Tội Lỗi Và Nguy Hiểm Của Một Quốc Gia Như Thế
John Newton · The Guilt and Danger of Such a Nation as This! A Sermon Preached in the Parish Church of St. Mary Woolnoth, on Wednesday, Feb. 21, 1781, the Day appointed for a General Fast.
Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
- Tội Lỗi Và Nguy Hiểm Của Một Quốc Gia Như Thế
- TỘI LỖI VÀ NGUY HIỂM CỦA MỘT QUỐC GIA NHƯ THẾ
- Gửi Các Giáo Dân Của Hai Giáo Xứ St. Mary Woolnoth Và St. Woolchurch
- I. Tình Trạng Của Quốc Gia
- II. Chúng Ta Có Lý Do Công Chính Để Mong Đợi Điều Gì, Nếu Chúa Nói Với Chúng Ta Trong Sự Không Hài Lòng Của Ngài, Và Báo Thù Một Quốc Gia Như Thế?
- III. Có Bất Cứ Hy Vọng Nào Rằng Một Quốc Gia Như Thế Có Thể Thoát Khỏi Sự Hủy Diệt Đáng Phải Chịu Hay Không? Và Nếu Có, Lòng Thương Xót Này Phải Được Tìm Kiếm Và Trông Đợi Bằng Cách Nào?
Tội Lỗi Và Nguy Hiểm Của Một Quốc Gia Như Thế
Nguyên tác: "The Guilt and Danger of Such a Nation as This! A Sermon Preached in the Parish Church of St. Mary Woolnoth, on Wednesday, Feb. 21, 1781, the Day appointed for a General Fast. By John Newton, Rector" — John Newton (Luân Đôn, 1787)
Tác giả: John Newton (1725–1807), mục sư Anh, Quản xứ St. Mary Woolnoth, Luân Đôn
Nguồn: https://archive.org/download/bim_eighteenth-century_the-guilt-and-danger-of-_newton-john_1781/bim_eighteenth-century_the-guilt-and-danger-of-_newton-john_1781_djvu.txt
(Ghi chú: Bản OCR nguồn bị hỏng nhiều chỗ (chữ ſ dài, dòng vỡ, đoạn rác, thứ tự câu bị xáo trộn); những lỗi hiển nhiên đã được sửa lặng lẽ theo mạch văn; những chỗ không chắc chắn được đánh dấu [NEEDS REVIEW]. Danh sách "Lately Published" (quảng cáo sách của tác giả) ở cuối bản in gốc không thuộc bài giảng nên không dịch.)
Trạng thái duyệt: AI, chưa duyệt (chưa được mục sư duyệt)
TỘI LỖI VÀ NGUY HIỂM CỦA MỘT QUỐC GIA NHƯ THẾ
Bài Giảng Rao Giảng Tại Nhà Thờ Giáo Xứ St. Mary Woolnoth, Thứ Tư, Ngày 21 Tháng Hai Năm 1781, Ngày Được Định Cho Một Ngày Kiêng Ăn Chung
> "Sư tử đã gầm, ai mà chẳng sợ? Chúa Giê-hô-va đã phán, ai mà chẳng nói tiên tri?" — A-mốt 3:8
> *"Nhưng tâm trí con người không biết đặt giới hạn cho những điều may mắn; nó phồng lên vì những thành công liên tiếp. Càng nhiều điều tốt lành của Đức Chúa Trời ban cho con người, thì sự an toàn càng cao càng làm mù quáng tâm trí, và sự kiêu ngạo trống rỗng càng kích động những kẻ phồng lên vì phù phiếm."* — Buchanan, Jephthah [NEEDS REVIEW: đoạn trích La-tinh trong bản OCR bị vỡ nát nhiều chỗ; đã dịch theo mạch văn và ý nghĩa rõ ràng của các mảnh còn lại.]
In cho J. Buckland, tại Paternoster-Row, và Johnson, tại St. Paul's Churchyard. 1787.
Gửi Các Giáo Dân Của Hai Giáo Xứ St. Mary Woolnoth Và St. Woolchurch
Bài Giảng này được kính cẩn dâng lên quý vị,
Bởi người đầy tớ yêu mến của quý vị trong Phúc Âm,
JOHN NEWTON
> "Ta há chẳng thăm phạt vì những điều đó sao? Đức Giê-hô-va phán vậy. Linh hồn ta há chẳng báo thù một nước như thế sao?" — Giê-rê-mi 5:9; xem thêm Giê-rê-mi 9:9
Ba lần Đức Chúa Trời lặp lại, qua Tiên tri của Ngài, câu hỏi đáng báo động này. Sự vô ơn và sự bội nghịch của họ thật là tai tiếng, tội lỗi của họ thật là to lớn và trầm trọng, án phạt được tuyên bố chống lại họ, dù nghiêm khắc đến đâu, cũng thật là không thể chối cãi là công chính, đến nỗi, dù họ thiên vị chính mình đến đâu, Đức Chúa Trời cũng vui lòng kháng cáo lên chính lương tâm của họ, và biến họ thành quan tòa trong chính vụ án của mình. Ngài mời gọi, hay đúng hơn là thách thức họ đưa ra bất cứ lời bào chữa nào, tại sao sự nhẫn nhịn và kiên nhẫn của Ngài, mà họ đã khinh thường từ lâu, vẫn nên được ban cho họ!
Nhưng hình thức của câu hỏi sẽ không cho phép chúng ta giới hạn việc áp dụng nó cho Y-sơ-ra-ên hay Giu-đa. Lời lẽ không phải là, nước này một cách đặc biệt, mà là một nước như thế. Chúa, Đấng Cai Trị trái đất, đã cung cấp trong lịch sử của một quốc gia, một bài học hướng dẫn và cảnh báo cho mọi quốc gia dưới mặt trời. Và bất cứ dân tộc nào càng giống với tình trạng và tinh thần của Giu-đa, khi Giê-rê-mi nói tiên tri giữa họ, thì họ càng có lý do để run sợ dưới sự lo sợ về cùng những sự phán xét hoặc những sự phán xét tương tự.
Đức Chúa Trời đã đem Y-sơ-ra-ên ra khỏi Ai Cập bằng cánh tay giơ thẳng ra, chia Biển Đỏ trước mặt họ, dẫn họ vào đồng vắng bằng đám mây và trụ lửa; nuôi họ bằng ma-na, và ban cho họ nước từ vầng đá. Ngài đã trồng họ trong một xứ tốt, và dù họ thường phạm tội và thường bị trừng phạt, họ đã được phân biệt bởi nhiều dấu hiệu của sự hiện diện của Ngài, và những hiệu quả của lòng nhân từ của Ngài, trên bất cứ quốc gia nào khác. Trong thời Sa-lô-môn, họ sở hữu đỉnh cao của sự thịnh vượng của con người, nhưng họ sớm nổi loạn và vướng vào những rắc rối ngày càng tăng. Và, dù những nỗ lực và gương mẫu của Ê-xê-chia và Giô-si-a đã tạo ra một sự cải cách tạm thời, và mua được một sự hoãn lại tạm thời, họ vẫn tiếp tục, xét tổng thể, từ xấu đến tệ hơn, cho đến khi thước đo gian ác của họ được đổ đầy, và mùa của sự chịu đựng lâu dài của Đức Chúa Trời đã kết thúc, Ngài đã chỉ đạo cuộc hành quân của Nê-bu-cát-nết-sa chống lại họ, người, vì ông là công cụ được chỉ định của sự báo thù thiêng liêng, không thể không thành công. Đền thờ và thành Giê-ru-sa-lem bị đốt cháy, xứ bị tàn phá, phần lớn dân cư bị tiêu diệt, và những người sống sót bị dẫn đi làm phu tù đến một xứ xa xôi.
Chúng ta cũng vậy, là một dân tộc được ưu ái cao độ, và đã lâu hưởng những đặc ân khiến các quốc gia xung quanh ngưỡng mộ và ghen tị. Và chúng ta là một dân tộc tội lỗi, vô ơn, đến nỗi khi chúng ta so sánh những phước lành và lòng thương xót chúng ta đã nhận được từ Chúa, với cách cư xử của chúng ta đối với Ngài, thật đáng sợ rằng chúng ta không kém phần liên quan đến câu hỏi trong câu gốc của tôi hơn Y-sơ-ra-ên xưa. Đây là điểm tôi dự định minh họa, như phù hợp với mục đích mà chúng ta vào lúc này công khai tụ họp.
Dù dịp này sẽ đòi hỏi tôi phải để ý đôi chút đến các công việc công cộng của chúng ta, tôi không có ý làm quý vị giải trí bằng cái thường được gọi là một bài diễn văn chính trị. Kinh Thánh là cuốn sách chính trị của tôi. Ở đó tôi đọc rằng Chúa cai trị, rằng Ngài làm bất cứ điều gì Ngài muốn trong đạo quân trên trời và giữa dân cư trên đất. Rằng không có sự khôn ngoan, sự hiểu biết, mưu kế hay quyền năng nào có thể thắng được nếu không có phước lành của Ngài. Rằng như sự công chính làm cho một quốc gia được tôn cao, thì tội lỗi là sự sỉ nhục, và thậm chí sẽ hoàn toàn là sự hủy diệt của bất cứ dân tộc nào. Từ những nguyên tắc này và những nguyên tắc khác có ý nghĩa tương tự, tôi đang học cách yên lặng và biết rằng Ngài là Đức Chúa Trời. Phần của tôi với tư cách là một tôi tớ của Phúc Âm hòa bình, không phải là kích động, mà, nếu có thể, là làm dịu và làm ngọt ngào tinh thần của những người nghe tôi; rút sự chú ý của họ khỏi các nguyên nhân công cụ và bề ngoài của những tai họa chúng ta cảm thấy hoặc sợ hãi, và cố định nó vào tội lỗi, như nguyên nhân gốc rễ và đúng đắn của mọi điều ác khác. Với tư cách là một thần dân hòa bình và trung thành, tôi tuyên xưng và dạy dỗ sự vâng lời các luật pháp của đất nước tôi, điều mà tôi cho rằng mình bị ràng buộc bởi thẩm quyền của mệnh lệnh Đức Chúa Trời, và bởi lòng biết ơn về sự tự do dân sự và tôn giáo mà tôi sở hữu. Về phần còn lại, những cuộc tranh luận chính trị, ngoại trừ khi trực tiếp liên quan đến các nguyên tắc Kinh Thánh, đối với tôi dường như không thích hợp cho bục giảng vào mọi lúc, và đặc biệt không hợp thời và không đứng đắn vào một ngày hạ mình công cộng. Tôi hy vọng chúng ta hiện nay gặp nhau không phải để buộc tội người khác, mà để xưng tội lỗi của chính mình — không phải để tự cao, mà để cầu xin lòng thương xót. Nguyện Đức Chúa Trời vui lòng, bởi ảnh hưởng của Đức Thánh Linh của Ngài, gây ấn tượng lên lương tâm của tất cả những người hiện diện, và làm cho chúng ta chú ý đến những mối quan tâm trực tiếp của chính mình; trong khi tôi sẽ:
I. Phác thảo ngắn gọn tình trạng của Quốc gia; hay cho quý vị thấy, Quốc gia này là như thế nào!
II. Xem xét Đức Chúa Trời, Đấng Thẩm Phán và Đấng Cai Trị công chính của Trái Đất, có thể báo thù một Quốc gia như thế một cách công chính như thế nào?
III. Tìm hiểu xem có bất cứ hy vọng nào rằng một Quốc gia như thế có thể thoát khỏi sự hủy diệt đang đe dọa nó hay không? Và nếu có, lòng thương xót này phải được tìm kiếm và trông đợi bằng cách nào?
I. Tình Trạng Của Quốc Gia
Để ước lượng tình trạng của quốc gia, chúng ta phải chú ý đến hai khía cạnh, khi đối chiếu, chúng minh họa lẫn nhau, và trong sự kết hợp của chúng, chúng tạo thành tính cách quốc gia của chúng ta, và phân biệt nó không chỉ khỏi tính cách của mọi quốc gia xung quanh chúng ta, mà khỏi tất cả các vương quốc được ghi lại trong lịch sử của các thời đại đã qua. Tôi muốn nói đến các đặc ân quốc gia của chúng ta, và tội lỗi quốc gia của chúng ta.
Về phần đầu tiên, các đặc ân đặc biệt mà bởi sự ưu ái của Đức Chúa Trời Quan Phòng chúng ta đã hưởng với tư cách là một dân tộc, tôi phải nói ngắn gọn. Một chi tiết đầy đủ về chúng sẽ cần một quyển sách. Dù đảo Anh chỉ thể hiện một đốm nhỏ trên bản đồ địa cầu, nó tạo ra một diện mạo lộng lẫy trong lịch sử nhân loại, và đã trong một thời gian dài rõ ràng ở dưới sự bảo vệ của Đức Chúa Trời, và là chỗ ngồi của hòa bình, tự do và lẽ thật. Khi Cơ Đốc giáo đã rên rỉ trong nhiều thời đại dưới đêm tối của mê tín Giáo Hoàng, ánh sáng đầu tiên của Cải Chánh đã bình minh giữa chúng ta bởi sự giảng dạy và các tác phẩm của Wycliffe. Từ thời đó chúng ta đã sở hữu sự hiểu biết về Phúc Âm, và Đức Chúa Trời đã có một sự kế tiếp các nhân chứng trong xứ của chúng ta; họ đã ở các thời kỳ khác nhau bị phơi bày trước sự đau khổ, và nhiều người trong số họ đã niêm phong lời chứng của họ bằng máu của mình, nhưng họ không thể bị đe dọa hay bị tiêu diệt. Trong thời Luther, khi các trụ cột của Chủ nghĩa Giáo Hoàng bị lung lay một cách công khai và tổng quát hơn, chúng ta là một trong những người đầu tiên được khích lệ và được ban khả năng để rũ bỏ ách của Rô-ma; và Đức Chúa Trời đã thường kể từ đó can thiệp một cách đáng chú ý để giữ chúng ta khỏi bị đưa vào sự nô lệ đó lần thứ hai. Tinh thần bắt bớ dưới nhiều hình thức khác nhau đã hết lần này đến lần khác cố gắng lấy lại quyền lực của nó, nhưng đã bị kiềm chế và đánh bại thường xuyên như vậy. Những xáo trộn dân sự cũng đứng trong biên niên sử của chúng ta, và tổ tiên chúng ta đã cảm thấy những khốn khổ mà chúng ta chỉ có thể hình thành một ý tưởng rất không hoàn hảo. Nhưng họ đã chịu đựng và đấu tranh vì chúng ta. Kết quả của mọi cuộc tranh chấp và cách mạng đã dần dần góp phần thiết lập nền tảng hạnh phúc của chính phủ mà chúng ta gọi là Hiến Pháp Anh; và cùng với những tiến bộ này ủng hộ Tự Do, một sự gia tăng thương mại, giàu có, và lãnh thổ, đã được ban cho chúng ta. Từ Kỷ Nguyên đặc biệt đó là Cuộc Cách Mạng, và đặc biệt hơn kể từ khi Hoàng Gia hiện tại lên ngôi, chúng ta đã hưởng một loạt hòa bình và thịnh vượng không gián đoạn, như không thể sánh được trong lịch sử của bất cứ quốc gia nào chúng ta đã nghe nói đến, thậm chí không ngoại trừ quốc gia Y-sơ-ra-ên. Tôi gọi hòa bình của chúng ta là không gián đoạn; vì những nỗ lực nổi loạn trong triều đại của hai vị vua cuối cùng của chúng ta, đã bị dập tắt nhanh chóng, và chỉ tạo ra ít tai họa, ngoại trừ đối với những kẻ gây rối bất hạnh, đến nỗi chúng chủ yếu được chú ý như những trường hợp của lòng nhân từ của Chúa, Đấng, dù chúng ta lúc đó là một dân tộc tội lỗi, đã vui lòng chiến đấu các trận chiến của chúng ta và làm cho kẻ thù của chúng ta xấu hổ. Tôi gọi nó là không gián đoạn, vì dù chúng ta đã tham gia với tư cách là các Bên Chính trong một số cuộc chiến tranh ở nước ngoài, và cơn bão đã đổ xuống với trọng lượng khủng khiếp lên các quốc gia khác, chúng ta ở quê nhà biết ít về chiến tranh ngoại trừ từ các bản in công cộng, thường sau năm đầu tiên hoặc năm thứ hai chứa đầy các báo cáo về những thành công và chiến thắng mà Chúa các đạo quân (than ôi! bởi bao ít người Ngài được thừa nhận) đã ban cho hạm đội và quân đội của chúng ta.
Khi cuộc chiến tranh cuối cùng chấm dứt, chúng ta đang ở đỉnh cao của danh dự và quyền lực quốc gia. Vũ khí của chúng ta chiến thắng, và cờ của chúng ta đắc thắng ở bất cứ nơi nào các hoạt động của chúng ta đã được hướng đến trong những phần xa xôi và đối lập nhất của địa cầu. Chúng ta đã thu được bao nhiêu sự gia tăng đế quốc và giàu có, trong khi chúng ta đang ngồi (nếu tôi có thể nói như vậy) dưới cây nho và cây vả của mình không bị quấy rầy; và trong khi một phần đáng kể của nước Đức, thay vì thực sự quan tâm đến các tranh chấp của chúng ta, đã gần như bị tàn phá bởi lửa và gươm! Và bất chấp những sự khiêu khích ngày càng tăng của chúng ta, mỗi năm kế tiếp đã mang lại những bằng chứng rõ rệt, rằng, dù Chúa không hài lòng với chúng ta, Ngài vẫn chưa từ bỏ chúng ta. Nếu trong một số trường hợp Ngài đã công chính làm thất vọng những kỳ vọng của chúng ta, thì trong những trường hợp khác, Ngài đã xuất hiện không kém phần đáng chú ý ủng hộ chúng ta, đánh bại các mưu đồ của kẻ thù chúng ta, bảo vệ thương mại của chúng ta, và ban cho chúng ta nói chung những mùa màng dồi dào hơn ở quê nhà, kể từ khi chiến tranh đã khiến các nguồn cung cấp từ nước ngoài trở nên bấp bênh và khó khăn hơn. Thêm vào hòa bình, giàu có và dồi dào nội bộ của chúng ta, sự miễn nhiễm bất khả xâm phạm cả về con người lẫn tài sản mà chúng ta được giữ gìn bởi tinh thần và sự quản lý của luật pháp của chúng ta: và sự tự do không bị kiềm chế mà mọi người thuộc mọi quan điểm và giáo phái sở hữu và thực hành để thờ phượng Đức Chúa Trời theo cách họ cho là phù hợp nhất với ý muốn của Ngài. Chẳng phải một sự xem xét đúng đắn về những điều này phải bắt buộc chúng ta nói rằng, Ngài đã không đối xử như vậy với bất cứ quốc gia nào sao?
Đức Chúa Trời có thể làm gì hơn nữa cho vườn nho của Ngài? Ngài có thể đặt một dân tộc dưới những nghĩa vụ mạnh mẽ hơn đối với sự phục vụ của Ngài bằng cách nào? Ngài có thể mong đợi những sự đáp trả nào từ một quốc gia như thế? Nhưng, than ôi! chúng ta đã đền đáp Ngài điều ác thay cho điều thiện! Một quốc gia như thế được mô tả một cách rất không hoàn hảo bởi một sự liệt kê các đặc ân. Bây giờ tôi có một nhiệm vụ đau đớn hơn để chú ý đến, tôi phải liệt kê (nếu có thể) các Tội Lỗi Quốc Gia của chúng ta. Đó chỉ là một phác thảo tôi có thể đưa ra về chủ đề mênh mông và kinh khủng này. Nhưng đủ điều rõ ràng và sẵn có để làm cho chúng ta run sợ, nếu chúng ta coi trọng Kinh Thánh, và trong lòng tin rằng có một Đức Chúa Trời cai trị trái đất. Tôi muốn quý vị ghi nhớ, khi tôi đưa ra cái nhìn thoáng qua về những ân huệ Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta. Sự hồi tưởng về lòng thương xót của Ngài là cần thiết để có một cảm nhận đúng đắn về màu sắc và sự trầm trọng của tội lỗi của chúng ta. Thường người ta viện dẫn rằng, tội lỗi như chúng ta là, chúng ta không đồi bại hơn về đạo đức và thực hành so với cư dân của Pháp hay Ý, hay các quốc gia khác của Âu Châu. Tôi rất nghi ngờ sự thật của lời viện dẫn này. Tôi e rằng, ít nhất trong một số trường hợp, chúng ta hư hỏng và phóng đãng hơn bất cứ quốc gia nào hiện đang tồn tại. Nhưng thừa nhận rằng Pháp hay Ý bằng, hoặc thậm chí vượt qua chúng ta trong sự gian ác công khai và tích cực, nếu họ thua kém chúng ta về những lợi thế để biết ý muốn của Đức Chúa Trời, nếu họ không được làm giàu một cách tương tự bởi các ân huệ của Đức Chúa Trời Quan Phòng của Ngài, nếu Ngài đã không xuất hiện một cách rõ rệt thay mặt họ như Ngài đã làm thay mặt chúng ta, thì tội lỗi của họ, dù to lớn hay nhiều đến đâu, cũng không đi kèm với sự trầm trọng ngang bằng; chúng ta phải cố định vào một quốc gia (nếu có thể tìm được một quốc gia như vậy) ngang bằng với chúng ta về các phước lành của ánh sáng Phúc Âm, của tự do dân sự và tôn giáo, trước khi chúng ta có thể đúng đắn hình thành một sự so sánh, hoặc có bất cứ lý do chính đáng nào để cho rằng tội lỗi của chúng ta không lớn hơn tội lỗi của họ.
Quy mô của món nợ quốc gia của chúng ta là một chủ đề thường xuyên của cuộc trò chuyện. Chúng ta thực sự chỉ có một ý tưởng không rõ ràng về một con số không xa hai trăm triệu, nhưng chúng ta có thể hình thành một số khái niệm về nó. Nhưng món nợ quốc gia về tội lỗi của chúng ta, vượt quá mọi quy tắc và quyền năng của phép tính số học. Sự thánh khiết, thẩm quyền và lòng nhân từ của Đức Chúa Trời (vốn là vô hạn) mang lại những thước đo duy nhất thích hợp để xét đoán sự gian ác khủng khiếp của những tội lỗi đã phạm chống lại Ngài.
Tội lỗi của một quốc gia đúng ra là tổng số hay tổng cộng của mọi tội lỗi đã phạm bởi mỗi cá nhân cư trú trong quốc gia đó. Nhưng những tội lỗi có thể được gọi một cách nhấn mạnh là Tội Lỗi Quốc Gia, là những tội lỗi, bởi sự tai tiếng, tần suất hay hoàn cảnh của chúng, góp phần đánh dấu tính cách hay tinh thần của một quốc gia, khác biệt với một quốc gia khác. Hy vọng rằng một số loại tội lỗi trong chúng ta vẫn chưa trở thành quốc gia. Chúng đúng hơn là những thứ ngoại lai chưa hoàn toàn quen thuộc với đất, hay thịnh hành trong mọi phần của xứ. Tôi sẽ giới hạn mình vào một vài chi tiết trực tiếp mang tính đặc trưng nhất của quốc gia này, và vào thời điểm này.
1. Các nguyên tắc và phong tục thường thịnh hành trong một dân tộc, nếu trái với quy tắc của Lời Đức Chúa Trời, là tội lỗi quốc gia. Nếu theo phong tục, chúng là quốc gia; nếu không phù hợp với các giới răn của Kinh Thánh, chúng phải là tội lỗi. Một sự khốn nạn được tuyên bố chống lại những kẻ gọi điều ác là điều thiện, và điều thiện là điều ác; nhưng sự lạm dụng ngôn ngữ, tình cảm, và hành vi khủng khiếp này chỉ có thể tránh được bằng cách làm cho các tác phẩm được cảm thúc trở thành tiêu chuẩn của sự phán xét của chúng ta. Trong một xứ mang danh Cơ Đốc, tội tà dâm được coi là sự ga-lăng, tội giết người, trong một số trường hợp, là một điểm danh dự, lòng tham là sự khôn ngoan, sự hoang phí mang mặt nạ của sự rộng rãi, và sự tiêu khiển được coi là sự giải trí vô tội. Mặt khác, sự nhu mì được coi là sự hèn nhát của tinh thần, và ân điển bị đóng dấu với những cái tên đáng ghét là sự u sầu và sự nhiệt thành. Quen thuộc từ thời thơ ấu của chúng ta với những hiệu quả của những định kiến này, và ít nhiều dưới ảnh hưởng của chúng, rất ít người trong chúng ta cảm nhận một cách đúng đắn tinh thần và tính khí của thế giới xung quanh chúng ta hoàn toàn trái ngược với thiên tài và tinh thần của Cơ Đốc giáo mà chúng ta tuyên xưng đến mức nào. Tôi nghĩ, điều đó sẽ xuất hiện dưới một ánh sáng nổi bật hơn nhiều đối với một người quan sát thông minh và không thiên vị, người, khi nghe rằng Đại Anh được ưu ái với sự hiểu biết về tôn giáo chân thật, sẽ thăm chúng ta từ một đất nước rất xa xôi với mục đích chia sẻ lợi thế của chúng ta. Nếu tôi có thể đi khắp vương quốc cùng với một người lạ như vậy, và cho ông thấy những gì đang giao dịch trong thế giới bận rộn, và trong thế giới hào nhoáng, ở thành phố, triều đình, và nông thôn; nếu tôi có thể mô tả cho ông những người ông sẽ thấy tại các nhà hát và nơi công cộng của chúng ta, tại Newmarket, tại các cuộc bầu cử tranh chấp, và giải thích các động cơ và mục đích mang họ lại với nhau. Nếu tôi có thể giới thiệu ông vào các gia đình của những người vĩ đại, những người được cho là khôn ngoan, và những người giàu có; từ những dữ kiện này, cùng với sự ngu dốt và phóng túng của dân chúng, điều không thể tránh khỏi sẽ thu hút sự chú ý của ông ở bất cứ nơi nào ông đi, tôi e rằng ông sẽ không lâu do dự để hình thành một sự phán xét khá chính xác về tính cách quốc gia của chúng ta. Và nếu sau cuộc khảo sát này, ông chăm chú đọc Tân Ước, tôi nghĩ ông phải thừa nhận rằng, cho rằng đó là một sự mặc khải từ Đức Chúa Trời, tính cách quốc gia của chúng ta chẳng khác gì hơn, và chẳng kém gì, sự kết hợp và hợp nhất của các tội lỗi quốc gia của chúng ta. Ông không thể không nhận thấy rằng sự vô tín, kiêu ngạo, nhục dục, tham lam lợi lộc, kết hợp với sự khinh suất thiếu suy nghĩ, khinh thường Đức Chúa Trời, và sự chống đối táo bạo ý muốn của Ngài, tạo thành những nét chính của chân dung của chúng ta với tư cách là một quốc gia.
2. Nếu có những tội lỗi, dù không được ra lệnh một cách rõ ràng, nhưng được cho phép, và đối với những người coi trọng con người hơn Đức Chúa Trời, được làm cho cần thiết một cách nào đó bởi sự cho phép của cơ quan lập pháp, thì những tội lỗi này, và đặc biệt trong một đất nước tự do, có thể được coi là tội lỗi quốc gia. Ở đây tôi cảm thấy mình lúng túng. Với tư cách là một thành viên tư nhân của xã hội, đầy lòng tôn trọng và kính trọng đối với thẩm quyền mà bởi Đức Chúa Trời Quan Phòng và ý muốn của Đức Chúa Trời, tôi nợ một sự phục tùng sẵn lòng và biết ơn, tôi có thể muốn hoàn toàn im lặng. Nhưng tôi cũng mang một tính cách khác. Với tư cách là một tôi tớ của Phúc Âm, tôi đứng đây trước một Chủ cao hơn. Trong sự phục vụ của Ngài, tôi được ra lệnh phải dũng cảm và trung thành, và tôi không dám, theo lương tâm, đặc biệt vào một thời điểm và dịp như thế này, hoàn toàn kìm nén, với tất cả sự dịu dàng và tế nhị mà chủ đề sẽ cho phép, những tình cảm của tôi. Trong xứ tự do này, các biện pháp của chính phủ và quốc hội được bàn luận với sự tự do lớn. Thường thực sự với một sự thiếu chừng mực và không đứng đắn rất xúc phạm. Tuy nhiên, đó là một đặc ân quan trọng của hiến pháp hạnh phúc của chúng ta, rằng các thần dân Anh có quyền trình bày những thỉnh nguyện tôn trọng hoặc lên ngai vàng hoặc lên thượng viện, khi những biện pháp như vậy đang được cân nhắc, được cho là có thể chứng tỏ gây hại cho lợi ích của quốc gia hay của các cá nhân. Một quyền mà trên cơ sở những bất bình thực sự hay giả vờ đã được thực hành dồi dào trong những năm gần đây. Nhưng đã lâu kể từ khi danh dự của Đức Chúa Trời và lợi ích của tôn giáo chân thật là đối tượng của một địa chỉ hay thỉnh nguyện từ bất cứ tổ chức công ty nào trong vương quốc. Sự thờ ơ này của mọi đảng phái đối với sự nghiệp của Đức Chúa Trời, khi tất cả đều rất chú ý và cảm thấy trong những trường hợp mà họ nghĩ rằng các mối quan tâm tạm thời của chính họ bị ảnh hưởng, bảo đảm cho người ta coi các hành động của cơ quan lập pháp, trong khi không có sự thay đổi nào được mong muốn bởi những người mà chúng ràng buộc, như các hành động của toàn bộ quốc gia. Ngay cả các sắc lệnh của một hoàng tử chuyên chế mà ý muốn của ông cung cấp vị trí của luật pháp, cũng có thể liên quan một quốc gia vào tội lỗi, nếu ông ra lệnh điều trái với các mệnh lệnh của Đức Chúa Trời, và họ vì sợ hãi mà vâng lời ông. Càng nhiều hơn nữa, các luật pháp, được làm bởi các đại diện của một dân tộc tự do, có thể được coi là các hành động của cộng đồng, nếu chúng không khơi dậy nỗ lực hiến pháp nào để được cứu giúp.
Tôi còn xa mới cho rằng bất cứ luật pháp nào của chúng ta hiện đang có hiệu lực đã được hình thành với ý định thúc đẩy tội lỗi. Nhưng một số luật trong số đó, qua sự đồi bại thịnh hành của đạo đức trong chúng ta, cuối cùng lại làm như vậy. Ví dụ, các Đạo Luật Kiểm Tra và Đạo Luật Công Ty, đòi hỏi mỗi người có một chức vụ dưới chính phủ, hoặc một ủy nhiệm trong hải quân hay quân đội, phải đủ tiêu chuẩn cho chức vụ của mình bằng cách nhận lễ Tiệc Thánh của Chúa, sẽ không gây ra tội lỗi nào, nếu con người nói chung bị ảnh hưởng bởi nỗi kính sợ Đức Chúa Trời, hoặc thậm chí bởi một nguyên tắc chính trực. Khi đó họ sẽ thà từ chối các vị trí danh dự hay lợi nhuận, hơn là chấp nhận chúng theo những điều khoản như vậy, nếu họ ý thức rằng tình cảm hay hành vi của họ trái ngược với mục đích của thể chế đó. Nhưng như trường hợp hiện tại, trong khi lợi lộc được ưa thích hơn sự tin kính, và tình yêu phân biệt hay lợi nhuận mạnh hơn các mệnh lệnh của lương tâm, chúng ta thường thấy những người vô tín công khai và những người phóng đãng khét tiếng đến gần bàn của Chúa như một việc đương nhiên, và làm ô uế thể chế trang trọng nhất của Cơ Đốc giáo cho tham vọng hay lợi ích của họ. Số lượng lớn và đa dạng các bổ nhiệm dân sự và quân sự, không thể sở hữu một cách hợp pháp nếu không có sự đủ tiêu chuẩn này, làm cho sự ghê tởm gần như phổ biến như nó là nghiêm trọng. Nếu Chúa là Đức Chúa Trời của sự hiểu biết, Ngài không thể bị lừa dối. Nếu Ngài là Đức Chúa Trời của lẽ thật và sự thánh khiết, Ngài sẽ không bị chế nhạo. Tôi e rằng chúng ta đã lâu phạm tội khinh thường làm ô uế thân thể và huyết của Đấng Christ.
Số lượng lớn các Lời Thề được đan xen vào gần như mọi ngành của công việc công cộng liên quan đến hàng ngàn người vào thói quen tội lỗi của Sự Thề Dối, có lẽ có thể được gọi một cách nổi bật là tội lỗi quốc gia của chúng ta. Nhiều lời thề trong số đó, thực sự, không nhất thiết dẫn đến tội lỗi, vì những người trung thực và có lương tâm có thể và thực sự tuân thủ chúng một cách nghiêm ngặt; nhưng đáng sợ rằng, số lượng lớn hơn cố ý và theo thói quen vi phạm những nghĩa vụ trang trọng này, và nhận chúng thường xuyên như được áp đặt mà không do dự, và không có bất cứ ý định nào tuân thủ chúng. Không ít những lời thề này hoặc được diễn đạt như vậy hoặc được đặt trong hoàn cảnh như vậy, đến nỗi về mặt đạo đức không thể thực hiện chúng; và nếu một người thậm chí cố gắng làm như vậy, anh ta sẽ bị coi là một kẻ tò mò hay một kẻ ngốc. Tuy nhiên chúng phải được đưa ra, và phải được nhận như một vấn đề hình thức, khi không có gì hơn được mong đợi hay dự định ở cả hai bên. Số lượng các trưởng lão nhà thờ và cảnh sát, những người hàng năm được tuyên thệ, là rất lớn; và vì những chức vụ này chủ yếu được giữ theo luân phiên, trong vòng vài năm, chúng bao gồm một phần đáng kể của những người trung lưu trong vương quốc. Có bao nhiêu hay bao ít người trong số họ hành động theo chữ và tinh thần của những lời thề họ đã nhận, sẽ được biết trong ngày khi các bí mật của mọi lòng sẽ được tỏ lộ. Nhưng hiện nay rõ ràng rằng, trong khi một số người, như chiên, bước đi không suy nghĩ trong con đường của phong tục, bằng lòng thề dối chính mình vì người khác đã làm như vậy trước họ; và trong khi một số người đủ cứng rắn để đùa cợt với Đức Chúa Trời và con người vì lợi nhuận, các luật pháp ra lệnh và nhân lên các lời thề do đó cung cấp và nhân lên các cám dỗ cho tội lỗi thề dối. Từ nguồn này chúng ta có thể quy cho phần lớn sự phóng đãng và khinh thường tôn giáo đó, mà chúng ta hiện nay được kêu gọi thương tiếc. Tần suất của các lời thề, cách thức thiếu tôn kính mà chúng được quản lý, và sự không bị trừng phạt mà chúng bị phá vỡ, đã góp phần lớn vào việc làm suy yếu cảm nhận về mọi nghĩa vụ đạo đức, và lan truyền một tinh thần phóng đãng và táo bạo khắp xứ.
Nơi các luật pháp đã can thiệp một cách rõ ràng để thi hành các mệnh lệnh của Đức Chúa Trời, nếu chúng bị chịu đựng bởi sự đồng ý chung để trở nên không hoạt động, và không được đưa vào thực thi, thì những sự ghê tởm chảy ra từ sự thông đồng như vậy, thuộc về tên gọi các tội lỗi quốc gia. Sự làm ô uế ngày của Chúa, sự say rượu, sự thề thốt tục tĩu, trái ngược, không chỉ với các giới răn của Kinh Thánh, mà với các luật pháp của xứ; và tuy nhiên khó có thể thịnh hành hơn nếu không có luật lệ nào có hiệu lực chống lại chúng. Vì những điều ác này không rõ ràng gây hại cho doanh thu hay thương mại, chúng hiếm khi được chú ý, ngoại trừ khi liên quan đến một số hành động xâm phạm hay tổn thương đối với các cá nhân. Rất ít quan tòa quan tâm thi hành việc tuân thủ các luật pháp này, và nếu những người tư nhân đôi khi cố gắng làm như vậy bằng thông tin, họ gặp ít thành công, họ nhận được ít lời cảm ơn. Các nghệ thuật biện hộ, các chi tiết nhỏ và sự tỉ mỉ của các hình thức được sử dụng để vướng mắc và làm nản lòng họ, và để che chở những kẻ phạm tội. Những nỗ lực của họ thường bị coi là xen vào việc người khác và không đứng đắn, và họ bị đóng dấu với cái tên đáng ghét là những kẻ tố cáo. Trong chính sự nghiệp của họ, họ được phép hoạt động; nhưng một người phải có một phần tốt của sự quyết tâm, hay đúng hơn là ân điển thiêng liêng, người có thể chịu đựng sự sỉ nhục và khinh miệt mà anh ta sẽ mang lên chính mình, nếu anh ta dám hoạt động trong sự nghiệp của Đức Chúa Trời.
Chủ đề của tôi, than ôi, gần như vô biên!
Nhưng thời gian của chúng ta quy định giới hạn cho bài giảng của tôi. Tuy nhiên, tôi phải gợi ý sự lo sợ của mình, rằng, các hành động áp bức và bạo lực, ít nhất trong một số phần của các khu định cư trải rộng của chúng ta, đã góp phần làm tăng và trầm trọng tội lỗi quốc gia của chúng ta. Nếu phúc lợi và sinh mạng của hàng ngàn người đã bị hy sinh cho lợi ích của một số ít; nếu những sự tàn phá của sự tàn nhẫn và lòng tham, dù tai tiếng và không thể chối cãi, đã không gặp sự khiển trách hay trừng phạt công cộng nào, chẳng phải chúng ta có thể mong đợi rằng chính Đức Chúa Trời sẽ báo thù cho những người bị áp bức và bênh vực sự nghiệp của họ, không chỉ chống lại những kẻ áp bức thực sự của họ, mà chống lại cộng đồng đã từ chối nghe tiếng kêu của họ và sửa chữa những sai trái của họ sao?
Tôi cũng đau đớn khi quan sát thấy các tai họa của chiến tranh, và việc đổ máu, được để ý đến ít như thế nào. Chiến tranh, khi cần thiết và không thể tránh khỏi nhất, là một điều ác khủng khiếp; một trong những tai họa nghiêm trọng nhất mà Đức Chúa Trời vĩ đại thăm viếng một thế giới tội lỗi. Nhưng, vì chúng ta, qua lòng thương xót của Ngài, không biết gì hơn về nó ở quê nhà ngoài những gì chúng ta nghe về những đau khổ của người khác; đối với những đau khổ của họ, nếu chúng ta coi họ là kẻ thù, lòng của nhiều người không cảm thấy như đá. Họ chiêm ngưỡng với sự bình tĩnh và sự hài lòng rõ ràng, không chỉ những kinh hoàng của một chiến trường, mà những sự tàn phá, ngọn lửa, hãm hiếp và giết người, quá thường đánh dấu bước tiến của sự chinh phục, hay cơn thịnh nộ thất vọng. Nguyện Chúa Đức Chúa Trời giữ những khốn khổ như vậy xa chúng ta! Nguyện chúng ta không bao giờ phải nói rằng, Như chúng ta đã nghe, thì chúng ta đã thấy. Nhưng có một tính khí và tinh thần quá thịnh hành trong chúng ta, đòi hỏi sự hạ mình: một cơn khát báo thù, một sự háo hức cho chiến tranh, như mang lại cơ hội cho cướp bóc và cướp phá, và một sự thờ ơ đối với những đau khổ của đồng loại của chúng ta, phù hợp hơn với ý tưởng chúng ta hình thành về những kẻ man rợ ở Mỹ, hơn là với ý tưởng về một dân tộc văn minh và Cơ Đốc.
Nếu chúng ta xem xét quốc gia với sự tôn trọng đặc biệt hơn đối với sự tuyên xưng tôn giáo trong chúng ta, triển vọng cũng tối tăm như nhau. Dù các bài viết và phụng vụ, vẫn được giữ như một tiêu chuẩn công cộng, bày tỏ các giáo lý và tinh thần của Cải Chánh, những lẽ thật mà chúng dựa trên đã chìm vào sự mất uy tín. Chúng được nghe từ ít bục giảng, chúng được gặp trong ít sách thần học hiện đại. Các tôi tớ có can đảm giảng dạy phù hợp với các đăng ký được yêu cầu của họ bị coi thường và bịt miệng, nếu không bị chống đối một cách công khai. Nói một lời, Phúc Âm của Đấng Christ, lẽ thật như ở trong Chúa Giê-xu, ít được biết đến trong chúng ta, và nơi nó được công bố, bị đa số lớn của mọi cấp bậc từ chối. Tuy nhiên, bởi lòng thương xót của Đức Chúa Trời, nó đã được hồi sinh và lan rộng đáng kể trong chúng ta trong những năm gần đây, và (tôi hy vọng) vẫn đang lan rộng. Có một phần còn sót lại trong chúng ta, những người than thở và khóc lóc vì những sự gớm ghiếc của thời đại, và có một cảm nhận khiêm tốn và kinh sợ về những sự phán xét của Đức Chúa Trời được tuyên bố chống lại tội lỗi. Họ thấy những đám mây đen tụ họp nhanh chóng xung quanh chúng ta, và lòng họ run sợ trước sự lo sợ về điều Ngài có thể công chính giáng xuống một quốc gia như thế. Nhưng ngay cả trong số những người thuộc các giáo phái khác nhau tuyên xưng lẽ thật, cũng có nhiều điều đáng than tiếc. Than ôi! Sự tuân theo thế gian tội lỗi biết bao! Sự lạnh lùng và thờ ơ biết bao, nơi chúng ta phải ấm áp, và sự nóng nảy và dữ dội không Cơ Đốc biết bao trong việc thi hành hay bác bỏ những khác biệt nhỏ hơn về quan điểm hay cách thờ phượng. Chẳng phải chúng ta có thể sợ rằng vì sự giảm sút của tình yêu Cơ Đốc, bạo lực của tinh thần đảng phái, và sự lạm dụng tự do tôn giáo, Chúa sẽ thăm viếng dân tuyên xưng của Ngài bằng một cây roi, dù Ngài vẫn còn thực hành sự kiên nhẫn đối với quốc gia nói chung sao?
Sau khi đã đưa ra phác thảo ngắn gọn nhưng kinh khủng này về tình trạng hiện tại của chúng ta, chúng ta hãy tiến hành xem xét,
II. Chúng Ta Có Lý Do Công Chính Để Mong Đợi Điều Gì, Nếu Chúa Nói Với Chúng Ta Trong Sự Không Hài Lòng Của Ngài, Và Báo Thù Một Quốc Gia Như Thế?
Hai chủ đề rõ ràng tự đưa ra để hỗ trợ các cuộc tìm hiểu của chúng ta.
1. Những gì chúng ta học từ Kinh Thánh, và từ lịch sử chung, về các phương pháp thông thường của Đức Chúa Trời trong sự cai trị thế giới. Ngài đã báo thù thế giới cũ bằng một trận lụt; Sô-đôm và Gô-mô-rơ, bằng lửa từ trời. Những đế quốc hùng mạnh từng mở rộng trên một phần lớn trái đất hiện nay ở đâu? Các chính phủ A-sy-ri, Ba Tư, Ma-xê-đoan, và La Mã, đã nổi lên và diệt vong liên tiếp. Cyrus, Alexander, và những kẻ chinh phục khác, những chiến thắng của họ quyết định số phận của các quốc gia, là gì, nếu không phải là các công cụ của sự báo thù thiêng liêng? Tội lỗi của những người mà họ chống lại, và một ủy nhiệm bí mật từ Chúa các đạo quân, đã chỉ đạo cuộc hành quân của họ, và bảo đảm thành công của họ. Ngài đã định một ngày khi Ngài sẽ phán xét thế giới trong sự công chính, nhưng phần thưởng của tòa án cuối cùng đó sẽ là cá nhân, cho mỗi người theo các việc làm của mình. Các cộng đồng, như vậy, trong khả năng tập thể của chúng, được thăm viếng và phán xét trong đời này. Và về điểm này, Kinh Thánh coi các quốc gia như các cá nhân: mỗi quốc gia có thời thơ ấu, sự tăng trưởng, sự trưởng thành và sự suy tàn. Mỗi thế hệ kế tiếp tích lũy kho tội lỗi quốc gia, và có một thước đo gian ác quyết định thời kỳ của các vương quốc. Cho đến khi thước đo này được đổ đầy, sự kiên nhẫn của Đức Chúa Trời chờ đợi chúng, nhưng sau đó sự kiên nhẫn nhường chỗ cho sự báo thù.
Đó là thủ tục đồng nhất của Ngài từ những thời đại sớm nhất, mà lịch sử thiêng liêng hay lịch sử trần tục mang lại cho chúng ta bất cứ thông tin nào; và chắc chắn một ngày sẽ đến khi sự thịnh vượng của quốc gia này sẽ chấm dứt. Nguyện nó còn ở một thời kỳ rất xa! Nhưng đã có những triệu chứng báo động về sự suy tàn có thể nhìn thấy trên chúng ta. Khi Đức Chúa Trời vô cùng không hài lòng với một dân tộc, không cần thiết, để trừng phạt họ, Ngài phải chôn sống họ bằng một trận động đất, hay tiêu diệt họ bằng sét. Nếu Ngài chỉ để họ cho chính họ, rút phước lành của Ngài khỏi các hội đồng của họ, và sự kiềm chế của Ngài khỏi các đam mê của họ, sự hủy diệt của họ sẽ theo sau một cách tự nhiên; theo thứ tự và sự liên kết cần thiết của các nguyên nhân và hiệu quả. Sự hủy diệt của Giê-ru-sa-lem mang lại một bằng chứng và minh họa nổi bật về nhận xét này. Đấng Cứu Thế của chúng ta đã báo trước rằng những tai họa của cuộc bao vây đó sẽ lớn hơn và trầm trọng hơn bất cứ tai họa nào đã từng được biết từ khi sáng tạo; và những người vô tín phải thú nhận rằng, mối quan hệ của Josephus, người là một nhân chứng mắt thấy tai họa đó, thể hiện những cảnh đau khổ như vậy, không thể sánh được trong bất cứ lịch sử nào khác. Tuy nhiên, các quân đội La Mã, được dẫn dắt bởi một bàn tay vô hình để hoàn thành lời tiên tri, không được chỉ huy bởi một Nero, hay một Caligula, mà tính khí man rợ và khát máu của họ có thể đã thúc đẩy họ đến sự tàn sát không khoan nhượng; mà bởi Titus, người vì sự ôn hòa và nhân từ đặc biệt của mình, đã đạt được danh hiệu, Deliciae humani generis, bạn và niềm vui của nhân loại. Ông không mong muốn sự hủy diệt của họ, ông cầu xin họ thương xót chính mình; nhưng vô ích, họ đã bị làm cho mê muội một cách tư pháp, và bị dành cho sự hủy diệt. Nếu Đức Chúa Trời phó một dân tộc cho con đường của lòng mình, họ sẽ, họ phải diệt vong. Khi một sự hư hỏng chung của đạo đức diễn ra, khi lợi ích tư nhân dập tắt mọi cảm nhận về đức hạnh công cộng, khi một tinh thần phóng đãng và tham nhũng đã lây nhiễm mọi cấp bậc và thứ bậc của nhà nước, khi sự an toàn tự tin táo bạo và sự tiêu khiển tăng lên, tương ứng khi nguy hiểm đến gần; khi, sau những thất vọng lặp đi lặp lại, sự khinh thường Đức Chúa Trời và sự tự tin vô ích vào các nguồn lực tưởng tượng của chính họ, trở nên táo bạo và mạnh mẽ hơn; thì có lý do để sợ rằng, án phạt đã được ban ra, và việc thi hành nó đã ở gần.
2. Tiến trình của các công việc công cộng của chúng ta trong một số năm qua, xác nhận quá rõ ràng những nguyên tắc chung này, mang việc áp dụng về chính chúng ta, và cảnh báo chúng ta một cách lớn tiếng những gì chúng ta vẫn phải mong đợi, nếu chúng ta kiên trì làm cứng mình chống lại Chúa. Sự thay đổi chúng ta đã thấy nhanh chóng biết bao! Từ những khởi đầu nhỏ bé nào đến những hậu quả rộng lớn nào! Đám mây hiện nay bao phủ bầu trời với sự đen tối, không lâu trước đây không lớn hơn bàn tay của một người. Tôi cho rằng không ai trong số những người tích cực liên quan đến các xáo trộn công cộng của chúng ta trong giai đoạn đầu của chúng, có sự lo sợ ít nhất rằng mọi việc sẽ tiến triển đến những cực đoan tai họa và lan rộng như vậy. Nhưng tội lỗi đầy dẫy, và Chúa không hài lòng. Như vậy chúng ta có thể dễ dàng giải thích cho mọi sai lầm và thất bại; cho sự nổi lên đầu tiên, và sự tiếp tục lâu dài của chiến tranh. Mối liên hệ giữa chúng ta và người Mỹ đã quá gần gũi dựa trên quan hệ, quá chặt chẽ được gắn kết bởi lợi ích lẫn nhau, để bị phá vỡ đột ngột như vậy, nếu tội lỗi của họ và của chúng ta đã không đồng thời hoạt động để mang lại đau khổ cho cả họ lẫn chúng ta. Sau một sự chi tiêu lớn về kho báu và máu, thay vì sự tái hợp mà chúng ta đã hy vọng, chúng ta đã liên tiếp bị vướng vào chiến tranh với Pháp, Tây Ban Nha, và Hà Lan. Và có thể, mọi quyền lực ở Âu Châu, hoặc là, hoặc sớm sẽ, công khai hay bí mật chống lại chúng ta. Tôi cũng không thể bỏ qua, vào dịp này, sự bạo lực chưa từng có của những cơn bão khủng khiếp gần đây ở Tây Ấn. Dù những người vô tín và những kẻ lý luận nhỏ nhặt chắc chắn sẽ cố gắng thuyết phục chính mình rằng chúng tiến triển chỉ từ các nguyên nhân tự nhiên, các Cơ Đốc nhân, tôi tin cậy, sẽ thừa nhận tiếng nói của Đức Chúa Trời đang nói, và đang nói với chúng ta từ cơn lốc xoáy. Đúng là, Ngài cũng đã nói với kẻ thù của chúng ta bởi chúng, vì họ cũng là tội nhân. Nguyện cả họ lẫn chúng ta được hạ mình trước Ngài, và học rằng, như tội lỗi xúi giục và trang bị cho chúng ta tiêu diệt lẫn nhau, thì khi Ngài vui lòng tự mình làm công việc, Ngài có thể giáng một đòn như vậy, sẽ trong thời gian đình chỉ các hành động thù địch yếu ớt của chúng ta, và bằng cách liên quan chúng ta vào một tai họa chung, làm cho chúng ta, bất chấp sự thù địch của chúng ta, trở thành đối tượng của sự thương xót lẫn nhau. Bàn tay của Chúa được giơ lên: phần này của một lời tiên tri cổ xưa được hoàn thành trước mắt chúng ta; phần tiếp theo, Họ không thấy, than ôi! cũng được hoàn thành bởi sự vô cảm và mê muội đáng kinh ngạc vẫn thịnh hành trong chúng ta: Nó tiếp theo, Nhưng họ sẽ thấy. Những điều ác lớn hơn nào có thể xảy đến với chúng ta, trước khi điều khoản này cũng được hoàn thành để vinh quang của Đức Chúa Trời và sự hạ mình đúng đắn của chúng ta, ai có thể nói? Than ôi! ai yêu đất nước của mình, mà không run sợ trước triển vọng của những sự phán xét vẫn đang chờ đợi chúng ta, nếu Ngài tiếp tục bênh vực sự nghiệp của chính Ngài, cho đến khi Ngài được báo thù đầy đủ trên một quốc gia như thế! Để làm nhẹ nhõm suy nghĩ của tôi, tôi sẽ nhanh chóng tìm hiểu,
III. Có Bất Cứ Hy Vọng Nào Rằng Một Quốc Gia Như Thế Có Thể Thoát Khỏi Sự Hủy Diệt Đáng Phải Chịu Hay Không? Và Nếu Có, Lòng Thương Xót Này Phải Được Tìm Kiếm Và Trông Đợi Bằng Cách Nào?
Tôi thú nhận tôi có ít hy vọng về nó ngoại trừ trên một trong hai giả định sau đây.
1. Nếu Chúa vui lòng thành công mục đích được tuyên xưng của sự phục vụ ngày hôm nay, và đưa ra quyền năng đó đã đi kèm với sứ điệp của Ngài bởi Giô-na đến Ni-ni-ve, để một tinh thần ăn năn và hạ mình chung có thể lan rộng khắp xứ — Nếu Ngài cúi lòng của cả những người cai trị lẫn dân chúng, để xưng và từ bỏ những tội lỗi đã đánh thức sự không hài lòng của Ngài — Nếu các luật pháp liên quan đến danh dự, ý muốn, và sự thờ phượng của Ngài, được thi hành nhanh chóng và không thiên vị; và sự tục tĩu và vô đạo đức bị coi thường và bị kiềm chế — Nếu, thay vì tin cậy vào hạm đội và quân đội, chúng ta thừa nhận Chúa các đạo quân, và ngước lên Ngài để được phước — Nếu những người kính sợ Đức Chúa Trời và ghét sự tham lam được dấy lên để hỗ trợ trong các hội đồng của chúng ta, và đứng ra vì sự nghiệp của đất nước họ; những người sẽ dựa vào sự hướng dẫn và bảo vệ của Ngài và khinh thường các nghệ thuật và mưu mô nhỏ nhặt, mà chỉ những chính trị gia thiển cận mới phụ thuộc vào để thành công các biện pháp của họ. Nếu tôi sống để thấy một sự thay đổi nội bộ hạnh phúc như vậy, tôi sẽ hy vọng rằng bất chấp những sự khiêu khích lớn của chúng ta, Chúa mà lòng thương xót của Ngài là vô hạn, sẽ vẫn được cầu xin cho chúng ta. Rằng Ngài sẽ quay khỏi sự dữ dội của cơn giận của Ngài, duy trì sự yên tĩnh của chúng ta ở quê nhà, và, bởi sự khôn ngoan của Ngài và ảnh hưởng của Ngài trên lòng con người, đặt một kết thúc danh dự và thỏa đáng cho cuộc chiến tranh bất hạnh mà chúng ta đang tham gia.
2. Tuy nhiên, phần lớn quốc gia có thể như thế nào, nếu phần còn sót lại biết danh Ngài và đã nếm trải tình yêu của Ngài, bị ấn tượng sâu sắc với sự quan tâm đến vinh quang của Ngài, và từ bỏ những thù hằn nhỏ nhặt và lợi ích đảng phái của họ, hợp nhất trong việc áp dụng lên ngôi ân điển, và được tìm thấy trong những bổn phận và thực hành mà sự tuyên xưng Phúc Âm của họ, và tình trạng mọi việc xung quanh họ đòi hỏi, vẫn còn hy vọng. Vì những lời cầu nguyện của dân Đức Chúa Trời có một hiệu quả mạnh mẽ. Sự cầu khẩn thánh khiết và nhân từ của Áp-ra-ham sẽ thắng thế ủng hộ ngay cả Sô-đôm, nếu mười người công chính đã được tìm thấy trong đó. Khi Sennacherib xâm lược Giu-đa, đã tràn qua phần lớn đất nước, và nghĩ Giê-ru-sa-lem sẽ là một cuộc chinh phục dễ dàng: Ê-xê-chia, dù ông đã thực hiện những biện pháp phòng ngừa như sự khôn ngoan gợi ý, đã không đánh bại ông bằng vũ khí, mà bằng lời cầu nguyện. Trong những lời cầu nguyện của những tín đồ chân thật là nguồn lực có thể nhìn thấy tốt nhất của chúng ta. Đây là những xe và kỵ binh của Y-sơ-ra-ên. Lời cầu nguyện hợp nhất, sự hạ mình của lòng, sự than khóc vì tội lỗi trong bí mật, và một lời chứng trung thành chống lại nó nơi công cộng, sẽ đóng góp một cách thiết yếu hơn cho sự an toàn và phúc lợi của quốc gia, hơn tất cả các sự chuẩn bị quân sự của chúng ta mà không có chúng. Chúng ta khoe khoang về hải quân của chúng ta, và nó thường chứng tỏ bởi phước lành của Đức Chúa Trời là bức tường thành của chúng ta. Nhưng Ngài, Đấng đi trên cánh gió, có thể dễ dàng đập vỡ hạm đội được chỉ định tốt nhất thành từng mảnh chống lại các tảng đá, hay chìm nó như chì trong những dòng nước hùng mạnh! Chúng ta khoe khoang về quân đội của chúng ta, nhưng Ngài có thể dễ dàng cắt đứt chúng bằng bệnh tật; phó chúng cho một tinh thần bất hòa, hay gây ấn tượng với chúng bằng một nỗi kinh hoàng đột ngột, để những trái tim dũng cảm nhất sẽ run sợ, và những chiến binh hùng mạnh quay mặt tái nhợt và buông vũ khí! Một ngàn sự kiện và sự ngẫu nhiên không lường trước luôn ở dưới sự sắp đặt của Ngài, để làm thất bại và làm thất vọng những doanh nghiệp được sắp xếp tốt nhất; vì cuộc đua không nhất thiết chắc chắn thuộc về người nhanh, cũng không phải trận chiến thuộc về người mạnh, không chỉ được khẳng định trong Kinh Thánh, mà được xác nhận bởi kinh nghiệm và quan sát của mọi thời đại. Nhưng dân Ngài quý giá trong mắt Ngài, và những lời cầu nguyện của họ Ngài sẽ nghe. Không được biết đến và không được chú ý như họ ở thế gian, Ngài đánh giá họ cao. Ngài đã cứu chuộc họ bằng huyết của Ngài. Ngài ngự trong họ bởi Đức Thánh Linh của Ngài. Ngài đã chuẩn bị thiên đàng cho họ, và chính trái đất được tiếp tục vì lợi ích của họ, và sẽ bị tiêu diệt khi họ được lấy đi khỏi nó. Họ là ánh sáng, muối, và sự an toàn của các quốc gia mà họ được phân tán trong đó. Ngoại trừ Chúa các đạo quân đã để lại một phần còn sót lại nhỏ bé trong số đó trong chúng ta, chúng ta đã lâu trở nên như Sô-đôm, và được làm giống như Gô-mô-rơ. Đối với sự chú ý của Ngài đến những lời cầu nguyện và mối quan tâm của họ, tôi không nghi ngờ việc bảo tồn thành phố này vào thời điểm các cuộc bạo loạn khủng khiếp gần đây có thể được quy cho. Tôi ước tôi có thể bây giờ nhắc lại cho tâm trí quý vị, những cảm xúc mà một số quý vị lúc đó đã cảm thấy, khi nét mặt của quý vị mang một ấn tượng mạnh mẽ về sự lo lắng bên trong của quý vị. Những nỗi kinh hoàng đó đến với quý vị một cách bất ngờ, và dù chúng bị quá nhiều người quên lãng, những cảnh tượng đau khổ như nhau có thể hiện ra trước quý vị trước khi quý vị nhận biết. Ôi nguyện Ngài trong lòng thương xót khích lệ phần còn sót lại này, bây giờ đứng trong chỗ hở như một người, và vật lộn cho một xứ tội lỗi. Khi đó chúng ta ít nhất có thể bám vào hy vọng của người Ni-ni-ve, Ai biết được Đức Chúa Trời có thể quay khỏi cơn giận dữ dội của Ngài, để chúng ta không diệt vong không?
Hãy để tôi bây giờ kết thúc bằng một lời kêu gọi,
1. Gửi đến những người trong hội chúng này kính sợ Chúa. Một phần quý vị là một dân tộc nghèo khó và bị hoạn nạn, và bởi tình huống tối tăm của quý vị trong đời sống, bị ngăn cản khỏi một sự hiểu biết rất rõ ràng về các nguyên nhân, các hiệu quả hiện tại, và các hậu quả có thể của chiến tranh. Quý vị sống trong một sự ngu dốt hạnh phúc về những gì xảy ra trên thế giới, và không tham gia vào các tranh chấp, mà, ở nhiều nơi, vướng mắc và làm cay đắng tinh thần ngay cả của những người tuyên xưng Phúc Âm. Các nguyên tắc của quý vị truyền cảm hứng cho quý vị với những tình cảm bổn phận đối với chính phủ, với tình yêu hòa bình, và với một cảm nhận đúng đắn về giá trị của các đặc ân của quý vị, dân sự và tôn giáo. Nhưng dù quý vị nghèo, và không thể phục vụ đất nước của quý vị bằng bất cứ cách nào khác, quý vị có thể phục vụ nó một cách hiệu quả bằng những lời cầu nguyện của quý vị. Quý vị có quyền đến gần ngôi ân điển. Do đó, hãy cầu thay cho một xứ nằm trong sự gian ác, hãy quan tâm đến danh dự của danh Ngài, đến sự mù lòa và khốn khổ xung quanh quý vị. Có thể Chúa sẽ được cầu xin bởi quý vị, và vì lợi ích của quý vị, và vì lợi ích của những người như quý vị, ra lệnh cho thiên sứ hủy diệt dừng tay của mình.
Những người trong quý vị có cơ hội tốt hơn để biết tình trạng các công việc công cộng của chúng ta, cũng có một phạm vi phục vụ rộng lớn hơn. Quý vị, tôi hy vọng, sẽ cải thiện ảnh hưởng của quý vị trong gia đình và các mối quan hệ của quý vị, và, bằng lời khuyên và gương mẫu của quý vị, cố gắng đánh thức tất cả những người quý vị trò chuyện để tham gia thúc đẩy mục đích của sự phục vụ ngày hôm nay. Tôi kêu gọi tất cả những ai có tai để nghe, và mắt để thấy tiếng nói và bàn tay của Chúa, người giàu và người nghèo, người trẻ và người già, hãy trung thành, thận trọng, và sốt sắng trong các vị trí khác nhau của quý vị.
Nếu cơn thịnh nộ được định đoạt, và không có phương thuốc, ít nhất quý vị sẽ thắng thế cho chính mình. Quý vị sẽ biết rằng Chúa mà quý vị phục vụ là một nơi trú ẩn vững chắc trong ngày hoạn nạn, và lưu tâm đến những ai đặt lòng tin cậy nơi Ngài. Quý vị khó có thể quá lo lắng cho quốc gia, nhưng đối với chính mình, quý vị không có lý do chính đáng nào để sợ hãi. Chúng ta được ủy thác để nói với người công chính, mọi sự sẽ tốt lành với người. Đấng Cứu Thế mà quý vị đã chạy trốn đến để nương náu có mọi quyền năng trên trời và dưới đất. Ngài sẽ giữ quý vị như con ngươi của mắt Ngài, và giấu quý vị dưới bóng cánh Ngài. Ngài có thể che chở quý vị khỏi điều ác, dù hàng ngàn và mười ngàn người phải chịu đựng và ngã xuống xung quanh quý vị. Hoặc nếu Ngài chỉ định cho quý vị một phần trong đau khổ, Ngài sẽ ở với quý vị để hỗ trợ và an ủi quý vị, và thánh hóa mọi rắc rối của quý vị. Lời của Ngài đối với quý vị là, Khi quý vị nghe về chiến tranh và tin đồn chiến tranh, hãy xem các ngươi đừng bối rối. Đừng sợ những kẻ, tối đa, chỉ có thể giết thân thể: Ánh sáng của nét mặt Ngài đủ để làm vui quý vị trong giờ đen tối nhất, và lợi ích tốt nhất của quý vị, gia tài đời đời của quý vị an toàn vượt khỏi tầm tay của kẻ thù, trong một vương quốc (không giống các vương quốc của trái đất biết bao!) không thể bị rung chuyển. Sự sống của quý vị được giấu với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời; và khi Đấng Christ, là sự sống của quý vị, sẽ hiện ra, thì quý vị cũng sẽ hiện ra với Ngài trong vinh quang. Đến đó, tội lỗi hay nỗi buồn sẽ không thể theo quý vị. Khi đó mặt trời của quý vị sẽ không lặn nữa, và những ngày than khóc của quý vị sẽ chấm dứt. Do đó, trong sự kiên nhẫn, hãy sở hữu linh hồn của quý vị. Đừng bị lay động bởi các diện mạo, nhưng hãy nhớ rằng mọi mối quan tâm của quý vị đều ở trong tay của Đấng đã yêu quý vị, và đã phó chính mình vì quý vị. Hãy để những người không biết Ngài run sợ khi Ngài đứng lên để phán xét và lay động trái đất một cách khủng khiếp; nhưng quý vị hãy tôn Chúa Đức Chúa Trời thánh trong lòng mình, làm cho Ngài trở thành nỗi sợ và nỗi kinh hoàng của quý vị, và Ngài sẽ là một nơi thánh cho quý vị; và trong một thời gian ngắn Ngài sẽ đến để tiếp nhận quý vị đến với chính Ngài, và lau mọi nước mắt khỏi mắt quý vị.
2. Nhưng tôi có thể nói gì với phần còn lại của hội chúng. Dù tất cả chúng ta gặp nhau trong cùng một nơi, và bề ngoài tham gia vào cùng một sự phục vụ, đến nỗi, đối với mắt của con người, chúng ta có thể xuất hiện như một dân tộc, được khích lệ với một và cùng những mong muốn, mắt của Đấng dò xét lòng thấy và nhận thấy một sự phân biệt thực sự và quan trọng trong chúng ta. Ngài vẽ với sự chắc chắn không sai lầm đường phân cách. Ngài biết ai thực sự ở phía Ngài, lòng ai dịu dàng, ai sợ hãi các sự phán xét của Ngài, và đang than khóc vì tội lỗi của chính mình, và tội lỗi của quốc gia. Và Ngài biết và thấy rằng quá nhiều người ở đây, không có sự kính sợ hay tình yêu của Ngài ở trong họ. Quý vị có thể tuân thủ một hình thức bề ngoài, và kiêng một bữa ăn, nhưng quý vị không kiêng tội lỗi, cũng không mong muốn làm như vậy. Hôm nay quý vị trông nghiêm túc, và bởi sự hiện diện của quý vị dường như đồng ý với những lời xưng tội đã được thực hiện, và những lời cầu nguyện đã được dâng lên trong khi quý vị nghe. Ngày mai, tôi sợ, sẽ cho thấy rằng mọi vẻ nghiêm túc của quý vị chỉ là sự giả hình; và rằng, dù quý vị đã đến gần Đức Chúa Trời bằng môi miệng, lòng quý vị đã xa Ngài. Nhưng đừng bị lừa dối, Đức Chúa Trời sẽ không bị chế nhạo. Quý vị đã đóng góp lớn lao để làm tăng thước đo tội lỗi quốc gia của chúng ta; trong điều này quý vị đã nhiệt thành và kiên trì. Đừng nghĩ rằng sự phục vụ bằng môi miệng của một ngày duy nhất sẽ tạo ra bất cứ thay đổi nào trong tình trạng của quý vị hay trong tội lỗi của quý vị. Thay vào đó, sự hạ mình giả vờ đó, mà bởi đó quý vị hành động đối với Đức Chúa Trời như thể quý vị nghĩ Ngài hoàn toàn giống như chính quý vị, là một sự trầm trọng của sự gian ác của quý vị, và không tốt hơn là xúc phạm Ngài trước mặt Ngài. Tuy nhiên tôi vui mừng vì một cơ hội để nói chuyện với quý vị.
Ôi, ước gì tôi có thể thắng thế với quý vị để tìm kiếm Ngài một cách nghiêm túc, trong khi Ngài có thể được tìm thấy. Quý vị không thể phục vụ, yêu, hay tin cậy Ngài, trừ khi quý vị được sanh lại. Nhưng Chúa Giê-xu được tôn cao để tạo ra sự thay đổi này trong lòng của một tội nhân, bởi quyền năng của Đức Thánh Linh của Ngài, và ban đức tin, sự ăn năn và sự tha thứ tội lỗi. Nếu tôi có thể thuyết phục quý vị về điều này, phần còn lại sẽ dễ dàng. Khi đó, cảm thấy những nhu cầu và khốn khổ của quý vị, quý vị sẽ cầu xin lòng thương xót của Ngài, và cầu xin, quý vị chắc chắn sẽ nhận được; vì Ngài đã nói, Kẻ nào đến cùng ta, ta sẽ không bao giờ bỏ ra ngoài. Lạy Chúa, xin Ngài thuyết phục họ bằng chính quyền năng của Ngài! Mở những mắt mù, mở những tai điếc, và biến tấm lòng bằng đá thành thịt.
Cho đến khi điều này được thực hiện, quý vị không phù hợp để sống, cũng không phù hợp để chết. Quý vị sẽ làm gì trong một ngày tai họa công cộng, nếu quý vị sống để thấy nó, nếu quý vị bị tước đoạt các tiện nghi trần gian của mình, và không có phần trong sự an ủi của Phúc Âm? Nhưng nếu Chúa trả lời lời cầu nguyện và kéo dài sự thịnh vượng quốc gia của chúng ta; quý vị vẫn phải bị hủy hoại trừ khi quý vị được cứu bởi ân điển. Vì quý vị sẽ làm gì trong giờ chết? Điều này là không thể tránh khỏi, và có thể, theo như quý vị biết, rất gần. Nếu tôi có thể đảm bảo cho quý vị hòa bình và giàu có trong một cuộc đời dài, vẫn không có hòa bình của Đức Chúa Trời, và một phần trong những sự giàu có không thể dò xét của Đấng Christ, quý vị phải khốn khổ cuối cùng; và nằm xuống [NEEDS REVIEW: phần kết của bản OCR bị vỡ nát nặng, chỉ còn các mảnh rời rạc; đã dịch theo mạch văn.]
Nhưng ôi, ước gì chúng ta có thể với một sự đồng ý, tra xét và thử các đường lối của chúng ta, và quay lại cùng Chúa mà chúng ta đã phản nghịch một cách lớn lao. Đối với chúng ta thực sự thuộc về sự xấu hổ và bối rối của mặt, nhưng đối với Chúa Đức Chúa Trời của chúng ta thuộc về lòng thương xót và sự tha thứ, dù chúng ta đã nổi loạn chống lại Ngài.