư; và vì thế (Ê-sai 2) Đấng Christ được nói là sẽ phán xét các nước: bây giờ, khi các quan tòa đi tuần tra các phiên tòa, họ không làm luật, mà chỉ áp dụng luật. Một người bị đưa ra trước họ để bị kết án; anh ta hy vọng khá hơn, nhưng anh ta quả là như vậy; bây giờ anh ta run sợ. Một người khác được tha bổng; anh ta sợ hãi, vì bị cáo gian; anh ta được tự do, và bây giờ anh ta vui mừng. 2. Đó là một sự kêu gọi sống động, hay sự kêu gọi đầy quyền năng. Giăng 5:25. Và vì thế một người có thể sống lâu dưới những lời kêu gọi của người mục sư, mà không bao giờ đến, vì nó không được làm cho sống động từ Chúa của sự sống; và vì thế không thể cưỡng lại được.

4. Khi có sự kêu gọi này, toàn thể linh hồn ra khỏi chính mình để đến với Đấng Christ; vì nếu một người có thể trèo lên các đám mây, và mở các cửa thiên đàng, và đến với Đấng Christ trong thân thể mình như Ê-li, thì người ấy vẫn có thể bỏ lỡ Đấng Christ, cũng như những kẻ đã đến và theo Đấng Christ, một thời gian, bằng thân thể mình trong khi Ngài còn sống trên đất. Một người có thể đến với Đấng Christ bằng một nửa linh hồn hay tấm lòng mình; có thể có một vài hy vọng và một vài ước muốn, một vài tình yêu và một vài sự bám víu vào Ngài, và sự lựa chọn Ngài thật sự, trong lòng, mà vẫn không được cứu, vì toàn thể linh hồn chưa đến đây, mà chỉ một nửa mà thôi. Gia-cơ 1:7,8. Bây giờ, toàn thể linh hồn đến, khi mọi tình cảm và ý chí bay về phía Chúa, và bám chặt vào đó. Khi mọi tình cảm được thu thập khỏi mọi điều khác và được thay đổi, và như vậy chúng đến với, và ôm lấy Chúa; đến nỗi hy vọng chỉ chờ đợi ở đây, Khi nào Chúa sẽ thương xót tôi? Những ước muốn trước kia đặt nơi cả ngàn điều, đều khao khát Ngài, tình yêu chỉ nếm biết Ngài; Chúa cho thấy một chút về sự tự do của lòng thương xót, hy vọng trông ra phía này; Chúa chỉ cho thấy sự thiếu thốn, và con đường dẫn tới đó, ước muốn phá vỡ những bức tường đá và mọi phương tiện, và sự khó khăn của chúng, để có được Ngài. Chúa để cho linh hồn nếm sự ngọt ngào của Chúa Giê-xu và ân điển của Ngài, linh hồn vui mừng, và tình yêu ôm lấy, và ý chí nuôi dưỡng; một tấm lòng xác thịt ước muốn, yêu thương, vui mừng, trong những điều khác, và cũng trong Chúa, và như vậy có một tấm lòng giả dối. Nhưng toàn thể tấm lòng đến đây, và khi ở đây, nghĩ rằng một tấm lòng thì quá ít; thật vậy, một đời sống, một linh hồn cũng quá ít; và khi bất cứ phần nào của các tình cảm còn để lại ở nơi nào khác, thì linh hồn than khóc, ghét sự trói buộc ấy, xấu hổ vì nó, vân vân. Đến nỗi dòng chảy của toàn thể linh hồn giờ đây chảy về đây. Thi Thiên 119:2; Giê-rê-mi 3:10; Thi Thiên 14:10. Vì vậy với linh hồn cũng như với những người khi phải ra khỏi Ê-díp-tô, họ không muốn để lại con cái hay móng chân nào phía sau, e rằng có dịp trở lại; như với linh hồn đã lìa khỏi thân thể, nó chỉ nghĩ đến Chúa mà nó đã từ giã mọi sự, thì bởi đức tin toàn thể linh hồn lìa bỏ mọi sự và đến với Chúa; nếu không linh hồn chưa đến với Đấng Christ, mà chỉ với tới Đấng Christ; như những người lội theo hòm giao ước, nhưng đã chết chìm trong nước. Cánh tay của họ không đủ dài, những ước muốn và tình yêu của họ không đủ dài, để với tới Đấng Christ; khuynh hướng và dòng chảy của linh hồn được đặt và chảy về đây. Với linh hồn cũng như với hai con sông, cả hai đều chảy hết sức mình ra biển, nhưng con sông lớn hơn, và chảy nhanh hơn, song dòng chảy của con sông kia cũng hoàn toàn bị cuốn về đó. Vì vậy một số người có thể đầy dẫy đức tin hơn những người khác, song cả hai đều chảy ra biển, và như các con sông, chúng chảy vòng vèo, lúc theo hướng này lúc theo hướng khác, và đôi khi bị ngăn lại, song cuối cùng cũng đến đó. Vì vậy linh hồn của mọi thánh đồ chạy đến với thụ tạo này hay thụ tạo khác, song cuối cùng cũng kết thúc nơi Chúa. Như Phi-e-rơ và Giăng, đã chạy đến mộ, tuy một người chạy nhanh hơn người kia, song cả hai cuối cùng cũng đến với Chúa; khi cả hai đã một thời gian lìa bỏ Ngài, tuy cả thế gian kéo linh hồn trở lại, nó cũng không thể sống thiếu Chúa; thật vậy, tuy Chúa đánh đuổi linh hồn khỏi Ngài, song nó vẫn theo sau Ngài.

5. Đó là đến với Chúa vì chính Ngài; vì (Giăng 6) một số người đến với Đấng Christ để được bánh, và đã có thể vui mừng nếu Đấng Christ làm vua vì điều đó, nhưng không quan tâm đến chính Ngài; và vì thế (câu 27) Ngài chỉ và hướng họ về chính Ngài: một số người đến với Ngài vì những mục đích cao hơn, vì thế là môn đồ của Ngài, tức là, vì sự sống từ Ngài. Nhưng “thịt và huyết của Ngài, bằng không các ngươi sẽ chết,” đó là một lời nói khó; họ không thể hiểu cũng không thấy điều đó có nghĩa gì, và vì thế đã lìa bỏ Ngài; nhưng khi họ đến và nhận lấy chính Ngài, thì bây giờ sự sống thật sự thuộc về họ.

Vì vậy, chính thân vị của Đấng Christ là điều mà đức tin này trước hết bám vào, như trong hôn nhân, và những kẻ đến vì điều này thì không bao giờ bị đuổi đi. Bây giờ, linh hồn thật sự đến với Ngài vì chính Ngài, 1. Khi chính Ngài ban sự yên nghỉ cho linh hồn trong sự thiếu thốn mọi sự. Hê-bơ-rơ 4:3. Nếu bạn bè, sự bảo vệ, sức mạnh, sự sống, vinh quang, còn thiếu, song khi có Ngài, trong Ngài tôi có tất cả những điều này; khi mọi sự đã bán đi, không chỉ kho báu, mà cả cánh đồng cũng làm cho người ấy thỏa lòng; vì nó coi điều này tốt hơn thiên đàng, hơn vinh quang; nó an ủi linh hồn rằng chính Chúa nên thuộc về tôi. 2. Linh hồn nhận lấy Ngài, không chỉ để khoe khoang về Ngài, như Ca-bê-na-um đã có Ngài, cũng không để che đậy sự lười biếng, và tội lỗi, và sự lừa dối bằng Ngài. Tôi có Đấng Christ, và tôi không còn gì phải lo lắng nữa, vân vân. nhưng để sống nhờ Ngài; (Giăng 6:57,) “Ai ăn ta sẽ sống nhờ ta.” Phi-líp 3:9,10. Một người không nhận Đấng Christ như thuốc để làm cho mình dễ chịu, cũng không như những tấm màn sang trọng để trang điểm cho mình, mà như bánh để nhận sự sống từ Ngài. Vì nhiều người nhận Đấng Christ, họ nương dựa nơi Ngài, và nương dựa, họ nói, trong Ngài, nhưng họ không hút lấy điều tốt nào từ Ngài; thật vậy, trước khi họ có Đấng Christ hay sự chắc chắn về Ngài thì họ còn tốt hơn bây giờ. Các ngươi không có liên quan gì với Chúa Giê-xu, các ngươi đang ở ngoài vị trí của mình. Như trong ẩn dụ của Giô-tham, cây ô-liu và cây nho không muốn bị nhổ khỏi chỗ của mình, để được đặt lên ngọn các cây khác, làm vua, e rằng chúng mất đi sự béo tốt và ngọt ngào của mình; vì vậy, từ khi các ngươi kết hiệp với Đấng Christ, các ngươi đã mất đi sự béo tốt và ngọt ngào mà các ngươi đã từng có, các ngươi giờ đây đang ở ngoài vị trí của mình; hãy trở lại với những nỗi kinh hoàng và buồn rầu của các ngươi, cho đến khi Chúa ban chính Ngài cho các ngươi đến nỗi các ngươi có thể nhận sự sống từ Ngài.

Vấn Nạn. 3. Nhưng mọi người có phải đến với Đấng Christ như vậy với toàn thể linh hồn mình không? Một phần của giá có đủ chăng?

Đáp. Không, toàn thể linh hồn phải đến, và không thể không đến.

1. Xét về sự ghen tuông của Đức Chúa Trời; Ngài giống như một người chồng hay ghen, có thể chịu đựng nhiều sự yếu đuối, nhưng sẽ đòi hỏi toàn thể tấm lòng; và những kẻ không làm như vậy sẽ bị hủy diệt vì sự tà dâm thuộc linh. Thi Thiên 73:27. Nếu không, Ngài sẽ làm nhục Đấng Christ, khi bán Ngài quá rẻ.

2. Xét về sự tuyệt vời của Đấng Christ; Chúa kéo linh hồn bằng sự tỏ ra Ngài. Rô-ma 1:16,17; Ê-sai 55:3,4. Bây giờ, hãy xem như người ta trong thế gian này, khi thấy một điều tốt dường như, toàn thể linh hồn họ bị chế ngự để bị kéo theo nó. Vì vậy ở đây, khi một đối tượng như vậy được thấy, nhất là linh hồn đã từng khóc lóc tại mộ Ngài, như sắt không bao giờ lay động cho đến khi nam châm đến, rồi nó chỉ hướng về đó mà thôi, không hướng về những vật đã chạm vào nó; vì như “chúng ta yêu Ngài vì Ngài đã yêu chúng ta trước,” thì Đấng Christ yêu linh hồn bằng cả tấm lòng Ngài, và toàn thể tấm lòng Ngài đặt nơi linh hồn, thì toàn thể linh hồn, ngược lại, đặt nơi Đấng Christ.

3. Xét về việc nếu không, một người không thể nhận được gì từ Chúa. Giê-rê-mi 29:12,13. Như với những ống dẫn nước, dù đã được đặt, nhưng không tới được đầu nguồn, thì không nước nào có thể đến với gia đình ấy, thì ở đây cũng vậy; và đây là lý do tại sao người ta sống và cầu nguyện, mà không nhận được gì, lòng họ không với tới đây. Lòng người ta chỉ với tới nửa đường tới Đấng Christ. Hãy nói cho tôi biết, có phải các ngươi chưa từng nhận được chăng?

4. Vì nếu không, thật ra đó không phải là đến với Ngài, mà là dựa vào Ngài hay hướng về Ngài. Như với những cây, nếu không bị chặt đứt hoàn toàn, hay không bị nhổ lên hoàn toàn khỏi rễ, thì chúng không thể được trồng trong một vườn cây khác; nếu cây còn để lại dù chỉ một cành nhỏ trong đất, thì ở đây cũng vậy; thật vậy, Chúa coi điều này còn tệ hơn là một người chưa từng đến chút nào. Giê-rê-mi 3:10. Chúa ghê tởm một tấm lòng hai lòng, là tấm lòng, như Giu-đa, từ bỏ mọi sự vì Chúa, nhưng rồi vừa yêu Chúa vừa yêu cái túi tiền. Các ngươi không thuộc về Chúa. Như với người kia cãi nhau về cái cây, nó nghiêng qua hàng rào, nhưng khi thấy rễ ở phía bên kia, thì cây thuộc về người ấy; vì vậy, tuy người ấy dựa vào Đấng Christ, người ấy cũng không thuộc về Ngài.

Vấn Nạn. 4. Nhưng mọi thánh đồ có đạt tới mức độ này không?

Đáp. Hãy suy ngẫm những nền tảng này, nếu không.

Phản Nạn. Nhưng lòng chúng ta chẳng phải một phần xác thịt, và vì thế bám víu với thụ tạo sao?

Đáp. Đúng; nhưng tuy vậy,—

1. Trong chừng mực nó là xác thịt, nó bị than khóc nặng nề; đến nỗi chúng không lớn lên ở đó, mà đang chết dần, héo úa hằng ngày. Giê-rê-mi 31:18,19. Khi những tình cảm của một người lớn lên khỏi thế gian, và không có sự sợ hãi hay buồn rầu, thì về phương diện này bây giờ, không có Đấng Christ ở đó.

2. Khuynh hướng và thiên hướng của linh hồn mang toàn thể linh hồn đến đây. Vì tôi sẽ không phán xét điều này nhiều bằng những cơn đau đột ngột, mà bằng một khuynh hướng bên trong; vì toàn thể linh hồn, trong những biểu hiện và hành động đầy tình cảm, có thể được đưa đến với Đấng Christ, nhưng nếu không có khuynh hướng này và sự thay đổi của các tình cảm, thì điều đó không lành mạnh, như nơi Ghi-đê-ôn, họ vội vàng muốn tôn ông làm vua; ông đã không chịu; ông biết đó là một cơn đau đột ngột sẽ tàn lụi. Và lý do là, sự quay lại thật sự của toàn thể linh hồn không phải bằng cách quay những tình cảm cũ sang một đối tượng khác, mà bằng cách thay đổi chúng trước hết bởi khuynh hướng này, rồi sau đó quay chúng. Vì một tấm lòng xác thịt có thể có điều thứ nhất, như cùng một con mắt có thể thấy mặt trời và một đống phân, mà con mắt không thay đổi; thì ở đây cũng vậy. Bây giờ, khi toàn thể linh hồn được đặt ở đây, nó không bao giờ được yên nghỉ cho đến khi ở đây.

Vấn Nạn. 5. Nhưng những kẻ giả hình có thể đến mức độ này chăng?

Đáp. 1. Vậy thì họ có thể được phước. Thi Thiên 119:2.

2. Vậy thì họ sẽ không bao giờ bị lìa khỏi Đấng Christ. Giăng 6:37.

3. Vậy thì họ có thể dự phần vào điều mà Chúa chỉ tìm kiếm. Vì tại sao Chúa giận? Lòng đã lìa khỏi Ngài. Tại sao chức vụ được lập ra, nếu không phải để chinh phục toàn thể tấm lòng về với Ngài? Giăng 3:19–21. Ôi, vì thế hãy xét xem điều đó đã từng như vậy với các ngươi hay chưa. Nếu không, khốn cho các ngươi! Ôi, hãy hết sức cẩn thận ở đây. Một ngàn ăn một là một phần nào đó trong lòng các ngươi chưa được gắn chặt ở nơi khác. Nếu Đấng Christ ở trong ngày phán xét, và phán rằng, “Hỡi những kẻ được phước, hãy đến,” các ngươi sẽ vui mừng biết bao! Ôi, Ngài phán bây giờ, Hãy đến, và nhận lấy chính ta.

MỤC IV.

IV. Sự đầy đủ của chính Đức Thánh Linh thay cho Sa-tan.

Tôi sẽ không nói ở đây về sự đầy đủ của Đức Thánh Linh trong những ân tứ phi thường, được nói đến thường xuyên trong Công Vụ, cũng không nói về sự đầy đủ của Đức Thánh Linh mà một số Cơ Đốc nhân, là những người Chúa biệt riêng ra để làm và chịu đựng nhiều hơn cho Ngài, sẽ nhận được nhiều hơn những người khác. Vì (Giăng 14:17) các môn đồ đã có Đức Thánh Linh, mà Đấng Christ vẫn hứa sẽ sai Đức Thánh Linh đến với họ. Và Ê-tiên là một người “đầy dẫy đức tin và Đức Thánh Linh.” Công Vụ 6:8. Và Ba-na-ba, (Công Vụ 11:14) “là một người tốt, đầy dẫy đức tin và Đức Thánh Linh.” Nhưng tôi sẽ nói về Đức Thánh Linh ở trong mọi tín hữu, nếu không có Ngài thì chúng ta không thuộc về Đấng Christ. Rô-ma 8:9. Và đây là Đức Thánh Linh đối nghịch với tà linh, là vua của sự tối tăm, là kẻ dùng mưu chước và quyền lực chiếm giữ mọi linh hồn của con cái loài người, là kẻ không chỉ đóng trại chung quanh người ta, (I Phi-e-rơ 5:7,8,) cũng không chỉ “hành động trong họ,” (Ê-phê-sô 1:2,3,) mà còn cư ngụ và ở trong người ta. Ngài không chỉ bắt người ta làm tù binh, (II Ti-mô-thê 2:26,) mà còn ở trong và chiếm giữ linh hồn của những tù binh của Ngài. Lu-ca 11:21. Và tuy Ngài lìa đi một thời gian, song (câu 26) “chúng trở lại và ở đó.” Bây giờ, thay cho điều này, Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời đến, là Đấng (câu 22) được nói là mạnh hơn Sa-tan, điều này không thể có nghĩa gì khác ngoài Đức Thánh Linh của Đấng Christ. Rằng như với một người có lòng quay khỏi Chúa, người ấy không chỉ bị cuốn đi bởi quyền lực của tội lỗi mình, mà còn bởi quyền lực của Sa-tan nữa. Vì vậy khi toàn thể linh hồn quay về với Ngài, Chúa không để linh hồn bị cuốn đi bởi quyền lực của ân điển hay đức tin của chính nó, mà chính Đức Thánh Linh đổ đầy và hành động trong linh hồn ấy. Và như linh hồn trước kia bị cuốn đi bởi quyền lực mạnh mẽ của Sa-tan, thì bây giờ nó được cuốn đi bởi quyền lực toàn năng của chính Đức Thánh Linh; vì thế (I Phi-e-rơ 1:5) “được giữ gìn bởi quyền năng mạnh mẽ của Đức Chúa Trời qua đức tin;” và vì thế (Công Vụ 26:18) “được quay khỏi quyền lực của Sa-tan,” không phải quay về các bổn phận, mà quay về chính Đức Chúa Trời, tức là, Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, và như vậy để kết hiệp với Ngài.

Vấn Nạn. Đức Thánh Linh mà các thánh đồ có là gì?

Đáp. Tôi sẽ trình bày trong ba kết luận sau đây:—

Kết Luận. 1. Rằng nếu A-đam đã đứng vững, thì ông và mọi dòng dõi của ông hẳn đã có quyền năng, và sự hiện diện, và sự giúp đỡ liên tục của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, đến nỗi họ không bao giờ sa ngã, cũng không thể sa ngã xét về sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh. Ông hẳn đã xanh tươi suốt năm, hoa của ông hẳn đã không bị tàn phá, trái của ông hẳn đã không bao giờ héo úa. Và nền tảng là quy tắc của sự công chính; vì nếu ông sa ngã, mọi dòng dõi của ông đều bị Đức Chúa Trời lìa bỏ, và ở dưới quyền cai trị của tội lỗi, và sự chết, và Sa-tan. Rô-ma 5:18,21. Thì khi ông đứng vững, mọi dòng dõi của ông hẳn đã có sự hiện diện đời đời của Đức Chúa Trời, và hẳn đã ở dưới quyền cai trị của Đức Thánh Linh của ân điển và sự sống. Giao ước cũng chạy như vậy, “hãy làm và sống.”

Kết Luận. 2. Rằng Chúa Giê-xu, là A-đam thứ hai, đứng vững và sống lại thay cho mọi dân sự của Ngài, vì thế Ngài truyền và lan ra, cho mọi dòng dõi của Ngài, sự giúp đỡ và sự hiện diện bất biến và liên tục của Đức Thánh Linh của Ngài, nhờ đó một khi được Ngài sinh ra, và được kêu gọi đến với Ngài, họ không bao giờ về sau lìa khỏi Ngài nữa. Và tuy yếu đuối trong chính mình, song được Đức Thánh Linh giúp đỡ, họ không, không thể lìa bỏ một cách gian ác nữa. Chúa Giê-xu đã đứng vững, họ không thể sa ngã, vì nhờ sự đứng vững của Ngài họ có sự hiện diện này của Đức Thánh Linh; (Giăng 14:19,) “Vì ta sống, các ngươi cũng sẽ sống.” Giăng 6:57, “Như Cha hằng sống đã sai ta, và ta sống nhờ Cha,” vân vân. Đấng Christ, đứng kề bên Cha, sống nhờ Ngài; chúng ta, đứng kề bên Đấng Christ, sống nhờ Ngài một cách không sai lầm. Và, tôi nói, nền tảng là sự đứng vững của Đấng Christ. Vì tuy có nhiều lý do tại sao các thánh đồ không bao giờ sa ngã khỏi Đấng Christ, như Đức Thánh Linh của ân điển, giao ước của ân điển, sự cầu thay của Đấng Christ, song lý do chính là sự đứng vững của Đấng Christ, không hề sa ngã chút nào khỏi việc làm trọn giao ước thứ nhất, mà chúng ta có, ngay trong giây phút đầu tiên tin, được giữ trong Đấng Christ, vì thế Đức Thánh Linh được ban cho, và giao ước của ân điển, của sức mạnh. Và vì thế, Rô-ma 5:21, và câu 17,18. Và vì thế Đức Thánh Linh được nói là ở trong các tín hữu. Rô-ma 8:11. Và chúng ta là đền thờ của Đức Thánh Linh, dù Ngài ở trong họ trong thân vị của Ngài một cách cá nhân, giếng ở đây sâu, nhưng Ngài ở trong họ đến nỗi Ngài không bao giờ ngừng giúp đỡ họ, để họ không thể lìa khỏi Chúa nữa; vì thế, (Ê-sai 59:21,) “Đức Thánh Linh của ta sẽ không lìa khỏi dòng dõi ngươi.” Giăng 14, nó được gọi là “Đức Thánh Linh ở đời đời.” Ngài ràng buộc linh hồn với Chúa, và giữ nó như vậy đời đời; không bao giờ để cho nút thắt tình yêu ấy bị tháo ra nữa. Khi linh hồn yếu đuối, Đức Thánh Linh giúp đỡ người ấy; khi linh hồn bất cẩn với chính mình, Đức Thánh Linh giữ gìn người ấy; tuy linh hồn muốn chạy trốn khỏi Chúa, song Đức Thánh Linh này vẫn theo sau người ấy; tuy người ấy làm buồn Đức Thánh Linh, song Đức Thánh Linh này vẫn giữ nhà của chính Ngài, sẽ không lìa khỏi người ấy; và như vậy không để linh hồn lìa khỏi Chúa. Và đây là lý do tại sao các thánh đồ không bao giờ sa ngã khỏi Chúa, tuy họ có ân điển yếu ớt, những khởi đầu nghèo nàn, nhiều tội lỗi, và A-đam đã không đứng vững, tuy có hình ảnh trọn vẹn của Đức Chúa Trời trên mình, vì ông chưa có Đức Thánh Linh này được ban cho; tuy ông đã có Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, song chưa có Đức Thánh Linh này, mà một số người gọi là Đức Thánh Linh của sự làm con nuôi, được ban cho ông, vì ông chưa làm trọn giao ước thứ nhất, mà chúng ta có trong Đấng Christ, giao ước này không chỉ là nền tảng cho việc chúng ta không bao giờ sa ngã, mà còn là sự chắc chắn rằng chúng ta sẽ không bao giờ sa ngã. Vì điều gì phá vỡ sự bình an của một người sau đức tin? Sự xuất hiện của tội lỗi trong lương tâm. Điều gì làm cho điều đó khủng khiếp? Luật pháp. Bây giờ, khi tôi thấy trong Đấng Christ tôi đã giữ mọi sự trong luật pháp, không chỉ tiếng kêu và những lời cáo buộc của luật pháp và tội lỗi được dẹp yên, mà còn nảy sinh một sự dạn dĩ thánh, và sự tin chắc, và niềm vui, ngay cả trước mặt một Đức Chúa Trời đang giận. Ê-phê-sô 3:12. Và như linh hồn và thân thể luôn gắn kết, thì ở đây cũng vậy, vân vân.

Kết Luận. 3. Đức Thánh Linh giúp đỡ như vậy, không một người chưa tái sinh nào từng có. Tôi không nói bây giờ về việc giữ linh hồn khỏi sa ngã khỏi ân điển, mà khỏi Đấng Christ.

1. Vì linh của Sa-tan đổ đầy họ, hắn là người mạnh giữ cung điện, dưới vương quốc và quyền lực của hắn họ đang ở; và vì thế Đức Thánh Linh này, là Đấng phá hủy vương quốc của Sa-tan, không ở trong họ.

2. Vì đây là một đặc quyền mà A-đam đã không có, tuy ông đã có những ân tứ lớn và vinh quang khác; vì vậy đây không phải là ân tứ được ban cho họ.

3. Vì điều này nảy sinh, và vì thế được ban cho vì Đấng Christ đã đứng vững, và vì thế những kẻ mà Ngài chưa từng đứng vững vì, sống lại vì, chịu khổ vì, thì không bao giờ có được nó.

4. Vì thế chúng ta sẽ thấy trong kinh nghiệm, hãy lấy những kẻ xưng mình tốt nhất còn sống, tuy họ có thể đến, như họ và những người khác phán đoán, với Chúa, và theo Chúa, song về sau họ sẽ lìa bỏ, đôi khi bề ngoài; (Giăng 6:64,) “Trong các ngươi có một vài người không tin.” Hãy xem họ, câu 66. Và tại sao họ lìa bỏ? “Điều đó không được ban cho họ bởi Cha.” Đức Thánh Linh không bao giờ được ban cho một cách hiệu quả để kéo họ, cũng không để giữ họ.

Nếu không bề ngoài, thì ít nhất bề trong; và vì thế những kẻ giả hình, tuy họ có những tình cảm kỳ diệu đối với Đấng Christ, và vì thế đã nói về Ngài và khen ngợi Ngài, và dường như được đưa lên trên mọi thụ tạo và bổn phận hướng về Ngài, song chính Ngài, và lòng thương xót của Ngài, và huyết của Ngài, trở nên một điều tầm thường đối với họ, và sự hiểu biết về Ngài và những lời hứa của Ngài trở nên tầm thường; và vì thế họ coi thường và chán ghét Ngài, và không than khóc vì điều đó, và như vậy họ còn xa việc được giữ chặt với Đấng Christ, đến nỗi họ gần với tội không thể tha thứ hơn là với Ngài. Nhưng mọi sự họ có giống như cây bầu của Giô-na, mọc lên đột ngột, nhưng có một con sâu ở rễ kéo nó xuống trở lại; và vì vậy tình yêu của họ chết đối với các mục sư mà Đấng Christ đã sai đến, và đối với chân lý của Ngài và các lễ nghi của Ngài.

Vấn Nạn. Nhưng nếu Đức Thánh Linh làm như vậy, thì ai sẽ được cứu? Vì có ai là người không lìa bỏ đâu?

Đáp. Khi tôi nói Đức Thánh Linh giúp đỡ những kẻ trung tín như vậy đến nỗi họ không bao giờ lìa bỏ, ý nghĩa không phải như thể linh hồn bây giờ sẽ không bao giờ sa vào thêm tội lỗi hay sự vô tín nào nữa; vì các thánh đồ còn than khóc điều gì hơn là những sự sa ngã của mình? Ê-sai 63:17; Hê-bơ-rơ 12:1. Lòng các thánh đồ vừa mới được nâng lên, thì những gánh nặng của họ trở nên nặng nề và đè họ xuống; vừa mới bước đi trong đường lối, thì họ bắt đầu lìa khỏi; nhưng khi tôi nói như vậy, tôi nói ba điều. 1. Toàn thể tấm lòng của họ không bao giờ lìa bỏ. 2. Họ không lìa bỏ đời đời. 3. Tuy họ lìa khỏi Chúa, song Đức Thánh Linh không lìa khỏi họ; như trong lý trí thông thường, cùng một vật có thể đi theo đường thẳng hay đường cong tới cùng một điểm; như một con sông có thể chảy theo đường thẳng hay đường cong ra biển. Vì vậy các thánh đồ, những nguồn suối của họ (lòng họ) được đặt cho chảy theo Chúa, tuy họ không theo Ngài theo đường thẳng, đến nỗi không bao giờ lìa sang bên phải hay bên trái, song họ được Đức Thánh Linh giữ gìn đến nỗi họ liên tục hướng về Ngài, bám chặt vào Ngài; tuy với nhiều khúc quanh co của lòng họ, lúc theo hướng này lúc theo hướng khác khỏi Chúa. Và vì thế, như trong một bánh xe, nó đứng cong vì một mục đích như vậy, song chạy sang một bên, nhưng được người điều khiển khéo léo đưa trở lại đường lối, và cứ để nó chạy, người ấy ở cùng với nó; thì ở đây cũng vậy. Và vì một vài điều giống như vậy nơi những kẻ giả hình, tôi sẽ cố gắng cắt đứt sợi chỉ.

I. Toàn thể tấm lòng của họ không bao giờ lìa khỏi Chúa, cũng không thể lìa khỏi; mọi tội lỗi và sự lìa bỏ của họ đều chống lại bản tính mới mà Chúa đã ban cho họ. Điều đó trái với thớ gỗ, mà như nó làm trầm trọng thêm tội lỗi của họ, thì nó cũng cho thấy sự khác biệt giữa tội lỗi của họ và tội lỗi của những người khác; họ có thể bị kéo sang một bên, nhưng điều đó trái với ý muốn của họ, hoặc nếu vậy, song vẫn trái với khuynh hướng của lòng họ, là khuynh hướng đặt về phía Chúa, và hướng về Si-ôn; họ có thể bị bắt làm tù binh trái với ý muốn của mình, như Phao-lô đã than phiền rằng mình đã bị như vậy, và đã kêu lên trời về điều đó; hoặc nếu với ý muốn của mình, song vẫn trái với khuynh hướng tích cực của ý muốn mình, là khuynh hướng nghiêng họ sang hướng khác; (I Giăng 3:9,) “Họ không thể phạm tội, vì hạt giống còn ở trong họ;” đến nỗi họ không thể phạm tội bằng toàn thể tấm lòng mình, cũng không lìa khỏi Đấng Christ bằng toàn thể tấm lòng mình; như với một người đàn bà, tuy chồng nàng có toàn thể tấm lòng nàng, song vẫn có nhiều sự yếu đuối và tội lỗi pha trộn với tình yêu này; đến nỗi bất cứ sự bạc bẽo nào nàng tỏ ra, cũng không phải bằng toàn thể tấm lòng nàng, mà chống lại nó, và vì thế nàng không bị lìa bỏ; huống chi ở đây càng hơn. Hoặc như với người chưa tái sinh bị Sa-tan chiếm giữ, tuy người ấy có thể từ bỏ nhiều đường lối tội lỗi, nhận lấy nhiều bổn phận, khinh dể thế gian, song điều đó không phải bằng toàn thể tấm lòng mình; và vì thế người ấy bị kéo trở lại như một con chim bị cột chân, Sa-tan nắm giữ một đầu của tấm lòng người ấy, và kẻ không thánh và không sạch sẽ vẫn như vậy. Vì vậy, ngược lại, như với một hòn đá; ném nó lên, điều đó trái với khuynh hướng của nó, vì bản tính của nó là nghỉ ngơi ở trung tâm, và vì thế nó rơi xuống trở lại. Điều đó không phải bởi khuynh hướng bên trong, mà bởi sức mạnh bên ngoài; thì tội lỗi và Sa-tan đã bị đuổi ra, tuy chúng vẫn hành động trong linh hồn, song chúng là những tác nhân bên ngoài, (không phải tôi, mà là tội lỗi,) và vì thế điều đó trái với khuynh hướng. Vì vậy toàn thể linh hồn không bao giờ lìa khỏi Chúa Giê-xu, mà Đức Thánh Linh giữ nó ở đó. Như trong thân thể của một người, người ấy trở nên đau yếu, và nghiêng về sự tan rã hay tiêu hao, và các hoạt động bị cản trở, và ít vui thích trong bất cứ điều gì, song linh hồn và thân thể chưa hoàn toàn lìa nhau vì điều đó, vì ngay cả lúc ấy chúng vẫn được giữ chặt. Vì vậy, tuy tấm lòng có thể lìa bỏ, và nghiêng về sự tiêu hao và sự chết, và linh hồn ít có thể làm gì ngoài việc nằm yên và than khóc, song sự hiệp nhất giữa Đức Thánh Linh và linh hồn, một khi đã thành lập, không bao giờ bị phá vỡ. Vì, như toàn thể linh hồn đã lìa bỏ và tạo ra sự chia rẽ, thì toàn thể linh hồn trở lại tạo ra sự hiệp nhất. Và vì thế, nếu sau này toàn thể linh hồn có lìa bỏ, thì sự hiệp nhất sẽ bị phá vỡ, và vì thế hãy nhìn một Cơ Đốc nhân khi người ấy là chính mình, người ấy không thể lay động hay lìa bỏ; một phần bởi một tinh thần sợ hãi. Giê-rê-mi 32:40. Như một người trong tàu, người ấy không thể gieo mình xuống biển; điều đó làm cho người ấy run sợ khi nghĩ, Nếu tôi sa xuống thì sao! Và vì thế người ấy giữ chặt trong tàu, dù bão tố đến, dù trời yên đến, vì người ấy thấy sự chết trước mặt mình. Ôi, sự mất Đấng Christ và sự thông công với Ngài về sau, thật vậy, ngay ở đây, thật khủng khiếp đối với người ấy; một phần bởi một tinh thần yêu thương, nó thúc ép chúng ta, rằng khi tấm lòng đôi khi không quan tâm đến Đấng Christ, song tinh thần yêu thương lại trỗi dậy: Giờ đây tôi có lìa bỏ Đấng đã thương xót tôi, Đấng đã đem đến cho tôi một sự tha thứ khi cổ tôi đã ở trên thớt chăng? Vân vân.

II. Khi người ấy lìa bỏ vì một điều ác nào đó trong lòng mình, thì sự lìa bỏ ấy cũng không phải là mãi mãi, nhưng sớm muộn gì người ấy cũng phải trở lại với Ngài, vì khi ấy là lúc tốt đẹp nhất đối với người ấy. Vì hãy xem Sa-tan đã lôi kéo lòng người ra khỏi Đức Chúa Trời như thế nào. Các bạn sẽ thấy điều đó nơi Giu-đa. Giăng 13. Nó đứng trước cửa, gõ bằng một tư tưởng tội lỗi được ưa thích, câu 2. Rồi nó bước vào nhà bằng cách khiến ý chí quyết định theo điều đó. Nó không lôi kéo người ta như những bầy heo kia, trái với ý muốn của họ, nhưng nó thuyết phục ý chí quyết định như vậy. Câu 27. Do đó, Sa-tan, khi đã được phép, lôi người ấy ra ngoài, và kẻ nào bị ma quỷ xua đuổi thì ắt phải đi; ở đây cũng vậy; Đức Thánh Linh, khi nhắc nhở linh hồn trở lại, sẽ khiến người ấy quay về. 1. Ngài lại đặt vào đó những tư tưởng kín nhiệm, ngọt ngào, sống động, và khiến linh hồn suy xét và nhớ lại mình đã sa ngã khỏi ai, hay ai là Chúa. 2. Rồi Ngài khiến ý chí quyết định trở về, và kẻ nào được Đức Thánh Linh lôi kéo thì ắt phải đi; (Thi Thiên 63:6,) “Đa-vít nhớ đến Chúa trên giường mình,” mặc dù lúc ấy đã bị đuổi khỏi mọi lễ nghi; do đó, (câu 7,) “Dưới bóng Chúa, tôi sẽ vui mừng;” do đó, (câu 8,) “Linh hồn tôi bám chặt theo Chúa, hay đeo bám nơi Ngài.” Nhưng Đa-vít yếu đuối và mỏng manh; làm sao ông làm được điều này? Câu 8, “Tay Chúa nâng đỡ tôi.” Hãy xem, như trường hợp của Sam-sôn, khi tóc ông bị cắt, ông giống như những người khác, và bị bắt phải xay cối; nhưng tóc lại mọc ra, và rồi ông lại giống như chính mình trước kia. Cũng vậy, khi những tình cảm và tấm lòng hướng về Đấng Christ bị cắt đứt, chúng giống như những người khác trong một thời gian; nhưng chúng cứ trở lại và lớn lên mãi, và rồi chúng lại giống như chính mình trước kia. Và tôi nói rằng chúng phải trở lại; vì khi Đức Thánh Linh thật sự dẫn dắt một người, thì một sự bắt buộc được đặt trên người ấy; (Công Vụ 4:20,) “Chúng tôi không thể không nói những điều mình đã nghe;” và, (II Cô-rinh-tô 13:8,) “Chúng tôi chẳng làm được gì nghịch lại lẽ thật, nhưng chỉ làm được cho lẽ thật.” Vì ở đây chúng ta sẽ thấy sự khác biệt rộng lớn giữa một kẻ giả hình bị cáo trách, là người biết mọi sự đều sai trật nơi mình, với các thánh đồ; người ấy thấy mình sa ngã khỏi Chúa, và sợ trong lương tâm về sự khốn khổ nếu mình không trở lại, và ao ước cùng cố gắng làm điều đó; nhưng nếu việc ấy khó khăn, và dường như không thể nào khá hơn được thì sao? Bấy giờ người ấy ngã xuống, và nghĩ rằng đây là một sự yếu đuối mà Đức Chúa Trời sẽ tha thứ, và thế là Sa-tan thắng hơn người ấy; tôi xin nói lại, không phải sự cám dỗ, nhưng Sa-tan thắng hơn người ấy; vì khi ấy một người bị thắng hơn là khi đức tin bị thắng hơn. I Giăng 5:4. Rồi đức tin bị thắng hơn khi việc trở về với Đấng Christ bằng cả tấm lòng bị thắng hơn; cả tấm lòng không trở về cho đến khi ý chí của một người quyết định, vì bị thúc ép bởi sự bắt buộc phải trở về, và ở lại trong đó. Vậy nên, Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời đặt linh hồn vào sự bắt buộc phải trở về với Chúa, đến nỗi khi lòng nói rằng, không thể nào lòng ngươi khá hơn được, hay Chúa giúp đỡ được; thì linh hồn lại đáp rằng, phải được, và quả thật là như vậy, tôi không thể chịu đựng nổi điều ác này, vì lòng thương xót phải giúp đỡ, và Đức Thánh Linh phải lôi kéo, và do đó, linh hồn phải đến. Thi Thiên 42:7,8. Linh hồn nghĩ rằng lòng thương xót có thể giúp và sẵn lòng giúp, nhưng liệu Ngài có giúp chăng? Ấy, Chúa truyền lệnh điều đó, khi một đợt sóng gọi một đợt sóng khác đến, lòng thương xót phải bước vào, và do đó lời cầu nguyện của tôi hướng về Ngài. Bấy giờ, sự bắt buộc phải trở về với Chúa này tỏ ra chủ yếu trong việc phá đổ mọi sự chống đối việc trở về ấy, gồm bốn điều.

1. Có khi là những cạm bẫy của thế gian và những điều khác nữa. Chúa làm cho chúng nhẹ nhàng đi, Chúa không giáng thập tự giá nào, ban cho họ điều lòng họ ao ước, dưới những cây nho ấy họ nghỉ ngơi; thế nhưng nếu Chúa không lấy đi mọi sự khỏi họ, thì Ngài đặt vào đó một sự chán ngán đến nỗi linh hồn không thể không trở về với Chúa nữa; nó không thể sống bằng thứ bánh thô kệch ấy, những điều không làm thỏa mãn; trước kia nó đã từng khá hơn. Truyền Đạo 2:3,4,11.

2. Những sự sợ hãi và nản lòng trong tâm linh; vì khi được giải thoát khỏi cạm bẫy, thì những sự sợ hãi đến, và những sự nản lòng, hoặc vì những mất mát bên ngoài, hoặc vì cơn giận của Chúa; đến nỗi linh hồn sợ rằng mình chưa bao giờ có, và sẽ chẳng bao giờ có lòng thương xót nào, vì đã lạm dụng lòng thương xót ấy như vậy; và nó tưởng rằng chính Đức Chúa Trời đã phán như vậy, và cách cư xử của Ngài trong việc không nghe và không giúp đỡ trong một thời gian dài như thế, làm chứng cho điều đó; thế nhưng nó vẫn sẽ trở về, dù Chúa chẳng bao giờ cứu nó, nó cũng sẽ không phạm tội. Giô-na vẫn lại nhìn về đền thờ, khi ông không thể đến được đó, thế nhưng ông vẫn muốn nhìn về đó. Linh hồn sẽ ngước mắt lên mà than thở, ôi, tôi đã lạm dụng Chúa và lòng thương xót đến nỗi chính tình yêu cũng phải giận dữ và cau mày! Thi Thiên 77. Tác giả Thi Thiên “từ chối được an ủi.” Câu 2. Thật vậy, (câu 3,) mặc dù “ông nhớ đến Đức Chúa Trời,” và mọi tình yêu đã qua của Ngài, thế nhưng vẫn bối rối, điều này càng gây thêm bối rối, thế nhưng, (câu 10,) “Tôi sẽ nhớ lại những năm của tay hữu Đấng Chí Cao.” Sau-lơ đã không làm như vậy.

3. Những tư tưởng về sự không thể nào và không có khả năng đạt được sự bình an hay sự tha thứ, hay sự chiến thắng tội lỗi bây giờ. Trong một thời gian, các thánh đồ nghĩ rằng, Chúa yêu thương tôi, và thế nhưng cứ để những điều ác này nằm đây, nhưng bây giờ tôi không thể được giúp đỡ, nhất là sau nhiều lời cầu nguyện. Tôi biết rằng sự giúp đỡ chống lại mọi tội lỗi thì họ không thể đạt được, và do đó họ bị hạ mình, nhưng chống lại những tội lỗi mà sự giúp đỡ có thể đạt được, là những tội lỗi mà Chúa đã làm điều đó cho những người khác, và những tội lỗi khiến Chúa xa cách chính mình, thì sự giúp đỡ ấy phải có được, (vì sự cám dỗ này đối với một thánh đồ là sự sụp đổ của một kẻ giả hình.) Thi Thiên 18:21–23. Nếu đất không thể giúp được, thì trời không thể sao? Gì cơ, chẳng phải Đức Thánh Linh, lời Chúa, huyết Chúa, lòng thương xót của một Đấng Cứu Chuộc đầy lòng thương xót sao? Dù chẳng phải bây giờ thì sao; thế nhưng tôi sẽ không từ bỏ Ngài.

4. Khi sự quan phòng của Đức Chúa Trời dường như đi ngược lại lời hứa của Ngài, thế nhưng họ vẫn sẽ bám chặt lấy Ngài hay trở về với Ngài. Vì nhiều lần các thánh đồ có tài sản của mình nằm trong những ràng buộc của các lời hứa của Đức Chúa Trời, và do đó họ chờ đợi sự ứng nghiệm của chúng; nhưng Chúa lại hành động hoàn toàn ngược lại với lời hứa của Ngài theo như họ thấy. Ngài hứa sẽ làm cho sống lại, an ủi, nên thánh, ở cùng tôi; nhưng Ngài giết chết, làm buồn rầu, để tội lỗi tuôn ra, chưa bao giờ có một tấm lòng như vậy, và lìa bỏ tôi. Ôi, bây giờ đức tin rung chuyển, thế nhưng họ sẽ không lìa đi. Hê-bơ-rơ 11:15,16. Chúa gọi họ lìa bỏ quê hương mình; Áp-ra-ham là một người khách lạ ở đó, và lại ở giữa những người Ca-na-an tàn bạo, và ở trong các lều trại, và bốn trăm năm sau dòng dõi của ông bị hà hiếp rồi mới được xứ ấy; thế nhưng ông đã không trở về, dù họ có thể trở về, Đức Chúa Trời đã phán ở đây, “Ta sẽ ban phước cho ngươi,” cũng vậy ở đây. Những người Y-sơ-ra-ên hay lầm bầm đã không đạt được điều này.

III. Bất cứ khi nào linh hồn lìa bỏ, thế nhưng Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời vẫn luôn ở trong nó, và ở cùng nó. Thi Thiên 73:2. Tác giả Thi Thiên “suýt nữa sa ngã.” Vì sao ông đã không sa ngã? “Chúa luôn ở cùng tôi; tay Chúa,” (câu 23) “đã nâng đỡ tôi.” Đến nỗi như Đức Thánh Linh giữ linh hồn ở trong Đấng Christ, thì Ngài cũng giữ Đấng Christ ở trong linh hồn mọi lúc. Và do đó các thánh đồ, khi kết thúc mọi sự giao dịch của họ với Đức Chúa Trời, và Ngài với họ; họ đã thấy tình yêu của Ngài, làm điều tốt trong mọi sự, đến nỗi bây giờ linh hồn có thể nói rằng, kìa, “Chúa đã ở đây, mà tôi không biết.” Ê-sai 25:9,10. Đến nỗi linh hồn đôi khi ngưỡng mộ, và do đó, sau hết mọi sự, thấy Chúa rõ ràng hơn, đầy đủ hơn, và ngọt ngào hơn, cho đến cuối cùng nó thấy Ngài trong vinh hiển. Như vậy các bạn thấy Đức Thánh Linh đi theo các thánh đồ vẫn ở cùng họ, điều mà thế gian không có. Ôi, hãy ngưỡng mộ Chúa, nếu Đức Thánh Linh này được ban cho, thì thiên đàng đã giáng xuống trong địa ngục của ngươi! Rằng không sự khốn khổ nào, không tội lỗi nào có thể chia cắt, nhưng Ngài luôn đặt ngươi trở lại con đường của ngươi. Do đó, khi,—

1. Họ sắp sửa hoàn toàn sa ngã, và phó mình cho sự hư mất, sắp bị cám dỗ hủy diệt, hay tự hủy diệt chính mình, thì Chúa vẫn ở cùng họ lúc ấy. Thi Thiên 94:18. Vào lúc chia tay, tình yêu tỏ ra.

2. Do đó, khi đôi khi họ đi xa đến nỗi không nghĩ đến việc trở về, hay không tin, như trong đồng vắng, nhưng vẫn thấy ổn khi không có Chúa, thì Chúa, trước khi họ nghĩ đến hay ao ước, đã đi trước họ; (Thi Thiên 23:6,) “Sự nhân từ và sự thành tín theo tôi,”

3. Do đó, khi họ nghĩ rằng Chúa bị chọc giận đến nỗi Ngài không thể cứu được, thì Ngài đang ở giữa dân sự Ngài; (Giê-rê-mi 19:11,) “Sao Ngài lại như một người sửng sốt, không thể cứu được?”

4. Do đó, vào cuối đời, mọi đường lối của Đức Chúa Trời đều đã là bình an, và mọi đường lối của chúng ta, dù xấu xa, đều đã trở nên tốt lành; như trong sự lìa bỏ của Giô-na; và nhờ những sự khốn khổ mà chúng ta vẫn bị hạ mình; Đức Chúa Trời đang làm một điều gì đó bây giờ cho cõi đời đời; (Mi-chê 7:8,) “Dù tôi ngồi trong sự tối tăm, Chúa sẽ là ánh sáng cho tôi.”

5. Do đó, khi lòng và sức lực suy tàn, và đức tin suy yếu, và lòng chỉ cảm thấy đau đớn mà thôi, thế nhưng Chúa vẫn giữ gìn, và đây là sự an ủi. Thi Thiên 73:26.

Vậy, hãy suy xét tình trạng của các bạn, rằng,—

1. Các bạn lìa bỏ Chúa bằng cả tấm lòng mình. Chẳng phải Chúa đã uốn lòng ngươi hướng về chính Ngài, bằng những sự thương xót, bằng những đòn roi sao? Nhưng khi những nỗi buồn đã qua đi, và những sự thương xót đã trở nên tầm thường, và lẽ thật đã trở nên tầm thường, thì ngươi đã bật trở lại như một cây cung gãy bị uốn ngược, khi được giương về phía trước. Và bây giờ khi Đức Chúa Trời kêu gọi làm bất cứ bổn phận nào, nhất là khi ý muốn và mục đích của ngươi bị trái ngược, thì đó là một gánh nặng, và ngươi bị lôi kéo đến đó như một con cá bị lôi lên đất khô. Đối với ngươi, đó như một cơn sốt rét, và ngươi chẳng bao giờ than khóc về điều này. Nhưng khi bất cứ việc lợi lộc và việc đời nào được bày ra, thì mọi tư tưởng, thời giờ, sức lực đều là quá ít cho đó, đến nỗi ngươi bốc mùi đồng ruộng; hay nếu có sự sống hay niềm vui nào, thì “những con bò gầy ăn nuốt những con bò mập.” Thật vậy, ngươi chẳng than khóc dưới khuynh hướng đáng nguyền rủa ấy, là khuynh hướng lôi kéo ngươi lìa khỏi Chúa, hay sao. Hãy biết rằng, ngươi đã bị Chúa lìa bỏ.

2. Ngươi là kẻ trong thời gian qua đã có nhiều tình cảm, nhưng bây giờ nỗi buồn đã mất, và việc tìm kiếm Chúa đã mất; và khi đã sa ngã, ngươi không thấy điều đó, nhưng tưởng rằng tình trạng của ngươi cũng như các Cơ Đốc nhân khác, chỉ có công việc cũ đã qua, và đôi khi có vài cơn đau mới. Vì sao lại như vậy? Giê-rê-mi 8:4,5. Các ngươi sẽ sa ngã mà không đứng dậy sao? Các ngươi sẽ để Chúa quay khỏi các ngươi mà không trở về sao? “Con cò có biết khi mùa đông gần đến, mà các ngươi lại không biết mùa của mình” sao? Ôi, hãy coi chừng! Gì cơ, các ngươi đã sa ngã với một sự bội nghịch đời đời sao? Vì sao các ngươi không trở về, nhưng lại ra đi với một sự bội nghịch đời đời? Hãy biết rằng Sa-tan đã nắm giữ linh hồn này.

3. Hỡi dân sự của Đức Chúa Trời, các bạn có ngạc nhiên về ân điển này chăng. Hãy để kinh nghiệm của các bạn chứng minh điều đó. Chẳng phải là như vậy sao, rằng một nơi ở của ma quỷ lại nên nhà của Đức Thánh Linh, không phải để tạm trú, nhưng để ngự ở đó, và dù bị lạm dụng, bị chọc giận, thế nhưng Ngài sẽ không lìa đi sao?

MỤC V.

V. Sự nên thánh, thay cho sự tìm kiếm chính mình. Công việc này của Đức Thánh Linh đã chịu nhiều sự chê bai, và đã trải qua nhiều lời chỉ trích khác nhau, đến nỗi nếu câu hỏi ấy được hỏi về nó, câu hỏi mà một lần Đấng Christ đã hỏi về chính Ngài, “Người ta nói Ta là ai?” thì chúng ta sẽ thấy năm quan niệm khác nhau về nó.

1. Một số người đã làm cho nó trở nên tầm thường, và rằng kho báu này có thể được đào lên từ những đống phân, rằng Chúa ném những viên ngọc trai này cho heo, rằng một tấm lòng xác thịt có thể có mọi ân tứ và ân điển ấy mà người công chính có, và A-đam đã có, rồi cuối cùng vẫn bị hư mất. Và do đó chẳng có bằng chứng nào từ nó cả.

2. Một số người đã không làm cho nó tầm thường như vậy, nhưng cho là riêng thuộc về những người được chọn, và rằng không ai được xưng công chính mà lại không được nên thánh, và ngược lại. Nhưng nó đã bị, và họ nghĩ nó vẫn bị, ngụy trang bởi sự pha trộn của tội lỗi và sự cám dỗ, và không thể biết được hay rất khó biết được. Nếu vậy, thì dù Chúa Giê-xu “đến với dân Ngài,” và ngự không chỉ trong nhà họ, nhưng trong lòng họ, thế nhưng họ vẫn không biết Ngài.

3. Một số người nói rằng nó có thể được biết, nhưng không phải như ngự trong lòng chúng ta, mà như vốn có trong Đấng Christ, khiến cho ân điển vốn có của Đấng Christ trong chính Đấng Christ trở nên sự nên thánh của chúng ta, điều mà sứ đồ cho là sự công chính của chúng ta. Và như vậy, như những người theo Giáo hoàng hủy bỏ sự công chính của Đấng Christ để được xưng công chính, bằng cách khiến nó chỉ gồm có sự đổ ân điển vào trong chúng ta, thì những người này cũng hủy bỏ Đấng Christ để làm sự nên thánh của chúng ta, bằng cách khiến mọi sự nên thánh của chúng ta chỉ gồm có sự ở trong Đấng Christ bên ngoài chúng ta.

4. Một số người nói rằng có một sự nên thánh trong chúng ta; nhưng nó gồm có điều gì? Không phải trong bất cứ sự thánh khiết thường xuyên nào, hay các ân điển nào trong chúng ta, nhưng trong những hành động trực tiếp của Đấng Christ trong chúng ta; và như vậy Chúa tạo ra âm nhạc của Ngài mà không cần dây đàn, và tỏ bày những điều cho chúng ta mà không cần mắt, và khiến chúng ta sống mà không cần quyền năng của sự sống. Và như vậy, sau khi được xưng công chính, họ đặt một Cơ Đốc nhân vào một tình trạng nên thánh như thể người ấy chỉ là một kẻ thụ động, ở trong tư thế sắp cử động nếu được lay động. Giống như một con gà gió chẳng có quyền năng nào để cử động, nhưng chỉ theo chiều gió thổi, tốt hay xấu.

5. Một số người thừa nhận rằng có một sự nên thánh riêng thuộc về những người trung tín, và trong những người trung tín có một sự thánh khiết thường xuyên, và gồm có một sự thay đổi bên trong, toàn diện, đầy phước hạnh nhất. Nhưng khi họ áp dụng điều này cho chính mình, họ nghĩ rằng nếu họ có một sự cải cách nào đó, với một tình cảm bên trong nào đó, họ nghĩ rằng mọi sự thay đổi hời hợt đều là sự nên thánh, và điều này hẳn phải là một bằng chứng tốt cho họ. Và như vậy, giống như một số nhà thảo dược bàn về những đức tính tuyệt vời của nhiều loại thảo mộc, nhưng khi họ đến hái chúng trong vườn, họ lại lấy những thứ giả mạo thay cho chúng. Nguyên nhân của sự đa dạng các quan niệm này là sự hiếm có của nó, (và, do đó, nó không được biết đến,) và kinh nghiệm hư hỏng của con người.

Vậy, tôi sẽ san bằng những điều này, bằng cách chỉ cho các bạn biết mức độ nên thánh nào ở trong chúng ta, và riêng thuộc về những người được chọn, và cũng có thể được những người có nó biết đến; và, do đó, tôi sẽ không nói về sự nên thánh nói chung, là sự thay đổi của toàn thể con người bởi sự chết của Đấng Christ, nhờ đó người ấy được tách ra khỏi tội lỗi, và tội lỗi bị giết chết trong người ấy; và bởi sự sống của Đấng Christ, nhờ đó người ấy được dâng hiến cho Đấng Christ, và sống sự sống của Ngài. Nhưng tôi sẽ bàn về nó bây giờ, nhất là trong chừng mực mà sự thay đổi này có thể được biết đến nhờ nó; và do đó tôi đối chiếu nó với sự tìm kiếm chính mình.

Hỏi. Nhưng vì sao bạn đối chiếu sự nên thánh với sự tìm kiếm chính mình?

Đáp. 1. Vì sự nên thánh mà tôi đang nói đến này, nó là trong chừng mực mà nó có thể được thấy; bấy giờ nó được thấy ở đây chủ yếu, vì có thể nói ở đây nó là như vậy. Nhưng những kẻ giả hình cũng có một sự thay đổi. Sự thay đổi ấy có thể được biết là khác với sự thay đổi của họ ở điểm nào? Ấy, sự thay đổi của tấm lòng tỏ ra chủ yếu trong sự thay đổi của mục đích tối hậu.

2. Vì như sự ô uế của toàn thể con người, và mọi hành động của người ấy, thuộc đời, thuộc đạo đức, và thuộc tôn giáo, gồm có chủ yếu và tỏ ra trong sự tìm kiếm chính mình này, hay việc lấy chính mình làm mục đích tối hậu của mình. Điều này làm cho những hành động vinh hiển nhất trở nên đê hèn, và làm ô uế tất cả chúng. Cũng vậy, sự nên thánh của một người gồm có chủ yếu và tỏ ra trong việc lấy Chúa làm mục đích tối hậu của mọi điều chúng ta làm. Đến nỗi dù các hành động có tầm thường và nghèo nàn đến đâu, thế nhưng điều này vẫn đặt vinh quang và sự rực rỡ lên chúng, và là mão triều của chúng, ngay cả việc “cho một chén nước lạnh.” Ma-thi-ơ 6:22. “Nếu mắt ngươi đơn thuần.” Hãy xem, như trước khi Chúa xưng công chính cho linh hồn, mọi người đang sống đều tìm kiếm chính mình làm mục đích cuối cùng và điều tốt của mình; và khỏi sự giam cầm này không quyền năng nào có thể cứu chuộc họ. Đa-ni-ên 4:30; Sáng Thế Ký 11:4. Cũng vậy, sau đó Chúa nên thánh hóa linh hồn bằng một mức độ ân điển như vậy khiến Chúa trở nên mục đích tối hậu của người ấy. Và điều này không ai khác có được.

Vậy, xin để tôi chỉ cho các bạn biết sự nên thánh này đầy đủ hơn, và với mọi thành phần chính trong nó, để nó có thể được biết rõ hơn.

Đó là sự đổi mới của toàn thể con người, tỏ ra trong sự thay đổi mục đích tối hậu của con người. Nhưng cụ thể hơn,—

Đó là công việc của Đức Thánh Linh trong linh hồn, nhờ đó linh hồn chiêm ngưỡng vinh quang của Đấng Christ, và cảm nhận tình yêu của Ngài, do đó kết hiệp với toàn bộ ý muốn của Đấng Christ, và tìm cách làm đẹp lòng Ngài, như hạnh phúc và mục đích tối hậu của mình.

Vì hãy xem, trong sự tìm kiếm chính mình có bốn điều.

1. Một người chiêm ngưỡng chính mình và một điều tốt nào đó trong chính mình.

2. Yêu thương chính mình cách dồi dào.

3. Làm đẹp lòng ý muốn của chính mình.

4. Làm điều này như mục đích tối hậu và cuối cùng của mình. Cũng vậy ở đây, trong sự mô tả về sự nên thánh này, mà tôi đối chiếu chủ yếu với sự hư hỏng của chính mình, có bốn điều.

1. Linh hồn chiêm ngưỡng Chúa trong mọi vinh quang của Ngài, thấy Ngài, hiện diện với Ngài trong mọi vinh quang của Ngài, và được đặt trước mặt Ngài. Thi Thiên 16:8. Vì đây là một thành phần cần thiết cho sự nên thánh của người ấy và việc tìm kiếm Chúa làm mục đích tối hậu của mình. Vì sao một người tìm kiếm chính mình? Người ấy thấy một vinh quang và điều tốt nào đó trong chính mình, chẳng thấy gì trong Chúa. Và do đó chúng ta nói về một số người, mà sự kiêu ngạo làm hỏng tài năng của họ, rằng họ biết mình quá rõ; và do đó các thánh đồ, khi thấy sự đê hèn của chính mình, và thấy Chúa, thì họ xa rời việc tìm kiếm chính mình đến nỗi họ ghê tởm chính mình. Do đó, khi Chúa tỏ bày chính Ngài cho linh hồn trong vinh quang, điều này khiến họ tìm kiếm Ngài, chứ không tìm kiếm chính mình; (I Cô-rinh-tô 1:30,) “Đấng Christ đã trở nên sự khôn ngoan, sự công chính,” vân vân, “để mọi người đều khoe mình trong Ngài.” Vì đây là vinh quang của Đấng Christ, và nguyên tắc đầu tiên của việc tìm kiếm Chúa, linh hồn thấy điều tốt của mình được cất giữ trong Chúa hơn là trong chính mình; thật vậy, hoàn toàn trong Chúa, chẳng chút nào trong chính mình. Sự khôn ngoan của người ấy ở trong Ngài; người ấy không thể không lạc lối cho đến khi hoàn toàn hư mất nếu không có Ngài. Sự công chính của người ấy ở trong Ngài; người ấy chẳng bao giờ có thể được tha một tội nào bởi sự thánh khiết của các thiên sứ nếu không có Ngài. Sự nên thánh của người ấy ở trong Ngài; người ấy chẳng thể có được một tư tưởng hay ao ước nhỏ nhất nào, nhưng Chúa phải làm điều đó trong người ấy. Sự cứu chuộc của người ấy ở trong Ngài; chẳng thể có được một giờ tự do nào khỏi những điều ác chưa biết nếu không nhờ Ngài. Do đó, thấy Ngài là Đấng như vậy, người ấy tìm kiếm Ngài. Như vì sao người ta tìm kiếm con người, nhất là nếu là người lớn? Vì sao người ta ao ước đứng trước các vua chúa, và làm đẹp lòng họ, đến nỗi họ sẽ không vui lòng gây cho họ một sự khó chịu nhỏ nhất nào? Vì họ thấy họ trước mặt mình, đang nhìn họ, sẵn sàng nổi giận, nếu bị làm phật lòng; và sự vĩ đại của họ khiến họ kính sợ. Cũng vậy ở đây. Vì sao Chúa Giê-xu không được làm đẹp lòng? Ngài không được thấy trong vinh quang của Ngài, cũng không được làm cho thật sự hiện diện; và do đó Khải Huyền 5:12,13. Khi họ thấy Ngài “trên ngai của Ngài, họ quăng vương miện của mình xuống và dâng vinh quang cho Ngài.”

2. Linh hồn cũng cảm nhận tình yêu của Ngài, và do đó lại yêu thương Ngài cách dồi dào. Vì làm sao người ta tìm kiếm chính mình trong mọi sự, và họ không thể không làm như vậy? Đó là vì họ yêu thương chính mình, và yêu thương cách dồi dào, tất yếu, như lửa cháy; đến nỗi dù họ cháy nóng trong tình yêu này, cuối cùng họ tự thiêu hủy chính mình. Cũng vậy, làm sao có ai, có ai có thể tìm kiếm Chúa được? Chúng ta biết sứ đồ nói rằng, (I Cô-rinh-tô 13:5,) “Tình yêu thương chẳng tìm kiếm lợi riêng.” Khi Mặt Trời đã dập tắt ngọn lửa yêu mình này, khi cảm nhận về tình yêu của Chúa đã nhen lên tình yêu đối với Chúa trở lại, đến nỗi nó yêu thương Đấng Christ cách dồi dào, thì bấy giờ nó sẽ tìm kiếm những điều thuộc về Đấng Christ, chứ không phải những điều của riêng mình. Và như có sự dồi dào của tình yêu mình, đến nỗi người ta bị nó nuốt chửng, thì cũng phải có nhiều tình yêu, phải được đổ đầy dẫy trong lòng, đến nỗi nuốt chửng tình yêu mình ấy, phát sinh từ cảm nhận về tình yêu của Chúa, và tình yêu ấy dồi dào. Vì nhiều người đạt được một thiện ý nào đó, và tình cảm, và tình yêu đối với Chúa, nhưng thế nhưng chẳng bao giờ tìm kiếm Chúa làm mục đích cuối cùng của mình, và sống cho Ngài. Vì sao? Vì người ấy chưa nếm biết cách dồi dào lòng thương xót, ân điển, và tình yêu của Chúa. Thi Thiên 86:12,13. Và do đó tinh thần vô song của Phao-lô, “Tôi chẳng tìm kiếm của cải của các bạn, nhưng tìm kiếm chính các bạn.” Ở điểm nào? Trong việc “sẵn lòng hao tốn.” Nhưng, Phao-lô ơi, hãy tự cứu mình đi. Không, “và sẵn lòng bị hao tốn.” Với nhiều khó nhọc sao? Không, “hết sức vui lòng.” Dù các bạn không yêu thương tôi, vì tôi yêu thương các bạn. Cũng vậy ở đây, dù Đấng Christ không yêu thương nó, thế nhưng Ngài vẫn đáng được yêu; Ngài đã làm đủ rồi, và bây giờ linh hồn sẽ không chỉ làm, mà còn vui mừng; thật vậy, trong những sự đau khổ; vì tình yêu của Ngài không bị đánh rơi, nhưng được đổ vào lòng chúng ta. Và do đó đây là một quy tắc không bao giờ sai, ít tình yêu hay ít sự chắc chắn về tình yêu ấy, thì ít tìm kiếm Chúa; nhiều sự chắc chắn, thì nhiều tìm kiếm Ngài.

3. Do đó linh hồn kết hiệp với toàn bộ ý muốn của Đấng Christ, và làm đẹp lòng ý muốn ấy, vì làm đẹp lòng Ngài. Với mọi người cũng như với Sam-sôn; ông nhất quyết muốn lấy một người vợ trong dân Phi-li-tin. Vì sao vậy? Các Quan Xét 14:3. Vì “nàng làm đẹp lòng tôi.” Cũng vậy, vì sao người ta tìm kiếm chính mình, cứu lấy chính mình, yêu thương chính mình, và làm đẹp lòng ý muốn của chính mình? Vì điều đó làm đẹp lòng họ. Vậy, hãy xem, như linh hồn khi yêu thương chính mình đã tìm cách chỉ làm đẹp lòng ý muốn của chính mình trong mọi sự, và điều đó là tốt, vì nó làm đẹp lòng tôi; thì cũng vậy linh hồn, mà lòng nay đã gắn bó với Đấng Christ, dù không thể làm điều đó một cách hoàn hảo, (điều đó ở trên thiên đàng,) thế nhưng vẫn tìm cách khiến toàn bộ ý muốn của Đấng Christ được thỏa mãn, vì nó làm đẹp lòng Đấng Christ. Và đây là điều mà Đức Chúa Trời đã thề rằng dân sự Ngài sẽ có, (Lu-ca 1:74,75,) “Và Đấng Christ đã giải cứu chúng ta khỏi mọi kẻ thù của chúng ta,” (vì lý do lớn khiến người ta không bám chặt lấy Chúa, và làm đẹp lòng, những kẻ mà chúng ta cho là bạn, nhưng lại là kẻ thù của Chúa, là Sa-tan và thế gian,) “để phục vụ Ngài không sợ hãi;” tức là, trong tình yêu và “trong sự thánh khiết và công chính;” tức là, toàn bộ ý muốn của Ngài “trọn các ngày của chúng ta.” Và do đó, (Ê-phê-sô 5:8,9,) “Họ đã là sự tối tăm, nhưng nay là sự sáng;” bởi đức tin, nay có sự thánh khiết; “hãy bước đi như con cái của sự sáng.” Sự đó gồm có điều gì? “Chứng nghiệm điều gì đẹp lòng Đức Chúa Trời.” Do đó, (Ê-phê-sô 6:6,) họ phải “làm đẹp lòng Đấng Christ, làm theo ý muốn của Đức Chúa Trời từ trong lòng.” Và điều này cần thiết đến nỗi, (Ga-la-ti 1:10) sứ đồ nói rằng, “Nếu tôi làm đẹp lòng loài người,” tức là, ý muốn của họ, “thì tôi chẳng phải là tôi tớ của Đấng Christ.” Và đây là “bước đi xứng đáng với Chúa, làm đẹp lòng Ngài trong mọi sự;” và đây là trái, là mục đích của cây và cũng là của lá, và phân biệt một cây với mọi cây khác, dù đẹp đẽ, nhưng không có trái. Cô-lô-se 1:10.

Hỏi. Nhưng vì sao bạn khiến điều này gồm có việc làm đẹp lòng toàn bộ ý muốn của Đấng Christ, chứ không phải ý muốn của Đức Chúa Trời là Đấng Sáng Tạo?

Đáp. 1. Vì sự nên thánh của chúng ta bây giờ không thể làm đẹp lòng Đức Chúa Trời với tư cách là Đấng Sáng Tạo, dù nó có thể làm đẹp lòng Đấng là Đấng Sáng Tạo trong Đấng Christ, vì chỉ sự thánh khiết hoàn hảo mới có thể làm đẹp lòng Ngài.

2. Vì Đấng Christ đã làm đẹp lòng Đức Chúa Cha bằng sự thánh khiết của chính Ngài; bấy giờ, việc này đã xong, và do đó Đức Chúa Trời đã giao mọi sự vào tay Ngài, vì đã làm điều đó cho chúng ta, chúng ta phải làm cho Ngài được thỏa mãn. Và ở đây sự nên thánh của chúng ta khác với hình ảnh mà A-đam đã có, là người, khi kết hiệp với ý muốn của Đức Chúa Trời, đã nhìn Ngài như một Đấng Sáng Tạo; còn sự nên thánh của chúng ta tôn kính một Đấng Cứu Chuộc, là Đấng đã mua chúng ta về cho chính Ngài, và do đó chúng ta phải tôn kính Ngài trong các hành động của mình bây giờ.

Hỏi. Nhưng vì sao linh hồn kết hiệp với toàn bộ ý muốn của Đấng Christ, tức là, trong chừng mực ý muốn ấy được bày tỏ?

Đáp. Trước hết. Vì sự thánh khiết của Đấng Christ ở đây tỏ ra chủ yếu, và chống lại điều này một tấm lòng xác thịt sẽ tự tỏ bày ra. Vì những người Ca-bê-na-um có thể khoe khoang về và đón tiếp con người của Đấng Christ, nhưng khi họ phải ăn năn (đó là một phần trong ý muốn của Ngài) thì họ đã không ăn năn, họ đã không muốn ăn năn; “Vậy, khốn cho ngươi, hỡi Ca-bê-na-um.” Vì nhiều người sẽ kết hiệp với Đấng Christ để được tha tội, và chất bao tải của mình lên Ngài; nhưng các bạn phải tự mang lấy gánh nặng của mình, nếu không Chúa sẽ chẳng bao giờ cất gánh nặng ấy khỏi các bạn. Ôi, không; và do đó họ chỉ buồn rầu nhẹ nhàng về tội lỗi: nhiều người sẽ đón nhận những sự an ủi của Đấng Christ, và tình yêu của Đấng Christ, và điều này làm họ vui mừng; thế nhưng ý muốn của Đấng Christ, điều đó làm họ mệt mỏi. Rô-ma 8:8. Họ sẽ lựa chọn tùy ý.

Thứ hai. Vì điều này vạch ra một hố sâu của sự lừa dối trong lòng, nhiều người đảm nhận một số bổn phận; và vì sao họ làm chúng? Vì chúng làm đẹp lòng Chúa, và Chúa truyền lệnh, và vì cớ Ngài, trong khi thật ra là để làm đẹp lòng chính mình; vì trong những điều khác họ chẳng quan tâm mình có làm đẹp lòng Chúa hay không.

Thứ ba. Vì chỉ việc kết hiệp với toàn bộ ý muốn của Ngài mới làm cho Chúa được thỏa mãn; như không phải những dây đàn, hay việc gảy một dây đàn, làm nên âm nhạc, nhưng việc gảy tất cả các dây theo quy tắc mới làm nên âm nhạc; cũng vậy ở đây. Và do đó, khi họ dâng tế lễ và giữ các ngày trăng mới; (Ê-sai 1:14,) “Ai đã đòi những điều này nơi tay các ngươi?” Do đó, khi dân sự bắt đầu gạt Chúa sang một bên bằng những sự thực hiện tầm thường, bất cứ vật liệu tầm thường nào, Chúa tỏ ra uy nghiêm của Ngài, và phán rằng Ngài là một vua, (Ma-la-chi 1:14; và 9,10,) “Ta chẳng vui lòng về các ngươi.”

Thứ tư. Vì chỉ điều này mới đem lại sự bình an; và, do đó, xin để bất cứ người nào bắt đầu lựa chọn tùy ý, và lòng người ấy chết đối với ý muốn của Chúa; nếu, giống như Giô-na, người ấy chạy trốn khỏi bất cứ đường lối nào của Chúa, và cứ ở đó, người ấy sẽ gặp bão tố; và do đó, (I Giăng 2:3–5,) “Bởi điều này chúng ta biết Ngài,” vân vân.

4. Người ấy kết hiệp với toàn bộ ý muốn của Chúa như hạnh phúc và mục đích tối hậu của mình; như một người trước kia đã lấy chính mình làm mục đích cuối cùng của mình, và chỉ ao ước Đức Chúa Trời và Đấng Christ để giữ cho những vết thương của mình khỏi đau nhức, vì tôi xem mọi người đều được tạo thành từ những nhu cầu; nếu thân thể đau vì lạnh, dạ dày vì đói, đầu vì thiếu ngủ, lương tâm vì tội lỗi, thì mọi hạnh phúc đều nằm trong việc làm dịu những điều ấy, và hạnh phúc của họ nằm ở đó. Cũng vậy bây giờ linh hồn lấy sự sống của Chúa làm hạnh phúc của mình để sống cho Ngài. Ga-la-ti 2:10. Người ấy lấy việc làm theo ý muốn của Chúa làm thức ăn thức uống của mình; vì Giê-hu tìm kiếm Chúa, nhưng mục đích cuối cùng của ông là chính mình; như, (Giăng 16:2,) “Một người có thể giết người, mà tưởng rằng mình dâng sự phục vụ cho Đức Chúa Trời;” nhưng đó không phải là mục đích cuối cùng của người ấy; một tấm lòng xác thịt có thể chống lại ý muốn của chính mình, nhưng không chống lại mục đích tối hậu của chính mình, như Giu-đa; một người có thể tìm kiếm Chúa với sự vui thích, và tuân theo các lễ nghi, và kiêng ăn, và cầu nguyện, nhưng chính mình vẫn là mục đích của người ấy. Xa-cha-ri 7:5,6. Ê-sai 58:4,5, Như một người đi đến một thành phố, người ấy sẽ làm công việc của bạn, nhưng người ấy sẽ không đi trừ khi người ấy có những mục đích riêng của mình cần đạt được ở đó. Nhưng những người thật sự được nên thánh lấy Chúa làm mục đích cuối cùng và hạnh phúc của mình. Không chỉ làm theo ý muốn của Chúa là tốt, (vì như vậy người ta có thể tìm kiếm Chúa,) như nghĩ rằng làm như vậy là tốt, nhưng còn là sự phước hạnh của mình, nếu không thì đó không phải là mục đích cuối cùng của mình, và do đó không được tìm kiếm như mục đích cuối cùng của mình; và linh hồn cũng vậy. Như một dòng sông chảy ra biển, nhiều suối đổ vào nó, và nó mang tất cả chúng xuống cùng với nó, thì cũng vậy có nhiều dịp, trở ngại, công việc, thế nhưng nó mang tất cả chúng xuống cùng với nó, thậm chí càng mãnh liệt hơn khi càng bị ngăn trở; (Thi Thiên 119:126,127,) “Vì vậy, tôi yêu mến chúng hơn vàng.” Và điều này tỏ ra trong ba điều:—

1. Trong việc ngưỡng mộ vinh quang của Chúa, và ý muốn cùng đường lối của Ngài, và cho rằng những người có thể và đang sống như vậy là những người hạnh phúc, và được phước. Vì có khi linh hồn suy sụp và sa ngã khỏi điều này, hay ốm yếu và suy nhược; bấy giờ nó cho rằng những người có sức khỏe và sức lực để đi ra ngoài là những người hạnh phúc. Thi Thiên 1:1,2.

2. Trong việc chẳng bao giờ được yên nghỉ trong tâm trí mình cho đến bây giờ khi người ấy đạt được điều này; vì trong đó việc một người lấy bất cứ điều gì làm mục đích cuối cùng của mình tỏ ra; như người ấy lấy của cải của mình làm mục đích cuối cùng. Lu-ca 12:19. Bấy giờ, hỡi linh hồn tôi, hãy yên nghỉ; vì chẳng có việc thấy Chúa, nhưng sự tìm kiếm chính mình ngăn trở: bấy giờ, dù là như vậy, thế nhưng tôi có lấy chính mình làm mục đích cuối cùng của mình chăng? Vậy thì tâm trí tôi sẽ được yên nghỉ; nhưng nếu được thỏa mãn, thì nó chẳng được yên nghỉ cho đến bây giờ; và do đó Phao-lô, khi đã chạy xong cuộc đua này, bấy giờ các bạn thấy ông tựa vào gối của mình. II Ti-mô-thê 4:6,7. Và do đó các thánh đồ ngại chết và được phước trên thiên đàng, vì họ đã làm quá ít công việc cho Chúa cho đến nay; các thánh đồ nhiều khi làm rất ít cho Chúa, thế nhưng lòng họ ngay thẳng; vì họ than khóc về điều gì nhiều cho bằng điều này, khi họ đã nhìn xem nó? Ôi, ước gì Chúa đã không bị thiệt hại vì cớ họ!

3. Nó mang linh hồn vượt qua mọi khó khăn với quyền năng và sự vui thích. Châm Ngôn 10:29, “Đường lối của Chúa là sức mạnh cho người công chính, và là niềm vui.” Rô-ma 7:22, “Tôi vui thích trong luật pháp của Đức Chúa Trời trong con người bề trong.” Các dân tộc khác bước đi “trong danh các thần của họ, chúng ta bước đi trong danh của chúng ta.” Mi-chê 4:5. Như khi của cải hay danh dự là mục đích tối hậu của một người, người ta bị lôi cuốn đến đó với bạo lực biết bao! Và do đó một người nghĩ rằng mình chưa bao giờ có những ngày tốt đẹp như khi mình có thể làm nhiều cho Chúa; và do đó khi bất cứ bổn phận nào cần phải làm, khi sợ hãi làm điều đó, hay ngại thực hiện điều đó, khi lòng đã chết, thế nhưng khi nhìn xem điều đó bằng con mắt thuộc linh, rằng điều này đem vinh hiển cho Đức Giê-hô-va. Ôi, điều này mang linh hồn lao đầu ngay cả vào những sự khốn khổ; “Không phải ý muốn của tôi, nhưng ý muốn của Ngài được nên.” Điều này làm nhẹ lòng ngay cả trong bụng của địa ngục, và trong những thời gian bị bỏ rơi sâu thẳm nhất.

Mọi thánh đồ đều đạt đến sự nên thánh này, mỗi người theo mức độ của mình; và nếu linh hồn đã từng nếm biết tình yêu của Chúa, hay đã từng bị hạ mình bởi sự cay đắng của tội lỗi, thì tiếng đầu tiên và sự quan tâm chính là, “Lạy Chúa, Chúa muốn con làm gì?” Thật vậy, dù không có sự chắc chắn, và nó không thể vui mừng trong tình yêu của Chúa, thế nhưng nó vẫn vui mừng trong ý muốn của Chúa; và do đó khi nó có sự chắc chắn đầy đủ, thế nhưng khi thấy một tấm lòng đê hèn như vậy, nếu Đức Chúa Trời ban cho nó thiên đàng với một tấm lòng như vậy thì đó sẽ là sự chết: và do đó khi nó nghĩ đến việc đi xuống địa ngục, thế nhưng ở đó (nó nói) xin để tôi chúc tụng Ngài.

Mọi tấm lòng không lành mạnh đều thiếu sự nên thánh này; nhiều sự cải cách, nhiều tình cảm, nhiều bổn phận; nhưng mục đích của họ không thay đổi, dù đời sống của họ có thay đổi, và lòng họ dường như có thay đổi.

1. Vì họ không thể yêu thương Chúa, vì Chúa chẳng bao giờ đổ tình yêu của Ngài vào lòng họ.

2. Đây là sự sống của Đấng Christ, (Giăng 8:20,) mà những người đã chết trong tội lỗi chẳng bao giờ có được một hành động nào, dù họ có thể tưởng rằng mình có.

3. Đây là mục đích của sự tuyển chọn của chúng ta, mà, do đó, một tấm lòng không lành mạnh có thể đạt đến sớm như đạt đến việc tuyển chọn, hay việc được Đức Chúa Trời tuyển chọn, (Ê-phê-sô 1:4,) “thánh trong tình yêu thương.”

Điều này có thể dễ dàng biết được: 1. Một người lại không thể biết khi nào mình hạnh phúc sao? 2. Phi-e-rơ lại không thể nói với Đấng Christ rằng ông yêu thương Ngài sao? 3. Một người lại không thể nói mình có phải là kẻ giả hình hay không sao? Vì người nào không thể chứng minh mục đích tối hậu của mình đã thay đổi thì phải thú nhận mình là kẻ giả hình, thế nhưng lòng người ấy chưa bao giờ thay đổi, bất kể sự chắc chắn hay bình an nào người ấy đã có. Một vật chẳng bao giờ tốt cho đến khi nó phục vụ mục đích mà nó được tạo ra. Ôi, vậy nên, hãy coi chừng các bạn đừng thỏa mãn với sự cải cách, nhưng hãy đến với điều này; nếu không, 1. Các bạn mất hết sự vâng lời của mình, Chúa chẳng đoái đến nó, Chúa sẽ lấy mọi sự khỏi các bạn; như những bình được làm để đựng rượu, mà chúng không đựng được, thì hãy cất chúng sang một bên, “Chúa chẳng vui lòng về các ngươi.” Ma-la-chi 1:8–10. 2. Nếu các bạn làm vậy, Chúa sẽ chấp nhận những sự phục vụ nghèo nàn và tầm thường nhất của các bạn. Hãy suy xét— 1. Đấng Christ đã cởi bỏ áo choàng của Ngài, vì biết rõ giá trị của chính Ngài, để trở nên vâng phục. Phi-líp 2:6,8. 2. Sự khôn ngoan vô hạn của Ngài ở trong mọi điều răn, dù lý trí xác thịt của ngươi không thích nó. 3. Tình yêu vô hạn của Ngài vì lợi ích của ngươi, dù ngươi tưởng rằng nó vì sự hại của ngươi. 4. Vinh quang của Ngài, dù ngươi chẳng được lợi ích gì bởi nó.

MỤC VI.

VI. Sự đầy dẫy của Đức Thánh Linh vinh hiển thay cho thế gian. “Kẻ nào Chúa xưng công chính, thì Ngài cũng làm cho vinh hiển,” (Rô-ma 8:30,) tức là, với vinh quang của một thế giới khác, dù trong một thời gian nó bị che giấu khỏi những người khác, và đôi khi khỏi chính họ, thế nhưng họ vẫn dự phần vào nó bây giờ, và nó sẽ được tỏ ra trên họ vào một ngày khác. I Phi-e-rơ 5:1. Bấy giờ, dù những kẻ giả hình có thể nếm biết lời Chúa, thật vậy, nếm biết các quyền năng của thế giới sẽ đến, thế nhưng họ vẫn không đạt được mức độ vinh quang này. Và tôi nói rằng, điều này làm đầy họ thay cho thế gian này.

Hỏi. Làm sao con người đầy dẫy thế gian, và Đức Thánh Linh vinh hiển là gì?

Đáp. Tôi sẽ chỉ ra điều này trong ba kết luận:—

Kết luận 1. Rằng sự yên nghỉ và bình an đầy đủ của linh hồn chỉ có thể tìm thấy trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời Toàn Năng, trong Đấng Hữu Thể của các hữu thể. Các sự hoàn hảo của Ngài ở trong chính Ngài, và do đó Ngài giữ một ngày Sa-bát yên nghỉ đời đời trong chính Ngài; chỉ trong sự yên nghỉ này linh hồn con người mới có thể tìm được sự yên nghỉ. Hê-bơ-rơ 4:6,10; Thi Thiên 16:11. Ngài là đích đến của mọi lao nhọc, và đời sống, và hành trình của con người. Do đó (Giăng 17:13) khi công việc của Đấng Christ đã xong, bấy giờ tôi đến không phải với thiên đàng cho bằng đến với Ngài. Và do đó khi Sa-lô-môn đã mệt mỏi trong những hành trình của mình qua mọi sự của thế gian này, để tìm sự yên nghỉ, ông trở về tay không và kêu khóc, và bấy giờ, khi ông tổng kết vinh quang của mình, (Truyền Đạo 1:1,2,) ông tự xưng mình là,—

1. Một người được nhóm lại với Hội Thánh, để được gần Đức Chúa Trời hết sức có thể.

2. “Con trai của Đa-vít,” là Đấng mà các lời hứa đã được ban cho.

Và rồi, 3. “Vua của Giê-ru-sa-lem,” điều cuối cùng và nhỏ nhất. Ngài là nhà và nơi ở của dân sự Ngài, dù trong tình trạng tạm bợ hay ổn định, từ đời này sang đời khác. Thi Thiên 90:1. Đến nỗi tiên tri, thấy điều này là đúng nhất, tôi nói, đứng sửng sốt trước con người; và vì con người có tai điếc ở đây, và bụng họ không thể nghe, ông kêu lên với các tầng trời để kinh ngạc về điều này. Giê-rê-mi 2:12,13. Rượu này Chúa đặt dưới khóa và chìa khóa của Ngài; nó không thể tìm thấy trong đất, trong những tự do của Hội Thánh, các bạn có thể sớm thấy đền thờ này, chẳng còn một hòn đá nào chồng lên hòn đá khác, cũng không chỉ trong thiên đàng, cũng không trong sự thông công với các thiên sứ; chỉ có nó ở trong Chúa, đến gần linh hồn trong những điều này, và cuối cùng lôi kéo linh hồn đến gần chính Ngài nhờ những điều này.

Kết luận 2. Rằng mọi kẻ bị bỏ rơi, vì xa cách Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời xa cách họ, cũng xa lạ với sự yên nghỉ này, sự sống này của Đức Chúa Trời, sự sống vinh hiển này, (Ê-phê-sô 4:18,) và, do đó, tìm kiếm nó và hút nó ra từ bầu vú của tạo vật, và điều không phải là Đức Chúa Trời. Và như vậy lòng họ đầy dẫy thế gian; (Thi Thiên 17:14,) “Họ ăn bụi đất, và bò bằng bụng mình;” họ xoay xở ở đâu tùy ý, họ sẽ chẳng bao giờ tìm thấy nó trong Ngài; và nếu họ tìm thấy nó ở bất cứ nơi nào khác trong thế gian này, thì hãy để họ tự làm đầy mình đến đầy đủ, vì họ đã có phần của mình, họ đã có phần thưởng của mình. Và do đó họ (mọi người chưa được tái sinh đang sống) tìm thấy sự yên nghỉ của mình trong một điều gì đó ngoài Đức Chúa Trời; sự yên nghỉ cho lương tâm mình trong các bổn phận, và một điều gì đó thuộc về Đức Chúa Trời; sự yên nghỉ cho lòng mình trong một tạo vật nào đó, hoặc bất hợp pháp hoặc hợp pháp. Ma-thi-ơ 24:38. Và chẳng bao giờ có một tấm lòng xác thịt nào, nhưng hãy cho người ấy sự thỏa mãn tưởng tượng của mình ở đây, thì người ấy sẽ ao ước sống ở đây như một kẻ lưu đày xa cách Đức Chúa Trời, và ở mà không có Ngài, nếu chẳng có địa ngục, chẳng có tai họa nào, vân vân. Vì ở đây là kho báu của họ, không phải ở trên cao; ở đây là những điều tốt của các ngươi; và đây chính là lý do vì sao một người sống mà không có Đức Chúa Trời, thật vậy, khi người ấy đứng trước sự cáo trách về điều đó, thật vậy, khi bị bối rối bởi những tư tưởng về điều đó, và không bổn phận nào có thể làm dịu người ấy, vì một điều gì đó ngoài Đức Chúa Trời là nền tảng để người ấy đứng lên, và là sự yên nghỉ và bình an của người ấy; đó có thể là thức ăn, thức uống, sức khỏe, giấc ngủ, những sự vui thích thỉnh thoảng, và một đời sống yên tĩnh. Như với những thủy thủ, họ có thể chịu đựng gió và thời tiết, và những cánh buồm rách, và những cột buồm gãy, vì họ sống nhờ nghề ấy, người khác thì không; thì ở đây cũng vậy. Dù nhiều sự bối rối trong tâm trí, thế nhưng họ vẫn chèo mái chèo ấy, đó là sinh kế của họ.

Kết luận 3. Rằng mọi người mà Chúa có ý làm điều tốt cho, thì Ngài kêu gọi họ trong thời gian ra khỏi thế gian này vào trong vinh quang đời đời của sự yên nghỉ và bình an, ra khỏi thế gian này vào một thế giới khác. Và như lòng họ trước kia đã đầy dẫy một thế giới khác, thì lòng họ bây giờ cũng đầy dẫy vinh quang của thế giới khác này. Giăng 17:14,16; I Phi-e-rơ 5:10. Và sự yên nghỉ và bình an này trong Đức Chúa Trời là vinh quang của các thánh đồ. Rằng hãy xem như với những kẻ bị bỏ rơi, sự khốn khổ cuối cùng và lớn nhất của họ là gì? II Tê-sa-lô-ni-ca 1:9. “Đó là sự tách khỏi Chúa;” thì đây cũng là vinh quang lớn của các thánh đồ, để bước vào Ngài, như Môi-se đã bước vào đám mây, và như vậy yên nghỉ trong Ngài. “Tôi đi đến Đức Chúa Trời tôi và Đức Chúa Trời các bạn.” Do đó các thánh đồ được nói là “bán hết mọi sự vì kho báu này,” vì viên ngọc trai này, vì Chúa; và như vậy Chúa thay cho mọi sự, và tốt hơn cho họ so với mọi sự họ đã có trước kia. Họ có thể sống một cách vương giả nhờ Ngài, chỉ có một điều để trông cậy, và có mọi sự trong một điều này; và vương giả hơn các vua chúa của thế gian có thể sống nhờ những dục vọng và kho báu trần gian của họ. Đây là sự yên nghỉ và bình an mà các thánh đồ có; (Hê-bơ-rơ 4:3,) “Những kẻ tin thì vào sự yên nghỉ.” Đức Chúa Trời kêu gọi họ ra khỏi thế gian bằng một sự cay đắng nào đó của nó, hay bằng một sự chán ngán và no chán, và khiến lòng họ mệt mỏi vì sự ngọt ngào của nó, và rồi họ bước vào vinh quang. Chúa thấy chẳng có gì có thể làm đầy lòng họ hay ngăn những tiếng kêu của họ ngoài Ngài, và bấy giờ biển vinh quang này vỡ òa vào họ, và làm đầy lòng họ; và Chúa làm điều này bằng hai cách, tùy theo có hai điều trong điều tốt ấy làm đầy lòng.

1. Sự tương xứng.

2. Sự sở hữu.

Như vậy có hai tia của vinh quang đời đời chủ yếu, nhờ đó Chúa ban sự yên nghỉ và bình an đầy đủ, và như vậy vinh quang, cho dân sự Ngài.

1. Ngài tỏ bày điều lành mà họ sẽ hưởng trong thế giới bên kia, theo đúng tỷ lệ đầy đủ của nó, tức là, “sự giàu có của cơ nghiệp của các thánh đồ là thể nào.” Ê-phê-sô 1:17,18. Vì không điều lành nào làm thỏa mãn cho đến khi nó được biết đến trong sự vĩ đại của nó, dù vẫn còn có những mức độ của điều này. Vì chúng ta sẽ thấy nhiều Cơ Đốc nhân có sự chắc chắn, vậy niềm vui của nó ở đâu? Không bị cảm động bởi nó, vì lúc ấy người ấy không biết nó là gì. Vào lúc khác, lòng người ấy vượt trên cả thế gian, vì người ấy thấy vinh hiển mà các thánh đồ có là gì, và mình có vinh hiển ấy, nó nuốt chửng người ấy và làm người ấy bối rối. Sao lại là tôi, lạy Chúa! Và đây là lý do vì sao các thánh đồ nghi ngờ, là những người mà Chúa đã tách rời khỏi các dục vọng của họ và khỏi mọi sự ở đây. Điều gì quá hèn mạt, mà tất cả những điều ấy lại là của tôi? Và đây là lý do vì sao, khi nghi ngờ, đến nỗi không có gì trong thế gian này làm yên lòng họ, không có gì từ Đức Chúa Trời làm dịu lòng họ, thế mà lòng họ vẫn được dịu dàng một cách êm ái. Những ước muốn của họ hướng về Ngài, và những sự vui thích của họ ở trong sự thông công với Ngài; thà xuống địa ngục như vậy còn hơn ở trong tội lỗi của tôi; và những ý tưởng về Chúa thật êm dịu, vì Ngài đã và đang âm thầm đổ đầy lòng họ. Họ có điều gì đó, hoặc thấy điều gì đó trong Ngài. Ê-sai 26:8. Và từ đó là lý do của những nỗi buồn của họ, khi lòng họ tệ nhất, nay dù họ có cả thế gian, thế mà vẫn không được an nghỉ, vì họ có và thấy điều gì đó của điều này.

2. Ngài tỏ bày, bởi thần linh và ánh sáng của vinh hiển, rằng điều lành này là của họ, là tài sản riêng của họ. Điều đầu tiên đem lại sự an nghỉ cho linh hồn, tức là, thần linh của sự nhìn thấy một cách chưa trọn vẹn. Thần linh của đức tin này, nhờ đó linh hồn biết mọi điều lành này là của tôi, điều này đem lại sự an nghỉ một cách trọn vẹn. Nay, Giê-ru-sa-lem mới đã từ trời giáng xuống, và Đức Chúa Trời ở giữa loài người. I Phi-e-rơ 1:8. Vì nếu một Cơ Đốc nhân thấy sự vĩ đại của vinh hiển này, nhưng không thấy nó là của mình, linh hồn sẽ không bao giờ thật sự bám chặt lấy Chúa, cũng không tìm được sự an nghỉ đầy đủ; và từ đó, khi sự giàu có của ân điển Đức Chúa Trời được tỏ bày, và bữa tiệc được dọn ra trước mặt họ, họ không ăn, vì họ sợ mình không được mời. Nay, cả hai điều này đem lại sự bình an và an nghỉ đầy đủ cho linh hồn, khi linh hồn ôm Chúa Giê-hô-va trong tay mình, và từ đó người ấy không còn bận tâm nay khi sự chết đến. Ôi, đó sẽ là một ngày đáng mừng đối với họ. Và từ đó họ ước ao mình không còn phạm tội nữa, hoặc không còn tồn tại nữa. Và từ đó họ ước ao mình có thể khiến cả thế gian phải kinh ngạc. Đã từng nghe thấy, từ khi thế gian bắt đầu, một mẫu mực của sự thương xót như vậy chăng? Thật vậy, Chúa quả thật giữ các đầy tớ Ngài một thời gian dưới nhiều sự tối tăm và nghi ngờ; nhưng chắc chắn rằng, ngay cả nơi các thánh đồ hèn mọn nhất, ánh sáng này đã được gieo cho họ, và “sự vui mừng cho những người có lòng ngay thẳng,” và có một công việc nào đó Chúa phải làm cho họ, rồi Ngài giữ một ngày Sa-bát an nghỉ trong họ.

Hỏi. Nhưng há nhiều kẻ giả hình không có những niềm vui, sự bình an, vinh hiển của họ sao?

Đáp. Có; họ có một vài sự nếm trải và sự giống với điều này, nhưng thật sự thiếu điều này; và sự khác biệt tỏ ra trong ba điểm đặc biệt.

1. Sự bình an, niềm vui, và sự chắc chắn về vinh hiển mà mắt chưa từng thấy nơi các thánh đồ, nó đến từ sự làm chứng của Đức Thánh Linh của vinh hiển; không chỉ vì Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của họ, mà vì họ là dân sự của Ngài. Tôi nói, nó đến từ sự làm chứng của Đức Chúa Trời trong lời Ngài, không phải từ chính họ; cũng không phải chỉ từ loài người rằng họ tán thành tôi, cũng không phải từ những giấc mơ và những hơi thở của ma quỷ, mà từ Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, Ngài đem tin tức về điều đó, và từ một Đức Thánh Linh như vậy (để các ngươi có thể biết điều đó) là Đấng không chỉ tỏ cho các ngươi thấy Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của các ngươi, và thế là các ngươi vui mừng vì điều này, vì với nhiều tấm lòng xác thịt cũng như vậy, và người ấy có bình an, đang ở trong sự kinh hãi, từ điều này: Chúa yêu thương tôi; nhưng Ngài khiến các ngươi vui mừng vì các ngươi là dân sự của Chúa, vì Ngài đã đổi mới lòng các ngươi, nay sự bình an được tìm thấy, và niềm vui là đúng đắn; và tại đây tôi muốn thử nghiệm sự bình an của bất cứ người nào; Đức Chúa Trời đã làm chứng sự tha thứ cho ngươi, nhưng Ngài đã tỏ cho ngươi thấy ngươi là của Ngài chăng? Nếu vậy, hãy biết ơn. Nhưng tại đây có sự nghi ngờ, vì có thể sự đổi mới không đúng đắn. Và từ đó hai điều ấy luôn luôn đi đôi với nhau. Xa-cha-ri 13:9; Giăng 14:20–22. Sự kinh hãi đè nặng, từ đó tình yêu thật êm dịu; tội lỗi đè nặng, từ đó sự làm chứng này, họ đã được đổi mới, họ đã bị khuất phục, và sẽ còn bị khuất phục, điều này cũng êm dịu.

2. Sự an nghỉ và bình an mà các thánh đồ có, nó không chỉ từ Đức Chúa Trời, mà còn ở trong Ngài. Linh hồn cũng như một kẻ phạm tội bị giam cầm và bị kết án; người cai ngục đến và bảo người ấy rằng người ấy có sự tha tội tại đây do vua đem đến cho mình; làm sao chứng minh được đó có phải là mưu kế do chính óc mình nghĩ ra hay không? Này, nếu đó là do chính người cai ngục nghĩ ra, người ấy sẽ không bao giờ dẫn kẻ phạm tội đến trước mặt vua, mà kẻ phạm tội sẽ bị đưa đi khỏi vua. Nhưng nếu sứ giả đưa người ấy đến trước mặt vua, và đặt người ấy xuống trước mặt vua, và như đã xảy ra với Giô-sép, áo tù của người ấy được cởi ra, và người ấy đứng trước mặt vua, và vui mừng trong sự hiện diện của vua, nay điều đó là đúng đắn. Cũng vậy, nhiều người có bình an, và Sa-tan thả họ tự do, nhưng đưa họ xa khỏi Đức Chúa Trời. Nhưng khi có sự làm chứng về bình an từ Ngài, rồi các ngươi đứng trước mặt Ngài, nay điều đó đến từ trời. Thi Thiên 36:7,8. “Có bình an từ Ngài và bình an ở trong Ngài;” (Thi Thiên 37:4,) “Hãy vui thỏa nơi Chúa, thì Ngài sẽ ban cho ngươi những điều lòng ngươi ao ước.” Khi được như vậy, mọi điều các ngươi ao ước đều được ban cho.

3. Sự bình an mà các thánh đồ có, cả từ Đức Chúa Trời lẫn ở trong Đức Chúa Trời, đổ đầy họ bằng sự thỏa mãn và bình an đời đời. Rô-ma 15:13. Ê-sai 11:9, “Được đầy dẫy sự hiểu biết về Chúa như nước bao phủ biển.” Đất là nơi an nghỉ của nước, và nước đổ đầy mọi chỗ trống của nó. Cũng vậy ở đây; linh hồn là nơi an nghỉ của Chúa, (Ê-sai 11:10,) và Ngài đổ đầy những tấm lòng trống rỗng của họ. Một kẻ phạm tội có thể mơ mình đang ở trước mặt vua, khi xiềng xích còn ở trên chân mình; nhưng giấc mơ của người ấy không nuôi sống người ấy, mà khi tỉnh dậy, người ấy vẫn đói. Và cũng vậy với nhiều tấm lòng xác thịt, đó chỉ là một giấc mơ trong một thời gian, nhưng người ấy không gặp được sự thỏa mãn đời đời. Thi Thiên 65:4, và Thi Thiên 90:14. Và từ đó con người, sau khi đã có sự bình an của mình, càng trở nên bạo dạn phạm tội hơn, càng không ăn năn trong tội lỗi hơn, và càng thuộc về thế gian hơn bao giờ hết, vì họ không có niềm vui đời đời; như những người ấy, (Ê-sai 35:10,) “Niềm vui đời đời sẽ ở trên đầu họ,” (trong khi một tấm lòng xác thịt mau chóng chán Đức Chúa Trời,) không phải đời đời mà không có sự gián đoạn của niềm vui, vì họ cũng phải có những đêm tối và nước mắt của mình, cũng như những ngày sáng và niềm vui của mình; nhưng đời đời mà không có sự suy giảm của niềm vui; rằng dù họ có nước mắt, thế mà Đức Chúa Trời lau khô nước mắt họ; không còn gì khác nữa; niềm vui của họ, sự bình an của họ, và như vậy lòng họ được thỏa mãn đời đời. Như Đấng Christ, khi Ngài biết mọi sự đã “xong rồi, nay Ngài trút linh hồn,” thì khi linh hồn thấy Ngài đã đến, nay nó chết đối với thế gian, và lập nơi cư ngụ vĩnh viễn của mình trong Ngài. Những người khác sẽ lấy xác chết thối rữa của mình, và những dòng nước bị đánh cắp của mình, dù họ có lau miệng mình sạch sẽ đến đâu.

Vấn nạn 1. Nhưng há các thánh đồ không có nhiều nỗi buồn, sự sỉ nhục, sự bắt bớ sao?

Đáp. Rô-ma 8:18, “Chúng chẳng đáng sánh với vinh hiển sẽ được tỏ ra.” II Cô-rinh-tô 4:17, “Chúng làm nên một trọng lượng vinh hiển,” và trong những điều này họ vui mừng. Ôi, “tình yêu của Chúa đã đổ ra trong lòng họ.” Rô-ma 5:3,5.

Vấn nạn 2. Nhưng há họ không có nhiều sự mất mát, thiếu thốn, và túng quẫn sao? Và vậy thì niềm vui của họ ở đâu?

Đáp. Một tấm lòng xác thịt quả thật than van, và chìm xuống rồi tàn lụi; nhưng ở đây thì không như vậy. Ha-ba-cúc 3:17,18. Một thánh đồ lấy điều đó ra trong Ngài, trong Chúa, nó khiến cả thế gian trở nên quá chật hẹp đối với người ấy. Những người khác bị thiêu đốt và tiêu tan trong lửa, nhưng người có Con Đức Chúa Trời ở cùng mình thì không như vậy.

Vấn nạn 3. Nhưng người ấy có nhiều tội lỗi và sự cám dỗ.

Đáp. I Phi-e-rơ 1:5—7, “Anh em vui mừng lớn lắm trong sự cứu rỗi đã dành sẵn cho anh em, dù nay đức tin anh em phải chịu sự thử thách quý báu bởi nhiều sự cám dỗ.”

Vấn nạn 4. Nhưng há lòng của các thánh đồ không bị kéo ra khỏi Chúa, và bị chiếm lấy bởi những điều khác sao?

Đáp. Không, không bao giờ như lòng của những người xác thịt; (Tít 2:12,) “Vì ân điển của Đức Chúa Trời, đã hiện ra cho họ, dạy họ từ bỏ những dục vọng thế gian,” như chúng ta từ chối con cái khi chúng xin xỏ. Những dục vọng ấy có thể tham lam kéo linh hồn lìa khỏi Chúa từng cơn, nhưng Ngài từ chối cho chúng được no nê trong bất cứ loài thọ tạo nào, và gọi hết thảy chúng hãy “lên đây.” Ngài từ chối cho chúng, như chúng ta đối với những kẻ ăn xin, sự bước vào, và nếu chúng có bước vào, Ngài từ chối cho chúng chỗ ở; chúng sẽ không nhận được cái nhìn thiện cảm nào từ Ngài. Mọi tấm lòng xấu xa đều hoặc có một tấm lòng kiêu ngạo, hoặc thuộc về thế gian, hoặc tham lam, và những dục vọng này, khi khẩn thiết và nài nỉ lâu dài, người ấy không thể từ chối chúng căn phòng tốt nhất mà mình có. Ôi, đó là tai họa của loài người! Họ không thể không làm như vậy.

Nhưng như vậy các ngươi thấy thế gian này bị quăng ra ngoài, và vinh hiển bước vào mọi thánh đồ. Ôi, thế gian này là nguyên nhân của mọi tội lỗi.

1. Vì sao người ta bỏ bê các bổn phận trong nơi kín nhiệm?

2. Ngủ gật trong các buổi nhóm họp?

3. Dù bề ngoài thật tốt đẹp, thế mà lại nóng nảy ở nhà, và gây bão tố ở đó?

4. Từ đâu mà có chiến tranh và cãi cọ về thuế má và ruộng đất? Ôi, thế gian này.

5. Từ đâu mà có sự bội đạo? Đối với các ngươi thì không như trong thời trước, nay còn tệ hơn cả trong thời bắt bớ; và nay đã chai lì trước bài giảng sao? Ôi, thế gian này. Từ đâu mà có sự cứng lòng? Ôi, có điều gì đó thuộc về thế gian làm các ngươi dễ chịu. Và từ đâu mà người ta có những vốn liếng giàu có thì được coi là những điều tốt đẹp, và được ngưỡng mộ; còn sự thánh khiết, và sự bước đi với Đức Chúa Trời, và những điều thuộc về trời thì chẳng là gì? Ôi, thế gian gian ác này. “Hỡi những kẻ tà dâm,” há các ngươi không biết rằng các ngươi ghét Chúa, và Chúa ghét các ngươi sao? Nó là nguyên nhân của mọi tội lỗi của ngươi; nhưng hãy xem thêm, nó cũng là nguyên nhân của mọi nỗi buồn của ngươi, thiên đàng và vinh hiển của điều đó hẳn đã bước vào, nếu không vì nó, nhưng vì nó không thể bước vào, bởi ngươi đầy dẫy nó. Ôi, những sinh linh đáng thương, hãy mau mau từ giã nó, bằng không Chúa sẽ xử lý các ngươi vì nó. Hãy kêu cầu Chúa! Ôi, hãy gọi tôi đến lên cùng chính Ngài.

Như vậy các ngươi thấy sự đầy dẫy của Đức Thánh Linh mà các thánh đồ có; và, vì vậy, quan niệm cho rằng các thánh đồ không có gì để nhờ đó phân biệt họ, hãy để nó đời đời hư mất và mục nát.

MỤC VII.

Ứng dụng 4. Về lời khuyên răn. Hãy coi chừng các ngươi đừng thiếu mất ân điển của Đức Chúa Trời, lời hứa và Đức Thánh Linh của ân điển. Hê-bơ-rơ 12:15. Ôi, hãy lấy dầu vào trong bình các ngươi! Khi có nhiều vàng giả lưu hành, mọi người sẽ lấy cân của mình, và không chỉ nhìn và chà xát, mà còn cân từng đồng mình nhận. Đã từng có nhiều đồ giả lưu hành hơn, hoặc những sự giống với lẽ thật như vậy chăng? Đến nỗi một số người, trong quan điểm của họ, cho rằng không thể nào; những người khác, trong thực hành của họ, thấy thật khó khăn và rất khó để phân biệt cái này với cái kia. Ôi, nhưng có một khoảng cách và sự khác biệt mênh mông! Như các ngươi từng trông đợi sự thương xót, hãy lấy dầu này vào trong bình các ngươi; như các ngươi từng trông đợi sự bình an, hãy biết rằng các ngươi có nó trong bình các ngươi. Tôi tin chắc rằng không bao giờ có một linh hồn nào theo Chúa một cách run rẩy và dịu dàng, mà khi nghe điều này, lại không dâng lên những tiếng thở dài của mình, Lạy Chúa tốt lành, xin đừng để tôi thất bại tại đây; thà chưa từng có danh Ngài trên trán tôi, cũng chưa từng có tình cảm trong lòng tôi, còn hơn thiếu dầu trong bình tôi. Và tôi tin chắc người ấy run sợ khi nghĩ, Nếu tôi phải hư mất vào lúc cuối thì sao? Ấy thế mà có biết bao người không bao giờ có nỗi sợ mạnh mẽ về việc thất bại tại đây, là những người có lý do nhất để làm như vậy! Dụ ngôn này được hướng đến các Hội Thánh trinh nữ vào thời kỳ cuối cùng của thế gian già nua suy tàn; trong đó, tôi nghĩ, Chúa Giê-xu phán với dân sự Ngài; có nhiều sự xưng mình, nhiều tình cảm; nhưng, ôi, hãy coi chừng các ngươi đừng hư mất vì thiếu dầu trong bình các ngươi. Hãy để mọi sự lo lắng của các ngươi là lấy được điều đó, và sợ thiếu điều đó, trong đó Chúa đáp lại nỗi sợ, câu hỏi, và ý nghĩ ấy của dân sự Ngài. Ôi, nếu tôi phải hư mất vào lúc cuối thì sao! Vậy hãy lấy dầu vào trong bình các ngươi; và nếu Chúa Giê-xu đã có ý nghĩ cho rằng trong các thánh đồ không có những ân điển nội tại, hoặc mờ nhạt đến nỗi không thể biết được, hoặc, nếu biết được, các ngươi không nên coi chúng như những dấu hiệu nào, mà chỉ trông đợi một sự làm chứng về ân điển trên các ngươi, hoặc ngoài các ngươi, mà không quan tâm hay nhìn vào ân điển trong các ngươi, thì Ngài hẳn đã không bao giờ ghi lại dụ ngôn này, là dụ ngôn, đối với các trinh nữ khôn ngoan, nhằm ngăn ngừa những quan niệm ấy. Ôi, vì vậy, có biết bao người thiếu sót tại đây, và không quan tâm đến điều này!

1. Một số thiếu sót tại đây, bởi trông cậy nơi Đấng Christ và ân điển, và tôn Đấng Christ làm tất cả, mà không quan tâm đến bất cứ ân điển nào bên trong; họ tách rời những điều mà Đức Chúa Trời đã kết hợp, và mà một tấm lòng đầy ân điển kết hợp với nhau. Họ không quan tâm đến sự nên thánh, đức tin, hay sự kêu gọi; họ nhìn lên Đấng Christ, và họ có thể tôn vinh Đấng Christ đủ chăng? Từ đó họ xưng mình, những người quan tâm đến những điều ấy đã trông cậy nơi các trạng thái của lòng mình, và họ chế nhạo những người trông đợi được xưng công chính bởi đức tin. Đó là một sự lừa dối có khả năng “lừa dối, nếu có thể được, ngay cả những người được chọn.” Hãy xem như đã xảy ra với dân Y-sơ-ra-ên. I Sa-mu-ên 4. Họ đã bị đánh bại trong trận chiến với người Phi-li-tin; nhưng nguyên nhân là gì? “Ôi, hãy sai người đi rước hòm giao ước, nơi có sức mạnh và sự hiện diện của Đức Chúa Trời.” Nhưng hòm giao ước đã ích gì cho họ, với những tấm lòng không hạ mình, là những người nhìn lên điều đó, và trông cậy nơi điều đó, mà không để ý đến chính mình? Và từ đó, khi Sa-mu-ên bảo họ “từ bỏ các thần tượng của mình, và chỉ phục vụ Chúa mà thôi,” nay họ làm như vậy; ở đây cũng vậy.

2. Một số chỉ nhìn vào bề ngoài, như những người đã xây mộ và tô vẽ mồ mả của các đấng tiên tri. Và từ đó, nếu họ sốt sắng bề trong vì trật tự bề ngoài, nghi lễ, các lễ nghi, cách ăn mặc, lời nói, vân vân, họ nghĩ sự cay đắng của sự chết đã qua rồi, khi, như A-gát, họ được khoác những áo mềm mại như vậy; và từ đó, nếu có sự vi phạm tại đây, thì thật buồn. Nhưng nếu họ bước đi với những tấm lòng không tan vỡ thì sao? Ôi, họ không quan tâm đến điều này. Và như vậy, sự lo lắng của họ bị chiếm lấy trong việc trau chuốt và làm cho bình sáng bóng, họ bỏ bê việc lấy dầu vào bên trong.

3. Một số thiếu sót tại đây bởi nghĩ ý nghĩ này, rằng ân điển ở bên trong ấy cũng chân thật và không giả dối; và từ đó không xét mình là ô uế hay gian ác, vì sự xưng mình của mình, cũng không xét mình là kẻ giả hình, vì mình không chỉ phô trương bề ngoài, trong khi sự giả hình sâu sắc nhất nhiều lần nằm dưới nhiều tình cảm bề trong. Và từ đó họ nhận mọi công việc như vậy theo sự tin cậy, mà không cân nhắc nó; nếu được mạ vàng hai lớp, và không có dấu vết nào của đồng thau, hãy cất nó đi, không bao giờ hỏi xem ranh giới của lẽ thật và sự giả hình phân chia ở đâu. Và từ đó, nếu họ có sự an ủi bề trong, dù bởi một giấc mơ, họ vẫn nhận lấy. Nếu trên giường bệnh của mình, sau cơn hoạn nạn, họ đã có sự bình an, họ nhận lấy theo sự tin cậy; nếu họ có bất cứ lời hứa nào về sự an nghỉ và bình an, hoặc cảm thấy một vài ước muốn, tình yêu đối với các lễ nghi, và dân sự của Đức Chúa Trời, họ nắm lấy các lời hứa, và tin cậy chính mình mà không thử nghiệm, không cân nhắc. Công việc vội vàng thì hời hợt.

4. Một số cảm thấy thiếu những điều này, và tự thỏa mãn với những ước muốn, và như vậy không bao giờ thật sự trở nên điều mình ước muốn trở nên. Thật vậy, các thánh đồ cảm thấy thiếu thốn và ước muốn được cung ứng; nhưng, 1. Họ không bao giờ thỏa mãn cho đến khi điều đó thật sự như vậy. “Thịt Ta thật là đồ ăn.” 2. Họ khiêm nhường và hèn mạt trong mắt mình cho đến khi Chúa giúp đỡ; nhưng những người này, như kẻ biếng nhác của Sa-lô-môn, “ước muốn, mà không có.” Trong khi đó, trong những việc ít giá trị hơn, họ sẽ không làm như vậy; họ sẽ không chỉ ước muốn, mà thật sự, cho đến khi cày xới đất: nếu một người bỏ bê việc cày xới, dù họ đáp rằng, Tôi ước muốn, và Đức Chúa Trời chấp nhận điều đó, mọi người sẽ nói người ấy bị lừa dối; sự đói khát của họ là thức ăn của họ; họ xây tổ của kẻ biếng nhác bằng sự ước muốn, và ngồi ở đó. Ôi, vì vậy, hãy coi chừng các ngươi đừng thiếu sót tại đây. Hãy coi chừng những lời cầu nguyện và ước muốn của các ngươi chứng tỏ là những sứ giả lười biếng và không trung tín mà các ngươi sai đi đến với bạn bè mình để đến giúp các ngươi, và chúng chỉ đi nửa đường, không đi xa hơn, và không bao giờ thật sự đem họ đến với các ngươi. Ôi, vì vậy, hãy lấy dầu vào trong bình các ngươi; đừng chỉ kính sợ Chúa, “hãy kính sợ Ngài lắm.” I Sa-mu-ên 12:18. Đừng chỉ bám chặt lấy Chúa, mà bám chặt bằng cả tấm lòng, và chỉ bám chặt lấy Ngài mà thôi; hãy cầu xin điều này nơi Chúa. Hãy xem như những người nghèo, khi họ đến với những người giàu có đầy đống lúa, nói rằng, Xin cho tôi đầy đấu; gia đình tôi nghèo, và gánh nặng lớn; ở đây cũng vậy.

Lý do 1. Hãy xem xét, nếu một khi các ngươi lấy được điều này, nó sẽ không bao giờ chết, nó sẽ tăng trưởng vô cùng. Nó là một kho báu mà các ngươi không thể lìa bỏ, mà các ngươi sẽ không bao giờ trở nên nghèo vì nó; nhưng, (Lu-ca 8:18,) “Kẻ nào không có sẽ bị cất lấy điều mà nó tưởng mình có.” Ôi, nhiều người nói, Tôi sợ tôi sẽ ngã vào lúc cuối, và tôi thấy lòng mình nguội lạnh quá sớm. Ôi, hãy lấy điều này, không gì sẽ dập tắt nó nữa. Nếu các ngươi nói, Tôi không thể giữ nó, tôi nói, nó sẽ giữ các ngươi. Châm Ngôn 2:10,11. Không phải khi các ngươi có Đấng Christ, và Đức Thánh Linh, và ân điển trong đầu mình, cũng không phải trong lương tâm mình để ban cho các ngươi sự bình an, mà trong lòng mình; và khi không có gì ngọt ngào ngoài điều đó, không có gì nằm giữa lòng các ngươi và điều đó, nay nó sẽ gìn giữ và bảo vệ ngươi, nó sẽ theo ngươi, đổ đầy ngươi, niêm phong ngươi, sống với ngươi, lên thiên đàng với ngươi, vân vân. Hãy ghi nhớ điều này, hỡi những kẻ yếu đuối.

Lý do 2. Ôi, hãy xem xét điều buồn thảm biết bao cho lòng ngươi khi thiếu điều này và mất Chúa vào lúc cuối. Các đầy tớ trong nhà Y-sác đã không than khóc nhiều như Ê-sau khi phước lành đã mất đi. Vì sao? Họ không bao giờ có hy vọng về nó, không bao giờ ở gần nó. Ông đã ở ngoài đồng quá lâu đến nỗi phước lành đã mất trước khi ông đến, và ông đã bán nó đi lấy một điều tầm thường. Cũng vậy những người không bao giờ đến gần Chúa và phước lành của Ngài như vậy sẽ không bao giờ có nỗi buồn như vậy, nhất là khi nghĩ rằng, Tôi đã bán nó đi lấy một điều tầm thường. Ôi, Ê-sau đã nghĩ, giá như tôi đã đến sớm hơn một chút! Vân vân. Khi Sau-lơ đi đến Ghinh-ganh để dâng của lễ, (I Sa-mu-ên 13:10,) “Ông đợi bảy ngày, rồi dâng của lễ trước mặt Chúa;” nhưng khi ấy án phạt của ông đã được Đức Chúa Trời định rồi. Và có chép rằng, ngay sau đó Sa-mu-ên đến. Ôi, giá như ông đã đợi lâu hơn một chút! Cũng vậy các ngươi một ngày kia sẽ nghĩ, Tôi đã tìm kiếm và chờ đợi, nhưng đã lìa bỏ Chúa. Ôi, giá như tôi đã đợi thêm một ngày nữa, tôi đã được tốt lành. Đây là lý do vì sao phần của kẻ giả hình là nặng nề nhất trong địa ngục.

Lý do 3. Các ngươi sẽ nói, Về sau thì nặng nề, nhưng nay thì không. Phải, nay cũng vậy, nếu các ngươi xem xét Chúa Giê-xu đầy dẫy dường nào, mà ngươi lại không có lấy một giọt của điều cứu rỗi ấy, ngay cả khi ngươi đến để xin nó. Đó là một dấu hiệu nặng nề về cơn giận của Chúa, (I Sa-mu-ên 14:17,) “Khi Chúa không đáp lời suốt ngày ấy,” (khi Ngài vẫn chưa phán những điều cay đắng chống lại họ,) vì Ngài vẫn thường làm như vậy. Nó ghi dấu cơn giận của Chúa Giê-xu; như một người có nhiều bánh, thế mà không cho một chút nào, điều này chứng tỏ người ấy rất giận, nếu người ấy cứ tiếp tục như vậy; và nếu vậy, làm sao ngươi có thể ngủ yên dưới điều đó?

Lý do 4. Hãy xem xét, bằng không Chúa sẽ thử nghiệm các ngươi. Đức Chúa Trời có những thời kỳ thử nghiệm của Ngài, và chúng không bao giờ được sai đến ngoại trừ để tỏ ra ai là xỉ, ai là vàng, và mục đích chính của mọi sự thử nghiệm của Đức Chúa Trời là tỏ ra lẽ thật này mà nay tôi đang nhấn mạnh với các ngươi. Một số có một công việc thấu đáo, và nay sự thử nghiệm tỏ ra lẽ thật, như nơi Áp-ra-ham. Hê-bơ-rơ 11:17. Một số có công việc hời hợt, và họ ngã trong sự thử nghiệm, như Sau-lơ, và nó tỏ ra đó chỉ là một công việc hời hợt; vì đây là câu hỏi Đức Chúa Trời đặt ra, Nó có thấu đáo hay không? Phải, một tấm lòng xác thịt nói vậy; phải, một tấm lòng đầy ân điển nói vậy. Từ đó thật lạ lùng khi thấy người ta sẽ làm gì khi sự thử nghiệm đến. Một người duy trì một dục vọng; người ấy sẽ không tỏ nó ra, cũng không bênh vực nó; người ấy sẽ trở nên thuộc về một quan điểm này hay quan điểm khác, và sự bại hoại của tâm trí người ấy sẽ tỏ ra sự bại hoại của lòng người ấy. Một người ghét dân sự của Đức Chúa Trời, nhưng người ấy nói mình yêu thương họ. Nay, điều này sẽ là một dấu hiệu—thời gian sẽ đến khi một số người trong họ sẽ trở nên cớ vấp phạm cho người ấy, và sẽ không tôn trọng người ấy, nó sẽ thử nghiệm người ấy. Một người ghét các lễ nghi; người ấy nói mình không ghét, nhưng đến tận cùng thế gian để hưởng chúng. Người ấy sẽ có dư dật chúng, và một vài sự mất mát buồn thảm kèm theo chúng, rồi các ngươi sẽ thấy người ấy chán ngán chúng, không bao giờ được làm cho sống động bởi chúng, để tỏ ra công việc chỉ hời hợt mà thôi. Lòng một người ở trên Đức Chúa Trời; người ấy nói mình bằng lòng ở dưới sự định đoạt của Chúa; hãy để Ngài làm bất cứ điều gì với mình, điều này an ủi người ấy. Người ấy sẽ có một người vợ hay cãi cọ, hoặc điều gì đó không làm hài lòng người ấy, và nay lòng người ấy cãi cọ, và như vậy người ấy sẽ bị thử nghiệm, để tỏ ra đó chỉ là công việc hời hợt mà thôi. Người ta khinh thường những sự tự do mà Chúa ban cho họ; họ nói họ quý trọng chúng. Một viên tổng trấn sẽ đến với những lời giả vờ về tôn giáo và sự bảo vệ, và các ngươi sẽ thấy trấu này sẽ bắt được những con chim già nay. Ôi, vì vậy, hãy tự thử nghiệm mình tại đây, và chắc chắn các ngươi đừng thiếu sót tại đây.

Hỏi. Có những phương tiện nào cần được dùng?

Đáp. 1. Hãy xem chừng các ngươi làm cho bình mình sạch sẽ. Từ xưa đã có lời rằng, và tôi tin đó vẫn là lẽ thật, Chúa sẽ không bao giờ sai Đức Thánh Linh Ngài đến ngự trong một tấm lòng ô uế. Chim bồ câu không xây tổ trên đống phân. Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời phải đến như một Đấng tác động để cất nó đi, chứ không phải như một Đấng cư ngụ để ở trong một tấm lòng ô uế; (II Ti-mô-thê 2:19–21,) “Kẻ nào tự thanh tẩy mình,” (Ngài không nói, Đức Chúa Trời phải làm mọi sự; mà người ấy, dưới Đức Chúa Trời, tìm kiếm và thanh tẩy,) người ấy sẽ “là một bình quý trọng;” nếu khỏi những điều này, nhất là khỏi những tội lỗi mà những kẻ bội đạo bị chinh phục, mà Ngài nói đến tại đó. Vì có nhiều tội lỗi mà một người có thể được thanh tẩy khỏi, mà vẫn không phải là một bình quý trọng. Nhưng những tội lỗi mà những kẻ bội đạo hư mất vì chúng là gì? Vậy hãy ghi dấu, hãy tìm ra chúng; một người bởi sự kiêu ngạo, một người khác bởi sự lười biếng, một người khác bởi thế gian, vân vân. “Người ấy sẽ là một bình quý trọng.” Người ta thấy và xưng nhận, nhưng không thật sự làm công việc ấy; tấm lòng cũ không tốt hơn, các ngươi vẫn hao mòn và lụn bại; (I Cô-rinh-tô 9:26,27,) “Tôi không đánh vào không khí;” tức là, tôi giáng những đòn chí tử lên kẻ thù của mình, và “tôi đánh hạ thân thể mình, e rằng,” vân vân. Sự tìm kiếm tội lỗi hời hợt đã làm nên sự suy tàn hời hợt của tội lỗi, và từ đó ân điển và tình cảm hời hợt. Như một người không có ánh sáng, cũng không có tình yêu, cũng không có sự quý trọng đủ, vì người ấy không bao giờ cảm thấy vết thương của mình đến tận đáy. Ôi, hãy coi đó là một sự thương xót vô giá khi được như vậy. Ôi, vì vậy, hãy nhớ quy tắc của đấng tiên tri, (Giê-rê-mi 4:3,4,) “Đừng gieo giữa gai góc,” vân vân. Sự xưng mình của nhiều người mọc lên, nhưng héo đi, không bao giờ đến sự trọn vẹn; mảnh đất này chưa được cày, hoặc nếu có, thì chưa được cày kỹ, mà gai góc còn lại để làm nghẹt nó. Được, Chúa phán, hãy coi chừng chính mình, e rằng “cơn thịnh nộ Ta bùng ra như lửa.” Vì sao Chúa thật đáng sợ tại đây? Ôi, vì người ta bất cẩn tại đây. Tôi nhìn lên Đấng Christ, và những ước muốn của tôi tốt đẹp; và tôi cầu nguyện trong nơi kín nhiệm, và tôi đã đổi mới nhiều, vân vân.

2. Hãy xem chừng bình các ngươi không bao giờ bị giữ trống rỗng; khi một người không có ân điển, và thấy người khác có thể cầu nguyện và than khóc như thế nào, và mình thiếu họ xa đến đâu, thì nay thật dễ trở nên trống rỗng, như Sau-lơ khi ông không còn là vua; nhưng khi Chúa đã ban một vài ánh sáng và tình cảm, và một vài sự an ủi, và một vài sự cải đổi, nay một người trở nên đầy dẫy tại đây. Các thánh đồ làm việc cho Đức Chúa Trời, và những tấm lòng xác thịt cũng làm điều gì đó tương tự; nhưng một chút đã đổ đầy họ, và làm yên lòng họ, và như vậy hủy hoại họ. Và từ đó con người, lúc đầu khi công việc tác động trên họ, rất siêng năng trong việc dùng các phương tiện; nhưng sau đó họ bị đưa đến chỗ bỏ bê sự cầu nguyện, ngủ qua các bài giảng, và trở nên bất cẩn, khô khan, vô hồn, thì ai được ích gì từ họ? Vì tôi nói rằng nay họ đã có được điều gì đó, công việc chính đã được làm xong, họ không đặt điều đó thành vấn đề, và như vậy, khi Đức Chúa Trời đến tính sổ, họ bị thấy là quá nhẹ. Ôi, vì vậy, hãy giữ bình trống rỗng, đừng bao giờ tự thỏa mãn với bất cứ mức độ nào. Chúa đã gọi ngươi chăng? Phải, tôi nghĩ vậy, và đôi khi tin như vậy, nhưng tôi sợ cuối cùng mình có thể bị thấy là không có dầu trong bình; vậy hãy mỗi ngày, như thể ngươi nay mới bắt đầu. Và điều này tôi nói, ân điển thật, như nó an ủi, thì nó không bao giờ làm đầy, mà đặt một lưỡi sắc lên sự thèm muốn; thêm ân điển ấy nữa, lạy Chúa! Phao-lô cũng vậy. Phi-líp 3:13,14. Đa-vít cũng vậy, “Từ sự nghèo khó của tôi, tôi đã dâng,” vân vân. I Sử Ký 29:3,17,18.

Đó là một cách chắc chắn để không bao giờ bị lừa dối trong những sự tác động nhẹ nhàng hơn của Đức Thánh Linh: hãy biết ơn về bất cứ điều gì, nhưng đừng bằng lòng với bất cứ mức độ nào của nó; và điều này cắt đứt sợi chỉ khác biệt giữa một sự tác động hời hợt, nhẹ nhàng hơn của Đức Thánh Linh, và điều vững chắc.

3. Hãy xem chừng bình các ngươi không bị vỡ, cũng không bị nứt, để khi Chúa đổ vào, nó lại chảy ra. Hê-bơ-rơ 2:1,2; Châm Ngôn 4:12,13. Ôi, đây là vết thương của nhiều người, người ấy có nhiều tình cảm trong lời nói, trong các lễ nghi, và chúng nắm lấy người ấy để thuyết phục, để cảm động người ấy; nhưng người ấy không nắm chặt lấy chúng, người ấy không giữ chúng như sự sống của mình, với lòng biết ơn về bất cứ điều nhỏ bé nào, và với sự tỉnh thức. Và từ đó một người vẫn ở chỗ cũ, khô khan và cằn cỗi. Thật vậy, Chúa sẽ không ban điều đó ra khỏi một lễ nghi mà Ngài ban trong một lễ nghi. Nhưng có một điều là để nó mất khỏi tay ngươi và khỏi tay Chúa nữa, một điều khác chỉ là mất khỏi tay ngươi mà thôi. Có một điều là Chúa rút nó lại, một điều khác là ngươi phung phí nó bởi quyền lực thắng thế của một dục vọng, tức là, hoặc thế gian bên ngoài, hoặc sự khinh thường ân điển bên trong; các ngươi không quý trọng nó như sự sống của mình, và từ đó không tìm cách giữ nó, các ngươi sẽ mất dầu trong bình các ngươi. Và tôi tin chắc đây là một lý do vì sao một người sống lâu dưới các phương tiện, mà không bao giờ tiến bộ, Chúa thấy nếu Ngài đổ bất cứ điều gì vào lòng, nó sẽ bị mất đi. Người ấy nắm chặt thế gian hoặc chính mình, và giữ điều đó, và từ đó mọi sự lại chảy ra.

4. Hãy xem chừng các ngươi chịu tốn kém để lấy dầu này vào trong bình các ngươi. Những trinh nữ này, khi cửa đã đóng và quá muộn, hẳn đã muốn, nhưng thời gian đã qua. Vì chúng ta sẽ thấy lý do vì sao công việc của con người hời hợt, những công trình của họ, những y phục của họ; vì sao, họ sẽ không chịu tốn kém; cũng vậy công việc ân điển của con người hời hợt, vì họ sẽ không chịu tốn kém. Họ thấy thiếu ân điển, và quý trọng nó, và hẳn muốn có nó, nhưng nó sẽ tốn của họ ít thôi; họ sẽ không chịu tốn kém thời gian của mình. Đôi khi họ tìm kiếm Chúa trong một lễ nghi; nhưng nếu Ngài không đến thì sao? Họ lìa khỏi Ngài. Đôi khi trong những cơn đau đớn và từng cơn, khi Đức Thánh Linh đến, họ tìm kiếm; nhưng cứ luôn tìm kiếm, luôn mang cảm giác về tội lỗi, thì quá nhiều thời gian và phiền toái; họ sẽ không chịu tốn kém. Một vài tình cảm và tấm lòng họ tiêu xài, nhưng không phải cả tấm lòng họ. Từ đó Đấng Christ khuyên nhủ, Ôi, “hãy gắng sức, vì nhiều người tìm kiếm, mà không bao giờ có thể.” Hãy xem, vì vậy, như đã xảy ra với Giô-na-than, Sau-lơ (I Sa-mu-ên 14:45) nói “ông phải chết;” không, dân sự nói, “không phải vậy, vì ông đã làm việc với Đức Chúa Trời ngày nay.” Không phải một người có thể lấy được ân điển bởi sức riêng của mình, nhưng, (Cô-lô-se 1:29,) “Tôi gắng sức theo sự vận hành mạnh mẽ của Ngài.” Chỉ xin thêm điều này: hãy chịu tốn kém trước hết để lấy chính Chúa Giê-xu; như, (Ma-thi-ơ 13:33,) “Người ấy đã bán hết và mua ruộng;” và khi người ấy có ruộng, nay người ấy có kho báu. Ôi, đừng nghĩ thời gian nào là quá nhiều, dục vọng nào là quá quý, tình cảm nào là quá nhiều cho Ngài, (rồi các ngươi có mọi sự với Ngài, và sẽ nhận sự sống từ Ngài,) và không phải cho một Đấng Christ đã chết, mà cho một Đấng Christ đang sống, đã sống lại. Đấng Christ đã ban các ân tứ cho Giu-đa, cho Sau-lơ; nhưng những người mà Ngài ban chính Ngài cho, những người ấy không bao giờ thiếu bất cứ điều gì. Thi Thiên 23:1. Nhưng tại đây tôi có thể cất lên một lời than thở khủng khiếp. Ôi, giá như con người bằng lòng với những màu sắc và sắc thái của lẽ thật và Đức Thánh Linh, vân vân. Một số nhà tự nhiên học nhận xét rằng đồng thau hẳn sẽ thành vàng, nó hướng tới điều đó, nếu nó chỉ có thêm sức nóng của mặt trời để luyện nó, và đưa nó đến sự trọn vẹn; cũng vậy với những sự tác động nhẹ nhàng hơn của ân điển chung.

CHƯƠNG 22. Ân Điển Cứu Rỗi Thật Trong Lòng Các Tín Hữu Không Bao Giờ Có Thể Thất Bại.

MỤC I.

Nhận xét 4. Những ân điển của Đức Thánh Linh mà nhờ đó những bình thiên thượng ấy, tức là linh hồn của những người trung tín, được đổ đầy, là bền vững, và có bản tính đời đời.

Vì như vậy các trinh nữ khôn ngoan, bình của họ không chỉ được đổ đầy, mà dầu còn được giữ gìn liên tục trong họ, và còn ở trong bình của họ, cho đến khi họ gặp chàng rể. Thật vậy, đèn của họ đã tắt; những hành động bề ngoài của Đức Thánh Linh của ân điển, được bày tỏ trong sự xưng mình của các thánh đồ, có thể tắt trong một thời gian, thế mà dầu vẫn còn ở trong bình, điều không xảy ra với những kẻ dại dột; không chỉ đèn của họ tắt, mà dầu của họ đã cạn; đến nỗi tại đây có một sự khác biệt thứ ba giữa “các trinh nữ dại dột và các trinh nữ khôn ngoan.” Đức Thánh Linh của ân điển ấy nơi người này có bản tính chết dần, héo úa; nơi người kia, có bản tính đời đời và vĩnh cửu. Có một sự tuyệt vời đời đời được đóng ấn trên họ; (Giăng 4:14,) “Nước mà Ta sẽ ban cho người ấy sẽ ở trong người ấy,” không phải những ao hồ, mà là một suối sống đời đời; (Hê-bơ-rơ 6:9,) “Một số người đã được soi sáng và nếm trải, đã sa ngã, nhưng chúng tôi tin chắc những điều tốt hơn về anh em.” Các thánh đồ có những điều tốt hơn, là những điều không gây nên, mà đi kèm với sự cứu rỗi. Chúa còn xa mới để nó chết đi, đến nỗi Ngài sẽ thêm vào nó; (Lu-ca 8:18,) “Kẻ nào có sẽ được ban thêm.” Dù nó như hạt cải, thế mà nó sẽ lớn lên; có một đức tính tăng trưởng trong nó. Nhưng như Chúa phán về dân sự Ngài; (Ê-sai 65:8,) “Như rượu mới ở trong chùm nho, và có người nói, Đừng hủy diệt nó, vì có phước lành trong nó, thì ở đây cũng sẽ như vậy.” Không, dù nó không được thấy nhiều đến đâu, thế mà Chúa khi ấy có thể thấy nó, và khi ấy giữ gìn nó, và sẽ bảo tồn nó. Ê-sai 40:29–31. Không, dù bị sự cám dỗ chống đối và kháng cự, thế mà (I Phi-e-rơ 1:6,7) nó không bị tiêu hao, mà được thử nghiệm, để nó có thể đem lại vinh hiển vào một ngày khác, bất chấp nhiều sự cám dỗ. Đó là một trong những phép lạ lớn nhất trên thế gian để bảo tồn nó, như một tia lửa trong một biển nước. Không, dù đối với cảm giác của một người, dường như nó đã hoàn toàn bị dập tắt và tắt hẳn, đến nỗi một người không thấy gì hơn một kẻ bị bỏ rơi, thế mà hạt giống của Đức Chúa Trời vẫn còn, và nó sẽ bùng lên trở lại. Có sự sống ở trung tâm và nhựa sống ở gốc rễ, thế mà Chúa sẽ đem họ trở lại. Khi Chúa của vinh hiển bị đóng đinh, và mọi môn đồ đều chạy trốn, không một ai nói cho Ngài, không ai dám xưng nhận Ngài, thế mà Chúa trở lại với họ, và họ lại trở lại với Ngài.

MỤC II.

Hỏi. Làm sao điều đó lại trở nên bất tử và có bản tính đời đời như vậy?

Đáp. 1. Không chỉ vì quyền năng của ân điển đã nhận lãnh, dù nó đã trọn vẹn; vì khi ấy A-đam đã không sa ngã khỏi nó.

2. Cũng không vì sự tự do của một người khỏi sự cám dỗ; vì khi ấy các thiên sứ đã không sa ngã.

3. Cũng không vì quyền năng của sự tỉnh thức và chăm sóc của chính một người để giữ nó; vì, “nếu Chúa không giữ thành, những người canh gác thức mà uổng công.”

4. Cũng không vì quyền năng của bất cứ phương tiện nào; như nhiều người nghĩ, nếu ở dưới một chức vụ mạnh mẽ, thì họ thoát khỏi nguy hiểm. Nó không ở nơi Phao-lô, cũng không ở nơi A-pô-lô, mà ở nơi Chúa. Người ta có thể vui mừng trong chức vụ của Giăng, và bị cảm động bởi nó, nhưng chỉ trong một thời gian mà thôi. Nhưng,—

I. Vì sự tuyển chọn đời đời và mục đích của Đức Chúa Trời. Sự bền vững của họ trong tình trạng ân điển tùy thuộc vào sự không thay đổi của ý định Ngài; (Ma-thi-ơ 24:24,) “Họ sẽ lừa dối, nếu có thể được, những người được chọn;” nhưng điều đó không thể được, vì họ là những người được chọn. Những người khôn ngoan có thể bị rối trí, và, như Nê-bu-cát-nết-sa, mất đi sự sử dụng lý trí, nhưng nguyên tắc của lý trí vẫn còn, và sự sử dụng nó theo thời gian lại trở lại; và cũng vậy đối với những sự lừa dối đáng hư mất; (II Ti-mô-thê 2:19,) “Hy-mê-nê và Phi-lết đã sa ngã;” vậy há những người được chọn không sa ngã sao? Không, vì nền tảng ấy vẫn vững chắc. 1. Sự chắc chắn về sự bền vững của họ trong ân điển được xây dựng trên một nền tảng. 2. Không phải mọi kẻ yếu đuối, mà là một nền tảng vững chắc. 3. Không phải một nền tảng do loài người đặt, mà do Đức Chúa Trời đặt. 4. Không phải một nền tảng lung lay và chao đảo, mà là một nền tảng đứng vững, và được đóng ấn bằng sự hiểu biết của Đức Chúa Trời. “Chúa biết những kẻ thuộc về Ngài,” tức là, dù một số người sa ngã, mà người ta không thể biết bởi những sự bày tỏ và xưng mình bề ngoài ai là người thuộc về Chúa, thế mà “Chúa biết những kẻ thuộc về Ngài,” và họ được đóng ấn bởi tình yêu và sự hiểu biết của Ngài. Và dường như đây là nguyên nhân hàng đầu của sự bền vững của các thiên sứ, (I Ti-mô-thê 5:21;) và sự tuyển chọn là tự do, vì chính Ngài, không phải vì họ, Chúa đã thấy trước mọi điều lành và điều ác của họ; từ đó họ không bị cắt bỏ.

II. Vì sự thành tín, lời hứa, và giao ước của ân điển Đức Chúa Trời. A-đam đã có giao ước ấy. Nếu ông làm, ông sẽ sống; nhưng ông không có lời hứa tuyệt đối nào rằng ông sẽ làm, hoặc tiếp tục làm; nhưng những người trung tín thì có; và từ đó họ đứng vững, không phải bởi sức mạnh của ân điển, mà bởi sức mạnh của giao ước ân điển. Và từ đó điều mà đối với lý trí là không thể tin được, đối với bản tính là không thể được, được đem lại bởi đức tin; không phải bởi đức tính của bất cứ quyền năng nào của một lời hứa. Đức Chúa Trời đã phán như vậy, và đức tin tin như vậy; và từ đó thân thể đã chết của Áp-ra-ham sinh con; và dạ không con của Sa-ra sinh ra Y-sác. Từ đó, xuyên suốt cả lời, khi sứ đồ tự thuyết phục mình về sự bền vững của họ, ông luôn đưa vào sự thành tín của Đức Chúa Trời, (I Cô-rinh-tô 1:8,9; I Tê-sa-lô-ni-ca 5:24; II Tê-sa-lô-ni-ca 3:3;) từ đó, (Giê-rê-mi 32:40,) “Ta sẽ không lìa khỏi chúng.” Đáp. Thật vậy, nếu chúng không lìa khỏi Chúa. Không, nhưng “chúng sẽ không lìa khỏi Ta.” Vấn nạn. Nhưng chúng ta thấy nhiều người sa ngã. Đáp. Nhưng nếu người ấy sa ngã, người ấy sẽ không bị bẻ gãy, mà sẽ được đỡ dậy trở lại. Thi Thiên 37:24. Phải, trong một thời gian Chúa có thể làm như vậy. Nhưng điều này sẽ tiếp tục chăng, khi đã phạm tội chống lại sự thương xót như vậy, và tội lỗi của tôi nay lớn hơn chăng? Nay, Chúa sẽ lìa bỏ. Đáp. (I Cô-rinh-tô 1:8,) “Phải, Ngài sẽ làm cho anh em vững bền đến cuối cùng.” Phải, có thể Ngài sẽ làm vậy, như Ngài đã làm, trong khi tôi ở ngoài sự cám dỗ; nhưng tôi có thể gặp nó trước khi chết. Đáp. (I Cô-rinh-tô 10:13,) “Ngài sẽ không để anh em bị cám dỗ quá sức,” vân vân. Phải, nếu tôi là người như Áp-ra-ham hay Đa-vít, là những người có tấm lòng như vậy, và đã làm vinh hiển Chúa nhiều như vậy. Không, nhưng (Ê-sai 55:3,) “ngay cả những sự thương xót chắc chắn của Đa-vít.” Đây là sự thành tín của Đức Chúa Trời.

III. Vì sự ngự liên tục của Đức Thánh Linh của Chúa trong lòng các thánh đồ, nhờ đó họ được giữ gìn; (Giăng 10:28,) “Không ai có thể cướp chiên Ta khỏi tay Cha.” Hãy xem, như A-đam đầu tiên phạm tội truyền lại quyền năng của tội lỗi, và của Sa-tan, và của sự chết, là những điều cai trị với quyền năng không thể chinh phục trên mọi con cái loài người, thì Đấng Christ sống lại truyền lại ân điển ấy và sự hiện diện liên tục của Đức Thánh Linh, là Đấng cai trị đến sự sống đời đời, và đưa linh hồn qua mọi khó khăn; (Phục Truyền Luật Lệ Ký 33:27,) “Đức Chúa Trời đời đời là nơi nương náu của ngươi.” Dù những điều ác nào có thể đến, vẫn có một nơi nương náu; phải, miễn là tôi có thể đứng vững. Nhưng nếu tôi ngã thì sao? “Dưới cánh tay đời đời.” Dù một thánh đồ ngã thấp đến đâu, thế mà cánh tay đời đời của Đức Chúa Trời vẫn còn thấp hơn; bất cứ nơi nào người ấy ngã, cuối cùng người ấy ngã vào trong vòng tay của Chúa; vì bằng không thì không một linh hồn nào có thể bền vững; (Ê-sai 46:3,4,) “Từ trong lòng mẹ đến đầu bạc Ta sẽ bồng ẵm các ngươi.” Các thánh đồ, khi còn nhỏ bé, nghĩ mình sẽ ngã vào lúc cuối, và khi được thêm sức, lại sợ rằng, nếu sống đến tuổi già, lòng và thần linh mình sẽ chết; thế mà họ không chết. Nhưng điều này xảy ra như thế nào? “Ta sẽ bồng ẵm các ngươi.” Và từ đó họ không bao giờ có thể chết hay hư mất, cũng như Chúa Giê-xu không thể chết hay hư mất. Giăng 14:19. Đến nỗi, nếu mục đích của Đức Chúa Trời vững chắc, lời hứa của Ngài chắc chắn, Đức Thánh Linh Ngài có quyền năng, thì Đức Thánh Linh của sự sống và ân điển trong lòng những người trung tín sẽ được giữ gìn cho đến đời đời.

MỤC III.

Ứng dụng 1. Hãy để quan điểm cho rằng các ân điển của các thánh đồ đang phai tàn và hay chết, mục nát và chết đi, và bị những người biết Chúa ghê tởm đời đời.

Vấn nạn. Nhưng chúng ta thấy biết bao người lìa bỏ và thối lui, và tôi đã thấy như vậy bởi kinh nghiệm.

Đáp. Hạt giống gieo vào đất, trước hết chết đi, rồi sống lại và lớn lên; cũng vậy, ngay khi Chúa đổ đầy các thánh đồ của Ngài, thì có nhiều sự tự tin nơi nó, và sự an nghỉ nơi nó; từ đó nó chết đi, thế mà nó lại sống và lớn lên trở lại. Và từ đó Chúa giữ dân sự Ngài nghèo khó, và cảm nhận sự yếu đuối của chính mình suốt đời họ; nhưng nếu nó hoàn toàn chết đi và héo úa, thì họ chưa bao giờ thuộc về Chúa, cũng chưa bao giờ có một đơ-ram ân điển nào. I Giăng 2:19. Nếu nó bị cất lấy, người ấy chỉ dường như có nó mà thôi. Mọi sự tuyệt vời xác thịt nơi con người, như những ân tứ chung, đều héo úa; (Ê-sai 40:6,7,) “Mọi xác thịt là cỏ.” Nhưng những cây trong vườn của Đức Chúa Trời không bao giờ mất đi sự xanh tươi của mình, dù những cây và hoa ngoài đồng có thể mất đi; (Thi Thiên 1:3,) “Lá nó sẽ không héo úa.”

Vấn nạn. Nhưng điều này có thể khiến con người yên tâm, các người Arminian nói vậy.

Đáp. 1. Không có gì đem lại nhiều sự sống hơn cho các thánh đồ. Nếu không như vậy, nó hẳn đã làm họ chìm xuống, như khi Chúa phán với Giô-suê, “Bất cứ nơi nào ngươi đặt chân, ngươi sẽ thịnh vượng, không một người nào có thể đứng nổi trước mặt ngươi;” điều này đem lại sự sống cho ông.

2. Dù họ không thể hoàn toàn sa ngã, thế mà họ có thể sa ngã đến nỗi mất đi sự ngọt ngào của ân điển, và sự hiện diện của Đức Chúa Trời. Nếu một người ăn quá nhiều, và luôn bị bệnh, dù không chết sau đó; hoặc nếu một người ngã và gãy xương, dù người ấy không mất mạng sống; há đây là điều may mắn cho bất cứ ai để vui mừng sao?

3. Dù họ không thể hoàn toàn xua đuổi hay đánh bật hơi thở của Đức Thánh Linh, nhưng họ có thể “làm buồn Đức Thánh Linh, là Đấng mà họ đã được đóng ấn.” Ê-phê-sô 4:30. Điều đó còn buồn hơn đối với một tấm lòng thánh khiết so với mọi điều ác khác trên thế gian. Nhưng, vì vậy, hãy để cho quan niệm này chết đi và tiêu tan, quan niệm do Sa-tan dấy lên để làm nhục hình ảnh của Đức Chúa Trời và Đức Thánh Linh của ân điển trong lòng các tín hữu; vì ai sẽ khiến người ta tìm kiếm những điều hư nát, dưới vỏ bọc khiến người ta tìm kiếm Đức Thánh Linh? Ấy là chống lại và dập tắt Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời trong họ.

MỤC IV.

Áp dụng 2. Điều này có thể an ủi lòng các tín hữu vô cùng trước những nỗi sợ về sự bội đạo, khi họ thấy những cây bá hương lớn ngã xuống: Làm sao tôi đứng vững được? Và khi họ nghe nói về một cơn cám dỗ nào đó có thể xảy đến sau này, thì họ sợ hãi. Và khi họ cảm nhận sự gian ác của lòng mình, (mà Chúa để cho họ cảm nhận để hạ họ xuống, hầu cho họ càng hạ thấp mình hơn, và nhờ đó đứng càng vững hơn,) họ nói: Tôi sẽ sa ngã, và khi họ đã nhận được sự hiện diện của Chúa, Ôi, nếu bây giờ tôi lại thối lui sau khi được khỏe mạnh như thế này!

Hỏi. Làm sao tôi biết mình sẽ đứng vững hay không?

Đáp. Điều đó không nhận biết được nhờ sự bền đỗ, mà nhờ một điều gì đó đã bắt đầu, dù rất khó nhận thấy. Như,—

1. Hãy quan sát những sự ban cho khác nhau và đa dạng của Đức Chúa Trời về chính Ngài và ân điển Ngài đối với ngươi, xem chúng có phát xuất từ tình yêu đời đời của Ngài hay không; vì nếu vậy, thì Ngài sẽ đời đời gìn giữ điều Ngài đã ban cho ngươi.

Hỏi. Làm sao tôi biết điều đó?

Đáp. Hãy xem, như điều gì phát xuất từ cơn thịnh nộ đời đời, điều ấy tách linh hồn khỏi Đức Chúa Trời, hay trong đó cơn thịnh nộ được bày tỏ, thì điều bày tỏ tình yêu đời đời cũng vậy, là điều kéo ngươi đến với Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ. Vậy, hãy quan sát cách cư xử của Chúa, xem nó có cuối cùng kéo ngươi đến với Ngài, gần Ngài hơn không; và như vậy, càng ban cho chính Ngài nhiều hơn, ngươi càng được đưa đến gần Ngài hơn; đây là sự bày tỏ của tình yêu đời đời, và Chúa sẽ gìn giữ ngươi; (Giăng 6:37,) “Hết thảy những kẻ Cha ban cho ta sẽ đến cùng ta.” Chúa ban Đức Thánh Linh của Ngài, dù chỉ một ít, họ cũng trở nên biết ơn. Ôi, Ngài đã đến, Đấng mà tôi tưởng sẽ không bao giờ trở lại nữa. Ngài từ chối ban cho, điều này giữ họ khiêm nhường. Chúa ban chính Ngài trong một lễ nghi, họ yêu mến Ngài; và “một ngày ở đây tốt hơn một ngàn ngày ở nơi khác.” Ngài không làm như vậy, họ càng cảm thấy cần Ngài hơn. Chúa giải thoát họ khỏi những cơn cám dỗ, và ban cho họ sự chiến thắng, đức tin bây giờ vui mừng. Họ sa vào nhiều cơn cám dỗ, đức tin của họ càng trở nên tinh sạch hơn bao giờ hết. Chúa ban cho họ những phước lành bên ngoài, họ càng trở nên hèn mọn trong mắt mình, “kém hơn kẻ rất hèn,” như Gia-cốp. Chúa từ chối ban cho họ, (Ha-ba-cúc 3:18,) họ vui mừng trong Chúa. Họ nhận được điều tốt và càng gắn bó với Chúa hơn, bởi mọi cách cư xử của Chúa; ít nhất cuối cùng thì cũng là như vậy. Như đối với kẻ ác, họ có thể trong một lúc bị cảm động và trở lại với Chúa, nhưng cuối cùng họ quên Chúa, thì ở đây ngược lại. Không có người chưa tái sinh nào mà không có một điều gì đó thiêu hủy mình. Kẻ ác luôn như trấu bị thổi bay khỏi Đức Chúa Trời. Vàng vốn có bản chất đời đời, hãy giữ nó, đập nó, đốt nó, ngươi không thể thiêu hủy nó, mà chỉ tinh luyện nó; trấu thì không như vậy. Chúa ban cho hắn những sự nếm trải ân điển và vui mừng, điều đó làm cho linh hồn hắn xa cách Đấng Christ, nó không đưa hắn đến gần Đấng Christ.

2. Hãy quan sát xem ngươi có mọc lên từ, và sống nhờ, một giao ước đời đời hay không; (Rô-ma 11:1,) “Đức Chúa Trời chẳng bỏ dân Ngài, là dân Ngài đã biết trước.” Những người ấy là ai? “Con cái của lời hứa,” (Rô-ma 9:7,8,) là những người được sinh ra và nuôi dưỡng bởi lời hứa, hay toàn bộ giao ước của ân điển. Đức Chúa Trời đã chất chứa mọi ân điển trong Đấng Christ, cất giữ trong kho ấy; Đấng Christ đã nhỏ giọt ân điển ấy vào trong các lời hứa của Ngài. Bây giờ, khi linh hồn đã bén rễ trong giao ước, bây giờ nó sẽ không bao giờ chết hay hư mất. Như với một số cây, đặt chúng xuống đất, chúng sẽ mọc lên, nếu có nắng và mưa, nhưng cuối cùng sẽ chết: lấy một cây khác, đặt nó vào một gốc ghép, để nó ở lại đó, và lấy mọi sự sống từ đó bằng cách bám chặt vào nó; bây giờ nó sẽ mọc lên và trở thành một cành sum suê. Bây giờ, khi linh hồn mọc lên từ giao ước, để hưởng toàn bộ ích lợi của nó, và hoàn toàn thỏa lòng với nó. II Sa-mu-ên 23:4,5. Như hãy lấy một linh hồn cảm thấy thiếu thốn mọi ích lợi của giao ước, sự tha thứ, sự bình an, sự sống, đến nỗi tâm linh thường sẵn sàng ngã quỵ, và không có sự chắc chắn nào rằng mình sẽ được phần nào trong phần thuộc về con cái; và nhìn vào sự bất xứng của mình, không bao giờ nhận được điều gì từ Chúa, thế mà nó vẫn ngước lên nhìn sự thương xót và ân điển nhưng không đã ban cho một số người, để làm cho điều ấy thành hiện thực cho tôi, và như vậy cầu khẩn lời hứa, và như vậy đặt mình ở đó, và ở đó an nghỉ, và ở đó trông đợi, và ở đây hút lấy, và bén rễ, và rễ lan ra đến mọi phần của giao ước. Chúa nay đã bén rễ linh hồn trong giao ước này, và nó đã nhận sự sống từ đây; điều này là đời đời, ngươi sẽ còn tồn tại. Và khi linh hồn đặc biệt giống như một cành bị gió thổi, thế mà nó vẫn đứng vững. Nếu người ta đã ở trong kinh hãi, rồi sau đó rơi vào sự cải chánh, và ở đó an nghỉ, điều đó sẽ không kéo dài. Nếu người ta đã có một số tác động và hành động của Đức Thánh Linh trên mình, rồi sau đó nói, Đức Chúa Trời phải làm mọi sự, nhưng họ không mọc lên trong giao ước, họ sẽ chết; nhưng ở đây, dù Đức Chúa Trời giữ ngươi thiếu thốn và trần trụi, và ngươi chỉ cầu khẩn giao ước, ngươi sẽ đứng vững. Nếu ngươi cầu xin sự tha thứ, và một điều tốt nào đó, chứ không phải toàn bộ điều tốt của giao ước, ngươi cũng sẽ chết. Nếu ngươi mọc lên trên một sự rối loạn nào đó, và cả tấm lòng không mọc lên trên điều này, ngươi cũng sẽ chết. Hãy xem như với một người xây dựng, người ấy sẽ hoàn thành nếu nền móng đã được đặt, nhưng nếu không, hãy phá nó xuống, thì ở đây cũng vậy.

3. Nếu quyền năng của ân điển đã nhận được và được Đức Thánh Linh tác động đã vươn lên thành bản chất của trái, chứ không chỉ là lá. Giăng 15:2. Và đó là, khi linh hồn nhận được ân điển ấy, đến nỗi trong mọi sự, mục đích của nó là sống cho Đức Chúa Trời, để làm cho lòng Ngài thỏa lòng. Vì trái là mục đích của sự tăng trưởng của cây, và lá và trái không phải cho cây, mà cho sự thỏa lòng của chủ cây. Nếu vậy, Chúa đã cam kết thanh tẩy ngươi, dù trong ngươi có nhiều sự tìm kiếm chính mình, và Ngài đã cam kết, dù hiện tại còn ít, sẽ khiến ngươi sinh nhiều trái hơn. Nhiều người có nhiều tình cảm và ân điển, nhưng khi có được, thì có gì ngoài lá để trang điểm và làm đẹp chính mình? Nhưng người ấy không sống cho Chúa: một người khác sẽ sống cho Chúa trong những gì mình làm; Chúa thật quý báu, và chính mình thật hèn mọn, đến nỗi người ấy làm như vậy.

4. Nếu ngươi cầu nguyện điều đó trong danh Đấng Christ.

Phản bác. Nhiều người cầu nguyện.

Đáp. Nhưng khi Đấng Christ và ngươi cùng cầu nguyện, ngươi sẽ được nhậm; và khi đó Đấng Christ cầu nguyện là khi Đức Thánh Linh của Ngài kêu cầu tại ngai thương xót, thì chính Ngài ở tại ngai công lý. Và Đức Thánh Linh của Ngài kêu cầu, 1. Không phải cho một người không xứng đáng, là người chỉ có một sự thay đổi hời hợt, mà cho các thánh đồ của Ngài, là những người có lòng gắn bó với Ngài và với toàn bộ ý muốn của Ngài. 2. Không phải cho một mục đích gian ác hay riêng tư, mà cho mục đích của Chúa. 3. Không phải cách lạnh nhạt, mà với những tiếng rên siết không thể thốt nên lời. Có phải như vậy với ngươi không? Ôi, vậy làm sao ngươi có thể sa ngã? Ngươi sợ Sa-tan sao? (Ma-thi-ơ 16:18,) hắn sẽ không thắng được ngươi, nhưng ngươi sẽ giáng đòn cuối cùng và vết thương. Ngươi sợ thế gian, những sự lừa dối của nó sao? (Ma-thi-ơ 24:24,) “nếu có thể được thì cả những kẻ được chọn.” Ngươi sợ những điều ác hay tốt của nó sao? (Giăng 17:13,) “Dù ở trong thế gian, nhưng Đấng Christ cầu nguyện cho ngươi được cứu khỏi điều ác của nó.” Ngươi sợ tội lỗi của mình, là điều sẽ phân cách sao? Đáp. (Rô-ma 6:2,) “Chúng ta đã chết về tội lỗi, làm sao còn sống trong tội lỗi nữa?” Nó là một kẻ thù mạnh, nhưng bị thương, nhưng đang chết. Ngươi sợ Chúa, vì ngươi đã sống quá bất xứng với Ngài sao? “Ngài sẽ không bẻ cây sậy đã gãy cho đến khi sự phán xét trở nên thắng lợi,” dù nhỏ bé, dù yếu đuối. Ôi, vậy hãy được an ủi trước điều này trong những thời kỳ này, là những thời kỳ bội đạo, suy đồi, gian ác, và hãy chúc tụng Chúa.

MỤC V.

Áp dụng 3. Từ đây chúng ta học được phán quyết nào nên đưa ra và tuyên bố về những người suy sụp và lìa bỏ Chúa. Họ chưa bao giờ có dầu trong bình mình, chưa bao giờ có một đồng đơ-ram ân điển nào trong lòng. Như vậy, (I Giăng 2:19,) “Nếu họ đã thuộc về chúng ta, thì chắc chắn họ đã ở lại với chúng ta.” Dường như họ là những người nổi bật và xuất sắc đến nỗi không có dấu hiệu hay vết tích nào trên họ để báo cho các Hội Thánh biết rằng họ đã bị đánh dấu cho sự bội đạo, mà chỉ bị phát hiện là không vững vàng bởi chính sự bội đạo của họ; và đó là một luận cứ đủ tốt. Từ đây Đấng Christ, khi một số người Giu-đa bắt đầu tin Ngài bằng một đức tin tạm thời, (Giăng 8:31,) “Nếu lời ta ở trong các ngươi, các ngươi thật là môn đồ ta;” như thể Ngài muốn nói, Đức tin của các ngươi chỉ là ảo tưởng, nếu nó không còn tồn tại. Vậy, hãy xem, như tiên tri đã nói, (Xa-cha-ri 1:5,) “Các tiên tri của các ngươi ở đâu? Các tổ phụ của các ngươi ở đâu?” Thì tôi cũng nói với các ngươi như vậy; nước mắt của các ngươi, sự mềm lòng của các ngươi, những tiếng rên siết của các ngươi, những lời cầu nguyện tan vỡ lòng của các ngươi, vân vân, ở đâu? Có phải với họ cũng như với những con tàu bị chìm và đắm, một số xương sườn còn lại, khiến ngươi thấy và nói, đã từng có một con tàu đẹp đẽ, nhưng nó đã chìm? (I Ti-mô-thê 1:19,) “Đắm tàu về lương tâm,” và như vậy cũng mất đức tin của mình. Một số người trong một thời gian dường như giữ một lương tâm trọn vẹn, gió và nước thuận chiều; họ có thể đi qua nhiều cơn bão, thế mà cuối cùng nó vỡ ra, và khi lương tâm ấy mất đi, đức tin của họ cũng mất theo. Đức tin của họ trước mặt Đức Chúa Trời, và lương tâm trước mặt loài người, cả hai đều vỡ tan.

Bây giờ, có hai loại kẻ bội đạo: 1. Công khai trong đời sống con người, những sự sa ngã của họ giống như sự ngã của một cây đại thụ; nó ngã xuống ầm ĩ, và đè bẹp mọi cây bụi phía dưới; cũng vậy, sự sa ngã của họ gây tiếng vang khắp xứ nơi họ đã sống, và bởi sự sa ngã của họ, một số người buồn rầu, những người khác bị vấp phạm và bị hư mất. 2. Kín đáo, khi người ta là kẻ bội đạo trong lòng, (Châm Ngôn 14:14,) là những người đã chọn một số đường lối tội lỗi. Giê-rê-mi 3. Khi với con người cũng như với Sau-lơ, không có lời khen nào về ông ngoài điều này, rằng ông cao hơn mọi người Y-sơ-ra-ên một cái đầu và vai. Cũng vậy với những người này; trong sự xưng nhận bề ngoài cao hơn những người khác, nhưng dầu của họ đã cạn.

Phản bác. Nhưng chẳng phải nhiều thánh đồ cũng sa ngã công khai và kín đáo sao?

Đáp. Thật vậy, họ có thể và quả thật sa ngã vô cùng lớn. Nhưng như Môi-se tiên tri về sự bội đạo của Y-sơ-ra-ên sau khi ông qua đời, (Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:29,) thế mà có lời rằng, đó không phải là “sự bại hoại, cũng không phải vết nhơ của con cái Ngài.” Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:5. Có một sự khác biệt lớn giữa sự bội đạo của kẻ giả hình khỏi ân điển của hắn, và sự bội đạo của các thánh đồ khỏi ân điển của họ. Một đằng là sa ngã khỏi cả cành lẫn rễ, một đằng chỉ là các cành bị gãy mà rễ không bị nhổ lên. Giu-đe 12. Có một số sự bội đạo chứng tỏ rằng chưa từng có một đồng đơ-ram ân điển nào trong linh hồn ấy. Các thánh đồ ngã xuống, nhưng không ngã lìa; và về những sự bội đạo như chứng tỏ sự thiếu ân điển, hãy lấy những dấu hiệu sau đây:—

1. Khi sự vươn lên của một người là nguyên nhân của sự sa ngã của người ấy, (hay niêm phong một người trong sự sa ngã của mình,) hay ít nhất là nguyên nhân, qua sự bại hoại của mình, ví dụ: Có một thời một người sống một đời sống buông thả, bất cẩn, xác thịt; nhờ chức vụ của một lời nào đó, hay việc đọc một cuốn sách nào đó, hay nói chuyện với một người bạn nào đó, người ấy bắt đầu bị thuyết phục về sự khốn khổ và tình trạng đáng thương của mình, và thấy không có điều tốt hay ân điển nào trong mình, người ấy cho đến nay đã bị lừa dối; cuối cùng người ấy bắt đầu có được một chút ánh sáng, một chút nếm trải, một chút buồn rầu, một chút lòng muốn dùng các phương tiện, một chút an ủi, và thương xót, và hy vọng về sự sống; và khi đã như vậy với người ấy, bây giờ người ấy sa ngã, người ấy trở nên đầy đủ và sa ngã, và sự vươn lên này là nguyên nhân của sự sa ngã của người ấy, ánh sáng của người ấy là bóng tối và sự chết đối với người ấy, và mọc lên thành một hình thức của tri thức; sự vươn lên của người ấy khiến người ấy sa vào hình thức, rồi sa vào sự tục tĩu, và như vậy sự nếm trải của người ấy làm người ấy thỏa mãn, những nỗi buồn của người ấy làm trống rỗng lòng người ấy khỏi nỗi buồn vì tội lỗi, và những nỗi buồn của người ấy vì những lần sa ngã của mình làm cứng lòng người ấy trong những lần sa ngã của mình, và mọi phương tiện để khôi phục người ấy đều làm cứng người ấy; đến nỗi bây giờ nếu người ta chưa từng có phương tiện, ngay cả Sô-đôm, họ cũng đã ăn năn từ lâu rồi. Đây là một dấu hiệu buồn về sự sa ngã, và về việc chỉ có công việc hời hợt, vì đó là bằng chứng rõ ràng rằng, trong lúc tốt nhất, họ đã đầy dẫy những dục vọng của mình, bởi vì một chút ánh sáng và tình cảm đã làm họ thỏa mãn, mà nay đã bị quyền năng của dục vọng của họ biến thành để làm cứng họ. Ê-sai 6:9. Điều này được đưa ra như một dấu hiệu chắc chắn về một dân bị Đức Chúa Trời bỏ rơi, khi “xem mà không thấy, và nghe mà không hiểu.” Hãy xem như trong bệnh tật, nếu thuốc và thức ăn trở thành thuốc độc, thì không còn hy vọng hồi phục nữa, một người nay đã bệnh đến chết. Sự đo lường nhỏ bé của các thánh đồ khiến họ quên đi những gì còn ở phía sau; (Châm Ngôn 4:18,) Ngài chiếu sáng “càng ngày càng sáng hơn cho đến ngày hoàn toàn.” Vậy hãy để người ấy sa ngã, người ấy không thể yên lặng ở đó; nhưng khi người ấy nhớ mình đã sa ngã khỏi Đấng nào, nếu một lần người ấy đã nếm trải Chúa, điều này sẽ kéo người ấy trở lại, và khiến người ấy không yên cho đến khi trở về. Nhưng nếu đúng như bây giờ với những người này, thì trường hợp thật đáng thương, khi có một tai họa như vậy trên con người mà họ không biết.

Khi một người tự nói với mình, như người tham ăn đã nói với linh hồn mình, “Hãy nghỉ ngơi, vì ngươi đã có của cải để dành cho nhiều năm;” cũng vậy, ngươi có sự ăn năn, và ân điển, và sự bình an đủ cho nhiều năm, và do đó linh hồn an nghỉ, trở nên lười biếng và cẩu thả; Ôi, nếu ngươi chết trong trường hợp này, đêm nay linh hồn ngươi sẽ bị lấy đi xuống địa ngục.

2. Nếu khi người ta sa ngã khỏi Chúa, và họ chỉ vươn lên trong các lễ nghi, nhưng luôn sa xuống ngoài các lễ nghi mà không cảm nhận. Một tấm lòng xác thịt sa ngã, nhưng người ấy nghĩ mình không phải, vì vậy, không phải là không có ân điển, vì trong một lễ nghi, lòng người ấy đôi khi bị cảm động; cũng vậy, Ê-xê-chi-ên 33:31. Chức vụ của tiên tri thật ngọt ngào đối với họ, “nhưng lòng họ chạy theo sự tham lam,” những con heo của họ, những ngôi nhà của họ, những dục vọng của họ, những phần đất của họ; và họ vui thích nơi tiên tri, nhưng không bao giờ than khóc về điều đó. Một tấm lòng quý báu cũng sa ngã ngoài các lễ nghi, nhưng người ấy cảm nhận những lần sa ngã của mình. Dù người ấy sa ngã khỏi ích lợi của sự vươn lên của mình, nhưng không sa khỏi cảm nhận về sự sa ngã của mình. Nhưng đối với một người khác, sự ngọt ngào người ấy tìm thấy trong các lễ nghi chỉ là âm nhạc cho bữa ăn của mình; (Ma-thi-ơ 7:26,27,) “Kẻ nào nghe lời ta mà không làm theo, người ấy xây nhà mình trên cát, nhà ấy sụp đổ,” và nguyên nhân của những lần sa ngã lớn là điều này. Hãy xem như với lúa đã xay, nếu mưa rơi trên đó, dù phải lâu trước khi có trái chín nào đến, nhưng cuối cùng nó vẫn làm cho trái chín đến. Nhưng nếu mưa rơi trên đất khác, hạt giống được gieo ở đó, nhưng nó sinh ra gai góc; dù nó hút mưa, nó gần như bị rủa sả. Hê-bơ-rơ 6:7,8. Hãy xem như với Sau-lơ, “Đức Chúa Trời đã lìa bỏ ông,” (I Sa-mu-ên 16:14,23,) và một ác thần đến trên ông; thế mà khi Đa-vít gảy đàn hạc, nó làm yên ác thần trong ông, và cảm động ông nhiều; nó không đuổi ác thần ra, vì khi ông đã gảy xong, ác thần lại đến trên ông.” Cũng vậy ngày nay: một người bị Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời lìa bỏ, và bị một ác thần của kiêu ngạo, thế gian, đam mê, dục vọng, chủ nghĩa phóng túng ám ảnh; một người cầu nguyện, nghe, và được trở nên tốt hơn nhiều; nó được làm yên, chứ không bị đuổi ra; vì sau đó một người trở lại với ác thần cũ của mình, và theo thời gian người ấy không thể được yên lặng bằng sự giảng dạy hay cầu nguyện, cũng như không thể bằng việc gảy đàn hạc.

3. Khi một người đã sa ngã đến nỗi không trở lại trong mùa vươn lên. Hãy xem như với cây cối vào mùa đông, lá của chúng, hoa của chúng, trái của chúng, vẻ đẹp của chúng đã mất. Vậy thì nó khô héo và cằn cỗi, và hoàn toàn héo úa và bị rủa sả sao? Người ta có thể nghĩ như vậy trong hiện tại, nhưng không phải vậy, vì mùa của trái và lá bây giờ không phải là mùa; nếu vào mùa xuân và mùa hè mà vẫn như vậy, thì ngươi có thể nghi ngờ một cách chính đáng. Như vậy, (Giê-rê-mi 8:5,7,8,) thế mà họ nói họ khôn ngoan, và họ có luật pháp và các lễ nghi ở giữa họ. Thật vậy, thế mà họ không biết mùa của mình, do đó sa ngã với sự thối lui đời đời. Từ đây, (Thi Thiên 1:3–5,) “Họ giống như cây trồng bên bờ sông, cây ấy sinh trái đúng mùa.”

Hỏi. Mùa này là gì và khi nào?

Đáp. Tôi không thể nói cho các ngươi biết mùa của mỗi người, nhưng tôi sẽ chỉ cho các ngươi những mùa thường thấy của nhiều người.

1. Khi Chúa Giê-xu Christ, Mặt Trời Công Chính, đến rất gần linh hồn, và điều đó để làm sống lại những người khác, (Ê-sai 55:6,) nhưng lòng ngươi không tốt hơn chút nào, cũng không mấy buồn rầu vì nó xấu như vậy. Khi Phi-e-rơ sa ngã, một cái nhìn khôi phục ông; khi Ê-phê-sô sa ngã, khỏi tình yêu ban đầu của mình, việc “nhớ lại mình đã sa ngã khỏi đâu” cũng đủ để khôi phục nàng trở lại với tình yêu của mình. Khi các môn đồ sa ngã sau cái chết của Đấng Christ, thế mà khi Ngài sống lại và mở Kinh Thánh, lòng họ cháy bừng trong họ. Nhưng ngươi đã có Chúa Giê-xu Christ mở ra sự giàu có của ân điển Ngài từ trời, và ngươi đã nghe một tiếng nói, nhưng không thấy cảnh tượng, sự vinh hiển của Chúa trong ngày này của ngươi; và điều này ngươi đã làm dù mặt trời đã lên đến đỉnh cao nhất đôi khi. Đây là mùa của ngươi; Phúc Âm, và Đấng Christ, và các lời hứa đã trở nên quen thuộc đối với ngươi, vân vân. Như với người bị quỷ ám, (Ma-thi-ơ 17:15,) “Quỷ bắt hắn thường xuyên, và quăng hắn vào nước và lửa;” nhưng nếu, khi hắn đến với Đấng Christ, hắn không được giúp đỡ, thì Chúa thương xót hắn vậy. Cũng vậy, các ngươi đã bị quỷ ám và sa ngã, nhưng khi Chúa Giê-xu đến, Ngài đuổi chúng ra; nhưng nếu Chúa phán, soi sáng, và đến, nói rằng, Hãy nhớ ta, Đấng mà ngươi đã lạm dụng, cái nhìn ướt đẫm của ta, đôi mắt đẫm nước của ta, và tấm lòng buồn rầu của ta mà ngươi đã làm tan vỡ; đây là tất cả tình yêu của ta, và điều này không thắng được, nhưng ngươi không vươn lên cũng không ao ước Chúa nâng ngươi lên. Thật buồn! Trong ngày năm hỉ, hãy làm tôi tớ mãi mãi, nếu chủ cũ của ngươi vẫn còn làm ngươi hài lòng; đặc biệt khi mọi phương tiện đều đã được dùng; khi liều thuốc cuối cùng trong một liệu trình đã được uống, mà không có hiệu quả.

2. Khi Chúa sắp lìa khỏi linh hồn. Đôi khi các thánh đồ không tan chảy trước tình yêu; nhưng Chúa lìa đi, bây giờ điều này khôi phục họ. Như một người có một người bạn, dù họ chán ngán bầu bạn với nhau, và họ bắt đầu mang đi nhiều thứ, thế mà khi họ thực sự từ biệt nhau, bây giờ họ khôi phục, và họ không thể chia tay bây giờ. Như Giô-sép và các anh em mình, cả hai bên đều không thể chia tay. Ni-cô-đem và Giô-sép không thể kìm nén, mà bám chặt lấy Đấng Christ, khi Ngài bị bỏ rơi nhất. Đa-vít, khi Đức Chúa Trời “giấu mặt Ngài, thì buồn rầu.” Thi Thiên 30:7. Với các thánh đồ cũng như với người bệnh; khi bệnh tật và vết thương của họ lên đến đỉnh điểm, bây giờ chúng vỡ ra và hồi phục. Ô-sê 5:15. Nhưng nếu sự lìa đi của Đức Chúa Trời khỏi ngươi khiến ngươi càng gian ác hơn, nó khiến ngươi bội đạo khỏi Ngài; chắc chắn ngươi chưa từng có sự sống khi đó. Đây là dấu hiệu của Sau-lơ. I Sa-mu-ên 28. Ông lìa bỏ Chúa và đi đến một mụ phù thủy. Các ngươi chưa từng thấy một tấm lòng đầy ân điển nào, mà Chúa không dùng sự cùng cực để kéo người ấy vào. Và không có dấu hiệu nào chắc chắn hơn về một tấm lòng không có ân điển, bằng việc điều này làm người ấy tan vỡ và xua đuổi người ấy khỏi Chúa. Ma-la-chi 3:14. Một người có các lễ nghi của Đức Chúa Trời, người ấy không thấy lợi ích, không thấy Đức Chúa Trời, không thấy Đấng Christ, tình cảm của người ấy đã mất, và bây giờ người ấy lìa bỏ Chúa. Ôi, khi Đấng Christ là hòn đá vấp phạm, khốn thay, khốn thay cho linh hồn ấy. Bây giờ, ngươi không có trái mùa hè cũng không có trái mùa đông. Ôi, hãy xem xét sự sa ngã của ngươi ở đây.

3. Khi người ta sa ngã khỏi Chúa đến nỗi cả tấm lòng họ chọn lựa, và đính hôn với một dục vọng nào đó, kết hôn với một sự rối loạn nào đó. Vì dù các thánh đồ có thể sa ngã, nhưng không bao giờ sa vào một người tình khác; vì họ không thể sa vào bất kỳ tội lỗi nào phá vỡ giao ước giữa họ và Chúa. Ô-sê 2:19. Khi người ta chọn bất cứ điều gì trên thế gian để lấy sự thỏa lòng hơn là trong Chúa, hay cùng với Chúa, và do đó bênh vực nó là hợp pháp, và hoàn toàn tự do trong nó, thì chưa từng có ân điển ở đó. Vì nếu bất cứ điều gì đem lại sự thỏa lòng cho các thánh đồ, thì đó không phải là sự lựa chọn của họ, mà là sự từ chối; nhưng các ngươi đã kết hôn với dục vọng của mình. Đa-vít có thể nói, “Tôi đã chọn các chứng cớ của Chúa; Ôi, xin chớ lìa bỏ tôi hoàn toàn.” Những người khác chọn một điều gì khác, chứ không phải Chúa; (Thi Thiên 125:5,) “Những kẻ đi trong đường cong queo, Chúa sẽ dẫn chúng ra.” Điều này được đưa ra như một dấu hiệu đen tối về những người bị cắt đứt khỏi Chúa; (Rô-ma 11:9,) “Nguyện bàn tiệc của họ trở nên cái bẫy.” Khi có thể không phải là một điều bất hợp pháp, nhưng điều hợp pháp lại là điều làm hại họ. II Phi-e-rơ 2:22. Chiên có thể sa vào bùn, nhưng nếu chúng nằm và lăn lộn trong đó, thì đó là heo; và mọi sự xuất sắc của chúng chỉ là ngọc trai trong mõm heo.

Hỏi. Nhưng khi nào một người chọn lựa điều đó?

Đáp. 1. Khi lòng một người đặt vào một dục vọng, và Đức Chúa Trời ban phước và làm thịnh vượng người ấy trong đó. Khi Đức Chúa Trời làm cho “kẻ thối lui trong lòng đầy dẫy đường lối riêng của mình.” Lòng người ấy thế tục, và người ấy thịnh vượng trong đó; lòng người ấy tham vọng, và người ấy có danh dự của mình. Điều này Chúa không ban cho dân Ngài, mà ban một roi nào đó trên lưng họ; (Ô-sê 4:17,) “Hãy để mặc hắn.”

2. Khi một người nằm lâu trong sự sa ngã của mình. Các thánh đồ không nằm lâu: Tôi không giới hạn thời gian nào, nhưng khi ngày này qua ngày khác một người sống trong đó; (Rô-ma 11:10,) “Nguyện lưng họ luôn cúi xuống.” Ôi, khi lòng một người và lưng người ấy luôn cúi xuống, các thánh đồ ở dưới sự chăm sóc của Đấng Christ.

3. Khi nguyên nhân của sự héo úa của một người là một cái rễ héo úa. Cây cối vào mùa đông rụng lá như cây héo úa, nhưng rễ của những cây khác bị tổn thương. Nếu các cành héo úa, thế mà nếu rễ còn lại, nó sẽ hồi phục lại. Cũng vậy, các thánh đồ rụng lá, và các cành của họ héo úa trong sự lìa bỏ và cám dỗ, nhưng họ giữ mình ở nơi rễ. Nhưng tại sao những người khác héo úa? Ấy là vì đức tin của họ héo úa. Hê-bơ-rơ 10:39, và 3:12,14. Nhiều người héo úa vì đức tin của mình. Người ấy cảm thấy nhiều thiếu thốn. Tại sao người ấy sống như vậy? Tại sao người ấy chết trong nghèo khó? Tại sao, hãy xem Mi-chê 3:11, Khi một người đã chết hai lần và bị nhổ lên tận rễ, “để sự tối tăm đen tối được dành cho người ấy đời đời.” Rằng phương tiện và cách làm giàu cho các thánh đồ là cách của sự nghèo khó, đối với những người này thì rất tai hại. Có một đức tin giả dối nào đó trong các thánh đồ, nhưng nó không hoàn toàn như vậy. Ôi, hãy suy xét những điều này. Không có ân điển! Gì, không có ân điển sao? Vậy thì tôi nói, không có sự sống, không có Đức Chúa Trời, không có Đức Thánh Linh, không có Đấng Christ, không có sự vinh hiển. Ôi, hãy than khóc ở đây. Hãy thấy điều đó ngay bây giờ, để các ngươi được hạ mình, và nhờ đó được cứu. Bằng không các ngươi sẽ sa ngã càng ngày càng tệ hơn. Giê-rê-mi 3:5,6.

MỤC VI.

Áp dụng 4. Từ đây hãy xem những người phục vụ Chúa cách chập chờn, từng cơn, và lòng họ theo Chúa, và coi trọng Chúa chỉ trong những tâm trạng tốt, còn thiếu ân điển cứu rỗi đến mức nào. Những cơn đau hấp hối không phải là ân điển đời đời; ân điển héo úa là sự gian ác thịnh vượng và hưng thịnh. Nếu Đức Thánh Linh của ân điển trong các thánh đồ có bản chất đời đời, bền vững, thì đó không phải là Đức Thánh Linh của ân điển đi kèm với sự cứu rỗi, là Đấng sống hôm nay nhưng chết ngày mai, mà một người hôm nay đầy dẫy nhưng ngày mai hoàn toàn trống rỗng. Từ đây tiên tri kêu lên, (Ô-sê 6:4,5,) “Hỡi Ép-ra-im, ta sẽ làm gì cho ngươi?” Còn phương tiện nào nữa ta có thể dùng cho lợi ích của ngươi? Tại sao, chúng ta không nhận được điều tốt nhờ các phương tiện sao? Có; nhưng “sự nhân từ của ngươi như sương buổi mai,” sớm bị mặt trời liếm mất; “và như đám mây bay qua,” hứa hẹn nhiều, nhưng lại bị tan đi.

Chúa không biết phải làm gì với những người như vậy; thế mà có bao nhiêu người như vậy, giống như cây bầu của Giô-na, mọc lên trong một thời gian, rồi chết vào ngày hôm sau, và họ tự an ủi mình dưới bóng của nó. Rằng, xét trong tâm trạng của họ, họ tốt như ngươi có thể mong muốn, hơn cả con người; nhưng ngoài tâm trạng ấy, họ là thú vật, không phải con người. Bất cứ điều gì ở trong một người tin kính, thì hình ảnh và sự giống nhau của nó cũng ở trong một kẻ giả hình trong một thời gian. Ngươi muốn có lời cầu nguyện tha thiết cho một phước lành sao? Hãy nhìn Ê-sau; ông “tìm kiếm nó với nước mắt,” và than khóc vì nó trong một thời gian. Ngươi muốn có việc theo đuổi các phương tiện, và phương tiện mạnh mẽ và thấu suốt nhất, và cũng vui thích trong đó sao? Hãy xem Giăng 5:35, “Họ đã ra nơi đồng vắng để xem gì? Một tiên tri,” một ngọn đèn cháy sáng, và vui mừng trong đó trong một mùa. Ngươi muốn có việc liều mạng sống vì Phao-lô và chức vụ của Phúc Âm sao? A-léc-xan-đơ đã làm như vậy trong một thời gian. Ngươi muốn có người ta bước vào giao ước với Đức Chúa Trời sao? Hãy nhìn dân Y-sơ-ra-ên; (Phục Truyền Luật Lệ Ký 29, cùng với 31:16,) “Ta biết rằng sau khi ngươi qua đời, dân này sẽ đi thông dâm.” Ngươi muốn có lòng biết ơn sao? Thi Thiên 106:13, “Họ hát ngợi khen Ngài, họ sớm quên Chúa.” Và những tình cảm này trong một thời gian còn mạnh hơn các thánh đồ, như lũ lụt trên đất; và vì chúng mãnh liệt và mạnh mẽ, chúng không kéo dài lâu; nhưng, dù sao, nó chứng tỏ một tấm lòng khốn khổ, giả dối. Thi Thiên 78:37, “Lòng họ không ngay thẳng,” vì “không bền vững trong giao ước của Ngài.”

Phản bác. Nhưng có người nào mà không thay đổi? Có thân thể nào khỏe mạnh đến nỗi luôn ở cùng một trạng thái? Các thánh đồ chẳng phải thấy lòng mình sớm lạnh nhạt, niềm vui của mình sớm tắt, tình cảm của mình sớm cạn kiệt sao? Do đó điều này sẽ làm họ nản lòng.

Đáp. Tôi trả lời, theo hai cách:—

Thứ nhất. Đôi khi họ phủ nhận sự bền vững của ân điển, trong khi ân điển vẫn luôn ở đó, (vì Đức Thánh Linh của ân điển trong chúng ta giống như sự sống, vì đó là sự sống đời đời; nó luôn hành động hoặc còn lại trong linh hồn;) và họ làm điều này vì nhiều lầm lẫn. Như,—

1. Họ nghĩ ân điển của Đức Chúa Trời trong họ hư mất, khi hành động chấm dứt. Trong khi một người có thể mệt mỏi với những hành động của sự sống, trong khi sự sống vẫn còn, như ở người bệnh. Một người có thể luôn mang theo một kho báu giàu có bên mình, nhưng không phải lúc nào cũng tiêu xài nó. Có một khung lòng đầy ân điển mà Chúa xem trọng trước hết, khung lòng ấy có trước hành động, và do đó có thể tồn tại mà không có hành động. Bánh xe không chạy để trở nên tròn, mà nó được làm tròn để có thể chạy. Do đó, khi hành động chạy chấm dứt, khung lòng, nhờ đó nó thích hợp để chạy lại, vẫn còn, và đây là “hạt giống của Đức Chúa Trời.” I Giăng 3:9.

2. Nhiều người nghĩ hành động của ân điển chấm dứt, khi nó không luôn hành động trên cùng một đối tượng; như một số người nghĩ, vì họ không luôn có cảm nhận về tình yêu của Đức Chúa Trời, mọi ân điển đều mất hết, trong khi có thể lúc đó có cảm nhận về sự bại hoại; đôi khi Đức Chúa Trời ban sự chiến thắng trên cám dỗ, nó lại nổi lên. Bây giờ linh hồn nghĩ chính hành động của ân điển chấm dứt, trong khi nó đang chiến đấu chống lại cám dỗ; đôi khi Đức Thánh Linh của ân điển có thể dẫn một người đến cầu nguyện và buồn rầu, đôi khi đến công việc và sự vui vẻ của một người. Hành động của ân điển thì nhỏ, nhưng quyền cai trị của nó thì lớn.

3. Họ nghĩ mình không bền vững, khi mình không luôn như mình ở một số thời điểm. Như một người nghĩ mình không bền vững trong cầu nguyện, vì mình không cả ngày quỳ gối; không hướng về thiên đàng, vì mình không cả ngày suy nghĩ về những điều trên trời. Trong khi Đức Thánh Linh phải sẵn sàng làm như vậy và ở mọi lúc, và trong mọi dịp thế tục để gieo và gặt một điều tốt lành thuộc linh nào đó; thế mà đó không phải là cách theo mùa để ở trên núi. Đôi khi Môi-se không được xuống trại. Đức Chúa Trời đòi hỏi mỗi mùa thích hợp cho sự thờ phượng đặc biệt của Ngài, chứ không phải mỗi hạt thời gian.

4. Nhiều người nghĩ quyền năng của ân điển đã chấm dứt và bị lấy đi khi một số sự mở rộng đặc biệt chấm dứt; như một Cơ Đốc nhân sẽ thấy đôi khi; có công việc đặc biệt phải làm, những nỗi khốn khổ đặc biệt phải trải qua, người ấy có những sự mở rộng đặc biệt của Đức Thánh Linh về niềm vui, lòng can đảm, sự dạn dĩ với Đức Chúa Trời, tình yêu, và lòng sốt sắng. Những điều này không kéo dài, người ấy nghĩ mọi sự nay đã mất hết. Nhưng hãy xem như với Giô-na-than. I Sa-mu-ên 14:8. Khi đó “chỉ một mình ông và người mang khí giới của ông đi chống lại một đạo quân,” thế mà (I Sa-mu-ên 17:11) chống lại Gô-li-át thì không một lời. Phao-lô cho đến khi chết vẫn là một đầy tớ trung tín và có khả năng của Phúc Âm, dù đôi khi miệng ông bịt lại, và lòng ông bị thắt chặt. Con tàu có thể đang đi đến bến cảng, dù đôi khi gió lớn hơn, đôi khi gió nhỏ hơn.

Thứ hai. Nhưng tôi thú nhận có nhiều sự thay đổi trong các thánh đồ, và sự không đều trong đường lối của họ, và tâm linh của họ dễ trở nên mệt mỏi và ngất xỉu, bằng không họ đã không cần được khuyên chớ mệt mỏi, và khi họ được nâng lên, họ sớm chìm xuống. Hê-bơ-rơ 12:1. Và từ đây có câu hỏi, Đã từng có ân điển trong tấm lòng này chưa? Nhưng có nhiều sự khác biệt giữa sự không bền vững của người này và người kia, trong ba điều:—

1. Tình cảm của kẻ giả hình, khi chúng chấm dứt, chúng lại được dấy lên bởi một số nguyên tắc và động cơ bên ngoài; nhưng người trung tín, khi họ đã mất những gì mình có, họ lại khôi phục nó bằng một bản chất mới, một nguyên tắc bên trong, là bằng chứng cho thấy đã có sự hiện hữu của ân điển suốt thời gian này. Hãy làm cạn một cái ao, nó sẽ không bao giờ đầy lại cho đến khi những đám mây trên cao đổ mưa xuống. Hãy làm cạn một con suối, dù nó không thấy mây trên trời, thế mà nó tự chảy, và sẽ tự đầy lại. Cũng vậy, khi một kẻ giả hình bị bỏ khô và trống rỗng, nếu một số đám mây của sự không hài lòng, nỗi sợ về sự chết và địa ngục, đến, người ấy được đầy dẫy; nhưng một con cái của Đức Chúa Trời, khi không sợ chết hay địa ngục, thế mà nhiều lần có điều gì đó bên trong bắt đầu tác động, như ở Đa-vít; (Thi Thiên 39:3,) “Trong khi suy gẫm, lửa bùng cháy;” cảm nhận về tội lỗi, việc xa cách Đức Chúa Trời, việc dập tắt Đức Thánh Linh của Ngài, vẻ đẹp của ân điển, mệnh lệnh của Đức Chúa Trời, danh dự của Chúa Giê-xu khôi phục người ấy. Hê-bơ-rơ 8:10; Phục Truyền Luật Lệ Ký 5:29. Họ đã nói rộng rãi như bất cứ ai có thể mong muốn; thế mà lòng họ hư hỏng, vì điều này đến không từ nguyên tắc bên trong, mà chỉ từ nỗi sợ bên ngoài. “Khi chân các thầy tế lễ chạm sông Giô-đanh, nước đứng lại thành đống;” nhưng “khi họ đã đi qua, nước lại tràn bờ” theo bản chất của chúng. Cũng vậy, khi lời được giảng cách mạnh mẽ, và Phúc Âm với thẩm quyền, và chân các thầy tế lễ chạm đến lương tâm con người, và họ đến để dọn đường cho hòm giao ước, cho Chúa, con người trong từng cơn ngã xuống trước Chúa trái với bản chất của họ; và trong một ngày Sa-bát, con người đầy dẫy những mục đích tốt và tấm lòng như có thể, thế mà cuối cùng hư mất. Giăng 8:30,31. “Nhiều người tin khi nghe lời Ngài;” nhưng các ngươi là môn đồ của ta “nếu các ngươi tiếp tục.” Mọi cơn đau của kẻ giả hình đều đến từ những nguyên tắc bên ngoài; và do đó hãy lấy chúng đi, tình cảm của họ chết đi. Đôi khi tính mới lạ của một điều làm cảm động một người; cảnh bờ biển thì đẹp; cuối cùng khi ma-na trở thành bánh hằng ngày, nó bị chán ghét. Lúc đầu chân các đầy tớ Chúa thật đẹp; họ sẵn sàng móc mắt phải của mình cho Phao-lô, thế mà sau đó gạt bỏ ông. Một Pha-ra-ôn, trong sấm sét và sợ chết, kêu lên, “Hãy cất tai họa đi.” Một người trong hoạn nạn hứa hẹn nhiều; khi hoạn nạn qua đi, sự quan tâm tìm ra tội lỗi của mình, sự tìm kiếm được tẩy sạch khỏi tội lỗi của mình, chấm dứt. Giô-ách tốt lành khi Giê-hô-gia-đa còn sống. Một người tốt lành trong bầu bạn khích lệ, nhưng “khi sự gian ác thêm nhiều, tình yêu của người ấy trở nên lạnh nhạt;” trong khi, khi những điều này thất bại, một tấm lòng thánh khiết trở nên tốt hơn. Điều khiến người này sa ngã lại khiến người kia sợ hãi, và nhờ đó đứng vững. Một quan niệm đưa một người đi tiếp; nhưng khi quan niệm của người ấy mất đi, người ấy sa ngã. Hãy xem như với người chết, họ có thể có hơi nóng và sắc mặt, nhưng đó là từ lửa; một người sống có thể lạnh, và vẻ đẹp của mình đã mất, thế mà người ấy trở nên nóng lại, không phải từ hơi nóng bên ngoài, mà từ sự sống bên trong: người ấy có thể tự làm cho mình nóng, như chúng ta nói; cũng vậy ở đây. Hay như với cái đồng hồ và mặt trời, cái này chuyển động nhờ nghệ thuật, cái kia nhờ bản chất.

2. Giả sử có một Đức Thánh Linh bên trong nào đó dấy lên tình cảm, thế mà những ân điển này dấy lên trong họ mà không hủy diệt sự bại hoại trái ngược; và như vậy giống như bụi gai cháy của Môi-se, “bụi gai cháy, nhưng không bị thiêu rụi.” Và như vậy với Ba-la-am: “Đột nhiên Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời đến trên ông, và ông thấy vẻ đẹp của các trại Gia-cốp, và chúc phước cho chúng” trên hết mọi dân trên thế gian, thế mà tấm lòng tham lam, ác độc của ông đối với chúng không bị thiêu hủy. Chúng ta không bao giờ đọc thấy Ba-la-am than khóc vì thiếu sự nhìn thấy vinh hiển của chúng, và vì tình yêu đối với con người và dòng dõi của chúng; nhưng ân điển của các thánh đồ dấy lên từ sự chết đi của dục vọng hay sự bại hoại trái ngược, thế mà sự hiện hữu của nó vẫn còn trong toàn quyền, dù không trong sự thực hành, vì nó ở trong một chủ thể như vậy, nơi sự bại hoại đang chết, chứ không đang sống; đang ngã, chứ không đang cai trị. Đấng Christ chết, và nhờ đó sống trong dân Ngài; nơi Đấng Christ thật sự ở, ở đó chúng ta trước hết được chôn với Đấng Christ trước khi được Ngài làm cho sống lại. Phao-lô có thể làm những việc lớn cho Đấng Christ, thế mà đôi khi yếu đuối, vì sức mạnh của ông dấy lên từ cảm nhận về sự bất lực của chính mình trong việc nghĩ một ý tưởng tốt. Các thánh đồ thấy những điều lớn, nhưng theo cách như vậy mà “kẻ không thấy có thể thấy.” Giăng 9:39. Phao-lô đôi khi được giải thoát khỏi những cám dỗ nhức nhối, thế mà đôi khi ông có chúng để ông cảm nhận chúng, và nhờ đó được nâng lên lại. Từ đây nhiều người đột nhiên thấy mình yêu dân của Đức Chúa Trời, và yêu Chúa, nhưng chưa bao giờ cảm nhận tội lỗi trái ngược; hãy nghi ngờ đó chỉ là một cơn đau, như Ca-bê-na-um đã bị cảm động nhiều, thế mà không ăn năn.

3. Sự tiếp tục của những lần vươn lên của một thánh đồ là sự sống đối với người ấy; chúng là sự sống của người ấy; sự nguội lạnh, suy sụp, và suy tàn của người ấy là sự chết. Nhưng ngược lại đối với một kẻ giả hình, sự tiếp tục của tình cảm của người ấy trong các lễ nghi là sự chết và gánh nặng đối với người ấy, sự mất đi của chúng là sự tự do và sự sống của người ấy, trong đó người ấy cho phép chính mình.

Như, ví dụ, hãy lấy một kẻ giả hình đến cầu nguyện, người ấy bị cảm động trong một thời gian; nhưng hãy để người ấy ở lâu trong đó, người ấy giống như một con cá trong cơn sốt ra khỏi nước. Ma-la-chi 1:13. Cũng vậy đối với việc thánh hóa ngày Sa-bát, và rất nghiêm khắc, nhưng ở lâu ở đây thì đó là sự chết, nó là gánh nặng đối với người ấy; và từ đây chúng ta sẽ thấy sự suy tàn của người ấy là sự sống của người ấy, và điều khiến người ấy bước đi buông thả là, đôi khi người ấy ăn năn và tin, và có những giờ cầu nguyện cố định, theo luật lệ của mình, và người ấy nghĩ điều này là đủ, và tự hài lòng với điều này, Ai là người bền vững? Nhưng bây giờ hãy lấy một con cái của Đức Chúa Trời, khi lòng người ấy được mở rộng cho Chúa, đó là thiên đàng; đó là thức ăn của người ấy, và bây giờ người ấy đang khỏe mạnh, như Phao-lô đã nói, (I Tê-sa-lô-ni-ca 3:7,8,) “Bây giờ chúng ta sống, nếu anh em tiếp tục vững vàng.” Cũng vậy đối với những người khác, cũng vậy với chính mình, (Châm Ngôn 4:22;) và nếu có thể luôn như vậy, thì thật hạnh phúc, và ý nghĩ về điều này làm ngọt ngào thiên đàng; nhưng hãy lấy đi những điều này, đó là sự chết của người ấy; và do đó người ấy rên siết với Đức Chúa Trời để dời nó đi. Thi Thiên 119:4,5. Đấng Christ, những sự thương xót, các lễ nghi, thiên đàng, có ích gì cho tôi với một tấm lòng như vậy? Các ngươi chớ nản lòng, hỡi dân của Chúa, cũng chớ được khích lệ, hỡi các ngươi là những người chỉ tốt trong tâm trạng của mình, như gió xoay các ngươi; bất cứ tình yêu nào các ngươi có, đó là tình yêu ngoại tình, và những giọt nước mắt ngoại tình, nếu các ngươi theo Chúa, mà vẫn có những nơi lui tới của mình; bất cứ sự phục vụ nào các ngươi làm, đó là điều gớm ghiếc đối với Đức Chúa Trời, làm việc cả ngày cho một chủ khác, và hai lần một ngày đến với Chúa để xin bánh. Các ngươi nghĩ Chúa thích điều này sao, nếm trải ân điển của Ngài, và ăn một bữa no nê với dục vọng của mình?

MỤC VII.

Áp dụng 5. Về sự khuyên nhủ. Trước hết, đối với những người đã sa ngã hãy bắt đầu lại, nếu Đức Chúa Trời chỉ ban cho các ngươi tai để nghe, là những người (giống như những quả trứng lạ) được đặt vào cùng một tổ nơi những người lương thiện đã sống, ở đó các ngươi đã được ấp nở, và khi các ngươi còn nhỏ, ở đó các ngươi giữ tổ của mình, và sống bằng cách kêu la và mở miệng rộng ra sau Chúa, và thức ăn của lời Ngài. Nhưng bây giờ cánh của các ngươi đã mọc, các ngươi đã có một số tình cảm, một số tri thức, một số hy vọng về sự thương xót, và nhờ đó bị làm cứng để bay khỏi Đức Chúa Trời. Có thể nào một người là tốt khi ân điển của Đức Chúa Trời khiến người ấy tệ hơn? Và người ấy bay khỏi các lễ nghi của Đức Chúa Trời, và dân sự, và sự cầu nguyện riêng tư sao? Hãy suy xét điều ngươi đã làm.

1. Ngươi đem một tiếng xấu và danh xấu đến cho Đức Chúa Trời; (Giê-rê-mi 2:5,) “Các ngươi đã thấy điều gian ác gì trong ta?” Nếu một xứ được báo cáo tốt, thì không thành vấn đề nếu một số người khác đem tiếng xấu đến cho nó. Người khôn ngoan sẽ không tin họ. Nhưng đối với những người do thám Ca-na-an đem tiếng xấu về Ca-na-an, thì thật buồn.

2. Ngươi đã mất tất cả những lời cầu nguyện của mình, tất cả sự xưng nhận của mình; không, tốt hơn là chưa từng “biết những đường lối này,” (II Phi-e-rơ 2:21,) hơn là lìa bỏ Chúa.

3. Không có sự khốn khổ của người nào lớn như vậy; (Giu-đe 13,14,) “sự tối tăm đen tối dành cho những người như vậy.” Hãy tự xét mình, các ngươi có thể âm thầm lìa đi, khi các ngươi đang quay về với Chúa, như một con ốc sên quanh bánh xe, bánh xe di chuyển nó, nhưng nó di chuyển ngược chiều với bánh xe theo chuyển động riêng của mình. Vì vậy hãy bắt đầu lại. Ôi, nhưng Chúa có nhận tôi không? Ai biết được Ngài có thể nhận chăng? Và “chữa lành những sự thối lui của các ngươi.” Ô-sê 14. Vì đã sa ngã, hãy trở về: Tôi không biết bằng cách nào. Đáp. Hãy lấy lời. Nhưng Chúa có thể không đoái đến chúng ta. “Các ngươi sẽ mọc lên như hoa huệ, và vững chắc như Li-ban.”

Lời Khuyên 2. “Kẻ đứng hãy coi chừng kẻo ngã,” và các ngươi phô bày sự giả hình của mình cho cả thế gian, hoặc giống như những kẻ giả hình, mà vẻ đẹp chóng tàn. Và ở đây, xin để tôi khuyên các ngươi ba điều.

1. Hãy coi chừng kẻo trong lòng các ngươi có “một rễ đắng mọc lên làm các ngươi nghẹt ngòi.” Hê-bơ-rơ 12:15. Nếu nhà các ngươi bị bỏ trống, mà vẫn còn một dục vọng sống sót trong đó, bảy quỷ sẽ lại nhập vào, “và sự cuối cùng của các ngươi sẽ tệ hơn sự khởi đầu.” Các ngươi không biết mình có lòng dạ thế nào. “Tôi là chó sao,” Hazael nói, mà lại sa ngã đến thế? Hãy để có một dục vọng đối với bất cứ tạo vật nào, các ngươi sẽ thấy tinh thần cầu nguyện chết đi; rồi cho rằng những giờ trong Lời là quá dài, rồi bỏ các buổi nhóm họp của các thánh đồ, rồi khi dục vọng của mình bị chạm đến thì chống đối người ta, các mục sư, vân vân. Một dục vọng cầm quyền sẽ bắt mọi sự làm tù binh cho chính nó; nó sẽ giết chết một số, và khiến những kẻ khác phục vụ để bênh vực nó. Thi Thiên 106:14,15.

2. Hãy coi chừng việc mang lấy danh xưng của một đời sống Cơ Đốc mà không tìm thấy sự nghỉ ngơi, bình an, vui mừng, ngọt ngào của đời sống ấy. Châm Ngôn 2:10,11. Có một sự thỏa mãn êm dịu trong các lời hứa, các điều răn, các lễ nghi, mà nếu không có thì các ngươi sẽ chẳng bao giờ bền đỗ; vì lòng tìm được sự nghỉ ngơi ở đâu, thì sẽ ở lại đó, và vì thiếu điều đó mà nó chết đi. Như đối với các tạo vật, nếu lòng được nghỉ ngơi ở đó, linh hồn sẽ không bất an; nếu ở trong Đức Chúa Trời, nó sẽ chẳng bao giờ chạy đến tạo vật. Các ngươi có thể tìm thấy chút ngọt ngào nào đó, nhưng hãy lo tìm được sự nghỉ ngơi trọn vẹn; như người ta tìm thấy chút ngọt ngào trong các tạo vật, và cũng vậy trong các lễ nghi; thế mà khi đã quen với chúng, họ chán ngán chúng, vì họ không tìm thấy Đức Chúa Trời ở đó, “không có sự nghỉ ngơi đầy trọn,” (Hê-bơ-rơ 4:11,12;) và dù đi khắp thế gian các ngươi cũng sẽ chẳng bao giờ có được điều đó; dù có mọi sự kinh hãi của ma quỷ giáng trên các ngươi, các ngươi cũng sẽ chẳng bao giờ đứng vững nhờ điều đó; vậy hãy suy xét, như trong tội lỗi có hành động, và có sự khoái lạc, thì trong mỗi lễ nghi và bổn phận cũng có cả hai. Mọi sự bội đạo đều từ đây mà ra, các lễ nghi trở nên quá nặng nề cho người ta để giữ lấy.

3. Hãy coi chừng các ngươi chớ bỏ bê sự cầu nguyện riêng tư; hãy xây nhà mình sao cho thích hợp với mục đích ấy, dù phải bán bớt áo quần của mình; các ngươi lo chỗ cho heo nằm, mà lại không lo chỗ để gặp Đức Chúa Trời sao? Một giờ gặp Chúa riêng tư sẽ bù đắp chi phí của các ngươi. Và hãy cầu nguyện cho điều này; hãy làm điều đó kẻo các ngươi phải làm trong rừng, trong sa mạc, và trong các hang hốc dưới đất. Xa cách Đức Chúa Trời bao nhiêu, bội đạo bấy nhiêu; hãy cầu nguyện để các ngươi có thể bền đỗ trong giờ cám dỗ này, để các ngươi, cùng với Đa-vít, khỏi “bị bỏ rơi, khi đầu đã bạc.”

Vậy các ngươi thấy rõ sự khác biệt riêng biệt giữa những trinh nữ khôn ngoan và dại dột, và đâu là căn nguyên của sự chấp nhận người này mà không phải người kia. Vậy thì sẽ nói gì? Có thể nào, là không có ân điển nào trong các thánh đồ; hoặc, là không có sự khác biệt nào giữa người này với người kia?

PHẦN 2.

CHƯƠNG 1. Về Sự An Toàn Xác Thịt Trong Các Hội Thánh Trinh Nữ.

Ma-thi-ơ 25:5.— Vì chàng rể chậm đến, nên hết thảy đều buồn ngủ và ngủ thiếp đi.

MỤC I.

Trong ẩn dụ này đã ghi nhận hai điều:—

Thứ nhất. Sự chuẩn bị của Hội Thánh để gặp Đấng Christ, từ câu 1 đến câu 5.

Thứ hai. Sự chàng rể đến ra đón họ, từ câu 5 đến câu 12.

Trong phần thứ hai này, mà nay chúng ta sẽ mở ra, có ba điều cần chú ý:—

1. Sự chậm đến của Đấng Christ, hay sự nhẫn nhục lâu dài của Đấng Christ trước khi Ngài đến. Câu 5.

2. Sự chuẩn bị Ngài làm cho sự đến của Ngài, ít lâu trước đó, từ câu 6 đến câu 10, bằng một tiếng kêu đánh thức, khiến mọi trinh nữ đều nhìn quanh mình.

3. Chính sự đến; nơi đó những kẻ đã sẵn sàng được vui mừng cho vào; và những kẻ chưa sẵn sàng thì bị xấu hổ đóng cửa ngoài.

1. Sự chậm đến của Đấng Christ. Từ đó trước hết hãy lưu ý, điều gì đã xảy ra trong thời gian Ngài chậm đến, và đó là, sự an toàn xác thịt, được diễn tả và bày ra từ mức độ thấp nhất đến cao nhất của nó.

1. Họ “buồn ngủ gật;” nghĩa là, gật gù hay chớp mắt, như từ ngữ ấy đúng nhất có nghĩa. 2. Họ “ngủ thiếp đi;” nghĩa là, nay họ đã chìm đắm trong giấc ngủ, bị nó chế ngự.

Thứ hai. Những giấc ngủ gật và giấc ngủ này rơi xuống trên ai; và đó là, “Tất cả đều buồn ngủ gật và ngủ thiếp đi;” nghĩa là, dù trong một thời gian cả hai đều thức, thế mà người tốt và kẻ xấu, người khôn và kẻ dại, đều rơi vào tình trạng vô cảm và ngu muội, đờ đẫn và chết chóc, lười biếng và buồn ngủ này.

Nhận Xét I. Rằng trong những ngày sau rốt sự an toàn xác thịt hoặc là, hoặc sẽ là tội lỗi phổ biến của các Hội Thánh trinh nữ.

Nhận Xét II. Rằng sự an toàn xác thịt rơi xuống lòng người từng mức độ một.

Nhận Xét III. Rằng tinh thần lười biếng và an toàn là tội lỗi cuối cùng giáng xuống dân sự của Đức Chúa Trời.

Nhận Xét IV. Rằng sự chậm đến của Đấng Christ đối với các Hội Thánh là nguyên cớ chung của mọi sự an toàn trong các Hội Thánh; hay việc chàng rể không đến khi các thánh đồ trông đợi Ngài, là nguyên nhân chung của sự an toàn giáng xuống họ.

MỤC II.

Nhận Xét I. Rằng trong những ngày sau rốt sự an toàn xác thịt hoặc là, hoặc sẽ là dấu hiệu phổ biến của các Hội Thánh trinh nữ. Khi các Hội Thánh được tẩy sạch khỏi những ô uế thô tục của thế gian, và những sự gian dâm và ách nô lệ thuộc về Kẻ Chống Christ, thì hoặc có, hoặc sẽ có sự an toàn chung. Vì những trinh nữ này, khi lần đầu xưng nhận sự trinh trắng của mình bằng những đèn cháy sáng của họ, đã trong một thời gian đều tỉnh thức, nhưng cuối cùng tất cả đều buồn ngủ gật và ngủ thiếp đi. Đây là tâm trạng của toàn thể các Hội Thánh.

Ma-thi-ơ 24:38, “Như trong những ngày của Nô-ê thể nào, thì trong những ngày Con Người đến cũng thể ấy.”

Lu-ca 18:8, “Khi Con Người đến, Ngài có tìm thấy đức tin trên đất chăng?” nghĩa là, một đức tin tỉnh thức.

Do đó Chúa cảnh báo dân sự Ngài về điều này; (Phục Truyền Luật Lệ Ký 6:12,) “Khi ngươi đến một xứ như vậy, hãy coi chừng kẻo ngươi quên Đức Chúa Trời là Chúa của ngươi.”

Hỏi. Nhưng sự an toàn chung này của họ là gì?

Đáp. Hãy xem như trong giấc ngủ thường của chúng ta thể nào, thì trong sự an toàn chung này cũng thể ấy: có sáu điều này trong đó:—

1. Một người quên việc mình, công việc mình đang làm; cũng vậy trong sự an toàn xác thịt, người ta quên Chúa, các công việc Ngài, và ý muốn Ngài; điều mà chúng ta nghĩ đến nhiều nhất khi còn thức, thì thật ra chúng ta ít nghĩ đến nhất khi ngủ. Hãy lấy một người thật sự tỉnh thức; ôi, bấy giờ ngay cả những kẻ tệ nhất cũng nhớ đến Chúa và giao ước Ngài. Thi Thiên 78:47. Nhưng khi ngủ, Chúa và sứ mạng của Ngài là điều ít được nghĩ đến nhất, và do đó sự an toàn được diễn tả bằng “quên Đức Chúa Trời.” Thi Thiên 50:21. Và do đó sự an toàn của Giê-ru-sa-lem là ở chỗ này, “họ không nhớ đến sự cuối cùng của mình.”

2. Một người trong giấc ngủ không sợ tai họa nào cho đến khi nó giáng xuống mình, đánh thức mình dậy; cũng vậy đây là một thành phần khác của sự an toàn xác thịt, dù tội lỗi đè nặng trên họ, họ không sợ cho đến khi tai họa đến; như các anh em của Giô-sép, dù đã được cảnh báo, họ không sợ; giống như những người trong những ngày của Nô-ê và Lót. Và do đó, (Gióp 21:9,) “Nhà của họ được khỏi sự sợ hãi;” sự khốn khổ vì cùng một tội lỗi ấy giáng xuống kẻ khác; thế mà linh hồn an toàn không sợ, như nơi Bên-xát-sa. Đa-ni-ên 5:22.

3. Trong giấc ngủ mọi giác quan đều bị trói buộc, nhất là các giác quan bên ngoài; mắt không canh giữ, tai không nghe, lưỡi không nếm, thân thể không cảm thấy; cũng vậy đây là một thành phần của sự an toàn xác thịt, nó trói buộc mọi giác quan như đã làm với tiên tri Giô-na trong cơn bão; khi khốn khổ giáng xuống ông, ông không nghe, không thấy, không cảm thấy; cũng vậy khi khốn khổ, bên ngoài hay thuộc linh, giáng xuống một người, kẻ trước kia có giác quan nhạy bén, thì mắt mình không thấy, không canh giữ; các Cơ Đốc nhân bỏ bê sự canh giữ đối với bạn bè mình, đối với Chúa và Đức Thánh Linh Ngài, và sự đến của Ngài; cũng không canh giữ chống lại những kẻ thù hằng ngày vây hãm họ; tai không nghe tiếng của chức vụ giảng dạy, tiếng của sự quan phòng, tiếng của Đức Thánh Linh bên trong; linh hồn không ngửi, không nếm sự ngọt ngào của bất cứ lời hứa nào, bất cứ lễ nghi nào, không, cũng không của ân điển của chính Chúa; do đó nó không ca ngợi chúng; hơn nữa, linh hồn không cảm thấy gì, không điều ác, không điều lành nào Chúa làm cho mình; đến nỗi như Chúa đã phán ở đó, (Ê-sai 29:9,10,) “Chúa đã đổ trên các ngươi một thần ngủ mê, và đã bịt mắt các ngươi lại;” để Chúa bịt kín mọi giác quan, khiến một người nay trở nên ngu muội, khi đã rơi vào giấc ngủ trong sự an toàn.

4. Trong giấc ngủ có sự ngừng nói năng và cử động: ở đó một người giữ im lặng và nằm yên; cũng vậy trong sự an toàn xác thịt, tinh thần cầu nguyện im lặng. Ê-sai 64:7; Thi Thiên 32:1-3. Đa-vít gọi đó là giữ im lặng. “Hãy trỗi dậy, sao ngươi còn ngủ? Hãy tìm đến Đức Chúa Trời ngươi,” các thủy thủ nói: thật vậy, người ta có thể nói trong giấc ngủ; cũng vậy người ta có thể cầu nguyện trong sự an toàn sâu xa của mình, thế mà chưa thật sự tỉnh thức: và có sự nằm yên, không tiến bộ; cũng vậy trong sự an toàn xác thịt linh hồn đứng yên một chỗ, không đi lùi, không trở nên tệ hơn, nhưng cũng không tiến lên; một người như vậy được ví như cánh cửa trên bản lề.

5. Trong giấc ngủ, các giác quan bị tê liệt, và cử động ngừng lại, một người bắt đầu mơ; có giấc mơ mình quên, có giấc mơ mình nhớ, và trong giấc ngủ mình tin chắc hoàn toàn vào chúng; cũng vậy trong sự an toàn xác thịt, nay tâm trí người ta mơ về điều không có, và về điều sẽ chẳng bao giờ xảy ra; tâm trí người ta trở nên hư không, đầy những tưởng tượng và giấc mơ; những điều chưa từng bước vào tư tưởng của Đức Chúa Trời, một người mơ về Chúa rằng đây là ý muốn và tâm ý Ngài, mà thật ra không phải; về thế gian, rằng đó là điều tốt đẹp; về những điều sẽ đến mà sẽ chẳng bao giờ xảy ra.

6. Trong giấc ngủ sâu, dù một người được đánh thức, thế mà ngay lập tức người ấy lại bị giấc ngủ chế ngự; vậy đó là một thành phần khác của giấc ngủ thuộc linh; sự buồn ngủ thắng hơn sự tỉnh thức của người ấy; và như vậy đã xảy ra với các môn đồ trong vườn, họ ngủ; Chúa đến một lần rồi hai lần, và đánh thức họ, thế mà họ ngủ cho đến khi cám dỗ bất ngờ giáng xuống họ; hiếm có Cơ Đốc nhân nào an toàn trong các phòng của Đấng Christ đến nỗi không có vài tiếng gõ của lương tâm, vài tiếng kêu của chức vụ giảng dạy, vài vết thương từ Chúa, và chúng đánh thức người ấy, nhưng rồi người ấy lại ngủ thiếp đi.

MỤC III.

Nay chúng ta sẽ trình bày những lý do tại sao các Hội Thánh trinh nữ trong những ngày sau rốt bị, hoặc sẽ bị, sự an toàn chế ngự.

Lý Do 1. Vì trong các Hội Thánh trinh nữ có những sự xúi giục mạnh nhất dẫn đến tội lỗi này, mà chủ yếu là ba điều.

1. Sự nghỉ ngơi và những nơi bình an, và sự tự do khỏi ách nô lệ nặng nề: Gia-cốp có thể ngủ với hòn đá gối đầu, nhưng càng dễ dàng hơn dưới cây nho và cây vả của chính mình. Một người có thể an toàn trong thời kỳ hoạn nạn, nhưng càng hơn trong thời kỳ bình an, khi giường của chúng ta được dọn mềm mại cho chúng ta, và những chiếc gối êm ái. Bạn bè có thể mạnh dạn mời chúng ta nghỉ ngơi, nơi có chỗ trọ cho chúng ta: thế gian đuổi chúng ta ra khỏi chỗ trọ; trong khi gai còn đâm vào ngực thì chim họa mi thức dậy và hót, nhưng khi gai ấy được lấy đi thì nó ngủ vào ban ngày. Trong thời kỳ bắt bớ, Phao-lô giảng cho đến nửa đêm, và Chúa được nhớ đến trong những bài hát, những tiếng thở dài, và những lời cầu nguyện của mùa đêm; nhưng trong thời kỳ bình an, bình an, như sữa và bơ của Gia-ên, làm tê liệt mọi giác quan, dù sự hủy diệt ở gần; do đó, (Phục Truyền Luật Lệ Ký 6:12,) “Vậy chớ quên Đức Chúa Trời.” Các ngươi nghĩ rằng Nô-ê trong tàu, khi nước dâng cao trên các núi, đã an toàn sao? Không; nhưng khi nước rút, và ông đã trồng vườn nho của mình, nay ông ngủ trong cơn say của mình, vì ông không biết sức mạnh của rượu. Trong Hội Thánh trinh nữ, nơi có giấc ngủ này, chúng ta giả định sự tự do khỏi điều ác này.

2. Vì ở đó người ta thoát khỏi nỗi đau bên trong nhất; vì nơi có nhiều buồn rầu và đau đớn, thì không có sự nghỉ ngơi, dù mọi nhà chung quanh đều yên tĩnh; nhưng khi nhà yên tĩnh, và thân thể khỏe mạnh, nay khó mà không có sự nghỉ ngơi; trong khi Cơ Đốc nhân sống dưới sự ô uế thuộc về Kẻ Chống Christ, lương tâm mình không được nghỉ ngơi, và do đó nó tỉnh thức ở đó. Ở đây (linh hồn nói) tôi thiếu các lễ nghi của Đức Chúa Trời; ôi ước gì tôi có chúng! Ở đây tôi thấy tội lỗi và gian ác đầy dẫy, đến nỗi con tôi có nguy cơ bị đầu độc bởi đó; ở đây có những mê tín này nọ mà lương tâm tôi không thể chịu nổi: do đó lương tâm được giữ cho tỉnh thức. Nhưng trong các Hội Thánh trinh nữ, nơi nhà đã được quét sạch những điều ấy, nay lương tâm yên lặng và nghỉ ngơi; nay tôi đã có một người Lê-vi trong nhà mình, Đức Chúa Trời nay đang ban phước cho tôi, vân vân. Nay lương tâm đã đặt gánh nặng của mình xuống, nó rơi vào giấc ngủ; nay họ kêu lên, “Đền thờ của Chúa,” vân vân.

3. Vì trong những Hội Thánh như vậy có sự thích hợp nhất nơi con người đối với sự đầy đủ thuộc linh, tức là, sự dư dật các phương tiện; có đủ các lễ nghi; trên núi này (Ê-sai 25:1) bữa tiệc của Đức Chúa Trời được dọn ra, và sự đầy đủ các ân tứ thuộc linh và ân điển, vì họ nay đã thoát khỏi những ô uế của thế gian, đã thắng sự thù nghịch của thế gian; nay đã đạt được một mức độ ân điển khá, và đã thắng đường lối của kẻ thù mình, đã hơn hẳn chúng; do đó, như dân Y-sơ-ra-ên lập hòa với dân Ca-na-an, không phải khi chúng quá mạnh, mà khi chúng quá yếu đối với họ, cũng vậy nay linh hồn được nghỉ ngơi, đặt vũ khí xuống, và chịu đình chiến, lập liên minh với các dục vọng và tính xấu của mình trong một thời gian. Khi người ta bị thiếu thốn thức ăn, nay họ tỉnh thức; cũng vậy khi Lời của Chúa và các lễ nghi Ngài hiếm hoi và quý giá, và khó tìm, nay một Cơ Đốc nhân có thể lặn lội theo chúng; nhưng khi người ta no đủ, nay họ muốn nghỉ ngơi; cũng vậy ở đây.

4. Vì trong các Hội Thánh trinh nữ, người ta dễ bị mệt mỏi bắt lấy nhất; một người chưa từng bước đi trên con đường thánh có thể lúc mới khởi hành vui thích trong Đấng Christ; nhưng sau khi đã bước đi trên đó, nay người ấy dễ ngã lòng, nhất là nếu gieo nhiều, mà hiện tại gặt ít. Và do đó, (Ga-la-ti 6:9.), “Các ngươi sẽ gặt trong kỳ thuận tiện, nếu các ngươi chẳng ngã lòng:” nay, trong các Hội Thánh trinh nữ, những trinh nữ này là những người đã bắt đầu xưng nhận, và đã tiến bộ khá; ôi thật khó biết bao để không mệt mỏi! Thật lạ khi thấy chúng ta có tinh thần ngắn ngủi dường nào đối với Chúa, mà lại dài rộng dường nào đối với các tạo vật.

Lý Do 2. Vì họ dễ bị tội lỗi này chế ngự hơn bất cứ tội lỗi nào khác.

1. Vì đó là tội lỗi mà một người ít thấy trước hay sợ hãi nhất: sứ đồ nói, “Những kẻ say, và những kẻ ngủ, thì ngủ trong ban đêm;” thế mà ở đây người ta ngủ giữa ánh sáng ban ngày: tại sao vậy? Người ta không thấy nó, người ta không biết nó; giấc ngủ lẻn đến với một người: ngủ là điều hợp pháp; sự an toàn xác thịt phát sinh chủ yếu từ việc sử dụng những điều hợp pháp, mà lòng và tư tưởng người ta dồn vào đó; họ ăn, uống, cưới gả, họ không thấy có hại gì trong đó. Khi một người bị đưa ra trước các hội đồng, nay người ta sợ phạm tội, biết mình sẽ bị cám dỗ phạm tội; nhưng khi Chúa cất cái vai khỏi những gánh nặng như vậy, nay sợ bàn ăn, giường ngủ, vợ, con, nghề nghiệp, danh xưng của mình, và những cạm bẫy của những điều ấy, ôi, thật là vô cùng khó!

2. Vì sự an toàn là tội lỗi ngọt ngào dường nào; ôi, giấc ngủ thật ngọt ngào; thức ăn thật ngọt ngào, nhưng người ta có thể sớm no với thức ăn; nhưng khi giấc ngủ đến, nhiều giờ cũng chẳng đủ để tận hưởng nó; có tội lỗi ngọt ngào trong một thời gian, như một bữa ăn ngắn rồi đi; nhưng sự lười biếng là tội lỗi ngọt ngào hơn bất cứ tội lỗi nào khác. Hãy để một Cơ Đốc nhân hỏi lòng mình, khi mình không tìm được sự thỏa lòng trong chén rượu, hay trong bè bạn phóng túng, hay trong gái điếm, và cũng không tìm được sự thỏa lòng trong Chúa, thế mà điều này sẽ cho mình sự dễ chịu, tức là, sự lười biếng của mình; khi mình chán ngán thế gian, và chán ngán bước đi với Đấng Christ nữa, thế mà sự lười biếng là niềm vui thích của mình: và do đó người ấy kêu lên, “Thêm một chút buồn ngủ gật và ngủ nữa, cho đến khi sự hủy diệt đến như một người có vũ trang.” Châm Ngôn 6:9,10. Khi một người không vui thích nơi vợ, con, của cải, danh vọng, thế mà đôi khi người ấy hài lòng bị nuốt chửng bởi giấc ngủ và sự nghỉ ngơi của mình.

3. Vì Sa-tan luôn chuẩn bị những lực lượng mạnh nhất của nó để đưa một người trước hết đến tội lỗi này, vì điều này mở đường cho mọi tội lỗi và khốn khổ bước vào; không dân nào hạnh phúc như dân Y-sơ-ra-ên, trong khi họ tỉnh thức và ở với Đức Chúa Trời; không khốn khổ nào có thể hại họ, (Giê-rê-mi 2:1—3;) nhưng khi họ quên Ngài, mọi khốn khổ đều kéo đến: “trong khi người mạnh giữ cung điện, của cải mình được bình an;” nó chăm lo giữ cho người ta an toàn và yên lặng.

MỤC IV.

Cách Dùng 1. Vậy giờ đây chúng ta hãy xét xem tội lỗi này có phải là tội lỗi của chúng ta trong xứ này không, nếu nó chưa bắt đầu giữa chúng ta: nếu chúng ta chưa ngủ, thì chúng ta há chẳng buồn ngủ gật sao? Nếu chúng ta không phải là các Hội Thánh trinh nữ, tại sao chúng ta lại mang tên ấy? Nếu chúng ta là các Hội Thánh trinh nữ, thì hãy tìm xem đây có phải là tội lỗi của chúng ta không: chúng ta đều có giường và chỗ trọ được sắm sẵn, Chúa đã làm cho chúng dễ dàng đối với chúng ta; chúng ta chưa từng mong đợi những ngày như vậy ở Tân Anh; Chúa đã giải thoát chúng ta khỏi nỗi đau và thống khổ của lương tâm mình; chúng ta có các lễ nghi đầy đủ, những bài giảng quá dài, và những buổi thuyết trình quá nhiều, và những buổi nhóm riêng quá thường xuyên; nhiều người đã xưng nhận rộng rãi; nhưng các ngươi há chưa mệt mỏi sao? Nếu mệt mỏi, há chẳng buồn ngủ, chẳng ngủ gật sao? Điều đó có thể đến trên các ngươi trước khi các ngươi hay biết, mà các ngươi không biết; và khi đã như vậy, nó có thể ngọt ngào đến nỗi các ngươi ngại thấy nó, để mà từ bỏ nó. Hãy để tôi gõ lại: há chẳng phải vậy sao? Hãy để tôi đến bên giường mỗi người, và hỏi lương tâm các ngươi.

1. Há các ngươi chẳng quên Đức Chúa Trời mình, và quên cả công việc mình sao? Công việc mà vì đó các ngươi đã thực hiện cuộc hành trình lớn lao này. Thi Thiên 106:12. Khi họ được cứu khỏi biển, họ sớm quên Chúa; há Chúa, bằng cánh tay giơ thẳng ra, đã chẳng đưa ngươi và gia đình ngươi qua biển cả và những hiểm nguy, và giải cứu các ngươi một cách lạ lùng sao? Há mọi sự nhân từ của Ngài chẳng bị quên sao? Mọi lời hứa của các ngươi chẳng bị quên sao? Khi Chúa đã đưa dân Y-sơ-ra-ên ra khỏi cảnh phu tù, và có vài khởi đầu đầy hy vọng, họ đến vì đền thờ; bụi đất thật quý giá, nhưng nhà của Đức Chúa Trời thì hoang phế. A-ghê 1:5,6, “Hãy suy xét đường lối mình;” hầu như không ai thịnh vượng trong tài sản mình; Đức Chúa Trời đã thổi bay lúa của họ vì họ quên mục đích của mình. Mục đích các ngươi đến đây là gì? Các lễ nghi của Đức Chúa Trời, sự hiện diện của Đức Chúa Trời; và ôi, một ngày ở đó tốt hơn một ngàn ngày ở nơi khác: có phải vậy không? Không, nhưng như trong câu 9, “Mỗi người quay về nhà riêng mình:” mỗi người lo cho mình, lo nhà riêng, đất đai, chỗ ở, sự cung cấp cho con cái; và trong lúc đó nhà của Chúa hoang phế, các ngươi không xây dựng nhà ấy; linh hồn của anh em mình trong sự thông công của Hội Thánh, phải, của gia đình mình, không được xây dựng; nhà của Chúa nay bị khinh rẻ, và giống như các trường của các tiên tri, và còn hơn thế nữa. Ôi, chúng ta đã nghĩ, nếu chúng ta có những đặc ân như vậy, chúng ta sẽ sử dụng chúng biết bao! Nhưng khi chúng ta có chúng, chúng ta có cùng những suy nghĩ ấy không? Há chúng ta chẳng quên chúng, như những người đến một nơi vì vàng, mà không tìm thấy vàng nếu không đào, họ bèn chất tàu mình bằng gỗ hay than, thứ mà tàu có thể chở?

2. Há chúng ta chẳng gạt bỏ hầu hết mọi sự sợ hãi đối với tội lỗi và khốn khổ sao? “Hãy đến với con kiến, hỡi kẻ lười biếng; nó sợ hãi và lo liệu chống lại mùa đông.” Há người ta chẳng nghĩ rằng chúng ta đã chạy trốn quá xa để thập tự giá tìm thấy chúng ta, hay như thể đền thờ của Chúa là một cái hang mà không con cáo hay con sói nào có thể theo chúng ta vào? Nhất là khi có những nguyên nhân gây sợ hãi, khi chiến tranh được tuyên bố, và những nguyên nhân đã biết; thế mà chúng vẫn không được sợ hãi: có bao nhiêu người mang bản viết tay của sự chết trong lương tâm mình chống lại mình! Họ thú nhận điều này là hư không, họ đã sống cẩu thả, lười biếng, và đã có chút cảm nhận về điều đó, thế mà không có sự sợ hãi tỉnh thức nào về sự kinh khiếp của Chúa: khi một ông hoàng ở gần chúng ta, nay phạm một chút dâm ô nhỏ cũng là gian ác lớn; người nào run sợ trước sự gần gũi của Đức Chúa Trời đối với chúng ta ở đâu? Khi một sự rạn nứt xảy ra, bấy giờ hãy sợ kẻ thù. Những sự chia rẽ và rạn nứt đi trước những sự sụp đổ của các Hội Thánh; tinh thần của Giê-hô-sa-phát sợ hãi và rao truyền sự kiêng ăn ấy ở đâu? Khi Đức Chúa Trời đã bắt đầu đánh phạt, thì có nguyên nhân nào để sợ hãi! Chúng ta đã bị tổn thương, thế mà chưa lấy làm quan trọng; sư tử gầm thét, há dân sự chẳng sợ sao? Tôi tin rằng chúng ta hẳn đã không có những cơn cuồng nộ của người Pequot giáng xuống chúng ta, nhưng Đức Chúa Trời thấy chúng ta bắt đầu ngủ: người nào, cùng với Phao-lô, biết sự kinh khiếp của Chúa, và do đó thuyết phục người ta, ở đâu? Khi kẻ thù luôn ở quanh chúng ta, luôn luôn có nguyên nhân để sợ hãi, thế mà chúng ta chỉ sợ thỉnh thoảng mà thôi.

3. Há các giác quan của chúng ta chẳng bị trói buộc sao? Hãy nhìn người ta trong đồng ruộng và trong giao tiếp, mua bán; sự canh giữ hằng ngày, hằng tuần trên tư tưởng và lưỡi của chúng ta ở đâu? Hãy nhìn vào phòng riêng của người ta; người ta ở đó có tự xét mình không? Họ có tìm được thời giờ hay nhu cầu cho việc đó không? Há mắt người ta chẳng bị bịt kín, đến nỗi vinh quang của Đức Chúa Trời trong Kinh Thánh là điều bị niêm phong sao? Người ta có mắt, mà không thấy; há tai người ta chẳng bị bịt kín sao? Có những bài giảng người ta có thể ngủ suốt; tiếng người được nghe, nhưng không phải tiếng của Con Đức Chúa Trời: ôi, có bao nhiêu người ngày nay trở nên hoàn toàn chai lì trước bài giảng! Há người ta chẳng ngu muội, đờ đẫn, vô cảm, nặng nề dưới mọi phương tiện sao? Họ không nếm, không ngửi; trong khi ở nơi khác, ôi, họ sống động và thuộc linh biết bao!

4. Há tinh thần cầu nguyện, ngọn đèn ấy, chẳng đang tắt dần trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời sao? Phước hạnh của mọi đồn điền thịnh vượng trên thế gian bắt đầu nhờ phương tiện ấy, và sẽ không tiếp tục trừ khi phương tiện ấy tiếp tục; và nếu bao giờ có lý do để tìm kiếm sự thịnh vượng của các đồn điền, thì những đồn điền này cần lắm. Nếu Đức Chúa Trời cất đi thế hệ quan chức và mục sư này, xứ sở bị khinh rẻ này sẽ ra sao? Và con cái các ngươi sẽ ra sao? Bấy giờ không còn trường học cho chúng, khi không còn Phúc Âm nào giữa chúng; bấy giờ gươm của mỗi người sẽ chống lại anh em mình, và Đức Chúa Trời phủ nơi ấy bằng bóng tối, mà nhờ sự hiện diện của Ngài nó được làm cho sáng: có bao nhiêu hy vọng ít ỏi về một thế hệ hạnh phúc sau chúng ta, khi nhiều người trong chúng ta hiếm khi biết cách dạy con cái mình phép tắc? Chúng ta dễ sa vào, giống như những Hội Thánh Á-châu kia, chính những tội lỗi đã nhấn chìm và hủy hoại chúng biết bao! Có bao nhiêu người sa ngã, và theo thời gian bùng nổ, đến nỗi nghe về những trò nghịch ngợm của họ cũng khiến người ta phát bệnh! Nơi nào mở ra hơn cho sự cám dỗ của bắt bớ và những sự lừa dối thuộc về thế gian? Hãy đi khắp các đồn điền, người nào lấy những điều ấy làm trọng ở đâu? Ai là người mang tình trạng của xứ sở ghi khắc trên lòng mình, và trình bày nó trước Chúa, hơn là điều tốt của riêng mình? Ôi, người ta im lặng vì đang ngủ! Tội lỗi chạy qua người ta như nước qua cối xay, mà người ta chẳng quan tâm! Chúng ta đã có những phương tiện, những sự giải cứu nào! Nhưng ôi, có bao nhiêu sự biết ơn ít ỏi! 2. Chúng ta có tiến bộ không? Không, há bóng của chúng ta chẳng lui lại sao? “Tôi ngủ, nhưng lòng tôi thức;” lẽ ra phải như vậy, nhưng thật ra không phải như vậy.

5. Há chúng ta chẳng mơ mộng ở đây sao? Những sự lừa dối trong bộ óc người ta có ý nghĩa gì khác? Có cả một bầy những ý kiến lạ, mà (như ruồi) đã bu đến những vết lở trên đầu và lòng người ta, và những ý kiến ấy cũng được tin nữa; và người ta còn có nhiều giấc mơ không bao giờ nói ra; mỗi người đều có một quan niệm say sưa nào đó ru mình ngủ: những giấc mơ hoàn toàn trái ngược với lẽ thật. Những điều này có ý nghĩa gì, nếu người ta không ngủ? Thứ nhất, những giấc mơ say sưa về thế gian. Thứ hai, những giấc mơ vàng về ân điển; rằng những điều này làm cho ân điển tăng tiến mà thật ra hủy diệt ân điển; rằng không có ân điển trong các thánh đồ, không có ân điển trong Đấng Christ, không có bản tính con người, không có lời hứa nào để làm chứng về ân điển, không có luật pháp nào làm quy tắc cho những người đã nhận ân điển: ai mà nghĩ rằng có người lại sa ngã bởi một người đàn bà tầm thường như vậy? Nhưng nếu điều này không phải là chung, thì hãy xem người ta bắt đầu mơ về thế gian như thế nào? Hiếm có người nào không thấy thiếu thốn, hay được đầy đủ; nếu thiếu thốn, ôi, bấy giờ, nếu tôi có một mảnh đất như vậy quanh mình, một tài sản như vậy, thì tôi sẽ tốt đẹp biết bao! Và ngược lại, những người có nó, và nay họ nghỉ ngơi. “Hãy coi chừng” (Chúa phán) “lòng các ngươi chớ bị những sự lo lắng chế ngự;” vậy tôi cũng nói với các ngươi như vậy.

6. Há Chúa chẳng thường đánh thức chúng ta, thế mà chúng ta lại ngủ thiếp đi sao? Chúa đã đánh thức chúng ta bằng con ong bắp cày Pequot, thế mà có ích lợi gì từ đó? Há Chúa chẳng thường gặp chúng ta trong một lễ nghi, nhưng Ngài sớm bị mất và đi mất sao? Có người nào từ khi đến đây mà không có thập tự giá của mình, như mất mát về gia súc và tài sản, một người chồng thân yêu, con, vợ chết? Một cơn bệnh nặng và gay gắt, vân vân, người ấy đã trải qua, vân vân, nhưng các ngươi há vẫn ngủ sao? Nếu không phải như vậy, thì nó sẽ đến; hãy sợ nó trong thời gian tới; nhưng nếu quả như vậy, thì tôi không nói thêm nữa, chỉ biết rằng, các ngươi đang ở trong tay kẻ thù mình; và trong tay một kẻ thù như vậy, nếu các ngươi không than khóc dưới tay nó, sẽ mở cửa hoặc cho sự xâm nhập của một tội lỗi thập tự giá và cám dỗ nào đó, hoặc cho một cơn thịnh nộ nặng nề và thình lình. Hôm nay tôi chỉ cho các ngươi thấy chỗ đau của mình là đủ.

MỤC V.

Cách Dùng 2. Do đó hãy thấy lý do tại sao người ta tệ hơn trong các Hội Thánh trinh nữ so với những nơi ô uế, và tại sao điều đó lại chung như vậy; vì ở đây có nhiều cám dỗ hơn khiến tất cả buồn ngủ gật và ngủ thiếp đi; ở đây giường của họ được dọn mềm mại, ở đây những cơn bão đã qua, ở đây họ ở dưới bóng mát, và ra khỏi ánh nắng, và sự an toàn mở cửa cho kẻ thù: chẳng lạ gì nếu thành bị chiếm, dù mạnh đến đâu, một khi nó trở nên an toàn; chẳng lạ gì nếu thế gian bước vào, và người ta trở nên thế tục hơn; và nếu Sa-tan bước vào, và người ta trở nên nóng giận hơn trước; chẳng lạ gì nếu công việc của một người bị bỏ bê, nếu người ấy đang ngủ, các lễ nghi bị xem nhẹ hơn bao giờ hết: các ngươi sẽ chẳng bao giờ thấy sự an toàn giáng xuống một người một mình, mà nó mang theo cả đoàn tùy tùng của nó; khi những người làm ruộng ngủ, cỏ lùng sẽ bị gieo, và khi các môn đồ ngủ, những cám dỗ sẽ bước vào; đây là điều Chúa làm chứng về dân sự Ngài. Giê-rê-mi 2:2–4. Ta nhớ điều ngươi đã làm trong thời kỳ gian truân, trong một đất không gieo trồng; mọi kẻ chạm đến ngươi đều không phạm lỗi; nhưng trong câu 7 và 8, khi được đưa đến một xứ dồi dào, họ thậm chí không nói rằng, Chúa đã làm điều này cho chúng ta ở đâu? Nhưng Chúa vẫn chất vấn dân sự Ngài về điều này, “Các ngươi đã tìm thấy sự bất chính nào nơi Ta?” câu hỏi mà các ngươi không thể trả lời mà không đau buồn ở đây, hay bối rối trong ngày khác. Các ngươi là những người của Chúa thường nghe lời than phiền này, (vì đây cũng có thể là tình trạng của các ngươi như của Nô-ê và Lót,) nhưng nay hãy thấy nguyên nhân của nó; thật khó biết bao để tỉnh thức một giờ! Thật khó biết bao để bước đi với Đức Chúa Trời một ngày! Các ngươi có những sự tỉnh thức ngắn ngủi, nhưng những giấc ngủ dài, (đây có thể là tình trạng của các ngươi trong một thời gian,) nhưng các ngươi không thể tiếp tục như vậy mãi mãi, nếu các ngươi thuộc về Chúa. Nhưng nếu các ngươi tiếp tục như vậy, nhất là không than khóc điều này với Chúa, thì đó là một câu hỏi liệu có bao giờ có dầu trong bình của các ngươi mà người khác có, khi không chỉ hành động của một người trở nên tệ hơn, mà chính tinh thần của một người cũng thoái hóa; khi không chỉ lá của cây nho rụng, mà chính cây nho cũng trở nên thoái hóa, và do đó tiếp tục như vậy; đây là bằng chứng trước về một tình trạng khốn khổ; (Giê-rê-mi 2:20,21,) “Khi ách còn trên cổ ngươi, ngươi nói ngươi sẽ không phạm tội; nhưng Chúa đã bẻ gãy các dây trói của ngươi, và nay ngươi đã trở thành một cây nho lạ;” hãy nhớ rằng đó sẽ là một bản cáo trạng nặng nề chống lại ngươi khi tốt ở Mê-siếc, mà xấu ở Si-ôn; khi tệ nhất lúc Chúa tốt nhất.

Cách Dùng 3. Do đó hãy thấy một lý do tại sao Chúa theo đuổi nhiều linh hồn bằng những sự kinh hãi bên trong và những nỗi buồn bên ngoài. Những kẻ đang ngủ say, vì những lời nói êm ái không thể đánh thức họ, do đó chúng ta đặt tay lên họ, và đôi khi lay họ, vì đây là cách để đánh thức họ, và bấy giờ họ nghe; cũng vậy Lời và Đức Thánh Linh phán với một người; nhưng những làn gió êm ái, lặng lẽ như vậy ru họ ngủ, hơn là đánh thức họ; do đó Chúa đặt bàn tay sắt của Ngài lên một người, và gõ bằng những đòn đánh; và nay, khi hoạn nạn giáng xuống các ngươi, nay các ngươi có thể nghe; khi gió và nước sẵn sàng xé tàu ra từng mảnh, nay họ hỏi, Tại sao chúng được sai đến? “Và thăm rơi trúng Giô-na,” người lúc ấy đang ngủ; dễ đánh thức khỏi giấc ngủ tự nhiên, nhưng rất khó khỏi sự an toàn thuộc linh: mọi sự kinh hãi của Đức Chúa Trời trên Giô-na bên trong và bên ngoài cũng chỉ vừa đủ; nhưng cuối cùng ông có thể nghe, và chạy đi làm sứ mạng của mình. Thi Thiên 30:6,7. Tại sao Đức Chúa Trời giấu mặt Ngài khỏi Đa-vít? “Ông nói trong lúc thịnh vượng rằng mình sẽ không bị lay động:” đây là lý do của nó; Chúa thấy các ngươi cần điều đó; hiếm khi thấy một Cơ Đốc nhân tỉnh thức mà không có những cám dỗ và kinh hãi bên trong, hay những nỗi buồn bên ngoài; ôi, hãy suy xét bấy giờ nếu Chúa gặp gỡ ngươi; hãy suy xét sự an toàn của chính ngươi mà ngươi đã ở trong đó, hay ngươi dễ sa vào. Đây là tội lỗi ngươi phải tìm kiếm và phát hiện; và đừng cho là khó, dù lâu, dù đắng cay; vì không có khốn khổ nào lớn hơn việc Chúa phán, Hãy ngủ tiếp; đó là một trong những sự đoán phạt nặng nề nhất khi Chúa để một người tiếp tục trong tình trạng an toàn mà không có đòn đánh; vậy hãy để ý, cho đến cuối những đòn đánh ấy, để được đánh thức hoàn toàn bởi chúng; vì đôi khi khi Chúa sai chúng đến, một người (nếu chúng không quá đắng cay, nếu người ấy có chút nghỉ ngơi) không lấy chúng làm trọng; (Ê-sai 42:25,) “Lửa cháy quanh mình;” và trong xứ này tôi không biết lời nguyền nào giáng xuống người ta; bình an khiến người ta an toàn, và buồn rầu khiến người ta bất mãn, và chìm xuống, và nản lòng, điều đó có thể là một cơn phù hợp nơi một thánh đồ; nhưng tiếp tục như vậy, đây chính là A-háp đó: ôi, khi ngươi cảm thấy đòn đánh, hãy xem nay ngươi tỉnh thức, và biết ơn vì điều đó, rằng ngươi gặp phải điều mà ngươi chưa từng tính đến, tức là, bị làm cho sợ hãi khỏi sự an toàn bởi đó.

MỤC VI.

Cách Dùng 4. Về Lời Khuyên. Hãy canh giữ lẫn nhau, bằng cách “khuyên bảo lẫn nhau trong khi còn gọi là ngày hôm nay.” Hê-bơ-rơ 3:13. Hãy để cả những người canh giữ lẫn các thành viên của các Hội Thánh làm điều này; vì đây là một phương tiện Chúa đã định để giữ linh hồn khỏi ngủ; (I Tê-sa-lô-ni-ca 5:1,5,6,) “Khuyên bảo lẫn nhau;” như trong các thành phố, khi người canh gác dễ buồn ngủ, họ có những đội tuần tra đi lên đi xuống các tường thành phần lớn thời gian ban đêm, và nhờ đó họ được giữ cho bước đi; và chúng ta sẽ thấy rằng như trong một thị trấn nơi mọi người đều ngủ, một người báo canh, một Cơ Đốc nhân tỉnh thức sẽ giữ sự sống, và tinh thần, và quyền năng của sự tin kính trong nhiều người; và khi người ấy ngủ, tất cả đều ngủ say. Không có điều gì trên thế gian đem sự an toàn đến với người ta nhanh hơn bè bạn buồn ngủ: các chức viên của các Hội Thánh không canh giữ các thành viên, cũng không ai canh giữ lẫn nhau, khuyên bảo và kêu gọi nhau làm công việc của mình, trong khi còn gọi là ngày hôm nay: ôi, vậy hãy để mỗi người đứng dậy, và bắt tay vào công việc khuyên bảo lẫn nhau này; hãy đi thăm viếng lẫn nhau, hãy đi nói chuyện thường xuyên với nhau; và nếu ngươi là con cái của ánh sáng, hãy xem ngươi chớ chịu đựng để các bạn đồng công của ngươi ngủ giữa ban ngày trong một bổn phận này hay bổn phận khác. Hãy biết, nếu Đức Chúa Trời khuấy động ngươi, ngươi sẽ đánh thức những người khác; (II Cô-rinh-tô 5:10,) “Chúng ta, biết sự kinh khiếp của Chúa, khuyên người ta.”

2. Hãy suy xét, công lao của ngươi không thể vô ích ở đây; con ngựa tốt nhất cũng cần roi thúc; những người khác đang ngủ. Các ngươi sẽ nói, Nếu tôi biết một tội lỗi như vậy tôi sẽ nói, nhưng tôi không dám.

Đáp. Đó là trường hợp của mọi trinh nữ, họ cần điều đó; (Giu-đe 23,) “Một số hãy cứu với sự sợ hãi, kéo họ ra khỏi lửa.” Ma-thi-ơ 3.

3. Hãy suy xét đây là một phần trong chiến trận của ngươi, để giữ sự canh giữ của ngươi, nhờ đó ngươi có thể trở nên người chiến thắng; các ngươi than phiền các ngươi có nhiều tội lỗi và cám dỗ dấy lên và thắng hơn; chúng thường chẳng bao giờ thắng hơn, trừ khi các ngươi đang an toàn: trước hết người canh gác bị bắt, rồi thành phố đột nhiên bị chiếm: nay hãy xem như Phao-lô, (II Ti-mô-thê 4:6,7,) “Ông đã xong cuộc chạy đua của mình, và đã đánh trận tốt lành, và nay trông đợi mão triều thiên;” làm sao các ngươi có thể kết thúc những ngày mình trong bình an, khi các ngươi không thể trong một mức độ nào đó tìm thấy và cảm nhận điều này? Hội Thánh là thành của Đức Chúa Trời hằng sống; thành này bị chiếm, và mỗi người trong đó, trừ khi các ngươi tỉnh thức và “khuyên bảo lẫn nhau hằng ngày, trong khi còn gọi là ngày hôm nay.” Và để tôi khỏi nói trong mây mù,—

4. Tội lỗi của họ sẽ là tội lỗi của các ngươi.

Thứ nhất. Hãy cố gắng biết tình trạng của anh em mình mà ngươi phải khuyên bảo; những sự bỏ bê buồn ngủ của họ là gì, và tội lỗi của họ là gì; có thể ngươi đã biết một người đã rất khiêm nhường, mềm mại, cảm động dưới các lễ nghi, đã tỏ ra nhiều vẻ tốt đẹp và hứa hẹn về sự tăng trưởng, và thịnh vượng, và cảm nhận than phiền về sự xấu xa của chính mình, và nay người ấy đang trong giấc ngủ im lặng; ngươi có biết điều này, mà lại không nói một lời để đánh thức người ấy, là người mà Đấng Christ đã đổ huyết vì, người mà có thể sẽ làm cho ngươi một việc tốt tương tự, và cầu nguyện nhiều cho ngươi sao? “Ba-na-ba, khi thấy ân điển của Đức Chúa Trời, đã khuyên bảo họ với trọn mục đích của lòng mà bám lấy Ngài;” càng hơn nữa các ngươi cũng nên làm vậy khi thấy ân điển đang chết dần. II Tê-sa-lô-ni-ca 3:11. Phao-lô nghe rằng có một số người lười biếng; ông khuyên bảo họ làm việc: một người có thể làm được bao nhiêu điều tốt?

Thứ hai. Nếu ngươi không biết, hãy hỏi thăm, với tinh thần yêu thương nhiều, tình trạng của họ ra sao; như Đa-vít hỏi thăm anh em mình, khi họ ra đồng, (I Sa-mu-ên 17:16) Các ngươi há chẳng suy giảm, há chẳng đứng yên sao? Các ngươi đã thấy lòng mình ra sao từ bài giảng, ngày Sa-bát, sự kiêng ăn, hoạn nạn vừa qua? Các ngươi có được chút tiến bộ nào chống lại tội lỗi mà các ngươi đã than phiền năm ngoái không? Vân vân. Giả sử các ngươi không thể làm điều này với mọi người, thế mà tại sao không với một số người? Giả sử các ngươi không có nơi nào khác ngoài khi gặp họ trên đồng ruộng, hãy làm điều đó ở đó; (Giu-đe 20,) “Hãy gây dựng chính mình,” vân vân. Nay, ở đây một người phải biết chiều cao, họ đã được xây lên cao đến đâu rồi; làm sao họ có thể đặt những viên đá của mình nếu không? Đó là một trong những lời nguyền nặng nề của Đức Chúa Trời trên người chăn lười biếng, “Người sẽ không thăm viếng kẻ ẩn náu, cũng không tìm kiếm kẻ trẻ.” Xa-cha-ri 11:16.

Thứ ba. Nếu ngươi không biết gì từ họ, thì hãy thuật lại tình trạng của chính mình; đây là sự khích lệ và khuyên bảo đáng yêu nhất cho một tâm trạng khác; vì một nguyên nhân lớn làm cho người ta cứng lòng trong sự an toàn của họ là vì họ không thấy sự sống Cơ Đốc như vậy trên thế gian; nhưng khi họ thấy, “Nay (Xa-cha-ri 8) nhiều người sẽ nắm lấy vạt áo của một người Giu-đa, vì họ sẽ nói Đức Chúa Trời ở cùng các ngươi.” A-gri-pa gần như đã bị thuyết phục và tỉnh thức khi nghe Phao-lô thuật lại sự trở lại của mình; dù trên thế gian có nhiều kẻ giả mạo làm như vậy, hãy nói cho tôi biết, Mọi sự có bình an với các ngươi chăng? Vậy thì ma quỷ ở trong các ngươi. Sao, ngươi không có cám dỗ nào sao? Thế mà nhiều. Ngươi há không nhận thấy chúng thắng hơn sao? Có. Ngươi há chẳng bao giờ được sức mạnh chống lại chúng sao? Có. Ngươi há không có những ngày tốt lành sau chúng sao? Có, nhiều bình an, và sự sống, và sự hiện diện của Đức Chúa Trời. Há Chúa đã ban những ta-lâng này cho ngươi để giấu trong khăn, kho báu này để giữ mà không tiêu dùng sao? Ai biết được việc nói ra những điều này có thể đánh thức những người khác chăng? Những cám dỗ này và tình trạng này là của tôi; những tội lỗi này tôi thấy Ngài làm cho thành vấn đề lớn.—Lạy Chúa, tôi sẽ ra sao, là kẻ cứng lòng dưới những điều ấy? Sự bình an này họ tìm thấy, linh hồn tôi xa lạ với nó; lương tâm sẽ tác động như vậy: đàn bà nên nói như vậy với đàn bà, và đàn ông với đàn ông; những người khác đã được khích lệ, bởi gương của người Cô-rinh-tô, để giúp đỡ người khác; vậy ở đây có một quyền năng khích lệ.

Thứ tư. Nếu điều này không thắng được, hãy thường nói với họ về tội lỗi của người khác; trong việc kết án người khác các ngươi kết án họ; và điều này sẽ khiến họ nhìn quanh mình; hãy xem các đồng ruộng, và chỉ cho họ những cỏ lùng đã mọc lên bởi sự an toàn; và khi trình bày những tội lỗi này, các ngươi đánh vào gốc rễ của tội lỗi họ: có thể, các ngươi không thể biết chắc chắn. Công Vụ 2:40. Chúa đã dùng phương tiện này để đánh thức Bên-xát-sa. Đa-ni-ên 5:22. Đức Chúa Trời đã biến cha ngươi thành thú vật, vân vân, để sống trong rừng, thế mà ngươi không hạ mình, vân vân. Có bao nhiêu người xưng nhận mà Đức Chúa Trời đối xử như vậy?

Thứ năm. Hãy bước vào giao ước và lời hứa huynh đệ để khuyên bảo lẫn nhau, như Đa-vít và Giô-na-than; nếu có hại nào hướng về Đa-vít, Giô-na-than sẽ nói về nó. I Sa-mu-ên 20. Có người trong sự thông công của Hội Thánh có thể gắn bó với nhau chặt chẽ hơn những người khác, để gọi nhau chịu trách nhiệm, để nói cho nhau biết những nỗi sợ của mình, để biết về nhau sự tiến bộ của mình. Ngươi há không thể trình bày với người ta sao? Làm sao ngươi sẽ trình bày với Đức Chúa Trời về điều đó? Tôi tin chắc nhiều người nằm chết ngạt bởi phương tiện này. Ngươi há không thể đến được ánh sáng của một ngọn nến sao? Ôi, vậy làm sao ngươi có thể xuất hiện trước ánh sáng của mặt trời?

Thứ sáu. Hãy khích lệ nhau siêng năng trong các lễ nghi, (Hê-bơ-rơ 10:23,24,) và trong đó hãy quan tâm đến nhau: ngươi có thấy anh em mình nghi ngờ hay than thở chăng? Hãy gọi người ấy đến cầu nguyện với ngươi; ngươi có thấy mọi sự trở nên tệ hại trong các Hội Thánh, và người ta cắn chặt hàm thiếc chăng? Hãy kêu gọi ăn chay và cầu nguyện, ba bốn người cùng nhau; như Phao-lô, khi thấy tàu sắp chìm, bèn khuyên nhủ họ. Công Vụ 27:22. Nhất là khi ngươi thấy nguy hiểm đã gần kề lòng người, sẵn sàng bị mất hút trong thế gian. Trong những thời kỳ này, giả sử chỉ có hai, ba, hay bốn người cùng đi cầu nguyện với nhau nửa giờ, và kể cho nhau nghe những nhu cầu của mình, thì sự giúp đỡ chính là ở đây; trong thời chúng ta cũng đã từng như vậy, một Cơ Đốc nhân đang sống giúp đỡ những người khác đang chết dần.

Sao, ngươi còn sống đối với Đức Chúa Trời và gia đình, nơi ngươi chỉ có thể làm được chút ít điều lành chung, mà lại chết đối với anh em mình sao? Người ta coi đó là dấu hiệu buồn thảm của một người bị Đức Chúa Trời lìa bỏ, nếu khi người ấy tưởng mình sắp ngủ giấc cuối cùng, và chính mình sẽ bị hư mất, mà vẫn muốn người khác cũng bị hư mất. Hãy nói cho ta biết, ngươi có muốn cả xứ New England đều nằm trong sự yên ổn giả tạo như chính các ngươi chăng? Không! Ngươi há chẳng mong muốn điều đó khi ngươi không dùng những phương tiện ngăn ngừa nó; và đó là sự khuyên bảo lẫn nhau sao? Ôi, vậy hãy làm đi; các mục sư có thể giảng, mà mọi người vẫn cứ ngủ, trừ khi có người tỉnh thức và đánh thức những người còn lại (như một số người khi những người khác còn nằm trên giường ngủ say) đang nằm mơ mộng: Có những người, dù ngày tận thế là ngày mai, họ vẫn cứ ngủ. Ôi, xin để ta thuyết phục một hai người bắt tay vào công việc mình, kẻo sự yên ổn giả tạo của các ngươi trở thành sự hủy hoại của các ngươi; hãy nói với nhau, chớ bỏ sự nhóm họp, hãy thăm viếng nhau, cầu nguyện cho nhau, cảnh cáo nhau, để các ngươi có thể tỉnh thức với Chúa một giờ.

MỤC VII.

Dụng cụ 5. Mỗi người chẳng những phải khuyên bảo anh em mình, mà còn phải tự mình kính sợ điều này: các ngươi có một cuộc đua phải chạy, nhiều kẻ thù phải chinh phục; chớ ngủ kẻo các ngươi bị hụt mất, chớ ngủ kẻo các ngươi bị bắt làm phu tù: kẻo trong khi khuyên bảo người khác, chính các ngươi lại trở nên kẻ bị bỏ. Ta sẽ không nói cho các ngươi biết ta sợ điều gì, nhưng (Lu-ca 21) hãy giữ mình kẻo lòng các ngươi bị choáng ngợp; chớ say sưa với một thú vui nào, chớ để lòng đầy dẫy những lo lắng hư không; do đó hãy ngăn ngừa nó, như Nô-ê “bị động bởi sự kính sợ mà đóng một chiếc tàu.”

Thứ nhất. Hãy đặt giá cao cho những sự tỉnh thức và hồi sinh trong lòng mà đôi khi Đức Chúa Trời ban cho các ngươi; ta chắc rằng đôi khi các ngươi nhận thấy những điều này. Một người chẳng có gì để mất sẽ ngủ với cửa mở trong ban đêm; khi một người có một kho báu, người ấy sẽ tỉnh thức để giữ nó; mọi sự yên ổn giả tạo đều đến từ việc coi thường Thần của ân điển, và sự hiện diện của Ngài giữa chúng ta; (Châm Ngôn 4:13,) hãy giữ lấy nàng, vì nàng là sự sống của ngươi; và khi nàng đã mất, ngươi còn là gì ngoài kẻ chết?

Thứ hai. Hãy xét đến nguy hiểm liên tục của ngươi; nếu kẻ thù đã ở trước cổng thành, cả thành đều canh thức; người ta khó mà tưởng tượng được chiều sâu của sự yên ổn giả tạo trong một tấm lòng bất cẩn. Thi Thiên 30:6. “Tôi nói tôi sẽ chẳng hề bị rúng động;” ông đã có những ngày tốt lành và một tấm lòng biết ơn; rồi Đức Chúa Trời ẩn mặt Ngài. Người ta tưởng rằng Sam-sôn phải tỉnh thức khi người Phi-li-tin xông vào mình; nhưng ở đây ma quỷ đang xông vào ngươi. I Phi-e-rơ 5:10. Dù bây giờ mọi sự đều tốt đẹp, hãy nhớ đến những ngày hoạn nạn; ngươi muốn biết khi nào chăng? Chính là khi người ta nói: Bình an..

Thứ ba. Hãy biết công việc ngươi phải làm, và lấy đó làm công việc chính của mình: khi người ta có công việc quan trọng của thế gian trong tay, họ không thể ngủ trên giường mình; và như kẻ ác, (Châm Ngôn 4:16,) “Họ không ngủ được nếu chưa làm điều ác;” và đó cũng là công việc chính của chúng.

Thứ tư. Hãy tự kiểm điểm mình hằng ngày; chớ để linh hồn ngươi cứ tiếp tục lâu mà không suy xét: Ta đang làm gì? Nai và chim ưng bị giữ cho khỏi ngủ sẽ mất đi tính hoang dã, nhưng chúng phải được chăm sóc liên tục và giữ cho tỉnh thức; cũng vậy, hãy xét đến sự khai trình ngươi phải dâng lên Đức Chúa Trời. II Cô-rinh-tô 5:9, cùng với câu 11. Do đó (A-ghê 1:5) tội lỗi đè nặng trên họ, mà họ không ăn năn; hoạn nạn, mà những hoạn nạn ấy không được cất đi; vì họ không suy xét đường lối mình, nhất là trước tòa án lớn của Đức Chúa Trời. Ta tin chắc rằng lý do khiến người ta bước đi trong giấc ngủ, và đi mơ mộng khắp thế gian, là điều này: họ không suy xét, cũng không tự phản tỉnh mình cho ra mục đích nào; ta đang làm gì? Ta đang đi đâu? Không bài giảng nào đánh thức được, vì các ngươi không suy xét về chúng.

CHƯƠNG 2. Sự Yên Ổn Giả Tạo Thuộc Xác Thịt Đến Từng Bước Một.

MỤC I.

Sự yên ổn giả tạo thuộc xác thịt giáng xuống lòng mọi người từng bước một; vì tất cả các trinh nữ ở đây trước tiên lim dim rồi mới ngủ say, trước tiên họ chớp mắt và gật gù (như nguyên từ có nghĩa) những giấc ngủ ngắn, rồi giật mình, và tỉnh lại, trước khi chìm vào giấc ngủ dài hơn: một Cơ Đốc nhân là một Cơ Đốc nhân lim dim trước khi trở thành một Cơ Đốc nhân ngủ say.

Chân lý này có thể thấy được, chẳng những nơi các trinh nữ này, mà còn nơi những gương khác về sự yên ổn giả tạo trong Kinh Thánh; như thế gian xưa. Sáng Thế Ký 6:2, “Họ thấy các con gái loài người,” họ để mắt mình lang thang, và lòng mình tham muốn.

2. Rồi “họ cưới vợ” để lòng mình được an ủi, chỉ để làm vui lòng mình mà thôi, chứ không phải Chúa; “họ ăn, uống, cưới gả;” họ chưa đi đến đỉnh cao gian ác là phạm tội tà dâm, hay sống trong sự gian dâm.

3. Rồi họ trở nên xác thịt và nhục dục; những điều thiêng liêng không còn hợp khẩu vị và không còn thú vị đối với họ.

4. Nô-ê giảng, mà họ khinh dể ông; ông lên án họ, mà họ chẳng để ý đến ông.

5. Rồi Đức Chúa Trời định một kỳ hạn; không có phương tiện nào mạnh mẽ hơn để đánh thức hơn điều này, thế mà họ vẫn cứ tiếp tục; và giờ đây họ đã lên đến đỉnh cao.

Thứ hai, dân Y-sơ-ra-ên. Phục Truyền Luật Lệ Ký 8:12. 1. “Họ ăn và được no nê;” đây là sự no đầy thuộc linh đầu tiên. 2. “Chúc phước” cho chính mình,” trong tài sản, bầy bò, bầy chiên của mình. 3. “Rồi kiêu ngạo trong lòng.” Câu 14. 4. Rồi “họ quên Chúa,” và mọi điều Ngài đã từng làm cho họ. Câu 14. 5. Rồi người ta quy mọi điều mình có cho chính mình và cho các tạo vật, (câu 17,) dù chỉ ở trong lòng mình. 6. Rồi “bám víu các thần khác,” (câu 19,) và ở đây họ ngủ say cho đến khi “các tai họa giáng xuống trên họ.”

“Sa-lô-môn thấy vườn của kẻ biếng nhác bị cỏ dại mọc um tùm;” giờ đây như ngoài đồng ruộng, cỏ dại không mọc um tùm khắp mặt đất trong một ngày, mà phải mất một thời gian dài mới mọc lên, nhưng dần dần chúng mọc um tùm khắp nơi; đến khi người ấy tỉnh thức (mọi sự đã mọc um tùm) thì không biết bắt đầu từ đâu; sự việc ở đây cũng vậy.

“Hãy tỉnh táo, hãy tỉnh thức;” sự yên ổn giả tạo là một thứ say sưa thuộc linh; một người trong lúc ấy không còn làm chủ chính mình, không phải là người tỉnh táo; giờ đây điều này xảy ra do việc nhấm nháp thường xuyên và nhiều lần; một người trước tiên đã say một nửa, rồi sau đó say hoàn toàn; người ấy chưa uống cạn hết lý trí của mình ngay lập tức, chưa say chết; sự việc ở đây cũng vậy.

MỤC II.

Lý do 1. Xét về sự nhanh nhạy và quyền năng của sự sống của lương tâm; dù đó là lương tâm tự nhiên đã được đánh thức, hay lương tâm thuộc linh đã được đánh thức; lương tâm cũng như một tù nhân trong nhà; dù mọi người trong nhà đều ngủ, nhưng người ấy bị trói, không thể ngủ, và do đó người ấy cứ nói, và sẽ đánh thức cả nhà; lương tâm cũng vậy, đã biết rằng: những tội lỗi này ta đã canh giữ chống lại, và đã hạ mình vì chúng; những bổn phận này ta đã làm; nhưng giờ đây, giờ đây đức tin, lương tâm ơi, các ngươi bỏ bê chúng; giờ đây các ngươi tệ hơn, giờ đây đã sa ngã: giờ đây một người giật mình, nhất là khi có người đứng trước cửa, và kêu gọi lương tâm, lương tâm sẽ tỉnh thức; vì vậy khi có một lời kêu gọi, lương tâm sẽ cứ kêu lên luôn luôn trong lòng, nhất là khi có hy vọng hay lúc rảnh để nói chuyện với bất cứ ai khi họ đi ngang qua; vì vậy đôi khi lương tâm sẽ bắt gặp người ta ngoài đồng ruộng, và nói chuyện với họ, và quở trách họ; sự yên ổn giả tạo mọc lên dễ dàng, nhưng ánh sáng đánh thức của lương tâm không thể sớm bị dập tắt nơi bất cứ người nào; do đó đôi khi một người ngủ, rồi lại tỉnh thức; do đó, (Rô-ma 2:15,) dù họ có nhiều tội lỗi, lương tâm vẫn cứ buộc tội và bào chữa; như những người rời khỏi quê hương mình để đến ở một xứ khác, hay từ một gia sản lớn mà rơi xuống một hoàn cảnh hèn mọn, họ không dễ quên bạn bè và thân thuộc của mình, nhưng theo thời gian điều đó phai nhạt dần; (Châm Ngôn 20:27,) lương tâm là ngọn đèn của Đức Chúa Trời; nó sẽ chiếu sáng, và không dễ bị dập tắt.

Lý do 2. Vì Chúa không bao giờ lìa khỏi loài người mà không từng bước một, và do đó sự yên ổn giả tạo giáng xuống loài người từng bước một: khi Đức Chúa Trời ở gần loài người, thì thường họ được đánh thức, như dân Y-sơ-ra-ên trước núi. Giờ đây Chúa, để tỏ ra sự giàu có của lòng nhẫn nại và nhịn nhục của Ngài, sẽ không lìa đi thình lình, và bỏ linh hồn trong tình trạng chết chóc và trì trệ. Và do đó vinh quang của các chê-ru-bim (Ê-xê-chi-ên 9:10,11) đã lìa đi từng bước một. Ê-sai 29:10, cùng với câu 13. Đức Chúa Trời không đối đãi như thể lập tức nhắm mắt họ hoàn toàn, nhưng họ được đánh thức để đến gần Đức Chúa Trời bằng môi miệng, điều đó là bởi Đức Chúa Trời, rồi sau đó Chúa nhắm mắt họ lại; không bao giờ một người có thể bị quăng vào giấc ngủ sâu, cho đến khi Chúa phán: Hãy cứ ngủ, hay cho đến khi Đức Chúa Trời nhắm mắt người ấy: và điều đó Ngài không làm ngay lập tức; như đối với các môn đồ, Ngài đến lần thứ hai và lần thứ ba.

Lý do 3. Vì đây là cách thức sẵn sàng nhất và phương pháp nhất để tội lỗi và Sa-tan đưa linh hồn vào giấc ngủ sâu; thậm chí, khiến chúng phó mình cho giấc ngủ, đó là điều hắn nhắm tới: hãy xem như những người bán hàng, mục đích của họ không phải là bán hàng hóa của mình, mà là bán chúng sao cho họ có được tiền hay vật tương đương tiền: sự việc ở đây cũng vậy; mục đích của Sa-tan không chỉ là đưa người ta vào sự yên ổn giả tạo, để cho họ được dễ chịu và bình an, (Lu-ca 11:21,) mà là có được tiền của hắn, để linh hồn có thể phó mình cho nó: giờ đây, như trong việc mua trái cây, đường, rượu, hay rượu mạnh, người ta sẽ không mua hết ngay lập tức, cũng không mua trước khi xem và nếm; họ không biết nó có tốt hay không, hay họ có cần nó chút nào hay không: sự việc ở đây cũng vậy, nằm trong tình trạng yên ổn giả tạo đến nỗi bỏ bê mọi phương tiện, trở nên chai lì sau mọi tội lỗi, điều này Sa-tan sẽ không chào mời, người ta cũng sẽ không mua, hay phó mình cho điều này; họ không biết điều này có tốt hay không, ít hơn cũng đủ cho họ; và do đó trước tiên hãy nếm một chút lim dim và ngủ, rồi cứ đòi thêm một chút và một chút nữa, cho đến khi một người trở thành kẻ ăn mày, (Châm Ngôn 6:10,) như lúc đầu trong vườn địa đàng; trước tiên nhìn, rồi nếm, rồi ăn, sự việc ở đây cũng vậy.

MỤC III.

Chớ tưởng rằng các ngươi đã thoát khỏi tình trạng yên ổn giả tạo thuộc xác thịt, vì các ngươi nhiều lần có những sự phấn chấn và hồi sinh trong lòng, bởi chúng có thể chỉ là những lần tỉnh thức giữa các giấc lim dim của ngươi, giống như những tia chớp, chợt đến rồi chợt đi, khiến ngươi giật mình và dụi mắt, và tự phấn chấn mình, nhưng rồi ngươi lại ngã xuống; bất cứ nơi nào sự sống còn ở trong một Cơ Đốc nhân, nó luôn hành động vì những mục đích thuộc linh; một người trước tiên sẽ tỉnh thức với Đức Chúa Trời vào buổi sáng, và trước tiên đến với Ngài trong sự cầu nguyện, (trừ khi có những dịp đặc biệt ngăn trở,) và người ấy sẽ từ sự cầu nguyện mà đi đến công việc mình, không phải như làm công việc riêng của mình, mà như làm công việc của Chúa, cuốc đất, cày ruộng, gieo giống cho Ngài, vân vân. Giờ đây, khi sự sống của Đấng Christ không hành động trong con người, và không thúc đẩy con người, thì hoặc là hoàn toàn không có sự sống, mà chỉ có sự tỉnh thức của lương tâm vốn sớm tàn lụi, hoặc là Cơ Đốc nhân đang sống ấy ít nhất lúc đó đang lim dim; sự lim dim ở trên ngươi, dù giấc ngủ say chưa đến; hãy chứng minh điều ngược lại bằng bất cứ cách nào khác.

Phản đối. Nếu vậy, (ngươi sẽ nói,) vậy thì ai là người không ngủ?

Đáp. Hãy xem Lót trong khi bị người Sô-đôm làm khổ, ông tỉnh thức; hãy xem Phao-lô trong khi bị quăng quật đây đó trong những sự sỉ nhục và lăng mạ, con người bề trong của ông được đổi mới ngày càng hơn, dù con người bề ngoài chết dần. Các thánh đồ có một vài thứ giấc ngủ khi họ ở trong tình trạng tốt nhất; nhưng đó là những giấc ngủ bệnh hoạn; còn những giấc ngủ của ngươi là những giấc ngủ ngọt ngào đối với ngươi. Ta biết Đấng Christ có thể nói với các môn đồ Ngài rằng: “Hãy tỉnh thức và cầu nguyện; sự cám dỗ có thể đã gần;” nhưng mắt họ có thể nặng trĩu; tâm thần họ có thể sẵn lòng, xác thịt yếu đuối; và đó là ân điển vô hạn mà Chúa sẽ đánh thức họ, lần thứ nhất và lần thứ hai cũng có thể, bằng những sự tỉnh thức trong ngày Sa-bát, vân vân. Nhiều người không biết phải nghĩ gì về chính mình, vì sự buồn ngủ và giấc lim dim thuộc Phúc Âm của họ: ta nghĩ điều này có thể làm tan nát lòng ngươi, ngươi há không thể tỉnh thức được một giờ sao? Vậy hãy biết tội lỗi của mình; thật khó để được đánh thức hoàn toàn, để mọi sự nặng nề muốn ngủ bị cất đi: Chúa đã đem các ngươi đến đây một mình với chính Ngài; các ngươi thỉnh thoảng tỉnh thức và cầu nguyện, nhưng chỉ như những người đang ngủ, chứ không phải đang tỉnh. Con Người đã bị phản bội, Đấng Christ, và Phúc Âm, và các lễ nghi; mà giờ đây các ngươi có thể tìm thấy trong lòng mình mà ngủ được sao?

Dụng cụ 2. Ôi, vậy hãy rũ bỏ những giấc lim dim và giấc ngủ ngắn của các ngươi, kẻo các ngươi chìm vào giấc ngủ say; và đối với việc ngủ say, hãy được đánh thức bằng một đòn kinh khiếp nào đó; hãy nhìn những người ấy. Ê-sai 29:10. “Đức Chúa Trời đã nhắm mắt họ lại;” đó là một điều đáng sợ: hãy nhìn nhiều người xưng mình là tín hữu; mọi ân huệ, tấm lòng, và sự sống của họ hầu như đã mất, mà họ không biết rằng mình đang ngủ, cũng không có phương tiện nào có thể đánh thức họ, hay mở lại tâm trí họ. Đức Chúa Trời biết các ngươi có thể sa ngã đến đâu, nếu các ngươi nhường bước cho một chút; nhất là nếu Đức Chúa Trời cất các mục sư khỏi các ngươi, và các trưởng lão, là những người đã biết các công việc của Đức Chúa Trời, được thâu về cùng tổ phụ mình; nhất là nếu các ngươi biết điều đó, mà vẫn cứ tiếp tục trong những giấc lim dim của mình: nếu các ngươi không chịu tỉnh thức khi Đức Chúa Trời kêu gọi, các ngươi sẽ lim dim và ngủ say; như con chó của người thợ rèn, chủ càng đánh mạnh, chó càng ngủ say, vì đã quen với điều đó. Ta biết một người có gia sản lớn, thường được lời Chúa phấn chấn; nhưng ông đã mất hết nhiệt tâm và sự sống trở lại, và ông đã cầu nguyện và ao ước Chúa giữ mình, thế mà vẫn suy tàn, nhưng ông không biết lý do; cuối cùng lời Chúa bắt đầu trở nên tầm thường, và ông cũng ngủ gục ở đó; lương tâm bảo ông rằng có điều ác nào đó đang hướng về ông mà ông sợ hãi, thế mà vẫn cứ ngủ, và cứ tiếp tục như vậy; mặc dù những nỗi sợ của ông thường đánh thức ông như vậy: cuối cùng một hoạn nạn đến; ông không để ý đến nó, mà còn nóng nảy và bướng bỉnh dưới hoạn nạn ấy, cho đến cuối cùng mọi sự đều mất hết, rồi ông mới nhìn quanh mình; khi nhà ông bị cháy, ông đang ngủ; ông đã cầu nguyện, nhưng đã mất hết vì ngủ khi đáng lẽ phải tỉnh thức; vì vậy sự yên ổn giả tạo cứ lớn dần trên ông; và do đó, chẳng lạ gì khi khốn khổ gặp ông: Ôi, vậy hãy giữ mình, chớ nhường bước, cho phép, hay dung túng một đời sống xưng mình là tín hữu mà ngủ say, và một tôn giáo lim dim của các ngươi: như người ta sẽ không dung túng các nghi lễ, vì chúng là hạt giống sinh sôi của thân thể Giáo Hoàng, sự việc ở đây cũng vậy, vân vân.

MỤC IV.

Hỏi. Những bước đầu tiên của giấc lim dim thuộc linh này là gì?

Đáp. 1. Khi người ta đã mất cảm giác thỏa lòng về mặt phước hạnh và tình yêu của Đức Chúa Trời; khi những kẻ giả hình đã mất cái nhìn tưởng tượng về điều đó, và các thánh đồ mất sự hưởng thụ thật về điều đó; (Thi Thiên 17, câu cuối,) “Tôi sẽ được thỏa lòng khi tỉnh thức với hình ảnh của Ngài;” giấc ngủ trước tiên tỏ ra trong việc nhắm mắt một người lại đến nỗi người ấy không thấy bất cứ điều gì quanh mình; do đó một điều gì khác làm thỏa lòng, và hẳn phải làm như vậy khi các ngươi không được nuôi dưỡng hằng ngày bằng tình yêu của Chúa; và khi điều đó xảy ra, rồi những lo lắng hư không và tư tưởng (Lu-ca 21:34) chế ngự một người, rồi người ấy trở thành một người thế tục thuần túy, như thể người ấy không còn hy vọng về phần nào khác; do đó không còn lòng mong mỏi những điều tốt lành thuộc linh; do đó người ấy ngủ gục khi nghe giảng, do đó người ấy bùng lên cơn giận, và bất mãn với hoàn cảnh hiện tại của mình, thậm chí, với mọi điều khác khi có bất cứ thập tự giá nào đến; vì những điều này ngọt ngào đối với các ngươi, mà Đức Chúa Trời thì không, khi các ngươi bất mãn: nguyện Chúa giữ linh hồn tôi khỏi bước vào những điều kín nhiệm của ngươi; Ôi, hãy suy xét điều đó nếu các ngươi đã từng cảm nhận tình yêu của Chúa trong các thánh lễ! Và một vài nghi ngờ mới nảy sinh, mà các ngươi không thỏa lòng với điều đó; giờ đây hãy coi chừng chính mình; một Cơ Đốc nhân không thể làm bất cứ công việc nào mà không nghỉ ngơi. Giờ đây, như việc ăn uống thuộc thể gây ra sự nghỉ ngơi, thì việc ăn uống thuộc linh cũng gây ra sự nghỉ ngơi thuộc linh; hãy ăn và nghỉ ngơi ở đây, và điều đó sẽ khiến các ngươi quay lại công việc mình; chớ ăn ở đây, chớ nghỉ ngơi ở đây, và các ngươi sẽ ăn và nghỉ ngơi trong một điều gì khác; và sự nghỉ ngơi thuộc xác thịt sẽ đem đến sự bỏ bê thuộc xác thịt.

2. Khi người ta đã mất mọi sự kính sợ về cơn thạnh nộ sẽ đến, và sự kinh khiếp của Đức Chúa Trời một ngày khác; không phải luôn luôn là nỗi sợ rằng mình sẽ chịu lấy, mà là một sự nhận thức kinh khiếp về điều đó là gì. Nhiều Cơ Đốc nhân mất cảm giác về tình yêu của Đức Chúa Trời, thế mà Chúa vẫn giữ họ trong cảm giác về cơn giận của Ngài, và vì vậy họ tỉnh thức; nhưng khi cả hai đều mất, hay khi điều này mất, thì lúc đó có, và không thể không có, sự yên ổn giả tạo đầu tiên. Vì như đối với trẻ con, khi mắt chúng mở ra để thấy và suy xét những sự việc của thế gian, giờ đây chúng bắt đầu được đánh thức; ta chưa bao giờ xem một Cơ Đốc nhân là đã được đánh thức hoàn toàn cho đến bây giờ, khi Chúa cho người ấy thấy những sự việc của một thế giới khác; và khi điều này mất đi, người ấy bắt đầu ngủ. II Cô-rinh-tô 5:9, cùng với câu 11; II Phi-e-rơ 3:11,12. Một số người yên ổn giả tạo tưởng rằng mọi sự đều đã qua. “Không,” người ấy nói, “có một thời kỳ sắp đến khi mọi sự sẽ bị tiêu tan; vậy chúng ta nên là người thế nào!” Do đó, khi điều này mất đi, người ta không sợ tội lỗi, người ta không quý trọng sự thương xót, người ta không lấy làm lạ nếu mình thoát được bao giờ; do đó người ta sống và lơ lửng giữa nghi ngờ và sợ hãi, không bao giờ nắm chắc, vì họ không biết cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời là gì. Thậm chí, cuối cùng, do đó không có gì đánh thức họ, đến nỗi dù họ biết sự khốn khổ của mình, họ vẫn cứ tiếp tục, (mức độ cao nhất của sự yên ổn giả tạo thuộc linh.) Ôi, vậy hãy giữ những tư tưởng này tỉnh thức! Bị Đức Chúa Trời lìa bỏ là gì! Vật lộn với Ngài là gì!

3. Khi người ta đã mất sự nhìn xa trông rộng, và do đó không dự phòng chống lại ngày hoạn nạn; khi các Cơ Đốc nhân giữ sự xưng mình là tín hữu của mình, và tiếp tục êm đềm trong đường lối mình, nhưng để dành cho những tai họa bất ngờ về sau, thì họ không làm; khi các Cơ Đốc nhân như những con châu chấu hát suốt mùa hè; nhưng họ có gì để sống trong mùa đông? Con kiến có thể dạy họ điều đó. Châm Ngôn 6:6, “Hãy đến cùng con kiến, hỡi kẻ biếng nhác, là loài dự phòng lương thực trong mùa hè;” con kiến, nhờ một bản năng kín nhiệm, (dù đơn sơ và nhỏ bé,) suy xét rằng sẽ có mùa đông, và mùa hè là thời gian thâu lượm của nó; cũng vậy một Cơ Đốc nhân, nếu được đánh thức, (dù đơn sơ và nhỏ bé,) sẽ được dạy để làm một điều gì đó có thể phục vụ mình, chẳng những bây giờ, mà cả về sau nữa: khi người ta, trong thời bình an và hưởng các lễ nghi, không bao giờ sợ hãi, càng không dự phòng cho thời kỳ đó, khi mọi kho báu ấy sẽ bị lấy đi và mang đến vua Ba-by-lôn, (Ê-sai 39,) khi người ta trong đời mình không nghĩ đến việc sắp đặt nhà và lòng mình cho có thứ tự trước ngày hoạn nạn, khi người ta không phải là con người như mình muốn mình trở thành một ngày khác, khi người ta không tích trữ những kho báu là nước mắt và lời cầu nguyện trên trời, cũng không lo xa cho cõi đời đời, cũng không nghĩ rằng đây sẽ là sự bình an của mình, thậm chí, là vinh quang của mình một ngày khác, dù bây giờ mình mất mát; người ta sẽ tích trữ kho báu trên đất, và dự phòng cho chính mình và gia đình mình; do đó lòng họ bị mất hút ở đây, và chẳng tích trữ gì thuộc linh cho tương lai; (Châm Ngôn 10:5,) kẻ thâu lượm trong mùa gặt làm phải, (nhưng kẻ biếng nhác sẽ không làm;) lòng và tâm trí người ấy bị cuốn hút để dự phòng điều này điều nọ cho tương lai; và do đó Cơ Đốc nhân đầy dẫy buồn rầu và nước mắt trong thời bình an; nhưng khi ngày hoạn nạn đến, người ấy có thể ngẩng đầu lên, (giờ đây sự cứu chuộc đã gần,) khi một người khác trong thời hoạn nạn lại có nhiều kinh khiếp nhất, vì người này đã không tích trữ chống lại một ngày khác, như người kia đã làm.

4. Khi người ta cầu nguyện mà không nhận được bất cứ lời đáp nào, giờ đây một người bắt đầu lim dim; (Châm Ngôn 13:4,) những người ngủ say thì hoàn toàn không nói gì, nhưng khi tỉnh thức một chút thì nói một chút, rồi lại ngủ rồi lại tỉnh, rồi lại ngủ; người ta cũng cầu nguyện rồi lại ngủ; đó cũng là một giấc lim dim sâu, khi người ta nài xin bánh và tiền, rồi cứ ngã xuống ngủ một cách liên tục, và cứ nằm xuống thỏa mãn như vậy. Ôi, hãy giữ mình về điều này; do đó mới có,—

Thứ nhất. Càu nhàu với Đức Chúa Trời.

Thứ hai. Vô tâm đối với bổn phận.

Thứ ba. Chỉ vì luân lý trong đó.

Thứ tư. Cuối cùng là sự phạm tục theo thói quen.

5. Khi người ta nhận được điều gì đó từ Chúa trong việc sử dụng các phương tiện, nhưng giờ đây đứng yên, họ không đi xa hơn; họ không mất những gì mình đã có, nhưng họ không nhận thêm nữa; họ không tăng trưởng; (Ma-thi-ơ 25:26,) “Hỡi đầy tớ gian ác và biếng nhác,” là kẻ đã giấu ta-lâng của mình, và không dùng đến nó; và đây thường là khởi đầu của sự sa ngã của một người, khi (như một người đang đi đường) người ấy không tiến tới cũng không lùi lại, mà đứng yên, và vì vậy ngã xuống. Châm Ngôn 18:9.

6. Khi người ta làm những bổn phận dễ dàng, nhưng khi có bất cứ khó khăn nào trong chúng, giờ đây họ ngã xuống ngủ, (Châm Ngôn 20:4, và 12, 27,) và do đó nài xin sự ngọt ngào và lợi ích của Cơ Đốc giáo; điều đó được gieo trong những bổn phận khó khăn, khi linh hồn từ bỏ chính mình nhiều nhất; nhưng khi người ta, không vượt qua được khó khăn, không tìm thấy sự ngọt ngào của nó, Chúa ôi, một đời sống xưng mình là tín hữu rách rưới biết bao, đến nỗi người ta trở thành sự xấu hổ của Đấng Christ, chứ không phải vinh quang của Ngài! Cầu nguyện thì dễ, và bề ngoài kiêng ăn thì dễ, nhưng có một tấm lòng trọn vẹn trong công việc thì khó; bám víu vào Chúa khi được phấn chấn thì dễ, nhưng khi Đức Chúa Trời lìa bỏ các ngươi, giờ đây hơn bao giờ hết bám víu vào Ngài mới là khó khăn.

7. Khi người ta không sợ nguy hiểm của những tội lỗi nhỏ; họ chưa ngủ say, thế mà không sợ những tội lỗi lớn, nhưng đang lim dim; và do đó dầu họ không sợ những tội lỗi nhỏ hơn, do đó họ phạm chúng, do đó cũng trở nên chai lì dưới chúng. Nhiều người than thở về lòng cứng cỏi; nhưng hãy suy xét, há chẳng phải đây là lý do sao? Các ngươi không sợ những tư tưởng tội lỗi, cũng không sợ sự bất cẩn trong đường lối Cơ Đốc của mình; sự lim dim của các ngươi chưa giáng xuống các ngươi, lương tâm các ngươi giật mình trước tội tà dâm, nhưng không giật mình trước một lời nói buông tuồng; hay chơi đùa trong ngày Sa-bát, nhưng sự không chuẩn bị cho ngày ấy, thì chẳng là gì cả; tội lỗi ở với ngươi như thói quen; lý do là vì giấc lim dim thuộc linh đang ở trên ngươi.

8. Khi người ta bị lừa dối và mê hoặc bởi những vẻ bề ngoài hay màu sắc, như dân Y-sơ-ra-ên khi người Ga-ba-ôn đến với họ; tự tin về chính mình, nhưng bị lừa như dân A-hi bởi những mưu kế; nếu linh hồn các ngươi bị tổn hại bao giờ, thì sẽ là bởi những vẻ bề ngoài; nếu xứ này nhận một đòn nào bao giờ, thì sẽ là bởi những vẻ bề ngoài; sự sai lầm sẽ len lỏi vào bởi những vẻ bề ngoài; sự gian ác đê hèn nhất đã được thấy là ấp ủ dưới những màu sắc đẹp đẽ nhất; nếu có ai đến dưới vẻ bề ngoài của lòng tin kính, và lời hứa bảo vệ, an toàn, tự do, chỉ cần chính quyền của các ngươi thay đổi một chút; hãy lim dim ở đây, và các ngươi sẽ ngủ trong vòng tay kẻ thù mình; ân điển, và tình yêu của Đấng Christ và Đức Thánh Linh (những màu sắc đẹp đẽ nhất dưới mặt trời) có thể bị giả mạo; nhưng nếu các ngươi nhận lấy dưới vẻ bề ngoài này, rằng Đức Chúa Trời chứng tỏ tình yêu của Ngài, trước tiên, bằng một lời hứa tuyệt đối, nơi không thấy ân điển hay sự sống; hãy giữ mình ở đó; vì dưới vẻ bề ngoài này các ngươi cũng có thể đem vào những sự mặc khải trực tiếp, và từ đó đi đến chỗ lìa bỏ Kinh Thánh; rồi chẳng lạ gì nếu người ta sa vào chỗ chối bỏ mọi nền tảng trong Cơ Đốc giáo, và Kinh Thánh nữa: hãy giữ mình về những vẻ bề ngoài của sự ăn năn nơi các chi thể gian ác, chớ bị lừa dối ở đó: thế gian chưa bao giờ đầy dẫy mưu mô như bây giờ; chớ để mình bị ru ngủ bởi những vẻ bề ngoài của chân lý: như vậy các ngươi đã thấy vấn đề được mở ra. Hãy chặn đứng sự yên ổn giả tạo khi nó mới dâng đến mắt cá chân các ngươi, kẻo các ngươi bị chết đuối trong nó, và sau đó bị hư mất trong nó.

CHƯƠNG 3. Sự Yên Ổn Giả Tạo Là Tội Lỗi Cuối Cùng Của Người Tốt Và Kẻ Xấu.

MỤC I.

Nhận xét 3. Rằng sự yên ổn giả tạo thuộc xác thịt đôi khi là tội lỗi cuối cùng bất chợt giáng xuống và chế ngự lòng của người tốt và kẻ xấu, người khôn và kẻ dại, trong các Hội Thánh trinh nữ.

Rằng như đã nói: “Kẻ thù cuối cùng sẽ bị hủy diệt là sự chết,” thì sự chết này, giống như giấc ngủ, là một trong những kẻ thù cuối cùng bất chợt giáng xuống linh hồn của người khôn, nhưng Đấng Christ hủy phá nó; và của kẻ dại, nhưng nó hủy diệt họ. Sự việc ở đây cũng vậy với các trinh nữ; tội lỗi của họ là gì, là những người đã sẵn sàng với đèn cháy sáng, chờ đợi chàng rể? Các ngươi thấy người khôn không bị ô uế bởi tội lỗi nào, cho đến khi họ ngã xuống bởi sự yên ổn giả tạo, (kẻ dại thì thiếu dầu trong bình trước đó,) nhưng họ đã ngã vào điều này sau cùng: há phải vào sự phạm tục công khai, hay những sự bại hoại xấu xa khác sao? Không, nhưng “họ đều lim dim và ngủ say,” và chúng ta không đọc thấy tội lỗi nào cho đến sau khi chàng rể đến; quả thật có nhiều tội lỗi, giống như những cành đâm ra từ rễ, nhưng đây là tội chính; và do đó hãy xem dụ ngôn tiếp theo, các ngươi sẽ thấy điều này lại được xác nhận, để tỏ ra tính chắc chắn của vấn đề này: đầy tớ giấu ta-lâng của mình (câu 26) được gọi là “đầy tớ gian ác;” tại sao, người ấy đã làm điều ác gì? Người ấy không phung phí nó (như đứa con hoang đàng) cho người khác, cũng không làm mất nó, nhưng người ấy không dùng đến nó; sự biếng nhác là tội lỗi của người ấy; do đó, (Đấng Christ phán,) “Hỡi đầy tớ gian ác và biếng nhác.” Và do đó mảnh đất gai góc đã tươi tốt, và lớn lên, và chịu đựng; mọi sự bắt bớ không thể tiêu diệt chúng. Tội lỗi của chúng là gì? Mác 4:12, so sánh với Lu-ca 21:34. Đó là những lo lắng của thế gian; chúng bắt đầu mơ mộng, (những ý tưởng kỳ lạ đến trước khi ngủ,) và chiếc gối của sự yên ổn giả tạo của chúng là một sự thỏa lòng thuộc thế gian nào đó; và đây là lý do tại sao Đấng Christ và các sứ đồ cũng hết sức thúc giục sự tỉnh thức, vì đây là tội lỗi mà các thánh đồ sẵn sàng sa vào sau khi họ đã thấy tình yêu và sự chăm sóc của Đấng Christ; và vì đây là tội lỗi mà kẻ ác sẽ sa vào, và là tội lỗi cuối cùng của chúng; nó sẽ đến ngay trước tai họa cuối cùng của chúng; và do đó sứ đồ khuyên nhủ: “Ôi, các ngươi chớ ngủ,” vân vân. I Tê-sa-lô-ni-ca 5:1,2,5,6.

MỤC II.

Chúng ta phải biết rằng Chúa trong việc khuất phục một tội nhân để vâng phục chính Ngài, thì cũng như đối với một kẻ thù trong một thành phố; có nhiều đồn lũy của tội lỗi, mà kẻ thù lui về đó và chống cự, (II Cô-rinh-tô 10:4,5,) và khi một đồn đã sụp đổ thì hắn chạy trốn tìm nơi ẩn náu vào một đồn khác, và giữ đồn ấy lâu chừng nào hắn còn có thể; sự việc đối với con người cũng vậy: hay như đối với nhiều loại trái cây, chúng có những mùa sinh trưởng khác nhau, rồi tàn úa; sự việc ở đây cũng vậy; tùy theo những mùa khác nhau trong đời một người, mà những dục vọng của người ấy cũng sinh trưởng và suy tàn; có những trái chín đầu mùa và cuối mùa.

Thứ nhất. Hãy xem một người được sinh ra và nuôi dưỡng đến một số tuổi nào đó; con người là một tạo vật thích giao tiếp, và sống một mình là một sự khốn khổ; do đó điều ác đầu tiên người ấy thường chọn là bạn bè xấu xa và phóng túng; những dục vọng của người ấy đã lớn lên đến một số tuổi nào đó, và giờ đây người ấy mong muốn một đối tác cho chúng, và trước tiên người ấy chọn một bạn đồng hành; và Sa-tan có một bàn tay mạnh mẽ trong điều này; vì như Chúa, khi lần đầu sai đi làm công việc của Ngài, Ngài sai từng hai người một để khích lệ và làm cho nhau mạnh mẽ trong công việc, thì Sa-tan cũng trước tiên kết tay nhau lại, để người ta có thể làm cho nhau bại hoại, và làm cho nhau cứng lòng trong sự gian ác; điều này, ta nói, thường là đầu tiên; do đó Ê-phê-sô 2:2, và Châm Ngôn 2:12. Sự khôn ngoan trước tiên giữ khỏi người gian ác; và tội lỗi này trong một thời gian là tội lỗi thân yêu nhất, vì ở đây người ấy gặp được những trò tiêu khiển, vui cười, và nhiều tình yêu thương từ chúng, đến nỗi người ấy yêu điều này hơn tất cả bạn bè mình có, (dù họ khuyên can người ấy;) hơn tất cả các ngày Sa-bát của Đức Chúa Trời, và do đó người ấy phạm đến chúng; hơn chính Đấng Christ, và do đó, khi người ấy nhiều lần có ý định trở về với Đức Chúa Trời, bạn bè của người ấy ngăn giữ người ấy lại.

Thứ hai. Tiếp tục lâu trong tội lỗi này, cuối cùng người ấy sa vào tội dục tình, và từ đàn ông người ấy hướng đến đàn bà, và điều này thân yêu với người ấy như con mắt bên phải của mình; có thể Đức Chúa Trời giữ người ấy khỏi hành vi tà dâm, nhưng những cái nhìn buông tuồng, những tư tưởng dâm đãng, sự ô uế trong suy tưởng, sự tự ô uế, (điều người ấy phạm khi nến đã tắt, và không ai ngoài Đức Chúa Trời thấy,) thế mà Đức Chúa Trời vẫn dung thứ người ấy; và điều này theo người ấy đến Hội Thánh, đến đường phố, trong khi người ấy tỉnh thức, thậm chí, khi ngủ, và người ấy tưởng đó không phải là tội lỗi trong một thời gian, hay nếu người ấy nghĩ là tội, ôi, nỗi kinh hoàng mà đôi khi người ấy có vì nó! Các học sinh ở Westminster đã bị phát hiện từ mười hai đến mười bốn tuổi đã sống trong tội lỗi này. Đây là tội thứ hai. Do đó, (Châm Ngôn 2:16,) trước tiên sự khôn ngoan giữ khỏi người gian ác, tiếp theo khỏi đàn bà gian ác.

Thứ ba. Có thể một người kết hôn; và rồi đây là tội lỗi trái mùa; giờ đây, do đó, một tội khác đến thay chỗ nó, và đó là tình yêu quá độ đối với thế gian, và những ham muốn khát khao như bệnh phù thũng đối với sự giàu có của nó, vì giờ đây chi phí có thể tăng lên, và đi lại trong rách rưới là điều xấu hổ; và do đó giờ đây một người bắt đầu nhìn vào tài sản của người khác, và ngưỡng mộ chúng; rồi người ấy nhìn vào những gì mình có, và lao động, lo lắng, và sự cẩn thận, theo cách tiết kiệm, có thể đem người ấy đến đâu; và do đó chôn sống mình trong đất, và nuôi mình bằng những cục đất và những hy vọng không chắc chắn. Và đây là tội lỗi tiếp theo lớn lên, (dù ta biết một số người sẽ không đi đến điều này;) nhưng ta nói về những người đi trên con đường tốt đẹp nhất; do đó, (Hê-bơ-rơ 13:4,5,) “Đức Chúa Trời sẽ đoán xét những kẻ tà dâm;” rồi “hãy để cách ăn ở của các ngươi không có tham lam,” điều đó tiếp theo sau.

Thứ tư. Có thể cuối cùng Đức Chúa Trời làm cho lương tâm người này kinh hãi, và người ấy bắt đầu thấy: “Ta được ích gì khi thắng được cả thế gian mà mất linh hồn mình?” do đó giờ đây sa vào việc theo một sự xưng mình khác, giương lên một lá cờ khác, và sống một đời sống mới; và giờ đây kiêu ngạo về những sự xuất sắc thuộc linh là tội lỗi của người ấy; khi vinh quang về sự giàu có thuộc thế gian chết đi, kiêu ngạo về vinh quang thuộc linh sống dậy: có nhiều người ngoại đạo khinh dể thế gian, thế mà phồng lên vì kiêu ngạo trong luân lý của mình; do đó “chớ chọn một tân tín đồ làm giám mục, kẻo người ấy bị phồng lên, và sa vào sự đoán phạt của ma quỷ.” Giờ đây những sự ngăn trở của tâm trí xuất hiện khi người ấy thi hành các bổn phận cách công khai, công khai; và giờ đây người ấy khao khát danh dự của loài người, và đem mình ra bán vì nó: Ôi, Sa-u-lơ nói: “Hãy tôn trọng ta!” khi ông đã xưng nhận lòng tham muốn của mình về cartel; nhưng kiêu ngạo vẫn còn bám chặt trong ông. Và khi người ấy thi hành các bổn phận cách riêng tư, người ấy nghỉ ngơi trong chúng, và đánh giá cao chính mình vì chúng, dù chúng không đem người ấy đến với Đấng Christ, mà còn làm người ấy xa cách Đấng Christ. Do đó Đấng Christ truyền rằng: “Khi các ngươi làm việc bố thí, chẳng những đừng làm để được người ta thấy, mà còn đừng để tay trái biết tay phải làm gì;” chớ vui thích trong điều này: đây là tội lỗi của Si-môn, (Công Vụ 8;) ông thấy các ân tứ của các sứ đồ, muốn đưa bất cứ số tiền nào để có được chúng; những ân tứ này giờ đây ngọt ngào hơn tiền bạc; do đó những người như vậy sa vào một số quan điểm xấu xa và kỳ quặc, họ có thể giải thích các sự mặc khải, và leo lên chức vụ mục sư, và trở nên sốt sắng nhất trong một thị trấn; nhưng khi phải làm công việc công cộng, sự kính trọng đã mất, tình yêu của họ cũng mất.

Thứ năm. Khi điều này đang chết dần trong các thánh đồ, và đã ngã xuống trong những kẻ giả hình, giờ đây sự biếng nhác là điều cuối cùng nắm lấy họ, và điều này thật ngọt ngào; vinh quang của loài người là gì? Thế gian đê hèn là gì? Giờ đây sự biếng nhác và giấc ngủ thật ngọt ngào. Giờ đây một người trước tiên ngừng hành động, và điều này đem lại sự nghỉ ngơi; và giờ đây ở trong tình trạng này, thứ hai, thật là chết chóc khi ra khỏi tình trạng trì trệ này; khi bàn tay của Đức Chúa Trời ở trên con người, và những cái thúc giục ở bên hông và trong lòng họ, thì có thể, sẽ khác đi; nhưng nếu không thì không; họ sẽ không tỉnh thức, sự biếng nhác quá ngọt ngào đối với họ, dù vẫn còn tội lỗi phải khuất phục; thời gian thì ngắn; cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời thì lớn; thế mà điều đó, như đã nói: “Kẻ thoát khỏi gươm của Giê-hu sẽ bị Ê-li-sê giết;” sự việc ở đây cũng vậy, kẻ thoát khỏi một tội lỗi sẽ bị một tội lỗi khác giết; nhưng cuối cùng sự biếng nhác sẽ giết; do đó hãy để một người xem xét, điều gì làm lòng ta vui thích? Đức Chúa Trời không; sự giàu có không; sự biếng nhác có.

MỤC III.

Lý do 1. Vì đây là mùa thuận tiện nhất và thích hợp nhất để tội lỗi này dấy lên, khi tất cả những tội lỗi còn lại quả thật đã ngã xuống trong các thánh đồ, và dường như đã ngã xuống trong những kẻ giả hình; như sự cám dỗ thế nào, tội lỗi của con người cũng thế ấy; khi có sự cám dỗ thích hợp nhất ở bên ngoài, nó khơi dậy sự bại hoại ở bên trong, và nó không trào ra trước đó; vì sự việc ở đây như trong chiến tranh: khi kẻ thù (chưa từng thấy trước đây) được thấy trên chiến trường, (rất nguy hiểm và rất mạnh mẽ,) giờ đây có phải là mùa để ngủ chăng? Không, hãy cầm vũ khí, hãy cầm vũ khí ngay; nhưng khi người ấy đã đánh đuổi và đánh tan kẻ thù, và được giàu có nhờ chiến lợi phẩm, và chất đầy mồi cướp, giờ đây là mùa để nghỉ ngơi. Do đó nhà thơ lưu ý: “Khi cả thế gian không thể chinh phục họ, sự bình an của họ sau cuộc chinh phục đã;” giờ đây họ có chính mình (một kẻ thù ở bên trong) để chinh phục: sự việc ở đây cũng vậy. Do đó nếu người ta muốn dân Y-sơ-ra-ên sống hòa bình với dân Ca-na-an, khi họ mới vào và chiếm đất; không, chúng sẽ cắt cổ chúng ta trong thời gian tới; nhưng khi họ đã chinh phục chúng, giờ đây (Giô-suê 15:63) có nói rằng, họ không thể làm điều đó; há họ không có lời hứa của Đức Chúa Trời về điều đó sao? Có, và Ngài có thể thực hiện điều đó, nhưng họ không thể, vì giờ đây họ không còn muốn làm điều đó nữa, họ đã biếng nhác. Xuất Ê-díp-tô Ký 23:29.

Lý do 2. Thứ hai. Vì đây là tội lỗi mạnh nhất; không có xiềng xích nào mạnh bằng xiềng xích của sự chết; nó là một thứ chết thuộc linh, (Ê-phê-sô 5:14,) dù trong các thánh đồ nó không phải là sự chết đời đời. Giờ đây sự việc đối với Chúa cũng vậy, Ngài dành sự thương xót tốt nhất cho đến cuối cùng; thì Sa-tan cũng dành sự cám dỗ mạnh nhất cho đến cuối cùng, và trong nhiều người đó là sự biếng nhác. Giờ đây nó nhận được sức mạnh gấp đôi,—

1. Từ sức mạnh của sự bại hoại tự nhiên vốn sẽ còn lại khi những tội lỗi khác chết đi, và trong một mức độ lớn trong các thánh đồ, khi quyền năng của tội lỗi được cất khỏi các thánh đồ; vì hãy xem người tốt nhất mà sự bại hoại này vẫn còn; đó là bệnh tật của linh hồn vốn sẽ bám chặt lấy nó. Do đó như đối với những người bệnh, khi không còn muốn ăn, thế mà, ôi, một chút nghỉ ngơi! Đi lại là đau đớn lớn nhất, và do đó nằm yên là niềm vui lớn nhất. Bệnh tật trói buộc một người vào sự nghỉ ngơi, khiến người ấy yêu sự nghỉ ngơi của mình: sự bại hoại thuộc xác thịt đối với sự nghỉ ngơi thuộc xác thịt cũng vậy.

2. Sức mạnh của niềm vui trong một điều hợp pháp nào đó; vì sự biếng nhác và giấc ngủ có chiếc gối tốt nhất luôn là một niềm vui nào đó trong những điều hợp pháp, đó là cái bóng: do đó, khi một người không vui thích trong những điều ác thô bỉ, thế mà lại vui thích trong sức khỏe, và bình an, và sự thoát khỏi nguy hiểm; và ở đây người ấy đắm mình, như Y-sa-ca.

Lý do 3. Thứ ba. Vì chẳng những như vậy, mà đây còn là tội lỗi ít bị nghi ngờ nhất. Ta đã biết những người đã từng có ân điển, và đã lâu rồi trước khi Chúa cho họ biết rằng họ đã có tội lỗi này (huống chi là yêu mến tội lỗi này).

Vì, 1. Nó chỉ là một sự bỏ bê hay ngừng hành động; nó không phải là tội lỗi công khai chống lại linh hồn, mà sống bên trong như một người bạn.

2. Nó là một sự bỏ bê mà những người tốt nhất cũng có, một sự yếu đuối: “Tất cả đều lim dim và ngủ say.”

3. Công việc chính đã được thực hiện; do đó người ta nghĩ nó không phải là một sự yếu đuối nguy hiểm nào; và do đó sứ đồ (Rô-ma 13:11) muốn họ “tỉnh thức.” Tại sao? Chúng ta sẽ được cứu, họ có thể nói, và đã có bình an từ lâu; nhưng (người ấy nói) “vì sự cứu rỗi của các ngươi đã gần hơn.”

4. Vì người ấy thấy nhiều khó khăn trước mặt mình cần phải vượt qua, mà trừ khi Đức Chúa Trời ban cho người ấy thêm sức mạnh, người ấy không thấy rằng Đức Chúa Trời kêu gọi mình đến đó; và do đó nói rằng: “có sư tử trên đường;” sau một thời gian dài xưng mình là tín hữu, rồi Đức Chúa Trời trình bày những khó khăn lớn nhất; và do đó giờ đây sự biếng nhác cai trị một cách đặc biệt.

MỤC IV.

Áp dụng 1. Từ đây, hãy xem lý do vì sao nhiều Cơ Đốc nhân, lúc mới bắt đầu, thì tăng trưởng, thịnh vượng và đầy dẫy bông trái của sự công chính, nhưng về sau lại nghèo nàn và rách rưới; ôi, hai ba năm đầu, họ cầu nguyện, suy ngẫm thường xuyên biết bao! Ôi, biết bao nỗi buồn và sự bình an! Nhưng sau đó, giờ đây họ chẳng tìm được mấy điều tốt lành mà mình có thể đạt được; chẳng tăng trưởng được bao nhiêu, trừ khi là đi xuống; chẳng còn bao nhiêu sự sống, và phải vất vả biết bao để giữ lấy sự sống ấy, hay để có được một bữa ăn thiêng liêng ngon lành! Đây chính là lý do: khi mới bắt đầu, kẻ thù còn ở ngoài, còn họ thì đang thức tỉnh, và giờ đây họ đã chiến thắng và thu được chiến lợi phẩm; nhưng từ đó, họ trở nên an toàn giả tạo, và thích ngủ. Tôi nói, thích ngủ; và vì thế, chẳng thấy gì nơi họ ngoài những mảnh giẻ rách; vì thế, (Châm Ngôn 6:11,) “e rằng sự nghèo khó của ngươi đến như một người lính có vũ trang;” thật đúng là như vậy, và vì thế, chẳng có gì lạ khi các ngươi luôn đầy dẫy những lời than phiền giữa các phương tiện ân điển; nơi Đức Chúa Trời ban cho các ngươi chất liệu của sự đầy đủ, niềm vui, sự bình an, vinh quang đời đời, thế mà các ngươi chẳng tìm thấy gì; đến nỗi đôi khi các ngươi nghĩ rằng chẳng có ân điển, hoặc gần như cho rằng chẳng có ân điển nào để trông đợi nơi chúng ta; nếu không phải vậy, thì vì tìm thấy quá ít, nên chẳng có bằng chứng nào cho ân điển ấy. Ôi, sự lười biếng của các ngươi! Đó chính là nguyên nhân; vì thế, các ngươi lấy làm lạ rằng Chúa không giúp đỡ. Ôi, các ngươi không thức tỉnh, để đánh thức cánh tay của Chúa; các ngươi sẽ biết, nếu các ngươi cứ tiếp tục nhận biết Chúa; nhưng các ngươi lại không làm vậy; và vì thế, những sự đâm chích và phiền muộn mà các ngươi đã hòa hoãn với chúng, rồi lại bị chúng làm phiền, đây chính là lý do. Ôi, vì vậy, hãy tiếp tục trong nơi kín nhiệm, và nói rằng, tôi than phiền về tội lỗi của mình; về các lễ nghi và Đức Chúa Trời mà tôi tìm kiếm mà không được, trong khi lòng tôi đáng lẽ phải khác đi; nhưng, ôi, không phải vì tôi không thể, mà vì tôi không quan tâm; không phải vì sức mạnh của kẻ thù bên ngoài, mà vì sự sao nhãng việc tỉnh thức và siêng năng bên trong. Tôi biết việc Pha-ra-ôn buộc tội Y-sơ-ra-ên là lười biếng là một tội, vì ông ta ra lệnh làm việc mà không cho phương tiện; nhưng công việc của Chúa có như vậy sao? Hãy ngước mắt lên Ngài để xin sức mạnh, Ngài ban sức mạnh cho những kẻ không có sức; hãy vận dụng sức mạnh ngươi có, Ngài sẽ chấp nhận ý muốn của ngươi, nhưng sẽ không bao giờ dung túng ngươi trong sự lười biếng, bằng không cuối cùng ngươi sẽ phải đi ăn xin. Vì thế, người ta “không nướng thứ mình bắt được khi đi săn,” (Châm Ngôn 12:27,) sau các lễ nghi. Ôi, ở đó có biết bao điều; các ngươi sẽ không bao giờ thấy một linh hồn cẩn thận nào mà lại không tìm thấy điều gì đó mỗi ngày Sa-bát.

Áp dụng 2. Từ đây, chúng ta có thể học biết lý do vì sao nhiều Cơ Đốc nhân, khi Chúa bắt đầu hành động trên họ, thì có nhiều trận chiến và những xung đột dữ dội với đủ loại cám dỗ, hết sự bại hoại này đến sự bại hoại khác, và hầu như không có lúc nào thở được mà được thoát khỏi những điều ấy; rồi sau đó có nhiều tiếng kêu mạnh mẽ, vân vân, nhưng về sau họ được thoát khỏi tất cả, và ngay cả những điều ấy cũng vậy; và họ chẳng tìm thấy điều gì, hoặc bên trong hoặc bên ngoài, làm phiền họ nhiều; nhưng họ cứ êm ả tiến bước trong một đời sống xưng mình là tín hữu, cũng không phải vật lộn nhiều với chính lòng mình; lương tâm họ được bình an, những chứng tật của họ được bình an, và không đè nặng trên họ; và họ nghĩ rằng Đức Chúa Trời cũng bình an với họ. Lý do là vì họ yên lặng, và để mặc tội lỗi cùng Sa-tan, rồi ngủ thiếp đi, và vì thế chúng [tội lỗi của họ và Sa-tan] cũng để mặc họ. Kẻ lười biếng nói rằng, “Có sư tử ngoài đường, và đó là một hàng rào gai;” nhiều khó khăn Đức Chúa Trời đặt trước mặt hắn. Giờ đây, nếu một người không gặp sư tử nào, không gặp gai nào, không bị những khó khăn lớn đè nặng trong đời sống mình, thì chắc chắn sự lười biếng đã chiếm lấy linh hồn ấy, và hắn đang bị nó bắt làm phu tù. Châm Ngôn 22:13. Vì—

Hãy nhìn vào con người, vì sao họ lại yên lặng? Có phải vì tội lỗi và Sa-tan đã hoàn toàn bị đánh bại, đến nỗi họ không còn những cơn đau đớn và vật lộn với chúng nữa không? Sứ đồ phủ nhận điều đó. Ê-phê-sô 6:12. Thật vậy, trong khi hắn giữ cung điện, thì hắn hoàn toàn bình an, và đó là dấu hiệu hắn đã trở lại nếu các ngươi có sự bình an này: nhưng nếu không, chính Phao-lô và tất cả những ai đang ở ngoài chiến trường đều bị chống đối, và sẽ phải chịu những tên lửa; và vì thế, sứ đồ khuyên hãy “cởi bỏ những việc làm của sự tối tăm, và mặc lấy toàn bộ áo giáp của sự sáng;” vì sao không phải là những việc làm của sự sáng? Vì khi đó một Cơ Đốc nhân sẽ gặp nhiều cuộc tấn công. Rô-ma 13:12. Hay là vì họ là những người có đức tin tinh luyện như vậy, và là kim loại thuần khiết như vậy, đến nỗi không cần đập, không cần nung chảy, cũng không cần cám dỗ? Tôi thừa nhận Chúa không phải lúc nào cũng thấy cùng một nhu cầu, nhưng ban cho các đầy tớ Ngài nhiều mùa ngọt ngào; nhưng dù vậy (I Phi-e-rơ 1:6,7,8) “họ đã được tái sinh cho một hy vọng sống động, và họ đã vui mừng lớn lao trong hy vọng ấy;” thế mà họ vẫn có những mùa thử thách, “nhiều sự cám dỗ,” vân vân. Có thể họ đã nghĩ, Chúa đã từng yêu thương chúng ta chăng, khi có những sự lìa bỏ như vậy, những sự chống đối dữ dội như vậy? Vân vân. Tôi biết Chúa có thể để Đa-vít như vậy, (Thi Thiên 30:6,) nhưng khi đó Đức Chúa Trời đã nổi giận, và ông đã thấy điều đó trước nhiều ngày. Không, không, vừa có lý do cho điều đó, vừa có nhu cầu về điều đó: và vì sao bây giờ các ngươi được bình an? Đó là vì sự lười biếng của các ngươi; (Giê-rê-mi 48:11,) “Mô-áp được nghỉ ngơi;” và vì thế cứ lắng cặn trên cặn của mình, đến nỗi họ chẳng cảm thấy cũng chẳng biết tội lỗi của mình, và mùi của họ vẫn còn trong họ, dù không ai ngửi thấy hay tuôn ra; vì thế, họ không bao giờ bị lay động bởi bất cứ lời nào họ nghe, cũng không bởi bất cứ đòn nào trừ khi đòn ấy rất nặng; giờ đây họ bình an với tội lỗi, sự chết và địa ngục, và lập liên minh với chúng. Ê-sai 28:15. Và vì thế, như trường hợp có hai vương quốc gặp nhau, lý do nào khiến vương quốc này không gây hại gì cho vương quốc kia? Lý do là vì có hòa bình; vì sao vậy? Vì chiến tranh quá phiền toái, còn nghỉ ngơi thì tốt lành: cũng vậy ở đây; vì sao người ta không bao giờ bị quấy rầy? Chỉ vì họ bình an với tội lỗi của mình; và vì sao vậy? Vì nghỉ ngơi thì tốt lành: ôi, họ thích ngủ; tôi sẽ không bao giờ thắng được nó, hoặc tôi còn có công việc khác phải theo đuổi, người ta nói vậy, và vì thế họ không còn chiến đấu về mặt thiêng liêng nữa; và vì thế Sa-tan và tội lỗi được bình an; đây là sự lừa dối của con người, họ nghĩ rằng điều chính đã chắc chắn; họ giữ một danh xưng sống trước mặt người ta, giữ các bổn phận chạy đều trước mặt Đức Chúa Trời, và thường có sự an ủi; và dù trong lòng họ có cả một thế giới hư không, thế mà nó không bao giờ đè nặng họ, vì họ không chống đối nó, và vì thế họ yên lặng.

MỤC V.

Phản bác. Nhưng ách của Đấng Christ há chẳng phải dễ chịu, và gánh của Ngài há chẳng phải nhẹ nhàng, đầy sự ngọt ngào, vân vân sao?

Đáp. Có một đời sống đức tin, và một đời sống lười biếng; một sự nghỉ ngơi mà đức tin ban cho, và Đấng Christ ban cho; và một sự nghỉ ngơi mà chính sự lười biếng và an toàn giả tạo của một người ban cho; nhưng giữa chúng có một sự khác biệt rất lớn.

Trước hết. Một tấm lòng tin cậy bám chặt vào Chúa, và nhờ đó tìm được sự nghỉ ngơi trong Chúa, và điều đó với mục đích và quyết định của lòng, là bám chặt vào Ngài trong việc này cũng như trong việc khác; tấm lòng không bình an với Sa-tan, và gây chiến với Đức Chúa Trời, nhưng được kết hợp với Chúa, và đứng vững với một quyết tâm mạnh mẽ chống lại mọi cám dỗ; và vì thế sự bình an với Đấng Christ được duy trì, chứ không phải với sự lười biếng: như Ba-na-ba (Công Vụ 11:23) “đã khuyên nhủ với trọn mục đích của lòng là bám chặt vào Chúa, khi ông thấy ân điển của Đức Chúa Trời;” vì các ngươi tìm được sự thương xót như vậy từ Ngài, ôi, hãy bám chặt vào Ngài: nhưng giờ đây một tấm lòng an toàn giả tạo bám chặt vào Chúa trong một vài ước muốn; và nếu hắn quyết tâm về điều gì, thì chỉ là điều hắn có thể làm một cách dễ dàng, và sẽ không trở nên như điều hắn muốn trở nên; hắn muốn trở nên tốt hơn, và biết Chúa nhiều hơn, và điều này làm hắn yên lòng; nhưng hắn sẽ không trở nên như điều hắn muốn trở nên, vì giao ước hòa bình của hắn đã được lập với một đấng khác; hắn sẽ lười biếng và an toàn giả tạo, và không dùng các phương tiện; ôi, giấc ngủ thật ngọt ngào. Châm Ngôn 12:27. “Kẻ lười biếng không nướng thứ hắn bắt được khi đi săn;” hắn sẽ không nướng nó, vì ở đó có sự phiền toái.

Thứ hai. Một tấm lòng tin cậy, hay đức tin, tìm và cảm nhận sự nghỉ ngơi của mình nhờ hoạn nạn: “Đối với người công chính, có ánh sáng mọc lên từ trong sự tối tăm.” Thi Thiên 37. “Sau khi các ngươi đã chịu khổ, Đức Chúa Trời sẽ làm cho các ngươi vững vàng.” I Phi-e-rơ 5:10. “Không phải như thế gian ban sự bình an, Ta ban nó cho các ngươi.” Giăng 14:27. Vì đời sống của một Cơ Đốc nhân là đời sống đức tin, là đời sống trái ngược với cảm giác và lý trí! Khi Chúa giết chết, thì Ngài định cứu tôi chăng? Và khi Ngài làm tôi mù lòa, thì Ngài định dạy dỗ tôi chăng? Phải, Ngài làm như vậy, và nhờ cuộc chiến của họ mà họ tìm được sự bình an. Vì thế, Phao-lô, vào cuối đời mình, đã cất tiếng khải hoàn, “Tôi đã xong cuộc chạy đua,” (II Ti-mô-thê 4:6–8;) điều này làm cho các lời hứa trở nên quý báu; khi, dù một người cảm thấy sức mạnh của tội lỗi, nhưng vẫn thấy Chúa sẽ chế ngự nó; khi một người thấy tội lỗi của mình, nhưng vẫn thấy Chúa sẽ tha thứ nó vì danh Ngài. Đó là một nơi lạ lùng; (II Cô-rinh-tô 1:8,9,) “Chúng tôi bị đè nặng quá lẽ;” vì sao? “để chúng tôi không tin cậy nơi chính mình,” (vì sao, chẳng có cách nào khác ngoài cách này sao?) vì sao, đây chính là đời sống đức tin, là tìm sự sống trong sự chết, sự bình an trong nỗi buồn. Nhưng một tấm lòng lười biếng không tìm được sự nghỉ ngơi bằng cách từ bỏ chính mình, và bước đi qua hoạn nạn; nhưng bằng cách chiều chuộng chính mình, và trút bỏ hoạn nạn cho nhẹ nhàng, vì nó đã lập liên minh với hoạn nạn. Một người đã phá vỡ liên minh thì tìm được sự bình an nhờ chiến tranh, rồi sau đó thu lấy chiến lợi phẩm; nhưng một người khác thì ngược lại, vân vân.

1. Một người chối bỏ quyền năng của sự tin kính, đó là một gánh nặng; tấm lòng lười biếng của hắn sẽ không chịu đựng điều đó, vì điều đó quá nóng bỏng; vì thế gian mang một thái độ bị kết án đối với họ; và vì thế hắn giữ một danh xưng sống, và nhờ đó được bình an với thế gian.

2. Hắn không vật lộn với Sa-tan và những dục vọng của mình, không đuổi theo chúng hằng ngày, không mang cảm giác và nhận thức về chúng; và vì thế, vì hâm hẩm, “hắn tưởng mình giàu có, và chẳng thiếu thốn gì, trong khi nghèo khó, mù lòa và trần truồng.”

3. Vì thế, vì không vật lộn với tội lỗi, hắn không cảm thấy tội lỗi, và vì thế lương tâm bình an với hắn; “tội lỗi sống mà không có luật pháp.”

4. Giữ một nếp sống đều đặn các bổn phận riêng tư, hắn tưởng Đức Chúa Trời cũng bình an, và vì thế sự bình an của hắn đem lại cho hắn sự nghỉ ngơi, và sự lười biếng khiến hắn lập liên minh, vì hắn yêu sự nghỉ ngơi; và vì thế chúng ta thấy một Cơ Đốc nhân, bị đè nặng nhất trong những lúc hoạn nạn, nhiều khi lại có sự bình an nhất, và ngược lại. Vì như trường hợp của Ghê-đê-ôn, ông có sự bình an nhờ hoạn nạn, còn họ có sự bình an nhờ nghỉ ngơi, là những người mà ông đã xé thịt bằng gai góc. Các Quan Xét 8:7. Ôi, vì vậy, hãy sợ hãi và run rẩy trước tình trạng của họ.

MỤC VI.

Áp dụng 3. Từ đây, hãy xem lý do vì sao nhiều Cơ Đốc nhân, sau khi đã thấy và cảm nhận công việc của ân điển Đức Chúa Trời trong lòng và linh hồn mình, và nhờ đó đã được đầy dẫy niềm vui và sự bình an không tả xiết, mà sau thời gian dài xưng mình là tín hữu lại mất đi sự nhận biết về điều đó, và không biết liệu có một đồng đơ-rac-ma ân điển nào trong lòng mình hay không; và do đó không có sự bảo đảm: nhưng hãy hỏi hắn, Ngươi há đã chẳng từng biết điều đó sao? Có, nhưng vấn đề là liệu nó có từng là hạt giống bất diệt hay không, vì nếu vậy thì nó đã không chết, như tôi thấy nó đã chết; lý do của điều này là, một người rơi vào tình trạng an toàn giả tạo, ngủ say, quên Đức Chúa Trời và chính mình; và vì thế, dù có ân điển, nhưng ân điển ấy không được vận dụng, (Ma-thi-ơ 25:26,) và vì thế hoàn toàn không được thấy, (II Phi-e-rơ 1:1,8,9,) và ân điển này nối tiếp ân điển kia, rồi một lối vào rộng mở được tạo ra; điều này làm cho sự kêu gọi trở nên chắc chắn; nếu họ không làm điều này, họ sẽ không nhìn thấy xa; vì sao? Vì họ quên Chúa, đó là một phần của sự an toàn giả tạo. Vì thế, chúng ta sẽ thấy trong những thời kỳ bắt bớ, không bao giờ có sự bảo đảm như khi ấy, (Xa-cha-ri 13, câu cuối,) vì ân điển không bao giờ được vận dụng nhiều như khi ấy; và vì thế những người hết lòng cầu nguyện thì đầy dẫy sự bảo đảm, (khi Đấng Christ ở trong cơn hấp hối, Ngài cầu nguyện càng tha thiết hơn,) vì khi đó một người tỉnh thức, và ân điển được vận dụng nhiều nhất; khi một người chết dần trong sự cầu nguyện, và trở nên an toàn giả tạo, và ít vận dụng ân điển, thì giờ đây vấn đề là liệu có ân điển nào hay không; và vì thế khi người ta đến với các thánh lễ, họ thường bị đặt vào thế phải hỏi liệu Chúa có thuộc về họ hay không! Và vì thế khi người ta đến với lời Chúa, họ mất hết sự an ủi, vì họ không biết liệu những lời hứa này có thuộc về họ hay không, vì họ đang ngủ, chứ không thức tỉnh với Chúa. Ôi, vì vậy, đừng đổ lỗi cho Chúa, mà hãy đổ lỗi cho chính mình; tôi đã có ân điển, nhưng tôi đã không vận dụng nó; tôi đã sống một đời sống lười biếng và an toàn giả tạo; nếu tôi đã sống một đời sống biết ơn, cầu nguyện, tỉnh thức, và luôn thức tỉnh, tôi đã thấy được lòng mình, và điều Chúa đã làm cho linh hồn tôi. Đây, đây chính là sự an toàn giả tạo của một Cơ Đốc nhân, không phải ở chỗ mất hết ân điển mình đã có, mà ở chỗ mất đi sự vận dụng ân điển ấy.

MỤC VII.

Hỏi. Tôi phải làm điều này như thế nào?

Đáp. 1. Hãy xem chừng mắt ngươi được đơn thuần, để Chúa là mục đích cuối cùng của ngươi, và với tình yêu vô hạn ngươi bám chặt vào điều đó, rồi toàn thân ngươi sẽ đầy ánh sáng; nhưng nếu mắt ngươi bị hai lòng, vân vân. Ma-thi-ơ 6:24. Một chiếc tàu chỉ có một nơi để đi tới, sẽ tiến về phía ấy trên biển cả với mọi ngọn gió. Ai vĩ đại như Chúa? Ai quan tâm đến ngươi ngoài Chúa? Ngài có chu cấp, bảo vệ và thương xót ngươi, khi ngươi tìm kiếm chính mình không? Há Ngài lại không làm điều đó nhiều hơn nữa khi ngươi được đặt để vì Ngài sao?

2. Hãy suy xét sự ngọt ngào của đời sống này. Trong đời sống này, (I Cô-rinh-tô 15, câu cuối,) “hãy luôn luôn dư dật;” vì sao? Ôi, ngươi biết “công việc của ngươi sẽ không luống công.” Và khi ngươi đến lúc chết thì sẽ ra sao? (Ê-sai 38:1–3,) “Hãy nhớ rằng tôi đã bước đi với Ngài.” Và, 2. Sau sự chết, (Khải Huyền 14:13,) có thể ngươi coi chúng chẳng ra gì, nhưng chúng sẽ theo ngươi; ngươi há chẳng thấy sự cay đắng ở cuối một đời sống khác sao? Ngươi sẽ thấy chiếc gối của mình đủ cứng trước khi chết; ôi, vì vậy, hãy tìm được điều gì đó làm cho nó dễ chịu.

3. Hãy coi chừng sự quên Chúa, vì đây là lý do vì sao nhiều người không luôn thức tỉnh trong việc bước đi với Chúa, vì hắn quên Chúa; không phải vì hắn không muốn, hay vì hắn không thể, nhưng vì hắn không nhớ tình yêu của Chúa, vinh quang của các đường lối Ngài, “điều ác và cay đắng biết bao khi lìa bỏ Chúa.” Thi Thiên 22:11. “Họ sẽ nhớ lại và trở về.” Giê-rê-mi 2:1,6. Chúa phàn nàn về sự bội đạo, “Họ nói, Chúa ở đâu? Ta nhớ đến ngươi,” vân vân. Vậy tôi nói với các ngươi, Chúa của sự vinh quang nhớ đến các ngươi; ngươi được khắc trên lòng bàn tay Ngài, và như bánh trần thiết trước hòm giao ước, ngươi luôn đứng trước mặt Chúa; vì thế mỗi lúc Ngài đang tha thứ, tẩy sạch, gìn giữ và nghĩ cách làm điều tốt cho ngươi; hơn nữa, Ngài nhớ tình yêu của ngươi, những lời cầu nguyện, những sự tìm kiếm Ngài của ngươi, hơn nữa, nhà của ngươi và các bức tường của nó nơi ngươi cư ngụ: ôi, vì vậy, đừng quên Chúa, để các ngươi luôn tìm kiếm và bám chặt vào Chúa.

MỤC VIII.

Áp dụng 4. Từ đây, hãy xem lý do vì sao con người, sau thời gian dài xưng mình là tín hữu, lại rơi vào nhiều ý kiến lười biếng, vì lòng họ bị kẻ thù lười biếng này bất ngờ tấn công trước hết; và đó là sự phán xét công chính của Đức Chúa Trời trên con người, rằng, vì họ yêu giấc ngủ và sự lười biếng của mình, họ sẽ lười biếng theo quy tắc, và như vậy sẽ mãi mãi cứng lòng trong đó.

Hỏi. Những ý kiến lười biếng ấy là gì?

Đáp. Trước hết. Điều này là gì nếu không phải là một ý kiến khiến luật pháp không còn là quy tắc cho đời sống của một Cơ Đốc nhân? Như thể một Cơ Đốc nhân phải giống như một người trên biển, được gió đưa đi, nhưng hắn cũng không được có la bàn để lái theo. Trong những thời kỳ cuối cùng này, chức vụ làm Vua của Đấng Christ chủ yếu bị chống đối; người ta vui mừng về sự công chính và sự chết của Đấng Christ để cứu họ; nhưng khi Ngài đến để thiết lập các luật pháp của Ngài, (như mọi kẻ chinh phục đều làm giữa loài người,) thì họ liền rũ bỏ chúng, và dưới vỏ bọc yêu mến vua của mình, họ khiến các luật pháp của Ngài không còn là những dây ràng buộc họ; vì vậy những người này nghĩ rằng đây là sự tự do của một Cơ Đốc nhân, sự tự do của một vua để sống vô luật pháp. II Phi-e-rơ 2:19.

Thứ hai. Rằng không có sự hoạt động nào của ân điển đã nhận lãnh, không có quyền năng nào để lay động cho đến khi được lay động; và vì thế hãy phó mặc mọi sự cho Đấng Christ, họ chẳng làm được gì; nếu Ngài không ban gì, họ cũng chẳng giúp được gì; nếu Ngài ban, thì mọi sự đều tốt đẹp, vân vân. Thật vậy, cho đến khi Chúa giúp đỡ thì chúng ta làm được gì? Nhưng có một sự trợ giúp bất biến của Đức Thánh Linh, nhờ đó Chúa giúp những người thuộc về Ngài hành động ít nhiều giống như chính Ngài khi được đánh thức; và nếu ngươi không thấy gì, vì ngươi không đạt tới Đấng Christ, thì đừng nghĩ rằng Chúa sẽ là tấm màn che cho một cái mũ như vậy, cũng không phải là chiếc gối cho một tấm lòng lười biếng; có một căn bệnh trong những người tốt nhất, và căn bệnh ấy phải được theo dõi, bằng không chúng ta sẽ chết.

Thứ ba. Rằng các mục sư không được khuyên nhủ. Vì sao? Con người làm được gì? Nếu các đầy tớ không chịu được khi bị nói đến lúc cần thiết, thì điều đó có thể đến từ đâu nếu không phải từ sự lười biếng? Lời nói có thể làm cho tốt hơn được gì? Có, lời của Chúa có quyền năng giúp đỡ hay hủy hoại, khi các ngươi sẽ nói, ôi những lời khuyên nhủ, ôi những lời nài xin mà tôi đã nhận được, vân vân; một phương tiện chính của sự hòa giải giờ đây đã bị bãi bỏ. II Cô-rinh-tô 5:20.

Thứ tư. Rằng các Cơ Đốc nhân không được thu thập bằng chứng nào từ sự nên thánh; chúng ta sẽ thấy gốc rễ của nó là sự khó khăn, mà sự khó khăn ấy không bao giờ là bạn đồng hành của sự lười biếng.

1. Thật khó để luôn thánh khiết, nhưng sẽ có nhiều sự yếu đuối và tội lỗi, vân vân.

2. Khi chúng ta làm như vậy, sẽ khó mà phân biệt được sự thánh khiết ấy là gì, là thật hay giả.

3. Khi chúng ta làm như vậy, thật khó để giữ nó, nhưng ngươi sẽ lại mất nó, và lại phải tìm kiếm thêm, và cứ thế lúc được lúc mất: tôi tin rằng các Cơ Đốc nhân làm cho chúng khó khăn hơn thực tế; nhưng dù vậy đó vẫn là đường lối của Chúa; Kinh Thánh nói rõ về điều đó; và, nếu tránh né vì khó khăn, (điều mà đối với nhiều người là ngọt ngào,) thì điều này là gì nếu không phải là một sự bịa đặt của sự lười biếng?

Thứ năm. Rằng điều gì một người không làm được thì luôn là một sự yếu đuối mà Chúa sẽ tha thứ. Đôi khi đúng là vậy; nhưng không phải ở đây; vì tội lỗi chính của một người có thể vẫn không bị chế ngự từ căn cứ này, mà sự lười biếng khiến cho nó trở nên có thể bào chữa được.

Thứ sáu. Rằng nếu một khi điều chính đã được thực hiện, dù hắn không bao giờ trở nên tốt hơn, hắn vẫn phải giữ sự bình an và tin cậy của mình. Ôi, hãy nài xin Chúa giữ cho đầu óc các ngươi được sáng suốt, (dù lòng có uể oải,) để các ngươi không yêu mến và bênh vực sự an toàn giả tạo của mình, rồi sau đó ra đi và lìa bỏ Đấng Christ.

MỤC IX.

Áp dụng 5. Hãy để điều này làm lời cảnh báo cho mọi người rằng có một kẻ thù như vậy cần phải bị giết chết; thật vậy, tôi đã nghĩ nếu tôi có thể khiến lòng mình tan vỡ, nếu tôi có thể tìm kiếm Chúa cho đến khi tôi nhận được một lời hứa, thì tôi sẽ khá đủ rồi. Ôi, không, vẫn còn một tấm lòng lười biếng tiếp tục tồn tại; và hãy để điều đó khích lệ chiến đấu chống lại nó. Ôi, đó là kẻ thù cuối cùng, rồi sau đó vương miện của ngươi sẽ đến, rồi cuộc chiến của ngươi sẽ chấm dứt; và ở đó hãy làm như Sam-sôn, “Lạy Chúa, xin giúp con lần này, để con được báo thù về hai con mắt của con,” (Các Quan Xét 16:28;) cũng vậy, ngươi đã bị biến thành nô lệ cho nó trong các bổn phận riêng tư, và Đức Chúa Trời đã bỏ qua ngươi; trong nơi công cộng, tại các buổi nhóm họp, ngươi đã buộc phải ngủ, đến nỗi một người da đỏ, có thể, nếu đứng bên cạnh, đã phải lay ngươi dậy; vì vậy hãy cầu nguyện, ôi xin giúp đỡ, Lạy Chúa, lần này (dù tôi chết) chống lại kẻ thù duy nhất này; Phao-lô cũng vậy, I Cô-rinh-tô 9, câu cuối. Vương miện bất diệt há chẳng là gì sao? Khi ngươi thức tỉnh, việc mất đi sự nghỉ ngơi đời đời trong Đức Chúa Trời chỉ vì một chút nghỉ ngơi trong sự lười biếng của ngươi, há sẽ không làm ngươi đau buồn sao? Ôi, vì vậy, hãy đánh hạ thân thể ngươi; đó là kẻ thù cuối cùng, vì thế là kẻ thù tệ nhất; hãy nói, (như Các Quan Xét 9:54,) Gì cơ, há tôi lại ngã bởi tay một người đàn bà sao? Há tôi lại ngã bởi kẻ tệ nhất sao? Vì sao tôi đã chống đối dục vọng và kiêu ngạo? Ôi, vì chúng đê hèn; vì sao, kẻ này còn tệ hơn; nó là kẻ cuối cùng, và vì thế Đấng Christ ghét nó nhất; và há Ngài đã ban sức mạnh chống lại bất cứ tội lỗi nào, mà lại không ban sức mạnh chống lại tội này sao? Ôi, vì vậy, hãy cầu nguyện Đức Chúa Trời để các ngươi không ngã tại đây.

CHƯƠNG 4. Sự Vắng Mặt của Đấng Christ là Nguyên Nhân của Sự An Toàn Giả Tạo trong các Hội Thánh của Ngài.

MỤC I.

Nhận xét 4. Rằng sự vắng mặt của Đấng Christ, hay việc Ngài chậm trễ lâu dài đối với các Hội Thánh, là dịp (qua sự bại hoại của con người) của mọi sự an toàn giả tạo trong các Hội Thánh.

Trong khi Đấng Christ trì hoãn, nàng dâu ngủ thiếp đi; hãy xem như trường hợp của dân Y-sơ-ra-ên, khi Môi-se lần đầu rời khỏi họ để lên núi, họ không hề nói đến việc làm một con bò con; nhưng khi ông ở lại lâu với họ, giờ đây họ làm nó, và vui chơi với nó; cũng vậy ở đây. Xuất Ê-díp-tô Ký 32:1. Sứ đồ thánh ghi nhận điều này sẽ xảy ra trong những ngày cuối cùng; (II Phi-e-rơ 3:3,4,) “Người ta sẽ nói, Lời hứa về sự đến của Ngài ở đâu? Mọi sự vẫn như từ ban đầu;” và vì thế những kẻ nhạo báng (có thể bằng lưỡi) ít nhất là trong lòng, và như vậy “bước đi theo những dục vọng riêng của mình;” vì thế (Ma-thi-ơ 24:49) các ngươi thấy một đầy tớ gian ác đánh các bạn đầy tớ mình; (lý do của những sự chia rẽ giữa con người là gì?) người này đánh bằng lưỡi, người kia đánh bằng tay, và người khác chịu đựng; (“và ăn uống với những kẻ say rượu;”) đó là dấu hiệu của một người an toàn giả tạo, khi (dù hắn không sa vào một đời sống phóng đãng, nhưng) hắn có thể chịu đựng điều đó nơi những người khác, ngồi bên cạnh và nhìn những người khác phạm tội mà không ngăn cản; nguyên nhân của điều này là gì? “Hắn nói (không phải bằng lưỡi, nhưng) trong lòng, Chúa tôi chậm đến.” Chính mục đích của ẩn dụ là để bày tỏ tội lỗi của con người trong điều này, và ngăn ngừa nó bằng sự tỉnh thức.

MỤC II.

Hỏi. Điều này gây ra và sinh ra sự an toàn giả tạo như thế nào và vì sao?

Đáp. 1. Vì sự vắng mặt của Đấng Christ khỏi thế gian khiến Ngài bị lãng quên nhiều trong thế gian, (khuất mắt thì khuất lòng,) nhất là vào những lúc con người sắp bị sự lười biếng chế ngự; giờ đây sự quên Đức Chúa Trời là khởi đầu của mọi sự an toàn giả tạo sâu xa nhất có thể giáng trên con người, (Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:18–20;) từ đó Chúa phán, “Ta sẽ giấu mặt Ta khỏi chúng, để chúng sẽ không thấy Ta; nhưng Ta sẽ thấy chúng, và cuối cùng của chúng sẽ ra sao;” và vì thế điều này được coi là khởi đầu của sự trở về với Chúa. Thi Thiên 22:27,28, “Mọi dân tộc sẽ nhớ lại và trở về, vì vương quốc thuộc về Chúa.”

Thứ hai. Vì sự vắng mặt của Đấng Christ giữ cho những điều đáng lẽ phải đánh thức, và những điều một cách rõ ràng có đánh thức, khỏi bị nhìn thấy; như trong ban đêm, khi có ít tiếng động, và bóng tối bao phủ mọi sự, thì thật khó mà không ngủ, khi các bức màn đã được kéo lại; cũng vậy, trong khi Đấng Christ vắng mặt, đó là một thứ ban đêm, (sự đến của Ngài được gọi là “ban ngày,” và “ngày của Chúa,”) vì những điều thuộc về Chúa bị giấu khỏi con người; và đó chủ yếu là hai điều này.

1. Sự kinh khiếp của Chúa và cơn thịnh nộ sẽ đến; vì sao người ta ngủ suốt bài giảng dài (kéo dài một trăm hai mươi năm) khi Nô-ê giảng? Vì họ không biết về cơn lụt; “cũng vậy trong ngày Đấng Christ đến,” người ta không biết cơn thịnh nộ là gì: ý nghĩ về điều này giữ cho mắt của Phao-lô thức tỉnh. II Cô-rinh-tô 5:9–12.

2. Sự giàu có và trọng lượng vượt trội của vinh quang sẽ đội vương miện cho mọi thánh đồ; vì thế mọi tín hữu trung thành đều dồi dào cả trong việc làm lẫn chịu khổ vì Chúa. II Cô-rinh-tô 4. “Nó không đáng sánh với vinh quang sẽ được bày tỏ.” Vì thế, (Hê-bơ-rơ 10:34,) “Họ đã vui mừng chịu mất của cải mình,” vì họ có “trong thiên đàng một cơ nghiệp bền vững hơn;” họ coi nhẹ mọi sự ở đây khi họ thấy điều đó. Khi hai điều này được nhìn thấy (là những điều cuối cùng sẽ còn lại) thì sẽ đánh thức; nhưng lửa vẽ và vương quốc vẽ không bao giờ lôi kéo lòng người nhiều; cũng vậy những điều này không tác động trên những kẻ an toàn giả tạo; hoặc nếu họ có thấy chúng, chúng cũng sớm bị giấu khỏi họ trở lại, ánh sáng của họ suy tàn, không giống như buổi sáng mà như mặt trời đang lặn; và dù các thánh đồ có thấy chúng, họ vẫn rất dễ mất (trong một thời gian) sự nhìn thấy chúng, nhất là nếu Chúa chậm trễ; và vì thế (Hê-bơ-rơ 10) họ cần sự nhẫn nại; nhưng “khi ban ngày đến, ai có thể ngủ được?”

Thứ ba. Về sự vắng mặt của Ngài, những điều thuộc về thế gian bày ra và giữ vinh quang của chúng trước mắt con người; vì lý do nào mà những điều thế gian (mà con người theo sự phán đoán của mình nói là hư không) thế mà lại có giá trị như vậy đối với con người? Đối với chúng cũng như đối với đom đóm và các ngôi sao vẫn giữ sự sáng chói của mình, và rất vinh quang vì mặt trời đã lặn; cũng vậy Đấng Christ bị giấu trong vinh quang của Ngài, và trong khi con người bị dẫn dắt bởi cảm giác nhiều hơn bởi đức tin, con người say mê những điều này; họ không biết gì hư không hơn, thế mà cũng không biết gì vinh quang hơn. Khi Đấng Christ đến, một người sẽ thấy cả thế gian, sự tôn trọng, những sự an ủi, sự giàu có, vương miện, sự vĩ đại của nó bị chôn vùi trước mắt mình; và khi thấy sự cuối cùng của những điều này, giờ đây Chúa sẽ trở nên quý báu; như chắc chắn khi họ thấy chiếc tàu nổi trên mặt nước, hạnh phúc thay cho những kẻ ở trong đó, họ có thể nói vậy; và vì thế (Ma-la-chi 3, câu cuối) những kẻ đã nói, “Kẻ kiêu ngạo được hạnh phúc,” lý do của điều đó là gì nếu không phải vì điều này, “Ngày của Chúa chưa đến để thâu góp những báu vật của Ngài”? Giờ đây, khi mắt đã bị mê hoặc bởi vinh quang của thế gian, không gì gây ra sự an toàn giả tạo mau chóng hơn; như những tưởng tượng lạ lùng trong đầu khiến một người ngủ say. Thi Thiên 73, Khi Đa-vít nhìn thấy sự thịnh vượng của kẻ ác, ông bắt đầu không thích mọi tôn giáo, và coi việc thánh khiết là đơn giản, cho đến cuối cùng ông thấy sự cuối cùng của những điều này.

Thứ tư. Vì trong sự vắng mặt của Đấng Christ, con người không cảm thấy sự ác của tội lỗi giáng trên họ trong sự an toàn giả tạo của mình, cũng không cảm thấy sự ác của chính lòng mình; vì nếu con người bị trừng phạt ngay lập tức, và bị một bàn tay báo thù vô hình của Đức Chúa Trời đánh phạt sau mỗi tội lỗi, và ngay khi họ bắt đầu ngủ, các ngươi sẽ không bao giờ thấy lòng an toàn giả tạo; và vì thế các ma quỷ sống trong sự kinh hãi hằng ngày, trong sự mong đợi sự phán xét của ngày lớn; như vậy sẽ xảy ra khi Đấng Christ đến, “thì những điều kín nhiệm của sự tối tăm sẽ được đưa ra ánh sáng;” nhưng giờ đây là thời kỳ khoan dung; vì thế một tấm lòng xác thịt được đặt để làm điều ác, và cứ tiến bước một cách an toàn giả tạo. Truyền Đạo 8:11.

Thứ năm. Vì, trong khi Đấng Christ vắng mặt, lương tâm phần lớn nằm yên, và hiếm khi hoàn toàn thức tỉnh, và vì thế một người ngủ thiếp đi; vì lương tâm là nhân chứng, kẻ tố cáo và công chứng viên của Chúa; giờ đây nhân chứng ấy nói đầy đủ và rõ ràng nhất khi quan án đã đến. Tuy nhiên, giờ đây, Đức Chúa Trời có đánh thức lương tâm của một số người cách triệt để trong đời này, nhưng điều đó không phổ biến, mà chỉ ở một số ít, để được đánh thức triệt để, và vì thế con người rất an toàn giả tạo; (Ê-sai 33:14,) “Ai sẽ ở với lửa thiêu đốt đời đời,” vân vân?

MỤC III.

Áp dụng 1. Từ đây, chúng ta thấy sự đê hèn của lòng người, rằng sự vắng mặt của Đấng Christ (thời gian được ban cho chúng ta để khiến chúng ta tỉnh thức) lại khiến chúng ta an toàn giả tạo; rằng con người biến ban ngày thành ban đêm, một ngày khoan dung thành một đêm quên lãng; vì nếu Chúa không trì hoãn sự đến của Ngài, thì biết bao nhiêu ngàn người sẽ bị quét sạch trước khi làm hòa với Đức Chúa Trời, hay trước khi hoàn thành bất cứ công việc nào cho Đức Chúa Trời! Giờ đây Ngài vì thương xót mà ban những ngày như vậy, trì hoãn sự đến của Ngài vì mục đích này; và chúng ta đáp lại Chúa như vậy sao? II Phi-e-rơ 3:9. Chính Đấng Christ làm công việc của Ngài trong khi còn sáng; “Ban đêm đến, không ai có thể làm việc.” Giăng 12:35,39. Giờ đây, sự chống nghịch Chúa như thế này là gì! Nếu Ngài đến, ngươi sẽ bị Ngài thiêu hủy; và nếu Ngài không đến, ngươi sẽ trở nên an toàn giả tạo trước mặt Ngài.

Áp dụng 2. Từ đây, hãy xem lý do vì sao lòng người an toàn giả tạo như vậy trong những lúc khỏe mạnh và bình an, nhưng họ kêu la và nhìn quanh trong những lúc đau ốm, và khi sự đến gần của sự chết đã gần, vì giờ đây Đấng Christ bắt đầu đến, và sự hiện diện của Đấng Christ đã gần trong sự kinh khiếp lớn, sự nghiêm khắc và vinh quang; giờ đây linh hồn bắt đầu thấy Đấng Christ, và mình sẽ phải sớm đứng trần truồng một mình, bị tước hết mọi sự an ủi và bạn bè, trước một Đức Chúa Trời toàn tri; và giờ đây họ nhìn quanh để tìm bằng chứng; nhưng trước đó, Chúa chưa muốn đến, Ngài trì hoãn sự đến của Ngài; tôi có thể sống nhiều năm, và chu cấp thế này thế nọ cho con cái tôi, vân vân. Ôi, người ta than phiền về những tấm lòng an toàn giả tạo, vô tâm; và nguyên nhân là đây, họ không thấy ngày này đang đến.

Từ đây, hãy xem một cách đặc biệt để ngăn ngừa và loại bỏ sự an toàn giả tạo khi nó đã giáng trên lòng của bất cứ ai, và đó là hằng ngày đặt trước mặt mình sự đến của Chúa; các sứ đồ đã viết điều này, và các thánh đồ tin điều này. I Tê-sa-lô-ni-ca 1, câu cuối. Tôi tin chắc rằng một số người đã có trong giấc mơ của mình những khải tượng của Đấng Toàn Năng, mà Gióp nói đến, và đã được đánh thức trong sự kinh khiếp và sợ hãi, ngay cả chỉ với giấc mơ về điều đó; nhưng điều này sẽ đánh thức biết bao nếu được thấy và chiêm ngưỡng trong khi các ngươi thật sự thức tỉnh? Nhiều tinh thần tu viện đã được đánh thức nhiều, theo cách mê tín của họ, bởi điều này; nhưng tinh thần của một Phao-lô sẽ còn nhiều hơn nữa; vì nhờ phương tiện này ông đã đánh thức cả thế gian để nhìn quanh. II Cô-rinh-tô 5:11. Và đối với chính mình, điều này đã khiến ông rèn luyện chính mình; (Công Vụ 24:15,16;) cũng vậy với các ngươi; các ngươi không những sẽ tự mình thức tỉnh, mà còn giữ cho mọi người quanh mình thức tỉnh; và làm như vậy cũng không phải là theo luật pháp. Thật vậy, nếu các ngươi than phiền về sự an toàn giả tạo, tôi dám than phiền chống lại các ngươi, rằng đây chính là nguyên nhân; các ngươi coi sự đến của Chúa như còn lâu lắm, và không thấy nó hằng ngày; nó đã cải hóa một số người ở A-thên hay nhạo báng trở về với đức tin; càng hơn nữa (nếu đã được cải hóa) nó đánh thức. Vì vậy, chúng ta hãy giới thiệu ba điều này cho các ngươi.

MỤC IV.

Trước hết. Hãy làm cho sự đến của Chúa thành thật, hãy thấy nó thật, và đặt nó thật sự (như nó sẽ xảy ra) trước mắt các ngươi; (Hê-bơ-rơ 9, câu cuối) “Cho những kẻ trông đợi Ngài,” vân vân. Vì sao người ta không trông đợi Ngài? Thật vậy, rất ít người thật sự trông đợi Ngài; đối với nhiều người, đó chỉ là một lời đồn, một tiếng ồn; nơi nào có quyền năng của ân điển, nó bày ra mọi sự như chúng vốn có, là những sự sẽ xảy ra như vậy; “Đức tin là thực chất của những điều không thấy,” nó đặt chúng vào sự hiện hữu của chúng; “nó là bằng chứng của những điều không thấy,” vì nếu không, nó sẽ không bao giờ tác động trên các ngươi. Đặc biệt hãy nghĩ đến bốn điều này trong ngày ấy:—

1. Sự thiêu hủy mọi sự ở đây trong thế gian, mà lòng các ngươi rất sẵn lòng say mê, và mọi sự xuất sắc xác thịt và thuộc về xác thịt mà các ngươi tin cậy; (II Phi-e-rơ 3:11,) “Vì những sự này sẽ bị thiêu hủy, chúng ta phải là người thể nào?” Nếu một người sắp thực hiện một chuyến hải hành mà biết rằng bất cứ thứ gì hắn mang đến bờ, ngoài vàng và ngọc trai, sẽ bị thiêu hủy ngay khi hắn đến bờ, hắn sẽ không chất tàu mình bằng những thứ ấy: nếu người ta được bảo đảm, Đây là một ngôi nhà mà ngươi và gia đình ngươi sẽ bị thiêu hủy, họ sẽ đặt nó ở nơi khác; người ta đi từ nước này sang nước khác, vì tội lỗi sẽ thiêu hủy.

2. Vinh quang kinh ngạc của Chúa Giê-xu Christ, (khi Đấng Christ sẽ đến như một Đấng giải cứu để làm tươi mới tấm lòng buồn rầu của ngươi và mọi thánh đồ của Ngài trong ngày ấy) hãy nhìn lên Đấng Christ như đang ngồi trên những đám mây lửa, khiến kẻ chết sống lại; rồi những người còn sống, được biến hóa trong nháy mắt, đến với mọi thiên sứ của Ngài, thiên đàng trống rỗng không còn thiên sứ, và các thánh đồ ngồi bên tay phải Ngài, sáng như mặt trời, đến nỗi cả thế gian sẽ kinh ngạc về họ; rồi sau đó, khi sự phán xét đã xong, họ lên thiên đàng (tầng trời thứ ba) với tiếng reo hò, và như vậy mãi ở với Chúa. Và rồi,—

3. Hãy suy xét cơn thịnh nộ dữ dội trên những kẻ bị bỏ, là những kẻ sẽ trỗi dậy như những con cóc ra khỏi hang của chúng trong mùa đông, đứng trước tòa án của Đấng Christ, kêu la về ngày mà chúng từng được sinh ra, và nhận lấy án phạt cuối cùng của chúng; hãy tưởng tượng sự im lặng trong khi Chúa đang tuyên án, và, khi đã qua, một tiếng kêu la; rồi sau đó Đấng Christ ra đi, và đóng mình trong thiên đàng với các thánh đồ của Ngài, những kẻ bị bỏ không bao giờ còn thấy Ngài hay mặt Ngài nữa: những điều này há là những câu chuyện, những chuyện hoang đường, những khái niệm sao? Nếu phải, hãy xóa bỏ Kinh Thánh; nhưng nếu thật, ôi, vậy thì ai mà không thức tỉnh? Nếu Đức Chúa Trời định ban sự thương xót cho các ngươi, những ý nghĩ về những điều này sẽ đánh thức các ngươi, các ngươi sẽ thấy chúng thật sự; nếu không, chúng sẽ đánh thức các ngươi bằng sự cảm nhận chúng.

4. Hãy suy xét có bao nhiêu người sẽ bị thấy là quá nhẹ trong ngày ấy.

Thứ hai. Hãy làm cho ngày này trở nên hiện tại: những kính quang học sẽ thu vào trong chúng hình ảnh hiện tại của những vật ở xa; một bức tường bùn không thể cho hình dạng của chúng; cũng vậy, nhờ đức tin, hãy nhìn những điều sẽ đến như ở gần; vì nếu chúng ta thấy thật sự sự đến của Chúa, nhưng chúng ta coi nó như một điều ở xa, nó sẽ không tác động: giờ đây một điều có thể hiện diện với đức tin mà lại không hiện diện với cảm giác; có thể sự đến lớn lao và cuối cùng của Chúa không ở rất gần, (dù chúng ta chắc chắn đang ở trong những thời kỳ cuối cùng,) nhưng sự khởi đầu của điều này, những phiên tòa nhỏ của ngươi trước phiên tòa chung lớn ấy, có thể ở gần. Ôi, vì vậy, hãy làm cho nó hiện tại.

Hỏi. Chúng ta sẽ làm cho nó hiện tại bằng cách nào?

Đáp. 1. Bằng cách suy ngẫm lời phán của Đấng Christ đã phán vì mục đích ấy, (Ma-thi-ơ 24:44,) “Trong giờ các ngươi không ngờ, Ngài đến;” như vậy hoặc thời gian của ngươi là khi ngươi nghĩ nó gần, rồi ngươi đạt được điều ấy, hoặc khi xa; vì sao, vậy thì đó là thời gian, và việc Ngài sẽ không đến ngay là điều hơn cả những gì ngươi có thể nói; ngươi nhìn bằng đôi mắt sai lầm, và làm sai lệch sự nhẫn nại của Chúa. 2. Bằng cách so sánh thời gian hiện tại với cõi đời đời sẽ đến; vì hãy xem như trường hợp của những vật hèn hạ và nhỏ bé, nhìn chúng tự chúng, chúng không hèn hạ, nhưng so sánh với những vật xuất sắc, như nhà tiên tri bày tỏ, (Ê-sai 40:17;) cũng vậy thời gian của đời sống này, dù cho nó dài đến đâu, nhìn tự nó, nó dài, nhưng so sánh với cõi đời đời thì nó vô cùng ngắn: đặt một dấu chấm riêng lẻ, ngươi có thể nhận thấy nó, nhưng khi đặt ở đầu một dòng chữ thì nó hầu như không thể nhận thấy. Thời gian của đời sống mà chúng ta đang ngồi trên đó chỉ là một điểm của cõi đời đời: ôi, cõi đời đời sẽ làm ngươi kinh ngạc, và khiến thời gian này trở nên ngắn, phải, trở nên không là gì. Môi-se vì thế “đã từ bỏ sự tôn trọng của Pha-ra-ôn,” vì “những thú vui của tội lỗi chỉ trong một thời gian;” và Phao-lô gọi “những sự hoạn nạn là ngắn,” khi ông thấy “vinh quang đời đời sẽ được bày tỏ.” Ôi, ước gì các ngươi có thể nghĩ thời gian này như việc sinh nở một đứa trẻ, qua nhiều cơn đau, vào trong thế gian! Cũng vậy, các ngươi, qua nhiều nỗi buồn, đang đi qua một đoạn đường ngắn đến cõi đời đời.

3. Bằng cách coi những điều thuộc về đất là không là gì, hay không phải là những điều lớn lao. Bạn của một người ở gần hắn, nhưng có cây cối và đồi núi ở giữa họ; và nếu những thứ ấy bị dẹp xuống, hay hắn có thể vượt lên trên chúng, hắn sẽ dễ dàng thấy và nói, ôi, tôi thấy bạn tôi đang đến; bạn tôi ngay tại cửa. Gia-cơ 5:8. Cũng vậy Đấng Christ ở gần chúng ta, và chúng ta ở gần Ngài; nhưng những điều thuộc về thế gian, núi non, đồi núi, gia súc và đất đai, điều này điều nọ đứng giữa điều này và tầm nhìn của chúng ta, đến nỗi chúng ta không thể thấy Chúa. Những điều này lớn lao đến nỗi Chúa trở nên nhỏ bé, đến nỗi, dù gần, chúng ta vẫn không thể thấy Ngài; giờ đây, khi Đức Chúa Trời đốn hạ những điều này lúc đau ốm, hay khi chúng ta có thể vượt lên trên thế gian, giờ đây chúng ta có thể thấy chúng trong khi chúng ta nhìn chúng như chúng vốn có. II Cô-rinh-tô 4; Châm Ngôn 18:1. “Sự giàu có của người giàu là một tháp cao trong sự tưởng tượng của hắn,” (mọi sự đều bị chi phối bởi sự tưởng tượng;) hãy phá đổ điều đó, giờ đây ngươi làm cho mọi sự trần trụi trước mặt ngươi để thấy Chúa ở gần.

Thứ ba. Hãy làm như vậy hằng ngày, bằng không các ngươi sẽ trở nên an toàn giả tạo từng chút một. Ôi, ước gì tôi có thể thuyết phục các ngươi đặt trước mặt mình một lần mỗi ngày thời gian này! Nó sẽ giữ lòng các ngươi khỏi mơ mộng và say mê những điều này biết bao: 1. Khi có bất cứ nỗi buồn nào, ngày ấy sẽ làm tươi mới; 2. Khi có bất cứ bổn phận nào đã làm xong, ngày ấy sẽ đền đáp; 3. Khi thiếu thốn, nhưng vẫn đầy đủ trong ngày ấy; 4. Khi khốn khổ bây giờ, nhưng được phước khi ấy. Khi một người sẵn sàng với đèn và đuốc trong mọi phiên gác của ban đêm, ôi, được phước khi ấy! Các ngươi khó mà giữ khỏi sự an toàn giả tạo và vô tâm nhờ điều này, thì các ngươi sẽ làm sao nếu không có nó? Các ngươi sẽ chết trong sự an toàn giả tạo.

MỤC V.

Áp dụng 4. Hãy để điều này làm lời cảnh báo cho mọi người đã qua tuổi đầu tiên của đời sống Cơ Đốc của mình: sau khi các ngươi đã chờ đợi lâu dài và trông đợi chàng rể, hãy coi chừng sự an toàn giả tạo, và hãy nghĩ rằng điều này có thể gây ra nó, tức là, sự trì hoãn của chàng rể. Trong sức nóng đầu tiên của những tình cảm trẻ trung của các ngươi, không có nguy hiểm như bây giờ, e rằng các ngươi trở nên suy yếu, thụ động và trì độn; và vì thế hãy nghĩ, Dù tôi làm gì khác, tôi sẽ chắc chắn giữ cánh cửa này; nó sẽ không vào đây; thế mà chúng ta há chẳng thấy người ta ngã tại đây sao? Người ta có thể nghĩ rằng điều đó không nên xảy ra trong những thời kỳ này, khi Đức Chúa Trời gọi nhiều đầy tớ của Ngài về thiên đàng với Ngài, và đang đốn hạ nhiều trụ cột và cột trụ của đền tạm này, đặc biệt khi xét thêm rằng, đây không phải là lúc tìm kiếm những điều lớn lao cho chính mình. “Ngươi sẽ được mạng sống mình làm của cướp,” như Ngài đã phán với Ba-rúc. Ai là người nghĩ rằng cái chết còn lâu, khi người ấy chỉ cách mộ mình một ngày đường? Ôi, nếu các ngươi còn mạng sống, các ngươi đã tốt rồi; các ngươi có thể vui mừng vì có một nơi để chết trong đó.

CHƯƠNG 5. Về Tiếng Kêu Đánh Thức của Đấng Christ trước khi Ngài Đến.

Câu 6–9. Và lúc nửa đêm có tiếng kêu rằng, Kìa, chàng rể đến; hãy đi ra đón chàng. Bấy giờ tất cả các trinh nữ ấy đều thức dậy, và sửa soạn đèn mình. Và những kẻ dại nói với những người khôn rằng, Hãy cho chúng tôi dầu của các ngươi, vì đèn chúng tôi đã tắt. Nhưng những người khôn đáp rằng, Không được, e rằng không đủ cho chúng tôi và các ngươi; nhưng thà các ngươi hãy đến với những kẻ bán, và mua cho mình.

MỤC I.

Trong những lời này, sự chuẩn bị được thực hiện một thời gian trước khi chàng rể đến được trình bày; và đó là nhờ một “tiếng kêu” rằng “chàng rể đến;” và vì thế các Hội Thánh nên gặp Ngài. Điều này được triển khai chủ yếu từ hai điều:—

Trước hết. Thời gian khi tiếng kêu này được cất lên, và đó là lúc “nửa đêm.”

Thứ hai. Hiệu quả mà tiếng kêu này đã gây ra trên các trinh nữ, từ câu 8 đến câu 10.

Ý nghĩa của tiếng kêu này còn bị một số người tranh luận. Một số người cho rằng nó chỉ sự giáng xuống của Đấng Christ từ trời với tiếng hô vang, tiếng của thiên sứ trưởng và tiếng kèn của Đức Chúa Trời, (I Tê-sa-lô-ni-ca 4, câu cuối,) điều mà tôi không hoàn toàn loại trừ, vì trước khi Chúa đến sẽ có một tiếng ồn ào như vậy, như lúc ban luật pháp; cũng như lúc thế gian sẽ bị xét đoán theo luật pháp; vì vậy chi tiết này được thêm vào (như Pareus và những người khác giải thích) liên quan đến dụ ngôn, vốn nói về sự đến của Đấng Christ dưới hình ảnh một lễ cưới được cử hành trong ban đêm, theo phong tục thời ấy, khi họ từ các nhà mình đi ra để gặp nhau, thì có tiếng kêu và tiếng ồn ào vang lên: “chàng rể đến.” Vậy thì,—

Hỏi. Sự đến của Chúa, chàng rể, có nghĩa là gì?

Đáp. Sự đến của Đấng Christ, chủ yếu được nói đến ở đây, là sự đến của Đấng Christ hoặc để xét đoán chung hoặc để xét đoán riêng trong những thời kỳ sau rốt của thế gian. Vì khi (II Tê-sa-lô-ni-ca 2:1,2) họ tưởng sự đến của Đấng Christ đã gần, thì ông nói rằng, chưa đến đâu cho đến khi Kẻ Chống Christ được tỏ ra và bị hủy diệt; do đó, khi Kẻ Chống Christ bị phát hiện và bị hủy diệt, và các Hội Thánh nhờ đó được tinh luyện, thì nay chẳng còn gì phải làm trong thế gian này nữa ngoại trừ sự đến của Đấng Christ, mọi lời hứa đã được ứng nghiệm trừ lời hứa ấy, đến nỗi họ sống trong sự trông đợi điều đó; Đấng Christ chần chừ và chưa đến ngay, các Hội Thánh trở nên an phận; thế nhưng trước khi Chúa đến để xét đoán theo cách nào, Ngài cũng có tiếng kêu của Ngài; tuy nhiên ở đây còn phải hiểu là sự đến của Đấng Christ vào những thời điểm khác của Hội Thánh khi họ còn là các trinh nữ; và từ đó có mệnh lệnh phải tỉnh thức, điều liên quan và ràng buộc mọi người phải sẵn sàng đối với sự đến của Đấng Christ, dù là để xét đoán chung hay xét đoán riêng lúc qua đời, hay bất kỳ sự đến nào khác của Chúa trong đời này, hoặc trong lòng thương xót đặc biệt đối với dân Ngài, hoặc trong sự kinh khiếp đối với những kẻ giả hình. Lu-ca 18. Sự đến của Đấng Christ để nghe lời cầu nguyện, và để báo thù cho chính Ngài khỏi những kẻ thù của Hội Thánh Ngài, là một sự đến. Khi người Do Thái được kêu gọi, và Kẻ Chống Christ bị hủy diệt, (II Tê-sa-lô-ni-ca 2,) thì đó được gọi là sự đến của Đấng Christ. Vậy tóm lại là: cũng như trước khi chàng rể gặp cô dâu, có tiếng kêu vang lên để đánh thức họ đến gặp chàng, thì cũng vậy, trước khi Đấng Christ đến với các Hội Thánh an phận của Ngài để đem dân Ngài vào sự tương giao mật thiết hơn với chính Ngài trong đời này, hoặc lúc qua đời, hoặc lúc xét đoán, Đấng Christ có tiếng kêu của Ngài để đánh thức họ.

MỤC II.

Nhận xét 1. Rằng trước khi Đấng Christ đến với các Hội Thánh an phận của Ngài, Chúa sẽ phát ra tiếng kêu của Ngài để đánh thức các Hội Thánh ấy, để báo trước, và để khiến họ sẵn sàng cho sự đến của Ngài; sự đến của Ngài hoặc vào ngày sau rốt, hoặc lúc qua đời, hoặc trong đời này, để đem họ vào sự tương giao mật thiết hơn với chính Ngài. Quả thật, sự đến của Đấng Christ là vào lúc nửa đêm, vào thời điểm mà người ta tưởng Ngài sẽ không đến; thế nhưng ngay lúc nửa đêm lại có tiếng kêu này, tiếng kêu dọn đường và đi trước sự đến của Ngài.

Hỏi. Tiếng kêu này là gì?

Đáp. Đó không phải là một tiếng nói nhỏ nhẹ, mà là một tiếng kêu lớn, có hiệu quả mà Đức Chúa Trời sai nó đến để đạt được. Nay, chúng ta sẽ thấy trong Kinh Thánh có hai cách mà Đức Chúa Trời thường dùng để đánh thức một tội nhân an phận.

Thứ nhất. Tiếng kêu của lời nói.

Thứ hai. Tiếng nói hay tiếng kêu của cây roi. Vậy tiếng kêu này của Đấng Christ là,—

Thứ nhất. Đôi khi là tiếng kêu của lời nói; vì như vậy Giăng (Ê-sai 40:3) được gọi là người kêu la, và Châm Ngôn 1:24; Xa-cha-ri 7:7,13. Và đây là cách đầu tiên Đức Chúa Trời dùng để đánh thức, bằng cách dành vinh dự đầu tiên cho lời nói; đây là lòng thương xót để xem liệu điều đó có làm được không. Nay, không phải mọi lời nói đều sẽ hay có thể đánh thức; vì nhiều lần nó khiến người ta càng an phận hơn, (như một số người có thể ngủ ngon nhất nhờ tiếng ồn của nhiều dòng nước.) Ê-sai 6:9. Khi Chúa sai đến để làm cho lòng họ chai lì, Ngài đã sai Ê-sai đến giảng cho họ; tuy nhiên, tự nó vẫn là tiếng kêu của Đấng Christ; và hiếm khi Ngài đến mà không báo trước qua các đầy tớ của Ngài, là các tiên tri; nhưng khi nó đánh thức, thì có những điểm đặc biệt này trong nó để nó có thể đánh thức.

1. Đó là lời nói đầy uy nghiêm và vinh quang xét về những người mang nó đến, (Các Quan Xét 2:1,) một người đã giảng cho họ, (ông không phải là thiên sứ từ trời, vì không có nói ông đến từ trời, mà từ Ghinh-ganh đến Bô-kim,) tại sao ông được gọi là thiên sứ? Vì uy nghiêm mà Đức Chúa Trời đã khoác lên ông, khi ông đến để đánh thức họ; vì họ đã lập giao ước với dân Ca-na-an, và dường như dân ấy bắt đầu quấy nhiễu họ, và ông đến để báo cho họ biết dân ấy sẽ còn tiếp tục làm như vậy; và Đức Chúa Trời đã dùng uy nghiêm mà tác động điều này trên lòng họ, và từ đó họ bật khóc; và điều này thường xảy ra với Chúa, trong đó Ngài có thời điểm Ngài sẽ đánh thức người ta một cách quyết liệt, Ngài đặt thần của vinh quang và uy nghiêm trên các đầy tớ Ngài hơn thường lệ, đến nỗi những người an phận nhất sẽ thấy nhiều hơn một con người; họ sẽ thấy Thánh Linh của vinh quang lấp lánh, và chiếu sáng qua những chiếc đèn lồng như thế; cũng như khi Đức Chúa Trời có ý để một người cứng lòng trong sự an phận, hoặc bỏ mặc người ấy một thời gian, thì người ấy sẽ khinh dể các sứ giả của Đức Chúa Trời, và chẳng thấy gì hơn ngoài con người, và sẽ có những ý kiến lạ lùng về họ; và từ đó, (Khải Huyền 11,) khi các nhân chứng được dấy lên trở lại để bác bỏ các giáo lý chống Đấng Christ, Thánh Linh sự sống từ Đức Chúa Trời đã nhập vào họ, đến nỗi sự sợ hãi và kính sợ lớn lao giáng trên mọi người nhìn thấy họ; ánh sáng như thế sẽ chiếu qua những bức màn này, đến nỗi người ta sẽ không ngủ được.

Thứ hai. Đó là lời nói bày tỏ, và bày tỏ một mạch tội lỗi kín giấu, ẩn kín nào đó mà người ta chưa từng biết trước; vì khi một người đã trở nên an phận, thật kỳ lạ khi thấy sự tra tấn đè nặng trên tâm linh một người, một tội lỗi hiển nhiên và rõ ràng nhất, có thể ngửi thấy và sờ thấy, thế mà chính người ấy lại không cảm nhận được, giống như kẻ ngủ trong khi tàu đang chìm, mà không hay biết; nay khi Chúa đánh thức, Ngài làm điều đó bằng sự bày tỏ như thế, và điều này khiến họ nhìn quanh mình, (A-ghê 1:6–9,12,) “vì nhà của Ta, vốn hoang tàn.”

Thứ ba. Đó là lời nói đầy kinh khiếp, vừa cháy vừa sáng, để họ thật sự được đánh thức; vì dù “mặt Ê-tiên sáng như thiên sứ,” và ông chỉ thẳng vào họ, “Hỡi những kẻ cứng cổ,” thế mà sự kinh khiếp của Đức Chúa Trời không giáng trên họ, thì họ vẫn an phận; nhưng nay Chúa làm cho lời Ngài đầy dẫy sự kinh khiếp, thì nó đánh thức họ. I Sa-mu-ên 12. Họ muốn có một vua; họ được bảo về những nỗi buồn của mình; và từ đó, “họ kính sợ Chúa và Sa-mu-ên;” và nay họ được đánh thức để thấy điều mà họ chưa từng thấy; Đức Chúa Trời đã thúc đẩy sự kinh khiếp của việc chuộc lại một nỗi khốn khổ bên ngoài nào đó.

Thứ tư. Một lời nói đầy quyền năng để đánh thức một vài người này hay người khác trong các Hội Thánh, và điều này khiến tất cả những người còn lại phải nhìn quanh mình, như thường lệ khi lời nói đến với bất kỳ sự kinh khiếp và uy nghiêm nào, chúng ta sẽ thấy người ta lại ngủ thiếp đi, trừ khi họ thấy hiệu quả của nó nơi một vài người, và một hai người sẽ đánh thức tất cả những người còn lại; giống như một số người đang ngủ, khi thấy những người khác đã dậy, thì tự hỏi: Tôi còn ở đây làm gì? Ê-sai 40. Chúa cho thấy Ngài an ủi dân Ngài như thế nào; trước hết là nhờ người kêu la; rồi sau đó (câu 9,10) là nhờ Giê-ru-sa-lem: khi Sa-ma-ri nói chung tiếp nhận lời nói, thì Si-môn cũng tin; khi người Do Thái bắt đầu hướng về Chúa, mười người sẽ nắm lấy vạt áo của họ, và nói: “Chúa ở cùng các ngươi.” Xa-cha-ri 8:23. Đôi khi đây là tiếng kêu trước sự đến của Đấng Christ, thế mà người ta vẫn có thể gạt bỏ nỗi sợ của mình, khinh dể ánh sáng: từ đó Chúa có tiếng kêu thứ hai, và đó là,—

MỤC III.

Thứ hai. Tiếng kêu của cây roi; vì có một tiếng nói lớn trong mỗi cây roi, mà nhiều lần những người an phận nhất phải và sẽ nghe. Thi Thiên 2:5. “Ngài sẽ phán với họ trong cơn thịnh nộ của Ngài,” Mi-chê 6:9. Nay, những điều ấy là gì? (Tôi không chỉ nói với những người an phận mà thôi; chúng ta biết Chúa hành xử với họ như thế nào, nhưng Ngài phán với các Hội Thánh an phận ra sao;) đôi khi Ngài giáng những đòn nhẹ hơn: nhưng kẻ không được đánh thức bởi lời nói và tiếng kêu của lời nói thì hiếm khi được đánh thức bởi tiếng kêu của những tai họa nhỏ hơn; người ấy có thể giật mình, nhưng thấy thuốc của mình vẫn còn nhẹ nhàng, người ấy phải chịu đựng nó, mà không thể sửa đổi nó; người ấy lại ngủ thiếp đi. Nay, những điều mà Chúa dùng và sẽ dùng để đánh thức có hai điều:—

Thứ nhất. Bằng cách đưa các Hội Thánh vào những cảnh khốn cùng và hoạn nạn lớn lao, đến nỗi họ không biết phải làm gì, phân tán họ ra khỏi nhau trong các rừng rậm, nơi họ không biết phải làm gì để có bánh. Các Quan Xét 6, dân Ma-đi-an thắng hơn họ bảy năm, cho đến khi họ trốn vào các hang như thú bị săn đuổi đây đó; và cuối cùng họ không có bánh, mà phải đi xin, và gia súc của họ bị hủy diệt. Câu 6. Nay họ kêu cầu Chúa vì cớ dân Ma-đi-an, và Ngài sai một tiên tri đến để khiến họ kêu cầu vì tội lỗi của mình; vì đây là bản chất của một tấm lòng an phận, trong khi nó còn có điều gì để xoa dịu nó, thì nó sẽ không được đánh thức triệt để, nếu nó đang trong cơn buồn ngủ; và từ đó Chúa làm cho họ khốn cùng; từ đó (Ma-thi-ơ 24:29,30) sau hoạn nạn của Kẻ Chống Christ sẽ còn tệ hơn sao? Phải, sau đó “mặt trời và mặt trăng sẽ tối tăm,” tức là, sẽ có sự hỗn loạn của mọi sự, (vì đó là cách nói của các nước phương Đông để diễn tả như vậy.) Đa-ni-ên 12:1,2.

Thứ hai. Bằng cách hủy hoại các Hội Thánh, bẻ gãy các chân đèn, dập tắt các ngọn đèn, phó họ cho những kẻ cướp phá, cho đến khi xứ gần như bị bỏ trống không còn dân cư, một số bị giết, một số “bị bắt làm phu tù; và nay lương tâm kêu la, lời nói kêu la, và cây roi kêu lớn để đánh thức họ, (Ê-sai 6:9,) “Hãy đi và làm cho lòng dân này nên nặng nề;” Chúa ôi, cho đến bao giờ? “cho đến khi nhà của họ trở nên hoang tàn;” và rồi ngươi nghe nói về việc chừa lại một phần sót nhỏ mà Chúa đánh thức, (A-mốt 6,) ngươi thấy họ an phận, (câu 7–9,) có cảnh phu tù và tai họa để hủy diệt các gia đình; Chúa sẽ đối xử như vậy với Gia-cốp, dân tộc tuyệt vời nhất dưới trời sao? Phải, Chúa phán, Ta ghê tởm họ; và khi ngươi thấy họ bên bờ Ba-by-lôn, thì họ nhớ đến Si-ôn. Lê-vi Ký 26:39,40.

MỤC IV.

Lý do 1. Vì thật khó để đánh thức một người cách triệt để; không có xiềng xích nào (ngoại trừ sự chết) mạnh mẽ đến thế để giữ người ta trong sự an phận; và từ đó (Ê-phê-sô 5:14) ngủ mê và ở giữa những kẻ chết được nối kết với nhau; và từ đó Chúa sẽ kêu la, và nếu lời nói không làm được, thì tiếng kêu của cây roi phải và sẽ làm được.

Lý do 2. Xét về dân của Đức Chúa Trời, những người an phận cùng với những kẻ gian ác trong các Hội Thánh an phận; nếu Chúa không có ai trong số họ, Ngài sẽ đến mà không kêu la; nhưng vì họ ở đó giữa họ, nên Chúa sẽ đánh thức; nhưng nếu có ai, thì chủ yếu là vì cớ họ; vì dù Chúa tha thứ và rửa sạch tội lỗi của dân Ngài, thế mà họ không đến hưởng sự tha thứ nếu không có đức tin, và đức tin này không bao giờ tách khỏi sự ăn năn; và từ đó Chúa sẽ không đến với họ cách bất ngờ trước khi Ngài đã bẻ gãy lòng họ, (không phải khỏi những yếu đuối, vì những yếu đuối sẽ còn đến lúc chết, mà) bẻ gãy lòng họ vì và cùng với sự gian ác của họ, tội lỗi chính của họ.

Lý do 3. Xét về chính Đấng Christ, để Ngài được tiếp nhận với sự kính trọng, và được hầu hạ với mọi sự tôn kính; vì dù Chúa tỏ ra bao nhiêu lòng nhân từ với một tội nhân an phận, Ngài cũng không được kính trọng, Ngài bị lãng quên, bị chôn vùi như một xác chết, (một Đấng Christ đã chết,) ngoài cửa; như đối với những người đang ngủ, dù vua đứng bên cạnh họ, chu cấp cho họ dồi dào đến đâu, họ cũng chẳng màng; cũng vậy Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:15. Do đó chúng ta sẽ thấy Chúa không bao giờ đến với dân Ngài, mà Ngài đến khi Ngài được kính trọng; trước hết Chúa tác động sự kính trọng, rồi sau đó mới đến. Ma-thi-ơ 23, câu cuối. Đấng Christ ra đi cho đến khi người ta nói: “Phước cho Đấng đến trong danh Chúa.”

MỤC V.

Áp dụng 1. Từ đây chúng ta có thể thấy tình trạng nguy hiểm của tất cả những người rơi vào tình trạng an phận, rồi chết như vậy.

1. Những người đã từng rất sốt sắng, đầy tình cảm, nghiêm nhặt, dịu dàng, vân vân, nhưng nay đèn của họ đã tắt.

2. Những người đã giữ mình và lòng mình khỏi ô uế, đèn của họ sáng; nhưng nay, dù lòng họ nhiễm ô uế mỗi ngày, họ vẫn lắng xuống trên cặn rượu, và mùi vị của họ vẫn còn nguyên trong họ, và đèn của họ không bao giờ được sửa soạn.

3. Những người đã từng vui thích đến gần Đấng Christ trong các lễ nghi của Ngài, tiến ra trong các lễ nghi ấy để gặp chàng rể; nhưng nay họ không chỉ sao lãng điều này, mà còn lấy làm vui thích trong sự sao lãng ấy, và yên nghỉ trên sự sao lãng của mình; như một người buồn ngủ lấy làm vui thích, không phải trong công việc của mình, mà trong sự sao lãng công việc; và dù lòng họ bảo họ về điều này, thế mà họ vẫn đi theo đường mình, và chết như vậy; chúng ta sẽ nghĩ gì về họ? Tôi sẽ không tuyệt đối quyết định, nhưng họ đưa ra những dấu hiệu rõ ràng rằng họ đã rơi vào giấc ngủ chết; vì Chúa sẽ đánh thức các trinh nữ của Ngài trước khi Ngài đến; thật vậy, Ngài sẽ đánh thức rất nhiều người khác vì cớ họ, chứ không để họ an phận. Cũng như đối với Đấng Christ, Ngài càng đến gần cuối đời mình, thì càng được mở rộng, càng thuộc về trời, và càng thuộc linh; thì cũng vậy với những người có Thánh Linh của Đấng Christ. Những đầy tớ nào mà Đấng Christ sẽ chúc phước khi Ngài đến? Lu-ca 12:37. “Phước cho những kẻ được thấy đang tỉnh thức.” Cũng như chẳng có tai họa nhỏ nào, mà thường trước khi nó đến Chúa đến và báo trước; thì cũng vậy tai họa lớn nhất và sau cùng, là sự chết, để họ có thể chuẩn bị cho điều đó; như Phao-lô, (II Ti-mô-thê 4:5—7,) “Kỳ qua đời của tôi đã gần.” Làm sao Phao-lô biết điều đó? Chúa đã cho ông những gợi ý kín đáo về điều đó; ông có thể ngửi thấy tình trạng ấy trước khi thấy hay chạm vào nó; ông có thể nhận ra qua diễn tiến và sự trùng hợp của các sự quan phòng; nay hành trình của tôi đã xong, lúa đã gặt, mọi người ở A-si đã lìa bỏ tôi: vì vậy Chúa thường làm như vậy với dân Ngài; tuy nhiên, Ngài giữ họ tỉnh thức. Hỡi, hãy suy xét điều này, các ngươi là những kẻ an phận, nếu lời nói nay không đánh thức, thì khi giường bệnh của ngươi đến, và sự chết xuất hiện, hãy nhớ chân lý này; nhưng hãy nhớ nó ngay bây giờ, tôi mang dấu ấn của một kẻ bị bỏ rơi trên mình.

Áp dụng 2. Từ đây hãy xem một người có ít lý do biết bao để lấy làm vui thích trong sự an phận của mình; không có sự vui thích nào trong bất kỳ tội lỗi nào, (đặc biệt đối với một tấm lòng thánh khiết,) như tội lỗi của sự an phận; vì nếu một người lấy làm vui thích trong chén rượu của mình, hay trong bầu bạn thô tục, hay trong khiêu vũ, như Hê-rốt, hay trong cờ bạc, vân vân, lương tâm sẽ đánh vào người ấy mỗi miếng người ấy chộp lấy ở đây; có mật ong, nhưng rồi cũng có ngòi chích trong đó; nhưng nay, khi cách cư xử của một người tỏ ra tốt đẹp, các bổn phận bên ngoài được thực hiện, lương tâm yên lặng; khi một người đã làm việc, người ấy nghĩ trong lương tâm rằng mình có thể ngủ; vì sự an phận sâu đậm, ngọt ngào nhất đến sau công việc nhiều nhất chúng ta đã làm; đó chỉ là sự sao lãng, một sự trượt chân, mà tôi hy vọng một ngày nào đó sẽ phục hồi; đó không phải là điều bất hợp pháp, mà là điều hợp pháp, để tôi trấn an lòng mình: nay tôi có bạn bè tốt, được tự do khỏi nguy hiểm, có các lễ nghi, có màn che quanh mình, có giấc ngủ tốt nhất bên mình; và có hại gì ở đây? Nhưng hãy xem ngươi có ít lý do biết bao để ngủ, đặc biệt trong xứ này.

Thứ nhất. Đó sẽ không phải là sự nghỉ ngơi của ngươi mãi mãi, vì chắc chắn sẽ có tiếng kêu đến: Môi-se ít lấy làm vui thích trong những thú vui của Pha-ra-ôn; chúng chỉ tồn tại một thời gian; và do đó, như Chúa đã phán ở đó, (Mi-chê 2:10,) “Hãy ra đi, đây không phải là nơi nghỉ ngơi của các ngươi.”

Thứ hai. Nếu lời nói không đánh thức ngươi khỏi đó, những lời cầu nguyện lạnh nhạt của ngươi, sự nghe vô tâm của ngươi, bước đi bất cẩn của ngươi với Đức Chúa Trời, rằng đèn của ngươi không cháy, (tình yêu cháy bỏng đối với Chúa và dân Ngài, sự thánh khiết chiếu sáng, để người khác có thể bước theo ánh sáng của ngươi, và vui mừng theo ngươi,) thì sự vui thích hiện tại ngươi lấy đó là gỗ mục sinh ra con sâu của một lương tâm cắn rứt, khi, trong lúc hoạn nạn của ngươi, nó sẽ nói: Sự biếng nhác của ngươi đã đem lại gì cho ngươi? Và đó là điềm báo trước của sự khốn khổ; rằng nếu những khốn khổ nhẹ hơn không làm được, Chúa sẽ đem đến bảy tai họa nữa, và đuổi ngươi vào đồng vắng, và ở đó ngươi sẽ bị chết đói vì thiếu bánh; và nếu điều này không làm được, Đức Chúa Trời sẽ sai những kẻ cướp phá bán ngươi làm nô lệ, và bắt ngươi đi làm phu tù; rồi ngươi sẽ nhớ đến Si-ôn, và những ngày ngươi đã ngủ quên thời giờ của mình. Hãy tìm bất kỳ tội lỗi nào, nhưng sự an phận trong đó sẽ làm cho một xứ và các gia đình trở nên hoang tàn; nếu ngươi phạm tội và yên nghỉ trong đó, (dù không thô tục,) thật vậy, chỉ cần suy giảm trong điều ngươi đã từng có; nhiều người nói ở đây còn nhiều hơn bao giờ hết; tôi hoàn toàn phủ nhận, trừ khi là đối với những người an phận; và nếu quả như vậy, việc mất đi tình yêu ban đầu (một điều nhỏ, vân vân) sẽ thúc đẩy sự đổ vỡ. Vậy hãy để chân lý này trở thành ngọn đèn cháy sáng để đánh thức ngươi; vì Đức Chúa Trời sẽ làm cho lời này nên trọn, và không để một chấm nào của nó rơi xuống đất. E-xơ-ra 10:3, những kẻ run sợ đã từ bỏ vợ ngoại của mình, và khóc lóc thảm thiết vì điều đó; các ngươi cũng hãy làm như vậy; ngươi tưởng ngươi có thể có điều này và có Chúa nữa; đúng vậy, nhưng Chúa sẽ không ở lâu với ngươi nếu ngươi an phận.

Áp dụng 3. Từ đây hãy xem lý do tại sao lời nói đôi khi đâm sâu, và rất đau nhói trên lương tâm người ta, đến nỗi một người nói như thể người ấy đang ở ngay trong lòng họ, đến nỗi một người nói: Đức Chúa Trời ở đây, đến nỗi Chúa để ngươi với những cơn khó chịu buồn bã trên lương tâm mình, và không có bình an nào từ tất cả, (điều đó thường được thánh hóa trừ khi không có ân điển,) thật vậy, sau tất cả sự hoạn nạn này đến; nếu ngươi không an phận, tại sao Chúa lại kêu la, khiến lời Ngài kêu la, và cây roi Ngài kêu la? Vân vân, và do đó đừng chán nản vì cả hai, mà hãy chúc tụng Chúa vì, và lặng lẽ chịu đựng cả hai; nếu tôi không có những sự kinh khiếp bên trong ấy, và những hoạn nạn bên ngoài, thì tôi đã đi lạc rồi. Thi Thiên 32:4,5. Đa-vít an phận và giữ im lặng, ông đã xưng tội, và Chúa đã tha thứ; vì điều này mọi người tin kính sẽ cầu xin; Hỡi, các ngươi cũng hãy làm như vậy! Hãy nghĩ xem: Chẳng phải tôi ở trong số đó sao? Hỡi, hãy để tôi tìm kiếm và xưng tội mình!

CHƯƠNG 6. Về sự chắc chắn của sự đến của Đấng Christ.

MỤC I.

Rằng dù sự đến của Chúa Giê-xu Christ với các Hội Thánh của Ngài có chậm trễ, thế mà vẫn chắc chắn.

Vì dù đã nửa đêm, thế mà Ngài đến, chúng ta thấy; vì sự đến lúc nửa đêm này không phải được hiểu là ngày phán xét sau cùng, ngày sẽ vào lúc nửa đêm, (như các ra-bi và các tu sĩ trong sự sùng kính của họ quan niệm,) vì Đấng Christ ở đây nói về sự đến của Ngài để xét đoán riêng nữa, điều không phải lúc nào cũng vào lúc nửa đêm: mục đích của dụ ngôn là thúc giục sự tỉnh thức liên tục; vì dù Chúa không đến vào đầu đêm, (như phong tục của các đám cưới Do Thái,) thế mà Ngài sẽ đến muộn, ngay cả khi ngươi không trông đợi Ngài; ngay lúc nửa đêm cũng có tiếng kêu. Tôi thừa nhận Chúa nói chủ yếu về sự đến của Ngài để xét đoán; thế mà điều đó cũng đúng với bất kỳ sự đến nào khác của Đấng Christ với dân Ngài trong đời này; và vì những ví dụ và trường hợp riêng biệt là gốc rễ của những chân lý chung, (như phép cắt bì là một dấu ấn, thì mọi thánh lễ cũng vậy; Đấng Christ là Đấng Cứu Rỗi của dân Ngài; điều đó có nghĩa là sự cứu rỗi lớn lao sau cùng, thế mà cũng đúng với mọi sự cứu rỗi khác,) do đó tôi sẽ nói về sự đến của Chúa Giê-xu Christ với các Hội Thánh và đầy tớ của Ngài nói chung; và như vậy bao hàm toàn bộ sự đến của Đấng Christ, để càng có ích lợi và an ủi cho chúng ta.

Nay, chúng ta sẽ thấy Kinh Thánh nói về sáu lần đến của Đấng Christ, rằng cũng như mọi sự giải cứu của chúng ta chỉ là bóng của sự giải cứu lớn lao và sau cùng của chúng ta, thì sự đến của Đấng Christ nay cũng chỉ là bóng của sự đến lớn lao và sau cùng của Ngài.

Thứ nhất. Đấng Christ được nói là đến với dân Ngài, khi Ngài đến để nghe lời cầu nguyện của họ. Lu-ca 18:8. Và Chúa lý luận mạnh mẽ rằng, liệu một quan án bất chính có dậy lúc ban đêm, để giúp một bà góa, một người khách lạ, khi bà nài nỉ không ngừng; và Chúa lại không nghe những người được chọn của Ngài sao? “nhưng khi Ngài đến, Ngài có tìm thấy đức tin chăng?” tức là, những lời cầu nguyện bằng đức tin như thế sẽ tiếp tục; Hỡi, không! Nhưng người ta sớm dễ mệt mỏi trước khi thời điểm đến.

MỤC II.

Phản đối. Nhưng nếu họ ngưng, thì làm sao họ cầu nguyện ngày và đêm?

Đáp. 1. Vì họ làm như vậy trong một thời gian.

2. Khi họ ngưng, thì họ đang vang lên trong tai Đức Chúa Trời; đến nỗi một khi lời cầu nguyện của những người được chọn cho bất kỳ lòng thương xót nào đã được dâng lên và trình bày như hương trước mặt Chúa, thì Chúa sẽ không tệ hơn một quan án bất chính, không bao giờ đến với dân Ngài.

Thứ hai. Đấng Christ được nói là đến để làm trọn các lời hứa của Ngài; vì đôi khi Chúa giữ dân Ngài thiếu thốn quá mức, và ban cho dân Ngài những đáp lời cho lời cầu nguyện của họ trong những lời hứa riêng biệt, (ngươi thấy điều đó như vậy.) Thi Thiên 85:8,9. “Tôi sẽ nghe điều Chúa sẽ phán, vì Ngài sẽ phán bình an cho dân Ngài,” để họ có thể sống bởi đức tin, và tôn vinh Chúa hơn là chính mình; thế mà Ngài sẽ đến, dù rất lâu. Hê-bơ-rơ 10:36,37. “Các ngươi cần sự nhịn nhục, để các ngươi nhận được lời hứa; vì còn một ít lâu nữa,” vân vân. Chúng ta tưởng điều này lâu, thế mà sẽ là như vậy.

Thứ ba. Đấng Christ được nói là đến với dân Ngài khi Ngài phán bình an, và phá tan những đám mây sợ hãi và hoạn nạn, và chiếu sáng trên dân Ngài; vì trong khi Chúa giận, và giấu mặt Ngài, đến nỗi một người ở ngoài tầm nhìn của mặt và tình yêu của Đức Chúa Trời, nay Đức Chúa Trời trong Đấng Christ được nói là đã đi rồi; vậy thì, khi Ngài trở lại để phán bình an, nay Ngài được nói là đến, như vị tử đạo ấy đã nói: Ngài đã đến. Xa-cha-ri 1:16,17. “Ta đã trở lại Giê-ru-sa-lem, với lòng thương xót của Ta, và Chúa sẽ còn an ủi Si-ôn;” vì khi Chúa lìa bỏ dân Ngài bảy mươi năm, và cất đi mọi lễ nghi của Ngài, những dấu hiệu hữu hình bên ngoài về sự hiện diện của Ngài, người ta tưởng Ngài sẽ không bao giờ đến; thế mà Chúa sẽ đến và an ủi dân Ngài. Ê-sai 61:2. Đức Chúa Trời đã sai và xức dầu cho Ngài, và Thánh Linh đã đầy dẫy Ngài, và chính Ngài sẵn lòng an ủi những kẻ than khóc, thật vậy, khi họ có tâm linh nặng nề; và khi việc ấy xong, Đấng Christ đã đến; thì đó là một sự đến của Đấng Christ.

Thứ tư. Có một sự đến của Đấng Christ khi Ngài đến trong mức độ đầy dẫy hơn của Thánh Linh Ngài cho dân Ngài, và điều đó trong các lễ nghi của Ngài; vì có một tình trạng và thời kỳ của Cơ Đốc giáo, trong đó một người còn xác thịt và mù lòa, và hình ảnh của Đấng Christ được khắc mờ nhạt trên linh hồn, và vô cùng yếu đuối; nay Chúa được nói là đến khi Ngài làm điều này; (Gióp 14:18,) “Ta sẽ lại thấy các ngươi,” và “Ta sẽ không để các ngươi mồ côi,” những kẻ mồ côi đơn độc không có ai chăm sóc các ngươi; nay dù Chúa đến ở đây lâu, thế mà Ngài sẽ đến, khi linh hồn tưởng điều đó là không thể, và điều ấy khó tin; “Hãy xem Đức Chúa Trời của ngươi, Vua của ngươi đến.” Ê-sai 40:9, cùng với câu 23. “Ngài sẽ đến như mưa trên lông chiên.”

Thứ năm. Đấng Christ được nói là đến khi Ngài đến để hủy diệt và nhổ tận gốc những kẻ thù của Hội Thánh Ngài, dù là kẻ thù bên ngoài hay bên trong. Ê-sai 26:21. Nay, dù lâu, Chúa vẫn chịu đựng chúng thắng hơn, và trở thành những gai nhọn đâm vào lòng dân Đức Chúa Trời, và vào lòng Thánh Linh của Đức Chúa Trời trong dân Ngài, thế mà Ngài sẽ đến; và từ đó Hội Thánh nài xin điều này với Đức Chúa Trời như một việc thường lệ của Ngài. Ê-sai 64:1–3. Ngài đến khi người ta không trông đợi Ngài, thật vậy, Ngài đã đến như vậy ở đây; và danh của Đức Chúa Trời gắn liền với điều đó để bày tỏ danh Ngài cho các đối thủ của Ngài; (Ê-sai 66:5,) “Hãy nghe lời của Chúa, hỡi những kẻ run sợ trước lời Ngài; anh em các ngươi, là những kẻ ghét các ngươi và đuổi các ngươi ra, đã nói: Hãy để Chúa được tôn vinh; Ngài sẽ hiện ra để các ngươi vui mừng; nhưng chúng sẽ bị hổ thẹn.”

Thứ sáu. Đấng Christ được nói là đến với linh hồn, khi Ngài đến với nó lúc qua đời, để xóa bỏ mọi tội lỗi và buồn rầu, và để linh hồn được hưởng sự tương giao trực tiếp với chính Ngài, và lúc xét đoán khi ngày cưới lớn lao sẽ đến, và cô dâu được chuẩn bị sẵn, và chàng rể trong vinh quang trọn vẹn của mình trước mắt cả thế gian. Giăng 14:3. Hỡi, nhiều người đang bối rối nay; Chúa đã lìa khỏi nó một cách gián tiếp để an ủi nó; “Lòng các ngươi chớ bối rối,” các ngươi có một Đức Chúa Trời và lời Ngài để tin cậy; hãy bám chặt lấy điều đó, và Ta trong đó; nhưng khi sự chết đến chống lại tôi, và kẻ thù đến chống lại tôi, và lòng thất bại, và mắt mờ đi, Chúa sẽ đến chăng? Phải, Ta sẽ lại đến, vì Ta đi chỉ để chuẩn bị một chỗ cho các ngươi, và làm cho thiên đàng trở nên ngọt ngào và sẵn sàng cho các ngươi; một số người muốn mọi sự đến của Đấng Christ đều ở đây, nhưng có một số sự đến ở đời sau.

MỤC III.

Lý do 1. Vì tình yêu của Chúa Giê-xu Christ không bao giờ thất bại đối với các Hội Thánh và dân Ngài; tình yêu sẽ giữ người ta không bao giờ xa cách điều mình yêu. Nay hãy xem như trường hợp La-xa-rơ, người mà Đấng Christ yêu thương, (Giăng 11:3;) Ngài nghe tin ông đau ốm, Ngài có thể đến ngay lúc đó, nhưng Ngài chần chừ và ở lại cho đến khi ông chết, (“này, La-xa-rơ đã chết,”) thật vậy, cho đến khi ông đã chết bốn ngày, rồi Ngài lại đánh thức ông, và La-xa-rơ phải ra khỏi mồ của mình, để bày tỏ tình yêu đời đời của Con Đức Chúa Trời. Câu 4. Vì có hai điều trong tình yêu của Đấng Christ; thứ nhất, nó thuần khiết, độc lập, và quý giá, (Châm Ngôn 8, câu cuối;) từ đó Ngài sẽ không bao giờ xa cách; vì, 1. Nếu nó phụ thuộc, thì chúng ta có thể nói (như chúng ta thay đổi thì Ngài thay đổi) Ngài đã tốt lành, nhưng chúng ta đã chọc giận Ngài từ đó, vân vân. 2. Nếu độc lập, thế mà vẫn dễ quên; Ngài không nhớ đến tôi, cũng không nhớ lời cầu nguyện, cũng không nhớ nỗi buồn của tôi. Phải, nó vô cùng quý giá, và bảo đảm cho chúng ta mọi sự; nếu Ngài trong tình yêu đã đến để chịu khổ, thì có điều gì Ngài sẽ không đến để làm, và điều đó khi Hội Thánh khô héo nhất, (Xa-cha-ri 3:1—3;) và từ đó Chúa phán: “Sao ngươi nói: Chúa đã lìa bỏ ta và quên ta, khi ngươi đã được khắc trên lòng bàn tay của Ta?” Ê-sai 48:14.

Lý do 2. Kẻo tâm linh của họ thất bại; Hỡi, Chúa rất dịu dàng về điều đó; Đấng truyền cho cha mẹ đừng cay nghiệt với con cái mình, kẻo tâm linh chúng thất bại và bị chọc giận, thì chính Ngài sẽ không làm như vậy; (Ê-sai 57:17,) “Ngài sẽ không tranh cạnh mãi, kẻo tâm linh thất bại trong Ngài, và các linh hồn mà Ngài đã dựng nên;” Hỡi, hãy nhớ điều này, nay tâm linh của một con Đức Chúa Trời dễ sa vào điều này biết bao! Có gì đắng cay hơn sự vắng mặt của Đức Chúa Trời!

Lý do 3. Vì đến muộn nhiều khi là thời điểm tốt nhất, vì Ngài luôn đến trong sự đầy đủ của thời gian; nếu Ngài đến sớm hơn hay muộn hơn, Ngài sẽ không đến đúng mùa cho dân Ngài.

Áp dụng 1. Về sự an ủi khôn tả cho dân của Đức Chúa Trời đang nằm dưới những bối rối buồn rầu và nặng nề về sự vắng mặt của Chúa khỏi họ, (còn đối với các ngươi là những người có thể chịu đựng điều này, những người nói với Đức Chúa Trời: Hãy đi nếu Ngài muốn, thì điều này hoàn toàn không liên quan đến các ngươi,) và Chúa đã đi rồi, các ngươi nằm dưới những ý nghĩ buồn rầu rằng Ngài sẽ không bao giờ trở lại nữa; phải, các ngươi nay đã nghe, Ngài sẽ đến và trở lại nữa; “Hãy nói với Si-ôn: Này, Đức Chúa Trời của các ngươi đến.”

Phản đối. Nhưng sao? Khi tôi đã an phận và bất cẩn nữa.

Đáp. Phải; dù các trinh nữ ngủ, thế mà Chúa sẽ đến với họ; vì nếu tình yêu của Ngài phụ thuộc vào sự tỉnh thức của các ngươi, thì Ngài có thể không bao giờ trở lại; chỉ có điều đối với những người này có thể lâu hơn, và Ngài sẽ đánh thức các ngươi đôi khi trước khi Ngài đến; và thật sự than khóc vì sự vắng mặt của Ngài là tỉnh thức cùng với Ngài.

Phản đối. Nhưng đã lâu như vậy rồi mà Chúa chưa đến, và do đó Ngài sẽ không bao giờ đến.

Đáp. Dù lâu, thế mà các ngươi thấy Ngài cuối cùng cũng đến với họ; trước hết, tiếng kêu nói như vậy, rồi Ngài đến; các mục sư bảo các ngươi như vậy, và chẳng bao lâu sau đó; thật vậy, chính lúc đó là thời điểm, khi lâu như vậy mà các ngươi không trông đợi Ngài, như ở đây đối với những người này.

MỤC IV.

Phản đối. Nhưng tôi không biết điều đó.

Đáp. Đức Chúa Trời giữ những phước lành tốt nhất của Ngài (và ướp hương chúng lâu trong tay Ngài) khỏi chính con cái Ngài; như Y-sác, Đa-vít, Áp-ra-ham, vân vân; nhưng tốt nhất là các ngươi không biết điều đó.

Ngươi đã tìm kiếm Chúa cho sự hiện diện của Ngài, (rằng Chúa chỉ nhìn xem và đoái đến ngươi một chút,) cho đến khi mắt ngươi mỏi mòn chăng? Và ngươi tưởng Chúa sẽ quên bao giờ sao? Ta bảo ngươi, nếu Phi-e-rơ ở trong tù, lời cầu nguyện sẽ giải cứu ông, và đem các thiên sứ từ trời xuống cho ông; dù Hội Thánh của Đức Chúa Trời nằm hoang tàn, tội lỗi lớn lao, thế mà lời cầu nguyện của Đa-ni-ên sẽ đem xuống những lời truyền lệnh để làm lại mọi sự; “Nếu ngươi thiếu thốn điều gì, chớ lo lắng gì cả,” vân vân. “Ngươi đã xin Ngài sự sống, Ngài đã ban cho ngươi sự sống lâu dài, đời đời;” thật vậy, khi ngươi ngưng, lời cầu nguyện của ngươi vẫn có tiếng kêu của chúng, khi miệng ngươi, khi lòng ngươi không nói; vì lời cầu nguyện không phải là những vật chết, mà là những vật sống, được sinh ra từ một Thánh Linh sống, từ một Đức Chúa Trời sống, được trình bày bởi một Đấng Trung Bảo sống, Đấng nhận lấy chúng và trình bày chúng, (Hê-bơ-rơ 7,) và dù không tinh sạch, thế mà khi được đặt trên bàn thờ ấy chúng trở nên thánh khiết.

Phản đối. Hỡi, nhưng tôi chỉ được nuôi bằng những lời hứa mà thôi; tôi không thể phủ nhận chúng, nhưng tôi không cảm nhận được chúng; tôi tưởng tôi sẽ không bao giờ gặp Chúa. Ê-sai 55:10. Hãy xem như mưa trên đất khô sinh ra trái, thì lời Ta cũng sẽ ban cho ngươi sự vui mừng và bình an, và điều lòng ngươi ao ước. Một người có thể sống bằng những lời hứa sao?

Đáp. Ê-xê-chia nói: “Nhờ những điều này (tức là, những hoạn nạn) mà người ta sống;” tại sao lại không nhờ những lời hứa? Những lời Đấng Christ phán là thần linh và sự sống; Đa-vít nói, (II Sa-mu-ên 23:5; Hê-bơ-rơ 10,) “Người công chính sẽ sống bởi đức tin của mình;” và, “Nếu ai lui đi, linh hồn Ta sẽ không vui lòng về người ấy,” tức là, hoàn toàn. Thật đáng kinh ngạc làm sao dân Y-sơ-ra-ên đã có lời hứa về xứ, và họ phải trải qua nhiều cuộc chiến, thế mà, (Giô-suê 23:14,15,) “Không một điều nào thất bại trong mọi điều Chúa đã hứa.” Vậy tôi nói với ngươi như thế.

Phản đối. Hỡi, nhưng tôi đã ở trong hoạn nạn lâu rồi, mà không có bình an!

Đáp. Ngươi đã ở lâu hơn Đa-vít chăng, người mà sức lực đã khô héo, người chẳng có gì để trình bày trước mặt Chúa, (Thi Thiên 6) ngoài sự yếu đuối, và xương cốt bị quấy rầy, (câu 2,) một linh hồn bị quấy rầy, (câu 3,) và sự mệt mỏi lâu dài vì rên rỉ, (câu 6,) nước mắt trong ban đêm khi người khác đang nghỉ ngơi, mắt người bị hao mòn vì buồn rầu, thế mà, (câu 8,9,) “Chúa đã nghe tiếng khóc của tôi, và lời cầu nguyện nữa;” nỗi buồn kêu la, và tội lỗi cũng kêu la; và từ đó ông nói: “Hãy lìa khỏi ta, hỡi tất cả những kẻ làm ác,” vân vân.

Phản đối. Nhưng tôi quá yếu đuối, lòng tôi quá hẹp hòi, quá ít ánh sáng và sự sống, và tôi đã tìm kiếm nhiều hơn, mà không tìm thấy.

Đáp. Nếu sự hiện diện của Đấng Christ là ngọt ngào, và sự vắng mặt của Ngài là đắng cay, đến nỗi ngươi tìm kiếm không phải vì dục vọng của mình hơn là vì cớ Chúa, thì hãy biết rằng Chúa sẽ trở lại nữa, chắc chắn như Ngài đã đi; “Ngài sẽ không để ngươi mồ côi;” ngươi sẽ có điều thích hợp cho ngươi để giữ ngươi khiêm nhường và trung tín; có thể một bài giảng làm ích lợi hơn hai mươi bài; (Giăng 1:50,) “Ngươi tin vì Ta đã thấy ngươi dưới cây vả sao? Ngươi sẽ thấy những điều lớn hơn những điều này;” Đức Chúa Trời có những điều lớn hơn để tỏ cho ngươi, nếu Chúa đã “chuyển ngươi vào vương quốc của Con yêu dấu của Ngài;” từ đó có lời rằng, về “sự gia tăng của chính quyền và sự bình an của Ngài sẽ không có cuối cùng.” Ê-sai 9:7.

Phản đối. Nhưng kẻ thù có thể chống lại chúng ta.

Đáp. Cứ cho là như vậy; nhưng nếu Chúa ở cùng ngươi thì sao?

Phản đối. Nhưng Ngài đã đi rồi.

Đáp. Không; Chúa hoặc sẽ đến trước hoạn nạn để giải cứu ngươi khỏi đó, như A-sa khi một đạo quân đến chống lại ông, (II Sử Ký 15:11,) chớ để một người thắng hơn ngươi; A-sa đã bao bọc Đức Chúa Trời quanh mình, khoác lên mình sự uy nghiêm của Đức Chúa Trời bởi đức tin. Ê-sai 54, câu áp cuối. Chúng sẽ họp lại, và sẽ đến chống lại chúng, nhưng chúng sẽ không thịnh vượng, vì Chúa đã đến; hoặc nếu Ngài chần chừ, thế mà Ngài sẽ đổ máu chúng và đến trên chúng vì máu của ngươi; “kẻ nào làm đổ máu người, máu kẻ ấy sẽ bị đổ bởi người;” nhưng những kẻ làm đổ máu các Hội Thánh, máu chúng sẽ bị đổ bởi Đức Chúa Trời; các linh hồn dưới bàn thờ sẽ kêu la, rồi tai họa đến; Ngài sẽ làm như vậy tại Đức nếu máu các Hội Thánh đã bị đổ ở đó; Ngài đang dọn đường cho sự giải cứu vinh quang khi Đức Chúa Trời đến, và kẻ ác sẽ tan chảy như sáp; Lu-xi-phe phải sa ngã, dù được nâng lên bởi sự kiêu ngạo. Đa-vít bị quấy rầy bởi Sau-lơ và Đô-e, (Thi Thiên 55,) nhưng Đức Chúa Trời sẽ nhổ chúng tận gốc, vân vân; nhiều đầy tớ của Đức Chúa Trời nằm dưới những lời sỉ nhục và phỉ báng, (và kẻ ác khoe khoang về tội lỗi của mình;) Đức Chúa Trời sẽ nhổ chúng tận gốc không bao giờ mọc lại. Những kẻ giả hình ẩn náu một thời gian, nhưng mọi Hội Thánh sẽ biết rằng Chúa là Đức Chúa Trời dò xét lòng dạ. Lu-ca 12:1; Thi Thiên 12:5,6. Không còn người lành nào, mà chỉ còn những kẻ lừa dối và nịnh hót, một số kẻ bội đạo, vân vân. Chúng ta đang sợ hãi (trong xứ này) kẻ thù; chúng ta đến đây để nương náu dưới cánh của Đức Chúa Trời; đã lìa bỏ những tiện nghi của mình vì điều đó; ở đây chúng ta đang ở tại các trụ cửa của Ngài; không phải danh vọng chúng ta tìm kiếm; và nay có thể kẻ thù đang âm mưu, hoặc sẽ đến bắt chúng ta lúc bất ngờ, khi yếu đuối, rồi cướp đi chiến lợi phẩm, trừ khi chúng ta chịu làm nô lệ cho ách cũ của mình; có thể Chúa sẽ giúp đỡ lúc đó. Xuất Ê-díp-tô Ký 38:10,20, cho đến cuối. Nếu không, có thể Chúa sẽ tinh luyện chúng ta thêm, và tẩy sạch cặn bã của chúng ta, và phát hiện những người đến đây vì các lễ nghi và vì cớ bình an, và phản bội các lễ nghi; thế mà Chúa sẽ đến, và đòn của Ngài sẽ hủy hoại chúng, đặc biệt nếu đòn của Ngài không đánh thức chúng khi Ngài kêu la; (Ê-sai 25:9,10,) sẽ có lời rằng, khi những kẻ đáng sợ là những cơn gió dữ, “Này, đây là Đức Chúa Trời của chúng ta, và trên núi này tay của Chúa sẽ đến.”

Phản đối. Nhưng tội lỗi của tôi vẫn còn tiếp tục.

Đáp. Các Hội Thánh trong sách Khải Huyền, khi họ có mọi sự, thế mà vẫn xa cách Chúa, và tội lỗi trước mặt Chúa khiến họ nói: “Hỡi, hãy đến, Chúa Giê-xu;” Đấng Christ phán: “Này, Ta đến mau chóng.” Đấng Christ sẽ đến sau cùng, và mãi mãi an ủi ngươi, và ở cùng ngươi, và ngươi mãi mãi ở cùng Chúa; sự đến này chắc chắn sẽ xảy ra, và dù ngươi bước qua trũng bóng chết thì sao? Chúa ở cùng ngươi; và Đấng là vinh quang của các thánh đồ, niềm vui của các thiên sứ, sự nghỉ ngơi và vui thích của Đức Chúa Trời, Đấng mà mọi đầu cùng đất đã trông đợi, ngươi sẽ thấy Ngài bằng chính đôi mắt ấy, và ở cùng Ngài đời đời, rồi Ngài sẽ ban gấp đôi cho mọi nỗi buồn, tội lỗi, cám dỗ của ngươi, khi mọi người khác lìa bỏ ngươi, và sẽ vui mừng và tôn vinh ngươi, vì Ngài đã từng có được ngươi, và (như Ngài đã nói) Ngài sẽ phục vụ ngươi. Lu-ca 12. Hỡi, sự đến của Ngài sẽ nuốt hết mọi nỗi buồn của chúng ta; Đấng Christ chỉ bảo họ về điều này mà thôi. Giăng 14. Tôi ngạc nhiên về những Cơ Đốc nhân buồn rầu vì những mất mát và tai họa ở đây; tại sao, Chúa sẽ đến.

MỤC V.

Hỏi. Làm sao tôi biết Chúa sẽ đến hay không?

Đáp. 1. Nếu Chúa đã từng hay đang làm cho điều này trở thành nơi nghỉ ngơi và chỗ nương cậy của lòng ngươi, không chỉ cho sự công chính, mà cho mọi sự đầy đủ của sự an ủi, và điều đó không chỉ cho lương tâm ngươi, mà cho lòng và ý chí; vì nhiều người nương cậy nơi Đấng Christ cho sự công chính, nhưng điều gì an ủi lòng họ? Họ vui mừng trong những điều khác, và tham lam những điều trong thế gian, vân vân. Nay, như một người nương cậy nơi Đấng Christ cho sự công chính, người ấy ghê tởm mọi sự công chính khác; thì cũng vậy nếu một Cơ Đốc nhân nương cậy nơi Đấng Christ cho sự an ủi, ngươi sẽ từ chối mọi điều khác để an ủi ngươi nữa; (Giê-rê-mi 17:5,6,) “Đáng rủa sả thay người tin cậy nơi loài người; người ấy sẽ không thấy khi điều tốt đến;” (Thi Thiên 22,) “Hỡi Chúa, sao Ngài đã lìa bỏ tôi? Tôi tin cậy nơi Ngài; tổ phụ chúng tôi tin cậy nơi Ngài, và được giải cứu.” Phải, nhưng không phải ngươi là kẻ nghèo hèn và đê tiện như vậy. Đúng vậy, tôi như vậy trong mắt thế gian, nhưng tôi đã được đặt trên Đức Chúa Trời để tin cậy nơi Đấng Christ cho sự công chính, nhưng không cho sự an ủi, thì giống như lấy chồng để trả nợ, mà không sống nhờ nhà của chồng; hãy thử xem có phải như vậy hay không; ngươi cảm thấy Chúa đã đi rồi, thế mà đức tin của ngươi không lìa khỏi Ngài.

2. Nếu Chúa đã ban cho ngươi một tấm lòng, dù Chúa đến hay không, cũng không bận tâm về sự thành công, và thời điểm đến, mà chỉ chú tâm làm công việc của Ngài để chống lại sự đến của Ngài; rằng lòng ngươi đã quyết tâm và sẽ sống cho Ngài, dù Ngài không bao giờ đến với ngươi. Giăng 2:5. Khi Ma-ri nói rượu đã hết, Đấng Christ phán: “Chưa đến giờ của Ta;” rồi, “Hễ Ngài bảo các ngươi điều gì, hãy làm điều đó;” (Hê-bơ-rơ 10:36;) các ngươi cần sự nhịn nhục; vì mọi sự thiếu nhịn nhục đều phát sinh từ việc quá chú tâm vào sự thành công, vào kết quả sẽ ra sao, và làm tâm trí phân tán; nhưng (như một đầy tớ nghèo) khi một người nghĩ, dù Đấng Christ đến hay không, những tội lỗi này sẽ bị dẹp xuống; điều này chứng tỏ tình yêu không bao giờ bị quên lãng; (Các Quan Xét 10:16;) không có gì làm Chúa buồn và khiến Chúa vắng mặt, ngoài việc buồn vì tội lỗi, khốn khổ đến; nay tội lỗi đã được cất đi; có thể không có sự bảo đảm nào trong khi ngươi chết hay sống; thế mà, nếu quyết tâm linh hồn tôi sẽ theo Chúa, nay điều đó là đúng, vân vân. Nhưng nếu, trong khi Chúa nay đã đi rồi, lòng các ngươi vui vẻ và buông thả mọi bề, thì tại sao các ngươi ao ước ngày của Chúa? Đó là sự tối tăm đối với các ngươi.

CHƯƠNG 7. Về lòng thương xót của Đức Chúa Trời đối với các trinh nữ khôn ngoan và dại dột.

MỤC I.

Nhận xét 1. Lòng thương xót của Đấng Christ đối với dân Ngài là như vậy, đến nỗi sự an phận sâu đậm cũng không thể luôn luôn khiến Chúa loại bỏ họ, và do đó chúng ta sẽ thấy ba cách bày tỏ tình yêu và lòng nhân từ của Chúa đối với các trinh nữ khôn ngoan và cả các trinh nữ dại dột nữa.

Thứ nhất. Khi họ không chỉ gà gật, mà còn ngủ, và ngủ lâu, cho đến gần lúc chàng rể đến, thế mà Đấng Christ vẫn dung thứ họ, và trong suốt thời gian ấy không cắt bỏ họ, và chôn vùi họ khỏi tầm mắt Ngài, như những người quên Ngài.

Thứ hai. Ngài đến trước với họ bằng ân điển đánh thức, và Chúa thức dậy khi các đầy tớ Ngài còn đang nằm trên giường, và được đánh thức vì ích lợi của họ khi họ đang ngủ, và chẳng đoái hoài đến Ngài; và trước hết, bằng tiếng kêu của Ngài, Ngài đánh thức họ trước khi họ tự lay mình dậy; khi các Hội Thánh một khi đã ngủ mê, họ sẽ ngủ giấc ngủ dài của mình, và chẳng bao giờ tỉnh dậy, nếu Chúa không, bằng một tiếng kêu nào đó, đến trước với họ.

Thứ ba. Ngài khao khát sự tương giao và bầu bạn với họ, dù họ đang an phận; và vì vậy đây không phải là tiếng kêu của sự kinh hãi và cơn thịnh nộ, rằng chàng rể đã lìa bỏ các ngươi, song Ngài ao ước các ngươi có sự tương giao với Ngài; Hỡi, hãy ra đón Ngài; tôi sẽ gom tất cả những điều này lại với nhau, vì tôi sẽ nói vắn tắt. Thật kỳ diệu thay ân điển của Đấng Christ đối với thế gian xưa, khi trong suốt một trăm hai mươi năm, Ngài đã chờ đợi họ, những người sau khi đã an phận một trăm mười chín năm, vậy mà chính Đức Thánh Linh, Đấng đang chờ đợi chúng ta trong những ngày của Phúc Âm này, đã giảng về Chúa cho họ.

Giê-rê-mi đã nói với Y-sơ-ra-ên rất lâu, (cũng như các tiên tri khác,) đến nỗi Chúa tuyên bố sẽ sai vua Ba-by-lôn đến chống lại họ; vậy mà lòng Chúa vẫn tan chảy; (chương 26:1-3,) “Hãy nói với chúng; có thể chúng sẽ lắng nghe, và quay lại, để Ta ăn năn;” cũng vậy (Giê-rê-mi 3) chúng đã làm ô uế luật pháp, (câu 2,) các trận mưa bị giữ lại, (điều này không phải là chuyện lớn,) những tai họa nhỏ là bằng chứng của những tấm lòng đã lìa bỏ Đức Chúa Trời; chúng đã gây cho Chúa bao nhiêu tai hại tùy ý, và vẫn an phận. Câu 3. Tuy nhiên, hãy lưu ý, há từ nay ngươi sẽ không kêu lên: Cha của con ơi? Hãy gặp Chúa như chồng mình? Ngài sẽ giữ cơn giận Ngài mãi sao? Không, Chúa đã từ bỏ Y-sơ-ra-ên ngoại tình, và chúng biết nguyên do, vậy mà vẫn tiếp tục an phận trong cùng những tội lỗi ấy; tuy nhiên, hãy xem, (câu 14,) “Hãy quay lại, hỡi các con cái bội nghịch;” (Châm Ngôn 6:5,6,) “Cho đến bao giờ,” vân vân.

MỤC II.

Lý do 1. Về những trinh nữ dại, chẳng có lý do nào khác, ngoài lòng thương xót và sự trắc ẩn của Chúa đối với một dân tội lỗi; Ngài thương xót họ vì Ngài muốn thương xót; vì Ngài không chỉ thương xót dân sự về những nỗi khốn khổ của họ; nhưng còn về những tội lỗi của họ, (II Sử Ký, chương cuối, câu 16,) Ngài đã sai các tiên tri của Ngài đến giữa họ, và họ đã khinh dể các tiên tri ấy, “vì Ngài đã thương xót dân sự Ngài;” những sợi dây của ân điển được thả xuống cho mọi tội nhân, những kẻ phạm thượng, những kẻ chống đối Đức Chúa Trời, vân vân.

Lý do 2. Về những trinh nữ khôn, vì giao ước hôn nhân của Ngài với họ không tùy thuộc vào bất cứ điều gì nơi phía dân sự Ngài; vì dù có một điều kiện mà Chúa đòi hỏi dân sự Ngài trong giao ước hôn nhân, song Chúa đòi hỏi điều ấy theo cách mà Ngài định sẽ thực hiện nó, và cam kết sẽ duy trì nó; và chẳng có điều ác nào trong họ mà Ngài không hứa trong giao ước này sẽ cất bỏ; Ngài sẽ chữa lành họ khỏi điều ấy, nhưng Ngài sẽ không vì điều ấy mà từ bỏ họ; do đó Ê-phê-sô 5:25. Đấng Christ yêu Hội Thánh Ngài; há phải vì Hội Thánh có vẻ đáng yêu sao? Không, nhưng để Ngài có thể rửa sạch Hội Thánh; và nếu Ngài yêu Hội Thánh với mục đích ấy, là để Ngài có thể rửa sạch Hội Thánh, thì không sự ô uế nào có thể khiến Chúa hoàn toàn từ bỏ Hội Thánh; nếu Ngài yêu vì những sự xấu xí, để Ngài có thể rửa sạch chúng đi, thì không gì có thể dập tắt tình yêu Ngài; do đó, không sự an phận nào, không sự bất cẩn nào, dù sâu xa, dù lâu dài, bao lâu dây liên kết hôn nhân giữa chồng và vợ còn tồn tại; bao lâu không có tội lỗi nào phạm phải mà có thể phá vỡ dây liên kết hôn nhân này, thì bấy lâu những sự yếu đuối hay những chứng bệnh khác không bao giờ phân rẽ. Nay, không tội lỗi nào trong những người đã được ban cho Đấng Christ có thể phá vỡ dây liên kết hôn nhân, vì nó hoàn toàn do Chúa đảm nhận; phụ nữ có thể phạm tội ngoại tình và phá vỡ dây liên kết hôn nhân của mình, vì họ không được chồng giữ khỏi điều ấy; nhưng Chúa đảm nhận điều này cho dân sự Ngài, “đặt sự kính sợ Ngài trong lòng họ, để họ sẽ không bao giờ lìa khỏi Đức Chúa Trời;” (Ô-sê 2:19,20,) “Ta sẽ đính hôn ngươi với Ta đời đời, và ngươi sẽ biết Chúa;” do đó Chúa có thể hạ họ xuống, nhưng không bao giờ hoàn toàn từ bỏ họ vì sự an phận trong một dục vọng.

MỤC III.

Áp dụng 1. Về sự hướng dẫn và lòng biết ơn đối với dân sự của Đức Chúa Trời; Hỡi, đừng cứ luôn rơi vào những cơn nghi ngờ sau khi an phận, dù sâu xa và lâu dài, như nhiều Cơ Đốc nhân vẫn làm, và cứ luôn đặt nền móng rồi lại nhổ nền móng lên, sau khi có sự bình an trong lương tâm nhất, sự an phận nhất, rồi biển lại nổi sóng, và thật khó cho bất cứ ai giữ được sự bình an của mình; các ngươi đã nhận được lòng thương xót, và tình yêu như vậy, mà các ngươi lại sẽ bất cẩn và buông thả nữa sao? Hãy tin chắc rằng, Chúa sẽ bẻ gãy xương các ngươi nếu các ngươi yêu giường mình, và sẽ không cho các ngươi nghỉ ngơi cho đến khi các ngươi tìm được sự nghỉ ngơi trên một chiếc gối khác; nhưng dầu vậy, đừng chối bỏ tình yêu Ngài, dù các ngươi đã quên; đừng nói các ngươi không phải là trinh nữ, vì đã ngủ mê; và rằng chàng rể sẽ không bao giờ đến gặp các ngươi, vì các ngươi đã chần chừ gặp Ngài; vì “này, Ngài đến.” Tôi biết có sự khác biệt giữa sự an phận của người khôn và kẻ dại; về điều này sẽ nói sau. Các môn đồ ngủ mê trong vườn sau một lời cảnh báo ba lần, vậy mà điều ấy đã chống lại nhiều sự miễn cưỡng; do đó Đấng Christ thương xót họ; “tâm thần thì muốn, nhưng xác thịt thì yếu đuối;” và khi họ được đánh thức, các bình của họ không bị thấy là trống rỗng; bình của Phi-e-rơ đầy tình yêu đối với Đấng Christ trước đó, và khi Chúa đánh thức ông, ông nói với Ngài rằng ông yêu Ngài; và sự sa ngã cùng sự an phận của ông trong một thời gian đã khiến ông khiêm nhường hơn, và yêu Chúa với ít sự tự tin nơi mình hơn, và với sự trong sạch hơn; nhưng, Hỡi, hãy lấy làm lạ về điều ấy, hãy vui mừng về điều ấy, và hãy biết ơn về điều ấy! Nhất là các ngươi, những người đã rơi vào một tâm trạng an phận nào đó từ khi các ngươi đến với các Hội Thánh trinh nữ này; điều mà các ngươi không thể không làm, nếu các ngươi xét đến sự lớn lao của tội lỗi này; phạm tội mà cứ an phận lâu dài, và ngủ mê thật là lạ lùng.

1. Đây là tội lỗi khiêu khích lớn lao; hãy xem khắp cả sách của Đức Chúa Trời, cứ để tội lỗi lớn lao, và ngay sau đó lương tâm bị cáo trách, xương bị bẻ gãy, và lòng được đánh thức, chúng ta sẽ không bao giờ thấy Chúa mà Ngài không nguôi giận; Chúa nghe tiếng rên rỉ của họ, và nhớ đến giao ước Ngài; nhưng những tội lỗi nhỏ mà người ta sa vào và cứ tiếp tục trong sự an phận, Chúa thăm phạt vì điều này; (Thi Thiên 1.) khi một người không chỉ phạm tội, mà còn lấy làm vui thích trong tội lỗi, như một người vui thích trong giấc ngủ của mình.

2. Đây là tội lỗi trong những nơi có tự do và các lễ nghi, trong khi Chúa chưa bao giờ tốt lành với ngươi như thế, và lòng ngươi chưa bao giờ tệ bạc với Ngài như thế; chưa bao giờ an phận như thế; ngươi đã nghĩ và quyết định sẽ không bao giờ tỉnh thức và mềm mại như bây giờ; an phận ở đây càng làm cho sự an phận thêm trầm trọng.

3. Đây là tội lỗi chung: nay điều này càng thêm vào một tội lỗi, khi một người có phần trong một tội lỗi của cả dân tộc, chạy trong huyết quản của tất cả các Hội Thánh; vì như các ngươi thấy, tất cả các trinh nữ đều an phận; khi mọi người quên Chúa, dường như vẫn chưa đủ để chất thêm gánh nặng lên Chúa, thì điều này có tác dụng gì khác ngoài việc làm cho người khác cứng lòng trong sự an phận? Lòng của vợ ngươi, lòng của anh em ngươi, người như thế thì an phận; dường như vẫn chưa đủ để chống lại Chúa, mà còn như người khổng lồ sa vào giữa đoàn quân của những kẻ an phận mà làm sỉ nhục Chúa: khi thế gian xưa an phận, chúng ta chẳng nghe nói gì về điều ấy; nhưng khi các con trai của Đức Chúa Trời trở nên an phận, và mọi xác thịt làm bại hoại đường lối mình, Chúa bắt đầu than khóc, và ăn năn vì Ngài đã dựng nên loài người: khi bất cứ tội lỗi nào trở nên phổ biến trong các Hội Thánh, tội lỗi ấy làm buồn lòng Đức Chúa Trời nhất; con cái của các vua khi chúng phạm tội một mình, thì đã là đau buồn, nhưng khi chúng hùa theo cả đám đông nổi loạn chống lại cha mình, thì điều này đâm sâu; Hỡi, ước gì mắt tôi đừng bao giờ thấy điều ác này!

4. Đây là tội lỗi cuối cùng, và là sự hủy hoại của tất cả các trinh nữ dại, và làm trọn sự hư mất của họ, như ở đây đã xảy ra; chúng đã ngủ cho đến khi quá muộn; Hỡi, ước gì Chúa đừng vì điều này mà từ bỏ các ngươi! Hãy ngưỡng mộ điều này, và để lòng ngươi, nhà ngươi, và công việc ngươi được đầy dẫy sự ngợi khen vì điều này; các ngươi đã than phiền lâu nay về một tấm lòng an phận; hãy để điều ấy làm ngươi khiêm nhường, vì nó vẫn tiếp tục; nhưng hãy để nó khiến ngươi lấy làm lạ, vì Chúa sẽ không từ bỏ ngươi.

MỤC IV.

Áp dụng 2. Đối với tất cả những người đã an phận lâu dài, hãy để lòng thương xót này của Chúa đánh thức các ngươi, và kéo các ngươi đến với Ngài; và khiến các ngươi ra đón Ngài; và tiếp đón Chúa, Đấng chưa từ bỏ các ngươi khỏi Ngài, nhưng vẫn kêu lên: Hỡi, hãy đến gặp Ta: tôi nghĩ điều này hẳn phải đánh thức các ngươi; gì cơ, Chúa chưa từ bỏ tôi sao? Không! Nhưng tiếng kêu của Ngài hôm nay là: Hỡi, hãy ra đón Ta! Chúa có thể đã cắt đứt ngươi trong sự an phận của ngươi; đây là mùa của Ngài đối với những người khác, khi người ta kêu bình an, bình an; và Ngài có thể đã để ngươi ngủ, và không bao giờ tỉnh dậy nữa cho đến khi hết hy vọng; vậy mà đây là ân điển Ngài, Hỡi, hãy đến gặp Ngài! Và các ngươi sẽ khinh dể ân điển ấy, và từ chối Chúa sao?

Phản đối. 1. Tôi không có dầu trong bình mình, không có ân điển trong lòng mình; tôi nên gặp Ngài để làm gì, hay trông đợi Ngài để làm gì! Tôi thật hèn hạ và thật an phận, Ngài không thể đoái nhìn tôi.

Đáp. 1. Các ngươi càng cần nhận Ngài làm chàng rể mình, để nhờ đó các ngươi có thể nhận được sự xức dầu đời đời của Đức Thánh Linh Ngài, Đấng ban ân điển và sự sống trong lòng các ngươi. 2. Nay các ngươi có thời gian để có được cả hai.

Phản đối. 2. Nhưng còn lâu chàng rể mới đến; còn đủ thời gian cho việc này về sau.

Đáp. 1. Các ngươi sẽ không bao giờ tìm kiếm Chúa, và đã được đính hôn với Ngài, cho đến chính lúc Ngài đến sao? Các ngươi sẽ khinh dể ân điển đến cùng cực, và làm cho ân điển mệt mỏi đến hơi thở cuối cùng sao? Này, Chúa sẽ đến, và mắt ngươi sẽ thấy Ngài, và than khóc vì Ngài; và Chúa sẽ khiến ngươi kêu lên trên giường chết của mình, và cảnh báo người khác hãy coi chừng việc đùa giỡn với Chúa lâu dài, là kẻ chưa bao giờ tự mình nghe lời cảnh báo.

2. Các ngươi thấy đó, khi tiếng kêu được cất lên, chàng rể không còn xa phía sau; nay là tiếng kêu của Ngài, và các ngươi thấy một số người đã tỉnh dậy, và sau tiếng kêu, đã có quá ít thời gian để sửa soạn đèn mình. Có thể nhiều tiếng kêu đã vang lên trong đôi tai an phận của ngươi; vậy mà vẫn còn thời gian; Ngài chưa đến; cứ cho là vậy; và các ngươi sẽ vì đó mà càng khinh dể ân điển giàu có này hơn vì lòng tốt của Ngài sao?

Phản đối. 3. Nhưng tôi vẫn ổn như hiện tại mà không cần chàng rể.

Đáp. Có thể giấc ngủ thật ngọt ngào trong hiện tại; nhưng nếu ngươi được đánh thức, ngươi sẽ có ý nghĩ khác; có nhiều người hiện diện ở đây có thể nói rằng, họ đã tưởng mình vẫn ổn, vân vân, nhưng nay tôi thấy sai lầm của mình, vân vân. Hỡi Chúa, nếu tôi đã bị bỏ lại với những ý nghĩ này thì sao! Vậy mà đây luôn là tâm trạng của một tấm lòng an phận, (giống như heo,) vẫn ổn khi nó ở trong vũng bùn, phơi mình dưới nắng.

1. Đó là sự vui thú; nhưng hãy xét xem, nó chỉ ngắn ngủi mà thôi; sự an phận lâu dài sẽ kết thúc trong những nỗi kinh hoàng ghê gớm, và những sự tỉnh dậy thảm thương, chỉ vì một ngày ngủ ngắn ngủi: tôi nhớ dân Ni-ni-ve được mô tả bằng điều này. Sô-phô-ni 2:15. “Đây là thành vui mừng, ở cách an phận;” vẽ ra nỗi khốn khổ của chúng vì tội lỗi này hơn tất cả những tội lỗi còn lại; cũng vậy khi các tai họa giáng trên các ngươi, Đức Chúa Trời và các thiên sứ sẽ chỉ vào các ngươi: đây là tội nhân an phận, sống buông thả.

2. Nó cướp mất của các ngươi nhiều sự nghỉ ngơi và yên ổn hơn; sự an phận xác thịt giữ một người khỏi biết sự an phận thuộc linh; trong khi tội lỗi và giấc ngủ của ngươi thật ngọt ngào, ân điển của Đấng Christ và cảm nhận về tình yêu Ngài sẽ xa lạ với các ngươi, và với lòng các ngươi; Đấng Christ được xức dầu để giảng cho một tội nhân mệt mỏi, chứ không phải cho một tội nhân buồn ngủ. Ê-sai 50:4. Có những mùa tươi mát và mát mẻ, mà những kẻ như vậy sẽ không bao giờ biết.

3. Điều này, vốn là niềm vui thú của ngươi, lại là nỗi buồn và sự đau đớn của Chúa; hãy xem, khi tội nhân than khóc dưới tội lỗi mình, lòng Chúa được yên lặng; (Sô-phô-ni 3:17,18,) “Tôi đã nói tôi sẽ xưng nhận, và Ngài đã tha thứ.” Cũng vậy khi một người vui thích trong tội lỗi mình, linh hồn Chúa bấy giờ đau buồn; và càng vui thích thì càng đau buồn; Đấng Christ đã than khóc vì lòng cứng cỏi của họ. Mác 5:3. Nay, cứ cho rằng các ngươi có niềm vui thú này, vậy mà có gì vui khi nghĩ rằng, trong khi tôi được yên ổn và bình an, Chúa lại mang gánh nặng! Sự nghỉ ngơi và bình an của tôi là nỗi buồn của Chúa trên trời; khi các con trai của Đức Chúa Trời trở nên xác thịt, Chúa đã ăn năn vì Ngài đã dựng nên loài người. Hỡi, hãy để những tiếng rên rỉ của một Đức Chúa Trời đầy thương xót đánh thức các ngươi khỏi sự an phận này!

MỤC V.

Phản đối. Nhưng ở đây chẳng có ai an phận cả.

Đáp. Người khôn khó mà không sa vào đây; nhưng kẻ dại mà không sa vào tội lỗi này, ít nhất là được giữ lâu khỏi nó, thì sẽ là điều kỳ diệu; nhưng phần lớn loài người thì không bị chìm đắm trong nó.

1. Há chẳng phải nhiều người đã sống mà không bao giờ được đánh thức chút nào, thậm chí không kêu lên: Tôi là một người đáng bị đoán phạt; tôi phải làm gì? Ngươi chưa bao giờ có một tia lửa của ngọn lửa đời đời của cơn thịnh nộ để đốt cháy lương tâm mình, và điều ấy sau một đời sống ngu dốt và gian ác.

2. Nếu các ngươi đã bị cáo trách, há các ngươi đã không ngủ mê trước khi các ngươi có được sự bình an và an ủi vững chắc nào trong huyết của Đấng Christ, chỉ có được bấy nhiêu dầu đủ làm cho đèn ngươi cháy, và cho ngươi một danh là sống, trong khi bình ngươi trống rỗng và lòng ngươi đã chết sao?

3. Há chẳng phải nhiều, không, hầu hết những ngày của ngươi đã trôi qua mà không có bất cứ nỗi buồn nào về, hay sự tính toán nào liên quan đến, tội lỗi của ngươi sao? Có thể đôi khi ngươi có một mùa chay và một tuần thanh tẩy; nhưng thông thường thì ngược lại, ngươi không bao giờ thấy tội lỗi, mà ngủ trong tội lỗi, và quyết tâm cứ tiếp tục, vì chưa thấy có hại gì trong đường lối như vậy.

4. Có bao nhiêu người dùng các lễ nghi của Đức Chúa Trời, đến với chúng, nhưng không bao giờ nhận được ích lợi nào từ chúng! Gì cơ, trong những mỏ này không có vàng sao? Có chứ; nhưng một tấm lòng lười biếng, an phận sẽ không đào bới để tìm chúng.

5. Không, há những tiếng kêu của Đức Chúa Trời không khiến ngươi ngủ nhanh hơn sao? Ngài lấy đi một phần lớn tài sản của ngươi khỏi ngươi, và ngươi nhìn vào nỗi khốn khổ và sự xấu hổ của những mảnh giẻ rách và sự nghèo khó; và lòng ngươi chết dần vì bất mãn, và càng trở nên thế tục hơn. Nếu ánh sáng là bóng tối, nếu phương tiện đánh thức lại là phương tiện gây ngủ, thì sự an phận ấy lớn lao biết bao! Hỡi, vậy nên, hãy ra đón chàng rể.

MỤC VI.

Hỏi. Nhưng tôi sẽ nhận Chúa làm chàng rể và chồng mình bằng cách nào?

Đáp. 1. Hãy xem tình trạng góa bụa và bị bỏ rơi của ngươi là gì; (Ê-sai 54:5,6,) “Khi ngươi bị từ chối, Chúa đã yêu ngươi;” sinh vật nào có thể giúp ngươi, khi Chúa lìa bỏ ngươi? Thật khốn khổ biết bao khi sống ngoài nhà của cha!

2. Hãy xem tình yêu Ngài bày tỏ với các ngươi; nếu không, các ngươi sẽ không bao giờ kết luận được điều ấy, mà sẽ chìm xuống, nói rằng: “Chúa quên tôi.” Hỡi, hãy xem tình yêu Ngài bày tỏ với ngươi để nhận Ngài; và rằng ngươi sẽ bằng lòng có Ngài, để ngươi có thể yêu Ngài. Ê-sai 56:6. Một tấm lòng xác thịt, một kẻ tình nhân gian dâm ao ước kết hợp với Đấng Christ, để Đấng Christ có thể ban tặng vật cho nó, và yêu nó; nhưng một trinh nữ thì để nàng có thể yêu Chúa, và hoàn toàn thuộc về Ngài; và điều này sẽ trả lời mọi nghi ngờ; các ngươi có việc gì với Đấng Christ, và với tất cả lòng thương xót, ân điển, và vinh quang ấy? Hỡi, đó là để tôi có thể yêu Chúa hơn.

Phản đối. Đó là sự kiêu ngạo.

Đáp. Không, đó là để tôi có thể thật sự yêu Chúa; và nay, khi lòng được kéo đến đây, (Thi Thiên 45:10,) “Bấy giờ vua sẽ vui thích về vẻ đẹp của ngươi;” vui thích về ngươi, và về mọi việc ngươi làm: gì cơ, về tôi, là kẻ chán ngán chính mình sao? Phải, về ngươi. 1. Khi Ngài lìa bỏ người khác, Ngài sẽ gặp ngươi. 2. Dù Ngài ra đi, và những nỗi buồn theo ngươi, song những nỗi buồn của ngươi sẽ biến thành niềm vui, và Ngài sẽ lại thấy ngươi, và không bao giờ ngừng vui thích về ngươi, mà sẽ ôm ngươi trong những vòng tay ôm đời đời.

CHƯƠNG 8. Về Sự Đến của Đấng Christ, và Việc Ngài Đánh Thức Những Cơ Đốc Nhân Đang Ngủ.

Câu 7. Bấy giờ tất cả các trinh nữ đều thức dậy và sửa soạn, vân vân.

MỤC I.

Trong những lời này, đến câu 10, được ghi lại hiệu quả mà tiếng kêu đã có trên các trinh nữ.

Thứ nhất. Trên tất cả bọn họ nói chung, trong câu thứ bảy này.

Thứ hai. Trên những kẻ dại nói riêng, trong các câu tiếp theo.

Thứ nhất. Hiệu quả nó gây ra trên tất cả bọn họ nói chung, cả tốt lẫn xấu, được ghi lại trong hai điều: 1. Tất cả bọn họ đều thức dậy; nghĩa là, họ đã được đánh thức hoàn toàn khỏi tình trạng an phận của mình. 2. Được đánh thức rồi, họ bắt tay vào công việc của mình, là sửa soạn đèn mình, tức là làm đẹp và trang hoàng đèn mình, những chiếc đèn giờ đây đã mất ánh sáng và vẻ đẹp vì tự làm bẩn mình, và tất cả do sự sao nhãng; nay họ sửa soạn đèn mình, khi, thứ nhất, họ lau sạch vết bẩn. Thứ hai. Tìm kiếm điều cần thiết cho vinh quang chiếu sáng của chúng; cho đến đây những kẻ dại đã sửa soạn đèn mình, là những kẻ vẫn không tìm thấy dầu trong bình mình, vốn là điều chính yếu để thật sự làm đẹp chúng, điều mà những người khôn có; đến nỗi tất cả bọn họ đều sửa soạn đèn mình; những người khôn thật sự sửa soạn đèn mình; những kẻ dại thì sửa soạn đèn mình, tốt nhất như chúng có thể.

Nhận xét. 1. Rằng sự nhận thức nghiêm túc và thật sự về sự gần kề của sự đến của Đấng Christ cũng đủ để đánh thức hoàn toàn những trinh nữ an phận nhất. Tôi nói, nếu là trinh nữ, (nhất là những người đã được đánh thức để biết điều gì đó về sự đến của Chúa,) điều này sẽ đánh thức họ; vì khi tiếng kêu được cất lên: Ngài đến! Nay tất cả bọn họ đều thức dậy; trong khi Ngài còn trì hoãn, như họ tưởng, thì họ ngủ; nhưng khi tiếng kêu đến rằng Ngài đã gần và đang đến, Hỡi, nay họ tỉnh dậy.

Sự đến này được hiểu hoặc là sự đến của Ngài vào ngày phán xét cuối cùng, hoặc là sự đến của Ngài để phán xét riêng ngay tại và sau sự chết. Tôi sẽ áp dụng mình chủ yếu vào sự đến của Đấng Christ, lúc chết, đối với dân sự Ngài, vì điều này chủ yếu liên quan đến chúng ta; sự gần kề của điều này, khi được nhận thức là gần, sẽ đánh thức.

Rô-ma 13:11. Khi sứ đồ muốn đánh thức họ khỏi sự an phận, “Sự cứu rỗi của các ngươi nay gần hơn khi các ngươi mới tin;” nghĩa là, sự cứu rỗi trọn vẹn ấy, vốn ở vào thời điểm đó; nay, nếu sự nhận thức rằng nó gần hơn lúc ban đầu đã đánh thức, thì càng hơn nữa khi nó được nhận thức là thật sự như vậy. Gia-cơ 5:8,9. Ở đó, dường như, nhiều người đã bị áp bức, và họ sẵn sàng ngã lòng và lìa bỏ Chúa, và không chờ đợi nữa; vậy, do đó, ông làm gì? “Sự đến (ông nói) của Chúa đã gần.” I Sa-mu-ên 12:19. Khi Sa-mu-ên nói với họ trước rằng nỗi khốn khổ sẽ đến nếu họ muốn có một vua, họ chẳng quan tâm; nay, khi sấm sét đến, rằng họ thấy sự chết và Chúa ở gần mình, nay họ sợ hãi, và kêu lên, và ăn năn; Hỡi, chúng ta chết mất, họ nói; hãy cầu nguyện cho chúng ta. Đối với linh hồn cũng như đối với các thủy thủ, khi họ mới ra khơi, nếu gió thuận, và mọi sự đều tốt, họ nghỉ ngơi và ngủ, dù mỗi ngày càng đến gần hơn ngày khác; nhưng khi họ nhận thức mình gần bờ, nay họ trông chừng, dù trong đêm tối; cũng vậy ở đây.

MỤC II.

Lý do 1. Vì ở đây một người thấy sự kết thúc của đường lối tội lỗi mình, và của mọi sự vui thích đã trói buộc mình trong những xiềng xích của sự an phận. Một chiếc giường êm ái, và một chiếc gối dễ chịu, và ăn uống nhiều trong một nơi nghỉ ngơi, sẽ gây ra nhiều giấc ngủ; lòng của một người sẽ không bao giờ an phận nếu nó không có một sự vui thích nào đó để tự trấn an mình. Nay, lúc Đấng Christ đến, có sự kết thúc của nó; bấy giờ một người bị lột trần khỏi mọi sự vĩ đại và danh dự, bạn bè, phước lành của mình; và khi một người thấy sự kết thúc, và đã đi đến sự kết thúc của đường lối tội lỗi mình, nay mọi sự vui thích và hy vọng của một người đều tiêu tan. Khởi đầu của một đường lối tội lỗi thì ngọt ngào và đẹp đẽ, (như những bức tranh nhìn từ xa thì đẹp,) nhưng sự kết thúc là mật đắng và ngải cứu; vì mọi đường lối an phận tội lỗi đều ngọt ngào về vẻ bề ngoài hay về thực chất. Nếu chỉ trong hy vọng và quan niệm, như trong một giấc mơ, khi sự kết thúc đến, mọi hy vọng của một người đều tiêu tan. Nếu, thật vậy, nó đã ngọt ngào, nay càng có nhiều nỗi buồn hơn; nay lòng tôi, sự sống tôi, huyết tôi phải bị lấy đi khỏi tôi, và nay có ích lợi gì trong đường lối cứng cỏi này của tôi? Khi một người đang chìm, và chiếc thuyền đang vỡ, thì nay thật khốn khổ biết bao! Hỡi Chúa, xin cứu giúp! Do đó, (Ê-xê-chi-ên 7:3,6,) khi sự kết thúc đã đến, nay họ quăng bạc mình ra đường phố; Hỡi, sự vấp ngã của sự gian ác tôi! (câu 18,19;) nay “chúng sẽ tìm sự bình an, mà sẽ không tìm được,” (câu 25;) nay “chúng sẽ tìm một sự hiện thấy của đấng tiên tri.” Câu 26. Giống như một người bị dẫn vào một đường lối tốt đẹp, và ra khỏi đường lối ấy của mình, khi người ấy đến sự kết thúc, và bị mọi người lìa bỏ, bị bỏ lại trong rừng, nay đó là ích lợi.

Lý do 2. Vì lúc Ngài đến, có sự bước vào và đi qua vào cõi đời đời, và vào một trạng thái đời đời của phước hay họa; nay, dù sự nhận thức về sự kết thúc của một đường lối an phận tội lỗi có thể và sẽ đánh thức, song khi cõi đời đời được nhận thức, nó sẽ làm kinh ngạc; vì thời gian này chỉ là một dòng suối nhỏ hay một con sông chảy vào cõi đời đời, và cuốn tất cả những người đang sống xuống với nó đến cõi đời đời. Nay, khi người ta thấy sự kết thúc của thời gian và sự khởi đầu của cõi đời đời, và chính mình đang vội vã đến đó, thì cũng như khi một người thấy mình trôi nổi trên mặt nước, nơi không có đáy, và mọi chỗ bám đều mất; dù người ấy đã an phận lâu dài, nay người ấy sẽ kêu lên nếu người ấy thấy điều ấy. Đối với loài người nay cũng như đối với những người sắp bị quăng xuống từ một tháp cao nào đó; điều ấy khiến lòng run sợ; Hỡi, tôi sẽ rơi xuống đâu! Hỡi, không thể nào mà nếu người ta nhận thức cõi đời đời, và cõi đời đời ấy cũng gần kề họ, mà nó lại không đánh thức họ; nó sẽ khiến một Sau-lơ cứng cỏi, lòng như đá phải chạy đến U-rim; nó sẽ khiến các vua và các vương hầu chạy đến các tu viện, và loài người chạy đến các phòng giam và sa mạc; nó sẽ khiến Phi-lít kiêu ngạo nhất cũng phải run sợ khi Phao-lô luận về sự phán xét sắp đến. Thường thì đó là điều đầu tiên đánh thức dân sự của Đức Chúa Trời; cõi đời đời làm họ kinh ngạc, và những kẻ đã sa vào mọi sự dâm dục. Hỡi, cõi đời đời!

Lý do 3. Vì sự kinh hãi lúc Chúa đến, (Khải Huyền 6, câu cuối,) đối với những kẻ không được trang bị và không được chuẩn bị; do đó, điều ấy là, và sẽ là, khi một điều ác ở gần, nỗi sợ sẽ bay ra. Loài người với tư cách là loài người sẽ làm như vậy, trừ khi họ là những khối gỗ biết đi và những con thú. Vì,—

1. Bấy giờ họ phải đứng trần truồng trước mặt Chúa, Đấng vĩ đại và thánh khiết dường ấy.

2. Bấy giờ họ sẽ có mọi tội lỗi mình được sắp đặt theo thứ tự, (Thi Thiên 50:21,) và nhất là những tội lỗi kín giấu mà họ không bao giờ thấy, và nhờ đó họ đã làm trọn sự hư mất của chính mình.

3. Bấy giờ bản án cuối cùng đã được tuyên, không bao giờ được thu hồi lại, và họ sẽ biết điều ấy; vì nếu còn có một ngày để ăn năn, thì còn chút hy vọng; nhưng nếu không, Hỡi, điều này đánh thức.

4. Bấy giờ bị phó vào tay các ma quỷ, để bị tên cai ngục ấy giữ trong tù, (I Phi-e-rơ 3:19,) “cho đến khi ngày lớn đến;” và cứ thế bị giữ trong sự giam giữ của chúng, và ở trong sự bầu bạn với chúng, nhìn lại, và than khóc vì thời gian đã phí phạm, nhìn đến thời gian sắp tới, sắp gặp lại thân thể mình, rồi sau đó bị phân rẽ đời đời khỏi Chúa! Hỡi, khi điều ác này được nhận thức, nó sẽ đánh thức một người phải tìm kiếm và nhìn quanh mình.

MỤC III.

Áp dụng 1. Do đó hãy thấy một nguyên nhân lớn của sự an phận sâu xa và lâu dài của nhiều người, và điều ấy, trong các Hội Thánh trinh nữ, dưới mọi phương tiện đánh thức, các lễ nghi, và sự quan phòng của Đức Chúa Trời; loài người gạt xa khỏi mình ngày chết này, và thời gian Đấng Christ đến; họ ít nghĩ đến nó, không đến gần nó, cũng không làm cho nó gần với mình; đôi khi họ than phiền về một tâm thần chết chóc, uể oải, tấm lòng an phận, vậy mà vẫn như vậy, và đôi khi lấy làm lạ về lý do của nó, tại sao lại như vậy. Tại sao? Đây là một lý do của nó, hoặc các ngươi không nghĩ đến sự đến này của Chúa, hoặc không thấy nó gần, ngay tại cửa, mà tự đếm cho mình nhiều ngày; và đây là nguyên nhân của nó; các ngươi không trú ngụ trong, không, không nhìn đến quan tài của mình, và thường đi đến bên mộ mình, và đứng đó mà nghe tiếng kêu, và thấy Chúa đang đến; sẽ có nhiều hơn trong điều tôi nói so với điều các ngươi thấy thoạt nhìn về chân lý này; nhưng điều này tôi biết, và lời chứng tỏ điều ấy, sự an phận phổ biến phát sinh từ đây. Ví dụ như,—

1. Tại sao loài người lại quá chú tâm vào những sự việc của thế gian? Rằng có sự lo lắng như vậy cho chúng, sự ao ước tha thiết như vậy về chúng, đến nỗi nhiều lần sự cầu nguyện bị sao nhãng, các ngày Sa-bát bị sao nhãng; khi nào chúng mới kết thúc? Đức Chúa Trời bị sao nhãng, linh hồn của vợ, con cái, đầy tớ, linh hồn của chính một người bị sao nhãng, và mọc đầy cỏ gai; rằng có một ý kiến cao như vậy, những giấc mơ về của cải thế gian, và khi một người có chúng, thì được yên nghỉ; vì cùng với kẻ tham ăn, họ nghĩ mình có của cải cho nhiều năm; và do đó chúng ta sẽ thấy khi một người tỉnh dậy, sự chết ở gần người ấy; và khi nó ở gần một người, nay người ấy nghĩ mình đã bị lừa dối trong mọi sự việc của thế gian, rằng chúng không tốt cho mình; (I Cô-rinh-tô 7:29,) “Thì giờ ngắn ngủi, và hình trạng của thế gian này qua đi;” không gì khiến những sự việc này được tìm kiếm và tốt đẹp như vậy, ngoài sự đánh giá mà thôi; nay điều này là vì loài người chỉ nhìn đến những sự việc hiện tại.

2. Tại sao lòng loài người lại chìm xuống vì sự thấp hèn của tình trạng bề ngoài của mình, và những sự hoạn nạn của nó? (vì đây là sự an phận) đó là vì điều này, họ không nhớ đến sự gần kề của sự đến của Chúa; chỉ còn một lúc ngắn nữa thôi, và bấy giờ Đức Chúa Trời mà tôi đã chọn sẽ một mình ngọt ngào, và Ngài sẽ đền bù cho tôi về mọi sự hoạn nạn của tôi, và vì vậy hãy để tôi ngẩng đầu lên một lúc ngắn nữa. Thi Thiên 39. Khi lòng Đa-vít bắt đầu bị bối rối vì thấy sự thịnh vượng của người khác, sự khốn khổ của chính mình, “Hỡi Chúa,” ông nói, “xin cho tôi biết sự kết thúc của tôi và số đo những ngày của tôi; tuổi tôi như một gang tay;” do đó, (câu 7,) “Hỡi Chúa, tôi trông đợi gì? Thật vậy, hy vọng của tôi ở nơi Ngài.”

3. Tại sao loài người lại phồng lên vì những sự xuất sắc của chính mình, và đầy dẫy sự kiêu ngạo và những quan niệm cao về chính mình, đôi khi về sắc đẹp của mình, đôi khi về y phục của mình, đôi khi về bạn bè của mình, đôi khi về sự kính trọng của mình, và họ đánh giá mình cao vì điều này? Loài người không xét đến sự đến của Chúa, điều sẽ làm ô danh sự kiêu ngạo của mọi vinh quang, (Ê-sai 23:8,) và rằng thời gian này đã gần.

4. Tại sao người ta than phiền họ không thể quý trọng Chúa hay các lễ nghi của Ngài như họ có thể? Tại sao loài người trên giường chết của mình bấy giờ lại quý trọng điều ấy,— bấy giờ cầu nguyện, bấy giờ nghe? Bấy giờ, Hỡi, chút lòng thương xót, bấy giờ sai tìm Môi-se, bấy giờ Chúa là công chính; và nếu Ngài bày tỏ lòng thương xót, thì không bao giờ có một mẫu mực như bây giờ, vì nay sự chết và sự đến của Đấng Christ đã gần; các ngươi vì vậy coi thường lợi ích của các lễ nghi, vì điều này; nếu các ngươi có, các ngươi sẽ chỉ vinh hiển về Chúa mà thôi. Giê-rê-mi 9:21,23.

5. Tại sao loài người cứ đi đây đi đó mà không có bất cứ sự bảo đảm nào về tình yêu của Chúa, hay về sự thật của bất cứ ân điển nào, và điều ấy sau khi bị cáo trách? Tại sao loài người trên giường chết của mình lại tìm kiếm điều ấy, rồi bấy giờ bắt đầu tìm kiếm, rồi bấy giờ mở ra tình trạng của mình, rồi bấy giờ ao ước sự bình an? Vì sự đến của Chúa đã gần; các ngươi gạt ngày của Chúa ra xa khỏi các ngươi; nếu các ngươi thấy nó gần, các ngươi sẽ mặc áo giáp mình sẵn sàng chống lại ngày chiến trận; nếu chồng ngươi ở tại cửa, các ngươi sẽ mặc y phục mình. Thi Thiên 89:46,47,49.

6. Tại sao quá nhiều thời gian lại trôi qua vô ích, đến nỗi một Cơ Đốc nhân không dồi dào trong việc làm và nhận điều tốt? Ai được ích lợi hơn vì những lời nói của ngươi, vì những lời cầu nguyện của ngươi, vì gương mẫu của ngươi? Khi Môi-se (Thi Thiên 90) đã đếm những ngày của loài người, bấy giờ, (câu 17,) “xin lập công việc của tay chúng tôi trên chúng tôi:” hãy nhìn một Cơ Đốc nhân lúc mới trở lại; người ấy nghĩ mình sẽ không sống lâu; thật lạ khi thấy những lời cầu nguyện nào, những giọt nước mắt nào; người ấy siêng năng, cần mẫn biết bao; Hỡi, vậy nên, hãy thấy chỗ đau của các ngươi hôm nay; trời đã gần tối; Hỡi, vậy nên hãy đứng dậy và làm việc.

MỤC IV.

Áp dụng 2. Hỡi, vậy nên, nếu các ngươi muốn được giải thoát khỏi tội lỗi và tai họa gây nhiễm và hủy diệt này là sự an phận, hãy làm cho sự đến của Chúa gần với các ngươi, và chính các ngươi hãy đến gần nó, hãy luôn ở gần nó; hãy đếm những ngày của các ngươi, chúng sớm được đếm xong, và thường nghĩ đến sự cuối cùng của mình và khi chàng rể đến; vì điều này sẽ đánh thức các ngươi khỏi những cơn an phận của mình, và khiến các ngươi chăm chỉ làm việc.

Thứ nhất. Điều này sẽ khiến các ngươi làm nhiều công việc cho Chúa trong một thời gian ngắn; khi Môi-se sắp được nhóm lại với tổ phụ mình, nay ông lo liệu cho Hội Thánh, nay ông dạy dỗ dân sự hơn bao giờ hết về tình trạng của họ, vân vân.

Thứ hai. Điều này sẽ rất ngọt ngào; chỉ còn một lúc rất ngắn, dù nó đắng cay, và nó sẽ thêm sức để làm việc ấy; công việc thì mệt mỏi vì thiếu sức; cũng vậy công việc của Đấng Christ thì mệt mỏi, vì chúng ta thiếu sức; nay điều này thêm sức vào linh hồn. Gia-cơ 5:8,9.

Thứ ba. Điều này sẽ rất vinh hiển; những công việc, ngay cả của những người sắp chết, cũng rất vinh hiển và thành công; những lời nói của những Cơ Đốc nhân đang sống (song sắp chết) thấm sâu; vì bấy giờ Đức Chúa Trời ở gần chúng ta khi chúng ta ở gần Ngài, và thấy mọi sự như chúng thật là; và do đó những lời nói như vậy thường được ban phước cho loài người; những lời nói, công việc, và cách cư xử của Đấng Christ chưa bao giờ vinh hiển như khi Ngài gần nhất với sự cuối cùng của Ngài.

MỤC V.

Phản đối. Nhưng một Cơ Đốc nhân trong Đấng Christ có nên dùng điều này làm động cơ để khuấy động lòng mình hay không? Đây là sự nhạo báng, triết học này đưa loài người đến; thần học có làm như vậy không? Một Cơ Đốc nhân phải được hành động bởi tình yêu, chứ không phải bởi sự sợ hãi.

Đáp. 1. Điều mà Đức Chúa Trời đã thánh hóa cho mục đích này, chúng ta có thể dùng cho việc đạt được nó; nay Đức Chúa Trời đã thánh hóa những hoạn nạn, sự chết, và sự sợ hãi về chúng cho mục đích này, để đánh thức tội nhân an phận; Giô-sa-phát sợ hãi và rao một kỳ kiêng ăn; Nô-ê sợ hãi và đóng một chiếc tàu; chính Đấng Christ đối với Hội Thánh tại Sạt-đe (để đánh thức Hội Thánh ấy) tuyên bố: “Ngài sẽ đến như kẻ trộm trong đêm thình lình.” II Phi-e-rơ 3. “Nếu các tầng trời sẽ bị tiêu tan, chúng ta phải là hạng người nào?” Thật vậy, một người chỉ được dẫn dắt bởi sự sợ hãi là giả hình; nhưng không hề kinh hãi chút nào là gian ác (nguồn gốc của những người Sa-đu-sê); không phải giả hình khi được đánh thức một phần bởi sự sợ hãi trước sự nhận thức về những điều này; vì Đức Chúa Trời đã thánh hóa chúng cho mục đích này, và dù những điều này tự chúng không tạo ra ân điển (nơi trước đó không có ân điển) một cách thuần túy, song sự đánh thức của lương tâm là điều mà nhờ đó Chúa chuẩn bị cho ân điển; và điều này tự nó là tốt; và nó khuấy động ân điển nơi ân điển đã có trước đó, như ở đây tiếng kêu này khiến các trinh nữ thắp sáng dầu mình, và làm cho dầu ấy cháy lên.

Phản đối. 2. Nhưng thời gian không gần; tôi có nên nhận thức một điều không thật không?

Đáp. Có thể nó gần; sự nhận thức về điều này không phải là sai, và điều này Chúa ban cho, (câu 13,) làm nền tảng cho sự tỉnh thức liên tục, “vì các ngươi không biết Ngài đến khi nào;” nay nếu loài người yêu của cải mình, họ sẽ tỉnh thức.

2. Nó gần; nếu các ngươi chỉ có sự khôn ngoan để nhìn vào cõi đời đời, và bản chất của thời gian, các ngươi cũng sẽ nói như vậy; (Thi Thiên 90:4,) “Một ngàn năm chỉ như ngày hôm qua, và như một canh trong ban đêm.” Câu 5, thời gian của chúng ta như một giấc ngủ, ngắn ngủi và hư không. Câu 6, “Nó chỉ như một bông hoa với vinh quang một ngày; không, nó chỉ như một ý nghĩ.” Câu 9. Nó là như vậy khi các ngươi thấy mọi sự như chúng thật là, và các ngươi sẽ cho là như vậy; Hỡi, vậy nên, hãy để tôi nài xin điều này với các ngươi, hãy làm cho sự đến của Đấng Christ và sự chết gần với các ngươi, để các ngươi có thể được giải thoát khỏi những cơn tê liệt chết chóc, những giấc ngủ sâu, và những giấc ngủ bệnh sắp chết của mình; nhất là khi thấy những dấu hiệu của sự đến của Chúa để tính sổ với các ngươi, các ngươi nghĩ mình sẽ thoát sao? Những người chủ giao phó cho đầy tớ nhiều nhất, há họ sẽ gọi những người khác mà họ đã giao phó ít hơn đến tính sổ, mà không gọi các ngươi sao? Dân tộc nào dưới trời được giao phó nhiều lòng thương xót và tự do hơn chúng ta? Và các ngươi nghĩ Ngài đã đi đến một xứ xa, và sẽ không bao giờ trở lại sao? Ngài đã để Pa-la-tin và các Hội Thánh khác hưởng các phương tiện lâu dài, Ngài triệu tập chúng đến tính sổ bằng nạn đói, gươm giáo, và dịch bệnh, thú hoang, và những lính tàn bạo; và Ngài sẽ không bao giờ cưỡi ngựa đi vòng quanh đường này sao? Phải, thật vậy. Các ngươi khoe khoang về những tảng đá đẹp đẽ của đền thờ này sao? Nếu Chúa, vì sự an phận của các ngươi, bị khinh dể, và các sứ giả Ngài, các lễ nghi Ngài, và vương quốc Ngài, Ngài sẽ không để một hòn đá nào chồng lên hòn đá khác. Khi nào điều này sẽ xảy ra? Chưa, điều đó đúng; song hãy tỉnh dậy trước những dấu hiệu của nó; (Ma-thi-ơ 24), “Chiến tranh, tin đồn về chiến tranh, nạn đói, động đất, những kẻ lừa dối đến nhân danh Đấng Christ, sự bội đạo của những người xưng mình là tín hữu, từ đó nhiều người bị vấp phạm; những sự chia rẽ và phân tán của anh em này chống lại anh em khác, sự gian ác gia tăng trong thế gian, và tình yêu nguội lạnh trong các Hội Thánh.” Nếu những điều này không ở giữa chúng ta nay, chúng ta càng ít có lý do để sợ hãi; nếu vậy, há chúng ta không có lý do để tỉnh dậy một giờ, xét rằng thời gian của chúng ta đã gần sao? Nếu không, thì thời gian Đấng Christ đến với từng người riêng cũng đã gần.

MỤC VI.

Hỏi. Tôi sẽ làm cho nó gần bằng cách nào?

Đáp. Thật vậy, cho đến khi Chúa dạy chúng ta số ngày của mình, chúng ta không bao giờ có thể làm được điều ấy: song ba điều sau đây làm được.

Thứ nhất. Hãy thuyết phục linh hồn ngươi về tội lỗi và sự ác của việc trông đợi ngày mai, và vươn tới thời gian sắp đến. Châm Ngôn 27:1. 1. Nó không thuộc về ngươi. 2. Không gì kéo lòng khỏi Đức Chúa Trời nhiều như vậy. 3. Ngươi sẽ không bao giờ tìm thấy điều ngươi mong đợi từ đó; đây là những sự hư không dối trá, vậy nên đừng đến những giếng này.

Thứ hai. Hoặc ngươi thiếu sự bảo đảm; bấy giờ hãy sợ sự đến của Ngài; vì sự sợ hãi sẽ khiến nỗi khốn khổ hiện diện, và như vậy đánh thức; và hy vọng (trái lại) khiến điều tốt hiện diện;—hoặc ngươi có sự bảo đảm; bấy giờ hãy yêu sự đến của Ngài, hãy thấy mọi điều tốt của ngươi được gói ghém trong đó; và tình yêu sẽ khiến những sự việc vắng mặt được yêu mến, và sự an ủi hiện diện trong ý nghĩ về chúng; như những kẻ ác yêu những sự việc của đời này, và chắc chắn hy vọng có được chúng, chúng thường vui mừng trong những hy vọng; vì điều tốt hiện diện, chúng tính nó như đã thuộc về chúng rồi.

Thứ ba. Hãy xem các ngươi gần Chúa Giê-xu dường nào. 1. Rằng các ngươi được dựng nên cho Chúa, không phải để hưởng những sự việc này; chúng được dựng nên cho các ngươi, chứ không phải các ngươi để phục vụ chúng; vì Đức Chúa Trời đã gọi các ngươi ra khỏi thế gian này, khỏi mồ mả, địa ngục, tội lỗi, đến sự sống; nay điều tiếp theo là vinh quang. II Cô-rinh-tô 5:3—5.

2. Rằng chẳng có gì ngoài hơi thở của ngươi, thân thể ngươi, ở giữa ngươi và Chúa Giê-xu Christ; khi vỏ này vỡ ra, ngươi ở với Chúa, và sẽ thấy Ngài mặt đối mặt; điều này sẽ khiến các ngươi trông đợi ngày giải thoát.

CHƯƠNG 9. Về Việc Các Cơ Đốc Nhân Sửa Soạn Đèn Mình, và Sự Thánh Khiết Là Vinh Quang của Cơ Đốc Nhân Như Thế Nào.

Và sửa soạn Đèn mình.

MỤC I.

Từ sửa soạn có nghĩa là trang hoàng, làm đẹp đèn mình, làm sạch, hay tẩy sạch; đó là cùng một từ được dùng trong I Ti-mô-thê 2:9: “Sự trang hoàng của phụ nữ, đừng bằng ngọc trai, nhưng bằng việc lành.”

Hỏi. Vinh quang của ngọn đèn là gì?

Đáp. Thứ nhất. Khi sự ô uế được lau sạch, vốn đã làm bẩn nó.

Thứ hai. Khi dầu đã có được, và đèn được thắp sáng; nay nó ở trong trạng thái sửa soạn đầy đủ của mình, như lúc ban đầu, khi chúng đi ra; trong khi chúng đang ngủ, đèn của chúng, không được xem xét, bắt đầu mất vinh quang chiếu sáng của mình; nay chúng phục hồi chúng.

Phản đối. Nhưng làm sao những kẻ dại lại sửa soạn đèn mình được?

Đáp. Chúng đã cố gắng điều ấy, và đã làm điều gì đó theo hướng ấy, như rõ ràng từ văn mạch, và như vậy chúng đã sửa soạn đèn mình đến mức chúng có thể đạt tới; nhưng sự trang hoàng đầy đủ và trọn vẹn của chúng là điều này của những người khôn. Và vì vậy hãy xem, như dầu trong bình có nghĩa là sự xức dầu đời đời của Đức Thánh Linh ban ân điển ở bên trong, thì sự chiếu sáng có nghĩa là sự xưng mình vinh hiển phát sinh từ đó, như sự trang hoàng của phụ nữ (I Ti-mô-thê 2:9) là nếp sống thánh khiết của họ.

Nhận xét. 2. Rằng Đức Thánh Linh của sự thánh khiết ở trong lòng và chiếu sáng trong đời sống của các thánh đồ, đó là sự xuất sắc, đồ trang sức, và vinh quang của họ. Điều này trang hoàng đèn của các trinh nữ; qua sự an phận, chúng bắt đầu mất vinh quang của mình. Nay, khi chúng chuẩn bị đèn mình, chúng trang hoàng đèn mình; và đây là vinh quang của chúng. II Cô-rinh-tô 3, câu cuối, “Chúng ta được biến đổi nên cùng một hình ảnh, từ vinh quang đến vinh quang;” ân điển và sự thánh khiết là vinh quang. Ê-phê-sô 5:27, Đấng Christ trình diện một Hội Thánh vinh hiển; ở đâu? “không vết, không nhăn, và thánh khiết trước mặt Chúa.” I Tê-sa-lô-ni-ca 4:4. Sự nên thánh và danh dự được nối kết với nhau.

MỤC II.

Hỏi. Đức Thánh Linh của sự thánh khiết nào là vinh quang của một Cơ Đốc nhân?

Đáp. Không phải bất cứ lời xưng mình thánh khiết chắp vá nào cũng là vinh quang thật của một Cơ Đốc nhân; vì có phương tiện nào khiến danh Đức Chúa Trời bị xúc phạm bởi kẻ gian ác trong thế gian hơn là bởi những kẻ xưng mình thánh khiết, nhưng lại bùng ra những tội lỗi gây gương xấu? Rô-ma 2:14. Thật lạ lùng nếu một kẻ phàm tục mà tốt một chút; nhưng càng lạ lùng và gây gương xấu hơn nếu một người xưng mình là tín hữu mà xấu một chút. Một vẻ thánh khiết rực rỡ nhất cũng không phải là vinh quang; đó là sự lừa dối, xảo quyệt và giả hình, chứ không phải vinh quang. Một diễn viên trên sân khấu đóng vai vua thì thiếu vinh quang của một vua; và vì thế Phao-lô đối lập chính mình với những kẻ ấy. II Cô-rinh-tô 5:12. Nhưng khi trước hết có một đời sống thánh khiết gương mẫu, thứ hai là phát xuất từ sự đầy dẫy của Thánh Linh của ân điển ở bên trong, như nơi các trinh nữ ở đây, một lời xưng mình sáng ngời phát xuất từ một Thánh Linh bên trong, khi Đấng Christ đã đạt được mục đích của việc dâng chính mình Ngài, “rằng con người là một dân riêng, sốt sắng làm việc lành.” Giả sử đèn có cháy, nhưng nếu không cháy vì mục đích nó được làm ra, đến nỗi một người khó có thể thấy đường mình đi, người khác cũng không nhờ nó mà thấy đường, thì vinh quang của nó mất đi nhiều lắm. Nay, mục đích của Thánh Linh của sự thánh khiết là điều này, mục đích của sự chết và chức vụ của Đấng Christ là điều này; (Phi-líp 2:13,14,) và dầu người ta có nói xấu, nhưng (I Phi-e-rơ 2:12) họ có thể tôn vinh Đức Chúa Trời trong ngày đó; khi đối với con người cũng như đối với những người ấy. Xa-cha-ri 8, câu cuối. “Chúng tôi đã thấy Đức Chúa Trời ở trong các ngươi;” khi một người giữ một lời xưng mình và danh xưng buồn ngủ, hờ hững, thì đèn nay thiếu sự cắt bấc; khi đèn bị đặt dưới thùng, chúng mất vinh quang của mình.

Hỏi 2. Trước mặt ai thì đó là vinh quang của họ?

Đáp. 1. Trước mắt Đức Chúa Trời là Cha. Giăng 12:26. “Kẻ nào hầu việc ta, Cha ta sẽ tôn trọng người;” và dầu thế gian không tôn trọng họ, nhưng thế gian sẽ chứng kiến sự tôn trọng ấy.

2. Trước mắt Chúa Giê-xu Christ. Thi Thiên 45:11, “Hãy quên xứ sở ngươi và nhà cha ngươi, thì vua sẽ ưa thích vẻ đẹp của ngươi.”

3. Trước mặt chính dân sự của Đức Chúa Trời. II Tê-sa-lô-ni-ca 1:4,5, “Đến nỗi chúng tôi khoe về anh em giữa các Hội Thánh;” ai nấy sẽ nói về những người như thế; ôi, có một người trong một ngàn người; anh em khó mà bước vào đoàn thể của người ấy mà không nhận được điều tốt lành nào, và sự sống cùng hơi ấm từ người ấy.

4. Trước mặt những kẻ giả hình nhiều lần, là những kẻ hơn hết thảy ghét các đường lối thánh khiết và quyền năng của sự tin kính; vì thế Hê-rốt (Mác 6:20) yêu mến Giăng, vì ông là người thánh, chứ không phải vì ông là một học giả uyên thâm, hay một nhân vật lớn; vì thế, trong khi Giô-suê và các trưởng lão còn sống, dân sự phục vụ Chúa; và trong khi Giê-hô-gia-đa còn sống, Giô-ách hăng hái tiến lên; các quân vương vĩ đại nhất cũng sấp mình tại đây.

5. Trong mắt kẻ ác, và vì thế, (Phục Truyền Luật Lệ Ký 4:6,7,) khi họ giữ các mạng lệnh của Chúa, có dân tộc nào lớn như thế, có luật pháp như thế, và cũng khôn ngoan như thế! Đây là phần tốt hơn của họ, (II Cô-rinh-tô 5:11,) “chúng tôi được tỏ ra trong lương tâm họ;” và vì thế kẻ xấu nhất thường nói, nếu mọi người đều như họ, vân vân.

Hỏi 3. Khi nào thì đó là vinh quang của họ?

Đáp. 1. Trong đời này, (như đã được bày tỏ rồi,) giữa những lời sỉ nhục, Thánh Linh của vinh quang, (I Phi-e-rơ 4:14,) giữa những sự yếu đuối, lòng Đa-vít vẫn trọn vẹn.

2. Vào ngày lớn lao và cuối cùng; một người dầu nhờ sự khôn ngoan, những chiến thắng, những đức tính xuất sắc của mình mà tạo được danh tiếng, nhưng khi sự chết đến, vinh quang của người ấy tiêu tan; nếu nó còn kéo dài, thì cũng chẳng được bao lâu; các quân vương vĩ đại nhất đã như một cơn gió mạnh, làm vang động thế gian một thời gian, rồi sụp đổ; nhưng vào ngày cuối cùng, ôi, sự xấu hổ của họ, họ sẽ sống lại để chịu sự khinh bỉ đời đời biết bao! Nhưng đây sẽ là vinh quang của chúng ta vào ngày cuối cùng; (I Phi-e-rơ 1:5–7,) “điều đó sẽ đem lại vinh quang và ngợi khen khi Chúa chúng ta đến;” và có lời rằng, “bấy giờ kẻ công chính sẽ chiếu sáng như mặt trời;” và rồi “cả thế gian sẽ đứng mà ngắm nhìn, và kinh ngạc về họ.” Và,—

3. Suốt cõi đời đời, đây sẽ là vinh quang của họ, tức là “một danh đời đời cho họ, tốt hơn danh của con trai con gái;” khi kẻ ác sẽ thấy họ tất cả ở bên hữu Đức Chúa Trời, và nghiến răng, vì chính mình bị loại ra ngoài, khi Chúa và các thánh đồ của Ngài sẽ vui thích vô cùng nơi nhau. Lu-ca 12:37.

MỤC III.

Hỏi 4. Vì sao điều này là vinh quang, sự xuất sắc và danh dự của một Cơ Đốc nhân?

Đáp. 1. Xét về sự thấp hèn của những điều khác mà người ta thường lấy làm vinh quang; người khôn ngoan khoe về sự khôn ngoan của mình, người mạnh sức khoe về sức mạnh của mình, người giàu có khoe về sự giàu có của mình: có ba điều khiến những thứ này thành thấp hèn.

Thứ nhất. Những điều này không khiến một người được Đức Chúa Trời chấp nhận hơn; Chúa không đoái xem, không đánh giá giá trị của bất cứ người nào theo những điều này; và để cho cả thế gian biết điều này, ‘Ngài làm ô danh sự kiêu ngạo của mọi vinh quang, và chọn những điều nghèo hèn và dại dột của thế gian để làm hổ thẹn kẻ khôn ngoan;’ một người khôn ngoan sẽ không bao giờ kính trọng con ngựa hơn chỉ vì nó chở nhiều kho báu quý giá, sẽ không sấp mình và tôn kính nó vì điều này; treo ngọc trai quanh bầy heo, ai tôn trọng chúng hơn? Và một Đức Chúa Trời khôn ngoan có đoái xem một người hơn vì những điều này chăng? I Phi-e-rơ 3:5. Điều gì là có giá trị lớn trước mặt Đức Chúa Trời? Sự thánh khiết có giá trị lớn trước mặt Đức Chúa Trời: và dầu cả thế gian tôn trọng một người, và một người tự tôn trọng mình, trong khi điều này thiếu vắng thì có ích gì?

Thứ hai. Tất cả những điều này để mặc một người chết dưới quyền cai trị của Sa-tan, quyền lực của tội lỗi mình và quyền thống trị của sự chết; và vì thế, (Giê-rê-mi 9:24,) “Chớ để ai khoe về sự khôn ngoan mình,” vân vân. Sự chết đã vào qua cửa sổ của các ngươi; lấy bất cứ kẻ nô lệ nào bị trói bằng xiềng xích, (dầu bằng vàng,) có ai cho rằng hắn vinh quang hơn chăng? Một hoàng tử bị làm chư hầu và nô lệ cho bất cứ kẻ thấp hèn nào, có vinh quang hơn chăng? Không; cũng vậy trong khi con người nằm dưới quyền cai trị của sự chết; cắm hoa lên một người đã chết, thì sao! Người ấy có vinh quang hơn chăng? Than ôi! Không; sự sống của người ấy đã mất; nay Thánh Linh của sự thánh khiết được gọi là Thánh Linh của sự sống, tức sự sống sẽ không bao giờ chết. Rô-ma 8. Và vì thế, như người ta nói về một con ruồi, có sự xuất sắc hơn nơi một con muỗi, hơn nơi một cây bá hương, hơn nơi bầu trời vinh hiển, vì nó có sự sống mà những thứ kia không có, cũng vậy, dầu người ta trầm trồ trước những đồ trang sức lộng lẫy của kẻ ác, nhưng Cơ Đốc nhân nghèo nàn và bị khinh rẻ nhất, là người có Thánh Linh của sự sống, lại vinh quang hơn.

Thứ ba. Vì những điều này chỉ mua được thêm uy tín và danh dự trong mắt con người, và là mắt của kẻ ác; vì, (I Cô-rinh-tô 5:10,) “Chúng tôi không biết ai theo xác thịt;” nếu họ có biết, thì đó là điều mà chính họ cho mình là thú vật và kẻ dại dột, như Đa-vít đã làm. Thi Thiên 73. Và danh dự của con người là gì? Đó là điều thấp hèn nhất; vì đó là điều ở ngoài con người, không phải là sự xuất sắc bên trong con người; đó chỉ là những ý tưởng trong đầu và lòng của một người, mà còn có gì hư không hơn, hay thay đổi hơn? Không, đó chỉ là những giấc mơ trong đầu một người, vì chúng là những sự lầm lẫn: nếu cả thị trấn đều mơ rằng một người khác là vua, mà thật ra người ấy chỉ là kẻ ăn xin, (điều mà khi tỉnh dậy họ thấy rõ,) thì người ấy được lợi gì vì điều này? Phao-lô, (II Cô-rinh-tô 9:22,) ông khoe về các đặc quyền biết bao, vốn là những tấm màn treo tốt đẹp và lộng lẫy hơn những thứ này! “Điều này,” ông nói, “tôi nói như một kẻ dại;” và những thứ này là gì? Vinh quang của một Cơ Đốc nhân ư? Không, chắc chắn là không.

Đáp. 2. Vì điều là vinh quang của một Cơ Đốc nhân cũng là vinh quang của Đấng Christ.

Thứ nhất. Đó là vinh quang mà vinh quang của Đấng Christ cốt ở đó. Thi Thiên 4:2. “Ngươi đẹp hơn con cái loài người, môi ngươi đầy ân điển;” và, (II Cô-rinh-tô 3, câu cuối,) “đổi ra cùng một hình ảnh từ vinh quang đến vinh quang.” Thật vậy, sự vĩ đại của Đấng Christ trong việc cai trị thế gian là vinh quang của Ngài, nhưng đó là vì nó pha trộn với sự thánh khiết như thế, (Ê-sai 6:1–3; Phi-líp 2:8,9,) “Ngài đã hạ mình,” và điều này đã ban cho Ngài một danh, và sẽ là danh của Ngài đời đời; đây là điều khiến Chúa Giê-xu đáng yêu và đáng mến trong mắt mọi dân sự của Ngài; (Khải Huyền 15:4,) “Ai lại không kính sợ Ngài? Vì chỉ một mình Ngài là thánh.” Và Ngài quả là như vậy, vì mọi ngôi sao đều nhận ánh sáng và chiếu sáng nhờ ánh sáng ấy, chỉ bởi mặt trời này mà thôi; và vì vậy, một Cơ Đốc nhân càng trổi hơn trong điều này, thì càng giống Chúa Giê-xu Christ hơn, và càng vinh quang và đáng yêu hơn.

Thứ hai. Đây là điều đem lại vinh quang cho Ngài, tức là, trong chừng mực các tạo vật có thể làm được; và vì thế, (Ê-sai 46:13,) Y-sơ-ra-ên được gọi là “vinh quang của Chúa;” (Ê-sai 62:2,3,) người công chính được gọi là “vinh quang, và mão triều thiên, và mũ miện trong tay Chúa;” và như Đức Chúa Trời tốt hơn linh hồn, thì điều này, tức là tôn vinh Chúa, tốt hơn là được Chúa tôn vinh.

MỤC IV.

Áp dụng 1. Từ đây hãy xem một lý do vì sao con người mất danh dự, tình yêu thương và sự kính trọng trong mắt Đức Chúa Trời và con người; các phán đoán của họ không được kính trọng, con người họ không được chấp nhận, danh tiếng và việc làm của họ bị khinh rẻ; đây là một lý do trong các lý do khác, sự suy giảm trong sự thánh khiết; đèn bị ô uế, ánh sáng và sự rực rỡ của nó tắt dần; và ai sẽ kính trọng nó nữa? Thật đáng kinh ngạc khi thấy những lời than phiền khắp nơi.

Thứ nhất. Hãy chỉ nhìn vào các gia đình; lý do gì mà có quá nhiều bất mãn ở đó, đến nỗi đầy tớ chán ngán chủ mình, chủ chán ngán đầy tớ mình? Và có những lời than phiền về nhau như thế, ít kính trọng nhau như thế? Đó là vì thiếu sự thánh khiết, quyền năng và sự sống của sự tin kính; người chủ nói đầy tớ là kẻ ngang bướng, khó chịu, cau có, biếng nhác, bất trung, không đáng tin, và không được nói đến; đầy tớ nói, chủ mình nóng nảy, không tử tế, thiếu lòng thương xót đối với thân thể mình, và đôi khi đánh mình vô cớ, nhưng lại bị thế gian nuốt chửng, vân vân: thật vậy, đây là nguyên nhân. Dường như Chúa đã hành động trên nhiều người trong thời nguyên thủy, và sứ đồ khuyên bảo đầy tớ, “hầu cho họ tôn vinh Đức Chúa Trời, và làm đẹp Phúc Âm của Chúa Giê-xu;” (Tít 2:10,) Giô-sép đã lọt vào sổ sách của Phô-ti-pha như thế nào? Ôi, ông rất thánh khiết, và rất khôn ngoan; và tôi dám chắc, ông đã làm công việc của chủ mình tốt hơn khi chủ vắng mặt so với khi chủ có mặt, và cầu nguyện cho công việc của mình được thành công, như đầy tớ của Áp-ra-ham. Hãy chỉ nhìn vào vợ chồng; thật lạ lùng khi thấy những sự chia rẽ và cãi cọ ở đó; và nguyên nhân của điều đó là gì? Vợ không tôn trọng chồng, chồng cũng không tôn trọng vợ; điều này xảy ra như thế nào? Ôi, có ít sự thánh khiết được thấy trong cách ăn ở riêng tư của họ với nhau; người vợ tưởng người chồng tin kính; giá mà tôi biết điều này, tôi đã tránh xa anh cả trăm dặm, vân vân; người chồng cũng than phiền về vợ mình; tôi thấy nay tôi sắp bị quấy rầy bởi một sự dột nát liên miên, một cơn thịnh nộ thật sự của địa ngục, quá thiếu kiên nhẫn, (và người hàng xóm kế bên nghe được điều đó,) không điều gì có thể làm nàng vừa lòng; lý do của điều này là gì? Tội lỗi của các ngươi làm nên sự xấu hổ của các ngươi, và ở đó thiếu sự thánh khiết; (I Phi-e-rơ 3:3,) người chồng có thể được vợ cảm hóa, và người vợ được chồng cảm hóa; không phải lúc nào cũng như vậy, nhưng thường là như vậy.

Thứ hai. Hãy nhìn vào các Hội Thánh; lý do gì mà người ta mất nhiều danh dự trong lòng các mục sư? Ông ấy kính trọng người khác, nhưng không kính trọng tôi; và đôi khi họ nghĩ, nay ông ấy nhắm vào tôi, và có ý nói tôi, rồi lòng nổi giận, vân vân. Lý do gì mà Phao-lô tuyên bố ông sẽ đến với roi vọt giữa người Cô-rinh-tô? Họ còn thơ ấu, xác thịt, hay tranh cãi, và kiêu ngạo, ít tình yêu thương và sự sống: và lý do gì mà ông nêu bật người Tê-sa-lô-ni-ca như thế? (I Tê-sa-lô-ni-ca 1:5;) vì điều này mà họ dồi dào, và vì thế được mọi thánh đồ khen ngợi; vì thế thiếu sự tăng trưởng và thánh khiết; họ quặn đau trong cơn chuyển dạ cho đến khi Đấng Christ được hình thành, và khi họ không thể thấy điều đó, vì thế họ quặn thắt vì các ngươi; lý do gì mà các mục sư mất vinh quang giữa dân sự? Tôi thú nhận điều đó không phải lúc nào cũng vì sự suy giảm ở đây; vì Giăng trong tù đã không mất sự thánh khiết của mình; và vì thế, khi người ta khinh rẻ ông, Đấng Christ khen ngợi ông, và phần thưởng của ông ở với Chúa; đó không phải là bằng chứng về sự không thánh khiết của ông, nhưng là dấu báo trước về sự cuối cùng của những ngày ông, cũng như sự cuối cùng của công việc ông; và vì thế, khi cả xứ A-si-a lìa bỏ Phao-lô, (II Ti-mô-thê 4:16,) đó là lúc ông sắp ra đi đã gần kề. Nhưng điều gây ra điều đó, nhiều lần, là thiếu sự thánh khiết bên trong; và vì thế, dầu con người không thấy, nhưng Chúa sẽ không đưa ra một chứng cớ giả dối, cũng không để con người làm như vậy; vì thế các phán đoán hay lời nói của họ đều không được kính trọng; hoặc vì con người không thấy Thánh Linh thánh khiết xưa kia; vì thế không có sự than khóc cho họ trong nơi kín nhiệm, không có sự thánh khiết trong lời nói; họ mang mùi đồng ruộng, không bước đi như những gương mẫu trước mặt họ, (Ma-la-chi 2:8,9,) không chăm sóc bầy chiên mà Đấng Christ đã mua bằng chính huyết Ngài. Lý do gì mà có lời than phiền về sự thiếu tình yêu thương giữa người này với người khác, giữa chi thể này với chi thể khác, là những người bị ràng buộc bởi giao ước với điều đó, những sự cãi cọ, chia rẽ, vân vân. Thật vậy, không điều gì tạo nên một sự hiệp nhất vững chắc giữa người với người như sự thánh khiết và ân điển; điều này thắt chặt nút dây; và đó không phải là sự thánh khiết bị che giấu, mà nay được thấy rõ; vì nó không được thấy, nên mới sinh ra mọi sự rạn nứt của các ngươi; nếu không thì không thể nào những điều nhỏ nhặt như thế lại gây ra điều đó. Ôi, một tấm lòng mềm mại và sự sống của Đấng Christ thật sự không được thấy; một người thánh khiết cẩn thận sẽ không bao giờ thiếu tình yêu thương, là người trong mọi đoàn thể đều gieo rắc điều gì đó, là người, như Đấng Christ, đi khắp nơi làm điều lành, chữa lành các bệnh tật trong lòng con người; có một người mà tôi có thể chết với người ấy ngay trong lòng mình. Tôi tin chắc sự suy giảm của sự thánh khiết trong đời sống con người là nguyên nhân khiến sự nên thánh bị nghi ngờ như một bằng chứng của sự xưng công chính; và vì thế sinh ra chia rẽ.

Thứ ba. Hãy nhìn ra thế gian bên ngoài; lý do gì mà các Hội Thánh nằm giữa các nồi niêu, và bị vấy bẩn bởi bao nhiêu sự sỉ nhục, đến nỗi dầu chúng ta là dân sự của Chúa, nhưng chúng ta không được gọi như vậy? Vì sao, những sự cãi cọ, chia rẽ, tính chất thế gian, thiếu tình yêu thương và lòng thương xót, những lời lằm bằm, mất đi sự sống trước kia. Khi người Giu-đa chiếu sáng với vinh quang của Đức Chúa Trời, các vua và mọi dân tộc sẽ đem vinh quang của mình đến với họ. Ôi, hãy suy xét điều này! Tội lỗi khiến các ngươi trở nên đê hèn trong mắt Đức Chúa Trời và mắt con người. Nhiều người than phiền rằng họ không thể được kính trọng, cũng không được tiếp nhận; đây là nguyên nhân của điều đó, các ngươi không trổi hơn ở đây; những người khác để ý đến sự bất chính, đời sống không thánh khiết của các ngươi; có điều ác nào đó trong việc buôn bán và mua bán của họ, và những lời lẽ xấu xa từ dân sự của Đức Chúa Trời. Ôi, vì thế, hãy về nhà và than khóc điều này như nàng. Vinh quang của Đức Chúa Trời đã lìa khỏi Y-sơ-ra-ên; các ngươi cũng hãy làm như vậy ở đây.

MỤC V.

Áp dụng 2. Từ đây hãy xem, khi Chúa tôn trọng chúng ta để làm công việc của Ngài, thì có ít lý do biết bao để tìm kiếm danh dự của con người, (không, dầu mọi vinh quang của thế gian bị lấy khỏi các ngươi,) vì được làm công việc của Chúa đã là danh dự đủ rồi; các ngươi muốn có danh dự hơn Đấng Christ sao? Đây là vẻ đẹp, vinh quang và danh dự của Ngài; Đức Chúa Trời có một danh đời đời cho các ngươi, dầu các ngươi bị sỉ nhục vì điều đó, không, dầu không thành công, nhưng. (Ê-sai 49:5) vinh hiển trong mắt Chúa. Ôi, đó là một đường lối ngọt ngào của Ba-rác, (Các Quan Xét 4:9,) ngươi sẽ mất danh dự; điều đó cũng như nhau, nàng nói, hãy để tôi làm công việc của Chúa, dầu là trong một công việc khó khăn là truy đuổi kẻ thù của Chúa; các ngươi có lợi gì ở phía bên kia, khi các ngươi tìm kiếm nó trong những bình chứa của mình? Đoàn thể nào? Vân vân; đây là tội của Sau-lơ. I Sa-mu-ên 15:30. Ôi, dầu vậy lần này hãy thờ phượng và tôn trọng tôi trước mặt dân sự; đó là phần thưởng của ông, và đó là tội của ma quỷ là tự cao; điều này đã hạ bệ Nê-bu-cát-nết-sa; Hê-rốt bị sâu đục, vì ông đã không dâng vinh quang cho Đức Chúa Trời, mà lấy nó cho chính mình. Đó là một lời nặng nề cho Hê-li, (I Sa-mu-ên 2,29,) Vì ngươi tôn trọng các con trai ngươi hơn ta, điều này và điều kia ta sẽ làm cho ngươi. Không, dầu con người thánh khiết đến nỗi tôn trọng Đức Chúa Trời bằng môi miệng mình, nhưng Đức Chúa Trời sẽ làm tiêu tan sự khôn ngoan của kẻ khôn vì điều đó. Ôi, vì thế, hãy để điều này là đủ, rồi các ngươi sẽ không khao khát danh dự khác; vì đây là vinh quang và danh dự đủ rồi, và các ngươi đã từng nghĩ như vậy khi chính mình, Ôi, nếu tôi chỉ được tôn trọng Chúa, thì đã đủ rồi.

Áp dụng 3. Từ đây hãy xem một người gian ác có ít lý do biết bao để ngẩng đầu lên với bất cứ vinh quang nào mình có, vì thần của sự thánh khiết, vẻ đẹp và vinh quang đã lìa khỏi họ; như khi linh hồn lìa khỏi thân thể, vinh quang và vẻ đẹp của nó đã lìa khỏi họ, nó héo tàn; và vì thế chúng ta sẽ đọc trong Kinh Thánh những tên mà Chúa đặt cho họ, như chó, heo, rắn, dòng dõi rắn lục, mồ mả tô trắng, ma quỷ trong thời kỳ xưng mình cao nhất, như Giu-đa; (Giăng 6). “dã thú,” và điều đó trong vinh quang bề ngoài lớn nhất; và vì thế bốn đế quốc của thế gian được ví như những thú vật như thế, gấu, beo, vân vân; như vậy về con người họ; và về các hành động của họ, mọi điều họ làm đều ô uế và đê hèn, và vì thế được ví như cây gai, không thể sinh ra trái vả hay trái nho; và vì thế Sa-lô-môn ví họ, “Như đồ trang sức nơi mũi heo, thì châm ngôn nơi miệng kẻ ngu dại cũng vậy;” điều đó không xứng với họ, đó là sự gớm ghiếc trước mặt Đức Chúa Trời mọi điều họ làm, dầu vinh hiển trước mặt con người; và vào ngày cuối cùng họ sẽ sống lại để chịu sự khinh bỉ đời đời; và có lời rằng, (Ê-sai 66, câu cuối,) “Sâu của chúng sẽ không bao giờ chết, và chúng sẽ là sự gớm ghiếc cho mọi xác thịt,” dầu chúng có thể phô trương tốt đẹp trong một thời gian. Những kẻ xưng mình đẹp đẽ nhất, là những kẻ, bằng những phép phù thủy và mê hoặc của mình, lừa dối dân sự, sẽ đầy dẫy sự xấu hổ; và như các thuật sĩ bị đánh bằng ghẻ chốc, họ không thể đứng trước mặt Môi-se, (vì bị đánh bằng ghẻ chốc,) thì các ngươi cũng sẽ không thể đứng trước mặt Chúa vào ngày cuối cùng; và hãy xem, như đối với Đấng Christ và dân sự của Ngài, thập tự giá và sự xấu hổ của họ ở đây, chỉ là sự chuẩn bị cho mão triều thiên của họ; và vì thế, khi Đấng Christ bị đặt vào sự xấu hổ công khai nhất, thì đó là lúc rạng đông của vinh quang Ngài; thì mọi điều các ngươi khoe khoang, mà Đức Chúa Trời ban cho, cũng chỉ là một sự chuẩn bị trang trọng cho sự xấu hổ của các ngươi; và vì thế, khi Nê-bu-cát-nết-sa ở đỉnh cao nhất và những ý tưởng về vinh quang của mình, thì đó là lúc ông sụp đổ. Nếu một người có mão triều thiên trên đầu, mọi danh dự được ban cho mình, và có người thì thầm với mình, Đây chỉ là sự chuẩn bị cho việc hành hình ngươi, thì người ấy có thể lấy vinh quang gì ít ỏi trong điều đó? Nhưng thà khóc lóc, như Phao-lô, (Phi-líp 3:18,19,) khi ông thấy một số “lấy bụng làm chúa của mình, và khoe về những điều thuộc về đất, mà vinh quang của chúng là sự xấu hổ của chúng;” và ông nói về chúng trong khi khóc lóc; và vì thế hỡi các ngươi là những kẻ có thể ngồi trong góc lò sưởi, khi các ngươi gặp gỡ bạn bè mình, treo cổ, kéo lê, và phanh thây trong chính mình, và xét đoán mọi Hội Thánh, mục sư, và Cơ Đốc nhân của một thị trấn và một xứ, và nếu các ngươi thấy bất cứ vết thương nào, như ruồi, hãy đến và hút chúng, và làm chúng tệ hơn; hoặc nếu không, các ngươi có thể tạo ra chúng và tưởng tượng ra chúng, và chế nhạo sự thánh khiết một cách bí mật; và dầu lương tâm các ngươi kết án các ngươi về sự gian ác, nhưng các ngươi vẫn ngẩng mình lên với điều gì đó mình có; ôi, hãy biết điều đó, vẻ đẹp của các ngươi. Không một người nào mà không khoe về điều gì đó: bao nhiêu tài sản, bao nhiêu sự kính trọng, bao nhiêu sự khôn ngoan, và các ân tứ, dòng dõi, và vẻ đẹp; và nay kiêu ngạo như Sa-tan, nhưng vẫn xa lạ với sự sống của Đức Chúa Trời, cách ăn ở của các ngươi không cao hơn. Ôi, kẻ khốn khổ đáng thương, thật hạnh phúc cho ngươi nếu ngươi không phải là con người, (chết như vậy,) mà là kẻ bị khinh rẻ nhất trong mọi tạo vật của Đức Chúa Trời, là kẻ nay bị Đức Chúa Trời ghê tởm, và sẽ là sự xấu hổ của mọi tạo vật vào một ngày khác.

MỤC VI.

Áp dụng 4. Từ đây, nếu ai đã mất vinh quang và sự kính trọng trong lương tâm của dân sự Đức Chúa Trời, hãy xem làm thế nào để khôi phục nó; xứ sở đầy những lời than phiền và lằm bằm; trong số đó đây là một trong những điều gay gắt nhất mà nhiều người than phiền, họ không được kính trọng, họ chẳng là ai cả; họ đã từng có sự kính trọng này và kia; nay thị trường đã sụt giảm ở đây, và vì thế họ bực bội với mọi người, và không thể được xem là chi thể trong nhiều Hội Thánh, và từ đó mang một mối hận thầm kín chống lại Hội Thánh, và mọi lễ nghi trong đó, và trốn khỏi các thị trấn, hoặc ngồi yên, và tự an ủi mình, lương tâm mình trong sạch, vân vân. Đối với nhiều người cũng như đối với đá Bristow, chúng giống như ngọc trai, và cứ như vậy cho đến khi chúng đến tay thợ kim hoàn; và rồi khi thử thì chẳng đáng hai xu; cũng vậy nhiều người chưa bao giờ trải qua sự thử thách, như ở đây sự quan phòng của Đức Chúa Trời thử thách một số người hơn bao giờ hết bởi những mất mát, buồn phiền: các lễ nghi của Đức Chúa Trời thử thách con người, và như vậy họ bị thấy là quá nhẹ; nay các ngươi muốn khôi phục nó chăng? Ôi, hãy có được một thần của sự thánh khiết, và nghĩ rằng, Ôi, tôi đã từng được kính trọng, và quen biết với Chúa Giê-xu, rằng vinh quang của Chúa cho đến ngày nay vẫn chưa mọc lên trên tôi; ôi, vậy thì, hãy theo đuổi, và buôn bán để có được điều này. Châm Ngôn 3:14–16. Đôi khi một người tin kính mất điều này; chẳng phải bên trong có sự suy giảm của sự thánh khiết sao? Và vì thế Đức Chúa Trời đã lìa bỏ, và để cho sa vào một tội lỗi nào đó, đến nỗi con người đã thấy nó; các ngươi có nghĩ Chúa sẽ tôn trọng các ngươi trong lòng dân sự Ngài, trong khi các ngươi làm ô danh Ngài chăng? Khi các ngươi sống trong một tình trạng hư không, lòng chết, và ngụy trang chính mình, hoặc trong sự không ăn năn về những vi phạm công khai, hoặc về quan điểm hoặc về thực hành; “Ta chẳng làm như vậy đâu,” Chúa phán; (I Sa-mu-ên 2:30;) “những kẻ khinh dể ta sẽ bị khinh dể;” và vì thế Đức Chúa Trời sẽ cắt đứt con cái của Hê-li. Các ngươi biết Phao-lô đã viết một bức thư buồn bã thế nào cho người Cô-rinh-tô; nhưng khi họ thấy ý nghĩa thuộc linh, (II Cô-rinh-tô 7:14,15,) Phao-lô khoe về họ; tình cảm của Tít đối với họ thật dồi dào; nếu không có sự xưng tội dồi dào và vinh quang cho Đức Chúa Trời, thì làm sao các ngươi mong rằng Đức Chúa Trời sẽ ban vinh quang cho các ngươi theo cách khác? Thật kỳ diệu khi thấy những người đã bị cáo trách về tội lỗi, nhưng vẫn muốn che giấu nó, Đức Chúa Trời trong sự ghen tương của Ngài đã phơi bày họ ra sao trong thời điểm của Ngài; tội lỗi đã bị họ phạm, và đã có sự tra hỏi, và một số sự cáo trách, nhưng họ đã lẩn tránh, và kêu lên về sự bất công; Chúa đã bỏ mặc họ cho những điều ác tệ hơn; và Chúa cũng sẽ đối xử với con người như vậy; và vì vậy tôi nói, Hãy che giấu tội lỗi của các ngươi, nó sẽ là sự xấu hổ của các ngươi cuối cùng, và Chúa sẽ không bao giờ tôn trọng các ngươi trong lương tâm của dân sự Ngài cho đến khi các ngươi thú nhận nó ra, và xưng nó ra. Gian-nét và Giam-be, sự điên rồ của họ cuối cùng sẽ được biết đến. Tôi không nói điều này để con người lấy sự thánh khiết làm cầu nối đến danh dự của chính mình, và như vậy đứng trên vai Đấng Christ, nhưng để đây là con đường lấy lại một phước lành như thế, mà một tấm lòng khiêm nhường biết thiếu thốn nó, cũng như biết có nó.

Áp dụng 5. Ôi, vậy thì, hãy đặt vinh quang của các ngươi trong điều này; trong mọi sự trên thế gian, một người không khao khát điều gì hơn danh dự; nó quý hơn sự sống, và đó là điều mọi người đều khao khát. Ôi người yêu dấu, đừng săn đuổi những bóng mờ, đừng nuôi dưỡng lòng mình bằng những giấc mơ; đừng kết vòng hoa của mình bằng những hoa đã héo, nhưng hãy kết bằng điều này vốn là vinh quang của các ngươi trước mặt Đức Chúa Trời và con người. Giê-rê-mi 9:24. “Chớ để người giàu khoe về sự giàu có, nhưng hãy khoe về điều này, rằng người ấy biết ta.” Đó là lời than phiền nặng nề mà Chúa thốt lên chống lại dân sự Ngài, (Giê-rê-mi 2:11,) “rằng họ đã đổi vinh quang của mình;” chính Chúa là vinh quang của dân sự Ngài, như chiếu sáng trong họ bởi Thánh Linh của Ngài; đó là tội lớn của dân Ngoại, (Rô-ma 1:23,) “rằng họ đã đổi vinh quang của Đức Chúa Trời không hề hư nát thành hình tượng của con người hay hư nát và thú vật;” như vậy các ngươi biết đây là vinh quang của các ngươi; và ôi, nay, đổi vinh quang này lấy một hình ảnh của vinh quang! Và vì thế bị phó mặc cho những tình cảm đê hèn, cho một tâm trí hư hỏng; và vì thế, (Châm Ngôn 8:4,8,) “Hãy tôn cao nàng, nàng sẽ thăng tiến ngươi;” hãy ngưỡng mộ điều này! Một người không trổi hơn trong điều gì ngoại trừ điều mình ngưỡng mộ, hoặc không tìm cách trổi hơn trong điều gì ngoại trừ điều mình kinh ngạc; các ngươi sẽ không bao giờ đặt vinh quang của mình trong sự thánh khiết, cũng không trổi hơn trong đó, trừ khi các ngươi ngưỡng mộ nó; và rồi nó sẽ tôn cao các ngươi, và đem các ngươi đến danh dự, vì, thật vậy, đó là danh dự của các ngươi. Ôi ước gì Đức Chúa Trời làm điều này! Con người sẽ không tham lam thế gian như vậy, cũng không ham muốn lời khen của con người.

MỤC VII.

Hỏi. Nhưng làm thế nào chúng ta đạt được điều này?

Đáp. 1. Hãy xem xét gương của Đấng Christ, và mọi dân sự của Đấng Christ trong mọi thời đại, là những người đã không đặt vinh quang của mình trong những điều này, nhưng trong những điều ở trên: nếu một người sắp chi tiêu nhiều cho một thứ gì đó trên thị trường, nếu người ấy khôn ngoan, người ấy sẽ hỏi những người thận trọng biết rõ các sự vật, về giá trị của chúng, và rồi đôi khi xảy ra những thứ người ấy đánh giá cao lại chẳng có giá trị gì; cũng vậy ở đây, hãy nhìn vào Phao-lô, (Ga-la-ti 6:14,) “Tôi chẳng khoe về điều gì ngoại trừ thập tự giá của Đấng Christ.” I Cô-rinh-tô 4:13. Khi người Cô-rinh-tô kiêu ngạo về sự vĩ đại, để kéo họ xuống khỏi điều này, ông tuyên bố ông và những người khác là cặn bã của thế gian, và đây là vinh quang của họ. Câu 16. Hãy nhìn vào chính Đấng Christ; Ngài có sự xuất sắc nhiều như có thể có, nhưng Ngài đã vứt bỏ nó, “khinh rẻ mọi vinh quang của thế gian, là một con sâu chứ không phải con người;” Ngài tuyên bố “Ngài không tìm kiếm danh dự của con người, nhưng tìm ý muốn của Đấng đã sai Ngài;” đây là vinh quang của Ngài.

2. Hãy nhìn vào sự xuất sắc của địa vị các ngươi trong Đấng Christ; (I Cô-rinh-tô 3:21,) “Chớ khoe về con người, vì mọi sự đều thuộc về các ngươi;” lấy bất cứ vị vương tử nào có một vương quốc, vị ấy có ở trong một túp lều, hay dành thời gian và công sức để lợp và sửa chữa túp lều ấy chăng? Không, cả vương quốc là của tôi; và vì thế vị ấy sẽ có những ý tưởng vương giả và những mục đích vương giả, và những mục đích, và hành động thật sự làm cho vị ấy cao quý. Cũng vậy vị ấy, (II Cô-rinh-tô 5:9,) “biết rằng chúng ta có một nhà ở trên cao,” rằng chỉ có một hơi thở giữa chúng ta và vinh quang, “chúng ta lao nhọc (khao khát) rằng dầu vắng mặt hay hiện diện cũng được Ngài chấp nhận.” Lý do chính khiến lòng, trí, đời sống con người bị hạ thấp, đến nỗi tìm kiếm vinh quang của mình trong điều là sự xấu hổ của mình, là điều này, họ không biết địa vị tốt hơn nào, vinh quang lớn hơn nào; Đức Chúa Trời của vinh quang, và vương quốc của vinh quang, và lời hứa của vinh quang, và hòm giao ước, và các chê-ru-bim, và các lời sấm truyền của vinh quang trong Đấng Christ cho đến ngày nay vẫn bị che giấu khỏi mắt họ; vì thế, (Hê-bơ-rơ 12:2,) “Đấng Christ vì sự vui mừng đặt trước mặt Ngài đã khinh rẻ sự xấu hổ.”

3. Hãy làm cho Chúa hiện diện với các ngươi, và thấy Ngài chiếu sáng quanh các ngươi trong vinh quang của Ngài; khi những người nghèo đến triều đình mà không thấy vua ở đó, họ cúi lạy ghế của vua; nếu vua được thấy ở đó, vua hẳn đã nhận mọi danh dự khi ấy; cũng vậy khi con người thấy các tạo vật, nhưng thấy chúng như những chiếc ghế trống, Đức Chúa Trời của vinh quang không ngự đầy trong chúng, chúng ta cúi lạy các tạo vật; nhưng khi Đức Chúa Trời được thấy, thì nay linh hồn dâng mọi vinh quang cho Ngài; một người sống mà trong nhà mình không có ai làm chủ, mọi đầy tớ đều hầu hạ người ấy; nhưng khi vương tử đến cùng đoàn tùy tùng của mình, thì nay mọi đầy tớ của người ấy cùng với chính người ấy cũng quá ít để hầu hạ vương tử; cũng vậy ở đây, khi con người đến cầu nguyện, hoặc giảng dạy, hoặc nói năng, ôi, một tấm lòng gian ác tìm kiếm chính mình biết bao! Nhưng khi Chúa được thấy, thì nay mọi người đều hầu hạ Ngài; vì thế, khi Đức Chúa Trời sai dân sự Ngài tôn trọng Ngài, trước hết Ngài hiện ra với họ trong vinh quang của Ngài, và vinh quang ấy không bao giờ rời khỏi tâm trí họ lâu; vì thế Áp-ra-ham lìa bỏ xứ sở của mình, (Công Vụ 7,) Môi-se lìa bỏ Ê-díp-tô, ông thấy Đức Chúa Trời vô hình. Hê-bơ-rơ 11:26,27; Thi Thiên 22, câu cuối, “Mọi dân tộc sẽ nhớ lại và trở về cùng Chúa;” khi Chúa được thấy, mọi vinh quang của chúng ta đều là sự xấu hổ, (Ê-sai 6,) và nay hãy khoe về điều đó, và làm cho Ngài hiện diện như vào ngày cuối cùng, thì mọi người sẽ sấp mình trước mặt Ngài.

4. Hãy xem mọi sự phục vụ các ngươi thực hiện cho Ngài, mọi hành động thánh khiết được Thánh Linh của sự sống làm cho sống động, đều đẹp lòng Ngài; nếu một vương tử ở với một người, mà không thể hài lòng, không điều gì có thể làm người ấy thỏa mãn; hoặc chúng ta không nghe một lời nào từ người ấy về việc chúng ta có làm hài lòng người ấy hay không, cuối cùng chúng ta sẽ chán ngán người ấy; nhưng hãy suy xét điều này, “kẻ nào phục vụ ta, Cha ta sẽ tôn trọng người; rằng mỗi chén nước lạnh sẽ có phần thưởng của môn đồ; rằng mỗi tiếng rên rỉ sẽ được nghe; rằng điều các ngươi làm cho một trong những kẻ nhỏ bé này, các ngươi làm cho Đấng Christ,” và Đấng Christ nhận lấy điều đó một cách thân ái như được làm cho chính Ngài; rằng “Chúa nhớ đến tình yêu trong thời đính hôn của các ngươi, (Giê-rê-mi 2,) khi các ngươi theo Ngài trong một đất không gieo trồng, rằng sự an ủi của mọi lao nhọc, nước mắt, đau khổ của các ngươi, sẽ theo các ngươi đến thiên đàng, và đời đời ngự trong lồng ngực phước hạnh của ngươi. Ôi anh em, Phao-lô nói, “hãy luôn dồi dào, và dành thời gian của mình ở đây, vì biết rằng lao nhọc của mình không vô ích trong Chúa;” vì sao con người tìm cách làm hài lòng con người, và đặt vinh quang của mình ở đó? Vì con người thấy và chấp thuận họ: ôi, điều này có là gì so với sự chấp thuận của một Đức Chúa Trời?

MỤC VIII.

Ôi, vậy thì, hãy giữ gìn vinh quang này của các ngươi; khi con người có bất cứ điều gì trên thế gian là vinh quang, mão triều thiên, kho báu của mình, ôi, họ sẽ giữ gìn điều đó đặc biệt; thà mất sự sống còn hơn mất danh tiếng và vinh quang của mình trên thế gian. Ôi, hãy giữ gìn thần của sự thánh khiết, đặc biệt trong những nơi này; điều này đã từng là, điều này chỉ sẽ là vinh quang của chúng ta; và điều đó không phải trong danh xưng, mà vẫn chết, nhưng trong việc làm và trong quyền năng chúng ta đã có cách ăn ở Cơ Đốc của mình, và điều đó không phải bằng cách tự thỏa mãn với một chút, nhưng phải thánh khiết một cách chính xác; một vết nhỏ cũng sớm thấy trên áo của các ngươi; các ngươi sẽ quan sát điều đó.

1. Khi người Giu-đa sẽ được làm vinh quang của cả trái đất, vinh quang của họ khi ấy sẽ không cốt ở những sự mặc khải trực tiếp, nhưng ở sự nên thánh; sẽ có sự thánh khiết và sự nên thánh; sẽ có sự thánh khiết trên các nồi niêu và dây cương ngựa.

2. Khi Chúa sẽ là sự che chở cho dân sự Ngài, và bóng mát khỏi sức nóng, và khỏi mặt trời; điều đó sẽ xảy ra khi Chúa đã tẩy sạch sự ô uế của con người bằng một thần thiêu đốt; không phải thần thiêu hủy mọi sự thánh khiết, nhưng thiêu hủy sự ô uế và sự tự tin vào bất cứ sự thánh khiết nào, và sự giả hình, và như vậy họ sẽ thánh khiết. Ê-sai 4:3,4.

3. Có bao nhiêu người vấp ngã vì các quan điểm, chia rẽ, vân vân, (những hoa trái của một cái đầu hư hỏng, và hơi bốc lên từ một đống phân,) là những kẻ thà sống trong buồn phiền giữa kẻ thù, còn hơn chia rẽ giữa bạn bè! Ôi, thần của dân sự, ngay khi bất cứ con bò con mới nào được làm ra, họ sấp mình và thờ lạy nó, và phá vỡ những ranh giới cổ xưa mà lời đã đặt ra, rồi đưa ra những lời tiên đoán về mọi thời tiết xấu sẽ phát sinh từ việc chống đối quan điểm của họ; vinh quang của chúng ta sẽ không bao giờ được khôi phục cho đến khi những điều ác này được xưng nhận và than khóc, và tội lỗi của lòng, vốn đã sinh ra chúng.

4. Tôi tự hỏi vì sao có quá ít người được cải đạo, (dầu, tạ ơn Đức Chúa Trời, một số người Chúa chọn ra, một vài đầy tớ; trẻ em, và dân bản xứ;) có phải vì hoặc sự thánh khiết gương mẫu này, vốn là vinh quang của chúng ta, không có, hoặc không chiếu sáng lắm, nhưng đèn của chúng ta lu mờ? Các mục sư giảng dạy, và người nghe bối rối, nhưng rồi họ nhìn vào những gương xấu và những sự vấp phạm từ người khác, và như vậy lại bị đánh bật ra. Xa-cha-ri 8:20—23. Ôi, vì thế, hãy giữ gìn nó.

5. Thế gian sẽ ghê tởm những đường lối chúng ta bước đi biết bao, nếu chúng ta sai lầm!

6. Đức Chúa Trời sẽ có những Hội Thánh thánh khiết; Ngài đang tinh luyện cả thế gian nay vì mục đích đó, và sẽ càng làm như vậy hơn nữa, và tiếp tục.

MỤC IX.

Hỏi. Chúng ta sẽ giữ gìn nó như thế nào?

Đáp. 1. Hãy cẩn thận đừng nuôi dưỡng một quan điểm xấu về sự thánh khiết; vì rồi nếu các phán đoán của các ngươi không ưa nó, lưỡi và đời sống của các ngươi sẽ làm ô danh nó. Hãy cẩn thận đừng tưởng tượng rằng, thứ nhất, không có ân điển trong các thánh đồ, chỉ có những hành động trực tiếp của thần linh; đây không phải là Thánh Linh của sự thánh khiết, cũng không hơn gì nơi con lừa của Ba-la-am, mà qua đó Đức Chúa Trời phán với ông.

Thứ hai. Rằng những ân điển này chỉ là thông thường; ai sẽ tìm kiếm nhiều về điều đó, hoặc kính trọng điều chỉ là thông thường? Đây là khinh rẻ Thánh Linh, khinh thường huyết của giao ước, nhờ đó Hội Thánh được nên thánh.

Thứ ba. Rằng ân điển thì luôn luôn là một điều tối tăm và mờ mịt, đến nỗi không thể có bằng chứng nào nhờ nó, dầu đó là ân điển đặc biệt: đây là một mức độ sỉ nhục cao đối với Thánh Linh của ân điển; nếu người ta nói, đây là một người, nhưng không tin lời chứng của người ấy, thì bất cứ điều gì người ấy nói cũng đáng nghi ngờ và rất có vấn đề: đó là sự sỉ nhục đối với người ấy, hãy cẩn thận về điều này. Khi Thánh Linh của sự thánh khiết đến với chúng ta trong hình thức, Ngài đến như vậy, với ít sự bình an; nhưng khi đến trong quyền năng, với nhiều sự bảo đảm. I Tê-sa-lô-ni-ca 1:5. Thật là một điều buồn, nếu điều vốn là lời than phiền của đấng tiên tri sẽ là lời than phiền của Thánh Linh, “Ai đã tin lời chúng ta rao giảng, và cánh tay của Chúa đã tỏ ra cho ai?”

2. Hãy cẩn thận đừng suy giảm trong một thần của sự rộng rãi và tình yêu thương, và trong sự rộng lớn của lòng đối với mọi dân sự của Đức Chúa Trời, không, đối với mọi người, trong chừng mực các ngươi có thời gian và sức lực; một người dầu là vương tử vĩ đại đến đâu, nếu một khi mất đi sự rộng rãi, người ấy mất vinh quang của mình; cũng vậy ở đây. Ê-sai 58:8. “Hãy cho kẻ đói ăn bánh, thì ánh sáng của ngươi sẽ bừng lên khỏi sự tối tăm.” Nhiều người than phiền rằng Tân Anh Cát Lợi có quá ít tình yêu thương, những người không phải là chi thể không được thăm viếng, không được quan tâm, (dầu nhiều lần một cách bất công.) Ôi, họ tưởng sẽ thấy quá nhiều tình yêu thương, và sự chăm sóc, và lòng thương xót; nhưng ở đây họ có thể sống mà không bao giờ được nói đến, không bao giờ được thăm viếng; ôi, hãy cẩn thận về điều này; không điều gì làm cho một Cơ Đốc nhân trở nên đẹp đẽ trong mắt người khác hơn tình yêu thương như thế, (sự giả hình chẳng là gì;) ôi, hãy trổi hơn ở đây; hãy thăm viếng các gia đình nghèo khó, ngồi nửa giờ và nói với những tấm lòng nản lòng, bày tỏ lòng tử tế với người lạ; các ngươi cũng đã từng như vậy: tôi dám chắc Đức Chúa Trời sẽ ban phước cho các ngươi; đây là vinh quang của Đấng Christ, đầy ân điển và chân lý.

3. Hãy rất cẩn thận trong việc tiếp nhận chi thể vào các Hội Thánh; một người xấu sẽ là một vết nhơ và sự ô uế cho mọi người còn lại, (Giu-đe 12,) “những vết nhơ trong các bữa tiệc của các ngươi;” các ngươi biết có bao nhiêu người đến đây, nó bắt đầu được biện hộ như thế nào; cái gì! Chưa chịu phép báp-têm, mà đã xưng mình là tín hữu? Nhưng có bao nhiêu người bị biến dạng! Vì thế hãy thử thách họ kỹ lưỡng, hãy cẩn thận đừng nghĩ các trưởng lão hay các Hội Thánh là khắt khe.

Thứ tư. Hãy hết lòng cầu nguyện cho các Hội Thánh. Ê-sai 62:7. “Chớ để Chúa nghỉ ngơi cho đến khi Ngài làm cho Giê-ru-sa-lem thành sự ngợi khen của cả trái đất;” đó là con đường; các ngươi có thấy tội lỗi nào trong xứ sở không, hãy đi và đứng trong chỗ hở cùng với Môi-se, và dầu Chúa đề nghị làm điều tốt cho các ngươi, nhưng đừng để Ngài ra đi như vậy, cho đến khi Ngài hứa sẽ cứu giúp các Hội Thánh nghèo khó của Ngài nữa; hãy cầu xin, và điều này sẽ làm được; hãy hết lòng kiêng ăn; thật là xấu hổ cho chúng ta (là những người đang đặt nền móng cho nhiều thế hệ) không hết lòng với Đức Chúa Trời trong cầu nguyện và kiêng ăn, và điều đó khi ở những nơi khác có quá nhiều sự gieo trồng hạt giống này.

CHƯƠNG 10. Chứng tỏ rằng Ân Điển Giả Mạo Không Bền Lâu.

Các câu 8,9. Kẻ dại nói với kẻ khôn rằng: Xin cho chúng tôi chút dầu, vì đèn chúng tôi gần tắt. Kẻ khôn trả lời rằng: Không, e không đủ cho chúng tôi và các chị; thà các chị hãy đi đến người bán dầu mà mua lấy.

MỤC I.

Trong những lời này được ghi lại hiệu quả mà tiếng kêu thức tỉnh này đã gây ra chỉ nơi những trinh nữ dại dột.

Thứ nhất. Họ bắt đầu cảm nhận, và như vậy than phiền về sự thiếu dầu.

Thứ hai. Họ cầu xin người khôn, rằng họ sẽ cho họ dầu của mình; điều sau này được khuếch đại trong câu 9, từ câu trả lời mà người khôn đã đưa ra cho họ.

Chúng ta sẽ mở các lời này khi chúng ta bắt gặp bất cứ điều gì đáng quan sát từ chúng, và nay bắt đầu với lời than phiền “đèn chúng tôi đã tắt,” hay “đang tắt;” tất cả đều như nhau: đèn của các trinh nữ khôn có mờ đi, nhưng dầu của họ chưa cạn; nhưng ở đó dầu của họ đã cạn, và vì thế đèn của họ đang tắt dần.

Nhận xét 1. Rằng ân điển giả mạo và thông thường của các trinh nữ dại dột, sau một thời gian xưng mình vinh hiển, chắc chắn sẽ tắt, và hoàn toàn cạn kiệt. Nó tiêu hao trong việc sử dụng, và chiếu sáng, và cháy. Lu-ca 8:18, “Kẻ nào có sẽ được ban thêm; nhưng kẻ nào không có, sẽ bị lấy đi cả điều mình có.” Giăng 5:2,6, Mỗi nhánh trong ta không sinh trái, nó héo đi, rồi nó bị lấy đi, và như vậy nó bị tiêu hao, và theo thời gian bị đốt cháy; và vì thế “nhiều kẻ đứng đầu về sau sẽ đứng cuối,” (Ma-thi-ơ 9:20,) “và nhiều kẻ đứng cuối, đứng đầu:” những người đã tiến lên phía trước nhất suy tàn, sự sống suy tàn, và những người này đứng cuối; và những người đứng cuối đứng đầu; nhiều người mới được đem về với Đấng Christ trổi hơn họ, và sống như vậy, và chết như vậy, đến nỗi người ta tưởng sẽ không bao giờ bền lâu. Tôi không cần nói thêm, Kinh Thánh thật dồi dào: tôi nói, đó là sau một thời gian xưng mình; vì lúc đầu nó càng tăng trưởng hơn là suy tàn và héo úa; nhưng sau đó họ đã có đủ nó, nó héo úa và chết. Và hãy xem như đối với một số thân thể khi chúng khỏe mạnh, chúng tăng trưởng bằng mọi phương tiện; nhưng khi bản chất đã cạn kiệt, và nay đang suy giảm, không điều gì khôi phục chúng, dầu chúng có thể được giữ ở trạng thái ổn định trong một thời gian, nhưng chúng sẽ chết với những liều thuốc bổ tốt nhất trong miệng; cũng vậy ở đây.

Để giải thích điểm này, chúng ta phải chú ý đến việc điều này xảy ra như thế nào và vì sao lại như vậy; và điều đó không phải nơi những kẻ tệ nhất, mà nơi những kẻ tốt nhất trong các trinh nữ dại dột.

Thứ nhất. Thánh Linh của Đức Chúa Trời đến trên nhiều kẻ giả hình trong mức độ dồi dào và phong phú của ân điển đánh thức; tôi nói Ngài đến trên họ như Ngài đã đến trên Ba-la-am. Dân Số Ký 24:2. Và cũng như nước lũ tràn, lan rộng, dâng rất sâu, và lấp đầy nhiều chỗ trũng, chúng đổ xuống mặt đất, chúng không đến từ một mạch nước nào trong lòng đất; và vì thế, dù chúng không tồn tại mãi, nhưng chúng tồn tại một thời gian khá lâu: cũng vậy ở đây; ân điển và Thánh Linh của Đức Chúa Trời đến thình lình và dồi dào trên nhiều người, điều đó đem lại cho họ một thời kỳ thịnh vượng; nó không đến từ sự bắt chước, hay giáo dục, hay sự thuyết phục về đạo đức mà thôi, nhưng đến một cách trực tiếp từ Thánh Linh của Đức Chúa Trời; (I Sa-mu-ên 10:12,) khi họ ngạc nhiên rằng Sau-lơ ở giữa các tiên tri, một người đáp rằng: “Ai là cha của họ?” Ai đã ban cho họ ân tứ tiên tri này? Chẳng phải là Chúa sao? Vậy cùng một Chúa ấy cũng rộng rãi đối với Sau-lơ. Và tôi nói, đó chỉ là ân điển đánh thức; vì ân điển đổi mới, để thay đổi bản tính họ một cách cứu rỗi, thì không được ban cho, nhưng là ân điển đánh thức, tác động trên lương tâm, và lương tâm tác động trên toàn thể con người; và như vậy đã xảy ra ở đây với những trinh nữ này, họ có ánh sáng kỳ diệu, và một thần linh soi sáng để thấy Chúa Giê-xu, và do đó trông đợi Ngài với nhiều tình cảm và sự hăng hái, cũng như những người khôn ngoan, và giữ mối thông công Hội Thánh với họ, và dù họ được an toàn, vẫn than phiền về sự suy tàn của mình, và khao khát Thánh Linh của ân điển mà họ thấy nơi những người khôn ngoan.

Thứ hai. Dù ân điển đến trên họ như vậy, nhưng nó không bao giờ an nghỉ bên trong để cư ngụ tại đó, để lấy một nơi ở đời đời cho chính mình, (Ê-sai 11:10;) “sự yên nghỉ của Ngài sẽ được vinh hiển.” Ê-sai 57:15. Đây là một ân huệ mà Chúa chỉ bày tỏ cho những người có lòng đau thương thống hối hơn mọi người khác trên thế gian. Rô-ma 8:11, “Nếu Thánh Linh của Đấng đã khiến Chúa Giê-xu Christ từ kẻ chết sống lại ở trong anh em, thì Ngài sẽ làm cho anh em được sống lại, và đóng ấn anh em để làm con,” như đã được diễn đạt ở đó.

Thứ ba. Do đó nó suy tàn dần dần từng chút một; như một người không cư ngụ, mà chỉ trọ lại một thời gian ngắn trong một ngôi nhà, ông ta dọn đi từng chút một, cho đến cuối cùng thì đi hẳn; như những ao đầy nước mưa, nước đến trên chúng, không phải nước mạch dâng lên từ trong chúng, nó cạn dần từng chút một cho đến khi khô hẳn; như ánh sáng, sau khi mặt trời đã xế và lặn, nó giảm dần từng chút một, cho đến khi trở thành bóng tối; cũng vậy ở đây; và như đã xảy ra nơi các chê-ru-bim, nơi vinh quang của Đức Chúa Trời ngự, và Chúa ra đi từng chút một; như nơi Sau-lơ, trước hết ông bỏ qua mạng lệnh của Chúa trong một việc, rồi trong một việc khác, rồi “Thánh Linh của Đức Chúa Trời lìa khỏi, và một ác thần buồn rầu đến trên ông;” rồi ông đe dọa Đa-vít, rồi giết các thầy tế lễ của Chúa, rồi đi đến một bà đồng bóng, và cuối cùng tự sát; và tôi nói điều này là vì Chúa không ngự tại đó; và do đó (Giăng 15) vì nhánh không được ghép vào gốc; và điều này thường xảy ra ngay lúc cao điểm của tình cảm và sự xưng nhận; như đất đá sỏi nảy mầm lên, khi nào nó héo? Khi nó đạt đến độ cao của nó; như những bông hoa đến lúc héo khi chúng đạt đến độ cao tăng trưởng của mình; và do đó con người khi họ có nhiều phương tiện nhất và tốt nhất, và yêu mến chúng, nhưng rồi họ chết và héo tàn. Và nó suy tàn bởi bốn phương cách:—

MỤC II.

Thứ nhất. Vì thiếu sự nuôi dưỡng và cung cấp hằng ngày từ Chúa Giê-xu; vì hãy xem như nhiều thân thể, giả sử chúng có sự sống, nhưng nếu không có sự nuôi dưỡng hằng ngày cho nó, và lại là sự nuôi dưỡng lành mạnh, thì chẳng bao lâu nó sẽ chết và tiêu hao; cũng vậy ở đây; có một thứ sự sống mà những kẻ giả hình có được từ Đấng Christ, và nó có thể được nuôi dưỡng, và như vậy họ sống một thời gian: nhưng Chúa không bao giờ làm điều đó cho họ; họ không luôn được nuôi dưỡng, và do đó chết đi, như trong Giăng 6; một số được làm cho sống lại để theo Đấng Christ trong đồng vắng vì bánh, một số vì những mục đích tốt hơn, (như các môn đồ của Ngài,) nhưng Chúa biết nhu cầu của họ; “hãy làm việc, chớ vì đồ ăn hay hư nát, nhưng vì đồ ăn còn lại đến sự sống đời đời,” mà Đấng Christ sẽ ban cho các ngươi; và do đó toàn bộ chương này dành để nói về việc ăn chính Ngài, từ đó những người tốt nhất đã vấp phạm: hãy để một người dự phần mọi lễ nghi, mọi đặc ân, người ấy sẽ chẳng tìm thấy gì khác ngoài sự suy tàn, trừ khi Chúa ở trong tất cả những điều đó để ban sự nuôi dưỡng hằng ngày, (Ê-phê-sô 4:16;) hằng ngày, ý tôi là, khi sự giảm sút của hương vị họ đã từng nếm biết về Chúa xảy ra.

Thứ hai. Vì sự trống rỗng của một hình thức; vì khi Thánh Linh của Đức Chúa Trời không ngự, mà chỉ đến trên một người, thì chẳng bao lâu sau nó biến thành một hình thức mãi về sau; một người lúc đầu biết nhiều lẽ thật, và lúc đầu được cảm động bởi chúng; ông ta không lập tức quên chúng, hay nhắm mắt lại trước chúng, nhưng sau khi đã biết chúng một thời gian ngắn, cuối cùng sự ngọt ngào của sự hiểu biết ấy mất đi; và như vậy ông ta có một hình thức của sự hiểu biết, giống như những bài học mà một người đã từng rất cảm động, nhưng vì đã chuyên cần học hay nghe chúng nhiều lần, ông ta nghe và biết chúng, nhưng không còn cảm động bởi chúng nữa. Ê-xê-chi-ên 33, câu cuối. Cũng vậy lúc đầu một người làm nhiều bổn phận với sự vui thích; đợi một thời gian, và ông ta giữ bổn phận, nhưng sự vui thích trong đó đã mất, và như vậy có một hình thức trống rỗng; nay nơi nào quyền năng của sự tin kính và sự sống đời đời của Đấng Christ không có, thì nó thường suy thoái trước hết thành hình thức này, và đó là tất cả những gì còn lại; và vì hình thức trống rỗng, do đó, thứ nhất, một người đi đến chỗ chán ghét lẽ thật và sự xưng nhận đường lối của Đức Chúa Trời, điều mà trước kia ông ta yêu mến, và như vậy theo thời gian sa ngã và suy tàn cả bên ngoài lẫn bên trong; như đồ uống hay sữa lúc đầu thì ngọt, nhưng đợi một thời gian và (khi các chất linh không tự bảo quản được) thì nó trở nên chết, chua, và khô cạn; và cũng vậy ở đây. Những người Ca-bê-na-um lúc đầu được cảm động, rồi họ rơi vào hình thức, rồi khó bị tác động, lòng họ chai béo dưới mọi phương tiện. “Nếu ánh sáng trong ngươi là bóng tối, thì bóng tối đó lớn biết bao!”

Thứ ba. Vì quyền năng của dục vọng; vì nơi nào Chúa không ngự, thì tội lỗi cai trị, và nó sẽ ngóc đầu lên ở nơi nó đã từng bị xúc phạm, và như vậy bóp nghẹt quyền năng của mọi phương tiện; và do đó một người héo tàn, như nơi đất có gai, nó mọc lên và bóp nghẹt lời.

Thứ tư. Vì sự thích hợp của sự cám dỗ bên ngoài, điều mà chắc chắn sẽ thắng thế, khi Chúa không ở bên trong để giữ gìn nơi ấy; nó mạnh hơn mọi ân điển chung trên thế gian, và sẽ lôi kéo lòng và đời sống đi, (Khải Huyền 3:10;) có một giờ cám dỗ thử thách con người, giờ đó sẽ thật sự bày tỏ con người; nay, những sự cám dỗ ấy luôn phù hợp với nơi chốn và con người.

MỤC III.

Thứ nhất. Đôi khi sự cám dỗ là sự thiếu thốn cùng cực, như đã xảy ra với dân Y-sơ-ra-ên, khi họ ở dưới sự áp bức của Pha-ra-ôn; Ôi, được dâng tế lễ cho Chúa trong đồng vắng, và được hưởng xứ Ca-na-an, nơi họ sẽ có các lễ nghi; Ôi, họ rất say mê điều này; và nhiều lời cầu nguyện và than thở để được giải thoát khỏi sự áp bức của họ; nhưng khi họ đến đồng vắng, và ở đó thiếu bánh, rồi thiếu nước, nay họ lằm bằm; sự lằm bằm ấy Đức Chúa Trời nhớ đến, và Ngài loại bỏ họ vì cớ đó. Họ đã chẳng có Môi-se, và trụ mây, và lời hứa cùng kinh nghiệm về Đức Chúa Trời sao? Tại sao họ lại than phiền? Ôi, chịu sự thiếu thốn thì họ không chịu nổi; sự thiếu thốn cùng cực giống như bệnh tật cùng cực; nó làm cho mọi điều ngọt ngào trở nên đắng; một số thiếu thốn con người có thể chịu được, nhưng không phải sự cùng cực; cái yên này kẹp chặt quá: cũng vậy người thanh niên: “Hãy bỏ hết mọi sự mà theo Ta,” Đấng Christ phán, nhưng anh ta không thể; Đức Chúa Trời và các tạo vật thì đủ, nhưng chỉ một mình Đức Chúa Trời thì không; cũng vậy với nhiều người, họ có thể bằng lòng mất một vài thứ, nhưng khi bị hạ xuống rất thấp, những lo lắng và sợ hãi lớn lên và bóp nghẹt mọi sự.

Thứ hai. Đôi khi là sự thiếu hụt nguồn cung cấp thuộc linh; một người trông đợi nhiều từ các lễ nghi, nhưng không tìm thấy; không phải vì lòng của Chúa bị hẹp hòi, nhưng vì lòng của họ không được mở rộng; và do đó họ đã có đủ Đức Chúa Trời, và mọi lễ nghi của Ngài; họ đã có được cốt lõi của chúng, và nay để chúng nằm bỏ hoang; (Xa-cha-ri 11) linh hồn Ta chán ghét chúng, và linh hồn chúng chán ghét Ta.

Thứ ba. Đôi khi là sự dư dật các phước lành bên ngoài, bình an, tự do, sung túc ở đây; nay những điều này, giống như đất vào mùa hè, thật lạ khi thấy những cỏ dại sum suê nay mọc lên, những cỏ trước kia dường như đã chết trong mùa đông. Phục Truyền Luật Lệ Ký 8:11. Ôi, vậy hãy cẩn thận kẻo ngươi quên Chúa là Đức Chúa Trời của ngươi; nay kiêu ngạo và an toàn, và bỏ hết mọi sự.

Thứ tư. Đôi khi là sự bắt bớ từ con người; nếu sự hủy hoại nóng bỏng và toàn diện bị đe dọa, điều này làm cho người ta sợ hãi mà lìa khỏi Đức Chúa Trời.

Thứ năm. Đôi khi là những giáo sư bại hoại và những sự lừa dối ở giữa họ.

Thứ sáu. Sự gia tăng của tội ác nơi người tốt và kẻ xấu, và nơi chốn con người sinh sống; do đó tình yêu thương nguội dần: tất cả những điều này đều ở trong Ma-thi-ơ 24.

Tôi sẽ không kể thêm nữa, nhưng ân điển chung của con người như vậy đi đến chỗ héo tàn và chết trong họ; và các lý do là những điều này:—

MỤC IV.

Dụng ý 1. Do đó đừng tin cậy con người quá xa, cũng đừng khoe khoang về bất kỳ người nào quá nhiều, nhất là về sự xưng nhận vinh hiển và những tình cảm của người ấy lúc ban đầu; Đức Chúa Trời sai nhiều tôi tớ trung tín của Ngài đến một nơi, và nhiều người lúc mới nghe đã bị tác động, bị đánh đổ, bị cáo trách, than khóc tìm kiếm sự bình an, đi đến các mục sư, vui thích trong các lễ nghi; nay nhiều mục sư chúc tụng Đức Chúa Trời vì sự cải đạo của họ, và nhiều Cơ Đốc nhân không còn nghi ngờ gì về điều đó, cha mẹ về con cái mình, và con cái về cha mẹ mình, anh em này về anh em khác, và người lân cận Cơ Đốc này về người khác; người mà anh ta đã từng đưa đi nghe một lần, và một lần nghe đã thắng phục; và trong một thời gian không có gì khác: Ôi, hãy cẩn thận đừng khoe khoang quá nhiều; có thể họ sẽ sa ngã (trước khi họ sống được nhiều năm) khi đang ở đỉnh cao: có người nào từng được tìm đến nhiều hơn Giăng chăng? Cả xứ Giu-đê đến cùng ông, nhưng cuối cùng họ lìa bỏ ông, chỉ vui mừng một thời gian trong ánh sáng ấy; họ cũng từ ông mà đến cùng Đấng Christ, (Giăng 7:26,32,) nhưng Giăng than phiền rằng không ai tiếp nhận lời chứng của ông; chính Đấng Christ đã giảng tại Ca-bê-na-um, và chưa từng có sự tôn cao một người nào như vậy, họ khoe khoang về Ngài; nhưng chỉ có một vài con trẻ mà Chúa đã tác động: dân Ga-la-ti sẵn sàng móc mắt mình vì Phao-lô, nhưng về sau họ khinh dể ông, và liên kết với các giáo sư giả chống lại ông. Ôi, do đó, hãy cầu nguyện cho họ, và khóc cho họ, nhưng đừng tin cậy họ quá xa; cũng đừng tin cậy chính mình quá nhiều; (Gióp 8:31,) “Vậy nếu các ngươi cứ ở trong đạo Ta, thì các ngươi thật là môn đồ Ta;” Đê-ma lìa bỏ Phao-lô; mọi người ở A-si lìa bỏ tôi.

MỤC V.

Dụng ý 2. Do đó đừng vấp phạm nếu chúng ta thấy nhiều người bội đạo, và sa ngã khỏi sự xưng nhận nổi bật nhất của họ; Chúa đã báo trước ở đây rằng, sau một thời gian xưng nhận, đèn của họ sẽ tắt; chúng ta không lấy làm lạ nếu những ao đầy nước vào mùa đông lại khô cạn vào mùa hè, vì đó là thời và mùa của nó, và chúng thiếu mạch nước nuôi dưỡng chúng; và chưa từng có thời nào từ khi thế gian bắt đầu mà lại có những sự bội đạo như hiện nay.

Thứ nhất. Một người, sau nhiều sự xưng nhận, có ý định theo Chúa, lương tâm bị bối rối vì những sáng chế của con người; Ôi, người ấy nói, nếu được giải thoát thì tốt lắm, dù tôi có mất bao nhiêu đi nữa cũng được: tốt thôi, người ấy dốc hết mọi sự, và được giải thoát; nhưng điều làm lương tâm yên ổn lại không làm lòng và tình cảm của người ấy yên ổn; mà chính sự mất mát vì lương tâm lại khiến dục vọng và ham muốn những điều khác của người ấy bùng lên hăng hái hơn, và con người nay không thể sống chỉ bằng Phúc Âm, với bánh và nước; không, không, các ngươi bị lừa dối; cũng như với người bệnh, họ buông bỏ mọi tài sản để được chữa lành; nhưng khi đã bình phục, họ phải lấy lại tài sản của mình, điều này sẽ không thỏa mãn: và như vậy một số người sa ngã về mặt thuộc linh.

Thứ hai. Những người khác, họ tìm kiếm nhiều nơi các lễ nghi, nhưng vì không tìm thấy điều họ trông đợi, các lễ nghi chỉ như những bức tranh, đẹp khi nhìn từ xa; nhưng khi con người đến gần chúng, lời, và sự thông công, và dân sự của Đức Chúa Trời, thì họ khinh dể chúng, vì họ không tìm thấy một Đức Chúa Trời hằng sống ở đó.

Thứ ba. Trong khi Đức Chúa Trời giữ con người dưới những sự cám dỗ, thiếu thốn, và hoạn nạn buồn thảm; Ôi, lúc ấy họ khiêm nhường, và cầu nguyện; nhưng khi được ban phước với sự thảnh thơi, và bình an, và sung túc, và danh dự, thì họ cao ngạo và an toàn biết bao! Điều này tốt hơn Chúa. Chưa từng có sự suy tàn của tinh thần cầu nguyện như vậy; chưa từng có sự hỗn loạn như vậy trên thế gian, sự đốt cháy các thành phố, giết hại con người, xé rách các Hội Thánh, Đức Chúa Trời định làm ô danh sự kiêu ngạo của mọi vinh quang; mà vẫn chưa từng có những tấm lòng như vậy.

Vấn nạn. Nhưng đứng vững lâu như vậy, mà vẫn sa ngã, thì dường như lạ lùng.

Đáp. Nếu sa ngã sớm, thì đó là điều lạ; nhưng nếu sa ngã sau lâu dài, thì không có gì lạ: nếu đã qua thời kỳ tăng trưởng, các ngươi không lấy làm lạ nếu một cây sồi nay đang suy tàn.

Vấn nạn. Nhưng họ vẫn giữ sự xưng nhận của mình chỉ trong một điều đê hèn, lỗi lầm chỉ ở trong tâm trí họ, một tinh thần bất hòa với dân sự của Đức Chúa Trời.

Đáp. Hiếm khi các ngươi thấy một người trong một trăm người đê hèn trong mọi sự, mà sa ngã hoàn toàn; những trinh nữ dại dột đã không như vậy, nhưng dầu của họ đã cạn, và đèn của họ đang tắt; có một người bị giết thình lình, và máu trên mặt ông ta còn tươi, vẻ đẹp của ông ta còn rực rỡ, và nhiều tuần lễ trôi qua mà không bị thối rữa, nhưng sự sống bên trong đã mất; cũng vậy là tình trạng của nhiều người bởi một vết thương hay một tội lỗi; và do đó một thầy thuốc tại Wittenberg viết về nguyên nhân của điều đó, vậy đừng vấp phạm vì họ, nhưng hãy kinh ngạc về Chúa vì Ngài giữ gìn ngươi. Tôi biết có những thánh đồ đang suy tàn, nhưng họ lại hồi phục ở đây.

MỤC VI.

Dụng ý 3. Ôi, do đó, hãy lao nhọc vì ân điển có thể tồn tại, bánh có thể tồn tại đến sự sống đời đời; trong mọi cuộc mua bán và xây dựng con người sẽ đặc biệt chú ý đến điều sẽ tồn tại; nếu nó mục nát, thì ai muốn lấy cứ lấy; và hãy chắc chắn rằng nó là như vậy; vì khi Đức Chúa Trời đánh thức các ngươi hoàn toàn, các ngươi sẽ thấy nó không đúng; những trinh nữ dại dột, họ tưởng mình đã ổn trước kia; nhưng nay sau một thời gian, và đã được đánh thức, họ thấy nó sẽ không giữ được hay tiếp tục được. Vì cớ Chúa, hãy nghi ngờ ở đây; hãy sợ rằng một lời hứa còn lại, mà có người không đạt được; những điều khác sẽ không tồn tại, cả các tạo vật, lẫn Chúa làm điều lành cho các ngươi, trừ khi các ngươi có ân điển đời đời. Đây là thời kỳ Chúa đang lột bỏ mọi trang sức của thế gian, vợ, con cái, Hội Thánh của các ngươi; Đức Chúa Trời sẽ lấy chồng, cha mẹ, thành viên, mục sư của các ngươi khỏi các ngươi; nhưng, nếu có một tấm lòng để kết hiệp với Chúa, Ôi, điều này mới đúng.

Hỏi. Bằng cách nào?

Đáp. 1. Hãy cẩn thận với bất kỳ tình cảm nào, mà trước hết không chế ngự dục vọng trái ngược; vì nếu các ngươi pha trộn chúng, điều này sẽ bóp nghẹt điều kia: đây là gieo giữa gai góc. Giê-rê-mi 4:3,4.

2. Hãy duy trì nó trên một cội rễ đời đời: nếu Chúa ban ân điển cho các ngươi, và các ngươi đặt nó trong vườn riêng của mình, nó sẽ chết; không, hãy để nó nhận sự sống từ lời hứa; tình yêu không thay đổi ấy, và ân điển, và sự thành tín; hãy nói, nếu điều đó không nâng đỡ, tôi sẽ ngã, (I Sa-mu-ên 23:5; Ê-sai 46;) đến tóc bạc Ta sẽ bồng ẵm ngươi; (Thi Thiên 22:2,3,) Chúa dẫn đến mé nước, Ngài nuôi dưỡng. Nhưng tôi suy tàn; nhưng Ngài phục hồi linh hồn tôi. Ôi, nhưng Ngài sửa phạt nhiều; nhưng cây trượng và cây gậy của Ngài an ủi tôi: Tôi sẽ ở trong nhà của Đức Chúa Trời đời đời. Hãy càng trống rỗng hơn khi Chúa càng làm đầy các ngươi. Nhưng Ôi, tội lỗi của thế gian này; mọi tạo vật trên thế gian không thể thỏa mãn, nhưng ân điển thì thỏa mãn, và do đó con người không quan tâm đến Chúa; và do đó các ngươi hư mất, và ân điển của các ngươi cũng sẽ hư mất.

CHƯƠNG 11. Những Người Chưa Được Tái Sinh Có Thể Cảm Nhận Sự Thiếu Ân Điển Của Mình.

Đèn Chúng Ta Đã Tắt.

MỤC I.

Nhận xét 2. Rằng những trinh nữ dại dột, hay những người chưa được tái sinh, có thể thấy và như vậy than phiền về sự thiếu hoàn toàn mọi ân điển cứu rỗi. Hãy nhìn vào mẫu mực này; họ tưởng mình giàu có, và có một điều gì đó, nhưng nay họ thấy mình chẳng có gì; và do đó khi họ tra xét đời sống mình, đèn chúng ta đã tắt; khi họ tra xét lòng mình, có ân điển nào, hay Thánh Linh của Đấng Christ, hay Đấng Christ bởi Thánh Linh Ngài ở đó không? Không, dầu của chúng ta đã cạn, và do đó, “Hãy cho chúng tôi dầu của các ngươi;” họ nay chẳng thấy gì cả. Cùng những người ấy đôi khi quá tự phụ, họ tưởng mình giàu có và chẳng thiếu gì, có thể bị hạ thấp một cách hèn mọn, và như vậy cảm nhận sự thiếu thốn mọi sự.

Hỏi. Điều này có thể hiện ra bằng cách nào?

Đáp. Thứ nhất. Vì điều này chẳng hơn những gì ma quỷ có; nếu đây là sự nên thánh, để thấy rằng, tôi không có sự nên thánh; nếu đây là sự khiêm nhường, để thấy rằng, tôi không có sự khiêm nhường; nếu đây là sự thanh sạch, để thấy rằng, tôi chẳng có gì ngoài sự ô uế; vậy thì ma quỷ được nên thánh và được tẩy sạch; chúng là những uế linh, và bị Đức Chúa Trời rủa sả, và được biệt riêng ra cho mọi điều ác và tội lỗi, và bị trói buộc trong xiềng xích của sự tối tăm, nên chúng biết điều đó; chúng tin lời, và chúng biết mình không có Đấng Christ, không có ân điển, không có tình yêu của Đức Chúa Trời, sẽ chẳng bao giờ thấy sự thương xót, sự an ủi, v.v., và run sợ vì điều này, “chỉ có sự chờ đợi kinh khiếp về sự phán xét.”

Thứ hai. Vì điều này chẳng hơn những gì luật pháp có thể đem một người đến; “Vì bởi luật pháp” (Rô-ma 3:20) “là sự biết tội lỗi;” tức là, không chỉ về những tội lỗi thô thiển, mà còn về những tội lỗi kín giấu; vì lương tâm, ở trong lòng mỗi người, sẽ bày tỏ điều trước; những người sống dưới luật pháp thấy nhiều hơn; và do đó Phao-lô nói về chính mình, “cho đến chừng nào còn ở dưới luật pháp.” Rô-ma 7:7–11. Nay, điều có thể được thực hiện trong một người chỉ bởi luật pháp có thể được thực hiện trong một người ở dưới luật pháp; một người ở dưới luật pháp là ở dưới sự cai trị của luật pháp, tức là để cáo trách về sự ô uế phổ quát, và như vậy để rủa sả; “Luật pháp không phải là chức vụ của sự sống cho bất kỳ người nào,” (II Cô-rinh-tô 3:7; Ga-la-ti 3:24,) và nếu luật pháp có thể cáo trách tội lỗi như vậy, thì sự thấy tội lỗi và sự đê hèn này không phải là một phần của sự sống đời đời, và do đó những trinh nữ dại dột rất có thể đi xa đến mức này; và điều này sẽ đặc biệt được tìm thấy ở giữa họ, nơi có một chức vụ tra xét, rằng hiếm có sự truyền đạt kín đáo nào mà lời không bày tỏ chúng. Ghê-ha-xi không thể mang nó đi kín đáo như vậy, cũng như A-na-nia không thể khéo léo như vậy, mà Ê-li-sê và Phi-e-rơ không tìm ra; (Hê-bơ-rơ 4:12,) “Lời là lời sống, và có quyền năng, và dò xét,” điều này chỉ là một công việc chung; và do đó, khi Phi-e-rơ đã nói với Si-môn Ma-gút rằng: “Ngươi đang ở trong mật đắng,” ông ta không chối điều đó, mà nói rằng: “Ôi, hãy cầu nguyện cho tôi;” thật vậy, nếu lời bày tỏ các đồn lũy và pháo đài cao, và những dục vọng, tưởng tượng kín giấu, và đánh đổ chúng, và như vậy đem linh hồn vào sự phục tùng Đấng Christ, và vào sự bị bắt làm phu tù, thì đó là điều thuộc về quyền năng của Phúc Âm, và tình yêu của Đấng Christ đặc biệt dành cho công việc của dân Ngài; nhưng để một người thấy mình chẳng có gì ngoài sự dơ bẩn, và hơi cảm động vì điều đó, thì điều này chẳng hơn điều được thực hiện trong một người nghe giả dối. Gia-cơ 1:23,24. Luật pháp hay lời khiến một tấm lòng không có ân điển (một người nghe hay quên) thấy chính mình; và nó có thể thật sự bày tỏ cho người ấy điều gì ngoài sự đê hèn của người ấy? Tấm gương này sẽ bày tỏ những vết nhỏ nhất của họ; mặt trời này sẽ cho các ngươi thấy những hạt bụi; các ngươi biết và thấy, và đó là tất cả.

Thứ ba. Vì điều này chẳng hơn sự đánh thức của lương tâm đang ngủ, điều mà người xấu nhất và kẻ giả hình kín đáo nhất có thể theo thời gian có được. Lương tâm của Ca-in, trong khi còn an toàn, tưởng rằng của lễ của mình tốt như của lễ của anh mình, nhưng khi được đánh thức, nay, “Tội lỗi của tôi lớn hơn tôi có thể chịu nổi.” Sau-lơ cứ bắt bớ Đa-vít, và tưởng Đức Chúa Trời sẽ giúp đỡ, và do đó (I Sa-mu-ên 28:5) đi đến U-rim, v.v.; nhưng Đức Chúa Trời không đáp lời ông: nay ông thấy tình trạng của mình, và than thở đau buồn về điều đó, rằng Đức Chúa Trời đã lìa khỏi, và không có lời đáp. Điều này là thường tình; (Thi Thiên 9:20,) “Hãy khiến chúng sợ hãi, hỡi Đức Chúa Trời, để chúng biết mình chỉ là con người;” những con người yếu đuối, tội lỗi, đê hèn. Khi Chúa lập tòa phán xét của Ngài trong lương tâm của một người, không chỉ những điều ác thô thiển, mà những bí mật của mọi tấm lòng, mọi sự giả hình của con người, đều được mở ra cho chính họ, như vào ngày sau rốt đối với cả thế gian; và do đó như lương tâm của những kẻ giả hình sẽ bị phá vỡ vào ngày sau rốt, thì nay trong đời này họ cũng có thể thấy sự xưng nhận của mình chỉ là sơn phết. Do đó (Ê-sai 33:14) những kẻ giả hình sợ hãi khi Đức Chúa Trời xuất hiện trong cơn giận; “Ôi, ai sẽ ở cùng Đức Chúa Trời?” Đôi khi họ bị bối rối vì sự thánh khiết của Đức Chúa Trời, và sự kinh khiếp của Đức Chúa Trời từ đó chống lại tội lỗi, đến nỗi, Ai sẽ ở cùng Đức Chúa Trời? Có ai trên thế gian có thể đứng trước mặt Ngài chăng? Nay, mọi sự đều là sơn phết và đê hèn trước mặt Ngài.

Thứ tư. Vì những kẻ giả hình có thể có kinh nghiệm về một sự thay đổi lớn được thực hiện trong họ, sự thay đổi ấy suy tàn và hư hoại, họ có thể cảm nhận một cách rõ ràng sự thiếu thốn điều mà trước kia họ đã có, điều mà, dù họ tưởng đó là ân điển cứu rỗi, hay điều sẽ giới thiệu họ với Đức Chúa Trời, nay họ thấy mình hoàn toàn không có ân điển; do đó tất cả đều bị bỏ lại như những trinh nữ này. Nếu một người chưa từng giàu có, người ấy không thể cảm nhận việc mình bị phá sản, trở thành kẻ ăn xin. Hãy xem, như đã xảy ra với A-đam, ông ở trong trạng thái hạnh phúc, theo hình ảnh của Đức Chúa Trời; nay, khi đã mất, ông thấy mình trần truồng, và xấu hổ; và đây có phải là ân điển cứu rỗi không? Không; vậy, dù những kẻ giả hình không đạt đến sự công chính ấy, nhưng họ có thể đạt đến nhiều điều xuất sắc thuộc linh mà họ có thể quý trọng vô cùng, như những điều giới thiệu họ trước mặt Đức Chúa Trời và con người; nhưng những điều này hư hoại, nay họ có thể dễ dàng thấy sự trần truồng, và đê hèn, và thiếu thốn mọi sự của mình. Sau-lơ đã có Thánh Linh của Đức Chúa Trời, chúng ta biết, nhưng, (I Sa-mu-ên 16:14,) “Một ác thần đến, và Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã lìa khỏi;” Sau-lơ đã chẳng biết điều này sao? Việc có Thánh Linh của Đức Chúa Trời khiến ông càng cảm nhận ác thần hơn; cũng vậy với nhiều người; Thánh Linh của Đức Chúa Trời lìa khỏi, và người ấy không thể cầu nguyện, cũng không tiên tri, cũng không nói, cũng không suy nghĩ, cũng không làm như trước kia; không, người ấy có thể thấy một ác thần ở trên mình; và điều này có phải là không biết chăng? Những trinh nữ dại dột có thể không biết điều này sao? Như Sam-sôn, khi bị cạo tóc.

Thứ năm. Vì điều đôi khi là sự phán xét công chính của Đức Chúa Trời trên một tấm lòng xác thịt, để chúng có thể thấy và cảm nhận; nhưng nhiều lần (tôi không nói luôn luôn, vì Chúa dùng điều này để chuẩn bị cho sự thương xót) nó là như vậy, những người đã khinh dể ân điển và Đấng Christ, những người đã tô vẽ nó bằng Đức Chúa Trời, và tưởng mình cao trọng vì những gì mình đã có, họ sẽ thấy mọi sự xưng nhận của mình chỉ là sơn phết, và mọi vàng của mình chỉ là thiếc và đồng; (Giăng 8:21,) “Các ngươi sẽ tìm Ta, và sẽ không gặp Ta, nhưng sẽ chết trong tội lỗi các ngươi;” sự tìm kiếm luôn giả định sự thiếu Ta, và nếu thiếu Ta, thì thiếu mọi sự sống, mọi ân điển, mọi sự an ủi và điều lành; và sự mất mát này Chúa biến thành một hình phạt, mà họ sẽ đem lại cho chính mình bởi sự khinh dể Ngài.

MỤC II.

Dụng ý 1. Do đó chúng ta có thể thấy tình trạng khốn khổ của những người ấy, tức là.

Thứ nhất. Hãy xem xét những người chưa từng biết sự sa ngã của mình cách xa sự sống đời đời là bao nhiêu. Những trinh nữ dại dột biết sự thiếu dầu và ánh sáng của mình, mà vẫn bị đóng cửa ở ngoài; vậy sự sa ngã của họ lớn biết bao, và sự khốn khổ của họ lớn biết bao, những người đã từng có đèn cháy sáng, nhưng nay không biết điều đó! Đây là trạng thái của nhiều người xưng nhận, nhiều người đã sa ngã khỏi Chúa, và những tình cảm trước kia người ấy đã có, nhưng người ấy không biết điều đó; Đức Chúa Trời đã soi sáng người ấy, nhưng nay Ngài đang làm mù người ấy; Ngài đã cảm động người ấy, nhưng nay Ngài đang làm tê liệt người ấy; Ngài đã làm người ấy mềm mại, nhưng nay Ngài đang làm lòng người ấy chai béo; Ngài đã làm người ấy thấp hèn trong mắt mình, (như Sau-lơ, nhưng, khi làm vua, thì lại tự phụ,) vậy Đức Chúa Trời đang làm người ấy phồng lên; nhưng điều này là đau buồn nhất, người ấy không biết điều đó. Ê-sai 6. Nếu một người biết đèn mình đang tắt, người ấy có thể tìm kiếm, như những người này, vì nó, và có thể tìm thấy nó; nhưng nay không còn hy vọng trừ khi Chúa giúp đỡ; như chúng ta thấy những người bị thương và ngã xuống, họ kinh ngạc vì cú đánh, đến nỗi họ không biết điều đó, và có thể chết, trừ khi những người chung quanh băng bó cho họ, và gửi đi khắp nơi tìm sự giúp đỡ cho họ; cũng vậy với nhiều người, con người bị choáng váng bởi những cú đánh của dục vọng mình đến nỗi, trừ khi các bạn Cơ Đốc khuyên bảo, cảnh cáo, và gửi lời cầu nguyện cùng nước mắt của mình lên trời đến Chúa, thì không còn hy vọng phục hồi nữa, và Chúa có chịu nghe lời nài xin hay không thì khó nói; chắc chắn điều đó là hiếm; mà vẫn như vậy (I Giăng 5) đôi khi, nếu đó không phải là tội lỗi đến nỗi chết; nhưng trong một người anh em, ân điển sẽ tìm sự giúp đỡ; nhưng nếu người ấy chưa từng có ân điển, và nay sa ngã mà không cảm nhận, thì ít có hy vọng. Nếu một người không thể cảm nhận mặt trời mọc trên mình, cũng không biết ngày trôi đi như thế nào, mặt trời có đang lặn hay không, thì điều đó chứng tỏ sự bất cẩn khốn khổ hay sự mù lòa khốn khổ, và người ấy đang ở trong bóng tối; cũng vậy ở đây.

Thứ hai. Những người chưa từng bị hạ xuống thấp như những người này, những người chưa từng trở nên tốt như những kẻ giả hình, sẽ ra sao?

Vì, 1. Các ngươi đã sinh ra và đã sống không chỉ trong trạng thái tội lỗi, mà còn trong tình trạng không có Đấng Christ; chết, không có mọi sự sống, mọi phần của các ngươi đều ô uế.

2. Nếu Chúa kéo bất kỳ ai ra khỏi tình trạng này, Ngài sẽ khiến các ngươi biết mình là những tạo vật nghèo hèn biết bao, đến nỗi các ngươi sẽ nói, Tôi tưởng mình đã như thế này thế nọ, nhưng tôi thấy mình khốn khổ; Tôi tưởng mình sẽ được cứu, nhưng nay tôi bị kết án, đến nỗi miệng các ngươi sẽ bị bịt lại, (Rô-ma 3:21,) bằng không các ngươi sẽ không bao giờ đến cùng Chúa, đến nhà của Cha các ngươi, và quý trọng ân điển của Đức Chúa Trời, nếu còn có vỏ đậu nào để sống.

3. Các ngươi chưa từng biết điều này; chưa từng đến than phiền với bất kỳ Cơ Đốc nhân nào, Ôi, dầu của tôi đã cạn, đèn của tôi đã tắt; Đấng Christ và Thánh Linh, và mọi điều lành, đã mất; không, các ngươi tưởng mình giàu có, và chẳng thiếu gì; các ngươi có một chút hiểu biết, sự kiềm chế những tình cảm tốt, và đầy dẫy những điều này. “Chúa sẽ nhổ các ngươi ra khỏi miệng Ngài,” nếu tình trạng của các ngươi là như vậy. Không, dù các ngươi có phương tiện và nghe về điều đó, nhưng cả thế gian cũng không thể khiến các ngươi biết sự trần truồng, khốn khổ, tội lỗi, và trống rỗng của mình. Tốt thôi, nếu Chúa không lập tòa phán xét ngay bây giờ, các ngươi sẽ bị gọi ra trước tòa ấy một ngày kia, và rồi những bí mật của các ngươi sẽ được bày tỏ trước cả thế gian; và vì các ngươi nói các ngươi thấy, “do đó tội lỗi của các ngươi vẫn còn;” (Giê-rê-mi 9:41,) tôi cũng nói với các ngươi như vậy. Các ngươi chưa từng khinh dể Đức Chúa Trời, cũng chưa từng ghét Đức Chúa Trời, v.v., do đó sự khinh dể của các ngươi vẫn còn: nếu có, thì Đấng Christ sẽ bày tỏ điều đó ở đó, và như vậy cất nó đi; nhưng có phải như vậy không? Do đó tội lỗi của các ngươi vẫn còn.

MỤC III.

Dụng ý 2. Do đó hãy thấy sự lừa dối của ý kiến tội lỗi ấy, rằng sự nên thánh thật là thấy mình không có sự nên thánh; và sự thanh sạch của lòng là thấy chẳng có gì ngoài sự ô uế; và sự nghèo khó trong tâm linh này, là thấy không có ân điển nào trong chính mình, cũng không có Đấng Christ ở đó; và điều này không chỉ đã từng có, mà dường như vẫn còn lan truyền; điều này, như nó làm hài lòng nhiều tấm lòng không có ân điển, và phù hợp với dục vọng của nó, nên nó mang một tấm áo khoác đẹp đẽ của sự khiêm nhường và tự phủ nhận, và mở đường cho một bằng chứng như vậy mà Kinh Thánh chưa từng tuyên bố.

Sự nghèo khó trong tâm linh là một ân điển đặc biệt dành cho những người sẽ được nước thiên đàng; nhưng việc thấy không có ân điển là điều chung cho những người sẽ bị đóng cửa ở ngoài nước thiên đàng; không ai ngoài những người đã được xưng công chính mới có thể được nên thánh một cách cứu rỗi; nhiều người sẽ bị kết án có thể thấy, thật sự thấy, rằng họ không có sự nên thánh. Và do đó điều này không phải là sự nên thánh.

1. Nếu đây là sự nghèo khó trong tâm linh để thấy không có ân điển, thì ân điển chung là ân điển đặc biệt, riêng biệt dành cho những người được tuyển chọn, như sự nghèo khó thật là vậy.

2. Thì đó là một ân điển của Thánh Linh của Đức Chúa Trời để duy trì một điều không thật, và để nói dối Đức Thánh Linh; vì nơi nào có sự nghèo khó, thì ở đó có ân điển và Đấng Christ.

3. Thì ân điển của sự nghèo khó trong tâm linh sẽ hoàn toàn trái ngược với Thánh Linh của ân điển, “Đấng khiến chúng ta biết những điều đã được ban cho chúng ta bởi Đức Chúa Trời;” nhưng sự nghèo khó trong tâm linh này khiến chúng ta hoàn toàn không biết chúng.

Nhưng nhiều người sẽ chiếm hữu sự nghèo khó trong tâm linh thật này, và đây thật sự là sự nên thánh.

Thứ nhất. Đúng là, nơi nào chưa từng có ân điển nào của Đấng Christ, mà con người đã chạy theo sự cải cách mà không có Đấng Christ, và tình cảm, v.v., thì ở đó con người buộc phải thấy đôi chân đen của mình, và hạnh phúc thay cho tấm lòng có thể gỡ bỏ mọi chiếc lông khỏi những chiếc mào như vậy; nhưng nơi nào nó có, và Chúa đã ban bằng chứng qua đó theo lời Ngài, thì nay phủ nhận nó là việc của ma quỷ; vì chính hắn là kẻ đã nói, “Gióp đã chẳng hầu việc Đức Chúa Trời luống công sao,” và đó là một lời dối trá, mà hắn là cha của nó; và đó là sự vô ơn lớn đối với Thánh Linh vì những gì Ngài đã làm.

Thứ hai. Nếu trong một Cơ Đốc nhân không có ân điển, cũng không có Thánh Linh, mà mọi sự đều ở trong Đấng Christ, thì hãy nói điều đó trên mái nhà, và đừng xấu hổ về nó; con người phải thấy chẳng có gì, vì họ chẳng có gì; bằng không hãy để sự lừa dối này thối rữa, và đừng bao giờ được chấp nhận trong những tấm lòng thánh khiết; mà vẫn có biết bao người mô tả một kẻ giả hình bằng mọi ân điển của Thánh Linh, đức tin, tiếp nhận Đấng Christ làm Vua, Thầy Tế Lễ, và Tiên Tri, v.v., và như vậy là những tạo vật thanh sạch và những người ngay thẳng, bằng cách thấy chẳng có gì trong chính mình trái ngược với Đấng Christ! (Giăng 13,) “Các ngươi đã sạch, nhưng không phải tất cả.” Thứ ba. Đúng là, một tấm lòng đầy ân điển dễ phủ nhận mọi điều Chúa đã làm cho mình; nhưng Chúa không thích điều này, như Calvin nghĩ Phi-e-rơ đã làm, Lạy Chúa, cả tay và chân, và tất cả. Không, Chúa phán, ngươi đã sạch ở đầu, và mọi sự ngoại trừ chân ngươi; và do đó không cần rửa gì ngoài chỗ ấy. Và có gì thường xuyên hơn tội lỗi này? Nhưng biến điều tội lỗi thành bổn phận, đó là biến ngày thành đêm, và đêm thành ngày, gọi điều ác là thiện, và điều đắng là ngọt.

MỤC IV.

Hỏi 1. Nhưng Chúa há chẳng đem mọi người đến chỗ thấy chẳng có gì trong chính mình sao?

Đáp. Có, Chúa làm điều đó khi chuẩn bị người ấy cho Đấng Christ, hay khi kéo người ấy đến cùng Đấng Christ; nhưng đó là nơi chẳng có gì, cũng không có sự nghèo khó hay bất kỳ ân điển nào khác.

Hỏi 2. Nhưng đây há chẳng phải là sự nghèo khó trong tâm linh, hay những người nghèo khó trong tâm linh há chẳng thấy gì sao?

Đáp. 1. Về phần chưa được tái sinh ấy, phần mà họ càng sống lâu, càng cảm nhận điều ác của nó nhiều hơn, và như vậy càng trở nên nghèo khó hơn; họ không thấy điều lành nào ở đó, và như vậy tự coi mình là những người khốn khổ nhất, than khóc dưới nó hơn bao giờ hết; nhưng lại không thấy điều lành nào trong chính mình; điều này, nếu mắt họ mở ra, họ không được nói, “Tôi vui thích trong luật pháp trong con người bề trong;” và do đó một Cơ Đốc nhân đã được tái sinh thật là đê hèn trong mắt mình sau mọi bổn phận và sự mở rộng, người ấy thấy mọi sự đều bị ô uế bởi một tấm lòng dơ bẩn, và do đó, (Châm Ngôn 30:4,) “Tôi ngu dại;” và người ấy nói về trạng thái tự nhiên của mình, và trong phần ấy, vì bằng không điều đó trái ngược với I Cô-rinh-tô 2:10.

2. Họ không thấy gì trong chính mình để giới thiệu mình với Đức Chúa Trời về phương diện sự xưng công chính; ở đây mọi sự công chính quá khứ và hiện tại của Phao-lô đều được coi là phân.

Hỏi 3. Nếu một kẻ giả hình thấy và cảm nhận chẳng có gì, và những người nghèo khó trong tâm linh cũng vậy, thì sự khác biệt là gì?

Đáp. Sự khác biệt thì nhiều. 1. Người thật sự nghèo khó thấy nhiều sự đê hèn đến nỗi người ấy ghê tởm chính mình. Ê-xê-chi-ên 6. Nhưng kẻ giả hình, nếu người ấy có bất kỳ điều xuất sắc nào, vẫn đầy dẫy nó, kiêu ngạo vì nó: nếu nó đã mất, người ấy lại tìm kiếm chính mình, và không ghê tởm chính mình. 2. Sự nghèo khó trong tâm linh thật đuổi một người ra khỏi chính mình, và khỏi mọi sự thỏa mãn xác thịt, cũng như các ân điển, đến với sự thương xót, để sống ở đó, và bám chặt ở đó, như nơi người con hoang đàng; người ấy không chỉ thấy sự thiếu thốn, mà còn cảm nhận nhu cầu về bánh; Tôi chết vì thiếu nó. Thi Thiên 40:9,10. Nhưng một người khác, thấy không có điều lành, hoặc không bị đuổi ra khỏi những sự thỏa mãn của mình, mà khi thấy chẳng có gì, như Ca-in, xây dựng các thành phố, hoặc nếu thấy một vài điều lành trong chính mình, thì người ấy không bị đuổi ra khỏi chính mình.

MỤC V.

Dụng ý 3. Do đó hãy thấy đâu là cách chắc chắn và an toàn nhất để chứng minh tình trạng tốt của chúng ta; vì ở đây con người nay bối rối; hoặc là bằng cách thấy không có ân điển, và như vậy trông đợi lời chứng của Thánh Linh, hoặc bằng cách thấy một vài công việc cứu rỗi của ân điển, và như vậy nhìn vào lời chứng của lời, và chờ đợi sự xác nhận của Thánh Linh; vì các ấn chỉ xác nhận lời hứa và giao ước. Nếu bằng cách thấy không có ân điển, thì hoặc bằng cách thấy không có ân điển, mà không có sự hiện hữu của nó, và nay chờ đợi một sự mặc khải, và rồi đó là một sự lừa dối; vì người ấy đang ở dưới sự kết án của lời, và do đó xa cách sự an ủi của Thánh Linh; hoặc bằng cách thấy không có ân điển mà không thấy sự hiện hữu của nó. Nếu vậy, thì một người phải tìm kiếm một lời chứng của Thánh Linh, mà không hiểu ý nghĩa của Thánh Linh, hay của lời chứng về nó; và như vậy một người phải nhắm mắt lại trước một phần của lẽ thật, để có thể thấy một phần khác; một người phải thấy rằng mình được yêu thương, nhưng không phải ngươi là tín hữu, hay ngươi là người được kêu gọi, được yêu thương hay được xưng công chính, Ôi vậy, hãy cẩn thận với cách chứng minh này, hoặc bằng cách nay thấy ân điển, và chờ đợi một lời chứng; nay điều này là an toàn nhất, vì bất cứ khi nào lời chứng đến, thì chắc chắn nó đúng ngay bây giờ, không phải là sự lừa dối; nhờ đó chúng ta sẽ thấy ý nghĩa đầy đủ của lời chứng và phạm vi tình yêu của Chúa. Và do đó hãy cẩn thận đừng phủ nhận mọi ân điển, và thấy chẳng có gì, rồi chờ đợi một sự mặc khải, và nếu nó đến ngay bây giờ thì nó đúng; không phải như vậy, các ngươi có thể thấy chẳng có gì, và đi xuống địa ngục, và không có sự an ủi nào cho những người thấy chẳng có gì; đừng nghĩ rằng đây là sự nghèo khó; nó có thể là một con dấu đóng trên một tờ giấy trắng, cho một người như vậy mà Chúa chưa từng định ban sự thương xót; điều mà Đức Chúa Trời hứa hãy cầu xin, (Xa-cha-ri 13, câu cuối,) trước hết, để nói rằng, Đó là dân Ta, rồi sau đó, Chúa là Đức Chúa Trời của tôi; hãy tìm thấy rằng Chúa khiến các ngươi trở nên dân Ngài, rồi sau đó hãy nói như vậy. Hãy để mọi người biết điều này không bao giờ bị nghi vấn, liệu Thánh Linh có phải là nguyên nhân của lời chứng, và làm sáng tỏ tình trạng của chúng ta hay không; mà là bằng cách thấy chẳng có gì hay bày tỏ một điều gì đó; đây là điều huyền nhiệm của nó. Ôi, nguyện Đức Chúa Trời khiến các ngươi nghe, những người bị kéo ra khỏi sự đơn sơ của Phúc Âm của Đấng Christ! Những trinh nữ dại dột này khôn ngoan hơn nhiều người ngày nay trong điểm đặc biệt này: họ kêu xin dầu trong đèn của họ, bằng không họ biết mình không thể được chàng rể chấp nhận.

Ôi, hãy tra xét và thử nghiệm chính mình một cách kỹ lưỡng; vì các ngươi đến lúc sẽ thấy mọi sơn phết của mình rơi xuống, mọi tội lỗi của mình bị bày tỏ, v.v.

CHƯƠNG 12. Về Sự Khao Khát Ân Điển Có Thể Có Nơi Kẻ Giả Hình.

Hãy Cho Chúng Tôi Dầu Của Các Ngươi, v.v.

MỤC I.

Nhận xét 1. Rằng những trinh nữ dại dột có thể, và thật sự, khao khát không chỉ sự cứu rỗi, mà chính ân điển. Vì những trinh nữ này không chỉ khao khát Chúa mở cửa cho họ, mà còn “hãy cho chúng tôi dầu của các ngươi;” và điều này họ khao khát không phải bề ngoài, mà thật lòng; vì họ cảm nhận sự thiếu thốn nó. Đèn chúng ta đã tắt, dầu của chúng ta đã cạn, sự khốn khổ của chúng ta lớn lắm; Ôi, nay, hãy giúp chúng tôi bằng ân điển của các ngươi. Điều này có thể hiện ra trong những điểm đặc biệt này:—

Thứ nhất. Họ có thể cảm nhận sự mất mát và thiếu thốn nó, và có một chút hy vọng trong đời này để đạt được nó, do đó có thể tìm kiếm nó. Như vậy không chỉ các trinh nữ, mà Si-môn Ma-gút, (Công Vụ 8:24,) khi ông bị cáo trách rằng mình đang ở trong mật đắng, ông không chỉ bằng lòng với điều của riêng mình, mà còn phó thác mình cho những khao khát của Hội Thánh và các sứ đồ; “Ôi, hãy cầu nguyện cho tôi, để không có những điều này đến trên tôi,” mà để tôi được đưa vào một tình trạng khác, nhờ đó tôi có thể thoát khỏi tất cả những điều này; (A-mốt 8:11,12,) “Ta sẽ giáng một cơn đói kém, không phải đói bánh, mà là đói nghe lời;” tức là, các ngươi sẽ cảm nhận sự thiếu thốn khốn khổ về điều đó, và về sự an ủi, sự sống, và thần linh của điều đó, và các ngươi sẽ đi từ biển này đến biển kia để tìm kiếm, mà sẽ không tìm thấy. Ôi, ước gì tôi đã tận dụng thời gian của mình! Những kẻ bất cẩn sẽ nói.

Thứ hai. Họ có thể có ý kiến cao về nó, và thấy sự xuất sắc kỳ diệu trong nó, và do đó có thể bị lôi cuốn để khao khát nó; (Giăng 6:33,34,) “Cha Ta ban cho các ngươi bánh từ trời, mà Môi-se đã không ban, và bánh như vậy ban sự sống cho thế gian; rồi họ nói, Lạy Chúa, xin luôn ban cho chúng tôi bánh này;” mà họ vẫn là xác thịt; và những khao khát xác thịt, phát sinh từ việc thấy sự xuất sắc của nó; vị thầy thông giáo ấy, (Ma-thi-ơ 12:33,34,) “Yêu Chúa là Đức Chúa Trời của ngươi hết lòng là tốt hơn các của lễ thiêu và các tế lễ;” Ôi, điều đó thật đáng ngưỡng mộ; các lễ nghi thì tốt, và các tạo vật thì tốt, nhưng điều này tốt hơn. Như một người khi ngưỡng mộ thế gian, người ấy luôn khao khát thế gian, dù người ấy không bao giờ có nó, cũng vậy ở đây, như nơi Ba-la-am. Không chỉ lời và Thánh Linh có thể giới thiệu nó, và như vậy họ có thể khao khát nó, mà sự xuất sắc của nó trong đời sống của các thánh đồ sẽ giới thiệu nó: đến nỗi những tấm lòng xác thịt có thể khao khát sự thông công và tình yêu của những người như vậy hơn mọi sự trên thế gian; (Khải Huyền 3:8; Sáng Thế Ký 26:28,) “Chúng tôi thấy Đức Chúa Trời ở cùng ngươi, và ngươi được Đức Chúa Trời ban phước;” và do đó có một vài khao khát về nó. II Phi-e-rơ 2:19. Con người thoát khỏi sự ô uế nhờ Đấng Christ.

Thứ ba. Họ đã nếm biết sự ngọt ngào của nó, và do đó có thể khao khát nó. Hê-bơ-rơ 6. Giăng là một ngọn đèn cháy sáng, và họ vui mừng về ông, cả Giê-ru-sa-lem và Giu-đê đều đổ xô đến chức vụ của ông, và đi vào đồng vắng theo ông; hương vị của ân điển của Đấng Christ có thể kỳ diệu kéo theo những sự khao khát hướng về nó, họ có thể tìm thấy sự ngọt ngào dường ấy trong đó; (Lu-ca 13:26,) “Nhiều người sẽ nói: Lạy Chúa, chúng tôi há chẳng từng ăn uống trước mặt Chúa sao?” nghĩa là, họ tìm thấy nhiều sự ngọt ngào ở đó; Chúa đã dạy dỗ giữa họ; họ khao khát Ngài, và tưởng Ngài là của riêng mình, thế mà vẫn bị đóng cửa ở ngoài; và do đó, (câu 24,) “Nhiều người sẽ tìm cách vào mà không vào được.”

Thứ tư. Họ có thể và thật sự lớn lên trong một sự xưng nhận vinh hiển theo các đường lối của ân điển, một sự xưng nhận đến nỗi đứng vững được trước sự bắt bớ, như đất có gai đã làm, và có thể có một sự tăng trưởng nào đó hướng về điều ấy, điều không thể có nếu không có những sự khao khát và những sự rung động của lòng hướng về nó.

MỤC II.

Áp dụng 1. Do đó, nguyện đây là một điều đáng ghi nhớ cho mọi người dân của Đức Chúa Trời, là phải gìn giữ với mọi sự cẩn thận, chớ đánh mất, nhưng phải quý trọng Đức Thánh Linh của ân điển đang ngự trong họ; vì hãy xem như Chúa Giê-xu, khi Ngài muốn làm cho các môn đồ của Ngài kinh ngạc về phước hạnh của mình, và quý trọng Ngài cùng tình yêu của Ngài, Ngài phán: “Nhiều vua và tiên tri đã ước ao thấy những ngày này mà không thấy được;” cũng vậy, nhiều người xưng nhận có tài năng và ân tứ lớn sẽ khao khát có được Đức Thánh Linh của ân điển và bình an mà các ngươi đang có, mà sẽ chẳng bao giờ thấy được, chẳng bao giờ có được. Khi lòng Đa-vít bắt đầu bị kéo đi bởi những điều ác của thế gian, rồi sau đó nhìn thấy sự hư không của điều ấy, những sự khao khát của ông nay chuyển sang hướng khác; “Ôi, thật tốt cho tôi được đến gần Đức Chúa Trời,” điều ấy là tốt. Như thể ông đã nói: Dù có được chính những sự vật ấy là tốt, nhưng đến quá gần trong những sự khao khát và sự quý trọng chúng thì không tốt cho tôi; nhưng “thật tốt cho tôi được đến gần Ngài.” Có thể đôi khi lòng các ngươi bị kéo ra khỏi việc quý trọng địa vị của mình, và những gì Chúa đã làm cho các ngươi; và do đó không còn khao khát Chúa hay ân điển của Ngài, mà chỉ khao khát những sự an ủi hợp pháp của thế gian; không phải cách quá độ; nhưng nếu tôi có được bấy nhiêu, hay tốt như người khác, thì tốt rồi. Thi Thiên 141:4, Đa-vít nài xin Chúa chớ để lòng mình hướng về điều ác nào, không, cũng chớ hướng về những điều tốt của kẻ ác; “Xin chớ để tôi ăn món ngon của chúng nó;” vì cho dù ngươi mất hết những điều mà người khác có, sẽ đến lúc vị vương giả lớn nhất, và những kẻ có những sự khao khát được thỏa mãn tại đây, sẽ nói: Ôi, ước gì tôi được ở trong địa vị của người ấy! Vậy, nguyện Chúa rèn tập các ngươi bằng nhiều sự thiếu thốn và buồn rầu; hãy nhớ điều này, cuối cùng của các ngươi sẽ là bình an, điều mà kẻ xấu nhất cũng sẵn đổi cả thế gian để có thêm một ngày.

Áp dụng 2. Vậy thì những kẻ chưa bao giờ khao khát ân điển chút nào, vì họ thấy mình đủ tốt mà không cần đến nó, sẽ ra sao? Người ta không thể sống (họ nói) chỉ bằng cầu nguyện và nghe giảng; những bổn phận như vậy thật phiền toái; là những trở ngại, chứ không phải những sự giúp đỡ đáng ước ao; và khi có một lễ nghi nào đến, thì bao giờ ngày Sa-bát mới hết? Còn về chính dân của Đức Chúa Trời, họ không thấy có sự khác biệt nào giữa họ với người khác, không, họ còn cho rằng họ tệ hơn; nếu đây là tôn giáo của các ngươi, thì xin Đức Chúa Trời giữ tôi khỏi tôn giáo của các ngươi. Không, họ không thấy vẻ đẹp nào nơi Đấng Christ để khao khát Ngài; họ có thể khao khát mình đừng bị giữ chặt quá nhiều trong các ngày Sa-bát, cũng đừng có quá nhiều công khó bỏ ra để dạy dỗ họ; có thể những người này khao khát tay mình đừng trộm cắp, lưỡi mình đừng rủa sả, và chân mình đừng chạy đi làm đổ máu; nhưng sự sống của ân điển, và quyền năng của nó, thì họ không khao khát điều ấy, và cũng chưa bao giờ khao khát: Tôi nhớ khi Đa-vít ở trong cơn cùng cực, ông nói: “Lạy Chúa,” ông nói, “sự rên siết của tôi không giấu được Chúa;” đó là sự an ủi của ông khi ông không thể cầu nguyện, (Thi Thiên 3:8,9;) nhưng ở đây thì ngược lại. Ngươi có thể chăng, nếu cơn cùng cực đến trên ngươi, mà nói rằng: Nay tôi không thể nói nên lời, ôi, xin nhớ những giọt lệ trong phòng kín của tôi, những tiếng rên lúc nửa đêm, và những lời than thở ban ngày, cùng những tiếng thở dài hằng ngày hướng về Chúa đã dấy lên từ tấm lòng buồn rầu này chăng? Chúa có bao giờ làm điều này trong ngươi chăng? Nếu cơn cùng cực đến, mà ngươi không có điều gì như vậy để làm chứng cho ngươi, ngươi có nghĩ rằng ngươi sẽ gặp chàng rể trong bình an chăng? Ôi, không! Hãy về nhà, và than khóc cho chính linh hồn mình; Chúa ở xa tôi; nếu “nhiều người tìm cách vào mà sẽ chẳng bao giờ vào được,” thì tôi sẽ ra sao?

Áp dụng 3. Do đó, hãy xem có biết bao người tự dối mình trong việc chứng minh một địa vị tốt, là những người, vì họ không thấy dầu trong bình mình, cũng không thấy sự sáng chói trong đời sống mình, thế mà chỉ vì họ khao khát điều ấy, họ tưởng rằng nhờ đó Chúa chấp nhận họ và những sự khao khát của họ, và vì vậy Chúa sẽ làm trọn chúng; chính ý tưởng này giữ hàng ngàn người trong tội lỗi và khốn khổ của họ, và giữ họ dưới sự cáo trách về chúng; nhưng tôi khao khát giá mà mình được tốt hơn; và họ tưởng những kẻ giả hình phô trương điều này điều nọ, thế mà họ có những sự khao khát không giả dối; và hàng ngàn người an nghỉ tại đây, và điều này giết chết họ; (Châm Ngôn 21:25,) “Sự ước ao của kẻ biếng nhác giết chết nó.”

MỤC III.

Hỏi. Nhưng Chúa há chẳng đoái đến những tiếng rên siết của dân Ngài sao? Đấng Christ há chẳng phán, (Giăng 4:10,) “Nếu ngươi đã xin,” vân vân, sao? Chúa há chẳng nhìn vào con người bề trong, chính tâm trạng, không, cả những sự khao khát đã qua sao?

Đáp. Có, có những sự khao khát là bằng chứng; có những sự khao khát thì không; tôi sẽ chỉ ra những sự khao khát không lành mạnh trong ví dụ cụ thể về các trinh nữ dại dột, vân vân.

Thứ nhất. Những sự khao khát không lành mạnh là những sự khao khát dấy lên trong linh hồn một cách dễ dàng, mà không cảm thấy cần đến quyền năng toàn năng của Chúa và Đức Thánh Linh của sự sống để tác động chúng ngay từ đầu; chúng ta sẽ thấy những sự khao khát của các Cơ Đốc nhân được tái sinh không đến dễ dàng, nhưng họ cảm thấy cần Chúa kéo họ đến, (Giê-rê-mi 31:10; Ca Thương 5:21;) nhưng những sự khao khát của người khác nảy sinh dễ dàng và nhanh chóng; như các trinh nữ dại dột này, họ thiếu dầu, họ có thể nhanh chóng khao khát nó; và họ đến với các anh em đồng đạo để xin giúp đỡ: “Ôi, xin cho chúng tôi ít dầu của các chị.” Hãy xem như lúa mạch đen và đậu dại, chúng sẽ mọc lên vào mùa trong năm rất nhiều, mà không cần gieo hay cày; đất tự nhiên sinh ra chúng; nhưng các thứ lúa và hạt khác thì không mọc dễ dàng như vậy; đất của các ngươi sẽ không sinh ra nó cho đến khi được cày và đào, rồi tay người phải gieo nó, và nó phải chết đi, trước khi nó có thể sống lại; cũng vậy ở đây, nếu những sự khao khát đến và nảy sinh dễ dàng, đó là dấu hiệu chúng là dại; Chúa phải đập vỡ tấm lòng, rồi mới gieo những điều này, và trồng những điều này từ trời, và các ngươi phải lấy nó từ trời, bằng không thì nó chẳng ra gì; vì khi Chúa thật sự tác động những sự khao khát cứu rỗi, Ngài luôn gieo chúng trong một tấm lòng tan vỡ, là tấm lòng thật sự tan vỡ hoàn toàn; khi Đức Chúa Trời đốt cháy cây lanh đang bốc khói (tức là những sự khao khát) thì trước hết Ngài bẻ gãy chính cây sậy.

Thứ hai. Chủ thể mà những sự khao khát này ở trong; một người có một con trai và một đầy tớ; người con được ban cho mọi điều mình khao khát, vì người có tinh thần của con trai: mọi điều người cha có là dành cho người, những điều có thể tốt cho người; một đầy tớ khao khát cách nài nỉ, nhưng người cầu nguyện từ tinh thần của một đầy tớ, và mọi điều chủ mình có không phải dành cho người; và vì vậy nếu người cầu xin gia tài hay một phần của nó, thuộc phần của người con, người sẽ có được chăng? Không, người sẽ chỉ có điều thích hợp cho một đầy tớ: cũng vậy ở đây; Chúa có một số con trai trong các Hội Thánh của Ngài; những người này cầu nguyện và khao khát từ tinh thần giống như con trai, mọi điều Đức Chúa Trời có đều thuộc về họ, họ sẽ có được điều ấy; và do đó, (Thi Thiên 145:18–20,) “Ngài sẽ làm thành ước nguyện của những kẻ kính sợ Ngài, yêu mến Ngài, và vui thỏa nơi Ngài;” vì đó là tâm tính giống như con trai; khi người bị cắt khỏi mọi sự an ủi trong thế gian, không, ngay cả khi người có thể thỏa mãn với chúng, thế mà người vẫn vui thỏa nơi mặt cha mình, tình yêu, ân điển, sự tương giao, và nhà của cha; (Thi Thiên 27:4,) “Vì họ là những kẻ thừa kế và đồng thừa kế với Đấng Christ, vì là con trai:” nhưng nay có những đầy tớ trong nhà của Đức Chúa Trời; họ sẽ có được ý muốn và dục vọng của mình chăng? Không; cũng vậy với các trinh nữ dại dột này; họ chỉ là đầy tớ trong nhà, không phải vợ thật hay con trai, và giỏi nhất cũng chỉ là dại dột, và không có tinh thần của con trai, mà chỉ có dục vọng của mình; chưa bao giờ được hứa gả cách cứu rỗi cho chính Chúa Giê-xu, cũng chẳng đặt mọi hy vọng của mình nơi Ngài, mà chỉ là dại dột; và đó là căn nguyên vì sao những sự khao khát của người khác được nhậm, còn của họ thì không.

Thứ ba. Những sự khao khát không lành mạnh chỉ theo đuổi một mức độ nhất định mà thôi, trong khi những sự khao khát của các thánh đồ tìm kiếm ân điển này không giới hạn; và như vậy các trinh nữ dại dột thua kém các trinh nữ khôn ngoan; tất cả những gì họ có thể lấy được cũng chỉ vừa đủ cho chính họ; nhưng kẻ dại dột chỉ tìm kiếm một ít dầu của họ, như nhiều người nhìn vào các ân tứ và tài năng của người khác; Ôi, người ấy nói, giá mà tôi được như người như vậy! Và nhiều người đặt ra một mức độ như vậy, và nếu có được mức ấy thì thỏa mãn, trong khi người thiếu thốn mức ấy một cách thảm hại: hãy nhìn kỹ các trinh nữ dại dột; họ đã tự thỏa mãn với một mức độ, và nay khi thiếu nó, họ tìm kiếm nó; lúc đầu một ít đã làm họ thỏa mãn, và nay khi đã cạn, một ít nữa lại sẽ đủ cho họ: và mức độ của họ là gì?

1. Chỉ đủ để làm cho họ đẹp đẽ và trang điểm trước mặt người ta; “Đèn chúng tôi tắt rồi.”

2. Chỉ đủ để an ủi họ trước sự đến của Đấng Christ; vì nay họ bối rối vì dầu mình đã cạn, nhờ đó họ có thể gặp chàng rể: kẻ khao khát điều ấy chỉ với một mức độ nhỏ, những sự khao khát của người chắc chắn là không lành mạnh; chỉ đủ để xoay xở cho mình, (người cắt áo theo khổ vải;) nhưng kẻ khao khát điều ấy không giới hạn, e contra, như Phao-lô, (Phi-líp 3:12,) “Để tôi nắm lấy, bằng mọi cách, điều mà tôi đã bị nắm lấy;” như Chrysostom gọi Phao-lô là insatiabilis Dei cultor; vì ông lấy đó làm mục đích cuối cùng của mình; như kẻ khao khát sự giàu có không giới hạn, dù không có được mọi sự giàu có trên thế gian, nhưng càng có nhiều, càng khao khát nhiều hơn; dục vọng xác thịt này là mục đích cuối cùng của người.

Phản bác. Nhưng người ta có thể khao khát điều ấy không giới hạn vì những mục đích riêng của mình.

Đáp. Tôi thú nhận điều ấy là đúng; vì người ta có thể khao khát danh vọng, và không có danh vọng nếu không nhờ các ân tứ, và không có các ân tứ nếu không nhờ ân điển; và do đó có thể khao khát vô hạn, nhưng đó vẫn chỉ là một mức độ, nghĩa là, để phục vụ những mục đích riêng của mình, chứ không phải những mục đích của Chúa; để tôn mình lên; sự khao khát ân điển thật là vì điều có thể hạ mình xuống, và làm cho Đức Chúa Trời thành tất cả. Thi Thiên 119:4,5.

Thứ tư. Đó không phải là sự khao khát duy nhất của họ, hay điều duy nhất họ khao khát, nghĩa là, Đức Thánh Linh tốt lành của Chúa, và để họ không sống hay bất cứ điều gì khác sống trong họ, mà là để Chúa sống, và ân điển cùng vương quốc của Ngài thắng hơn trong lòng họ; những sự khao khát của các thánh đồ chỉ hướng về điều này; hoặc nếu những sự khao khát của họ hướng về những điều khác, Đức Thánh Linh chống lại chúng. II Sa-mu-ên 23:5. Như những sự khao khát xác thịt hướng về sự sống, và những sự an ủi của nó, thì những sự khao khát thuộc linh hướng về sự sống của Đấng Christ trong họ, và những sự an ủi của Chúa nhờ đó; (Thi Thiên 27:3,4,) “Tôi đã xin một điều, và điều ấy tôi sẽ tìm kiếm;” điều ấy là gì? Một vương miện, một vương quốc chăng? Không, “mà là để tôi được ở trong nhà của Chúa trọn đời, và thăm viếng đền thờ của Ngài.” Đáng chú ý là gương của Áp-ra-ham. Hê-bơ-rơ 11. Có hai điều ông gặp phải mà có thể kéo những sự khao khát của ông xuống.

1. Ông đến một xứ mà Đức Chúa Trời đã hứa ban cho ông, nơi ông sống giữa những kẻ thù, và trong sự sợ hãi.

2. Ông có thể đã trở về một xứ khác, và nay đã được tốt hơn.

3. Đức Chúa Trời ban phước cho ông, vân vân, nhưng đó chẳng phải điều ông khao khát, mà chỉ là một điều khác cao hơn; do đó Đức Chúa Trời không hổ thẹn khi được gọi là Đức Chúa Trời của ông; nhưng các trinh nữ dại dột đã thua kém điều này, và do đó nay họ chỉ tìm kiếm trong lúc cùng cực: và đây là tâm trạng của nhiều tấm lòng không có ân điển trong lúc cùng cực. 1. Khi mọi ân điển đã mất. 2. Khi sự chết đã đến, bấy giờ họ tha thiết tìm kiếm Chúa, và ân điển; ôi, tội lỗi của họ đè nặng! Ôi, bấy giờ một tấm lòng khiêm nhường thật ngọt ngào: nhưng trước kia lòng họ đã bị thắng hơn bởi những dục vọng hướng về những điều khác; và tấm lòng hai mặt này mọi tấm lòng xác thịt đều có, (Ê-phê-sô 2:3,) “làm trọn những dục vọng của tâm trí,” nghĩa là, những dục vọng thuộc về ma quỷ, “và những dục vọng của xác thịt,” nghĩa là, những dục vọng thuộc về cảm giác và thú tính; đó là tình trạng của mọi người; và do đó các lời hứa không được ban đơn thuần cho những người tìm kiếm Chúa, vì họ có thể bỏ lỡ, mà ban cho những người làm điều ấy với cả tấm lòng, (Thi Thiên 110:2; Giê-rê-mi 29:13,) điều này họ không bao giờ làm; và do đó người ta cầu nguyện hằng ngày, mà sống trong dục vọng của mình suốt ngày sau đó; người ta khao khát lâu trong khốn khổ, nhưng nguội lạnh trong bình an.

MỤC IV.

Hỏi. Nhưng vì trong các thánh đồ có hai bản tính, xác thịt ham muốn nghịch với Đức Thánh Linh, và Đức Thánh Linh nghịch với xác thịt, và một tấm lòng hai mặt nơi kẻ bị bỏ, nhờ đó người khao khát ân điển và những điều khác, thì làm sao chúng ta phân biệt chúng?

Đáp. 1. Những dục vọng hướng về ân điển và những sự vật thế gian nơi một kẻ giả hình hòa hợp với nhau trong cùng một tấm lòng; nhưng những dục vọng hướng về Đức Thánh Linh nơi một tấm lòng được tái sinh thì nghịch nhau, và như lửa với nước, một bên tìm cách hủy diệt toàn bộ sự hiện hữu của bên kia. Ví dụ. Một người thiếu thốn những sự vật của thế gian này, người tìm kiếm và khao khát chúng, sự giàu có, danh vọng, sự nghỉ ngơi, và bình an; nhưng người nghĩ rằng, nếu tôi chỉ có bấy nhiêu mà thôi, tôi có thể xuống địa ngục, nếu không có ân điển; do đó người khao khát điều ấy, và làm như vậy nay người có bình an, và mọi sự đều yên ổn với người, và người cứ tiến bước êm ái trong đường lối xưng nhận và cầu nguyện; và một tấm lòng đầy ân điển cũng sẵn sàng làm như vậy, và làm cho đầu mình nằm êm trên hai chiếc gối; nhưng Đức Thánh Linh dấy lên chống lại điều này, đến nỗi linh hồn nghĩ rằng, tôi sẽ sa ngã bởi tấm lòng này; Lạy Chúa, tôi dễ dàng an nghỉ trong những cặn này dường nào! Những dục vọng nơi kẻ giả hình giống như anh em, giúp nhau đạt mục đích này, là có được bình an; nhưng ở đây chúng như kẻ thù, để hủy diệt thứ bình an đáng rủa sả như thế nơi người tin kính.

2. Nơi một tấm lòng giả dối, những dục vọng và sự khao khát những điều này rất quý giá đối với họ; như tay chân và những chi thể tốt nhất của họ, họ không thể tồn tại hay không thể làm gì nếu thiếu chúng; nhưng nơi các thánh đồ chúng là những vết lở và mụn nhọt, và vì vậy bị họ ghét bỏ. Ví dụ. Giả sử một người có bàn ăn đầy đủ, một gia sản tốt đẹp, và những phước hạnh bên ngoài, hứa hẹn nhiều, cùng các lễ nghi của Đức Chúa Trời, và một tấm lòng theo Chúa trong đó; nay hãy xem người sống động trong sự phục vụ Đức Chúa Trời; nhưng hãy để người bị đưa đến cơn cùng cực, và thiếu thốn mọi điều này, cùng những nỗi sợ nghèo khó, gia sản hao mòn, nghèo khó xuất hiện, nhiều món tiền thuê đến hạn, và vợ kêu la; nay người sụp xuống đất trong bất mãn hay thế tục, và sự sống cùng lòng yêu mến các lễ nghi, hay các tôi tớ của Đức Chúa Trời, nay đã mất; như với một con chim, khi nó có hai cánh thì nó bay được, nhưng khi chỉ còn một cánh, thì nó rơi xuống, và người bẫy chim bắt được nó, vì đó là một chi thể quý giá đối với nó; cũng vậy ở đây. Cũng vậy với các tôi tớ của Đa-vít tại Xiếc-lác; (I Sa-mu-ên 30:4,) “mọi người đều khóc cho đến khi không khóc được nữa;” nhưng ở đây Đa-vít thì khác, ông có thể bay đến Đức Chúa Trời mà không cần những cánh ấy; cũng vậy khi Đức Chúa Trời ban cho một người một địa vị không lớn như người muốn, và lòng ham muốn bấy nhiêu, mà Đức Chúa Trời ngăn trở; người không thể thỏa lòng với một gia sản nhỏ hay tầm thường, vì dục vọng của người là chi thể của người, người không thể chịu để nó bị cắt bỏ, hay bị xén bớt; nếu một người có một cái chân gỗ, người có thể cắt nó cho vừa với giày mình, nhưng nếu chỉ là một chi thể thật, người phải cắt giày cho vừa với chân mình, vì đó là chi thể của người, không thể cắt bớt chi thể ấy: Ôi, nó thật quý giá. Cũng vậy với một người có dục vọng hướng về bất cứ điều gì: nó thật quý giá, và do đó người được nói là sống trong chúng, và ở trong xác thịt; nhưng những sự khao khát những điều này nơi một tấm lòng đầy ân điển, chúng là những mụn nhọt, họ có thể sống mà không cần chúng; Ôi, sẽ chẳng có hạnh phúc nào lớn hơn nếu Chúa làm cho chúng chết đi đối với tôi; (Ga-la-ti 5:24,) “Những kẻ thuộc về Đấng Christ đã đóng đinh xác thịt, với những tình dục và dục vọng của nó.”

3. Những dục vọng và sự khao khát nơi một tấm lòng giả dối là những dục vọng đang cai trị, và làm cho những dục vọng hướng về ân điển và sự thánh khiết phục vụ chúng, nhưng ngược lại nơi một tấm lòng thánh khiết. Ví dụ. Một người cầu nguyện xin tình yêu của Đức Chúa Trời, và Đức Thánh Linh của ân điển; và điều ấy thật tha thiết, nhưng vẫn luôn vì một dục vọng nào đó; (Gia-cơ 4:3,) một người khao khát ân điển để hoàn thiện các ân tứ của mình, và các ân tứ để trang điểm cho mình, và mua cho mình danh vọng trước mặt người ta; một người khao khát ân điển để làm yên lương tâm mình trong sự bảo đảm về tình yêu của Đức Chúa Trời, và sự tha tội, để người có thể sống yên ổn hơn với tội lỗi của mình. Ê-sai 58:3,4. Nay, nơi một tấm lòng đầy ân điển, những sự khao khát những điều này phục vụ những sự khao khát hướng về ân điển; vì người khao khát những sự vật của thế gian này để được thánh khiết hơn; (Châm Ngôn 30:7,8,) “Xin nuôi tôi bằng thức ăn vừa đủ, để tôi không phạm đến Chúa;” người khao khát, và có được chúng vì cớ Y-sơ-ra-ên. II Sa-mu-ên 5:12. Như một người buôn bán, người mua và bán, nhưng là để kiếm lời. Phi-líp 1:20. Ôi, hãy suy xét những điều này, và nếu lòng các ngươi chỉ có những sự khao khát giả dối như thế, hãy biết rằng, thật như các trinh nữ này đã bị đóng cửa ở ngoài, thì một ngày khác các ngươi cũng sẽ như vậy.

CHƯƠNG 13. Những Sự Khao Khát và Nỗ Lực của Kẻ Giả Hình Hướng Về Ân Điển Thì Không Bền Lâu.

MỤC I.

Nhận xét 4. Rằng các trinh nữ dại dột, trong những nỗ lực đầu tiên hướng về Đức Thánh Linh của ân điển, thường ngừng tìm kiếm xa hơn, trước khi họ có được mức độ và sự đầy đủ của nó mà sẽ còn lại đến cuối cùng. Hoặc,—

Rằng luôn có một sự ngừng lại trong những nỗ lực đầu tiên của các người xưng nhận xác thịt khỏi việc tìm kiếm mức độ ân điển ấy, là mức độ thật sự sẽ bền lâu và còn lại cho đến khi họ gặp gỡ, và ra mắt trước, Chúa Giê-xu Christ.

Vì các trinh nữ này ở đây đã tìm kiếm Chúa Giê-xu và Đức Thánh Linh, và do đó đã có được mức độ làm sáng đèn của họ trong một thời gian tốt đẹp; và họ tự thỏa mãn với điều này, và thôi không tìm kiếm nữa cho đến khi quá muộn; và vì vậy nay họ nói: “Xin cho chúng tôi ít dầu của các chị; đèn chúng tôi tắt rồi.” Các trinh nữ dại dột này, khi đã có được chút gì, họ bị cuốn theo vô số tình cảm và sự xưng nhận; họ tưởng mình tốt như người tốt nhất, và cần gì phải tìm kiếm thêm? Rồi họ trở nên yên ổn và ngủ thiếp đi cho đến khi mọi sự đã cạn. Kinh Thánh đầy dẫy khắp nơi về điều này. Nhưng chúng ta hãy xem và thấy những nguyên nhân của điều này.

Thứ nhất. Đôi khi đó là vì họ không biết mức độ nào đi kèm với sự cứu rỗi; nhưng họ dựng lên một sự tưởng tượng từ đầu óc riêng của mình, là một hình ảnh giả về ân điển cứu rỗi, và khi họ có được điều ấy, nay họ tưởng mọi sự đều tốt, và họ không đi xa hơn. Các Quan Xét 2:11,12. Những người không biết Chúa, cũng không biết quyền năng của ân điển Ngài, “sẽ dựng lên các thần khác, và phục vụ chúng,” và an nghỉ tại đó; cho đến khi đối với họ cũng như với những người kia, khi “cơn giận của Chúa nổi lên, và những kẻ cướp đến;” nay họ kêu cầu Chúa. Vì sao nhiều người không đạt được sự công chính thuộc về Đức Chúa Trời, nghĩa là, của đức tin? Vì người dựng lên trong đầu mình một sự công chính riêng của mình; và nếu tôi có được điều ấy, thì tôi hy vọng Chúa sẽ chấp nhận tôi, và tha thứ cho tôi; và do đó, (Rô-ma 9:31,32,) vì sao họ bỏ lỡ điều ấy? Vì họ tìm kiếm nó bằng một sự công chính thuộc về chính mình: cũng vậy, vì sao nhiều người bỏ lỡ đức tin? Vì họ tưởng đức tin là một sự bảo đảm; hoặc khi một người an nghỉ nơi Đấng Christ, mà không xét đến nhu cầu về một quyền năng toàn năng; và do đó sứ đồ cầu nguyện cho điều này. Ê-phê-sô 1:19. Cũng vậy về sự ăn năn, vì sao người ta không đạt được nó? Họ tưởng đó là khi cơn giận của Đức Chúa Trời được bày tỏ, linh hồn bấy giờ đến tìm kiếm Chúa, và tìm được một ít an ủi, (Thi Thiên 78; Ma-thi-ơ 3,) rồi chạy đi với điều ấy. Cũng vậy về sự thánh khiết, họ tưởng đó là trở nên giống như người khác; rồi tốt thôi; họ tưởng những người này là những người sẽ sống, và được hạnh phúc; và hãy xem như thế này, giống như tại Ba-bên, khi đầu óc và ngôn ngữ bị rối loạn, người này gọi lấy một viên gạch, người kia lại đưa cho anh ta một cái bay, búa, hay ngói, vì anh ta chỉ tưởng tượng điều mình nói, và vì vậy không hiểu ngôn ngữ của mình: cũng vậy ở đây; người ta đọc và nghe Đức Chúa Trời phán, và các mục sư kêu gọi đức tin, và sự hiểu biết Đức Chúa Trời; nhưng những tâm trí thuộc về đất không thể hiểu ngôn ngữ thuộc về trời; và do đó họ tưởng điều ấy là đức tin và sự ăn năn mà thật ra không phải, và vì vậy bỏ lỡ điều mà nếu khác đi thật sự sẽ còn lại; và đây là sự khốn khổ của nhiều ngàn người, là thấy mà không thấy. Kinh nghiệm về công việc của ân điển làm cho người ta biết cách cứu rỗi ân điển là gì. Giăng 5:37,38. Nay, những người không có ân điển chưa bao giờ cảm nhận nó trong sự sống và quyền năng của nó, và vì vậy không thể nói cho biết nó là gì.

Thứ hai. Từ bản tính của ân điển chung; bản tính của nó là, như sứ đồ nói về sự hiểu biết không có sự sống, (I Cô-rinh-tô 8:1,) “làm cho người ta kiêu ngạo;” nó không bao giờ để linh hồn càng cảm thấy sự đê hèn của mình hơn, như ân điển cứu rỗi làm, (Ê-xê-chi-ên 16, cuối chương,) và vì vậy làm cho một người không bao giờ an nghỉ trong việc tìm kiếm Chúa; mà làm cho linh hồn cảm thấy mình đầy đủ, và do đó dạ dày không còn muốn tìm kiếm thêm nữa, như, (Khải Huyền 3:17,) “Nàng tưởng mình giàu có,” vân vân. Đức Thánh Linh của ân điển chỉ là ân điển chung, là Đấng chữa lành một tấm lòng đê hèn, kiêu ngạo, Ngài làm cho người nhẹ nhõm, làm cho người yên ổn, khi chữa lành một tội lỗi nào đó đè nặng trên lương tâm; Ngài chữa lành và làm yên người, vì vậy người khỏe rồi, không cần ăn năn nữa; nhưng Đức Thánh Linh của sự sống thật sự hủy diệt con người, và giết chết sự bại hoại, và do đó người chống cự; và nay linh hồn nói, tôi chưa bao giờ cảm thấy lòng mình đê hèn như bây giờ; và do đó Phao-lô nói: “Tội lỗi sống lại, và bắt tôi làm phu tù: Ôi, tôi là người khốn nạn dường nào!” như với một vua, nếu có những người lớn đến phục vụ vua, vua thích họ; điều này cho vua sự an nghỉ, làm cho vua vững vàng trên ngôi; nhưng nếu có ai đến cai trị trên vua, nay vua tập hợp mọi sức lực để chống lại. Cũng vậy, ân điển chung luôn đến như một đầy tớ cho sự bại hoại; và do đó hãy lấy một người có trí tuệ và tài năng tốt nhất, người biến chúng thành chống lại Chúa, và làm cho chúng phục vụ chính mình.

Thứ ba. Từ sự nhận thức về khó khăn này, và sự không muốn trong lòng vượt qua khó khăn của việc tìm kiếm Chúa; nhiều người thấy (như người giàu trong địa ngục, “Áp-ra-ham ở đằng xa”) ân điển, Đức Chúa Trời, và Đấng Christ ở đằng xa; nhưng có một vực sâu lớn giữa họ với ân điển; nay phải tỉnh thức, kiêng ăn, tha thiết tìm kiếm Chúa, theo Chúa cách bền bỉ, (Thi Thiên 63;) giữ lòng than khóc cho đến khi Chúa đến, điều này thật khó; như (Hê-bơ-rơ 3) có chép: “Họ không thể vào được vì cớ không tin.” 1. Họ tưởng mình không bao giờ thắng hơn được. 2. Họ tưởng vì vậy Chúa ghét họ. Phục Truyền 1:27. Họ không để ý đến sức mạnh của Đức Chúa Trời; “chúng nó sẽ là đồ ăn cho chúng ta,” Ca-lép nói, (Dân Số Ký 14:9;) họ không thể tin điều nguy hiểm dường ấy lại là đồ ăn. Cũng vậy với nhiều người, và do đó người ngồi xuống với những sự khao khát và hy vọng, rồi hư mất; “những sự khao khát của kẻ biếng nhác giết chết nó;” do đó nhiều người than phiền về khó khăn, nhưng không bao giờ vượt qua khó khăn, rồi hư mất; và cũng không giống như người buôn đi xa tìm ngọc trai. Đó là công việc của người, và không cơn bão hay thời tiết xấu nào thúc đẩy người khao khát khói từ ống khói nhà mình cho đến khi người có được những viên ngọc mà nay người đã quyết mạo hiểm mọi sự để có; (Châm Ngôn 2:5,) “Nếu ngươi đào tìm như đào bạc,” vân vân. Nhiều người quý trọng Đấng Christ và ân điển; Ôi, ước gì tôi có được điều ấy! Nhưng lại ngại đào tìm nó, họ yêu sự nhàn hạ của mình quá đỗi, và do đó an nghỉ trong sự khao khát nó; nhưng thật ra bỏ lỡ nó; và do đó nhiều người có thể đến và theo Chúa trong các lễ nghi bề ngoài, nhưng không bao giờ tìm thấy hoa trái và sự an ủi trong bất cứ lễ nghi nào trong số đó, vì khó khăn, thế mà vẫn ngồi xuống thỏa mãn vì họ tìm kiếm các lễ nghi; như, (Châm Ngôn 12:27,) “Kẻ biếng nhác không nướng thứ mình đã bắt được khi đi săn;” có một sự vui thích rất lớn khi đến với các lễ nghi, như những lữ khách dưới bóng mát; nhưng rồi leo lên cây, điều ấy thật khó, và do đó mất hoa trái, và do đó mất Đức Chúa Trời, khi thấy một người yêu sự biếng nhác của mình, và có sự đánh giá thấp hèn về ân điển của Ngài như thế, là người sẽ không theo Ngài bền bỉ như người đã từng theo dục vọng của mình, thì buông Sa-tan ra, và Sa-tan đến và đóng chặt một tội nhân trong điều này, Đức Chúa Trời phải làm mọi sự, và tại đó người an nghỉ, rồi người thiếu hụt; giống như người đến với các nông phu, và bảo họ rằng họ đã chịu nhiều vất vả và chăm sóc để làm cho đất mình tốt mà sinh nhiều hoa trái, nhưng từ nay về sau đất của họ sẽ sinh hoa trái mà không cần trồng hay gieo, chỉ việc gặt hoa trái mà thôi; đó sẽ là tin vui cho họ, và họ tin điều ấy, rồi khi năm trôi qua, họ phải đi tìm lúa; cũng vậy điều này tác động, và tại đây họ an nghỉ, và bằng cách này họ thiếu thốn.

Thứ tư. Từ việc cảm thấy sự vô ích của việc tìm kiếm Chúa qua những khó khăn, và do đó họ bỏ cuộc chỉ một chút trước khi họ tìm thấy điều sẽ còn lại.

1. Một số theo Chúa vì những mục đích xác thịt, như Giu-đa đã làm; nhưng khi thấy túi tiền ngày càng xẹp, và bao đã trống, người lìa bỏ Chúa.

2. Một số vì sự an ủi, và do đó cầu nguyện và than khóc; và do đó, (Ma-la-chi 3:14,) có ích gì mà chúng ta đã bước đi như vậy? Như với Na-ô-mi, khi bà trở về nhà, cả hai con dâu cùng đi với bà một đoạn đường; “Hãy trở về,” bà nói, “với bạn bè các con; ở nơi ta đi không có chồng cho các con:” người này không chịu bị xua đi; Không phải chồng mà tôi đến tìm, mà là một Đức Chúa Trời; “Đức Chúa Trời của mẹ sẽ là Đức Chúa Trời của tôi:” người kia, nghe những lời của bà, và yêu nhà cha mình, cùng quê hương, thì quay lại, không phải không có chút tình cảm; cũng vậy ở đây; trong khi đức tin sẽ càng kêu cầu hơn.

Thứ năm. Từ những sự vấp phạm mà Sa-tan thường gieo vào khi họ đang hăng hái trong những nỗ lực đầu tiên của mình; như đất đá, khi bị vấp phạm, thì sa ngã. Như,—

1. Sự bắt bớ, và do đó họ sa ngã; một đứa trẻ bắt đầu hướng về Đức Chúa Trời; cha, mẹ, bạn bè chế giễu và sỉ nhục.

2. Những giáo sư bại hoại, (Ma-thi-ơ 24,) là những Đấng Christ giả dối lừa dối, và đặt vô số điều ngờ vực vào đầu người ta, rồi dẫn họ đi lạc; như người Ga-la-ti sẵn sàng móc mắt mình vì Phao-lô, thế mà bởi tình yêu và cách cư xử êm ái của các giáo sư giả dối nghe thật hợp lý, họ đã sa ngã cách lạ lùng.

3. Những bạn bè bại hoại, đàn bà hay đàn ông; nhiều người mạnh mẽ đã sa ngã bởi người này, và “những người có hình thức tin kính, mà chối bỏ quyền năng của nó,” lòng họ bị mắc vào những cạm bẫy này.

4. Một điểm giáo lý khó khăn nào đó, (Giăng 6:60,66,) có điều gì được giảng mà trái với những nhận thức của chúng ta; Tôi sẽ không bao giờ tin điều ấy, họ nói, rồi họ sa ngã đi.

Thứ sáu. Vì những sự an ủi giả dối, mà người ta thường gặp phải trước khi họ có được điều sẽ ở lại trong họ, trong những giờ phút tồi tệ nhất của họ; và điều này làm yên mọi sự.

1. Từ chính mình; một người thấy chỉ có Đấng Christ mới có thể chuộc mình bằng giá, nhưng người không cảm thấy cần Đấng Christ chuộc mình bằng quyền năng; và nay thấy mình là một tạo vật khốn khổ dường nào, người nương mình nơi Chúa, và có thể nhờ một lời nào đó mình nghe được; (Giăng 8:30,31,) “khi nghe lời ấy, họ tin;” thế mà Chúa bảo họ rằng họ chưa được tự do, mà vẫn còn bị cầm tù bởi tội lỗi của mình, tội lỗi mà họ cần chính Con chuộc họ khỏi bằng sự chết để cứu họ; và như vậy nhiều người tự an ủi mình, và dừng lại tại đây, dù không có sự bảo đảm nào khác.

2. Sự tán thành và an ủi của người khác. Ê-xê-chi-ên 13:3,4.

3. Những sự vui mừng ngây ngất lạ lùng mà nhiều người chợt gặp phải; họ đã ăn và uống trước mặt Đấng Christ, và đã được an ủi vào lúc này lúc khác theo cách như vậy; điều này, chúng ta sẽ thấy, thuyết phục người ta rằng Đức Chúa Trời thuộc về họ mà không bày tỏ chủ thể, nghĩa là, Chúng ta là dân của Ngài, và sự thay đổi mà Đức Chúa Trời đã làm nên.

MỤC II.

Hỏi. Mức độ nào sẽ bền lâu, và còn lại trọn vẹn?

Đáp. Tôi đã nói về điều này cách đầy đủ; nhưng kẻ yêu chân lý như bánh ăn hằng ngày của mình sẽ nuôi mình bằng nó mỗi khi nó được dọn ra trước mặt mình. Nay, có một điều, (điều này thì khác,) và tôi sẽ bày tỏ mình chỉ trong một điều mà thôi, nghĩa là, họ bỏ cuộc trước khi họ đã nếm và uống sự ngọt ngào thỏa mãn của ân điển của Đấng Christ, và sự hiện diện của ân điển Ngài trong linh hồn họ. Đó là, hãy xem, như với Y-sơ-ra-ên, họ ra khỏi Ê-díp-tô, và thấy những việc kỳ diệu của Đức Chúa Trời trong đồng vắng, và có luật pháp như lửa của Ngài cùng đền tạm vinh hiển ở giữa họ, thế mà họ không bao giờ đến được xứ an nghỉ; cũng vậy ngày nay với nhiều người: họ có một vài tia sáng về sự tuyệt vời của Đấng Christ, và ân điển của Ngài, cùng một vài sự khao khát hướng về nó, và một vài sự nếm biết nó; họ được kéo ra khỏi sự nô lệ khốn khổ của mình, và khi thấy những lời của Đức Chúa Trời thì thường bị cảm động, thế mà xác chết của họ phải ngã xuống trong đồng vắng, vì họ không bao giờ đến được sự an nghỉ; họ lìa bỏ Đức Chúa Trời vì họ không bao giờ biết sự an nghỉ này có nghĩa gì. Hê-bơ-rơ 4:11.

Những kẻ giả hình có ân điển đánh thức, và rất bối rối; họ có ân điển soi sáng, và biết nhiều hơn nhiều Cơ Đốc nhân; họ có ân điển cảm động, và say mê trước tin vui của Phúc Âm; nhưng ân điển thỏa mãn, hay ân điển đem họ đến sự an nghỉ trọn vẹn, và sự ngọt ngào thỏa mãn trong Đức Chúa Trời, không chỉ cho lương tâm họ, mà cho tấm lòng họ, không phải xác thịt, mà thuộc linh, điều này họ không bao giờ đạt được. Giăng 4:14, “Ai uống nước ta sẽ cho, thì chẳng hề khát nữa.” Giăng 6:54, “Nếu các ngươi ăn thịt và uống huyết ta, thì có sự sống;” nếu không, thì không có sự sống. Ăn và uống không phải là nhấm nháp và nếm thử; nhiều người có thể ăn và uống trước mặt Ngài, như những người kia trong Xuất Ê-díp-tô Ký 24:11, nhưng vẫn không nuôi mình chút nào bằng chính thân vị của Ngài. Điều này làm cho linh hồn vui mừng trong Đức Chúa Trời, và trong mọi ngày của đời mình. Ở đâu bất cứ tạo vật nào được an nghỉ, ở đó nó ở đúng chỗ của nó. Đó là dấu hiệu Chúa là chỗ đúng của linh hồn (không phải tội lỗi, cũng không phải địa ngục, là chỗ đúng của Giu-đa) khi nó được an nghỉ tại đó; và đây là mục đích cuối cùng và hoa trái của sự cứu chuộc của Đấng Christ, (Giê-rê-mi 31:11,14,) nghĩa là, không phải có quá nhiều Đức Chúa Trời đến nỗi trở thành một Cơ Đốc nhân no nê Đức Chúa Trời, (như người ấy nói,) mà được thỏa mãn đến nỗi không khao khát những điều khác, mà ở lại đó, dù tấm lòng thường không cảm thấy cùng một sự ngọt ngào ấy.

MỤC III.

Nay, có bốn điều cùng góp phần vào sự đầy đủ của sự ngọt ngào thỏa mãn này:—

Thứ nhất. Sự bày tỏ Chúa Giê-xu trong tỉ lệ đầy đủ của Ngài, và trong mọi chiều kích của sự tốt lành của Ngài đối với linh hồn. Linh hồn con người được tạo nên cho, và vì vậy khao khát, một điều tốt vô hạn, đời đời. Trong khi điều tốt này chưa được biết là một điều như vậy, nó không bao giờ thỏa mãn; và do đó hãy để một người nhìn vào bất cứ tạo vật nào, có nhiều sự ngọt ngào trong nó, nhưng không phải tất cả; do đó nó không thỏa mãn. Có sự ngọt ngào trong danh vọng và sự giàu có, nhưng nếu đau ốm, thì thật là người khốn khổ; có sự ngọt ngào trong sức khỏe, nhưng nếu nghèo khó và trần truồng, thì thật là người hoang vắng; và nếu một tạo vật có mọi sự trong nó, thế mà khi người nghĩ rằng, Điều này phải bị lấy khỏi tôi, nó giống như cây bầu của Giô-na, nó không bao giờ thỏa mãn.

Nay, ân điển thỏa mãn trước hết bày tỏ sự đầy đủ của sự tốt lành vô hạn thích hợp với tôi nơi Chúa; nếu vậy, nay tôi có thiếu phước hạnh bên ngoài nào chăng? Nó ở trong Đấng Christ, vì Ngài là kẻ thừa kế không chỉ của thiên đàng, mà của cả thế gian.

2. Tôi có thiếu các phước hạnh thuộc linh chăng? Ê-phê-sô 3. Mọi sự đều ở trong Ngài, sự sống, bình an, và vinh quang.

3. Tôi có gì để khiến Chúa làm bất cứ điều nào trong số này cho tôi chăng? Thế mà có sự đầy đủ của lòng thương xót và trắc ẩn dịu dàng trong Ngài. Ê-phê-sô 1:17, và 3:18.

Thứ hai. Sự sở hữu điều tốt này như của riêng mình. Hãy để một người nghèo thấy những đống vàng trước mặt mình, điều ấy không thỏa mãn người, vì đó không phải của người; hãy để một Cơ Đốc nhân nghe về các vương quốc, bình an, vinh quang, trong và với Đấng Christ, thế mà điều ấy không thỏa mãn người; điều ấy càng làm người bối rối hơn, nếu Đấng Christ lìa bỏ người, và trở nên xa lạ với người; nhưng được chắc chắn rằng Đấng Christ là của tôi, điều này làm cho linh hồn làm, không, chịu đựng điều tột cùng vì Đấng Christ, và biết rằng không điều gì có thể phân rẽ, vân vân, như một người biết mình sẽ giết, mà không mất mạng sống mình, sẽ liều lĩnh như Sam-sôn trước một đạo quân; chúng có thể làm tôi bị thương, chúng không thể trói hay giết tôi. Rô-ma 8, cuối chương. Có niềm vui và một ít thỏa mãn khi tìm thấy viên ngọc quý giá; niềm vui nào khi nó được sở hữu!

Thứ ba. Sự truyền thông điều tốt này cho linh hồn. Hãy để một người có đồ ăn và đồ uống, nhưng người không thể đến được với nó khi người cần đến nó, điều này sẽ thỏa mãn chăng nếu nó bị khóa kín? Hãy để một người thật sự sở hữu bao nhiêu đất đai đi nữa, thế mà nếu người không có lợi ích chắc chắn thuộc về mình, cũng như chính sự vật, người sẽ không bao giờ bền lâu; tôi được ích gì? Vì vậy ân điển thỏa mãn là ân điển đem linh hồn đến hưởng thụ điều tốt, đến nỗi nay về phương diện lợi ích của nó, nó được truyền cho linh hồn; (Thi Thiên 16:4,5,) “Chúa là phần của cơ nghiệp và chén tôi,” và Ngài gìn giữ cả hai; và do đó, (Giê-rê-mi 14:9,) “Sao Chúa giống như một người kinh ngạc, mà vẫn ở giữa chúng tôi?” Nếu một người có đồ ăn và áo mặc, mà cái này không bao giờ nuôi sống, cái kia không bao giờ làm ấm, điều này sẽ thỏa mãn chăng? Không, trừ khi người có thể cảm nhận chúng, không, người sẽ cho rằng đây là một sự rủa sả; cũng vậy, nguyện các thánh đồ có Đức Chúa Trời trong các lễ nghi của Ngài, là những điều tốt nhất trên thế gian, nếu không được nuôi dưỡng nhờ đó, Lạy Chúa, thật là khốn khổ dường nào! Nhất là nếu Chúa không giúp đỡ trong lúc cần.

Thứ tư. Sự phản chiếu điều tốt trở lại cho Đấng tốt lành là Đấng làm cho chúng ta được tươi mới, bằng không nó không bao giờ thỏa mãn. Nếu một người có đồ ăn được chia ra, và nó rất ngọt ngào, thế mà nếu nó không cho người sức lực để thực hiện các hành động của sự sống; nếu một người có một người bạn, mà người không thể yêu lại, cũng không bày tỏ bằng chứng của tình yêu, điều ấy sẽ không thỏa mãn người; vì vậy ân điển thỏa mãn là ân điển làm cho linh hồn phản chiếu tình yêu của Đức Chúa Trời trở lại cho Đức Chúa Trời; “Tôi há sẽ phục vụ Chúa bằng điều không tốn của tôi chút gì sao?” Đa-vít nói. Các ngươi biết cây nho và cây ô-liu (Các Quan Xét 9) đã được yên ổn bởi điều này, “Rằng chúng làm vui lòng Đức Chúa Trời và loài người;” các ngươi bảo tôi gì về những xiềng xích? “Tôi chẳng kể mạng sống mình là quý để hoàn thành hành trình của tôi,” Phao-lô nói.

Nay, một tấm lòng xác thịt bỏ cuộc trước khi người thấy, hay sở hữu, hay hưởng thụ Chúa, hay tìm thấy sự ngọt ngào của một đời sống thánh khiết khi bước đi với Đức Chúa Trời. Do đó,—

1. Người chán ghét và mệt mỏi về mọi sự xưng nhận của mình cùng chân lý mình biết, và Đức Chúa Trời mình nói đến.

2. Do đó họ bùng nổ ra những dục vọng này hay khác; vì nếu không được thỏa mãn tại đây, họ phải tự thỏa mãn mình bằng cách khác, hoặc trong những ý tưởng hay quan điểm hư không, hoặc trong những dục vọng của thế gian.

3. Do đó những sự nghi ngờ tuyệt vọng, Chúa có phải là của tôi chăng? Trong khi đó, nếu ngược lại, thì như với một người, hãy hỏi người, Làm sao anh biết mình ăn và uống? Nó thỏa mãn tôi, người nói, nó ban sức lực, nếu không tôi sẽ chết hằng ngày.

MỤC IV.

Áp dụng 1. Về việc xét mình, dạy dỗ, và khuyên nhủ mọi người đã thỏa mãn với mức độ của Đức Thánh Linh ấy mà sẽ không bao giờ bền lâu, hãy bắt đầu lại, và đặt một nền tảng tốt hơn, kẻo điều đã xảy đến cho các trinh nữ này, hay như với kẻ tội lỗi trong Châm Ngôn 5:11–13, xảy đến cho các ngươi: “Các ngươi sẽ than khóc khi các ngươi, không phải xác thịt các ngươi, mà linh hồn các ngươi bị hao mòn. Ôi, tôi đã khinh dể sự khuyên dạy dường nào!” kẻo cơn thịnh nộ bùng ra mà không thể dập tắt được, vì đã đối xử hời hợt với Đức Chúa Trời và với chính linh hồn mình: có biết bao Cơ Đốc nhân lấy làm ân điển điều mà, khi đến lúc thử thách, sẽ bị thấy là quá nhẹ; và không biết điều ấy, cũng không để ý đến điều ấy, cho đến khi chữ viết tay của Đức Chúa Trời ở trên lương tâm họ!”

Nếu, vì vậy, các ngươi chưa tìm thấy sự ngọt ngào thỏa mãn của Đức Thánh Linh của ân điển, là nước dập tắt mọi cơn khát quá độ của các ngươi, là bánh nuôi các ngươi cho sự sống, hãy chắc chắn rằng dầu của các ngươi sẽ cạn, và đèn của các ngươi sẽ tắt trước khi các ngươi chết.

MỤC V.

Hỏi. Làm sao tôi biết được sự ngọt ngào thỏa mãn ấy?

Đáp. À, tôi nghĩ các ngươi nên nói: Ôi, ước gì tôi biết được điều ấy! Thế mà tôi cũng thận trọng không muốn đưa ra bất cứ dịp nào có lý để cắt đứt điều mà Chúa trong ân điển Ngài đã làm nên; thế mà các ngươi có thể biết được điều gì đó về nó bởi điều này.

1. Khi Thánh Linh của ân điển Đức Chúa Trời được ban phát trong các lễ nghi của Ngài làm cho các ngươi no ngán, giết chết các ngươi, và làm cho các ngươi trở nên tệ hơn; thì đây không phải là ân điển của Đấng Christ làm cho các ngươi thỏa lòng, nếu càng biết lẽ thật nhiều hơn, các ngươi càng thấy ít vinh quang hơn trong lẽ thật, và càng yêu lẽ thật ít hơn; nếu càng được an ủi bởi lẽ thật nhiều hơn, các ngươi nay càng ít khao khát lẽ thật hơn; nếu càng nhận được nhiều khả năng bởi lẽ thật hơn, các ngươi càng trở nên kiêu ngạo và tự cao hơn; nếu đã đến để tìm kiếm các lễ nghi của Đức Chúa Trời, các ngươi càng thấy ít ích lợi bởi chúng hơn, càng chán ngán chúng hơn, và càng khinh thường chúng hơn; thì chắc chắn, ân điển thỏa lòng của Đấng Christ không có ở đây, khi bánh để nuôi dưỡng lại thành thuốc độc để giết chết: chẳng phải đây là tình trạng của nhiều người sao? Nguyên nhân nào khiến họ càng ngày càng tệ hơn, khiến họ tệ hơn ở cuối đời và giữa đời sống xưng mình là Cơ Đốc nhân so với lúc ban đầu, bởi vì họ đã no đầy bởi các lễ nghi của Đức Chúa Trời, và vì thế càng tệ hơn? Nguyên nhân nào khiến ở những nơi bị bắt bớ, các lễ nghi của Chúa thật quý báu, chứ không phải khi họ đến với chúng? Các lễ nghi của Đức Chúa Trời, sự dồi dào khiến họ đánh giá thấp chúng, qua tội lỗi của họ; điều đó trông giống như ở những người mắc bệnh lao, mạng sống đang tàn dần, họ tưởng mình có thể ăn, nhưng khi thức ăn ở trước mặt, họ lại ghê tởm mùi của nó, hoặc một chút đã đủ cho họ, trong khi một người khác lại thấy khác hẳn; không phải là các thánh đồ không thể nghĩ như vậy, nhưng họ cùng với Ê-xê-chia than khóc về điều đó, (II Sử Ký 32; Ô-sê 6:5,) “Ta đã chặt và giết chết;” nguyên nhân là gì? “Vì lòng nhân từ của các ngươi như sương buổi sáng, mau tan biến, nên Ta đã giết chúng.” Ôi, Đức Chúa Trời yêu thương chúng ta, và chúng ta là dân tốt nhất trên thế gian, vì chúng ta có các lễ nghi; không, nhưng vì các ngươi nông cạn, nên các ngươi sẽ có các tiên tri để giết các ngươi.

Thứ hai. Nếu có người nào nuôi dưỡng một dục vọng đang sống trong mình, giữa đời sống xưng mình là Cơ Đốc nhân, và khao khát nó, và khao khát sự sống của nó; vì khi một người có thức ăn tốt hơn để nuôi mình, người ấy sẽ bỏ qua thức ăn của mình ở nhà, như Đấng Christ đã nói với họ khi họ hỏi Ngài tại sao Ngài không ăn; có biết bao người có những ân tứ lạ lùng, và đã từng trải những lúc Thánh Linh của sự sống và bình an lên xuống lạ lùng, mà vẫn có một tội lỗi họ đã sống trong đó, và không muốn, không thể sống thiếu nó! Hãy xem như ở trong đồng vắng, họ trong một thời gian khá hài lòng với phần cấp phát, những bước đi trong đồng vắng và những sự cung ứng, nhưng họ không thể ở lâu; “Họ xin thịt cho dục vọng mình, nhưng Ngài giáng sự gầy mòn vào linh hồn họ.” Thi Thiên 106:14,15. Vì vậy, vấn đề là ở đó, nếu dục vọng đang khuấy động, thì Chúa hoặc từ chối nó đối với dân Ngài, vì Ngài muốn làm cho dục vọng chết đói, để linh hồn được tăng trưởng; hoặc, nếu Ngài ban cho nó, Ngài giết dục vọng bằng chính nó, làm cho nó no ngán, khiến linh hồn chán ngán nó, và quý trọng người chồng đầu tiên của mình hơn; như Sa-lô-môn qua sự khám phá bằng kinh nghiệm về loài thọ tạo; nhiều người xưng tội và cầu nguyện chống lại tội lỗi mình, nhưng bởi những nỗi buồn và những ước muốn của mình, họ lại duy trì sự sống của tội lỗi mình, sa vào nó như chó trở lại đồ nó đã mửa ra; các ngươi cuối cùng sẽ bị loại bỏ. I Cô-rinh-tô 9, câu cuối, “Ta không đánh vào không khí, e rằng ta trở nên kẻ bị loại bỏ;” trong khi một tấm lòng đầy ân điển không duy trì, nhưng làm hao mòn và tiêu diệt dục vọng của mình. Đời sống của người ấy là sống cho Đức Chúa Trời.

Thứ ba. Nếu lòng và tình cảm của một người không chạm đến dân của Đức Chúa Trời bằng những cái ôm thân thiết nhất, cũng không than khóc vì thiếu một tấm lòng như vậy; vì đôi khi có một vài giọt lòng nhân từ của Chúa rơi vào lòng, nhờ đó linh hồn bám chặt lấy Chúa, và được cảm động, và được mê đắm, và mang nhiều tình yêu, như nó tưởng, hướng về Ngài; nhưng hãy xem tình yêu của họ đối với dân của Đức Chúa Trời, ở đó họ thiếu sót; vì “tình yêu của Đấng Christ không được đổ ra dồi dào trong lòng họ, làm đầy và thỏa mãn họ;” và do đó họ không có gì để tuôn đổ ra trên linh hồn của những người lân cận mình. I Giăng 4:20,21. Ở quê hương chúng ta, lời cáo buộc đối với các thánh đồ là gì? Đó là: Họ là những kẻ giả hình trước mặt Đức Chúa Trời; các ngươi nghĩ gì về những người đã nói như vậy? Đáp: Chắc chắn họ là kẻ thù của Chúa, và là những người chưa bao giờ yêu mến Ngài; vì nếu thế, họ đã yêu dân Ngài rồi. Nhưng duyên cớ ở đây là gì? Nay họ nói họ đến để dự các lễ nghi; nhưng họ là những kẻ áp bức bất công, tàn nhẫn; người nghèo có thể chết đói trước khi được họ đoái đến; và như vậy họ gieo tiếng xấu không chỉ cho một vài người, mà cho toàn thể dân của Đức Chúa Trời, và Hội Thánh của Đức Chúa Trời; nếu quả thật như vậy, thì lời cáo buộc của họ là lời cáo buộc của Đức Chúa Trời, nếu không (như thường là vậy) vì nhiều người, dù không thể làm được nhiều, nhưng nếu được kêu gọi, cũng sẵn sàng hy sinh tài sản và mạng sống vì người khác; vậy hãy biết rằng ngươi chưa bao giờ có tình yêu của Đấng Christ đổ ra trong lòng mình, (tình yêu sẽ còn mãi,) mà chỉ có những giọt của nó mà thôi; vì tình yêu của ngươi không thể chạm đến những người này. Hỡi người yêu dấu, mục đích của việc các ngươi đến đây là gì? Chẳng phải trước hết là để hưởng Đấng Christ sao? Đoàn thể các thánh đồ là quý báu nhất; mà các ngươi ở đây lại cắn xé, và xét đoán, và nuốt chửng, và bỏ bê, và sỉ nhục lẫn nhau, và vấp ngã vì bất cứ sự tổn thương nào mình tưởng tượng ra sao? Người nghèo có bị bỏ bê không? Đó là một dấu hiệu đáng buồn cho thấy tình yêu của Đấng Christ không có quyền năng. Hê-bơ-rơ 6:9,10.

Thứ tư. Nếu đã có dồi dào những tình cảm ngọt ngào và những sự tươi mới ngọt ngào, nhờ đó dấy lên trong linh hồn, mà không có sự chết, sự giết chết, và sự loại bỏ những dục vọng và tội lỗi trái ngược; thì chắc chắn linh hồn này chưa bao giờ thật sự được đầy dẫy hay thỏa mãn bởi Thánh Linh của ân điển Đức Chúa Trời; vì cũng như với các bình chứa, khi chúng còn đầy vôi hoặc trấu, chúng không thể được đổ đầy lúa mì hay nước, thì cũng vậy, khi lòng còn đầy những sự rối loạn độc hại, nó không thể được đầy dẫy hay thỏa mãn bởi Chúa; hãy chỉ nhìn ra ngoài trong các Hội Thánh, có biết bao người nói và nghĩ rằng họ ghét tội lỗi mình như điều ác duy nhất, họ kết hiệp với Chúa Giê-xu, họ yêu dân của Đức Chúa Trời tất cả họ, họ tìm kiếm vinh quang của Đức Chúa Trời, mà họ chỉ nghĩ như vậy mà thôi! Vì dù họ ghét tội lỗi, nhưng điều đó không chân thật, vì họ không thấy tay mình gắn chặt với tội lỗi mình đến mức nào; họ chưa bao giờ tin, vì họ chưa bao giờ cảm thấy tấm lòng không muốn của mình kết hiệp với Đấng Christ; họ chưa bao giờ yêu các thánh đồ, vì họ chưa bao giờ cảm thấy sự khinh thường các thánh đồ của mình; chưa bao giờ tìm kiếm vinh quang của Đức Chúa Trời, vì họ chưa bao giờ than khóc về điều đã làm hoen ố vinh quang ấy; họ chưa bao giờ làm việc với chính lòng mình; đất đá sỏi và đất gai góc khô héo, vì đất của chúng xấu; một tấm lòng đầy những tình cảm ngọt ngào, mà chưa bao giờ cảm thấy sức mạnh của những sự bại hoại trái ngược nằm bên dưới, thì đó là một mảnh đất xấu, và là nơi những tình cảm ấy sẽ không bao giờ thịnh vượng, cũng không chứng tỏ là chân thật; và do đó (II Ti-mô-thê 2:20,21) kẻ nào thanh tẩy mình khỏi những điều này sẽ là một bình chứa đáng tôn trọng, luôn được giữ gìn, không bao giờ bị vỡ. Đừng đem điều đó ra mà liều lĩnh; có thể tôi có ân điển, và như vậy đem sự cứu rỗi của mình ra mà đánh cược với những hy vọng như thế; nhưng Chúa đến với ngươi mà gõ cửa, hãy mở cửa để Ngài vào mà dự tiệc; hãy kêu cầu quyền năng sáng tạo vô hạn và lòng thương xót mau đến mà giúp đỡ ngươi; ngươi còn có việc gì khác để làm ngoài việc loại bỏ những dục vọng cũ của mình? Ngươi lao nhọc vì điều gì khác? Nếu ngươi có con cái để nuôi dưỡng, nếu ngươi có tình yêu nào dành cho chúng, thậm chí nếu là heo hay gia súc, ngươi cũng sẽ có thịt để nuôi chúng, và thỏa mãn chúng nếu có thể; mà kìa, linh hồn ngươi đang chết dần vì thiếu những sự tươi mới thuộc linh thật!

MỤC VI.

Cách dùng 2. Về sự khuyên nhủ dành cho mọi người mới bắt đầu còn trẻ, và cũng dành cho mọi người khác; hãy cẩn thận đừng vội nắm lấy sự an ủi của mình quá sớm; hãy cẩn thận kẻo các ngươi chết mất dọc đường, đến nỗi trong khi tìm kiếm Chúa và sự nghỉ ngơi, các ngươi lại lìa khỏi Chúa bởi sự yên ổn giả tạo và sự vấp phạm, và như vậy các ngươi chết mất; nhưng hãy lao nhọc vì điều sẽ còn lại và bền lâu.

1. Các thủy thủ khi đi một chuyến biển, họ sẽ sửa sang tàu của mình, và tìm xem có điều gì sai sót có thể làm chìm tàu cuối cùng chăng; nếu một khi đã ra khơi, họ có thể chết trước khi về đến nhà; và vì thế lúc mới khởi hành họ cẩn thận; các ngươi cũng hãy làm như vậy.

2. Các ngươi sẽ gặp đủ thử thách để rèn luyện mọi ân điển của mình, đến nỗi cuối cùng các ngươi sẽ thấy tất cả đều ít ỏi lắm.

3. Đây sẽ là sự an ủi của các ngươi lúc chết, rằng dù khó khăn, nhưng nếu các ngươi đã đánh trận tốt lành, và chạy xong cuộc đua tốt lành, thì nay đã có mão triều thiên; điều này sẽ khiến các ngươi ra khỏi thế gian trong sự kinh ngạc, và đi lên cõi đời đời trên xe của mình, trên xe chiến thắng vinh quang của mình, khi các ngươi sẽ thấy ở một bên, đây một Đê-ma đang lìa bỏ, kia một Giu-đa đang phản bội; đây một Cơ Đốc nhân khô héo, kia một người khác bị vấp phạm và xúc phạm; mà Chúa vẫn nâng đỡ ngươi, (trong sự thanh liêm của ngươi,) một tạo vật nghèo hèn, vốn tưởng rằng mình sẽ không bao giờ giữ vững được chút nào.

Để các ngươi làm được như vậy, có hai điều phải làm.

Trước hết. Hãy chắc chắn rằng vết thương lúc ban đầu vì tội lỗi đủ sâu; vì mọi sai lầm trong đức tin và sự nên thánh của một người, đều bắt nguồn từ sai lầm đầu tiên đó trong sự hạ mình của người ấy; nếu sự hạ mình của một người là giả dối, và yếu ớt, và nhỏ bé, thì đức tin của người ấy nhẹ nhàng, và sự nên thánh của người ấy giả tạo, như có thể thấy ở đất đá sỏi và đất gai góc; nếu vết thương của một người là đúng, và sự hạ mình đủ sâu, thì đức tin của người ấy là đúng, và sự nên thánh của người ấy thật vinh quang; vì Đấng Christ không thể vô cùng ngọt ngào và thỏa mãn đối với linh hồn, trừ khi tội lỗi lúc ban đầu vô cùng đắng cay; và đây là lý do tại sao Đấng Christ không ngọt ngào cũng không quý báu lúc ban đầu cũng như về sau, vì tội lỗi không đắng cay đối với họ, nhất là những tội lỗi trong lòng; các Cơ Đốc nhân sẽ nhận thấy điều đó, sự quý trọng và giá trị của Đấng Christ giảm xuống, trong khi tội lỗi còn nhẹ nhàng và không đắng cay.

MỤC VII.

Hỏi. Nó phải đắng cay đến mức nào?

Đáp. Đắng cay đến mức không có gì làm thỏa lòng ngươi, trong khi tội lỗi còn ở với ngươi, và Chúa đã lìa khỏi ngươi. Ca Thương 3:4,9. “Mắt tôi không ngừng than khóc, cho đến khi Chúa từ trên trời đoái xem;” như một người trông đợi một vị vua đến sống với mình, người ấy chuẩn bị phòng cho mọi người tùy tùng của vua, nhưng dành những phòng tốt nhất cho chính vị vua, và những phòng ấy được giữ trống cho đến khi vua đến; cũng vậy, linh hồn tiếp đón các loài thọ tạo, và các lễ nghi, và các thánh đồ của Đức Chúa Trời, nhưng lòng vẫn không thỏa mãn, mà ngồi trống rỗng, hoang vắng, trong khi Chúa đã đi xa; vì trong khi lòng vui thích với một điều gì khác ngoài Chúa, (đến nỗi nếu Chúa đến, thì tốt, nếu không, thì vẫn vui vẻ và hớn hở,) hãy xem Chúa phán gì ở đó. Gia-cơ 4:8–10. “Hãy thanh tẩy lòng các ngươi, thì Ngài sẽ đến gần các ngươi;” hãy đổi tiếng cười ra than khóc, bằng không các ngươi chưa hạ mình. Hãy để chính dân của Đức Chúa Trời làm như vậy, điều đó ngăn chặn nguồn của tình yêu Đức Chúa Trời, và sự ngọt ngào của lòng thương xót. Thi Thiên 30:7. “Khi tự tin theo xác thịt, tôi đã bối rối;” như trong hôn nhân, nếu một người biết có sự thân mật giữa người vợ và một tình nhân khác, người ấy sẽ không muốn nàng nữa; nhưng khi tội lỗi đắng cay như vậy, Chúa có áo vui mừng để ban thay cho tâm thần nặng nề. Ê-sai 62:1,2. Ôi, vì vậy, dù phải cắt bỏ chi thể, và đốt vú, bẻ gãy xương, vân vân, là điều trái ý, nhưng hãy lìa bỏ tất cả để được sống, tức là sự sống này của Đấng Christ trong ngươi, sự sống sẽ ban cho ngươi sự thỏa lòng trọn vẹn.

MỤC VIII.

Hỏi. Tôi sẽ làm như vậy bằng cách nào? Lòng tôi sẽ buông tuồng và xác thịt.

Đáp. 1. Hãy ghi điều này xuống làm kết luận, Tôi sẽ không bao giờ được Chúa an ủi, trong khi bất cứ điều gì khác an ủi lòng tôi, tức là, vì chính nó, như đã được chứng minh; và nếu điều này được suy nghĩ kỹ, điều này sẽ khiến một người hơn hết mọi điều khác ghét bỏ sự thỏa mãn xác thịt của mình, vì điều này thật sự ngăn Chúa khỏi người ấy.

2. Hãy giữ sự nhớ lại nỗi đắng cay của tội lỗi ngươi và điều ác trong đó; như Đa-vít (Thi Thiên 51:3) đã đặt nó luôn trước mặt mình; vì mọi sự ngọt ngào của tội lỗi đến trong lòng trước hết bởi một sự lừa dối nảy sinh trong tâm trí, về một điều tốt hiện tại nào đó trong tội lỗi, mà linh hồn không chú ý đến nên bị kéo đi bởi nó; (Gia-cơ 1:14,) “bị kéo đi và bị quyến rũ;” vì vậy hãy củng cố ở đây. Ba điều trong tội lỗi, nếu được nhớ lại, sẽ khiến nó trở nên đắng cay.

1. Án kết tội đã tuyên trên ngươi bởi luật pháp của Đức Chúa Trời vì tội lỗi đó, điều này có thể khiến một linh hồn than khóc. Người ta ít lấy làm thỏa lòng trong xiềng xích nhà tù của mình.

2. Sự chết, và những cơn hấp hối, và những nỗi buồn của Chúa Giê-xu, để tha bổng linh hồn khỏi án kết tội này; đây là điều có thể gây nên “sự đắng cay như vì con đầu lòng.” Xa-cha-ri 12:10,11.

3. Chống lại ý muốn, và vì thế làm buồn lòng Đấng Christ nay đang ở trong vinh quang, như khi thế gian xưa trở nên nhục dục, điều đó đã làm buồn lòng Đức Chúa Trời đến tận đáy lòng; hãy giữ những điều này trong sự nhớ lại; ngươi có thể lấy làm vui thích gì trong điều khiến Chúa thở dài?

4. “Cuối cùng sẽ là đắng cay.” Thi Thiên 73:17.

Thứ hai. Hãy cẩn thận kẻo các ngươi bỏ lỡ đức tin sẽ đem lại sự cung ứng. Hê-bơ-rơ 4:1,2. Hãy cẩn thận, e rằng một lời hứa đã để lại, mà có kẻ nào thiếu mất sự nghỉ ngơi đến bởi lời hứa, bởi một tấm lòng không tin; vì nhiều người khao khát Chúa, và nương dựa nơi Chúa, và họ thỏa mãn với sự đói khát của mình, và với sự nghỉ ngơi của mình nơi Ngài, mà không nhận sự sống từ Ngài; thật vậy, các ngươi khi ấy sẽ lìa khỏi Chúa; vì nếu Chúa không hằng ngày nhỏ sự sống vào lòng các ngươi, các ngươi sẽ chán ngán Ngài; và các lễ nghi, chúng là những giếng cạn, và các lời hứa, chúng là những bầu vú khô: nếu các ngươi có bánh, nhưng bánh không nuôi các ngươi, các ngươi sẽ không quan tâm đến nó.

MỤC IX.

Hỏi. Tôi sẽ nhận được đức tin này bằng cách nào?

Đáp. 1. Hãy tôn cao và đề cao ân điển dư dật của Chúa trong lòng ngươi, trước khi ngươi đến với Ngài để nhận Thánh Linh của sự sống; như người đàn bà nghèo khó kia, “Nếu tôi chỉ chạm được vạt áo Ngài, tôi sẽ được lành;” nếu tôi có thể đến với Ngài, tôi sẽ được giúp đỡ; nhiều người có thể nghĩ trước khi đến với Đấng Christ, Tôi sẽ không bao giờ thành công, Tôi sẽ không bao giờ thắng được những điều ác này; và do đó dân Y-sơ-ra-ên bị loại khỏi Ca-na-an. Dù tôi biết Chúa thương xót dân nghèo khó của Ngài khi họ tin, dù chưa đến mức này; như với loài người; nếu các ngươi muốn lấy được lòng họ, hãy khen ngợi họ; cũng vậy ở đây; và dù điều này không lay động Chúa, nhưng đó là một lễ nghi; đó là một đường lối của Đức Chúa Trời. Mi-chê 7:17,18.

2. Hãy giữ một quyết tâm vững chắc không bao giờ để lòng mình rời khỏi việc tìm kiếm Chúa cho đến khi điều này được thực hiện. Thi Thiên 27:4. “Điều này tôi sẽ tìm kiếm;” hãy thấy rằng ngươi cần phải có điều này; và vì vậy đừng nói, Tôi đã khao khát và đến với Chúa, mà không có sự giúp đỡ nào đến, rồi nay ngồi xuống; không, nhưng hãy nhân cơ hội này mà khao khát hơn, và lấy sự từ chối hay trì hoãn của Chúa làm nền tảng cho những lời kêu cầu của ngươi; như người đàn bà Ca-na-an, những mẩu vụn; như Gia-cốp, bằng cách vật lộn với thiên sứ, cuối cùng ông đã nhận được phước lành. Hãy nói, như đã lâu rồi, vậy nên, lạy Chúa, xin giúp đỡ vì cớ đó. Nhưng tội lỗi thì nhiều, và lòng thì tệ hơn: Ôi, càng cần ân điển hơn: Môi-se, (Xuất Ê-díp-tô Ký 33:18,) “Nếu Ngài không đi cùng chúng con, xin đừng đem chúng con lên khỏi đây.”

3. Hãy chờ đợi Chúa cách yên lặng, và trông xem khi nào sẽ tốt hơn. Ê-sai 64:4. “Mắt chưa từng thấy;” và trước hết hãy chờ đợi Ngài; rồi cũng vậy đối với những điều khác. Ê-sai 30:18. “Phước cho những kẻ chờ đợi Ngài.”

4. Nếu Chúa không ban cho; nhưng hãy tìm cách làm cho Ngài thỏa lòng, dù Ngài không làm cho ngươi thỏa lòng, như Ma-ri, (Giăng 2,) khi họ thiếu rượu, (I Giăng 3:22,) chúng ta làm điều đẹp lòng Ngài; và do đó nhận được câu trả lời của mình; điều này sẽ đem lại nó.

CHƯƠNG 14. Cho thấy ân điển của một người sẽ không đem lại lợi ích cho người khác thiếu ân điển; và những Cơ Đốc nhân tốt nhất cũng không thể ban phát ân điển cho những người thiếu nó.

Câu 9. Nhưng những người khôn ngoan đáp rằng: Không phải vậy, e rằng không đủ cho chúng tôi và các người; nhưng các người thà đi đến những người bán, và mua lấy cho mình.

MỤC I.

Ở đây ghi lại câu trả lời của những người khôn ngoan đối với lời thỉnh cầu của những trinh nữ dại dột.

Câu trả lời này của những trinh nữ khôn ngoan chứa hai điều. Thứ nhất. Một sự từ chối, cùng với lý do của nó, là một sự quở trách sự dại dột của họ. Thứ hai. Lời khuyên và sự chỉ dẫn của họ, hướng họ đến phương thuốc, nếu có phương thuốc nào có thể cung ứng dầu cho họ: “Hãy đi đến những người bán, và mua lấy cho mình.” Thánh Linh của ân điển không đến nhẹ nhàng như vậy. Các ngươi muốn nó được ban cho; không, các ngươi phải mua nó; các ngươi muốn chúng tôi giúp các ngươi; không, có những người khác được chỉ định để bán nó cho các ngươi; hãy đi đến họ trước khi chàng rể đến.

1. “Không phải vậy.”] Đây là những lời được chèn vào trong bản tiếng Anh, chứ không có như vậy trong nguyên bản; nhưng chúng vẫn được đặt vào một cách an toàn, một phần vì chúng được nhắm trực tiếp trong sức mạnh của lý lẽ của họ, và hàm chứa trong đó, ngụ ý bởi đó; một phần vì chúng diễn đạt ý nghĩa của các lời rõ ràng hơn, và trình bày ý nghĩa của chúng một cách phân biệt hơn.

2. “E rằng không đủ cho chúng tôi và cho các người.”] Cái gì, những kẻ dại dột nay có trông mong vào các việc làm siêu công đức, và những lời cầu nguyện của các thánh đồ, và kho tàng của sự thánh khiết của Hội Thánh và các ân xá sao? Chắc chắn là không, vì đây là những trinh nữ, đã thoát khỏi sự ô uế của Kẻ Chống Christ, và họ đến vì điều này không phải với những người giữ kho của Giáo hội La Mã, mà với những người khôn ngoan; cũng không có khả năng Đấng Christ đến lại có thể đánh thức họ ra khỏi sự yên ổn của mình để đột nhiên sa vào chủ nghĩa Giáo hoàng thô thiển như vậy, trong khi họ là bạn đồng hành và người bắt chước những người khôn ngoan, và vì vậy đây không phải là ý nghĩa, như một số người đã bóp méo các lời, và như vậy khiến câu trả lời của những người khôn ngoan trở thành một câu trả lời Tin Lành đối với một lời thỉnh cầu của Giáo hội La Mã, và vì vậy bảo họ hãy đi đến những kẻ cạo đầu, là những kẻ sẽ vì tiền mà bán sự tha thứ, và các ân xá, và những lời cầu nguyện, và các công đức.

MỤC II.

Hỏi. Vậy thì, những người khôn ngoan có không muốn chia sẻ những ân điển họ có chăng? Cơ Đốc nhân nào mà lại không muốn?

Đáp. Thứ nhất. Chúng ta không nên bám chặt vào câu chữ khi giải thích các ẩn dụ, mà nên bám vào phạm vi ý nghĩa; nay phạm vi ý nghĩa của chúng là, trước hết, làm chìm xuống và hạ thấp lòng của những kẻ dại dột, và cho họ biết rằng tất cả những gì họ có trong lúc cực kỳ nguy cấp cũng chỉ vừa đủ cho chính họ trong mùa này.

Thứ hai. Câu trả lời này được đưa ra tương ứng với nền tảng của lời thỉnh cầu của họ; các ngươi biết những kẻ giả hình trong các Hội Thánh nương dựa nơi những đặc quyền bề ngoài như thế nào, và họ bị cuốn theo các lễ nghi như thế nào, nhưng thật sự không vượt lên trên các lễ nghi để đến với Đấng Christ; và dù họ có một chút hiểu biết về Đấng Christ, và những cái nhìn vượt lên trên các lễ nghi hướng về Ngài, nhưng khi bỏ lỡ Ngài, giống như những người đang chìm, họ nắm lấy vật ở gần nhất, và như vậy trông đợi sự giúp đỡ từ đó; vì vậy những người này, đang ở trong sự thông công với những người khôn ngoan, và ngưỡng mộ họ, và đã nhận được ích lợi bởi họ, và bắt chước họ, do đó họ nương dựa quá nhiều nơi họ vì điều đó; và do đó họ đáp rằng, Chúng tôi chỉ có phần đo lường của mình, và vì vậy việc ban phát ân điển trong lúc cực kỳ nguy cấp không nằm trong tay chúng tôi; điều đó phải đến từ Đấng đã nhận Thánh Linh không lường được; vì vậy câu trả lời này không ngụ ý sự không muốn chia sẻ, mà để cho những người kia thấy rằng họ không phải là những người đầu tiên có thể chia sẻ.

Thứ ba. Các ngươi phải xét rằng Đức Chúa Trời nay đã mở toang lương tâm của những kẻ dại dột, đến nỗi họ xưng nhận rằng họ không có dầu; sau đó những trinh nữ khôn ngoan không phải là hoàn toàn không muốn chia sẻ; nhưng xét rằng những phương tiện khác được thánh hóa để sinh ra ân điển ở nơi chưa bao giờ có ân điển, hay đúng hơn có hiệu quả và quyền năng lớn hơn, do đó họ gửi họ đến những phương tiện khác, đến những người bán, xưng nhận điều này làm nền tảng của họ, rằng họ chỉ có vừa đủ cho chính mình, và lúc này việc truyền đạt bất cứ điều gì không nằm trong quyền năng của họ. Tôi cho rằng đây là phạm vi ý nghĩa trực tiếp của ẩn dụ trong câu này. Do đó có ba ghi chú.

MỤC III.

Nhận xét. 1. Rằng ân điển của Thánh Linh Đức Chúa Trời nơi những Cơ Đốc nhân khôn ngoan khác sẽ không đem lại ích lợi gì cho những trinh nữ dại dột, và những Cơ Đốc nhân lười biếng, trong những ngày cực kỳ nguy cấp của họ; (Ê-xê-chi-ên 14:20,) “Dù Gióp và Đa-ni-ên đứng trước mặt Ta, họ cũng chỉ cứu được linh hồn mình mà thôi;” những người thánh khiết đầy ân điển, nếu không chỉ trong khốn khổ, mà trong tội lỗi, (I Giăng 5:16,) họ sẽ được phục hồi, chứ không phải người khác; (Giê-rê-mi 4:4,) “E rằng cơn thịnh nộ của Ta bùng ra như lửa.” Ôi, vì vậy, đừng đùa giỡn dưới các lễ nghi; có chúng, mà không thu được ích lợi gì từ chúng; có những cây nho được trồng, mà không ăn trái của chúng, và tất cả vì một tấm lòng lười biếng, là một điều nguy hiểm; như nhiều người có một vốn liếng dồi dào, và một nghề nghiệp tốt, mà vẫn không thịnh vượng; Ôi, người ấy không cẩn thận giữ gìn, cũng không siêng năng cải thiện, mà lười biếng; cũng vậy ở đây.

Ôi, hãy xét cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời! Trong lúc cực kỳ nguy cấp, thường thì Chúa nghe và giúp đỡ dân nghèo khó của Ngài; nhưng sẽ khác xa với Chúa, khi những người khác nói, Lạy Chúa, xin giúp đỡ; không, hãy để nước mắt và lời cầu nguyện của người khác được đoái đến; không, cái gì, lạy Chúa, không phải trong lúc cực kỳ nguy cấp sao? Không, không phải trong lúc cực kỳ nguy cấp.

MỤC IV.

Nhận xét. 2. Rằng việc ban phát ân điển của Đấng Christ cho ai, và khi nào, và ở đâu tùy ý mình, không nằm trong tay những Cơ Đốc nhân nổi bật nhất; không nằm trong tay tất cả họ một cách riêng rẽ, cũng không nằm trong tay tất cả họ cùng nhau; nó không nằm trong tay tất cả các trinh nữ khôn ngoan hợp lại. Nó không nằm trong tay của cả một Hội Thánh, hay mọi Hội Thánh, để làm điều này. Những trinh nữ dại dột nghèo khó này, có thể họ đã không nghĩ như vậy trong sự phán đoán của mình; tuy nhiên trong thực hành nay họ tin cậy vào điều này. Nhưng những người này đáp rằng, Điều đó không nằm trong chúng tôi.

Không phải Môi-se ban thần của mình cho ai tùy ý mình, mà là Chúa. Dân Số Ký 11:17.

Không phải Phao-lô hay A-bô-lô, người này sâu sắc trong sự khôn ngoan, người kia đáng ngưỡng mộ trong cách diễn đạt, mà là Đức Chúa Trời, Đấng ban sự ủy nhiệm để đem cả thế gian vào. I Cô-rinh-tô 3:5,6.

Không phải Đấng Christ, với tư cách là con người, ban cho người này ngồi bên hữu hay bên tả Ngài.

Không phải trong tay của những bậc cha mẹ tốt nhất; không phải trong ý muốn của mọi người đang sống. Giăng 1:13.

MỤC V.

Lý do 1. Vì họ chỉ có phần đo lường của mình đã nhận được hoàn toàn và hoàn toàn lệ thuộc vào một Đấng khác, tương ứng với chính những nhu cầu của họ; vì vậy việc đó không nằm trong quyền tự do của họ, mà nằm trong tay Đấng đã nhận nó không lường được; (Giăng 3:34,35,) “Nhưng Cha đã phó mọi sự trong tay Ngài;” như với các ngôi sao, một ngôi sao không ban ánh sáng cho ngôi sao khác, mà mặt trời ban cho tất cả, vì đã nhận ánh sáng không lường được một cách tương đối; cũng vậy, một suối nguồn không sinh ra suối nguồn khác, mà là biển, biển có nước không lường được, từ đó chúng đến và trở về.

Lý do 2. Vì tất cả các thánh đồ, và tất cả sự thông công của dân Đức Chúa Trời, chỉ là một phương tiện, hay họ chỉ là những công cụ trong tay Đấng Christ để truyền đạt ân điển; nay, các ngươi biết mọi công cụ hành động và làm việc theo ý muốn của tác nhân chính, như không phải trong tay cái rìu để chặt cây này làm củi, cây kia làm vật liệu xây dựng; mà là trong tay tác nhân, nhất là nếu các công cụ yếu đuối và bất lực, và dân của Đức Chúa Trời là như vậy; (I Cô-rinh-tô 1:29,) “Họ là những vật nghèo hèn, và những vật yếu đuối, và những vật hư không, những vật không có;” (II Cô-rinh-tô 3:5,) “Thậm chí không nghĩ được điều gì bởi chính mình.” Dân của Đức Chúa Trời không giống như thuốc đắp, trong đó có một đức tính nội tại luôn ở lại để chữa lành, và chữa lành bất cứ người nào có thể chữa được; mà chỉ có một đức tính phụ thuộc, không luôn ở lại; và khi nó ở đó, nó không tác động trên mọi người, mà chỉ theo ý muốn của tác nhân chính, là Chúa Giê-xu; những phương tiện mà sự quan phòng đã đặt một đức tính nội tại vào cũng không thể ban phước, trừ khi Chúa muốn; thịt không thể nuôi dưỡng đôi khi, huống chi những phương tiện này không có ý muốn của một Đấng khác; do đó (Ê-phê-sô 4:16) các thánh đồ được gây dựng bởi điều này, nhưng vẫn từ Đấng Christ.

Lý do 3. Xét về sự vĩ đại của quyền năng và vinh dự cần thiết để ban phát ân điển của Đức Chúa Trời, và Thánh Linh của ân điển, điều mà Hội Thánh không có khả năng làm.

Thứ nhất. Sự hiểu biết về những người được chọn; Thánh Linh của ân điển đi kèm với sự cứu rỗi sẽ không bao giờ được ban cho ai khác ngoài họ; (Rô-ma 11:7,) “Những người được tuyển chọn đã nhận được nó;” do đó họ phải được biết trước bởi những người có quyền năng ban phát nó; nay, điều đó họ không thể nói được; thật vậy, Phao-lô, khi thấy quyền năng được bày tỏ, đã biết sự tuyển chọn của người Tê-sa-lô-ni-ca, (I Tê-sa-lô-ni-ca 1:4,) nhưng không phải trước đó; ông không thể nói, Người này tôi sẽ ban ân điển cho, mà không phải người kia; một mục sư, như Phao-lô, (Công Vụ 18:10,) có thể nói chung biết rằng có một số người, ở một nơi như thế, ít nhất là có thể, nhưng họ là ai thì ông không biết, cũng như Sa-mu-ên, người biết một trong các con trai của Y-sê sẽ làm vua, nhưng không phải người mà ông thích, mà là người Chúa đã chọn; và do đó một mục sư kêu gọi mọi người, vì ông không biết họ là ai: chỉ có một số được kêu gọi, vì Đấng Christ biết, và vì vậy việc đó nằm trong tay Ngài.

Thứ hai. Quyền năng phải là toàn năng, vừa để đặt nền tảng, vừa để tiếp tục công việc xây dựng; nay, quyền năng đó không thể được bày tỏ bởi một tạo vật hữu hạn nghèo hèn, khi nào nó muốn, mà là khi nào Chúa muốn; một mục sư có thể giảng và làm sống lại, một Cơ Đốc nhân có thể khuyên nhủ và an ủi, mà họ có thể gặp gỡ và nghe lại hai mươi lần, mà không bao giờ tìm thấy một ngày giống như vậy, vì vũ khí của họ chỉ mạnh mẽ qua Đức Chúa Trời. II Cô-rinh-tô 10:4,5.

Thứ ba. Sự đổ huyết, chịu chết, và mang cơn thịnh nộ, để mua chuộc và như vậy có Thánh Linh để sai đi; vì Thánh Linh của ân điển không bao giờ có thể được ban cho, cũng không được gia tăng, cũng không được tiếp tục nơi bất cứ ai, nếu huyết chưa mua chuộc điều này trước; tội lỗi của chúng ta được nói là được chữa lành bởi huyết, và chúng ta được tẩy sạch khỏi chúng bởi huyết; tức là, bởi Thánh Linh đã được mua chuộc bởi huyết. Hê-bơ-rơ 9:14, “Huyết rảy ra thanh tẩy lương tâm các ngươi bằng huyết;” tức là, đức tính của huyết được Thánh Linh áp dụng. Nếu bất cứ thánh đồ nào đổ huyết vì Hội Thánh để cứu chuộc Hội Thánh, thì họ có quyền năng truyền đạt Thánh Linh của ân điển cho Hội Thánh; và việc truyền đạt một đồng đram ân điển cũng khó như việc chịu chết.

MỤC VI.

Cách dùng 1. Do đó chúng ta có thể thấy vinh quang và sự cao trọng của Chúa Giê-xu trên mọi người; thậm chí, trên mọi người tốt nhất và mọi Hội Thánh tốt nhất đang sống: hãy hỏi Đa-vít xem ông yêu mến và tôn kính ai nhất, ông sẽ nói với ngươi, (Thi Thiên 15:4,) “Người khinh dể kẻ gian ác, và tôn kính những kẻ kính sợ Chúa;” và Cơ Đốc nhân cao trọng nhất đó đã có cả lòng ông: hãy hỏi bất cứ Cơ Đốc nhân nào, lòng người ấy gắn bó nhất với những người nào, và người ấy tôn kính nhất ai, nếu người ấy thấy một người trong bốn mươi người thánh khiết nhất, khiêm nhường nhất, giống Đức Chúa Trời nhất, thông biết Đức Chúa Trời và ý muốn của Đức Chúa Trời nhất; một Phao-lô về sự khôn ngoan, một Đa-vít về sự tan vỡ của tâm thần, một Áp-ra-ham về đức tin, một Ê-tiên về lòng can đảm và sốt sắng, vân vân; ngay cả bước chân của họ cũng đẹp đẽ, ngay cả tên của họ cũng như một hộp ngọc thạch đã vỡ ra. Và tại sao người ấy lại làm như vậy? Vì người ấy thấy họ thánh khiết, và giống Đức Chúa Trời. Ôi, nhưng hãy xét họ không thể khiến ngươi thánh khiết, điều đó không nằm trong quyền tự do của họ; dù họ có thích ngươi, họ không thể dạy ngươi một lẽ thật nào một cách cứu rỗi; ngươi có một tấm lòng gồ ghề, họ không thể làm cho nó nhẵn nhụi; và hoang dã, họ không thể thuần hóa nó; họ không thể truyền đạt một đồng đram, hay một chút nếm trải, hay một hương vị của sự sống của ân điển cho ngươi. Ôi, nếu những người này đáng yêu, là những người chỉ có dầu trong bình của mình, dù họ không thể cho ngươi chút nào, thì Chúa Giê-xu là Đấng nào? Đấng không chỉ thánh khiết, đẹp hơn con cái loài người, có mọi sự không lường được; mà còn có thể khiến ngươi thánh khiết, điều mà không thánh đồ nào có thể làm; Đấng không chỉ tốt lành và thánh khiết, mà vừa tốt lành vừa khiến nên thánh khiết. Đôi khi ngươi nhìn lên các thánh đồ, và thấy ân điển và sự sống của họ, và than khóc vì thiếu nó, giữ sự giao thiệp với họ, và ước ao ngươi có dầu của họ, nhưng họ không thể giúp ngươi có được nó. Ôi, hãy ngước mắt lên Chúa. Nếu ngươi yêu mến và quý trọng họ, Ôi, hãy quý trọng và yêu mến Chúa nhiều hơn, Đấng có nó trong tay để ban cho ngươi; Đấng như một suối nguồn không tuôn các dòng của mình ra để làm tươi mới chính mình, mà để làm tươi mới kẻ mệt mỏi, kẻ ngất xỉu, (Ê-sai 50:4;) Đấng, như mặt trời, không chiếu các tia của mình ra để soi sáng chính mình, mà “để những kẻ ngồi trong tối tăm được thấy,” và kẻ mù được biết. Giăng 9:49. Giăng 17. “Vì cớ họ mà Ta tự thánh hóa mình:” Ngài có một tâm thần khiêm nhường, nhu mì, để ban cho ngươi là kẻ kiêu ngạo và cứng cỏi; Ngài có thể biến sư tử thành chiên con, Đấng có một tâm thần khôn ngoan và thuộc thiên đàng để dạy ngươi là kẻ đơn sơ, và ngươi là kẻ thuộc về đất, nếu ý muốn tốt lành của Ngài muốn vậy.

MỤC VII.

Đừng nói, Tôi đã nhận được ích lợi từ họ, cũng như đã thấy ân điển nơi họ, đến nỗi tôi chúc tụng Đức Chúa Trời vì đã từng thấy hay nói chuyện với họ, hay đã từng thấy gương mẫu của họ, vân vân. Tôi đáp rằng, Hãy biết rằng họ chỉ là những công cụ bất lực trong tay của một Đấng Christ đầy thương xót, nhưng đầy quyền năng, bằng không ngươi đã không bao giờ nhận được ích lợi từ bất cứ Cơ Đốc nhân, mục sư, hay bài giảng nào; Chúa Giê-xu cũng có thể đã dùng họ làm phương tiện để kết tội ngươi, như Ngài đã dùng chức vụ của Nô-ê, và gương mẫu của Nô-ê, nhờ đó Ngài đã kết tội thế gian, cũng như để kêu gọi ngươi, hay làm điều tốt lành nhỏ nhất nào cho ngươi; vì vậy điều này vẫn đặt vẻ đẹp trên Đấng Christ trên mọi người khác trên thế gian; tất cả các thánh đồ và mục sư trên thế gian cũng không thể đổi một sợi tóc từ đen thành trắng, cũng không thể bởi mọi sự lo lắng của họ vì ngươi mà thêm một cu-bít vào vóc dáng của ngươi. Ôi, đó là Chúa Giê-xu: nếu họ có lòng thương xót nào, Chúa đã đặt nó trong họ; nếu họ đã từng nói một lời nào, hay dâng một lời cầu nguyện nào, Chúa đã đặt nó trong họ; nếu được phước, đó là bởi Ngài.

Nay, ngươi có tôn kính và yêu mến họ, vì họ đã làm ích lợi cho linh hồn ngươi, bằng không ngươi đã ở trong địa ngục sao? Ôi, hãy ngưỡng mộ Chúa nhiều hơn, vì họ chỉ được sai đi làm việc bởi Ngài; và nay họ đã làm ích lợi cho ngươi, thì có một điểm dừng, họ không thể đi xa hơn, ngươi nghĩ vậy; Tôi đã nhận được ích lợi bởi một chút, trong khi ở với những Cơ Đốc nhân như vậy, nhưng nay, khi ngươi lại đến đây, ngươi nghĩ (có thể) ngươi sẽ nhận được nhiều hơn nữa; không, tay và chân của họ có thể bị trói, những vòi dẫn nước ấy không thể tự xoay mình. Ôi, nhưng Chúa Giê-xu Christ, Ngài có thể tiếp tục, thậm chí, Ngài sẽ tiếp tục cho đến khi Ngài đã khiến ngươi giống như chính Ngài; và do đó, (I Giăng 3:2), “Bấy giờ chúng ta sẽ giống như Ngài; nay chúng ta là con cái.” Con cái, dù sinh ra bởi những người nghèo khó, vẫn yêu người cha nghèo khó đã sinh ra chúng. Ai đã ban cho các ngươi sự hiện hữu, ai đã sinh các ngươi ra cho Đức Chúa Trời, và như vậy khiến các ngươi thành con cái Đức Chúa Trời? Ôi, tôi tưởng Chúa đã làm điều này phải quý báu và đáng yêu; để các ngươi kêu gọi thế gian kinh ngạc về điều đó, rằng Chúa đã biến một ma quỷ nhập thể thành một thiên sứ được phước. Nhưng ngươi vẫn còn một tấm lòng xấu xa; Ôi, nhưng các ngươi sẽ giống như Ngài; Ngài sẽ khiến các ngươi giống như chính Ngài trong ngày cuối cùng, Đấng sáng hơn các thiên sứ, và mặt Ngài đẹp hơn con cái loài người; chỉ có điều Ngài sẽ làm điều đó từng chút một ở đây, hơn là khiến ngươi cảm thấy sự xấu xa của mình, thay vì loại bỏ nó hoàn toàn.

Vì vậy, như sứ đồ, (Ga-la-ti 4:9,) khi họ đã quay khỏi Phúc Âm sang các nghi thức theo luật Môi-se, ông gọi chúng là “những điều sơ học yếu đuối và nghèo hèn,” là những điều tự mình không có quyền năng truyền đạt ân điển, cũng như, ở mức tốt nhất, không có sự dồi dào như Phúc Âm đã có; thì tôi cũng nói vậy, Các ngươi nay có biết Chúa, Đấng mà trước kia các ngươi không biết chăng? Và các ngươi nay có ngưỡng mộ và yêu mến các Cơ Đốc nhân và những người khác, nếu họ làm ích lợi đặc biệt cho các ngươi chăng? Và các ngươi có từ chối tôn kính Chúa, mà chỉ nhìn vào những phương tiện nghèo hèn, yếu đuối và các Cơ Đốc nhân chăng? Đức Chúa Trời cấm; chỉ có Chúa mới có thể làm cho các ngươi giàu có, vân vân.

II Cô-rinh-tô 3, “Nếu chức vụ của sự kết tội đã vinh quang, Ôi, chức vụ của Thánh Linh là gì?” nếu những người có Thánh Linh là vinh quang, thì Chúa là Đấng nào, Đấng không chỉ có Thánh Linh, mà còn có thể ban Thánh Linh, “và khiến các ngươi giống như Ngài trong vinh quang, và điều đó bởi chính việc ngắm xem Ngài?” câu cuối. Nếu một người có một tấm gương như vậy, tấm gương không chỉ cho người ấy thấy một người bạn thân yêu luôn luôn, mà, mỗi lần người ấy nhìn vào đó, lại khiến người ấy giống như người bạn ấy, thì người ấy sẽ quý trọng tấm gương này biết bao, nhưng nhất là hình ảnh của người bạn mình trong đó! Cũng vậy, Đấng Christ không chỉ vinh quang, mà Ngài nhờ đó khiến chính Ngài vinh quang.

MỤC VIII.

Phản đối. Đừng nói Chúa có thể làm điều này, nhưng Ngài sẽ không làm; các thánh đồ sẽ làm nếu họ có thể.

Đáp. 1. Các ngươi không biết rằng Ngài sẽ làm điều đó; khi Đấng Christ còn ở trên đất, và người ta bị bệnh, dù bạn bè của họ muốn điều tốt cho họ, nhưng tôi không nghi ngờ rằng Đấng Christ vinh quang nhất, vì dù họ không biết rằng Ngài sẽ làm, nhưng họ biết rằng Ngài có thể chữa lành và thương xót, và nếu điều đó là vì vinh quang của Ngài thì Ngài sẽ làm.

2. Hãy cầu nguyện với Ngài vì điều đó, và hãy làm điều đó; “Ngài sẽ đổ nước trên kẻ khát, và ban Thánh Linh và nước sự sống cho những kẻ cầu xin;” đừng nghĩ các ngươi tìm kiếm vô ích, nhất là nếu những lời kêu cầu của các ngươi phát xuất từ một tấm lòng đau ốm, rằng tội lỗi là bệnh tật của ngươi, chứ không chỉ là sự hành hạ; nó không phải là sự vui thích của ngươi, ngươi cần một thầy thuốc, Ngài sẽ không chữa lành ngươi, nếu nó không phải là tính khí của ngươi, là thức ăn của ngươi, vân vân. Nếu một người có ý muốn về một vật, và một người khác từ chối người ấy, người ấy sẽ không thấy ít vẻ đẹp hơn khi ấy so với trước đó; nếu các ngươi có ý muốn, Đấng Christ cũng có ý muốn. Phản đối. Nhưng tôi không cảm thấy Chúa ban Thánh Linh cho tôi. Đáp. Nhưng nếu các ngươi quý trọng nó, và vươn tới nó, Chúa đã làm điều này cho các ngươi.

MỤC IX.

Cách dùng 2. Hỡi tất cả các đầy tớ của Chúa, nếu các ngươi đã từng làm ích lợi nào cho ai, Ôi, đừng khoe khoang về chính mình, nhưng hãy dâng vinh quang của việc đó cho Chúa Giê-xu, như người ấy đã nói Chúa làm điều tốt bởi tôi, nhưng tôi không biết lý do tại sao. Vì vậy cũng hãy thêm rằng, Nhưng tôi kinh ngạc về cách thức một tạo vật nghèo hèn, yếu đuối, đã chết, hư không, mà tấm lòng và môi miệng ô uế của nó có thể đã khiến người khác tệ hơn, chứ không tốt hơn, như sự lây nhiễm bám vào những áo tốt nhất. Công Vụ 3:12,13, “Sao các ngươi đứng nhìn chúng tôi? Hãy biết rằng, bởi danh của Chúa Giê-xu mà điều này đã được làm;” khi Đấng Christ được biết là chữa lành mọi bệnh tật, cả xứ xung quanh, bởi danh tiếng này của Ngài, đã đến với Ngài, và như vậy Ngài đã chữa lành họ; điều này sẽ đem khách hàng đến với Đấng Christ. Một số Cơ Đốc nhân rất hăng hái nói với người khác, để đưa vào một quan niệm mới nào đó, hay để cải đạo, để sau đó họ có thể dựng một trụ đá của Áp-sa-lôm cho mình, và để họ có thể thuật lại, Tôi đã làm điều này; một số lấy làm thỏa lòng khi nói về sự cải đạo của người khác, rằng Tôi đã làm điều này. “Hãy để việc làm của các ngươi khen ngợi các ngươi,” nhưng hãy để lưỡi của các ngươi khen ngợi Đấng Christ; đó là Chúa đã làm điều này. Nếu bánh có thể nói, nó sẽ nói, Tôi không phải là kẻ nuôi dưỡng; và lửa, Không phải tôi sưởi ấm: các ngươi có thể nói, hãy nói với người khác như vậy; các ngươi muốn được coi là một nhân vật nào đó, và vì vậy sẽ bịa ra những Phúc Âm mới, và đúc những quan niệm mới; không chỉ Đấng Christ có thể hài lòng, mà người ta có thể nói, Điều này tôi đã nhận từ người ấy, để tên của họ được nhắc đến. Kẻ trộm lấy con chiên cho mình, một người chăn tốt lành mang nó về cho chủ của nó.

MỤC X.

Cách dùng 3. Ôi, vậy thì, đừng an nghỉ trong điều này, rằng các ngươi nay đã được dự phần vào sự thông công của dân Đức Chúa Trời; tôi thú nhận, kế sau sự thông công với Đức Chúa Trời, sự thông công của họ là tốt nhất và ngọt ngào nhất, (I Giăng 1:3,4,) và không có gì mạnh mẽ hơn để giữ gìn dân của Đức Chúa Trời khỏi sự bội đạo hơn điều này; (Ga-la-ti 2:7,) trật tự và sự vững vàng trong đức tin được kết hợp với nhau: những kẻ được trồng trong sân của Chúa sẽ thịnh vượng ở đây, không có gì làm tăng trưởng ân điển hơn, (Ga-la-ti 2:19,) khi có nhiều mắt để nhìn, nhiều tay để giúp làm việc: khi một người phạm tội, nếu chỉ một hoặc hai người cầm đá để ném đá kẻ phạm tội, có thể họ sẽ ném trượt, hoặc người ấy sống sót; nhưng khi có nhiều người, thật lạ nếu điều đó không giết chết; cũng vậy, ngoài sự thông công của dân Đức Chúa Trời, một người có thể khuyên bảo, rồi một người khác, và có thể người ấy lẩn tránh được; nhưng ở đây có nhiều người, vân vân. II Cô-rinh-tô 2:7. Khi mạng sống của một người đang dần tắt trong cơn ngất, nếu chỉ một hoặc hai người có mặt, người ấy có thể không bao giờ hồi phục; nhưng khi một người xoa bóp, một người khác chà xát, một người khác giữ người ấy, một người khác chạy đi lấy nước nóng cho người ấy, thì một trăm phần có thể người ấy thoát được. Nhưng dù vậy, như phương tiện tốt nhất, nếu bị bỏ bê hay bị tin cậy, sẽ khiến người ta tệ hơn, như Ca-bê-na-um đã tệ hơn vì sự giảng dạy của Đấng Christ, điều mà họ khoe khoang, thì phương tiện tốt nhất, nếu không bị tin cậy, sẽ khiến người ta tốt hơn; như với một số chất chiết xuất và rượu mạnh, chúng sẽ làm việc nhanh chóng theo một hướng hay hướng khác.

1. Nếu các ngươi đã từng thấy hay nhận được ích lợi nào, hãy nhìn đến Chúa nơi họ, (I Sa-mu-ên 10:11,12,) Đấng là Cha của họ.

2. Nếu các ngươi đã từng trông đợi nhận được ích lợi nào, hãy nhìn đến Chúa, để bởi họ Ngài có thể truyền đạt sự giúp đỡ và cứu viện trong thời điểm của Ngài.

MỤC XI.

Hỏi. Tôi sẽ nhận được ích lợi đó bằng cách nào?

Đáp. 1. Hãy cảm thấy nhu cầu của các ngươi về sự thông công của họ, và sự giúp đỡ của họ; các ngươi khi ấy sẽ nhận được ích lợi bởi mọi gương mẫu, mọi lời cầu nguyện; (I Cô-rinh-tô 12,) “Con mắt không thể nói với bàn tay rằng, Ta không cần ngươi;” Ôi, đừng đầy đủ; vì Đức Chúa Trời đã không dựng nên các ngươi đầy đủ như vậy; nhưng nếu các ngươi là con mắt, các ngươi không cần bàn chân, vân vân. Đa-vít biết nhiều hơn những người Lê-vi, mà ông đã khao khát thấy Đức Chúa Trời, và những bước đi của Đức Chúa Trời trong nơi thánh biết bao!

Phao-lô đã cần sự an ủi lẫn nhau của các Cơ Đốc nhân; đó là một điều lạ lùng nơi Phao-lô khi ông phải mang tiền đến cho người khác; mà ông vẫn nài xin họ, “Ôi, hãy cầu nguyện cho tôi.” Rô-ma 15:30,31. Đừng chỉ nói, Tôi cảm thấy cần các thánh lễ hay chức vụ, mà tôi cần những lời cầu nguyện, lời khuyên, gương mẫu, sự khuyên nhủ của Cơ Đốc nhân hèn mọn nhất.

Thứ hai. Hãy chắc chắn rằng anh em kết hợp với những Cơ Đốc nhân đang sống; tức là, không chỉ những người có ân điển, mà là những người sống động trong việc sử dụng và thực hành ân điển ấy; vì những người mà Đức Chúa Trời thánh hóa, đặc biệt là để truyền đạt ân điển cho anh em; nếu một bàn tay đang sống được gắn với một cánh tay đã chết, chắc chắn nó sẽ nhận được ít điều tốt lành từ cánh tay ấy; (Rô-ma 1:12,) một Cơ Đốc nhân tin tưởng sống động sẽ an ủi Phao-lô, và một Cơ Đốc nhân khiêm nhường sẽ làm cho người khác khiêm nhường.

Đây chính là lý do tại sao các Cơ Đốc nhân không nhận được điều tốt lành, vì lòng họ đã chết, và sự thông công của họ với Đức Chúa Trời thì ít ỏi; và do đó người khác khinh thường họ, và xa lánh họ.

Thứ ba. Hãy yêu thương họ cách tha thiết; một người sẽ không bao giờ nhận được điều tốt lành từ bất kỳ Cơ Đốc nhân nào mà mình khinh thường hay coi nhẹ; cũng như với một người, nếu bàn tay của người ấy muốn nhận sự sống từ đầu, hãy đặt nó vào đúng vị trí của nó, và đừng để nó chỉ được buộc ở bên ngoài, mà được hiệp nhất như một chi thể, rồi nó sẽ nhận được sự sống ấy; và do đó nó tự gây dựng chính mình trong tình yêu thương; cũng vậy, nhờ tình yêu thương mà con người được gây dựng.

CHƯƠNG 15. Về Việc Ban Phát Ân Điển Một Cách Dồi Dào Trong Chức Vụ Phúc Âm.

MỤC I.

Tiếp theo, thứ hai, là lời khuyên và lời chỉ bảo của họ: “Hãy đến cùng những kẻ bán, và mua,” vân vân. “Những kẻ bán;” có người cho rằng đây là một lời mỉa mai, hay một sự chế nhạo thẳng thừng đối với sự dại dột của các trinh nữ dại; như thể họ muốn nói: Các ngươi đã sống như những kẻ giả hình cho đến nay trước mặt Chúa giữa chúng ta, và đã lừa dối chúng ta cùng linh hồn của chính các ngươi; bây giờ các ngươi muốn ân điển của chúng ta giúp đỡ các ngươi; không, hãy đi đi đến cùng các linh mục làm lễ Misa, và những kẻ bán giấy tha tội, và những kẻ buôn công đức, và tự mua lấy cho mình; họ có đủ công đức, vân vân. Nhưng ý nghĩa này, vì không thể chứng minh một cách tất yếu từ các lời ấy, nên một câu trả lời như vậy cũng không thể phù hợp với tinh thần buồn thảm, đầy ân điển và thương xót vốn có trong mỗi trinh nữ thánh khiết; vì giả sử Đức Chúa Trời mở tung lương tâm của bất kỳ ai trong những ngày này, và họ mở lòng mình với người khác, mà lại nhận được câu trả lời này: (Này, vì ngươi đã bỏ qua mùa của mình quá lâu, hãy đi đi đến cùng các linh mục làm lễ Misa, để họ giúp ngươi;) thì liệu có người nào có sự lương thiện thông thường lại chế nhạo như vậy chăng? Huống chi là một tấm lòng đầy ân điển; không, nhưng nếu có ai thật sự cảm nhận nỗi khốn khổ của mình vì đã ngủ quên qua mùa ân điển của mình, thì lòng dạ họ sẽ tan chảy vì thương xót những người ấy.

“Những kẻ bán.”] Đây là các chức vụ của Chúa Giê-xu.

Vì, 1. Rõ ràng đây không phải là một lời chế nhạo.

Và, 2. Những kẻ bán không phải là các Cơ Đốc nhân bình thường; mặc dù họ có thể và vẫn truyền đạt Đức Thánh Linh, nhưng trong trường hợp này thì không mạnh mẽ như vậy; và do đó họ sai các trinh nữ dại rời khỏi chính mình.

3. Họ sai họ đến với những phương tiện truyền đạt Đức Thánh Linh một cách dồi dào nhất: nay Lời và Đức Thánh Linh hiệp nhất với nhau, như sẽ được chứng minh; những người phân phát chính yếu của Lời ấy là các chức vụ của Phúc Âm.

4. Vì các chức vụ được gọi là những kẻ bán. Châm Ngôn 23:23, “Hãy mua chân lý và đừng bán nó đi;” nay, chân lý được bán chủ yếu ở đâu, nếu không phải bởi những người công bố hàng đầu của nó? Ma-la-chi 2:6,7. Không phải Đức Thánh Linh được bán lấy tiền; nhưng mua Ngài ở đó, cũng như Ngài được bán mà không cần tiền, là lời kêu gọi mọi kẻ khát hãy đến, (Khải Huyền 3:18,) không phải để họ dán mắt vào các chức vụ, như vào những người chính yếu truyền đạt Ngài; vì Chúa Giê-xu là Đấng bán, và chúng ta phải mua của Ngài; chỉ có điều những người này là đầy tớ dưới quyền Ngài, và được chỉ định làm một lễ nghi của Ngài cho mục đích này; sứ đồ truyền đạt chức vụ của mình (II Cô-rinh-tô 2, câu cuối) một cách chân thành và vinh hiển.

“Hãy mua cho chính mình.”] Tức là, hãy tìm kiếm điều ấy ở đó, dù anh em có bỏ ra bao nhiêu tiền bạc, thời gian, suy nghĩ, và tình cảm của mình cho điều ấy, và hãy nhận lấy nó ở đó khi nó được dâng cho theo bất kỳ điều kiện nào, dù anh em có phải từ bỏ mọi sự mình có, để anh em có thể làm cho nó thành của riêng mình, và nhờ đó có được của riêng mình, và nhờ đó có thể gặp Chúa với sự yên ủi; và điều này phù hợp với thói quen của các thánh đồ, là sai họ đến nơi mà chính họ đã nhận được của mình.

MỤC II.

Nhận xét 3. Rằng Đức Thánh Linh của ân điển được ban phát một cách chính yếu và dồi dào nhất trong chức vụ Phúc Âm bởi các chức vụ của Phúc Âm; tức là, họ là những kẻ bán; đây là công việc, nghề nghiệp, và việc làm của họ, giống như cây ô-liu đối với chân đèn, (Xa-cha-ri 5:5,6,) cây này bén rễ trong các sân của Đức Chúa Trời cho mục đích này, để nhỏ xuống dầu vàng của mình; nhưng vẫn hãy lưu ý rằng điều ấy là với tư cách đầy tớ dưới quyền Chúa Giê-xu, là Đấng ban cho điều gì và khi nào Ngài muốn qua họ.

Anh em biết những lời nổi tiếng của sứ đồ: “Làm sao họ nghe được nếu không có người giảng?” Rô-ma 10:14.

II Cô-rinh-tô 3:7, Phúc Âm được gọi là “chức vụ của Đức Thánh Linh trong miệng các sứ đồ và những người kế tiếp họ, nhờ đó nó trở nên vinh hiển hơn luật pháp được ban trên các bảng đá, dù ít vinh quang bề ngoài hơn; vì chúng ta chỉ có nó trong những bình đất.”

Ga-la-ti 3:2, “Các ngươi đã nhận Đức Thánh Linh bởi ai? Bởi việc nghe luật pháp chăng? Không, mà bởi việc nghe đức tin;” nhờ đó Đức Thánh Linh được bày tỏ và ban phát.

MỤC III.

Lý do 1. Vì họ được biệt riêng ra một cách chính yếu bởi Chúa cho mục đích này; vì sự biệt riêng của Đức Chúa Trời đối với bất kỳ vật gì cho một mục đích, dù vật ấy dường như không thể đem lại mục đích ấy, nhưng nhờ sự biệt riêng này mà nó có một quyền năng lạ lùng đi kèm; như con rắn bằng đồng, làm sao nó chữa lành được? Nó đã được biệt riêng cho mục đích ấy, và được Đức Chúa Trời thánh hóa; và do đó Đức Chúa Trời, khi biệt riêng một lễ nghi, thì hiện diện cùng lễ nghi của Ngài; như A-rôn và các con trai ông đã được thánh hóa cho công việc của đền tạm; và điều này được thực hiện theo hai cách.

Thứ nhất. Bởi Hội Thánh, theo ý muốn của Đức Chúa Trời, họ được biệt riêng khỏi mọi công việc khác, trừ những công việc mà các mối quan hệ khác ràng buộc họ, để họ có thể dâng hiến thời gian, sức lực, những nghiên cứu riêng tư, chính bản thân họ, những lời cầu nguyện, và nước mắt, và mọi sự cho họ; và điều này phải như vậy trừ khi sự cần thiết bắt buộc. Công Vụ 6:4. Các môn đồ muốn dâng mình cho Lời và sự cầu nguyện, và không muốn bị vướng bận về chức vụ chấp sự. Phao-lô khuyên Ti-mô-thê hãy dâng mình cho việc đọc, suy ngẫm những điều này. I Ti-mô-thê 4:13,15.

Thứ hai. Bởi chính Chúa. Ga-la-ti 2:15,16. Điều gì đúng về việc Đức Chúa Trời biệt riêng Phao-lô cho một công việc phi thường, thì cũng đúng ở một mức độ nào đó về mọi đầy tớ của Ngài được biệt riêng cho công việc thông thường. Ma-la-chi 2:7. Vì đôi khi Hội Thánh có thể không biệt riêng một người, nhưng Chúa có thể và vẫn làm vậy; (và do đó đôi khi Ngài sai những người như vậy đến để kêu gọi một Hội Thánh trước khi có một Hội Thánh để kêu gọi,) và một người như vậy được biệt riêng như thế nào? Không phải như một Cơ Đốc nhân bình thường, mà như một sứ giả phi thường, như thể ở vào vị trí của chính Chúa Giê-xu; vì Đấng Christ là Đấng trung bảo của Hội Thánh Ngài, hai điều cần thiết để lập hòa bình. 1. Nói với Đức Chúa Trời thay cho chúng ta. 2. Nói từ Đức Chúa Trời đến với chúng ta. Điều thứ nhất Ngài làm bằng sự cầu thay của Ngài. Nhưng chúng ta không nghe từ Ngài sao? Có, vì Ngài đặt những người này vào vị trí của Ngài, và qua họ Ngài phán như Đấng trung bảo đến tai và lòng chúng ta, (II Cô-rinh-tô 5:20,) đến nỗi nếu Đấng Christ hiện diện ở đây để phán, chúng ta sẽ trông đợi Đức Thánh Linh bởi Ngài và chức vụ của Ngài. Nay, mọi sứ giả của Chúa Giê-xu đều ở vào vị trí của Chúa Giê-xu, vân vân. Thật vậy, nếu Đấng Christ ở đây, Đức Thánh Linh cũng sẽ không đến nếu không bởi phương tiện này; và do đó Đấng Christ đã không cải đạo nhiều người bằng chức vụ của Ngài trong xứ Giu-đê bằng như các sứ đồ đã làm.

Lý do 2. Vì Chúa đã trang bị cho họ những khả năng đặc biệt để ban phát ân điển của Đấng Christ vì cớ Hội Thánh; (II Cô-rinh-tô 3:6,) “Đấng Christ đã thăng lên cao để ban các ân tứ hầu gây dựng thân thể;” nếu một người có một người học việc được biệt riêng để bán, nhưng cửa hàng của người ấy không được trang bị hàng hóa, thì làm sao người ấy có thể bán, và làm sao người ta trong sự khôn ngoan có thể trông đợi mua được? Tôi sẽ không nói về những gì cần thiết để làm cho con người có khả năng; Đấng Christ không chỉ với tư cách là một tác nhân tự do biệt riêng họ, mà còn với tư cách là một tác nhân khôn ngoan trang bị cho họ những khả năng cho mục đích ấy. Phải có sự hiểu biết có thể làm cho người của Đức Chúa Trời khôn ngoan để được cứu rỗi từ Kinh Thánh, điều này không thể có được nếu không có sự hiểu biết về các ngôn ngữ và các ngành học ở một mức độ tương xứng, cùng sự nghiên cứu về cả hai.

1. Họ không thể nghĩ ra một ý tưởng nào; Đấng Christ trang bị cho họ những ý tưởng; người chức vụ không biết phải nói gì, nhưng những ý tưởng của người ấy đến từ Ngài.

2. Họ không thể nói; do đó (Ê-phê-sô 6:19,) Chúa mở miệng họ; Ê-xê-chi-ên đã phải câm một thời gian.

3. Vậy họ có sự hiểu biết nào về các mầu nhiệm của Đấng Christ chăng? Ấy là để dạy dỗ Hội Thánh (II Cô-rinh-tô 4:5,6) mọi ân tứ và khả năng thuộc linh của họ, dù lớn lao và được thánh hóa cách đặc biệt đến đâu, nhưng ấy là vì họ, (II Cô-rinh-tô 1:4,5,) (và dù đúng là có những khả năng Cơ Đốc trong các Cơ Đốc nhân khác để giúp đỡ và an ủi người khác, nhưng không phải là khả năng chức vụ trong mọi Cơ Đốc nhân,—toàn thân không phải là con mắt,—cũng không phải là khả năng có sự hiện diện đặc biệt của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời ở trong và cùng với nó,) mà họ lẽ ra không bao giờ nhận được nếu không vì nhu cầu của một số người trong Hội Thánh; có điều tốt lành nhận được nhờ những bình tưới, khi cỏ và thảo mộc đang héo úa; nhưng đôi khi mưa rơi xuống, và mưa có một đức tính đặc biệt trong nó, vì được thích hợp cho mục đích ấy; và do đó các chức vụ được ví như những đám mây; và do đó người ta sẽ cầu nguyện cách đặc biệt khi có nhiều mây, xin Chúa cho những bầu này nhỏ giọt; vậy anh em phải trông cậy vào nơi này; sữa đựng trong đĩa và sữa đã pha có thể truyền đạt một chút dinh dưỡng, nhưng sữa mẹ có thần linh đi kèm với nó; những sách tốt có thể được ban phước, nhưng không có thần linh ấy trong chúng như trong những sự ban phát sống động của Phúc Âm bởi chính các chức vụ.

Lý do 3. Vì Chúa đã ban cho họ những tấm lòng rộng mở để ban phát Phúc Âm, để Đức Thánh Linh có thể được truyền đạt; “Chúng tôi không giảng về chính mình, mà giảng về Chúa Giê-xu, và về chính mình là đầy tớ của anh em,” vân vân. II Cô-rinh-tô 4:5; I Tê-sa-lô-ni-ca 2:8. Nếu một người được chỉ định và trang bị, nhưng không có ý muốn bán, họ còn có những nghề khác để theo đuổi, thì ít có sự giúp đỡ nào đáng trông đợi ở đó; hãy lấy một chức vụ có khả năng lớn, nếu một khi người ấy để mắt đến một đồng tiền khác ngoài linh hồn của dân sự, thì hiếm khi thấy Chúa hiện diện ở đó; Sa-tan không trừ Sa-tan, và vương quốc của nó cũng không bị chia rẽ: khi Phi-e-rơ đánh cá cho chính mình, suốt đêm ông không bắt được gì; nhưng khi Chúa đến, và vì cớ Ngài ông thả lưới ra, thì lưới đầy cá; và để trở thành phương tiện truyền đạt Đức Thánh Linh cho bất kỳ ai; ấy là sự sống của họ; như nơi những người khác, khi lợi lộc đến, họ không thể sống thiếu nó. “Bây giờ chúng tôi sống,” Phao-lô nói, “nếu anh em đứng vững.” I Tê-sa-lô-ni-ca 3:8. Đây là vinh quang của họ, “Anh em là niềm vui và vinh quang của chúng tôi,” (I Tê-sa-lô-ni-ca 2:20;) đây là lợi lộc của họ, dù phải mất mọi sự; mạng sống không quý để hoàn thành chức vụ của họ; “Tôi chịu mọi sự vì cớ những người được chọn;” họ sẵn lòng tiêu hao và bị tiêu hao, (II Cô-rinh-tô 12:15;) Phao-lô ước mình bị rủa sả; amor divinus est ecstaticus; tình yêu ấy đưa ra khỏi chính mình, (Rô-ma 9:1–3;) dù đúng là chức vụ đã không được ban phước cho mọi người, nhưng những người được tuyển chọn đã nhận được điều ấy, (Rô-ma 11:7;) do đó chức vụ đến từ con người, không phải từ các thiên sứ, để có thêm lòng thương xót, và nhờ đó thêm sự giúp đỡ. Hê-bơ-rơ 4:2.

MỤC IV.

2. Nhưng tại sao lại bởi chức vụ Phúc Âm?

Lý do 1. Vì “luật pháp không thể ban sự sống.” Ga-la-ti 3:21. Nay, Chúa không thể làm cho kẻ đã phạm tội thành kẻ chưa từng phạm tội; điều đó sẽ là mâu thuẫn; “và kẻ đã phạm tội thì phải chết;” và do đó không có khả năng nào để Đức Thánh Linh ban sự sống tại đây: do đó Đức Thánh Linh dùng một công cụ khác; Phúc Âm có thể thuyết phục để tin, và đưa đến Đấng Christ, nơi sự sống ngự trị.

Lý do 2. Vì có nhiều huyết của Đấng Christ hơn tại đây, và do đó có nhiều Đức Thánh Linh hơn; vì tất cả đều là một, được tẩy sạch bằng huyết và Đức Thánh Linh; vì Chúa Giê-xu đã không bởi huyết Ngài mà mua việc mở niêm phong của luật pháp; nhưng Phúc Âm là một điều bí mật, và không được biết đến nếu không bởi phương tiện này; nó là giao ước mới phát sinh từ sự chết của người lập di chúc; việc có tin tức của Phúc Âm được in ra, ấy là nhờ huyết của Đấng Christ; nhưng việc có người được sai đi để mở nó ra, thì có nhiều huyết của Ngài trong đó hơn, và do đó có nhiều Đức Thánh Linh hơn.

Lý do 3. Vì có nhiều tình yêu của Đấng Christ hơn trong Phúc Âm; và nơi nào tình yêu của Ngài đi đến nhiều nhất, thì Đức Thánh Linh của Ngài cũng đi đến nhiều nhất; ấy là tình yêu khiến chúng ta biết luật pháp, dù nó là một tờ khế chống lại chúng ta; nhưng nay (khi chúng ta thấy sự chết) việc đem Phúc Âm đến, và trong đó nài xin và chờ đợi, thì có tình yêu lớn lao; và do đó nó được gọi là chức vụ hòa giải. Ôi, thật là lòng thương xót vô hạn khi dâng mình nâng một xác chết thối rữa lên dưới cánh mình; tại đây Ngài khao khát sự cứu rỗi của một tội nhân hơn hết; nếu chúng ta là những thiên sứ sa ngã, Ngài sẽ không bao giờ sai chức vụ Phúc Âm đến với chúng ta; nhưng hiện nay là như vậy, Ngài đã nhận lấy dòng dõi của Áp-ra-ham.

MỤC V.

Áp dụng 1. Về sự dạy dỗ. 1. Do đó chúng ta có thể thấy vinh quang của Phúc Âm, vì nó là chức vụ của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời; điều này sứ đồ tuyên bố rằng nó vượt trội trong vinh quang; ánh sáng vinh hiển mà nó rải ra, “điều đã bị giấu khỏi những người khôn ngoan, thậm chí khỏi các tiên tri, và Áp-ra-ham là người đã ao ước thấy ngày này, và chỉ thấy nó từ xa; do đó nó được gọi là ánh sáng lạ lùng,” ánh sáng đưa linh hồn đến ánh sáng của khuôn mặt phước hạnh của Chúa Giê-xu, và tình yêu vinh hiển của Ngài, điều sẽ không bao giờ dò thấu đến đáy, điều làm lu mờ vinh quang của mọi sự khác; và dù nhiều người vĩ đại và khôn ngoan khinh thường nó, nhưng nếu họ biết, họ đã không khinh thường Chúa của sự vinh quang, cũng không đóng đinh Ngài; nhưng mắt họ sẽ không bao giờ thấy những sự an ủi và yên ủi vinh hiển đã hứa cho dân sự của Đức Chúa Trời; “Ta sẽ sai Đấng Yên Ủi đến,” Đấng Christ phán, “là Đấng không bao giờ có thể bị lấy đi” khỏi những tín hữu, là Đấng giữa mọi khốn khổ vẫn an ủi; thật là một lòng thương xót lớn khi một người thấy tội lỗi của mình, nếu không người ấy sẽ không bao giờ tìm kiếm phương thuốc; nhưng luật pháp không thể làm gì khác ngoài việc bắt giữ và giam cầm; nó không thể khiến tội lỗi được cất đi; nhưng Phúc Âm có thể giải phóng, “là Phúc Âm rao giảng sự giải thoát cho những kẻ bị tù,” (Giăng 8:32;) “Các ngươi sẽ biết lẽ thật, và lẽ thật sẽ khiến các ngươi được tự do. Tôi có thể làm mọi sự qua Đấng Christ,” vân vân. Phi-líp 4:13. Thật là một lòng thương xót lạ lùng khi run rẩy trước mặt Đức Chúa Trời, và thấy, và biết, và bị cảm động bởi cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời; nhưng nếu chỉ có vậy, lòng sẽ chìm xuống và chạy trốn khỏi Đức Chúa Trời; nay Phúc Âm bày tỏ Đấng Christ, và như vậy (Giăng 10:16) “chiên của Ngài nghe và theo Ngài;” và Phúc Âm đến tận địa ngục cùng với Đức Thánh Linh, đến với một tội nhân nghèo khổ khi người ấy mù lòa, bị cầm tù, tan vỡ, than khóc, khốn khổ đến đâu đi nữa; nay Phúc Âm thấu xuống thấp như vậy, và đem Đức Thánh Linh theo cùng; nó khiến linh hồn không chỉ thấy Đấng Christ, mà còn ban chính Ngài cho nó, và nay nó được an toàn. Ôi, (hỡi những người yêu dấu!) nếu Đức Thánh Linh là vinh hiển, thì Phúc Âm cũng vinh hiển; nếu chức vụ của con người có thể đem vào, và lôi kéo theo các vua chúa của thế gian này, cùng mọi sự giàu có của họ, để phục vụ anh em, các thiên sứ cùng chức vụ của họ, thậm chí đem chính Đấng Christ bằng thân thể đến với anh em, thì vinh hiển biết bao! Nhưng điều này là gì so với việc đem Đức Thánh Linh vào một chuồng heo, vào linh hồn của ngươi! Ôi, vậy hãy coi chừng sự coi thường Phúc Âm một cách nhẹ dạ, như những kẻ (Ma-thi-ơ 22:3) đã bị đóng cửa ở ngoài: người ta phải nói điều gì đó; hãy coi chừng, hỡi những người đã từng quý trọng nó, việc xem nó như một điều tầm thường, (điều ấy gần với tội không thể tha thứ,) việc xem Phúc Âm, các chức vụ, các lẽ thật, sự xưng công chính bởi đức tin, vân vân, như những điều tầm thường; nhưng hãy thấy chúng là vinh hiển; vinh quang lớn nhất từng có trên thế gian đã từng ẩn mình dưới vẻ bề ngoài thấp hèn nhất, tức là Chúa Giê-xu Christ, nhưng các sứ đồ đã nhìn thấy vinh quang của Ngài; cũng vậy Phúc Âm nay vinh hiển nhất, vì là tấm gương của Ngài, và điều này, dù vậy, lại thấp hèn nhất trong mắt nhiều người; Phao-lô, trong mắt các tiến sĩ Cô-rinh-tô, là một người thấp hèn; sự hiện diện của ông đáng khinh, lời nói của ông cũng thấp hèn; người ta đã khinh thường họ.

Thứ hai. Do đó hãy thấy họ có lý do gì để ngồi xuống, và trở về nhà mình mà than khóc, những người chưa từng thấy Đức Thánh Linh được truyền đạt bởi chức vụ Phúc Âm trong sự sống và quyền năng; (Ca Thương 1:16,) “Ôi, Đấng Yên Ủi, là Đấng nên làm tươi mới linh hồn tôi, đã xa cách tôi.” nếu còn hy vọng được giúp đỡ, ấy là bởi Đức Thánh Linh; và nếu bởi Đức Thánh Linh, ấy là bởi chức vụ nơi Phúc Âm được công bố và Đức Thánh Linh được truyền đạt. Ôi, nhiều người tự nhủ: Tôi không thấy điều tốt lành nào như vậy! Đã lâu nay tôi nghe, và thường xuyên tôi nghe, nhưng tôi đến, rồi ra về như lúc tôi đến, lòng tôi không bao giờ bị lay động, linh hồn tôi không bao giờ bị tan vỡ, thần linh tôi không bao giờ bị hạ xuống, cũng không được an ủi, vân vân, và do đó tôi còn quan tâm gì đến các chức vụ hay Phúc Âm? Đúng vậy, điều ấy bị giấu kín, (II Cô-rinh-tô 4:3,) nhưng khi ấy nó chỉ “bị giấu khỏi những kẻ bị hư mất” mà thôi, những kẻ mà Sa-tan đã làm mù mắt; có thể phương thuốc cuối cùng nay đang được dùng đến; cũng như với nhiều người được áp dụng phương thuốc cuối cùng khi họ bệnh đến chết; thật vậy, ở đây cũng vậy.

Hê-bơ-rơ 6:8, “Cây hay đất sinh ra gai góc thì gần bị rủa sả;” tình trạng thật buồn thảm, như được diễn tả ở đó: “Nó sẽ không bao giờ thấy điều tốt lành khi điều tốt lành đến.” Giê-rê-mi 17:6. Ôi, đó là một lời than buồn thảm của Sau-lơ: “Ôi, Chúa không đáp lời tôi!” và của dân sự Đức Chúa Trời: “Chúng tôi không thấy khải tượng nào;” nhưng anh em không có gì cả, mà lại không than khóc về điều ấy; nếu con người trong luật pháp cũ không gặp Chúa nơi cửa lều của mình, thì cũng không có gì lạ, vì việc làm như vậy không phải là thường lệ; nhưng khi ở tại đền tạm, nếu họ không gặp Ngài ở đó, thì thật buồn thảm; cũng vậy ở đây: nếu anh em không gặp Chúa ở nơi Ngài ngự, thì thật lạ lùng; không phải là các thánh đồ không thể thấy Chúa vắng mặt, nhưng tôi nói với những người không thấy Ngài, mà cũng không buồn rầu vì điều ấy; những người khác sẽ vui mừng khi họ than khóc về sự vắng mặt của Chúa.

MỤC VI.

Áp dụng 2. Về sự bác bỏ những kẻ nghĩ rằng không có sự cần thiết của chức vụ để truyền đạt Đức Thánh Linh; nhưng,—

Thứ nhất. Nghĩ rằng những sách tốt có thể làm được việc ấy, và do đó có thể được ích lợi ở nhà cũng như nhờ chức vụ; nhưng những trinh nữ này không được hướng dẫn đến với sách vở, mà đến với con người, (dù sách vở cũng có ích lợi tốt;) sách vở chỉ là xác chết của Lời đang sống.

Thứ hai. Những kẻ muốn có điều ấy bởi sự mặc khải trực tiếp, bởi sự nâng cao linh hồn lên với Đức Chúa Trời, một nguyên tắc theo phái gia đình được thu thập từ những suy đoán ngụy thư của các tu sĩ sùng đạo, được tiếp nhận ở Đức khi Phúc Âm được rao giảng để lật đổ nó, và được nuôi dưỡng bởi những kinh nghiệm lừa dối của một số người, (như ở Luân Đôn, vân vân,) người đàn bà đã được cải đạo bởi những giấc mơ, vân vân, quả thật chúng ta phải trông đợi Đức Thánh Linh; nhưng trông đợi Ngài mà không có Lời thì thật đê hèn; nếu các sứ đồ còn sống, những kẻ này sẽ lật đổ giáo lý của họ.

Phản đối. Con người có thể làm gì? (nhiều người nói) anh em phải trông đợi tiếng nói sống động của Đấng Christ; Lời chỉ là chữ chết, và sẽ chỉ khiến anh em trở thành một người Giu-đa theo chữ nghĩa.

Đáp. Nếu quả thật chúng ta chỉ có linh hồn, mà không có thân thể, thì chúng ta có thể bỏ qua các Kinh Thánh của mình; nhưng vì không phải như vậy, hãy trông cậy vào Lời được ban phát như vậy; do đó Chúa phán: “Hãy nghe, và linh hồn các ngươi sẽ sống;” những kẻ này nói: Đừng nghe, vân vân.

MỤC VII.

Áp dụng 3. Về sự kinh sợ đối với tất cả những kẻ chống đối chức vụ của Chúa Giê-xu và kháng cự nó; vì Đức Thánh Linh ở trong đó, anh em kháng cự chính Đức Thánh Linh, và điều ấy không chỉ nơi Ngài được nhỏ giọt, mà còn nơi Ngài được đổ ra một cách dồi dào nhất. Công Vụ 7:51,52. Họ đã kháng cự Đức Thánh Linh như thế nào? Họ chỉ kháng cự con người; không, ấy chính là Đức Thánh Linh ở đó, vì Ngài đã phán những lời ấy, và Đức Thánh Linh đã có một số tác động trên lòng họ bởi những lời ấy. Xa-cha-ri 7:12; Hê-bơ-rơ 9:30.

Đôi khi Đức Thánh Linh bày tỏ quyền năng tối cao của Ngài; khi ấy Ngài không bị thắng hơn; đôi khi những lời nói không có quyền năng, và khi ấy con người kháng cự và thắng hơn Ngài, (vì đó là ý nghĩa, bởi mọi người đều kháng cự, ít hay nhiều,) và đây là sự thù nghịch chống lại Đức Thánh Linh, (Công Vụ 5:39,) “những kẻ chống lại Đức Chúa Trời,” điều này là một điều ác buồn thảm và nặng nề biết bao, vì bị bỏ mặc cho điều ác ấy thắng hơn chính Đấng Yên Ủi; như Ngài đã phán: “Chẳng phải đủ để làm buồn lòng loài người, mà các ngươi còn phải làm buồn lòng Đức Chúa Trời của ta sao?” Ê-sai 7:13.

MỤC VIII.

Hỏi. Nhưng ai kháng cự như vậy?

Đáp. 1. Một số làm điều ấy bằng cách bịt miệng và bắt bớ chức vụ của Đức Thánh Linh, điều này là nặng nề nhất. Khi A-mốt giảng chống lại Bê-tên, A-ma-xia, thầy tế lễ của Bê-tên, bước lên, (A-mốt 7:10,) và trước hết khiếu nại về ông với vua; thứ nhất, rằng ông gây bè phái và âm mưu chống lại vua; và thứ hai, rằng đất không thể chịu nổi lời của ông; rằng ông làm rối loạn xứ và vương quốc bằng giáo lý của mình, tức là, Rằng tất cả chúng ta sẽ chết nếu chúng ta không nhận giáo lý của ông; và do đó ông ra lệnh cho ông phải rời đi và chạy trốn khỏi đó, và không được nói tiên tri ở đó nữa; nhưng anh em thấy ông đáp lại ra sao: “Tôi vốn là người chăn bầy, và Chúa đã gọi tôi;” đừng nghĩ rằng anh em chống đối một thần linh riêng tư, mà là thần linh của Chúa là Đấng đã gọi tôi; và do đó hãy xem, chỉ vì ông nói như vậy, mà án phạt của ông là gì trên vợ, con cái, chính mình ông, và trên toàn Y-sơ-ra-ên. Chẳng phải có nhiều A-ma-xia trong những ngày này sao? Họ chẳng đi theo cùng một đường lối sao? Chẳng phải cùng một thần linh đang hoạt động chống lại Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời sao? Nay cuối cùng của họ sẽ ra sao? Dù một người có hòa bình đến đâu trong địa vị của mình, được ban phước trong công việc của mình, nếu người ấy chỉ chạm đến Bê-tên, thậm chí nếu chỉ chạm đến những sự phán xét về họ, các bàn thờ ở đó, và các thần tượng ở đó; A-mốt có thể nói tiên tri ở một xứ khác, nhưng không được nói ở đó nữa; nhưng cuối cùng của việc này sẽ ra sao? Hãy xem câu 17; đó là một lời nói buồn thảm, (I Tê-sa-lô-ni-ca 2:16,) “ngăn cấm chúng tôi giảng cho dân Ngoại để họ được cứu; vì cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời đã đến trên họ đến tột cùng.” Anh em biết người Giu-đa đã dấy lên sự bắt bớ chống lại họ ở bất cứ nơi nào họ đến, nhưng “cơn thịnh nộ giáng trên họ vì điều ấy cho đến tột cùng:” tại sao, hãy xem như trong địa ngục, việc tự mình kháng cự Phúc Âm đã nặng nề; nhưng khi ở trong địa ngục, họ ước ao rằng không ai khác được nhận nó, hay nó không được giảng cho bất kỳ ai khác, để không ai biết Chúa bao giờ. Ở đây cũng vậy; việc chống đối Đức Chúa Trời trong địa ngục còn nặng hơn là bị Đức Chúa Trời chống đối, và điều thứ nhất họ đã đạt đến. Ôi, nhưng họ trang hoàng mộ của các tiên tri, và làm đẹp các đền thờ của họ, và nếu họ đã sống trong thời các tiên tri thì họ sẽ không bao giờ chống đối họ.

Phản đối. Nhưng còn có những kẻ nóng nảy và non nớt khác chăng?

Đáp. Ma-thi-ơ 23:30,35, “Các ngươi sẽ có các thầy thông giáo và những người khôn ngoan, và các ngươi sẽ giết họ, để mọi huyết từng đổ ra đều giáng trên các ngươi;” và huyết thì những kẻ công khai bắt bớ các tiên tri và thánh đồ của Đức Chúa Trời trước hay sau cũng phải mang lấy; chắc chắn Đức Chúa Trời đang nhớ đến nước mắt và hoạn nạn của những tiên tri bị đày ải, khốn khổ của Ngài.

2. Một số khác, bằng cách chê bai và sỉ nhục chức vụ; vì Sa-tan trong lòng kẻ ác, nếu không thể làm hại nó bằng răng của mình, sẽ tìm cách hủy hoại nó bằng lưỡi của mình: Phao-lô đã bị một nhóm người Cô-rinh-tô kiêu ngạo xét đoán như thế nào, khi họ hầu như không có gì chống lại ông, nhưng vẫn xét đoán ông về cách nói năng và cử chỉ của ông? II Cô-rinh-tô 10:10. Thư của ông thì mạnh mẽ, nhưng sự hiện diện của ông thì thấp hèn. Giăng, dù một thời gian, đã được đám đông theo đuổi như thế nào? Và chính Chúa Giê-xu Christ cũng đã bị mang tiếng xấu như vậy; điều này đã đem đến sự hủy diệt hoàn toàn của người Giu-đa, là việc chế nhạo các sứ giả của Đức Chúa Trời. II Sử Ký, câu cuối, 16. Khi Phao-lô đã thuyết phục Sê-giút Phao-lút, và Ê-ly-ma chống đối, Phao-lô nói, (Công Vụ 13:10,) “Hỡi kẻ đầy mưu mô, và con của ma quỷ, kẻ thù của mọi sự công chính, (tại sao lại là mọi sự? Vì mọi ân điển đều được thực hiện tại đây bởi Lời,) ngươi sẽ bị mù.”

Các sứ giả và chức vụ trong xứ này đã bị một số người chà đạp như thế nào, những người, dù chưa thể chạm đến họ bằng quyền lực của mình, nhưng bằng những lời sỉ nhục đê hèn cứ truy đuổi hầu hết họ, đến nỗi người ta phải đứng mà ngạc nhiên trước sự mù lòa và táo bạo, không phải của những người có đạo đức, mà của các thành viên Hội Thánh và những người xưng mình là tín hữu, và trước cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời trên họ, rằng họ lại bị bỏ mặc để trở thành những kẻ chế nhạo những người mà lương tâm của những kẻ đê hèn nhất đôi khi cũng không thể không nói: “Quả thật Đức Chúa Trời ở cùng anh em!” Phải, chính ân điển đã bị giả vờ làm vũ khí, nhờ đó các chức vụ của Phúc Âm của Đấng Christ đã bị chống lại; và quả thật những ý kiến đê hèn nhất thường được che chở dưới ân điển; đó là cờ của vua, mà kẻ thù của vương quốc Đấng Christ đã giương lên để lừa dối; vì ở những nơi có sự xưng nhận, không phải công đức và việc làm, giày cũ, vân vân, mà là ân điển và Đấng Christ, (Ma-thi-ơ 24:24,) là thích hợp nhất để lừa dối.

Và do đó, nếu các chức vụ đã thuyết phục con người tin, và nhận Phúc Âm, chúng ta có thể làm gì? (nhiều người nói) Đức Chúa Trời phải làm mọi sự; nếu những bằng chứng và dấu hiệu của một tình trạng tốt được đòi hỏi từ Lời; ấy là một đường lối của việc làm, gần như là thuyết Giáo Hoàng thẳng thừng trong sách vở của họ. Nếu các chức vụ đã có Đức Thánh Linh cháy bỏng trong lòng, thấy dân sự bị dẫn khỏi lẽ thật, và vì vậy nói chống lại những kẻ lừa dối họ, thì đó là sự nóng giận và cay đắng; nếu họ đã tìm cách giữ lòng dân sự của Đức Chúa Trời gắn bó chặt chẽ với nhau, thì kẻ mạnh giữ cung điện. Tôi còn nên kể hết làm gì?

Hỏi. Nhưng vì điều gì mà họ bị vấp phạm như vậy?

Đáp. 1. Vì giảng rằng chúng ta được xưng công chính bởi đức tin, và đức tin được đòi hỏi để tiếp nhận Đấng Christ như một điều kiện của Phúc Âm; tại đây không có bánh, (người ta nói.)

2. Vì giảng rằng sự nên thánh là bằng chứng của sự xưng công chính; và dù được thừa nhận rằng Chúa không bao giờ xưng công chính cho ai mà không có một công việc kêu gọi ít nhất, và điều này không chống lại ân điển của Đức Chúa Trời để xưng công chính bởi đức tin, nhưng lại chống lại ân điển, và là một đường lối của việc làm, một số người nói, khi thấy mình được xưng công chính bởi đức tin. Nếu Lời bày tỏ một sự xưng công chính thứ hai bởi đức tin, và một sự xưng công chính thứ nhất không bởi đức tin, thì bằng chứng đầu tiên của chúng ta có thể không cần thấy đức tin, vì có một lời nào đó bày tỏ việc chúng ta được xưng công chính mà không có đức tin; nhưng Lời bày tỏ mọi sự xưng công chính của chúng ta đều bởi đức tin; và như vậy vì giảng Phúc Âm của Đấng Christ mà các đầy tớ của Chúa đã bị sỉ nhục. Và dù họ giữ kín điều ấy, nhưng có biết bao người mà lòng họ chạy theo những điều đáng ghê tởm này!

3. Một số kháng cự Đức Thánh Linh bằng cách khinh thường trong lòng, và vì vậy gạt bỏ Lời của Chúa; (Hê-bơ-rơ 2:2,3,) “Nếu chúng ta bỏ qua hay coi nhẹ sự cứu rỗi lớn lao như vậy;” và khi nào Phúc Âm bị nhiều người coi nhẹ hơn bây giờ? Mọi điều chúng ta nói đều quý giá, chỉ trừ Phúc Âm; điều này nên khiến chúng ta than khóc rằng người ta từng nói với xứ này: Anh em khinh thường Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời: một người vĩ đại không bị tổn thương bởi điều gì nhiều bằng sự khinh thường; Đức Thánh Linh của ân điển cũng vậy: và mười phần thì chín rằng cuối cùng sẽ có điều gì đó khiến họ khinh thường chính Chúa. Nhưng Lời đến để bị khinh thường và gạt bỏ như vậy,—

MỤC IX.

Thứ nhất. Một phần bởi lời đồn sai trái của người khác, như thể họ là những kẻ gây bè phái làm rối loạn hòa bình, những người dưới giao ước việc làm, vân vân. Đó là chính sách của các tu sĩ Dòng Tên nhằm dấy lên những lời dối trá; và dù không phải ai cũng tin chúng, nhưng một số sẽ bám lấy.

Thứ hai. Một phần bởi lòng tham lam; vinh quang của những sự vật của thế gian này lớn hơn vinh quang của Phúc Âm: hãy bảo họ sống bởi đức tin và lời hứa, họ chế nhạo anh em trong lòng; hãy bảo họ về một vương quốc, và sự tuyệt vời của sự thánh khiết, họ coi nhẹ chúng; được giàu có và được tôn trọng như vậy, quả thật là vinh quang. Lu-ca 16:14. Những người Pha-ri-si đã chế nhạo Ngài vì họ tham lam.

Thứ ba. Đôi khi vì các chức vụ và chức vụ là những hóa đơn chi phí đối với một hội chúng, và là những cư dân quá tốn kém giữa họ.

Thứ tư. Một phần vì sự thiếu hiểu biết về lẽ thật; tại sao chức vụ của Phao-lô lại là sự dại dột? Đó là một điều mầu nhiệm; vì vậy nhiều người đến mà không hiểu những lẽ thật được giảng; chúng là những điểm quá cao để họ lĩnh hội; dù lẽ thật có quý giá đến đâu, họ cũng không quý trọng nó, vì họ không biết nó.

Thứ năm. Một phần vì họ đã biết trước mọi điều mà các chức vụ của chúng ta giảng, điều nay giống như hoa và hồng đang héo úa, vốn trước kia nở rộ. Ca-phác-na-um khinh thường điều mà Sô-đôm đã không khinh thường, và Ty-rơ cùng Si-đôn đã ăn năn khi nghe; và nói rằng, họ có thể làm tốt như thế này, và còn tốt hơn.

Thứ sáu. Một phần vì các chức vụ giảng quá lâu; và điều có thể giảng trong một giờ lại được đứng giảng trong một giờ rưỡi, và họ ngạc nhiên vì người ta giảng quá ít, mà lại quá lâu; điều này chứng tỏ sự khinh thường, và rằng mọi lẽ thật đều không quý giá. Người ta không kêu ca về những người đếm tiền cho họ nhiều giờ; nhưng điều này còn quý giá hơn; Ơ-tích trở nên buồn ngủ, cảm ơn Phao-lô vì đã giảng quá lâu; và ngã xuống, cảm ơn những bài giảng dài vì điều đó. Đây là ngôn ngữ tội lỗi của một số người.

Thứ bảy. Vì họ không thể được ích lợi bởi họ; do đó, khi họ nên than khóc cho chính mình, họ lại khinh thường lẽ thật của Chúa; (Mi-chê 2:7,) “Lời của Ta há chẳng tốt lành cho kẻ bước đi ngay thẳng sao?”

Thứ tám. Vì một số có ân tứ yếu hơn những người khác. Và như vậy tôi nói, chức vụ của Chúa và Đức Thánh Linh của Ngài bị khinh thường; (Ma-thi-ơ 18:8,) “Hãy coi chừng các ngươi khinh thường những kẻ bé mọn này, vì các thiên sứ trông thấy họ;” Ôi, vậy khinh thường chính Đức Thánh Linh là gì? Và như vậy tôi nói Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời bị kháng cự; vậy hãy về nhà, than khóc, và suy xét, 1. Thời gian đã được định sẵn; “Đức Thánh Linh sẽ không luôn tranh đấu;” và thời gian có thể đến khi Ngài rời khỏi anh em, và không bao giờ trở lại với anh em nữa. 2. Lửa sẽ ra từ miệng họ. Khải Huyền 11:5. 3. Chức vụ sẽ bị lấy khỏi anh em và con cái anh em. Công Vụ 13:46. 4. Chính Đức Thánh Linh sẽ hành hạ anh em. Ê-sai 63:10.

MỤC X.

Về sự khuyên nhủ. Ôi, vậy nếu anh em muốn Đức Thánh Linh được ban phát cho mình, hãy chờ đợi tại đây nơi chức vụ Phúc Âm để nhận Ngài; đừng bỏ qua những sự giúp đỡ riêng tư, sách vở và sự suy gẫm, vân vân, nhưng hãy biết rằng, nếu anh em nhận được sự ban phát ấy, thì chủ yếu là tại đây mới có được, hãy mua tại cửa hàng này.

Anh em không thấy những tấm lòng khô héo, cằn cỗi sao? Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã rời khỏi con người; và đây quả thật là nguyên nhân của điều ấy: những sự an ủi, bình an, vinh quang nào từ Đức Thánh Linh của mọi sự an ủi, bình an và vinh quang mà con người có thể có, nếu không vì điều này!

Phản đối. Nhưng tôi có thể không bao giờ nhận được Đức Thánh Linh này.

Đáp. Phải, “Hãy nghe, và linh hồn các ngươi sẽ sống,” (Ê-sai 55:3;) (vì đối với những kẻ bị bỏ, Chúa không bao giờ ban cho một tai để nghe;) thật là một sự an ủi biết bao! Anh em không thể tự giúp mình trông cậy vào Đấng Christ; vậy hãy nghe Ngài, khi Ngài đến cùng anh em; (Rô-ma 11:7,8,) Ngài đã ban cho họ những tai không nghe; và thường thì công việc đầu tiên của Đức Thánh Linh trong linh hồn là ban cho một tai để nghe; Chúa đánh thức tai ấy để lắng nghe, tai chưa từng để ý đến điều gì trước đây; rồi điều gì đó sẽ bước vào, trước hay sau.

MỤC XI.

Hỏi. Làm sao tôi nghe để nhận được Đức Thánh Linh?

Đáp. 1. Hãy có một cảm nhận sâu sắc về những nhu cầu của mình một cách cụ thể và rõ ràng trước khi anh em đến; nếu một người đến chợ, mà không biết gia đình mình cần gì, người ấy sẽ không bao giờ đến và mua của những kẻ bán: một người nghèo, nếu bước vào một cửa hàng giàu có, có ý muốn mua mọi hàng hóa mình thấy nếu có tiền; nhưng nếu có thể có được mà không cần tiền, người ấy sẽ vui vẻ nhận lấy. Ma-thi-ơ 11, “Kẻ nghèo nhận được Phúc Âm;” tôi tin chắc rằng đây là nguyên nhân lớn khiến hiếm có ai mua tại đây; họ không biết nhu cầu của mình về mọi lẽ thật; do đó, (Ê-sai 50:4,) “Ngài đã ban cho tôi lưỡi của người có học để giảng một lời đúng lúc cho kẻ mệt mỏi:” Chúa sẽ làm điều ấy đúng lúc, khi lòng mệt mỏi vì sự lừa dối và thiếu hiểu biết của chính mình, và mọi sự thỏa mãn xác thịt, và phước lành, và tội lỗi, nay Chúa Giê-xu phải phán sau cùng; hãy để một dân sự mệt mỏi vì những khốn khổ bên ngoài hơn là vì những khốn khổ bên trong, “họ sẽ không để ý đến Môi-se vì cớ sự đau đớn trong tâm thần;” điều này ngăn cản nhiều người; hoặc người ấy chỉ cảm thấy những khốn khổ bên ngoài; tâm trí người ấy tan vỡ vì lo lắng: Tôi sẽ sống bằng cách nào? Vì những mất mát và thập tự giá, gia đình ốm đau, gia súc chết, đầy tớ ngang bướng và không trung tín; thức uống của người ấy biến thành nước, và bông hoa Anh quốc đã tàn; bạn bè không tôn trọng người ấy, người quen trở nên xa lạ; những điều này đè nặng hơn tội lỗi.

2. Hãy cầu nguyện trước khi anh em đến; vì như với những người buôn bán, đầy tớ của họ sẵn sàng đưa hàng hóa ra, nhưng hãy hỏi chủ trước xem ông có muốn bán chúng cho anh em hay không; cũng vậy hãy hỏi Chúa trước. Các chức vụ chỉ là đầy tớ dưới quyền Chúa; không phải theo ý họ muốn, mà theo ý Chúa muốn ban phát; (Ma-thi-ơ 11:25,) “Tôi cảm tạ Cha vì Cha đã giấu những điều này khỏi những người khôn ngoan và thông sáng,” dù chính Đấng Christ đã giảng: Ôi, vậy hãy ngước lên cùng Chúa: Lạy Chúa, xin đừng để Phúc Âm của Ngài trở thành điều giấu kín khỏi mắt con. Tôi tin chắc anh em sẽ thấy những điều lạ lùng, và lớn lên ngày càng hơn nếu anh em làm như vậy. Khi Đấng Christ bảo họ rằng Đức Thánh Linh sẽ đến, Ngài dặn họ chờ đợi Ngài, “và họ cứ bền lòng cầu nguyện, (Công Vụ 1:4,) rồi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời giáng trên họ, dù cách phi thường, nhưng tại đây thì cách thông thường; (Thi Thiên 51) “Lạy Chúa, xin khiến con nghe tiếng vui mừng và mừng rỡ, để những xương mà Chúa đã bẻ gãy được vui mừng;” và do đó Chúa than phiền, (Ê-sai 50:3,) “Tại sao, khi Ta đến, lại không có người cầu thay?” như thể Ngài muốn nói, Ngài đã có thể ban giúp đỡ cho họ nếu không vậy; Ôi, vậy trước khi anh em đến, và khi anh em đến, hãy cầu nguyện: Lạy Chúa, xin hãy phán; hãy cầu nguyện suốt tuần để có thể có một số ân huệ ngày Sa-bát cho anh em.

3. Hãy trả cho Chúa giá của Phúc Âm Ngài; những người đến mua phải trả giá. Xa-cha-ri 11:12. Và Đức Chúa Trời sẽ không để anh em có bất kỳ điều gì mà không trả giá; hãy dâng hết mọi sự anh em có (khi anh em đến nghe) cho Chúa, để Ngài nhổ hay lấy bất kỳ điều gì khỏi anh em, chỉ xin Ngài đừng lấy chính Ngài, và Đức Thánh Linh của Ngài khỏi anh em; hãy quý lẽ thật nhỏ nhất hơn cả thế gian, vì quả thật nó tốt hơn; nếu không Chúa có thể từ chối những viên ngọc này đối với anh em. Hê-bơ-rơ 4:2, “Lời đã không ích lợi, vì không hòa với đức tin;” và tính chất của điều ấy là gì? (xem I Phi-e-rơ 2:5,6,) “Đối với kẻ tin, Chúa là quý giá, Đức Thánh Linh được sai đến, (Giăng 14:17,) là Đấng mà thế gian không thể nhận, vì không biết Ngài.” Ôi, Ngài không ngọt ngào cũng không quý giá đối với họ.

Ba điều sau đây phải được bỏ ra và dâng cho Đức Chúa Trời khi nghe Lời:—

1. Suy nghĩ của anh em; dù một người có bao nhiêu thức ăn, nếu người ấy không ăn nó, người ấy sẽ không bao giờ có thần linh nhờ nó; vậy trong suốt thời gian nghe, hãy để mình bị chiếm lấy bởi những điều anh em nghe; hãy ở trong chúng, “để sự tiến bộ của anh em được bày tỏ cho mọi người;” anh em chưa biết nhiều, nhưng vẫn còn nhiều điều nữa để biết.

2. Lòng anh em; hãy yêu mến nó; tình yêu của Đấng Christ lớn lao đến nỗi đã đổ huyết Ngài, để Ngài có thể mua Lời Phúc Âm này của Ngài cho anh em, và anh em há lại không để tình yêu của mình tuôn ra khỏi lòng mình cho nó khi nó dành cho anh em sao?

3. Sự lao nhọc; hãy lao nhọc vì Đức Thánh Linh tại đây, “như vì thức ăn còn đến đời đời,” (Giăng 6:27;) Đấng Christ sẽ ban Ngài cho anh em; đừng tiếc công sức và lao nhọc nào để hưởng, và được ích lợi đời đời nhờ Ngài.

Đến đây là hết điều thứ hai này trong phần thứ hai của dụ ngôn: nay điều thứ ba tiếp theo, tức là, sự đến của chính Đấng Christ.

CHƯƠNG 16. Về Sự Đến Của Đấng Christ.

MỤC I.

Nay sự đến này của Đấng Christ được trình bày và mở rộng từ hai điều.

1. Từ thời điểm Ngài đến; trong khi những kẻ dại đi mua, Ngài đã đến.

2. Từ sự tiếp đón khác nhau của các trinh nữ đối với Ngài, và cách cư xử của Ngài đối với họ khi đã đến.

Thứ nhất. Những người khôn đã vào cùng Ngài đến tiệc cưới.

Thứ hai. Những kẻ dại đã bị đóng cửa ở ngoài, vân vân.

1. Bởi sự đến này của Chúa, (như đã thường nói,) người ta hiểu sự đến của Đấng Christ đến sự chết hay sự phán xét; nhưng đặc biệt và chủ yếu là sự đến của Ngài để phán xét, như có thể thấy bởi toàn bộ mạch văn của chương này và chương tiếp theo, trong đó Chúa trả lời câu hỏi thứ hai của các môn đồ, tức là, những dấu hiệu và thời điểm Ngài đến, tức là, sự đến lần thứ hai của Ngài, được gọi là sự đến của Ngài để phán xét thế gian, vân vân.

2. Rằng có và chắc chắn sẽ có sự đến lần thứ hai của Đấng Christ để phán xét.

Lẽ thật này các tiên tri đã báo trước; Hê-nóc, Giu-đe 14, Sa-lô-môn, Truyền Đạo 12, câu cuối, Rô-ma 14:11, cùng Ê-sai 44:23. Các sứ đồ đã giảng như vậy, như II Cô-rinh-tô 5:10, và điều ấy luôn ở trước mắt họ, và là phần chính trong chức vụ của họ khi họ thúc giục người ta tin nơi Đấng Christ như một vị vua; Ngài ở đâu? Ngài sẽ đến, họ bảo thế gian không tin; các thiên sứ cũng đã công bố điều này, (Công Vụ 1:11,) và các ma quỷ tin điều này, là những kẻ đang bị xiềng xích chờ đến ngày ấy; và mọi thánh đồ đã trông đợi điều này, (I Tê-sa-lô-ni-ca 1, câu cuối,) và do đó những lời hứa về lòng thương xót vào thời điểm ấy được ban cho những người như vậy. Hê-bơ-rơ 9, câu cuối. Và sau cùng, lương tâm của nhiều kẻ ác đã thú nhận điều này; Phao-lô giảng về sự phán xét sẽ đến, và Phê-lích run sợ; và (Hê-bơ-rơ 6:5) nhiều người đã cảm nhận quyền năng của thế gian sẽ đến, và bởi những sự phán xét trên họ đã biết rằng Ngài là Chúa.

MỤC II.

Hỏi 1. Nhưng Chúa Giê-xu sẽ đến khi nào?

Đáp. Nói chung, là khi mọi người được chọn đều được nhóm lại dưới cánh của Đấng Christ; bởi đó, (Ma-thi-ơ 24:22,) “Vì cớ những người được chọn, những ngày ấy sẽ được rút ngắn,” nghĩa là, bấy giờ đã có sự hủy diệt hoàn toàn mọi sự, nếu không vì họ; và bởi đó, trong những sự đoán phạt riêng biệt, Chúa cũng làm như vậy; chỉ một vài người được chọn cũng giữ cho cả một xứ khỏi bị tàn phá. Ê-sai 6, câu cuối; I Cô-rinh-tô 15:23,24. Trước hết Đấng Christ được làm cho sống lại, nghĩa là, được sống lại cả hồn lẫn xác, rồi đến những người thuộc về Đấng Christ khi Ngài đến, rồi sau đó là sự cuối cùng; và bởi đó cỏ lùng được để lại, e rằng khi nhổ cỏ lùng, lúa mì cũng bị nhổ theo.

Còn về việc ấn định thời điểm cụ thể, Chúa Giê-xu không làm điều đó trong chương này; Ngài chỉ đưa ra một số dấu hiệu về điều đó, nhờ đó chúng ta có thể chắc chắn tin rằng nó không còn xa, (như đối với cái chết của một người điên dại,) và có hai dấu hiệu chưa được ứng nghiệm.

1. Sự hủy diệt Kẻ Chống Christ, ít nhất là về quyền lực chính và ngai vàng của nó.

2. Sự kêu gọi dân Do Thái, (Rô-ma 11,) là những người hẳn sẽ lại có một ngày lớn lao; những xương khô ấy sẽ sống lại; và sự khôi phục của họ là một thứ sự sống lại và sự sống từ kẻ chết. Một số người đã nghĩ rằng hai nghìn năm trước luật pháp, và dưới luật pháp, và dưới Đấng Christ; rồi khi sáu ngày ấy, mỗi ngày một nghìn năm, đã qua đi, thì đến ngày Sa-bát lớn: điều này đã được chứng tỏ là sai trong hai nghìn năm thứ hai. Trong thời kỳ đầu và các Hội Thánh đầu tiên, các sứ đồ, đặc biệt là Gia-cơ và Phi-e-rơ, đã nói về sự cuối cùng của mọi sự là đã gần kề, là những người, khi viết thư cho những người Do Thái bị tản lạc, có lý do chính đáng để nói với họ về điều đó, tức là, sự cuối cùng của đền thờ. Dù Baronius, để làm suy yếu thẩm quyền của Kinh Thánh, cho rằng họ chỉ nói theo sự suy đoán riêng của mình; nhiều Cơ Đốc nhân bấy giờ đã nghĩ rằng nó đã gần, và bởi đó Phao-lô khuyên họ hãy coi chừng những suy nghĩ ấy, vì thấy có nhiều nguy hiểm trong đó. II Tê-sa-lô-ni-ca 2:1,2. Và trong các thời đại tiếp theo, Tertullian bày tỏ tình cảm của các Cơ Đốc nhân đối với nhà nước La Mã, rằng họ không tìm kiếm sự hủy diệt của nó, mà cầu nguyện pro mora finis, vì sợ rằng nó đang đến trên thế gian vì tội lỗi; và như vậy nhiều thánh đồ, thấy sự gian ác dẫy đầy, đã nghĩ rằng thời ấy không còn xa; nhưng dầu vậy, các thời kỳ và các kỳ định không thuộc về chúng ta để biết, (Công Vụ 1:7,) và điều này hẳn phải làm chúng ta yên lòng, rằng Ngài sẽ đến, Ngài sẽ đến.

MỤC III.

Hỏi 2. Ngài sẽ đến đâu để đoán xét?

Đáp. Đến lại thế gian hữu hình này; vì nếu ở trên trời, thì như không có vật ô uế nào sẽ đến đó, chúng ta cũng sẽ đến với Đấng Christ để bị đoán xét, hơn là Ngài đến để đoán xét. Không, có sự đến lần thứ hai; như lần đầu Ngài đến trong thế gian hữu hình này, thì lần thứ hai Ngài cũng vậy; (Công Vụ 3:21,) “Đấng mà trời phải giữ lại cho đến kỳ muôn vật được phục hồi;” rồi Ngài sẽ lại từ trời mà ra để làm công việc này: còn về địa điểm cụ thể nào trên thế gian mà Ngài sẽ đến để đoán xét thì nhiều người tranh luận, đặc biệt là một số nhà kinh viện. Một số nghĩ rằng đó sẽ là núi Can-vê, nơi Ngài đã bị đóng đinh; một số nghĩ là núi Ô-li-ve, nơi Ngài đã thăng thiên; những người khác nghĩ là trũng Giô-sa-phát, (Giô-ên 3:2,) là nơi, như nó không thể chứa mọi người từng sống, thì địa điểm ấy chỉ nói về sự kinh khiếp của Đức Chúa Trời đối với những kẻ thù của dân Do Thái bị tản lạc của Ngài khi họ được trở lại: tôi sẽ không khôn ngoan quá điều đã chép; tất cả những gì tôi đọc rõ ràng nhất là, (I Tê-sa-lô-ni-ca 4:17,18,) “Bấy giờ chúng ta sẽ gặp Chúa trong không trung;” còn cao bao nhiêu, hay ngai của Chúa sẽ được đặt ở đâu, những điều ấy không phải để chúng ta tìm hiểu; nhưng Chúa sẽ sắp đặt như vậy, để mọi dân tộc, “mọi kẻ chết, nhỏ và lớn, đều đứng trước mặt Ngài,” và thấy Ngài tại một nơi; nơi ấy sẽ không quá thấp; nơi nào con người đã phạm tội, nơi đó họ sẽ bị đoán xét; và bởi đó, như các quan án có những phiên lưu động của mình, thì con người, đã phạm tội trong thế gian này, sẽ bị đoán xét tại đây.

MỤC IV.

Hỏi 3. Ngài sẽ đến để đoán xét như thế nào?

Đáp. “Ngài sẽ đến trong quyền phép và vinh hiển lớn.” Ma-thi-ơ 24:30. Như, thứ nhất, vinh hiển của Cha, (Ma-thi-ơ 16:27;) sự sáng chói của thần tính Ngài, sự khôn ngoan vô hạn của Ngài, đã bị che giấu trong chiếc đèn tối của nhân tính Ngài; nhưng bấy giờ Ngài sẽ hiện ra, như đã chép, (Rô-ma 1:4,) được tỏ ra là Con Đức Chúa Trời bởi sự sống lại của Ngài, thì bấy giờ càng hơn nữa khi Ngài đến để khiến thế gian sống lại; cả thế gian sẽ thấy quyền phép, sự khôn ngoan, sự vĩ đại của Ngài bấy giờ.

Thứ hai. Mọi thiên sứ quyền năng của Ngài ở cùng Ngài, (Ma-thi-ơ 16:27,) tất cả sẽ ở đó, đến nỗi trời sẽ trống không; “muôn vạn lần muôn vạn sẽ hầu việc Ngài;” và bạn biết Chúa đã làm cho các thiên sứ sáng chói rực rỡ như thế nào khi Đấng Christ sống lại.

Thứ ba. Với tiếng của thiên sứ trưởng, và tiếng kèn của Đức Chúa Trời, và với tiếng reo mừng; (I Tê-sa-lô-ni-ca 4:16.) “Ngài sẽ giáng xuống với tiếng reo mừng,” nghĩa là, tiếng vui mừng cho các thánh đồ, như trong ngày chiến thắng và khải hoàn của Đức Chúa Trời; như khi ban luật pháp, tiếng kèn đã thổi lên để gây ra sự kinh sợ và khiếp đảm bấy giờ, thì nay cũng vậy.

Thứ tư. Với sự thiêu đốt và thiêu hủy thế gian. II Phi-e-rơ 3:7; II Tê-sa-lô-ni-ca 1.

Thứ năm. Khiến mọi kẻ chết sống lại và gọi tất cả đến trước mặt Ngài, nhỏ và lớn, lành và dữ, trên đất và dưới biển, và điều đó chỉ trong chốc lát, sẽ không phải là một công việc lâu dài, (I Cô-rinh-tô 15:52;) và như vậy Chúa sẽ hiện ra trong ngày ấy, để như trước kia Ngài đến với sự hèn hạ, thì nay Ngài sẽ đến trong vinh hiển, và bấy giờ không còn gì có vinh hiển nữa ngoài chính Ngài, và những người thuộc về Ngài, vì Ngài sẽ làm lu mờ mọi vinh hiển của thế gian; và như vậy, ngồi trên các đám mây, trên một ngai vinh hiển, Ngài sẽ đoán xét; nghĩa là, tra xét, thuyết phục, và định tội; tra xét mọi điều bí mật, và kết tội con người về những điều ác của họ, rồi định tội họ, và tuyên án trên kẻ ác, và ban ân điển cho các thánh đồ của Ngài; sự tra xét các thánh đồ, và mọi bổn phận cùng việc làm của họ vì Đức Chúa Trời được mở ra, và để cả thế gian từng chê trách họ có thể thấy bấy giờ sự khôn ngoan và tình yêu vô hạn của Đức Chúa Trời trong dân sự Ngài, trong việc khiến họ và giữ họ chân thành.

MỤC V.

Hỏi 4. Vì sao Ngài sẽ đến?

Đáp. 1. Nếu chỉ vì cớ dân sự Ngài, vì sự cứu chuộc trọn vẹn và sự tươi mới của họ, thì đã có đủ lý do cho điều đó; bởi đó nó được gọi là “ngày cứu chuộc, và kỳ tươi mới;” ở đây họ bị cầm tù dưới những nỗi khốn khổ, và bị làm cho buồn rầu bởi chúng dưới tội lỗi, Sa-tan, thế gian; nhưng bấy giờ họ sẽ được cứu chuộc; còn việc điều đó sẽ xảy ra,—

Thứ nhất. Ngài đã đến rồi để cứu chuộc dân sự Ngài khỏi tội lỗi, là điều ác lớn nhất, và sự cứu chuộc ấy đã được thực hiện bởi huyết Ngài; nay, nếu Ngài đã cứu chuộc khỏi điều ác lớn nhất, tức là tội lỗi, thì khỏi sự hư nát, rồi khỏi sự chết, và Sa-tan, vân vân. Nếu Ngài đã một lần đến bằng huyết và sự hèn hạ, thì Ngài sẽ đến trong vinh hiển và sự vĩ đại; nếu Ngài đã đến qua lửa với họ, thì Ngài sẽ đến qua những con đường tốt đẹp với họ; nếu bằng sự chết đến với họ, thì bằng sự sống đến với họ; và bởi đó, (Giăng 5:24,) “mọi sự đoán xét đều đã giao cho Ngài, vì Ngài là Con loài người.” Và dù lâu dài, nhưng chắc chắn Ngài sẽ đến, Ngài phải đến, nhất là khi chính Ngài đã cứu chuộc dân sự Ngài một cách trọn vẹn, và nay chính Ngài được tôn cao trên hết mọi sự. Một người đã từng ở trong tù cùng với những anh em nghèo khổ của mình còn bị bỏ lại đó, giá cứu chuộc của họ đã được trả, và không còn thiếu gì cho sự giải cứu của họ ngoài một người đến đón họ, nếu không ai giúp, chính anh ta sẽ làm một mình: ở đây cũng vậy.

Thứ hai. Vì cớ sự công chính của Đức Chúa Trời, để điều đó được làm cho rõ ràng trước mắt cả thế gian; con người nay phạm tội mà không bị trừng phạt, lại thịnh vượng, và các thánh đồ đau buồn; mọi người đều thấy sự nhẫn nại, sự rộng rãi, sự nhịn nhục lâu dài được thi thố; nhưng cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời đối với những tội lỗi nhỏ nhất vẫn chưa được tỏ ra; bởi đó hẳn phải có một ngày để công bố điều đó, và sự công bằng của nó.

Thứ ba. Vì cớ sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời; hãy nhìn vào mọi nước được cai trị tốt trong thế gian, chúng ta sẽ không thấy nước nào mà không có những ngày xét xử, và những phiên tòa nhỏ cùng những phiên đại hình, như ở Y-sơ-ra-ên; vì nếu không, các nơi chốn sẽ đi đến cực điểm gian ác nào? Vậy ở đây cũng thế; Đấng Cai Trị khôn ngoan của thế gian há sẽ không bao giờ có một ngày nghe và xét xử các vụ kiện sao? Ngài há không quan tâm sao? Những người khác chỉ thay mặt Ngài dưới Ngài cho đến lúc đó: cũng không đủ để nói rằng có sự đoán xét của sự chết. Đáp. Đó chỉ là sự đoán xét của Đấng Christ đối với linh hồn một cách riêng tư, hoặc để hổ thẹn hoặc để vinh hiển trước mặt Đấng Christ; nhưng thân thể cũng phải bị đoán xét như linh hồn, để hổ thẹn trước mặt loài người, hoặc để vinh hiển trước mặt cả thế gian.

Thứ tư. Vì cớ quyền tối cao và sự tuyệt vời của Đấng Christ; sự đến của Đấng Christ được gọi là vương quốc của Ngài. II Ti-mô-thê 4:1. Sao, há Đấng Christ nay không cai trị trong thế gian sao? Có, nhưng đó là ở giữa các kẻ thù của Ngài; kẻ thù của Ngài cai trị, và Ngài cũng cai trị; nhưng hẳn sẽ đến một thời kỳ mà không kẻ thù nào được cai trị, mà chỉ một mình Đấng Christ: và đây là vương quốc của Ngài một cách rực rỡ nhất; vì những điều thuộc về Đấng Christ được nói là ở với chúng ta, khi chúng hiện ra một cách đặc biệt; như sự đến của Thánh Linh Ngài, và tình yêu của Ngài, thì vương quốc của Ngài cũng vậy; nay Đấng Christ phải trị vì cho đến khi mọi kẻ thù của Ngài bị đặt dưới chân Ngài; vì Ngài không nên mất vương quốc của Ngài; há Chúa đã chịu để người khác trị vì và cai trị, còn chính Ngài bị che giấu, và vinh hiển Ngài bị mất, và lâu như vậy sao? Và Ngài sẽ không bao giờ trở lại vương quốc của Ngài để được vinh hiển, ở đó gặt lấy mọi vinh hiển mà Ngài đã mất bởi mọi kẻ thù của Ngài trong thế gian sao? Đã từng có vị vua nào chịu đựng hết thế hệ phản loạn này đến thế hệ phản loạn khác, mà không bao giờ tự lập mình làm đấng chủ quyền duy nhất sao? Dù con người có thể chịu đựng điều đó, nhưng Chúa sẽ không, Ngài phải trị vì. Và vì sao Đấng Christ trị vì? Ấy là để giày đạp kẻ thù dưới chân, kẻ thù của Ngài và của dân sự Ngài; Đấng Christ đặt sự chết, kẻ thù của Ngài, để hủy diệt các kẻ thù của Ngài, và giữ chúng như trong tù; nhưng sau đó, Đấng Christ sẽ gọi chúng ra, và tuyên án không thể thay đổi trên chúng.

MỤC VI.

Áp dụng 1. Vậy, hãy xem, và tin lẽ thật của điểm này cũng như nghe nó: khi Đấng Christ đến lần đầu, (Hê-bơ-rơ 11:13,) họ đã làm như vậy, thấy các lời hứa từ xa, và ôm lấy chúng; vậy hãy thấy nó từ xa. Có nhiều người xưng nhận lẽ thật này, mà không tin trọn vẹn nó; vì nếu họ tin, họ sẽ không bao giờ sống như họ đang sống: cũng như những người biết quan án sẽ đi lưu động trong vòng nửa năm, không dám phạm tội công khai nào; vậy nếu bạn tin điều này, bạn sẽ cẩn thận về những tội kín mà vị quan án này sẽ đoán xét.

Cũng có những người khác tin điều đó như tin những tin tức mà mọi người đều nói, nhưng họ không thấy điều mà lòng họ tin theo chữ nghĩa là thật sự đúng; và bởi đó lòng người không hề bị cảm động chút nào bởi sự buồn rầu, hay đau khổ, hay vui mừng, hay sợ hãi khi nhớ đến ngày này. Vì như đối với chúng ta trong những tin tức từ nước Đức, nhiều người nghe những điều ấy, nhưng không bị cảm động bởi nỗi khốn khổ của họ, vì họ không thấy nó diễn ra trước mắt mình; Đức Chúa Trời không bày tỏ những nỗi buồn của họ, và bởi đó họ không bị cảm động; nhưng khi họ thấy chúng diễn ra, thì họ bị cảm động nhiều; ở đây cũng vậy. Hãy xem như đối với một người thức và ngủ: một người thức tin ngày đoán xét, mà không hề lay động; nhưng khi ngủ, anh ta mơ về nó, và bị cảm động nhiều bởi điều đó vì anh ta thấy nó diễn ra trước mắt mình; càng hơn nữa khi con người không có những giấc mơ, mà có những khải tượng thật hay sự thấy thật về nó, thì nó sẽ cảm động: và bởi đó, hãy đặt lửa vẽ trước mặt một tên tội phạm, nó không cảm động, nhưng hãy cho hắn thấy thật sự lửa mà hắn sẽ phải bị thiêu trong đó, nay nó làm hắn kinh hãi; và bởi đó (II Phi-e-rơ 2:11,12,14) trông đợi; và bởi đó Phi-e-rơ nói, “Chúng ta phải là hạng người nào!” và bất cứ nơi nào có đức tin, thì cũng sẽ như vậy, (Hê-bơ-rơ 11:1,) “nó khiến những điều vắng mặt trở nên hiện diện, và những điều không thấy trở nên rõ ràng.”

Ôi, ước gì Đức Chúa Trời tỏ cho các bạn lẽ thật này, hỡi các thanh niên! (Truyền Đạo 11:9;) các bạn sẽ không phí thời giờ một cách vô ích, mà sẽ biết Đức Chúa Trời: hỡi các người già, lòng các bạn đã bén rễ trong thế gian này, ôi, hãy biết rằng Đức Chúa Trời sẽ đến và thiêu hủy những thú vui của các bạn: các bạn sẽ không bao giờ thấy ngày này và sợ nó trước khi các bạn thấy nó, và than khóc vì nó sao?

Ôi, hãy coi chừng sự đoán xét, định tội, nghi ngờ, và chê trách người khác một cách vội vàng. Trong thời Phao-lô, (Rô-ma 14:10,) một anh em trong một Hội Thánh ở đó đã đoán xét một anh em khác về những điều không quan trọng một cách như thể người ấy theo Đấng Christ, như thể người ấy không có ân điển, vân vân. “Ngươi sẽ đứng trước tòa án của Đấng Christ,” Phao-lô nói; và bởi đó Phao-lô (I Cô-rinh-tô 4:3–5) coi sự đoán xét của loài người là chẳng đáng kể, và bảo họ đừng đoán xét gì cả, vân vân. Nếu Đấng Christ thấy điều ngươi đoán xét là thật lại là dối trá thì sao!

Nhiều đầy tớ của Đức Chúa Trời phải chịu những ý nghĩ và lời nói cay nghiệt trong riêng tư, không chỉ từ kẻ thù bên ngoài, mà từ những cư dân trong nhà; người ngoài Hội Thánh chê trách và đoán xét các thành viên; người trong Hội Thánh, người này đoán xét người kia, nhất là nếu họ theo về một phe; Chúa sẽ phơi bày những lời nói cay nghiệt, và một ấn bản của mọi ý nghĩ cay nghiệt của các bạn được in ra vào ngày cuối cùng: điều này phá vỡ tình yêu, điều này phá vỡ sự thông công của Hội Thánh, và là nguyên nhân gây ra những sự rạn nứt trong xứ này.

Áp dụng 3. Ôi, hãy coi chừng một tấm lòng giả hình; nếu Chúa đến để đoán xét theo sự thấy của mắt người bề ngoài, thì nhiều người sẽ được yên ổn; nhưng khi những điều bí mật của lòng sẽ bị đoán xét, thì sẽ thật kinh khiếp; nếu không bao giờ có sự nhắc lại mọi sự nữa, thì nhiều người sẽ được hạnh phúc, nhưng không phải vậy; (II Cô-rinh-tô 5:10,) Phao-lô chỉ tìm cách làm đẹp lòng Chúa, “vì chúng ta thảy đều phải ứng hầu,” vân vân. Những người có đạo đức bề ngoài, nếu họ có thể cư xử sao cho người ta không nói điều xấu về họ, thì họ cho là tốt: những kẻ giả hình, nếu họ có thể giữ một danh xưng tôn giáo, sao cho họ giữ được vị trí của mình trong lòng những người tốt, thì là tốt; nếu họ được chút mở rộng trong các bổn phận, đến nỗi họ được khen ngợi, thì là tốt; nếu họ được chút thương xót đến nỗi Chúa chấp nhận sự công chính của Đấng Christ thay cho họ, thì là tốt; nhưng Phao-lô nói, “Chúng ta lao nhọc để được đẹp lòng Ngài.” Tôi tin chắc rằng những người tin kính không nghĩ về điều này; chúng ta nghĩ kẻ ác sẽ có mọi điều bí mật của chúng bị phơi bày, nhưng các thánh đồ không bị định tội; điều đó đúng, không phải về cơn thạnh nộ, mà về sự thử thách, sao cho sự công chính của họ sẽ được phơi bày cho mọi người, để làm vinh hiển cho họ trong ngày lớn. I Phi-e-rơ 1:6,7. Và bởi đó hãy có được sự sống mà chính Đấng Christ có thể khen ngợi; như Đấng Christ đã nói, “Ta chưa thấy đức tin như vậy trong Y-sơ-ra-ên.” Vậy ở đây, khi ngươi đã nói một lời tốt, nhắc lại một bài giảng, giữ một ngày Sa-bát, hãy hỏi lòng ngươi, Điều này có đáng để tỏ ra cho cả thế gian không? Rằng dù nó hèn hạ, nhưng chính Đấng Christ sẽ khen ngợi điều này? Ôi, ngươi sẽ thấy chỉ có việc làm vì Ngài mới khen ngợi việc làm, (Ma-thi-ơ 25:40;) có thứ thêu thùa, và tấm thảm vàng của sự thánh khiết, được gói lại trong các thánh đồ, mà Đấng Christ sẽ mở ra trước mặt cả thế gian trong một ngày khác.

Áp dụng 4. Ôi, vậy hãy ăn năn! (Công Vụ 17:31,) Phao-lô nói với họ, những thời đã qua đã được trải qua trong sự ngu dốt không có Đức Chúa Trời, thời sắp đến là thời đoán xét và cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời đối với mọi tội lỗi; ôi, vậy hãy ăn năn! Hãy than khóc vì mọi điều sai trái đã làm chống lại Đấng Christ: các bạn sẽ than khóc bấy giờ, nếu các bạn không nắm lấy mùa thuận tiện của mình nay; vậy hãy than khóc vì thời đã qua, và vì thời sắp đến hãy hòa thuận với Ngài; nay Ngài ngồi trên ngai thương xót trên trời, nếu ngươi không muốn bị xấu hổ; vậy, ôi, hãy xấu hổ vì mọi tội lỗi ngay bây giờ; nếu không bị đoán xét bấy giờ, thì hãy định tội và đoán xét chính mình ngay bây giờ; Chúa không đòi hỏi gì hơn; ôi, hãy đón tiếp Ngài làm Vua vào lòng ngươi như vương quốc của Ngài.

CHƯƠNG 17. Về Đấng Christ Đến Như Chàng Rể Với Dân Sự Của Ngài.

MỤC I.

Nhận xét 2. Rằng Chúa Giê-xu Christ sẽ đến như chàng rể với dân sự của Ngài, khi Ngài đến lần thứ hai; rằng như người ta nói về mặt trời, nó mọc lên như chàng rể ra khỏi phòng mình, và vui mừng, vân vân, thì Chúa cũng sẽ mọc lên trên thế gian trong ngày ấy. Thi Thiên 19:5.

Điểm này sẽ được làm rõ và chứng minh bằng cách mở ra các mức độ khác nhau mà Ngài sẽ tỏ mình là chàng rể bấy giờ đối với dân sự Ngài; không phải Đấng Christ nay không phải là chàng rể đối với dân sự Ngài, nhưng bấy giờ Ngài cũng sẽ như vậy một cách nổi bật hơn, và bấy giờ là sự hoàn thành trọn vẹn mọi sự.

Thứ nhất. Bấy giờ sẽ có cuộc gặp gỡ cá nhân giữa vợ Ngài và chính Ngài, như trong hôn nhân; trước khi hôn nhân được hoàn thành, có những bạn của chàng rể và những người mai mối, và chàng gửi thư và vật làm tin, nhưng bấy giờ chính chàng đến; vậy ở đây Đấng Christ gửi những người phát ngôn của Ngài, (II Cô-rinh-tô 11:2,) và lời Ngài cùng những sự tươi mới thuộc linh, nhưng khi thời này đến, chính Ngài hiện ra trong thân thể, và cả hai gặp nhau trong thân thể; (I Tê-sa-lô-ni-ca 4:16,17,) ở đây chúng ta gặp Chúa một cách thuộc linh trong các lễ nghi của Ngài, nhưng bấy giờ gặp một cách hữu hình trên các đám mây; trong khi chúng ta sống trong thế gian này, đó là thời chia ly, (II Cô-rinh-tô 5:8,) và khi chúng ta chết, xét về toàn thể con người, cũng vậy; nhưng bấy giờ toàn thể con người sẽ gặp Ngài; những mắt này sẽ thấy Ngài, và những cánh tay này sẽ ôm lấy Ngài; các bạn bị bỏ lại như những kẻ mồ côi ở đây trong thế gian này một mình; sẽ không luôn luôn như vậy, vì có một thời gặp gỡ.

Thứ hai. Bấy giờ mọi sự xấu xí sẽ được cất khỏi dân sự Ngài, và Ngài sẽ trang điểm cô dâu của Ngài trong vẻ đẹp trọn vẹn; vì đây là một phần của tình yêu vợ chồng của Đấng Christ đối với vợ và dân sự Ngài, (Ê-phê-sô 5:25,) khác với những người chồng khác, là những người chỉ thấy chứ không làm cho họ đẹp; vì nếu Chúa gặp dân sự Ngài, và họ gặp Ngài với những sự xấu xí của mình, họ sẽ làm điều đó một cách miễn cưỡng và với sự xấu hổ: như trong đời này, tại sao các thánh đồ vẫn chưa muốn ở với Chúa? Tức là, vì còn quá nhiều sự xấu xí và vết nhơ còn lại trên vợ; đôi khi linh hồn không muốn có Đấng Christ, và một tấm lòng như vậy nữa, dù Ngài tự hiến mình cho nó; “Lạy Chúa, xin lìa khỏi tôi, vì tôi là người có tội.” Lu-ca 5:8. Ôi, nhưng bấy giờ mọi sự xấu xí sẽ được dời đi; (Phi-líp 3, câu cuối,) “Đấng sẽ biến hóa thân thể hèn hạ của chúng ta,” không phải hủy diệt chúng; “và làm cho giống như thân thể vinh hiển của Ngài,” là thân thể sáng hơn mặt trời; (Ma-thi-ơ 13:43,) “Bấy giờ những người công chính sẽ sáng như mặt trời:” có vẻ đẹp nào giống như vẻ đẹp của Đấng Christ chăng? “Bấy giờ họ sẽ giống như Ngài;” (I Giăng 3:2,) thật là nhục nhã cho một vị vua quyền thế trong ngày cưới để hoàng hậu của mình đi trong rách rưới; bấy giờ họ sẽ thuộc về Đấng Christ; và hãy xem như đối với Giô-sép, mọi sự xấu hổ, hèn hạ, tù ngục của ông chỉ dọn đường cho vinh hiển của ông; và bởi đó ông được ra khỏi tù theo lệnh vua; nay y phục, dung mạo, tên tuổi, gia sản của ông, và mọi sự đều thay đổi; vậy ở đây, mọi sự xấu hổ của các bạn, sự tù ngục trong xiềng xích của mồ mả và tội lỗi, là những điều thâm nhập vào linh hồn các bạn, chỉ dọn đường cho vinh hiển chắc chắn này; như đối với Giô-su-a, Sa-tan đứng bên phải người để cáo buộc người; người chỉ đứng trước mặt Chúa; cuối cùng Chúa phán, “Hãy cởi những áo dơ dáy này ra;” đây há chẳng phải là một thương hiệu sao? Vậy Sa-tan và lương tâm thường cáo buộc ở đây, nhưng bấy giờ mọi áo dơ dáy của các bạn sẽ được cất đi.

Thứ ba. Bấy giờ sẽ có sự tỏ ra công khai và sự công bố vinh hiển về tình yêu thân thiết nhất của Chúa đối với họ; trước khi ngày cưới lớn đến, có tình yêu được bày tỏ, được kết ước giữa hai bên, và có thể một vài người biết về nó, như bạn bè, và một số người trong gia đình, nhưng sự công bố công khai là vào ngày cưới; vậy Đấng Christ nay yêu dân sự Ngài, vân vân, và Ngài không những sẽ yêu họ bấy giờ, mà còn công khai công bố tình yêu của Ngài trước mặt cả thế gian; “Hỡi những kẻ được phước, hãy đến;” Ngài sẽ bấy giờ công bố tình yêu của chính Ngài. Ma-thi-ơ 10:32; Lu-ca 12:8. Người nào đã lấy việc xưng nhận Đấng Christ trong đời sống thánh khiết làm vinh hiển của mình, Đấng Christ sẽ xưng nhận người ấy trước mặt Đức Chúa Trời và trước mặt các thiên sứ, và như vậy trước mặt cả thế gian. Người ở địa vị cao sẽ không nhận biết những người bạn nghèo của mình, nhất là ở những nơi công khai, nhưng Chúa Giê-xu sẽ nhận biết, và Ngài sẽ công bố tình yêu của Cha đối với họ nữa; (Công Vụ 3:19,) “Hỡi những kẻ được Cha ban phước;” (Giăng 17:22–24,) “Ta đã ban cho họ vinh hiển ấy, đã hiệp một họ, và làm cho họ thành xương của xương Ta và thịt của thịt Ta, để thế gian biết rằng Cha đã yêu họ như Cha đã yêu Ta.” Ở đây Chúa yêu dân sự Ngài cách thân thiết, nhưng điều đó không được biết rõ như vậy; mặt trời chiếu trên người lành và kẻ dữ; thế gian ghét và bắt bớ họ như những kẻ giả hình; người có đạo đức bề ngoài nghĩ họ giống như mình; người thế gian nghĩ họ ít được yêu như bất kỳ ai, gia sản của họ không thịnh vượng; kẻ giả hình coi thường họ, và nếu họ yêu họ, ấy là vì họ yêu họ; chính các thánh đồ nhiều khi nghi ngờ họ, hoặc nếu không, họ vẫn đánh giá người khác cũng tốt như họ; phải, có thể họ đôi khi bị biến dạng bởi những vết lở bùng phát ra từ họ, đến nỗi họ không nhận biết chính mình; nhưng nay Chúa sẽ công khai công bố tình yêu của Ngài đối với họ, và đối với cả thế gian nữa: Đây là những người mà Ta đã mang trên ngực Ta, và cõng trên vai Ta; là những người mà vì họ Ta đã dựng nên và trồng các Hội Thánh, và hủy diệt kẻ thù, và một mình giày đạp bàn ép rượu, và quý trọng họ hơn chính mạng sống, huyết, và vinh hiển của Ta; là những người mà tóc trên đầu đã được Ta đếm, và tường thành của họ hằng ở trước mặt Ta. Không có nỗi khốn khổ nào lớn hơn đối với một tấm lòng thánh khiết bằng điều này: (Thi Thiên 42:10,) “Đức Chúa Trời ngươi đâu?” vậy khi lương tâm nói, và người ta nói điều đó ở đây: ôi, thật là một sự thương xót lớn lao khi bấy giờ sẽ được nghe rằng, Nay Ta đến để an ủi ngươi!

Thứ tư. Bấy giờ họ sẽ được đưa vào sự chiếm hữu và hưởng thụ thực tế mọi vinh hiển đã hứa cho họ, mọi cơ nghiệp và phần của họ. Trước hôn nhân có những lời hứa về một gia sản như vậy; nhưng khi ngày ấy đến, thì họ được chiếm hữu thực tế và trọn vẹn nó, và trở nên những người đồng sở hữu gia sản; trong đời này Chúa hứa nhiều điều để dân sự Ngài chiếm hữu; có những lời hứa về sự bình an, sự cứu chuộc, sự chiến thắng, và sự thắng hơn mọi kẻ thù, sự thông công với Đức Chúa Trời, và với mọi thánh đồ và thiên sứ cùng nhau, một cơ nghiệp không hư nát, và nay họ sẽ bước vào sự chiếm hữu mọi điều ấy; phải, mọi điều mà Đấng Christ đã tỏ ra bằng chữ “vương quốc” ấy; (Ma-thi-ơ 25,) “Hãy đến và nhận lấy vương quốc đã sắm sẵn cho các ngươi;” (I Cô-rinh-tô 15:54,) “Bấy giờ sẽ ứng nghiệm lời đã chép rằng, Hỡi sự chết, nọc của ngươi ở đâu?” vân vân. Ê-sai 25:7,8. Vậy hãy tính xem Đấng Christ có gì, thì bấy giờ các bạn sẽ có điều ấy. Nhiều sự thương xót Chúa tỏ ra cho dân sự Ngài nay, nhưng, (Thi Thiên 31:19,) “Sự nhân từ mà Ngài dành cho thật lớn dường nào!” bấy giờ nó sẽ được đem ra; nay các bạn sẽ có sự kết thúc mọi ước muốn, lời cầu nguyện, đức tin của mình để cảm nhận điều đã tin, vân vân, như đối với Giô-suê, (23:14,) “Chẳng có một điều nào mà Đức Chúa Trời đã hứa mà Ngài không làm trọn.” Ở đây người nghèo khó khăn lắm mới kiếm được bánh; ở đây nhiều lời cầu nguyện chẳng được gì, vân vân; nhưng ở đó, (II Tê-sa-lô-ni-ca 2:9,18,) Đức Chúa Trời bấy giờ làm điều Ngài có thể làm cho họ, và ban điều Ngài có thể ban cho họ; bấy giờ mọi kho tàng đều được mở tung.

Thứ năm. Bấy giờ sẽ mãi mãi có sự chung sống và sống với Ngài, không bao giờ còn bị tách khỏi Ngài nữa, hoặc Ngài khỏi họ; vì trong khi một người còn là người cầu hôn một người ở xứ xa, anh ta đến rồi lại đi; nhưng khi hôn nhân đến, thì anh ta đưa nàng về nhà mình, và nay họ phải sống cùng nhau; vậy Chúa trong đời này đôi khi ở với dân sự Ngài, đôi khi vắng mặt khỏi dân sự Ngài, nhưng bấy giờ họ phải chung sống với nhau, và sẽ chung sống; (I Tê-sa-lô-ni-ca 4, câu cuối,) “Và bấy giờ chúng ta sẽ mãi mãi ở với Chúa.” Nếu Chúa làm mọi điều trước, mà không làm điều này, thì sẽ là một sự cắt đứt cay đắng. Khi các môn đồ có sự hiện diện của Đấng Christ trong một thời gian, điều đó thật ngọt ngào; nhưng khi sự chia ly đến, điều đó thật cay đắng; nhưng ở đây không còn sự chia ly với Chúa nữa: được ở trong vương quốc của một vị vua nơi sự bình an cai trị, trong khi những nơi khác là lò sát sinh và những nơi Gô-gô-tha, thì thật tốt; nhưng được ở với vua, và mãi mãi ở với Ngài, và đi theo Ngài bất cứ nơi nào Ngài đi, và thân mật với Ngài, thì thật kỳ diệu: chồng lìa vợ, hoặc vì không hài lòng ở nhà, hoặc vì công việc ở ngoài; mọi sự chuyển động như vậy đều chứng tỏ sự không trọn vẹn; nhưng nay sẽ không có gì trong các thánh đồ làm cho Ngài không hài lòng; và công việc của Đấng Christ bấy giờ sẽ xong, Ngài sẽ không còn việc gì nữa ngoài việc giao vương quốc lại cho Đức Chúa Trời Cha; đó là công việc cuối cùng của Đấng Christ trong thế gian này. Được thấy Chúa trong vẻ đẹp của ân điển và tình yêu sẽ thật kỳ diệu; nhưng đối với bụi đất và sâu bọ được ở với Ngài mãi mãi, những vật nghèo hèn của thế gian được ở với Ngài khi hàng nghìn người bị quăng bỏ! Chúng ta nói vẻ đẹp của một vật là điều mà không bức tranh nào có thể diễn tả; nay được thấy vẻ đẹp ấy trong Đấng Christ thật kỳ diệu, nhưng được ở trong lòng của Đấng đáng yêu như vậy, thì lớn lao dường nào!

Thứ sáu. Bấy giờ Chúa sẽ vui mừng trên dân sự Ngài, và họ vui mừng trong Ngài; ngày cưới là ngày vui lớn; họ mong đợi nó trước; và khi nó đến, càng bị trì hoãn lâu, càng sợ chia ly, thì họ càng bị cảm động bởi sự vui mừng bấy giờ; vậy ở đây, linh hồn đã khao khát Chúa trong ân điển trước, rồi trong vinh hiển. Khải Huyền 22. Đấng Christ đã khao khát họ trong vinh hiển, (Giăng 17:24;) nay, những ước muốn của họ được thỏa mãn, mọi người được chọn bị tản lạc, bị mất của Ngài được nhóm lại, nay Ngài vui mừng với sự vui mừng quá đỗi; và càng bị mất lâu, và cuộc gặp gỡ bị trì hoãn, thì sự vui mừng nay càng lớn; bởi đó, (Sô-phô-ni 3:11,) “Ngài sẽ vui mừng trên ngươi với sự vui mừng,” vân vân. Hãy xem như Chúa, khi họ mới được trở lại với Ngài, nghèo hèn, và khốn khổ, và tội lỗi, và một số người trong họ chỉ là những trẻ thơ, (Lu-ca 10:21,) mà Ngài đã vui mừng trong tâm linh, và ngợi khen Cha; vậy ở đây càng hơn nữa khi họ sẽ trở nên vinh hiển và trọn vẹn, và hoàn toàn trong ngày này. Nếu Chúa (Ê-sai 40:1,2) muốn các tiên tri của Ngài nói với lòng của Giê-ru-sa-lem khi thành ấy chỉ bị lưu đày bảy mươi năm, thì Chúa chính Ngài càng sẽ làm điều đó hơn nữa trong ngày ấy; và hãy xem như đối với họ, (Khải Huyền 19:1–6,) ha-lê-lu-gia vì sự hủy diệt Kẻ Chống Christ, và vì Đấng Christ trị vì; ôi, chúng ta hãy vui mừng; thì mọi thánh đồ sẽ gặp Ngài với sự vui mừng; được giải cứu khỏi tay mọi kẻ thù của họ, họ sẽ kêu ha-lê-lu-gia với sự vui mừng khi thấy chúng bị hủy diệt, và Chúa trị vì; rồi họ sẽ lên trời trong tiếng reo vui với ha-lê-lu-gia, vân vân.

MỤC II.

Áp dụng 1. Bởi đó hãy xem tội lỗi thế tục hoặc bất kỳ dục vọng tội lỗi nào không phù hợp với một người tin kính đầy ân điển như thế nào. Chúa sẽ đến như chàng rể với bạn, mà bạn sẽ chạy đi ngoại tình với Ngài trong ngày này sao? Một người có thể chịu đựng khi những người khác mà anh ta chưa từng đặt lòng mình vào lìa bỏ anh ta; nhưng những người này làm như vậy là tội chống lại lòng nhân từ của Ngài, chống lại chính thân vị Ngài một cách trực tiếp nhất, và chống lại danh và vinh hiển của Ngài. “Người vợ đức hạnh là mão triều thiên cho chồng mình,” vậy ở đây cũng thế. Sự tham lam là tội hèn hạ nơi bất kỳ ai, nhưng đặc biệt nơi những người này; và bởi đó, (Giê-rê-mi 3:4,5,) “Từ nay ngươi há chẳng kêu lên rằng, Cha tôi ơi?” Khi Ba-rúc tìm kiếm những điều lớn, “Ngươi há tìm kiếm những điều lớn khi Đức Chúa Trời đến để hủy diệt mọi sự sao?” vậy các bạn sẽ giữ những điều lớn ở đây khi Chúa đang hủy diệt mọi sự, khi chồng các bạn sẽ là tất cả trong tất cả sao? Khi một người nữ biết rằng một vị vua lớn yêu mình, nàng khinh thường mọi người cầu hôn khác, vân vân. Vậy các bạn cũng nên thỏa lòng, dù nghèo, dù tội lỗi, vân vân, (Cô-lô-se 3:4,5,) miễn là Đấng Christ yêu bạn.

Áp dụng 2. Bởi đó hãy xem tội lớn dường nào khi không nhận lấy bằng chứng về sự thương xót và sự an ủi từ bất kỳ lời hứa nào của Đấng Christ mà trong đó Ngài tỏ tình yêu của Ngài đối với vợ Ngài; nếu Đấng Christ sẽ đến như chàng rể với bạn, thì bởi bất kỳ lời hứa nào (vậy) Ngài tỏ tình yêu của Ngài với bạn, hãy nhận lấy nó; một số người không muốn Cơ Đốc nhân nhận lấy bằng chứng về tình yêu của Đấng Christ bởi bất kỳ lời hứa có điều kiện nào; nhưng hãy nhớ điều này, rằng nếu Đấng Christ không nói những lời ấy, nếu chúng không phải là tiếng của chàng rể, hoặc nếu không đúng, thì đừng nhận lấy chúng, hay bất kỳ bằng chứng nào từ chúng, phải, nếu Ngài không bởi chính Thánh Linh Ngài làm cho chúng rõ ràng, và áp dụng chúng; nhưng nếu chúng là tiếng của chàng rể, nếu bạn là bạn bè, hoặc tỏ mình là bạn bè, hãy vui mừng về điều đó. Giăng 3:29. Còn về sự mặc khải trực tiếp về tình yêu của Ngài, hãy trông đợi nó khi Ngài gặp gỡ, khi bạn sẽ thấy Ngài mặt đối mặt. Trong khi đó, nếu Ngài bởi thư của Ngài tỏ tình yêu của Ngài, ôi, hãy quý trọng nó vì đó là của chàng rể bạn; nếu ngày đoán xét đã đến, và sự sống lại đã qua, và Đấng Christ đã được thấy trực tiếp, thì đừng tìm bằng chứng của bạn từ những Kinh Thánh như vậy; nhưng nếu không phải vậy, thì hãy nhận lấy tình yêu của Ngài ở đây nếu Ngài phán. Thật vậy, sẽ là điều ngọt ngào nếu ngày ấy đến; nhưng như Đấng Christ đã nói với Thô-ma, tôi cũng nói với các bạn như vậy, “Phước cho những người không thấy mà tin;” và, bởi đó, bất cứ khi nào Chúa làm điều này, trước hay sau, hãy nghe tiếng Ngài, và tin lời Ngài. Đừng nói rằng bạn không thấy gì trong chính mình; giả sử một người nữ kết hôn bằng tình yêu và sự đồng ý, dù khó khăn; nàng đã ghét người ấy, nhưng người ấy mạnh mẽ đến nỗi thắng được thiện chí của nàng, và nay nàng được an ủi, và một người khác đến và nói với nàng, Làm sao ngươi biết điều này? Sao, người ấy đã tìm kiếm ta như vậy, ta đã kết ước với người ấy như vậy, và đã gắn bó như vậy. Đó không phải là hôn nhân. Sao? Ngươi phải không thấy sự đồng ý, không thấy tình yêu, không thấy sự ôm ấp, vân vân. Há người như vậy không bị coi là kẻ lừa dối sao? II Ti-mô-thê 4:8.

Áp dụng 3. Về sự kinh khiếp: những người từ chối lòng nhân từ của Chúa nay, là những người không màng đến tiếng của chàng rể, là những người từ chối dâng lòng mình cho Chúa, sẽ ra sao? Ngài sẽ không bao giờ là chàng rể đối với bạn trong ngày ấy, khi những người khác gặp Ngài trên các đám mây, vân vân. Nay bạn thấy các thánh đồ vắng mặt khỏi Chúa, nghèo hèn và thấp kém, và nghi ngờ tình yêu của Chúa đối với họ; nhưng bấy giờ mọi sự sẽ được thấy, và tất cả những điều này bạn sẽ mất, (Giăng 3:32), “Không ai nhận lấy lời chứng của Ngài,” vân vân; hỡi những người chưa từng than khóc như những góa phụ không có Ngài, chưa từng cảm thấy cần tình yêu của Ngài, thì các bạn sẽ ra sao trong ngày ấy!

Áp dụng 4. Về sự an ủi cho mọi người đã được hứa gả, và đã kết ước với Chúa, là những người đã chọn Ngài, đã dâng mình cho Ngài, là những người nay không tìm kiếm gì xa hơn, mà thỏa lòng trong Ngài, hoặc có một tâm trạng như vậy, dù những nỗi sợ giữ họ khỏi sự chiếm hữu Ngài; ôi, Đấng Christ sẽ đến như chồng của bạn trong ngày ấy. Nhiều Cơ Đốc nhân sợ ngày này, và bởi đó không cảm nhận được tình yêu, cũng không mong mỏi ngày này, vì luôn bị roi vọt của những nỗi sợ, và nghi ngờ về tình trạng của mình; nhưng sao bạn lại sợ, khi “Chúa sẽ đến như chàng rể”? Ê-sai 54:4,5, sao ngươi sợ, chính Đấng Đoán Xét thánh khiết như vậy, khi Ngài là chồng ngươi? Bạn nên mong mỏi ngày này hơn, và vui mừng trong nó, vì nay sự cứu chuộc trọn vẹn của bạn khỏi mọi tội lỗi, mọi nỗi buồn đã đến; sự đến của một người chồng thật ngọt ngào.

Thứ nhất. Dù dân sự của Đức Chúa Trời có những yếu đuối và thiếu thốn, Chúa không có gì thiếu.

Thứ hai. Dù họ phải chia ly trong một thời gian ngắn, Chúa luôn ở với bạn.

Thứ ba. Dù họ không thể giúp ra khỏi mọi điều ác, nhưng Chúa Giê-xu sẽ giúp: ôi, họ nên vui mừng, rằng khi Ngài đến như Đấng Đoán Xét, và mọi kẻ ác sẽ tan chảy như sáp trước sự hiện diện của Ngài, và bị thiêu hủy trước mặt Ngài, ôi, Ngài vẫn là chồng đối với bạn!

MỤC III.

Vấn nạn. Giá mà tôi biết điều này!

Đáp. Phải, bạn biết điều đó; nhưng ở đây có một số điều là những vấn nạn sai lầm chống lại nó; như,—

Vấn nạn 1. Vì Chúa là người xa lạ như vậy, và Chúa vắng mặt quá nhiều.

Đáp. Đó có phải là một lý lẽ hay cho một người nữ không? Ê-sai 54:6–8. Đây không phải là thời được ở mãi với Chúa trong thời Ngài tán tỉnh; Giăng 16:20, “Ta sẽ lìa đi, và các ngươi sẽ than khóc, thế gian sẽ không than khóc, và lòng các ngươi sẽ vui mừng.”

Vấn nạn 2. Vì lòng tôi đi ngoại tình với Ngài quá sớm, quá thường.

Có thể bạn bị cám dỗ nặng nề, và lòng bạn có thể bắt đầu bị chiếm lấy, vân vân; nhưng dầu vậy nếu bạn không thể chịu nằm yên trong những lần sa ngã của mình, thì đây không phải là bằng chứng về sự phá vỡ hôn ước; (Thi Thiên 73,) ông đã gần như đi sai, nhưng Chúa khôi phục ông, và ông nói, “Chúa ở cùng tôi;” bởi đó, như đối với Đấng Christ, dây của sự chết không thể giữ Ngài được, thì ở đây cũng sẽ như vậy đối với tín hữu nghèo nàn còn nghi ngờ.

Vấn nạn 3. Vì lòng tôi không thể yêu Ngài.

Đáp. Sao bạn lại thở than dưới sự giam cầm và nô lệ của tình yêu bạn? Bạn không thể yêu Ngài, những điều khác giữ bạn dưới ách; ôi, nhưng nàng có thể nói nàng không yêu chồng mình, là người thở than trong nô lệ để được ở với chồng mình sao? Hãy xem xét tình trạng khi Đấng Christ vắng mặt khỏi bạn (như bạn nghĩ) vào bất kỳ lúc nào; vì bấy giờ tình yêu được thấy, nhất là lúc chia ly.

Vấn nạn 4. Vì Ngài đối xử với tôi thật bất nhân, Ngài không nghe mọi lời cầu nguyện của tôi.

Đáp. Đây là một vấn nạn lớn; nếu Đấng Christ ban cho họ cùng một lúc mọi phần mà Ngài hứa cho họ cách nhưng không trong thời của Ngài, thì họ nghĩ Ngài nhân từ; nếu không, thì không.

Thứ nhất. Dù Ngài không nghe mọi lời cầu nguyện cùng một lúc, nhưng Ngài đã ban cho bạn điều tốt hơn mọi lời cầu nguyện, (tức là,) chính Ngài, và một vật làm tin cho mọi điều còn lại, và điều này tốt hơn mười người con trai.

Thứ hai. Điều đó sẽ làm hại bạn; ôi, bởi đó hãy vui mừng trong ngày này, bất luận tình trạng của bạn nay ra sao: hãy cho một số người nữ theo ý muốn của họ, và bạn cho họ mạng sống của bạn, và sự mất mát mọi sự; vậy ở đây cũng thế: và bởi đó Đấng Christ phán, “Ta sẽ làm Chúa trong nhà Ta.”

MỤC IV.

Áp dụng 5. Về sự khuyên nhủ. Đối với những người ở ngoài Đấng Christ, hoặc không biết mình ở trong Đấng Christ, hãy lao nhọc để linh hồn các bạn được hứa gả, và kết hôn với Chúa Giê-xu; đó là một phong tục đáng khen, dựa trên Kinh Thánh, rằng trước hôn nhân có thời hứa hôn hay kết ước; và những người như vậy có thể biết, dù có sự vắng mặt trong một thời gian, nhưng khi Ngài nói Ngài sẽ trở lại để cưới, Ngài sẽ đến như chồng, dù những người khác trong gia đình không thể trông đợi điều như vậy; vậy ở đây công việc lớn của chức vụ là hứa gả người ta cho Đấng Christ: nay để họ được trình diện như những trinh nữ trong trắng cho Chúa Giê-xu, (II Cô-rinh-tô 11:2,) các bạn có thể trông đợi rằng Ngài “sẽ đến như chàng rể để an ủi các bạn;” những người khác không thể trông đợi sự hiện diện như vậy của Đấng Christ, đối với những người nay không được hứa gả cho Ngài. Nay Đấng Christ đã lên trời đến vương quốc của Ngài; nhưng hỡi bụi đất thấp hèn và con người hèn hạ hãy lắng nghe, thời sắp đến là Ngài sẽ đến trong vinh hiển khiến thế gian kinh ngạc; trước mặt Ngài mọi kẻ ác sẽ tan chảy, nhưng các thánh đồ sẽ sống trong vinh hiển, được cất lên trong các đám mây trên trời; Đấng Christ vui mừng vô hạn trong họ, và họ vui mừng trong Đấng Christ. Các bạn muốn Ngài đến với các bạn như vậy, hay như một quan án báo thù và lửa thiêu hủy vì sự khinh thường của các bạn? Nếu vậy, thì hãy khiến linh hồn các bạn được hứa gả cho Ngài ngay bây giờ.

MỤC V.

Vấn nạn. Than ôi! Tôi có thể làm gì? Chúa phải làm điều đó.

Đáp. Đúng vậy; nhưng Ngài làm điều đó bằng phương tiện, chức vụ của Phúc Âm; nếu không, cần gì phải có Kinh Thánh được viết ra, hay Phúc Âm được giảng? Hãy dùng các phương tiện, và chờ đợi Chúa nhờ đó, để thực hiện điều này.

Hỏi. Tôi nên làm gì?

Đáp. Hãy xem như trong hôn nhân ở đây, hay sự hứa hôn ở đây; chỉ có hai điều làm nên hôn ước.

1. Sự cầu hôn tha thiết về một phía.

Và, 2. Sự đồng ý về phía kia; và bởi đó, nếu có điều gì ngăn trở, thì nó luôn nằm ở một trong hai phía, người nam không muốn, anh ta không khao khát điều đó; hoặc, về phía kia, nếu anh ta khao khát, nàng không muốn; nhưng cả hai điều này hoàn tất công việc; nếu, bởi đó, bạn muốn được hứa gả cho Chúa Giê-xu mãi mãi, hãy chú ý đến hai điều này.

Thứ nhất. Hãy thấy rõ ràng sự cầu hôn tha thiết mà Chúa dành cho bạn để xin sự đồng ý của bạn, vì thiện chí của bạn; và điều này sẽ hiện ra bởi chính những lời phán của Ngài, và đây là bằng chứng đầy đủ; bởi những lời phán nào? Bởi tiếng Ngài trong Kinh Thánh; vì đây có phải là tiếng của chàng rể hay không? Nếu không, hãy bỏ nó đi; nếu phải, và chúng thở ra Đức Thánh Linh, thì hãy biết rằng, điều đó như thể Ngài phán từ trời với bạn ngay bây giờ.

Vấn nạn. Nhưng Ngài không nói với tôi ở đó bằng tên riêng; Ngài nói với người khác, không phải với tôi.

Đáp. 1. Khi Chúa kêu gọi một người nào đến với chính Ngài, trong sự kêu gọi thông thường Ngài không phán với họ theo tên, thế mà họ đã tiếp nhận Chúa trong lời Ngài, như thể Ngài đã gọi đích danh họ; vì hãy xem, như khi luật pháp phán: Tất cả những kẻ phạm tội đều sẽ chết, Chúa phán với mọi người theo tên; và nếu lương tâm tỉnh thức, nó sẽ áp dụng: Án này chống lại ta; cũng vậy, khi Chúa phán: “Tất cả những ai muốn tiếp nhận Chúa sẽ sống trước mặt Chúa;” và do đó hãy tiếp nhận Ngài, nếu lương tâm tỉnh thức, nó sẽ áp dụng: như trong ba nghìn người đã được cải đạo, “Chúng tôi phải làm gì?” họ không được gọi theo tên; nhưng khi họ nghe rằng những kẻ ăn năn sẽ sống, vì lời hứa là cho mọi người, họ vui mừng tiếp nhận lời ấy; vậy ở đây cũng phải như thế; và do đó chúng ta thấy khi Đức Thánh Linh áp dụng cách riêng cho một người, Ngài đặt một lẽ thật lên người ấy, như thể Chúa phán với linh hồn cách riêng biệt; và do đó nếu bạn không làm vậy, đó là vì bạn đã bị Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời và quyền năng của lời Ngài bỏ lại; vì đó là bổn phận của bạn phải làm như vậy.

2. Dầu tên của bạn không được ghi xuống trong lời của lời hứa, tên bạn vẫn được gói ghém trong ý nghĩa và nội dung của lời hứa; và điều đó cũng tốt như vậy; vì dầu Chúa không muốn mọi người giữ ngày Sa-bát theo tên, Ngài vẫn có ý là mọi người, và tên bạn ở đó; vậy, khi Chúa Giê-xu cầu xin một tấm lòng khốn khổ tiếp nhận Ngài, Ngài có ý là mọi người, như thể Ngài đã gọi tên họ; điều được ghi xuống trong Kinh Thánh, và viết cho người khác, Đức Chúa Trời không chỉ có ý là họ mà thôi, mà còn là mọi người khác trong hoàn cảnh giống như vậy; như (Giê-rê-mi 3:12,) “Điều Chúa đã phán với Y-sơ-ra-ên để trở lại,” Ngài có ý đặc biệt là Giu-đa; vậy (Ê-sai 2, câu 1 đến 5) có một lời tiên tri về “các dân ngoại sẽ tuôn đến núi của Chúa,” Chúa có ý gì bởi điều đó? Chúa có ý qua đó khuấy động người Giu-đa, và do đó Ngài phán: “Hỡi, hãy đến, nhà Y-sơ-ra-ên,” vân vân. Và do đó, (Rô-ma 15:4,) “Điều gì đã viết ra, là để chúng ta học tập, hầu cho chúng ta có sự trông cậy;” tức là, Đức Chúa Trời cũng có ý là chúng ta trong đó; vì vậy khi bạn thấy Chúa kêu gọi những người Giu-đa khốn khổ trong lời Ngài, Chúa kêu gọi bạn; và khi Chúa trong chức vụ của Ngài đến với họ, Ngài đến với bạn; và việc có tên bạn trong ý nghĩa của Kinh Thánh là điều tôn vinh Đức Thánh Linh nhất, và phù hợp nhất với công việc của đức tin, và chắc chắn nhất, và ngọt ngào nhất đối với bạn; nhưng đặc biệt, tôi nói, khi các sứ giả của Đức Chúa Trời đến với bạn, họ làm cho những điều đã được ghi xuống cách chung trở nên rõ ràng cách riêng: Hỡi, hãy suy xét, do đó Chúa tha thiết cầu xin để bạn tiếp nhận Ngài.

MỤC VI.

1. Điều đó làm tan vỡ tấm lòng của Chúa Giê-xu khi thấy bạn lìa bỏ Ngài, và đi làm điếm xa khỏi Ngài; khi một người quá đắm chìm trong ước muốn đến nỗi khi bị thất vọng trong hy vọng hôn nhân, điều đó làm cho anh ta đau ốm và héo mòn vì buồn rầu; vì anh ta rất tha thiết cho cuộc hôn nhân ấy; vậy ở đây cũng thế. Ê-xê-chi-ên 6:9. Và do đó chúng ta sẽ thấy (Mác 8:12) những người Pha-ri-si, dầu đã thấy mọi công việc của Ngài, thế mà là một dòng dõi ngoại tình, đã tìm kiếm một dấu lạ; có chép rằng Đấng Christ đã thở dài sâu xa trong tâm linh vì điều này; không có gì làm buồn lòng Chúa nhiều bằng điều này: khinh rẻ bất kỳ phần nào trong ý muốn của Ngài, hay thành viên nghèo hèn nhất của Ngài, cũng làm buồn lòng Ngài; nhưng khinh rẻ chính Ngài, thì càng nhiều hơn; như chúng ta sẽ không tìm thấy niềm vui nào trong Kinh Thánh giống như niềm vui này, khi Chúa đã thắng được tấm lòng vô ơn của một tội nhân nổi loạn; và do đó trời và đất, và các đồng hoang, được truyền phải vui mừng về điều này: hãy nghĩ cách làm buồn lòng Ngài, và bạn cũng không thể làm được nhiều bằng việc từ chối Ngài.

2. Chúa quá khao khát điều đó, đến nỗi Ngài sẽ bỏ qua mọi sự dâm đãng trước kia của bạn, nếu bây giờ bạn chịu tiếp nhận Ngài; (Giê-rê-mi 3:1, với 4,) loài người sẽ không làm như vậy, thế mà Chúa sẽ làm; gì cơ, khi có bao nhiêu sự hư không được yêu mến hơn Chúa, lòng ghen tuông của Đấng Christ có thể tiếp nhận tôi chăng? Có, Ngài có thể.

3. Khi Chúa đã ruồng bỏ một tạo vật nghèo hèn vì từ chối Ngài, thế mà lòng Ngài vẫn khao khát và linh hồn Ngài vẫn mong mỏi nó (nhiều lần) trở lại; (Ê-sai 54:5,6,) Chúa đã gọi bạn như một người vợ thời tuổi trẻ khi bị từ chối; tức là, khi Đức Chúa Trời hiện ra với họ, để từ chối họ; Hỡi, lạ lùng thay! Rằng khi linh hồn đã từ chối Chúa, và Chúa từ chối nó, và mọi tạo vật từ chối yêu thương nó, thế mà Chúa vẫn gọi những người ấy trở lại; và do đó Chúa đến với dân Ngài (Ê-sai 50) là những người đã phàn nàn: “Đức Chúa Trời đã hoàn toàn ruồng bỏ chúng tôi,” và mọi lỗi đều ở nơi Ngài: không, tội lỗi của họ đã gây ra điều đó; nhưng rồi Ngài quở trách họ, rằng khi Ngài đến không có ai trả lời, vân vân.

4. Mọi cơn giận của Đấng Christ, đặc biệt cơn giận lớn nhất của Ngài, đều được bày tỏ chống lại một linh hồn vì thiếu sự sẵn lòng tiếp nhận Ngài; khi bạn nói: Chúa nhìn xem hay khao khát tôi như thế nào, khi Ngài chiến đấu chống lại tôi?

Trước hết. Có điều ác nào chưa giáng xuống, nhưng đã được định chống lại bạn chăng? (như nhiều người sợ điều chưa được tỏ ra,) điều này là “để khiến bạn trở lại.” Giê-rê-mi 18:11.

Thứ hai. Có nỗi buồn nào trên lương tâm bạn, trên con người bề ngoài của bạn, “đến nỗi Đức Chúa Trời cất mọi sự an ủi khỏi bạn” chăng? Ô-sê 2:9,14,16.

Thứ ba. Có tai họa nào giáng xuống người khác trong đời này, đặc biệt là toàn thể các Hội Thánh, các lễ nghi của họ bị phá vỡ, các đền thờ bị thiêu rụi, và biến thành đống phân chăng? Đó là để được lòng tốt của bạn. Giê-rê-mi 3:8.

Thứ tư. Có ai đã xuống địa ngục, là những người đã từng thịnh vượng ở đây, đến nỗi bạn đã thấy trước mắt những ngọn lửa và nước mắt của những hồn ma kêu khóc chăng? Nếu vậy, thì hãy biết rằng, “đó là để bạn có thể đến gần Chúa.” Thi Thiên 73:26,27.

5. Chúa tuyên bố rằng Ngài sẽ ban những phước hạnh quý giá nhất cho những ai tiếp nhận Ngài; và điều này chứng tỏ sự khao khát mạnh mẽ. Thi Thiên 81:11–13, “Mật ong từ vầng đá.”

1. Bạn sẽ có chính Ngài lấy làm vui thích vô hạn nơi bạn, vì Ngài sẽ làm cho bạn trở nên xinh đẹp bằng chính vẻ đẹp của Ngài, và mặc cho bạn vẻ đẹp ấy. Thi Thiên 45:12.

2. Mọi tạo vật sẽ làm tôi tớ cho bạn khắp thế gian. Ô-sê 2, cuối chương. Như khi một người kết hôn, mọi tôi tớ trong gia đình đều phải phục vụ nàng hay chàng, vậy ở đây cũng thế đối với những người trung tín. Hỡi, ước gì bạn có thể nghe tiếng của Chúa Giê-xu, và lời cầu xin tha thiết của Ngài với bạn trong điều này! Điều bạn thấy ở đây là rõ ràng.

Bây giờ chẳng còn thiếu gì ngoài việc bạn trao sự ưng thuận của mình cho Ngài, và do đó đây là điều Chúa quy tội cho loài người, tức là, việc họ phá vỡ cuộc hôn nhân; và vậy, (Khải Huyền 22:17,) “Ai muốn, hãy đến và nhận lấy;” (Châm Ngôn 1:29,30,) “Họ đã không chọn Chúa, cũng không muốn một lời khuyên nào của Chúa;” và điều này khiến Chúa ruồng bỏ họ, đến nỗi bây giờ chẳng còn gì ngoài ý muốn của bạn: Chúa sẽ khao khát điều đó, mà bạn lại không vui mừng về nó sao? Chẳng có vẻ đẹp nào nơi bạn, khiến Ngài phải làm điều này cho bạn: có vẻ đẹp và sự tuyệt vời nơi Ngài; Hỡi, tình yêu này há chẳng chinh phục bạn sao? Há lại để đến một ngày khác sao? Vì sao mọi tai họa này lại đến trên một người như vậy? Há người ấy không có phương tiện sao? Há người ấy không có những lời mời sao? Nhưng điều này sẽ đến chống lại bạn: “Các ngươi đã không muốn,” Hỡi, các ngươi đã không muốn.

MỤC VII.

Chỉ hãy ghi nhớ bốn điều cẩn thận này về sự ưng thuận của bạn.

Hãy coi chừng, sự ưng thuận của bạn không chỉ phát sinh từ sự sợ hãi tai họa, vì đó là sự ưng thuận bị ép buộc, và luôn luôn vô giá trị, và nó tỏ ra như vậy khi tai họa đã qua; nhiều người làm như vậy trong lúc sợ chết, hay trong thời kỳ tai ương; Hỡi, vậy thì Chúa. Ô-sê 8:1–3; Thi Thiên 78:34,35.

Thứ hai. Hãy coi chừng, đó không phải là một ý tưởng do chính bạn tạo ra trong những ngày bình an; vì điều bạn tự tạo ra, bạn cũng sẽ tự phá vỡ; nhưng nó phải phát sinh từ ý thức về sự bất lực của chính bạn trong việc trao sự ưng thuận, và từ quyền năng toàn năng của Chúa và ân điển vô hạn của Ngài để tạo nên nó, và rồi không quyền lực nào của bất kỳ tạo vật nào có thể tháo gỡ nút thắt ấy.

Nhiều người nghe điều này, Bạn có muốn có Đấng Christ chăng? Hỡi, có, với tất cả tấm lòng tôi, và ép buộc một sự ưng thuận bằng công sức của chính mình; điều này là vô giá trị; và do đó Ê-xê-chi-ên 16:60,61. Chúa sẽ tiếp nhận gái điếm ấy, nhưng không phải bởi giao ước của nàng; tức là, giao ước mà nàng đã đảm nhận nhân danh chính mình; không, Chúa phải tạo nên nó; (Giê-rê-mi 3:19,) “Ta sẽ làm điều này cho ngươi như thế nào?” vân vân; (Ô-sê 2:19,) “Ta sẽ đính hôn với nàng:” vì không tạo vật nào có thể khiến lòng hướng về người khác ngoài Chúa; có một sự đối nghịch tự nhiên giữa Đấng Christ và linh hồn; và do đó chúng ta thấy điều đó nơi nhiều Cơ Đốc nhân; hãy hỏi anh ta: Sao bạn không thể yêu mến Chúa, cũng không gắn bó với Ngài? Hỡi, vì tôi không biết tại sao; tôi không thể, tôi không có lòng; sự thật là, bạn có những tấm lòng ghê tởm Ngài; trừ khi Chúa thắng hơn bạn, bạn không bao giờ thật sự vâng phục Chúa được.

Thứ ba. Hãy xem chừng, sự ưng thuận của bạn không được lập theo những điều kiện và điều khoản của riêng bạn; vì hãy xem như với một người phụ nữ, nếu nàng nói nàng bằng lòng yêu một người đàn ông như vậy; nhưng nếu nàng giữ một quán trọ mở cửa để tiếp đón mọi khách lạ, và yêu mọi người đến, hay nếu có một người mà nàng liên minh với, thì không thể có hôn nhân; vậy, do đó, các điều kiện là như vầy: Hãy tiếp nhận Chúa, và trao sự ưng thuận để chỉ yêu một mình Ngài; (Châm Ngôn 8:17,) “Ta yêu những người yêu ta;” bằng không cuộc hôn nhân sẽ không bao giờ thành; (Ê-sai 50:1,) nếu bạn vẫn giữ những ý muốn khốn khổ, ngang bướng, cứng cỏi của mình, bạn chưa từng có Chúa, và cũng sẽ không bao giờ có Chúa. Dù tội lỗi của bạn có nhỏ bé đến đâu, có kín đáo đến đâu, như (có thể là) sự lười biếng, đó là sự chết đối với sự cầu nguyện; có thể đó là sự kiêu ngạo; hay bất cứ điều gì khác, bạn phải trước hết ly dị lòng mình khỏi chúng, bằng không bạn không thể có Đấng Christ.

Thứ tư. Hãy coi chừng, vậy thì, ý thức về sự thiếu của hồi môn, vẻ đẹp, phần gia tài nơi mình hay từ chính mình, đừng ngăn trở bạn khỏi sự ưng thuận; vì Chúa không đòi hỏi điều như vậy nơi bạn; do đó Ma-thi-ơ 22:4. Mọi sự đều đã sẵn sàng trong Đấng Christ để nhận từ Ngài. Ê-phê-sô 5:25. Không phải phần bạn chuẩn bị để mang đến cho Ngài; chỉ hãy đến; và Chúa đưa dân Ngài đến ý thức về sự hèn hạ của mình, để họ có thể làm như vậy; hãy biết rằng chính ân điển của Ngài khiến Chúa kết chặt ở đó.

MỤC VIII.

Bây giờ, bạn sẽ từ chối, và không để Chúa có được tấm lòng của bạn trong ngày hôm nay sao?

Trước hết. Có điều gì nơi Chúa khiến bạn không ưng thuận chăng? Có điều tốt nào khác ngoài Ngài chăng? Có sự thiếu hoàn hảo nào nơi Ngài chăng? Tình yêu của Ngài tốt hơn sự sống; nếu có điều gì trên thế gian có thể tốt hơn cho bạn, hay làm những việc lớn lao hơn cho bạn, hãy kết hôn với nó; nhưng ai có thể trả nợ cho bạn? Ai có thể đem bạn ra khỏi tù? Ai có thể đặt vẻ đẹp lên bạn? Ai từng làm điều tốt cho bạn ngoài Chúa? Do đó chẳng có ai giống như Ngài; Ngài sẽ mặc cho bạn, sở hữu bạn, vân vân.

Thứ hai. Có điều gì nơi chính bạn khiến bạn không ưng thuận chăng? Bạn không cần Ngài, hay ưng thuận với Ngài sao? Bạn có thể, thật vậy, có những tạo vật khác để trang điểm cho bạn; như họ, (Ê-xê-chi-ên 16:37,38,) “Nhưng Chúa sẽ nhóm các tình nhân của bạn lại, và ban cho bạn huyết và cơn thịnh nộ trong sự ghen tuông của Ngài;” ý tôi là, khi Chúa đến trong ngày này, để ôm ấp, an ủi, tôn vinh người khác; bạn sẽ không nhận được một nụ cười nào từ Ngài; Hỡi, ngày nay loài người khinh rẻ Chúa, và ân điển cùng sự nhẫn nại của Ngài; hãy nói với họ về một cuộc hôn nhân với Con của Đức Chúa Trời, họ chẳng màng đến, chẳng hơn một câu chuyện được kể lại; thôi, Chúa sẽ đưa bạn vào những nỗi kinh hoàng, trong đó bạn sẽ quý trọng và vui mừng về điều này trước khi bạn chết, thậm chí chỉ một tia nhìn thoáng qua về tình yêu của Ngài.

Post tenebras lucem spero.

Sau cơn bệnh của tôi, ngày 12 tháng 12 năm 1639.

CHƯƠNG 18. Cho thấy Đấng Christ sẽ không chần chừ khi thời điểm của Ngài đã đến, và sự dại dột của những người mà công việc của họ lúc ấy mới phải làm; và rằng phước hạnh của các thánh đồ hệ tại sự thông công trực tiếp với Đấng Christ.

MỤC I.

Sự đến của Đấng Christ, như chúng ta đã nghe, được trình bày trước hết từ thời điểm của nó, tức là, ngay lúc những trinh nữ dại đi mua. Chúa, Đấng rất nhẫn nại và hay thương xót, há không thể nán lại lâu hơn một chút cho họ sao? Đặc biệt khi thấy họ không làm công việc tội lỗi nào, mà đang dùng các phương tiện để có được ân điển ấy ngay bây giờ, là ân điển mà trước kia các bình của họ còn trống rỗng? Không, nhưng Chúa đối xử với mọi người, đặc biệt những người sống dưới các phương tiện, như Ngài đã đối xử với những trinh nữ dại này.

Nhận xét. Rằng như Đức Chúa Trời hay thương xót đối với loài người, trong khi vì không biết những nhu cầu thuộc linh của mình và vì lòng an toàn của tấm lòng, họ không có lòng dùng các phương tiện để được cung ứng. Vậy nếu một khi thời gian khoan dung của Ngài đã bị ngủ qua mất, Ngài sẽ không chần chừ thêm một khoảnh khắc nào nữa, ngay cả khi loài người siêng năng nhất trong việc dùng các phương tiện để được cung ứng thuộc linh; khi Đấng Christ có lòng giúp đỡ, nhiều người không có lòng để thấy nhu cầu của mình, hay tìm kiếm sự giúp đỡ; khi loài người có lòng làm như vậy, thì Đấng Christ lại không có, vì thời gian chờ đợi của Ngài đã hết; khi loài người xấu xa nhất và an toàn nhất, cửa của Đấng Christ nhiều lần mở ra cho họ; khi loài người tốt nhất và thật sự đã tỉnh thức, tấm lòng và cửa của Đấng Christ lại đóng lại với họ, như đã xảy ra ở đây; vì những nỗ lực tốt nhất của các trinh nữ dại là gì? Có sự tuyệt vời nào nơi chúng, đến nỗi Chúa của sự vinh hiển phải chờ đợi lúc rảnh rỗi của họ, sau khi họ đã lâu ngày bỏ bê chính Ngài, và đánh mất thời gian quý báu?

MỤC II.

Áp dụng. Hãy chắc chắn bạn không ngủ qua mất thời gian ban ngày của ân điển; đặc biệt là bạn,—

1. Những người biết mình thiếu dầu trong bình, thiếu ân điển trong lòng, thiếu lòng thương xót cho linh hồn mình, và nghĩ rằng: Tôi sẽ không chết ngay vì cả thế gian.

2. Những người, đang ngủ với các trinh nữ dại này, mơ rằng mình giàu có và chẳng thiếu gì, và sẽ cảm thấy bị xúc phạm một nửa nếu có ai nói thẳng vào mặt mình, hay chỉ nghĩ trong lòng, rằng bạn không có ân điển, trong khi thật ra bạn nghèo khó, trống rỗng, và trần truồng. Hãy coi chừng, bạn đừng đáp lại thời gian đang chờ đợi bạn, và Đấng Christ đang chờ đợi bạn, như Phê-lích đã đáp với Phao-lô, “khi lòng ông run sợ nghe về sự phán xét sẽ đến; Tôi sẽ nói chuyện với ông vào một dịp tiện hơn;” Chúa đã không để các Hội Thánh thiếu những gương về sự kinh khiếp của sự nhẫn nại của Đấng Christ về phương diện ấy, là những người trên giường đau đớn đã than thở trước mặt loài người: Hỡi, thời gian của tôi đã hết; hãy gọi thời gian trở lại, hãy gọi thời gian trở lại; và đã cầu xin điều đó với Đức Chúa Trời bằng nước mắt, như người kia đã cầu xin phước hạnh, và kêu lên: Gì cơ, Chúa ơi! Ngài sẽ không ban cho tôi thêm một giờ, thêm một ngày sao? Và như vậy, giống như những người đang chìm, đã nắm lấy bất cứ thứ gì để cứu mình, trong khi những người khác đứng trên bờ than khóc về họ: Xin Chúa thương xót họ: điều này có thể là trường hợp của bạn, đến nỗi cả nước mắt lẫn máu của bạn cũng không thể mua được một khoảnh khắc thời gian.

Hãy coi chừng, bình của bạn đừng bị thấy trống rỗng khi Chúa đến; đây là thời gian chết chóc trong xứ này, và Chúa đã cất đi một số người, và những người đã sẵn sàng đã đi vào dự tiệc cưới. Hãy suy xét điều này, rằng đức tin, ân điển mà bạn nghĩ mình có bây giờ, có thể chỉ chứng tỏ là trấu và rơm rạ khi nó bị thử trong lửa của sự đến của Chúa; người tốt nhất cũng sẽ thấy mọi sự đều ít ỏi lắm; vậy hãy chắc chắn bạn không bỏ lỡ nó ngay bây giờ. Đừng nghĩ rằng: Tôi sẽ cầu nguyện, và tìm kiếm lúc ấy, và tôi hy vọng sẽ tìm được, dầu bây giờ bạn đang an toàn; hãy nghĩ về điểm này: Khi nào Đấng Christ đến và đóng cửa lại, nếu không phải khi các trinh nữ đi ra mua? Nhưng khốn thay, khốn thay cho tấm lòng chết của bạn; một số người hiện diện ở đây sẽ tìm kiếm Đấng Christ, mà không tìm được Ngài, nhưng sẽ chết trong tội lỗi của mình; cho đến khi những mũi tên cắm vào lòng bạn, bạn sẽ không kêu lên.

MỤC III.

Nhận xét. 2. Rằng sau thời gian dài xưng mình tin kính, việc còn có điều gì phải làm lúc ấy ngoài việc chết, và như vậy chào đón Chúa Giê-xu, là một điều dại dột. Các trinh nữ này, khi sắp chết, lúc ấy mới đi mua; khi sắp tiếp nhận Đấng Christ, lúc ấy mới tìm kiếm dầu trong bình mình, để nhờ đó họ có thể sẵn sàng tiếp nhận Đấng Christ; nhưng về điều này sẽ nói sau.

Áp dụng 1. Hỡi, tình trạng buồn thảm của những người còn phải tìm kiếm mọi sự!

Áp dụng 2. Đừng cứ tìm kiếm mãi, mà không bao giờ tìm được; nhưng hãy tìm kiếm như vậy, để khi bạn chết, bạn có thể nói: “Hãy đến, Chúa ơi, tôi đã sẵn sàng!”

MỤC IV.

Thứ hai. Sự đến này của Đấng Christ được trình bày từ sự tiếp đón khác nhau của các trinh nữ, và cách cư xử khác nhau của Đấng Christ đối với họ.

1. Về sự tiếp đón của Ngài đối với các trinh nữ khôn ngoan; điều đó được ghi xuống là việc bước vào hay được nhận vào hôn nhân, thông công, tương giao, và vui mừng với Chúa Giê-xu; điều này được làm rõ thêm,—

Trước hết. Từ điều đi trước (không phải nguyên nhân) của nó; và đó là sự sẵn sàng của họ.

Thứ hai. Hệ quả của sự thông công này của họ, cửa đã đóng lại.

Rằng mục đích cuối cùng và phước hạnh trọn vẹn của mọi người được chọn đã đính hôn ở đây với Đấng Christ, hệ tại sự thông công trực tiếp với một mình Chúa Giê-xu Christ.

Những trinh nữ khôn ngoan này sẽ ra sao? Họ bước vào sự thông công và tương giao mật thiết với chàng rể là Chúa Giê-xu Christ. Linh hồn của mọi người được chọn khi lìa khỏi thân thể, và khỏi thế gian này, sẽ ra sao? Thần linh trở về với Đức Chúa Trời là Đấng đã ban nó; vậy linh hồn trở về với Đấng Christ là Đấng đã mua nó. Khi thế gian này sẽ bị thiêu rụi, linh hồn và thân thể của những người được chọn sẽ ra sao, khi sẽ không còn mặt trời để chiếu sáng, không còn vương quốc để cai trị, không còn tạo vật để an ủi? Họ sẽ thăng lên từ các đám mây vào phòng tân hôn của Con Đức Chúa Trời, và ở đời đời với Chúa, và chỉ một mình Chúa; và đây là phước hạnh của họ, vân vân. Phước hạnh, phải, phước hạnh cuối cùng và duy nhất, ngay cả của chính thiên đàng.

Giăng 17:23, Có nhiều tạo vật khác nhau ở đây, và trong mỗi tạo vật đều có nhỏ xuống một chút ngọt ngào; “nhưng mục đích của Chúa là làm cho dân Ngài trở nên trọn vẹn trong một;” điều đó như thế nào? Đức Chúa Trời trong Đấng Christ đã truyền đạt mọi sự tốt lành của Ngài cho Con Ngài, và như vậy sống trong Ngài, rồi Đấng Christ truyền đạt mọi tình yêu và sự tốt lành của chính Ngài và của Cha cho họ, và như vậy sống trong họ, và bây giờ họ ở trong Ngài, và như vậy “được làm cho trọn vẹn trong một;” như những người khát nước một thời gian, được làm tươi mát bằng vài giọt nước, hay những dòng nước chảy trong các kênh của chúng; cuối cùng họ đến đầu nguồn, nơi họ cùng nhau dự phần mọi sự.

I Tê-sa-lô-ni-ca 5:10, “Đây là mục đích của sự chết của Đấng Christ, để chúng ta có thể cùng sống với Ngài;” không chỉ sống từ Ngài, mà “sống với Ngài,” và cùng nhau “với Ngài;” trong những khởi đầu ở đây, về sau sẽ trọn vẹn.

MỤC V.

Lý do 1. Vì Đức Chúa Trời là Cha đã chứa đựng mọi vinh hiển của Ngài cách dồi dào nhất trong Đấng Christ. Cô-lô-se 2:3, “Các kho tàng của sự khôn ngoan;” nó chiếu sáng trên mặt của Đấng Christ. II Cô-rinh-tô 4:5,6, Và mọi vinh hiển của chúng ta cũng vậy. Lu-ca 2:32, Vinh hiển của dân Y-sơ-ra-ên của Ngài. Thi Thiên 29:9, “Trong đền thờ của Ngài, Ngài thốt ra mọi vinh hiển của Ngài;” trong thế gian, ở đó nó lấp lánh trong mọi tạo vật, và các tầng trời rao truyền nó; nhưng ở đó chỉ có một ít, và điều đó chung cho mọi thứ tiếng và ngôn ngữ; nhưng trong đền thờ này, đặc biệt là Chúa Giê-xu, ở đó mọi vinh hiển của Cha được thốt ra, và chính Ngài thốt ra nó. Các kho tàng là những thứ mà trong đó có—

1. Những vật quý giá.

2. Sự dồi dào của chúng.

3. Được giấu kín, không phô bày cho mọi người.

4. Chúng chắc chắn và an toàn ở đó, để chủ sở hữu lấy và làm giàu cho mình; vậy trong Đấng Christ cũng thế, ở đó có, trước hết, những vật quý giá; mọi sự quý giá của Đức Chúa Trời, và mọi vật quý giá của chúng ta; sự sống của chúng ta, sự bình an của chúng ta, niềm vui của chúng ta, sức mạnh của chúng ta, vân vân; và thứ hai, sự dồi dào của chúng; thứ ba, được giấu khỏi thế gian, và một phần chưa được các thánh đồ biết đến; thứ tư, nhưng chắc chắn ở đó cho chủ sở hữu của chúng, và Đấng Christ là kho tàng của mọi kho tàng ấy, là những kho tàng vô hạn như chính Đức Chúa Trời vậy; bây giờ, nếu mọi vinh hiển của chúng ta, và vinh hiển của Đức Chúa Trời, ở trong Đấng Christ, thì như việc mất đi, và tách khỏi, vinh hiển này là nỗi khốn khổ cuối cùng và duy nhất, vậy việc kết hợp với, thông công với, và hưởng thụ vinh hiển này hẳn là hạnh phúc cuối cùng và lớn lao của những người được chọn. Tôi muốn thuyết phục bất kỳ tấm lòng xác thịt nào bằng luận cứ này: Bạn đã từng tìm thấy sự an ủi nào từ bất kỳ tạo vật nào chăng? Sự an ủi ấy không phải từ nó, mà từ Chúa qua nó; vì các tạo vật chỉ như nước lạnh, mọi hơi ấm của chúng đều từ lửa; bây giờ, chỉ có một chút ngọt ngào của Đức Chúa Trời, vì các tạo vật chỉ có thể chứa một chút, nó là một bình quá hẹp; nhưng trong Chúa Giê-xu mọi sự tốt lành của Đức Chúa Trời đều được nhóm lại ở đó, là sự tốt lành rải rác trong nhiều tạo vật khác nhau ở đây; không, không phải hữu hạn, mà là sự tốt lành và vinh hiển vô hạn; do đó đây là phước hạnh của chúng ta.

Lý do 2. Về tình yêu vô cùng lớn lao của Đức Chúa Trời là Cha, và mục đích của Đức Chúa Trời để bày tỏ nó cho con cái loài người; đây là bản chất của tình yêu: khi một người tự mình ở trong tình trạng phước hạnh, người ấy sẽ cố gắng đem những người mình yêu đến tình trạng ấy; bây giờ, phước hạnh của Đức Chúa Trời hệ tại sự thông công với Con Ngài. Châm Ngôn 8:30.

Bây giờ, Đức Chúa Trời là Cha yêu thương họ tha thiết, và muốn cả thế gian biết rằng Ngài yêu thương như vậy, và do đó cuối cùng đưa họ vào cùng một sự thông công với chính Ngài trong Con Ngài, (Giăng 17:23,) “Để thế gian biết rằng Cha đã yêu Con;” Cha, vì tình yêu vô hạn của Ngài, truyền đạt chính Ngài cho Đấng Christ, và sự thông công của Ngài là với Cha; mọi người đều biết đây là một tình yêu tha thiết; trong lúc này tình yêu đối với các thánh đồ của Ngài vẫn chưa được biết đến; họ và kẻ ác cùng chia sẻ mọi sự như nhau; và các thánh đồ nhiều lần nhận phần ít nhất và phần tệ nhất, đến nỗi loài người không thể thấy bởi bất kỳ điều bề ngoài nào có tình yêu nào dành cho họ hơn là dành cho người khác; thời điểm sẽ đến khi họ sẽ được làm cho trọn vẹn trong một, gần Chúa hết mức có thể, để thế gian có thể biết tình yêu này, vân vân.

Khi Áp-sa-lôm đã giết anh mình, và chạy trốn khỏi cha mình, có chép rằng, (II Sa-mu-ên 13:39,) “linh hồn của Đa-vít khao khát, hay bị thiêu đốt để đi ra đến cùng người;” Đa-vít có thể đã nói: Ta sẽ không bao giờ trông nom nó nữa; Đức Chúa Trời cũng có thể đã nói như vậy với chúng ta; hay nếu Ngài yêu thương, Ngài có thể không bao giờ bày tỏ điều đó, (như Đa-vít;) nhưng Chúa phải bày tỏ tình yêu của Ngài, vân vân.

Lý do 3. Vì đây là mục đích của mọi lời cầu nguyện và nỗ lực, và mọi công việc của các thánh đồ trong thế gian này. Giả sử mọi vinh hiển đều ở trong Đấng Christ; dù một vật có tốt đến đâu, nhưng nếu một người không có ước muốn nào về nó, không có lòng hướng về nó, nó sẽ không phải là phước hạnh đối với người ấy; nhưng đây là mục đích của mọi lời cầu nguyện, bổn phận của các thánh đồ, nếu cuối cùng “họ có thể ở với Chúa,” (Phi-líp 3:8,9; Giăng 4:14,) “Người ấy sẽ không bao giờ khát; những ước muốn của họ được cất khỏi những điều khác;” nhưng chỉ có lòng họ hướng về điều này. Nếu có cái gối nào Chúa để họ ngủ trên đó trong thế gian này, cuối cùng họ sẽ thấy nó cứng, và trỗi dậy với cái đầu và tấm lòng của một vị vua, và nói: Hỡi, đây không phải là nơi an nghỉ của tôi; sự tiếp đãi tốt nhất mà thế gian này có thể ban tặng luôn có điều gì pha trộn vào khiến dân của Đức Chúa Trời nói: “Hỡi, ước gì tôi được ở với Chúa!”

MỤC VI.

Thắc mắc. Phước hạnh của các thánh đồ há chẳng phần nào hệ tại sự thông công với các thánh đồ sao?

Đáp. 1. Đúng; nhưng đây chỉ là hệ quả của điều trước; như việc tách khỏi Đức Chúa Trời là thực chất của nỗi khốn khổ trong địa ngục, nhưng những điều khác theo sau nó, tức là, sự thông công với những kẻ bị bỏ và ma quỷ; vậy ở đây chúng ta trước hết có sự thông công với Đấng Christ; đây là thực chất của phước hạnh của chúng ta; rồi điều này là phụ thuộc, và theo sau điều đó, tức là, sự thông công với các thánh đồ, là điều vô cùng ngọt ngào.

2. Điều tốt mà chúng ta sẽ có trong sự thông công với các thánh đồ không phải từ chính họ, mà từ Đấng Christ trong họ; như (II Tê-sa-lô-ni-ca 1:10,) “Đấng Christ sẽ được ngưỡng mộ trong mọi thánh đồ của Ngài;” vậy Đấng Christ lúc ấy sẽ ở trong các thánh đồ và thiên sứ của Ngài; đó là ánh sáng của mặt trời chiếu sáng trong các ngôi sao, và họ sẽ không làm gì ngoài việc tôn vinh những lời ca ngợi của Đấng Christ.

Thắc mắc. Nhưng phước hạnh nào có trong điều này, khi thấy nó chỉ ở trong một điều duy nhất? Khi một người đau ốm hay nghèo khó, ân điển có thể làm tươi mát người ấy chăng? Người ấy có thể sống nhờ điều đó chăng? (nhiều tấm lòng xác thịt nghĩ như vậy.)

Đáp. 1. Chúa lúc ấy sẽ cất đi mọi sự thèm muốn hay ước muốn xác thịt; vì lúc ấy thân thể chúng ta sẽ là thân thể thuộc linh; trong đời này đôi khi Đức Chúa Trời cất đi sự thèm ăn, khi Ngài cất đi thức ăn. Đấng Christ đã quên sự mệt mỏi của Ngài, vì Ngài có bánh khác để ăn.

2. Do đó nó là phước hạnh, vì nó ở trong một điều; có,— Trước hết. Sự khó nhọc trong việc tìm kiếm và lấy sự an ủi của chúng ta ra khỏi nhiều điều.

2. Sự không thỏa mãn, vì một điều không thể ban nhiều hơn những gì nó có; bây giờ mọi sự trong điều này đều ở đó cùng nhau; sự ngọt ngào của mọi tạo vật, mọi lễ nghi, phải, nhiều sự thương xót chưa được biết đến, (Châm Ngôn 8:21,) sẽ tập trung ở đây trong Chúa Giê-xu Christ.

MỤC VII.

Áp dụng 1. Về sự an ủi kỳ diệu cho các thánh đồ của Đức Chúa Trời. Bây giờ bạn có nhiều thiếu thốn, nhiều nỗi buồn, nhiều sự cám dỗ, nhiều tội lỗi, nhiều lo lắng và sợ hãi về sinh kế; nhưng thời gian sẽ sớm đến khi bạn sẽ ở với Chúa, một mình trong sự thông công với Ngài, và như vậy thoát khỏi đám đông và sự chen lấn của những rắc rối, cám dỗ, tội lỗi, và tai họa trong thế gian này; như chính Ngài ở trên mọi điều ấy, bạn cũng sẽ như vậy. Giăng 14:1-3. Lòng họ đau buồn vì mất Đấng Christ. “Ta sẽ đến với các ngươi, và đem các ngươi về với Ta, để Ta ở đâu, các ngươi cũng ở đó:” đôi khi những mất mát bề ngoài và những nỗi sợ làm phiền lòng bạn; đôi khi sự vắng mặt của Đấng Christ khỏi bạn làm phiền lòng bạn: hãy nghe điều Chúa phán: “Lòng các ngươi chớ bối rối; vì Chúa sẽ lại đem các ngươi về với chính Ngài.” Giăng 16:22. Đấng Christ phán với họ: “Ta sẽ lại thấy các ngươi, và lòng các ngươi sẽ vui mừng;” nếu Ngài đã nói: Ta sẽ từ trời xuống với các ngươi lần nữa thì sao? Tôi nói với bạn, Chúa sẽ làm như vậy cho bạn, nhưng Ngài đang ở một nơi tốt hơn để chuẩn bị nó cho bạn, và làm những điều tốt hơn cho bạn; nhưng Ngài thấy bạn trong hiện tại, và cuối cùng bạn sẽ ở với Ngài.

Sứ đồ cầu nguyện rằng họ có thể biết “gia nghiệp của các thánh đồ là gì;” vậy tôi cầu xin Chúa cho bạn, để bạn có thể biết thông công với một mình Đấng Christ là gì; Hỡi, hãy xem phước hạnh của bạn, vân vân.

MỤC VIII.

1. Sự thông công này sẽ là bởi sự thấy, không chủ yếu bởi đức tin, như trong thế gian này. Nhiều người đi nhiều dặm đến ngôi mộ được cho là của Đấng Christ, và cho rằng thời gian của mình, dầu mê tín, vẫn được dùng cách hạnh phúc. Hỡi, nhưng việc thấy chính Chúa sẽ là gì, không phải như Ngài ở đây trong sự hạ mình của Ngài, mà trong mọi vinh hiển của Ngài, sáng hơn mười nghìn mặt trời! Bây giờ chúng ta thấy (I Cô-rinh-tô 13) “như trong một tấm gương,” nơi chúng ta thấy vinh hiển của Đức Chúa Trời trên mặt của Đấng Christ; nhưng lúc ấy chúng ta sẽ biết như chúng ta được biết; như một đứa trẻ không biết cha mình, nhưng đến tuổi trưởng thành thì biết; nhưng như Phi-líp đã nói với Na-tha-na-ên, là người đã nói: “Có điều tốt nào ra từ Na-xa-rét được chăng?” vậy có sự thương xót nào như vậy đến từ trời được chăng? Hãy đến và xem Ngài là Đấng mà mọi tiên tri đã nói đến; vậy lúc ấy Cha và Đức Thánh Linh, và các thánh đồ và thiên sứ, sẽ nói: Hỡi, hãy vào và xem Ngài là Đấng mà mọi tiên tri đã viết về; hãy đến và chiêm ngưỡng Ngài là Đấng đã đổ huyết quý giá nhất của Ngài vì bạn, là Đấng đã suy nghĩ và chăm sóc cho bạn đêm ngày; là Đấng đã suốt đời bạn cầu thay cho bạn; (Khải Huyền 22:4,) “Ở đó bạn sẽ thấy mặt Ngài.”

2. Sự thông công này sẽ là thuộc linh và bên trong đối với linh hồn và lương tâm. Giả sử linh hồn ở với Đấng Christ, mà không có sự thông công thuộc linh với Ngài, thì có ích gì hơn? Như nhiều người khi Đấng Christ còn ở trên thế gian này, đã ăn uống trước mặt Ngài, thế mà bây giờ bị đóng cửa ở ngoài. Hỡi, không! Vinh hiển, vẻ đẹp, sự tốt lành của Đấng Christ không phải để thấy bằng mắt thịt, cũng không để nếm, cũng không để sờ bằng thân xác của chúng ta; và do đó các thiên sứ, dầu ở trên trời với thân vị của Đấng Christ, vẫn hướng về Phúc Âm, để nghe, thấy, và hưởng những sự tuyệt vời thuộc linh của Chúa; do đó Si-mê-ôn, khi đã bồng Đấng Christ trong tay, vẫn mong muốn ra đi, vì lúc ấy ông sẽ đến gần Ngài trong sự thông công thuộc linh với Ngài. Hỡi, điều này linh hồn sẽ có được, ánh sáng bên trong, tình yêu, sự bình an, vân vân: đó là tình yêu lớn lao của Đấng Christ khi sống với linh hồn; nhưng sống với những người thuộc về Ngài như vậy, để sống trong họ. Hỡi, đây là tình yêu vô cùng lớn lao, vì Đấng Christ sống trong một người vốn là đống phân. Điều đó đã an ủi các môn đồ khi Ngài ra đi; “Ta sẽ sai Đấng Yên Ủi đến với các ngươi:” Hỡi, nhưng phước hạnh này sẽ lớn lao biết bao, khi được ở với Ngài, và Đấng Yên Ủi cũng ở trong chúng ta!

3. Nó sẽ là một sự thông công đầy đủ và trọn vẹn, truyền đạt chính Ngài ra đến mức tối đa khả năng của dân Ngài; vì ở đây chúng ta có sự thông công thuộc linh, nhưng chúng ta chỉ thấy một ít, và biết một ít, và nhận một ít, những trái đầu mùa và sự nếm thử những gì chúng ta sẽ uống; nhưng ở đó thì đầy đủ; (II Tê-sa-lô-ni-ca 1:9,) “Họ sẽ bị tách khỏi Chúa và vinh hiển của quyền năng Ngài,” tức là, nhiều như Chúa có thể đổ đầy hay chất đầy linh hồn; một mão triều vinh hiển nặng như nó có thể mang được, nó bao bọc tấm lòng đôi khi; linh hồn nằm xuống bối rối trước mặt Chúa; Hỡi, ước gì Chúa ở đây lại đoái nhìn một người hèn hạ như vậy! Hơn thế nữa lúc ấy sẽ có sự kinh ngạc; Ngài sẽ mở ra mọi kho tàng của Ngài; “Hỡi, hãy đến, hãy thỏa mãn tình yêu của ngươi!” ở đó Ngài sẽ đổ ra mọi tấm lòng của Ngài, vân vân.

4. Nó sẽ là một sự thông công vô cùng thân mật. Khi Đấng Christ còn ở trên đất, chúng ta biết Ngài đã thân mật với các môn đồ nghèo hèn của Ngài như thế nào; một người đã tựa vào ngực Ngài, có thể đến với Ngài, nói với Ngài, vân vân: (Hỡi anh em!) hơn thế nữa sẽ là lúc ấy; (Giăng 21:17,) “Đừng chạm đến Ta; Ta chưa thăng thiên;” như thể Ngài nói: Hỡi, lúc ấy sẽ có những cái ôm ấp ngọt ngào, như Giô-sép, “là người đã khóc trên cổ Bên-gia-min.” Hỡi, những cái ôm ấp thuộc linh ở đó! Chúa và Đấng Christ sẽ phán: “Ta yêu ngươi tha thiết.”

5. Nó sẽ là một sự thông công đời đời, không gián đoạn. Chúng ta ở đây có sự thông công với các tạo vật khác, nhưng chúng như những khách qua đường sẽ rời bỏ chúng ta; chúng ta cũng có sự thông công với Đấng Christ, nhưng nó bị gián đoạn, nhiều đám mây xen vào giữa chúng ta và Ngài; nhưng lúc ấy nó sẽ là đời đời, không có sự gián đoạn nào. I Tê-sa-lô-ni-ca 4, cuối chương, “Chúng ta sẽ ở với Chúa đời đời;” do đó sự an ủi đến; vinh hiển của Chúa là vô hạn; chúng ta không thể thấy nó hay hưởng nó trong một thời gian ngắn; chúng ta không có thời gian rảnh ở đây, cũng không đủ thời gian để thấy nó; do đó chúng ta sẽ đến đời đời chiêm ngưỡng và hưởng nó.

6. Một sự thông công vui mừng và ngọt ngào nhất, (Thi Thiên 16, cuối chương,) “làm đầy lòng bằng sự bình an không thể nói được; tin tưởng, các ngươi vui mừng với niềm vui đầy vinh hiển;” hơn cả cảm giác. Và có ba điều làm cho nó như vậy.

MỤC IX.

Trước hết. Nó sẽ là sau nhiều rắc rối, lao nhọc, và xung đột ở đây trong thế gian này; chẳng có tấm lòng tốt lành nào mà không có gánh nặng của mình, nếu không phải vì khốn khổ, thì vì tội lỗi; nếu không phải từ xác thịt và huyết, thì từ địa ngục; và người ấy cũng sợ (có thể là) rằng mình sẽ không bao giờ đến thiên đàng; bây giờ do đó sự thông công này hẳn phải càng vui mừng hơn, như Gia-cốp nghĩ rằng mình sẽ không bao giờ thấy Giô-sép, và như (Ê-sai 9:2,3) “những người chia chiến lợi phẩm, và gặt mùa màng; vậy lúc ấy sẽ có câu trả lời cho mọi sự nghi ngờ của bạn,” vân vân.

Thứ hai. Nó sẽ như vậy vì sự thông công này sẽ chủ yếu là hút lấy sự ngọt ngào của mọi tình yêu của Đức Chúa Trời, quá khứ, hiện tại, và tương lai. Ê-phê-sô 4:9; Thi Thiên 24:26. Tình yêu từ một người bạn thì ngọt ngào, nhưng từ một Đức Chúa Trời thì ngọt ngào hơn; việc nghĩ đến tình yêu, danh dự, và sự tôn trọng của họ đối với chúng ta làm ích cho chúng ta, hơn nữa là của Chúa: Hỡi, điều này “sẽ như rượu làm vui lòng,” rằng như những kẻ bị đoán phạt sẽ hút lấy cơn thịnh nộ dữ dội của Đức Chúa Trời, Hỡi, nó sẽ châm chích họ; vậy ngược lại, chúng ta sẽ thấy mọi lòng thương xót của Ngài mở ra.

Thứ ba. “Chính Chúa là Đấng Christ sẽ vui mừng trên linh hồn, và như vậy mọi thánh đồ cùng với Ngài.” Lu-ca 10:21. Và linh hồn sẽ thấy điều này, và mọi thánh đồ vui mừng trong sự thông công của nó. Hỡi, hãy suy xét điều này, và an ủi lòng mình với điều này, hỡi mọi dân sự của Chúa! Tôi chỉ nói như Giô-sép, lúc qua đời: “Đức Chúa Trời chắc chắn sẽ thăm viếng các ngươi khi ta đã chết.” Sáng Thế Ký, cuối chương, 24. Vậy khi bạn đang hấp hối, Chúa chắc chắn sẽ thăm viếng bạn bằng sự hiện diện của Ngài, và bạn chắc chắn sẽ ở với Ngài. Bạn đã cầu nguyện về điều này và nghe giảng, và thỉnh thoảng bạn nếm một chút, nhưng nghĩ rằng nó quá tốt để có thật; thế mà nếu Đấng Christ được phước, cuối cùng bạn sẽ, bạn sẽ không bỏ lỡ (dầu bạn chỉ tìm thấy một chút về Ngài ở đây, và bước đi trong bóng tối) việc ở với Ngài đời đời; Đức Chúa Trời giấu mặt Ngài khỏi một số người trong các bạn, và các bạn than khóc, dầu thế gian vui mừng; nhưng hạnh phúc thay cho bạn, vì “sự than khóc của bạn sẽ trở thành niềm vui.”

MỤC X.

Áp dụng 2. Để than khóc về sự xa lạ của chúng ta bây giờ đối với Chúa Giê-xu Christ, và những khoảng cách của chúng ta với Chúa Giê-xu; Chúa há không thể thốt lên lời ấy như với Phi-líp: “Ta đã ở với ngươi lâu như vậy, mà ngươi vẫn chưa biết Ta sao?” Vậy Đấng Christ đã ở với bạn lâu như vậy, và bạn sẽ ở với Ngài đời đời, mà vẫn chưa biết Ngài sao?

Có năm điều luôn đi kèm với sự thông công mật thiết với Đấng Christ.

Trước hết. Sự hiểu biết về Ngài; than ôi! Chúng ta hiểu về Chúa ít ỏi biết bao!

Thứ hai. Sự tin chắc về tình yêu và sự thành tín của Ngài; than ôi! Chúng ta ít có sự bảo đảm về Ngài. Thi Thiên 9.

Thứ ba. Tình yêu đối với sự thông công với Ngài; và linh hồn càng ở trong đó, càng khao khát nó hơn: Hỡi, nhưng sự chán ngán khi ở với Ngài mà chúng ta có! Không thường xuyên hơn chúng ta ở với Ngài bây giờ so với mức cần thiết, nhưng về sau sẽ khác.

Thứ tư. Sự giống Ngài trong các đức tính của Ngài, như Môi-se đi xuống với vẻ sáng chói; một người bắt chước những người mà mình yêu thích sự thông công trong mọi sự tuyệt vời có thể bắt chước được của họ. Than ôi! Bây giờ chúng ta không giống Ngài biết bao, so với những gì sẽ là!

Thứ năm. Việc hằng ngày mở ra và than khóc những điều ác hằng ngày với Ngài; Hỡi, điều đó làm nhẹ lòng; nếu một người đã rời xa bạn mình, thế mà những rắc rối sẽ lại đem anh ta vào; nhưng chúng ta không tuôn đổ linh hồn mình như vậy ra cho Ngài; do đó Ngài không tuôn đổ huyết Ngài vào linh hồn chúng ta để chữa lành chúng ta; Hỡi, há chúng ta không thể thốt lên lời than thở của A-gua, (Châm Ngôn 30,) rằng “chúng ta dại dột hơn bất kỳ người nào”? Nói về Đấng Christ; Hỡi, do đó, hãy than khóc về điều đó; “Đa-vít, khi Đức Chúa Trời giấu mặt Ngài trong một thời gian ngắn, đã bối rối.”

Đó là lời than thở của tiên tri về những kẻ ác, “rằng trong mắt họ Ngài bị ruồng bỏ và khinh rẻ, và chúng ta giấu mặt mình khỏi Ngài.” Hãy để thế gian làm như vậy, bạn cũng sẽ làm như vậy sao? Việc Ngài giấu mặt Ngài khỏi bạn không nên làm phiền bạn nhiều bằng việc bạn đã giấu mặt mình khỏi Ngài.

Khi Đa-vít đi lệch sang Bát-sê-ba, tiên tri đến và nói với ông: “Ta đã xức dầu cho ngươi làm vua, và giải cứu ngươi khỏi tay Sau-lơ, và ban cho ngươi vợ của chủ ngươi, và còn hơn nữa; bây giờ, vì sao ngươi đã khinh rẻ Chúa? Gươm sẽ không rời khỏi nhà ngươi;” Hỡi, (ông nói,) “Tôi đã phạm tội cùng Chúa;” vậy tôi cũng nói với bạn: nếu Chúa chưa từng tỏ mình ra cho bạn, thì đã là chuyện khác; nhưng “Chúa đã giải cứu linh hồn bạn khỏi địa ngục, mắt bạn khỏi nước mắt;” Chúa đã xức dầu cho bạn để dự phần vinh hiển của Đấng Christ, Chúa đã ban chính Ngài cho bạn, và phán: Hãy hút huyết Ta, lấy sự sống Ta, và còn hơn nữa Ta đã muốn ban cho; và bạn đã trông ngóng Bát-sê-ba, những tình nhân khác, và “khinh rẻ Chúa” sao? Hỡi, hãy nói: “Tôi đã phạm tội,” và than khóc về điều đó. II Sa-mu-ên 12:9.

Có hai điều ác trong việc này: 1. “Lìa bỏ điều tốt của chính mình, phải, phước hạnh của mình,” (Giô-na 2:8,) những sự thương xót của chính mình.

2. “Đó là khinh rẻ Chúa và sự thông công với Ngài để đổi lấy những điều khác,” những điều thấp hèn; rằng trong khi bạn sẽ đời đời chiêm ngưỡng Ngài về sau, thế mà bạn lại tuyên bố Ngài không đáng để nhìn ngó bây giờ.

Phản đối. Nhưng tôi muốn có sự thông công với Chúa, mà Ngài lại không muốn.

Đáp. Trước hết. Chưa bao giờ có ai khao khát sự thông công với bạn nhiều như Chúa khi Ngài thiếu nó.

Thứ hai. Không yêu thích nó, và vui mừng về nó khi Ngài có nó.

Thứ ba. Cũng không than khóc và kêu than nhiều hơn khi Ngài thiếu nó, như Giê-rê-mi 2:2,5. Đức Chúa Trời biện hộ cho nó.

Thứ tư. Ngài kêu gọi các tầng trời. Giê-rê-mi 2:10,11, “Có dân nào đối xử như vậy với các thần tượng chăng!” Nếu điều này không làm tan vỡ lòng bạn vì sự xa lạ, tôi không biết điều gì sẽ làm được: chính tội lỗi của bạn phá vỡ sự thông công, không phải sự không sẵn lòng của Chúa.

MỤC XI.

Áp dụng 3. Do đó hãy thấy giá trị lớn lao và sự tuyệt vời của Chúa Giê-xu Christ; và học từ đó để đánh giá đúng về Ngài; chẳng có phước hạnh nào trong việc hưởng thụ mọi tạo vật cùng nhau; có điều tốt, nhưng không có phước hạnh; hay nếu có, thế mà nó hệ tại nhiều điều; không một điều nào, cũng không hai mươi phước hạnh, có thể làm cho phước hạnh; và đó chỉ là một phước hạnh vỡ vụn thành nhiều mảnh; hay nếu có một thứ phước hạnh nào được tìm thấy trong một điều, thế mà nó không phải là phước hạnh bền lâu, nó chỉ như vậy trong một thời gian, và vì vậy việc mất nó cuối cùng sẽ làm phiền chúng ta hơn là việc có nó trong một thời gian.

Nhưng như Ngài phán, “Trong Ngài có ánh sáng, và không có sự tối tăm;” phước hạnh, và không có sự khốn khổ; bình an, và không có sự rối loạn; sự đầy đủ, và không có sự thiếu thốn; vẻ đẹp, vinh quang, và không có tì vết; sự sống, và không có sự chết; tình yêu thuần khiết, trong sáng, vô hạn, và không có cơn giận; và điều đó chỉ ở trong Ngài mà thôi; (Thi Thiên 148:13,) “Chỉ một danh Ngài là cao cả;” mọi vinh quang của chúng ta và vinh quang của Đức Chúa Trời cũng đều gặp nhau trong Ngài, mọi sự trong một sự; bất cứ điều tốt lành nào có trong các sự khác, đều là vay mượn từ Ngài; những sự hèn hạ, nghèo nàn; nhưng sự đầy đủ và dư dật của mọi sự đều ở trong Chúa, đến nỗi chúng ta sẽ không cần phải bận tâm về những sự không cần thiết; chúng ta không cần ngọn nến khi mặt trời đang chiếu sáng: và phước hạnh cuối cùng của chúng ta ở tại đây; khi mọi sự khác sẽ mọc cánh bay vội khỏi chúng ta, thì điều này sẽ còn lại và bền vững: khi mọi chiếc thuyền chúng ta đang bị chao đảo trong đó đều chìm xuống, và nơi mà sự tiếp đãi đã rất tốt đẹp, thì bờ biển vẫn không chìm, nó ở trên mọi sự nhấn chìm, chỉ tại đây chúng ta mới được an toàn.

Tuy nhiên, thế gian không thấy điều này, vì phước hạnh của họ nằm ở việc giữ mình khỏi cảm nhận sự khốn khổ đang đè nặng trên họ hiện nay bằng các loài thọ tạo, cũng như vì họ sẽ chẳng bao giờ được chia sẻ phước hạnh ấy, thế mà các thánh đồ đã vô cùng say mê điều này, đến nỗi “Đa-vít kể những người được ở trong sân Ngài là có phước” trong đời này; Sa-lô-môn được phước vì chỉ được chờ đợi tại các cổng của sự khôn ngoan, và như vậy sẵn sàng được đón nhận khi các cổng ấy mở ra: “Áp-ra-ham vui mừng được thấy ngày của Đấng Christ từ xa;” Môi-se coi sự sỉ nhục vì Đấng Christ là sự giàu có lớn lao; “vậy thì ông đã coi sự hiện diện của Đấng Christ tại đây là gì! Nhưng trong vinh quang thì sao!

Hãy suy nghĩ về điều này, hỡi những người nói rằng các ngươi không thể tìm thấy trong lòng mình sự tôn trọng Chúa Giê-xu; nhất là hãy để Ngài trở nên quý báu đối với các ngươi, hỡi những người đã hứa hôn với Chúa; vì những người khác có thể nói Ngài là quý báu, nhưng tôi sẽ chẳng bao giờ bước vào sự thông công này. Không, không, nhưng các ngươi sẽ bước vào; nhưng Ngài sẽ đưa các ngươi vào sự thông công với chính Ngài: đó là một ân huệ lớn cho Môi-se, (Xuất Ê-díp-tô Ký 24:1,2,) khi những người khác có thể đến gần Chúa, thế mà chỉ một mình Môi-se mới được đến gần; “và ông ở trên núi một mình với Đức Chúa Trời;” đến nỗi Chúa cho phép những người khác đến gần Ngài; nhưng chỉ một mình ngươi, trên nhiều ngàn người trong thế gian, được phép đến gần Ngài, điều này ít nhất cũng nên làm cho Chúa trở nên thân yêu đối với ngươi. Lê-vi Ký 13:46, “Người phung phải ở một mình bên ngoài:” Chúa đã có thể đối xử với ngươi như vậy; nhưng khi ngươi thật sự đê hèn, và đê hèn nhất, không, khi ngươi tự tách mình khỏi chính mình, thì Chúa đến gần ngươi, và (như thể ngươi chẳng bao giờ có thể đủ gần) bày tỏ chính Ngài một mình cho ngươi mãi mãi trong vinh quang! Khi Đa-vít tìm ra Mê-phi-bô-sết, ông nói, “Gì cơ, ta là một con chó chết, mà lại được ngồi tại bàn của vua sao!” II Sa-mu-ên 9:7,8. Đó là một ân huệ lớn cho chính Đấng Christ, rằng khi bị loài người khước từ, thế mà Ngài được Đức Chúa Trời chọn lựa và quý báu, và được đem lên cùng Ngài: có thể ngươi nghĩ mình không xứng đáng với sự thông công của bất cứ người nào, và loài người khước từ ngươi hoặc có thể khước từ ngươi, thế mà việc Chúa nay tiếp nhận ngươi đã là nhiều lắm; nhưng trong khi ngươi không chỉ bị loài người khước từ, mà còn bị Đức Chúa Trời khước từ nữa, (Ê-sai 54:6,) nay Đấng Christ đem ngươi đến cùng Ngài; rằng như Ngài nằm trong lòng Cha, vì ngươi không thể vì tội lỗi mà lập tức nằm ở đó, Ngài nên đặt ngươi trong lòng Ngài, và nói, “Cha ơi, xin yêu linh hồn này như Cha đã yêu con:” hơn nữa, Cha đã tiếp nhận Đấng Christ vì Ngài có giá trị; nhưng việc Đấng Christ tiếp nhận ngươi khi ngươi chẳng có sự xứng đáng nào! Việc một người lấy xỉ than mà quý trọng nó khi những người khác vứt bỏ nó, thì đã là nhiều lắm: chẳng có gì lạ nếu ngọc trai được quý trọng như vậy, nhưng đất bùn mà được quý trọng! Ôi, vậy hãy để Chúa trở nên quý báu, và sự thông công của Ngài trở nên quý báu đối với ngươi, vì ngươi và sự thông công của ngươi đối với Ngài là như vậy.

Phản Đối. Nhưng tôi không thể tin điều đó. Vì sao Chúa lại làm như vậy?

Đáp. Thật khó tin điều đó khi chúng ta nhìn vào sự đê hèn của chính mình; nhưng hãy xét lý do vì sao Chúa làm điều này, không phải vì Ngài yêu ai vì những lý do xác thịt, như chúng ta vẫn làm; nhưng,—

Thứ nhất. Vì ân điển và vinh quang của chính Ngài; tín hữu được Ngài yêu thương vô hạn, mà không có gì thúc đẩy Ngài làm vậy; và do đó nếu ân điển của Ngài vô cùng quý báu đối với Ngài, và vinh quang của Ngài quý báu đối với Ngài, thì ngươi cũng quý báu đối với Ngài như vậy.

Thứ hai. Đấng Christ không yêu trước vì loài người thánh khiết, nhưng để Ngài có thể làm cho họ nên thánh khiết.

Thứ ba. Ngài yêu vì Cha yêu họ.

MỤC XII.

Do đó hãy học biết thỏa lòng với một mình Chúa; (Hê-bơ-rơ 4:9,) “Có một sự yên nghỉ;” do đó hãy gắng sức bước vào đó; vậy nếu Ngài muốn có sự yên nghỉ và phước hạnh về sau, rằng các ngươi sẽ thỏa lòng và mãi mãi vui mừng trong Ngài và với một mình Ngài, ôi, hãy gắng sức nắm giữ phước hạnh này ngay bây giờ. Các ngươi đang ở trong tình trạng tệ nhất của mình bây giờ, tình trạng tốt nhất của các ngươi còn ở phía sau; phước hạnh của tình trạng tốt nhất của ngươi há lại không phải là phước hạnh trong tình trạng tệ nhất của ngươi sao? Điều làm thỏa lòng linh hồn ngươi trên thiên đàng há lại không làm thỏa lòng linh hồn ngươi tại đây sao? Môi-se (Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:10) kể đây là hạnh phúc của Y-sơ-ra-ên, tức là, “chỉ một mình Đức Chúa Trời dẫn dắt họ khi họ ở trong đồng vắng,” một đất khô hạn, đầy hố sâu và sự thiếu thốn, và bóng của sự chết; Đấng Christ cũng vậy bây giờ.

Sa-lô-môn kể đó là một phần trong sự dại dột, điên rồ, và hư không của mình, khi ông lìa bỏ Chúa trong tình trạng suy đồi của mình, (Truyền Đạo 2:3,) “rằng ông đã phó lòng mình cho sự hư không, và cho sự khôn ngoan nữa;” như thể điều đó một mình là chưa đủ.

Loài người không thỏa lòng với một mình Chúa; Sa-lô-môn, như các ngươi đã nghe, đã lìa bỏ, là người mà Đức Chúa Trời đã hiện ra cùng hai lần; lòng Đa-vít bị tấn công dữ dội, (Thi Thiên 73,) cho đến khi ông bước vào nơi thánh của Đức Chúa Trời, rồi ông nói, “Trên đất này tôi có ai ngoài Ngài?” nhưng còn những người khác, họ còn xa điều này lắm; và do đó mà có nhiều lời lầm bầm và sự chìm xuống của lòng; vì sao loài người không chìm và chết đuối? Vì họ không ở trong tàu hay thuyền, và không ở lại đó một mình; cũng vậy tại đây, (Thi Thiên 16:4,) “Sự đau buồn của họ nhân lên,” v.v.

MỤC XIII.

Hãy gắng sức đạt được sự thỏa lòng trong tâm linh, nhất là trong bốn trường hợp mà lòng dễ lìa khỏi Chúa.

Thứ nhất. Trong trường hợp Chúa cất đi những phước hạnh bên ngoài thân yêu nhất, không, là mọi phước hạnh bên ngoài khỏi chúng ta; loài người có thể vượt qua với sự yên tĩnh trong tâm linh, khi một ít tiền lẻ trong túi bị mất; nhưng khi những viên ngọc của họ bị mất, những phước hạnh thân yêu nhất của họ bị chọn ra riêng, vợ, chồng, con cái, thì, như Giô-na, linh hồn gần như giận Đức Chúa Trời, “khi cây dưa của ông bị đánh hạ;” (I Tê-sa-lô-ni-ca 4:13,) “không có hy vọng;” lại nữa, một số người có thể vượt qua cho đến khi họ phải chia tay với tất cả; khi một vài cành của chúng ta bị chặt, và các nhánh bị tỉa, chúng ta có thể thỏa lòng; nhưng để những cành cao nhất bị chặt mất, và đánh vào cả gốc nữa, đến nỗi chúng ta vẫn còn như những cây khô héo, khô khan, điều này khó lòng chịu nổi. Loài người có thể thỏa lòng theo Đấng Christ, nếu họ có thể mang thêm điều gì đó trên lưng mình bên cạnh thập tự giá; một số người có thể chịu đựng bất cứ điều gì trừ sự nghèo khó, vì tham lam; những người khác bất cứ điều gì trừ sự sỉ nhục, vì kiêu ngạo; nếu một điều gì đó hoặc nhiều điều bị quăng xuống biển trong cơn bão, đôi khi loài người có thể thỏa lòng với điều đó, nếu còn điều gì thoát được; nhưng khi có sự đắm tàu hoàn toàn, thì nay thỏa lòng cũng khó như bước đi trên mặt nước. Y-sơ-ra-ên, khi họ được Đức Chúa Trời nuôi dưỡng và dẫn dắt, mọi sự đều yên lặng; nhưng khi họ thiếu bánh và nước, thì họ lầm bầm, và cũng chất vấn, (Xuất Ê-díp-tô Ký 17:7,) “Đức Chúa Trời có ở giữa chúng ta bây giờ chăng?” Và thật vậy, thật đau lòng khi thấy những sự chìm xuống của lòng ở giữa chúng ta là dường nào, (những hoa trái của sự kiêu ngạo tột độ và sự thiếu Đấng Christ,) và loài người tự làm khổ mình là dường nào, đến nỗi loài người đã trở nên ma quỷ cho chính mình, những kẻ hành hạ chính mình; những sự lo lắng, sợ hãi, buồn rầu, mất mát, suy tàn nào, đến nỗi đầu óc họ đờ đẫn, trí nhớ họ mất đi, lòng họ chìm xuống, nét mặt họ đổi khác, các lễ nghi trở nên vô vị, và chính họ trở nên vô tâm, và hao mòn trong tội lỗi mình, vì những nỗi buồn bên ngoài: Ôi, hãy xét, hoặc ngươi sẽ sớm ở với Chúa, hoặc không; nếu không, thì có lý do để than khóc: Ôi, về nhà và thấy Áp-ra-ham, Y-sác, và Gia-cốp trong vương quốc của Đức Chúa Trời, mà chính mình bị đóng cửa ở ngoài, thì thật là một điều đáng than thở; nhưng nếu ngươi ở trong tình trạng khác, ôi, hãy xét ngươi sẽ đủ hạnh phúc mà không cần những sự này trên thiên đàng; và do đó, dù những sự này bị mất, ngươi sẽ không mất một chút nào trong hạnh phúc của mình. Một người được ban phước với chính phước hạnh, mà vẫn chìm xuống, thì hoặc nên nói, Đấng Christ không phải là phước hạnh, hoặc phải hồi phục lại.

Phản Đối. Ôi, nhưng dù tôi đã mất tài sản, thì điều đó cũng không làm tôi phiền lòng bằng việc đã mất bạn bè và tình yêu của họ.

Đáp. Và nếu ngươi đã mất sự sống, và thân thể ngươi bị xé lìa khỏi linh hồn, nếu linh hồn ấy đi đến cùng Chúa thì sao? Hê-bơ-rơ 11, “Họ đã bị cưa xẻ làm đôi.” Có thể lòng ngươi đã lìa khỏi Đấng Christ; ôi, vậy hãy trở lại; vì có thể đây là mục đích của Đức Chúa Trời, và tôi nghĩ điều này nên làm cho các ngươi thỏa lòng với bất cứ thập tự giá nào, ngươi vẫn chưa đủ gần Chúa; ôi, vậy hỡi các thánh đồ nghèo khó, chớ nặng lòng vì nhiều sự thử thách; Chúa làm điều đó để thử đức tin của các ngươi; các ngươi có thể thỏa lòng với một mình Ngài chăng? Đó là lời nói của Giút-tin Tử Đạo, “Chẳng còn điều gì khác để bận tâm.”

Thứ hai. Trong trường hợp Chúa làm cho sự bình an và các phước hạnh bên ngoài dư dật trên các ngươi, thì nay chớ đặt lòng mình vào những sự này; đôi khi, khi những sự khốn khổ dư dật, và có sự đắm tàu của mọi sự, thì nay linh hồn vui mừng đứng trên vầng đá để cứu mạng sống mình; (Thi Thiên 78:35,) “Khi Ngài đánh hạ chúng, thì chúng nhớ lại Đức Chúa Trời là vầng đá của mình;” nhưng khi Chúa bắt đầu đổ đầy linh hồn bằng các phước hạnh bên ngoài, thì lúc ấy vô cùng khó mà không đặt chúng vào chính căn phòng và nơi ở của Chúa dành cho Ngài, và “Chúa bị quên lãng và lìa bỏ nữa.” Giê-rê-mi 2:1–5.

Nhưng khi những sự này bị cất đi, hoặc vẫn còn ở với các ngươi, thì lòng các ngươi vẫn phải được giữ cho Chúa; vì nếu những sự này là cần thiết, các ngươi hẳn đã có chúng trên thiên đàng; nhưng ở đó không cần chúng, mà chỉ cần một mình Chúa. Thi Thiên 17, câu cuối. Đó là lời cầu nguyện của Đa-vít rằng “ông được giải cứu khỏi những người có phần mình trong đời này; nhưng tôi sẽ thấy mặt Ngài, và nhờ đó được thỏa lòng khi tôi tỉnh thức;” tức là, một vài nỗi buồn bên ngoài bây giờ làm ông nặng lòng, đến nỗi ông ngủ giấc ngủ của sự chết, như Calvin nói, nhưng rồi ông sẽ được thỏa lòng; đó là lập luận của Đa-vít để chứng minh đức tin của mình, (Thi Thiên 16,) “Chúa là phần của phần sản nghiệp và chén của tôi;” không phải vương miện hay vương quốc của ông; (I Cô-rinh-tô 7:30,) Phao-lô trộn lẫn điều này với những lời khuyên của ông, “Hãy dùng thế gian như thể không dùng nó, hãy sở hữu như thể không sở hữu, vì hình trạng của nó qua đi.” Tình yêu của Đấng Christ làm cho những sự này trở nên ngọt ngào; không, sự ngọt ngào của chúng là của Đấng Christ; Ngài để tình yêu và sự ngọt ngào của Ngài thấm vào chúng, v.v. Ôi, sự bình an đến bởi phương tiện này, khi không có sự dữ bên ngoài nào làm giảm bớt, và không có điều tốt lành bên ngoài nào làm tăng thêm phước hạnh của các ngươi! Bản thân nó là như vậy; ôi ước gì nó thật sự là như vậy đối với các ngươi! Thi Thiên 23.

Thứ ba. Trong trường hợp linh hồn tự an ủi mình trong những hy vọng và ước muốn về những điều tốt lành sẽ đến trong đời này; vì đôi khi điều lấp đầy lòng không phải là những sự hiện tại; một người tìm thấy nền tảng tại đây, nhưng người ấy trông đợi những sự sẽ đến, và như vậy phóng lòng mình ra biển sâu, buông lỏng dây cương của lòng mình đuổi theo mạnh mẽ những sự sẽ đến, và như vậy một mình Chúa không làm cho người ấy yên lặng; phước hạnh của nhiều người tại đây là tưởng tượng, và chủ yếu là vì điều sẽ đến.

Ôi, hãy xét, khi nào người ta thấy rằng được hưởng một mình Chúa là phước hạnh, mà không hy vọng hay ước muốn bất cứ điều tốt lành nào khác sẽ đến, thì linh hồn ngươi sẽ nói, “Xin cho tôi mãi mãi thấy và yêu Đức Chúa Trời này, và không ai khác.” Đó là tình cảm ngọt ngào của Phao-lô, “Tôi rất ước ao được ở với Đấng Christ;” ông không ước ao những sự này, không, không phải thân thể, không phải sự sống; không có gì khác ngoài việc ở với Ngài; và điều đó không phải hời hợt, nhưng tha thiết, (II Cô-rinh-tô 5:1,) vì “ông nay đang xa cách Chúa;” ôi, những dục vọng tội lỗi của loài người! Loài người nghĩ mình khốn khổ nếu họ không được thỏa mãn; và họ không được thỏa mãn vì một mình Đấng Christ là chưa đủ. Ôi, nhưng hãy biết điều này, Ngài sẽ sớm trở nên như vậy, là phước hạnh làm thỏa lòng linh hồn cho dân Ngài. Và tôi thêm điều này, con đường để mọi ước muốn được thỏa mãn là vui mừng trong một mình Đấng Christ. Thi Thiên 37:5.

Thứ tư. Trong trường hợp mọi sự thiếu thốn thuộc linh; vì điều này làm phiền lòng hơn bất cứ điều gì khác; ngươi nói ngươi có những sự thiếu thốn như vậy và những tội lỗi như vậy; ôi, nhưng hãy nhớ điều này, ngươi sẽ được đầy đủ về Ngài về sau; Ngài nay vắng mặt, nhưng ngươi sẽ ở với Ngài; Ngài nay giấu mặt Ngài, nhưng Ngài sẽ mọc lên trên ngươi, và không bao giờ lặn nữa, và sẽ cung ứng mọi sự thiếu thốn của ngươi. Như vậy sứ đồ khuyên bảo yêu mến Kinh Thánh, dù chúng chỉ cho một ít ánh sáng, và họ ở trong bóng tối cho đến khi ngôi sao mai này mọc lên; vậy thì mọi bóng tối sẽ bị xóa bỏ; các thánh đồ cũng than thở như vậy. Nếu là con trai, vì sao lại quá không giống Đấng Christ? Thế mà hãy nhớ, “Khi Ngài hiện ra chúng ta sẽ giống như Ngài.” I Giăng 3:2; Cô-lô-se 1:3.

Phản Đối. Nhưng những sự này sẽ đến; làm sao tôi có thể thỏa lòng bây giờ?

Đáp. 1. Những lòng xác thịt nuôi mình chủ yếu bằng những hy vọng, và những hy vọng giả dối về những sự hèn hạ sẽ đến; vì sao các ngươi nay lại không nuôi mình bằng điều này? Rô-ma 5:2,3, “Chúng ta vui mừng trong hy vọng, và sống bởi hy vọng.”

2. Đức tin làm cho những sự vắng mặt trở nên hiện tại; (Hê-bơ-rơ 11:13,) “Họ đã thấy các lời hứa từ xa, và tin chắc, và ôm lấy chúng;” các ngươi cũng vậy, và Chúa trong chúng tại đây; nhưng sự hưởng thụ và sở hữu những sự đã hứa thì còn hơn nữa.

3. Dù không có sự hưởng thụ Chúa một cách trọn vẹn và đầy đủ tại đây, thế mà điều đó có một phần tại đây, điều mang lại sự ngọt ngào không biết được; (Khải Huyền 21:23,) “Họ không cần mặt trời, nhưng Chiên Con là ánh sáng của đền thờ ấy.” Thi Thiên 23, câu cuối.

4. Dù Chúa giữ ngươi thiếu thốn, thế mà vì cớ Ngài hãy thỏa lòng trong khi Ngài giữ ngươi trong sự thiếu thốn; chẳng có thập tự giá nào mà Chúa không phán, Vì cớ Ta hãy mang lấy nó; cũng chẳng có sự từ chối một ân huệ nào, cũng chẳng có sự gạt bỏ một lời cầu nguyện nào, mà Đấng Christ không phán, Vì cớ Ta hãy thỏa lòng với nó, như họ, Thi Thiên 44:22, và hãy thỏa lòng một thời gian ngắn; vinh quang chưa sẵn sàng cho ngươi, ngươi cũng chưa sẵn sàng cho nó; nay hãy để điều này thắng thế nơi các ngươi; hãy thỏa lòng chịu hoạn nạn, bị đánh đập, bị lìa bỏ; làm cho lòng yên lặng với điều này, “Một ngày kia tôi sẽ ở với Chúa;” Đấng Christ đã như vậy vì cớ ngươi.

Và đối với các ngươi là những người chưa bao giờ có lòng tiếp nhận Đấng Christ, ôi ước gì điều này làm cho lòng các ngươi lìa khỏi mọi loài thọ tạo mà đến cùng Ngài! (Ê-sai 55:3,) “Vì sao các ngươi tiêu tiền cho điều không phải là bánh, và cho điều không làm thỏa mãn,” và cho điều không còn lại? Dù các ngươi mất, bởi lìa bỏ những dục vọng của mình, mọi sự an ủi, bạn bè, ân huệ của loài người, lợi lộc, thì sao? Ngươi sẽ tìm thấy tất cả những điều này trong Ngài; mất Ngài, thì ngươi không thể tìm thấy những điều này trong chúng: Ôi, nhưng các ngươi sẽ không đến với điều này; nhưng hãy nhớ, (Thi Thiên 81:11; Hê-bơ-rơ 5:9,) và do đó có linh hồn nào ở đây mà, như An-ne cầu nguyện xin một đứa con, thì các ngươi cầu xin một mình Đấng Christ chăng? Ta dâng Đấng Christ cho ngươi; nhân danh Chúa hãy tiếp nhận Ngài; ngươi không thể tôn cao Đấng Christ hơn bằng bất cứ hành động nào hơn là tiếp nhận Ngài; và do đó, như bà ấy, hãy để lòng ngươi trở về nhà được yên lặng, chớ buồn rầu nữa, và hãy để điều đó mãi mãi nâng đỡ lòng ngươi, như chiếc tàu trên mọi dòng nước, rằng ngươi đã được đưa lên tàu an toàn trong Ngài.

MỤC XIV.

Công Dụng 5. Ôi, vậy hãy ở gần Chúa Giê-xu ngay bây giờ hết mức các ngươi có thể trong đời này; hãy ở một mình với Ngài hết mức các ngươi có thể; sẽ có một sự kết hợp và thông công rất gần gũi giữa các ngươi và Đấng Christ vào một ngày khác; và chỉ trong điều đó mới có phước hạnh của các ngươi; các ngươi vẫn còn đang trong cuộc chạy đua của mình, và xa nhà; thế mà hãy ở gần nhà hết mức, và “vươn tới giải thưởng của sự kêu gọi cao cả của mình;” khi Đa-vít không thể đến đền thờ, thế mà lòng ông vẫn gần nó hết mức có thể; ông sẽ đến sau nó, và kể những người được ở gần là hạnh phúc, ngay cả những con chim én. Đó là bản chất của tình yêu, nơi nào nó không thể đi tới nó sẽ bò tới; nó sẽ ở gần vật được yêu hết mức có thể: cũng vậy tại đây.

Các thánh đồ, khi họ bị đuổi khỏi đền thờ, khi họ không thể đến đó, thế mà họ vẫn nhìn về và cầu nguyện hướng về đó; Đa-ni-ên đã làm như vậy dù ông phải chết vì điều đó; Giô-na, dù nản lòng, và dù ông sẽ chẳng bao giờ đến đó, mà bị đuổi khỏi tầm mắt của Đức Chúa Trời.

Gia-cốp và Giô-sép, dù họ có thể đã có sự chôn cất danh dự ở nơi khác, thế mà không chỉ đức tin của họ nơi lời hứa là như vậy, mà tình yêu của họ đối với đất hứa, nơi họ biết Đức Chúa Trời định cho sự hiện diện của Ngài, đến nỗi chính xương cốt của họ phải nằm ở đó, (Hê-bơ-rơ 11:22,) khi họ không thể sống ở đó, thì chính thi hài của họ sẽ nằm ở đó.

Đây là năng lực của đức tin nhút nhát của Giô-sép và Ni-cô-đem, (khi họ đã mất sự sống của Đấng Christ, và Đấng Christ đã ra đi,) thế mà họ yêu mến và xin xác chết của Chúa Giê-xu; vậy dù các ngươi đã bỏ bê Chúa, thì nay hãy ở gần Chúa hết mức các ngươi có thể; chính Đấng Christ, khi Ngài sắp lìa khỏi dân Ngài, thế mà Ngài vẫn muốn ở gần dân Ngài hết mức có thể; do đó Ngài sai Đấng An Ủi đến; ôi, các ngươi cũng hãy đối với Ngài như vậy! Tôi biết tình yêu của Ngài đối với chúng ta vượt quá tình yêu của chúng ta đối với Ngài; nhưng không có lý do gì mà điều đó nên như vậy, vì chúng ta đê hèn; có lý do tình yêu của chúng ta nên vượt quá, vì Ngài xứng đáng; đây là vinh dự của các thánh đồ, “được làm một dân gần Ngài;” cũng như đó là sự rủa sả, sự xấu hổ, và sự khốn khổ của cả thế gian khi xa cách Ngài.

Lòng loài người nằm xa Đấng Christ hơn chúng ta nhận biết; một số ngôi sao dường như ở trong khoảng một gang tay khỏi mặt trăng, khi thật ra chúng rất xa, vì sự yếu đuối của chúng ta không thể phán đoán những sự ở khoảng cách ấy; cũng vậy với nhiều người; không, nhiều người trong dân của Đức Chúa Trời còn xa, hoặc chưa đủ gần Chúa. Và do đó mà có,—

Thứ nhất. Hầu hết mọi hoạn nạn; vì sao chúng được sai đến nếu không phải để đem các ngươi trở về từ những sự lang thang của mình? Do đó, (Thi Thiên 23:4,) “cây gậy của Đức Chúa Trời đã an ủi Đa-vít.”

Thứ hai. Do đó mà có sự ngủ mê của các ngươi trong những sự lang thang khỏi Đức Chúa Trời, như Giô-na đã lìa khỏi sự hiện diện của Chúa, và Chúa để mặc ông một thời gian; tôi biết có những sự lang thang hằng ngày; nhưng nằm và sống trong chúng mà không than khóc, điều này chứng tỏ lòng các ngươi đã ra đi, và nằm xa Chúa, ít nhất trong một thời gian.

MỤC XV.

Câu Hỏi. Chúng ta nên gần Chúa như thế nào?

Đáp. Trong bốn điểm riêng biệt.

Thứ nhất. Hãy gần Ngài trong các sự quan phòng của Ngài; Chúa vô cùng gần mọi người, như vậy; (Công Vụ 17:27,28,) “trong Ngài chúng ta sống và động,” như tia sáng ở trong mặt trời, đến nỗi Ngài có thể được cảm nhận: thật kỳ diệu khi nghĩ Chúa gần loài người dường nào, không chỉ bởi sự trực tiếp của quyền năng Ngài, mà còn của chính thân vị Ngài; thế mà họ còn xa Chúa, và loài người phải tìm kiếm Ngài; do đó (câu 30,31,) Ngài khuyên bảo điều đó, nhất là được gần Đức Chúa Trời, không chỉ như Đấng Tạo Hóa, mà còn như Đấng Trung Bảo, là Đấng mà qua Ngài mọi công việc của cả gia đình trên trời và dưới đất đều được sắp đặt.

Ôi, vậy hãy tìm kiếm Ngài cho đến khi các ngươi đến gần đến nỗi thấy Ngài và tìm thấy Ngài tại đây: Đa-vít thật sự thấy điều này, và điều đó trong những thời bình an, khi ông có những đồng cỏ béo tốt và những chén đầy tràn; (Thi Thiên 23,) ông thấy Chúa như người chăn của mình, (Giăng 10:1,) là Đấng được chiên mình biết đến, cho ăn, dẫn dắt, phục hồi, an ủi bằng những cây gậy, gắn bó với ông “trong trũng bóng chết;” và rồi đối với những sự bên ngoài, dọn bàn cho ông, xức dầu trên đầu ông, ban những sự cần thiết và dư dật; ông không chỉ nhìn vào các nguyên nhân thứ yếu, mà thấy Đức Chúa Trời thật sự làm tất cả những điều này, như những người xác thịt thấy các nguyên nhân thứ yếu làm những điều này: không, ông thấy Chúa đến nỗi ông bắt đầu kinh ngạc: và thật vậy Chúa không bao giờ được thấy trong các sự quan phòng của Ngài cho đến lúc ấy; như Ma-nô-a “thấy thiên sứ làm việc lạ lùng,” (Các Quan Xét 13:19;) (Thi Thiên 139:14,) “Các công việc của Ngài thật lạ lùng;” (câu 17,18,) “Các tư tưởng của Ngài quý báu là dường nào!” ông thấy từ các công việc của Chúa, và thu thập một ý niệm về các tư tưởng của Đức Chúa Trời; chúng ta cũng nên như vậy; và do đó “khi ông tỉnh thức, ông vẫn ở với Chúa;” điều đầu tiên xuất hiện là Chúa. Thi Thiên 73:23–25.

Đối với các loài thú Chúa ở gần, nhưng chúng không thể suy ngẫm về những hành động của chính mình, huống chi về Chúa; những người ngoại đạo có thể thấy chúng ta là dòng dõi của Đức Chúa Trời, và thấy Đức Chúa Trời như Đấng Tạo Hóa vào một vài thời điểm; nhưng hãy để những người xưng mình thuộc về Đấng Christ thấy và tìm ra Đấng Christ như Đấng Trung Bảo; như Môi-se ước ao thấy Chúa đi ngang qua ông, là Đấng mà ông đã thấy một chút trước đó; thật vậy Chúa không chỉ đi ngang qua các ngươi, mà còn ở với các ngươi, công bố danh Ngài bằng tiếng nói của sự quan phòng của Ngài đối với các ngươi, sự nhẫn nại, thương xót, yêu thương, chân lý, khôn ngoan; và thế mà thật vậy điều này rất khó và nan giải để thấy.

MỤC XVI.

Loài người không thấy Chúa Giê-xu Christ. Thứ nhất. Vì các nguyên nhân thứ yếu dường như làm mọi sự; gia sản này bạn bè tôi đã cho tôi, hoặc công sức của tôi đã kiếm được cho tôi; ngôi nhà này người thợ mộc đã xây cho tôi; những đồ dự trữ này tiền của tôi đã mua cho tôi; và như vậy các loài thọ tạo, như những chiếc lá rộng, che giấu các cành của vinh quang của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ mà chúng mọc lên, và chúng mờ đục và dày đặc, chứ không trong suốt, qua đó linh hồn có thể thấy vinh quang của Đức Chúa Trời lan tỏa.

Thứ hai. Vì loài người có quá nhiều công việc và lo lắng đến nỗi họ không thể có thời gian rảnh rỗi thật sự để thấy Chúa.

Thứ ba. Vì có sự ác ý trong lòng mọi người, theo bản tính, làm nghẹt thở mọi điều có thể biết về Ngài; (Rô-ma 1:28,) “Họ không thích giữ Đức Chúa Trời trong sự hiểu biết của mình;” các công việc của Đức Chúa Trời trở nên đê hèn và tầm thường qua sự quen thuộc của chúng đối với họ.

Thứ tư. Vì loài người có thể sống khá tốt mà không cần Ngài; do đó như một đứa trẻ đang bú, quên bạn bè và nhà cửa vì nó sống khá tốt mà không cần họ; như vậy tâm trí loài người không được nuôi dưỡng bằng những tư tưởng về Ngài. Giê-rê-mi 2:6.

Thứ năm. Vì bản tính chưa bao giờ nghe nói về một Đấng Trung Bảo cai quản cả đời sống, và những sự an ủi, và mọi sự của họ; họ không thấy mọi sự được ban cho họ bởi bàn tay toàn năng của Đấng Christ, “là Đấng đã được ban mọi quyền năng trên trời và dưới đất,” và là Đấng phải trị vì không chỉ trên bạn bè cho đến khi tất cả họ được nhóm lại, mà còn trên kẻ thù của Ngài nữa cho đến khi chúng bị khuất phục; và chất vấn điều này là chất vấn việc Đấng Christ ngồi bên hữu Đức Chúa Trời. Ngài là chủ sở hữu của mọi sự, và là Đấng phân phối mọi sự cho đến sự tăng trưởng nhỏ nhất của tầm vóc ngươi, và sự rơi bất cẩn nhất của sợi tóc nhỏ nhất; để làm không chỉ những việc lớn nhất mà còn những việc hèn mọn nhất của tình yêu cho ngươi.

Các ngươi quả thật nói các ngươi tin mọi sự đều từ Đấng Christ; ôi, nhưng các ngươi không thấy điều đó; vậy hãy đến gần và thấy Chúa; (Phục Truyền Luật Lệ Ký 8:9.) họ đã bốn mươi năm học biết rằng loài người sống không chỉ nhờ bánh, cũng không được sưởi ấm nhờ quần áo, v.v., và dù họ đã có những công việc lạ lùng kỳ diệu, thế mà (Phục Truyền Luật Lệ Ký 29) “cho đến ngày nay Chúa vẫn chưa ban cho các ngươi mắt để thấy.”

Ôi, vậy hãy gắng sức thấy Đấng nào nuôi dưỡng các ngươi, hướng dẫn các ngươi, chăm sóc các ngươi, dẫn dắt các ngươi, dạy dỗ các ngươi, đặt các ngươi nằm xuống, và đỡ các ngươi dậy, và hãy để các công việc của Đấng Christ nâng tâm trí các ngươi lên đến những tư tưởng về Đấng Christ trên thiên đàng, Đấng nhớ đến ngươi trong vương quốc vinh quang của Ngài, là Đấng có thể quên ngươi; và phước lành càng nghèo nàn và nhỏ bé, thì ngươi càng nên kinh ngạc rằng Ngài trong đó lại là đầy tớ cho ngươi; hãy thấy mọi phước hạnh mọc lên trên cây này, được đặt giữa vườn địa đàng của Đức Chúa Trời; (Khải Huyền 22:3,4.) dù ngươi đặt đầu mình với Gia-cốp trên những hòn đá và nỗi buồn, thế mà hãy thấy chiếc thang này của sự quan phòng của Chúa đối với ngươi; những phước hạnh thông thường đôi khi giáng xuống, đôi khi bị lấy khỏi tay ngươi và bay lên, và các thiên sứ của Đức Chúa Trời ở với ngươi, phục vụ ngươi; nhưng Chúa ở trên đầu của chúng; sự chăm sóc của Chúa, tình yêu của Ngài, trong mọi sự; và chớ để điều này là một giấc mơ, mà là một thực tại đối với các ngươi. Thật là một tội lỗi kỳ diệu khi vô tâm về Đấng Christ như vậy.

1. Vì do đó mà mọi sự ngoại tình thuộc linh khỏi Đấng Christ phát sinh, (Ô-sê 2:8; Các Quan Xét 2:12,) nhất là trong những thời bình an.

2. Do đó Chúa buộc phải rào đường các ngươi bằng gai góc, và đưa các ngươi đến sự cùng cực của những nỗi hoạn nạn, để các ngươi có thể thấy Chúa, (Ê-sai 41:17,18,) không, đôi khi đưa đến sự hủy diệt. Ê-sai 5:12,13.

Và thật vậy, như đó là một tội lỗi lớn, thì đó cũng là một sự xấu hổ rất lớn; (Ê-sai 1:2,) “Con bò biết chủ nó;” Chúa có phải là chủ sở hữu của các ngươi chăng, mà các ngươi lại không biết Ngài, khi Ngài đi ngang qua các ngươi, và đến cùng các ngươi, cung cấp cho các ngươi? Theo Chrysostom, bị so sánh với một con thú còn tệ hơn là thật sự như vậy. Để nhiều ngày và nhiều dòng sự tốt lành trôi qua các ngươi, mà vẫn không để ý gì, và vẫn xa Chúa như vậy; tôi biết trên thiên đàng điều này được hoàn thiện, và rồi sự thừa nhận Con của Đức Chúa Trời sẽ đến; nhưng tại đây các ngươi có thể gần Ngài; tôi nghĩ trừ khi Chúa giáng xuống trong những trụ mây, và trụ lửa, một số người sẽ chẳng bao giờ thấy Ngài.

MỤC XVII.

Thứ hai. Hãy gần Ngài trong các lời hứa của Ngài; vì Đấng Christ cũng gần chúng ta tại đây; (Rô-ma 10:8,) “Lời của đức tin ở gần ngươi; đến nỗi ngươi không cần lên cao để đem Đấng Christ từ trời xuống,” v.v. Khi cha mẹ đã chết và ra đi, con cái sẽ tìm kiếm di chúc cuối cùng của họ, và giữ gìn điều đó, và giữ điều đó gần mình.

Đấng Christ đến gần dân Ngài, 1. Trong các lời hứa của Ngài, theo những tư tưởng của Ngài về họ.

2. Trong những sự thực hiện của Ngài, kết hợp linh hồn ngay lập tức với chính Ngài, và đổ đầy nó bằng chính Ngài: điều này chúng ta chưa thể hưởng được; Chúa đặt nó trong lời hứa của Ngài, mà họ có thay cho sự thực hiện. Ôi, hãy đến gần không phải với những chữ và âm tiết, mà với Chúa ở đó, hãy nắm lấy Ngài ở đó; như đối với các thuộc tính của Đức Chúa Trời, vinh quang của Ngài không thể được chúng ta thấu hiểu; do đó Ngài bày tỏ chính Ngài ở đó theo khả năng của chúng ta, Đức Chúa Trời bày tỏ chính Ngài theo nhiều cách; cũng vậy trong các lời hứa chúng ta chưa thể thấu hiểu Đấng Christ; do đó Đấng Christ bày tỏ chính Ngài trong vinh quang của Ngài, trong nhiều lời hứa; ôi, hãy ôm lấy Ngài ở đó. Hê-bơ-rơ 11:6. Không phải nói rằng “Áp-ra-ham và Gia-cốp là những người thừa kế Ca-na-an,” mà là “những người thừa kế lời hứa,” và “Sa-ra trước tiên nhận con trai mình trong lời hứa;” các ngươi cũng vậy, hãy ôm lấy Đấng Christ trong lòng dạ và trong ruột của các lời hứa: chúng ta sống bởi đức tin trong đời này; và do đó mọi sự hưởng thụ Đấng Christ của chúng ta trước tiên là trong lời hứa.

Thứ nhất. Hãy gắng sức đến gần và hưởng Chúa Giê-xu nhờ lời hứa.

Thứ hai. Hãy gắng sức hưởng Ngài trong lời hứa.

Thứ nhất. Nhờ lời hứa hoặc bằng phương tiện của nó: mọi điều Chúa truyền đạt cho dân Ngài không phải chỉ bởi sự quan phòng, mà bởi lời hứa. Thi Thiên 25:10. Ngài đã tự do trước khi họ được kêu gọi, nhưng nay Ngài đã tự ràng buộc mình bằng một giao ước đời đời, để trở nên mọi sự và làm mọi sự cho họ, (Sáng Thế Ký 17:1,) đến nỗi các thánh đồ có thể và nên đem mọi bình rỗng của mình đến các giếng của lời hứa, (Ê-sai 12:3,) “và múc ra từ những bầu sữa ấy,” và nhận được linh của Chúa Giê-xu Christ trong lòng các ngươi nhờ chúng; nay, một số người nghĩ lời hứa không thuộc về họ, do đó họ không đến đó để được làm tươi mới thuộc linh, hoặc, ít nhất, họ để những sự khác đến bởi sự quan phòng, nhất là những phước hạnh thông thường, mà không đến với lời hứa để xin bánh hằng ngày của mình, hoặc nhìn đến lời hứa mà từ lòng dạ của nó họ được sinh ra: Hê-bơ-rơ 13:5,6, sứ đồ ở đó sai họ đến với lời hứa. Hoặc họ không dùng phương tiện, hoặc nản lòng trong việc dùng nó; nhờ đó họ được hưởng Chúa nhờ lời hứa của Ngài, và đó là sự vật lộn không ngừng với Đấng Christ bằng lời cầu nguyện để xin điều đó; (Sáng Thế Ký 32:12,) “Ngài đã phán, Ta sẽ thật sự làm điều tốt cho ngươi;” ông có thể đã nói, “Tôi có một lời hứa; tôi cần gì cầu nguyện?” hoặc ông có thể đã nói, “Tôi đã có một lời hứa về sự hộ tống an toàn, nhưng nay tôi thấy Chúa đang ra để phá vỡ nó;” và như vậy ông có thể đã bị diệt vong; thế mà ông cầu nguyện, và vật lộn, thừa nhận mình không xứng đáng với mọi lẽ thật, v.v. Nê-hê-mi 1:8 cũng vậy. Loài người có quá ít về Đấng Christ vì có quá ít tinh thần cầu nguyện, thúc ép lời hứa của Đức Chúa Trời; ngươi có một tấm lòng cằn cỗi, trống rỗng, yếu đuối, vì lời hứa không được cải thiện như đáng lẽ phải được.

Thứ hai. Hãy gắng sức hưởng Ngài trong lời hứa; đôi khi linh hồn có một lời hứa tốt đẹp, và tìm kiếm mà không tìm thấy; nay lòng cứ tiếp tục tìm kiếm, nhưng vô cùng không tin, hoặc buồn rầu và bối rối trong khi nó không cảm nhận; và cũng vô ơn, và tự kể mình là khốn khổ trong khi nó thiếu thốn, và như vậy không vinh hiển trong Chúa, và sự đầy đủ của Ngài, là điều thuộc về Ngài trong lời hứa, trừ khi nó cảm nhận điều tốt lành đến từ lời hứa; như một người không kể mình là giàu có trong khi mình có nó trong kho báu, một nơi an toàn và chắc chắn nhất mà nó được giữ cho người ấy, trừ khi người ấy lấy một ít ra khỏi đó bỏ vào túi mình; và sợ mình sẽ chết khát, dù mình đứng bên suối và suối ấy đầy nước, nếu chén của mình trống rỗng; ôi, điều này thật đê hèn; (Hê-bơ-rơ 11:13,) “Những người này đã không nhận được lời hứa,” tức là, những sự đã hứa, thế mà đã thấy chúng, đã tin, và đã ôm lấy chúng, tức là, trong lời hứa. Các ngươi nói các ngươi tội lỗi, và bị đè nặng bởi những tính xấu của mình, và hèn hạ, và nghèo khó; tôi nói các ngươi đã có quyền năng và chiến thắng trên mọi tội lỗi và khốn khổ, và đã có vinh quang đời đời trong lời hứa; chỉ có điều vết thương của ngươi tại đây, ngươi nghĩ ngươi thiếu nó vì ngươi không có nó từ ngoài lời hứa, dù ngươi có nó trong những khăn tã của lời hứa được gói lại ở đó; và bằng phương tiện của tính xấu tội lỗi này của lòng ngươi không dự phần vào Đấng Christ, vì ngươi không nhận thức được sự giàu có vô cùng lớn lao của mình trong lời hứa; (II Phi-e-rơ 1:2; II Sa-mu-ên 23:4,) “Đức Chúa Trời đã lập một giao ước đời đời,” đây là mọi điều ông ước muốn; tâm linh của Đa-vít thật ngọt ngào, (II Sa-mu-ên 7:22,) “Ai giống như Ngài,” khi ông không có sự hoàn thành lời hứa; ôi, các ngươi cũng hãy nói như vậy, (Hê-bơ-rơ 6:17,) “Chúa đã định chúng ta sẽ có sự an ủi mạnh mẽ; bởi lời hứa và lời thề, không phải bởi những giấc mơ; đó là lời phàn nàn của Đấng Christ, “Trừ khi các ngươi thấy các dấu lạ và phép lạ, các ngươi sẽ không tin;” các ngươi cũng vậy, chất vấn, như Thô-ma, trừ khi các ngươi cảm nhận; ôi, hãy gắn chặt với lời hứa, giữ nó như quý báu nhất; và rồi, (Thi Thiên 25:10,) Ngài không nói với những người giữ các giao ước hay cảm xúc của mình, mà “giao ước của Ngài như phần sản nghiệp của họ,” và khiến Chúa đảm nhận giữ nó cho họ, và như vậy làm cho chắc chắn.

MỤC XVIII.

3. Hãy gắng sức gần Chúa trong mọi lễ nghi của Ngài nữa, cả riêng tư lẫn công khai, vì sự hiện diện của Ngài ở đó, (Ê-xê-chi-ên, câu cuối cùng; Thi Thiên 26:8,) ông không chỉ yêu mến sự hiện diện của Đấng Christ, mà còn yêu nơi mà sự hiện diện ấy ở; đó là một lập luận về sự chính trực của ông, (Thi Thiên 102:13,) “Họ đã yêu bụi đất của Si-ôn;” chớ bao giờ nghĩ có một thời kỳ của sự thương xót cho đến lúc ấy.

Thứ nhất. Hãy ở với Ngài trong nơi kín nhiệm thường xuyên hết mức các ngươi có thể, cầu nguyện, suy gẫm, hằng ngày gọi lòng mình đến để tra xét; đã có thời các ngươi đã như vậy, khi ở trong hoạn nạn, hoặc lúc mới trở lại; nhưng nay có hai mươi sự ngăn trở; và nay các ngươi không chỉ có thể bỏ bê, mà còn nghĩ mình có lý do để làm như vậy; đã có những giọt lệ, và lời cầu nguyện, và tư tưởng, và những sự ép lòng mình đến gần Chúa, nhưng nay không có lời nói, cũng không có tiếng rên rỉ; các ngươi là những người nữ có con phải cho bú, và gia đình phải chăm sóc; các ngươi là những đầy tớ yêu giấc ngủ của mình hơn là lòng của Đấng Christ; và dù lương tâm kêu lên chống lại các ngươi vì điều đó, thế mà các ngươi hy vọng một ngày kia mình sẽ tốt hơn, và như vậy các ngươi trở nên xa lạ với Đấng Christ, và không có lễ nghi công khai nào đem lại lợi ích, vì các bổn phận riêng tư bị bỏ bê, và lòng ngươi, như khu vườn của kẻ biếng nhác, không được chăm sóc; đây có phải là ở gần Chúa hết mức các ngươi có thể chăng? Không, nếu Chúa yêu thương các ngươi, hãy trông đợi sự chết của chồng, vợ, hoặc con mình chẳng bao lâu; hãy trông đợi những sự kinh hãi, và rồi các ngươi sẽ kể đó là một vinh dự, nếu các ngươi chỉ được một lần nữa nói với Chúa.

Thứ hai. Hãy ở với Ngài và gần Ngài hết mức các ngươi có thể trong mọi lễ nghi công khai, và không chỉ có chúng, (điều mà một số người không quan tâm lắm, vì họ không thấy vinh quang trong chúng, trừ khi những linh hồn được vinh hiển nên từ trời xuống làm thành viên, và Môi-se cùng Ê-li đến dựng lều trại tại đây, và làm trưởng lão,) nhưng hãy đi xuyên qua chúng, nhìn xa hơn chúng đến Chúa; hãy nhìn chúng như trống rỗng và yếu đuối, trừ khi Chúa đổ đầy, và trở nên quyền năng trong chúng; Đa-vít đã hưởng Đức Chúa Trời trong nơi kín nhiệm, thế mà trong nơi công khai còn có nhiều hơn; do đó (Thi Thiên 63:2) các thánh đồ là một dòng dõi của những người tìm kiếm. Thi Thiên 63, “Linh hồn tôi theo sát Ngài;” sự nhân từ và sự thương xót theo các ngươi nhiều lần khi các ngươi lìa bỏ nó, (Thi Thiên 23, câu cuối,) huống chi khi các ngươi gắn bó với nó. Tấm lòng của Ê-xê-chia (Ê-sai 38, câu cuối) đáng noi theo. Công Vụ 1, Đấng Christ đã hứa sai Đấng An Ủi đến; hãy chờ đợi tại Giê-ru-sa-lem, như họ đã làm ở đó trong sự cầu nguyện, và cuối cùng Chúa đã đến.

Các ngươi đã lìa bỏ mọi sự vì các lễ nghi; và nay các ngươi có chúng; tôi thừa nhận chúng chỉ là những bề ngoài, thế mà Chúa ở đó; có một vinh quang mà những người khôn ngoan có thể thấy trong Đấng Christ trong máng cỏ.

MỤC XIX.

Thứ tư. Hãy gắng sức bằng những ước muốn của ngươi để gần Ngài; (Khải Huyền 22:20,) hãy ước muốn như vậy “để chờ đợi sự thay đổi của ngươi suốt đời mình,” hãy trông đợi điều đó. I Tê-sa-lô-ni-ca 1, câu cuối.

1. Ước muốn của Đấng Christ là ngươi ở với Ngài, khi ngươi đã sẵn sàng, và khi công việc của ngươi đã xong; ôi, hãy để điều này cũng làm cho ngươi ước muốn điều đó.

2. Nếu các ngươi không thể giữ lòng mình khỏi những hy vọng hư không, và những dục vọng ngu dại và độc hại, mà không ước muốn Ngài, thì chớ ước muốn ở với Ngài; vì các ngươi có thể ước muốn sự thông công với những dục vọng và Đấng Christ.

Phản Đối. Nhưng sự chết thật khủng khiếp, và sự xa cách Ngài thật cay đắng.

Đáp. Hãy khao khát Ngài, vậy, đến và rồi đem ngươi đi, và hãy thấy ngươi chẳng ước muốn gì ngoài Ngài; hãy quở trách sự không muốn của ngươi vì không ở với Ngài. Nếu Đấng Christ ở trên đất, các ngươi sẽ liều mạng sống mình để đến cùng Ngài; huống chi trong điều này.

Phản Đối. Nhưng danh của Đức Chúa Trời sẽ ra sao?

Đáp. Hãy để Chúa lo việc đó; trong khi ngươi còn sống hãy gắng sức đến cùng; nhưng điều đó đã được định cho ngươi chỉ một thời gian ngắn ở đây, và hãy sẵn lòng để Chúa cũng tôn vinh chính Ngài bởi những người khác cũng như bởi ngươi.

Phản Đối. Vợ và con của tôi sẽ ra sao?

Đáp. Ai đã đoái đến ngươi trong huyết của ngươi? Khi ngươi còn sống, chúng thuộc về ngươi; nhưng rồi chúng thuộc về Chúa.

Hãy ước muốn ở với Ngài; điều này sẽ nâng đỡ lòng các ngươi trong mọi sự thay đổi của đời này.

MỤC XX.

Công Dụng 6. Hỡi các ngươi là những người chưa bao giờ tiếp nhận Đấng Christ, nay hãy làm điều đó.

Phản Đối. Vâng, tôi đã tiếp nhận rồi.

Đáp. Không; các ngươi đã không tiếp nhận Ngài như vậy, để buông bỏ mọi sự vì Ngài. Vì sao như vậy? Vì chỉ một mình Ngài sẽ là phước hạnh, nhưng Ngài không phải như vậy đối với ngươi; ôi, vậy hãy buông bỏ mọi sự ngay bây giờ; các ngươi phải chia tay với Đấng Christ, hoặc với mọi sự này. Các ngươi sẽ làm điều nào? Nếu chia tay với Đấng Christ, các ngươi không thể tìm thấy Ngài trong những sự này; nhưng nếu các ngươi chia tay với những sự này, thì các ngươi sẽ tìm thấy tất cả chúng trong Ngài.

Phản Đối. Nhưng Ngài sẽ không nhận tôi.

Đáp. 1. Ngài lên án việc ngươi tiêu tiền cho điều không phải là bánh.

2. Ngài hứa ban cho ngươi nước uống, nay và về sau.

CHƯƠNG 19. Chứng Tỏ Rằng Không Ai Sẽ Hưởng Đấng Christ Về Sau, Trừ Những Người Đã Được Chuẩn Bị Tại Đây.

Câu 10. Những người đã sẵn sàng.

MỤC I.

Nhận Xét. Chỉ những người đã sẵn sàng và được chuẩn bị trong đời này cho Đấng Christ, mới sẽ hưởng sự thông công đời đời và trực tiếp với Đấng Christ; chỉ những người đã được trang bị mới sẽ dự phần vào sự thông công của Ngài; vì trong tất cả các trinh nữ này (dù nhiều người trong số họ rất có đủ tư cách theo những cách khác) chỉ những người đã sẵn sàng mới bước vào cùng chàng rể, sự sẵn sàng này trong các trinh nữ khôn ngoan này không phải, cũng không phải là, bất cứ sự chuẩn bị nào theo lối Giáo hoàng, hoặc do công đức, hoặc do sự xứng hợp, hoặc được tạo nên bởi quyền năng của bản tính hư hỏng hay được tô điểm; nhưng là sự chuẩn bị thuộc về Đức Chúa Trời và vinh hiển, được tạo nên bởi quyền năng của Đấng Christ, từ tình yêu đời đời của Ngài đối với các bình chứa của vinh quang, như một điều đi trước, chứ không phải là nguyên nhân thúc đẩy của sự thông công đời đời này; đó là mức độ đầu tiên của sự sống lại của chúng ta với Đấng Christ. Rô-ma 9:23, “Những bình chứa của vinh quang đã được chuẩn bị cho vinh quang;” cùng một từ được dùng tại đây, có hai mục đích mà Đức Chúa Trời đã định cho mọi người; hoặc trở nên những bình chứa của cơn thịnh nộ; những người ấy là ai? Câu 22, “Những người đã được trang bị cho sự hủy diệt;” những người khác thuộc về vinh quang; những người ấy là ai? “Đã được chuẩn bị cho vinh quang.” II Cô-rinh-tô 5:5, cùng câu 8. Làm sao Phao-lô và tất cả các thánh đồ biết, và than thở để được ra khỏi thân thể, và phá vỡ cái lồng, và ở với Chúa? Một lý do là, họ được tạo nên, và được nắn đúc, và được uốn nắn cho tình trạng ấy bởi bàn tay của Đức Chúa Trời hay thương xót, cũng như người ta có thể biết những bình chứa nào dùng cho mục đích đặc biệt, bởi kim loại của chúng, và những hình khắc tinh xảo trên chúng.

MỤC II.

Lý do 1. Vì linh hồn của mọi người vốn không xứng hợp và không chuẩn bị sẵn để hưởng sự tương giao với Đấng Christ; có chép rằng, (Khải Huyền 21, cuối,) “Không có vật gì ô uế và làm ra sự gớm ghiếc được vào trong Giê-ru-sa-lem mới trên đất;” và, (Hê-bơ-rơ 12:14,) “Không có sự nên thánh thì chẳng ai sẽ thấy Chúa.” Nay, theo bản tính, mọi người đều ô uế, là những bình dơ bẩn, và ở dưới quyền lực của tội lỗi mình, chán ghét thức ăn của thiên sứ, tức ân điển của Đấng Christ, và mệt mỏi vì sự tương giao với Đấng Christ; vì vậy, trước hết họ phải được chuẩn bị cho Chúa; đây là một lý do vì sao sự chuẩn bị cho mọi bổn phận thánh đều cần thiết, và cần thiết đến nỗi, dù người ta có thực hiện bất cứ bổn phận thánh nào, trong đó họ đến gần Đấng Christ mà lòng không được chuẩn bị, (Thi Thiên 10:17,) thì những việc làm của họ đều bị từ chối, hoặc không được ban phước; và do đó, Rô-bô-am, dù ông vẫn duy trì sự thờ phượng Đức Chúa Trời tại Giê-ru-sa-lem, “song không chuẩn bị lòng mình,” (II Sử Ký 12:14;) và do đó, Ê-xê-chia than khóc, và xin được tha thứ về điều này, “rằng ông chưa được thanh tẩy theo sự thanh tẩy của nơi thánh.” Nay, đối với một bổn phận thánh, và sự tương giao với Đấng Christ ở đây, điều này là cần thiết; mắt đau không thể nhìn mặt trời mà không đau đớn; thân thể bệnh hoạn chán ghét thức ăn ngon nhất; nếu Chúa để một tấm lòng xác thịt vào thiên đàng với tấm lòng như nó có, mà không biến đổi bản tính nó, thì nó cũng sẽ không ở lại đó nếu có thể trốn thoát; nhưng vì mang bản tính heo, nó sẽ lại trở về vũng bùn của mình; và sự cai trị của Đấng Christ là một sự trói buộc đối với nó, nó sẽ bẻ gãy xiềng xích, và phá vỡ ngục tù, nếu biết nơi nào để trốn khỏi sự hiện diện của Chúa; và do đó, không có công việc nào mệt nhọc bằng công việc của Đấng Christ bây giờ, không có thời gian nào khó chịu và tẻ nhạt bằng thời gian ở dưới cánh của Đấng Christ trong các lễ nghi của Ngài bây giờ. I Cô-rinh-tô 15:50, “Nếu xác thịt và huyết không thể vào nước thiên đàng, huống chi sự hay hư nát.”

Lý do 2. Xét về ân điển giàu có và sự khôn ngoan của tình yêu Ngài đối với dân Ngài; vì ai mà không thấy rằng bị không sẵn sàng như những trinh nữ dại dột này, những người vì thế mà bị đóng cửa ở ngoài, là một sự rủa sả? Ôi, vì vậy, được làm cho sẵn sàng là ân điển và lòng thương xót, và thật là một lời đáp cho những lời cầu nguyện, và một sự an ủi chống lại mọi nỗi sợ hãi của các thánh đồ, là những người khi ấy khao khát được ở với Chúa lúc họ thật sự sẵn sàng; sự sẵn sàng cho Đấng Christ không hủy phá ân điển, nhưng vì là bông trái của ân điển Đức Chúa Trời, nên càng tôn cao ân điển. Rô-ma 9:23, sứ đồ cho rằng bông trái đầu tiên của vinh hiển là các thánh đồ được “chuẩn bị cho vinh hiển;” vinh hiển của lòng thương xót là mục đích, sự chuẩn bị cho mục đích ấy là phương tiện, hay con đường dẫn đến mục đích ấy; nếu Đức Chúa Trời định mục đích, thì sự khôn ngoan của Ngài cũng dẫn trước hết đến các phương tiện dẫn cuối cùng đến mục đích ấy; nếu bởi ân điển giàu có của Ngài mà Ngài định mục đích, thì cũng bởi cùng một ân điển ấy, qua phương tiện kia, Ngài dẫn đến mục đích này; và dù bây giờ bạn nghĩ đó không phải là ân điển, thì một ngày khác bạn sẽ nói đó đúng là ân điển, khi, cùng với những trinh nữ dại dột này, bạn sẽ nói, “Ôi, ước gì tôi đã sẵn sàng!” Tôi hầu như không biết điều nào là tình yêu lớn hơn, chuẩn bị cho vinh hiển, hay đưa vào hưởng vinh hiển ấy; biến một chiếc bình bằng cặn độc thành một chiếc bình bằng vàng, hay khi nó đã như vậy rồi thì đổ đầy nó; vì Chúa nhìn đến một người khi người ấy còn ở trong huyết mình, rồi rửa sạch người ấy; khi một người như nước đổ trên đất, và một chiếc bình vỡ vô dụng, nay Chúa thương xót, và làm cho vừa dùng, thì đó là ân điển vô cùng giàu có.

Lý do 3. Xét về sự tôn trọng của Chúa Giê-xu, việc Giăng đi trước Ngài, và (Lu-ca 1:17) “dọn sẵn một dân sẵn sàng cho Chúa,” là một phần trong sự tôn trọng của Đấng Christ. Như việc một vị vương tử được tôn trọng một phần là có nàng dâu sẵn sàng, và trang điểm để chào đón và tiếp đãi chàng, khi chàng trở về với nàng, nàng mắc nợ chàng sự tôn trọng ấy, và chàng mong đợi sự tôn trọng ấy từ nàng; cũng vậy, Chúa Giê-xu đáng được sự tôn trọng này từ mọi dân Ngài là phải sẵn sàng cho Ngài. Giả sử những trinh nữ này đã trở thành gái điếm, và đi gian dâm lìa bỏ Ngài cho đến chính lúc Ngài đến, rồi mới được nhận vào, thì thế gian sẽ nghĩ sao? Ngài có yêu sự tương giao với gái điếm chăng? Vì tấm lòng của một người đi gian dâm lìa bỏ Chúa, chạy theo thế gian, hay dục vọng, mà chết như vậy, là làm nhục Chúa Giê-xu; và do đó (Phi-líp 3:17 đến cuối) có hai hạng người xưng mình tin kính; một số chăm “những sự thuộc về đất,” những người khác trông đợi và chăm về “một Đấng Cứu Rỗi từ trời;” hạng này làm nhục Đấng Christ, và là kẻ thù của Ngài; và do đó Phao-lô khóc vì họ; hạng kia là bạn hữu của Ngài. Và các vương tử được kính trọng đến nỗi mọi sự đều sẵn sàng cho họ sao? Còn Chúa thì chẳng đáng được sự kính trọng như vậy, đến nỗi dân Ngài phải sẵn sàng sao? Không, hãy biết điều này như Ngài đã phán, (Ma-la-chi 1) “Ngài là Vua lớn.”

Những điểm riêng mà sự sẵn sàng này gồm có, tôi đã nói đến trong phần đầu của ẩn dụ, và nay tôi sẽ chỉ nói đến chúng trong các áp dụng tiếp theo.

MỤC III.

Áp dụng 1. Để kinh hãi và sửng sốt trong lòng cho tất cả những ai hoàn toàn không sẵn sàng, những người không có chút sẵn sàng nào để gặp gỡ, hay để có sự tương giao với Chúa Giê-xu; nếu những ai sẵn sàng được nhận vào, thì những ai không sẵn sàng sẽ bị đóng cửa ở ngoài.

Có một số người trong chúng ta, già và trẻ, thuộc hầu hết mọi hạng người trong chúng ta, cứ chen chúc khắp các thị trấn, rừng rú, và đồng ruộng, mà sự chăm lo và công việc từ trước đến nay của họ giống như ong, chỉ để lấy mật về tổ của mình, chỉ để sống thoải mái ở đời này với nhà cửa, đất đai, đồ ăn, và quần áo đẹp, vân vân, chứ không phải để sống đời đời về sau. Giả sử Chúa ngưng hơi thở ngươi, và cắt đứt ngươi, thì ngươi sẽ ra sao? Tôi trông cậy nơi lòng thương xót của Đức Chúa Trời, tôi hy vọng mình sẽ đến với Đấng Christ, dù tôi không chắc chắn; nhưng ngươi đã sẵn sàng cho Đấng Christ chưa? Vâng, tôi hy vọng tôi đã sẵn sàng; ôi, kẻ khốn khổ! Vì sao ngươi hy vọng như vậy? Nếu ngươi chưa từng có một giờ suy nghĩ nghiêm túc nào, Tôi sẽ ra sao? Hay, Làm sao tôi sẽ sẵn sàng? Cảm thấy sự không sẵn sàng và không xứng hợp của mình cho điều đó. Hay nếu ngươi đã từng có suy nghĩ nào, thì chưa từng bị chiếm hữu bởi bất cứ nỗi sợ hãi mạnh mẽ nào về cõi đời đời, và sự phân cách khỏi Chúa Giê-xu; là điều đã làm nguội đi sự vui đùa của ngươi, và làm chìm lòng ngươi xuống, và làm rối trí những suy nghĩ của ngươi, và khiến ngươi phải nghĩ với sự kinh hãi trong lương tâm mình, Tôi sẽ ra sao? Cũng không khiến ngươi khao khát hỏi những người khác câu hỏi ấy, như thường đó là một trong những câu hỏi đầu tiên, dù chỉ là một công việc thông thường, là nghĩ đến việc chết ngay lập tức: Tôi đã sống lâu không có Đức Chúa Trời và Đấng Christ trong thế gian, và tôi sắp phải chết, vậy thì tôi sẽ ra sao?

Nhưng ngươi đã ngủ yên đủ trong ban đêm, và hát cho qua nỗi lo và xua tan nỗi sợ trong ban ngày, và lòng ngươi chưa từng có một giờ run rẩy và sợ hãi trước cõi đời đời sắp đến, trong khi bản tính của nỗi sợ thật là luôn để mắt đến điều nó sợ, cho đến khi điều ấy được cất đi; và nếu có khó khăn đi kèm với điều ấy, thì phải dẹp bỏ nó; nó không thể yên lặng, nhưng sẽ kêu cứu, nếu có thể có được sự cứu giúp; điều này ngươi chưa từng làm: không, ngươi chưa từng có được bằng những trinh nữ dại dột này, tức là, được đánh thức chút nào, nhưng một tinh thần mê ngủ đã ở trên ngươi; Đức Chúa Trời đã ban cho ngươi mắt, nhưng ngươi không thể thấy; tai, mà ngươi không thể nghe; ngươi nói (có lẽ) rằng ngươi hy vọng mình đã được chuẩn bị; than ôi! Ngươi không có cả danh trinh nữ, huống chi là bản tính trinh nữ, ngươi cũng không xứng đáng với danh ấy; ngươi chưa lìa bỏ bè bạn phóng túng của mình, cũng chưa đến với nhóm người khôn ngoan, ngươi cũng không khao khát điều ấy, hay nghĩ mình không xứng đáng với điều ấy; đèn ngươi đã tắt; không, ngươi chưa từng có chút ánh sáng nào cả, chưa từng xưng nhận gì cả, như thể một người sẵn sàng cho Đấng Christ; nhưng ôi, kẻ khốn khổ, mọi sự vẫn còn phải làm với ngươi! Nếu vậy, thì hãy nhớ rằng nếu ngươi chết bây giờ, ngươi sẽ không bao giờ có sự tương giao với Chúa Giê-xu Christ trong vinh hiển.

MỤC IV.

Vấn nạn. Nếu tôi chưa có thì sao?

Đáp. Tôi biết đó là nỗi khốn khổ của con người, họ không thể hiểu được điều này cho đến khi họ cảm nhận nó: nhưng tôi sẽ nói hai điều:—

1. Chỉ cần suy xét, nếu ngươi bị tước mất ánh sáng mặt trời thì sao; không, chỉ mất bánh mà thôi, chỉ một tạo vật ấy, và có quần áo, mặt trời, bạn bè, mọi phước lành khác trừ điều ấy; thì chẳng phải đó là một nỗi khốn có chứng cớ sao? Chẳng phải nó sẽ cắt lòng một người khi nghe người ấy kêu bánh, bánh, một ít bánh, vì cớ Chúa, để cứu mạng tôi! Trong đó chỉ có một giọt ngọt ngào của Đấng Christ. Ôi, sẽ khốn khổ biết bao khi phải héo mòn, và chết đói dưới cơn thịnh nộ trong xiềng xích tối tăm, và kêu lên, Ôi, một chút tươi mát từ sự hiện diện của Đấng Christ, mà không thể có được, nhưng phải sống mãi bị hành hạ mà không có điều ấy, khi linh hồn ngươi sẽ kêu, Chúa ơi, bấy lâu nay con đã bị hành hạ không có Ngài, cho đến khi tinh thần con mệt mỏi, và lòng con ngất đi; nay, ôi, nay một chút lòng thương xót,—Ôi, không.

2. Rằng dù ngươi thấy việc bị phân cách khỏi Đấng Christ bây giờ không phải là chuyện lớn, nhưng khi các tầng trời sẽ ở trong ngọn lửa cháy rực, và đất sẽ nhả ra những kẻ chết ở trong nó, và Đấng Christ sẽ hiện ra trong vinh hiển vô hạn, được các thiên sứ ngưỡng mộ, được các thánh đồ chúc phước, được Đức Chúa Trời đội mão, an ủi những người được chọn của Ngài, “Hãy đến, ôi, hãy đến, hỡi những kẻ được phước;” thì bấy giờ ngươi sẽ nghĩ sự phân cách này là một điều gì đó. Ôi, ước gì bây giờ ngươi về nhà mà than khóc, và ngước lên cùng Chúa, để Ngài làm ngươi sẵn sàng thành một bình danh dự, và nhìn nhận rằng Ngài làm như vậy là công chính, nếu Ngài chẳng bao giờ làm điều ấy!

MỤC V.

Áp dụng 2. Đó là sự tra xét đối với mọi trinh nữ: bạn có muốn biết Chúa sẽ đưa bạn đến sự tương giao đời đời với Ngài chăng? Bạn đã sẵn sàng cho Ngài, được làm cho xứng hợp để sống với Ngài, hay chưa? Vì ở đây chỉ những ai sẵn sàng mới được nhận vào; các trinh nữ dại dột đã nằm ngủ quá lâu, đến nỗi chúng ít nghĩ rằng mình chưa sẵn sàng, cho đến khi chàng rể đến, và đã quá muộn. Đó là tình trạng của nhiều người ngày nay, là những người ít mơ tưởng đến sự phân cách khỏi Đấng Christ, mà rồi sẽ bị phân cách khi Ngài đến; nhưng họ có một vài hy vọng và sự chắc chắn; họ trông đợi gặp chàng rể khi chàng đến, và thế là rơi vào một giấc ngủ êm ái; một tình trạng dễ chịu cho đến khi sự đến của Chúa đặt họ vào sự tra xét chặt chẽ hơn bao giờ hết; điều mà nhiều người nay nghĩ là vàng sẽ bị thấy là rơm rạ và rơm rác, và bị thiêu rụi thành hư không khi Đấng Christ đến; vì vậy hãy tra xét ngay bây giờ.

Tôi biết có nhiều linh hồn đầy ân điển đã sẵn sàng, sợ phải lọt qua lối đi trên cây cầu hẹp ấy, giữa sự sống và sự chết, giữa cuối thời gian này và đầu cõi đời đời, và tôi không muốn làm ai buồn; nhưng hãy nghe điều tôi sẽ nói bây giờ trong sự kính sợ: khi có ba điều này trong linh hồn, thì linh hồn ấy đã sẵn sàng; trong khi bất cứ điều nào còn thiếu, thì nó chưa sẵn sàng; và hãy dùng những điều này mà thử chính mình.

MỤC VI.

1. Khi linh hồn, là vợ của Đấng Christ, được làm cho đáng yêu bởi áo cưới của nó, là áo choàng vương giả của chính sự công chính của Ngài trong mắt Đấng Christ; vì chàng rể này, dù thấy vợ mình ô uế, nhưng chính Ngài vinh hiển và đáng yêu, nên làm cho vợ mình đáng yêu và vinh hiển. Ê-phê-sô 5:25,26. Một hoàng hậu xứng hợp cho sự tương giao với Vua của các vua này, và nhờ sự công chính này (dù ngoài ra yếu đuối và hèn hạ, nhưng) là đối tượng của niềm vui vô hạn và không dứt của Ngài và của Cha trong vinh hiển thiên đàng; nay thì xứng hợp. Xa-cha-ri 3:1—5; II Cô-rinh-tô 5:2,3. Không có sự công chính này, thì chẳng có gì ngoài sự trần truồng đáng xấu hổ nơi những người tốt nhất; đến nỗi linh hồn, cùng với A-đam, sẽ thà tìm đáy núi để ẩn mình khỏi Đấng Christ, hơn là xuất hiện trước mặt Ngài. Nay hãy tự tra xét, hỡi các thánh đồ: đã có lúc, tội lỗi không phải là sự xấu hổ đối với ngươi, dù ngươi lăn lóc trong đồ mửa ấy, và sống trong nó, và sống nhờ nó như nhờ nghề nghiệp của mình; hay nếu Chúa giữ gìn và tẩy sạch ngươi khỏi những tội lỗi xấu xa, và ngươi có thể cầu nguyện, và buồn rầu, và biết, và nhớ những gì ngươi đã nghe, và có một vài tình cảm tốt, thì nay ngươi là một nhân vật nào đó trong mắt chính mình, và có lẽ ngươi đã nghĩ nếu lúc ấy ngươi chết, ngươi sẽ lên thiên đàng, và Đấng Christ hẳn phải cứu ngươi; Ngài còn cứu ai khác nữa? Nhưng nay Chúa đã làm cho ngươi nghèo khó trong tâm linh, và hổ thẹn; không, Chúa đã làm cho ngươi nằm xuống bối rối, vì mọi sự xấu hổ của ngươi trước mặt Ngài; và Chúa đã làm cho ngươi thấy một vinh hiển, một mặt trời đang mọc trong sự công chính của Đấng Christ mà Phúc Âm đã đưa ra ánh sáng; dù ngươi là một tạo vật nghèo khó, trần truồng, bị định tội, hèn hạ, nhưng Chúa đã làm cho ngươi tìm kiếm sự công chính ấy, đến nỗi coi mọi sự là lỗ để được thấy ở trong đó; và nay đây là tất cả những gì ngươi có để khoe mình, như điều có thể làm cho ngươi đáng yêu trước mặt Cha; và ở đây Chúa đã làm yên lương tâm ngươi, và lòng ngươi nữa; đừng nản lòng, cũng đừng sợ phải đứng trước mặt Chúa, nếu Ngài sai gọi ngươi ngay đêm nay; vì dù ngươi hèn hạ trong mắt chính mình, nhưng Chúa nhìn ngươi như đáng yêu.

Sứ đồ nêu lên một câu hỏi, vì sao dân ngoại được xưng công chính, mà dân Do Thái thì không, (Rô-ma 9:30,31;) ông trả lời, (câu 32,) tức là, “Họ tìm kiếm điều ấy bởi việc làm của luật pháp;” nhưng nếu với ngươi thì khác, rằng trong Đấng Christ có sự công chính và sức mạnh của ngươi, thì ngươi có thể khoe mình; đến nỗi nay ngươi sẽ lại có bình an, chống lại mọi sự định tội của lương tâm, của Sa-tan, và của chính Đức Chúa Trời.

Nhưng ngươi đã thấy sự trần truồng của mình, biết và đứng vững tin rằng mình hèn hạ, và đã nghe tiếng của Đức Chúa Trời định tội ngươi vì đời sống tội lỗi, dù nề nếp của ngươi, và đã sợ hãi, và do đó ngươi đã cải sửa đời sống mình, than khóc đường lối mình, dốc lòng vào một vài bổn phận, đến với Đấng Christ để được sức mạnh chống lại một vài sự bại hoại, và ngươi đã có được sức mạnh ấy, và ngươi đã nhìn quanh mình, và sẵn sàng nói, Nếu Chúa không cứu tôi, thì Ngài cứu ai? Và thế là đã khâu những lá và da ấy lại với nhau để che sự xấu hổ của mình; và nay ngươi sống tốt trong khi xa lạ với sự công chính thật này, thì ngươi sẽ không bao giờ thấy Chúa trong bình an, nếu ngươi chết như vậy. Hay nếu như vậy, ngươi không thấy Đấng Christ là tất cả, tội lỗi không phải là sự xấu hổ của ngươi, nhưng ngươi nằm trong nó, và sự thánh khiết không phải là vinh hiển của ngươi; và do đó ngươi không coi trọng nó; nhưng đó là một điều thông thường đối với ngươi, nếu điều ấy đã có, thì vinh hiển của ngươi sẽ là giống như Đấng Christ, và sống cho Ngài. Hãy biết điều này, ngươi vẫn chưa sẵn sàng, vì ngươi chỉ thấy chiếc áo, và ngươi chụp lấy nó, nhưng Chúa không giúp ngươi bởi đức tin mà mặc nó vào.

MỤC VII.

2. Khi linh hồn được đầy dẫy Thánh Linh của Đấng Christ, khi không chỉ có một vài công việc của Thánh Linh trong linh hồn, nhưng linh hồn được đầy dẫy Thánh Linh; vì đây là vết thương của các trinh nữ dại dột, chúng có đèn, là sự xưng nhận bên ngoài, và rực rỡ, vốn là một công việc của Thánh Linh, và có một chút nhúng tim đèn của chúng vào dầu, một vài thay đổi hời hợt nhẹ nhàng, và những công việc của ân điển trong lòng chúng; chúng không có dầu trong bình mình, chúng không có sự đầy đủ và sung mãn của Thánh Linh; có một vài bông lúa chưa chín, nhưng không đầy; và do đó chúng phải đi mua khi Chúa Giê-xu đến; nhưng những người khôn ngoan thì đã có.

Huyết và sự công chính của Đấng Christ luôn mang đến sự sung mãn của Thánh Linh của Đấng Christ; do đó (II Cô-rinh-tô 5:5) “của tin của Thánh Linh.”

Tôi không nói bây giờ về sự đầy dẫy phi thường, mà các tiên tri và sứ đồ đã có, cũng không nói về sự đầy dẫy ở trong vinh hiển, như thể chúng ta phải có điều ấy ở đây; nhưng nói về điều mà các thánh đồ đạt được trong đời này, mỗi người tùy theo nhu cầu và mức độ có thể nhận lãnh điều ấy của mình; Thánh Linh của tình yêu không phải được nhỏ giọt, nhưng được đổ vào lòng; Thánh Linh của Đức Chúa Trời trong họ không phải là Thánh Linh của một vài tình cảm nhẹ nhàng, tình cảm chóng tàn, nhưng là của “sự sống đời đời.” Rô-ma 8:2,3. Thánh Linh của sự than khóc không chỉ nhỏ giọt trên họ, nhưng “được đổ xuống trên họ,” (Xa-cha-ri 12:10;) Thánh Linh của sự khôn ngoan không chỉ ban cho họ ánh sáng và sự hiểu biết, nhưng ban “ánh sáng lạ lùng.” I Phi-e-rơ 2:9.

Tôi đã mở rộng điều này; chỉ nay tôi sẽ đưa ra ba dấu hiệu để bạn nhận biết Thánh Linh này.

MỤC VIII.

1. Thánh Linh này và sự đầy dẫy của Ngài, các thánh đồ không chỉ cầu nguyện xin, nhưng họ theo đuổi những lời cầu nguyện của mình đến với Đấng Christ, cho đến khi linh hồn họ được thỏa mãn một cách ngọt ngào với Ngài, và như vậy Ngài ở lại hằng ngày làm thỏa lòng họ. Giăng 4:14, “Nước Ta sẽ ban sẽ thành một nguồn, đến nỗi linh hồn sẽ không còn khát ân điển nữa;” tức là, với một cơn khát hành hạ; không còn khát thế gian nữa; ân điển của Đức Chúa Trời và Thánh Linh của Đức Chúa Trời trong lòng ngọt ngào đến nỗi linh hồn nói, Ôi, thế là đủ; Ôi, nếu linh hồn tôi có thể mãi mãi gần Chúa như thế này, được Ngài yêu thương, bước đi khiêm nhường, biết ơn, vui vẻ với Ngài như thế này, thì đây sẽ là tất cả ước muốn của tôi; và do đó (Giăng 14:16) Ngài được gọi là “Đấng Yên Ủi,” Đấng ở trong họ, và được họ biết; thế gian không biết Ngài. Nay, đây là vết thương của những người khác, họ có Thánh Linh cáo trách họ về sự trống rỗng, khốn khổ, trần truồng, và họ cứ nằm như vậy, và họ khao khát; nhưng như Sa-lô-môn nói, (Châm Ngôn 13:4,) “Họ bị Thánh Linh lìa bỏ, trước khi họ thấy Ngài là Đấng Yên Ủi làm nguôi những ước muốn khát khao của họ, khiến họ cảm nhận sự ngọt ngào của sự hiện diện của Ngài, của ân điển Ngài.” Ê-sai 58:11. Đã có nhiều người cầu nguyện, kiêng ăn, đến gần Đức Chúa Trời, và vui thích trong điều ấy, nhưng họ hoàn toàn không cảm nhận được điều họ khao khát; đã có một vài dục vọng, linh hồn họ gầy mòn, và giống như những sa mạc khô cằn; nhưng khi lòng thật sự hạ mình, Thánh Linh đến, và làm cho xương cốt béo tốt, và giống như một khu vườn được tưới nước; ôi, vì vậy, hãy coi chừng, đừng bỏ cuộc, cho đến khi Chúa đổ đầy vào lòng trống rỗng của ngươi sự đầy dẫy của ân điển Ngài.

2. Thánh Linh này luôn giữ một người nghèo khó và hèn hạ trong mắt chính mình, và trống rỗng. Lấy một người không có sự hiểu biết hay nếm biết gì về ân điển của Đức Chúa Trời, trong khi người ấy thấy mình dốt nát, người ấy có thể cầu nguyện; và siêng năng dùng các phương tiện, và đầy sức sống; nhưng khi người ấy đã có được một vài sự hiểu biết, và có thể luận bàn khá tốt, và đã có một vài sự nếm biết về ân tứ thiên thượng, một vài sự thoáng qua ngọt ngào của ân điển, và thế là lương tâm người ấy khá yên ổn, và nếu người ấy đã có được một vài lời đáp cho những lời cầu nguyện của mình, và có những tình cảm ngọt ngào, người ấy trở nên đầy đủ, và vì lương tâm được yên, nên vứt bỏ cảm thức, và sự rên rỉ hằng ngày dưới tội lỗi; và do đó Thánh Linh cầu nguyện chết đi, người ấy mất sự coi trọng các lễ nghi của Đức Chúa Trời, không cảm thấy cần chúng như vậy, hay không nhận được điều tốt lành nào, không cảm thấy sự sống và quyền năng nào bởi chúng; và trong khi trước đây người ấy có thể nắm bắt từng lời, và than khóc khi thấy Chúa đi qua mình, và không nói một lời tốt lành nào với mình; nay không còn sự khó khăn như vậy nữa, vì người ấy đã đầy đủ. Đây là tình trạng đáng thương của một vài người, nhưng họ vẫn chưa biết điều ấy; nhưng nay người được đầy dẫy Thánh Linh, Chúa làm cho người ấy trống rỗng, và người ấy càng sống lâu, đến nỗi những người khác nghĩ người ấy không cần nhiều ân điển, nhưng người ấy vẫn coi mình là nghèo khó nhất, và cảm thấy cần mọi lẽ thật của Đức Chúa Trời, và mọi lễ nghi của Đức Chúa Trời; tội lỗi của người ấy (đúng là vậy) vẫn còn, chưa hoàn toàn bị hủy bỏ, và sự thở than trong chính mình của người ấy cũng còn mãi cho đến mồ. Ê-sai 57:15. “Nghèo khó, mà Chúa vẫn ngự ở đó; làm sao những điều này đứng chung với nhau được? Rất tốt nơi những người thuộc về Chúa.

3. Thánh Linh này đến trong sự đầy dẫy ấy, đến nỗi Ngài thanh tẩy lòng khỏi tội lỗi và cái tôi, đến nỗi Ngài khiến linh hồn đặt mình cho Đức Chúa Trời, như mục đích cuối cùng và hạnh phúc của mình, và đến nỗi công việc của Đấng Christ là phước hạnh của mình. II Ti-mô-thê 2:20,21, “Ai tẩy sạch mình khỏi những điều này, thì là bình danh dự, và xứng hợp cho Chủ mình dùng.” Đối với một vài linh hồn cũng như đối với một vài bình đầy cặn; chúng được lấy ra khỏi lửa, và chúng được lấy ra trước khi cặn của chúng được dẹp bỏ, hay chúng được nấu chảy, hay nếu đã nấu chảy, nhưng chưa được tạo hình để dùng, cho đến mọi việc lành; cũng vậy, một vài người có những khó khăn lớn bên ngoài và bên trong; nay lửa tắt, hay họ thoát khỏi lửa, tức là, sự khó khăn, trước khi cặn của họ được dẹp bỏ, hay bản tính tội lỗi của họ được biến đổi; hay nếu họ được nấu chảy, nhưng họ chưa được tạo hình và uốn nắn chỉ để Chủ mình dùng; họ là để mình dùng, và để dục vọng mình dùng, và tìm kiếm chính mình trong mọi điều họ làm, chứ không phải để Chúa dùng; sống với Đức Chúa Trời không phải là sự sống của họ. Các lời hứa ngọt ngào, và Đấng Christ ngọt ngào, và thiên đàng ngọt ngào; nhưng công việc của Đấng Christ, để được Chúa dùng, thì không phải là niềm vui của họ. Tôi biết các thánh đồ còn thiếu sót nhiều ở đây, và tìm kiếm chính mình; nhưng lòng họ đã được chuẩn bị, tạo hình, đặt để cho mục đích này, và họ, nhờ sự giúp đỡ của Thánh Linh, thanh luyện chính mình cho Chúa; đến nỗi khi tội lỗi muốn họ phục vụ nó, thì không, (câu trả lời của họ là,) Tôi không phải là con nợ hay tôi tớ của ngươi; tôi đã sống cho ngươi quá lâu rồi; nay tôi thuộc về Chúa, và vì Chúa. Ôi, ước gì tôi có được vinh dự ấy là được Ngài dùng! Tôi nói với bạn, Chúa đã đầy dẫy bạn ở đây, và làm cho bạn xứng hợp cho Ngài dùng, và bạn có thể được an ủi.

MỤC IX.

3. Khi linh hồn được phục hồi khỏi sự an toàn giả tạo thường xảy đến với con người sau một thời gian có tình cảm và sự xưng nhận đầu tiên, đến mức mà nay nó sống cho Chúa trong sự chờ đợi Ngài hằng ngày, và khao khát Ngài, khi Chúa thấy hợp để đến và đưa nó về với Ngài. Vì tất cả các trinh nữ này đều ngủ thiếp đi, sau khi chúng ra đón chàng rể với những ngọn đèn đang cháy; và không chỉ những trinh nữ dại dột, mà cả những trinh nữ khôn ngoan cũng ngủ. Nay, tôi hỏi bạn, Bạn có nghĩ chúng đã sẵn sàng cho Chúa lúc ấy chăng? Không, mãi cho đến khi chúng được đánh thức lại, và những người khôn ngoan đã thắp đèn mình cháy lại, và chờ đợi chàng; nhưng những kẻ dại dột thì không chỉ không có ánh sáng cho đèn mình, mà dầu cũng thiếu trong bình mình; ở đây cũng vậy.

Đã có lúc, Chúa đã đánh thức bạn bằng những nỗi sợ hãi và kinh hoàng về tình trạng của bạn, và bạn đã bước vào các buổi nhóm họp của các thánh đồ với nhau, và giữ mối tương giao với họ, và bạn đã thoát khỏi những ô uế bên ngoài của thế gian, và những sự làm ô uế sự thờ phượng và các công việc phụng sự của Đức Chúa Trời, và bạn đã thấy sự không đủ của mọi bổn phận, và chính Đấng Christ là Đấng bạn đã trông đợi, và cầu nguyện xin, và đã có được một vài sự bình an và an ủi rằng Ngài thuộc về bạn, và đã trông đợi gặp Ngài, hy vọng, nếu bạn chết, rằng bạn sẽ được cứu; nhưng bạn đã chẳng rơi lại vào một tâm trạng an toàn giả tạo sao, cả khôn ngoan lẫn dại dột? Bạn đã chẳng trở thành những đứa con hoang đàng, và tiêu xài, và mất hết mọi sự, sau khi bạn đã nhận phần của mình sao? Nếu không, hãy cảm tạ Đức Chúa Trời, đừng tự cao, nhưng hãy kính sợ; vì rất ít người mà sau khi đầy đủ lại không ngủ thiếp đi; và sau khi họ đã có một vài sự bình an trong lương tâm, họ lại bước vào một vài sự bình an, nếu không phải với một vài tội lỗi công khai xấu xa, thì cũng là một vài sự đình chiến với một vài tội lỗi kín đáo nhỏ hơn, và nếu dầu của họ chưa cạn, thì những nỗi buồn của họ đã cạn trong sự buồn rầu, sự khó khăn của họ đã cạn trong sự khó khăn, những ước muốn của họ đã cạn trong sự ước muốn, (như nước tự cạn đi khi chảy ra khỏi một bể chứa, chứ không phải ra khỏi một nguồn,) nhưng ánh sáng của họ đã tắt; vẻ đẹp của sự xưng nhận của ngươi (có lẽ) đã mất, sự nóng cháy và sự sống ấy đã mất mà những người khác đã thấy, và ngươi đã thấy nhiều hơn nữa: bây giờ ngươi đã sẵn sàng chưa? Và dù ngươi có thể có một vài sự thức tỉnh, nhưng chúng có đủ để khiến ngươi trỗi dậy, và thắp đèn mình, và chờ đợi chàng rể chăng? Nếu vẫn là ngươi cứ ngủ, và không có đèn mình sẵn sàng được sửa soạn, thì ngươi đúng như tất cả các trinh nữ dại dột trước khi tiếng kêu đến.

MỤC X.

Hỏi. Nhưng một người tin kính có thể chết trong một tâm trạng suy giảm, tàn lụi, an toàn giả tạo chăng?

Đáp. 1. Người ấy có thể chết trong một tâm trạng không thoải mái, không có sự bình an lớn trong lương tâm; vì đôi khi đèn của một người có thể chiếu sáng nhất, khi sự bình an của người ấy là ít nhất; nhưng càng cầu nguyện nhiều, thì càng phải chú ý đến việc tra xét và rửa sạch lòng nhiều hơn; một người tin kính có thể chết trong than khóc theo như tôi biết, và Chúa ban cho người ấy áo vui mừng trên thiên đàng thay cho tinh thần nặng nề ở dưới đất này; vì dù người ấy mất sự an ủi của địa vị mình, nhưng không mất sự an toàn của nó, vì người ấy chết dưới cánh của một lời hứa; đến nỗi dù người ấy chết không thoải mái, nhưng không phải trong sự an toàn giả tạo.

2. Người ấy có thể chết, theo cảm nhận của mình, trong một tâm trạng như vậy, nghèo khó và ăn năn; vì lớn lên trong cảm thức trống rỗng, không phải là suy giảm trong bản chất hay quyền năng của sự thánh khiết; Chúa nay đang chuẩn bị người ấy để tôn cao ân điển Ngài, khi Ngài không giúp người ấy tôn cao ý muốn Ngài trong sự rộng mở của lòng đối với ý muốn ấy như người ấy muốn, đến nỗi linh hồn người ấy không suy giảm.

3. Nhưng tôi không biết rằng Chúa để dân Ngài chết một cách thông thường trong một tình trạng héo úa, nhất là nếu điều ấy tỏ ra như vậy đối với những tôi tớ sáng suốt khác của Ngài; Chúa sẽ gửi một tiếng kêu nào đó để đánh thức các tôi tớ Ngài trước khi Ngài đến với họ, hay họ bước vào hôn lễ với Ngài: tôi sẽ cho phép một vài ngoại lệ bất thường đối với các quy tắc chung, và đưa A-sa vào làm một ngoại lệ, và để những điều kín nhiệm lại cho Đức Chúa Trời; nhưng một cách thông thường, Chúa không để các tôi tớ yêu dấu của Ngài chết trong một trạng thái mê muội, an toàn giả tạo. Khi tóc của Sam-sôn bị cắt, và sức mạnh của ông mất đi, ông sẽ nằm trong cối xay cho đến khi tóc mọc lại rồi mới chết; và Sa-lô-môn có thể buông thả, nhưng ông sẽ công bố sự dại dột của mình cho mọi thời đại trên thế gian vì điều ấy, trong sách Truyền Đạo, trước khi ông chết. Ê-phê-sô 5:26,27, “Đấng Christ dâng Hội Thánh mình không vết nhăn;” bạn sẽ được Đấng Christ dâng lên cho Cha, và được đặt trước mặt Đấng Christ không vết nhăn, không héo úa, và suy giảm: nếu Ngài yêu bạn, Ngài sẽ rửa sạch bạn, để bạn được như vậy.

MỤC XI.

Hỏi. Nhưng họ có phải được đánh thức đến mức chờ đợi Chúa, và khao khát được ở với Ngài, khi đã có bình đầy, và đèn cháy chăng?

Đáp. Vâng, ít nhất là ở một mức độ nào đó; vì có những sự thức tỉnh cho đời sống của các bổn phận trong thế gian này; bởi sự thức tỉnh này, linh hồn được dấy lên khỏi thế gian này đến với Chúa trong vinh hiển; bởi sự thức tỉnh kia, linh hồn được dấy lên cho các bổn phận trong thế gian này; nếu Chúa không đánh thức các thánh đồ của Ngài cho điều thứ nhất, thì hoặc họ không được đánh thức thật, hoặc không được đánh thức một cách thấu đáo và hiệu quả; vì cho đến lúc ấy linh hồn chưa sẵn sàng. Lu-ca 12:40, với 45. Như với một người được sai gọi đến để hưởng ân huệ và sự tương giao của vua, người ấy chưa sẵn sàng cho điều ấy, cho đến khi người ấy đứng chờ đợi ở cửa, và đó là công việc của người ấy, những mẫu mực của lòng thương xót, và những bình của vinh hiển, luôn được nêu ra trong Tân Ước bằng điều này. Hê-bơ-rơ 9, cuối; Tít 2:12,13.

Hãy xem như trường hợp của Si-mê-ôn, (Lu-ca 2:25,) ông đã có một lời hứa là sẽ thấy Đấng Christ trước khi chết; do đó ông chờ đợi sự an ủi của Y-sơ-ra-ên; cũng vậy, linh hồn, khi có một lời hứa sẽ thấy Đấng Christ khi chết, điều ấy khiến linh hồn chờ đợi thời điểm này; và khi linh hồn thiếu một lời hứa được đóng ấn, dù linh hồn không chờ đợi một cách trực tiếp, nhưng vẫn chờ đợi một cách gián tiếp, rằng Chúa sẽ khiến linh hồn tin điều ấy, để linh hồn có thể chờ đợi điều ấy; đó là mục đích của linh hồn, đây là phương tiện, linh hồn biết ở với Chúa là tốt nhất, nơi không có tội lỗi, nhưng có sự thánh khiết; linh hồn đã thấy Ngài ngọt ngào trong dáng vẻ Ngài, trong lời Ngài, trong công việc Ngài, trong hy vọng của mình, trong những trái đầu mùa của mình, nhưng được ở với Ngài là tốt nhất.

Đây không phải là một mức cao mà các thánh đồ không đạt tới, mà thật ra là mức mà những kẻ giả hình không đạt tới; mục đích của kẻ giả hình là thoát khỏi khốn khổ: do đó chúng khao khát sự an ủi bởi các bổn phận, để chúng được giải thoát khỏi khốn khổ, chứ không phải để hưởng Đấng Christ; Chúa không bao giờ buộc trong linh hồn chúng nút thắt của đức tin và tình yêu làm nên điều này.

Vì, 1. Sự an toàn giả tạo của các thánh đồ, không phải là sự mất đi sự sống, (đó là sự chết,) nhưng là sự đình chỉ các hành động của một đời sống thiên thượng; trong họ có tình yêu đối với Đấng Christ, vui thích trong Ngài, hạnh phúc trong việc sống cho Ngài, làm đẹp lòng Ngài, nhưng điều ấy bị đình chỉ bởi những lo lắng hay thỏa mãn của thế gian, và tình yêu sự nhàn hạ; do đó một Cơ Đốc nhân không bao giờ được đánh thức một cách thấu đáo cho đến khi người ấy trở lại với đời sống ấy; lòng người ấy ở với Đấng Christ trên thiên đàng; và vì người ấy không thể ở đó, nên người ấy ở lại một lúc, và nhìn, và chờ đợi điều ấy: một sự an toàn giả tạo khác là sự mất đi sự sống, của những bổn phận trống rỗng phát sinh từ một vài tình cảm chóng tàn, như nơi các trinh nữ dại dột vốn chỉ để làm yên lương tâm; do đó sự thức tỉnh của chúng, tốt nhất cũng chỉ là trở lại với đời sống ấy, nếu Đức Chúa Trời có bao giờ đánh thức chúng, trừ khi Chúa thật sự cải biến chúng.

2. Mọi vật sẽ mạnh mẽ hướng về điều mà bản tính nó nghiêng về và hướng tới; như một hòn đá, nếu bị ném lên cao, sẽ mạnh mẽ hướng xuống dưới. Một vài người nói có một nguyên tố lửa ở trên cao, vì lửa ở đây cố gắng bay lên, như thể đang ở ngoài chỗ của nó; kẻ thuộc về đất, người ấy sẽ hướng về đất, dù được đánh thức, dù được nâng lên; các thánh đồ sẽ hướng lên trên, vì bản tính họ thuộc về trời, yêu thương, nhìn ngắm, chờ đợi, khao khát, (II Cô-rinh-tô 5:3,4, với 1,) như các thiên sứ ở đây sẵn lòng ở lại để làm công việc, nhưng vẫn khao khát được ở trước mặt Đức Chúa Trời lần nữa, vì bản tính họ thuộc về trời, và nơi ấy là chỗ đúng của họ.

Nay, vì cớ Chúa Giê-xu, hãy tự tra xét mình ở đây. Tôi hy vọng một vài người đã được đánh thức, lời Chúa đã làm điều ấy; tiếng kêu của hoạn nạn, những cám dỗ bên trong đã khiến bạn phải nhìn quanh mình, và bạn đã mệt mỏi với đường lối riêng của mình; nhưng bạn đã chẳng trở nên an toàn giả tạo từ đó sao? Đã có lúc, bàn chân của những sứ giả hòa bình thật vinh hiển, nhưng nay sứ điệp của họ thật tầm thường; những ngày Sa-bát từng được khao khát, nay bạn chán ngán chúng, vô tâm trong chúng, ngủ với chiếc thìa trong miệng; những bổn phận riêng tư từng là những mùa bẻ gãy lòng, làm tươi mới và an ủi từ Chúa, nhưng nay bạn bỏ bê chúng, coi nhẹ chúng, và coi nhẹ Chúa trong chúng, và không mấy phiền lòng về điều ấy, vì bạn có một cớ nào đó hay cớ khác cho điều ấy: miệng bạn từng đầy những câu hỏi tốt, nay bạn nghĩ mình thích hợp để dạy hơn là học; sự tương giao của bạn từng ngọt ngào như hoa hồng vào mùa xuân, nay hương thơm ngọt ngào của nó đã mất: đã có lúc, bạn vô cùng nhạy cảm với tội lỗi nhỏ nhất, và không một ngày nào trôi qua mà má bạn không ướt trong nơi kín nhiệm trước mặt Chúa; nay bạn đã trở nên mù lòa và táo bạo, và bạn có thể làm ô uế chính mình trong mọi đường lối của bạn, và đức tin của bạn nơi Đấng Christ giữ bạn khỏi ăn năn về tội lỗi; đã có lúc, lẽ thật thật vinh hiển, và bạn có thể dùng những ghi chú của mình nhiều ngày sau đó, khi bạn không thấy điều tốt lành trong nơi công cộng; nhưng nay bút và mực bị bỏ ở nhà, bạn ném bánh mình vào các góc, và không nuôi lòng mình bằng bánh ấy: đã có lúc, bạn có thể nhận một lời quở trách một cách tử tế, khi bạn còn nhỏ bé trong mắt chính mình; nhưng nay, nếu bạn nghĩ một lời quở trách nhắm vào mình, lòng bạn có thể nổi lên; không, nay sự phán đoán của bạn suy giảm: Có căn cứ nào cho những lời cầu nguyện riêng tư hai lần một ngày? Có căn cứ nào cho những bài giảng hằng tuần, khi chúng ta có sáu ngày để lao động, và một ngày để nghỉ ngơi? Trước kia bạn chính xác hơn, nhưng nay khôn ngoan hơn, và như vậy bạn nằm đó, và như thể bạn đã đến cuối cuộc đua của mình rồi, và không vươn tới những điều ở trước mặt bạn, bạn có đủ ân điển, do đó bạn nghĩ mình sẽ được cứu, và thế là ngồi yên, và nay đóng vai người chồng tốt. Ôi, những giao ước bạn đã có, nếu bạn có bao giờ đến đây thì bạn sẽ làm gì! Ôi, sự kính trọng Chúa từ xa! Nhưng nay bạn đã bị vỡ trong chuyến đi của mình, và bình của bạn đã nứt, dầu đã chảy ra, và đèn đã tắt; bạn sẽ chết như vậy sao? Nếu bạn nói có, tôi tuyên bố bạn chưa sẵn sàng; còn là một câu hỏi liệu bạn có bao giờ có ân điển chăng, nếu quả như vậy; và vì vậy hãy chúc tụng Đức Chúa Trời, Chúa ban cho bạn lời cảnh báo ngày hôm nay; nhưng tôi e rằng nhiều người sẽ không nhúc nhích cho đến khi Đấng Christ đến; tôi nói như nàng nói với Sam-sôn, “Hãy dậy, vì người Phi-li-tin đang xông vào ngươi;” cũng vậy, tôi nói, sự an toàn giả tạo đang ở trên ngươi, và cơn thịnh nộ nay đã ra đi để đánh thức ngươi, nếu lời Chúa không đánh thức ngươi.

MỤC XII.

Áp dụng 3. Về sự khuyên giục. Hãy gắng sức để sẵn sàng, thức tỉnh khỏi giấc ngủ, và mặc áo mình vào, thắt lưng mình lại, bình mình đầy, đèn mình cháy, để bạn thật sự sẵn sàng, và Chúa có thể thấy bạn như vậy, cũng như người ta nghĩ bạn như vậy. Đó là lời khuyên giục của Đấng Christ. Lu-ca 12:40. Nhân đó Phi-e-rơ hỏi, Ngài nói ẩn dụ ấy chỉ cho các môn đồ, hay cho mọi người? (câu 41,) Ngài đáp, cho mọi người, nhất là những ai biết ý Chúa về điều này, mà không làm theo, Câu 47. Vậy bạn có thể hỏi tôi, Tôi thúc giục ai phải sẵn sàng? Tôi đáp, mọi người. Vì vậy tôi sẽ nêu hai hạng.

1. Những ai vẫn chưa sẵn sàng, hoặc toàn phần hoặc một phần.

2. Những ai đã sẵn sàng, nhưng chưa sẵn sàng như những người đứng trước mặt Chúa nên sẵn sàng, và như chính họ sẽ ước một ngày khác rằng họ đã sẵn sàng; những người khôn ngoan, cũng như những người dại dột, có thể buồn ngủ, và như vậy không sẵn sàng trong một thời gian; nhưng ôi, hãy thức tỉnh.

Trước hết. Những ai chưa sẵn sàng và chưa chuẩn bị cho Chúa và sự đến của Ngài; có ai như vậy chăng? Vâng, rất nhiều; có một vài người biết mình chưa sẵn sàng, và vẫn chưa mua, và vẫn chưa chuẩn bị cho điều ấy, vì họ còn đủ trẻ, hay còn đủ thời gian để lo liệu cho điều ấy về sau. Một vài người khác, vì họ kêu, Chúa, Chúa, và trông đợi Đấng Christ, và được những người khôn ngoan nghĩ tốt, cho rằng họ đã sẵn sàng; nhưng hãy biết điều này, mọi suy nghĩ, và chăm lo, và cầu nguyện, và nỗ lực của bạn, đều ít ỏi cho điều ấy, ngay cả suốt đời bạn; mà việc chuẩn bị cho điều này lại là phần ít nhất trong đời của nhiều người; và sự an toàn giả tạo của một vài người đến nỗi, cho đến khi Đấng Christ đến, họ sẽ không thắt lưng mình lại cho công việc này.

MỤC XIII.

Lý do thúc giục 1. Hãy suy xét kết cục đáng thương của một người chết mà chưa sẵn sàng; một vài người (không phải tất cả) Chúa để lại làm những nỗi kinh hoàng cho thế gian an toàn giả tạo, những người tốt như những người sống lại từ kẻ chết, để nói cho người ta biết về sự hư không của những đường lối tội lỗi của họ, những người nhìn lại thời gian đã qua, họ thấy thời gian ấy đã mất không thể lấy lại được và đã qua đi, như một giấc mơ, và mất đi như một cái bóng; nhìn vào thời gian hiện tại, họ cảm thấy linh hồn mình bị bỏ trần truồng, tài khoản của mình chưa được tính toán, một kết thúc đã đến với mọi hy vọng và an ủi của họ ở đây, thân thể mình đau yếu, lương tâm mình run rẩy, nếu không phải là đang xé nát lòng mình, Đức Chúa Trời đã lìa khỏi, mồ mả đã mở ra cho những xác thịt ô uế của họ, và ma quỷ đang chờ đợi những linh hồn an toàn giả tạo của họ. Và nay, những người như vậy nói, tôi được lợi gì cho mọi sự hư không của mình dưới mặt trời? Nhìn đến thời gian sắp đến; ở đó họ thấy ngai đã đặt, Chúa Giê-xu ngự trên ngai, linh hồn mình đứng trần truồng trước mặt Ngài, Đấng mà ân điển đối với họ thật lớn trong khi họ còn sống, nhưng mặt Ngài nay là một ngọn lửa thiêu đốt; và họ nhìn thấy cõi đời đời, ngay cả vực đen đời đời ấy giữa họ và Chúa; và ở đây họ nằm ước ao mình đã tận dụng thời gian của mình, tuyên bố nay thời gian của mình đã mất, nài xin những người khác lấy mình làm gương cảnh báo, khao khát những lời cầu nguyện của những người khác, nhưng vẫn nghĩ, dù Nô-ê và Sa-mu-ên có đứng trước mặt Chúa vì họ, thì cũng không còn hy vọng. Hãy đến và nói với họ, Đừng vứt bỏ lòng thương xót, đừng vứt bỏ huyết ấy, là huyết đáng được các thiên sứ phước hạnh thu thập trong những bình bằng vàng; hãy than khóc, và trở lại, và Chúa sẽ đến với bạn: gì cơ, bạn bảo tôi về ăn năn và tin ư? Có phải lúc bệnh hoạn là lúc thích hợp để ăn năn chăng? Nhưng Chúa đã làm những việc lớn cho bạn; bạn đã nghĩ như vậy, nhưng đã có những tội lỗi như vậy, hay một tội lỗi như vậy, tôi biết, bạn không biết; tôi biết điều ấy, nhưng tôi vẫn yêu nó; tôi quả đã có một vài ý định lười biếng để lìa bỏ nó, nhưng Chúa đã bắt lấy tôi trong những vẻ bề ngoài của tôi; nhưng lòng thương xót là vô hạn; ôi, đó là sự hành hạ của tôi; tôi đã thấy một kết thúc của những tội lỗi của mình, và nay tôi cảm nhận sự bắt đầu của sự hành hạ của mình! Phước hạnh thay những ai chết trong Chúa, và phước hạnh gấp ba những ai sẵn sàng cho Chúa.

Lý do thúc giục 2. Hãy suy xét ngươi chỉ có một thời gian ngắn để chuẩn bị, và thời gian ấy sẽ là lúc ngươi ít nghĩ tới nhất. Lu-ca 12:46. Những mũi tên của Chúa nay đang bay khắp nơi; nếu ngươi nghĩ mình sẽ là người tiếp theo bị đánh ngã chết, ngươi sẽ chuẩn bị; nhưng ngươi nghĩ Chúa chậm trễ sự đến của Ngài; ôi, hãy nhớ rằng, vào thời gian mà ngươi ít nghĩ tới nhất, Đấng Christ sẽ đến.

Lý do thúc giục 3. Nếu bây giờ chưa sẵn sàng, ngày mai ngươi sẽ càng chưa sẵn sàng hơn; giả sử thời gian của ngươi còn dài, ngươi sẽ càng không xứng hợp hơn khi ngươi trì hoãn càng lâu; nay ngươi có những trở ngại, càng sống lâu ngươi sẽ càng có nhiều trở ngại hơn nữa; lòng ngươi sẽ càng cứng hơn mỗi ngày so với ngày khác.

MỤC XIV.

Phương cách 1. Hãy cầu nguyện với Chúa rằng Ngài sẽ chuẩn bị cho bạn, và làm cho bạn xứng hợp, ban Đấng Christ của Ngài và sự đầy dẫy của Đức Thánh Linh Ngài cho bạn, điều mà bạn biết Chúa sẽ ban cho những ai cầu xin; vì con người, giống như đất sét của người thợ gốm, không có khả năng tự chuẩn bị mình cho vinh quang hơn là tự chỉ định và tự tuyển chọn mình vào đó; do đó, (Thi Thiên 10:17; Rô-ma 9:23,) “đã được chuẩn bị cho vinh quang;” vậy hãy cầu nguyện; không phải vì lời cầu nguyện có thể lay động Chúa để làm điều đó, nhưng vì đó là phương cách do Đức Chúa Trời chỉ định để thi hành các mục đích đời đời của ân điển Ngài đối với các bình chứa của ân điển. Công Vụ 9:9,11. Phao-lô đã than khóc ba ngày, không ăn không uống, thế mà ông không nản lòng, cứ tiếp tục cầu nguyện, không ngừng, cho đến khi Chúa sai A-na-nia đến để ông có thể nhận lãnh Đức Thánh Linh. Câu 17. Vậy tôi cũng nói với bạn như thế, đã có lúc bạn không cầu nguyện, buổi sáng, buổi tối, giấc ngủ của bạn không cho phép bạn; hoặc nếu có, thì cũng không có sự than khóc vì sống mà không có Đấng Christ, lạm dụng Đấng Christ, và tội lỗi của bản tính mình; hoặc nếu có, thì cũng chỉ từng cơn, và bạn lại ngẩng đầu lên được, trước khi Đức Chúa Trời sai A-na-nia đến với sứ điệp bình an, hoặc sứ điệp ấy mà không có Thánh Linh của ân điển: bạn đã được chuẩn bị chưa? Ôi, chưa! Vậy nên, bây giờ hãy bắt đầu công việc này; hãy nói, tôi là đất sét của Ngài, lạy Chúa, và đã là một bình chứa vỡ nát, ô uế, không xứng hợp cho bất cứ công dụng nào, để chứa đựng bất cứ ân điển nào; nếu sự thương xót đến, tôi quên Ngài, và càng trở nên tệ hơn; nếu bệnh tật, tôi chai lì; nếu các lễ nghi, tôi khinh thường chúng; nếu Ngài lìa bỏ tôi, tôi lìa bỏ Ngài; nếu Ngài đến gần tôi, tôi chống cự Ngài; nếu Đấng Christ được dâng cho, tôi khước từ Ngài; nếu không, tôi tự phụ, và biến ân điển Ngài thành sự phóng túng: bây giờ, lạy Chúa, xin thu thập một bình chứa vỡ nát; nếu tôi sống tôi vẫn sẽ phạm tội, nếu tôi chết tôi sẽ phạm thượng. Nếu tôi lìa bỏ các hành vi tội lỗi, thì những dục vọng tội lỗi vẫn còn; nếu chúng bị dập tắt, thì bản tính ô uế của tôi vẫn chưa được tẩy sạch, và tội lỗi vẫn kêu la. Bây giờ, lạy Chúa, xin Ngài đảm trách cho tôi, xin chính Ngài bắt đầu công việc, và nhận lấy vinh quang; và hãy than khóc tại đây cho đến khi Chúa đến; hãy biết giá trị và quý trọng sự hiện diện của Đức Thánh Linh, rồi sau đó hãy cầu nguyện. Giăng 14:16. Thế gian không thể nhận lãnh Ngài, vì họ không biết Ngài, cùng với Giăng 4:10. Của lễ không xứng hợp để dâng, cho đến khi nhờ đổ huyết mà sự sống bị lấy đi.

Phương cách 2. Hãy hết sức canh giữ lòng mình, để chúng không trở nên quá dễ dãi, và đối xử nhẹ nhàng với những tội lỗi nảy sinh sau đức tin, và sau khi xưng mình có phần trong Chúa Giê-xu Christ, những tội lỗi mọc lên lần thứ hai; một số tội lỗi mọc lên trước khi xưng nhận, như mọi thứ ngu dốt, và cứng lòng, và dâm dục, và hư không; bây giờ nhiều người kinh hãi vì những điều này, và được Phúc Âm an ủi chống lại những điều này, và bây giờ sự bình an đã được lập; ôi, nhưng có những bản tính con người giống như một số cánh đồng, khi đã được cắt cỏ và nhổ cỏ dại, thế mà vẫn mọc lên lần thứ hai; có thể như với những loại cỏ dại khác, bạn có thể không bao giờ sa vào những tội lỗi mình từng sống trong đó nữa, nhưng những tội lỗi khác kín đáo hơn, thuộc linh hơn; giống như căn nhà, (Lu-ca 11:24,) đã được quét dọn và trống không, nhưng “bảy quỷ khác dữ hơn quỷ trước có thể cuối cùng sẽ vào.” Ôi, hãy coi chừng những điều này, vì chúng sẽ làm cho cuối cùng của bạn trở nên khốn khổ; bạn biết nơi ở của Sa-tan không phải là chỗ xứng hợp cho Thánh Linh của Đấng Christ; bạn biết những bình chứa không chỉ bằng gỗ, mà bằng vàng, nếu dơ bẩn và bị nhiễm độc, cũng không xứng hợp cho vua chúa dùng cho đến khi được tẩy sạch; và hãy xem khắp Kinh Thánh trên gương mặt của những kẻ giả hình giỏi nhất, bạn sẽ thấy một vài sự ô uế mọc lên sau khi họ xưng nhận, hoặc cùng với sự xưng nhận ấy, giống như huyết và của lễ trộn lẫn với nhau. Ma-thi-ơ 7:23; Lu-ca 13:27. Không phải những người có sự gian ác, mà là những người làm điều gian ác; không phải những người chống lại nó, và tiêu diệt nó dần dần, mà là những người làm điều đó.

Nếu bạn hỏi tôi, những tội lỗi ấy là gì, tôi trả lời, những cỏ lùng, và những gai góc làm nghẹt ngòi, như chúng được gieo, và mọc lên trong khi bạn ngủ, thì chúng có thể được thấy khi đã mọc lên, nếu bạn đi dạo trong các cánh đồng của mình, và suy ngẫm về lòng mình. Tôi sẽ chỉ kể tên một vài điều.

1. Sự kiêu ngạo, ham muốn một sự xuất sắc nào đó hơn người khác, và nghĩ mình là một nhân vật nào đó.

2. Sự no nê thuộc linh, và sự chán ghét kín đáo các lễ nghi, khi người ta bị vướng víu với chúng.

3. Khinh thường những lẽ thật đã biết, (những lẽ thật ấy, như hoa, dù sao lúc đầu hái cũng ngọt ngào,) hoặc liên quan đến sự khốn khổ của bạn, hoặc liên quan đến Đấng Christ; nếu Phúc Âm được rao giảng cho những kẻ ngu dốt, họ sẽ lấy thiên đàng bằng sức mạnh; nhưng linh hồn bạn bây giờ không bị lay động, và các sứ giả của Đức Chúa Trời mang chúng đến bị khinh thường, như dân Ga-la-ti và Cô-rinh-tô đã khinh thường Phao-lô.

4. Một tinh thần tranh cãi với những người tốt. Bây giờ bạn không thể chịu đựng những điều không tử tế, và chúng làm bạn phật ý, vân vân. A-léc-xan-đơ lúc đầu đứng về phía Phao-lô, và cuối cùng ông chống đối Phao-lô trước mặt.

5. Sự táo bạo phạm tội trong những việc nhỏ, thường là không có sự buồn rầu, sinh ra bởi sự bảo đảm giả mạo về tình yêu của Đức Chúa Trời.

6. Tìm kiếm Đức Chúa Trời trong các lễ nghi, và làm điều gian ác ra khỏi chúng; người ta có những cơn cảm xúc tốt, nhưng lại có những thể chất khỏe mạnh của những điều xấu.

7. Nghĩ rằng bạn thật sự là điều bạn muốn trở thành, mà thật ra lại không muốn trở thành. Còn có những tội lỗi khác, nhưng đây là một vài tội lỗi đặc biệt nhất mà tôi sẽ nhắc đến bây giờ: hãy coi chừng để những điều này mọc lên, hoặc đối xử nhẹ nhàng với chúng; vì các thánh đồ có thể cảm thấy những điều này, nhưng họ đặt móc vào tận gốc của những cỏ dại này, và rất muốn nhổ chúng lên hoàn toàn; nhưng nếu bạn đối xử nhẹ nhàng, (như Đa-vít với Áp-sa-lôm còn trẻ,) và nghĩ rằng Đức Chúa Trời phải làm mọi việc, tôi không thể lìa bỏ chúng; và do đó bạn nhường bước cho chúng; và mặc dù có những tội lỗi này, nhưng tôi có nhiều dấu hiệu tốt và lời hứa nữa, tôi sẽ được cứu; và miễn là chúng không thể hủy diệt linh hồn tôi, thì chúng mọc trong linh hồn tôi có hề gì? Bạn sẽ hư mất (I Cô-rinh-tô 9:26,27) nếu tình trạng của bạn là như vậy.

Phương cách 3. Hãy coi chừng bạn đừng chạy theo những sự an ủi nảy sinh từ việc bạn nuôi mình bằng lời hứa và thân vị của Đấng Christ, mà không làm tươi mới linh hồn mình bằng ý muốn tốt lành và các mạng lệnh của Đấng Christ; đừng nghĩ mình đã sẵn sàng hưởng Đấng Christ, khi lời hứa, thân vị, và tình yêu của Ngài ngọt ngào, (điều đó là tốt,) nhưng ý muốn Ngài thì đắng, và là gánh nặng cho linh hồn bạn, thậm chí toàn bộ linh hồn bạn, (tôi biết điều đó cũng xảy ra với phần chưa được tái sinh của những người tin kính,) vì có những người như vậy. I Giăng 1:6. Đối với các thánh đồ, tình yêu của Đấng Christ ngọt ngào, và lời hứa ngọt ngào, và do đó ý muốn Ngài, công việc Ngài cũng vậy. Giăng 4:34. Bánh mà bạn không biết, “làm theo ý muốn của Đấng đã sai ta, và làm trọn công việc Ngài;” vậy làm theo ý muốn của Đấng yêu thương họ, và làm trọn điều đó, là thức ăn của họ: nếu một người phải dời từ nước này sang nước khác, mà không thể sống bằng bánh của xứ ấy, cũng không bằng nước, nơi mình đến, thì người ấy không xứng hợp cho một hành trình như vậy, vì không thể sống bằng bánh của nó. Bây giờ, điều gì nuôi sống sự sống của các thánh đồ trong vinh quang? Không chỉ Đấng Christ, mà còn là sống cho Đấng Christ, để được hoàn thiện dưới sự cai trị và vương quốc của Đấng Christ; bạn có thể sống bằng điều này ngay bây giờ một phần, và những trái đầu mùa của nó chăng? Nếu bạn có thể, hãy biết rằng nó đã được chuẩn bị cho bạn, và bạn cho nó; nếu không, mà bạn sống (như bạn nói) bằng sự ngọt ngào hiện tại của lời hứa; không, có thể bằng những suy nghĩ về những sự an ủi cũ; nhưng làm theo ý muốn của Đấng Christ là sự chết, không phải sự sống, đối với bạn; và làm theo ý muốn Ngài chỉ là công việc của bạn để nhận công, không phải là một phần gia nghiệp của bạn; bạn không xứng hợp để ở với Đấng Christ. Công Vụ 21:13, “Sao các anh làm cho lòng tôi tan nát?” Phao-lô nói; “Tôi sẵn sàng chết vì cớ Đấng Christ;” và làm nhiều hơn nữa, vậy hãy nghĩ như thế này, Phao-lô đã sẵn sàng chết, mà tôi lại không sẵn sàng làm sao? Lòng tôi ghê tởm các mạng lệnh của Ngài, lạy Chúa; nhưng điều luật pháp làm cho nặng nề, thì Phúc Âm làm cho ngọt ngào; vì cớ Ngài, lạy Chúa, tôi yêu ý muốn Ngài; hãy cầu nguyện, ôi, tình yêu Ngài ngọt ngào, nhưng xin ý muốn Ngài cũng ngọt ngào như vậy.

Phương cách 4. Hãy lao nhọc để trở nên nghèo khó trong tâm linh, để khi bạn không thể tôn vinh ý muốn của Chúa, thì bạn vẫn có thể thu thập được điều gì đó từ mọi tội lỗi và gian ác, để tôn vinh ân điển của Đức Chúa Trời: vinh quang của ân điển là mục đích cuối cùng; những người được chuẩn bị cho nó sẽ hưởng nó; những người ấy là ai? Những người nghèo khó, là những người khi thấy mình đã mất mạng sống, linh hồn, sự an ủi của mình, vì không làm theo ý muốn Ngài, điều vốn đắng đối với họ, thì Chúa sẽ không mất sự tôn vinh của ân điển Ngài. Thi Thiên 74:21. Người nghèo khó sẽ biết ơn: Phao-lô, bình chứa của ân điển ấy, kẻ bắt bớ, kẻ phạm thượng, nhưng là một thánh đồ, bây giờ nói gì? Ôi, chỉ là người nhỏ nhất trong số họ, nhưng ông là một sứ đồ; nhưng tôi không xứng đáng với danh ấy, nhưng ông vẫn được nhận vào sự thương xót: điều đó rất đúng, nhưng chưa từng có một tấm gương như ông nghĩ, và do đó ông nói, Kính dâng Vua bất diệt, vân vân, khi Gia-cốp đã thấy Chúa, (Sáng Thế Ký 16, cuối chương,) nếu Ngài ban cho tôi đồ ăn và áo mặc, Ngài sẽ là Đức Chúa Trời của tôi; (tức là, tôi sẽ tôn cao Ngài, vì Ngài đã nói Ngài sẽ như vậy trước đó;) và ông đã có dư dật; vậy hãy nói, nếu Chúa thương xót, tha thứ, thì tôi sẽ dâng mọi sự cho Ngài, nếu tôi có một nghìn tấm lòng, lưỡi; thật vậy, như, (Thi Thiên 40, cuối chương,) “Chúa bây giờ đang nghĩ đến bạn;” khi một đầy tớ đã tiêu xài và làm mất tài sản của chủ mình, và phải trình sổ sách, thật vậy, lúc ấy người có thể trình với sự an ủi, khi người thu lợi dồi dào một đàng, dù mất mát đàng khác, và thu lợi tốt nhất; vậy ở đây cũng thế.

MỤC XV.

Động cơ 1. Dành cho những người đã sẵn sàng, nhưng chưa sẵn sàng như đáng phải sẵn sàng.

Chúa đã ban cho bạn lời cảnh báo để chuẩn bị, bằng một số hoạn nạn nặng nề trên chính bạn, hoặc bằng cái chết của bạn bè bạn, hoặc bằng những nỗi sợ kín đáo trong lòng bạn, thời gian của bạn không còn dài hơn nhiều gang tay nữa, và có thể đây sẽ là bài giảng trong tang lễ của một số người trong các bạn; các bạn đã bay như ong ra ngoài thế gian để thu thập mật của mình, và Chúa đã hun khói các bạn, và hun khói ngay trong tổ của các bạn; các bạn đã nghĩ sẽ ở lâu trong các lều tạm, Chúa đã để nó sụp đổ hư nát, và không sửa chữa lại nữa.

Động cơ 2. Nếu bạn sống mà chưa sẵn sàng, có thể Chúa sẽ thử bạn bằng một cuộc xung đột nặng nề, với những nỗi sợ về cái chết và những sự kinh hoàng của bóng tối; và mọi sự chuẩn bị của bạn đều quá ít cho trận chiến lúc ấy của bạn.

Động cơ 3. Nơi vinh quang đã được chuẩn bị sẵn cho bạn; làm sao tôi, quá ô uế như vậy, thấy được Đức Chúa Trời? Đấng Christ ở đó (Giăng 14:13) đang chờ đợi bạn, khao khát bạn.

Động cơ 4. Có thể bạn, trong nhiều phương diện, vẫn chưa sẵn sàng. Như,—

1. Chưa được trồng trong nhà và Hội Thánh của Đức Chúa Trời, chưa được thu thập vào sự thông công với Đấng Christ trong các thánh đồ của Ngài trên đất. Tôi biết người ta có thể có những lý do chính đáng để trì hoãn; nhưng nếu họ không có, tôi không muốn chết thay cho họ: Ê-xê-chia, Ê-sai 38, cuối chương. Thi Thiên 26:8, “Tôi đã yêu nơi ở của nhà Ngài; ôi, xin đừng thâu linh hồn tôi chung với kẻ ác.” Tôi tin chắc, một số người quý trọng đối với Đấng Christ còn chần chừ ở đây, và bạn không thể tìm thấy điều tốt lành cứu rỗi này hay điều kia trong chính mình, bạn nói; tôi thà nghe một người than khóc vì sự trống rỗng, còn hơn khoe khoang về ân điển của mình.

2. Có nhiều tội lỗi chưa được than khóc đầy đủ, trong những ngày tuổi trẻ, và trong một tình trạng an toàn; trên thiên đàng không có sự than khóc: ôi, vậy nên, hãy tận dụng thời gian bây giờ, vì thiếu ân điển này thì không ngọt ngào cho lắm.

3. Có thể một bổn phận chính bị bỏ bê đối với linh hồn của những người bạn có trách nhiệm chăm sóc, như không dạy giáo lý cho gia đình, con cái mình, lo lắng cho linh hồn chúng.

4. Có thể bạn đã ít cầu nguyện cho các Hội Thánh, (mặc dù cho gia đình và con cái mình,) điều thường là công việc cuối cùng của các thánh đồ; trên thiên đàng không có cầu nguyện cho họ; như Đấng Christ cuối đời mình như một thầy tế lễ đã đổ huyết, và cầu nguyện cho họ, thì các thánh đồ cũng được làm thầy tế lễ cho Đức Chúa Trời và Đấng Christ.

5. Có thể nhà bạn chưa được sắp đặt đâu vào đấy, di chúc chưa được lập, những sổ sách giữa người với người chưa được dàn xếp đúng và công bằng, và rồi có những cuộc cãi cọ khi bạn chết, và rắc rối khi bạn qua đời.

6. Có thể bạn đã trở nên an toàn, và bị lạc mất, và bị xua đuổi, và nhiều nếp nhăn trên mặt và lòng bạn, vân vân; bạn không thể nói với Phao-lô, (II Ti-mô-thê 4,) “Rằng bạn đã đánh trận,” vân vân, mà thà đang đình chiến với tội lỗi; bạn không chạy, mà đã trượt chân, và ngã xuống, và như vậy đã mất tất cả.

MỤC XVI.

Phương cách 1. Vậy nên, để giúp đỡ ở đây trong sự sẵn sàng này, hãy có một tấm lòng được nới lỏng hơn và dứt sữa khỏi thế gian. Sa-lô-môn đã phóng lòng mình ra trong điều này quá xa; không phải trong chủ nghĩa hưởng lạc, nhưng (Truyền Đạo 2:3) “chú tâm vào sự khôn ngoan” suốt thời gian này; bạn cũng có thể như vậy, và trở nên chưa sẵn sàng; bằng cách nào? Tôi không thể nói, nhưng Đức Chúa Trời sẽ dạy bạn điều đó bằng hoạn nạn. Thi Thiên 39:6,7. Các bạn là những khách lạ kiều ngụ ở đây với Đức Chúa Trời, như mọi tổ phụ của các bạn; không có gì là của riêng, không có gì để hưởng lâu dài.

Phương cách 2. Hãy nhận biết Chúa Giê-xu; Ngài là của bạn, nhưng bạn không nhận biết Ngài; như Si-mê-ôn đến đền thờ, và tại đó tìm thấy Ngài, và tại đó chúc tụng Đức Chúa Trời; “Và bây giờ,” (ông nói,) “xin cho tôi ra đi trong bình an;” Chúa đã khơi dậy những tiếng thở dài, rên rỉ, và than khóc không nói nên lời, (bạn nghĩ, có thể, nếu Đấng Christ hiện diện, bạn sẽ không nghi ngờ về câu trả lời,) và chúng vẫn tiếp tục, và bạn nghĩ Đấng Christ cứng lòng sao? Chúa đã đến với bạn trong đền thờ, và bày tỏ tình yêu Ngài bằng lời hứa của chính Ngài, chắc chắn và thành tín, mà bạn vẫn chưa tin rằng mình đã có, và bây giờ đang có sự hưởng trước đầu tiên của Đức Thánh Linh, mà vẫn chưa nhận biết Ngài sao? Và sợ đến với Ngài, trong khi những người khác đang ở trong vinh quang đã bước đi theo dấu chân bạn sao? Ôi, hãy hạ mình vì điều đó; tôi biết không có gì khiến bạn sợ điều đó, ngoài một tấm lòng nổi loạn, xấu xa, và bản tính; mà Chúa có thể yêu một người như vậy sao? Có; một người như vậy, nếu người ấy than khóc dưới điều đó. Rô-ma 7:24. Ê-sai 57:18,19, “Chúa sẽ tạo nên sự bình an; Ngài đã thấy các đường lối của bạn, và Ngài sẽ chữa lành chúng;” và khi bạn đã có Ngài như vậy, hãy nhận biết Ngài hằng ngày, giữ sự bình an của bạn, đừng làm điều gì có thể khiến bạn mất sự dạn dĩ trong cầu nguyện, và vì vậy hãy tính sổ hằng ngày với Ngài; và hãy nhớ, lời hứa vẫn đứng vững, khi cảm xúc đã mất đi.

Phản bác. Nhưng tôi chỉ có thể làm ít cho Ngài.

Đáp. Đúng vậy. Ê-sai 64:6. Bạn là đất sét của Chúa, bình chứa của Ngài, dù ít được dùng công khai, nhưng tại vị trí của mình hãy làm điều bạn có thể cho Chúa Giê-xu Christ. Tôi tớ, chủ, chi thể, người giàu, người nghèo, hãy hăng hái vì Đấng Christ; bạn sẽ không mất gì bởi đó, vân vân.

Câu 10. Cửa đã đóng lại.

Trong những lời này được ghi lại hệ quả của điều ngay sau đó, là sự tiếp đón đầy ân điển của các trinh nữ khôn ngoan với Đấng Christ: “Cửa đã đóng lại,” bởi đó được biểu thị sự loại trừ những kẻ dại khỏi sự thông công với Đấng Christ; cũng như sự lớn lao của tình yêu Đấng Christ đối với những người khôn ngoan, mở cửa vinh quang cho họ; và khi họ đã được thu thập, đóng cửa lại đối với mọi người khác.

Do đó hãy lưu ý,—

Nhận xét. 1. Rằng tình yêu thân thiết của Đấng Christ đối với những người được tuyển chọn của Ngài tỏ ra nhiều trong điều này, trong việc mở cửa vinh quang cho họ, và đóng nó lại đối với những người khác có danh tiếng và tên tuổi trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời; vì đây là một mục đích của những lời ấy. Sáng Thế Ký 7:16.

Mở vương quốc thiên đàng cho cả thế gian, và cứu mọi người, sẽ là tình yêu lớn trong mắt các thánh đồ; nhưng cứu họ, và định tội những người khác, nhận họ, và loại trừ những người khác, và những người có danh tiếng và sự kính trọng lớn, các trinh nữ, điều này bày tỏ tình yêu của Chúa vô cùng; tình yêu phân biệt, tách biệt của Đấng Christ là tình yêu lớn của Ngài. Ma-thi-ơ 11:25.

Lý do 1. Nếu chúng ta xét số đông của bên này, và số ít của bên kia, không chỉ xét về thế gian, mà còn xét về những người khác trong các Hội Thánh; (Lu-ca 13:24,) “Nhiều người sẽ tìm kiếm, và nhiều người đầu tiên sẽ trở nên sau cùng.” Ma-thi-ơ 19:30.

Lý do 2. Nếu chúng ta xét rằng bề ngoài có nhiều lý do để Chúa chọn bên này cũng như bên kia; sự khác biệt nào tỏ ra bề ngoài giữa các trinh nữ này? Tôi dám chắc các trinh nữ khôn ngoan nghĩ những kẻ dại cũng tốt, và có thể còn tốt hơn chính mình. Các Quan Xét 6:15, Ghê-đê-ôn nói, “Làm sao Ngài cứu Y-sơ-ra-ên bởi tôi? Tôi là người nhỏ nhất trong nhà cha tôi; nhưng, Chúa phán, ta sẽ ở cùng ngươi;” vậy các thánh đồ có thể nói, và nói rằng, Sao, lạy Chúa, Ngài cứu tôi? Tôi là người nhỏ nhất và nghèo nhất trong mọi người khác.

Lý do 3. Nếu chúng ta xét lý do tại sao Chúa làm điều này, và đó chỉ là vì ý muốn của Đức Chúa Trời, sự vui lòng tốt lành của Ngài. Ma-thi-ơ 11:25. Vì sao các bình chứa của họ được đổ đầy? Họ nhận lãnh, còn những người khác thì không, chỉ bởi ý muốn của Đức Chúa Trời; “Ta không biết các ngươi,” vân vân. Về điều này sẽ nói sau.

Lý do 4. Nếu chúng ta xét sự đau đớn không thể chịu nổi của những người đi xa, mà vẫn bị loại trừ; (Ma-thi-ơ 8:11,12,) “Con cái của vương quốc bị quăng ra ngoài, tại đó sẽ có khóc lóc;” một người càng được nâng lên cao, thì sự sa ngã của người ấy càng lớn, và những vết bầm ở đáy càng nặng; vậy khi một người đã được nâng lên đến những hy vọng lớn, sự xưng nhận, tình cảm, mà bây giờ phải sa ngã, mất tất cả, thấy mình đã dệt mạng nhện suốt đời! Khi Y-sơ-ra-ên đã gần đến Ca-na-an, bây giờ bị đóng cửa ở ngoài! Bây giờ họ khóc lóc.

Áp dụng 1. Chúng ta có thể thấy từ đây, có ít lý do biết bao để bất cứ ai khoe khoang chỉ về những đặc quyền bề ngoài, hoặc những ân tứ, ân điển, sự xuất sắc chung. Tôi thừa nhận thật là sự thương xót lớn khi Chúa gọi một người ra khỏi sự tục tĩu của mình, và tách người ấy khỏi thế gian, đưa người ấy đến sự thông công với các thánh đồ, và ban cho người ấy điều khiến người ấy được người khác kính trọng; nhưng đừng chỉ khoe khoang về điều này, như thể Chúa vì đó mà đặc biệt ưu ái bạn; vì Chúa Giê-xu có thể bày tỏ (bất chấp tất cả điều này) tình yêu Ngài đối với những người thuộc về Ngài, và sự kinh hoàng của Ngài đối với bạn, và cuối cùng có thể đóng cửa vinh quang lại đối với bạn. I Cô-rinh-tô 1:27–29, “Chúa chọn những điều không có, để làm cho ra hư không và làm lu mờ vinh quang khác.” Rô-ma 11:17, Dân Ngoại khoe khoang rằng họ đã được tháp vào; ôi, sứ đồ nói, (thấy tinh thần này dễ nổi lên,) đừng khoe khoang, đừng cao ngạo, đừng trở nên an toàn, nhưng hãy sợ hãi; những ân điển chung luôn làm người ta kiêu ngạo, như những ân điển khác làm người ta khiêm nhường; họ không khinh thường người khác, họ tôn cao Đức Chúa Trời; nếu Chúa đã làm cho có sự khác biệt, hãy xem sự tốt lành của Đức Chúa Trời, (câu 22,) nhưng đừng khoe khoang về điều đó; vậy nên đừng thỏa mãn với một danh để sống, và có một vài hy vọng hư hỏng, một vài sự xuất sắc chói lọi; vì Chúa có thể làm điều này để bày tỏ tình yêu Ngài với người khác, mà vẫn làm lu mờ vinh quang của bạn; như một người có nhiều hy vọng được thăng chức, nhiều bạn bè để khen ngợi và nói tốt cho mình; nếu một người nói với người ấy, Bạn chắc chắn sẽ mất mọi công sức, người ấy sẽ than khóc hơn một người khác không có hy vọng, cũng không có sự giúp đỡ nào để thăng tiến; người ấy sẽ không vinh quang về bất cứ điều gì mình có, nhưng sẽ chọn một con đường chắc chắn và an toàn hơn; vậy tôi nói với bạn, nếu có chút ân điển và ơn huệ nào, hãy chúc tụng Đức Chúa Trời vì điều đó, nhưng đừng khoe khoang về bất cứ điều gì khác.

Áp dụng 2. Do đó các thánh đồ có thể học cách làm cho lòng mình cảm động trước tình yêu của Chúa đối với họ, (vì có một khuynh hướng độc hại như vậy trong họ, đến nỗi dù họ có tình yêu ấy, nhưng đôi khi họ không thể cảm động với nó: Hãy trỗi dậy, Đê-bô-ra; hãy thức dậy, đàn cầm và đàn hạc,) và đó là điều này; đừng chỉ nhớ, và nghĩ về tình yêu của Chúa cứu bạn, kêu gọi, hạ mình, vân vân, mà còn nghĩ rằng Ngài kêu gọi bạn, và bỏ lại những người khác; làm cho bạn sống lại, và bỏ lại những người khác đã chết; mở cửa vinh quang cho bạn, và loại trừ những người khác; kêu gọi bạn ra khỏi đoàn thể tội lỗi của bạn, một số trong đó như những thanh củi đang bốc khói trong thế gian này, những người khác đang cháy trong thế gian khác; kêu gọi bạn ra khỏi một gia đình tội lỗi, ngu dốt, bạn là người nhỏ nhất, tệ nhất trong số họ, và bỏ lại những người còn lại, điều này thật lớn lao!

Nhưng khi bạn được đưa vào vương quốc thiên đàng, sự thông công với các thánh đồ, để Chúa yêu bạn, đặt lòng Ngài trên bạn, khi Ngài lìa bỏ những người khác trong đoàn thể của chính bạn có tài năng và khả năng lớn, những người bạn nghĩ tốt hơn chính mình, ít nhất cũng tốt bằng; để hạ những vương hầu này xuống đống phân, và nâng sừng bạn lên; để chặt những cây bá hương này, và bảo tồn một bụi cây; để chà đạp vinh quang lớn nhất của con người, và thương xót một con sâu, vì bạn trong mắt mình cũng như vậy; ôi, hãy để ngọn lửa này sưởi ấm lòng bạn, bạn đã từng cảm động với nó trước đây, đặc biệt xét rằng không có lý do nào cho điều đó, ngoài sự vui lòng tốt lành của Đức Chúa Trời; điều này đã làm chính Đấng Christ cảm động. Ma-thi-ơ 11:25. Đúng vậy, bạn không thấy điều này được thực hiện, nhưng một ngày kia bạn sẽ nhìn thấy nó bằng mắt mình; chỉ xin tình yêu này thắp lên tình yêu, sự biết ơn, sự khiêm nhường trong lòng bạn một lần nữa.

Và do đó, nếu Chúa đã đặt sự khác biệt giữa bạn và những người khác, đừng phủ nhận, đừng nghi ngờ, đừng khinh thường ân điển Ngài; rằng nếu bạn đã mất tình yêu ban đầu, điều này có thể khôi phục nó; nếu mọi tình yêu của Ngài làm bạn khiêm nhường và biết ơn hơn, “bạn đứng vững.” Rô-ma 11:20; Ê-sai 65:16. Đừng sợ về tình trạng của bạn, vì Chúa chặt bỏ các cành tự nhiên, để bạn có thể là một trong số đó; nhưng hãy sợ hãi tội lỗi nhỏ nhất, và sự sai trái đối với Đấng Christ, Đấng đã yêu bạn, đặc biệt là sự kiêu ngạo, và sự vô ơn, gốc rễ của điều đó; và hãy nhớ, những điều nghèo hèn được chọn để làm hổ thẹn những kẻ mạnh.

Nhận xét. 2. Rằng cửa ân điển và vinh quang sẽ bị đóng lại đối với mọi kẻ ác đang sống, khi Chúa đến lúc chết hoặc lúc phán xét; có một thời cửa mở ra cho con người, xét về sự ban phát thuộc chức vụ, (vì những điều kín nhiệm của sự tuyển chọn chúng ta không nên để ý.) Ê-sai 55:6,7. Thời này là trong đời này; nhưng khi cái chết đến, thì cửa bị đóng lại; khi các thiên sứ phạm tội, Chúa lập tức đóng cửa lại đối với họ: nhưng qua Đấng Christ cửa mở ra cho con người trong thời hạn của đời sống.

Lý do 1. Vì sau cái chết không còn phương cách nào của ân điển hay vinh quang nữa, đó là chức vụ của lời và cầu nguyện; vì đó là chìa khóa chính mở cửa, ngay cả khi cửa lòng và cửa thiên đàng bị đóng lại. Ma-thi-ơ 16:19, và do đó II Cô-rinh-tô 6:2. Bây giờ là thời của cầu nguyện và giảng dạy, và như vậy để được giúp đỡ; nhưng sau cái chết không còn chức vụ nào nữa, họ nghỉ ngơi khỏi công lao của mình; và chức vụ của con người là dành cho con người, không phải cho những linh hồn trần trụi. La-xa-rơ lúc ấy không được cho một giọt nước lạnh để làm mát lưỡi, huống chi các chức vụ để an ủi hay cải hóa lòng họ, đúng vậy, Chúa có thể làm việc cách phi thường; nhưng bạn có nghĩ Ngài sẽ làm điều đó cho một người đã khinh thường ân điển suốt đời mình không?

Lý do 2. Vì sau cái chết họ không thể ăn năn bằng bất cứ phương cách nào khác, (nếu phương cách được ban cho,) như bằng cách thấy tội lỗi của mình, và cảm nhận hình phạt của mình. Giăng 9:4, “Ban đêm đến, không ai có thể làm việc;” vì sau cái chết là sự phán xét thịnh nộ đối với kẻ ác, (Hê-bơ-rơ 9, cuối chương,) mọi sự nhẫn nại và thương xót đã lìa bỏ họ, và như vậy cơn thịnh nộ đè nặng trên họ, đến nỗi họ không thể làm gì ngoài việc chịu đựng nó; như một người dưới một gánh nặng lớn, hoặc đang cháy trong lửa, mọi suy nghĩ, tình cảm, và tinh thần của người ấy đều bị điều đó chiếm lấy, và đó là tất cả những gì người ấy có thể làm. Hê-bơ-rơ 10:27. Vậy ở đây cũng thế.

Áp dụng 1. Về sự bác bỏ một ý kiến độc hại, kỳ quặc, kín đáo, giống như một bóng ma ám ảnh tâm trí một số người, cụ thể là, những người nghĩ và kết luận ngay cả trong thời gian khỏe mạnh, giữa những phương cách cứu rỗi, chữa lành, rằng thời ân điển của mình đã qua, và cửa đã đóng lại đối với mình, trước khi Đấng Christ đến chống lại mình lúc chết hoặc lúc phán xét; điều này dù Đức Chúa Trời nhiều lần biến thành điều tốt, để hạ thấp một tấm lòng táo bạo sẽ đốt cháy ánh sáng ban ngày của Đức Chúa Trời, và chần chừ trong tội lỗi của mình, nhưng đôi khi nó làm chết lòng khỏi mọi nỗ lực hiệu quả, và làm nản lòng khỏi mọi bổn phận, làm cho mọi Phúc Âm thành chức vụ của huyết và sự chết, và một văn tự chống lại nó; và khi nó kết luận Đức Chúa Trời đã đóng cửa chống lại nó, nó đóng Đức Chúa Trời, Đấng Christ, và mọi lời hứa của Ngài ra khỏi lòng mình.

1. Một số nghĩ mình đã phạm tội chống lại ánh sáng, đã có một vài ý tưởng phạm thượng, rằng mình đã phạm tội không thể tha thứ, vân vân.

2. Một số khác không nghĩ như vậy, nhưng vẫn nghe rằng thời của một số người đã hết trước khi chết: họ nghĩ thời của mình cũng vậy; vì đã tìm kiếm quá lâu, họ thậm chí bị Đức Chúa Trời niêm phong cho sự cứng lòng; và như vậy một số người, dường như đến với Đấng Christ, thật ra lại bị giữ xa khỏi Ngài.

3. Những người khác trong các thánh đồ gặp nhiều hoạn nạn và thử thách nặng nề, và điều đó vì một số tội lỗi; và một vực sâu kêu gọi một vực sâu khác, họ nghĩ với Đa-vít, “Đức Chúa Trời đã quên, đã đóng kín sự thương xót của Ngài, sẽ không còn nhớ đến để làm ơn nữa;” và dù Ngài đã từng như vậy, nhưng vì Ngài đã bị họ lạm dụng như vậy, nên bây giờ Ngài sẽ không thương xót nữa; và như vậy lòng họ chìm xuống.

Ôi, hãy nhớ, cửa ân điển của Đức Chúa Trời không bị đóng lại trước khi chết; lúc ấy mới là thời để nó bị đóng lại. Tôi thừa nhận, thật vậy, có một thời trong đời này Chúa ngừng tranh đấu, và lìa bỏ linh hồn; và chúng ta có thể nói về họ, như Đấng Christ, “Ôi, ước gì ngươi đã biết! Nhưng bây giờ chúng đã bị giấu khỏi mắt ngươi;” nhưng đây là một điều kín nhiệm, mà như một kẻ khinh thường ân điển an toàn nên run sợ, thì những người đã được đánh thức, và đang trên đường đến với Đấng Christ, cũng không nên tự làm phiền mình về điều đó.

Phản bác. Nhưng ôi, ước gì tôi biết được nó đã qua hay chưa!

Đáp. Tôi sẽ thà ban cho những người này một vài lời khuyên tốt; vì không phải việc của bạn để biết những thời kỳ và mùa này; dù điều này tôi muốn nói, nếu tội không thể tha thứ chưa được phạm.

1. Thời này của cửa bị đóng lại không phải trong thời gian khỏe mạnh và bình an, mà trong thời gian hoạn nạn cực độ, trong đó hoạn nạn ảnh hưởng đến họ hơn là tội lỗi; như Châm Ngôn 1, và như nhiều người khi giường bệnh đã đến, và về trận lụt của Nô-ê. I Phi-e-rơ 3:20.

2. Hoặc nếu nó ở trong thời gian khỏe mạnh, thì điều này luôn là bạn đồng hành của nó, (cụ thể là, sự thù ghét, và chống đối các thánh đồ cách kín đáo hay công khai, vì Đấng Christ đã hoàn toàn lìa bỏ người ấy, lòng người ấy phồng lên chống lại các thánh đồ; do đó Sau-lơ ghen tị Đa-vít, Ê-sau ghét Gia-cốp; những kẻ lầm bầm chống lại Đức Chúa Trời ở trong đồng vắng, và chống lại Môi-se; nhưng tôi đến với lời khuyên; vì Đức Chúa Trời thả Sa-tan, đầy ác ý, trên một tạo vật nghèo khổ, đôi khi để quấy rầy và làm phiền.

Trước hết. Hãy xét gốc rễ của chứng bệnh này; cụ thể là, hoặc sự kiêu ngạo lớn, hoặc sự khinh thường sự giàu có của ân điển Đức Chúa Trời.

1. Sự kiêu ngạo; vì (điều này chúng ta sẽ thấy) những tâm linh như vậy, vì họ chưa được đóng ấn bình an, chưa được ban sức mạnh chống lại tội lỗi, và điều họ muốn có, (nếu nản lòng, mà không được khích lệ bởi điều này,) họ không coi trọng sự sống, phương cách, lời mời của ân điển; tất cả điều này là gì, nếu Đức Chúa Trời đã lìa bỏ tôi? Đó là gì? Có, đúng là như vậy, như có thể được bày tỏ rộng rãi.

2. Sự khinh thường ân điển; nếu tôi đã không phạm những tội lỗi như vậy, thì tôi có thể nghĩ đến sự thương xót; nhưng những điều ác, những khốn khổ như vậy, không thể được chữa lành. Thật vậy, như việc khinh thường một thầy thuốc, khi nghĩ rằng, Nếu tôi không bị bệnh, ông ấy sẽ dịu dàng và giúp đỡ; nhưng bây giờ vì bệnh quá nặng; thì ở đây cũng vậy, vân vân.

Thứ hai. Hãy xét, giả sử thời đã qua, nhưng hãy nhớ bạn đáng bị Đức Chúa Trời lìa bỏ ngay từ khi sinh ra, không xứng đáng với bánh hằng ngày của mình, huống chi nếm bữa tiệc của Đức Chúa Trời; Chúa đã không muốn đóng cửa lại; do đó Ngài đã khóc trên Giê-ru-sa-lem, và (Thi Thiên 81:12) kêu lên, “Ôi, ước gì dân ta đã đi trong các đường lối của ta!” tội lỗi của bạn đã thúc giục Chúa làm điều đó, nếu Ngài trong sự công chính đã loại bỏ bạn; vậy nên, dù nó đã qua, đừng nản lòng, nhưng hãy nằm xuống hạ mình, như Các Quan Xét 10:14,15, và như Đa-vít, (Thi Thiên 42:3,) “Nước mắt tôi là thức ăn của tôi, trong khi họ nói như vậy, Đức Chúa Trời của bạn ở đâu?” Vậy hãy nói với Chúa, Sa-tan nói, và cảm xúc nói, và nỗi sợ nói, Đức Chúa Trời của tôi ở đâu? Lạy Chúa, xin thương xót! Và nếu lòng bạn đau ốm, hãy nói với Chúa về điều đó. Câu 6. Tôi tin chắc nhiều người sẽ nhanh chóng cảm nhận một câu trả lời cho câu hỏi này, bằng cách đi theo con đường này; nhưng họ ít nhất cũng bỏ lỡ sự an ủi của ân điển và sự thương xót, vì họ muốn tự định đoạt ân điển và thời gian của Chúa.

Thứ ba. Hãy xét, có thể thời ấy chưa qua, đó chỉ là một điều kín nhiệm mà chỉ Đức Chúa Trời biết; cửa ân điển có thể chỉ dường như bị đóng lại; sao Đấng Christ lại bảo hãy gõ cửa nếu không? Khi dân Ni-ni-ve nghe rằng họ sẽ chết trong vòng bốn mươi ngày, (Giô-na 3:9,) họ nói, “Ai biết được Đức Chúa Trời có thể ăn năn chăng?” bạn nói sắc lệnh đã qua, và đã được nói ra; và như Spira đã nói, tôi có điều đó được làm chứng. Tôi lại nói, ai biết được nhưng (nếu Đức Chúa Trời đã phán như vậy, nhưng) Ngài có thể ăn năn chăng? Vậy nên đừng nản lòng, hoặc ngã lòng vì điều này. Không, rất có thể thời chưa qua.

1. Vì những điều thuộc về sự bình an của bạn, sự bày tỏ về sự xấu xa của lòng mình, vinh quang của Đấng Christ không bị giấu khỏi mắt bạn.

2. Đức Chúa Trời bây giờ kêu gọi bạn trở lại; khi Giu-đa đã đuổi Đa-vít đi, và họ có thể nghĩ, Ngài sẽ không nhận chúng ta, nhưng khi Đa-vít sai các sứ giả của mình, “Sao các ngươi không đưa vua trở về? Ta là xương thịt của các ngươi;” thì tất cả họ được khích lệ hy vọng được ơn. II Sa-mu-ên 19:12,14. Vậy,—

Thứ tư. Hãy xét, nếu bạn trở lại, thì thời của tình yêu không những chưa qua, mà thật ra lúc ấy đã đến với linh hồn bạn.

Phản bác. Nhưng tội lỗi của tôi lớn.

Đáp. Giả sử đó là sự phạm thượng đối với Đấng Christ, không, sự giết Con của Đức Chúa Trời; nhưng, (Công Vụ 2:38,) khi Phi-e-rơ rao giảng “sự ăn năn để được sống,” những người vui lòng nhận lời ấy, là những người có thể đã góp phần đóng đinh Đấng Christ, đã được nhận. Ôi, nhưng lòng tôi cứng; (Ô-sê 10:12,) hãy cày vỡ đất hoang của bạn, vân vân. Đã đến lúc, ông nói, vân vân.

Phản bác. Nhưng tôi đã từ chối trở lại, và đã không xấu hổ.

Đáp. Nhưng, (Giê-rê-mi 3:3—5,) “Từ bây giờ ngươi sẽ không kêu lên với ta sao?” vân vân.

Phản bác. Nhưng tôi có thể trở lại với Chúa, mà Ngài từ chối trở lại với tôi.

Đáp. Không; (Giê-rê-mi 8:7,) “Người ta ngã, mà không chỗi dậy sao? Chúa sẽ quay đi, mà không trở lại sao?” “Vậy sao người ta lại ngã đời đời? Lý do được đưa ra, “Không ai nói, Tôi đã làm gì? Tôi đã khinh thường ân điển của Đức Chúa Trời như thế nào? Con cò biết mùa của nó,” nhưng, vân vân: Chúa gìn giữ bạn khỏi tự đập mình tan nát ở đây, và làm cho điều này thành một lời khích lệ của Đấng Christ cho bạn.

Áp dụng 2. Về sự khuyên nhủ mọi người, đừng trì hoãn việc làm hòa với Đức Chúa Trời; vì khi bạn chết, cửa sẽ đóng lại; và nếu các thiên sứ kêu khóc để nó được mở ra, họ sẽ không được nghe.

Hỡi những người trẻ, hãy nhận lời cảnh báo hôm nay; đừng nghĩ còn đủ thời gian sau này. Hỡi những người già, đừng nghĩ đã quá muộn, hoặc sẽ là xấu hổ cho bạn khi bắt đầu bây giờ, là những người đã chống đỡ lòng mình bằng những sự an ủi thấp hèn; hỡi những người đã được lay động, nhưng bây giờ đã ngủ thiếp đi, hãy coi chừng chết trong những mương rãnh và hố sâu mà các bạn đã ngã vào; các bạn phải sớm đứng trước Đức Chúa Trời. Dù các bạn chưa từng ăn năn, vân vân, chưa từng ở trong sự đắng cay, chưa từng than khóc lớn, vân vân, chưa từng biết sự sống của Đấng Christ, sự bình an của lương tâm, chưa từng cảm nhận vương quốc, và quyền năng mạnh mẽ của Đấng Christ, nhưng đừng tuyệt vọng, vì vẫn còn hy vọng; nhưng một khi cái chết đến, thì bạn đã ra đi: vẫn còn là ban ngày, và Đấng Christ vẫn còn dang cánh ra; nhưng nếu cái chết đến, thời của Ngài đã hết.

Phản bác. Nhưng tôi vẫn còn một thời gian tốt đẹp trước mặt.

Đáp. 1. Có thể không, vì bạn đã bị định tội rồi.

2. Nếu bạn có, nhưng bạn sẽ lạm dụng sự nhẫn nại và khoan dung của Đức Chúa Trời sao? Bạn sẽ khinh thường điều dẫn bạn đến sự ăn năn sao? Như một người đang chìm mà nhổ vào mặt người đang giữ đầu mình lên; bạn sẽ tệ hơn ma quỷ sao?

Phản bác. Nhưng một chút ăn năn sẽ đủ cho công việc; nó được làm nhanh chóng.

Đáp. Ôi, không; như Phao-lô đã nói, “Tôi đã đánh trận tốt lành;” bạn có những tội lỗi quý như mạng sống mình phải lìa bỏ; bạn có ma quỷ, thế gian để vật lộn; không, chính Đức Chúa Trời để vật lộn: bạn không thể chạy xong cuộc đua của mình trong một ngày.

Phản bác. Nếu tôi bị đóng cửa ở ngoài thì sao?

Đáp. Tôi không nói gì hơn, mà chỉ nói điều Sa-lô-môn đã nói, (Châm Ngôn 5:11–13,) “Ôi, tôi đã ghét sự quở trách dường nào! Đó sẽ là bài ca than khóc đau buồn của bạn một ngày khác, khi bị đóng cửa ở ngoài; ôi, không bao giờ được một cái nhìn, một lời từ Đấng Christ, mà chỉ thấy Ngài từ xa; đây sẽ là phần đáng sợ của bạn sau này. Thật vậy, chúng ta có thể nhận lấy lời phàn nàn ấy của Đấng Christ, Các bạn có thể phân biệt thời tiết, mà không phân biệt sự đến của Đấng Christ.

Câu 11,12. Sau đó các trinh nữ khác cũng đến, nói rằng, Chúa, Chúa, xin mở cho chúng tôi. Nhưng Ngài đáp và nói rằng, Quả thật ta nói cùng các ngươi, ta không biết các ngươi.

Trong hai câu này được ghi lại sự tiếp đón Đấng Christ dành cho các trinh nữ dại, và cách cư xử của Ngài đối với họ; và đó là, Ngài đã không nhận họ là của Ngài, mà nói, “Ta không biết các ngươi.” Sự khước từ khốn khổ của họ được làm nặng thêm bởi những chi tiết này, bày tỏ sự khốn khổ của họ.

1. Dấu hiệu chắc chắn của điều này, “Quả thật,” vân vân.

2. Dù họ đến sau với Chúa, (không nói là với dầu trong bình của họ, vân vân.)

3. Dù họ cầu nguyện với Chúa để mở cửa khi họ đến.

4. Dù họ cầu nguyện tha thiết, “Chúa, Chúa.”

5. Dù họ tìm kiếm như vậy bằng những lý lẽ, “Chúa, Chúa,” như thể họ muốn nói, Ngài là Chúa và Đấng Cứu Rỗi của chúng tôi; chúng tôi không trông đợi sự sống từ ai ngoài Ngài.

Nhận xét. 1. Rằng sau khi Đấng Christ đến lúc chết hoặc lúc phán xét, thì những người gian ác kín đáo nhất, sẽ biết chắc chắn rằng cửa đã đóng lại, và sự loại trừ của họ, và sự tách biệt cuối cùng khỏi mặt Đấng Christ.

Những trinh nữ dại này đã có một vài hy vọng và sự bảo đảm về sự thương xót, trong khi chàng rể vắng mặt trong đời họ; con người trong thế gian này cũng có những hy vọng như vậy; nhưng khi Đấng Christ đến và đóng cửa lại đối với họ, thì họ biết tình trạng khốn khổ của mình.

Đời này được ví như giấc ngủ và giấc mơ, (Thi Thiên 90:5,) trong đó con người hiểu và hình dung sự việc với những hình dạng sai lầm; vậy ở đây cũng thế; nhưng khi họ thức dậy, sự việc hiện ra khác hẳn; sau cái chết con người được đánh thức, và lúc ấy họ thấy sự việc như thật; dụ ngôn về người giàu (Lu-ca 16) chứng minh điều này.

Lý do 1. Vì Đức Chúa Trời lúc ấy cho vào một ánh sáng mới, đầy đủ và rõ ràng nhất, để thấy và biết sự việc như thật, và như vậy để biết chính mình và tình trạng của mình; đó là lời nói của kẻ vô thần, (Truyền Đạo 9:5,7,10,) “Rằng kẻ chết không biết gì cả;” và do đó hãy vui vẻ hết sức có thể, ăn bánh mình với sự vui mừng, vân vân. Không, bây giờ họ biết, vân vân, như các thánh đồ biết sự chấp nhận đời đời của mình bằng một ánh sáng vinh quang nhất; Đức Chúa Trời bước đi cách tối tăm ở đây, nhưng lúc ấy ánh sáng đầy đủ này sẽ đến; như trường hợp một người sắp bị định tội, trước khi bị quăng ra, quan tòa đưa ra đầy đủ bằng chứng; vậy, (Hê-bơ-rơ 9, cuối chương,) “Sau khi chết thì có sự phán xét;” tại đó có đầy đủ bằng chứng; khi A-đam đứng trước Đức Chúa Trời, Chúa đã hoàn toàn thuyết phục ông; khi cái chết đến, thì có sự chấm dứt các chức vụ quản gia của con người, (Lu-ca 16:2,) và khi sự chấm dứt đến, thì điều gì đến sau? Hãy đến, trình sổ sách của ngươi; bây giờ những người có sổ sách bằng không, hoặc phải lừa dối và làm mù đôi mắt dò xét mọi sự của Đức Chúa Trời, và như vậy không bị phát hiện, hoặc họ sẽ thấy mình đã bất trung và giả dối ở chỗ nào. Điều được nói về sự phán xét chung cũng đúng về sự phán xét riêng này, đó là ngày bày tỏ; chính Đức Chúa Trời bây giờ sẽ làm sáng tỏ mọi việc như Đấng Christ làm ở đây, “Quả thật, ta không biết các ngươi.”

Lý do 2. Vì lúc ấy linh hồn sẽ muốn biết, và có thời gian rảnh để thấy và biết chính mình; như những trinh nữ dại này, linh hồn họ đã tìm kiếm (theo một cách nào đó) Đấng Christ trong đời mình, nhưng bây giờ họ nhìn và thấy thật; một số người không biết chính mình, dù có ánh sáng; cũng không biết sự khốn khổ hiện tại của mình, vì họ không muốn biết, và do đó không suy ngẫm về chính mình theo ánh sáng hiện nay; hoặc nếu họ muốn làm như vậy, nhưng họ không có thời gian rảnh; tiếng ồn và vô số lo lắng ngăn cản họ biết rõ tình trạng của mình: nhưng bây giờ con người sẽ được đưa đến xứ cô tịch, và sẽ có thời gian rảnh để thấy, có ánh sáng của Đức Chúa Trời để thấy; lúc ấy sẽ không còn công việc gì, mà chỉ suy xét, Tôi là ai? Và tôi đã làm gì? Con người sẽ không còn thành phố để xây, không còn công việc để làm, như Phê-lít lúc ấy, và do đó dập tắt ánh sáng.

Lý do 3. Vì lúc ấy lương tâm được đánh thức hoàn toàn, vì bây giờ là thời phán xét, và nếu vậy, thì các nhân chứng phải xuất hiện; dù họ đã im lặng lâu trước đây, họ sẽ bị buộc phải nói. Bây giờ, thật kỳ diệu khi thấy lương tâm sẽ nói gì khi Đức Chúa Trời đánh thức nó; con người nhiều lần sẽ không thấy điều ác mình đã làm, nhưng lương tâm sẽ khiến họ thấy nó, không, thú nhận nó, khi nó được đánh thức. Ba điều lương tâm sẽ làm, khi nó được đánh thức.

1. Nó sẽ bày tỏ cho một người những tội lỗi chính của mình; những tội lỗi người ấy đã bênh vực, những tội lỗi người ấy đã giảm nhẹ, những tội lỗi người ấy chưa từng nghi ngờ; “những điều này ngươi đã làm.”

2. Nó có thể làm cho những tội lỗi bị lãng quên, bị xem nhẹ, đã chết, và bị chôn vùi, trở nên tươi mới trong ký ức, một số lượng lớn, tất cả như mới phạm; (Giăng 4:29,) “mọi điều tôi đã từng làm.”

3. Lương tâm có thể và sẽ làm trầm trọng thêm tất cả những điều và tội lỗi ấy, và trình bày chúng trong sự lớn lao của chúng, đến nỗi miệng lưỡi con người sẽ tự tuyên án mình, như Ca-in đã làm; để cho dù cả thế gian có thuyết phục họ rằng tình trạng của họ là tốt đẹp, họ cũng không thể tin được điều đó; giờ đây chúng ta thấy điều này trong đời này nơi một số người, nhưng khi đời này chấm dứt, những điều ấy sẽ được diễn ra sống động hơn nhiều; (Thi Thiên 50:21,) “Ta sẽ quở trách ngươi,” ngay cả về những điều họ tưởng Đức Chúa Trời đã chấp thuận, “và Ta sẽ sắp đặt chúng theo thứ tự,” theo số lượng và sự lớn lao của chúng trước mắt họ; tức là, của lương tâm; mọi điều giả dối, lừa gạt, mưu mẹo đáng ghê tởm, vân vân. Ta đã làm điều này điều nọ, nhưng ta đã có những mục đích ấy trong chúng, và ta đã dung dưỡng những tội lỗi ấy nhờ chúng, lương tâm sẽ khiến con người phải nói như vậy.

Lý do 4. Vì giờ đây Sa-tan, kẻ mà linh hồn được giao phó cho sự giam giữ của nó, hiện ra trước linh hồn, và linh hồn thấy mình ở trong tay nó. Kẻ giả hình giỏi nhất cũng không bao giờ được giải thoát khỏi tay Sa-tan và quyền lực của nó; nó hoặc sẽ giữ quyền chiếm hữu liên tục, hoặc nếu không, nó vẫn sẽ trở lại; giờ đây nó sẽ không hiện ra trong thời kỳ bình an này trước linh hồn, vì vẫn còn hy vọng; nhưng sau khi chết, hy vọng đã qua, và vì vậy lúc ấy nó hiện ra; vì như linh hồn của những người được chọn được các thiên sứ đưa lên thiên đàng, và được phước giữa họ, thì ngược lại, linh hồn của kẻ ác ở trong tay ma quỷ; (I Phi-e-rơ 3:19,) “Ngài đã giảng cho các linh hồn hiện đang ở trong tù;” những kẻ trộm, bao lâu chúng chưa bị biết đến, hoặc nếu đã bị biết mà chưa bị bắt, chúng không sợ chết; nhưng khi bị bắt và bị giam trong tù, ở đó chúng biết mình sẽ chết, và ở đó chúng thấy người cai ngục của mình; cũng vậy ở đây; và như Sa-tan đã lên án và làm buồn lòng kẻ khiêm nhường bị ruồng bỏ, (II Cô-rinh-tô 2:11,) thì càng hơn nữa đối với những kẻ này, khi bị đuổi khỏi sự hiện diện của Đức Chúa Trời. Một tù nhân bị kẻ đã thắng mình bắt lấy, kẻ chiến thắng hiện ra, và đặt chân mình lên hắn, nhất là nếu đó là một người nổi bật mà Sa-tan đã chinh phục.

Lý do 5. Vì cơn thạnh nộ không thể chịu nổi và nặng nề của Đức Chúa Trời, lúc ấy giáng xuống linh hồn. Lu-ca 16, “Tôi bị khổ trong lửa này.” Trong đời này, dù Đức Chúa Trời đã mất đi, lòng người vẫn được an ủi bằng các tạo vật, và sự nhịn nhục, và sự ban cho chung; như người bị phỏng chân được dịu đi trong nước; nhưng giờ đây khi con người đã chết, thì không còn tạo vật nào để hưởng thụ, để làm dịu lòng; thân thể đã chết, và những điều ấy có ích gì cho linh hồn? Giờ đây do đó linh hồn cảm thấy Đức Chúa Trời đã lìa xa, và lìa xa đời đời, và giờ đây khi nó cần Ngài nhất, trong cơn đau đớn lớn lao, Ngài đã lìa xa, linh hồn cảm thấy điều này, tôi nói vậy; và khi cảm thấy nỗi khốn khổ này, nó thật sự biết điều đó; loài thú biết sự khốn khổ của chúng khi chúng cảm thấy con dao trong lòng mình. Dù con người có tự lừa dối mình sâu sắc đến đâu bằng những tưởng tượng giả dối, nhưng khi họ cảm thấy sự việc khác đi, điều đó sẽ bác bỏ họ, như các thế hệ loài người trong thời Nô-ê; con người sẽ còn chút hy vọng trong khi sự nhịn nhục còn kéo dài, nhưng khi sự ấy đã qua, thì hy vọng và lòng họ cũng chìm xuống: trong khi con người còn ở trong thuyền, họ hy vọng được sống; nhưng nếu thuyền chìm, và họ không thấy tấm ván hay bờ bến nào, mà chỉ thấy sóng nước, và người ta kêu la, vân vân, thì giờ đây lòng họ ắt phải ngã lòng.

Dụng ý 1. Về sự kinh khiếp cho những kẻ, khi đã bị lời Chúa cáo trách rõ ràng, vẫn không tin vào án phạt của mình, sự khốn khổ của mình hiện nay. Đôi khi lời Chúa đến rất gần con người, và chính tội lỗi họ đang sống trong đó và nằm trong đó bị chỉ ra, bị phát hiện, và lời nói cùng ý tưởng được mở ra, như thể có ai đã mách cho người giảng đạo về con người ấy; và họ nghĩ ông ta nói chống lại tôi, nhưng họ sẽ không tin rằng tội lỗi ấy đen tối đến thế, hay Đức Chúa Trời giận dữ đến thế, mà vẫn hy vọng tốt đẹp; nhưng nếu họ coi thường và không để ý đến những sự cáo trách này, thì ôi, hãy nhớ thời kỳ đang đến gần, và chẳng còn xa nữa, nhưng trong đó các ngươi sẽ biết, lời của Chúa quý trọng đối với Ngài hơn là đối với các ngươi; các ngươi để cho nó rơi xuống, nhưng Chúa sẽ không làm vậy. I Sa-mu-ên 3:19. Thế gian cũ đã không tin Nô-ê; vì vậy Chúa đã khiến kinh nghiệm của họ thuyết phục họ về điều đó. Tôi biết con người có thể bị lừa dối, nhưng như ông ta đã nói trong một trường hợp khác, lời Chúa không bị trói buộc; cũng vậy, lời Chúa, giống như Đức Chúa Trời, dò xét những điều bí mật của lòng ngươi, và sự giả hình của ngươi, thì lời ấy không lừa dối; hỡi Chúa, vương trượng của Ngài là vương trượng ngay thẳng, và nó không thể bị bẻ cong và uốn éo. Và nếu con người lên án ngươi, hãy biết rằng, Đức Chúa Trời lớn hơn con người; và vinh hiển của Ngài là làm ứng nghiệm lời của các đầy tớ Ngài, là những người không phải thầy bói, thầy chiêm tinh, và những kẻ tiên đoán không chắc chắn về vận mệnh của loài người, (Ê-sai 44:26,) nhưng có sự bảo chứng từ lời Chúa, thì điều đó sẽ được chính Đức Chúa Trời làm ứng nghiệm; phải, chính lời ấy sẽ trỗi dậy, dù giờ đây nó đang ngủ; lời Chúa chỉ được để lại như một nhân chứng, (Ma-thi-ơ 24:14,) và các ngươi nghĩ nó sẽ không như vậy sao? Nếu Đấng Christ sống, Ngài sẽ làm ứng nghiệm điều đó. Chẳng phải tốt hơn sao khi biết tình trạng của mình ngay bây giờ, và hạ mình vì điều đó, vì nếu không các ngươi sẽ phải biết điều đó khi đã quá muộn để biết? Nếu hai người có sự tranh cãi với nhau, và người có lý lẽ đúng hơn nài xin hòa giải với mình, thừa nhận lỗi mình, hạ mình, thì người ấy sẽ tha thứ cho hắn, trước khi hắn đến các tòa án cao hơn, nơi vụ việc sẽ bị xét xử và chính hắn bị kết án, và một khoản tiền phạt cùng thiệt hại sẽ bị đặt trên đầu hắn, đến nỗi hoàn toàn hủy hoại hắn; chẳng phải là khốn khổ cho một người như vậy, khi đã bị khuất phục như thế, mà lại nuôi mình bằng hy vọng, và không chịu lắng nghe cho đến khi hắn đã tiêu hết mọi sự, và hoàn toàn bị hủy hoại và trở nên nghèo khổ sao? Thật vậy, ở đây cũng thế; và vì vậy tôi kết thúc bằng cách nhắc các ngươi về lời Đức Chúa Trời phán với các con trai của Hê-li, (I Sa-mu-ên 2:25,) “Chúng không nghe lời cha mình, vì Đức Chúa Trời muốn giết chúng;” cũng vậy ở đây, các ngươi sẽ không nghe các mục sư lên án các ngươi, vì Đức Chúa Trời sẽ làm điều đó.

Dụng ý 2. Hãy xem sự dại dột lớn lao của những kẻ đã có được một vài sự an ủi giả dối, và không muốn biết điều tệ nhất về tình trạng của mình hiện nay; (Ê-sai 30:10.) là những kẻ nói với các tiên tri, “Hãy nói tiên tri những điều lừa dối,” hoặc nếu không, họ sẽ không đến với ánh sáng; (Giăng 3:20,) hoặc nếu ánh sáng đến với họ, “họ ghét nó,” và dập tắt nó, bóp nghẹt nó, nếu họ cũng không ghét luôn người mang ánh sáng. Các ngươi sẽ biết tình trạng của mình về sau, mà các ngươi lại không muốn thấy nó, cũng như những con chó săn, vì nó không thấy chúng sao? Ở đây cũng vậy; các ngươi giấu mắt mình khỏi sự dò xét của Đấng Toàn Năng, Đấng mà các ngươi không thể giấu mình khỏi Ngài, thì có ích gì? Thật vậy, nếu giờ đây không có hy vọng, thì con người có thể tự an ủi mình, và không chết với những ý nghĩ và sợ hãi về điều đó cho đến khi họ đến lúc chết; nhưng vẫn còn hy vọng: ôi, thật dại dột khi không thấy điều đó ngay bây giờ! Và quả thật đây là tâm trạng của con người.

1. Vì một số người nghĩ rằng thật xấu hổ khi bắt đầu ngay bây giờ, sau khi họ đã được người ta nghĩ tốt về mình như vậy, giờ đây lại lột bỏ chính mình.

2. Vì rắc rối, con người tự nhiên sẽ tránh né nó, và do đó chỉ phủ lên các vết lở của mình một cách hời hợt.

3. Vì họ nghĩ rằng không thể, hoặc rất khó, được cứu ngay bây giờ, nếu mọi điều họ đã làm từ trước đều là hư không; và do đó thà liều lĩnh tất cả, và phó mặc cho may rủi.

4. Vì họ phải duy trì sự vô tội và sự tin cậy của mình. Sao, ta lại không được tin và hy vọng tốt đẹp sao?

5. Vì khi họ đã làm hết sức mình, họ không thể làm gì hơn những gì họ đang làm hiện nay, tức là, trông cậy nơi sự thương xót của Đức Chúa Trời.

Nhưng điều này càng tỏ rõ hơn,—

Thứ nhất. Khi con người không muốn thấy, cũng không mong muốn Chúa bày tỏ tội lỗi và sự lừa dối của mình. Thi Thiên 36:3. Đó là một phần của sự nịnh hót lòng mình, là không thấy để làm điều lành; một tấm lòng đầy ân điển đã dứt bỏ sự nịnh hót: người ấy biết điều đó, và do đó sẽ đến với Chúa: khi người ấy không biết chính mình và tình trạng của mình, lạy Chúa, xin dạy con: tội lỗi làm hư mất là một tội lỗi yêu dấu nào đó; một tội lỗi mà linh hồn dành chỗ ở, chỗ trong nhà, và chỗ trong lòng cho nó, và do đó nó sẽ không thấy nó, vì nó không muốn lìa bỏ nó; và do đó nó nói, nó không thể thấy nó, vì nó không muốn: nó yêu thích sự nịnh hót của tội lỗi ấy; và do đó thật lạ khi thấy một số người sống trong sự áp bức bằng giá cả bất hợp pháp, và đòi tiền công quá đáng, mà không thể thấy tội lỗi của mình, dù đã được nói riêng và nói công khai, vì họ không muốn: không thể thấy nó, vì họ không muốn: thật lạ khi thấy những kẻ xu thời sẽ bênh vực các thời trang của mình như thế nào; và họ không thể thấy nó, vì lòng họ thầm yêu thích những sự phù phiếm như vậy; và thật là công bằng, vì họ không yêu chân lý, nên họ phải bị lừa dối bởi những sai lầm. Con người có hai cách để giấu tội lỗi của mình khỏi chính Đức Chúa Trời.

1. Bằng cách che đậy chúng bằng lý lẽ; một người xấu hổ về sự trần truồng hay vết lở của mình, hắn sẽ tìm một sự che đậy cho nó; nhờ đó người ta có thể biết tội lỗi chính của một người là gì, tức là, qua những lý lẽ hắn đưa ra bênh vực nó; như người ta có thể biết trứng ở đâu, qua con gà mái ấp trên đó; và thật vậy, một chút lý lẽ nhiều khi sẽ làm mù mắt; phải, dù Đức Chúa Trời và Kinh Thánh được đem vào; Ba-la-am rất muốn tìm ra một chút ánh sáng từ Đức Chúa Trời để rủa sả, và từ bàn thờ này sang bàn thờ khác ông ta đã đi, vân vân, nhưng chẳng tìm thấy gì; ở đây cũng vậy, vân vân.

2. Bằng cách che đậy chúng bằng các bổn phận và sự buồn rầu, mà vẫn giữ chúng; vì khi con người thấy tội lỗi của mình, và nó thật lớn, thì họ làm gì vì vậy? Họ rửa nó bằng nước mắt, họ xưng nó như những kẻ kia, Ê-sai 58:5,8; họ kiêng ăn để tranh cãi hay cãi cọ; họ sẽ bị lương tâm giận dữ làm khổ sở nếu không có những bổn phận này; và điều này khiến họ hy vọng tốt đẹp; và ở đây xuất hiện những sự phân biệt ấy, Tôi có tội lỗi như những người khác, nhưng tôi than khóc dưới chúng; ôi, nhưng hãy nhớ, những sự buồn rầu ấy tiêu diệt tội lỗi dần dần từng chút một, chứ không nuôi dưỡng tội lỗi; nhưng những sự buồn rầu này làm cho ngươi dễ chịu trong tội lỗi của ngươi; (Ô-sê 10:4,) “Cỏ độc mọc lên trong các luống cày; các ngươi nói lời,” Đức Chúa Trời phán, vân vân. Ở đây cũng vậy, vân vân.

Thứ hai. Khi con người sẵn lòng để Chúa cho họ thấy tội lỗi của mình, nhưng không sẵn lòng chú ý đến Ngài trong việc dùng mọi phương tiện cho mục đích ấy; nhất là hai điều này.

1. Canh giữ lòng mình cách siêng năng mỗi ngày, bằng cách thường xuyên suy ngẫm về những hành động của chính nó; thật lạ khi thấy những khám phá nào có thể được thực hiện bằng cách quan sát các mục đích, mục tiêu, động cơ của những sự vận hành: do đó Đấng Christ nhấn mạnh nhiều về điều này.

2. Suy ngẫm hằng ngày, theo một cách trang nghiêm nào đó. II Ti-mô-thê 2:7, “Hãy suy ngẫm điều ta nói; và Chúa sẽ ban cho ngươi sự hiểu biết;” mười phần thì chín trăm chín mươi chín phần là con người không đánh mất chính mình và linh hồn mình trong sự bỏ bê điều này. A-ghê 1:5,7, Đa-vít nói, “Tôi suy xét các đường lối tôi, và trở lại.” Giờ đây, nói rằng, Lạy Chúa, xin dò xét con, nhưng không dùng phương tiện, tức là nhắm mắt mình lại trước cuốn sách, và nói rằng, Giờ đây, lạy Chúa, xin dạy con.

Dụng ý 3. Về sự khuyên bảo. Ôi, vì vậy, hãy biết điều tệ nhất về lòng mình ngay bây giờ. Phi-líp 2:12, “Hãy làm nên sự cứu rỗi mình với lòng sợ hãi;” các thánh đồ với lòng sợ hãi về sự dò xét cẩn thận, nhưng các ngươi càng hơn nữa. Sáng Thế Ký 27:11,12. Khi Rê-bê-ca muốn Gia-cốp đến với Y-sác, Gia-cốp nói, “Nếu cha tôi sờ tôi thì sao; tôi có thể sẽ bị rủa sả.” Cũng vậy, Chúa Giê-xu (hãy tin điều đó) sẽ sờ đến ngươi; Ngài sẽ thấy ngươi là ai trước khi để ngươi vào thiên đàng; nếu ngươi là người xa lạ đối với tội lỗi của mình, và đối với Đấng Christ, và ân điển của Ngài, ngươi sẽ thấy cánh cửa đóng lại trước mặt mình về sau; vì vậy hãy biết ngay bây giờ tình trạng của ngươi ra sao; không có gì sẽ cắt đứt lòng ngươi như điều này, tức là, khi đã quá muộn để thấy tội lỗi đã hủy hoại mình. Ôi, điều này sẽ hành hạ! Như nó hành hạ các chính trị gia khi họ thấy, Ở đó ta đã lìa bỏ một quy tắc chính trị, ở đó ta đã lầm lẫn; nếu ta đã xử lý công việc khác đi ở đó, thì ta đã đạt được điều này; ôi, nó làm phiền họ; cũng vậy nó sẽ làm cho các ngươi, khi các ngươi sẽ thấy các kế hoạch và hy vọng của mình bị đập tan.

Câu hỏi. Làm sao tôi biết được điều này?

Đáp. 1. Hãy để ý những gì những người tin kính và sáng suốt khác nói hay lo sợ về ngươi; vì dù Đức Chúa Trời không bày tỏ một kẻ giả hình cho mọi người, nhưng hiếm khi Ngài không bày tỏ cho một vài người nào đó; (I Ti-mô-thê 5:25,) không nói chống lại, nhưng cũng không đưa ra lời chứng đầy đủ.

2. Hãy để ý những gì lương tâm nói, hay làm ngươi lo sợ khi tâm trí bình tĩnh, mà không để những nỗi sợ ấy bị dập tắt bởi sự áp dụng mới mẻ huyết của Đấng Christ; có lời rằng, những nỗi sợ của kẻ ác sẽ đến trên hắn; có những cơn đau nóng bỏng mà con người trải qua, rồi sau đó nghĩ tốt về chính mình, nhưng nhìn chung sống xa cách Đức Chúa Trời và Đấng Christ. Hãy để ý cán cân nghiêng về phía nào, khi các ngươi yên lặng; con sâu không bị giết sẽ gặm nhấm mãi mãi, nếu giờ đây nó cắn.

3. Hãy để ý điều gì đã làm ngươi phiền muộn khi hoạn nạn đến trên ngươi; lúc ấy Đức Chúa Trời nhiều khi khiến con người nhận biết sự dại dột; khi bao của Bên-gia-min có cái chén, “Đức Chúa Trời đã tìm ra sự gian ác của chúng tôi,” họ nói vậy. Sáng Thế Ký 44:16. Cũng vậy, một vài điều ác có thể bị quy chụp sai; nhưng lúc ấy ngươi sẽ thấy một tội lỗi khác, (có thể là,) mà vì đó Chúa có thể đã tranh cãi với ngươi từ lâu.

4. Hãy để ý ngươi là người thế nào khi bị trái ý; nhiều người thì tốt, trong khi con người và Đức Chúa Trời làm vừa lòng hắn; nhưng khi sự quở trách đến, hay hắn bị trái ý, thì hắn điên cuồng, nóng nảy, đáng ghét, khinh miệt, cố chấp, (Truyền Đạo 10:11,) vì con người có thể bị trái ý mình, nhưng những mục đích riêng của họ thì họ sẽ không để bị trái ý; hãy để ý các ngươi từ bỏ những mục đích riêng của mình như thế nào trong những gì các ngươi làm, thì lúc ấy các ngươi thật sự có thể kêu cầu Đức Chúa Trời.

5. Hãy để ý những cám dỗ của ngươi, và những sự bại hoại, cùng với sự chống đối; nếu mọi sự đều yên lặng, hoặc có một sự đình chiến tạm thời, hoặc có sự hòa bình giữa ngươi với tội lỗi và Sa-tan, và như vậy có chiến tranh giữa Đức Chúa Trời với ngươi.

6. Hãy để ý các ý kiến của ngươi; đôi khi, Sa-lô-môn nói, một kẻ ngu dại không bị biết đến cho đến lúc ấy, (Châm Ngôn 17:28,) vì chúng phát sinh (trừ một số người trong sự đơn sơ) từ một sự bại hoại nào đó.

Câu hỏi 2. Làm sao các thánh đồ có thể được vững vàng để họ biết được điều này?

Đáp. 1. Hãy cẩn thận đừng hài lòng với bất kỳ mức độ nào; nhưng cùng với Phao-lô “vươn tới những điều ở phía trước,” vân vân; vì do đó các trinh nữ dại dột đã bị lừa dối; nhưng sau mọi sự đầy dẫy hãy luôn trống rỗng, đói khát, và cảm thấy cần, và cầu nguyện xin thêm, đặt mình chống lại mọi tội lỗi; hãy nói cùng với Đa-vít, “Xin tẩy sạch con khỏi các tội lỗi kín giấu.”

2. Hãy đánh vào gốc rễ của mọi tội lỗi, tức là, bản tính xấu xa của các ngươi; than khóc hằng ngày dưới nó, và dưới sự hoạt động của nó; và dù một số tội lỗi không được biết đến, nhưng khi gốc rễ chết đi, chúng sẽ chết. Ê-sai 57:18. Khi các ngươi than khóc vì điều này, Đức Chúa Trời sẽ phán bình an.

3. Hãy chắc chắn mục đích của ngươi là đúng, rằng sau khi đã nhận lãnh Đấng Christ, và làm các bổn phận, các ngươi làm chúng trước mặt Ngài, và vì cớ Ngài; vì ở đây những kẻ giả hình thất bại; và điều này khiến Phao-lô kêu cầu Đấng Christ; (II Cô-rinh-tô 5:.) “Hỡi những kẻ làm điều gian ác, hãy lui ra khỏi ta,” Đấng Christ sẽ phán về sau; các ngươi đã tìm kiếm chính mình trong tất cả những điều này: Dù bổn phận thật khó, và lòng ngươi chán ghét việc đến với nó, nhưng hãy nói, “Vì cớ Ngài, lạy Chúa, con yêu mến nó.”

Nhận xét 2. Những tiếng kêu khẩn thiết và lời cầu nguyện của những người chưa tái sinh, lúc chết hay lúc phán xét, thì lúc ấy đã quá muộn để nhận được sự thương xót từ tay Đấng Christ. Nếu có bất kỳ phương tiện nào trong lúc khốn khó để được giúp đỡ, thì đó là cầu nguyện; nó giúp các thánh đồ ra khỏi những hố sâu, những ngục tối tăm, (Ca Thương 3) và những lò sắt, những cơn đau đớn đắng cay, những áp lực không thể chịu nổi; nhờ phương tiện này, dù họ sẽ dùng nó lúc ấy, vì sự hành hạ của họ thật lớn, và tình yêu bản thân vẫn còn, như các trinh nữ này đã làm, nhưng lúc ấy nó đến quá muộn; tôi biết lời cầu nguyện của họ khác nhau, nhưng về điều đó tôi sẽ nói sau đây.

Lý do 1. Nếu trong đời này đôi khi chúng đến quá muộn, thì càng hơn nữa sau đời này, nhưng quả thật đôi khi là như vậy; (Châm Ngôn 1:28; Thi Thiên 18:41; Châm Ngôn 15:1.) ngay cả với Chúa. Chúa thấy thật thích hợp để nếm trải sự nghiêm khắc của Ngài sau đời này, và trong đời này, để con người sợ hãi, và sự kinh khiếp có thể giáng xuống nhiều người.

Lý do 2. Vì lúc ấy Đấng Christ ngồi trên ngai phán xét, và như vậy không còn Đấng Trung Bảo nào giúp đỡ họ, như đã được chứng minh; và nếu quả như vậy, “họ sẽ đứng nổi sao?” Thi Thiên 130:3. Trong đời này sự thương xót chờ đợi, và sự nhịn nhục chịu đựng, cho đến khi không thể chịu đựng được nữa, và rồi nó tự giải thoát mình, (Ê-xê-chi-ên 5:13.) và kêu cầu công lý, vân vân. Và vì vậy, những lời cầu nguyện và tiếng tru của kẻ ác chẳng có ích gì hơn tiếng kêu của một tên tội phạm trước quan tòa đã bị kết án về tội phản nghịch.

Lý do 3. Vì những tiếng kêu của họ chỉ là tiếng tru, (Ô-sê 7:14.) chỉ phát sinh từ sự hành hạ của chính họ, vì Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã hoàn toàn lìa khỏi, và nếu Chúa có nghe, họ sẽ lại xấu xa như trước đây; nếu sự thương xót cứu những tên trộm này khỏi giá treo cổ này, chúng sẽ cắt cổ và đâm vào lòng của sự thương xót về sau, như tất cả những người như vậy đều làm, là những người được thúc đẩy từ nguyên tắc ấy trong lời cầu nguyện của họ: và vì vậy, chớ để họ trông mong được nghe ngay bây giờ.

Dụng ý 1. Do đó hãy xem sự lớn lao quá đỗi của cơn thạnh nộ của Đấng Christ, đối với những kẻ chết mà không có Ngài. Thi Thiên 18:41. Nhiều khi Chúa giấu mặt Ngài khỏi dân Ngài trong một thời gian; nhưng rồi họ cầu nguyện và tìm kiếm mặt Ngài trở lại, và Chúa nghe họ, và chiếu sáng trên họ trở lại; khi Thánh Linh của Ngài trong họ nói với Ngài, Con Ngài trong giao ước của Ngài nói với họ; và Chúa nghe tiếng kêu khóc của họ, cũng như lời cầu nguyện của họ. Thi Thiên 6:8. Nhưng nếu khi họ cầu nguyện khẩn thiết, mà Chúa không nghe họ, nhưng nổi giận với lời cầu nguyện của họ, ôi, điều này thật đắng cay đối với họ, (Thi Thiên 80:4,5; Ca Thương 3:44;) đó là điều mà Đấng Christ than phiền theo điển hình. Thi Thiên 22:1,2,4,5. Không có cơn thạnh nộ nào giống như cơn này; vì một Đức Chúa Trời đầy thương xót đến nỗi nhiều khi giúp đỡ mà không cần tiếng kêu, hơn cả một người mẹ với lòng dạ dịu dàng; mà lại không để ý đến những tiếng kêu, như thể Ngài đã từ bỏ bản tính của mình; điều này khiến cơn thạnh nộ và tội lỗi trở nên đắng cay đối với dân của Đức Chúa Trời; và quả thật, đây là lý do tại sao Chúa ban sự thương xót cho dân Ngài; nhưng thường là nhờ phương tiện cầu nguyện, để họ có thể thấy mình được ơn trước mặt Ngài hơn những người khác là dường nào; rằng khi Ngài dường như quay lưng không nghe, thì cầu nguyện sẽ xoay chuyển bánh xe, và Gia-cốp thắng hơn Đức Chúa Trời; và do đó, (Thi Thiên 2,) “Đấng Christ sẽ có mọi dân tộc làm cơ nghiệp của Ngài;” nhưng tuy vậy hãy cầu xin ta; như Hê-rốt đã nói, khi ông ta nói, “Hãy xin ta,” đến nửa vương quốc, vân vân. Và do đó cơn thạnh nộ quá đỗi được bày tỏ, trong việc từ chối nghe lời cầu nguyện trong một thời gian nhiều khi; giờ đây hãy nhìn vào tình trạng của những tội nhân nghèo khổ chết mà không có Đấng Christ; lúc ấy họ sẽ kêu la, và kêu la khẩn thiết, mà vẫn không thắng được; nếu cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời bùng phát vào lúc này, và đè nặng, và Chúa phán, Giờ đây hãy kêu la, và ta sẽ giải cứu; thì đó không phải là nỗi buồn như vậy, dù đủ đắng cay để nằm dưới cơn thạnh nộ một khoảnh khắc; nhưng kêu la, và kêu la dữ dội, Lạy Chúa, lạy Chúa, mà không bao giờ được nghe, ôi, ai có thể chịu nổi điều này? Sự hành hạ của họ không thể chịu nổi; Chúa há không có lòng thương xót sao? Tiếng kêu của họ thì nhiều, và lòng họ ngất đi; Đấng Christ há không có lòng thương sao? Chiên Con này há không còn hiền lành, dịu dàng nữa sao? Có, quả thật có; nhưng cơn kinh khiếp của Ngài giờ đây là như vậy, chúng bị đóng kín khỏi các ngươi; và sẽ mãi mãi như vậy, dù các ngươi có kêu la, và khóc nhiều nước mắt, và nhiều hơn nữa so với số giọt nước biển có; và khi các ngươi không thể đến trước mặt Ngài, vì cửa đã đóng, các ngươi sẽ kêu la, xin các núi đá và núi non sụp đổ trên các ngươi để giấu các ngươi khỏi cơn thạnh nộ của Chiên Con này; và lúc ấy các ngươi sẽ kêu la, Hãy xem, và coi, có nỗi buồn nào giống như nỗi buồn của tôi chăng! Nhưng tất cả sẽ vô ích.

Ôi, vì vậy, hãy xem sự lớn lao của cơn thạnh nộ này, để thấy sự đắng cay của bất kỳ một tội lỗi nào, còn đứng giữa ngươi và Đấng Christ, mà dù giờ đây nó ngọt ngào dưới lưỡi ngươi, nhưng khi ngày đau đớn của ngươi đến, nó sẽ đóng kín lòng Đấng Christ khỏi việc nghe mọi tiếng kêu.

Dụng ý 2. Về sự khuyên bảo. Để thuyết phục mọi người nắm lấy mùa cầu nguyện của mình ngay bây giờ. Ê-sai 55:1 cùng với 6, khi Chúa kêu lên, “Hãy đến nơi có nước,” vân vân. và vì họ có thể viện cớ, về sau; ôi, Ngài phán, “Hãy cầu khẩn Ngài trong khi Ngài ở gần;” sẽ có một vực lớn giữa các ngươi và Đấng Christ, khi các ngươi đã chết; vì vậy, ngay bây giờ, khi Chúa đến trong lời Ngài cách đặc biệt, hãy kêu cầu Ngài xin giúp đỡ và thương xót.

Các ngươi sẽ nói, Không cần lắm, tạ ơn Đức Chúa Trời, phải thúc giục con người cầu nguyện ở đây; ai là người gian ác đến nỗi không muốn làm vậy? Hắn không đáng sống, hay hưởng lợi ích của mặt trời, cũng không xứng sống giữa xã hội loài người, là kẻ dám không làm vậy, mà phải sống giữa gấu, sói, và thú rừng trong đồng hoang. Tôi ước gì Đức Chúa Trời không cần thúc giục điểm này; nhưng quả thật, xứ sở này là một nơi đầy những sự bất mãn, vốn luôn giữ con người khỏi cầu nguyện, vì ma quỷ ở trong chúng; và cũng đầy sự bình an và nghỉ ngơi lớn lao; do đó, ở đây con người dễ ngủ mê, và trở nên an toàn, hơn bất kỳ nơi nào khác trên thế gian; và tinh thần cầu nguyện sắp chết, ngay cả trong chính dân của Đức Chúa Trời; và thật khó cho hương này được thơm ngát, nếu không có chút lửa, chút hoạn nạn kèm theo.

1. Một số người ở đó, thậm chí không cảm thấy sự khốn khổ của mình chút nào, cả tội lỗi lẫn cơn thạnh nộ; và do đó họ hoàn toàn không thể cầu nguyện; họ không ở trong tình trạng tốt để cầu nguyện như những kẻ bị đoán phạt, là những kẻ cảm thấy sự khốn khổ của mình, và kêu la dưới nó; những kẻ này bị đuổi khỏi tầm mắt của Đức Chúa Trời, nhưng vẫn còn hy vọng, và vì vậy càng nên cầu nguyện nhiều hơn, và kêu la dưới nó, nhưng lại không thể; dù đất rên siết dưới tội lỗi, nhưng lòng họ cứng cỏi, và họ không thể cảm thấy chúng, và vì vậy không thể cầu nguyện; và họ tự trấn an mình bằng một vài hình thức, và những món cải luộc đi luộc lại của họ, và một vài lời cầu nguyện lạnh nhạt sáng và tối, và hy vọng rằng những điều này sẽ đủ dùng, và đây là tất cả sự an ủi họ có: không những vậy, mà nếu những người khác biết lòng họ rõ hơn, và vì vậy cầu nguyện lâu hơn, quở trách họ vì điều đó, họ đáp lại một cách tội lỗi rằng, Sao! Các ngươi giống như những người Pha-ri-si, là những kẻ tưởng mình sẽ được nghe vì lời cầu nguyện dài dòng của mình. Ôi, Chúa phó nhiều người cho tinh thần mê ngủ này; lòng họ nặng nề, và không thể nâng mình lên hơn một hòn đá.

2. Một số người ở đó cảm thấy sự khốn khổ của mình, và đến với Chúa với nhiều tiếng kêu và lời cầu nguyện, nhưng trong đó lại cư xử như Sau-lơ, khi Đức Chúa Trời không đáp lời ông, thì họ lìa bỏ Ngài; và giống như những kẻ kia, (Ma-la-chi 3:14.) “Chúng tôi đi buồn rầu thì có ích gì?” và vì nghĩ rằng mình sẽ không tìm thấy, họ xây dựng các thành của mình như Ca-in đã làm, và tự làm dịu mình bằng cách ấy.

3. Một số người ở đó không bỏ cuộc, vì họ nghĩ mình sẽ không tìm thấy, nhưng tự làm dịu mình bằng chính lời cầu nguyện của mình, cầu cho hết lời cầu nguyện của mình, và xưng cho hết lời xưng tội của mình, và than khóc cho hết nỗi buồn của mình; và họ được ví với con chó, là con vật tự làm dịu mình bằng bãi nôn của nó; chúng bị phiền muộn, rồi cầu nguyện làm dịu chúng, và khi được dịu đi đôi chút, thì lời cầu nguyện chấm dứt, như Thi Thiên 77:35,38.

4. Một số người không được dịu đi, nhưng lại không có thời gian rảnh, cũng không có thì giờ; như nhiều đầy tớ; và những người tham lam thế gian dậy sớm, và làm việc cực nhọc, buồn ngủ vào ban đêm, đến nỗi họ không thể có thời gian rảnh; và khi lương tâm hỏi, Sao các ngươi không dành thì giờ? Đây là lời bào chữa của họ; ôi, nhưng các ngươi không thể lấy thì giờ ra khỏi giấc ngủ của mình, và mất mạng sống mình, còn hơn là mất các mùa cầu nguyện của mình sao? Họ hy vọng về sau sẽ làm như vậy.

5. Một số người có thời gian rảnh, nhưng lòng họ đã chết; họ có thể cầu nguyện và đứng vững khi bị cáo trách về sự khốn khổ; nhưng tôi nói, lòng họ đã chết. Ê-sai 64:7, “Không ai tự thúc giục mình;” phải, đôi khi như một người đang ngủ, khi lửa cháy xung quanh mình, nhưng hắn không cảm thấy nó. Ê-sai 42, cuối. Họ có thể bực bội, và bất mãn khi thập tự giá và hoạn nạn đến, nhưng không có lòng cầu nguyện, hay đặt tình trạng của mình vào lòng. Ôi, điều này thật buồn và đáng sợ.

Tôi nài xin các ngươi, vì vậy, hãy nắm lấy thì giờ của mình ngay bây giờ; các ngươi phải và sẽ cầu nguyện.

1. Các ngươi có nghĩ mình sẽ có được sự thương xót mà không tìm kiếm nó, và cầu nguyện khẩn thiết xin nó chăng? Không, nếu Đức Chúa Trời có ý định điều tốt cho ngươi, nếu ngươi là một bình được chọn, ngươi phải cầu nguyện; phải, và ngươi thật may mắn khi có được đặc ân vô giá như vậy, và rằng ngươi còn sống để làm điều đó. Tôi biết Chúa được tìm thấy bởi những kẻ không tìm kiếm Ngài; vì vậy hãy tìm kiếm, ngay bây giờ, trước khi quá muộn.

2. Đừng nói cửa đã đóng; không, nó vẫn còn mở, và mở ra bởi huyết của một Đấng Trung Bảo. Hê-bơ-rơ 10:19,20. Vì vậy khi các ngươi phản đối rằng Đức Chúa Trời không nghe kẻ có tội, nhưng, (Xa-cha-ri 13:1,) “vẫn còn một suối mở ra, để rửa sạch tội lỗi và sự ô uế;” mọi tội lỗi của các ngươi không thể đóng nó lại, vì nó được mở ra để rửa sạch tội lỗi.

3. Đừng nói, Nếu tôi có phần trong Đấng Christ, tôi mới có thể được khích lệ để cầu xin. Tôi xin hỏi, các ngươi nghĩ gì về người đàn bà Sa-ma-ri, khi Đấng Christ phán, “Nếu ngươi biết và cầu xin, Ngài sẽ ban cho ngươi nước sống”? Người đàn bà Ca-na-an nghèo khổ đã làm gì, khi chính Đấng Christ bảo bà rằng, bà là một con chó, và không có gì liên quan đến bánh của con cái? Khi các ngươi không có lời hứa nào để bảo đảm Chúa sẽ ban cho, nhưng sự nhân từ vinh hiển, và sự giàu có của ân điển Ngài, cũng đủ khích lệ các ngươi tìm kiếm.

4. Đừng nói, Nhưng có thể tôi sẽ bị từ chối, dù tôi cầu nguyện lâu đến đâu; tôi biết các ngươi đáng bị từ chối, và như các ngươi đã kêu la, Chúa không nên nghe, và như các ngươi đã lạm dụng ân điển, ân điển ấy nên kêu la chống lại các ngươi; sao các ngươi lại tranh cãi? Chúa không nợ ngươi một cọng rơm nào; nhưng hãy nhớ dụ ngôn về quan tòa bất chính, là người đã nghe một người đàn bà, một người xa lạ khi bà nài nỉ dai dẳng; và đây là một chân lý chắc chắn được tìm thấy; đối với mọi người cầu nguyện, cũng như đối với phụ nữ chuyển dạ; hoặc cơn đau của họ sẽ giải thoát họ khỏi gánh nặng của mình, và như vậy họ sống, hoặc cơn đau sẽ là cái chết của họ; nếu họ ngừng lại, và bỏ cuộc, thì họ chết. Cầu nguyện sẽ giải thoát các ngươi khỏi tội lỗi, sự vô tín của mình, hay bất cứ điều gì đứng giữa Đấng Christ và các ngươi; hoặc nếu không, chúng sẽ chết, và hư mất. Hãy gieo hạt giống cầu nguyện của các ngươi, nó sẽ sinh sôi, nếu đó là hạt giống đúng, cho đến khi mùa gặt của các ngươi lớn lao, và lúa của các ngươi không đếm được; sự an toàn sẽ giáng xuống một kẻ giả hình, trước khi hắn nhận được phước lành, và những lo lắng của thế gian sẽ bóp nghẹt lời cầu nguyện của hắn.

5. Ôi, vì vậy, hãy theo Chúa. Ô-sê 6:6,4, “Các ngươi sẽ biết Ngài, nếu các ngươi cứ theo để biết Ngài;” nhất là nếu các ngươi thật sự bị thương, dù Ngài đã như một con sư tử đối với các ngươi. Đấng Christ vinh hiển dường nào, sự hiện diện của Ngài ngọt ngào dường nào, vương quốc của Ngài lớn lao dường nào, sự thương xót của Ngài giàu có dường nào, cơ nghiệp của Ngài đầy dẫy dường nào, mà ngươi lại không cầu nguyện, tỉnh thức một giờ sao? Đấng Christ đã mua sự thương xót bằng huyết Ngài, mà ngươi lại không đổ huyết mình sao? Không, lại không tiếc và dâng những lời cầu nguyện nghèo nàn của mình để cầu xin nó, (có thể thời gian cầu nguyện đang suy giảm nhanh chóng,) và nhờ đó nhận được nó; và nhờ phương tiện ấy nghe Chúa Giê-xu Christ phán, Hãy đến, ôi, hãy đến, hỡi kẻ được phước, là kẻ đã cầu nguyện, khóc lóc, theo ta, và nhận lấy mão triều của ngươi, và ngồi xuống trên ngai của ta; ôi, sẽ thật đau đớn khi nghĩ rằng, Giá như ta đã tìm kiếm nó, ta đã có được nó! Thi Thiên 24.

Dụng ý 3. Về lòng biết ơn đối với các thánh đồ, “rằng Chúa đã ban cho họ lòng tìm kiếm Chúa trong một thời gian có thể tìm thấy được.” Thi Thiên 32:5,6. Đã có lúc ngươi không thể cầu nguyện; nhưng Chúa đã tìm ra ngươi, và khơi dậy những tiếng rên không thể nói nên lời ở đây, và mọi tiếng rên của ngươi đều không bị giấu khỏi Chúa.

Phản đối. Nhưng nhiều người cầu nguyện mà không tìm thấy; làm sao tôi biết mình đã tìm thấy?

Đáp. Khi tinh thần cầu nguyện, chứ không phải ân tứ cầu nguyện, đã dẫn dắt ngươi. Rô-ma 8:27.

Câu hỏi. Làm sao tôi biết được điều đó?

Đáp. 1. Đó không phải là sự sốt sắng; 2. Cũng không phải là việc nhìn lên Đấng Christ và sự thương xót của Ngài; 3. Cũng không phải là những lập luận vốn là bằng chứng của tinh thần này; vì những trinh nữ dại dột cũng có những điều này. Nhưng tôi sẽ bày tỏ điều đó trong ba mức độ.

Thứ nhất. Hãy quan sát mục đích tối hậu trong cầu nguyện là gì, và đã luôn là gì trong mọi lời cầu nguyện của ngươi; chắc chắn mọi lời cầu nguyện của những người chưa tái sinh, dù được làm sống động bởi một ân tứ chung nào đó của Thánh Linh, đều luôn vì chính mình; nếu có bất kỳ tai họa bên ngoài nào giáng xuống họ, thì lúc ấy họ cầu nguyện. Thi Thiên 78. Nhưng giống như Pha-ra-ôn, vì chính mình, vì tai vạ đang ở trên họ; nếu lời Chúa chạm đến họ, và làm phiền họ, lời cầu nguyện của họ (nếu sốt sắng) chỉ là để được dễ chịu; khi xương của họ bị gãy, thì đó là để được bình an và an ủi; và nếu họ ao ước ân điển, thì đó là để được bình an; nếu họ có bình an trong hiện tại, và cảm thấy mù lòa, cứng lòng, họ nghĩ những điều này sẽ làm hư mất họ; và do đó sự cứu rỗi và sự giải thoát khỏi khốn khổ là mục đích tối hậu họ nhắm đến; và cũng vậy trong mọi lời cầu nguyện của họ; hãy để con người nghiên cứu lòng mình, và họ sẽ thấy chính mình là dấu đích họ nhắm bắn, và là Đức Chúa Trời họ phục vụ, và là thần tượng họ thờ phượng trong mọi lời cầu nguyện của họ; và các ngươi nghĩ những lời cầu nguyện này sẽ được nghe sao? Không, không! Nhưng các thánh đồ không nhìn vào những điều này là chính, mà mục đích tối hậu của họ là một điều khác; lúc mới trở lại đạo thì phần lớn là vì mình, nhưng theo thời gian nó chuyển sang những mục đích cao hơn, vân vân, và đó là, Dù tôi có bình an, sự cứu rỗi, những chiếc bánh này, nhưng nếu tôi vẫn thiếu chính Đấng Christ, và sự sống của Đấng Christ, để sống bởi Ngài, và sống cho Ngài, vốn là mục đích cuối cùng của chúng ta! II Cô-rinh-tô 5:15. Và ở đây mọi lời cầu nguyện của họ kết thúc, dù quanh co nhiều cách; nếu không những lời cầu nguyện này là lời cầu nguyện của Thánh Linh sự sống vốn luôn được nghe; và do đó, (Gia-cơ 5:3,) “Các ngươi cầu xin mà không được, vì các ngươi cầu xin để tiêu xài cho dục vọng của mình.” Ê-sai 58:5, dù họ kiêng ăn và cầu nguyện, nhưng đó là vì “tranh cãi và cãi cọ;” các thánh đồ làm điều đó để tiêu diệt dục vọng của mình; và do đó, dù không phải mọi lời cầu nguyện sốt sắng đều thuộc về Thánh Linh, nhưng mọi lời cầu nguyện của Thánh Linh, các ngươi có thể nhận thấy, đều luôn sốt sắng, dù được bày tỏ bằng những tiếng líu ríu, than khóc như chim bồ câu, vì mục đích cuối cùng có một sức mạnh hùng mạnh kèm theo nó; và do đó việc chờ đợi Đức Chúa Trời trong mọi phương tiện để được đáp lời, theo sau; và do đó lời cầu nguyện của các thánh đồ là vô tận, Appetitus finis est infinitus; do đó, (Rô-ma 8:23,) “sự sống trên thiên đàng” là phạm vi của họ, và họ khao khát nó, vui mừng về thời gian ấy, (vì mọi lời cầu nguyện của kẻ giả hình chỉ là kết quả của tình yêu bản thân,) và mọi dịp chỉ làm sống động nguyên tắc ấy; vì vậy mọi lời cầu nguyện của các thánh đồ phát sinh từ tinh thần yêu mến Đức Chúa Trời, và đức tin nơi Ngài. Rô-ma 8:27,28. Thánh Linh giống như con, hay Thánh Linh làm con nuôi, chứ không phải đầy tớ, ở trong họ.

Thứ hai. Nếu linh hồn nhận được bất cứ điều gì từ Chúa khi cầu nguyện, nó vô cùng biết ơn; Thánh Linh của Đấng Christ, ở bất cứ nơi nào Ngài hiện diện, đều làm vinh hiển Đấng Christ, (Giăng 16, và Thi Thiên 116:1,) và điều đó trong thời bình an; do đó, (Thi Thiên 50:14,15,) “Hãy dâng cho Đức Chúa Trời sự cảm tạ, và trả các lời thề nguyện của ngươi, rồi sau đó hãy kêu cầu, dù trong lúc hoạn nạn, và ta sẽ nghe.” Vì Chúa bắt đầu làm điều tốt cho linh hồn, và bày tỏ cho nó sự khốn khổ của nó, giá trị của Chúa Giê-xu, ban cho nó tấm lòng tìm kiếm, ban cho nó chút hy vọng, ban cho nó một gợi ý nhỏ nhất bằng bất kỳ lời thương xót nào; ôi, lòng nó tan chảy, (đáng lẽ phải như vậy,) và ngạc nhiên chỉ khi nghĩ, phải, khi thấy Chúa đã đáp lời nó! Ôi, điều này nuốt chửng nó, khiến nó dâng mọi sự cho Chúa, như An-ne đã làm, khi bà có được đứa con của mình. I Sa-mu-ên 2:1,2. Ê-sau mất phước lành, dù ông đã cầu xin nó với nước mắt; ông có một tấm lòng gian ác vốn thật sự không quý trọng nó, và vì vậy sẽ không bao giờ biết ơn vì nó; Gia-cốp nghèo khổ nhận được nó, dù ông chỉ có một cây gậy để chống đỡ mình.

Thứ ba. Nếu nó không nhận được câu trả lời, nó than khóc, và ghê tởm chính mình, xưng công chính cho Đức Chúa Trời, dâng mọi sự cho Ngài; những lời cầu nguyện từ sự tự ghê tởm không phải là những lời cầu nguyện đến từ tình yêu bản thân. Thi Thiên 22:2-4; Xa-cha-ri 11:10; Thi Thiên 72:12. Ở đó Thánh Linh ngự trong người nghèo khó và thống hối, và tiếng kêu của họ được nghe; khi con người cầu nguyện, và thiếu thốn, mà vẫn yên lặng không ước ao mình có thể than khóc, thì điều đó không đến từ Thánh Linh; ôi, vì vậy, hãy thử ở đây xem có phải như vậy không, như Ngài đã phán với Ê-xê-chia, “Chúa đã nghe tiếng kêu của ngươi, và thấy nước mắt của ngươi;” và ôi, hãy kinh ngạc về Chúa, là Đấng đã ban cho ngươi tấm lòng để kêu cầu ngay bây giờ.

Dụng ý 4. Quở trách các thánh đồ, là những người, dù đã được nhận và được nghe, nhưng vẫn nghĩ Chúa không để ý đến họ; và như Đa-vít, nghĩ sự thương xót của Ngài đã bị đóng kín.

1. Hãy nhớ những thời kỳ trước đây, (Thi Thiên 87:7,) những kinh nghiệm của ngươi về sự thương xót của Chúa đối với ngươi trong huyết của ngươi, và Ngài sẽ không từ bỏ ngươi ngay bây giờ.

2. Hãy suy xét sự giàu có của ân điển; khi ngươi không thể tìm thấy bất cứ điều gì trong quá khứ, mà không khiến Ngài ghê tởm ngươi, nhưng Chúa vẫn có thể yêu thương, khi ngươi đang than khóc về sự đê hèn của mình. Ê-sai 63:15,16.

3. Hãy suy xét Chúa cố ý dường như không để ý đến ngươi đôi khi, không phải để đóng kín lời cầu nguyện, mà để khiến ngươi cầu nguyện tốt hơn; không phải để ngươi hoàn toàn không cầu nguyện, (Các Quan Xét 16:10,) mà để khiến ngươi tìm kiếm và theo Ngài, dù trong bóng tối. Ca Thương 3:45, cùng với 55, “Trong xứ đầy hố sâu; mắt chưa từng thấy điều Đức Chúa Trời đã dành sẵn cho các ngươi.”

4. Hãy suy xét, có nhiều trong Chúa để thúc đẩy Ngài giúp đỡ ngươi trong tình trạng tệ nhất của ngươi, cũng như trong tình trạng tốt nhất, tức là, “sự thương xót của Ngài.” Thi Thiên 6:4. Ngươi nói, Nếu lòng tôi không đê hèn đến thế, nếu tôi đã không phạm những tội lỗi như vậy, Chúa có thể; điều này giống như ngươi nói, Chúa không bày tỏ lòng thương xót chỉ vì sự thương xót của Ngài, vân vân.

Câu 12. Ta không biết các ngươi.

Những từ chỉ giác quan, trong tiếng Hê-bơ-rơ, cũng mang và biểu thị tình cảm; những tình cảm chính là yêu và ghét. Ô-sê 7:2; Khải Huyền 8:12. Ở chỗ này, sự biết như vậy được hiểu, là sự biết có tình cảm yêu thương gắn liền với nó; vì vậy giống như Đấng Christ phán rằng, Ta không yêu các ngươi, Ta không vui thích nơi các ngươi, lòng Ta không hướng về các ngươi, dù các ngươi nói những lời tốt đẹp nào với Ta, và dù lòng các ngươi hướng về Ta ra sao, hay các ngươi nghĩ về Ta thế nào; và đây là sự khốn khổ lớn lao của các trinh nữ dại dột.

Nhận xét 3. Rằng việc không được yêu thương, không được Chúa Giê-xu Christ biết đến, là một sự khốn khổ nặng nề và đáng sợ nhất; vì giờ đây khi bàn cờ đã lật ngược, và sân khấu đã bị dỡ xuống, và những kẻ dại dột bị đóng cửa ở ngoài, và khi chính Đấng Christ sẽ ban cho họ một câu trả lời buồn thảm, bày tỏ bằng lời nỗi khốn khổ của họ, Ngài gói gọn nó trong những lời này; “Ta không biết các ngươi.” Tôi không nói rằng con người cảm thấy nó như vậy, nhưng quả thật nó là như vậy; và cuối cùng nó sẽ được nhận thấy là như vậy.

Điều này có thể tỏ rõ, nếu chúng ta suy xét những chi tiết này.

Suy xét 1. Nếu các ngươi suy xét sự lớn lao và vinh hiển quá đỗi của địa vị và con người của Ngài; Ngài được tôn cao, và được đặt bên hữu Đức Chúa Trời, trên ngai của Cha Ngài, và quyền cai trị của Ngài trải từ biển này đến biển kia; Ngài là Vua của các vua, và Chúa của các đạo binh thiên sứ, vân vân. Phi-líp 2:9. Ngài có “một danh trên hết mọi danh,” và Đức Chúa Trời đã thề rằng, “Mọi người sẽ quỳ gối trước Ngài.” Giờ đây, khi đã vĩ đại như vậy, mà không được một Đấng như vậy yêu thương, thì thật nặng nề; nếu chúng ta thiếu tình yêu của những người nghèo khổ, và những tâm hồn thấp hèn, đê tiện, thì cũng chẳng đáng kể gì; nhưng mất đi ơn của những người lớn lao, nhất là nếu chúng ta nương cậy nơi họ về sự sống và của cải, bình an và danh dự, thì thật đắng cay; do đó, (II Tê-sa-lô-ni-ca 1:9,) “khỏi sự vinh hiển của quyền năng Ngài.”

Suy xét 2. Nếu các ngươi suy xét sự kinh khiếp của cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời trong thời gian sắp tới. Nếu một người đang ở ngoài đồng xa nhà, và không có bão tố, lạnh giá, hay nóng bức nào nổi lên làm hại hắn, thì một nơi trú ẩn sẽ không được quý trọng đến thế, cũng như sự mất mát của nó không lớn lao; nhưng nếu có những điều như vậy, rồi lại thiếu nó, và phải phơi mình trước sự tổn hại của mọi thời tiết, thì giờ đây việc thiếu nó là một nỗi khốn khổ. Vì vậy tôi nói với các ngươi, những người đang ở ngoài những cánh đồng rộng lớn của thế gian này, và đã lìa khỏi nhà, nếu sẽ không bao giờ có khốn khổ, mà có thể ăn bánh và uống rượu với lòng vui vẻ, và vui mừng trong vợ mình, và rồi sau đó sẽ không có sự biết gì về bất cứ điều gì sau khi chết, như những kẻ theo thuyết khoái lạc đã nói, (Truyền Đạo 9,) tình yêu của Đấng Christ sẽ không ngọt ngào đến thế; nhưng sẽ có những cơn bão, những sức nóng thiêu đốt sẽ cháy, và không bao giờ tắt; sẽ có những cơn lạnh làm héo úa mọi nụ, hoa, và vẻ đẹp của các ngươi, vân vân. Giờ đây, không có tình yêu của Đấng Christ để nương náu, như nương náu trong một nơi trú ẩn trong những thời kỳ này, thì thật nặng nề; do đó Ê-sai 32:2. Đấng Christ, được điển hình bởi Ê-xê-chia, sẽ là bóng mát trong xứ mệt mỏi, điều này được nói để bày tỏ sự ngọt ngào của tình yêu Ngài, và phước hạnh của họ khi có Ngài để chạy đến; và do đó nỗi khốn khổ của những kẻ thiếu Ngài. Có lời rằng, (Sáng Thế Ký 6:8,) “Nô-ê được ơn trước mắt Đức Chúa Trời;” không phải trước mắt loài người; vì trước khi cơn lụt đến, họ không thấy việc có một chiếc tàu là một ơn như vậy; nhưng khi cơn lụt đến, và họ chạy trốn từ nhà đến cây cối, từ cây cối đến núi non, và nước ở dưới và ở trên thắng hơn, thì giờ đây họ thấy việc được ơn trước mắt Đức Chúa Trời là điều gì đó, và nỗi khốn khổ của họ khi thiếu nó. Môi-se qua đời, kinh ngạc về hạnh phúc của các thánh đồ, xét về điều này. Phục Truyền Luật Lệ Ký 33:26 và cuối. Đức Chúa Trời đời đời là nơi nương náu của ngươi; Ngài thấy trước những cơn bão, Ngài giữ gìn khỏi những khốn khổ ở trên đầu, đến nỗi chúng không thể chạm đến đầu của các thánh đồ; nếu chúng có rơi xuống, nhưng chúng không thể rơi thấp đến nỗi, bên dưới không có cánh tay của Ngài; như một đứa trẻ đứng một mình, nếu nó có nguy cơ ngã, và những người khác kêu lên, Hãy cẩn thận, ta có cánh tay của ta, họ nói, ở dưới nó; do đó Môi-se qua đời với lời này, “Hỡi Y-sơ-ra-ên, ai giống như ngươi? Phước thay cho ngươi!” thì khốn thay cho những kẻ thiếu điều này; không có một người nào đang sống, mà sẽ không gặp những sự cùng cực, khiến lòng và tinh thần phải ngã lòng, và các quyền năng trên trời sẽ bị rúng động; mọi sự có thể lìa bỏ các ngươi ngoại trừ tình yêu của Đấng Christ; nhưng nếu tình yêu ấy cũng lìa bỏ, thì khốn thay cho các ngươi.

Xét 3. Nếu bạn xét đến quyền năng mà sự mất tình yêu này có để làm nguội lạnh mọi niềm vui và sự vui vẻ trong mọi sự hiện tại; nó làm cho độc hại, và đặt nọc độc vào mọi phước lành, và biến những sự an ủi thành những sự tra tấn; có mọi phước lành, và mọi đặc ân, mà không có tình yêu của Đấng Christ kèm theo, tức là có một cái bẫy, một cái lưới, một hòn đá vấp ngã, và một sự báo trả, vân vân. Rô-ma 11:9. Người ta không để ý đến cơn thịnh nộ sẽ đến; nhưng hãy xét điều này, các phước lành của bạn là những tai họa, những sự rủa sả; và một ngày kia bạn sẽ kêu lên: Khốn thay cho tôi vì tôi đã từng sinh ra, hoặc vì tôi đã từng có bất cứ phước lành nào! Giả sử một người được làm giàu bằng những túi kim cương, đeo những dây chuyền vàng, ăn uống ngon lành, nhưng bị kết án tử hình, điều đó sẽ làm nguội lạnh mọi sự. Pha-ra-ôn có một ý chí cứng cỏi, như Môi-se nói với ông. Xuất Ê-díp-tô Ký 9:16. “Vì cớ này Đức Chúa Trời đã dấy ông lên để tỏ quyền năng của Ngài trên ông;” người ta hẳn đã nghĩ điều đó sẽ kéo ông khỏi ngai vàng, và khiến ông nằm trong bụi đất; nhưng nó đã không làm vậy, vì Đức Chúa Trời đã làm cứng lòng ông; điều này cũng sẽ như vậy, nếu Chúa chưa làm cứng lòng bạn.

Do đó chúng ta sẽ thấy các thánh đồ, khi họ nằm dưới những nỗi sợ sai lầm, chỉ là sợ mất tình yêu; chính những điều ngọt ngào nhất lại trở nên đắng cay nhất. Thi Thiên 77:3. “Tôi nhớ đến Đức Chúa Trời, và bị bối rối;” nhưng bạn nghĩ gì về những người thật sự không được yêu thương? Chỉ điều đó cũng đủ làm sụp đổ tấm lòng vui vẻ nhất, và những ánh mắt cao ngạo nhất trong hiện tại; bạn bè tôi đâu, kẻ thù tôi đâu? Có ai trong số những người yêu thương tôi an ủi tôi chăng?

Xét 4. Nếu bạn xét đến sự ngọt ngào của tình yêu này của Đấng Christ. Tôi sẽ chỉ nêu một trường hợp cụ thể. Thi Thiên 83:3; Nhã Ca 1:3. Những người được chọn, khi họ được vinh hiển, và ở cùng Đấng Christ, điều gì sẽ làm say mê mắt họ nhất? Điều gì sẽ nuốt trọn suy nghĩ của họ nhất? Ôi, tình yêu của Đấng Christ, tình yêu nhưng không của Ngài! Sao tôi lại được chấp nhận, được yêu thương? Ôi, Chúa đã từng đoái mắt, và đặt lòng Ngài trên một kẻ bị ruồng bỏ như thế này! Do đó, lời ngợi khen về sự giàu có của ân điển (Ê-phê-sô 1) là “công việc của thiên đàng.” Nay, bị quăng ra khỏi tình yêu này, sẽ, hẳn sẽ vô cùng đắng cay cho linh hồn; do đó, (Ma-thi-ơ 7:23,) “Ta chẳng hề biết các ngươi,” sẽ như những con dao găm đâm vào lòng, hay như hòn đá nơi miệng mộ, sẽ hành hạ đời đời.

Xét 5. Nếu bạn xét đến bản chất của sự thiếu thốn này, hay sự phủ định tình yêu của Đấng Christ, nó là gì.

1. Mức độ. Là việc Đấng Christ chẳng có lấy một mục đích, hay một ý nghĩ về sự bình an và điều tốt lành nào cho họ, chẳng đặt lấy một dấu hiệu nhỏ nhất về tên họ trong sách sự sống; đó là mức độ đầu tiên và là nguồn của mọi mức độ khác; “tình yêu của Đức Chúa Trời.” Giê-rê-mi 29:9.

2. Mức độ. Là chẳng nói một lời bình an và yêu thương nào với một người, chẳng có một lời hứa tuyệt đối nào về sự sống cho họ. Thi Thiên 50:16. Họ chẳng có việc gì “đem giao ước của Đức Chúa Trời vào miệng mình;” những lời hứa an ủi và nâng đỡ lòng các thánh đồ chống lại mọi tội lỗi, mọi khốn khổ, đều không thuộc về họ.

3. Mức độ. Là chẳng chịu khổ vì họ, chẳng đổ một giọt huyết nào vì mạng sống họ, (Giăng 17:9,) đến nỗi mọi tội lỗi của họ phải nằm trên chính họ, để gánh chịu và trả lời về.

4. Mức độ. Là chẳng làm điều tốt lành nhỏ nhất nào cho họ; những điều tốt lành họ có, nhưng qua tội lỗi của họ, và qua sự sắp đặt của Đấng Christ, lại chẳng tốt lành cho họ, mà bởi đó, qua sự nhẫn nhịn, họ được chuẩn bị cho sự hủy diệt.

5. Mức độ. Là chẳng chấp nhận bất cứ điều gì họ làm cho Ngài; các của lễ và lời cầu nguyện của họ là tội lỗi; (Ma-la-chi 1,) “Ta chẳng vui lòng về các ngươi.”

6. Mức độ. Là chẳng thương xót họ trong lúc hoạn nạn, mà cười nhạo tai họa của họ, và vui mừng về sự suy sụp và sự lật đổ đời đời của họ. Đấng Christ bấy giờ sẽ được vinh hiển từ họ, là những người đã khinh dể Ngài bấy lâu trước đó.

Áp dụng 1. Điều này có thể cho chúng ta thấy dân sự của Đức Chúa Trời có cớ gì để thỏa lòng dư dật với tình yêu của Đấng Christ; lòng người tự nhiên giống như biển động, chẳng bao giờ yên lặng, nếu chỉ những cơn gió nhẹ nhất nổi lên; các thánh đồ có thể có những tình cảm chưa bị đóng đinh, và rất dễ, khi gặp những cơn cám dỗ khó chịu, mà bị quấy rối; các thánh đồ được ví như con ngươi của mắt Đức Chúa Trời, và chúng ta biết những vật nhỏ bé sẽ làm phiền nhiều ở đó; đó là vì trong những mất mát và buồn rầu xảy đến cho chính họ, và khi nhìn thấy sự điên rồ và ngu dại của người khác, họ rất dễ nhìn thấy cơn giận của Chúa trong đó vì tội lỗi của mình, điều mà những người khác thường không làm. Ôi, hãy xét, mất tình yêu của Đấng Christ có phải là một khốn khổ như vậy không? Và bạn có phần trong đó không? Ôi, vậy hãy biết ơn vì điều đó, và thỏa lòng với điều đó. Khi Đấng Christ sắp lìa các môn đồ, (Giăng 16:22,) “các ngươi sẽ buồn rầu;” nhưng Ngài để lại điều gì với họ để yên ủi họ? “Ta sẽ lại thấy các ngươi,” những người nay than khóc vì mất sự hiện diện của Ta; còn điều gì khác nữa? Ngài có hứa với họ điều gì khác không? Thật, chỉ điều đó là đủ. Khi Đa-vít nhìn vào sự thịnh vượng của kẻ ác, và rằng họ sẽ “chẳng hề thấy ánh sáng,” (Thi Thiên 49:15, cùng với 19,) “Nhưng Đức Chúa Trời sẽ chuộc linh hồn tôi khỏi âm phủ, chứ không phải khỏi hoạn nạn, và Ngài sẽ tiếp nhận tôi;” có người đọc là, “vì Ngài đã tiếp nhận tôi;” cả hai đều có thể đứng chung với nhau, và điều này đã đủ cho ông.

Nếu một lữ khách đã lạc đường, và chưa về đến cuối hành trình, người ấy rất có thể bất an; nhưng khi đã đến cuối hành trình, và không thể đi xa hơn nữa, bấy giờ người ấy ngồi xuống và sống ở đó, và sẽ không quay lại nữa; nhất là nếu người ấy xét có bao nhiêu người đang ở ngoài cửa, và dưới những cơn bão tố, nay người ấy có thể chúc tụng Đức Chúa Trời vì mình có nơi trú ẩn: cũng vậy, nếu Chúa chưa từng bày tỏ ân điển của Ngài cho bạn trong Phúc Âm, và bạn có những khốn khổ trên mình, bấy giờ bạn có thể bất an; nhưng nay khi đã nằm trong lòng Đấng Christ, khi đang bú những bầu sữa của ân điển Đấng Christ, khi bạn không thể đi xa hơn nữa, dù bạn ở trên thiên đàng, vì ở đó chẳng có hạnh phúc nào khác, nay hãy ngồi yên thỏa lòng, và vui mừng về điều này, như ở dưới cây nho và bóng mát của mình; nhất là khi xét đến những tai họa của những kẻ còn xa ân điển và lòng thương xót của Ngài trong Chúa Giê-xu Christ, và còn ở dưới những đám mây huyết. Những người đi biển, nếu họ chỉ thấy sóng biển, và sự cuồng nộ mênh mông của nước xung quanh mình, họ giữ mình kín trong tàu, dù cabin của họ nhỏ bé: hãy nói cho tôi một điều gì là tốt lành, nơi tình yêu của Đấng Christ không có; hãy chỉ cho tôi bất cứ điều gì ngoài khốn khổ, sự chết, và những buồn rầu đời đời ở ngoài tình yêu ấy; ôi, vậy hãy ngồi yên, lặng lẽ, nhu mì, thỏa lòng, dù bạn bị tung lên cao tận trời, và lại chìm xuống sâu tận âm phủ.

Bạn đôi khi bị quấy rối bởi những mất mát về vật chất bên ngoài, gia súc chết, và con cái và chồng của Ra-chên đều không còn nữa, thu hoạch ít, suy tàn nhiều, và vợ Gióp bảo ông rủa sả Đức Chúa Trời (và tôn vinh Ngài, bằng cách xưng nhận ông là kẻ giả hình, vì bị hoạn nạn nhiều đến thế) rồi chết; và Đa-vít thấy kẻ vô đạo thịnh vượng, và ông nghĩ mình đã rửa tay mình vô ích, và sống ở đây như họ sống là tốt. Ôi, hãy xét, giả sử Chúa ban cho bạn những điều ấy như Ngài ban cho người khác, để làm bẫy, và cuối cùng phán: “Ta không biết các ngươi,” khi linh hồn bạn run rẩy bước ra khỏi một thân thể đau yếu và mệt mỏi, trước tòa án của Đức Chúa Trời Toàn Năng, như những kẻ ấy, thì phần ấy bấy giờ có còn tốt lành chăng? Ôi, vậy hãy nhận phần của bạn, và biết ơn vì điều đó! Ôi, vậy hãy vui mừng trong điều này, và nói: Tôi có những khốn khổ này, nhưng tình yêu của Đấng Christ làm cho chúng ngọt ngào! Những buồn rầu này, nhưng tình yêu của Đấng Christ thánh hóa chúng! Tôi thấy những dòng lửa dâng lên, nhưng ôi, đây là nơi trú ẩn để tôi nương náu!

Bạn đã nghe không được yêu thương là gì, là một khốn khổ thế nào; bởi sự trái ngược đó, hãy xem điều này, tức là,—

1. Chúa có những ý nghĩ bình an cho bạn, khi bạn trước mắt Ngài chẳng là gì ngoài sự chết và khốn khổ, để cưu mang bạn trong lòng Ngài từ thuở Ngài là Đức Chúa Trời.

2. Chúa phán với bạn, và lập một giao ước đời đời, và mọi lời hứa đều thuộc về bạn. Những lời trăn trối của Đa-vít là: “Điều này đã đủ,” tức là mọi điều ông ao ước; và chẳng một nét chữ nào mà sẽ không được hoàn thành một ngày kia.

3. Chúa đổ huyết Ngài, gánh tội lỗi bạn, sự rủa sả, và giày đạp sự chết và tội lỗi, và xé bỏ tờ khế của luật pháp chống lại bạn, thay vì để điều ác nhỏ nhất xảy đến cho bạn.

4. Chúa làm việc cho bạn bởi mọi điều tốt lành, mọi điều xấu xa, mọi sự quan phòng, mọi lễ nghi, đêm và ngày, và bạn có thể thấy điều đó phần nào, và sẽ thấy điều đó sau này.

5. Chúa chấp nhận mọi nỗ lực nghèo nàn, ao ước, lời cầu nguyện của bạn. Ê-sai 56.

6. Chúa thương xót bạn trong mọi khốn khổ của bạn, và những lúc tệ hại nhất, bấy giờ tỏ tình yêu lớn nhất của Ngài, khi sự chết và các quyền lực của sự tối tăm phô bày sự độc ác lớn nhất của chúng! Thật đúng như vậy. Ôi, hãy để tình yêu này là đủ, nhất là khi xét đến tình trạng khốn khổ của những kẻ thiếu nó, là những kẻ sẽ kêu cầu một nụ cười, mà không thể có được! Hãy xem tình yêu này, và đừng nghi ngờ nó; làm sao bạn có thể yêu Ngài, nếu Ngài đã không yêu bạn trước, nhất là nếu bạn đã từng được thỏa mãn với nó? “Hãy cầu xin điều đó.” Thi Thiên 90:14. Tôi nói điều này càng hơn vì những khốn khổ buồn thảm làm cho con người què quặt trong hành trình Cơ Đốc của mình, đến nỗi họ sẵn sàng nằm xuống thất vọng, vì họ không nhớ đến điều này. Đừng luôn nghi ngờ, nhưng một lần cuối cùng hãy vượt qua đám đông để đến với tình yêu này.

Áp dụng 2. Hãy để những kẻ thiếu tình yêu này than khóc vì nó, dù Chúa ban cho bạn, và làm cho bạn nhiều đến đâu về những điều khác. Giả sử Ngài không đánh thân thể bạn bằng bệnh tật, danh tiếng bạn bằng sự sỉ nhục, tài sản bạn bằng những mất mát; nhưng nếu Ngài không yêu thương bạn, chỉ điều này đã đủ là tai họa. Đó là khốn khổ của Y-sơ-ra-ên, (Giê-rê-mi 15:1, cùng với 5,) “Ý Ta chẳng hướng về dân này; hãy đuổi chúng ra;” và như Chúa đã phán ở đó, tôi cũng nói vậy; nếu Chúa đối xử như thế, ai sẽ thương xót bạn, hay than khóc cho bạn, hay hỏi thăm bạn ra sao? Giô-ên 1:8–10. Họ than khóc khi cây vả bị tàn phá, huống chi nay tình yêu của Chúa không hướng về bạn. Ca Thương 1:16. Hội Thánh ở đó than khóc, rằng Đấng Yên Ủi, là Đấng sẽ làm tươi mới, đã ở xa.

Hỏi. Làm sao tôi biết được điều đó?

Đáp. Nếu Ngài chưa từng làm cho lòng bạn cảm nhận sự mất mát, và thiếu thốn tình yêu của Ngài, và việc lạm dụng tình yêu ấy, mà đã để bạn cứ đi trong bình an suốt đời mình; bạn đã sinh ra ngoài tình yêu của Ngài, bị quăng ra cho người ta ghê tởm con người bạn, và đã sống như vậy, dù Ngài đã thương xót bạn; nay, nếu bạn chưa từng bị quấy rối vì mất điều này, và vì những điều sai trái đã làm chống lại điều này, thì bạn cho đến nay vẫn ở ngoài tình yêu. Hãy xem như với một người cha; nếu ông có một đứa con ngang bướng, và không thể kiềm chế nó, ông để mặc nó, ông không yêu nó, nếu không ông đã sửa phạt và sửa trị nó, và khiến nó run sợ trước cái chau mày của ông; cũng vậy ở đây, (như trong Hê-bơ-rơ 12:8,) “Nếu không có sự sửa phạt, các ngươi là con hoang;” cũng vậy ở đây bạn đã cứ đi, và chưa từng bị quấy rối trong tâm trí vì những cái chau mày của Đấng Christ, chưa từng than khóc về những điều sai trái đã làm với Đấng Christ; bạn có được yêu thương chăng? Tôi biết Chúa có thể để bạn đi hoang một thời gian như những đứa con hoang đàng, nhưng Ngài sẽ đem bạn trở lại nếu Ngài yêu bạn. Tôi chưa từng biết ai mà Chúa đem về nhà, mà điều này không làm tan nát lòng họ. Ôi, Chúa đã kiên nhẫn dường nào, mà suốt đời tôi đã lạm dụng Ngài! Không, Ngài đã thường muốn quy tụ tôi! Ngài đã thường tranh đấu, mà tôi đã “như một con bò tơ chưa quen ách,” (Giê-rê-mi 31:18,) và Ngài đã có thể cắt đứt tôi, hay phó mặc tôi cho lòng cứng cỏi của tôi. Nhiều người bị quấy rối vì thiếu trí nhớ, ngu dốt, và thiếu năng lực cầu nguyện, hay một tội lỗi nào đó, rồi Đức Chúa Trời thương xót họ, và điều này lại làm họ khuây khỏa; nhưng điều này chẳng là gì, cho đến khi bạn đi đến điều này, tức là, sợ mất đời đời tình yêu của Ngài; và điều này đè nặng. Nếu đây là tình trạng của bạn, rằng hiện nay bạn không được Chúa yêu thương, hãy nói cho tôi chỉ một điều bạn có để an ủi mình; bạn có bạn bè, bình an, sức khỏe, nhưng tất cả đều không có tình yêu; nếu không có tình yêu, thì bạn có chúng kèm với sự rủa sả, và cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời. Giả sử bạn đang hấp hối, và Chúa phán với bạn, khi bạn kêu cầu, Ta không biết ngươi; điều đó chẳng buồn thảm sao? Hãy nằm trên gối của bạn, và ngủ yên nếu bạn có thể; vì theo chỗ tôi biết, chưa từng có một giọt huyết nào đổ ra vì bạn, chưa từng có một ý nghĩ bình an nào trong lòng Đấng Christ dành cho bạn; một kẻ khốn nạn chưa từng than khóc vì mất tình yêu của Ngài, cũng chưa từng than khóc vì khinh dể tình yêu ấy cho đến ngày nay!

Phản biện. Nhưng tôi chẳng quan tâm miễn là tôi đã sống tốt mà không có nó; tôi hy vọng tôi vẫn sẽ như vậy; tôi sẽ không tin rằng tôi ở ngoài tình yêu của Ngài.

Đáp. Phải, đây là khốn khổ của con người, như đã từng là của những trinh nữ này; nhưng thời gian sẽ đến, khi bạn sẽ thấy Ngài ngồi trên ngai Ngài, sáng hơn một ngàn mặt trời, trong vinh quang của Cha Ngài, một ngọn lửa cháy xung quanh Ngài, và các vua trên đất run rẩy trước sự hiện diện của Ngài, và các thánh đồ của Ngài trong lòng Ngài giống như Ngài; bấy giờ bạn sẽ ước mình có tình yêu của Ngài, “và than khóc,” (Khải Huyền 1,) “và khóc lóc, vì cớ Ngài.” Ôi thế gian yên ổn, các ngươi sẽ ngồi yên trong tội lỗi mình, và nằm trong sự vô tín của mình, cho đến khi lửa cháy xung quanh các ngươi, và chẳng còn lối thoát sao? Ôi, ước gì Chúa thương xót các ngươi, nhiều người trong các ngươi cho đến nay vẫn sống với đôi mắt khô ráo và tấm lòng vui vẻ, mà vẫn không có tình yêu nào từ Chúa Giê-xu Christ!

Áp dụng 3. Hãy học từ đây đừng khinh dể hay từ chối tình yêu của Đấng Christ, khi nó được dâng cho bạn, và được trình bày cho bạn trong Phúc Âm; chúng ta có thể bằng lòng thiếu tình yêu của một số người, vì chúng ta có thể sống tốt mà không có họ và tình yêu của họ; mất tình yêu của họ chẳng làm hại chúng ta; nhưng nếu mất tình yêu của họ có thể là mất của cải và mạng sống của chúng ta, thì (nếu có thể có được) người ta sẽ tìm kiếm và khao khát nó, dù nó không được dâng cho; nhưng nếu được dâng cho, nó sẽ được vui vẻ chấp nhận. Cũng vậy, nếu bạn có thể sống mà không có tình yêu của Đấng Christ, bạn có thể thỏa lòng; nhưng mất nó còn đắng cay hơn mười ngàn cái chết; và vì vậy đừng từ chối nó khi nó được dâng cho; nhưng như họ, (Công Vụ 2:39,41,) khi họ thấy mình đã nhúng tay vào huyết của Đấng Christ, mà vẫn thấy ân điển được dâng cho, có chép rằng: “Họ vui vẻ tiếp nhận lời của Chúa.”

Luật pháp là một lời kết án; nhưng đó không phải là lời cuối cùng Chúa đã phán; nếu không tôi đã phí thời gian vô ích nay; Phúc Âm, tức là toàn bộ Phúc Âm, là một lời yêu thương và hòa giải, (II Cô-rinh-tô 5:19,20,) trong đó Chúa “nài xin con người hòa giải,” tức là, chấp nhận tình yêu của Đức Chúa Trời được dâng trong đó.

Chúa biết rõ lòng người đầy thù nghịch đến nỗi họ sẽ không bao giờ tìm kiếm sự hòa giải trước, dù họ có lý do chính đáng, vì họ đã gây ra điều sai trái; và vì vậy Ngài không giữ thể diện về điều kiện, mà dâng tình yêu trước, mà nếu không có nó Ngài biết họ sẽ hư mất đời đời! Ôi, vậy hãy tiếp nhận nó, chấp nhận nó khi nó được dâng cho bạn; và thà mất mạng sống mình còn hơn mất tình yêu của Ngài.

Để mở rộng thêm điểm này, tôi sẽ trình bày ba điều:—

1. Đấng Christ dâng tình yêu của Ngài trong Phúc Âm; và như thế nào.

2. Trên những điều kiện nào.

3. Những động cơ để chấp nhận nó, và trả lời những phản biện chống lại việc chấp nhận nó.

Thứ nhất. Chúa dâng, và Chúa dâng tình yêu của Ngài trong Phúc Âm như thế nào; và điều này tôi sẽ làm rõ, vì không gì có thể lôi kéo linh hồn chấp nhận tình yêu ngoài điều này. Để hiểu rõ hơn điều này, bạn phải quan niệm rằng tình yêu của Đấng Christ trong Phúc Âm được bày tỏ cho con người cách khác nhau; hoặc cho những người sau khi họ đã ở trong Đấng Christ, và được đem về nhà bởi tình yêu ấy, và đây là một tình yêu vui thích nơi họ. Thi Thiên 45:10,11. Hoặc đó là tình yêu thiện chí đối với những người chưa được đem về nhà; như ở nơi những người chồng, trước khi tình cảm của họ đặt nơi bất cứ ai, họ tỏ tình; (như trong II Tê-sa-lô-ni-ca 2:10,) “Họ đã không tiếp nhận tình yêu của lẽ thật, vì lẽ thật đã tỏ tình với họ;” (Lu-ca 2:14.) “Thiện chí đối với loài người;” và tình yêu này, tôi nói, được dâng cho; tình yêu này Chúa dâng cho bạn; hãy kinh ngạc về điều đó, rằng sau mọi tội lỗi của bạn, những điều sai trái đã làm với Ngài, chẳng có gì ngoài tình yêu được dâng cho, tức là tình yêu quý giá nhất của Ngài; vì dù có sự nhẫn nhịn, quyền năng để giúp đỡ, sự khôn ngoan để dẫn dắt, dù có sự kinh khiếp trong Ngài, nhưng, “Hãy nhận tình yêu của Ta,” Ngài phán. Giăng 3:17. Và do đó (Hê-bơ-rơ 2:3) nó được gọi là “sự cứu rỗi lớn lao,” hay “tình yêu;” nó được dâng cho, nếu không làm sao người ta có thể bị nói là từ chối hay sao lãng nó, điều mà Ngài cảnh báo họ? Một người cũng có thể nghi ngờ có Phúc Âm hay không, như nghi ngờ tình yêu có được dâng trong đó hay không; vì như luật pháp chẳng là gì ngoài sự bày tỏ tội lỗi, bản viết tay của sự chết cho mọi người, được viết bằng ngón tay của Đức Chúa Trời, Phúc Âm là sự bày tỏ ân điển, bản viết tay của ân điển và bình an cho mọi người, được viết bằng huyết của Đức Chúa Trời, và do đó Phúc Âm là điều đem “sự sống và sự không hư nát ra sáng.” II Ti-mô-thê 1:10. Không phải là có sự sống tuyệt đối cho mọi người, nhưng ở đó có sự sống cho mọi người sẽ bởi đức tin mà tiếp nhận nó. Cụ thể hơn,—

Thứ nhất. Nó được dâng phổ quát cho mọi người ở bất cứ nơi nào nó đến, và vì vậy một cách cá nhân cho từng người; lời lẽ rõ ràng, (Mác 16:15,) “Hãy rao giảng Phúc Âm cho mọi loài thọ tạo;” và không chỉ cho những người thuộc về Đấng Christ, và sẽ tin; vì dù nó được dâng cùng với quyền năng của nó một cách hiệu quả cho những người này, nhưng nó cũng được dâng cho những người sẽ chẳng bao giờ có Đức Chúa Trời; và do đó (Lu-ca 14) Chúa của bữa tiệc đã mời những người chẳng bao giờ vào; và chính Đấng Christ, (Giăng 1:11,) “Ngài đã đến với dân Ngài, mà họ đã không tiếp nhận Ngài;” Ngài đã muốn quy tụ họ dưới cánh Ngài, mà họ đã không muốn; không chỉ cho những người đã hạ mình, (dù chẳng ai sẽ quan tâm đến Phúc Âm ngoài những người như vậy,) mà cho những người chưa hạ mình, (Khải Huyền 3:18,20,) Phúc Âm này cũng đến. Có nhiều người phản biện. Phải, Chúa dâng tình yêu cho những người thuộc về Ngài, nhưng không dâng cho tôi: phải, dâng cho bạn; chẳng có một người nào ở đây có thể miễn trừ cho chính mình. Và tôi sẽ không ngần ngại đến với từng người cách riêng, và nói: Chúa nài xin bạn hòa giải; không, nếu có một người tệ hơn người khác, dù tay người ấy đã nhúng vào huyết của các tiên tri, và linh hồn người ấy đã nhuốm tội lỗi kêu thấu trời của những tội lỗi ghê tởm nhất mà đất từng mang, hay mặt trời từng thấy, nhưng Chúa vẫn tỏ tình với người ấy; giá đã được trả cho người ấy, nếu người ấy chịu chấp nhận nó, và Chúa muốn người ấy làm như vậy: cũng không phải việc dâng phổ quát này suy ra một sự cứu chuộc phổ quát; vì Phúc Âm, trong việc dâng nó, không nói một cách tuyệt đối rằng Đấng Christ đã chết vì mọi người, và vì vậy vì bạn, như những người Arminian chủ trương, nhưng nó nói một cách có điều kiện; nó là vì bạn, nếu Chúa ban cho bạn một tấm lòng để tiếp nhận ân điển ấy ở đó; vậy hãy xét điều đó; chẳng có một ai hiện diện ở đây, mà Chúa không muốn bạn tiếp nhận tình yêu của Ngài; và hãy xét lý do này, bạn sẽ bị kết án vì từ chối nó; do đó đó là mạng lệnh của Đức Chúa Trời, và là điều Đấng Christ ao ước, bạn nên tiếp nhận nó. Giăng 3:19. Nếu tiếp nhận nó không phải là bổn phận của bạn, thì từ chối nó không phải là tội lỗi của bạn; nhưng đó là một tội lỗi đến nỗi mọi người hư mất dưới âm thanh của Phúc Âm chủ yếu bị kết án vì tội đó.

Thứ hai. Nó được dâng một cách thật sự. Tôi thêm điều này, vì con người không thể thấy tính thật sự của điều này; vì không phải Đấng Christ, mà chỉ các đầy tớ (họ nghĩ) mới dâng nó, và vì vậy việc dâng chỉ là bề ngoài và thuộc về chức vụ; chính Chúa, họ nghĩ, không có ý đó.

Đáp 1. Bất cứ điều gì một đầy tớ theo Phúc Âm làm, điều đó Đấng Christ cũng sẽ làm nếu Ngài hiện diện ở đây; do đó, (II Cô-rinh-tô 5:20,) “Chúng tôi nài xin các ngươi thay cho Ngài;” như các sứ giả nói điều mà chính vua sẽ làm, và không hơn, và chính vua sẽ nói điều họ nói nếu vua hiện diện; và do đó Đấng Christ không chỉ rao giảng Phúc Âm cho những người được chọn của Ngài, là những người sẽ tiếp nhận Ngài, mà còn cho những người đã từ chối Ngài nữa, điều đã khiến lòng phước hạnh và đôi mắt của Ngài cũng tuôn trào nước mắt, “Ôi, ước gì ngươi đã biết,” vân vân.

2. Chính Đấng Christ ở trong họ là Đấng phán; (Hê-bơ-rơ 12:25,) “Đấng phán từ trời;” và do đó, (Ê-phê-sô 2:17,) “Ngài đã đến và rao giảng sự bình an,” khi Ngài đã lên trời; và do đó việc tiếp nhận những đầy tớ và sứ giả này của Đấng Christ là tiếp nhận Đấng Christ; việc khinh dể họ là khinh dể Đấng Christ; và hãy xem như lòng thương yêu của Đức Chúa Trời Cha được mở ra trong Đấng Christ, thì lòng thương yêu của Đấng Christ cũng được mở ra trong những người Ngài sai đi. Bạn chưa từng thấy một đầy tớ nào thương xót tình trạng của bạn, và dâng sự bình an cho bạn, mà chẳng phải vì Đấng Christ đã đặt điều đó trong lòng người ấy; và như, khi từ chối Phúc Âm, bạn sẽ chẳng làm buồn lòng họ bằng làm buồn lòng Thánh Linh của Đấng Christ ở trong họ, thì khi chấp nhận, trái lại cũng vậy.

3. Sự sống và sự cứu rỗi của bạn, và sự chắc chắn về lòng thương xót từ Đấng Christ, tùy thuộc vào việc bạn tiếp nhận lời của họ; vì người ta sẽ nói: Nếu Đấng Christ ở đây, tôi dám tin lời Ngài; tôi nói với bạn, Chúa đặt sự sống của bạn nơi việc tin lời của họ được phán theo Ngài; (Giăng 17:20,) “Ta cầu nguyện cho những người sẽ tin nơi Ta qua lời của họ;” sao không qua lời của Ta? Đáp. Những điều này có thể đứng chung với nhau rất tốt; lời của Ta là nền tảng, lời của họ là xây dựng trên đó; lời của họ trong sự quản trị bề ngoài và trước mắt con người, nhưng thật ra là lời của Ta; lời của Ta trong miệng họ, và vì vậy lời của họ như những công cụ dưới Tác Nhân chính đó; đến nỗi nếu một thiên sứ, hay một người sống lại từ kẻ chết, tôi sẽ không tìm kiếm sự chắc chắn hơn về sự sống bởi việc tin những người ấy hơn là tin họ. Đấng Christ sẽ không phán nữa cho đến khi Ngài làm rung chuyển trời và đất bằng tiếng của Ngài; nhưng lời của họ Ngài tôn trọng, và phán: Hãy tin nó; lời của họ không phải là, Đấng Christ đã yêu thương bạn; mà là, Hãy tin, để bạn có thể được Đấng Christ yêu thương.

4. Chúa thật sự ở đây đến nỗi Ngài trừng phạt con người vì điều này hơn cả khi Ngài hiện diện. Đấng Christ đã sống giữa người Giu-đa, và rao giảng; họ đã đóng đinh Ngài, và từ chối Ngài trong chính con người Ngài; nhưng điều này đã không loại bỏ họ, cho đến khi (Công Vụ 13:46) họ gạt bỏ những lời dâng ân điển bởi các đầy tớ của Đấng Christ khỏi họ, và nay các sứ đồ phải phủi bụi chân mình chống lại những kẻ như vậy.

Thứ ba. Nó được dâng với những ước muốn mãnh liệt để bạn chấp nhận nó; (II Cô-rinh-tô 6:1; Thi Thiên 81:11,) “Chúng tôi nài xin các ngươi đừng tiếp nhận ân điển của Đức Chúa Trời cách vô ích;” vì bạn có thể nói: Có một lời dâng nào đó, nhưng Chúa không thật lòng ao ước điều đó: chưa từng có người nào ao ước chiếm được tình cảm của một người đẹp nhất, như Chúa ao ước bạn là người chẳng có gì đẹp đẽ; chúng ta thường xét tình cảm của một người đối với một vật, bằng điều người ấy sẵn lòng từ bỏ vì nó; như người đã bán tất cả vì viên ngọc trai, và mua nó; cũng vậy Chúa bằng lòng từ bỏ mọi điều Ngài có cho bạn; điều quý giá nhất Ngài có là huyết báu của Ngài, và mọi hoa trái và lợi ích của nó; Đức Thánh Linh của Ngài để an ủi, chính Ngài để ở cùng bạn, Cha Ngài để yêu thương bạn, vương quốc của Ngài để tiếp nhận bạn, những lời hứa ngọt ngào nhất của Ngài để bảo đảm và vững lập bạn; mọi sự, trừ vinh quang của Ngài; bạn nhận vinh quang ấy là không phải lẽ, mà là để Ngài nhận nó từ bạn; và dâng nó cho Ngài còn tốt hơn là giữ nó cho chính mình. Với bạn, tôi nói, là người giống như một ma quỷ nhập thể, đã chết và bị đoán phạt, và hư mất đời đời, trừ khi bạn chấp nhận ân điển này, thì mọi lòng thương xót này của Phúc Âm được dâng cho.

Thứ tư. Nó được dâng cách nhưng không. Ê-sai 55:1,2. Vì điều này khiến nhiều người đứng lại và tự hỏi: Sao Chúa lại tỏ tình với tôi, kẻ quá xấu xa, quá bất xứng, chẳng tốt cho việc gì ngoài phạm tội? Những bộ xương khô! Hay Chúa cần gì ở tôi? Tôi có thể làm gì cho Ngài? Tôi có thể thêm gì cho Ngài? Sao Ngài không vào cung điện của các vua chúa để kêu gọi họ? Nhưng Ngài lại đối xử như vậy với tôi là kẻ đã phạm tội tệ hơn Phao-lô trước khi cải đạo; không phải vì ngu dốt; tôi đã biết ân điển của Đấng Christ, mà vẫn từ chối nó; và đã cứ đi một cách tuyệt vọng, đã điên cuồng theo đuổi những người tình của mình, bỏ Chúa: Đúng vậy, tôi chẳng biết nguyên nhân nào, ngoài tình yêu nhưng không của Ngài, vì Ngài thương xót bạn, và vì đó là vì cớ ân điển của Ngài; do đó Ngài ao ước điều đó mãnh liệt; vì điều đó đáng được tôn trọng, tiếp nhận, ôm ấp bởi bạn. Tôi thấy dường như trong trường hợp này cũng như với những thủy thủ nghèo khổ, tàu của họ bị đắm, nhiều người chết đuối, và họ bị quăng lên bờ; một người đến với họ và dâng cho họ nhà cửa, thức ăn, và chỗ ở; họ nói với ông: Chúng tôi là những người nghèo, chẳng có gì để trả: Đúng vậy; tôi biết điều đó, nhưng tôi thương xót các ngươi, vì tôi thấy các ngươi là những người khốn khổ; cũng vậy ở đây với Chúa Giê-xu; tôi biết ngươi chẳng có gì để báo đáp Ta, nhưng Ta thương xót các ngươi; hãy chấp nhận ân điển của Ta, nhận lấy nó, sống nhờ nó, vì ngươi là một linh hồn khốn khổ; Đức Chúa Trời đã tỏ lòng thương xót lạ lùng trong việc ban sự sống; nay, tôi dâng nhiều hơn, người ta hẳn nghĩ; nay, chắc chắn con người nên vui vẻ chấp nhận ân điển này.

Hỏi. Lời dâng tình yêu này được đưa ra trên những điều kiện nào?

Đáp. Chẳng có gì được đòi hỏi, ngoài việc chỉ và đơn thuần tiếp nhận nó. Giăng 1:12. Dưới luật pháp thì là: “Hãy làm tất cả điều này;” nhưng Phúc Âm không nói vậy, mà nói: “Hãy tiếp nhận Ta, là Đấng đã làm tất cả, và cũng đã chịu khổ,” với cả tấm lòng bạn; như đã từng trong đất hứa, chẳng đòi hỏi gì, ngoài việc đi lên, và chiếm hữu nó; ở đây cũng không hơn. Châm Ngôn 4:8, “Nàng sẽ đem bạn đến sự tôn trọng khi bạn ôm ấp nàng.” Lời dâng tình yêu giống như lời dâng một phần gia tài giàu có, chẳng đòi hỏi gì ngoài việc tiếp nhận nó cách biết ơn, và sống nhờ nó như vậy; cũng vậy, (Thi Thiên 16:5—7,) “Tôi cảm tạ Chúa là Đấng đã ban mưu cho tôi,” vân vân. (Hay như trong lời dâng của một vua chúa cho một kẻ phản nghịch, vua dâng sự sống cho hắn; trên những điều kiện nào? Ta có thể nghiền nát ngươi như một con ruồi giữa các ngón tay Ta, nhưng Ta chẳng mong muốn gì; chỉ hãy chấp nhận ân huệ của Ta, hãy đến và ôm ấp Ta, rồi sống dưới sự cai trị của Ta trong vương quốc của Ta, vì Ta yêu mến sự đồng hành của ngươi, và vì đây là vinh hiển của Ta, và là sự an toàn của ngươi; Chúa cũng làm như vậy trong Phúc Âm; Chúa tuyên bố Ngài thà một linh hồn quay trở lại. “Hãy đến dưới cánh Ta,” Đấng Christ phán, (Ma-thi-ơ 23;) “các ngươi đều có thể.” Ta muốn các ngươi được an toàn, và ở gần Ta, để các ngươi cảm nhận sự ấm áp và sự sống của tình yêu Ta; đây là tất cả những gì Chúa trông đợi, và ai lại không chấp nhận tình yêu trên những điều kiện này?

Thứ ba. Những động cơ để chấp nhận nó. Sao tôi phải nêu thêm điều gì khác hơn những gì bản văn đề cập? Không có tai họa nào như mất nó; và dù nay bạn có thể xem nó chẳng ra gì trong lúc trời quang mây tạnh, và trong khi còn là ngày nhẫn nhịn, nhưng khi những vực sâu của cơn giận bị phá vỡ, bấy giờ bạn sẽ thấy, và nói: chẳng có dân nào giống như những người có nó, khi bạn sẽ thấy Đấng Christ trên ngai Ngài với vẻ đẹp mê hồn, và thấy Ngài đạp bàn ép rượu của cơn thịnh nộ một mình, và áo Ngài nhúng trong huyết của kẻ thù Ngài; bấy giờ bạn sẽ nói: thiếu tình yêu này thật đắng cay; và do đó, nếu nó được dâng cho, hãy nhận lấy nó ngay, cách vui vẻ, biết ơn, hớn hở.

Phản biện. Nhưng tôi chỉ là một người; Chúa sẽ tiếp nhận tôi chăng?

Đáp. Tôi đã được thúc giục rao giảng Phúc Âm vì cớ người ấy; và, (Giê-rê-mi 3:14,) “Ta sẽ lấy một người trong một chi phái.” Dù mọi người khác bị loại bỏ, Chúa vẫn để ý đến bạn.

Phản biện. Nhưng Đấng Christ ở trên trời; làm sao tôi có thể tiếp nhận Ngài và tình yêu của Ngài?

Đáp. Một vua chúa quyền thế vắng mặt khỏi một kẻ phản nghịch; vua sai sứ giả của mình mang một bức thư tình yêu, vua trao nó cho hắn để đọc; làm sao hắn có thể tiếp nhận tình yêu của vua chúa khi vua vắng mặt? Đáp. Hắn thấy tình yêu của vua trong bức thư của vua, hắn biết nó đến từ vua, và vì vậy ở khoảng cách xa hắn kết hiệp với vua bằng phương tiện này; cũng vậy ở đây, Đấng đã chết, mà nay đang sống, viết, gửi đến bạn; ôi, hãy tiếp nhận tình yêu của Ngài ở đây trong lời của Ngài; đây là việc tiếp nhận “Ngài bởi đức tin.” Công Vụ 2:37,38.

Phản biện 3. Nhưng tôi không được tuyển chọn, cũng không được cứu chuộc; nếu tôi biết điều đó, tôi dám tiếp nhận Chúa và tình yêu của Ngài.

Đáp. Bạn có việc gì với ý muốn kín nhiệm của Đức Chúa Trời theo mạng lệnh định trước về sự tuyển chọn? Bổn phận của bạn là nhìn vào Phúc Âm, là ý muốn của Đức Chúa Trời trong mạng lệnh; có một ý muốn của Đức Chúa Trời theo mạng lệnh định trước, và một người có thể làm trọn ý muốn này mà vẫn phạm tội; như Giê-rô-bô-am trong việc phản loạn theo lời tiên tri của đấng tiên tri; và vâng phục ý muốn này không phải là sự vâng lời về mặt đạo đức, dù được thúc đẩy bởi một bản năng thiêng liêng, như nơi Si-ru; nhưng có một ý muốn của Đức Chúa Trời trong mạng lệnh, và điều này bạn phải nhìn vào. Đáp. Đúng vậy; nhưng có thể bạn được cứu chuộc; và vì vậy đừng đóng đinh Đấng Christ lần thứ hai; hãy tiếp nhận tình yêu này, và chắc chắn nó là dành cho bạn.

Phản biện 4. Nhưng tôi chưa hạ mình đủ.

Đáp. Tôi biết chẳng ai có thể tiếp nhận Đấng Christ cho đến khi Chúa hạ người ấy xuống và bẻ gãy người ấy; nhưng hãy biết, chẳng cần sự hạ mình nào hơn, ngoài sự hạ mình đem bạn đến việc tiếp nhận Chúa Giê-xu Christ. Nhiều người có một tinh thần bám chặt vào, và tiếp nhận Đấng Christ, như đã được mở ra, nhưng bị ngăn trở, vì họ sợ mình chưa hạ mình; nhưng tôi thấy dường như chính lời dâng Đấng Christ cho một người bị kết án và hư mất đời đời, là người nếu không sẽ nằm than khóc đến đời đời, (tôi thấy dường như điều này) sẽ làm tan nát lòng bạn, nếu lòng bạn không phải là đá và tảng đá, như đã làm với Phao-lô; thật vậy, bạn phải càng ngày càng hạ mình hơn suốt đời mình; nhưng đây là một hệ quả được đòi hỏi nơi những người ở trong Đấng Christ.

Phản biện 5. Nhưng tôi không thể tin; sao bạn thúc ép tôi tin?

Đáp 1. Chúa không thúc ép bạn tin, vì bạn nên tin bởi chính mình; mà là để khi cảm nhận sự bất lực của chính mình, bạn chịu để Ngài khiến bạn tin.

2. Chúa bởi những lời khuyên nhủ mà làm nên đức tin; có một quyền năng đi kèm với nó; như, (Công Vụ 2,) “Hãy ăn năn;” họ đã vui vẻ tiếp nhận lời; và lòng ai mà nó không lôi kéo và bắt buộc, nhất là nếu có bất cứ tia lửa nào của Đức Chúa Trời trong bất cứ linh hồn nào? Và vì vậy hãy để Chúa được phán, là Đấng mà lời Ngài có thể làm sống kẻ chết, dù kẻ chết không thể cử động hay nghe.

3. Có nhiều người trong các bạn nói rằng các bạn không thể tin; nhưng Phúc Âm này lôi ra một quyền năng. “Đường lối của Chúa là sức mạnh cho người ngay thẳng.” Châm Ngôn 10:29. Bạn sẽ, bạn có thể khinh dể hay từ chối ân điển của Ngài chăng? Không, nó nên bắt buộc.

Phản biện 6. Nhưng tôi đã tiếp nhận, mà tôi chẳng cảm nhận quyền năng nào từ Ngài.

Đáp 1. Tôi biết nhiều người tiếp nhận Ngài, mà chẳng cảm nhận quyền năng của Đấng Christ; nhưng vì các thánh đồ có thể được giữ nghèo khó trong tâm linh, sở hữu mọi sự trong Đấng Christ, mà vẫn nhận ít từ Đấng Christ, tôi sẽ chỉ hỏi hai câu hỏi.

1. Bạn đánh giá và ao ước phước hạnh của Đấng Christ như thế nào? Bạn có đánh giá chẳng có gì quý giá bằng, ao ước chẳng có gì hơn, và theo Chúa mãi với lời cầu nguyện vì điều đó chăng? Nó ở trong Đấng Christ dành cho bạn; điều bạn thiếu, bạn sẽ có nó. Giăng 4:10; Phi-líp 3:9,10. Không có tấm lòng giả dối nào mà không đánh giá thấp những điều này, và Chúa sẽ làm trọn mọi ao ước của bạn; trên thiên đàng bạn sẽ có mọi tội lỗi của mình bị khuất phục và giày đạp đến chết.

2. Lòng bạn đối với khuôn mẫu chung của mình, bị ảnh hưởng thế nào bởi sự vắng mặt của điều tốt lành mà bạn không cảm nhận từ Chúa? Bạn có than khóc đắng cay vì điều này chăng? Hãy xem như các môn đồ đã than khóc vì sự vắng mặt về mặt thân thể của Đấng Christ, Chúa nói với họ: “Họ sẽ vui mừng;” cũng vậy ở đây một tấm lòng xác thịt thờ ơ, dù nó mất quyền năng của Đấng Christ. Và vì vậy, hãy chấp nhận tình yêu của Chúa, hỡi những linh hồn than khóc nghèo khổ; tấm lòng bằng đá nhất mà tôi nói với, nhưng càng hơn nữa với những người mệt mỏi, và những người đã tìm kiếm Chúa; kìa, sự cứu rỗi đã đến với lòng bạn ngày nay; chỉ hãy để nó vào, đừng từ chối nó, vì tội lỗi bạn lớn; Chúa biết chúng, nhưng Ngài vẫn dâng: một số người trong các bạn đã có một vài hy vọng hay sự bảo đảm rằng Đấng Christ thuộc về mình, nhưng Ngài có thể thuộc về bạn: giả sử Ngài chưa từng thuộc về bạn, nay hãy giơ bàn tay run rẩy của bạn ra, tiếp nhận Ngài là Đấng ngày nay bị đóng đinh trước mắt bạn, đầu Ngài cúi xuống, huyết Ngài tuôn ra, nài xin bạn chấp nhận điều đã đổ ra vì bạn. Tôi nhớ một người tin kính nhận những trái táo từ một người đàn bà nghèo; ông nhận chúng cách biết ơn, nhưng cũng nói: điều này đến từ Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời; lời dâng này càng hơn thế nữa, và vì vậy hãy nhận lấy nó. Nhưng tôi biết tình yêu này sẽ bị một số người trong các bạn khinh dể, một số không biết tai họa của mình, một số không cảm nhận nó, vì không có Đấng Christ. Nếu Chúa không có mục đích làm điều tốt cho bạn, và tôi biết bạn, tôi sẽ đọc án phạt của bạn; nhưng Chúa có thể thương xót, và vì vậy tôi sẽ đi than khóc, và cầu nguyện rằng Chúa sẽ không quy tội lỗi của các bạn cho các bạn; những dục vọng đê hèn của các bạn còn tốt hơn Đấng Christ đối với các bạn; ôi, vậy hãy than khóc vì điều này, hỡi những kẻ không biết Ngài, không quý trọng Ngài, mà hãy mang điều này (Công Vụ 13:41) theo mình, tức là: “Hỡi những kẻ khinh dể, hãy nghe, và lấy làm lạ,” vân vân.

Nhận xét 4. Rằng nhiều người có thể, và thật sự nắm lấy Đấng Christ bằng một đức tin dường như thật, mà Chúa Giê-xu Christ vẫn không nắm lấy bằng tình yêu thân thiết nhất của Ngài.

Vì ở đây có nhiều trinh nữ, là những người đã kêu lên: “Lạy Chúa, lạy Chúa,” chỉ trông đợi sự cứu rỗi từ Ngài, bám víu vào ân điển, ôm lấy chân Ngài, (như thể,) và trong đời mình đã đi ra đón chàng rể, mong đợi tình yêu từ Ngài; nhưng Đấng Christ ở đây tuyên bố: Ta không biết các ngươi, Ta không yêu các ngươi.

Tôi nói, điều này là bởi một đức tin dường như thật; vì không ai nắm lấy Đấng Christ bằng một đức tin sống động mà lại không được Đấng Christ nắm lấy. Giăng 1:12. Nhưng nếu đó là bởi một đức tin dường như thật, tức là, đức tin dường như là đức tin theo sự xét đoán và ý kiến của người khác, và cũng chỉ dường như là như vậy theo sự nhận thức của chính họ, như đã xảy ra với những trinh nữ này, thì Chúa không nắm lấy những người như vậy bằng tình yêu thân thiết nhất của Ngài; và đó là, tôi nói, bằng tình yêu thân thiết nhất của Ngài: bằng tình yêu chung Ngài có thể, nhưng bằng tình yêu thân thiết và đời đời thì không bao giờ.

Đức tin của một số người giống như việc quăng một cái neo xuống biển; đôi khi nó rơi trên một tảng đá, hay cát nhẹ, nó chạm đáy, nhưng tảng đá không giữ nó, và do đó con tàu luôn bị gió cuốn đi, hay bị cuốn theo dòng thủy triều lên xuống của nước; cũng vậy ở đây; và do đó con người bị quăng qua quăng lại bởi những dục vọng và cám dỗ, và bị cuốn đi trước những cơn gió mạnh. Hay như đã từng là của Sau-lơ đối với Sa-mu-ên; ông nắm lấy Sa-mu-ên, nhưng Sa-mu-ên đã lìa khỏi ông, không còn thấy ông nữa cho đến ngày ông chết; cũng vậy ở đây, vương quốc và tình yêu của Đấng Christ bị xé khỏi bạn. Giăng 2:24, câu cuối, “Nhưng Ngài chẳng phó thác chính mình cho họ.” Lu-ca 13:26,27, “Chúng tôi há chẳng ăn uống trước mặt Ngài sao?” mà Đấng Christ vẫn sẽ phán: “Ta không biết các ngươi;” và đây là trường hợp của nhiều người. Gióp 8:13,14, “Khi kẻ giả hình chết, hy vọng của hắn tiêu tan;” nếu Chúa đã nắm lấy hắn bằng tình yêu thân thiết nhất của Ngài, thì điều đó không thể như vậy.

Để giải thích điểm này, ba điều cần được mở ra.

1. Một người có thể được nói là nắm lấy Chúa Giê-xu Christ bằng một đức tin dường như thật như thế nào.

2. Đấng Christ được nói là không nắm lấy những người như vậy như thế nào.

3. Vì sao Ngài không làm vậy.

Hỏi. Thứ nhất. Một người có thể được nói là nắm lấy Đấng Christ bằng một đức tin dường như thật như thế nào?

Đáp. Thường có năm cách.

1. Khi người ta bị ép phải chạy đến với Đấng Christ chỉ vì cùng cực và những áp lực của khốn khổ, thì những đòn roi và những cú đánh khô khan của các phước lành thiêng liêng giáng xuống trên họ, và bây giờ họ kêu lên: Lạy Chúa, xin thương xót chúng con; có thể, trong thời bình, khi lương tâm và sự báo thù thiêng liêng còn đang ngủ, họ chẳng coi trọng đức tin, cũng chẳng coi trọng sự cầu nguyện, chẳng coi trọng Đấng Christ, cũng chẳng coi trọng điều gì khác, bất chấp mọi tiếng kêu xé lòng và những lời kêu gọi lớn tiếng của Đức Chúa Trời, mà cứ vui vẻ, nhẹ dạ, và buông tuồng, vân vân; nhưng trong lúc cùng cực, bấy giờ họ sẽ kêu cầu, và quý trọng lòng thương xót hơn cả ngàn thế gian. Châm Ngôn 1:28. Người ta hẳn nghĩ miệng họ phải bị bịt lại khi ấy; có người cho rằng những lời ấy ám chỉ đến chiếc tàu trong thời Nô-ê. Ô-sê 8:1–3, “Khi chim ưng đến nghịch cùng dân của Đức Chúa Trời,” (Thi Thiên 78:35.) “Họ sẽ kêu lên: Đức Chúa Trời của tôi ơi, chúng tôi biết Ngài;” không, Đức Chúa Trời phán: “Kẻ thù sẽ bắt lấy chúng,” Ta sẽ không; đây không phải là đức tin, mà chỉ là lòng yêu mình; khi người ta trước đó vốn xấu xa, và lòng họ cứ luôn buông lỏng khỏi Đức Chúa Trời, chẳng có sự ôm ấp Ngài hằng ngày, và sẽ còn tệ hơn sau khi bàn tay sửa phạt của Đức Chúa Trời giáng xuống, nếu Ngài giúp đỡ họ; nhưng sự thật là, họ kêu cầu Đức Chúa Trời xin giúp đỡ, chỉ vì bị hành hạ, vân vân. Điều này giống như tiếng kêu của những người Anh-điêng của chúng ta với ma quỷ, là kẻ mà họ thờ lạy và bám lấy vì nó hành hạ họ. Thật vậy, trong những lúc cùng cực, đức tin của các thánh đồ vốn đang ngủ trước đó có thể được đánh thức; và khi Đức Chúa Trời rào đường họ bằng gai góc, bấy giờ họ có thể trở về với người chồng đầu tiên của mình, vì trước kia tốt hơn; nhưng khi sự cùng cực sinh ra nó, thì nó bắt đầu và kết thúc cùng với nó, sống và chết cùng với nó; ở đây những người như vậy có thể sợ rằng bấy giờ Đấng Christ không nắm lấy họ. Thi Thiên 66:3, “Vì quyền năng của Ngài, các kẻ thù của Ngài sẽ phải quy phục.” Một kẻ kiêu ngạo, phản loạn khốn nạn, trong thời bình, phình to hơn Đức Chúa Trời, và ở trên Đức Chúa Trời; Chúa Giê-xu có những thời điểm của Ngài mà trong đó Ngài vật lộn với họ khi không một mục sư nào có thể, và quật ngã họ bằng gươm của Ngài đâm vào lòng họ, và bàn tay Ngài bóp cổ họ, và những sự kinh hãi trong lương tâm họ; và bây giờ họ đầu hàng; Đấng Christ từ đó có thể nhận những người này làm thần dân thường, nhưng không bao giờ làm những người được yêu dấu đặc biệt để đứng trước mặt Ngài; và đây là trường hợp của hàng ngàn người, là những kẻ chạy đến với Đấng Christ chỉ vì những lúc cùng cực. Trường hợp của Giô-áp già cũng đã như vậy; ông đáng lẽ đã phải chết trước đó, (I Các Vua 2:30,) nhưng cuối cùng ông bỏ bê chức trách của mình, ông chạy đến bàn thờ chỉ vì yêu mình, và tại đó ông sẽ chết; người ta hẳn nghĩ một người từng hữu dụng như vậy mà chạy đến bàn thờ lúc tuổi già, thì có thể được thương xót. Không, bàn thờ bảo vệ người khác thì không bảo vệ ông; công lý có thể được thi hành trên kẻ sẽ lạm dụng ân huệ lâu dài; ở đây cũng vậy.

2. Khi người ta chạy đến với Đấng Christ trong thời bình, để nhờ đó họ giữ gìn tội lỗi của mình với sự bình an lương tâm lớn hơn; đến nỗi tội lỗi khiến họ chạy đến với Đấng Christ, cũng như khốn khổ vậy, không phải để họ hủy diệt và trừ bỏ tội lỗi, mà là để họ được giữ gìn trong tội lỗi của mình với sự bình an. Vì đây là tâm trạng của mọi người đang sống; tội lỗi trước khi phạm phải (không phải mọi tội lỗi, mà là tội lỗi phù hợp với thể chất, những sự bại hoại, địa vị, cám dỗ của con người) thì rất ngọt ngào, và nếu lương tâm tỉnh thức, thì sau khi phạm phải nó đắng cay; ngọt trong miệng, đắng trong bụng, hoặc nếu không thì họ biết một ngày khác nó sẽ đắng; Châm Ngôn 23:32, “cắn như rắn hổ mang;” và có lợi gì trong việc thừa hưởng những điều dối trá? Bây giờ vì người ta không có; do đó nhiều tấm lòng thầm nói rằng, Nếu tôi có thể có tội lỗi của mình, và sự bình an, và lương tâm yên ổn trong hiện tại, và Đức Chúa Trời thương xót tha thứ cho nó về sau, thì mọi sự đều tốt đẹp; do đó khi nghe rằng những kẻ đặt lòng tin cậy nơi Đấng Christ sẽ được tha thứ trong hiện tại, và được cứu về sau, bấy giờ kẻ ấy nương cậy (như hắn nói) chỉ nơi lòng thương xót của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ; và bây giờ điều này làm cho hắn cứng lòng và mù lòa, và khiến hắn an toàn, và đức tin của hắn không còn bài giảng nào lay động được, chẳng có gì khuấy động hắn, vân vân; và nếu không nhờ đức tin của họ, họ hẳn đã tuyệt vọng, nhưng đức tin này giữ họ đứng vững; và bây giờ họ nghĩ, nếu họ có bất cứ sự phiền muộn nào trong tâm trí, thì ma quỷ quấy rầy họ, và như vậy họ biến Đấng Christ và đức tin thành những kẻ bảo vệ tội lỗi, chứ không phải những Đấng thanh tẩy khỏi tội lỗi, (điều này thật đáng sợ nhất,) biến ân điển thành sự buông tuồng, như họ đã làm với của lễ; vậy những người này muốn phạm tội dưới bóng của Đấng Christ, vì bóng ấy ngọt ngào, (Mi-chê 3:11;) họ có những mục đích tinh vi, xảo quyệt trong các bổn phận tốt lành, vì trong đó có thể ẩn chứa tội lỗi của một người; thế mà họ nương dựa nơi Chúa, vân vân. Ma-thi-ơ 3:7,8. Các thầy thông giáo đến trong thời bình với chức vụ của Giăng, là chức vụ đánh thức người ta tin vào Đấng Mê-si-a; “Hỡi dòng dõi rắn lục, ai đã báo trước cho các ngươi trốn khỏi cơn thịnh nộ sắp đến!” do đó, ông nói, “Hãy kết quả;” như thể ông nói rằng, Các ngươi muốn vẫn được hưởng phước của ánh nắng ấm áp, nhưng các ngươi chẳng màng đến việc bản tính rắn lục của mình được thay đổi; các ngươi sẽ sinh ra những trái đắng cũ, vân vân; khi những kẻ đổi tiền vào trong đền thờ, các ngươi đã biến nó thành hang trộm cướp; những kẻ trộm khi bị truy lùng thì chạy về hang, hay hầm của mình, và ở đó chúng chống lại mọi kẻ truy tìm, và những tiếng truy hô; ở đây cũng vậy; nhưng Đấng Christ đã quất đuổi chúng ra; vậy khi người ta bị những tiếng kêu và những nỗi sợ của lương tâm truy đuổi, họ chạy đến với Đấng Christ, như chạy về hang của mình, không phải như các thánh đồ, để cầu nguyện và than khóc cho đời sống tội lỗi của mình tại đó, mà là để giữ gìn tội lỗi của mình; điều này thật đê tiện; Đức Chúa Trời có tiếp nhận những người như vậy không?

Tôi tin chắc rằng lòng của nhiều người được giữ khỏi tan vỡ và than khóc là vì điều này; hắn nói (có thể là) rằng hắn là một tội nhân đê tiện, nhưng tôi tin cậy nơi Đấng Christ, vân vân. Nếu họ đến với Đấng Christ để hủy diệt tội lỗi của mình, điều này lại khiến họ càng an toàn hơn trong tội lỗi của mình; vì (họ nói) tôi không thể, và điều tôi không muốn làm, thì tôi lại làm, và Đấng Christ phải làm mọi sự; trong khi đức tin khiến linh hồn càng than khóc theo Chúa hơn, như Phao-lô đã làm; thế mà các ngươi có nghĩ những kẻ đã tin lại nói rằng: “Chúng ta hãy cứ phạm tội để ân điển được dư dật sao”? Không, không.

3. Bởi thấy một vài vinh quang, và nếm một chút ngọt ngào trong Phúc Âm, và Đấng Christ được bày tỏ và dấy lên trong đó, do đó có những người có thể nắm lấy Đấng Christ không phải vì sợ khốn khổ, cũng không phải chỉ để giữ gìn một tội lỗi nào đó; nhưng Đức Chúa Trời để cho ánh sáng và hơi ấm của những tia sáng phước hạnh của Phúc Âm vinh hiển của Con Đức Chúa Trời chiếu vào, và vì vậy có lòng thương xót, giàu có, tự do, ngọt ngào, dành cho những tội nhân đáng bị hư mất, lớn lao, đê tiện; Lạy Chúa tốt lành ôi, (linh hồn nói,) ôi, chức vụ, lời, Đức Chúa Trời, và Phúc Âm ngọt ngào dường nào! Và nó dừng lại ở đó; đây là tâm trạng của đất đá sỏi, “là kẻ đã nghe lời, và tiếp nhận với sự vui mừng, và tin trong một thời gian.” Lu-ca 8:13. Và đây là trường hợp của hàng ngàn người rất cảm động với lời hứa và lòng thương xót của Đấng Christ, và bám lấy ân điển nhưng không trong một thời gian; nhưng như với những mùi thơm ngọt trong một căn phòng, chúng không kéo dài lâu, hay như những bông hoa, chúng già đi và héo tàn, rồi rụng xuống; trong thời gian cám dỗ, dục vọng, và thế gian, và sự lười biếng còn ngọt ngào hơn Đấng Christ và toàn bộ Phúc Âm của Ngài; trong trường hợp này với linh hồn cũng như với Ma-ri, là người chỉ xức dầu cam tùng cho chân của Đấng Christ, nhưng cả căn phòng đều đầy mùi thơm ngọt của nó; vậy trong Phúc Âm mùi thơm ngọt của nó được rải ra cho mọi người; và sứ đồ Phao-lô nói: “Chúng tôi là mùi thơm ngọt của Đức Chúa Trời cho những kẻ hư mất;” nhưng Đấng Christ chỉ áp dụng nó vào lòng của một tội nhân bị thương, nghèo khó, khiêm nhường; và dù mùi và hương thơm làm cho người ta sảng khoái, thế mà người ta không thể sống nhờ mùi thơm; ở đây cũng vậy; ân điển phong phú của Đấng Christ là như vậy, đến nỗi kẻ xấu xa nhất cũng sẽ biết và nói rằng Ngài tốt lành; như khi vua đi ngang qua, nhiều người đến xem Ngài; nhưng Ngài có đem tất cả lên xe cùng với Ngài không? Không, mà họ trở về nhà riêng của mình, rồi họ trò chuyện, và nói về những gì họ đã thấy; vậy Đấng Christ chỉ chấp nhận, và nắm lấy không ai khác ngoài những kẻ đã từ bỏ mọi sự theo tiếng gọi của Ngài, và nhờ đó sống bởi ân huệ của Ngài; vậy ở đây, (như Thi Thiên 45,) mọi áo xống của Ngài đều thơm mùi một dược, thế mà chỉ có hoàng hậu là người nghe, suy xét, và quên nhà cha mình, mới đứng bên tay hữu của Ngài.

4. Khi linh hồn bị thuyết phục để kết hợp với Chúa Giê-xu Christ bởi quyền năng của sự mặc khải trực tiếp, không qua phương tiện của lời, lời, họ thừa nhận, có công dụng của nó, và thật tốt khi chú ý đến nó, như chú ý đến một ngọn đèn trong nơi tối tăm, nhưng hãy đợi cho đến khi sao mai mọc lên; lời thì tối nghĩa, và có thể lừa dối, nhưng điều này thì không thể, và họ nghĩ Đấng Christ không bao giờ nắm lấy họ, cho đến khi điều này xảy ra; và điều này một số người cảm nhận, và nương dựa vào, như nương dựa vào một ánh sáng và sự an ủi trong lúc đau ốm, và để mặc những người khác với lời; một số cảm nhận và không giữ bằng chứng nào khác ngoài điều này; một số giữ nó, nhưng chưa bao giờ cảm nhận nó, mà sống trong sự ngưỡng mộ nó, và nó là một điều mới mẻ khá hay, vân vân.

Tôi thú nhận Đức Thánh Linh phải bày tỏ ý nghĩa của lời, trước khi lời có thể lôi kéo bất cứ ai tin, và Ngài phải áp dụng lời một cách mạnh mẽ, trực tiếp; nhưng việc Đấng Christ bày tỏ chính Ngài mà không có lời, và một lời hứa trong Phúc Âm được hiểu thật sự, là một sự lừa dối, nhất là khi bằng chứng của lời bị khinh thường trong đó. Rô-ma 15:4. Phao-lô đã có những sự mặc khải; một người tin kính cũng có thể có những sự bày tỏ ân huệ nhiều hơn thông thường vào một số thời điểm; nhưng Phao-lô không nói về những điều này, (Hê-bơ-rơ 6:17,) “để chúng ta có sự an ủi mạnh mẽ,” vân vân. Tất cả những người thừa hưởng các lời hứa, như những người thừa hưởng có di chúc để lại cho mình, họ đến với di chúc của người cha đã qua đời, và điều đó an ủi, điều đó họ giữ lấy, điều đó chắc chắn, người như vậy sẽ có nó, nếu tên người ấy có ở đó; nhưng nếu có người nói rằng, Người như vậy đã hứa cho tôi những mảnh đất như vậy; nó có trong di chúc không? Không, nhưng từ khi ông qua đời, khi tôi đang hút tẩu, ông đã đến với tôi; Ôi, đừng để bị lừa dối! Nhưng có người nói, Tôi giữ lấy di chúc, chúng ta hãy xem nó ở đâu? Tôi yêu những người như vầy và như vầy, Đức Chúa Trời phán; thật vậy, nhưng yêu ai? Đó là những đứa con tin cậy, tan vỡ, nghèo khó, khiêm nhường. Bây giờ, nếu ngươi nói, Không, tôi chẳng màng đến di chúc như vậy, thì ngươi chẳng màng đến Chúa; ở đây cũng vậy; (Ê-phê-sô 2:20,) “Được xây dựng trên nền tảng của các sứ đồ,” tức là, trên lời, và Đấng Christ trong đó, vân vân. Do đó, nếu ngươi xây dựng mà không có lời, ngươi xây dựng mà không có nền tảng, và ngươi sẽ ngã xuống; và (ngươi có giữ lấy sự an ủi mà lời chưa bao giờ ban cho ngươi không? Đấng Christ không phải là đối tượng của đức tin, trừ khi được bày tỏ; (Giăng 6:45,) “Kẻ nào đã thấy,” vân vân. Đấng Christ không được bày tỏ, trừ ra trong lời của Phúc Âm được rao giảng; mọi quan niệm của ngươi mà không có nó đều là thờ hình tượng và quái dị; ngươi chẳng thấy cũng chẳng nắm lấy Đấng Christ, và Đấng Christ cũng chẳng nắm lấy ngươi.

5. Bởi kết hợp với Đấng Christ dựa trên những dấu hiệu giả dối của ân điển; có một nhóm người, nếu họ chỉ có một vài cơn đau đớn, và một vài sự cải cách thỉnh thoảng, thì họ lập tức thuộc về Đấng Christ, họ hy vọng, và nếu họ giống như mọi người tốt lành khác, và làm như họ làm, thì bây giờ mọi sự đều tốt đẹp. Như vậy những trinh nữ dại dột này đã tự lừa dối và tự dối gạt mình; họ là những trinh nữ, họ giống như những người khác, và họ nghĩ tốt về họ, và do đó họ bắt đầu hy vọng, từ một công việc nhẹ nhàng nào đó của Đức Thánh Linh của Chúa Giê-xu; nhưng trong lúc đó, họ là những người xa lạ với sự sống của Đức Chúa Trời, và của Đấng Christ, và của ân điển; những người này đáng lẽ đã phải xem chừng để có dầu trong bình của mình trước giờ này.

Thứ hai. Việc Đấng Christ không nắm lấy những người như vậy, và rút lui khỏi những người như vậy, là gì?

Đáp. Ngươi có thể biết điều này qua mặt khẳng định. Việc Chúa Giê-xu Christ nắm lấy là gì? Hãy xét một linh hồn được kéo về nhà với Chúa Christ để tin; có hai điều Ngài nắm lấy dân Ngài bằng đó. Như,—

Thứ nhất. Bởi một giao ước ân điển đời đời, mà Chúa lập và bước vào với một tội nhân nghèo khó, nhờ đó Ngài tự ràng buộc mình đời đời để thuộc về người ấy, làm Đức Chúa Trời cho người ấy; chúng ta không thể khiến Chúa nắm lấy chúng ta, (như trong II Sa-mu-ên 5:1–3.) Nhưng bởi giao ước của Ngài, Ngài tự ràng buộc mình với linh hồn của dân Ngài, (Ê-sai 55:2,3,) là một giao ước mạnh mẽ vô cùng, mạnh như ý định của Đức Chúa Trời, vì nó chẳng là gì khác ngoài ý định của Đức Chúa Trời được bày tỏ. Bây giờ, điều này Chúa thường bày tỏ theo hai cách.

1. Trong lời, mà lương tâm không biết, đến nỗi một người không có sự bảo đảm về thiện ý của Đức Chúa Trời đối với mình. Và,—

2. Đối với lương tâm; và điều này theo hai cách.,

1. Bởi sự cầu nguyện; linh hồn khẩn thiết với Đức Chúa Trời để bày tỏ thiện ý của Ngài, Chúa thực hiện điều đó; (Ê-xê-chi-ên 36:37,) “Ta vẫn sẽ để cho người ta cầu hỏi Ta về điều này,” vân vân. Xa-cha-ri 13:19. Do đó Chúa hỏi tấm lòng nghèo khó rằng, Chẳng có gì làm ngươi thỏa lòng ngoài Chúa sao? Ta sẽ làm trọn những ước muốn của ngươi vậy, Chúa đã nghe những tiếng kêu của ngươi, mọi tội lỗi của ngươi sẽ được tha thứ, mọi sự bại hoại ấy sẽ bị chế ngự, vân vân.

2. Bởi chức vụ của lời; khi linh hồn đã bướng bỉnh trong việc tìm kiếm Chúa, nhưng bây giờ than khóc dưới điều đó, vì nó không thể tìm thấy Chúa, Chúa tuyên bố, Ta sẽ tạo ra bông trái của môi miệng là sự bình an. Thi Thiên 25:14, “Ngài sẽ bày tỏ cho họ giao ước của Ngài,” vân vân. Đến nỗi linh hồn được vững vàng và nâng đỡ trong một thời gian bởi những lời ân điển phước hạnh này và những lời tương tự từ Chúa.

Thứ hai. Bởi một Đức Thánh Linh sự sống đời đời, Đấng (như từ Đấng Christ là đầu) đến trong mỗi chi thể, và ở trong họ, và sẽ ở trong họ, không bao giờ lìa bỏ họ, dù Ngài bị làm buồn lòng một ngàn lần trong một ngày bởi họ: Đức Thánh Linh này đặt nền trên giao ước, và ban những trái đầu mùa của vinh quang, vân vân. Ê-sai 59, cuối chương, “Đây là giao ước của Ta, Đức Thánh Linh của Ta sẽ không bao giờ lìa khỏi,” vân vân.

Như vậy Đấng Christ nắm lấy những người thuộc về Ngài, trong đó khác với A-đam; ông ở gần Đức Chúa Trời nhất, và đã được Đức Chúa Trời nắm lấy. Nhưng, 1. Đó là bởi một giao ước việc làm. 2. Như một nguyên nhân đầu tiên, nâng đỡ, và bảo tồn, và cai quản nguyên nhân thứ hai; nhưng Đức Thánh Linh này là Đấng không bao giờ lìa bỏ, thì ông đã không có; bây giờ, khi bởi đức tin chúng ta được quay về với Đấng Christ, Đấng Christ nắm lấy chúng ta bằng cả hai cánh tay này. Bây giờ, ngược lại, ngươi có thể thấy việc không được Đấng Christ nắm lấy là gì.

Lý do 1. Vì họ chưa bao giờ được ban cho Đấng Christ trong sự kêu gọi bởi sự kéo đến của Cha. Giăng 6:65. Và Đấng Christ không nắm lấy ai ngoài họ; họ được nắm lấy vì cớ Đấng đã ban họ, dù tự mình họ vốn vô giá trị. Mọi cuộc hôn nhân hợp pháp đều nhờ sự đồng ý của cha mẹ; ở đây cũng vậy.

Lý do 2. Vì Ngài biết sự đê tiện trong lòng của những người như vậy, nằm trong tội lỗi của họ, sự giả dối, những sự lừa dối của họ. Giăng 2, cuối chương. Như chúng ta thường nói, Người như vậy! Không, tôi biết hắn đủ rõ.

Dụng 1. Về sự quở trách buồn thảm dành cho những kẻ không bao giờ bận tâm với bất cứ suy nghĩ nào về việc liệu Đấng Christ đã nắm lấy họ hay chưa; nếu họ đã một lần nắm lấy Chúa Giê-xu Christ, họ không bao giờ thắc mắc liệu đức tin của họ có nắm lấy Đấng Christ như vậy, đến nỗi Đấng Christ nắm lấy nó hay không. Ôi, hãy suy xét! Những trinh nữ này đã làm như vậy theo một cách nào đó mà nắm lấy Đấng Christ suốt đời họ; nhưng bây giờ họ biết Đấng Christ chưa bao giờ yêu thương họ, vì họ chưa bao giờ nắm lấy Ngài một cách cứu rỗi. Tôi nhớ, (Ê-sai 4:1,) “Bảy người nữ sẽ nắm lấy một người nam, và sẽ nói rằng, Chúng tôi sẽ được gọi bằng tên của chàng, để cất đi sự sỉ nhục của chúng tôi, nhưng chúng tôi sẽ ăn bánh của mình;” vậy nhiều người nắm lấy Đấng Christ, Lạy Chúa, xin cho chúng con được gọi bằng danh Ngài, để cất đi sự sỉ nhục của chúng con; trong khi họ chẳng màng đến phần hay cơ nghiệp nào trong Đấng Christ, mà họ sẽ ăn bánh của mình, sống theo dục vọng của mình. Đó là lời của Đấng Christ phán về nhiều người đã thấy Ngài, và theo Ngài, (Giăng 6,) cũng như về các môn đồ của Ngài, “Nếu các ngươi không ăn thịt Ta, các ngươi không có sự sống trong mình.” Một người ăn thì nhắm đến điều gì? Không chỉ để có bánh trong tay, mà ông xem xét, nó có đức tính gì? Mục đích của ông là, để nó có thể trở nên một với ông, và được biến thành cùng một thịt với ông, và nhờ đó có thể có sự hiệp nhất gần gũi nhất có thể; vậy mọi Cơ Đốc nhân cũng nên nghiên cứu điều đó, và nhắm đến điều đó, để Chúa được hiệp nhất gần gũi với họ, và trở nên một với họ; một tấm lòng đầy ân điển cầu nguyện và than khóc vì thiếu điều này.

Ôi, có nhiều người xưng mình, Tôi phải bận tâm với ân điển này hay ân điển nọ để làm gì? Khi tôi đã làm mọi sự, tôi chỉ có thể ngước mắt lên với Đấng Christ. Đúng vậy, nhưng ngươi sẽ không thử xem liệu ngươi nhìn lên Đấng Christ như vậy, đến nỗi Ngài nhìn về phía ngươi hay không? Giăng 10:10, “Ta biết những kẻ thuộc về Ta, và những kẻ thuộc về Ta biết Ta;” có cả một thế gian đức tin giả dối trong thế gian. Giê-rê-mi 7:8. Khi họ kêu lên, Đền thờ của Chúa, Ngài phán, “Các ngươi có thề, nói dối sao?” vân vân. Vậy tôi có thể nói, Các ngươi có lười biếng trong cách cư xử, bất mãn trong gia đình, sống trong tội ngoại tình kín giấu, và mắt cùng suy nghĩ của các ngươi đầy dẫy nó không? Các ngươi có phá vỡ những lời hứa của mình, và giao ước với Đức Chúa Trời và với con người, và quên Chúa trong một xứ bình an, chẳng màng đến điều gì ngoài việc cái cày của các ngươi chạy nhanh, và tên tuổi của các ngươi được nổi lên không? Và các ngươi có kêu lên, Đấng Christ, Đấng Christ không? Hãy đến Si-lô, hãy đến Palatinate, Bohemia, và xem Đức Chúa Trời đã làm gì; Ôi, nhưng tôi tốt hơn! Ôi, nhưng hãy đến với những trinh nữ dại dột này, hãy để những hồn ma đã chết của họ làm cho ngươi sợ hãi, nếu lời của Chúa không thể khiến ngươi tra xét ở đây.

Một người đang chết đuối, mọi sự quan tâm của ông sẽ là có bàn tay nắm lấy ông; các ngươi cũng sẽ như vậy nếu mọi sự đều đúng; nhưng các ngươi sẽ không như vậy.

Dụng 2. Về sự tra xét. Liệu Chúa Giê-xu đã từng nắm lấy ngươi bằng tình yêu quý giá nhất của Ngài, cũng như ngươi đã nắm lấy Ngài chưa? II Cô-rinh-tô 13:5. Trong mọi giao ước giữa con người, nhờ đó họ phải tự ràng buộc lẫn nhau, người ta sẽ làm cho chắc chắn cả hai phía; Đấng Christ sẽ làm cho ngươi chắc chắn thuộc về Ngài; ngươi có thấy rằng Ngài cũng được làm cho chắc chắn, và bị ràng buộc chặt chẽ và hiệp nhất với ngươi không.

Tôi thấy sự suy xét về tấm gương của các trinh nữ có thể đánh thức mọi người về điều đó; vì nếu đây chỉ là tâm trạng của một đám đông thô lỗ, phàm tục gồm những người Tin Lành xác thịt, xưng Đấng Christ bằng môi miệng, nhưng chối bỏ Ngài trong đời sống, thì có thể bào chữa cho chúng ta; nhưng khi các trinh nữ, và nhiều như vậy, và lại trong những thời điểm Đấng Christ đến này, lại thất bại ở đây, thì điều này có thể giáng một sự kính sợ thánh khiết ngay cả trên những người tốt nhất; và với nhiều sự sợ hãi và run rẩy mà tra xét chính mình, như các môn đồ của Đấng Christ đã làm, khi họ nghe không phải nhiều người, mà chỉ một người sẽ phản bội Ngài; vì có sự hiệp nhất này ở cả hai phía. Giăng 10:14.

2. Nhưng dù có lý do để tra xét, tôi thú nhận rất khó tìm ra nút thắt tình yêu phước hạnh này, sự hiệp nhất giữa Đấng Christ và linh hồn vốn là một công việc huyền nhiệm, kín giấu, và thuộc linh như vậy, nhất là trong đời này; trong đó Chúa Giê-xu dấy lên trong linh hồn của dân Ngài, không phải trong sự đầy trọn hoàn hảo của Ngài, mà chỉ như sao mai, vào lúc đó có nhiều bóng tối trước khi mặt trời mọc; và do đó sứ đồ, (Ga-la-ti 4:9,) “Các ngươi đã biết Đức Chúa Trời, hay đúng hơn là được Ngài biết,” vân vân.

3. Nhưng thế mà nó có thể được biết; nhiều tấm gương tôi có thể nêu ra có thể chứng minh điều đó, và lời hứa của Đấng Christ cho các môn đồ của Ngài chứng tỏ điều đó. Giăng 14:20. Họ đã yếu đuối trong một thời gian, và Đấng Christ đã lìa bỏ họ, và để họ rất buồn rầu trong một thời gian; nhưng Ngài phán, “Ta sẽ đến với các ngươi nữa;” phải, và họ có thể chẳng khôn ngoan hơn chút nào vì điều đó; không, (Ngài phán,) “Trong ngày đó các ngươi sẽ biết Ta ở trong các ngươi, và các ngươi ở trong Ta;” như một đứa trẻ không thể nói linh hồn của nó đến trong nó như thế nào, cũng không thể nói khi nào, nhưng về sau nó thấy và cảm nhận sự sống đó. Đến nỗi kẻ nào phủ nhận một linh hồn bất diệt thì tệ như một con thú; và đó là một điều trong đức tin của chúng ta; ở đây cũng vậy, vân vân.

4. Và thật vậy khi nó được biết, nó vô cùng hữu ích, nếu một người chưa bao giờ được Đấng Christ nắm lấy, thì bây giờ trước khi người ấy bị quăng ra khỏi tầm mắt và tầm với của Đấng Christ, người ấy có thể (nếu có thể) khiến Chúa nắm lấy mình; và nếu người ấy đã được nắm lấy, người ấy có thể được nâng đỡ trong những trận chiến buồn thảm, và được an ủi chống lại mọi nỗi sợ về sự bội đạo khỏi Chúa, nhưng có thể biết mình đứng vững như núi Si-ôn không bao giờ có thể bị dời đi; vì những thời điểm tấn công thuộc linh là để hủy diệt đức tin. Thi Thiên 22:8, “Người đã tin cậy nơi Đức Chúa Trời, xin Ngài giải cứu người;” và vì vậy ngươi cần phải làm cho chắc chắn điều này; thời gian có thể đến, mà đối với cảm giác và cảm xúc, hy vọng và lòng có thể suy sụp; điều gì nâng đỡ bây giờ? Thế mà Đấng Christ không, Đấng Christ sẽ không, Đấng Christ không thể.

Câu hỏi. Tình yêu nắm lấy này về phía Đấng Christ có thể được biết như thế nào?

Đáp. Trong năm mức độ này của nó, nó tự bày tỏ, vì tự nó nó không được biết; nhưng trong sự bày tỏ của nó, tại đó nó được chúng ta thấy.

1. Mức độ. Khi tình yêu của Đấng Christ nắm lấy linh hồn một cách hiệu quả, nó thắng hơn linh hồn bằng cảm nhận về tình yêu, và nhờ đó kéo linh hồn khỏi những thành lũy và sự nô lệ của tội lỗi đến với Đấng Christ; bất cứ nơi nào có tình yêu quý giá vô cùng của người này dành cho người kia, nó vốn có bản tính thắng hơn; và dù Đấng Christ đôi khi đe dọa, hay làm cho dân Ngài kinh hãi, thế mà mục đích cuối cùng là tình yêu; tình yêu của Đấng Christ có đức tính thắng hơn, thu phục; và Ngài thắng hơn bằng tình yêu; và nơi nào Ngài đặt lòng Ngài trên bất cứ ai, Ngài sớm hay muộn sẽ thắng hơn bằng tình yêu (nếu Ngài có thể) lòng của những người thuộc về Ngài, để từ bỏ mọi tình nhân khác, và bám lấy Ngài. Giê-rê-mi 31:3, “Ta đã yêu ngươi bằng tình yêu đời đời;” điều gì tiếp theo từ đó, “Ta đã kéo ngươi đến;” bằng cách nào? “bằng sự nhân từ yêu thương.” Nhã Ca 1:4, “Xin kéo tôi, và tôi sẽ theo Ngài;” đây là lời cầu nguyện của tất cả những người mà Chúa đính hôn với chính Ngài; và nó như thể họ nói rằng, Tôi chẳng có sức mạnh cũng chẳng có lòng để đến hay theo: những sự gian ác của tôi làm tôi vướng víu, và những nỗi sợ của tôi làm tôi nản lòng, vân vân; nhưng thế mà, Lạy Chúa, xin kéo tôi.

Hãy để một người tin vào Đấng Christ, và chấp nhận lời mời của Đấng Christ khi người ấy có thể; nhưng người ấy không bao giờ có thể làm điều đó cho đến khi lòng người ấy, vốn chống nghịch Đấng Christ, và không tin, được kéo đến với Chúa Giê-xu; và điều đó không chỉ bằng sự kinh hãi một cách dữ dội, mà bằng những dây mạnh hơn, tức là những dây của tình yêu, là những dây thuyết phục mạnh mẽ linh hồn không muốn trở nên muốn; Chúa bày tỏ ân điển vinh hiển và sự công chính của Chúa Giê-xu Christ, và mọi lợi ích của Ngài, và vì vậy Ngài dâng điều này cho nó, và chỉ đòi hỏi đức tin để tiếp nhận nó; điều này không lay động lòng của người khác, lại thắng hơn lòng của những người thuộc về Chúa, ngay cả với sự ngưỡng mộ thánh khiết trước ân điển này! Lạy Chúa, tôi là gì; tôi thật đê tiện, và ô uế, và giống địa ngục, sau bấy lâu lạm dụng Đức Chúa Trời và ân điển, mà bây giờ lại bày tỏ, dâng lên với những điều kiện như vậy Đấng Christ và ân điển cho tôi! Ôi Chúa, tôi bị nuốt chửng bởi sự nhân từ này! Ngài có thể nghĩ những tư tưởng yêu thương như vậy sao! Thế mà tôi thấy điều đó. Rô-ma 1:17, “Phúc Âm là quyền năng của Đức Chúa Trời để cứu rỗi; vì trong đó sự công chính được bày tỏ từ đức tin đến đức tin.” Và hãy lưu ý, đó là một sự kéo đến bằng tình yêu như vậy mà kéo linh hồn khỏi mọi thành lũy của tội lỗi đến với Đấng Christ; vì điều mà tiên tri than phiền về dân chúng trong thời của ông thì cũng đúng với thời của chúng ta; (Giê-rê-mi 8:5,) “Họ nắm chặt lấy sự lừa dối, và từ chối trở lại;” họ giữ nó như sự sống của mình, và nó giữ họ chặt như những xiềng xích thuộc linh của sự chết; hoặc sự vui thích của tội lỗi giữ họ, hoặc quyền năng của sự không tin trong việc từ chối ân điển, kèm theo những sự chìm xuống và buồn rầu trong lòng, hoặc sự chống đối ân điển qua sự kiêu ngạo trong lòng, khi Chúa đến để nắm lấy nó; do đó Chúa Giê-xu Christ, uno et eodem actu et ictu, trong việc kéo linh hồn đến với chính Ngài, kéo nó khỏi sự giam cầm của tội lỗi; như vậy, (Công Vụ 26:18,) “từ bóng tối đến ánh sáng.” I Tê-sa-lô-ni-ca 1:9, và linh hồn nói như họ. Giê-rê-mi 3:23,24, vân vân. Chúa Giê-xu không kéo nó đến với chính Ngài như vậy, đến nỗi đồng thời nó vẫn ở trong tội lỗi; cũng không kéo nó khỏi tội lỗi như vậy, đến nỗi nó vẫn ở ngoài Đấng Christ; mà là uno, vân vân.

Vì tôi nhận thấy một lỗi lầm kép trong việc người ta được kéo đến với Đấng Christ.

Thứ nhất. Hoặc họ chỉ đến từ khốn khổ, (tôi nói chỉ,) và vì vậy họ bị thúc đẩy đến với Đấng Christ hơn là được kéo đến; họ đến tự mình trên đôi chân của lòng yêu mình, hơn là trên đôi chân của đức tin. Bây giờ, khi Đấng Christ kéo một cách hiệu quả, Ngài làm điều đó bằng tình yêu; Ôi, điều này gặp gỡ, điều này kéo, điều này bẻ gãy, điều này thắng hơn; và bây giờ, như chúng ta nói trong chiến tranh, thà hòa giải một kẻ thù còn hơn chinh phục hắn bằng vũ lực; vì cách này chỉ thắng hơn quyền năng của hắn, mà cách kia thắng hơn ý chí của hắn; vậy Đấng Christ có thể nghiền nát, (và Ngài làm bầm dập linh hồn của dân Ngài bằng những khốn khổ; nếu không thì họ sẽ không bao giờ cảm nhận một cách thích đáng những vết bầm của linh hồn Ngài,) nhưng điều này dọn đường cho tình yêu; Ngài thắng hơn ý chí bằng tình yêu.

Thứ hai. Hoặc nếu tình yêu gặp gỡ, cảm động, và kéo họ, thế mà nó không thắng hơn họ, hay kéo họ khỏi sự nắm giữ của tội lỗi, mà như cây thường xuân bám quanh cây với rễ riêng của nó. Tôi đã biết một số người đã tan chảy, cảm động trước sự nhẫn nại và tốt lành của Đức Chúa Trời đối với họ; đã gần như bị thuyết phục, thế mà sau đó đã trở nên gần như ma quỷ; lý do là, vì họ chưa bao giờ hoàn toàn rời khỏi nền tảng riêng của mình. Bây giờ, một linh hồn mà Đấng Christ kéo đến, Chúa, trong việc kéo người ấy đến với chính Ngài, kéo người ấy khỏi tội lỗi của mình, đến nỗi người ấy chán ngán nó; sự nhìn thấy ân điển của Đấng Christ, Ôi, điều này kéo đến thật! Đến nỗi bây giờ không chỉ nó không dám, không muốn, mà không thể sống trong tội lỗi. Rô-ma 6:2; Tít 2:11,12, “Ân điển hiện ra cho mọi người; nhưng nó dạy chúng ta, (sứ đồ nói,) chối bỏ sự không tin kính;” sự không tin kính sẽ cầu xin và tìm kiếm tình yêu, nhưng họ chối bỏ nó; linh hồn nhờ đó đến với Đấng Christ, không phải không cảm nhận tội lỗi trong nó, mà là Chúa sẽ cất đi mọi sự gian ác khỏi nó. Giê-rê-mi 3:22. Và vì nó sợ có thể có một điều ác kín giấu nào đó, nên sự quan tâm của nó là, để Chúa đánh vào gốc rễ của mọi sự, và làm cho nó đắng hơn sự chết, cho đến mộ phần của nó. Điều ác lớn nhất trong mọi sự là tội lỗi: nó lớn hơn sự chết, mộ phần, địa ngục; do đó tình yêu lớn nhất của Đấng Christ là cứu chuộc trước hết khỏi tội lỗi; và như thể chưa bao giờ có tội lỗi, mộ phần hay sự chết sẽ không bao giờ giữ được; vậy khi Ngài bẻ gãy quyền năng của tội lỗi, không quyền năng nào của Sa-tan, thế gian, sự chết, sẽ giữ ngươi khỏi Đấng Christ; và nó không bao giờ bị tình yêu thắng hơn cho đến bây giờ. Hãy để một người ở trong những nỗi sợ và phiền muộn trong tâm trí không bao giờ như vậy, và những sự chìm xuống trong lòng, và ngay sau đó người ấy giả vờ có những niềm vui lớn lao, và sự bảo đảm, nhưng tội lỗi không bị thắng hơn; dù nó bị kìm nén và giấu kín, thế mà cuối cùng nó sẽ thắng hơn ngươi, và sẽ kéo ngươi xuống khỏi thiên đàng nếu ngươi đã từng ở đó; như thể một người cầu hôn một người khác, và nàng bị ép phải đồng ý, nhưng lòng nàng vẫn còn thuộc về một tình nhân khác, hắn sẽ không bao giờ có được nàng; không phải các thánh đồ thật sự thoát khỏi mọi tội lỗi và yếu đuối, mà họ thoát khỏi sự hòa bình với tội lỗi, dù không thoát khỏi sự chiến tranh với tội lỗi cho đến chết; như khi hai người yêu nhau đã bất hòa, chỉ cần liên minh bị phá vỡ là đủ.

2. Mức độ. Tình yêu nắm lấy của Đấng Christ; nó làm cho linh hồn no thỏa, đầy dẫy, và được nuôi dưỡng bằng sự ngọt ngào của chính nó, bây giờ linh hồn đã đến với Đấng Christ, và thấy chiều cao và chiều sâu của tình yêu và lòng thương xót của Đấng Christ. Thi Thiên 65:2–4, “Phước cho người mà Ngài chọn, người ấy sẽ được thỏa mãn;” đất đá sỏi đã tiếp nhận lời với sự vui mừng, đã cảm động với ân điển của Đấng Christ; như một người đứng gần nơi có mùi thơm; (nhưng mùi thơm không nuôi dưỡng, vì họ có thể nếm, nhưng những sự nếm không nuôi dưỡng cũng không làm thỏa mãn,) vậy ở đây cũng vậy. Ngươi biết chúng ta ăn thịt, để nhờ đó chúng ta được mạnh mẽ, và nó có thể trở thành sự nuôi dưỡng, và máu tốt, và thịt, và được làm một với chúng ta; vậy Đấng Christ ban chính Ngài để được ăn một cách thuộc linh bởi đức tin, từ một ước muốn tha thiết rằng chúng ta có thể có sự hiệp nhất gần gũi với Ngài, và Ngài với chúng ta. Bây giờ, mục đích chính của việc ăn là thỏa mãn; và nếu một người được no thỏa với nó, dù người ấy nghĩ nó sẽ không bao giờ trở thành sự nuôi dưỡng, thế mà nó vẫn làm vậy; vậy, nơi nào có sự sống, vân vân. Giăng 6:56, “Người ấy ở trong Ta, và Ta ở trong người ấy.”

Nếu một người không nếm một điều tốt lớn hơn trong Đấng Christ so với trong dục vọng của mình, người ấy sẽ lại sa ngã vào chúng từ Đấng Christ; nhưng nếu người ấy ăn Đấng Christ, và được no thỏa với Ngài, người ấy sẽ không bao giờ đói nữa; nếu không linh hồn sẽ nói, Trước kia tôi còn tốt hơn bây giờ; Sa-lô-môn, dù ông đã nếm mọi điều tốt của các vật thọ tạo sau khi ông biết Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời đã hiện ra với ông hai lần, thế mà ông cảm thấy chúng thua kém những gì ông đã từng tìm thấy, và cuối cùng ông nhớ lại sự yên nghỉ của mình. Khi Áp-ra-ham ban tặng phẩm cho các con mình, ông không nắm lấy chúng bằng tình yêu đặc biệt, nhưng với người mà ông ban cơ nghiệp và phần của mình, thì đó là tình yêu đặc biệt; và khi nào điều đó được biết? Tức là, khi linh hồn được no thỏa hoàn toàn với nó. Thi Thiên 16:2–4. Và do đó kẻ hoang đàng, anh ta không biết mình sẽ được tiếp nhận; nhưng khi anh ta đến, “Xin hãy làm cho tôi thành đầy tớ, nếu không phải là con, (anh ta nói;) và cha anh ta ôm lấy cổ anh ta,” vân vân; ở đây cũng vậy; (Xuất Ê-díp-tô Ký 6:3,) Đức Chúa Trời có hai cách để làm thỏa lòng dân Ngài.

1. Bằng việc làm trọn những lời hứa của Ngài.

2. Bằng việc bày tỏ chính Ngài, và điều đó cho đến khi họ thỏa lòng, như Đấng đủ để làm mọi điều Ngài đã hứa.

Ôi, hãy suy xét điều này, hỡi những kẻ đã thấy lòng thương xót, nhưng nó chưa làm cho ngươi no thỏa, cũng chưa làm vậy! Nhưng ngươi có bánh khác để ăn; Chúa chưa bao giờ nắm lấy ngươi.

3. Mức độ. Tình yêu nắm lấy này của Đấng Christ, sau khi đã làm cho linh hồn no thỏa như vậy, nó thúc ép linh hồn sống và hành động vì Đấng Christ. Bây giờ, tôi sẽ làm gì cho Chúa? Và linh hồn nghèo khó bắt đầu than khóc những ngày ngu dại đã qua; và thầm ước ao với Chúa, rằng nó thà không sống, còn hơn không sống cho Ngài; và dù có thể nó thường phục vụ tội lỗi và bản thân, thế mà linh hồn coi sự sống đó là sự chết, và vì vậy than khóc điều đó trước mặt Chúa, (II Cô-rinh-tô 5:15,16,) “Để những kẻ sống có thể sống cho Ngài.” Giăng 6:57, “Kẻ nào tin nơi Ta sẽ sống bởi Ta;” tức là, vừa bởi Ta, vừa vì Ta; và Đấng Christ nắm lấy linh hồn chặt chẽ bây giờ; vì Đấng Christ thà mất mạng sống của Ngài, còn hơn mất linh hồn này. Hãy xem như với một cành ghép, đặt chồi sát với gốc, buộc chặt nó, nếu tại đó nó héo úa, và thà mất sự sống còn hơn nhận được sự sống, chúng ta nói, chắc chắn nó không được đặt vào đúng cách; vì nếu được đặt đúng, gốc sống sẽ truyền nhựa và sự nuôi dưỡng cho nó. Ở đây cũng vậy; một số thảo mộc rất quý giá, nhưng để trang trí hơn là để dùng; Đấng Christ cũng vậy, nhưng ngươi dùng Đấng Christ để làm gì? Ngươi lấy sự sống nào từ Đấng Christ? Khớp nhỏ nhất trong ngón tay của một người hiệp nhất với linh hồn, thì có sự sống từ nó; nhưng những chiếc nhẫn ấn, dù gần ngón tay, thế mà chúng không có sự sống, và do đó không có sự hiệp nhất, và do đó không phải là chi thể; vậy các thánh đồ có sự sống, dù yếu ớt; nhưng những người chưa tái sinh (như những chiếc nhẫn ấn) có thể ở gần sự sống, và gần các chi thể thật của Đấng Christ là những người được làm cho sống, nhưng không nhận được sự sống.

Những kẻ tham ăn sẽ ăn, để họ có thể đi ngủ; những người khác, để họ có thể làm việc; vậy, nhiều người nhận lấy Đấng Christ, và được một chút bình an, rồi biến ân điển thành sự buông tuồng, và như vậy ngủ trong sự lười biếng của mình; nhưng một tấm lòng đầy ân điển, mọi lời cầu nguyện và sự ăn uống của nó là, để nó có thể có sức mạnh, và lòng, để sống và làm việc cho Đấng Christ. Chúa đã thương xót, đã tha thứ chưa? Lạy Chúa, giờ đây tôi sẽ sống trong sự kêu gọi của mình như thế nào? Bây giờ bạn bè của người ấy được thương xót bởi người ấy; bây giờ người ấy kết quả, và than khóc khi những người khác không như vậy.

4. Mức độ. Tình yêu nắm lấy này của Đấng Christ sau khi đã thúc ép linh hồn như vậy, nó luôn theo sau nó, “và ở trong nó.” Giăng 14:17. Vì sau khi Đấng Christ đã nắm lấy linh hồn, đến nỗi linh hồn nghĩ nó sẽ không bao giờ như trước kia nữa; thế mà, Ôi, những sự suy giảm và mất mát đáng than khóc mà nó cảm nhận! Nó mất ân huệ và sự sống nữa về sau, và đôi khi sống nghịch cùng Đấng Christ, (một điều không bao giờ than khóc đủ;) nhưng hãy lưu ý, nếu Đấng Christ đã nắm lấy, Ngài sẽ không lìa bỏ linh hồn, dù nó đã lìa bỏ Ngài; và do đó Chúa, bởi sự trợ giúp liên tục của Đức Thánh Linh, phục hồi nó lại, đem nó trở lại, và điều đó sau những sự chất vấn, đôi khi, nếu đã từng có ân điển thật trong nó; nếu không, thế mà, Ôi, việc nó lìa bỏ Chúa như vậy! Không, đôi khi Chúa ngăn ngừa trước khi nó tìm kiếm.

Giu-đa sa ngã, Chúa không bao giờ trông nom đến ông; Phi-e-rơ sa ngã, Đấng Christ trông nom đến ông, và phục hồi ông; tất cả các môn đồ đã chối bỏ Đấng Christ, và chạy trốn sau lời hứa không bao giờ làm như vậy; thế mà, Ngài phán, (Mác 14:28,26,7,) “Ta sẽ đi trước các ngươi đến Ga-li-lê; Đức Thánh Linh của Ta ở trong các ngươi, và sẽ ở trong các ngươi, dù các ngươi làm buồn lòng Ngài, và đã nói điều đó.” A-đam sa ngã, và một tội lỗi đã cắt đứt ông khỏi sự nắm giữ của Đức Chúa Trời đối với ông; do đó ông vỡ tan hoàn toàn; nhưng bây giờ Đấng Christ nâng đỡ theo những điều kiện khác; do đó, dù dân Ngài lìa bỏ Ngài, thế mà Ngài vẫn giữ họ chặt chẽ và chắc chắn, và giữ họ khỏi vỡ tan hoàn toàn; không, nếu họ như nước đổ trên đất, Ngài sẽ gom họ lại; Ngài không đối xử như vậy với những người khác. Giăng 6:66. Nhiều người lìa bỏ Ngài; vì chưa bao giờ thật sự được ban cho Ngài, Ngài để họ đi; nhưng Đấng Christ nói với các môn đồ của Ngài, “Các ngươi cũng muốn đi sao?” Vậy nếu một người có một người lạ trong nhà mình, người ấy sẽ để người lạ đi, và không hỏi han gì về người ấy; người ấy đã đến với tôi trong một thời gian; nhưng nếu người ấy có một người con trai, và con trai đã đi, người ấy sẽ tìm ra nó; và tại đó người ấy ngạc nhiên trước tình yêu của một người cha, để thấy thần trí của người ấy; ở đây cũng vậy: và do đó các thánh đồ đến để ngạc nhiên trước Chúa nhiều như vậy: “Sao, Chúa chưa đi rồi sao?”

Tôi nói điều này một phần để làm kinh hãi những kẻ đi, và không bao giờ trở lại nữa, và để trả lời những sự phản đối của các thánh đồ; Chúa đã ẩn mặt Ngài khỏi tôi, và tôi đã lìa bỏ Ngài; thế mà hãy lưu ý, Ngài sẽ đem ngươi trở lại với chính Ngài trong sự than khóc, vân vân.

5. Mức độ. Tình yêu nắm lấy này của Đấng Christ, bây giờ nó làm chứng tình yêu cho linh hồn một cách rõ ràng và đầy đủ nhất; câu hỏi là, Đấng Christ có nắm lấy ai ngoài những người mà Ngài làm chứng tình yêu cho không? Không, vì Ngài làm chứng cho mọi người ở một mức độ nào đó; nhưng ở đây có sự bày tỏ rõ ràng của nó: Khi tôi đã chết Ngài đã làm cho tôi sống lại, và từ đó tôi đã mất Chúa, và Ngài mất tôi, thế mà Ngài đã tìm ra tôi; và do đó bây giờ linh hồn kết luận, Chúa yêu thương nó. Ga-la-ti 2:20, “Đấng đã yêu tôi, và phó chính mình Ngài vì tôi.” Thi Thiên 23, cuối chương, “Chúa phục hồi linh hồn tôi; chắc chắn lòng thương xót sẽ theo tôi.”

Bây giờ hãy thử xem Chúa có bao giờ đối xử như vậy với ngươi không.

Dụng 3. Như điều này có thể dùng để làm nản lòng hay làm kinh hãi những kẻ chưa bao giờ làm vậy, thì nó cũng có thể khích lệ những kẻ giữ gìn đức tin của mình là những kẻ nắm lấy Đấng Christ như vậy đến nỗi họ được Ngài nắm lấy; nếu một người nữ chưa bao giờ kết hôn với một người nam như vậy, thì việc nàng gọi ông, hay nói về ông, hay nghĩ ông là chồng mình, là sự tự phụ; nhưng khi ông đã ban chính mình cho nàng, thì hãy để nàng nhận lấy đặc quyền của mình, và duy trì yêu sách của mình chống lại mọi luật pháp, và những kẻ tranh cãi, và giữ gìn quyền lợi của mình; vậy những kẻ chưa bao giờ được ban cho Đấng Christ, hãy để họ biết đức tin của họ chỉ là khói và hư không; nhưng hãy để Gióp nói, “Dù Ngài giết tôi, thế mà tôi sẽ tin cậy Ngài.” Đa-vít (Thi Thiên 42:3,) đã có sự cám dỗ đó, “Đức Chúa Trời của ngươi ở đâu bây giờ? Đến nỗi nước mắt của ông là thức ăn và thức uống của ông,” và đã bị lay động nhiều, và sụp đổ vì nó; nhưng sao, ông có nằm yên không? Không, ông tự khuấy động mình, và tự quở trách mình: “Hỡi linh hồn ta, sao ngươi sụp đổ?” Câu 5,11, “Ngài là Đức Chúa Trời của tôi.” I Ti-mô-thê 6:12, “Hãy đánh trận tốt lành của đức tin, và nắm lấy sự sống đời đời, là sự sống mà ngươi đã được kêu gọi đến.”

Thật rất không an toàn cho bất cứ Cơ Đốc nhân nào gác đức tin sang một bên, và vứt bỏ việc thực hành nó, vì chính việc Đấng Christ nắm lấy chúng ta là điều giữ gìn chúng ta; thật vậy, nhưng đó là bởi đức tin, là điều có thể không phải lúc nào cũng được thấy, như điều kia cũng không thể; và vì vậy hãy cẩn thận ngươi đừng dùng giáo lý ở đây như vậy, vì nhiều người có thể nắm lấy Đấng Christ, là Đấng mà Đấng Christ chưa bao giờ nắm lấy; vậy tôi có việc gì phải kết hợp với Đấng Christ? Để được giữ khỏi dập tắt đức tin hoặc trong sự phán đoán và thực hành của ngươi, hoặc chỉ trong thực hành? Tôi chỉ muốn hỏi những người như vậy những câu hỏi này:—

Thứ nhất. Nếu chúng ta chỉ nhìn vào việc Đấng Christ nắm lấy chúng ta mà không có điều kia, tại sao sứ đồ lại đặt một trọng lượng như vậy trên đức tin, đến nỗi mọi lợi ích của Đấng Christ đều được truyền đạt bởi nó? Hê-bơ-rơ 3:14, “Chúng ta dự phần với Đấng Christ, nếu chúng ta giữ vững sự khởi đầu của lòng tin cậy mình cho đến cuối;” và Hê-bơ-rơ 10:38, “Người công chính sống bởi nó,” không phải tách khỏi nó.

Thứ hai. Nếu vậy, tại sao Sa-tan lại đánh vào đức tin nhiều như vậy? Khi Phi-e-rơ sa ngã, hắn đã đánh vào điều gì? Hắn đã sàng sảy ông vì điều gì? Để làm cho đức tin của ông bị rũ ra; và do đó Đấng Christ cầu nguyện “để đức tin ấy không suy sụp;” khi Sa-tan đến với Đấng Christ, điều đầu tiên mở đường cho mọi sự cám dỗ của hắn là, “Nếu ngươi là Con,” vân vân. Sự thông công phước hạnh của chúng ta với Đấng Christ, hắn thấy, gồm hai điều; đức tin về phía chúng ta, và Đức Thánh Linh về phía Đấng Christ; và Sa-tan đánh vào kẻ yếu nhất trước.

Thứ ba. Nếu vậy, tại sao Chúa Giê-xu lại cẩn thận tìm cách giữ gìn nó như vậy? Vừa một cách gián tiếp bởi mọi phương tiện và chức vụ, lời, các thánh lễ, là những điều nuôi dưỡng đức tin; và do đó Phao-lô, (I Tê-sa-lô-ni-ca 3:2,) “Để vững vàng các ngươi trong đức tin.” Và (câu 5) do đó ông “vui mừng;” và, (câu 10,) “Chúng tôi muốn thuộc về các ngươi để làm trọn đức tin của các ngươi.” Và cũng một cách trực tiếp; Phi-e-rơ sa ngã, Đấng Christ cầu nguyện “đức tin của ông không suy sụp,” ân điển của ông sẽ không; và, (I Phi-e-rơ 1:2,3,) “Được giữ gìn bởi đức tin cho sự cứu rỗi.”

Phản đối. Nhưng tôi không thể tin.

Đáp. Trước khi có đức tin, ngươi không thể làm được; và sau khi ngươi đã tin, các hành động của đức tin, và sự vận hành sống động của đức tin, nhiều khi có thể bị ngăn trở trong những lúc linh hồn lìa bỏ Đức Chúa Trời, hay Đức Chúa Trời lìa bỏ linh hồn; và khi linh hồn có những sự vận hành sống động ấy, thì ấy là nhờ quyền năng của Đấng Christ mà nó được hành động, cũng như được gìn giữ; nhưng dầu vậy, nếu Đấng Christ đã một lần ban quyền năng để tin, Ngài vẫn duy trì nó luôn luôn, và gia tăng nó; và vì vậy ngươi không có cớ gì để viện rằng, tôi không thể; đến nỗi ngươi không thể phạm tội, và sống trong tội, nhất là trong sự không tin, và nằm lì trong đó; ngươi không thể thối lui đến sự hư mất, nhưng tin để được sự cứu rỗi của linh hồn mình; “người công bình sống bởi đức tin;” chúng ta nói chúng ta phải sống; đức tin sẽ hành động khi không một ân điển nào khác có thể hành động như vậy; nó tiếp tế cho cả trại quân, giải cứu những kẻ bị vây hãm, và mạnh mẽ nhất khi con người yếu đuối nhất. Quả thật, có thể có nhiều hành động tự phụ cho một hành động của đức tin; hãy coi chừng điều đó: đức tin ấy không phải là sự tự phụ, mà càng hành động bao nhiêu càng làm cho linh hồn trở nên khiêm nhường bấy nhiêu, và hèn mạt trong mắt chính mình; vì như đức tin luôn nhận lãnh sự đầy dẫy của Đấng Christ cho linh hồn, thì nó cũng luôn đi kèm với cảm nhận về sự trống rỗng trong linh hồn, theo bản tính, và khi ấy thì nó là đúng.

Ứng dụng 4. Ôi, chớ chống cự Chúa Giê-xu, khi Ngài đến bắt lấy ngươi bằng cánh tay toàn năng của Ngài! Trong một vụ đắm tàu, nếu một người thấy nhiều người đang chìm và chết đuối, không một bàn tay nào nắm lấy họ, khi một bàn tay được đưa ra cho họ, họ có chống cự nó chăng? Ôi, không! Tôi biết thật rằng khi thời kỳ của tình yêu đến, thì không có quyền năng nào thắng hơn và làm thất bại ân điển của Đức Chúa Trời; nhưng dầu vậy vẫn có một quyền năng chống cự, mà Chúa phàn nàn về điều đó nơi họ, (Công Vụ 7,) và Ngài khiến dân Ngài phàn nàn với sự cay đắng về điều đó trong lòng mình khi thời kỳ của Ngài đến. Ê-sai 50:2. Chúa kêu lên về dân Ngài khi họ đã bán mình vào tay kẻ thù mình, và sẵn lòng đổ lỗi cho Chúa, như loài người vẫn làm. Bấy giờ, Chúa không ban cho tôi một tấm lòng để tin; Ngài phán, Vì sao, khi ta đến lại không có ai đáp lời. Phản đối. Ngươi không bao giờ có thể tha thứ cho những tội nhân như vậy, giúp đỡ chống lại những tội lỗi như vậy, sự thương xót không thể với tới chúng ta. “Tay ta có bị ngắn lại chăng?” Không có chuyện như vậy. Bây giờ tôi không ép ngươi phải nắm lấy Đấng Christ; nhưng chớ chống cự Chúa khi Ngài đã đặt tay Ngài trên lòng hay lương tâm ngươi để bắt lấy ngươi. Chúa có đang hành động với không một ai trong các ngươi chăng? Các ngươi có bị Đấng Christ lìa bỏ hoàn toàn chăng? Có nhiều cách chống cự Đấng Christ như vậy; tôi sẽ chỉ kể hai cách này.

Thứ nhất. Khi linh hồn không chịu để Chúa Giê-xu bẻ gãy, hay nghịch lại ý muốn mình, để Ngài có thể thắng hơn sự chống cự của nó. Một cánh tay mạnh mẽ, một người mạnh mẽ khi cánh tay mình bị bầm dập, hay bị gãy, hay bị thương, thì mất đi hành động chống cự; như việc lấy đi chính sự sống khỏi nó, thì lấy đi chính quyền năng chống cự; cũng vậy Đấng Christ muốn kết hiệp chính Ngài với linh hồn; không thể có sự kết hiệp bền vững ở nơi có sự chống cự bền vững. Đấng Christ đến để lấy đi điều đó; vì thế Ngài bầm dập và làm thương tổn linh hồn: bên ngoài có khi trong danh tiếng, tài sản; bên trong trong lương tâm, trong lòng. Bấy giờ, đây là sự dại dột của loài người, là họ không chịu hạ mình, khi họ nghe về tình trạng mình trong lời Chúa; họ không chịu tin rằng đúng như vậy, mặc dù suốt thời gian ấy họ vẫn bị cáo trách về điều đó, như thể họ đã bị nêu tên: không, họ sẽ không nghĩ đến điều đó; nếu điều đó bắt đầu làm họ bối rối, hay nếu họ bắt đầu nghĩ đến, họ cho rằng đó là sự cám dỗ của ma quỷ; và nếu tài sản hay danh tiếng của họ bắt đầu suy tàn, họ sẽ không chịu nghèo hèn hay bị khinh dể; họ thà chết còn hơn sống trong sự bực dọc và buồn bực thay vì chịu khuất phục; họ muốn ý muốn của Đức Chúa Trời phải uốn theo ý muốn của họ, chứ không phải ý muốn của họ uốn theo Chúa, cũng không chịu khuất phục làm tù nhân cho sự thương xót của Ngài, mặc Ngài làm gì với họ tùy ý, là Đấng chẳng nợ họ điều gì. Ê-phra-im cũng vậy; Ca-bê-na-um đã nghe, đã thán phục, đã đón nhận Đấng Christ, nhưng dầu vậy vẫn không ăn năn; đó là sống trong khói và lửa; khốn cho các ngươi, Ngài phán, vì điều đó. Giê-rê-mi 6:7,8. “Hãy chịu dạy dỗ,” Ngài không phán, hãy tự dạy dỗ mình, nhưng “hãy chịu dạy dỗ,” hãy bị cáo trách, hãy hạ mình vì tội lỗi mình, “kẻo linh hồn ta lìa khỏi ngươi;” ta ở với ngươi để tha thứ tội đó, nhưng cũng để lấy nó đi.

Thứ hai. Khi họ không chịu được nhóm lại với Đấng Christ, cũng không đến cùng Ngài, cũng không nhận lãnh tình yêu Ngài khi tình yêu ấy đến với họ, nhưng đẩy nó ra xa khỏi họ hết sức có thể. Các môn đồ nói với Thô-ma rằng Đấng Christ đã sống lại, nhưng ông không chịu tin trừ khi ông thấy Ngài; không, trừ khi ông sờ thấy; không, trừ khi ông sờ thấy chính những vết thương của Ngài; Đấng Christ thương xót, và nhịn nhục sự yếu đuối của đức tin: “Nhưng,” Ngài phán, “chớ vô tín nữa, nhưng hãy tin;” và vì thế Ngài phán, “Phước cho những kẻ không thấy mà đã tin;” Đấng Christ này phàn nàn về điều đó nơi người Giu-đa, “Ngài muốn nhóm họp họ lại, mà họ không chịu!”

Bấy giờ ở đây sự chống cự được thực hiện theo hai cách.

1. Bởi ý chí; khi linh hồn thấy lời mời của tình yêu thật đẹp đẽ và đầy đủ, nhưng không chịu để mình bị lôi kéo mà kết hiệp với nó, vì nó biết mình đi đâu mà sống, và vẫn đủ tốt mà không cần nó. Giăng 6:68, “Tôi sẽ đi đâu?” Nó có những tình nhân khác để làm cho nó thỏa lòng; nhưng việc mất tình yêu của Đấng Christ hiện tại không đắng cay như sự chết đối với nó; vì việc có được tình yêu ấy không phải là sự sống đối với nó, vì một điều gì khác mới là sự sống của nó; đây là sự thù nghịch của lòng; và thật ra gốc rễ còn tệ hơn, (nếu có thể tệ hơn;) ngươi có thể tìm được một cái gối để êm ái cho mình, khi ngươi khước từ tình yêu của Đấng Christ để giúp đỡ ngươi.

2. Bởi tâm trí; linh hồn không biết đi đâu, mà dầu vậy tâm trí cũng không, cũng không chịu suy ngẫm với những sự suy ngẫm kiên định về ân điển của Đấng Christ; nhưng cứ chăm chú vào tội lỗi mình, và sự không tin, và những nỗi sợ, và mạnh mẽ và liên tục chống đối Chúa. Ê-sai 40:27,28, “Ngươi há chẳng thấy sao,” vân vân. (Hỡi người yêu dấu,) tâm trí cũng như những thấu kính đốt cháy; hãy hướng chúng về phía mặt trời, thì ngươi thu thập và hợp nhất các tia sáng, đến nỗi chúng đốt cháy; linh hồn cũng vậy nhờ suy ngẫm về tình yêu của Đấng Christ.

Phản đối. Nhiều người nói, tôi không thể tin mặc dù tôi thấy có một mệnh lệnh về điều đó, và Đức Chúa Trời sẽ không giúp đỡ tôi.

Đáp. Lỗi không phải ở đây, mà ở điều này, ngươi sẽ không dùng phương cách này là suy ngẫm về sự tự do đầy ân điển, sự giàu có, và sự cần thiết của tình yêu Ngài, (Thi Thiên 63:6,7,) nhưng lại suy ngẫm về đất.

Phản đối. 1. Ngươi sẽ nói, tôi không thể không chống cự.

Đáp. Dầu vậy, tôi cầu xin, hãy để chúng tôi khuyên ngươi tin; hãy để Phi-e-rơ khuyên nhủ, (Công Vụ 3:19,) “Hãy ăn năn và trở lại;” Chúa đòi hỏi điều đó chỉ để Chúa có thể lìa khỏi linh hồn ngươi, và từ giã ngươi mãi mãi; và nếu ngươi biết, ngươi sẽ không đóng đinh cũng không chống cự Chúa của sự vinh hiển; nếu ngươi suy xét, ngươi sẽ biết.

Phản đối. 2. Tôi thấy lòng mình rất cảm động và bị lôi kéo, nhưng rồi tôi sợ mình tự phụ; làm sao tôi biết được khi nào tôi có thể kết hiệp với Chúa?

Đáp. 1. Khi người lái buôn đã bán hết mọi sự, hãy để người ấy lấy viên ngọc trai, và làm giàu cho mình bằng nó; ma quỷ có thể ganh tị với ngươi về nó, nhưng Chúa thì không, sẽ không.

2. Khi Chúa thật sự đến để lôi kéo, ngươi không thể không chấp nhận; nhu cầu của ngươi sẽ lớn lao dường ấy, lời mời sẽ đẹp đẽ dường ấy, tình yêu sẽ dồi dào dường ấy, và như tổ ong nhỏ giọt vào lòng ngươi trước khi ngươi hút lấy nó, và Đấng Christ sẽ quý giá dường ấy, đến nỗi ngươi không thể chà đạp lên Đấng mà Đức Chúa Trời đã đánh đập vì ngươi. “Ma-ri,” (Giăng 20:15–17,) “đứng khóc;” cuối cùng Đấng Christ hiện ra, “Hỡi đàn bà, sao ngươi khóc? Ngươi tìm ai? Bà không nhận biết Ngài:” vì thế lòng bà không xao động; nhưng cuối cùng Ngài gọi bà bằng tên, rồi bà nhận biết Ngài, và thấy Ngài hiện diện; “Ra-bô-ni,” bà thưa; và bây giờ bà có nên nắm lấy Ngài chăng? Phải, bà không thể không ôm lấy Ngài; “Ôi, chớ rờ đến ta chưa,” Ngài phán, vân vân.

Ứng dụng 5. Về sự khuyên nhủ, hãy gắng sức để Chúa Giê-xu bắt lấy ngươi; tôi biết chỉ có sự thương xót của Ngài mới có thể khiến Ngài làm điều đó, tức là lấy đi sự chống cự của lòng các ngươi; nhưng dầu vậy hãy nghe tiếng Ngài, cũng như biết quyền năng Ngài, và chớ cứng lòng mình trong khi còn gọi là ngày nay, trong việc dùng các phương cách cho mục đích này. Thi Thiên 61:7.

1. Hãy xét đến nhu cầu của ngươi về điều này. Ê-sai 42:1, “Nầy, đầy tớ ta mà ta nâng đỡ.” Đấng Christ có cần chăng? Phải, chính Đấng Christ cũng phải được nâng đỡ bởi quyền năng của Chúa; (Thi Thiên 40:11,12,) “Nguyện sự thương xót và chân thật của Ngài gìn giữ tôi luôn luôn;” và điều này không chỉ khi tội lỗi nhấn chìm Ngài, mà cả khi Ngài đã được gìn giữ. Thi Thiên 17:5,6, “Xin gìn giữ bước đi của tôi.” Ngươi sẽ hư mất trong chốc lát, nếu Chúa buông tay Ngài ra; ngươi được giữ trong những đồn lũy, trong những then sắt, trong những xiềng xích vô hình, đời đời, trong ngục tối không có nước, trừ khi cánh tay của Đấng Christ giúp đỡ.

2. Hãy xét đến ích lợi của điều đó. Công Vụ 2:24,25. Đấng Christ không thể bị giữ dưới những sự đau đớn của sự chết, vì Đức Thánh Linh cao trọng của Ngài tôn cao Ngài; cũng vậy ở đây, Đấng Christ ở với ngươi và sẽ ở với ngươi, và một khi Ngài đã bắt lấy ngươi, không ai có thể giật ngươi ra khỏi tay Ngài, không, ngay cả bàn tay của Cha vốn đã giận dữ; và Ngài sẽ không bao giờ quăng bỏ những kẻ thuộc về Ngài, (Giăng 10:29,) “khi họ đến cùng Ngài.”

3. Hãy xét xem có ít người tìm được điều này dường nào. Ê-sai 53:1, “Cánh tay của Đức Giê-hô-va đã được tỏ ra cho ai, và ai đã tin lời rao truyền của chúng ta?” cả hai đều liên kết với nhau, cánh tay ấy là Đấng Christ, và quyền năng của Đấng Christ bởi Đức Thánh Linh Ngài trong lòng những người được chọn của Ngài; nhưng vì thiếu điều này mà người này sống buông tuồng, và người khác sa ngã nặng nề, mà không bao giờ trỗi dậy; người khác sa ngã cách kín đáo, mà không bao giờ được biết đến, và chết trong một giấc mơ, vân vân; và có sự giành giật khốn khổ như vậy để có các lời hứa; và loài người thờ phượng Đấng mà họ không biết như vậy.

4. Hãy xét đến sự khốn khổ vì thiếu điều này.

Nhưng còn nữa.

Phương cách 1. Hãy cẩn thận để được thỏa mãn bởi huyết, trước khi được áp dụng bởi Đức Thánh Linh; nếu ngươi bao giờ trông mong điều sau, hãy cẩn thận để có được điều trước; Đức Chúa Trời đầy dẫy Đức Thánh Linh; vì sao Ngài không sai Đức Thánh Linh đến? Tội lỗi chưa được đền thỏa; trước hết hãy làm xong điều đó, vì vậy. Giăng 6:53, “Nếu các ngươi không ăn thịt ta, và uống huyết ta,” vân vân. Đức Chúa Trời không thể sai Đức Thánh Linh, cũng không sai Lời đến cho ngươi nếu không có điều này; một người cảm thấy sức mạnh của tội lỗi, và cầu nguyện, Lạy Chúa, xin thắng hơn nó; ôi, nhưng hãy xem mà trả giá chuộc mình. Nếu một người bị xiềng xích vì nợ nần, và thoát ra mà không thỏa mãn món nợ hay điều sai trái, người ấy sẽ lại bị bắt; nhưng nếu món nợ đã được thỏa mãn, thì dù người ấy bị viên cai ngục bắt giữ và đối xử tệ bạc, người ấy vẫn sẽ được thả ra lại; và vì vậy hãy làm như những người kia, Lê-vi Ký 3:3,4. Ngươi được tự do đến với của lễ; và có lời chép rằng, “Nó sẽ được chấp nhận để làm sự chuộc tội.”

Phương cách 2. Nếu Chúa giữ lại Đức Thánh Linh Ngài, hãy than khóc vì thiếu Ngài; như, (Thi Thiên 41:3,) “Nước mắt tôi là đồ ăn tôi.”

Phương cách 3. Nếu Chúa ban cho điều gì, hãy biết ơn vì bất cứ điều nhỏ bé nào; hãy nhìn thấy nó, và coi trọng nó, vì nó đến từ Đấng Christ, dù chỉ là ý nghĩ hay sự hiểu biết nhỏ nhất về sự khốn khổ của ngươi; (Giăng 14:17,) “Thế gian không thể nhận lãnh Ngài, vì nó không biết Ngài;” nghĩa là, “đến nỗi quý trọng Ngài, yêu mến Ngài, chúc tụng, và lấy làm lạ về Chúa vì Ngài. “Đức Thánh Linh Ngài là tốt lành; lạy Chúa, xin dẫn dắt tôi,” Đa-vít thưa.

Vấn nạn. Nếu tôi không tìm thấy những điều này trong linh hồn mình thì sao?

Đáp. Vậy hãy than khóc.

Phản đối. Nếu tôi không thể than khóc thì sao?

Đáp. Vậy hãy suy ngẫm về sự khốn khổ của ngươi.

Phản đối. Nhưng tôi không thể.

Đáp. Vậy hãy nghe điều Chúa sẽ phán.

Vấn nạn. Nếu Ngài không giúp đỡ thì sao?

Đáp. Ngươi không xứng đáng, ngươi là đất sét của Ngài, Ngài có thể và sẽ làm điều gì Ngài muốn.

Ứng dụng 6. Về sự tạ ơn đối với các thánh đồ là những người được Chúa Giê-xu bắt lấy; ngươi biết Ngài, và Ngài biết ngươi; ngươi đến cùng Ngài, và Ngài nhận lấy ngươi; ngươi dâng chính mình cho Ngài, và Ngài ban chính Ngài cho ngươi; ngươi nhận Ngài làm Đức Chúa Trời và đầu của mình, và Ngài nhận ngươi làm dân Ngài và chi thể của Ngài, vân vân.

Nhận xét 5. Rằng Chúa Giê-xu, khi Ngài đến trong sự chết hay sự phán xét, sẽ phân rẽ một cách trọn vẹn giữa các trinh nữ khôn ngoan và dại dột.

Vì các trinh nữ đều ở chung với nhau cho đến khi Đấng Christ đến; và bấy giờ một hạng được nhận vào với Đấng Christ, hạng kia bị tách khỏi Đấng Christ; không, thậm chí còn không được Đấng Christ biết đến. Chưa từng có, cũng không hề có Hội Thánh nào trong đời này, mà lại không có người khôn ngoan và kẻ dại dột, cỏ lùng và lúa mì cùng mọc lên với nhau; không phải trinh nữ và gái điếm, không phải kẻ công khai tục tĩu (có thể là vậy) hay kẻ ác và người tin kính; không, nhưng khi tất cả đều là trinh nữ trong sự xưng nhận và cách cư xử bề ngoài, thì dầu vậy một số sẽ khôn ngoan, và một số sẽ dại dột trước mắt Đấng Christ, (mặc dù không phải trước mắt loài người,) và giữa những người này Chúa Giê-xu sẽ phân rẽ khi Ngài đến. Ma-thi-ơ 25:31. “Ngài sẽ để chiên ở bên phải và dê ở bên trái.” Ma-thi-ơ 3:12. Ngài sẽ sàng sảy sân đạp lúa mình cách kỹ lưỡng, và phân rẽ trấu và lúa mì. II Tê-sa-lô-ni-ca 1:9. Bị phạt bằng sự hủy diệt đời đời khỏi sự hiện diện của Chúa. Con trai của người nữ nô lệ không được làm kẻ thừa tự chung với con trai của người nữ tự do, và vì vậy hãy đuổi nó ra; chúng phải chia tay nhau.

Vấn nạn. 1. Họ sẽ bị phân rẽ đi đâu?

Đáp. 1. Tại sự phán xét riêng; linh hồn của La-xa-rơ đã ra sao? Nó được các thiên sứ đưa đến lòng Áp-ra-ham; nghĩa là, đến tầng trời thứ ba, nơi Áp-ra-ham ở, và đến sự thông công với ông, là người được ông yêu mến tha thiết: vậy thì linh hồn của những người khác sẽ ra sao? Họ, khi đã bị Đức Chúa Trời kết án, bị các thiên sứ ác kéo xuống hỏa ngục, và bị giữ lại; ở đâu? Họ bị giữ lại trong các nguyên tố.

2. Tại sự phán xét chung; những người được chọn sẽ được gọi đến mà thừa hưởng vương quốc của mình; và vì thế những người khác sẽ bị quăng, cùng với ma quỷ và các thiên sứ của nó, vào lửa đời đời, là nơi mà tầng trời thứ ba không ở đó; và tại đây họ sẽ bị chia rẽ, và không bao giờ hiệp lại với nhau nữa, điều ấy thật đáng sợ.

Vấn nạn. 2. Vì sao sẽ có sự phân rẽ như vậy?

Đáp. Lý do 1. Vì khi Đấng Christ đến, họ sẽ lập tức bị phán xét, và bị Đấng Christ tra xét; bấy giờ Ngài sẽ thử nghiệm họ cách nghiêm ngặt và trực tiếp. Vì sao những trinh nữ dại dột này lại len lỏi vào bây giờ? Chẳng phải Đấng Christ đang hiện diện với dân Ngài, cai trị và phán xét giữa dân Ngài sao? Phải, nhưng Đấng Christ phán xét bây giờ cách gián tiếp qua các đầy tớ của Ngài; và vì thế Ngài không ban cho, và họ không có sự hiểu biết trọn vẹn về những điều kín giấu trong lòng loài người, cũng không có sự gớm ghét trọn vẹn đối với điều ác và sự giả hình trong lòng loài người; vì thế họ không bị phân rẽ bây giờ, cũng không thể bị phân rẽ (mặc dù các đầy tớ của Đức Chúa Trời phải hết sức tỉnh thức) bao lâu họ còn không thể thấy cũng không thể cáo trách loài người về mọi sự giả hình của họ; Ngài ban cho họ một ít ánh sáng và sự sống để thấy vượt quá khả năng tự nhiên của chính họ, nhưng điều đó chưa được trọn vẹn; và vì thế công việc của Ngài (cũng như các công cụ Ngài dùng) là không trọn vẹn; nhưng bấy giờ, khi chính Đấng Christ đến để phán xét cách trực tiếp, và họ rơi vào tay Ngài, Ngài có thể thấy cách trọn vẹn mọi điều ác kín giấu của họ; Ngài có đôi mắt như ngọn lửa cháy, và chính họ sẽ biết, và mọi Hội Thánh sẽ biết; không, cả thế gian sẽ biết “rằng Ngài là Đức Chúa Trời dò xét lòng dạ và trí óc,” (I Sa-mu-ên 16:7;) và Ngài gớm ghét cách trọn vẹn sự giả hình; Ngài không vị nể người nào, hay tài năng, hay sự xưng nhận, hay những điều tử tế, hay những mối quan hệ, (là những điều nhiều khi khiến chúng ta chấp nhận người mà Ngài từ chối dù có ánh sáng,) nhưng cứ như sự thật là vậy. Ê-sai 61:8, “Ngài ghét sự cướp đoạt trong của lễ thiêu, và yêu sự phán xét công bình;” và vì thế Đấng Christ càng hiện diện với dân Ngài bao nhiêu, họ càng có khả năng phân biệt bấy nhiêu, như Phi-e-rơ, những điều kín giấu của A-na-nia trong thời kỳ đầu tiên; hay Chúa phân biệt thay cho họ, và bằng một cách bất ngờ nào đó, mà chính họ ít ngờ tới, bày tỏ họ ra bởi chính miệng họ, hay những hành động đê hèn của họ; bởi trái của họ các ngươi sẽ nhận biết họ, (Ma-thi-ơ 22:12;) khi vua đến, người khách ấy đã câm miệng, là người mà các khách dự tiệc không thể nhận biết. Cũng vậy ở đây, loài người có nhiều điều để nói bênh vực mình, là những người, khi họ đến trước mặt Đấng Christ, sẽ bị làm cho câm miệng. Một vị vua khôn ngoan khi phán xét qua các quan chức thấp hơn, họ có thể phân biệt một số vụ việc; nhưng nếu một vị vua (như Sa-lô-môn) hiện diện, những điều kín giấu mà họ không thấy sẽ bị tìm ra; cũng vậy ở đây.

Lý do 2. Vì đây là một phần của sự rủa sả trên những kẻ giả hình, là bị quăng ra khỏi sự thông công của những người được chọn; những tội lỗi kín giấu không chỉ phân rẽ chúng ta khỏi Đấng Christ, mà còn khỏi mọi sự thông công của chúng ta với các thánh đồ, điều mà, sau sự phân rẽ khỏi Đấng Christ, là điều ác lớn nhất trên thế gian. Điều đó an ủi lòng những kẻ giả hình, là họ được những người tốt yêu mến, và được những người tốt ưa thích; và mặc dù biết rõ cả một thế gian ô uế, mà một tấm lòng đầy ân điển phải xấu hổ về, và ghê tởm chính mình vì, và nghĩ mình không đáng được một cái nhìn yêu thương nào từ bất cứ người nhỏ nhất nào, nhưng những kẻ giả hình vẫn tự trấn an mình, nếu họ có thể che giấu nó khỏi mắt dân sự của Đức Chúa Trời, (Ma-thi-ơ 24:40,) nhưng bấy giờ họ sẽ không còn vui mừng dưới bóng mát của những cây nho này nữa. Không, Chúa sẽ phân rẽ họ ra để chịu điều ác, (Phục Truyền Luật Lệ Ký 29:21,) điều ấy đã bắt đầu phần nào bây giờ, và sẽ được hoàn tất sau này; (Ma-thi-ơ 8:11,12,) họ thấy Áp-ra-ham và Y-sác trong vương quốc của Đức Chúa Trời, và than khóc khi chính mình bị quăng ra ngoài.

Lý do 3. Vì sự vui mừng và an ủi của các thánh đồ; vì thật là một niềm vui kỳ diệu cho lòng được hưởng sự thông công của các thánh đồ mà thôi: khi trong một thánh lễ chúng ta thấy những người tục tĩu tiến đến, điều đó làm chúng ta bối rối, làm chúng ta buồn rầu; khi chúng ta đến một nơi mà chúng ta có thể tin chắc về sự ngay thẳng của mọi người, thì thật là ngọt ngào; nhưng bây giờ vẫn còn một ít sợ hãi, và vì thế ít vui mừng hơn; nhưng khi chúng ta sẽ thấy các thánh đồ cùng nhau, và nói rằng, Đây là những người được Đấng Christ yêu thương đời đời, quý giá đối với Ngài, và được ở với họ, và được hiệp làm một với họ, điều ấy thật là ngọt ngào; những người chỉ yêu thương nhau thì vui mừng được ở riêng với nhau; các thánh đồ cũng vậy, chính Đấng Christ cũng vậy. I Tê-sa-lô-ni-ca 4, cuối chương. Khải Huyền 22:14, “Phước cho những kẻ giữ các điều răn của Ngài, và được đến thành; vì ở ngoài là những con chó, và những kẻ làm ra sự dối trá,” vân vân.

Lý do 4. Về sự vinh hiển của Đấng Christ, và danh dự của Đấng Christ.

Thứ nhất. Nhờ đó sự khôn ngoan vô hạn của Đấng Christ, dò xét những điều kín giấu của mọi lòng, sẽ được thấy, và thấy trước mặt cả thế gian. I Cô-rinh-tô 14:25. Có lời chép rằng, khi những điều kín giấu trong lòng loài người bị bày tỏ, họ sẽ sấp mình xuống và nói rằng, Thật “Đức Chúa Trời ở giữa các ngươi.” Khải Huyền 2:23. “Mọi Hội Thánh sẽ biết,” vân vân. Vì sao? Các Hội Thánh có dốt nát về điều đó đến thế chăng? Phải, họ tin điều đó cách chung chung; nhưng họ sẽ thấy nó trong gương mẫu, cũng như trong quy tắc, đầy đủ hơn về sau. Chúng ta nghĩ Ngài dò xét mọi lòng; nhưng chẳng lẽ không có kẻ giả hình nào được tìm thấy trong những Hội Thánh này hay Hội Thánh kia sao? Phải, Ngài bày tỏ một số ngay cả trong những Hội Thánh như vậy; và điều gì càng kín giấu và tinh vi bao nhiêu, Chúa sẽ bày tỏ nó ra cách công khai bấy nhiêu, vì điều này càng làm vinh hiển Ngài bấy nhiêu.

2. Nhờ đó Đấng Christ bày tỏ tình yêu vô cùng lớn lao của Ngài đối với dân Ngài, trong việc phân rẽ họ với những người khác; (Giăng 17:23,) “Ta ở trong họ, để thế gian biết,” vân vân. Sáng Thế Ký 6:8, “Nô-ê được ơn.” Điều đó được bày tỏ ở đâu? Câu 7, “Ta sẽ hủy diệt loài người và thú vật;” nhưng Nô-ê được ơn; và câu 13, “hãy làm một chiếc tàu.”

3. Nhờ đó Ngài bày tỏ sự chấp nhận của Ngài đối với sự ngay thẳng trong lòng và đường lối của các đầy tớ Ngài, là những người có thể nghèo hèn và thấp kém trong mắt chính mình, nhưng quý giá trước mắt Chúa, hơn mọi sự trang hoàng lộng lẫy và sự xưng nhận rỗng tuếch của những kẻ giả hình, (Ma-la-chi 3:16,18;) vì thế, (Ma-thi-ơ 25,) “Hãy đến, nhận lấy vương quốc đã sắm sẵn cho các ngươi,” vân vân. Điều gì vinh hiển trong mắt thế gian, thì đê hèn trong mắt Chúa.

Ứng dụng 1. Vậy thì chớ ai vấp phạm vì sự bội đạo của loài người (nổi bật trong sự xưng nhận) khỏi các đường lối của Đức Chúa Trời, trong những Hội Thánh thuần khiết nhất và cải chánh nhất: những người này (một số kẻ nhạo báng nói) có gì tốt hơn những người khác? Một số người này phô trương nhiều hơn những người khác, mà dầu vậy họ vẫn sa ngã: những Hội Thánh này có gì tốt hơn những Hội Thánh khác, nơi không có sự tra xét hay thử nghiệm như vậy? Và đây là những thành viên Hội Thánh của các ngươi, và những người thánh của các ngươi, và những người giữ giao ước của các ngươi, và như vậy loài người vấp phạm. Ôi, hãy xét rằng, trong những Hội Thánh thuần khiết nhất cũng có nhiều kẻ dại dột, mà Đấng Christ sẽ phân rẽ người này khỏi người kia; và vì vậy nếu Đấng Christ ban một sự nếm trước điều này, và những kẻ đê hèn trước mặt Ngài, Ngài làm cho chúng đê hèn trước mặt người khác, để cả Y-sơ-ra-ên đều thấy và sợ, thì chớ lấy làm lạ về điều đó. Ê-sai 32:5,6, “Kẻ ngu dại sẽ không còn được gọi là rộng rãi, vì nó sẽ nói, và nghĩ, và làm như vậy.” Lu-ca 12:2, “Chẳng có điều kín giấu nào mà không bị bày tỏ,” (nhiều điều ác kín giấu đang bị che giấu,) nhưng điều đó sẽ chỉ được bày tỏ một phần ở đây. Đấng Christ thấy các môn đồ mình dễ vấp phạm vì sự sa ngã của Giu-đa. Chẳng lẽ Ngài không biết nó sao? Vậy thì Ngài không phải là Con Đức Chúa Trời; hay nếu Ngài biết, vì sao Ngài lại dung chịu nó? Ngài phán, (Giăng 13:18,) “Kẻ ăn bánh với ta sẽ giơ gót lên nghịch cùng ta, để Kinh Thánh được ứng nghiệm;” và đó là phần của các Hội Thánh và dân sự của Đức Chúa Trời phải bị quấy rầy bởi những kẻ như vậy, để Kinh Thánh được ứng nghiệm; vì vậy chớ vấp phạm; điều này vẫn luôn như vậy trong thời kỳ đầu tiên, cũng như trong gia đình của Đấng Christ; Phao-lô báo trước về những con sói tàn hại bầy chiên, nổi lên từ chính họ; và (II Phi-e-rơ 2:1,2) như đã có, thì cũng sẽ có những tiên tri giả; và Phao-lô (mặc dù phân biệt được) kể ra sự nguy hiểm của mình về những anh em giả dối; và đó là một sự đoán phạt nặng nề của Đức Chúa Trời, khi điều vốn phải khiến một người tôn thờ chiều sâu của sự khôn ngoan, thánh khiết, hiện diện của Đấng Christ trong Hội Thánh Ngài, và sợ hãi chính lòng và tâm linh mình, lại khiến loài người vấp phạm dù chỉ ít nhất; vì chắc chắn đây là những lời cảnh cáo cho mọi Hội Thánh, và mọi người, và những gương mẫu trước cửa nhà chúng ta, như những gương mẫu kia, I Cô-rinh-tô 10. Một người đang quy định các quy tắc của một môn nghệ thuật, ông đưa ra một hay hai gương mẫu; ông có thể đưa ra hai mươi, nhưng như vậy cũng đủ để khiến “người khôn ngoan hiểu biết.” Ô-sê 14:9.

Ứng dụng 2. Từ đây hãy thấy tình trạng đáng sợ và buồn thảm của những người tự nguyện phân rẽ mình (và vui mừng vì điều đó) khỏi sự thông công của những người trung tín; không, khỏi các Hội Thánh của Đấng Christ, họ chỉ thi hành án lệnh thiêng liêng của Đấng Christ trên chính mình trong đời này, án lệnh ấy sẽ được tuyên trên họ trong ngày lớn; bấy giờ họ sẽ bị chia rẽ, và bị quăng ra khỏi gia đình của Đức Chúa Trời, Hội Thánh của những con đầu lòng, mà các Hội Thánh trên đất, trong sự thuần khiết của chúng, chỉ là hình bóng.

Hãy xem, như trong việc phạm tội, một người lìa khỏi Đức Chúa Trời, và thi hành trên chính mình điều mà sẽ là (mặc dù bây giờ chưa cảm nhận được) sự đoán phạt lớn nhất của mình; thì cũng vậy trong việc lìa khỏi các thánh đồ; họ chỉ thi hành án lệnh của mình trên chính mình; và vì thế, (I Giăng 2:19,) “Họ đã ra khỏi chúng ta, để tỏ ra rằng họ vốn không thuộc về chúng ta;” nếu họ đã từng có phần trong các thánh đồ, họ sẽ không bao giờ lìa bỏ; không phải là một người không thể tách khỏi những sự bại hoại không thể chữa lành của một Hội Thánh thật, và không phải là một người không thể dời từ Hội Thánh này sang Hội Thánh khác, miễn là với tình yêu thương, và sự chăm lo hết sức cho điều tốt của Hội Thánh nơi người ấy đã ở; và cũng, không phải là một người không thể bị ép buộc vì một nguyên cớ đặc biệt nào đó mà ở tại Mê-siếc, và bị ép phải từ bỏ việc dâng tế lễ, để bày tỏ sự thương xót; nhưng tôi nói về sự lìa bỏ như vậy, trong đó loài người tự nguyện phân rẽ mình khỏi mọi Hội Thánh của Đức Chúa Trời ít nhất, mặc dù không phải khỏi dân sự của Đức Chúa Trời, vì coi thường một cách đê hèn sự thông công của họ, và coi trọng một cách cao ngạo một điều gì khác mà họ sẽ có được mà không cần nó; họ không coi trọng sự thông công của các thánh đồ, trừ khi nó có thể phục vụ cho mục đích của họ; và khi nó không phục vụ cho mục đích của họ, thì họ lìa bỏ nó.

Sự phân rẽ này, thường phát sinh từ những sự chuẩn bị nào đó cho nó, là những sự nới lỏng lòng của một người khỏi dân sự của Đức Chúa Trời; giống như quả táo, trước khi rơi xuống, nó bắt đầu nới lỏng khỏi vật giữ nó. Tôi sẽ trình bày ngắn gọn điều này như thế nào, để các ngươi tỉnh thức; nhiều người chưa sa ngã, nhưng lòng họ ngồi lỏng lẻo khỏi các Hội Thánh, và sự thông công của các thánh đồ, và dân sự của Đức Chúa Trời, ngay cả khi họ nghĩ lòng mình ngồi chặt chẽ với Đấng Christ; và tôi sẽ không kể hết mọi điều,—vì những người riêng biệt có những sự cám dỗ riêng biệt,—nhưng chỉ những điều thông thường nhất; và đây là một tội lỗi kín giấu, và tai họa của loài người trong các Hội Thánh này, và sẽ có những sự xé rách; công việc của Đấng Christ là nhóm họp, và của Sa-tan, luôn hoàn toàn ngược lại, là phân tán; và đó là một quy tắc, công việc lớn nhất của Đấng Christ là gì, thì điều ngược lại là công việc chính của Sa-tan; như khi Đấng Christ hạ mình, nó làm cứng lòng; khi Ngài lôi kéo để tin, nó lôi kéo đến sự không tin; khi công việc của Đấng Christ là nhóm họp và hiệp nhất, thì công việc của nó là phân tán, nới lỏng, và chia rẽ; bằng bàn chân nào Đấng Christ đạp lên Sa-tan mạnh nhất, thì tại đó nó cắn mạnh nhất.

1. Chúa cất đi khỏi một người sự tôn trọng và tình yêu thương mà người ấy hoặc trông mong, hoặc nghĩ mình xứng đáng nhận được từ tay và lòng của dân sự Đức Chúa Trời; hoặc họ không đáng yêu, hoặc không yêu thương người khác; khi họ hoặc không có giá trị cá nhân nào để mua lấy tình yêu thương, hoặc họ không có gì để ban tặng tình yêu thương đổi lấy tình yêu thương; hoặc (để thử họ) Chúa trong một thời gian để mặc dân Ngài trong sự ngu muội của tâm linh; tình yêu thương của họ trở nên lạnh nhạt, hoặc họ nghĩ mình không được tôn trọng, hay không được tôn trọng đủ; và như vậy (nếu loài người không tự tạo ra) Sa-tan sẽ khiến họ thành cớ vấp phạm cho chính mình qua sự kiêu ngạo của tâm linh. I Sa-mu-ên 15:35. Sau-lơ ao ước, “Xin tôn trọng tôi trước mặt dân sự;” nhưng Sa-mu-ên không đến với Sau-lơ nữa; vì thế Sau-lơ đã làm gì? Ngươi không bao giờ đọc thấy ông đến với Sa-mu-ên nữa, hay dùng đến Sa-mu-ên nữa. Chúng ta được hiệp nhất với Đấng Christ bởi đức tin, nhưng với các thánh đồ bởi tình yêu thương, và tình yêu thương lẫn nhau. Ê-phê-sô 4:16. Hãy lấy đi tình yêu thương lẫn nhau này, rằng ngươi không yêu thương người khác, hay họ không yêu thương ngươi, trừ khi ngươi có Đức Thánh Linh của Đấng Christ, là Đức Thánh Linh đã ở trong Phao-lô và mọi người trung tín, (II Cô-rinh-tô 11:16,) ngươi sẽ sa ngã cách kín đáo; và vì thế, (Hê-bơ-rơ 10:24,25,) “Hãy giục lòng nhau về sự yêu thương và việc lành;” hãy nói với nhau rằng, Xin anh em, hãy bảo cho tôi biết những lỗi lầm của tôi, và những nỗi sợ của anh em; tôi sẽ lại bảo cho anh em biết lòng tôi, vân vân. Thật vậy, đây là sự cám dỗ của một số người, nếu không phải của hầu hết mọi người, để bội đạo khỏi Chúa và các đầy tớ Ngài; và đây là dáng vẻ của những kẻ giả hình, nếu bất cứ người tin kính nào không tôn trọng họ, họ khinh dể người ấy; nếu bất cứ kẻ không tin kính nào tôn trọng họ, nếu kẻ ấy không quá đê hèn, họ yêu mến người ấy và sự thông công của người ấy, và sẵn lòng nghĩ người ấy trung thực như người tốt nhất, vì họ tự làm cho mình thành thần của chính mình; những kẻ tôn trọng họ là những thiên sứ tốt của họ, và ngược lại.

2. Họ bắt đầu cảm nhận, qua kinh nghiệm đau buồn, rằng không có ích lợi thuộc linh nào, hay quyền năng của Đức Thánh Linh và sự hiện diện của Đức Thánh Linh trong sự thông công của họ, hay trong các lễ nghi trong đó; họ có các lễ nghi ấy, nhưng không có sự dùng hay sự an ủi của chúng, và điều này khiến họ ra đi, và làm chín muồi và làm thối rữa họ cho một sự sa ngã; vì như sự thiếu tình yêu thương khiến họ ngồi lỏng lẻo khỏi những con người, thì điều này khiến họ ngồi lỏng lẻo khỏi lễ nghi; và một người giờ đây nghĩ rằng, Tôi được ích gì hơn nhờ sự thuần khiết của các lễ nghi? Và như vậy, từ đây, khi người ấy nên ghê tởm lòng mình, thì người ấy lại ghê tởm lẽ thật, và những đường lối mà người ấy dường như chấp thuận, và vì thế sa ngã. Vì đây là một quy tắc vững chắc, hãy để một người có các lễ nghi, mà không biết cách dùng chúng, hay thật ra không dùng chúng cách thuộc linh, nếu người ấy biết điều đó, thì người ấy sẽ ngồi lỏng lẻo khỏi chúng. Ma-la-chi 3:14; Xa-cha-ri 11:8. “Linh hồn ta ghê tởm chúng, và chúng ghê tởm ta;” không phải lòng mình; như linh hồn và thân thể, chúng không được kết hợp trực tiếp với nhau, nhưng bởi các thần linh, mà nếu các thần linh ấy tắt mất, thì chúng sẽ rời ra. Hãy để một người có thịt mà nó không nuôi dưỡng người ấy, có áo quần mà không thể làm ấm người ấy, có thuốc mà không thể tẩy sạch người ấy, có một vườn nho đã trồng mà không bao giờ có trái trên đó, người ấy sẽ vứt bỏ chúng, và khinh dể chúng; và đây là bước thứ hai, sự đoán phạt nặng nề nhất của Đức Chúa Trời trên loài người vì không yêu mến lẽ thật, nhưng lấy làm vui thích trong sự không công chính; và điều này hành động như vậy nhất là, nếu họ đã từng thử qua dân sự của Đức Chúa Trời một thời gian; và sau những sự trông mong lớn lao được nhận lãnh điều tốt từ họ, chỉ gặp được chút ít; lời Chúa, các thánh lễ, sự kiêng ăn, từ đây trở thành đá, chứ không phải bánh; thiên đàng của các lời hứa là sắt, và không có mưa rơi xuống trên họ; và vì thế họ, 1. Cách bất cẩn từ chối đôi khi đến với sự thông công của các thánh đồ. 2. Từ đây, nếu họ có đến, họ đến trễ. 3. Nếu đến đúng giờ, nhưng không cầu nguyện, hay không quý trọng các lễ nghi ấy; họ đã không cảm nhận điều tốt, và bây giờ họ trông mong ít. 4. Nếu lương tâm ép buộc làm các bổn phận, nhưng họ nghĩ các bổn phận ấy quá chán nản, hay quá thường xuyên. Ê-xê-chi-ên 11:21. ‘Họ đang hư mất và chết dần; không ai sẽ bảo cho ngươi cách đặc biệt như vậy, nhưng Chúa bảo cho ngươi như vậy bây giờ.

3. Chúa thăm viếng họ bằng nhiều điều ác buồn thảm và bề ngoài, và những sự thử thách lạ lùng, bất ngờ, mà họ tưởng mình có thể chịu đựng, nhưng thật ra không thể, đặt họ vào những sự mất mát lớn và để mặc họ trong những sự thiếu thốn buồn thảm, tài sản của họ suy tàn, họ mắc nợ, và lương thực khan hiếm, vân vân; và bây giờ họ kín đáo ăn năn về sự thông công với dân sự của Đức Chúa Trời, nhưng coi đường lối của mình, và những sự nguy hiểm họ đã trải qua, hoặc là điên rồ hoặc là liều lĩnh. “Môi-se (Hê-bơ-rơ 11:25) đã chọn sự hoạn nạn và chịu khổ,” điều mà ông đã liệu trước, và không liệu trước điều gì khác; vì thế đã từ bỏ danh dự, và những sự thăng tiến, và những thú vui; loài người không làm như vậy nên chọn thế gian, và từ bỏ các đường lối của Đức Chúa Trời; dân Y-sơ-ra-ên bị đem đến đồng vắng, họ muốn trở về: vì sao? Họ nghi ngờ Đức Chúa Trời có ở cùng họ chăng: vì sao? Vì họ thiếu nước, bánh, và nhiều phước hạnh khác nhau. Dân Số Ký 16:13,14. Và điều này khiến họ lìa bỏ; như một người yêu bạn mình rất nhiều, nhưng khi bạn ấy khiến người ấy tốn kém quá nhiều, và tốn kém vì ở cùng bạn ấy, thì hãy để bạn ấy đi đi; nhiều người cũng làm như vậy đối với Chúa và các lễ nghi của Ngài.

4. Từ đây họ lại đặt mọi sự vào nghi vấn, là những sự trước kia không có nghi vấn, các đường lối và lễ nghi của Đức Chúa Trời. Bây giờ có bảo chứng gì, họ nói, cho giao ước, cho sự cấu thành các Hội Thánh như vậy, của các thánh đồ, sự tra xét nghiêm ngặt các thành viên? Và vì sao không dùng một hình thức cầu nguyện? Và vì sao một nghi lễ lại không hợp pháp? Và bây giờ họ chỉ còn thiếu một sự cám dỗ, rồi họ sa ngã. II Tê-sa-lô-ni-ca 2:10, “Họ không nhận lãnh lẽ thật trong tình yêu thương:” vì sao không? Vì họ cảm thấy mất mát bởi lẽ thật, hay không cảm nhận ích lợi thuộc linh của lẽ thật, và vì thế bị phó mặc để tin những sự dối trá; sự khởi đầu của điều đó là nghi vấn lẽ thật; không phải vì sự mềm mại của lương tâm, mặc dù điều đó được viện cớ, nhưng vì dục vọng xác thịt; và vì thế, (Ê-xê-chi-ên 11:21,) lòng ai đi theo vật gớm ghiếc ấy, và họ bị cứng lòng trong đó; nếu có người tốt nào vì sự dữ dội của sự cám dỗ mà sa vào đó. Loài người như vậy sa ngã khỏi sự thông công, và ngồi lỏng lẻo; các ngươi sẽ sa ngã, nếu các ngươi không coi chừng điều đó, (điều mà tôi nói là đáng sợ,) và như Đấng Christ đã phán, “Nhờ điều này mọi người sẽ biết các ngươi là môn đồ ta, nếu các ngươi yêu thương nhau;” thì mọi người cũng sẽ biết các ngươi không phải là người của Đấng Christ, nếu các ngươi sa ngã tại đây, nếu các ngươi ngồi lỏng lẻo, vân vân. Tôi đã tìm kiếm và khám phá điều đang hành động trong nhiều người, và nằm như men; hãy quăng nó ra khỏi cửa nhà các ngươi.

Ứng dụng 3. Chúng ta có thể thấy từ đây một căn cứ chính đáng cho sự tìm kiếm và thử nghiệm siêng năng và nghiêm ngặt, mà các Hội Thánh ở đây thực hiện hay nên thực hiện đối với tất cả những người mà họ nhận làm thành viên đồng lao với mình; Chúa Giê-xu sẽ thực hiện một sự tìm kiếm và tra xét rất nghiêm ngặt về người khôn ngoan và kẻ dại dột, khi Ngài đến, và sẽ đặt một sự khác biệt giữa họ bấy giờ; loài người hay các Hội Thánh há không thể bắt chước Chúa Giê-xu theo ánh sáng của mình bây giờ sao? Nếu thật vậy mọi hội chúng của những người đã chịu phép báp-têm đều thánh khiết, thì, như Cô-rê đã nói, “các ngươi tự cao quá rồi;” nếu Đấng Christ, khi Ngài đến, sẽ không thực hiện sự tra xét, cũng không sự phân rẽ nào, không chỉ đối với những người đã chịu phép báp-têm nói chung, mà đối với những người xưng nhận, và những người xưng nhận vinh hiển, về lẽ thật và danh Ngài; nếu các Hội Thánh không được đặt để phân biệt giữa gái điếm và trinh nữ, trinh nữ dại dột và khôn ngoan, hết sức có thể, để một phần vinh quang của Đấng Christ có thể được thấy trong các Hội Thánh Ngài ở đây, cũng như trong ngày cuối cùng, thì cánh cổng có thể được mở rộng, và tháo tung khỏi bản lề cho mọi người vào; và các ngươi có thể gọi các Hội Thánh của Đấng Christ là quán trọ và tửu quán của Đấng Christ để tiếp nhận mọi khách lạ, nếu họ chịu trả cho những gì họ gọi, và chịu thuế và phí trong thành, chứ không phải là nhà và đền thờ của Đấng Christ chỉ để tiếp đãi bạn hữu Ngài. Nhưng, (hỡi người yêu dấu,) Hội Thánh có các chìa khóa của vương quốc thiên đàng; và điều gì họ buộc và mở, theo gương mẫu và quy tắc của Đấng Christ, thì được buộc và mở trên thiên đàng, và họ phán xét thay cho Đấng Christ. I Cô-rinh-tô 5:4,5; II Cô-rinh-tô 2:10. Người nào Hội Thánh quăng ra, và bảo hãy đi đến với Sa-tan, thì Đấng Christ cũng làm vậy; người nào Hội Thánh nhận vào, thì Đấng Christ cũng làm vậy, nhưng chỉ những người có quyền rõ ràng đối với Đấng Christ, và sự thông công của các thánh đồ. Không ai có quyền đối với Đấng Christ và các lễ nghi của Ngài, ngoại trừ những người sẽ có sự thông công với Đấng Christ khi Ngài đến để phán xét thế gian; vì thế, nếu chúng ta có thể sắc bén như chim ưng để phân biệt ngay bây giờ những kẻ giả hình, chúng ta nên loại trừ họ ngay bây giờ; như Đấng Christ sẽ làm, vì họ không có quyền; nhưng chúng ta không thể làm điều đó; vì vậy Chúa sẽ làm điều đó thay cho các Hội Thánh Ngài; dầu vậy hãy để các Hội Thánh học từ điều này mà làm những gì họ có thể cho Chúa bây giờ.

Có bốn sự vinh hiển của Đấng Christ chiếu sáng trong việc Ngài phân rẽ kẻ dại dột và người khôn ngoan trong ngày cuối cùng; mà khi các Hội Thánh bắt chước bây giờ, họ bày tỏ ra bây giờ.

Thứ nhất. Nhờ đó Ngài bày tỏ sự khôn ngoan của Ngài, trong việc khám phá những điều kín giấu của sự tối tăm, và mọi nút thắt xảo quyệt mà loài người đã thắt, để tự vướng mình trong những sự khốn khổ của chính mình; thì các Hội Thánh cũng bày tỏ sự khôn ngoan này, không chỉ trong việc khám phá những người mà các ngươi có thể cảm nhận là những Ê-sau lông lá, thô ráp, mang găng tay, mà còn những người có tiếng nói của Gia-cốp, và xảo quyệt; khi những điều kín giấu trong tâm linh người ấy bị khám phá, họ sẽ nói, nếu không kiêu ngạo và nóng giận, Đức Chúa Trời ở giữa các ngươi; từ đây có sự khôn ngoan của Đấng Christ. Khải Huyền 2:2.

Thứ hai. Nhờ đó Chúa Giê-xu bày tỏ sự thánh khiết của Ngài, là Đấng rút mình khỏi những kẻ dại dột, mặc dù bề ngoài vinh hiển nhất; vì Ngài sẽ được tôn thánh; thì các Hội Thánh cũng phác họa sự thánh khiết của Đấng Christ trong điều này, là những người buộc phải thánh khiết như Ngài thánh khiết.

Thứ ba. Nhờ đó Chúa gìn giữ sự thông công của các thánh đồ Ngài được thuần khiết; đây là một vinh quang kỳ diệu trên thiên đàng, rằng chỉ những người được chọn và trung tín của Đức Chúa Trời mới nằm xuống cùng nhau, và là vinh quang cuối cùng và lớn nhất sẽ được thấy trên thế gian này. Khải Huyền 21:27. Một người nam hay người nữ kín đáo đê hèn, mà Hội Thánh đã không dùng mọi phương cách để khám phá, có thể làm ô uế cả một Hội Thánh, và khiến Hội Thánh chịu cơn giận, như A-can, và gây ra công việc và buồn rầu đủ cho nhiều ngày và nhiều năm sau, và đem đến vết nhơ và sự sỉ nhục khó mà phai mờ trở lại, và rồi loài người sẽ ước rằng họ đã giữ sự thông công của mình được thuần khiết.

Thứ tư. Nhờ đó Chúa ban dồi dào sự hiện diện của Ngài cho dân Ngài trên thiên đàng, khi những con dê bị phân rẽ; bây giờ hãy đến và nhận lấy sự đầy dẫy của tình yêu thương, và chiếm lấy vương quốc của các ngươi; thì Hội Thánh nhờ đó cũng nhận được nhiều hơn sự hiện diện của Chúa Giê-xu Christ trong công việc chung và riêng; khi Giu-đa đã đi ra, bấy giờ Đấng Christ an ủi lòng các môn đồ Ngài; khi Chúa có nàng dâu Ngài một mình, Ngài vui đùa với nàng. Ê-sai 4, cuối chương. Khi mọi người trong Giê-ru-sa-lem đều thánh khiết, sẽ có một đám mây và cột khói trên mọi nơi ở của họ. Và vì vậy không chỉ các Hội Thánh nên làm như vậy, mà một tấm lòng tin kính, thánh khiết cũng sẽ ao ước điều đó; đó là mục đích của sự đến của Ngài, rằng Ngài có thể được tìm kiếm; thà loài người bị thử nghiệm và tra xét bây giờ, còn hơn bị Đấng Christ tra xét một ngày khác.

Phản đối. 1. Nhưng chúng ta phải xem, không phải điều gì có thể làm được, mà là điều gì phải làm được; các Hội Thánh có quyền quăng ra những kẻ xấu; nhưng có quyền gì để giữ lại những kẻ đã chịu phép báp-têm, và có danh là người tốt?

Đáp. 1. Đấng Christ không chỉ đóng cửa đối với gái điếm, mà còn đối với các trinh nữ xưng nhận; gương mẫu này phải được bắt chước bây giờ, trong chừng mực chúng ta có thể; vì trên cùng một căn cứ mà Đấng Christ loại trừ, chúng ta cũng có căn cứ ấy nếu chúng ta biết họ.

2. Sứ đồ nói rõ ràng về điều đó; (II Ti-mô-thê 3:5,) nói về những ngày cuối cùng, “Có hình thức của sự tin kính, hãy tránh xa những kẻ như vậy.” Ngài không phán, Hãy để họ vào, và quay về với họ; và nếu họ tỏ ra là thành viên xấu, hãy cắt bỏ họ, và quay khỏi họ; nhưng hãy tránh xa họ. Ngài không phán, Nếu họ tục tĩu, hay chưa chịu phép báp-têm, và không thể nói rằng, Tôi đã hạ mình, và bây giờ tôi tin; nhưng còn hơn thế nữa, nếu họ có một hình thức, mà dưới những áo xống xưng nhận của họ, các ngươi sẽ luôn thấy một số vết lở ấy. Thi Thiên 2:3.

3. Khải Huyền 2:2. Việc đó được kể là một phần của sự khôn ngoan và quyền năng của ân điển của Hội Thánh Ê-phê-sô, là Hội Thánh đã thử nghiệm những kẻ ấy, là những kẻ tự xưng là sứ đồ, và đã thấy họ là kẻ nói dối. Họ không thể len lỏi vào đó, nhưng đã bị khám phá ra. 4. Trong thành Giê-ru-sa-lem từ trời xuống, việc quăng ra kẻ không sạch là một phần vinh quang của thành ấy; nhưng (Khải Huyền 21:27) “chẳng có vật gì ô uế được vào đó;” và những người được đặt ra cho mục đích đó há không nên được bắt chước bây giờ trong sự vinh quang của họ sao?

5. Để bỏ qua mọi bằng chứng khác, xin xem Ê-xê-chi-ên 44:8,9. Sứ đồ đưa ra một lời cảnh báo buồn thảm; (Hê-bơ-rơ 12:15,) “Hãy cẩn thận, kẻo có rễ đắng mọc lên;” sứ đồ không nói rằng, Việc các ngươi gieo rễ nào trong vườn của Đấng Christ cũng chẳng hề gì; chỉ khi chúng mọc lên, và bắt đầu nuôi dưỡng và làm ô nhiễm người khác, thì mới phải coi chừng; nhưng hãy coi chừng kẻo có rễ như thế ở đó; thật vậy, chúng ta làm như thế; vì họ nói với chúng ta rằng họ tin và ăn năn, và chúng ta tin họ; ngoài ra chúng ta không tra xét nghiêm ngặt gì thêm. Ôi, nhưng ông nói, Hãy cẩn thận xem xét điều đó; quả là lời khuyên dở cho người làm vườn khi nói rằng, Hãy cẩn thận nhổ cỏ trong vườn của ngươi; nhưng chẳng sao cả; Đức Chúa Trời không đòi hỏi ngươi phải cẩn thận về hạt giống, miễn là hạt giống; không, Chúa, Đấng cấm ta để cỏ dại mọc lên, cũng cấm sự cẩu thả của ta trong việc gieo hạt giống nào tùy ý.

Một số nhà thần học cho rằng tội đầu tiên của A-đam và vợ ông là đã để con rắn lọt vào vườn mà không được mời gọi; sự suy tàn của một Hội Thánh có thể bắt nguồn từ việc để lọt vào một thành viên xấu nào đó.

Phản bác 2. Nhưng những người vô tội, và nói rằng mình tin, thì ít nhất cũng có khả năng đã được biến đổi; và ngay cả những người tốt nhất, chúng ta cũng chỉ chắc chắn về sự biến đổi của họ ở mức độ khả năng cao nhất; vậy thì cả hai hạng người đều có thể được nhận vào chăng?

Đáp. Không; Phao-lô có thể lo sợ với lòng ghen thánh khiết về một số người trong Hội Thánh Cô-rinh-tô, (II Cô-rinh-tô 12:20,21,) và có thể biết một số người còn trẻ con, xác thịt và yếu đuối, nhưng vẫn là con cái; vậy mà ông gọi tất cả họ là các thánh đồ, và không dám nói năng dè dặt với những quan niệm về khả năng như thế; và, (Hê-bơ-rơ 6:9,) “Chúng ta tin chắc những điều tốt hơn về anh em.” Một người có thể có, và nên có, sự chắc chắn về mặt đạo đức đối với mọi thành viên Hội Thánh; một sự chắc chắn của đức tin, có điều kiện, chứ không tuyệt đối; như thể, nếu quả thật như họ nói, và ta không thể, không nên, nói khác về họ, thì mọi sự đều tốt đẹp với họ.

Phản bác 3. Nhưng Hội Thánh đầu tiên không bao giờ nhận ai vào với những lời xưng nhận nghiêm ngặt và những cuộc tra xét kỹ lưỡng như thế; ba nghìn người trong một ngày đã được nhận vào.

Đáp. Tôi nhớ một nhà thần học tin kính, khi trả lời một phản bác về sự ăn năn muộn màng lấy ví dụ về tên trộm trên thập tự giá; sau khi đã quở trách nó bằng nhiều lý lẽ khác, cuối cùng ông đánh nó bằng lý lẽ này; đó là một trường hợp ngoại lệ; và do đó không thể đem ra làm ví dụ thông thường; vì thế ông nói như vầy: Vậy nên, khi thời điểm đến mà Đấng Christ sẽ đến và chịu đóng đinh một lần nữa, và ngươi là một trong những tên trộm bị đóng đinh với Ngài, và xảy ra là ngươi là tên trộm tốt hơn trong hai tên, thì ngươi sẽ được Đấng Christ cứu, là Đấng mà nay ngươi khinh dể, ngươi hoãn sự ăn năn của mình cho đến lúc ấy; tôi cũng nói như vậy ở đây; trong gương của các sứ đồ, khi nhận ba nghìn người trong một ngày, có điều đáng noi theo và thông thường, nhưng cũng có điều bất thường, và khác xa hoàn cảnh của chúng ta bây giờ; và vì thế tôi muốn nói rằng khi thời điểm đến mà Đức Thánh Linh được đổ ra trên mọi xác thịt; và thời điểm ấy được biết là lúc thủy triều dâng cao, và mức độ dồi dào của Đức Thánh Linh, khi các mục sư được tôn trọng đến mức biến đổi nhiều nghìn người trong một bài giảng; và như vậy Đức Chúa Trời và lý trí đòi hỏi sự nhanh chóng khi các trưởng lão của các Hội Thánh cũng tinh mắt như các sứ đồ; khi sự biến đổi của con người cũng rất rõ rệt, và ở những nơi mà việc xưng nhận Chúa Giê-xu là cái chết hoặc suýt bị treo cổ, đến nỗi họ bị đâm thấu trong lòng, vui mừng tiếp nhận lời, đặt cổ mình lên thớt, hạ tất cả tài sản của mình dưới chân Hội Thánh vì yêu mến các lễ nghi của Đức Chúa Trời; khi con người không có sự giáo dục Cơ Đốc, gương mẫu và đám đông Cơ Đốc nhân chỉ bề ngoài thúc ép họ đến cửa Hội Thánh, như thời ấy không có; thì, về phần tôi, nếu ba trăm nghìn người được biến đổi, tôi sẽ nhận họ cũng vui mừng và cũng rõ ràng như họ tiếp nhận Đấng Christ; nhưng, thật vậy, hiện nay thu hoạch ít ỏi đến nỗi chúng ta có đủ thời gian rảnh để xem xét tiền bạc của mình; và sự giả hình của thế gian cho chúng ta lý do chính đáng để dừng lại và xem xét; tuy vậy chúng ta thừa nhận Si-môn cũng tin; và nếu ông ta lừa dối mắt các sứ đồ một thời gian, hãy để ông ta vào, và nói với ông ta về mật đắng của ông ta sau đó; và nếu ông ta không cứng lòng, nhưng cầu xin lời cầu nguyện, lòng nhân ái hy vọng điều tốt nhất, và để ông ta ở lại. Ma-thi-ơ 3:7.

Phản bác 4. Nhưng trong việc nhổ cỏ lùng, các ngươi có thể nhổ cả lúa mì, và loại trừ người tin kính trong những cuộc tra xét nghiêm ngặt như thế.

Đáp. 1. Điều đó đúng; và sự thiếu dịu dàng và yêu thương đối với những người là chiên con và trẻ thơ của Đấng Christ, còn nhiều ngu dốt và xác thịt, do lòng sốt sắng ở một số người, không được hướng dẫn đúng đắn; và lòng kiêu ngạo ở những người khác, khinh dể những người có ân tứ kém hơn mình; hoặc vì một số yếu đuối, mà nếu họ bị thuyết phục về những yếu đuối ấy, họ sẽ sớm than khóc và sửa đổi; và việc quá nghiêm khắc đối với họ, sẽ không được Chúa Giê-xu Christ dung chịu, nếu các Hội Thánh cứ tiếp tục như vậy; vì thế các Hội Thánh phải cẩn thận chống lại điều này: và rồi,—

2. Nếu họ bước theo ánh sáng, yếu đuối với kẻ yếu đuối, và mạnh mẽ với kẻ mạnh mẽ, và trở nên mọi sự cho mọi người, và được mọi người về cho Đấng Christ; thì cũng như việc nhận những thành viên xấu sẽ không bị quy trách nhiệm làm hại họ, thì việc loại trừ một số người tốt cũng vậy. Và tôi xin thêm điều này, Chúa có thể thấy ở một số người tốt, đang sắp gia nhập Hội Thánh, điều khiến họ thích hợp để phá hủy một Hội Thánh, chứ không phải để xây dựng một Hội Thánh; như trong trường hợp một tội kín chưa được ăn năn đầy đủ, và sự suy giảm của tình yêu ban đầu, (Khải Huyền 2:5,) và Chúa bằng cách này có thể khôi phục họ bằng lời nói hoặc roi vọt dưới sự chứng kiến của Hội Thánh chống lại họ; và vì thế nhiều người nói rằng, Nếu lúc ấy tôi đã vào, tôi hẳn đã kiêu ngạo và gian ác.

Phản bác 5. Nhưng có nhiều lời xưng nhận kỳ quặc của những người được nhận vào, và những bài diễn thuyết phóng đại, lan man về thời điểm nhất định họ được biến đổi, và những sự mặc khải của họ, và sự áp dụng Kinh Thánh sai lầm, khiến những việc như thế kéo dài, và gây mệt mỏi và khó coi.

Đáp. Vậy thì tôi muốn nói rằng, có thể có nhiều yếu đuối trong một lễ nghi; vậy tôi có nên khinh dể hoặc loại bỏ một lễ nghi chăng? Khi ấy tôi có thể vứt bỏ mọi sự, và cả đời sống và linh hồn của chính tôi nữa khi đã xong việc; không, hãy than khóc về chúng và chữa lành chúng. Tôi thừa nhận rằng thật không phải lẽ khi một hội đồng thánh khiết và trang nghiêm như một Hội Thánh, lại bị giữ lâu với những lời thuật lại về chuyện kỳ quặc này và chuyện khác, cũng không nên nghe về những sự mặc khải và những niềm vui vô căn cứ, cũng không nên gom góp lại đống chuyện, và chất chồng mọi chi tiết riêng tư trong đời sống của họ, trong đó họ đã nhận được điều tốt lành nào; cũng không nên nghe những câu Kinh Thánh và bài giảng nào khác, ngoài những điều có thể đặc biệt hữu ích cho dân sự của Đức Chúa Trời, những điều có khuynh hướng bày tỏ rằng, Tôi đã bị hạ mình như vầy, rồi tôi đã được kêu gọi như vầy, rồi tôi đã bước đi như vầy, dù với nhiều yếu đuối từ đó; và những sự quan phòng đặc biệt của Đức Chúa Trời tôi đã thấy, những cám dỗ đã trải qua; và Chúa đã giải cứu tôi như vầy, phước cho danh Ngài, vân vân.

Tôi đã xong: hỡi mọi dân sự của Đức Chúa Trời, những người canh giữ trên các tường thành của Đức Chúa Trời, hãy vẫn tỉnh thức và cẩn thận; có đủ cám dỗ khiến người ta làm cho nhà của Đức Chúa Trời đầy dẫy và chật chội với heo; người này có bạn mình, và tình cảm dẫn dắt anh ta; người khác, anh ta là người có tài sản, và tiền bạc của anh ta ở trong miệng bao tải của anh ta; người khác nghĩ rằng có một kẻ đủ xấu, nhưng chúng ta sẽ xoay xở khá tốt với họ; Ôi, hãy coi chừng những điều này; tôi thấy một người tin kính nên ghê tởm quan điểm ấy, ít nhất, dù chỉ vì lý do này, tức là, nó rất phù hợp: Thứ nhất. Với người kiêu ngạo; tôi có phải hạ mình trước các Hội Thánh, và trình bày về lòng và đường lối của mình cho họ chăng? Tôi cũng tốt như họ. Thứ hai. Với những kẻ bội đạo khỏi các Hội Thánh; là những người khi đã ra đi, thì họ chiều theo những quan niệm này. Các ngươi quá nghiêm ngặt, và không muốn xưng nhận những sự sa ngã của họ sau đó. Thứ ba. Và những kẻ phóng túng, là những người kêu lên rằng, Sao các ngươi đóng cửa chặt đến nỗi heo và chiên, chiên và dê, và tất cả bầy đàn và những kẻ chăn bầy của chúng đều không vào được? Không, Chúa sẽ phân rẽ một ngày kia; vậy hãy làm những gì các ngươi có thể, hỡi những người hiện đang ở địa vị của Đấng Christ.

Áp dụng 4. Đừng chỉ khoe khoang về các đặc quyền của Hội Thánh; Tôi là thành viên Hội Thánh, và bây giờ mọi sự đều tốt đẹp; đừng nói rằng, “Chúng ta có Áp-ra-ham làm cha;” đừng kêu lên rằng, Đền thờ của Chúa, và mọi Cơ Đốc nhân trong Hội Thánh đều nghĩ tốt về tôi; vì Chúa Giê-xu Christ sẽ phân rẽ một ngày kia, (không phải mọi thứ đến với lưới đều là cá,) và rồi, thà chưa từng biết sự thông công trong Hội Thánh nghĩa là gì, mà suốt thời gian ấy vẫn xa lạ với Đấng Christ, còn hơn; ngươi tưởng mọi người đều đã tán thành ngươi; vì lòng nhân ái, họ có thể làm như vậy; nhưng vẫn có thể một số người đã có những nỗi sợ kín đáo, và những suy nghĩ buồn thảm về tình trạng của ngươi; và họ đã làm gì? Cũng như chúng ta làm với những người mà chúng ta không thể loại bỏ bởi bất kỳ tòa án thấp hơn nào; chúng ta giao họ để bị xét xử bởi tòa án cao nhất của vương quốc; và điều đó rất đáng sợ nếu vụ án của họ xấu; cũng vậy ở đây; người này cho rằng sống ngoài Hội Thánh là điều xấu hổ, và vì thế, để phục vụ danh dự của mình, tự đặt mình lên đó; người khác muốn kết hôn, và đó là con đường dẫn đến việc ấy; người khác nghĩ đến lợi lộc của mình trong một thị trấn, trên đồng ruộng, hoặc trong cửa hàng, vì thế khao khát điều ấy; lương tâm của người khác chỉ bị phiền muộn vì thiếu một thánh lễ, vì thế muốn vào, và họ cứ ngồi yên ở đó; Ôi, hãy coi chừng điều này.

Áp dụng 5. Từ đây hãy thấy có nhu cầu về sự biến đổi ở một số thành viên Hội Thánh: Ngươi đã bao giờ thấy một thành viên Hội Thánh được biến đổi chưa? Một người đã nói, như thể khi đã vào trong Hội Thánh thì sự cay đắng của sự chết đã qua rồi; một số người nên xem xét lại mình về điều này; tôi chỉ đưa ra quy tắc này: Hãy luôn luôn biến đổi, và hãy luôn luôn được biến đổi; xin Chúa khiến chúng con trở lại. Khi một người nghĩ rằng, Tôi đã bị hạ mình và được an ủi, tôi sẽ không gác lại mọi sự, và cứ sống nhờ những mẩu vụn cũ, Ôi, hãy coi chừng tâm trạng ấy; không phải là một Cơ Đốc nhân nên luôn luôn đào bới nền móng, và luôn luôn nghi ngờ; nhưng để chắc chắn, hãy luôn luôn biến đổi, khiêm nhường hơn, nhạy cảm hơn với tội lỗi, gần gũi hơn với Chúa Giê-xu Christ; và rồi những người chắc chắn có thể chắc chắn hơn; và những người chưa chắc chắn có thể thật sự chắc chắn.

Áp dụng 6. Về lòng biết ơn đối với mọi dân sự của Đức Chúa Trời được kêu gọi đến với Đấng Christ, vì Ngài đã phân rẽ các ngươi với người khác; đây là điều kỳ diệu và viên kim cương trong chiếc nhẫn yêu thương của Đức Chúa Trời bao quanh mọi thánh đồ, khi phân rẽ họ khỏi người khác. Ma-la-chi 1:1—3, “Ê-sau chẳng phải là anh của Gia-cốp sao? Thế mà Ta đã yêu người này và ghét người kia.” Thi Thiên 78:67,68, “Ngài chẳng chọn chi phái Ép-ra-im, nhưng chọn Giu-đa;” và ở đó có Si-ôn, và ở đó có Đa-vít; cũng vậy, việc Chúa chọn ngươi, và bỏ lại biết bao nghìn người trên thế gian, là sự thương xót; nhưng chọn ngươi, và bỏ lại nhiều người trong thị trấn nơi ngươi sống, thì còn hơn; những người đã có một số phương tiện, và tốt hơn ngươi về dòng dõi, địa vị, và tài năng; nhưng chọn ngươi khỏi bạn bè của ngươi, hai người cùng xay trong cối, và cùng nằm trên giường, một người được đem đi, người kia bị bỏ lại, thì còn hơn nữa; nhưng khỏi những người xưng mình là tín hữu, và những người vinh hiển nữa, là những người ngươi hết lòng kính trọng, mà chọn ngươi, và bỏ lại họ; mở cửa cho ngươi, và đóng cửa lại với họ, thì quả thật kỳ diệu. Nếu ngươi là một trong những người này, Ngài đã khiến ngươi biết ơn về điều ấy: Ôi, đây là dấu hiệu và mão triều vinh hiển, và bông trái của tình yêu xưa của Chúa, vì Ngài đã mở mắt ngươi, và đổi mới lòng ngươi, và ban cho ngươi sự nghỉ ngơi và bình an nơi Con Ngài.

Câu 13. Hãy tỉnh thức.

Nhận xét. Rằng mọi Hội Thánh của Đức Chúa Trời đều bị ràng buộc phải hết sức tỉnh thức, khi suy xét dụ ngôn về những trinh nữ dại dột này.

Câu hỏi 1. Họ phải tỉnh thức chống lại điều gì?

Đáp. 1. Chống lại sự an toàn giả tạo, và sự chai cứng của lòng.

2. Chống lại sự hời hợt và nông cạn của công việc ân điển trong họ.

Câu hỏi 2. Họ phải tỉnh thức vì điều gì?

Đáp. Vì sự hiện ra phước hạnh và sự đến vinh hiển của Chúa Giê-xu Christ. Khi Ngài đến lần đầu, (I Phi-e-rơ 1:10–12,) họ đã tìm kiếm và chờ đợi sự đến của Ngài, và vui mừng được thấy ngày ấy; chúng ta cũng nên như vậy bây giờ đối với sự đến lần thứ hai của Ngài.

Áp dụng. Về lời khuyên nhủ đối với các Hội Thánh này tại Tân Anh. Ôi, hãy tỉnh thức.

Thứ nhất. Chống lại sự an toàn giả tạo: Những động lực.

1. Vì đó là tội cuối cùng, như các ngươi đã nghe, bất ngờ tấn công các thánh đồ; một Cơ Đốc nhân, lúc mới biến đổi, tranh đấu và thắng hơn nhiều tội lỗi, nhưng một số tội rất khó, đến nỗi người ấy không thể thắng hơn chúng; và vì không thể, nên, giống như dân Y-sơ-ra-ên, người ấy sẵn sàng nghĩ rằng điều tồi tệ nhất đã qua, và tôi không thể tốt hơn; và vì thế nằm yên an toàn, và đình chiến với tội lỗi.

2. Đó là một tội rất nguy hiểm; khi người ta buồn ngủ và an toàn giả tạo, thì cám dỗ nào mà người ta không thể sa vào, và bị thắng hơn? Một người mạnh đang ngủ, há chẳng phải một đứa trẻ, bất kỳ kẻ thù yếu đuối nào, cũng có thể cắt cổ, hoặc móc túi anh ta sao? Có thể khi tỉnh dậy anh ta sẽ lấy lại những gì đã mất, nhưng hiện tại thì thật buồn thảm cho anh ta; cũng vậy ở đây.

3. Đó là một tội quyến rũ nhất; vì không có gì ngọt ngào như giấc ngủ, và giấc ngủ càng sâu thì càng ngọt, và càng tệ.

4. Đó là cám dỗ của nơi này. 1. Vì, khi các Hội Thánh trở nên an toàn giả tạo, thì mọi người bắt đầu buồn ngủ; nếu không, một người có thể đánh thức mọi người. 2. Vì ở đây có hòa bình; chúng ta có sự thoải mái, và gối của mình, và giường lông vũ, và thoát khỏi tiếng ồn của sự bắt bớ, và vì thế ngủ, và không tỉnh thức; an toàn giả tạo, và chai cứng, và không cầu nguyện; lòng chúng ta chết, và lời cầu nguyện chết vì cớ này. 3. Vì nhiều thử thách buồn thảm, mệt mỏi và gánh nặng; sống thật khó đối với một số người, và thân thể họ yếu đuối, và những lo lắng và phân tâm thì nhiều, và những nỗi buồn từ sự thô lỗ của đầy tớ, vân vân, quá đỗi, và nợ nần ập đến trên con người, và nỗi buồn đã khiến mắt các môn đồ nặng trĩu. Lu-ca 22:45. Con ngựa chở nặng khi bị thúc đến trầy da, và gánh nặng, và chân mỏi mệt, nó sẽ nằm xuống giữa đường cho đến khi được nghỉ ngơi và thức ăn.

5. Ôi, vậy nên phước cho các ngươi nếu các ngươi chịu đựng cám dỗ, và tỉnh thức một giờ tại nơi này và thời điểm này. Tôi nói với các ngươi rằng, Chúa sẽ đặt ngươi ngồi xuống, và phục vụ ngươi, và ban cho ngươi điều ngươi cầu xin.

Thứ hai. Chống lại sự hời hợt, và một công việc qua loa. Những động lực:

1. Nhiều người, khi tìm kiếm Đấng Christ, tự lừa dối mình ở đây; đây là vết thương của họ; họ có chút nếm biết sự cay đắng của tội lỗi, và chút nếm biết Đấng Christ, và một số tình cảm; nhưng sự sống của Đấng Christ thì họ thiếu; không phải mọi người đều phải có cùng một mức độ; nhưng hãy suy xét về những điều đã được mở ra cho các ngươi: Ôi, những màu sắc, hình thức, và hình bóng, và hình ảnh, và trò phô trương, và tranh vẽ, và tên gọi, và sơn phết, và mạ vàng này, là sự hủy hoại của nhiều người.

2. Hãy suy xét gương của Đa-vít, là người, dù là tiên tri, vẫn khao khát rằng, “Ôi, ước gì tôi được thấy Chúa trong nhà Ngài!” Phao-lô càng ngày càng vươn tới nhiều hơn; về phần thưởng của mình, ông đã nỗ lực vì nó.

3. Đấng Christ đầy dẫy, và có đủ Đức Thánh Linh; Ôi, vậy nên, hãy tìm kiếm nhiều hơn! Nếu các ngươi biết ân tứ này, và cầu xin, Ngài sẽ ban những dòng sông nước: các Cơ Đốc nhân trẻ tuổi, hãy coi chừng chính mình khi các ngươi già đi; vàng của các ngươi đã ra sao? Sao đồng nay lại xuất hiện, so với những gì trước kia (có thể) đã từng có?

Thứ ba. Vì sự đến của Đấng Christ: Những động lực.

1. Đây là khởi đầu của vinh hiển; A-đam chỉ trông đợi hạnh phúc của mình trong một thiên đàng trần gian, nhưng các ngươi là những người thừa kế của thiên đàng. Tít 2:13.

2. Các ngươi không còn điều gì khác để trông đợi; nếu chỉ những điều của thế gian này mà các ngươi có thể trông đợi phần của mình ở đây, thì lại là chuyện khác; nhưng nay khi được kêu gọi, được xưng công chính, được nên thánh, tội lỗi chống lại ngươi, và không còn gì ngoài thân thể và hơi thở của ngươi ngăn cách ngươi với Đấng Christ; Ôi, hãy trông đợi điều ấy.

3. Những nỗi buồn trong xứ kêu gọi điều ấy; chúng ta nghĩ trong vài năm nữa xứ sẽ mất hết nhuệ khí, và thiếu quần áo, hoặc không có tiền để mua, hoặc trả nợ, và hết điều ác này đến điều ác khác sẽ xảy ra; cũng vậy đối với từng người riêng biệt, tôi sẽ làm gì sau này? Vân vân. Đúng vậy, nhưng vinh hiển sẽ trả đủ cho mọi sự khi Đấng Christ đến.

4. Mọi thánh đồ từ lâu đã trông đợi điều này; người Cô-rinh-tô, (I Cô-rinh-tô 1:7,) và người Tê-sa-lô-ni-ca, (I Tê-sa-lô-ni-ca 1, câu cuối,) và người Phi-líp, (Phi-líp 3:20,21) ân điển dạy con người làm như vậy, (Tít 2:13,) và lời hứa về sự thương xót chỉ được ban cho những người như vậy, (Hê-bơ-rơ 9, câu cuối;) và vì thế (Khải Huyền 22) Hội Thánh kêu lên rằng, “Hãy đến, Chúa ơi, hãy đến mau chóng;” Ôi, hãy chờ đợi thời điểm mà Ngài sẽ cứu chuộc, an ủi, làm vinh hiển, giải thoát khỏi mọi cạm bẫy và tội lỗi, nếu trong đời này không có hy vọng, thì khốn khổ hơn mọi người; một số người trẻ nghĩ rằng còn quá sớm; những người già gần kề thì làm điều ấy; nhiều người có công việc, và không thể; các ngươi há không thể mang điều ấy ra đồng ruộng và vui mừng trong sự trông đợi này, mà phải luôn luôn chán nản, vân vân sao? Ôi, hãy dạy điều ấy cho con cái các ngươi, nói về điều ấy người anh em này với người anh em khác; một số người trong các ngươi nghèo khó và than khóc; Ôi, hãy được an ủi; chính vì cớ các ngươi mà Đấng Christ sẽ đến, và làm tươi mới, và lau sạch nước mắt của các ngươi.

Như vậy tôi đã hoàn tất dụ ngôn này; có nhiều cách giải thích khác nhau về dụ ngôn này được một số người đưa ra, nhưng tôi nói điều tôi tin; tôi không khác biệt về điều gì mà không đưa ra lý do. Và quả thật nếu các ngươi không lưu tâm, Chúa sẽ đem tất cả những điều này làm chứng chống lại các ngươi trong một ngày khác; tôi tin rằng điều ấy sẽ không phải là không có bông trái; hãy dâng vinh hiển cho Đấng ban cho điều ấy.

HẾT.
LƯU Ý CỦA NGƯỜI DỊCH: Tám khối thông tin xuất bản ở đầu sách đã được lược bỏ; bốn khối tiêu đề (tựa, phụ đề, tác giả, nhà xuất bản) được dùng làm tiêu đề sách; hai dòng tên nhà xuất bản tại các trang phân phần đã được lược bỏ, giữ lại các tiêu đề PHẦN 1 và PHẦN 2; các dấu ngoặc kép đã được khôi phục cho khớp với nguyên văn; các tiêu đề trong mục lục đã được thống nhất với tiêu đề trong thân sách; tên Đấng Cứu Rỗi và thuật ngữ thánh lễ đã được thống nhất; mười một trích dẫn đã được sửa theo nguyên tắc chốt duy nhất; ba chữ in sai trong nguyên văn đã được sửa theo ngữ cảnh và một mảnh chữ thừa đã được bỏ.

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện