Các Tác Phẩm Của Augustus Toplady — Quyển 3

Augustus Toplady · The works of Augustus Toplady, A.B. In six volumes.

Bản dịch do AI (AI-3) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Các Tác Phẩm Của Augustus Toplady — Quyển 3

Các Tác Phẩm Của Augustus Toplady — Quyển 3

CÁC TÁC PHẨM CỦA AUGUSTUS TOPLADY — QUYỂN 3
Augustus Toplady

BÀI GIẢNG I.

CẢNH BÁO VỀ GIÁO LÝ KHÔNG LÀNH MẠNH.

LÀ NỘI DUNG CỦA MỘT BÀI GIẢNG ĐƯỢC GIẢNG TẠI NHÀ THỜ GIÁO XỨ ST. ANN, BLACKFRIARS; VÀO CHÚA NHẬT, NGÀY 29 THÁNG TƯ.

Vậy, vì chúng ta có sự trông cậy dường ấy, thì chúng ta lấy lòng rất dạn dĩ mà nói:

I TI-MÔ-THÊ 1:10.

Và nếu có điều gì khác nghịch với đạo lành.

Phao-lô thường được cho là, và rất có thể, đã viết thư này vào khoảng năm 65 sau Công nguyên, tức khoảng hai năm trước khi chính ông tử đạo, và khoảng ba mươi mốt năm sau khi Chúa chúng ta thăng thiên. Ông gửi thư cho Ti-mô-thê; người này, dù còn rất trẻ, đã thi hành chức vụ được một thời gian, và lúc ấy được giao phó việc coi sóc Hội Thánh tại Ê-phê-sô. Theo sự đánh giá của lý trí không thiên vị, tuổi cao đáng trọng không phải là tuổi tính bằng độ dài thời gian, cũng không đo bằng số năm: nhưng sự khôn ngoan là tóc bạc đối với loài người, và một đời sống không tì vết là tuổi già. Nhưng Ti-mô-thê, dù trẻ, lại không hề cường tráng. Ông chỉ mạnh mẽ trong ân điển ở trong Chúa Giê-xu Christ. Linh hồn được tái sinh, sinh bởi trời, của ông ngự trong một thân thể ốm yếu, bệnh tật. Vì thế chúng ta đọc về chứng suy nhược thường xuyên của ông, 1 Ti-mô-thê 5:23, hay những lần đau ốm luôn luôn; có lẽ, ban đầu, do thể chất bẩm sinh yếu ớt; và, chắc chắn, càng tăng thêm bởi nếp sống kiêng khem nghiêm ngặt và chuỗi lao nhọc chức vụ không ngừng. Như vậy Cha trên trời của chúng ta, nghiêm khắc một cách đầy ân điển và nhân từ một cách khôn ngoan, lo liệu để rót một chút đắng có ích vào chén của con cái Ngài ở đời này; vì, nếu họ, ở đây, được nếm hạnh phúc tuyệt đối và không pha lẫn; nếu những ngọn gió thịnh vượng, dù thuộc linh hay thuộc thể, không được cân bằng, ít hay nhiều, bởi vật dằn cần thiết là hoạn nạn; thì dân Ngài (ở đây luôn bất toàn) hẳn sẽ

1 Ti-mô-thê 4:12. Sách Khôn Ngoan 4:8, 9.

được trở nên giàu có đến nỗi thiệt hại, và dễ bị lật đổ, trên đường về nước Đức Chúa Trời. Vì vậy, hạnh phúc trọn vẹn, không pha chút ngải đắng nào, được dành cho chúng ta hưởng trong một trạng thái mà sự nên thánh trọn vẹn sẽ khiến chúng ta xứng đáng sở hữu nó. Trên Thiên đàng, và chỉ ở đó, cư dân sẽ không còn nói, theo bất cứ nghĩa nào, rằng: Tôi đau ốm.

Trong phần mở đầu những lời chỉ dẫn sứ đồ gửi cho Ti-mô-thê, Phao-lô đã dùng lời mở đầu đơn sơ, hùng vĩ và đầy tính Phúc Âm như các thư tín khác của ông thường mở đầu. Phao-lô, sứ đồ của Chúa Giê-xu Christ; được tấn phong và sai đi bởi Đấng đứng đầu Hội Thánh, Chủ tối cao của vườn nho thuộc linh: nếu không có sự ủy nhiệm nội tại, đầy thẩm quyền, của Ngài, thì không ai có quyền thật để thi hành chức vụ trong những việc thánh, hay tra lưỡi liềm vào mùa gặt của Đức Chúa Trời. Vì, làm sao người ta có thể giảng cho có kết quả, để trở nên công cụ của sự cáo trách, sự an ủi và sự nên thánh, nếu không được Đức Chúa Trời sai đi và được Ngài công nhận? Vì thế sứ đồ nói thêm: theo mạng lệnh của Đức Chúa Trời, Đấng Cứu Rỗi chúng ta, và của Chúa Giê-xu Christ, là sự trông cậy của chúng ta. Như một quý tộc Anh đến thăm một triều đình ngoại quốc không thể mong được tiếp đón như đại diện của vua mình, trừ khi được trao quyền đại diện thực sự và có thể xuất trình ủy nhiệm thư về sứ mạng của mình; cũng vậy, không một cá nhân nào được phép tự nhận lấy vinh dự của một sứ mạng thiêng liêng, trừ kẻ được Đức Chúa Trời kêu gọi, như A-rôn đã được kêu gọi. Một mức độ hiểu biết và tri thức về Phúc Âm đầy đủ; một lòng yêu mến các linh hồn tha thiết, và một sự quan tâm vô tư đến chân lý; một mức độ [NEEDS REVIEW: "a tent measure" bị lỗi in] ân tứ và khả năng thi hành chức vụ; và, trên hết, một phần ân điển và kinh nghiệm thiêng liêng; một sự đổi mới tấm lòng để được cứu,

* Hê-bơ-rơ 5:4. [NEEDS REVIEW: phần còn lại của dòng chú thích bị lỗi in nặng]

và một đời sống tận hiến cho vinh quang của Đức Chúa Trời; là những điều kiện tiên quyết thiết yếu để thi hành chức vụ thánh một cách đúng theo Phúc Âm.

Câu đầu có thể đọc như sau: Phao-lô, sứ đồ của Chúa Giê-xu Christ, theo sự chỉ định rõ ràng, tức đầy thẩm quyền, của Chúa Giê-xu Christ, là Đức Chúa Trời, Đấng Cứu Rỗi và Chúa của chúng ta *. Câu Kinh Thánh có thể được dịch như vậy; và có lẽ nên hiểu theo nghĩa tự nhiên và hiển nhiên nhất của nó. — Giờ đây, dù cho sứ đồ không nhắm ngay đến thần tính của Đấng Christ khi viết những lời này; nhưng bạn hoặc phải từ bỏ sự cảm thúc của ông, hoặc phải tin rằng Đấng Christ, cùng với Cha và Thánh Linh, là Đức Chúa Trời trên hết mọi sự, đáng chúc tụng đời đời: vì về một vấn đề có hệ quả khôn lường như vậy, hẳn đã là một sự cẩu thả gần như đáng tội, nếu sứ đồ diễn đạt bằng những lời dễ bị hiểu lầm một cách rõ ràng. Vì vậy tôi kết luận rằng, cả với tư cách một học giả, lẫn một Cơ Đốc nhân; vừa là học trò của Ga-ma-li-ên, vừa là sứ đồ được cảm thúc; người cầm bút thánh của chúng ta hẳn đã diễn đạt một cách dè dặt hơn nhiều, nếu Con Đức Chúa Trời không thật sự là Đức Chúa Trời là Con. Hoặc Chúa Giê-xu là Đức Chúa Trời, Đấng Cứu Rỗi và Chúa của dân Ngài;

hoặc Phao-lô đã phạm lỗi thiếu chính xác không thể tha thứ, điều mà mọi nhà văn có lương tri và lương tâm thông thường đều chắc chắn tránh.

Ngài tiếp tục gọi Chúa Giê-xu đáng chúc tụng là sự trông cậy của chúng ta. Hãy hỏi hầu như bất kỳ ai rằng: Người có hy vọng được cứu đời đời chăng? Người ấy sẽ đáp rằng có. Nhưng hãy hỏi tiếp: Người đặt sự trông cậy mình trên nền tảng nào? Ở đây, quá nhiều người bị chia rẽ một cách đáng buồn. Người Pelagian hy vọng lên Thiên đàng nhờ một đời sống đạo đức và dùng tốt các năng lực tự nhiên của mình. Người Arminian, nhờ một mớ hỗn độn gồm ân điển và ý chí tự do, việc làm của con người, và công đức của Đấng Christ. Người theo thuyết Tự nhiên (Deist), nhờ tuân giữ các đức tính xã hội một cách vụ lợi. Như vậy những kẻ buôn công đức, thuộc mọi giáo phái, đều đồng ý với nhau trong việc

lấy bất cứ điều gì làm nền tảng cho sự trông cậy mình, thay vì nền tảng mà chính tay Đức Chúa Trời đã đặt tại Si-ôn. Nhưng Kinh Thánh nói gì về đức tin? Kinh Thánh khẳng định, hết lần này đến lần khác, rằng chỉ một mình Chúa Giê-xu là sự trông cậy của chúng ta: loại trừ mọi điều khác, và tiêu diệt hoàn toàn mọi công đức của con người. Vậy hãy cẩn thận, đừng đặt sự nương cậy của mình một phần nơi Đấng Christ, và một phần nơi một nền tảng nào khác. Chắc chắn như việc bạn đặt sự nương dựa của mình một phần trên vầng đá, một phần trên cát; thì cũng chắc chắn như vậy, trừ khi Đức Chúa Trời ban cho bạn sự ăn năn kịp thời để nhìn nhận chân lý, ngôi nhà phòng thủ tưởng tượng của bạn sẽ sụp đổ và chôn vùi bạn trong đống đổ nát của nó, chẳng khác gì như bạn đã xây nó trên cát mà thôi.

Đấng Christ là sự trông cậy về vinh quang. Đức tin nơi sự công chính của Ngài, được tiếp nhận và ôm lấy như sự vâng phục duy nhất xưng chúng ta công chính trước mặt Đức Chúa Trời; và tình yêu của Đấng Christ (một kết quả không thể tách rời của đức tin ấy), tác động trong lòng chúng ta và chiếu sáng trong đời sống chúng ta; là những bằng chứng vững chắc nhất mà chúng ta có thể có ở đời này về việc chúng ta được Cha chấp nhận, và về việc chúng ta được cứu trong Chúa Giê-xu với sự cứu rỗi đời đời.

Gửi cho Ti-mô-thê, con thật của ta trong đức tin; nguyện ân điển, sự thương xót và sự bình an từ Đức Chúa Trời là Cha chúng ta, và từ Chúa Giê-xu Christ. Một số người cho rằng Ti-mô-thê đã không được cải đạo dưới chức vụ của Phao-lô; và họ dựa phỏng đoán của mình vào Công Vụ 16:1, 2, nơi Ti-mô-thê được nhắc đến như một môn đồ, và một người được các Cơ Đốc nhân tại Đẹt-bơ và Lít-trơ làm chứng tốt, trước khi Phao-lô đến thăm những nơi ấy. Việc Ti-mô-thê là một người chỉ xưng nhận tôn giáo trên danh nghĩa, và một thanh niên có hạnh kiểm thận trọng, là điều rõ ràng từ đoạn Kinh Thánh ấy:

mà từ cách Phao-lô gọi ông là con thật của mình trong đức tin, thiết tưởng có thể kết luận một cách hợp lý rằng người môn đồ trẻ ấy đã được dẫn từ sân ngoài của sự xưng nhận bề ngoài mà thôi, vào nơi thánh của kinh nghiệm thiêng liêng từ trời, hoặc bởi những lao nhọc riêng tư, hoặc dưới chức vụ công khai, của sứ đồ này. Và chỉ những mục sư mà nỗ lực của họ đã được ban phước cho sự cải đạo của các linh hồn; và những người đã được Đức Chúa Trời sinh ra bởi công cụ của họ; mới có thể hình dung được mối quan hệ thuộc linh và sự gắn bó dịu dàng khôn tả tồn tại giữa những người cha thuộc linh và những con cái của ân điển mà Đức Chúa Trời đã ban cho họ. Ti-mô-thê đã là một tín hữu thật một thời gian đáng kể trước khi Phao-lô viết thư này. Do đó, bởi ân điển, sự thương xót và sự bình an mà ông cầu nguyện cho những người cải đạo yêu dấu của mình được hưởng, chúng ta phải hiểu, không phải là sự ban cho lần đầu, mà là sự gia tăng dồi dào của những phước hạnh và sự an ủi thuộc linh ấy: để ông có thể được khám phá lặp lại và được tỏ bày liên tục về ân điển tuyển chọn của Cha; về sự thương xót cứu chuộc của Đấng Christ; và kinh nghiệm sự bình an và vui mừng ngọt ngào trong đức tin, là những bông trái của sự tác động của Đức Thánh Linh, tuôn chảy từ sự thông công với Ngài. Những đặc ân này, những điều mà người chưa được thức tỉnh sẽ luôn chế nhạo; nhưng mọi Cơ Đốc nhân thật đều sẽ khao khát tha thiết. Thời gian sẽ không đủ cho tôi, nếu tôi cố xét hết mọi câu xen giữa. Tôi thấy mình lúng túng, không phải vì không biết nói gì, mà vì không biết nên bỏ điều gì. Tuy nhiên, tôi sẽ nhận xét, vắn tắt hết sức có thể, rằng một lý do lớn khiến Phao-lô viết thư này, là để cảnh giác Ti-mô-thê về sự gieo rắc các giáo lý hư hỏng và những mưu chước xảo quyệt của những giáo sư hư hỏng, mà Hội Thánh tại Ê-phê-sô, nơi Ti-mô-thê đang đứng chân, dường như đặc biệt bị nhiễm. Những mục sư chưa được tái sinh thì thời nào cũng vậy, nước nào cũng vậy: một giảng sư chưa cải đạo ở Anh, và một giảng sư chưa cải đạo ở Ý, xét về những vấn đề thuần túy thuộc linh, thì gần như ngang hàng nhau. Tất cả những điều này, là điều mà những kẻ ly giáo ở Ê-phê-sô ao ước trở thành, tức những giáo sư của luật pháp, hay những giáo sư luật pháp. Và mọi người chưa cải đạo, dù giáo phái của họ là Tin Lành hay Công giáo La Mã, đều muốn nghe luật pháp, và bất bình khi nghe bất cứ điều gì khác. Chúng ta, một cách tự nhiên, ưa thích chính luật pháp ấy, mà luật pháp, trừ khi sự công chính của Đấng Christ thuộc về chúng ta, là chức vụ của sự chết, tuyên bố chúng ta đáng rủa sả, và trói buộc chúng ta cho sự hư mất đời đời. Lỗi lầm tai hại mà Ti-mô-thê được chỉ thị phải giữ bầy chiên khỏi, là sự nương cậy nơi luật pháp và các việc làm của luật pháp để được cứu. Và lý do tại sao giáo lý hủy hoại này đã được một số giảng sư thời ấy dạy và rao giảng, và đã được những kẻ kế tục họ dạy từ đó đến nay, đã được sứ đồ chỉ ra; ông nhận xét rằng những kẻ dẫn đường mù lòa ấy chẳng hiểu điều mình nói, cũng chẳng biết điều mình quả quyết: vì, nếu họ hiểu được chút gì về sự thánh khiết bất khả xâm phạm của Đức Chúa Trời; về sự ngay thẳng, phạm vi và [NEEDS REVIEW: cụm từ bị lỗi in] của luật pháp; về sự hoàn toàn bất lực của con người trong việc tuân giữ luật pháp cách trọn vẹn (mà nếu không vâng phục trọn vẹn thì luật pháp không thể xưng công chính); họ hẳn đã lập tức thôi làm giáo sư của luật pháp, và chỉ trỏ các tội nhân đến một mình Đấng Cứu Rỗi ấy, là Đấng làm trọn luật pháp để mọi kẻ tin được xưng công chính. Dù giáo lý về sự xưng công chính có điều kiện theo luật pháp có thịnh hành đến đâu, chúng ta có thể nói với từng cá nhân ôm ấp nó rằng: Có một Đấng định tội bạn, chính là Môi-se, Đấng mà bạn tin cậy, và chính luật pháp mà bạn nương dựa: vì ngôn ngữ của luật pháp là: Kẻ nào vi phạm chỉ một điểm, thì mắc tội với cả thảy; và: Đáng rủa thay là kẻ không bền chí trong mọi điều đã chép trong sách luật pháp để làm theo. Hãy chỉ cho tôi người nào chưa từng vi phạm một điểm nào; người nào đã bền chí trong mọi điều luật pháp trọn vẹn của Đức Chúa Trời truyền dạy; người nào yêu mến Chúa bằng cả tấm lòng mình, và yêu kẻ lân cận như chính mình; hãy chỉ cho tôi người nào, từ khoảnh khắc đầu tiên đến khoảnh khắc cuối cùng của đời mình, đạt đến tiêu chuẩn ấy: rồi bạn sẽ chỉ cho tôi một người có thể được xưng công chính bởi việc làm của chính mình. Nhưng, nếu chẳng bao giờ tìm được một người như vậy, chỉ trừ một mình Chúa Giê-xu Christ là Đấng công chính, thì kết luận của Phao-lô vẫn đứng vững không lay chuyển, rằng những kẻ dạy hay giữ sự xưng công chính bởi bất cứ sự vâng phục nào khác ngoài sự vâng phục của Đấng Christ, thì chẳng biết điều mình nói, cũng chẳng biết điều mình quả quyết.

* Rô-ma 10:4; Giăng 5:45; Gia-cơ 2:10; Ga-la-ti 3:10. [NEEDS REVIEW: dòng chú thích gốc bị lỗi in]

Dẫu vậy, dù chúng ta không được xưng công chính bởi luật pháp và cũng không thể được; nhưng, những công dụng của luật pháp thì nhiều và quan trọng: vì thế sứ đồ cẩn thận nói thêm rằng luật pháp là tốt, hay đáp ứng nhiều mục đích quý giá, nếu người ta dùng luật pháp cách hợp lẽ. Không có gì rõ ràng hơn rằng, bởi luật pháp, ở đây, là nói đến luật pháp đạo đức. Không thể nào có ý nói đến luật pháp nghi lễ; vì nó nay không còn phải tuân giữ, và không còn hiệu lực: trong khi sứ đồ nói về một luật pháp mà đến chính ngày nay vẫn chưa bị bãi bỏ, và vẫn còn công dụng thường xuyên: luật pháp là tốt, nếu người ta dùng cách hợp lẽ. Về luật pháp này, có hai công dụng: hay đúng hơn, một công dụng và một sự lạm dụng. Công dụng của luật pháp, trong số những điều khác, thứ nhất, là cáo trách chúng ta về sự tội lỗi cùng cực của mình; rồi, thứ hai, dẫn chúng ta đến Đấng Christ, là Đấng vĩ đại và duy nhất làm trọn mọi sự công chính. Giờ đây, luật pháp không đáp ứng những mục đích quan trọng này một cách trực tiếp và tự nó; mà trong sự phục vụ cho sự tác động của Đức Thánh Linh; khi Đấng đáng tôn thờ ấy vui lòng dùng luật pháp làm công cụ cho sự cải đạo của một tội nhân.

"Được thấy sự gian ác của mình một cách đầy ân điển," một trong những nhà văn tài giỏi và hữu ích nhất của thế kỷ trước nói, "là công việc của Đấng Christ mà thôi, bởi Thánh Linh Ngài. Luật pháp quả thật là một tấm gương soi; có thể phản chiếu sự ô uế của một người: nhưng luật pháp không ban cho mắt để thấy sự ô uế ấy. Hãy đem một tấm gương soi đặt trước mặt một người mù: người ấy chẳng thấy vết nhơ nào trên mặt mình hơn như thể mặt mình không có vết nào. Dù tấm gương là gương tốt, gương vẫn không thể ban cho mắt: nhưng, nếu người ấy có mắt kém, người ấy sẽ thấy trong gương những tì vết của mình."

Trong trường hợp ấy, sau khi đã lay chúng ta khỏi sự tự cho mình là công chính, và đưa chúng ta đến nhu cầu hạnh phúc là phải tiếp nhận sự công chính của Đấng Christ; luật pháp vẫn còn một công dụng khác nữa, cũng quan trọng không kém: Vì, thứ ba, từ lúc ấy trở đi, nó đứng như quy tắc lớn cho đường lối và cách ăn ở thực tiễn của chúng ta: vì tín hữu thật không phải là người không có luật pháp (anomos, kẻ vô luật pháp) đối với Đức Chúa Trời; nhưng ở trong sự ràng buộc của luật pháp đối với Đấng Christ; không được miễn khỏi sự kiểm soát của nó, như tiêu chuẩn của hành động đạo đức; dù đã được giải thoát khỏi quyền lực và sự rủa sả của nó, như một giao ước của việc làm. Đó là ba công dụng lớn, hợp lẽ, của luật pháp. Mặt khác, nếu ai trong chúng ta bị hư mất đến nỗi không còn chút ý thức nào về bổn phận Cơ Đốc và đặc ân Phúc Âm, đến độ cho rằng, bởi sự tuân giữ luật pháp một phần của mình, dù thành tâm đến đâu, chúng ta có thể làm ra và dựng nên một sự công chính cho chính mình, để đứng trước tòa án của Đức Chúa Trời, và để nhờ đó được ơn nào đó nơi tay Ngài; thì chúng ta đã dùng luật pháp cách bất hợp lẽ: chúng ta đã hiểu sai trầm trọng chính mục đích mà luật pháp được ban bố, là để, dưới hiệu năng của ân điển và sự dạy dỗ của Thánh Linh phước hạnh, nó có thể dẫn chúng ta đến sự nhận biết tội lỗi của mình, và ý thức về sự nguy hiểm của mình; cáo trách chúng ta về sự bất lực của mình, và như một người thầy dẫn chúng ta đến Đấng Christ, để chúng ta được xưng công chính bởi đức tin, chứ không bởi các việc làm của luật pháp: vì, bởi các việc làm của luật pháp, như chúng ta thực hiện, sẽ chẳng có một xác thịt nào được xưng công chính.

Sứ đồ Gia-cơ ví luật pháp như một tấm gương soi; và khả năng phản chiếu, là tất cả những gì luật pháp có: Nhưng nó không ban khả năng thấy điều nó phản chiếu. Chỉ một mình Đấng Christ mở mắt người ta để ngắm xem sự gian ác và tội lỗi của mình. Ngài mở mắt ra, rồi, trong luật pháp, người ta thấy mình là gì.

* I Cô-rinh-tô 9:21.

† Hê-bơ-rơ 12:18, 19, 20; Rô-ma 8:3; Ga-la-ti 3:24. [NEEDS REVIEW: tham chiếu đầu trong bản gốc bị lỗi in]

Lỗi lầm lớn của tấm lòng (vì đó là lỗi của lòng, cũng như lỗi của đầu; ăn rễ sâu trong bản tính hư hỏng của chúng ta, cũng như làm vui lòng lý trí không được trợ giúp một cách tai hại), là lỗi trình bày sai sự xưng công chính như thể hoàn toàn hay một phần tùy thuộc vào những nguyên nhân hay điều kiện của sự thể hiện của con người; sẽ, và hẳn sẽ, nếu cứ cố chấp đến cùng, truyền kẻ chẳng tin, là kẻ có cơ hội được biết rõ hơn, đến nơi khổ hình, nơi sâu không chết và lửa không tắt. Sứ đồ tiếp tục: vì biết rằng luật pháp không phải được lập ra cho người công chính, mà cho kẻ không vâng phục, v.v.

Cụm từ, người công chính, theo nghĩa Phúc Âm chặt chẽ, là người ở trong Đấng Christ; hay người được xưng công chính trước mặt Đức Chúa Trời trong sự công chính của Con Ngài, bởi đức tin tiếp nhận. Giờ đây, luật pháp, tức bản án định tội của nó, không được định cho người như vậy. Những tín hữu yếu đuối đôi khi còn vướng víu nhiều với luật pháp, và hay lảng vảng quanh núi Si-nai; nhưng luật pháp chẳng liên quan gì đến họ; cũng như một chủ nợ đã nhận đủ tiền từ tay người bảo lãnh thì không còn quyền đòi gì nơi con nợ gốc. Luật pháp đã bóp cổ Đấng Bảo Lãnh thiên thượng của chúng ta, rằng: Hãy trả những gì ngươi nợ. Và Ngài đã trả món nợ kép gồm sự vâng phục và sự chịu khổ, đến tận đồng xu cuối cùng. Đến nỗi, như một số người dịch những lời đang xét, luật pháp không chống lại người công chính; các đòi hỏi của nó đã được thỏa mãn; bản án của nó đã bị thay thế; quyền định tội của nó đã bị bãi bỏ.

Và bất cứ ai đã được ban năng lực để chạy trốn nương náu nơi sự công chính của Đấng Christ, và nắm lấy sự trông cậy đã đặt trước mặt mình, đều có thể nương cậy điều này như một chân lý chắc chắn nhất, rằng Đấng Christ đã chuộc họ khỏi sự rủa sả của luật pháp, vì chính Ngài đã trở nên sự rủa sả thay cho họ. Những người như vậy không ở dưới luật pháp, hoặc như một giao ước của việc làm để được cứu bởi, hoặc như một lời tuyên bố cơn thịnh nộ để bị định tội bởi, mà họ ở dưới ân điển: dưới sự ban cho ngọt ngào của tình yêu đời đời, mà khi được tỏ ra cho linh hồn tin, thì lập tức bảo đảm việc thực hành sự tin kính phổ quát, và quy mọi lời ca ngợi về sự cứu rỗi cho ân điển không đáng được của Cha, Con và Thánh Linh. Tôi đã nói rằng sự ban cho của ân điển bảo đảm việc thực hành sự tin kính phổ quát: vì, xét như một quy tắc của hạnh kiểm đạo đức, luật pháp chắc chắn được định cho các tín hữu. Và, thật vậy, chỉ các tín hữu mới có thể dâng cho luật pháp sự vâng phục thật, đẹp lòng. Vì, không có đức tin, không thể nào đẹp lòng Đức Chúa Trời; và bất cứ điều gì không ra từ đức tin, đều là tội lỗi. Vì vậy, nếu Đức Chúa Trời chưa làm nên đức tin sống trong lòng bạn, bạn chưa từng làm một việc lành thật nào trong cả đời mình.

* Rô-ma 5:1; Hê-bơ-rơ 11:6; Rô-ma 14:23.

Kế đó Phao-lô liệt kê một danh mục các tội mà những lời tuyên bố của luật pháp nhắm vào một cách nổi bật nhất: kết thúc danh sách bằng những lời đã đọc trước, Và nếu có điều gì khác nghịch với đạo lành. Một lời ngầm bảo rõ ràng rằng sự sai lầm trong các nguyên lý căn bản có ảnh hưởng rất bất lợi trên thực hành: và rằng, theo mức độ người ta không tin các giáo lý của Đức Chúa Trời, thì các điều răn của Đức Chúa Trời sẽ bị bất tuân. Vì vậy các vấn đề giáo lý không phải là không đáng kể như những kẻ thiếu sáng suốt và những kẻ dị giáo vẫn rêu rao.

Hãy coi chừng. Vì, dù các vấn đề giáo lý bị một số người xem chỉ như cái vỏ của tôn giáo, và kinh nghiệm chỉ như cái nhân; nhưng hãy nhớ rằng không thể đến được cái nhân mà không qua cái vỏ: và, trong khi cái nhân làm cho cái vỏ có giá trị, thì cái vỏ là người bảo vệ cái nhân. Hãy phá hủy cái vỏ, và bạn làm hại cái nhân.

Sứ đồ, trong những lời chúng ta đang xét, đã đóng ấn các giáo lý Phúc Âm bằng con dấu của phẩm giá, sự hữu ích và tầm quan trọng: như rõ ràng từ mỹ từ mà ông dùng. Ông gọi hệ thống các chân lý Phúc Âm là đạo lành: tức là giáo lý lành mạnh, ban sức khỏe; không chỉ đúng đắn và lành mạnh tự nó, mà còn dẫn đến sức mạnh và sức khỏe thuộc linh của những người tiếp nhận nó: một giáo lý tác động như một phương thuốc phục hồi hiệu nghiệm trên một thể chất kiệt quệ; khiến những linh hồn bệnh tội của loài người được khỏe mạnh, cường tráng và thịnh vượng; khiến họ, qua phước hạnh của ân điển thiêng liêng, mọc lên như hoa huệ, đâm rễ như Li-ban, hồi sinh như lúa mì, và thịnh vượng như cây nho, tỏa cành ra, và sánh với cây ô-li-ve, cả về vẻ đẹp lẫn sự kết quả.

Mặt khác, giáo lý không lành mạnh có những tác động hoàn toàn ngược lại. Nó làm nghèo nàn quan niệm của chúng ta về Đức Chúa Trời; làm héo úa những hy vọng của chúng ta; khiến đức tin chúng ta uể oải; làm tàn lụi những vui hưởng thuộc linh của chúng ta; và đặt rìu vào chính gốc rễ của sự vâng phục Cơ Đốc. Chúng ta có thể nói về nó như các môn đồ người Do Thái đã nói trong một dịp khác, rằng trong nồi có sự chết. Nếu bạn ăn nó, bạn sẽ bị trúng độc. Vì vậy, với sự chú ý tối đa, chúng ta hãy lưu tâm đến lời cảnh báo của sứ đồ, và tránh mọi điều nghịch với đạo lành. Có nhiều điều như vậy. Tôi không có thời gian để kể ra, huống chi là giải thích cặn kẽ tất cả. Vì vậy, tôi chỉ cố gắng, tùy theo Đức Chúa Trời ban năng lực cho tôi, chỉ ra một vài lỗi lầm rất phổ biến, nhưng rất nghiêm trọng, hoàn toàn không phù hợp với đạo lành.

Trước khi bước vào phần này của chủ đề, tôi xin nêu trước hai điều:

1. Rằng những điều tôi sắp trình bày, không hề xuất phát từ chút cay đắng nào đối với cá nhân của bất cứ ai mà tôi khác quan điểm; và.

2. Rằng tôi hoàn toàn không có ý muốn tự dựng mình lên làm kẻ độc tài đối với người khác,

Ô-sê 14.

Thật là ơn thương xót [NEEDS REVIEW: "The mercies" bị lỗi in] rằng, từ chính lúc khởi đầu chức vụ bất xứng của tôi, tôi chưa hề phải rút lại một giáo lý nào, cũng chưa phải thu hồi một lời nào đã nói.

Quyền của lương tâm là bất khả xâm phạm, và quyền tự do phán đoán riêng là quyền bẩm sinh của mọi người. Nhưng, nếu có ai, như Ê-sau, đã bán quyền trưởng nam của mình để lấy một bát canh đậu, bằng cách ký vào những điều khoản mà họ không tin, chỉ vì lợi lộc hay sự thăng tiến trần gian; thì họ chỉ có thể tự trách mình về chút lễ nghi mà họ được hưởng. Về phần tôi, là người được Đức Chúa Trời vui lòng đặt vào chức vụ; nhất là, vào chức vụ của Hội Thánh hữu hình tốt nhất và thuần khiết nhất trên toàn thế giới; tôi hẳn là kẻ phản bội Đức Chúa Trời, Đấng Christ, Kinh Thánh và chân lý, — bất trung với các linh hồn và với lương tâm mình, — nếu tôi không, không sợ hãi cũng không vị nể, rao truyền toàn bộ ý chỉ của Đức Chúa Trời, trong phạm vi tôi nhận biết mình được dẫn vào sự hiểu biết về nó. Dù tôi là kẻ không đáng kể, nhiều người trong quý vị, chắc hẳn, đã quen thuộc với đủ thứ tin đồn đã lan truyền (nhất là từ khi tôi về thành phố lần này), về tôi, và về các giáo lý mà tôi cho là bổn phận không thể thiếu của mình phải giữ vững. Vì vậy tôi cho mình là hạnh phúc, khi còn một dịp nữa để làm chứng về chút ít điều tôi biết, về sự mầu nhiệm của Phúc Âm, mà Đức Chúa Trời đã định trước thế gian, vì vinh quang của chúng ta. Và tôi mong muốn, một cách công khai nhất, cảm tạ Đấng Tác Giả vĩ đại của mọi sự an ủi, về một trường hợp đặc biệt của ơn Ngài, mà tôi xem là một trong những hoàn cảnh hạnh phúc nhất của cả đời mình: ý tôi là, sự quen biết sớm với các giáo lý về ân điển, trong khi nhiều người vĩ đại và tốt lành, được cải đạo muộn trong đời, đã phải gỡ rối cả tấm vải của chức vụ trước đây của mình, và buộc phải đảo ngược mọi điều họ đã rao giảng suốt nhiều năm trước. Nhưng đó không phải là điều nhỏ nhất trong những nét đặc biệt

Tôi đã ký vào các Điều Khoản, các Bài Giảng và Sách Lễ Nghi, năm lần khác nhau; và điều ấy xuất phát từ nguyên tắc: tôi cũng không tin những lời lành mạnh ấy, vì tôi đã ký vào chúng: nhưng tôi đã ký vào chúng, vì tôi đã tin chúng. Tôi đã khởi đầu với Phúc Âm, ngay từ đầu; và, nhờ được Đức Chúa Trời giúp đỡ, tôi đã tiếp tục cho đến ngày nay, làm chứng cho cả kẻ nhỏ lẫn người lớn, không nói điều gì khác hơn những điều Môi-se và các tiên tri, Chúa Giê-xu và các sứ đồ Ngài, đã nói trước tôi. Và, trong sự nương cậy tuyệt đối nơi quyền năng và sự thành tín thiêng liêng, tôi — rằng tôi sẽ, cho đến cuối cùng, được ban năng lực để coi sức khỏe, của cải, danh tiếng, hay chính mạng sống mình, chẳng đáng kể, miễn là tôi hoàn tất cuộc chạy đua mình với sự vui mừng, và làm trọn chức vụ tôi đã nhận nơi Chúa Giê-xu, để làm chứng về Phúc Âm của ân điển Đức Chúa Trời.

* Công Vụ 20:24. [NEEDS REVIEW: "A 2. 22" bị lỗi in]

"Chẳng màng (chính mình là kẻ sắp chết) đến sự kính nể của những kẻ sắp chết;
Hạnh phúc thay nếu Ngài, ôi Đức Chúa Trời, chấp thuận, dù mọi kẻ khác đều lên án."

Nếu người tài giỏi và đáng kính nhất trong toàn cõi ngoại giáo cổ đại, có thể tuyên bố rằng ông thà được một mình Ca-tô chấp thuận, còn hơn được viện nguyên lão bỏ phiếu tặng một lễ khải hoàn cho mình; thì huống chi một mục sư Cơ Đốc sẽ coi sự chấp thuận của Đức Chúa Trời trọng hơn mọi tràng pháo tay chóng tàn của cả vũ trụ đang tán thưởng.

Chiều nay tôi sẽ trang bị cho mình một vũ khí hai lưỡi: với Kinh Thánh trong tay này; và các Điều Khoản của Hội Thánh chúng ta trong tay kia. Tôi sẽ kháng cáo ngay, về mọi điều tôi phải nói, lên thẩm quyền của những lời sấm không sai lầm của Đức Chúa Trời; và lên bản tóm tắt trung thành của chúng, là các quyết định của Hội Thánh Anh.

Những ai chỉ coi nhẹ Kinh Thánh, có thể vẫn dành cho Hội Thánh sự tôn trọng xứng đáng; và những người, có lẽ, ít chú ý đến các quyết định của Hội Thánh, sẽ hoàn toàn tin cậy Kinh Thánh.

Vì vậy, giữa Kinh Thánh và Ba Mươi Chín Điều Khoản, tôi hy vọng mình sẽ bảo vệ được luận điểm của mình, và, trong phạm vi chủ đề dẫn tôi đi, thành công đưa ra lời cảnh báo chống lại mọi điều nghịch với đạo lành. Khi cố làm điều này, tôi sẽ đặt chân mình lên chủ nghĩa Arminian; là thứ, trong các nhánh của nó, là ung thư của các Hội Thánh Tin Lành, và là điều ác thịnh hành của thời nay.

Bạn nghĩ sao, I. Về sự tuyển chọn có điều kiện?

Thật vậy, chúng ta có một số người phủ nhận rằng có bất cứ điều gì như sự tuyển chọn cả. Họ giật mình trước chính từ ấy, như thể đó là một bóng ma vừa từ âm phủ hiện về, chưa từng thấy bao giờ. — Tôi sẽ không phí thời gian cho những người này. — Họ ở ngoài phạm vi mà kế hoạch được giao của tôi hiện giới hạn tôi. — Họ không thể là người của Hội Thánh Anh, là những kẻ loại bỏ một thuật ngữ xuất hiện thường xuyên trong các nghi thức và tiêu chuẩn đức tin của Hội Thánh; họ cũng không thể là Cơ Đốc nhân nói chung, là những kẻ, với vẻ kinh hãi giả tạo, loại bỏ một từ mà, dưới hình thức này hay hình thức khác, có thể gặp từ bốn mươi đến năm mươi lần, ít nhất, chỉ trong Tân Ước mà thôi. Công việc của tôi, giờ đây, là với những kẻ cố giữ thể diện, bằng cách thừa nhận từ ngữ, trong khi, thực tế, họ nguyền rủa điều mà từ ngữ chỉ đến. Những người này xưng là giữ sự tuyển chọn: nhưng đó là sự tuyển chọn có điều kiện, và được đặt nền, như họ cho, trên một phẩm chất tốt nào đó, hay những phẩm chất tốt được thấy trước nơi các đối tượng của nó. Như vậy, đặt các mục đích của Đức Chúa Trời trên ý chí bấp bênh của những con người bội nghịch; và lấy điều thuộc về thời gian làm nguyên nhân của điều đã thuộc về cõi đời đời. "Đấng Chí Cao," những người thuộc hạng này nói, "biết trước bạn và tôi sẽ cư xử thế nào, và thấy trước những tiến bộ và sự trung tín của chúng ta, và chúng ta sẽ dùng ý chí tự do của mình một cách đúng đắn ra sao; đã định cho chúng ta, và mọi người tốt như vậy, được sự sống đời đời."

Không có gì trái với đạo lành, và thậm chí với lý trí lành mạnh, hơn điều này. Nó tiến hành trên giả định rằng con người đi trước Đức Chúa Trời trong công việc cứu rỗi; và rằng các quyết định của ý muốn Đức Chúa Trời hoàn toàn tùy thuộc vào ý muốn của các tạo vật Ngài: rằng, nói tóm lại, Ngài đã tạo nên một bầy hữu thể có chủ quyền, từ đó Ngài nhận luật; và rằng mục đích và đường lối của chính Ngài được định hình và điều chỉnh theo những quyết định tự định trước của con người độc lập. — Điều này là gì, nếu không phải là thuyết vô thần đeo mặt nạ? — Vì, có gì khác nhau giữa việc phủ nhận nguyên nhân đầu tiên, và việc gán cho một nguyên nhân giả? Hoàn toàn ngược lại là phán quyết của sự cảm thúc, Rô-ma 11:6, nơi sứ đồ gọi sự lựa chọn dân Ngài của Đức Chúa Trời là sự tuyển chọn của ân điển, hay sự tuyển chọn nhưng không: và nhận xét rằng, nếu bởi ân điển, thì chẳng còn bởi việc làm nữa; bằng không, ân điển không còn là ân điển: nhưng nếu bởi việc làm, thì chẳng còn bởi ân điển nữa; bằng không, việc làm không còn là việc làm. Ân điển có điều kiện là một sự mâu thuẫn trắng trợn trong các thuật ngữ. Ân điển không còn là ân điển, trừ khi nó còn tuyệt đối và nhưng không. Bạn có thể, dễ dàng hơn nhiều, đem hai cực lại với nhau, hơn là tạo một liên minh giữa ân điển và việc làm trong vấn đề tuyển chọn. Cao xa như các tầng trời vượt trên đất, các hành động nội tại của Đức Chúa Trời vượt trên mọi sự tùy thuộc vào bất cứ điều gì do con người tội lỗi, hư nát làm ra. Hãy tra cứu Điều Khoản thứ mười bảy của chúng ta, và bạn sẽ thấy rõ liệu sự tuyển chọn có điều kiện có phải là giáo lý của Hội Thánh Anh chăng. "Sự tiền định cho sự sống là mục đích đời đời của Đức Chúa Trời, nhờ đó, trước khi các nền thế gian được lập, Ngài đã kiên định quyết định, bởi mưu luận kín nhiệm đối với chúng ta, giải cứu khỏi sự rủa sả và đoán phạt những kẻ Ngài đã chọn trong Đấng Christ ra khỏi loài người; và đem họ bởi Đấng Christ đến sự cứu rỗi đời đời, như những chiếc bình được làm nên để tôn trọng." Có một lời nào về tính có điều kiện ở đây chăng?

Trái lại, há chẳng phải sự tuyển chọn, hay sự tiền định cho sự sống, được tuyên bố một cách dứt khoát là mục đích đời đời, sắc lệnh, mưu luận và sự lựa chọn của chính Đức Chúa Trời sao? Những kẻ được chọn được nói là được đem đến sự cứu rỗi, không phải như những người có đức hạnh và sự mềm mại được thấy trước; mà, đơn giản và hoàn toàn, như những chiếc bình được làm nên để tôn trọng. Thêm vào đó, điều khoản còn gọi sự tuyển chọn là một ân huệ, hay món quà; "Ấy vậy những kẻ được phú cho ân huệ tuyệt vời dường ấy" Nhưng làm sao sự tiền định cho phước hạnh có thể được gọi như vậy, nếu nó tùy thuộc vào sự thấy trước điều gì đó sẽ do người được tiền định làm ra? Vì, một điều kiện, trong các vấn đề thuộc linh, tương tự như một cái giá, trong các vấn đề thương mại: và một món quà đã mua, thì cũng hợp lý như ân điển có điều kiện vậy. Các nhà cải chánh đáng kính của chúng ta đã quá am hiểu Kinh Thánh, và quyền năng của Đức Chúa Trời, nên không thể sai lầm về một vấn đề có tầm quan trọng khôn lường như vậy. Vì thế, trong điều khoản vừa trích, họ đã cẩn thận đặt sự tuyển chọn tuyệt đối và có chủ quyền của Đức Chúa Trời làm nền tảng của sự nên thánh; họ còn lâu mới trình bày sự nên thánh như nền móng của sự tuyển chọn. Những kẻ đảo ngược Cơ Đốc giáo hiện đại của chúng ta, tức người Arminian, khi cố đặt nền sự tuyển chọn trên những phẩm chất của con người, giống như một kiến trúc sư điên, là kẻ, khi cố dựng một tòa nhà, lại lấy ngói và nan làm móng, và dành gạch với đá cho mái nhà. Quot sunt hominum virtutes, totidem sunt Dei dona ("Có bao nhiêu đức hạnh của loài người, thì có bấy nhiêu món quà của Đức Chúa Trời"), nhà bác học và ưu tú Du Moulin đã nói: và, nếu sự nên thánh là món quà của Đức Chúa Trời, thì sự tốt lành của loài người không thể nào là động cơ cho sự tuyển chọn của họ: trừ khi chúng ta có thể nuốt trôi điều phi lý khủng khiếp này, tức là, những món quà của Đức Chúa Trời có thể lấy nhau làm điều kiện và làm công trạng cho nhau. Bạn có tưởng tượng rằng Đức Chúa Trời có thể thấy trước bất cứ sự thánh khiết nào nơi loài người, mà chính Ngài không định ban cho họ chăng? Bạn không thể cho là vậy, mà không đồng thời tin rằng Đức Chúa Trời không phải là tác giả của mọi điều tốt lành; và rằng

rằng có, hoặc có thể có, một vài ân tứ tốt lành và trọn vẹn nào đó không từ Cha sáng láng mà xuống; và rằng sứ đồ đã lầm lẫn trầm trọng khi ông đặt ra nguyên tắc này, rằng chính Đức Chúa Trời, theo ý tốt của Ngài, hành động trong chúng ta cả sự muốn lẫn sự làm.

Theo Hội Thánh chúng ta, sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời đi đầu; sự nên thánh giữ vị trí trung tâm; và sự vinh hiển khóa hậu: “Vậy nên, những người được ban cho ân huệ tuyệt vời ấy của Đức Chúa Trời, được gọi theo mục đích của Đức Chúa Trời, bởi Thánh Linh Ngài hành động trong kỳ thuận tiện: nhờ ân điển, họ vâng theo sự kêu gọi; họ được xưng công chính một cách nhưng không; họ được làm con nuôi của Đức Chúa Trời.” Cho đến đây, việc lành hầu như chưa hề được nhắc đến. Vì sao vậy? Vì các nhà cải chánh của chúng ta là người Antinomian, bài bác hay khinh rẻ các việc làm đạo đức chăng? Tuyệt đối không. Chính những con người thánh khiết ấy là những lời bác bỏ sống động cho một lời ám chỉ đê hèn như vậy. Nếp sống của họ cũng không chỗ trách được như giáo lý của họ. Nhưng họ đã học biết phân biệt các ý niệm, và quá sáng suốt, cả với tư cách nhà luận lý lẫn nhà thần học, đến nỗi không trình bày hậu quả như đi trước các nguyên nhân sinh ra chúng. Họ không hổ thẹn mà nương mình nơi Kinh Thánh để tìm sự chỉ dẫn, và ban ra nước sống của giáo lý lành mạnh, tinh ròng không pha tạp, như họ đã múc lấy từ các nguồn chân lý. Do đó, sự tuyển chọn, sự kêu gọi, sự xưng công chính và sự làm con nuôi được trình bày, không phải như bị gây ra bởi, mà như chính là các nguyên nhân thật và hàng đầu của sự biến đổi đạo đức ấy, sự biến đổi mà, sớm hay muộn, diễn ra nơi con cái Đức Chúa Trời. Vì điều khoản còn tiếp rằng: “Họ được làm nên giống hình ảnh của Con một sinh ra của Ngài là Chúa Giê-xu Christ; họ bước đi cách tin kính trong việc lành; và cuối cùng, nhờ lòng thương xót của Đức Chúa Trời, họ đạt đến phước hạnh đời đời.”

Điều XVII.

Vậy, đây là thứ tự: 1. Sự tuyển chọn; 2. Sự kêu gọi hiệu nghiệm; 3. Sự xưng công chính được tiếp nhận; 4. Sự làm con nuôi được tỏ bày; 5. Sự nên thánh; 6. Bước đi cách tin kính trong việc lành; 7. Bền đỗ trong những điều này cho đến cuối cùng; phước hạnh cuối cùng này ắt phải được bao gồm, vì điều khoản còn thêm rằng những người được chọn này, cuối cùng, đạt đến phước hạnh đời đời; điều mà họ không thể làm được nếu thiếu sự bền đỗ đến cuối cùng, cũng như quý vị hay tôi, khi rời khỏi Hội Thánh này, không thể về đến nhà mình nếu cuối cùng dừng lại giữa đường.

Vậy nên, vì chuỗi và tiến trình của sự cứu rỗi là như thế; thì mọi nỗ lực nhằm đảo lộn, hoặc phân rẽ, điều mà Đức Chúa Trời đã kết hợp lại với nhau một cách khôn ngoan và [NEEDS REVIEW: chữ in bị mờ] hẳn là vô đạo và vô ích biết bao!

Trừ khi chúng ta tính đến sự tuyển chọn tuyệt đối, chúng ta phải hoặc giả định rằng Đức Chúa Trời chẳng cứu một người nào cả; hoặc rằng những người Ngài cứu, được cứu một cách ngẫu nhiên, không có chủ đích. Nhưng lòng nhân từ của Ngài cấm điều thứ nhất; và sự khôn ngoan của Ngài loại trừ điều thứ hai. Vậy nên, sự tuyển chọn tuyệt đối phải được tính đến; bằng không, quý vị, ngay lập tức, ipso facto, gạch bỏ hoặc lòng nhân từ hoặc sự khôn ngoan khỏi danh sách các sự trọn lành của Đức Chúa Trời.

Hệ thống giáo lý ấy ắt hẳn sai lầm, là hệ thống mô tả Đức Chúa Trời như không giữ một trật tự đều đặn nào, không có một kế hoạch xác định nào, trong một vấn đề có tầm quan trọng như sự cứu rỗi đời đời của dân sự Ngài. Tôi không thể miễn cho hệ thống ấy khỏi tội phạm thượng, hệ thống ví Đức Chúa Trời như một con đà điểu bất cẩn, đẻ trứng rồi bỏ lại trong cát, để chúng nở hay bị đè nát, tùy cơ hội đưa đẩy. Chắc chắn, Đấng đếm cả những sợi tóc trên đầu dân sự Ngài, không phó thác linh hồn họ và những lợi ích đời đời của họ cho sự may rủi bấp bênh! Các phước hạnh của ân điển và vinh hiển quá quý giá và quan trọng, không thể bị xáo trộn và chia phát bởi bàn tay của sự tình cờ. Hơn nữa, nếu một việc xảy ra, hoặc không theo, hoặc trái với ý muốn của Đức Chúa Trời;

thì một việc khác, thậm chí mọi việc, đều có thể xảy ra theo cùng một cách: và rồi, vĩnh biệt sự Quan Phòng hoàn toàn.

Khi Ly-san-đơ, một người Sparta, đến thăm vua Si-ru (tại Cô-rinh-tô, nếu tôi nhớ không lầm), ông đặc biệt ấn tượng trước vẻ thanh lịch và trật tự, sự đa dạng và tráng lệ của các khu vườn của Si-ru. — Si-ru, cũng say mê gu thẩm mỹ và óc phán đoán của vị khách không kém, đã nói với ông, với niềm vui hiện rõ, “Những lối đi xinh đẹp này, với vẻ đẹp trong cách bố trí và sự rộng lớn bao la, đều do chính ta hoạch định; và hầu như mọi cây, bụi cây và hoa mà ngươi thấy, đều do chính tay ta trồng.” Giờ đây, khi chúng ta nhìn vào Hội Thánh, vừa là nhà vừa là vườn của Đức Chúa Trời hằng sống; Hội Thánh mà Đức Chúa Cha đã yêu — vì đó, Con đã trở nên người chịu đau khổ — và mà Đức Thánh Linh từ trời ngự xuống, trong mọi sự đầy dẫy của quyền năng biến đổi, để vun trồng và xây dựng lại; — khi chúng ta ngắm nhìn thiên đàng sống động này và tòa nhà mầu nhiệm này, về đó những điều vinh hiển đã được phán,

và trên đó những đặc ân vinh hiển đã được ban, — chúng ta há chẳng phải thừa nhận sao? — Bàn tay tể trị của Ngài, ôi tình yêu không được dựng nên, đã vẽ nên kế hoạch của vườn Ê-đen thuộc linh này! Bàn tay Ngài, ôi quyền năng toàn năng, đã đặt mọi cây sống, mọi tín hữu thật, trong các sân của nhà Chúa. Dân đã được biến đổi của Ngài đều là công bình; họ sẽ hưởng đất đời đời, tức là nhánh Ta đã trồng, việc tay Ta làm, để Ta được vinh hiển. Thừa nhận sự tuyển chọn là một hành động trọn vẹn, đời đời, nội tại trong tâm trí Đức Chúa Trời như thế, và do đó, không lệ thuộc vào bất cứ điều gì nơi những người được chọn; thì (có người sẽ nói) “vĩnh biệt” sự vâng lời theo Phúc Âm; mọi việc lành đều bị hủy diệt. Nếu, bởi hủy diệt việc lành, quý vị muốn nói rằng giáo lý về sự tuyển chọn vô điều kiện hủy diệt công trạng của việc lành, và cho rằng con người không thể lập công hay đáng được ân huệ và vương quốc của Đức Chúa Trời, tôi thừa nhận sức nặng của sự phản đối ấy. Sự tiền

[Chú thích: Thi Thiên 1:3. Ê-sai 60:21.]

định quả thật hủy diệt công trạng của các việc làm và sự vâng lời của chúng ta, chứ không hủy diệt việc thực hiện chúng: vì sự thánh khiết, tự nó, là một trong các mục đích của sự tuyển chọn, và những người được chọn được chọn để nên thánh ở chặng giữa đường, cũng như được chọn để hưởng vinh hiển cuối cùng, là mão triều thiên kết thúc hành trình của họ: và không thể đạt điều này mà không qua điều kia. Vậy nên, chân lý vinh hiển này không hề gạt bỏ giá trị, sự cần thiết, hay việc thực hành việc lành; các hành vi vâng lời theo Phúc Âm của chúng ta chỉ được sắp xếp vào đúng vị trí của chúng; bị ngăn không cho cướp đoạt lời khen vốn thuộc về một mình ân điển của Đức Chúa Trời; và không cho tiếm đoạt chức vụ mà chỉ Con Đức Chúa Trời mới đủ tư cách đảm nhận.

Rằng sự tuyển chọn, như Kinh Thánh dạy (và từ đó các nhà cải chánh của chúng ta dạy), không chỉ có cái nhìn thiện cảm đối với lòng tin kính và sự thánh khiết phổ quát, mà còn bảo đảm việc thực hành cả hai; điều đó hiển nhiên, trong nhiều phân đoạn khác, từ lời của sứ đồ, II Tê-sa-lô-ni-ca 2:13: Chúng tôi phải vì anh em cảm tạ Đức Chúa Trời luôn luôn, hỡi anh em được Chúa yêu dấu, vì từ ban đầu, tức là từ đời đời, Đức Chúa Trời đã chọn anh em để được cứu rỗi, qua [không phải vì, mà là qua] sự nên thánh của Đức Thánh Linh và đức tin nơi lẽ thật. Quan điểm của thánh Phao-lô về khuynh hướng của giáo lý này khác xa biết bao so với quan điểm của những kẻ phản đối theo phái Pelagian và Arminian! Họ không ngừng kêu la rằng

[Chú thích: Ê-phê-sô 1:4. “Vì chúng ta chối bỏ sự cứu rỗi bởi việc làm của chính mình,” một nhà thần học tốt lành xưa kia của chúng ta nói, “những người Công giáo La Mã buộc tội chúng ta là kẻ thù của việc lành. Nhưng tôi có phải là kẻ thù của một vị quý tộc, vì tôi không gán cho ông những vinh dự chỉ thuộc về vua chăng? Nếu tôi nói với một người lính thường trong đạo quân, anh không thể dẫn đạo quân ấy chống lại kẻ thù; thì anh ta há sẽ nói, vậy thì tôi có thể đi rồi; chẳng cần đến tôi nữa chăng? hay, nếu tôi thấy một người đang làm thuê theo ngày, và nói với anh ta, anh sẽ không bao giờ mua được một điền sản mười nghìn bảng mỗi năm bằng cách làm việc như thế; thì anh ta há sẽ bỏ việc, và nói rằng mình nản lòng chăng?” — Chú giải Rô-ma của ông Parr, tr. 177.]

nó làm băng hoại đạo đức, và mở sẵn cửa cho sự phóng túng.” Ngược lại, ông cho rằng việc tin kính suy ngẫm về nó là một động lực lớn để thực hành các ân tứ của chúng ta, và để tuân giữ bổn phận đạo đức. Chúng ta, ông nói, là người thuộc về ban ngày, là người được soi sáng để biết đặc ân phước hạnh này, và có thể đọc tên mình trong sách sự sống; chúng ta, là người thuộc về ban ngày như thế, hãy tỉnh táo; mặc lấy áo giáp của đức tin và tình yêu thương, và đội mão trụ của sự trông cậy cứu rỗi: vì Đức Chúa Trời chẳng định cho chúng ta chịu cơn thạnh nộ, nhưng cho hưởng sự cứu rỗi bởi Chúa Giê-xu Christ chúng ta. I Tê-sa-lô-ni-ca 5:8, 9. Giờ đây, nếu sự tuyển chọn bảo đảm việc thực hành việc lành, và theo chính kế hoạch của nó, khiến chúng trở nên tuyệt đối cần thiết; tôi rất muốn biết, việc lành có thể bị thiệt hại bởi giáo lý về sự tuyển chọn như thế nào? Quý vị cũng có thể nói rằng mặt trời, đang chiếu vào Hội Thánh này, là cha đẻ của sương giá và bóng tối. Không: nó là nguồn của ánh sáng và hơi ấm. Và quý vị và tôi chẳng cần gì hơn là cảm nhận được ân huệ đặc biệt, phân biệt của Đức Chúa Trời, đổ đầy trong lòng chúng ta bởi Đức Thánh Linh đã ban cho chúng ta, để khiến chúng ta ngày càng kết quả trong mọi lời lành việc tốt. Như một bậc đáng kính nhận xét, “tình yêu của người nào đối với Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ dứt, là người biết rằng tình yêu của Đức Chúa Trời đối với mình đã không bao giờ bắt đầu.” II. Quý vị nghĩ sao về học thuyết thời thượng, trái với giáo lý lành mạnh, về phẩm giá và sự ngay thẳng được cho là có của bản tính con người trong tình trạng sa ngã? Một học thuyết hoàn toàn không thể hòa giải với lý trí và thực tế, như thể một người phong cùi đang hấp hối lại tự đắc về sức khỏe và vẻ đẹp của thân thể mình; hay một kẻ phá sản trắng tay lại khoe khoang sự giàu có vô biên của mình. Vừa mới sinh ra, chúng ta đã đi lạc. Không, tôi dám, dựa trên thẩm quyền Kinh Thánh, đưa vấn đề

[Chú thích: Rô-ma 5:5. — Tiến sĩ Arrowsmith.]

lên cao hơn nữa. Toàn thể nhân loại đều có tội và bại hoại trước khi sinh ra. Kìa, tôi đã sanh ra trong sự gian ác, mẹ tôi đã hoài thai tôi trong tội lỗi. Một tiếng sét đánh vào lòng kiêu ngạo của con người, và một nhát dao đâm thẳng vào tim của sự xuất sắc tự nhiên. Kinh Thánh phán như vậy; và kinh nghiệm cũng nói như vậy. Hội Thánh của chúng ta cũng đưa ra phán quyết hoàn toàn phù hợp với cả hai.

ĐIỀU IX. Về Tội Lỗi Nguyên Thủy hay Tội Lỗi Bẩm Sinh.

“tội lỗi nguyên thủy không nằm ở việc noi gương [hay là sự bắt chước] A-đam, như những người Pelagian hão huyền nói; nhưng là sự lỗi [bởi sự quy tội], và sự bại hoại [bởi sự truyền lại nội tại, di truyền]

[Chú thích: Thi Thiên 51:5. Trong điều khoản này, người Pelagian được nhắc đến đích danh; nhưng không hề nhắc đến người Arminian. Lý do thật rõ ràng. Vào thời các điều khoản của chúng ta được hai viện của hội đồng giáo phẩm thông qua, năm 1562, Arminius, lúc ấy mới hai tuổi (vì ông sinh năm Chúa 1560), chưa bắt đầu gieo cỏ lùng: ông chẳng qua chỉ là một kẻ ly giáo còn trong trứng. — Thuyết Arminian là một thứ nấm mọc sau, muộn hơn việc tái lập Hội Thánh Anh dưới thời Elizabeth.

Mãi đến cuối triều đại của bà, thuyết Arminian mới có chỗ đứng đáng kể ngay cả ở Hà Lan;

nơi nó sinh ra. Tôi nói, ở Hà Lan; vì chính nơi đó sự băng hoại lớn của cuộc cải chánh bắt đầu; và từ đó nó tìm đường sang Anh. Chính một cơn gió Hà Lan đã thổi thuyết Arminian sang hòn đảo này, nhiều năm sau khi các điều khoản của chúng ta được tái lập như

chúng ta có hiện nay. Vì vậy, chỉ có thuyết Pelagian được nhắc đến.

Tuy nhiên, dù thuyết Arminian trẻ hơn thuyết Pelagian khoảng 1200 năm; bản chất và khuynh hướng của chúng trên thực tế khá giống nhau. Sự khác biệt bề ngoài chẳng qua chỉ ở điều này: Pelagius

đã nói thẳng; Van Harmen (hay còn gọi là Arminius), với nhiều mưu mẹo hơn, nhưng kém trung thực hơn, đã pha loãng và ngụy trang chất độc, để nó bớt đáng báo động. Cũng giống như điều một người tốt lành đã nhận xét từ lâu, về men, hay các giáo lý sai lầm của người

Pha-ri-si: “Đấng Christ,” ông nói, “ví các sự sai lầm của người Pha-ri-si như men. Vì sao? vì sự pha trộn kín đáo của nó với bánh lành. Quý vị không làm bánh toàn bằng men; vì như thế, chẳng ai ăn: nhưng quý vị khéo léo trộn nó vào, và nhờ đó, cả hai cùng trôi xuống.

Như vậy, Chúa chúng ta ngụ ý rằng người Pha-ri-si đã trộn các sự sai lầm của họ với một vài lẽ thật; và vì vậy Ngài dặn họ hãy coi chừng, kẻo cùng với các lẽ thật, họ nuốt luôn cả các sự sai lầm.” — Áo Giáp Cơ Đốc của Gurnall; quyển i, tr. 104. Ấn bản octavo.]

[bởi sự truyền lại nội tại, di truyền] về bản tính của mọi người vốn được sinh ra một cách tự nhiên từ dòng dõi A-đam: nhờ đó con người đã xa rời sự công chính nguyên thủy, và theo bản tính mình, nghiêng về điều ác; đến nỗi xác thịt ham muốn luôn trái với Thánh Linh. Và vì vậy, trong mỗi người sinh ra trong thế gian này, nó [tức là, tội lỗi nguyên thủy, hay tội lỗi bẩm sinh] đáng chịu cơn thạnh nộ và sự đoán phạt của Đức Chúa Trời.

Giờ đây, những hình ảnh so sánh hoa mỹ, ngụy biện kia sẽ ra sao, khi ví tâm trí tự nhiên của con người như một tờ giấy trắng? hay, như một cành liễu dẻo mà quý vị có thể uốn dễ dàng sang bên này hay bên kia? Hay, như một cái cân ở thế cân bằng, mà quý vị có thể nghiêng sang bên nào tùy theo quý vị bỏ nhiều hay ít quả cân vào? Hay, như một tấm sáp mà quý vị có thể đóng bất kỳ ấn tượng nào mình muốn? Than ôi! ấn tượng đã được đóng rồi. Những tư tưởng và ý định của lòng người, trước khi được tái sinh, (xét về mặt thuộc linh) chỉ là điều ác, và điều ác luôn luôn. Khi ân điển biến đổi nắm lấy chúng ta, chẳng những cần ban cho một tấm lòng bằng thịt, mà còn phải cất đi một tấm lòng bằng đá. Đức Chúa Trời chẳng những phải viết luật pháp Ngài trên tâm trí dân sự Ngài; mà còn phải xóa bỏ luật của tội lỗi và sự chết, là luật đã có chỗ đứng trước trong mọi người vốn được sinh ra một cách tự nhiên từ dòng dõi A-đam. Đó là tất cả những gì có thể nói về sự ngay thẳng thuộc linh và đạo đức của con người, khi còn chưa tái sinh.

III. Quý vị nghĩ sao về sự cứu chuộc có điều kiện? Một học thuyết thời thượng khác; và cũng trái với lý trí và giáo lý lành mạnh như học thuyết trước. Một số người nghiêm trang bảo chúng ta rằng “Đấng Christ quả đã chết; nhưng Ngài không chết một cách tuyệt đối, cũng không mua chuộc sự tha thứ và sự sống đời đời cho chúng ta một cách chắc chắn: sự chết của Ngài chỉ đặt chúng ta vào tình trạng có thể được cứu; khiến Đức Chúa Trời trở nên dễ nguôi, và sự tha thứ trở nên khả thi.” Toàn bộ hiệu quả của những sự thương khó

[Chú thích: Sáng Thế Ký 6:5. Ê-xê-chi-ên 36:26.]

của Ngài,

theo những người này, tùy thuộc vào việc chúng ta ngoan ngoãn và chịu vâng phục: nếu chúng ta như vậy, chúng ta sẽ được dự phần vào các công trạng phụ trợ và bổ sung của Đấng Christ; sau khi đã tự mình đủ điều kiện nhận sự giúp đỡ của Ngài, bằng cách thực hiện một số điều kiện đòi hỏi nơi chúng ta, và khiến mình đáng được ân huệ và sự đoái xem của Đức Chúa Trời. — Theo kế hoạch này (mà chỉ là tôn giáo của tự nhiên bị làm hỏng; — bị làm hỏng bởi sự pha trộn thiếu khôn ngoan của Cơ Đốc giáo hữu danh), Đấng Trung Bảo đáng tôn thờ, thay vì đã thật sự đạt được sự cứu chuộc đời đời cho dân sự Ngài, và bảo đảm các phước hạnh của ân điển và vinh hiển cho những người mà Ngài đã chết thay; lại được mô tả như chỉ để lại cho họ vài tấm vé số thuộc linh, có thể trúng vé trắng hay vé thưởng, tùy theo bánh xe của sự tình cờ và ý thích con người xoay vần. Sự công chính và nỗ lực của chính chúng ta, trước hết, phải làm cho cán cân của sự sống đời đời nghiêng về phía chúng ta; rồi sau đó, các công trạng của Đấng Christ được ném vào, để cho đủ cân. Sự vâng lời và thương khó của Đấng Mê-si, dường như, chỉ là những số không; cho đến khi ý chí tự do của chúng ta tử tế đến mức đặt con số đầu tiên vào trước, và khiến chúng có giá trị. — Tôi rùng mình trước những hậu quả kinh khủng của một hệ thống, mà (như một người nhận xét xác đáng) xem toàn bộ sự trung bảo của Đấng Christ chẳng qua như một cái bệ, trên đó giá trị con người có thể đứng cao: không, (dùng ngôn ngữ của một người khác) hệ thống ấy hạ Con Đức Chúa Trời — tôi phải nói thế nào đây? — xuống thành một kẻ buôn bán thuộc linh, là kẻ, sau khi đã mua một số phước hạnh từ Cha mình, lại đem bán cho người ta theo các điều khoản và điều kiện. Nhưng, hỡi anh em, tôi trông đợi những điều tốt hơn về anh em; tức là những điều đi kèm với sự cứu rỗi. Chúng ta, tôi tin, đã chẳng học Đấng Christ như vậy; hay đúng hơn, đã chẳng học sai về Ngài, và về công việc mà Ngài từ thiên đàng đến [NEEDS REVIEW: câu bị ngắt ở cuối trang trong bản in].

[Chú thích: Hê-bơ-rơ 9:12.]

Đức Chúa Trời cấm chúng ta bị liệt vào số những kẻ theo một nguyên tắc [NEEDS REVIEW: chữ in bị mờ] hạ thấp vinh hiển của ân điển thiên thượng, và làm nhục sâu sắc Đấng Cứu Chuộc vĩ đại của các tội nhân. Hãy đến với luật pháp và lời chứng! Thánh Phao-lô nói gì? Ông khẳng định rằng Chúa Giê-xu, bởi một của lễ dâng mình, đã làm cho những người được nên thánh được trọn vẹn đời đời. Và Chúa chúng ta đã tuyên bố rõ ràng, trong lời cầu nguyện trang trọng nhất từng dâng lên từ đất lên trời, Ta đã làm xong công việc Cha đã giao cho Ta làm. Vậy, hỡi người, ngươi là ai mà dám chắp thêm một phần bổ sung tưởng tượng của mình vào công việc đã hoàn thành của Đấng Christ? Hành vi như vậy chẳng khác nào buộc tội chân lý nhập thể đã nói dối; và cũng tương đương với việc nói, Không! Ngài đã chẳng hoàn thành công việc cứu chuộc được giao cho Ngài: Ngài quả đã làm một phần; nhưng chính tôi phải thêm điều gì đó vào, bằng không toàn bộ việc Ngài làm sẽ chẳng ra gì. Ngài đã hiện ra một lần vào cuối thế gian, hay lúc kết thúc chế độ Do Thái, — để làm gì? Để khiến tội lỗi chỉ vừa đủ được tha, khi tội nhân hoàn thành các điều kiện trước ư? Không: nhưng để thật sự cất tội lỗi đi bởi sự dâng mình làm sinh tế của Ngài. Lời của sứ đồ là, Đấng Christ đã hiện ra, eis athetesin hamartias, để hoàn toàn hủy bỏ tội lỗi: đến nỗi, bởi của lễ trọn vẹn của Ngài, tội lỗi sẽ không bị quy cho, cũng không bị nhắc đến, đối với những người mà Ngài đã chịu chết thay. Tội ác của Y-sơ-ra-ên sẽ bị tìm kiếm, mà chẳng thấy đâu; và tội lỗi của Giu-đa, cũng chẳng gặp: vì Ta sẽ tha thứ cho những kẻ mà Ta chừa lại. Nói tóm lại: hoặc sự chết của Đấng Christ không phải là sự đền tội thật và trọn vẹn cho tội lỗi; hoặc, nếu phải, thì theo mọi nguyên tắc của lý trí và công lý, mọi tội lỗi ấy ắt phải thật sự được tha và cất đi, là những tội mà sự chết của Ngài đã đền một cách thật.

[Chú thích: Hê-bơ-rơ 10:14. Giăng 17:4. Hê-bơ-rơ 9:26. Giê-rê-mi 50:20.]

và đầy đủ — nếu giả định rằng sự cứu chuộc của Ngài không tuyệt đối; thì nó tan thành chẳng phải sự cứu chuộc gì cả. Vậy, hãy công bằng và thẳng thắn mà sang hẳn lều của Socinus; hoặc tin rằng Đấng Christ là Chiên Con của Đức Chúa Trời, Đấng thật sự mang lấy và cất đi tội lỗi của thế gian. Hội Thánh Anh nói gì về vấn đề quan trọng này? Tôi xin dẫn quý vị đến Điều XXXI, Về của lễ duy nhất của Đấng Christ, đã dâng xong trên thập tự giá. “Của lễ của Đấng Christ, đã dâng một lần, là sự cứu chuộc trọn vẹn, sự nguôi cơn thạnh nộ và sự đền tội, cho mọi tội lỗi của cả thế gian, cả tội nguyên thủy lẫn tội thực tế: và chẳng còn của lễ nào khác vì tội lỗi, ngoài của lễ ấy mà thôi.”

[Chú thích: Giăng 1:29.]

Phao-lô đã viết cho các tín hữu Rô-ma như vầy: “Đức tin của anh em được đồn ra khắp cả thế gian, tức là khắp thế gian của những người tin, hay Hội Thánh Cơ Đốc: vì chỉ những người tin mới ca ngợi và tôn vinh đức tin của người Rô-ma nơi Đấng Christ, Rô-ma 1:8. — Chúng ta thuộc về Đức Chúa Trời, sứ đồ Giăng nói, còn cả thế gian đều phục dưới quyền kẻ ác, I Giăng 5:19. Ở đây, nếu cả thế gian chỉ mọi cá nhân của nhân loại, thì ắt phải suy ra rằng cả chính sứ đồ, và các Cơ Đốc nhân mà ông viết thư, lúc ấy đang ở trong kẻ ác; và do đó, ông đã tự mâu thuẫn khi nói, chúng ta thuộc về Đức Chúa Trời. — Trong sách Khải Huyền, Sa-tan được gọi là kẻ lừa dối cả thế gian, chương 12:9, và cả thế gian được nói là lấy làm lạ mà theo con thú, chương 13:3, nghĩa là, một phần đáng kể của thế gian. Không, ngay cả trong lời ăn tiếng nói hằng ngày, chúng ta vẫn quen dùng chữ thế gian với nghĩa hạn chế. Như khi chúng ta nói về thế gian học thức, thế gian bận rộn, thế gian ăn chơi, thế gian lịch thiệp, thế gian tôn giáo; chúng ta không có ý rằng mọi người trong thế gian đều học thức, bận rộn, ăn chơi, lịch thiệp, hay tôn giáo: chúng ta chỉ muốn nói những người trong thế gian, là những người

làm nơi cư ngụ riêng của Ngài; rồi để Sa-tan tha hồ cướp đi bao nhiêu rường cột tùy ý nó. Cũng trái với giáo lý lành mạnh, là: IV. Học thuyết xưng công chính bởi việc làm.

Mọi sự công chính của con người đều không trọn vẹn: và giả định rằng Đức Chúa Trời, Đấng phán xét luôn theo lẽ thật, sẽ, bởi một sự đánh đổi rẻ tiền, mà Ngài khắp nơi từ chối, và mà sự uy nghiêm của luật pháp Ngài cấm; chịu nhận một sự vâng lời chẳng những khiếm khuyết, mà còn ô uế, và xưng công chính con người nhờ một sự tuân giữ giả mạo như vậy (nhiều nhất, cũng chỉ tuân giữ một phần) các điều răn Ngài; tưởng tượng rằng luật pháp tự điều chỉnh theo sự bại hoại của con người, và, như con tắc kè hoa, mang lấy màu sắc của các tội nhân mà nó phải xử lý; — đó là thuyết Antinomian ở dạng thô thiển nhất. Nó mô tả luật pháp như treo cờ giả, đòi hỏi sự trọn vẹn, trong khi thực tế, nó chẳng hơn gì một giấy phép chính thức cho sự phóng túng; và hạ chính Đấng Lập Pháp đáng tôn thờ xuống thành kẻ dung túng tội lỗi.

Thêm vào đó, nếu Đức Chúa Trời có thể, phù hợp với các thuộc tính đã được thừa nhận của Ngài, và các tuyên bố công khai của Ngài, cứu những tạo vật có tội, đáng bị đoán phạt, mà họ không đem đến một sự công chính trọn vẹn như luật pháp đòi hỏi; thì ắt phải suy ra rằng Đức Chúa Trời, khi

tay Ngài đã nhúng vào, có thể cứu các tội nhân mà chẳng cần sự công chính nào cả, vì, cùng một sự uyển chuyển ấy, mà (như người Arminian giả định) khiến Đức Chúa Trời bỏ qua một phần luật pháp Ngài; có thể tiến thêm một bước, và khiến Ngài gạt bỏ toàn bộ. Hơn nữa, nếu con người chúng ta có thể được xưng công chính, mà không cần một sự công chính hợp pháp (tức là trọn vẹn); thì ắt phải suy ra, theo cùng nguyên tắc, rằng tội lỗi chúng ta có thể được tha, mà không cần sự chuộc tội: và rồi, vĩnh biệt toàn bộ kế hoạch của Cơ Đốc giáo.

1. Rằng luật pháp sẽ không chấp nhận sự vâng lời nào thiếu trọn vẹn làm điều kiện của sự xưng công chính; và,

2. Rằng từ khi A-đam phạm tội lần đầu, con người đã không có, và không thể có, sự vâng lời như vậy bởi chính mình.

Vậy, một tội nhân phải làm gì để được cứu? Người ấy phải tin, và nương cậy nơi Đấng Cứu Chuộc, là Đấng, bởi sự quy tội đầy ân điển, đã trở nên tội lỗi vì chúng ta, để chúng ta, bởi một sự trao đổi tương tự, được trở nên sự công chính của Đức Chúa Trời trong Ngài. Nếu đây là kế hoạch cứu rỗi theo Phúc Âm, lời khẳng định của sứ đồ sẽ không thể tranh cãi: Hễ ai xưng công chính bởi luật pháp, hay tìm sự xưng công chính trên căn bản việc làm của mình, thì đã sa khỏi ân điển, đã phản loạn và bội đạo khỏi hệ thống Phúc Âm, là hệ thống dạy rằng con người được xưng công chính bởi ân điển của Đức Chúa Trời, tuôn chảy qua sự công chính của Đấng Christ mà thôi. Than ôi! chúng ta khó nhọc biết bao mới chịu tiếp nhận sự cứu rỗi như một món quà của ân huệ nhưng không! Chúng ta cứ muốn đem giá đến trong tay, và đến với tiền trong miệng bao: dù hướng dẫn từ trời là, Hãy mua rượu và sữa, không cần tiền, không cần giá; tức là hãy chiếm hữu sự tha thứ, sự thánh khiết và sự sống đời đời một cách tuyệt đối như thể chúng là của quý vị bởi đã mua; nhưng hãy nhớ rằng, dù vậy, quý vị có chúng một cách nhưng không, chẳng bởi công trạng nào, không, trái với mọi công trạng, của quý vị: — Chúng ta đã chẳng hối lộ Đức Chúa Trời để Ngài dựng nên chúng ta; và làm sao chúng ta có thể trả cho Ngài điều gì để Ngài cứu chúng ta? Zeuxis, họa sĩ Hy Lạp nổi tiếng, về cuối đời, thường đem tranh mình cho không, chẳng thèm nhận thù lao bằng tiền. Được hỏi lý do, ông đáp, “Ta tặng tranh của ta, vì chúng quá quý để có thể mua. Chúng vượt trên mọi giá.” Và Đức Chúa Trời há chẳng ban cho chúng ta một phần trong sách sự sống, một phần trong Con Ngài, và một danh phận trong vương quốc Ngài một cách nhưng không sao; không, há Ngài chẳng ban chính Ngài trong Đấng Christ cho chúng ta sao; vì các phước hạnh này, theo nghĩa đen, vượt trên mọi giá? quá lớn, quá cao, quá vinh hiển, để có thể mua được bởi việc làm của

[Chú thích: II Cô-rinh-tô 5:21. Ga-la-ti 5:4. Rô-ma 5:21. Ê-sai 55:1.]

con người?

con người ư? vì chúng ta không thể lập công để được chúng, Đức Chúa Trời vui lòng ban cho chúng ta một cách nhưng không.

Thật đáng buồn, và đáng kinh ngạc, khi quan sát các thành phần của nền móng mà những kẻ tự xưng công chính xây hy vọng thiên đàng của họ. Trước hết, có một lớp ý chí tự do; rồi, một lớp khuynh hướng tốt; rồi, một lớp việc làm theo luật pháp: tiếp theo một lớp những điều họ gọi là sự trợ giúp và phù trợ của Đức Chúa Trời, được phê chuẩn và làm cho hiệu nghiệm bởi sự tuân phục của con người; rồi một chút công trạng của Đấng Christ; rồi sự trung tín với những sự giúp đỡ đã nhận; và, để hoàn tất hỗn hợp lòe loẹt, một sự bền đỗ do chính họ dệt nên. Người Pha-ri-si vất vả biết bao, trong việc tìm cách lập nên sự công chính của riêng mình, thay vì đón nhận con đường cứu rỗi theo Kinh Thánh, bằng cách phục tùng sự công chính của Đức Chúa Con.

Vậy, Hội Thánh Anh nói gì về nguyên nhân và cách thức chúng ta được Cha chấp nhận? Bà nói như vầy; và mọi thành viên của bà đều tin như vậy:

ĐIỀU XI. Về Sự Xưng Công Chính của Con Người.

“Chúng ta được kể là công chính trước mặt Đức Chúa Trời, chỉ vì công trạng của Chúa chúng ta và Đấng Cứu Chuộc chúng ta là Chúa Giê-xu Christ,”

Người ta tưởng chừng điều đó đã đủ để xác lập vấn đề: nhưng, để loại trừ hoàn toàn sự tự công chính khỏi mọi khả năng tiếp cận, Hội Thánh lập tức thêm rằng, “và không bởi việc làm hay công trạng của chúng ta.” Ở đây, câu hỏi cũ tự nhiên tái hiện, “Vậy, việc lành sẽ ra sao?” Lẽ thật giản dị là, cho đến khi một người được xưng công chính bởi đức tin, người ấy hoàn toàn không thể làm việc lành nào,

ĐIỀU XIII. Về Các Việc Làm Trước Khi Được Xưng Công Chính.

Các việc làm trước ân điển của Đấng Christ, và sự cảm thúc của Thánh Linh Ngài, không đẹp lòng Đức Chúa Trời [NEEDS REVIEW: chữ in bị mờ, đã khôi phục theo văn bản Điều XIII],

[Chú thích: Rô-ma 10:3.]

và, nếu vậy, làm sao Ngài có thể xưng công chính chúng ta vì cớ chúng? Nhưng vì sao chúng không đẹp lòng Đức Chúa Trời? “Vì,” điều khoản nói thêm, “chúng không ra từ đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ.”

“Nhưng,” có người sẽ nói, “thừa nhận rằng các việc làm trước khi được xưng công chính không thật sự khiến chúng ta được Đức Chúa Trời chấp nhận, chúng ít ra cũng có thể khiến chúng ta đủ điều kiện để tin; và nhờ đó, một cách gián tiếp, là một điều kiện sine qua non của sự xưng công chính.” Hội Thánh không cho phép cả điều này. Vì, khi bàn, trong điều khoản trên, về các việc làm trước khi được xưng công chính, bà thêm rằng; “chúng cũng không khiến người ta đáng nhận ân điển.” Điều này đóng chặt chiếc đinh; và triệt hạ sự tự

công chính, tận gốc rễ. — Nhưng Hội Thánh có dừng lại ở đây không? Không: để đặt toàn bộ vấn đề xa khỏi mọi nghi ngờ, như lời nói có thể làm, bà kết luận quyết định của mình như vầy: “Phải, hơn nữa, vì chúng không được làm như Đức Chúa Trời đã muốn và đã truyền phải làm, chúng ta không nghi ngờ rằng chúng có bản tính của tội lỗi.” Giờ đây, nếu các việc làm, được làm trước khi được xưng công chính, là tội lỗi; thì chúng ta tuyệt đối không thể được xưng công chính bởi việc làm: trừ khi tội lỗi có thể được cho là khiến chúng ta được Đức Chúa Trời chấp nhận. Mà tưởng tượng như vậy, chính là thuyết Antinomian trắng trợn. — V. Quý vị nghĩ sao về giáo lý ân điển vô hiệu? Một giáo lý mô tả chính Đấng Toàn Năng như ao ước, cố gắng, và nỗ lực, mà vô ích. Theo học thuyết này, Đức Chúa Trời, trong việc cố gắng (vì, dường như, đó chỉ là một sự cố gắng) biến đổi các tội nhân, có thể bị các tội nhân làm cho thất bại, thảm bại, và thất vọng: — Ngài có thể vây hãm một linh hồn lâu ngày và ráo riết, và linh hồn ấy có thể, từ thành lũy của ý chí tự do bất khả xâm phạm, giương cờ thách thức chính Đức Chúa Trời, và, bởi sự ngoan cố phòng thủ liên tục, và vài đợt xung phong mạnh mẽ của tự do hành động, buộc Ngài phải rút quân vây hãm. — Nói tóm lại; Đức Thánh Linh, sau khi, có lẽ nhiều năm, chầu chực ý muốn con người, cuối cùng có thể, như một vị tướng thảm bại,

hay một kẻ cầu xin bất thành, hoặc bị đánh cho chạy trốn nhục nhã, hoặc bị khinh rẻ xua đuổi, re infecta, mà chẳng [NEEDS REVIEW: chữ in bị mờ] được mục đích mà Ngài được sai đến.

Vậy, Đấng Chủ Tể và Đấng ban sự sống, là Đấng, như Con đáng tôn thờ, là Đức Chúa Trời bởi Đức Chúa Trời, và là Đức Chúa Trời ở với Đức Chúa Trời; Đấng Thánh Linh phước hạnh của ân điển, là Đấng, trong vinh hiển, ngang bằng, và trong uy nghi, đồng đời đời, với hai ngôi còn lại của thần tính, và có mọi quyền phép cả trên trời lẫn dưới đất; — Đấng có chìa khóa của Đa-vít; Đấng mở thì không ai đóng được; và đóng thì không ai mở được; há Ngài sẽ gõ cửa lòng người, và để mặc cho ý chí tự do sỉ nhục Ngài từ

cửa sổ, và bảo Ngài hãy về nơi Ngài đã đến chăng? Chắc chắn, mắt người ta phải mù lòa lắm, mới có thể đặt một giả định như vậy làm châm ngôn tôn giáo; và thậm chí đi xa đến mức tuyên bố rằng, trừ khi Đức Chúa Trời có thể bị con người đánh bại, “Thì chẳng thể có cái gọi là đức hạnh hay gian ác, thưởng hay phạt, khen hay chê!” Cội rễ chính của sự sai lầm phần lớn nằm ở chỗ không phân biệt giữa Phúc Âm của ân điển, và ân điển của Phúc Âm. Phúc Âm của ân điển có thể bị từ chối; nhưng ân điển của Phúc Âm thì không. Sứ điệp bằng văn tự của Đức Chúa Trời trong Kinh Thánh, và sứ điệp bằng lời nói của Ngài qua các mục sư Ngài, có thể được lắng nghe, hoặc không: vì vậy có chép rằng, Ta đã giơ tay ra cả ngày hướng về một dân bội nghịch và hay nói trả treo. Nhưng, khi chính Đức Chúa Trời đến, và nắm lấy tấm lòng trong tay Ngài; khi Ngài từ trời phán với linh hồn, và dùng Phúc Âm của ân điển làm kênh để truyền ân điển của Phúc Âm; thì công việc được hoàn thành một cách hiệu nghiệm. Nếu Đức Chúa Trời định một sự thay đổi, ai cản Ngài được? — Phàm điều gì Ngài làm, sẽ còn lại đời đời; chẳng có gì có thể

* Khải Huyền iii. [NEEDS REVIEW: số câu khó đọc trong bản scan] + Xem bản dịch [NEEDS REVIEW: tên bản dịch khó đọc trong bản scan] của Gióp 11:10; Truyền Đạo 3:24.

chẳng thêm vào đó được điều gì, cũng chẳng bớt đi được điều gì: và Đức Chúa Trời làm như vậy, hầu cho loài người kính sợ trước mặt Ngài*, và nhìn nhận rằng sự cao trọng của quyền phép là bởi Ngài mà ra, chứ chẳng phải bởi chúng tôi.

Một kẻ ly giáo thời nay, hiện còn sống, tưởng rằng mình vừa khoe được sự dí dỏm, vừa làm cho đối thủ cứng họng, khi nói rằng, theo giáo lý của Hội Thánh chúng ta: "Linh hồn con người không thể nào thắng hơn ân điển cứu rỗi của Đức Chúa Trời, cũng như thân thể họ không thể nào chống lại một tia chớp." Tôi xin hỏi kẻ phản đối ấy, liệu ông có từng biết tia chớp nào, giống như tia chớp đã lóe ra từ mắt Đấng Trung Bảo, khi Ngài xây lại và nhìn Phi-e-rơ chăng? Và điều tương tự cũng được kinh nghiệm bởi mọi người đã được biến đổi. Chúa xây lại và nhìn một tội nhân, người ấy liền ăn năn, và hết lòng kêu lên: Hỡi Đức Chúa Trời tôi ơi, các chúa khác ngoài Ngài đã từng cai trị tôi; nhưng bây giờ, nhờ Ngài, qua năng lực của sự ảnh hưởng đổi mới của Ngài, tôi sẽ chỉ nhắc đến danh Ngài mà thôi. Trên trời tôi có ai trừ ra Ngài? Dưới đất tôi chẳng ước ao ai khác ngoài Ngài. Khi Đức Chúa Trời phán với lòng: Hãy tìm kiếm mặt Ta, thì câu trả lời là, và không thể không là: Hỡi Chúa, tôi sẽ tìm kiếm mặt Ngài. Vì Đức Chúa Trời, Đấng trong buổi đầu sáng tạo đã truyền ánh sáng chiếu ra khỏi sự tối tăm, cũng đã, bằng một sự vận dụng quyền năng vừa bất khả chiến bại vừa hiệu nghiệm dường ấy, chiếu sáng vào lòng chúng tôi, để ban cho chúng tôi sự sáng về sự hiểu biết Đức Chúa Trời, như đã được bày tỏ ra [NEEDS REVIEW: phần cuối câu Kinh Thánh bị mất trong bản scan].

Vậy thì, người ta nói ở đâu rằng: Chúng ta là chúa, chúng ta sẽ không đến cùng Ngài nữa, trừ khi chính chúng ta muốn như vậy? — Than ôi, than ôi! Nếu việc ấy tùy thuộc nơi chúng ta, thì chúng ta đã chẳng bao giờ muốn đến cùng Đức Chúa Trời. Nếu Ngài không đổi mới ý chí chúng ta trước, thì chúng ta đã chẳng bao giờ muốn có sự thay đổi lớn lao ấy, sự đổi mới bên trong ấy, mà không có nó thì không ai có thể thấy nước thiên đàng. Tôi dám cả gan tuyên bố rằng, Đức Chúa Trời đã chẳng làm Chúa của một tấm lòng nào hiện đang ở dưới mái nhà này, nếu Ngài đã không, bởi quyền năng bắt phục của tình yêu Ngài, chinh phục họ một cách hiệu nghiệm, và gắn chặt họ một cách bất khả xâm phạm vào chính mình Ngài là Đấng đáng chúc tụng. Đấng Sáng Tạo vinh hiển và độc lập đã dựng nên chúng ta lúc ban đầu mà chẳng cần sự cho phép của chúng ta; vậy mà, theo hệ thống thời nay, Ngài lại phải cầu xin và chờ đợi sự cho phép của chúng ta, trước khi Ngài có thể làm cho chúng ta nên mới!

* II Cô-rinh-tô 4:7. + Ê-sai 26:13. ¶ Thi Thiên [NEEDS REVIEW: số Thi Thiên khó đọc trong bản scan]. $ Thi Thiên 27:8. II Cô-rinh-tô 6:[NEEDS REVIEW: số câu bị mất trong bản scan]. ‖ Giê-rê-mi 2:31.

Anh có muốn biết sự phán xét của Hội Thánh về điểm này chăng? Anh có nó trong Điều XVII của Hội Thánh; nơi đó, khi nói về những người được Đức Chúa Trời tuyển chọn, Hội Thánh khẳng định rằng "họ được kêu gọi, theo mục đích của Ngài, bởi Thánh Linh Ngài hành động trong thì giờ thuận tiện": và liền thêm rằng "họ, nhờ ân điển, vâng theo sự kêu gọi." Ân điển biến đổi của Đức Chúa Trời, vì thế, là ân điển sinh ra sự vâng phục nó: nghĩa là, nó đắc thắng một cách hiệu nghiệm; và được làm cho thành công, không phải bởi ý chí và sự sẵn lòng của người được gọi, mà bởi quyền năng và ân điển của Đấng gọi. Thật vậy, hiệu năng của sự ảnh hưởng thiêng liêng chẳng hề tùy thuộc vào bất kỳ khả năng bên trong hay bên ngoài nào của loài thọ tạo, đến nỗi trong Điều X của chúng ta, về ý chí tự do, Hội Thánh đã bày tỏ như sau: "Tình trạng của con người, từ sau sự sa ngã của A-đam, là đến nỗi người ấy không thể tự quay lại, cũng chẳng thể tự sửa soạn mình, bởi sức tự nhiên và việc lành của mình, cho đức tin và sự kêu cầu Đức Chúa Trời."

VI. Anh nghĩ gì về thuyết Antinomian?

Ý tôi là thứ thuyết dạy rằng: "Tín hữu được miễn mọi bổn phận tuân giữ luật pháp đạo đức, như một quy tắc của sự vâng phục bên ngoài: rằng, bởi Đấng Christ đã làm trọn một sự công chính để xưng công chính cho chúng ta, chúng ta chẳng còn việc gì phải làm, ngoài việc ngồi xuống, ăn uống, và vui chơi: rằng công lao của Đấng Mê-si thay thế sự cần thiết của sự nên thánh cá nhân, vốn có trong lòng; và rằng mọi sự thánh khiết của chúng ta đều ở trong Ngài, chứ không ở trong chính chúng ta; rằng sự dư dật của ân điển thiêng liêng chuẩn thuận cho việc phạm tội; và, nói tóm lại, rằng toàn bộ luật pháp có tính truyền lệnh của Đức Chúa Trời không được thiết lập, mà đã bị hủy bỏ và gạt sang một bên, từ khi chúng ta tin Đấng Christ." Điều này trái với giáo lý lành mạnh, cũng như trái với đạo đức lành mạnh: và một người chỉ cần sống đúng theo các nguyên tắc ấy, là trở thành quỷ dữ nhập thể. Không thể nào, hoặc Con Đức Chúa Trời, Đấng từ trời xuống để làm trọn, hay để tỏ cho biết ý muốn của Cha Ngài; hoặc Thánh Linh của Đức Chúa Trời, Đấng phán trong Kinh Thánh và hành động trên lòng người, lại ban cho sự cẩu thả và đời sống bất khiết một sự khích lệ dù nhỏ nhất. Vì thế, quan điểm cho rằng sự nên thánh cá nhân là không cần thiết cho sự vinh hiển cuối cùng, đứng đối lập trực tiếp với mọi lời dạy của lý trí, với mọi lời tuyên bố của Kinh Thánh. Thật vậy, chính bản chất của sự tuyển chọn, của đức tin, và của mọi ân điển giao ước, khiến sự thánh khiết trở nên tuyệt đối không thể thiếu: vì nếu không có sự giống Đức Chúa Trời về mặt thuộc linh và đạo đức, thì không thể có hạnh phúc thật trên đất, cũng chẳng có sự hưởng thiên đàng trong tương lai. Giả sử chúng ta kêu gọi kinh nghiệm? Tôi đang nói với anh em, là những người biết mình đã tin Đấng nào; với anh em, là những người đã nhận sự chuộc tội, và đã được hòa thuận với Đức Chúa Trời một cách rõ rệt bởi sự chết của Con Ngài. Nếu có lúc nào anh em mất cảnh giác, và để mình sa ngã vào tội lỗi: sau đó anh em đã cảm thấy thế nào? Anh em đã ra đi với tấm lòng tan vỡ và xương cốt rã rời. Anh em đã thấy quả thật là một điều ác và cay đắng, khi lìa bỏ Chúa, dù chỉ một chút. Anh em biết, bởi kinh nghiệm thê thảm, rằng con đường của kẻ phạm tội là gian nan; và rằng tội lỗi, giống như cuộn sách của Ê-xê-chi-ên, được viết, trong và ngoài, đầy những lời than khóc,

* Thi Thiên 51.

sầu thảm và khốn khổ. Nọc đắng của sự cay đắng chẳng thể tách rời khỏi xiềng xích của sự bất chính. Vì thế, trên những manh áo rách của tư lợi thuần túy (chưa nói đến điều gì cao hơn), một tín hữu chân thật không thể không khao khát sự thánh khiết và việc lành. Thiên đàng phải được đem xuống vào trong linh hồn con người, trước khi linh hồn con người có thể được chuẩn bị cho thiên đàng. Phải có, như các nhà kinh viện nói, một sự tương xứng và tương đồng giữa năng lực và Đối Tượng — nghĩa là, phải có một sự xứng hợp bên trong cho sự hưởng thụ và vinh hiển của Đức Chúa Trời, được làm nên trong anh em bởi Thánh Linh Ngài, để khiến anh em có khả năng đón nhận những thú vui cao quý, và sự đầy dẫy niềm vui ở trước mặt Ngài và bên hữu Ngài, đời đời. Hỡi linh hồn chưa được biến đổi kia, nếu ngay lúc này linh hồn ngươi lìa khỏi thân thể, và được nhận vào thiên đàng (giả sử một linh hồn chưa được tái sinh có thể vào đó); thì thiên đàng cũng chẳng phải là thiên đàng đối với ngươi. Ngươi không thể nếm được phước hạnh của Giê-ru-sa-lem mới, trừ khi Đức Chúa Trời, trong lúc ấy, khiến ngươi dự phần vào một bản tính mới. Đức Chúa Cha đã chọn dân Ngài cho sự cứu rỗi; Đức Chúa Con đã mua cho họ sự cứu rỗi mà họ đã được chọn; và Đức Thánh Linh sắm sửa và trang bị họ cho sự cứu rỗi ấy, bởi những ảnh hưởng đổi mới của Ngài: vì, như một người chết không thể hưởng gia tài, thì một linh hồn chết cũng không thể (và mọi linh hồn đều chết về mặt thuộc linh, cho đến khi được làm cho sống lại và được sinh lại bởi Đức Thánh Linh) hưởng nước Đức Chúa Trời. Tuy nhiên, sự nên thánh và đời sống thánh khiết không cấu thành bất kỳ phần nào trong quyền hưởng cơ nghiệp trên trời của chúng ta; cũng như sự sống thuần túy của thân thể không khiến một người giàu có có quyền hưởng gia tài mình đang hưởng: quả thật, người ấy không thể hưởng gia tài, nếu người ấy không sống; nhưng quyền hưởng gia tài của người ấy đến từ một nguồn khác. Cũng vậy, không phải sự thánh khiết của chúng ta khiến chúng ta có quyền hưởng thiên đàng; dù không ai có thể vào thiên đàng mà không có sự thánh khiết. Sự ban cho nhưng không của Đức Chúa Trời, và sự công chính đầy công lao của Đấng Christ, cấu thành quyền hưởng vinh hiển tương lai của chúng ta: trong khi Đức Thánh Linh, bởi việc truyền cho chúng ta sự sống thuộc linh (mà việc lành là bằng chứng và sự thể hiện của sự sống thuộc linh ấy) đặt chúng ta vào khả năng thật sự xứng hợp cho cơ nghiệp hạnh phúc vô tận ấy, mà nếu không thì, theo bản tính của sự việc, chúng ta đã chẳng bao giờ có thể sở hữu, hay hưởng được. "Hãy lưu ý," như một trong những nhà văn học thức và sáng suốt nhất của thời đại này nói, "rằng sự vâng phục tích cực của Đấng Christ đối với luật pháp vì chúng ta, thay chỗ chúng ta, không miễn cho chúng ta khỏi sự vâng phục cá nhân đối với luật pháp ấy; cũng như sự thương khó và sự chết của Ngài không miễn cho chúng ta khỏi sự chết phần thân thể, hay khỏi sự chịu khổ vì cớ Ngài. Quả thật, chúng ta không chịu khổ và chết, theo nghĩa Ngài đã chịu; để thỏa mãn sự công bình, và chuộc tội: thì chúng ta cũng không vâng giữ luật pháp để bởi đó mà được sự sống đời đời. Bởi sự vâng phục của Đấng Christ vì chúng ta, chúng ta được miễn khỏi sự vâng phục luật pháp, theo nghĩa này: nhưng không được miễn khỏi sự vâng phục luật pháp ấy, như một quy tắc của nếp sống và cách ăn ở, để tôn vinh Đức Chúa Trời, và bày tỏ lòng biết ơn của chúng ta đối với Ngài vì những thương xót dư dật của Ngài." — Những lữ khách cho chúng ta biết rằng, ở Thổ Nhĩ Kỳ, những người theo các giáo phái khác nhau ở đó được phân biệt bởi màu sắc đôi giày của họ: đến nỗi, nếu anh gặp một người nào trên phố, anh chỉ cần nhìn vào chân người ấy, là biết người ấy theo tôn giáo nào. Và lẽ thật của ân điển há chẳng được nhận biết, ít nhất với một mức độ chắc chắn cao, bởi đời sống và cách ăn ở của những người xưng mình theo đạo sao? Người nói rằng mình biết Đức Chúa Trời, mà trong việc làm lại chối bỏ Ngài; người gọi Đấng Christ là Chúa, Chúa, mà không làm những điều Ngài truyền; người có tiếng nói quả là tiếng của Gia-cốp, mà tay lại là tay của Ê-sau; thì giống những kẻ bắt bớ và giết hại Cứu Chúa chúng ta ngày xưa, là những kẻ đã quỳ gối xuống, kêu lên: Chào Vua dân Giu-đa! trong khi khạc nhổ vào mặt Ngài, và lấy bàn tay vả Ngài. Sự xưng nhận của kẻ giả hình thì tối tăm và mờ đục: nhưng sự xưng nhận của một thánh đồ chân thật thì trong suốt và rõ ràng. Những tia ân điển, nơi một tín hữu chân chính, thấm suốt mọi cách ăn ở của người ấy; và được truyền qua mọi phần của nếp sống thực hành của người ấy. Dù không phải mọi người đạo đức đều vì thế là Cơ Đốc nhân, nhưng mọi Cơ Đốc nhân đều, tất yếu, là một người đạo đức.

* Một họa sĩ rất tài danh ở Luân Đôn, gần đây đã trưng bày một bức tranh vẽ một tu sĩ, mặc áo dòng. Hãy nhìn bức tranh từ xa, anh sẽ tưởng tu sĩ ấy đang ở trong tư thế cầu nguyện. Tư thế ấy: hai tay chắp lại với nhau, đặt trước ngực; mắt cúi xuống khiêm nhường, như mắt của người thu thuế trong Phúc Âm; và người lành ấy dường như hoàn toàn đắm chìm trong sự thờ phượng khiêm nhường và sự suy ngẫm sốt sắng. — Nhưng hãy lại gần xem kỹ hơn, và sự lừa dối tan biến: quyển sách dường như đặt trước mặt ông ta, hóa ra là một cái bát pha rượu, mà kẻ khốn khổ ấy, trong thực tế, đang vắt một quả chanh vào đó. Thật là một hình ảnh sống động về một kẻ giả hình!

Khi Flaminius, vị tướng La Mã, tại các kỳ đại hội Isthmian, công bố sự tự do cho người Hy Lạp nhân danh Viện Nguyên lão và nhân dân La Mã, những người Hy Lạp quá đỗi vui mừng đã đón nhận tin vinh hiển ấy với những tiếng tung hô biết ơn, và những tràng pháo tay vang dội, đến nỗi một số con quạ đang bay trên vận động trường phải rơi xuống đất, choáng váng và bất tỉnh: chính các cuộc thi và trò chơi cũng bị bỏ quên, và chẳng còn gì khác, ngoài những tiếng reo vui vỡ òa vì thán phục, chiếm trọn cả ngày. — Cũng vậy, khi Đức Thánh Linh là Đấng An Ủi công bố sự tự do của Phúc Âm, và sự cứu chuộc đời đời, cho linh hồn của những người đã được đánh thức, thì tình yêu tội lỗi, và những con quạ của các dục vọng đáng ghét, đều ngã gục trước ảnh hưởng thánh của Ngài. Cả những lao nhọc lẫn những thú vui của thế gian đều được xem là không đáng kể, khi đặt cạnh điều duy nhất cần thiết. Sự kinh ngạc thánh khiết, tình yêu, và niềm vui, hoàn toàn chiếm lấy các năng lực của tâm trí tín hữu, trong những lúc an ủi dạt dào như thủy triều dâng của cuộc đính hôn tỏ tường đầu tiên của người ấy; và một nền tảng vững chắc, từ lúc ấy, được đặt cho việc thực hiện mọi việc lành, là những bông trái của sự cứu rỗi bởi ân điển. Trong khi đức tin còn đang hành động, và cảm thức về ơn Ngài còn ấm nóng trên lòng, thì một con cái của Đức Chúa Trời được thép hóa trước những quyến rũ của tội lỗi, cũng như Octavius đã dửng dưng trước những nét duyên mua vui của Cleopatra.

Như vậy, sự vâng phục theo lương tâm, dù không phải là nguyên nhân hay điều kiện của sự xưng công chính của chúng ta trước mặt Đức Chúa Trời, cũng không phải của việc chúng ta được nhận vào vinh hiển của Ngài; tuy nhiên, vẫn là một nhánh thiết yếu của cả đặc ân lẫn bổn phận, cũng như một dấu hiệu cần thiết cho thấy chúng ta được chấp nhận trong Đấng được yêu dấu. Đây là quan điểm mà Hội Thánh chúng ta nhìn nhận về việc lành: tức là, không phải như những điều kiện đi trước của sự cứu rỗi, mà như những chứng cớ và dấu hiệu đi sau của sự cứu rỗi đã nhận được.

ĐIỀU XII. Về Các Việc Lành.

là những bông trái của đức tin, và theo sau sự xưng công chính, không thể xóa bỏ tội lỗi chúng ta, và chịu nổi sự nghiêm khắc trong sự phán xét của Đức Chúa Trời; nhưng chúng đẹp lòng và được Đức Chúa Trời chấp nhận trong Đấng Christ, và tất yếu nảy sinh từ một đức tin chân thật và sống động: đến nỗi, bởi chúng, một đức tin sống động có thể được nhận biết rõ ràng, như nhận biết cây bởi trái của nó...

VII. Anh nghĩ gì về giáo lý cho rằng con người có thể đạt đến sự trọn lành không tội lỗi? Giáo lý này cho rằng chính sự hiện hữu của tội lỗi có thể, ngay trên đất này, bị tận diệt hoàn toàn khỏi lòng những người được tái sinh; và rằng tín hữu có thể, ở đời này, trong sạch như các thiên sứ chưa từng sa ngã, phải, (tôi run sợ trước sự phạm thượng ấy) — thánh khiết như chính Đấng Christ. Giữ lấy tà thuyết này, là tinh hoa của sự mê hoặc; nhưng tưởng tượng mình thật sự ở trong tình trạng mà nó mô tả, là tột đỉnh của sự điên rồ. Tuy nhiên, có nhiều người như vậy; một số người như thế, chính tôi đã từng biết. Tội lỗi nội trú và những tính tình bất khiết, chắc chắn, đã nhận vết thương chí mạng, trong sự tái sinh: nhưng chúng chưa tắt hẳn, cho đến khi linh hồn được đổi mới được đem lên, từ đất lên trời.

Trong lúc ấy, những tàn dư đáng ghét của sự bại hoại ấy, thường quá, sẽ như những tù nhân trong ngục tối, bò về phía cửa sổ (dù đang bị xiềng), và ló mặt qua song sắt. Thật vậy, tôi không biết, liệu những sự giằng co của sự hư hoại nội tại để giành quyền làm chủ, có thường dữ dội hơn nơi một [NEEDS REVIEW: một từ bị mất trong bản scan] người, hơn cả nơi một người đã chết trong sự vi phạm chăng: như thú hoang, đôi khi, càng hung hăng và dữ tợn hơn vì bị thương. Một người có gia tài kếch xù cũng không thể ngăn được rắn, cóc, và các loài bò sát độc khác, sinh sôi trên đất đai của mình; chúng sẽ sinh sản, làm tổ, và bò quanh điền sản của người ấy, dù người ấy muốn hay không. Tất cả những gì người ấy có thể làm, là truy lùng và giết chúng, mỗi khi chúng xuất hiện; nhưng, dù người ấy có cảnh giác và siêng năng đến đâu, vẫn sẽ luôn có những lứa mới của các loài ấy, để thử thách sự kiên nhẫn và khiến người ấy phải chuyên cần. Với tín hữu chân thật cũng vậy, về tội lỗi nội trú. Anh có muốn thấy một thánh đồ trọn vẹn chăng? Anh phải ra khỏi thế gian này đã, rồi anh phải lên thiên đàng mới thấy được: vì chỉ ở đó mới có linh hồn của những người công chính đã được làm cho trọn vẹn. Đất này, nơi chúng ta sống, chưa từng sinh ra quá ba người không tội; tổ phụ tổ mẫu đầu tiên của chúng ta, trong thời gian ngắn ngủi của tình trạng vô tội; và Chúa Giê-xu Christ, trong những ngày Ngài ở dưới đất này. Ngoài ra, về toàn thể nhân loại, điều này luôn đúng, và sẽ mãi đúng, rằng trên đất chẳng có một người công chính nào làm lành mà không phạm tội. Những người xưng nhận ồn ào và cao vời nhất không phải lúc nào cũng là những Cơ Đốc nhân vững vàng và chắc chắn nhất. Các nhà tự nhiên học cho chúng ta biết rằng cây sồi cần trọn một thế kỷ để trưởng thành: nhưng, dù có lẽ chậm chạp nhất, nó lại là một trong những cây cao quý, mạnh mẽ, và hữu ích nhất trên đời. Thật đáng chuộng biết bao so với cây liễu ẻo lả, mọng nước, hay vươn vọt.

* Hê-bơ-rơ 12:23.

Hội Thánh chúng ta đưa ra một lời cảnh báo rõ ràng chống lại giáo lý trọn lành đầy độc hại ấy, trong Điều XV của Hội Thánh, có tựa là, Về một mình Đấng Christ không có tội: nơi đó Hội Thánh bày tỏ sự phán xét của mình như sau:

"Đấng Christ, trong lẽ thật về nhân tính của chúng ta, đã trở nên giống như chúng ta trong mọi sự, chỉ trừ tội lỗi, mà Ngài hoàn toàn không có, cả trong xác thịt lẫn trong tâm linh Ngài. Ngài đến để làm Chiên Con không tì vết, Đấng bởi sự hy sinh chính mình một lần đã dâng, sẽ cất tội lỗi của thế gian đi; và tội lỗi, như Thánh Giăng nói, không ở trong Ngài. Nhưng tất cả chúng ta còn lại (dù đã chịu phép báp-têm và được sinh lại trong Đấng Christ) vẫn phạm nhiều điều: và, nếu chúng ta nói mình không có tội, chúng ta tự lừa dối mình, và lẽ thật không ở trong chúng ta."

Cũng vậy, khoảng giữa Điều IX có tuyên bố rằng sự lây nhiễm của bản tính vẫn còn; phải, cả nơi những người đã được tái sinh. Xin cho tôi được nhắc thêm,

VIII. Một điểm nữa, trái với giáo lý lành mạnh: ý tôi là, lời quả quyết của một số người, muốn thuyết phục chúng ta rằng chúng ta không thể nào nhận được sự hiểu biết về sự cứu rỗi bởi sự tha tội. Một sự chối bỏ như vậy rất trái với đường lối thường xuyên của Đức Chúa Trời đối với dân Ngài trong mọi thời đại. Những tín hữu tốt nhất, và mạnh mẽ nhất, quả thật, có thể có những cơn ngất xỉu thỉnh thoảng vì nghi ngờ và thiếu tự tin, về phần riêng của mình trong Đấng Christ; tôi cũng sẽ chẳng đánh giá cao đức tin của người nào nói với tôi rằng mình chưa từng nghi ngờ chút nào. Nhưng vẫn có những mùa vàng, khi linh hồn ở trên núi tương giao với Đức Chúa Trời: khi Thánh Linh của Con Ngài chiếu vào lòng chúng ta, và ban cho chúng ta sự dạn dĩ và đến gần với lòng tin cậy bởi đức tin nơi Ngài; và khi "fu fine nube dies" [NEEDS REVIEW: cụm La-tinh khó đọc trong bản scan] có thể là châm ngôn đắc thắng của Cơ Đốc nhân. Hơn nữa, một người có quen thuộc với đời sống thuộc linh, biết chắc chắn, mình có đang hưởng ánh sáng của mặt Đức Chúa Trời, hay mình đang bước đi trong tối tăm; cũng như một lữ khách biết mình đang đi dưới nắng, hay dưới mưa. Và, như một người vĩ đại và tốt lành nhận xét: Đọc những ý định đầy ân điển của Đức Chúa Trời đối với chúng ta từ xưa, chẳng phải là sự táo tợn, khi Ngài như in những tư tưởng kín nhiệm của Ngài, và làm cho chúng đọc được, trong sự kêu gọi hiệu nghiệm của chúng ta. Trong trường hợp này, chúng ta không lên trời, để dò xét những điều bí mật của Đức Chúa Trời: mà thiên đàng xuống cùng chúng ta, và tỏ chúng ra.

Quả thật, người ta có thể phản đối rằng giáo lý của Kinh Thánh về sự bảo đảm, khi được thực hiện thành một sự sở hữu thật sự của đặc ân ấy, "có thể nuôi dưỡng sự kiêu ngạo, và thúc đẩy sự cẩu thả." Nó không thể dẫn đến kiêu ngạo; vì tất cả những ai đã nếm biết Chúa là nhân từ, đều biết bởi kinh nghiệm không thể chối cãi (và một sự kiện nói to hơn một trăm sự suy đoán), rằng tín hữu lúc thấp hèn nhất dưới bệ chân Đức Chúa Trời, chính là lúc họ cao nhất trên núi của sự bảo đảm. Sự nuông chiều quá mức của cha mẹ trần gian, quả thật, có thể gây tổn hại thật cho con cái họ; nhưng những nụ cười của Đức Chúa Trời thì không như vậy; vì cảm thức về ơn Ngài thánh hóa, trong khi an ủi. — Sự hiểu biết về phần của mình trong tình yêu của Ngài cũng không thể làm chùng gân cốt của sự siêng năng đạo đức, hay khiến chúng ta bất cẩn về cách ăn ở của mình trước mặt Ngài. Trong những khoảnh khắc cao vời ấy, khi ân điển đang hành động sống động; khi môn đồ của Đấng Christ kinh nghiệm được:

Ánh nắng êm đềm của linh hồn, và niềm vui thấm vào lòng,

thì bản tính hư hoại (con người tội lỗi bên trong ấy), và mọi tình cảm đê hèn, như bị trúng một cơn đột quỵ tạm thời; và tín hữu, trong lúc ấy, không thể phạm tội cố ý, cũng như một thiên sứ sáng láng không thể nhúng cánh mình vào bùn. Không: chính khi chúng ta từ trên núi xuống, và lại hòa mình với thế gian, thì, như Môi-se, chúng ta có nguy cơ đập vỡ các bảng luật pháp.

+ Thi Thiên 89:15. † Ê-sai 50:10. † Gurnall, quyển i, tr. 127.

"Nhưng nói về sự tương giao với Đức Chúa Trời, và biết mình là đối tượng của tình yêu đặc biệt của Ngài, há chẳng phải là sự cuồng tín sao?" Chẳng cuồng tín hơn (miễn là chúng ta giữ trong giới hạn của Kinh Thánh), việc một đứa con được yêu thương trò chuyện với cha mẹ mình, và biết rằng họ dành cho nó một tình cảm đặc biệt. Trong lý trí chặt chẽ nhất và bản chất của sự việc, cũng chẳng có gì phi lý, khi tin và trông đợi rằng Đức Chúa Trời có thể, đang, và sẽ, truyền thông ơn Ngài cho dân Ngài, và tỏ mình ra cho họ, như Ngài không làm cho thế gian nói chung.

Tuy nhiên, dù Đức Chúa Trời nhân từ dung thứ dân Ngài như vậy (tôi tin, với tất cả họ, vào một lúc nào đó giữa sự biến đổi và sự chết của họ); nhưng, nếu họ phạm tội cùng Ngài, Ngài sẽ không để cho các vi phạm của họ qua đi mà không được lưu ý hay sửa trị. Dù chính ân điển là không thể mất được, sự an ủi của nó có thể bị đánh mất bởi tội lỗi. Sự cứu rỗi chắc chắn cho mọi người được chuộc; nhưng niềm vui của nó có thể bị mất. Thi Thiên 51:12. Những người yêu mến luật pháp Ngài được bình an lớn; và chỉ họ mà thôi. Sự thánh khiết và sự an ủi, được kết nối với nhau một cách khôn ngoan và mật thiết. Tùy theo mức độ chúng ta được ban cho để sống gần Đức Chúa Trời, bước đi khiêm nhường và gần gũi với Ngài, và giữ áo xống đạo đức của mình cho sạch, chúng ta có thể hy vọng được tự do tương giao với Ngài, và làm cho lòng mình được vững tin trước mặt Ngài: như những tín hữu hạnh phúc ngày xưa, về họ có chép rằng, họ vừa bước đi trong sự kính sợ Chúa, vừa bước đi trong sự an ủi của Đức Thánh Linh.

Tuy nhiên, chớ để những điều đã được nhận xét, về phước hạnh của sự bảo đảm, làm vấp phạm hay nản lòng những con chiên yếu đuối trong bầy của Đức Chúa Trời, là những người mà, vì những lý do khôn ngoan và tốt lành, Ngài có thể chưa vui lòng ban cho, cho đến nay, ân tứ không xiết kể này. Kinh Thánh, một cách rõ ràng, và nhiều lần, phân biệt giữa đức tin, sự bảo đảm của đức tin, và sự bảo đảm đầy trọn của đức tin: và điều đầu có thể hiện hữu, nơi hai điều sau không có. Tôi biết một số người đã, nhiều năm liền, bị dằn vặt bởi những nghi ngờ và sợ hãi, mà chẳng có một tia an ủi thuộc linh nào trong suốt thời gian ấy. Vậy mà, tôi không thể nghi ngờ họ là những tín hữu chân thật, hơn là tôi có thể nghi ngờ chính sự hiện hữu của mình. Tôi chắc chắn họ đang sở hữu, không chỉ đức tin ở mức độ thấp nhất, mà cả điều mà chính Đấng Christ gọi là đức tin lớn: vì ít nhất họ có thể nói: Lạy Chúa, tôi không đáng để Ngài ngự vào nhà tôi; nhưng xin chỉ phán một lời, thì kẻ đầy tớ Ngài sẽ được lành. — Đức tin là con mắt của linh hồn; và người ta nói con mắt thấy hầu hết mọi vật trừ chính nó: đến nỗi anh có thể có đức tin thật, mà không nhận ra được nó. Đức Chúa Trời cũng sẽ không khinh dể ngày của những điều nhỏ mọn. Đức tin nhỏ cũng lên thiên đàng, không kém đức tin lớn; dù không được an ủi bằng, nhưng chắc chắn cũng như nhau. Nếu anh đến, chỉ như một tội nhân, cùng Chúa Giê-xu, và phó mình, dù ra sao, cho sự cứu rỗi, trên huyết và sự công chính duy nhất của Ngài, và ân điển cùng lời hứa của Đức Chúa Trời trong Ngài, thì anh là một tín hữu chân thật, cũng như thánh đồ đắc thắng nhất từng sống. Và, giữa mọi sự yếu đuối, khốn khó và cám dỗ của anh, hãy nhớ rằng Đức Chúa Trời sẽ không quăng ra ngoài cũng không từ bỏ linh hồn hèn mọn và bất xứng nhất tìm kiếm sự cứu rỗi chỉ nhân danh Chúa Giê-xu Christ Đấng công chính. Khi anh không thể theo Hòn Đá, Hòn Đá sẽ theo anh; chẳng hề lìa anh, dù chỉ một khoảnh khắc, ở phía này của Ca-na-an trên trời. Nếu anh cảm thấy sự cần Chúa Giê-xu Christ tuyệt đối của mình, anh có thể, trong mọi dịp, và mọi cảnh ngộ, nương mình nơi tình yêu giao ước và sự thành tín của Đức Chúa Trời, để được tha thứ, được nên thánh và được an toàn; với đầy đủ quyền và tư cách, như một lữ khách nương trên cây gậy của mình, hay như một người lao động mệt mỏi ngả mình trên giường mình, hay như một nhà quý tộc giàu có rút tiền nơi chủ ngân hàng của mình bất kỳ số nào mình cần. Tôi chỉ xin giữ anh lại thêm chút nữa, trong khi tôi cảnh báo anh.

* Giăng 14:21, 22. Giăng 3:19. † Công Vụ 9:31. Ma-thi-ơ 8:8, 10.

IX. Chống lại một chi khác của thuyết Arminian, hoàn toàn trái với giáo lý lành mạnh: ý tôi là, giáo lý quả quyết khả năng sa ngã cuối cùng khỏi một tình trạng ân điển thật. Đức Chúa Trời không ban cho, rồi lấy lại. Quả thật, Ngài thường lấy lại những gì Ngài chỉ cho mượn; như sức khỏe, của cải, bạn bè, và những sự an ủi trần gian khác: nhưng những gì Ngài ban, Ngài ban cho đời đời. Trong đường lối ân điển, các ơn và sự kêu gọi của Đức Chúa Trời chẳng hề ăn năn*: Ngài sẽ chẳng bao giờ ăn năn về việc đã ban chúng; và mọi thuộc tính Ngài có, đều cấm Ngài thu hồi chúng. Những phước hạnh của ơn Ngài là phần tốt lành, sẽ chẳng bị lấy khỏi những người có nó.

Một người cha, có của cải vừa phải, có thể cho con cái mình một số vốn để lập nghiệp, và nói với chúng như sau: "Cha nay đã làm cho các con mọi điều trong khả năng của cha, và đã đi xa đến mức hoàn cảnh của cha cho phép: từ nay về sau, các con phải tự đứng trên đôi chân mình, và khéo giữ gìn vốn cũ. Việc bảo tồn và làm sinh lợi những gì cha đã cho các con, phải phó cho may rủi và cho chính các con." Chính theo quan điểm này mà thuyết Arminian trình bày về Đức Chúa Cha Toàn Năng. Nhưng Kinh Thánh trình bày Ngài thế nào? Là Đấng phán: Ta

sẽ chẳng lìa ngươi đâu, chẳng bỏ ngươi đâu: — Cho đến chừng các ngươi già cả, đầu râu tóc bạc, Ta cũng vẫn là Đấng đó; Ta đã làm nên các ngươi, và Ta sẽ gánh vác, chính Ta sẽ gánh vác và giải cứu các ngươi. — Chiên ta nghe tiếng ta, ta quen nó, và nó theo ta. Ta ban cho nó sự sống đời đời; nó chẳng chết mất bao giờ, và chẳng ai cướp nó khỏi tay ta. Nói tóm lại:

* Rô-ma 11:29. + Lu-ca 10:42. † Hê-bơ-rơ 13:5. ‡ Ê-sai 46:4. ‖ Giăng 10:28.

Nếu một người nào trong dân Đức Chúa Trời có thể bị hư mất cuối cùng, thì ắt phải do, hoặc họ lìa bỏ Đức Chúa Trời, hoặc Đức Chúa Trời lìa bỏ họ. Nhưng họ chắc chắn và hiệu nghiệm được bảo đảm khỏi hai, và chỉ hai, nguồn gốc có thể của sự bội đạo này. Vì, giao ước ân điển có nội dung như sau: Ta sẽ lập với chúng một giao ước đời đời, rằng Ta sẽ không xây khỏi chúng, để làm lành cho chúng; và Ta sẽ đặt sự kính sợ Ta trong lòng chúng, để chúng sẽ không lìa khỏi Ta, Giê-rê-mi 32:40. Nay, nếu Đức Chúa Trời chẳng lìa bỏ họ, cũng chẳng để họ lìa bỏ Ngài, thì sự bền đỗ cuối cùng của họ trong ân điển cho đến vinh hiển ắt phải chắc chắn và không thể sai lầm.

Vì đã vượt quá giới hạn tôi định rất nhiều, tôi sẽ không đưa ra những chứng thực của Hội Thánh Anh, cho các giáo lý về sự bảo đảm và sự bền đỗ: nhất là, vì tôi đã làm điều này, khá đầy đủ, ở nơi khác*. Tuy nhiên, tôi không thể kết luận, mà không nhận xét rằng sự xưng công chính không thể đảo ngược, về phía Đức Chúa Trời, và sự bảo đảm chủ quan về tính không thể hư mất, về phía chúng ta, không hề ban cho một Cơ Đốc nhân phạm tội được miễn khỏi những sự khổ đau và sửa phạt.

Thật vậy, một kẻ ly giáo theo thuyết Arminian đã nói, ông ta đã bạc đầu trong việc phục vụ sự lầm lạc, và vẫn đi đây đi đó, gieo cỏ lùng của mình, tìm kiếm người mình có thể nuốt được, và đi khắp biển cả đất liền để dụ người theo đạo: Thật vậy; chiên của Đấng Christ không thể bị người khác dùng sức mạnh cướp khỏi tay Ngài: nhưng chính chúng có thể trượt qua kẽ tay Ngài, và như vậy sa vào địa ngục, và bị hư mất đời đời.

Chúng có thể trượt qua, à? Như thể Đấng Trung Bảo, trong việc gìn giữ dân Ngài, chỉ nắm một nắm lươn bằng đuôi! Há chẳng phải đây là một cách trơ trẽn để lách qua một câu Kinh Thánh rõ ràng sao? Nhưng tôi muốn hỏi nhà ngụy biện trơn tuột ấy, chúng ta phải hiểu thế nào về phần của đoạn vừa trích, là phần tuyên bố rõ ràng, về dân của Đấng Christ, rằng họ sẽ chẳng hề hư mất? Vì, họ ắt phải hư mất, và chắc chắn sẽ hư mất, nếu rốt cuộc bị phân rẽ khỏi Đấng Christ; dù họ bị cướp khỏi tay Ngài, hay họ chỉ trượt qua kẽ tay Ngài mà thôi.

Tôi kết luận, vậy, rằng lời hứa ban cho các thánh đồ, rằng họ sẽ chẳng hề hư mất, bảo đảm cho họ, ngang nhau, khỏi khả năng bị giằng khỏi tay Đấng Christ, hay tự mình sa khỏi tay ấy: vì, nếu một trong hai điều ấy có thể xảy ra, thì họ ắt phải hư mất, và lời hứa của Đấng Christ sẽ sụp đổ tan tành.

* "Hội Thánh Anh được minh oan khỏi Cáo Buộc theo Thuyết Arminian."

Và như vậy, Na-than nói với Đa-vít: Chúa đã cất tội của ngươi đi, ngươi sẽ không chết: nhưng ông đã bị roi vọt nặng nề, dù không bị truất quyền thừa kế, vì những vi phạm của mình. Nội dung của giao ước bất biến của Đức Chúa Trời với Đấng Mê-si, và với dân Ngài trong Ngài, là thế này: Ta sẽ làm cho dòng dõi Người bền vững đời đời, và ngôi Người như các ngày của trời. Nếu con cháu Người bỏ luật pháp Ta, và không bước đi trong các phán xét Ta; nếu chúng phạm các luật lệ Ta, và không giữ các điều răn Ta; thì Ta sẽ dùng roi vọt thăm phạt sự vi phạm chúng, và dùng đòn vọt sửa trị sự bất chính chúng: nhưng, Ta sẽ chẳng cất sự nhân từ Ta khỏi Người hoàn toàn, cũng chẳng để cho sự thành tín Ta ra vô hiệu. Ta sẽ chẳng phá giao ước Ta, cũng chẳng đổi điều đã ra từ môi Ta. Ta đã thề, một lần đủ cả, bởi sự thánh khiết Ta, rằng Ta sẽ không nói dối cùng Chúa Giê-xu là Đa-vít thật, bằng cách để cho một người nào trong dân được chuộc của Người phải hư mất*. Do đó, như ngay sau đó có thêm: chúng sẽ được lập vững đời đời, như mặt trăng; và như chứng nhân thành tín trên trời: thật vậy, chúng sẽ đứng lên, và chiếu sáng, khi mặt trời hóa thành tối tăm, và mặt trăng hóa thành máu; khi các ngôi sao sa khỏi quỹ đạo, và các quyền lực trên trời bị rúng động. Như một bậc cao minh kia có nhận xét: "Sự vô tín của chính chúng ta, thỉnh thoảng, có thể xé rách những bản sao của giao ước, mà Đấng Christ đã ban cho chúng ta; nhưng sự vô tín không thể chạm đến chính giao ước. Đấng Christ giữ bản chính của khế ước trên trời với chính Ngài, nơi nó chẳng bao giờ bị mất."

* Thi Thiên 89:20.

Tóm lại: những điều ấy có thật như vậy chăng? Vậy thì, 1. Sự lìa bỏ chung khỏi các giáo lý theo Kinh Thánh của Hội Thánh Anh, và khỏi những nguyên tắc đầu tiên của cuộc Cải Chánh, thật lớn lao và đáng thương hại biết bao! 2. Phước cho mắt được thấy; hạnh phúc cho lòng được cảm nhận; sự thích đáng và năng lực của những lẽ thật vô giá này! Và, 3. Những người như vậy phải bày tỏ lòng biết ơn mình thế nào, bởi sự tôn vinh Đức Chúa Trời một cách thực hành, trong thân thể, và trong tâm linh mình, là những điều thuộc về Ngài! Hãy giống như sấm, trong sự dạn dĩ vì Đức Chúa Trời, và lòng sốt sắng vì lẽ thật: nhưng hãy để đời sống anh em chiếu sáng như chớp, và làm cho những kẻ vu cáo cách ăn ở tốt của anh em trong Đấng Christ phải tin phục, và cũng vu cáo các giáo lý của Đức Chúa Trời là có xu hướng phóng túng một cách sai lầm. — Nhưng chớ để lòng sốt sắng của anh em thuộc loại dễ bốc cháy: hãy để nó được điều hòa bởi sự tiết độ, nhu mì, và nhân từ không giới hạn; và chiếu ra, như mặt trời, với sự chữa lành trong cánh nó. Hãy nhớ Đấng nào đã khiến anh em khác với những người khác; và rằng một người không thể nhận điều gì, trừ khi điều ấy được ban cho người từ trời, Giăng 3:27.

Vậy, chẳng phải cho chúng tôi, hỡi Chúa, chẳng phải cho chúng tôi, mà duy danh Ngài đáng được tôn vinh về mọi ơn, và mọi ân điển; vì sự nhân từ yêu thương của Ngài, và vì lẽ thật của Ngài. A-men.

THÔNG BÁO.

Bài giảng này đã được giảng lần đầu tại nhà thờ St. Matthew, Bethnal Green, ngày 22 tháng Tư. Một số người hiện diện lúc ấy, mà sự phán đoán và lời yêu cầu của họ tôi hết sức kính trọng, đã mong tôi thuật lại càng nhiều càng tốt những gì tôi còn nhớ, vào Chúa Nhật sau đó, tại nhà thờ St. Ann; với ý định để bài giảng được ghi tốc ký, và xuất bản.

Việc mất đi người thân yêu nhất của tôi, ngay sau khi Bài giảng này được giảng, và nhiều công việc bận rộn do biến cố đáng thương và bất ngờ ấy gây ra, đã giải thích quá rõ cho sự chậm trễ trong việc xuất bản. Tuy nhiên, sau khi cuối cùng đã chép lại bài giảng từ ghi chép tốc ký của người đã ghi lại lúc bài giảng được giảng, nay tôi gửi nó đến nhà in, với lòng trìu mến và tôn kính sâu sắc dâng tặng những người bạn Luân Đôn thân yêu của tôi; những ân huệ của họ, vừa lớn lao, vừa nhiều, vừa hoàn toàn không đáng được như vậy, tôi không còn cách công khai nào khác để bày tỏ lòng biết ơn.

Luân Đôn, ngày 3 tháng 7 năm 1770.

TÁI BÚT

Kính gửi các tín hữu giáo xứ St. Matthew, Bethnal-Green.

THƯA QUÝ ÔNG,

TRƯỚC KHI bài giảng trước đây kịp in xong, Mục sư Haddon Smith, người mà dường như đang phục vụ quý ông với tư cách mục sư phụ tá, đã cho là phải mà xuất bản một bài giảng do ông ta giảng, để chống lại bài này, vào ngày Chúa Nhật sau khi tôi được hân hạnh giảng bài ấy trước quý ông. Việc tôi gọi đích danh vị quý ông thiếu suy nghĩ nhưng, tôi hy vọng, có thiện ý ấy, hay hạ mình xem xét một tác phẩm mà trong đó sự nóng nảy và lời lẽ thô tục cố bù đắp cho sự trống rỗng hoàn toàn về lý lẽ, sẽ khiến ông ta trở nên quan trọng quá đáng. Việc ông Smith bước vào trường đấu với sự hung hăng quá mức như vậy để chống lại một bài giảng mà ông ta chưa từng nghe, và cho đến nay chưa hề có cơ hội nào để đọc, đã bộc lộ nơi ông ta một sự yếu kém và liều lĩnh khiến ông ta chìm xuống thấp khỏi tầm để ý của tôi, cũng như các giáo lý đã được thiết lập của Hội Thánh tuyệt vời của chúng ta vượt xa tầm với của sự bất lực trong lời chê trách của ông ta. Khi nào vị quý ông ấy tỏ ra đã suy xét chút nào về các tín điều quan trọng của đức tin mà ông ta đã cả gan phê phán; khi nào cánh buồm của lòng sốt sắng dữ dội của ông ta được dằn lại bằng chút ít sự phán đoán; và khi nào ông ta học được cách diễn đạt, nếu không với sự đứng đắn của Cơ Đốc nhân, thì ít ra với sự đúng đắn thông thường về mặt ngữ pháp; thì chừng ấy, và không sớm hơn, tôi mới coi ông ta là đối tượng đáng để lưu tâm.

Thưa quý ông, quý ông có thể làm chứng rằng tôi chưa một lần nào xuất hiện trên bục giảng của quý ông, ngoại trừ theo lời yêu cầu đặc biệt của chính quý ông: một lời yêu cầu mà tôi không thể nào có động cơ vụ lợi nào khi đáp ứng, vì tôi chưa từng nhận một chút thù lao nào cho sự hầu việc của mình. Có phải vì điều này mà vị mục sư phụ tá đang giận dữ kia đã nhiều lần bôi nhọ tôi từ trên bục giảng, và giờ đây lăng mạ tôi trên mặt báo?

Về phần mình, tôi hoàn toàn không nuôi lòng oán giận nào đối với ông Smith (người mà tôi không nhớ đã từng trao đổi quá năm câu trong đời, và người mà tôi thậm chí sẽ không nhận ra khi gặp mặt), cũng không hề bị những lời lăng mạ không đáng phải chịu của ông ta làm cho nản lòng, đến nỗi, nếu tôi còn sống để gặp lại Luân Đôn, tôi sẽ luôn coi mình có hân hạnh được hầu việc quý ông như thường lệ, bất cứ khi nào quý ông mong muốn, hay công việc từ thiện công cộng của quý ông cần đến. Và vì rất nhiều người trong quý ông đã dành cho tôi sự lịch thiệp và quan tâm khác thường, tôi được khích lệ để đưa ra một lời thỉnh cầu; một lời thỉnh cầu, không phải cho bản thân tôi, mà cho ông Smith; ấy là xin cho sự nhiệt tình thiếu suy xét và không xứng hợp của ông ta đừng làm quý ông xa lánh con người ông ta đến mức cứ khăng khăng rút lại những bằng chứng thường lệ về lòng nhân từ của quý ông, mà trước đây quý ông đã dành cho ông ta; và những bằng chứng ấy, tôi rất tiếc khi được biết, gần đây đã giảm đi đáng kể, vì thiếu sự chân thành và khiêm nhường.

Bài giảng của tôi, và bài của ông ta, nay đã ở trước công chúng. Sự liều lĩnh, và vẻ ác ý, mà ông ta tỏ ra mong muốn lao vào vực sâu của một cuộc tranh luận không cân sức, có thể, theo ý kiến của một số người, biện minh cho tôi nếu tôi phê phán ông ta với sự nghiêm khắc tột cùng. Nhưng tôi tha cho ông ta. Tôi không thể đành lòng lấy ác trả ác, hay lấy lời rủa sả trả lời rủa sả. Trái lại, tôi ước ao và cầu nguyện rằng ân điển của Đức Chúa Trời sẽ khiến ông ta được dự phần vào tâm tình của Đấng Christ Giê-xu; và rằng bởi cùng một quyền năng toàn năng ấy, ông ta sẽ được khiến cho kinh nghiệm, tin nhận, và rao giảng những chân lý vô giá của Phúc Âm mà Chúa Giê-xu đã dạy.

mà dường như ông quản nhiệm của quý ông đã phần lớn dựa theo đó để hình thành giáo lý của riêng mình) là đối thủ duy nhất mà tôi từng có, người mà tôi đã sửa phạt một cách cố tình bất chấp lễ nghi. Tôi cũng chẳng hề hối tiếc chút nào về cách tôi đã đối đãi với ông ta. Nếu tôi bác bỏ những điều giả mạo và xuyên tạc của một kẻ tấn công như vậy một cách nhẹ nhàng, với sự nhu mì giả hiệu, thì cũng giống như bắn kẻ cướp đường bằng súng đồ chơi, hay đỡ gươm của kẻ ám sát bằng cọng rơm. Nhìn lại, tôi tự trách mình đã đối xử với ông Wesley quá nhẹ tay; và đã không cho thế gian biết hết những gì tôi biết về con người ông ta và các tác phẩm của ông ta. Tôi chỉ mới quất ông ta bằng roi, trong khi ông ta đáng bị đòn bọ cạp.

Còn về ông Smith, cho đến nay, giữa bao nhiêu sự dốt nát và thiếu thận trọng, ông ta xứng đáng được đối xử nhẹ nhàng hơn. Sự thiếu tài năng lẫn tư tưởng lộ ra trong từng đoạn của bài giảng của ông ta: nhưng tôi sẵn lòng tin rằng ông ta không hoàn toàn thiếu liêm chính. Dù ông ta chống đối các giáo lý của Hội Thánh Anh một cách độc địa; song dường như ông ta làm vậy vì nguyên tắc. Với niềm tin ấy, hiện tại tôi tạm buông tha ông ta. Sau này, nếu ông ta vươn lên thành một đối thủ đáng kính nào đó, có lẽ tôi sẽ móc ông ta vào và kéo lên. Cho đến lúc ấy, tôi xin từ biệt cả ông quản nhiệm lẫn bài thuyết giảng của ông ta bằng câu thơ được ngưỡng mộ một cách xứng đáng, câu thơ vừa vẽ đúng bản chất cách cư xử của ông ta, vừa diễn tả quyết định dứt khoát của tôi;

Tu loqueris lapides : Ego byssina verba reponam.

Tôi xin kính chào quý ông với nhiều sự tôn trọng và quý mến,

Người đầy tớ mang ơn và vâng phục của quý ông,

AUGUSTUS TOPLADY.

Broad Hembury, ngày 31 tháng 8 năm 1770.

BÀI GIẢNG II.

(PHẦN I.)

BÀI GIẢNG ĐƯỢC GIẢNG TẠI NHÀ THỜ GIÁO XỨ

BROAD HEMBURY, DEVON;

NGÀY 25 THÁNG 12 NĂM 1770.

Sự yêu thương ở tại đây: ấy chẳng phải chúng ta đã yêu Đức Chúa Trời, nhưng Ngài đã yêu chúng ta, và sai Con Ngài làm của lễ chuộc tội chúng ta. I Giăng 4:10.

BÀI GIẢNG II.

I Ti-mô-thê 3:16.

CHÚA GIÊ-XU ĐƯỢC CÁC THIÊN SỨ TRÔNG THẤY.

TRONG phạm vi của một câu duy nhất này, Thánh Phao-lô đã bao gồm một số tín điều căn bản của đức tin Cơ Đốc. Toàn bộ đoạn văn, trong phạm vi của nó, có thể được xem như một hệ thống thần học thu nhỏ; và hoàn toàn xứng đáng với tên gọi Kinh Tin Kính của Sứ Đồ. Và những bản tóm lược như thế này, vốn có rất nhiều trong Kinh Thánh, dường như đã gợi ý đầu tiên, ít nhất, cho các Hội Thánh đầu tiên về việc bày tỏ lòng gắn bó với Chúa Giê-xu và Phúc Âm của Ngài bằng những công thức và bản xưng nhận đức tin đã được ấn định. Thật vậy, chính sứ đồ dường như đã ám chỉ điều gì đó tương tự, khi viết cho người Rô-ma, ông nói với họ rằng: Anh em đã hết lòng vâng phục khuôn mẫu của đạo đã dạy cho anh em. Cũng vậy, trong Thư Thứ Hai gửi cho Ti-mô-thê,

* Rô-ma 6:17. [NEEDS REVIEW: đoạn chữ Hy Lạp bị nhòe không đọc được]. Nói theo hình ảnh, hoặc như sáp mềm, vốn dễ dàng nhận lấy dấu ấn của con dấu; hoặc như kim loại, được nung đến trạng thái chảy lỏng, tự đồng hóa mình theo hình dạng của khuôn đúc mà chúng được rót vào.— Nhà văn sắc sảo và uyên bác của cuốn Confessional dường như rất không muốn thừa nhận khả năng Thánh Phao-lô ám chỉ một công thức giáo lý cố định nào, hoặc trong đoạn vừa trích dẫn, hoặc trong các đoạn tương ứng là I Ti-mô-thê 4:6, I Ti-mô-thê 6:3, và II Ti-mô-thê 1:13. Chúng ta hãy nghe chính nhà văn tài ba này tự trình bày. Những chữ Hy Lạp, trong các đoạn khác nhau ấy, được cho là chỉ về tiêu chuẩn hay công thức cố định này, được viết như sau: [NEEDS REVIEW: đoạn chữ Hy Lạp bị nhòe không đọc được]. Nay, khi một độc giả có năng lực và không thiên vị xem xét sự đa dạng trong cách diễn đạt ở các đoạn khác nhau này, có lẽ ông sẽ nghiêng về ý nghĩ rằng một công thức giáo lý cố định là [NEEDS REVIEW: một chữ khó đọc in là 'J', có thể là 'last'] điều mà một người bình thường sẽ tìm đến trong đó. Một công thức cố định, người ta tưởng, phải có một tên gọi cố định. Cũng chẳng có chút khả năng nào rằng một và cùng một hình thức lời lẽ lại được mô tả bằng những thuật ngữ có thể chỉ về cả trăm hình thức khác nhau." Confessional, tr. 95, 96. Ấn bản 2.

ông đã hướng dẫn nhà thần học trẻ ấy như vầy: Hãy giữ lấy mẫu mực của các lời lành mà con đã nghe nơi ta: ở đó chữ [NEEDS REVIEW: chữ Hy Lạp bị nhòe không đọc được], tức là bản sao, khuôn mẫu, hay dàn ý của những lời lành mạnh, mà sứ đồ nhắc đến, dường như rõ ràng ám chỉ một bản phác thảo sơ đẳng, hay bản tóm tắt các nguyên tắc, đã được ban cho Ti-mô-thê trước đó, như một quy tắc để tiến hành trong các giáo lý ông sẽ công khai rao giảng. Vì vậy, những gì từ đó được gọi là các Kinh Tin Kính và các Điều khoản Đức tin, hoàn toàn không trái ngược, tự bản chất, hoặc với văn tự, hoặc với tinh thần của Phúc Âm. Sự tiện ích, sự thích đáng, và thậm chí sự cần thiết của những điều này, hiện ra, giữa các lý do khác, từ điều này: rằng, nếu không có một khuôn mẫu đã ban cho, hay một kế hoạch giáo lý xác định, rút ra từ Kinh Thánh, thì các mục sư lẫn tín hữu đều không thể hình thành những ý niệm đúng đắn và mạch lạc về các điều thuộc về Đức Chúa Trời. Trừ khi những viên ngọc trai rải rác khắp cánh đồng Phúc Âm được sắp xếp thành một trật tự nào đó, và kết thành một chuỗi đều đặn, chúng ta không bao giờ có thể giảng, như sứ đồ truyền dạy, theo lượng đức tin: tức là hoàn toàn phù hợp với mối liên hệ tinh tế và tương quan lẫn nhau mà các giáo lý của đức tin đều có chung với nhau; để làm cho toàn thể trở thành một

1. Việc các công thức của sứ đồ, được trao cho những người khác nhau, có phải từng chữ từng âm tiết, nguyên văn, là một và cùng một hay không, thì cũng chẳng quan trọng gì mấy. Việc chúng về thực chất là một, xét về ý nghĩa, đã đủ để bảo đảm điểm nhắm đến, ấy là sự hiệp nhất của giáo lý. Vì vậy, sự đa dạng của các tên gọi dành cho những công thức cố định này (vì dường như đã có những công thức như vậy), thật ra không hề phản đối sự hiệp nhất về giáo lý của chính các công thức ấy, cho dù chúng có nhiều đến đâu. Nhưng, 2. Dù sao, cũng không cần thiết phải thừa nhận ngay cả sự khác biệt về mặt chữ nghĩa giữa các tiêu chuẩn của sứ đồ; ít nhất, là giữa những tiêu chuẩn do một và cùng một sứ đồ soạn ra. Chẳng hạn, những tiêu chuẩn do Thánh Phao-lô ban cho, rất có thể, không chỉ giống nhau về thực chất, mà còn giống nhau về mặt chữ nghĩa. Ai xét đến khả năng làm chủ tuyệt vời của sứ đồ này đối với ngôn ngữ phong phú mà ông đã dùng để viết, hẳn sẽ không ngạc nhiên, tôi tưởng vậy, trước sự đa dạng của các tên gọi, trong các phần khác nhau của các Thư tín của ông, dành cho, có lẽ, một và cùng một bản tóm lược: nhất là khi các tên gọi khác nhau ấy đều trùng khớp về ý nghĩa, và tên nào cũng hoàn toàn tương thích với một công thức cố định của sứ đồ. Ví dụ, Ba Mươi Chín Điều của Hội Thánh Anh có thể được gọi (ý tôi là, bởi số ít người tin chúng) bằng [NEEDS REVIEW: chữ Hy Lạp bị nhòe], [NEEDS REVIEW: chữ Hy Lạp bị nhòe], v.v., mà vẫn là cùng những Điều ấy, dưới mọi sự đa dạng của tên gọi. Nhưng nhà văn của cuốn Confessional lại nghiêng về ý tin rằng, trong Rô-ma 6:17, chữ [NEEDS REVIEW: chữ Hy Lạp bị nhòe] là, một cách đặc biệt, một cụm từ hoàn toàn không thể hiểu nổi, nếu không quy chiếu nó về sự minh họa giáo lý Cơ Đốc trong nếp sống của các tín hữu tin kính. Tuy nhiên, nếu chúng ta đọc lời của sứ đồ qua lăng kính của phép ẩn dụ mà ông, tôi nghĩ, rõ ràng ám chỉ; thì sự hoàn toàn không thể hiểu nổi mà nhà văn uyên bác ấy e ngại sẽ biến mất ngay; và một ý nghĩa hiện ra (thật ra không thuận lợi lắm cho giả thuyết chính của cuốn Confessional, nhưng) tự nó thích hợp, suy ra một cách tự nhiên, và mọi người đều rất dễ hiểu. Một ý nghĩa, nữa, mà ít nhất, rất có thể đã là điều sứ đồ hùng biện ấy định truyền đạt; vì các tác phẩm tuyệt vời của ông rất thường rút lấy cả vẻ trang trọng, sức mạnh, và sự rõ ràng, từ việc vận dụng hình ảnh và phép ám chỉ: điều mà ông rất hay dùng, và dùng rất tài tình.— Tôi vui mừng thấy lập luận của mình được xác nhận, bởi sự tán đồng của một nhà chú giải rất đáng kính, mà sự uyên bác của ông, tôi tin, không ai có chút học thức nào dám tranh cãi. Ông nhận xét rằng chữ [NEEDS REVIEW: chữ Hy Lạp bị nhòe], vốn đồng nhất với chữ [NEEDS REVIEW: chữ Hy Lạp bị nhòe] ở đây, được các nhà văn Do Thái dùng để chỉ một hình thức, bản sao, hay khuôn mẫu, của bất cứ loại văn bản nào." Tiến sĩ Gill, về Rô-ma 6:17. Ai cũng biết rằng ngay cả các từ điển thông thường của chúng ta cũng giải thích chữ [NEEDS REVIEW: chữ Hy Lạp bị nhòe] là Formula, Norma, Institutum. Đặc biệt, Scapula cho rằng chữ [NEEDS REVIEW: chữ Hy Lạp bị nhòe] đôi khi có nghĩa là một bản tóm lược; ông trích dẫn đoạn của A-ri-stốt [NEEDS REVIEW: chữ Hy Lạp bị nhòe], và đoạn này của Thê-ô-phơ-rát [NEEDS REVIEW: chữ Hy Lạp bị nhòe]. Tôi sẽ kéo dài ghi chú này quá mọi giới hạn hợp lý, nếu tôi theo đuổi lập luận xa hơn. Vì vậy, tôi chỉ xin thêm rằng, sự chú ý đặc biệt mà tác giả cuốn Confessional đã hạ cố dành cho tôi, trong nhiều trang liền, ở ấn bản mới nhất của tác phẩm nổi tiếng của ông; trên hết, lời cáo buộc tôi mâu thuẫn trắng trợn với chính mình, trong việc tôi bênh vực ký tên tán thành các công thức tín điều cố định; đã khiến tôi mắc nợ khá sâu với nhà văn này; và, nếu muôn việc bận rộn của tôi cho phép, tôi định sẽ nắm lấy cơ hội đầu tiên để, một cách bình tĩnh và tôn trọng, thanh toán sổ sách với tay đấu sĩ tài ba chống lại các tín điều này, người mà tôi kính trọng tài năng, đồng thời thương tiếc việc tài năng ấy bị dùng sai chỗ ——

* II Ti-mô-thê 1:13. Rô-ma 12:6. *

một hệ thống nhất quán, đồng đều, không mâu thuẫn: như một nhạc cụ đã lên dây hoàn hảo, không một dây nào lạc điệu; hay như một bức tranh hoàn hảo, trong đó mỗi nét vẽ đều tương ứng, và sự đối xứng cùng tỷ lệ chuẩn mực ngự trị khắp nơi. Đó chính là bức tranh về Cơ Đốc giáo, do Thánh Phao-lô vẽ, trong câu Kinh Thánh trước mặt chúng ta. Quả thật đó là một bức họa thu nhỏ; nhưng bố cục thật khéo, và nét hoàn thiện thật tài tình. Câu đầu tiên có thể đứng làm phương châm cho toàn thể: Chẳng ai chối được, sự mầu nhiệm của sự tin kính là lớn lắm. Nói sát nghĩa hơn, sự mầu nhiệm của đạo thánh được công nhận là lớn. Ở đây, bởi sự tin kính, hay đạo thánh, hiển nhiên là chỉ về các giáo lý đặc trưng của Cơ Đốc giáo; và bởi sự mầu nhiệm, là sự tối tăm, hay không thể hiểu thấu, đi kèm ít nhiều với những chân lý ấy, trong tình trạng tăm tối hiện nay của con người dưới đất này. Tôi giải thích chữ mầu nhiệm là không thể hiểu thấu: vì, nói cho đúng, tính mầu nhiệm của các đối tượng thuộc về Đức Chúa Trời không phát sinh từ bản chất của chính các đối tượng ấy cho bằng từ sự bất lực của chúng ta trong việc hiểu thấu chúng. Sự tối tăm ở trong chúng ta, chứ không ở trong chúng. Chính sự bất toàn của lý trí con người, cả về ánh sáng, khả năng, lẫn sức mạnh, đã sinh ra các sự mầu nhiệm. Như vậy, nhiều điều mà loài người không thể dò thấu, lại hiển nhiên đối với các thiên sứ: và những điều còn tối tăm hơn nữa, mà ngay cả các thiên sứ khi chiêm ngưỡng cũng sẽ bị chìm ngập, thì đối với Đức Chúa Trời lại rõ hơn cả giữa ban ngày.

Trái ngược trực tiếp với cả Kinh Thánh lẫn lẽ thường, có những nhà văn không ngần ngại khẳng định thẳng thừng rằng Cơ Đốc giáo không hề mầu nhiệm: và rằng bất cứ giáo lý nào vướng vào sự mầu nhiệm, vì chính lý do ấy, đều phải bị loại bỏ như điều sai lầm. Nếu chúng ta chấp nhận điều này, thì để nhất quán mà chiều theo, chúng ta phải từ bỏ cả giác quan lẫn đức tin của mình, và ném triết học vào cùng một nấm mồ với Cơ Đốc giáo. Vì, chẳng phải các sự mầu nhiệm của tự nhiên, cũng như các sự mầu nhiệm của ân điển, đều được công nhận là lớn sao? Đã từng có triết gia nào sống trên đời mà biết được cấu trúc thật, và có thể giải thích mọi đặc tính, ngay cả của một nguyên tử lơ lửng trong không khí, hay một hạt cát trên bờ biển? Thế mà, phủ nhận sự hiện hữu của những vật thể ấy, chỉ vì chúng ta không biết chúng là gì, hay chúng hiện hữu thế nào, thì quả là điên rồ hoàn toàn. Mọi vật quanh chúng ta, ngay cả những vật chúng ta quen thuộc qua kinh nghiệm, đều đánh bại những cuộc nghiên cứu công phu nhất của chúng ta, và chế nhạo sự sắc sảo của chúng ta. Nếu vậy, khi trong những ví dụ thấp kém và quen thuộc nhất về sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời còn chứa đựng nhiều điều hơn, có lẽ, những gì triết học có thể làm sáng tỏ chừng nào thế gian còn tồn tại; thì tại sao chúng ta lại giật mình, khi được Kinh Thánh cho biết rằng sự mầu nhiệm của sự tin kính là lớn? Chắc chắn, chính lý trí cũng sẽ thừa nhận rằng, chẳng những các điều thiêng liêng và thuộc về trời không phải là không mầu nhiệm chút nào, mà do sự siêu việt vượt trội của chính bản chất chúng, chúng ắt phải mầu nhiệm hơn nhiều so với các đối tượng của giác quan. Chúng ta càng lên cao, nhận xét này càng ràng buộc mạnh mẽ. Trong thang bậc của muôn loài, sự chiêm ngưỡng của chúng ta càng bay lên cao, khó khăn trong việc hiểu thấu của chúng ta càng phải gia tăng. Vật chất, tự bản chất và trong các biến thể của nó, là mầu nhiệm một cách không thể giải thích; bản chất của linh hồn, dù của loài người hay của thiên sứ, lại càng mầu nhiệm hơn; và Đức Chúa Trời, là linh hồn vô hạn, không được dựng nên, là mầu nhiệm nhất trong mọi sự. Nếu châm ngôn thời thượng là đúng, rằng đức tin của chúng ta không nên đi xa hơn sự rõ ràng của các ý niệm của mình: nói cách khác, nếu mọi sự mầu nhiệm đều phải bị loại bỏ và xóa sạch không thương tiếc; thì chúng ta chẳng còn việc gì khác ngoài việc trở thành kẻ vô tín và kẻ điên rồ ngay lập tức. Chúng ta phải, theo cùng một lý lẽ, phủ nhận sự hiện hữu của mọi vật thể, trong toàn bộ phạm vi của tự nhiên; vì không có một vật thể nào mà chúng ta hiểu thấu hoàn toàn. Chúng ta phải phủ nhận sự hiện hữu của Đấng Thần Linh, vì lý trí chúng ta lúng túng không giải thích được bản thể và cách vận hành của Ngài. Chúng ta phải phủ nhận chính sự hiện hữu của mình, vì chúng ta không biết các hạt tạo nên thân thể mình là gì, cũng không biết bản chất của linh hồn làm cho thân thể con người hoạt động. Tóm lại, quyết tâm không tin sự mầu nhiệm nào, là thực sự quyết tâm chẳng tin điều gì cả: vì mọi vật đều mầu nhiệm, ở mức độ nhiều hay ít, từ thiên sứ trưởng cao nhất, xuống đến vi sinh vật nhỏ bé nhất không thể nhận thấy; và từ mặt trời trên bầu trời, xuống đến hạt vật chất nhỏ nhất,

* "Một số học trò của Ê-píc-tê-tút đã thưa với triết gia ấy rằng ông đã nói với họ nhiều điều tốt đẹp về Đức Chúa Trời; nhưng họ vẫn không thể hiểu được bản chất của Ngài. Triết gia khắc kỷ đáng ngưỡng mộ ấy được cho là đã đáp: Si omnino ego Deum declararem, vel ego Deus essem, vel ille Deus non foret: nghĩa là, nếu tôi có thể trình bày đầy đủ về Đức Chúa Trời, thì hoặc chính tôi phải là Đức Chúa Trời, hoặc chính Ngài không còn là Đức Chúa Trời nữa." Xem cuốn Chain of Pr. của Arrowsmith, tr. 131.

Chính những thuật ngữ mà triết học buộc phải dùng đã chứng tỏ sự ngắn ngủi của sợi dây dò lý trí ấy, vốn không dò nổi một giọt nước thường mà dám cả gan đo lường sự vô hạn. Chẳng hạn, lực hấp dẫn là gì? Lực đẩy là gì? Chỉ là những tên gọi cho một số hiệu ứng, mà nguyên nhân thật của chúng, về đại thể, chúng ta hoàn toàn không biết, cũng như đứa trẻ cầm cày, hay người nông dân điều khiển [NEEDS REVIEW: cụm 'A TO' khó đọc] vậy. Đứng đầu các sự mầu nhiệm thuộc về tôn giáo, Thánh Phao-lô đặt sự nhập thể kỳ diệu và siêu nhiên của Chúa Giê-xu Christ. Đức Chúa Trời đã được tỏ ra trong xác thịt: Đức Chúa Con, Đấng, trong giao ước cứu chuộc, đã đảm nhận việc giải cứu loài người, đã trở nên người, để hoàn thành sự giải cứu ấy. Chân lý về thần tính của Ngài có thể chứng minh được từ toàn bộ dòng chảy của Kinh Thánh; và chân lý về nhân tính của Ngài, hay tính chân thật của việc Ngài được tỏ ra trong xác thịt, hiển nhiên qua việc Ngài, nói chung, đã phải chịu những yếu đuối không tội lỗi vốn có của loài người. Ngài đã ngủ; Ngài đã rơi lệ; Ngài đã kinh nghiệm đói, khát, và mệt mỏi; Ngài đã biết đến đau đớn của thân thể, và sầu khổ của tâm hồn.

Quả thật, về một phương diện, dường như Ngài đã được miễn khỏi số phận chung của loài người; theo trí nhớ tốt nhất của tôi, chúng ta không hề thấy chỗ nào chép rằng Ngài, dù chỉ một lần, đã trải qua cơn đau bệnh tật nào. Lý do của hoàn cảnh đặc biệt này, chắc chắn, là do nhân tính của Ngài được hình thành không tội lỗi, bởi sự vận hành trực tiếp của Đức Thánh Linh. Tội lỗi là điều đã đưa mọi thứ [NEEDS REVIEW: chữ 'ar' khó đọc, có thể là 'ill' hay 'harm'] vào hệ thống con người; và bệnh tật cũng nằm trong số đó. Nhưng con người là Chúa Giê-xu Christ, đã được hình thành và hoài thai hoàn toàn không tì vết. Do đó Ngài, như tổ phụ tổ mẫu chúng ta trước khi sa ngã, vốn bất tử theo tự nhiên; Ngài cũng không thể chết được, nếu Ngài đã không, bởi một hành động đảm nhận đầy ân điển, gánh lấy tội lỗi của loài người trên mình, và chịu trách nhiệm trước sự công chính của Đức Chúa Trời, để trả trọn món nợ hình phạt của họ. Và, ngay cả trong hoàn cảnh ấy, chúng ta đọc thấy rằng sự chết của Ngài, dù là bạo lực, vẫn là tự nguyện. Việc Ngài phó sự sống của mình luôn được Kinh Thánh trình bày như chính hành động của Ngài. Vì, không kể sự hiệp nhất của Ngài với Ngôi Hai trong Thần Tính; riêng sự hoàn toàn không tội lỗi của Ngài cũng đã là một bảo đảm chắc chắn khiến Ngài không thể chết. Do đó, các nhà truyền đạo đã diễn đạt như vầy: [NEEDS REVIEW: chữ Hy Lạp bị nhòe, Ma-thi-ơ 27:50], Ngài đã trút, hay phó linh hồn mình; [NEEDS REVIEW: chữ Hy Lạp bị nhòe, Giăng 19:30], Ngài đã phó thác, trao nộp, hay dâng hiến linh hồn mình. Cách diễn đạt của Thánh Mác và Thánh Lu-ca [NEEDS REVIEW: một chữ khó đọc ('%'), có thể là 'accounts' hay 'phrases'], xét cùng với Giăng 10:18, hiển nhiên mang cùng ý nghĩa. Như Đấng Christ đã được tỏ ra trong xác thịt, Ngài cũng đã được xưng công chính trong tâm linh: không chỉ được xưng công chính về thần tính của thân vị và chức vụ Ngài, và được chứng tỏ là Con Đức Chúa Trời bởi các phép lạ Ngài đã làm cùng với Đức Thánh Linh; mà còn, về mặt thuộc linh, được Đức Chúa Cha xưng công chính, khỏi mọi tội lỗi mà, với tư cách là Đấng bảo lãnh chịu chết của dân Ngài, Ngài đã đảm nhận để chuộc. Như vậy, Ngài đã được xưng công chính về mặt thuộc linh hay mầu nhiệm, và nhận sự tha bổng công khai, với tư cách là Đấng Cứu Thế mang tội và chuộc tội, khi Ngài từ kẻ chết sống lại, và được buông ra khỏi ngục tù của nấm mồ; khi mặt trời công bình nhô lên khỏi kỳ nhật thực buồn thảm nhưng ngắn ngủi của mình; và mọc lên để không bao giờ lặn nữa. Ngài còn được các thiên sứ trông thấy; được các linh hồn không sa ngã trông thấy, với niềm vui và sự tôn thờ; được các linh hồn bội đạo trông thấy, với lòng ganh ghét và kinh hãi, và được thừa nhận một cách miễn cưỡng, những kẻ đã không giữ phẩm vị ban đầu của mình. Sứ đồ nói thêm rằng Ngài đã được rao giảng cho dân ngoại: được rao giảng dưới hai tư cách là Đức Chúa Trời và Đấng Trung Bảo; được rao giảng như sinh tế duy nhất vì tội lỗi, và như sự công chính đời đời của các tội nhân tin nhận: được mọi mục sư trung tín của Ngài rao giảng, trong mọi thời đại, cả dưới thời kỳ luật pháp, lẫn dưới thời kỳ Phúc Âm. Và Ngài vẫn sẽ được rao giảng, cho đến cuối thời gian, chừng nào còn một tội nhân được chọn chưa được kêu gọi, và cho đến khi mọi chiếc bình của sự thương xót đều được đem đến sự nhận biết và yêu mến Ngài để được cứu rỗi. Do được rao giảng cho dân ngoại như vậy, Ngài đang, và sẽ tiếp tục, được thiên hạ tin nhận. Đức Thánh Linh khiến, và sẽ tiếp tục khiến, sự rao giảng về Đấng Christ chịu đóng đinh trở thành kênh chính của quyền năng biến đổi của Ngài. Những người Pha-ri-si, đã nhận biết tội lỗi, sẽ bị đánh bật khỏi sự nương cậy vào việc làm của chính mình, và tìm đến Chúa Giê-xu để được sự công chính và sức mạnh. Những kẻ đáng xuống địa ngục, những người đã từng không thấy vẻ đẹp nào nơi Đấng Christ, mà, có lẽ, đã phạm thượng đến danh Ngài, khinh dể thập tự giá Ngài, và giày đạp mọi điều răn Ngài dưới chân; bị đâm thấu bởi mũi tên sắc bén nhưng lành mạnh của nỗi đau ăn năn, và được nấu chảy bởi ân điển hiệu quả; sẽ nhìn lên Đấng mà họ đã đâm, để được cứu rỗi, và than khóc trong nỗi cay đắng của tâm hồn mình, như [NEEDS REVIEW: đoạn cuối bị nhòe 'as ene that ey', có thể trích Xa-cha-ri 12:10].

* Quả thật, có chép rằng chính Ngài đã lấy tật nguyền của chúng ta, và gánh bệnh tật của chúng ta. Ma-thi-ơ 8:17. Ý tôi là, tôi cho rằng, tội lỗi của dân Ngài; những bệnh tật thuộc về đạo đức ấy, mà chính Ngài đã mang đi trong thân thể Ngài trên cây thập tự. + Lu-ca 11:20. *

Tất cả dân Ngài, khắp thế gian, sẽ tin Ngài: một số với đức tin vững chắc, một số với đức tin run rẩy; nhưng tất cả sẽ tin: cũng như khi dân Y-sơ-ra-ên bị rắn lửa cắn trong đồng vắng, một số nhìn lên con rắn bằng đồng cách chăm chú; một số nhìn cách yếu ớt; một số có cái nhìn đầy đủ, gần gũi, và rõ ràng về phương thuốc được giương cao, một số khác chỉ thấy xa xa, mờ mịt, lẫn lộn; và nhiều người, có lẽ, chỉ vừa ngước mắt lên nhìn vật ấy, và hầu như chỉ thoáng thấy; thế mà tất cả đều đã nhìn, cách này hay cách khác; và tất cả những ai đã nhìn đều được chữa lành. Cũng vậy, toàn thể dân của Đấng Christ đều vươn tới sự công chính của Ngài; một số với bàn tay mạnh mẽ, một số với bàn tay run rẩy, nhưng tất cả sẽ nắm lấy, và tất cả sẽ thốt lên lời cầu nguyện này (một lời cầu nguyện chưa từng, và không bao giờ có thể, thốt ra từ một tấm lòng không ân điển): Ôi, nguyện tôi được thấy ở trong Ngài, được sự công bình, không phải công bình của tôi bởi luật pháp mà đến, bèn là bởi đức tin mà được, tức là công bình đến từ Đức Chúa Trời!— Những ai tin như vậy, đều cẩn thận làm cho đạo của Đức Chúa Trời, là Cứu Chúa chúng ta, được tôn trọng trong mọi sự.

Đức Thánh Linh ban đức tin; từ đức tin, sinh ra sự thánh khiết; và kết quả của cả hai là sự sống đời đời. Toàn thân thể mầu nhiệm của Đấng Christ, toàn thể những người được chọn bởi ân điển, sẽ, như Chúa vinh hiển của họ, khi cuộc chiến của họ đã hoàn thành, được tiếp lên trong vinh hiển.

Nhưng điều mà tôi chủ yếu định làm, hiện nay, là xem xét mệnh đề đặc biệt ấy trong câu này, khẳng định rằng Chúa Giê-xu đã được các thiên sứ trông thấy. Về các thiên sứ được nhắc đến ở đây, chúng ta chủ yếu phải hiểu đó là các thiên sứ được chọn; những vị, đã được định trước cho vinh hiển, được vững lập không lay chuyển trong sự thánh khiết, chẳng hề phản bội phẩm vị và phước hạnh mà họ đã được dựng nên trong đó. Những vị này đã thấy Con Đức Chúa Trời, từ lâu trước khi Ngài nhập thể. Họ đã chiêm ngưỡng Ngài trong sự đầy trọn của vinh quang vô hạn và thiết yếu của Ngài, vinh quang mà Ngài đã có, với Đức Chúa Cha và Đức Thánh Linh, từ trước muôn đời.

* I Ti-mô-thê 5:21. *

Theo Kinh Thánh, có lẽ các thiên sứ là những trái đầu mùa của quyền năng sáng tạo của Đức Chúa Trời, và được gọi vào hiện hữu trước khi bất cứ vật nào khác được dựng nên: và theo Kinh Thánh, chắc chắn Ngôi Hai trong Ba Ngôi, Đấng về sau đã được tỏ ra trong xác thịt, chính là Đấng dựng nên mọi đạo binh thiên sứ. Do đó, Ngài đã được họ trông thấy ngay khi họ được dựng nên: họ vừa được gọi vào hiện hữu thì đã thấy Ngài, và tôn thờ. Vì các thiên sứ là công trình đầu tiên của Ngài, phước hạnh của họ bắt đầu bằng việc chiêm ngưỡng Ngài, và công việc đầu tiên của họ là ngợi khen. Như vậy họ đã thấy Ngài, như vậy họ đã yêu mến, và như vậy họ đã thờ phượng; cho đến khi kỳ hạn đã trọn, khi Đấng Cổ Xưa trở nên Hài Nhi, và Đức Chúa Con được thấy trong hình dạng như một con người. Khi Đấng phước hạnh ấy bước vào tình trạng hạ mình thực tế, các thiên sứ đã nhìn xem, và kinh ngạc: kinh ngạc khi thấy đối tượng của sự tôn thờ mình, trong một thời gian, đã trở nên thấp hơn chính họ*. Họ đã chiêm ngưỡng Ngài, tại Bết-lê-hem, là một hài nhi, được bọc trong khăn,

"Khi nơi Ngài giáng sinh là chuồng chiên, * Và chiếc giường êm ái nhất của Ngài là rơm cỏ +."

Dù bầy gia súc quanh đó là những kẻ hầu hạ chính yếu cho Đấng Mê-si Hài Nhi và người mẹ đồng trinh của Ngài; dù, theo mọi vẻ bề ngoài, Đấng Cứu Thế mới giáng sinh, ngay từ giây phút chào đời, đã bị loài người bỏ rơi, khinh dể, và ruồng bỏ; Ngài vẫn được các thiên sứ trông thấy và tôn kính. Hội Thánh của những người được cứu chuộc đã quỳ gối, và các linh hồn không sa ngã đã ca hát, trong nơi ô nhục ấy, nơi ngựa ăn và bò rống. Sự hiện diện của Đức Chúa Trời

* Hê-bơ-rơ 2:7. [NEEDS REVIEW: chữ Hy Lạp bị nhòe], hoặc trong một thời gian rất ngắn, hoặc ở một mức độ rất nhỏ. — [NEEDS REVIEW: chữ Hy Lạp bị nhòe] nói đúng ra là chỉ về loài người, một cách chung chung; nhưng vẫn hoàn toàn đúng, ngay cả khi áp dụng cho chính Đấng Christ. *

* + Tiến sĩ Watts. *

Nhập Thể đã thánh hiến chuồng chiên thành một đền thờ của vinh quang; và tôn cao máng cỏ, nơi Ngài say ngủ, thành một ngai ân điển.— Nơi cư ngụ khiêm nhường ấy đã hiện ra như vậy, trong mắt những hữu thể cao trọng ấy, những vị, như Đấng đã dựng nên họ, chẳng xem điều gì như loài người xem.

Nếu chúng ta dõi theo Đấng Trung Bảo đáng tôn thờ, từ thuở ấu thơ, đến tuổi thanh niên, chúng ta sẽ thấy Ngài bận rộn theo nghề của Giô-sép, người cha trên danh nghĩa của Ngài. Kinh Thánh có chép rằng dân Do Thái đã nói về Ngài rằng: Há chẳng phải người là thợ mộc, con trai Ma-ri sao?

Như vậy, Đấng đã đặt nền trái đất, và bởi sự khôn ngoan tuyệt vời của Ngài mà dựng nên các tầng trời; Đấng lay chuyển hệ thống Ngài đã dựng nên, và các trụ của nó run rẩy; Đấng phán với mặt trời, và nó không chiếu sáng, và niêm phong các ngôi sao, chính Đấng ấy đã không khinh dể việc đặt dấu vinh dự lên sự lao động lương thiện, bằng cách tự kiếm sống bằng nghề của mình, tại Na-xa-rét, ngay khi tuổi của Ngài cho phép. Ở đó và lúc ấy Ngài đã được các thiên sứ trông thấy. Họ thấy Ngài lao động vất vả, và kinh nghiệm theo đúng nghĩa đen chân lý của sắc lệnh hình phạt, đã ban ra ngay sau khi sa ngã, rằng loài người phải làm đổ mồ hôi trán mới có mà ăn.— Thật ra, chúng ta không thấy chép rằng Đấng Christ đã làm việc bằng tay mình, sau khi Ngài bắt đầu làm người giảng đạo. Sự thay đổi đáng chú ý trong cách cư xử ấy có lẽ được định để dạy chúng ta rằng những ai giảng Phúc Âm, nên sống bởi Phúc Âm; và tách mình khỏi mọi công việc không cần thiết, dâng thì giờ và khả năng của mình, càng nhiều càng tốt, cho các bổn phận của thiên chức cao cả của họ.

Dù Chúa Giê-xu phước hạnh đã được hoài thai và sinh ra không có tội lỗi nguyên thủy; dù Ngài, hơn nữa, đã sống hoàn toàn không vướng chút bóng dáng nào của sự vi phạm thực tế; Ngài vẫn hạ mình đặt thẩm quyền cao nhất lên chậu nước của sự tái sinh mang tính hình bóng, bằng sự tự nguyện phục tùng của chính Ngài đối với lễ báp-têm. Ngài không muốn bước vào chức vụ công khai của mình, cho đến khi Ngài đã được, một cách long trọng và công khai, dâng hiến cho sự phục vụ hữu hình của Đức Chúa Trời.— Ngài há chẳng có, cũng vậy, một mục đích khác cao trọng hơn, trong sự hạ mình đảm nhận lễ thánh này sao? Sự rửa sạch dường như, tất yếu, mang theo ý niệm về sự ô uế trước đó. Ai được đem đến bên bồn báp-têm, đều được đem đến đó như một tội nhân. Và toàn bộ nghi lễ là một sự công nhận long trọng về tội lỗi của loài người, cũng như là hình bóng nổi bật về cách thức mà sự tha thứ và sự nên thánh đạt được; ấy là bởi sự đổ huyết của Đấng Mê-si, và bởi công việc thánh hóa của Thánh Linh phước hạnh của Ngài. Nay, nếu lễ báp-têm, như đã công nhận, là một sự thừa nhận tính tội lỗi của loài người, thì sao Đấng, vốn vô hạn thánh khiết như Đức Chúa Trời, và hoàn toàn công chính như con người, lại rẽ sóng sông Giô-đanh? Có lẽ, vì Ngài đã bị làm cho trở nên tội lỗi vì chúng ta. Theo cách quy tội, Đức Chúa Trời đã chất tội lỗi của toàn dân Ngài trên Ngài. Và Chúa Giê-xu đã không hổ thẹn công khai tuyên xưng chức vụ thương xót mà Ngài đã đảm nhận. Do đó, dù tuyệt đối không tội lỗi, Ngài đã chịu báp-têm như một tội nhân. Và lời tuyên bố thực tế này về tính cách chuộc tội của Ngài, là một phần của sự công chính bề ngoài ấy, mà, với tư cách là sinh tế và Đấng thay thế của các thánh đồ Ngài, Ngài phải làm trọn.

* Mác 6:3. *

Ngài không muốn bước vào chức vụ công khai của mình, cho đến khi Ngài đã được, một cách long trọng và công khai, dâng hiến cho sự phục vụ hữu hình của Đức Chúa Trời.— Ngài há chẳng có, cũng vậy, một mục đích khác cao trọng hơn, trong sự hạ mình đảm nhận lễ thánh này sao? Sự rửa sạch dường như, tất yếu, mang theo ý niệm về sự ô uế trước đó. Ai được đem đến bên bồn báp-têm, đều được đem đến đó như một tội nhân. Và toàn bộ nghi lễ là một sự công nhận long trọng về tội lỗi của loài người, cũng như là hình bóng nổi bật về cách thức mà sự tha thứ và sự nên thánh đạt được; ấy là bởi sự đổ huyết của Đấng Mê-si, và bởi công việc thánh hóa của Thánh Linh phước hạnh của Ngài. Nay, nếu lễ báp-têm, như đã công nhận, là một sự thừa nhận tính tội lỗi của loài người, thì sao Đấng, vốn vô hạn thánh khiết như Đức Chúa Trời, và hoàn toàn công chính như con người, lại rẽ sóng sông Giô-đanh? Có lẽ, vì Ngài đã bị làm cho trở nên tội lỗi vì chúng ta. Theo cách quy tội, Đức Chúa Trời đã chất tội lỗi của toàn dân Ngài trên Ngài+. Và Chúa Giê-xu đã không hổ thẹn công khai tuyên xưng chức vụ thương xót mà Ngài đã đảm nhận. Do đó, dù tuyệt đối không tội lỗi, Ngài đã chịu báp-têm như một tội nhân. Và lời tuyên bố thực tế này về tính cách chuộc tội của Ngài, là một phần của sự công chính bề ngoài ấy, mà, với tư cách là sinh tế và Đấng thay thế của các thánh đồ Ngài, Ngài phải làm trọn1.— Trong dịp trọng đại này, chúng ta đọc thấy rằng các tầng trời đã mở ra. Thật ra, chúng ta không được Kinh Thánh nói rõ rằng Ngài đã được các thiên sứ trông thấy; dù chắc chắn là có. Lý do, có lẽ, khiến các nhà truyền đạo đã lược bỏ không nhắc đến chi tiết ấy, là vì những Đấng có phẩm vị cao trọng vô hạn hơn các thiên sứ, đã tạo nên và đội vương miện cho sự huy hoàng của cảnh tượng. Đức Chúa Cha đời đời và Đức Thánh Linh không được dựng nên đã ban những sự tỏ ra rõ ràng về sự hiện diện trực tiếp của các Ngài;

trong khi Con đồng đẳng, dưới hình thể của xác thịt tội lỗi, rẽ dòng sông mầu nhiệm. Các thiên sứ, những đấng, ngay trước đó, đã ngưỡng mộ chiêm ngắm Em-ma-nu-ên vô tội chịu phép báp-têm; bỗng đổi sự ngưỡng mộ lấy lòng kính sợ thờ phượng, và lấy cánh che mặt mình đang sấp xuống, khi Đức Chúa Cha toàn năng đoái thương, một cách rõ ràng, làm chứng về sự hài lòng của Ngài nơi thân vị và chức vụ thầy tế lễ của Con nhập thể Ngài; và Đức Thánh Linh đồng đời đời đã nghiêng các tầng trời mà ngự xuống, không phải trong hình thức bề ngoài,

mà theo cách thức của chim bồ câu: với sự hạ xuống nhẹ nhàng, từ từ, lượn lờ. Các thiên sứ hẳn đã bị lu mờ, có thể nói như vậy, bởi sự im lặng của các sử gia thánh. Vì, thiên sứ là gì khi đem so sánh với Đức Chúa Trời! Chỉ là những ngôi sao tàn lụi, bị che khuất và mất hút giữa ánh hào quang vô biên, choáng ngợp.

Không lâu sau, Ngài được các thiên sứ trông thấy, khi bị kẻ thù của Đức Chúa Trời và của loài người tấn công trong đồng vắng. Họ đứng bên cạnh, không phải để tiếp viện cho Đấng Mê-si, vì Ngài chẳng cần đến; mà chỉ đơn thuần là những khán giả của trận chiến Ngài, và những chứng nhân của chiến thắng Ngài. Như xưa kia họ đã chứng kiến địa đàng bị mất, bởi sự yếu đuối đầu hàng của A-đam; thì nay họ chiêm ngưỡng địa đàng được chuộc lại, bởi sự kiên định không nao núng của Chúa Giê-xu Christ công chính. Sau khi Ngài đã đánh trận tốt lành, và thật sự đánh bại kẻ cám dỗ, chúng ta đọc thấy rằng các thiên sứ đến hầu hạ Ngài: nhưng không phải trước đó.

“Cám dỗ,” một nhà văn hữu ích nói, “là ngọn lửa làm nổi bọt cặn bã của lòng người lên. Lòng bại hoại giống như một tổ kiến, mà khi hòn đá còn đè lên, chẳng thấy con nào ló ra; nhưng,

hãy nhấc hòn đá ấy ra, và chỉ khều chúng bằng đầu một cọng rơm, thì ôi chao một bầy đông đúc, và chúng mới lanh lẹ làm sao! Hỡi con người, lòng ngươi cũng sẽ phơi bày cho ngươi một cảnh tượng y hệt như vậy, nếu Chúa chỉ rút lại sự kiềm chế Ngài đã đặt trên nó, và để cho Sa-tan dùng cám dỗ mà khuấy động nó lên.”

Lòng người là như vậy: nhưng không

* Ông Boston, trong tác phẩm Bốn Trạng Thái của Bản Tính Con Người (Fourfold State of Human Nature).

lòng của Đấng Christ không phải như vậy. Dù Ngài đã bị cám dỗ mọi đàng, thậm chí bị cám dỗ đến sự thờ hình tượng và tự sát, Ngài vẫn hoàn toàn không có tội lỗi. Ngài bước ra khỏi lò lửa, rực rỡ hơn, nhưng không tinh ròng hơn; rực rỡ hơn, vì các mỹ đức của Ngài đã trở nên tỏ tường hơn qua sự thử thách bằng lửa; nhưng không tinh ròng hơn, vì Ngài chẳng có cặn bã đạo đức nào để mất đi.

Khi Sa-tan cám dỗ Đấng Christ, việc ấy giống như đánh lửa trên băng, hay trên ngọn sóng biển: trong bản tính vô tội của Ngài, chẳng có gì để tia lửa bám vào; mà mọi sự đều có thể chống cự và dập tắt chúng. Mọi nỗ lực của kẻ thù nhằm vào sự chính trực của Đấng Mê-si, đều như những mũi tên bắn lên bầu trời: hay như một bậc tài đức diễn đạt, giống như đường bò của con rắn trên tảng đá; nơi chúng không thể in dấu, cũng chẳng để lại vết lõm hay dấu vết nào.

Nhưng đối với chúng ta, chúng như vết trườn của con rắn trên cát hay bụi đất: chúng in dấu, và để lại vết nhơ, ít nhất là trên trí tưởng tượng, nếu không phải trên tấm lòng. Vậy nên, trong mọi cuộc tấn công mà chúng ta được kêu gọi gánh chịu, nguyện chúng ta hướng trông, để được an toàn và sức mạnh, nơi Đấng làm đầu sự cứu rỗi của chúng ta, là Đấng, trong chính thân Ngài, đã giày đạp đầu con rắn, và có quyền năng cứu giúp những kẻ bị cám dỗ.

Và hỡi Cơ Đốc nhân đang bị tấn công, hãy nhớ, để được yên ủi khôn xiết, rằng cuối cùng ngươi sẽ hơn cả người thắng trận, nhờ Đấng đã yêu thương ngươi. Như Cứu Chúa của ngươi đã được các thiên sứ trông thấy, khi Ngài dập tắt những tên lửa của kẻ ác; thì ngươi cũng được Cứu Chúa của ngươi trông thấy, trong mọi trận chiến và hoạn nạn của ngươi: chẳng những được trông thấy, mà còn được nâng đỡ và ôm ấp; và vì Ngài đã thắng, ngươi cũng sẽ thắng.

* Ma-thi-ơ 4:6, 9; Hê-bơ-rơ 4:15. + Sách Christian Armour của Gurnall, quyển 1, trang 99. ‡ Van Trump.

Một vị đô đốc Hà Lan nổi tiếng, vào buổi sáng của ngày ông tử trận, được thuật lại đã nói: “Ngày hôm nay, ta sẽ được đội vương miện, hoặc bằng nguyệt quế, hoặc bằng cây bách:” ngụ ý quyết tâm sắt đá của ông, hoặc chiến thắng, hoặc mất mạng. Và quả nhiên ông đã mất mạng. Một viên đạn súng hỏa mai, từ hạm đội Anh, đã đội vòng bách tang tóc lên một trong những sĩ quan hải quân tài ba nhất từng chiến đấu. Nhưng niềm hạnh phúc đặc biệt của chiến sĩ Cơ Đốc, là được biết chắc chắn, từ lời hứa bất khả xâm phạm của Đức Chúa Trời, rằng không vũ khí nào được chế ra nghịch cùng những kẻ thừa kế sự cứu rỗi sẽ thịnh vượng hay thắng thế sau cùng. Bất cứ ai, bởi ân điển cứu rỗi, đã gia nhập dưới lá cờ thập tự, đều có thể chắc chắn trước khi lâm trận, rằng mình sẽ được đội vương miện, không phải bằng cây bách, mà bằng nguyệt quế. Trước cả khi ra một đòn nào, người ấy đã được bảo đảm, cả về sự an toàn lẫn chiến thắng, bởi Đấng Toàn Năng, mà sự quan phòng không hề thất bại của Ngài, như Hội Thánh chúng ta diễn đạt một cách tuyệt vời, sắp đặt mọi sự cả trên trời lẫn dưới đất.

* Nếu vậy, một người Arminian có thể phản đối rằng, nếu chúng ta chắc chắn trước về chiến thắng, thì giã từ mọi sự siêng năng của chính mình: chúng ta có thể cởi áo giáp ra, và ngồi xuống chẳng cần chiến đấu gì cả.

Sự bắt bẻ này tự nó đã bác bỏ chính nó. Làm sao sự bảo đảm về chiến thắng sau cùng có thể thay thế nhu cầu tranh chiến, khi chiến đấu là phương thế duy nhất có thể để giành chiến thắng? Lịch sử, cả thánh lẫn tục, đưa ra vô số trường hợp cho thấy, ngay cả một khả năng thắng trận lớn cũng truyền cho một đạo quân sự hăng hái và mạnh mẽ, gần như bất khả chiến bại. Huống chi một sự chắc chắn tuyệt đối về thành công, sẽ khiến ngay cả kẻ nhút nhát cũng thêm dạn dĩ, kẻ biếng nhác cũng được thúc giục, và kẻ can đảm càng thêm hăng hái gấp bội. Vậy thì, làm sao có thể, trong trận chiến thuộc linh, sự chắc chắn về chiến thắng lại làm nản lòng kẻ nhút nhát, hay làm suy yếu kẻ mạnh?

và công lao, của Đấng đã đem tin tốt lành, và rao truyền hòa bình giữa Đức Chúa Trời và tội nhân! Chính Ngài là Đấng tạo hòa bình và Đấng bày tỏ hòa bình! Ngài, Đấng đã đến để tìm và cứu kẻ bị mất, đã bao lần thánh hóa các núi Giu-đê bằng chức vụ cá nhân của Ngài; và khiến các đồi của Ca-na-an thuộc về đất vang vọng những nốt nhạc ngọt ngào nhất về sự cứu rỗi bởi ân điển; trong khi suối và đá, hòa theo, dội lại âm thanh vui mừng! Các thiên sứ được chọn, lượn lờ giữa không trung, là những môn đồ vô hình của Ngài: và các tội nhân được chọn, được cải hóa bởi tiếng gọi hiệu nghiệm của Ngài, là những ấn chứng hữu hình của chức vụ Ngài. — Ôi, ước gì những người giảng lời Ngài ngày nay bắt được một tia nhiệt tâm thiên thượng của Ngài, noi theo lòng sốt sắng không mệt mỏi của Ngài, và thấm nhuần tinh thần yêu thương của Ngài! Phước thay cho những ai được ban năng lực để noi gương Đấng Chăn Chiên vĩ đại và Giám Mục của các linh hồn! và ôi, ước gì có thêm nhiều người như thế được sai đi vào mùa gặt! Nhưng sao ta lại ước thêm? Vị Chủ vườn tối cao biết rõ nhất việc Ngài phải làm. Đức Chúa Trời, trong mọi thời đại, đã dấy lên một số mục sư đủ để đáp ứng các mục đích ân điển của Ngài. Sự khôn ngoan thiêng liêng, hẳn nhiên, cân xứng số người làm công trong Phúc Âm với độ lớn của mùa gặt thuộc linh mà Ngài định thu vào. Dân được chọn của Đức Chúa Trời có thể đông hơn hay ít hơn, thế hệ này so với thế hệ khác: và do đó, vào các thời kỳ khác nhau, những người giảng đạo Cơ Đốc tăng lên hay giảm đi: cũng như một người nông phu lành nghề giảm bớt hay tăng thêm số thợ gặt, tùy theo lượng lúa mình phải gặt. Nếu hai mươi người đủ cho mùa gặt, ông sẽ không thuê năm mươi; nếu cần một trăm, một trăm người sẽ được sai đi.

* Ê-sai 52:7. + Thi Thiên 67:11.

Vô hình về thân thể, với lòng cảm thông đầy ngưỡng mộ, họ đông đảo vây quanh nơi Ngài lui về cầu nguyện: và dù họ luôn cháy bỏng lòng sốt sắng vì Đức Chúa Trời, họ vẫn “bắt thêm lửa nhiệt thành từ những lời cầu xin quặn thắt của Đấng Tạo Hóa nhập thể của mình. Họ thắp đuốc mình nơi ngọn lửa thánh của Ngài. Các thiên sứ lắng nghe càng thêm giống thiên sứ; và các sê-ra-phin bay về trời, càng thêm giống sê-ra-phin hơn lúc đến.

Khi mọi mắt, trừ mắt Ngài, đều đã khép lại trong giấc ngủ, Ngài thường lui về một ngọn núi hoang vắng, hay một cánh đồng không người lui tới, và trải qua cả những đêm trong sự tương giao với Đức Chúa Trời. Như con chim họa mi đơn độc mà du dương, Ngài rút khỏi những cảnh hối hả và dòm ngó, để dâng lên những hơi thở thiên thượng từ thẳm sâu linh hồn Ngài, trong lời cầu xin không phân tâm và lời ngợi khen không bị quấy rầy. Chính trong những thời khắc ấy, như Tiến sĩ Watts đã hát tuyệt vời rằng:

Núi lạnh và làn khí nửa đêm
Đã chứng kiến lòng sốt sắng nguyện cầu của Ngài.

Nhưng, dù loài người không thấy, Đấng Mê-si cầu nguyện đã được các thiên sứ trông thấy, và được Đức Chúa Trời trông thấy. Chẳng một tiếng thở dài nào dấy lên trong lòng Đấng Trung Gian, chẳng một tiếng rên nào Ngài thốt ra, chẳng một lời cầu xin nào Ngài dâng lên, mà không được lưu ý, được nhậm, và được ghi lại trên trời: và sẽ sinh hiệu quả trọn vẹn, trong vinh hiển của Cha Ngài, và sự cứu rỗi của toàn thể dân Ngài.

Ôi, những lời cầu nguyện của Đấng Christ khác xa biết bao với những sự sùng kính lạnh lẽo, hờ hững, uể oải, lang thang, vô cảm của những kẻ trên đất tự xưng là môn đồ Ngài! Nguyện Ngài đổ xuống trên chúng ta thần của ân điển và của sự nài xin. Bấy giờ chúng ta sẽ cảm nhận tầm quan trọng của những điều thiêng liêng, như Ngài đã cảm nhận. Chúng ta sẽ bước đi, phần nào, như Chúa Giê-xu đã bước đi; và cầu nguyện, như Chúa Giê-xu đã cầu nguyện.

Trên núi hóa hình, trước những sự thương khó cuối cùng của Ngài, Ngài cũng được các thiên sứ trông thấy. Từ khoảng cách khiêm nhường họ nghe Ngài phán với linh hồn vinh hiển của Môi-se và của Ê-li, về sự qua đời của chính Ngài mà Ngài sắp hoàn thành tại Giê-ru-sa-lem. Như trong sự vâng phục vô tội của đời Ngài, Ngài đã làm trọn luật pháp cách hoàn hảo, vì sự xưng công chính của thân thể mầu nhiệm Ngài, tức Hội Thánh; thì bởi sự chết chuộc tội của Ngài, Ngài sẽ làm trọn các nghi lễ xưa, và chuộc tội cho dân chúng trước mặt Chúa. Vì vậy Môi-se, đấng qua đó luật pháp đã được ban cho; và Ê-li, với tư cách đại diện các nhà tiên tri; đã tạm rời ngai mình trong vinh hiển, để một lần nữa làm chứng về Đấng Mê-si của Chúa Giê-xu. Trong dịp này, các thiên sứ thấy bản tính con người của Ngài sáng rực lên trong vinh hiển vượt trên vinh hiển của họ. Đó là tiền chắc và nếm trước của sự uy nghi mà Ngài sẽ được mặc lấy, khi những sự thương khó của Ngài (lúc ấy đã kề bên) được hoàn thành: và của vinh hiển mà thân thể các thánh đồ của Ngài sẽ mặc, khi tiếng kèn của Đức Chúa Trời vang lên, và sự sống lại của người công chính diễn ra.

Các tín hữu chớ, như những môn đồ lầm lẫn đã theo Chúa mình trong lúc Ngài hóa hình, tưởng rằng có thể dựng lều để ở trên núi tương giao thiêng liêng. Chính Chúa Giê-xu đã xuống khỏi núi; và không lâu sau, được các thiên sứ trông thấy trong thung lũng Ghết-sê-ma-nê.

Trong đêm buồn thảm, đêm trang nghiêm ấy, khi Ngài bị bán và bị nộp vào tay những kẻ tội lỗi, Ngài lui vào, lần cuối cùng trước khi chịu thương khó, trong

khu vườn dưới chân núi Ô-li-vết. Khu vườn ấy, nơi Ngài đã nhiều lần lui tới, cả một mình lẫn với các môn đồ, vì mục đích cầu nguyện kín nhiệm và trò chuyện đạo đức. Khu vườn ấy, nơi Ngài đã hưởng bao mùa tương giao vui thỏa với Đức Chúa Trời. Khu vườn ấy, mà có lẽ mỗi tấc đất đặc biệt của nó đã được thánh hóa bởi bước chân của một Cứu Chúa trầm tư, và đầu gối của một Cứu Chúa thờ phượng. Thế mà chính nơi đây, than ôi, những nỗi sầu hấp hối của Ngài phải bắt đầu. Các thiên sứ, những đấng

+ Lu-ca 9:31.

vừa mới trông thấy Ngài thiết lập và cử hành bữa tiệc mầu nhiệm, đã theo Ngài trong cuộc lui về cuối cùng đến chốn từng vui thú mà nay kinh hoàng này. Một người tốt hẳn đã nói chí phải rằng: Mọi nơi đều hạnh phúc hay khốn khổ, tùy theo Đức Chúa Trời ban cho hay từ chối sự hiện diện đầy ân điển của Ngài tại đó.

Tại Ghết-sê-ma-nê, nơi Chúa Giê-xu đã bao lần kinh nghiệm những niềm an ủi mê đắm từ nét mặt của Cha thiên thượng Ngài; chính tại Ghết-sê-ma-nê này, Chúa Giê-xu phước hạnh ấy phải kinh nghiệm những đợt đầu tiên của cơn thịnh nộ từ Cha toàn năng Ngài. Chính tại đây, linh hồn công chính của Ngài trở nên buồn bực lắm, cho đến chết. Chính tại đây, sinh tế không tì vết bắt đầu cảm nhận sức nặng kinh khiếp của tội lỗi bị quy tội, và những nỗi kinh hoàng của sự công chính báo thù.

* Lu-ca 22:44. Và mồ hôi Ngài như những giọt máu lớn rơi xuống đất: có nghĩa là, như có vẻ, cơn đau đớn mà Chúa chúng ta đang chịu, đã ép, cùng một lúc, máu từ các mạch máu nhỏ nhất của Ngài, và mồ hôi từ mọi lỗ chân lông: (mồ hôi và máu) hòa lẫn trong khi rơi, đã bị cái lạnh khắc nghiệt và sự khắc nghiệt của thời tiết, đông đặc và đóng băng thành những cục rắn, trước khi chạm đất. Từ ὡσεὶ, được dịch là như thể, theo tôi hiểu, không hàm ý rằng máu thật đã không thật sự rịn ra từ thân thể Ngài: mà là không chỉ có máu mà thôi. Thêm vào đó,

như Bengelius nhận xét xác đáng, ὡσεὶ liên quan, không phải đến [NEEDS REVIEW: từ Hy Lạp bị lỗi OCR, không đọc được] mà đến [NEEDS REVIEW: từ Hy Lạp bị lỗi OCR, không đọc được]; và hàm ý, như một học giả ngoại quốc khác nhận xét,

rằng mồ hôi của Ngài đã hòa lẫn và biến sắc với máu cùng chảy ra đến nỗi, trong vẻ ngoài hợp nhất, chỉ giống như máu mà thôi. — Lucas Brugensis, nhà phê bình vừa được nhắc đến, có một ghi chú rất giá trị về đoạn này: Illud, quasi, non significat, hanc non fuisse verum sanguinem, sed non fuisse vere guttas sanguinis, sed guttas aqueas mixtas sanguine; quod etiam fieri possit per naturam vim intus patientem, ac proinde per poras ejicientem una cum aqua sanguinem: (nghĩa là: chữ quasi không có nghĩa đó không phải là máu thật, mà là không hẳn là những giọt máu thật, mà là những giọt nước hòa lẫn máu; điều này cũng có thể xảy ra bởi sức mạnh tự nhiên chịu đựng bên trong, và do đó đẩy máu cùng với nước ra qua các lỗ chân lông:)

praesertim ubi corpus est rarum ac aeticatum, et sanguis subtilis, ut in Christo indubie erat. (nhất là khi thân thể gầy yếu và máu loãng, như chắc chắn đã xảy ra nơi Đấng Christ.)

Ghi chú của Bengelius cũng xác đáng không kém: [NEEDS REVIEW: chú thích tiếng Hy Lạp của Bengelius bị lỗi OCR nặng, không đọc được] spissi et concreti veri sanguinis. Vis particulae [NEEDS REVIEW: từ Hy Lạp bị lỗi OCR]: cadit super [NEEDS REVIEW: từ Hy Lạp bị lỗi OCR], non super [NEEDS REVIEW: từ Hy Lạp bị lỗi OCR], ut patet ex epitheto, ejusque plurali, [NEEDS REVIEW: từ Hy Lạp bị lỗi OCR]. Sanguis per minores guttulas e poris manans, concrescebat propter copiam. Si sudor non fuisset sanguineus, mentio sanguinis plane abesse poterat: nam vocabulum [NEEDS REVIEW: từ Hy Lạp bị lỗi OCR] etiam per se competebat sudori spisso. (nghĩa là: của máu thật đặc và đông lại; sức mạnh của tiểu từ [Hy Lạp]: nó bổ nghĩa cho [từ chỉ mồ hôi], chứ không phải cho [từ chỉ các cục máu], như rõ từ tính từ bổ nghĩa và dạng số nhiều của nó. Máu chảy qua các lỗ chân lông thành những giọt nhỏ, đông lại vì quá nhiều. Nếu mồ hôi đã không lẫn máu, thì việc nhắc đến máu hẳn đã có thể bỏ đi: vì bản thân từ [Hy Lạp] cũng đã thích hợp với mồ hôi đặc.)

xuống đất; khi chính Ngài phủ phục trên đất với áo xống đẫm máu theo nghĩa đen; khi, với tư cách là Đấng bảo lãnh của giao ước, và là Đấng thay thế cho dân Ngài, Ngài mang lấy tội lỗi và gánh lấy nỗi sầu khổ của toàn thể thế giới tin kính; khi, với tên của Y-sơ-ra-ên mầu nhiệm Ngài trên lòng, Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm vĩ đại của chúng ta, Chúa Giê-xu, Con và Chiên Con của Đức Chúa Trời, đã gánh chịu, một cách dồn nén, hình phạt vì tội lỗi, mà nếu không, đã phải giáng, một cách trải rộng, trên tội nhân, đến muôn đời: khi Ngài kêu lên, trong cay đắng của linh hồn, Lạy Cha, nếu có thể được, xin cho chén này qua khỏi con; — Ngài đã được các thiên sứ trông thấy, được nghe, được thương khóc. Họ hiệp cùng Đấng cầu xin trong cơn quặn thắt. Họ hiệp lời nài xin của họ với lời Ngài: và lời cầu nguyện của các thiên sứ, lần đầu tiên, đã lên thấu qua bàn tay của một Đấng Trung Gian.

Nhưng chén ấy không thể qua khỏi Ngài. Sắc lệnh phải được hoàn thành. Giao ước ân điển phải được ứng nghiệm. Dân của Đức Chúa Trời phải được cứu. Vì vậy, Cứu Chúa phải chết. Chính Ngài ý thức điều này. Do đó, dù với tư cách là người, nỗi đau đớn khiến Ngài ước rằng, nếu có thể, Ngài sẽ không phải uống sâu hơn chén hình phạt; nhưng, với tư cách là một bên trong giao ước cứu chuộc, Ngài, trong cùng một hơi thở, ưng thuận uống cạn chén và vắt kiệt: thêm rằng, Dù vậy, không theo ý con, mà theo ý Cha, xin được nên; nếu tội nhân có thể được cứu mà Con Cha không phải chết, xin để Con Cha được tha; nhưng nếu không, nếu dân con phải hư mất, hoặc Con Cha phải bị giết, ôi xin cứu dân con và giết Con Cha. — Nỗi sầu và sự kinh ngạc luân phiên dấy lên trong lòng các thiên sứ hầu cận: sầu, vì những đau khổ Ngài chịu; kinh ngạc, vì tình yêu cao cả của Ngài đối với con người; tình yêu mà nhiều dòng nước của cơn thịnh nộ thiêng liêng không thể dập tắt, cũng như mọi trận lụt kinh hoàng và đau đớn không thể nhận chìm.

Các thiên sứ thấy Ngài nhận nụ hôn gian trá, bởi đó Ngài bị phản bội. Họ thấy Ngài bị đưa ra xét xử trước tòa án của chính các tạo vật của Ngài, những kẻ mang ơn Ngài về sự sáng tạo bởi lời quyền năng Ngài; và những kẻ mang ơn sự sắp đặt của sự quan phòng Ngài về địa vị mình nắm giữ. Các thiên sứ nghe, và rùng mình, trước bản án mà bởi đó Ngài bị kết án tử hình. Họ thấy Ngài bị nhạo báng, bị đánh đập, và bị mặc cho chiếc áo đỏ sỉ nhục. Ngài được các thiên sứ trông thấy, khi Ngài đoái thương đội mão gai.

Họ chiêm ngưỡng, và nếu thiên sứ có thể khóc, họ đã khóc, khi Ngài bị trói vào cây cột ô nhục, và bị đánh bằng những roi dây thép gai; khi, theo lời tiên tri của vị vua tiên tri, Những kẻ cày đã cày trên lưng ta, và làm nên những luống dài. Các thiên sứ đã chứng kiến, và nỗi kinh sợ cùng sự kinh ngạc tràn ngập thiên đàng, khi Ngài không giấu mặt mình khỏi sự sỉ nhục và khạc nhổ.

Họ đã chứng kiến, khi, qua sự cùng cực của sầu khổ và đau đớn, vẻ đẹp của Ngài tiêu tan đi, như thể con ngài gặm nhấm áo xống: khi Ngài có thể nói, Sự sỉ nhục đã làm tan nát lòng ta; ta đầy dẫy sầu khổ: ta trông đợi có kẻ thương xót ta, nhưng chẳng có ai; ta cũng chẳng tìm được ai an ủi ta.

Con người là Chúa Giê-xu Christ, được tạo thành không có tội lỗi, và bởi sự tác động trực tiếp của Đức Thánh Linh, hẳn đã tuyệt vời cách siêu việt, và uy nghi cách diễm lệ. Do đó bản tính con người của Ngài được ví với đền thờ: một công trình cực kỳ thánh khiết, và đặc biệt thanh tú. Trước những sự thương khó của Ngài, Ngài thật sự đẹp hơn các con trai loài người. Mãi đến khi thân thể phước hạnh của Ngài bị biến dạng bởi những vết thương, và tiều tụy bởi sầu khổ; đến khi mặt Ngài lem luốc vì khóc lóc, và trên mí mắt Ngài ngự bóng của sự chết; người ta mới nói Ngài chẳng có hình dung hay vẻ đẹp gì; mà mặt Ngài bị biến dạng hơn bất kỳ người nào, và dung mạo Ngài hơn các con trai loài người.

Các thiên sứ đông đảo vây quanh Đấng chịu khổ uy nghi, khi Ngài bị dẫn ra chịu đóng đinh, như chiên con đến lò thịt. Các thiên sứ thấy Ngài bị đóng đinh vào dụng cụ của sự chết, sau khi Ngài đã ngất xỉu dưới sức nặng của nó. Và, dù ta có lưỡi của thiên sứ, ta cũng thấy không thể nào kể được các thiên sứ đã cảm nhận gì, khi họ nghe Ngài rên lên, từ thẳm sâu nhất của tấm lòng quặn thắt, lời thốt lên của nỗi sầu choáng ngợp; Đức Chúa Trời tôi ôi, Đức Chúa Trời tôi ôi, sao Ngài lìa bỏ tôi? Bị lìa bỏ, Cứu Chúa bị bỏ rơi kêu lên. Các thiên sứ bắt lấy những âm thanh thê lương. Bị lìa bỏ, bị lìa bỏ, dàn hợp xướng buồn bã và kinh ngạc đáp lại. Chắc hẳn, cả thiên đàng, vào thời khắc kinh hoàng ấy, đã trống vắng cư dân. Chắc hẳn, không chỉ các thiên sứ, mà cả linh hồn của những người công chính đã được nên trọn (những người đã được cứu nhờ vào công trạng của của lễ vĩ đại đang được dâng lên lúc ấy), đã vụt khỏi ngai mình, và đánh rơi vương miện; tạm rời bỏ nơi ở phước hạnh, và, với lòng ngưỡng mộ trầm tư và đôi cánh rủ xuống, lượn quanh thập tự giá của Chúa đang lìa đời của họ. Nếu thiên đàng từng có sầu khổ; nếu đàn hạc của những người được phước từng bị treo lên, im lặng, và tháo dây trên những cây liễu của kinh hoàng; nếu các thiên sứ từng thôi ngợi khen, và các linh hồn vinh hiển từng quên ca hát; nếu sự hòa âm của bầu trời từng, không chỉ bị gián đoạn, mà, nếu có thể, bị đổi thành ai ca, thương khóc và khốn khổ: thì hẳn đã là trong sáu giờ kinh hoàng ấy (những giờ mà tạo vật chưa từng thấy trước đây, cũng sẽ chẳng bao giờ thấy lại), khi Chúa Giê-xu hấp hối treo trên cây gỗ.

Những cam kết trong giao ước của Ta đã được hoàn thành. Nợ của dân ta đã được trả. Ta đã dứt sự vi phạm; Ta đã chấm dứt tội lỗi; Ta đã làm ra và đem vào một sự công chính đời đời. Luật pháp được tôn cao. Sự công chính được thỏa mãn. Trận chiến của Ta đã xong. Các cuộc xung đột của Ta đã qua.” Những lúc Ngài bị lìa bỏ về thuộc linh giờ đã qua đi. Ánh sáng từ nét mặt Đức Chúa Trời đã ban cho Đấng Trung Gian hấp hối dầu vui mừng thay cho tang chế, và áo ngợi khen thay cho tâm thần sầu não. Mặt Trời công chính lặn xuống không một gợn mây. Ngài ra đi trong bình an, với những lời đầy an ủi của lòng tin thảo hiếu trên môi,

Lạy Cha, con giao thác linh hồn con trong tay Cha. Những lời đã xuyên thấu đất đến tận trung tâm, và làm rúng động đất trong quỹ đạo; chẻ đôi những tảng đá nặng nề; xé bức màn của đền thờ, và phơi bày những điều thánh kín, nhưng nay đã qua đi, ra trước mắt thường; mở khóa nơi ở của sự chết; và tung mở mồ mả của nhiều thánh đồ đã qua đời, những người, có lẽ (như Chúa vinh thắng của họ không lâu sau), đã sống lại để không bao giờ chết nữa, mà thăng lên, trong thân thể của mỗi người, với Ngài, khi Ngài lên khỏi núi Ô-li-vết. Tôi đã nhận xét rằng, Đấng Christ vẫn sống trên thập tự giá trong khoảng sáu giờ. Trong ba giờ cuối, bóng tối bao phủ khắp đất. Mặt trời giấu tia sáng. Biến cố kinh hoàng trên núi Can-va-ri

“đã đánh lui chiến xa của Ngài. Nửa đêm che phủ thế gian: Một nửa đêm mà tạo vật rùng mình khi nhìn thấy.”

Vì sao đất tối tăm? không chỉ để chứng tỏ phẩm giá của Đấng đã đổ huyết, mà, có lẽ, để phác họa bóng của bóng tối còn sâu thẳm và ảm đạm hơn, mà linh hồn của Đấng Mê-si lúc ấy đang kinh nghiệm, dưới sự rút lui đáng sợ của nét mặt Cha Ngài. Khi sự hiện diện cảm nhận được của Cha Ngài trở lại, và Chúa Giê-xu, với hơi thở hấp hối, tuyên bố những sự thương khó của Ngài đã hoàn thành, ánh sáng trở lại với đất, và Đấng chịu khổ được tiếp vào vinh hiển. Niềm vui lại ở trong thiên đàng (không bao giờ vắng mặt nữa), khi linh hồn con người của Đấng Christ thăng lên từ thập tự giá. Với những tiếng reo vang của niềm hân hoan ngưỡng mộ, Ngài được các thiên sứ trông thấy, khi Ngài cỡi trên các chê-ru-bim và bay, và lên ngôi Ngài như trên cánh gió!

BÀI GIẢNG III.

(PHẦN II.)

NỘI DUNG ĐÃ ĐƯỢC GIẢNG TẠI NHÀ THỜ GIÁO XỨ BROAD HEMBURY, DEVON; NGÀY 25 THÁNG 12, 1770..

Tình yêu thương ở trong điều này: chẳng phải chúng ta đã yêu Đức Chúa Trời, mà Ngài đã yêu chúng ta, và đã sai Con Ngài làm của lễ chuộc tội vì tội lỗi chúng ta. 1 Giăng 4:10.

một việc đạo đức và hiếu kính đầy biết ơn còn phải thực hiện. Hài cốt quý giá của Đấng Christ phải được gỡ khỏi thập tự giá, và được giao cho phần mộ. Một ngôi mộ còn trinh, nơi chưa từng chôn cất ai, sẽ đón nhận Đấng con vô tội của một người mẹ đồng trinh. Đừng tưởng rằng mẹ đau buồn của Ngài, và môn đồ yêu dấu là Giăng, cùng với Giô-sép người A-ri-ma-thê, và Ni-cô-đem, vị ra-bi đã cải đạo; — đừng tưởng chỉ những người ấy là những kẻ than khóc, đã tiễn đưa Chúa Giê-xu tắt thở đến nơi an táng. Như thần linh thắng trận của Ngài, khi xuất khỏi thân thể, đã được một đội thiên sứ hộ tống về trời; thì, hẳn nhiên, một đội cận vệ (guard du corps) đã ở lại dưới đất, không rời vị trí tại thập tự giá, cho đến khi đền thờ thân thể Ngài được hạ xuống. Những vị ấy, vô hình, đã hiệp cùng sự lo lắng dịu dàng của những người thánh, những người đã dâng (như họ tưởng) lễ vật tình yêu cuối cùng cho Đấng Mê-si đã qua đời. Lễ tang của Ngài được cử hành bởi các thiên sứ, và bởi loài người; những người đã thấy Chúa của sự sống và vinh hiển bị kể với những kẻ xuống huyệt; tự do giữa những kẻ chết, như những kẻ bị giết nằm trong mồ mả, không còn được nhớ đến, bị cắt đứt bởi tay Đức Chúa Trời; khi Ngài bị đặt trong huyệt sâu nhất; trong nơi tối tăm, và trong [NEEDS REVIEW: câu trích Thi Thiên 88:6 bị cắt cụt trong bản quét].

Trong khi số ít, rất ít những người có can đảm theo hài cốt yêu dấu của Ngài đến nơi an nghỉ, đang ướp xác Chúa với hương liệu và nước mắt của họ, dù trong lòng chịu ấn tượng sâu sắc và kinh sợ trước cảnh tượng thương tâm, có lẽ đã cất lên bài ca tang lễ này:

Chúa sẽ không để linh hồn Ngài ở lại chốn vô hình và phân rẽ; Ngài cũng sẽ chẳng để thân thể Đấng Thánh của Ngài thấy sự hư nát. Ngài được các thiên sứ trông thấy, khi Ngài sống lại, vào ngày thứ ba đầy phước hạnh. Một thiên sứ của Đức Chúa Trời đã bẻ ấn, và lăn tảng đá khỏi cửa hang, và ngồi lên trên: mặt thiên sứ như chớp, và áo trắng như tuyết; và vì sợ thiên sứ ấy, những kẻ canh giữ, tức lính canh Rô-ma, gồm sáu mươi lính, run rẩy, và trở nên như người chết.

và ngồi lên trên: mặt thiên sứ như chớp, và áo trắng như tuyết; và vì sợ thiên sứ ấy, những kẻ canh giữ, tức lính canh Rô-ma, gồm sáu mươi lính, run rẩy, và trở nên như người chết.

Hơn một thiên sứ trong đạo quân thiên thượng đã hiện ra với những người đàn bà run rẩy và các sứ đồ lo âu, những người không lâu sau đến thăm nơi Chúa đã nằm..

Như các thiên sứ đã là những sứ giả loan báo sự giáng sinh của Ngài, các thiên sứ là những người đầu tiên rao giảng sự sống lại của Ngài. Sao các ngươi tìm người sống trong vòng kẻ chết? Ngài không ở đây: Ngài đã sống lại.

Bốn mươi ngày là khoảng thời gian giữa sự Sống Lại và sự Thăng Thiên của Đấng Christ. Khoảng thời gian đáng nhớ này Ngài đã dành để an ủi, dạy dỗ, và củng cố các môn đồ Ngài. Thường thì, nếu vị tướng dường như đã bị giết, lính của ông sẽ bỏ chạy. Nhưng, khi ông tỏ mình còn sống, quân lính đang tập hợp của ông quên đi cơn hoảng loạn, và trở về với những lá cờ bị bỏ lại. Các sứ đồ đã hành động như vậy. Họ quăng khiên xuống, và chạy trốn, khi Đấng làm đầu sự cứu rỗi của họ ngã xuống; họ lại cầm lấy vũ khí, và lại tụ họp quanh Ngài, khi Vua của sự sống sống lại. Khi chạy trốn, họ cho thấy những người tốt nhất là gì, nếu bị bỏ mặc cho sức riêng và lòng trung tín riêng của mình: khi trở lại, họ được dựng lên, bởi ân điển phục hồi, thành những đài kỷ niệm bất diệt về sự chắc chắn của lời tuyên bố ấy (một lời tuyên bố, đúng với mỗi tín hữu cá nhân, như đã đúng với các sứ đồ được chọn): Những kẻ Cha đã ban cho ta, để cứu và chuộc, ta đã gìn giữ; và không một ai trong họ bị, hay có thể, hư mất sau cùng. — Lịch sử thánh cho chúng ta biết rằng, trước khi thăng thiên, Chúa Giê-xu đã trò chuyện với các môn đồ về những điều thuộc về vương quốc Đức Chúa Trời. Vào ngày thứ bốn mươi từ khi Ngài sống lại, dẫn họ đến núi Ô-li-vết (có vẻ, đến chính phần núi trông thẳng xuống làng Bê-tha-ni), Ngài đã từ biệt lần cuối, trên đất, những người sẽ không còn thấy Ngài nữa bên này vinh hiển. — Một người cha khôn ngoan và dịu dàng, khi sắp đi xa đến một xứ xa xôi, lo liệu để gia đình ở lại của mình trong tay những người mà mình có thể tin cậy. Đấng Chăn Chiên của Y-sơ-ra-ên cũng không thăng thiên khỏi bầy chiên dưới đất của Ngài, cho đến khi Ngài đã làm họ sống lại bằng sự bảo đảm rằng họ sẽ sớm nhận được sự đầy dẫy Đức Thánh Linh, và quyền năng từ trên cao, như họ chưa từng kinh nghiệm. Mới đây, họ đã đưa ra bằng chứng thảm hại, trong cách cư xử cá nhân của mình, về mức độ suy giảm thê thảm mà sự thực hành ân điển nội tại có thể rơi xuống, nếu không có sự hiện diện đặc biệt và sự dẫn dắt của Đức Thánh Linh. Vì vậy Đấng Christ hứa với họ sự bảo đảm tương lai bởi ảnh hưởng hiệu nghiệm của Ngài; Các ngươi sẽ chịu phép báp-têm bằng Đức Thánh Linh, chẳng bao lâu nữa; và các ngươi sẽ làm chứng cho ta tại Giê-ru-sa-lem, cả xứ Giu-đê, xứ Sa-ma-ri, cho đến tận cùng trái đất. Và giờ đây Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm vĩ đại, Chúa Giê-xu Con Đức Chúa Trời, sắp bước vào các tầng trời. Đã tôn vinh Cha Ngài trên đất, và hoàn thành công việc cứu rỗi dân Ngài đã được giao cho Ngài; Ngài chuẩn bị để chính mình được tôn vinh,

Nhưng, khi ông tỏ mình còn sống, quân lính đang tập hợp của ông quên đi cơn hoảng loạn, và trở về với những lá cờ bị bỏ lại. Các sứ đồ đã hành động như vậy. Họ quăng khiên xuống, và chạy trốn, khi Đấng làm đầu sự cứu rỗi của họ ngã xuống; họ lại cầm lấy vũ khí, và lại tụ họp quanh Ngài, khi Vua của sự sống sống lại. Khi chạy trốn, họ cho thấy những người tốt nhất là gì, nếu bị bỏ mặc cho sức riêng và lòng trung tín riêng của mình:

* Thi Thiên 88. + Thi Thiên 16.

khi trở lại, họ được dựng lên, bởi ân điển phục hồi, thành những đài kỷ niệm bất diệt về sự chắc chắn của lời tuyên bố ấy (một lời tuyên bố, đúng với mỗi tín hữu cá nhân, như đã đúng với các sứ đồ được chọn): Những kẻ Cha đã ban cho ta, để cứu và chuộc, ta đã gìn giữ; và không một ai trong họ bị, hay có thể, hư mất sau cùng. — Lịch sử thánh cho chúng ta biết rằng, trước khi thăng thiên, Chúa Giê-xu đã trò chuyện với các môn đồ về những điều thuộc về vương quốc Đức Chúa Trời. Vào ngày thứ bốn mươi từ khi Ngài sống lại, dẫn họ đến núi Ô-li-vết (có vẻ, đến chính phần núi trông thẳng xuống làng Bê-tha-ni), Ngài đã từ biệt lần cuối, trên đất, những người sẽ không còn thấy Ngài nữa bên này vinh hiển. — Một người cha khôn ngoan và dịu dàng, khi sắp đi xa đến một xứ xa xôi, lo liệu để gia đình ở lại của mình trong tay những người mà mình có thể tin cậy. Đấng Chăn Chiên của Y-sơ-ra-ên cũng không thăng thiên khỏi bầy chiên dưới đất của Ngài, cho đến khi Ngài đã làm họ sống lại bằng sự bảo đảm rằng họ sẽ sớm nhận được sự đầy dẫy Đức Thánh Linh, và quyền năng từ trên cao, như họ chưa từng kinh nghiệm. Mới đây, họ đã đưa ra bằng chứng thảm hại, trong cách cư xử cá nhân của mình, về mức độ suy giảm thê thảm mà sự thực hành ân điển nội tại có thể rơi xuống, nếu không có sự hiện diện đặc biệt và sự dẫn dắt của Đức Thánh Linh. Vì vậy Đấng Christ hứa với họ sự bảo đảm tương lai bởi ảnh hưởng hiệu nghiệm của Ngài; Các ngươi sẽ chịu phép báp-têm bằng Đức Thánh Linh, chẳng bao lâu nữa; và các ngươi sẽ làm chứng cho ta tại Giê-ru-sa-lem, cả xứ Giu-đê, xứ Sa-ma-ri, cho đến tận cùng trái đất. Và giờ đây Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm vĩ đại, Chúa Giê-xu Con Đức Chúa Trời, sắp bước vào các tầng trời. Đã tôn vinh Cha Ngài trên đất, và hoàn thành công việc cứu rỗi dân Ngài đã được giao cho Ngài; Ngài chuẩn bị để chính mình được tôn vinh,

bởi sự dự phần, trong bản tính con người Ngài, vào vinh hiển mà Ngài, với tư cách thân vị thần linh, đã có với Cha từ trước khi có thế gian, nhiều như bản tính ấy có thể nhận lãnh. Nhưng không phải trước khi, với tư cách là vua và thầy tế lễ, Ngài đã một lần nữa cách long trọng và đầy thẩm quyền chúc phước cho các sứ đồ và môn đồ Ngài, trong danh Cha Ngài và trong danh chính Ngài.

* 2 Các Vua 2.

Khi Ê-li được cất lên trời bởi chức vụ của các sê-ra-phin (được gọi một cách cao siêu là xe và ngựa bằng lửa), vị tiên tri đang lên đã đánh rơi áo choàng mình trên Ê-li-sê than khóc, người ở lại phía dưới; với di sản quý giá ấy, Ê-li-sê đập nước sông Giô-đanh, đến nỗi nước rẽ ra hai bên, và Ê-li-sê đi qua trên đất khô.

Tương tự, Cứu Chúa đang thăng thiên, Đấng là nguyên mẫu vinh hiển của Ê-li, đã để lại phước lành, và trối lại áo choàng Ngài cho con cái Ngài ở lại phía sau: áo choàng của sự công chính Ngài, và sự bao phủ của thần Ngài; nhờ đó các thánh đồ của Ngài được ban năng lực để đập nước của hoạn nạn, bắt bớ, cám dỗ, và chính sự chết.

Tất cả những điều ấy sẽ rẽ đôi, như một cuộn sách được cuộn lại, và mở một con đường cho những kẻ được chuộc của Chúa đi qua cách an toàn và thoải mái đến đời đời.

Đây, có lẽ, là ý chính của lời chúc phước mà Ngài, chính Ngài vừa là Đức Chúa Trời vừa là người, đã chúc cho Y-sơ-ra-ên mầu nhiệm của Ngài, khi Ngài lên ngôi Ngài: Nay con không còn ở thế gian nữa, nhưng họ còn ở thế gian, và con về cùng Cha. Lạy Cha thánh, xin gìn giữ họ trong danh Cha, là danh Cha đã ban cho con, để họ hiệp làm một như chúng ta vậy; con ở trong họ và Cha ở trong con, để họ được hiệp làm một cách trọn vẹn. Lạy Cha, con muốn con ở đâu thì những kẻ Cha đã giao cho con cũng ở đó với con, để họ ngắm xem sự vinh hiển của con. Con vì họ mà cầu nguyện; con chẳng vì thế gian mà cầu nguyện, nhưng vì những kẻ Cha đã giao cho con: vì họ thuộc về Cha. —

Và xảy ra, đang khi Ngài chúc phước cho họ, thì Ngài lìa khỏi họ, và được đem lên trời. Có lẽ, khi Ngài bay lên, lời chúc phước từ biệt này đã được phán cho Hội Thánh chung của Ngài: Cầu xin Đức Giê-hô-va ban phước cho ngươi và phù hộ ngươi; cầu xin Đức Giê-hô-va làm cho mặt Ngài sáng trên ngươi, và làm ơn cho ngươi; cầu xin Đức Giê-hô-va đoái xem ngươi và ban bình an cho ngươi. Dân Số Ký 6:24-26. Như vậy Ngài đã đặt danh Ngài trên dân yêu dấu của Ngài, và chúc phước cho họ. Nhưng các thiên sứ ở đâu trong suốt thời gian ấy? Họ có đứng yên, trong một dịp đặc biệt như vậy không? Chắc chắn là không. Ngài đã được họ trông thấy, được họ ngợi khen và hầu hạ, khi Ngài thăng lên cao và dẫn tù binh bị bắt. Cả thiên đàng trên cao hòa chung một khúc; và cả bầu trời đầy dẫy đều là hòa âm, khi Ngài thăng qua. Một số trong các đạo quân chê-ru-bim được sai đi làm sứ giả; vừa bay vừa loan báo: Hỡi các cửa, hãy ngẩng đầu lên, hỡi các cửa đời đời, hãy được nâng lên, để Vua vinh hiển ngự vào. — Vua vinh hiển này là ai, những đạo quân ngây ngất khác hòa theo? — Là Chúa, Đức Giê-hô-va trong bản tính con người, mạnh mẽ và quyền năng để cứu; là Chúa, mạnh mẽ trong chiến trận, Đấng chinh phục tội lỗi, sự chết và địa ngục, đang khải hoàn trở về từ trận chiến thắng lợi; là Chúa vạn quân, Đấng tạo hóa của chúng ta là các thiên sứ, và Đấng chuộc lại các dân tộc trong số những kẻ được cứu; Ngài là Vua vinh hiển. Ai sẽ lên núi của Chúa, và ai sẽ đứng trong nơi thánh của Ngài? Ấy là Đấng mà duy nhất có thể nói rằng, Ngài có tay sạch và lòng trong trắng: trong bản tính, hoàn toàn vô tội; và trong đời sống, Đấng làm trọn mọi sự công chính cách hoàn hảo. — Như vậy Đức Chúa Trời đã lên với tiếng reo mừng, và Chúa với tiếng kèn: các thần hầu cận hát rằng: Hãy trỗi dậy, lạy Chúa, và

* Lu-ca 24:51, Công Vụ 1:9. + Thi Thiên 24:7–10. ＋ Thi Thiên 24:3, 4. $ Thi Thiên 47:5.

nguyện các kẻ thù nghịch Ngài bị tản lạc *; trong khi các môn đồ đang ngước mắt trông lên, từ dưới đất đồng thanh đáp lại: Hỡi Đức Giê-hô-va, xin trở lại, nay trong quyền năng của Thánh Linh Ngài, và sau này trong sự sáng chói của sự hiện đến đích thân của Ngài, cùng muôn ngàn của Y-sơ-ra-ên! Há chẳng phải có thể nói về những người được ưu đãi lạ lùng ấy, là những chứng nhân của sự thăng thiên của Ngài, rằng: Hỡi Đức Chúa Trời, người ta đã thấy sự Chúa đi, tức là sự đi của Đức Chúa Trời tôi, là Vua tôi, tại nơi thánh: những người ca hát đi trước, những kẻ gảy đàn theo sau; mọi niềm vui của các đấng được phước đều dâng trào trọn vẹn, mọi giai điệu của thiên đàng đều lên đến tột đỉnh, khi Chúa Giê-xu được đưa vào ngai vàng của Ngài, và khi, như Chiên Con mới bị giết, như Đức Chúa Trời toàn thắng, Ngài đã vào nơi chí thánh vì chúng ta.

Như vậy, Chúa Giê-xu đã được các thiên sứ chiêm ngưỡng nhiều lần và nhiều cách. Họ cũng đang chiêm ngưỡng Ngài ngay bây giờ. Chính trong giờ phút này, họ đang ngắm nhìn Ngài trong vinh hiển. Các thiên sứ, những đấng chưa từng nhập thể, đang ngắm nhìn với lòng kinh ngạc nhân tính được tôn cao của Đấng đã khóc trong máng cỏ và chịu treo trên cây gỗ.

Các vương hầu cúi rạp vương trượng sáng ngời trước danh đế vương của Ngài; các quyền cai trị, các ngai vàng và các quyền thế vui mừng được thấy Ngài đội mão triều thiên:

họ cất tiếng ngợi khen cao vời khắp mọi nẻo đường thiên đàng,

và đặt những vinh dự cao nhất của mình xuống, phục tùng dưới chân Ngài:

“Ôi bàn chân êm ái, phước hạnh của Ngài, mà xưa kia sắt thép thô bạo đã xé nát!

Nay ngự cao trên ngai sáng láng, trong khi mọi thánh đồ đều thờ lạy.”

* Dân Số Ký 10:35, 36. + Thi Thiên 68:24, 25. § Tiến sĩ Watts.

Các thiên sứ sẽ thấy Ngài, và làm tăng thêm sự rực rỡ của sự hiện ra của Ngài, khi Ngài sẽ được tỏ ra từ trời trong lửa cháy. Như chính Ngài đã phán, Ngài sẽ đến trong vinh hiển Ngài, với hết thảy các thiên sứ thánh cùng Ngài, Ma-thi-ơ 25:31. Tiếng của thiên sứ trưởng sẽ vang lên, và kèn của Đức Chúa Trời sẽ thổi. — Một phần công việc của họ sẽ là nhóm lại những kẻ được chọn của Ngài từ bốn phương, từ đầu cùng đất cho đến đầu cùng trời, Mác 13:27. Có lẽ nhờ chức vụ của họ mà mối dây của sự hiệp nhất không thể phân rẽ giữa linh hồn được vinh hiển và thân thể sống lại của mỗi tín hữu sẽ được thắt chặt. Có lẽ, khi Đấng Christ ra hiệu lệnh, chính họ sẽ châm lửa đốt thế gian, và điều tiết cơn hỏa hoạn sẽ đưa đến trời mới (tức một bầu không khí mới) và đất mới, là nơi sự công bình ăn ở. Việc các thiên sứ có được dự phần vinh hiển của thời kỳ một nghìn năm hay không; hay triều đại ấy chỉ dành riêng cho Đấng Christ và dân được chuộc của Ngài mà thôi, tôi tin rằng chưa được bày tỏ rõ ràng. Nhưng điều này chúng ta có thể chắc chắn không chút nghi ngờ, ấy là khi thời kỳ một nghìn năm đã qua, và sự sống lại lần thứ hai (sự sống lại của kẻ bất chính) đã diễn ra; khi án đã tuyên, và các sách đã đóng lại; khi kẻ bất chính bị quăng vào địa ngục, và những kẻ được chọn cùng với Đấng Christ bước vào sự hưởng vinh hiển cuối cùng; thì các thiên sứ và các thánh đồ sẽ đời đời chiêm ngưỡng, đời đời ngắm xem, yêu mến, thờ phượng và trở nên giống như Đấng ngồi trên ngai.

Nhưng, há tín hữu phải đợi đến khi sự chết và vinh hiển cho mình được thấy Đấng Christ sao? Không. Như Ngài đã được các thiên sứ chiêm ngưỡng khi còn ở trên đất; thì cũng vậy, ngợi khen sự giàu có của ân điển Ngài, Ngài cũng đôi khi được loài người chiêm ngưỡng ngay trên đất này: được thấy, không phải theo nghĩa đen, nhưng bằng con mắt của đức tin, và trong ánh sáng của Đức Thánh Linh Ngài. Khi những bằng chứng của chúng ta rõ ràng và sáng láng, khi Ngài bày tỏ chính mình Ngài cho linh hồn của dân sự Ngài, và làm cho họ vui mừng với những cái nhìn ngọt ngào về mối liên hệ của mình trong ân huệ của giao ước,

* II Phi-e-rơ 3:7–10, 12, 13. + Giăng 14:21.

về sự công chính của giao ước, và sự thương khó của giao ước; khi Ngài đem chúng ta lên cùng Ngài trên Núi của sự Thông Công Kín Nhiệm, và cho chúng ta thoáng thấy xứ tốt lành ở đằng xa; khi Ngài ban vào lòng chúng ta Đấng bảo chứng của cơ nghiệp chúng ta, tức là tâm thần của sự làm con nuôi, khiến chúng ta kêu lên: A-ba, Cha ơi; khi Ngài cho chúng ta kinh nghiệm sự tan chảy của sự hiện diện Ngài, và sự tuôn đổ của tình yêu Ngài; thì mỗi người trong chúng ta có thể kêu lên với sứ đồ rằng: Tôi há chẳng từng thấy Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta, sao? Phải, nguyện xin điều ấy được đáp lại, để chúng ta được yên ủi lớn lao và đời đời, rằng Đức Chúa Trời của tổ phụ chúng ta đã chọn anh để anh biết ý muốn Ngài, thấy Đấng Công Chính, và nghe tiếng từ miệng Ngài. Gia-cốp đã nói: Tôi đã thấy Đức Chúa Trời đối mặt. Ê-sai đã nói: Mắt tôi đã thấy Vua, tức là Đức Giê-hô-va vạn quân. — Gióp thánh thiện đã kêu lên: Trước lỗ tai tôi có nghe đồn về Chúa, nhưng bây giờ mắt tôi đã thấy Ngài. Đấng đã chết, mà nay đang sống, và sống đời đời, đã phán: Ý muốn của Đấng đã sai ta đến, ấy là hễ ai thấy Con và tin Con thì được sự sống đời đời. Vậy nên, thấy Đấng Christ tức là tin nơi Ngài, Đấng đã lập giao ước thay cho chúng ta, đã chết vì tội lỗi chúng ta, và đã sống lại vì sự xưng công chính của chúng ta. Đó chính là điều sứ đồ gọi là nhìn chăm xem Chúa Giê-xu, để được sự sống và sự cứu rỗi, và phó thác chính mình cho Ngài như Đấng khởi đầu và hoàn tất, Đấng bắt đầu và làm trọn đức tin cùng sự thánh khiết, sự an toàn

và hạnh phúc. Một cái nhìn như vậy về Đấng Christ sẽ,

1. Khiến chúng ta trở nên hèn mọn, và giữ chúng ta thấp hèn trong mắt chính mình. Không có gì làm hạ mình linh hồn bằng một cái nhìn thuộc linh về Đấng tuy giàu có, nhưng vì chúng ta đã trở nên nghèo khó, hầu cho bởi sự nghèo khó của Ngài mà chúng ta được trở nên giàu có. Thế gian trở nên nhỏ bé dường nào, và mọi vinh dự phai tàn của nó đều tối tăm đi, dưới con mắt của đức tin! Cái tôi bị tiêu tan dường nào, niềm kiêu hãnh bị giấu kín khỏi loài người dường nào, dưới sự chiếu sáng của uy nghi và nhu mì của Đấng Trung Gian! Một cái nhìn bởi đức tin vào Ngài là nguồn duy nhất mà từ đó sự ăn năn theo Phúc Âm có thể tuôn chảy. Sự ăn năn thật (như tôi từng nghe một người bạn tuyệt vời nhận xét) là giọt nước mắt của đức tin: và như con mắt phải hiện hữu trước khi nó rơi lệ; thì đức tin cũng phải được tạo dựng trong lòng trước khi sự ăn năn thật rơi lệ. Khi Đức Chúa Trời bày tỏ chính mình Ngài một cách đặc biệt cho linh hồn của Gióp, điều đó đã có tác dụng gì trên con người thánh thiện ấy? Tôi ghê tởm chính mình, ông nói, và ăn năn trong tro bụi. Chúng nó sẽ ngó lên ta là Đấng chúng nó đã đâm, và sẽ thương khóc, Đức Chúa Trời phán: Trước hết hãy nhìn xem, rồi hãy than khóc; trước hết hãy tin, rồi hãy ăn năn.

+ Công Vụ 22:14.

Hê-bơ-rơ 12:2. Aphorontes, nghĩa đen là nhìn đi chỗ khác, rời mắt khỏi, rút mắt lại: nhìn đi chỗ khác khỏi mọi đối tượng khác; chỉ chăm chú nhìn một mình Ngài; đặt toàn bộ trọng lượng của sự tin cậy, và toàn bộ gánh nặng của sự nương dựa, trên huyết và sự vâng phục của Ngài. Nhìn đi chỗ khác, trên hết, khỏi các việc làm của chính mình; khỏi các việc làm tội lỗi của mình, về phương diện nản lòng; và khỏi các việc làm tốt của mình, về phương diện nương cậy. Đó chính là nhìn đi chỗ khác và rời mắt hướng về Chúa Giê-xu.

Vầng đá bị đập vỡ trước, rồi nước mới chảy ra; mặt trời công bình toàn năng phải chiếu những tia sáng của quyền năng biến đổi Ngài trên linh hồn, rồi sau đó sự tan chảy đầy ân điển mới diễn ra; băng giá vỡ tan, tảng băng tan chảy, và tội nhân bại trận, là kẻ xưa kia ở xa, được đem đến gần bởi huyết của Đấng Christ. Ông Henry kính mến, nếu tôi nhớ không lầm, có một nhận xét đại ý thế này: Nếu Đấng Christ đã không nhìn Phi-e-rơ, thì Phi-e-rơ đã không khóc. — Nước mắt của Phi-e-rơ đã chảy ra trước hết từ đôi mắt của Đấng Christ. Chỉ ân điển mới có thể tạo ra sự ăn năn để được sự sống. Chỉ cái nhìn vào một Cứu Chúa tan vỡ, đẫm máu, mới có thể ban cho một tấm lòng tan vỡ, đẫm máu. Khi chúng ta nghe về cái chết của một người xa lạ, chúng ta hiếm khi xúc động sâu sắc; nhưng khi chúng ta đọc về cái chết của một người bạn nhân từ, hay của một người thân yêu dấu, thì lòng trắc ẩn của chúng ta được khơi dậy, và mắt chúng ta tràn lệ. Cũng vậy, cái chết của Đấng Christ chỉ tạo một ấn tượng thoáng qua trên tấm lòng, khi được xem chỉ như một biến cố lịch sử; nhưng khi Cơ Đốc nhân được cho thấy rằng chính người bạn đời đời của mình đã chết; và hơn nữa, Ngài đã chết vì sự cứu rỗi riêng của mình, thì chính cái nhìn như vậy mới sinh ra sự đau buồn theo ý Đức Chúa Trời. Chúa Giê-xu chỉ cần bày tỏ chính mình Ngài cho một tội nhân, thì tội nhân ấy liền sấp mình trước Ngài.

* Gióp 42:5, 6. + Xa-cha-ri 12:10.

Veni, vidi, vici (Ta đã đến, ta đã thấy, ta đã thắng), Cứu Chúa có thể khắc ghi trên mỗi đài kỷ niệm của ân điển, trên mỗi linh hồn được cải hóa; Ta đã đến với tội nhân, Ta đã nhìn xem người, và bằng một cái nhìn của tình yêu toàn năng, Ta đã thắng hơn người.

2. Một cái nhìn về Đấng Christ sẽ khiến chúng ta quý trọng và nương dựa nơi sự công chính của Ngài. Hỡi người, chớ bị lừa dối. Đừng tự xưng mình là Cơ Đốc nhân, đừng tưởng mình là tín hữu, nếu ngươi không nương dựa nơi sự công chính được quy cho của Đấng Christ, và chỉ nơi đó mà thôi, để được xưng công chính và được Đức Chúa Trời chấp nhận. Ngươi không bao giờ có thể ra trước mặt Đấng Phán Xét kinh khiếp của muôn loài, trong một bộ áo tự dệt, trong một sự công chính do chính tay mình dệt nên. Ngươi phải được mặc, từ đầu đến chân, bằng y phục từ chính tủ áo của Đức Chúa Trời. Ngươi phải có sự vâng phục của Chúa Giê-xu Christ, chiếc áo cưới duy nhất mà trong đó ngươi mới có thể đứng vững an toàn,

hay ngẩng đầu lên trong vui mừng. Đức Chúa Cha phải ban nó cho ngươi bởi sự quy cho: Đức Thánh Linh phải áp dụng và mặc nó cho ngươi, bởi ân điển: và ngươi phải khoác nó quanh mình bởi đức tin. Phi-líp 3:9. Ý chí tự do và sự công chính tự tạo là điều “chớ đụng đến ta” (noli me tangere) của hầu hết mọi người chưa được tái sinh. Về ý chí tự do, hắn cho rằng việc đặt nghi vấn nó, dù chỉ một chút, cũng là tội phản nghịch nặng nề chống lại phẩm giá của bản tính con người: còn về sự công chính tự tạo, hắn ôm ấp nó như một thần tượng trong lòng. Các mục sư, với mọi công lao khó nhọc, cùng lắm cũng chỉ gạt bỏ được vài hạt bụi không thể nhận thấy khỏi pháo đài đôi của tình trạng chưa tái sinh này. Nhưng khi Đức Thánh Linh tiến công trong sự kêu gọi hiệu quả, thì công việc hoàn tất: một đường hầm đã được đào ngay dưới nền móng; ân điển bất khả kháng châm lửa vào ngòi nổ; và các đồn lũy bị thổi tung trong chốc lát.

Thật kinh khiếp, đôi khi, là tiếng nổ, và thật đáng sợ là những tiếng sấm và chớp của luật pháp; đến nỗi thánh đồ mới sinh hầu như không biết, trong cơn kinh hãi đầu tiên, mình đang ở đâu: những mảnh vỡ bay xa quá, và rơi dày đặc quanh mình quá, đến nỗi người ấy thấy mình bị ép buộc (sự ép buộc hạnh phúc thay!) phải chạy đến với Đấng Christ, để ẩn náu khỏi chính sự công chính tự tạo mà trước đây mình đã tin cậy. Tuy nhiên, cần lưu ý rằng không phải mọi con dân của Đức Chúa Trời đều kinh nghiệm sự kinh khiếp dữ dội này. Nó không phải là điều thiết yếu cho sự cải hóa, dù Đức Chúa Trời vui lòng cải hóa một số người theo cách ấy. Nhiều người được dẫn đến với Đấng Christ bởi sự lôi kéo của tình yêu Ngài; những người khác bị thúc đẩy bởi sự kinh khiếp của luật pháp Ngài. Nhưng, dù bị thúc đẩy hay được lôi kéo, phước thay cho những kẻ được khiến đến gần Ngài! Dù hoàn tất bằng cách nào, sự tái sinh tự nó là một phước hạnh duy nhất. Nếu ngươi thấy mình bị hư mất, trừ khi ngươi có phần trong sự chuộc tội và sự công chính của Đấng Christ; thì rõ ràng ngươi đã được thấy chính Đấng Christ, cho mọi mục đích của sự an toàn. Từ toàn bộ điều ấy, nảy sinh một lời cảnh báo hai mặt: (1.) Hỡi những ai đang kinh nghiệm nhiều sự kinh khiếp của Chúa, chớ nản lòng. Đừng than phiền rằng sự cáo trách và sầu khổ của mình kéo dài quá lâu. Ngươi ở dưới bàn tay của vị Y Sĩ thiên thượng càng lâu, thì cuối cùng sự chữa lành của ngươi càng vững chắc. (2.) Nếu ngươi chưa từng cảm thấy những nỗi kinh hoàng và quặn thắt của linh hồn như một số người khác đã cảm, thì đừng vì cớ đó mà cho rằng mình chưa được tái sinh. Nếu ngươi cảm thấy sự không thể nào được cứu bởi các việc làm của luật pháp, hay bởi sự công chính của chính mình; và nếu ngươi ao ước được tìm thấy trong một mình Đấng Christ, để nhận mọi sự cứu rỗi của mình từ công đức của Ngài, không pha trộn chút nào sự tốt lành, trung tín hay sức lực của chính mình; thì ta dám quả quyết rằng ngươi đã được sinh bởi Đức Chúa Trời. Vậy nên, thay vì nghi ngờ sự cải hóa của mình, hãy tạ ơn Đức Chúa Trời rằng Ngài đã chữa lành và phục hồi linh hồn ngươi, mà không bắt ngươi phải chịu đau đớn trong quá trình ấy như vô số anh em tín hữu của ngươi đã trải qua. — Chỉ cần thấy Đấng Christ là con đường duy nhất của sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời, thì ngươi đã thấy đủ để được an toàn và thánh khiết, khiêm nhường và hạnh phúc.

3. Một cái nhìn về Ngài không bao giờ không được tiếp nối bởi một đời sống và cách ăn ở tương xứng với Phúc Âm của Đấng Christ. Như từ việc ngắm xem các công việc bên ngoài của Đức Chúa Trời, chúng ta nhận biết quyền năng sáng tạo của Ngài; thì cũng vậy, bởi những dấu hiệu của ân điển trong lòng và ngoài đời, chiếu sáng trong chúng ta và trên chúng ta, chúng ta có thể biết rằng Ngài đã khởi sự công việc vĩ đại của sự sáng tạo mới bên trong. Một sự quan tâm theo Phúc Âm đối với toàn bộ phạm vi của bổn phận đạo đức, là một dấu hiệu cho thấy lời xưng nhận của chúng ta là chân thật: cũng như chúng ta có thể suy ra độ tinh ròng của bạc từ dấu ấn của xưởng đúc tiền Hoàng gia. Đây là một dấu hiệu để phân biệt giữa vật quý và vật hèn. Kẻ chẳng tin tin cậy nơi các việc lành mà không làm việc lành nào: tín hữu thật làm các việc lành mà không tin cậy nơi chúng. Sứ đồ đã nói: Ta muốn con khẳng định chắc chắn những điều này, hầu cho những kẻ đã tin Đức Chúa Trời phải cẩn thận làm các việc lành. “Kẻ nào có áo,” ông Gurnall đáng khâm phục nói, “ắt sẽ mặc nó, chứ không để mình trần truồng mà ra mắt người ta. Người ta nói về đức tin, sự ăn năn và tình yêu đối với Đức Chúa Trời của mình. Đó là những ân tứ quý báu: nhưng sao những người như vậy không cho chúng ta thấy các ân tứ ấy đi lại giữa đời thường trong nếp sống hằng ngày của họ? Chắc chắn, nếu những vị khách như vậy ở trong linh hồn ngươi, chúng sẽ ngó ra ngoài cửa sổ, và được thấy ngoài đường, trong việc thực hành các bổn phận thánh.”

* Christian Armour, quyển i, tr. 89.

A-lịch-sơn Đại đế có một người lính trong quân đội mình, trùng tên với vua, nhưng lại là một kẻ hèn nhát khét tiếng. Hãy can đảm lên, vua bảo anh ta, hoặc đừng mang tên A-lịch-sơn nữa. Hỡi người xưng mình là tín hữu, hoặc hãy sống một đời thánh khiết, hoặc đừng tự xưng mình là người thuộc về Hội Thánh, đừng tự xưng mình là Cơ Đốc nhân nữa. — Xê-nô-cra-tét thành Can-xê-đôn có một ngày đang giảng triết học tại A-thên. Giữa bài luận của ông, một thanh niên quý tộc bước vào (một trong những tay ăn chơi của thời ấy), tên là Pô-lê-môn, vừa từ một cuộc chè chén trở về, ngạo mạn và say rượu đến cực độ, đầu đội (theo phong tục lúc bấy giờ trong các dịp lễ hội) một vòng hoa. Anh ta vừa lọt vào mắt của Xê-nô-cra-tét, thì ông lập tức chuyển bài giảng sang luân lý; và lý luận với phẩm cách, sự thích đáng và sức mạnh đến nỗi chàng quý tộc trẻ bắt đầu trở nên nghiêm nghị; và sự nghiêm nghị lắng đọng thành một sự chú tâm chăm chú. Khi nhà triết học tiếp tục, Pô-lê-môn cảm thấy những đợt sóng của sự hối hận dâng lên; và trước khi bài luận kết thúc, anh ta đã bị hổ thẹn và kinh hãi khi hồi tưởng lại nếp sống quá khứ của mình. Anh ta gỡ vòng hoa khỏi đầu, lấy áo choàng che mặt, quyết chí thay đổi nết ăn ở, và thật sự trở nên, từ ngày ấy trở đi, một tấm gương của sự khôn ngoan và đức hạnh.

Theo thời gian, anh ta thậm chí trở nên một triết gia không phải tầm thường; và cuối cùng kế vị Xê-nô-cra-tét trong việc chăm sóc các học trò của ông. — Nếu những lời can gián của một nhà luân lý ngoại giáo mà có thể tác động đến tấm lòng và đời sống của một kẻ phóng đãng có tiếng như vậy; thì huống chi ảnh hưởng của Đức Thánh Linh sẽ dạy các tín hữu thật chối bỏ mọi sự không tin kính và các dục vọng thế gian, mà sống tiết độ, công chính và tin kính trong đời này! 4. Một cái nhìn về Đấng Christ sẽ giúp cho tình cảm của chúng ta trở nên thuộc thiên và thuộc linh. Đặc biệt, chúng ta sẽ giống Đấng Christ trong sự phục tùng cam chịu ý muốn và sự quan phòng của Đức Chúa Trời. “Xin hoàn thành trong con, trên con, và bởi con, mọi điều vui lòng của sự nhân từ Ngài”; sẽ là ao ước và lời cầu nguyện của lòng chúng ta, tương xứng với mức độ chúng ta đã thấy và đã tin nơi Đấng đã từ trời xuống, không phải để làm theo ý riêng mình, nhưng làm theo ý Đấng đã sai mình đến. — Trường hợp cam chịu đáng chú ý và lạ lùng nhất mà tôi từng nhớ đã gặp, được tìm thấy trong cách cư xử của tổng giám mục Phê-nê-lông gương mẫu. Khi người học trò lỗi lạc và đầy hy vọng của ông (nếu tôi không lầm thì là công tước xứ Burgundy) nằm chết trong quan tài, và các quý tộc trong triều của người, giữa vẻ trang trọng của sự thương tiếc lặng lẽ, đứng khóc quanh, thì tổng giám mục bước vào phòng; và sau khi chăm chú nhìn thi hài một lúc, cuối cùng ông thốt lên những lời đại ý thế này: “Kìa hoàng tử yêu dấu của ta nằm đó, người mà tình cảm của ta dành cho sánh bằng tình thương dịu dàng nhất của người cha dịu dàng nhất. Tình cảm của ta cũng không uổng phí: người đã yêu lại ta với lòng nhiệt thành của một người con. Người nằm đó; và mọi hạnh phúc trần gian của ta đều chết theo với người. Nhưng, nếu chỉ cần xoay một cọng rơm mà có thể gọi người trở lại sự sống; thì ta cũng không muốn, dù đổi lấy mười nghìn thế gian, làm kẻ xoay cọng rơm ấy, nghịch lại ý muốn của Đức Chúa Trời.”

Khi hiệp ước hôn nhân đang được xúc tiến giữa hoàng tử xứ Wales lúc bấy giờ (sau này là Vua Charles I) và công chúa Tây Ban Nha, bá tước xứ Bristol, đại sứ của chúng ta tại triều đình Madrid, đã bối rối đến nỗi, vì các hiệp ước không tiến triển theo ý mình, ông đã mất ngủ nhiều đêm. Một quý ông hầu phòng của ông, thấy sự bất an của ông, đã thưa với ông rằng: Thưa ngài, ngài lo lắng và bồn chồn quá đỗi. Tôi van xin ngài hãy xét rằng thế gian đã được cai trị tốt đẹp hơn bốn nghìn năm trước khi ngài ra đời; và nó cũng sẽ được cai trị tốt đẹp như vậy khi ngài đã qua đời. Vậy tôi xin ngài chớ phiền muộn về bất cứ điều gì; nhưng hãy phó thác kết quả cho Đức Chúa Trời. — Bá tước đã xúc động trước sự can gián đúng lúc và phải lẽ này, và lòng ông được yên nghỉ. Con đường đến sự bình an của chúng ta cũng vậy: hãy truy nguyên mọi sự lên đến nguồn của chúng, là sự Quan Phòng của Đức Chúa Trời; và để chúng lại đó. — Sách Chain of Principles của Tiến sĩ Arrowsmith, tr. 477.

Nếu chúng ta đã được thấy Đấng Christ một cách thuộc linh, chúng ta sẽ yêu mến và nghiên cứu lời thánh của Ngài. Đấng Christ chịu đóng đinh là điểm trung tâm, nơi các đường thẳng của cả hai Giao Ước gặp nhau. Chúng làm chứng về ta, Con Đức Chúa Trời phán. Chúng làm chứng về sự vĩ đại của thân vị Ngài, sự vĩ đại của tình yêu Ngài, và sự vĩ đại khôn tả của sự hạ mình của Ngài: chúng làm chứng về vinh hiển của giao ước Ngài, sự cần thiết và trọn vẹn của sự công chính Ngài, công đức của sự chuộc tội Ngài, và hiệu lực của sự cầu thay Ngài; hiệu quả của ân điển Ngài, và sự nhưng không của sự cứu rỗi Ngài. Ấy thế mà, dù Kinh Thánh đã được Thánh Linh Ngài linh cảm, và cầm ngọn đèn soi sáng cho sự hiểu biết và hạnh phúc, thì biết bao người đã quăng hiến chương quý báu ấy sau lưng mình, hay thậm chí giày đạp nó dưới chân! dù, như một người đã diễn đạt, chính Đức Chúa Trời đã hạ cố làm tác giả, thì ít người chịu khó đọc các tác phẩm của Ngài dường nào!

Nhà Xci-pi-ôn A-phri-ca-nút danh tiếng hiếm khi rời khỏi tay các tác phẩm của Xê-nô-phông. A-lịch-sơn Đại đế lấy các bài thơ của Hô-me-rơ làm bạn đồng hành thường xuyên. Thánh Chry-xô-tôm yêu thích các vở hài kịch của A-ri-xtô-phan đến nỗi ông còn đặt chúng dưới gối khi ngủ. An-phrết vô song của chúng ta luôn mang theo sách An ủi của Triết học của Bô-ê-ti-út trong nếp áo choàng. Ta-mơ-lan (nếu tôi nhớ không lầm) luôn mang theo bên mình sách Lịch sử của Si-ru. Giám mục Jewel có thể đọc thuộc lòng toàn bộ Hô-ra-xơ: và Giám mục Sanderson thuộc toàn bộ sách De Officiis của Tu-li. Người ta nói người Ý ngưỡng mộ Tát-xô đến nỗi ngay cả nông dân cũng hát thuộc lòng thơ ông khi làm việc đồng áng. Nhà Lép-nít lừng danh có thể đọc thuộc lòng, ngay cả khi tuổi già sức yếu, phần lớn thơ của Véc-gin: và người ta nói một trong các giáo hoàng gần đây đã học tiếng Anh, chỉ vì muốn đọc tờ Spectator bằng nguyên ngữ. Hô-ra-xơ đã khuyên nhủ các thanh niên La Mã học hỏi các tác giả Hy Lạp tha thiết dường nào! Nocturna versate manu, versate diurna (hãy lật giở ban đêm, hãy lật giở ban ngày). — Vậy thì Cơ Đốc nhân phải nghiên cứu Sách của Đức Chúa Trời dường nào! Bê-da, khi đã ngoài tám mươi tuổi, có thể đọc thuộc lòng toàn bộ các thư tín của Phao-lô bằng tiếng Hy Lạp nguyên bản, và mọi Thi Thiên bằng tiếng Hê-bơ-rơ: và gần đây hơn, nhà Uýt-si-út uyên bác, ngay cả khi tuổi đã rất cao, cũng có thể đọc thuộc lòng hầu như bất cứ đoạn Kinh Thánh nào bằng đúng tiếng Hê-bơ-rơ hay tiếng Hy Lạp, kèm theo văn mạch và lời bình giải của các nhà chú giải giỏi nhất. Những người như vậy sẽ trỗi dậy trong ngày phán xét để chống lại các giáo sư hời hợt bất cẩn, nhiều nhà thần học nông cạn, và những kẻ vô thần rỗng tuếch của thời nay!

Đã có thời lời của Đức Giê-hô-va thật quý báu trong xứ này: quý báu đến nỗi (nếu tôi không lầm thì vào đời vua Hen-ri VIII) một người nông dân lương thiện kia đã đổi một xe cỏ khô để lấy một tờ thư của Gia-cơ bằng tiếng Anh. Nay, thật vậy, nhờ lòng nhân từ của Đức Chúa Trời, ma-na của lời Ngài nằm dồi dào quanh trại chúng ta. Nhưng hậu quả là gì? Hầu hết chúng ta đều thích đọc bất cứ sách nào, trừ sách có thể khiến chúng ta khôn ngoan để được cứu rỗi. Chúng ta chán ghét cả bánh của sự sống: tôi suýt nói rằng chúng ta hất nó đi bằng chân mình. Do đó mà có những sự suy sụp thuộc linh của chúng ta. Do đó mà có chủ nghĩa Arminian, chủ nghĩa Socinian, chủ nghĩa Deist, và mọi chủ nghĩa độc hại khác của thời đại. Như e rằng nhiều giáo sĩ trẻ của chúng ta ký vào các tín điều và bài giảng mẫu mà họ chưa từng đọc; thì cũng vậy, vô số giáo dân xưng mình tin quyển sách được linh cảm, mà họ hiếm khi hay chẳng bao giờ mở ra. Do đó chính họ bị phơi bày: để đón nhận những sự lầm lạc đầu tiên chào mời, và bị cuốn đi bởi bất cứ sự vô luân nào dễ vấn vương mình nhất. Kinh Thánh là Thư của Đức Chúa Trời gửi cho nhân loại: và có sự sỉ nhục nào lớn hơn đối với ngay cả một người bạn trần gian, bằng việc quăng thư của bạn mình sang một bên, không mở không đọc? Há chúng ta không thể nói với đại đa số những kẻ mang danh là Cơ Đốc nhân, bằng lời của ông Boston rằng: “Bụi bặm một bên, hay sự lòe loẹt bên kia, trên những quyển Kinh Thánh của các bạn, là một nhân chứng bây giờ, và trong ngày cuối cùng, sẽ là một nhân chứng về sự thù nghịch của lòng các bạn đối với Đấng Christ trong vai trò Tiên Tri.”

6. Một cái nhìn thật về Đấng Christ sẽ truyền cảm và mở rộng lòng chúng ta với lòng nhân từ chân thật, và khiến chúng ta trở nên những người chúc lành cho cả nhân loại. Đức Chúa Trời, Đấng Chủ Tể Vĩ Đại không phải giải trình việc Ngài làm cho bất cứ ai, có thể đặt những giới hạn nào Ngài muốn cho sự ban phát ân điển của Ngài, như chúng ta thấy Ngài làm đối với các ơn phước của sự quan phòng Ngài. Nhưng chúng ta, là những hữu thể có tính xã hội, có bổn phận đạo đức, khi có cơ hội, phải làm lành cho mọi người. Lòng nhân từ của Cơ Đốc nhân có thể được ví với sự chiếu sáng của mặt trời; vầng thái dương huy hoàng ấy tỏa hơi ấm của mình khắp nơi

* Four-fold State, tr. 82.

và mọc lên với sự chữa lành trong cánh nó, đến nỗi không có gì hoàn toàn bị che khuất khỏi hơi nóng của nó: tuy nhiên có những vùng khí hậu mà tia nắng của nó tác động mạnh mẽ hơn những nơi khác. Cũng một thể ấy, thiện chí của chúng ta phải mang tính phổ quát; dù những hành động cao nhất của nó phải hướng về nhà của đức tin. Chính Đức Chúa Trời hạ cố nêu gương cho chúng ta. Ngài, theo sự quan phòng, yêu thương mọi người, và sự thương xót của Ngài, theo cách ban ơn tạm thời, ít hay nhiều, ở trên mọi công việc của Ngài: nhưng những ân huệ chọn lọc nhất của Ngài dành cho những kẻ được chọn của Ngài, là những người Ngài đã yêu từ đời đời, và là những người mà mọi sự vui thích của Ngài đều ở trong.

7. Cuối cùng; Hỡi những ai có lòng đã được mở ra, và con mắt đức tin đã được soi sáng, bởi ân điển, để thấy sự đáng yêu và sự quý báu của Đấng Christ; hãy để những người như vậy vui mừng trong hy vọng về vinh hiển của Đức Chúa Trời. Còn một ít lâu nữa, và, mượn lời lẽ tuyệt vời của Hội Thánh chúng ta, “chúng ta, là những người nay biết Ngài bởi đức tin, sẽ được hưởng trọn thần tính vinh hiển của Ngài.” Sau vài lần mặt trời mọc và lặn nữa, vài bài giảng và vài lời cầu nguyện nữa, vài trận chiến và vài niềm yên ủi nữa, chúng ta sẽ ở với Đấng mà linh hồn chúng ta yêu mến, và là Đấng yêu mến linh hồn chúng ta. Hiện nay chúng ta là con cái của Đức Chúa Trời; còn về sự chúng ta sẽ ra thể nào, phước hạnh của chúng ta sẽ lớn dường nào, vinh hiển của chúng ta sẽ sáng dường nào, thì điều đó chưa được bày tỏ trọn vẹn: nhưng điều này chúng ta biết, và sự hiểu biết ấy hiện nay đã đủ, ấy là khi Ngài hiện đến, chúng ta sẽ giống như Ngài, vì sẽ thấy Ngài như vốn có thật vậy.

BÀI GIẢNG IV.

ĐỨC CHÚA TRỜI NHỚ ĐẾN LOÀI NGƯỜI.

Ngài sẽ nhớ đến giao ước Ngài luôn luôn. Thi Thiên 111:5.

Đức Giê-hô-va đã nhớ đến chúng tôi; Ngài sẽ ban phước cho chúng tôi. Thi Thiên 115:12.

BÀI GIẢNG IV. THI THIÊN 8:4.

Loài người là gì, mà Chúa nhớ đến? Con loài người là gì, mà Chúa thăm viếng nó?

Người ta cho rằng Đa-vít đã viết Thi Thiên này từ lâu trước khi ông lên ngai vàng Giu-đa; khi ông còn là một chàng trai trẻ, bận rộn chăn bầy gia súc của cha mình trên đồng bằng Bết-lê-hem. Và chúng ta sẽ sớm thấy rằng có những đoạn trong chính Thi Thiên này dường như biện minh cho phỏng đoán ấy. Đây không chỉ là một bài thánh ca ngợi khen hướng về Đấng Mê-si; mà còn là một trong những bài thơ đồng quê hay nhất hiện có.

Dường như Đa-vít đã có, hầu như từ thuở ấu thơ, tài năng cao quý nhất về thi ca, và một thị hiếu tinh tế về âm nhạc. Vì vậy, cây đàn hạc của ông có lẽ là người bạn đồng hành thường xuyên của ông ngoài đồng, khi ông làm nghề chăn chiên. Và vì đã kinh nghiệm phước hạnh vô giá của sự cải hóa sớm, ông đã không làm hoen ố thiên tài thi ca của mình, cũng không bán rẻ kỹ năng hòa âm của mình, bằng cách dâng hiến chúng cho những mục đích đáng khinh của vần thơ vô nghĩa và sự phóng đãng ẻo lả; nhưng vì lòng ông được lên dây đúng như cây đàn hạc của ông, nên hạnh phúc và sự giải trí cao nhất của ông là ca hát ngợi khen Đức Chúa Trời mà ông yêu mến, và nếm trước một phần công việc cao cả ấy trên đất, là công việc trên trời sẽ đời đời là việc làm và là niềm vui của những kẻ đã được chuộc khỏi giữa loài người.

Đáng chú ý rằng chính vào thời điểm ấy (tức khi Đa-vít còn là kẻ chăn chiên cho cha mình là Gie-sê, và lấp đầy những khoảng trống của công việc bằng sự suy ngẫm thánh, cầu nguyện và tạ ơn), thì Đức Chúa Trời đã hạ cố nhắc đến ông bằng danh xưng vinh hiển nhất mà có lẽ chưa từng được ban cho một loài thọ tạo nào: một người theo lòng ta *. Một danh hiệu mà dường như chưa từng được ban cho ông, dù chỉ một lần, sau khi ông lên ngôi vua. Vì dù sự cao sang tột bậc hay sự hạ mình thẳm sâu đều không thể phân rẽ một thánh đồ khỏi tình yêu của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ +; thì ngay cả sau khi công việc của ân điển đã đi qua tấm lòng trong sự tái sinh, quyền lực của sự bại hoại còn sót lại vẫn lớn đến nỗi, có lẽ không một ai trong hai mươi con dân của Đức Chúa Trời, nói theo cách loài người, có thể được tin cậy khi thịnh vượng. Vậy nên, hỡi mọi tín hữu đang chịu hoạn nạn, hãy vui mừng vì mình được hạ xuống. Đức Chúa Trời ban phát sự yên ủi và nỗi sầu khổ của chúng ta bằng bàn tay chính xác, không sai lầm, theo số lượng, trọng lượng và chừng mực. Do đó, chúng ta không có, hoặc niềm vui hoặc nghịch cảnh, một hạt nào quá ít hay quá nhiều. Nếu ít hoạn nạn hơn mà đủ, thì ít hơn đã được ban cho. Chúng ta đã đủ xấu với mọi hoạn nạn của mình: vậy nếu không có hoạn nạn nào rèn luyện, chúng ta sẽ ra sao?

* I Sa-mu-ên 13:14 với Công Vụ 13:22. — Cách nói quanh co nổi tiếng này đã gây ra không ít tranh luận. Nhà Grô-ti-út uyên bác, với sự khô khan thường lệ của ông, cho rằng nó đồng nghĩa với electum de populo (được chọn ra từ giữa dân sự): tức là Đức Chúa Trời gọi Đa-vít là người theo lòng Ngài, vì Ngài đã chọn ông làm vua của Y-sơ-ra-ên. Va-ta-blút dịch cụm từ này là qui mihi cordi est, một người mà lợi ích của người ấy được Đức Chúa Trời hằng để trong lòng. Nhưng, chắc chắn, ý nghĩa thấp nhất có thể gán một cách chính đáng cho danh hiệu cao cả này, là Đa-vít sẽ (như sứ đồ nói thêm trong đoạn đã dẫn) làm trọn ta thelēmata, tức mọi ý muốn, mục đích và định ý của Đức Chúa Trời, liên quan đến việc cai trị Y-sơ-ra-ên: cụ thể là bằng cách lật đổ nhà Sau-lơ; mở rộng lãnh thổ Giu-đa; duy trì tôn giáo của Đức Chúa Trời chân thật; và đặt nền móng cho một sự thờ phượng rực rỡ hơn, bằng cách chuẩn bị vật liệu để dựng đền thờ. Về phần tôi, tôi cho rằng những lời ấy còn bao hàm điều gì đó hơn và cao hơn: ấy là Đa-vít là đối tượng của ân huệ đặc biệt và nổi bật của Đức Chúa Trời; được định để trở nên một tấm gương sáng ngời về quyền tối thượng của sự Quan Phòng thiêng liêng, và trong nhiều việc làm của mình, là một khuôn mẫu chói sáng của ân điển. Nói tóm lại, một con người mà Đức Chúa Trời yêu mến, và quyết tâm tôn trọng,

+ Rô-ma 8:39.

Để chúng ta bước vào tinh thần và ý nghĩa đích thực của Thi Thiên trước mặt chúng ta: chúng ta phải hình dung trong trí mình Đa-vít thuở còn là chàng trai trẻ, và tưởng như thấy ông đang canh giữ bầy chiên, trong một đêm hè, dưới vòm trời bao la. — Không khí tĩnh lặng. Bầu trời trong vắt. Mặt trăng, vừa tròn đầy, đang theo đuổi hành trình uy nghiêm, lặng lẽ của mình. Các vì sao (như các nữ quý tộc trong lễ đăng quang) khoác lên mình những xiêm y rực rỡ nhất, để hộ tống nữ hoàng xinh đẹp của ban đêm, trong khi cả mặt trăng lẫn các vì sao cùng tỏa ánh sáng dịu dàng không chói lòa trên khắp phong cảnh bên dưới. Đa-vít, trong thời kỳ hạnh phúc này, một thanh niên trong sạch; chưa bị nhiễm tham vọng, và chưa bị mê hoặc bởi tà thuật của sự bại hoại chốn triều đình; lòng chưa ô uế bởi dục vọng, và tay chưa nhúng vào máu; đang ngồi trên một gò đất nhô cao, hay trên rễ cây lồi lên của một cây cổ thụ uy nghi. — Mọi sự đều im lặng. Không một cành cây xào xạc. Không một chiếc lá rung rinh trước gió. Bầy chiên lặng lẽ hoặc đang thong thả gặm cỏ bên cạnh ông, hoặc đang ngủ yên dưới chân ông. Chim chóc đã ngừng tiếng hót, cho đến khi được đánh thức bởi giọng ca ngọt ngào vượt trội của ông, và tiếng nhạc từ tay ông. Vì say đắm trước vẻ đáng yêu của cảnh vật, và được Đức Thánh Linh đưa vào ngọn lửa sốt mến thiên thần của lòng sùng kính cao vời, ông đã đặt cây gậy chăn chiên xuống — ông đã cầm lấy cây đàn hạc — và đang truyền lên ngai của Đức Chúa Trời những dòng cảm tạ đầy biết ơn, đẹp đẽ khôn tả của lòng ngưỡng mộ biết ơn: Khi tôi ngắm các từng trời, là công việc của ngón tay Chúa, mặt trăng và các ngôi sao mà Chúa đã đặt; loài người là gì, mà Chúa nhớ đến, hay con loài người là gì, mà Chúa thăm viếng nó? — Rồi khi ngắm nhìn những cảnh vật vui mắt bao quanh mình, ông tiếp tục ca hát: Chúa làm người kém Đức Chúa Trời một chút, đội cho người sự vinh hiển và sang trọng. Chúa ban cho người quyền quản trị công việc tay Chúa làm, khiến muôn vật phục dưới chân người: cả chiên, cả bò, đến nỗi các thú đồng, chim trời, cá biển, cùng phàm vật gì lội đi các lối biển. Hỡi Đức Giê-hô-va là Chúa chúng tôi, danh Chúa được sang cả trên khắp trái đất biết bao! Ôi, người ca hát êm ái của Y-sơ-ra-ên đã líu lo như vậy, và ông đã thưa với Đức Chúa Con, gần một nghìn một trăm năm trước khi Ngài nhập thể. Vì Thi Thiên này, theo ý nghĩa cao nhất, nói về Đấng Christ, điều đó rõ ràng từ Ma-thi-ơ 21:16, và đặc biệt từ chương hai của thư Hê-bơ-rơ, nơi sứ đồ trích dẫn một phần đáng kể của Thi Thiên và áp dụng rõ ràng cho Đấng Trung Gian đáng tôn thờ giữa Đức Chúa Trời và loài người. Chúa Giê-xu, xét như một thân vị thần linh, là Đức Giê-hô-va, Đấng cai trị chúng tôi, mà danh Ngài, tức sự bày tỏ sự khôn ngoan, nhân từ và quyền năng vô hạn của Ngài, cả trong sự sáng tạo lẫn sự quan phòng, đều sang cả trên khắp đất. — Ngài đã đặt vinh hiển Ngài lên trên các từng trời, hay làm cho sự giàu có của tình yêu Ngài trở nên cao quý một cách nổi bật và rực rỡ hơn cả những công việc vật chất sáng láng và cao quý nhất của Ngài, khi Ngài đã bước vào giao ước với Đức Chúa Cha và Đức Thánh Linh, và đã nhân từ cam kết mặc lấy bản tính loài người của chúng ta và gánh lấy tội lỗi chúng ta. Khi kỳ hạn đã được trọn, sau khi Ngài đã thật sự hoàn thành cuộc chiến kép của sự vâng phục và sự chịu khổ, thì Ngài đã, theo đúng nghĩa đen, đặt vinh hiển Ngài [NEEDS REVIEW: câu chưa hoàn tất ở ranh giới phần trích — bản gốc dừng giữa câu, phần tiếp theo ở đầu sec-07]

trên các tầng trời, khi Ngài thăng lên nơi cao,

và nhân tính vinh hiển của Ngài đã ngự lên ngai mình, các thiên sứ, các đấng cầm quyền và các thế lực đều phục dưới Ngài.

Chính Ngài là Đấng bày tỏ hiệu năng, quyền tối thượng, và tính độc lập trong công việc toàn năng của Ngài, khi làm thành những mục đích lớn lao nhất bằng những phương tiện dường như yếu đuối và bất xứng nhất: hay (như Đa-vít, rõ ràng ám chỉ tuổi còn thơ ấu của mình, đã nói ở

câu 2), Đấng đã lập sức mạnh từ

miệng của con trẻ và những trẻ còn bú. Được trang bị bằng quyền năng từ trên cao, người thanh niên không được võ trang

[NEEDS REVIEW: dòng bị lỗi in, không đọc được nguyên văn]

đã giết một con sư tử và một con gấu. Được đầy dẫy sức mạnh siêu nhiên, cũng chính chàng trai trẻ hồng hào ấy, về sau, đã thắng được viên tướng kiêu ngạo khổng lồ của xứ Phi-li-tin. Những sự kiện quan phòng ấy quả thật lạ lùng và kinh ngạc. Nhưng phần thuộc linh trong tính cách của Đa-vít thật sự là một phép lạ. Một cậu bé chưa râu, chẳng hơn gì mấy một đứa trẻ còn bú, được Đức Thánh Linh nâng lên thành một đấng tiên tri của Chúa. Ông làm chứng về Đấng Cứu Thế, hàng trăm năm trước khi Đấng Cứu Thế xuất hiện: và ông không chỉ là một tín hữu chân thật nơi Đấng đáng tôn thờ ấy, mà còn là một sứ giả xuất chúng của Ngài, là Đấng mà trong Ngài, những người được chọn từ mọi dân tộc đều được phước.

Bởi sự công chính của đời sống đầy công đức của Ngài, và bởi sự chuộc tội qua cái chết vô cùng quý báu của Ngài, Chúa Giê-xu đã giày đạp đầu con Rắn, hay nói cách khác, đã đảo ngược sự xảo quyệt, làm thất bại quyền lực, và đánh bại ý muốn của linh bội đạo kia, là kẻ tìm kiếm sự hủy diệt của loài người: nhờ đó làm cho kẻ thù và kẻ báo thù phải nín lặng. — Các bạn còn muốn thêm bằng chứng về phẩm vị và thần tính của Đấng Cứu Thế sao? Chẳng những đất, mà các tầng trời cũng là công việc của ngón tay Ngài, là đài kỷ niệm quyền năng sáng tạo của Ngài. Mặt trăng và các ngôi sao đều do Ngài sắp đặt: và, không có Ngài, thì chẳng có vật chi được dựng nên. Tóm lại, Ngài là Đấng xây dựng vũ trụ; và Ngài cai trị vũ trụ mà Ngài đã xây dựng. Vậy nên, chúng ta hãy quỳ gối trong tâm hồn trước mặt Ngài, hay đúng hơn, hãy sấp mình xuống bụi đất nơi bệ chân Ngài, và hỏi: Loài người là gì, mà Chúa nhớ đến? Con của loài người là gì, mà Chúa thăm viếng? Nếu Ê-li-sa-bét, mẹ của Giăng Báp-tít, đã có thể nói với Trinh nữ Ma-ri rằng: Tôi là ai, mà mẹ của Chúa tôi lại đến với tôi? thì huống chi những người được Đức Chúa Trời chọn phải đứng sững sờ trước tình yêu của Ngài, và hỏi: Chúng ta là gì, mà Chúa, Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, lại đích thân đến thăm viếng dân Ngài, và chuộc họ về với Đức Chúa Cha bởi [NEEDS REVIEW: cuối câu bị mất chữ trong bản quét] (I Sa-mu-ên 17:36; Lu-ca 1:68).

Trong bản văn, hai hành động của Đức Chúa Trời được chỉ ra rõ ràng; đó là sự nhớ đến chúng ta của Ngài, và sự thăm viếng chúng ta của Ngài; những hành động đầy ân điển ấy, tôi sẽ xem xét, không chỉ như bằng chứng về tình yêu của Đấng Mê-si đối với dân Ngài; mà còn, một cách chung, như bằng chứng về tình yêu mà cả ba ngôi trong Ba Ngôi cùng bày tỏ cho các tội nhân, là Đức Chúa Cha, Đức Chúa Con, và Đức Thánh Linh, ba Đấng đồng đẳng làm chứng trên trời, hiệp một, chẳng những trong bản tính và bản thể, mà còn trong thiện ý mà các Ngài dành cho

loài người: và tình yêu không phân rẽ của các Ngài đòi hỏi sự ngợi khen không phân rẽ của chúng ta.

I. Sự nhớ đến dân Ngài của Đức Chúa Trời không phải là chuyện mới hôm qua. Chưa từng có thời kỳ nào mà Ngài không để lợi ích của chúng ta trong lòng. Sự thương xót của

Chúa hằng có từ đời đời cho đến đời đời trên những kẻ

kính sợ Ngài. Nó, giống như chính Ngài, không có khởi đầu của ngày tháng hay cuối cùng của năm tháng. Chúng ta không thể kính sợ Ngài từ đời đời; vì chúng ta chỉ mới hiện hữu đây thôi: nhưng sự thương xót của Ngài đối với chúng ta thì đồng đời đời với chính Ngài. Do đó, chúng ta được khiến cho kính sợ Ngài trong thời gian. Sự kính sợ của con cái là một phước hạnh của giao ước, chỉ ban cho các con trai con gái của Chúa Toàn Năng; là Đấng phán: Ta sẽ đặt sự kính sợ Ta vào lòng chúng. Do đó, sau khi trở lại, chúng sẽ không lìa bỏ Ngài. Và như vậy, sự thương xót của Ngài, như đã có từ đời đời, thì còn đến đời đời trên những kẻ kính sợ Ngài. Nó chẳng bắt đầu với

hôm nay, cũng sẽ chẳng kết thúc với ngày mai. Nhưng Đấng đã đặt nền cho hạnh phúc của họ, trong

mục đích đời đời của chính Ngài, sẽ đặt đá chót lên với sự vui mừng, mà kêu lên: Xin ban ơn, ban ơn cho nó! — Việc Đức Chúa Trời nhớ đến chúng ta để làm điều lành, được thấy rõ,

(1.) Từ sắc lệnh tuyển chọn, chúng ta

đã được chọn, trong Đấng Christ, để hưởng ân điển và vinh hiển, trước khi

thế gian bắt đầu. Hành động của tình yêu tối thượng này chính là nguồn mạch của mọi phước hạnh khác được ban cho những kẻ thừa kế sự cứu rỗi.

(Thi Thiên 103:17; Giê-rê-mi 32:40; Xa-cha-ri 4:7.)

Sự cứu chuộc, sự xưng công chính, sự kêu gọi hiệu quả, sự thánh khiết, sự bền đỗ trong việc lành cho đến cuối cùng, và hạnh phúc đời đời trên thiên đàng; tất cả đều tuôn chảy từ đặc ân hàng đầu, trọng yếu, nền tảng này. Sự tuyển chọn là cây sự sống, lá và trái của nó dùng để chữa lành các dân tộc: vì những người mà Đức Chúa Trời đã tiền định, thì Ngài cũng gọi; và những người mà Ngài đã gọi, thì Ngài cũng xưng công chính; và những người mà Ngài đã xưng công chính, thì Ngài cũng làm cho vinh hiển. Có những người nói nhiều về phẩm giá của bản tính loài người. Theo các nguyên tắc Cơ Đốc, phẩm giá của con người quả thật lớn lao: tuy nhiên, đó không phải là phẩm giá tự nhiên, mà là phẩm giá có được từ Đấng yêu thương hạ mình và phục hồi những tội nhân hư mất. Việc Đức Chúa Trời nhớ đến loài người, trước khi họ hiện hữu; việc Đức Chúa Trời định phần cơ nghiệp trên trời cho con cái Ngài, trước khi mặt trời chiếu sáng hay các hành tinh chuyển động; việc Đức Chúa Trời viết tên của vị thánh đồ hèn mọn nhất vào sách sự sống, bằng ngòi bút của tình yêu đời đời; việc Ngài định cho họ, chẳng phải để chịu cơn thạnh nộ, mà để được sự cứu rỗi bởi Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta; là một suy ngẫm khiến linh hồn tin kính có được những cái nhìn cao siêu và kinh ngạc nhất về lòng nhân từ ấy, là lòng nhân từ chẳng những đã dành cho loài người bội đạo sự ưu ái hơn các thiên sứ bội đạo, mà còn nâng Hội Thánh của Đức Chúa Trời lên địa vị phẩm giá và vinh hiển mà ngay cả các thiên sứ chưa từng sa ngã cũng chưa từng kinh nghiệm. — Nguyện chúng ta, bởi sự thánh khiết trong đời sống, được ban năng lực để đưa ra bằng chứng vững chắc về phần của mình trong ân huệ tuyển chọn của Ngài; và trở nên những tấm gương sống động về lời tuyên bố và lời hứa vô giá này: Dân này, Ta đã dựng nên cho Ta; chúng sẽ rao truyền sự ngợi khen Ta.

(2.) Đức Chúa Trời đã bày tỏ sự nhớ đến chúng ta, trong giao ước cứu chuộc, lập với Con Ngài và Thánh Linh Ngài, trước mọi thế gian, để khôi phục Hội Thánh và dân Ngài, là những người, như đã biết trước, sẽ sa ngã

(Rô-ma 8:30; Ê-sai 43:21.)

bởi

bởi tội lỗi. Vì sẽ làm giảm phẩm giá của đạo Cơ Đốc vô cùng, nếu tưởng tượng rằng kế hoạch

cứu chuộc chỉ là một giải pháp tạm thời, vội vàng

dựng lên trong chốc lát, và được đem vào, ex improviso (một cách ứng biến), để khắc phục một tai họa không lường trước: như thể Đấng Thần Linh, khi thấy ý định của mình thất bại, và các biện pháp của mình bị đảo lộn một cách không may, đã phải dùng đến, pro re nata (tùy cơ ứng biến), biện pháp chữa cháy tốt nhất mà tình thế gợi ý. Một quan niệm như thế về Đức Chúa Trời và tôn giáo, tôi thiết tưởng, không một người biết suy nghĩ nào có thể bình thản chấp nhận. Thế mà chúng ta buộc phải chấp nhận quan niệm ấy, nếu chúng ta bác bỏ lời Kinh Thánh chép về giao ước đời đời của ân điển và sự cứu chuộc. Trong sự hiểu biết của Đức Chúa Trời không thể có sự tiếp nối. Đấng có sự thông hiểu vô hạn, không thể biết bây giờ điều mà Ngài chẳng từng biết. — Loài người, quả thật, khôn ngoan thêm nhờ quan sát và kinh nghiệm. Nhưng chính cõi đời đời cũng không thể thêm gì vào sự hiểu biết của

trí khôn toàn tri, toàn thức ấy, Đấng mà mọi tương lai đều mở ra trước mặt,

không có bí mật nào giấu được khỏi Ngài, và Đấng nắm trong tay Ngài toàn bộ chuỗi các nguyên nhân thứ hai. Đây là những nguyên lý đầu tiên, được lý trí, là tôn giáo của tự nhiên, và được đạo Cơ Đốc, là tôn giáo của Kinh Thánh, cùng dạy dỗ. Nếu bây giờ tôi theo đuổi luận chứng này trong đầy đủ phạm vi của nó, e sẽ đi quá xa. Tôi thiết nghĩ, những điều đã nói cũng đủ để tôi đặt điều này làm một tiên đề không thể nghi ngờ, rằng sự bội đạo của A-đam, và mọi

hậu quả của nó, đã từ đời đời được Đức Chúa Trời thấy trước và biết trước; là Đấng, vì những lý do chúng ta không thể thấyđã định đoạt cho phép nó.

Và tôi thách thức những người bênh vực sự mặc khải giỏi nhất, hãy bảo vệ đạo Cơ Đốc một cách rõ ràng và vững chắc, trên bất kỳ nguyên tắc nào khác. Tuy nhiên, việc Đức Chúa Trời định đoạt, hay quyết định, cho phép sự sa ngã, không khiến Ngài trở thành tác giả của nó; vì Ngài chẳng có thể cám dỗ ai, cũng chẳng bị ai cám dỗ để phạm tội. Nhưng, nếu Ngài đã không quyết định cho phép sự lầm lỡ của Tổ phụ Tổ mẫu đầu tiên của chúng ta, thì Ngài đã không thể biết trước nó (vì, nếu

quyết định cho phép như thế, thì sự kiện đã trở nên không chắc chắn; mà sự kiện không chắc chắn thì không thể làm nền tảng cho sự biết trước chắc chắn): và, nếu Ngài đã không biết trước nó, thì Ngài đã không

biết trước nó, thì Ngài đã không thể dự bị trước đây,

trong giao ước ân điển, cho sự phục hồi của các tội nhân: — chưa kể, sự toàn tri của Ngài

sẽ ở đâu?

Vậy nên, tôi kết luận, cùng với Kinh Thánh, rằng, trên cơ sở thấy trước chắc chắn sự sa ngã, ân điển đã được ban cho chúng ta trong Đấng Christ trước khi thế gian bắt đầu: ân điển ấy chỉ có thể được ban cho chúng ta, từ rất sớm như thế, nhờ một giao ước đã lập với Đấng Christ, là Đầu của giao ước, là Đấng quản nhiệm, và là Đấng đại diện cho dân Ngài. Với Áp-ra-ham và dòng dõi người, nghĩa là với tất cả những ai được ban cho đức tin là ân tứ và công việc của Đức Chúa Trời, các lời hứa đã được ban cho: Ngài không phán, cùng các dòng dõi, như chỉ về nhiều người; như thể các lời hứa về ân điển và sự cứu rỗi đã được ban cho những người được chọn, trong chính con người họ (vì điều đó đã không thể được, bởi họ lúc ấy chưa có sự hiện hữu cá nhân); nhưng như chỉ về một, và dòng dõi ngươi, tức là Đấng Christ. Vậy nên, với Đấng Christ, các lời hứa của Đức Chúa Cha đã được ban, thay cho mọi tín hữu của Ngài. Và điều này chỉ có thể thực hiện trong giao ước hòa bình, đã lập

giữa hai Đấng. — Cũng không,

(3.) Đức Chúa Trời có ngừng sự nhớ đến loài người đầy ân điển của Ngài không, khi (như đã nói ở trên), vì những lý do chúng ta không biết, Ngài lấy làm vui lòng một cách mầu nhiệm để thật sự cho phép sự sa ngã của A-đam sao? — Trong đời thường chúng ta có câu nói, phòng bệnh hơn chữa bệnh. Nhưng, trong vấn đề hiện tại, câu tục ngữ ấy không đúng. — Sa-tan chẳng hề lẻn vào hay cưỡng ép đường vào địa đàng. Hắn chẳng thoát khỏi sự chú ý, cũng chẳng thắng được quyền năng, của Đấng mà sự hiện diện của Ngài đầy dẫy trời đất. Sự toàn tri không thể bị lừa dối. Sự hiện diện khắp nơi không thể bị lẩn tránh. Sự toàn năng không thể

bị chế ngự. Vậy nên, đối với

(Ga-la-ti 3:16.)

sự xâm nhập đầu tiên của điều ác thuộc linh và điều ác thuộc thể; cả hai, chắc chắn, đã hoàn toàn bị ngăn chặn, bởi một Đấng Thần Linh có sự khôn ngoan và quyền năng vô hạn, nếu sự phục hồi (dù chúng ta chưa thể nhận ra bằng cách nào) đã không tốt hơn sự phòng ngừa. Đấng Gìn Giữ Y-sơ-ra-ên, là Đấng chẳng hề buồn ngủ cũng chẳng hề ngủ, vẫn luôn nhớ đến dân Ngài, ngay cả khi Ngài để cho bản tính loài người bị đắm chìm trong A-đam. Trái lại, ngay sau biến cố mầu nhiệm ấy, Đức Chúa Con đã bày tỏ sự nhớ đến giao ước Ngài và chúng ta, bằng cách hạ mình để chính Ngài trở nên người đầu tiên rao giảng Phúc Âm đời đời; vì Ngài đã không đuổi tổ phụ tổ mẫu chúng ta khỏi địa đàng, cho đến khi Ngài đã long trọng và đầy ân điển bảo đảm với họ rằng, dòng dõi người nữ, tức Đấng Mê-si, sinh bởi một trinh nữ, sẽ, vào thời điểm đã định, hủy phá công việc của ma quỷ, và phục hồi những đối tượng của tình yêu thiên thượng về hơn cả vinh hiển mà họ đã mất.

(Rô-ma 8:30; Giăng 10:16; Giu-đe 1.)

(Công Vụ 16:29–31.) Nếu chúng ta muốn bằng chứng hiện đại hơn cho chân lý quan trọng này, một số đoạn rất đáng chú ý trong cuộc đời của Đại tá Gardiner, trước khi ông trở lại, có thể giúp chúng ta tin chắc điều đó. Thật vậy, có lẽ chẳng có một tín hữu nào trên đất, nếu nhìn lại những ngày đã qua, mà không nhớ lại được một vài sự giải cứu rõ ràng và phi thường khỏi hiểm nguy và sự chết, mà mình đã kinh nghiệm trong đường lối quan phòng, từ lâu trước khi mình được trở lại cùng Đức Chúa Trời một cách cứu rỗi. Biết bao lần, khi hoặc bệnh tật đã giương ngọn lao; hoặc khi hiểm nguy thình lình không ngờ tới đứng đó với vũ khí giơ cao, dường như sẵn sàng chém ngã chúng ta; đã có một bàn tay, không thấy được, gạt đòn đánh sang một bên, và một tiếng nói, không nghe được, tuyên bố chúng ta được hoãn thi hành án chết! Chúa của mùa gặt cẩn thận dường nào, không gặt dân Ngài, cho đến khi Ngài đã làm cho họ chín muồi!

(5.) Sau khi Đức Chúa Trời đã đem con cái Ngài đến sự nhận biết Ngài một cách cứu rỗi, bởi sự kêu gọi hiệu quả của Đức Thánh Linh Ngài, sự nhớ đến họ của Ngài còn bày tỏ, xa hơn, trong việc Ngài duy trì công việc ân điển mà Ngài đã khởi đầu, và dẫn họ đi, một cách không thể mất và không thể thắng nổi, cho đến khi họ nhận được cuối cùng của đức tin mình, tức sự cứu rỗi trọn vẹn và cuối cùng của linh hồn họ. Sự trung tín của chúng ta đối với Đức Chúa Trời bắt nguồn từ sự nhớ đến chúng ta của Đức Chúa Trời. Chính Ngài là Đấng giữ gìn chúng ta an toàn giữa sự bại hoại của lòng mình, những cám dỗ của Sa-tan, và những hoạn nạn cùng quyến rũ của thế gian. Ân điển trong linh hồn giống như một ngọn đèn leo lét, phơi bày trước mọi cơn bão thổi đến, thế mà không tắt, và không thể tắt. Vì sao nó có thể thách thức sức mạnh của những cơn mưa đổ xuống, và sự dữ dội của những luồng gió xung đột? Vì nó được nuôi dưỡng và gìn giữ bởi bàn tay vô hình của Đấng luôn nhớ đến giao ước Ngài, và dân giao ước của Ngài. Ngài không hề thất bại, thì họ cũng không thể. Vì Ta sống, Ngài phán, các ngươi cũng sẽ sống. Vậy thì, chắc chắn chúng ta có lý do lớn nhất để thốt lên, từ thẳm sâu lòng mình, câu hỏi tự hạ mình, tôn cao ân điển ấy,

Loài người là gì, mà Chúa nhớ đến người? Thêm vào đó, chúng ta có thể nói,

Thứ hai, Con của loài người là gì, mà Chúa thăm viếng người? vì, chẳng những sự nhớ đến của Ngài, mà cả những sự thăm viếng đầy ân điển của Ngài, do sự nhớ đến ấy mà ra, đều thách thức sự kinh ngạc sâu xa nhất, và sự ngợi khen nồng nhiệt nhất của chúng ta.

Đức Chúa Trời có thể được nói là đã thăm viếng chúng ta một cách đặc biệt, khi Đức Chúa Con được tỏ ra trong

xác thịt — Đức Chúa Trời há thật ở với loài người sao? Sa-lô-môn đã nói, khi dâng đền thờ. Phải, chúng ta có thể đáp, trong lễ hiện tại: Đức Chúa Trời quả thật đã ở với loài người, để loài người được đời đời ở với Đức Chúa Trời. Sự chói sáng của vinh hiển Cha Ngài, và hình ảnh rõ ràng của bản thể Ngài; Đấng đã dựng nên và nâng đỡ mọi vật bởi lời quyền năng của Ngài, đã hạ mình trong sự khiêm nhường lớn lao để thăm viếng đất; để các tội nhân được, chẳng phải là những khách thăm viếng thoáng qua, mà là những cư dân đời đời của các tầng trời cao nhất. Và,

dù Ngài nay đã bước vào trạng thái vinh hiển ở trên cao, Ngài vẫn hạ cố, một cách vô hình và thường xuyên, thăm viếng dân Ngài ở dưới thấp.

Ngài thăm viếng họ trong sự cải đạo, như Ngài đã từng thật sự

thăm viếng ngôi mộ của La-xa-rơ; và, bởi công việc hiệu quả của Thánh Linh Ngài, gọi đến với Ngài những người Ngài muốn, và khiến sống lại những người đã chết trong vi phạm và tội lỗi. Đối với phước hạnh không thể tả xiết này, loài người, một cách đơn thuần

và duy nhất, mang ơn ân điển hiệu quả. Chẳng phải

bởi người muốn, cũng chẳng phải bởi người chạy; ấy

chẳng phải bởi sự mềm dẻo của con người, cũng chẳng bởi công việc loài người, mà chỉ bởi Đức Chúa Trời là Đấng thương xót. Sau khi tôi

đã trở lại, tôi ăn năn, là ngôn ngữ của sách Đức Chúa Trời, và là kinh nghiệm của dân Đức Chúa Trời. Chúng ta,

trước hết, được Ngài làm cho trở lại; rồi chúng ta ăn năn để được sự sống.

Như Đấng Christ đã sinh vào thế gian, vì chúng ta: thì,

(Hình ảnh rõ ràng, Hê-bơ-rơ 1:3. — Tôi sẽ không ngần ngại dịch từ χαρακτήρ là "hình ảnh chính xác": như sáp (mà hình ảnh ẩn dụ dường như lấy từ đó) mang chính hình tượng, và do đó là hình ảnh chính xác, của con dấu hay khuôn dấu đã in vào nó. — Mác 3:13; Ê-phê-sô 2:1; Rô-ma 9:16; Giê-rê-mi 31:19.)

sự thăm viếng của ân điển Ngài cho chúng ta kinh nghiệm điều mà Hội Thánh chúng ta gọi một cách đúng đắn là "sự sinh lại để nên công chính", khiến chúng ta xứng đáng dự phần cơ nghiệp của các thánh đồ trong sự sáng.

Các sự phân phát quan phòng cũng phải được xem như những sự thăm viếng từ Đức Chúa Trời. Hoạn nạn có phải là phần của Cơ Đốc nhân không? Đó là một sự thăm viếng từ thiên đàng. Chúa đã thăm viếng, Chúa đã thử nghiệm tôi, Đa-vít nói. Đức Chúa Trời chẳng bao giờ dùng vồ đập lúa, trừ khi lúa của Ngài cần được đập.

Lòng chúng ta bị buộc chặt vào thế gian bằng những dây trói mạnh mẽ và đủ loại:

Nhưng mỗi nỗi buồn cắt đứt một sợi dây, và thúc giục chúng ta vươn lên.

Hoạn nạn như những chiếc đinh, được đóng bởi bàn tay ân điển, đóng đinh chúng ta vào thập tự giá đối với thế gian. Người nông dân cày đất, và người làm vườn tỉa cây, để chúng kết quả. Người thợ kim hoàn cắt và đánh bóng kim cương, để chúng chiếu sáng rực rỡ hơn. Người luyện kim quăng vàng vào lò, để nó ra được tinh ròng hơn. Và Đức Chúa Trời cho dân Ngài chịu hoạn nạn, để khiến họ trở nên tốt hơn. "Cảm tạ Đức Chúa Trời về các phước hạnh," một nhà thần học đạo đức của thế kỷ trước đã nói, "là con đường để gia tăng chúng: cảm tạ Ngài về các hoạn nạn, là con đường để cất chúng đi." Hoạn nạn trở nên phước hạnh cho chúng ta, khi chúng ta có thể chúc phước Đức Chúa Trời vì hoạn nạn: Đấng mà ý định duy nhất, khi khiến chúng ta đi qua lửa, chỉ là tách tội lỗi mà Ngài ghét khỏi linh hồn mà Ngài yêu. Và, trong mọi cách Ngài đối xử với họ, họ hãy nhớ rằng, dù Ngài gây ra sầu khổ, Ngài vẫn sẽ thương xót: trong những lúc tồi tệ nhất, Ngài sẽ hoặc điều chỉnh sự phân phát của Ngài theo sức họ, hoặc điều chỉnh sức họ theo sự phân phát của Ngài. Và khi đức tin của một thánh đồ đang chịu hoạn nạn được vận hành, các ân tứ của người, như một người tốt lành diễn tả, giống như một vườn hồng,

(Young.)

hay một giếng nước hoa hồng; càng bị khuấy động và lay động bởi cơn bão, thì hương thơm tỏa ra càng ngọt ngào.

Tôi đã đề cập đến những sự giải cứu quan phòng phi thường. Há chẳng phải sự bảo tồn

và nâng đỡ thông thường, từng giây từng phút, cũng được kể

vào số những bằng chứng về sự nhớ đến không ngừng và sự thăm viếng liên tục của Đức Chúa Trời sao? — Bởi Ngài, sứ đồ nói, mọi vật đều được giữ vững. Tay Ngài hướng dẫn, mắt Ngài dẫn dắt, và ý muốn Ngài nâng đỡ, toàn thể vũ trụ gồm các linh, loài người, và vạn vật. — Riêng về chúng ta, há mỗi người chúng ta chẳng có lý do dồi dào để ngưỡng mộ ảnh hưởng không gián đoạn và sự cai quản của Đấng là sự sống

và sự dài lâu của những ngày chúng ta sao? Chúa đã ban cho tôi

sự sống và ân huệ, và sự thăm viếng của Chúa đã gìn giữ linh hồn tôi. Sự nên thánh, hay sự phục hồi hình ảnh thuộc linh và đạo đức của Đức Chúa Trời trong linh hồn, là một bông trái của cùng lòng nhân từ hạ mình ấy. Như sự cứu chuộc khỏi tội lỗi của tội lỗi là nhờ sự thăm viếng trong quá khứ của Đức Chúa

Con; thì sự thoát khỏi quyền lực của tội lỗi

là kết quả của sự thăm viếng liên tục của Đức Thánh Linh. Ảnh hưởng biến đổi của Ngài giống

Đức Chúa Trời có thể dùng mọi tạo vật của Ngài để chống lại loài người tội lỗi. Loài hèn kém nhất,

và thấp hèn nhất trong chúng, ngay cả một con ruồi, cũng có thể kết liễu chúng ta,

nếu Đức Chúa Trời truyền lệnh." Ông Parr, sách về thư Rô-ma, tr. 115."

(Gióp 10:12.)

Há chẳng vừa kinh hãi vừa đáng thương sao, khi việc tin vào công việc của Đức Thánh Linh, như Đấng khiến người ta trở lại, nên thánh, và yên ủi, lại bị rất nhiều Cơ Đốc nhân danh tiếng xem là dấu hiệu chắc chắn của một trí óc yếu đuối, cuồng tín? Những người Arminian xưa kia chưa từng đẩy mọi sự đến mức quá đáng kinh khiếp của sự vô đạo lộ liễu này. Sự lìa bỏ các giáo lý của cuộc Cải Chánh, trong một thời gian,

diễn ra khá từ từ. Sự sai lạc, bắt đầu vào cuối

triều vua James I, diễn ra nhẹ nhàng và tiệm tiến đến nỗi Hội Thánh hầu như không nhận ra mình đang đi xuống. Dưới triều vua con là Charles, tổng giám mục Laud đã thúc nhanh bước đi của Hội Thánh, và, bằng bàn tay cứng rắn,

đẩy Hội Thánh càng xa chính mình hơn, — [tuy nhiên, tôi không có ý định,

lúc này, ghi lại những lúc thịnh lúc suy của chủ nghĩa Arminian,

trong Hội Thánh và đất nước chúng ta. Phạm vi của chủ đề quá

rộng,

giống sự vận hành của một họa sĩ tài ba; người chẳng hoàn thành các bức tranh của mình trong một lần ngồi mẫu, nhưng ban

rộng, và cần nhiều chỗ hơn một chú thích cho phép. Vậy nên, ở đây, tôi chỉ nhận xét rằng, dường như chúng ta nay đã gần xuống đến chân đồi. Chúng ta đã gần như hoàn toàn rời núi Si-ôn, để đến trũng Hin-nôm. Dường như chúng ta đang vứt bỏ mọi quan tâm ngay cả đến vẻ đoan trang bề ngoài. Không còn thỏa mãn với việc bỏ đồn lũy, cũng chẳng với việc âm thầm đào móng, nhiều người trong chúng ta chủ trương công khai đánh chiếm thành trì: như thể đó là một cuộc thi đua đã định, xem ai trong chúng ta, một mặt, chạy xa khỏi hệ thống giáo lý của Hội Thánh nhất; và mặt khác, góp phần tích cực nhất vào việc phá đổ nó. Như một bằng chứng buồn thảm cho điều này, chúng ta hãy lấy giáo lý về sự ngự trong của Thánh Linh phước hạnh làm ví dụ. "Nhận lấy Đức Thánh Linh," một số nhà thần học đã nói với chúng ta, "chẳng có nghĩa gì hơn là sự đạt được, sự trau dồi, và sự thực hành đức hạnh luân lý." Há chẳng phải điều này hạ tôn giáo của Đấng Christ xuống thấp hơn ngoại giáo mười bậc sao? vì ngay cả một người ngoại giáo cũng đã dạy chúng ta phân biệt giữa ảnh hưởng thánh khiết, là điều khiến người ta trở nên tốt lành; và sự tốt lành, là bông trái của ảnh hưởng ấy. Một sự phân biệt rõ ràng như sự phân biệt giữa nguyên nhân và kết quả. Trái của Thánh Linh, như Phao-lô cổ điển nói, là tình yêu thương, sự vui mừng, bình an, nhịn nhục, nhân từ, hiền lành, v.v. Ga-la-ti 5:22. — "Thánh Linh của Đức Chúa Trời và đức hạnh luân lý là một." Tôi đoán, tiếp theo chúng ta sẽ được bảo rằng, sự chuộc tội, sự nguôi cơn thạnh nộ, và sự hy sinh của Đấng Christ, chỉ là những từ khác để chỉ sự ăn năn. Chúng ta hãy, với manh mối của cách giải thích hiện đại trong tay, thử giá trị của nó; và xem, liệu nó sẽ không dẫn chúng ta vào một mê cung của sự vô nghĩa và vô đạo, thay vì giải thoát chúng ta khỏi mê cung của sự cuồng tín tưởng tượng. Chúa Giê-xu bị đức hạnh luân lý đem lên đồng vắng để chịu ma quỷ cám dỗ, Ma-thi-ơ 4:1. Và Ngài thấy đức hạnh luân lý ngự xuống như chim bồ câu, đậu trên Ngài, Ma-thi-ơ 3:16. Đức Chúa Trời là đức hạnh luân lý, Giăng 4:24. Họ nói theo như đức hạnh luân lý cho mình nói, Công Vụ 2:4. Rồi đức hạnh luân lý phán với Phi-líp: Hãy lại gần, và nhập với xe này, Công Vụ 8:29. Anh em đã nhận lấy đức hạnh luân lý của sự làm con nuôi, mà nhờ đó chúng ta kêu lên: A-ba! Cha ơi. Chính đức hạnh luân lý làm chứng với tâm linh chúng ta rằng chúng ta là con cái Đức Chúa Trời, Rô-ma 8:15, 16. Đức Chúa Trời đã tỏ cho chúng ta bởi đức hạnh luân lý của Ngài; vì đức hạnh luân lý dò xét mọi sự, cả đến sự sâu nhiệm của Đức Chúa Trời, I Cô-rinh-tô 2:10. Đức Chúa Trời đã sai đức hạnh luân lý của Con Ngài vào lòng anh em, Ga-la-ti 4:6. Sự thông công của đức hạnh luân lý ở với hết thảy anh em, II Cô-rinh-tô 13:14. — Áp dụng vào những phần trong sách lễ nghi của Hội Thánh chúng ta, mà trong đó có nhắc đến Đức Thánh Linh, manh mối này cũng sẽ hữu ích như thế cho lập luận của các nhà giải thích duy lý ấy. Nếu chúng ta, thật lòng, mong muốn sự trở lại của đức hạnh luân lý,

chính chúng ta trước hết phải trở lại với các giáo lý mà chúng ta đã sa ngã khỏi. Chúng ta phải tin chúng, cũng như ký nhận chúng; và sống theo chúng, cũng như tin chúng

ban cho chúng những nét cải thiện dần dần của ngòi bút, cho đến khi ông chạm mỗi tác phẩm thanh lịch của mình thành một kiệt tác của sự chuẩn mực và vẻ đẹp. — Phi-líp, vua xứ Ma-xê-đoan, được nói là đã vui mừng, chẳng phải nhiều vì mình có một con trai (A-lếch-xan-đơ), bằng vì con trai mình được A-ri-tốt làm thầy. Một Cơ Đốc nhân không cảm tạ Đức Chúa Trời về ân tứ là một linh hồn bất tử, bằng về ân tứ còn cao trọng hơn là Đức Thánh Linh, để đổi mới, yên ủi, và nên thánh linh hồn ấy, và khiến sự bất tử của nó trở nên một phước hạnh.

Trong các phương tiện ân điển, các thánh đồ cũng được Đức Chúa Trời thăm viếng. Các nghi thức của Phúc Âm (như cầu nguyện chung và riêng, dự Tiệc Thánh, đọc lời Chúa, và nghe lời Chúa được rao giảng) như một quán trọ giữa đường, nơi Đức Chúa Trời gặp gỡ và thông công với con cái Ngài trên đường về thiên đàng. Đây là những cửa sổ và rèm thưa, qua đó Vua của các thánh đồ bày tỏ một phần vẻ đẹp và vinh hiển của Ngài cho mắt đức tin. Khi vua Edward IV của chúng ta đã

và trang sức chúng một cách thực tế, bằng chính đời sống chúng ta, cũng như rao giảng chúng; nếu không, đức hạnh luân lý, vốn dường như đã vỗ cánh bay lên, sẽ hoàn toàn bay mất.

Tôi sẽ đền đáp độc giả kính đạo, vì nỗi kinh hãi mà cách giải thích vừa bị bác bỏ hẳn đã gây ra cho người, bằng cách trích hai đoạn từ Tiến sĩ Stanhope uyên bác, trưởng giáo đoàn Canterbury. Mọi người, ai biết chút gì về nhà văn đáng kính này, đều biết rằng ông, về cơ bản, rất xa lạ với những giáo lý đã được thiết lập của chúng ta, mà ngày nay, được gọi bằng biệt danh Calvinism: một thuật ngữ, tiện đây nói thêm, giống như ma quỷ dọa trẻ con, dường như chỉ được tính toán để dọa con cái của Arminius tránh xa Kinh Thánh và Hội Thánh. — Trong bản dịch của Tiến sĩ Stanhope về sách Sùng Kính của giám mục Andrews, vị giám mục lỗi lạc này, và dịch giả xứng đáng của ông, đã bày tỏ như sau: "Tôi cũng tin rằng, bởi sự soi sáng và công việc quyền năng của Đức Thánh Linh, một dân đặc biệt đã được gọi từ mọi nơi trên thế giới, để kết thành một hội, hiệp một và phân biệt bởi đức tin nơi lẽ thật và đời sống thánh khiết." Bản dịch, tr. 20. "Trong Đức Thánh Linh, tôi tin có một quyền năng, từ trên cao, bởi những công việc, siêu nhiên và vô hình, nhưng với hiệu năng không thể chối cãi, biến đổi và đổi mới linh hồn để nên thánh." Sđd, tr. 60.

Nguyện những người nghe tôi, những độc giả của tôi, và chính tôi, kinh nghiệm thực tại của những lẽ thật phước hạnh này, càng hơn nữa, cho đến ngày trọn vẹn! (Nhã Ca 2 [NEEDS REVIEW: số câu bị thiếu trong bản in].)

một cuộc gặp với Lewis VIII của Pháp, trên cầu Pequigny, hai vị quân vương đã trò chuyện qua một tấm lưới sắt chắn giữa họ. Theo cách tương tự, các tín hữu, trên đất, thực hiện sự thông công với Đức Chúa Trời. Họ thấy một chút vẻ đáng yêu của Ngài, và nghe vài lời thì thầm yên ủi của tiếng Ngài: nhưng vẫn còn một rào chắn ở giữa. Do đó, họ tin, họ hy vọng, họ yêu, họ vui mừng, họ vâng lời, một cách không trọn vẹn: họ biết chỉ một phần, và họ hạnh phúc cũng chỉ một phần. Chẳng bao lâu, bức màn chắn giữa sẽ hoàn toàn được cất đi: và, từ việc hứng vài giọt phước hạnh thỉnh thoảng, nơi dòng chảy của các nghi thức bề ngoài ở dưới, họ sẽ đời đời nhận lấy sự đầy dẫy của niềm vui không gián đoạn, từ chính nguồn mạch ở trên. — Ngọt ngào thay, và quý giá khôn xiết, là những cái nhìn nhỏ nhất, le lói nhất, và chóng qua nhất về phần của mình trong ân điển tuyển chọn của Đức Chúa Cha, và trong công đức không dò được của Đấng Christ. Việc Đức Thánh Linh thăm viếng chúng ta bằng ánh sáng mặt Ngài, và ban phước cho chúng ta với sự hiểu biết về sự cứu rỗi, bằng cách làm chứng với tâm linh chúng ta rằng chúng ta là con cái Đức Chúa Trời; vừa là của cầm chắc chắn, vừa là sự nếm trước giàu có nhất, của hạnh phúc trọn vẹn ấy, đã sắm sẵn, cho các bình thương xót, trước khi sáng thế. Nhưng có thể bạn đang bước đi trong tối tăm; những cái nhìn, hay ngay cả hy vọng, của bạn về phần của mình trong Đấng Christ thì ít ỏi, và ngắn ngủi: đến nỗi bạn kinh nghiệm rất ít sự thăm viếng của Đức Thánh Linh trong đường lối vui mừng và yên ủi. Điều này thường xảy ra với chính Đa-vít, người viết nên Thi Thiên ngọt ngào này. Ngay từ thuở thanh niên, ông nói ở nơi khác, con đã chịu sự kinh khiếp Chúa với tâm trí bối rối. Nhưng để tôi hỏi, bạn đã từng, vào lúc nào, hay dưới nghi thức nào, dù chỉ một lần, kinh nghiệm sự thông công với Đức Chúa Trời, hay một giây phút bình an và vui mừng trong đức tin chưa? Nếu đã từng, hãy cảm tạ vì điều đó. Đó là một dấu hiệu tốt lành. Đó là một sự thăm viếng từ trên cao. Đức Chúa Trời thuộc về bạn, dù (điều này, tuy nhiên,

không chắc) bạn có bước đi trong tối tăm đến ngày chết. Ngài không trêu ngươi dân Ngài: nhưng đã cho bạn nếm tình yêu Ngài, Ngài sẽ, theo cách của Ngài, và trong thời điểm của Ngài, làm bạn thỏa mãn với sự đầy dẫy niềm vui. Khi chúng ta từ biệt một người bạn trần gian, một trong những suy nghĩ cay đắng nhất là, có lẽ, chúng ta sẽ không còn thấy mặt người ấy ở dưới này nữa; không còn hưởng sự đồng hành của người, và không còn nhận những sự thăm viếng của người. Nhưng khi Đức Thánh Linh rút lại những sự yên ủi của sự hiện diện Ngài, và như một người ẩn mình, hay như một người đã đi xa, chúng ta có thể chắc chắn về sự trở lại của Ngài. Những sự yên ủi của Ngài có thể ở lại lâu, nhưng cuối cùng chúng sẽ trở lại. Bạn có thể trông đợi một sự thăm viếng mới, đúng mùa. Những ai đã cảm nhận ảnh hưởng đầy ân điển của Ngài một lần, sẽ cảm nhận lại. — Có một nền tảng thật cho niềm vui, khi hồi tưởng ngay cả kinh nghiệm quá khứ (xem Thi Thiên 42:6). Sự thông công với Đức Chúa Trời để lại một sự bình lặng và ngọt ngào trên linh hồn, được nhớ đến sau nhiều ngày: như một lọ hương thơm ngát, hay dầu thơm, tỏa hương thơm trong không khí, ngay cả sau khi chiếc bình đựng nó đã được đậy kín và cất đi.

Một lần nữa. Đức Chúa Trời có thể được nói là thăm viếng dân Ngài, khi Ngài gọi họ rời đất về trời. Đối với những người đang ở trong trạng thái ân điển, sự chết chẳng qua

là một sự thăm viếng thân thiện từ một Đức Chúa Trời yêu thương. Như một người (để dùng sự so sánh của một nhà văn xuất sắc) đi dạo trong vườn mình, nếu thấy một bông hoa xinh đẹp nở rộ, hái nó, và đặt nó vào lòng mình; thì Chúa, có thể nói, cũng đi dạo trong các vườn của Ngài, là các Hội Thánh, và

hái những hoa huệ của Ngài, là những linh hồn chín muồi cho vinh hiển, và vui mừng đem chúng về với Ngài. Không thỏa mãn với việc chỉ sai các thiên sứ hộ tống các tín hữu lên trời, chính Ngài đến, trong những sự tỏ ra của sự hiện diện Ngài, và, như thể, nắm tay họ, và dẫn họ an toàn đến Si-ôn, núi thánh của Ngài. —

(Công Vụ 20:38.)

Thế gian này là gì, nếu chẳng phải một thứ học viện, nơi con cái Đức Chúa Trời được đặt để giáo dục? Và, khi sự giáo dục của họ hoàn tất, khi họ đã lấy bằng cấp trong sự thánh khiết, và được chuẩn bị xứng đáng cho thiên đàng, Cha thương xót truyền đem cỗ xe sự chết ra, để đưa con cái Ngài về nhà. Từ giờ ấy, Ngài không còn thăm viếng họ nữa, mà họ thăm viếng Ngài: và ở với Ngài, đời đời.

Ôi, một sự bùng nổ vui mừng dường nào, một cảnh vinh hiển dường nào mở ra trước cái nhìn mê đắm, và chiếu sáng trên linh hồn đắc thắng, của một thánh đồ, trong giây phút lìa đời! Giường chết của một Cơ Đốc nhân là tiền sảnh của thiên đàng, và chính là ngoại ô của Giê-ru-sa-lem Mới.

Khi những dây bạc của sự sống dần nới lỏng, khi những chiếc chốt cuối cùng của trại tạm trần gian đang được rút ra, khi môi của thánh đồ hấp hối tái nhợt, và sắc hồng lìa khỏi má người, và chút hơi thở người hít vào trở ra lạnh lẽo, khi chân tay người run rẩy, — khi mạch ngừng đập, khi dòng máu đỏ trong huyết quản bắt đầu ứ đọng, và linh hồn chập chờn sắp bay về vinh hiển — khi thế gian càng tối dần trên phận người [NEEDS REVIEW: nguyên văn "his bot" bị lỗi in], thì phần hay chết (II Cô-rinh-tô 5:4, 5) trong cấu tạo của người càng lún xuống và rụng khỏi linh hồn được giải thoát khỏi tù; người sáng lên thành hình ảnh trọn vẹn của Đức Chúa Trời, và bùng cháy hơn cả một thiên sứ sáng láng. Đức Chúa Trời thăm viếng người với nụ cười của tình yêu đời đời: Chúa Giê-xu vẫy gọi người đến các miền của ngày đời đời: Đức Thánh Linh phước hạnh đưa người, bằng một làn gió nhẹ, qua dòng sông sự chết. Các đấng cầm quyền thiên sứ xem đó là một vinh dự được dẫn linh hồn được chuộc, và hộ tống hàng hóa quý giá. Các thánh đồ đã lìa xác, những người đã cập bến từ lâu, chen chúc trên bờ phước hạnh, để chúc mừng vị sê-ra-phin mới về sự đến nơi an toàn. Khi Viếc-gin bước vào nhà hát La Mã, toàn thể thính giả đã bày tỏ sự kính trọng, bằng cách đứng dậy khỏi ghế ngồi. Khi một tín hữu cập bến vinh hiển, toàn thể Hội Thánh đắc thắng

có thể

có thể được xem là đang chào đón người bạn mới được nhận vào hàng ngũ. Người ấy long trọng bước vào thành trên trời, tức Giê-ru-sa-lem ở trên cao. Như trên thiên đàng có niềm vui khi một tội nhân ăn năn; thì trên thiên đàng cũng có niềm vui khi một thánh đồ được đưa về nhà. Thật vậy, Đức Chúa Trời sẽ còn đến thăm dân Ngài một lần nữa,

và chỉ một lần mà thôi. Ý tôi là, vào buổi sáng của sự sống lại, khi Ngài sẽ dựng lại thân thể họ thành những đền thờ của sự trọn vẹn, bất diệt và vinh hiển. Linh hồn của những người được tái sinh, ngay từ giây phút lìa đời, được nhận vào sự chiêm ngưỡng và hưởng lấy thần tính vinh hiển của Ngài; còn thân thể họ nằm xuống trong mồ, như một hoàng tử lui vào phòng thay áo, hay như một nàng dâu lui vào phòng riêng, để rồi bước ra với vẻ đẹp và rực rỡ thêm bội phần. Như một người cha dịu dàng luôn canh giữ, Đức Chúa Trời nhớ đến những kẻ được chọn của Ngài, trong khi họ đang say ngủ: và đến kỳ đã định, Ngài sẽ đem họ về từ phương đông, và nhóm hiệp họ từ phương tây; Ngài sẽ bảo phương bắc rằng: Hãy buông ra! và bảo phương nam rằng: Chớ giữ lại! Hãy đem các con trai ta về từ nơi xa, và các con gái ta về từ

nơi đầu cùng đất, Ê-sai 43:5. Bụi tro của họ sẽ ngợi khen Ngài. Mọi xương cốt của họ sẽ nói: Lạy Chúa, ai giống như Ngài? khi điều đã gieo trong sự hư nát, yếu đuối và sỉ nhục, được sống lại trong sự không hư nát, quyền năng và vinh hiển. Đấng đã khiến Đức Chúa Giê-xu từ kẻ chết sống lại, cũng sẽ nhờ Thánh Linh Ngài ở trong anh em mà khiến thân thể hay chết của anh em được sống lại, Rô-ma

8:11. Cũng chính Thánh Linh ấy, Ngôi Thứ Ba

trong thần tính, Đấng khi còn ở trên đất làm cho linh hồn của những kẻ được chọn sống lại, từ sự chết trong tội lỗi đến sự sống của sự công chính, sẽ trực tiếp can dự vào việc làm cho thân thể họ sống lại — những đền thờ mà Ngài đang ngự trong, và là những đền thờ mà Ngài kết hợp một cách khôn lường ngay cả khi chúng đang tan rã trong mồ. Trong sách Ngài, mọi chi thể của họ đều được ghi chép. Mỗi nguyên tử thiết yếu của bụi tro họ đều được đăng ký trong quyển sách của sự toàn tri. Mỗi nguyên tử đều được đếm. Mỗi nguyên tử đều quý giá trước mắt Ngài. Chẳng một nguyên tử nào

bị mất. Dù thân thể họ có trải qua những biến đổi nào, bởi sự phân rã thành các nguyên tố ban đầu, hay thậm chí bởi sự hòa lẫn với các loài khác; thì những hạt cấu thành cần thiết cho tính đồng nhất, khi tiếng kèn vang lên, sẽ được thu góp từ mọi phương trời nơi chúng đã bị phân tán; hay nói đúng hơn, được cất giữ: vì thế gian chỉ là một [NEEDS REVIEW: một mệnh đề ở đây bị mất trong bản quét]

ít ngày đêm, chúng ta cho mồ mượn thân thể mình,

Hãy nhập vào khối đông đần độn, tăng thêm lớp đất bị giày đạp, Và ngủ cho đến khi chính đất cũng chẳng còn nữa?

mồ chỉ là một quản gia, được giao phó tro bụi của chúng ta, và phải chịu trách nhiệm về của gửi ấy. Chẳng bao lâu, các nguyên tố sẽ trao trả của ký thác, và hoàn lại món nợ đã vay; bụi thánh của những kẻ được chọn của Đức Chúa Trời; hỡi sự chết! ngươi chẳng còn giữ được nữa. Trong khi linh hồn họ vui hưởng sự tương giao với Đấng Christ và các thiên sứ, thân thể họ đang được luyện sạch trong mồ, cho đến khi phần sau đã ngủ quên đi cặn bã của mình, để cả hai được vinh hiển cùng nhau. — Tôi chỉ nhận xét thêm rằng, Đức Chúa Trời nhớ đến các thánh đồ của Ngài, và thăm viếng họ trong mọi phương diện ấy, chẳng phải vì công đức nào của họ,

nhưng cách nhưng không, và vì danh Ngài. Trước hết Ngài

ban cho họ ân điển, rồi sau ban vinh hiển. Ngài khiến họ nên thánh, và đội mão thiên sứ cho họ. "Chúng ta yêu mến người và vật," nhà thần học Arrowsmith đáng kính nói, "vì chúng đáng yêu: nhưng Đức Chúa Trời yêu dân Ngài trước, rồi sau mới khiến họ trở nên đáng yêu. Nguyên nhân tình yêu của chúng ta nằm trong đối tượng được yêu; nhưng nguyên nhân tình yêu của Đức Chúa Trời hoàn toàn nằm trong chính Ngài. Chúng ta đã được tiền định theo mưu ý của ý muốn Ngài; Ê-phê-sô

1:11. chứ không theo những khuynh hướng tốt có trước của chúng ta." — Và thật vậy, bản văn dạy rõ chân lý vô cùng quan trọng này: vì, nếu những người công chính đã đi trước Đức Chúa Trời, tức là nếu trong ý chí con người có điều thiện nào mà chính Đức Chúa Trời chẳng phải là tác giả tuyệt đối và là Đấng thực hiện, thì Đa-vít hẳn đã hỏi một câu rất phi lý và rất tà giáo khi nói: Loài người là gì, mà Chúa nhớ đến người? Con loài người là gì, mà Chúa thăm viếng người?

2. Nếu Đức Chúa Cha, Đức Chúa Con và Đức Thánh Linh nhớ đến loài người như vậy; hỡi loài người, hãy nhớ lại Đức Chúa Trời! hãy nhớ đến các chân lý của Ngài, nhớ đến các lễ nghi Ngài đã lập, nhớ đến tình yêu của Ngài, nhớ đến lời Ngài, nhớ đến sự quan phòng của Ngài, nhớ đến các điều răn của Ngài! Tôi ước cho mỗi người trong anh em điều tôi ước cho chính mình: một cái đầu sáng suốt, một tấm lòng nóng cháy, và một đời sống thánh khiết: một tâm trí được soi sáng để nhận biết và thấu hiểu các giáo lý Phúc Âm cách khôn ngoan, trong mọi sự tinh tuyền, hài hòa và đầy đủ của chúng; một tấm lòng được sưởi ấm bởi kinh nghiệm sống động

của ân điển, bởi tình yêu của Đấng Christ, và những sự yên ủi

của Thánh Linh Ngài; từ đó chắc chắn sẽ sinh ra một đời sống hết lòng dâng cho Đức Chúa Trời, và một nếp sống được điểm trang bằng mọi đức hạnh Cơ Đốc và đạo đức. Vì mục đích ấy, hãy lấy lời cầu nguyện của tác giả Thi Thiên làm lời cầu nguyện của anh em. Xin hãy nhớ đến tôi, lạy Chúa, tùy ơn Ngài làm cho dân sự Ngài; xin lấy sự cứu rỗi mà thăm viếng tôi,

để chính tôi, cách riêng, được thấy sự phước hạnh của những kẻ Ngài chọn, được vui mừng với niềm vui

của dân Ngài, và được khoe mình với cơ nghiệp Ngài, Thi Thiên 106:4.

BÀI GIẢNG

BÀI GIẢNG V.

CÁC GIÁO LÝ CỦA HỘI THÁNH ANH GIÁO ĐƯỢC CHỨNG MINH LÀ CÁC GIÁO LÝ CỦA ĐẤNG CHRIST.

[NEEDS REVIEW: dòng "IN A" trong tiêu đề in bị lỗi, có lẽ thiếu chữ]

[NEEDS REVIEW: dòng in bị lỗi không đọc được]

ĐƯỢC GIẢNG TẠI KỲ THĂM VIẾNG HẰNG NĂM [NEEDS REVIEW: cụm "or v cr ERer or" in bị lỗi] CỦA TỔNG GIÁO KHU EXETER,

Tại [NEEDS REVIEW: địa danh in bị lỗi ("corvur rox")], thứ Ba, ngày 12 tháng Năm, 1772.

Hễ ai đi dông dài, chẳng bền lòng theo đạo Đấng Christ, thì người ấy không có Đức Chúa Trời. Còn ai bền lòng theo đạo ấy, thì người ấy có Đức Chúa Cha và Đức Chúa Con. — 2 Giăng 9.

Quod verus est, in Religione, sequamur. (Điều gì là chân thật, trong tôn giáo, chúng ta hãy theo.) — BURGERSDIC.

Nếu ai là một Cơ Đốc nhân câm, không công khai xưng nhận

đức tin mình, mà che đậy và tô vẽ mình, vì sợ nguy hiểm trong thời gian tới; người ấy khiến người ta có cớ,

một cách chính đáng và lương tâm trong sáng, để nghi ngờ

rằng e người ấy không có ân điển của Đức Thánh Linh ở trong

mình: vì người ấy bị buộc lưỡi, và không nói ra."

Bài giảng lễ Ngũ Tuần. Phần I.

[NEEDS REVIEW: dòng in bị lỗi không đọc được]

MA-THI-Ơ 4:23. [NEEDS REVIEW: hai chữ "SERA MON" đứng trước câu gốc in bị lỗi]

Đức Chúa Giê-xu đi khắp xứ Ga-li-lê, dạy dỗ trong các nhà hội, và rao giảng Phúc Âm của Vương

quốc.

Vào thời điểm mà những kẻ thù của Đấng Christ, và của Hội Thánh Ngài, đang dốc mọi nỗ lực để dập tắt sự nhận biết về Ngài, và hoàn thành việc phá hủy Hội Thánh ấy [NEEDS REVIEW: chữ "that" thiếu danh từ đi kèm trong bản in]; vào thời điểm mà những kẻ xảo quyệt và những kẻ liều lĩnh đang đánh hơi ráo riết mọi biện pháp mà mưu mẹo có thể gợi ý, hay sự hỗn xược dám công khai, để lật đổ một cơ chế được xây trên nền tảng của các tiên tri và sứ đồ, với chính Chúa Giê-xu Christ là đá góc nhà; thì những người mà sự quan phòng đã đặt làm lính canh trên tường thành Si-ôn, càng phải gióng lên tiếng báo động cần thiết, và đặt dân xưng mình theo Đức Chúa Trời vào thế cảnh giác, kẻo bị lôi cuốn theo sự lầm lạc của kẻ ác, mà sa ngã khỏi sự vững vàng của mình. Với ý muốn đóng một cây đinh vào hòm tàu [NEEDS REVIEW: chữ "ark" có thể in sai], và để tỏ lòng sẵn sàng ít nhất, đóng góp điều gì đó, dù nhỏ bé đến đâu, cho một mục đích quan trọng dường ấy; nhân dịp công khai này, tôi đã chọn những lời vừa đọc: tôi càng bị thôi thúc làm vậy, vì chúng tự nhiên mở ra con đường để chỉ ra những giáo lý ấy là gì, hay Phúc Âm của vương quốc ấy là gì, mà Đấng đã phán như chưa từng ai phán đã dạy và rao giảng. Những kẻ cố ý phá hủy Hội Thánh quốc gia của chúng ta xưng mình hết lòng tôn kính Kinh Thánh: và không ngừng hô hào, bằng những lời đã bị lạm dụng nhiều

của Chillingworth nổi tiếng rằng: "Kinh Thánh, Kinh Thánh là tôn giáo của người Tin Lành." Chắc chắn, Kinh Thánh phải là tôn giáo của mọi người Tin Lành: nhưng cũng chắc chắn không kém, có một số người Tin Lành mà tôn giáo của họ chẳng hòa hợp với Kinh Thánh hơn Bê-li-an hòa hợp với Đấng Christ. Hãy xem các quý ông tụ họp tại quán Feathers Tavern trên phố Strand, vì mục đích đáng khen là đâm Mẹ mình dưới xương sườn thứ năm. Chắc chắn, Kinh Thánh không phải là tôn giáo của những người Tin Lành như vậy! Nếu họ kính trọng bản gốc, họ có

tìm cách phá hủy bản sao chăng? Nếu họ tôn trọng nguồn, họ có

ra sức, trước hết, đầu độc, rồi sau cắt đứt dòng chảy chăng? Tôi e rằng nguyên nhân thật sự

của sự thù ghét của họ đối với cây nho, chớ chi chẳng phải là lòng ghét bỏ mảnh đất thánh nơi nó được trồng:

Họ có lẽ sẽ yêu Hội Thánh hơn, nếu Kinh Thánh và Hội Thánh ít đồng thuận với nhau hơn. Không một người vô tư nào sẽ chê trách nhận định này là vội vàng và thiếu bác ái, nếu xét đến sự mỏng manh của vách ngăn chia cách chủ nghĩa Socinian và chủ nghĩa vô thần.

[Các giáo lý] được gồm trong các tiêu chuẩn công khai của chúng ta với tư cách một Hội Thánh, hoàn toàn trùng khớp với hệ thống các chân lý tôn giáo mà Đức Chúa Con đã lấy làm chủ đề trọng tâm trong chức vụ cá nhân của Ngài trên đất, tôi hy vọng sẽ được chứng minh đầy đủ, trong quá trình khảo sát hiện tại của chúng ta. Tôi cũng không nghĩ rằng, sự suy ngẫm của hội đồng đáng kính và đáng trọng này có thể được hướng vào một dòng chảy thích hợp hơn, bằng việc lược lại

những nguyên tắc đầu tiên của đạo Đấng Christ*, như Đấng đáng tôn thờ ấy đã tuyên bố và khẳng định, Đấng mà trong Ngài giấu kín mọi kho tàng của sự khôn ngoan và tri thức. Vậy xin cho phép tôi, thưa các vị đáng kính — nhắc anh em nhớ lại những điều này, dù tôi muốn coi như đương nhiên rằng nhiều người trong chúng ta

* Hê-bơ-rơ 6:1. † Cô-lô-se 2:3.

đã biết chúng rồi; và một số trong chúng ta đã được vững lập trong lẽ thật hiện tại. Các điều của đức tin đã truyền cho các thánh đồ một lần đủ cả*, chẳng phải là những điểm hiếu kỳ vô ích, hay suy đoán cằn cỗi; nhưng thấm sâu vào sự yên ủi và thánh khiết của chúng ta với tư cách Cơ Đốc nhân: do đó, chúng không thể được ôn lại quá thường xuyên, cũng không thể được khảo sát quá cẩn thận. Xin cũng cho tôi được ngỏ rằng, chúng không thể được chỉ ra với quá nhiều sự rõ ràng và chân thành. Nếu sự lươn lẹo và đạo đức giả, sự hai lòng và nịnh hót, được xem là dấu hiệu của tội lỗi và hèn hạ, ngay cả trong giao tiếp thông thường của đời sống dân sự và xã hội; thì kẻ nào, vì động cơ tà vạy của danh dự, lợi lộc, hay lời khen ngợi, dám thỏa hiệp trong những điều thánh, và hoặc cắt xén thân thể của giáo lý tôn giáo bằng cách phô bày một phần, hoặc che đậy và ngụy trang nó bằng đám mây của sự trình bày sai lạc giả tạo, sẽ mang tội sâu dường nào, và đáng bị khinh bỉ dường nào!

Kẻ nào có lời Ta, hãy trung tín rao lời Ta: vì rơm rạ có liên quan gì đến lúa mì, Đức Chúa Trời phán vậy? Một tiên tri được linh cảm đã tuyên bố: Đáng rủa thay kẻ làm việc Đức Chúa Trời cách dối trá. Một sứ đồ đã nói: Tôi tìm cách làm vừa lòng loài người sao? Nếu tôi còn tìm cách làm vừa lòng loài người, tìm cách làm vừa lòng họ bằng giá phải trả là lẽ thật, thì tôi chẳng phải là đầy tớ của Đấng Christ. Chính Chúa Giê-xu Christ đã khẳng định: Ai hổ thẹn về Ta và về lời Ta, tức là về Ta và về các giáo lý của Ta, trong dòng dõi gian dâm và tội lỗi này, thì Con Người cũng sẽ hổ thẹn về người ấy, tức là Con Người sẽ từ chối người ấy, khi Ngài đến trong vinh hiển của Cha Ngài với các thiên sứ thánh. * Giu-đe 3. + Giê-rê-mi 23:28. ‡ Giê-rê-mi 48:10. § Ga-la-ti 1:10. ‖ Mác 8:38.

Hỡi sự lên án dường ấy, đủ khiến tai mọi mục sư phải ù đi, và lòng phải run sợ!

Trước đây, tôi từng quen biết hai người đáng kính trong chức vụ, những người vô cùng tin kính, và rất hữu ích. Một người qua đời năm 1759, người kia năm 1761. Tôi — rằng [NEEDS REVIEW: động từ sau "I —" bị mất trong bản in], nếu có những người nào trên đời trung tín với ánh sáng Đức Chúa Trời đã ban cho họ, thì chính là hai người này. Thế mà, trong cơn bệnh cuối cùng

của mình, họ đã thấy rõ quá khứ bất trung của mình một cách thấm thía,

đến nỗi suýt nữa đã khiến họ, một thời gian, tuyệt vọng về sự cứu rỗi. Người thứ nhất nói, ông chỉ ước được sống, để có cơ hội rao giảng Phúc Âm cách đầy đủ hơn bao giờ hết. Người thứ hai kêu lên, trong cơn đau đớn tột cùng: "Đức Chúa Trời giấu ánh sáng mặt Ngài khỏi linh hồn tôi, và đặt tôi nằm trong bóng tối, vì, bởi sự chiều lòng hèn nhát đối với một số thính giả của mình, tôi đã không giảng đủ về các giáo lý ân điển, trong các buổi giảng công khai của mình:" đặc biệt nêu ra giáo lý về sự tuyển chọn; "trong giáo lý ấy," ông nói thêm, "giờ đây tôi thấy một vinh hiển mà trước đây tôi chưa từng thấy." Thế mà, cả hai đều là người tốt, và cuối cùng đã ra đi bình an: dù phải trải qua một đồng vắng tẻ nhạt, ảm đạm của sự ăn năn cay đắng và xung đột dữ dội. Giường chết khiến ngay cả con cái Đức Chúa Trời cũng cảm nhận tầm quan trọng của những điều thiêng liêng, với một sức mạnh mà họ hiếm khi, nếu có, cảm nhận cho đến lúc ấy. Những kẻ nén lại và giấu giếm bất kỳ phần nào của giáo lý Cơ Đốc, hoặc vì sợ loài người, hoặc để cầu cạnh ân huệ của loài người; và lo cho sự an nhàn, thăng tiến, hay danh tiếng của mình, bằng giá phải trả là lẽ thật và linh hồn người ta; sẽ phải đi qua một thung lũng đau đớn và kinh hoàng ghê gớm trước khi đến vương quốc thiên đàng. Nếu được cứu, cũng chỉ như qua lửa, tức là trong con đường đau đớn và khó khăn. Huyết của các linh hồn thấm sâu.— Vậy nên, sứ đồ Phao-lô mới tuyên bố: Khốn thay cho tôi, nếu tôi không rao giảng Phúc Âm, 1 Cô-rinh-tô 9:16. Phước thay cho những ai có thể nói thêm, với ông: Tôi chẳng kể sự sống mình làm quý, miễn là tôi hoàn thành cuộc chạy đua cách vui mừng, và chức vụ tôi đã nhận nơi Chúa Giê-xu, để làm chứng về Phúc Âm của ân điển Đức Chúa Trời.— Hôm nay, tôi xin anh em làm chứng rằng: Tôi thanh sạch khỏi huyết của mọi người: vì tôi đã không né tránh rao cho anh em mọi mưu định của Đức Chúa Trời. Công Vụ 20:24, 26, 27.

Thôi thì, một sự trình bày trung tín toàn bộ mưu định của Đức Chúa Trời, trong phạm vi Ngài vui lòng mặc khải, có thể khiến các sứ giả của Ngài bị xem là những nhà giảng đạo lỗi thời. Tôi tin rằng, chúng ta chẳng nên mê mẩn trước tiếng sáo, cũng chẳng nên khiếp sợ trước bóng ma của một cái tên: Về phần tôi, nếu có thể giảng trước toàn thể vũ trụ cùng một lúc, tôi sẽ không ngần ngại nhìn nhận đó là ước ao và lời cầu nguyện từ lòng tôi, rằng tôi chẳng bao giờ hổ thẹn về Phúc Âm của Đấng Christ, và rằng các giáo lý ân điển chẳng bao giờ lỗi thời đối với tôi, miễn là chúng còn trong Kinh Thánh. Tôi muốn khẳng định lẽ thật, toàn bộ

lẽ thật,

lẽ thật, và chẳng gì khác ngoài lẽ thật; còn hậu quả, xin phó cho Đức Chúa Trời lo liệu.

Sau những điều đã trình bày, có lẽ không cần nói thêm rằng, những gợi ý vắn tắt sau đây, dù được trình bày cách quả quyết, và với niềm xác tín mạnh mẽ nhất về tính chân thật và tầm quan trọng của chúng, vẫn sẽ được đưa ra với mọi sự khiêm nhường có thể; và tôi tin chắc chúng sẽ được đón nhận cách khoan dung: nhất là vì tôi dám hoàn toàn quả quyết rằng, mặt đối mặt trong gương cũng chẳng chính xác hơn sự tương ứng giữa các quyết định dứt khoát của Hội Thánh chúng ta với tiếng nói của Kinh Thánh, về các điểm sau đây.

Vậy đối tượng của sự chú ý hiện tại của chúng ta, là cân các nguyên tắc của Hội Thánh Anh giáo trên cán cân của nơi thánh, bằng cách khảo sát: Những giáo lý nào mà Chúa của sự sống và vinh hiển đã lấy làm công việc của mình để khắc sâu, trong thời gian Ngài ở trên đất?

Để làm sáng tỏ câu hỏi này, tôi sẽ cố gắng vắn tắt hết sức có thể: tuy nhiên, nếu tôi buộc phải lấn sang thời gian của quý vị, vượt quá giới hạn mà thông lệ thường ấn định cho những dịp này; tôi hy vọng, tầm mức và tầm quan trọng của chủ đề sẽ dung thứ cho tôi, và biện hộ cho tôi. Tôi bắt đầu,

MỤC I. Về sự linh cảm của các sách Cựu Ước. Tính xác thực của những sách vô giá ấy đã nhận được sự chuẩn nhận lặp đi lặp lại từ lời chứng không sai lầm của Đấng Christ. Khởi đầu từ Môi-se và mọi tiên tri, Ngài giải nghĩa cho họ trong cả Kinh Thánh những điều về chính Ngài*. Những sách ấy Ngài thường trích dẫn, và thường viện đến, như những sách thánh và không sai lầm: Mọi điều đã chép trong luật pháp Môi-se, các tiên tri và Thi Thiên về Ta, phải được ứng nghiệm, Ngài phán. Ngài đã hướng

* Lu-ca 24:27. † Cùng sách 24:44.

sự nghiên cứu của các môn đồ Ngài về đó: Hãy tra xem Kinh Thánh, vì các ngươi tưởng, và tưởng đúng, rằng trong đó các ngươi có sự sống đời đời; ấy là Kinh Thánh làm chứng về Ta*. Khi Ngài tuyên bố rằng Kinh Thánh không thể bị hủy bỏ+; điều đó khác gì nói rằng: Cựu Ước là thiêng liêng: các sự kiện nó thuật lại, và các giáo lý nó chứa đựng, đều chân thật: các lời tiên tri của nó không sai lầm: và trời đất qua đi còn dễ hơn một nét chữ trong luật pháp phải bỏ đi1? Khi bị cám dỗ trong đồng vắng xứ Giu-đê, Ngài đã đánh bại kẻ thù bằng vũ khí lấy từ kho thánh ấy: Có chép rằng$, là lời đáp thường trực của Ngài, và là thuẫn thường trực mà Ngài dùng để dập tắt và đẩy lui những tên lửa của kẻ ác.— Trong chính đêm Ngài bị phản nộp, Ngài đã nhìn nhận quyền năng mình có thể gọi các thiên sứ đến giải cứu mình: Nhưng nếu vậy, Kinh Thánh phải được ứng nghiệm thế nào, rằng việc ấy phải xảy ra‖?— Vậy, vì tất cả các đoạn này đều chỉ về Cựu Ước (vì chúng được phán nhiều năm trước khi một dòng nào của Tân Ước được viết ra), Hội Thánh rất có lý khi tuyên bố¶: "Dưới danh hiệu Kinh Thánh, chúng ta hiểu các sách chính điển của Cựu Ước và Tân Ước, là những sách mà thẩm quyền chưa từng bị nghi ngờ trong Hội Thánh." Chúa chúng ta đã vui lòng lấy Kinh Thánh làm nguồn mà Ngài rút ra, và làm thước đo mà Ngài quy chiếu, mọi điều của đức tin mà Ngài đề ra cho loài người; nên chẳng lạ gì khi Ngài, MỤC II. hoàn toàn phù hợp với tiêu chuẩn không sai lầm ấy, khẳng định và dạy giáo điều trọng đại, nền tảng của mọi tôn giáo chân thật, tức là sự duy nhất của thần tính. Chúng ta thấy Ngài trích dẫn và đóng ấn những lời của Môi-se rằng: Hỡi Y-sơ-ra-ên, hãy nghe: Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng ta là Giê-hô-va có một không hai. Và lại: Ngươi phải thờ phượng Chúa là Đức Chúa Trời ngươi, và chỉ

* Giăng 5:39. + Cùng sách 10:39 [NEEDS REVIEW: có thể là 10:35, "Kinh Thánh không thể bị hủy bỏ"]. † Lu-ca 16:17. ‡ Ma-thi-ơ 4:4, 7, 10. § Ma-thi-ơ 26:54. [NEEDS REVIEW: "1 Att. 1." in bị lỗi]

Mác 12:29.

hầu việc một mình Ngài mà thôi.— Tại đây, Hội Thánh Anh giáo cũng nói đúng như Thầy chí thánh của mình: "Chỉ có một Đức Chúa Trời hằng sống và chân thật; đời đời; không thân thể, không bộ phận, không tình cảm; quyền năng, khôn ngoan, và nhân từ vô hạn; là Đấng tạo dựng và bảo tồn mọi vật hữu hình và vô hình." (Điều 1.) — Nhưng, dù Đấng Christ cẩn thận giữ gìn, không thể xâm phạm, sự duy nhất của bản thể thiêng liêng;

Ngài cũng cẩn thận không kém, ở điểm thứ ba, khẳng định sự đa ngôi trong bản thể ấy. Về chính Ngài, cách riêng, Ngài đã quả quyết rõ ràng: Mọi điều Cha có đều là của Ta: cùng các thuộc tính đạo đức; cùng các sự trọn vẹn thuộc bản tính; cùng sự vô hạn của hiện hữu, vinh hiển, và quyền năng. Ngài kết hợp mình với Cha, như Đấng cai trị mọi vật theo đường lối quan phòng; Cha Ta làm việc cho đến bây giờ, Ta cũng làm việc vậy. Ngay sau khi thuật lại những lời này, nhà truyền đạo thêm rằng: Vì vậy, những người Giu-đa, là những người đã nghe lời tuyên bố này, càng tìm cách giết Ngài, vì Ngài đã nói Đức Chúa Trời là Cha mình, tự cho mình bằng với Đức Chúa Trời. Do đó, hoặc Đấng Christ, xét theo tính cách cao cả của Ngài, phải thật sự và đúng nghĩa là một ngôi trong bản tính thiêng liêng; hoặc chúng ta phải buộc tội Ngài, là phạm tội bất kính đen tối nhất khi đòi ngang hàng với Đấng Chí Cao. Chúng ta hoặc phải hạ Đấng Cứu Chuộc loài người xuống thấp vô hạn, thậm chí dưới cả vị hồng y kiêu ngạo và táo tợn ấy, là người đã đáng bị luận tội vì tự đặt mình vào vị trí đối tác với vị vua trần thế của mình, bằng cách viết, trong các thư từ công khai: Nhà vua và tôi; hoặc chúng ta phải nhìn

Ma-thi-ơ 4:10. + Giăng 16:15. ¶ Giăng 5:17. (Wolsey. Xem Parliamentary History of England, quyển III, trang 44.) Há chủ nghĩa Arminian không nói cùng một ngôn ngữ táo tợn ấy sao? Há giáo lý về ý chí tự do, như thường được hiểu và tiếp nhận, không trình bày con người như đồng lao của Đức Chúa Trời, thậm chí như một đồng nhân với Đấng Tạo Hóa mình sao? Hãy để hai trích dẫn sau đây, từ một cặp nhà tự do ý chí hiện đại, đứng làm mẫu: "Ngươi được Đức Chúa Cha, Đức Chúa Con, và Đức Thánh Linh, những bạn đồng lao của ngươi, vì ích lợi ngươi mà tán tỉnh. Để làm vui lòng cả thiên đàng, hãy khẳng định, giải cứu, tôn cao, và đội mão vinh hiển đời đời cho chính mình; vì, nếu không có ngươi, trong trật tự đã định của vạn vật, Thiên Đàng chẳng làm được điều ấy." Centaur not Fabulous, Thư VI [NEEDS REVIEW: tên sách in bị lỗi].— Tác giả nổi tiếng của trích dẫn trên, là "một người có học thức, có lý trí, và có thiên tài." Nhưng kẻ viết lách thô tục của trích dẫn sau, không thể dựng thần tượng ý chí tự do của mình lên cà kheo, đành phải để nó bò lê, với văn phong gô-tích như giáo lý của hắn. Người ta gần như tưởng rằng hắn đã thừa hưởng lời nguyền của con rắn: Ngươi sẽ bò bằng bụng, và ăn bụi đất, trọn đời ngươi. Hắn thẳng thừng bảo chúng ta rằng, trong sự cải đạo của thánh Phao-lô và những người khác, Chúa đã chờ đợi sự tuân phục và tiến bộ của con người: và công việc của Đức Chúa Trời trên lòng người, về hiệu quả của nó, "phụ thuộc" vào sự tuân phục và tiến bộ nói trên, cũng như sự sinh ra của Y-sác phụ thuộc vào sự ăn ở của Áp-ra-ham với Sa-ra. Xem cuốn sách phỉ báng của ông Walter Sellon về cố ông Elisha Coles, trang 224 và 227. Không nói đến sự thô thiển, thậm chí khiếm nhã, mà kẻ phỉ báng trên truyền đạt ý tưởng của mình; tôi xin hỏi mọi độc giả, cách diễn đạt của Wolsey có ngây thơ và khiêm tốn chăng, khi so với cách nói của người Arminian về Đức Chúa Trời và tôi—

nhận Đấng Mê-si là, điều chắc chắn Ngài là, hiệp một với Đức Chúa Cha và Đức Thánh Linh, là Đức Chúa Trời trên hết mọi sự, đáng ngợi khen đời đời. Khi những người Giu-đa nói với Ngài: Chúng ta ném đá ngươi chẳng phải vì việc lành,

nhưng vì tội phạm thượng, và vì ngươi là người mà tự cho mình là Đức Chúa Trời;

há Ngài đã không sửa họ trong một điểm quan trọng khôn tả, nếu họ thật sự hiểu lầm ý Ngài sao? Há Ngài đã không, như Phao-lô và Ba-na-ba tại Lýt-trơ, từ chối, với sự kinh hãi và phẫn nộ, mọi tuyên bố về thần tính, nếu Ngài thật sự không phải là thiêng liêng sao? Há Ngài đã, như Hê-rốt gian ác, bằng lòng với sự tự nhận thần tính giả định, nếu Ngài không phải là Đức Chúa Trời và người trong một thân vị sao? Nhưng Ngài chẳng những không bảo những kẻ cáo buộc mình rằng họ đã hiểu lầm giáo lý của Ngài, và rằng Ngài chẳng đòi hỏi vinh dự của thần tính chút nào; trái lại, Ngài đã xác nhận suy luận họ rút ra, bằng cách viện đến các phép lạ Ngài đã làm: Dù các ngươi không tin Ta, hãy tin các việc Ta làm; để các ngươi

biết và tin rằng Cha ở trong Ta, và Ta ở trong Cha. Há Ngài đã để lại một mạng lệnh dứt khoát rằng mọi người phải tôn kính Con, như họ tôn kính Cha; nếu Con không đồng thiêng liêng sao? Sẽ ra sao nếu một nhà lập pháp ban hành rằng: Mọi người phải tôn kính thiên sứ Gáp-ri-ên (chẳng hạn) với cùng sự tôn kính mà họ dâng cho Đức Chúa Trời? Chúng ta sẽ run rẩy kinh hãi; chúng ta sẽ choáng ngợp bàng hoàng, trước sự gian ác tột cùng ấy. Vì sao? Vì sự tôn kính thuộc về Đức Chúa Trời là riêng của Đức Chúa Trời, và không thể, mà không phạm thánh, chuyển cho bất kỳ

loài thọ tạo thấp kém nào. Vậy tôi kết luận rằng, vì Đấng Cứu Chuộc tội nhân đòi hỏi những vinh dự thiêng liêng, Ngài là và phải là một ngôi thiêng liêng. Nếu không, hậu

quả sẽ thật kinh khủng. Từ giả thuyết Arian và Socinian rằng Ngài, cùng lắm,

chỉ là loài thọ tạo đầu tiên và cao nhất, ắt sẽ

suy ra (tôi nói điều này với sự kinh hãi; nhưng ắt phải suy ra), rằng những người Giu-đa đã đúng, khi gán cho

Ngài tội phạm thượng, và truy tố Ngài như một

kẻ lừa đảo. Không có con đường trung gian nào. Hoặc Ngài

đã và đang là điều Ngài xưng mình là, ngang hàng với

Cha, xét về thần tính của Ngài; hoặc Ngài phải bị xếp đáng đời vào hàng những nhân vật gian ác và đáng nguyền rủa nhất trong loài người. Nếu Đấng Christ không phải là Đức Chúa Trời chân thật và đời đời, Cơ Đốc giáo sẽ là hệ thống thờ hình tượng tinh vi nhất, và do đó, là tôn giáo nguy hiểm một cách tinh vi nhất, dưới [NEEDS REVIEW: chữ cuối câu bị mất trong bản in]

Chẳng gì kém hơn Ba Ngôi trong một thể có thể biện minh cho mạng lệnh mà Chúa phước hạnh của chúng ta đã ban cho các sứ đồ và những người kế vị họ, là làm phép báp-têm nhân danh, hay để nhận biết và thờ phượng, Đức Chúa Cha, Đức Chúa Con, và Đức Thánh Linh+. Nếu Con Đức Chúa Trời không phải là Đức Chúa Con, nếu Thánh Linh của Đức Chúa Trời không phải là Đức Chúa Trời Thánh Linh, việc cử hành phép báp-têm nhân danh các Ngài sẽ là một hành động phạm thánh và thờ hình tượng tột cùng. Vậy giáo lý về ba ngôi trong sự duy nhất của một bản tính thiêng liêng, là giáo lý của sự mặc khải rõ ràng; một giáo lý vô cùng quan trọng; và nằm a Giăng 5:23 (ứng với câu trích ở trên). + Ma-thi-ơ 28:19.

ngay tại gốc rễ và nền tảng của hệ thống Cơ Đốc.

In te omnis domus inclinata recumbit. (Mọi ngôi nhà nghiêng ngả đều tựa vào ngươi.)

Từ bỏ điều này, là từ bỏ tất cả. Toàn bộ Cơ Đốc giáo chỉ là một cái tên trống rỗng, nếu không có nó. Ngợi khen Đức Chúa Trời, đức tin của Hội Thánh chúng ta, về điểm trọng yếu này, hòa hợp hoàn toàn với luật pháp và lời chứng; vì Hội Thánh khẳng định rằng: "Trong sự duy nhất của thần tính này, có ba ngôi, đồng bản thể, đồng quyền năng, và đồng đời đời; Đức Chúa Cha, Đức Chúa Con, và Đức Thánh Linh." Và ở nơi khác, Hội Thánh nói: "Điều chúng ta tin về vinh hiển của Đức Chúa Cha, chúng ta cũng tin như vậy về Đức Chúa Con, và về Đức Thánh Linh, không phân biệt hay chênh lệch." MỤC IV. Tình yêu đời đời của Đức Chúa Trời đối với dân Ngài, và sự tuyển chọn nhưng không của họ để được ân điển và vinh hiển, là một nhánh khác của giáo lý mà Chúa Giê-xu Christ công chính đã dạy và rao giảng. Ngài đã tuyên bố, trong một lời thưa với Cha, trước mặt các môn đồ: Cha đã yêu họ như Cha đã yêu Con1. Tình yêu của Cha đối với Đấng Christ thật sự và đúng nghĩa là đời đời. Nó không có khởi đầu, cũng sẽ không có kết thúc. Vì ngay câu tiếp theo chép: Cha đã yêu Con trước khi sáng thế. Do đó, nếu Cha yêu dân Ngài như yêu Con Ngài, thì theo chính lời Chúa chúng ta, Ngài hẳn đã yêu họ từ đời đời. Từ đó mà có sự chọn lựa và định đoạt của họ trong

* Điều 1. + Nghi thức Tiệc Thánh. ‡ Giăng 17:23.

Đấng Christ

để được sự sống đời đời, là mục đích; và để được đức tin và sự nên thánh, là phương tiện. Việc Ngài đã chọn và định đoạt họ như vậy, rõ ràng từ những lời tuyên bố dứt khoát, lặp đi lặp lại của chính Đấng Christ. Ngài phán: Hỡi Cha! Chúa của trời đất, tôi ngợi khen Cha, vì Cha đã giấu những điều này với kẻ khôn ngoan, người sáng dạ, mà tỏ ra cho những con trẻ hay! Thưa Cha, phải, thật như vậy, vì Cha đã thấy điều đó là tốt lành (a). Đã cho các ngươi được biết những điều mầu nhiệm của nước thiên đàng, song với họ thì không ban cho (b). Vì nhiều kẻ được gọi, mà ít người được chọn (c). Có lẽ nào Đức Chúa Trời chẳng xét lẽ công bình cho những người được chọn, là kẻ đêm ngày kêu xin Ngài sao (d)? Hãy mừng vì tên các ngươi đã ghi trên thiên đàng (e). Ngồi bên hữu và bên tả Ta chẳng phải tự Ta cho được, chỉ những người mà Cha Ta đã sắm sẵn cho thì mới được (f). Ta không nói về các ngươi hết thảy; Ta biết những kẻ Ta đã lựa chọn (g). Vì nhiều christ giả và tiên tri giả sẽ dấy lên, làm những dấu lớn, phép lạ; nếu có thể được, thì họ cũng đến dỗ dành chính những người được chọn (h). Vì cớ những người được chọn mà Ngài đã chọn, Ngài sẽ rút ngắn những ngày ấy (i). Ngài sẽ sai thiên sứ mình mà nhóm lại những kẻ được chọn của Ngài ở khắp bốn phương, từ cuối phương trời này đến tận phương trời kia (k). Hỡi những kẻ được Cha Ta ban phước, hãy đến mà nhận lấy nước thiên đàng đã sắm sẵn cho các ngươi từ khi dựng nên trời đất (l). Về các đoạn này, và vô số đoạn khác cùng một ý, tất cả đều quả quyết mạnh mẽ một sự tuyển chọn cá nhân và bất biến; tôi không biết lời chú giải nào hợp Kinh Thánh và khôn ngoan hơn những lời của chính Hội Thánh chúng ta: Sự tiền định để được sống là mục đích đời đời của Đức Chúa Trời, theo đó, trước khi các nền thế gian được lập,

(a) Ma-thi-ơ 11:25, 26. (b) Cùng sách 13:11. (c) Cùng sách 20:16.

(d) Lu-ca 18:7. (e) Cùng sách 10:20. (f) [NEEDS REVIEW: ký hiệu chú thích in bị lỗi] Ma-thi-ơ 20:23. (g) Giăng 13:18. (h) Ma-thi-ơ 24:24. (i) Cùng sách 24:22; xem Mác 13:20. (k) Ma-thi-ơ 24:31. (l) Cùng sách 25:35.

bởi mưu định kín nhiệm đối với chúng ta, để giải cứu khỏi sự rủa sả và đoán phạt những kẻ Ngài đã chọn trong Đấng Christ ra khỏi loài người, và đem họ, bởi Đấng Christ, đến sự cứu rỗi đời đời, như những chiếc bình được làm nên để tôn trọng. Về những "chiếc bình được làm nên để tôn trọng" này, Hội Thánh tuyên bố Hội Thánh chung gồm có: "Hội Thánh chân thật," Hội Thánh nói, "là một hội chúng phổ quát hay sự tương giao của những tín hữu và những kẻ được chọn của Đức Chúa Trời." Do đó, hoàn toàn hòa hợp với Kinh Thánh và với chính mình, Hội Thánh cầu nguyện rằng Đức Chúa Trời sẽ "khiến dân được chọn của Ngài vui mừng (c);" rằng Ngài sẽ "sớm hoàn thành số lượng những kẻ được chọn của Ngài (d);" và tuyên bố rằng "Đức Chúa Trời Toàn Năng đã kết hợp những kẻ được chọn của Ngài, trong một sự tương thông và tương giao, trong thân thể mầu nhiệm của Con Ngài là Chúa Christ chúng ta (e)." Giáo lý phước hạnh này, nếu được hiểu như Kinh Thánh mặc khải, và như Hội Thánh tiếp nhận từ đó, chẳng hướng đến, dù trực tiếp hay gián tiếp, việc lơi lỏng sự siêng năng của loài người, hay việc gây hại cho các việc lành. Sứ đồ đã tuyên bố rằng chúng ta được chọn để được cứu rỗi (f) bởi sự nên thánh của Thánh Linh và bởi tin lẽ thật, chứ không cách nào khác. Và Hội Thánh, Đấng cách đúng đắn khẳng định, một mặt, rằng "Sự suy ngẫm tin kính về sự tiền định, và về sự tuyển chọn của chúng ta trong Đấng Christ, đầy dẫy sự yên ủi ngọt ngào, dễ chịu, và khôn tả cho những người tin kính (g);" thì mặt khác, nhắc nhở con cái mình, trong bài giảng thứ hai về việc bố thí, rằng chính "bởi sự vâng phục Đức Chúa Trời mà họ công khai và rõ ràng bày tỏ, trước mắt loài người, rằng họ là con cái Đức Chúa Trời, và là những kẻ được Ngài chọn để được cứu rỗi."

MỤC V. Giao ước ân điển và cứu chuộc, đã hiện hữu giữa ba ngôi thiêng liêng, trước mọi thế gian, vì Hội Thánh và dân

(a) Điều 17 [NEEDS REVIEW: bản in ghi "Art. 179"]. (b) Bài giảng lễ Ngũ Tuần, trang 1. (c) Kinh nguyện hằng ngày. (d) Lễ an táng. (e) Lời nguyện lễ Các Thánh. (f) II Tê-sa-lô-ni-ca 2:13. (g) Điều 17.

của Đức Chúa Trời,

[NEEDS REVIEW: "Elrüi. 10." in bị lỗi] (h) Điều 17. (i) Te Deum [NEEDS REVIEW: ký hiệu chú thích in bị lỗi].

của Đức Chúa Trời, đã giữ một vị trí nổi bật trong hệ thống giáo lý được Chúa từ trời rao giảng

[Đấng Christ] gọi huyết quý báu của Ngài là huyết của giao ước mới (a): vì Ngài đã đổ huyết ấy theo sự thỏa thuận tự nguyện của chính Ngài với Đức Chúa Cha và Đức Thánh Linh. Ngài đã bảo các môn đồ: Ta ban

nước cho các ngươi, như Cha Ta đã ban cho Ta (b). Một thời gian ngắn trước khi chịu thương khó, Ngài đã nói:

Thưa Cha, giờ đã đến (c): giờ kinh khủng,

giờ trọng đại, đã được thỏa thuận và ấn định, khi mưu hòa bình ở giữa hai chúng ta. Ta đã làm xong công việc Cha giao cho Ta làm (d); và là công việc Ta đã hứa thi hành, khi Ta lập giao ước với Cha vì sự cứu rỗi của những tội nhân hư mất. Một trong những lời cuối cùng Ngài thốt ra trên thập tự giá là: Mọi việc đã được trọn (e): Ta đã hoàn thành mọi cam kết giao ước, và hoàn tất các mưu định ân điển, mà Chúa là Đức Chúa Trời và

…sự cam kết tự nguyện của chính Ngài với Đức Chúa Cha và Đức Thánh Linh. Ngài đã phán với các môn đồ: “Ta lập giao ước về vương quốc cho các ngươi, như Cha Ta đã lập cho Ta” (b).

“Lạy Cha, giờ đã đến” (c): giờ kinh khiếp, giờ trọng đại, đã được thỏa thuận và ấn định khi mưu định hòa bình ở giữa hai chúng ta. “Ta đã làm xong công việc Cha giao cho Ta làm” (d); công việc mà Ta đã hứa sẽ thi hành khi Ta lập giao ước với Cha vì sự cứu rỗi những tội nhân hư mất. Một trong những lời cuối cùng Ngài thốt ra trên thập tự giá là: “Mọi sự đã hoàn tất” (e): Ta đã hoàn thành mọi cam kết giao ước, và đã trọn các mưu định của ân điển, vì cớ đó mà Chúa là Đức Chúa Trời và Thánh Linh Ngài đã sai Ta (f) đến thế gian.

Hội Thánh Anh đáng kính của chúng ta cũng không hề quên lãng điều trọng đại này. Hội Thánh minh nhiên nhắc đến “mưu định kín nhiệm” * của Đức Chúa Trời (g). Hội Thánh tuyên bố rằng Đấng Christ đã gánh lấy, hay đã cam kết và thỏa thuận, để giải cứu loài người (b). Hội Thánh dạy chúng ta phải † hết lòng khiêm nhường và thành tâm tạ ơn Đức Chúa Trời, Đức Chúa Cha, Đức Chúa Con, và Đức Thánh Linh, về sự cứu chuộc thế gian bởi sự chết của Đấng Christ (a).

(a) Được gọi là Giao Ước Mới, không phải vì niên đại của nó (vì nó thật sự và đúng nghĩa là đời đời), mà vì sự bày tỏ nó cho A-đam. Giao ước ân điển, được lập với Đấng Christ trước muôn đời (Ga-la-ti 3:16; II Ti-mô-thê 1:9; Tít 1:2), đã không được tỏ ra và cho hai tổ phụ đầu tiên của chúng ta biết, cho đến sau khi họ đã phá vỡ giao ước việc làm; giao ước sau này, vì được bày tỏ trước, nên được gọi là Giao Ước Cũ. Nhằm vào sự phân biệt quan trọng ấy, tức là xét theo niên đại thật (chứ không phải sự bày tỏ) của giao ước cứu chuộc, sứ đồ gọi huyết của Đấng Christ là huyết của giao ước đời đời. Hê-bơ-rơ 13:20. (b) [NEEDS REVIEW: chữ Hy Lạp trong bản scan không đọc được], Lu-ca 22:29. (c) Giăng 17:1. (d) Nt. 17:4. (e) Nt. 19:30. (f) Ê-sai 48:16.

Đấng Christ (a); vì sự cứu chuộc ấy được xây dựng trên một hiệp ước đi trước, mà cả ba thân vị đều cùng tham dự. Vì giao ước ân điển là gì, nếu chẳng phải là ý muốn và quyết định đồng thuận của Đức Chúa Cha, Đức Chúa Con, và Đức Thánh Linh, để cứu tội nhân bởi sự can thiệp của một Đấng Trung Gian? * Khi kỳ hạn đã trọn, tức là, như Hội Thánh chúng ta nói, sự viên mãn và tiến trình của các năm tháng đã được ấn định từ buổi ban đầu, thì Đức Chúa Trời, theo giao ước và lời hứa trước của Ngài, đã sai Đấng Mê-si đến (d). Hội Thánh còn nói thêm rằng Đấng Christ, Con Đức Chúa Trời, bởi sự chỉ định của Cha Ngài, đã từ trời xuống để chịu thương tích vì cớ chúng ta (c): và nhắc nhở chúng ta, ở chỗ khác, rằng sự tự do của chúng ta đã được mua bằng giá là huyết báu của Chúa Giê-xu Christ, Đấng đã được định sẵn cho mục đích ấy trước khi thế gian được dựng nên (d). Giao ước cứu chuộc được tiến hành trên sự thấy trước chắc chắn và không thể sai lầm về sự sa ngã của loài người. Vì vậy chúng ta không cần ngạc nhiên,

VI. Việc Đấng Christ đã cẩn thận truyền dạy giáo lý về tội lỗi nguyên thủy. Ngài đã ám chỉ rõ ràng đến biến cố cám dỗ trong vườn địa đàng, khi Ngài gọi kẻ gây ra nó là kẻ nói dối, và là kẻ giết người từ ban đầu (e). Khi tuyên bố rằng “hễ chi sanh bởi xác thịt là xác thịt” (f), Ngài cho chúng ta hiểu rằng toàn thể nhân loại, theo bản tính, đều thiếu mất hình ảnh đạo đức của Đức Chúa Trời mà tổ phụ đầu tiên của họ đã được dựng nên. Ngài trình bày sự bại hoại phổ quát, di truyền này của nhân loại như là nguồn gốc mà mọi tội lỗi thực tế đều phát sinh; “từ bên trong, từ lòng người, phát xuất những tư tưởng xấu xa, tội tà dâm…” (g).

(a) Lễ Tiệc Thánh. (b) Bài giảng về Lễ Giáng Sinh. (c) Bài giảng thứ hai về Sự Thương Khó. (d) Bài giảng về Sự Phục Sinh. (e) Giăng 8:44. (f) Nt. 3:6. (g) Mác 7:21–23.

“Hỡi Ni-cô-đem, đừng ngạc nhiên vì Ta đã nói với ngươi rằng các ngươi phải được tái sinh; vì nếu một người không được tái sinh, không được sinh từ trên cao, không được đổi mới bề trong lẫn bề ngoài bởi quyền năng siêu nhiên của Đức Thánh Linh phước hạnh, Đấng mà sự tác động thanh tẩy giống như nước, thì không thể thấy vương quốc của Đức Chúa Trời”; người ấy chẳng thể là thần dân của vương quốc ân điển ở đời này, cũng chẳng thể có phần trong vương quốc vinh hiển ở đời sau. Được bảo đảm bởi những lời quả quyết minh nhiên và trang trọng của Đấng Christ, Hội Thánh khẳng định rằng “tội lỗi nguyên thủy, hay tội lỗi bẩm sinh, là sự lỗi lầm và bại hoại của bản tính mọi người vốn được sinh ra một cách tự nhiên từ dòng dõi A-đam”. [NEEDS REVIEW: trích dẫn Điều 9 bị ngắt ở chữ “of” trong bản scan; phần trong ngoặc vuông được bổ sung theo văn bản Điều 9]

VII. Sự tha tội bởi của lễ của chính Ngài, và bởi sự chuộc tội qua những đau khổ đền tội và sự chết của Ngài, là một trong những chân lý mà Ngài đã dạy và rao giảng. Trước khi A-đam sa ngã, luật pháp chỉ đòi hỏi một sự vâng lời trọn vẹn, bền đỗ, không phạm tội, như là điều kiện cuối cùng của sự cứu rỗi chúng ta. Nhưng, khi loài người đã sa ngã, luật pháp bèn đưa ra một đòi hỏi khác đối với chúng ta, một đòi hỏi thêm vào đòi hỏi trước; đó là chúng ta phải chịu hình phạt mà giao ước việc làm đã bị phá vỡ tuyên bố giáng trên mọi kẻ không bền đỗ trong mọi điều đã chép trong sách luật pháp để làm theo. Không có gì có thể miễn cho chúng ta khỏi hình phạt ấy, ngoại trừ sự thay thế của Chúa Giê-xu Christ để gánh nó thay cho chúng ta. Và, phước thay sự giàu có của ân điển Ngài, Đấng không biết tội lỗi đã trở nên tội lỗi, Đấng gánh tội thay chúng ta, của lễ chuộc tội vì chúng ta, để chúng ta trở nên sự công chính của Đức Chúa Trời trong Ngài.

Giăng 3:3, 5, 7. + Điều 9.

Ngài đã chuộc chúng ta khỏi sự rủa sả của luật pháp, bởi huyết Ngài, khi trở nên sự rủa sả vì chúng ta. Vì vậy, Ngài khẳng định rằng huyết Ngài đổ ra cho nhiều người, để tha tội *; và rằng Con Người đến không phải để được hầu việc, mà để hầu việc, và phó mạng sống mình làm giá chuộc thay cho nhiều người +. Hội Thánh cũng nhìn nhận bản chất và hiệu năng của huyết chuộc tội của Ngài đúng theo quan điểm ấy. “Ngài đến,” Điều 15 của chúng ta nói, “để làm Chiên Con không tì vết, Đấng bởi của lễ chính mình đã dâng một lần, sẽ cất tội lỗi của thế gian đi.” Hội Thánh làm chứng rằng Đức Chúa Trời đã ban Con một † của Ngài để làm của lễ vì tội lỗi cho chúng ta, cũng như làm gương về đời sống tin kính; và, khi bàn một cách chính thức về “sự cứu chuộc trọn vẹn” đã được hoàn thành bởi sự chết vô cùng quý báu của Ngài, quả quyết rằng “không có sự đền tội nào khác, chỉ một mình điều ấy mà thôi” $. VIII. Sự xưng công chính tội nhân bởi sự công chính đã được quy cho của chính Ngài, cũng là một giáo lý mà Chúa Giê-xu đã dạy. Sự xưng công chính là hành động đầy ân điển của Đức Chúa Trời, bởi đó Ngài kể và xem một người là hoàn toàn công chính, và cuối cùng thưởng cho người ấy như vậy. Bây giờ, Đức Chúa Trời, Đấng phán xét luôn theo lẽ thật ||, chẳng bao giờ coi bất kỳ người nào là hoàn toàn công chính — mỗi người trong chúng ta, là kẻ theo cách này hay cách khác không sở hữu sự công chính hoàn hảo. [NEEDS REVIEW: vài chữ bị mất ở chỗ ngắt trang (“us,” / “ous,”)]

Ma-thi-ơ 26:28. + Nt. 20:28. Bài nguyện cho Chúa Nhật thứ hai sau lễ Phục Sinh. ¶ Điều 31. || Rô-ma 2:2.

Nhưng, vì toàn thể nhân loại đều bị ô uế bởi sự bại hoại nguyên thủy, mà ngay cả ân điển của sự tái sinh cũng không trừ diệt hoàn toàn trong đời này; vì trong trạng thái tự nhiên, chúng ta hoàn toàn tội lỗi, và trong trạng thái được đổi mới, chúng ta chỉ được nên thánh một phần; do đó, không một ai, tự mình, là hoàn toàn công chính. Vì vậy, như sự tha tội chỉ có thể tuôn chảy đến chúng ta qua kênh của những đau khổ đã được quy cho của Đấng Christ; thì sự xưng công chính, hay sự được Đức Chúa Trời chấp nhận, cũng chỉ có thể tuôn chảy đến chúng ta qua kênh của sự vâng lời đã được quy cho của Đấng Christ. Khi nói “quy tội” (imputation), tôi muốn nói Đức Chúa Trời bởi ân điển ghi vào tài khoản chúng ta điều mà chính chúng ta đã không làm. Ai phủ nhận sự quy tội của những đau khổ của Đấng Christ cho chúng ta, kẻ ấy, theo ý nghĩa cốt lõi của từ này, là người Socinian. Và ai phủ nhận sự quy tội của sự vâng lời cá nhân của chính Đấng Christ, thì, để được nhất quán, phải phủ nhận sự quy tội của những đau khổ cá nhân của chính Đấng Christ.

Các ngươi phải chấp nhận sự quy tội của cả hai, nếu không các ngươi mặc nhiên phủ nhận sự quy tội của cả hai: vì nếu cho rằng Đức Chúa Trời xưng công chính tội nhân bởi một sự công chính mà chính họ đã không làm là điều vô lý, thì giáo lý khẳng định rằng tội nhân được tha thứ nhờ một giá chuộc mà chính họ đã không trả, và bởi một sự chết mà chính họ đã không trải qua, sẽ ra sao? Vậy hãy loại bỏ sự quy tội của sự công chính của Đấng Christ, và ngay lập tức chúng ta rơi vào chính mật đắng của chủ nghĩa Socinian: vì chính sự chuộc tội đứng trên một nền tảng duy nhất với điều kia.

Ngôn ngữ của luật pháp đạo đức luôn bất biến là: “Ngươi phải yêu mến Chúa là Đức Chúa Trời ngươi, hết lòng, hết trí, hết sức ngươi; và yêu kẻ lân cận như mình. Hãy làm điều này, và sống: nhưng nếu ngươi phạm tội, ngươi sẽ chết. Hãy vâng lời Ta cách trọn vẹn, và Ta tuyên bố ngươi được xưng công chính: hãy phá vỡ Ta trong một điểm nào, và Ta tuyên bố ngươi bị kết án là kẻ có tội về mọi điều.”

Nhưng người nào ở đâu (ngoại trừ Đấng Christ), đã từng yêu Đức Chúa Trời hết lòng hết sức? Người nào ở đâu thật sự yêu kẻ lân cận như mình, và chưa từng phá luật dù chỉ trong một điểm? Do đó, không một hậu duệ nào của A-đam có thể được xưng công chính bởi sự vâng lời luật pháp đạo đức của chính mình. Chúng ta, nếu được xưng công chính, phải được mặc lấy, bởi sự quy tội, sự vâng lời của Đấng mà một mình, nói cho đúng, đã làm trọn mọi sự công chính; hay đã vâng phục luật pháp cách trọn vẹn trong mọi phần, và trọn vẹn ở mức độ cao nhất. Vì vậy Ngài chỉ dẫn…

Ma-thi-ơ 6:33. [NEEDS REVIEW: một chú thích bị nhòe trong bản scan] 25, 27, 28. | Ma-thi-ơ 5:22. Nt. 22:11, 12. || Lu-ca 15:22. Rô-ma 3:22.

…nhánh thiết yếu của giáo lý Cơ Đốc: “Chúng ta được kể là công chính trước mặt Đức Chúa Trời, chỉ vì công lao của Chúa và Cứu Chúa Giê-xu Christ chúng ta, bởi đức tin; chứ không vì các việc làm hay công đức của chính chúng ta” *. Hội Thánh đặt ra như một chân lý chắc chắn nhất rằng Đức Chúa Trời đã khiến Con phước hạnh của Ngài vâng phục luật pháp vì loài người +. Hội Thánh trích dẫn và tán đồng lời nhận xét của Thánh Ba-xi-lơ rằng “Phao-lô đã vinh hiển trong sự khinh chê sự công chính của chính mình, và ông trông đợi sự công chính của Đức Chúa Trời bởi đức tin”. Thậm chí, Hội Thánh khẳng định bằng bấy nhiêu lời rằng “Đấng Christ hiện nay là sự công chính của mọi kẻ thật lòng tin nơi Ngài”. [NEEDS REVIEW: câu trích bị ngắt giữa chừng ở chỗ ngắt trang (“He for”)]

* Điều 11, Bài nguyện cho lễ Cắt Bì, Bài giảng về Sự Cứu Rỗi, Phần 2. | $ Nt., Phần 1. Giăng 6:37.

kẻ chết, những kẻ chết trong tội lỗi, sẽ nghe tiếng của Con Đức Chúa Trời; và khi nghe, họ sẽ sống *: sống cho Đức Chúa Trời ở đời này; và sống với Đức Chúa Trời khi linh hồn họ trở về với Đấng đã ban nó. “Ta còn có chiên khác chẳng thuộc về chuồng này, tức là những kẻ không ở trong vòng Do Thái giáo; Ta cũng phải dẫn chúng nó về, chúng nó sẽ nghe tiếng Ta, rồi sẽ chỉ có một bầy chiên và một người chăn” +. Cũng với ý ấy, Hội Thánh nói: “Vì vậy những kẻ được ban cho ơn ích tuyệt vời dường ấy của Đức Chúa Trời, thì được gọi theo mục đích của Đức Chúa Trời, bởi Đức Thánh Linh Ngài hành động trong kỳ thuận tiện”. Không có điều gì có thể thật sự mang tính sứ đồ hơn.

* Nt. 5:25. [NEEDS REVIEW: chữ Hy Lạp bị nhòe trong bản scan] + Giăng 10:16. [NEEDS REVIEW: phần cuối chú thích bị nhòe]

Hội Thánh thừa nhận rằng chính từ Ngài mà “mọi ước muốn thánh, mọi mưu kế tốt lành, và mọi việc làm công chính, đều ra từ” *; và rằng chính Ngài là “Đấng khiến chúng ta vừa muốn vừa làm những điều tốt lành và đẹp lòng uy nghi thiên thượng của Ngài” +.

Không thể tách rời khỏi ân điển của sự kêu gọi có hiệu quả là: X. Sự tác động làm nên thánh và sự ngự trị của Đức Thánh Linh trong lòng những kẻ tin.

Người ta thuật rằng Si-ru đã nói với Cơ-rê-sút: “Những rương ta cất giữ của cải là lòng và tình cảm của dân ta.” Với lẽ thật còn lớn hơn, có thể nói rằng linh hồn của những kẻ được tái sinh là kho tàng mà Đức Chúa Trời cất giữ sự giàu có của ân điển Ngài. Báu vật tốt nhất của Ngài ở trong lòng dân Ngài: vì chính Ngài ngự ở đó. Đấng Christ đã phán: “Nếu Ta đi, Ta sẽ sai Đấng An Ủi đến cùng các ngươi: và khi Ngài đến, Ngài sẽ cáo trách thế gian — tức là thế gian được chọn, thế gian tin — về tội lỗi, về sự công chính, và về sự phán xét” +. Ngài cáo trách về tội lỗi, bằng cách khiến dân Ngài nhận biết sự vô tín bẩm sinh và sự tội lỗi toàn diện của mình. Ngài cáo trách về sự công chính, bằng cách chỉ cho họ thấy, và dẫn họ nương cậy nơi, sự vâng phục thay thế của một người, tức là của Đấng Christ, mà bởi sự quy tội ấy, nhiều người được trở nên công chính trước mặt Đức Chúa Trời &. Ngài cáo trách về sự phán xét, bằng cách quay linh hồn khỏi các việc chết, để phục vụ Đức Chúa Trời hằng sống và chân thật. Sa-tan, có thể nói, bị đưa ra trước tòa; bị xét xử; bị kết tội chiếm đoạt; và bị truất khỏi ngai của — [NEEDS REVIEW: câu bị ngắt ở chỗ ngắt trang (“deposed from the throne of the”)]

* Kinh Tối hằng ngày, Lễ Thêm Sức.

Giăng 16:8. Rô-ma 5:19.

Khi vua Richard II bị quốc hội truất phế, và vương miện được trao cho công tước xứ Lancaster, hậu quả là gì? Cả dân tộc đều bị cáo trách về sự phán xét: tức là bị cáo trách về bản án, hay án truất phế, đã giáng trên vị vua cũ; và rằng lòng trung thành của họ, từ đó về sau, được chuyển sang một vị vua khác. Một cuộc cách mạng tương tự cũng diễn ra trong lòng tội nhân được cải biến: người ấy, từ đó về sau, được ban năng lực để sống, không phải cho chính mình, mà cho vinh hiển của Cứu Chúa đã chết vì mình và đã sống lại.

Đức Thánh Linh phước hạnh cũng không ngừng ngự trong những kẻ được tái sinh bởi Ngài. “Ta sẽ cầu xin Cha, Ngài sẽ ban cho các ngươi một Đấng An Ủi khác, để ở với các ngươi đời đời; tức là Thần Lẽ Thật, mà thế gian không thể nhận lãnh, vì không thấy và không biết Ngài; nhưng các ngươi biết Ngài, vì Ngài ở với các ngươi và sẽ ở trong các ngươi.” Chúng ta cũng đừng coi lời hứa này là riêng cho các sứ đồ: vì Đấng hứa đầy ân điển tuyên bố: “Kẻ nào tin Ta như Kinh Thánh đã chép, thì từ lòng người ấy sẽ tuôn ra những sông nước hằng sống”; sự an ủi của người ấy sẽ dồi dào, và sự tràn đầy… [NEEDS REVIEW: câu bị ngắt ở chỗ ngắt trang (“and the overf”)]

Ảnh hưởng thiên thượng này, hiệu năng nội tại của nó, và những hiệu quả thực tế của nó, được Hội Thánh quốc gia của chúng ta công nhận mạnh mẽ. Hội Thánh dạy chúng ta cầu nguyện rằng “chúng ta, đã được tái sinh, và được làm con cái Đức Chúa Trời bởi sự nhận làm con nuôi và ân điển, được đổi mới hằng ngày bởi Đức Thánh Linh”; “rằng chúng ta, bởi cùng một Đức Thánh Linh, được có sự phán đoán đúng đắn trong mọi sự, và luôn vui mừng trong sự an ủi thánh của Ngài”. Hội Thánh mô tả “những người tin kính” là những kẻ “cảm nhận trong mình sự hành động của Thánh Linh Đấng Christ, làm chết các việc làm của xác thịt, và nâng tâm trí mình lên những điều cao cả thuộc thiên đàng”. Hội Thánh quả quyết rằng, nói chung, một sự đổi mới diễn ra trong lòng và đời sống của những kẻ, bởi năng lực của ân điển đổi mới, được quay từ tối tăm sang sáng láng, và từ quyền lực của Sa-tan về với Đức Chúa Trời, và họ nhận lời tuyên xưng này làm của mình: “Không ai có thể biết ý muốn của Ngài, trừ khi Ngài ban sự khôn ngoan, và sai Đức Thánh Linh Ngài từ trên cao xuống. Vậy xin hãy sai Ngài xuống từ các tầng trời thánh, và từ ngai uy nghi của Ngài, để Ngài ở với con, và cùng làm việc với con, hầu cho con biết điều gì đẹp lòng trước mặt Ngài” *. [NEEDS REVIEW: chủ ngữ của “ensues” bị mất ở chỗ ngắt trang]

* Giăng 14:16, 17. + Giăng 7:38, 39. Bài nguyện cho lễ Giáng Sinh và lễ Hiện Xuống, ¶ Điều 17. || Bài nguyện thứ hai cho Thứ Sáu Tuần Thánh.

Từ sự cai quản và sự làm nên thánh của Đức Thánh Linh này mà phát sinh: XI. Dòng không hề cạn của các việc lành, mà Đấng Christ đã luôn nhấn mạnh, và mà mọi tín hữu chân thật đều cẩn thận duy trì. “Cây tốt nào,” Chúa chúng ta phán, “mọi linh hồn được làm nên tốt lành bởi ân điển của Đức Chúa Trời, đều sinh trái tốt.” “Các ngươi là bạn hữu của Ta, nếu các ngươi làm theo điều Ta truyền dạy các ngươi.” “Ai có các điều răn của Ta và vâng giữ, ấy là kẻ yêu mến Ta.” Hội Thánh cũng không nói khác đi: “Này, đây chính là nơi [NEEDS REVIEW: ‘un.’ không đọc được trong bản scan] mà ngươi phải soi mình vào đó, và nhận biết mình có Đức Thánh Linh ở trong mình, hay có linh của xác thịt. Nếu ngươi thấy các việc làm của mình là nhân đức…” [NEEDS REVIEW: câu bị ngắt ở “virt”]

XII. Việc nên thánh thật và các việc lành được đội mão triều thiên bằng ân điển của sự bền đỗ cuối cùng, là điều Đấng Christ đã dạy một cách minh nhiên nhất. “Chiên Ta nghe tiếng Ta, Ta biết chúng nó, và chúng nó theo Ta. Ta ban cho chúng nó sự sống đời đời; chúng nó chẳng chết mất bao giờ, và chẳng ai cướp chúng nó khỏi tay Ta. Cha Ta, là Đấng đã ban chúng nó cho Ta, thì lớn hơn hết; không ai có thể cướp chúng nó khỏi tay Cha Ta.” Còn về những kẻ lìa bỏ đạo—

* Bài giảng cho lễ Rogation, Phần 3. + Ma-thi-ơ 7:17. Giăng 15:1.

$ Nt. 14:21. Bài giảng cho lễ Hiện Xuống.

—mà họ từng xưng nhận, Chúa chúng ta thẳng thắn quy điều đó về việc họ đã không có rễ trong mình *: họ có vẻ bề ngoài của ân điển, chứ không có thực chất của ân điển. Vì vậy Ngài sẽ tuyên bố với những kẻ ở bên tả: “Hãy lui ra khỏi Ta, hỡi những kẻ làm điều gian ác; Ta chẳng hề biết các ngươi” +: trong khi đó, nếu bất kỳ kẻ hư mất nào đã từng biết Ngài một cách cứu rỗi, và đã được Ngài biết, họ có thể cãi lại: “Vâng, lạy Chúa, Chúa đã từng biết chúng con, và chúng con đã biết Chúa, trước khi chúng con làm đắm tàu đức tin.” Nhưng không một ai trong họ có thể nói như vậy. Do đó, giáo lý khẳng định sự bền vững của ân điển. [NEEDS REVIEW: câu bị ngắt ở “st” trong bản scan]

* Mác 4:17.

+ Rồi Ta sẽ long trọng tuyên bố với họ: “Ta chẳng hề biết các ngươi bao giờ”: Ma-thi-ơ 7:23. [NEEDS REVIEW: hai chỗ trong bản scan không đọc được] Việc homologēsō đôi khi được dịch là adfirmo, testor, voveo là điều không cần phải chứng minh. Thật là một tín điều kinh khiếp, khi khẳng định ân điển thật có thể hư mất, trái ngược trực tiếp với lời tuyên bố công khai và long trọng mà chính Đấng Christ sẽ đưa ra, trong buổi xét xử kinh khiếp cuối cùng, trước mặt các thiên sứ và loài người.

Bài giảng về một số đoạn Kinh Thánh.

“Thật là điên rồ,” một tác giả tài hoa và nổi tiếng nói, “kẻ cố ý ngã xuống để gãy chân hay gãy tay, chỉ vì biết có một thầy thuốc lành nghề ở gần để chữa trị.” Xem Bức thư thứ tư trong Năm bức thư gửi Ông F. In cho Dilly, 1771.

…truyền cho các thiên sứ Ngài nâng đỡ người ấy trong tay. Và làm sao có thể cho rằng chân lý quan trọng này dẫn đến sự phóng túng, khi chúng ta đặt ra nguyên tắc căn bản này: không ai có một chút cớ nào để tự cho mình được dự phần trong phước hạnh của sự bền đỗ, ngoại trừ những kẻ bày tỏ sự dự phần ấy bằng cách bên trong được biến đổi theo Đức Chúa Trời, và bên ngoài vâng giữ các điều răn của Ngài?

XIII. Giáo lý về sự quan phòng vô hạn, đặc biệt của Đức Chúa Trời, trong việc nâng đỡ, cai quản, và điều khiển mọi sự không trừ một điều nào, là một nhánh nổi bật của hệ thống Cơ Đốc, như Đấng Christ đã dạy. Chúng ta thấy Ngài tạ ơn Cha Ngài, là Chúa của trời và đất (a). Chúng ta nghe Ngài tuyên bố rằng loài người sống chẳng phải chỉ nhờ bánh mà thôi, nhưng nhờ mọi lời phán ra từ miệng Đức Chúa Trời (b). Thậm chí, tóc trên đầu chúng ta đều đã được đếm (c) bởi Đấng đã dựng nên chúng. Rằng chính Đức Chúa Trời khiến mặt trời Ngài mọc lên, và mưa xuống (d): rằng Ngài nuôi chim trời, và mặc cho… [NEEDS REVIEW: tân ngữ của “clothes” bị mất ở chỗ ngắt trang]

…cho rằng Ngài chỉ quanh quẩn nơi biên cõi các tầng trời, chẳng đoái hoài đến những sự vật thấp hèn này, mà để mọi sự ấy diễn tiến hoặc do ngẫu nhiên, hoặc do may rủi, hoặc do vận mệnh sắp đặt; và Đức Chúa Trời chẳng nhúng tay vào: thì điều ấy khác gì nói như kẻ dại thầm nghĩ trong lòng: chẳng có Đức Chúa Trời *? Theo những suy ngẫm ấy, Hội Thánh xưng hô Đấng Tối Cao dưới danh hiệu là Đấng “mà sự quan phòng không hề thất bại cai quản mọi sự trên trời cũng như dưới đất” +. XIV. Sự bất tử của linh hồn loài người, sự hiện hữu tách biệt, ý thức và hoạt động của nó trong trạng thái lìa khỏi thân thể; cùng với sự hình phạt hoặc ban phước tức thì, ngay khi nó lìa khỏi thân thể…

(a) Ma-thi-ơ 11:25. (b) Nt. 4:4. (c) Nt. 10:30.

(d) Nt. 5:45. (e) Nt. 6:26–30. ¶ Nt. 10:29. [NEEDS REVIEW: một chú thích bị nhòe (“2 John 111.”)] (h) Bài giảng cho lễ Rogation, Phần 1.

Bài giảng cho lễ Rogation, Phần 2. + Bài nguyện cho Chúa Nhật thứ 8 sau lễ Hiện Xuống. [NEEDS REVIEW: một chú thích bị nhòe] Lu-ca 23:43. || Nt. 20:38.

…chứng minh rằng linh hồn con người chẳng bị dập tắt bởi sự chết, cũng chẳng bị rút xuống thành trạng thái ngủ mê vô tri; mà hoặc bay thẳng lên nơi cao của niềm vui, hoặc lao thẳng xuống vực thẳm của khốn khổ. Về điều này, Hội Thánh tán đồng; nếu không Hội Thánh đã chẳng cầu nguyện: “Trong giờ lâm tử — lạy Chúa nhân lành, xin giải cứu chúng con”: cũng chẳng tuyên xưng niềm tin vững chắc rằng những kẻ chết trong Chúa được phước từ nay *, tức là apárti, nghĩa là “từ nay”, từ chính giây phút họ trút hơi thở. [NEEDS REVIEW: chữ Hy Lạp và La-tinh bị nhòe trong bản scan] Trong bài cầu nguyện phó thác đáng ngưỡng mộ, Hội Thánh khiêm nhường phó thác “linh hồn” của người hấp hối vào tay — [NEEDS REVIEW: câu bị ngắt ở chỗ ngắt trang]

…giữa một số người vẫn được coi là tín đồ của Hội Thánh. [NEEDS REVIEW: đầu câu bị mất ở chỗ ngắt trang] XV. Cuối cùng, sự sống lại của chính thân thể đã chết ấy, và sự vinh hiển cuối cùng của những kẻ được chọn, cả hồn lẫn xác cùng nhau, khép lại hàng ngũ của bản tín điều mà Chúa Giê-xu đã dạy. [NEEDS REVIEW: một mệnh đề bị mất ở chỗ ngắt trang (“This is the will of / where;”)] Theo châm ngôn cổ: nec nullibi est, nihil est (cái gì không ở đâu cả thì là hư không), và rằng một nơi nào đó (dù là đất, âm phủ, hay thiên đàng), nói cho dễ hiểu, chính là chỗ của vật hay người hiện hữu ở đó. Có thể nói rằng từ “nơi chốn” dường như không hợp với bản tính của các linh. Xét theo quan niệm của chúng ta về nơi chốn thì có thể không hoàn toàn hợp; nhưng vì tôi thấy Con Đức Chúa Trời dùng từ “nơi chốn” cho chính thiên đàng, và dùng từ này để mô tả từ kia, tôi không thể thuyết phục mình từ bỏ thuật ngữ “nơi chốn”; ít nhất là cho đến khi tôi tìm được một từ khác thích hợp hơn. Chúng ta sẽ đổi nó lấy “trạng thái” chăng? Nhưng thế là dùng điều tối nghĩa để giải thích điều tối nghĩa — obscurum per obscurius…

* Lễ An Táng, theo Khải Huyền 14:13. Từ đó suy ra rằng thiên đàng hẳn phải là một nơi chốn, cũng như là một trạng thái, điều mà tôi sẽ luận chứng thêm như sau:

I. Kinh Thánh gọi đích danh như vậy. Đấng Christ phán: “Trong nhà Cha Ta có nhiều chỗ ở… Ta đi sắm sẵn cho các ngươi một chỗ” — poreuomai hetoimasai topon hymin. “Khi Ta đã đi, và đã sắm sẵn cho các ngươi một chỗ rồi, Ta sẽ trở lại đem các ngươi đi với Ta, hầu cho Ta ở đâu thì các ngươi cũng ở đó” — hina hopou eimi egō kai hymeis ēte, Giăng 14:2, 3. [NEEDS REVIEW: chữ Hy Lạp bị nhòe trong bản scan; phần Hy Lạp được phục dựng theo ngữ cảnh] Điều này được lặp lại nhiều lần: Chương 12:26 — hopou eimi egō, ekei kai ho diakonos ho emos estai, “Ta ở đâu, đầy tớ Ta cũng ở đó”; và Chương 17:24: “Lạy Cha, Con muốn Con ở đâu thì những kẻ Cha đã cho Con cũng ở đó với Con” — hopou eimi egō; vậy nơi ấy ở đâu? Ở trên các tầng trờ— [NEEDS REVIEW: chữ cuối bị mất ở chỗ ngắt trang]

[NEEDS REVIEW: từ mở đầu bị mất trong bản scan — chỉ còn 'scurius'] Giả sử một hữu thể ở trong một tình trạng hay điều kiện nào đó, mà đồng thời không hàm chứa ý niệm về nơi chốn, hay điều gì tương tự như thế, thì chúng ta lại càng ở trong bóng tối hơn trước. Tính định xứ xác định (alicubitus determinata) là một hoàn cảnh thiết yếu của mọi vật hữu hạn hiện hữu:

Đối với một hữu thể (ens), nó hẳn phải ở đâu đó (alicubi). Hãy tách hai điều nầy ra khỏi nhau nếu các bạn có thể. Hữu thể không ở đâu cả (ens nullibi) là điều phi lý thô thiển nhất. Từ 'tình trạng' nói đến sự cao trọng hay thấp hèn, hạnh phúc hay khốn khổ, tri thức hay dốt nát, v.v. của một người; mà một người, hay một sinh thể có trí khôn, có thể cao trọng hay thấp hèn, hạnh phúc hay khốn khổ, tức là có thể ở trong bất cứ tình trạng nào, mà đồng thời không ở trong một nơi nào đó (in aliquo ibi) sao? Hay điều [NEEDS REVIEW: chữ La-tinh bị nhòe trong bản scan] có thể được xác quyết về một người, mà điều [NEEDS REVIEW: chữ La-tinh bị nhòe trong bản scan] thì không? —

Thiên đàng cũng không phải là nơi duy nhất được gọi là 'nơi chốn': [NEEDS REVIEW: thiếu một từ trong bản scan] của các linh hồn bị đoán phạt cũng được gọi như thế. 'Kẻo họ cũng xuống nơi đau đớn nầy,' kẻ mê đắm đã qua đời nói, Lu-ca 16:28. Và Giu-đa bị nói là đã sa ngã vì phạm tội, đặng đi đến chỗ riêng của mình, Công Vụ 1:25.

II. Nếu thiên đàng không phải là một nơi chốn, tôi rất muốn biết thân thể vinh hiển của Đấng Christ ở đâu, thân thể mà Ngài đã dùng để thăng thiên. Nó đã thăng lên đâu? Thân thể của Hê-nóc và Ê-li ở đâu? Nếu ở trên thiên đàng, thì thiên đàng hẳn phải là nơi chốn (topos), hay chỗ, họ ở.

Nói tóm lại, nếu chúng ta phủ nhận tính địa phương của thiên đàng, thì cùng với điều đó, chúng ta phải phủ nhận rằng Đấng Christ đã lấy lại chính thân thể vật chất của Ngài khi sống lại, và rằng Ngài đã thăng thiên trong thân thể ấy lên bên hữu Đức Chúa Trời: tức là chúng ta phải trở thành kẻ vô tín ngay lập tức. Tôi còn muốn hỏi: thân thể của các thánh đồ sẽ ở đâu sau sự phán xét chung? Họ chẳng phải sẽ vào thiên đàng sao? Mà thân thể có thể ở trong thiên đàng, mà thiên đàng lại không phải là nơi chốn của các thân thể ấy sao? Không, tôi hỏi, liệu linh hồn của một tín hữu, sau khi chết, có thể ở với Đấng Christ (điều mà Kinh Thánh đảm bảo với chúng ta) mà không có tính định xứ (ubiety) không? Hơn nữa, làm sao Phao-lô, trước khi chết, lại có thể được cất lên [NEEDS REVIEW: chữ Hy Lạp bị nhòe trong bản scan] lên tầng trời thứ ba, hay [NEEDS REVIEW: chữ Hy Lạp bị nhòe trong bản scan], vào nơi pa-ra-đi (hai cách diễn đạt nầy đồng nghĩa, như thấy rõ qua việc sứ đồ dùng thay thế cho nhau, II Cô-rinh-tô 12:2, 4), mà điều ấy lại có thể, [NEEDS REVIEW: chữ Hy Lạp bị nhòe trong bản scan], trong cả thân thể lẫn linh hồn; nếu tầng trời thứ ba không phải là một nơi chốn, hay một nơi xác định nào đó? Gì cơ! Một người được cất lên — mà chẳng đi đến đâu ư? Người ấy có thể đi [NEEDS REVIEW: câu bị ngắt quãng vì lỗi trang scan — phần tiếp theo được nối lại từ đoạn sau] vào nơi pa-ra-đi, mà nơi pa-ra-đi ấy lại không có tính địa phương sao?

Theo định nghĩa của Ngài Isaac Newton, nơi chốn là 'phần không gian mà một vật thể chiếm giữ' (pars spatii quam corpus occupat): vậy thì, hoặc thân thể của các thánh đồ sẽ chẳng bao giờ ở trên thiên đàng (điều nầy sẽ hàm ý phủ nhận thẳng thừng sự sống lại); và thân thể của Đấng Christ không ở trên thiên đàng (chỉ tưởng tượng điều ấy thôi cũng đã là vô tín rồi); hoặc thiên đàng có thể, đang, và hẳn phải là có tính địa phương một cách thật sự và đúng nghĩa. * Giăng 6:39; cùng sách 5:29.

[NEEDS REVIEW: đầu câu bị mất trong bản scan] ...của Đấng đã sai ta đến, là hễ sự gì Ngài đã ban cho ta, thì ta chớ làm mất, nhưng ta phải làm cho sống lại nơi ngày sau rốt.* Giờ đến, khi mọi kẻ ở trong mồ mả sẽ nghe tiếng Ngài và sống lại: ai đã làm lành thì sống lại để được sống, ai đã làm dữ thì sống lại để chịu xét đoán. Rằng Hội Thánh, trong những điểm nầy cũng vậy, là tiếng vang trung tín của tiếng Thầy mình, tôi không cần dừng lại để [NEEDS REVIEW: từ bị nhòe trong bản scan — 'MOLE']."

Những chân lý vô giá ấy là điều mà các môn đồ của Arius, Arminius và Socinus đang ra sức giật khỏi tay chúng ta. Kẻ vô tín một bên, và người Công giáo La Mã một bên, hẳn phải vui mừng biết bao khi thấy một phần nào đó (dù, tạ ơn Đức Chúa Trời, thật sự là một phần rất nhỏ) trong hàng giáo phẩm quốc lập, đang đặt ngòi, cầm đuốc, để cho nổ tung chính Hội Thánh mà Đức Chúa Trời và loài người đã cùng nhau lập họ làm người canh giữ trên danh nghĩa! Nghĩ đến những anh em giả dối ấy, Hội Thánh há chẳng quá có lý mà than rằng: 'Kẻ ăn bánh của ta giăng bẫy lớn cho ta, và đã giơ gót lên nghịch cùng ta'? Phải, 'tay kẻ phản ta đương ở với ta trên bàn'? Xét đến phía mà đơn thỉnh nguyện gửi quốc hội mới đây xuất phát, có thể xem nó là một trong những nỗ lực trơ trẽn nhất từng được thực hiện: xấu xa đến tột độ, đến nỗi chính phe ấy cũng phải che giấu trận địa, và khai hỏa (hết sức có thể) trong bóng tối. Họ công bố [NEEDS REVIEW: từ bị nhòe trong bản scan — 'eie'] của họ nhưng cẩn thận không công bố tên họ: dù tên họ cũng chẳng chiếm chỗ hơn đơn thỉnh nguyện của họ là bao. Như vậy, 'ai làm dữ thì ghét sự sáng, chẳng đến cùng sự sáng, e rằng công việc mình phải trách móc chăng; nhưng kẻ nào làm theo lẽ thật thì đến cùng sự sáng, chớ không trốn tránh, hầu cho các việc của mình được bày tỏ ra, vì đã làm trong Đức Chúa Trời.' Việc làm của các ông ấy chẳng được làm ra như thế: họ đã vi phạm lời hứa với Đức Chúa Trời, chà đạp quyền tối thượng của vua, coi hàng giám mục như những con số không, và ra sức hủy phá đức tin mà họ đã long trọng cam kết rao giảng: —

Nói rằng Hội Thánh sẽ được bảo đảm đầy đủ chỉ bằng việc ký tên tuân thủ Kinh Thánh nói chung, là một cớ gian dối, quá mỏng để che giấu cái móng chẻ đang lấp ló bên dưới. Người Arian và người Socinian xưng mình tin Kinh Thánh. Người Công giáo La Mã, người Arminian và người Pelagian cũng xưng như vậy. Mọi giáo phái muốn nấp dưới danh Cơ Đốc cũng vậy. Hơn nữa, theo chính nguyên tắc của những người thỉnh nguyện, việc ký tên tuân thủ Kinh Thánh cũng sẽ gây khó khăn cho một số người chẳng kém gì việc ký tên tuân thủ sách cầu nguyện và các điều tín lý bị cho là gây khó cho người khác. Một người có thể thành tâm trong sự vô tín chẳng kém gì người khác thành tâm trong sự tà giáo. Và nếu, về sau, một ứng viên chức thánh tình cờ là kẻ vô tín, thì (theo lối lý luận của các nhà thần học hời hợt) việc bắt người ấy ký tên tuân thủ Kinh Thánh cũng sẽ là sự xâm phạm quyền phán đoán riêng nặng nề chẳng kém gì việc bắt người khác ký tên tuân thủ Ba Mươi Chín Điều Tín Lý. Nếu việc đòi hỏi điều sau nay bị la ó là sự áp đặt; thì chẳng bao lâu, điều trước cũng sẽ bị như vậy, và cũng có lý chẳng kém: vì, có chứng minh được rằng Đức Chúa Trời đã ban cho kẻ tà giáo một đặc ân thảnh thơi, mà loại trừ kẻ vô tín khốn khổ chăng? — Người Socinian chỉ đi xa hơn người Arian một bước; và người Deist chỉ đi xa hơn người Socinian một bước. Sự khác biệt một bước có quan trọng đến nỗi mọi cửa Hội Thánh phải mở toang để đón người Socinian ký tên tuân thủ Kinh Thánh, trong khi kẻ vô tín không ký tên thì bị đóng sầm mọi cửa vào mặt, dù hắn đứng cách người láng giềng được nhận vào chỉ vài tấc, phải, gần đến nỗi khuỷu tay họ có thể chạm nhau? Một người Deist, một người Hồi giáo, một người Do Thái, một người ngoại đạo, hay một người Công giáo La Mã, há chẳng có lý do để kêu ca chẳng kém gì điều mà người Arian hay Socinian viện cớ hiện nay? Vậy tôi kết luận rằng việc ký tên tuân thủ Kinh Thánh, và việc ký tên tuân thủ Sách Cầu Nguyện, các Điều Tín Lý, và các Bài Giảng Mẫu, đứng trên cùng một nền tảng: và luận cứ đòi bãi bỏ việc ký tên tuân thủ những điều nầy, với sức mạnh ngang nhau, cũng đòi bãi bỏ việc ký tên tuân thủ điều kia. Rõ ràng, vì thế, dự án thay thế nầy rốt cuộc nhắm đến đâu.

Lẽ thật hiển nhiên dường như là: những người thỉnh nguyện muốn tước khỏi Hội Thánh một quyền mà ngay cả một hội Tam Điểm cũng chính đáng có (ý tôi là quyền đòi hỏi sự tuân thủ nơi mọi người được nhận vào lòng mình); chỉ để chính họ được ngồi vào bàn bánh và cá, mà khỏi phiền nói lời cảm tạ trước. Họ muốn được nuôi bằng công quỹ, để chẳng làm gì, và chẳng tin gì. Nhưng, trong trường hợp ấy, sự khôn ngoan của cơ quan lập pháp há chẳng sớm nêu câu hỏi hợp lý nầy: 'Sao lại phí phạm thuế thập phân và đất đai của Hội Thánh cho một bọn người vô dụng như thế?' Và việc thu hồi cả hai há chẳng phải là hệ quả tự nhiên? Chắc chắn là vậy, nếu cơ quan lập pháp còn tỉnh táo. Vậy, những người thỉnh nguyện hãy ít nhất ghi lòng điều nầy đúng mùa. Nếu họ chẳng màng đến các giáo lý mình đã long trọng ký tên; thì ít nhất, hãy coi chừng điều mà họ thú nhận là yêu mến, tức là

cả cái túi, và vật gì trong đó.* Dù họ chẳng đoái hoài đến hòm của Đức Chúa Trời, thì hãy khôn ngoan lo liệu đôi chút [NEEDS REVIEW: thiếu một từ trong bản scan] cho sự an toàn của nữ thần Đi-anh của họ.

* Giăng 12:6.

Những giáo sĩ thuộc loại nầy rất hay than phiền về sự khinh dể người ta đổ lên họ. Nhưng có gì đáng ngạc nhiên đâu, khi những kẻ tuân thủ nghi lễ mà công khai bất đồng giáo lý, bị ghét vì thiếu chính trực, và bị khinh vì vô giá trị? Lời Đức Chúa Trời phán qua đấng tiên tri thật thích đáng và nghiêm trọng biết bao: 'Môi miếng của thầy tế lễ phải giữ sự tri thức, và người ta tìm kiếm luật pháp nơi miệng nó, vì nó là sứ giả của Đức Giê-hô-va vạn quân. Nhưng các ngươi đã xây bỏ đường lối; các ngươi đã làm cho nhiều người vấp phạm về luật pháp; các ngươi đã làm hư giao ước của Lê-vi, Đức Giê-hô-va vạn quân phán vậy: vậy nên ta cũng đã làm cho các ngươi ra khinh bỉ và hèn hạ trước mặt cả dân sự, y như các ngươi đã không giữ đường lối ta, nhưng đã vị nể người ta trong luật pháp.' Ma-la-chi 2.

Trong một lá thư của ông Pope (nếu tôi nhớ không lầm), có nhắc đến một truyện ngụ ngôn phương Đông đại ý như sau: Cú mèo và dơi một lần cùng nhau dâng đơn thỉnh nguyện lên thần Jupiter chống lại mặt trời; khiêm tốn trình rằng tia nắng của mặt trời phiền nhiễu chúng đến nỗi chúng không thể bay ra ngoài thoải mái, mà bị giam cầm trong hang hốc của mình ít nhất mười hai giờ trong hai mươi bốn giờ. Thần Jupiter, gặp thần Phoebus ngay sau đó, báo cho biết đơn thỉnh nguyện mình đã nhận; và thêm rằng: 'Tuy nhiên, ta sẽ không đoái hoài đến đơn ấy; và việc của ngươi là tự báo thù bằng cách chiếu sáng.'

Nguyện tình cảm ấy được ứng nghiệm nơi hàng giáo sĩ của Hội Thánh quốc lập, trong thời khắc nguy cấp và hiểm nghèo nầy! Chúng ta hãy cẩn thận đứng trong đường lối tốt xưa, và vững vàng giữ các giáo lý của cuộc cải chánh, là các giáo lý được thấy hòa hợp chính xác với Phúc Âm vinh hiển của Đức Chúa Trời phước hạnh. Nguyện chúng ta lo báo thù và chữa lành vết thương của mẹ thánh Hội Thánh, bằng cách chiếu sáng để bênh vực Hội Thánh: bằng cách giơ cao và giữ vững lời sự sống, một cách thuần khiết, không pha trộn; nhu mì, không ác ý, nhưng dạn dĩ, không sợ hãi hay hổ thẹn; thành thật, không tư lợi; đầy đủ, không dè giữ, không thiên vị, và không giả hình;

một cách thực tiễn*, bằng cách hết sức chuyên tâm sắp đặt mọi phần trong nết sống đạo đức của chính mình, xứng hợp với Phúc Âm của Đấng Christ: chẳng cho cớ vấp phạm công bằng nào trong bất cứ điều gì, hầu cho chức vụ khỏi bị chê bai; nhưng trong mọi sự, tỏ mình ra như người hầu việc Đức Chúa Trời, bởi sự thanh sạch, bởi tri thức, bởi nhịn nhục, bởi nhân từ, bởi Đức Thánh Linh, bởi lòng yêu thương thật, bởi lời chân thật, bởi quyền năng Đức Chúa Trời, bởi khí giới công chính ở tay hữu và tay tả.+ Ngõ hầu, khi mùa đã định đến, lúc chúng ta phải khai trình quản trị mình trước Đấng Chăn Chiên Lớn và Giám Mục của các linh hồn, chúng ta được Ngài thấy đang bình an; tỉnh thức, cầu nguyện, lao nhọc; và được cất lên, từ công việc [NEEDS REVIEW: từ bị mất trong bản scan — 'er's work'] của chúng ta, đến niềm vui của Chủ mình, như Cincinnatus đang bận rộn bên cày khi được gọi làm quan chấp chính La Mã.

+ II Cô-rinh-tô 6:3–7.

* Triết gia Plato có một người cháu (tên là Speusippus) mà nết sống phóng đãng đến nỗi cha mẹ từ bỏ, đuổi ra khỏi nhà. Plato bèn đem về nhà mình ở với mình. Ở đó, nhà triết học đáng mến không tìm cách cải hóa cháu bằng những bài giảng khô khan và lời quở trách khó chịu; nhưng cố làm cho cháu yêu mến đức hạnh, bằng sự sáng của chính gương mình. Kế ấy thành công. Speusippus, vừa hổ thẹn vừa cảm phục trước hùng biện thực tiễn của đời sống không chỗ trách được của chú mình, đã cải hóa theo nguyên tắc, và về sau, tự mình trở thành một triết gia rất lỗi lạc. — Chúng ta có muốn chinh phục linh hồn về cho Đấng Christ, và chứng tỏ mình là con cái Đức Chúa Trời chăng? Lời khuyên và lời xưng của chúng ta phải có sự bảo chứng của chính gương mình; điều nầy, hơn mọi hùng biện trau chuốt trên đời; hơn mọi bài diễn thuyết lạnh lùng về sự thích hợp đạo đức của sự vật, và vẻ đẹp cùng tính ích lợi của đức hạnh; sẽ đem vinh hiển cho Đức Chúa Trời, tôn trọng cho Phúc Âm, an ủi cho tâm trí chúng ta, và gây dựng vững chắc những người chúng ta hầu việc và giao tiếp.

Sứ đồ Phao-lô lý luận như vầy: 'Hỡi ngươi dạy dỗ kẻ khác mà không dạy dỗ chính mình ngươi sao! Ngươi giảng rằng người ta chớ nên ăn trộm, mà ngươi ăn trộm! Ngươi nói rằng người ta chớ nên phạm tội tà dâm, mà ngươi phạm tội tà dâm! Ngươi khoe mình về luật pháp, mà bởi phạm luật pháp, ngươi làm nhục Đức Chúa Trời sao?' Rô-ma 2:21–23.

BÀI GIẢNG VI.

Ý CHÍ TỰ DO VÀ CÔNG ĐỨC ĐƯỢC XEM XÉT KỸ LƯỠNG: HAY, CON NGƯỜI KHÔNG PHẢI LÀ CỨU CHÚA CỦA CHÍNH MÌNH.

NỘI DUNG MỘT BÀI GIẢNG ĐÃ GIẢNG TẠI NHÀ THỜ GIÁO XỨ THÁNH ANNE, BLACKFRIARS, LUÂN ĐÔN. Vào Thứ Tư, ngày 25 tháng 5, 1774.

(Quả thật, sự trông cậy nơi các gò, nơi đám núi đông là vô ích. Quả thật, sự cứu rỗi của Y-sơ-ra-ên ở trong Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng ta. Giê-rê-mi 3:23.

THI THIÊN 115:1. Hỡi Đức Giê-hô-va, chẳng phải chúng tôi, chẳng phải chúng tôi, nhưng nguyện vinh hiển thuộc về danh Chúa, vì sự nhân từ và sự chân thật của Chúa.

Có người từng cho rằng Thi Thiên nầy do đấng tiên tri Đa-ni-ên soạn, nhân dịp ba người Sa-đơ-rắc, Mê-sác và A-bết-nê-gô được giải cứu lạ lùng, khi ra khỏi lò lửa hực không hề hấn gì, nơi họ bị quăng vào theo lệnh vua Nê-bu-cát-nết-sa.

Và, thật vậy, không thiếu những câu trong chính Thi Thiên dường như ủng hộ phỏng đoán nầy. Như chỗ chúng ta đọc, ở câu 4 (nói về thần tượng của các dân ngoại, và có lẽ ám chỉ đặc biệt đến pho tượng vàng mà Nê-bu-cát-nết-sa truyền phải thờ lạy), 'Hình tượng chúng nó bằng bạc bằng vàng, là công việc tay người ta làm ra: chúng nó có miệng mà không nói; có mắt mà không thấy.' Tôi dám nói, trong một thính chúng như vầy, có một số người Arminian hiện diện. Tôi e rằng mọi hội chúng công cộng của chúng ta đều có quá nhiều người như thế. Có lẽ, tuy nhiên, ngay cả những người nầy, dẫu là kẻ thờ thần tượng, cũng có thể chê cười, và thật ra có lý, sự ngu xuẩn của những kẻ thờ lạy hình tượng bằng bạc bằng vàng, là công việc tay người ta làm ra. Nhưng cho tôi hỏi: Nếu thờ lạy công việc tay người khác làm ra đã là quá ngu xuẩn, thì thờ lạy công việc chính tay mình làm ra sẽ là gì? Có lẽ các bạn sẽ nói: 'Đức Chúa Trời cấm tôi làm thế.' Tuy nhiên, cho tôi nói với các bạn rằng sự tin cậy, sự trông cậy, sự nương dựa, và sự lệ thuộc,

[NEEDS REVIEW: đoạn bị nhòe nặng trong bản scan — chỉ đọc được rời rạc] ...lời, với tôi, trong cuộc trò chuyện... ngăn trở điều ác đạo đức và điều ác tự nhiên; nhưng hắn không thắng nổi. Người ta sẽ...

sự lệ thuộc, để được cứu rỗi, đều là những hành vi thờ phượng rất long trọng: và bất cứ điều gì các bạn nương dựa, dù toàn phần hay một phần, để được Đức Chúa Trời chấp nhận, và nhận sự xưng công chính trước mặt Ngài; bất cứ điều gì các bạn trông cậy và tin tưởng, để đạt được ân điển hay vinh hiển; nếu đó là bất cứ điều gì kém hơn Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, thì các bạn là kẻ thờ thần tượng mọi đàng.

Ý niệm mà Kinh Thánh ban cho chúng ta về Đức Chúa Trời phước hạnh đời đời, khác hẳn ý niệm về các thần giả mà dân ngoại thờ lạy; và khác hẳn sự trình bày hạ thấp Đức Chúa Trời thật mà thuyết Arminian muốn áp đặt lên nhân loại. 'Đức Chúa Trời chúng ta ở trên các từng trời; Ngài làm điều gì đẹp ý Ngài' (Thi Thiên nầy, câu 2). Đây không phải là ý niệm của người Arminian về Đức Chúa Trời:*

*Mới đây tôi được làm quen với một người Arminian rất học thức và sáng suốt, mà các tác phẩm chính trị và đức hạnh xã hội của ông đáng được công chúng và gia đình kính trọng không ít. Ông đáng mến nầy có sự sắc sảo để nhận thấy, và có sự chính trực để thừa nhận, những hệ quả ghê gớm mà học thuyết ý chí tự do, nếu bị đẩy xa đến mức nó tự nhiên dẫn đến, hẳn phải đẩy những người theo nó đến. Ông thấy rõ các hệ quả; ông nuốt trôi chúng không khó khăn; và ông công khai thừa nhận rất thành thật.

'Đức Chúa Trời làm mọi điều Ngài có thể làm được,' là nguyên văn lời của ông. [NEEDS REVIEW: câu bị nhòe trong bản scan] ...chẳng để Đức Chúa Trời được như ý Ngài.' — Bấy giờ, tôi nói: Thế thì Đấng Thần Linh hẳn phải là một hữu thể rất bất hạnh. — 'Chẳng bất hạnh chút nào,' nhà triết học lanh lợi đáp: 'Đức Chúa Trời biết rằng, do ý chí tự do mà Ngài đã phú cho các tạo vật có lý trí, chính Ngài hẳn phải thất vọng về ước muốn, và thất bại về mục đích, và chẳng có cách nào khác, trừ phi Ngài đã dựng nên chúng ta như những cỗ máy. Vì vậy, Ngài đành chịu sự tất yếu; và chẳng tự làm khổ mình về điều đó.'

Xem, những người theo ý chí tự do, khi thành thật, tự đâm mình vào những bãi đá ngầm ghê gớm biết bao! Thần của họ có phải là Đức Chúa Trời của Kinh Thánh không? Chắc chắn không.

Thần của họ 'đành chịu' những khó khăn mà chính mình không gỡ ra được, và cố làm cho mình 'dễ chịu' dưới hàng triệu triệu điều bế tắc không gỡ nổi, những thất vọng khó chịu, và những thất bại nhục nhã. Trong khi đó, về Đức Chúa Trời của Kinh Thánh, Kinh Thánh khẳng định rằng Ngài đã làm, và sẽ luôn tiếp tục làm, mọi điều Ngài đẹp lòng. Hỡi bạn đọc, hãy quan sát sự tin kính, và sự nhất quán, của học thuyết ý chí tự do. Học thuyết ấy leo lên, trên chiếc thang của sự phạm thượng,

đến đỉnh núi của thuyết vô thần; rồi từ vách đá ấy lao mình xuống vực thẳm của sự tất yếu mù quáng, cứng như kim cương, để chứng minh loài người là những tác nhân tự do!

Ý niệm của người Arminian về Đức Chúa Trời: vì những người theo ý chí tự do và những kẻ buôn thần may rủi của chúng ta bảo chúng ta rằng Đức Chúa Trời không làm mọi điều Ngài đẹp lòng; rằng có rất nhiều điều Đức Chúa Trời muốn làm, cố gắng làm, mà vẫn không thành: họ bảo chúng ta, như một người khéo léo diễn đạt: 'Muốn cứu cả nhân loại Ngài những ước ao, Nhưng khát khao điều chẳng thể nào. Siêng năng, vậy, rao truyền khắp nơi, Một Đức Chúa Trời thất vọng, đổi dời.'

Điều nầy ăn khớp thế nào với lời mô tả uy nghi: Đức Chúa Trời chúng ta ở trên các từng trời! Ngài ngồi trên ngai, cân đo và phân phát số phận loài người; nắm mọi biến cố trong tay Ngài; và dẫn dắt từng mắt xích của mọi chuỗi nguyên nhân phụ, từ đầu đến cuối thời gian. Đức Chúa Trời chúng ta ở trên trời, có mọi quyền năng; và (đó là hệ quả tự nhiên) Ngài đã làm mọi điều Ngài đẹp lòng: hay như sứ đồ diễn đạt (lời khác nhau, nhưng ý như nhau), Ngài 'làm mọi việc theo sự quyết định của ý Ngài.'

Vì vậy mà chúng ta vừa lao nhọc, vừa chịu sỉ nhục: chỉ vì chúng ta nói (và điều tối đa chúng ta có thể nói về vấn đề nầy, chỉ là điều nầy; tức là) Đức Chúa Trời chúng ta ở trên trời, và đã làm mọi điều đẹp lòng Ngài. Và Ngài sẽ làm theo ý muốn tối cao của riêng Ngài đến cuối chương; dù mọi người Arminian trên đất có tìm cách phá hỏng ý định thánh và làm kẹt bánh xe chính phủ thánh. 'Đấng ngự trên trời sẽ cười,' nhạo báng chúng nó: và Ngài thực hiện mục đích Ngài, đôi khi, ngay qua những biến cố mà kẻ ác tìm cách ném vào đường Ngài, với ý điên rồ muốn làm Ngài thất vọng về mục đích Ngài. 'Muôn vật đều hầu việc Chúa,' tác giả Thi Thiên nói+: tất cả đều có khuynh hướng trực tiếp, hoặc hữu hiệu hoặc cho phép, để thực hiện các ý định bất di bất dịch của Ngài về quan phòng và ân điển. Hãy chú ý: hữu hiệu, hoặc cho phép. Vì chúng ta chẳng bao giờ nói, cũng chẳng có ý nói, rằng Đức Chúa Trời là tác giả của điều ác: chúng ta chỉ chủ trương rằng vì những lý do chúng ta không biết, nhưng Đức Chúa Trời biết rõ, Ngài là Đấng cho phép hữu hiệu (không phải là tác nhân, mà là Đấng cho phép) mọi điều xảy đến. Nhưng khi nói về điều lành, chúng ta bèn mở rộng thuật ngữ; và khẳng định, với tác giả Thi Thiên, rằng mọi sự giúp đỡ [tức là mọi điều lành] được làm trên đất, chính Đức Chúa Trời làm lấy.§

Tôi nhớ một câu nói của ông Du Moulin vĩ đại, trong quyển sách tuyệt vời của ông tựa là 'Giải Phẫu Thuyết Arminian' (Anatome Arminianismi). Nhận xét của ông là: kẻ ác, chẳng kém gì kẻ được chọn, đều hoàn thành các mạng lịnh khôn ngoan, thánh khiết và công chính của Đức Chúa Trời: nhưng, ông nói, có sự khác nầy: dân của Đức Chúa Trời, sau khi được cải hóa, cố làm theo ý Ngài vì nguyên tắc yêu thương: còn những kẻ bị phó cho sự ngang bướng của lòng mình,

* Thi Thiên 2:4. + Thi Thiên 119:91. Bản Phụng Vụ.

Nói rằng giáo lý về sự tiền định khiến Đức Chúa Trời thành tác giả và diễn viên của tội lỗi, là một trong những lời bắt bẻ táo tợn nhất (và đồng thời) vô lý nhất từng làm ô danh chính thuyết Arminian. Tình trạng vấn đề là thế nầy. — Kể từ khi A-đam và con cháu người sa ngã (một biến cố mà chúng ta không có quyền biết động cơ thánh cho phép nó), Đức Chúa Trời chỉ cần để mặc loài người với chính mình bằng cách rút lại sự kiềm chế của ân điển và quan phòng; thì ý chí tự do bại hoại của loài người, tự nó, sẽ cuốn họ lao đầu vào mọi điều ác.

[NEEDS REVIEW: đầu đoạn bị mất trong bản scan — chỉ còn mảnh 'được cứu, chẳng phải vì sự công chính của tôi, nhưng'] ...lòng riêng của họ (mà đó là tất cả sự bị bỏ mà chúng ta chủ trương), những kẻ chẳng màng đến Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời chẳng ở trong mọi tư tưởng họ; những người nầy giống như người chèo thuyền, cứ chèo về đúng nơi mà mình quay lưng lại. Họ quay lưng lại với mạng lịnh Đức Chúa Trời; mà vẫn tiến về đúng điểm ấy, không hay biết.

Một cuộc tranh luận lớn, giữa tôn giáo của Arminius và tôn giáo của Chúa Giê-xu Christ, là: ai sẽ được hưởng lời ca tụng và vinh hiển về sự cứu rỗi của tội nhân? Sự cải hóa quyết định điểm nầy ngay: vì tôi nghĩ, không sợ bị quy là thiếu bác ái, tôi dám nói rằng mọi người thật sự tỉnh thức, ít nhất khi đang ở dưới ánh sáng của vẻ mặt Đức Chúa Trời chiếu trên linh hồn mình, sẽ quỳ gối xuống, với bài thánh ca nầy dâng lên từ lòng: 'Chẳng phải chúng tôi, hỡi Đức Giê-hô-va, chẳng phải chúng tôi, nhưng nguyện vinh hiển thuộc về danh Chúa, vì sự nhân từ và sự chân thật của Chúa.' Thi Thiên 115:1. Và điều nầy cũng đúng ngay cả về các phước lành của đời nầy. Chính Đức Chúa Trời lập người nầy lên, hạ người kia xuống. Chiến thắng, chẳng hạn, khi các vua tranh chiến, đều bởi Đức Chúa Trời. Chẳng phải kẻ lẹ làng thắng cuộc đua, chẳng phải kẻ mạnh thắng trận. Chính mạng lịnh, ý muốn, quyền năng, sự quan phòng của Đức Chúa Trời, một cách hữu hiệu, dù đôi khi vô hình, sắp đặt và định đoạt mọi biến cố.

Nhà lý luận vĩ đại ấy cũng nhận xét rằng: 'Đức Chúa Trời cai trị ngay cả những sự dại dột của loài người, để phục vụ mục đích của sự khôn ngoan vô hạn Ngài; và dùng chính kẻ ác để thực hiện ý định công chính Ngài: cũng như một người có thể kẻ đường thẳng, hay đánh một đòn ngay, bằng một cây gậy cong.' Illi ipsi, qui resistunt mandato Dei, serviunt ejus Providentiae: et, remigum instar, eo tendunt, quo avertunt terga. (Chính những kẻ chống lại mạng lịnh Đức Chúa Trời lại phục vụ sự quan phòng Ngài: và, như những tay chèo, họ tiến về nơi mà mình quay lưng lại.) Deus, per insipientiam hominum, perficit consilia suae sapientiae. Utitur hominibus injustis, ad exercendam suam justitiam. Non secus, ac si quis, obtorto baculo, rectum ictum infligat. (Đức Chúa Trời, qua sự dại dột của loài người, hoàn thành mưu định của sự khôn ngoan Ngài. Ngài dùng kẻ bất chính để thi hành sự công chính Ngài. Cũng như một người, với cây gậy vặn vẹo, giáng một đòn ngay thẳng.) — Trích Du Moulin, Giải Phẫu Thuyết Arminian, chương 3, trang 17. — Ấn bản Leiden, 1619. + Thi Thiên 75:7.

Tại trận Azincourt nổi tiếng, ở Pháp, nơi mà, nếu tôi nhớ không lầm, 80.080 quân Pháp bị khoảng 9.000 quân Anh đánh bại hoàn toàn, dưới quyền vị vua bất tử của chúng ta là Henry V; sau khi công việc lớn trong ngày đã xong, và Đức Chúa Trời đã ban chiến thắng cho vị vương tử lừng danh ấy, vua truyền hát Thi Thiên trước (tức là Thi Thiên 114), và một phần Thi Thiên mà tôi đã đọc cho các bạn câu đang xét, ngay trên chiến trường: để thừa nhận rằng mọi thành công, và mọi phước lành, bất cứ loại nào, đều từ Cha của các sự sáng mà xuống. Một số sử gia của chúng ta cho biết rằng, khi quân Anh chiến thắng đến những lời tôi đã lấy làm câu gốc, cả đạo quân chiến thắng quỳ gối xuống như một người, trên cánh đồng chinh phục; và hô vang, một lòng một tiếng: Chẳng phải chúng tôi, hỡi Đức Giê-hô-va, chẳng phải chúng tôi, nhưng nguyện vinh hiển thuộc về danh Chúa, vì sự nhân từ và sự chân thật của Chúa.

Và sẽ như vậy khi Đức Chúa Trời đã hoàn thành số kẻ được chọn của Ngài, và đã nhóm trọn vẹn vương quốc đã chuộc của Ngài. Các bạn nghĩ bài ca của mình sẽ là gì khi các bạn lên thiên đàng? 'Ngợi khen Đức Chúa Trời, vì Ngài đã ban cho tôi ý chí tự do; và ngợi khen chính mình tôi yêu dấu, vì tôi đã dùng nó cách tốt lành'? Ô không, không. Bài ca như thế chưa từng được nghe trên thiên đàng, và sẽ chẳng bao giờ được nghe, bao lâu Đức Chúa Trời còn là Đức Chúa Trời và thiên đàng còn là thiên đàng. Hãy xem Sách Khải Huyền, ở đó các bạn sẽ thấy công việc của những người phước hạnh, và những điệu mà họ hát. Họ quăng mão triều thiên mình trước ngai, mà rằng: 'Ngài đã chịu giết, lấy huyết mình mà chuộc cho Đức Chúa Trời những người thuộc về mọi chi phái, mọi tiếng, mọi dân tộc, mọi nước.'* Ân điển phân biệt là đây! 'Ngài đã chuộc chúng tôi ra khỏi mọi chi phái, v.v.' tức là, khỏi+ giữa loài người còn lại. Há chẳng phải đây là sự tuyển chọn đặc biệt, và sự cứu chuộc giới hạn sao? * Khải Huyền 4:10. + Khải Huyền 14:4.

Hội Thánh dưới đất có thể sai lầm: và nếu bất cứ Hội Thánh hữu hình nào trên đất tự xưng là không sai lầm, thì chính sự tự xưng ấy chứng tỏ nó không phải vậy. Nhưng có một Hội Thánh mà tôi dám tuyên bố là không sai lầm. Hội Thánh nào vậy? Hội Thánh của những người vinh hiển, chiếu sáng như các ngôi sao bên tay hữu Đức Chúa Trời. Và, trên lời chứng không sai lầm của Hội Thánh không sai lầm ấy; một lời chứng được ghi trong những trang không sai lầm của sách linh cảm;; tôi dám khẳng định rằng chẳng một hạt thuyết Arminian nào từng theo một thánh đồ nào vào thiên đàng. — Nếu những người trong dân Đức Chúa Trời còn đang bị trói buộc trong sự gian ác ấy, mà đời nầy chưa được cải hóa rõ ràng khỏi nó, khi còn sống và giao tiếp giữa loài người; thì họ cũng bỏ lại tất cả sau lưng, trong sông Giô-đanh (tức là sông sự chết) khi đi qua. Họ có thể sánh với Phao-lô, khi ông đi từ Giê-ru-sa-lem đến Đa-mách, và ân điển Đức Chúa Trời đánh ngã ông: ông ngã xuống như một người theo thuyết ý chí tự do; nhưng đứng dậy như một người theo thuyết ân điển tự do. Vậy, dù rỉ sét của kiêu ngạo tự công chính (một thứ rỉ sét đáng rủa thay: nguyện Thánh Linh Đức Chúa Trời giũa sạch khỏi mọi linh hồn chúng ta) dù thứ rỉ sét ấy hiện còn bám chúng ta; thì khi chúng ta đứng trước ngai, và trước Chiên Con, tất cả sẽ được cất đi, và chúng ta sẽ hát,

trong một dàn hợp xướng đầy trọn, đời đời, với các thiên sứ được chọn và loài người được chọn: Chẳng phải chúng tôi, hỡi Đức Giê-hô-va, chẳng phải chúng tôi. Mà sao chúng ta không hát bài ca ấy ngay bây giờ? Sao chúng ta không cố gắng, dưới ảnh hưởng của Thánh Linh, đón trước ngôn ngữ thiên thượng, và trở nên thuộc thiên đàng hết sức có thể, trước khi lên thiên đàng? Sao chúng ta lại khinh dể bài ca ấy, trên đất; bài ca mà chúng ta hy vọng sẽ hát đời đời, trước ngai Đức Chúa Trời trên cao? Thật lòng mà nói, tôi lấy làm lạ,

khi những người Tin Lành, và người của Hội Thánh Anh, xét đơn thuần như những tạo vật có lý trí, và như những người có lương tri thông thường, là những người xưng mình quen thuộc Kinh Thánh, và thừa nhận quyền năng Đức Chúa Trời, lại có bất cứ sự phản đối nào về việc hát bài ca nầy: Chẳng phải chúng tôi, hỡi Đức Giê-hô-va, chẳng phải chúng tôi, nhưng nguyện vinh hiển thuộc về danh Chúa, vì sự nhân từ và sự chân thật của Chúa.

Càng lạ lùng và đáng buồn hơn nữa là có những người, dù xưng mình theo đạo thánh thiêng, và nói về công việc nội tâm của Đức Chúa Trời trên lòng họ, lại đánh mất sự khiêm nhường và lẽ thật đến nỗi mơ tưởng, hoặc rằng cánh tay mình đã giúp Đấng Toàn Năng cứu mình, hoặc ít nhất rằng cánh tay mình đã có thể ngăn Ngài cứu mình. Có điều gì làm sỉ nhục Đức Chúa Trời sâu xa hơn ý tưởng ấy? Và có điều gì trực tiếp sinh ra và nuôi dưỡng lòng kiêu ngạo lừa dối loài người hơn?

Đức Chúa Trời vui lòng giải cứu tôi khỏi bẫy Arminian trước khi tôi tròn mười tám tuổi. Trước thời điểm ấy, (tôi xưng ra với sự tự hạ thấp nhất) không có một người theo ý chí tự do nào kiêu căng và dữ dội hơn tôi, trong khắp bốn biển. Một trường hợp nhiệt thành gay gắt của tôi, chợt nhớ đến ngay bây giờ. Khoảng một năm trước khi lòng nhân từ thánh khiến tôi mở mắt thấy, và lòng ôm lấy lẽ thật, một hôm tôi đang hùng biện giữa đám đông (vì tôi tự cho mình đủ sức đối đầu mọi nhà tiền định luận trên đời), về tính phổ quát của ân điển, và quyền năng của tự do con người. Một cụ ông tốt bụng (nay đã ở với Đức Chúa Trời) đứng dậy khỏi ghế, đến chỗ tôi, nắm lấy một cúc áo khoác của tôi, và ôn tồn nói với tôi đại ý: Bạn thân mến, trong cuộc trò chuyện của bạn có một số dấu hiệu thuộc linh; dù pha lẫn một hỗn hợp đáng buồn của kiêu ngạo và tự công chính. Bạn đã nói nhiều bênh vực ý chí tự do: nhưng, từ lý luận, chúng ta hãy đến với kinh nghiệm. Cho tôi hỏi bạn một câu. Khi Chúa nắm lấy bạn, trong sự kêu gọi hiệu quả, thì thế nào? Bạn có góp tay nào để đạt được ân điển ấy không? Không, há bạn đã chẳng chống cự và làm thất bại nó, nếu Thánh Linh Đức Chúa Trời để mặc

bạn trong tay mưu chước riêng của bạn sao?

Tôi cảm thấy sức thuyết phục của những câu hỏi đơn sơ mà mạnh mẽ nầy, hơn điều tôi lúc ấy muốn thừa nhận. Nhưng, ngợi khen Đức Chúa Trời, từ đó tôi đã được ban cho để thừa nhận sự tự do và toàn năng của ân điển Ngài, không biết bao nhiêu lần; và để hát (điều mà, tôi tin, sẽ là bài ca đời đời của tôi khi thời gian không còn nữa): Chẳng phải tôi, hỡi Đức Giê-hô-va, chẳng phải tôi, nhưng nguyện mọi vinh hiển thuộc về danh Ngài.

Chúng ta chẳng bao giờ biết nhiều về thiên đàng trong linh hồn mình, cũng chẳng đứng cao trên núi tương giao với Đức Chúa Trời, bằng khi Thánh Linh Ngài, thở trên lòng chúng ta, khiến chúng ta nằm sấp dưới bệ chân của ân điển tối cao, và cảm thúc chúng ta thốt lên: Hỡi Đức Chúa Trời, nguyện sự an ủi của sự cứu rỗi thuộc về tôi, nhưng nguyện mọi lời ca tụng thuộc về Ngài.

Chúng ta hãy thử đem thước và compa của lời Đức Chúa Trời mà đo lường từng phần cấu thành sự cứu rỗi; chẳng bao lâu chúng ta sẽ nhận ra rằng toàn bộ công trình ấy được dựng nên bởi ân điển, và chỉ bởi ân điển mà thôi. Bạn hỏi tôi hiểu chữ ân điển theo nghĩa nào ư? Tôi muốn nói, qua thuật ngữ quan trọng ấy, là sự ban cho tự nguyện, có chủ quyền và nhưng không của Đức Chúa Trời; hoàn toàn không bị điều kiện hóa bởi, và hoàn toàn không lệ thuộc vào, bất kỳ bóng dáng nào của sự xứng đáng nơi con người, dù là trước đó, đồng thời hay sau này. Đây chính xác là ý niệm về ân điển theo Kinh Thánh: ấy là, [sự cứu rỗi trong mọi nhánh của nó] chẳng phải bởi người muốn, cũng chẳng phải bởi người chạy, mà bởi Đức Chúa Trời là Đấng thương xót. Và như thế, ân điển cai trị, đưa đến sự sống đời đời cho tội nhân, qua sự công chính của Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta.

Khi bàn luận chân lý trọng đại này, chúng ta hãy bắt đầu từ nơi chính Đức Chúa Trời đã bắt đầu: đó là sự tuyển chọn. Chúng ta mang ơn ai về phúc lành thuộc linh đầu tiên ấy? Sự kiêu ngạo nói: nhờ ta. Sự tự cho mình là công chính nói: nhờ ta. Ý chí chưa được cải hóa của con người nói: nhờ ta. Nhưng đức tin cùng với lời Đức Chúa Trời đồng thanh nói: Chẳng phải cho chúng con, lạy Chúa, chẳng phải cho chúng con, nhưng nguyện mọi vinh hiển về tình yêu tuyển chọn của Ngài đều quy về danh Ngài: Ngài đã chẳng chọn chúng con vì cớ chúng con chọn Ngài trước; nhưng bởi quyền năng đắc thắng của Đức Thánh Linh Ngài, chúng con chọn Ngài làm phần sản nghiệp và làm Đức Chúa Trời của chúng con, vì Ngài đã chọn chúng con trước, một cách nhưng không, làm dân Ngài.

* Rô-ma 9:16. + Rô-ma 5:21.

Hãy nghe lời chứng của sứ đồ đã hoàn tất chương trình giáo dục thuộc linh nơi tầng trời thứ ba. Ông nói: Còn có một phần sót lại, theo sự tuyển chọn của ân điển. Và, nếu bởi ân điển, thì chẳng phải bởi việc làm nữa: bằng chẳng, ân điển không còn là ân điển. Nhưng nếu [sự tuyển chọn] bởi việc làm, thì chẳng phải là ân điển nữa: bằng chẳng, việc làm không còn là việc làm. Chúng ta hãy sàng lọc lập luận này; sẽ thấy nó không thể nào bác bỏ được.

Có "một phần sót lại," nghĩa là một số người trong nhân loại sa ngã sẽ được cứu đời đời nhờ Đấng Christ. Phần sót lại này "theo sự tuyển chọn": ý muốn và sự lựa chọn riêng của Đức Chúa Trời là thước đo xác định, nhờ đó phần sót lại được cứu được đong đếm và đếm số. Sự tuyển chọn này là "sự tuyển chọn của ân điển," tức một hành động tự do, có chủ quyền và không đáng được của Đức Chúa Trời. Sứ đồ không muốn bỏ sót chữ ân điển, kẻo người ta tưởng rằng Đức Chúa Trời chọn họ vì thấy nơi họ có điều gì hơn người khác. — "Nhưng," có người sẽ nói, "dù công nhận sự tuyển chọn là bởi ân điển, chẳng lẽ những việc lành được thấy trước của chúng ta lại không góp một phần nhỏ sao? Chẳng lẽ Đức Chúa Trời lại không đoái xem chút ít đến hạnh kiểm tốt đẹp trong tương lai của chúng ta sao?" Không, sứ đồ đáp: chẳng đoái xem chút nào. Nếu sự tuyển chọn bởi ân điển, nghĩa là bởi lòng thương xót đơn thuần và tình yêu có chủ quyền, thì nó chẳng còn bởi việc làm, dù trực tiếp hay gián tiếp, toàn phần hay một phần; bằng chẳng, ân điển không còn là ân điển.

* Rô-ma 11:5, 6.

Ân điển không còn là ân điển nữa: nếu bất cứ điều gì thuộc về con người, dù nhỏ mọn đến đâu, bị pha trộn vào ân điển như một động cơ khiến Đức Chúa Trời ban ơn cho Phi-e-rơ (chẳng hạn) hơn là Giu-đa; ân điển sẽ lập tức bốc hơi và bị tiêu diệt. Vì như Âu-tinh nhận xét, Gratia non est gratia, nisi fit omnino gratuita: Ân điển không còn là ân điển, trừ khi nó hoàn toàn và tuyệt đối không lệ thuộc vào bất cứ điều gì và mọi điều, dù tốt hay xấu, nơi các đối tượng của nó.

Vì vậy, như sứ đồ nói thêm, nếu sự tuyển chọn có thể "bởi việc làm," thì nó sẽ "chẳng còn" là một hành động của ân điển; mà là một món tiền công, thay vì một món quà; "bằng chẳng, việc làm không còn là việc làm." Một mặt, "việc làm" không còn được xem là có ảnh hưởng trên sự tuyển chọn, nếu sự tuyển chọn là con gái của "ân điển;" mặt khác, "ân điển" chẳng dính dáng gì đến sự tuyển chọn, nếu "việc làm" có phần trong đó. Ân điển và tính có điều kiện là hai điều đối lập không thể dung hòa; điều này triệt tiêu hoàn toàn điều kia; chúng không thể cùng tồn tại, cũng như hai hạt vật chất không thể chiếm cùng một phần không gian tại cùng một thời điểm.

Vậy, trong hai bài ca trái ngược này, bạn hát bài nào? (vì mọi tài nghệ và công sức của nhân loại hợp lại cũng không bao giờ hòa hai bài ca thành một) Bạn có đốt hương cho chính mình mà nói: Sự công chính của chúng ta, và sức mạnh của cánh tay chúng ta, đã giành được cho chúng ta của cải thuộc linh này? — Hay, cùng với các thiên sứ và các thánh đồ trong sự sáng, bạn đặt những vinh dự rực rỡ nhất của mình dưới bệ chân của ngai Đức Chúa Trời? cùng nói: Chẳng phải cho chúng con, lạy Chúa, chẳng phải cho chúng con, nhưng nguyện vinh hiển quy về danh Ngài, vì lòng thương xót và vì lẽ thật của Ngài.

Chắc chắn, sự tuyển chọn là hành động, chẳng phải của con người, mà của Đức Chúa Trời: được lập nền hoàn toàn trên ý muốn có chủ quyền và đầy ân điển của Ngài. Nó chẳng phải bởi việc làm, hầu cho không ai khoe mình; mà hoàn toàn bởi Đấng đã phán: Ta sẽ thương xót kẻ Ta thương xót, và Ta sẽ động lòng thương xót kẻ Ta động lòng thương xót. Đức Chúa Trời ban ơn cho chúng ta, chứ chúng ta chẳng làm ơn cho Ngài; và chính ý chí tự do của Ngài, chứ không phải của chúng ta, đã vạch ra ranh giới không thể vượt qua giữa những kẻ được chọn và những người bị bỏ qua.

2. Tình yêu giao ước của Đức Chúa Trời đối với chúng ta trong Đấng Christ là một dòng suối khác, chảy ra từ nguồn ân điển thuần khiết. Và ở đây, như trong trường hợp trước, mọi người thật sự được thức tỉnh đều từ chối mọi danh dự về mình; xô nó ra khỏi mình bằng cả hai tay; chẳng những bằng tay, mà bằng cả tấm lòng; trong khi môi miệng xưng nhận: Chẳng phải cho chúng con,

Ôi Ba Ngôi Đức Chúa Trời đồng đời đời, chẳng phải cho chúng con, nhưng nguyện vinh hiển quy về danh Ngài!

Làm sao các mục đích của Đức Chúa Trời, hay giao ước của Ngài về chúng ta, lại có thể, ở bất kỳ phương diện nào, bị treo lơ lửng trên ý chí hay việc làm của con người, khi cả các mục đích lẫn giao ước của Ngài đều đã được hoạch định, ấn định và thỏa thuận bởi ba Thân Vị trong Ba Ngôi, chẳng những trước khi con người hiện hữu, mà trước cả khi các thiên sứ được dựng nên, hay thời gian chào đời? Tất cả đều là cõi đời đời mênh mông, khi ân điển đã được ban cho chúng ta theo giao ước trong Đấng Christ từ trước buổi sáng thế: vì thế sứ đồ, ngay trong câu Kinh Thánh ông đưa ra lời khẳng định trên, đã nhận xét thật chí lý rằng sự kêu gọi thánh, nhờ đó Đức Chúa Trời khiến dân Ngài cải hóa và nên thánh trong thời gian, được ban cho chúng ta, chẳng phải theo việc làm của chúng ta, mà theo mục đích tự do và sự định trước đời đời của chính Đức Chúa Trời.

Sự ăn năn và đức tin, sự vâng lời mới và sự bền đỗ, chẳng phải là những điều kiện để được dự phần trong giao ước ân điển (vì nếu thế thì đó sẽ là giao ước việc làm); mà là những hậu quả, và những dấu hiệu, của quyền lợi trong giao ước. Vì, khi con cái chưa ra đời, chưa làm điều lành hay điều dữ; để mục đích của Đức Chúa Trời theo sự tuyển chọn (vốn là chuẩn mực của lòng thương xót trong giao ước) được vững vàng không lay chuyển, có lời phán cùng người mẹ rằng: Đứa lớn sẽ phục vụ đứa nhỏ; như có chép: Ta đã yêu Gia-cốp, nhưng ghét Ê-sau. Bây giờ, dù bạn xem đoạn này là nói về dòng dõi của Gia-cốp và Ê-sau, hay về chính Gia-cốp và Ê-sau, hay (như rõ ràng là ý của sứ đồ) là về cả hai; lập luận cuối cùng vẫn đi đến cùng một điểm; ấy là, các mưu định và quyết định của Đức Chúa Trời, dù nhìn dưới góc độ nào, đều tuyệt đối không lệ thuộc vào việc làm, bởi các sắc lệnh nội tại của Đức Chúa Trời và các giao dịch trong giao ước đã diễn ra, trước khi các đối tượng của chúng làm điều lành hay điều dữ. Do đó, mọi điều lành được làm nên trong con người đều đến từ Đức Chúa Trời, như một hiệu quả đầy ân điển, chứ không phải như nguyên nhân, của tình yêu Ngài; và mọi điều ác mà Đức Chúa Trời cho phép (đó là sự khôn ngoan và quyền năng của Ngài!) đều phục vụ để thúc đẩy, thay vì cản trở, sự thành tựu ý muốn chí thánh của Ngài. Tôi chỉ đề cập đến việc Đức Chúa Trời cho phép điều ác một cách tình cờ tại đây: vì đúng ra, nó thuộc về một luận đề khác. Việc tôi đang làm hiện nay là chứng tỏ rằng điều lành và các ân tứ mà Đức Chúa Trời làm nên (chẳng phải một cách cho phép, mà một cách hiệu quả) trong lòng dân giao ước của Ngài, là bông trái, chứ không phải cội rễ, của tình yêu Ngài dành cho họ.

* II Ti-mô-thê 1:9.

3. Chúng ta mang ơn ai về sự chuộc tội của Đấng Christ, và về sự cứu chuộc qua huyết Ngài, tức sự tha tội? Ở đây cũng vậy, Chẳng phải cho chúng con, lạy Chúa, chẳng phải cho chúng con! Chính Đức Chúa Trời đã tìm ra một giá chuộc. Chính Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cho đức công chính của Ngài một con chiên làm của lễ thiêu. Chính Đức Chúa Trời đã nhậm lấy sự chuộc tội từ tay Đấng bảo lãnh của chúng ta, thay vì từ tay chúng ta. Chính Đức Chúa Trời ban phát nhưng không các phước hạnh của sự cứu chuộc đã hoàn tất trọn vẹn ấy; để yên ủi, và phục hồi đời đời, mọi kẻ được ban cho [NEEDS REVIEW: bản in ghi "rule" (cai trị), có lẽ là "rejoice" (vui mừng)] và vinh hiển trong thập tự giá của Đấng Christ.

[NEEDS REVIEW: các dấu chú thích trong đoạn này bị in hỏng, không đọc được đầy đủ; chỉ đọc được Gióp 33:24]

Đối với những người ấy, sự công chính của Đức Chúa Trời chẳng có gì để cáo buộc: và trên họ, nó chẳng có hình phạt nào để giáng xuống. Thanh gươm báo thù, đã được tra vào vỏ trong bản tính nhân loại vô tội của Đấng ngang hàng với Đức Chúa Trời, trở nên, đối với kẻ tin, một thanh curtana, một thanh gươm của lòng thương xót, một thanh gươm không có mũi nhọn. "Cảm tạ lòng thương xót hòa giải của Đức Chúa Trời là Cha, và ân điển đẫm huyết của Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta! Ý chí tự do và công đức của con người chẳng dính dáng gì đến vấn đề này, từ đầu đến cuối."

4. Như sự tha thứ miễn cho chúng ta khỏi hình phạt, thì sự xưng công chính (nghĩa là việc Đức Chúa Trời chấp nhận chúng ta như những người làm trọn hoàn hảo cả luật pháp) cũng ban cho chúng ta quyền vào nước thiên đàng. Điều trước là sự paresis của Đức Chúa Trời, tức Ngài làm ngơ các vi phạm của chúng ta, không ghi nhận chúng; và là sự aphesis của Đức Chúa Trời, tức Ngài để chúng ta cuối cùng không bị phạt. Nhưng sự xưng công chính (vốn là điều không thể tách rời khỏi sự tha thứ) chẳng những mang tính phủ định, mà còn hàm chứa nhiều tính khẳng định hơn, và nâng chúng ta lên một địa vị phước hạnh cao hơn điều mà sự tha thứ đơn thuần (nếu có thể ban cho mà không có sự xưng công chính) làm được. Đó là sự dikaiosis của Đức Chúa Trời, tức lời tuyên bố công nhận chúng ta một cách tích cực và thực sự là công chính: chẳng những vô tội, mà còn là công bình nữa. Thánh Béc-na, ở đâu đó, đã giữ lại sự phân biệt rõ ràng và chí lý này. — Lời ông, tôi còn nhớ, là: tam validus ad justificandum, quam multus ad ignoscendum: "Chẳng kém quyền năng để xưng công chính, hơn là giàu có trong lòng thương xót để tha thứ."

Bây giờ, câu hỏi lớn là, liệu Đức Chúa Trời có thật sự đáng nhận mọi lời ca ngợi về ân tứ khôn tả này? Liệu chúng ta, với tư cách là những người được xưng công chính, nên hát ca ngợi chính mình; hay ca ngợi một mình Đức Chúa Trời? Kinh Thánh sẽ giải quyết câu hỏi này trong chốc lát; và cho chúng ta thấy rằng Cha, Con và Thánh Linh là những tác giả duy nhất, và do đó đáng nhận mọi vinh hiển, về sự xưng công chính của chúng ta.

* Xa-cha-ri 13:2 [NEEDS REVIEW: số câu khó đọc trong bản in]; Rô-ma 3:25; Ma-thi-ơ 26:28.

Chính Đức Chúa Trời [là Cha] là Đấng xưng công chính: nghĩa là Đấng chấp nhận chúng ta vào sự sống đời đời; và điều ấy một cách nhưng không, bởi ân điển Ngài, qua sự cứu chuộc trong Đấng Christ, và qua sự quy cho của sự công chính Đấng Christ, không bởi việc làm: nghĩa là không bị thúc đẩy bởi bất kỳ sự đoái xem nào đến việc lành, và không bị ngăn trở bởi bất kỳ sự đoái xem nào đến việc dữ, đã làm bởi người hay những người được quy cho sự công chính của Đấng Christ, và được tuyên bố là công chính nhờ sự công chính được quy cho ấy.

Sự xưng công chính cũng là hành động của Đức Chúa Trời là Con, cùng hành động với Cha Ngài. Thánh Phao-lô tuyên bố rõ ràng rằng ông tìm cách được xưng công chính bởi Đấng Christ. Ngôi Hai trong Thần Tính, với tư cách ấy, cùng tham dự vào việc chấp nhận dân Ngài, nhờ công đức được chuyển giao ấy, mà với tư cách là người, Ngài đã làm nên chính vì mục đích này. Bây giờ, để tôi hỏi bạn, bạn có giúp Đấng Christ trả giá cứu chuộc bạn, và hoàn thành một chuỗi vâng phục trọn vẹn cho sự xưng công chính của bạn không? Nếu có, bạn đáng được một phần tương xứng trong lời ca ngợi. Nhưng, nếu Đấng Christ đã vâng phục, đã chết, và đã sống lại, mà không cần sự giúp đỡ của bạn, thì điều không thể bác bỏ tiếp theo là: bạn chẳng có một mảy may quyền nào đối với chút vinh dự nhỏ nhất phát sinh từ các ích lợi đã giành được và bảo đảm bởi sự vâng phục, sự chết và sự sống lại của Ngài. Chính các ích lợi ấy đều thuộc về bạn, nếu Ngài ban cho bạn đức tin để đón nhận chúng; nhưng sự tôn trọng, vinh hiển và lời cảm tạ, bạn không thể chiếm đoạt cho mình, mà không phạm sự vô đạo tột cùng.

Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh cùng hiệp một trong việc đóng ấn dân được chuộc của Chúa. Về mặt tuyên bố và minh chứng, chúng ta được xưng công chính bởi Thánh Linh của Đức Chúa Trời chúng ta: Đấng với chức vụ hạ mình và đầy yêu thương là tỏ ra một Cứu Chúa tan vỡ trong tấm lòng tan vỡ của một tội nhân đã trút bỏ mình, và đổ tình yêu xưng công chính của Đức Chúa Trời ra trong linh hồn con người. Trong điều này Thánh Linh đáng tôn thờ chẳng cần, cũng chẳng nhận, bất kỳ sự giúp đỡ nào từ các tội nhân mà Ngài thăm viếng. Ảnh hưởng đầy ân điển của Ngài có chủ quyền, tự do và độc lập. Chúng ta không thể ra lệnh hay cấm đoán sự hành động của Ngài, cũng như không thể ra lệnh hay cấm mặt trời chiếu sáng.

[NEEDS REVIEW: các dấu chú thích trong đoạn này bị in hỏng; đọc được: Rô-ma 8:30; Ga-la-ti 2:17; I Cô-rinh-tô 6:11; và một câu có lẽ là Phi-líp 3:9]

Kết luận, từ toàn bộ, là: chẳng phải lòng tốt của chúng ta, mà là lòng thương xót của Đức Chúa Trời; chẳng phải sự vâng lời của chúng ta, mà là sự công chính của Đấng Christ; chẳng phải sự dễ bảo của chúng ta, mà là lòng nhân từ của Đức Thánh Linh; mới là điều đáng cảm tạ, về toàn bộ sự xưng công chính của chúng ta. Và đây chẳng phải là một bài học dễ dàng, để nói từ tấm lòng: Chẳng phải cho chúng con, lạy Chúa, chẳng phải cho chúng con! Sự tự cho mình là công chính bám chặt lấy chúng ta, một cách tự nhiên và khít khao, như da thịt chúng ta: và không quyền năng nào, ngoài cánh tay Toàn Năng, có thể lột nó ra khỏi chúng ta. Tôi nhớ một trường hợp rất đúng điểm: và tôi kể lại dựa trên lời của một mục sư, hiện còn sống, và nổi bật hơn nhiều người, về công lao và sự hữu ích. Vị đáng kính này quả quyết với tôi, một hai năm trước, rằng ông có lần thăm viếng một tử tội, đang chờ thi hành án tử vì một trọng tội (tôi nghĩ là tội giết người). Bạn tôi cố bày tỏ cho y thấy điều ác y đã làm; và thuyết phục y rằng y đã hư mất và tiêu tan, trừ khi Đấng Christ cứu y bởi huyết, sự công chính và ân điển Ngài. "Tôi chẳng mấy bận tâm về điều đó," tên tội nhân tự cho mình là công chính đáp; "thú thật tôi đã không sống tốt như một số người; nhưng tôi chắc rằng nhiều người đã lên đoạn đầu đài Tyburn, mà còn tệ hơn tôi nhiều." Thế đấy, một kẻ giết người có thể ra đoạn đầu đài mà vẫn tin cậy nơi sự công chính của chính mình! Và bạn với tôi hẳn đã xuống địa ngục mà vẫn tin cậy nơi sự công chính của chính mình, nếu Đấng Christ đã không chặn chúng ta lại giữa đường.

Tôi dám tin rằng tên tội nhân kể trên, nếu vấn đề được nêu ra, cũng sẽ tự hào về quyền tự do hành động của mình. Quyền tự do hành động, quả thật, y có; và y đã bị phó cho quyền ấy, và tự hủy hoại mình theo đó. Ý chí tự do đã đưa nhiều người lên Tyburn, và (e rằng) từ Tyburn xuống địa ngục: nhưng nó chưa bao giờ đưa một linh hồn nào đến sự thánh khiết và thiên đàng. Hỡi Y-sơ-ra-ên, ngươi đã tự hủy diệt mình; ý chí tự do có thể làm điều ấy cho chúng ta; nhưng nơi Ta, Đức Chúa Trời phán, là sự giúp đỡ của ngươi. Ân điển nhưng không của Ngài phải là nơi nương náu và chỗ trú ẩn của chúng ta khỏi chính ý chí tự do của mình: bằng không, thà rằng kẻ tốt nhất trong chúng ta chưa từng được sinh ra.

* Ô-sê 13:9. + Tôi đã nghe, hay đọc, về vị chức sắc đáng kính của Hội Thánh Anh, ông Giăng Bradford (người cũng đã bị thiêu vì trung thành với các giáo lý của Hội Thánh), rằng, một hôm, khi thấy một tử tội bị dẫn đi hành hình, ông đặt tay lên ngực, ngước mắt lên trời mà nói: "Cất ân điển của Đức Chúa Trời đi, thì Giăng Bradford này cũng sẽ ra đi như thế."

Thánh Âu-tinh vĩ đại và tốt lành, từ lâu trước đó, đã dâng lên Đức Chúa Trời một lời xưng nhận tương tự. Semper gratia tua et misericordia tua praecidens etiam ante me laqueos peccatorum; tollens occasiones et causas. Quia, nisi tu hoc mihi fecisses, omnia peccata mundi fecissem. Quoniam scio, Domine, quod nullum peccatum est, quod unquam fecerat homo, quod non possit facere alter homo, si creator desit, a quo factus est homo. — Soliloqu. Cap. xv. Sect. 5. Nghĩa là: "Ân điển và lòng thương xót Ngài luôn đi trước con, cắt đứt những bẫy tội lỗi giăng trước mặt con; cất đi các dịp và nguyên cớ. Vì, nếu Ngài chẳng làm điều này cho con, con đã phạm mọi tội của thế gian. Bởi con biết, lạy Chúa, rằng chẳng có tội nào mà con người từng phạm, mà một con người khác lại không thể phạm, nếu vắng bóng Đấng Tạo Hóa, Đấng đã dựng nên con người."

Tác giả (tôi quên tên) của câu thơ dịu dàng và đẹp đẽ này cũng nghĩ như thế:

Aut sumus, aut fuimus, vel possumus esse, quod hic est. [NEEDS REVIEW: dòng La-tinh trong bản in bị hỏng: "Aut | sumus, aut fuimus, wel possumus Hr, quod hic A."]

Nói tóm lại, mọi vinh hiển về sự tha thứ và xưng công chính của chúng ta thuộc về Ba Ngôi, chứ không thuộc về con người. Đó là một trong những bảo vật trên vương miện của Đức Chúa Trời, không thể tách rời khỏi Ngài; và Ngài sẽ không bao giờ nhượng lại hay chia sẻ với bất kỳ loài thọ tạo nào. Về bản chất của sự việc, điều ấy không thể nào xảy ra: vì, làm sao một kẻ nào trong nhân loại bại hoại lại được xưng công chính bởi việc làm (và nếu không được xưng công chính như thế, chúng ta chẳng thể dự phần nào trong lời ca ngợi); làm sao, tôi nói, một người nào trong chúng ta lại được xưng công chính bởi việc làm của chính mình, khi chúng ta hoàn toàn không thể, ngay cả nghĩ một ý tưởng tốt, cho đến khi chính Đức Chúa Trời thổi nó vào lòng chúng ta? Xin cho tôi nhận xét thêm một điều, dưới đề mục này: ấy là, nếu Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã lột bỏ sự công chính của riêng bạn, Ngài chẳng lột bỏ để để bạn trần truồng, mà sẽ mặc cho bạn áo thay đổi. Ngài sẽ ban cho bạn một chiếc áo choàng, thay cho manh áo rách; sự công chính của Đức Chúa Trời, thay cho sự công chính mục nát của con người. Quả thật chúng ta sẽ thấy nó mục nát, nếu chúng ta lấy nó làm trụ nương cậy. Tôi sẽ nói về nó như Tiến sĩ Young nói về thế gian: Đừng nương dựa vào nó; đừng nương dựa vào sự công chính của riêng bạn; nếu bị nương dựa, nó sẽ đâm thấu tim bạn: tốt nhất, cũng chỉ là một cây sậy gãy; nhưng thường là một ngọn giáo. Trên mũi nhọn của nó, bình an rỉ máu và hy vọng tắt thở. Sự nương cậy mình là sợi dây trói của sự vô tín. Nó là sự bất trung thiết yếu, và một trong những nhánh chết người nhất của nó. Bạn là một kẻ vô tín, nếu bạn tin cậy nơi sự công chính của chính mình. Bạn là một Cơ Đốc nhân ư? Bạn là một tín hữu của Hội Thánh ư? Không; trước mặt Đức Chúa Trời, bạn chẳng có phần cũng chẳng có số trong vấn đề này. Bạn chết về mặt thuộc linh, trong khi bạn giả vờ sống. Cho đến khi bạn được mặc lấy đức tin nơi sự công chính của Đấng Christ, thân thể bạn, (như một vĩ nhân diễn tả) chẳng tốt hơn "cỗ quan tài sống của một linh hồn chết." Một Cơ Đốc nhân là một tín hữu (chẳng phải tin nơi mình, mà) tin nơi Đấng Christ. Và ngôn ngữ của một tín hữu là gì? Lạy Chúa, tự mình, con là một tội nhân nghèo nàn, hư hỏng, tiêu tan. Nhờ bàn tay của Thánh Linh tốt lành Ngài trên con, con sấp mình dưới chân thập tự giá Ngài; và trông cậy Ngài ban huyết để tẩy sạch con, ban sự công chính để xưng công chính con, ban ân điển để khiến con nên thánh, [NEEDS REVIEW: chỗ nối bản in bị hỏng tại đây] nên thánh, để yên ủi khiến con hạnh phúc, và ban sức giữ con trong đường lối Ngài.

* II Cô-rinh-tô 3:5. — Hoàn toàn hài hòa với chân lý tối quan trọng này, Hội Thánh chúng ta xưng cùng Đấng uy nghi trên trời rằng: Lạy Đức Chúa Trời, Đấng mà mọi ước muốn thánh, mọi mưu kế tốt lành, và mọi việc làm công chính đều bởi Ngài mà ra. Và, lại nữa: Xin ban cho, bởi sự cảm thúc thánh của Ngài, chúng con suy nghĩ những điều tốt lành. — Ôi ý chí tự do, ý chí tự do! Các nhà cải chánh và các giám mục xưa của Hội Thánh Anh đã đánh giá ngươi thấp đến dường nào!

* Xa-cha-ri 3:4.

Về sự nên thánh, nguyên tắc bên trong của việc lành; và về chính việc lành, những bằng chứng bên ngoài của sự thánh khiết bên trong; chúng ta mang ơn một mình ân điển và quyền năng của Đức Chúa Trời chí cao. Chúng ta chẳng khiến Ngài mắc nợ chúng ta, bởi yêu mến và làm theo các điều răn Ngài; nhưng chúng ta càng thêm mắc nợ Ngài, vì Ngài đội vương miện trên các ân tứ khác của ân điển, bằng cách vui lòng làm nên trong chúng ta điều đẹp lòng trước mặt Ngài.

Chớ nói: "Theo kế hoạch này, sự nên thánh bị tống ra khỏi cửa, và việc lành bị thả trôi." Không gì có thể sai trái và trắng trợn hơn. Sự đổi mới của tấm lòng và đời sống thiết yếu đến nỗi, và cấu thành một phần lớn lao đến nỗi, trong kế hoạch cứu rỗi theo Phúc Âm, đến nỗi nếu sự thánh khiết và các bông trái đạo đức của nó có thể thật sự bị gạch bỏ khỏi bản tính, thì sợi dây xích sẽ lập tức tan rã, và toàn bộ công trình sẽ thành một ngôi nhà trên cát:

Gần đây những người Arminian đã ầm ĩ kêu la về "Những kẻ Antinomian! Những kẻ Antinomian!" Từ sự đầy dẫy của kinh nghiệm, miệng hay nói ra. Những người Arminian hiện đại thấy quá nhiều chủ nghĩa Antinomian thật sự trong chính họ, và trong trại của họ, đến nỗi chủ nghĩa Antinomian đã thành ý tưởng chi phối, và khẩu hiệu ưa thích, của đảng phái. Vì họ mắc bệnh dịch, họ tưởng mọi người khác cũng mắc. Vì bệnh phong hủi ở trong tường nhà họ, họ tưởng không nhà nào thoát khỏi. Thế nên,

Nhìn đâu cũng thấy nhiễm độc, kẻ mắt nhiễm độc nhìn;
Như mọi sự đều vàng vọt, đối với con mắt vàng da.

* Hê-bơ-rơ 13:21. + Xin được nói rõ rằng tôi không nói, ở đây, và trong những lời phê bình tiếp theo, về mọi người Arminian, không trừ ai: mà về những người Arminian thuộc một hạng nhất định; những người nổi bật về sự ầm ĩ khoe khoang về việc làm, chẳng kém (như tôi có thể chứng minh từ quá nhiều trường hợp lọt vào mắt tôi) về sự tiếp nhận những việc làm xấu.

Thú thật, những người này thật khôn khéo khi tung bụi mù để tự vệ; và, như vài tên móc túi khi bị truy đuổi gắt gao, tìm cách trượt chiếc đồng hồ hay khăn tay ăn cắp vào túi một người qua đường vô tội, để kẻ gian thật sự thoát khỏi roi công lý. Nhưng bất hạnh cho họ, những người Arminian không phải là bậc thầy hoàn hảo của nghệ thuật này. Đám bụi họ tung lên tạo thành một đám mây quá mỏng để che giấu họ: và nỗ lực vụng về, hòng đổ tội Antinomianism lên người khác, chỉ càng đóng chặt tội ấy hơn vào chính họ, những chủ nhân đích thực của nó. Sự trơ tráo công khai, với đó họ ngang nhiên chà đạp một điều răn phán: Ngươi chớ làm chứng dối nghịch kẻ lân cận mình; có thể coi như một mẫu mực về sự ít ỏi tôn trọng họ dành cho chín điều còn lại. Những con người đáng yêu thay, để trông mong sự xưng công chính từ "công đức" của việc làm mình, và tự đắc về tình yêu trọn vẹn của mình đối với Đức Chúa Trời và con người!

Về sự nên thánh và sự vâng lời, theo đúng nghĩa; nó chỉ có thể tuôn chảy, và không thể không tuôn chảy, từ một tấm lòng mới: tấm lòng mới ấy là do chính Đức Chúa Trời làm nên, và do chính Đức Chúa Trời ban cho. Ta sẽ cất lòng bằng đá khỏi thịt các ngươi, và ban cho các ngươi lòng bằng thịt; một tấm lòng mềm mại, ăn năn, tin cậy: và Ta sẽ khiến các ngươi bước đi trong luật lệ Ta, các ngươi sẽ giữ mạng lệnh Ta và làm theo. — Bây giờ, Đức Chúa Trời thành tựu lời hứa này, bởi sự hành động hiệu quả của Thánh Linh phước hạnh Ngài: bởi ngọn lửa huyền nhiệm của sự tác động Ngài đã làm tan chảy lòng chúng ta thành đức tin ăn năn, rồi Ngài áp lên chúng ấn của sự thánh khiết Ngài; từ đó, chúng ta bắt đầu mang hình ảnh và ấn hiệu của Đức Chúa Trời trên tính tình, lời nói và hành động.

* Ê-xê-chi-ên 36:26, 27.

Đây là giáo lý "phóng túng" của chúng ta: ấy là, một giáo lý mà (dưới ảnh hưởng của Đức Thánh Linh) khiến linh hồn, càng ngày càng, trở nên giống Đức Chúa Trời: đồng thời cẩn thận quy, mọi lời ca ngợi về sự tương hợp chủ động và thụ động này, về Đức Chúa Trời, Đấng ban cho nó; cùng hát với các thánh đồ xưa: "Lạy Chúa, Ngài đã làm nên mọi việc [lành] của chúng con trong chúng con"; và, vì mọi việc đã làm nên như thế, — vì ý muốn làm đẹp lòng Ngài, vì sự cố gắng làm đẹp lòng Ngài, vì khả năng làm đẹp lòng Ngài, và vì mọi hành động chúng con làm đẹp lòng Ngài, Chẳng phải cho chúng con, lạy Chúa, chẳng phải cho chúng con, nhưng nguyện vinh hiển quy về danh Ngài.

* Ê-sai 26:12. + I Cô-rinh-tô 4:7. + Cùng sách, 1:31.

Và, quả thật, nếu sự việc không phải như thế, nghĩa là nếu sự cải hóa, sự nên thánh và việc lành không phải là những ân tứ của Đức Chúa Trời, và do sự hành động Ngài; con người hẳn đã có, chẳng những đôi chút, mà rất nhiều, thậm chí rất nhiều, để khoe khoang: vì họ sẽ là những người tự cải hóa, tự nên thánh, và tự cứu mình. Trái ngược trực tiếp với chữ rõ ràng của Kinh Thánh, là lời hỏi: Ai khiến ngươi khác với kẻ khác, và ngươi có điều gì mà chẳng đã nhận lãnh từ trên? Cũng chẳng kém trái ngược với lời Kinh Thánh dạy: Ai khoe mình, hãy khoe mình trong Chúa.

6 Một lần nữa. Chúng ta phải cảm tạ ai về sự bền đỗ, trong sự thánh khiết và việc lành, cho đến cuối cùng? "Ồ," một người Pha-ri-si già có lẽ nói, "lời cảm tạ thuộc về sự tỉnh thức của tôi, sự trung tín của tôi, sự siêng năng của tôi, và những tiến bộ của tôi."

Sự tỉnh thức mà bạn tưởng tượng đáp ứng một mục đích rất tệ, nếu bạn lấy nó làm công đức. Kẻ thù của các linh hồn chẳng màng đến việc vặn một cọng rơm, dù bạn hư mất bởi sự phóng túng công khai, hay bởi sự tin cậy lầm lạc vào sự công chính tưởng tượng của chính mình. Đối với hắn, bạn xuống địa ngục trong áo choàng đen hay áo choàng trắng đều như nhau. Thậm chí, chiếc áo trắng nhất bạn có thể dệt, sẽ bị thấy là đen, và chỉ là một chiếc áo san benito để trang bị cho bạn vào lửa, nếu Đức Chúa Trời không mặc cho bạn sự công chính được quy cho của Con phước hạnh Ngài.

Nhưng, hiện tại, để những người Pha-ri-si và những kẻ theo luật pháp cho Đấng duy nhất có khả năng, và có quyền, cứu hay hủy diệt; xin cho tôi nói với tín hữu thật trong Đấng Christ. Bạn đã được gọi, có lẽ mười hay hai mươi năm trước, hoặc lâu hơn, đến sự nhận biết Đức Chúa Trời; và bạn vẫn được thấy, cư ngụ dưới những giọt sa của nơi thánh, và bước đi trong Đấng bạn đã nhận lãnh; cứ tiến tới, để biết Chúa càng hơn; đôi khi mệt mỏi, nhưng luôn muốn theo đuổi; bị quăng quật, nhưng không bị mất; thỉnh thoảng bị đánh gục, nhưng không bị tiêu diệt. Tất cả điều này từ đâu mà đến? Làm sao nhiều giáo sư rực rỡ, những người đã rực cháy một thời, như những vì sao sáng hạng nhất, lại bị dập tắt, tiêu tan, biến mất; trong khi ngọn lanh cháy dở của bạn, và tia lửa ân điển yếu ớt, vẫn tiếp tục tồn tại, và đôi khi tỏa ra cả ánh sáng lẫn hơi ấm? Trong khi không ít người, có lẽ, đã từng dường như bén rễ như đá, và vững như trụ trong nhà Đức Chúa Trời, nay đã thành như nước chảy xiết; tại sao bạn vẫn đứng vững, dù, tự mình, yếu đuối, nếu không yếu hơn họ? Một con cái của Đức Chúa Trời có thể sớm trả lời câu hỏi này. Và người ấy sẽ trả lời thế này: Nhờ được Đức Chúa Trời giúp đỡ, tôi còn đến ngày nay. Chẳng phải bởi sức và quyền của tôi, mà bởi Thánh Linh của Đức Giê-hô-va vạn quân. Và Đấng đã giữ bạn cho đến ngày nay, sẽ giữ bạn mọi ngày của bạn. Thánh Linh Ngài, Đấng Ngài ban cho dân Ngài một cách nhưng không, là một mạch nước, phun lên, chẳng phải chỉ một năm, hay một đời người, mà thôi; mà vào sự sống đời đời. Sự thành tín của Đức Chúa Trời đối với bạn là nguồn của sự trung tín của bạn đối với Ngài. Đấng Christ cầu nguyện cho bạn; và vì thế Ngài giữ bạn tỉnh thức để cầu nguyện. Ngài gìn giữ bạn khỏi vấp ngã; hay, khi đã vấp ngã, Ngài phục hồi linh hồn bạn, và lại dẫn bạn ra trong đường công chính, vì danh Ngài. Ngài đã định, và lập giao ước, và hứa, và thề, ban cho bạn mão triều thiên sự sống; và, để đạt điều ấy, Ngài cũng đã long trọng cam kết không kém,

* Công Vụ 26:22. Xa-cha-ri 4:6. Giăng 4:14.

khiến bạn trung tín cho đến chết. "Tốt lắm," một người Arminian nói, "nếu mọi sự là thế, tôi được an toàn trong mọi trường hợp. Tôi có thể khoanh tay, thậm chí nằm xuống ngủ. Hoặc, nếu tôi chọn trỗi dậy và hành động, tôi có thể sống tùy thích." Sa-tan là kẻ đúc ra lập luận này: và hắn đã đưa nó, như tiền thật và nguyên chất, cho Đấng Mê-si; nhưng Đấng Christ đã loại bỏ nó như tiền giả. — Nếu ngươi là Con Đức Chúa Trời, kẻ thù nói; nếu ngươi quả thật là Đấng Mê-si mà Đức Chúa Trời nâng đỡ, và là Đấng được chọn của Ngài, Đấng mà linh hồn Ngài vui thích; hãy gieo mình xuống; ngươi không thể hư mất, dù làm gì đi nữa: không sự sa ngã nào hại được ngươi; và Cha ngươi đã hứa tuyệt đối rằng các thiên sứ Ngài sẽ giữ ngươi trong mọi đường lối; vậy hãy nhảy mạnh dạn từ nóc đền thờ, và đừng sợ điều ác. Lập luận của ma quỷ vừa xấc xược vừa phi lý, dưới mọi góc nhìn. Hắn lý luận, chẳng phải như một con rắn còn tỉnh táo, mà như một con rắn đã bị đạp dập đầu, và chẳng còn chút hiểu biết nào hơn là sự khiêm tốn. Đấng Christ đã bịt miệng loạt đạn rơm này, bằng một câu duy nhất: Ngươi chớ thử Chúa là Đức Chúa Trời ngươi. Đấng Mê-si đã phán vậy. Và chúng ta cũng nói vậy. Và đây là câu trả lời đủ, cho một lời bắt bẻ mà sự vô lý hiển nhiên của nó sẽ tự cắt cổ mình, mà chẳng cần câu trả lời nào. Con cái Đức Chúa Trời hẳn sẽ rất vui, nếu họ có thể "sống tùy thích." Tại sao? Vì đó là ý muốn, ước ao, nguyện vọng, của một linh hồn được đổi mới (nghĩa là của con người mới, hay phần được tái sinh của tín hữu; vì A-đam cũ chưa bao giờ là thánh đồ, và sẽ không bao giờ là); đó là, tôi nói, ý muốn và nguyện vọng của một linh hồn được đổi mới, là làm đẹp lòng Đức Chúa Trời trong mọi sự, và không bao giờ phạm tội, trong bất kỳ dịp nào, hay ở bất kỳ mức độ nào. Đây là tình trạng mà những khao khát của chúng ta vươn tới; và trong đó (nếu sự bất toàn của bản tính con người cho phép hạnh phúc như thế ở đời này) chúng ta muốn bước đi. Vì mọi người thật sự được tái sinh đều có thể thành tâm hiệp với sứ đồ Phao-lô mà nói: Với tâm trí, chính tôi phục vụ luật pháp của Đức Chúa Trời, và ước gì tôi giữ nó tốt hơn. Sự gìn giữ của Đức Chúa Trời là sự bền đỗ của người lành. Ngài sẽ giữ chân các thánh đồ Ngài.

* Sáng Thế Ký 3:15. + Ma-thi-ơ 4:6, 7.

Chủ nghĩa Arminian mô tả Thánh Linh của Đức Chúa Trời như thể Ngài hành động như người bảo vệ một cỗ xe ngựa công cộng, người đưa hành khách ra khỏi thành an toàn vài dặm; rồi, cúi chào, quay lại, và để họ tự mình tiếp tục phần còn lại của hành trình. Nhưng ân điển thánh không đối đãi như thế với những lữ khách của Đức Chúa Trời. Nó đồng hành với họ đến cuối hành trình, và không có điểm cuối. Đến nỗi kẻ hành hương hèn mọn nhất đến Si-ôn cũng có thể reo lên, với Đa-vít, trong sự chắc chắn trọn vẹn của đức tin: Quả thật, sự tốt lành và lòng thương xót sẽ theo tôi mọi ngày đời tôi, và tôi sẽ ở trong nhà Đức Chúa Trời cho đến đời đời. — Vì vậy, về ân điển gìn giữ, Chẳng phải cho chúng con, lạy Chúa, chẳng phải cho chúng con, nhưng nguyện vinh hiển quy về danh Ngài, vì lòng thương xót và vì lẽ thật của Ngài.

7. Sau khi Đức Chúa Trời dẫn dân Ngài qua đồng vắng của cuộc đời, và đưa họ đến bờ sông ngăn cách họ với Ca-na-an trên trời, Ngài sẽ lơi lỏng sự chăm sóc họ, trong giờ phút cần thiết sâu xa nhất ấy sao? Không, chúc tụng danh Ngài. Trái lại, Ngài (luôn luôn, một cách an toàn; và, nhìn chung, một cách êm ái) hộ tống họ sang bờ bên kia; đến xứ tốt đẹp ở rất xa kia, đến núi tốt đẹp ấy, và Li-ban.

Tôi biết, có một số người Arminian ồn ào, bảo chúng ta rằng "một người có thể bền đỗ cho đến khi gần chết, mà vẫn hư mất ngay trong giờ phút chết:" và họ minh họa giáo lý khốn khổ, làm nhục Đức Chúa Trời, và gây kinh hoàng cho linh hồn này, bằng hình ảnh một con tàu bị đắm ngay cửa cảng.

* Rô-ma 7:25 [bản in ghi vii. 23]; I Sa-mu-ên 2:9; Thi Thiên 23.

Quả thật, một số tàu gỗ đã hư mất như thế. Nhưng cũng đúng không kém rằng mọi bình được chọn của Đức Chúa Trời đều chắc chắn an toàn khỏi sự hư mất như thế. Vì, bởi lòng tốt của Ngài, mỗi chiếc trong chúng đều được bảo hiểm bởi Đấng mà gió và biển, cả theo nghĩa đen lẫn nghĩa bóng, đều vâng lời. Và hợp đồng bảo hiểm của chúng ghi thế này: Khi ngươi đi qua nước, Ta sẽ ở cùng ngươi; và khi ngươi qua sông, chúng sẽ không nhận chìm ngươi. Những kẻ được Chúa chuộc sẽ trở về, và đến Si-ôn, với tiếng hát, và sự vui mừng đời đời trên đầu: chứ không hề bị đắm khi đã trông thấy đất liền.

Ngay cả một người cha trên đất cũng đặc biệt cẩn trọng và dịu dàng với đứa con đang hấp hối: và chắc chắn, khi con cái của Đức Chúa Trời ở trong hoàn cảnh ấy, Ngài sẽ (nói theo cách của loài người) càng tỏ lòng nhân từ gấp bội với đàn con yếu đuối của Ngài, là những kẻ thuộc về Ngài bởi sự tuyển chọn, bởi sự làm con nuôi, bởi giao ước, bởi sự cứu chuộc, bởi sự tái sinh, và bởi ngàn mối dây chẳng thể tách rời khác.

Không có dấu vết đắm tàu nào, không có mảnh vỡ thuyền bè nào, trôi nổi trên mặt biển chảy giữa Giê-ru-sa-lem của Đức Chúa Trời ở dưới đất và Giê-ru-sa-lem ở trên trời. Tiến sĩ William Gouge đáng kính có một nhận xét rất xác đáng cho điểm này. Ông nói: "Nếu một người bị quăng xuống sông, chúng ta sẽ coi người ấy là an toàn, miễn là người ấy còn giữ được đầu nổi trên mặt nước." Hội Thánh, thân thể mầu nhiệm của Đấng Christ, bị quăng vào biển thế gian và, sau đó, vào biển sự chết; còn Đấng Christ, đầu của họ, vẫn giữ mình ở trên cao, ngay trong thiên đàng. Vậy thì, có điều gì đáng sợ, hay có khả năng nào, về việc một chi thể của thân thể này bị chết đuối chăng? Nếu có chi thể nào bị chết đuối, "thì hoặc chính Đấng Christ phải bị chết đuối trước, hoặc chi thể ấy phải bị kéo lìa khỏi Đấng Christ: cả hai điều đều không thể xảy ra. Vậy nên, nhờ sự hiệp nhất này, chúng ta thấy rằng sự an toàn của chúng ta tùy thuộc vào sự an toàn của Đấng Christ. Nếu Ngài được an toàn, thì chúng ta cũng vậy. Nếu chúng ta bị hư mất, thì Ngài cũng phải hư mất."

[Chú thích: Ê-sai 43:2; Ê-sai 35:10; Chú giải Ê-phê-sô chương 5.]

Vậy thì, các tín hữu đang hấp hối hát lên thật phải lẽ: "Chẳng phải cho chúng con, lạy Chúa, mà là cho danh Ngài, xin ban vinh hiển!" "Lòng thương xót yêu thương của Ngài cõng chúng con đi, khi chúng con không thể bước: và, vì cớ lẽ thật của Ngài, Ngài sẽ cứu chúng con đến cùng mà không mất một ai." 8. Khi linh hồn được giải thoát thật sự đến nơi vinh hiển, bấy giờ người ấy sẽ hát bài ca nào? Ý chính của câu Kinh Thánh vẫn sẽ là ngôn ngữ của thiên đàng: "Chẳng phải cho chúng con, lạy Chúa, chẳng phải cho chúng con, mà xin ban sự ngợi khen cho danh Ngài."

Khi còn trên đất, chúng ta cần lời cảnh báo đáng nhớ mà Môi-se đã ban cho con cái Y-sơ-ra-ên: "Khi Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi đã đuổi chúng nó khỏi trước mặt ngươi, thì chớ nói trong lòng rằng: Ấy vì cớ sự công bình của ta mà Đức Giê-hô-va đã dẫn ta vào nhận lấy xứ nầy. Chẳng phải vì cớ sự công bình của ngươi, hay vì lòng ngay thẳng của ngươi, mà ngươi vào nhận lấy xứ nầy. [...] Vậy, hãy biết rằng Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi ban cho ngươi xứ tốt đẹp nầy để nhận lấy, chẳng phải vì cớ sự công bình của ngươi đâu; vì ngươi là một dân cứng cổ." Nay, nếu Ca-na-an trên đất, vốn chỉ là một cơ nghiệp tạm bợ, còn chẳng thể đạt được bởi công đức con người; nếu ngay cả những của cải đời này cũng chẳng được ban cho chúng ta vì cớ sự công bình riêng của mình; thì ai dám nói rằng chính thiên đàng là cái giá mua được bởi sự công bình riêng của chúng ta! Nếu các việc làm của chúng ta còn chẳng đáng được những tiện nghi và nhu cầu chóng qua của đời tạm: thì làm sao chúng ta có thể đáng được những sự giàu có vô tận của cõi đời đời? Chúng ta sẽ chẳng cần lời cảnh báo nào nữa.

[Chú thích: Phục Truyền 9:4, v.v.]

[Chú thích: Tôi được biết rằng, khi tin ông John Goodwin qua đời được báo cho chú của ông là Tiến sĩ Thomas Goodwin, ông này đã kêu lên: "Vậy là lại thêm một người tốt được lên thiên đàng." — "Lên thiên đàng, thưa Ngài?" người kia đáp; "vì cháu trai của Ngài là người Arminian mà." Tiến sĩ đáp: "Đúng: ông ấy là người Arminian khi còn trên đất; nhưng giờ đây ông ấy không còn là người Arminian nữa."]

Việc John Goodwin có được lên thiên đàng hay không (đó là một câu hỏi quá cao siêu cho sự phán đoán của loài người dưới đất), điều chắc chắn là, như tôi đã nhận xét trước đây, không một cư dân nào của thành thiên thượng từng mang theo dù chỉ một mảy may của thuyết Arminian với mình qua các cổng của Giê-ru-sa-lem ấy. Đối với mọi người Arminian đang sống, [NEEDS REVIEW: mệnh đề gốc bị lỗi scan không đọc được: "whose name 15 cautions against self-righteousness"], khi chúng ta được an toàn đến quê hương tốt đẹp hơn ấy. Ngôn ngữ của lòng chúng ta, và của miệng chúng ta, sẽ là; các thiên sứ sẽ hòa vào bản hợp xướng; và mọi kẻ được chọn, cả thiên sứ lẫn loài người, sẽ đời đời đánh đàn hạc theo điệu này: Chẳng phải cho chúng con, lạy Chúa, chẳng phải cho chúng con, mà xin ban vinh hiển cho danh Ngài, vì sự thương xót yêu thương của Ngài, và vì lẽ thật của Ngài.

[Chú thích: Phi-líp 1:9. — Từ Hy Lạp (được dịch là "sự phán đoán" trong bản dịch của chúng ta) theo nghĩa đen và nghĩa đúng là "cảm giác", hay "sự nhận biết bằng cảm quan". Sứ đồ mong muốn người Phi-líp của ông không chỉ yêu mến Đức Chúa Trời, mà còn biết rằng mình yêu mến Ngài, và Ngài yêu mến mình: và biết điều đó một cách cảm nhận được.]

Đó là nguyện vọng tha thiết của tôi, thay cho anh em và cho chính tôi, rằng chúng ta được kể vào số những người tin kính ấy, là những người, như Hội Thánh chúng ta diễn đạt rất đúng, "cảm nhận trong mình sự vận hành của Thánh Linh Đấng Christ, làm chết các việc làm của xác thịt, và nâng tâm trí mình lên những điều cao cả và thuộc về trời." Thật vậy, công việc lớn của Thánh Linh Đức Chúa Trời là nâng lên và đem xuống. Nâng tình cảm của chúng ta lên với Đấng Christ, và đem sự giàu có không dò được của ân điển xuống vào lòng chúng ta. Sự hiểu biết về điều đó, và lòng khao khát thiết tha điều đó, là tất cả những cảm xúc mà tôi bênh vực. Và, vì những cảm xúc này, tôi muốn mãi mãi bênh vực. Vì tôi tin chắc rằng, nếu không có chút kinh nghiệm và nếm trải chúng, chúng ta không thể được hạnh phúc, lúc sống cũng như lúc chết. Xin cho tôi hỏi anh em, như thể hỏi từng người một: Đức Thánh Linh đã bắt đầu tỏ bày những điều sâu nhiệm của Đức Chúa Trời trong linh hồn anh em chưa? Nếu rồi, hãy dâng vinh hiển cho Ngài về điều đó. Và, như anh em quý trọng sự tương giao với Ngài; như anh em trân trọng những sự yên ủi của Đức Thánh Linh; hãy gắng sức để được thấy ở trong đường lối của Đức Chúa Trời, tức là con đường cao cả của đức tin khiêm nhường và tình yêu vâng phục: ngồi dưới chân Đấng Christ, và khao khát thấm nhuần những sự thông truyền ngọt ngào, mê đắm, nên thánh của ân điển, vốn vừa là của cầm về, vừa là sự chuẩn bị cho, thiên đàng trọn vẹn khi anh em qua đời. Đức Chúa Trời cấm chúng ta coi nhẹ những cảm xúc tôn giáo! Vì, nếu chúng ta không cảm thấy mình là tội nhân ở mức độ nào đó, và cảm thấy Đấng Christ là quý báu; thì tôi e rằng Thánh Linh của Đức Chúa Trời chưa từng hành động cách cứu rỗi trên linh hồn chúng ta. Không những thế, chẳng những không dừng lại ở đó, những khao khát của chúng ta về cảm nhận sự hiện diện của Đức Chúa Trời bên trong càng phải mở rộng mãi, càng lúc chúng ta càng gần đến cuối cuộc hành trình trên đất: và giống như sự mở rộng dần của một dòng sông, dù ban đầu chảy hẹp và quanh co, vẫn không ngừng nới rộng và gia tăng, tương xứng với việc nó tiến gần đến đại dương nơi nó đổ vào.

[Chú thích: Điều XVII,]

Nguyện Đức Chúa Trời ban cho chúng ta một dòng thủy triều ân điển dồi dào của Thánh Linh Ngài, để làm đầy những kênh rạch khát khô của chúng ta, để dâng cao dòng suối cạn kiệt của chúng ta, và để làm sống động dòng chảy uể oải của chúng ta. Nếu đây không phải là tiếng kêu của chúng ta, thì đó là dấu hiệu, hoặc công việc của ân điển chưa bắt đầu trong chúng ta; hoặc nó đang ở mực nước thấp, và bị vẩn đục bởi những cặn bã có xu hướng làm ô danh Đức Chúa Trời, che mờ vinh hiển của Phúc Âm, và giăng mây mù tăm tối trên linh hồn chúng ta.

Một số Cơ Đốc nhân giống như những cột mốc đường đã mục nát; chúng đứng, quả thật, đúng đường, và còn mang vài dấu vết của hình ấn đúng đắn: nhưng đã bị tàn phá và bôi xóa thảm hại đến nỗi những người đi qua khó lòng đọc được hay biết phải hiểu chúng ra sao.

Nguyện Thánh Linh phước hạnh của Đức Chúa Trời khiến mọi lòng chúng ta, sáng nay, chịu một hình ấn mới; và ban cho chúng ta một ấn bản mới về những bằng chứng của chúng ta cho thiên đàng! Ôi, nguyện những trận mưa phước hạnh từ trên cao đổ xuống trên anh em! Nguyện anh em thấy rằng Đấng Christ, và ân điển của Đức Chúa Trời trong Ngài, là tất cả trong tất cả! Khi còn trên đất, nguyện anh em luôn quy mọi vinh hiển cho Ngài! Và tôi chắc chắn rằng, khi anh em lên thiên đàng, anh em sẽ chẳng bao giờ quy nó cho ai khác.

BÀI GIẢNG VII. TIN LÀNH TỪ TRỜI: PHÚC ÂM LÀ MỘT ÂM THANH VUI MỪNG [NEEDS REVIEW: dòng cuối của trang tiêu đề bị lỗi scan không đọc được]

Gần Hyde Park Corner, Chủ nhật, ngày 19 tháng 6, 1774.

"Đức Chúa Trời ôi! sự nhân từ Chúa quý báu thay! Con cái loài người nương náu mình dưới bóng cánh của Chúa." — Thi Thiên 36:6.

BÀI GIẢNG VII

THI THIÊN 89:15, 16.

"Phước cho dân nào biết tiếng vui mừng! Hỡi Đức Giê-hô-va, họ sẽ bước đi trong ánh sáng của mặt Chúa: Hằng ngày họ sẽ vui mừng trong danh Chúa, và nhờ sự công bình Chúa mà được nhắc cao lên." Tôi thường lấy làm lạ về sự táo bạo của những nhà văn đã dám quả quyết rằng Phúc Âm, hay sứ điệp về sự cứu rỗi trọn vẹn và dư dật bởi huyết và sự công bình của Con đồng đời đời với Đức Chúa Trời, là điều xa lạ với những người sống dưới thời kỳ luật pháp. Không có gì sai lầm hơn. Chúng ta cũng có thể quả quyết một cách hợp lý rằng mặt trời đã không chiếu sáng trong thời kỳ luật pháp. Và như chính mặt trời đang chiếu sáng bây giờ cũng là mặt trời đã soi sáng thế gian thuở ấy; thì cũng vậy, chính vầng thái dương công bình ấy đã được các thánh đồ xưa thấy về Đấng Christ từ xa, và đã vui mừng trong sự trông đợi bằng đức tin về cảnh tượng phước hạnh ấy.

[Chú thích: Ma-la-chi 4:2; Hê-bơ-rơ 4:2; cũng sách ấy 11:13; Giăng 8:56.]

Vì sự bại hoại của bản tính con người về bản chất là một, trong mọi thời đại; và vì con người, tự bản thân mình, chẳng tốt hơn cũng chẳng xấu hơn, trong thời kỳ kinh tế Môi-se, so với từ đó đến nay, và cho đến ngày nay; nên suy ra rằng, bệnh tật đã là một, thì phương thuốc cũng phải là một; và, lẽ dĩ nhiên, chẳng hề có hai con đường cứu rỗi, một cho người Giu-đa tin, và một cho người Ngoại tin; nhưng lời tuyên bố của Chúa chúng ta đã từng đúng, và mãi mãi phải đúng: "Ta là đường đi, lẽ thật, và sự sống: chẳng bởi ta thì không ai được đến cùng Cha." Giả sử chúng ta đưa ra thi thiên này để chứng minh cho nhận xét vừa nêu? Anh em nghĩ Đa-vít hát về điều gì trong câu Kinh Thánh? Chắc chắn ông hát về những sự yên ủi siêu nhiên do Đức Thánh Linh ban cho, mà người viết thi thiên biết rằng sẽ được sắm sẵn, cho mọi kẻ được chọn, bởi huyết của Đấng Christ. Vì thế, ông cũng ca ngợi sự công bình ấy, trong sự công bình ấy, và chỉ trong sự công bình ấy mà thôi, những người được Đức Giê-hô-va cứu chuộc được nâng lên địa vị tương giao với Đức Chúa Trời, và đến cơ nghiệp của các thánh đồ trong sự sáng.

Chẳng lạ gì, một thi thiên chứa chan chân lý Phúc Âm như vậy lại mở đầu bằng giọng ngợi khen và tạ ơn Đức Chúa Trời của mọi ân điển, là Đấng yêu thương dân Ngài không có khởi đầu, và sẽ theo họ không có kết thúc. "Tôi sẽ hát về sự thương xót của Đức Giê-hô-va đời đời: miệng tôi sẽ truyền ra sự thành tín của Ngài cho mọi thế hệ." Nào, anh em có nghĩ rằng Đa-vít đã không hưởng điều mà sau này được gọi là sự bảo đảm trọn vẹn của đức tin chăng? Hay anh em có thể tưởng tượng rằng Đa-vít đã xa lạ với điều mà sau này được gọi là giáo lý về sự bền đỗ cuối cùng chăng? Chắc chắn, ông đã được dẫn vào sự nhận biết rõ ràng cả hai lẽ thật ấy; nếu không, ông đã chẳng thể nói: "Tôi sẽ hát về sự thương xót của Đức Giê-hô-va đời đời;" không chỉ hôm nay, và ngày mai, nếu tôi còn sống; không chỉ năm nay, và năm tới, nếu tôi còn sống; cũng không chỉ suốt đời, mà cả khi sắp chết; và không chỉ khi tôi đi qua dòng sông sự chết, mà cả khi tôi đã cập bến an toàn bên kia; lời ngợi khen cao cả về lòng thương xót và sự thành tín của Ngài sẽ hằng ở trên miệng tôi. Đa-vít đã lầm lẫn nghiêm trọng trong quan điểm của mình, nếu điều mà một số kẻ phạm thượng quả quyết là đúng, rằng "kẻ hôm nay là con của Đức Chúa Trời, ngày mai có thể là con của ma quỷ." Anh em hoặc phải chối rằng người viết thi thiên đã viết dưới sự dẫn dắt không sai lầm của Thánh Linh Đức Chúa Trời; hoặc phải thừa nhận rằng sự gìn giữ cuối cùng của dân được tái sinh của Đức Chúa Trời là một giáo lý trong sách của Đức Chúa Trời. Nhưng bấy nhiêu chưa đủ cho các tín hữu thật: họ không chỉ cảm nhận lòng thương xót của Chúa, và tính bền vững của ân điển Ngài: họ còn muốn lan tỏa hương thơm danh Ngài ra xa rộng, và thực hiện quyết tâm của Đa-vít: miệng tôi sẽ truyền ra sự thành tín của Ngài cho mọi thế hệ. Một số người, dẫu biết lẽ thật, lại tránh tuyên bố nó, và sợ nói thẳng ra; họ giấu dấu ấn của Đấng Christ trong lòng bàn tay mình, thay vì đeo nó trên trán; và gói ghém đời sống Cơ Đốc của mình trong chiếc áo choàng bí mật; như thể họ cho đó là điều sỉ nhục lớn nhất của mình, khi bị thấy mặc đồng phục của Đấng Christ trên lưng. Trái lại, những tín hữu mạnh mẽ trong đức tin, tôn vinh Đức Chúa Trời, thay vì lén lút lên thiên đàng qua những lối tắt và đường riêng, ẩn mình trong chiếc kiệu có mui che, với rèm kéo kín mít; lại muốn đến đó, trên con đường công khai của lời xưng nhận rõ ràng, trong một cỗ xe mở, để mọi người thấy và biết. Nhưng các mục sư của Phúc Âm, hơn mọi người khác, phải dùng miệng mình mà truyền ra sự thành tín của Đức Chúa Trời; và, thay vì muốn lẻn vào thiên đàng bằng cửa sau (nếu có cánh cửa nào như vậy), hãy công khai tiến bước, với cờ xí tung bay, và tiếng kèn vang, đến cổng lớn của thành thiên thượng, và gắng sức đem theo càng nhiều linh hồn càng tốt. — Vì thế, họ phải khẩn thiết và nài nỉ, lúc thuận tiện hay không thuận tiện; quở trách, răn bảo, và khuyên nhủ, với mọi sự nhịn nhục và giáo huấn: chức vụ rao giảng Lời là chiếc liềm gặt chính mà Thánh Linh Đức Chúa Trời dùng để cắt bỏ những u nhọt độc hại của sự tự công chính, để chặt bỏ những cỏ dại tai hại của lối sống phóng túng thực tế, và để thu gom những tội nhân được chọn về sự hiểu biết nên thánh và cứu rỗi về chính Ngài. Tuy nhiên, xin lưu ý rằng những lời kêu gọi và khuyên nhủ của các sứ giả Đức Chúa Trời, dù thúc giục và hướng đến cả người đã tỉnh thức lẫn người chưa tỉnh thức; tuyệt nhiên không hàm ý rằng, trong ý định thiêng liêng, ân điển là phổ quát, như người Arminian vẫn nói: cũng không hàm ý rằng con người, nhờ dùng đúng các năng lực lý trí của mình, trở thành kiến trúc sư của sự cứu rỗi chính mình. Không. Hoàn toàn ngược lại. Một ngư phủ đứng trên bờ, quăng lưới xuống biển cả, chẳng điên rồ đến mức nghĩ mình sẽ bắt được mọi con cá trong biển, dù ông quăng lưới một cách không phân biệt, chẳng trừ ai. Cũng vậy, khi một mục sư Cơ Đốc giăng lưới Phúc Âm, ông giảng cho mọi người trong phạm vi thính giả của mình; không phải với hy vọng bắt được tất cả, mà bắt được bao nhiêu tùy ý Đức Chúa Trời; vì biết rằng chỉ một mình Đức Thánh Linh mới có thể lùa các linh hồn vào lưới, và bắt lấy họ một cách hiệu quả cho Chúa Giê-xu Christ. Điều gì đã khiến Đa-vít khao khát hát về lòng thương xót của Chúa? Điều gì đã sưởi ấm và khiến ông dạn dĩ, trong mọi hoàn cảnh, truyền ra sự thành tín của Đức Giê-hô-va, từ thế hệ này sang thế hệ khác? Đó là Phúc Âm vinh hiển của Đức Chúa Trời phước hạnh, được thấy trong ánh sáng của Thánh Linh, và được kinh nghiệm qua ảnh hưởng của ân điển. Đây là lý do lòng sốt sắng của Đa-vít: vì tôi đã nói, sự thương xót sẽ được xây dựng vững bền đời đời, sự thành tín của Ngài sẽ được lập vững trong các tầng trời. Sự thương xót được xây dựng vững bền đời đời này là gì, nếu không phải là chương trình vinh hiển và đầy ân điển, công trình vinh hiển và đầy ân điển, của sự cứu rỗi chúng ta, được lập trên mục đích đời đời của Đức Chúa Trời — được thi hành bởi công lao và sự chết của Chúa Giê-xu Christ, rồi được áp dụng và đem về lòng người bởi quyền năng soi sáng và cải hóa của Đức Thánh Linh? Đây chính là sự thương xót được xây dựng vững bền đời đời. Nó đã được hoạch định từ đời đời: và sẽ chẳng biết đến sự tàn phá hay suy tàn, suốt dải vô hạn của chính cõi đời đời. Ai là Đấng xây dựng công trình này? Chẳng phải ý chí tự do của con người. Chẳng phải sự công chính riêng của con người, cũng chẳng phải sự khôn ngoan. Chẳng phải quyền năng con người, cũng chẳng phải kỹ năng con người. Mọi tín hữu thật sẽ đồng tình với Đa-vít rằng chính Đức Chúa Trời, và một mình Đức Chúa Trời, là Đấng xây dựng đền thờ của Hội Thánh Ngài; và với tư cách là Đấng xây dựng, chỉ một mình Ngài đáng được mọi vinh hiển. Những kẻ được chọn cấu thành và hình thành một ngôi nhà thương xót vĩ đại: một ngôi nhà được dựng nên để bày tỏ và lưu truyền sự giàu có của ân điển nhưng không của Đức Chúa Cha, của công đức chuộc tội của Đức Chúa Con, và của công việc hiệu quả của Đức Thánh Linh. Ngôi nhà này, trái với số phận của mọi công trình dưới mặt trời, sẽ chẳng bao giờ sụp đổ, cũng chẳng bao giờ bị tháo dỡ. Như chẳng thể thêm gì vào nó, thì cũng chẳng thể bớt gì khỏi nó. Lửa không thể làm hại nó: bão tố không thể lật đổ nó: tuổi tác không thể làm nó suy yếu. Nó đứng trên vầng đá, và bất động như vầng đá nơi nó đứng: vầng đá ba tầng của sắc lệnh bất khả xâm phạm của Đức Chúa Trời, của sự cứu chuộc đã hoàn thành của Đấng Christ, và của sự thành tín chẳng hề thất bại của Thánh Linh. Đức Chúa Trời chẳng phải là kiến trúc sư thiếu khôn ngoan, yếu đuối, hay thất thường. Ngài không vạch một kế hoạch thảm hại, dễ bị phá hỏng, và dù tốt nhất cũng khó đứng vững: nhưng mọi sự đều có thứ tự tốt đẹp; mọi sự đều đời đời; mọi sự đều chắc chắn; và chẳng có gì bị phó mặc cho sự nghĩ lại sau này hay sự may rủi. Đức Chúa Trời đã vạch kế hoạch một cách không thể đảo ngược, và Đấng Christ đã hoàn thành trọn vẹn công việc cứu chuộc được giao cho Ngài; Thánh Linh chỉ còn phải thổi vào lòng dân Ngài trong sự kêu gọi hiệu quả, ban cho họ đức tin, thấm nhuần họ với sự thánh khiết bề trong, gìn giữ và gia tăng sự thánh khiết Ngài truyền thông, dẫn họ ra trong các nẻo đường bổn phận và vâng phục bề ngoài, rèn tập họ bằng những lúc bị lìa bỏ, thăm viếng họ bằng những sự yên ủi của Ngài, giữ họ khỏi sa ngã, hay phục hồi họ khi sa ngã, ấn chứng họ cho đến ngày của Đấng Christ, và đưa họ an toàn qua sự chết đến thiên đàng.

[Chú thích: Giăng 14:6.]

[NEEDS REVIEW: dòng chú thích bị lỗi scan ("* Jed"), nội dung không đọc được; có lẽ liên quan đến Giăng 14:6 đã dẫn trong bài]

[Chú thích: II Ti-mô-thê 4:2.]

[Chú thích: Truyền Đạo 3:14; Ma-thi-ơ 7:25 và 16:18.]

Vậy thì, sự thương xót sẽ được xây dựng vững bền đời đời. Và chắc chắn như Kinh Thánh này là sách của Đức Chúa Trời; chắc chắn như Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã hà hơi cho nó, và giục Đa-vít viết những lời này; thì cũng chắc chắn như vậy, điều mà chính những lời ấy truyền đạt là lẽ thật. Không một phần nào của sự cứu rỗi bị bỏ mặc trong tình trạng hỗn độn; nhưng toàn bộ là một kế hoạch tôn vinh sự khôn ngoan vô hạn; một kế hoạch được hoạch định và giấu kín trong tâm trí toàn tri của Đức Chúa Trời từ các đời đời, nhưng về sau được bày tỏ ra bên ngoài trong Lời được viết ra, tức là Phúc Âm của ân điển; và được mở ra cách cứu rỗi trong linh hồn loài người, khi Thánh Linh phước hạnh bắt đầu quay chúng ta từ tối tăm về sáng láng, và từ quyền lực của Sa-tan về cùng Đức Chúa Trời.

Hôm qua, tôi ở cách thành phố một quãng ngắn; và được tiếp đãi một cách rất thanh nhã, khi đi thăm một dinh thự nguy nga và thanh lịch bậc nhất, mà cả trong lẫn ngoài đều phô bày sự kết hợp giữa tráng lệ, mỹ lệ, và thẩm mỹ hoàn hảo, đến nỗi tôi không khỏi tò mò muốn biết tòa nhà tài hoa ấy đã xây trong bao lâu? Và khi được biết rằng nó vừa được khởi công vừa được hoàn thành, chỉ trong vòng mười tháng; tôi không khỏi nhận xét với vài người bạn đi cùng rằng, nếu nghệ thuật và bàn tay con người có thể dựng nên một công trình siêu việt như vậy, trong một thời gian ngắn ngủi như vậy; thì cớ sao chúng ta lại cho là lạ lùng rằng Chúa Giê-xu Christ đã có thể hoàn thành, và thật sự đã hoàn thành, công trình cứu rỗi loài người trong vòng ba mươi ba năm? Phước cho Đức Chúa Trời, sự cứu rỗi của chúng ta là một công việc đã hoàn thành. Nó chẳng cần, cũng chẳng chấp nhận, sự bổ sung. — Và tại đây, xin nhớ rằng, khi chúng ta nói về một sự cứu rỗi đã hoàn thành, chúng ta muốn nói đến sự cứu chuộc trọn vẹn và hiệu quả chắc chắn, được hoàn tất bởi công đức đền tội của sự vâng phục cá nhân Đấng Christ và của sự đau khổ cá nhân Đấng Christ; cả hai đều có sự hoàn hảo vô hạn về hiệu lực chuộc tội và xưng công chính, đến nỗi chúng ta hoàn toàn không thể thêm bất cứ điều gì vào công đức hay hiệu lực của cả hai. Mỗi một người trong loài người, vì cớ người ấy mà Đấng Christ đã vâng phục, và vì cớ người ấy mà Ngài đã đổ huyết, chắc chắn sẽ được cứu bởi sự công bình và sự chết của Ngài, không trừ một ai trong số những người được cứu chuộc; vì Đấng Christ đã trả, đã trả trọn, món nợ của sự vâng phục hoàn hảo và của sự chịu phạt: đến nỗi sự công chính thiêng liêng phải trở nên bất công, thì mới có thể để một linh hồn hư mất vì bất cứ món nợ nào trong những món nợ mà Đấng Christ đã gánh lấy để thanh toán, và mà Ngài đã thanh toán cách tuyệt đối. Chủ nghĩa Arminian không thể tiêu hóa nổi lẽ thật lớn trong Kinh Thánh này. Vì thế, tạo vật đáng thương, đần độn, mù lòa ấy, giám mục Taylor, nói với chúng ta, ở đâu đó, nếu tôi không lầm, rằng: "Chúng ta phải chuộc những tội lớn của mình bằng cách khóc lóc; và những tội nhỏ của mình bằng cách thở than." Nếu các tội của chúng ta không có sự chuộc tội nào khác ngoài điều này, chúng ta sẽ cứ khóc lóc, than van, và nghiến răng đời đời. Nhưng tạ ơn ân điển thiêng liêng, công việc chuộc tội giờ đây chẳng còn phải làm nữa. Đấng Christ đã cất bỏ các tội của chúng ta rồi, bởi sự hy sinh của chính Ngài. Chúng ta được tha khỏi tội lỗi, và được hòa thuận với Đức Chúa Trời, không phải bởi nước mắt của chính mình, mà bởi huyết báu của Chúa Giê-xu Christ, như huyết của chiên con không tì vết: — chẳng phải những tiếng thở dài, nước mắt, và sầu khổ của chúng ta; mà là sự hạ mình, sự thống khổ, mồ hôi máu, và cái chết đắng cay, của Đấng chẳng hề phạm tội, của Đấng được thấy trong hình dạng con người, và đã vâng phục cho đến chết, thậm chí chết trên cây thập tự; những điều này, và chỉ những điều này, là sự chuộc tội cho các tội của chúng ta. Và chắc chắn như Đấng Christ đã vâng phục, chắc chắn như Đấng Christ đã trút hơi thở, chắc chắn như Ngài đã sống lại, chắc chắn như Ngài cầu thay cho mọi người thuộc về tình yêu của Ngài; thì cũng chắc chắn như vậy, tất cả họ, trước sau, sẽ được ban năng lực để hát về sự thành tín của Ngài, cho mọi thế hệ; và về lòng thương xót sẽ được xây dựng vững bền đời đời trong sự vinh hiển trọn vẹn, tự do, và cuối cùng của họ.

[Chú thích: Ê-phê-sô 3:9; Công Vụ 16:18.]

[Chú thích: Hê-bơ-rơ 9:26.]

Điều này càng được xác nhận bởi những lời của người viết thi thiên: sự thành tín của Ngài sẽ được Ngài lập vững trong các tầng trời. Nghĩa là: Khi mọi người được chọn, được cứu chuộc, và được cải hóa của Ngài đã nhóm họp quanh ngai Ngài; bấy giờ Ngài sẽ, ngay trong các tầng trời, ban một bằng chứng đời đời về sự thành tín đời đời của Ngài. Đức Chúa Trời chẳng những không để dân Ngài hư mất trên đường đi qua đồng vắng của cuộc đời, hay qua dòng sông sự chết; mà Ngài sẽ trình diện tất cả họ, không tì vết trước sự hiện diện vinh hiển của Ngài với niềm vui khôn xiết. Đức Chúa Trời yêu mến các báu vật của Ngài quá đỗi, và Đấng Christ đã mua họ với giá quá đắt, và Đức Thánh Linh đánh bóng họ với quá nhiều sự chăm chút, đến nỗi [NEEDS REVIEW: câu bị cụt trong bản scan tại "either to throw t"].

Bây giờ, sau khi khảo sát một vài nhánh, chúng ta hãy nhìn vào gốc lớn nơi chúng phát xuất. Sau khi lướt qua những dòng suối mà nhờ đó Hội Thánh của Đức Chúa Trời được giàu có cho đến sự cứu rỗi; chúng ta hãy gắng chiêm ngưỡng chúng trong nguồn lớn và đầu của chúng. Điều đó anh em sẽ thấy ở câu 3. [Chú thích: I Giăng 1:2; Giu-đe 24; Ma-la-chi 3:17.] Câu thứ ba; nơi Đức Chúa Cha phán: "Ta đã lập giao ước với người được chọn của ta, Ta đã thề với Đa-vít, tôi tớ ta, rằng: Ta sẽ lập dòng dõi ngươi vững bền đời đời, và xây dựng ngôi ngươi cho đến muôn đời." Anh em có nghĩ rằng điều này được phán với Đa-vít, chỉ trong cá nhân ông chăng? Không, thật vậy: nhưng là với Đấng sẽ trị vì, không đơn thuần như một thân vị trong thần tính (điều Ngài hằng làm, hằng sẽ làm, và hằng phải làm); nhưng một cách tương quan, trung bảo, và trong tư cách chức vụ của Ngài, như Đấng giải cứu và Vua của Si-ôn. Vì thế, dân Ngài không thể bị hư mất: vì đó sẽ là một vị vua đáng thương, kẻ không có, hay có thể không có, thần dân để trị vì. Do đó, ngai vinh hiển nơi Đấng Christ ngự đã được bao quanh một phần, và cuối cùng sẽ được bao quanh trọn vẹn, và càng thêm vinh hiển, bởi đoàn người đông vô số, hội chúng đông đảo, và Hội Thánh của những con trưởng đã được ghi tên trên trời: là những kẻ mà vì sự tha tội cho họ, huyết Ngài đã đổ ra; vì sự xưng công chính cho thân vị họ, [NEEDS REVIEW: câu bị cụt trong bản scan tại "his ri"].

[Chú thích: Công Vụ 13:48.]

Người viết thi thiên thêm thật phải lẽ: "Các tầng trời sẽ ngợi khen những việc lạ lùng của Chúa, lạy Đức Giê-hô-va; sự thành tín Chúa cũng vậy trong hội chúng các thánh đồ." Ở đây, chúng ta phải hiểu "các tầng trời" là gì? Tôi cho rằng, đó là những cư dân nguyên thủy của thiên đàng; tức là các thiên sứ sáng láng. Lòng nhân từ tuyển chọn, sự thương xót cứu chuộc, ân điển nên thánh, và quyền năng gìn giữ, được bày tỏ đầy ơn phước trong sự cứu rỗi loài người sa ngã, là những việc lạ lùng ngay cả với chính các thiên sứ. Nhưng các thiên sứ có phải là những hữu thể duy nhất sẽ kinh ngạc trước sự bày tỏ tình yêu này chăng? Không: "sự thành tín Chúa cũng vậy trong hội chúng các thánh đồ." Trong hội chúng của các thánh đồ tin Chúa ở dưới đất, và của các thánh đồ vinh hiển ở trên trời. Vì các thánh đồ và thiên sứ, trong cảnh tượng vui mừng lớn lao ấy; vào thời kỳ uy nghi ấy, các thánh đồ và thiên sứ, những người được cứu chuộc và những người không cần cứu chuộc (nhưng cả hai đều được chọn, người này cũng như người kia), những linh hồn hằng không có thân thể, và những thánh đồ mà linh hồn đã tạm lìa khỏi thân thể vì cớ tội nguyên thủy, nhưng sẽ nhận lại thân thể mình trong sự sống lại của kẻ công bình; tất cả những đấng ấy, khi đứng và chiếu sáng trên cao, sẽ cùng quăng mão triều thiên mình, và gảy đàn lia vàng để ca ngợi Đấng đã yêu thương dân Ngài, và đã cứu chuộc họ về cho Đức Chúa Trời bởi huyết Ngài.

[Chú thích: Hê-bơ-rơ 12:23.]

Thì giờ không cho phép tôi xem xét, như tôi đã định, mọi câu mở đầu dẫn đến câu Kinh Thánh. Những gì đã nhận xét, hy vọng là đủ để biện minh cho lời tuyên bố mở đầu câu Kinh Thánh: "Phước cho dân nào biết tiếng vui mừng!" — một cách nghiêm trọng ám chỉ rằng có những người ngồi trong phạm vi của tiếng vui mừng này, nhưng không biết nó, không cảm nhận nó, và không hưởng nó. Đối với họ, đó là vox, et praeterea nihil (một tiếng nói, và chẳng có gì hơn): một âm thanh, và chẳng hơn một âm thanh. Nhưng sự phước hạnh thuộc về những người biết tiếng vui mừng: và những linh hồn tin Chúa có thể nói: "các phước lành tự do của Phúc Âm là toàn bộ sự cứu rỗi của chúng ta, và toàn bộ điều chúng ta ao ước." Khi chúng ta nói đến sự hiểu biết những điều ấy là điều rất thường tình. Tiếng vui mừng về điều gì? Về ân điển nhưng không ấy, mà việc rao truyền là bổn phận của các mục sư Đức Chúa Trời, rằng: "Bình an, bình an cho kẻ ở xa!"

và cho kẻ ở gần. Tiếng vui mừng ấy là tiếng phán rằng: Hỡi mọi người (không trừ một thời đại, một nơi chốn hay một người nào), hỡi mọi kẻ khát, hãy đến cùng nước của sự sống, sự vui mừng và sự cứu rỗi. Nhưng hãy lưu ý, ngay cả lời này cũng không phải là lời kêu gọi phổ quát. Đức Chúa Trời cấm tôi bị hiểu lầm bởi bất cứ ai nghe tôi hôm nay. Đừng tưởng rằng tôi đang giương cao cờ hiệu của người Arminian, và treo lên lá cờ giả dối của họ. Không, hoàn toàn không. Tôi cho rằng khó có lời kêu gọi nào ít giới hạn hơn, trong cả Lời Đức Chúa Trời, hơn lời tôi vừa trích dẫn. Nhưng hãy chú ý, lời ấy chỉ gửi đến những kẻ khát: tức là những người đã biết tiếng vui mừng đến mức ao ước được dự phần cách kinh nghiệm vào các phước hạnh mà tiếng ấy rao truyền. Thật là phù phiếm nếu gọi những kẻ không khát đến cùng nước. Sẽ là sự nhạo báng lố bịch nếu chúng ta mời kẻ chết ngồi vào bàn ăn, đặt trước mặt họ đĩa, dao và nĩa, rồi hỏi họ sao không ăn? Sự thật hiển nhiên là, họ không thể ăn hay uống. Họ phải được làm cho sống lại trước, thì mới có được chút thèm muốn nào.

* Rô-ma 14:17. + Công Vụ 15:14. Ê-sai 57:19.

Có một câu Kinh Thánh mà người Arminian rất thường viện dẫn, nhưng viện dẫn một cách vô ích; như thể đó là cái búa có thể đập tan toàn bộ công trình của ân điển nhưng không thành bụi phấn chỉ bằng một nhát. Câu ấy là: Hỡi nhà Y-sơ-ra-ên, sao các ngươi muốn chết? Nhưng sự thật là, sự chết được ám chỉ ở đây không phải là sự chết thuộc linh, cũng không phải sự chết đời đời: như toàn bộ mạch văn của chương ấy đã cho thấy rõ ràng. Sự chết mà đấng tiên tri nói đến là một sự chết về chính trị; là sự chết của sự thịnh vượng, yên ổn và an ninh quốc gia. Và ý nghĩa của câu hỏi ấy, nói cho công bằng và chính xác, là thế này: Điều gì khiến các ngươi say mê cảnh lưu đày, cảnh bị đày ải và cảnh suy tàn của đời sống quốc gia? Nếu từ bỏ việc thờ hình tượng, thì với tư cách một dân tộc, các ngươi đã có thể thoát khỏi những tai họa ấy, và một lần nữa trở thành một quốc gia đáng kính. Những khốn khổ của cảnh tàn phá công cộng có

[Ê-xê-chi-ên 18:31] có sức quyến rũ đến nỗi lôi kéo các ngươi quyết tâm theo đuổi sao? Sao các ngươi muốn chết? chết như nhà Y-sơ-ra-ên, xét như một tập thể chính trị? Đấng tiên tri đã luận lý thật hợp tình hợp lý như vậy. Đồng thời, ông cũng thêm lời tuyên bố không kém phần hợp lý này: Đức Giê-hô-va phán: Thật như Ta hằng sống, Ta chẳng lấy làm vui thích về sự chết của kẻ phải chết. Vậy các ngươi hãy xoay lại và sống. Lời ấy hàm chứa hai điều: 1. Cảnh lưu đày của dân Giu-đa chẳng thêm gì cho hạnh phúc của Đức Chúa Trời. Nó không mang lại cho Ngài thêm lợi lộc hay vui thích nào. Và tôi sẽ rất ngạc nhiên nếu (nói theo triết lý) có bất cứ điều gì có thể thêm vào hạnh phúc thần thượng, vốn đã vô hạn; và do đó không thể tăng thêm được nữa. —2. Nếu dân Giu-đa từ bỏ sự thờ hình tượng và quăng bỏ các hình tượng mình; họ sẽ không phải chết trên đất nước thù nghịch xa lạ, mà được sống yên ổn trên đất mình, hưởng tự do như một dân tộc độc lập.

Vậy tất cả những điều này có liên quan gì đến các phước hạnh của ân điển và vinh hiển! Chẳng liên quan gì hơn là với Gót và Ma-gót. Há chẳng phải rất lố bịch sao, nếu tôi đứng giữa nghĩa địa và nói với các thi hài đang yên nghỉ ở đó rằng: sao các ngươi muốn chết? Theo ý tôi, hỏi một tội nhân đã chết về mặt thuộc linh rằng: sao ngươi muốn chết? cũng chẳng kém phần lố bịch. Than ôi, người ấy đã chết rồi: mà đặt câu hỏi như thế cho một kẻ đang ở trong tình trạng ấy, thì thật ra chẳng khác nào hỏi một người đã sa ngã trong A-đam (như mọi người đều đã sa ngã), rằng: sao ngươi muốn sa ngã trong A-đam? Người Arminian cứ việc la hét theo cách ấy, nếu họ thấy thích. Về phần tôi, họ cứ giữ lấy mọi sự la hét, không ai thèm tranh giành với họ. Tôi nghĩ, điều đó không đứng vững được.

* Một ngòi bút tài hoa gần đây đã vạch trần, vừa mạnh mẽ vừa tinh tế, sự áp dụng sai trái của phái Arminian đối với câu hỏi và lời khuyên của đấng tiên tri Ê-xê-chi-ên,

"Hỡi kẻ chết, hãy trỗi dậy," Arminius kêu lên; "hỡi kẻ chết trong tội lỗi, hãy trỗi dậy!

"hãy mở tai, hãy mở mắt ra, và bắt đầu một đời sống mới.

"Hỡi những linh hồn khốn khổ, sao các ngươi muốn chết? hỡi kẻ chết, sao các ngươi muốn chết?

Hãy làm cho linh hồn mình nên trọn vẹn: "hãy bay đến sự sống đời đời."

Như những kẻ thờ Ba-anh ngày xưa, đã nài xin, cầu khẩn và kêu la lớn tiếng;

cắt thịt mình, như người ta kể, để lay động một vị thần tưởng tượng; | Cũng vậy, hắn sẽ kêu gọi thần tượng là con người, và long trọng tuyên bố, | rằng dù sự sa ngã có làm hư hại chút ít, quyền năng của con người vẫn vĩ đại dường bao. "Hãy trỗi dậy, hỡi loài thọ tạo cao quý! Hỡi con người, hãy trỗi dậy! và tự làm cho mình sống lại! ""hãy sửa soạn mình để lên các tầng trời; | "vì vinh hiển vô tận hãy phấn đấu." | Kẻ tiên kiến bị lừa dối ơi! Nhưng con người vẫn sẽ nằm đó, vô tri như hòn đá; | còn chính ngươi thì đứng ngốc nghếch bên cạnh, cho đến khi cả hai đều hoàn toàn hư mất: | Trừ khi quyền năng Toàn Năng được cảm động bởi ý muốn tự do của Đức Chúa Trời, chứ không phải của ngươi, | để làm cho cả hai sống lại, và khiến tình yêu Ngài chiếu sáng trên lòng cả hai ngươi. | Xem Serious Essays, bằng thơ, tr. 104. | Của Mục sư John Ryland, Junior. * Ê-phê-sô 2:1. + Giê-rê-mi 33:6. Ma-thi-ơ 11:19 cùng Rô-ma 3:8. 1 Phi-e-rơ 3:16.

Tiếng vui mừng của ân điển Phúc Âm thì hoàn toàn khác. Nó ban sự sống cho kẻ chết, và ban sức khỏe cho người sống. Ấy chính anh em, là kẻ đã chết vì những vi phạm và tội lỗi mình, mà Ngài đã làm cho sống lại. Và Đức Chúa Trời phán về Hội Thánh đã được làm cho sống lại của Ngài rằng: Ta sẽ [không nhử nàng bằng một lời hứa suông; nhưng thật sự] đem lại cho nàng sức khỏe và sự chữa lành. Sự tái sinh ban sự sống thuộc linh, và sự nên thánh ban sức khỏe thuộc linh cho linh hồn. Sức khỏe thuộc linh được chứng tỏ cho chính mình và cho người khác bằng cách nào? Không phải bằng cách nằm ườn trên ghế bành của sự biếng nhác: mà bằng cách dư dật trong công việc Chúa. Vì, dù một số người có gọi chúng ta là người Antinomian (như chính Đấng Christ và các sứ đồ đã từng bị gọi như vậy trước chúng ta, bởi những người Pha-ri-si trơ trẽn thời ấy), và vu cáo nếp sống tốt đẹp của chúng ta,

dù có kẻ bảo chúng ta là thù nghịch với luật pháp đạo đức; chúng ta không phải vậy [NEEDS REVIEW: cụm "we ur;" bị lỗi scan]; hoàn toàn trái lại, (tôi mạnh dạn quả quyết, ai bác được thì cứ bác) chúng ta, là những người tin rằng sự cứu rỗi là ân tứ tuyệt đối của ân điển, chính là những người duy nhất bênh vực các vinh dự xứng đáng của luật pháp, và thiết lập

1. Chúng ta xưng tụng các vinh dự của luật pháp, bằng cách xem nó như bản sao của sự thánh khiết của chính Đức Chúa Trời; như tuyệt đối hoàn hảo trong mọi điều nó đòi hỏi; như tiêu chuẩn bất biến

của sự tuyệt hảo đạo đức; như quy tắc cao cả mà chính Đấng Christ đã dùng để điều chỉnh sự vâng lời vô song của Ngài; và như thầy giáo dẫn dắt chúng ta, trong sự phụ thuộc vào ảnh hưởng của Đức Thánh Linh, sửa soạn chúng ta (bằng kỷ luật nghiêm khắc của nó) để tiếp nhận Đấng Christ

2. Chúng ta thiết lập thẩm quyền của luật pháp, bằng cách ghép sự vâng lời luật pháp của chúng ta vào nguyên tắc không bao giờ tàn lụi của tình yêu đối với Đấng Christ; bằng cách nhắm đến sự phù hợp thực tiễn với các mạng lệnh của nó, như bằng chứng hữu hình lớn lao về phần của chúng ta trong sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời và trong sự cứu chuộc của Đấng Mê-si; bằng cách tin và quả quyết rằng luật pháp vẫn còn nguyên hiệu lực, và sẽ còn hiệu lực cho đến khi mặt trời mặt trăng còn tồn tại, như quy tắc cho nếp sống đạo đức của chúng ta;

Tiếng vui mừng ấy rao truyền sự uy nghi, và thậm chí còn thêm vào các chế tài, của luật pháp đạo đức. Để làm trọn mọi sự công chính của luật pháp ấy, và để chịu hình phạt đáng sợ của nó, với tư cách một giao ước việc làm, Con của Đức Chúa Trời Chí Cao đã nghiêng các tầng trời mà ngự xuống.—

* Ga-la-ti 3:24. Rô-ma 3:20. + Rô-ma 3:22, I Cô-rinh-tô 13:8 cùng Ma-thi-ơ 27:9. I Phi-e-rơ 1:2. Hê-bơ-rơ 8:10. [NEEDS REVIEW: hai số câu "iii. zz" và "xxvii. 0" bị lỗi scan]

[Để khiến] người ta yêu mến luật pháp ấy, như kim chỉ nam cho nếp sống; và khiến họ thật sự chép các châm ngôn của nó vào đời sống mình, như phương tiện để trở nên giống Đức Chúa Trời [NEEDS REVIEW: đầu câu bị mất do lỗi scan]; thì Đức Thánh Linh hằng hữu giáng xuống linh hồn họ như chim bồ câu,

và hành động trong họ cả sự muốn lẫn sự làm. Nhưng chúng ta vẫn phải xem luật pháp như ở trong tay của Đấng Christ: và nhớ rằng, tình yêu của Đức Chúa Trời, được tuôn đổ cách đầy ân điển trong lòng, là nguyên tắc duy nhất đẹp lòng Ngài, mà từ đó các tín hữu hành động. Giờ đây, tiếng vui mừng mà người ta được xưng là có phước vì biết ấy, phần lớn gồm ở những điều Lời Đức Chúa Trời bày tỏ về mục đích đời đời của ân điển tuyển chọn, mà Ngài đã định trong Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta. Vì, bất chấp những nỗ lực phạm thượng của một số người nhằm bóp méo chân lý lớn lao và quý báu ấy thành một giáo lý ảm đạm, khó chịu; những ai được Đức Chúa Trời soi sáng mắt, và những ai được Đức Chúa Trời chạm đến lòng, đều biết rằng đó không phải là âm thanh ảm đạm, mà là âm thanh vui mừng: và cả lòng họ đều ao ước rằng: Ước gì tôi được, với đức tin ít mây mù hơn, ngắm nhìn tên mình chiếu sáng trong Sách Sự Sống của Chiên Con! Chính Đấng Christ, nhà giảng đạo vĩ đại về sự tiền định, và chắc chắn là vị thẩm phán xứng đáng cho vấn đề đang bàn, đã xem sự tuyển chọn là giáo lý làm tươi mới lòng người: bằng không Ngài đã chẳng truyền cho các môn đồ hãy vui mừng vì tên mình đã được ghi trên trời. Bất cứ ai xưng mình rao giảng Phúc Âm mà không kể đến sự tuyển chọn tuyệt đối, thì người chăn bầy ấy đã xây lưng lại với cây sự sống, dập tắt một trong những ngọn đèn chính mà lẽ ra mình phải đặt trên chân đèn, và giấu khỏi dân sự mình chính gốc rễ và tinh túy của tiếng vui mừng. Sự tha tội nhưng không là gì, nhờ huyết báu và sự chuộc tội của Chúa Giê-xu Christ;—sự xưng công chính vô điều kiện và không thể đảo ngược là gì [NEEDS REVIEW: "irreversible j" bị mất chữ, có lẽ là "justification"];—

I Cô-rinh-tô 9:21. Rô-ma 5:5. Ê-phê-sô 3:11. Lu-ca 10:20.

Sự công chính của Đấng Christ được kể cho là gì;—chân lý nào cho chúng ta biết rằng Thánh Linh của Đấng Christ là Đấng đổi mới, Đấng ngự trong, Đấng soi sáng, và Đấng An Ủi đời đời của con cái Đức Chúa Trời;—lời nào đảm bảo với chúng ta rằng Chúa sẽ không lìa khỏi dân sự Ngài yêu dấu, cũng không để họ cuối cùng lìa khỏi Ngài, nhưng Ngài sẽ đóng ấn họ thuộc về Ngài mãi mãi, và gìn giữ họ suốt sự sống lẫn sự chết cho đến vinh hiển, dù mỗi bước họ đi trên đất đều rải đầy cạm bẫy, và nếu bị bỏ mặc một khắc, họ ắt phải sa xuống địa ngục sâu thẳm;—sự cầu thay liên tục của Đấng Christ là gì, nhờ đó Ngài mang chức tế lễ trên ngai mình, và cầu thay cho dân sự đang chiến đấu của Ngài, đến nỗi trong khi họ đang lữ hành, chiến đấu hay ngất đi, thì Ngài đang cầu nguyện, bằng sự dâng chính mình Ngài trước Đức Chúa Trời không ngừng, như Chiên Con vừa bị giết;—các lời hứa liên quan đến sự cứu giúp, nâng đỡ và giải cứu linh hồn, trong giờ chết, là gì; các lời hứa ấy bảo đảm sự sống lại của thân thể trong vinh hiển, tôn trọng và bất diệt; và xác nhận sự phước hạnh vô tận của cả linh hồn lẫn thân thể, trong nước Đức Chúa Trời;—tôi xin hỏi, tất cả những điều ấy là gì, nếu không phải là bao nhiêu phần và nhánh của tiếng vui mừng? Và quả thật đó là tiếng vui mừng. Nguyện Đức Chúa Trời khiến nó nên như vậy cho chúng ta! Nếu vấn đề được giao vào tay ý chí tự do của chúng ta, tiếng vui mừng hẳn sẽ sớm tối tăm thành âm thanh thảm não. Chúng ta sẽ chẳng bao giờ bước vào tình trạng ân điển. Và nếu Đức Chúa Trời có đặt chúng ta vào đó, rồi phó chúng ta cho sự quản trị của chính mình, chúng ta hẳn sẽ sớm làm đắm mọi sự. A-đam, trong tình trạng vô tội, có lẽ đã không đứng vững nổi hai mươi bốn giờ. Và tín hữu, là kẻ ở trong tình trạng pha trộn giữa tội lỗi và ân điển, trong lòng có hai đạo quân, xác thịt và Thánh Linh, giao chiến không ngừng với nhau; làm sao một người như vậy có thể đứng vững, dù chỉ hai mươi bốn phút [* Nhã Ca 2:1 — NEEDS REVIEW: số câu bị lỗi scan], nếu chính tình yêu Toàn Năng đã đặt người ấy vào giao ước lại không gìn giữ người ấy trong đó?

Ôi, an ủi dường bao, khi Chúa bày tỏ những chân lý này, bởi Thánh Linh Ngài, cho lòng người! Phước thay cho dân nào biết tiếng vui mừng như vậy! Ai có thể thấy rằng Đức Chúa Trời đã yêu mình trong Con Ngài; ai có thể cảm nhận rằng Đấng Christ đã chết vì mình, để làm sự bình an đời đời của mình; những ai thỏa lòng rằng sự bình an của mình không phải bây giờ mới lập, mà đã được lập trọn và đóng ấn, bởi huyết báu của thập tự giá Ngài, từ bao đời bao kiếp trước khi họ hít hơi thở đầu đời; những ai được đảm bảo cách ngọt ngào rằng Đức Thánh Linh, Đấng đã bắt đầu bày tỏ cho họ những điều lớn lao của Đấng Christ, sẽ càng bày tỏ rõ ràng hơn rằng Ngài sẽ chẳng bao giờ lìa họ hay bỏ họ, trong lúc sống, trong giờ chết, hay ngay cả khi cuộc hành trình kết thúc! Đây chính là tiếng vui mừng mà Đức Chúa Trời khiến dân sự Ngài được biết. Và hậu quả của việc biết tiếng ấy là gì?

Phước cho dân nào biết tiếng vui mừng. Vì sao họ được phước, hay được hạnh phúc? Và sự phước hạnh của họ gồm ở điều gì? Hỡi Đức Giê-hô-va, họ sẽ bước đi trong ánh sáng của mặt Ngài. Nói cách khác, chúng ta chỉ cần biết tiếng vui mừng này, là được hạnh phúc. Chúng ta chỉ cần biết được yêu, được chọn, được chuộc và được nên thánh giữa loài người là thế nào; rồi sự hiểu biết ấy sẽ khiến chúng ta bước đi trên các nơi cao của mình, và đắc thắng trong danh Chúa, Đức Chúa Trời chúng ta. Chúng ta sẽ tắm mình trong nụ cười, sẽ hưởng ánh nắng, của mặt Đức Chúa Trời trên linh hồn mình.

* Giăng 10:28. xem thêm Phục Truyền 33:3. + Ha-ba-cúc 3:19.

Ý nghĩa của cụm từ: Họ sẽ bước đi trong ánh sáng của mặt Ngài, là gì? Giả sử một bậc quyền quý nào đó bảo trợ một người tầm thường, và ban cho người ấy sự thân mật và tình bạn đặc biệt của mình. Trong trường hợp ấy, người ta tự nhiên sẽ nói: "người này được vị quý tộc nọ ưu ái lắm." Cũng vậy ở đây: Họ sẽ bước đi trong ánh sáng của mặt Ngài: tức là họ sẽ ở trong ân huệ của Đức Chúa Trời một cách cảm nhận được. Họ sẽ hưởng sự thông công và tương giao đầy an ủi với Đức Chúa Trời. Họ sẽ có sự tin chắc thỏa đáng rằng về phần mình, họ cũng đang hòa thuận với Chúa.

Họ nhận lấy sự chuộc tội (vì công việc thật của đức tin không phải là lập nên sự chuộc tội, mà chỉ đơn giản là nhận lấy và nương dựa nơi sự chuộc tội của Đấng Christ, đã được lập nên rồi, và đức tin tự nó cũng không làm cho sự chuộc tội ấy hiệu nghiệm hơn bản chất vốn có của nó).

Đôi khi, dòng thủy triều của sự chắc chắn tràn vào linh hồn dồi dào đến nỗi dâng lên, (nếu tôi được phép nói như vậy) đến mức nước cao nhất, chẳng để lại dù chỉ một bóng nghi ngờ nào trong tâm trí. Khi tín hữu được như vậy, có thể nói một cách nổi bật rằng người ấy đang bước đi trong ánh sáng mặt Đức Chúa Trời. Đức tin nhìn vào trong bức màn.

Màn che ngăn cách vén mở. Chúng ta như nghe các thiên sứ hát. Chúng ta như thấy linh hồn của những người được vinh hiển phủ phục trước ân điển, và ném vương miện mình dưới bệ chân thần thượng. Chúng ta như chiêm ngưỡng Vua của các thánh đồ trong vẻ đẹp Ngài, chiếu sáng như Chiên Con ở giữa ngai. Những khoảnh khắc quý báu thay! Nhưng, chẳng bao lâu, màn khép lại. Chúng ta từ đỉnh núi bước xuống, và lại thấy mình ở trong

* Rô-ma 5:1. + Rô-ma 5:11. + Hê-bơ-rơ 6:19. Ê-sai 33:17. || Khải Huyền 5:6.

Tuy nhiên, nếu Đức Chúa Trời chưa ban cho anh em sự chắc chắn nào về tình yêu Ngài, đừng tưởng rằng vì thế mình là kẻ xa lạ và bị ruồng bỏ. Vì, tôi cho rằng, mặt Đức Chúa Trời, tức ân huệ Ngài, và ánh sáng mặt Ngài, tức sự hiểu biết rõ ràng và an ủi về ân huệ Ngài, là hai điều có thể phân biệt được. Đức Chúa Trời có thể đoái thương chúng ta, có thể yêu chúng ta, và quyết cứu chúng ta; mà vẫn chưa cho chúng ta hưởng ánh sáng trực tiếp của mặt Ngài. Nhưng, có một điều tôi quả quyết rõ ràng, chắc như việc tôi đang giảng trong nhà nguyện Lock lúc này: ấy là không ai, mà lòng đã được ngón tay Thánh Linh của Đức Chúa Trời tác động chút nào, có thể ngồi yên, hoàn toàn dễ chịu và thỏa mãn, mà không ao ước kinh nghiệm ánh sáng mặt Đức Chúa Trời nghĩa là gì. Điều họ ao ước là được biết nó, được bước đi trong nó, và bước đi xứng đáng với nó.

Anh em chưa từng để ý sao, sau khi mặt trời đã chiếu sáng, có lẽ suốt nhiều giờ liền, một làn sương lan tỏa bốc lên từ đất, hay một đám mây trôi ngang che khuất giữa bầu trời, khiến vầng sáng lớn bị che khỏi tầm mắt anh em? nhưng thật ra, mặt trời vẫn chiếu sáng như trước, dù cảm giác của anh em về ánh sáng nó tạm bị ngưng lại.— Cũng vậy, trong những mùa tăm tối nhất của nỗi sầu khổ thuộc linh, mặt Đức Chúa Trời, tức ân huệ Ngài, vẫn hướng về anh em để làm điều lành; và chiếu sáng, không những với cường độ không thể dập tắt, mà còn không thể giảm bớt. Tuy nhiên, được nhìn và cảm nhận ánh sáng mặt Ngài chiếu rạng đầy trên chúng ta, như mặt trời khi ra đi trong sức mạnh nó, há chẳng phải là hạnh phúc đáng ao ước nhất sao? Đây là điều sứ đồ muốn nói, khi ông viết: Vì Đức Chúa Trời là Đấng có phán rằng: Sự sáng phải soi từ trong sự tối tăm! đã làm sáng trong lòng chúng ta, đặng sự thông biết về vinh hiển Đức Chúa Trời soi sáng nơi mặt Đức Chúa Giê-xu Christ [tức là để soi sáng chúng ta vào sự hiểu biết ân điển vinh hiển của Đức Chúa Cha, như được bày tỏ trong con người và trong sự cứu rỗi đã hoàn thành của Chúa Giê-xu — NEEDS REVIEW: đoạn này bị lỗi scan, văn bị xáo trộn]. Và đây cũng là điều tác giả Thi Thiên muốn nói trong câu gốc: Hỡi Đức Giê-hô-va, họ sẽ bước đi trong ánh sáng của mặt Ngài.

Anh em hỏi: Làm sao đạt được sự thông công hạnh phúc với Đức Chúa Trời này? Tôi đáp: đó không phải là điều con người đạt được, mà là điều Đức Thánh Linh ban cho. Vì thế Đa-vít, ở chỗ khác, cầu nguyện rằng: Hỡi Đức Giê-hô-va, xin soi ánh sáng mặt Ngài trên chúng tôi.

Anh em lại hỏi nữa: Làm sao tìm kiếm, vun trồng và ấp ủ sự soi sáng và tương giao ngọt ngào này?—Tôi đáp: sự khôn ngoan và ý muốn của Đức Chúa Trời, cùng sự liên kết có thứ tự giữa phước hạnh này với phước hạnh khác, mà Ngài đã thiết lập trong giao ước ân điển của Ngài, đều đồng thanh đảm bảo với chúng ta rằng nếu muốn hưởng những tia sáng không bị che khuất của sự hiện diện Ngài trong lòng, chúng ta phải vun trồng sự thánh khiết—dư dật trong việc lành—thường xuyên ở trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời, bằng sự cầu nguyện và nài xin cùng sự tạ ơn—uống liên tục nơi nguồn Lời thành văn của Ngài—và thường xuyên trò chuyện, so sánh kinh nghiệm, với những con cái khác của Đức Chúa Trời; nhất là với những người hoặc đặc biệt sống động, hoặc từng trải sâu sắc cảnh bị lìa bỏ: những cuộc trò chuyện như vậy luôn bổ ích, và thường làm lòng chúng ta nóng cháy trong mình, khi chúng ta cùng nhau mở Kinh Thánh, và nói với nhau về những điều thuộc về nước Đức Chúa Trời. Giường bệnh và giường hấp hối của dân sự Đấng Christ là, ở mức độ rất cao, những trường học dạy dỗ và an ủi. Tôi đã nhiều lần đến đó, lạnh lẽo (nói theo nghĩa thuộc linh) như hòn đá: và từ đó trở về, ấm áp bằng nửa thiên sứ.

Nói tóm lại: sự thông công với Đức Chúa Trời đòi hỏi chúng ta phải được thấy trong mọi phương tiện của ân điển, và trong đường lối của mọi bổn phận: và phải tránh, như tránh thuốc độc hay bệnh dịch, bất cứ điều gì có khuynh hướng làm nguội lạnh sự tương giao của chúng ta với Đức Thánh Linh, làm hoen ố các ân tứ của chúng ta, hay làm tối tăm các bằng chứng của chúng ta. Nếu anh em thấy rằng ngay cả việc bước qua một cọng rơm cũng dẫn đến đám mây che phủ linh hồn mình, và cản trở sự tương giao với Đức Chúa Trời; thì anh em có bổn phận kiêng bước qua cọng rơm ấy, cũng như thể ngươi chớ bước qua cọng rơm là một trong mười điều răn. Nhưng, trong mọi phương diện này, mỗi người phải tự xét lấy cho chính mình. Đức Chúa Trời, nói chung, đã gắn điều lành với điều lành, và điều dữ với điều dữ. Vậy nên, nếu anh em bị để cho mất cảnh giác, và lơi lỏng canh phòng; thì dù anh em không thể (nếu là tín hữu thật) sa ngã đến nỗi gãy cổ; anh em vẫn có thể gãy tay chân, đến nỗi phải đi khập khiễng cho đến ngày chết. Nguyện Chúa gia ân thêm sức cho những kẻ đang đứng, và hiệu nghiệm đỡ dậy những kẻ ngã; bằng cách khiến cả những người này lẫn những người kia càng sốt sắng và càng thực tiễn cẩn thận hơn bao giờ hết, để bước đi trong ánh sáng mặt Ngài! Vì, chắc chắn, sau tình yêu trong lòng Đức Chúa Trời, các tín hữu quý trọng nụ cười trên mặt Ngài: từ đó, như từ tác động của mặt trời, nảy sinh những chồi của niềm vui ý thức; những lá của lời xưng nhận không tì vết; những quả của tâm tình thánh khiết; và những quả ích lợi của sự công chính đạo đức.

II Cô-rinh-tô 4:6. + Thi Thiên 4:6. Lu-ca 24:32. Ma-la-chi 3:16. | Công Vụ 1:3.

Những ai tưởng rằng ánh sáng mặt Đức Chúa Trời, các đặc ân của Phúc Âm, và sự an ủi của Thánh Linh khiến chúng ta trở nên biếng nhác và thụ động trong đường lối bổn phận, thì hoàn toàn lầm. Câu gốc chặt đứt sự phỏng đoán này tận gốc rễ. Vì, nó không nói: họ sẽ ngồi xuống trong ánh sáng mặt Ngài; hay họ sẽ nằm xuống trong ánh sáng mặt Ngài; mà là họ sẽ bước đi trong ánh sáng mặt Ngài. Bước đi là gì? Là sự chuyển động tiến tới, từ điểm này trong không gian, đến điểm khác. Và sự bước đi thánh khiết ấy là gì, mà Thánh Linh của Đức Chúa Trời khiến mọi dân sự Ngài đều tuân giữ? Đó là sự chuyển động liên tục, tiến tới, từ tội lỗi đến sự thánh khiết; từ mọi điều ác, đến mọi lời nói việc làm lành.

* Litany. [NEEDS REVIEW: ghi chú bị lỗi scan]

Và chính ánh sáng mặt Đức Chúa Trời ấy, mà trong đó, hỡi tín hữu, anh em được khiến cho bước đi, và ban đầu đã ban cho anh em đôi chân thuộc linh để bước đi, sẽ giữ anh em trong tình trạng bước đi và làm việc, cho đến cuối cuộc chiến của mình. Đến nỗi anh em sẽ, dưới sự chiếu sáng của Thánh Linh Ngài, (vì chúng ta chẳng làm được gì, ngoại trừ khi Ngài ban ân điển từng lúc từng lúc), càng ngày càng sáng rỡ hơn, cho đến ngày trọn vẹn. Người công chính thật sẽ giữ vững đường lối mình; và kẻ có tay sạch sẽ càng ngày càng mạnh mẽ hơn.

Họ chẳng những bước đi, hỡi Đức Giê-hô-va, trong ánh sáng mặt Ngài; mà đôi khi, họ còn chạy mà không mệt mỏi: ấy là khi họ được Đức Chúa Trời kéo đến cách đặc biệt. Xin kéo chúng con, thì chúng con sẽ chạy theo Ngài.

Dù Đức Chúa Trời thấy mọi con cái Ngài đều chết lúc sinh ra, tức chết về mặt thuộc linh, trước khi Ngài làm cho họ sống lại bằng quyền năng và ân điển hiệu nghiệm của chính Ngài; Ngài vẫn làm cho họ sống, để về sau họ sống cho sự tôn trọng và vinh hiển Ngài.

Ngài ngẩng ánh sáng mặt Ngài lên trên tâm trí con người; với mục đích, tương tự như mục đích mà vì đó Ngài khiến ánh sáng mặt trời tự nhiên mọc lên trên thế gian. Mặt trời chiếu sáng trên chúng ta để làm gì, nếu không phải để [chúng ta làm công việc] của Đấng đã gọi họ đến vinh hiển và nhân đức [NEEDS REVIEW: câu bị ngắt quãng do lỗi scan]? Vì, không phải nói thánh mà là bước đi thánh, mới chứng tỏ chúng ta là con cái Đức Chúa Trời. Nhưng, sau khi chúng ta đã làm hết sức, và đã bước đi xa trong các đường lối Đức Chúa Trời, như ân điển Ngài đã khiến chúng ta có thể; thì đối tượng của sự tin chắc và vui mừng của chúng ta là gì? Không phải chính chúng ta, cũng không phải các việc làm của chúng ta: mà là lòng thương xót nhưng không của Đức Chúa Cha, và công đức toàn hảo của Đấng đã chết và sống lại. Như ông Hervey nhân lành hỏi: Các việc từ thiện của chúng ta có thể chuộc lại vô số lỗi lầm của chúng ta chăng? Cũng như một giọt nước ngọt có thể làm cho cả đại dương nước mặn khôn dò trở nên trong lành ngọt ngào. Các việc làm khiếm khuyết của chúng ta có thể đáp ứng đòi hỏi của luật pháp hoàn hảo chăng, hay sự sùng kính lang thang của chúng ta có thể che chúng ta khỏi sự bất bình của Đức Chúa Trời bị xúc phạm chăng? Cũng như bàn tay giơ lên của chúng ta có thể che khuất mặt trời; hay chặn đứng tia chớp, khi nó xé toạc đám mây đang vỡ. Chúng ta chỉ có thể được hòa thuận với Đức Chúa Trời, nhờ Chúa Giê-xu mà thôi.

Châm Ngôn 4:18. + Gióp 17:9. Ê-sai 40:31. Nhã Ca 1:4. [| I Phi-e-rơ 2:9. Giăng 9:4.

Xem Bài giảng của ông Hervey, tựa đề The Ministry of Reconciliation. Ma-thi-ơ 25:44.— Tiến sĩ Crisp thánh khiết và sáng suốt có một số nhận xét, vừa quý giá tự thân, vừa thích hợp với luận đề đang bàn. Chúng ta [là những người tin] không làm các bổn phận Cơ Đốc, để được giải cứu khỏi cơn thịnh nộ; nhưng chúng ta làm các bổn phận ấy, vì chúng ta đã được giải cứu,— Người nào đã nếm sự nhân từ của Đấng Christ sẽ làm việc cho Đấng Christ: người ấy sẵn sàng tỏ ra lời ngợi khen của ân điển vinh hiển ấy, là ân điển đã cứu người ấy cách nhưng không dường nào. Một người như vậy vui lòng làm việc vì cớ Đấng Christ, cũng như thể mình làm việc vì sự cứu rỗi của chính mình. Trên đời có nhiều người khéo léo, sẵn lòng phục vụ một người bạn đã nâng mình lên, hơn là phục vụ một ông chủ để mình được nâng lên. Đó là sự phục vụ thật của tín hữu. Mắt người ấy hướng về vinh hiển của Đấng Christ, vì những gì Đấng Christ đã làm cho mình: chứ không phải trông đợi điều gì Đấng Christ còn phải làm. Người ấy xem mọi sự như đã được làm trọn cho mình trong tay Đấng Christ, và sẵn sàng được ban ra cho mình [tức là cho chính tín hữu] tùy theo nhu cầu từng lúc.

Như vậy, chúng ta học được, từ câu gốc, rằng chính những người ấy, là những người bước đi trong ánh sáng mặt Đức Chúa Trời, và siêng năng tuân giữ bổn phận đạo đức, khi đã làm xong mọi sự, vẫn có điều tốt hơn vô cùng để vui mừng và nương cậy, hơn là sự thánh khiết trong nếp bước đi của mình, và các bổn phận mình thực hiện. Trong danh Ngài, chứ không phải trong sự ngay thẳng của mình, họ sẽ vui mừng trọn ngày: và trong sự công chính của Ngài, chứ không phải trong việc làm của mình, họ sẽ được tôn cao. Trong suốt ngày của đời sống dưới mặt trời, họ sẽ hát, cùng với sứ đồ: Tôi hẳn không khoe mình, trừ ra thập tự giá của Đức Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta: và khi, đã trút hơi thở cuối cùng trên đất, họ bay đến bờ cõi bất diệt; thì lúc ấy họ được tôn cao một cách khởi đầu, và sẽ (sau kỳ phán xét cuối cùng) được tôn cao cách trọn vẹn và đời đời vào nước Đức Chúa Trời, trong và nhờ sự công chính được kể cho duy nhất của Cứu Chúa, Đấng bảo lãnh, và Đầu của họ.

Về danh của Đấng Christ, mà những kẻ được chọn được nói ở đây là vui mừng trong đó, tôi hiểu đó chính là Đấng Christ:

Công cuộc cứu rỗi đã được Đấng Christ hoàn thành như vậy, và loài thọ tạo không thể sửa chữa thêm; tín hữu giờ đây chẳng còn việc gì phải làm cho chính mình [với tư cách nguyên nhân hay điều kiện của sự cứu rỗi]; mọi việc người ấy làm, đều làm vì Đấng Christ,—Tôi chỉ xin hỏi anh em câu hỏi thẳng thắn này: Các việc làm nên thánh của chúng ta, có phải chính là Đấng Christ không; hay không phải? Nếu chúng là chính Đấng Christ, thì trên đời có hàng ngàn Đấng Christ. Nếu chúng không phải là Đấng Christ, thì không thể bởi chúng mà đến cùng Đức Chúa Cha: vì, đến cùng Đức Chúa Cha, để được bình an, tha thứ, hòa thuận và cứu rỗi, chỉ bởi Đấng Christ mà thôi; và bởi Ngài là đường duy nhất. Vậy nên, chính sự cứu rỗi không phải là mục đích được đặt ra, trong bất cứ việc lành nào chúng ta làm. Các mục đích của việc lành chúng ta làm là: bày tỏ sự vâng lời và phục tùng của chúng ta; rao ra lời ngợi khen ân điển của Đức Chúa Trời, và nhờ đó làm vinh hiển Ngài trong thế gian; làm điều lành cho người khác, vì ích lợi của họ; và gặp Chúa Giê-xu Christ trong khi thi hành bổn phận, nơi Ngài sẽ được gặp, theo lời hứa của Ngài. Đó là một số mục đích đặc biệt mà sự vâng lời được định cho: sự cứu rỗi đã được lập vững trước đó.

Crisp's Sermons, quyển i, tr. 69—77. Bản hiệu đính của Tiến sĩ Gill. * Ga-la-ti 6:1.

con người phước hạnh, được biểu thị bởi danh ấy. Ngài là sự chói sáng, là apaugasma [NEEDS REVIEW: từ Hy Lạp bị lỗi scan, có lẽ là "apaugasma" nghĩa là tia sáng], là sự phát ra, hay tia sáng chiếu ra, của vinh hiển Đức Chúa Cha: và bởi sự phát xuất đời đời và khôn lường ấy, Ngài là Đức Chúa Trời bởi Đức Chúa Trời; Sự Sáng bởi Sự Sáng; Đức Chúa Trời thật bởi Đức Chúa Trời thật; được sinh ra, chứ không phải được dựng nên; đồng đẳng dự phần một bản thể [tức là cùng một bản tính và bản chất] với Đức Chúa Cha: và muôn vật đều được dựng nên bởi Ngài.

Trong danh Ngài, tức là trong thần tính của thân vị Ngài, và trong các chức vụ của Ngài là Đấng Trung Gian; trong sự chuộc tội đã hoàn thành của Ngài, trong sự công chính trọn vẹn của sự vâng lời Ngài, và trong sự cầu thay không bao giờ thất bại của Ngài cho những kẻ được chọn; thì vui mừng là đặc ân của tín hữu khiêm nhường, đau đớn, yếu đuối, bị cám dỗ, và sa ngã (nếu trở lại): vì chính vì những người như vậy, và vì sự cứu rỗi của họ, mà Đấng đáng thờ lạy này đã từ trời ngự xuống, và đổ linh hồn Ngài ra cho đến chết.

Đừng tưởng rằng Đa-vít là người Antinomian vì ông không nhắc đến việc lành, như đối tượng của sự vui mừng và nương cậy. Đúng thật, ông không nói: "Các thánh đồ sẽ vui mừng trong sự trung tín của mình, trong những sự khắc khổ giả tạo của mình, hay ngay cả trong những việc làm bởi ân điển chân thật mà ra." Không: không phải trong những điều ấy, nhưng trong danh Ngài, các dân ngoại sẽ trông cậy, và họ sẽ khoe mình về sự công chính duy nhất của Ngài. Các ân tứ nội tại và các bổn phận cá nhân là đồ trang sức, chứ không phải nền móng, cũng không phải trụ cột, của đền thờ mầu nhiệm của Đức Chúa Trời.

Vì sự công chính của Đấng Christ là công đức duy nhất có thể nâng chúng ta lên đến sự hiện diện và vương quốc của Đức Chúa Trời; nên chỉ giáo lý nào hạ thấp sự công chính của con người, và tôn cao sự công chính của Đấng Christ, mới được xem là giáo lý Phúc Âm: dẫn chúng ta đến chỗ tin cậy, không phải vào điều chúng ta làm, mà chỉ vào

* Hê-bơ-rơ 1:4. + [NEEDS REVIEW: tiếng Hy Lạp bị lỗi scan, có lẽ trích Tín Điều Ni-céa]. + Ma-thi-ơ 16:16 [NEEDS REVIEW: bản scan ghi "Marth, Wi. 1. i"].

điều Ngài đã làm và đã chịu vì chúng ta. Công việc của luật pháp là đánh chúng ta ngã khỏi bệ của sự tự tin, và nghiền chúng ta ra nhỏ; như Môi-se đã nghiền thành bột, và rải ra, các vật liệu của thần tượng Y-sơ-ra-ên. Công việc của ân điển là nhấc chúng ta lên khỏi bụi đất, đặt chúng ta vững vàng trên Đấng Christ là Vầng Đá muôn đời, đặt vào miệng chúng ta bài ca mới về sự cứu rỗi nhưng không, và sắp đặt các bước đi của chúng ta trong đường lối các điều răn của Đức Chúa Trời. Chính điều này (tức quyền năng của Đức Thánh Linh, Đấng trước hết đập chúng ta ra từng mảnh bằng cái búa của luật pháp, rồi ráp chúng ta lại mới bằng ân điển của Phúc Âm) khiến chúng ta có thể vui mừng trong danh Đấng Christ trọn ngày. Không phải sự vui mừng của tín hữu là liên tục không ngắt, từ lúc cải đạo, cho đến lúc về trời: vì những kẻ được chọn có những mùa khóc lóc, cũng như những mùa đắc thắng; và cuộc lữ hành của họ được sắp đặt khôn ngoan xen kẽ và đa dạng, với cả niềm vui lẫn nỗi buồn mà thế gian không biết đến. Vậy nên, ý nghĩa của câu gốc là: tội nhân vừa được tái sinh, thì Đấng Christ, và chỉ một mình Đấng Christ, trở thành đối tượng cho tội nhân ấy nương cậy: người ấy từ đó có thể nói, như Tiến sĩ Watts,

Trong khi người Giu-đa cậy dựa việc làm của mình,
Và người Hy Lạp khoe khoang sự khôn ngoan,
Tôi yêu mầu nhiệm của Đấng nhập thể,
Và đặt trọn lòng tin cậy nơi đó.

Tội nhân đã được cải đạo, nhờ bàn tay tốt lành của Đức Chúa Trời ở trên mình, đã đặt mọi hy vọng nơi Chúa Giê-xu Christ Đấng công chính như vậy, thì bước đi phần đường còn lại, nương dựa trên công đức của Đấng Trung Bảo yêu dấu*; và cuối cùng được tôn cao đến sự dự phần thực sự vào cơ nghiệp trên trời, trong và bởi sự công chính thiêng liêng mà Đức Chúa Con đã làm trọn, mà Đức Chúa Cha quy cho, mà Đức Thánh Linh áp dụng, và mà đức tin tiếp nhận. [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi "emptying faith" — cụm từ khó hiểu]

* Nhã Ca 8:5.

Ông Thomas Cole, nhà học giả và giảng viên Phúc Âm, một mục sư nổi danh và hữu ích của Đấng Christ trong thế kỷ trước, trong cơn bệnh cuối đời, đã có một hai nhận xét rất thấm thía về mệnh đề kết thúc bản văn: "Nhờ sự công chính của Ngài, họ sẽ được tôn cao." "Thật là khốn khổ khi hấp hối, nếu chúng ta không có điều gì hoàn toàn xứng đáng với đòi hỏi của luật pháp để đặt hy vọng về sự sống đời đời lên đó. Chúng ta được vào nước Đức Chúa Trời một cách dư dật, bởi con đường sự công chính của Đấng Christ. Ma quỷ và luật pháp có thể đón đường chúng ta; nhưng không thể ngăn chúng ta vào thiên đàng bởi sự công chính ấy. Chắc chắn chúng ta sẽ gặp ma quỷ, gặp lương tâm, gặp kẻ ác, và gặp luật pháp của Đức Chúa Trời trên đường về thiên đàng; và chúng ta không thể đối phó với bất cứ điều nào trong số đó, ngoại trừ bằng sự công chính đã làm thỏa mãn tất cả. Hãy đem sự công chính ấy theo cùng, và tất cả chúng sẽ chạy trốn trước mặt nó. — Nếu một tội nhân đến trong sự công chính của chính mình; Đức Chúa Trời phán: Hãy đóng cửa không cho nó vào; lương tâm cũng nói vậy; luật pháp cũng nói vậy. Nhưng khi một người đến, mặc lấy sự công chính của Đấng Christ; Đức Chúa Trời phán: Hãy cho người vào; lương tâm cũng nói vậy; luật pháp cũng nói vậy; và ma quỷ cứ thử nói một lời trái lại xem, nếu nó dám."

* Tác giả của một luận văn nổi tiếng về Sự Tái Sinh, Đức Tin và Sự Ăn Năn. Con người xuất sắc nầy đã qua đời (nếu một sự bước vào vinh hiển khải hoàn như vậy có thể gọi là chết), ngày 16 tháng 9 năm 1697; như tôi được biết từ một bản thảo quý giá, trước đây được một quý ông ở Luân Đôn trao vào tay tôi: từ bản thảo nầy (gồm chính lời thuật của ông Cole về những kinh nghiệm thuộc linh của mình; cùng với một hồi ký, được thêm vào sau, về những lời trăn trối của ông) tôi đã trích ra các đoạn trích dẫn ở trên. Và tôi ước gì mình được tự do công bố nhiều hơn: hay đúng hơn, ước gì chính vị đáng kính và sáng suốt đã ưu ái cho tôi xem những giấy tờ quý báu ấy, tự mình đem chúng ra công chúng, và hạ mình làm người hiệu đính chúng. Tôi hẳn phải xin ông tha lỗi cho sự tự tiện của tôi, khi dám in ra đây vài dòng trích dẫn mà chưa xin phép ông trước; nếu tôi không tin rằng ông coi vinh hiển của Đức Chúa Trời và của Phúc Âm trọng hơn vô cùng so với bất cứ sự câu nệ nào có thể có được từ những dè dặt và tế nhị của phép lịch sự xã giao.

"Tôi không dám nhìn mặt sự chết, nếu không nhờ sự bảo đảm yên ủi mà đức tin ban cho tôi, về sự sống đời đời trong Chúa Giê-xu Christ; và nhờ dòng chảy dồi dào đầy yên ủi của sự sống ấy tuôn vào. Điều tôi đem đến cho Đấng Christ chẳng là gì cả, mà là điều tôi nhận lãnh từ Ngài. Tôi thấy những khởi đầu của sự sống ấy đang nảy mầm thành sự sống đời đời."

"Một số người tưởng rằng có thể tự liếm cho mình được lành bằng sự công chính đạo đức của chính mình; nhưng đó là con đường chắc chắn để chết trong sự kinh khiếp của lương tâm."

"Nếu bạn muốn thấy rõ sự tha thứ cho bất cứ tội lỗi nào, hãy đem chúng đến với ân điển nhưng không; ân điển ấy, sau khi đã xóa sạch chúng, biết cách ban cho bạn cảm nhận về điều đó. Phúc Âm về sự cứu rỗi của chúng ta là Phúc Âm của ân điển nhưng không: và những kẻ muốn nó phải khác đi, cứ việc thu nhặt những gì chúng gom được, rồi vênh vang đi đến cổng thiên đàng; nhưng chúng sẽ bị đuổi trở lại."

Và con người vĩ đại của Đức Chúa Trời nầy đã được sự công chính của Đấng Christ nâng đỡ thế nào, khi đối diện trực tiếp với sự chết? Hãy học biết sự công chính ấy có thể làm gì cho chúng ta trong giờ phút ấy, qua lời đáng ghi nhớ sau đây mà ông đã nói với một trong những người đến thăm: "Ông đến để nghe những tiếng rên hấp hối cuối cùng của tôi: nhưng khi nghe chúng, xin biết rằng đó là hơi thở ngọt ngào nhất tôi từng hít thở kể từ khi biết Chúa Giê-xu Christ." Ôi, lạy Con phước hạnh của Đức Chúa Trời, xin tôn cao chúng con trong sự công chính của Ngài, và lắc chúng con ra khỏi sự công chính của chính mình! Hỡi những người nghe tôi hôm nay, các bạn theo phe nào, ôi, phe nào? Theo phe được tìm thấy và được tôn cao trong sự vâng phục của Đấng Christ? Hay theo phe thừa hưởng sự hư mất và đoán phạt trong sự công chính của chính mình? Nguyện Đức Chúa Trời khiến các bạn có thể, và bắt các bạn, chọn phần tốt!

Để cắt đứt, trong khả năng con người có thể làm, mọi lý lẽ của sự vô tín kiêu ngạo, tự cho mình là công chính, xin cho tôi kết luận với hai ba nhận xét xác đáng. 1. Vì sao tin tức Phúc Âm về sự cứu rỗi được gọi là tiếng vui mừng? Không phải nói chung là một tiếng vui mừng; mà một cách đặc biệt, và loại trừ mọi mưu chước nào khác, là tiếng vui mừng? — Bởi vì nó là phương tiện bày tỏ cho chúng ta biết rằng Đức Chúa Trời là tình yêu thương, và Ngài đã (trong huyết và sự công chính của Đấng Christ) mở một con đường để tình yêu thương của Ngài tuôn đổ trong sự cứu rỗi những kẻ không xứng đáng. Kẻ lạc mất đã được tìm thấy: kẻ mù được thấy: kẻ điếc được nghe: kẻ què được đi: kẻ phong hủi được sạch: kẻ chết được sống lại: và tất cả, không cần tiền, không cần giá.

2. Bạn có phần hay có phận gì trong phước hạnh mà bản văn nói đến không? Có cái nhìn hay hy vọng yên ủi nào về việc mình dự phần trong sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời, trong sự chuộc tội của Đấng Christ, và trong ân điển đổi mới của Đức Thánh Linh không? Hãy xin, thì sẽ (chẳng phải bán cho bạn để đổi lấy việc làm của bạn, và việc bạn tưởng tượng mình đã hoàn thành các điều kiện giả định; nhưng cảm nhận về việc mình dự phần sẽ) được ban cho bạn: hãy tìm, trong danh duy nhất và vì cớ sự công chính duy nhất của Đấng Christ, thì các bạn sẽ tìm được sự thương xót mình cần: hãy gõ cửa, nhưng phải với bàn tay trắng, nơi cửa của lòng nhân từ thiêng liêng; thì cửa sẽ mở cho các bạn. Vì hễ ai xin thì được; ai tìm thì gặp; ai gõ cửa thì được mở. Chắc chắn như việc Đức Chúa Trời kéo bạn đến với Đấng Christ; Đấng Christ cũng chắc chắn như vậy, vào đúng thời điểm Ngài đã định, sẽ cho bạn dự phần trong phước hạnh của những kẻ biết tiếng vui mừng.

3. Hỡi những người đã tin trong lòng để được xưng công chính, hãy dâng mọi vinh hiển cho Đức Chúa Trời; và cầu nguyện để các bạn luôn có cái nhìn tươi mới hơn về sự công chính được quy cho mà Ngài đã khiến các bạn tin cậy. Vì một mặt, không điều gì có thể bảo đảm và khích lệ niềm vui của các bạn; mặt khác (dùng lời của một người tốt lành nay đã ở cùng Đức Chúa Trời), "Không điều gì có thể giết chết tội lỗi một cách hiệu quả, ngoài cái nhìn rõ ràng về sự công chính của Đấng Christ." Hãy bám chặt vào neo vững chắc nầy, và các bạn cuối cùng sẽ vượt lên trên, cả những đợt sóng hoạn nạn, lẫn vũng bùn của những dục vọng và sự bại hoại của chính mình.

Ê-sai 55:1; Ma-thi-ơ 7:7, 8; Rô-ma 10:10. [NEEDS REVIEW: cụm "rol, I. (14-]" trong bản scan không đọc được]

4. Hãy lấy việc bước đi trong ánh sáng của mặt Đức Chúa Trời làm mục tiêu cao nhất của tham vọng mình. Nếu các bạn được phước với nụ cười của Ngài, thì dù cả tạo vật đều cau mày cũng chẳng hề gì.

5. Nhưng, dù các bạn bước đi trong ánh sáng hay trong tối tăm, trong yên ủi hay khốn khó, hãy nhớ rằng các bạn chẳng có gì khác ngoài danh, giao ước, thân vị và công việc của Đấng Christ, để vui mừng và nương cậy. Chúng ta, như sứ đồ nói, là những kẻ chịu cắt bì thật, là kẻ thờ phượng Đức Chúa Trời bởi Đức Thánh Linh, vui mừng trong Chúa Giê-xu Christ, và không để lòng tin cậy trong xác thịt.*

* Tiếng Hy Lạp (Phi-líp 3:3). Bằng chứng không thể bác bỏ về thân vị và thần tính tuyệt đối của Đức Thánh Linh! [NEEDS REVIEW: nguyên văn Hy Lạp trong bản scan bị lỗi, không đọc được]

6. Hãy biết mọi sự tôn cao thuộc linh và đời đời của các bạn đến từ đâu. Chẳng phải từ chính các bạn, trong bất cứ phương diện hay mức độ nào. Ý chí tự do, cho đến khi được thánh hóa bởi sự tái sinh, chỉ là chiếc răng gãy và cái chân trật khớp. Và các việc làm, "làm trước khi nhận ân điển của Đấng Christ và sự cảm thúc của Thánh Linh Ngài," như Hội Thánh của chúng ta đã phán xét đúng đắn, "là tội lỗi và không đẹp lòng Đức Chúa Trời." Thậm chí, ngay cả những việc làm tốt nhất chúng ta có thể làm sau khi cải đạo, cũng còn kém xa vô cùng so với điều luật pháp của Đức Chúa Trời đòi hỏi; cả về thực chất lẫn cách thức, về số lượng và chất lượng, về con số, phạm vi, sự tinh sạch và sức nặng. — Vậy, chúng ta sẽ ra sao, nếu không nhờ sự công chính của Đấng Christ? Chính sứ đồ Phao-lô, với đoàn tùy tùng vô song những việc làm thánh và công lao hữu ích, cũng hẳn đã chìm, ngay từ đoạn đầu đài tử đạo, xuống địa ngục sâu thẳm nhất. Vậy, phước cho ân điển nhưng không của Đức Chúa Trời, vì lời hứa chắc chắn không thể sai lầm nầy: Nhờ sự công chính của Ngài, họ sẽ được tôn cao!

7. Điều gì đã làm, và sẽ mãi mãi làm cho sự công chính của Đấng Christ trở nên vô cùng đáng giá và hiệu nghiệm? Đó là thần tính của thân vị Ngài. Mọi loài thọ tạo trong vũ trụ,

dù là thiên sứ hay loài người, chưa sa ngã, đã sa ngã, hay đã được phục hồi; dù dốc hết sức hợp lại, cũng không bao giờ có thể tạo ra và dựng nên một sự công chính đủ giá trị để đòi hỏi ân huệ của Đức Chúa Trời trên cơ sở công lý và công đức, hay để trình diện bất cứ một người nào trong dòng dõi được chọn không tì vết trước đôi mắt rực lửa của sự thánh khiết vô hạn. Quyền năng ấy chỉ thuộc về sự công chính của Đấng Thần-Nhân, Đức Chúa Trời nhập thể. Không gì khác ngoài công đức trọn vẹn và đời đời ấy, là kết quả tổng hợp của sự vâng phục và sự hy sinh của Ngài, có thể tôn cao và phục hồi chúng ta đến địa vị và phước hạnh của thiên đàng.

Thần tính của Đấng Christ khó có thể nhận được bằng chứng mạnh mẽ hơn từ Kinh Thánh, hơn bằng chứng mà bản văn của chúng ta cung cấp. Vì cả hai câu, vốn là chủ đề chúng ta suy ngẫm sáng nay, là một lời khẩn cầu long trọng dâng lên Đấng Mê-si; không phải với tư cách là người và là Đấng Mê-si, mà trong địa vị cao nhất của Ngài, là Đức Chúa Trời ở cùng Đức Chúa Trời, hay là Đấng được sinh ra đời đời và duy nhất của Đức Chúa Cha. Hãy xem lại bản văn một chút, chúng ta sẽ lập tức nhận ra rằng nó chẳng là gì khác hơn một lời cầu nguyện sùng kính, hướng thẳng cách rõ ràng đến thân vị thứ hai của Ba Ngôi Đức Chúa Trời: một lời cầu nguyện được diễn đạt bằng những ngôn từ thờ phượng nghiêm ngặt nhất, thậm chí là sự thờ phượng tuyệt đối và đúng nghĩa thiêng liêng; mà nếu dâng cho bất cứ loài thọ tạo nào thấp hơn Đức Chúa Trời, thì không thể không là sự thờ hình tượng gớm ghiếc và đáng nguyền rủa.

"Phước cho dân nào biết tiếng vui mừng về sự cứu rỗi bởi Ngài! Hỡi Đức Giê-hô-va, họ sẽ bước đi trong ánh sáng của mặt Ngài; trọn ngày họ sẽ vui mừng trong danh Ngài, và nhờ sự công chính của Ngài mà được tôn cao."

Vậy, bạn nghĩ sao về kẻ dám dâng một lời khẩn cầu như thế nầy cho thiên sứ trưởng cao nhất trên trời? Và Đa-vít là hạng người nào, nếu ông có thể trang trọng và điềm tĩnh viết ra lời khẩn cầu nầy dâng cho một loài thọ tạo có trí khôn; lại còn cho người Lê-vi và các trưởng ban hát của Y-sơ-ra-ên công khai ca hát nó, thậm chí lưu lại làm gương cám dỗ cho con cháu đời sau? Mà lại vào thời điểm dân Giu-đa đặc biệt cẩn thận nguyền rủa và lánh xa mọi điều có khuynh hướng thờ hình tượng dù nhỏ nhất? Hoặc Đấng Christ thật sự là Đức Chúa Trời, hoặc Đa-vít là kẻ thờ phượng phạm thánh một thần giả.

Vậy nên, nếu có ai trong các bạn bị vây bủa bởi sự xảo quyệt khéo léo của những kẻ rình rập để lừa dối; nếu các bạn gặp những kẻ bảo rằng Đấng Christ không phải là Đức Chúa Trời, hay không phải là Đức Chúa Trời chân thật và đời đời; thì dù không nhớ đoạn Kinh Thánh nào khác, hãy nhớ hai câu nầy cùng văn mạch của chúng: chỉ bấy nhiêu thôi, bất cứ lúc nào, cũng đủ đánh tan mưu kế của những kẻ ngoại đạo.

Chúng ta có thể được tôn cao trong sự công chính của một loài thọ tạo sao? Đức Chúa Cha có chấp nhận, và truyền chúng ta tin cậy, sự chuộc tội của một loài hữu hạn sao? Theo cùng lý lẽ ấy, chúng ta có thể (như bọn Công giáo La Mã trơ trẽn) tin cậy vào công đức tưởng tượng của Trinh Nữ Ma-ri, hay của Thánh bất kỳ ai khác. Và theo cùng lý lẽ ấy, chúng ta có thể hạ xuống một bậc nữa, và (như bọn Pelagian còn trơ trẽn hơn) tin cậy vào công đức tưởng tượng của chính mình, mà dâng hương cho cánh tay khô héo của ý chí tự do đã bị tàn phá của chúng ta. Tóm lại, không kể hết những sự gớm ghiếc khủng khiếp tuôn ra từ việc chà đạp thần tính và sự công chính của Đấng Christ dưới chân.

Hơn nữa, nếu Đấng Christ không phải là Đức Chúa Trời trên hết mọi sự, đáng ngợi khen đời đời; thì mỗi cá nhân trong loài người, kẻ tin cậy công đức của Đấng Mê-si, sẽ rơi vào vòng của lời nguyền rủa kinh khiếp, do chính Đấng có quyền cứu và diệt phán ra. Đức Giê-hô-va phán như vầy: Đáng rủa thay là kẻ nhờ cậy loài người, lấy xác thịt làm cánh tay, lòng lìa khỏi Đức Giê-hô-va! Nó sẽ như thạch thảo trong sa mạc, không thấy phước đến. Giê-rê-mi 17:5, 6. Đức tin nơi Đấng Christ sẽ là tội đáng đoán phạt nhất dưới vòm trời, và luật pháp của Đức Chúa Trời sẽ tuyên bố chúng ta đáng rủa sả, vì đã nương dựa nơi Ngài; nếu Ngài không tuyệt đối là Đức Chúa Trời như Đức Chúa Cha. Và tôi phải nói thêm rằng bản văn đáng sợ nầy cũng kết án mạnh mẽ như vậy những người Pha-ri-si đủ mọi hạng, kẻ tin cậy hoặc nơi các thiên sứ, hoặc nơi linh hồn người đã qua đời, hoặc nơi cái tôi khốn khổ của chính mình, về bất cứ phần nào của sự cứu rỗi, dù ít hay nhiều. Một mình Đấng Christ mới đáng được tin cậy, về sự tha thứ, về sự xưng công chính, về sự sống đời đời, và về toàn bộ sự an toàn và phước hạnh của chúng ta, từ đầu đến cuối. Do đó, ngay sau đó, trong chương Giê-rê-mi vừa dẫn, có chép thêm: Đáng chúc phước thay là kẻ nhờ cậy Đức Giê-hô-va, và lấy Đức Giê-hô-va làm sự trông cậy mình! Vì người ấy [tức là người tin cậy và trông cậy duy nhất nơi Chúa Giê-xu] sẽ như cây trồng nơi bờ suối, đâm rễ theo dòng nước chảy; ngộ khi trời nắng, thì chẳng sợ hãi, mà lá cứ xanh tươi; gặp năm hạn hán cũng chẳng lo gì, mà cứ ra trái không dứt.

Tôi nhận thấy bánh và chén đã được bày trên bàn Tiệc Thánh. Và tôi không nghi ngờ rằng nhiều người trong các bạn định đến trước ngôi ân điển mà Đức Chúa Trời đã nhân từ dựng lên trong sự công chính và sự thương khó của Con đồng đẳng với Ngài. Ôi, hãy coi chừng đến với một tâm tình trên môi, và một tâm tình khác trong lòng! Hãy cẩn thận kẻo nói bằng miệng: "Chúng con đến trước bàn tiệc nầy của Chúa, lạy Chúa nhân từ, chẳng cậy sự công chính của riêng chúng con;" trong khi có lẽ, thật ra, các bạn còn giữ kín vài điều dành riêng cho chính sự tự cho mình là công chính mà các bạn xưng là từ bỏ; và tưởng rằng chỉ công đức của Đấng Christ thôi sẽ không cứu được các bạn, trừ khi các bạn thêm vào điều gì đó để làm cho nó hiệu nghiệm. Ôi, đừng để bị lừa dối như vậy; vì Đức Chúa Trời sẽ không để bị nhạo cười như thế, Đấng Christ cũng sẽ không để bị sỉ nhục như thế mà không bị phạt. Các bạn cứ gọi việc làm của mình là gì tùy ý, dù là điều khoản, nguyên nhân, điều kiện, hay phần bổ sung; vấn đề vẫn quy về một điểm, và Đấng Christ đều bị hất ra khỏi ngai trung bảo của Ngài, bởi những quan điểm nầy hay bất cứ quan điểm tương tự nào về sự vâng phục của loài người. Nếu các bạn không hoàn toàn nương dựa nơi Chúa Giê-xu, là Đức Giê-hô-va sự công chính của chúng ta*; nếu các bạn pha trộn đức tin nơi Ngài với bất cứ điều gì khác; nếu công việc đã hoàn tất của Đức Chúa Trời chịu đóng đinh, không một mình là neo và nền tảng được thừa nhận cho sự chấp nhận với Đức Chúa Cha, cả đời nầy lẫn đời đời; thì hãy đến bàn tiệc của Ngài, và nhận lấy các biểu tượng về thân thể và huyết Ngài, mà coi chừng. Hãy bỏ lại sự công chính của riêng các bạn phía sau, nếu không các bạn chẳng có việc gì ở đó. Các bạn đang không mặc áo lễ cưới; và Đức Chúa Trời sẽ phán với các bạn: Bạn kia, sao ngươi vào đây mà không mặc áo lễ cưới?

* Giê-rê-mi 23:6.

Nếu các bạn cứ sống và chết trong tình trạng vô tín nầy; các bạn sẽ bị bắt gặp câm miệng và không thể bào chữa, trong ngày phán xét: khi Đấng Cứu Thế bị khinh dể sẽ phán với các thiên sứ về các bạn: Hãy trói tay chân nó lại, và quăng ra nơi tối tăm bên ngoài; vì nhiều kẻ được gọi, mà ít người được chọn. Ngược lại, hỡi những người có thể thành thật thưa: "Chúng con đến cùng Chúa, chẳng cậy sự công chính của riêng chúng con," nhưng cảm thấy và xưng nhận mình "không đáng nhặt những mẩu bánh vụn dưới bàn Chúa;" chỉ trong một mình Ngài chúng con tìm kiếm sự xưng công chính, và chỉ trong một mình Ngài chúng con khoe mình; nguyện những người như vậy hãy lấy đức tin mà đến gần, và nhận thánh lễ nầy để được yên ủi.

* Giê-rê-mi 23:6; Ma-thi-ơ 22:12, 14; Ê-sai 45:25.

Nguyện Chúa giúp các bạn đem tội lỗi, việc làm, chính mình các bạn, và tất cả mọi sự của các bạn, đến với của lễ chuộc tội vĩ đại! Nguyện Ngài rửa chúng ta trong chính huyết Ngài, mặc cho chúng ta sự công chính của chính Ngài, và đóng ấn chúng ta làm dân thánh thuộc về Ngài bởi Đức Thánh Linh của Ngài! Bấy giờ chúng ta sẽ là những thực khách được chấp nhận tại bàn tiệc của Ngài ở đời nầy; và mau chín muồi cho nhà vinh hiển ở đời sau: trong khi đây là mọi lời biện hộ, và mọi bài ca của chúng ta — Lạy Chúa, con không đáng đến dưới mái nhà Chúa, cũng không đáng để Chúa đến dưới mái nhà con; nhưng Chiên Con đã chịu giết mới là xứng đáng; và mọi mảnh hy vọng của con đều tập trung nơi Ngài, nơi giao ước của Ngài, nơi sự vâng phục, thập tự giá, sự hạ mình và sự tôn cao của Ngài. Vì cớ những đau đớn của Ngài, xin cất đi gian ác của con. Vì cớ sự công chính của Ngài, xin nhân từ tiếp nhận con. Và nguyện con được tìm thấy trong áo choàng của công đức được quy cho của Ngài; khi sống, khi chết, tại tòa phán xét, và đến đời đời.

* Khải Huyền 5:12; Phi-líp 3:9.

BÀI GIẢNG VIII.
NIỀM VUI TRÊN TRỜI VỀ MỘT TỘI NHÂN ĂN NĂN:
NỘI DUNG MỘT BÀI GIẢNG ĐƯỢC GIẢNG TẠI NHÀ THỜ GIÁO XỨ
St. LUKE, OLD-STREET;
SÁNG CHỦ NHẬT, NGÀY 29 THÁNG 10 NĂM 1775.

"Nhưng anh em đã đến gần núi Si-ôn, thành của Đức Chúa Trời hằng sống, tức là Giê-ru-sa-lem trên trời, với muôn vàn thiên sứ, với hội chúng và Hội Thánh của các con trưởng được ghi tên trên trời, cùng các linh hồn của người công bình đã được nên trọn lành." — Hê-bơ-rơ 12:22, 23.

BÀI GIẢNG VIII.
LU-CA 15.

"Ta nói cùng các ngươi, trên trời cũng vậy, sẽ vui mừng về một tội nhân ăn năn hơn là về chín mươi chín kẻ công bình không cần ăn năn."

Sự ăn năn là một trong những ân điển mà thiếu nó thì không thể có sự cứu rỗi. Nó là điều kiện tiên quyết thiết yếu cho sự bình an thuộc linh, trên đất; và tuyệt đối cần thiết, như một sự chuẩn bị cho hạnh phúc đời đời của thiên đàng. Lý do thật rõ ràng: vì mọi người đều là loài đã sa ngã. Do đó, chúng ta phải, bởi sự vận hành hiệu quả của Thánh Linh tốt lành của Đức Chúa Trời, được làm cho cảm biết sự sa ngã của mình; nếu không chúng ta sẽ chẳng bao giờ cảm thấy mình cần sự cứu chuộc và phục hồi khỏi nó, qua ân điển giao ước duy nhất của Đức Chúa Cha, Đức Chúa Con và Đức Thánh Linh.

Không phải rằng sự ăn năn, hay đức tin, hay bất cứ bông trái thực hành nào của chúng, là nguyên nhân, là điều kiện, hay là công đức, dù nhỏ nhất, của sự tha thứ, hạnh phúc và sự sống đời đời. Mọi ân điển và mọi việc lành đều là tặng phẩm nhưng không của Đức Chúa Trời. Chỉ từ Ngài mà "mọi ước muốn thánh, mọi mưu luận tốt lành, và mọi việc làm công chính đều bởi đó mà ra."* Chính Ngài là Đấng ban cho chúng ta sự ăn năn thật, và Đức Thánh Linh của Ngài.† Do đó, theo bản chất của sự việc, chúng ta không thể nào đáng được (tức là kiếm được) hay khiến mình xứng đáng với ân huệ của Ngài, bởi bất cứ ân điển nào chúng ta thực hành, hay bất cứ bổn phận nào chúng ta làm trọn. Các tặng phẩm của Ngài đặt chúng ta dưới nghĩa vụ vô hạn đối với Ngài, thay vì khiến chúng ta có thể đáng được điều gì từ Ngài.

* Bài cầu nguyện chung thứ hai trong giờ Kinh Chiều. † Nghi thức xá tội hằng ngày.

Chúng không khiến Ngài thành con nợ của chúng ta, mà khiến chúng ta thành con nợ không sao tả xiết và đời đời của Ngài. Vậy nên, khi chúng ta nói rằng không ai có thể cuối cùng được cứu, nếu thiếu những phẩm chất nầy nọ; chúng ta không có ý rằng những phẩm chất ấy có ảnh hưởng gì trong việc đạt được sự cứu rỗi của chúng ta (vì ân điển nội tại và vinh hiển đời đời đã được đạt được, và được bảo đảm chắc chắn cho mọi kẻ được chọn của Đức Chúa Trời, bởi sự vâng phục và huyết của Đấng Christ): mà là những phẩm chất ấy (như đức tin, sự ăn năn, và sự thánh khiết trong lòng và đời sống) là những nhánh thiết yếu và bằng chứng không thể thiếu của sự cứu rỗi hoàn toàn nhưng không nầy. Lập luận có thể được minh họa như sau. Không ai có thể đạt đến tuổi trưởng thành viên mãn, nếu chưa trải qua các giai đoạn trung gian là thơ ấu, thiếu niên và thanh niên. Thế mà sẽ thật vô lý nếu nói rằng tuổi trưởng thành là do các giai đoạn thanh niên, thiếu niên và thơ ấu trước đó mà đáng được! — Cũng vậy, để sự phục hồi chúng ta về với Đức Chúa Trời được hoàn tất, trước hết cần thiết rằng chúng ta tin, ăn năn, và giống Đấng Christ trong sự thánh khiết. Thế nhưng đức tin, sự ăn năn và sự nên thánh không đáng được nước thiên đàng, dù không có chúng chúng ta không thể đến được nước ấy. Theo trật tự đã định của ân điển, chúng ta phải được trang bị những tặng phẩm thuộc linh ấy, trước khi có thể nhận lãnh tặng phẩm vinh hiển sau cùng để làm trọn mọi sự. Cũng như, theo trình tự đã định của tự nhiên, chúng ta phải làm trẻ con, trước khi có thể làm người trưởng thành.

Chỉ trong ý nghĩa nầy, các ân điển của Đức Thánh Linh phước hạnh mới là những điều kiện tiên quyết cho sự cứu rỗi cuối cùng. Mọi mắt xích của chuỗi Phúc Âm đều không thể tách rời: nhưng mỗi mắt xích xếp theo thứ tự của nó, và sự liên kết thật chặt chẽ, đều đặn. Ân điển nội tại là bình minh của vinh hiển đời đời: và vinh hiển đời đời là sự hoàn hảo của ân điển nội tại. Chúng là những phần của một tổng thể huy hoàng không thể phân chia. Ân điển là tiền đặt cọc của vinh hiển: vinh hiển là sự sở hữu trọn vẹn ân điển. Ân điển là trái đầu mùa: vinh hiển là mùa gặt không giới hạn. Và kẻ nào có cái trước, chắc chắn sẽ có cái sau.

Mọi tôn giáo, ngoại trừ tôn giáo của Chúa Giê-xu Christ, đều đồng lòng đặt sự tự cho mình là công chính, làm nền tảng hay điều kiện để đạt được ân huệ thiêng liêng. Ngoại giáo, Công giáo La Mã, Do Thái giáo bại hoại, Hồi giáo, thuyết Arminian, dù khác nhau đến đâu trong một số điểm, đều hết sức đồng ý trong việc xem con người như một kẻ phụ giúp, nếu không phải là nhân vật chính, trong sự cứu rỗi của chính mình. Chỉ một mình Phúc Âm tuyên bố rằng: bởi ân điển [không phải ân điển được xem như nguyên tắc thánh hóa được truyền cho chúng ta; mà là ân điển được xem như nó vốn có trong Đức Chúa Trời; tức là bởi sự tốt lành không đáng được, không điều kiện, có chủ quyền của chính Ngài] anh em được cứu, bởi đức tin; và điều đó không phải đến từ anh em, bèn là sự ban cho của Đức Chúa Trời; chẳng phải bởi việc làm đâu, hầu cho không ai khoe mình.* Chính điều nầy tiến cử, cũng như phân biệt, tôn giáo của Chúa chúng ta; tôn giáo ấy đã chẳng phải là Phúc Âm, cho kẻ hư mất và sa ngã, nếu không nhờ sự nhưng không pha trộn, hay sự ban cho tuyệt đối không điều kiện, mà mọi phước hạnh của nó được ban tặng. Như Tiến sĩ Arrowsmith có lần nhận xét, sự giàu có trung bảo của Đấng Christ hẳn đã là những hàng hóa chết, nếu không có những tội nhân thiếu thốn, khốn cùng, là những kẻ lấy chúng khỏi tay Ngài.

Tôi nhớ một nhận xét chí lý của ông Hervey tốt lành: rằng, trong những ngày Đấng Cứu Thế cư ngụ trên đất, "triều thần của vị Hoàng Tử bình an ấy hầu như toàn gồm những kẻ nghèo khó, tàn tật, què quặt và mù lòa." Do đó, kẻ thù của Ngài đã hỏi, với vẻ sỉ nhục và khinh bỉ: Có ai trong các quan, hay trong những người Pha-ri-si tin đến Ngài chăng? Nhưng dân nầy [đám đông ô hợp theo Ngài] là kẻ không biết luật pháp, đều đáng rủa sả!

* Ê-phê-sô 2:8, 9; Giăng 7:48, 49.

Rất ít quan chức, hay người có địa vị cao sang; ít thầy thông giáo, hay người có tài trí và học thức xuất chúng; ít người Pha-ri-si, hay kẻ đạo đức bề ngoài nghiêm khắc, đã đến nghe chức vụ và gắn bó với thân vị của Đấng đến để tìm và cứu kẻ bị hư mất. Không có điều gì làm nhục sự kiêu ngạo của loài người hơn chân lý chắc chắn không thể sai lầm nầy: rằng những gái điếm, kẻ thu thuế và tội nhân, tức là nhiều người trong số những kẻ thấp hèn nhất về địa vị, và có đời sống trước đây trụy lạc nhất, lại chính là những người khao khát sự cứu chuộc của Ngài, và hợp thành đoàn tùy tùng hữu hình của Ngài. Những người nầy đã được dự phần trong sự cứu rỗi vĩ đại của Ngài: và chẳng một ai tin cậy danh Ngài, dù đê tiện đến tận cùng sự đê tiện, từng bị đuổi về tay trắng. Thật đúng như lời tuyên bố đầy ân điển của chính Ngài: "Phàm những kẻ Cha cho ta sẽ đến cùng ta, và kẻ đến cùng ta thì ta không bỏ ra ngoài đâu."*

* Giăng 6:37.

Hãy xem câu đầu tiên của chương mà tôi đã đọc bản văn cho các bạn, các bạn sẽ thấy những hạng người nào chủ yếu đến nghe chức vụ của Đức Chúa Trời hiện ra trong xác thịt: Bấy giờ hết thảy những kẻ thu thuế và tội nhân đến gần Ngài đặng nghe Ngài. Chúng ta chẳng bao giờ đến với Đấng Christ, cho đến khi Thánh Linh Ngài đánh bật chúng ta khỏi mọi nơi nương cậy khác, và đuổi chúng ta ra khỏi mọi nơi ẩn náu khác. Trong những cảm xúc nghiêm túc đầu tiên, chúng ta thường thử đủ thứ mưu chước tự cho mình là công chính để tự cứu mình. Chúng ta chạy đến với sự cải sửa đạo đức, những quyết tâm tốt, lời thề nguyện, những bài cầu nguyện dài, đi nhà thờ thường xuyên, dự thánh lễ hằng tháng; kèm theo, có lẽ, một loạt những kiêng khem, khổ hạnh và hành xác nghiêm khắc. Trong khi chúng ta làm những điều nầy với ý định tự xe sợi cho mình một sự công chính để được xưng công chính, thì chúng ta là kẻ thù tuyệt đối của Phúc Âm Đấng Christ, và xa cách nước Đức Chúa Trời, như ma quỷ và các thiên sứ của nó. Chúng ta phải đến, không như người Pha-ri-si, mà như kẻ thu thuế; không như thầy thông giáo, mà đơn sơ như tội nhân; nếu chúng ta muốn đến để được nhân từ tiếp nhận.

Và xin lưu ý cẩn thận rằng những người được dẫn đến Đấng Christ cách cứu rỗi, đã kinh nghiệm quyền năng đổi mới của Ngài, cùng với ân điển tha thứ của Ngài. Dù không ai bị từ chối vì những điều vô luân trong quá khứ (dù nhiều, dù lớn, dù trầm trọng đến đâu); nhưng quyền cai trị đang thống trị của thói xấu, từ giờ phút ấy, đã bị hủy bỏ, trong những kẻ tin. Chẳng hạn, kẻ bóc lột ở Giê-ri-cô vừa được cải đạo, thì tính tham lam và áp bức của ông đã được đổi thành lòng nhân từ, công lý và rộng rãi.

Ngôn ngữ của lòng ông, của môi miệng ông, và của nếp sống sau đó của ông là: Thưa Chúa, nầy tôi lấy phân nửa gia tài mình mà cho kẻ nghèo, và nếu có làm thiệt hại ai, bất kỳ việc gì, tôi sẽ đền gấp tư.* Hãy nhìn, cả người đàn bà Ma-đơ-len khốn khổ. Dù làm nô lệ cho sự thôi thúc của không ít hơn bảy quỷ dữ, trong tình trạng chưa tái sinh; ân điển hiệu quả vừa khiến bà tin nơi Chúa Giê-xu để được cứu, thì một sự biến đổi thánh hóa liền theo sau. Bà ra đi trong bình an, và không còn phạm tội như một gái điếm nữa.

* Lu-ca 19:8. † [NEEDS REVIEW: chú thích thứ hai trong bản scan bị lỗi ("Luke vic"), có lẽ chỉ về Lu-ca 7]

Và những thầy thông giáo và người Pha-ri-si lầm bầm rằng: Người nầy tiếp rước những kẻ tội lỗi, và ăn với chúng. Người Pha-ri-si xưa nay vẫn lầm bầm về Phúc Âm, và về những kẻ giảng nó. Họ đã lầm bầm về chính Đấng Christ: thì cũng chẳng lạ gì nếu những kẻ kế tục họ lầm bầm chống lại chúng ta. Họ không thể nào không chỉ trích mưu chước ân điển của Cơ Đốc giáo, cũng như có những con chó không thể không sủa khi nghe tiếng kèn. "Người nầy tiếp rước những kẻ tội lỗi, và ăn với chúng," những người Arminian ở Giu-đê nói: "Đấng Mê-si tự xưng nầy, thật là một kẻ Antinomian trắng trợn. Cứ nhìn bạn bè ông ta giao du thì biết ông ta là ai. Ông ta kết giao với những kẻ đê tiện nhất trong loài người; và chắc chắn, chính ông ta cũng xấu xa như họ." Những người Pha-ri-si đã lý luận như vậy, về Đấng không hề phạm tội, mà đi khắp nơi làm việc lành. Và chính môi miệng Ngài đã dạy chúng ta phải trông đợi rằng những kẻ mà tổ phụ chúng đã gọi chủ nhà là Bê-ên-xê-bun, sẽ chẳng mấy tử tế và nhã nhặn với người nhà của Ngài.

Quả thật, Đấng Christ đã tiếp rước tội nhân và ăn với họ: Ngài đã tiếp rước họ, với sự chào đón nhân từ nhất, vào vòng tay rộng mở của lòng thương xót Ngài; thậm chí còn nhận họ vào tình trạng thông công và tình bạn mật thiết. Và điều Ngài đã làm thuở ấy, Ngài vẫn đang làm; và sẽ tiếp tục làm, cho đến khi toàn bộ sự đầy trọn của thân thể huyền nhiệm của Ngài được nhóm lại bởi ân điển, và được nên trọn trong vinh hiển. Ngài tiếp rước tội nhân, trong ba phương diện: (1.) Như tặng phẩm của Đức Chúa Cha, Đấng đã chọn họ để được cứu rỗi. (2.) Từ tay Đức Thánh Linh, trong sự kêu gọi hiệu quả. (3.) Ngài tiếp nhận linh hồn họ từ tay các thiên sứ, trong giờ chết. — Có thể thêm rằng, Ngài sẽ tiếp rước họ, cả hồn lẫn xác hiệp một, khi chính Ngài giáng xuống để biến hóa kẻ sống, và khiến kẻ chết sống lại.

Đấng Christ không phải không biết những lời vu cáo mà người Pha-ri-si ra sức bôi nhọ danh tiếng Ngài, vì Ngài mở rộng lòng thương xót cho những kẻ bất lực, không xứng đáng và bị ruồng bỏ. Ngài đã phán ẩn dụ nầy cùng họ, rằng: Trong các ngươi ai là người có một trăm con chiên, nếu mất một con, mà không để chín mươi chín con nơi đồng vắng, đặng đi tìm con đã mất cho tới chừng tìm được sao? Đấng Christ là người chăn chiên trung tín và tỉnh thức. Ngài sẽ không để mất hẳn dù chỉ một con chiên nào của Ngài. Nếu một con chiên nào đi lạc khỏi bầy, Đấng Christ đi tìm linh hồn ấy; và không ngừng công việc yêu thương của Ngài, cho đến khi tìm được linh hồn ấy. Nếu bạn hay tôi tình cờ mất vật gì mình quý trọng; chúng ta có thể tìm được, hoặc có thể không;

* Ma-thi-ơ 10:29.

sự tìm kiếm của chúng ta có thể kết thúc bằng việc tìm lại được vật đã mất, cũng có thể hoàn toàn vô ích và thất bại. Trong điểm nầy có sự khác biệt rất lớn giữa sự tìm kiếm của Đức Chúa Trời, và sự tìm kiếm của loài người. Đức Chúa Trời chẳng bao giờ tìm kiếm vô ích. Người chăn chiên trần gian có thể mất nhiều chiên, và mất đến không thể tìm lại. Nhưng Đấng Christ chẳng bao giờ mất một con chiên nào mà Ngài không tìm kiếm: và chẳng bao giờ tìm kiếm một con chiên nào mà Ngài không tìm thấy.

Và khi đã tìm được, Ngài đặt nó trên vai mình, mà vui mừng. Ngài không treo việc con chiên trở về, trên ý chí tự do của chính con chiên, (mà quả là một chính sách rất "kiểu chiên"!); cũng không đứng đó phân trần, và ban cho con chiên cái mà thuyết Arminian gọi là "một cái kéo nhẹ" vào bộ lông: mà thật sự nắm lấy kẻ lang thang; bồng nó lên trong vòng tay; đặt nó trên vai mình, bằng sức mạnh chính; chẳng buông nó ra, cho đến khi đã thật sự và cuối cùng đem nó về nhà. Như mọi kẻ tìm kiếm ân huệ của Ngài và dự phần trong sự công chính của Ngài, chắc chắn sẽ tìm được cả hai; thì mọi kẻ được Ngài tìm kiếm, chắc chắn sẽ được Ngài tìm thấy.

Và khi về đến nhà, Ngài gọi bạn bè và láng giềng lại, mà rằng: Hãy vui mừng với ta, vì ta đã tìm được con chiên bị mất. Chính Chúa chúng ta đã áp dụng và giải thích phần nầy của ẩn dụ, bằng những lời mà tôi đã bắt đầu: Ta nói cùng các ngươi, trên trời cũng vậy, sẽ vui mừng về một tội nhân ăn năn hơn là về chín mươi chín kẻ công bình không cần ăn năn.

Vậy nên, những kẻ mà, trong câu trước, Đấng Christ gọi là bạn bè và láng giềng của Ngài; và những kẻ Ngài kêu gọi cùng vui mừng với Ngài, về mỗi sự cải đạo mà Đức Thánh Linh Ngài thực hiện dưới đất; là (1.) các thiên sứ được chọn, và (2.) linh hồn vinh hiển của các thánh đồ đã qua đời.

Tôi vững tin, dựa trên căn cứ của bản văn, rằng mỗi khi ân điển thiêng liêng cải đạo một tội nhân đến với Đấng Christ, thì sự kiện vui mừng ấy lập tức được biết đến trên trời; và Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm vĩ đại của chúng ta, có thể nói, phán với đoàn người rực rỡ vây quanh ngai Ngài: Hãy vui mừng với ta, vì một con chiên lạc mất nữa của ta đã được tìm thấy.

Quả thật, trên trời chẳng có gì ngoài niềm vui. Sự hiện diện đặc biệt của Thần Tính, được bày tỏ cách tối cao nơi đó, là nguồn phước hạnh vô tận và càng ngày càng tăng, cho cả linh hồn của những người công chính, lẫn các sê-ra-phin chưa từng sa ngã. Nơi nào Đức Chúa Trời được sở hữu; nơi nào Đấng Christ được nhìn thấy; nơi nào Ba Ngôi đáng tôn thờ tuôn đổ sự đầy trọn vinh hiển của Ngài, không che khuất, trên cái nhìn vui sướng, không chói lòa; nơi nào các thánh đồ, con cái của sự cứu rỗi, là những ca sĩ du dương; và các thiên sứ, trái đầu mùa của tạo vật, là những nhạc sĩ ngây ngất; nơi nào công việc lớn là ngợi khen, và chính Đức Chúa Trời là phần thưởng lớn bội phần; thì hẳn ở đó, chén vui mừng phải tràn đầy; và chỉ những cư dân được phước mới có thể nói được cư dân ấy được phước dường nào.

Vậy thì, có điều gì có thể làm tăng thêm chiến thắng trên trời? Có điều gì có thể gia tăng hạnh phúc của những người đứng trước mặt Đức Chúa Trời, và làm cho niềm vui tuyệt vời của họ càng thêm trọn vẹn? Có đấy: và chúng ta vừa nghe đó là điều gì. Ấy là sự tái sinh của một linh hồn sa ngã. Ấy là sự đổi mới của một tội nhân dưới đất này. Như Chúa chúng ta đã phán ở câu 10: "Trước mặt các thiên sứ của Đức Chúa Trời sẽ vui mừng về một kẻ có tội ăn năn." Ngay khi mỗi sự trở lại mới được loan báo trên cao, niềm vui lại càng thêm. Ngày đáng nhớ ấy, nếu tôi được phép nói như vậy, được đánh dấu như một ngày lễ trong lịch của thiên đàng. Các thánh đồ được vinh hiển vui mừng, các thiên sứ vỗ cánh, và cả đoàn hợp xướng đồng thanh cất tiếng, gảy đàn hạc vàng, vì vui mừng rằng một linh hồn đã được Đức Chúa Trời sinh ra và được trở nên công dân của thành Giê-ru-sa-lem trên trời.

Những bài ca ngợi tôn cao như vậy hẳn đã không vang dội, trong những dịp ấy, giữa cư dân của [NEEDS REVIEW: từ bị cắt cụt ở chỗ ngắt trang trong bản scan], nếu giáo lý về sự bền đỗ đến cuối cùng là sai lầm. Hãy nói cho tôi biết, hỡi các sê-ra-phin sáng láng; hãy nói cho tôi biết, hỡi linh hồn của những người được chọn đã nên trọn vẹn trong vinh hiển; cớ sao lại có sự tràn đầy hân hoan thánh khiết đến thế, khi một tội nhân thật sự được phục hồi về với Đức Chúa Trời? Vì các ngươi biết chắc rằng mỗi sự trở lại thật đều là (1) bằng chứng chắc chắn rằng người được trở lại là một trong số những kẻ được chọn của các ngươi; và (2) rằng người ấy chắc chắn sẽ được gìn giữ và đưa đến chính miền hạnh phúc mà các ngươi đã bước vào. Niềm tin ngược lại sẽ làm câm lặng đàn hạc của các ngươi, và làm nguội lạnh lời ngợi khen của các ngươi. Nếu còn chưa chắc rằng người hôm nay được tái sinh mai sau sẽ cùng trị vì với các ngươi trên trời, hay sẽ cư ngụ đời đời giữa các thần sa ngã trong địa ngục, thì sự vui mừng của các ngươi là quá vội vàng, và lời ca ngợi của các ngươi là quá sớm. Các ngươi nên tạm ngừng bài ca, cho đến khi người ấy thật sự đến giữa các ngươi; và chớ tạ ơn về sự trở lại của người ấy, cho đến khi người ấy đã bền đỗ cho đến lúc được vinh hiển.

Nhưng trên thiên đàng không có những kẻ hoài nghi sự tuyển chọn, cũng chẳng có những kẻ chối bỏ sự bền đỗ. Các linh hồn hạnh phúc ở đó chính thống như mặt trời sáng tỏ. Khi một tội nhân ăn năn, họ vui mừng về người ấy. Vì biết rằng người ấy đã không thể ăn năn, nếu đã không được tuyển chọn; và rằng, chắc chắn như người ấy đã được tuyển chọn, thì cũng chắc chắn người ấy sẽ được vinh hiển.

Chính điều này đã gây nên lễ hội trên cao. Chính điều này đã nâng cao bản hòa tấu; làm vui lòng đoàn quân sáng láng đã được cứu; và đặt một bài ca mới vào miệng họ, tức lời tạ ơn dồn dập dâng lên Đức Chúa Trời. Họ vui mừng khi thấy lợi ích của Đấng Cứu Chuộc được mở mang, và đế quốc của thập tự giá được bành trướng; khi sự thông công của các thánh đồ được nới rộng, và khi những ý định kín nhiệm đầy thương xót của Đức Chúa Trời được công khai thành tựu trong sự gia nhập hữu hình của một tội nhân vào vương quốc ân điển. Vì họ tin chắc điều này, rằng Đấng đã khởi làm việc lành trong lòng tội nhân ấy, sẽ làm trọn cho đến ngày của Chúa Giê-xu Christ; và do đó, mỗi người nam hay nữ trên đất này ăn năn theo cách tin kính, đều là kẻ thừa hưởng ân điển của sự sống, và sẽ là bạn đồng hành của họ trong hạnh phúc đời đời.

Đáng chú ý là Chúa chúng ta không phán một cách chung chung rằng: Trên trời sẽ vui mừng về những kẻ có tội ăn năn; nhưng rằng: trên trời sẽ vui mừng về một kẻ có tội ăn năn; tức là về từng người ăn năn một cách riêng biệt. Để tỏ ra linh hồn của một đứa con hoang đàng trở về quý giá dường nào đối với Đức Chúa Trời; và tin một người trở lại được các thiên sứ và các thánh đồ trong sự sáng đón nhận với niềm vui khải hoàn rực rỡ ra sao. Vì điều này, họ hát lời tạ ơn, với những giai điệu ngọt ngào như tình yêu thương trọn vẹn có thể gợi ra, và cao vút như lòng biết ơn ngưỡng mộ có thể vươn tới.

Nếu có ai hỏi: Làm sao linh hồn của những người đã qua đời trong Chúa có thể biết, và do đó vui mừng, về sự ăn năn của những người đồng loại còn sống trên đất? Tôi đáp rằng chúng ta không cần phải viện đến điều mà một số tác giả Công giáo La Mã gọi là "tấm gương của Ba Ngôi"; như thể các thánh đồ được vinh hiển thấy mọi sự cách tỏ tường trong Đức Chúa Trời, như trong một tấm gương soi hay gương phản chiếu. Ý tưởng ấy mang dáng dấp của trí tưởng tượng trẻ con hơn là của lý trí vững chắc và thẩm quyền Kinh Thánh. Tôi cho rằng linh hồn đã lìa đời của các tín hữu nhận được tin tức về những gì diễn ra trong thế giới thấp kém này từ các thiên sứ của Đức Chúa Trời; là những đấng chăm chú quan sát các biến cố chốn trần gian, và như đã được mô tả trong khải tượng của Gia-cốp, liên tục lên xuống, tức đi lại giữa trời và đất, từ trời xuống đất và từ đất lên trời; mang theo mệnh lệnh của Đức Chúa Trời để thi hành, và hành động như những công cụ và sứ giả của sự quan phòng.— Do đó họ được gọi là thiên sứ, tức sứ giả; ấy là tên gọi theo chức vụ, chứ không theo bản tính.

* Phi-líp [NEEDS REVIEW: số câu bị lỗi scan] + Sáng Thế Ký 28:12.

Những hữu thể thánh khiết và quyền năng này đều là các thần hầu việc, được sai đi để giúp đỡ những kẻ sẽ hưởng cơ nghiệp cứu rỗi. Nhiều đội thiên sứ liên tục, dù vô hình, được sai phái xuống đất, vừa làm đấng bảo vệ những kẻ được chọn, vừa đôi khi làm đấng thi hành sự báo trả trên kẻ ác. Họ đem tin vui về sự ăn năn của tội nhân lên cao, và truyền tin ấy cho các bạn đồng hành trên trời. Có lẽ nhờ đó mà trên trời vui mừng về kẻ có tội ăn năn. Ngay khi tin tức lan khắp Hội Thánh khải hoàn, bài ha-lê-lu-gia đồng thanh mà nó gây nên cũng giống như bài thánh ca của các thiên sứ trong đêm Đấng Mê-si giáng sinh: "Vinh danh Đức Chúa Trời trên trời cao cả, bình an dưới đất cho loài người được ơn!"

* Hê-bơ-rơ 1:14. Tôi hoàn toàn biết rằng [NEEDS REVIEW: hai chữ Hy Lạp bị lỗi scan không đọc được] thỉnh thoảng được dùng thay thế cho nhau, cả trong các văn bản thánh lẫn văn bản thế tục. Ý tôi chỉ muốn chỉ ra rằng Thánh Lu-ca, trong bản văn đang xét, đã dùng những từ ngữ bao quát và diễn cảm nhất để mô tả sự ăn năn đem lại niềm vui trên thiên đàng.

Sự ghen ghét tội lỗi, sự tranh chiến chống tội lỗi, và sự từ bỏ cả cái tôi tội lỗi lẫn cái tôi tự cho là công chính, là những hậu quả phước hạnh và chắc chắn. Nguyên tắc bên trong của sự ăn năn theo Phúc Âm là ân điển tái sinh, tức thói quen thánh khiết được Thánh Linh của Đức Chúa Trời siêu nhiên truyền vào. Những biểu hiện của sự ăn năn theo Phúc Âm, tức những nhánh rẽ thực nghiệm và thực hành của nó, là những điều vừa mô tả. Không ai có thể ăn năn một cách thuộc linh, cho đến khi được Đức Chúa Trời sinh ra; và mọi người được Đức Chúa Trời sinh ra đều ăn năn một cách thuộc linh. Khi Chúa đoái nhìn chúng ta trong sự kêu gọi hiệu quả, chúng ta liền được trở lại, và than khóc hướng về Đấng mà tội lỗi chúng ta đã đâm. Như vậy, mệnh đề đầu của bản văn đã rõ ràng và hiển nhiên về ý nghĩa. Các thánh đồ trên trời và các thánh đồ dưới đất thật ra chỉ là một Hội Thánh. Thánh Phao-lô còn xem họ liên kết mật thiết hơn, và gọi cả hai là một gia đình. Hơn nữa, họ tạo thành một thân thể mầu nhiệm: một phần (như chiếc thang của Gia-cốp) ở dưới đất, và phần kia ở trên trời. Do đó họ chỉ có một lợi ích chung: và việc một linh hồn được Đức Thánh Linh và ân điển của Đức Chúa Trời kéo đến với Đấng Christ một cách hiệu quả, là cớ đắc thắng và vui mừng cho những đấng ở trên. Chính Đức Chúa Trời là Đấng khiến tội nhân trở lại. Những hành vi ăn năn, hạ mình, và tin cậy nơi sự công chính của Đấng Trung Gian, là kết quả của sự trở lại ấy. Các thiên sứ hầu cận vui vẻ chứng kiến toàn bộ cảnh tượng; và khi trở về nơi ngự của các đấng được phước, họ loan truyền tin mừng, và cả thiên đàng vang dội lời tung hô Đấng ngồi trên ngôi, và Chiên Con đã chịu giết vì chúng ta là loài người và vì sự cứu rỗi của chúng ta.

Phần sau của bản văn dường như có đôi chút khó hiểu, và đã làm bối rối hầu hết các nhà chú giải từng đảm nhận giải thích nó, rằng trên trời sẽ vui mừng về một kẻ có tội ăn năn, thì rất dễ hiểu, theo nguyên tắc Kinh Thánh và siêu hình học lành mạnh. Nhưng việc niềm vui ấy lại lớn hơn niềm vui về chín mươi chín người công chính không cần ăn năn, thì hàm chứa hai khó khăn. Vì, (1) Có người nào trên đất này công chính, thánh khiết và tốt lành đến nỗi không cần ăn năn chăng? Chắc chắn là không. Chúa chúng ta cũng không có ý truyền đạt ý tưởng ấy. Đấng Christ, dù trọn vẹn, cũng không phải là người theo chủ nghĩa hoàn hảo. Ngài đã phán thật về chính mình rằng Ngài hằng làm những điều đẹp lòng Cha; nhưng Ngài biết rõ sự bại hoại của bản tính loài người, nên không bao giờ khẳng định điều ấy về bất kỳ người nào khác. Ngài hoàn toàn phủ nhận sự trọn vẹn không tội lỗi, khi áp dụng cho bất kỳ hữu thể nào trên đất, ngoại trừ chính Ngài. Hành vi tinh sạch nhất của tín hữu thánh khiết nhất trên đời, ít nhiều đều cần phải ăn năn. Giám mục Beveridge vĩ đại và tốt lành đã không đi quá xa, khi xưng tội với Đức Chúa Trời và để lại lời xưng tội ấy trong văn bản: "Tôi không cầu nguyện mà không phạm tội; tôi không giảng mà không phạm tội; tôi không cử hành hay dự Tiệc Thánh mà không phạm tội. Chính sự ăn năn của tôi cũng cần phải ăn năn; và những giọt lệ tôi đổ ra cũng cần được rửa trong huyết của Đấng Christ." Đấng Chân Lý nhập thể, Đấng đã dạy chúng ta cầu xin sự tha thứ cho những tội lỗi hằng ngày, không bao giờ có thể bị cho là ám chỉ rằng ai trong chúng ta có thể tiến xa trong ân điển đến nỗi không còn tội hằng ngày nào cần được tha. Nhưng nếu chúng ta không cần ăn năn, chúng ta cũng không cần tha thứ: nhu cầu được tha thứ về phía Đức Chúa Trời, và nhu cầu ăn năn về phía chúng ta, đều phát sinh từ tình trạng tội lỗi liên tục của chúng ta trước mặt Ngài. Đến nỗi một người phải hoàn toàn vô tội và trọn vẹn thánh khiết, thì việc ăn năn mới có thể không còn cần thiết. Nhưng chẳng có người công bình nào trên đất làm điều thiện mà không phạm tội. Vậy nên, nếu chúng ta nói mình không có tội, ấy là chúng ta tự lừa dối mình, và lẽ thật không ở trong chúng ta.

* Giăng 8:29.

* Truyền Đạo 7:20; I Giăng 1:8.

* [NEEDS REVIEW: phần tiếng Hy Lạp trong chú thích này bị lỗi scan nặng; chỉ dịch được phần tiếng Anh đi kèm] Chẳng hạn: "người này trở về nhà mình được xưng công chính, chứ không phải người kia" (Lu-ca 18:14); "người ta đã yêu sự tối tăm, chứ không yêu sự sáng" (Giăng 3:19); "Chính các ông hãy xét xem có nên vâng lời các ông hơn là vâng lời Đức Chúa Trời chăng" (Công Vụ 4:19); "Thà phải vâng lời Đức Chúa Trời còn hơn là vâng lời người ta" (Công Vụ 5:29); "viên đội trưởng lại tin lời người lái tàu và chủ tàu hơn là lời Phao-lô nói" (Công Vụ 27:11); "ham mê thú vui, chứ không ham mê Đức Chúa Trời" (II Ti-mô-thê 3:4).

Một tội nhân ăn năn đối lập với chín mươi chín kẻ câu nệ luật pháp; và vượt trội hơn tất cả bọn họ, trong sự đánh giá của Đức Chúa Trời. Người trước đem lại niềm vui trên thiên đàng. Những kẻ sau, dù vượt trội hơn rất nhiều về số lượng và thành tích bề ngoài, cũng chẳng đem lại chút vui mừng nào cho cư dân của vinh hiển. Trái lại, nếu các đấng được phước có thể biết buồn, họ hẳn đã khóc thương sự mù lòa kiêu ngạo khiến những tội nhân không chịu ăn năn ưa chọn mạng nhện hơn là áo choàng đăng quang, bằng cách tự lập sự công chính của mình, thay vì đón nhận sự công chính của Đấng Christ. (2) Lời văn còn có thể hiểu theo một nghĩa khác, và có thể đọc như sau: Trên trời sẽ vui mừng về một kẻ có tội ăn năn, tức mới được đem đến với Đức Chúa Trời, hơn là về chín mươi chín người công chính, [NEEDS REVIEW: cụm tiếng Hy Lạp bị lỗi scan] không cần sự tái sinh. Vì dù các tín hữu cần ảnh hưởng của Thánh Linh để thánh hóa mình càng hơn, họ không cần ảnh hưởng của Thánh Linh để tái sinh mình một lần nữa. Một linh hồn, một khi đã được Đức Thánh Linh sinh ra, thì từ ngày ấy trở đi không bao giờ trở lại tình trạng chưa được sinh. Quyền năng của ân điển ngự trong lòng phát huy và tỏ ra, với sức mạnh và sự sáng láng ngày càng tăng; nhưng sự tái sinh, tức sự truyền sự sống thuộc linh, vừa không cần vừa không thể lặp lại. Đó là một hành động của Đức Chúa Trời, một khi đã thực hiện trên linh hồn, thì đứng vững đời đời, và về mặt bản chất không thể tái diễn. Mọi sự phấn hưng sau này, dù theo hướng thánh khiết, nâng đỡ hay an ủi, đều chỉ là sự nảy nở của nguyên tắc ban đầu, do hơi thở lặp lại của Đức Thánh Linh trên tia lửa mà Ngài đã thổi bùng lúc đầu, và không gì có thể dập tắt hoàn toàn. Vậy nên, hễ ai là người công chính theo Phúc Âm, tức được nâng lên địa vị xưng công chính trước mặt Đức Chúa Trời; và hơn nữa, được tái sinh bởi hột giống không hư nát, là hột giống hằng sống và còn đời đời; thì có thể nói thật rằng họ không cần sự tái sinh: vì họ đã là con cái được đổi mới của Đức Chúa Trời.

* I Phi-e-rơ 1:23.

(3) Cớ sao đoạn văn lại không thể mang một ý nghĩa cao siêu hơn? Điều gì cấm chúng ta hiểu những người công chính không cần ăn năn ấy là linh hồn của những người công chính đã trút bỏ thân thể hay chết, được hiệp cùng các thiên sứ, và sáng chói trước mặt Đức Chúa Trời và Chiên Con? Những vị ấy đã được thánh hóa hoàn toàn, nên không cần ăn năn. Như mọi vết nhơ tội lỗi đã bị tận diệt, mọi giọt lệ cũng đã được lau sạch hoàn toàn. Họ mang hình ảnh thánh khiết của Đức Chúa Trời cách tinh sạch không tì vết; và họ kinh nghiệm, không chút pha tạp, sự đầy trọn hạnh phúc trên trời. Nơi mà đức tin đã tan biến vào sự thấy mặt đối mặt, sự ăn năn hẳn đã chấm dứt từ lâu.

II. Nhưng tại sao trên thiên đàng lại vui mừng về một tội nhân ăn năn, hơn là về cả một đám đông người đã được tái sinh, hay thậm chí cả đạo quân các linh hồn được vinh hiển? Tôi cho rằng điều này hoàn toàn được nói theo cách của loài người: trong loài người, niềm vui vỡ òa ban đầu khi tìm lại được một vật quý đã mất, đôi khi giống như dòng sông lớn tràn bờ, cuồn cuộn cuốn phăng mọi thứ; trong khi sự sở hữu êm đềm liên tục thường chỉ đem lại sự thỏa lòng điềm tĩnh và ổn định, chẳng dâng cao hơn bờ kênh, mà trôi đi trong dòng chảy êm ả, đều đặn, mãn nguyện.

Điểm này được minh họa tuyệt đẹp, ở cuối chương này, trong ẩn dụ dịu dàng và mỹ miều về đứa con hoang đàng: sự cải tà và trở về của nó đã gây nên một triều dâng vui mừng trong gia đình và của người cha. Không phải vì người cha và gia đình thương đứa con ăn chơi được phục hồi hơn đứa con kia, là đứa không bỏ nhà đi hoang, cũng chẳng phung phí của cải: nhưng vì kẻ trụy lạc ăn năn, đã chết về mặt thuộc linh, nay sống lại; và kẻ đã mất về mặt đạo đức, nay đã tìm thấy.

Chúng ta có thể làm sáng tỏ cách diễn đạt đang xét bằng một trường hợp khác, mà tôi cho là xảy ra trong kinh nghiệm của hầu hết mọi tín hữu. Việc liên tục sở hữu những phước hạnh thuộc linh cao nhất, sau một thời gian, không còn đi kèm với sự vui mừng dạt dào và ngạc nhiên [NEEDS REVIEW: nguyên văn "Gown surprize" bị lỗi scan] như khi linh hồn mới lần đầu đón nhận chúng. Khi ách nô lệ của luật pháp trên một tội nhân bị cáo trách được tháo gỡ, và người ấy nhận được mão hoa thay vì tro bụi, dầu vui mừng thay vì tang chế, áo ngợi khen thay vì lòng nặng nề; khi tình yêu của Đức Chúa Trời lần đầu được Đức Thánh Linh rải ra trong lòng người ấy một cách phong phú và cảm động, và sự nhận biết ân huệ của Đức Chúa Trời khiến người ấy chắc chắn rằng mình đã được qua khỏi sự chết mà đến sự sống; thì người ấy giống như kẻ nằm chiêm bao. Môi miệng người ấy tràn đầy lời ngợi khen, và lòng người ấy mở rộng trong niềm vui. Người ấy hoàn toàn đắm chìm trong những đối tượng vinh hiển làm say đắm tầm mắt vui sướng của mình; và người ấy chỉ sống, chỉ nghĩ, chỉ nói và chỉ hành động vì Đức Chúa Trời. Nếu sự sốt sắng của tình yêu ban đầu này cứ tiếp tục, không hề giảm sút, suốt những ngày hành hương, thì niềm vui của ân điển và niềm vui của vinh hiển hẳn chẳng khác nhau bao nhiêu. Hạnh phúc của các thánh đồ dưới đất hẳn đã gần bằng hạnh phúc của các thiên sứ và linh hồn trên trời.

Vậy nên, tôi cho đây là ý nghĩa của bản văn: rằng, dù các linh hồn trên cao, với lòng biết ơn thờ phượng không ngừng dâng lên Đức Chúa Trời, tưởng nhớ vô số sự trở lại mà ân điển quyền năng của Ngài đã thực hiện; thì những sự gia tăng liên tục mà ân điển hằng ngày đem thêm vào số người hạnh phúc, vẫn giữ cho lời tạ ơn nhân từ của họ luôn được thực hành, và họ vui mừng một cách đặc biệt về tội nhân mới nhất được trở lại với Đấng Christ. Cách nhìn này dường như phù hợp với thuyết cho rằng niềm vui của các đấng được phước cứ không ngừng gia tăng; và cứ tiến lên, theo cấp số vô hạn, đến những mức độ hạnh phúc ngày càng cao hơn nữa. Một giả thuyết đem lại cho chúng ta ý niệm cao quý và rộng lớn nhất mà tâm trí loài người có thể hình dung được, về phước hạnh mà Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cho những kẻ yêu mến Ngài! Vài suy luận thích đáng sẽ kết thúc những suy ngẫm hiện tại của chúng ta.

* Ê-sai 61:3 + Rô-ma 5:5 + Thi Thiên 126:1 + Khải Huyền 2:4.

1. Ngoài những điều đã nhận xét về chủ đề này, chúng ta hãy thêm đôi lời về bản chất và hậu quả của sự ăn năn đem lại niềm vui giữa các thiên sứ của Đức Chúa Trời, và gắn bó không thể tách rời với sự cứu rỗi của chính người ăn năn. Khi người ta còn xa lạ với [NEEDS REVIEW: chữ Hy Lạp bị lỗi scan], tức sự thay đổi trong tâm trí, mà bản văn nói đến; họ hết lòng yêu mến và hăng hái đeo đuổi những thú vui tưởng tượng của tội lỗi. Sự hiểu biết của con người tự nhiên tối tăm đến nỗi lầm tưởng điều thật ra là khốn khổ cốt lõi là hạnh phúc. Sự tối tăm của sự hiểu biết tất yếu làm hư hoại ý chí, đến nỗi người ta không thể không chọn điều ác thay vì điều thiện. Ý chí hư hoại đầu độc tình cảm. Và tình cảm hư hoại, nếu không bị kìm hãm bởi những sự ngăn trở của quan phòng, không bao giờ không sinh ra đầy dẫy những trái đắng của sự vô luân và phóng túng trong thực hành. Nhưng ngay khi chính tội nhân này được ân điển hiệu quả biến đổi, hay được ban cho sự ăn năn để được sự sống; thì sự hiểu biết của người ấy, trước kia bị che phủ bởi bóng tối của sự ngu dốt thuộc linh và vô tín, trở nên sáng láng trong Chúa. Người ấy thấy rằng ân huệ và sự giống như Đức Chúa Trời tạo thành hạnh phúc tối cao của một linh hồn bất tử; rằng ân huệ của Đức Chúa Trời chỉ có thể tuôn đến tội nhân qua kênh của sự cứu chuộc của Đấng Christ; và rằng sự giống như Đức Chúa Trời chỉ có thể được truyền cho kẻ sa ngã bởi một hiệu năng duy nhất, là sự vận hành bên trong của Đức Thánh Linh, khiến những sự cũ qua đi, và khiến mọi sự trở nên mới.

"Công Vụ [NEEDS REVIEW: tham chiếu bị lỗi scan] + Ê-phê-sô 5:8."

Tình cảm giờ đây hướng về trung tâm; hay nói cách khác, nhờ quyền năng của sự thu hút từ Đức Chúa Trời, chúng hướng về Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, và an nghỉ nơi Ngài như trung tâm và nguồn của tình yêu, là Đấng An-pha và Ô-mê-ga của mọi ước muốn hợp lý và thanh cao. Ở trên trời tôi có ai trừ ra Chúa? Còn dưới đất tôi chẳng ước ao người nào khác hơn Chúa.

Một tội nhân được soi sáng và đổi mới như vậy, không thể không cảm thấy buồn rầu và hối hận về mọi sai lệch trong quá khứ và hiện tại khỏi luật pháp của Đức Chúa Trời. Sự bại hoại của bản tính và những vi phạm trong đời sống khiến người ấy đầy dẫy sự hạ mình nghiêm trang, sâu sắc và liên tục. Được ân điển dẫn đến nguồn nước sống, người ấy đau đớn than khóc vì đã bao lâu cố đào cho mình những hồ nứt không chứa nước được; và tự hỏi sao mình lại mù lòa và cứng lòng bởi sự dỗ dành của tội lỗi đến thế, mà đi tìm sự thỏa mãn trong con đường sự chết; và điên rồ mơ tưởng rằng hạnh phúc mình sẽ gia tăng theo mức độ mình lang thang xa cách Đức Chúa Trời.

* II Cô-rinh-tô 5:17 + Thi Thiên 73:25 + Giê-rê-mi 2:13 + Hê-bơ-rơ 3:13.

Trên hết, khi người ấy nhận ra rằng sự đền tội cho tội lỗi mình, và sự cứu chuộc mình khỏi án phạt địa ngục, không thể thực hiện với giá nào ít hơn sự nhập thể kỳ diệu và cái chết đắng cay nhất của Con đồng đẳng với Đức Chúa Trời;— ôi, điều này thúc đẩy linh hồn buồn rầu theo ý Đức Chúa Trời mạnh mẽ dường nào! Nó sinh ra trong lòng biết bao sự cẩn trọng và quan tâm! Biết bao sự tự trách! Biết bao sự kính sợ Đức Chúa Trời! Biết bao ước muốn mãnh liệt được tha thứ! Biết bao lòng sốt sắng vì sự thánh khiết! Biết bao sự báo trả và gớm ghét tội lỗi! Những điều này, chính những điều này, là đặc tính của sự ăn năn chân thật. Những điều này, chính những điều này, là bằng chứng cho thấy chúng ta được tháp vào Đấng Christ. Trên thiên đàng vui mừng về sự ăn năn như thế. Đức Chúa Cha hài lòng đoái nhận linh hồn được đem đến nơi thi ân của Ngài. Đấng Cứu Chuộc được vinh hiển nhìn thấy kết quả của sự vâng phục trung gian cho đến chết của mình, và lấy làm thỏa lòng. Đức Thánh Linh mỉm cười về công việc của chính Ngài, vội đến an ủi tội nhân mà Ngài đã khuất phục, và tiếp tục hoàn tất sự nên thánh mà Ngài đã khởi đầu.

Mỗi tiếng thở dài của người ăn năn đều được trân trọng cất giữ; và mỗi giọt lệ người ấy đổ ra đều được ghi chép. Lời cầu nguyện của người ấy được thánh hóa, và nhờ hương thơm của sự cầu thay của Em-ma-nu-ên mà bay lên đến ngôi. Và đến kỳ đã định, người ấy sẽ bay lên trên cánh thiên sứ, đến chỗ ngồi của mình trong thiên đàng: nơi những linh hồn đồng điệu, đã vui mừng về sự trở lại của người ấy dưới đất này, sẽ chúc mừng sự đến nơi hạnh phúc của người ấy.

2. Hãy nhớ rằng sự ăn năn theo Phúc Âm rất khác với sự cải sửa bề ngoài mà thôi. Vua Hê-rốt đã cải sửa hạnh kiểm trong nhiều điểm; nhưng dường như ông chưa từng kinh nghiệm ảnh hưởng tái sinh mà Chúa chúng ta ám chỉ trong bản văn. Một người có thể cải sửa mà không ăn năn thật; nhưng không ai có thể ăn năn thật mà không cải sửa đạo đức. Sự cải sửa quét vôi ngôi nhà: sự tái sinh tháo dỡ ngôi nhà từng mảnh, và xây lại từ nền móng. Sự cải sửa đánh véc-ni bên ngoài chiếc bình; sự tái sinh nung chảy chiếc bình, và đúc nó thành khuôn mới.

* II Cô-rinh-tô 7:11 + Mác 6:20.

3. Sự ăn năn theo Phúc Âm không bao giờ có thể dung hòa với sự tự công chính. Chỉ người ấy mới là người ăn năn theo Kinh Thánh, là người cảm thấy mình chẳng có chút điều lành nào, thậm chí chẳng có nổi một sợi chỉ công chính nào của riêng mình, để đứng trước mặt Đấng đoán xét cả mọi người. Sự ăn năn, cũng như đức tin, từ bỏ chính mình; chẳng dám mơ rằng mình có thể góp phần tạo nên chiếc áo cưới cho phép người mặc được ngồi dự tiệc cưới của Chiên Con. Những người Pha-ri-si cuốn mình trong chiếc áo choàng của các việc lành tưởng tượng, như con nhện giăng mình trong tấm mạng do chính nó nhả tơ: nhưng nơi nào sự ăn năn được thực hiện, mưa đá của luật pháp quét sạch nơi ẩn náu dối trá, và đuổi tội nhân bị trục xuất đến với huyết và sự công chính của Chúa Giê-xu Christ. Cho đến khi bạn thấy rằng mình không thể được cứu bởi luật pháp đạo đức; và rằng bạn chưa từng, cũng chẳng bao giờ có thể làm tròn bổn phận đối với Đức Chúa Trời hay đối với người lân cận, theo cách thức và mức độ mà luật pháp đòi hỏi; thì thật như Đức Chúa Trời hằng sống, bạn vẫn chưa kinh nghiệm điều mà sự ăn năn theo Kinh Thánh có nghĩa.

4. Nếu bạn ăn năn thật, bạn sẽ ăn năn trong thực hành: bằng cách cố gắng lìa bỏ sự gian ác, và sắp đặt nếp sống mình cho ngay thẳng. Dù chúng ta không được cứu vì sự thánh khiết của mình, sự thánh khiết và việc lành vẫn là những người bạn đồng hành không thể tách rời của ân điển Đức Chúa Trời đem lại sự cứu rỗi. Bất kỳ sự ăn năn nào thiếu điều này đều là giả mạo và không đáng gì.

5. Có lẽ chúng ta có thể gián tiếp suy ra, từ đoạn văn đang xét, rằng các thiên sứ và các thánh đồ trong vinh hiển quen biết nhau. Nếu không một sự trở lại nào trên đất mà cư dân của thế giới trên cao không biết; và nếu những linh hồn cao trọng ấy bày tỏ tình bạn với mỗi tội nhân ăn năn, bằng cách vui mừng về người ấy và tạ ơn Đức Chúa Trời thay cho người ấy; thì chẳng phải rất có thể rằng sự hiểu biết, giao tiếp và hòa hợp trong xã hội là một phần không nhỏ của hạnh phúc ở bên hữu Đức Chúa Trời đời đời sao? 6. Cũng hãy để ý rằng các thiên sứ hiện diện với chúng ta, khi chúng ta không hay biết. Không chỉ chính Đức Chúa Trời, mà cả các thần hầu việc của Ngài, đều ở quanh giường và quanh nẻo đường chúng ta, dò xét mọi lối chúng ta đi: dù mắt chúng ta bị che khuất, không thể nhận ra hàng triệu hữu thể vô hình đông đảo trong bầu khí quyển quanh ta. Vậy nên chẳng có bóng tối hay bóng sự chết nào, nơi kẻ làm ác có thể ẩn mình. Như mắt của Đức Chúa Trời ở khắp mọi nơi, xem xét kẻ ác và người thiện; các thiên sứ của Ngài cũng vậy, theo mệnh lệnh Ngài mà tản ra, nhìn xem và ghi nhận mọi việc người ta làm. 7. Nếu sự ăn năn và trở lại đáng yêu dường ấy trong mắt những khán giả thánh khiết không mang thân xác này; thì khi chứng kiến tội lỗi được phạm, họ hẳn phải ghê tởm khôn xiết dường nào! Người Do Thái có câu tục ngữ: khi một người Y-sơ-ra-ên phạm tội, các thiên sứ khóc. Và Thánh Âu-tinh cũng có một nhận xét tương tự: "Quoties bene agimus, gaudent angeli, et contristantur daemones. Quoties a bono deviamus, diabolum laetificamus, et angelos eos suo gaudio defraudamus." Tức là: Mỗi khi chúng ta làm điều lành, các thiên sứ vui mừng, và ma quỷ buồn rầu; mỗi khi chúng ta phạm điều ác, chúng ta làm ma quỷ vui mừng, và cướp mất niềm vui của các thiên sứ. Suy ngẫm sâu sắc thay! Rất có sức khắc sâu vào lòng chúng ta sự ghê tởm thói xấu, và thúc giục chúng ta theo đuổi đức hạnh! Vượt xa chủ đề ấy, dù nó đẹp đẽ, là lập luận mà nhà thơ ngoại giáo dùng để chống lại thói vô luân thịnh hành ở Rô-ma —— "Sed luna videt, sed sidera testes intendunt oculos." (Nhưng mặt trăng nhìn thấy, nhưng các ngôi sao hướng mắt làm chứng.) Gióp 34:22.

8. Hãy quan sát và bắt chước lòng nhân từ đáng yêu bừng cháy trong lòng các thiên sứ. Những bậc quyền quý trên trời chắc chắn rằng sự cứu rỗi của mình được an toàn. Họ biết mình đã được Đức Chúa Trời yêu thương và tuyển chọn từ đời đời; và nhờ hiệu năng của ân điển gìn giữ của Ngài, họ sẽ không bao giờ bị để cho sai lệch khỏi hình ảnh Ngài, hay sa vào án phạt. Nếu sự tiếp tục trong hạnh phúc của họ phụ thuộc chút nào vào sự trở lại của loài người, thì tư lợi cũng đủ giải thích những khúc ca vui mừng đầy cảm thông mà họ cử hành sự ăn năn, tức sự cứu rỗi ban đầu, của những đứa con phản nghịch của A-đam. Nhưng dù cả loài người có hư mất, phẩm giá của các thiên sứ không sa ngã vẫn nguyên vẹn không suy giảm, sự an toàn của họ không lay chuyển, và vinh hiển của họ không lu mờ. Vậy nên, chính tình yêu thương, nồng nàn và thanh cao như bản tính cao trọng của họ; chính lòng nhân từ, tinh sạch như chính bản tính họ, và vô tư như ánh mặt trời chiếu sáng; đã thúc giục những trí tuệ nhân từ ấy nhận lấy công việc của chúng ta, và xem hạnh phúc của loài người như một phần thêm vào hạnh phúc của chính họ. Thế mà lòng nhân từ của chính các thiên sứ là gì, khi so với lòng yêu thương nhân loại được bày tỏ bởi Chúa Giê-xu Christ! Vui mừng về sự cứu rỗi của tội nhân, điều ấy nằm dễ dàng trong tầm của tình bạn nơi loài thọ tạo. Nhưng để đáng được sự cứu rỗi ấy, bằng một chuỗi thống khổ mà không một loài thọ tạo nào có thể chịu đựng, cũng không bao giờ có thể thấu hiểu và nhìn nhận trọn vẹn, ấy là hiệu quả tuyệt vời của lòng thương xót vô hạn, và của lòng nhân từ thật sự thuộc về Đức Chúa Trời. Được in dấu, được làm mềm mại, và được đồng hóa, bởi sức mạnh của những gương mẫu này, nguyện lòng chúng ta bừng cháy lửa của tình yêu thiên thượng, và vòng tay bác ái của chúng ta dang rộng, như vòng tay của Chúa Giê-xu khi Ngài chịu treo trên thập tự giá! Mỗi người hãy tìm lợi ích cho người khác; hãy vui với kẻ vui,

* I Cô-rinh-tô 10:24.

và khóc với kẻ khóc. Ai trong chúng ta giống thiên sứ nhất? Hay (đây là câu hỏi còn quan trọng hơn), ai trong chúng ta đã uống sâu nhất vào tâm linh của Đấng Christ? Ấy là người hiền lành nhất, rộng rãi nhất, nhân từ nhất, mềm lòng nhất, hay tha thứ nhất, vui mừng nhất về hạnh phúc của người khác, tích cực nhất trong việc đáp ứng những nhu cầu thuộc thể và thuộc linh của con người. Ấy là người sẵn sàng nhất cho mọi lời lành và việc lành: người không chỉ tận dụng, mà còn tìm kiếm mọi cơ hội để tôn vinh Đức Chúa Trời, mở mang lợi ích của tôn giáo, và mưu cầu hạnh phúc cho người lân cận.

9. Như các thiên sứ vô hình tản ra khắp hành tinh chúng ta cư ngụ, và dạo khắp bầu khí quyển bao quanh chúng ta; tôi không chút nghi ngờ rằng họ dự phần đặc biệt trong các buổi thờ phượng công cộng long trọng của chúng ta, và đặc biệt chú ý đến mọi điều diễn ra trong nhà của Đức Chúa Trời. Chúng ta được một ngòi bút không hề sai lầm quả quyết rằng,

rằng các sự mầu nhiệm về sự cứu chuộc và phục hồi loài người là những điều mà các thiên sứ khao khát được nhìn vào. Dù chính họ, vì chưa từng sa ngã khỏi sự ngay thẳng ban đầu, không cần một sinh tế chuộc tội và một sự công chính được quy cho; thế nhưng họ vẫn muốn ngày càng am hiểu, để ngày càng thêm ngưỡng mộ giao ước ân điển, khi giao ước ấy được thi hành trọn vẹn qua công việc và sự thương khó tương ứng của Đấng Christ. Có một đoạn Kinh Thánh đáng chú ý cho chúng ta hiểu rằng các quyền cai trị và các thế lực ở các nơi trên trời, nhờ Hội Thánh mà biết được sự khôn ngoan đủ mọi vẻ của Đức Chúa Trời; hay nói cách khác, các cấp bậc thiên sứ dần dần đạt đến sự hiểu biết rõ ràng và sâu rộng hơn về chương trình cứu rỗi loài người đã được hoạch định cách thiêng liêng: một phần, nhờ quan sát đường lối Đức Chúa Trời đối đãi đầy ân điển với các linh hồn mà Ngài tái sinh; và một phần, nhờ chú tâm vào những chân lý cao siêu mà các tôi tớ trung tín của Đấng Christ rao giảng khi họ giảng Phúc Âm trong hội chúng của các thánh đồ.

* Rô-ma 12:15 [NEEDS REVIEW: tham chiếu không khớp với ngữ cảnh đoạn văn]; † I Phi-e-rơ 1:12; + Ê-phê-sô 3:10.

Tôi ngờ rằng chẳng có một mục sư nào trên đất rao giảng trọn vẹn ý muốn của Đức Chúa Trời, với quyền năng và với Đức Thánh Linh từ trời sai xuống, mà lại không có các thiên sứ đang lắng nghe trong số thính giả của mình, và đôi khi họ còn nhận được sự dạy dỗ từ môi miệng của một con người phải chết.

Ngay cả những cuộc trò chuyện riêng tư của dân sự Đức Chúa Trời, khi họ cùng nhau nói về những điều Ngài đã làm cho linh hồn mình, và gây dựng lẫn nhau trên đức tin chí thánh của mình, như những bạn đồng hành trong vương quốc và sự nhẫn nhục của Chúa Giê-xu Christ; trong những lúc thông công tôn giáo như thế, há chẳng phải các thiên sứ đang lượn quanh cũng nhập bọn với họ sao? Và há họ chẳng rút được sự tấn tới thật sự, cũng như đề tài vui mừng, từ những kinh nghiệm thuộc linh của các thánh đồ sao?

10. Nhưng có vô số người (và có lẽ, không ít người ngay dưới mái nhà này), là những kẻ chưa từng làm cho thiên đàng vui mừng giữa các thiên sứ của Đức Chúa Trời; trái lại, bởi sự vô tín và lòng cứng cỏi không ăn năn, họ đã làm cho các thiên sứ của vực sâu không đáy vui thích, hết lần này đến lần khác, bằng đủ mọi cách. Thế nhưng, ngay cả các bạn cũng sẽ được tiếp nhận, nếu các bạn đến như những tội nhân, đến cùng bạn của tội nhân. Nguyện Linh của Đức Chúa Trời giương cung Phúc Âm, và bắn một mũi tên vào lòng các bạn! Ai trong các bạn sẵn lòng làm cho thiên đàng vui mừng sáng nay? Linh hồn ăn năn nào sẽ được các thiên sứ của Đức Chúa Trời hoan hô? Gáp-ri-ên sẽ hát vì ai, và Ra-pha-ên sẽ gảy đàn vì ai? Cả thiên đàng sẽ hân hoan vì cớ các bạn, nếu các bạn tiếp nhận Đấng Christ làm sự khôn ngoan, sự công chính, sự nên thánh, và sự cứu chuộc của mình.

* I Phi-e-rơ 1:12; + Thi Thiên 66:16; † Giu-đe 20; Khải Huyền 1 [NEEDS REVIEW: số câu bị mất trong bản quét].

11. Tôi hy vọng rằng có những người ăn năn ở đây: những người mà lời đầy ân điển kia đã được ứng nghiệm nơi họ: Chúng sẽ đến với sự khóc lóc, và Ta sẽ dẫn dắt chúng với những lời cầu khẩn: Ta sẽ khiến chúng bước đi bên các dòng nước, trên con đường thẳng, nơi chúng sẽ không vấp ngã; vì Ta là Cha của Y-sơ-ra-ên, và Ép-ra-im là con đầu lòng của Ta. Vậy, hãy đến cùng Con Đức Chúa Trời, vì công đức cứu rỗi. Hãy trông cậy Đức Thánh Linh của ân điển, vì sự cảm thúc làm nên thánh. Các bạn càng sấp mình dưới chân Đấng Christ chịu đóng đinh, các thiên sứ càng lớn tiếng hát ngợi khen vì các bạn ở trên cao. Vậy, hãy vui mừng và vững lòng: Đức Chúa Trời sẽ chẳng bao giờ thua kém các thiên sứ trong sự nhân từ và lòng thương xót dịu dàng. Ngài sẽ làm ơn cho ngươi khi nghe tiếng ngươi kêu cầu: khi Ngài nghe, Ngài sẽ đáp lời ngươi.

12. Có ai đang sa ngã nghe ta hôm nay không? Có ai, là người trước kia đã biết đường lối tốt lành của Đức Chúa Trời, mà nay đã trở nên hờ hững và quên lãng những điều thuộc về sự bình an mình không? Nguyện hôm nay là kỳ hạn cho sự phục hưng và trở lại của các bạn. Đức Chúa Trời, Đấng Cứu Chuộc các bạn, phán: Hãy thức dậy, hỡi kẻ ngủ; hãy trỗi dậy từ kẻ chết, nghĩa là, hãy ra khỏi đám bạn xấu, từ bỏ các mối liên hệ tội lỗi, trở về với dân sự và các thánh lễ của Đức Chúa Trời, thì Đấng Christ sẽ chiếu sáng các bạn: Ngài sẽ phục hồi cho các bạn sự an ủi của Linh Ngài và niềm vui của sự cứu rỗi Ngài, và các bạn sẽ lại hát trên đường lối của Đức Chúa Trời, rằng sự vinh hiển của Đức Chúa Trời thật lớn lao. Hãy dừng lại, ôi hãy dừng lại, đừng lìa xa hạnh phúc mình nữa! Đấng đã tiếp nhận các bạn một lần sẽ tiếp nhận các bạn một lần nữa, và các thiên sứ sẽ lại vui mừng vì các bạn, nếu tiếng kêu từ lòng các bạn là: Ta sẽ đi, trở về cùng chồng đầu tiên của ta, vì lúc bấy giờ ta được tốt hơn bây giờ.

Giê-rê-mi 31:9; + Ê-sai 30:19; † Ê-phê-sô 5:14; $ Thi Thiên 138:5; || Ô-sê 2:7.

13. Như có sự vui mừng ở trên trời vì một tội nhân được tái sinh bởi sự tái sinh thuộc linh, vào vương quốc ân điển ở dưới này; thì sự vui mừng ắt càng lớn lao, khi một linh hồn đã được tái sinh, thoát khỏi những đau đớn và sỉ nhục của ngục tù trần gian, được sinh ra, lúc qua đời, vào vương quốc vinh hiển ở trên cao. Mỗi thánh đồ, khi lìa khỏi thân thể, được các thiên sứ đem đi và đưa lên vào lòng Áp-ra-ham: được cho thấy Đấng Christ, và được dẫn vào sự thông công thân mật với các linh hồn chưa từng sa ngã, và với các linh hồn đã được phục hồi hoàn toàn khỏi sự sa ngã. Ai có thể tả được niềm vui tràn ngập thiên đàng trong những dịp hạnh phúc như thế? Chính linh hồn được vinh hiển vui mừng vì sự cay đắng tưởng tượng của sự chết đã qua, và mình đã đến bình an tại nhà không phải tay người làm ra. Các thánh đồ đã cập bến bờ cõi bất diệt từ trước chào đón người anh em được huyết mua chuộc lên ngôi mình. Các thiên sứ, là những kẻ đã chứng kiến sự cải đạo của người ấy trên đất, và mới đây đã làm phương tiện đưa người lên vinh hiển, chúc mừng người được vào chốn phước hạnh.

Với lòng tôn kính sâu xa nhất, xin được thêm rằng cả ba Ngôi trong Đức Chúa Trời đều vui mừng, khi các chương trình không hề sai lầm của tình yêu đời đời được tôn vinh trong sự cứu rỗi thật sự và cuối cùng của một tội nhân được chọn. Như chàng rể vui mừng vì nàng dâu, Đức Chúa Trời ngươi cũng sẽ vui mừng vì ngươi. Ngươi cũng sẽ làm mão triều vinh hiển trong tay Đức Giê-hô-va, và làm mũ miện vua trong tay Đức Chúa Trời ngươi. Đức Giê-hô-va đã cất bỏ án phạt ngươi, đã đuổi kẻ thù ngươi: Vua của Y-sơ-ra-ên, tức là Đức Giê-hô-va, ở giữa ngươi; ngươi sẽ chẳng thấy tai họa nữa. — Đức Giê-hô-va, Đức Chúa Trời ngươi, ở giữa ngươi, là Đấng quyền năng. Ngài sẽ cứu, Ngài sẽ vui mừng vì ngươi với niềm vui: Ngài sẽ an nghỉ trong tình yêu Ngài. Ngài sẽ vui mừng vì ngươi với tiếng hát.

Lu-ca 17; + Ê-sai 62:3, 5; † Sô-phô-ni 3:15, 17.

14. Sự vui mừng ở trên trời sẽ còn cao hơn nữa, khi toàn thể hội chúng của những người được chọn, không thiếu một ai, sẽ nhóm lại, trị vì, chiếu sáng, và ca hát [NEEDS REVIEW: vài chữ bị mất trong bản quét] với Đức Chúa Trời, "Cao cả trong sự cứu rỗi và các miền cực lạc."

Nhưng ta phải buông màn xuống. Ai có thể vẽ được điều mắt chưa thấy, tai chưa nghe, và lòng người chưa hề nghĩ đến? Nguyện ân điển tự do ban cho chúng ta, sau cùng, được biết bởi kinh nghiệm khải hoàn, phước hạnh này là gì. Để đạt được mục đích đáng ao ước ấy, nguyện những ai trong chúng ta chưa ăn năn hãy cầu xin Đức Chúa Trời ban cho và làm nên trong chúng ta ân điển cực lớn và quý báu của sự kêu gọi hiệu quả. Nguyện những người đã được ăn năn nài xin Đức Thánh Linh làm cho sự ăn năn sâu nhiệm hơn mỗi ngày; và ban cho chúng ta, trong mọi [NEEDS REVIEW: một chữ bị mất trong bản quét] đời sống và cách ăn ở, được sinh ra những bông trái xứng với sự ăn năn.

Trong trường hợp ấy, các thiên sứ sẽ vui mừng vì chúng ta, khi chúng ta sống, lẫn khi chúng ta qua đời. Thật là khúc dạo đầu hạnh phúc, cho sự vui mừng vô tận của chúng ta với họ nơi thiên đàng của các tầng trời! Hỡi Đấng Cứu Rỗi của tội nhân, nguyện huyết và sự công chính của Ngài đem chúng con đến đó. Nguyện Đức Thánh Linh Ngài dẫn dắt chúng con đến đó, và sự cầu thay Ngài giữ gìn chúng con. Cho đến núi Si-ôn, và thành của Đức Chúa Trời hằng sống, là Giê-ru-sa-lem trên trời, và vô số thiên sứ: đến hội chúng đông đảo, và Hội Thánh của những con đầu lòng, là những người đã được ghi tên ở trên trời; và đến Đức Chúa Trời, là Đấng phán xét mọi người; và đến linh hồn của những người công chính đã được nên trọn; và đến chính Ngài, là Đấng Trung Bảo của giao ước mới. Trong giờ lâm chung, xin mỉm cười và chiếu sáng trên chúng con. Xin làm chúng con sống lại bằng việc áp dụng những lời an ủi này:
Ma-thi-ơ 2:8 [NEEDS REVIEW: tham chiếu không khớp với câu trích Ê-sai 60]; + Hê-bơ-rơ 12:22-24.

Mặt trời sẽ không còn làm ánh sáng ngươi ban ngày; mặt trăng cũng sẽ chẳng chiếu sáng ngươi nữa vì sự chói lọi nó: nhưng Đức Giê-hô-va sẽ làm ánh sáng đời đời cho ngươi, và Đức Chúa Trời ngươi làm vinh hiển ngươi. Phải, xin đóng ấn chúng con cho nơi đã sắm sẵn cho chúng con từ trước khi sáng thế; và về nơi ấy, Ngài đã phán cùng chúng con rằng: Vinh hiển của Đức Chúa Trời soi sáng thành, và Chiên Con là đèn của thành.

Ê-sai 60:19; Khải Huyền 21:23.

BÀI GIẢNG IX.

SỰ HIỆN HỮU VÀ TÍN ĐIỀU CỦA MA QUỶ ĐƯỢC XEM XÉT: KÈM THEO MỘT LỜI VỀ CÁC SỰ HIỆN RA.

MỘT BÀI GIẢNG TẠI NHÀ THỜ GIÁO XỨ ST. OLAVE, JEWRY, Vào Chúa Nhật, ngày 29 tháng 10, năm 1775.

Vả, Đức Giê-hô-va phán cùng Sa-tan rằng: Ngươi ở đâu đến? Sa-tan thưa cùng Đức Giê-hô-va rằng: Tôi trải qua qua lại trên đất, và dạo chơi khắp đó. Gióp 1:7.

Tên ta là Quân đội; vì chúng ta đông. Mác 5:9.

GIA-CƠ 2:19.

Ngươi tin rằng chỉ có một Đức Chúa Trời mà thôi, ngươi tin phải; ma quỉ cũng tin như vậy và run sợ. Gia-cơ 2:19.

Một động cơ lớn đã khiến Gia-cơ viết thư tín này, là để dập tắt và trấn áp một lầm lỗi cực kỳ nguy hiểm, mà ngay trong thời các sứ đồ, đã bắt đầu lan rộng trong vòng quá nhiều người xưng mình là môn đồ của Đấng Christ. Lầm lỗi ấy là: chỉ ưng thuận suông với các chân lý của Cơ Đốc giáo, xem như một hệ thống giáo lý, mà lòng không được cảm động, đời sống không được nên thánh, cũng đủ làm bằng chứng về sự cứu rỗi của họ, và chứng tỏ họ là con cái Đức Chúa Trời.

Chống lại sự mê hoặc nguy hiểm tột cùng này, sứ đồ Gia-cơ được phước đã cầm bút. Và ý chính của thư tín này không phải để chống lại Phao-lô (vì mọi tác giả được Đức Chúa Trời linh cảm đều nói một thứ ngôn ngữ đồng nhất, hòa hợp): mà chỉ để vạch trần sự mê hoặc mà những người theo thuyết Ngộ giáo, là những người Antinomian của thời ấy, đang mắc phải; và để chứng tỏ rằng cần có điều gì đó nặng ký và thực chất hơn tri thức suông nơi đầu óc, mới đóng ấn chúng ta làm kẻ thừa kế của Đức Chúa Trời, và kẻ đồng thừa kế với Đấng Christ.

là những bằng chứng, chứ không phải nguyên nhân, của đức tin.

Vậy nên chúng ta thấy sứ đồ, ở câu 14, hỏi rằng: Hỡi anh em, nếu ai nói mình có đức tin, mà không có việc làm, thì ích gì chăng? Đức tin đó cứu người ấy được chăng? Hãy để ý Gia-cơ đã cẩn trọng bày tỏ mình thế nào. Ông không nói: "Người ta được ích gì khi có đức tin mà không có việc làm?" vì ông biết điều đó là không thể. Nhưng lời ông là: Người ta được ích gì khi nói mình có đức tin mà không có việc làm? Có một sự khác biệt lớn lao giữa tin và nói mình tin.

Người xưng mình là tín hữu phải đưa ra điều gì đó vững chắc hơn lời tự chứng suông của mình, hơn một lời xưng nhận bằng miệng, nếu muốn được những người nghe lời xưng nhận ấy tin. Ví như ta quả quyết rằng ta có một trăm nghìn bảng mỗi năm ròng, chẳng ai trong các bạn tin ta. Vì sao? Vì ta chẳng có gì để trình ra. Ta không có văn tự nào để đưa ra làm bằng chứng xác thực.

Theo cùng một lẽ, khi một người đến cùng bạn hay tôi và nói: Tôi có đức tin; chúng ta hỏi một cách tự nhiên: Việc làm của anh đâu? Nếu anh có đức tin, anh có đức tin ấy cho mình trước mặt Đức Chúa Trời. Đức tin là một nguyên tắc ẩn kín, cho đến khi được bày tỏ bởi đời sống và cách ăn ở thánh khiết. Người ta được ích gì khi chỉ nói suông rằng mình có đức tin? Người ta được ích nhiều khi có đức tin; vì nếu có đức tin, người ấy cũng sẽ có đời sống tương xứng với sự thánh khiết của ân điển hàng đầu ấy. Thật vậy, con người không bao giờ nên thánh được, cho đến khi có đức tin. Đấng Christ phán: ban cho những kẻ được nên thánh bởi đức tin nơi Ta. Chẳng hề có sự thánh khiết thật mà không có đức tin; và chẳng hề có đức tin thật mà không có sự thánh khiết. Hai điều này luôn đi đôi; và chỉ kẻ tự dối mình viển vông, hay kẻ giả hình cố ý, mới muốn tách chúng ra. Đức tin, tức là, một lời xưng nhận đức tin suông, có cứu được người ấy, hay chứng tỏ người ấy đang ở trong tình trạng được cứu không? Không hề. Lời xưng nhận chỉ nhận chúng ta chìm sâu hơn vào sự đoán phạt sau cùng, trừ khi Đức Chúa Trời ban cho chúng ta cảm nhận và sở hữu những ân điển mà môi chúng ta xưng nhận.
Như ta đã nhận xét, ở đầu kia của thành phố, sáng nay, và ta sẽ lặp lại nhận xét ấy tại đây: Rằng tôn giáo của Chúa Giê-xu Christ nổi bật khác thường, và khác về bản chất, với mọi tôn giáo khác từng được đề ra cho loài người tiếp nhận, bởi nét đặc trưng đáng chú ý này: rằng, hãy nhìn khắp thế gian, các bạn sẽ thấy mọi tôn giáo, trừ một tôn giáo, đều bắt các bạn phải làm điều gì đó để tiến cử mình với Đức Chúa Trời.

Một người Hồi giáo mong được cứu bởi việc làm mình. Một người Socinian tưởng mình lên thiên đàng bởi việc làm mình. Một người Công giáo La Mã trông mong được xưng công chính bởi việc làm mình. Một người Freewill hy vọng được cứu bởi việc làm, sự tuân phục, sự cố gắng, và sự bền đỗ của mình. Một người ngoại giáo, nếu tin có đời sau, mong được hạnh phúc đời sau nhờ điều tốt mình làm, và điều ác mình chừa bỏ.

Một người thần bí cũng nuôi hy vọng ấy, và đứng trên cùng một nền tảng đáng buồn. Chỉ có tôn giáo của Đấng Christ là đi ngược lại tất cả, khi khẳng định rằng chúng ta được cứu, và được gọi bằng sự kêu gọi thánh, không phải theo việc làm của chúng ta, mà theo ý định và ân điển của Đức Chúa Cha, là ân điển [không phải đã được bán cho chúng ta với những điều kiện chúng ta phải tự mình làm trọn, mà đã] được ban cho chúng ta trong Đấng Christ từ trước khi thế gian bắt đầu.

Từ lâu, một người tốt đã nhận xét rằng: Công việc của mọi tôn giáo giả là vá víu một sự công chính để tội nhân đứng trước Đức Chúa Trời. Nhưng công việc của Phúc Âm vinh hiển là đem đến gần chúng ta, bởi tay Đức Thánh Linh, một sự công chính đã làm xong; một áo choàng hoàn hảo, đã may sẵn; trong đó dân sự Đức Chúa Trời, cho mọi mục đích của sự xưng công chính và hạnh phúc, đứng trọn vẹn và không chỗ trách được trước ngai Ngài.

Các bạn có thể phản đối: Nếu vậy, nếu chúng ta được cứu và được xưng công chính hoàn toàn bởi một sự công chính được quy cho, thì những việc lành mà Kinh Thánh khắp nơi răn dạy, và mà chương Kinh Thánh vừa đọc làm nền cho bài giảng này đặc biệt nhấn mạnh việc thực hành, có ích gì?

† II Ti-mô-thê 1:9.

Ta đáp rằng: như áo choàng và mũ miện không làm nên một bậc quý tộc, mà chỉ là phù hiệu và phụ kiện của tước vị người ấy (vì ý muốn của quốc vương là nguyên nhân hiệu quả lớn lao nâng một thường dân lên hàng quý tộc); và như chính bằng phong tước chỉ là một tuyên cáo xác thực, không phải có tính nhân quả, mà có tính công bố, về ý muốn của vua muốn phong thần dân mình làm quý tộc: cũng vậy, việc lành không làm chúng ta sống lại cho Đức Chúa Trời; không xưng công chính chúng ta trước mặt Ngài; không nâng chúng ta lên địa vị và phước hạnh của hàng quý tộc thiên thượng: chúng chỉ là áo choàng, mũ miện, và bản tuyên cáo, chiếu sáng trong đời sống và cách ăn ở chúng ta; và bày tỏ cho mọi người xung quanh rằng chúng ta thật sự được chọn để cứu rỗi, được xưng công chính qua Đấng Christ, và được Đức Thánh Linh đổi mới.

Công Vụ 20:24.

Ta không cần nhắc các bạn rằng phần lớn những kẻ chết đối với Đức Chúa Trời, hoặc nghĩ, hoặc giả vờ nghĩ, rằng chúng ta là những người rao giảng, và các bạn là những người tin, sự cứu rỗi tuyệt đối bởi sự chuộc tội đã hoàn thành và sự vâng phục đã trọn vẹn của Chúa Giê-xu Christ, được nương cậy bởi đức tin mà thôi, là đang "mở toang các cửa xả cho sự phóng túng, và hủy bỏ sự cần thiết của việc lành." Ta muốn các bạn để ý sự mâu thuẫn của những lời phản đối mà người đời dùng để công kích Phúc Âm của ân điển Đức Chúa Trời. Lúc thì họ bảo chúng ta công chính thái quá, và tin kính hơn mức cần thiết. Lúc khác, chúng ta chẳng làm việc lành nào cả, mà làm cho luật pháp ra vô hiệu bởi đức tin. Hai lời bắt bẻ này, một cách hiệu quả và ngay từ đầu, đã triệt hạ lẫn nhau, như hai lực ngược chiều bằng nhau trong triết học tự nhiên. Há chẳng phi lý lắm sao, nếu ta nói về một quý bà rằng bà ấy, theo nghĩa đen, thẳng như mũi tên, mà lại cong như cầu vồng? Những ai biết mình, biết tình yêu của Đấng Christ, và biết sự thánh khiết của luật pháp đạo đức, đều biết và cảm thấy rằng, chẳng những không làm quá nhiều, họ chẳng bao giờ làm đủ cho Đức Chúa Trời. Sự hiểu biết và xác tín này cắt đứt hiệu quả hai lời phản đối mâu thuẫn kể trên. Một mặt, chúng ta không thể, ngay cả trong lý thuyết, sao lãng việc lành: vì chúng ta xem trọng và sốt sắng làm việc lành, như những dấu hiệu rõ ràng lớn lao về việc chúng ta được định cho vinh hiển đời đời. Mặt khác, ý thức về những thiếu sót mênh mông đi kèm sự vâng phục tốt nhất của chúng ta, tác động như một động lực mạnh mẽ cho việc không ngừng làm càng nhiều điều tốt càng tốt. Không phải nhờ đó mà chúng ta được xưng công chính. Vì như ta thường hỏi (và ta sẽ tiếp tục lặp lại câu hỏi này, bao lâu ta còn có thể nói thay cho Đức Chúa Trời): người nào từng làm trọn luật pháp của Đức Chúa Trời? Chúng ta hãy đem mình ra thử với bảng thứ hai, mà các điều răn đều tóm lại trong điều này: Ngươi hãy yêu kẻ lân cận như mình. Từ khi sa ngã, chẳng ai từng làm điều này, trừ Chúa Giê-xu Christ. Khi đi qua Holborn hôm nọ, ta thấy một ngôi nhà cháy. Đám đông tụ tập, các vòi rồng đang phun. Ta rất thương xót những người gặp nạn. Thế nhưng ta chợt nhận ra mình không xót xa sâu sắc bằng khi mới đây thấy nhà mình gặp nguy tương tự. Vì sao? Vì ta không yêu kẻ lân cận như mình. Và, dù không còn điều gì khác loại ta khỏi sự xưng công chính bởi sự công chính riêng, chỉ riêng điều này cũng đủ cho ta biết rằng ta hoàn toàn không thể được Đức Chúa Trời chấp nhận, và được hưởng thiên đàng, nhờ sự tuân giữ khiếm khuyết của ta đối với luật pháp đạo đức.

Trong quá trình lập luận, Gia-cơ đưa ra một trường hợp rất rõ ràng: một trường hợp mà, ta e rằng, hầu như ngày nào cũng xảy ra. Ví bằng có anh em hoặc chị em nào không quần áo mặc, thiếu của ăn hằng ngày, mà một kẻ trong anh em nói với họ rằng: Hãy đi cho bình an, hãy sưởi cho ấm và ăn cho no; nhưng không cho họ đồ cần dùng về phần xác, thì có ích gì chăng?

Ngụ ý rằng, như một tràng lời lẽ êm tai, rỗng tuếch, không kèm sự giúp đỡ thiết thực, chẳng giúp ích gì cho người khốn khó cầu xin, và chẳng phải bằng chứng quyết định về lòng nhân từ của người nói; thì cũng vậy, một lời xưng nhận đức tin trống rỗng, không hành động, mà lòng và đời sống không dâng cho Đức Chúa Trời và cho ích lợi của nhân loại, sẽ chẳng giúp chúng ta được chút nào. Chính sứ đồ đưa ra ứng dụng: đức tin không có việc làm cũng chết, vì chỉ có một mình.

Chúng ta có nên suy ra từ đây rằng việc làm khiến chúng ta sống trước mặt Đức Chúa Trời không? Không. Nghe sẽ rất lạ tai các bạn, và rất phải lẽ, nếu ta quả quyết rằng ta được sống, vì ta có vinh dự giảng trước các bạn chiều nay: không. Sự giảng của ta không làm ta sống. Nó chỉ cho thấy ta đang sống. Vì nếu ta không sống, ta chẳng thể cử động, nói năng, hay hành động.

Cũng vậy, việc lành thánh không ban sự sống cho chúng ta. Chúng chỉ chứng tỏ chúng ta đang sống thuộc linh, nếu Linh của Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta, từ những nguyên tắc đúng, và vì những mục đích đúng, mà sinh ra bông trái như thế cho vinh hiển và ngợi khen Ngài.

Sự tốt của trái không làm nên, mà chỉ bày tỏ và tuyên bố, sự tốt của cây: vì nếu cây không tốt, nó chẳng thể sinh trái tốt. Sự trong của dòng suối không làm cho nguồn trong, mà chứng tỏ nguồn trong. Mọi điều chúng ta có thể nói và làm cho Đức Chúa Trời, chẳng góp một chấm một nét nào vào việc đạt được sự sống thuộc linh hay sự sống đời đời, mà chỉ cho biết rằng Ngài đã thổi vào linh hồn chúng ta hơi thở của ân điển tái sinh siêu nhiên, bởi sự phục vụ quyền năng của Đức Thánh Linh.
Sứ đồ nói thêm: Một người có thể nói: ngươi có đức tin, còn ta có việc làm. Hãy chỉ cho ta đức tin ngươi mà không có việc làm: như muốn nói, ta thách ngươi làm điều đó: đức tin chỉ có thể được bày tỏ bởi việc lành nó sinh ra. Vậy nên, ta sẽ chỉ cho ngươi (và mọi tín hữu thật đều nói như vậy) ta sẽ chỉ cho ngươi đức tin của ta bởi việc làm của ta: ta sẽ đưa ra những việc ấy để chứng minh tính chân thật của đức tin. Ngươi tin rằng có một Đức Chúa Trời. Ngươi tin phải: điều này rất đúng, trong phạm vi của nó: nhưng hãy nhớ rằng ma quỉ cũng tin điều này, cùng với nhiều điều hơn nữa, và run sợ. Đức tin của một người theo thuyết Deist (mà rút cục chỉ quy về một tín điều đơn độc này: Tôi tin có một Đức Chúa Trời) thì, trong trường hợp tốt nhất, cũng chỉ là một phần nhỏ trong tín điều của ma quỉ; và, nếu không tiến xa hơn, sẽ để linh hồn thiếu hụt vô hạn so với sự cứu rỗi đời đời.

Trong câu Kinh Thánh làm nền, có ba đối tượng cần tra xét: I. Ma quỉ được nhắc đến ở đây là ai? II. Chúng tin điều gì, và đức tin chúng đi xa đến đâu? III. Đức tin chúng khác đức tin của những người được chọn của Đức Chúa Trời, hay đức tin mà Đức Thánh Linh thổi vào mọi lòng đã cải đạo, ở những điểm nào?

I. Ma quỉ được nhắc đến ở đây, hẳn chúng ta phải hiểu là toàn thể các linh hồn bội đạo, là những kẻ tên không có trong sách sự sống, và vì thế đã được phép sa ngã khỏi tình trạng thánh khiết, phẩm giá, và hạnh phúc mà chúng được dựng nên lúc ban đầu. Câu Kinh Thánh làm nền gọi chúng là ma quỉ, "daimones": có lẽ, vì sự thâm sâu về tri thức, và vì sự tinh vi tuyệt hảo của hiểu biết chúng. Các thiên sứ, và những kẻ này cũng vậy, được dựng nên vào thời điểm chính xác nào; và sự sáng tạo chúng là tuần tự hay đồng thời; có lẽ không thể xác định chắc chắn từ Kinh Thánh: Kinh Thánh chỉ cho chúng ta biết chung chung rằng, trong sáu ngày đầu, trời và đất đã hoàn thành, cùng cả cơ binh của chúng. Âu-tinh cho rằng các thiên sứ được gọi vào hiện hữu khi Đức Chúa Trời phán: Hãy có ánh sáng. Và dường như chắc chắn lắm, từ một đoạn trong sách Gióp, rằng các thiên sứ đã được dựng nên trước khi phần vũ trụ thuộc về chúng ta, hay quả cầu đất-nước mà chúng ta cư ngụ, được hoàn toàn tạo thành tình trạng hiện nay. Vì chúng ta đọc thấy rằng, ngay khi phần này của hệ mặt trời của chúng ta được nắn thành mô hình hiện nay, các thiên sứ đã ngưỡng mộ công trình, và chúc tụng Đấng Xây Dựng: Nền đất thì dựng trên cái gì? Ai đã đặt hòn đá góc của nó? Khi các sao mai cùng hát, và các con trai của Đức Chúa Trời reo mừng. Những sao mai ấy là ai? Những con trai của Đức Chúa Trời ấy là ai? Các thiên sứ sáng láng; được gọi là sao mai, vì sự tinh sạch, phẩm giá, sự tuyệt hảo, và vinh hiển của họ; và là con trai của Đức Chúa Trời, vì họ là tạo vật trực tiếp của chính Đức Chúa Trời.

Cũng rõ ràng rằng sự sa ngã của vô số các linh hồn không thân thể này đã xảy ra trước sự sa ngã, nếu không muốn nói là trước sự sáng tạo, của loài người. Vì chúng ta đọc thấy, trong bản tường thuật đáng tin duy nhất về nguồn gốc của sự ác còn tồn tại ở bất cứ đâu, rằng một trong những linh hồn bội đạo này là kẻ, trong một hình dạng mượn, đã quyến rũ mẹ của nhân loại.

Nếu có ai hỏi: Sao một phần các thiên sứ, vốn được dựng nên trong tình trạng tuyệt hảo tự nhiên và đạo đức như thế, lại đắm chìm sự thánh khiết, uy nghi, và niềm vui của mình? Ta đáp rằng nguồn gốc của sự ác, dù nơi các thiên sứ (mà nói đúng ra, sự ác dường như đã khởi đầu nơi họ), hay nơi loài người, có lẽ là câu hỏi khó nhất, và là phần huyền nhiệm nhất trong đường lối của Đức Chúa Trời, từng được đặt ra cho sự tìm tòi của con người. Mây và tối tăm là nơi cư ngụ của nó; dù sự khôn ngoan, nhân từ, và công chính chắc chắn (theo cách chúng ta không biết) là những động cơ cho phép nó tồn tại.

Gióp 38:6, 7.

Trong dịp như thế này, chúng ta nên nén lại những bộc phát của trí tưởng tượng, và cắt ngắn đôi cánh của tính tò mò vô ích. Có lẽ chúng ta không thể trả lời câu hỏi ấy bằng lời nào hay hơn lời của Chúa chúng ta: Phải, thưa Cha! Vì điều đó đẹp ý Cha.

Chúng ta có lẽ dám phỏng đoán rằng, theo quan điểm và nhận thức hiện nay của chúng ta về mọi sự, các sự hoàn hảo của Đức Chúa Trời hẳn đã không được bày tỏ vinh hiển ngang nhau và lợi thế ngang nhau, nếu chỉ có điều thiện tuyệt đối và đồng nhất thắng thế khắp nơi và không hề thay đổi. Vài ngày trước, ta rất thích thú với nhận xét của một người bạn tin kính và học thức, người trong cuộc trò chuyện cởi mở về đề tài này, đã nhận xét rằng: Nếu sự ác chưa từng được phép tồn tại, thì sự công chính của Đức Chúa Trời làm sao được tôn vinh trong việc phạt nó? Sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời làm sao được bày tỏ trong việc cai trị trên nó? Sự nhân từ của Đức Chúa Trời làm sao được tỏ ra trong việc tha thứ nó? Và quyền năng của Đức Chúa Trời làm sao được thi thố trong việc chế ngự nó?

Đây có lẽ là giới hạn tột cùng của chúng ta về đề tài này, cho đến khi chúng ta chín muồi trong sự hiểu biết đầy trọn đang chờ chúng ta bên tay hữu Đức Chúa Trời.

Cho đến khi các linh hồn thoát khỏi ngục tù của chúng ta vươn lên một tình trạng cao hơn, chúng ta nên thú nhận sự dốt nát và bất tài của mình, và thưa với Đấng là nguyên nhân không được dựng nên của muôn vật, bằng những lời của (ta nghĩ là) giám mục Hooper tốt lành, vài phút trước khi tử đạo: "Lạy Chúa, con là tối tăm, nhưng Ngài là ánh sáng!" Nếu có ai hỏi: Tội cụ thể nào đã giáng trên các thiên sứ sa ngã sự thịnh nộ và cơn giận, sự hoạn nạn và thống khổ mà, như chúng ta đọc thấy, sẽ là phần của chúng?

Có lẽ chúng ta không hoàn toàn mù mịt về điều đó. Vì Phao-lô nhận xét rằng "giám mục không nên là người mới tin đạo, [hay người mới cải đạo, hay mới được trồng vào Đấng Christ], mà phải là người chững chạc, khôn ngoan, và dày dạn kinh nghiệm trong đường lối Đức Chúa Trời;" lý do được đưa ra là: e rằng một giám mục non nớt, chưa đủ lông đủ cánh, được nâng lên bởi kiêu ngạo, sẽ sa vào án phạt của ma quỉ. Từ đó dường như kiêu ngạo và tự ngưỡng mộ là những tội trực tiếp khiến Sa-tan và các thiên sứ hắn phải hứng chịu sự báo thù của Đấng Toàn Năng. Thánh Giu-đe cũng vậy, trong câu 6 thư của ông, cho chúng ta hiểu phần nào bản chất của tội mà các linh hồn suy đồi ấy đã phạm. Các thiên sứ, ông nói, là những kẻ không giữ địa vị đầu tiên của mình, (tēn heautōn archēn [NEEDS REVIEW: cụm tiếng Hy Lạp bị nhòe trong bản quét], tức địa vị và quyền cai trị riêng ban đầu của chúng) mà lìa bỏ chỗ ở mình; là những kẻ không thỏa lòng với bậc mình trong thang tạo vật, và với mức độ hiểu biết, phẩm giá, và phước hạnh mà sự khôn ngoan sáng tạo đã định cho chúng, mà lìa bỏ địa vị mình, và đào ngũ khỏi vị trí mà Đấng Tạo Hóa đặt chúng; thì Ngài đã giữ chúng trong xiềng xích đời đời, dưới tối tăm, cho đến sự phán xét của ngày lớn. Từ đó chúng ta có thể điềm tĩnh kết luận rằng tội đầu tiên của các thiên sứ bội đạo là sự pha trộn giữa kiêu ngạo, một mặt; và lầm bầm, mặt khác.

Bất mãn là con gái của kiêu ngạo. Mỗi tấm lòng bất mãn là một tấm lòng kiêu ngạo. Thay vì giận dữ với Đấng Quan Phòng vì Ngài không làm chúng ta lớn hơn hiện nay; thì người hèn mọn nhất trong chúng ta, nếu hiểu đúng mình và Đức Chúa Trời, sẽ sấp mình dưới bệ chân Ngài, và thờ phượng Ngài, vì Ngài hạ mình đoái đến chúng ta, hay chăm sóc chúng ta, chút nào. Như ta từng nghe một người đáng quý nhận xét: Đức Chúa Trời thường đối đãi với chúng ta tốt hơn nỗi sợ của chúng ta; và luôn tốt hơn chúng ta đáng. Chúng ta sẽ hoàn toàn bình an, trong mọi hoàn cảnh có thể, nếu chúng ta chịu tin rằng sự khôn ngoan vô hạn làm mọi sự.

I Ti-mô-thê 3:6.

Có những người trên đời cười khẩy đầy khôn ngoan khi nghe nhắc đến ma quỉ. Những nhà duy lý sáng suốt này không thể tin rằng có những loài như thế. Vậy, xin cho ta được gợi một ý vắn tắt về các bằng chứng Kinh Thánh, và tính hợp lý triết học, của tín điều đang xét đây.

(1.) Chẳng có gì trái Kinh Thánh trong giáo lý khẳng định sự hiện hữu thật sự và theo nghĩa đen của các linh hồn không thân thể đã suy đồi và độc ác, là những kẻ vẫn giữ, giữa mọi mất mát và kinh hoàng không thể tách rời khỏi tình trạng sa ngã của chúng, một phần hiểu biết, xảo quyệt, và quyền năng rất lớn. Kinh Thánh chẳng những không phủ nhận điều này, mà, từ sách đầu đến sách cuối của các sách được linh cảm, còn cho chúng ta biết rất nhiều về chính các linh hồn ấy, lẫn các hoạt động đủ loại của chúng. Phải, Kinh Thánh là nguồn duy nhất mà từ đó người ta có thể thu thập điều gì chắc chắn về sự hiện hữu, lịch sử, và hoạt động của chúng.

(2.) Chẳng có gì trái triết học trong lời Kinh Thánh thuật về các tay sai gian ác này. Toàn vũ trụ gồm vật chất và các linh hồn. Sự hiện hữu tích cực của vật chất (dù không thể chứng minh tuyệt đối, theo nghĩa chặt chẽ, nhưng) sẽ không cho phép một chút nghi ngờ hợp lý nào: và về linh hồn, chúng ta phải trở thành kẻ vô thần ngay lập tức mới có thể phủ nhận sự hiện hữu thật của nó. Đức Chúa Cha là một linh hồn không thân thể.

Kẻ liều lĩnh kia! Ngươi muốn tìm lẽ huyền vi, —
Ngươi vốn yếu đuối, nhỏ bé, và mù lòa đến thế?
Trước hết, nếu ngươi có thể, hãy đoán lẽ khó hơn:
Sao chẳng yếu hơn, mù hơn, và chẳng kém hơn!
Hãy hỏi đất mẹ ngươi, sao cây sồi được dựng
Cao lớn mạnh mẽ hơn cỏ dại chúng che?
Hay hỏi các cánh đồng bạc trên cao kia,
Sao các vệ tinh của sao Mộc lại nhỏ hơn sao Mộc?
— Pope.

Đức Chúa Con, trước khi nhập thể, là một linh hồn không thân thể. Đức Thánh Linh là một linh hồn không thân thể. Các thiên sứ là những linh hồn không thân thể. Linh hồn vinh hiển của những người được chọn đã qua đời là những linh hồn đã lìa thân thể. Hơn nữa, theo cùng một lẽ, đã có những linh hồn không thân thể tốt lành; sao lại không thể có những linh hồn không thân thể gian ác? Sự tin này có gì phi lý? (Ta đang xét nó, đơn thuần, dưới góc độ duy lý). Nếu phủ nhận sự hiện hữu của các linh hồn không thân thể tốt lành là vô thần; thì há chẳng hoàn toàn vô lý khi phủ nhận sự hiện hữu của các linh hồn không thân thể xấu xa sao? Chúng ta biết rằng trên đất có những linh hồn có thân thể tốt lành, và những linh hồn có thân thể xấu xa, tức là những người nam người nữ tốt và những người nam người nữ xấu. Này, người nam hay người nữ là gì? Là một tia sáng phi vật chất, nếu ta được phép nói vậy, hiệp với một cỗ máy bụi đất; một linh hồn bất diệt, bị dìm trong một khối vật chất đang chết. Và sao linh hồn ấy lại không thể tồn tại, khi vật chất đã rũ bỏ? Vật chất ấy, vốn chẳng những không tôn cao, mà, ngay trong lúc tốt nhất, còn treo như gánh nặng chết trên thiên sứ nhập thể bên trong! Ta sẽ còn đi xa hơn nữa; và tuyên bố đó là điều ta tin chắc chắ—

niềm tin chắc chắn và chín chắn, chẳng những rằng có những thần linh không mang thân xác; mà còn rằng, trong một số dịp đặc biệt, các thần linh không mang thân xác và các thần linh đã lìa khỏi thân xác đã từng được phép, và có thể lại được phép, tự tỏ mình ra cho mắt thấy tai nghe.

Chẳng có gì là phi lý trong lý thuyết siêu hình về các hiện tượng ma quái. Tôi không cho rằng cứ một trăm câu chuyện loại này thì có một chuyện là thật. Nhưng điều tôi đang nói đây là khả năng thuần túy của những hiện tượng như vậy. Và điều này thì tôi chắc chắn: rằng, nếu một thần linh (như của tôi hay của quý vị, chẳng hạn), ngay cả khi còn bị giam trong ngục tù của xác thịt, còn có thể tự tỏ mình và các hoạt động của mình cho các thần linh khác nhận biết được, qua trung gian của các giác quan; và nếu các năng lực của thân thể, dù nhanh nhạy và sắc bén ở một số người, xét cho cùng cũng chỉ là những công cụ rất bất tiện cho hoạt động của tâm trí, và (tính tổng thể) chỉ làm vướng víu, cản trở và lúng túng cả các năng lực lẫn các nỗ lực của linh hồn, mà linh hồn ấy vẫn làm được những việc lớn lao dường ấy, ngay cả khi còn gắn với một phương tiện yếu đuối và nặng nề như cái thân xác đang mang lấy chúng ta bây giờ; thì có gì là vô lý khi tin (phải, không tin mới là vô lý biết bao) rằng một linh hồn, đã được giải thoát và gỡ ra khỏi gánh nặng của xác thịt, thì (chẳng những không mất đi các năng lực mình từng có mà) còn được tự do hơn nhiều để tự tỏ mình ra cho người ta nhận biết, hơn là khi nó còn bị gắn chặt thành một thể với một nơi ở bằng vật chất? Như tôi đã cả gan, với sự khiêm nhường cố ý xứng hợp với mình, trình bày trước quý vị phán đoán của tôi về giáo lý các hiện tượng ma quái; xin cho phép tôi, trong chốc lát nữa, đi chệch khỏi các chủ đề trực tiếp của câu Kinh Thánh chúng ta đang xét, để nhắc quý vị nhớ hai ví dụ rất đáng chú ý trong Kinh Thánh, hoàn toàn đúng vào vấn đề đang bàn.

(1.) Ê-li-pha, người Thê-man, đã kể lại câu chuyện về một bóng ma mà chính ông vừa thấy vừa nghe như sau: "Trong tư tưởng, bởi sự hiện thấy ban đêm, khi ngủ mê giáng trên loài người, thì sợ hãi và run rẩy đến với tôi, khiến xương cốt tôi thảy đều rung động. Có một thần đi qua trước mặt tôi; tóc trên thịt tôi dựng đứng lên. Thần ấy đứng yên, nhưng tôi không thể phân biệt rõ ràng hình dạng của nó: (tôi chỉ có thể nói chung chung rằng) có một hình tượng ở trước mắt tôi. Có sự yên lặng (sâu thẳm và trang nghiêm, khắp chung quanh, trong khi thần ấy phán); và tôi nghe có tiếng rằng: Người phàm há công chính hơn Đức Chúa Trời sao? Người ta há thanh sạch hơn Đấng Tạo Hóa mình sao? Hay như người khác dịch: Người phàm há được kể là công chính trước mặt Đức Chúa Trời sao? Người ta há được thanh sạch trước mặt Đấng Tạo Hóa mình sao?" (Gióp 4:13). Không: chẳng có gì có thể khiến chúng ta được kể là công chính trước mắt Ngài, ngoại trừ sự quy công chính trọn vẹn của Đấng Christ cho chúng ta. Cũng chẳng có gì có thể khôi phục chúng ta, một cách khởi đầu trên đất, và một cách trọn vẹn trên thiên đàng, về sự thanh sạch của hình ảnh Đức Chúa Trời, ngoại trừ quyền năng toàn năng của Thánh Linh làm nên thánh của Đức Chúa Trời.

(2.) Hãy đưa tầm nhìn của quý vị trở lại sự hóa hình của Chúa chúng ta trên núi Ta-bô*, và quý vị sẽ đọc thấy chẳng những một mà là hai nhân vật, đã từ trời xuống đất một thời gian, hiện ra rõ ràng và trò chuyện nghe được với Con Đức Chúa Trời và ba môn đồ của Ngài. "Khi Đức Chúa Giê-xu cầu nguyện, diện mạo Ngài đổi khác, áo Ngài trở nên trắng và chói lòa. Và kìa, có hai người trò chuyện với Ngài, là Môi-se và Ê-li: hiện ra trong sự vinh hiển, và nói về sự qua đời của Ngài, là sự Ngài sẽ làm trọn tại thành Giê-ru-sa-lem." (* Lu-ca 9:29, 30, 31.) Từ những hữu thể thánh khiết, hạnh phước, vinh hiển như Môi-se và Ê-li; tôi xin quay lại, trong lúc này, với những thần dữ mà câu Kinh Thánh chúng ta đang xét nói đến; với các quỷ, là những kẻ tin và run rẩy. Những thần linh có bản chất rất khác với những vị ở trên! Những thần linh bị trói buộc dưới xiềng xích của sự quan phòng Đức Chúa Trời, và hiện đang bị giam lỏng trong bầu khí quyển bao quanh địa cầu chúng ta, cho đến khi cuộc phán xét lớn đến, lúc ấy chúng sẽ bị quăng vào địa ngục, cùng với mọi kẻ quên Đức Chúa Trời, và không vâng phục Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ chúng ta.

II. Giờ đây tôi tiến sang sự tra xét thứ hai: ấy là, các quỷ ấy tin điều gì? và đức tin của chúng đi xa đến đâu? Đối với điều này, tôi trả lời chung rằng, các quỷ chính thống hơn mười chín trên hai mươi vị thần học hiện đại của chúng ta biết bao. Quý vị có nghĩ có một con quỷ theo phái Arian không? hay một con quỷ theo phái Socinian? hay theo phái Sabellian? Có kẻ chống Ba Ngôi nào trong số các quỷ không? hay một kẻ theo phái Arminian? hay theo phái Pelagian? Không. Chúng ra sức dụ dỗ loài người sa vào các tà thuyết ấy: nhưng chúng được biết quá rõ, nên chính mình không thể nào sai lầm về giáo lý được.

Chúng tin có Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời là một. Câu Kinh Thánh có thể dịch là: "Ngươi tin rằng [NEEDS REVIEW: chữ Hy Lạp bị nhòe trong bản in] Đức Chúa Trời là một về bản thể và thực chất: các quỷ cũng tin như vậy; và rằng trong sự hiệp một của Thần Tính ấy, có sự đồng hiện hữu của Ba Ngôi riêng biệt, đời đời, đồng bản thể, và bình đẳng."

Sa-tan và các thiên sứ của nó cũng tin và run rẩy khi tin rằng Ngôi Hai trong các Ngôi Thần Linh đã mang lấy bản tính loài người; và bởi sự trọn vẹn của sự vâng phục và sự chuộc tội của Ngài, đã bảo đảm sự xưng công chính và làm trọn sự cứu chuộc cho mọi tội nhân được chọn.

Chúng cũng biết rằng chức vụ và công việc theo giao ước của Đức Thánh Linh là làm cho sống lại, cải hóa, và đem đến sự sống đời đời cho mọi kẻ được Đức Chúa Cha tuyển chọn, và được rảy huyết của Chúa Giê-xu Christ.

Chúng biết rằng Kinh Thánh là lời không hề sai lầm của Đức Chúa Trời: rằng từng chữ từng câu trong đó đều là thật: và rằng sẽ đến một thời kỳ chúng phải ra hầu trước tòa của Đấng Mê-si, và nhận án phạt vì mọi điều ác chúng đã làm, và vì điều ác chúng đã xui giục loài người làm. Chúng tin điều này, và run rẩy: φρίσσουσιν (phrissousin) — chúng đều kinh hoàng, náo động, và rối loạn. Từ này mượn ý hình ảnh cơn lên men dữ dội, co giật, khuấy động đại dương, khi nó bị quật và đánh cho nổi lên mọi sự cuồng nộ và thịnh nộ của một trận bão táp toàn diện.

Những thần linh xưa kia cao trọng mà nay đã sa sút này tin với mọi sự chắc chắn của một phép chứng minh, và run rẩy với mọi sự oai nghi khủng khiếp của cơn thịnh nộ và tuyệt vọng của thiên sứ. Chúng chờ đợi, với nỗi lo âu kinh hãi, lời tuyên án mà chúng biết mình phải nhận, từ môi miệng của Đức Chúa Trời nhập thể, Đấng mà sự đóng đinh của Ngài đã xảy ra qua sự xúi giục của chúng. Trong những ngày Ngài mang xác thịt, chúng đã hỏi Ngài: "Ngài đến để làm khổ chúng tôi trước kỳ sao?"* Và chúng vẫn run rẩy, với sự trông đợi chắc chắn về điều chúng sẽ phải chịu, khi chúng đã làm đầy trọn số gian ác của mình, và kỳ hạn định cho sự khổ hình của chúng đã đến. Điều vừa được nhận xét, cách đây vài phút, về tính chính thống của các quỷ, tôi tin chắc cũng đúng như vậy đối với mọi linh hồn loài người hiện đang ở trong địa ngục. Khi các thần linh đã lìa đời của những người chưa được tái sinh (nói theo nghĩa bóng) mở mắt ra trong nơi khổ hình; đồng thời họ cũng mở mắt ra trước các chân lý của Đức Chúa Trời. Chẳng có một kẻ theo phái Arian, một kẻ theo phái Socinian, một kẻ theo phái Sabellian, một kẻ theo phái Pelagian, hay một kẻ theo phái Arminian nào, đang quằn quại trong hồ lửa ấy. Như trên thiên đàng không có kẻ tà giáo, thì trong địa ngục cũng vậy. Chỉ trên đất này, loài người mới có cái đặc quyền ghê gớm là phạm tội vượt quá cả chính các quỷ. Tuy nhiên, xin đừng hiểu lầm tôi, như thể tôi có ý tuyên án định tội cho bất kỳ đồng loại nào của mình. Linh hồn của những người như Arius, Socinus, và Arminius, những kẻ chắc chắn đã chà đạp hệ thống Phúc Âm dưới chân mình, và là những công cụ xảo quyệt và không biết mệt mỏi gieo rắc những sai lầm tai hại nhất; tôi nói, linh hồn đã lìa đời của những kẻ sáng lập tà giáo và những kẻ tà giáo như thế, được cứu hay bị hư mất (điều ấy thuộc về những sự kín nhiệm của Đức Chúa Trời); tôi dám tuyên bố rằng, Arius giờ đây không còn là người theo phái Arian nữa. Sabellius giờ đây không còn là người theo phái Sabellian. Hai cha con Socinus giờ đây không còn là người theo phái Socinian. Pelagius không còn là người theo phái Pelagian, Manes không còn là người theo phái Manichean. Arminius không còn là người theo phái Arminian, và Roellus cũng không còn tranh cãi về sự sinh ra đời đời của Con Đức Chúa Trời nữa. (* Ma-thi-ơ 8:29.)

III. Chúng ta hãy xét xem, đức tin của các quỷ khác với đức tin Phúc Âm của các thánh đồ, hay khác với đức tin vốn là "bởi sự vận hành của Đức Chúa Trời"*, ở những điểm nào?

Khác nhiều, về mọi mặt: nhưng chủ yếu ở những điểm này. (1.) Đức tin của các quỷ chỉ là sự ưng thuận suông của trí hiểu, không kèm theo sự ưng chịu chân thành của ý chí và tình cảm đối với chân lý: một đức tin không màng đến Đấng Christ, hay quan tâm gì đến vinh hiển của Đức Chúa Trời. Chúng nhận ra những dấu vết của sự khôn ngoan vô hạn, chiếu sáng trong chương trình Phúc Âm; nhưng chúng chẳng cảm nhận gì về sự thích hợp và đáng yêu của Đấng Christ. Chúng thấy theo lý thuyết, nhưng chỉ để ghét và phạm thượng (và, nếu có thể, để chống lại) các ý định của giao ước của Ba Ngôi liên quan đến sự cứu rỗi các tội nhân. (* Cô-lô-se 2:12.)

Tôi lấy làm tiếc phải nhận xét rằng, trong vòng chúng ta có một số người xưng mình là tín hữu, chủ trương loại bỏ mọi cảm xúc của ân điển ra khỏi kinh nghiệm Cơ Đốc. Tôi không dám làm điều như vậy. Trái lại, tôi tin chắc rằng, nếu một sự ưng thuận lạnh lùng, khô khan đối với lời đã được chép ra là đức tin gắn liền với sự cứu rỗi; thì mọi quỷ trong địa ngục đều là và phải là con cái của Đức Chúa Trời. Nhưng tôi không thể nào có một ý kiến tốt đẹp như thế về Sa-tan và các đạo binh của nó. Và do đó, tôi cũng không thể cho rằng đức tin không liên quan gì đến những cảm xúc thuộc linh lại là đức tin cứu rỗi được.

Nếu một khi cảm xúc, hay sự nhận biết bên trong, về Thánh Linh của Đức Chúa Trời, như Đấng cáo trách về tội lỗi, về sự công chính, và về sự nên thánh*, mà bị loại ra khỏi đức tin, thì ngay lập tức tôn giáo sống động sẽ chấm dứt, và quyền năng của sự tin kính sẽ bay xa, từ ngày ấy trở đi. Sự cáo trách về tội lỗi là gì? Đối với tôi, đó chẳng phải là sự cáo trách, trừ khi tôi cảm nhận chính mình bị cáo trách về tình trạng tội lỗi và bất lực của mình. Sự cáo trách về sự công chính của Đấng Christ là gì? Đối với tôi, đó chẳng phải là sự cáo trách chút nào, trừ khi tôi cảm nhận sự cần thiết và giá trị của sự công chính ấy. Những sự an ủi của Thánh Linh là gì? Đối với tôi, đó chẳng phải là sự an ủi chút nào, trừ phi tôi cảm nhận được chúng. Sự an ủi không được cảm nhận là một điều mâu thuẫn trong chính thuật ngữ. (* Cô-lô-se 2:12. + Giăng 16:8.)

Do đó Hội Thánh của chúng ta dạy chúng ta cầu nguyện rằng, bởi ánh sáng của chính Thánh Linh, Đấng đã dạy dỗ và soi sáng các môn đồ trong ngày Lễ Ngũ Tuần, chúng ta cũng được có sự phán đoán đúng đắn trong mọi việc thuộc về Đức Chúa Trời; và được ban năng lực để luôn luôn vui mừng trong sự an ủi thánh của Ngài. Nhưng làm sao chúng ta vui mừng trong sự an ủi của Đức Thánh Linh, nếu chúng ta không cảm nhận và nhận biết những lần Ngài thăm viếng? Tin rằng Thánh Linh phước hạnh của Đức Chúa Trời có thể khiến linh hồn tôi cảm nhận, sống động không kém gì những ấn tượng của các vật bên ngoài khiến linh hồn tôi nhận biết, qua các cơ quan của giác quan — thì có gì là cuồng tín đâu? Tạm gác Kinh Thánh sang một bên, tôi cả gan quả quyết rằng, không một tín hữu nào của Hội Thánh có thể lên án những cảm xúc tôn giáo, mà đồng thời không lên án chính Hội Thánh. Vì, trong Điều XVII về sự tuyển chọn, hay sự tiền định cho sự sống, Hội Thánh khẳng định thẳng thắn rằng sự suy ngẫm tin kính về sự tuyển chọn và sự tiền định của chúng ta trong Đấng Christ, đầy dẫy sự an ủi ngọt ngào, vui thích, và khôn tả cho những người tin kính, và cho những ai cảm nhận trong mình những sự vận hành của Thánh Linh Đấng Christ. Nguyện chúng ta càng ngày càng cảm nhận những sự vận hành ấy nhiều hơn, làm chết các việc làm của xác thịt, và hướng tâm trí mình lên những điều cao cả và thuộc thiên đàng.

(2.) Đức tin của các quỷ là đức tin không có sự ăn năn. Dù chúng đã thấy phần nào vinh hiển của Đức Chúa Trời, trước khi sa ngã; nhưng chúng không ăn năn về việc mình đã sa ngã. Ý tôi là, chúng không ăn năn về việc đã xúc phạm đến Đức Chúa Trời; dù nỗi sợ hình phạt, xuất phát từ tình yêu bản thân, có thể khiến chúng ước gì mình đã không phạm tội. (Bài cầu nguyện chung cho lễ Whitsunday.)

(3.) Đức tin của chúng là đức tin không có tình yêu thương. Ngôn ngữ của chúng đối với Đấng Toàn Năng là: "Hãy lìa khỏi chúng tôi, vì chúng tôi không muốn biết đường lối của Ngài." Trong khi đó, tiếng kêu của những người được ban cho đức tin của những kẻ được chọn của Đức Chúa Trời*, là: "Như con nai cái thèm khát khe nước, linh hồn tôi cũng thèm khát Ngài, hỡi Đức Chúa Trời."+ (4.) Đức tin của ma quỷ là đức tin Antinomian: đức tin không có sự thánh khiết, đức tin không có việc lành. (* Tít 1:15. + Thi Thiên 42:1. + Công Vụ 18:27.)

Trong khi đó đức tin của dân sự Đức Chúa Trời là đức tin gắn liền không thể tách rời với sự thánh khiết, và chắc chắn sinh ra sự vâng phục trong thực hành. "Ai có đức tin của Phao-lô, thì ắt sẽ và phải có việc làm của Gia-cơ."

(5.) Đức tin của các quỷ là đức tin không có sự khao khát. Nhưng đức tin mà Đức Thánh Linh làm nên trong lòng dân sự Ngài khiến họ hết lòng khao khát ân huệ, sự hiện diện, và hình ảnh của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ. Chẳng có gì làm thỏa lòng một linh hồn đã được đổi mới, ngoại trừ sự tương giao với Đức Chúa Trời, và sự giống Ngài. (6.) Đức tin của các quỷ là đức tin không có sự nương cậy. Dù chúng biết lòng thương xót của Đức Chúa Trời là vô biên, và dù chúng thấy công đức của Chúa Giê-xu Christ là hoàn toàn đầy đủ; nhưng chúng chẳng có một hạt sự nương cậy nào, cũng chẳng muốn nương cậy nơi điều này hay điều kia. Trong khi đó, những kẻ "nhờ ân điển mà tin", được ban năng lực để, ở một mức độ nào đó, tin cậy nơi sự nhân từ, giao ước, và lời hứa của Đức Chúa Trời: tin cậy nơi huyết, sự vâng phục, và sự trung bảo của Đấng Christ; tin cậy nơi ân điển, quyền năng, và sự thành tín của Đức Thánh Linh. Họ tin cậy một ít, và ước gì mình tin cậy được nhiều hơn. Họ xây dựng một ít, và ước gì mình xây được cao hơn và sâu hơn, trên công đức của Đấng Christ. Họ chẳng những ưng thuận câu chuyện về sự vâng phục và sự thương khó của Ngài; mà còn nương cậy nơi chúng, và nương náu dưới bóng chúng, như nguyên nhân duy nhất đem lại sự tha thứ và sự cứu rỗi. (7.) Trong khi các quỷ tin một cách miễn cưỡng, và ước gì mình không bị ép phải tin nhiều đến thế; thì các thánh đồ tin bằng lòng mình để được xưng công chính, và luôn kêu cầu: "Lạy Chúa, xin thêm đức tin cho chúng tôi!"

(8.) Đức tin của các thần linh nơi địa ngục không trông đợi các ảnh hưởng của Đức Thánh Linh. Trong khi đó đức tin mà Đức Thánh Linh hà hơi, vì từ Ngài mà đến, nên cũng dẫn đến Ngài; và khiến linh hồn thấy, cảm nhận, và vui mừng rằng mọi sức lực, mọi sự thánh khiết, và mọi hạnh phước của mình đều được cất giữ trong bàn tay thành tín của Đấng An Ủi thánh khiết, phước hạnh, và đáng tôn thờ ấy.

Để kết luận: Chúng ta học được gì từ toàn bộ chủ đề này?

1. Rằng những sự phản đối thường được đưa ra chống lại các giáo lý về ân điển, và đặc biệt chống lại giáo lý tốt lành xưa nay của Hội Thánh Anh về sự tiền định; như thể các giáo lý ấy hàm ý sự độc đoán, tàn nhẫn, và bất công nơi Đức Chúa Trời; tất cả đều sụp đổ, khi chúng ta xét xem biết bao thần linh bội nghịch đông đảo dường nào, vốn vượt xa chúng ta về sự xuất sắc của bản tính, và thuộc một bậc cao hơn chúng ta vô cùng, đã được phép sa ngã còn thấp hơn chúng ta, và tất cả đều hoàn toàn bị bỏ qua, hay bị định cho hư mất, mà chẳng có một ai trong số chúng được chọn cho phước hạnh đời đời. Đức Chúa Trời đã chẳng tiếc các thiên sứ phạm tội. Vừa khi chúng phạm tội, hình phạt của chúng liền bắt đầu; và Sa-tan, cùng các đạo binh phản nghịch của nó, sa xuống như chớp từ trời*. Giờ đây, nếu Đức Chúa Trời có thể bỏ qua hàng triệu hàng triệu thiên sứ, chẳng tiếc một ai trong toàn bộ số ấy; thì ai dám bóp cổ chủ quyền của Đức Chúa Trời, và nói về cách Ngài đối đãi với loài người rằng: "Ngươi làm chi vậy?" Há thợ gốm không có quyền trên đất sét, để từ cùng một cục đất mà làm một cái bình cho sự tôn trọng, và một cái khác cho sự khinh dể sao*? Chắc chắn là có. Tôi hy vọng, và tin rằng, hàng ngàn người hiện nay chưa được soi sáng vào giáo lý của Kinh Thánh và của Hội Thánh Anh về sự tiền định; thậm chí coi nó như một Giê-sa-bên, chỉ đáng bị ném qua cửa sổ và giày đạp dưới chân; tôi hy vọng sẽ đến lúc ngay cả những người ấy cũng kinh nghiệm những phước hạnh mà tình yêu tuyển chọn của Đức Chúa Trời đem lại. (* Lu-ca 10:18. + Rô-ma 9:21.)

2. Hãy chúc tụng Ba Ngôi vì ân điển phân biệt — thật lạ lùng biết bao, Đấng vốn là Đức Chúa Trời bởi bản tính, vì là Con đời đời của Đức Chúa Cha, đã bởi sự ưng thuận của hai Ngôi thần linh còn lại, hạ mình mang lấy bản tính chúng ta, trong khi Ngài bỏ qua các thiên sứ không được chọn, và để mặc bản tính của chúng. Thật xứng hợp biết bao khi những thiên sứ được chọn, chưa sa ngã, là những vị đã loan báo sự giáng sinh của Đấng Mê-si, hát rằng: "Vinh danh Đức Chúa Trời trên các tầng trời rất cao, bình an dưới đất, ân huệ cho loài người": cho những con người hư mất, có tội, yếu đuối, đáng bị địa ngục, mà loại trừ các sê-ra-phin phản nghịch! Hỡi tội nhân, tội nhân, ai khiến ngươi khác với người khác? và ngươi có điều gì mà ngươi đã không nhận lãnh từ sự ban cho đầy chủ quyền, phân biệt của ân điển nhưng không? Loài người được đem đi, còn các thiên sứ bị bỏ lại! Đức Chúa Cha của các thần linh cũng chẳng hề mang một bóng dáng bất công nào, khi làm theo ý muốn Ngài với những vật thuộc về mình; hay khi từ chối ban cho bất kỳ tạo vật nào của Ngài, dù là thiên sứ hay loài người, ân điển, sự thánh khiết, và hạnh phước mà Ngài chẳng nợ ai. Quý vị hay tôi có bất công không, khi không cho một người điều chúng ta không nợ họ? Chắc chắn là không. Và Đức Chúa Trời há bất công khi Ngài báo trả sao? Chẳng hề như vậy! Hỡi những mảnh sành của đất, là những kẻ dám bắt bẻ các sắc lệnh của Đức Chúa Trời, đừng chống lại Đấng Tạo Hóa mình nữa, cũng đừng điên rồ lao vào những núm khiên dày của Ngài! Hãy nhớ rằng quý vị (* Rô-ma 9:21; I Cô-rinh-tô 4:7; Rô-ma 3:5, 6) chẳng có đủ tư cách hơn để luận tội mầu nhiệm vinh hiển của sự tiền định, và để thấu hiểu toàn bộ các ý định của Đức Chúa Trời, hơn con chuột chũi mù lòa, ngó ra từ đỉnh hang nhỏ của nó, có thể quan sát, phán xét, và tuyên bố về cả vũ trụ bao la. Vậy hãy sấp mình xuống dưới bệ chân của Đấng Toàn Năng; và không giới hạn hay dè dặt mà thừa nhận (điều mà trong đời sau ngươi chắc chắn sẽ thấy rõ) rằng Đức Chúa Trời là thánh trong mọi đường lối Ngài, và công chính trong mọi công việc Ngài. Hãy bằng lòng chỉ biết về các động cơ và mục đích của Ngài bấy nhiêu thôi, như chính Ngài đã hạ mình bày tỏ.

"Với đôi cánh run rẩy, hãy bay cao:
Hãy đợi người thầy vĩ đại, là sự chết: và thờ lạy Đức Chúa Trời,
Khao khát làm thần, nếu các thiên sứ đã sa ngã;
Khao khát làm thiên sứ, loài người phản nghịch."

3. Nếu đức tin của các quỷ là đức tin không có việc làm; thì đức tin như vậy là vô ích và chết, vì không kết quả và đơn độc. Vì, như thân thể không có linh hồn thì chết; đức tin không có việc làm cũng chết vậy. Nơi nào có sự sống, nơi đó luôn có một mức độ vận động nào đó. Và tín hữu thật không thể không bày tỏ mình tin, bằng cách sống cho Đức Chúa Trời, và làm các việc Ngài truyền dạy.

Trái lại, như một thân thể chết thật thì hoàn toàn bất động và không thể làm bất cứ công việc đời nào; và việc nó ở trong tình trạng hoàn toàn bất hoạt như vậy khiến chúng ta tin chắc rằng cái chết của nó là thật, dù nó vẫn còn giữ hình dáng của một con người: cũng vậy, chúng ta có thể tuyên bố rằng người nào bất động và bất hoạt trong các đường lối và công việc của Đức Chúa Trời là đã chết về mặt thuộc linh và tôn giáo: dù người ấy xưng mình là sống, và trong mắt một số người thậm chí còn mang tiếng là sống. Đức tin không có sự thánh khiết, chẳng phải là đức tin của Phúc Âm, cũng như một hình tượng bằng gỗ hay bằng đá không đáng được gọi là con người.

4. Tôi khỏi cần báo cho quý vị biết rằng, quý vị được tiếng của sự quan phòng kêu gọi, chiều nay, để làm một việc lành. Đức tin cằn cỗi của các quỷ, tôi tin chắc, sẽ không làm quý vị và tôi thỏa lòng. Chúng ta muốn chứng tỏ, bằng các việc lành mình làm, rằng ân điển là một nguyên lý sống động, nhân từ, hay hành động. Từ khi thành lập trường giáo xứ, mà lòng hảo tâm của quý vị hiện đang được kêu gọi giúp đỡ, đã có không ít hơn năm trăm hai mươi bảy thiếu niên được nhận vào. Trong số đó, một trăm sáu mươi em đã được học nghề: mười bốn em được chuẩn bị cho ngành hàng hải: và trên ba trăm em đã đi làm giúp việc nhà, hoặc được lo liệu tử tế bằng cách khác. Trong cơ sở hiện tại, có sáu mươi trẻ em, cả nam lẫn nữ, đang được nuôi dưỡng và dạy dỗ, chủ yếu nhờ những đóng góp tự nguyện, được những người tốt quyên góp, theo từng thời điểm. Những ai trong quý vị được sống cho Đức Chúa Trời qua Chúa Giê-xu Christ, chẳng cần những lý lẽ từ bục giảng để khuấy động tâm trí thanh sạch của mình, dù chỉ để nhắc nhở. Quý vị không quên, sẽ không quên, không thể quên rằng Đấng Christ đã lập người nghèo làm những người thu nhận chung của Ngài. Tôi sẽ có tội xúc phạm mọi tình cảm tốt đẹp của quý vị, với tư cách là con người và là Cơ Đốc nhân, nếu tôi thúc ép vấn đề này thêm nữa, bằng cách níu kéo quý vị với những lời khẩn cầu và can gián. Những ai có một đức tin tốt hơn đức tin mà câu Kinh Thánh đang nói đến, với tư cách là những người yêu mến và bắt chước Đấng Christ, sẽ vui mừng, trong khi và mỗi khi có cơ hội, làm điều lành cho mọi người; nhất là cho những người thuộc về nhà của đức tin.

Quý vị không biết đâu, nhưng nhiều thiếu niên trong số những em mà quý vị sắp giúp đỡ đây (thậm chí tất cả các em, theo như chúng ta biết thì chẳng có gì trái lại), có thể có tên trong sách sự sống của Chiên Con; có thể trở nên những thành viên hữu ích của xã hội, nhờ sự giúp đỡ này; và, trong thế giới đời sau, bởi ân điển nhưng không của Đức Chúa Trời, được trị vì trong sự sống đời đời. 5. Nguyện họ, và quý vị là những ân nhân của họ, được đời đời ca hát và vui mừng với nhau, quy mọi sự cứu rỗi của mình cho lòng thương xót của giao ước của Đức Chúa Cha, Đức Chúa Con, và Đức Thánh Linh — đó là ước muốn của lòng tôi, và lời cầu nguyện của tôi dâng lên Đức Chúa Trời Ba Ngôi.

BÀI GIẢNG X.

SỰ ÔN HÒA VỀ ĐẠO ĐỨC VÀ CHÍNH TRỊ ĐƯỢC KHUYẾN KHÍCH.

Tại nhà thờ St. MILDRED, ở khu POULTRY, LONDON, ngày THỨ SÁU, 13 tháng 12, 1776. LÀ NGÀY ĐÃ ĐỊNH CHO MỘT KỲ KIÊNG ĂN CHUNG.

BÀI GIẢNG X.

PHI-LÍP 4:5.

"Hãy cho mọi người đều biết nết nhu mì của anh em."

Vốn là một nhận xét thông thường và thường xuyên của vua [NEEDS REVIEW: bản in ghi "king C Henry VII", không rõ là vị vua nào] rằng, khi Đấng Christ đến trong thế gian, hòa bình được ca hát; và khi Ngài lìa khỏi thế gian, hòa bình được để lại. Từ sự đúng đắn của nhận xét ấy, có thể suy ra sự không thích hợp rõ ràng của việc một mục sư Cơ Đốc can dự quá sâu và quá gay gắt vào những việc thuần túy thuộc về dân sự. Quả thật, ít có hạng người nào ham mê xía vào chính trị hơn một số nhà thần học. Và, phải nói thêm rằng, nhìn chung, ít có hạng người nào thể hiện một cách vụng về hơn, về chủ đề ấy, so với những kẻ đáng kính tô tường bằng vữa không pha rơm kia. Cứ một Dean Tucker cầm bút sắc sảo trong dịp ấy, thì có cả trăm kẻ viết thuê dốt nát và vụ lợi chui ra khỏi nơi ẩn nấp, để làm tối tăm mưu luận bằng những lời nói thiếu hiểu biết. Sự thật là, những người trong hàng giáo phẩm mà phần lớn chỉ bằng lòng với việc lội bì bõm trong vùng nước nông của một nền đạo đức hời hợt, đã bước quá xa khỏi ranh giới, cả về khả năng lẫn về chức phận thích hợp của mình, khi họ toan dò thấu vùng nước sâu của chính trị. Vì ai cũng biết rằng (ít nhất trong các thời đại trước) chính trị và đạo đức chẳng có mấy liên hệ gì với nhau. Còn đối với những người trong chúng ta, là những người coi việc rao giảng Phúc Âm là bổn phận mình, và giữa dân sự mình chẳng biết điều gì khác, ngoài Chúa Giê-xu Christ, và Đấng ấy bị đóng đinh; chúng ta, hơn mọi người trên đời, nên kiêng cữ một cách nghiêm túc khỏi bất cứ điều gì có thể nuôi dưỡng mầm mống, và thổi bùng ngọn lửa của sự bất hòa dân sự. Thật đáng kinh hãi, khi những kẻ xưng mình kinh nghiệm và rao giảng tình yêu của Đấng Christ, lại có thể hạ thấp phẩm giá và mục đích của thiên chức mình đến mức dâng hương nịnh hót nơi đền thờ của quyền lực được tôn cao, hay tìm cách kích động các phe phái chống lại nhau: thay vì ra sức giữ sự hiệp một của tâm thần, thắt chặt dây hòa bình, và thúc đẩy sự công chính trong đời sống. Những kẻ xấu mặc áo đen ấy chẳng mấy để tâm đến lời thề trang trọng mà họ đã tuyên, khi được phong chức linh mục thánh: lúc họ cam kết với Đức Chúa Trời và loài người rằng họ sẽ "từ bỏ việc nghiên cứu thế gian và xác thịt; và duy trì và thúc đẩy, hết sức mình, sự yên tĩnh, hòa bình, và yêu thương giữa mọi Cơ Đốc nhân." Công việc trực tiếp của chúng ta liên quan đến nền chính thể của một quê hương vô hình và tốt đẹp hơn; tức là một vương quốc không thuộc về thế gian này. Một mặt, chúng ta phải thổi kèn, không phải báo động về việc đời, mà về việc thiêng liêng: và mặt khác, phải rao truyền, cho những kẻ than khóc, và cho những kẻ tin, trong Si-ôn,

"Tin vui về tội được tha,
Về địa ngục bị khuất phục, và hòa bình với thiên đàng."

Do đó, ý kiến vững chắc của tôi là, các bục giảng được dựng lên để đáp ứng những mục đích cao quý và quan trọng hơn nhiều, chứ không phải để diễn thuyết chính trị: và phải là một dịp thật đặc biệt mới biện minh được việc thay thế bằng những cuộc thảo luận quá xa lạ với cả chữ nghĩa lẫn tinh thần của thiên chức chúng ta. Vậy nên, đối với những ai, với tư cách là những người hầu việc Đấng Christ, tự vướng mình vào việc đời, nguyện câu hỏi này được áp dụng một cách thích đáng: "Ngươi làm chi ở đây, hỡi Ê-li?" Tuy nhiên, có thể nảy sinh một sự trùng hợp của các hoàn cảnh, tự nó quá bất thường, đến nỗi cho phép một sự chệch hướng ngắn khỏi quy tắc chung này. Trong số đó, tôi cho mình được phép kể đến dịp mà hiện tôi có vinh dự được thưa chuyện cùng quý vị. Chúng ta nhóm họp vì một việc gắn bó mật thiết với các vấn đề quốc gia: ấy là, hạ mình xuống dưới bệ chân của Đấng uy nghi không được dựng nên; than khóc tội lỗi của chính mình, và tội lỗi của dân tộc mình; và cầu xin phước lành của thiên đàng cho vua và đất nước chúng ta, hai đối tượng hàng đầu của tình yêu trần thế của chúng ta. Sự việc đã như vậy, tôi thấy mình bị bắt buộc, lần này, phải tạm rời khỏi phạm vi thường lệ của mình một thời gian ngắn. Với ý muốn cho càng nhiều người hạ cố nghe tôi hôm nay càng hay biết về sự ôn hòa chính trị của mình; và để đính chính một vài sự hiểu lầm đã bị loan truyền một cách có dụng ý và bất công; tôi xin phép được trình bày trước một số điều cần thiết, tuyên bố tín điều dân sự của mình. Vì dù sự trung thực về tôn giáo và chính trị của tôi, trong nhiều dịp thế tục, dường như đã cản trở đường tôi; nhưng, nhờ bàn tay tốt lành của Đức Chúa Trời trên tôi, quy tắc bất biến của tôi là phải minh bạch một cách nghiêm ngặt và bất khả xâm phạm, dù có thiệt hại cho chính mình. Chúng ta đang sống trong một thời đại mà mọi thứ đức hạnh (phần lớn) đúng nghĩa đen, và duy nhất, là phần thưởng của chính nó. Và một phần thưởng rất lớn, chắc chắn và không thể tách rời, gắn liền với nó. Vì ai có thể diễn tả được sự ngọt ngào của niềm vui đạo đức ấy, vốn phát sinh từ chứng cớ của lương tâm rằng, trong sự đơn sơ và chân thành tin kính, không phải bởi sự khôn ngoan xác thịt, nhưng bởi ân điển của Đức Chúa Trời, chúng ta ăn ở trong thế gian? Với sự đơn sơ ấy, tôi xin trình bày: I. Rằng như tôi, theo nghĩa đen của từ này, là một người Anh; thì tôi cũng muốn được như vậy, theo nghĩa tốt nhất của nó. Kế sau Phúc Âm của Đấng Christ, tôi yêu mến và tôn kính hiến pháp của đất nước mình. Do đó,

2. Tôi không phải là người cộng hòa. Trái lại, tôi là người bảo hoàng, theo nguyên tắc. Tôi hết lòng và sâu sắc tôn kính, cả chức vụ lẫn con người của nhà vua: và thấy mình có bổn phận, nếu cần thiết, hy sinh mạng sống mình để bảo vệ chính đáng cho cả hai. Từng nhịp đập của tôi đều chân thành và mạnh mẽ hướng về chế độ giám mục ôn hòa hiện tại, trong Hội Thánh; và về chế độ quân chủ lập hiến, trong quốc gia.

Ở đây, nếu được phép lạc đề trong vài phút, tôi xin nhận xét rằng ý niệm về một nền cộng hòa thuần túy chỉ là một ý tưởng suông, không hơn. Một nền cộng hòa, đúng nghĩa đen và chặt chẽ, chưa từng tồn tại, và không bao giờ có thể tồn tại, ngoại trừ trong đầu óc của vài nhà lý thuyết, và trong những tác phẩm như của Platon, và Sir Thomas More. Số đông luôn luôn được số ít cai trị một cách cố định: và sẽ luôn như vậy, khi loài người còn là loài người; tức là, khi sự quan phòng còn phân phát sự khôn ngoan, của cải, và quyền lực một cách không đều tay. Cả một dân tộc không thể đều làm nhà cai trị dân sự, cũng như cả một Hội Thánh không thể đều làm giáo sĩ, hay mọi giáo sĩ đều làm giám mục. Tôi đã từng hỏi người cộng hòa đáng kính nhất trong vương quốc này, liệu có thể đưa ra một thí dụ nào về một nền cộng hòa đích thực, trong toàn bộ lịch sử cổ kim không? Tôi biết câu trả lời hẳn là không; và quả đúng như vậy. Tôi thú nhận đã có vài thời kỳ ngắn ngủi, khi nền hành chính của người A-thên tiến gần nhất, có lẽ hơn bất kỳ nền nào khác, đến một nền dân chủ toàn diện: nhưng, ngay cả lúc ấy, nó vẫn còn kém xa cái tên ấy. Ngay trong đất nước chúng ta, khi Hạ viện, sau vụ hành quyết Charles I, nắm lấy quyền tối cao; có phải đó, và ngay cả trong thời gian ngắn ngủi của chính quyền tự lập ấy, là một nền Cộng hòa thật sự? Không. Ba dân tộc vẫn là ba vương quốc. Họ bị cai trị bởi vô số vua, thay vì một vua. Dù không có danh xưng và vẻ huy hoàng, quốc hội dài (cho đến khi Cromwell hất cẳng họ) đã nắm giữ và thi hành mọi quyền lực của nền quân chủ chuyên chế nhất: và kẻ nào nắm được thực chất, chẳng cần bận tâm đến cái bóng. Hãy nhìn những nền Cộng hòa trên danh nghĩa, hiện đang tồn tại ở nhiều nơi trên châu Âu. Hãy hỏi một cư dân Hòa Lan, Genoa, Venice, Geneva, hay các bang Thụy Sĩ, xem chính quyền ở đó có hoàn toàn thuộc về dân chúng không? Chẳng có chuyện ấy. Họ không phải là các nền Cộng hòa, mà là các chế độ đầu sỏ. Mà chế độ đầu sỏ thường là một thứ chuyên chế nặng nề và không thể chịu nổi nhất.

3. Theo ý kiến tôi, mọi người Anh chân chính đều là người lập hiến: tức là người coi sự pha trộn tốt đẹp giữa các quyền của vua, của quý tộc, và của dân chúng, đã được thiết lập trong vương quốc này, là một trong những nỗ lực tốt đẹp và cao quý nhất của sự khôn ngoan và công lý loài người, từng làm vinh dự cho trí hiểu và lòng người. Tuy nhiên, xin lưu ý rằng những người cấu thành cái thể ba phần uy nghi ấy, không phải (như một số người đã khẳng định không chính xác) là chính hiến pháp, mà là những người bảo vệ tự nhiên và đã tuyên thệ của nó.

4. Dù hiến pháp không gồm ba đẳng cấp, mà ba đẳng cấp có được sự tồn tại và tầm quan trọng của mình là nhờ hiến pháp; nhưng, sức khỏe và sự an toàn của hiến pháp tùy thuộc vào việc duy trì sự cân bằng công bằng và thế đối trọng lẫn nhau của quyền lực, mà sự phân phối thẩm quyền khôn ngoan này đã được tính toán để thực hiện và duy trì. Nếu, trong một thời đại xa xôi nào đó, ảnh hưởng của vương quyền nuốt chửng nhánh quý tộc, hay nhánh đại diện của cơ quan lập pháp, hoặc cả hai; mặt khác, nếu thượng viện hay hạ viện, trong một thời kỳ tương lai nào đó, đủ mạnh và đủ gian ác (như hạ viện trong thế kỷ trước) để tiêu diệt các đặc quyền chính đáng của Vương miện, hay các đặc ân chính đáng của viện nghị viện kia; thì sự cân bằng lập hiến sẽ bị phá vỡ: các quả cân, bị ném hết vào một bên đĩa, sẽ làm lệch cán cân quá nhiều về một phía; và hòm bia thánh của nền tự do rộng rãi và bình đẳng sẽ bị hất tung. Trong trường hợp trước, hậu thế sẽ phải phục tùng ý muốn của một bạo chúa cá nhân: trong trường hợp sau, phải phục tùng ý muốn của

—ách cai trị còn khủng khiếp hơn của số đông. 5. Tôi tin rằng, tinh thần và các đặc quyền của hiến pháp Anh tương tự như các dịch quan trọng trong cơ thể một con vật: chúng phải, nhờ sự lưu thông rộng rãi và vô tư, làm ấm và tăng cường sinh lực, không chỉ cho đầu và tim, mà cả cho chi thể hèn mọn và xa xôi nhất. Phải, từng sợi tóc đều có quyền, theo mức độ của mình, được hưởng phần cung cấp chung.

Một đế chế pha tạp, gồm toàn nô lệ và người tự do, xét theo chính bản chất của sự kết hợp hỗn tạp như vậy, không thể tồn tại lâu trong tình trạng ấy.

Giống như pho tượng lai tạp trong khải tượng của Nê-bu-cát-nết-sa, nó sẽ sớm ngã đổ và vỡ nát. Chế độ chuyên chế đã luôn tỏ ra là một vực thẳm không bao giờ no. Có ném bao nhiêu vào đó, nó vẫn há miệng đòi thêm. Nếu tự do bị diệt vong, không thể cứu vãn, khỏi bất kỳ phần nào của thế giới Anh, thì toàn thể chẳng bao lâu sẽ bị nhấn chìm bởi biển đen của quyền lực độc đoán.

Hơn nữa, tua res agitur, paries quum proximus ardet: "Khi nhà người láng giềng gần nhất của bạn đang cháy, chính nhà bạn cũng gặp nguy hiểm." — Cách đây vài năm, một quý ông ở Nottinghamshire, bị thương một bàn chân vì cắt móng quá sát, đã cười khi nghe nói có nguy cơ bị hoại tử. "Cứ cho là vậy," ông nói: "bàn chân còn cách xa tim lắm." Nhưng, dù xa đến đâu, chứng hoại tử lan dần đã chấm dứt đời ông chỉ vài tuần sau đó. Điều này đúng trong thân thể chính trị cũng như trong thân thể tự nhiên, rằng, nếu một chi thể chịu khổ, mọi chi thể đều chịu khổ với nó.

6. Hiến pháp Anh là một hệ thống tự do có giới hạn. Tự do là gì? 1. Không phải là sự náo động gây kích động trong hành vi; cũng không phải là sự tự do, hay khiếm nhã, không giới hạn trong lời nói; cũng không phải là sự gắn bó mù quáng, cuồng nhiệt với đảng phái. Đảng phái, như một người đã định nghĩa rất hay, là "Sự điên rồ của số đông, vì lợi ích của một số ít." Trong khi đó, tự do thật gồm có sự an toàn hợp pháp, và trật tự tốt đẹp, của mỗi người, vì lợi ích của toàn thể. 2. Tự do không phải là phóng túng, hay quyền phạm điều ác mà không bị trừng phạt: mà là đặc quyền làm mọi điều thiện chúng ta có thể; và được hưởng, không bị quấy rầy, và không sợ hãi, càng nhiều hạnh phúc cá nhân càng tốt, miễn là phù hợp với luật thành văn của Đức Chúa Trời, luật bất thành văn của lương tâm, và phúc lợi của xã hội nói chung.

Giờ đây, tôi sẽ không vì một vài kẻ cuồng tín lầm lạc có thể thỉnh thoảng lạm dụng tự do chân chính, khiêm tốn, hợp hiến thành phóng túng mà lên án nó: cũng như tôi sẽ không khước từ giáo lý về ân điển trong Kinh Thánh, chỉ vì một số ít người có tâm trí bại hoại có thể xuyên tạc nó thành thuyết Antinomian.

Nếu bạn muốn biết rõ ràng điều gì được bao hàm trong ý niệm về tự do của người Anh, hai ba giờ đọc sách sẽ, bất cứ lúc nào, cho bạn biết thấu đáo. Hãy đọc Magna Charta, được vua Giăng ký công khai; và sau đó được Henry III xác nhận, với những nghi thức long trọng hơn nữa; dù bị cả hai vi phạm một cách đáng nguyền rủa. Thêm vào đó, hãy đọc Thỉnh nguyện thư về Quyền lợi; được Charles I phê chuẩn và công nhận rất long trọng, nhưng không thành thật cho lắm. — Rồi lướt qua Đạo luật về Quyền lợi, đã nhận được sự đồng tình hoặc chân thành, hoặc giả vờ, của William III. Và, cuối cùng, hãy tìm hiểu lời thề đăng quang, do các vị vua kế tiếp của chúng ta tuyên thệ. Bất cứ điều gì đạt đầy đủ tới chuẩn mực bốn phần này, ấy là tự do hợp hiến. Mọi điều thấp hơn mức chung này, không phải là tự do; và mọi điều vượt quá nó, theo cách hiểu của pháp luật, là phóng túng.

Có điều gì hợp lý hơn, và dễ dàng hơn, cho một người Anh dành khoảng ba giờ, trong cả một đời người, để tìm hiểu hiến pháp của đất nước mình chăng? Sự ngu dốt về chính trị của chúng ta, như một dân tộc, phổ biến đến mức đáng kinh ngạc và đáng than thở làm sao; dù hầu hết chúng ta đều thích tự hào về sự tuyệt vời của cơ chế dân sự mình! Giống như người Giu-đa ngày xưa, quá nhiều người Anh xưng mình thờ phượng điều mình không biết: và quá nhiều người khác chỉ đánh giá thấp một hiến pháp, mà họ suýt nữa đã tôn thờ, nếu họ biết giá trị của nó. Sự ngu dốt của người Anh thật không thể bào chữa được, khi chỉ cần công lao ngắn ngủi, và chi phí chẳng đáng gì, của vài giờ chú tâm, cũng đủ xua tan đám mây tăm tối trong tâm trí, và biến bóng tối thành ban ngày! 7. Gắn bó mật thiết với tự do dân sự, là tự do tôn giáo. Tự do này gồm có, (1.) quyền tự nhiên và không thể tước đoạt, mà mọi người có lý trí đều có từ Đức Chúa Trời (và không một thẩm quyền loài người nào được phép lấy đi hay thu hẹp), được tự mình suy nghĩ, tự mình quyết định, và đường hoàng bày tỏ ý kiến mình, về mọi điều liên quan đến các vấn đề thiêng liêng. (2.) Được thờ phượng Đức Chúa Trời, cả riêng tư lẫn công khai, theo sự mách bảo của lương tâm mình; và được an toàn, và không sợ hãi, như Phao-lô đã giảng trong nhà thuê tại Rô-ma, tức là akōlytōs, không bị ngăn trở, và không ai cấm đoán người. Mọi hình phạt tích cực, vì các kiểu đức tin và thờ phượng khác nhau, đều vừa phản Cơ Đốc vừa thiếu khôn ngoan về chính trị, vừa phi lý vừa bất công. Chừng nào bất kỳ giáo phái nào còn cư xử như những thần dân trung thành với nhà nước, và như những thành viên vô hại của cộng đồng; họ đều có quyền được pháp luật bảo vệ, và được xã hội kính trọng: dù họ là người Tin Lành, người Công giáo La Mã, người Giu-đa, người Ma-hô-mét, hay người ngoại đạo. Về phương diện này, trong nhiều thí dụ, cơ quan lập pháp Anh, trong gần một thế kỷ qua, đã bày tỏ sự điều độ của mình cho mọi người một cách nổi bật. Và quan tòa Blackstone, trong một luận thuyết làm vẻ vang cho đất nước ông cũng như cho chính ông, gần đây đã nhận xét rằng, "chắc chắn, mọi sự bắt bớ và áp bức những lương tâm yếu đuối, vì cớ các niềm tin tôn giáo, đều không thể bào chữa được trên mọi nguyên tắc của lý trí tự nhiên, tự do dân sự, hay tôn giáo chân chính. Nhưng" (như ông nói rất đúng) "phải cẩn thận, đừng đẩy sự khoan dung này tới những cực đoan có thể gây nguy hiểm cho Hội Thánh quốc lập. — Luôn phải phân biệt giữa khoan dung và thiết lập. Chắc chắn, tổ tiên chúng ta đã lầm lẫn trong các kế hoạch cưỡng bức và không khoan dung. Tội phân rẽ, tự nó, không phải là đối tượng của sự cưỡng chế và trừng phạt thế tục. Nếu, vì trí tuệ yếu kém, vì lòng đạo sai hướng, vì tính ương ngạnh và gay gắt, người ta bất hòa với cơ chế giáo hội đã thiết lập; quan tòa dân sự chẳng có việc gì dính dáng tới, trừ khi các tín điều và thực hành của họ đe dọa sự hủy hoại hay rối loạn cho nhà nước. Ông có bổn phận, thật vậy, bảo vệ Hội Thánh đã được thiết lập: và, nếu điều này có thể thực hiện tốt hơn, bằng cách chỉ cho những thành viên chân chính của Hội Thánh nắm giữ các chức vụ đáng tin cậy và có bổng lộc, thì ông chắc chắn được phép làm vậy: vì việc bổ nhiệm chức vụ là vấn đề ân huệ và quyền quyết định. Nhưng, một khi điểm này đã được bảo đảm, mọi sự bắt bớ vì sự khác biệt ý kiến, dù những ý kiến ấy lố bịch hay phi lý đến đâu, đều trái với mọi nguyên tắc của chính sách đúng đắn và tự do dân sự. Tên gọi và thứ bậc của hàng giáo phẩm, tư thế thờ phượng, chất liệu và màu sắc áo của mục sư, việc hiệp nhau trong một hình thức cầu nguyện đã biết hay chưa biết, và các vấn đề khác cùng loại, phải được để cho mỗi người tự quyết định theo phán đoán riêng*."

* Commentaries, v.v.

Nếu chúng ta xét nhánh này của sự điều độ Cơ Đốc, chỉ thuần túy về mặt dân sự, sẽ thấy không có gì khôn ngoan hơn về mặt chính trị. Nhận xét của một triết gia quá cố phải luôn đúng: rằng, "Bí quyết thật, để cai quản những người phân rẽ một cách khôn khéo, là khoan dung họ." Nhờ đó, 'họ trở nên kém quan trọng hơn; và, dĩ nhiên, kém đáng sợ hơn. Dân Y-sơ-ra-ên càng bị áp bức tại Ê-díp-tô, càng sinh sôi nảy nở thêm.'

Giờ đây, chúng ta hãy xem xét sự điều độ, không phải như một đức hạnh công cộng, mà như một đức hạnh riêng tư: hay đúng hơn, như một ân điển Cơ Đốc, được Đức Thánh Linh hà vào lòng những người được Đức Chúa Trời sinh ra; và chiếu sáng trong tính tình, lời nói, và việc làm, của những con cái được tuyển chọn, đã tái sinh của Ngài.

Phao-lô đã gửi, không chỉ câu Kinh Thánh này, mà cả thư tín này, cho các thánh đồ trong Chúa Giê-xu Christ tại thành Phi-líp; là những người ông tuyên bố đã dự phần ân điển với chính mình. Với những người này, tên họ đã được ghi trong sách sự sống, và sự xưng công chính rõ ràng bởi sự công chính của Đấng Christ cho họ quyền vui mừng trong Chúa luôn luôn, ông truyền dạy mạng lệnh đáng yêu này: Hãy để sự điều độ của anh em [to epieikes, sự khoan dung, lòng thành thật, sự dịu dàng, sự công bình, và sự nhu mì hạ mình của anh em] được mọi người biết đến. Chòm sao ân điển đáng yêu mến, được bao hàm trong từ đầy ý nghĩa này, là điều sứ đồ muốn nói, khi chúng ta dự phần vào tâm trí của Đấng Christ: tức là sự khôn ngoan từ trên, trước hết là thanh sạch, rồi hòa thuận, dịu dàng, dễ vâng lời; đầy lòng thương xót và bông trái lành, không thiên vị, và không giả hình. Nó bao gồm những hiệu quả của ảnh hưởng của Đức Thánh Linh phước hạnh, là yêu thương, vui mừng, bình an, nhịn nhục, nhân từ, hiền lành, đức tin, nhu mì, tiết độ, và sự đóng đinh xác thịt với tình dục và ham muốn của nó.

* Ông David Hume.

Bạn có muốn thấy ý nghĩa của từ đầy ý nghĩa này, được minh họa sống động chăng? Hãy xem chân dung sau đây, hay bức họa đạo đức, về Đấng Mê-si; Đấng, như con người và Đấng trung bảo, được Đức Chúa Cha mô tả như sau bằng lời tiên tri: * Nầy, đầy tớ ta, Đấng ta nâng đỡ; Đấng được chọn của ta, linh hồn ta lấy làm đẹp lòng. Ta đã đặt Thần ta trên người: người sẽ rao truyền sự phán xét [hay, công bố Phúc Âm và các mục đích ân điển của ta] cho các dân ngoại. Người sẽ chẳng kêu la, chẳng lên tiếng, chẳng để tiếng mình vang ra ngoài đường

[tức là, Ngài sẽ hoàn toàn nhu mì, hòa nhã, và kiên nhẫn. Không cơn giận dữ ồn ào, cũng không tiếng huyên náo nào, sẽ làm hoen ố bất kỳ phần nào trong cách cư xử của Ngài. Dù bị sỉ nhục, Ngài sẽ không sỉ nhục lại; dù chịu khổ, Ngài sẽ không đe dọa. Ngài sẽ tránh mọi vẻ phô trương; và khiêm nhường như Ngài nhân lành. Không lời lẽ dữ dội, sỉ nhục nào sẽ ra từ môi Ngài. Không một gợn nhỏ nào của ác ý sẽ vi phạm sự thanh sạch trong lòng Ngài. Sự bình tĩnh không gì lay chuyển sẽ làm tôn cao cách cư xử của Ngài; và lòng thành thật sẽ ngự trên lưỡi Ngài]. Cây sậy đã gãy Ngài sẽ chẳng bẻ, và tim đèn còn khói Ngài sẽ chẳng dập tắt. Ngài sẽ rao truyền sự phán xét cho đến khi thành sự thật. Nguyện chúng ta nhận lãnh từ sự đầy dẫy của Ngài; và giống như Ngài, bày tỏ sự điều độ mình cho mọi người biết! Ước gì (dùng lời của một người tốt lành, đã lâu về với Đức Chúa Trời), như giấy nhận mực từ máy in, chữ nào ra chữ nấy; như sáp nhận dấu từ con dấu, nét nào ra nét nấy; và như gương phản chiếu mặt nào ra mặt nấy; chúng ta cũng nhận lãnh, từ Đấng Christ, ân điển nối tiếp ân điển; và có trong chính mình một bản sao của mọi đức hạnh đã chiếu sáng rực rỡ nơi Ngài!" Nhìn nét mặt của một số người, bạn có thể biết họ thuộc gia đình nào; và, quan sát bước đi đạo đức của những người xưng mình tin đạo, bạn có thể nhận ra họ thuộc về ai. Hễ ai được Thánh Linh của Đức Chúa Trời dẫn dắt*, ấy là con cái của Đức Chúa Trời. Tất cả những ai có Đức Chúa Trời làm Cha, và Đấng Christ làm Cứu Chúa, sớm hay muộn, đều có Đức Thánh Linh làm Đấng nên thánh mình; và sự nên thánh của họ bởi Ngài là hiệu quả và bằng chứng của sự làm con nuôi của họ. Xét theo bản tính, chính con cái của Đức Chúa Trời cũng mang hình ảnh của A-đam thuộc về đất: nhưng, ngay trong giây phút họ được cải đạo bởi ân điển không gì thắng nổi, họ bắt đầu mang hình ảnh của Đấng thuộc về trời. Ấn của ảnh hưởng thiêng liêng được đóng trên lòng họ; và đời sống họ, từ đó về sau, tương ứng với hiệu năng biến đổi của ấn thiêng liêng ấy. Được nấu chảy ra, bởi sự ăn năn, và nhận biết tội lỗi, họ được đúc lại, và đúc vào khuôn Phúc Âm, nơi họ được nắn và tạo thành những bình quý trọng, thích hợp cho chủ sử dụng. Như chồi ghép, họ bị cắt khỏi gốc tội lỗi, nơi họ đã mọc lên; và, được tháp vào Đấng Christ, cây nho thật, họ sinh bông trái cho Đức Chúa Trời.

* Ê-sai 42.

Như khi một dòng sông được dẫn vào một kênh mới, dòng nước lìa bỏ lòng sông cũ, và theo một hướng chưa từng biết đến cho tới lúc ấy; cũng vậy, linh hồn con người, khi sự cầm tù bẩm sinh của nó đối với tội lỗi và sự chết, được đổi như các sông ở miền nam, chảy trở về với Đức Chúa Trời, Đấng mà nó đã lìa bỏ trước kia; và không ngừng chảy, cho đến khi đạt tới đại dương của điều thiện vô hạn.

Đây là hiệu quả không thể tách rời của sự hiệp nhất và thông công với Ngài. Sự tự do vinh hiển của con cái Đức Chúa Trời, là sự tự do khỏi bóng tối của vô tín, và khỏi ách nô lệ của sự bại hoại đạo đức, bước vào ánh sáng của đức tin, ngọn lửa của tình yêu, và luật pháp của sự công chính. Câu hỏi trong đấng tiên tri, Người Ê-thi-ô-bi có thể đổi da mình, hay con beo đổi vằn nó chăng? có thể được giải đáp một cách thuận lợi. Đức Thánh Linh cải đạo làm cho chúng ta điều chúng ta không bao giờ làm được cho chính mình. Ngài khiến người Ê-thi-ô-bi, theo nghĩa đạo đức, trắng như tuyết mới rơi, và khiến con beo vằn trở nên không tì vết, so với trước kia. Những tôi mọi của gian ác trở thành những bình của vinh hiển; và linh hồn, xưa kia bám vào bụi đất của nhục dục, và chết trong vi phạm và tội lỗi, được làm sống lại từ trên, và được đặt ngồi trong các nơi trên trời với Chúa Giê-xu Christ. Khi thành trì của lòng người bị ân điển chiếm lấy, cờ của kẻ thù bị hạ xuống; quyền cai trị chiếm đoạt của Sa-tan bị truất phế; tiêu chuẩn của thập tự giá được dựng lên trên tường thành; và kẻ phản nghịch thiêng liêng thề nguyện trung thành tự nguyện với Đấng Christ, vị vua chính đáng của mình. Các đồn lũy của tội lỗi, một bên, và của sự tự công chính, bên kia, bị đánh sập; và linh hồn, từ giây phút phước hạnh ấy, được thật sự tự do, kêu lên: Các chúa khác đã cai trị tôi; nhưng bóng tối đã qua, và ánh sáng thật nay chiếu rọi: bẫy đã gãy, và tôi được giải thoát. Từ kinh nghiệm này về quyền năng thiêng liêng trong chính lòng mình, chúng ta không thể không hòa vào bài ca thiên thượng: Vinh hiển cho Đức Chúa Trời trên nơi rất cao, và bình an dưới đất, thiện ý đối với loài người! Sự điều độ của chúng ta được mọi người biết đến; và một số hiệu quả thực tế, do tinh thần điều độ thánh khiết ấy sinh ra, và liên quan tới nó, là những điều sau đây:

Nơi nhục dục, con rắn lửa ấy, xưa kia bò trườn, tình yêu thiêng liêng thắp lên ngọn lửa thánh của mình, và nâng các tình cảm, như trên cánh chim ưng, lên trời.

Nơi vô tín, mù lòa và u ám như con chuột chũi, nằm cuộn mình trong bóng tối độc ác, yêu bóng tối hơn ánh sáng, và tìm cách phá hoại điều nó không có mắt để thấy; đức tin tỏa ra ánh sáng của ngày thiên thượng, và dẫn linh hồn tự nguyện đến với Đấng đã mua chuộc nàng bằng huyết Ngài. Nơi vô cảm, thiếu suy nghĩ như con chim vội lao vào bẫy, và vui vẻ như con sinh tế đội vòng hoa chờ ngày bị giết, đùa giỡn trên bờ vực hủy diệt, và nhảy múa bên miệng sự chết; sự nhận biết nghiêm túc tra lưỡi gươm sắc bén, nhưng lành mạnh, của mình: và lòng kính sợ như con thảo giữ các lối vào lòng người đã cải đạo, và các hành động của đời người ấy, trong sự kiềm chế mạnh mẽ, nhưng ngọt ngào.

Nơi đố kỵ héo hon; nơi ác ý xì xào; nơi vu khống mài sắc lưỡi mình; và kiêu ngạo, con rắn phình to ấy, ngẩng cao mào sưng phồng: lòng bác ái phổ quát dang rộng vòng tay; khiêm nhường cúi xuống làm những việc nhân từ dịu dàng nhất; và nhu mì như chim bồ câu mỉm cười, với lòng nhân trong tim, và luật thành thật trên môi.

Nơi phóng đãng pha chén say, và thói cuồng loạn vô pháp đẩy đưa chén thừa; tìm cách dìm mọi ý nghĩ về cõi đời đời, và nhấn chìm chút tàn dư đáng thương của phẩm giá con người, trong chén độc: ở đó, sự điều độ tin kính vạch ra giới hạn; nhớ tới quy tắc quý hơn vàng, Dù ăn, dù uống, hay làm bất cứ điều gì, hãy làm tất cả vì vinh hiển của Đức Chúa Trời.

Nơi sự phạm thánh, khoác mặt nạ dí dỏm, đẻ ra trò đùa vô đạo, và khêu gợi tiếng cười địa ngục; có khi bán rẻ cả ngôn ngữ Kinh Thánh cho mục đích vui đùa phóng túng, và đùa cợt ngay trên lời của Đức Thánh Linh; coi nhẹ các chủ đề thánh, mà các thiên sứ run sợ, và nhắc tới danh đáng thờ phượng, mà các thiên sứ cúi lạy, một cách khinh suất: ở đó, từ giây phút cải đạo, ân điển đem lại một sự thay đổi toàn diện. Tội nhân được đổi mới ghê tởm chính mình, như trong bụi tro, vì mọi điều mình đã làm; và không bao giờ đủ lòng thờ phượng, ngưỡng mộ, và tôn kính, sự nhân lành vô hạn ấy, Đấng, thay vì ném người vào địa ngục, đã quay người về với Đức Chúa Trời, và khiến người thành một đài kỷ niệm sống, không phải của báo thù đáng chịu, mà của thương xót không đáng được. Lòng người, cho đến lúc ấy là một hố nhơ nhuốc và phạm thánh, được biến thành một nhà cầu nguyện; và miệng người, xưa là nơi ngự của phạm thượng, được biệt riêng thánh thành một bàn thờ ca ngợi.

Nơi hà tiện ngồi chễm chệ, bám chặt như sự chết, lạnh lùng như đá cẩm thạch, và tham không đáy như mồ mả; điếc đặc trước tiếng kêu khốn khổ, như con rắn hổ mang bịt tai: lòng rộng rãi khôn ngoan mở lòng ra, và lòng nhân từ khéo léo giơ tay ban cho. Ngôn ngữ của linh hồn giống như của Xa-chê: Nầy, Chúa ơi, một nửa gia tài tôi cho kẻ nghèo; và nếu tôi đã lấy của ai điều gì bởi cáo gian, tôi đền gấp bốn. Tín hữu thật, giống như Cứu Chúa đáng thờ của mình, đi khắp nơi, làm điều thiện, và tìm kiếm những người mình có thể giúp đỡ.

Nơi bất mãn, như con bò rừng trong lưới, vùng vẫy quằn quại, biến cây roi hoạn nạn thành con rắn, và buộc tội sự quan phòng là dại dột; lòng kiên nhẫn an nghỉ hôn tay đánh mình, và, biết rằng sự khôn ngoan và nhân lành vô hạn đã pha chén, không những nhận lấy, mà còn thưởng thức chén ấy: trong khi hy vọng thiên thượng thả neo mình nơi lời hứa vô giá của Đấng phán: Ta sẽ chẳng lìa ngươi đâu, chẳng bỏ ngươi đâu; và Đấng đã tuyên bố không thể lay chuyển, rằng mọi sự, không trừ điều gì, hiệp lại làm ích cho những người yêu mến Đức Chúa Trời, tức là cho những người được gọi theo mục đích của Ngài. Như vậy, môn đồ của Đấng Christ, trong sức mạnh được ban từ Đấng Thánh, vác thập tự giá mình; bằng lòng mang nó bao lâu, và vác nó bao xa, tùy ý muốn không sai lầm của Đức Chúa Trời:

"Chẳng cho là may rủi, cũng chẳng oán thán gánh nặng; *Nhưng biết, điều người ta gọi là vận may, đến từ Đức Chúa Trời."

Nơi sự phạm thánh báng bổ đã cướp của Đức Giê-hô-va ngày riêng của Ngài, và làm ô uế ngày Sa-bát, hoặc bằng tiệc tùng và quá độ, hoặc bằng đi lại, hoặc bằng việc buôn bán thế gian, hoặc biến nó thành dịp tiêu khiển và vui chơi nhàn rỗi; khiến ngày tốt nhất phục vụ cho những mục đích tồi tệ nhất, hoặc của tội ác trắng trợn, hoặc của sự vô nghĩa đáng tội; hoặc hèn hạ bán rẻ, hoặc phung phí vô ích, những giờ quý báu, những giờ không lấy lại được, lẽ ra phải dành cho vinh hiển của Đức Chúa Trời, và cho sự tấn tới thuộc linh của linh hồn; ở đó, lòng tôn trọng sự định đoạt thiêng liêng, và tình yêu với Đấng định đoạt đầy ân điển, thúc giục Cơ Đốc nhân giữ ngày của Chúa thánh cho Chúa, và vun trồng một sự sẵn sàng thường xuyên, ngày càng tăng, để hưởng ngày Sa-bát, sự yên nghỉ đời đời, còn lại cho dân của Đức Chúa Trời.

Tóm lại, nơi cứng lòng, được trang bị bằng đồng mười lớp, cứng cổ mình, và rút vai khỏi ách vâng lời; — tội nhân xưa cứng cỏi, được khiến nên tự nguyện trong ngày quyền năng của Đức Chúa Trời, kêu lên, như Phao-lô đã bị khuất phục: Lạy Chúa, Chúa muốn tôi làm gì? Nước mắt ăn năn tuôn như nước từ vầng đá bị đập; lòng ăn năn đánh vào ngực nhận biết mình; và lòng sùng kính phóng đôi mắt khát khao lên trời.

Nguyện những ai trong chúng ta, cho đến nay, vẫn thờ ơ về công việc lớn lao của sự cải đạo, cầu xin Đức Chúa Trời tỏ cho họ những điều thuộc về sự bình an mình, trước khi sự chết khiến họ khôn ngoan thật; khôn ngoan, có lẽ, quá muộn. Và nguyện những ai trong chúng ta, đã được ân điển đánh thức, tới sự nhận biết, yêu mến, và noi theo Đấng Christ theo kinh nghiệm, được dẫn dắt, xa hơn, và sâu hơn, vào sự tương giao với Đức Chúa Trời, và thông công với Đức Thánh Linh phước hạnh của Ngài: mỗi ngày thêm bằng chứng sáng tỏ về sự tuyển chọn mình tới sự sống đời đời, và thêm dấu hiệu vững chắc về phần mình trong giao ước. Hãy cầu xin sự bảo đảm đầy trọn của đức tin, cảm nhận ân huệ của Đức Chúa Trời đối với bạn trong Chúa Giê-xu Christ, và sự nhận biết sự cứu rỗi bởi sự tha tội. Có những mùa tối tăm và khốn khổ, thật vậy, khi những con dân yêu dấu nhất của Đức Chúa Trời có thể bị cám dỗ mà sợ rằng, dấu của mình không phải là dấu của con cái Ngài; và nói, như những người trong Thi Thiên: Chúng tôi chẳng thấy các dấu hiệu mình. Nhưng đừng để tín hữu nghi ngờ coi mình là người xa lạ, vì mình nghi ngờ: cũng đừng tưởng rằng, vì mình không thấy các dấu hiệu mình, nên mình không có dấu hiệu nào để thấy. Một tấm lòng đau thương thống hối là một dấu hiệu chắc chắn cho điều lành. Về sự xưng công chính, hãy chạy đến sự công chính của Chúa Giê-xu. Nếu bạn không thể quấn mình trong nó, hãy gieo mình trên nó, và Ngài sẽ không quăng bạn ra ngoài. Về sự nên thánh, hãy phó thác mình, trong việc siêng năng dùng các phương tiện, cho quyền năng và sự thành tín của Đức Thánh Linh đời đời, Đấng đã hứa không thể vi phạm và đã lập giao ước, sẽ viết luật pháp Ngài trên lòng dân Ngài. Ngài sẽ không để bạn ra về tay không, cũng không để bạn tìm kiếm mặt Ngài cách vô ích.

Tìm kiếm mặt Ngài, với kiêng ăn, nài xin, và than khóc, là bổn phận, và, tôi tin, sẽ là công việc lớn của tất cả chúng ta, hôm nay. Và chúng ta có đủ lý do, để sấp mình trước Đức Chúa Trời của các đạo binh và Vua của các vua: vì, ngay cả như những cá nhân, và huống chi như một dân tộc, gian ác chúng ta đã gia tăng, và vi phạm chúng ta đã cao tới các tầng trời.

"Đất nào được trời ưu đãi dường ấy? Mà sao, đất nào đê hèn dường ấy?"

Tội lỗi là nguồn gốc của mọi tai họa tạm thời, mà chúng ta nhóm lại để nài xin cho qua đi. Ông Soame Jenyns đã nhắc chúng ta rất đúng, rằng, nếu các nước Cơ Đốc là những nước của Cơ Đốc nhân, mọi chiến tranh sẽ không thể xảy ra, và không ai biết đến giữa họ. Vậy, nguyện lời cầu nguyện của chúng ta, trong dịp long trọng, dịp đáng ghi nhớ này, rằng, vì phần lớn hơn dân cư trên đảo chúng ta chỉ là Cơ Đốc nhân trên danh nghĩa, và đã chịu báp-têm bằng nước vào sự xưng nhận bề ngoài về Phúc Âm; Đức Chúa Trời vui lòng khiến chúng ta thật sự là Cơ Đốc nhân trong thực tế, bằng cách báp-têm chúng ta bằng Đức Thánh Linh, và bằng ngọn lửa mầu nhiệm của tình yêu nên thánh của Ngài. Bấy giờ chúng ta có thể hy vọng, sớm thấy ngày, khi chiến tranh sẽ dứt; khi gươm chúng ta sẽ rèn thành lưỡi cày, và giáo chúng ta uốn thành liềm cắt nho. Phosphore, redde diem; nguyện đấng quân vương yêu dấu và tôn kính của chúng ta sớm thấy đế quốc mình giống như một thành phố hiệp nhất với chính mình! Cho đến khi thời kỳ đáng ao ước nhất ấy đến, nguyện sự điều độ của chúng ta như Cơ Đốc nhân, và lòng trung thành của chúng ta như thần dân, được mọi người biết đến, qua mọi lời môi miệng chúng ta, và qua mọi hành động của đời sống chúng ta: luôn nhớ tới châm ngôn lớn trong Kinh Thánh này, rằng chúng ta không thể thật sự nói mình kính sợ Đức Chúa Trời, trừ khi chúng ta cũng yêu thương anh em, và tôn kính vua.

Tôi chỉ xin giữ bạn lại, một hai phút nữa, bằng cách lưu ý rằng, bạn nay có cơ hội thêm một việc lành nữa, vào những việc bạn đã tham gia. Khi Cọt-nây kiêng ăn và cầu nguyện, ông đã đội vương miện cho các bổn phận ấy bằng việc thương xót kẻ nghèo: và một thiên sứ được sai từ trời đến với ông, báo cho ông biết, rằng lời cầu nguyện và việc bố thí của ông đã bay lên, như một kỷ niệm, trước mặt Đức Chúa Trời. Hội Ethelburga, là hội chịu phí tổn duy trì một buổi giảng tối Chúa Nhật, và nuôi một trường từ thiện để giáo dục, ăn ở, mặc, và dạy nghề, cho không ít hơn năm mươi hai trẻ em, cả trai lẫn gái, xin bạn đóng góp từ thiện, để giúp họ duy trì cơ sở cao quý và vô cùng hữu ích này. Vậy, tôi nài xin anh em, hãy khéo dùng mùa hạ mình quốc gia hiện nay, bằng cách suy ngẫm đúng đắn những lời đáng sợ này của Đức Chúa Trời, mà tôi sẽ kết thúc:

Sao chúng tôi kiêng ăn mà Chúa chẳng đoái xem? Sao chúng tôi chịu khổ mà Chúa chẳng biết đến? Nầy, trong ngày các ngươi kiêng ăn, các ngươi tìm sự vui thích, và đòi mọi công việc nặng nhọc. Nầy, các ngươi kiêng ăn để tìm sự cãi cọ tranh cạnh, và để đánh bằng nắm tay hung ác. Các ngươi sẽ chẳng kiêng ăn như các ngươi làm hôm nay, để tiếng mình được nghe trên nơi cao. — Ngươi có gọi điều này là kiêng ăn, là ngày đẹp lòng Đức Giê-hô-va chăng? — Há chẳng phải đây là sự kiêng ăn ta đã chọn: mở trói của gian ác, tháo dây nặng nề, thả cho kẻ bị áp bức được tự do, và bẻ mọi ách hay sao? Há chẳng phải là chia bánh cho kẻ đói, và đem kẻ nghèo bị đuổi ra về nhà mình? Khi ngươi thấy kẻ trần truồng thì mặc cho, và chớ ẩn mình khỏi thịt mình hay sao? Bấy giờ ánh sáng ngươi sẽ bừng lên như buổi sáng, và sức khỏe ngươi sẽ nảy nở mau chóng. Ngươi sẽ kêu cầu, Đức Giê-hô-va sẽ đáp lời; ngươi sẽ kêu la, Ngài sẽ phán: Ta đây! Nếu ngươi cất khỏi giữa mình cái ách, sự giơ ngón tay, và nói lời hư không. Và, nếu ngươi mở lòng ra với kẻ đói, và làm cho linh hồn khốn khổ được thỏa mãn; bấy giờ ánh sáng ngươi sẽ mọc lên trong tối tăm, và bóng tối ngươi sẽ như ban trưa. Và Đức Giê-hô-va sẽ dẫn dắt ngươi luôn luôn, và làm cho linh hồn ngươi no đủ trong nơi khô hạn: và ngươi sẽ như vườn được tưới, và như suối nước, nước chẳng hề dứt.

NHỮNG SUY NGẪM VỀ SỰ CẢI ĐẠO CỦA MA-THI-Ơ.

Được ghi lại trong Lu-ca 5:27, 28.

Sau những điều ấy, Ngài [tức là Chúa Giê-xu] ra đi, thấy một người thu thuế tên là Lê-vi ngồi tại sở thuế; Ngài phán với người rằng: Hãy theo ta. Người bỏ hết mọi sự, đứng dậy, theo Ngài.

Ân điển thần thượng vẫn là một, trong mọi thời đại; và khi ban cho cùng một mức độ, có cùng một hiệu quả trên mọi người. Lý do điều này rõ ràng: ấy là vì sự bại hoại thuộc linh và đạo đức, phát xuất từ tội nguyên thủy, nay cũng lớn như ngày A-đam sa ngã; nên cần đúng hiệu năng ấy của ân điển để khuất phục nó, như đã cần từ ban đầu. Bệnh nguyên thủy còn đó, phương thuốc nguyên thủy nay cũng tuyệt đối cần thiết, như lúc ban đầu. Hơn nữa, Đức Thánh Linh phước hạnh của Đức Chúa Trời, là thầy thuốc đạo đức của các linh hồn, và là tác giả của mọi điều thuộc trời và thuộc linh trong lòng người, hôm qua, hôm nay, và đời đời không hề thay đổi: các hoạt động thông thường của Ngài cũng vậy. Tội lỗi và ân điển là những điều không thay đổi trong bản chất: vòng xoay của các thời đại không tạo ra khác biệt. Con người nay cũng là một tạo vật sa ngã, như cách đây bốn hay năm ngàn năm: và sự đổi mới người nay cũng cần không kém sự đổi mới người xưa đã cần.

Sự tác động này của ân điển siêu nhiên trên linh hồn trong sự tái sinh, là điều các nhà thần học gọi là sự kêu gọi hiệu quả. Mọi người, không trừ ai, những người được chọn của Đức Chúa Trời cũng như những người còn lại, xét theo bản tính, đều chết trong tội lỗi, và xa lạ với tình yêu của Đấng Christ cùng các điều thuộc trời: ý chí con người, dù đủ tự do để phạm tội, cũng không tự do làm điều thiện thuộc linh, cho đến khi cánh tay của Đức Chúa Trời, hay quyền năng toàn năng từ trên cao, được tỏ ra trong linh hồn, và tái sinh nó theo hình ảnh của Đức Chúa Trời. Trong vấn đề cải đạo lần đầu, con người chẳng là gì, và ân điển làm mọi sự. Những điều đã quan sát cho đến nay, là lời dẫn nhập tự nhiên cho đoạn sử thiêng liêng ngắn gọn, nhưng toàn diện, nay đang được xem xét. "Sau những điều ấy," tức là sau khi Con Đức Chúa Trời đã giảng cho người Pha-ri-si; và, trong các phép lạ khác, đã làm một phép chữa siêu nhiên cho một người bại liệt nằm liệt giường; "sau những điều ấy, Ngài ra đi," bên bờ biển, như chúng ta biết từ Mác; "và thấy một người thu thuế, tên là Lê-vi, ngồi tại sở thuế:" [NEEDS REVIEW: chữ Hy Lạp bị nhòe trong bản scan] tại phòng thuế, hay văn phòng thu thuế, được dựng lên để thu và nhận thuế, do chính quyền La Mã đánh trên mọi người qua lại biển, hay hồ Ga-li-lê. Tại nơi này, và để thu thuế này, Lê-vi, hay Ma-thi-ơ, đang ngồi: chính người sau đó được vinh dự gọi làm sứ đồ; và là người đã viết sách Phúc Âm, ngày nay vẫn mang tên người. Tôi tưởng như thấy viên chức bận rộn, với sổ ghi chép trước mặt, đang nhận và ghi lại các khoản nộp của đám đông hành khách tấp nập: kìa, giữa công việc vội vã, Con Đức Chúa Trời đi ngang qua. Ma-thi-ơ, có lẽ, thoạt đầu, ngước lên; và, lầm tưởng Chúa của sự sống là một hành khách thường, giơ tay ra, chờ nhận thuế như lệ. Nhưng Chúa Giê-xu phước hạnh đến với một ý định, mà Ma-thi-ơ ít ngờ. Ngài đến, để biến người thu thuế thành một thánh đồ và một sứ đồ. Việc Chúa chúng ta đi ngang qua đó, xét bề ngoài, là tình cờ, ngẫu nhiên: nhưng lý do thật Ngài đi qua, là để gọi và cải đạo một tội nhân, tên người đã được ghi trong sách sự sống. Ma-thi-ơ là một trong những con chiên [NEEDS REVIEW: chữ bị nhòe trong bản scan, có thể là "lạc mất"] của Đấng Christ, được Cha ban cho Ngài, và được định sẵn cho vinh hiển; và vì vậy, sẽ được ân điển gọi, từ bóng tối của vô tín, và khỏi ách nô lệ của tội lỗi, vào ánh sáng của đức tin, và sự tự do của thánh khiết. Và giờ đây giây phút phước hạnh đã đến. Kỳ yêu thương đã định trước, mùa mà người sẽ được quay về với Đức Chúa Trời cách chắc chắn, đã tới: và ân điển hiệu quả của Đức Thánh Linh đã mở đường vào lòng người, khi Đấng Christ gọi người bằng lời bất ngờ, nhưng không gì cưỡng lại được: Hãy theo ta."

Khi Đấng Christ ngỏ lời với linh hồn con người như vậy, ân điển thiêng liêng, đồng thời, nắm lấy lòng, và bắt các tình cảm thuận phục một cách ngọt ngào và tự nguyện. Thật phi lý trong lý thuyết, và rõ ràng sai trong thực tế, khi cho rằng, lúc Đức Chúa Trời phán bên trong, Ngài có thể phán vô ích. Điều này còn lâu mới đúng, vì không lời nào của Ngài sẽ rơi xuống đất, hay trở về luống công; mà chắc chắn hoàn thành mục đích Ngài sai đi. Không ai, có ý niệm phải lẽ về Đức Chúa Trời vĩ đại, dám chối bỏ sự tự do, hiệu quả, và độc lập, trong công việc Ngài: và rằng, khi Ngài muốn làm việc, các mảnh sành trên đất chống lại cách vô ích — Nhưng dù kết quả được bảo đảm không thể sai như vậy; và, khi ảnh hưởng của ân điển được tác động cách chắc chắn để cứu rỗi, sự cải đạo, như hiệu quả, ắt phải theo sau cách chắc chắn và tất yếu (vì đơn giản không thể nào, mục đích và công việc, của một Đấng toàn tri, và toàn năng, bị đánh bại và thất bại); song điều này không hàm ý bất kỳ sự cưỡng bức nào trên ý chí con người:

Vì mọi cách Đức Chúa Trời đối xử với các tạo vật có lý trí của Ngài, trong đường lối ân điển, đều được khéo léo và diệu kỳ điều chỉnh cho phù hợp với các năng lực mà Ngài đã thấy phù hợp để ban cho họ. Trong sự tái sinh, ý chí của con người không bị ép buộc, mà được đổi mới; nó không bị cưỡng bức, mà được sửa lại và uốn nắn cho ngay thẳng: do đó, nó tự nguyện hướng các chuyển động tương lai của mình về Đức Chúa Trời, về thiên đàng, và về những điều thiêng liêng.

Khi Chúa chúng ta phán với Ma-thi-ơ: "Hãy theo ta," dù có một quyền năng vô hình đi cùng lời phán ấy đến tận lòng người, như lông vũ đưa mũi tên bay trúng đích; thế nhưng Ma-thi-ơ không hề bị ép buộc: ông không bị cưỡng ép một cách thô bạo, mà bởi ân điển, đã bằng lòng và hiệu quả nghiêng theo Đấng đã gọi mình. Ông không bị lôi kéo, mà được dắt dìu; và khi đã được dắt dìu, ông liền chạy theo.

Từ cách nhìn này về vấn đề, về phần tôi, tôi không thể không cho rằng những nỗ lực công phu của một số học giả nhằm hòa giải hiệu quả của ân điển Đức Chúa Trời với sự tự do của ý chí con người, là hoàn toàn không cần thiết, cũng như các phương pháp họ thường dùng để làm việc đó là phi Kinh Thánh và nguy hiểm. Vì phô trương việc hòa giải những điều vốn chưa bao giờ mâu thuẫn nhau là việc không cần thiết: còn trình bày ý muốn của Đức Chúa Trời như thể lệ thuộc vào ý muốn của con người, là điều về căn bản lật đổ những quan niệm cao cả và lớn lao về Đấng Thần Linh, mà ngay cả tôn giáo tự nhiên cũng dạy dỗ. Chúng ta biết rằng mọi tạo vật có lý trí đều được ban cho một ý chí, hay một năng lực vừa chán ghét một đàng, vừa khao khát một đàng. Nhờ năng lực cốt yếu này, ý chí chọn điều gì hợp ý mình nhất; và vui thích trong điều mình chọn.

Nhưng rồi, sự chọn lựa này được định hướng về điều thiện hay điều ác, tùy theo tình trạng đạo đức và thuộc linh của một người. Trong tình trạng chưa tái sinh, ý chí và ước muốn của họ bị cuốn về điều ác: vì như nguồn thế nào, dòng chảy thế ấy; và bản thân con người đã bị bại hoại về mặt đạo đức, thì các năng lực và hành động của họ cũng phải như vậy. Trong tình trạng ân điển, khuynh hướng và xu hướng của ý chí là về điều thiện thuộc linh: bản thân con người đã được dựng nên mới, và được Đức Thánh Linh thánh hóa.

Thì các năng lực của họ, và chiều hướng chủ đạo của các hành động họ, hẳn nhiên phải mang dấu ấn của thiên đàng; vì như cây thế nào, quả thế ấy. Từ đó thấy rằng, trong công việc đưa tội nhân trở lại với chính Ngài, Đức Chúa Trời chẳng hề thúc đẩy họ như những cỗ máy, hay lôi kéo họ cách mù quáng và trái ý vào trong hạnh phúc (dù tôi không thấy việc đó có gì là bất công); trái lại, điều hoàn toàn không phải như vậy, mà mắt của sự hiểu biết chúng ta khi ấy — và chỉ khi ấy — mới được mở ra, để nhận biết hạnh phúc của mình ở đâu, và lợi ích thật của mình cốt tại điều gì: đó là sự nhận biết, yêu mến, và trở nên giống như Đức Chúa Trời chân thật duy nhất, và Chúa Giê-xu Christ là Đấng Ngài đã sai đến.

Điều này vừa được tỏ ra cho linh hồn, thì ngay từ lúc ấy ý chí liền chọn lựa và khao khát ân huệ của Đức Chúa Trời, hình ảnh của Đức Chúa Trời, sự hiện diện của Đức Chúa Trời, và vinh hiển của Đức Chúa Trời. Ở đây, anh em thấy, sự tự do của con người không hề bị tổn hại chút nào. Ý chí vẫn tự do, không bị ép buộc, ngay lúc ân điển là tất cả trong mọi sự. Đây là hiệu năng tối cao, mà không có bạo lực; và là năng lực không thể cưỡng lại, mà không có sự ép buộc.

Chẳng có sự ép buộc nào (ngoài sự ép buộc của tình yêu); và cũng chẳng cần sự ép buộc nào khác. Linh hồn nào đã một lần thoáng thấy vẻ đẹp và sự tốt lành mê đắm của Đức Chúa Trời, sự xuất chúng vô hạn của sự thánh khiết, sự vĩ đại tột cùng của lòng nhân từ của Đấng Cứu Chuộc, sự đầy đủ của công đức Ngài, và sự giàu có khôn lường của sự cứu rỗi mà Ngài đã chuộc được; linh hồn nào đã một lần thấy và nếm những điều ấy, thì chẳng cần sức mạnh cưỡng bức nào, để yêu mến Đấng là nguồn của mọi điều tốt lành, và để khao khát điều tốt lành mà Ngài là nguồn. Quyền năng siêu việt của Đức Thánh Linh, nhờ đó ảnh hưởng của Ngài trở nên hiệu quả không thể cưỡng lại cho sự cải đạo, cũng chẳng mâu thuẫn với tự do của ý chí (khi được hiểu đúng) hơn là ánh nắng mặt trời mâu thuẫn với tự do của việc nhìn thấy. Giá như chỉ có một trường hợp ân điển cải đạo được ghi lại trong Kinh Thánh, thì trường hợp này (ý tôi là sự cải đạo tức thì của Ma-thi-ơ, được nhắc đến trong phân đoạn trước mắt chúng ta) cũng đủ để đặt vấn đề ra ngoài mọi nghi ngờ.

Ông là người mang danh hiệu và thi hành chức vụ của một người thu thuế, tức kẻ thâu thuế cho người Rô-ma; một nghề, hơn mọi nghề khác, bị dân Do Thái ghét bỏ, và đồng thời, ô nhục đến thành tục ngữ. Chúng ta có thể cho rằng chính nguyên tắc tham lam và quyến luyến thế gian đã xui khiến Ma-thi-ơ — người mà, như cả hai tên của ông cho thấy, vốn là người Y-sơ-ra-ên từ lúc sinh ra — bước vào một lối sống chắc chắn khiến ông bị đồng bào căm ghét: họ xem mọi kẻ thu thuế, nhất là nếu là người Do Thái bản xứ, như công cụ cho ách thống trị của ngoại bang, và là kẻ phản bội tổ quốc. Bất chấp sự căm ghét và ghê tởm mà ông chắc chắn phải gánh chịu, Ma-thi-ơ, trước khi cải đạo, đã nhận chức vụ ấy; và rất có thể, trong khi thi hành, ông cũng tham lam và áp bức như bao đồng nghiệp làm thuê khác. Được thấy một con người như thế, ngay giữa lúc đang hành nghề, chỉ bởi một lời phán mà lập tức được tác động; được tác động đến nỗi, ngay lập tức, lìa bỏ mọi sự, đứng dậy, và đi theo Đấng đáng chúc tụng nhưng bị khinh dể ấy, là Đấng không có chỗ gối đầu — tất cả những điều này rõ ràng cho thấy rằng một sự cải đạo nhanh chóng và triệt để như thế, nơi một con người như thế, chỉ có thể được thực hiện bởi quyền năng không gì khác hơn quyền năng toàn năng; và có thể sánh ngang với những phép lạ lớn nhất mà Con Đức Chúa Trời đã làm.

Quả thật, có điều phi thường trong sự kêu gọi của Ma-thi-ơ. Ông được gọi, không chỉ để làm môn đồ của Đấng Christ, mà (sau cùng) còn để làm sứ đồ nữa: và chính điều này biện minh cho việc ông lìa bỏ mọi việc làm thế tục, để được hoàn toàn tự do theo sát chức vụ cá nhân của Thầy mình, rồi sau đó rao truyền Phúc Âm. Nhưng, theo tôi hiểu, về sự cải đạo của Ma-thi-ơ với tư cách một Cơ Đốc nhân, thì ân điển và quyền năng đã thực hiện điều ấy cũng không hơn không kém những gì Thánh Linh tốt lành của Đức Chúa Trời phải vận dụng, để cải đạo bất kỳ người nào. Hơn nữa: rất có thể sự kêu gọi Ma-thi-ơ vào chức sứ đồ là việc xảy ra sau sự kêu gọi mà phân đoạn nói đến. Xét theo những gì được tỏ ra thì không có gì trái lại, câu chuyện này chỉ đơn thuần liên quan đến sự cải đạo của ông với tư cách một con người, chứ không phải đến sứ mạng của ông với tư cách một đầy tớ công cộng của Chúa: vì (trừ trường hợp duy nhất của Giu-đa) Đấng Christ khiến người ta trở thành tín hữu, trước khi sai họ đi làm người rao giảng. Dường như khi Con Đức Chúa Trời phán: "Hãy theo ta," thì chủ yếu có ý nói đến sự kêu gọi đến đức tin và sự nên thánh: là những ân tứ cần thiết cho sự cứu rỗi của người này cũng như người khác. Do đó Chúa chúng ta phán về mọi dân sự Ngài, không trừ ai: "Chiên ta nghe tiếng ta, ta quen nó, và nó theo ta"; và Phao-lô khuyên chúng ta "hãy trở nên kẻ bắt chước Đức Chúa Trời như con cái rất yêu dấu"; vì chắc chắn rằng Đấng Cứu Chuộc của tội nhân, thực ra, phán với mọi tội nhân mà Ngài cứu: "Hãy theo ta, trong sự thánh khiết, trong tình yêu thương, trong mọi lời lành và việc lành": và ân điển ấy, vốn gắn liền với sự sống đời đời, không bao giờ không khiến những ai dự phần vào nó phải từ bỏ sự không tin kính và những dục vọng thế gian, mà sống tiết độ, công chính, và tin kính trong đời này; làm vinh hiển cho Phúc Âm mà họ xưng nhận, và bước đi trong những bước chân không chỗ trách được của Đấng đã chuộc họ về cho Đức Chúa Trời bởi huyết Ngài, và bởi quyền năng cùng ân điển của Ngài mà họ được gọi đến vinh hiển và nhân đức. Quả thật, chúng ta không bị đòi hỏi, như Ma-thi-ơ, phải từ bỏ nghề nghiệp trần thế, và giã từ nếp sống hợp pháp cùng công việc lương thiện mà sự quan phòng đã đặt để chúng ta: vì chúng ta có thể đứng dậy theo Đấng Christ mà không cần làm điều đó. Trái lại, siêng năng và cần mẫn trong các công việc dân sự là bổn phận không thể thiếu của chúng ta; ai không làm việc thì cũng không nên ăn; những kẻ lười biếng phải bị đuổi khỏi tổ ong. Tôn giáo chân thật còn cách xa việc cổ vũ sự lười biếng [NEEDS REVIEW: nguyên văn bị nhòe tại đây trong bản scan gốc — nghĩa chung chắc chắn là "xa với việc dung túng hay cổ vũ sự lười biếng"], đến nỗi sự lười biếng tuyệt đối không tương hợp với tôn giáo chân thật.

"Ai ở bậc nào khi được gọi, hãy cứ ở bậc ấy," sứ đồ nói: nghĩa là, mỗi người hãy tiếp tục cùng một nghề thế tục, và theo đuổi cùng một công việc lương thiện sau khi cải đạo như trước kia. Lý do khiến Ma-thi-ơ, theo nghĩa đen, phải lìa bỏ mọi sự và từ bỏ chức thu thuế, như tôi vừa mới nhận xét, là để, khi được hoàn toàn tự do theo sát chức vụ cá nhân của Đấng Christ, ông có thể được trang bị đầy đủ, vừa để sau này rao giảng Phúc Âm, vừa để viết lại lịch sử Phúc Âm về những điều mình đã thấy và nghe. Nhưng điều này không ảnh hưởng đến chúng ta. Trường hợp của các sứ đồ, với tư cách ấy, là đặc biệt đối với họ. Chúng ta không thể có những động cơ như thế để lìa bỏ mọi sự; và ai bây giờ nghĩ mình có động cơ ấy hẳn là kẻ điên. Có những cách khác để lìa bỏ mọi sự. Chúng ta phải lìa bỏ mọi sự, không theo nghĩa thế tục, mà theo nghĩa thuộc linh. Hãy lìa bỏ gian ác, lìa bỏ tình yêu thế gian, dục vọng của xác thịt, dục vọng của mắt, và sự kiêu ngạo của đời; lìa bỏ mọi sự nương cậy nơi sự công chính riêng của mình; lìa bỏ mọi mối liên hệ tội lỗi; mọi giáo lý phi Kinh Thánh, và mọi thực hành phi Kinh Thánh; thậm chí, về mặt tình cảm, hãy lìa bỏ mọi sự vật, và dâng lòng mình cho Đức Chúa Trời. Đó là sự lìa bỏ mà chúng ta được kêu gọi. Hãy đứng dậy như thế, và theo Đấng Christ. Hãy cầu xin ân điển, để anh em được hạnh phúc trong tình yêu của Đức Chúa Trời, và thánh khiết trong mọi cách ăn nết ở cùng sự tin kính. Hãy cầu xin Đức Thánh Linh phước hạnh, cất anh em lên khỏi sự chết của vô tín và tội lỗi, đến sự sống của đức tin và sự công chính, và khiến anh em theo Ngài trong sự tái sinh. Rồi chúng ta, ngay khi được giải thoát khỏi thân thể, sẽ theo Con Đức Chúa Trời vào trong vinh hiển của vương quốc Ngài; và ngẩng đầu lên vui mừng, khi thịt và lòng đều suy tàn. Sự chết cũng sẽ không giam giữ phần hay chết của chúng ta mãi mãi. Nếu, bởi ân điển, chúng ta có những bằng chứng này cho thấy mình thuộc về Đấng Christ; những dấu hiệu này cho thấy chúng ta có phần trong công đức [NEEDS REVIEW: một từ bị mất tại nếp gấp trang trong bản scan gốc sau "his" — ngữ cảnh cho thấy rất có thể là "merits" (công đức)] Ngài, và được đổi mới theo hình ảnh Ngài; thì Ngài sẽ phán với bụi đang ngủ của chúng ta, vào buổi sáng của sự sống lại: "Hãy thức dậy, và theo ta" — hãy theo ta, trước hết, vào trong phước hạnh của thời kỳ một ngàn năm, rồi từ đó lên thiên đàng. Bấy giờ Ngài sẽ gọi, và chúng ta sẽ thưa; Ngài sẽ tìm kiếm chúng ta, và mỗi người sẽ nói: "Có tôi đây." Chúng ta sẽ nghe tiếng làm rúng động đất và đánh thức kẻ chết. Chúng ta sẽ lìa bỏ mồ mả; từ phần mộ đứng dậy, theo lệnh của Chúa chúng ta; bỏ lại mọi khiếm khuyết; và theo Ngài: theo Chiên Con đi đâu cũng theo, và ở với Chúa mãi mãi.

Trong khi chờ đợi, chúng ta hãy tự xét mình, xem mình có ở trong đức tin chăng; xem mình có lý do để tin rằng quyền năng cải đạo của ân điển đã bắt đầu hành động hiệu quả trong lòng mình chăng. Nói tóm lại, xem chúng ta đã từng kinh nghiệm, theo nghĩa thuộc linh, điều gì tương tự như điều phân đoạn thuật lại chăng. Dù chúng ta không được gọi làm sứ đồ, thế nhưng mọi người sẽ hiện ra với Đấng Christ trong vinh hiển đều được gọi làm thánh đồ. Và thánh đồ là gì? Là người được thánh hóa, hay được biệt riêng ra, bởi ân điển của Đức Chúa Trời, để dùng và phục vụ Đức Chúa Trời: là người dự phần vào đức tin chỉ nương cậy — chỉ nương cậy mà thôi — nơi huyết và sự công chính của Đấng Christ, để được xưng công chính trước mặt Đức Chúa Trời: và là người có được sự nên thánh, mà không có sự nên thánh thì chẳng ai thấy Chúa: là người lìa bỏ mọi sự, trong chừng mực những sự ấy không tương hợp với đức tin và lương tâm tốt; là người kể mọi điều đất này ban cho chỉ là rơm rác và phân, khi so với sự xuất chúng của sự nhận biết Đấng Christ, và với đặc ân được ở trong Ngài; là người đứng dậy tiến vào sự giống Đức Chúa Trời về mặt đạo đức; và theo Chúa là Đấng đã chuộc mình, trong sự nên thánh của Đức Thánh Linh và sự tin nhận chân lý. Những người như thế được thông công với Đức Chúa Cha, và với Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ: họ rõ ràng có phần trong ân huệ của Đấng trước, và trong công đức của Đấng sau. Bước đi trong sự kính sợ Chúa, và trong sự an ủi của Đức Thánh Linh [NEEDS REVIEW: cụm từ bị nhòe trong bản scan gốc — "in the n of the * 9 60" — rất có thể là "in the comfort of the Holy Ghost", theo Công Vụ 9:31], họ được xây dựng nên đền thờ của Đức Chúa Trời; ân điển, sự bình an, niềm vui của họ được gia tăng.

Sau khi ngắm bức tranh về thánh đồ ấy, hãy nhìn vào lòng mình, xem có thể tìm thấy nét tương đồng nào nơi chính mình chăng; có những đường nét tương ứng nào, có dấu vết nào của hình ảnh Đức Chúa Trời chăng. Vì như mặt đối mặt trong gương, kinh nghiệm của thánh đồ này nhìn chung cũng gần giống kinh nghiệm của thánh đồ khác. Quả có người mang hình ảnh Cha trên trời rõ nét hơn người khác: nhưng mọi tín hữu chân thật đều, ít nhiều, giống Đức Chúa Trời. Vậy bây giờ hãy đem chính mình đến thử nghiệm của lời Đức Chúa Trời. Hãy thử trạng thái và kinh nghiệm của mình, bằng đá thử của phân đoạn. Đấng Christ đã bao giờ phán với anh em, bởi tiếng nhỏ nhẹ êm dịu của Thánh Linh tốt lành Ngài: "Hãy theo ta"? Nếu Ngài đã phán, anh em đang theo Ngài: vì ý muốn Ngài có hiệu quả, và mệnh lệnh Ngài luôn đi cùng quyền năng. Nhưng kẻ vô tín, kẻ không ăn năn, kẻ không thánh khiết, có phải là môn đồ của Đấng Christ không? Chắc chắn là không: Chỉ ai quy mọi lời ca ngợi về sự cứu rỗi mình cho ân điển của Đức Chúa Trời và sự chuộc tội của thập tự giá, ai đau buồn trong lòng về mọi điều mình đã làm nghịch cùng Chúa Giê-xu; và ai khao khát, trong thực hành, bước đi xứng đáng với Ngài, làm đẹp lòng Ngài mọi đàng — chỉ người ấy mới là môn đồ của Ngài.

Nhờ đó anh em có thể biết mình mang hình ảnh và huy hiệu của ai. Đây là những đường nét phác họa của sự giống Đức Chúa Trời, mà sự phục hồi lại sự giống ấy làm nên phẩm giá và hạnh phúc của con người. Vậy hãy lấy điều này làm lời cầu nguyện: "Lạy Đức Chúa Trời, xin hãy tra xét tôi, và biết lòng tôi; hãy thử thách tôi, và biết các ý tưởng tôi. Xin xem thử tôi có lối ác nào chăng, có rễ đắng nào chưa được phát hiện chăng; và xin dắt tôi vào con đường đời đời. Xin cho tôi thấy tình trạng thật của linh hồn tôi. Xin đem tôi ra khỏi mọi nơi ẩn náu giả dối. Xin lột bỏ mọi lớp che đậy gian dối, mọi lớp che đậy không bởi Thánh Linh Ngài. Xin chớ để neo của hy vọng tôi được thả xuống, hay nhà của sự nương cậy tôi được xây dựng, trên bất kỳ ai khác ngoài Đấng Christ, là Vầng Đá của các thời đại. Xin chớ để tôi dừng lại trước khi đạt đến sự ăn năn là ân tứ của Ngài, và gắn liền với sự sống đời đời: và xin chớ, ôi chớ để tôi ngồi yên mà không khao khát được nên giống Ngài trong sự công chính và sự thánh khiết chân thật; tách khỏi điều ấy, sự ăn năn là giả dối, và đức tin là chết."

Đó là những hơi thở của linh hồn được Đức Chúa Trời sinh ra. Hỡi người, nếu đây không phải là ngôn ngữ của lòng sâu thẳm ngươi, ngươi còn xa cách Đấng Christ, ngươi vẫn còn trong tội lỗi mình: ngươi chưa lìa bỏ mọi sự; ngươi chưa hề được khiến đứng dậy theo Chiên Con của Đức Chúa Trời. Nhưng nếu đây là ước muốn và lời cầu nguyện của ngươi, ta dám nói rằng đó là tiếng vang của ân điển hiệu quả; và Đức Chúa Trời đã khởi đầu công việc lành trong ngươi, công việc ấy sẽ được tiếp tục cho đến ngày của Đấng Christ, và được thấy là đáng tôn trọng và vinh hiển khi Ngài hiện đến. Thánh Linh của sự tái sinh ấy, Đấng đã phác họa những đường nét của hình ảnh thánh Ngài trên linh hồn ngươi, sẽ tiếp tục hoàn thiện bức phác họa chưa trọn, cho đến khi Ngài chạm vào nó nét giống hoàn hảo của chính mình phước hạnh. Điều Ngài đã khởi đầu trong đời này, sẽ được hoàn tất trong giờ chết. Rạng đông của ân điển, buổi sáng của sự nên thánh trọn vẹn, là khi ngươi được đem lên chiếu sáng bên hữu Đức Chúa Trời.

Cho đến lúc ấy, hãy không ngừng nhìn xem Chúa Giê-xu, là Đấng khởi đầu và hoàn tất đức tin. Ngay cả khi cảm thức ăn năn về những vi phạm quá khứ, và về những khiếm khuyết còn lại, hạ thấp linh hồn ngươi, và phủ lên lương tâm ngươi một nét thẹn thánh khiết; hãy để lòng biết ơn rực cháy, tình yêu thương [NEEDS REVIEW: một từ bị mất một phần trong bản scan gốc, chỉ còn "ng" — có thể là "burning", "lasting", hay "tender" love], và sự tin cậy không giới hạn nơi huyết rảy ra, nâng cao lòng ngươi, và chắp cánh cho tình cảm ngươi bay lên ngai. Và hãy cẩn thận, đừng quy bất kỳ phần nào của sự cải đạo ngươi cho chính mình: vì công việc ấy là của Đức Chúa Trời, và vinh hiển cũng phải thuộc về Ngài. Đừng cướp đoạt Đức Chúa Trời, bằng cách đặt ý chí tự do vào chỗ của ân điển tự do; nhưng hãy nhớ rằng ngươi chưa hề đứng dậy theo Đấng Christ, nếu Ngài đã không, bởi sự kêu gọi hiệu quả của Thánh Linh Ngài, phán với lòng ngươi: "Hãy theo ta." Vì điều đó chẳng có ơn gì cho ngươi mà là cho Ngài. Nếu ngươi yêu mến Ngài, ấy là vì Ngài đã yêu ngươi trước. Ý chí của con người chưa bao giờ đi trước Đức Chúa Trời. "Nầy sự yêu thương ở tại đây," sứ đồ nói, "ấy chẳng phải chúng ta đã yêu Đức Chúa Trời, nhưng Ngài đã yêu chúng ta, và sai Con Ngài làm của lễ chuộc tội chúng ta." Dưới những ấn tượng như thế, lời nguyện thiết tha của Đa-vít sẽ là tiếng đáp lại lời nguyện của anh em: "Xin hãy khiến tôi đi trong đường lối điều răn Chúa, vì tôi ưa thích đường lối ấy. Ở trên trời tôi có ai trừ ra Chúa? Còn dưới đất tôi chẳng ước ao người nào khác hơn Chúa!" Điều này là khúc dạo đầu cho bài ca khải hoàn hơn nữa, mà linh hồn của những người công chính hiện đang hát trước ngai của Đức Chúa Trời và Chiên Con:

"Nguyền sự ngợi khen, tôn quý, vinh hiển và quyền phép đều thuộc về Đấng ngồi trên ngai, và thuộc về Chiên Con, đời đời vô cùng!"

"Họ ra đi để đến xứ Ca-na-an; và đã đến xứ Ca-na-an." Đức Chúa Trời, Đấng đã định cho dòng dõi Áp-ram chiếm hữu xứ sở mà về sau gọi là Pa-lét-tin, đã truyền cho tổ phụ ấy lìa bỏ Canh-đê, quê hương mình, và lên đường cùng gia đình, đến nơi mà sự quan phòng sẽ dẫn dắt ông. Áp-ram, người đã được Chúa thương xót để trở nên trung tín, đã không bất tuân khải tượng từ trời: nhưng, như người chấp bút được linh cảm cho chúng ta biết, ông đem Sa-rai (vợ mình), và Lót (con trai của em mình), cùng mọi tài sản họ đã thu thập, và các linh hồn, tức những người, mà họ đã được tại Ha-ran; rồi họ ra đi để đến xứ Ca-na-an, và đã đến xứ Ca-na-an. Cùng một Đức Chúa Trời không hề thay đổi, Đấng đã hứa đem họ vào xứ ấy, đã thực sự đem họ vào xứ Ngài đã hứa: và họ không chỉ lên đường đi Ca-na-an, mà còn đến nơi bình an, theo đúng mục đích và lời hứa của Đấng đã bảo họ ra đi. Mà, vì Áp-ram được phân biệt trong Kinh Thánh là cha của những kẻ có đức tin; tức là người mà đức tin vững vàng, không chút nghi ngờ nơi các lời hứa, là nổi bật một cách đặc biệt; và vì cớ đó, đức tin của ông được ghi lại làm gương mẫu cho dân sự của Đấng Christ trong mọi thế hệ tiếp nối; vì ông cũng là hình bóng của Hội Thánh chung, gồm có và bao gồm mọi tín hữu chân thật, từ đầu đến cuối thời gian; và vì xứ Ca-na-an, nơi Áp-ram đã đi đến, được Kinh Thánh trình bày như hình bóng của thiên đàng, là quê hương tốt hơn, nơi mọi dân sự được tuyển chọn của Đức Chúa Trời đều đang hướng đến, và nơi tất cả họ sẽ được dẫn vào: vì những lý do này, chúng ta sẽ, theo tôi hiểu, không hề gượng ép lời của phân đoạn được đặt làm châm ngôn cho bài luận này, cũng không kéo chúng quá nghĩa đáng có, nếu (ngoài nghĩa đen về mặt lịch sử) chúng ta xem chúng dưới ánh sáng thuộc linh, như nói lên sự an toàn của những người, do được gọi ra khỏi tình trạng tự nhiên bởi ân điển cải đạo, được khiến hướng mặt về Si-ôn, và bước vào hành trình đến vương quốc Đức Chúa Trời. Do đó, công việc chính của bài viết này sẽ là chỉ ra rằng, đối với mọi Cơ Đốc nhân chân thật, đời này chỉ là một cuộc hành trình đến một đời tốt hơn; và rằng mọi người thật lòng lên đường đi Ca-na-an trên trời, là Giê-ru-sa-lem ở trên cao, chắc chắn sẽ đến đích bình an, và không một ai trong họ bị hư mất dọc đường. Khi một thương gia cho đoàn tàu ra khơi trong chuyến buôn, ông không chắc về kết quả. Tàu của ông có thể đến bến cảng mong muốn, và trở về với lợi nhuận như ý; hoặc có thể đắm giữa đường, và cả hàng hóa lẫn thủy thủ đều mất. Hay, khi một người đi đường xa, người ấy không có gì bảo đảm an toàn. Người ấy không thể thấy trước điều gì ở phía trước; cũng chẳng biết mình sẽ trở về nhà bình an hay không. Đó là sự bất trắc của các việc đời, đối với sự biết trước của chúng ta về chúng. Chúng ta không thể nói một ngày, một khoảnh khắc, sẽ đem lại điều gì. Kết cục của sự việc còn ẩn trong lòng tương lai, cho đến khi sự quan phòng và thời gian tỏ ra các định đoạt của Đức Chúa Trời, bằng cách khiến các định đoạt ấy thành tựu. Những điều tốt hơn thuộc về đời tốt hơn thì không mờ mịt như thế. Kẻ yếu đuối nhất trong những người tìm kiếm sự cứu rỗi bởi huyết Chiên Con, và kẻ đói khát tầm thường nhất khao khát vương quốc và sự công chính của Chúa Giê-xu, đều có thể chắc chắn trước rằng vương quốc sẽ thuộc về mình.

Những phước hạnh không thể tách rời của ân điển và vinh hiển được gọi là "sự thương xót chắc chắn đã hứa cùng Đa-vít" (Công Vụ 13:34) [NEEDS REVIEW: cụm từ Hy Lạp bị nhòe trong bản scan gốc — "Ta cc Abd va wire" — có thể là nguyên văn Hy Lạp của Công Vụ 13:34], tức những điều thánh [nghĩa là, những điều chắc chắn không thể vi phạm,] và những điều thành tín của Đa-vít, tức của Đấng Christ: hay đúng hơn theo nguyên văn trong Ê-sai, những ơn ích chắc chắn của Đa-vít: nghĩa là, sự chắc chắn không thể sai lầm của những ơn ích (như sự tha thứ, sự xưng công chính, sự nên thánh, sự gìn giữ đến cuối cùng, và hạnh phúc đời đời), được bảo đảm cho Hội Thánh, nhờ giao ước không hề thay đổi giữa Đức Chúa Cha, Đức Thánh Linh, và Đấng Christ là Đấng mà Đa-vít làm hình bóng, vì lợi ích của mọi người sẽ được khiến tin bởi ân điển.

Giao ước đời đời về sự bình an và sự cứu rỗi này, được lập với Đức Chúa Trời là Con, bởi hai Ngôi còn lại, là điều Phao-lô đã nghĩ đến khi nói: Đức Chúa Trời, "muốn tỏ ra cho những kẻ hưởng lời hứa biết ý định Ngài là chắc chắn không thay đổi [tức là, sắc lệnh của Ngài], thì lấy lời thề mà xác nhận [NEEDS REVIEW: chữ chèn bị nhòe trong bản scan — "[ng of his decree]" — có thể là "[tức là sắc lệnh của Ngài]"], hầu cho bởi hai điều chẳng thay đổi đó, — trong hai điều ấy Đức Chúa Trời chẳng có thể nói dối, — mà chúng ta tìm được sự yên ủi lớn mạnh, là kẻ đã tìm nơi ẩn náu, đặng cầm lấy sự trông cậy đã đặt trước mặt chúng ta" (Hê-bơ-rơ 6:17-18).

Nào, như Áp-ram theo nghĩa đen đã lên đường rời xứ sở sinh thành; thì theo nghĩa bóng, mọi người được ân điển kêu gọi một cách hiệu quả cũng vậy. Xét theo bản tính, chúng ta không cảm biết tình trạng tội lỗi của mình, và không biết mối nguy hiểm tột cùng của mình; không ăn năn, và vô tín; và (điều chứng tỏ sự mù lòa và bại hoại tột độ) tự cho mình công chính, dù chẳng thánh khiết. Đó là tấm bản đồ thu gọn về con người tự nhiên. Người ấy là dân bản xứ của núi Si-nai; sinh ra dưới giao ước của việc làm; khờ dại mong được xưng công chính bởi các việc làm của luật pháp; dù đã vi phạm luật pháp, ít hay nhiều, trong mọi điều. Khỏi tình trạng hợp pháp của sự vô cảm, không ăn năn, vô tín, tự cho mình công chính, và làm tôi mọi cho tội lỗi này, mọi con cái của Đức Chúa Trời đều được giải thoát, bởi sự vận hành hiệu quả của Đức Thánh Linh.

Nhờ năng quyền toàn năng của Ngài, chúng ta được khiến quay lưng lại với con đường mù quáng mình đã theo trước kia, và lái sang một hướng khác. Không còn vô cảm về tình trạng thật của mình, chúng ta cảm thấy mỗi bước mình đã đi đều dẫn mình càng xa Đức Chúa Trời và hạnh phúc trên thiên đàng. Không còn ngu dốt về mối nguy hiểm mà mình đã mắc phải, vì cớ tội lỗi nguyên thủy và tội lỗi thực tế; chúng ta tìm đến một mình Đấng Christ, là đường đi, chân lý, và sự sống. Không còn không ăn năn, chúng ta than khóc sự bại hoại của lòng mình, và những vi phạm của tay mình: chúng ta yêu điều ngay thẳng mà mình đã ghét, và ghét những tội lỗi mà mình đã yêu. Được cứu khỏi sự vô tín tuyệt đối, chúng ta cảm thấy sự cần thiết của Đấng Christ, và phó mình cho ân điển của Đức Chúa Trời trong Ngài, để được giải thoát khỏi cơn thịnh nộ sắp đến. Không còn tự cho mình công chính theo thói quen, chúng ta không những hết lòng vui phục, mà còn hết lòng biết ơn đón nhận, và hết lòng tin cậy nương dựa, cùng đắc thắng trong sự công chính của Đấng Christ, là nguyên nhân duy nhất đem lại sự chấp nhận chúng ta trước mặt Đức Chúa Cha. Và, không còn hoàn toàn chẳng thánh khiết, chúng ta khao khát sự giống hình ảnh Đức Chúa Trời bên trong, và sự giống luật pháp Đức Chúa Trời bên ngoài: hoàn toàn ý thức rằng, không có sự nên thánh thì chẳng ai thấy Chúa; và đức tin không có việc làm là chết.

Ai được đem đến mức này là đã đi hơn nửa đường đến vương quốc thiên đàng. Người ấy đã, bởi ân điển, tiến bước tốt trên đường về Si-ôn; và sẽ cứ tiến, từ sức lực này đến sức lực khác, cho đến khi ra mắt trước mặt Đức Chúa Trời của các thần trong vinh hiển.

Khi sự thay đổi hạnh phúc này đã thành tựu, và người cải đạo bắt đầu chứng tỏ sự sinh lại của mình, bằng cách lìa bỏ những bạn bè cũ trong tội lỗi, và sống một đời sống mới; thì những người khác nhau sẽ có những lời bình phẩm khác nhau về cách cư xử của người ấy. Người này, không cần giữ ý, sẽ gán cho anh ta danh hiệu người Methodist kiểu mới. Người khác sẽ xếp anh ta vào loại người Puritan lỗi thời. Người thứ ba sẽ thẳng thừng tuyên bố anh ta là kẻ điên, đã mất trí vì quá sốt sắng làm điều phải. Người thứ tư, lịch sự hơn, nhưng bản tính kém hơn những người kia, sẽ nói với anh ta: "Tôi lấy làm lạ sao một người khôn ngoan [NEEDS REVIEW: một từ bị nhòe trong bản scan — "good 4" — có thể là "good sense" (sự khôn ngoan)] trong những việc khác như anh, lại có thể câu nệ đến thế. Anh sẽ làm hại thần kinh, và làm nản lòng mình. Chẳng cần phải ầm ĩ như vậy. Hãy uống một ly cho vui! Hãy buông thả dục vọng, và sống vui vẻ, dù đời có ngắn ngủi."

Như thế, nhiều người sẽ dùng đủ cách, cố kéo lữ khách trở lại, và làm anh ta trệch khỏi đường lối Cơ Đốc. Nhưng anh ta vẫn cứ tiến bước: vừa đi vừa đáp: "Rồi sẽ thấy, đời ai sẽ vui hơn lúc cuối cùng."

Nhưng, hỡi môn đồ của Đấng Christ, đừng để đạo của lẽ thật bị nói xấu, hay đem tiếng xấu về xứ tốt lành, bởi sự nghiêm khắc không cần thiết, và bởi sự khắc khổ giả tạo. Đừng buồn bã khước từ những tặng phẩm của sự quan phòng, viện cớ mình thánh khiết hơn: nhưng hãy dùng chúng, mà đừng lạm dụng chúng. Nếu anh em không có chúng, đừng lo lắng ao ước. Nếu anh em có chúng, hãy vui hưởng chúng trong sự kính sợ, và vì vinh hiển, của Đức Chúa Trời. Có một ý nghĩa chừng mực, tiết chế, mà trong đó tín hữu chân thật có thể nói với nhà thơ:

Ơn phước bởi tay rộng rãi Chúa ban, [NEEDS REVIEW: một từ bị nhòe trong bản scan — "Blutes" — nghĩa chung: ơn phước Chúa ban]
Xin chớ để con quăng bỏ:
Vì Đức Chúa Trời được trả công, khi con người lãnh nhận:
Vui hưởng, tức là vâng lời.

"Hãy lãnh nhận, cách biết ơn. Hãy phân phát, cách vui vẻ [NEEDS REVIEW: một từ bị mất trong bản scan sau "Distribute," — song song với "gratefully/innocently/incessantly", có thể là "cheerfully"]. Hãy vui hưởng, cách trong sạch. Hãy tạ ơn, không ngừng." Khi lên đường đi thiên đàng, đừng dựng mình lên làm thầy tu: cũng đừng xem những điều mà lời Đức Chúa Trời không tuyên bố là có tội là điều tội lỗi.

[Chú thích: Điều này là gì, khi cân với lòng đạo đức và tôn giáo của một giáo sĩ đang sống? Người mà, cách đây chưa lâu — vào đúng tháng Tám năm 1756 — đã thực sự nói với một phu nhân quý tộc: "Đừng nói với tôi về Phao-lô, thưa bà: giá như Phao-lô chưa từng viết một dòng nào thì Hội Thánh Cơ Đốc đã hạnh phúc biết bao" [NEEDS REVIEW: phần cuối chú thích bị nhòe trong bản scan; tên "Tiến sĩ En, giám mục St. David's" cũng không đọc rõ].]

Kẻ lọc con muỗi mà nuốt con lạc đà thì quá thường là như vậy: và chiếc áo choàng Pha-ri-si của sự khắc khổ mê tín dị đoan, rất thường chỉ là tấm màn che cho cái móng chẻ. Vậy hãy cẩn thận, đừng lúc mới khởi hành đã đánh xe quá gấp. Hãy đi lúc trời mát. Hãy khởi đầu ở mức mà mình có thể duy trì. Tôi biết một bà nọ, để chứng tỏ mình hoàn hảo, đã xé bỏ những dải bèo nhún; và nhất định không đeo bông tai, dây chuyền, nhẫn, hay một tấc đăng-ten nào. Bèo nhún là thói Ba-by-lôn. Phấn là thói chống Đấng Christ. Dải ruy-băng là thói xác thịt. Hộp thuốc lá hít thì sặc mùi hố không đáy. Thế nhưng, dưới mọi phô trương của vẻ khiêm nhường bề ngoài ấy, nhà khổ tu xinh đẹp kia đã [NEEDS REVIEW: một cụm từ bị mất trong bản scan sau "was"] Nhưng tôi xin không đi vào chi tiết. Chỉ cần nói rằng bà ta là một người Antinomian che đậy. Và tôi đã biết quá nhiều trường hợp tương tự.

Nhưng, hỡi tín hữu trong Đấng Christ, hãy cẩn thận kẻo ngả sang thái cực đối nghịch. Hãy coi chừng tinh thần uể oải, hâm hẩm, phóng túng. Hãy tỉnh thức mà cầu nguyện, đề phòng sự cẩu thả. Đừng tiến đến tận ranh giới cuối cùng của sự tự do mình. Có một nhận xét chí lý, mà tôi đã từng gặp ở đâu đó, rằng cách tốt nhất để chắc chắn không rơi xuống giếng, là đừng mạo hiểm đến quá gần miệng giếng. Đừng bơi xuôi dòng, nếu thủy triều đang rút xuống; cũng đừng hùa theo đám đông mà làm điều ác. Bổn phận của Cơ Đốc nhân là đừng xấu hổ vì sống tốt một cách khác biệt: nhất là trong một thời đại như thời này, khi biết bao người không xấu hổ vì sống xấu một cách xuất sắc. Thà đi với ít người lên thiên đàng; còn hơn đi với đông đảo bạn bè lịch sự xuống địa ngục. Kẻ sợ loài người, và tìm cách làm đẹp lòng loài người, với cái giá là lẽ thật của Phúc Âm, hay là đạo đức tốt, thì không phải là người lương thiện, huống chi là đầy tớ của Đấng Christ. Và dù trong những việc hoàn toàn không quan trọng, anh em không bị bó buộc tuyệt đối phải thu hẹp sự tự do của mình với tư cách Cơ Đốc nhân; cũng không nên tỏ ra mình tốt, hay tỏ ra mình khôn, hơn điều đã chép; thế nhưng, nếu anh em thấy (như trong một số trường hợp, anh em có lẽ sẽ thấy) rằng ngay cả những điều tự chúng là không quan trọng, lại trở thành cạm bẫy, sự vướng víu, và sự ngăn trở cho anh em, trong việc chạy cuộc đua đã đặt trước mặt mình; thì hãy moi những điều ấy ra, dù chúng là gì, và ném chúng khỏi mình: dù chúng hữu ích như bàn tay phải, hay dịu dàng như con mắt phải. Nói tóm lại, hãy cố đạt mức trung dung đúng đắn; để chẳng vội vàng quá, cũng chẳng chậm chạp quá: chẳng la cà, cũng chẳng chạy đến đứt hơi. Nếu hành trình của tín hữu hóa ra dài, nghĩa là nếu người ấy sống đến tuổi cao, người ấy phải mong gặp những con đường đa dạng. Cảnh vật của xứ sở sẽ không luôn như nhau. Ngay cả về những điều thuộc đời tạm, có lẽ người ấy sẽ kinh nghiệm những thăng trầm lên xuống. Đôi khi, đường sẽ gập ghềnh; đôi khi bằng phẳng. Hôm nay, có lẽ người ấy đang cao trên đỉnh núi; ngày mai, lại thấp dưới thung lũng. Lúc này, đường người ấy trải thảm rêu: lúc khác, lại đầy những bụi gai đâm chích và gai góc làm đau đớn. Nhưng, hãy nhớ, hỡi con cái của Đức Chúa Trời, rằng cả hai đều là đất của Cha ngươi; rằng ngươi vẫn đang ở trong xứ của sự quan phòng; và rằng xứ của sự quan phòng cũng là xứ của ân điển, đối với những kẻ là khách lạ và kẻ hành hương trên đất. Cũng vậy, theo nghĩa thuộc linh: khi đức tin đang hoạt động mạnh mẽ, ta có thể nói mình đang đi qua một vùng đất màu mỡ, bằng phẳng, thoáng đãng; nơi mọi sự đều dễ dàng, sáng sủa, và vui vẻ. Chẳng bao lâu, có lẽ đức tin suy yếu (suy yếu thì có thể, nhưng tạ ơn Đức Chúa Trời, không thể chết), và hy vọng có thể mỏi cánh: sợ hãi có thể xông vào ngươi, như một người mạnh mang vũ khí, và những bóng phủ của sự nghi ngờ có thể một thời gian che khuất sự yên ủi của ngươi. Trong trường hợp ấy, tín hữu vẫn cứ tiến bước, tốt hết sức có thể. Đường sẽ tốt hơn, và viễn cảnh sẽ sáng sủa hơn, trong thời điểm tốt lành của Đức Chúa Trời. Và, trong khi chờ đợi, lời hứa quý báu ấy sẽ được ứng nghiệm: "Giày ngươi sẽ bằng sắt và đồng, và sức ngươi sẽ bằng ngày của ngươi" (Phục Truyền 33:25).

Nếu ngươi không thể đi tiếp, hãy ngồi xuống; nhưng hãy ngồi bên vệ đường. Hãy chờ đợi, nhưng hãy chờ đợi bên giếng Gia-cốp. Hãy siêng năng dùng các phương tiện của Đức Chúa Trời, thì Đức Chúa Trời của các phương tiện sẽ đến cùng ngươi và ban phước cho ngươi. Khi A-ga khốn khổ, lòng trĩu nặng sầu muộn, thân thể kiệt sức mệt mỏi, gieo mình xuống đất, không thể bước thêm một bước, một thiên sứ đã được sai đến, chỉ cho nàng một dòng suối mà nàng chưa từng biết, ban cho nàng dầu vui mừng thay vì tang chế, áo ngợi khen thay vì tâm thần sầu não. Sự đau buồn theo ý Đức Chúa Trời xưa nay vẫn là đối tượng được tình yêu toàn năng chăm sóc cách đặc biệt và dịu dàng nhất.

vì sắc lệnh Ngài chính là Ngài đang ban sắc lệnh. Nhưng Ngài không thể làm điều ấy. Ngài không thể từ bỏ giao ước Ngài: vì giao ước Ngài chính là Ngài đang lập giao ước. Ngài không thể đảo ngược lời hứa Ngài: vì lời hứa Ngài chính là Ngài đang hứa. Do đó, mọi tín hữu đều an toàn, và không bao giờ bị bỏ rơi hay lìa bỏ cuối cùng. Chắc chắn như ân điển hiệu quả đã thúc giục ngươi lên đường thực hiện cuộc hành trình thiên thượng thể nào, thì vinh hiển sẽ đội mão triều thiên cho ngươi lúc cuối cuộc hành hương thể ấy. Vậy hãy vui lòng đón nhận phần mình: biết rằng mọi sự sắp đặt về nó đều thuộc về Chúa. Dù thời tiết tốt hay xấu; dù yên lặng ngự trị hay bão tố thịnh nộ; dù tâm trí ngươi vui vẻ hay tăm tối; dù đường ngươi ảm đạm u ám hay rực rỡ nắng vàng; hãy phó thác mình, trong nhẫn nhục và làm lành, cho Đức Chúa Trời, như cho Đấng Tạo Hóa nhân từ và Đấng sắp đặt khôn ngoan mọi sự. Người lữ khách chẳng hề tệ hơn vì dãi dầu mưa nắng. Điều ấy dạy người chịu đựng gian khổ, như một chiến sĩ giỏi của Chúa Giê-xu Christ. Hơn nữa: ngay trong lúc khốn khó nhất, người chắc chắn được nâng đỡ vô hình; và mọi khó khăn gặp trên đường sẽ được bù đắp gấp bội vô cùng, khi người về đến nhà Cha mình. Vì những sự đau đớn bây giờ chẳng đáng so sánh với sự vinh hiển sẽ được tỏ ra trong chúng ta.

Chẳng cần phải nói với các lữ khách rằng thời tiết không phải lúc nào cũng đều một mực. Có lúc, tình cảm của một thánh đồ nồng ấm, cao siêu, và hướng mạnh về Đức Chúa Trời cùng các điều thuộc về Ngài. Rồi có lúc, tình cảm ấy sa sút, tê cóng và lạnh lẽo; như chim ưng bị cắt cánh, khó mà bò được, nơi xưa kia từng bay lượn. Nhưng đừng sầu ngã. Ngươi có thể, như Sam-sôn, bị xén tóc một mùa; nhưng tóc sẽ mọc lại, và sức mạnh ngươi sẽ trở lại như trước. Hãy nhớ rằng những tâm trạng êm ái, dù đáng ao ước lắm, cũng không phải nền tảng của sự an toàn ngươi. Hạnh phúc tốt nhất và cuối cùng của chúng ta được đặt trên một nền vững chắc vô cùng hơn bất cứ điều gì trong chúng ta có thể cung cấp. Sự bất biến của Đức Chúa Trời, hiệu năng không hề thất bại của công việc trung bảo của Đấng Christ, và sự thành tín không đổi của Đức Thánh Linh, là hòn đá ba lớp mà sự cứu rỗi ngươi đứng vững trên đó. Bởi đó lời sứ đồ: Nền của Đức Chúa Trời [tức là sắc lệnh, hay giao ước, của Đức Chúa Trời] đứng vững chắc; có ấn này: Chúa biết những kẻ thuộc về Ngài. Và lại: Dù chúng ta không tin [dù đôi khi chúng ta chao đảo, lảo đảo và ngất đi] thì Ngài [Đấng làm nên đức tin không hề thay đổi và nâng đỡ đức tin không hề lay chuyển] vẫn thành tín, và không thể chối bỏ chính mình. Nếu Ngài chối bỏ sắc lệnh Ngài, Ngài hẳn phải chối bỏ [NEEDS REVIEW: mấy chữ cuối câu khó đọc trong bản in].

Ta nói, một số được rước đến đó trong vinh hiển: vì không phải cỗ xe nào cũng đi con đường ấy. Nhưng miễn sao cuối cùng chúng ta đến Giê-ru-sa-lem Mới bình an, thì đi xe hay đi bộ nào có hề gì. Rồi đây mọi sự sẽ như nhau. Như trong sự chết, thể nào trong thiên đàng cũng vậy, người giàu và người nghèo, những kẻ dự phần ân điển cứu rỗi, sẽ gặp nhau: và bấy giờ, còn đâu sự khác biệt giữa những kẻ đến với đoàn tùy tùng rầm rộ, và những kẻ đi như người hành hương, với bị bên hông và gậy trong tay?

Trên đất, khi hai người cùng đi đến một nơi theo nghĩa đen; người này cưỡi ngựa tốt hay ngồi xe chạy nhanh, người kia đi bộ; kẻ đi bộ hẳn phải tiến chậm hơn. Nhưng trong các việc thuộc linh, trường hợp này thường đảo ngược. Người bộ hành khiêm nhường thường vượt qua kỵ sĩ phi nhanh hay người đánh xe oai vệ; và chẳng hiếm khi thấy người tiến nhanh hơn trong sự hiểu biết Đức Chúa Trời và trên đường về thiên đàng: đúng như Ê-li chạy nhanh hơn xe của A-háp đến lối vào Gít-rê-ên. Và như vậy lời nhận xét của sứ đồ được ứng nghiệm: Há chẳng phải Đức Chúa Trời đã chọn kẻ nghèo trong thế gian này, giàu về đức tin và làm kẻ kế tự của vương quốc sao? Phải, Ngài đã chọn: và cả một số người giàu có nữa; vì chúng ta đọc thấy rằng ngay cả nhà Sê-sa, tức triều đình của Nê-rôn, cũng không hoàn toàn thiếu các thánh đồ. Nhưng vì của cải nhiều thường chứng tỏ là cạm bẫy và gánh nặng cho người chạy đua Cơ Đốc; hãy nhẹ bớt gánh bằng cách rải ra và ban cho kẻ nghèo: nhờ đó, người vừa làm êm dịu cuộc hành hương của bạn đồng hành, vừa giúp con đường mình đi nhanh hơn.

Người hành khách về Si-ôn, như hầu hết các hành khách khác, phải trông đợi gặp đủ hạng bạn đồng hành trên đường; khác nhau về vài phương diện, dù cùng đi về một nơi. Ta cho rằng, trong bất cứ dân tộc văn minh nào, hiếm có mười người mà các ý niệm tôn giáo và siêu hình giống nhau y hệt từng chi tiết, cũng như mặt mũi họ chẳng ai giống ai.

Hãy xem mặt bất cứ người nào, ngươi sẽ thấy nét riêng, đường nét nào đó phân biệt khuôn mặt ấy với mọi khuôn mặt khác. Nay, các quan điểm, theo nghĩa nào đó, là những đường nét của tâm trí: và sẽ luôn có sự đa dạng của các đường nét tâm trí, trong thời kỳ hiện tại của muôn vật. Những kẻ được chọn sẽ không bao giờ giống nhau hoàn toàn, cho đến khi họ giống Đấng Christ hoàn toàn trong vinh hiển. Từ đó thấy rõ không những sự hẹp hòi, mà cả sự phi lý, của việc coi người khác như kẻ thù, chỉ vì những khác biệt thuần túy bề ngoài và tùy thuộc hoàn cảnh. — Con đường dẫn đến sự sống tuy hẹp; nhưng vẫn đủ rộng để đón nhận những người bất đồng ý kiến trong các việc không quan trọng. Có thể có nhiều lối đi trên cùng một con đường: chẳng lẽ ta yếu đuối hay ác ý đến mức cho rằng một anh em xưng mình là tín hữu không ở trên đường đến hạnh phúc đời đời, chỉ vì người ấy không khoác tay ta mà đi, và không dẫm lên đúng vệt chân riêng của ta? Ta thừa nhận chỉ có một con đường lên thiên đàng; tức là dự phần vào sự chuộc tội và sự công chính của Đấng Christ: vì không ai đến cùng Cha mà không bởi Ngài. Tuy nhiên, ta tin, và cảm thấy hạnh phúc khôn tả khi tin, rằng lối vào duy nhất đến sự yên nghỉ đời đời này rộng rãi hơn nhiều so với những kẻ cuồng tín thuộc mọi giáo phái vẫn tưởng. Vậy hỡi các lữ khách về thành của Đức Chúa Trời, hãy ghi nhớ lời khuyên đáng mến của Giô-sép với các anh em mình: Hãy coi chừng, đừng cãi lộn nhau dọc đường.

[Chú thích của tác giả: Điều này khiến ta nhớ đến một nhận xét thẳng thắn và sáng suốt của một anh em Cơ Đốc đáng quý, khác giáo phái với ta, trong một bức thư ông ưu ái gửi cho ta cách đây vài năm. Tôi đã thấy một cánh đồng ở đây, và một cánh đồng ở kia, lúa mọc dày đặc. Một hai hàng rào ngăn cách chúng. Đến mùa, các thợ gặt vào. Chẳng bao lâu đất được nhẹ gánh, và hạt thóc được đưa về nơi đã định: ở đó, hòa lẫn nhau trong kho hay trong đống, không ai còn biết rằng đã từng có hàng rào ngăn lúa này với lúa kia. Hội Thánh cũng vậy. Ở đây, Hội Thánh mọc lên như trong các cánh đồng khác nhau; bị ngăn cách, có lẽ, bởi nhiều hàng rào. Rồi đây, khi mùa gặt đến, mọi lúa mì của Đức Chúa Trời sẽ được thu vào kho, không còn một dấu vết nào để phân biệt rằng họ đã từng khác nhau về những hình thức và thể lệ bề ngoài. Với những tình cảm thật sự theo Phúc Âm và thật sự nhân ái này, ta xem là vinh dự và hạnh phúc của mình khi tán thành bằng cả tay lẫn lòng.]

Khi người ta lên đường đi đến một xứ xa lạ chưa từng biết, thường phải nhờ đến người dẫn đường. Trong cuộc hành trình về Ca-na-an, những người tốt có thể, qua sự khuyên bảo, quở trách và dạy dỗ trong sự công chính lẫn nhau, thỉnh thoảng làm người dẫn đường cho nhau. Nhưng hai vị dẫn đường lớn, đã định, của Hội Thánh Đấng Cứu Chuộc là Thánh Linh và Lời Đức Chúa Trời: có thể thêm vào, trong sự phục tùng khiêm nhường nhất dưới hai vị ấy, các mục sư của Đức Chúa Trời. Nói chung, ba vị dẫn đường này hợp nhau là tốt nhất. Một mục sư, không có Lời viết ra, rất có thể trở thành kẻ dẫn đường giả, một ánh lửa ma trơi, một vì sao băng nhảy múa, chỉ khiến ngươi lạc đường. Và chính Lời, không có Thánh Linh, chỉ như mặt đồng hồ mặt trời không có nắng, một chữ chết, và một quyển sách bị niêm phong. Vậy nên, cách để chúng ta không lạc đường là: chẳng nhận gì từ loài người, trừ điều mang ấn của Kinh Thánh; cầu xin Đức Chúa Trời chiếu sáng lên mặt đồng hồ, để chúng ta tra xem có ích, và biết mình đang ở đâu, tức là xin Ngài cho chúng ta hiểu Kinh Thánh bởi ánh sáng cứu rỗi của Thánh Linh phước hạnh Ngài; rồi chẳng coi bất cứ ảnh hưởng, thúc giục, gợi ý hay hướng dẫn nào là tiếng chắc chắn của Đức Chúa Trời trong linh hồn, trừ khi nó hòa hợp và phù hợp với Kinh Thánh thánh mà chính Ngài đã hà hơi. — Các phương tiện cứu rỗi được liên kết với nhau thật kỳ diệu và khôn ngoan dường nào! Lời Đức Chúa Trời hướng chúng ta đến Thánh Linh của Đức Chúa Trời; Thánh Linh của Đức Chúa Trời làm cho Lời ấy có hiệu năng; và các mục sư thật của Đức Chúa Trời hành động trong sự phục vụ tuyệt đối cả hai. Các lữ khách Cơ Đốc chẳng những được dẫn dắt, mà còn được bảo vệ nữa. Và cần phải có người bảo vệ: vì đường cái thánh khiết đầy rẫy kẻ cướp. Dù con đường thiên thượng được rào tách khỏi đồng chung, và thành một nẻo riêng biệt; nó vẫn đi qua xứ của kẻ thù, và người Ca-na-an vẫn còn trong xứ. Sa-tan sẽ tìm cách quấy nhiễu những kẻ nó không thể nuốt được. Thế gian sẽ dùng đủ mưu chước, cả đe dọa lẫn quyến rũ. Và sự bại hoại nội tại, mà tàn dư của nó chúng ta không bao giờ được giải thoát hoàn toàn trong đời này, sẽ luôn sẵn sàng nổi loạn chống lại sự vâng phục của đức tin, và bắt chúng ta phục dưới luật pháp của tội lỗi. Những kẻ thù bên ngoài, dù đã bị đánh bại, vẫn chưa bị giết chết: và sự hư hoại nguyên thủy, con thú bên trong, dù bị thương, vẫn chưa chết; dù bị xiềng, vẫn chưa bất động.

Thật hạnh phúc cho dân tái sinh của Đức Chúa Trời, vì họ không đi qua đồng vắng trong cảnh không phòng thủ và đơn độc. Nếu phải vậy, họ hẳn phải sợ hãi như Đa-vít: Ta sẽ có ngày chết bởi tay Sau-lơ. Nhưng họ được hộ tống bởi một hạm đội thật sự vô địch. Sự quan phòng ở cùng họ bên ngoài; và ân điển ở trong. Dù họ hiện ra như khách lạ và người hành hương trên đất, họ chẳng kém gì những vị vua cải trang; những vua và thầy tế lễ cho Đức Chúa Trời. Sự thành tín bất khả xâm phạm của chính Ngài là phần của họ; và các thiên sứ, các quyền cai trị, các thế lực của Ngài xem việc canh giữ họ là vinh dự: vì những bậc cao cả ấy đều là các thần hầu việc, được sai đi để hầu việc những kẻ sẽ hưởng cơ nghiệp cứu rỗi. Bởi đó, trong văn kiện bảo vệ vĩ đại ghi trong Thi Thiên 91, chúng ta đọc: Ngài sẽ truyền cho thiên sứ Ngài coi sóc ngươi, gìn giữ ngươi trong mọi đường lối ngươi: họ sẽ nâng ngươi trên tay, kẻo chân ngươi vấp nhằm hòn đá. Ngươi sẽ giày đạp sư tử và rắn hổ mang, sư tử tơ và con rồng ngươi sẽ giày đạp dưới chân. Các cửa âm phủ có thể tấn công, nhưng sẽ không thắng nổi. Chúng có thể tìm cách chặn đường tín hữu trên lối về Ca-na-an; nhưng Đức Chúa Trời, Đấng đã đặt ý muốn ra đi vào lòng người, sẽ là Đấng bảo vệ người cho đến chết. Không thể đi đường tiện lợi nếu thiếu chỗ trú ngụ thích hợp và lương thực đầy đủ. Thiếu những thứ ấy, người khỏe nhất cũng thành uể oải, và người cường tráng nhất cũng ngất đi dọc đường. Vì lý do này, Đức Chúa Trời của mọi sự nhân từ đã, nói theo nghĩa bóng, trang bị con đường về vương quốc Ngài với những nhà nghỉ ngơi và bổ sức, nơi những kẻ được chuộc của Ngài thỉnh thoảng có thể ghé vào và phục hồi sức lực. Những điều tốt lành của sự quan phòng Ngài có thể xem như chỗ trú ngụ tạm thời, bởi ơn rộng rãi Ngài ban, để an ủi và nâng đỡ phần hay chết của chúng ta: và các phương tiện ân điển đã định là chỗ trú ngụ thuộc linh, nhằm làm sống lại, thêm sức và giữ gìn linh hồn cho đến sự sống đời đời. Khi các lễ nghi bề ngoài được làm cho có hiệu năng cho mục đích này, qua ảnh hưởng của Đức Thánh Linh, mà chúng là ống dẫn thông thường; bấy giờ các lữ khách của Đức Chúa Trời mới có thể vui mừng tiến bước; và vừa đi vừa hát: Vua Si-ôn đã đưa ta vào nhà tiệc, và cờ hiệu của Ngài trên ta là tình yêu thương. Trong sự cầu nguyện kín nhiệm, trong sự thờ phượng công cộng, trong việc đọc Kinh Thánh, trong việc ngồi dưới Lời được giảng, và trong việc đi vòng quanh bàn thờ của Chúa; các thánh đồ của Ngài bắt gặp những tia nhìn thú vị về mặt Cha thiên thượng mình, và tích trữ những kinh nghiệm và an ủi để đức tin nuôi mình về sau, và nhờ sức đó họ đi nhiều ngày. Những kinh nghiệm mùa hạ, nhìn lại về sau, là điều linh hồn đôi khi có thể suy ngẫm với sự an ủi, trong lúc lạnh lẽo và tăm tối của những mùa đông bị bỏ rơi: đúng như hũ ma-na giữ trong hòm nhắc Y-sơ-ra-ên nhớ những tháng năm đã qua; và còn lại như một dấu hiệu tốt lành, lâu sau khi Đức Chúa Trời đã thôi mưa bánh từ trời xuống cho dân Ngài, và nuôi họ bằng bánh của thiên sứ. Sự nhân từ Ngài chẳng những dọn bàn cho chúng ta trong đồng vắng, bởi ơn huệ của sự quan phòng Ngài, và bởi sự an ủi của sự hiện diện Ngài. Ngài thậm chí còn đoái thương, có lẽ đôi khi, làm dịu nhọc nhằn của chiến trận chúng ta, và làm ngọt ngào mệt mỏi của hành trình chúng ta; bằng cách cho chúng ta thấy, như trong viễn cảnh, thành mà chúng ta đang vội đến; và bằng cách ban cho chúng ta, trong sự bảo đảm trọn vẹn của đức tin, nếm thử nho Ca-na-an, trên đường về đất Ca-na-an. Đức tin là ngọn núi, và các lời hứa của Phúc Âm cùng các lễ nghi của Phúc Âm là những cửa sổ xinh đẹp, từ đó (như Môi-se từ đỉnh Phích-ga) chúng ta ngắm nhìn xứ tốt đẹp ở đằng xa. Càng đến gần thiên đàng, thường thì cái nhìn của chúng ta về nó càng rõ hơn:

Xinh đẹp thiên thượng, hiện rõ trước mắt, — Những tháp sáng ngời vươn cao!

Ta muốn nói, nếu và khi ánh sáng của Thánh Linh Đức Chúa Trời chiếu lên mắt đức tin, và soi sáng các cửa sổ Phúc Âm. Vì mắt loài người dù tinh đến đâu cũng chẳng phân biệt được vật gì, và những cửa sổ trong suốt nhất thế gian cũng chẳng truyền được cảnh tượng nào, nếu ánh sáng bị loại trừ hoàn toàn.

Tội lỗi, cám dỗ, đức tin yếu đuối, hay ý thức tội lỗi, đôi khi có thể giăng màn sương giữa con cái Đức Chúa Trời và cái nhìn về vinh hiển. Nhưng cũng có những khoảng thời gian bảo đảm, — của sự vui mừng thánh, khi đức tin tung cánh bay cao, khi hy vọng thắp sáng đèn mình, và khi tình yêu thương thiên sứ (như cỗ xe lửa của người Thi-sê-be lên trời) đưa linh hồn ngây ngất lên thiên đàng. Người lữ khách hạnh phúc bước ra khỏi những ngõ tối, sâu, hẹp, nơi chân người vướng bùn lầy, nơi cành cây giao nhau trên đầu, và mọi cảnh tượng của miền quê bên cạnh đều bị che khuất. Người leo lên đồi. Bầu trời sáng lên, và cảnh vật mở rộng. Mọi sự là ánh sáng, vui vẻ và hoan hỷ. Trong những khoảnh khắc vàng son ấy, đây là bài ca khải hoàn: — Đức Chúa Trời là cha ta. Đấng Christ là sự công chính của ta. Thánh Linh là Đấng thánh hóa ta. Đấng Mê-si đã yêu ta, và phó chính mình vì ta. Ngài đã chết vì tội lỗi ta: Ngài đã sống lại vì sự xưng công chính của ta: và, vì Ngài sống, ta cũng sẽ sống.

Dưới những sự trông đợi [NEEDS REVIEW: chữ "eb" khó đọc trong bản in] về vinh hiển sẽ được tỏ ra, khi đức tin xuyên thấu vào trong màn, nơi Chúa Giê-xu Đấng tiền phong của chúng ta đã đi vào trước; tín hữu kêu lên: Ôi, chỗ ở của Ngài, hỡi Đức Giê-hô-va vạn quân, dù chỉ trông thấy từ xa cũng đáng yêu dường nào! Hay, theo lời các thám tử ngày xưa: Chúng ta đã thấy xứ; và kìa, xứ rất tốt đẹp.

Khi nào chúng ta sẽ trút bỏ thân thể hay chết này? khi nào chúng ta sẽ đi qua đồng vắng? khi nào chúng ta sẽ lên chiếm lấy xứ? khi nào chúng ta sẽ nhận được cuối cùng của đức tin, tức sự cứu rỗi trọn vẹn của linh hồn chúng ta? Lạy Chúa, Đấng thánh và chân thật, còn bao lâu nữa! sao bánh xe Ngài còn chậm trễ? Hãy mau đến, hỡi Đấng yêu dấu của tôi, đem tôi đi; và xin Ngài như con hoàng dương, hay như con nai tơ trên núi hương liệu! Đừng sợ, hỡi kẻ khao khát được về nhà. Vài bước nữa thôi, ngươi sẽ đến nơi. Chẳng bao lâu, hỡi tín hữu, người ta sẽ nói với ngươi như đã nói với người đàn bà trong Phúc Âm: Thầy đã đến, và đang gọi ngươi. Khi lời ấy được phán ra, khi ngươi đã đến ranh giới của cuộc đua dưới đất, và đứng trên bờ thiên đàng cùng biên giới của sự bất diệt; bấy giờ sẽ chẳng còn gì, ngoài trũng bóng chết ngắn ngủi, giữa ngươi và đất hứa: những nhọc nhằn của cuộc hành hương ngươi bấy giờ sắp kết thúc, và ngươi chẳng còn việc gì, ngoài cầu xin Đức Chúa Trời như Môi-se đã cầu: Xin cho tôi đi qua, xem xứ tốt đẹp bên kia Giô-đanh, núi tốt đẹp ấy và Li-ban. Hay như Đa-vít: Xin sai ánh sáng và lẽ thật Ngài ra, để chúng dẫn dắt tôi, đưa tôi đến núi thánh Ngài, đến nơi ở Ngài! Đừng sợ trũng ở giữa; nó chỉ là bóng của sự chết: mà bóng thì có gì đáng sợ? Tối tăm dường nào, nó sẽ sáng lên khi ngươi bước vào; và càng đi sâu, nó sẽ càng sáng tỏ. Khi linh hồn và thân thể, như hai người bạn tâm giao đã cùng nhau đi xa và lâu, đến chỗ chia tay, nơi (như Áp-ra-ham và Lót) họ tách ra, mỗi người đi một ngả, một về mồ mả và một về thiên đàng; khi sự chết, kẻ thù cuối cùng của ngươi, bị khuất phục (vì nó chưa bị hủy diệt hoàn toàn, cho đến khi buổi sáng phục sinh rạng đông); khi ngươi đã đến cuối trũng, và đã thật sự trút hơi thở cuối cùng; ngươi sẽ thấy cỗ xe đang chờ ngươi bên kia, đưa ngươi ra khỏi thân thể, và đặt ngươi xuống trước ngai Đức Chúa Trời. Các thiên sứ sáng láng, những cỗ xe và ngựa bằng lửa ấy, túc trực bên mọi thánh đồ trút linh hồn; chẳng những, như người dẫn đường, chỉ cho linh hồn lìa xác đường về thiên đàng; mà còn canh giữ người trong lúc đi qua: và, có lẽ, còn làm phương tiện chuyên chở người đến đó; đúng như La-xa-rơ được thiên sứ đem vào lòng Áp-ra-ham. Đã phác họa người Cơ Đốc, trong cuộc hành trình thuộc linh, từ bản tính đến ân điển, và từ ân điển đến vinh hiển như vậy; bây giờ xin tạm để người ở đó: và ta xin ngỏ lời với những ai, cũng như ta, còn bị giữ lại trong đồng vắng, và cuộc hành trình chưa xong.

[Chú thích của tác giả: Esertlo——arux0nt aulov uTro r esyinur. tức là: người ấy [linh hồn người] được đem đi, hay được thiên sứ đưa đi (Lu-ca 16:22). Vậy, như trong lúc sống, thể nào lúc chết cũng vậy, mọi kẻ được chọn của Đức Chúa Trời đều kinh nghiệm sự ứng nghiệm trọn vẹn lời hứa ấy: Ngài sẽ truyền cho thiên sứ Ngài coi sóc ngươi, và họ sẽ nâng ngươi trên tay: hành động như những khiên vô hình của ngươi trên đất; và, cuối cùng, như những cỗ xe và đoàn tùy tùng đưa ngươi lên thiên đàng. Vinh dự dường ấy thuộc về mọi thánh đồ! Ha-lê-lu-gia!]

có tác động trên tâm trí loài người. Khi Ngài đến, khi Thánh Linh phước hạnh thăm viếng và đổi mới thế giới đã được chọn và được chuộc, Ngài sẽ cáo trách thế gian về tội lỗi, về sự công chính, và về sự phán xét. tức là Ngài sẽ (thứ nhất) khiến họ cảm nhận sâu sắc, chứng tỏ cho họ thấy thân phận tội nhân tuyệt đối của mình, và sự bất lực hoàn toàn của mình; làm việc trong họ một ý thức sâu xa và sự ghét bỏ thật sự đối với bản ngã và tội lỗi: Ngài sẽ (thứ hai) dẫn họ nương cậy nơi Đấng Christ, và nơi sự công chính của Ngài, một mình, để được xưng công chính; và Ngài sẽ (thứ ba) thuộc linh hóa những ước muốn của họ, tinh luyện tính tình họ, thánh hóa đời sống họ, và khiến họ sẵn sàng cho mọi lời lành và việc lành.

Nay, Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã làm những điều ấy cho ngươi chưa? Ngài đã làm, hay bắt đầu làm, sự cáo trách ba mặt này trong linh hồn ngươi chưa? Nếu Ngài chưa, thậm chí chưa nhóm lên trong lòng ngươi một ước ao rên rỉ về điều ấy, ta không dám đưa tay phải thông công cho ngươi. Ta không dám chào ngươi như một bạn đồng hành về vương quốc Đức Chúa Trời. Không. Ngươi vẫn còn ở Ê-díp-tô. Và ngươi sẽ mau chóng ở trong địa ngục, trừ khi Đức Thánh Linh cầm tay ngươi, nắm lấy lòng ngươi, và dẫn ngươi trong Đấng Christ đến Si-ôn.

Nhưng nếu ngươi có cơ sở để hy vọng rằng công việc ân điển này đã được ngươi kinh nghiệm phần nào; nếu khi soi linh hồn mình trong tấm gương Phúc Âm, ngươi có thể nhận ra những dấu vết của đức tin, tình yêu thương, sự ăn năn và sự nên thánh ở đó; ngươi thuộc số những người đã lên đường đi vào đất Ca-na-an, và vào đất Ca-na-an ngươi chắc chắn sẽ đến. Có hai điều ngươi đặc biệt cần lưu ý:

1. Thế gian sẽ tìm cách khiến chân ngươi trệch khỏi đường hẹp. Nếu kẻ ác bị sự quan phòng rọ mõm đến nỗi không thể cắn; thì ít nhất chúng cũng sẽ gầm gừ. Nếu chúng không thể gây hại thật cho ngươi, có lẽ chúng sẽ ném đá ngươi bằng những lời gièm pha, và chế nhạo ngươi là, theo ý chúng, công chính quá mức. Nhưng đừng để điều ấy làm ngươi nản lòng. Hãy coi nó chẳng hơn gì bụi bám trên giày người lữ khách. Hãy bắt chước người mù trong Phúc Âm: người ta càng bảo ông nín đi, ông càng kêu lớn hơn: Hỡi Con Đa-vít, xin thương xót tôi! 2. Hãy coi chừng tội lỗi. Tránh xa mọi hình thức của sự ác. Đừng tưởng chỉ cần, về đại thể, đi đúng đường là đủ; nhưng hãy gắng bước vững vàng và ngay thẳng trên đường ấy. Dù người thật sự được biến đổi không thể sa ngã đến mức cuối cùng quay lui và hư mất đời đời; nhưng nếu thiếu chú ý và tỉnh thức cầu nguyện, người có thể giết chết sự bình an và niềm vui trong đức tin của mình, và đánh mất chứng cớ bên trong của Đức Thánh Linh, sự thông công cảm nhận được với Đức Chúa Trời, và sự yên tĩnh ngọt ngào của lương tâm, mà thiếu nó, sống cũng chẳng đáng gọi là sống. Thật là điều đáng buồn khi một thánh đồ bị lật nhào trên đường, vì mất cảnh giác. Dù người không thể mất linh hồn, một cú ngã có thể bẻ gãy cổ những sự an ủi của người, làm trật khớp thân thể người, và khiến người khập khiễng đi đến cuối hành trình. Ma quỷ, như có người nhận xét chí lý, chẳng bao giờ vui thích hơn khi nó có thể lăn một con cái Đức Chúa Trời trong bùn đất. Vậy hãy cầu xin Chúa giữ vững bước đi của ngươi trong các đường lối Ngài, để chân ngươi không trượt ngã. Hãy để đây là ngôn ngữ của lòng ngươi và của nếp sống ngươi: Ta đã cởi bỏ chiếc áo bất chính của mình; làm sao ta mặc lại được? Ta đã rửa chân mình; và xin ân điển toàn năng cấm ta không bao giờ làm ô uế chúng nữa.

Nhưng nếu ngươi ngã, hãy hạ mình; đừng tuyệt vọng. Hãy cầu nguyện lại với Đức Chúa Trời, là Đấng có thể đỡ ngươi dậy, và đặt ngươi đứng vững trên chân mình. Hãy nhìn vào huyết của giao ước; và thưa với Chúa, trong nơi sâu thẳm của lòng ngươi rằng:

Vầng Đá Muôn Đời, đã bị chẻ vì tôi,
Xin cho tôi ẩn náu trong Ngài!
Nhơ nhuốc, tôi bay đến suối nguồn:
Rửa sạch tôi, hỡi Cứu Chúa, kẻo tôi chết mất!

Hãy lấy những lời của sứ đồ làm châm ngôn ngươi: Bị ép ngặt mà không bị tuyệt vọng; bị đánh ngã mà không bị hủy diệt. Người ta đã nhận xét chí lý rằng: ngã xuống bùn là một việc; nằm lì trong bùn là việc khác. Hãy mau đến thập tự giá của Đấng Christ, và đến Thánh Linh của Đức Chúa Trời, để được tẩy sạch và chữa lành. Cha giao ước của ngươi bấy giờ sẽ rảy ngươi cho khỏi lương tâm xấu, và khiến ngươi lấy lại thời gian và quãng đường đã mất. Và khi đã được phục hồi đầy ân điển như vậy, hãy coi tội lỗi là tai họa đắng cay nhất có thể giáng trên ngươi: và hãy xem những kẻ muốn dụ dỗ ngươi phạm tội, hay muốn làm bạn đồng hành với ngươi trong tội, là những kẻ thù tệ hại nhất của ngươi.

Chẳng bao lâu chúng ta sẽ đến nơi mà chẳng những tội lỗi, mà mọi cám dỗ phạm tội, và mọi khuynh hướng về tội, sẽ dứt hẳn đời đời. Như một người tốt đã nói trên giường chết: Hãy bền đỗ, hỡi đức tin và sự nhẫn nhục! chỉ một chút nữa thôi, ta sẽ không cần các ngươi nữa. Khi đức tin và sự nhẫn nhục đã làm xong và chịu xong công việc đã định, các môn đồ của Đấng Christ sẽ từ đồng vắng lên thiên đàng. Họ sẽ được đem đến trong vui mừng hớn hở, và sẽ vào cung điện của vua: vừa lên vừa hát rằng:

«Hỡi các cửa thiên đàng, hãy ngẩng đầu lên! hỡi các cửa đời đời, hãy được nâng cao, để những kẻ kế tự vinh hiển được vào. Chúng ta là những người, một số đã ra khỏi cơn đại nạn: nhưng tất cả đều đã giặt áo mình, và làm cho trắng trong huyết Chiên Con. Được thúc giục bởi ân điển hiệu quả của Ngài, chúng ta đã ra đi để vào đất Ca-na-an; và mặc lấy sự công chính của Ngài, được bảo tồn bởi quyền năng Ngài, chúng ta đã vào đất Ca-na-an.» Quả thật vậy. A-men.

TIỂU LUẬN VỀ TỘI LỖI NGUYÊN THỦY.

“Bởi sự không vâng phục của một người, nhiều người đã trở nên tội nhân. — Rô-ma 5:19.”

TỰ TRI là điều mà hầu hết người ta đều tự cho mình có; nhưng, như hòn đá của nhà giả kim, đó là một bí mật mà không ai thấu triệt trọn vẹn. Các nhà thần bí cho rằng, trước khi sa ngã, thân thể loài người trong suốt, giống như một hệ thống pha lê có sự sống. Dù thế nào đi nữa, chúng ta chắc chắn rằng, nếu bây giờ tâm trí trú ngụ trong một thân thể trong suốt, trong suốt đến mức phơi bày mọi ý tưởng và mọi hoạt động gian ác của tấm lòng thánh khiết nhất trên đất, thì cảnh tượng ấy sẽ làm choáng váng, kinh hãi và sửng sốt ngay cả tội nhân trụy lạc nhất bên này địa ngục. Mỗi người sẽ thành gánh nặng không chịu nổi cho chính mình, và thành nỗi kinh hoàng rình rập cho đồng loại. Vì những lý do ấy, trong số các lý do khác,

Đấng Tể Trị Thiên Thượng cứu mọi loài, trừ chính Ngài, Khỏi cảnh tượng ghê tởm ấy, một tấm lòng người trần trụi.

Tín hữu sáng suốt nhất trên đời cũng không biết tột cùng sự bại hoại tự nhiên của mình, cũng không thể dò thấu vực thẳm gian ác bên trong, nơi không ngừng phun lên bùn đất; và như mạch nước độc dưới đáy giếng, làm ô nhiễm và biến màu cả khối nước. Dù ánh sáng của Kinh Thánh và của ân điển có cho chúng ta cái nhìn hạ mình về chính mình đến đâu, và dẫn chúng ta vào các phòng hình tượng bên trong sâu đến đâu, vẫn còn những sự gớm ghiếc lớn hơn ở đằng sau: và, cũng như các thời đại của cõi đời đời, chúng ta càng tiến xa, càng còn nhiều ở phía trước.

Lòng người, Đức Chúa Trời phán qua đấng tiên tri, là dối trá hơn mọi vật, và rất là xấu xa: ai có thể biết được? — Trong tôi, sứ đồ nói, tức là trong xác thịt tôi, tách khỏi ân điển siêu nhiên, không có điều lành nào ở. — Và, Đấng lớn hơn cả hai phán: Từ trong, từ lòng người mà ra những ý tưởng xấu, tà dâm, dâm dục, giết người, trộm cướp, tham lam, độc ác, dối trá, buông tuồng, mắt ganh tị, lộng ngôn, kiêu ngạo, ngu dại: mọi điều xấu ấy đều từ trong mà ra, và làm ô uế người (Mác 7). Có thể nào, bất cứ ai xưng mình là Cơ Đốc nhân, sau khi xét lời tuyên bố trên của Đấng Christ, lại dám gọi tâm trí loài người là tờ giấy trắng? Không: tự nhiên nó là tờ giấy bị vấy mực và nhòe nhoẹt khắp. Vấy bẩn và ô uế toàn thể đến nỗi chẳng gì ngoài huyết vô giá của Đức Chúa Trời, và Thánh Linh bất khả chiến bại của ân điển, có thể làm nó sạch và trắng. Những cám dỗ của Sa-tan, mà chúng ta phải đương đầu; hay những gương xấu của người khác, mà chúng ta rất dễ bắt chước; đều không phải nguyên nhân của bệnh phong thuộc linh và đạo đức này. Chúng chỉ là dịp khuấy động và khơi dậy những sự hư hoại tiềm ẩn bên trong. Nếu (như Đa-vít nói) bề trong chúng ta không phải là gian ác tột cùng, nếu chúng ta không được sinh ra trong sự gian ác và được hoài thai trong tội lỗi, nếu sự thù nghịch với Đức Chúa Trời và sự thánh khiết không được đúc vào chính khung xương và bản chất chúng ta; thì cám dỗ và gương xấu hẳn đã khơi dậy sự ghê tởm của chúng ta, thay vì lôi kéo sự thuận theo, dụ dỗ sự bắt chước, và thành công rộng khắp như vậy. Sự thật là, tất cả chúng ta đều có khuynh hướng bẩm sinh về điều xấu, sẵn sàng hùa theo những xúi giục từ bên ngoài đưa đến. Similis similem sibi quaerit [đồng thanh tương ứng, đồng khí tương cầu]. Điều ác bên trong và điều ác bên ngoài bắt lấy nhau, bởi một thứ cảm ứng, phát sinh từ sự đồng điệu về tình cảm, bản tính và họ hàng. Chính bùi nhùi suy đồi trong lòng bắt lửa từ những tia lửa của cám dỗ. Hãy dí que diêm vào [NEEDS REVIEW: chữ "2 an" khó đọc trong bản in — chỉ vật không bắt lửa] mà xem, sẽ chẳng có lửa nào bùng lên. Nhưng hãy dí que diêm vào thuốc súng, và đường thuốc súng sẽ bùng cháy.

Tấm lòng như thế, nếu phơi bày trước cái nhìn trực tiếp của một thiên sứ quan sát, sẽ ra sao! Và trên hết, trong mắt của sự tinh sạch mênh mông và không được tạo dựng, của Đức Chúa Trời vinh hiển trong sự thánh khiết, mà so với Ngài, các tầng trời cũng chẳng sạch, nó hẳn phải đen tối dường nào! Hãy đo lường sự độc hại vô hạn của tội lỗi, bằng giá đã trả để chuộc chúng ta khỏi nó, và bằng quyền năng đang hành động để biến đổi chúng ta khỏi ách của nó. Đối với điều trước, chẳng gì kém hơn sự nhập thể và sự chết của chính Con Đức Chúa Trời có thể hiệu nghiệm. Đối với điều sau, chẳng cơ quan nào kém hơn chính Thánh Linh của Đức Chúa Trời có thể đủ.

Những gợi ý đã nêu trên cho chúng ta (trong phạm vi của chúng) bức tranh đạo đức chân thật về một linh hồn sa ngã: và mọi dòng dõi A-đam hẳn đã hiện ra trước mắt mình, và cảm thấy mình là như vậy, nếu họ, bởi ánh sáng của Đức Thánh Linh, nhìn thấy mình trong tấm gương không nịnh hót của luật pháp trọn vẹn nhất của Đức Chúa Trời.

Đây cũng là quan điểm mà Hội Thánh Anh trình bày về tình trạng loài người theo bản tính. “Loài người, theo bản tính mình, là xác thịt và thuộc về xác thịt, hư hỏng và xấu xa, tội lỗi và không vâng phục Đức Chúa Trời; không có một tia thiện nào trong mình, không có một động lực nhân đức hay tin kính nào, chỉ chuyên về những ý tưởng ác và việc làm gian tà. Còn về các dấu hiệu của Thánh Linh, các bông trái của đức tin, những động lực bác ái và tin kính, nếu người có chút nào trong mình, thì chúng chỉ bởi Đức Thánh Linh, là Đấng duy nhất làm nên sự nên thánh của chúng ta, và khiến chúng ta thành người mới trong Chúa Giê-xu Christ.”

Dù bức tranh này có đậm nét đến đâu, nó cũng không phải là tranh biếm họa. Không một nét nào của sự bại hoại tự nhiên nơi chúng ta bị phóng đại hay tô đậm quá mức. Bạn đọc đây, và tôi là người viết; phải, mọi cá nhân trong nhân loại, người đang sống hiện nay hay sẽ được sinh ra về sau; đều có thể cùng với Hội Thánh xưa mà nhận tội trước toàn bộ bản cáo trạng rằng: Chúng ta đều như vật ô uế, mọi sự công chính của chúng ta đều như áo nhớp.

* Bài giảng lễ Hiện Xuống, Phần 1.

Tôi có đọc về một người thợ in người Anh kia, sau khi chỉ một lần gặp bất kỳ người lạ nào trên phố, có thể về nhà và vẽ chân dung người ấy giống như thật.

Giả sử có một người, chân dung của người ấy đã được vẽ theo cách ấy, tình cờ bất ngờ trông thấy chính bức tranh của mình. Hẳn người ấy sẽ giật mình. Sự giống nhau chính xác về vóc dáng, phong thái, nét mặt và nước da sẽ thuyết phục người ấy rằng bức tranh ấy vẽ chính mình, dù tên người ấy không được ghi trên đó, và người ấy biết rõ mình chưa bao giờ ngồi làm mẫu cho bức tranh ấy. Trong Kinh Thánh chân thật, chúng ta có một bức phác họa nổi bật về sự bại hoại của con người do tội lỗi nguyên thủy. Dù chúng ta chưa từng ngồi làm mẫu cho các họa sĩ được linh cảm, bức tranh ấy vẫn giống hết thảy chúng ta. Khi Thánh Linh của Đức Chúa Trời giơ gương lên, và cho chúng ta thấy chính mình, chúng ta thấy, chúng ta cảm nhận, chúng ta than khóc sự bội đạo của mình, và sự bất lực của mình trong việc khôi phục lại hình ảnh sự ngay thẳng của Ngài. Kinh nghiệm chứng tỏ bức tranh gớm ghiếc ấy là thật: và chúng ta không cần lý lẽ nào để tin rằng, tự nơi mình, chúng ta thật khốn khổ về mặt thuộc linh, đáng thương, nghèo nàn, đui mù và lõa lồ.

Vấn đề này quan trọng đến dường ấy: và không một đề tài nào đã tạo cớ cho những cuộc khảo luận đa dạng và sâu rộng đến thế. Vô số phỏng đoán đã được đưa ra, và hết tập sách này đến tập sách khác đã được viết về nguồn gốc của sự dữ nơi loài người.

Việc điều ác thuộc đạo đức, trong hầu hết mọi nhánh của nó; và điều ác thuộc tự nhiên, như là hậu quả của điều ác thuộc đạo đức; thật sự đầy dẫy khắp thế gian, là những chân lý quá hiển nhiên không thể chối cãi. Việc sự thật đúng là như vậy, không cho phép một chút tranh cãi nào.

Nhưng, về nguyên nhân đầu tiên và nguồn gốc của những điều ác này, người ta không đồng ý với nhau đến thế. Một số triết gia ngoại giáo thời cổ đại có uy tín và sáng suốt hơn; nhất là các triết gia Đông phương (là những người mà Plato đã học và tiếp nhận quan điểm này); cho rằng các linh hồn cư ngụ và làm cho thân thể con người sống động là một loại thiên sứ sa ngã: là những linh hồn vốn có địa vị rất cao, nhưng vì hạnh kiểm xấu trong một trạng thái tiền hữu cao quý hơn, đã bị truất khỏi ngai, bị giáng xuống thành linh hồn con người, và bị giam trong thân thể phải chết. Dĩ nhiên, các triết gia ấy xem trái đất này như nơi lưu đày, và thân thể như một thứ ngục thất di động, nơi các linh hồn lang thang như tù nhân được thả rông, phải hứng chịu vô vàn đau đớn và bất tiện; như một hình thức đền tội cho những lỗi lầm quá khứ, và như phương tiện thanh tẩy dần dần, mở đường cho sự phục hồi cuối cùng của họ về hạnh phúc mà họ đã đánh mất.

(Cho rằng) thân thể đối với linh hồn cũng như mồ mả đối với thân thể; và các linh hồn thoát khỏi thân thể, qua sự chết, như chim bay ra khỏi lồng gãy, hay như tù nhân trốn khỏi nơi giam cầm đau đớn và nhục nhã.

Tỉ lệ với các tội đã phạm trong trạng thái vô hình, họ bị nhét vào những cỗ xe vật chất, sang hay hèn hơn: và, khi trải qua một chuỗi luân hồi liên tiếp từ thân thể thấp kém hơn lên thân thể cao quý hơn, họ vươn lên, bằng sự tiến triển không ngừng, từ vi sinh vật lên côn trùng, từ côn trùng lên chim chóc hay thú vật, và từ đó lên con người; cho đến cuối cùng, họ khôi phục lại đầy đủ sự huy hoàng và hạnh phúc của tình trạng nguyên thủy. Tất cả những biến đổi và di chuyển được cho là ấy, từ thân thể thấp hèn hơn lên thân thể cao hơn, được các triết gia theo giả thuyết này xem như bấy nhiêu giai đoạn của cả hình phạt lẫn sự thanh tẩy; nhờ đó, như những bậc thang chồng lên nhau, linh hồn bị giam cầm ngày càng trở nên tinh luyện hơn, năng lực của nó mở rộng ra hơn, và chính nó đến gần hơn với sự hoàn hảo nguyên thủy và cuối cùng của mình. Tôi phải thừa nhận rằng đây là một chuỗi phỏng đoán cực kỳ tài tình, và không kém phần có vẻ hợp lý, khi xem như được hình thành bởi những người không có ánh sáng Kinh Thánh để soi đường. Và tôi tin rằng, về phần mình, tôi hẳn đã theo hệ thống này, như là hệ thống ít khó tin nhất, và ít rối rắm nhất, trong các hệ thống khác; nếu sự quan phòng nhân từ của Đức Chúa Trời không định cho tôi sinh ra và cư ngụ tại một đất nước, nơi Kinh Thánh được linh cảm tử tế giơ đèn cho lý trí bị tối tăm.

Thánh Phao-lô, trong vòng hai ba dòng, đã bao hàm nhiều hơn tất cả vô số tập sách không được linh cảm đã được viết về đề tài này. Vì một người mà tội lỗi đã vào trong thế gian, và bởi tội lỗi mà có sự chết: và như vậy [tức là, theo cách này, hay qua chuỗi trung gian này] sự chết (đã đi qua [NEEDS REVIEW: từ Hy Lạp bị mất trong bản scan]) đến trên mọi người; vì mọi người đều đã phạm tội. Rô-ma 5:12. Từ đó rõ ràng rằng, trước khi phạm tội lần đầu, người duy nhất ấy, là tổ phụ của loài người; ông vốn vô tội, và dĩ nhiên, hạnh phúc và bất tử.

— Chúng ta hãy, trong chốc lát, đưa tâm trí trở về vườn Ê-đen, và cố gắng ngắm nhìn A-đam trước khi ông sa ngã. Lời sấm thiêng cho chúng ta biết rằng con người đầu tiên được dựng nên ngay thẳng về mặt thuộc linh và đạo đức: thậm chí, ông được làm nên theo hình ảnh của Đức Chúa Trời; và (trong một số phương diện, và với sự châm chước đúng đắn về sự bất toàn tất yếu không thể tách rời khỏi một tạo vật) ông là bản sao sống động của Đấng đã tạo nên ông. Cụm từ "hình ảnh của Đức Chúa Trời" này phải được hiểu chủ yếu theo nghĩa thuộc linh, và hoàn toàn theo nghĩa bóng. Nó không nói đến vẻ đẹp, hay vóc dáng đứng thẳng của thân thể; mà nói đến những phẩm chất thánh khiết và cao siêu của linh hồn. Những đường nét lớn, do đó, của sự giống Đức Chúa Trời ấy, mà theo đó A-đam được cấu tạo, là sự thánh khiết, sự hiểu biết, quyền cai trị, hạnh phúc và sự bất tử. Nhưng con người, được làm nên trong vinh dự như vậy, đã không ở mãi như lúc được làm nên. Vì những lý do mà Đấng Quan Phòng không hề sai lầm, Đấng định đoạt và điều khiển mọi biến cố, biết rõ nhất, ý muốn của Đức Chúa Trời là cho phép một linh hồn bội đạo (mà sự sáng tạo và sa ngã của nó có trước sự hình thành con người) đưa ra chén độc của sự cám dỗ: mà tổ phụ đầu tiên của chúng ta đã nếm, và khi nếm thì sa ngã. Liệu có bất kỳ hậu quả thảm khốc nào, xảy đến ngay tức thì, một phần là do phẩm chất vật lý nào đó trong chính trái cây; hay mọi hậu quả tiếp theo chỉ đơn thuần được gắn vào hành vi bất tuân ấy, bởi ý muốn và quyền năng trực tiếp của Đức Chúa Trời; đều là một cuộc tìm hiểu hiếu kỳ hơn là bổ ích.

Tương tự, một câu hỏi khác cũng vậy: liên quan đến loại trái cụ thể mà cây cấm đã sinh ra. Dù đó là quả lựu, hay chùm nho; quả táo, hay quả thanh yên; Kinh Thánh không hề mặc khải, chúng ta cũng chẳng cần bận tâm tìm biết.

Điều duy nhất chúng ta chắc chắn, từ Kinh Thánh, lý trí, quan sát và kinh nghiệm của chính mình; là nhân loại, từ ngày ấy trở đi, đã mất đi một cách phổ quát sự hoàn hảo của hình ảnh Đức Chúa Trời, tức là [NEEDS REVIEW: cụm từ Hy Lạp bị lỗi trong bản scan] và [NEEDS REVIEW: cụm từ Hy Lạp bị lỗi trong bản scan], hay bản tính thần thánh, và sự giống Đức Chúa Trời, như Plato gọi: và đã chìm xuống, vào điều mà chính triết gia ấy gọi là [NEEDS REVIEW: từ Hy Lạp bị lỗi trong bản scan], một trạng thái không giống Đức Chúa Trời và không có tính thần thánh. Sự tinh sạch của chúng ta biến mất. Sự hiểu biết của chúng ta chịu sự che khuất gần như toàn phần. Quyền cai trị của chúng ta bị rút ngắn lại trong giới hạn rất hẹp: vì con người vừa nổi loạn khỏi sự vâng phục Đức Chúa Trời, thì một phần lớn loài thú cũng nổi loạn khỏi sự vâng phục con người. Hạnh phúc của chúng ta bị đổi lấy vô số bệnh tật và khốn khổ. Và sự bất tử của chúng ta bị cắt ngắn đi một nửa: một nửa của chúng ta (tức là thân thể) bị kết án phải trở về, trong một thời gian, với bụi đất mà từ đó nó đã ra. Sự bất tử của linh hồn dường như là nét duy nhất của sự giống Đức Chúa Trời mà sự sa ngã còn để lại nguyên vẹn.

Từ đây, ngay từ sự vi phạm của A-đam, mà ra sự [NEEDS REVIEW: từ Hy Lạp bị lỗi trong bản scan], tức sự rối loạn và bất thường, cả về hữu thể lẫn biến cố, lan tràn khắp thế gian. Vì thế mà đất sinh ra cỏ dại và cây cỏ độc hại. Các mùa thời tiết thất thường. Không khí đầy dẫy bệnh tật. Và chính thức ăn chúng ta ăn, cũng lo liệu cho sự tan rã tương lai của chúng ta, ngay trong lúc nuôi dưỡng hiện tại của chúng ta.

Từ đó, cũng mà ra những đau đớn, và sự chết cuối cùng của loài thú bậc thấp. Toàn thể thiên nhiên dưới mặt trăng đều dự phần vào lời nguyền đã giáng xuống vì tội lỗi của con người. Liệu những hàng bậc sinh linh vô tội này, vốn bị vướng vào hậu quả của tội lỗi loài người, sẽ, vào thời kỳ muôn vật được phục hồi,

Tất cả những điều *, được phục hồi lại đời sống hạnh phúc và bất tử (mà dường như chúng đã hưởng, trong địa đàng, trước khi sa ngã, và đã bị tước mất bởi một sự vi phạm không phải của chính chúng); đều tùy thuộc vào sự khôn ngoan và nhân từ của Đức Chúa Trời ấy, Đấng hay thương xót mọi công việc Ngài làm. Đây là ý kiến riêng của tôi (và tôi chỉ đưa ra như ý kiến riêng), rằng Kinh Thánh dường như, ở nhiều chỗ, chuẩn y cho giả thuyết này. Đặc biệt, Rô-ma 8:19, 20, 21. mà tôi xin dịch và chấm câu như sau: sự trông mong tha thiết của muôn vật thọ tạo, tức là

của loài thú; sự khao khát hạnh phúc cách thầm kín ấy (Công Vụ 3:21) — niềm khao khát đã được nhào nặn vào chính hữu thể của mọi sinh vật có sự sống cảm giác; thật sự chờ đợi, với lòng khao khát mãnh liệt, sự hiện ra vinh hiển đã định của các con Đức Chúa Trời, sẽ diễn ra trong thời kỳ ngàn năm; vì muôn vật thọ tạo, tức loài thú bậc thấp, đã bị bắt phục * sự khốn khổ, chẳng phải chúng muốn, hay vì bất kỳ sự vi phạm tự nguyện nào do chính chúng phạm; nhưng vì cớ, hay bởi Đấng đã bắt chúng phục sự đau đớn và sự chết, trong hy vọng, và với ý định rằng chính muôn vật thọ tạo này cũng sẽ được giải thoát khỏi ách nô lệ của sự hư nát, để vào sự tự do vinh hiển của con cái Đức Chúa Trời. Thật là một cánh đồng suy tưởng êm dịu và cao siêu biết bao, mở ra cho tâm trí nhân từ và triết lý. Nhưng tôi xin trở lại điều liên quan trực tiếp hơn đến chính chúng ta. Khi A-đam sa ngã, ông đã ngã không chỉ như một cá nhân riêng lẻ[NEEDS REVIEW: một từ bị lỗi trong bản scan], mà còn như một nhân vật công cộng; cũng như A-đam thứ hai, là Chúa Giê-xu Christ Đấng công chính, về sau, trong kỳ hạn đã định, đã vâng phục và chịu chết, như Đấng bảo lãnh giao ước và đại diện cho mọi dân được chọn của Ngài. A-đam đầu tiên đã hành động nhân danh chúng ta, đã đứng thế chỗ chúng ta, và đã đại diện cho chúng ta, trong giao ước việc làm. Và, vì dòng dõi ông hẳn đã dự phần mọi phước hạnh, phát sinh từ việc ông giữ vững trạng thái vô tội; tôi không thấy sự bất công nào, khi họ phải gánh một phần những tai họa do sự bội đạo của ông gây ra. Chúng ta không thể không nhận thấy, trong dòng chảy thông thường hằng ngày của sự việc, rằng

Về từ "pwalain" [NEEDS REVIEW: từ Hy Lạp bị lỗi trong bản scan] mà sứ đồ dùng ở đây, có thể dịch một cách công bằng, mà không hề gượng ép, là — Ponitur pars, substantive, pro [NEEDS REVIEW: vài từ La-tinh bị lỗi trong bản scan], molestia, [NEEDS REVIEW: vài từ La-tinh bị lỗi trong bản scan] vastator, vastitas, vastatio — "aerumna" theo nghĩa [NEEDS REVIEW: vài từ La-tinh bị lỗi trong bản scan], theo Mintert's Lexicon, tại từ ấy. + Bởi Đấng đã bắt thế giới loài thú phải chịu những khốn khổ mà không do tội lỗi nào của chính chúng gây ra; có thể hiểu là chính A-đam: hay đúng hơn, là Đức Chúa Trời Chí Cao, Đấng đã muốn rằng sự an lành, không chỉ của loài người, mà của mọi vật có sự sống, đều tùy thuộc vào sự vâng lời của A-đam.

con cái rất thường thừa hưởng bệnh tật, khuyết tật, nghèo khó và mất mát của cha mẹ mình. Và nếu điều này không phải là bất công, trong sự sắp đặt của Đấng Quan Phòng (vì, nếu là bất công, Đức Chúa Trời hẳn đã sắp đặt khác đi); thì tại sao lại cho là không công bằng, khi điều ác thuộc đạo đức cũng như điều ác thuộc tự nhiên, những điều dữ [NEEDS REVIEW: một từ bị lỗi trong bản scan] cũng như các hậu quả, lại được truyền lại, bởi một sự kế tiếp đáng buồn nhưng không gián đoạn, từ cha sang con?

Nhiều chân lý được mặc khải trong Kinh Thánh, đòi hỏi sự tập trung suy nghĩ, sự lao nhọc tìm tòi, mới thấu hiểu rõ ràng và hiểu đúng đắn. Nhưng sự bại hoại tự nhiên của nhân loại là một sự thật mà mỗi giờ chúng ta đều có bằng chứng, và nó đập vào mặt chúng ta, dù chúng ta nhìn về hướng nào.

Thật vậy, chúng ta chẳng cần nhìn quanh mình, để tìm bằng chứng rằng toàn thể loài người đã mất hình ảnh của Đức Chúa Trời. Nếu Đức Thánh Linh đã soi sáng cho chúng ta thấy tình trạng thật của mình, chúng ta chỉ cần nhìn vào bên trong chính mình, cũng đủ bằng chứng dồi dào rằng bản tính chúng ta hẳn đã bị đầu độc về mặt đạo đức ngay từ nguồn; rằng tổ phụ đầu tiên của chúng ta đã phạm tội; và rằng chúng ta, cùng với các con trai khác của người, đều dự phần vào sự sa ngã của người. Vì vậy, như giám mục Beveridge tốt lành nhận xét (trong bài chú giải của ông về Điều IX trong các Tín Điều của Hội Thánh chúng ta), Dù không có những từ như "tội lỗi nguyên thủy" trong Kinh Thánh; nhưng, chúng ta đều có kinh nghiệm quá đỗi buồn thảm rằng có một điều như tội lỗi nguyên thủy trong lòng chúng ta.

Chính những người ngoại giáo cũng đã cảm nhận và thừa nhận rằng họ là những hữu thể bại hoại; và bại hoại, không chỉ do bắt chước, mà do bản tính; hay (như Hội Thánh Anh diễn đạt thật hay) "bởi tội lỗi bẩm sinh." — Vì thế mà có câu nói nổi tiếng, rất thường dùng trong giới triết gia Hy Lạp, [NEEDS REVIEW: cụm từ Hy Lạp bị lỗi trong bản scan]; "To daf rant" [NEEDS REVIEW: phiên âm bị lỗi trong bản scan], tức là điều ác về đạo đức đã được gieo vào con người, từ giây phút đầu tiên của sự hiện hữu. Plato còn đi xa hơn, trong tác phẩm * De Legibus: và khẳng định thẳng rằng

con người, nếu không được vun trồng chu đáo và cẩn thận, là [NEEDS REVIEW: cụm từ Hy Lạp bị lỗi trong bản scan], loài vật hoang dã và man rợ nhất trong các loài vật. Aristotle khẳng định cùng một chân lý ấy, và gần như bằng những lời lẽ như Plato. Chính các nhà thơ cũng khẳng định giáo lý về sự bại hoại của con người. Như Propertius: Unicuique dedit vitium natura creato; tức là Thiên nhiên đã rót nọc độc vào mọi sinh vật được dựng nên. Và Horace nhận xét rằng tuổi trẻ thì cereus in vitium flecti; hay, đón nhận những ấn tượng của điều ác, dễ dàng và sẵn sàng như sáp mềm. Và tại sao? Hãy để chính nhà thơ ấy cho chúng ta biết. Nemo vitiis fine nascitur: Hạt giống của thói xấu bẩm sinh trong mọi người.

Từ đâu mà ra những sai lầm trong phán đoán, và những điều vô đạo đức trong thực hành? Những tính khí xấu xa, những dục vọng xấu xa, và những lời nói xấu xa? Tại sao Phúc Âm thật chỉ được rất ít mục sư rao giảng, mà lại bị rất nhiều người chống đối?

Tại sao các đức hạnh lại vội vã bay đi như thế? rằng

— — Fugere pudor, verumque, fidesque; In quorum subiere locum fraudesque, dolique, Insidiaeque, et vis, et amor [NEEDS REVIEW: một từ La-tinh bị lỗi trong bản scan] habendi?

Tội lỗi nguyên thủy trả lời mọi câu hỏi này trong chốc lát. Sự vi phạm của A-đam là peccatum peccans (như tôi nghĩ, Thánh Âu-tinh đã gọi một cách đầy sức mạnh), là tội lỗi vẫn cứ tiếp tục phạm tội trong toàn thể nhân loại: hay, dùng lời lẽ chính xác và đầy sức nặng của Calvin (Institut. I. iv. c. 15.) Haec perversitas numquam in nobis cessat, sed novos assidue fructus parit; non secus atque incensa fornax flammam et scintillas perpetuo [NEEDS REVIEW: một từ La-tinh bị lỗi trong bản scan], aut scaturigo aquam sine fine egerit: Sự bại hoại của bản tính chúng ta luôn luôn hoạt động, và liên tục sinh ra những bông trái không thánh khiết: như một lò lửa đang cháy, cứ mãi bùng lên; hay như một mạch nước không bao giờ cạn, cứ mãi sủi lên và tuôn ra những dòng rỉ.

Một tai họa khủng khiếp như thế, là sự nhiễm độc phổ quát của toàn thể loài người chúng ta, đã và hẳn phải là hậu quả của một sự vi phạm lớn lao và nguyên thủy nào đó. Một hình phạt nghiêm trọng như thế không bao giờ bị giáng xuống loài người, bởi Đức Chúa Trời công chính vô hạn, nếu không vì một tội lỗi tương xứng đi trước. Điều chắc chắn không thể chối cãi là chúng ta, những người đang sống hiện nay, đang thật sự sở hữu một bản tính xấu xa; bản tính ấy chúng ta đã mang theo vào thế gian; nó không phải do chúng ta tự chuốc lấy, mà đã "được đúc và hòa lẫn vào chính cơ thể chúng ta; lớn lên cùng sự lớn lên của chúng ta, và mạnh lên cùng sức mạnh của chúng ta." Vì vậy, chúng ta đã ở trong tình trạng bị phạt nặng nề về mặt đạo đức, ngay khi chúng ta bắt đầu hiện hữu. Thế mà, chúng ta không thể nào đã phạm tội, trong chính con người mình, trước khi chúng ta thật sự hiện hữu.

Suy ngẫm này dẫn cuộc tìm hiểu của chúng ta đến giáo lý duy nhất có thể giải được nan đề (nếu không thì không thể vượt qua) vừa nêu ra, tức là giáo lý khẳng định sự quy tội về sự bất tuân của A-đam cho mọi dòng dõi ông. Và giáo lý ấy, I. được đặt nền trên bằng chứng Kinh Thánh; và, II. được Hội Thánh Anh tiếp nhận; và III. không trái với lý trí con người. Tôi xin chỉ đề cập sơ qua ba điểm này.

I. Lời Đức Chúa Trời tuyên bố rõ ràng rằng: Vì sự không vâng phục của một người mà nhiều người đã trở thành tội nhân; Rô-ma 5:19. Theo sự đánh giá của Đức Chúa Trời, họ bị xem là có tội về chính sự vi phạm mang tính cá nhân của A-đam đối với điều răn cấm đoán. Nay, sự phán xét của Đức Chúa Trời luôn theo lẽ thật. Ngài sẽ không xem chúng ta là có tội, trừ khi chúng ta thật có tội. Và chúng ta không thể có tội về sự vi phạm của tổ phụ đầu tiên, ngoại trừ bằng cách quy tội. Vì sự vi phạm của một người [NEEDS REVIEW: cụm từ Hy Lạp bị lỗi trong bản scan, nghĩa là "bởi một sự vi phạm"], án phạt đã đến trên mọi người, dẫn đến sự kết án; Rô-ma 5:18. điều này không thể xảy ra trừ khi sự vi phạm duy nhất ấy được tính vào tài khoản của chúng ta.

Vì một người mà tội lỗi đã vào trong thế gian, và bởi tội lỗi mà có sự chết: và như vậy sự chết đã lan đến trên mọi người, vì mọi người đều đã phạm tội. Rô-ma 5:12. Phải, sự chết đã cai trị, và vẫn tiếp tục cai trị, ngay cả trên những người đã không phạm tội giống như sự vi phạm của A-đam: câu 14. Sứ đồ ở đây muốn chỉ các trẻ thơ: là những người đã không phạm tội, một cách thật sự và trong chính con người mình, như A-đam đã phạm, thế mà vẫn phải chịu sự chết tạm thời. Vậy thì, tại sao chúng chết? Sự chết há chẳng phải là tiền công của tội lỗi sao? Chắc chắn là vậy. Và, vì rõ ràng không thể tranh cãi rằng không một cá nhân nào trong vô số triệu người đã chết lúc còn thơ ấu, có khả năng phạm tội thật sự; nên suy ra rằng chúng đã phạm tội một cách đại diện và tiềm tàng trong A-đam. Nếu không, chúng đã chẳng phải chịu sự chết là tiền công của tội lỗi, cùng những bệnh tật gây ra cái chết của chúng, và nỗi đau mà hầu hết chúng phải chịu khi chết. Người ta cho rằng đa số loài người chết dưới bảy tuổi. Một hiện tượng mà chúng ta không bao giờ thấy, dưới sự cai trị của một Đức Chúa Trời công chính và nhân từ, nếu những người trẻ chết như vậy đã không được bao hàm một cách thực chất trong con người A-đam khi ông sa ngã, và nếu tội lỗi về sự sa ngã của ông đã không bị quy cho chúng. Không gì ngoài sự quy tội ấy, có thể giải thích được sự chết của trẻ thơ; cũng như sự hư hỏng, vô vàn đau khổ, những bất toàn, và sự chết của con người.

II. Đây là giáo lý của Hội Thánh Anh. "Chúng ta đã bị quăng vào cảnh phu tù khốn khổ, bởi sự vi phạm điều răn của Đức Chúa Trời nơi tổ phụ đầu tiên A-đam của chúng ta." (Bài giảng thứ hai về Sự Khốn Khổ của Con Người).

Tội lỗi nguyên thủy là lỗi lầm, và sự bại hoại của bản tính, của mọi người.' (Điều IX.) Sự bại hoại, hay ô uế, thuộc về chúng ta bởi tính nội tại: chính chúng ta là nơi nó ngự trị. Nhưng tội lỗi nguyên thủy chỉ có thể là lỗi lầm của chúng ta bởi sự quy tội, và không bằng bất kỳ cách nào khác.

"Hỡi những người rất yêu dấu, anh em đã cầu nguyện xin Chúa Giê-xu Christ ban ơn giải thoát [đứa trẻ này] khỏi các tội lỗi của nó." (Nghi thức Báp-têm). Theo sự đánh giá của Hội Thánh chúng ta, do đó, mỗi trẻ thơ không chỉ bị gán tội lỗi, ở số ít; mà còn bị gán các tội lỗi, ở số nhiều. Tức là, với sự ô uế nội tại, như là chủ thể của một bản tính không thánh khiết: và với tội lỗi bị quy về sự bội đạo[NEEDS REVIEW: một từ bị lỗi trong bản scan] khỏi Đức Chúa Trời của con người đầu tiên.

III. Trong tất cả những điều này, không có gì [NEEDS REVIEW: hai từ bị lỗi trong bản scan] trái với lý trí con người, và với thông lệ của loài người.

Không có một quý tộc nào, hay người có tài sản nào, mà không hành động, hay đã không từng hành động, như người đứng đầu giao ước của dòng dõi mình; giả sử người ấy có dòng dõi.

Ngay cả một khế ước thuê theo tuổi thọ, do một bên có thẩm quyền pháp lý[NEEDS REVIEW: một từ bị lỗi trong bản scan] ký kết; và đôi khi, sự sang nhượng toàn bộ một cơ nghiệp, vĩnh viễn; cũng ràng buộc những người thừa kế và kế vị (có lẽ là những người chưa sinh ra) của người cho thuê, hay người ký sang nhượng tài sản.

Một người quyền quý phạm tội phản quốc. Vì tội này, người ấy không chỉ mất mạng sống mình; mà huyết thống (tức là gia đình) của người ấy cũng bị ô danh trước pháp luật, và mọi tước vị cùng tài sản đều bị tước khỏi dòng dõi người ấy. Con cái người ấy, và con cháu họ đến cuối chương, đều mất tước vị quý tộc và mất đất đai, dù chỉ người cha (chúng ta giả sử) là có lỗi.

Như vậy, các vinh dự và cơ nghiệp của mọi [NEEDS REVIEW: vài từ bị lỗi trong bản scan] đều tùy thuộc vào lòng trung thành duy nhất của từng người chủ hiện tại tương ứng.

Vậy thì, sự bất hợp lý của việc quy tội lỗi của A-đam ở đâu? Tại sao sự an lành, và sự ngay thẳng, của toàn thể dòng dõi ông, lại không thể tùy thuộc vào sợi chỉ duy nhất của sự chính trực của ông? Và những lời bắt bẻ rỗng tuếch nhắm vào các phần Kinh Thánh vốn quả quyết với chúng ta rằng trong A-đam mọi người đều chết, sẽ ra sao?

Nhưng tội lỗi đầu tiên của A-đam cốt ở điều gì? Sự vi phạm ấy có bản chất gì, là sự vi phạm mà "Đã đem sự chết vào thế gian, và mọi khốn khổ của chúng ta?" Các nhà thần học kinh viện, mà những phân biệt của họ thường quá tinh vi, đôi khi hoàn toàn không đáng kể, dường như đã đánh trúng đích của cuộc tìm hiểu này, với kỹ năng và sự chính xác đặc biệt. Họ phân biệt một cách rất đúng đắn tội lỗi nguyên thủy thành điều họ gọi là peccatum originans, và peccatum originatum. Bởi peccatum originans, họ muốn nói ipsum, hay chính hành vi vi phạm của A-đam khi nếm trái cấm. Bởi peccatum originatum, họ muốn nói hành vi ấy, được xem như đã truyền lại cho chúng ta. Sự truyền lại này bao gồm sự quy tội ấy cho chúng ta, về phương diện tội lỗi và sự ô uế nội tại, di truyền, đã làm hư hỏng mọi năng lực của con người từ lúc ấy đến nay. Về điều sau, chỉ cần biết mình sơ sài cũng đủ thuyết phục chúng ta rằng chúng ta có nó. Còn về điều trước [tức là vấn đề quy tội], nó đã không thể xảy ra, nếu A-đam đã không gánh lấy con người chúng ta, và đứng hay ngã, như người đại diện hợp pháp của chúng ta. Xét tội lỗi nguyên thủy như đang cư ngụ trong chúng ta, Hội Thánh chúng ta định nghĩa rất đúng rằng đó là khuynh hướng bại hoại, khiến con người đã lìa rất xa [quam longissime distet, tức là bị dời đi xa nhất có thể] khỏi sự công chính nguyên thủy, và theo bản tính mình nghiêng về điều ác; đến nỗi xác thịt luôn ham muốn trái với Thánh Linh.' (Điều IX.). Theo định nghĩa ấy, đời sống của mọi người, ít nhiều, là một bài chú giải thực tế. Nhưng, Honos erit huic quoque pomo (vinh dự cũng sẽ thuộc về trái cây này). Nhiều, và vô cùng quan trọng, là những hệ quả suy ra từ giáo lý lớn của Kinh Thánh này. Tôi xin chỉ ra vắn tắt một vài điều.

1. Từ đây, chúng ta học biết điều mà các dân ngoại xưa đã hoài công tìm kiếm; tức là cánh cửa mà qua đó điều ác thuộc tự nhiên (như bệnh tật, hoạn nạn, buồn rầu, đau đớn, sự chết) đã vào trong thế gian: đó là tội lỗi của A-đam. Dù những lý do khiến Đức Chúa Trời cho phép A-đam phạm tội vẫn còn sâu thẳm trong bóng tối như bao giờ; những gì chúng ta biết về Đức Chúa Trời hẳn cho Ngài xứng đáng nhận sự tôn kính nhỏ bé này từ tay chúng ta, tức là chúng ta đặt đức tin mình, với sự thuận phục tuyệt đối, hoàn toàn và không giới hạn, nơi sự khôn ngoan và ý muốn không hề sai lầm của Ngài: vững tin rằng điều mà một Đấng như thế định đoạt và cho phép, là và hẳn phải là đúng: dù hiện nay chúng ta thấy mình bất lực đến đâu trong việc nhận ra và thấu hiểu sự thích đáng trọn vẹn của sự cai trị đạo đức của Ngài.

2. Từ đây nữa, chúng ta học biết sự nhưng không, và sự quý giá không thể tả xiết, của tình yêu tuyển chọn của Ngài. Tại sao có người được chọn, khi tất cả đáng lẽ đã bị bỏ qua một cách công chính? Vì Ngài đã quyết định, vì cớ danh Ngài, tỏ cho biết sự giàu có của vinh hiển Ngài, tức là của ân điển vinh hiển Ngài, trên những bình đáng thương xót, là những người mà vì thế Ngài đã chuẩn bị cho sự vinh hiển.

3. Hỡi tín hữu, nguyện điều này hạ bạn xuống dưới bàn tay quyền năng của Đức Chúa Trời: và thuyết phục bạn, với ấn tượng sâu sắc hơn cả muôn thiên sứ từ trời rao giảng, rằng sự tuyển chọn không phải bởi việc làm, mà bởi Đấng gọi. Không phải công đức của bạn, mà là lòng thương xót nhưng không của Ngài, lòng thương xót bất kể việc lành hay việc dữ của bạn, đã khiến Ngài viết tên bạn vào sách sự sống của Chiên Con.

4. Chúng ta đã sa ngã hoàn toàn [NEEDS REVIEW: một từ bị lỗi trong bản scan] đến nỗi không thể đóng góp điều gì cho sự phục hồi của mình. Vì thế, chính cánh tay Đức Chúa Trời đã đem lại sự cứu rỗi. Chính Ngài làm cho chúng ta thành dân Ngài, và thành chiên của đồng cỏ Ngài; chứ không phải chính chúng ta. Hội Thánh nói thật đúng khi tuyên bố rằng: "Theo bản tính, chúng ta là con cái của cơn thịnh nộ Đức Chúa Trời: nhưng chúng ta không thể tự làm mình thành con cái và người thừa kế vinh hiển Đức Chúa Trời. Chúng ta là chiên đi lạc, nhưng không thể bởi quyền năng mình mà trở lại chuồng chiên. — Chúng ta chẳng có đức tin, lòng yêu thương, hy vọng, nhẫn nại, hay bất kỳ điều gì tốt lành, ngoại trừ từ Đức Chúa Trời. Những đức hạnh này là bông trái của Đức Thánh Linh, chứ không phải bông trái của con người. Chúng ta không thể tự mình nghĩ một ý tưởng tốt lành: huống chi là nói hay làm điều tốt lành bởi chính mình." (Bài giảng về sự khốn khổ của con người). Tóm lại, chúng ta là điều Kinh Thánh khẳng định chúng ta là: tự nhiên chết trong sự vi phạm và tội lỗi: và không người chết nào có thể tự làm mình khác với người khác. Sự hoán cải là một sự sinh lại, một sự sống lại, một sự sáng tạo mới. Có trẻ thơ nào tự sinh ra mình? Có xác chết vô tri nào tự làm mình sống lại và trỗi dậy? Có tạo vật nào tự dựng nên mình? Vậy chớ khoe mình về ý chí tự do: vì nó, như lời tiên tri phán về Ni-ni-ve, trống rỗng, hoang vu và tan hoang. Những ai không cảm nhận điều này giống như người mê sảng trong cơn sốt cao: tưởng rằng mình không sao, trong khi thật ra đang ở ngay cửa sự chết. Không, loài người trong trạng thái tự nhiên còn hơn cả ở cửa sự chết. Lữ khách trong ẩn dụ, người đi từ Giê-ru-sa-lem xuống Giê-ri-cô, và sa vào tay kẻ cướp, được nói là bị bỏ lại nửa sống nửa chết: nhưng những con trai suy đồi của A-đam, nói theo nghĩa thuộc linh, đã chết hẳn đối với Đức Chúa Trời. Một người chưa được đổi mới không còn một giác quan thuộc linh nào: không nghe được các lời hứa; không thấy sự khốn khổ của mình, cũng không thấy sự thánh khiết của Đức Chúa Trời, cũng không thấy sự tinh sạch hoàn hảo của luật pháp, cũng không thấy Đấng Christ như Cứu Chúa tuyệt đối, cũng không thấy Đức Thánh Linh như Đấng tỏ Đấng Christ ra trong lòng; không nếm được tình yêu đời đời của Đức Cha, cũng không được thông công với Ngài qua sự phục vụ của Đức Thánh Linh; không cảm nhận được ân điển, trong sự cáo trách, an ủi và nên thánh; không đói khát những sự vui hưởng thuộc linh và những bảo đảm ngọt ngào; không có những khuynh hướng thúc đẩy, không có những vươn ra của linh hồn, theo đuổi huyết, sự công chính và sự cầu thay của Chúa Giê-xu Christ. Nếu chúng ta kinh nghiệm những điều này, chúng là dấu hiệu của sự sống thuộc linh: và chúng ta có thể nhận lấy những lời làm sống lại ấy cho mình: Xác thịt và huyết chẳng tỏ điều này cho ngươi, mà Cha ta ở trên trời.

5. Xin Chúa cho bạn thấy chiều sâu của sự sa ngã mình. Ân điển nhưng không, sự cứu rỗi hoàn tất, sự công chính được quy cho, huyết chuộc tội, lòng thương xót không đổi dời, và toàn bộ chuỗi phước hạnh Phúc Âm, bấy giờ sẽ quý giá vô cùng đối với lòng bạn.

6. Hãy quý trọng giao ước cứu chuộc, là giao ước tốt hơn, và được lập trên những lời hứa tốt hơn, so với giao ước mà A-đam đã phá vỡ. Giao ước việc làm nói: Hãy làm, thì sống: phạm tội, thì chết. Giao ước ân điển nói: Ta sẽ thương xót sự không công chính của chúng, và các tội lỗi cùng gian ác của chúng, Ta sẽ chẳng nhớ đến nữa. Giao ước việc làm đòi hỏi sự vâng phục cá nhân hoàn hảo: giao ước ân điển đã sắm sẵn và chấp nhận sự chuộc tội và sự công chính hoàn hảo của Đấng Christ, như của chúng ta.

Điều này cho thấy cả sự dại dột lẫn gian ác của việc nương cậy nơi việc làm của mình để được cứu. Sự mê hoặc hủy hoại linh hồn này được đặt nền trên sự không biết rằng giao ước việc làm đã bị phá vỡ và bị hủy bỏ ngay lúc A-đam sa ngã. Ý tôi là, bị hủy bỏ, về bất kỳ khả năng nào được cứu bởi nó: nếu không, nó vẫn còn hiệu lực trọn vẹn, như chức vụ của sự kết án và sự chết đối với mọi linh hồn rốt cuộc bám víu vào nó để được tha thứ và sự sống đời đời. Con người chưa sa ngã, có lẽ đã được cứu bởi việc làm. Nhưng không có sự giải thoát nào cho con người đã sa ngã, ngoại trừ bởi ân điển nhưng không của Đức Cha, và sự công chính được quy cho của Đấng Cứu Chuộc đã chịu hy sinh. — Vì vậy,

7. Nguyện ý thức về sự bại hoại nguyên thủy của chúng ta, về sự hèn hạ liên tục của chúng ta, và sự không thể được cứu theo đường lối luật pháp, khiến chúng ta quý trọng huyết, sự vâng phục và sự cầu thay của Chúa Giê-xu, A-đam thứ hai, là Chúa từ trời. Đây là kết luận mà chính sứ đồ đã rút ra từ giáo lý tôi đã khẳng định. Vì vậy, ông nói:

Vì sự vi phạm của một người, án phạt đã đến trên mọi người [ngay cả trên chính những người được chọn], dẫn đến sự kết án; thì bởi sự công chính của một người, ân tứ nhưng không đã đến trên mọi người [trên toàn thể thế giới tin kính được chọn], dẫn đến sự xưng công chính của sự sống: vì như bởi sự không vâng phục của một người, nhiều người đã trở thành tội nhân; thì bởi sự vâng phục của một người, nhiều người sẽ trở thành công chính. Rô-ma 5:18, 19. — Và, ở chỗ khác, Thánh Phao-lô lý luận cùng một cách: Mọi người [tức là mọi người được chọn của Đức Chúa Trời, cũng như những người khác] đã phạm tội, thiếu mất vinh hiển của Đức Chúa Trời. Hậu quả là gì? Liền sau đó được thêm: họ được xưng công chính nhưng không, bởi ân điển Ngài, qua sự cứu chuộc trong Chúa Giê-xu Christ, Rô-ma 3:23, 24. 8. Từ đây cũng thấy rõ sự cần thiết và giá trị của sự kêu gọi hiệu quả. Tại sao Chúa chúng ta phán rằng, nếu một người không được sinh lại, người ấy không thể thấy nước Đức Chúa Trời? Vì chúng ta hoàn toàn tội lỗi và bại hoại theo bản tính: không xứng hợp, và không có khả năng hưởng các vinh hiển của thế giới thiên thượng; như một con bọ hung không thể được nâng lên địa vị và chức vụ tể tướng. 9. Vì tình trạng tự nhiên của con người, về các sự thuộc linh, là như vậy; hãy coi chừng kẻo bạn xem sự tuyển chọn, sự xưng công chính, sự cứu chuộc và sự tái sinh, như những thuật ngữ chuyên môn, thuộc về thần học như một hệ thống hay khoa học. Chúng còn hơn thế vô cùng. Những thuật ngữ này và các thuật ngữ tương tự diễn đạt những thực tại vĩ đại và quan trọng nhất: mà nếu không kinh nghiệm chúng, chúng ta bị kết án, hư mất, trầm luân. 10. Giáo lý về tội lỗi nguyên thủy là nền tảng của thời kỳ ngàn năm. Trái đất, vốn rối loạn và trật khỏi quỹ đạo, do sự vi phạm của con người, sẽ được phục hồi lại vẻ đẹp, sự tinh sạch và trật tự nguyên thủy, khi Chúa Giê-xu giáng xuống để trị vì đích thân cùng các thánh đồ Ngài. II Phi-e-rơ 3:13. 11. Tội lỗi nguyên thủy giải thích những bất toàn còn lại, quá rõ ràng nơi những người được sinh bởi ga [NEEDS REVIEW: câu bị cắt giữa chừng ở ranh giới section; từ cuối chưa đọc được]

Những thánh đồ sáng láng nhất dưới thế gian này đã từng, và sẽ mãi, có những mặt tối của mình. Áp-ra-ham, Nô-ê, Gióp, Đa-vít, Ê-xê-chia, Giê-rê-mi, Phao-lô, Phi-e-rơ, Giăng, đều chỉ được nên thánh một phần. Trên đất này, mỗi con dân đã được Đức Chúa Trời cải biến đều là một sự pha trộn giữa ánh sáng và bóng tối. Trong vinh hiển, chúng ta sẽ hoàn toàn là ánh sáng, không pha lẫn chút bóng tối nào. Vì trái đất và cư dân của nó đã sa sút khỏi trạng thái ban đầu, nên các tín hữu đừng sợ chết.

Sự chết không có nỗi đau đớn nào, ngoại trừ những gì sự sống gây ra;
Sự sống cũng không có niềm vui chân thật nào, ngoại trừ những gì sự chết nhân lành làm cho trọn vẹn.

Khi lìa bỏ chiếc lồng hay chết này, linh hồn sinh bởi trời được giải thoát khỏi mọi tội lỗi, ưu phiền và đau đớn; và bừng sáng lên trong sự trọn vẹn của thánh khiết, uy nghi và vui mừng. Đến kỳ đã định, thân thể cũng sẽ dự phần vào sự cứu chuộc trọn vẹn; và được giải thoát, được giải thoát hoàn toàn và đời đời, vào trong sự tự do và phẩm giá vinh hiển của con cái Đức Chúa Trời. Lạy Chúa, xin làm cho trọn số lượng những người được chọn của Ngài. A-men. [NEEDS REVIEW: câu cuối bị cắt cụt trong bản quét, chữ "a" có thể là đầu của "amen"]

BÀI LUẬN VỀ NHỮNG NỖI SỢ HÃI KHÁC NHAU MÀ CON DÂN CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI DỄ MẮC PHẢI.

"Trong thì sợ hãi." — II Cô-rinh-tô 7:5.

Nói cho đúng nghĩa, sợ hãi là sự bất an trong tâm trí, phát sinh từ việc e ngại một điều dữ sắp xảy đến.

Xét theo nghĩa thuộc linh, sự sợ hãi, khi lấy Đức Chúa Trời làm đối tượng, có hai loại; loại theo luật pháp, và loại theo Phúc Âm; tức là, sự sợ hãi theo luật pháp, và sự sợ hãi theo Phúc Âm:

Sự sợ hãi theo luật pháp là một nỗi kinh hoàng, gây ra bởi sự mong đợi hình phạt đơn thuần, không pha lẫn chút tình yêu nào đối với Đấng trừng phạt. Đó là nỗi sợ của các thiên sứ bội đạo; và đó cũng là nỗi sợ khuấy động các linh hồn bị bỏ, khi lương tâm được tháo cũi, và khi những tiếng sấm và chớp nhoáng của luật pháp rực lửa của Đức Chúa Trời dàn trận chống lại những kẻ ghét Đấng Christ. — Trái lại,

Sự sợ hãi theo Phúc Âm chỉ riêng thuộc về con dân được tái sinh của Đức Chúa Trời: và gồm có sự hạ mình tan chảy vì tội lỗi; đôi khi đi kèm, nhất là trong nơi kín nhiệm, sự cầu nguyện, với những tiếng rên siết đầy ân điển không thể nói ra được; với một mức độ ghê tởm chính mình, và [NEEDS REVIEW: cụm "of oa; z" bị nhòe trong bản quét] với lòng khao khát ân huệ, sự giống như, và [NEEDS REVIEW: thiếu một danh từ trong bản gốc] Đức Chúa Trời, trong linh hồn. Và tất cả điều này, không phải chỉ vì muốn tránh hình phạt; mà còn vì đau buồn đã đánh mất hình ảnh thánh khiết của Đức Chúa Trời, đã đóng đinh Cứu Chúa của các tội nhân, và đã làm buồn rầu cùng xa cách Thánh Linh đáng tôn thờ của ân điển. Dễ thấy rằng nơi đây có một sự pha trộn mạnh mẽ của tình yêu đối với cả ba ngôi trong Ba Ngôi: và chính nhờ tình yêu này (dù, có lẽ, yếu như một sợi chỉ đang cháy, và nhỏ như một hạt cải) mà sự sợ hãi theo Phúc Âm chủ yếu được phân biệt với sự sợ hãi theo luật pháp. Loại sau là [NEEDS REVIEW: chữ "aw" bị nhòe trong bản quét] không có tình yêu thương của kẻ bị ép phải phục tùng trái ý mình, kẻ ghét bàn tay đánh mình, kẻ chẳng yêu gì ngoài sự an nhàn, và chẳng sợ gì ngoài ngọn roi. Trong khi tội nhân, người kinh nghiệm sự sợ hãi theo Phúc Âm, ghê tởm tội lỗi vì chính bản chất nó, như điều trái với bản tính và điều răn của Đức Chúa Trời đáng chúc tụng; và ghê tởm chính mình, vì cớ tội lỗi, và vì mình là đối tượng của nguyên tắc đáng ghét ấy, nguyên tắc đặt mình cách xa hình ảnh đạo đức của [NEEDS REVIEW: chữ cuối bị cắt cụt, có thể là "Đấng vô hạn" hoặc "sự hoàn hảo vô hạn"].

Về sự sợ hãi theo luật pháp, chúng ta đọc rằng, trong tình yêu thương không có sự sợ hãi [tức là không có sự sợ hãi loại ấy]: vì tình yêu thương trọn vẹn xua đuổi sự sợ hãi: nghĩa là, cảm nhận về tình yêu của Đức Chúa Trời vừa được đổ ra, với ánh sáng rực rỡ và hiệu năng đầy đủ, trong linh hồn; thì sự sợ hãi theo luật pháp liền biến mất, và cứ vắng bóng, trong suốt thời gian Thánh Linh của Đức Chúa Trời chiếu sáng trên lương tâm. Về sự sợ hãi theo Phúc Âm, chúng ta đọc rằng, Phước cho người nào hằng kính sợ: không giống như Đấng thánh khiết, vinh hiển và đầy ân điển ấy, là Đấng mà người ấy tha thiết mong được giống như, và được thông công với Ngài.

Nhưng, bên cạnh nỗi sợ hiếu thảo, lành mạnh này, vốn là một dấu hiệu lớn của sự tái sinh; một tín hữu, trong khi còn tạm trú trên đất, dễ mắc phải những nỗi sợ thuộc loại pha trộn, hỗn tạp, dường như vừa theo luật pháp vừa theo Phúc Âm. Dưới đầu mục này có thể kể đến những hoài nghi lo âu, những linh cảm đau đớn, và những suy đoán xấu xa của sự vô tín còn sót lại. Những điều này gây ra, một cách trực tiếp và tức thì, bởi sự không trọn vẹn của ân điển nội tại ở đời này: và, một cách gián tiếp, bởi sự định đoạt cho phép của Đức Chúa Trời, Đấng đã định rằng hạnh phúc trọn vẹn phải đợi cho đến khi chúng ta về nhà trên trời. Nếu các ân tứ của chúng ta được trọn vẹn, phước hạnh của chúng ta cũng sẽ trọn vẹn: trong trường hợp ấy, chúng ta sẽ không còn là con người nữa, mà là các thiên sứ. Vì một thánh đồ được làm cho trọn vẹn là một thiên sứ thuộc bậc cao nhất, và sự trọn vẹn của ân điển chính là vinh hiển.

Trong lúc chờ đợi, thật là cần thiết cho lữ khách Cơ Đốc được rèn luyện bằng một cái giằm trong thịt; và đôi khi ở trong tình trạng khiến mình tin chắc rằng đất này không phải là nơi an nghỉ của mình, hay một ngọn núi để dựng lều tạm lâu dài; rằng mình phải vác thập tự giá, trước khi nhận mão triều thiên: rằng mình phải chiến đấu, trước khi chiến thắng: và gieo trong nước mắt, trước khi gặt trong vui mừng.

Tôi tin, dựa trên Kinh Thánh, trên sự quan sát, và trên kinh nghiệm, rằng mọi con dân của Đức Chúa Trời đều, thỉnh thoảng, đi qua dưới đám mây, và chịu phép báp-têm vào trong Đấng Christ trong đám mây và trong biển của sự tối tăm và khốn khổ thuộc linh. [NEEDS REVIEW: bản quét ghi "baptized unto Christ"; có thể là "unto Moses" theo I Cô-rinh-tô 10:2] Chính Chúa Giê-xu, dù Ngài không có tội, cũng đã chịu báp-têm như vậy. "Mọi lượn sóng và bão tố của Chúa (như Đa-vít đã nói, trong vai Đấng Mê-si, và thưa với Đức Chúa Cha) đã tràn qua tôi. Ngay từ thuở thanh xuân, tôi đã chịu những sự kinh khiếp của Chúa với tâm trí bối rối." Vậy thì chẳng có gì lạ khi các chi thể phải được rảy những dòng nước đã đổ như thác trên đầu mầu nhiệm. Và nguyện các chi thể đang chịu khổ của thân thể được chọn của Đấng Christ nhớ lấy, để được yên ủi lớn lao và vô tận, rằng ngay cả những nỗi sợ hành hạ cũng hoàn toàn phù hợp với kinh nghiệm của tác giả Thi Thiên: "Dù đôi khi tôi sợ hãi, tôi vẫn để lòng tin cậy nơi Chúa."

Do đó rõ ràng rằng đức tin và sự sợ hãi, dù không phải là bạn tốt, đôi khi lại là láng giềng rất gần: thậm chí, chúng thường trú trong một nhà, tức là trong một tấm lòng. Thật vậy, chúng hiếm khi xuất hiện cùng nhau: vì khi một bên đi ra ngoài, bên kia thường đóng cửa ở trong. Khi đức tin tỉnh táo và hoạt động, sự sợ hãi cúi đầu, và héo hon. Khi sự sợ hãi mạnh mẽ, đức tin nằm liệt giường, và lả đi. Sự đối kháng giữa hai nguyên tắc này mạnh đến nỗi sự đau yếu của bên này là sức khỏe của bên kia. Chúng cứ mãi cãi cọ, và giao tranh. Và dù sự sợ hãi, trong một thời gian bị cầm buộc, vượt qua dòng sông, với lòng can đảm, sự thanh thản, và niềm vui. Sự khao khát thánh khiết cắt đứt dây neo. Đức tin giương cờ. Sự cầu nguyện căng buồm, và Thánh Linh của Đức Chúa Trời thổi làn gió thuận lợi. Mọi ân tứ trong lòng đều hoạt động, và khua mái chèo theo điệu nhạc của các thiên sứ lượn quanh. Dòng nước rẽ ra trình bày một mặt phẳng lặng cho những người được Chúa cứu chuộc đi qua. Mọi sự đều hài hòa. [NEEDS REVIEW: chữ cuối bị cắt cụt trong bản quét, có thể là "harmony"]

Miễn cưỡng tôi trở về với đất, và rút tâm trí khỏi sự chiêm ngưỡng vinh hiển sẽ được bày tỏ, hạ xuống để xem xét những nỗi sợ hãi khác nhau mà mọi con dân đã được cải biến của Đức Chúa Trời, và chính tôi trong số đó, phải chịu, trong khi còn bị giam trong thân thể bằng đất sét.

"Trong thì sợ hãi." Vì mụ phù thủy ấy, tên là sự sợ hãi, có thể biến hóa thành muôn hình vạn trạng, dù thực chất, trong mọi hình dạng, vẫn là một mụ già độc ác.

Đôi khi, mụ khoác chiếc áo choàng của sự khiêm nhường giả tạo: và thì thầm rằng chúng ta không được hoàn toàn tin vào giao ước và lời hứa của Đức Chúa Trời, cũng đừng khao khát sự yên ủi và vui hưởng [NEEDS REVIEW: thiếu chữ trong bản gốc] vì sợ bị cho là kiêu ngạo.

Kế đó, mụ đeo mặt nạ của sự thận trọng: "Đừng vui mừng về sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời, và về sự công chính của Đấng Christ, kẻo tự lừa dối mình." Trong khi thực tế, mọi người có thể ôm lấy ân huệ nhưng không của Đức Chúa Trời, và mọi người có thể nắm lấy sự công chính của Đấng Christ, đều có quyền giao ước đối với cả hai. Và tại sao những người có quyền đối với những điều này lại không vui mừng trong Đức Chúa Trời, Đấng có ân điển giàu có và bất biến? [NEEDS REVIEW: câu cuối bị cắt cụt trong bản quét]

Một lúc khác, sự sợ hãi đến gặp chúng ta trong bộ dạng của sự thánh khiết giả tạo; "Ngươi phải mang," mụ nói, "một cái giá trong tay, đến với Đức Chúa Cha; bằng không sự cứu chuộc của Đấng Christ sẽ chẳng ích gì cho ngươi. Đừng hạ thấp mình, bằng cách cho rằng ngươi không thể làm việc lành nào trước khi được xưng công chính. Ta bảo ngươi, ngươi phải làm việc để được sự sống và sự xưng công chính. Ngươi phải làm các việc lành, để được chấp nhận; và hoàn thành một chuỗi các điều khoản và điều kiện, vì ngươi sẽ được cứu bởi các việc làm của mình, vì cớ các việc làm của mình."

[Đấng đã cầu thay] cho Phi-e-rơ, để đức tin của chúng ta không thất bại (và lời cầu nguyện của Ngài đã được nhậm: vì chính đức tin của ông không thất bại, dù lời xưng nhận của ông thì có) [NEEDS REVIEW: động từ "didst" bị nhòe, có thể thiếu chữ "pray"]; nhưng xin cũng cầu thay cho chúng ta, để đức tin của chúng ta chẳng bao giờ dường như thất bại. Sự sợ hãi, đôi khi, hay vây phủ những người, trong mọi người trên đời, đáng lẽ chẳng nên dính dáng gì đến nó, trừ việc giày đạp nó dưới chân. Tôi muốn nói đến các mục sư của lời Đức Chúa Trời. Ôi, [NEEDS REVIEW: thiếu chữ trong bản quét] đức tin và sự sống động của các sứ giả Đức Chúa Trời! Có lẽ họ, thậm chí còn lúng túng không biết giảng về đề tài nào. Mọi nguồn dường như đều bị bít kín. Họ lướt trong tâm trí mình, từ câu Kinh Thánh này sang câu khác, và trong một thời gian dài, không thể chọn được câu nào. Họ kêu cầu trong nơi kín nhiệm: Lạy Chúa, làm sao chúng con dọn bàn cho dân Chúa, trừ khi Chúa mang thịt rừng đến tay chúng con? hay, như các môn đồ ngày xưa, chúng con lấy đâu ra bánh cho đoàn dân đông, ở nơi đồng vắng này? Những người thân yêu [NEEDS REVIEW: chữ bị cắt cụt] và chúng ta, than ôi, có rất ít hoặc chẳng có gì để nuôi họ.

* "Defecit quidem professio in ore, non autem fides in corde." (Lời xưng nhận quả đã vấp ngã trên môi miệng, nhưng đức tin thì không vấp ngã trong lòng. — Âu-tinh)

Tóm lại, nguyện mọi con dân của Đức Chúa Trời, cả mục sư lẫn tín hữu thường, hãy đến với Chúa bằng sự cầu nguyện, để được giải thoát khỏi những nỗi sợ dễ vây phủ mình nhất. Hãy bó chúng lại thành một bó, ném chúng dưới chân thập tự giá, và nài xin Thánh Linh của Đức Chúa Trời chiếu sáng xua tan chúng. Hãy hạ mình vì cớ chúng: nhưng đừng nản lòng. Hãy tuyên bố thù nghịch đời đời với sự sợ hãi vô tín, trong mọi nhánh của nó.

"Tôi đã tìm cầu Đức Giê-hô-va, Ngài đã nhậm lời tôi, giải cứu tôi khỏi các điều sợ hãi." Một số nỗi sợ mà con dân Đức Chúa Trời phải đối diện đã được xem xét. Việc liệt kê thêm một vài nỗi nữa sẽ kết thúc chủ đề này. 1. Các tín hữu yếu đuối đôi khi hay sợ rằng mình không nằm trong số những người được chọn của Đức Chúa Trời. Họ quả có thể nói, với Đa-vít: "Phước cho người mà Chúa chọn lựa, và khiến đến gần Chúa:" nhưng họ chưa hoàn toàn thỏa lòng rằng phước hạnh ấy thuộc về mình. Về phần tôi, tôi xem đó là một trong những triệu chứng tốt nhất của tình trạng tái sinh, khi một người tha thiết mong biết sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời đối với mình. Đó là một sự tìm kiếm mà đa số nhân loại chẳng bao giờ bận tâm: và chỉ tín hữu chân thật mới thật lòng quan tâm. Chúng ta đọc về một số người, trong sách Công Vụ, chưa từng nghe về quyền năng như vậy [NEEDS REVIEW: bản quét ghi "such a p", có thể là "such a power" theo Công Vụ 19:2]: và, tôi e rằng, có quá nhiều người hầu như chưa từng nghe liệu có điều gọi là sự tuyển chọn đời đời, nhưng không, cá nhân, và bất biến hay không. Trong số những người đã nghe, quá nhiều người ra sức chống đối nó: và ra sức (dù, tạ ơn Đức Chúa Trời, họ ra sức vô ích) bịt kín chính nguồn của sự cứu rỗi, và đốn hạ cây sự sống ấy, cây mà lá và trái dùng để chữa lành các dân tộc. Một phụ nữ cuồng tín về ý chí tự do ở Cornwall [NEEDS REVIEW: chữ "was la" bị cắt cụt trong bản quét]

Những ý tưởng của các đầy tớ đã được hạ mình, được đánh thức của Đấng Christ thì khác hẳn. Khi một tia yêu thương đời đời của Đức Chúa Trời chiếu vào lòng họ, họ kêu lên, cùng với vị vua sùng kính tin thuyết tiền định của Y-sơ-ra-ên xưa: "Các tư tưởng Chúa quý báu cho tôi dường nào, hỡi Đức Chúa Trời! Số các tư tưởng ấy thật lớn thay! Nếu tôi muốn kể ra, hay nói về chúng, thì chúng nhiều hơn tôi có thể diễn tả." Chúa có một số, phải, nhiều danh, ngay cả trong Hội Thánh Sạt-đe của chúng ta. Tuy nhiên, dù cho hàng ngàn người đã được cải biến chưa đạt đến những đỉnh cao của sự yên ủi tôn cao, đến nỗi có thể nói, với lưỡi không run: Chúa đã chọn tôi, và không quăng bỏ tôi: vẫn có một sự yên ủi kín nhiệm, ngay cả trong việc chờ đợi Đức Chúa Trời để được vui mừng về sự cứu rỗi của Ngài, trong việc tìm kiếm ánh sáng mặt Ngài, và trong việc tin các chân lý và lời hứa của Phúc Âm nói chung. Đối với những ai, bởi ân điển, được dẫn đến mức này, tôi xin phép đề ra các câu hỏi sau, mà không dám lội sâu hơn vào vực thẳm thánh của những sắc lệnh ẩn giấu trong Đức Chúa Trời, hơn điều lời đã viết của Ngài cho phép. Vậy thì, để đánh tan nỗi sợ của anh em, xin hỏi:

Anh có khao khát chọn Đức Chúa Trời trong Đấng Christ làm Cha, làm phần cơ nghiệp, và làm Đức Chúa Trời giao ước của mình, đời này và đời đời không? Nếu có, đó là một bằng chứng phước hạnh rằng Đức Chúa Trời đã chọn anh để được cứu rỗi, qua sự nên thánh của Thánh Linh và đức tin nơi lẽ thật. Anh không thể chọn Ngài, nếu Ngài đã không chọn anh trước.

Tình yêu đối với Đức Chúa Trời, ở mức độ nào đó, có được nhen nhóm trong lòng anh không? Hoặc, nếu anh còn nghi ngờ về điều này, anh có muốn yêu mến Ngài không? Anh có vui mừng tiếp nhận Ngài, ôm lấy Ngài, và giữ chặt Ngài, như điều tốt lành chính và duy nhất của mình không? Hãy can đảm lên. Ước muốn là một mức độ của tình yêu. Không ai từng ước muốn điều mà mình hoàn toàn ghét. Người ước ao Đấng Christ, là người yêu mến Đấng Christ. Và anh không thể yêu mến Ngài, nếu Ngài đã không yêu anh trước. Sự ước muốn là bông trái của sự lôi kéo của Đức Chúa Cha.

Luật pháp của Đức Chúa Trời có được viết trên tâm trí anh không? Nghĩa là, anh có thể nói như sứ đồ rằng sự muốn ở trong anh, và anh vui thích về luật pháp của Đức Chúa Trời, theo con người bề trong không? Liệu điều đó có làm anh yên ổn và hạnh phúc không, và liệu đó có phải là khao khát tối cao của lòng anh không, nếu anh được thánh như Đức Chúa Trời là thánh, và tinh sạch như Đấng Christ là tinh sạch? Vậy thì anh có thể nói thêm, như sứ đồ đã nói: Tôi tạ ơn Đức Chúa Trời, nhờ Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta. Chúa hẳn đã không viết luật pháp Ngài (dù hiện nay còn chưa trọn vẹn) trên lòng anh như vậy.

Đây là một sự suy ngẫm phước hạnh; và chắc chắn như phước hạnh vậy. Nhưng, đừng dừng lại ở đây: hãy cầu nguyện để được sự làm chứng của Đức Thánh Linh, làm chứng không mây mù cho tâm linh anh, rằng anh là con cái của Đức Chúa Trời. Hãy nói, như tác giả Thi Thiên đã nói: "Hỡi Đức Giê-hô-va, xin nhớ đến tôi với ơn Ngài làm cho dân sự Ngài! Xin thăm viếng tôi bằng sự cứu rỗi của Ngài, để tôi thấy sự tốt lành của những kẻ được chọn của Ngài, để tôi vui mừng với sự vui mừng của dân tộc Ngài, và tạ ơn với cơ nghiệp của Ngài." Hãy đợi kỳ đã định: và Đức Chúa Trời sẽ đặt lời hứa ấy, như một ấn, trên lòng anh; "Đừng sợ, vì Ta đã chuộc ngươi; Ta đã gọi ngươi bằng tên ngươi: ngươi thuộc về Ta."

2. Các thánh đồ còn phải chịu một nỗi sợ khác: đó là sợ rằng mình chưa thật sự được cải biến, và rằng vết của mình không phải là vết của con cái Đức Chúa Trời. Tôi cũng không lấy làm lạ, rằng khi ân điển không hoạt động mạnh mẽ, họ dễ mắc phải những lo ngại loại này: khi tôi xem xét sự bất xứng tuyệt đối của con người, ngay cả trong tình trạng tốt nhất; và sự pha trộn đáng kinh ngạc giữa thiện và ác, ít nhiều thấy được nơi các thánh đồ dưới thế. Dù tôi hoàn toàn không bênh vực sự hoài nghi; tôi vẫn cho rằng, qua sự luyện kim của sự khôn ngoan thiêng liêng, ngay cả những hoài nghi và sợ hãi, dù tự chúng không đáng mong muốn, cuối cùng vẫn phục vụ cho ích lợi của những người được chọn của Đức Chúa Trời: cũng như, trong thế giới vật chất, không có cây gai nào mà không có [NEEDS REVIEW: thiếu chữ trong bản quét] của nó.

[NEEDS REVIEW: đầu câu bị mất trong bản quét] sự nhạy cảm thuộc linh, chẳng có sự chuyển động thuộc linh, chẳng có hơi thở thuộc linh. Người đàn bà mang thai mà thèm ăn, ắt phải đang sống. Nếu Chúa đã không lôi kéo anh, anh đã không theo Ngài cách gắt gao. Anh cũng không thể nói: "Linh hồn tôi khao khát danh Ngài, và tưởng nhớ đến Ngài;" trừ khi Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã đánh thức khao khát ấy trong lòng anh. Nếu anh chưa thật sự được cải biến, anh đã không lo lắng về tính chân thật của sự cải biến mình như vậy. Không phải con chim săn mồi hoang dã trút ra khúc ca ai oán. Không: chính chim bồ câu than khóc: chính chim sơn ca hót với ngực tựa vào gai.

Tuy nhiên, dù tình trạng khóc lóc là an toàn, và không phải không có ích lợi; vẫn còn một đường lối tốt hơn nữa. Người rụt rè nên được khích lệ: nhưng chính sự rụt rè thì không nên. Hãy tha thiết ao ước các ân tứ tốt nhất. Hãy khao khát những đạt được tuyển chọn nhất. Hãy cầu nguyện để được sự bày tỏ không mây mù. Hãy vun trồng sự thông công thuộc linh với Đức Chúa Trời, trong mọi phương tiện ân điển, cả riêng tư lẫn công cộng. Hãy cố gắng uống sâu vào sự thánh khiết, và kết quả trong mọi lời nói và việc làm lành. Sự trò chuyện với những người từng trải [NEEDS REVIEW: chữ "lief" bị nhòe và cụm "mutual elision of light and heat" khó hiểu trong bản quét], và sự giao hòa lẫn nhau của ánh sáng và hơi ấm. — Hãy nắm lấy Đấng Christ, hết sức có thể, để được sự khôn ngoan, sự công chính, sự nên thánh, và sự cứu chuộc: phó thác mình, lúc tốt lúc xấu, cho ân điển của Ngài, là ân điển hành động mọi sự trong mọi sự. Như vậy sẽ rõ ràng rằng anh thật sự được trồng trong nhà Chúa, và thuộc về Hội Thánh vô hình mà Ngài đã mua bằng chính huyết Ngài. Phải, anh sẽ dần dần thịnh vượng trong sân của Đức Chúa Trời, lớn lên như hoa huệ, và đâm rễ như Li-ban. Sự cải biến của anh sẽ được làm cho rõ ràng với anh. Anh sẽ thấy các dấu hiệu của mình. Anh sẽ không còn lý do để nghi ngờ, liệu công việc ân điển đã bắt đầu trong anh chưa: nhưng con đường anh, như ánh sáng rực cháy, sẽ càng chiếu sáng hơn cho đến ngày trọn vẹn.

3. Các tín hữu đôi khi dễ [NEEDS REVIEW: chữ "bn" bị nhòe, có thể là "bemoan" — than vãn] rằng mình không có quyền lợi giao ước thật trong Đấng Christ; hay rằng mình không ở trong tình trạng được tha thứ và xưng công chính. "Ôi," người Cơ Đốc hay hoài nghi nói, "nếu tôi chỉ biết rằng tôi có sự cứu chuộc qua huyết của Đấng Christ, tức là sự tha tội lỗi tôi; rằng Đấng Christ đã đảm nhận cho tôi, trong giao ước ân điển đời đời, và rằng Ngài là Chúa, sự công chính của tôi; tôi hẳn sẽ hạnh phúc lắm: nhưng, than ôi! sự hiểu biết như vậy quá diệu kỳ đối với tôi; tôi không thể đạt đến."

[NEEDS REVIEW: đầu câu bị mất trong bản quét] đắm tàu hoàn toàn, người đã liều linh hồn mình, sự cứu rỗi mình, tất cả của mình, trên con tàu ấy. Nếu anh không thể quấn mình trong áo choàng của sự công chính của Đấng Christ, với một đức tin chắc chắn; nhưng, nếu anh chỉ chạm đến viền áo Ngài, với một đức tin yếu đuối, với một đức tin khao khát và mong muốn, hay thậm chí (nếu tôi được phép nói như vậy) với chính đầu ngón tay út của đức tin; anh đã có một bằng chứng vững chắc về quyền lợi trong Ngài. Như một bàn tay yếu ớt, một người xuất sắc nói, có thể thắt nút hôn nhân: thì một đức tin yếu đuối có thể nắm lấy [NEEDS REVIEW: câu bị cắt cụt, có thể là "Ngài"].

4. Con dân của Chúa thường bị quấy rối bởi nỗi sợ rằng công việc nên thánh, trong linh hồn họ, hoặc chưa bắt đầu, hoặc đang đứng yên chết: rằng họ không tăng trưởng theo sự tăng trưởng của Đức Chúa Trời, cũng không ngày càng giống Ngài trong sự thánh khiết.

Nếu có nỗi sợ nào được gọi là nỗi sợ tốt, thì đây là nó: miễn là nó không phát xuất từ nguyên tắc luật pháp, và không bị đẩy đi quá xa. Đó là một dấu hiệu phước hạnh, khi chúng ta than khóc dưới cảm nhận về những thiếu sót của mình, và cháy bỏng với khao khát mãnh liệt vươn cao hơn vào sự giống như Đức Chúa Trời. Về điều này nữa, hãy tìm kiếm Ngài. Ngài có thể hoàn thành trong anh em mọi ý muốn tốt lành của Ngài, và công việc của đức tin với quyền năng. Nếu Ngài ban ân điển cho anh, để đặt mình như một tờ giấy trắng vào tay Ngài; Thánh Linh Ngài sẽ vẽ nên [NEEDS REVIEW: chữ "his f" bị cắt cụt] [đừng] nản lòng, nhưng hãy được khích lệ để hy vọng, để cầu nguyện, và để tin, bởi cảm nhận về những sự bại hoại còn sót lại của mình. "Cánh đồng," như một người nói, "có hàng triệu cỏ dại trong nó, vẫn có thể là một cánh đồng lúa mì." Bông hồng trên bụi, dù chỉ là một nụ nhỏ, và dù chưa nở, chứng tỏ cây mang nó là một cây hồng thật. Vậy thì đừng khinh thường ngày của những việc nhỏ; nhưng hãy cầu nguyện Đức Chúa Trời mở rộng chúng. — Hãy chúc tụng Ngài ngay cả vì hạt cải: nhưng, đồng thời, xin Thánh Linh Ngài tưới và làm cho nó tăng trưởng.

5. Nỗi sợ cám dỗ giam cầm nhiều con dân của Đức Chúa Trời trong sự nô lệ. Và chúng ta thật hạnh phúc, nếu chúng ta trốn tránh nó đến nỗi nhắm mắt, bịt tai và khép lòng mình lại với nó. Chúng ta không biết mình là gì, cũng không biết mình có thể làm gì, nếu bị bỏ mặc cho chính mình. Nhưng đừng để nỗi sợ về điều có thể xảy ra, làm ướt át những sự yên ủi hiện tại của anh em, hay làm giảm lòng tin cậy của anh em nơi Chúa. Sự sợ hãi khôn ngoan là sự khôn ngoan; nhưng sợ hãi nhiều là vô tín. Một tín hữu không thể tin cậy chính mình quá ít; và, tạ ơn Đức Chúa Trời, người ấy không thể tin cậy quá nhiều nơi Chúa. [NEEDS REVIEW: chữ cuối bị cắt cụt trong bản quét, có thể là "the Lord"]

Nhưng, dù kẻ thù của các linh hồn có được phép thắng thế hơn anh em một thời gian, thì cũng đừng vứt bỏ lòng tin quyết của mình: hãy ngước mắt lên các núi của tình yêu giao ước, là nơi sự giúp đỡ của anh em đến từ đó.

Đấng Christ sẽ giải cứu anh em như lúc ban đầu, và phục hồi anh em như thuở trước. Điều đã được tiên tri về Gát (Sáng Thế Ký 49:19) sẽ được ứng nghiệm một cách thuộc linh nơi anh em: một đạo quân sẽ thắng hơn người, nhưng cuối cùng người sẽ thắng lại.

6. Một nỗi sợ thứ sáu gây không ít lo lắng cho những tín hữu yếu đuối: đó là e sợ mình sẽ không trung tín cho đến chết, cũng không giữ vững trong ân điển cho đến cuối cùng. Nhưng nếu Đức Chúa Trời đã ban cho anh em những bằng chứng tốt về việc mình thật sự được tái sinh, và về việc mình là con cái Ngài qua đức tin trong Chúa Giê-xu Christ, thì anh em có thể, dựa trên địa vị làm con nuôi của mình, chắc chắn về sự bền đỗ cuối cùng của mình, như thể cuộc chiến của anh em đã thật sự hoàn tất, và mão triều thiên vinh hiển đã đặt trên đầu anh em.

Hội Thánh vô hình, tức Hội Thánh được tuyển chọn, chỉ gồm một gia đình đông vô số duy nhất; một phần ở trên trời, một phần ở dưới đất (Ê-phê-sô 3:15). Mỗi cá nhân trong gia đình này, dù còn chiến đấu dưới đất hay đã khải hoàn trên trời, đều được an toàn như nhau trong tay Đấng Christ. Các thánh đồ trong vinh hiển quả thật hạnh phúc hơn các thánh đồ trên đất; nhưng các thánh đồ trên đất cũng chắc chắn được cứu rỗi sau cùng không kém gì các thánh đồ trong vinh hiển. Linh hồn của những người công chính đã được nên trọn vẹn cũng khó mà sa ngã khỏi tình trạng phước hạnh thiên đàng, như một người đã được nên thánh ở đời này sa ngã khỏi tình trạng ân điển vậy. Tên của cả hai đều ở trong sách sự sống. Cả hai đều cùng được dự phần trong giao ước đời đời không hề thay đổi của Đức Chúa Trời. Điều tình yêu của Cha đã ban cho những người được vinh hiển cũng sẽ được ban cho những người còn ở lại sau: vì chính vì mục đích này mà Đấng Christ đã chết và sống lại, để nhóm hiệp làm một các con cái Đức Chúa Trời đang bị tan lạc (Giăng 11:52): và, bởi sự dâng mình một lần duy nhất, Ngài đã làm cho những người được nên thánh trở nên trọn vẹn đời đời. Các thánh đồ không phải là người tự giữ mình; và thật may cho họ là như vậy: nếu tự giữ mình, họ sẽ được giữ một cách thảm hại. A-đam đã tự giữ mình; và ông được gì bởi đó? Các thiên sứ sa ngã đã tự giữ mình. Phi-e-rơ đã tự giữ mình; nhưng được bao lâu? Những người được chọn của Đức Chúa Trời không bị bỏ mặc sau cùng trong tay mưu chước của chính mình, cũng không bị phó thác cho sự quản trị của chính mình. Mọi thánh đồ của Ngài đều ở trong tay Ngài, tức là trong tay Đấng Christ, Phục Truyền 33:3; từ đó không ai có thể giật họ ra được, Giăng 10.

Lời hứa chung về sự bền đỗ của những người được chọn của Đức Chúa Trời, được hiểu như một thân thể tập thể, xác quyết và bảo đảm sự bền đỗ của từng tín hữu nói riêng. Vì, toàn thể tất yếu bao gồm mọi thành phần; và, nơi nào thiếu một thành phần cá biệt nào, nơi đó tính toàn vẹn của toàn thể bị phá hủy: cũng như thân thể con người không trọn vẹn, nếu chỉ thiếu một chi thể, hay thậm chí một ngón tay, hay chỉ một đốt ngón tay. Tính toàn vẹn triết học ấy biến mất, ngay từ lúc đó: vì, posito toto, ponuntur partes [đã đặt toàn thể, tức đã đặt các thành phần]; và sublata parte, tollitur totum [đã cất đi một phần, tức đã cất đi toàn thể]. Cho nên điều được khẳng định về tổng thể cũng được khẳng định như nhau về từng thành viên cấu thành mà tổng thể ấy gồm có: bằng không, lời khẳng định ấy sẽ sai về bản chất; mà gán điều đó cho Đấng Christ thì là phạm thượng. Vậy, hỡi người theo Đấng Christ, hãy xua đi mọi nỗi sợ nô lệ về việc mình tiếp tục trong ân điển; và, trong khi làm điều lành, hãy phó thác sự lo liệu ấy cho Đức Chúa Trời. Những ai thuộc về Ngài thì đang được giữ, và sẽ được giữ, bởi quyền năng Ngài, qua đức tin, cho đến chính sự cứu rỗi: và có thể hát, cùng với người đã được cất lên đến tầng trời thứ ba, Ai sẽ phân rẽ chúng ta khỏi tình yêu của Đấng Christ? Dù sự sống hay sự chết, dù điều hiện tại hay điều tương lai, đều sẽ không bao giờ làm được điều đó. Không thể bị tước quyền thừa kế các phước lành do giao ước của Đức Chúa Trời truyền lại, và do chúc thư của Đấng Christ để lại, đã ký bằng chính huyết Ngài, và niêm phong bằng chính Thánh Linh Ngài. Ân điển cứu rỗi là phần tốt, sẽ không bị cất đi. Dù anh em mất gì đi nữa, anh em không thể nào mất điều đó. Nó được buộc trong bó sự sống với Đức Chúa Trời của anh em, và được giấu với Đấng Christ trong Ngài. Và khi Đấng Christ, là sự sống của anh em, hiện ra, thì anh em cũng là những người đã tin sẽ hiện ra với Ngài trong vinh hiển.

7. Tôi sẽ nói đến một nỗi sợ nữa, thường gặp nơi nhiều người đã được chuộc của Đức Chúa Trời, đó là nỗi sợ sự chết. Một số tín hữu thật hay kêu lên (như chính nhân tính của Đấng Christ đã từng kêu): Lạy Cha, xin cứu Con khỏi giờ này. [NEEDS REVIEW: các chữ 'are = t' và 'If did)' bị lỗi scan]

Nhưng sao anh em lại kinh hãi trước viễn cảnh được về nhà? Anh em sợ chết, hay sợ điều mình có thể chịu trong trận chiến cuối cùng? Hãy trở lại nơi an nghỉ của anh em; vì Chúa sẽ hậu đãi anh em, và sẽ tốt với anh em hơn những nỗi sợ của anh em.

Ai vẽ được chân dung thật của Sự Chết?
Nỗi sợ làm run cây cọ: trí tưởng tượng ưa thái quá:
Vô minh tăm tối phung phí bóng tối của mình;
Và những thứ ấy vẽ nên bức tranh ghê gớm.
Con người nặn ra một cái chết mà tạo hóa chẳng hề tạo nên;
Rồi ngã xuống trên mũi nhọn của chính trí tưởng tượng mình,
Và cảm thấy ngàn cái chết trong khi sợ một cái chết.

Không ai từ mồ trở về để nói cho chúng ta biết chết là gì. Một số tín hữu hạnh phúc, thật vậy, đã hát trong những giây phút cuối đời: Hỡi sự chết, nọc độc mà người ta từng tưởng tượng của ngươi ở đâu? Điều này có thể gọi là chết sao? Và, rất có thể, lối đi ấy vừa ngọt ngào vừa êm ả hơn điều trí tưởng tượng của người sống thường cho là vậy. Tôi đã mất một giáo dân xuất sắc vào năm 1765. Dù ông không hề nghi ngờ gì về sự cứu rỗi của mình, mà, về những điều thuộc linh và đời đời, đã nằm nhiều tuần lễ trong sự đắc thắng của đức tin chắc chắn trọn vẹn; ông vẫn sợ sự phân rẽ của hồn và xác, vì e ngại điều bản tính phải chịu trong nhát cắt lìa ấy. Một thời gian ngắn trước khi nút thắt thật sự được tháo gỡ, Đức Chúa Trời vui lòng cho ông nếm trước sự chết. Ông đã, trong gần một giờ, trông như hoàn toàn ra đi: và gia đình ông bắt đầu kết luận rằng cuộc vật lộn cuối cùng đã qua. Dần dần, ông tỉnh lại: và khi tôi hỏi ông thấy thế nào, ông đáp rằng Đức Chúa Trời đã cho ông nếm thử sự chết, và ông thấy nó không ghê gớm như ông tưởng. Từ lúc đó, mọi nỗi sợ chết của ông tan biến: và ông tiếp tục, không một chút sợ hãi, đầy dẫy sự bình an vượt quá mọi sự hiểu biết, cho đến khi linh hồn được giải thoát khỏi ngục tù của ông bay về lòng Đức Chúa Trời.

Ôi, vậy hỡi bất cứ ai đang bối rối cũng một thể ấy, hãy trao gánh nặng mình cho Chúa. Anh em đã thấy Ngài thành tín trong những việc khác; và anh em có thể tin cậy Ngài cách an toàn trong việc này. Ngài đã giải cứu anh em trong sáu nỗi hoạn nạn, và trong nỗi thứ bảy Ngài sẽ ở gần anh em. Các dòng nước lũ sẽ không tràn ngập anh em, vực sâu cũng sẽ không nuốt anh em. Vầng Đá Muôn Đời nằm dưới đáy khe suối: và Đức Chúa Trời sẽ ban cho anh em chỗ đứng vững chắc suốt lối đi.

Hoặc, anh em có sợ hậu quả của sự chết, và điều sẽ đến sau đó? Hãy gieo mình vào Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, và anh em sẽ được an toàn. Sự công chính của Đấng Christ chống được luật pháp, chống được sự chết, và chống được sự phán xét.

Anh em có lo sợ điều gì sẽ xảy đến cho gia đình mình khi Đức Chúa Trời gọi anh em đi? Hãy giao phó gia đình anh em cho Ngài. Hãy chỉ định Đức Chúa Trời làm người giám hộ và người quản lý của họ. Hãy thả neo vào lời hứa êm dịu này: Hãy để lại những đứa trẻ mồ côi của ngươi; Ta sẽ giữ chúng được sống; và hãy để những người góa bụa của ngươi tin cậy nơi Ta.

Anh em có sợ những đòn đánh của Sa-tan? Đức Chúa Trời sẽ không để nó lợi dụng sự yếu đuối của anh em. Anh em sẽ thắng, phải, anh em sẽ thắng hơn cả những kẻ thắng, nhờ huyết của Chiên Con và nhờ lời chứng của mình.

Anh em có lo, e rằng đức tin mình nhỏ bé, và sự nên thánh của mình chưa trọn? Đấng Christ sẽ cầu nguyện cho anh em, để đức tin anh em không thất bại: và Đức Thánh Linh sẽ coi sóc, không để công việc ân điển của Ngài trên linh hồn anh em dang dở.

Anh em run sợ, có lẽ, khi nghĩ đến việc phải lìa bỏ thân thể [NEEDS REVIEW: cụm 'f aside 3 lirdul' bị lỗi scan] hay chết này. Nhưng anh em sẽ nhận lại nó, không phải như bây giờ, mỏng manh, ô uế, và hay hư nát; mà sáng rực vinh hiển, và được nên trọn trong hình ảnh của Đức Chúa Trời. Thân thể đối với linh hồn cũng như áo xống đối với thân thể. Khi anh em đi nghỉ ban đêm, anh em cởi áo xống ra, đến sáng; và mặc lại, khi trỗi dậy. Mồ mả là gì, nếu không phải là tủ áo của tín hữu, mà Đức Chúa Trời là người giữ cửa? Trong buổi sáng phục sinh, cửa sẽ được mở toang, và linh hồn vinh hiển sẽ từ trời giáng xuống để mặc chiếc áo vinh hiển, vốn thật đã được gấp lại và cất đi trong sự nhục nhã; nhưng sẽ được lấy ra, từ nơi cất giữ, được làm giàu và làm đẹp bằng mọi trang sức của tạo hóa và của ân điển.

Anh em có ngại phải nói lời từ biệt lâu dài với các bạn hữu Cơ Đốc của mình? Lời từ biệt ấy sẽ chẳng lâu đâu. Họ sẽ sớm theo sau, đến nơi an nghỉ. Và, trong lúc ấy, anh em sẽ ở với Đấng Christ, và với mọi thánh đồ đã được rước về nhà trước anh em: điều đó tốt hơn nhiều.

Nếu có ai hỏi tôi: Phương thuốc lớn chống lại mọi nỗi sợ quá đáng, đủ mọi loại, là gì? Tôi đáp, trong một chữ: Sự tương giao với Đức Chúa Trời. 'Ai,' Tiến sĩ Owen đáng kính nói, 'muốn ít bị cám dỗ, phải cầu nguyện nhiều.' Hãy chuyên cần nơi ngôi thương xót. Hãy chăm xem huyết của Đấng Christ. Hãy kêu cầu mạnh mẽ với Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Tôi xin thêm: Hãy chờ đợi nơi bệ chân Ngài, trong sự yên lặng thánh khiết của linh hồn. Hãy chìm vào hư không, trước Đấng Uy Nghi không được dựng nên. Nếu Ngài chiếu sáng bên trong, anh em sẽ chẳng sợ gì từ bên ngoài. Điều gì đã khiến các vị tử đạo không biết sợ? Linh hồn họ đầy dẫy Đấng Christ. Chúa Giê-xu đã giương những tia sáng tình yêu Ngài lên tâm trí họ, và họ mỉm cười trước mọi ngọn lửa mà con người có thể nhóm lên.

Để hưởng sự tương giao với Đức Chúa Trời, anh em phải được thấy trong đường lối của bổn phận. Nếu anh em trốn học, thì chẳng lạ gì anh em sợ bị đánh đòn. — 'Những cây,' ông Gurnall xuất sắc nói, 'sinh trái ngọt nhất, là những cây đứng nhiều nhất dưới nắng.' Hãy chú ý làm điều ngay thẳng: vì điều đó sẽ đem bình an cho con người trong ngày cuối cùng. Ý nghĩa của câu Kinh Thánh ấy là, nhờ sự liên kết khôn ngoan mà sự khôn ngoan vô hạn đã lập giữa tiền nhân và hậu quả, bước đi thánh khiết là con đường lớn dẫn đến những niềm an ủi thánh khiết.

Đường lối anh em, có lẽ, nghiêm nhặt và theo lương tâm, vậy mà, có thể, anh em vẫn than phiền về những nghi ngờ và sợ hãi. Ở đây, hãy tự xét mình: Anh em có đang làm việc theo nguyên tắc luật pháp, để đạt những cứu cánh luật pháp chăng? Nếu vậy, chẳng lạ gì, như một tên nô lệ với ngọn roi trên vai, anh em lao nhọc cả ngày mà chẳng được gì. Một mình Đấng Christ là sự công chính của những kẻ tin. Đức Chúa Trời sẽ chẳng bao giờ đóng ấn sự hiện diện đầy ân điển của Ngài vào giao ước Si-nai đã bị bẻ gãy. Ai hưởng, hay tưởng mình hưởng, sự an ủi và bình an, từ công việc của tay mình, và từ các bổn phận mình làm, thì đã bị mù lòa, và bị lừa vào thiên đàng của kẻ dại, bởi chúa của đời này. Chúa gặp gỡ dân Ngài trong đường lối của bổn phận, nhưng không phải vì đường lối ấy: như một người cha, gặp con mình trên đường đi, tại một nhà trọ đã hẹn, thì gặp con trong nhà ấy, nhưng không phải vì cớ nhà ấy. Hãy sống nhờ điều Đấng Christ đã được Đức Chúa Trời làm ra cho anh em, và anh em sẽ tìm được sự an ủi. Nhưng nếu anh em tìm hạnh phúc và sự vững lập từ chính mình, hay từ bất cứ điều gì do chính mình làm ra, anh em sẽ chẳng nhận được chất bổ đặc nào từ bầu sữa của sự an ủi giả dối ấy.

Hoặc, 2. Đấng Christ có thể là mọi sự khoe mình của anh em mà nỗi sợ của anh em vẫn cứ dâng cao. Hãy nhìn kỹ vào lòng mình. Hãy xem, trong trại có A-can nào không, trong lều có dục vọng nào được yêu chiều không. Tôi không dám nói rằng cảm nhận về tình yêu của Đức Chúa Trời luôn gắn liền với những hành động của đức tin, và với sự thực hành nên thánh đi kèm. Nhưng tôi cho rằng đức tin và sự nên thánh thường là những điều tương quan với sự vui mừng trong Đức Thánh Linh. Lòng anh em đã được ân điển làm cho tan chảy thành nỗi kính sợ Đức Chúa Trời như con đối với cha chưa? Hãy cứ kính sợ, cứ yêu mến, và cứ vâng phục, dù Chúa có dát vàng đường anh em bằng nắng hay phủ nó bằng u ám. Ngài là Đấng ban phát tối cao những niềm an ủi của Ngài: và có thể giữ lại, hay ban cho, tùy ý Ngài thấy là tốt. Nhưng bổn phận không thể thiếu của anh em là theo Chiên Con, và làm theo ý muốn Ngài, dù Ngài có làm anh em vui bằng những niềm an ủi của Ngài hay không. Chắc chắn, theo lời không thể sai lầm về ân điển Ngài, rằng với anh em, những người nhìn lên Chúa Giê-xu, mọi đặc ân ngọt ngào của Phúc Âm đều thuộc về: và sự vui mừng là một trong số đó. Dù nó chậm trễ, hãy chờ đợi nó; vì nó sẽ không làm thất vọng sự trông đợi của anh em; nó chắc chắn sẽ đến đúng mùa đã định, và sẽ không nán lại một khắc nào quá. Hỡi những người có lòng sợ hãi, hãy mạnh mẽ lên! Đức Chúa Trời của anh em sẽ đến với sự báo trả, Ngài sẽ đến và cứu anh em. Lời cầu nguyện của anh em có thể không được nhậm ngay: nhưng tất cả đều được xâu trên sợi dây ghi nhớ của Ngài, và sẽ được nhậm sau nhiều ngày. Những nỗi sợ của anh em ở trong ve của Ngài. — Những tiếng than thở của anh em được ghi trong sách Ngài. Hãy vui thỏa nơi Chúa, và Ngài sẽ ban cho anh em điều lòng anh em ao ước: hãy yên nghỉ trong Chúa, và kiên nhẫn chờ đợi Ngài. Hãy phó thác đường lối mình cho Chúa; hãy tin cậy nơi Ngài, và Ngài sẽ làm thành điều đó.

Tôi quen một Cơ Đốc nhân rất quý giá, đã qua đời năm 1760; và trong cơn bệnh cuối đời, bà bị sự tối tăm của linh hồn hành hạ nhiều: nhưng điều đó, dù sao, không kéo dài đến cuối. Trong khi Đức Chúa Trời dẫn bà qua đồng vắng của nỗi sầu khổ trong tâm trí, bà vẫn neo mình vào các lời hứa, dù đã mất hút Đấng hứa: và, như một bằng chứng về sự nương cậy tuyệt đối của bà vào sự thành tín của một Đức Chúa Trời dường như rút lui, bà đã dặn rằng (thay vì dòng khắc tên và tuổi thường lệ) câu Kinh Thánh sau đây phải được khắc (và đã được khắc) trên tấm biển quan tài của bà: Xin đãi con, hỡi Đức Chúa Trời, theo danh Ngài, vì sự thương xót Ngài thật ngọt ngào. Như vậy, như Tiến sĩ Manton vĩ đại đã diễn đạt từ lâu, Đức tin nhận lấy khế ước của Đức Chúa Trời, và sự kiên nhẫn chờ đợi sự thanh toán.

SUY NGẪM GIÁNG SINH

về Sáng Thế Ký 49:10.

"Cây phủ việt chẳng hề dời khỏi Giu-đa, cây trượng chẳng dời khỏi giữa chân người, cho đến khi Đấng Si-lô đến; và các dân sẽ vâng phục Đấng ấy."

Đoạn Kinh Thánh đáng chú ý này là một mắt xích của chuỗi tiên tri vĩ đại ấy, được tổ phụ Gia-cốp truyền lại trên giường hấp hối. Sự thành tín và ân điển hạ mình của Đức Chúa Trời là thể ấy, Ngài thường làm sáng rực những giờ cuối đời của dân Ngài bằng những sự bày tỏ phong phú nhất về quyền năng và sự hiện diện của Ngài: cũng chẳng có gì, trừ chính thiên đàng, đem lại cảnh tượng cao quý hơn cảnh một tín hữu đứng trên bờ cõi đời đời, đầy dẫy đức tin xua tan nỗi sợ, hạnh phúc trong sự sở hữu chắc chắn ân điển, và khao khát sự hoàn tất của ân điển ấy trong vinh hiển.

Do đó, tôi thường lấy làm lạ, sao một người biết suy xét lại có thể chống đối giáo lý về sự chắc chắn. Chỉ có một điều có thể khiến sự chết trở nên ghê gớm: đó là chúng ta không chắc chắn về sự tiếp đón mình sẽ gặp nơi tay Đức Chúa Trời. Vậy thì chắc chắn, sự hiểu biết về sự cứu rỗi, bởi sự tha tội, qua lòng thương xót dịu dàng của Đức Chúa Trời chúng ta (Lu-ca 1:77), là một đặc ân rất đáng được ao ước và cầu xin. Được Thánh Linh của Đức Chúa Trời đem [NEEDS REVIEW: chữ 'mins' bị lỗi scan, có lẽ là 'làm chứng' theo Rô-ma 8:16] đến tâm linh chúng ta rằng chúng ta là con cái Đức Chúa Trời (Rô-ma 8:16), ít nhất, là một phước lành rất đáng ao ước. Và, nếu lòng chúng ta được đánh thức thấu đáo về các điều thuộc Đức Chúa Trời, chúng ta sẽ không thể nào ngồi yên, an nhàn và mãn nguyện, mà thiếu một phần nào của ân tứ cực lớn và quý báu này. Chắc chắn, chúng ta phải trau dồi trong đời sống điều là phương thuốc duy nhất không thể sai lầm chống lại nỗi kinh hoàng của sự chết! Tôi không nói rằng sự chắc chắn về phần lợi cá nhân của tôi trong Chúa Giê-xu là thiết yếu cho đức tin của tôi như một tín hữu thật nơi Ngài: nhưng tôi khẳng định chắc chắn rằng nó thiết yếu cho sự đầy dẫy an ủi của tôi. Sự chắc chắn không thêm gì vào esse justificationis, tức bản thể của sự xưng công chính: nhưng nó thêm nhiều vào bene esse justificati, tức sự an lành của một người đã được xưng công chính.

Gia-cốp thánh khiết hoàn toàn thỏa lòng về sự an toàn của linh hồn mình. Ông biết rằng tên mình đã được ghi trong sách sự sống; và sự cứu rỗi của ông đã được định đoạt trong giao ước đời đời của ân điển và sự cứu chuộc. Ông có một niềm xác tín phước hạnh rằng Con Đức Chúa Trời, Đấng mà nhân tính sẽ ra từ dòng dõi ông trong chi phái Giu-đa, đã đảm nhận việc chuộc tội cho ông; và mặc cho ông, bởi sự quy tội, một sự công chính trọn vẹn. Do đức tin này, khi đến gần lúc Y-sơ-ra-ên phải chết (Sáng Thế Ký 47:29), Gia-cốp đến gần thời khắc ấy với niềm vui cũng lớn như thời khắc ấy đến gần ông cách nhanh chóng. Vì chúng ta thấy ông (Sáng Thế Ký 48:21) nói về cái chết đang đến của mình một cách thản nhiên và mãn nguyện như thể ông chỉ sắp lên đường đi chơi: Y-sơ-ra-ên nói với Giô-sép rằng: Nầy, ta sẽ chết. Ông nhận thấy những dấu hiệu của sự tan rã đang đến gần: và viễn cảnh ấy không làm kinh động nỗi sợ của ông, cũng không trói chặt ông hơn vào thế gian; mà tác động như ánh nắng mặt trời, hay hơi thở của gió xuân, trên một đóa hoa. Nó mở rộng hy vọng của ông; nới lớn lòng khao khát thiên đàng của ông; và lan tỏa hương thơm đức tin của ông đến mọi người trong vòng giao tiếp của ông.

Dù vị thánh lỗi lạc này [NEEDS REVIEW: chữ 'ima' bị lỗi scan] mong được giải thoát để ở với Đấng Christ đến đâu, ông cũng không chịu chết, cho đến khi đã từ giã gia đình mình một cách trang trọng, bằng cách chúc phước cho họ nhân danh Chúa, và báo trước số phận của dòng dõi họ. Hiện tại, tôi chỉ xét đến lời nhắn nhủ cuối cùng của ông với Giu-đa, con trai thứ tư của ông. Giu-đa, ngươi là người mà các anh em ngươi sẽ ca ngợi: nghĩa là chi phái ngươi sẽ nổi bật và xuất sắc nhất, vì nhiều lý do. Trong phần xứ Ca-na-an rơi vào dòng dõi ngươi và dòng dõi Bên-gia-min, thành Giê-ru-sa-lem sẽ được xây dựng, và đền thờ của Đức Chúa Trời sẽ đứng vững. Nhưng trên hết ngươi sẽ được tôn vinh, vì là tổ phụ của người mẹ vô tì vết ấy, Đấng mà Con Đức Chúa Trời sẽ nhận lấy bản tính thấp hơn từ người: và, ngay trong vùng lân cận lãnh thổ ngươi, Ngài sẽ chịu khổ và trút hơi thở, vì sự cứu rỗi của dân Ngài. Tay ngươi sẽ ở trên cổ kẻ thù ngươi, và các con trai của cha ngươi sẽ sấp mình trước ngươi: nói đến lòng dũng cảm và sự thành công trong chiến trận, nhờ đó chi phái này trở nên lỗi lạc, và được các lân bang kính trọng. Điều này được diễn đạt, với sự cao siêu hơn nữa, ở câu 9. Giu-đa là một sư tử con: dù còn trẻ, nhưng mạnh mẽ, can đảm, đáng sợ, và cao thượng. Hỡi con, ngươi từ mồi đã đi lên: đắc thắng như chúa tể muôn thú ấy, khi nó bước, với dáng oai vệ, từ đồng bằng lên núi; hả hê vì chiến thắng, và đỏ vì máu của các thú kém hơn. Nó cúi xuống; nó nằm như sư tử, và như sư tử già: ai sẽ đánh thức nó dậy? Ngụ ý rằng nhánh này của dân Y-sơ-ra-ên sẽ hưởng (như thật vậy họ đã hưởng) một chuỗi dài sự nghỉ ngơi, tôn trọng, và thịnh vượng; và chi phái Giu-đa không thể bị sỉ nhục mà kẻ sỉ nhục được yên ổn, cũng như một con chiên hay một con nai không thể đánh thức và chọc giận một con sư tử mà không bị hại. Gia-cốp hẳn phải giữ được sự cao cả và linh hoạt phi thường của thiên tài, ngay trong giờ mà sức lực và thiên tài thường suy tàn, mới có thể truyền đạt ý tưởng của mình bằng những lời trang trọng như vậy, và trong một dòng chảy hình ảnh thơ ca cao vời như vậy! Ai, khi đọc đoạn này, lại tưởng tượng được rằng những vần điệu cao vút như thế, những vần điệu đã làm vinh dự cho nàng thơ của Hô-me, lại được ngân lên từ môi một người sắp chết, một người đang quằn quại dưới sự suy tàn tột cùng của tuổi già về thể xác, và trên đầu người ấy đã trải qua không dưới [NEEDS REVIEW: con số bị mất trong bản scan] năm!

Nhưng phần quý giá nhất của lời tiên tri là phần liên quan đến sự nhập thể của Chúa Giê-xu Christ: Cây phủ việt sẽ không dời khỏi Giu-đa, cũng không cây trượng khỏi giữa chân người, cho đến khi Đấng Si-lô đến; và các dân sẽ quy tụ về Đấng ấy.

Trong mọi trang sức vương giả, cây phủ việt được cho là cổ xưa nhất. Và, có lẽ, nguồn gốc của nó cực kỳ đơn giản. Dường như nó bắt nguồn từ cây gậy chăn chiên, được vung lên, trong thời xa xưa nhất, bởi bàn tay hiền lành của người chăn chiên. Theo ý tưởng ấy, động từ Hê-bơ-rơ 'MN' [NEEDS REVIEW: các từ nguyên gốc Hê-bơ-rơ và Hy Lạp trong đoạn này bị lỗi scan] có nghĩa là, người đã chăn nuôi, đã thi hành chức vụ chăn chiên; và, cũng vậy, người đã cai trị, đã cai trị như một quan chức. Cũng vậy, từ Hy Lạp 'Selen', nghĩa là Người chăn chiên, bắt nguồn từ động từ 'woapans', vừa có nghĩa là chăn nuôi, vừa có nghĩa là cai trị. Một cây gậy, trước hết là công cụ và biểu tượng của sự coi sóc chăn chiên, dường như đã, từ đó, được chuyển sang tay vương quyền. Cho nên, mỗi khi các vua nhìn vào phủ việt của mình, biểu tượng quyền hành ấy phải nhắc họ nhớ đến tình yêu dịu dàng họ nợ dân mình; và nhớ đến bài học hay ấy, được đọc cho mỗi giám mục Anh vào lúc tấn phong (một bài học cũng thích hợp cho các vua chúa như cho các giáo phẩm): Hãy làm người chăn cho bầy của Đấng Christ, chứ đừng làm chó sói. Hãy chăn nuôi họ: đừng ăn nuốt họ. Hãy nâng đỡ kẻ yếu, chữa lành kẻ bệnh, bó lại kẻ bị gãy, đem về những kẻ bị đuổi, tìm kẻ bị mất. Hãy thương xót đến nỗi anh em không quá chểnh mảng: hãy thi hành kỷ luật đến nỗi anh em không bỏ bê lòng thương xót. Một số phủ việt cổ xưa (đặc biệt của các vua đầu tiên nước Pháp) được cho là đã dài hơn đáng kể một cây gậy chống hiện đại, và cong ở đầu trên, y hệt cây gậy chăn chiên.

(Chú thích của tác giả: Nghi thức tấn phong Giám mục.)

Từ Hy Lạp 'oxwhe' [NEEDS REVIEW: bị lỗi scan] (từ đó có chữ La-tinh sceptrum, và chữ Anh sceptre) đúng ra chỉ một cây gậy, hay cây trượng, đủ dài để một người tựa vào: và chữ Hê-bơ-rơ 'vay' [NEEDS REVIEW: bị lỗi scan] theo nghĩa chặt chẽ, là một cây gậy, làm bằng một chồi, hay cành cây thẳng. Những cây gậy của các người chăn chiên và chăn bò thuở xưa đều như vậy. Bởi cây phủ việt ấy, trong một thời gian đã định, sẽ không dời khỏi Giu-đa, chắc chắn có nghĩa là sự điều hành quyền lực thế tục. Do đó bản Bảy Mươi dịch đoạn ấy là, 'ou manu agyur & Iada' [NEEDS REVIEW: tiếng Hy Lạp bị lỗi scan], Một đấng cai trị tối cao sẽ không thiếu trong Giu-đa; nghĩa là chính quyền tối cao, trong chi phái ấy, sẽ thuộc về người Do Thái, cho đến khi Đấng Mê-si đến. Các chữ, phủ việt, và đấng lập pháp, ở đây, giải thích lẫn nhau: và cùng chỉ một loạt các đấng cai trị bản xứ, là những người sẽ cai trị dân Do Thái theo luật riêng của họ. Và ý nghĩa của toàn bộ là, Giu-đa sẽ tiếp tục là một chi phái riêng biệt; và quyền tài phán dân sự của họ sẽ, dưới hình thức này hay hình thức khác, và với mức độ quyền hành lớn hay nhỏ, vẫn ở trong tay người Do Thái, cho đến khi Đức Chúa Trời là Con nhập thể: nhưng, Ngài đã đến, người Do Thái sẽ, ngay sau đó, mất quyền lực và thẩm quyền nội tại của mình, với tư cách là một dân tộc; không còn được cai trị bởi những người cai trị của chính mình; cuối cùng bị tước đoạt đất đai, nơi họ đã ở lâu; và bị đặt dưới ách thống trị của dân ngoại, giữa họ họ sẽ bị tan lạc, và bị sảy như trong sàng, khắp cả đất. Mỗi chấm mỗi nét trong đó đều đã, theo đó, ứng nghiệm.

Về lời tiên tri rực rỡ này, được phán ra gần một ngàn tám trăm năm trước sự giáng sinh của Đấng Christ, lịch sử đời có thể được xem là lời chú giải hay nhất. Chúng ta thấy ở đó rằng cây phủ việt đã (không phải thật sự dời đi, nhưng) bắt đầu dời khỏi Giu-đa, hay nghiêng về sự dời đi, trong vòng hơn nửa thế kỷ một chút trước sự Giáng Sinh của Chúa chúng ta, khi Giê-ru-sa-lem bị Pom-pê vây hãm và chiếm lấy; và A-rít-tô-bu-lu II, lúc ấy là vua Giu-đê, bị giải làm tù nhân về Rô-ma.

Khi sự hiện ra của Đức Chúa Trời trong xác thịt loài người đến gần hơn, những dấu hiệu của cây phủ việt đang dời đi càng trở nên rõ rệt hơn. Những cuộc viễn chinh liên tiếp của Ga-bi-ni-u, của Crat-su, và của Cát-xi-u, chống lại dân tộc khốn khổ này, đã góp phần dọn đường cho sự ứng nghiệm lời tiên tri của Gia-cốp: và, thật vậy, đã loan báo rằng Đấng Si-lô sẽ sớm xuất hiện. Tuy nhiên, cho đến lúc ấy, cây phủ việt chưa dời khỏi Giu-đa: quyền dân sự và nền độc lập của họ, dù bị kìm hãm, vẫn chưa bị dập tắt. Họ vẫn được cai trị bởi các quan chức của chính mình; và thậm chí, trong nhiều dịp, được đối xử không như những kẻ lệ thuộc, mà như bạn hữu và đồng minh của quốc gia La Mã.

Vài năm sau đó, khi Hê-rốt (được tâng bốc gọi là Đại Đế), một người gốc Ê-đôm, được bổ nhiệm làm vua chư hầu, và (ngay sau làm vua) của Giu-đê, chủ yếu nhờ thế lực của ông với Mác An-tô-ni; lời tiên tri đã đến gần hơn sự ứng nghiệm. Nhưng dù ngai vàng lúc này, lần đầu tiên, do một người ngoại quốc ngồi; thì người ngoại quốc ấy vẫn là một người xưng mình theo Do Thái giáo. Hê-rốt tôn kính, hay ít nhất giả vờ tôn kính, các thể chế của Môi-se; và thậm chí đã xây lại đền thờ, với chi phí khổng lồ. Các quan chức cấp dưới cũng gồm những người Do Thái: cũng như tòa công luận, là tòa án tối cao của họ. Vì vậy, cây phủ việt, dù đang dời đi nhanh chóng, vẫn chưa hoàn toàn lìa khỏi Giu-đa, trước khi Đấng Si-lô đến. Đấng Christ đã giáng sinh vào cuối triều đại của Hê-rốt này: tức là trong khi hiến pháp chính trị và giáo hội của Giu-đê vẫn còn tồn tại. Quả thật, Hê-rốt ở một mức độ nào đó phải triều cống cho đế chế La Mã: nhưng chính người Do Thái, phần lớn, vẫn nắm trọn các quyền dân sự và tôn giáo của mình.

Khi Cứu Chúa phước hạnh của chúng ta khoảng mười hai tuổi, cây phủ việt hoàn toàn dời khỏi Giu-đa. Vì, Hê-rốt (đã chết khi Chúa chúng ta còn là một trẻ thơ) được con trai ông là A-chê-la-u kế vị; A-chê-la-u này, sau khi trị vì khoảng mười năm, bị hoàng đế Au-gút-tơ phế truất và đày đi. — Từ đó về sau, chi phái Giu-đa, vốn từ lâu nổi bật bởi phẩm giá và sự vượt trội của mình, bị hạ xuống thành một tỉnh của La Mã, và trở thành một phần phụ thuộc của đế chế. Qui-ri-ni-u, Tổng trấn Sy-ri, được ủy nhiệm chiếm lấy xứ ấy nhân danh hoàng đế; và Cô-pô-ni-u, một hiệp sĩ La Mã, được sai đến cai trị nó với chức phó tổng trấn.

Như vậy, cây phủ việt cuối cùng đã dời khỏi Giu-đa, và cây trượng khỏi giữa chân người. Au-gút-tơ đã đóng đinh vào đầu; và Ti-tus đã bẻ quặp nó, trong vòng bốn mươi năm sau khi Chúa chúng ta chịu đóng đinh; khi thành và đền thờ bị phá hủy hoàn toàn, và những người Do Thái, những kẻ thoát khỏi [NEEDS REVIEW: 'ee ae' bị lỗi scan] sự chết, bị bán làm nô lệ đi khắp mọi nơi trên thế giới đã biết.

Bằng cách này, sự quan phòng của Đức Chúa Trời làm trọn những mục đích đời đời và bất biến của Ngài. Mọi biến cố đã được báo trước từng xảy ra, và biến cố này cũng vậy, đều là những bằng chứng vững chắc về sự tiền định và sự biết trước của Đức Chúa Trời. Tính tất yếu chỉ là một tên gọi khác của sự chắc chắn của biến cố; không có điều đó, sẽ không thể có sự biết trước không thể sai lầm, và không có sự biết trước không thể sai lầm, sẽ không thể có lời tiên tri không thể sai lầm.

Những sự ứng nghiệm chính xác và kỳ diệu như vậy cũng chứng minh nguồn gốc thần thượng của Kinh Thánh. Hầu hết các biến cố hàng đầu, dù thuộc đời hay thuộc đạo, có tầm quan trọng chung cho Hội Thánh hay cho thế gian, đều đã được báo trước trong Kinh Thánh. Chẳng hạn, bốn đế quốc hoàn vũ; sự đến, sự thương khó, sự phục sinh, và sự thăng thiên của Đấng Mê-si; sự giáng xuống kỳ diệu của Đức Thánh Linh; sự bãi bỏ chế độ Lê-vi; sự tàn phá và tan lạc của người Do Thái; sự kêu gọi dân ngoại; mười cuộc bắt bớ chung; sự lan rộng lớn lao của Cơ Đốc giáo khắp đế chế La Mã; sự nổi lên, tiến triển, và tồn tại của Giáo hoàng chế, và của đạo Mahomet; cùng vô số biến cố lớn khác, đều đã được báo trước một cách chi tiết trong các sách thánh của Cựu Ước và Tân Ước. Từ đó nảy sinh một sự chứng minh không thể lay chuyển về lẽ thật của Cơ Đốc giáo, mà mọi kẻ vô tín trên thế gian sẽ không bao giờ vượt qua được, bao lâu mặt trời và mặt trăng còn tồn tại. Chính chúng ta biết và thấy rằng nhiều lời tiên tri trong Kinh Thánh đã được ứng nghiệm hoàn toàn; và những lời khác đang được ứng nghiệm, ngay trong lúc này. Như vậy, về người Do Thái, chúng ta có mọi bằng chứng có thể có được rằng tiên tri Ô-sê đã viết bởi sự cảm thúc của Đức Chúa Trời, khi ông khẳng định (Ô-sê 3:4) rằng con cái Y-sơ-ra-ên sẽ ở nhiều ngày không vua, không quan trưởng, không của lễ, không ê-phót, và không thê-ra-phim. Điều này đã thật sự, và theo nghĩa đen, đúng với họ, trong hơn 1700 năm qua; và vẫn đúng như vậy, vào chính lúc này. Mỗi người Do Thái chúng ta gặp là một bằng chứng sống rằng cây phủ việt quả thật đã dời khỏi Giu-đa, và cây trượng khỏi giữa chân người. Vì vậy chắc chắn rằng Đấng Si-lô đã hứa đã đến; và Chúa Giê-xu Christ công chính, trong thời thơ ấu của Ngài mà cây phủ việt đã dời đi, vừa là Con của Đức Chúa Trời chí cao, vừa là Đấng Mê-si thật, Đấng mà Môi-se trong luật pháp, và các tiên tri, đã viết về.

Chữ Si-lô [NEEDS REVIEW: 'rw' bị lỗi scan] có thể dịch là Con Trai; cũng là Đấng Cứu Thế; cũng là Đấng hòa bình, và Đấng thịnh vượng. Bản Bảy Mươi dịch, hay đúng hơn diễn giải, chữ ấy bằng '7 anos' [NEEDS REVIEW: tiếng Hy Lạp bị lỗi scan], tức là Đấng mà vì Ngài mọi sự được dành sẵn, hay cất giữ. Trong con người đáng thờ phượng này, và trong các chức vụ cùng công việc kỳ diệu nhất của Ngài, Chúa Giê-xu bao trọn mọi ý nghĩa ấy. Ngài là, 1. Con đời đời của Cha, với tư cách là Đức Chúa Trời; và Con của Ma-ri, với tư cách là con người. — 2. Ngài là Đấng Cứu Thế hiệu quả, duy nhất, và chắc chắn, tức là Đấng giải cứu và bảo tồn, của thân thể được chọn của Ngài, là Hội Thánh. 3. Ngài là Đấng hòa giải duy nhất giữa Đức Chúa Trời và loài người, bởi huyết vô cùng quý báu của thập tự giá Ngài. — 4. Ngài đã thịnh vượng và đắc thắng, đến cùng, trong toàn bộ và trong từng nhánh công việc trung gian của Ngài. Không phần nào trong sự thành công của Ngài, với tư cách là Cứu Chúa, là không chắc chắn, hay treo lơ lửng trên một chữ 'có lẽ'. Phần thưởng của sự hạ mình Ngài nằm trong sự cứu rỗi tuyệt đối và không thể sai lầm của từng tội nhân mà Ngài đã chết thay. Và, như công việc Ngài đã trọn vẹn, phần thưởng Ngài chắc chắn. — 5. Vì Ngài, mọi sự được dành sẵn. Ngài là Đấng thừa kế đã được chỉ định của mọi sự; là Ô-mê-ga, tức cứu cánh trung tâm, cũng như là An-pha, tức tác giả, của các thế giới. Mọi loài thọ tạo đều bởi Ngài, và vì Ngài. Những kẻ được chọn, cả thiên sứ lẫn loài người, cúi mình trước phủ việt ân điển của Ngài; và những kẻ bị bỏ, cả ma quỷ lẫn loài người, phải khuất phục trước cây gậy quyền năng của Ngài. Các dân sẽ quy tụ về Ngài. Rõ ràng, từ mệnh đề này của câu Kinh Thánh trước mặt chúng ta, rằng sự cứu chuộc bởi Đấng Christ không phải là điều ngẫu nhiên và bấp bênh như thuyết Arminian giả vờ. Sự cứu rỗi Ngài đã làm nên không nằm trong tình trạng hỗn độn bất định. Nó hoàn toàn không phải là chưa định đoạt, không chắc chắn, hay chưa quyết định. Phẩm giá của thân vị thần thượng Ngài, giá trị vô hạn của sự vâng phục và sinh tế Ngài, cùng với sự công chính của Cha Toàn Năng của Ngài: Đấng mà giá vô giá đã được trả cho, khiến cho không một linh hồn nào mà một Đấng Cứu Chuộc như vậy đã chết thay có thể hư mất. Ý chí tự do bại hoại của anh em không có quyền chọn, cũng không có khả năng, khiến cho sự trung gian của Ngài hiệu quả hay vô hiệu. Mọi sự được định vững chắc bởi ý muốn bất biến, và sắc lệnh không hề lay chuyển. [NEEDS REVIEW: bản gốc kết thúc giữa chừng ở 'the immoveable de-']

Cree,

[NEEDS REVIEW: từ "tree" bị lỗi quét, đã lược bỏ] và giao ước đời đời của Ba Ngôi không hề được tạo dựng. Đấng Christ đã không đến thế gian một cách tình cờ, cũng chẳng sống và chết cho một điều may rủi. Ngài đã sinh ra, và đổ huyết mình, vì một dân riêng, là dân mà ân điển thánh hóa của chính Ngài sẽ khiến cho sốt sắng về các việc lành; Tít 2:14. Và để nhóm hiệp lại thành một đoàn thể vinh hiển mọi con cái của Đức Chúa Trời đang bị tan lạc. Giăng 11:52. Thế gian được chọn là tất cả, là những người mà Ngài đã sống và đổ huyết vì họ: tức là toàn thể thế gian của dân được tiền định của Ngài.

Và mỗi một người trong dân Ngài sẽ được nhóm lại với Ngài: sự nhóm hiệp của dân chúng sẽ thuộc về Ngài. Chắc chắn như việc họ đã được tạo dựng bởi quyền năng Ngài; thì cũng chắc chắn như vậy, trong sự trở lại, họ sẽ được nhóm lại với Ngài bởi ân điển hiệu nghiệm của Thánh Linh Ngài. Chắc chắn như việc Đấng Christ đã sinh ra vì họ tại Bết-lê-hem; thì cũng chắc chắn như vậy, Ngài sẽ được hình thành trong họ, là niềm hy vọng vinh hiển của họ, bởi sự rửa của sự tái sinh và sự đổi mới của Đức Thánh Linh. Và quả thật, nếu không phải như vậy, thì toàn bộ lời tiên tri của Gia-cốp đã không đúng. Câu Kinh Thánh khẳng định rõ ràng rằng dân chúng (tức là dân được chọn của Đức Chúa Trời) sẽ được nhóm lại với Đấng Christ. Và, nếu ân điển nhưng không phán rằng, phải; thì ý chí tự do nói rằng, không, cũng vô ích. Đức Chúa Trời đã phán: Dân chúng sẽ được nhóm lại; và đức tin vang vọng lại lời hứa rằng: Vậy thì dân chúng sẽ được nhóm lại; vì mưu định của Ngài phải đứng vững, và Ngài sẽ làm mọi điều đẹp lòng Ngài. Thật hạnh phúc cho chúng ta biết bao, vì Đức Chúa Trời đã đảm nhận việc nhóm hiệp và cải hóa chúng ta về với Con Ngài. Nếu Ngài không phải là Đấng nhóm hiệp, thì chẳng một ai trong chúng ta được nhóm lại cả. Ý chí tự do chưa bao giờ dẫn một tội nhân nào đến với Đấng Christ; và sẽ không bao giờ, chừng nào thế gian còn tồn tại. Chúng ta đủ tự do để lìa bỏ Đức Chúa Trời và sự thánh khiết; nhưng chúng ta không tự do và không khao khát trở về cùng Ngài, từ bỏ tội lỗi mình, và được biến đổi theo hình ảnh công chính của Ngài, cho đến khi ân điển Ngài khiến chúng ta được tự do trong ngày quyền năng Ngài trên lòng chúng ta.

Ý chí tự do đã dẫn hàng triệu triệu linh hồn đến nơi thống khổ, nhưng nó chưa bao giờ nâng một linh hồn nào lên thiên đàng. Mọi tội lỗi từng được phạm đều do ý chí tự do mà ra; nhưng chỉ có ân điển biến đổi của Đức Chúa Trời mới truyền cảm hứng và trang điểm chúng ta bằng tâm trí vốn có trong Đấng Christ.

Vậy hỡi anh em, là những người xưng mình tin nơi Chúa Giê-xu, là Đấng Si-lô đã được hoài thai bởi Đức Thánh Linh và sinh ra bởi trinh nữ Ma-ri, hãy cầu xin Đức Chúa Trời đừng để anh em an nghỉ thỏa mãn với một sự tán đồng suông về mặt lý thuyết đối với câu chuyện Phúc Âm. Nếu chúng ta được cứu trong đời sau, thì chúng ta phải được nhóm lại với Đấng Christ trong đời này. Không có gì, ngoài tiếng gọi hiệu nghiệm từ bên trong, có thể đóng ấn chúng ta là Cơ Đốc nhân trong thực tế và chân lý. Không có gì khiến chúng ta sống đời thánh khiết trên đất, ngoài sự trải nghiệm sự sống và quyền năng của ân điển trong linh hồn mình. Và cũng không có gì, ngoài đức tin của Gia-cốp, có thể khiến chúng ta đối diện sự chết với niềm an ủi của Gia-cốp.

Và sự chết là gì đối với những kẻ được sinh ra bởi Đức Chúa Trời? Nó chỉ là một sự nhóm hiệp khác của họ với Đấng Christ. Linh hồn của một thánh đồ được tách khỏi thân thể, như bông hoa lìa khỏi cành; để trang điểm triều đình thiên đàng, và nở rộ đời đời trong lòng Đức Chúa Trời. Những kẻ được nhóm lại với Ngài bởi ân điển, thì khi chết, chỉ là được nhóm vào trong vinh hiển.

Thân thể họ cũng sẽ được nhóm lại từ mồ mả, và được giải cứu khỏi quyền thống trị của sự chết; khi Đấng Si-lô đến lần thứ hai, để đổi mới mặt đất, và bắt đầu triều đại nghìn năm của Ngài. Đấng có tiếng như tiếng nước lớn sẽ phán với các thiên sứ Ngài, khi Ngài hiện ra trong mây trời rằng: Hãy nhóm các thánh đồ của ta lại với ta, là những kẻ đã lập giao ước với ta bằng của lễ sinh tế; là những kẻ đã chết, tin cậy nơi sự công chính của ta, và nương dựa nơi công đức của huyết ta, là huyết ta đã đổ ra để tha tội cho họ, khi ta dâng chính mình làm của lễ trên thập tự giá,

Theo một nghĩa nào đó, mọi xác thịt sẽ đến cùng Ngài. Mọi dân tộc sẽ được nhóm lại trước mặt Ngài, và trước tòa án Ngài mọi đầu gối sẽ quỳ xuống. Như vậy, theo mọi nghĩa của từ ngữ, sự nhóm hiệp của dân chúng sẽ thuộc về Ngài: và Ngài sẽ phân rẽ họ ra, như người chăn chiên phân rẽ chiên với dê; đặt chiên bên tay phải Ngài, và dê bên tay trái.

Hỡi Linh đời đời của ân điển, xin nhóm chúng con lại với Ngài ngay tại đây, bởi năng lực của quyền năng đổi mới Ngài! Rồi khi chết, linh hồn chúng con sẽ được nhóm vào thiên đàng; và thân thể hay chết của chúng con sẽ được gieo xuống mồ, chỉ để chín muồi và được tinh luyện, cho đến sự sống lại của kẻ công chính.

Vì sự mở đầu của năm nay đã gợi lại một chuỗi suy ngẫm, vốn không hoàn toàn vô ích cho chính tôi, nên tôi gửi gắm nội dung của chúng lên trang in; đồng thời, dâng lên những ước nguyện tha thiết của tôi tới Đấng Chủ Tể vĩ đại của cõi đời đời và Tác Giả của thời gian, thay cho độc giả và cho chính tôi, rằng, cùng với một năm mới, Ngài sẽ vui lòng ban cho chúng ta những tấm lòng mới, và khiến chúng ta có thể sống đời sống mới; đổi mới và làm sáng tỏ những trải nghiệm và bằng chứng của chúng ta; ban cho chúng ta sự nắm giữ mới về giao ước đời đời; và viết luật pháp của đức tin và sự vâng lời, bởi ngón tay của Thánh Linh Ngài, trên linh hồn sâu thẳm nhất của chúng ta, một cách sâu sắc hơn, cảm động hơn, an ủi hơn, và rõ ràng hơn bao giờ hết. Nhờ đó chúng ta sẽ vươn lên tới sự xứng đáng ngày càng tăng cho trạng thái vinh hiển kia, nơi sự phân chia thời gian không được đo lường và điều chỉnh bởi một mặt trời được tạo dựng; mà là Chúa Giê-xu, mặt trời công chính không được tạo dựng và đời đời, đang chiếu sáng, và sẽ mãi mãi chiếu sáng, trên toàn thể đoàn dân đang tôn vinh và được vinh hiển của Ngài. [NEEDS REVIEW: cụm La-tinh cuối đoạn bị lỗi quét, không đọc được]

Một phần đáng kể của bài suy ngẫm sau đây liên quan đến giáo lý về thời kỳ nghìn năm: một giáo lý mà nhiều người ưu tú có khuynh hướng không tán thành. Có lẽ nên đảm bảo với họ rằng, những gì liên quan đến điều khoản ấy được đưa vào, không phải với ý định xúc phạm hay làm bối rối tâm trí của bất kỳ ai; càng không phải với ý định áp đặt quan điểm riêng của tôi lên người khác, hay thậm chí khiến một độc giả nào trở thành người theo giáo lý ấy; và ít nhất, không phải với mong muốn gây ra bất kỳ tranh cãi nào về nó. Nhưng, vì vấn đề này tự nhiên gắn liền với dịp hiện tại, tôi đã không thể làm tròn công lý cho chủ đề mà không chạm đến dây đàn ấy; và tôi đã cố gắng chạm đến nó một cách ngắn gọn, nhẹ nhàng, và ít gây xúc phạm nhất có thể. Nếu tôi có lầm lỗi, tôi hy vọng sẽ không làm mất lòng ai; vì điều đó, tôi xin phó mình cho sự khoan dung của công chúng.

* Bài này nguyên đăng trên một tạp chí định kỳ —

Tối Ngày Của Chúa.

MỘT BÀI SUY NGẪM CHO NGÀY ĐẦU NĂM MỚI:

Được gợi ý từ một số đoạn trong chương 21 sách Khải Huyền; đặc biệt là đoạn ngay sau đây:

Đấng ngồi trên ngôi phán rằng: Nầy, ta làm mới mọi sự.

Thật lớn lao, lớn lao khôn xiết, là quyền năng và vinh hiển của Đấng Trung Gian. Ngài sẽ bày tỏ cả hai một cách nổi bật, vào thời kỳ phước hạnh, thời kỳ đáng khao khát nhất ấy, khi Ngài sẽ được tỏ ra lần thứ hai, vào cuối thế gian; và hiện đến, không phải như lần đầu để chịu khổ và chịu chết, mà để trị vì trên đất với các thánh đồ Ngài, mở đường cho sự vinh hiển cuối cùng của họ trên thiên đàng.

Mọi sự dưới thế đều thay đổi. Sự mãn của một năm và sự ra đời của một năm khác; sự nối tiếp của các mùa, và sự luân phiên đều đặn của ngày và đêm; tất cả cùng nhắc nhở chúng ta rằng thời gian của chúng ta thật chóng qua, thật đa dạng, và thật bất định dường nào; và cùng kêu gọi chúng ta nhìn xa hơn thung lũng hiện tại mà chúng ta đang đi qua, hướng tới núi của Đức Chúa Trời, nơi cư ngụ của các thiên sứ, và quê hương đời đời của các thánh đồ.

Vì các sự thuộc về thế gian này đều phải chịu sự biến đổi không ngừng, nên ngay cả những phước lành tốt nhất của nó cũng bị pha trộn, dù chỉ trong hiện tại, với những bất tiện tương ứng. Sự bất toàn đã được viết, không chỉ trên mọi điều chúng ta là, và trên mọi điều chúng ta làm; mà còn trên mọi điều chúng ta vui hưởng. Điều này luôn luôn đúng, kể từ khi con người sa ngã trong vườn địa đàng. Cùng với sự vô tội trọn vẹn, hạnh phúc trọn vẹn đã bay xa; và cả hai sẽ không bao giờ được thấy lại trên đất, cho đến thời điểm đặc biệt ấy, khi Đấng ngồi trên ngôi sẽ phán: Nầy, ta làm mới mọi sự.

Toàn thể cơ cấu, ngay cả của thế giới vật chất, đã lệch khỏi trật tự, từ khoảnh khắc A-đam phạm tội. Các nguyên tố đã có khuynh hướng gây hại, điều chưa từng biết trước đây. Đất đai sinh ra gai góc, và từ chối cung cấp cho chủ nhân sa ngã của nó lương thực tiện nghi, trừ khi đổi bằng lao động và vất vả. Nước và lửa, dù tự chúng là hai ân tứ quan trọng nhất dưới mặt trời, nhưng vẫn nhận lấy quyền năng gây thương tích và hủy diệt. Ngay cả không khí chúng ta hít thở cũng thường xuyên là vùng của bệnh tật, và là phương tiện của sự chết.

Nếu tình trạng hiện tại của thế giới vật chất là như vậy, thì tình trạng hữu hình của thế giới đạo đức còn kém vui biết bao! Nhưng tôi sẵn lòng kéo bức màn lại, trước một cảnh tượng mà, xét theo quan điểm sự việc, dường như chỉ khơi dậy mối quan tâm của chúng ta hơn là niềm vui. Cả Kinh Thánh, triết học, và lý trí, đều đồng thanh đảm bảo với chúng ta rằng Đức Chúa Trời toàn tri, bởi sự cho phép của Ngài mà mọi biến cố xảy ra, hẳn phải có những lý do chí công, cả về điều lành Ngài làm, lẫn về điều ác Ngài cho phép.

Chúng ta chỉ cần biết rằng một ngày sẽ bừng sáng, khi mọi rối loạn mà thiên nhiên hiện đang gánh chịu sẽ chấm dứt; và rằng đất sẽ trở nên đúng như nó đã từng (có lẽ còn tốt hơn đáng kể so với trước), trước khi tội lỗi làm hỏng sự hài hòa, và phá vỡ sự cân bằng của hệ thống vốn hài hòa tốt đẹp. Sự hoàn thành kỳ diệu của sự phục hồi đã được tiền định này đã được báo trước một cách đầy đủ và rõ ràng trong Khải Huyền 20, nơi chúng ta đọc thấy rằng các thiên sứ bội nghịch sẽ bị kiềm chế bởi quyền năng cưỡng chế của Đức Chúa Trời, và bị giam trong nơi riêng của chúng, suốt một nghìn năm. Những người thuộc về Đấng Christ; và đặc biệt là những người đã hoặc sẽ bị giết vì danh Ngài, sẽ trị vì với Ngài trên đất, trong suốt thời kỳ đã định ấy. Và thân thể của những kẻ chết bị hư mất sẽ không được sống lại, cho đến khi thời kỳ ấy hoàn toàn mãn.

Để được thỏa mãn thêm về chủ đề này, nếu độc giả muốn suy xét, độc giả có thể tham khảo quyển 3 của tác phẩm Bàn về Các Lời Tiên Tri của Đức Giám mục Bristol hiện tại: trong đó giáo lý về Thời Kỳ Nghìn Năm được làm sáng tỏ một cách khôn ngoan, trình bày một cách hợp lý, chứng minh một cách vững chắc, và bênh vực một cách tài tình,

Chương tiếp theo mở đầu bằng việc cho chúng ta biết rằng, trước khi thời kỳ nghìn năm thực sự bắt đầu, một trời mới, tức là một bầu không khí mới bao quanh, và một đất mới, sẽ được chuẩn bị [NEEDS REVIEW: chữ "e" bị lỗi quét, có lẽ là "use"] cho Đấng Christ và những người được chọn. Tôi thấy trời mới và đất mới; vì trời thứ nhất và đất thứ nhất đã qua đi, và biển không còn nữa. Điều này ngụ ý rằng quả địa cầu đất nước này, và bầu khí quyển bao quanh nó, sẽ được thanh tẩy bởi sự thiêu đốt toàn cầu đi trước, đến nỗi hoàn toàn thay đổi về phẩm chất, và hoàn toàn lột bỏ mọi điều độc hại, hay có thể gây khó chịu và đau đớn. Và tôi là Giăng đã thấy thành thánh, tức là Giê-ru-sa-lem mới, từ nơi Đức Chúa Trời ở trên trời mà xuống, đã sửa soạn như cô dâu trang sức cho chồng mình. Bởi thành thánh, tôi hiểu là linh hồn đã lìa đời của những người được chọn: tất cả đều đã được tiếp nhận vào vinh hiển, từ khoảnh khắc lìa khỏi thân thể. Họ được gọi là thánh, vì sự phân rẽ họ ra cho Đức Chúa Trời bởi sắc lệnh tuyển chọn; và vì sự nên thánh trọn vẹn của họ bởi Thánh Linh của ân điển. Họ là một thành, vì số đông, phẩm giá, sự huy hoàng, và sự hiệp nhất với nhau của họ. Những người này, khi Đấng Christ hiện đến, sẽ cùng Ngài từ nơi Đức Chúa Trời ở trên trời mà xuống; để được hiệp lại với thân thể của mình, là thân thể sẽ được sống lại bởi tiếng của thiên sứ trưởng, và bởi tiếng kèn của Đức Chúa Trời. Linh hồn được phước của họ, khi giáng xuống như vậy, sẽ được chuẩn bị như cô dâu trang sức cho chồng mình: mặc lấy sự trọn vẹn của ân điển, và rạng rỡ trong áo choàng của sự bất diệt và vinh hiển; xứng hợp với trạng thái của những người sẽ trị vì với Đấng Christ, như các vua và thầy tế lễ cho Đức Chúa Cha.

Những người được chọn, là những người sẽ còn sống trên đất khi Đấng Christ hiện đến, sẽ được biến hóa trong nháy mắt (I Cô-rinh-tô 15:52); tức là linh hồn họ sẽ được hoàn thiện trong ân điển ngay lập tức, và thân thể họ được bất diệt hóa; và nhờ đó họ sẽ làm cho Hội Thánh của những con đầu lòng được trọn vẹn, và được cất lên để gặp Chúa, và gặp các anh em đã được vinh hiển của mình, giữa không trung (I Tê-sa-lô-ni-ca 4).

Và tôi nghe một tiếng lớn từ trời phán rằng: Nầy, đền tạm của Đức Chúa Trời ở với loài người, Ngài sẽ ở với họ, họ sẽ làm dân Ngài, và chính Đức Chúa Trời sẽ ở với họ, và làm Đức Chúa Trời của họ. Như vậy các thiên sứ và các thánh đồ sẽ cùng reo hò. Và nhân đây, xin cho tôi lưu ý rằng không một quyền năng nào của ngôn ngữ có thể diễn tả thần tính của Đấng Christ bằng những lời mạnh mẽ, rõ ràng, và quyết đoán hơn. Đền tạm của Đức Chúa Trời ở với loài người, và chính Đức Chúa Trời [tức là Đấng Christ, trong thân vị riêng và cá nhân của Ngài] sẽ ở với họ, và làm Đức Chúa Trời của họ. Người Arian hay người Socinian đọc Kinh Thánh bằng con mắt nào?

Niềm hạnh phúc của trạng thái nghìn năm được mô tả tiếp theo: 1. Đức Chúa Trời sẽ lau ráo hết nước mắt khỏi mắt họ. Thế gian, như hiện nay, là thung lũng nước mắt; và ngay cả dân của Đức Chúa Trời cũng có những ngày khóc lóc dưới thế. Nhưng, trong thế gian được đổi mới, nơi sự công chính sẽ ngự trị (II Phi-e-rơ 3), không một tiếng thở dài nào làm rung động lồng ngực, không một nỗi đau nào xé nát tấm lòng, không một giọt lệ nào làm hoen má. — 2. Và sẽ không còn sự chết nữa. Mỗi thánh đồ sẽ sở hữu sự bất diệt cá nhân. Chính chúng ta sẽ không bao giờ chết; cũng không bị sự chết cướp mất những bạn hữu Cơ Đốc của mình. — 3. Cũng không còn buồn rầu, than khóc, cũng chẳng còn đau đớn nào của thân thể hay tâm trí. — Vì, 4. những sự trước đã qua đi: mọi nguyên cớ có thể gây đau khổ và khó chịu sẽ bị loại bỏ đời đời và hoàn toàn; các cư dân được phước của đất mới sẽ được đội vương miện bằng vinh dự, sự thánh khiết, và niềm vui thuần khiết không pha trộn. Người viết Kinh Thánh chỉ ra một nguyên nhân xứng đáng với những kết quả vĩ đại này. Và "Đấng ngồi trên ngôi phán rằng: Nầy, ta làm mới mọi sự." Quả thật đó sẽ là một sự tạo dựng mới. Tiến sĩ Watts diễn giải đoạn này một cách tuyệt đẹp trong những câu thơ được ngưỡng mộ sau đây:

« Hãy lắng nghe, khi Con Đời Đời của Đức Chúa Trời bày tỏ vinh hiển của chính Ngài!

Kìa, ta ngồi trên ngôi ta, dựng nên mọi sự mới.

Bản tính cũ và tội lỗi đã qua đi,

Và A-đam cũ đã chết:

Tay ta đặt một nền tảng mới: kìa một thế gian mới hiện ra! »

Đấng Im-ma-nu-ên đáng tôn thờ ngồi trên ngôi nào? — Trên ngôi của thiên nhiên: vì không có vật gì được tạo dựng mà không bởi Ngài. — Trên ngôi của sự quan phòng: vì mọi sự được nâng đỡ bởi lời quyền năng của Ngài, và được cai trị bởi mưu định của ý muốn Ngài. Trên ngôi của ân điển, với tư cách là Đấng Trung Gian của giao ước; và là Cứu Chúa của mọi kẻ nương dựa nơi huyết và sự công chính của Ngài. Trên ngôi của lòng những người được cải hóa của Ngài: truyền cảm hứng điều lành cho họ, và kiềm chế họ khỏi điều ác; thánh hóa họ bởi sự hiện diện của Ngài, và khích lệ họ bằng những nụ cười của tình yêu Ngài: — Ngài sẽ chiếm "ngôi nghìn năm": với tư cách là đầu của mọi quyền cai trị và thẩm quyền. — Ngài cũng sẽ ngồi trên ngôi phán xét toàn cầu: ban cơ nghiệp thiên đàng cho các thánh đồ bên tay phải Ngài; và tuyên án định tội đối với những kẻ không thánh khiết bên tay trái. — Ngài sẽ ngồi trên ngôi vinh hiển đời đời vô cùng: được bao quanh bởi các thiên sứ Ngài đã tạo dựng, và bởi dân Ngài đã cứu chuộc. Thập tự giá đã từng là ngôi khiêm nhường của Ngài: và vương miện của Ngài là một mão gai. Một cây sậy đã từng thay cho vương trượng nhạo báng của Ngài; và sự chế nhạo lăng mạ là sự tôn kính Ngài đã nhận. Nhưng sự hạ mình của Ngài đã chấm dứt khi Ngài sống lại từ kẻ chết. Ngài đã ngồi bên tay phải của Đức Chúa Cha: và, dù là Chiên Con (vì Ngài vẫn mang nhân tính mà trong đó Ngài đã bị hiến tế vì sự cứu rỗi của chúng ta) đang ở giữa ngôi, Ngài là Đấng thừa hưởng bất diệt của vinh dự, vinh hiển và phước hạnh vô tận.

Hỡi độc giả, ngươi có tự nhủ trong lòng rằng: "Hạnh phúc thay dân được rửa trong huyết của Đấng ngồi trên ngôi! và được mặc lấy sự công chính của Đấng làm mới mọi sự!"? Ta có thể cho ngươi một dấu hiệu để biết hạnh phúc ấy có thuộc về ngươi một cách rõ ràng hay không. Đấng Christ, bởi quyền năng của Thánh Linh Ngài, đã làm cho linh hồn ngươi nên mới chưa? Ngài đã bắt đầu thực hiện sự tạo dựng mới của Ngài trong đó chưa? Đức Chúa Trời cấm chúng ta bước vào một năm mới mà không nghiêm túc tự hỏi: Đấng làm mới mọi sự đã ban cho chúng ta một bản tính mới và một tên mới chưa. Ngươi có thể đọc tính cách của những kẻ sẽ bị loại khỏi trạng thái Giê-ru-sa-lem Mới, trong chương đã cung cấp cho chúng ta những nhận xét trên. Những kẻ sợ hãi, là những kẻ chối bỏ Đấng Christ hay các chân lý của Ngài vì động cơ thế gian; và những kẻ không tin, là những kẻ nương cậy nơi sự ăn năn của chính mình thay cho huyết của Đấng Christ, và nơi các việc làm của chính mình, thay cho, hoặc cùng với, sự công chính của Đấng Christ; và những kẻ đáng ghê tởm, tức là, nói chung, mọi kẻ vô luân một cách trắng trợn và táo tợn; cụ thể hơn, những kẻ giết người, kẻ tà dâm, kẻ phù phép, kẻ thờ hình tượng, và mọi kẻ nói dối, sẽ có phần trong hồ lửa cháy bằng diêm sinh, là sự chết thứ hai.

Ê-sai cũng đã phán như vậy, nhiều thế kỷ trước, trong chương 35 của ông; nơi, khi nói về thời kỳ nghìn năm, ông tiếp tục: Kẻ ô uế sẽ không đi qua đó; không một tội nhân nào chưa được xưng công chính và chưa được nên thánh sẽ được dự phần trong các phước lành của trạng thái thánh khiết ấy: Sẽ không có sư tử ở đó; không một người chưa được tái sinh nào, không ai xa lạ với sự hiền lành và nhu mì của Đấng Christ: cũng sẽ không có thú dữ nào lên đó: không một ai trong tình trạng tự nhiên, không những kẻ tham lam như ác điểu, hay những người thế tục đắm chìm trong dục vọng, là những kẻ chết mà không được ân điển biến đổi, sẽ được dự phần trong sự sống lại thứ nhất, hay đạt tới vinh hiển dành cho con cái Đức Chúa Trời; nhưng những người được chuộc sẽ bước đi ở đó; những người được chuộc khỏi tội lỗi, là những người được chuộc bởi sự chuộc tội, và được nên thánh bởi Thánh Linh của Đấng Christ. Ta còn nói gì thêm với độc giả? Ta có nên chúc mừng độc giả nhân dịp năm mới, mà bàn tay tốt lành của sự quan phòng đã đưa chúng ta vào? Ta chúc: và, trên hết, ta chúc độc giả được dự phần vào niềm vui đến từ trên cao. Ta ước ao như sứ đồ đã ước ao, rằng Đức Chúa Trời của sự trông cậy sẽ làm cho anh em đầy dẫy mọi sự vui mừng và bình an trong đức tin, và khiến anh em dư dật sự trông cậy bởi quyền năng của Đức Thánh Linh. Nếu ngươi đã là tín hữu, nguyện Chúa lấy sự nhân từ Ngài làm vương miện cho năm mới, bằng cách ban cho ngươi một sự tuôn đổ mới của đức tin, sự thánh khiết, và sự sống động! — Nếu ngươi chưa phải là tín hữu, nguyện Đức Chúa Trời ban cho ngươi món quà năm mới tốt nhất, bằng cách cho ngươi trải nghiệm sự sinh lại để có đức tin và các việc lành! Ngươi sẽ ra sao, nếu ngươi chết mà không có trải nghiệm ấy, là điều đã học từ chính miệng Đấng Christ? Đấng ngồi trên ngôi; Đấng làm mới mọi sự; chính Ngài đã long trọng và không thể thu hồi mà khẳng định rằng, trừ khi ngươi được làm nên mới, trừ khi ngươi được sinh lại bởi Đức Thánh Linh, ngươi sẽ chẳng được thấy, huống chi là hưởng, vương quốc Đức Chúa Trời. Hỡi, hãy cầu xin Ngài ban đức tin; và Đấng chuẩn bị lòng ngươi để kêu cầu Ngài, sẽ lắng nghe tiếng kêu của ngươi. Hãy phó thác mình, vì sự sống đời đời, nơi công đức của Chúa Giê-xu; rồi thì, dù ngươi có tin giáo lý về Thời Kỳ Nghìn Năm hay không, ngươi sẽ được dự phần trong chính sự phước hạnh của trạng thái ấy, và sự chết thứ hai sẽ không có quyền gì trên ngươi.

MỘT BÀI MÔ TẢ VỀ THUYẾT ANTINOMIAN. Rô-ma 7:22.

Vì tôi vui thích luật pháp của Đức Chúa Trời theo con người bề trong.

Nói một cách nghiêm ngặt, một người theo thuyết Antinomian là kẻ thù của luật pháp được bày tỏ của Đức Chúa Trời, mà luật pháp ấy gồm hai phần; luật đạo đức và luật lễ nghi. Nghĩa vụ tuân giữ luật lễ nghi của chúng ta đã được thay thế bởi sự nhập thể, sự thương khó, và sự chết của Đấng Christ. Mặt trời công chính đã mọc lên, thì các ngôi sao lễ nghi, vốn báo trước sự đến của Ngài, đã bị ném vào bóng tối không bao giờ xuất hiện nữa, ngoại trừ trong phần mô tả và lịch sử được ghi trong Cựu Ước. Do đó đã có lời tiên tri về Đấng Christ rằng Ngài sẽ "làm cho của lễ và của lễ chay dứt đi," Đa-ni-ên 9:27. Và Thánh Phao-lô tuyên bố rằng "tờ khế của các luật lệ Lê-vi đã bị xóa bỏ," Cô-lô-se 2:14. Phải, rằng nó đã bị hủy bỏ, II Cô-rinh-tô 3:13, và bị vô hiệu, vì sự yếu đuối và vô ích của nó, Hê-bơ-rơ 7:18. Ngay cả khi chế độ Do Thái còn hiệu lực, luật lễ nghi vốn luôn yếu đuối về bản chất, vì không thể (mà thật ra cũng chẳng bao giờ được định cho) làm cho những kẻ đến gần được trọn vẹn, hay làm sự chuộc tội thật, Hê-bơ-rơ 10:1, 4. Mọi giá trị và công đức của nó đều nằm ở việc báo trước con người mà bởi Ngài, và phác họa con đường mà qua đó tội lỗi được chuộc, và tội nhân được cứu. Như vậy, các nghi lễ mang tính biểu tượng này, dù rất có ý nghĩa trong nội dung, và trong thời bấy giờ được bắt buộc bởi thẩm quyền của Đức Chúa Trời, thì xét cho cùng vẫn yếu đuối. Nhưng kể từ khi của lễ thực tế của Đấng Mê-si dâng chính mình, chúng cũng đã trở nên vô ích về mặt tuân giữ thực hành. Mục đích của việc thiết lập chúng đã được hoàn thành trọn vẹn, và chúng ta đã chết đối với luật A-rôn nói riêng bởi thân thể của Đấng Christ, Rô-ma 7:4. Do đó, vấn đề đang được bàn hiện nay không hề liên quan đến các quy định lễ nghi dưới chế độ cũ, vì mọi người đều đồng ý rằng một người có thể chủ trương bãi bỏ hoàn toàn các điều này, mà vẫn không phải là người theo thuyết Antinomian theo nghĩa đúng của từ ấy.

Người ta có bị gọi là người theo thuyết Antinomian hay không, là tùy thuộc vào luật đạo đức: do đó định nghĩa chung nêu trên có thể được thu hẹp lại hơn nữa; và từ Antinomian sẽ được thấy là, theo nghĩa chặt chẽ, chỉ một người là kẻ thù của luật đạo đức của Đức Chúa Trời được bày tỏ trong Kinh Thánh; và thuyết Antinomian này, hay sự thù nghịch với luật đạo đức, có thể được phân biệt thành hai loại thuộc về lý thuyết và thực hành.

1. Thuyết Antinomian thuộc về lý thuyết có thể gán cho bất kỳ ai, và mọi người, mà hệ thống nguyên tắc tôn giáo của người ấy, hoặc trực tiếp, hoặc theo hệ quả không thể tránh khỏi, có xu hướng gạt bỏ sự cần thiết của đạo đức cá nhân và xã hội.

2. Thuyết Antinomian thuộc về thực hành là sự vi phạm có tính thói quen, được dung túng, và kiên trì đối với các điều răn mà Đức Chúa Trời đã truyền để điều chỉnh cách cư xử bên ngoài của chúng ta; dù các quy tắc ấy liên quan đến thái độ của chúng ta đối với Ngài, đối với người lân cận, hay đối với chính mình. Dù quan điểm của một người có chính thống đến đâu, nhưng nếu đời sống người ấy vô luân; thì xét về mọi phương diện thực tế, người ấy là một người theo thuyết Antinomian thuộc về thực hành, và trừ khi ân điển hiệu nghiệm của Đức Thánh Linh can thiệp để cứu người ấy khỏi quyền thống trị của tội lỗi, thì sau khi chết người ấy hẳn sẽ là một trong những kẻ mà Đấng Christ sẽ phán rằng: Hãy lui ra khỏi ta; ta chẳng biết các ngươi bao giờ, hỡi những kẻ làm điều gian ác. Từ tình trạng rõ ràng của vấn đề này, hiển nhiên thấy rằng không một tín hữu thật nào có thể là người theo thuyết Antinomian, — Người ấy không thể là người như vậy về mặt lý thuyết, vì người ấy vui thích luật pháp của Đức Chúa Trời theo con người bề trong, Rô-ma 7:22, và cùng với Thánh Phao-lô chủ trương rằng người ấy, I Cô-rinh-tô 9:21, không phải là không có luật pháp đối với Đức Chúa Trời, mà thật sự ở trong quyền thống trị, và chịu thẩm quyền truyền lệnh của luật đạo đức hướng về Đấng Christ; xuất phát từ các nguyên tắc đức tin và tình yêu thương, và từ mong muốn tôn vinh Đức Chúa Trời và làm ích cho người lân cận. — Càng không thể có chuyện tín hữu thật là người theo thuyết Antinomian thuộc về thực hành. Điều gì chúng ta yêu, chúng ta theo đuổi: trahit sua quemque voluptas [mỗi người bị lôi cuốn bởi điều mình ưa thích]. Ai yêu luật pháp của Đức Chúa Trời, sẽ nhắm tới sự phù hợp với luật pháp ấy; vì làm sao chúng ta, là những người đã chết về tội lỗi, còn sống trong đó nữa? Rô-ma 6:2, nhưng từ câu Kinh Thánh này không thể suy ra rằng dân được cải hóa của Đức Chúa Trời là tội nhân. Quả thật, họ được nói là đã chết về tội lỗi. Nhưng có sự chết toàn phần, và sự chết từng phần. Chúng ta trải nghiệm sự chết từng phần từ khoảnh khắc đầu tiên của sự tái sinh. Chúng ta sẽ không trải nghiệm sự chết toàn phần cho đến khi sự hay chết bị sự sống nuốt mất. Linh hồn của những người công chính không được nên trọn trong sự thánh khiết cho đến khi họ lìa khỏi thân thể để gia nhập đoàn vô số thiên sứ bao quanh ngôi, Hê-bơ-rơ 12. Nơi nào Đức Thánh Linh ngự trị, bông trái đầy ân điển của Ngài sẽ xuất hiện một cách chắc chắn và tất yếu; và bông trái của Thánh Linh, là kết quả thực hành của công tác cứu rỗi Ngài trên tấm lòng, được bày tỏ trong và bởi mọi điều lành, sự công chính, và lẽ thật, Ê-phê-sô 5:9. Những người được chọn đã được tái sinh là công trình đặc biệt của Đức Chúa Trời, được tạo dựng mới trong Chúa Giê-xu Christ để làm các việc lành mà Đức Chúa Trời đã tiền định cho họ bước đi trong đó, Ê-phê-sô 2:10. Vì vậy, vì sự tiền định của Đức Chúa Trời không thể trở nên vô hiệu, và vì tác động tái tạo của Thánh Linh Ngài, mà bởi đó đức tin được tạo nên, không thể không dẫn tới đời sống thánh khiết, nên kết luận rằng không một tín hữu thật nào có thể là người theo thuyết Antinomian thuộc về thực hành.

Thứ hai, người thật sự tin hẳn đã bị cáo trách về tội lỗi: người ấy đã nếm trải sự ác và cay đắng của tội lỗi đến nỗi biết và cảm nhận rằng sự nên thánh tạo nên phẩm giá nội tại, và dẫn tới hạnh phúc tối thượng của con người; do đó, dù chỉ xuất phát từ nguyên tắc tư lợi (không cần nói cao hơn), người ấy không thể không thốt lên lời cầu nguyện của tác giả Thi Thiên: Xin khiến tôi bước đi trong đường lối các điều răn Chúa, vì tôi ưa thích đường lối ấy, Thi Thiên 119:35. Và ước muốn chủ đạo của tấm lòng, trong những hoàn cảnh như vậy, sẽ luôn ảnh hưởng đến cách cư xử của đời sống.

Thứ ba, một tín hữu thật có tình yêu của Đức Chúa Trời tuôn đổ trong lòng mình, Rô-ma 5:5, là tình yêu mạnh mẽ hơn cả những suy xét về phẩm giá và hạnh phúc, một cách hiệu nghiệm nhưng dịu dàng thúc ép người ấy làm điều lành mà Cha trên trời truyền dạy, và tránh điều ác mà Cha trên trời cấm đoán. Do đó, sứ đồ đã liên kết tình yêu thương không giả dối với sự trong sạch, nhịn nhục, và áo giáp công chính bên phải và bên trái, II Cô-rinh-tô 6:6, 7. Cũng vậy, đức tin được tuyên bố rõ ràng là hành động bởi tình yêu thương, Ga-la-ti 5:6, không phải bởi sự sợ hãi nô lệ, mà bởi tình cảm hiếu thảo. Như đức tin là hạt giống mà từ đó đạo đức Phúc Âm nảy sinh, thì tình yêu đối với Đức Chúa Trời là tia nắng ấm áp đánh thức các năng lực của đức tin, gọi chúng ra hành động, và trang điểm cách cư xử bằng lá, hoa và trái của tôn giáo thuần khiết không ô uế. Đó là công việc không phải của sự sợ hãi, mà của đức tin; đó là công lao, không phải của chủ nghĩa luật pháp, mà của tình yêu thương, là điều chứng tỏ sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời đối với chúng ta, I Tê-sa-lô-ni-ca 1:3, 4. Xin tha thứ cho sự lặp lại; vì đó là sự lặp lại của chính sứ đồ; đó là "công việc và công lao của tình yêu thương" mà Đức Chúa Trời sẽ không quên, Hê-bơ-rơ 6:10. Nếu Ngài quên, Ngài đã là bất công, tức là bất công đối với lời hứa long trọng nhưng hoàn toàn nhưng không của chính Ngài, mà bởi đó ân điển thật, cải thiện tấm lòng và chiếu sáng trong đời sống, được kết nối một cách không thể tách rời, nhưng hoàn toàn tự do, với hạnh phúc vô tận của thiên đàng.

Từ những nhận xét trên, được rút ra từ các chứng cớ rõ ràng và minh bạch của sự cảm thúc, hiển nhiên thấy rằng tình yêu đối với Đức Chúa Trời (là điều chỉ có thể phát sinh từ ý thức về tình yêu Ngài dành cho chúng ta trước, I Giăng 3:1 và 4:10, 19) là nguyên tắc vận hành, sinh sản ra sự vâng lời được chấp nhận. Nó cũng là nguyên tắc sinh sản ra những sự chịu khổ được chấp nhận vì cớ Ngài. "Đức Chúa Trời chẳng ban cho chúng ta tâm thần nhút nhát, bèn là tâm thần mạnh mẽ, có tình yêu thương và dè giữ;" sứ đồ đã dựa vào nhận xét này để đưa ra lời khuyên sau: "Vậy, chớ lấy làm hổ thẹn mà làm chứng về Chúa chúng ta, nhưng hãy cùng chịu khổ vì Tin Lành, theo quyền năng của Đức Chúa Trời," II Ti-mô-thê 1:7, 8. Nay, vì các ân tứ đức tin và tình yêu thương không thể tách rời, nên suy ra rằng mọi tín hữu thật cũng là người yêu Đấng Christ. Nơi nào tình yêu ấy hiện hữu, nó được tôn vinh và chứng minh bởi sự tập hợp của cả các đức hạnh chủ động lẫn thụ động.

Ngay cả Tiến sĩ Young cũng đã hát rằng: "Họ nói về đạo đức ư?" v.v. và một thẩm quyền cao hơn vô cùng đã quyết định rõ ràng rằng tình yêu đối với Đức Chúa Trời và con người là sự làm trọn luật pháp, Rô-ma 13:10. Tức là, tình yêu thương, khi thật, sẽ thúc đẩy chúng ta mạnh mẽ và kiên trì chu toàn mọi bổn phận đạo đức; do đó, như đã nói, không một tín hữu thật nào có thể là người theo thuyết Antinomian thuộc về thực hành. Có thể đưa ra thêm vô số luận cứ khác cũng cùng hiệu quả, nhưng hiện tại tôi chỉ giới hạn trong điều sau đây, đó là: một tín hữu thật không thể là người theo thuyết Antinomian thuộc về thực hành, vì người ấy quý trọng và mong muốn vun trồng sự tương giao với Đức Chúa Trời, như đặc ân và sự vui hưởng cao quý nhất có thể nhận được dưới thế. Nhưng mọi sự sai lệch có chủ ý và được dung túng khỏi đức hạnh đều có khuynh hướng nội tại làm gián đoạn sự vui hưởng ấy, và chặn đứng ánh sáng mặt Đức Chúa Trời; thậm chí, giăng một bức màn phân cách giữa chúng ta và cái nhìn của chúng ta về Đấng Christ, làm tối tăm các bằng chứng của chúng ta, làm tê liệt niềm vui của chúng ta, và khiến linh hồn trở nên giống như cuộn sách của Ê-xê-chi-ên, là cuộn "đã viết trong viết ngoài, đầy những lời than khóc, thở than, và khốn khổ."

Cuối cùng, người nào cho rằng bất kỳ lạc thú hay lợi lộc nào của tội lỗi, hay tất cả chúng cộng lại, có thể bù đắp cho một khoảnh khắc mất đi sự tương giao với Đức Chúa Trời, là Đấng đã hòa thuận với chúng ta trong Con yêu dấu của Ngài, thì quả thật người ấy biết rất ít về tôn giáo thực nghiệm,

NHỮNG SUY NGẪM VỀ KHẢI HUYỀN 7:14, 15.

"Ấy là những kẻ từ cơn đại nạn đến, đã giặt áo mình và làm cho trắng trong huyết Chiên Con; vậy nên họ ở trước ngôi Đức Chúa Trời, và hầu việc Ngài ngày đêm trong đền thờ Ngài."

Kinh Thánh đặc biệt trình bày ba điều này, đó là: 1. Chúng ta là gì theo bản tính. 2. Chúng ta phải được làm nên gì bởi ân điển: và, 3. Những người sở hữu ân điển sẽ ra sao trong vinh hiển. Thánh Giăng đã được thấy khải tượng phước hạnh về điều sau cùng; về vinh hiển của các thánh đồ trong ánh sáng: và về công việc đầy vui thỏa mà linh hồn của những người công chính được nên trọn đang tham gia. Số lượng họ vượt quá mọi phép tính của thiên sứ và loài người: nhưng tất cả đều được đếm từng người một cách tỉ mỉ, bởi Đấng toàn tri, là Đấng đã viết tên họ trong sách Ngài; và họ tôn vinh Ngài bằng những bài ca thờ phượng, hòa âm, và yêu thương không ngừng. Họ đứng trước ngôi, và trước Chiên Con; mặc áo trắng, và

…những nhành cọ của chiến thắng bất diệt trong tay họ.

Chúng ta hỏi: “Những người mặc áo trắng này là ai, và từ đâu đến?” Một sứ giả trên trời sẽ cho chúng ta biết. Vậy, hỡi linh hồn ta, hãy dừng lại một lát. Hãy chăm chú suy ngẫm về chủ đề vừa trang nghiêm vừa vui mừng này; nguyện nó có khuynh hướng tốt lành là nâng lòng yêu mến của ngươi lên những điều ở trên cao.

1. Họ đã ra khỏi cơn đại nạn.

[NEEDS REVIEW: chữ Hy Lạp bị lỗi scan] Các chữ ấy có nghĩa là sự áp bức, hoạn nạn và khốn khổ rất nặng nề, đủ mọi loại.

Những nỗi khốn khổ của dân Đức Chúa Trời thì nhiều vẻ, từ vô vàn nguồn khác nhau. Họ bị thế gian thử thách từ bên ngoài; và, từ bên trong, bị chính sự hư hoại của mình thử thách. Những kẻ thù lớn nhất của một tín hữu thường là những người trong chính nhà mình; và, đặc biệt, là bao điều ác trong chính lòng mình. Phao-lô đã than thở cách thống thiết biết bao về thân thể của tội lỗi và sự chết mà ông mang theo mình; và ông đã rên siết nặng nề biết bao khi bị đè nặng! Cơ Đốc nhân thường như những người lính của Ghê-đê-ôn, mệt mỏi mà vẫn truy đuổi. Đức Chúa Trời đôi khi vui lòng giấu mặt Ngài; bấy giờ linh hồn dân Ngài sầu ngã và bối rối trong lòng. Nhưng phần lớn (có lẽ là phần lớn hơn) những gian truân và khốn khổ của họ phát sinh từ ý thức về sự cằn cỗi, vô ơn, và thiếu lòng sốt sắng trong sự phục vụ Đấng Cứu Chuộc mình; mặc dù, [NEEDS REVIEW: cuối câu bị mất trong bản scan]

2. Họ được ban cho khả năng giặt áo mình, và làm cho trắng trong huyết của Chiên Con.

Theo tôi hiểu, áo ở đây không phải là áo của sự công chính được kể cho, mà nhờ đó họ được xưng công chính và đứng trọn vẹn trước mặt Đức Chúa Trời: vì áo ấy không cần giặt, chẳng kém gì sự vâng phục trọn vẹn của Đức Chúa Trời nhập thể. Những bổn phận, việc phục vụ và sinh hoạt tôn giáo tốt nhất của chính họ, đủ mọi loại, mới là những chiếc áo mà họ mặc ra trước mặt người ta, và nhờ đó đức tin của họ được tỏ ra cho thế gian. Vì dầu việc lành không mua được (chẳng những thế, chúng chẳng góp phần nào vào việc mua được) sự xưng công chính của tín hữu trước mặt Đức Chúa Trời; chúng vẫn theo sau ân điển của Đấng Christ, đẹp lòng Đức Chúa Trời và ích lợi cho người ta. Nhận xét này của Thánh Âu-tinh thật chí lý: Bona opera non faciunt justum, sed justificatus facit bona opera — “Việc lành không làm nên người công chính, nhưng người được xưng công chính làm việc lành.” Điều này cũng hợp với lối lập luận của Thánh Phi-e-rơ: I Phi-e-rơ 3:3-4. Hơn nữa, huyết của Chiên Con, mà trong đó những người công chính giặt áo mình, hẳn là một điều rất khác với chính những chiếc áo. Ý nghĩa đơn sơ há chẳng phải thế này sao? Những tín hữu thật, sau mọi điều mình làm và chịu, chẳng tin cậy nơi việc làm và sự chịu đựng của mình, hoặc toàn phần hoặc một phần; mà tin cậy nơi sự chuộc tội bởi huyết của Em-ma-nu-ên; và nơi công việc của sự công chính thay thế mà Em-ma-nu-ên đã hoàn tất bởi sự vâng phục cho đến chết.

3. Phước hạnh và sự tôn cao của họ được mô tả bằng những lời duyên dáng này: Vì vậy họ ở trước ngai Đức Chúa Trời. Chẳng phải vì họ đã ra khỏi cơn đại nạn; mà vì họ và áo họ đã được giặt và làm cho trắng trong huyết của Chiên Con. Được tự do dự phần trong Chúa Giê-xu, họ được cứu bởi * và Đức Chúa Trời của ân điển được trọn vinh hiển.

NHỮNG SUY NGẪM VỀ Hê-bơ-rơ 6:4–6

“Vì chưng những kẻ đã được soi sáng một lần, đã nếm sự ban cho từ trên trời, dự phần về Đức Thánh Linh, nếm lời lành của Đức Chúa Trời và các quyền phép của đời sau, nếu lại vấp ngã, thì không thể khiến họ lại ăn năn nữa, vì họ đóng đinh Con Đức Chúa Trời trên thập tự giá cho mình một lần nữa, làm cho Ngài sỉ nhục tỏ tường.”

Tôi đã được thỉnh cầu giải thích đoạn Kinh Thánh kể trên: càng nên làm, vì đoạn đáng kính sợ ấy thoạt nhìn, và trong mắt một độc giả chỉ đọc tiếng Anh, dường như mang vẻ mập mờ, như thể đức tin của những kẻ được chọn của Đức Chúa Trời rốt cuộc có thể thất bại; và như thể chính Đức Chúa Trời có thể bẻ gãy giao ước Ngài, và thay đổi điều đã ra từ môi miệng Ngài. “Vì chưng những kẻ [1.] đã được soi sáng một lần, và [2.] đã nếm sự ban cho từ trên trời, và [3.] đã dự phần về Đức Thánh Linh, và [4.] đã nếm lời lành của Đức Chúa Trời, và [5.] các quyền phép của đời sau; nếu họ vấp ngã, thì không thể khiến họ lại ăn năn nữa: vì họ (1.) đóng đinh Con Đức Chúa Trời trên thập tự giá cho mình một lần nữa, và (2.) làm cho Ngài sỉ nhục tỏ tường.”

I. Người ta nói về những kẻ có thể bội đạo này khỏi chức nghiệp Cơ Đốc,

[1.] rằng “họ đã được soi sáng một lần”: [NEEDS REVIEW: chữ Hy Lạp bị lỗi scan], một lần “chịu phép báp-têm để vào Hội Thánh hữu hình của Đấng Christ. Mọi người có chút hiểu biết về cổ sử Hội Thánh đều biết rằng hai chữ ấy rất thường được dùng thay cho nhau, như những thuật ngữ tương đương. Cũng chẳng cần nói rằng, trong các phân biệt cổ điển thịnh hành nơi các Hội Thánh đầu tiên, có sự phân chia những người xưng đạo thành các bậc hội viên khác nhau như sau. 1. Những dự tòng, tức những người trưởng thành chưa được xem là đã học đủ và trưởng thành đủ trong các sự của Đức Chúa Trời để được nhận phép báp-têm. 2. Những người được soi sáng, hay chịu phép báp-têm; những người đã thật sự được nhập môn bởi việc tiếp nhận thánh lễ ấy. Và, 3. những người trọn vẹn; tức những người chẳng những đã chịu phép báp-têm, mà còn dự phần mọi đặc ân của nhà Đức Chúa Trời, và được xem là đã vững vàng, được làm cho mạnh mẽ, được lập vững trong đức tin của Đấng Christ, và hoàn toàn có quyền công dân không giới hạn trong Hội Thánh ở dưới đất. Do đó, những kẻ đã được soi sáng một lần, hay “chịu phép báp-têm,” quả có thể đắm chìm hoàn toàn và rốt cuộc trong chức nghiệp mình: và nhiều người trong họ thật sự đã như vậy. Họ đã (như một sứ đồ khác diễn tả) chết hai lần: tức chết theo bản tính, hay chưa tái sinh; và chết theo chức nghiệp. Theo lời Chúa chúng ta: “Kẻ nào không có, sẽ cất lấy cả điều họ tưởng có.” Lu-ca 8:18.

Eos qui ad baptismum descenderant — bản Syriac. [NEEDS REVIEW: đoạn chú thích La-tinh còn lại bị lỗi scan nặng, không đọc được]

[2.] Họ được mô tả là đã “nếm sự ban cho từ trên trời”: hay đã được nhận dự phần Tiệc Thánh của Chúa. [3.] Họ đã “dự phần về Đức Thánh Linh”: tức dự phần các ân tứ giúp họ hữu ích tạm thời trong Hội Thánh, và khiến một số trong họ thậm chí rao giảng Phúc Âm thành công. Theo chỗ tôi hiểu, không có chỗ nào trong Kinh Thánh cấm chúng ta cho rằng chính Giu-đa cũng có thể, theo nghĩa này, là “kẻ dự phần về Đức Thánh Linh”; tức được trang bị tài năng chức vụ, vì ích lợi của người khác. Thế mà, chắc chắn Giu-đa chưa bao giờ là người tái sinh: Giăng 6:64 và 13:10-11.

[4.] Họ đã “nếm lời lành của Đức Chúa Trời”: hay có chút hiểu biết Kinh Thánh, và chút ưa thích các giáo lý của nó. Hê-rốt và Si-môn thầy phù thủy thuộc hạng này: Mác 6:20; Công Vụ 8:13. [5.] Họ đã dự phần “các quyền phép của đời sau.” Cụm từ đời sau — mà dịch đúng hơn là thời đại hay kỳ phân phát sắp đến — người Do Thái xưa đều hiểu là thời kỳ của Đấng Mê-si. Và Thánh Phao-lô, trong các chỗ khác của chính thư này (mà toàn thư ông đặc biệt viết để dạy dỗ những người theo đạo Do Thái), dùng chính thuật ngữ này, rõ ràng theo nghĩa của họ. Do đó, bởi các quyền phép, tức “quyền phép của kỳ phân phát của Đấng Mê-si,” có nghĩa là khả năng làm phép lạ để chứng thực Phúc Âm. Khả năng này một người có thể có, mà trong lòng chẳng có một hạt ân điển cứu rỗi nào. Thánh Phao-lô, ở chỗ khác, cho rằng một người có thể được ban cho cái thường gọi là “đức tin làm phép lạ,” mà vẫn hoàn toàn thiếu đức bác ái, hay lòng yêu mến Đức Chúa Trời thật.

Về các phần của đoạn này mà chúng ta đã xét đến đây, lời Chúa chúng ta sau đây có thể coi là lời giải thích tốt nhất có thể có: “Ngày đó, nhiều người sẽ thưa cùng ta rằng: Lạy Chúa, lạy Chúa, chúng tôi chẳng từng nhân danh Chúa mà nói tiên tri sao? nhân danh Chúa mà trừ quỉ sao? và lại nhân danh Chúa mà làm nhiều phép lạ sao? Khi ấy, ta sẽ phán rõ ràng cùng họ rằng: Hỡi kẻ làm gian ác, ta chẳng biết các ngươi bao giờ, hãy lui ra khỏi ta!” Ma-thi-ơ 7:22-23. Với cả đoàn tùy tùng ân tứ hữu ích ấy, những kẻ sở hữu chúng chưa bao giờ ở trong tình trạng ân điển. Đấng Christ chưa bao giờ biết họ, tức chưa bao giờ yêu thương và chưa bao giờ nhìn nhận họ, là chi thể thật của thân thể mầu nhiệm mà Ngài đến để cứu. Và, để đáp mọi trường hợp bội đạo theo chức nghiệp từng có và có thể có mà người ta viện ra, nhận xét sau đây của Thánh Giăng sẽ luôn đúng: “Chúng nó đã từ giữa chúng ta mà ra, nhưng vốn chẳng thuộc về chúng ta [tức chúng đã một thời được xem là tín hữu thật]; vì nếu chúng nó thuộc về chúng ta, thì đã ở cùng chúng ta.” I Giăng 2:19. Cách thức họ sa ngã được chỉ ra. 1. Họ đóng đinh Con Đức Chúa Trời lại cho chính mình, trong lòng mình: tức họ, như thể, diễn lại sự đóng đinh Đấng Christ trong tâm trí mình và bằng lời miệng mình; vì họ trong lòng ưng thuận, và ngoài miệng biện hộ cùng khen ngợi cách đối xử mà Chúa Giê-xu đã gặp. Họ phạm thượng gọi Chúa của sự vinh hiển là kẻ lừa dối; và làm cho sự giết Ngài, theo một nghĩa nào đó, thành hành vi của chính mình, bởi suy nghĩ và tuyên bố cách ghê tởm rằng Ngài bị giết là đáng lắm. Khi làm vậy, họ (2.) làm cho Ngài sỉ nhục tỏ tường, hết sức họ có thể.

Chẳng lạ gì khi người ta tuyên bố rằng, theo sức loài người, không thể nào làm mới lại, hay phục hồi cho sự thông công và ăn năn, những kẻ khốn nạn hơn cả địa ngục ấy; mà rất có thể, sự tối tăm mù mịt đời đời dành cho chúng.

* Xem Millius.

NHỮNG NHẬN XÉT VỀ Truyền Đạo 7:16

“Đừng quá công bình, cũng đừng làm ra mình quá khôn ngoan; cớ sao ngươi làm hại cho mình?”

“Như người Do Thái xác thịt, không biết sự công chính của Đức Chúa Trời, đã tìm cách lập sự công chính riêng mình: và, vì cho rằng mình phải ra trước mặt Đức Chúa Trời trong bộ áo luật pháp, họ đã kiêng ăn, cầu nguyện, thậm chí tự đánh đòn mình, để làm cho sự công chính tưởng tượng của mình thêm trọn vẹn. Các sự khổ hạnh trên, được thực hành nghiêm ngặt đến mức đe dọa gây hại rốt cuộc cho sức khỏe của những nhà tu khổ hạnh tự công chính; và Sa-lô-môn, biết rằng sự tập tành thân thể, thực hiện theo luật pháp, chẳng ích lợi gì cho họ; đã khuyên họ đừng đẩy lòng sốt sắng lầm lạc của mình đi quá xa, mà ít kết quả đến thế: Đừng quá công bình.

Hơn nữa, vì sự khôn ngoan của họ (vốn từ dưới đất mà ra, và trái với sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, là sự khôn ngoan bày tỏ sự công chính vinh hiển của Cứu Chúa đáng tôn thờ của chúng ta) có khuynh hướng mạnh khiến họ không còn thấy sự cứu rỗi bởi một mình Đấng Mê-si, làm họ phồng lên với lòng tự phụ, và đốt cháy trí tưởng tượng họ bằng ý kiến quá đáng về sự xuất sắc của chính mình; nhà văn thánh, thấu rõ những hậu quả kinh khiếp ắt phải theo sau nếu cứ cố chấp trong sự lầm lạc như thế, thêm rằng: cũng đừng làm ra mình quá khôn ngoan. Như thể ông nói: Bởi sự khôn ngoan xác thịt, các ngươi chẳng bao giờ biết được Đức Chúa Trời. Nó chỉ làm các ngươi thêm xứng với địa ngục. Và, mặc người khác làm gì, hỡi con ta, hãy chịu dạy dỗ khôn hơn; vì cớ sao ngươi tự hủy hoại mình, bằng cách dựng sự công chính riêng mình lên đối chọi với công lao của Đấng Christ; và dựng những ý tưởng viển vông của mình lên đối chọi với đường lối xưng công chính mà Đức Chúa Trời đã hoạch định và bày tỏ?”

Tôi tin chắc ai cũng sẵn lòng thừa nhận rằng, theo nghĩa Phúc Âm, chúng ta chẳng bao giờ sợ quá công chính; cũng chẳng sợ có quá nhiều sự khôn ngoan làm cho khôn ngoan để được cứu rỗi.

NHẬN XÉT VỀ I Cô-rinh-tô 15:28

“Khi muôn vật đã phục Ngài, thì chính Con cũng sẽ phục Đấng đã làm cho muôn vật phục Ngài, đặng Đức Chúa Trời làm muôn sự trong muôn sự!”

Những lời ấy có tầm quan trọng không thể tả xiết. Rất nhiều, thật rất nhiều điều tùy thuộc vào sự hiểu đúng chúng. Ở đây, hãy lưu ý,

I. Con Đức Chúa Trời, với tư cách là Con, là và phải là Đức Chúa Trời, hay một thân vị trong bản tính thần thánh. “Nhưng về Con thì phán rằng: Hỡi Đức Chúa Trời, ngôi Chúa” v.v.; Hê-bơ-rơ 1:8. “Con Đức Chúa Trời đã hiện ra” cũng đồng nghĩa với “Đức Chúa Trời đã hiện ra trong xác thịt”: I Giăng 3:8 và I Ti-mô-thê 3:16. Chắc chắn rằng thần tính đời đời của thân vị thứ hai trong Ba Ngôi phát sinh cách tất yếu và duy nhất từ tư cách làm Con đời đời của Ngài, tức từ việc Ngài đã được Cha sinh ra từ đời đời trong cùng một bản thể vô hạn và không thể phân chia.

2. Con Đức Chúa Trời, với tư cách là Con, không thể nào kém hơn Cha. Giữa các Ngài không thể có sự khác biệt, và do đó không có sự bất bình đẳng, về bản tính. Ngay giữa loài người, con cũng là một con người như cha mình: và, chắc chắn, Con vô thủy và được Cha Toàn Năng sinh ra từ đời đời là, và phải là, một hữu thể thần thánh thật như Cha đã sinh ra Ngài.

3. Chúng ta được quả quyết rõ ràng rằng ngai của Đức Chúa Trời, tức Con, còn đời đời; Hê-bơ-rơ 1:8. Và rằng, ngay cả khi xét Ngài, chẳng phải trong đặc tính thần thánh và cốt yếu, là Con của Cha; mà xét Ngài trong đặc tính nhân loại, theo nhiệm vụ kinh tế, đã đảm nhận, là người và Đấng Trung Gian, Ngài sẽ trị vì nhà Gia-cốp [hay Hội Thánh được chọn của Đức Chúa Trời] đời đời, và nước Ngài không bao giờ hết. Ê-sai 9:7; Lu-ca 1:33.

Từ các tiền đề trên suy ra rằng, nếu chúng ta đọc về một thời kỳ tương lai, trong đó chính Con cũng sẽ phục [NEEDS REVIEW: chữ Hy Lạp bị lỗi scan, có nghĩa là “sẽ ở dưới quyền” hay “sẽ hành động tùy thuộc”] Cha; thì không thể hiểu điều ấy về Ngài, với tư cách là người và Đấng Trung Gian: vì, trong các cương vị ấy, Ngài đã từ đầu, và đến lúc này vẫn, hành động cách phục tùng, ở dưới quyền, và tùy thuộc vào ý muốn cùng các định ý của Cha. Giăng 5:30 và 6:38.

5. Do đó, sự phục tùng hay tùy thuộc trong tương lai, mà đoạn Kinh Thánh này nói đến, hẳn là một hành vi tự nguyện từ bỏ và nhìn nhận, mà (chẳng phải con người là Chúa Giê-xu Christ, mà là) Con đồng đời đời và đồng bình đẳng với Cha của Đức Chúa Trời sẽ thực hiện đối với Cha, khi toàn số những kẻ được chọn đã được nhóm lại.

6. Hành vi tùy thuộc, hay nhìn nhận và từ bỏ, mà Con sẽ thực hiện bấy giờ là gì? Sứ đồ cho chúng ta biết: “Ngài sẽ giao nước lại cho Đức Chúa Trời, là Cha.” Nước nào? Chẳng phải vương quyền cốt yếu của Ngài, với tư cách là Đức Chúa Trời ở cùng Đức Chúa Trời: vì điều ấy không thể tách rời khỏi mỗi thân vị trong ba thân vị thần thánh. Cũng chẳng phải quyền chủ tọa của Ngài trên Hội Thánh, với tư cách là Đầu và Đấng Trung Gian của Hội Thánh: vì mối quan hệ ấy không thể bị phá vỡ, và Ngài sẽ mãi chiếu sáng như Con trưởng giữa nhiều anh em. Nhưng tôi cho rằng nước ấy gồm đoàn dân đông vô số, mà tên đã được ghi trên trời; và khi số đầy trọn của họ được hoàn tất, Con Đức Chúa Trời, Đấng đã vui lòng trở nên Con loài người vì cớ họ, sẽ dâng cả thân thể vinh hiển trọn vẹn ấy lên Cha. Như vậy Đức Chúa Trời sẽ nên mọi sự trong mọi người: tức Con sẽ thưa với Cha, và với Đức Thánh Linh rằng: “Các định ý giao ước của Chúng Ta nay đã hoàn tất trọn vẹn. Ta đã đảm nhận cứu chuộc những kẻ được chọn, và Ta đã cứu chuộc họ. Sự tiền định của Cha, hỡi Cha chí cao đầy thương xót, nay đã thành tựu trọn vẹn. Các công tác đầy ân điển của Ngài cũng vậy, hỡi Thánh Linh thánh khiết, đã có hiệu quả hoàn toàn: Đấng đã cam kết đổi mới, nên thánh, và gìn giữ dân thuộc sự lựa chọn của Cha Ta, và thuộc sự cứu chuộc của Ta. Này, hết thảy họ đứng đây, đã được Ta rửa sạch và mặc cho, và đã được Ngài đóng ấn cùng thanh tẩy. Không một người nào vắng mặt, và không một định ý nào của Chúng Ta thất bại trong một trường hợp nào. Ân điển trị vì, qua sự công chính của Ta, cho đến sự sống đời đời: và Chúng Ta, Đức Chúa Trời Ba Ngôi, là mọi sự trong mọi người!” A-men. A-men.

GIẢI NGHĨA Rô-ma 8:4

“Để sự công bình của luật pháp được làm trọn trong chúng ta, là kẻ chẳng noi theo xác thịt, nhưng noi theo Thánh Linh.”

Các việc làm của luật pháp, và sự công bình của luật pháp, là những thuật ngữ đồng nghĩa. Về điều trước, chúng ta được bảo rõ ràng rằng chẳng có một xác thịt nào được xưng công chính: và do đó, cũng chẳng bởi điều sau, như do chúng ta thực hiện. Vì sao? Vì mọi người đều là loài thọ tạo sa ngã; và thêm vào sự hư hoại của bản tính mình, hằng giờ chất chồng tội lỗi của những vi phạm thực tế. Vì vậy, bởi sự tuân theo luật đạo đức cách phiến diện, bất toàn và ô uế như thế, không ai có thể được nhận vào sự sống. Thế mà, nếu không được xưng công chính, con người ắt phải hư mất đời đời. Vậy, hoặc phải từ bỏ mọi hy vọng cứu rỗi, hoặc phải tìm một sự công chính xưng mình tại tay Đấng Christ. Đấng Christ đến chính vì mục đích này, để làm trọn mọi sự công chính; chẳng phải cho chính Ngài, là nguồn và trung tâm của mọi sự thánh khiết; mà cho chúng ta, là những kẻ đã mất sự ngay thẳng ban đầu, và đã trở nên những cây nho tạp chủng suy đồi. Con Đức Chúa Trời đã lìa vinh hiển Ngài, để sự công bình của luật pháp được làm trọn cho chúng ta, là kẻ chẳng noi theo xác thịt, nhưng noi theo Thánh Linh. Đây chắc chắn là ý nghĩa đích thực của đoạn Kinh Thánh đang xét.

[NEEDS REVIEW: chữ Hy Lạp bị lỗi scan nặng], mà nghĩa chính xác, theo đặc tính của nguyên văn, là thế này: “Để sự công bình mà luật pháp đòi hỏi được làm trọn cho chúng ta,” tức thay cho chúng ta, hay vì cớ chúng ta. Theophylact cũng giải thích như vậy tại chỗ này: [NEEDS REVIEW: lời trích Theophylact bằng chữ Hy Lạp bị lỗi scan, không đọc được] “Điều mà luật pháp ao ước [tức sự vâng phục trọn vẹn, để được xưng công chính], nhưng vì yếu đuối, không đạt được; thì Đấng Christ đã thực hiện cho chúng ta.” Nay dịch giới từ ấy là cho, thay vì trong, chẳng hề gượng ép lời của sứ đồ chút nào. Cùng một giới từ ấy có nghĩa là cho, trong nhiều chỗ khác của Kinh Thánh. Chẳng hạn, Ma-thi-ơ 6:7: “họ tưởng vì cớ lời mình nói nhiều thì được nhậm” — vì cớ lời nói nhiều của họ. Ga-la-ti 1:24: “họ ngợi khen Đức Chúa Trời vì cớ tôi,” tức thay cho tôi, vì cớ tôi. Ê-phê-sô 4:1: “tôi, kẻ tù vì Chúa,” tức vì cớ Đấng Christ, và vì cớ Phúc Âm Ngài. Và câu 32: “Như Đức Chúa Trời đã tha thứ anh em trong Đấng Christ vậy.” Phi-líp 1:26: “sự vui mừng của anh em trong Đấng Christ Giê-xu càng thêm lên vì cớ tôi.” I Phi-e-rơ 4:14: “Nếu anh em bị sỉ nhục vì danh Đấng Christ.” Có thể dễ dàng đưa thêm nhiều ví dụ nữa, nhưng bấy nhiêu đủ rồi.

Nếu chấp nhận cách dịch giới từ ấy là đúng tại chỗ này (và tôi cho là hiển nhiên đúng), thì trong cả sách của Đức Chúa Trời, chẳng có đoạn nào mà sự vâng phục bảo lãnh vinh hiển của Chúa Giê-xu Christ được khẳng định rõ ràng và vững chắc hơn.

GIẢI NGHĨA ĐOẠN KINH THÁNH ĐÁNG CHÚ Ý ẤY (Rô-ma 9:3)

“Tôi ước ao chính mình tôi chịu dứt bỏ khỏi Đấng Christ, vì anh em tôi, là bà con tôi về phần xác thịt.”

Đoạn Kinh Thánh dường như khó hiểu này trở nên hoàn toàn dễ dàng và rõ ràng, 1. bằng cách đặt một phần của nó trong ngoặc đơn; và, 2. bằng cách chú ý đến thì của động từ [NEEDS REVIEW: chữ Hy Lạp bị lỗi scan, bị dịch sai là “tôi ước ao”], bị dịch sai là tôi ước ao. “Tôi có sự buồn rầu lớn, và lòng tôi đau đớn không ngớt (vì chính tôi đã từng ước ao ở trong tình trạng bị phân rẽ khỏi Đấng Christ), vì cớ anh em tôi, là bà con tôi về phần xác thịt.” Nghĩa là: Tôi đau đáu lo cho đồng bào chưa tin của tôi: và tôi càng thương xót, càng than khóc sự thù nghịch của họ đối với Chúa Giê-xu, vì chính tôi xưa kia cũng y hệt như họ; và bởi kinh nghiệm quá khứ của chính mình, tôi biết sự cay đắng và nguy hiểm của tình trạng vô tín của họ.” Cũng như lời của Dido trong Virgil:

Haud ignara mali, miseris succurrere disco — “Chẳng lạ gì nỗi khổ, ta học cách cứu giúp kẻ khốn cùng.”

MINH HỌA VỀ I Cô-rinh-tô 15:29

“Nếu chẳng vậy, những người chịu phép báp-têm vì kẻ chết sẽ làm gì?”

Có thể nhận xét về phần Kinh Thánh này rằng sự mê tín, và sự quá coi trọng cái gọi là hiệu lực tự thân của các thánh lễ, đã rất sớm lấn vào sự đơn sơ và thuộc linh của Phúc Âm. Do đó, dần dần, thánh lễ báp-têm được xem như gắn liền không thể tách rời với sự tha thứ tội lỗi cách tuyệt đối và trọn vẹn. Từ ý niệm sai lầm này, nhiều tín hữu yếu đuối muốn hoãn phép báp-têm của chính mình đến những giây phút cuối đời. Hậu quả là một số người (do chết đột ngột, hay những tình huống bất ngờ khác) thật sự đã chết mà chưa hề chịu phép báp-têm. Thân nhân còn sống của họ, cũng mê tín như người đã khuất, tưởng rằng, để bù đắp, trong khả năng có thể, sự mất mát của thánh lễ ấy; thì một người trong họ chịu phép báp-têm nhân danh và thay cho người đã chết sẽ là một việc từ thiện; đồng thời cầu xin Đức Chúa Trời chấp nhận phép báp-têm của người đại diện, như thể đã được cử hành cho chính người ấy.

Nếu thói tục hư hoại này đã thịnh hành trong một số Hội Thánh đầu tiên ngay từ thời Thánh Phao-lô (điều mà, tuy nhiên, chúng tôi không dám quả quyết), thì lời giải của đoạn Kinh Thánh đang bàn sẽ rất dễ dàng. Sứ đồ, chẳng phải vì tán thành thói mê tín ấy, mà chỉ nhằm thuyết phục người Cô-rinh-tô về sự chắc chắn của sự sống lại, bằng một lập luận ad hominem — tức lập luận dựa trên chính nguyên tắc và thực hành của họ — lập luận rằng: Những kẻ chịu phép báp-têm [NEEDS REVIEW: chữ Hy Lạp bị lỗi scan] vì, hay là thay cho, kẻ chết sẽ làm gì? Nghĩa là: Những người hành động như vậy, ngoài việc mưu ích (như họ khờ dại tưởng) cho những người đã chết mà chưa chịu phép báp-têm, thì còn có ý định gì? Nhưng, nếu những người ấy đã chết mà không sống lại, thì công việc từ thiện tưởng tượng của các ngươi chẳng đạt được mục đích quý giá nào. Vậy, hỡi người Cô-rinh-tô, các ngươi tự kết án mình là vô lý thậm tệ, hễ ai trong các ngươi chịu phép báp-têm vì những bạn hữu đã qua đời, mà lại nghi ngờ sự sống lại trong tương lai của những bạn hữu đã qua đời ấy.

GIẢI THÍCH LỜI TUYÊN BỐ ẤY CỦA SỨ ĐỒ

Nơi Kinh Thánh chép rằng Chúa chúng ta, sau khi sống lại, đã hiện ra cho Sê-pha, rồi cho mười hai sứ đồ, người ta hỏi: “Giải thích thế nào? Vì Giu-đa đã tự kết liễu đời mình từ lâu trước đó; thì sao còn gọi ông là một trong mười hai?” Chắc chắn là không. Tiến sĩ Guyse quá cố, trong bản diễn giải và chú thích Tân Ước rất quý giá của ông, đã giải thích vấn đề này cách rất thỏa đáng. Một hội, một đoàn thể, hay một tập thể người giữ nguyên tên gọi ban đầu, khi một hay nhiều người trong họ vắng mặt hay đã chết, là chuyện chẳng có gì lạ. Các con trai Gia-cốp tự xưng là mười hai anh em, sau khi họ tưởng Giô-sép đã mất hay đã chết; Sáng Thế Ký 42:13, 32. Các triumviri, septemviri và decemviri trong dân Rô-ma vẫn được gọi như vậy, dù họ còn sống hết hay có mặt trong các hội nghị hay không. Và chúng ta thường nói các vấn đề luật pháp được giao cho mười hai quan tòa, dù một số trong họ có thể vắng mặt, và một số đã chết. Cũng vậy, Đấng Christ đã lập mười hai sứ đồ từ đầu, để làm chứng nhân cho Ngài cách đặc biệt; họ vẫn được gọi bằng tên ấy, sau khi Giu-đa đã chết, và trước khi Ma-thia được chọn thay chỗ ông để bù lại con số; Giăng 20:24. Phải, họ vẫn được nói đến là mười hai, sau khi Phao-lô và Ba-na-ba được thêm vào số họ; Khải Huyền 21:14. Đến đây là lời của Tiến sĩ Guyse đáng kính: phù hợp với những nhận xét chí lý của ông, có thể thêm rằng, nếu chỉ có bốn mươi nghị viên nhóm họp, họ vẫn được gọi là Hạ Nghị Viện; dù tổng số, nếu đủ mặt, lên đến 558.

MỘT BÀI SUY NGẪM TRONG TIỆC THÁNH VỀ Nhã Ca 8:14

“Hỡi lương nhân tôi, hãy mau mau đến, giống như con hoàng dương hay là con nai tơ trên núi hương liệu.”

Mọi Cơ Đốc nhân nghiêm túc và sáng suốt đều xem sách Nhã Ca như một kho chứa đạo lý bề trong và một kho tàng những kinh nghiệm thánh. Không chỗ nào trong Kinh Thánh công việc của Đức Thánh Linh phước hạnh trên linh hồn loài người được vẽ ra nổi bật và chính xác hơn. Nếu có những người bất hạnh xem bài thơ thánh này dưới ánh sáng nào khác, ấy là vì họ chưa biết quyền năng của sự tin kính, và chưa kinh nghiệm sự đổi mới trong tâm thần của trí mình, là điều duy nhất có thể giúp những tội nhân hư mất suy ngẫm cách ích lợi những mầu nhiệm của nước thiên đàng.

Hội Thánh ngỏ đoạn Kinh Thánh trích trên với Cứu Chúa, là Đấng đã chuộc Hội Thánh bằng huyết Ngài. Hội Thánh gọi Ngài là lương nhân mình; là đối tượng của lòng yêu mến tối cao của Hội Thánh, và là Đấng đã chuộc lấy mọi hạnh phúc cho Hội Thánh cách đáng công. Hội Thánh cầu xin sự tỏ ra của sự hiện diện thuộc linh của Ngài; và xin sự tỏ ra ấy được mau chóng: “Hỡi lương nhân tôi, hãy mau mau đến,” trong sự mau lẹ của bước đến Ngài, “giống như con hoàng dương, hay là con nai tơ, trên núi hương liệu!” Mau lẹ như những con vật lanh lợi, nhanh nhẹn kia nhảy từ đồi này sang đồi khác; nhẹ nhàng như chúng tung mình, chớp nhoáng như chúng nhảy vọt, trên những núi thơm của phương đông; xin Chúa cũng mau chóng ngửa mặt Ngài soi sáng dân đang trông đợi Chúa, và làm vui lòng họ bằng những dấu chứng ân điển và ơn yêu thương của Chúa, là những điều làm tươi tỉnh linh hồn hơn mọi mùi thơm của núi hương liệu đối với lữ khách mệt lả. Ngược lại, một kẻ xưng đạo hình thức không xem các thánh lễ là phương tiện của đạo lý bề trong, và là nấc thang lên sự thông công với Đức Chúa Trời, qua Đức Thánh Linh: mà chỉ lướt qua bề mặt các bổn phận bề ngoài, rồi ngồi yên thỏa mãn với những điều bề ngoài, chẳng nhắm đến điều gì cao hơn. Không phải vậy là đường lối và quan điểm của người mà lòng đã được Đức Chúa Trời chạm đến. Linh hồn thật sự tỉnh thức xem mọi phương tiện bề ngoài của ân điển chỉ là những ống dẫn, qua đó chính ân điển, và những sự yên ủi của ân điển, được (theo đường lối tối cao và nhưng không) truyền đến những kẻ đói khát sự công chính của Chúa Giê-xu Christ. Và như chẳng phải cái ống dẫn, mà là nước được dẫn, mới làm đã khát; Cơ Đốc nhân cũng ý thức rằng, chẳng phải sự dự các bổn phận bề ngoài suông, mà là sự hiện diện của Đức Chúa Trời được hưởng dưới các bổn phận ấy, mới là điều nuôi dưỡng linh hồn tin kính, và làm mới sức lực của tín hữu. Do đó, lòng ao ước và lời cầu nguyện của người ấy giống như câu ngay trước câu Kinh Thánh làm đề: “Hỡi nàng ở trong vườn, là Đấng hạ mình ở luôn trong lòng và các hội chúng của dân Ngài, các bạn lắng tai nghe tiếng nàng; Hội Thánh ở trên trời, và Hội Thánh ở dưới đất, là những người mà Ngài đã vui lòng kết giao thân mật đầy ân điển, đều vui thích lắng nghe tiếng yêu thương của Ngài: Ôi, xin khiến tôi được nghe tiếng ấy! Xin làm tôi vui mừng với sự vui mừng của sự cứu rỗi Ngài! Xin cho tôi thấy sự hạnh phúc của những kẻ được chọn của Ngài, và uống sâu dòng sông ấy, kinh nghiệm nhiều về sự thông công khôn tả với chính Ngài, là sự làm vui thành của Đức Chúa Trời cả dưới đất lẫn trên trời.” Rồi tiếp theo lời cầu xin: “Hỡi lương nhân tôi, hãy mau mau đến,” v.v. như chúng ta đã bắt đầu; từ mọi điều ấy cho thấy Chúa Giê-xu là đối tượng của lòng yêu mến của dân Ngài. Và chúng ta nên yêu ai, nếu chẳng yêu Đấng đã yêu chúng ta, và phó chính mình Ngài vì chúng ta? Nếu ngay cả phước hạnh của các thiên sứ và các linh hồn vinh hiển cũng phần lớn hệ tại việc thấy và ngợi khen Con Đức Chúa Trời; thì hẳn yêu mến, tin cậy, và tôn vinh bạn của tội nhân phải là một thành phần chính trong hạnh phúc của các thánh đồ chưa được nên trọn. Sa-lô-môn, là người mà kinh nghiệm ân điển còn tươi mới và đắc thắng khi viết sách Nhã Ca này, tuyên bố trong chương năm rằng Đấng Christ là “đáng yêu mến toàn vẹn.” Các đối tượng khác có thể bị đánh giá quá cao, và được quý trọng quá mức; nhưng sự tuyệt vời của Đấng Christ cao siêu, vô hạn đến nỗi Ngài là, và sẽ đời đời là, đáng yêu hơn là được yêu. Thế mà, dầu mọi tình yêu mà các thánh đồ và thiên sứ có thể bày tỏ đều kém, và sẽ mãi mãi kém, vô hạn so với điều Cứu Chúa đáng được: vẫn là một đặc ân phước hạnh được yêu Ngài chút nào, dầu cách yếu ớt đến đâu, dầu ở mức thấp đến đâu. Những ai yêu Ngài chút nào đều muốn yêu Ngài hơn: và họ sẽ càng ngày càng yêu Ngài hơn, qua các thời đại vô cùng, trên thiên đàng, nơi họ sẽ giống như Ngài, và thấy Ngài như Ngài vốn có.

NHỮNG BÀI SUY NGẪM VỀ LỜI CẦU NGUYỆN CHUNG CHO Chúa Nhật Mùa Vọng Thứ Nhất

“Lạy Đức Chúa Trời Toàn Năng,” v.v. Mùa Vọng nghĩa là sự đến gần, hay sự đến. Các chi thể của thân thể mầu nhiệm của Đấng Christ, là Hội Thánh, dầu có khác nhau về những điểm bề ngoài và không cốt yếu; nhưng hết thảy đều vững vàng hiệp một trong đức tin này, rằng Chúa Giê-xu Christ là Con Đức Chúa Trời; và, do đó, là Đức Chúa Trời thật bởi Đức Chúa Trời thật: rằng Ngài đã đến thăm viếng chúng ta, trong sự hạ mình lớn lao: rằng Ngài sẽ trở lại, trong ngày cuối cùng, để phán xét kẻ sống và kẻ chết: và rằng sự sống bất diệt đạt được [NEEDS REVIEW: một câu của lời cầu nguyện bị mất trong bản scan, nối giữa “sự sống bất diệt đạt được” và “Đây là các giáo lý”]. Đây là các giáo lý mà lời cầu nguyện chung này dựa trên; và được xưng nhận trong đó. Trong đức tin vững chắc vào các điều ấy, nhìn lại sự đến lần đầu của Đấng Christ, và trông tới sự tái lâm của Ngài, mọi linh hồn tin kính đều quan tâm, và sẽ quan tâm, lột bỏ những việc làm của sự tối tăm: tức những hành vi gian ác của bản tính hư hoại mình; một bản tính pha trộn giữa sự kiêu ngạo của ma quỉ và sự dâm dục của loài thú. Và, 2. mặc lấy toàn bộ áo giáp của Đức Chúa Trời, được Phúc Âm đưa ra ánh sáng, và trình bày cho người ấy: tức đai lưng của lẽ thật, áo giáp của sự công chính của Đấng Christ, sự sẵn sàng của Phúc Âm, thuẫn của đức tin, mão trụ của sự cứu rỗi, và gươm của Đức Thánh Linh (Ê-phê-sô 6:14, v.v.). Và thấy sự tuyệt đối cần thiết phải lột bỏ điều trước, và mặc lấy điều sau, các tín hữu hết lòng cầu nguyện với Đức Chúa Trời của mọi ân điển, xin Đức Thánh Linh Ngài, giúp họ làm cả hai; vì biết rằng, nếu không có ân điển hiệu quả của Đức Chúa Trời, họ chẳng làm được điều nào. Do đó, hãy lưu ý rằng lời cầu nguyện chung này thở ra một tinh thần hoàn toàn trái ngược, cả với sự phóng túng của thuyết Antinomian, lẫn với sự kiêu ngạo của thuyết Arminian. Ấy là những việc làm của sự tối tăm, là kẻ thù của Hội Thánh Đấng Christ: và vì vậy đều phải ghê tởm, và lột bỏ. Điều trước làm sỉ nhục sự tinh sạch của Phúc Âm: điều sau bóp méo tin mừng đầy ân điển của Phúc Âm.

“Hầu cho chúng ta tránh điều này, và lột bỏ điều kia, hãy hằng nhớ rằng mọi việc lành đều cần thiết để trang điểm chức nghiệp thánh của chúng ta; nhưng, như Hội Thánh Anh nói ở chỗ khác, chúng ta không có khả năng làm việc lành, đẹp lòng và được Đức Chúa Trời chấp nhận, nếu không có ân điển của Đức Chúa Trời, bởi Đấng Christ đi trước chúng ta (hay đến trước chúng ta), để chúng ta có ý muốn lành; và hành động cùng chúng ta, khi chúng ta có ý muốn lành. Điều X.

LỊCH SỬ VẮN TẮT VỀ TÍN ĐIỀU CÁC SỨ ĐỒ, TÍN ĐIỀU NI-XÊ, TÍN ĐIỀU A-THA-NA-SI-Ơ, VÀ BÀI TE DEUM.

I. Bản công thức tuyệt vời và cổ xưa ấy, thường được gọi là Tín Điều các Sứ Đồ, được gọi như vậy không phải vì nó được viết ra bởi những môn đồ vinh hiển của Đấng Christ, mà vì nó chứa đựng một bản tóm tắt chung, hay dàn ý, về các giáo lý của các sứ đồ. Tuy nhiên, một số người yếu đuối và mê tín đã cố rút gọn nó thành mười hai điều (dù thực ra nó gồm hai mươi điều), để người ta tin rằng tín điều này được soạn bởi mười hai sứ đồ, và mỗi sứ đồ góp một điều. Nhưng xin lưu ý rằng, (1.) truyền thuyết này chưa từng được nghe đến, theo như người ta biết, trong gần bốn trăm năm sau Đấng Christ. (2.) Rufinus, một trong những người đầu tiên chủ trương điều đó, được mọi người công nhận là một tác giả mà sự liêm chính chẳng ra gì. (3.) Cả Thánh Lu-ca, trong sách Công Vụ các Sứ Đồ; (4.) lẫn bất kỳ công đồng hay hội nghị nào của Hội Thánh đầu tiên; cũng như, (5.) bất kỳ giáo phụ cổ xưa nào, đều không nói một lời nào về vấn đề này: Thánh Am-brô-si-ơ là tác giả đầu tiên gán tín điều này cho các sứ đồ, coi như là tác phẩm do họ soạn ra.

Tuy nhiên, đó là một bản tóm lược quý giá về đức tin Cơ Đốc; và thật sự mang tính sứ đồ, dù không phải do các sứ đồ soạn ra. Người ta hoàn toàn không chắc ai là người chấp bút, và nó được viết ra khi nào. Nhưng điều đó không hề làm giảm giá trị, sự đáng kính, hay tính hữu ích của nó. Dường như nó đã được lưu hành vào khoảng năm 200 sau Công nguyên.

II. Tín Điều Ni-xê là một bản tuyên xưng lời lành mạnh đáng ngưỡng mộ nhất, được soạn thảo bởi công đồng chung đầu tiên, nhóm họp tại Ni-xê, năm 325 sau Công nguyên. Công đồng lừng danh này, nhóm họp trong đại sảnh của hoàng cung hoàng đế Constantine, tại Ni-xê, xứ Bi-thi-ni, gồm trung bình khoảng ba trăm giám mục, và một đám đông rất lớn các giáo sĩ cấp dưới. Mục đích lớn của nó là ngăn chặn sự tiến triển của tà thuyết A-ri-út, lúc bấy giờ đang hoành hành dữ dội: để đối chọi lại tà thuyết ấy, tín điều được lập ra tại đây khẳng định sự sinh ra đời đời của Con Đức Chúa Trời, và (là những hệ quả tất yếu của điều đó) sự đồng bản thể và đồng đẳng của Ngài với Cha. Chính A-ri-út, vì những động cơ khôn ngoan theo đời, đã ký vào tín điều lừng danh này; nhưng với những dè dặt trong lòng hết sức gian ác và phản trắc; cũng giống như quá nhiều người, những kẻ gia nhập hàng giáo phẩm trong Hội Thánh Anh, ngay trong thời nay, ký vào chính tín điều này, mà không tin sự sinh ra đời đời, và thần tính tuyệt đối, của Đức Chúa Con; cũng chẳng tin giáo lý về sự tiền định tuyệt đối, mà họ cũng đã long trọng cam kết. [NEEDS REVIEW: câu kết bị mất chữ ở chỗ ngắt trang trong bản gốc]

III. Tín Điều A-tha-na-si-ơ chủ yếu liên quan đến giáo lý về Ba Ngôi; sự sinh ra đời đời, và sự nhập thể diệu kỳ, của Ngôi Hai trong Thần Tính. Nó được gọi là Tín Điều của Thánh A-tha-na-si-ơ; không phải vì từng âm tiết trong đó đều do ông soạn, mà vì nó hoàn toàn phù hợp với hệ thống giáo lý mà con người vĩ đại và tốt lành ấy đã rút ra từ Kinh Thánh, và mà (vào thời kỳ bè đảng A-ri-út đang tìm cách bắt bớ lẽ thật cho đến khi nó biến khỏi thế gian) ông đã trải qua biết bao hiểm nguy, khó khăn, và đau khổ, để bảo vệ. Tiến sĩ Waterland, người đã công khai viết một bộ lịch sử uyên bác và bậc thầy về Tín Điều A-tha-na-si-ơ, cho rằng, với xác suất cao nhất, nó được soạn thảo bởi Hi-la-ri, giám mục thành Arles, vào khoảng [NEEDS REVIEW: ngày tháng bị mất trong bản quét]

Tổng Giám mục Tillotson đã thốt ra một ước muốn bất kính rằng Hội Thánh Anh được giải thoát hẳn khỏi Tín Điều A-tha-na-si-ơ. Và cứ theo cùng một lý lẽ ấy, sao lại không ước cho Hội Thánh được giải thoát hẳn khỏi một quyển sách phiền toái nào đó (chẳng kém phần chướng tai gai mắt, đối với người A-ri-út và người Arminian, so với Tín Điều A-tha-na-si-ơ và Ba Mươi Chín Điều), tức là thanh gươm hai lưỡi của Đức Thánh Linh, thường được gọi là Cựu Ước và Tân Ước?

IV. Bài thánh ca thiên thần, mang tựa đề Te Deum, dường như được sưu tập từ một số đoạn sùng kính trong các tác phẩm của Thánh Am-brô-si-ơ và Thánh Âu-tinh. Tuy nhiên, Tiến sĩ Cave cho rằng có lẽ chỉ một mình Thánh Am-brô-si-ơ được vinh dự soạn ra bài ca thiêng liêng và gần như vô song này, như một phương thuốc giải độc chung chống lại nọc độc A-ri-út. Thánh Am-brô-si-ơ qua đời năm 397 sau Công nguyên. Còn Thánh Âu-tinh thì [NEEDS REVIEW: câu bị cắt cụt trong bản gốc]

CÂU HỎI THẮC MẮC, MỘT SỰ TÌM HIỂU VỀ MỘT ĐOẠN TRONG NGHI THỨC HÔN NHÂN.

Phải hiểu theo nghĩa nào lời tuyên bố của người chồng với cô dâu mình rằng: "Lấy thân thể tôi, tôi thờ phượng nàng"? Chữ worship (thờ phượng) trong tiếng Anh cổ không có nghĩa gì hơn, cũng chẳng kém, ngoài sự tôn kính, sự quan tâm và sự kính trọng xứng đáng với worth-ship (giá trị), tức là: với sự xuất sắc trổi vượt. Hội Thánh Anh, coi như điều hiển nhiên rằng một người đàn ông có ý kiến rất cao về người phụ nữ mình cưới, truyền cho anh ta phải bày tỏ ý kiến tốt ấy; và bằng những lời lẽ tương đương với một lời hứa long trọng sẽ đối đãi nàng một cách dịu dàng và tôn trọng: hay như sứ đồ Phi-e-rơ diễn đạt, là tôn trọng vợ, như với vật yếu đuối hơn trong hai vật. Một tác giả rất sáng suốt gần đây cho rằng, phù hợp với lời bình của Hooker đáng kính về cụm từ này, mục đích của điều khoản trên là để bày tỏ rằng người phụ nữ, nhờ hôn nhân này, được dự phần vào mọi tước vị và vinh dự thuộc về con người của chồng mình. Ông cũng nhận xét rằng Martin Bucer, người sống đúng vào thời kỳ Phụng vụ của chúng ta được soạn ra, đã dịch đoạn văn ấy là cum corpore meo te honoro, tức là: lấy thân thể tôi, tôi tôn kính nàng; và rằng ông Selden uyên bác dịch nó là corpore meo te honoro.

* Ông Wheatly, trong sách Rationale of the Book of Common Prayer, tr. 440, bản 1722, khổ octavo.

"Nếu điều đó là thật," ông Wheatly nói thêm, "nghĩa hiện đại của từ này [hay đúng hơn, dường như] có phần khác: vì lý do đó, tại kỳ duyệt lại Phụng vụ của chúng ta, sau thời vua Charles II phục vị, chữ worship đã được hứa sẽ đổi thành chữ honour. Vì sao sự thay đổi ấy lại bị bỏ sót, tôi không sao tìm ra được. Nhưng, bao lâu chữ cũ còn được giải thích theo nghĩa đã nêu ở đây, thiết nghĩ không thể có phản đối nào chống lại việc dùng nó." [NEEDS REVIEW: vài chữ bị hỏng trong bản quét ở cuối đoạn]

ĐIỂM QUA VỀ LÒNG DŨNG CẢM, LÒNG YÊU NƯỚC VÀ TÌNH BẠN, NHÂN MỘT TÁC GIẢ LỪNG DANH GẦN ĐÂY* ĐÃ LOẠI TRỪ CHÚNG KHỎI DANH SÁCH CÁC ĐỨC TÍNH.

LÒNG DŨNG CẢM.

* Soame Jenyns, Esq.

Còn về sự dũng mãnh, xét thuần túy theo quan điểm quân sự, chắc chắn có một loại của nó hoàn toàn không mâu thuẫn với câu chữ hay tinh thần của Phúc Âm, mà còn được cả hai chuẩn nhận. Lòng dũng cảm, hiểu cho đúng, không cốt ở việc cắt cổ người ta một cách vô cảm, cũng chẳng ở việc cướp bóc kẻ yếu, chà đạp người khiêm nhường, áp bức người vô tội, hay gây hại, chỉ vì ta có quyền làm thế. Đó là một định nghĩa rất bất công về phẩm chất đang bàn: lòng dũng cảm thật chẳng qua là một tên gọi khác của sức mạnh tinh thần, và không phải lúc nào cũng do bẩm sinh; đôi khi là ân tứ của ân điển thiêng liêng, đôi khi là kết quả tập được của lý trí và suy ngẫm. Những sự phô trương quyền lực liều lĩnh, bất công và buông tuồng khác xa lòng dũng cảm, cũng như sự xấc xược và kiêu ngạo khác xa phẩm giá thật, hay dục vọng vô pháp khác xa tình yêu đức hạnh. Lòng dũng cảm, hay sự vững vàng của tâm hồn, có thể phân biệt thành chủ động và thụ động. Loại trước đương đầu với những hiểm nguy chính đáng và cần thiết bằng sự gan dạ đàng hoàng, như Đa-vít đã đương đầu với người Phi-li-tin ở Gát. Loại sau chịu đựng những điều ác đang đè nặng, với sự kiên cường và bình tĩnh, và ngôn ngữ của nó là ngôn ngữ của Thánh Phao-lô, và của cả đạo binh tử đạo. "Chẳng có điều gì lay chuyển được tôi, tôi cũng chẳng kể sự sống mình là quý," "tôi sẵn lòng chẳng những để bị trói thôi, mà lại để chết tại thành Giê-ru-sa-lem vì danh Đức Chúa Giê-xu nữa." Công Vụ 20:24 và 21:13. "Hãy vững lòng bền chí," Đấng Chí Tôn phán với Giô-suê, "chớ run sợ, chớ kinh khủng," Giô-suê 1:9. Lời hứa cho Y-sơ-ra-ên vâng lời là: năm người trong các ngươi sẽ đuổi theo một trăm, một trăm người trong các ngươi sẽ đuổi theo một muôn, và các thù nghịch các ngươi sẽ ngã trước gươm các ngươi, Lê-vi Ký 26:8. Thậm chí dường như có lẽ, một điều gì tương tự như chiến tranh, đã diễn ra, theo nghĩa đen, trong một thời gian ngắn, ngay trên thiên đàng, trước khi các thiên sứ bội nghịch bị đuổi ra, là những kẻ khó có thể được cho là đã rời bỏ nơi phước hạnh, mà một bên không dùng sức mạnh, và bên kia không kháng cự vô ích. Hơn nữa, đáng ghi nhớ rằng, đó là một trong những lời dặn cuối cùng của Chúa chúng ta cho các môn đồ: "Ai không có gươm, hãy bán áo mình mà mua lấy một cây." Lu-ca 22:36. Mà gươm vừa là vũ khí tấn công vừa là vũ khí phòng thủ. Vậy ý nghĩa rõ ràng của mạng lệnh ấy là, có thể xảy ra tình huống khẩn cấp, trong đó Cơ Đốc nhân được phép tự vệ bằng sự kháng cự cương quyết, và làm hại kẻ thù bằng một cuộc tấn công mãnh liệt.

LÒNG YÊU NƯỚC.

Nhà tiên tri Giê-rê-mi là một người yêu nước, hay một người yêu quê hương đất nước nồng nàn nhất, nếu không ông đã chẳng than khóc những tai họa của nó, bằng những lời thống thiết như thế này: "Vì cớ sự tổn thương của con gái dân ta mà ta bị tổn thương; ta tối tăm; sự kinh ngạc đã nắm lấy ta." Giê-rê-mi 8:21. Một phần rất lớn trong lời tiên tri của ông, và gần như toàn bộ sách Ai Ca của ông, là những lời than thở đầy cảm thông của một người yêu nước tin kính, khóc thương tội lỗi và nỗi khốn khổ của đất nước mình. Hãy đọc Thi Thiên 137. Đó là gì, nếu không phải là những dòng tuôn trào nồng nhiệt nhất của một hồn thơ yêu nước, bừng cháy (và cũng dưới sự ảnh hưởng của linh cảm thiêng liêng, tôi xin nói là bừng cháy) với tình yêu quê hương đất nước cao quý nhất và không thể nhổ bỏ. "Nếu ta quên ngươi, hỡi Giê-ru-sa-lem, nguyện tay hữu ta quên tài nghệ nó: nếu ta không nhớ đến ngươi, nguyện lưỡi ta dính với ổ gà. Nếu ta không đặt Giê-ru-sa-lem trên sự vui mừng nhất của ta," nghĩa là, như ta hết lòng yêu thích tham dự sự thờ phượng công cộng và riêng tư của Đức Chúa Trời thể nào; "nguyện tay ta chẳng bao giờ gảy đàn hạc ngợi khen Ngài được nữa, lưỡi ta chẳng bao giờ hát thánh ca tôn vinh danh Ngài được nữa; nếu xứ Giu-đa và kinh đô của nó không thân thương với ta hơn bất kỳ xứ nào khác, và hơn bất kỳ điều thuộc đời tạm nào khác." Nhưng điều phải khiến vấn đề vượt khỏi mọi tranh cãi thêm nữa, là gương của chính Đấng Christ. Nếu Ngài là một người yêu nước, thì lòng yêu nước ắt là một đức tính. Và, rằng Ngài là người như thế, tỏ ra qua việc Ngài khóc thương những tai họa sắp đến của đất nước mình; những giọt nước mắt mà, với tư cách là người, Ngài đã đổ ra, trong dịp ấy, là những giọt nước mắt của lòng yêu nước.

TÌNH BẠN.

Một tình bạn dịu dàng và đặc biệt đã tồn tại giữa Giô-na-than và Đa-vít; rằng Ti-mô-thê và Phi-lê-môn thuộc trong số những bạn hữu thân thiết và tâm phúc nhất của Thánh Phao-lô; và (điều phải khiến cán cân quyết định nghiêng hẳn) rằng chính Chúa chúng ta đã tôn trọng La-xa-rơ cùng hai chị em người, và cả nhà truyền đạo Giăng, bằng một phần sự thân mật và tình bạn đáng tôn thờ của Ngài, mà các môn đồ còn lại của Ngài, chứ đừng nói đến thế gian nói chung, đều không được dự vào. Và rằng những giọt nước mắt Ngài đổ ra tại mộ La-xa-rơ, là những giọt nước mắt của tình bạn: chúng ta nên phân biệt đầy đủ giữa tình bạn và lòng nhân ái. Lòng nhân ái, theo tinh thần đáng mến của Cơ Đốc giáo, phải trải rộng đến toàn thể nhân loại. Còn tình bạn, có thể, mà không có gì sai trái, được giới hạn một cách hợp pháp và hợp lý vào

VỀ THƠ THÁNH.

ĐỨC CHÚA TRỜI là Đức Chúa Trời của lẽ thật, của sự thánh khiết, và của sự thanh nhã. Vậy bất cứ ai có vinh dự soạn, hay biên tập, bất cứ điều gì có thể cấu thành một phần trong sự thờ phượng Ngài, đều phải luôn ghi nhớ ba điều ấy.

Như chúng ta không thể cầu nguyện, nếu không có sự thúc giục và ban năng lực của Đức Thánh Linh (Rô-ma 8:26; Giu-đe 20); cũng vậy, chúng ta không thể hát một cách thiêng liêng, đẹp lòng và ích lợi, nếu không có sự hiện diện và linh cảm của cùng một Đấng hạ mình và đáng tôn thờ nhất ấy (I Cô-rinh-tô 14:15; Ê-phê-sô 5:18, 19). Lý do thật hiển nhiên. Vì, một thi thiên, hay thánh ca, hiểu cho chặt chẽ, là gì khác ngoài lời cầu nguyện, hay lời ngợi khen, bằng thơ?

Sự khác biệt nguyên thủy (nếu nguyên thủy có sự khác biệt đặc thù nào) giữa thi thiên và thánh ca, dường như là ở chỗ này: rằng, ngày xưa, một thi thiên thật sự được phổ theo nhạc khí, và thường được nhạc khí đệm khi hát (Thi Thiên 81:2). Một sáng tác tương tự, hay thậm chí chính sáng tác ấy, chỉ được hát lên, không có nhạc khí trợ giúp, có lẽ là định nghĩa nguyên thủy của một thánh ca (Ma-thi-ơ 26:30). Dần dần, chữ thi thiên được dành riêng, vì sự tôn trọng phân biệt, cho những bài hát được linh cảm của Đa-vít, và những người khác, được ghi trong Kinh Thánh: trong khi những sáng tác tiếp theo, được làm theo những mẫu mực cao cả ấy, nhưng được viết ra, theo từng dịp, bởi những tín đồ kém hơn, được gọi là thánh ca. Thánh Phao-lô (trong Ê-phê-sô 5:19 và Cô-lô-se 3:16) nhắc đến một loại thơ thánh, mà ông gọi là dat mwpoixer, tức là "những bài ca thiêng liêng". Những bài ấy, tôi cho rằng, cũng là những sáng tác của loài người: cũng là sáng tác của con người như các thánh ca của Prudentius, Beza, Grotius, Witsius, Vida, Tiến sĩ Watts, cô Steele, hay ông Hart. Những tác phẩm sùng kính như thế có thể gọi chung là những bài ca, vì (giống như nhiều Thi Thiên) chúng cho phép nhiều sự tự do và đa dạng: không bị giới hạn nghiêm ngặt vào sự cầu nguyện và ngợi khen tuyệt đối, mà thỉnh thoảng còn chứa đựng giáo lý, lời khích lệ, và sự dạy dỗ trong sự công chính; nhằm, như sứ đồ diễn đạt trong đoạn vừa trích, để dạy dỗ, để khuyên bảo, và để gây dựng lẫn nhau trên đức tin rất thánh của chúng ta. Những "bài ca" mà Thánh Phao-lô khuyên dùng được gọi là những bài "thiêng liêng", vì chúng liên quan đến những điều thiêng liêng; được viết bởi những người thiêng liêng, dưới sự tác động của ảnh hưởng thiêng liêng; và, nếu linh hồn tốt lành của Đức Chúa Trời chiếu sáng trên chúng ta lúc ấy, chúng là một nhánh thờ phượng Đức Chúa Trời hết sức thiêng liêng: giúp làm cho lòng nên thiêng liêng, chắp cánh cho tình cảm bay lên trời, và cho chúng ta nếm trước một cách phước hạnh công việc và niềm vui của các thiên sứ được chọn, và của những linh hồn được giải thoát khỏi nhà tù của xác thịt. Một số người đáng kính đã cho rằng, (mà có điều phi lý nào mà một số người có ý tốt lại chưa từng bênh vực?) rằng "hát những sáng tác của loài người trong nhà của Đức Chúa Trời là bất hợp pháp". Nhưng, cứ theo cùng một lý lẽ ấy, ắt cũng bất hợp pháp không kém, khi giảng, hay cầu nguyện công cộng, trừ phi dùng đúng từng chữ của Kinh Thánh. Chưa kể rằng nhiều người tốt nhất và vĩ đại nhất từng sống, cả thời xưa lẫn thời nay, đều là những người viết thánh ca; và rằng có lý do vững chắc nhất để tin rằng những Cơ Đốc nhân tốt nhất, trong mọi thời đại, đều là những người hát thánh ca. Hơn nữa, việc hát thánh ca là một nghi thức mà Đức Chúa Trời đã nhiều lần đóng ấn bằng sự hiện diện và quyền năng của chính Ngài; và là điều Ngài đoái thương ban phước cách đặc biệt, ngay trong thời nay. Nó đã chứng tỏ là một nghi thức khiến một số người trong dân Ngài được cải đạo; một nghi thức khiến những người khác được phục hồi; một nghi thức an ủi tất cả họ; và là một trong những phương tiện thiêng liêng nhất để thông công với Đức Chúa Trời, mà lòng nhân từ của Ngài đã ban cho Hội Thánh Ngài dưới đất này.

Nhưng, hỡi độc giả, hãy nhớ rằng "không ai" có thể, một cách thật sự và mang lại sự cứu rỗi, học được "bài ca của Chiên Con", là những kẻ không được "chuộc khỏi đất" bằng huyết rất quý của Ngài (Khải Huyền 14:3). Vậy hãy cầu nguyện xin Đức Thánh Linh hành động hiệu quả trên lòng ngươi, để áp dụng và cho ngươi biết phần lợi cá nhân của ngươi trong sự tuyển chọn của Cha và trong sự cứu chuộc của Ngài. Rồi ngươi sẽ không chỉ hát với sự hiểu biết, mà còn với Thánh Linh chiếu sáng trên linh hồn ngươi; và có thể, một cách kinh nghiệm, nói rằng:

Như tiếng đàn luýt du dương tuôn chảy,
Vâng phục bàn tay tài hoa;
Cũng vậy, được Ngài lên dây, linh hồn tôi
Mắc nợ Ngài sự hòa âm của nó.
Được chạm bởi ngón tay tình yêu Ngài,
Tôi dâng giai điệu ngọt ngào của lời ngợi khen;
Hòa cùng đoàn ca ngất ngây trên cao,
Và cảm nhận niềm vui khiến họ hát ca.

NHỮNG SUY NGẪM NHÂN DỊP ĐẦU NĂM 1776.

Lòng biết ơn cao nhất của chúng ta thuộc về Đấng mà sự thương xót Ngài còn đến đời đời. Thuộc về Đấng đội cho mỗi năm xoay vần mão triều bằng các phước lành của sự tốt lành Ngài, Đấng giữ linh hồn chúng ta trong sự sống, và không để chân chúng ta bị rúng động. Một mình Ngài đáng nhận tình yêu của lòng chúng ta, lễ vật của môi miệng chúng ta, và sự vâng phục của tay chúng ta, nguyện sự ngợi khen và quyền cai trị thuộc về Ngài đời đời. Vì muôn vật đều là từ Ngài, bởi Ngài, và hướng về Ngài. 2. Nếu chúng ta phải bùng cháy lòng biết ơn, dưới ý thức về lòng thương xót càng thêm của Ngài; thì việc nhìn nhận và than khóc tình trạng tội lỗi chồng chất, là bổn phận và cũng là ước muốn của chúng ta không kém, tình trạng tội lỗi ấy tăng thêm theo từng khoảnh khắc làm đầy thêm tổng số thời gian của chúng ta. Ai có thể biết được mình phạm tội bao nhiêu lần. 3. Nhưng nếu chúng ta là những con nợ lớn, chúng ta cũng có một Đấng trả nợ còn lớn hơn. Sự chuộc tội vô hạn của Ngài đã thanh toán toàn bộ. Vậy trong khi chúng ta nhớ lại và cảm nhận sự bất xứng của mình, hãy để điều đó phục vụ mọi mục đích của sự hạ mình, chứ đừng nuôi dưỡng cội rễ độc hại của sự vô tín. Nguyện ân điển nhưng không của Cha, công đức cứu chuộc của Chúa Giê-xu, và năng quyền nên thánh toàn năng của Đức Thánh Linh, là những Đấng bảo tồn tối cao của chúng ta khỏi sự nghi ngờ, là đề tài của bài ca chúng ta, và là sức mạnh của niềm vui chúng ta, trên mọi nẻo đường được định của cuộc hành hương trần gian. 4. Nhờ bàn tay tốt lành của Đức Chúa Trời trên chúng ta, một năm nữa lại rạng đông trên thế hệ hiện tại. Thời gian nay đã 5779 tuổi; và đang vội vã tiến về thời kỳ trọng đại ấy, khi, như một giọt nước đã tách khỏi đại dương, nó sẽ lại được hút vào cõi đời đời, nơi nó đã ra đi. Giữa những omninum rerum vicissitudines, hay những biến đổi không ngừng, xảy đến cho con người và sự vật, trước cái chết cuối cùng của thời gian; chúng ta vui mừng rằng Đấng Cứu Chuộc tội nhân và các phước lành của thập tự giá Ngài, vẫn không hề thay đổi hôm qua, ngày nay, và cho đến đời đời. Không ít hơn 800 năm trước khi Ngài nhập thể, Ngài đã phán với dân tin kính của Ngài, qua miệng của nhà tiên tri cao cả nhất của Ngài rằng: "Hãy ngước mắt lên các từng trời, và nhìn xuống đất ở dưới; vì các từng trời sẽ tan ra như khói, đất sẽ cũ như áo, những kẻ ở trên đất sẽ chết cũng một thể ấy; nhưng sự cứu rỗi của ta còn đời đời, sự công bình của ta sẽ không bị bỏ đi." Ê-sai 51:6. Một cái neo vững chắc, trong mọi hình thức có thể!

5. Có bao nhiêu linh hồn đã được đưa về nhà cuối cùng của họ trong suốt năm vừa qua?

"Bao nhiêu người đang ngủ, những kẻ đã khiến thế gian thức trắng!
Với ánh hào quang và tiếng ồn ào! Há tử thần đã tuyên bố
Một cuộc đình chiến, và treo ngọn giáo no nê của nó lên cao?
Nó vẫn đang vung lên, năm nay cũng sẽ chẳng giữ chặt hơn
Khối nhân loại của nó, rải một lớp mỏng hơn trên sự sống mong manh."

Nhiều cái đầu cao quý sẽ bị hạ thấp trước khi năm 1776 mãn. Những tàn phá buồn thảm của nội chiến, rất có thể, sẽ khiến các miền của mồ mả thêm đông đúc hàng ngàn người, cộng thêm vô số những kẻ không bao giờ thiếu trong các bản thống kê tử vong thông thường. Nhưng sự Quan Phòng, sự Quan Phòng không hề sai lầm, cai quản mọi biến cố. Đa-ni-ên 4:35. Và ân điển, ân điển bất biến, trung tín với mục đích của nó. Rô-ma 8:28. Nguyện chúng ta sống bởi đức tin nơi cả hai.

NHỮNG SUY NGHĨ VỀ SỰ CHẮC CHẮN CỦA ĐỨC TIN.

Những điều sâu nhiệm liên quan đến kinh nghiệm cá nhân về sự đối đãi của Đức Thánh Linh với linh hồn phải là vấn đề cầu nguyện, chứ không phải tranh luận.

Từ lâu tôi đã xác quyết rằng Kinh Thánh phân biệt rõ ràng giữa đức tin, sự chắc chắn của đức tin, và sự chắc chắn đầy trọn của đức tin.

1. Đức tin là bàn tay, mà nhờ đó chúng ta ôm lấy, hay chạm đến, hay vươn tới, áo choàng của sự công chính của Đấng Christ, cho sự xưng công chính của chính chúng ta. Một linh hồn như thế, chắc chắn được an toàn.

2. Sự chắc chắn tôi coi như chiếc nhẫn mà Đức Chúa Trời đeo vào ngón tay của đức tin. Một linh hồn như thế không chỉ an toàn, mà còn thoải mái và vui vẻ. Tuy nhiên, như một ngón tay có thể tồn tại mà không đeo nhẫn; đức tin cũng có thể thật, mà không có ân tứ chắc chắn được thêm vào. Chúng ta hoặc phải thừa nhận điều này, hoặc xếp cố ông Hervey xuất sắc (trong số vô vàn người khác) vào hạng người vô tín. Có lẽ chưa ai từng tranh luận tha thiết cho giáo lý về sự chắc chắn hơn ông; thế mà, tôi thấy ông tuyên bố rõ ràng như sau: "Điều tôi đã viết, về một đức tin vững vàng nơi những lời hứa rất quý của Đức Chúa Trời, và một sự tin cậy khiêm nhường rằng chúng ta là đối tượng của tình yêu dịu dàng của Ngài; là điều tôi ao ước được cảm nhận, hơn là điều tôi thật sự kinh nghiệm." Lẽ thật là, như một người tốt lành khác diễn đạt: "Một bàn tay yếu cũng có thể buộc nút hôn nhân: và một đức tin yếu ớt cũng có thể nắm lấy một Đấng Christ mạnh mẽ." Hơn nữa: sự chắc chắn, sau khi đã được ban cho linh hồn, có thể bị mất. Chắc chắn Phi-e-rơ đã mất sự chắc chắn của mình, và đã phạm tội đánh mất nó, khi ông chối Chúa. Tuy nhiên, ông không mất nguyên tắc của đức tin; vì Đấng Christ đã, từ trước, cầu nguyện về ông rằng đức tin của chính ông sẽ không hề suy sụp: mà Đấng Christ không thể nào cầu nguyện vô ích. Một người vợ có thể đánh mất chiếc nhẫn cưới. Nhưng điều đó không hủy bỏ quan hệ hôn nhân của nàng. Nàng vẫn là vợ hợp pháp. Thế mà, nàng không yên lòng, cho đến khi tìm lại được chiếc nhẫn.

3. Sự chắc chắn đầy trọn tôi coi như viên kim cương rực rỡ, hay chùm kim cương, tô điểm chiếc nhẫn, khiến nó đẹp và quý giá hơn bội phần. Khi viên kim cương của sự chắc chắn đầy trọn được nạm vào vàng của đức tin như thế, nó tỏa ra những tia yêu thương, vui mừng, bình an và thánh khiết, với ánh rực rỡ không còn chỗ cho sự nghi ngờ hay tối tăm. Trong khi những sự an ủi cao cả và không gợn mây này còn tồn tại, niềm vui của tín đồ chỉ kém niềm vui của các thiên sứ, hay của các thánh đồ đã được nên trọn ở trên.

4. Sau hết, tôi cho rằng chính bản chất của sự chắc chắn nằm ở sự thông công với Đức Chúa Trời. Khi chúng ta còn cảm nhận sự ngọt ngào của sự hiện diện nội tâm của Ngài, chúng ta không thể nghi ngờ phần lợi của mình trong lòng thương xót dịu dàng của Ngài. Bao lâu Chúa còn phán cách êm ái với lòng chúng ta, tình cảm chúng ta còn bừng cháy, cái nhìn chúng ta còn trong sáng, và mặt chúng ta còn rạng rỡ. Khi chúng ta từ trên núi xuống, và khi chúng ta lại hòa vào thế gian, chúng ta mới có nguy cơ đánh mất cảm thức quý giá về tình yêu Ngài, là sức mạnh của các thánh đồ còn chiến đấu, và là niềm vui của những linh hồn đắc thắng.

Nhưng chớ để những tín đồ run sợ quên rằng đức tin, hiểu cho chặt chẽ, chẳng là gì hơn cũng chẳng là gì kém một sự tiếp nhận Đấng Christ, cho chính chúng ta cách riêng, làm sự chuộc tội, sự công chính, và Cứu Chúa duy nhất có thể của chúng ta: Giăng 1:12. Ngươi đã tiếp nhận Đấng Christ như thế chưa? Ngươi là một tín đồ, cho mọi mục đích của sự an toàn. Và đáng đặc biệt lưu ý rằng Chúa chúng ta gọi đức tin của viên đội trưởng là "đức tin lớn"; dù nó không vươn cao hơn việc khiến ông nói: "Chỉ phán một lời, thì đầy tớ tôi sẽ được lành." Ma-thi-ơ 8. Trường hợp của người đàn bà Ca-na-an hoàn toàn đúng vào điểm đang bàn. Tiếng kêu của bà là: "Lạy Chúa, con vua Đa-vít, xin thương xót tôi!" Và, một lát sau: "Lạy Chúa, xin giúp tôi!" Chúa Giê-xu, lúc đầu, dường như từ chối bà; nhưng sự nài nỉ của bà vẫn tiếp tục; và bà chỉ xin đặc ân của một con chó, tức là được ăn những mẩu bánh vụn rơi từ bàn chủ. Câu trả lời của Cứu Chúa chúng ta, và nhận xét của Cứu Chúa chúng ta, là gì? Một câu trả lời, và một nhận xét, phải khiến mọi tội nhân tan vỡ gỡ đàn hạc xuống khỏi cây dương liễu: "Hỡi đàn bà kia, đức tin ngươi lớn lắm." Ma-thi-ơ 15:22-28.

5. Những ân tứ mà Thánh Linh phước hạnh trồng vào lòng chúng ta (và ân tứ đức tin, trong số những ân khác), giống như một đồng hồ mặt trời; chẳng ích gì mấy, trừ khi mặt trời chiếu lên nó. Đức Thánh Linh phải chiếu sáng trên những ân tứ Ngài đã ban, nếu không chúng sẽ khiến chúng ta lúng túng (về mặt an ủi thiêng liêng), và không thể cho chúng ta biết mình đang ở đâu. Nguyện Ngài, ngày qua ngày, mọc lên trên linh hồn chúng ta, với sự chữa lành trong tia sáng Ngài! Rồi chúng ta sẽ được đầy dẫy mọi sự vui mừng và bình an trong đức tin, và dư dật trong sự trông cậy, bởi quyền năng của Đức Thánh Linh, Rô-ma 15:13.

6. Có những kẻ yếu trong đức tin nào, thuộc hạng cây sậy dập và tim đèn leo lét chăng? Hãy cho họ biết rằng Đức Chúa Trời sẽ chăm sóc họ. Cây sậy dập sẽ không bị bẻ gãy: tim đèn leo lét sẽ không bị dập tắt. Hãy cảm tạ Đức Chúa Trời, vì bất kỳ mức độ đức tin nào; dù nó nhỏ như hạt cải nhỏ nhất, sớm muộn gì, chắc chắn nó sẽ lớn lên thành [NEEDS REVIEW: chữ "gage" bị hỏng trong bản quét, tạm dịch là "cây lớn" theo ngữ cảnh hạt cải] cây lớn sum suê. Tuy nhiên, đừng dừng lại ở đó; nhưng, như sứ đồ khuyên, hãy khao khát những ân tứ tốt nhất: và ân tứ chắc chắn, phải, ân tứ chắc chắn đầy trọn nhất, trong số những ân khác. Càng mạnh mẽ trong đức tin, các ngươi càng tôn vinh Đức Chúa Trời, cả bằng môi miệng lẫn đời sống. Lạy Chúa, xin thêm đức tin cho chúng con! A-men.

BÀI DIỄN VĂN, ĐƯỢC ĐỌC TẠI QUÁN QUEEN'S ARMS, PHỐ NEWGATE, VỀ CÂU HỎI SAU ĐÂY:

"Thế giới sẽ bị hủy diệt chăng? và những dấu hiệu gần kề của sự tan rã của nó là gì?"

Thưa Ông CHỦ TỊCH,

Khi câu hỏi này được tranh luận tại một kỳ họp trước, một quý ông tài hoa lúc ấy có mặt đã nhận xét rất đúng rằng việc quyết định nó, trong hội nghị này, hoàn toàn tùy thuộc vào các nguyên tắc của từng diễn giả. Mọi người ở đây, hoặc tin sự mặc khải, hoặc không. Những kẻ, bất hạnh thay, khước từ ánh sáng thiêng liêng ấy, không thể nào đạt đến bất kỳ mức độ chắc chắn nào, về vấn đề đang được cứu xét: đối với họ, còn rộng mở một cánh đồng phỏng đoán vô tận: họ có thể, đến hết đời, mò mẫm trong bóng tối; và tranh luận xem thế giới sẽ bị hủy diệt cách nào, bằng nước, bằng một trận động đất toàn cầu, v.v., hay thậm chí liệu nó có bao giờ bị hủy diệt không. Nhưng, đối với những ai tin Kinh Thánh, vấn đề hoàn toàn rõ ràng và minh bạch. Kinh Thánh giải quyết vấn đề ngay lập tức, không còn chỗ cho sự nghi ngờ. Ở đó, chúng ta được bảo rõ ràng rằng quả cầu đất-nước sẽ bị hủy diệt, và bị hủy diệt bằng lửa. "Đất và mọi công trình trên nó đều sẽ bị đốt cháy:" và một lần nữa, "trời đất hiện nay đã được dành để cho lửa:" nghĩa là quả cầu chúng ta đang sống, và bầu khí quyển bao quanh nó mọi bề. Những điều ấy, cùng một sách ấy cho chúng ta biết, sẽ không bị hủy diệt đến nỗi bị tiêu diệt, hay trở nên không thích hợp cho sự cư trú về sau; mà bị hủy diệt đến nỗi sẽ trỗi dậy (như chim phượng hoàng trong truyện) từ tro tàn của nó, và cuối cùng trở nên như lúc nó mới được sáng tạo, trước khi sự ác về mặt đạo đức xâm nhập, và sự ác trong tự nhiên từng xảy ra.

Còn về cách thức mà biến cố lớn lao này sẽ được thực hiện, sự mặc khải, theo chỗ tôi nhận thấy, chưa hề tỏ ra. Liệu đó sẽ là do Đức Chúa Trời dùng quyền toàn năng chống lại lực ly tâm của trái đất, là lực hiện đang giữ nó ở khoảng cách thích hợp với mặt trời; hay do sự rơi xuống của một hay nhiều thiên thể, có thể đốt cháy trái đất khi chúng đi qua; hay do sự tiến gần của một sao chổi; hay, điều mà đối với tôi dường như có lẽ nhất, do sự bùng phát của ngọn lửa ngầm dưới đất, mà người ta có lý do chính đáng tin rằng đang bị giam cầm trong các hang động của trái đất, gần trung tâm, và được cho là hoạt động phối hợp với tia nắng mặt trời để điều hòa cái lạnh của không khí, và gây nên sự màu mỡ của đất; nhưng có lẽ, vẫn tiếp tục, không thể nhận thấy, tăng lên theo thời gian, và đến mùa đã định, sẽ phá vỡ lòng đất đang giam nó, khiến toàn thể đất và biển thành một khối lửa lỏng không phân biệt.

Tôi nay chuyển sang nhánh thứ hai của câu hỏi, về những dấu hiệu gần kề, sẽ đi trước sự tan rã chung này. Còn những dấu hiệu được ghi trong Ma-thi-ơ chương 24, và Lu-ca chương 21, các dấu hiệu báo trước sự hủy diệt thành Giê-ru-sa-lem đan xen và quấn quýt với những dấu hiệu sẽ đưa đến sự tái lâm của Đấng Christ đến nỗi nó đòi hỏi một sự quy nạp rộng lớn các chi tiết lịch sử, cũng như rất nhiều thận trọng và chính xác trong phê bình để gán mỗi tình tiết vào thời kỳ ứng nghiệm tương ứng của nó; đến nỗi tôi sẽ không (như một quý ông rất đáng kính đã dám làm) lặp lại bất kỳ dấu hiệu nào đã được tiên tri trong hai chương ấy; mà chỉ giới hạn mình vào một hai dấu hiệu rõ ràng và minh bạch, được nhắc đến trong những phần khác của Kinh Thánh. 1. Sự bãi bỏ và hủy diệt hoàn toàn cả kẻ chống Đấng Christ phương đông lẫn phương tây, sẽ dọn đường cho sự hiện đến của Đấng Christ, và sự tan rã của thế giới. Điều này vẫn còn phải được thực hiện; nhưng chắc chắn sẽ được thực hiện, vào thời điểm Đức Chúa Trời đã định. Và dân của Đức Chúa Trời, những người còn sống vào thời kỳ ấy, khi thấy sự tận diệt hoàn toàn của đạo Ma-hô-mét và Giáo hoàng chế, có thể ngước đầu lên vui mừng, biết rằng Quan Án đang ở cửa, và sự cứu chuộc của họ đã gần. 2. Sự kêu gọi người Giu-đa trở về, khi một dân tộc sẽ được sinh ra trong một ngày, và họ sẽ đồng lòng tin vào Đấng mà tổ phụ họ đã đâm; sẽ là một biến cố nữa, dọn đường cho sự hoàn tất mọi sự. 3. Cũng vậy, sự cải đạo toàn cầu của cả thế giới ngoại bang; khi Đấng Christ sẽ nhận mọi dân ngoại làm cơ nghiệp của Ngài.

BÀI DIỄN VĂN, ĐƯỢC ĐỌC TẠI QUÁN QUEEN'S ARMS, PHỐ NEWGATE, VỀ CÂU HỎI SAU ĐÂY:

"Việc tàn ác một cách không cần thiết đối với loài vật có phải là tội chăng?"

Thưa Ông CHỦ TỊCH, xu hướng nhân đạo của câu hỏi làm rạng danh lòng nhân ái của quý ông đã đề xuất nó; và cách thức nó được thảo luận, sau khi tôi bước vào phòng, cũng làm rạng danh không kém các quý ông đã phát biểu về nó. Tuy nhiên, tôi phải thú nhận mình bất đồng, ở một vài điểm, với quý ông đáng kính đã trình bày ý kiến sau cùng: và, vì ông đã cho là thích đáng khi phê phán khá thẳng thắn quý ông đã phát biểu trước ông, tôi hy vọng ông sẽ thứ lỗi cho tôi, nếu tôi cũng thẳng thắn một cách khiêm tốn với ông. Và dù nhận xét mà tôi định phê bình hơi lạc đề; tôi vẫn sẽ theo ông trong sự lạc đề ấy một lúc: và càng sẵn lòng hơn, vì nó có thể góp phần, một cách gián tiếp, làm sáng tỏ vấn đề đang được tranh luận.

Quý ông ấy đã quả quyết một cách độc đoán và tuyệt đối rằng: "Mọi vật, trong và trên quả cầu đất-nước, đều được tạo dựng thuần túy và duy nhất để phục vụ con người." Một ý kiến như thế có thể làm thỏa mãn tính kiêu ngạo và xoa dịu lòng tự phụ của chúng ta: nhưng, nó có cơ sở trên thực tế đến đâu, sẽ tỏ ra khi xem xét sự việc.

Chúng ta hãy giả sử, một chiếc tàu, trong chuyến hải hành ngoại quốc, thả neo ngoài một bờ biển xa lạ. Một thủy thủ tội nghiệp nhân cơ hội tắm biển. Một con cá mập đói hoặc đánh hơi hoặc trông thấy anh ta; lao tới nạn nhân bất hạnh; cắn anh ta làm hai, và nuốt chửng chỉ trong vài ngụm. Tôi xin hỏi; con cá mập được tạo ra để phục vụ người ấy? hay người ấy được tạo ra để phục vụ con cá mập? Vậy bao lâu còn không chỉ những sinh vật vô dụng trên đời, (vô dụng, đối với chúng ta, dù chắc chắn chúng đáp ứng một mục đích quý giá nào đó trong kế hoạch lớn của sự sáng tạo) mà còn những sinh vật rõ ràng có hại, và đôi khi, gây chết người cho chính mạng sống chúng ta; bấy lâu, nếu sự chứng minh còn mang lại sức thuyết phục nào, chúng ta phải công nhận rằng có một số sinh vật không được tạo ra để phục vụ con người. Nhưng, bỏ qua cá mập, rắn đuôi chuông, và cá sấu, chúng ta hãy xuống đến những sinh vật thuộc hạng thấp hơn nhiều. Quý ông ấy có nghiêm túc nói, chẳng hạn, rằng rệp Luân Đôn, bọ chét, và một số loài bò sát khác mà tôi có thể kể, được tạo ra vì lợi ích con người chăng? Hãy hỏi bất kỳ kẻ ăn xin nào ngoài phố, xem anh ta nghĩ gì; anh ta sẽ bảo bạn rằng chúng dường như được tạo ra để thử thách lòng kiên nhẫn chúng ta, và để làm nhục lòng kiêu hãnh chúng ta hơn. Thật ra, tôi công nhận rằng con người là trung tâm, mà phần lớn điều tốt được tạo dựng có thể nói là quy về: vì điều đó chúng ta phải biết ơn Đấng Sáng Tạo vạn vật khôn ngoan và nhân từ nhất. Nhưng đồng thời, đối với tôi, cũng hiển nhiên không kém rằng cùng một Đấng đáng tôn thờ ấy đã đoái đến, và vẫn đoái đến, hạnh phúc của từng sinh vật mà Ngài đã ban sự sống: nếu không, vì sao lại có những phương tiện thích nghi đa dạng và kỳ diệu đến thế cho sự chu cấp và phúc lợi tương ứng của chúng

Tôi xin đi thẳng vào vấn đề; và không chút do dự hay dè dặt nào, tôi bày tỏ niềm tin vững chắc của mình rằng mọi sự lạm dụng quyền hành cách buông tuồng đối với loài vật, và mọi sự tàn nhẫn không cần thiết đối với chúng, đều thật sự và đích đáng là tội lỗi. Một số quý ông đã phát biểu trước tôi đã đưa ra nhiều lý lẽ hay để chứng minh điều này; nhưng, tôi phải thú nhận, có một luận cứ có sức nặng đối với tôi hơn tất cả những điều đã được nêu ra, mà tôi lấy làm lạ là chưa có quý ông nào nhắc đến. Tôi vững tin rằng loài vật có linh hồn; những linh hồn thật sự và đích đáng gọi là linh hồn: điều này, nếu đúng, khiến chúng không chỉ đáng được mọi sự dịu dàng, mà còn đáng được tôn trọng ở mức độ cao hơn mức người ta thường dành cho chúng.

Tôi đặt ra hai điều, thưa ngài Chủ tịch, làm tiền đề: 1. rằng vật chất thuần túy không có khả năng tư duy; và, 2. rằng không có trung gian nào giữa vật chất và linh hồn.

Việc loài vật biết suy nghĩ, tôi tưởng, khó có người biết suy nghĩ nào nghi ngờ được. Việc chúng không thể đưa suy luận lên cao như chúng ta không phải là lý do để phản đối khả năng tư duy của chúng. Ngay giữa loài người, cũng có người lý luận giỏi hơn người khác. Và có lẽ chúng ta cũng chẳng lý luận hơn con vật thấp hèn nhất đang thở, nếu linh hồn chúng ta bị nhốt trong những thân thể chẳng được cấu tạo tốt hơn thân thể của chúng. Không những thế, loài vật không chỉ suy nghĩ khi thức và các giác quan đang hoạt động đầy đủ; mà chúng còn thường suy nghĩ ngay cả trong giấc ngủ. Một con chó, khi nằm dài bên lò sưởi, thỉnh thoảng sẽ tỏ ra, bằng tiếng rên rỉ nó phát ra và bằng cử động chộp bắt của chân nó, rằng nó đang tận hưởng một cuộc săn tưởng tượng trong mơ. Một con mèo, chìm đắm trong giấc ngủ, thường bằng nhiều cử chỉ giật mình và bồn chồn, khiến bất kỳ người quan sát vô tư nào cũng tin rằng nó tưởng như thấy con mồi trước mặt và đang chuẩn bị vồ lấy. Tôi nhớ con mèo của mình, một buổi tối nọ, đã tận hưởng chừng năm hay tám phút ảo ảnh thú vị ấy: cho đến khi cuối cùng, sự hăng hái, sự xao động tinh thần, và một cú nhảy nó cố thực hiện, đã đánh thức nó khỏi giấc mơ vàng son: lúc đó nó tỏ ra buồn bã và thất vọng không kém gì khi nó kêu meo meo thảm thiết. Giờ đây, không thể có tưởng tượng mà không có tư duy — không, hai điều này, xét cho cùng, có lẽ đồng nghĩa với nhau: cũng không thể có tư duy mà không có một mức độ lý trí nào: và cái gì biết lý luận, ắt phải là thứ cao hơn vật chất, dù vật chất được biến đổi thế nào, và khác biệt về bản chất với vật chất. Tôi không có thì giờ đi sâu vào vấn đề. Tuy nhiên, tôi không thể không bày tỏ nhận định của mình rằng, trước khi một người có thể lạnh lùng và điềm tĩnh phủ nhận tính hợp lý của loài vật, người ấy hẳn đã từ bỏ tính hợp lý của chính mình. Và vì sao năng lực cao quý ấy, vốn pro gradu [tùy theo cấp độ] sinh ra những hiệu quả tương tự nơi chúng ta và nơi chúng, lại phải gọi bằng tên khác nơi chúng và nơi chúng ta, thì tôi thật tình không sao hiểu nổi. Nếu tôi có thể giải thích được chút nào, thì tính kiêu ngạo của con người là lý do duy nhất tôi nêu ra được. Chúng ta, đúng hay sai, cứ muốn độc chiếm mọi sự xuất sắc cho mình, và chẳng chịu nhường chút nào hay nhường rất ít cho các loài vật khác, mà quên rằng loài vật thấp kém không chỉ là đồng loại thọ tạo với chúng ta, mà còn (nếu được phép nói mà không xúc phạm) là những người anh em trưởng của chúng ta: vì sự sáng tạo chúng có trước sự sáng tạo chúng ta. — Vậy nếu loài vật biết lý luận; thì cái biết lý luận trong chúng, ắt phải là linh hồn, hay một nguyên lý phi vật chất: nguyên lý này, vì phi vật chất, ắt phải hoàn toàn đơn thuần và không pha tạp: nếu hoàn toàn đơn thuần, ắt về bản chất phải bất hoại; và nếu bất hoại, ắt bất tử. Và tôi thành thật thú nhận rằng, tôi chưa từng nghe một luận cứ nào chống lại sự bất tử của loài vật; mà nếu được chấp nhận, thì mutatis mutandis [với những điều chỉnh cần thiết] lại không kết luận một cách vững chắc như nhau chống lại sự bất tử của con người.

Những điều tôi đã trình bày có thể có vẻ lạ lùng và kinh ngạc đối với những ai chưa xem xét vấn đề từ cả hai mặt. Vài năm trước, chính tôi cũng đã thấy lạ lùng.

Tôi từng giải thích mọi hoạt động trong và ngoài của loài vật theo các nguyên lý máy móc. Nhưng chẳng bao lâu tôi đã bị bằng chứng đánh bật khỏi sự ngớ ngẩn ấy. Nếu con mèo chỉ là một cỗ máy, nó đã không phân biệt được chuột với mèo con; mà sẽ dửng dưng với cả hai như nhau. Nếu con chó chỉ là một cỗ máy, nó đã không phân biệt được chủ với thỏ: càng không đuổi theo con thỏ mà lại vuốt ve chủ: cũng như đồng hồ không thể biết chủ nó, hay tượng này không thể săn tượng kia. Kế đó tôi đã viện đến bản năng. Nhưng chẳng bao lâu, khi xét kỹ, tôi thấy đây chỉ là một từ rỗng không có ý niệm: một cái tên, cho cái chúng ta chẳng biết là gì: và ai muốn phân biệt giữa bản năng và lý trí (vì, nếu bản năng có nghĩa gì, ắt phải có nghĩa là lý trí), trước hết phải tìm ra một trung gian giữa vật chất và linh hồn. Nhưng tôi thà xóa hẳn từ ấy đi, vì đó là một từ, trong cách dùng hiện nay ít nhất, chẳng có nghĩa gì cả: và, như mọi từ rỗng nghĩa khác, hoặc chẳng đưa đến đâu; hoặc, ít nhất, đưa đến một kết cục rất tệ, vì chỉ gây rối rắm và lúng túng, và "làm mờ ám mưu định bởi lời nói thiếu tri thức." Nhân tiện, đây không phải là từ duy nhất mà, nếu tôi lập một bảng cấm cho ngôn ngữ chúng ta, tôi sẽ cấm hẳn. Nhưng, dù giữ lại từ nào, thì cơ hội, vận may, sự hên xui, và bản năng, sẽ không được nương tay; vì chúng là giếng không nước; là từ không ý niệm; và lời nói chỉ đáng giá chừng nào chúng là phương tiện chuyên chở ý nghĩa.

Tôi cũng không thể bỏ qua vấn đề mà không nhận xét thêm một điểm nữa, bênh vực tính chất linh hồn của loài vật: đó là cái thường gọi là facultas locomotiva [năng lực tự vận động], hay khả năng tự ý di chuyển từ nơi này đến nơi khác. Chuyển động tự nó, xét đơn thuần, không phải lúc nào cũng là dấu hiệu của một tác nhân có trí khôn bên trong: nhưng chuyển động tự ý thì phải như vậy, theo chính bản chất sự vật. Một vật vô tri, bị một nguyên nhân bên ngoài làm cho chuyển động, thì như ai cũng thừa nhận, sẽ cứ đi thẳng một đường, ad infinitum [đến vô cùng], nếu không bị không khí hay vật cản nào khác chặn lại trong hành trình. Mọi chuyển động không tự ý, do đó, theo bản chất tất yếu của nó, đều đi thẳng; mà chuyển động của loài vật lại không nhất thiết đi thẳng, nhưng đi mọi hướng, và bất kỳ hướng nào, tùy dịp cần (vì chúng, theo cách của chúng, hành động pro re nata [tùy cơ ứng biến] chẳng kém gì chúng ta); suy ra, mỗi con vật đều có một cái gì bên trong, biết phán đoán, cân nhắc, và điều khiển; cái ấy, vì không thể nào là vật chất, ắt phải là linh hồn. Nếu một con chó đang chạy từ đầu phòng này sang đầu phòng kia, và một trong các quý ông, đứng gần lò sưởi phía đối diện, đứng lên với dáng điệu đe dọa, con vật sẽ lập tức thôi đi thẳng, vì nó biết đó sẽ là đường sai lầm cho sự an toàn của nó; nó sẽ quay lại, và nếu có thể, tìm đường ra cửa. Đó là gì, nếu không phải lý trí thực hành? và lại là một sự xuất sắc, nhân tiện, mà nhiều loài trong chúng vượt xa đa số loài người. Ngôn ngữ của hành vi ấy rõ ràng là: Nếu ta tiến tới, nguy hiểm ở trước mặt: nếu ta quay lại, hay đi đường khác, có lẽ ta thoát được nguy hiểm này: ergo [vậy thì], ta sẽ làm điều sau." Chính chúng ta, trong hoàn cảnh tương tự, có lý luận công bằng hơn, hay hành động khôn ngoan hơn được không? Từ đó, tôi kết luận rằng, vì rõ ràng có một cái gì, trong mỗi sinh vật, biết phân biệt điều tốt và thúc đẩy theo đuổi nó; cũng chỉ ra điều tai hại và thúc đẩy tránh nó; thì nguyên lý biết phân biệt, biết lý luận, biết hướng dẫn này ắt phải khác về bản chất với hệ thống máy móc mà nó điều khiển, và nói thẳng ra, chẳng là gì khác hơn một linh hồn có trí khôn. Nếu có người phản đối rằng "nguyên lý có trí khôn này không phải lúc nào cũng sinh ra những hiệu quả tốt lành ấy, bằng chứng là con chó nuốt thuốc độc vì tưởng là món ngon;" tôi đáp, chính con người cũng dễ bị lừa dối tương tự. Thế mà ai vì cớ ấy mà nghi ngờ tính phi vật chất hay tính bất tử của linh hồn mình, thì thật hổ thẹn cho danh hiệu con người.

Tôi cũng rất chú ý đến một điều nữa. Việc loài vật có đủ năm giác quan mà chúng ta tự hào (dù, xét cho cùng, có lẽ mọi giác quan ấy thật ra đều quy về một, tức là xúc giác), ở mức độ bằng, và đôi khi vượt xa chúng ta rất nhiều; là một nguyên lý mà tôi coi là không thể tranh cãi. Loài vật, nếu kinh nghiệm (vốn là bằng chứng thực hành) có thẩm quyền gì, thì cũng cảm biết đau đớn và vui sướng như con người. Xoa đầu mèo nó sẽ kêu gừ gừ; véo đuôi nó, nó sẽ khè. Giờ tôi xin hỏi, cái gì cảm biết? Thân thể, thịt, máu, dây thần kinh ư? Không: vì con vật chết cũng có đủ những thứ ấy, mà lại không cảm biết. Chính linh hồn, thưa ngài Chủ tịch, cảm biết và nhận thức, qua trung gian các giác quan: vì, các giác quan là gì, nếu không phải những kênh truyền đạt, và một thứ trung gian giữa các vật bên ngoài và tâm trí? Vật chất tác động lên linh hồn bằng cách nào, thì không ai biết: nhưng việc nó có tác động, thì kinh nghiệm hằng ngày chứng minh. Loài vật cũng có trí nhớ. Trí nhớ là khả năng gợi lại các ý niệm đã qua, và nhớ lại các biến cố đã qua. Ai phủ nhận loài vật có trí nhớ, ắt hoặc là người chẳng quan sát gì, hoặc chính mình có trí nhớ rất kém. Giờ đây, không thể có trí nhớ mà không có ý niệm: không có ý niệm, mà không có tư duy (vì, việc hình thành, so sánh và kết hợp các ý niệm chính là tư duy): không có tư duy, mà không có một mức độ lý luận nào; và không có lý luận, mà không có một linh hồn biết lý luận. Có thể có tư duy mà không có trí nhớ: nhưng không thể có trí nhớ mà không có tư duy. Và các tình cảm cũng mạnh mẽ nơi chúng như nơi chúng ta.

Tóm lại, sự tàn nhẫn không cần thiết đối với loài vật là điều vô cùng đáng tội. Nhất là, nếu chúng ta tính thêm hai nhận xét này; 1. rằng cùng một Đấng đã tạo nên chúng như hiện nay, cũng đã có thể tạo nên chúng ta như chúng hiện nay: tức là Ngài đã có thể giam cầm linh hồn chúng ta trong thân thể của chúng, nếu Ngài muốn. Và dù tôi cho rằng học thuyết Pythagore về sự luân hồi tự nó vừa vô căn cứ vừa ngớ ngẩn; nhưng khuynh hướng của nó chắc chắn rất tốt, vì nó tất yếu khiến người ta dịu dàng với sự sống và hạnh phúc, sự hiện hữu và [NEEDS REVIEW: một từ bị mất trong bản scan] của loài vật. 2. Như một động cơ rất mạnh nữa cho lòng nhân từ trong tâm tình và cách cư xử này, chúng ta đừng bao giờ quên rằng mọi khốn khổ và gian truân mà loài vật phải chịu, cùng với chính sự chết mà chúng phải gánh chịu, trước hết đều do tội lỗi của con người: sự suy ngẫm này ắt khiến mọi tâm trí biết suy xét và thật sự cao thượng đối xử với chúng hết sức dịu dàng cũng vì cớ ấy. Tôi cũng không thể bỏ qua việc nhắc đến một luận cứ rút ra từ sự quan phòng của Đức Chúa Trời. Nếu Đức Chúa Trời đoái đến những tạo vật hèn mọn nhất của Ngài, và không khinh dể công việc tay Ngài làm; thì chúng ta, mà vinh dự tối cao là giống như Ngài, hãy bắt chước Ngài trong những quan điểm đáng yêu và đầy ân điển ấy. Như Tiến sĩ Young đã nhận xét thật đúng và cao đẹp, "Chẳng có một con ruồi nào mà sự khôn ngoan vô hạn chẳng quan tâm đến cả cấu tạo lẫn định mệnh của nó." Vậy chúng ta dám nào phá hoại sự yên ổn của chúng, điều mà chúng ta phải vun đắp; hay nhẫn tâm tước đi sự sống của chúng, điều mà chúng ta không thể phục hồi?

BÀI PHÁT BIỂU TẠI QUÁN QUEEN'S ARMS, PHỐ NEWGATE, VỀ CÂU HỎI SAU ĐÂY: "Việc lành của chúng ta có làm tăng thêm mức độ vinh hiển tương lai của chúng ta chăng?"
Thưa ngài Chủ tịch, từ những điều tôi hân hạnh biết về quý ông đáng kính, là người đã đặt ra câu hỏi, tôi có thiện cảm quá lớn về sự sáng suốt của ông, và về lòng tôn kính ông dành cho sự mặc khải của Đức Chúa Trời, nên không thể cho rằng ông tin có bất kỳ thứ công đức nào trong việc làm của con người. Tôi dám chắc không ai ở đây cần được cho biết rằng công đức, theo đúng nghĩa, là đáng được, là kiếm được; và ban đầu, người ta nói những binh sĩ, và các quân nhân khác, là merere stipendia [đáng được trả công], tức là đáng được, hay kiếm được tiền lương của họ, là những người, bởi lao nhọc ngoài chiến trường, và bởi những gian khổ họ thường chịu trong một chiến dịch, cũng như bởi các công việc khác họ thỉnh thoảng làm cho quốc gia: điều mà họ thật sự có thể nói là đáng được, vì họ đã đem công việc thật sự tương đương với quốc gia, để đổi lấy tiền lương họ nhận; tiền lương ấy do đó thuộc về họ theo lẽ công bằng. Từ đó, tôi nghĩ, chúng ta hiểu được ý nghĩa thật của từ công đức; từ cách nhìn ấy, tôi thấy rất rõ, theo chính bản chất sự vật, chưa kể Kinh Thánh, rằng không thể có thứ công đức nào trong sự vâng lời tốt nhất của chúng ta. Một người có thể đáng được điều gì từ người khác; nhưng cả nhân loại cộng lại cũng không thể đáng được điều gì từ tay Đức Chúa Trời. Nếu xét đến sự mặc khải, thì không gì rõ ràng hơn chân lý quan trọng này. Sự cứu rỗi, trong mọi nhánh khác nhau của nó, được tuyên bố rõ ràng là "chẳng phải bởi việc làm," và ở chỗ khác, "Ngài cứu chúng ta, không phải vì việc công bình chúng ta đã làm, nhưng cứ theo lòng thương xót Ngài": một trong những lý do được nêu là, "hầu cho không ai khoe mình": điều mà người ta chắc chắn sẽ khoe, và có thể khoe một cách chính đáng, nếu việc làm của họ đáng được Đức Chúa Trời chấp nhận, có thể xưng họ công chính trước mặt Đức Chúa Trời, và khiến họ đáng được thiên đàng. Luật pháp sẽ không chấp nhận sự công chính nào làm nền tảng đủ cho sự xưng công chính, ngoại trừ sự công chính như thế, và chỉ sự công chính như thế, mà về mọi phương diện, từ đầu đến cuối, đạt đến tiêu chuẩn của luật pháp ấy: điều mà không một sự công chính nào của loài người, từ khi A-đam phạm tội nguyên thủy, đã đạt đến hay sẽ đạt đến. Do đó, vì mọi người đều là tội nhân, và hệ quả là không có sự công chính trọn vẹn nào để đem đến, nên hoặc cả nhân loại phải bị đoán phạt, hoặc những ai được cứu ắt phải được cứu bởi một sự công chính ngoài chính họ, và phải nhận từ một Đấng khác. Đấng khác ấy là ai, mà nhờ sự vâng lời trọn vẹn của Ngài, Hội Thánh gồm những kẻ được chọn của Ngài được xưng công chính khỏi mọi điều, thì Kinh Thánh tuyên bố rõ ràng, khi cho chúng ta biết rằng Đấng Christ là sự cuối cùng của luật pháp, để xưng mọi kẻ tin là công chính: rằng cùng một Đấng phước hạnh ấy, "Đấng vốn chẳng biết tội lỗi đã trở nên tội lỗi," tức là Đấng mang tội, Đấng làm của lễ chuộc tội, vì chúng ta, "hầu cho chúng ta nhờ Đấng đó mà được trở nên sự công chính của Đức Chúa Trời:" và, không cần nêu thêm phân đoạn nào, rằng, "như bởi sự không vâng phục của một người mà mọi người khác đều thành ra kẻ có tội, thì cũng một lẽ ấy, bởi sự vâng phục của một người mà mọi người khác sẽ đều thành ra công bình vậy." Vậy nếu chúng ta được xưng công chính chỉ bởi sự quy tội công chính của Đấng Christ, thì càng rõ ràng hơn rằng việc lành, về phía chúng ta, theo nghĩa nào cũng không đáng được thiên đàng: không phải là nguyên nhân, cũng không phải là điều kiện; vì, dù từ điều kiện nghe có vẻ êm tai và vô hại thế nào; điều kiện chẳng qua là một tên gọi nhẹ nhàng hơn cho nguyên nhân;

Thưa ngài Chủ tịch, từ những điều tôi hân hạnh biết về quý ông đáng kính, là người đã đặt ra câu hỏi, tôi có thiện cảm quá lớn về sự sáng suốt của ông, và về lòng tôn kính ông dành cho sự mặc khải của Đức Chúa Trời, nên không thể cho rằng ông tin có bất kỳ thứ công đức nào trong việc làm của con người. Tôi dám chắc không ai ở đây cần được cho biết rằng công đức, theo đúng nghĩa, là đáng được, là kiếm được; và ban đầu, người ta nói những binh sĩ, và các quân nhân khác, là merere stipendia [đáng được trả công], tức là đáng được, hay kiếm được tiền lương của họ, là những người, bởi lao nhọc ngoài chiến trường, và bởi những gian khổ họ thường chịu trong một chiến dịch, cũng như bởi các công việc khác họ thỉnh thoảng làm cho quốc gia: điều mà họ thật sự có thể nói là đáng được, vì họ đã đem công việc thật sự tương đương với quốc gia, để đổi lấy tiền lương họ nhận; tiền lương ấy do đó thuộc về họ theo lẽ công bằng. Từ đó, tôi nghĩ, chúng ta hiểu được ý nghĩa thật của từ công đức; từ cách nhìn ấy, tôi thấy rất rõ, theo chính bản chất sự vật, chưa kể Kinh Thánh, rằng không thể có thứ công đức nào trong sự vâng lời tốt nhất của chúng ta. Một người có thể đáng được điều gì từ người khác; nhưng cả nhân loại cộng lại cũng không thể đáng được điều gì từ tay Đức Chúa Trời. Nếu xét đến sự mặc khải, thì không gì rõ ràng hơn chân lý quan trọng này. Sự cứu rỗi, trong mọi nhánh khác nhau của nó, được tuyên bố rõ ràng là "chẳng phải bởi việc làm," và ở chỗ khác, "Ngài cứu chúng ta, không phải vì việc công bình chúng ta đã làm, nhưng cứ theo lòng thương xót Ngài": một trong những lý do được nêu là, "hầu cho không ai khoe mình": điều mà người ta chắc chắn sẽ khoe, và có thể khoe một cách chính đáng, nếu việc làm của họ đáng được Đức Chúa Trời chấp nhận, có thể xưng họ công chính trước mặt Đức Chúa Trời, và khiến họ đáng được thiên đàng. Luật pháp sẽ không chấp nhận sự công chính nào làm nền tảng đủ cho sự xưng công chính, ngoại trừ sự công chính như thế, và chỉ sự công chính như thế, mà về mọi phương diện, từ đầu đến cuối, đạt đến tiêu chuẩn của luật pháp ấy: điều mà không một sự công chính nào của loài người, từ khi A-đam phạm tội nguyên thủy, đã đạt đến hay sẽ đạt đến. Do đó, vì mọi người đều là tội nhân, và hệ quả là không có sự công chính trọn vẹn nào để đem đến, nên hoặc cả nhân loại phải bị đoán phạt, hoặc những ai được cứu ắt phải được cứu bởi một sự công chính ngoài chính họ, và phải nhận từ một Đấng khác. Đấng khác ấy là ai, mà nhờ sự vâng lời trọn vẹn của Ngài, Hội Thánh gồm những kẻ được chọn của Ngài được xưng công chính khỏi mọi điều, thì Kinh Thánh tuyên bố rõ ràng, khi cho chúng ta biết rằng Đấng Christ là sự cuối cùng của luật pháp, để xưng mọi kẻ tin là công chính: rằng cùng một Đấng phước hạnh ấy, "Đấng vốn chẳng biết tội lỗi đã trở nên tội lỗi," tức là Đấng mang tội, Đấng làm của lễ chuộc tội, vì chúng ta, "hầu cho chúng ta nhờ Đấng đó mà được trở nên sự công chính của Đức Chúa Trời:" và, không cần nêu thêm phân đoạn nào, rằng, "như bởi sự không vâng phục của một người mà mọi người khác đều thành ra kẻ có tội, thì cũng một lẽ ấy, bởi sự vâng phục của một người mà mọi người khác sẽ đều thành ra công bình vậy." Vậy nếu chúng ta được xưng công chính chỉ bởi sự quy tội công chính của Đấng Christ, thì càng rõ ràng hơn rằng việc lành, về phía chúng ta, theo nghĩa nào cũng không đáng được thiên đàng: không phải là nguyên nhân, cũng không phải là điều kiện; vì, dù từ điều kiện nghe có vẻ êm tai và vô hại thế nào; điều kiện chẳng qua là một tên gọi nhẹ nhàng hơn cho nguyên nhân;

là điều gì đó mà vì cớ đó, một điều khác được ban cho hay được làm. Và việc làm không thể là nguyên nhân, cũng không thể (điều này cũng như nhau) là điều kiện của sự xưng công chính, thì rõ ràng; vì việc thực hiện một điều kiện tất yếu đi trước việc nhận một ân huệ treo trên điều kiện ấy; trong khi việc lành (và việc làm chỉ tốt lành theo Phúc Âm khi xuất phát từ hai nguyên lý hiệp một là đức tin nơi Đấng Christ và lòng yêu mến Đức Chúa Trời, mà đức tin và lòng yêu mến ấy là bông trái của ân điển đã ban trước) không đi trước, mà theo sau sự xưng công chính, đó chính là giáo lý rõ ràng của cả Kinh Thánh lẫn Hội Thánh Anh, trong Điều XII và Điều XV, và suốt cả sách Giảng Lễ. Vì vậy, đặt việc lành trước sự xưng công chính, là đặt hiệu quả trước nguyên nhân; và trình bày nguồn như chảy ra từ suối, thay vì dẫn suối từ nguồn.

Tôi chỉ xin thêm một nhận xét nữa, về đề tài công đức. Ai tin Kinh Thánh, ắt phải thừa nhận rằng mọi điều tốt hoặc được làm nên trong con người, hoặc được làm bởi con người, đều là bông trái của ân điển hiệu quả của Đức Chúa Trời. Nếu không, ắt phải suy ra rằng Đức Chúa Trời không phải là nguồn của mọi điều tốt: mà con người có thể tốt, độc lập với Đấng Sáng Tạo; và hệ quả là có một số ân tứ tốt lành và trọn vẹn không từ Cha sáng láng mà xuống. Điều này tự nó hợp lý thế nào, và tôn vinh Đức Chúa Trời thế nào, xin để cho các quý ông, những người đã rời bỏ các giáo lý của cuộc Cải Chánh để theo hệ thống của Arminius, phán xét. Vậy nếu điều tốt chúng ta làm được, là làm trong sức mạnh của ân điển Đức Chúa Trời; thì suy ra, không phải Đức Chúa Trời mắc nợ chúng ta, mà chúng ta mắc nợ Ngài khôn xiết, vì Ngài đã làm việc trong chúng ta cả muốn lẫn làm những điều đẹp lòng Ngài. "Vậy việc lành và sự vâng lời đạo đức, có phải là không cần thiết chăng?" Trái lại hoàn toàn. Chúng tuyệt đối cần thiết. Chúng phải và sẽ được làm nên, bởi mọi người được sinh lại từ trên cao. Chúng là bằng chứng của đức tin, và là hậu quả tất yếu của sự xưng công chính. Hãy tin nơi Đấng Christ để được xưng công chính, rồi thử sống một đời xấu xa xem có được không. Không thể được. Ai thuộc về Đức Chúa Trời, sẽ làm công việc của Đức Chúa Trời. Có lẽ tôi đã dài dòng; nhưng điều đã nói có liên hệ mật thiết với câu hỏi trước mặt chúng ta; đó là, Việc lành của chúng ta, v.v. Ở đây, tôi nghĩ, có chỗ cho một sự phân biệt. Tôi cho rằng việc lành, sự hữu ích rộng rãi, và những sự chịu khổ nổi bật vì Đấng Christ, về một mặt, sẽ được tiếp nối bởi một mức độ vinh hiển tương xứng; và về mặt khác, thì không. Tôi là một trong những người cổ hủ, thưa ngài Chủ tịch, tin vào giáo lý Một Ngàn Năm: và rằng sẽ có hai sự sống lại khác nhau của kẻ chết: thứ 1. của người công chính; và thứ 2. của kẻ bất chính; sự sống lại sau cùng này, của kẻ bị bỏ, sẽ không bắt đầu cho đến một ngàn năm sau sự sống lại của những kẻ được chọn. Trong khoảng một ngàn năm vinh hiển ấy, tôi cho rằng Đấng Christ sẽ trị vì đích thân trên vương quốc của người công chính: và trong thời kỳ ấy, các mức độ vinh hiển khác nhau sẽ hiện hữu; và "mỗi người sẽ nhận phần thưởng riêng, tùy theo công lao riêng mình." Phần thưởng ấy, dù tạm thời, chắc chắn sẽ hơn hẳn bất cứ điều gì chúng ta được ban cho để làm hay chịu vì Đức Chúa Trời, trong khoảng đời ngắn ngủi hiện nay. Thế mà, dù phần thưởng sẽ vượt xa công việc; thì giữa sự vâng lời tạm thời và phần thưởng tạm thời này, vẫn có một chút tương xứng: trong khi giữa sự vâng lời tạm thời và sức nặng vinh hiển đời đời, thì chẳng có chút tương xứng nào. Và, theo tôi, rất rõ ràng rằng, dù có sự khác biệt về phước hạnh và các danh dự trong thời kỳ Một Ngàn Năm; tôi vẫn nghiêng về ý kiến, dựa trên cả Kinh Thánh lẫn [NEEDS REVIEW: một vài từ bị mất trong bản scan], rằng trong vinh hiển thiên đàng tiếp ngay sau thời kỳ kia, mọi thánh đồ sẽ được nâng lên sự bình đẳng về hạnh phúc, và được đội mão như nhau.

Trong quá trình lập luận hiện nay, tôi đã buộc phải coi giáo lý Một Ngàn Năm là điều đã thừa nhận: vì thì giờ không cho phép tôi ngay cả gợi ý một phần trăm những [NEEDS REVIEW: một vài từ bị mất trong bản scan] làm nền tảng cho nó. Tôi chỉ xin lưu ý, với những ai chưa suy xét vấn đề này, rằng họ nên khôn ngoan tạm hoãn phán xét, và đừng vội kết luận chống lại nó, chỉ vì nó có vẻ nằm ngoài đường mòn thông thường. Những giáo lý loại này không nên vội tin, thì cũng không nên vội bác bỏ. Tóm lại, tôi cho rằng phần thưởng của các thánh đồ, trong thời kỳ Đấng Christ trị vì đích thân trên đất, sẽ lớn hay nhỏ, tùy theo công lao, sự chịu khổ, và sự tấn tới tương ứng của mỗi người: nhưng vì họ được yêu thương như nhau, bằng một tình yêu đời đời duy nhất của Đức Chúa Cha; vì tên họ đều ở trong một sách sự sống; vì họ đều được xưng công chính bởi cùng một sự công chính trọn vẹn của Đấng Christ, được cứu chuộc và rửa sạch mọi tội trong huyết của cùng một Cứu Chúa, được tái sinh bởi cùng một Thánh Linh, được dự phần đức tin quý báu như nhau, và đến giờ chết sẽ được nên thánh cách trọn vẹn (và dĩ nhiên, bình đẳng) bởi ân điển của Đức Chúa Trời; vì những lý do này, và những lý do khác có thể nêu, tôi rõ ràng cho rằng, trong trạng thái vinh hiển cuối cùng, họ sẽ hoàn toàn bình đẳng về phước hạnh cuối cùng, cả về bản chất lẫn mức độ; và như ẩn dụ diễn tả, "mỗi người sẽ nhận một đơ-ni-ê."
CÁC CÂU HỎI VÀ CÂU TRẢ LỜI, về MÓN NỢ QUỐC GIA. Viết năm 1775.

CÁC CÂU HỎI VÀ CÂU TRẢ LỜI, về MÓN NỢ QUỐC GIA. Viết năm 1775.

Hỏi 1. Giả sử món nợ này hiện nay chỉ là 130 triệu bảng Anh (dù thật ra còn nhiều hơn), và toàn bộ được đếm bằng đồng si-linh: nếu một người đếm với tốc độ 100 si-linh mỗi phút, mười hai giờ mỗi ngày, cho đến khi đếm xong; thì ông ta sẽ mất bao lâu?

Đáp. 98 năm, 316 ngày, 14 giờ, và 40 phút.

Hỏi 2. Toàn bộ số tiền này là 2600 triệu si-linh, và tiêu chuẩn đúc tiền là 62 si-linh một pao Troy, thì tổng trọng lượng là bao nhiêu?

Đáp. 41 triệu, 935 nghìn, 484 pao Troy.

Hỏi 3. Cần bao nhiêu xe chở hết trọng lượng này, giả sử mỗi xe một tấn?

Đáp. 20.968 xe.

Hỏi 4. Giả sử một người có thể gánh 100 pao từ Luân Đôn đến York; thì cần bao nhiêu người để gánh hết?

Đáp. 419 nghìn, 355 người.

Hỏi 5. Nếu tất cả những người này đi thành một hàng, mỗi người cách nhau hai thước, thì họ cần đoạn đường dài bao nhiêu?

Đáp. 476 dặm, nửa dặm, và 70 thước.

Phép tính đáng chú ý này được đưa ra ở đây vì sự áp dụng thuộc linh mà tác giả đính kèm dưới đây.

Hỏi 6. Bề rộng một đồng si-linh là một inch, nếu tất cả các đồng si-linh này được xếp thành một đường thẳng, kề mép nhau; thì đường thẳng chứa chúng dài bao nhiêu?

Đáp. 41.035 dặm; dài hơn 16.035 dặm so với toàn bộ chu vi trái đất.

Hỏi 7. Giả sử lãi suất của món nợ này chỉ là 3½ phần trăm mỗi năm, thì tổng lãi hằng năm là bao nhiêu?

Đáp. 4 triệu, 550 nghìn bảng Anh.

Hỏi 8. Chính phủ huy động số lãi này hằng năm bằng cách nào?

Đáp. Bằng cách đánh thuế những người đã cho vay vốn gốc, và những người khác.

Hỏi 9. Khi nào chính phủ có thể trả được vốn gốc?

Đáp. Khi trong kho bạc nước Anh có nhiều tiền hơn số tiền hiện có trong toàn nước Anh.

Hỏi 10. Và khi nào thì điều đó xảy ra?

Đáp. Không bao giờ.

SỰ ÁP DỤNG THUỘC LINH CHO NHỮNG ĐIỀU TRÊN.

Hỏi. Luật đạo đức của Đức Chúa Trời là gì?

Đáp. Là bản sao của chính bản tính chí thánh của Ngài, và là tiêu chuẩn của sự trong sạch và vâng lời của loài người.

Hỏi. Luật này có châm chước cho sự yếu đuối của con người, hay giảm bớt sự vâng phục trọn vẹn mà nó đòi hỏi chăng?

Đáp. Nó không châm chước điều trước, cũng không bớt một hạt nào của điều sau.

Hỏi. Điều đó thấy ở đâu?

Đáp. Thấy trong dòng chảy không thể chối cãi của Kinh Thánh: nơi ngôn ngữ của luật pháp là, Các ngươi hãy nên trọn vẹn, như Cha các ngươi ở trên trời là trọn vẹn. Ma-thi-ơ 5:48. — Đáng rủa thay là kẻ chẳng bền đỗ trong mọi sự đã chép ở sách luật pháp, đặng làm theo. Ga-la-ti 3:10. Điều đòi hỏi không thể thiếu là, Ngươi phải hết lòng, hết linh hồn, hết sức, hết trí mà kính mến Chúa là Đức Chúa Trời ngươi; và yêu người lân cận như mình. Lu-ca 10:27. Do đó trong mắt luật pháp, và theo sự đánh giá của Đấng lập luật, sự nổi giận cũng như giết người; gọi ai là đồ ngốc, phải chịu hình phạt lửa địa ngục; và tư tưởng ô uế khiến chúng ta bị đoán phạt như kẻ ngoại tình thật sự. Ma-thi-ơ 5:22, 28.

Hỏi. Kết luận quan trọng từ những tiền đề đáng báo động ấy là gì?

Đáp. Kết luận mà sứ đồ gọi là rõ ràng, và quả thật rõ ràng; ấy là, chẳng hề có ai cậy luật pháp mà được xưng công chính trước mặt Đức Chúa Trời. Ga-la-ti 3:11. Vì chỉ phạm một điều luật cũng khiến chúng ta có tội với cả luật pháp: Gia-cơ 2:10. Và một lời nói vô ích khiến chúng ta bị báo trả của Đức Chúa Trời, theo thể lệ của giao ước việc làm. Ma-thi-ơ 12:36.

Hỏi. Giả sử một người chỉ phạm luật một lần trong 24 giờ; thì tội của người ấy sẽ lên đến bao nhiêu, trong đời sống mười, hai mươi, ba mươi, bốn mươi, năm mươi, sáu mươi, bảy mươi, hay tám mươi năm?

Đáp. Nếu chỉ thiếu sót bổn phận đạo đức một lần mỗi ngày, thì tội của người ấy, lúc mười tuổi, sẽ lên đến 3 nghìn 6 trăm 50. — Lúc hai mươi tuổi, con số sẽ tăng lên 7 nghìn 3 trăm. — Lúc ba mươi, lên 10 nghìn 9 trăm 50. — Lúc bốn mươi, lên 14 nghìn 6 trăm. — Lúc năm mươi, lên 18 nghìn 2 trăm 50. — Lúc sáu mươi, lên 21 nghìn 9 trăm. Lúc bảy mươi, lên 25 nghìn 5 trăm 50. Lúc tám mươi, lên 29 nghìn 2 trăm.

Hỏi. Nếu tội của một người được cho là gấp đôi ước tính trên? Tức là, hãy tưởng tượng người ấy phạm tội hai lần mỗi ngày, hay mười hai giờ một lần.

Đáp. Trong trường hợp ấy, tội của người ấy, lúc mười tuổi, sẽ nhân lên thành 7 nghìn 3 trăm. — Lúc hai mươi, lên 14 nghìn 6 trăm. — Lúc ba mươi, lên 21 nghìn 9 trăm. Lúc bốn mươi, lên 29 nghìn 2 trăm. — Lúc năm mươi, lên 36 nghìn 5 trăm. Lúc sáu mươi, lên 43 nghìn 8 trăm. — Lúc bảy mươi, lên 51 nghìn 1 trăm. Lúc tám mươi, lên 58 nghìn 4 trăm.

Hỏi. Chúng ta phải đi xa hơn nữa. Nếu một người [NEEDS REVIEW: câu hỏi bị cụt trong bản scan]

Đáp. Lúc bốn mươi, lên 350 nghìn 4 trăm. Lúc năm mươi, lên 438 nghìn. — Lúc sáu mươi, lên 525 nghìn 6 trăm. — Lúc bảy mươi, lên 613 nghìn 2 trăm. — Lúc tám mươi, lên 700 nghìn 8 trăm.

Hỏi. Có một phút nào, từ lúc đầu hiện hữu cho đến chính giờ chết, mà chúng ta đạt đến toàn bộ sự thánh khiết trong lẫn ngoài mà luật pháp toàn hảo của Đức Chúa Trời đòi hỏi chăng?

Đáp. Chắc chắn là không.

Hỏi. Vậy mỗi người trong nhân loại có tội bao nhiêu, tính theo mức một tội mỗi phút?

Đáp. Lúc mười tuổi, chúng ta (theo cách tính ấy) có tội không dưới 5 triệu 256 nghìn tội. — Lúc hai mươi, 10 triệu 512 nghìn. — Lúc ba mươi, 15 triệu 768 nghìn. — Lúc bốn mươi, 21 triệu 24 nghìn. — Lúc năm mươi, 26 triệu 280 nghìn. — Lúc sáu mươi, 31 triệu 536 nghìn. — Lúc bảy mươi, 36 triệu 792 nghìn. — Lúc tám mươi, 42 triệu 48 nghìn.

Hỏi. Chúng ta há không thể tiến xa hơn nhiều nữa sao? Sáu mươi giây làm nên một phút. Giờ đây, vì trong đời này chúng ta chẳng bao giờ đạt đến mức thánh khiết của luật pháp; há không thể suy ra một cách chính đáng rằng tội lỗi chúng ta nhân lên theo từng giây của đời tạm này!

Đáp. Quả đúng như vậy. Và theo cách nhìn ấy, món nợ kinh khiếp của chúng ta như sau. — Lúc mười tuổi, mỗi người chúng ta mang 315 triệu 360 nghìn tội. — Lúc hai mươi, 630 triệu 720 nghìn. — Lúc ba mươi, 946 triệu 80 nghìn. — Lúc bốn mươi, 1261 triệu 440 nghìn. — Lúc năm mươi, 1576 triệu 800 nghìn. — Lúc sáu mươi, 1892 triệu 160 nghìn. — Lúc bảy mươi, 2207 triệu 520 nghìn. — Lúc tám mươi, 2522 triệu 880 nghìn.

Hỏi. Khi nào chúng ta mới trả hết món nợ khổng lồ này?

Đáp. Không bao giờ. Chính sự đời đời, thay vì xóa món nợ kinh khiếp, chỉ càng chồng thêm vào sổ; bằng cách dìm chúng ta sâu hơn mãi, đến vô cùng. Do đó, kẻ bị đoán phạt sẽ chẳng bao giờ thỏa mãn được sự công chính của Đấng Chủ Nợ Toàn Năng.

Hỏi. Lòng nhân từ của Đức Chúa Trời há chẳng thương lượng món nợ, bằng cách chấp nhận ít hơn số chúng ta nợ sao?

Đáp. Không thể được. Sự công chính, sự thánh khiết, v.v. sẽ và phải nhận phần của mình, đến từng đồng xu cuối cùng. Chính Đức Chúa Trời (xin nói với lòng tôn kính sâu xa nhất) phải trở thành người Antinomian, và từ bỏ chính Ngài, thì mới có thể bỏ qua các thuộc tính thiết yếu của Ngài, và hủy bỏ luật pháp bất khả xâm phạm của Ngài, bằng cách dùng bạo lực với các thuộc tính ấy, và bằng cách vô hiệu hóa các đòi hỏi và lời đe dọa của luật pháp này.

Hỏi. Vậy ai có thể giúp ích gì cho chúng ta trong việc này?

Đáp. Không phải mọi thiên sứ trên trời, cũng không phải mọi người đã từng hay sẽ tồn tại. Người khác không thể giúp chúng ta, chúng ta cũng không thể tự giúp mình.

Hỏi. Nếu vậy, há chúng ta chẳng bị hư mất, không phương cứu chữa, và đời đời sao?

Đáp. Tự chúng ta thì phải. Nhưng (hỡi các tầng trời, hãy hát lên!) cánh tay Đức Chúa Trời đã đem sự cứu rỗi đến.

Hỏi. Thế nào? Có gì để cân bằng lại một món nợ quá đỗi và kinh ngạc như vậy?

Đáp. Đấng Christ đã chuộc chúng ta khỏi sự rủa sả của luật pháp, bởi Ngài đã nên sự rủa sả vì chúng ta. Ga-la-ti 3:13. — Điều này, điều này, không chỉ cân bằng, mà còn vượt xa vô hạn, mọi tội lỗi của cả thế gian tin kính.

Hỏi. Nếu những thiếu sót và lầm lỗi cá nhân của từng tội nhân lên đến vô số như vậy; ai có thể tính được toàn bộ món nợ quốc gia, tổng số cộng dồn, mà (tách khỏi sự hiệp một với Đấng Christ) đè trên Hội Thánh nói chung, dân tộc được chọn mà Ngài đã cứu chuộc giữa loài người?

Đáp. Số học của các thiên sứ cũng không thể xác định đầy đủ con số ấy.

Hỡi Con Đức Chúa Trời đã lập giao ước, đã nhập thể, đã vâng lời, đã đổ huyết, đã chịu chết, đã sống lại, đã thăng thiên, đang cầu thay! Không phải mọi sê-ra-phin Ngài đã dựng nên, không phải vô số thánh đồ mà tình yêu Ngài đã chuộc, có thể hiểu thấu, huống chi bày tỏ, dọc theo đường vô tận của chính sự đời đời, chiều dài, chiều rộng, chiều sâu, chiều cao, của món nợ mà một tội nhân mắc với Ngài.

Hỏi. Nếu một mặt, mỗi chúng ta đều buộc phải kêu lên, cùng với các tín hữu xưa, Lạy Chúa, xin chớ đoán xét tôi tớ Chúa, vì trước mặt Chúa chẳng người sống nào được xưng công chính bởi việc làm của con người; — Ai biết được các sự lầm lỗi mình? Loài người làm sao được công chính trước mặt Đức Chúa Trời? Nếu Ngài tranh luận với người về các vi phạm, người không đối đáp được với Ngài một điều trong một ngàn điều; — Các tội lỗi tôi nhiều hơn tóc trên đầu tôi; Xin tha nợ cho chúng tôi, và ném mọi tội lỗi chúng tôi xuống đáy biển; thì đức tin có gì để nói?

Đáp. Đức tin, mặt khác, có thể đáp lại, bằng chính những lời mà Đức Thánh Linh dạy, huyết của Đức Chúa Giê-xu Christ làm sạch mọi tội: và hiện nay chẳng còn có sự đoán phạt nào [οὐδὲν κατάκριμα — không một sự đoán phạt nào] cho những kẻ ở trong Đức Chúa Giê-xu Christ. Đến nỗi chúng ta có thể hát, với Tiến sĩ Watts,
"Kẻ tin được buông tha khỏi tội,
Vì Đấng Christ đã trả món nợ kinh khiếp thay."

Chúng ta có thể thêm, theo lời của một ca sĩ ngọt ngào khác trong Y-sơ-ra-ên, —
"Ai nay còn đòi nợ lần hai?
Luật pháp chẳng còn đoán phạt được;
Đức tin có thể đưa ra giấy tha:
Chính sự công chính cũng ra vẻ bạn hữu;
Ngục tù nghe tiếng thì thầm,
Hãy thả người, cho đi!"

Hỏi. Tín hữu có thể báo đáp gì cho Ba Ngôi vinh hiển và đầy ân điển, về lòng thương xót và sự cứu chuộc dư dật như thế?

Đáp. Chúng ta chỉ có thể ngợi khen và chúc tụng Đức Chúa Cha, vì đã chọn chúng ta trong Đấng Christ, và đã chất trên Ngài sự gian ác của hết thảy chúng ta: Đức Chúa Con, vì đã mang lấy bản tính và món nợ của chúng ta, và vì sự công chính trọn vẹn cùng của lễ mà Ngài đã cứu chuộc Y-sơ-ra-ên mầu nhiệm của Ngài khỏi mọi tội lỗi; và Đức Thánh Linh đồng đẳng, vì đã khiến chúng ta (trong sự cải đạo) cảm biết nhu cầu về Đấng Christ, vì đã cảm hứng cho chúng ta đức tin để đón nhận Ngài, vì đã thăm viếng chúng ta bằng những an ủi ngọt ngào khi đổ tình yêu Ngài ra trong lòng chúng ta, vì đã ấn chứng chúng ta cho đến ngày của Đấng Christ, và vì đã khiến chúng ta bước đi trong đường lối các điều răn Ngài.
CÁCH NÉM ĐÁ KẺ PHẠM TỘI ĐẾN CHẾT, THEO NGƯỜI GIU-ĐA XƯA.

CÁCH NÉM ĐÁ KẺ PHẠM TỘI ĐẾN CHẾT, THEO NGƯỜI GIU-ĐA XƯA.

Ném đá là một trong bốn hình phạt tử hình của người Giu-đa, dành cho các tội lớn và ghê gớm hơn: nhất là tội phạm thượng và thờ hình tượng. Kẻ phạm tội bị dẫn ra khỏi công đường (nơi hắn đã nhận án); ở cửa có một người đứng, tay cầm khăn, và một người cưỡi ngựa đứng cách đó một quãng: để nếu có ai đến nói rằng mình có điều trình bày để cứu kẻ phạm tội, người cưỡi ngựa (khi người kia phất khăn) sẽ báo tin, và cho dẫn phạm nhân trở lại để xét thêm. Hắn có hai người nghiêm trang đi cùng đến nơi hành hình, và khuyên hắn xưng tội dọc đường. Một người rao đi trước, loan báo hắn là ai, tội gì, và ai là nhân chứng. Khi đến nơi định mệnh, được nâng cao hai cu-bít khỏi mặt đất, hắn bị lột trần trước, rồi bị ném đá, sau đó bị treo lên. Hắn phải bị treo cho đến khi mặt trời lặn: rồi được hạ xuống, hắn và giá treo bị chôn cùng nhau. [Xem Life of St. Stephen của Cave, Đoạn 19.]

CÁCH ĐÁNH ĐÒN THEO NGƯỜI GIU-ĐA XƯA.

Hình phạt này không được quá 40 roi: vì vậy, roi dùng để đánh được làm bằng ba dây da, mỗi đòn đánh ba roi, nên người ta chẳng bao giờ đánh tội nhân nào quá 13 đòn. Vì 13 đòn ấy thành 39 roi: mà thêm một đòn nữa, sẽ là phạm luật, vì thêm hai roi ngoài 40. [Xem Connect. của Prideaux, Phần II, Quyển 5.]

MÔ TẢ ĐÁNG CHÚ Ý VỀ DIỆN MẠO CỦA SỨ ĐỒ PHAO-LÔ.

Sự nhấn mạnh vào vẻ bề ngoài ít ỏi biết bao! Vị sứ đồ trưởng này dường như ám chỉ về chính mình rằng thân thể hiện diện của ông không gây được sự kính trọng ngay từ cái nhìn đầu tiên: II Cô-rinh-tô 10:10. Thánh Chrysostom gọi ông là homuncionem tricubitalem [một người nhỏ bé, cao chừng ba cu-bít, tức bốn bộ rưỡi].

Lucian, hay bất cứ ai là tác giả của Philopatris, được cho là đã nghĩ đến Sứ đồ Phao-lô, khi giới thiệu "một người Ga-li-lê" (vì Cơ Đốc nhân bị gọi khinh miệt như vậy), "hói đầu, mũi khoằm, đã du hành qua không khí lên đến tầng trời thứ ba." Nhưng, trong mọi tác giả khác, Nicephorus Callistus đã cho chúng ta bản mô tả chi tiết nhất về diện mạo của Sứ đồ Phao-lô [Quyển ii, chương 37]. — "Sứ đồ Phao-lô thấp bé, hơi khom, và hơi nghiêng về gù lưng: mặt xanh xao, dáng vẻ già dặn, hói đầu. Mắt ông linh hoạt, sắc sảo, và vui vẻ: một phần bị che bởi lông mày hơi rủ xuống. Mũi ông khá dài, và cong một cách không mất duyên. Râu ông khá rậm, và đủ dài; và như tóc ông, điểm bạc."

LƯU Ý CỦA NGƯỜI DỊCH

Bản dịch này được thực hiện từ nguồn văn bản được liệt kê trong danh sách AI-3 (bản scan trên archive.org, ấn bản năm 1794). Nguồn này chỉ chứa Quyển III trong bộ sáu quyển; toàn bộ Quyển III đã được dịch đầy đủ, từ Bài giảng I đến hết các bài luận, suy ngẫm và bài phát biểu, kết thúc bằng dòng "END OF THE THIRD VOLUME." trong nguyên bản.

Văn bản nguồn là bản scan thô từ thế kỷ 18, với nhiều lỗi nhận dạng ký tự. Những chỗ không đọc được đã được đánh dấu bằng thẻ để Mục sư duyệt lại sau; không có chỗ nào được đoán mò. Các trích dẫn Kinh Thánh được diễn đạt theo giọng văn của bản dịch năm 1934. Các tham chiếu Kinh Thánh dùng số Ả-rập và tên sách theo cách gọi quen thuộc trong Hội Thánh Việt Nam.

Bản dịch này do AI thực hiện, chưa được duyệt. Cần Mục sư có chuyên môn xem lại trước khi sử dụng hay phát hành.

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện