Sáu Bài Giảng
George Whitefield · Six sermons on the following subjects
Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
Sáu Bài Giảng
SÁU BÀI GIẢNG VỀ CÁC ĐỀ TÀI SAU ĐÂY: I. ĐẤNG CHRIST, PHU QUÂN CỦA TÍN HỮU. II. TIỆC PHÚC ÂM. III. BA-TI-MÊ MÙ LOÀ. IV. BƯỚC ĐI VỚI ĐỨC CHÚA TRỜI. V. SỰ SỐNG LẠI CỦA LA-XA-RƠ. VI. ƠN LÀNH CỦA NƯỚC ANH, VÀ BỔN PHẬN CỦA NƯỚC ANH
Của GEORGE WHITEFIELD, A.B.
Nguyên sinh viên Pembroke College, Oxford, Tuyên úy của Bá tước phu nhân xứ Huntingdon.
Với LỜI TỰA của Mục sư GILBERT TENNENT.
ẤN BẢN THỨ BA.
LONDON: In bởi W. Strahan, 1750.
MỤC LỤC.
Bài Giảng I. Đấng Christ, Phu Quân của Tín Hữu. Ê-sai 54:5. Vì Đấng Tạo Hóa ngươi là phu quân ngươi.
Bài Giảng II. Tiệc Phúc Âm. Lu-ca 14:22, 23. Đầy tớ thưa rằng: Lạy Chúa, điều Chúa dạy đã làm rồi, mà còn thừa chỗ. Chủ bèn bảo đầy tớ rằng: Hãy ra ngoài đường và dọc hàng rào, ép mời người ta vào, cho nhà ta đầy dẫy.
Bài Giảng III. Ba-ti-mê Mù Loà. Mác 10:52. Đức Chúa Giê-xu phán rằng: Hãy đi, đức tin ngươi đã chữa lành ngươi rồi. Lập tức người mù được sáng mắt, và đi theo Ngài trên đường.
Bài Giảng IV. Bước Đi với Đức Chúa Trời. Sáng thế ký 5:24. Hê-nóc đồng đi cùng Đức Chúa Trời, rồi mất biệt, vì Đức Chúa Trời rước người đi.
Bài Giảng V. Sự Sống Lại của La-xa-rơ. Giăng 11:43, 44. Ngài nói vậy rồi, bèn kêu lớn tiếng rằng: Hỡi La-xa-rơ, hãy ra! Người chết đi ra, chân tay buộc bằng vải liệm và mặt thì phủ khăn. Đức Chúa Giê-xu phán cùng chúng rằng: Hãy mở cho anh ta, và để anh đi.
Bài Giảng VI. Ơn Lành của Nước Anh, và Bổn Phận của Nước Anh. Thi thiên 105:45. Để họ giữ theo luật lệ Ngài, và vâng theo luật pháp Ngài.
LỜI TỰA.
Độc giả thân mến,
Vì đã có dịp đọc kỹ các bài giảng sau đây, tôi vui lòng giới thiệu chúng với độc giả, như những tác phẩm lành mạnh, hợp thời và vững chắc. Đối với tôi, chúng chứa đựng lời của lẽ thật và sự tỉnh táo; rất thích hợp để sửa chữa những sai lầm của thời nay, cũng như để cổ vũ một đời sống tin kính sống động và thiết thực. Những nhận xét trong đó đầy lòng đạo đức, xác đáng và bổ ích; rất phù hợp với thời đại chúng ta đang sống, đến nỗi chúng giống như trái bình bát bằng vàng có cẩn bạc. Văn phong thì nhẹ nhàng và tự nhiên, còn những suy luận thực hành thì đầy tình cảm và thấm thía, vừa có sức cảnh tỉnh kẻ có tội, vừa an ủi các thánh đồ của Đức Chúa Trời giữa bao nỗi khốn khổ của cuộc hành trình hiện tại qua thung lũng nước mắt này, trong tình trạng thử thách đầy bất trắc và khó khăn này. Tóm lại, tôi khiêm tốn cho rằng các bài giảng nói trên thật nghiêm trang và mạnh mẽ; chúng cho thấy một tâm trí tỉnh táo, khiêm nhường, hiểu biết thấu đáo, và một tấm lòng nồng cháy. Vì vậy tôi tha thiết cầu xin Cha của Chúa Giê-xu Christ chúng ta ban phước cho chúng, để đạt được những mục đích cao quý mà chúng được soạn ra, vì cớ Con yêu dấu của Ngài!
Khi được nghe tác giả đáng kính của các bài giảng nói trên giảng nhiều lần tại thành phố này, đặc biệt trong chuyến thăm vừa qua của ông, và sau nhiều lần trò chuyện riêng với ông, tôi rất vui mừng nhận thấy ông thật sáng tỏ và vững vàng trong các giáo lý trọng yếu của đạo, giảng dạy hoàn toàn phù hợp với các Điều khoản Giáo lý của Hội Thánh Anh và Bản Tuyên Xưng Đức Tin Westminster của chúng ta — giữa hai bên có sự hòa hợp êm đẹp nhất. Tôi cũng đặc biệt vui mừng khi nghe vị quý ông nói trên công khai và dạn dĩ tuyên bố trong các bài giảng của mình, chống lại sai lầm đáng ghét và nguy hiểm của phái Antinomian, tức là:
Rằng người ta thực sự được xưng công chính trước khi có đức tin; đó là nguyên nhân đầu tiên, hay nguồn gốc chính của mọi sự gớm ghiếc của họ.
Và tôi thấy mình có bổn phận, nhân dịp này, cho công chúng biết rằng tác giả của các bài giảng sau đây đã tuyên bố quan điểm của mình tại thành phố này, chống lại thứ nhiệt cuồng nguy hiểm như ma trơi kia (đặc biệt trong chuyến thăm dễ chịu vừa qua của ông) với lòng sốt sắng không kém; mà cốt lõi của nó, theo tôi hiểu, là lấy những thôi thúc bốc đồng, hay trí tưởng tượng của mình, làm quy tắc hành xử, bất chấp Lời đã được chép ra, trong khi lý trí tỉnh táo thì bị gạt bỏ. Điều này, Mục sư Whitefield đáng kính đã công khai chống đối và tuyên bố nghịch cùng.
Có một số điều nơi đầy tớ trung tín này của Đấng Christ mà tôi không thể không khâm phục là rất khác thường, đó là: lòng sốt sắng cháy bỏng liên tục của ông cho Vương quốc của Đấng Christ suốt bao năm, hầu như không gián đoạn; những lao khổ không mệt mỏi của ông cho Đức Chúa Trời, nhất là việc giảng Phúc Âm đời đời hằng ngày trong một thời gian dài như vậy; việc thể chất yếu đuối của ông được gìn giữ khỏi bị hủy hoại hoàn toàn bởi một chuỗi lao khổ mãnh liệt và hành trình mệt nhọc phi thường như thế; việc linh hồn ông được gìn giữ, khỏi bị nâng lên kiêu ngạo và cuốn đi bởi lòng kiêu hãnh giữa bao sự nổi tiếng và hoan hô, hay có lúc chìm hẳn trong tuyệt vọng u sầu dưới những lúc Đức Chúa Trời rút lại sự hiện diện an ủi của Ngài, dưới những ganh ghét và ruồng bỏ của bạn thân lẫn kẻ thù, khiến nhân cách ông bị bôi đen một cách xảo quyệt, trau chuốt, hết sức bất công — dù bởi một số người, rất có thể là với ý định thành thật.
Thêm vào những nguồn đau buồn ấy là sự bội đạo của nhiều tín đồ đầy hứa hẹn; kẻ thì lìa bỏ các giáo lý lành mạnh của đạo, người thì lìa bỏ cả lẽ thật lẫn đời sống tin kính thiết thực; cùng với những tên lửa của sự cám dỗ từ Sa-tan, nhắm đúng vào những cảnh khốn khó kể trên. Tôi còn có thể thêm vào đó, sự thành công phi thường của ông trong việc đem những kẻ có tội đáng thương về với Chúa Giê-xu Christ, và gây dựng các thánh đồ trong sự hiểu biết, đức tin, sự thánh khiết và sự an ủi! Vì đã có nhiều dịp hơn nhiều người khác để biết được bông trái của công khó ông trong chức vụ Phúc Âm, nhờ những chuyến đi khắp Mỹ châu của tôi, tôi có thể tự do và chắc chắn tuyên bố rằng tôi đã gặp nhiều người thuật lại cách hợp lý và đúng Kinh Thánh về sự cải đạo của họ dưới chức vụ ông, và họ đội vương miện cho câu chuyện ấy bằng một đời sống thánh khiết. Tôi thành thật ước ao rằng một số quý ông tài giỏi, có địa vị và danh tiếng, những người đã viết chống lại ông, và có lẽ phần nào bị ảnh hưởng bởi những tin tức sai lệch về một vài chi tiết trong sự giảng dạy và cách cư xử của ông, giá mà có dịp được nghe ông giảng thường xuyên, và cầu nguyện, không chỉ nơi công cộng mà cả nơi riêng tư, cũng như được trò chuyện cởi mở với ông về những điều họ phản đối; tôi không thể không nghĩ rằng họ sẽ đổi ý về ông. Chắc chắn những ganh ghét của họ sẽ tan biến, và sự ác cảm hiện tại sẽ hóa thành kinh ngạc và yêu mến. Về phần tôi, tôi phải nói tốt về ông, vì cớ Đức Chúa Trời và vì cớ lẽ thật, dù có phải trả giá đắt đến đâu — ông rao ra những lẽ thật ngọt ngào, ngọt ngào, ngọt ngào của Chúa Giê-xu đời đời phước hạnh một cách rõ ràng, dạn dĩ và khôn ngoan đến nỗi nó mê hoặc lòng tôi thành sự khâm phục và yêu mến. Nếu ông không giảng Phúc Âm của Đấng Christ, thì theo ý khiêm tốn của tôi, Kinh Thánh chẳng có Phúc Âm. Tôi tin chắc trong lòng, và tôi nghĩ là có đủ lý do, rằng những ý định của ông trong các chuyến đi là tin kính và đáng trọng, tức là đem những kẻ có tội đáng thương về với Đấng Christ, và gây dựng họ trong Ngài. Và nhìn chung, ông được thêm sức và được giúp đỡ cách khác thường trong công việc của Chủ phước hạnh mình. Ông giảng các giáo lý lớn của các Hội Thánh Cải Chánh, tức là: Tội lỗi Nguyên thủy, Sự Xưng Công Chính bởi Đức Tin mà thôi, sự bất lực của con người trong việc làm điều thiện thiêng liêng, Sự Tái Sinh, Sự Nên Thánh và Sự Bền Đỗ. Ông chủ yếu nhấn mạnh những điểm quan trọng này, với sự rõ ràng, sắc bén và thấm thía.
Hơn nữa, ông mềm mại và nhẫn nhục trong hoạn nạn, đối xử với kẻ chống đối mình bằng sự điềm đạm và nhân từ. Tóm lại, cả đời ông rõ ràng tỏ ra tận hiến cho Giê-hô-va, đầy dẫy những việc tin kính đối với Đức Chúa Trời, và thương xót đối với linh hồn và thân thể con người.
Phải, lòng khao khát của ông muốn làm nhiều việc ích lợi sâu rộng cho Hội Thánh của Đức Chúa Trời mãnh liệt đến nỗi ông có nguy cơ mất mạng vì cớ ấy, bởi một chuỗi lao khổ phi thường (mà bề ngoài xem ra hoàn toàn vượt quá sức lực thân thể ông). Còn bằng chứng nào lớn hơn về sự thành thật của một người hơn những điều này? Nhất là nếu chúng ta thêm vào đó tấm lòng hòa bình, chữa lành đối với Hội Thánh của Đức Chúa Trời, và sự chống đối bè phái cùng chia rẽ. Việc có một vài cách diễn đạt đáng chê trách, thiếu thận trọng trong một số tác phẩm trước kia của ông thì có gì lạ, xét đến tuổi trẻ của ông, tính khí mạnh mẽ, sự giáo dục theo nguyên tắc Arminian, và sự vội vã liên tục trong các công việc giảng dạy, viết thư, trò chuyện với người ta tại những nơi ông đi qua, mà lại có rất ít thời gian để học hỏi và suy ngẫm.
Lẽ nào đức ái, là đức hay hy vọng mọi điều tốt lành, trong chừng mực còn có lý do, lại không khiến chúng ta giải thích cách khoan dung về những điều ấy, ít ra là về ý định của ông; nhất là khi các tác phẩm sau này của ông đã đặt nhiều điều vào một ánh sáng tốt đẹp hơn? Nếu mọi cách diễn đạt đáng ngờ trong các tác phẩm của Luther, và nhiều người tốt lành vĩ đại khác, bị đem ra tra tấn bởi những ngòi bút sắc sảo, mà không đối chiếu với những đoạn khác trong cùng một tác phẩm hay các tác phẩm khác của họ, thì nguyên tắc của họ sẽ hiện ra trong bộ áo đen tối, và dễ dàng bị chế giễu. [NEEDS REVIEW: OCR câu gốc hỏng nặng, nghĩa suy từ ngữ cảnh]
Tôi không có ý xúc phạm ai qua lời tựa này — tôi muốn có những suy nghĩ đầy lòng ái mộ về mọi người, trong chừng mực tôi có Kinh Thánh và lý trí làm căn cứ; và tôi không nghi ngờ rằng nhiều người đã chống đối cả Mục sư Whitefield đáng kính lẫn tôi đều có ý định tin kính và thành thật khi làm vậy. Tôi chỉ xin phép bày tỏ ý kiến riêng của mình, với mọi sự kính trọng dành cho những ai nghĩ khác.
Nhưng tôi phải vội đi đến kết luận, nên nài xin độc giả đọc các bài giảng sau đây mà không thành kiến; nghiêm túc suy ngẫm các lẽ thật chứa trong đó, cũng như tìm lấy phần riêng cho mình. Bằng cách ấy độc giả sẽ tôn vinh Đức Chúa Trời, và có lẽ chính mình nhận được ích lợi đặc biệt. Tôi không nói thêm nữa, chỉ cầu xin phước lành từ trời trên mọi nỗ lực của bạn, và xin được làm đầy tớ bạn vì cớ Đấng Christ.
Philadelphia, tháng Năm.
GILBERT TENNENT.
BÀI GIẢNG I.
Đấng Christ, Phu Quân của Tín Hữu.
Ê-sai 54:5.
Vì Đấng Tạo Hóa ngươi là phu quân ngươi.
Dầu tín hữu xét theo bản tánh vốn xa cách Đức Chúa Trời, và là con cái của cơn thạnh nộ, hãy nghĩ xem họ được đem đến gần Ngài dường nào bởi huyết của Chúa Giê-xu Christ. Mắt chưa từng thấy, tai chưa từng nghe, lòng người sống nào cũng chưa hề thấu hiểu trọn vẹn sự gần gũi và thân mật của mối quan hệ mà họ đứng trong đó với Đấng Đầu chung của mình. Ngài không hổ thẹn gọi họ là anh em. Kìa, Đấng Giê-xu phước hạnh phán trong những ngày Ngài mang xác thịt: Này là mẹ ta cùng anh em ta. Và sau khi Ngài sống lại, Ngài phán: Hãy đi nói cùng anh em ta. Từ nay các ngươi không còn là đầy tớ nữa, mà là bạn hữu. Bạn chúng ta là La-xa-rơ đang ngủ. Bạn hữu là gì? Kìa, có một bạn thiết hơn anh em ruột, thậm chí gần gũi như con trai một của mình.
Và "bạn ngươi, như mạng sống ngươi", như Đức Chúa Trời phán trong sách Phục truyền luật lệ ký [Phục truyền 13:6]. [NEEDS REVIEW: OCR đoạn này hỏng nặng] Những tên gọi âu yếm ấy hẳn bày tỏ một sự hiệp một rất gần gũi và thân mật khôn tả giữa Chúa Giê-xu và các chi thể sống thật trong thân thể mầu nhiệm của Ngài! Nhưng, tôi tưởng, lời của câu gốc chỉ cho chúng ta một mối quan hệ chẳng những bao gồm, mà về sự gần gũi và thân mật còn vượt trên mọi mối quan hệ khác. Tôi muốn nói đến mối quan hệ phu quân.
Vì Đấng Tạo Hóa ngươi là phu quân ngươi. Đức Giê-hô-va vạn quân là danh Ngài, và Đấng Cứu Chuộc ngươi là Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên, sẽ được gọi là Đức Chúa Trời của cả đất. Những lời này ban đầu được phán cho dân Giu-đa, xét chung như một dân riêng mà Chúa đã đính hôn và cưới gả cho chính Ngài; và dường như được phán ra khi đạo đang suy tàn giữa các hội thánh của họ; khi họ đã mất đi phần lớn sự sống và quyền năng mà mình từng kinh nghiệm; và kẻ thù bắt đầu nhạo báng họ rằng: Đức Chúa Trời của các ngươi ở đâu?
Một tình trạng như thế hẳn rất đau đớn cho những kẻ thật lòng than khóc trong Si-ôn; và chắc chắn khiến họ kêu cầu Đức Chúa Trời trong cơn khốn khó sâu thẳm này. Ngài nghe lời cầu nguyện của họ — lòng Ngài động lòng thương xót họ; và trong câu trước, Ngài bảo đảm với họ rằng dầu kẻ thù đã xông vào họ như nước lũ, thì lúc cùng cực của họ sẽ là dịp của Ngài để dựng cờ chống lại nó. Hỡi kẻ đứng đầu và Vua vĩ đại của Hội Thánh Ngài phán: Đừng sợ, vì ngươi sẽ không hổ thẹn, tức là không hổ thẹn sau rốt hay hoàn toàn; cũng đừng bối rối, tức là tan rã hay ngã lòng, buông xuôi mọi sự như thể chẳng bao giờ thấy những ngày tốt đẹp hơn, hay một cuộc phục hưng đạo giáo nữa; vì ngươi sẽ không bị sỉ nhục, dầu trong một thời gian, vì sự hạ mình ngươi, và để kẻ thù ngươi càng thêm bối rối, ta để chúng thắng hơn ngươi:
Vì, Đức Chúa Trời phán, ngươi sẽ quên sự xấu hổ lúc tuổi trẻ, và chẳng còn nhớ sự sỉ nhục lúc góa bụa nữa; tức là ta sẽ ban cho các ngươi một luồng gió vinh hiển khác của Thánh Linh phước hạnh ta, đến nỗi các ngươi quên hẳn tình trạng góa bụa khốn khó trước kia, và chẳng còn cho kẻ thù cớ nào để nhạo báng các ngươi về tình trạng thơ ấu mình, mà trái lại khiến chúng ganh tị, nghiến răng, và tan chảy khi thấy sự vinh hiển và thịnh vượng không ngờ của các ngươi. Và vì sao Chúa Giê-xu vô cùng cao cả mà hạ mình lại đối đãi với dân Ngài như vậy? Vì Hội Thánh là hiền thê của Ngài — vì, như Ngài phán trong lời vừa đọc cho anh em: Đấng Tạo Hóa ngươi là phu quân ngươi, Đấng Cứu Chuộc ngươi là Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên; nên Ngài yêu thương ngươi quá đỗi, chẳng để kẻ thù ngươi mãi giày đạp ngươi dưới chân. Đức Giê-hô-va vạn quân là danh Ngài, Ngài sẽ được gọi là Đức Chúa Trời của cả đất; nên Ngài có đủ quyền năng để giải cứu dân bị áp bức của Ngài, thắng hơn và báo trả mọi kẻ thù kiêu ngạo hay nhạo báng họ. Đó dường như là ý nghĩa nguyên thủy và chân chính của câu gốc và ngữ cảnh, nhất là nếu chúng ta thêm rằng chúng còn có thể hướng về sự vinh hiển của những ngày sau rốt, và tình trạng phước hạnh của Hội Thánh mà dân Đức Chúa Trời mọi thời đại hằng trông đợi, mà sự đến gần mau chóng của nó, chắc chắn chúng ta cầu xin khi dâng lời cầu nguyện của Chúa chúng ta: Nước Cha được đến.
Nhưng, dầu lời này ban đầu phán cho dân Giu-đa, chúng chắc chắn cũng áp dụng được cho mọi tín hữu trong mọi thời đại, và khi được khai triển đúng cách, sẽ cho chúng ta đề tài thích hợp để giảng cho cả kẻ có tội lẫn thánh đồ; cho người biết Đức Chúa Trời cũng như kẻ chưa biết Ngài; và cho cả những ai từng bước đi trong ánh sáng mặt Ngài phước hạnh, mà nay đã lui đi khỏi Ngài, treo đàn trên cây liễu, và sợ rằng Đấng yêu dấu mình đã lìa bỏ, chẳng trở lại cùng linh hồn mình nữa. Vì vậy, không cần mở đầu bài giảng này thêm nữa, vì tôi đoán hôm nay có một đám đông hỗn tạp gồm thánh đồ, kẻ có tội chưa cải đạo, và kẻ lui đi hiện diện tại đây, tôi sẽ cố nói từ lời của câu gốc sao cho mỗi người đều có phần thích hợp, chẳng ai bị bỏ về tay không. Khi khai triển điều này, tôi sẽ cố bày tỏ:
I. Điều gì phải diễn ra giữa Chúa Giê-xu Christ và linh hồn chúng ta trước khi chúng ta có thể nói: Đấng Tạo Hóa chúng ta là phu quân chúng ta.
II. Những bổn phận của tình yêu mà những ai đứng trong mối quan hệ gần gũi với Chúa mình phải làm.
III. Tình trạng khốn khổ của những ai chưa thể nói: Đấng Tạo Hóa tôi là phu quân tôi.
Và, IV. Tôi sẽ kết luận bằng một lời khuyên chung cho mọi linh hồn bất hạnh ấy, hãy đến mà kết hôn với Chúa Giê-xu yêu dấu. Ôi! nguyện Đức Chúa Trời, Đấng đã ban phước cho đầy tớ Áp-ra-ham khi người đi tìm vợ cho con trai chủ mình là Y-sác, cũng ban phước cho tôi, chính tôi đây, nay tôi đến, nương cậy sức thiêng liêng, để mời những kẻ có tội đáng thương, và gọi những kẻ lui đi trở lại cùng Chủ tôi là Chúa Giê-xu!
Và trước hết, tôi phải bày tỏ điều gì phải diễn ra giữa Chúa Giê-xu Christ và linh hồn chúng ta trước khi chúng ta có thể nói: Đấng Tạo Hóa chúng ta là phu quân chúng ta. Nhưng trước khi tiến hành, có lẽ nên lưu ý rằng nếu trong anh em, những người tôi đang giảng về Vương quốc Đức Chúa Trời, có ai thù nghịch với đạo trong lòng, và gạt bỏ giáo lý về cảm xúc bề trong như là nhiệt cuồng, khoác lác và nhảm nhí, tôi sẽ chẳng ngạc nhiên nếu lòng anh em nổi lên chống lại tôi trong khi tôi giảng, vì tôi sắp luận về sự tin kính chân thật, sống động và bề trong; và một sứ đồ được linh cảm đã bảo chúng ta rằng người thuộc về xác thịt không nhận biết những sự thuộc về Thánh Linh Đức Chúa Trời, bởi chưng người xem điều đó như là rồ dại. Tuy nhiên, hãy cao thượng như người Bê-rê xưa; hãy tra xem Kinh Thánh như họ đã làm; hãy gạt bỏ thành kiến; hãy nghe như Na-tha-na-ên, với tai của một người Y-sơ-ra-ên thật; hãy sẵn lòng làm theo ý muốn Đức Chúa Trời, rồi anh em sẽ biết, theo lời hứa của Chúa yêu dấu chúng ta, đạo lý này có phải bởi Đức Chúa Trời hay chăng.
Tôi cũng xin lưu ý thêm rằng nếu ai ở đây trông đợi được nghe giáo lý cao siêu, hay bài giảng hoa mỹ từ tôi hôm nay, rất có thể họ sẽ ra về thất vọng. Vì tôi đến đây không phải để giảng vượt quá đầu người nghe; nhưng, nếu Chúa vui lòng ban phước cho tôi, là để chạm đến lòng họ. Vì vậy, tôi sẽ cố mặc lấy ý tưởng mình bằng ngôn ngữ giản dị đến nỗi kẻ hèn mọn nhất, nếu Đức Chúa Trời vui lòng ban cho tai biết nghe, cũng có thể hiểu được tôi; vì tôi chắc rằng nếu kẻ nghèo và ít học hiểu được, thì kẻ học thức và giàu có ắt phải hiểu. Đã nói trước điều này, chúng ta hãy tiến đến điểm chung thứ nhất, tức là bày tỏ điều gì phải diễn ra giữa Chúa Giê-xu Christ và linh hồn chúng ta, trước khi chúng ta có thể nói: Đấng Tạo Hóa chúng ta là phu quân chúng ta.
Để luận về điểm này cách xác đáng và dễ hiểu hơn, có lẽ nên xét, trước một hôn nhân giữa chúng ta được coi là hợp lệ trước mặt Đức Chúa Trời và loài người, thì cần phải làm gì. Và điều đó sẽ dẫn chúng ta cách thân thuộc đến việc bày tỏ điều gì phải làm, hay điều gì phải diễn ra giữa chúng ta và Chúa Giê-xu Christ, trước khi chúng ta có thể nói: Đấng Tạo Hóa chúng ta là phu quân chúng ta.
Và thứ nhất, trong mọi hôn nhân hợp pháp, điều tuyệt đối cần thiết là hai bên sắp kết hợp trong tình trạng thánh khiết và đáng trọng ấy, phải thực sự và hợp pháp được giải thoát khỏi mọi ràng buộc trước đây. Người nữ bị luật pháp buộc với chồng mình, sứ đồ nói, bao lâu chồng còn sống. Luật ấy cũng đúng với người nam. Và cũng vậy, nếu một trong hai bên đã đính hôn và hứa hôn với người khác, thì hôn nhân ấy không hợp pháp, cho đến khi sự ràng buộc và lời hứa trước ấy được giải tỏa cách công bằng và thuận tình. Nay, giữa chúng ta và Chúa Giê-xu cũng đúng như vậy. Vì, xét theo bản tánh, tất cả chúng ta đều sinh ra dưới luật pháp, và đã kết hôn với luật pháp, như một giao ước việc làm. Bởi đó chúng ta rất ưa thích, và khéo léo xoay xở, để lập nên sự công chính riêng của mình. Điều ấy tự nhiên với chúng ta như hơi thở. Tổ phụ đầu tiên của chúng ta, A-đam và Ê-va, ngay sau khi giao ước ân điển được bày tỏ cho họ trong lời hứa: Dòng dõi người nữ sẽ giày đạp đầu con rắn, đã giơ tay ra, và hẳn đã nắm lấy cây sự sống mà họ đã đánh mất, nếu Đức Chúa Trời không đuổi họ khỏi vườn Ê-đen, và như thể ép họ phải được cứu bởi ân điển.
Và tất cả con cháu họ cũng tự nhiên chạy đến cây sự sống, muốn được cứu, ít ra một phần, nếu không phải hoàn toàn, bởi việc làm mình. Thậm chí những linh hồn được ơn, đã được đổi mới bề trong, cũng thấy một khuynh hướng mạnh mẽ về hướng ấy, trong chừng mực con người cũ còn ở trong họ. Bởi đó, người thuộc về bản tánh thường rất ưa thích các nguyên tắc Arminian. Hãy làm thì sẽ sống, là ngôn ngữ bẩm sinh của một tấm lòng kiêu ngạo, tự cho mình công chính. Nhưng trước khi chúng ta có thể nói: Đấng Tạo Hóa chúng ta là phu quân chúng ta, chúng ta phải ly dị người chồng cũ là luật pháp; tức là chúng ta phải từ bỏ sự công chính riêng, các việc làm và công đức của mình, về phương diện nương cậy, hoặc toàn phần hoặc một phần, coi như rơm rác, vì sự nhận biết Đức Chúa Giê-xu Christ là quý hơn hết. Vì sứ đồ Phao-lô nói với người Rô-ma, chương 7 câu 4: Ấy vậy, hỡi anh em, anh em cũng đã chết về luật pháp bởi thân thể của Đấng Christ, đặng thuộc về người khác, tức là thuộc về Đấng đã từ kẻ chết sống lại. Như ông cũng nói ở một chỗ khác: Vì tôi đã gả anh em cho một chồng mà thôi, dâng anh em như người trinh nữ tinh sạch cho Đấng Christ. Đó là trường hợp của chính sứ đồ. Khi ông còn nương cậy việc mình là người Hê-bơ-rơ trong vòng người Hê-bơ-rơ, và tưởng mình an toàn vì, xét về sự giữ luật pháp bề ngoài, ông không chỗ trách được; ông hoàn toàn xa lạ với sự sống thiêng liêng. Nhưng khi ông bắt đầu kinh nghiệm quyền năng sự sống lại của Chúa Giê-xu Christ, chúng ta thấy ông, trong thư gửi tín hữu Phi-líp, tuyệt đối từ bỏ mọi đặc quyền bề ngoài, và mọi sự công chính Pha-ri-si của mình; phải, ông nói, tôi cũng coi hết thảy mọi sự như là sự lỗ, vì sự nhận biết Đức Chúa Giê-xu Christ là quý hơn hết, và tôi coi những điều đó như rơm rác, hầu cho được Đấng Christ, và được ở trong Ngài, được sự công chính, không phải công chính của tôi bởi luật pháp mà đến, bèn là bởi tin đến Đấng Christ mà được, tức là công chính bởi Đức Chúa Trời đến bởi đức tin. Và chúng ta cũng vậy, trước khi có thể nói: Đấng Tạo Hóa chúng ta là phu quân chúng ta. Dầu chúng ta không được tác động cách phi thường như sứ đồ, chúng ta vẫn phải chết về luật pháp, phải được gả như trinh nữ tinh sạch cho Chúa Giê-xu Christ, và coi mọi đặc quyền bề ngoài, cùng những công đức rực rỡ nhất của mình (như đã nói trên) chỉ như rơm rác, vì sự nhận biết Đấng Christ, Chúa chúng ta, là quý hơn hết.
Nhưng hơn nữa, trước khi một hôn nhân giữa chúng ta được coi là đứng vững trước luật pháp, cả hai bên không những phải thoát khỏi mọi ràng buộc trước, mà còn phải có sự thuận tình của cả hai bên. Chúng ta không quen cưới gả người ta trái ý họ. Đó là điều người Do Thái gọi là đính hôn, một việc diễn ra trước lễ cưới trọng thể. Như chúng ta thấy, trinh nữ Ma-ri được nói là đã đính hôn với Giô-sép, trước khi họ thực sự đến với nhau, Ma-thi-ơ 1:18. Và giữa chúng ta cũng vậy. Cả hai bên đều đã thuận tình trước, và như đã đính hôn với nhau, rồi chúng ta rao báo điều chúng ta gọi là lời rao hôn phối về họ. Và trong hôn nhân thiêng liêng giữa Chúa Giê-xu Christ và linh hồn chúng ta cũng sẽ như vậy. Trước khi chúng ta thực sự kết hôn hay hiệp một với Ngài bởi đức tin; hay, giữ đúng lời của câu gốc, trước khi chúng ta chắc chắn có thể nói: Đấng Tạo Hóa chúng ta là phu quân chúng ta, chúng ta phải được làm cho thành dân sẵn lòng trong ngày quyền năng Đức Chúa Trời, phải được Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời thuyết phục cách ngọt ngào và hiệu quả rằng Ê-ma-nu-ên vinh hiển sẵn lòng tiếp nhận chúng ta, đúng như chúng ta hiện tại, và chúng ta cũng sẵn lòng tiếp nhận Ngài theo điều kiện của chính Ngài. Và một khi đã đến chỗ ấy, hôn nhân thiêng liêng tiến triển mau chóng, và chỉ còn thiếu một điều để nên trọn. Điều ấy là gì? Một sự hiệp một thực sự.
Điều này tuyệt đối cần thiết trong mọi hôn nhân hợp pháp giữa loài người. Phải có sự nắm tay nhau trước mặt các nhân chứng, rồi mới được coi là kết hợp hợp pháp. Có người có tâm trí hư hỏng cho rằng đây là một nghi lễ không cần thiết, tưởng chỉ cần kết hôn, như họ nói, trước mặt Đức Chúa Trời là đủ. Nhưng chẳng biết họ lấy thứ thần học ấy ở đâu. Tôi chắc chắn, không phải từ Kinh Thánh; vì chúng ta đọc thấy rằng ngay trong hôn nhân đầu tiên tại vườn Ê-đen, cũng có phần trang trọng bề ngoài; chính Đức Chúa Trời (nếu tôi được phép nói vậy) đứng đó làm chủ lễ. Vì chúng ta được chép, Sáng thế ký 2:22, rằng sau khi Đức Chúa Trời làm nên người nữ, Ngài đưa đến cùng A-đam.
Và thật vậy, gạt bỏ mọi nghi lễ bề ngoài trong hôn nhân sẽ biến thế gian thành hang ổ của loài thú. Người ta sẽ lấy hay bỏ bao nhiêu vợ tùy thích, và chúng ta sẽ sớm chìm vào tình trạng xấu xa dã man như các dân tộc hiện nay, nơi những thói ấy được cho phép, và những dân hoàn toàn không biết Chúa và Cứu Chúa Giê-xu Christ chúng ta. Ai đã kinh nghiệm quyền năng sự sống lại của Ngài, tôi tin chắc, sẽ chẳng bao giờ bênh vực một thói phóng túng như thế. Vì những từ ngữ Kinh Thánh dùng để diễn tả sự hiệp một mầu nhiệm giữa Đấng Christ và Hội Thánh Ngài, như việc chúng ta được hiệp với Chúa, và được gả cho Chúa Giê-xu Christ, đều là những cách nói bóng bẩy, mượn từ những thói tương tự giữa loài người. Và như người ta khi kết hôn, dầu trước là hai, nay nên một thịt; thì những ai được hiệp với Chúa, và thật có thể nói: Đấng Tạo Hóa chúng ta là phu quân chúng ta, theo lời sứ đồ, nên một linh. Điều này đã được hình bóng hóa trong hôn nhân nguyên thủy của tổ phụ đầu tiên chúng ta. Khi Đức Chúa Trời đưa Ê-va đến cùng A-đam, ông vui mừng tiếp nhận nàng từ tay Ngài, và nói: Đây là xương bởi xương tôi, thịt bởi thịt tôi. Ban đầu họ chỉ có một tên. Vì sử gia thánh chép, Sáng thế ký 5:1, 2: Trong ngày Đức Chúa Trời dựng nên loài người, Ngài ban phước cho họ, và đặt tên là A-đam. Vì sao? Vì họ là một thịt, và sẽ chỉ có một lòng. Kinh Thánh cũng dùng chính những từ ngữ ấy để diễn tả sự hiệp một của tín hữu với Chúa Giê-xu Christ. Chúng ta được gọi là Cơ Đốc nhân, theo danh Đấng Christ, vì được dự phần bản tánh Đấng Christ. Bởi sự đầy dẫy của Ngài, tín hữu nhận ân điển nối ân điển. Và vì vậy, tình trạng hôn nhân được dùng để hình dung cho chúng ta sự hiệp một thật, sống động giữa Chúa Giê-xu Christ và các linh hồn được tái sinh. Điều này được sứ đồ gọi, Ê-phê-sô 5:32, là sự mầu nhiệm lớn. Nhưng dầu lớn đến đâu, tất cả chúng ta đều phải kinh nghiệm nó, trước khi chắc chắn có thể nói: Đấng Tạo Hóa chúng ta là phu quân chúng ta. Vì Chúa chúng ta phán gì trong lời cầu nguyện Ngài dâng lên Cha trước cuộc khổ nạn đắng cay? Lạy Cha, Con muốn Con ở đâu thì những kẻ Cha đã giao cho Con cũng ở đó với Con, để họ nên một với Cha; như Cha, ôi Cha, với Con là một, Con ở trong họ, và họ ở trong Con, để tất cả chúng ta được nên trọn trong một.
Ôi sự hạ mình vô hạn! Ôi sự hiệp một khôn tả! Bởi đó tín hữu được nói là chi thể của thân Ngài, của thịt Ngài, và của xương Ngài. Bởi đó sứ đồ nói về chính mình: Tôi sống, không phải là tôi sống nữa, mà Đấng Christ sống trong tôi. Một cách diễn đạt lạ lùng dường nào! Nó bao hàm biết bao! Và để chúng ta khỏi tưởng đây là điều riêng biệt nơi ông, ông đặt câu hỏi thẳng thắn này cho người Cô-rinh-tô: Anh em há không nhận biết rằng Đức Chúa Giê-xu Christ ở trong anh em sao? miễn là anh em không đáng bị bỏ. Phù hợp với điều ông nói trong thư gửi tín hữu Cô-lô-se: Đấng Christ ở trong anh em, là sự trông cậy về vinh hiển. Và bởi đó Hội Thánh chúng ta, trong nghi thức Tiệc Thánh, hướng dẫn mục sư cho mọi người dự lễ cách xứng đáng biết rằng họ nên một với Đấng Christ, và Đấng Christ với họ; họ ở trong Đấng Christ, và Đấng Christ ở trong họ. Những lời đáng được viết bằng chữ vàng, và rõ ràng cho thấy các nhà Cải Chánh của chúng ta tin rằng mọi người đều phải kinh nghiệm, trước khi thật và chắc chắn có thể nói: Đấng Tạo Hóa họ là phu quân họ.
Từ những điều đã trình bày, há chẳng phải người nghèo nhất và ít học nhất hiện diện tại đây cũng dễ dàng biết được mình có thật được gả cho Chúa Giê-xu Christ hay không? Có người, tôi e rằng, cả gan khẳng định, hay ít ra bóng gió, rằng chẳng hề có chuyện biết chắc, hay được bảo đảm trọn vẹn, khi còn ở đời này, rằng mình có ở trong Đấng Christ hay không. Hay ít ra, nếu có chuyện ấy, thì rất hiếm, chỉ là đặc ân của các tín hữu thời đầu. Một phần trong đó là đúng, một phần hoàn toàn sai. Rằng đặc ân vinh hiển của sự bảo đảm trọn vẹn này rất hiếm, thì đúng quá, đúng quá. Và cũng đúng không kém rằng tín hữu thật, nói tương đối, cũng rất hiếm. Nhưng bảo rằng chẳng hề có chuyện ấy, hay đó chỉ là đặc ân của những người đầu tiên theo Chúa phước hạnh chúng ta, thì trực tiếp trái với Lời Đức Chúa Trời. Chúng ta biết, thánh Giăng nói về tín hữu nói chung, rằng chúng ta thuộc về Ngài, bởi Thánh Linh mà Ngài đã ban cho chúng ta; và ai tin thì có chứng ấy trong mình. Vì anh em là con, thánh Phao-lô nói, Đức Chúa Trời đã sai Thánh Linh của Con Ngài vào lòng chúng ta, kêu rằng: A-ba! Cha! Không phải tôi dám khẳng định rằng chẳng có Cơ Đốc nhân thật nào mà không có sự bảo đảm trọn vẹn của đức tin này, và biết rõ rằng Đấng Tạo Hóa mình là phu quân mình; vì nếu nói vậy, chắc chắn tôi sẽ lên án một số người trong dòng dõi con cái yêu dấu của Đức Chúa Trời, những người bởi sự thắng hơn của vô tín, tội lỗi còn trú trong lòng, sự biếng nhác thiêng liêng, hay có lẽ vì thiếu hiểu biết về các đặc ân của tín hữu, mà bước đi trong tối tăm, chẳng thấy ánh sáng. Vì vậy, dầu tôi không dám khẳng định rằng sự bảo đảm trọn vẹn của đức tin là tuyệt đối cần thiết cho sự hiện hữu của một Cơ Đốc nhân, tôi dám quả quyết rằng nó tuyệt đối cần thiết cho sự thịnh vượng của một Cơ Đốc nhân. Về phần tôi, tôi không thể hiểu nổi làm sao những người xưng mình theo đạo Đấng Christ lại có thể yên nghỉ hay thỏa lòng mà thiếu nó. Đó thật là dừng lại nửa chừng bên này sông Giô-đanh. Và khiến người khác quá có lý để nghi ngờ rằng những người ấy, dầu xưng đạo cao đến đâu, vẫn chưa hề có ân điển cứu rỗi thật. Những người lòng đặt nơi của cải đời này, hay theo lời Chúa chúng ta, con cái đời này, không hành động như vậy. Tôi đoán trong hội chúng đông đảo này, nhất là trong thời buổi này, hiếm có một thương gia nào dám cho tàu hay hàng hóa ra khơi mà trước không bảo hiểm chống lại sự hung bạo của kẻ thù hay bão tố. Và tôi đoán trong bất cứ thành phố đông đúc nào, hiếm có một ngôi nhà giá trị đáng kể nào mà chủ nhân chưa mua bảo hiểm hỏa hoạn, để đề phòng cháy. Và tôi có thể vô lý đến mức nghĩ rằng có chuyện bảo đảm hàng hóa và nhà cửa mình, mà lại chẳng hề có chuyện bảo hiểm điều vô cùng quý giá hơn, là linh hồn quý báu và bất diệt của mình? Hay nếu có chuyện ấy, như chắc chắn là có; thì những kẻ xưng mình là người có tài, có lương tri, có lý luận vững chắc, mà lo lắng bảo đảm tàu mình chống bão, nhà mình chống lửa, mà đồng thời chẳng quan tâm hơn gấp bội, để lấy một hợp đồng bảo hiểm từ Văn phòng Bảo đảm trên trời; tức là ấn chứng và lời chứng của Thánh Linh phước hạnh Đức Chúa Trời, để bảo hiểm linh hồn mình chống lại cơn bão thạnh nộ thiêng liêng, và sự báo trả của lửa đời đời, mà đến ngày phán xét sau rốt sẽ giáng trên mọi kẻ không biết Đức Chúa Trời, và không vâng phục Phúc Âm đầy ơn của Ngài, thì phải là sự dại dột của mọi dại dột dường nào! Vì vậy, khẳng định rằng chẳng hề có chuyện biết rằng Đấng Tạo Hóa chúng ta là phu quân chúng ta; hay đó là đặc ân chỉ dành cho các Cơ Đốc nhân đầu tiên, nói một cách nhẹ nhàng nhất, là vừa vô lý vừa trái Kinh Thánh. Không phải mọi người có thể nói: Đấng Tạo Hóa tôi là phu quân tôi, đều kể lại được rõ ràng và rành mạch như nhau về thời gian, cách thức và phương tiện mình được hiệp một thiêng liêng và kết hôn bởi đức tin với Chàng Rể phước hạnh của Hội Thánh. Có người ngày nay, cũng như xưa, được nên thánh từ trong lòng mẹ. Và những người khác trong tuổi thơ ấu, như được cải đạo cách lặng lẽ. Những người như thế có lẽ sẽ nói, như một thiếu nữ Scotland nhỏ, nay đã ở với Đức Chúa Trời, khi tôi hỏi em rằng Chúa Giê-xu Christ đã cất lòng cũ của em và ban cho em lòng mới chưa: Thưa ông, có lẽ em không thể nói thẳng với ông thời gian và địa điểm, nhưng điều này em biết, việc ấy đã xong.
Và thật ra điều ấy không quá hệ trọng, dầu chắc chắn rất thỏa lòng nếu chúng ta kể được mọi chi tiết nhỏ nhặt về sự cải đạo mình; miễn là nay chúng ta thật được cải đạo, và có thể nói: Việc đã xong, và Đấng Tạo Hóa tôi là phu quân tôi. Và tôi ngờ rằng chẳng có một tín hữu trưởng thành nào hiện trên đất, mà trước khi cải đạo từng sống trong đường lối tội lỗi kín giấu hay công khai, lại không thể, ở một mức độ khá, thuật lại sự khởi đầu và tiến triển của công việc ân điển trong lòng mình. Anh em nghĩ sao? Cần tôi nói với những người đã kết hôn trong hội chúng này rằng họ phải vào đại học học ngoại ngữ, rồi mới biết được mình có kết hôn hay không? Hay nếu hôn nhân họ bị nghi ngờ, há họ không thể đem giấy chứng nhận, để chứng nhận thời gian và địa điểm hôn nhân mình, và vị mục sư đã kết hợp họ trong tình trạng thánh ấy? Và nếu anh em đã trưởng thành, và thật được gả cho Chúa Giê-xu Christ, dầu anh em ít học, và theo lời thế gian là người dốt nát, há anh em không thể nói cho tôi biết sự khởi đầu, tiến triển và hoàn thành của hôn nhân thiêng liêng giữa Chúa Giê-xu Christ và linh hồn anh em? Anh em há chẳng biết thời gian khi mình lần đầu được Cha lôi kéo, và Chúa Giê-xu bắt đầu tỏ tình cùng anh em? Hãy nói cho tôi, hỡi người nam, hãy nói cho tôi, hỡi người nữ, anh em há chẳng biết thời gian, hay ít ra, há chẳng biết rằng đã có một thời khi Thánh Linh phước hạnh Đức Chúa Trời lột khỏi anh em những lá vả của sự công chính riêng, đuổi anh em khỏi những cây trong vườn công đức mình, ép anh em lìa khỏi vòng tay người chồng cũ là luật pháp, và khiến anh em ghê tởm sự công chính riêng mình như những giẻ rách dơ bẩn?
Há anh em không nhớ khi, sau một cuộc vật lộn lâu dài với vô tín, Chúa Giê-xu hiện ra cùng anh em, thật đáng yêu trọn vẹn, Đấng quyền năng và sẵn lòng cứu? Và há anh em không thể hồi tưởng một mùa khi tấm lòng cứng cỏi của chính mình đã phải cúi xuống; và anh em được làm cho sẵn lòng tiếp nhận Ngài, như Ngài được rao ban cách nhưng không trong Phúc Âm đời đời?
Và há anh em không thể, với niềm vui khôn tả, hồi tưởng một thời điểm hạnh phúc, một khoảnh khắc chắc chắn, trong đó một điều thiêng liêng nào đó (có lẽ lúc ấy anh em chẳng nói rõ được là gì) đã chiếm lấy và đầy dẫy lòng anh em, đến nỗi anh em có thể nói, trong cơn ngây ngất thánh của sự kinh ngạc, và niềm mê say của tình yêu thiêng liêng: Chúa tôi và Đức Chúa Trời tôi; lương nhân tôi thuộc về tôi, và tôi thuộc về người; tôi biết rằng Đấng Cứu Chuộc tôi vẫn sống; hay, giữ đúng lời câu gốc: Đấng Tạo Hóa tôi là phu quân tôi. Chắc chắn, giữa hội chúng đông đảo và trang nghiêm này, có nhiều người có thể trả lời các câu hỏi ấy cách quả quyết. Vì những việc ấy không dễ quên; và ngày đính hôn của chúng ta thường là một ngày rất đáng nhớ; một ngày đáng được ghi nhớ đời đời.
Và có ai trong anh em thật có thể, trên nền tảng vững chắc, nói rằng Đấng Tạo Hóa mình là phu quân mình? Tôi há chẳng được (như thói quen chúc mừng những người vừa bước vào tình trạng hôn nhân) chúc mừng anh em về sự đổi thay hạnh phúc, và tin chắc rằng đã có sự vui mừng trên trời trong ngày đính hôn của anh em? Và vì sao tin mừng ấy lại không gây vui mừng dưới đất? Tôi há chẳng được chào anh em bằng lời của Chúa chúng ta phán với những người nữ đến thăm mộ Ngài: Hãy mừng! vì anh em được ơn lớn. Phước cho anh em giữa vòng người nam, phước cho anh em giữa vòng người nữ. Mọi thế hệ sẽ gọi anh em là có phước. Sao vậy? Vì Đấng Tạo Hóa anh em là phu quân anh em? Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên là Đấng Cứu Chuộc anh em? Hãy hát, hỡi các từng trời, và vui mừng, hỡi đất! Sự hạ mình lạ lùng dường nào! Đức Chúa Trời đã dựng nên sự mới mẻ gì trên đất! Lòng anh em, hỡi tín hữu, há chẳng cháy bỏng trong anh em khi suy ngẫm sự hạ mình khôn tả của Đấng cao cả ngự nơi đời đời? Trong khi anh em suy gẫm, há lửa thánh của tình yêu thiêng liêng không bùng cháy trong linh hồn anh em?
Và, bởi lòng anh em đầy dẫy, há miệng anh em không thường nói ra, và kêu gọi mọi điều trong anh em, ngợi khen và tôn cao danh thánh của Đấng Cứu Chuộc mình? Há cách diễn đạt tôn cao Đức Chúa Trời, hạ thấp mình ấy không thường ở trên môi anh em: Sao lại là tôi, Chúa ơi, sao lại là tôi? Và há anh em không thường bị thúc giục thốt lên lời cầu nguyện sốt sắng của Sa-lô-môn, khi sự vinh hiển của Đức Chúa Trời đầy dẫy đền thờ: Há thật rằng Đức Chúa Trời ngự cùng loài người sao? Loài người vô ơn, phản nghịch, xấu xa, đáng xuống địa ngục! Ôi, hỡi anh em, lòng tôi mở rộng về phía anh em! Nước mắt, trong khi tôi nói, trực trào ra. Nhưng đó là nước mắt của tình yêu và niềm vui. Tôi sẽ trút nó ra sao? Tôi sẽ diễn tả hạnh phúc anh em thế nào, hỡi tín hữu, hỡi tân nương của Đức Chúa Trời? Và Đấng Tạo Hóa anh em là phu quân anh em? Danh Ngài là Đức Giê-hô-va vạn quân?
Vậy anh em còn sợ ai? Và Đấng Cứu Chuộc anh em là Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên, sẽ được gọi là Đức Chúa Trời của cả đất? Vậy anh em còn kinh hãi ai? Kẻ đụng đến anh em, tức đụng đến con ngươi của mắt Đức Chúa Trời. Mọi sợi tóc trên đầu anh em đều đã đếm hết, và thà buộc cối đá vào cổ mà quăng xuống đáy biển còn hơn là kẻ đáng bị đoán phạt kia xúc phạm anh em cách bất công. Hỡi tân nương của Chiên Con! Vì nàng thật rực rỡ trong vẻ đẹp bề trong, và xinh đẹp, bởi vẻ đẹp mà Phu Quân trên trời đã mặc cho nàng. Áo nàng thật bằng vàng thêu; và chẳng bao lâu, Vua sẽ đem nàng ra với áo thêu kim tuyến, và dâng nàng không chỗ trách được trước mặt Cha Ngài, chẳng vết, chẳng nhăn, hay điều chi giống như vậy.
Vì mọi sự Đấng Christ có đều thuộc về anh em. Ngài đã trở nên sự khôn ngoan, sự công bình, sự nên thánh, và sự cứu chuộc cho anh em bởi Đức Chúa Trời. Dầu Phao-lô, dầu Sê-pha, dầu thế gian, dầu sự sống, dầu sự chết, dầu những sự hiện tại, dầu những sự tương lai, đều thuộc về anh em. Mọi thuộc tính của Ngài đều cam kết cho sự gìn giữ anh em, và mọi sự hiệp lại làm ích cho anh em là kẻ yêu mến Đức Chúa Trời, và bởi được gả cho Chúa Giê-xu Christ như vậy, anh em đưa ra bằng chứng rõ ràng rằng mình được gọi theo ý định Ngài. Anh em nói sao? Khi suy ngẫm những điều này, há anh em không thường trực thốt lên: Tôi sẽ lấy gì báo đáp Đức Chúa Trời về các ơn lành mà Ngài bởi ân điển nhưng không, chẳng đáng được, đã vui lòng ban cho tôi? [NEEDS REVIEW: OCR đoạn "are dead to the Law... Rule of Life" hỏng nặng] Dầu anh em đã chết về luật pháp, như một giao ước việc làm, anh em vẫn sống với luật pháp như một quy tắc sống.
Trong lúc chờ đợi, phước thay cho anh em, và hạnh phúc thay cho anh em, hỡi tân nương của Chiên Con! Vì nàng thật rực rỡ trong vẻ đẹp bề trong, và xinh đẹp, bởi vẻ đẹp mà Phu Quân trên trời đã mặc cho nàng.
Vậy chúng ta hãy qua phần chung thứ hai, trong đó tôi phải bày tỏ những bổn phận của tình yêu mà những ai hạnh phúc đến nỗi có thể nói: Đấng Tạo Hóa tôi là phu quân tôi, phải làm cho Chúa Giê-xu Christ. Tôi nói, bổn phận của tình yêu — vì nay đã được gả cho Chúa Giê-xu Christ, anh em không làm việc để được sự sống, mà làm việc từ sự sống. Tình yêu của Đức Chúa Trời thúc giục anh em, đến nỗi nếu chẳng có luật pháp chép ra, hay giả sử Chúa Giê-xu cho anh em tự do khỏi ách Ngài, thì trong chừng mực ân điển thắng hơn trong lòng anh em, anh em sẽ nói: Chúng tôi yêu Chàng Rể phước hạnh mình, và sẽ chẳng lìa khỏi Ngài.
Vậy bây giờ Chúa đòi hỏi anh em điều gì? Để nói về điểm này cách rõ ràng hết sức, chúng ta sẽ theo phương pháp đã bắt đầu; và bằng cách tiếp tục ẩn dụ, xét xem điều gì đòi hỏi nơi những người vợ Cơ Đốc thật dưới Phúc Âm, mà suy ra điều Chúa chúng ta có quyền đòi hỏi nơi những ai hiệp một với Ngài bởi đức tin, và vì vậy có thể nói: Đấng Tạo Hóa chúng ta là phu quân chúng ta.
Và ở đây hãy đến với luật pháp và lời chứng. Kinh Thánh nói gì? Hỡi người vợ, sứ đồ nói, phải kính chồng mình. Chắc chắn bổn phận của người vợ có chồng là nghĩ cao về chồng mình. Phu quân há chẳng đáng được vợ mình kính trọng, nếu không phải từ vợ thì từ ai? Cách diễn đạt của sứ đồ thật mạnh mẽ: Người vợ phải kính chồng; ngụ ý rằng phụ nữ, ít ra một số người, quá dễ khinh dể chồng mình; như Mi-canh, con gái Sau-lơ, đã khinh dể Đa-vít trong lòng, khi mỉa mai rằng, 2 Sa-mu-ên 6:20: Ngày nay vua Y-sơ-ra-ên được vinh hiển thay, mà ở trần trước mắt các con đòi của tôi tớ mình, như một kẻ không ra gì ở trần vậy! Đó là nguồn và suối mà nhiều điều ác trong gia đình thường tuôn ra. Phụ nữ nên nhớ địa vị chồng mình giữ trong Kinh Thánh — họ đối với vợ như Đấng Christ đối với Hội Thánh. Và Kinh Thánh nhắc đến vinh dự của Sa-ra rằng nàng gọi Áp-ra-ham là chúa: Tôi đã già, chủ tôi cũng già, há còn sự vui sướng nầy sao? Đáng chú ý là trong cả câu ấy chỉ có hai chữ tốt đẹp là "chúa tôi" (vì tất cả những chữ khác đều là ngôn ngữ của vô tín), thế mà hai chữ ấy Đức Thánh Linh nhắc đến làm vinh dự đời đời cho nàng, và như chôn vùi những chữ còn lại vào quên lãng. Như Sa-ra vâng phục Áp-ra-ham, thánh Phi-e-rơ nói, gọi người là chúa mình. Một bằng chứng rõ ràng rằng đẹp lòng Đức Chúa Trời biết bao khi phụ nữ trong tình trạng hôn nhân kính trọng chồng mình. Không phải vì thế mà chồng được lấn lướt vợ, hay đòi hỏi vợ quá nhiều sự kính trọng; điều ấy vừa phi Cơ Đốc vừa hẹp hòi; trái lại, vì Đức Chúa Trời đã cẩn thận giữ gìn thẩm quyền họ, truyền vợ phải kính trọng họ; họ càng phải, tôi nói, cẩn thận gấp đôi, sống thánh khiết và không chỗ trách được, để vợ mình không bị cám dỗ khinh dể họ. Nhưng trở lại sau đoạn lạc đề này.
Sứ đồ có nói: Người vợ phải kính chồng chăng? Tôi há chẳng được áp dụng lời khuyên ấy cách xác đáng cho anh em là kẻ đã gả cho Chúa Giê-xu Christ? Hãy coi chừng mà kính trọng Phu Quân mình. Tôi nói, hãy coi chừng. Vì ma quỷ sẽ thường gieo vào anh em những ý nghĩ cay nghiệt và hèn hạ chống lại Phu Quân mình. Nó đã vây hãm mẹ Ê-va chúng ta như vậy, ngay trong tình trạng vô tội. Nó cố thuyết phục nàng nuôi những ý nghĩ cay nghiệt về Đấng Ân Nhân vinh hiển của nàng. Đức Chúa Trời há thật có phán: Các ngươi không được ăn trái các cây trong vườn sao? Há Ngài tàn nhẫn đến nỗi đặt ngươi vào một khu vườn xinh đẹp chỉ để chọc tức và trêu ngươi? Nó dùng điều ấy làm cửa ngõ cho mọi lời xúi giục tiếp theo. Và nghề ấy nó vẫn đang theo đuổi, và sẽ theo đuổi đến tận cuối thời gian. Hơn nữa, trong mắt thế gian, Chúa Giê-xu Christ chẳng có hình dung hay vẻ đẹp nào để họ ước ao; nên nếu anh em không tỉnh thức và cầu nguyện, anh em sẽ bị dẫn vào cám dỗ, và không giữ được những ý nghĩ cao đẹp về Chúa Giê-xu phước hạnh mình như Ngài đáng được. Về điều này anh em chẳng bao giờ thái quá được. Phụ nữ có lẽ đôi khi nghĩ quá cao về, và bởi yêu quá đỗi mà tôn thờ chồng mình nơi đất. Nhưng anh em không thể nào nghĩ quá cao về Phu Quân trên trời mình là Chúa Giê-xu Christ. Hơn nữa, sứ đồ nói gì trong thư gửi tín hữu Ê-phê-sô? Nói về tình trạng hôn nhân, ông nói: Vợ là sự vinh hiển của chồng; như thể ông nói, một người vợ Cơ Đốc nên cư xử và bước đi thế nào để làm vinh dự cho chồng mình. Như A-bi-ga-in là vinh dự của Na-banh, và bởi cách cư xử dịu dàng đã bù đắp phần nào tính keo kiệt của chồng. Đó mới thật là người giúp đỡ xứng hợp. Một người nữ như vậy sẽ được khen ngợi nơi cửa thành; và chồng nàng được kính trọng vì cớ nàng. Và người nữ há chẳng nên là sự vinh hiển của chồng mình?
Huống chi anh em, là tân nương của Chiên Con, phải sống và bước đi thế nào để đem vinh hiển, và gây sự kính trọng, cho sự nghiệp và lợi ích của Phu Quân anh em là Chúa Giê-xu? Đó là điều sứ đồ luôn giả định, khi ông vẽ song song giữa hôn nhân thuộc thể và hôn nhân thiêng liêng. Người nữ, ông nói, là sự vinh hiển của chồng, như Hội Thánh là sự vinh hiển của Đấng Christ. Phù hợp với đó, ông bảo người Cô-rinh-tô: Vậy, anh em hoặc ăn, hoặc uống, hay là làm sự chi khác, hãy vì sự vinh hiển Đức Chúa Trời mà làm; và như ông cũng nói với người Tê-sa-lô-ni-ca, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 2:11, 12: Anh em biết rằng chúng tôi đã đối đãi với mỗi người trong anh em, như cha đối với con, khuyên lơn, yên ủi, và nài xin anh em ăn ở cách xứng đáng với Đức Chúa Trời, là Đấng gọi anh em đến nước Ngài và sự vinh hiển Ngài. Một cách diễn đạt lạ lùng dường nào! Ăn ở cách xứng đáng với Đức Chúa Trời. Ôi, điều ấy và những câu Kinh Thánh tương tự phải khuấy động tâm trí tinh sạch của anh em, hỡi tín hữu, để nếp sống anh em trong đời này khiến anh em nên như điều sứ đồ nói về một số người, tức là sự vinh hiển của Đấng Christ. Anh em là sự vinh hiển của Ngài; Ngài vui mừng về anh em với tiếng hát; và anh em nên bước đi sao cho mọi người biết và nghe về anh em đều tôn vinh Đấng Christ trong anh em.
Vâng phục là một bổn phận khác truyền cho phụ nữ có chồng trong Lời Đức Chúa Trời. Họ phải vâng phục chồng mình trong mọi sự, tức là mọi sự hợp pháp. Vì, sứ đồ nói, chồng là đầu vợ, như Đấng Christ là đầu Hội Thánh. Và biết rằng một số tâm trí hèn hạ khó lòng vâng phục thẩm quyền chồng, ông cẩn thận củng cố bổn phận vâng phục này bằng nhiều lý lẽ thuyết phục và mạnh mẽ. Vì A-đam được dựng nên trước nhất, rồi mới tới Ê-va. Người nam chẳng phải vì người nữ mà được dựng nên, bèn là người nữ vì người nam. Và lại nữa, không phải A-đam bị dỗ dành, bèn là người nữ. Vì những lý do ấy, sự vâng phục được đặt trên nàng như một phần hình phạt. Sự ước ao ngươi sẽ hướng về chồng ngươi, Đức Chúa Trời phán, và chồng sẽ cai trị ngươi, dầu không độc đoán. Nên, dùng lời của ông Henry tin kính: "Kẻ toan cướp thẩm quyền trên chồng mình chẳng những trái một mạng lệnh thiêng liêng, mà còn chống lại một lời rủa thiêng liêng." Và nếu phụ nữ phải vâng phục chồng mình trong mọi sự, huống chi tín hữu, dầu nam hay nữ, phải vâng phục Chúa Giê-xu Christ. Vì Ngài là đầu Hội Thánh. Ngài đã mua chuộc Hội Thánh bằng huyết Ngài. Vậy tín hữu chẳng thuộc về chính mình, mà mang bổn phận cao nhất là tôn vinh và vâng phục Chúa Giê-xu Christ, trong thân thể và linh hồn mình, vốn thuộc về Ngài. Thêm vào đó, sự phục vụ Ngài, như một bài cầu nguyện chung của chúng ta diễn đạt tuyệt vời, là sự tự do trọn vẹn. Ách Ngài dễ chịu và gánh Ngài nhẹ nhàng. Nên đó là đặc ân cao nhất của anh em, hỡi tín hữu, được vâng phục Ngài. Chồng nơi đất có thể hèn hạ đến nỗi bắt vợ làm một số việc chỉ để tỏ thẩm quyền mình; nhưng Chúa Giê-xu Christ không như vậy. Ngài chẳng bắt buộc điều gì, ngoài điều trực tiếp dẫn đến ích lợi hiện tại cũng như tương lai của chúng ta.
Trong việc làm, thậm chí trong sự chịu khổ vì Chúa Giê-xu Christ, có một phần thưởng hiện tại khôn tả. Nên tôi có thể nói với tín hữu, như trinh nữ Ma-ri phước hạnh đã nói với các đầy tớ tại tiệc cưới Ca-na: Người biểu chi, hãy vâng theo cả. Và tin chắc rằng chỉ trong vài phút cũng dễ dàng chứng minh được rằng mọi rối loạn hiện nay trong thế gian, dầu trong Hội Thánh hay ngoài xã hội, đều do thiếu sự vâng theo luật pháp và gương của Chúa và Cứu Chúa Giê-xu Christ cách phổ quát, đồng lòng, vui vẻ và bền bỉ.
Lại nữa, sự chung thủy trong tình trạng hôn nhân được Kinh Thánh chân thật truyền dạy nghiêm ngặt. Sứ đồ nói: Mọi người phải kính trọng sự hôn nhân, chốn quê phòng chớ có ô uế; vì Đức Chúa Trời sẽ đoán phạt kẻ dâm dục cùng kẻ phạm tội ngoại tình. Ngoại tình là một tội ác đáng bị quan án trần gian trừng phạt; nó phá vỡ quan hệ hôn nhân. Vì chồng không có quyền trên thân thể mình, bèn là vợ; vợ cũng vậy, không có quyền trên thân thể mình, bèn là chồng. Chính dân ngoại cũng được ánh sáng thiên nhiên dạy điều này; và trong một số dân, ngoại tình bị phạt tử hình ngay. Và nếu người có chồng phải cẩn thận giữ chốn quê phòng không ô uế như vậy, thì tín hữu phải cẩn thận giữ linh hồn mình tinh sạch, thánh khiết, không hoen ố dường nào, vì đã được gả cho Chúa Giê-xu Christ? Vì có chuyện tà dâm thiêng liêng. Hỡi bọn tà dâm kia, thánh Gia-cơ nói. Và Đức Chúa Trời thường phàn nàn về việc dân Ngài hành dâm. Bởi đó thánh Giăng, cách âu yếm nhất, khuyên tín hữu giữ mình khỏi hình tượng. Vì sự tham muốn của mắt, sự tham muốn của xác thịt, và sự kiêu ngạo của đời, luôn sẵn sàng cướp lòng chúng ta khỏi Chúa Giê-xu Christ. Và mỗi khi chúng ta đặt tình cảm mình nơi điều gì hơn Đấng Christ, chắc chắn chúng ta phạm tội tà dâm thiêng liêng, vì chúng ta để một tạo vật sánh ngang với Đấng Tạo Hóa, là Đức Chúa Trời trên hết mọi sự, đáng được khen ngợi đời đời. Vậy, hỡi các con cái bé mọn, hãy giữ mình khỏi hình tượng.
Nhưng đã đến lúc tôi phải đi đến kết luận của phần này. Sinh sôi nảy nở là phước lành Đức Chúa Trời hứa cho cặp vợ chồng hạnh phúc đầu tiên: Hãy sinh sản, thêm nhiều, làm cho đầy dẫy đất, Đức Chúa Trời phán. Con cái, sứ đồ Thi thiên nói, là cơ nghiệp bởi Đức Chúa Trời mà ra. Và cũng vậy, nếu chúng ta được gả cho Chúa Giê-xu Christ, chúng ta phải kết quả; kết quả trong điều gì? Trong mọi lời nói và việc làm lành. Vì sứ đồ nói trong thư gửi người Rô-ma: Ấy vậy, hỡi anh em, anh em cũng đã chết về luật pháp bởi thân thể của Đấng Christ, đặng thuộc về người khác, tức là thuộc về Đấng đã từ kẻ chết sống lại. Điều gì tiếp theo? Hầu cho chúng ta kết quả cho Đức Chúa Trời. Những lời vinh hiển, đáng được suy ngẫm cách đặc biệt bởi những ai muốn gạt bỏ giáo lý xưng công chính nhưng không như một giáo lý Antinomian, tưởng rằng nó phá hủy việc lành. Không, nó thiết lập, và đặt nền vững chắc để xây dựng công trình việc lành trên đó. Vì vậy Ti-mô-thê được truyền phải khuyên tín hữu chăm chỉ làm việc lành. Và Cha ta sẽ được sáng danh là thể nào, Chúa chúng ta phán: ấy là các ngươi được kết nhiều quả. Sự sáng các ngươi hãy soi trước mặt người ta như vậy, đặng họ thấy những việc lành của các ngươi, và ngợi khen Cha các ngươi ở trên trời; cùng vô số câu Kinh Thánh khác cùng một ý.
Hơn nữa, người vợ chẳng những phải yêu và kính chồng, mà còn phải yêu và kính bạn của chồng. Và nếu chúng ta được gả cho Chúa Giê-xu Christ, chúng ta chẳng những kính trọng Chàng Rể, mà còn yêu mến và tôn trọng bạn của Chàng Rể. Nếu các ngươi yêu nhau, Chúa chúng ta phán, thì ấy là tại điều đó mà thiên hạ sẽ nhận biết các ngươi là môn đồ ta. Chúng ta biết rằng mình đã vượt khỏi sự chết qua sự sống, sứ đồ yêu dấu của Ngài nói, vì chúng ta yêu anh em, anh em nói chung, bất luận thuộc hệ phái nào. Và tình yêu ấy phải không giả dối, phải lấy lòng tinh sạch mà yêu nhau cách sốt sắng. Đó là trường hợp của các Cơ Đốc nhân đầu tiên. Họ đều một lòng một ý. Người ta nói về họ (ôi ước gì cũng nói được về chúng ta!): Hãy xem các Cơ Đốc nhân này yêu nhau dường nào! Họ cùng một tâm linh như một phụ nữ tốt lành ở Scotland, khi thấy một đám đông, như thói quen xứ ấy, từ nhiều nơi đến dự Tiệc Thánh phước hạnh, bà chào họ rằng: Xin mời vào, hỡi những người được Đức Chúa Trời ban phước, tôi có một ngôi nhà chứa được trăm người, và một tấm lòng chứa được mười ngàn người. Chúng ta hãy đi và làm theo.
Một lần nữa, người kết hôn lấy nhau dầu tốt dầu xấu, dầu giàu dầu nghèo, yêu thương và nâng đỡ nhau khi đau ốm cũng như khi khỏe mạnh. Và nếu chúng ta được gả cho Chúa Giê-xu Christ, chúng ta sẽ sẵn lòng vác thập tự giá Ngài, cũng như đội mão triều Ngài. Nếu ai muốn theo ta, Chúa chúng ta phán, thì phải liều mình, vác thập tự giá mình mà theo ta. Họ cũng chẳng bị ép buộc làm điều ấy, như Si-môn người Sy-ren, mà sẽ là những tình nguyện viên trong công việc Ngài; họ sẽ kêu lên: Hãy tôn Ngài làm vua, hãy tôn Ngài làm vua, khi kẻ khác kêu lên: Hãy đóng đinh hắn, hãy đóng đinh hắn. Họ sẽ chẳng bao giờ lìa bỏ Ngài, mà sẵn lòng theo Đấng Thống Soái của sự cứu rỗi mình, dầu phải qua biển huyết.
Tôi có thể kéo dài phép so sánh nữa, và khai triển thêm những gợi ý đã nêu. Nhưng tôi e mình đã nói đủ để quở trách hầu hết tín hữu; tôi chắc mình đã nói quá đủ để làm hổ thẹn và quở trách chính mình. Vì ôi, chúng ta đã cư xử tệ bạc, phản bội và vô ơn với Phu Quân thiêng liêng mình, là Chúa Giê-xu yêu dấu, từ ngày đính hôn đến nay dường nào! Giá mà bạn bè chúng ta, hay chính vợ trong lòng chúng ta, cư xử với chúng ta như chúng ta đã cư xử với Bạn vĩ đại và tốt nhất, Phu Quân vinh hiển của chúng ta, thì chúng ta đã cắt đứt tình bạn, và xin tờ ly dị từ lâu rồi. Dưới tình yêu ban đầu, chúng ta đã hứa với Ngài những gì? Nhưng chúng ta đã cư xử bướng bỉnh trong giao ước này dường nào! Chúng ta đã kính trọng Ngài ít ỏi dường nào! Đấng yêu dấu của chúng ta đã bao lần chẳng hơn một người yêu dấu tầm thường nào? Chúng ta đã sống cho vinh hiển Ngài ít ỏi dường nào! Há chúng ta chẳng phải là sự xấu hổ và sỉ nhục cho Phúc Âm của Ngài?
Há chúng ta chẳng đóng đinh Ngài lại lần nữa, và há Ngài chẳng bị thương nặng trong nhà của bạn hữu Ngài?
Thật vậy, há danh thánh của Ngài chẳng bị phạm thượng bởi cớ chúng ta? Vì ôi, chúng ta đã ít vâng lời Ngài dường nào! Chúng ta đã thờ ơ và dửng dưng dường nào, chẳng màng mình có làm đẹp lòng Ngài hay không! Khi Ngài truyền chúng ta đi làm việc trong vườn nho Ngài, chúng ta thường nói: Thưa Chúa, chúng con đi; nhưng than ôi! chúng ta đã không đi. Hoặc nếu có đi, thì miễn cưỡng dường nào! Chẳng sẵn lòng thức cùng Chúa và Chủ yêu dấu mình chỉ một giờ dường nào! Và về những ngày Sa-bát của Ngài, chúng ta đã bao lần nói: Thật là mệt nhọc! Còn những lần ngoại tình và tà dâm thiêng liêng của chúng ta, thì thường xuyên và trầm trọng dường nào! Há đủ loại hình tượng chẳng được phép chiếm chỗ của Chúa Giê-xu đời đời phước hạnh trong lòng chúng ta?
Anh em là kẻ thật lòng yêu mến Ngài, sẽ chẳng phiền lòng nếu tôi nói rằng chương 16 sách Ê-xê-chi-ên, theo ý tôi, mô tả sinh động cách cư xử của chúng ta đối với Chúa mình. Chúng ta, như con cái hạ tiện, bị quăng ra ngoài đồng cho người ta ghê tởm thân mình, chẳng mắt nào thương xót chúng ta. Chúa Giê-xu đi qua, thấy chúng ta ô uế trong huyết mình, và phán cùng chúng ta: Hãy sống; Ngài gìn giữ chúng ta, ngay trong tình trạng thuộc về bản tánh, khỏi sự chết. Và khi kỳ yêu thương của Ngài đến, Ngài giăng vạt áo sự công chính kể cho của Ngài trên chúng ta, che sự lõa lồ của linh hồn chúng ta, lập giao ước với chúng ta, và chúng ta thuộc về Ngài. Ngài cũng lấy nước rửa chúng ta, trong bồn của sự tái sinh, và rửa sạch chúng ta bởi huyết quý báu Ngài, khỏi tội lỗi và quyền lực của mọi tội chúng ta. Ngài cũng mặc cho chúng ta áo thêu, trang sức chúng ta bằng đồ trang sức, tức là sự công bình, bình an, và vui mừng trong Đức Thánh Linh. Chúng ta ăn bột lọc và mật ong nơi lễ này lễ khác, và nuôi mình bằng Chúa Giê-xu Christ trong lòng bởi đức tin, với lòng tạ ơn.
Tóm lại, chúng ta được làm nên xinh đẹp lạ thường, và Vương quốc Đức Chúa Trời được dựng lên trong lòng chúng ta. Chúng ta nổi danh giữa láng giềng vì lòng yêu mến Đức Chúa Trời, và mọi người biết chúng ta đều nhận ra rằng chúng ta đã ở với Chúa Giê-xu. Nhưng than ôi! chúng ta đã sa ngã dường nào, hỡi những kẻ từng là con trai của buổi sáng! Chúng ta đã tin cậy vẻ đẹp riêng mình, trở nên kiêu ngạo thiêng liêng, và chọc giận Chúa nhẫn nhục, nhịn nhục khôn tả của chúng ta dường nào! Tình yêu nồng cháy mà chúng ta từng nói đâu rồi, khi chúng ta bảo Ngài rằng dầu phải chết vì Ngài, chúng ta cũng chẳng chối Ngài? Lòng chúng ta đã tỏ ra gian ác tuyệt vọng, và dối trá hơn mọi vật, từ khi chúng ta làm mọi điều ấy, tức là công việc của một người đàn bà lộng quyền, dường nào! Đó là những cáo trạng lớn và nhiều; nhưng dầu lớn và nhiều đến đâu, chẳng một tín hữu nào hiện diện tại đây, nếu biết lòng mình, mà không phải nhận tội về một vài, hay tất cả các điều ấy.
Nhưng đây là một điểm tế nhị. Tôi thấy anh em xúc động. Nước mắt anh em, hỡi tín hữu, là bằng chứng của nỗi đau lòng anh em. Và có ai trong chúng ta đưa ra được lý do nào để Chúa Giê-xu Christ không trao cho chúng ta tờ ly dị, và bỏ chúng ta? Há Ngài chẳng có quyền nói với chúng ta như Ngài đã nói với Y-sơ-ra-ên ngoại tình của Ngài, trong chương Ê-xê-chi-ên đã nhắc trên: Vậy, hỡi điếm phụ, hãy nghe lời của Đức Chúa Trời! Ta sẽ đoán xét ngươi như người ta đoán xét đàn bà ngoại tình và làm đổ huyết. Ta sẽ làm cho huyết ngươi đổ ra trong cơn giận và ghen tuông, vì ngươi đã không nhớ những ngày thơ ấu mình, mà đã chọc giận ta trong mọi điều ấy. Nầy, ta cũng sẽ đổ đường lối ngươi trên đầu ngươi. Ta sẽ đối với ngươi như ngươi đã làm, là kẻ đã khinh lời thề, mà bội giao ước, tức là khế ước hôn nhân giữa chúng ta. Tôi tin chắc anh em sẽ thú nhận rằng đó là cách đối xử mà tất cả chúng ta đều đáng chịu. Nhưng đừng bị chìm ngập trong buồn rầu quá đỗi. Vì dầu Chúa Đức Chúa Trời chúng ta là Đức Chúa Trời ghen tương, chắc chắn sẽ thăm phạt sự vi phạm chúng ta bằng roi, và sự lui đi chúng ta bằng roi thiêng liêng, lòng nhân từ Ngài sẽ chẳng cất khỏi chúng ta hẳn, cũng chẳng để sự thành tín Ngài thất bại. Dầu chúng ta thay đổi, Ngài chẳng hề thay đổi. Ngài vẫn thành tín. Lòng nhân từ Ngài còn đến đời đời. Hãy nghe Ngài phán cùng dân lui đi của Ngài ngày xưa ngọt ngào dường nào: Ngươi đã tự hủy hoại mình, nhưng sự giúp đỡ ngươi ở trong ta. Ta sẽ chữa lành sự bội nghịch của chúng nó, và yêu chúng nó cách nhưng không. Và trong các câu ngay sau lời của câu gốc, Ngài an ủi dân đã đính hôn của Ngài êm dịu dường nào! Trong cơn giận một lát, ta đã giấu mặt ta khỏi ngươi; nhưng vì lòng nhân từ vô cùng, ta sẽ thương xót ngươi, Chúa là Đấng Cứu Chuộc ngươi phán vậy. Vì nầy là nước lụt về thời Nô-ê đối với ta: như ta đã thề rằng nước về thời Nô-ê sẽ không tràn ra trên đất nữa, thì ta cũng thề rằng ta sẽ không giận ngươi, cũng không quở trách ngươi nữa. Dù núi dời, đồi chuyển, nhưng lòng nhân từ ta đối với ngươi chẳng dời, lời giao ước bình an của ta chẳng chuyển, Đức Giê-hô-va là Đấng thương xót ngươi phán vậy. Ôi ước gì sự nhân lành này dẫn chúng ta đến ăn năn! Ôi ước gì tình yêu vô song, vô hạn, bất biến này thúc giục chúng ta vâng giữ mọi mạng lệnh Đức Chúa Trời cách phổ quát, đồng đều, vui vẻ, đồng lòng, bền bỉ!
Hỡi anh em, lòng tôi mở rộng về phía anh em, và tôi có thể nán lại lâu trên nhiều lời mời vĩ đại và quý báu gửi đến kẻ lui đi, hãy trở lại tình yêu ban đầu, và làm lại các việc ban đầu. Nhưng đã đến lúc tôi phải, nếu như đã định, chia phần thích hợp cho mỗi người, mà nói với những linh hồn đáng thương chẳng biết gì về Chàng Rể phước hạnh của Hội Thánh, và vì vậy không thể nói: Đấng Tạo Hóa tôi là phu quân tôi.
Ôi những tấm lòng yêu dấu! Tôi thương xót anh em từ đáy lòng, tôi có thể khóc vì anh em, dầu có lẽ anh em chẳng khóc cho chính mình. Nhưng chắc chắn anh em sẽ khóc, và khóc thảm thiết, nếu anh em biết tình trạng khốn khổ của những kẻ chẳng được gả cho Chúa Giê-xu Christ. Anh em cho phép tôi chứ, tôi nghĩ mình nói trong tình yêu thương sâu sắc, được cho anh em biết, như đã định dưới điểm chung thứ ba, rằng nếu anh em chẳng được gả cho Chúa Giê-xu Christ, anh em đang gả cho luật pháp, thế gian, xác thịt, và ma quỷ, chẳng đấng nào trong đó làm anh em hạnh phúc được; trái lại, tất cả cùng hợp nhau làm anh em khốn khổ.
Hỡi những kẻ gả cho luật pháp, tìm cách được xưng công chính trước mặt Đức Chúa Trời, ít ra một phần, nếu không phải hoàn toàn, bởi việc làm riêng mình, anh em há chẳng nghe luật pháp nói gì với những kẻ ở dưới nó, như một giao ước việc làm? Đáng rủa thay là kẻ không bền đỗ trong mọi sự đã chép ở sách luật, đặng làm theo những sự ấy. Mỗi chữ đều thở ra đe dọa và tàn sát cho những tạo vật sa ngã đáng thương. Đáng rủa, cả đời này lẫn đời sau, kẻ này, mọi người, sinh ra tự nhiên từ dòng dõi A-đam, không trừ ai, mà không bền đỗ, đến tận cuối đời, trong mọi sự; chẳng những một vài hay nhiều sự, mà trong mọi sự đã chép trong sách luật, đặng làm theo, tức là trong sự trọn vẹn tột cùng; vì kẻ nào giữ trọn luật pháp, mà phạm một điều răn, thì cũng đáng tội như đã phạm hết thảy. Nên theo tinh thần giao ước việc làm, ai phạm một ý nghĩ, lời nói hay việc làm gian ác, đều ở dưới sự rủa sả của Đức Chúa Trời thạnh nộ, báo trả tội lỗi. Vì mọi kẻ cậy các việc luật pháp đều ở dưới sự rủa sả. Và anh em có biết ở dưới sự rủa sả của Đức Chúa Trời, và có cơn thạnh nộ Đức Chúa Trời ở trên mình là gì không? Nếu biết, tôi tin anh em chẳng miễn cưỡng ly dị luật pháp, và được gả, như trinh nữ tinh sạch, cho Chúa Giê-xu Christ đến vậy.
Và sao anh em cứ gắn bó với thế gian? Nó đã bao giờ trung tín hay thỏa mãn kẻ thờ phụng nó chưa? Há Sa-lô-môn chẳng tổng kết hạnh phúc thế gian? Và nó cộng lại được bao nhiêu? Hư không của sự hư không, người Truyền đạo nói, mọi sự đều hư không, thậm chí ông thêm: theo luồng gió thổi. Và há Đấng lớn hơn Sa-lô-môn chẳng cho chúng ta biết rằng sự sống của người ta không phải cốt tại của cải mình dư dật? Hơn nữa, há anh em chẳng biết rằng sự thân thiện với thế gian tức là thù nghịch với Đức Chúa Trời, nên ai muốn làm bạn với thế gian, tức là với phong tục hư hỏng và thói xấu của nó, tức là thù nghịch với Đức Chúa Trời? Và anh em có lý do gì tốt hơn để gắn bó với dục vọng mình? Há những kẻ nô lệ trên thuyền chèo chẳng có lý do tương đương để gắn bó với xiềng xích mình? Vì há dục vọng anh em chẳng xiềng linh hồn anh em khỏi Đức Chúa Trời? Há chúng chẳng cai trị, và chẳng có quyền trên anh em? Há chúng chẳng bảo: Hãy đến, thì anh em đến; hãy đi, thì anh em đi; hãy làm điều này, thì anh em làm?
Và kẻ sống theo tình dục mình, dầu còn sống, mà như đã chết, há chẳng phải vậy? Và trên hết, làm sao anh em chịu nổi ý nghĩ mình gả cho ma quỷ, như mọi người thuộc về bản tánh đều vậy? Vì Kinh Thánh nói: vua cầm quyền chốn không trung, tức là thần hiện đang hành động trong các con bạn nghịch.
Và làm sao anh em chịu nổi bị cai trị bởi một kẻ thù công khai, tuyên bố chống lại Đức Chúa Trời chí cao và chí thánh? Kẻ sẽ bắt anh em làm tôi mọi khi còn sống, và làm bạn đồng hành với anh em trong sự hành hạ vô cùng đời đời, sau khi anh em chết? Vì Chúa chúng ta sẽ phán với những kẻ bên tả như vậy: Hãy lui ra khỏi ta, hỡi kẻ bị rủa, đi vào lửa đời đời đã sắm sẵn cho ma quỉ và những quỉ sứ nó. Anh em cho phép tôi, hỡi kẻ có tội, khi tôi sắp kết thúc bài giảng này, được đề nghị một mối hôn nhân tốt hơn cho linh hồn anh em chăng? Đây là phần của bài giảng mà tôi mong đến, vì đó là lòng ao ước và lời cầu nguyện tha thiết của tôi với Đức Chúa Trời, rằng linh hồn anh em được cứu. Và giờ đây, hỡi Chúa Đức Chúa Trời mọi sự an ủi, Đức Chúa Trời và Cha của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, Đấng đã hứa ban cho Con Ngài các dân ngoại làm cơ nghiệp, và các đầu cùng đất làm sở hữu, xin ban cho tôi hôm nay được may mắn, hỡi Chúa, xin ban cho tôi được thịnh vượng. Kìa, tôi đứng đây ngoài trại quân, mang một chút sỉ nhục thánh của Con yêu dấu Ngài. Hãy nghe tôi, hỡi Chúa, hãy nghe tôi, và theo lời Ngài, xin cho Con yêu dấu, Con một của Ngài, thấy kết quả của sự khốn khổ linh hồn Ngài, và được thỏa lòng! Ôi xin giúp tôi nói thế nào để nhiều người tin cậy, và gắn bó với Con thánh, đầy tớ thánh của Ngài là Chúa Giê-xu.
Nhưng tôi là ai mà dám tiến cử Chúa Giê-xu phước hạnh cho người khác, khi chính tôi hoàn toàn không xứng đáng lấy danh thánh Ngài trên môi ô uế mình! Thật vậy, hỡi anh em, tôi không coi mình xứng đáng với vinh dự ấy; nhưng vì Ngài, Đấng mà mọi sự đầy dẫy đều ở trong, đã vui lòng coi tôi xứng đáng, và đặt tôi vào chức vụ, thì đá cũng sẽ kêu lên chống lại tôi, nếu tôi không cố gắng, ít ra, bập bẹ ca ngợi Ngài, và tha thiết tiến cử Chúa Giê-xu đời đời phước hạnh cho mọi người lựa chọn. Đầy tớ trung tín của Áp-ra-ham đã cư xử như vậy, khi được sai đi rước vợ cho con trai chủ mình là Y-sác. Ông nói về sự giàu có và vinh dự mà Đức Chúa Trời đã ban cho chủ mình. Nhưng những vinh dự và giàu có lớn lao vô cùng nào mà Đức Chúa Trời và Cha của Chúa Giê-xu chúng ta đã ban cho Con một của Ngài, Đấng mà nay tôi mời mọi kẻ có tội không có Đấng Christ đến! Vậy tôi kêu gọi anh em, hỡi con cái loài người, bảo đảm với anh em rằng trong Chúa Giê-xu có mọi điều lòng anh em ao ước, hay đói khát.
Người ta khi gả cưới mình hay con cái, thường ham được sánh duyên với người có danh tiếng lớn chăng? Hãy để ý nghĩ này làm động cơ thúc giục anh em sánh duyên với Chúa Giê-xu. Vì Đức Chúa Trời Cha đã ban cho Ngài danh trên hết mọi danh; Ngài có một danh đề trên áo tơi và trên đùi: VUA CỦA CÁC VUA VÀ CHÚA CỦA CÁC CHÚA; và ở đây trong câu gốc chúng ta được bảo: Đức Giê-hô-va vạn quân là danh Ngài. Ngài cũng chẳng có danh hão, mà có quyền năng tương xứng. Vì Ngài vừa là Vua vừa là Cứu Chúa. Hết cả quyền phép ở trên trời và dưới đất đã giao cho Ngài. Câu gốc chúng ta nói: Ngài sẽ được gọi là Đức Chúa Trời của cả đất. Chính quyền trên loài người, Hội Thánh, và ma quỷ, đặt trên vai Ngài. Ngai, quyền cai trị và thế lực đều phục dưới Ngài. Bởi Ngài các vua trị vì, và các quan trưởng định sự công bình. Ngài lập người này lên, hạ người kia xuống. Và nước Ngài sẽ không hề cùng. Sự giàu có có phải là động cơ khiến anh em đến sánh duyên với Chúa Giê-xu? Vậy tôi có thể bảo anh em rằng sự giàu có của Chúa Giê-xu là vô hạn. Vì ân điển này đã ban cho tôi, là kẻ hèn hơn hết mọi thánh đồ, là giảng cho kẻ có tội đáng thương về sự giàu có không dò được của Đấng Christ. Tôi hỏi anh em là thánh đồ của Ngài, há anh em chẳng thấy điều ấy đúng bởi kinh nghiệm hạnh phúc; và dầu một số anh em đã biết Ngài ba mươi, bốn mươi, năm mươi năm trước, há anh em chẳng thấy sự giàu có Ngài vẫn không dò được, và vẫn khôn lường như chính khoảnh khắc đầu tiên anh em trao lòng mình cho Ngài? Anh em muốn sánh duyên với một phu quân khôn ngoan chăng? Hãy mau lên, hỡi kẻ có tội, hãy đến cùng Chúa Giê-xu. Ngài là nguồn khôn ngoan, khiến mọi kẻ đến cùng Ngài nên khôn ngoan để được cứu rỗi; Ngài là sự khôn ngoan của Cha. Đức Giê-hô-va đã có Ngài trong buổi đầu tiên của đường lối Ngài, trước các công việc Ngài từ xưa. Khi Ngài lập các từng trời, thì Ngài ở đó; khi Ngài định nền đất, thì Ngài ở cùng Ngài như thợ cả; hằng ngày Ngài là sự vui thích Ngài, luôn luôn vui vẻ trước mặt Ngài. Như Ngài khôn ngoan, Ngài cũng thánh khiết, nên trong lời câu gốc, Ngài được gọi là Đấng Cứu Chuộc, Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên. Và bởi thiên sứ Gáp-ri-ên, Ngài được gọi là Đấng Thánh. Các sứ đồ, khi thưa với Đức Chúa Trời Cha, gọi Ngài là đầy tớ thánh Chúa Giê-xu của Ngài; và linh hồn người công bình đã nên trọn, cùng các thiên sứ trên trời, ngày đêm không thôi nói: Thánh thay, thánh thay, thánh thay! Vẻ đẹp Ngài cũng chẳng kém khôn ngoan hay thánh khiết; các sê-ra-phim che mặt mình khi hiện ra trước Ngài. Ngài là tốt nhất trong muôn người, thật vậy, cả người đều đáng yêu. Và như Ngài đáng yêu trọn vẹn, Ngài cũng yêu thương trọn vẹn; danh Ngài và bản tánh Ngài là tình yêu thương. Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời trong Đấng Christ là tình yêu thương, tình yêu thương trong trừu tượng. Và Ngài đã bày tỏ tình yêu thương Ngài trong điều này: khi chúng ta còn là người có tội, thậm chí là kẻ thù công khai, thì Chúa Giê-xu, đúng kỳ định, đã vì kẻ không tin kính mà chịu chết. Ngài đã yêu chúng ta, đến nỗi phó chính mình vì chúng ta. Ôi tình yêu thương thể ấy là dường nào! Tình yêu của Gia-cốp dành cho Ra-chên sánh sao được với tình yêu Chúa Giê-xu dành cho một thế gian hư mất! Ngài đã trở nên sự rủa sả vì chúng ta. Vì có chép rằng: Đáng rủa thay là kẻ bị treo trên cây gỗ. Điều Xếp-phô-ra nói với chồng mình cách không phải, Chúa Giê-xu có thể nói cách phải với hiền thê Ngài là Hội Thánh: Thật chàng là huyết lang cho thiếp! vì cớ sự đóng đinh. Vì Ngài đã mua chuộc nàng bằng chính huyết Ngài. Và đã yêu kẻ thuộc về mình một lần, Ngài yêu họ đến cuối cùng. Tình yêu Ngài, như chính Ngài, từ đời đời đến đời đời. Ngài ghét sự ly dị. Dầu chúng ta thay đổi, Ngài chẳng hề thay đổi. Ngài vẫn thành tín. Khi chúng ta kết hôn ở đời này, có điều khoản kinh khiếp chen vào, dùng lời của ông Bolton thánh: cho đến khi sự chết phân rẽ chúng ta; nhưng chính sự chết cũng chẳng phân rẽ được tín hữu thật khỏi sự yêu thương của Đức Chúa Trời trong Đức Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta. Vì Ngài sẽ chẳng thôi yêu nàng, cho đến khi Ngài đã yêu nàng đến thiên đàng, và dâng nàng trước mặt Cha Ngài không vết, không nhăn, hay điều chi giống như vậy. Thật vậy, tình yêu Ngài dường như mới chỉ bắt đầu, suốt các thời đại vô cùng của đời đời.
Và giờ đây, thưa quý vị, quý vị nói sao? Tôi có nên đặt câu hỏi ấy cho quý vị, câu mà bà con Rê-bê-ca, khi có lời cầu hôn, đã đặt cho nàng? Quý vị có muốn đi với người, với Đấng vừa là người vừa là Đức Chúa Trời, Đấng Giê-xu vô cùng vĩ đại, vô cùng quyền năng, vô cùng khôn ngoan, vô cùng thánh khiết, đáng yêu trọn vẹn, yêu thương đời đời này chăng?
Quý vị có điều gì phản đối lời mời đầy ơn như vậy? Người ta tưởng quý vị chẳng có một điều nào; nhưng e rằng bởi sự thắng hơn của vô tín, và sự hư hỏng của lòng gian ác dối trá tuyệt vọng của quý vị, quý vị sẵn sàng đưa ra mấy điều. Tôi tưởng nghe một số quý vị nói thầm trong lòng: Chúng tôi thích lời đề nghị, nhưng than ôi! chúng tôi nghèo. Quý vị nghèo sao? Nếu chỉ có vậy, quý vị vẫn được chào đón đến với Chúa Giê-xu. Vì há Đức Chúa Trời chẳng chọn kẻ nghèo theo đời này đặng làm cho trở nên giàu trong đức tin, và kế tự nước Ngài đã hứa cho kẻ kính mến Ngài sao? Và Đấng Cứu Thế mà nay tôi mời quý vị đến cùng phán gì? Phước cho những kẻ có lòng khó khăn, vì nước thiên đàng là của những kẻ ấy! Và sứ đồ của Ngài nói gì về Ngài? Vì anh em biết ơn của Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta, Ngài vốn giàu, vì anh em mà tự làm nên nghèo, hầu cho bởi sự nghèo của Ngài, anh em được nên giàu.
Nhưng quý vị nói: Chúng tôi chẳng những nghèo, mà còn mắc nợ; chúng tôi nợ Đức Chúa Trời một vạn ta-lên, mà chẳng có gì để trả. Nhưng điều ấy chẳng cần ngăn trở quý vị. Vì Đức Chúa Trời Cha, từ Chúa Giê-xu, Con yêu dấu của Ngài, đã nhận gấp hai vì mọi tội lỗi của tín hữu. Huyết của Chúa Giê-xu làm sạch mọi tội chúng ta. Nhưng quý vị mù lòa, khốn khổ, và trần truồng; vậy quý vị nên chạy đến ai để cầu cứu, nếu không phải Chúa Giê-xu, Đấng đến để mở mắt kẻ mù, tìm và cứu kẻ khốn khổ hư mất, và mặc cho kẻ trần truồng bằng sự công chính trọn vẹn không tì vết của Ngài? Và giờ đây, điều gì ngăn trở lễ đính hôn của quý vị với Chiên Con yêu dấu và đời đời phước hạnh! Tôi chỉ biết một điều, tức là tội vô tín đáng sợ ấy. Nhưng đây là sự an ủi của tôi: Chúa Giê-xu đã chết vì tội vô tín, cũng như các tội khác, và đã hứa sai Đức Thánh Linh xuống để cáo trách thế gian về tội này cách đặc biệt. Nếu ta không đi, Ngài phán, thì Đấng Yên ủi sẽ không đến cùng các ngươi đâu; nhưng nếu ta đi, thì ta sẽ sai Ngài đến, và Ngài sẽ khiến thế gian tự cáo về tội lỗi. Tội gì? Tội vô tín, vì họ không tin ta. Ôi ước gì lời hứa này được ứng nghiệm trong lòng quý vị, và Chúa Giê-xu trở nên Tác giả của đức tin thiêng liêng trong linh hồn quý vị, để quý vị có thể gửi cho tôi sứ điệp như một phụ nữ tốt lành ở Scotland trên giường chết đã gửi cho tôi qua một người bạn: Hãy nói với ông ấy, nàng nói, để ông được an ủi, rằng vào lúc ấy ông đã gả tôi cho Chúa Giê-xu. Đó mới thật là sự an ủi. Không phải chúng tôi có thể gả quý vị cho Đấng Christ. Không, Đức Thánh Linh phải buộc nút hôn nhân. Nhưng các đầy tớ Đức Chúa Trời đều có vinh dự ấy; dưới Ngài họ gả những kẻ có tội đáng thương cho Chúa Giê-xu Christ. Tôi đã gả anh em, thánh Phao-lô nói, cho một chồng mà thôi, như người trinh nữ tinh sạch, cho Đấng Christ. Ôi ước gì quý vị nói: Chúng tôi muốn đi với người. Bấy giờ tôi sẽ cúi đầu, như đầy tớ Áp-ra-ham đã làm, và vui mừng đi báo với Chủ tôi rằng Ngài đã không để đầy tớ hèn mọn của Ngài thiếu thốn hôm nay.
Bấy giờ tôi sẽ vui mừng về hạnh phúc quý vị. Vì tôi biết, Chủ tôi sẽ đem quý vị vào phòng tiệc của các lễ nghi Ngài, và cờ hiệu Ngài trên quý vị sẽ là tình yêu thương. Nguyện Đức Chúa Trời vinh hiển ban cho tất cả quý vị được như vậy, vì cớ Chúa Giê-xu, Con yêu dấu của Ngài, Chàng Rể vinh hiển của Hội Thánh Ngài; Đấng được mọi tôn quý vinh hiển, cùng với Cha và Đức Thánh Linh, từ nay đến đời đời. A-men, và a-men.
BÀI GIẢNG II.
Tiệc Phúc Âm.
Lu-ca 14:22, 23.
Đầy tớ thưa rằng: Lạy Chúa, điều Chúa dạy đã làm rồi, mà còn thừa chỗ. Chủ bèn bảo đầy tớ rằng: Hãy ra ngoài đường và dọc hàng rào, ép mời người ta vào, cho nhà ta đầy dẫy. Vì ta nói cùng các ngươi, trong những kẻ đã mời trước, không một ai sẽ được nếm bữa tiệc của ta.
Dầu đây là một hội chúng đông đảo và trang nghiêm, tôi đoán anh em đều tin chắc rằng mình chẳng sống đời đời trong thế gian này. Tôi há chẳng được coi như hiển nhiên rằng ngay kẻ tục tĩu nhất trong anh em, trong lòng cũng tin điều mà các lời thánh đã bày tỏ rõ ràng nhất, tức là: theo như đã định cho loài người phải chết một lần, rồi chịu phán xét?
Phải, tôi biết anh em tin rằng chẳng có gì chắc chắn hơn việc chúng ta phải ứng hầu trước tòa án Đấng Christ, hầu cho mỗi người nhận lãnh tùy theo điều thiện hay điều ác mình đã làm lúc còn trong xác thịt. Và dầu lời này nghe lần đầu có vẻ gay gắt với anh em, tôi không thể không cho anh em biết rằng tôi tin chắc rằng sẽ có nhiều người bị đuổi khỏi tòa án ấy với lời: Hỡi kẻ bị rủa, hãy lui ra khỏi ta, đi vào lửa đời đời, vì đã theo đuổi những việc tự nó là hợp pháp, nhưng bởi một nguyên tắc sai lầm, và với mức độ quá cuồng nhiệt, chẳng kém gì vì say sưa, tà dâm, dâm dục, hay bất cứ tội ác thô bỉ nào. Dầu thế gian xấu xa, tạ ơn Đức Chúa Trời, vẫn còn đông đảo người trong chúng ta, hoặc bởi sự kiềm chế của nền giáo dục tin kính, hoặc bởi lòng tự ái và danh tiếng bề ngoài, vừa tránh xa tội lỗi thô bỉ, vừa nhìn kẻ buông mình trong đó với ghê tởm và gớm ghiếc. Nhưng rồi, bởi quá mải mê theo đuổi những sự thuộc về giác quan và đời tạm, linh hồn họ vô tình bị ru vào giấc ngủ thiêng liêng, và dần dần trở nên chết đối với Đức Chúa Trời, và điếc trước mọi lời mời đầy ơn của Phúc Âm, chẳng kém gì những kẻ hoang đàng trụy lạc nhất. Đáng chú ý thay, Cứu Chúa chúng ta, biết lòng người gian ác tuyệt vọng và dối trá về phương diện này cũng như các phương diện khác, sau khi cảnh báo môn đồ, và chúng ta trong họ, phải giữ mình kẻo lòng mình mê mẩn vì sự ăn uống quá độ và say sưa, liền thêm ngay: và sự lo lắng đời này (tức là những lo lắng thái quá, khắc khoải).
Vì chúng lo lắng có tính phân tâm, say sưa, mau làm lòng con cái loài người mê mẩn và nặng nề. Để ngăn ngừa hay chữa trị điều ác này, Chúa chúng ta, trong thời gian Ngài tạm trú dưới đất, đã phán nhiều ẩn dụ, nhưng chẳng ẩn dụ nào xác đáng hơn, chẳng ẩn dụ nào phô bày rõ hơn, với màu sắc sống động hơn, sự nhưng không của lời mời Phúc Âm, những cớ phù phiếm người ta dựng lên để bào chữa việc mình không tiếp nhận nó, và số phận kinh khiếp họ chuốc lấy vì làm vậy, hơn ẩn dụ mà lời của câu gốc nhắc đến. Và Chúa phán cùng đầy tớ rằng: Hãy ra ngoài đường và dọc hàng rào, ép mời người ta vào, cho nhà ta đầy dẫy. Vì ta nói cùng các ngươi, trong những kẻ đã mời trước, không một ai sẽ được nếm bữa tiệc của ta. Để có cái nhìn rõ ràng về dịp, mục đích và nội dung ẩn dụ mà những lời này thuộc về, chúng ta cần nhìn lại từ đầu chương này. Nhà truyền đạo chép, câu 1: Khi Đức Chúa Giê-xu vào nhà một người Pha-ri-si làm đầu để dùng bữa, nhằm ngày Sa-bát, thì họ dòm hành Ngài. Người được nói đến ở đây, đi vào nhà người Pha-ri-si này, là Cứu Chúa phước hạnh chúng ta. Vì Ngài đến, ăn uống, xứng với phẩm cách Ngài, Ngài tự do, lịch thiệp và hòa nhã với mọi người; nên dầu là ngày Sa-bát, Ngài nhận lời mời, vào nhà một người Pha-ri-si làm đầu để dùng bữa, mặc dầu biết người Pha-ri-si là kẻ thù tuyên bố của Ngài, và họ dòm hành Ngài, mong tìm dịp bắt bẻ Ngài, hoặc về lời nói hoặc về cách cư xử. Nếu người Pha-ri-si mà Chúa chúng ta vào nhà thuộc hạng ấy, lời mời của ông tỏ ra ông là một người rất xấu, và dạy chúng ta rằng bao nhiêu cay đắng và thù nghịch trong lòng chống lại Chúa Giê-xu Christ, có thể che giấu dưới một lời xưng đạo rực rỡ, lòe loẹt. Tuy nhiên, Cứu Chúa chúng ta hơn hẳn mọi kẻ thù Ngài, và bởi nhận lời mời này, Ngài đã cho phép các đầy tớ và môn đồ Ngài nhận những lời mời tương tự, và tự do trò chuyện về những sự của Đức Chúa Trời, dầu kẻ mời họ chưa chắc có đạo thật trong lòng. Vì hỡi người, ngươi biết đâu ngươi chẳng buông ra điều gì ích lợi cho linh hồn họ, khiến họ thật tin kính? Và giả sử họ dòm hành ngươi, ngươi hãy tỉnh thức cầu nguyện khi ở với họ, thì chính Chúa Giê-xu ấy, Đấng đã vào nhà người Pha-ri-si này, và khi ở đó đã trung tín và gây dựng trong lời trò chuyện, sẽ giúp ngươi đi và làm theo. Việc lời trò chuyện của Chúa chúng ta chẳng phải chuyện phiếm, mà hướng đến sự gây dựng, và Ngài cư xử giữa các thực khách như một thầy thuốc trung tín, hơn là một người bạn thờ ơ, dửng dưng, rõ ràng từ câu 7 chương này, nơi chép rằng Ngài thấy họ chọn chỗ cao nhất; hay nói theo cách thường của chúng ta, họ muốn ngồi đầu bàn. Vì dầu chúng ta có nghĩ đến hay không, Chúa Giê-xu cũng để ý cách cư xử chúng ta, ngay khi chúng ta sắp ngồi xuống dùng bữa thường ngày. Ước gì mọi người xưng mình theo đạo Đấng Christ thật đều suy ngẫm kỹ điều này! Bấy giờ đạo sẽ chẳng bị giam hãm trong nhà thờ hay nhà nhóm, mà được đem về nhà riêng chúng ta, và nhiều lời chào hỏi thừa thãi, phi Cơ Đốc sẽ được ngăn ngừa. Vì (tôi đau buồn mà nói) há chẳng quá đúng rằng nhiều kẻ xưng đạo yêu thích, và quá ham chỗ cao nhất trong nhà, cũng như trong nhà hội? Và há chẳng nhiều kẻ la ó chống mọi nghi lễ trong Hội Thánh, lại quá cầu kỳ nghi lễ trong phòng khách mình? Đó là điều Chúa chúng ta quở trách nơi các thực khách Ngài đang ở cùng. Ngài để ý, Ngài quan sát, Ngài nhìn trước khi nói (như chúng ta luôn nên làm, nếu muốn nói cho trúng) xem họ chọn chỗ cao nhất thế nào. Nên dầu họ giàu có của đời này, và chẳng phải khách của Ngài, Ngài không nỡ để một tội nào trên họ, hay bỏ lỡ dịp ban cho, Ngài bèn giảng cho họ một bài về khiêm nhường, phán cùng họ, tức là hướng lời mình cho mọi người nói chung, dầu có lẽ Ngài nói với một người nói riêng, ngồi gần Ngài, mà Ngài để ý là quá sốt sắng chọn chỗ cao, hay ghế nằm khi dùng bữa, theo tục lệ người Rô-ma: Khi người ta mời ngươi dự tiệc cưới (dường như đây là tiệc cưới), đừng ngồi chỗ cao nhất, e rằng trong những khách được mời có người tôn trọng hơn ngươi; rồi người mời ngươi và người kia đến nói cùng ngươi rằng: Hãy nhường chỗ cho người nầy, thì ngươi xấu hổ mà xuống ngồi chỗ rốt hết. Nhưng khi ngươi được mời, hãy ngồi chỗ rốt hết, để khi người mời ngươi đến, sẽ nói cùng ngươi rằng: Bạn ơi, xin ngồi lên cao hơn; vậy thì ngươi sẽ được kính trọng trước mặt những người đồng bàn với ngươi.
Ôi gương trung tín và yêu linh hồn vinh hiển dường nào! Các đầy tớ Chúa, nhất là, phải noi theo Chủ phước hạnh mình, và với sự đơn sơ và thành thật tin kính, nhẹ nhàng và đúng lúc quở trách lỗi lầm của những người mình đang ở cùng, dầu họ hơn mình về hoàn cảnh bề ngoài, dường nào! Người nào hiểu biết đúng đắn, sau khi đọc đoạn này, còn tưởng rằng những kẻ dạy chúng ta không nên, hay ít ra không cần, quở trách người thuộc về bản tánh, là dạy đúng và hợp với Lời Đức Chúa Trời về phương diện này? Chắc chắn giáo lý ấy chẳng từ trên mà đến! Vì há chúng ta chẳng được truyền phải quở trách người lân cận mình (dầu người ấy có phải con cái Đức Chúa Trời hay không) mà chẳng để tội trên người? Há chẳng rất có thể rằng mọi thực khách ấy đều là người thuộc về bản tánh? Thế mà Chúa chúng ta đã quở trách họ. Ôi Cứu Chúa, xin giúp chúng con, trong trường hợp này và mọi trường hợp khác về cách cư xử đạo đức của Ngài, bước đi như Ngài đã nêu gương cho chúng con. Chúa chúng ta cũng chẳng dừng ở đó; nhưng thấy rằng chỉ người giàu, người quyền thế, kẻ sang trọng được mời dự tiệc, Ngài nhân dịp ấy cũng ban cho chính chủ nhà (vì sự đền đáp tốt nhất chúng ta dành cho bạn bè về lòng tốt của họ là trung tín với linh hồn họ), một trong những người Pha-ri-si làm đầu, một lời khuyên lành mạnh. Ngài cũng phán cùng người mời Ngài (câu 12): Khi ngươi đãi bữa trưa hoặc bữa tối, đừng mời bạn hữu, anh em, bà con, cùng láng giềng giàu; e rằng họ cũng mời lại ngươi, và ngươi được báo đáp chăng. Song khi ngươi đãi tiệc, hãy mời kẻ nghèo khó, tàn tật, què, đui, thì ngươi sẽ được phước, vì họ không có gì trả lại cho ngươi; đến kỳ kẻ công bình sống lại, ngươi sẽ được trả lại. Chúa chúng ta đã đãi đằng khách khứa như vậy. Lời nói phải thì tốt lành dường nào!
Giá mà những kẻ theo Đấng Christ cố gắng như vậy, và khi ở với người ta, khởi xướng một cuộc trò chuyện ích lợi cho Chủ vĩ đại mình, họ biết đâu mình làm được bao nhiêu điều lành, và bao nhiêu người sẽ bị ảnh hưởng bởi gương tốt của họ mà phụ họa theo! Một trường hợp như vậy chúng ta thấy ở câu 14 chương này. Nhà truyền đạo chép: Một người đồng bàn nghe những điều đó, thì thưa cùng Ngài rằng: Phước cho kẻ sẽ ăn bánh trong nước Đức Chúa Trời! Phước cho kẻ sẽ được báo đáp trong sự sống lại của kẻ công bình mà Ngài vừa nói đến. Một lời nói rất xác đáng! Rất thích hợp cho người ngồi xuống ăn bánh dưới đất, điều chúng ta chẳng bao giờ nên làm mà không nói về, và khao khát thời ấy, khi chúng ta sẽ ngồi xuống ăn bánh trong nước thiên đàng. Điều này mở cho Chúa chúng ta một đề tài trò chuyện mới, và sinh ra ẩn dụ sẽ là đề tài trực tiếp hơn cho sự suy ngẫm hiện tại của anh em. Như thể Ngài phán với người vừa nói: Ngươi nói phải; phước thay cho kẻ sẽ ngồi ăn bánh trong nước Đức Chúa Trời. Nhưng than ôi! hầu hết người ta, nhất là các ngươi, người Pha-ri-si, hành động như thể chẳng tin điều ấy, nên (câu 16) Ngài phán cùng người ấy: Có một người kia dọn tiệc lớn, mời nhiều người ăn. Bởi người kia dọn tiệc lớn, chúng ta hiểu là Đức Chúa Trời Cha, Đấng đã sắm sẵn sự cung ứng cho linh hồn hư mất, bởi sự vâng phục và sự chết của Con yêu dấu Ngài là Chúa Giê-xu Christ. Sự cung ứng này được diễn tả dưới hình ảnh một bữa tiệc tối, vì bữa tối giữa người xưa là bữa ăn chính; ở đây nói rằng một người kia dọn nó, để cho thấy chính Đức Chúa Trời chứ chẳng phải loài người, đã mở đường cho sự cứu rỗi kẻ có tội; loài người chẳng bao giờ tự sắm cho mình được, thiên sứ cũng chẳng sắm cho họ được. Không, sự cứu rỗi chúng ta hoàn toàn từ Đức Chúa Trời, từ đầu đến cuối. Ngài đã sắm nó, chẳng phải chúng ta; và hoàn toàn bởi sự khôn ngoan thiêng liêng, chẳng phải bởi khôn ngoan riêng chúng ta, mà chúng ta trở nên dân Đức Chúa Trời, và bầy chiên của đồng cỏ Ngài. Sự cung ứng cho linh hồn hư mất này đáng được gọi là lớn, vì trong Phúc Âm có sự cung ứng giàu có và dư dật, sắm cho rất nhiều linh hồn. Vì dầu bầy của Đấng Christ có thể chỉ là bầy nhỏ, khi rời rạc, nhưng khi họp lại, họ sẽ là một đoàn đông không ai đếm được. Và nó đặc biệt được gọi là lớn, vì đã được mua bằng một giá rất lớn, tức là giá của huyết cực quý báu của Đấng Christ. Nên khi sứ đồ khuyên Cơ Đốc nhân tôn vinh Đức Chúa Trời trong linh hồn và thân thể mình, ông dùng động cơ vinh hiển này: họ đã được chuộc bằng giá cao. Ông không nói giá nào, mà chỉ nói giá cao, được gọi cách nhấn mạnh như vậy; như thể mọi giá trên đời đều không là gì (và thật không là gì) khi so với giá của huyết cực quý báu của Đấng Christ. Vì những lý do ấy, Chúa Giê-xu phán trong ẩn dụ: Có một người kia dọn tiệc lớn, mời nhiều người ăn, và khi đến giờ ăn tiệc (câu 17), sai đầy tớ mình đi nói với khách được mời rằng: Hãy đến, vì mọi sự đã sẵn rồi. Ngài mời nhiều người, tức là Đức Chúa Trời đời đời đã biệt riêng dân Y-sơ-ra-ên làm dân riêng Ngài, dưới chế độ Môi-se; và bởi các hình bóng, hình ảnh, và lời tiên tri của Cựu Ước, mời họ dự phần các đặc ân vinh hiển của Phúc Âm. Nhưng đến giờ ăn tiệc, tức là trong kỳ định trọn mà Đức Chúa Trời Cha đã định từ đời đời, trong buổi tối của thế gian (vì lý do ấy thời Phúc Âm được gọi là những ngày sau rốt), Ngài sai đầy tớ Ngài, tức là Đấng Christ, Con Ngài, ở đây được gọi là đầy tớ Ngài, vì hành động như Đấng Trung Bảo, Ngài thấp hơn Cha. Nên đấng tiên tri Ê-sai nói: Nầy, đầy tớ ta đây, là kẻ ta nâng đỡ, là kẻ ta chọn lựa. Để nói với khách được mời, tức là với người Giu-đa xưng đạo, được thánh Giăng gọi là người thuộc về Ngài, tức là dân xưng đạo riêng của Ngài. Với sứ điệp này: Hãy đến, hãy ăn năn và tin Phúc Âm. Loài người chẳng cần làm gì để có quyền được cứu rỗi; chỉ cần đến và tiếp nhận lời mời Phúc Âm. Không phải theo giao ước cũ: Hãy làm thì sẽ sống; mà chỉ: Hãy đến, hãy tin, thì sẽ được cứu. Mọi sự đã sẵn rồi. Loài người chẳng thiếu gì về phía Đức Chúa Trời. Mọi sự nay đã sẵn rồi. Dường như cần nhấn mạnh đặc biệt chữ nay, ngụ ý đây là một kỳ ân điển đặc biệt, và Đức Chúa Trời đang dùng những nỗ lực cuối cùng để cứu loài người hư mất. Vậy thì, nếu Đức Chúa Trời vĩ đại tốn kém lớn lao để dọn một bữa tiệc lớn cho tạo vật hư mất, và sai một Đấng vĩ đại như Con một Ngài, trong hình dạng đầy tớ, đi mời họ đến dự; người ta tưởng rằng mọi người nghe tin mừng ấy đều sẵn lòng nói: Lạy Chúa, chúng con đến đây. Nhưng thay vì vậy, (câu 18) chúng ta được chép: Họ đồng tình xin kiếu hết, tức là phần lớn dân Giu-đa, đồng lòng xin kiếu. Lương tâm bảo họ rằng họ nên đến, và rất có thể họ có chút ao ước đến; và họ cũng chẳng có gì để phản đối, hoặc người dọn tiệc, hoặc người mời họ, hoặc chính bữa tiệc; chúng ta cũng chẳng nghe rằng họ khinh dể đấng nào, như thói quen của quá nhiều người trong thời chúng ta. Rất có thể họ nghĩ bữa tiệc rất ngon, và người kia tử tế khi gửi lời mời như vậy. Nhưng vì quá bận rộn, và như họ tưởng là bận việc rất chính đáng, họ bắt đầu xin kiếu. Nhưng những cớ họ đưa ra khiến sự từ chối của họ thành không thể bào chữa được. Người thứ nhất thưa cùng người rằng: Tôi có mua một đám ruộng, cần phải đi coi. Đồ dại dột, mua một đám ruộng rồi mới đi coi! Người khôn ngoan hẳn đã đi coi ruộng trước, rồi mới mua sau. Tôi có mua một đám ruộng, cần phải đi coi. Sao phải cần đi? Ít ra, sao phải cần đi ngay bây giờ? Ruộng đã thuộc về hắn, há hắn không thể nhận lời mời hôm nay, và đi coi đất đai hay đồn điền mình ngày mai? Nay đã mua rồi, hắn chẳng sợ mất món hời vì kẻ khác mua mất; nhưng bất chấp tất cả, vẫn có một sự cần phải đi, nên hắn nói: Xin cho tôi kiếu, và xin ông nói giúp với chủ ông giùm tôi. Đó là một cớ tệ. Cớ thứ hai còn tệ hơn. Vì nhà truyền đạo nói gì, câu 19? Một người khác nói rằng: Tôi có mua năm cặp bò, phải đi xem thử. Một người, dường như, vừa mua một cơ nghiệp; người khác mua bò để nuôi trong cơ nghiệp đã mua; cả hai đều dại dột như nhau trong việc mua bán mình.
Vì người thứ hai này đã mua năm cặp bò, hẳn tốn của hắn một số tiền đáng kể, có lẽ là tất cả những gì hắn có trên đời, mà nay hắn phải đi xem thử. Một người mua bán khôn ngoan hẳn đã xem thử bò trước, rồi mới mua sau. Nhưng Cứu Chúa chúng ta phán điều này để cho chúng ta thấy rằng chúng ta tin cậy lẫn nhau, thậm chí tôi có thể thêm, tin cậy chính ma quỷ, hơn là tin cậy Đức Chúa Trời. Cớ mà người thứ ba đưa ra là tệ nhất. Tôi có cưới vợ, hắn nói (câu 20), vậy không đến được. Giá mà hắn nói: Tôi không muốn đến, thì hắn đã nói thật lòng mình; vì giữ người ta khỏi bữa tiệc Phúc Âm chẳng phải là sự bất lực của loài người cho bằng sự thiếu ý muốn và khuynh hướng. Nhưng sao hắn không đến được? Hắn đã cưới vợ. Thật sao? Vậy thì, hắn càng nên đến. Vì bữa tiệc hắn được mời, dường như, là tiệc cưới, hẳn đã đỡ cho hắn công tổ chức tiệc tân hôn. Đó là một bữa tiệc lớn, nên có đủ đồ ăn cho hắn, và cho cô dâu hắn nữa. Và người dọn tiệc là một người vĩ đại, đã sai đầy tớ mình đi mời nhiều người, nên hắn chẳng cần nghi ngờ mình sẽ được đón tiếp nồng hậu, dầu dẫn vợ theo. Hoặc giả sử vợ hắn không muốn đến, nhưng vì chồng là đầu vợ, hắn nên truyền lệnh cho nàng đi cùng mình, để đến dự bữa tiệc Phúc Âm. Hoặc giả sử sau cùng nàng vẫn không chịu, hắn nên đi một mình; vì kẻ có vợ phải nên như không có, và chúng ta chẳng được để tình cảm xác thịt lấn lướt đến nỗi giữ mình khỏi những bữa tiệc thiêng liêng. A-đam đã trả giá đắt vì nghe theo tiếng vợ mình; và đôi khi, nếu chúng ta không lìa bỏ vợ, cũng như nhà cửa và đất đai, chúng ta không thể làm môn đồ Chúa. Đó là sự đón tiếp mà đầy tớ gặp phải, và đó là những cớ và câu trả lời được gửi về. Và hậu quả là gì? Đầy tớ trở về (câu 21, chắc chắn với tấm lòng buồn rầu) và trình việc cho chủ mình. Vì dầu người ta ít nghĩ đến, các đầy tớ Chúa phải trình cho Chúa biết chức vụ mình gặp thành công thế nào. Chúng ta phải trình cho Chúa mình ở đây. Chúng ta phải trải việc ra trước mặt Ngài trong cầu nguyện. Chúng ta phải trình cho Chúa mình về sau, trước đại hội của cả thế gian. Nhưng ôi! kinh khiếp dường nào khi các đầy tớ Chúa bị buộc phải đi làm công việc mình, kêu lên: Ôi, sự gầy mòn, sự gầy mòn của tôi! và như Ê-li, dường như phải làm chứng nghịch cùng những kẻ mà mình chẳng những muốn truyền Phúc Âm, mà cả mạng sống mình cho họ.
Đó là một điều xé lòng. Nhưng phải như vậy; đầy tớ đến và trình cho chủ những việc ấy; chúng ta cũng phải vậy. Được rồi, Chúa nói sao? Chúng ta được chép, câu 21, rằng chủ nhà nổi giận. Không phải giận đầy tớ; vì dầu Y-sơ-ra-ên không nhóm lại, Đấng Christ vẫn được vinh hiển; và các đầy tớ trung tín sẽ được thưởng, dầu người ta có vâng theo Phúc Âm hay không. Chúng ta là mùi thơm của Đấng Christ cho Đức Chúa Trời, dầu lời ấy là mùi của sự sống làm cho sống, hay mùi của sự chết làm cho chết. Vậy chủ nhà nổi giận, không phải với đầy tớ, mà với những kẻ từ chối lời mời đầy ơn của Ngài, những kẻ ham mê thế gian, ham vui, rất có thể đã đi coi và sắm sửa cơ nghiệp mình, và hầu hạ cô dâu mình; không nghi ngờ rằng cớ của họ sẽ được chấp nhận, vì họ bận việc hợp pháp. Và thật ra, theo một nghĩa, cớ của họ đã được chấp nhận. Vì tôi chẳng nghe rằng họ còn được mời lần nào nữa. Đức Chúa Trời đã bắt họ giữ lời họ, dầu họ chẳng bắt Ngài giữ lời Ngài. Họ xin được kiếu, và họ được kiếu, như chúng ta sẽ thấy trong phần tiếp của ẩn dụ này. Vậy chúng ta chớ cứng lòng, như trong ngày khiêu khích; kìa, hiện nay là thì thuận tiện, kìa, hiện nay là ngày cứu rỗi! Nhưng bữa tiệc há phải thiếu khách? Không, nếu họ không thể, hay không muốn đến, kẻ khác sẽ đến. Vậy chủ nhà nổi giận, sai đầy tớ đi việc thứ hai. Hãy mau ra ngoài chợ, và các đường phố, đem những kẻ nghèo khó, tàn tật, què, đui vào đây. Mỗi chữ đều tỏ ra tinh thần phẫn nộ và khẩn thiết. Hãy mau ra, đừng chậm trễ, đừng sợ khó khăn hay nguy hiểm, ra ngoài chợ và các đường phố, và đem vào đây, chẳng những gọi họ, mà đem họ vào (vì chủ ở đây, để khích lệ đầy tớ, bảo đảm với ông sự thành công) những kẻ nghèo khó, tàn tật, què, đui. Điều này được ứng nghiệm khi Chúa Giê-xu Christ, sau khi Phúc Âm bị người Giu-đa từ chối, đi gọi và mời dân ngoại, và khi những kẻ thâu thuế và điếm đĩ lấy nước Đức Chúa Trời bằng sự mạnh bạo thánh, trong khi các thầy thông giáo và Pha-ri-si tự cho mình công chính từ chối nước Đức Chúa Trời, chống lại chính mình. Đây cũng là một lời quở trách thẳng vào nhà người Pha-ri-si giàu có mà Chúa Giê-xu đang ở, cũng như một bài học cắt cứa cho các thực khách khác. Vì Cứu Chúa chúng ta muốn cho họ thấy rằng Đức Chúa Trời dùng một phương pháp hoàn toàn khác với chủ nhà họ, và Ngài chẳng chê việc tiếp nhận kẻ nghèo khó, què, đui, tàn tật vào bữa tiệc Phúc Âm, dầu ông ta chẳng mời ai như vậy ngồi vào bàn mình.
Các thực khách có phật ý hay không, chúng ta không được chép. Nhưng nếu họ chưa mù hẳn, cả chủ lẫn khách đều dễ thấy ẩn dụ ấy nói nghịch cùng họ. Nhưng tiếp tục. Đầy tớ, câu 22, lại trở về, nhưng với câu trả lời vui hơn trước: Lạy Chúa, điều Chúa dạy đã làm rồi, mà còn thừa chỗ.
Lời ấy tỏ ra đầy tớ đầy vui mừng khi nghĩ đến sự thành công mình gặp. Vì chẳng ai biết, ngoài những người kinh nghiệm, các đầy tớ Chúa được an ủi dường nào khi thấy công khó mình được ban phước. Hiện nay chúng tôi sống, sứ đồ nói, là vì anh em đứng vững trong Chúa. Anh em là sự vui mừng và mão triều vinh hiển của chúng tôi trong ngày của Đức Chúa Giê-xu Christ.
Lạy Chúa, điều Chúa dạy đã làm rồi. Những kẻ nghèo khó, tàn tật, què, đui đã được gọi, đã vâng theo lời gọi, và tôi đã đem họ về; nhưng, lạy Chúa, nhà Chúa, bữa tiệc Chúa lớn dường nào, còn thừa chỗ. Ông muốn bóng gió rằng ông muốn được sai đi nữa, để gọi thêm linh hồn. Vì chúng ta càng làm, càng làm nhiều cho Đức Chúa Trời. Ai có, sẽ được cho thêm; và sự thành công hiện tại khích lệ lớn cho sự siêng năng tương lai. Những gợi ý như vậy đẹp lòng Cứu Chúa chúng ta. Ngài vui thích thấy các đầy tớ mình sẵn sàng cho công việc mới, và chờ lệnh mới.
Vậy, chúng ta được chép, câu 23, Chúa phán cùng đầy tớ, tức là cùng đầy tớ ấy: Hãy ra ngoài đường và dọc hàng rào, ép mời người ta vào, cho nhà ta đầy dẫy; vì ta nói cùng các ngươi, trong những kẻ đã mời trước, không một ai sẽ được nếm bữa tiệc của ta. Ôi những lời cắt cứa cho những kẻ đồng bàn, nếu họ có lòng để áp dụng! Nhưng là tin mừng vui lớn cho những kẻ thâu thuế, điếm đĩ và dân ngoại, bị người Pha-ri-si kiêu ngạo từ chối như kẻ xa lạ với cộng đồng Y-sơ-ra-ên, và người ngoài với giao ước của lời hứa! Điều này được ứng nghiệm khi Chúa chúng ta sai các sứ đồ, chẳng những ra các đường phố trong thành, và những nơi quanh Giê-ru-sa-lem và Giu-đê; mà khi Ngài giao cho họ sứ mạng đi khắp thế gian, giảng Phúc Âm cho mọi người, dân ngoại cũng như người Giu-đa; và chẳng những truyền lệnh, mà còn ban phước cho công khó họ thành công đến nỗi ba ngàn người được cải đạo trong một ngày. Và tôi không phải không hy vọng rằng nó sẽ còn được ứng nghiệm thêm, bởi sự gọi một số anh em về nhà hôm nay. Vì dầu ẩn dụ này ban đầu nói với người Giu-đa, và nhân một dịp đặc biệt ở đây tại một bữa tiệc, nó vẫn áp dụng cho chúng ta, con cái chúng ta, và cho hết thảy mọi người ở xa, tức là bao nhiêu người mà Chúa là Đức Chúa Trời chúng ta sẽ gọi. Nó cho phép, tôi tưởng, việc giảng ngoài đồng, và những nơi khác ngoài nhà hội; và chỉ ra sự đón tiếp mà Phúc Âm gặp trong thời nay, cách sống động đến nỗi người ta tưởng nó đặc biệt ám chỉ thời hiện tại. Vì há chẳng quá rõ rằng những lời mời Phúc Âm, và ân điển Phúc Âm, đã bị khinh dể, và bị coi nhẹ, bởi nhiều kẻ xưng đạo của thế hệ này? Chúng tôi đã ở trong các nhà thờ, bảo họ hết lần này đến lần khác rằng Đức Chúa Trời vĩ đại đã dọn một bữa tiệc lớn (và đã mời nhiều người, tức là họ) và đã sai chúng tôi bởi sự quan phòng và Thánh Linh Ngài, nói với khách được mời rằng: Hãy đến, vì mọi sự nay đã sẵn rồi. Hãy tin Chúa Giê-xu, thì sẽ được cứu. Nhưng phần đông giáo dân đã coi nhẹ nó; họ đã nghe chúng tôi, nhưng quá bận rộn với ruộng vườn và buôn bán, cưới gả, để đến và được phước trong Chúa của sự sống. Chúng tôi đã bảo họ hết lần này đến lần khác rằng chúng tôi không muốn họ trốn khỏi thế gian, mà dạy họ làm sao sống trong thế gian mà không thuộc về nó. Nhưng tất cả đều vô ích. Nhiều người trong hàng giáo phẩm cũng vậy (như các thầy thông giáo hay chữ và người Pha-ri-si thời Cứu Chúa chúng ta) từ chối nước Đức Chúa Trời, chống lại chính mình, và từ chối cho chúng tôi dùng bục giảng, chẳng vì lý do nào khác ngoài việc chúng tôi giảng giáo lý xưng công chính trước mặt Đức Chúa Trời bởi đức tin mà thôi, và mời kẻ có tội đến nếm bữa tiệc Phúc Âm cách nhưng không, không tiền không bạc. Dầu họ nghĩ gì, chúng tôi tin chắc Chủ vĩ đại của nhà nổi giận với họ, vì họ nổi giận với chúng tôi vô cớ. Nên giờ đây, bởi sự quan phòng, Ngài bảo chúng tôi: Hãy mau ra ngoài chợ và các đường phố, đem những kẻ nghèo khó, tàn tật, què, đui vào đây, tức là gọi những kẻ thâu thuế và điếm đĩ, những kẻ chửi rủa và thề thốt thường ngày, những kẻ phạm ngày Sa-bát, và những kẻ ngoại tình, những người có lẽ chưa hề bước chân qua cửa nhà thờ, hay nghe rằng Chúa Giê-xu Christ đã chết vì những kẻ có tội như họ. Chúng tôi, bởi ơn, đã vâng theo mạng lệnh, đã ra đi, dầu bị khinh dể nhiều vì làm vậy, và tạ ơn Đức Chúa Trời, công khó chúng tôi chẳng phải vô ích trong Chúa. Vì nhiều người đã được làm cho sẵn lòng, trong ngày quyền năng Đức Chúa Trời. Và chúng tôi xin nói cách khiêm nhường, chúng tôi có thể vui vẻ đến cùng Cứu Chúa mình và thưa: Lạy Chúa, điều Chúa dạy đã làm rồi, mà còn thừa chỗ. Nên Ngài vui lòng, bất chấp mọi chống đối từ loài người hay ma quỷ, tiếp tục, đổi mới, và mở rộng sứ mạng chúng tôi, sai chúng tôi theo nghĩa đen ra ngoài đường và dọc hàng rào; và tôi tin Ngài đã giao cho chúng tôi sứ mạng ép kẻ có tội vào. Vì dầu chúng tôi nói được các thứ tiếng loài người và thiên sứ, nhưng nếu Chúa không kèm theo Lời bằng quyền năng Ngài, và ngọt ngào khiến ý muốn loài người thuận theo lời mời Phúc Âm, chúng tôi sẽ như chập chỏa kêu lên, hay chập chỏa vang tiếng. Và chúng tôi tin Cứu Chúa chúng ta sẽ làm điều ấy. Vì nhà Ngài phải đầy dẫy.
Mọi linh hồn mà Ngài đã đổ huyết vì, sẽ sau rốt được cứu, và hết thảy những kẻ Cha cho Ngài sẽ đến cùng Ngài, kẻ đến cùng Ngài thì Ngài không bỏ ra ngoài đâu. Điều này đã an ủi Chúa chúng ta, khi Phúc Âm Ngài bị người Giu-đa từ chối. Như thể Ngài phán: Được rồi, dầu các ngươi khinh dể lời mời ân điển ta, ta sẽ chẳng đổ huyết mình vô ích; vì hết thảy những kẻ Cha cho ta sẽ đến cùng ta. Được nâng đỡ bởi ý nghĩ này, tôi chẳng hổ thẹn hôm nay ra ngoài đường và dọc hàng rào, và thú nhận rằng công việc tôi là gọi những kẻ nghèo khó, tàn tật, què, đui, những kẻ có tội tự kết án mình, không nơi nương tựa, đến dự tiệc cưới, bữa tiệc tối của Chiên Con. Tiếng kêu của tôi là:
Hãy đến, hãy tin Chúa Giê-xu; hãy sấp mình dưới bệ chân thương xót Ngài, thì sẽ được cứu; vì mọi sự nay đã sẵn rồi. Đức Chúa Trời Cha đã sẵn, Đức Chúa Trời Con đã sẵn, Đức Chúa Trời Thánh Linh đã sẵn; các thiên sứ phước hạnh trên trời đã sẵn, và các thánh đồ phước hạnh dưới đất đã sẵn, để chào đón anh em đến bữa tiệc Phúc Âm.
Một sự công chính trọn vẹn và đời đời nay đã được Chúa Giê-xu Christ làm trọn. Đức Chúa Trời nay, theo điều kiện tôn trọng, có thể tha kẻ có tội. Đức Chúa Trời nay có thể vừa công bình, vừa xưng công chính kẻ không tin kính. Vì Ngài đã làm cho Đấng vốn chẳng biết tội lỗi trở nên tội lỗi vì chúng ta, hầu cho chúng ta nhờ Đấng đó mà được trở nên sự công bình của Đức Chúa Trời. Bò con mập nay đã làm thịt, và Đấng Christ là con sinh lễ Vượt qua của chúng ta, đã bị giết rồi. Hãy đến, hỡi kẻ có tội, nuôi mình bằng Ngài trong lòng bởi đức tin, với lòng tạ ơn. Vì cớ Chúa Giê-xu Christ, đừng đồng tình xin kiếu. Đừng để một đám ruộng, năm cặp bò, hay cả một người vợ, giữ anh em khỏi bữa tiệc lớn này. Những điều ấy anh em có thể hưởng, như ơn ban của Đức Chúa Trời; và dùng chúng cho vinh hiển Đấng Trung Bảo, mà vẫn dự bữa tiệc Phúc Âm. Đạo thật không hoen ố chẳng cất đi, mà càng làm tăng thêm sự yên ủi của đời sống; và Chúa chúng ta chẳng cầu xin cho chúng ta được cất khỏi thế gian, mà xin cho chúng ta được giữ khỏi điều ác của nó. Ôi ước gì anh em hết thảy đồng tình nói: Kìa, chúng con đến! Hãy chắc chắn: có đủ đồ ăn. Vì đó là một bữa tiệc lớn. Trong nhà Cha chúng ta có đủ bánh, và dư dật. Và dầu Đấng dọn tiệc là Đức Chúa Trời vĩ đại, Ngài cũng nhân lành và hạ mình như Ngài vĩ đại. Dầu Ngài là Đấng cao cả ngự nơi đời đời, Ngài sẽ ở với lòng khiêm nhường đau đớn, với người run rẩy trước lời Ngài. Anh em cũng chẳng phàn nàn thiếu chỗ; vì còn thừa chỗ. Trong nhà Cha ta có nhiều chỗ ở. Nếu không phải vậy, Cứu Chúa chúng ta hẳn đã nói cho chúng ta. Ân điển Đấng Christ vẫn giàu có, nhưng không, và quyền năng như xưa. Ngài hôm qua, ngày nay, và cho đến đời đời không hề thay đổi. Ngài đầy dẫy ân điển và lẽ thật, và bởi sự đầy dẫy Ngài, mọi kẻ đến cùng Ngài đều nhận được ơn càng thêm ơn. Ngài ban cho mọi người cách rộng rãi, không trách móc ai. Ngài chẳng vui về sự chết của kẻ có tội, mà vui về nó tin và được sống. Vậy hãy đến, hỡi mọi kẻ có tội què, nghèo khó, tàn tật, đui mù; hãy yên ủi, Chúa Giê-xu đã sai đầy tớ Ngài gọi anh em. Nay là giờ ăn tiệc, và là một ngày ân điển khác thường. Có lẽ ngày đã xế chiều. Vậy hãy mau lên, mau đến bữa tiệc của Chiên Con. Nếu anh em không đến, tôi biết chủ sẽ nổi giận.
Và ai đứng nổi trước mặt Ngài khi Ngài nổi giận?
Vậy chớ cứng lòng, như trong ngày khiêu khích, như trong ngày thử thách nơi đồng vắng. Đừng chọc giận Chúa đến nỗi Ngài phán: Trong những kẻ đã mời trước, không một ai sẽ được nếm bữa tiệc của ta. Ôi những lời kinh khiếp! Chúng ngụ ý nhiều hơn điều chúng nói ra. Cũng như lời trong Thi thiên: Ta thề trong cơn giận ta rằng: Chúng nó sẽ chẳng hề vào sự yên nghỉ ta. Và nếu anh em không vào sự yên nghỉ Đức Chúa Trời, nếu anh em không nếm bữa tiệc của Đấng Christ, anh em sẽ ngước mắt lên trong nơi hành hạ, nơi anh em chẳng được yên nghỉ, mà phải dự tiệc với ma quỷ bị đoán phạt đời đời. Vậy biết sự đáng sợ của Chúa, chúng tôi khuyên anh em mau lên, và đừng viện cớ phù phiếm nữa. Vì chẳng có cớ nào chống lại việc tin. Có lẽ anh em nói: Ông gọi kẻ què, tàn tật, đui mù, và nghèo khó. Nhưng nếu chúng tôi què và tàn tật, làm sao chúng tôi đến được? Nếu chúng tôi đui mù, làm sao chúng tôi đến? Nếu anh em què và tàn tật, há chẳng phải càng có lý do để đến? Vì nếu anh em cảm thấy mình như vậy, và đang than thở về nó, ai biết được trong khi tôi nói, Đức Chúa Trời sẽ sai Thánh Linh Ngài kèm theo Lời, và đem anh em về nhà? Dầu anh em đui mù, Chúa Giê-xu có thuốc xức mắt để thoa mắt anh em. Dầu anh em nghèo khó, anh em vẫn được chào đón đến bữa tiệc giàu có này. Chúa Giê-xu Christ đã trả một giá lớn, nhưng anh em sẽ được nhưng không. Bữa tiệc ấy sắm cho những người như anh em. Phước cho những kẻ có lòng khó khăn, vì nước thiên đàng là của những kẻ ấy. Những kẻ có tội giàu có, tự cho mình công chính, tự mãn, tôi biết, sẽ khinh dể cả bữa tiệc lẫn Đấng dọn tiệc vĩ đại. Họ đã làm vậy rồi, nên Chúa đã sai chúng tôi ra ngoài đường và dọc hàng rào, đem những linh hồn nghèo khó như anh em vào. Vậy hãy liều, hỡi bạn hữu yêu dấu, và tôn vinh Đức Chúa Trời, bằng cách bắt Ngài giữ lời Ngài. Hãy đến dự tiệc cưới. Tin tôi đi, anh em sẽ dự phần thức ăn ngon nhất ở đó. Hãy nói cho tôi, hỡi những kẻ đã được nếm biết Chúa là nhân lành, há anh em chẳng tiến cử bữa tiệc này cho mọi người? Há trong khi tôi nói, anh em chẳng trực kêu lên: Hãy đến, hỡi mọi kẻ ở ngoài, hãy đến, hãy vâng theo lời gọi, vì chúng tôi đã ngồi dưới bóng Đấng Cứu Chuộc với vui thích lớn, và trái Ngài ngọt ngào cho ổ gà chúng tôi? Trong khi tôi nói, há lửa chẳng bùng cháy, há lòng anh em chẳng cháy bỏng với ao ước người khác cũng đến và được phước? Nếu anh em là Cơ Đốc nhân, tôi biết anh em sẽ nghĩ vậy, và ngôn ngữ lòng anh em sẽ là: Lạy Chúa, trong khi ông ấy đang gọi, xin Thánh Linh Ngài ép họ vào. Ôi ước gì Chúa phán: A-men! Và sao chúng ta nghi ngờ? Chắc chắn Cứu Chúa chúng ta sẽ không để tôi hôm nay than rằng tôi đã lao khổ vô ích, và tốn sức mình luống công. Tôi tưởng thấy anh em sẵn lòng đến. Ôi tôi sẽ ép anh em tiến lên thế nào? Tôi sẽ không dùng lửa hay gươm, như người Công giáo La Mã làm, bởi xuyên tạc câu Kinh Thánh này cách tệ hại. Nhưng tôi sẽ nói với anh em về tình yêu của Đức Chúa Trời, tình yêu của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, và chắc chắn điều ấy sẽ ép anh em, sẽ thúc giục anh em, dầu anh em muốn hay không.
Hỡi kẻ có tội, lòng tôi mở rộng về phía anh em. Tôi có thể đầy miệng những lý lẽ. Hãy nghĩ đến sự vĩ đại của Đức Chúa Trời dọn bữa tiệc. Hãy nghĩ đến sự vĩ đại của giá mà nó được mua. Hãy nghĩ đến sự vĩ đại của sự cung ứng sắm cho anh em. Anh em còn muốn gì hơn? Hãy nghĩ đến sự hạ mình vô hạn của Đức Chúa Trời, khi gọi anh em ngay bây giờ, lúc Ngài có thể đã để anh em ở địa ngục, nơi sâu bọ chẳng hề chết, lửa chẳng hề tắt. Và để anh em không có cớ, Ngài đã sai đầy tớ Ngài ra ngoài đường và dọc hàng rào để mời anh em ở đó. Ôi ước gì anh em chỉ nếm biết điều tôi đang nếm! Tôi chắc anh em sẽ chẳng cần lý lẽ nào để khiến mình vào. Không, anh em sẽ bay đến bữa tiệc Phúc Âm, như chim bồ câu về cửa sổ mình. Nhưng, hỡi linh hồn đáng thương! có lẽ nhiều người trong anh em chẳng đói. Anh em chẳng cảm thấy mình què, tàn tật, hay đui mù, nên chẳng thấy ngon miệng với bữa tiệc thiêng liêng này. Được rồi, đừng giận Chúa vì Ngài than khóc trên anh em, bởi anh em chẳng biết ngày thăm viếng mình. Nếu tôi phải ra trước tòa phán xét như một nhân chứng mau lẹ nghịch cùng anh em, tôi phải làm. Nhưng ôi! ý nghĩ ấy làm máu tôi lạnh ngắt! Tôi không chịu nổi; tôi cảm thấy mình có thể phó mạng sống vì anh em. Nhưng ôi! tôi chẳng muốn đi mà thiếu anh em. Anh em nói sao, hỡi bạn hữu yêu dấu? Tôi muốn đặt câu hỏi với anh em một lần nữa: Anh em có muốn nếm bữa tiệc của Đấng Christ, hay không? Anh em hết thảy sẽ được chào đón.
Có sữa tại bữa tiệc này cho con trẻ, cũng như đồ ăn đặc cho người mạnh mẽ, và người tuổi tác thành thục. Có chỗ và đồ ăn cho kẻ sang người hèn, kẻ giàu người nghèo, hết thảy; và Cứu Chúa chúng ta sẽ cảm ơn anh em vì đã đến. Sự hạ mình lạ lùng dường nào! Tình yêu kinh ngạc dường nào! Ý nghĩ ấy khiến tôi hoàn toàn choáng ngợp. Hãy giúp tôi, giúp tôi, hỡi tín hữu, chúc tụng và ngợi khen Ngài. Và ôi ước gì tình yêu Ngài thúc giục chúng ta đến cùng Ngài lại, như thể chúng ta chưa hề đến bao giờ! Vì dầu chúng ta đã được đãi đằng nhiều lần, linh hồn chúng ta sẽ đói lả trừ khi chúng ta đổi mới các hành vi đức tin, và sấp mình, như kẻ có tội hư mất, khốn khổ, liên tục dưới chân Đấng Christ. Nuôi mình bằng những kinh nghiệm quá khứ sẽ chẳng làm no lòng chúng ta, cũng như thức ăn hôm qua chẳng nuôi thân thể chúng ta hôm nay. Không, tín hữu phải trông đợi những ảnh hưởng tươi mới của ân điển thiêng liêng, và cầu xin Chúa tưới mình mỗi lát. Vậy ẩn dụ này nói với thánh đồ, cũng như kẻ có tội.
Hãy đến dự tiệc cưới; anh em được chào đón nay như xưa. Và nguyện Đức Chúa Trời khiến linh hồn anh em khao khát thời ấy khi chúng ta sẽ ngồi xuống ăn bánh trong nước thiên đàng! Ở đó chúng ta sẽ uống đầy chén tình yêu thiêng liêng, và hưởng Ê-ma-nu-ên vinh hiển, không gián đoạn, đời đời. Nguyện Chúa Giê-xu đến, A-men.
BÀI GIẢNG III.
Ba-ti-mê Mù Loà.
Mác 10:52. Đức Chúa Giê-xu phán rằng: Hãy đi, đức tin ngươi đã chữa lành ngươi rồi. Lập tức người mù được sáng mắt, và đi theo Ngài trên đường.
Khi sứ đồ Phi-e-rơ giới thiệu Chúa Giê-xu ở Na-xa-rét, trong một bài giảng của ông, cho người Giu-đa, ông đã ban cho Ngài một lời giới thiệu ngắn gọn, nhưng vinh hiển và cao cả, tức là: Ngài đi từ nơi nọ qua chỗ kia làm phước. Ngài đi khắp nơi, tức là Ngài tìm dịp làm phước. Làm công việc của Đấng đã sai Ngài là đồ ăn thức uống của Ngài, trong khi ngày thi hành chức vụ công khai của Ngài còn kéo dài. Đấng tiên tri gọi Ngài là mặt trời công bình thật xứng đáng. Vì như mặt trời trong bầu trời thiên nhiên tỏa những tia làm sống và hồi sinh khắp vũ trụ, thì nơi nào mặt trời công bình này, là Chúa Giê-xu phước hạnh mọc lên, Ngài mọc lên với sự chữa lành trong cánh Ngài. Ngài thật là một đấng tiên tri như Môi-se, và chứng tỏ Ngài là Đấng Mê-si phải đến trong thế gian, bởi các phép lạ Ngài làm; dầu có một điểm khác biệt quan trọng: các phép lạ của Môi-se, phù hợp với chế độ Cựu Ước, là những phép lạ đoán phạt; các phép lạ của Chúa Giê-xu, Đấng đến để mang lấy tật nguyền và chữa lành bệnh tật chúng ta, là những phép lạ thương xót, được làm chẳng những để chữa thân thể người ta, mà còn để cải đạo linh hồn quý báu và bất diệt của họ. Đôi khi cùng một người là đối tượng của cả hai ơn thương xót này. Chúng ta có một bằng chứng vinh hiển về điều này trong sự chữa lành lạ lùng thực hiện trên một người ăn mày mù đáng thương, tên là Ba-ti-mê, người sẽ là đề tài của bài giảng sau đây, và là người mà lời của câu gốc nhắc đến. Đức Chúa Giê-xu phán cùng người rằng: Hãy đi, đức tin ngươi đã chữa lành ngươi rồi. Lập tức người mù được sáng mắt, và đi theo Ngài trên đường.
Ý định tôi là, thứ nhất, đưa ra một số nhận xét về sự việc, như các nhà truyền đạo đã ghi lại. Và thứ hai, chỉ ra sự áp dụng chúng ta có thể rút ra. Nguyện Chúa Giê-xu ban phước cho nó, để mọi thính giả mù lòa thiêng liêng đều được sáng mắt, và theo gương Ba-ti-mê, đi theo Ngài trên đường!
Nếu muốn xem toàn bộ câu chuyện, chúng ta phải trở lại câu 46 chương này. Và họ, tức là Chúa chúng ta và môn đồ Ngài (mà theo ngữ cảnh, chúng ta thấy đã từng ở tại Giê-ri-cô) ra khỏi thành Giê-ri-cô. Một nơi bị Giô-suê dâng cho sự rủa sả của Đức Chúa Trời. Thế mà, ngay nơi này cũng sinh ra những người cải đạo cho Chúa Giê-xu. Xa-chê đã được gọi ra khỏi đó trước kia; và Ba-ti-mê, như chúng ta sắp nghe, rất có thể, được gọi lúc này. Vì điều tốt cũng có thể ra từ Na-xa-rét. Chính Đấng Christ đã được nuôi lớn ở đó, và ân điển tối thượng của Ngài có thể chạm đến và thắng hơn những người tệ nhất, tại chính những nơi tệ nhất. Chúa Giê-xu đến thành Giê-ri-cô. Các đầy tớ Ngài, nếu sự quan phòng chỉ đường, đừng ngại đến những nơi dường như ít hy vọng làm phước nhất. Có thể có những bình được chọn ở đó. Chúa Giê-xu và môn đồ Ngài đến thành Giê-ri-cô. Họ là những người đi đây đó; và như tôi thường nhận xét, hiếm khi ở lâu một chỗ. Không phải đây là lý lẽ chống lại việc bổ nhiệm cố định các mục sư cai quản từng giáo xứ. Tuy nhiên, gương của Chúa chúng ta về phương diện này cho phép phần nào việc giảng lưu động, khi người ta được kêu gọi đúng đắn và có đủ khả năng cho công việc ấy. Và tôi tin chúng ta có thể quả quyết (dầu chúng ta không muốn ra lệnh hay chỉ thị cho Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên) rằng mỗi khi có một cuộc phục hưng đạo giáo chung trong một xứ, việc giảng lưu động sẽ thịnh hành hơn. Và e rằng những kẻ lên án nó nay, chỉ vì vẻ bề ngoài hèn mọn, hẳn đã cùng với các thầy thông giáo và Pha-ri-si tự cho mình công chính, lên án chính Con Đức Chúa Trời vì thói ấy.
Và khi Ngài ra khỏi thành Giê-ri-cô với môn đồ và một đám đông, nhà truyền đạo chép, có một đám đông lớn.
Một đám quần chúng ô hợp, như các thầy tế lễ thượng phẩm của thế hệ ấy gọi họ. Vì đó là những người luôn theo Chúa Giê-xu ở Na-xa-rét. Kẻ nghèo nhận Phúc Âm Ngài, dân thường vui lòng nghe Ngài, và theo Ngài từ nơi này đến nơi khác. Không phải mọi kẻ theo Ngài đều là môn đồ thật Ngài. Không, kẻ theo Ngài chỉ vì bánh, người vì tò mò; dầu chắc chắn có người theo để nghe, và được gây dựng bởi những lời ra từ miệng Ngài. Chúa Giê-xu biết điều này, và cũng biết việc chen lấn theo Ngài làm phật ý một số nhà cầm quyền của Hội Thánh Giu-đa dường nào; những người này, mỗi dịp, sẵn sàng nói: Há có người nào trong các thầy thông giáo hay người Pha-ri-si tin Ngài chăng? Nhưng dầu vậy, tôi chẳng nghe Cứu Chúa phước hạnh chúng ta đuổi họ về lần nào, trừ một lần; đó là sau khi họ đã ở với Ngài ba ngày, và chẳng còn gì để ăn. Không; Ngài thấy họ như chiên không có người chăn, nên động lòng thương xót họ, và dạy dỗ họ. Đó là một sự cho phép đủ cho các đầy tớ Phúc Âm giảng cho những linh hồn nghèo khó đến nghe Lời, bất luận nguyên tắc nào khiến họ đến. Đồng thời, họ nên cảnh báo người ta đừng tưởng mình là Cơ Đốc nhân, vì mình theo các đầy tớ Đấng Christ. Chúa chúng ta thường làm vậy. Vì có nhiều kẻ đã theo Chúa Giê-xu, và nay theo các đầy tớ Ngài, vui lòng nghe họ; thậm chí có lẽ làm nhiều việc, như Hê-rốt đã làm, mà e rằng sẽ chẳng bao giờ theo họ vào nước thiên đàng. Nhiều người theo Chúa Giê-xu ra khỏi Giê-ri-cô ở đây, nhưng bao nhiêu người trong họ đã vấp phạm vì Ngài; và về sau, có lẽ, đã kêu lên: Hãy đóng đinh hắn, hãy đóng đinh hắn. Ai nương cậy sự nổi tiếng? Nó như mây buổi sáng, hay sương sớm, chóng tan đi. Nhưng Chúa Giê-xu phước hạnh đã sống trong một sự chen lấn và công việc dồn dập dường nào! Ngài không thể ẩn mình. Ngài đi đâu, đám đông cũng theo đó. Ngài hiếm có thì giờ ăn bánh. Phước thay cho những ai được gọi ra hành động nơi công cộng trong Hội Thánh, và chịu khó hơn, vì Chúa Giê-xu họ đã bước đi trên con đường nguy hiểm này trước họ. Sự nổi tiếng là một lò lửa hừng. Và chẳng ai, ngoài Đấng đã giữ ba thanh niên giữa lửa của Nê-bu-cát-nết-sa, có thể gìn giữ các đầy tớ nổi tiếng khỏi bị hại bởi nó. Nhưng chúng ta làm được mọi sự nhờ Đấng Christ thêm sức cho chúng ta. Và tôi thường nghĩ rằng có một ý nghĩ đủ để dập tắt, hay ít ra điều hòa, mọi niềm vui quá độ và tự mãn mà người giảng nổi tiếng nhất cảm thấy, khi được đám đông lớn nhất theo; đó là: bao nhiêu thính giả này sẽ ra về mà chẳng nhận được ích lợi cứu rỗi nào bởi sự giảng của ta; thậm chí, có lẽ, bao nhiêu người sẽ chỉ thêm nặng sự đoán phạt bởi nó! Như chúng ta thấy nhiều người sẽ nói trong ngày lớn: Há chúng tôi chẳng từng được Ngài dạy trong đường phố chúng tôi sao; mà Chúa Giê-xu sẽ đáp: Thật, ta không biết các ngươi. Nhưng tiếp tục. Khi Chúa chúng ta ra khỏi thành Giê-ri-cô với môn đồ và một đám đông, thì có Ba-ti-mê mù, tức là con trai của Ti-mê, ngồi bên đường ăn xin. Dường như ông là một người ăn xin thật, dầu chẳng phải hạng ăn xin khỏe mạnh như ta thường gọi; vì đã mất thị giác, ông chẳng còn cách nào khác để kiếm bánh ăn. Trường hợp ông càng đáng thương, nếu như một số người nghĩ từ ý nghĩa tên ông, ông là con trai mù của một người cha mù. Có lẽ ông ăn xin cho cả cha lẫn mình. Và nếu vậy, điều này soi sáng cho đoạn Ma-thi-ơ 20:30, nơi chép rằng có hai người mù đến cùng Chúa Giê-xu. Có thể là cha và con, dầu chỉ một người được nhắc đến ở đây, vì chỉ người ấy đi theo Chúa Giê-xu trên đường. Đó là lời của ông Henry, nhà giải kinh thánh khiết, sáng suốt và thiết thực. Nhưng dầu thế nào, ông chẳng bị chê trách vì ăn xin. Chúng ta cũng chẳng nên chê người khác làm vậy. Người quản gia nói: Đi ăn mày thì hổ thẹn. Đó là lòng kiêu hãnh bất công thường khiến người ta không muốn chịu ơn. Ba-ti-mê, không đào đất được, bèn ăn xin để sống; và để buôn bán tốt hơn, ông ngồi bên đường, rất có thể, ở ngoài hay gần cổng thành, nơi người ta buộc phải ra vào. Nhưng dầu mất thị giác, thính giác ông còn nguyên. Và điều ấy nên an ủi chúng ta: nếu mất một giác quan, chúng ta còn dùng được giác quan khác, chẳng bị tước hết mọi ích lợi. Phước cho Ba-ti-mê vì ông nghe được, dầu không thấy. Vì rất có thể, khi nghe tiếng ồn ào của đám đông theo Chúa chúng ta, tính tò mò khiến ông hỏi nguyên nhân, và ai đó bảo ông rằng Chúa Giê-xu ở Na-xa-rét đang đi qua. Chúa Giê-xu ở Na-xa-rét. Được gọi vậy, vì Ngài được nuôi lớn ở đó. Hoặc bởi khinh dể. Na-xa-rét là một nơi rất hèn mọn, hay rất gian ác, hoặc cả hai, khiến Na-tha-na-ên ngay thẳng phải nói: Há có điều gì tốt ra từ Na-xa-rét được sao! Và Ba-ti-mê làm gì khi nghe về Chúa Giê-xu?
Chúng ta được chép, câu 47: Khi người nghe rằng ấy là Chúa Giê-xu ở Na-xa-rét, thì kêu lên. Điều này rõ ràng cho thấy dầu mắt thân thể ông nhắm, mắt tâm trí ông đã mở ra phần nào, đến nỗi ông thấy, có lẽ, nhiều hơn hầu hết đám đông theo Chúa Giê-xu. Vì ngay khi nghe về Ngài, ông kêu lên; ông đã chẳng làm vậy, nếu trước đó ông chưa từng nghe về Ngài, và tin rằng Ngài vừa có quyền năng vừa sẵn lòng mở mắt kẻ mù. Ông kêu lên. Điều ấy ngụ ý ông ý thức sâu sắc sự khốn khổ mình, và nhu cầu được chữa lành. Lời cầu nguyện ông chẳng đóng băng khi ra khỏi môi. Ông kêu lên, để Chúa Giê-xu nghe được, bất chấp tiếng ồn của đám đông. Và ông kêu lên, ngay khi nghe Ngài đang đi qua, chẳng biết mình có bao giờ được dịp như vậy nữa không. Ông kêu lên: Chúa Giê-xu, con vua Đa-vít, xin thương xót tôi! Dân chúng gọi Ngài là Chúa Giê-xu ở Na-xa-rét. Ba-ti-mê gọi Ngài là Chúa Giê-xu, con vua Đa-vít. Bởi đó ông tỏ ra tin Ngài là Đấng Mê-si phải đến trong thế gian, Đấng mà Chúa Đức Chúa Trời sẽ ban cho ngôi Đa-vít cha Ngài, và nước Ngài sẽ không hề cùng. Chúa Giê-xu, con vua Đa-vít; hay như trong đoạn song song Ma-thi-ơ 20:30: Lạy Chúa, con vua Đa-vít! Đấng mà từ lâu đã được tiên tri, Ê-sai 35, rằng khi Ngài đến, mắt kẻ mù sẽ mở ra. Xin thương xót tôi. Ngôn ngữ bẩm sinh của một linh hồn được đem đến sấp mình dưới chân Đức Chúa Trời tối thượng. Ở đây chẳng có sự khoe khoang: Lạy Đức Chúa Trời, tôi tạ ơn Ngài, vì tôi không phải như người khác. Chẳng đem sổ công đức ra, cũng chẳng nghi ngờ quyền năng hay ý muốn chữa lành của Chúa Giê-xu. Nhưng bởi lòng đầy dẫy, miệng ông nói ra, và bằng ngôn ngữ của người thâu thuế đau đớn tan vỡ, ông kêu lên: Chúa Giê-xu, con vua Đa-vít, xin thương xót tôi! Chúa Giê-xu, bạn của kẻ có tội, Đấng Cứu Thế, Đấng dầu là Đức Chúa Trời thật, đã vui lòng trở nên con vua Đa-vít, và làm người, để tìm và cứu kẻ hư mất, xin thương xót tôi; xin lòng Ngài động lòng thương xót một kẻ ăn mày mù đáng thương, khốn khổ! Người ta tưởng một lời cầu khẩn cảm động như vậy hẳn đã làm tan chảy cả đám đông nghe tiếng kêu thảm thiết của ông thành thương xót, và khiến ít ra một số người chuyển thành kẻ nài xin giùm ông, hay giúp đưa ông đến cùng Chúa Giê-xu phước hạnh. Nhưng thay vì vậy, chúng ta được chép, câu 48, rằng nhiều người quở trách ông. Chữ trong nguyên văn dường như ngụ ý một lời quở trách, kèm theo đe dọa, nói cách giận dữ. Họ bắt ông nín đi; và có lẽ dọa đánh ông nếu ông không nín. Họ coi ông dưới tầm để ý của Chúa Giê-xu ở Na-xa-rét, và sẵn sàng hỏi rằng ông tưởng Chúa Giê-xu Christ chẳng còn việc gì khác ngoài hầu hạ ông sao. Điều này, chắc chắn, rất làm ngã lòng Ba-ti-mê mù. Vì sự chống đối chạm đến gần nhất khi nó đến từ những kẻ được coi là người theo Chiên Con. Hiền thê than thở như một điều đặc biệt đau đớn rằng chính con trai của mẹ mình đã giận nàng. Nhưng sự chống đối chỉ mài sắc lưỡi gươm của lòng sốt sắng thật, nên Ba-ti-mê, thay vì bị nín bởi những lời quở trách và đe dọa của họ, càng kêu lớn hơn nữa: Con vua Đa-vít ơi, xin thương xót tôi! Ông vẫn thốt ra cùng ngôn ngữ khiêm nhường ấy, và nếu Chúa Giê-xu, con vua Đa-vít, thương xót ông, ông chẳng màng mấy kẻ theo Ngài hay cáu kỉnh nói gì hay làm gì với ông. Đó chẳng phải sự lặp lại luống công, mà là sự lặp lại sốt sắng lời cầu xin ông. Chúng ta đôi khi có thể lặp lại cùng lời, mà chẳng phạm tội lặp vô ích mà Chúa chúng ta lên án.
Vì chính Chúa chúng ta đã cầu nguyện trong cơn hấp hối, và nói cùng lời: Cha ơi, nếu có thể được, xin cất chén này khỏi Con. Ba-ti-mê cũng vậy: Chúa Giê-xu, con vua Đa-vít, xin thương xót tôi! Và con vua Đa-vít đối xử với ông thế nào? Ngài có hùa với đám đông, bắt ông nín đi? Hay Ngài cứ đi, coi ông dưới tầm để ý? Không; vì thánh Mác chép, câu 49: Đức Chúa Giê-xu dừng lại, dầu Ngài đang trên đường, có lẽ đang vội (vì dừng lại đôi chút trên đường để làm một việc lành dọc đường chẳng phải mất thì giờ) và truyền gọi ông đến. Sao vậy? Để dạy chúng ta hạ mình và nhân từ với kẻ ăn xin nghèo khó, nếu thật, và ngầm quở trách lòng sốt sắng mù quáng, lầm lạc của những kẻ đã bắt ông nín đi. Bởi đó Chúa chúng ta cũng chuẩn bị đám đông để chú ý hơn đến đức tin của người mù, và lòng thương xót cùng quyền năng Ngài bày tỏ trong việc chữa lành ông. Vì có những lúc chúng ta được gọi làm việc từ thiện cách công khai nhất, mà vẫn phù hợp với lời dạy của Cứu Chúa chúng ta: đừng cho tay tả biết tay hữu làm điều gì. Vì có sự khác biệt lớn giữa việc bố thí, và làm việc từ thiện, mà người ta thấy, với việc làm để cho người ta thấy. Việc đầu luôn là tội lỗi. Việc sau thường trở nên bổn phận chúng ta. Chúa Giê-xu truyền gọi Ba-ti-mê đến. Và họ gọi ông, Kinh Thánh chép. Ai gọi ông? Có lẽ chính những kẻ vừa quở trách ông nín đi. Vì thường xảy ra rằng kẻ chống đối và làm ngã lòng chúng ta, về sau trở nên bạn chúng ta.
Khi tánh hạnh của người nào đẹp lòng Đức Giê-hô-va, thì Ngài cũng khiến các thù nghịch người ở hòa thuận với người. Và đáng ước rằng mọi kẻ đã bắt những linh hồn đáng thương đang kêu cầu Chúa Giê-xu phải nín đi, hãy thương lấy mình, đừng công chính quá đỗi, mà noi gương dân chúng ở đây, khích lệ những kẻ mình từng bắt bớ và nói xấu. Họ gọi người mù, nói cùng ông: Hãy vững lòng, đứng dậy, Ngài gọi ngươi. Lời nói và cách nói ngụ ý sự vội vã, và một sự lo lắng cho sự cứu giúp người mù. Ôi ước gì chúng ta học bởi đó để nhẫn nhục và nhịn nhục với kẻ chống đối! Vì có lẽ nhiều người chống đối các linh hồn được đánh thức, chẳng phải bởi thù nghịch, mà bởi thành kiến và tin tức sai, bởi dốt nát và vô tín, và một sự tin chắc thật, dầu có lẽ sai, rằng bà con mình đang đi đường sai. Chẳng bao lâu họ có thể tin chắc rằng Đấng Christ thật đang gọi họ, rồi họ có thể trở nên bạn thật và công khai của sự nghiệp và công việc Phúc Âm. Chúa chúng ta chỉ dừng lại, và truyền gọi ông đến; và họ gọi người mù, nói cùng ông: Hãy vững lòng, đứng dậy, Ngài gọi ngươi. Và ông (câu 50) bỏ áo mình, đứng dậy, đến cùng Chúa Giê-xu. Giá mà Ba-ti-mê chẳng sốt sắng khi kêu: Chúa Giê-xu, con vua Đa-vít, xin thương xót tôi, ông hẳn đã nói: Sao các ông nhạo tôi? Sao bảo tôi đứng dậy? Đứng dậy thì tôi đứng được, nhưng sau khi đứng dậy, tôi mù lòa, làm sao tìm đường đến cùng Ngài? Nếu Ngài đến cùng tôi thì tốt; nếu không, mọi lời gọi của các ông đều vô ích, vì tôi không thể nào tìm đường được. Hàng ngàn người ngày nay cũng phản đối các nhà giảng Phúc Âm như vậy, rằng: Sao ông bảo chúng tôi đến cùng và tin Chúa Giê-xu Christ, khi ông bảo chúng tôi rằng tự mình chúng tôi không thể trở lại cùng Đức Chúa Trời, hay làm việc lành; và chẳng ai đến cùng Ngài được, trừ khi Cha kéo đến? Điều này há chẳng giống dân chúng gọi Ba-ti-mê đứng dậy đến cùng Chúa Giê-xu, khi ông không thể nào thấy đường trước mặt? Thật đúng vậy. Và ước gì mọi kẻ đưa ra phản đối này đều noi gương Ba-ti-mê, và dùng hết sức mình có!
Nếu chúng tôi gọi anh em đến và tin Chúa Giê-xu Christ, hầu cho được cứu, thì sao?
Điều ấy có ngụ ý anh em có quyền năng trong mình để làm vậy chăng? Không, chẳng hề. Cũng như Chúa Giê-xu phán cùng thây chết hôi thối của La-xa-rơ: Hãy ra, chẳng ngụ ý La-xa-rơ có quyền năng tự sống lại khỏi mồ. Chúng tôi gọi anh em, vì được truyền phải giảng Phúc Âm cho mọi người, hy vọng và cầu nguyện rằng quyền năng Đấng Christ sẽ kèm theo Lời, khiến nó hiệu quả để làm sống và dấy lên linh hồn chết của anh em. Chúng tôi cũng gọi anh em tin, với cùng lý do Chúa Giê-xu phán cùng thầy dạy luật: Hãy làm điều đó, thì được sống, tức là để anh em, thấy mình hoàn toàn bất lực không đến được, bởi đó tin chắc về sự vô tín mình, và được dẫn đến cầu xin đức tin từ Đấng ban nó, Đấng vì vậy trong Kinh Thánh được gọi cách nhấn mạnh là cội rễ, cũng như cuối cùng của đức tin chúng ta. Thêm vào đó, đó là bổn phận anh em phải chờ đợi bên hồ, dùng sức mình có, sốt sắng và bền bỉ làm mọi bổn phận đã truyền. Vì dầu anh em không làm được điều thiện thiêng liêng, vì thiếu nguyên tắc thiêng liêng để hành động, anh em vẫn làm được điều thiện về đạo đức và thực chất, vì anh em là tạo vật có lý trí! Và dầu việc anh em làm bổn phận theo sức mình chẳng đáng được thương xót, hay khiến mình đáng được nó, đó vẫn là đường lối anh em phải bước đi, và là đường lối Đức Chúa Trời thường được tìm thấy. Trong khi anh em cố giơ tay khô bại ra, có lẽ nó sẽ được chữa lành; và ai biết được Chúa Giê-xu sẽ chẳng bởi quyền năng toàn năng Ngài mà làm nên đức tin trong anh em? Ba-ti-mê đã nêu gương cho những kẻ phản đối như vậy. Ôi ước gì họ một lần chịu để một kẻ ăn mày mù đáng thương dạy dỗ! Vì ông, bỏ áo mình, đứng dậy, dầu mù lòa, đến cùng Chúa Giê-xu. Bỏ áo mình.
Đó dường như là một chiếc áo khoác lớn ông mặc để che mưa lạnh. Chắc chắn đó là y phục cần thiết và quý giá nhất ông có, và người ta tưởng ông hẳn đã mang nó theo. Nhưng ông biết rõ nếu làm vậy, nó có thể vướng chân ông, khiến ông đến cùng Chúa Giê-xu bị chậm lại ít ra, nếu không bị ngăn hẳn. Nên dầu quý giá với ông đến đâu, ông bỏ nó đi. Chữ ấy ngụ ý ông quăng nó khỏi vai mình, với sự vội vã và quả quyết lớn, biết rằng nếu được chữa lành, điều ông nay hy vọng bởi Đấng Christ gọi ông, ông sẽ chẳng bao giờ cần đến nó nữa. Và mọi kẻ sốt sắng đến cùng Chúa Giê-xu ở đây, hay thấy và hưởng Ngài trong nước Ngài đời đời về sau, cũng sẽ làm vậy. Họ sẽ chặt tay hữu, móc mắt hữu, lìa bỏ cha mẹ, chồng vợ, thậm chí cả mạng sống mình, chứ chẳng chịu không làm môn đồ Ngài. Nên sứ đồ Phao-lô khuyên Cơ Đốc nhân quăng đi mọi gánh nặng và tội lỗi dễ vấn vít mình, hay vướng chân mình, như chữ trong nguyên văn ngụ ý; ám chỉ tục lệ người Rô-ma mặc áo dài. Chiếc áo Ba-ti-mê quấn quanh mình cũng như vậy.
Nhưng ông, để tỏ ra thật lòng muốn được sáng mắt, bỏ nó đi, đứng dậy, đến cùng Chúa Giê-xu. Và Chúa Giê-xu đối xử với ông thế nào? Ngài có nói: Đừng đến gần ta, tên ăn mày ồn ào trơ trẽn kia? Không, Ngài đáp (câu 51) và phán cùng ông: Ngươi muốn ta làm chi cho ngươi? Một câu hỏi lạ, dường như vậy. Vì há Chúa chúng ta chẳng biết ông muốn gì? Ngài biết. Nhưng Chúa Giê-xu đối xử với ông, như Ngài đối xử với chúng ta. Ngài muốn chúng ta tự thú nhận nhu cầu mình, để bởi đó chúng ta xưng nhận sự nương cậy Ngài, và càng ý thức nhu cầu mình cần sự giúp đỡ thiêng liêng Ngài. Người mù đáp ngay: Lạy Chúa, cho tôi được sáng mắt, bởi đó bóng gió tỏ lòng tin của ông vào thần tính Đấng Christ. Tôi tưởng thấy tạo vật đáng thương lắng nghe tiếng Cứu Chúa chúng ta, và với ánh mắt cử chỉ tỏ ra sự sốt sắng trong lòng, ông kêu lên: Lạy Chúa, cho tôi được sáng mắt! Như thể ông nói: Tôi tin Ngài là Đấng Mê-si phải đến trong thế gian. Tôi đã nghe danh Ngài, hỡi Chúa Giê-xu! Và nghe tin mừng mong đợi từ lâu rằng Ngài đi qua đường này, tôi kêu cầu Ngài, chẳng xin bạc vàng, mà xin điều chỉ mình Ngài ban được: Lạy Chúa, cho tôi được sáng mắt! Ông vừa xin, liền được. Vì câu 52, Đức Chúa Giê-xu phán cùng ông: Hãy đi, đức tin ngươi đã chữa lành ngươi rồi. Lập tức người mù được sáng mắt. Cùng với Lời có quyền năng đi kèm; và Đấng đã phán sự sáng ra từ tối tăm rằng: Hãy có sự sáng, thì có sự sáng, đã truyền sự sáng vào mắt kẻ ăn mày mù đáng thương này, và kìa, có sự sáng. Phép lạ xảy ra ngay lập tức. Lập tức người mù được sáng mắt. Và gần như một phép lạ nữa, là bởi bỗng chốc bước ra ánh sáng, ông chẳng bị mù lại: nhưng Đấng ban thị giác, đã gìn giữ nó khi đã ban. Ôi! Ba-ti-mê hạnh phúc! Mắt ngươi nay đã mở, và vật đầu tiên ngươi thấy, là Chúa Giê-xu luôn yêu thương, đáng yêu trọn vẹn. Tôi tưởng thấy ngươi ngây ngất kinh ngạc và khâm phục, và mọi môn đồ cùng đám đông nhìn quanh ngươi! Và giờ đây, đã được sáng mắt, sao ngươi không vâng lệnh Chúa, mà đi đường ngươi? Sao ngươi không vội đi lấy áo mình, chiếc áo ngươi vừa vội vã bỏ đi? Không, không! Với mắt thân thể, tôi tin ông cũng nhận thêm thị giác thiêng liêng tươi mới, và dầu kẻ khác chẳng thấy hình dung hay vẻ đẹp nào nơi Chúa Giê-xu phước hạnh để ước ao Ngài, ông bởi mắt đức tin đã thấy những vẻ tuyệt vời siêu việt nơi Đấng uy nghi Ngài, và đồng thời cảm thấy một sức hút thiêng liêng về phía Đấng Ân Nhân quảng đại của mình, đến nỗi thay vì đi đường mình lấy áo, ông đi theo Chúa Giê-xu trên đường, và bởi hành động, nói với Ru-tơ trung tín, thành thật: Xin chớ nài tôi phân rẽ mẹ; vì mẹ đi đâu, tôi sẽ đi đó; mẹ ở nơi nào, tôi sẽ ở nơi đó; dân sự của mẹ, tức là dân sự của tôi; Đức Chúa Trời của mẹ, tức là Đức Chúa Trời của tôi. Ông đi theo Chúa Giê-xu trên đường. Con đường hẹp, con đường thập tự giá; và tôi không nghi ngờ rằng từ lâu ông đã theo Ngài đến mão triều Ngài, và lúc này đang ngồi với Ngài bên hữu Cha Ngài.
Và giờ đây, hỡi thính giả yêu dấu, lòng anh em cảm động thế nào khi nghe thuật lại phép lạ đáng chú ý mà Chúa Giê-xu đã làm? Há anh em chẳng trực thốt lên ngôn ngữ bài ca của Môi-se mà nói: Hỡi Đức Giê-hô-va, trong vòng các thần, ai giống như Ngài, vinh hiển trong sự thánh khiết, đáng sợ trong sự khen ngợi, hay làm phép lạ! Công việc Ngài lạ lùng thay, hỡi Chúa Giê-xu, và linh hồn chúng con biết rõ lắm! Nhưng chúng ta chẳng nên dừng ở đó, tức là chiêm ngưỡng điều Chúa đã làm cho Ba-ti-mê. Điều này, chắc chắn, cũng như các phần khác của Kinh Thánh, đã được chép để dạy dỗ chúng ta, là kẻ ở gần cuối cùng các đời. Vì vậy, như đã định ở điểm thứ hai, chúng ta nên xem có thể rút ra sự áp dụng thiêng liêng nào từ câu chuyện này, mà chúng ta đã có một số nhận xét. Một người thuộc về bản tánh, thật vậy, chỉ đi đến sân ngoài của Kinh Thánh, và đọc điều này, cùng các phép lạ khác của Cứu Chúa phước hạnh chúng ta, hệt như cách ông đọc các trận đánh của Hô-me, hay chiến công của A-lếch-xan-đơ. Nhưng Đức Chúa Trời chớ để chúng ta chỉ dừng ở việc nghe sự việc này. Vì ta nói với ngươi, hỡi người nam, ta nói với ngươi, hỡi người nữ, ngươi là ai cũng vậy, ngồi hôm nay dưới Phúc Âm được giảng, rằng nếu ngươi ở trong tình trạng thuộc về bản tánh, ngươi mù lòa trong linh hồn, như Ba-ti-mê mù lòa trong thân thể, một đứa con mù của một người cha mù, tức là cha ngươi A-đam, kẻ đã mất thị giác khi mất sự vô tội, và truyền sự mù lòa bị phạt công bình ấy cho ngươi, cho ta, và cả dòng dõi người. Có người tưởng mình thấy. Nhưng than ôi! những kẻ ấy chỉ nói như người trong giấc ngủ, như kẻ mất trí. Kinh Thánh khắp nơi mô tả loài người sa ngã, chẳng những mù lòa thiêng liêng, mà còn chết nữa; và xét theo bản tánh, chúng ta chẳng biết đường cứu rỗi bởi Chúa Giê-xu Christ cách cứu rỗi, hơn Ba-ti-mê khi mù biết màu sắc cầu vồng. Điều này, tôi tin, một số anh em bắt đầu cảm thấy. Tôi thấy anh em xúc động, thấy anh em khóc. Và nếu tôi hỏi một số anh em rằng anh em muốn Ngài làm chi cho mình? Tôi biết câu trả lời anh em sẽ là: Cho chúng tôi được sáng mắt. Và Đức Chúa Trời chớ để tôi bắt anh em nín đi, như thể Chúa Giê-xu chẳng đoái đến anh em! Không, việc anh em ý thức sự mù lòa bẩm sinh mình, và sốt sắng kêu cầu Chúa Giê-xu như vậy, ít ra là một dấu rằng anh em được Thánh Linh Ngài đánh thức (dầu có thể anh em kêu la đắng cay lắm, như Ê-sau đã làm, mà sau rốt bị mất). Tuy nhiên, lòng ái mộ Cơ Đốc khiến tôi tin và hy vọng điều tốt nhất. Vậy tôi sẽ, bằng ngôn ngữ của những người sau đó đã khích lệ Ba-ti-mê, nói cùng anh em: Hãy đứng dậy, vững lòng; vì tôi tin Chúa Giê-xu đang gọi anh em. Vậy hãy noi gương Ba-ti-mê, bỏ áo mình; quăng đi mọi gánh nặng và tội lỗi dễ vấn vít anh em, đứng dậy, đến cùng Chúa Giê-xu. Ngài truyền tôi, bởi Lời đã chép của Ngài, gọi anh em và nói: Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng Ngài, Ngài sẽ cho anh em được yên nghỉ. Ngài sẽ ban cho anh em sự yên nghỉ. Đừng sợ. Anh em tìm Chúa Giê-xu ở Na-xa-rét. Kìa, Ngài ra đón anh em. Anh em nay đang bên đường, và Chúa Giê-xu, tôi tin, đang đi qua. Tôi cảm thấy sự hiện diện Ngài. Tôi hy vọng nhiều anh em cũng cảm thấy. Ôi vậy hãy kêu lớn cùng Đấng quyền năng và sẵn lòng cứu anh em. Hãy sấp mình dưới chân ân điển tối thượng. Hãy nói cùng Ngài: Chúa Giê-xu, con vua Đa-vít, xin thương xót tôi, với cùng tâm tình Ba-ti-mê đã làm, thì Chúa Giê-xu sẽ đáp lời anh em. Ngài sẽ chẳng từ chối lời cầu nguyện anh em. Tùy theo đức tin anh em, sẽ được thành như vậy. Dầu mù lòa, anh em vẫn sẽ được sáng mắt. Sa-tan và vô tín sẽ gợi nhiều phản đối cho anh em. Bà con xác thịt anh em cũng sẽ hùa với chúng, bắt anh em nín đi. Kẻ sẽ bảo anh em rằng sự mù lòa anh em quá thâm căn để chữa; người khác bảo rằng đã quá muộn; người thứ ba bảo rằng dầu Chúa Giê-xu có thể, Ngài cũng chẳng thương xót những kẻ ăn mày mù đáng thương, hèn mọn như anh em. Nhưng họ càng bắt anh em nín đi, anh em càng kêu lớn hơn nữa: Chúa Giê-xu, con vua Đa-vít, xin thương xót chúng tôi! Chúa Giê-xu, Đấng Cứu Thế, bạn của kẻ có tội, con vua Đa-vít, và vì vậy là Con Người. Ôi những lời đầy ơn! Ôi những tên gọi âu yếm! Hãy để chúng kéo anh em đến gần Ngài. Dầu là Chúa của Đa-vít, Ngài đã trở nên Con của Đa-vít theo xác thịt, để anh em nhờ Ngài được làm con cái Đức Chúa Trời. Chẳng màng ngươi là ai, hỡi người nữ, ngươi là ai, hỡi người nam. Dầu ngươi theo nghĩa đen là một kẻ ăn mày nghèo khó, đừng tưởng tình trạng ngươi quá hèn mọn để Chúa Giê-xu đoái đến.
Ngài đã đến ngoài đường và dọc hàng rào, để gọi những kẻ ăn mày nghèo khó như vậy vào. Hoặc nếu anh em giàu có, đừng tưởng mình quá cao để hạ mình xuống với Chúa Giê-xu. Vì Ngài là Vua của các vua; và anh em sẽ chẳng bao giờ thật giàu, cho đến khi được làm giàu trong Chúa Giê-xu. Đừng sợ bị khinh dể, hay mất chút danh vọng thế gian: Một lần thấy Chúa Giê-xu sẽ đền bù tất cả. Anh em sẽ thấy điều gì đó quá mời gọi, quá thu hút, quá thỏa mãn, nơi Chiên Con đáng yêu trọn vẹn của Đức Chúa Trời, đến nỗi mọi vui thú dưới mặt trời sẽ héo hon, chết đi, và tan biến trước mặt anh em; và anh em sẽ chẳng còn ước ao những trò tiêu khiển hư không tầm thường xưa, hơn Ba-ti-mê sau khi được sáng mắt ước ao trở lại lấy áo mình. Ôi ước gì hôm nay có nhiều kẻ ăn mày mù như vậy giữa anh em! Đây có một đám đông theo tôi, một con sâu đất hèn mọn, hôm nay. Tôi vui mừng thấy đồng ruộng trắng xóa, sẵn cho mùa gặt, và được giăng lưới Phúc Âm giữa bao nhiêu người. Nhưng than ôi! tôi sẽ về nhà với tấm lòng nặng nề, trừ khi một số anh em đứng dậy đến cùng Chúa Giê-xu của tôi. Tôi muốn giảng về Ngài, chứ chẳng phải về mình. Đừng dừng ở việc nghe và theo tôi. Kìa, kìa, hãy tin cậy và đi theo Chiên Con Đức Chúa Trời, Đấng cất tội lỗi thế gian đi. Thật ra tôi chẳng tuyệt vọng về ai trong anh em, cũng chẳng ngã lòng, vì mình giảng ngoài đường và dọc hàng rào. Chúa Giê-xu đã gọi Xa-chê; Chúa Giê-xu đã gọi Ba-ti-mê, khi Ngài đi qua Giê-ri-cô, nơi bị rủa sả, nơi bị dâng hiến ấy. Và sao Ngài không gọi một số anh em, ra khỏi những cánh đồng bị khinh dể này? Há tay Ngài ngắn lại, không cứu được? Há Ngài chẳng quyền năng và sẵn lòng cứu toàn vẹn mọi kẻ nhờ Ngài mà đến gần Đức Chúa Trời, như Ngài mười bảy trăm năm trước? Chắc chắn Ngài vẫn vậy. Ngài đã phán, và Ngài cũng sẽ làm: Kẻ đến cùng ta thì ta không bỏ ra ngoài đâu. Không bỏ ra ngoài, hay chẳng hề bỏ. Ôi những lời khích lệ! Hỡi kẻ có tội, anh em tin điều này chăng? Vậy hãy đứng dậy, vững lòng. Vì Chúa Giê-xu thật đang gọi anh em.
Một số anh em, tôi tin, đã vâng theo lời mời này, và đã được thấy Ngài từ lâu. Tôi biết bấy giờ anh em sẽ chúc tụng và yêu mến Ngài; và nếu Ngài phán cùng anh em, như Ngài đã phán cùng Ba-ti-mê: Hãy đi đường ngươi, câu trả lời anh em sẽ là: Chúng tôi yêu Chủ mình, và sẽ chẳng lìa khỏi Ngài. Nhưng xin anh em chịu lấy lời khuyên.
Xin cho tôi nhắc nhở tâm trí tinh sạch anh em, để tỏ ra anh em thật đã thấy Ngài, và thật yêu mến Ngài, bằng cách đi theo Ngài trên đường; tôi muốn nói, trên con đường thập tự giá, con đường các lễ nghi Ngài, và con đường các mạng lệnh thánh Ngài. Vì than ôi!
Tình yêu của nhiều người nguội dần; và ít kẻ đi theo Chúa Giê-xu đúng trên đường; ít kẻ bỏ áo mình cách hết lòng như đáng phải. Một hình tượng nào đó vẫn vướng víu chúng ta, ngăn trở chúng ta chạy cuộc đua đã bày ra cho chúng ta. Vậy hãy tỉnh thức, hỡi những trinh nữ buồn ngủ, dầu có lẽ là khôn ngoan. Hãy tỉnh thức, hãy tỉnh thức, mặc lấy sức mạnh. Hãy giũ bụi bặm; đứng dậy đi theo Chúa Giê-xu sát hơn bao giờ hết. Hãy giơ tay yếu đuối lên, và làm cho đầu gối run rẩy nên vững vàng.
Hãy làm thẳng đường cho chân mình, hầu cho kẻ què khỏi lạc đường mà được chữa lành. Vì dầu đường hẹp, nó chẳng dài; dầu cửa hẹp (dùng lời của Giám mục Beveridge tin kính), nó mở vào sự sống đời đời. Ôi ước gì anh em hôm nay được thấy Ngài lại! Điều ấy sẽ như dầu tra vào bánh xe ân điển anh em, và khiến linh hồn anh em như xe của A-mi-na-đáp. Chỉ vì anh em không còn nhìn thấy Ngài, mà anh em đi nặng nề từ ngày này qua ngày khác. Một lần thấy Chúa Giê-xu, như mặt trời mọc buổi sáng, xua tan tối tăm và ảm đạm phủ trên linh hồn. Vậy hãy nhìn Ngài lại, hỡi tín hữu, và đừng yên nghỉ cho đến khi anh em được đem đi để thấy Ngài như Ngài vốn có, và sống với Ngài đời đời, trong nước thiên đàng. Nguyện Chúa Giê-xu đến, A-men, và a-men.
BÀI GIẢNG IV.
Bước Đi với Đức Chúa Trời.
Sáng thế ký 5:24.
Hê-nóc đồng đi cùng Đức Chúa Trời, rồi mất biệt, vì Đức Chúa Trời rước người đi.
Nhiều là những cớ và lý lẽ mà những người có tâm trí hư hỏng thường đưa ra chống lại việc vâng theo các mạng lệnh công bình và thánh khiết của Đức Chúa Trời. Nhưng có lẽ, một trong những phản đối thông thường nhất của họ là: các mạng lệnh của Chúa chúng ta không thể thực hành được, vì trái với xác thịt và huyết; nên Ngài là một chủ cứng cỏi, gặt nơi mình không gieo, lượm nơi mình không rắc. Chúng ta thấy đó là ý nghĩ của tên đầy tớ gian ác và biếng nhác được nhắc đến trong Ma-thi-ơ 25; và chắc chắn cũng là ý nghĩ của nhiều người trong thế hệ gian ác và tà dâm hiện nay. Đức Thánh Linh, thấy trước điều này, đã cẩn thận linh cảm những người thánh xưa, ghi lại gương của nhiều người nam người nữ thánh khiết; những người này, ngay dưới chế độ Cựu Ước, đã được thêm sức vui vẻ mang ách Đấng Christ, và coi sự phục vụ Ngài là sự tự do trọn vẹn. Bảng liệt kê dài các thánh đồ, kẻ xưng đạo, và kẻ tử đạo, lập trong Hê-bơ-rơ 11, chứng minh dồi dào lẽ thật của nhận xét này. Một đám mây nhân chứng lớn dường nào được bày ra trước mắt chúng ta!
Tất cả đều nổi bật về đức tin, nhưng một số sáng rực hơn những người khác. A-bên, vị tử đạo đầu tiên, dẫn đầu. Và kế ông, chúng ta thấy Hê-nóc được nhắc đến, chẳng những vì ông kế tiếp về thứ tự thời gian, mà còn vì lòng tin kính cao cả của ông. Ông được nói đến trong lời của câu gốc cách rất phi thường. Chúng ta có ở đây một bản tường thuật ngắn nhưng rất đầy đủ và vinh hiển, cả về cách cư xử ông trong đời này, và cách ông khải hoàn bước vào đời sau. Điều đầu chứa trong những chữ này: Hê-nóc đồng đi cùng Đức Chúa Trời. Điều sau trong những chữ này: rồi mất biệt, vì Đức Chúa Trời rước người đi. Ông mất biệt, tức là không tìm thấy ông, ông không bị cất đi theo cách thường, ông không thấy sự chết; vì Hê-bơ-rơ 11:5, Đức Chúa Trời đã cất ông lên. Hê-nóc này là ai, không thấy rõ lắm. Đối với tôi, ông dường như là một nhân vật công cộng. Tôi đoán, như Nô-ê, ông là một người giảng sự công bình. Và nếu chúng ta tin sứ đồ Giu-đe, ông là một nhà giảng cháy bỏng. Vì ông trích một lời tiên tri của Hê-nóc, trong đó ông nói: Kìa, Chúa đến với muôn vàn thánh đồ, để phán xét mọi người, và để cáo trách mọi kẻ không tin kính trong họ về mọi việc không tin kính họ đã phạm, và về mọi lời cứng cỏi mà những kẻ có tội không tin kính đã nói nghịch cùng Ngài. Nhưng dầu là người công cộng hay tư nhân, ông có một lời chứng cao quý trong các lời sống động. Tác giả thư Hê-bơ-rơ nói rằng trước khi được cất lên, ông đã được chứng rằng ông đẹp lòng Đức Chúa Trời; và việc ông được cất lên là bằng chứng không còn nghi ngờ gì. Và tôi xin lưu ý bên lề rằng Đức Chúa Trời khôn ngoan lạ lùng khi cất Hê-nóc và Ê-li lên dưới chế độ Cựu Ước, để về sau khi người ta quả quyết rằng Chúa Giê-xu được đem lên trời, điều ấy chẳng có vẻ hoàn toàn khó tin đối với người Giu-đa; vì chính họ thú nhận rằng hai đấng tiên tri của họ đã được cất lên mấy trăm năm trước. Nhưng ý tôi không phải giữ anh em lại lâu hơn, bằng cách khai triển hay nhận xét về bản tính ngắn gọn nhưng bao quát của Hê-nóc. Điều tôi nhắm đến là giảng một bài, như Chúa sẽ giúp, về một đề tài nặng ký và rất quan trọng, tôi muốn nói: Bước đi với Đức Chúa Trời. Và Hê-nóc đồng đi cùng Đức Chúa Trời. Nếu bấy nhiêu có thể nói thật về anh em và tôi sau khi chúng ta qua đời, chúng ta sẽ chẳng có lý do nào phàn nàn rằng mình đã sống uổng.
Khi xử lý đề tài định giảng, tôi sẽ, thứ nhất, cố bày tỏ những chữ này, Bước đi với Đức Chúa Trời, ngụ ý điều gì. Thứ hai, tôi sẽ đề ra một số phương tiện, mà nhờ tuân giữ đúng đắn, tín hữu có thể giữ gìn và duy trì sự bước đi với Đức Chúa Trời mình. Và thứ ba, đưa ra một số động cơ thúc giục chúng ta, nếu chưa bao giờ bước đi với Đức Chúa Trời, hãy đến mà bước đi với Đức Chúa Trời ngay bây giờ. Toàn bộ sẽ kết thúc bằng một hai lời áp dụng. Và thứ nhất, tôi phải bày tỏ những chữ này, Bước đi với Đức Chúa Trời, ngụ ý điều gì; hay nói cách khác, chúng ta hiểu gì bởi cụm từ Bước đi với Đức Chúa Trời.
Và thứ nhất, bước đi với Đức Chúa Trời ngụ ý rằng quyền lực thắng hơn của sự thù nghịch trong lòng một người đã bị Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời cất đi. Có lẽ một số người thấy đây là lời khó nghe, nhưng kinh nghiệm hằng ngày của chúng ta chứng minh điều Kinh Thánh nhiều chỗ khẳng định: tâm trí xác thịt, tâm trí của người thuộc về bản tánh chưa cải đạo, thậm chí tâm trí của người được tái sinh, trong chừng mực phần nào của người ấy còn chưa được đổi mới, là thù nghịch, chẳng những là kẻ thù, mà chính là sự thù nghịch với Đức Chúa Trời; nên nó không phục dưới luật pháp Đức Chúa Trời, thật cũng chẳng thể phục được. Người ta hẳn ngạc nhiên rằng một tạo vật nào, nhất là tạo vật đáng yêu là loài người, được dựng theo hình ảnh của Đấng Tạo Hóa mình, lại có sự thù nghịch nào, huống chi là sự thù nghịch thắng hơn, với chính Đức Chúa Trời mà mình sống, động, và có trong Ngài. Nhưng than ôi! sự thật là vậy. Tổ phụ đầu tiên chúng ta đã mắc lấy nó khi sa ngã khỏi Đức Chúa Trời bởi ăn trái cấm, và sự lây nhiễm đắng cay ác độc của nó đã truyền xuống, và bao phủ cả dòng dõi họ. Sự thù nghịch này tỏ ra trong việc A-đam cố ẩn mình trong cây cối vườn. Khi nghe tiếng của Giê-hô-va Đức Chúa Trời, thay vì chạy đến với tấm lòng rộng mở, nói: Có tôi đây; than ôi! giờ ông chẳng muốn thông công với Đức Chúa Trời; và càng tỏ ra sự thù nghịch mới mắc lấy bởi lời bào chữa ông đưa ra với Đấng Chí Cao: Người nữ mà Chúa đã để cùng tôi, người đã cho tôi trái cây đó, và tôi đã ăn rồi. Nói vậy, thực ra ông đổ mọi lỗi cho Đức Chúa Trời, như thể ông nói: Nếu Ngài chẳng ban cho tôi người nữ này, tôi đã chẳng phạm tội với Ngài, vậy Ngài tự trách mình về sự vi phạm của tôi. Cùng cách ấy sự thù nghịch này hành động trong lòng con cái A-đam. Họ thỉnh thoảng thấy có điều gì dấy lên nghịch cùng Đức Chúa Trời, thậm chí nói với Đức Chúa Trời: Ngài làm chi? Nó khinh mọi đối thủ hèn hơn (như tiến sĩ Owen uyên bác nói trong tác phẩm tuyệt vời về Tội Lỗi Trú Trong Lòng) hơn chính Đức Chúa Trời. Mạng lệnh nó giống như của người A-si-ri đối với A-háp: đừng đánh với kẻ nhỏ hay lớn, chỉ đánh với vua Y-sơ-ra-ên. Và nó đánh vào mọi sự có vẻ tin kính thật, như người Sy-ri bắn vào Giô-sa-phát mặc áo A-háp. Nhưng sự chống đối nó ngừng khi nó thấy chỉ là vẻ bề ngoài, như người A-si-ri thôi bắn Giô-sa-phát, khi nhận ra không phải A-háp mà họ đang bắn. Sự thù nghịch này tỏ ra nơi Ca-in bị rủa sả; hắn ghét và giết em mình là A-bên, vì A-bên yêu mến, và được Đức Chúa Trời mình yêu dấu cách đặc biệt. Và chính sự thù nghịch ấy cai trị và thắng hơn trong mọi người sinh ra tự nhiên từ dòng dõi A-đam. Bởi đó có sự chán ghét cầu nguyện và các bổn phận thánh, mà chúng ta thấy nơi trẻ con, và thường nơi người lớn, dầu đã được phước với nền giáo dục tin kính. Và mọi tội lỗi và gian ác công khai, như cơn lụt tràn ngập thế gian, chỉ là bao nhiêu dòng chảy từ nguồn đáng sợ, lây nhiễm này; tôi muốn nói sự thù nghịch của lòng gian ác tuyệt vọng và dối trá của loài người. Kẻ không thể đóng ấn vào điều này, chưa biết gì, cách cứu rỗi, về Kinh Thánh thánh, hay quyền năng Đức Chúa Trời. Và mọi kẻ biết điều này, sẽ sẵn lòng thú nhận rằng trước khi một người được nói là bước đi với Đức Chúa Trời, quyền lực thắng hơn của sự thù nghịch trong lòng này phải bị hủy diệt. Vì người ta không quen đi và kết bạn với nhau, khi nuôi sự thù nghịch và ghét bỏ không thể hòa giải lẫn nhau. Xin lưu ý, tôi nói, quyền lực thắng hơn của sự thù nghịch này phải bị cất đi. Vì sự hiện hữu của nó sẽ chẳng bao giờ bị cất hẳn, cho đến khi chúng ta cúi đầu trút linh hồn. Sứ đồ Phao-lô, chắc chắn, nói về chính mình, mà cũng chẳng phải khi ông là người Pha-ri-si, mà là một Cơ Đốc nhân thật; khi ông than rằng khi ông muốn làm điều lành, thì điều dữ dính dấp theo ông; chẳng phải cai trị ông, mà chống đối và kháng cự những ý định và hành động tốt của ông, đến nỗi ông không làm được những điều mình muốn, với sự trọn vẹn mà con người mới ao ước. Đó là điều ông gọi là tội lỗi ở trong ông. Và đó là vết nhơ ấy, mà, dùng lời của Điều 9 của Hội Thánh chúng ta, một số người giải thích là sự khôn ngoan, một số là tính nhục dục, một số là sự khoe khoang, một số là sự tham muốn của xác thịt, vẫn còn, thậm chí trong những người được tái sinh. Nhưng về quyền lực thắng hơn của nó, nó bị hủy diệt trong mọi linh hồn thật được sinh bởi Đức Chúa Trời, và dần dần càng yếu đi khi tín hữu lớn lên trong ân điển, và Thánh Linh Đức Chúa Trời càng chiếm ưu thế trong lòng.
Nhưng thứ hai, bước đi với Đức Chúa Trời chẳng những ngụ ý quyền lực thắng hơn của sự thù nghịch trong lòng loài người bị cất đi, mà còn ngụ ý một người thật được hòa thuận với Đức Chúa Trời Cha, trong và bởi sự công chính đủ mọi đàng và sự chuộc tội của Con yêu dấu Ngài. Nếu hai người không đồng ý với nhau, đấng tiên tri A-mốt nói, há cùng đi chung được sao? Chúa Giê-xu là sự bình an chúng ta, cũng như Đấng làm cho chúng ta bình an. Khi chúng ta được xưng công bình bởi đức tin trong Đấng Christ, bấy giờ, chứ chẳng phải trước đó, chúng ta được hòa thuận với Đức Chúa Trời; và vì vậy trước đó không thể nói là bước đi với Ngài. Đi với một người là dấu và chứng rằng chúng ta là bạn của người ấy, hay ít ra, dầu đã từng bất hòa, nay đã hòa thuận và trở lại làm bạn. Đó là sứ mạng lớn mà các đầy tớ Phúc Âm được sai đi. Chức vụ hòa giải đã giao cho chúng ta; như sứ giả của Đức Chúa Trời, chúng ta phải nài xin kẻ có tội, thay cho Đấng Christ, hãy hòa thuận lại với Đức Chúa Trời; và khi họ vâng theo lời mời đầy ơn, và thật bởi đức tin được đem vào tình trạng hòa thuận với Đức Chúa Trời, bấy giờ, chứ chẳng phải trước đó, mới có thể nói họ bắt đầu bước đi với Đức Chúa Trời. Hơn nữa, bước đi với Đức Chúa Trời ngụ ý một sự thông công và tương giao ổn định, bền vững với Đức Chúa Trời, hay điều Kinh Thánh gọi là Đức Thánh Linh ngự trong chúng ta. Đó là điều Chúa chúng ta đã hứa khi bảo môn đồ rằng Đức Thánh Linh sẽ ở trong và ở với họ; chẳng phải như khách bộ hành, chỉ trọ một đêm, mà cư ngụ và lập chỗ ở trong lòng họ. Tôi tin đó là điều sứ đồ Giăng muốn chúng ta hiểu, khi ông nói về một người ở trong Ngài, tức là trong Đấng Christ, và bước đi như chính Ngài đã bước đi. Và đó là điều đặc biệt hàm ý trong lời của câu gốc: Hê-nóc đồng đi cùng Đức Chúa Trời, tức là ông giữ gìn và duy trì một sự thông công và tương giao thánh khiết, ổn định, thường xuyên với Đức Chúa Trời, dầu chắc chắn không phải hoàn toàn không gián đoạn, trong và bởi Chúa Giê-xu Christ. Nên tóm lại những điều đã nói về phần này của điểm chung thứ nhất: bước đi với Đức Chúa Trời cốt ở khuynh hướng cố định, thường xuyên của ý chí hướng về Đức Chúa Trời, ở sự nương cậy thường xuyên nơi quyền năng và lời hứa Ngài, ở sự dâng hiến tự nguyện thường xuyên mọi sự mình cho vinh hiển Ngài, ở sự thường xuyên nhìn vào mạng lệnh Ngài trong mọi việc mình làm, và ở sự thường xuyên thỏa lòng trong ý muốn Ngài trong mọi sự mình chịu. Thứ tư, và sau rốt, bước đi với Đức Chúa Trời ngụ ý sự tiến bộ hay tiến triển của chúng ta trong sự sống thiêng liêng. Bước đi, ngay trong ý niệm đầu tiên của chữ ấy, dường như giả định một chuyển động tiến tới. Một người bước đi, dầu đi chậm, vẫn tiến về phía trước, chẳng đứng yên một chỗ. Những kẻ bước đi với Đức Chúa Trời cũng vậy. Họ đi tới, như người Thi thiên nói, sức lực lần lần thêm; hay theo lời sứ đồ Phao-lô, họ được biến đổi từ vinh hiển qua vinh hiển, bởi Thánh Linh của Chúa. Thật ra theo một nghĩa, sự sống thiêng liêng không tăng không giảm. Khi một linh hồn được sinh bởi Đức Chúa Trời, về mọi phương diện người ấy là con cái Đức Chúa Trời, và dầu sống đến tuổi Mê-tu-sê-la, người ấy sau cùng cũng chỉ là con cái Đức Chúa Trời. Nhưng theo nghĩa khác, sự sống thiêng liêng có lúc suy lúc thêm. Bởi đó chúng ta thấy dân Đức Chúa Trời bị cáo về sự lui đi, và mất tình yêu ban đầu. Và bởi đó chúng ta nghe nói về con trẻ, thanh niên và người cha trong Đấng Christ; và vì lý do ấy sứ đồ khuyên Ti-mô-thê, hãy để sự tấn tới của con được rõ ràng cho mọi người. Và điều thánh Phi-e-rơ truyền cho Ti-mô-thê nói riêng, được truyền cho mọi Cơ Đốc nhân nói chung: Hãy tấn tới trong ân điển, ông nói, và trong sự thông biết Chúa và Cứu Chúa chúng ta là Đức Chúa Giê-xu Christ. Vì tạo vật mới lớn lên về tầm vóc thiêng liêng; và dầu một người chỉ có thể là một tạo vật mới, có người trở nên giống hình ảnh thiêng liêng hơn người khác, và sau khi chết, sẽ được nhận vào một mức phước hạnh lớn hơn. Vì không để ý sự phân biệt này, ngay một số linh hồn được ơn mà lòng tốt hơn đầu (cũng như những người có tâm trí hư hỏng, bị bỏ về đức tin) đã vô tình rơi vào nguyên tắc Antinomian trắng trợn, chối bỏ mọi sự lớn lên trong ân điển nơi tín hữu, hay mọi dấu hiệu ân điển được đặt ra trong Kinh Thánh chân thật. Nguyện Chúa của các chúa giải cứu chúng ta khỏi những nguyên tắc ấy, và nhất là khỏi những việc làm tự nhiên theo sau những nguyên tắc ấy. Từ những điều đã nói, giờ chúng ta biết những chữ bước đi với Đức Chúa Trời ngụ ý gì, tức là: sự thù nghịch thắng hơn của lòng chúng ta bị cất đi bởi quyền năng Thánh Linh Đức Chúa Trời; chúng ta thật được hòa thuận và hiệp một với Ngài bởi đức tin trong Chúa Giê-xu Christ; chúng ta có và giữ gìn một sự thông công và tương giao ổn định với Ngài; và chúng ta tiến bộ hằng ngày trong sự tương giao ấy, để càng ngày càng trở nên giống hình ảnh thiêng liêng.
Điều này thực hiện thế nào, hay nói cách khác, tín hữu bởi phương tiện nào giữ gìn và duy trì sự bước đi với Đức Chúa Trời, sẽ được xét dưới điểm chung thứ hai. Và thứ nhất, tín hữu giữ gìn và duy trì sự bước đi với Đức Chúa Trời bằng cách đọc Lời thánh của Ngài. Các ngươi dò xem Kinh Thánh, Chúa phước hạnh chúng ta phán, vì tưởng bởi đó được sự sống đời đời: ấy là Kinh Thánh làm chứng về ta vậy. Và vua Thi thiên bảo chúng ta rằng Lời Đức Chúa Trời là ngọn đèn cho chân ông, ánh sáng cho đường lối ông; và ông kể một đặc tính của người tốt là vui vẻ về luật pháp của Đức Giê-hô-va, và suy gẫm luật pháp ấy ngày và đêm. Hãy chăm chỉ đọc Sách Thánh, Phao-lô nói với Ti-mô-thê. Và quyển sách luật pháp này, Đức Chúa Trời phán với Giô-suê, chớ xa miệng ngươi. Vì những sự đã chép từ xưa đều để dạy dỗ chúng ta. Và Lời Đức Chúa Trời có ích cho sự dạy dỗ, bẻ trách, sửa trị, dạy người trong sự công bình, và đủ mọi đàng để khiến mọi con cái thật của Đức Chúa Trời được trọn vẹn và sắm sẵn để làm mọi việc lành. Nếu chúng ta một khi vượt trên Kinh Thánh mình, và thôi lấy Lời đã chép của Đức Chúa Trời làm quy tắc duy nhất, cả về đức tin lẫn việc làm, chúng ta sẽ sớm mở toang cho mọi thứ lừa dối, và có nguy cơ lớn làm đắm tàu về đức tin và lương tâm tốt. Chúa phước hạnh chúng ta, dầu có Thánh Linh Đức Chúa Trời vô lượng, vẫn luôn được cai trị bởi, và chống ma quỷ bằng: Có lời chép rằng. Sứ đồ gọi đó là gươm của Đức Thánh Linh. Chúng ta có thể nói về nó như Đa-vít nói về gươm Gô-li-át: Chẳng có gươm nào bằng. Kinh Thánh được gọi là lời sống động của Đức Chúa Trời. Chẳng những vì chúng thường được dùng để sinh chúng ta vào sự sống mới, mà còn để giữ gìn và thêm lên sự sống ấy trong linh hồn. Sứ đồ Phi-e-rơ, trong thư thứ hai, còn đặt nó trên cả việc thấy Đấng Christ biến hình trên núi. Vì sau khi ông nói, chương 1 câu 18, rằng tiếng từ trời phán xuống, chúng tôi đã nghe, khi ở cùng Ngài trên núi thánh, ông thêm, câu 19: Chúng tôi lại có lời tiên tri chắc chắn hơn; anh em nên chú ý lời nầy, như cái đèn soi sáng trong nơi tối tăm, cho đến chừng nào ban ngày lộ ra, và sao mai mọc trong lòng anh em: tức là cho đến khi chúng ta cởi bỏ thân thể này, và thấy Chúa Giê-xu mặt đối mặt. Cho đến lúc ấy chúng ta phải thấy và trò chuyện với Ngài qua tấm gương Lời Ngài.
Chúng ta phải lấy chứng cớ Ngài làm mưu sĩ mình, và hằng ngày, như Ma-ri, ngồi dưới chân Chúa Giê-xu, bởi đức tin nghe Lời Ngài. Bấy giờ chúng ta sẽ bởi kinh nghiệm hạnh phúc thấy rằng chúng là thần linh và sự sống, thật là đồ ăn, thật là đồ uống cho linh hồn chúng ta. Thứ hai, tín hữu giữ gìn và duy trì sự bước đi với Đức Chúa Trời bằng sự cầu nguyện kín giấu. Thánh Linh của ân điển luôn đi kèm với Thánh Linh của sự nài xin. Đó chính là hơi thở của tạo vật mới, là chiếc quạt của sự sống thiêng liêng, nhờ đó tia lửa thánh mà Đức Chúa Trời nhen trong linh hồn, chẳng những được giữ lại, mà còn bùng thành ngọn lửa. Sao lãng cầu nguyện kín giấu thường là cửa ngõ của nhiều bệnh thiêng liêng, và đã dẫn đến những hậu quả tai hại. Ô-ri-ghen nhận xét rằng ngày ông dâng hương cho hình tượng, ông đã ra khỏi phòng kín mà không dùng đến sự cầu nguyện kín giấu. Đó là một trong những phần cao quý nhất của áo giáp thiêng liêng của tín hữu. Hãy cầu nguyện luôn, sứ đồ nói, với mọi thứ nài xin. Và hãy tỉnh thức và cầu nguyện, Chúa chúng ta phán, để các ngươi khỏi sa vào sự cám dỗ. Và Ngài phán một ẩn dụ rằng môn đồ Ngài phải cầu nguyện luôn, chớ hề mỏi mệt. Không phải Chúa chúng ta muốn chúng ta luôn quỳ gối, hay ở trong phòng kín, mà sao lãng các bổn phận khác về quan hệ. Nhưng Ngài muốn linh hồn chúng ta được giữ trong tâm tình cầu nguyện, để chúng ta có thể nói, như một người tốt lành ở Scotland từng nói với bạn bè trên giường chết: Giá mà những tấm màn này, hay những bức tường này biết nói, chúng sẽ kể cho các bạn nghe sự thông công ngọt ngào tôi đã có với Đức Chúa Trời mình ở đây. Ôi cầu nguyện, cầu nguyện! Nó đem Đức Chúa Trời và loài người lại với nhau và giữ họ với nhau. Nó nâng loài người lên cùng Đức Chúa Trời, và đem Đức Chúa Trời xuống cùng loài người. Vậy nếu anh em muốn, hỡi tín hữu, giữ gìn sự bước đi với Đức Chúa Trời; hãy cầu nguyện, cầu nguyện không thôi. Hãy siêng năng cầu nguyện kín giấu. Và khi lo công việc thường ngày của đời sống, hãy siêng năng cầu nguyện thầm, và thỉnh thoảng gửi những bức thư ngắn lên trời trên cánh đức tin. Chúng sẽ chạm đến chính lòng Đức Chúa Trời, và trở lại cùng anh em chất đầy phước hạnh thiêng liêng.
Suy gẫm thánh khiết và thường xuyên là một phương tiện phước hạnh khác để giữ gìn sự bước đi với Đức Chúa Trời của tín hữu. Cầu nguyện, đọc Kinh Thánh, cám dỗ, và suy gẫm, Lu-ther nói, làm nên một đầy tớ Chúa. Và chúng cũng làm nên, và giữ gìn, một Cơ Đốc nhân. Suy gẫm đối với linh hồn, cũng như tiêu hóa đối với thân thể. Đa-vít thánh đã thấy vậy, nên ông thường suy gẫm, ngay cả ban đêm. Chúng ta cũng đọc thấy Y-sác đi ra ngoài đồng suy gẫm trong buổi chiều tối; hay như trong chú thích, để cầu nguyện. Vì suy gẫm là một thứ cầu nguyện thầm lặng, nhờ đó linh hồn thường như được đem ra khỏi chính mình đến cùng Đức Chúa Trời, và phần nào trở nên giống những linh hồn phước hạnh, là những đấng bởi một thứ trực giác luôn thấy mặt Cha trên trời chúng ta. Chỉ những linh hồn hạnh phúc đã quen với công việc thiêng liêng này mới kể được suy gẫm là một kẻ cổ vũ phước hạnh cho sự sống thiêng liêng dường nào. Trong khi tôi suy gẫm, Đa-vít nói, lửa cháy lên. Và trong khi tín hữu suy gẫm về công việc và Lời Đức Chúa Trời; nhất là công việc của mọi công việc, điều lạ lùng của mọi điều lạ lùng, sự mầu nhiệm của sự tin kính, Đức Chúa Trời hiện ra trong xác thịt, Chiên Con Đức Chúa Trời chịu giết vì tội lỗi thế gian: ông thường cảm thấy lửa của tình yêu thiêng liêng bùng cháy, đến nỗi ông buộc phải nói bằng lưỡi mình, và thuật lại lòng nhân từ của Chúa đối với linh hồn mình. Vậy hãy siêng năng suy gẫm, hỡi mọi kẻ muốn giữ gìn và duy trì sự bước đi khít khao và đều đặn với Đức Chúa Trời Chí Cao.
Thứ tư, tín hữu giữ gìn sự bước đi với Đức Chúa Trời bằng cách tỉnh thức và ghi nhận những sự đối đãi quan phòng của Ngài với mình. Nếu chúng ta tin Kinh Thánh, chúng ta phải tin điều Chúa chúng ta đã phán trong đó, tức là mọi sợi tóc trên đầu môn đồ Ngài đều đã đếm hết; và một con chim sẻ chẳng rơi xuống đất, hoặc để nhặt một hạt lúa, hoặc khi bị thợ săn bắn, mà Cha trên trời chúng ta chẳng biết. Mỗi thập tự giá đều có một tiếng gọi trong nó, và mỗi sự phân phát đặc biệt của sự quan phòng thiêng liêng, đều có một mục đích đặc biệt phải hoàn thành nơi những kẻ nó được gửi đến.
Nếu nó thuộc về bản tánh hoạn nạn, Đức Chúa Trời bởi đó phán: Hỡi con, hãy giữ mình về hình tượng. Nếu thịnh vượng, Ngài bởi đó như bằng một tiếng nhỏ êm dịu, phán: Hỡi con, hãy dâng lòng con cho cha. Vậy nếu tín hữu muốn giữ gìn sự bước đi với Đức Chúa Trời, họ phải thỉnh thoảng nghe điều Chúa phán về họ trong tiếng của sự quan phòng Ngài. Như chúng ta thấy đầy tớ Áp-ra-ham, khi đi rước vợ cho con trai chủ mình là Y-sác, đã để mắt và tỉnh thức trước sự quan phòng Đức Chúa Trời, và bởi đó tìm ra người đã định cho vợ chủ mình. Vì một gợi ý nhỏ từ sự quan phòng, Giám mục Hall tin kính nói, cũng đủ cho đức tin nuôi mình. Và như tôi tin một phần hạnh phúc của chúng ta trên trời sẽ là nhìn xem, và nhìn lại, các mắt xích của sợi dây chuyền vàng đã kéo chúng ta đến đó; thì những kẻ hưởng thiên đàng nhiều nhất dưới đất, tôi tin, sẽ tỉ mỉ nhất trong việc ghi nhận những sự đối đãi khác nhau của Đức Chúa Trời với họ, về các sự phân phát quan phòng của Ngài trên đất này.
Thứ năm, để bước đi khít khao với Đức Chúa Trời, con cái Ngài chẳng những phải tỉnh thức trước những chuyển động của sự quan phòng Đức Chúa Trời bên ngoài mình, mà còn trước những chuyển động của Thánh Linh phước hạnh Ngài trong lòng mình. Vì hết thảy kẻ nào được Thánh Linh của Đức Chúa Trời dắt dẫn, đều là con của Đức Chúa Trời, và phó mình để được Đức Thánh Linh dẫn dắt, như đứa trẻ đưa tay cho vú nuôi hay cha mẹ dắt. Chắc chắn theo nghĩa này, chúng ta phải được cải đạo, và nên như đứa trẻ. Và dầu giả vờ được Thánh Linh dẫn dắt mà không có Lời đã chép là tinh túy của nhiệt cuồng, mọi Cơ Đốc nhân đều có bổn phận phải được Thánh Linh dẫn dắt cùng với Lời đã chép của Đức Chúa Trời. Vậy hãy tỉnh thức, hỡi tín hữu, tôi nài xin anh em, trước những chuyển động của Thánh Linh phước hạnh Đức Chúa Trời trong linh hồn anh em, và luôn thử những gợi ý hay ấn tượng anh em cảm thấy, bởi quy tắc không sai lầm của Lời rất thánh Đức Chúa Trời. Và nếu thấy chúng chẳng hợp với Lời ấy, hãy loại bỏ chúng như điều thuộc về ma quỷ và lừa dối. Bởi giữ sự cẩn thận này, anh em sẽ lái con đường giữa hai cực nguy hiểm mà nhiều người của thế hệ này có nguy cơ rơi vào; tôi muốn nói, nhiệt cuồng một bên, và thuyết tự nhiên cùng vô tín trắng trợn bên kia. Thứ sáu, những ai muốn duy trì sự bước đi thánh khiết với Đức Chúa Trời, phải bước đi với Ngài trong các lễ nghi cũng như trong sự quan phòng. Nên Kinh Thánh ghi về Xa-cha-ri và Ê-li-sa-bét rằng họ vâng giữ mọi điều răn và lễ nghi của Chúa, không chỗ trách được. Và mọi Cơ Đốc nhân hiểu biết đúng đắn sẽ coi các lễ nghi chẳng phải là những yếu tố hèn mọn, mà là bao nhiêu ống dẫn, nhờ đó Giê-hô-va hạ mình vô hạn truyền ân điển Ngài đến linh hồn họ. Họ sẽ coi chúng như bánh của con cái, và như đặc ân cao nhất của mình. Vì vậy họ sẽ vui mừng khi nghe người khác nói: Ta hãy đi đến nhà Đức Giê-hô-va. Họ sẽ vui thích thăm viếng nơi danh dự Đức Chúa Trời ngự, và rất hăng hái nắm lấy mọi dịp để rao sự chết của Chúa Giê-xu Christ cho tới lúc Ngài đến.
Thứ bảy, và sau rốt, nếu anh em muốn bước đi với Đức Chúa Trời, hãy kết bạn và giao du với những kẻ đang bước đi với Ngài. Sự vui thích tôi, Đa-vít thánh nói, ở nơi các thánh trên đất, và ở cùng những người sang trọng. Họ trong mắt ông là những người tốt nhất trên đất. Và các Cơ Đốc nhân đầu tiên chắc chắn đã giữ được sức mạnh và tình yêu ban đầu, bởi cứ bền lòng trong sự thông công với nhau. Sứ đồ Phao-lô biết rõ điều này, nên khuyên Cơ Đốc nhân coi chừng, chớ bỏ sự nhóm lại với nhau. Vì làm sao một mình ấm được?
Và há người khôn ngoan nhất chẳng bảo chúng ta rằng sắt mài nhọn sắt, cũng vậy người bổ dưỡng diện mạo bạn hữu mình? Nếu chúng ta nhìn vào lịch sử Hội Thánh, hay quan sát công bằng thời mình, tôi tin chúng ta sẽ thấy rằng quyền năng Đức Chúa Trời thắng hơn chừng nào, các hội Cơ Đốc và buổi nhóm thông công thắng hơn chừng ấy.
Và khi một bên suy tàn, bên kia cũng vô tình suy tàn và teo tóp cùng lúc. Nên những ai muốn bước đi với Đức Chúa Trời, và giữ gìn sự sống của đạo, cần thiết phải nhóm nhau lại khi có dịp, để khích nhau về tình yêu thương và việc lành.
Giờ chúng ta qua điều chung thứ ba đã định, tức là đưa ra một số động cơ thúc giục mọi người đến mà bước đi với Đức Chúa Trời. Và thứ nhất, bước đi với Đức Chúa Trời là một điều rất vinh dự. Đây thường là một động cơ thắng hơn đối với mọi hạng người, thúc giục họ làm bất cứ việc quan trọng nào. Ôi ước gì nó có sức nặng và ảnh hưởng xứng đáng với anh em, về việc đang bàn! Tôi đoán anh em đều cho rằng được vào hội đồng kín của một vua trần, được tin cậy những bí mật Ngài, và được đến gần Ngài mọi lúc mọi mùa, là một vinh dự rất lớn. Ha-man dường như nghĩ vậy, khi khoe rằng ngoài việc được thăng chức trên các quan trưởng và đầy tớ vua, Ê-xơ-tê 5:11, ông còn nói, câu 12: Hoàng hậu Ê-xơ-tê chẳng mời ai vào dự tiệc với vua, trừ một mình ta; ngày mai ta lại được mời dự với vua nữa. Và khi về sau có câu hỏi đặt cho chính Ha-man này, chương 6 câu 6: Phải làm gì cho người mà vua muốn tôn trọng? Ông đáp, câu 8: Hãy đem long bào mà vua đã mặc, con ngựa mà vua đã cỡi, và mão triều vua đội trên đầu; và câu 9: Hãy giao long bào và con ngựa ấy cho một trong những quan trưởng tôn trọng nhất của vua, để mặc cho người mà vua muốn tôn trọng, dẫn người cỡi ngựa đi ngang qua đường phố thành, và hô trước mặt người rằng: Người mà vua muốn tôn trọng được đãi như vậy. Đó là tất cả những gì một Ha-man tham vọng có thể xin, và là điều quý giá nhất mà ông tưởng A-suê-ru, vua lớn nhất trên đất, có thể ban. Nhưng than ôi, vinh dự ấy sánh sao được với vinh dự mà kẻ hèn mọn nhất trong những người bước đi với Đức Chúa Trời hưởng! Anh em tưởng được Đức Chúa Trời của các chúa tỏ bí mật mình cho, và được gọi là bạn của Đức Chúa Trời, là điều nhỏ sao, thưa quý vị? Và mọi thánh đồ Đức Chúa Trời đều có vinh dự ấy: Đức Giê-hô-va kết bạn thiết với người kính sợ Ngài, và Chúa Giê-xu phước hạnh phán: Từ nay ta chẳng gọi các ngươi là đầy tớ nữa, mà là bạn hữu ta; vì đầy tớ chẳng biết điều chủ mình làm. Dầu anh em nghĩ gì, Đa-vít thánh đã ý thức vinh dự của việc bước đi với Đức Chúa Trời đến nỗi ông tuyên bố thà làm kẻ giữ cửa trong nhà Ngài, hơn là ở trong trại kẻ ác. Ước gì mọi người đều cùng tâm tình với ông! Thứ hai, như bước đi với Đức Chúa Trời là vinh dự, nó cũng là một điều vui thích. Người khôn ngoan nhất đã bảo chúng ta rằng các nẻo khôn ngoan vốn là nẻo khoái lạc, và các lối nó cả đều bình an. Và tôi nhớ ông Henry tin kính, khi sắp trút hơi thở, đã nói với một người bạn: Ông đã nghe nhiều lời trăn trối của nhiều người, và đây là lời của tôi: Một đời sống trong sự thông công với Đức Chúa Trời, là đời sống vui thích nhất trên đời. Tôi chắc mình có thể đóng ấn rằng điều ấy đúng. Thật ra tôi mới đứng dưới cờ Chúa Giê-xu có vài năm; nhưng tôi đã hưởng sự vui thích vững chắc trong một khoảnh khắc thông công với Đức Chúa Trời mình, hơn điều tôi đã hay có thể hưởng trong đường lối tội lỗi, dầu tôi có tiếp tục đi trong đó hàng ngàn năm. Và tôi há chẳng được kêu gọi mọi anh em kính sợ và bước đi với Đức Chúa Trời, làm chứng cho lẽ thật này? Há một ngày trong hành lang Chúa chẳng tốt hơn một ngàn ngày khác? Trong sự giữ các điều răn Đức Chúa Trời, há anh em chẳng tìm được phần thưởng hiện tại rất lớn? Há Lời Ngài chẳng ngọt ngào với anh em hơn mật, hơn nước mật của tàng ong? Ôi anh em đã cảm thấy gì, khi như Gia-cốp vật lộn với Đức Chúa Trời mình? Há Chúa Giê-xu chẳng thường gặp anh em khi suy gẫm ngoài đồng, và được tỏ ra cho anh em hết lần này đến lần khác trong khi bẻ bánh?
Há Đức Thánh Linh chẳng thường đổ tình yêu thiêng liêng ra đầy dẫy trong lòng anh em, và làm anh em đầy sự vui mừng khôn tả, tức là vui mừng đầy vinh hiển? Tôi biết anh em sẽ trả lời mọi câu hỏi ấy cách quả quyết, và tự do thú nhận ách Đấng Christ dễ chịu, và gánh Ngài nhẹ nhàng; hay (dùng lời một bài cầu nguyện chung của chúng ta) rằng sự phục vụ Ngài là sự tự do trọn vẹn. Và chúng ta còn cần động cơ nào nữa để thúc giục mình bước đi với Đức Chúa Trời?
Nhưng, tôi tưởng nghe một số anh em nói: Những điều này sao có được? Vì nếu bước đi với Đức Chúa Trời, như ông nói, là một điều vinh dự và vui thích như vậy, sao danh của những người theo đường này lại bị khai trừ như điều ác, và bị nói nghịch khắp nơi? Sao họ thường bị hoạn nạn, cám dỗ, thiếu thốn, và hành hạ? Đây có phải là vinh dự, là vui thích mà ông nói? Tôi đáp: Phải. Hãy dừng một chút, đừng vội vàng. Đừng xét theo bề ngoài, mà hãy xét đoán công bình, thì mọi sự sẽ tốt đẹp. Thật vậy, chúng tôi thú nhận những người theo đường này, như anh em và Phao-lô trước anh em, khi còn là kẻ bắt bớ gọi họ, bị khai trừ danh như điều ác, và là một phái bị nói nghịch khắp nơi. Nhưng bởi ai? Bởi kẻ thù của Đức Chúa Trời Chí Cao. Và anh em tưởng bị họ nói xấu là một sự sỉ nhục? Tạ ơn Đức Chúa Trời, chúng tôi chẳng học Đấng Christ như vậy. Vua chúng tôi đã phán phước cho những kẻ chịu bắt bớ, và bị nói xấu đủ điều vì Ngài. Ngài đã truyền họ hãy vui vẻ, và nức lòng mừng rỡ.
Vì đó là dấu của môn đồ Ngài, và phần thưởng họ trên trời sẽ lớn. Chính Ngài đã bị đối xử như vậy. Và có vinh dự nào lớn hơn đặt trên một tạo vật, hơn là được trở nên giống Con đời đời phước hạnh của Đức Chúa Trời? Và hơn nữa, cũng đúng rằng những người theo đường này thường bị hoạn nạn, cám dỗ, thiếu thốn, và hành hạ. Nhưng điều ấy thì sao?
những kẻ bước đi với Đức Chúa Trời được, nhờ Đấng Christ thêm sức cho họ, vui mừng ngay trong hoạn nạn, và vui vẻ khi sa vào thử thách trăm bề. Và tôi tin mình có thể kêu gọi kinh nghiệm của mọi người thật bước đi khít khao với Đức Chúa Trời: những lúc chịu khổ của họ há chẳng thường là những lúc ngọt ngào nhất, và họ hưởng được Đức Chúa Trời nhiều nhất, khi bị loài người ruồng bỏ và khinh dể nhất?
Chúng ta thấy đó là trường hợp của các đầy tớ đầu tiên của Đấng Christ, khi bị tòa công luận Giu-đa đe dọa, và truyền không được giảng nữa nhân danh Chúa Giê-xu; họ vui mừng về mình đã được kể là xứng đáng chịu nhục vì danh Đức Chúa Giê-xu. Phao-lô và Si-la hát ngợi khen ngay trong ngục tối. Và mặt Ê-tiên, vị tử đạo đầu tiên vinh hiển của Hội Thánh Cơ Đốc, sáng như mặt thiên sứ. Và Chúa Giê-xu nay cũng như xưa, và chăm sóc làm ngọt ngào những hoạn nạn bằng tình yêu Ngài, đến nỗi môn đồ Ngài bởi kinh nghiệm hạnh phúc thấy rằng hoạn nạn dư dật chừng nào, sự yên ủi càng dư dật hơn chừng ấy. Nên những phản đối này, thay vì phá hủy, chỉ càng củng cố các động cơ đã nêu để thúc giục anh em bước đi với Đức Chúa Trời. Nhưng giả sử các phản đối ấy đúng, và những người bước đi với Đức Chúa Trời đáng khinh và bất hạnh như anh em mô tả; tôi vẫn còn một động cơ thứ ba để đưa ra, mà nếu cân trong cân của nơi thánh, sẽ nặng hơn mọi phản đối, tức là: có một thiên đàng ở cuối con đường này. Vì dùng lời của Giám mục Beveridge tin kính: Dầu đường hẹp, nó chẳng dài; và dầu cửa hẹp, nó mở vào sự sống đời đời. Hê-nóc đã thấy vậy. Ông bước đi với Đức Chúa Trời dưới đất, và Đức Chúa Trời đem ông ngồi với Ngài đời đời trong nước thiên đàng. Không phải chúng ta trông đợi được cất đi như ông. Không, tôi đoán tất cả chúng ta sẽ chết cái chết chung của loài người. Nhưng sau khi chết, linh hồn những kẻ đã bước đi với Đức Chúa Trời sẽ trở về cùng Đức Chúa Trời là Đấng ban nó; và vào buổi sáng sự sống lại, linh hồn và thân thể sẽ ở với Chúa đời đời. Thân thể họ sẽ được biến hóa giống như thân thể vinh hiển Đấng Christ, và linh hồn họ đầy dẫy mọi sự dư dật của Đức Chúa Trời.
Họ sẽ ngồi trên ngôi. Họ sẽ xét đoán các thiên sứ. Họ sẽ được thêm sức để chịu một sự vinh hiển cao trọng đời đời, vô lượng, vô biên, tức là sự vinh hiển mà Chúa Giê-xu Christ đã hưởng với Cha trước khi chưa có thế gian. Ôi vinh hiển, ôi lớn lao và diệu kỳ dường nào! nhà Arndt uyên bác và tin kính nói, ngay trước khi ông cúi đầu trút linh hồn. Chỉ ý nghĩ về nó cũng đủ khiến chúng ta muốn nhảy qua bảy mươi năm mình, như tiến sĩ Watts tốt lành diễn đạt; và khiến chúng ta thốt lên ngôn ngữ tha thiết của vua Thi thiên: Linh hồn tôi khát khao Đức Chúa Trời, là Đức Chúa Trời hằng sống. Khi nào tôi sẽ đến ra mắt Đức Chúa Trời? Tôi chẳng ngạc nhiên rằng ý thức về điều này, khi ở dưới một sự chiếu sáng và tuôn đổ sự sống và tình yêu thiêng liêng hơn thường, khiến một số người ngất đi, và tạm thời mất khả năng giác quan. Một cảnh nhỏ hơn thế này, ngay cả cảnh vinh hiển của Sa-lô-môn, đã khiến hoàng hậu Sê-ba hết vía; và một cảnh còn nhỏ hơn nữa, ngay cả cảnh những chiếc xe của Giô-sép, đã khiến Gia-cốp thánh tê dại lòng, và tạm thời như chết đi. Đa-ni-ên, khi được cho thấy xa xa sự vinh hiển tuyệt vời này, đã sấp mặt xuống đất như chết.
Và nếu một cái nhìn xa về điều ấy đã tuyệt vời như vậy, thì sự sở hữu thực tế nó sẽ thế nào?
Nếu trái đầu mùa đã vinh hiển như vậy, mùa gặt sẽ vượt trội trong vinh hiển vô cùng dường nào?
Và giờ tôi còn, hay thật ra tôi còn có thể nói gì nữa, để thúc giục anh em, chính anh em là kẻ còn xa lạ với Đấng Christ, đến mà bước đi với Đức Chúa Trời? Nếu anh em yêu vinh dự, vui thích, và mão triều vinh hiển, hãy đến tìm nó nơi duy nhất nó thật có. Hãy đến, mặc lấy Đức Chúa Giê-xu Christ. Hãy đến, mau lên mà bước đi với Đức Chúa Trời, và chớ chăm nom về xác thịt, mà làm cho phỉ lòng dục nó. Hãy dừng lại, hỡi kẻ có tội! Hãy trở lại, hãy trở lại, hỡi những người chưa cải đạo! Vì cuối cùng của con đường anh em đang bước đi, dầu trong mắt mù lòa anh em có vẻ chánh đáng, sẽ là sự chết, tức là sự hư mất đời đời cả linh hồn lẫn thân thể. Đừng chần chừ lâu, tôi nói: tôi truyền anh em, anh em sẽ bị đoán xét, đừng bước thêm một bước nào nữa trên con đường hiện tại. Vì hỡi người, ngươi biết đâu bước kế tiếp ngươi bước có thể là vào địa ngục?
Sự chết có thể bắt lấy ngươi, sự phán xét có thể gặp ngươi, rồi vực lớn sẽ định giữa ngươi và sự vinh hiển vô cùng, đời đời. Ôi hãy nghĩ đến những điều này, hỡi mọi kẻ không muốn đến mà bước đi với Đức Chúa Trời. Hãy để lòng. Hãy tỏ mình là người nam, và nhờ sức Chúa Giê-xu hãy nói: Vĩnh biệt dục vọng xác thịt, ta sẽ chẳng bước đi với ngươi nữa! Vĩnh biệt dục vọng của mắt, và kiêu ngạo của đời! Vĩnh biệt những bạn xác thịt, và kẻ thù của thập tự giá, ta sẽ chẳng bước đi và thân mật với các ngươi nữa! Chào mừng Chúa Giê-xu, chào mừng Lời Ngài, chào mừng các lễ nghi Ngài, chào mừng Thánh Linh Ngài, chào mừng sự quan phòng Ngài. Từ nay ta sẽ bước đi với các Ngài. Ôi ước gì trong anh em có một tâm tình như vậy! Đức Chúa Trời sẽ đặt ấn toàn năng Ngài vào đó, và đóng ấn bằng ấn rộng của trời, tức là ấn của Đức Thánh Linh Ngài.
Phải, Ngài sẽ làm vậy, dầu anh em đã bước đi với, và theo sau, những mưu chước và dục vọng của lòng gian ác tuyệt vọng mình, từ khi mới sinh ra. Đấng cao cả, Đấng ngự nơi cao và đời đời vô cùng, Giê-hô-va vĩ đại phán: Ta ở nơi cao và thánh khiết, nhưng cũng ở với người ăn năn đau đớn trong lòng, và người run rẩy trước lời ta. Huyết, tức là huyết quý báu của Chúa Giê-xu Christ, nếu anh em đến cùng Cha trong và bởi Ngài, sẽ làm sạch mọi tội anh em. Nhưng câu gốc dẫn tôi nói với anh em là thánh đồ, cũng như với anh em là kẻ có tội công khai hay chưa cải đạo. Tôi chẳng cần bảo anh em rằng bước đi với Đức Chúa Trời chẳng những vinh dự mà còn vui thích và ích lợi. Vì anh em biết điều ấy bởi kinh nghiệm hạnh phúc, và sẽ càng biết hơn mỗi ngày. Chỉ xin anh em cho phép tôi nhắc nhở tâm trí tinh sạch anh em, và nài xin anh em bởi lòng thương xót của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ, hãy giữ mình, và bước đi khít khao với Đức Chúa Trời mình, hơn những ngày đã qua. Vì anh em bước đi với Đức Chúa Trời càng gần, anh em càng hưởng được Ngài nhiều hơn, Đấng mà sự hiện diện Ngài là sự sống, và càng sẵn sàng hơn để được đặt bên hữu Ngài, nơi có sự vui sướng vô cùng. Ôi đừng theo Chúa Giê-xu xa xa. Ôi đừng quá hình thức, quá chết chóc và ngu muội trong sự dự các lễ nghi thánh! Đừng bỏ sự nhóm lại với nhau cách đáng hổ thẹn, hay quá keo kiệt, quá dửng dưng về những sự của Đức Chúa Trời. Hãy nhớ điều Chúa Giê-xu phán về Hội Thánh Lao-đi-xê: Vì ngươi hâm hẩm, không nóng cũng không lạnh, ta sẽ nhả ngươi ra khỏi miệng ta. Hãy nghĩ đến tình yêu của Chúa Giê-xu, và để tình yêu ấy thúc giục anh em ở gần Ngài; và dầu chết vì Ngài, đừng chối Ngài, đừng giữ khoảng cách với Ngài trong bất cứ việc gì.
Một lời với anh em tôi trong chức vụ hiện diện tại đây, rồi tôi xong. Anh em thấy, hỡi anh em, lòng tôi đầy dẫy. Tôi gần như nói nó quá lớn để nói, mà cũng quá lớn để nín lặng, mà không buông một lời với anh em. Vì há câu gốc chẳng nói cách đặc biệt với những người có vinh dự được gọi là sứ giả của Đấng Christ, và kẻ quản lý các sự mầu nhiệm Đức Chúa Trời? Tôi đã nhận xét lúc đầu bài giảng này rằng Hê-nóc rất có thể là một nhân vật công cộng, và một nhà giảng cháy bỏng. Dầu ông đã chết, há ông chẳng còn nói với chúng ta, để khuấy động lòng sốt sắng chúng ta, và khiến chúng ta năng nổ hơn trong công việc của Chủ vinh hiển và đời đời phước hạnh chúng ta? Hê-nóc đã giảng thế nào?
Hê-nóc đã bước đi với Đức Chúa Trời thế nào, dầu ông sống trong một thế hệ gian ác và tà dâm? Vậy chúng ta hãy noi theo ông như ông đã noi theo Chúa Giê-xu Christ, và chẳng bao lâu ông ở đâu chúng ta cũng sẽ ở đó. Ông nay đã vào sự yên nghỉ Ngài. Còn một chút nữa chúng ta sẽ vào sự yên nghỉ chúng ta, mà cũng sớm hơn ông nhiều. Ông đã kiều ngụ dưới đất ba trăm năm; nhưng tạ ơn Đức Chúa Trời, ngày của loài người nay đã ngắn lại, và trong vài ngày công việc chúng ta sẽ xong. Đấng xét đoán đứng trước cửa. Đấng phải đến sẽ đến; Ngài không chậm trễ đâu. Phần thưởng Ngài ở với Ngài. Và tất cả chúng ta (nếu sốt sắng vì Đức Giê-hô-va vạn quân) chẳng bao lâu, sẽ sáng như các ngôi sao trên vòng khung, trong nước của Cha trên trời chúng ta, đời đời. Nguyện Đấng ấy, là Chúa Giê-xu phước hạnh, và Thánh Linh đời đời, được mọi tôn quý vinh hiển, từ nay đến đời đời.
A-men, và a-men.
BÀI GIẢNG V.
Sự Sống Lại của La-xa-rơ.
Giăng 11:43, 44.
Ngài nói vậy rồi, bèn kêu lớn tiếng rằng: Hỡi La-xa-rơ, hãy ra! Người chết đi ra, chân tay buộc bằng vải liệm và mặt thì phủ khăn. Đức Chúa Giê-xu phán cùng chúng rằng: Hãy mở cho anh ta, và để anh đi.
Khi Chúa Giê-xu Christ, Ngôi Lời đời đời, vui lòng dựng nên muôn vật bởi lời quyền năng Ngài, công việc sau cùng của Ngài là tốt nhất. Khi Ngài nhìn lại, và thấy những sản phẩm đầu tiên của quyền năng toàn năng Ngài, Ngài phán chúng tốt lành; nhưng khi tạo vật sau cùng, tạo vật đáng yêu là loài người, được dựng nên, Ngài phán chúng rất tốt lành. Cũng vậy, cùng một Chúa Giê-xu ấy, khi đến tạm trú giữa chúng ta, và bắt đầu cùng tiếp tục một cuộc sáng tạo mới và thứ hai, dầu mọi công việc Ngài đều là những phép lạ kỳ diệu, và tỏ ra vinh hiển của thần tính đời đời Ngài, nhưng Ngài càng đến gần cuối chức vụ công khai mình, các phép lạ Ngài làm càng tỏ ra vĩ đại và cao quý hơn. Sự sống lại của La-xa-rơ, sẽ là đề tài của bài giảng sau đây, tôi tưởng, là một bằng chứng đầy đủ về điều này. Đối với mắt giác quan, dường như đó là một trong những phép lạ vĩ đại nhất, nếu không phải là vĩ đại nhất trong mọi phép lạ Chúa phước hạnh chúng ta đã làm. Khi Cứu Chúa chúng ta bảo môn đồ Giăng đi thuật lại cho thầy mình những điều họ đã thấy và nghe, Ngài truyền họ cho người biết rằng bởi quyền năng thiêng liêng Ngài kẻ chết được sống lại; không nghi ngờ gì ám chỉ con gái của cai nhà hội, được sống lại ngay sau khi chết; và con trai của người đàn bà góa, theo lệnh Chúa Giê-xu, đã ngồi dậy khỏi quan tài, khi người ta đang khiêng xác nó đi chôn. Đó là những bằng chứng đầy sức thuyết phục rằng Chúa Giê-xu thật là Đấng Mê-si phải đến trong thế gian. Nhưng việc Ngài khiến La-xa-rơ sống lại từ kẻ chết, sau khi đã chết bốn ngày, đã thối, và đã thấy sự hư nát, còn là, nếu có thể, một phép lạ vĩ đại hơn; và vì vậy, một bằng chứng mạnh mẽ hơn rằng Ngài là Đấng Được Xức Dầu, là Đấng Christ của Đức Chúa Trời. Nhà truyền đạo Giăng rất tỉ mỉ khi thuật lại phép lạ này cho chúng ta; tỉ mỉ đến nỗi dành cả một chương để thuật những tình tiết trước, trong, và sau nó. Và vì ông chắc chắn được Thánh Linh toàn tri, không sai lầm của Đức Chúa Trời hướng dẫn trong việc này, há điều ấy chẳng chỉ cho chúng ta rằng phép lạ này với mọi tình tiết của nó, đòi hỏi sự suy ngẫm đặc biệt và nghiêm túc nhất của chúng ta?
Đối với tôi nó hiện ra trong ánh sáng ấy; nên, như Chúa sẽ vui lòng giúp đỡ tôi, tôi sẽ trở lại đầu chương này, theo nhà truyền đạo từng bước, và xét các chi tiết của phép lạ kỳ diệu này, đưa ra một số nhận xét thiết thực dọc đường, và kết thúc tất cả bằng một số lời dạy và khuyên thích hợp sẽ tự nhiên nảy sinh từ thân bài giảng.
Nhà truyền đạo trong câu đầu, nhắc đến bệnh của La-xa-rơ. Ông nói: Có một người đau, tên là La-xa-rơ, ở Bê-tha-ni, là làng của Ma-ri và Ma-thê chị người. Có người tưởng hai chị em này rất giàu, đến nỗi sở hữu phần lớn làng; hay như chữ trong nguyên văn dường như ngụ ý, làng ấy. Nhưng bấy giờ nhà truyền đạo hẳn đã nói là làng của La-xa-rơ, vì cơ nghiệp thường truyền, như với chúng ta, theo dòng nam. Nên nó chẳng có nghĩa gì hơn là Ma-thê và Ma-ri sống tại Bê-tha-ni. Đức Thánh Linh bởi đó chỉ cho chúng ta rằng chẳng có gì khiến một thị trấn đáng được một linh hồn được ơn chú ý hay kính trọng, bằng việc nó có nhiều con cái yêu dấu của Đức Chúa Trời làm dân cư. Bê-tha-ni, dầu là một nơi nhỏ, nổi tiếng hơn vì là làng của Ma-thê và Ma-ri, hơn là nếu A-lếch-xan-đơ đã đánh một trong những trận lớn nhất của ông tại đó. Cả hai người nữ này đều yêu Chúa Giê-xu cách thành thật, và tốt như họ vĩ đại. Nhưng Ma-ri, dầu là em, dường như nổi bật nhất. Nhà truyền đạo trong câu hai, nói về nàng cách phân biệt. Đó là Ma-ri, Ma-ri không bao giờ quên được, đã xức dầu thơm cho Chúa (dầu đắt giá) và lấy tóc mình, tức là tóc trên đầu mình, lau chân Ngài, sau khi đã lấy nước mắt yêu thương rửa chân Ngài. Việc ấy được chú ý dường nào! Với lời khen ngợi nào, và bằng giọng ca tụng cao nào, nó được nói đến ở đây? Và đó là những vinh dự của mọi thánh đồ Đức Chúa Trời. Dầu mọi việc lành của chúng ta không được ghi lại như của Ma-ri, Đức Chúa Trời chẳng quên đến nỗi quên công việc đức tin và công khó của chúng ta, vốn bởi tình yêu thương mà ra. Mỗi giọt nước mắt chúng ta đổ, mỗi tiếng thở dài chúng ta than, mỗi của bố thí chúng ta cho, dầu chỉ một chén nước lạnh, đều được ghi trong sách ghi nhớ của Chiên Con, và sẽ được đem ra làm vinh dự đời đời cho chúng ta, được thưởng bằng phần thưởng của ân điển, dầu chẳng phải của nợ, trong ngày lớn và đáng sợ của Chúa. Ta đói, các ngươi đã cho ta ăn; ta khát, các ngươi đã cho ta uống; ta là khách lạ, các ngươi tiếp rước ta; ta trần truồng, các ngươi mặc cho ta; ta đau, và bị tù, các ngươi thăm viếng ta. Vậy chúng ta có lý do gì để vững vàng chớ rúng động, hãy làm công việc Chúa cách dư dật luôn, vì biết rằng công khó của chúng ta sẽ chẳng vô ích hay bị Chúa quên? Chính Ma-ri ấy đã xức dầu thơm cho Chúa, và lấy tóc mình lau chân Ngài. Và điều gì tiếp theo? Em trai nàng là La-xa-rơ đau. Nên việc bà con với Đấng Christ, hay môn đồ Đấng Christ, sẽ chẳng miễn cho người ta khỏi bệnh tật. Trong đời này, thời và cơ hội xảy đến cho mọi người, chỉ có một điểm khác biệt quan trọng, tức là: những hoạn nạn làm kẻ không ăn năn cứng cỏi càng cứng lòng, thì làm mềm và thanh tẩy lòng tín hữu thật. Vậy, hỡi con, chớ khinh điều sửa phạt của Đức Giê-hô-va một bên, cũng đừng ngã lòng khi Ngài quở trách con bên kia. Vì Đức Giê-hô-va yêu thương ai nấy Ngài trách phạt, và sửa phạt mọi người con Ngài nhận. Chúa Giê-xu yêu La-xa-rơ, thế mà La-xa-rơ đau. Và các chị em ông làm gì cho ông khi ông đau? Họ có chạy đến thầy thuốc không? Không phải họ không dùng thầy thuốc, vì bỏ không dùng phương tiện để phục hồi sức khỏe, khi nó suy yếu, là thử Đức Chúa Trời. Nhưng họ chẳng phạm tội của A-sa, là tìm đến thầy thuốc, mà chẳng tìm đến Đức Giê-hô-va. Không! họ biết những toa thuốc khéo nhất cũng vô hiệu, trừ khi kèm theo phước lành từ Chúa Giê-xu, Đấng Thầy Thuốc vĩ đại và toàn năng. Nên (câu 3) các chị em ông sai người đến cùng Ngài, dường như vào lúc đầu cơn bệnh của em mình. Than ôi, cách cư xử họ khác với phần đông người ta, nhất là kẻ giàu sang, dường nào! Ngày nay người ta ít gửi tin đến Chúa Giê-xu giùm bà con đau ốm dường nào! Thật bất thường đến nỗi ở một số nơi, nếu một mục sư được mời đến với người đau, đó là một dấu buồn rằng bệnh nhân gần như hết hy vọng bình phục. Ma-thê và Ma-ri em nàng đã không làm vậy. Họ sai người đến cùng Chúa Giê-xu, dầu lúc ấy Ngài ở bên kia sông Giô-đanh (chương 10 câu 40), nơi Ngài ở, hay lấy làm chỗ cư trú chính một thời gian. Bởi đó họ biết sai đến đâu tìm Ngài. Nhưng họ gửi sứ điệp thế nào? Một sứ điệp rất khiêm nhường và thích hợp. Lạy Chúa, câu 3, này, kẻ Ngài yêu đương mắc bệnh. Họ có thể nói: Lạy Chúa, kẻ yêu mến Ngài mắc bệnh. Nhưng họ biết tình yêu chúng ta chẳng đáng nhắc đến, và chúng ta yêu Chúa Giê-xu chỉ vì Ngài đã yêu chúng ta trước. Hơn nữa, ở đây chẳng có sự ra lệnh cho Chúa chúng ta phải làm gì, hay phải dùng phương tiện nào. Họ thậm chí chẳng nói: Xin Ngài đến, chỉ phán một lời, thì em đau của chúng con sẽ được lành. Họ chỉ đơn sơ thuật cho Chúa Giê-xu việc ấy, biết rằng chỉ cần trình bày trước mặt Đấng Cứu Chuộc thương xót vô hạn, và để Ngài hành động theo ý muốn tối thượng và đẹp lòng Ngài, là đủ. Lạy Chúa, này, kẻ Ngài yêu đương mắc bệnh. Ôi ngọt ngào dường nào khi linh hồn được đem đến chỗ ấy! Và chúng ta có thể cầu nguyện và nài xin cùng Chúa Giê-xu thánh với lòng tin thánh dường nào, khi chúng ta có lý do hy vọng rằng những kẻ chúng ta cầu nguyện và nài xin cho, là kẻ yêu mến, và được Ngài yêu mến! Vì mắt Ngài đoái xem người công bình cách đặc biệt, và tai Ngài luôn nghe tiếng kêu cầu của họ. Đó là sứ điệp của họ, và nó mau đến cùng Chúa Giê-xu Christ. Và Ngài tiếp nhận nó thế nào? Chúng ta được chép, câu 4: Khi Đức Chúa Giê-xu nghe vậy, tức là nghe rằng kẻ Ngài yêu đương mắc bệnh, Ngài phán: Bệnh nầy không đến chết đâu, nhưng vì sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, hầu cho Con Đức Chúa Trời bởi đó được sáng danh.
Không chắc những lời này nói với ai. Rất có thể Chúa Giê-xu nói với những người đưa tin của Ma-thê và Ma-ri. Và nếu vậy, chắc chắn đó là một câu trả lời an ủi cho hiện tại, dầu về sau nó hẳn làm họ cũng như môn đồ bối rối không biết giải thích thế nào, khi thấy La-xa-rơ thật đã chết. Bệnh nầy không đến chết đâu, tức là không đến sự chết còn lại, vì Ngài định khiến ông sống lại, ngay sau khi ông chết. Giống như lời khác của Chúa chúng ta trong thánh Mác: Đứa trẻ chẳng phải chết, nhưng ngủ; điều ấy chẳng nên hiểu theo nghĩa đen, mà theo nghĩa bóng. Và những trường hợp như vậy, cùng những trường hợp tương tự, phải dạy chúng ta cân nhắc cẩn thận lời của Chúa phước hạnh chúng ta, và chờ đợi sự giải nghĩa chúng bởi sự quan phòng về sau; bằng không chúng ta sẽ có nguy cơ áp dụng sai chúng, và bởi đó đem linh hồn mình vào sự trói buộc khôn tả. Bệnh nầy không đến chết đâu, nhưng vì sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, hầu cho Con Đức Chúa Trời bởi đó được sáng danh. [NEEDS REVIEW: OCR "that the Son of of the Afflictions and the Deaths of God's People" hỏng] Bởi mọi sự xảy đến cho họ Ngài sẽ được vinh hiển cách này hay cách khác, và khiến mọi sự hiệp lại làm ích cho họ. Và ai lại chẳng bằng lòng đau ốm, hay sẵn lòng vâng phục chính sự chết, nếu Con Đức Chúa Trời bởi đó được vinh hiển? Câu trả lời này, chắc chắn, bởi tình yêu mà ra. Vì chúng ta được chép, câu 5, rằng Đức Chúa Giê-xu yêu Ma-thê và em gái nàng cùng La-xa-rơ. Ôi gia đình hạnh phúc! Ba người trong đó được Chúa Giê-xu yêu mến, bằng một tình yêu đặc biệt, đời đời! Thường xảy ra rằng, dùng lời của Giám mục Beveridge tin kính, chỉ có một người trong một thành, và hai người trong một miền quê thuộc hạng này. Nhưng ở đây có hai chị em và một em trai, đều yêu mến, và được Chúa Giê-xu vinh hiển yêu mến. Chúng ta sẽ nói gì về những điều này? Rằng ân điển của Cứu Chúa chúng ta là nhưng không và tối thượng, và Ngài có thể làm gì tùy ý với của Ngài. Những ai được ơn lớn đến nỗi có bao nhiêu người cải đạo trong một nhà, phải biết ơn gấp đôi! Không phải mọi thánh đồ Ngài đều có phước ấy. Không! Rất nhiều, rất nhiều người, than khóc về bà con bướng bỉnh và không có ơn mình suốt đời; và thấy, đến tận ngày chết, rằng kẻ thù lớn nhất của mình là người nhà mình. Chắc chắn ba bà con này đã sống một thiên đàng dưới đất. Vì họ còn thiếu gì, điều gì làm họ khốn khổ được, khi họ chắc chắn về tình yêu của Chúa Giê-xu? Nhưng chắc chắn nếu Chúa Giê-xu yêu gia đình nhỏ yêu dấu này, tin tiếp theo người ta tưởng sẽ nghe là Ngài lập tức đi chữa lành La-xa-rơ, hay ít ra, chữa ông từ xa. Nhưng thay vì vậy, chúng ta được chép, câu 6: Khi Ngài nghe người đau, thì ở lại hai ngày nữa trong nơi Ngài đang ở. Một cách bày tỏ tình yêu lạ lùng, trong mắt lý trí tự nhiên; nhưng chẳng lạ trong mắt đức tin. Vì Chúa Giê-xu thường bày tỏ tình yêu Ngài, bằng cách hoãn trả lời ngay những lời cầu nguyện chúng ta. Vì bởi đó Ngài thử đức tin và sự nhẫn nhục chúng ta, và rèn tập mọi ân điển thụ động của chúng ta. Chúng ta có một bằng chứng về điều này nơi người đàn bà Sy-rô-phê-ni-xi, mà Chúa Giê-xu phước hạnh thoạt đầu đã cau mày, và nói nặng với, chỉ để về sau quay lại cùng bà mà phán: Hỡi đàn bà kia, ngươi có đức tin lớn. Vậy những kẻ tin, đừng quá vội vàng; hay lập tức trong lòng oán trách Chúa, vì Ngài có thể không đáp lời cầu xin họ, theo thì giờ và cách của họ. Thì giờ và cách của Đức Chúa Trời là tốt nhất. Và chúng ta sẽ thấy điều ấy về sau. Ma-thê và Ma-ri đã kinh nghiệm lẽ thật này, dầu chắc chắn sự chậm trễ dường như của Chúa chúng ta, không đến chữa em họ, đã khiến họ phải dò xét lòng mình nhiều. Nhưng Chúa Giê-xu há quên La-xa-rơ yêu dấu, kẻ mà linh hồn Ngài yêu mến? Đàn bà há quên con mình cho bú? Thật nàng có thể quên; nhưng Chúa chẳng hề bỏ kẻ kính sợ Ngài. Ngài không chậm trễ về lời hứa của Ngài, như mấy người kể sự chậm trễ. Vì chính sự chậm trễ của Ngài là những câu trả lời. Sự hiện thấy còn phải ứng nghiệm trong kỳ nhứt định. Đến cuối cùng nó sẽ nói ra, không chậm trễ. Dầu Chúa chúng ta ở lại hai ngày nơi Ngài đang ở, để thử đức tin của hai chị em, nhưng sau đó, Ngài phán cùng môn đồ, câu 7: Chúng ta hãy trở về xứ Giu-đê. Chúa Giê-xu trò chuyện với con cái yêu dấu Ngài bằng sự thân mật thánh dường nào! Cứu Chúa chúng ta dường như nói với môn đồ, như thể Ngài chỉ là anh em họ, và như ngang hàng với họ: Chúng ta hãy trở về xứ Giu-đê. Ngài dắt những kẻ mang thai nhẹ nhàng dường nào, theo điều đã tiên tri về Ngài! Chúa Giê-xu biết rõ sự yếu đuối của môn đồ Ngài, và cũng biết Giu-đê là một nơi nguy hiểm thế nào: nên Ngài dần dần cho họ biết ý định đi đến đó! Và Ngài để môn đồ thưa lại với Ngài về điều ấy dường nào! Thưa Thầy, họ nói (câu 8), người Giu-đa vừa rồi tìm ném đá Thầy, mà Thầy còn trở lại đó sao? Họ kinh ngạc về sự dạn dĩ của Chúa chúng ta, và sẵn sàng gọi đó là liều lĩnh.
Như chúng ta thường dễ lên án và đoán xét những người sốt sắng và táo bạo khác, cho rằng họ đi quá xa, chẳng vì lý do nào khác, nếu chúng ta xét đáy lòng mình, ngoài việc họ đi trước, và hơn chúng ta. Môn đồ, chắc chắn, tưởng mình nói bởi yêu mến Chúa mình, và quả thật họ đã yêu; nhưng có bao nhiêu lòng tự ái trộn lẫn trong đó! Họ dường như lo lắng cho Thầy mình, nhưng họ lo cho chính mình hơn. Tuy nhiên Chúa Giê-xu bỏ qua sự yếu đuối họ, và nhẹ nhàng đáp, câu 9 và 10:
Há trong một ngày không có mười hai giờ sao? Nếu ai đi ban ngày, thì không vấp, vì thấy sự sáng của thế gian nầy; nhưng nếu ai đi ban đêm, thì vấp, vì không có sự sáng trong mình. Như thể Chúa chúng ta phán: Hỡi môn đồ yêu dấu ta, ta cảm ơn các ngươi về sự lo lắng cho ta. Giu-đê là một nơi nguy hiểm, và điều các ngươi nói về cách dân cư nó đối xử với ta, là đúng và thật; nhưng đừng sợ đi đến đó vì cớ ta. Vì như người ta đi an toàn mười hai giờ ban ngày, vì đi trong ánh sáng; thì chừng nào thì giờ Cha ta định cho chức vụ công khai ta còn kéo dài, ta sẽ an toàn khỏi tay kẻ thù ta, như người đi giữa ban ngày an toàn khỏi vấp ngã. Nhưng như người ta vấp nếu đi ban đêm, thì khi đêm của sự thương khó ta đến, bấy giờ, chứ chẳng phải trước đó, ta sẽ bị phó vào tay kẻ thù độc ác ta. Ôi những lời này, bởi phước lành Đức Chúa Trời, đã thường đem an ủi cho linh hồn tôi dường nào! Mọi đầy tớ Đấng Christ có thể thêm sức mình bằng ý nghĩ này dường nào: chừng nào Đức Chúa Trời còn việc cho họ làm, họ còn bất tử! Và nếu sau khi công việc chúng ta xong, Chúa chúng ta gọi chúng ta phó mạng sống vì anh em, và lấy huyết mình làm chứng cho lẽ thật của giáo lý mình, đó chắc chắn là vinh dự cao nhất có thể đặt trên chúng ta.
Ngài nhân danh Đấng Christ, ban ơn cho anh em, sứ đồ nói với người Phi-líp, không những tin đến Ngài mà thôi, lại cũng chịu khổ vì Ngài nữa. Những điều này nhà truyền đạo chép, câu 11, Chúa Giê-xu đã phán, rồi sau đó, để họ thỏa lòng rằng Ngài chẳng đi vào Giu-đê mà không có sự kêu gọi thích đáng, Ngài phán cùng họ: Bạn chúng ta là La-xa-rơ đang ngủ. Bạn chúng ta! Lạ lùng dường nào! Vì bạn là gì?
Như mạng sống mình. Vậy tín hữu thật yêu dấu và gần gũi với Chúa Giê-xu đáng tôn thờ dường nào!
Bạn chúng ta là La-xa-rơ. Càng lạ lùng hơn! Đây là sự hạ mình, đây là sự thân mật vô song thật! Và ông ta sao? Ông đang ngủ. Một cách diễn đạt bóng bẩy. Vì sự chết đối với kẻ yêu mến Chúa Giê-xu Christ là gì, nếu không phải một giấc ngủ, mà còn là một giấc ngủ sảng khoái? Như Kinh Thánh chép về Ê-tiên khi ông chết, rằng ông ngủ. Đấng Christ thật đã chết, nhưng tín hữu chỉ ngủ. Và những kẻ ngủ trong Đức Chúa Giê-xu, Kinh Thánh nói, Đức Chúa Trời sẽ đem họ đến với Ngài. Bạn chúng ta là La-xa-rơ đang ngủ. Vì dầu ông đã chết, ta sẽ khiến ông sống lại khỏi mồ mau đến nỗi việc ông chết chỉ như một người chợp mắt ngủ. Bạn chúng ta là La-xa-rơ đang ngủ, nhưng ta đi đánh thức ông. Đến lúc này, người ta tưởng môn đồ của Chúa chúng ta hẳn đã hiểu Ngài: nhưng chúng ta miễn cưỡng tin điều gì mình không thích dường nào! Bấy giờ môn đồ thưa, câu 12: Lạy Chúa, nếu người ngủ, chắc sẽ lành. Ôi nhát sợ, và chậm tin dường nào! Họ sẵn lòng bào chữa cho mình khỏi đi vào Giu-đê, vì sợ vài hòn đá dường nào! Bởi cách nói ấy, họ thực ra lấy cớ giữ gìn thân thể Ngài, mà nuôi dưỡng, và như bênh vực sự nhát sợ và vô tín của chính mình (dầu có lẽ không nhận ra). Đức ái, là đức hay hy vọng và tin mọi sự về điều tốt nhất, dạy chúng ta xét họ cách khoan dung như vậy. Vì dầu Chúa Giê-xu nói về sự chết ông, họ tưởng Ngài nói về sự nghỉ ngơi trong giấc ngủ. Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm vĩ đại và thương xót biết chúng ta bởi đâu mà ra, và nhớ chúng ta chỉ là bụi đất, bèn lấy màn tình yêu che sự yếu đuối họ; và sau rốt, câu 14, phán cùng họ cách rõ ràng (vì nếu chúng ta chờ đợi Chúa Giê-xu, chúng ta sẽ biết ý muốn Ngài cách rõ ràng, cách này hay cách khác): La-xa-rơ chết rồi. Và ngay lúc ấy, kẻo họ bị chìm ngập trong buồn rầu quá đỗi, Ngài lập tức thêm, câu 15: Ta mừng vì các ngươi mà ta không có mặt tại đó, hầu cho các ngươi tin, tức là, có thêm đức tin.
đức tin, hay khiến đức tin anh em đã có được thêm lên và vững chắc. Đây là một bằng chứng rõ ràng rằng mọi sự chậm trễ của Chúa Giê-xu trong việc đáp lời cầu nguyện, chỉ để thêm sức cho đức tin chúng ta. Tuy nhiên, Chúa chúng ta nói: Chúng ta hãy đến cùng ông. Đó là một gợi ý đủ, nếu họ biết tận dụng, rằng Ngài định làm một việc phi thường, dầu Ngài không nói thẳng Ngài định làm gì.
Vì Chúa Giê-xu sẽ giữ những kẻ Ngài yêu ở dưới chân Ngài, và nương cậy Ngài. Chúng ta hãy đến cùng ông. Ngài vẫn nói như thể họ ngang hàng với Ngài. Ôi ước gì Cơ Đốc nhân nói chung, ôi ước gì các đầy tớ Chúa nói riêng, học theo Ngài, Đấng gương mẫu vĩ đại của họ, mà hạ mình xuống với kẻ hèn mọn! Được rồi, bí mật nay đã lộ. Chúa Giê-xu đã phán cùng họ cách rõ ràng: La-xa-rơ chết rồi. Và tin buồn này được đón nhận thế nào? Với nhiều lời chia buồn, nhất là từ Thô-ma; vì câu 16, Thô-ma, gọi là Đi-đim, nói cùng các môn đồ đồng bạn: Chúng ta cũng hãy đi, đặng chết với người. Tức là, theo một số người, với La-xa-rơ, người mà có lẽ Thô-ma đã kết tình thân mật. Nhưng dầu đúng vậy; tôi có nên khen ông về cách diễn đạt nồng nhiệt này? Tôi không khen. Chắc chắn ông đã nói thiếu suy nghĩ. Chúng ta cũng hãy đi, ông nói với các môn đồ đồng bạn, đặng chết với người. Như thể từ nay chẳng còn trông đợi sự an ủi nào trên đời, khi bạn ông là La-xa-rơ đã qua đời. Đó là một lỗi lớn, mà nhiều con cái Đức Chúa Trời hằng ngày mắc phải, bởi than khóc quá đỗi về bà con đã qua đời, như kẻ không có hy vọng. Nhưng sự yếu đuối này chẳng nên nuông chiều. Vì nếu bạn bè hay bà con yêu dấu chúng ta đã chết, Chúa Giê-xu, Bạn của kẻ có tội, chẳng hề chết. Ngài sẽ tốt với chúng ta hơn bảy con trai, và sẽ dư dật bù đắp mọi sự yên ủi của tạo vật. Nhưng tôi nghiêng về ý nghĩ rằng chữ Người, chỉ về Chúa Giê-xu, Thầy yêu dấu ông; và nếu vậy, ông chẳng những không đáng trách, mà đã nói như một chiến sĩ giỏi của Chúa Giê-xu Christ. Chúng ta cũng hãy đi, đặng chết với Ngài. Nếu Chủ yêu dấu chúng ta muốn vào Giu-đê, và liều mạng quý báu Ngài, chúng ta đừng viện những cớ phù phiếm nữa, mà hãy mạnh dạn đi cùng Ngài; và nếu người Giu-đa chẳng những được phép ném đá, mà còn giết Ngài, chúng ta cũng hãy đi đặng chết với Ngài, chúng ta không thể chết vì một sự nghiệp tốt hơn. Đó là một lời nói xứng đáng với một anh hùng Cơ Đốc, và Thô-ma ở đây đã nêu gương, để chúng ta noi theo bước ông, bởi khích nhau gắn bó khít khao với Chúa Giê-xu phước hạnh, nhất là khi sự nghiệp và lợi ích Ngài gặp nguy hiểm trực tiếp hơn. Lời khuyên này dường như có hiệu quả thích đáng. Họ đều đi, và theo chúng ta biết, vui vẻ đi cùng Chủ vinh hiển mình. Dọc đường họ nghĩ gì, chúng ta không được chép. Nhưng tôi tin họ hơi ngã lòng khi đến Bê-tha-ni. Vì khi Đức Chúa Giê-xu đến (câu 17), thấy La-xa-rơ đã nằm trong mồ bốn ngày rồi. Đi bao nhiêu dặm chỉ để xem mồ một người chết thì ích gì? Nhưng mọi sự được Chúa Giê-xu phước hạnh sắp đặt khôn ngoan dường nào, để tỏ ra vinh hiển Ngài cách phi thường nhất, hầu cho chẳng những môn đồ được vững đức tin, mà nhiều người Giu-đa cũng được cải đạo. Bê-tha-ni gần thành Giê-ru-sa-lem, cách chừng mười lăm stade, tức là chừng hai dặm; và Ma-thê cùng Ma-ri, là những người sang trọng, và cũng tin kính, nhiều người Giu-đa tin kính, và chúng ta đoán nhiều người giàu có, từ thủ đô, cũng như các nơi lân cận, câu 19, đến thăm Ma-thê và Ma-ri; chẳng phải để thăm viếng qua loa, tầm thường, mà thăm viếng nghiêm túc, ích lợi, tức là để yên ủi họ về em trai mình. Đó là tử tế và láng giềng tốt. Khóc với kẻ khóc, và thăm viếng kẻ khốn khó trong cơn khốn khó họ, là một nhánh thiết yếu của sự tin đạo thanh sạch không vết. Và ôi ngọt ngào dường nào khi chúng ta thăm viếng bạn bè còn sống, mà chúng ta có lý do nghĩ rằng bà con đã qua đời của họ đã chết trong Chúa! Và chúng ta có thể yên ủi họ về họ: Vì phước thay cho những người chết là chết trong Chúa từ nay! Đức Thánh Linh phán như vậy, vì họ được yên nghỉ khỏi công khó mình. Những lý lẽ như vậy, chắc chắn, các khách thăm viếng đã dùng để yên ủi Ma-thê và Ma-ri. Và thật ra họ rất cần được an ủi. Vì chúng ta có lý do đoán rằng từ câu trả lời của Chúa chúng ta: Bệnh nầy không đến chết đâu, nhưng vì sự vinh hiển của Đức Chúa Trời; họ đã nuôi hy vọng em mình bình phục. Nhưng ai kể được hai linh hồn thánh này cảm thấy gì? Khi thấy em mình chẳng những không bình phục, mà đã chết, đã liệm, và nay đang thối trong mồ lặng lẽ! Không xét đoán họ, chúng ta đoán họ đã nuôi những ý nghĩ cay nghiệt nào về Chúa Giê-xu! Hãy tưởng họ trực kêu lên bằng ngôn ngữ đấng tiên tri: Ngài đã phỉnh tôi, và tôi đã chịu phỉnh. Nhưng lúc cùng cực của loài người là dịp của Chúa Giê-xu. Giữa bao nỗi buồn trong lòng họ, tin Đấng Christ đến làm tươi mới linh hồn họ. Ai đó, đáng khen vì sốt sắng, kín đáo báo tin cho Ma-thê. Nên câu 20, vừa nghe Chúa Giê-xu đến (chẳng xin lỗi khách khứa về sự vô lễ), nàng đi ra đón Ngài. Nhưng Ma-ri cứ ngồi trong nhà. Nhưng sao vậy, Ma-ri? Tôi tưởng nàng sốt sắng nhất hầu việc Chúa Giê-xu, còn chị nàng Ma-thê dễ bị chi phối về nhiều việc đời này hơn. Sao nàng cứ ngồi? Có lẽ tin chỉ được báo kín cho Ma-thê (vì rõ ràng từ câu 31, những người Giu-đa trong nhà không biết); và Ma-thê biết Chúa chúng ta đã từng quở nàng một lần, nên quyết rằng Ngài sẽ chẳng có lý do nào quở nàng về điều ấy nữa; nên khi tin đến, nàng chẳng nán lại báo cho em, mà ra xem tin có thật không, và nếu thật, là chị cả, nàng sẽ mời Chúa Giê-xu phước hạnh vào. Hạnh phúc dường nào, khi những lời quở của Đấng Christ về sự sao lãng quá khứ, thúc giục lòng sốt sắng tương lai của chúng ta ra đón Ngài! Những lời quở như vậy là dầu tốt nhất. Hoặc có lẽ tin đến tai Ma-ri, cũng như Ma-thê, nhưng vì bị buồn rầu quá đỗi thắng hơn, nàng tưởng đó là tin quá tốt để tin được, nên cứ ngồi trong nhà. Ôi tín hữu phải cẩn thận giữ gìn và duy trì, ngay giữa hoạn nạn, một lòng tin thánh và vui mừng trong Đức Chúa Trời dường nào! Vì sự vui vẻ của Đức Giê-hô-va là sức lực của tín hữu. Còn buông mình cho u sầu và vô tín, gây ra những đám mây đen trong tâm trí, che mờ sự hiểu biết, vướng chân trên đường bổn phận, và cho kẻ thù, là kẻ thích đánh cá trong nước đục, một lợi thế rất lớn trên chúng ta. Ma-ri, có lẽ, bởi sự thắng hơn của điều này, và cũng bởi bản tánh trầm lặng, cứ ngồi trong nhà, trong khi chị nàng Ma-thê nhanh chân hơn, ra đón Chúa Giê-xu thánh. Và nàng chào Ngài thế nào? Bằng ngôn ngữ tỏ ra sự khốn khổ của một tâm trí nặng nề và rối loạn. Vì nàng thưa cùng Chúa Giê-xu, câu 21:
Lạy Chúa, nếu Chúa có đây, thì em tôi không chết. Ở đây có sự pha trộn đức tin và vô tín. Đức tin khiến nàng nói: Lạy Chúa, nếu Chúa có đây, thì em tôi không chết. Nhưng vô tín khiến nàng giới hạn quyền năng Đấng Christ trong sự hiện diện thân thể Ngài. Hơn nữa, ở đây có một lời cáo ngầm Chúa Giê-xu phước hạnh là thiếu tử tế, vì đã không đến khi họ gửi sứ điệp: Lạy Chúa, kẻ Ngài yêu đương mắc bệnh. Một lần nàng cáo Chúa Giê-xu thiếu quan tâm: Chúa không để ý rằng em tôi để tôi hầu việc một mình sao? Nay nàng cáo Ngài thiếu tử tế: Giá mà Chúa có đây; như thể nói: Nếu Chúa tử tế đến khi chúng tôi cho mời, thì em tôi đã không chết; và nói vậy, nàng như đổ cái chết của em mình cho Chúa Giê-xu Christ. Ôi những kẻ được Chúa Giê-xu yêu mến cách đặc biệt, cũng dễ cáo Ngài cách dại dột dường nào! Thường khi chúng ta ở dưới bàn tay hoạn nạn của sự quan phòng Ngài, sự thù nghịch của lòng gian ác tuyệt vọng chúng ta dấy lên nghịch cùng Đấng Christ dường nào! Há những người tốt nhất trong chúng ta chẳng thường thầm nghĩ: Sao Đức Chúa Trời tàn nhẫn với chúng ta vậy? Sao Ngài không ngăn tai họa này, khi Ngài có quyền ngăn? Chúng ta phải hổ thẹn và bối rối trước mặt Ngài về điều ấy dường nào! Chúng ta phải cầu nguyện và cố gắng được giải thoát khỏi sự thù nghịch còn lại của lòng này, và khao khát thời ấy khi sự chết sẽ bị sự sống nuốt mất, và chúng ta sẽ chẳng còn cảm thấy một sự dấy lòng nào nghịch cùng Đấng Cứu Chuộc nhân lành, khôn ngoan, vinh hiển, nữa. Tuy nhiên, để công bằng với Ma-thê, câu 22, nàng khá tỉnh lại. Nhưng tôi biết, nàng nói, dầu đến bây giờ, hễ Ngài sẽ cầu xin Đức Chúa Trời điều gì, Đức Chúa Trời sẽ ban cho Ngài. Những lời này có ngụ ý một niềm tin thật vào thần tính của Chúa chúng ta hay không, thì không chắc [NEEDS REVIEW: OCR "vinity is not certain" — nghĩa suy từ ngữ cảnh]. Đối với tôi thì có. Vì chúng ta sẽ thấy về sau rằng nàng đã tin Chúa chúng ta là Con Đức Chúa Trời, và là Đấng Mê-si phải đến trong thế gian. Nên khi nàng nói nàng biết hễ Ngài cầu xin Đức Chúa Trời điều gì, Đức Chúa Trời sẽ ban cho Ngài, có thể hiểu nàng ám chỉ Đức Chúa Trời Cha, Đấng mà Chúa Giê-xu hành động dưới Ngài như Đấng Trung Bảo, dầu bằng Ngài về vinh hiển và thần tính đời đời. Sự mầu nhiệm này chúng ta có thể đoán nàng đã biết, vì Chúa Giê-xu đã thường giảng tại nhà nàng, nên chắc chắn đã mở sự mầu nhiệm ấy cho nàng. Ôi có một Đấng Trung Bảo như vậy, một Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm, và Đấng Cầu Thay bên hữu Cha, mà hễ Ngài cầu xin Cha điều gì giùm chúng ta, Ngài sẽ ban cho chúng ta, là một điều phước hạnh dường nào! Chúa Giê-xu nhận điều ấy nơi Ma-thê cách tử tế, và bỏ qua sự yếu đuối nàng.
Vì nếu Chúa xét nét mọi điều chúng ta nói hay làm sai, than ôi ai đứng nổi?
Ngài chỉ điềm tĩnh phán cùng nàng, câu 23: Em ngươi sẽ sống lại. Những tin mừng vui lớn dường nào! Điều này nên an ủi chúng ta về bà con tin kính đã qua đời, tức là chẳng bao lâu họ sẽ sống lại, và linh hồn cùng thân thể ở với Chúa đời đời. Tuy nhiên Chúa Giê-xu ở đây nói về một sự sống lại ngay lập tức, dầu Ngài không nói rõ. Vì Đấng Christ thích rèn tập đức tin và sự nhẫn nhục của môn đồ Ngài, và thường để họ tự tìm ra ý Ngài dần dần. Trong tình trạng hiện tại của chúng ta, như vậy là tốt nhất. Trên trời sẽ khác. Em ngươi, Đấng Christ phán với Ma-thê, sẽ sống lại. Nàng có thể đáp ngay: Khi nào, lạy Chúa? Nhưng nàng như đi vòng, và cố tìm ra ý Chúa Giê-xu dần dần. Tôi biết, nàng nói (câu 24), rằng em tôi sẽ sống lại trong kỳ sống lại ngày sau rốt. Những lời này đối với tôi dường như ngụ ý nàng có một ý nghĩ xa xôi về ý định của Chúa chúng ta khiến em nàng sống lại, và nàng nói vậy chỉ để kéo Cứu Chúa chúng ta nói ra, và bảo nàng rõ ràng Ngài có ý làm vậy hay không. Vì những ai quen biết Chúa Giê-xu, được Đức Thánh Linh dạy một nghệ thuật thánh trong cách đối xử với Chủ phước hạnh mình. Tôi biết, nàng nói, em tôi sẽ sống lại trong kỳ sống lại ngày sau rốt (một bằng chứng đáng chú ý, nhân tiện, rằng người Giu-đa tin kính tin sự sống lại của thân thể). Cũng như nàng nói: Lạy Chúa, Ngài có ý em tôi sẽ sống lại trước thời ấy chăng? Cứu Chúa chúng ta khôn ngoan tránh không trả lời thẳng cho nàng, mà chọn giảng cho lòng nàng. Đức Chúa Giê-xu phán cùng nàng (câu 25): Ta là sự sống lại và sự sống; kẻ nào tin ta thì sẽ sống, mặc dầu đã chết rồi. Trên lời này đức tin của Ma-thê, nếu đang hành động, có thể nương dựa. Ôi những lời vinh hiển! Khích lệ dường nào cho anh em là kẻ có tội đáng thương đang nằm trong huyết mình! Dầu anh em chết trong tội lỗi mình, và đáng bị đoán phạt chết lần thứ hai, nhưng nếu anh em tin Chúa Giê-xu, anh em sẽ sống. Và ai sống và tin ta (câu 26) thì không hề chết; tức là không hề chết về linh hồn, không hề chết đời đời, và vì vậy, không hề sau rốt lìa khỏi Đức Chúa Trời. Đây là một lời tuyên bố khích lệ, an ủi linh hồn cho anh em, hỡi tín hữu, là kẻ được quyền phép Đức Chúa Trời giữ, như trong đồn lũy, bởi đức tin, cho sự cứu rỗi! Ngươi tin điều đó chăng? Đấng Christ phán với Ma-thê, câu 26. Vì mọi lời hứa vĩ đại và quý báu của Phúc Âm ích gì, trừ khi chúng được áp dụng và đem về riêng cho mỗi linh hồn chúng ta? Lời chẳng lợi ích, trừ khi trộn với đức tin. Vậy chúng ta nên làm tốt, khi đọc lời Đấng Christ, tự đặt câu hỏi này cho mình: Hỡi linh hồn ta, ngươi tin điều đó chăng? Và tốt cho chúng ta dường nào, nếu khi tự đặt câu hỏi ấy, chúng ta có thể với cùng lòng tin thánh, và cùng tâm tình vui thích, nói với Ma-thê, câu 27: Lạy Chúa, phải, tôi tin Chúa là Đấng Christ, Con Đức Chúa Trời, là Đấng phải đến thế gian. Tôi tưởng đây là một lời xưng trực tiếp về thần tính của Chúa chúng ta. Lòng nàng đầy dẫy khi nói những lời này dường nào! Tôi tin nó cháy bỏng trong nàng. Nàng đã nhiễm một hơi ấm thiêng liêng bởi trò chuyện với Chúa Giê-xu dường nào! Nàng khao khát em mình được dự phần niềm vui thánh của nàng dường nào! Vì khi đã nói vậy, câu 28, nàng đi, đầy tình yêu thương, chắc chắn, và gọi Ma-ri em mình, như những ai đã tự cảm thấy Chúa Giê-xu là sự sống lại và sự sống. Nhưng Ma-thê cẩn thận giữa lòng sốt sắng (như chúng ta luôn nên làm) cư xử khôn ngoan; nên nàng gọi em mình cách kín đáo, nói: Thầy đã đến, và đang gọi em. Thầy đã đến. Nàng chẳng cần nói thêm; Ma-ri biết rõ nàng muốn nói ai. Vì các linh hồn thánh dễ hiểu nhau khi nói về Chủ mình là Chúa Giê-xu. Ông Herbert tin kính thường vui thích (khi nói về Chúa Giê-xu) nói: Chủ tôi. Có lẽ ông học được từ Ma-thê, người ở đây nói: Thầy đã đến, và đang gọi em. Nhưng nàng nói gì vậy, Ma-thê?
Thầy đã đến, và đang gọi em? Chắc chắn một phụ nữ tin kính cao như nàng sẽ không nói dối cố ý, và để khiến em mình đến cùng Chúa Giê-xu, mà báo rằng Chúa Giê-xu gọi em, khi thật ra Ngài không gọi. Nàng chẳng cần tốn kém như vậy, hay làm điều ác để điều thiện đến. Chỉ cần nhắc đến Chúa Giê-xu cho Ma-ri, và cho nàng biết chắc rằng Thầy thật đã đến, tôi tin nàng sẽ chẳng ngồi nữa. Ma-thê chắc chắn biết điều này, nên tôi không xét đoán nàng như một số người, tưởng rằng trong vội vã nàng đã nói điều không thật. Vì Chúa Giê-xu có thể bảo nàng gọi em mình, dầu điều ấy không được nhắc trực tiếp trong chương này. Và rất có thể, Chúa chúng ta đã hỏi thăm Ma-ri, vì nàng thường vui thích ngồi dưới chân Ngài, nghe những lời đầy ơn ra từ miệng Ngài. Thầy đã đến, Ma-thê nói với em mình, và đang gọi em. Và tôi cũng nói với mọi kẻ có tội đáng thương: Chúa Giê-xu, Chúa và Chủ anh em, Vua và Cứu Chúa anh em, đã đến, đã đến thế gian hạ này, và hôm nay đã đến trong Lời Ngài, và bởi tôi, là kẻ hèn hơn hết mọi đầy tớ Ngài, mà gọi anh em. Ôi ước gì Ngài cũng đến trong sự tỏ ra của Thánh Linh, và bởi quyền năng toàn năng Ngài, khiến lòng và ý muốn cứng cỏi của anh em vâng theo lời gọi, như Ma-ri thánh đã làm! Vì chúng ta được chép, câu 29: Vừa nghe mấy lời, Ma-ri đứng dậy mau, đến cùng Đức Chúa Giê-xu. Hỡi kẻ có tội, khi nào anh em làm vậy? Hay sao anh em không làm vậy? Anh em biết đâu Chúa Giê-xu sẽ còn gọi anh em nữa, trước khi Ngài gọi anh em bởi sự chết đến sự phán xét? Đừng chần chừ nữa. Hãy chạy, hãy chạy trốn vì mạng sống mình. Hãy mau đứng dậy, và với Ma-ri, đến cùng Chúa Giê-xu. Nàng vâng theo lời gọi mau lẹ đến nỗi sự vội vã nàng được các khách thăm viếng để ý. Người Giu-đa, câu 31, ở với nàng trong nhà, và yên ủi nàng (điều ấy được chú ý đặc biệt), khi thấy Ma-ri đứng dậy lật đật (chẳng giữ lễ nghi gì) và đi ra, bèn theo nàng, nói rằng: Nàng đi ra mồ đặng khóc tại đó. Chúa chúng ta khôn ngoan cho phép và sắp đặt mọi sự này dường nào, để đem người Giu-đa ra xem phép lạ kỳ diệu Ngài sắp làm! Ma-ri và người Giu-đa ít ngờ họ được dẫn ra bởi sự quan phòng cho mục đích gì. Nhưng khi Chúa Giê-xu có việc phải làm, Ngài sẽ đem các linh hồn đến nơi Ngài định gọi họ, bất chấp loài người hay ma quỷ. Nhưng Ma-ri cư xử thế nào khi đến cùng Chúa Giê-xu? Chúng ta chắc chắn chẳng phải không có lòng khiêm nhường lớn. Chẳng lạ khi chúng ta được chép, câu 32, rằng vừa thấy Ngài, nàng liền sấp mình dưới chân Ngài (một nơi Ma-ri đã quen), và trong cơn đau đớn, nói như chị mình đã nói trước: Lạy Chúa, nếu Chúa có đây, thì em tôi không chết. Ma-ri đáng thương! Nỗi lo lắng nàng lớn thật. Dầu nàng là một phụ nữ thánh, nàng khó chịu nổi sự mất mát em trai mình. Nàng biết rõ thế gian sẽ nhớ ông, và chắc chắn ông đã là một người em tử tế và dịu dàng với nàng. Nhưng tôi e nàng đã bị buồn rầu quá đỗi thắng hơn cách tội lỗi. Tuy nhiên, giá mà chúng ta ở đó, cảnh ấy hẳn đã cảm động chúng ta. Dường như nó đã cảm động các khách thăm viếng, nhất là Chúa Giê-xu phước hạnh. Ngài, thay vì trách nàng về việc ngầm cáo Ngài thiếu tử tế, vì đã không đến cứu giúp em nàng, lại thương xót và cảm thông cả Ma-ri lẫn bạn bè khóc lóc của nàng! Khi Đức Chúa Giê-xu, câu 33, thấy Ma-ri khóc, và người Giu-đa đi với người cũng khóc, thì Ngài đau lòng và xúc động. Xúc động: không phải với sự xao động tội lỗi nào, chúng ta chắc chắn. Chẳng có gì thuộc bản tánh ấy trong linh hồn vô tội Ngài. Nên một số người đã khôn ngoan so sánh sự xúc động mà Chúa chúng ta cảm thấy lúc này, với nước trong vắt bị lắc trong ly hay chai. Anh em có thể lắc nó, nhưng sẽ chẳng có cặn. Nó vẫn là nước trong vắt. Ngài đau lòng trong tâm thần. Tôi chẳng thấy sao điều này không thể hiểu là Ngài cầu nguyện trong Thánh Linh, Đấng cầu thay cho các thánh đồ bằng sự thở than không thể nói ra được. Tôi tưởng thấy Chiên Con Vô Nhiễm của Đức Chúa Trời, kín đáo, nhưng mạnh mẽ vật lộn với Cha Ngài. Lòng Ngài đầy dẫy cảm thông! Sau rốt, từ sự đầy dẫy ấy, Ngài phán, câu 34: Các ngươi đã đặt người ở đâu? Họ, tôi đoán là Ma-ri và Ma-thê, thưa cùng Ngài: Lạy Chúa, xin hãy đến xem. Ngài đến, Ngài thấy, Ngài khóc, câu 35. Nó được đặt thành một câu riêng, để chúng ta dừng lại một chút, và hỏi sao Chúa Giê-xu khóc? Ngài khóc để cho chúng ta thấy rằng đổ một giọt nước mắt yêu thương và vâng phục, tại mồ của một bạn đã qua đời, chẳng phải tội lỗi.
Ngài khóc, vì thấy tội lỗi đã tàn phá thế gian, và nó đã hạ loài người, vốn ban đầu chỉ kém thiên sứ một chút (bởi khiến người phải chết), xuống ngang hàng với loài thú phải hư mất. Nhưng trên hết Ngài khóc vì thấy trước sự vô tín của dân chúng. Ngài khóc vì nghĩ rằng nhiều người hiện diện lúc ấy sẽ chẳng những không tin Ngài, mà còn cứng lòng, và thành kiến họ càng thêm hơn nghịch cùng Ngài, dầu Ngài khiến La-xa-rơ sống lại từ kẻ chết trước mắt họ. Vậy các đầy tớ Chúa có thể được bào chữa, khi giảng mà thỉnh thoảng rơi vài giọt nước mắt, vì nghĩ rằng bài giảng mình, bởi sự bướng bỉnh và vô tín của nhiều thính giả, thành mùi của sự chết làm cho chết, thay vì mùi của sự sống làm cho sống. Nhân một dịp tương tự Chúa Giê-xu đã khóc. Một cảnh cảm động dường nào! Chúng ta hãy tạm tưởng mình đứng giữa những người than khóc thánh này. Hãy tưởng chúng ta thấy ngôi mồ ngay trước mặt, và người Giu-đa, Ma-ri, và Chúa Giê-xu phước hạnh khóc quanh nó. Chắc chắn kẻ cứng lòng nhất trong chúng ta cũng phải rơi một giọt nước mắt, hay ít ra cảm động trước cảnh ấy. Chúng ta thấy nó đã cảm động những người thật đứng xem. Vì bấy giờ người Giu-đa nói, câu 36: Kìa, Ngài yêu người là dường nào! Và họ nói: Kìa, Ngài yêu người là dường nào, khi Chúa Giê-xu chỉ đổ vài giọt nước mắt trên mồ La-xa-rơ đã qua đời? Vậy hãy đến, hỡi kẻ có tội, xem Ngài chết, và đổ huyết quý báu của lòng Ngài vì anh em trên cây thập tự bị rủa sả, thì chắc chắn anh em phải kêu lên: Kìa, Ngài yêu chúng ta là dường nào! Nhưng than ôi, dầu mọi người đều cảm động, dường như chẳng phải mọi người đều cảm động cách tốt khi thấy Chúa Giê-xu khóc! Vì chúng ta được chép, câu 37, rằng có mấy người trong bọn họ nói rằng: Người đã mở mắt kẻ mù, há không thể cũng khiến người nầy không chết sao? Người ta tưởng chính Sa-tan cũng khó thốt ra một lời ngang ngược hơn. Mỗi chữ đều đầy ác ý và cay độc. Người nầy há không thể, tên này, kẻ lừa dối này, kẻ khoe rằng mình đã mở mắt kẻ mù, há không thể khiến người nầy, người mà hắn dường như yêu mến, khỏi chết sao? Đây há chẳng phải bằng chứng đủ rằng hắn là kẻ lừa đảo? Chúng ta đã bắt được hắn sau rốt? Có lý nào hắn thật đã giúp người khác, khi hắn không giúp được bạn mình? Ôi các đầy tớ của Chúa chúng ta phải nhẫn nhục dường nào! Và họ có thể bị chỉ trích, và việc lành họ bị nghi ngờ và hạ thấp dường nào, khi Chủ phước hạnh họ đã bị đối xử như vậy trước họ! Tuy nhiên Chúa Giê-xu sẽ làm điều lành, bất chấp mọi khinh dể ấy; nên Ngài lại đau lòng trong lòng, câu 38, bèn đến nơi mồ. Mồ là một cái hang, hay hầm (như tục lệ trong các gia đình lớn), và có một hòn đá chận trên. Đức Chúa Giê-xu phán, câu 39: Hãy lăn hòn đá đi. Chúa chúng ta tiến hành dần dần dường nào, để càng thu hút sự chú ý của dân chúng! Tôi tưởng thấy họ đều mắt, đều tai, háo hức chờ xem kết quả việc này. Nhưng Ma-thê nay trở lại với đoàn người, dường như đã mất tâm tình tốt mà nàng có khi đi gọi em mình. Nàng thưa cùng Ngài, câu 39: Lạy Chúa, đã có mùi, vì người đã chết bốn ngày rồi.
Ôi những hậu quả ảm đạm của lý luận xác thịt! Chúng ta tự nhiên sa vào nghi ngờ và sợ hãi, khi mắt mình không chân thành hướng về Chúa Giê-xu phước hạnh, dường nào! Ma-thê, thay vì ngước lên Ngài, cúi xuống nhìn vào mồ, và chăm chăm vào thây thối của em mình, sa vào cơn vô tín. Đã có mùi rồi, nên nhìn thấy ông chỉ thêm khó chịu. Vì có lẽ nàng tưởng Chúa chúng ta chỉ muốn nhìn em nàng là La-xa-rơ một chút. Nên Chúa Giê-xu, để cho nàng thêm một gợi ý rằng Ngài định làm một việc phi thường, phán cùng nàng, câu 40: Ta há chẳng từng nói với ngươi rằng nếu ngươi tin, ngươi sẽ thấy sự vinh hiển của Đức Chúa Trời sao? Chúa chúng ta ở đây nói với phần nào nóng nảy. Vì chẳng có gì làm Ngài không đẹp lòng hơn sự vô tín của chính môn đồ Ngài. Ta há chẳng từng nói với ngươi rằng nếu ngươi tin, ngươi sẽ thấy sự vinh hiển của Đức Chúa Trời? Đấng Christ đã nói những lời này với nàng khi nào, chúng ta không được chép. Có thể đó là một phần cuộc trò chuyện của họ nhân một dịp khác trước đây. Tuy nhiên Ngài công khai sửa nàng về sự vô tín lúc này. Vì những kẻ được Chúa Giê-xu yêu mến phải trông đợi bị Ngài quở trách nặng, mỗi khi họ làm nhục Ngài bởi vô tín. Lời quở được tiếp nhận. Không phản đối nữa, họ, câu 41, lăn hòn đá khỏi chỗ người chết đã nằm. Và giờ hãy xem với sự trang trọng nào Chúa Giê-xu thánh chuẩn bị mình để thực hiện ý định đầy ơn Ngài.
Ngài định làm gì? Và Đức Chúa Giê-xu, câu 41, ngước mắt lên, và phán: Thưa Cha, Con tạ ơn Cha, vì đã nhậm lời Con. Con biết, câu 42, Cha hằng nhậm lời Con; nhưng Con nói vậy vì cớ đoàn dân đứng xung quanh, để họ tin rằng Cha đã sai Con đến. Ai diễn tả được với lòng sốt sắng và mãnh liệt của tâm linh nào, Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm vinh hiển chúng ta đã thốt ra những lời này! Chúng là một lời tạ ơn nảy sinh từ sự chắc chắn rằng Cha Ngài đã nhậm lời Ngài. Vì Đấng Christ là Đấng Trung Bảo thì thấp hơn Cha. Con biết Cha hằng nhậm lời Con (và mọi tín hữu cũng có thể nói vậy trong mức độ mình). Nhưng vì cớ đoàn dân đứng xung quanh, Con nói vậy. Nói gì? Chúng ta chẳng nghe Chúa Giê-xu nói gì bằng lời cầu nguyện trước đó. Và điều ấy đúng, nếu chúng ta muốn nói bằng miệng, nhưng trong tâm trí Ngài đã nói điều gì đó, ngay khi Ngài đau lòng trong tâm thần một lần rồi hai lần, và xúc động. Vì có một cách cầu nguyện ngay cả khi chúng ta không, và không thể nói ra. Sao ngươi kêu van ta, Đức Chúa Trời phán với Môi-se, dầu chúng ta chẳng nghe ông nói một lời nào. Nhưng ông đã kêu cầu trong lòng; và tôi nhận xét điều này để an ủi một số Cơ Đốc nhân yếu đuối, nhưng thật, là những người tưởng mình chẳng bao giờ cầu nguyện, trừ khi mình tuôn trào lời lẽ. Nhưng đó là một sai lầm. Vì chúng ta thường cầu nguyện tốt nhất, khi chúng ta nói ít nhất. Có những lúc lòng quá lớn để nói, và chính Thánh Linh cầu thay cho các thánh đồ, mà cũng theo ý muốn Đức Chúa Trời, bằng sự thở than không thể nói ra được. Lời cầu nguyện của An-ne xin một con trai cũng vậy, nàng chẳng nói, chỉ nhúc nhích môi; và cách cầu nguyện của Chúa chúng ta lúc này cũng vậy. Và có lẽ linh hồn chẳng bao giờ ở trong tâm tình tốt hơn, bằng khi trong sự lặng yên thánh, và thanh thản khôn tả, nó có thể đặt mình như một tờ giấy trắng trong tay Chúa Giê-xu, để Ngài in lên nó điều Ngài đẹp lòng. Và giờ đây giờ của Cứu Chúa chúng ta thực hiện phép lạ mong đợi từ lâu này, đã đến. Khi Ngài đã nói vậy, câu 43, Ngài kêu lớn tiếng rằng: Hỡi La-xa-rơ, hãy ra! Cùng với Lời có một quyền năng không cưỡng được đi kèm. Ngài phán, thì việc bèn có. Ngài kêu, và kìa, kẻ đã chết, câu 44, đi ra, chân tay buộc bằng vải liệm; và mặt thì phủ khăn. Một cảnh tượng dường nào! Tôi tưởng thấy sự kinh ngạc hiện trên mặt mỗi người xem. Khi thân thể dấy lên, sự kinh ngạc họ cũng dấy lên. Hãy xem họ nhìn chăm! Hãy xem ánh mắt họ nói lên ngôn ngữ của những tấm lòng kinh ngạc; và tất cả với một thứ hùng biện lặng lẽ, nhưng đầy diễn cảm, trực nói: Người nầy là thể nào? Chắc chắn đây là Đấng Mê-si phải đến trong thế gian. Lòng Ma-thê và Ma-ri, như chúng ta rất có thể đoán, nhảy mừng vui sướng dường nào! Giờ họ hổ thẹn về mình, vì đã cáo Chúa Giê-xu cách dại dột, và trách Ngài thiếu tử tế, vì đã không đến ngăn em họ chết, dường nào! Thật Đấng Christ đã để ông chết, nhưng kìa ông nay lại sống!
Vì Chúa Giê-xu chẳng bao giờ từ chối chúng ta một điều, mà Ngài không định ban cho chúng ta điều tốt hơn thay vào. Anh em tưởng Ma-thê và Ma-ri lúc ấy chẳng phải là những người sốt sắng nhất vâng theo mạng lệnh của Chúa phước hạnh chúng ta: Hãy mở cho anh ta, và để anh đi?
Cùng quyền năng đã khiến La-xa-rơ sống lại từ kẻ chết, cũng có thể cởi vải liệm khỏi ông. Nhưng Chúa Giê-xu Christ chẳng bao giờ làm, và sẽ chẳng bao giờ làm một phép lạ không cần thiết: người khác có thể cởi vải liệm ông, nhưng chỉ mình Chúa Giê-xu có thể cởi trói sự chết. Và giờ có lẽ một số người trực hỏi: La-xa-rơ đã đem tin gì từ thế giới bên kia về?
Nhưng hãy dừng lại, hỡi người, sự tò mò hư không của ngươi! Đó là sự hiểu biết bị cấm, nên vô ích. Kinh Thánh im lặng về nó. Sao chúng ta muốn khôn ngoan hơn điều đã chép? Chúng ta nên hoàn toàn bận rộn tôn thờ bàn tay đầy ơn của Đấng Cứu Chuộc đầy ơn đã khiến ông sống lại từ kẻ chết, và xem (nay chúng ta đã nghe câu chuyện) chúng ta có thể rút ra sự áp dụng nào từ một việc đáng chú ý và đầy bài học như vậy. Ước gì sự giảng của tôi về sự sống lại của La-xa-rơ hôm nay, có cùng những hiệu quả phước hạnh trên anh em, như cảnh tượng nó đã có trên một số người đứng xem. Vì chúng ta được chép, câu 45: Nhiều người Giu-đa đã đến cùng Ma-ri, và thấy những việc Đức Chúa Giê-xu đã làm, thì tin Ngài. Một cuộc thăm viếng ích lợi dường nào! Chắc chắn là tốt nhất họ từng thực hiện trong đời. Và điều này đáp lời cầu nguyện của Cứu Chúa chúng ta: Nhưng vì cớ đoàn dân đứng xung quanh, Con nói vậy, để họ tin rằng Cha đã sai Con đến. Và người ta tưởng mọi kẻ thấy phép lạ này, đều bởi đó thật tin Ngài. Nhưng than ôi!
Tôi gần như nói rằng tôi có thể kể cho anh em một phép lạ lớn hơn việc khiến La-xa-rơ sống lại. Đó là gì? Là một số chính những người có mặt tại chỗ, thay vì tin Ngài, đã đi, câu 46, đến cùng người Pha-ri-si; và thuật lại những việc Đức Chúa Giê-xu đã làm. Và điều này chẳng thuyết phục họ, mà chỉ khơi dậy lòng ganh tị họ, khuấy động cả địa ngục trong lòng tự cho mình công chính của họ, và khiến họ, từ ngày ấy trở đi, câu 53, bàn với nhau, để thực hiện điều họ đã định từ lâu, tôi muốn nói, giết Chúa Giê-xu vô tội. Hãy xem họ bận rộn dường nào, câu 47: Vậy các thầy tế lễ cả và người Pha-ri-si nhóm lại thành hội đồng, nói rằng: Chúng ta làm gì? Vì người nầy làm nhiều phép lạ. Chính lòng ganh tị, dường như, cũng không thể chối điều ấy. Và cần gì phải hỏi chúng ta làm gì, hay chúng ta nên làm gì? Hãy tin Ngài chắc chắn, và vâng phục Ngài; vác thập tự giá, và đi theo Ngài. Không, trái lại, họ nói, câu 48: Nếu chúng ta để mặc người như vậy (điều họ đã chẳng làm lâu đến thế, nếu Đức Chúa Trời không đặt móc vào hàm Lê-vi-a-than), thì thiên hạ đều sẽ tin người. Và giả sử họ tin? Thì thiên hạ đều sẽ được phước thật, và có quyền được hạnh phúc thật. Không, họ nói, thì dân Rô-ma sẽ đến cất mất xứ và dân chúng ta. Nhưng há dân Rô-ma chưa đến? Há lúc ấy họ chẳng phải đang nộp thuế cho Sê-sa? Nhưng họ sợ Hội Thánh cũng như sợ nhà nước. Họ sẽ đến cất mất chỗ chúng ta, tức là nơi thờ phượng chúng ta, nên họ coi Chúa Giê-xu Christ cùng đường lối và những kẻ theo Ngài, là nguy hiểm cho cả Hội Thánh lẫn nhà nước. Đó luôn là phương pháp của người Pha-ri-si và thầy tế lễ cả, khi họ bàn nghịch cùng Chúa Giê-xu, và những kẻ được xức dầu yêu dấu của Ngài. Nhưng họ chẳng cần sợ về điều ấy. Vì nước của Cứu Chúa chúng ta chẳng phải, và chẳng hề thuộc về thế gian này; và cách duy nhất để giữ gìn xứ và dân họ, là ủng hộ, và trong khả năng mình, khiến mọi người tin Chúa Giê-xu. Chính trị của họ sai lầm thảm hại dường nào!
Sự chết của Chúa Giê-xu, mà họ tưởng sẽ cứu, là nguyên nhân chính của sự hủy diệt hoàn toàn cả xứ lẫn dân họ. Và mọi chính trị chống lại Đấng Christ và Phúc Âm Ngài cũng sẽ kết thúc bằng sự hủy diệt những kẻ mưu tính chúng. Nhưng ôi sự gian ác tuyệt vọng và phản bội của lòng dối trá loài người!
Các thầy thông giáo ở đâu, những kẻ vô tín ở đâu, những nhà biện luận hay chữ của đời này ở đâu, là những kẻ hằng ngày đòi lặp lại các phép lạ, để xác nhận bằng chứng về lẽ thật của đạo Cơ Đốc? Chắc chắn nếu họ không tin Môi-se và các đấng tiên tri, thì dầu có ai từ kẻ chết sống lại, họ cũng chẳng tin vậy. Đây có một người được sống lại từ kẻ chết trước mặt nhiều nhân chứng, thế mà chẳng phải mọi nhân chứng đều tin Chúa Giê-xu. Vì đức tin thiêng liêng chẳng phải được tạo nên trong lòng bởi sự thuyết phục đạo đức (dầu sự thuyết phục đạo đức thường được dùng làm phương tiện để truyền nó). Đức tin là ơn ban đặc biệt của Đức Chúa Trời. Chẳng ai đến cùng Chúa Giê-xu được, trừ khi Cha kéo đến. Nên, để tôi đi đến kết thúc bài giảng này, hãy để tôi kết thúc tất cả bằng một lời khuyên: Vậy hãy đến, hỡi những kẻ chết, không có Đấng Christ, chưa cải đạo, hãy đến xem nơi họ đặt thi thể La-xa-rơ đã qua đời. Hãy xem ông chết và được liệm, chân tay buộc bằng vải liệm, bị khóa kín và thối rữa trong một cái hang tối, với một hòn đá lớn đặt trên nó! Hãy nhìn ông lần nữa và lần nữa. Hãy đến gần ông hơn. Đừng đứng xa. Hãy ngửi ông, và xem ông thối thế nào.
Hãy dừng ở đó, và lặng một chút; và trong khi ngươi đang nhìn chăm thây của La-xa-rơ, hỡi người, cho phép tôi nói với ngươi bằng sự thẳng thắn nghiêm trang, nhưng với tình yêu lớn hơn, rằng thây bị trói, bị chôn, thối rữa này, chỉ là một hình ảnh mờ nhạt của linh hồn đáng thương ngươi trong tình trạng thuộc về bản tánh. Vì dầu ngươi tin hay không, linh hồn ngươi mang theo mình, bị chôn trong xác thịt và huyết, chết đối với Đức Chúa Trời theo nghĩa đen, và thật chết trong tội lỗi mình, như thân thể La-xa-rơ trong hang. Ông bị trói chân tay bằng vải liệm? Ngươi cũng bị trói chân tay bằng sự hư hỏng mình. Và như một hòn đá đặt trên mồ, một hòn đá vô tín đặt trên lòng ngu muội ngươi. Có lẽ ngươi đã nằm trong tình trạng này, chẳng những bốn ngày, mà nhiều năm, thối trong lỗ mũi Đức Chúa Trời! Và điều càng cảm động hơn, ngươi cũng bất lực không tự dấy mình khỏi tình trạng chết chóc, ghê tởm này, đến một đời sống công bình và thánh khiết thật, như La-xa-rơ từng bất lực không tự dấy mình khỏi hang ông đã nằm bấy lâu. Ngươi có thể thử quyền năng của ý chí tự do mà ngươi khoe khoang, và sức mạnh của sự thuyết phục đạo đức cùng lý lẽ hợp lý (những điều này, chắc chắn, có chỗ đứng thích đáng trong đạo), nhưng mọi nỗ lực ngươi, dầu dùng sức mạnh đến đâu, sẽ hoàn toàn vô ích và sẩy thai, cho đến khi cùng Chúa Giê-xu ấy đã phán: Hãy lăn hòn đá đi, và kêu: Hỡi La-xa-rơ, hãy ra, đến bởi quyền năng toàn năng Ngài, cất hòn đá vô tín đi, phán sự sống vào linh hồn chết của ngươi, mở ngươi khỏi xiềng xích tội lỗi và sự hư hỏng mình, và bởi ảnh hưởng của Thánh Linh phước hạnh Ngài, khiến ngươi đi và bước đi trong đường lối các mạng lệnh thánh Ngài. Và ôi ước gì Ngài nay xé các từng trời, và giáng xuống giữa anh em! Ôi ước gì hôm nay có một sự rúng động giữa những xương khô! Ôi ước gì trong khi tôi nói và bảo: Hỡi kẻ chết có tội, hãy ra, một quyền năng, một quyền năng toàn năng, kèm theo Lời, và khiến anh em nổi lên và tỉnh thức an toàn! Nếu Chúa thương xót ban cho tôi một ơn như vậy, và chỉ một linh hồn trong hội chúng đông đảo này, dấy lên và giũ bụi bặm của tình trạng thuộc về bản tánh mình, tôi tưởng, theo tâm tình hiện tại của lòng tôi, tôi sẽ chẳng màng nếu việc giảng bài này ở ngoài đồng, là dịp khiến tôi chết sớm, như việc khiến La-xa-rơ sống lại, đã khiến Chủ phước hạnh tôi chết sớm. Vì, tôi tưởng sự chết, về một số phương diện, còn dễ chịu hơn, là thấy những kẻ có tội đáng thương ngày qua ngày bị chôn, chết và thối trong tội lỗi! Ôi ước gì anh em thấy mình ghê tởm trong mắt Đức Chúa Trời, khi anh em còn trong tình trạng thuộc về bản tánh, dường nào! Tôi tin anh em sẽ chẳng ôm xiềng xích mình cách thỏa mãn, và từ chối được buông tha. Tôi tưởng thấy một số anh em cảm động trước phần này của bài giảng. Anh em nói sao?
Há chẳng có ai ở đây trực than: than ôi, chúng tôi có bà con hiện diện, gian ác khét tiếng đến nỗi họ chẳng những không than khóc xiềng xích mình, mà còn nhạo báng [NEEDS REVIEW: OCR "make a Mock of a —" hỏng] thối chẳng những trước mặt Đức Chúa Trời, mà trước mặt loài người? Hỡi những tấm lòng yêu dấu! anh em trực đưa ra điều này, như một lý do sao Chúa Giê-xu sẽ không khiến họ sống lại, và thấy khó, có lẽ, rằng Chúa Giê-xu không đến, đáp lại những tiếng than thở và cầu nguyện lặp đi lặp lại của anh em, để cải đạo và cứu họ. Nhưng điều Chúa Giê-xu phán cùng Ma-thê, tôi phán cùng anh em: Hãy tin, thì sẽ thấy sự vinh hiển của Đức Chúa Trời. Đừng cúi xuống quá nhiều, cũng đừng cho rằng Đức Chúa Trời khiến linh hồn chết của họ sống lại là điều khó tin. Ôi đừng nghĩ cay nghiệt về Chúa Giê-xu vì Ngài chậm đáp lời cầu nguyện anh em. Hãy chắc chắn Ngài hằng nhậm lời anh em. Và ai biết được hôm nay Chúa Giê-xu sẽ thăm viếng lòng một số bà con yêu dấu của anh em, những người mà anh em đã chịu đau đớn sanh đẻ cho đến chừng nào Đấng Christ thành hình trong họ? Anh em đã cảm thông với Ma-thê và Ma-ri, trong những nghi ngờ và sợ hãi họ: ai biết được anh em cũng sẽ dự phần niềm vui mà linh hồn yêu dấu họ đã kinh nghiệm, khi họ đón em đã sống lại của mình vào vòng tay khao khát. Ôi những linh hồn không có Đấng Christ, anh em chẳng biết sự tiếp tục trong tội lỗi của mình gây đau buồn cho bà con tin kính anh em dường nào! Anh em chẳng biết mình làm đau lòng Chúa Giê-xu dường nào! Tôi nài xin anh em đừng cho Ngài cớ mới để khóc vì anh em, vì cớ vô tín anh em. Đừng để Ngài lại đau lòng trong tâm thần, và xúc động. Hãy xem Ngài đã yêu anh em, đến nỗi phó mạng sống vì anh em, là dường nào. Ngài còn có thể làm gì hơn? Vậy tôi cầu xin anh em, hỡi kẻ chết có tội, hãy ra. Hãy dấy lên, và dự tiệc với Chúa Giê-xu. Đó là một vinh dự ban cho La-xa-rơ, và cùng vinh dự ấy chờ đợi anh em. Không phải anh em sẽ ngồi với Ngài cách cá nhân trong đời này, như La-xa-rơ đã làm, nhưng anh em sẽ ngồi với Ngài tại bàn các lễ nghi Ngài, nhất là tại bàn Tiệc Thánh của Chúa, và chẳng bao lâu ngồi với Ngài trong nước thiên đàng. Hạnh phúc, hạnh phúc ba lần, hỡi những kẻ đã được dấy lên khỏi sự chết thiêng liêng, và đã có trong lòng mình một bảo chứng của một sự sống lại tốt hơn và vinh hiển hơn vô cùng. Anh em biết chút ít việc ngồi với Chúa Giê-xu phước hạnh ở dưới đất, đối với Ma-thê, Ma-ri, và La-xa-rơ, vui thích dường nào.
Nhưng ngồi, chẳng những với Ma-ri và Ma-thê, mà với Áp-ra-ham, Y-sác, và Gia-cốp, cùng mọi anh em chị em yêu dấu khác, trong nước thiên đàng, sẽ vui thích hơn vô cùng dường nào! Há anh em không khao khát thời ấy, khi Chúa Giê-xu sẽ phán cùng anh em: Hãy lên đây? Được rồi, tạ ơn Đức Chúa Trời, còn một chút nữa, và cùng Chúa Giê-xu ấy, Đấng đã kêu lớn tiếng: Hỡi La-xa-rơ, hãy ra, sẽ với cùng tiếng ấy, và cùng quyền năng ấy, phán cùng mọi kẻ trong mồ, và họ sẽ ra. Nguyện Chúa Giê-xu Christ ban cho mọi kẻ nghe tôi hôm nay, bấy giờ được ngước đầu lên và vui mừng, vì ngày cứu chuộc trọn vẹn của họ thật đã đến, vì cớ lòng thương xót vô hạn Ngài. A-men, và a-men.
BÀI GIẢNG VI.
Ơn Lành của Nước Anh, và Bổn Phận của Nước Anh.
Được giảng tại Philadelphia, ngày 24 tháng Tám, 1746, nhân dịp cuộc phản loạn trái tự nhiên vừa qua bị dẹp tan.
Thi thiên 105:45.
Để họ giữ theo luật lệ Ngài, và vâng theo luật pháp Ngài.
Hỡi anh em, các bậc cha, và mọi người mà tôi sắp giảng về Vương quốc Đức Chúa Trời: tôi đoán anh em chẳng cần được cho biết rằng vì bị buộc phải vắng mặt trong ngày Tạ Ơn vừa qua của anh em, tôi đã không thể tỏ ra sự vâng phục tuyên cáo của quan Thống đốc, như lòng tôi muốn, hay như người ta có quyền trông đợi và đòi hỏi nơi tôi. Nhưng vì dịp của ngày Tạ Ơn ấy còn, và tôi tin sẽ mãi, tươi mới trong trí nhớ chúng ta, tôi không nghĩ rằng một bài giảng về đề tài ấy ngay bây giờ lại hoàn toàn không hợp thời. Tôi cũng coi như hiển nhiên rằng anh em chẳng cần được cho biết rằng trong các động cơ thường được đưa ra để thúc giục vâng theo các mạng lệnh thiêng liêng, động cơ của tình yêu là mạnh mẽ và thuyết phục nhất. Sự kinh khiếp của luật pháp có thể làm sợ hãi và kính sợ, nhưng tình yêu làm tan chảy và mềm lòng. Tình yêu thương của Đấng Christ cảm động chúng ta, sứ đồ vĩ đại của dân ngoại nói.
Thật vậy, tình yêu cần thiết tuyệt đối cho những kẻ xưng danh Đấng Christ, đến nỗi không có nó, sự vâng phục họ không thể thật được gọi là thuộc về Phúc Âm, hay được đẹp lòng trước mặt Đức Chúa Trời. Dầu tôi phân phát gia tài để nuôi kẻ nghèo khó, sứ đồ ấy nói, lại bỏ thân mình để chịu đốt, song không có tình yêu thương (tức là trừ khi tình yêu không giả dối đối với Đức Chúa Trời, và đối với loài người vì cớ danh vĩ đại Ngài, là nguyên tắc của những việc ấy), dầu có ích cho người khác thế nào, thì chẳng ích chi cho tôi. Đó là ngôn ngữ hằng có của các lời sống động Đức Chúa Trời. Và từ chúng cũng rõ ràng rằng chẳng có gì có khuynh hướng lớn hơn để sinh ra và khơi dậy một tình yêu vâng phục như vậy trong chúng ta, hơn là sự suy ngẫm nghiêm túc và thường xuyên về bao ơn thương xót chúng ta hết lần này đến lần khác nhận từ tay Cha trên trời chúng ta. Vua Thi thiên, người có vinh dự được gọi là người theo lòng Đức Chúa Trời, đã kinh nghiệm điều này dồi dào. Bởi đó, trong khi ông suy gẫm về sự nhân lành thiêng liêng, lửa của tình yêu thiêng liêng bùng cháy trong linh hồn ông; và bởi lòng đầy dẫy, miệng ông nói ra ngôn ngữ biết ơn và ngây ngất như vầy: Tôi sẽ lấy gì báo đáp Đức Giê-hô-va, về các ơn lành mà Ngài đã làm cho tôi? Hỡi linh hồn ta, khá ngợi khen Đức Giê-hô-va! Mọi điều gì ở trong ta hãy ca tụng danh thánh của Ngài! Và sao vậy? Đấng tha thứ các tội ác ngươi, chữa lành mọi bệnh tật ngươi, cứu chuộc mạng sống ngươi khỏi chốn hư nát, lấy sự nhân từ và sự thương xót mà làm mão triều đội cho ngươi. Và khi cùng người thánh của Đức Chúa Trời ấy muốn thúc giục dân Giu-đa bắt tay vào một cuộc cải cách quốc gia, như lý lẽ nặng ký và thắng hơn nhất ông có thể dùng cho mục đích ấy, ông bày ra trước mặt họ, như trong một bức phác, nhiều ơn lành quốc gia, và những sự giải cứu đặc biệt, đã được ban cho, và thực hiện cho họ, bởi Đức Chúa Trời Chí Cao. Thi thiên mà lời của câu gốc thuộc về, là một bằng chứng đầy sức thuyết phục về điều này; nó là một thứ tóm tắt hay lược đồ của toàn bộ lịch sử Do Thái: ít ra nó liệt kê nhiều phước lành nổi bật và phi thường mà dân Y-sơ-ra-ên đã nhận từ Đức Chúa Trời, và cả sự áp dụng mà họ có bổn phận phải rút ra, tức là: giữ theo luật lệ Ngài, và vâng theo luật pháp Ngài.
Để đi qua mọi chi tiết của Thi thiên, hay vẽ một phép song song (điều có thể làm cách công bằng) giữa cách Đức Chúa Trời đối xử với chúng ta và với dân Y-sơ-ra-ên xưa. Để liệt kê mọi ơn lành quốc gia ban cho, và những sự giải cứu đáng chú ý thực hiện cho các vương quốc Anh và Ai-len, từ tình trạng thơ ấu của William Kẻ Chinh Phục đến tuổi trưởng thành hiện tại, và sự chín muồi hơn cả thời Au-gút-tơ, dưới triều đại tốt lành của vị vua đáng kính và chính thống của chúng ta là George đệ Nhị; dầu vào lúc nào khác cũng vui thích và ích lợi, nhưng vào lúc này, sẽ là một việc, nếu không phải nhàm chán, thì cũng không hợp lý. Dịp của buổi lễ trọng thể vừa qua, tôi muốn nói việc dẹp tan một cuộc phản loạn kinh khiếp và trái tự nhiên nhất, sẽ cung cấp quá đủ đề tài cho một bài giảng như vậy, và cho chúng ta những động cơ dồi dào để yêu mến và vâng phục Giê-hô-va vinh hiển, Đấng ban sự cứu rỗi cho các vua, và giải cứu dân Ngài khỏi thanh gươm tàn hại.
Tôi có cần xin lỗi trước cử tọa này, nếu để thấy sự vĩ đại của sự giải cứu vừa qua của chúng ta, tôi nhắc anh em nhớ đến nhiều phước lành khôn tả mà chúng ta đã hưởng suốt bao năm, trong triều đại của Đức Vua hiện nay, và dưới nền cai trị dịu dàng, ôn hòa mà chúng ta đang sống? Mà không đáng bị chê là nịnh hót, tôi tin mọi người có mắt để thấy, có tai để nghe, và biết chút ít về việc công chúng ta, đều phải thú nhận rằng chúng ta có một trong những vị vua tốt nhất. Nay đã hơn mười chín năm kể từ khi Ngài bắt đầu trị vì chúng ta. Và dầu Ngài ngự trên ngai vàng, và mọi thần dân đặt trước mặt Ngài, dầu Ngài nói với họ như Sa-mu-ên xưa từng nói với dân Y-sơ-ra-ên: Nầy ta đây, ta đã già và tóc bạc, hãy làm chứng nghịch cùng ta trước mặt Đức Giê-hô-va: Ta có lấy bò của ai chăng? Ta có lấy lừa của ai chăng? Ta có lừa dối ai chăng? Ta có hà hiếp ai chăng? Họ phải, nếu muốn công bằng với Ngài, đáp cùng lời như đã đáp Sa-mu-ên: Ngài chẳng lừa dối chúng tôi, cũng chẳng hà hiếp chúng tôi. Điều Tẹt-tu-lu, bởi nịnh hót, nói với Phê-lít, có thể áp dụng cho Ngài với sự công bằng nghiêm ngặt nhất: Nhờ Ngài chúng ta được hưởng sự bình an lớn, và bởi sự quan phòng Ngài nhiều việc đáng khen đã làm cho dân tộc chúng ta. Ngài thật là người cha của tổ quốc, và dầu đã già tóc bạc, đã liều mạng quý báu mình vì chúng ta nơi cao trên chiến trường. Ngài cũng chẳng kém xứng đáng với danh hiệu vĩ đại và vinh hiển mà Chúa hứa các vua sẽ mang trong những ngày sau rốt, tôi muốn nói, người cha nuôi của Hội Thánh. Vì chẳng những Hội Thánh Anh, như luật pháp thiết lập, mà mọi hệ phái Cơ Đốc nào cũng được hưởng tự do tôn giáo cũng như tự do dân sự. Như trong nhà nước chẳng có sự áp bức được phép, trong Hội Thánh cũng chẳng có sự bắt bớ công khai. Chúng ta thật hít thở không khí tự do; tự do (nếu không tự do hơn) cả về vật chất lẫn thiêng liêng, như bất cứ dân tộc nào dưới trời. Và triển vọng chẳng có vẻ chấm dứt với sự băng hà của Đức Vua, điều tôi cầu Đức Chúa Trời hoãn lại. Các công chúa chúng ta đã gả cho các cường quốc Tin Lành. Và chúng ta có lý do lớn để chắc chắn rằng vị Thái tử hiện nay, và phu nhân Ngài, cùng tâm tình với phụ hoàng. Và tôi không thể không nghĩ rằng đó là một phước đặc biệt mà Vua của các vua ban cho chúng ta, khi Đức Vua hiện nay được giữ lại với chúng ta lâu như vậy. Vì nay đấng kế vị trực tiếp Ngài (dầu hoàn cảnh hiện tại buộc Ngài, như thể, phải nằm yên) có những dịp lớn và vinh hiển, mà chúng ta có lý do nghĩ Ngài hằng ngày tận dụng, để quan sát và cân nhắc việc quốc gia, xét các bước và chuyển hướng của chính quyền, và vì vậy tích lũy một kho kinh nghiệm lớn, để làm một vị vua khôn ngoan và vĩ đại, nếu Đức Chúa Trời gọi Ngài cầm quyền trượng Anh. Phước cho ngươi, hỡi nước Anh! Phước cho ngươi, hỡi Mỹ châu, là kẻ bốn bề được ơn lớn dường ấy!
Nhưng, than ôi! cảnh hạnh phúc này sẽ mau đổi thay, và một viễn cảnh ảm đạm u sầu sẽ thay chỗ nó, nếu quân phản loạn đạt được mục đích, và một kẻ giả mạo theo Công giáo, đã bị truất phế, bị ép lên ngai vàng Anh! Vì giả sử dòng dõi hắn không phải giả mạo (như chúng ta có lý do lớn nghĩ thật là vậy), chúng ta có thể trông đợi gì từ một kẻ, con của một người cha, khi còn là Công tước xứ York, đã gây rối loạn khắp Scotland; và về sau, khi đội vương miện làm vua nước Anh, vì chính quyền độc đoán và chuyên chế, cả trong Hội Thánh lẫn nhà nước, đã đáng bị buộc phải thoái vị, bởi những người bảo vệ tự do Anh? Hoặc giả sử âm mưu kinh khiếp, thoạt đầu ấp ủ trong địa ngục, về sau nuôi dưỡng tại Rô-ma, đã thành công, giả sử, tôi nói, kẻ giả mạo già đổi mũ hồng y lấy vương miện ba tầng, và chuyển danh hiệu giả mạo của mình (như người ta đồn hắn đã làm) cho con trai trưởng, thì tất cả việc ấy để làm gì, nếu không phải để, bởi được nâng lên ngôi giáo hoàng, hắn cai trị cả con lẫn thần dân với ít kiểm soát hơn, và bởi lợi ích hợp nhất của họ, giữ ba vương quốc Anh, Scotland và Ai-len, trong cảnh nô lệ lớn hơn cho tòa Rô-ma?
Từ khi cuộc phản loạn trái tự nhiên này bùng nổ, tôi đã coi kẻ giả mạo trẻ như Pha-ê-tông của thời nay. Hắn tham vọng và táo bạo muốn ngồi vào ngai của vị vua chính thống của chúng ta là George, mà hắn chẳng có khả năng giữ, hơn Pha-ê-tông lái xe mặt trời; và nếu hắn thành công trong toan tính, như Pha-ê-tông, hắn chỉ đốt cháy thế gian. Thật vậy, để công bằng với hắn, hắn đã xứng đáng với Hội Thánh Rô-ma, và rất có thể, về sau sẽ được phong thánh trong hàng các thánh giả tạo cao quý của họ. Nhưng chúng ta có thể đoán dễ dàng từ những mệnh lệnh tàn nhẫn tìm thấy trong túi một số sĩ quan của hắn: Đừng tha cho quân của Tuyển hầu tước, rằng chúng ta sẽ bị đánh bằng roi sắt thế nào, nếu quân hắn thắng trận. Thêm vào đó, có lý do lớn để nghi ngờ rằng, khi tin thắng trận của quân phản loạn vừa đến, một cuộc thảm sát chung đã được định. Nên nếu Chúa chẳng ở về phía chúng ta, nước Anh, chưa nói Mỹ châu, trong vài tuần hay vài tháng, đã thành A-chên-đa-ma, một cánh đồng huyết. Hơn nữa, nếu một kẻ giả mạo theo Công giáo cai trị chúng ta, thay vì được đại diện bởi một quốc hội tự do, và được cai trị bởi luật pháp do họ đồng ý, như nay chúng ta đang được, chẳng bao lâu chúng ta chỉ còn cái bóng của quốc hội, và có lẽ, chẳng còn quốc hội nào.
Đó là sản phẩm bẩm sinh của một chính quyền Công giáo, và là điều mà gia đình bất hạnh, mà kẻ phiêu lưu trẻ này khoe mình thuộc về, luôn nhắm đến. Những nguyên tắc độc đoán hắn đã bú với sữa mẹ, và nếu hắn thành thật, thay vì khẩu hiệu non nớt trên cờ hắn, Tandem Triumphans, mà đặt: Stet pro Ratione Voluntas, hắn đã cho chúng ta một bức chân dung ngắn, nhưng thật, về bản chất của triều đại hắn định, nhưng tạ ơn Đức Chúa Trời, nay đã bị đánh bại. Và sao tôi phải nhắc rằng việc trả hết nợ quốc gia, và việc giải tán sự hiệp nhất hạnh phúc hiện nay giữa hai vương quốc, sẽ là những hậu quả trực tiếp của sự thành công hắn, như chính hắn tuyên bố trong bản tuyên cáo thứ hai, đề ngày từ Holy-rood-House? Đó là những điều ác, và cũng lớn; nhưng chúng chỉ là những điều ác thuộc về bản tánh tạm thời. Chúng chủ yếu liên quan đến thân thể, và ắt chấm dứt trong mồ. Nhưng, than ôi! một trận lụt những điều ác thiêng liêng, sẽ mau tràn ngập Hội Thánh, và chúng ta cùng con cháu mình sẽ bị đưa vào nguy hiểm khôn tả về phần tốt hơn của mình, là linh hồn quý báu và bất diệt? Bao nhiêu bầy tu sĩ dòng, Đa-minh và Phan-xi-cô, như bao nhiêu châu chấu, sẽ mau bao phủ và hành hạ quốc gia? Với tốc độ cánh nào các giám mục hiệu tòa ngoại quốc sẽ vội vã sang, để chiếm các giáo phận của họ? Các đại học chúng ta sẽ mau đầy những thanh niên được cha mẹ Công giáo gửi ra ngoại quốc, để uống vào mọi mê tín của Hội Thánh Rô-ma? Các hội đủ loại, để cổ vũ tri thức Cơ Đốc, và truyền bá Phúc Âm ở các xứ ngoại quốc, sẽ mau bị chấm dứt? Các bục giảng chúng ta sẽ mau khắp nơi đầy những giáo lý chống Đấng Christ cũ: ý chí tự do, lập công bởi việc làm, biến thể, luyện ngục, việc làm thừa, vâng phục thụ động, không kháng cự, và mọi sự gớm ghiếc khác của Ba-by-lôn? Các trường từ thiện Tin Lành chúng ta ở Anh, Scotland và Ai-len sẽ mau bị phá đổ, Kinh Thánh chúng ta bị cưỡng đoạt, và sự dốt nát khắp nơi được tôn làm mẹ của sự sốt sắng? Chúng ta sẽ mau bị tước mất phước vô giá ấy, tự do lương tâm, và bị buộc phải trở thành (điều họ gọi sai là) người Công giáo, hay chịu mọi cực hình mà lòng sốt sắng mù quáng, được hướng dẫn bởi những nguyên tắc tàn nhẫn nhất, có thể nghĩ ra? Người mẹ của các điếm đĩ sẽ mau lại say máu các thánh đồ? Và cả bộ lạc những kẻ tự do tư tưởng, sẽ bị đưa vào thế tiến thoái lưỡng nan: hoặc chết làm kẻ tử đạo vì (dầu tôi chưa hề nghe ai làm vậy), hoặc trái với mọi nguyên tắc công khai nhất của họ, từ bỏ nữ thần Đi-anh vĩ đại của họ, là lý trí không được giúp đỡ, không được soi sáng? Nhưng tôi phải thôi, kẻo trong khi nói nghịch cùng Kẻ Chống Đấng Christ, tôi vô tình tự ngã, và dẫn thính giả mình vào một tâm linh chống Đấng Christ. Đạo thật không hoen ố sẽ điều chỉnh lòng sốt sắng chúng ta, và dạy chúng ta đối xử với Con Người Tội Lỗi bằng ngôn ngữ chẳng nặng nề hơn lời mà thiên sứ dành cho chủ lớn của nó là Sa-tan: Nguyện Đức Chúa Trời quở trách ngươi. Vinh hiển thay danh vĩ đại Ngài, Chúa đã quở trách nó, mà cũng vào lúc chúng ta ít có lý do trông đợi một phước như vậy từ tay Đức Chúa Trời. Hỡi thính giả yêu dấu, cả tâm tình hiện tại của lòng tôi, lẫn dịp của buổi nhóm trọng thể vừa qua của anh em, đều không dẫn tôi kể chi tiết những thiếu sót công cộng của chúng ta. Than ôi! chúng nhiều, khét tiếng, và lại đỏ như son, đến nỗi một đầy tớ Phúc Âm sẽ chẳng hoàn toàn không thể bào chữa, nếu ngay trong một dịp vui mừng như vậy, ông cất tiếng lên như kèn, để tỏ cho dân tộc Anh biết sự vi phạm họ, và cho dân Mỹ biết tội lỗi họ. Tuy nhiên, dầu tôi không muốn ném bóng tối ảm đạm lên bức tranh vui thích mà dịp vui mừng vừa qua bày ra trước chúng ta; bấy nhiêu này có thể, và nên nói, tức là: như Đức Chúa Trời chẳng hậu đãi dân nào như dân chúng ta, cũng chẳng có dân nào dưới trời đối xử vô ơn với Ngài hơn chúng ta. Chúng ta đã như Ca-bê-na-um, được nâng lên trời về đặc ân, và vì lạm dụng chúng, như nàng, đã đáng bị quăng xuống địa ngục. Dầu tình trạng chúng ta tốt đẹp về hiến pháp dân sự và giáo hội, nhưng về đạo đức, lời mô tả của Ê-sai về chính thể Do Thái quá áp dụng được: Cả đầu đều đau, cả lòng đều mệt, từ bàn chân cho đến đỉnh đầu, chẳng có chỗ nào lành: rặt những vết thương, vít sẹo và lở mới. Chúng ta, như Giê-su-run, đã mập mạp và đá lại. Chúng ta đã hành dâm nghịch cùng Đức Chúa Trời, cả về nguyên tắc lẫn việc làm. Vàng chúng ta đã mờ, vàng ròng chúng ta đã đổi. Chúng ta đã đóng đinh Con Đức Chúa Trời một lần nữa, và sỉ nhục Ngài công khai.
Thật vậy, Đấng Christ đã bị thương trong nhà của bạn hữu Ngài. Và mọi sự từ lâu dường như đe dọa một cơn bão ngay lập tức. Nhưng, ôi sự nhịn nhục và nhân lành của Đức Chúa Trời đối với chúng ta! Khi mọi sự dường như chín muồi cho sự hủy diệt, và sự việc đã đến một bước ngoặt mà dân cầu nguyện của Đức Chúa Trời bắt đầu nghĩ rằng dầu Nô-ê, Đa-ni-ên và Gióp còn sống, họ cũng chỉ cứu được linh hồn mình; bấy giờ giữa sự phán xét Đấng Chí Cao nhớ đến lòng thương xót, và khi một kẻ thù theo Công giáo xông vào chúng ta như nước lũ, chính Chúa đã từ ái dựng cờ lên.
Điều này đối với tôi dường như không phải là một trong những tình tiết thuận lợi nhất đi kèm sự giải cứu vĩ đại này; tôi cũng chẳng nghĩ anh em coi nó là một tình tiết hoàn toàn không đáng anh em chú ý. Giá mà con rắn độc này thật bị nghiền nát trong trứng, và kẻ giả mạo trẻ bị đuổi về ngay khi vừa đến, chắc chắn đó đã là một phước lớn. Nhưng chẳng lớn bằng phước mà anh em vừa nhóm lại để tạ ơn Đức Chúa Trời: vì bấy giờ Đức Vua sẽ chẳng có dịp tốt để biết kẻ thù mình, hay thử bạn hữu mình. Thần dân Anh hẳn đã mất dịp tốt nhất để tỏ lòng trung thành và biết ơn với vị vua chính thống mình. Nước Pháp hẳn chẳng bị hạ nhục lớn đến vậy; cũng chẳng có một sự ngăn chặn hiệu quả, như chúng ta tin nay có, cho bất cứ âm mưu Công giáo nào nữa, để cướp của chúng ta mọi điều thân thiết và quý báu. Nên từ kẻ ăn đã ra đồ ăn, từ kẻ mạnh đã ra vật ngọt. Con trai trưởng của kẻ giả mạo được phép chẳng những đổ bộ vào vùng cao Tây Bắc Scotland, mà chẳng bao lâu trở thành một băng đảng lớn. Điều này một thời không ai tin, mà bị coi là hoàn toàn khó tin. Những bạn của chính quyền ở các vùng ấy, chẳng phải vì thiếu trung thành, mà vì thiếu thẩm quyền để cầm vũ khí, không thể chống lại hắn. Hắn được phép tiến lên với băng cướp đáng sợ của mình, và như sao chổi vừa thấy (có lẽ là một điềm báo về chính việc này), gieo rắc ảnh hưởng độc hại khắp quanh hắn. Hắn cũng được phép thắng một trận thắng ngắn ngủi, bởi chiến thắng một đạo quân chúng ta tại Preston-Pans, và tạm chiếm thủ đô của Scotland. Về điều này hắn khoe khoang, và cho công chúng biết (đó là chính lời hắn) rằng sự quan phòng cho đến nay đã ưu đãi hắn với thành công kỳ diệu, dẫn hắn trên đường đến chiến thắng, và đến thủ đô của vương quốc cổ, dầu hắn đến mà không có viện trợ ngoại quốc. Thật vậy, hắn còn được phép tiến vào chính trung tâm nước Anh. Nhưng giờ Đấng Toàn Năng can thiệp. Ngươi chỉ đi đến đây, chứ không xa hơn. Những mưu độc của hắn phải dừng ở đây. Quân hắn bỗng bị đánh lui. Chúng vội vã về vùng cao, và ở đó chúng được phép chẳng những tăng lên, mà còn tụ lại thành một đạo quân lớn, để như thể, theo điều Ca-li-gu-la xưa từng ước Rô-ma có, chỉ một cái cổ, chúng có thể bị chém bằng một nhát.
Thì giờ, cách thức, và công cụ của chiến thắng này đáng chúng ta chú ý. Đó là vào một ngày kiêng ăn chung; khi giáo phẩm và dân lành Scotland đang than khóc sự bất trung của đồng bào phản bội mình, và như Môi-se, giơ tay lên, để A-ma-léc không thắng hơn. Chiến thắng thật toàn diện và quyết định. Ít huyết đổ về phía hoàng gia. Và để đội vương miện cho tất cả, Công tước William, hoàng tử út của Đức Vua, có vinh dự trước đuổi lui, rồi đánh bại quân phản loạn. Một hoàng tử, thuở thơ ấu và thiếu niên, đã sớm tỏ ra can đảm phi thường và cao thượng trong tâm trí; một hoàng tử mà lòng can đảm đã tăng theo tuổi tác; Đấng từ trận Dettingen trở về mang thương tích, đã cư xử dũng cảm lạ lùng tại Fontenoy, và nay, bởi cách điều khiển và độ lượng xứng với chức vụ cao Ngài giữ, như đấng tiền nhiệm vinh hiển của Ngài là Hoàng tử xứ Orange, đã một lần nữa giải cứu các vương quốc khỏi sự sợ hãi về sự tàn nhẫn Công giáo và quyền lực độc đoán. Điều khiến nó càng đáng chú ý là: ngày Điện hạ thắng trận này, là ngày sau sinh nhật Ngài, khi Ngài bước vào tuổi hai mươi sáu. Và khi Sullivan, một trong những cố vấn kín của kẻ giả mạo, như một A-hi-tô-phe khác, khuyên quân phản loạn giao chiến với binh lính chúng ta, đoán rằng họ đã no nê và mê mẩn vì những cuộc vui hôm qua, nên không thể đứng vững lâu trước họ. Nhưng vinh hiển thay Đức Chúa Trời, Đấng bắt kẻ khôn ngoan trong mưu kế họ! Lời khuyên hắn, như của A-hi-tô-phe, thành vô ích. Cả tướng lẫn lính đều sẵn sàng đón họ. Đức Chúa Trời dạy tay họ đánh giặc, ngón tay họ tranh chiến, và đem Công tước, sau một cuộc tàn sát đẫm máu và đáng đời của vài ngàn quân phản loạn, với hầu hết binh lính dũng cảm của Ngài, thắng trận trở về. Nếu chúng ta nhìn riêng vào việc đáng chú ý này, và dò theo mọi tình tiết đi kèm nó, tôi tin chúng ta phải một lòng một miệng thú nhận rằng nếu được giải cứu khỏi một âm mưu tệ hơn cả âm mưu của Ca-ti-li-na, hay một Hội Thánh được cứu khỏi một cuộc bắt bớ nóng hơn cả của Đi-ô-clê-ti-en, là một ơn thương xót. Nếu được giải cứu khỏi một tôn giáo biến lưỡi cày thành gươm, lưỡi liềm thành giáo, và cho việc đổ huyết Tin Lành là đáng công, là một ơn thương xót. Nếu được bảo đảm mọi đặc ân vô giá hiện nay của chúng ta, cả trong Hội Thánh lẫn nhà nước, hơn bao giờ hết, là một ơn thương xót. Nếu được làm những việc lớn này cho chúng ta vào một mùa mà, vì những tội lỗi kêu thấu trời của chúng ta, cả Hội Thánh lẫn nhà nước đều đáng bị lật đổ, là một ơn thương xót. Và nếu được đem lại mọi điều này cho chúng ta, dưới Đức Chúa Trời, bởi một người trong dòng dõi hoàng gia, một hoàng tử hành động với kinh nghiệm vượt xa tuổi tác, là một ơn thương xót. Nếu một, hay tất cả những điều này là ơn thương xót, thì anh em vừa kỷ niệm một trong những ơn thương xót lớn nhất mà Đức Chúa Trời vinh hiển từng ban cho dân tộc Anh. Và chúng ta há chẳng vui mừng và tạ ơn?
Nếu chúng ta từ chối, há đá sẽ không kêu lên nghịch cùng chúng ta? Vậy chúng ta có thể và nên vui mừng.
Nhưng, ôi! hãy để sự vui mừng chúng ta ở trong Chúa, và chảy trong một kênh tin kính. Chúng ta thấy đó là thói quen của dân Đức Chúa Trời mọi thời đại. Khi Ngài vui lòng, với tay mạnh mẽ và cánh tay giơ ra, dẫn dân Y-sơ-ra-ên qua Biển Đỏ như đi trên đất khô, bấy giờ Môi-se và dân Y-sơ-ra-ên hát; và Mi-ri-am, nữ tiên tri, chị A-rôn, cầm trống cơm trong tay, và hết thảy người nữ đi ra theo nàng. Và Mi-ri-am đáp lại họ: Hãy hát mừng Đức Giê-hô-va, vì Ngài rất vinh hiển. Khi Đức Chúa Trời khiến Gia-bin, vua Ca-na-an, bị khuất phục trước mặt dân Y-sơ-ra-ên, bấy giờ Đê-bô-ra và Ba-rác hát trong ngày ấy: Hãy ngợi khen Đức Giê-hô-va vì sự báo thù cho Y-sơ-ra-ên! Khi hòm giao ước được đem về, khỏi tay người Phi-li-tin, Đa-vít, dầu là vua, nhảy múa trước hòm. Và để chỉ nhắc một trường hợp nữa, có thể dùng làm hướng dẫn chung cho chúng ta trong dịp này và những dịp tương tự:
Khi Đấng Đầu vĩ đại của Hội Thánh đã cứu dân Ngài khỏi cuộc thảm sát chung định thực hiện trên họ bởi...
Mạc-đô-chê đã gửi thư cho mọi người Giu-đa trong các tỉnh của vua A-suê-ru, gần và xa, để lập giữa họ rằng họ phải giữ ngày mười bốn tháng A-đa, và ngày rằm cùng tháng, như những ngày mà dân Giu-đa được nghỉ ngơi khỏi kẻ thù nghịch mình, và tháng đổi ra vui vẻ, ngày buồn thảm đổi ra ngày lễ: họ phải lập thành ngày yến tiệc vui vẻ, gửi cho nhau những lễ vật, và bố thí cho người nghèo khó. Và sao chúng ta không đi và làm theo?
Và chúng ta há chẳng nên bày tỏ lòng biết ơn, và nhắc đến cách tôn trọng những bậc anh hùng đã tỏ ra xuất sắc, và sẵn sàng hy sinh cả mạng sống lẫn tài sản trong dịp này?
Điều ấy sẽ là bắt chước những người Y-sơ-ra-ên vô ơn, là những kẻ bị ghi dấu trong sách Các Quan Xét, vì đã không lấy ân hậu đãi nhà Giê-ru-ba-anh, tức Ghê-đê-ôn, tùy theo các điều thiện người đã làm cho Y-sơ-ra-ên. Ngay một Pha-ra-ôn cũng biết cất nhắc một Giô-sép xứng đáng, A-suê-ru cất nhắc một Mạc-đô-chê, và Nê-bu-cát-nết-sa cất nhắc một Đa-ni-ên, khi họ được dùng làm công cụ cho những việc trọng đại cho chính mình và dân mình. [NEEDS REVIEW: OCR đoạn về Đê-bô-ra hỏng nặng] Và chúng ta há chẳng nói: Phước cho Điện hạ Công tước xứ Cumberland hơn mọi người! Vì bởi công cụ Ngài, Giê-hô-va vĩ đại và vinh hiển đã làm nên những việc lớn? Lòng chúng ta há chẳng hướng về vị Tổng Giám mục xứ York đáng kính, những thợ săn hoàng gia, và những anh hùng Anh khác đã dâng mình cách sẵn lòng? Nguyện tên của Blakeney, Bland, và Rea, cùng mọi kẻ đã trở nên dũng mãnh trong chiến trận nhân dịp quan trọng này, sống mãi trong biên niên sử Anh. Và nguyện tên của vị chiến sĩ vĩ đại, can đảm vô song của Vua, và chiến sĩ tốt của Chúa Giê-xu Christ, Đại tá Gardiner (xin thứ lỗi nếu tôi ở đây rơi một giọt nước mắt — ông là bạn thân thiết của tôi), nguyện tên ông, tôi nói, được ghi nhớ đời đời. Nhưng sau tất cả, há chẳng có một món nợ biết ơn và ngợi khen lớn hơn vô cùng mà chúng ta mang, nhân dịp này, với Đấng cao hơn Đấng Chí Cao, tức là Vua của các vua và Chúa của các chúa, Đấng Chủ tể hạnh phước và có một đến? Há chẳng phải cánh tay Ngài, cánh tay mạnh mẽ và quyền năng Ngài (dầu công cụ nào được dùng), đã đem sự cứu rỗi này đến cho chúng ta? Và tôi há chẳng được chào anh em, bằng ngôn ngữ hân hoan của Thi thiên mà chúng ta đã lấy câu gốc: Hãy ngợi khen Đức Giê-hô-va, cầu khẩn danh Ngài, và rao các công việc Ngài ra giữa các dân! Hãy hát, hãy hát ngợi khen Ngài! Hãy nói về các việc lạ lùng của Ngài. Hãy khoe mình về danh thánh Ngài. Hãy nhớ lại công việc lạ lùng Ngài đã làm. Nhưng chúng ta có nên trì hoãn việc thờ phượng tốt lành và phải lẽ của mình? Đức Chúa Trời đã làm vinh hiển Thống đốc xứng đáng của chúng ta trong tuyên cáo tuyệt vời vừa qua của Ngài, và Đức Chúa Trời sẽ làm vinh hiển ông. Nhưng lòng tạ ơn chúng ta có chấm dứt với ngày ấy? Không, chẳng hề. Câu gốc nhắc chúng ta về một của lễ cao quý hơn, và chỉ cho chúng ta mục đích lớn mà Giê-hô-va Toàn Năng nhắm đến, khi ban những ơn đặc biệt như vậy cho một dân tộc, tức là: để họ giữ theo luật lệ Ngài, và vâng theo luật pháp Ngài.
Đó là sự đền đáp mà tất cả chúng ta được dạy cầu xin để dâng cho Đức Chúa Trời Chí Cao, Cha của mọi ơn thương xót, trong kinh nguyện hằng ngày của Hội Thánh chúng ta, tức là: lòng chúng ta thành thật biết ơn, và chúng ta rao sự ngợi khen Ngài chẳng những bằng môi miệng, mà trong đời sống, bởi phó mình cho sự phục vụ Ngài, và bởi bước đi trước mặt Ngài trong sự thánh khiết và công bình mọi ngày chúng ta. Ôi ước gì những lời này là ngôn ngữ thật của mọi kẻ dùng chúng! Ôi ước gì trong chúng ta có một tâm tình như vậy! Kẻ thù chúng ta sẽ mau chạy trốn trước mặt chúng ta dường nào? Và Đức Chúa Trời, chính Đức Chúa Trời chúng ta, sẽ còn ban cho chúng ta những phước dồi dào hơn!
Và sao chúng ta không giữ theo luật lệ Ngài, và vâng theo luật pháp Ngài? Ai dám nói rằng mạng lệnh nào của Ngài là nặng nề? Ách Đấng Christ, đối với một linh hồn được đổi mới, trong chừng mực được đổi mới, há chẳng dễ chịu; và gánh Ngài tương đối nhẹ nhàng? Tôi há chẳng được kêu gọi nhà lý luận tinh tế nhất, rằng đạo của Chúa Giê-xu Christ há chẳng phải một đạo xã hội? Rằng luật pháp đạo đức, như Chúa Giê-xu giải thích trong Phúc Âm, há chẳng có khuynh hướng cổ vũ ích lợi và hạnh phúc hiện tại của cả một cộng đồng, giả sử mọi người vâng theo chúng, cũng như hạnh phúc của mỗi cá nhân? Chiến tranh và đánh nhau giữa chúng ta từ đâu đến? Mọi điều ác mà thời nay và thời xưa đã rên siết dưới, từ nguồn nào chảy ra, nếu không phải từ sự sao lãng luật pháp và luật lệ của Đấng Lập Pháp vĩ đại và khôn ngoan chúng ta là Chúa Giê-xu ở Na-xa-rét? Hãy nói cho tôi, hỡi những người có học, rằng Bi-as hay Pla-tôn, A-ri-stốt, những nhà đạo đức ngoại giáo, gộp lại, có bao giờ công bố một hệ thống luân lý nào đáng so sánh với hệ thống vinh hiển đặt ra trong cuốn sách bị khinh dể nhiều ấy (dùng cách diễn đạt của Sir Richard Steele), được gọi cách nhấn mạnh là Kinh Thánh? Há hình ảnh và huy hiệu thiêng liêng chẳng được khắc trên mọi mạng lệnh của Phúc Âm? Há chúng chẳng sáng với vẻ rực rỡ nội tại bẩm sinh?
Và dầu nhiều điều trong chúng vượt trên lý trí, há có điều nào trái với những luật nghiêm ngặt nhất của lý trí đúng đắn? Há Chúa Giê-xu Christ trong Kinh Thánh chẳng được gọi là Ngôi Lời, là Logos, là Lý Trí? Và sự phục vụ Ngài há chẳng phải sự phục vụ phải lẽ? Nếu trong đạo Ngài có những sự mầu nhiệm thì sao? Há chúng chẳng phải vĩ đại và vinh hiển không thể chối? Há chúng chẳng phải những sự mầu nhiệm của sự tin kính, xứng đáng với Đấng Mê-si ấy [NEEDS REVIEW: OCR "worthy that Mystery that Men... and God who reveals them" hỏng], Đấng mà loài người xưng mình có lý trí, và Đức Chúa Trời là Đấng bày tỏ chúng? Thật vậy, há những kẻ tự gọi mình là triết gia, là những kẻ dò xét những điều kín giấu của thiên nhiên, và vì vậy tìm thấy một sự mầu nhiệm trong mỗi lá cỏ, lại vô lý đến nỗi chê bai mọi sự mầu nhiệm trong đạo?
Nhà hùng biện ở đâu? Người khôn ngoan ở đâu? Kẻ biện luận nghịch cùng sự mặc khải Cơ Đốc ở đâu? Há mọi sự trong chúng ta chẳng cùng chứng minh nguồn gốc thiêng liêng của nó? Và nếu chẳng có động cơ nào khác, há lợi ích riêng chẳng thúc giục chúng ta phục vụ Đức Chúa Trời, và giữ luật pháp Ngài?
Hơn nữa, xét như một dân Tin Lành, há chúng ta chẳng mang những bổn phận lớn nhất của bất cứ dân nào dưới trời, để vâng theo các mạng lệnh thiêng liêng cách vui vẻ, đồng lòng, phổ quát, bền bỉ?
Cách kỳ diệu và lạ lùng mà Đức Chúa Trời đem lại cuộc Cải Chánh, trong triều đại vua Henry đệ Bát. Việc Ngài tiếp tục nó trong triều đại vua Edward đệ Lục. Việc Ngài giải cứu chúng ta khỏi bàn tay đẫm máu của Nữ hoàng Mary, và hủy diệt hạm đội Tây Ban Nha bất khả chiến bại, dưới đấng kế vị Tin Lành trực tiếp của bà là Nữ hoàng Elizabeth. Việc Ngài phát hiện âm mưu Công giáo dưới vua James. Cuộc Cách mạng vinh hiển bởi vua William. Và đến gần thời chúng ta hơn, việc Ngài đuổi bốn ngàn năm trăm người Tây Ban Nha, khỏi một đồn biên thùy quan trọng mà yếu ớt, khi họ đã thực sự chiếm đóng nó; và phó Louisbourg, một trong những pháo đài mạnh nhất của kẻ thù, trái với mọi khả năng loài người, mới hôm kia, vào tay chúng ta. Những điều này, tôi nói, cùng với chiến thắng mà anh em vừa kỷ niệm, là những ơn lành quốc gia như vậy, chưa kể những điều khác, sẽ khiến chúng ta hoàn toàn không thể bào chữa, nếu chúng ta không thực hiện một cuộc cải cách quốc gia, và thúc giục tất cả chúng ta, một lòng, giữ theo luật lệ Đức Chúa Trời, và vâng theo luật pháp Ngài.
Tôi có cần nhắc anh em thêm, để khơi dậy trong anh em sự siêng năng lớn hơn mà vâng theo ý định của câu gốc, rằng dầu cơn bão, phần nào, đã lắng bởi Điện hạ, mây có thể lại trở lại sau mưa; và vài quân phản loạn còn sống (điều tôi cầu Đức Chúa Trời ngăn chặn) có thể còn được phép ngóc đầu lên nghịch cùng chúng ta? Chúng ta vẫn đang dự một cuộc chiến đẫm máu, và rất có thể, dai dẳng, với hai trong những kẻ thù cay độc nhất của quyền lợi nước Anh. Và dầu tôi không thể không nghĩ rằng ý định hiện tại của chúng gian ác, cách cư xử chúng phản bội, và mưu đồ chúng trực tiếp xúc phạm vinh dự của Đức Chúa Trời chí cao, đến nỗi Ngài chắc chắn sẽ hạ chúng xuống sau rốt, nhưng vì mọi sự trong đời này xảy đến cho mọi người như nhau, chúng có thể, một thời, là những công cụ đáng sợ để đánh đòn chúng ta. Nếu không, Đức Chúa Trời còn những mũi tên khác trong ống tên Ngài để đánh chúng ta, ngoài vua Pháp, vua Công giáo Tây Ban Nha, hay một kẻ giả mạo bị truất phế. Chẳng những gươm, mà ôn dịch, dịch hạch, và đói kém, đều dưới quyền thiêng liêng. Ai biết Ngài sẽ phán với tất cả chúng: Hãy đi qua các xứ này? Một trận dịch gia súc chết chóc vừa quét sạch vô số gia súc ở nhà và ở ngoại quốc. Một bệnh dịch tương tự có thể có lệnh bắt lấy thân thể chúng ta cũng như súc vật chúng ta. Đức Chúa Trời đã đối xử với người Ai Cập như vậy: ai dám nói Ngài sẽ không đối xử với chúng ta như vậy? Há Ngài chưa ban một số triệu chứng về nó? Bao nhiêu người trên lục địa vừa bị cất đi bởi bệnh lỵ đẫm máu, đậu mùa, và sốt vàng? Ai biết những sự phán xét nào còn dành sẵn?
Tuy nhiên, điều này chắc chắn: đám mây còn trên chúng ta. Và tôi tin mọi bên sẽ đồng ý rằng nếu những sự phân phát ơn thương xót và phán xét khác nhau như vậy không dạy dân cư một xứ học sự công bình, chúng sẽ chỉ làm họ chín muồi cho một sự hủy diệt lớn hơn. Xin cho phép tôi, lúc này, tiễn anh em với lời cảnh báo và khuyên bảo trang nghiêm, đáng sợ mà Sa-mu-ên đáng kính, nhân một dịp công cộng, đã từ biệt dân Ngài: Chỉ hãy kính sợ Đức Giê-hô-va, lấy lòng chân thật phục sự Ngài; vì hãy xem những việc lớn lao Ngài đã làm cho các ngươi. Nhưng nếu các ngươi cứ làm ác, (tôi sẽ không nói như đấng tiên tri đã nói: các ngươi ẮT bị diệt vong; nhưng) các ngươi chẳng biết đâu các ngươi có thể chọc giận Chúa Toàn Năng diệt vong cả các ngươi lẫn vua các ngươi. Nguyện Đức Chúa Trời bởi lòng thương xót vô hạn Ngài ngăn chặn điều ấy, vì cớ Chúa Giê-xu Christ: Đấng được mọi tôn quý vinh hiển, cùng với Cha và Đức Thánh Linh, ba Ngôi, mà một Đức Chúa Trời, từ nay đến đời đời. A-men, a-men.
[Danh sách sửa lỗi in của ấn bản gốc — ghi lại nguyên văn:]
Page 14 line 19, for as; r. as. Page 35, for her, r. their. Page 36, line 1, for to be kept; ibid. line 44, for an, r. and. Page 50, line 32, for it is, r. is it. Page 67, line 5, for Saviour, r. Saviour. Page 76, line 34, for calling, r. calls. Page 79, line 19, for obtain, r. are. Page 89, line 4, for Till we must see, r. Till then. Page 111, line 19, for no other Reason, r. no other Reason, it may be. Page 115, line 16, for hath set us, r. hath set us. Page 123, line 13, for linger, r. linger. Page 127, line sincerely, r. simply. Page 132, line 6, for an, r. and. Page 145, line 7, for said to, r. found.